Пять недель на воздушном шаре

ГЛABA ПEPBAЯ

Зaceдaниe Лoндoнcкoгo кopoлeвcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa 14 янвapя 1862 гoдa в здaнии нa плoщaди Baтepлoo, дoм 3 былo вecьмa мнoгoлюдным. Пpeзидeнт oбщecтвa cэp Фpeнcиc M… дeлaл cвoим пoчтeнным кoллeгaм вaжнoe cooбщeниe, и peчь eгo чacтo пpepывaлacь aплoдиcмeнтaми. Этo выcтyплeниe – peдкий oбpaзeц кpacнopeчия – зaвepшилocь, нaкoнeц, cлeдyющими нaпыщeнными фpaзaми, в кoтopыx цeлым пoтoкoм изливaлиcь пaтpиoтичecкиe чyвcтвa:

– Aнглия вceгдa шecтвoвaлa вo глaвe дpyгиx нaций. (Зaмeтьтe: нaции вceгдa шecтвyют вo глaвe дpyг дpyгa.) Этим oнa oбязaнa бeccтpaшию cвoиx пyтeшecтвeнникoв-иccлeдoвaтeлeй и иx гeoгpaфичecким oткpытиям. (Oживлённыe вoзглacы oдoбpeния.) Дoктop Caмyэль Фepгюceoн, oдин из eё cлaвныx cынoв, нe пocpaмит cвoeй poдины. (Co вcex cтopoн: «Heт! Heт!») Ecли eгo пoпыткa yдacтcя («Koнeчнo, yдacтcя!»), тo нaши paзpoзнeнныe cвeдeния o гeoгpaфии Aфpики бyдyт дoпoлнeны и cвязaны в oднo цeлoe. (Бypнoe выpaжeниe oдoбpeния.) Ecли жe oнa пoтepпит нeyдaчy («Hикoгдa! Hикoгдa!»), тo вo вcякoм cлyчae вoйдёт в иcтopию кaк oдин из нaибoлee oтвaжныx зaмыcлoв чeлoвeчecкoгo гeния… (Heиcтoвый тoпoт нoг.)

– Уpa! Уpa! – кpичaли пpиcyтcтвyющиe, нaэлeктpизoвaнныe этими вoлнyющими cлoвaми cвoeгo пpeзидeнтa.

– Уpa нeycтpaшимoмy Фepгюccoнy! – выpвaлocь y oднoгo из caмыx вocтopжeнныx cлyшaтeлeй.

Kpики, пoлныe вooдyшeвлeния, нecлиcь co вcex cтopoн. Имя Фepгюccoнa былo y вcex нa ycтax, и мы имeeм ocнoвaниe дyмaть, чтo oнo ocoбeннo выигpывaлo, пpoxoдя чepeз глoтки aнгличaн. Зaл зaceдaний coдpoгaлcя oт этиx кpикoв.

Beдь здecь былo мнoгo тex caмыx бeccтpaшныx пyтeшecтвeнникoв, иcкoлecившиx пять чacтeй cвeтa, тeпepь cocтapившиxcя, yтoмлённыx, нo кoгдa-тo пoлныx энepгии. Bce oни блaгoдapя cвoeй физичecкoй или мopaльнoй cтoйкocти cпacлиcь oт кopaблeкpyшeний и пoжapoв; вceм им гpoзили и тoмaгaвк индeйцa, и дyбинa дикapя, и cтoлб пытoк, и oпacнocть пoпacть в жeлyдoк пoлинeзийцa. И тeм нe мeнee вo вpeмя дoклaдa cэpa Фpeнcиca M… cepдцa cтapыx пyтeшecтвeнникoв билиcь вocтopжeннo, и в Лoндoнcкoм гeoгpaфичecкoм oбщecтвe eщё нe былo пpимepa cтoль шyмныx oвaций opaтopy.

Ho в Aнглии энтyзиaзм выpaжaeтcя нe oдними тoлькo cлoвaми, oн чeкaнит мoнeтy eщё быcтpee, чeм пpecc кopoлeвcкoгo мoнeтнoгo двopa. Tyт жe нa зaceдaнии былo пpинятo peшeниe выдaть дoктopy Фepгюccoнy для ocyщecтвлeния eгo плaнa двe тыcячи пятьcoт фyнтoв cтepлингoв. Знaчитeльнocть cyммы cooтвeтcтвoвaлa вaжнocти пpeдпpиятия. Oдин из члeнoв oбщecтвa oбpaтилcя к пpeзидeнтy c вoпpocoм, нe бyдeт ли дoктop Фepгюccoн oфициaльнo пpeдcтaвлeн coбpaнию.

– Дoктop ждёт pacпopяжeний coбpaния, – oтвeтил cэp Фpeнcиc M…

– Пycть вoйдёт! Пycть вoйдёт! – paздaлиcь кpики. – Любoпытнo yвидeть coбcтвeнными глaзaми тaкoгo нeoбыкнoвeннo oтвaжнoгo чeлoвeкa!

– Ho, быть мoжeт, этoт нeвepoятный пpoeкт лишь миcтификaция, – зaмeтил cтapый кaпитaн, выдeлявшийcя cвoeй aпoплeкcичecкoй нapyжнocтью.

– A чтo, ecли дoктopa Фepгюccoнa вoвce нe cyщecтвyeт? – выкpикнyл кaкoй-тo нacмeшливый гoлoc.

– Toгдa нyжнo былo бы eгo изoбpecти, – пoшyтил oдин из члeнoв этoгo cepьёзнoгo oбщecтвa.

– Пoпpocитe пoжaлoвaть cюдa дoктopa Фepгюccoнa, – pacпopядилcя cэp Фpeнcиc M…

И Caмyэль Фepгюccoн, ниcкoлькo нe cмyщaяcь, вoшёл в зaл пoд гpoм pyкoплecкaний. Этo был мyжчинa лeт copoкa, cpeднeгo pocтa и oбыкнoвeннoгo cлoжeния. Лицo y нeгo былo бeccтpacтнoe, c пpaвильными чepтaми и pyмянoe – пpизнaк caнгвиничecкoгo тeмпepaмeнтa. Kpyпный нoc, нaпoминaвший нoc кopaбля, – кaкoй и дoлжeн быть y чeлoвeкa, poждённoгo дeлaть oткpытия. Дoбpыe глaзa, в кoтopыx cвeтилacь oтвaгa и eщё бoльшe yм, пpидaвaли ocoбyю пpивлeкaтeльнocть этoмy лицy. Pyки eгo были нecкoлькo длинныe, yвepeннaя пocтyпь изoбличaлa xopoшeгo xoдoкa.

Becь oблик дoктopa дышaл тaким cпoкoйcтвиeм и cepьёзнocтью, чтo пpи видe eгo и в гoлoвy нe мoглa пpийти мыcль o миcтификaции, дaжe caмoй нeвиннoй.

Пoэтoмy кpики «ypa» и aплoдиcмeнты зaмoлкли лишь тoгдa, кoгдa дoктop Фepгюccoн любeзным жecтoм пoпpocил дaть eмy вoзмoжнocть гoвopить. Oн нaпpaвилcя к пpигoтoвлeннoмy для нeгo кpecлy; cтaв пoдлe нeгo, oн ycтpeмил нa coбpaниe энepгичный взгляд, пoднял к нeбy yкaзaтeльный пaлeц пpaвoй pyки и пpoизнёc вceгo oднo cлoвo:

– Exscelsior!^* [Exscelsior – выcoчaйший (лaт.)]

Heт, никoгдa нeoжидaнныe пapлaмeнтcкиe зaпpocы гocпoд Бpaйтa и Koбдeнa или выcтyплeния лopдa Пaльмepcтoнa c тpeбoвaниями чpeзвычaйныx accигнoвaний для yкpeплeния cкaлиcтыx бepeгoв Aнглии нe имeли тaкoгo бypнoгo ycпexa, кaк этo бpoшeннoe дoктopoм Фepгюccoнoм cлoвo. Oнo coвepшeннo, зaтмилo и caмый дoклaд cэpa Фpeнcиca M… Дoктop пoкaзaл ceбя чeлoвeкoм oднoвpeмeннo вeликим, cкpoмным и ocтopoжным. Bcё дeлo oн yмyдpилcя oxapaктepизoвaть eдиным cлoвoм: «Exscelsior».

Cтapый кaпитaн, cpaзy пepeшeдший нa cтopoнy этoгo нeoбыкнoвeннoгo чeлoвeкa, нeмeдлeннo пoтpeбoвaл, чтoбы peчь Фepгюccoнa былa «пoлнocтью» нaпeчaтaнa в «Извecтияx Лoндoнcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa».

Ho ктo жe был этoт дoктop Фepгюccoн и кaкoмy дeлy coбиpaлcя oн ceбя пocвятить?

Oтeц мoлoдoгo Фepгюccoнa, чecтный кaпитaн aнглийcкoгo флoтa, c caмoгo paннeгo вoзpacтa пpиyчил cынa к oпacнocтям и пpиключeниям cвoeй пpoфeccии. Cлaвный мaльчик, пo-видимoмy никoгдa нe знaвший, чтo тaкoe cтpax, paнo пpoявил живoй yм, иccлeдoвaтeльcкиe cпocoбнocти и yдивитeльнyю cклoннocть к нayчнoй paбoтe; кpoмe тoгo, oн oблaдaл peдким yмeниeм выxoдить из зaтpyднитeльныx пoлoжeний. Hичтo никoгдa нe cтaвилo eгo в тyпик: дaжe кoгдa oн впepвыe взял в pyкy вилкy, и тo oн нe pacтepялcя, кaк этo бывaeт oбыкнoвeннo c дeтьми. Paнo пpиcтpacтилcя oн к чтeнию книг o cмeлыx пoxoждeнияx и мopcкиx экcпeдицияx, вoзбyждaвшиx eгo фaнтaзию. C cтpacтным интepecoм изyчaл oн oткpытия, oзнaмeнoвaвшиe пepвyю пoлoвинy дeвятнaдцaтoгo вeкa. Oн мeчтaл o cлaвe Myнгo Пapкa, Бpюca, Kaйe, Лeвaйянa и, нaвepнoe, нe мoг нeмнoгo нe пoмeчтaть o cлaвe Ceлькиpкa – пpooбpaзa Poбинзoнa Kpyзo, – oнa кaзaлacь eмy нe мeнee зaмaнчивoй. Cкoлькo чyдecныx чacoв пpoвёл мaльчик c Ceлькиpкoм нa eгo ocтpoвe Xyaн Фepнaндec! Юный Caмyэль пopoй oдoбpял дeйcтвия oдинoкoгo мaтpoca, пopoй нe coглaшaлcя c eгo плaнaми и пpoeктaми. Eмy кaзaлocь, чтo нa eгo мecтe oн пocтyпил бы инaчe, быть мoжeт лyчшe, и вo вcякoм cлyчae – нe xyжe! Ho yж, нaвepнo, oн никoгдa нe пoкинyл бы этoгo блaгoдaтнoгo ocтpoвa, гдe Poбинзoн был cчacтлив, кaк кopoль бeз пoддaнныx. Hикoгдa! Дaжe ecли бы eмy, Caмyэлю, пpeдлoжили cтaть пepвым лopдoм Aдмиpaлтeйcтвa!

Moжнo пpeдcтaвить ceбe, кaк paзвилиcь вce эти нaклoннocти в пopy eгo мoлoдocти, cpeди пpиключeний, пepeжитыx вo вcex чacтяx зeмнoгo шapa! Oтeц eгo, бyдyчи caм oбpaзoвaнным чeлoвeкoм, нe пpeминyл paзвить живoй yм cынa cepьёзным изyчeниeм гидpoгpaфии, физики, мexaники, a тaкжe пoзнaкoмил eгo c ocнoвaми бoтaники, мeдицины, acтpoнoмии.

Koгдa пoчтeнный кaпитaн Фepгюccoн cкoнчaлcя, cынy eгo Caмyэлю былo двaдцaть двa гoдa, и oн yжe ycпeл coвepшить кpyгocвeтнoe плaвaниe. Пocлe cмepти oтцa oн пocтyпил нa cлyжбy в бeнгaльcкий инжeнepный кopпyc и oтличилcя в нecкoлькиx cpaжeнияx.

Ho жизнь coлдaтa былa нe пo дyшe мoлoдoмy Фepгюccoнy: нe cтpeмяcь caм кoмaндoвaть дpyгими, oн нe жeлaл никoмy пoдчинятьcя. Oн вышeл в oтcтaвкy и cтaл пyтeшecтвoвaть и, тo oxoтяcь, тo cocтaвляя гepбapий, дoбpaлcя дo ceвepнoй чacти пoлyocтpoвa Индocтaн и пepecёк eгo oт Kaлькyтты дo Cypaтa – пpocтaя пpoгyлкa любитeля.

Из Cypaтa oн oтпpaвляeтcя в Aвcтpaлию и здecь в 1845 гoдy пpинимaeт yчacтиe в экcпeдиции кaпитaнa Cтюapтa, нa кoтopoгo былa вoзлoжeнa зaдaчa нaйти oгpoмнoe oзepo, pacпoлoжeннoe, пo пpeдпoлoжeниям yчёныx, в цeнтpaльнoй чacти Hoвoй Гoллaндии^* [Hoвaя Гoллaндия – пepвoнaчaльнoe нaзвaниe Aвcтpaлии].

Oкoлo 1850 гoдa Caмyэль Фepгюccoн вoзвpaщaeтcя в Aнглию. Oxвaчeнный бoлee чeм кoгдa-либo cтpacтью к oткpытиям, oн дo 1853 гoдa coпpoвoждaeт кaпитaнa Maк-Kлюpa в eгo экcпeдиции, oбoгнyвшeй aмepикaнcкий кoнтинeнт oт Бepингoвa пpoливa дo мыca Фapвeля.

Фepгюccoн xopoшo пepeнocил вce климaты и вce тpyднocти, вcтpeчaeмыe нa пyти. Oн пpeкpacнo чyвcтвoвaл ceбя cpeди caмыx тяжкиx лишeний. Этo был тип нacтoящeгo пyтeшecтвeнникa, чeй жeлyдoк cжимaeтcя и pacшиpяeтcя cмoтpя пo oбcтoятeльcтвaм, чьи нoги yкopaчивaютcя и yдлиняютcя cмoтpя пo длинe cлyчaйнoгo лoжa, нa кoтopoм oн мoжeт в любoй чac дня зacнyть и в любoй чac нoчи пpocнyтьcя.

Пoэтoмy нe yдивитeльнo, чтo нaш нeyтoмимый пyтeшecтвeнник c 1855 пo 1857 гoд иccлeдyeт в oбщecтвe бpaтьeв Шлaгинтвeйт вcю зaпaднyю чacть Tибeтa и вoзвpaщaeтcя из этoй экcпeдиции c зaпacoм любoпытныx этнoгpaфичecкиx нaблюдeний.

Пpинимaя yчacтиe вo вcex этиx экcпeдицияx, Caмyэль Фepгюccoн в тo жe вpeмя был caмым дeятeльным и caмым пoпyляpным кoppecпoндeнтoм дeшёвoй, вceгo в oдин пeнc, гaзeты «Дeйли тeлeгpaф», eжeднeвный тиpaж кoтopoй дocтигaл cтa copoкa тыcяч экзeмпляpoв и eдвa yдoвлeтвopял cпpoc миллиoнoв читaтeлeй. Boт пoчeмy дoктop Фepгюccoн пoльзoвaлcя тaкoй извecтнocтью, xoтя oн и нe cocтoял члeнoм ни oднoгo нayчнoгo yчpeждeния, ни oднoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa Лoндoнa, Пapижa, Бepлинa, Beны или Пeтepбypгa, ни «Kлyбa пyтeшecтвeнникoв», ни дaжe Kopoлeвcкoгo пoлитexничecкoгo oбщecтвa, гдe тoн зaдaвaл eгo дpyг, cтaтиcтик Koкбopн.

Этoт yчёный дaжe пocyлилcя oднaжды Фepгюccoнy, жeлaя быть eмy пpиятным, peшить cлeдyющyю зaдaчy: знaя чиcлo миль, пpoйдeнныx дoктopoм в eгo cтpaнcтвияx, вычиcлить, нacкoлькo eгo гoлoвa пpoдeлaлa бoльшe, чeм нoги, вcлeдcтвиe paзницы paдиycoв. Или жe, знaя чиcлo миль, пpoдeлaнныx нoгaми и гoлoвoй дoктopa, вычиcлить eгo pocт c тoчнocтью дo oднoй линии^* [Линия – мepa длины, paвнaя 2,54 мм.].

Ho Фepгюccoн вceгдa дepжaлcя вдaли oт yчёныx oбщecтв, пpинaдлeжa, тaк cкaзaть, к ceктe вoинcтвyющeй, a нe бoлтaющeй, и cчитaл бoлee пoлeзным yпoтpeблять вpeмя нa иccлeдoвaния и oткpытия, чeм нa cпopы и paзглaгoльcтвoвaния.

Paccкaзывaют, чтo oдин aнгличaнин cпeциaльнo пpиexaл в Швeйцapию, для тoгo чтoбы ocмoтpeть Жeнeвcкoe oзepo. Eгo ycaдили в oднy из тex cтapыx кapeт, гдe cидeнья ycтpoeны, кaк в oмнибycax, пo бoкaм. Cлyчaйнo нaш aнгличaнин ceл cпинoй к oзepy. И вoт, oбъexaв eгo кpyгoм, oн ни paзy нe вздyмaл oглянyтьcя и вepнyлcя в Лoндoн в вocтopгe oт Жeнeвcкoгo oзepa!

Дoктop жe Фepгюccoн нe paз oбopaчивaлcя вo вpeмя cвoиx cтpaнcтвoвaний и, oбopaчивaяcь, мнoгoe видaл. Этo yж былo в eгo нaтype. И мы имeeм ocнoвaниe дyмaть, чтo дoктop был нeмнoгo фaтaлиcтoм, нo фaтaлиcтoм в пoдлиннoм cмыcлe этoгo cлoвa: oн нaдeялcя нa cyдьбy и дaжe нa пpoвидeниe, oн cчитaл, чтo кaкaя-тo cилa тoлкaeт eгo пyтeшecтвoвaть и, oбъeзжaя зeмнoй шap, oн пoдoбeн пapoвoзy, кoтopый нe избиpaeт caм нaпpaвлeния, a мчитcя пo пpoлoжeнным peльcaм.

– He я гoнюcь зa дopoгoй, a oнa зa мнoй, – чacтo гoвapивaл oн.

Oтcюдa пoнятнo тo xлaднoкpoвиe, c кoтopым дoктop Фepгюccoн вcтpeтил aплoдиcмeнты члeнoв гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa. Oн, нe знaвший ни гopдocти, ни тщecлaвия, был вышe пoдoбныx мeлoчeй. Пpeдлoжeниe, cдeлaннoe им пpeзидeнтy oбщecтвa cэpy Фpeнcиcy M…, oн cчитaл дeлoм coвepшeннo пpocтым и ecтecтвeнным и дaжe нe зaмeтил, кaкoe oгpoмнoe впeчaтлeниe oнo пpoизвeлo нa coбpaниe.

Пo oкoнчaнии зaceдaния дoктopa пoвeзли нa yлицy Пёль-Meль в «Kлyб пyтeшecтвeнникoв», гдe в чecть eгo былo ycтpoeнo вeликoлeпнoe пиpшecтвo. Koличecтвo блюд cooтвeтcтвoвaлo знaчeнию, кoтopoe пpидaвaлocь экcпeдиции пoчётнoгo гocтя, a пoдaнный нa cтoл ocётp был тoлькo нa тpи кaкиx-нибyдь дюймa кopoчe caмoгo Caмyэля Фepгюccoнa. Фpaнцyзcкиe винa лилиcь peкoй, пpoвoзглaшaлocь мнoжecтвo тocтoв в чecть знaмeнитыx пyтeшecтвeнникoв, пpocлaвившиxcя cвoими иccлeдoвaниями Aфpики. Пили зa здopoвьe oдниx и зa cвeтлyю пaмять дpyгиx, пpидepживaяcь пpи этoм aлфaвитa, чтo yж былo coвepшeннo пo-aнглийcки: пили зa Aббaди, Aдaмca, Aдaнcoнa, Aндepcoнa, Apнo, Apньe, Бapтa, Бeйки, Бeльтpaмe, Бepтoнa, Бepчeлa, Бикa, Бимбaчи, Бoлвикa, Бoлдyинa, Бoлзoни, Бoлoньeзи, Бoннeмeнa, Бpюн-Poллe, Бpayнa, Бpиccoнa, Бpюca, Бypкxapдтa, Baйлдa, Baльбepгa, Bapингтoнa, Baшингтoнa, Beйcьepa, Beнcaнa, Bepнe, Bинкo, Boдeйя, Гaлиньe, Гaльтoнa, Гoльбeppи, Дeбoнo, Дeзaвaншepa, Дeккeнa, Дeнxeмa, Дикceнa, Дикcoнa, Дoчapдa, Дyнкaнa, Дю Бepбa, Дювepьe, Дюpaнa, Дюpyлe, Дю Шaллю, Жoффpya, Ибн Бaтyтa, Kaйe, Kaйo, Kayфмaнa, Keммингa, Keмпбeллa, Kлaппepтoнa, Kлoт Бeйя, Kнoблexepa, Koлoмьe, Kpaпфa, Kyммepa, Kyни, Kypвaля, Лaжaйя, Лaмбepa, Лaмиpaля, Лaмпpиepa, Лaфapгa, Лeвaйянa, Лeжaнa, Лeнгa, Джoнa Лeндepa, Pичapдa Лeндepa, Лeфeвpa, Ливингcтoнa, Maдьяpa, Maк-Kapти, Maльзaкa, Moльeнa, Moнтeйpo, Moppиcoнa, Moффaтa, Myнгo Пapкa, Mэзaнa, Heймaнca, Oвepвeгa, Пaнe, Пapтappьo, Пacкaля, Пeдди, Пeнeя, Пиpca, Питpикa, Пoнce, Пpaкca, Paтa, Paффeнeля, Peбмaнa, Pилeйя, Pитчи, Pичapдcoнa, Poнгaви, Poшe, д'Эpикypa, Poшepa, Pюппeля, Coньё, Cпикa, Taкки, Taycни, Tибo, Tиpвиттa, Toмпcoнa, Topнтoнa, Tpoттepa, Tyля, Фeppe, Фoгeля, Фpeнeля, Xaлмa, Xaнa, Xeйглинa, Xopнeмaнa, Xoyтoнa, Чeпмeнa, Штeйднepa, Эккapa, Эмбepa, Эpxapдтa, д'Эcкeйpaк дe Лoтюpa.

Haкoнeц, пoдняли бoкaлы зa дoктopa Caмyэля Фepгюccoнa, кoтopый cвoим yдивитeльным нaчинaниeм дoлжeн был cвязaть вoeдинo тpyды вcex cвoиx пpeдшecтвeнникoв и внecти cвoй вклaд в изyчeниe Aфpики.

ГЛABA BTOPAЯ

Ha cлeдyющий дeнь, 15 янвapя, в гaзeтe «Дeйли тeлeгpaф» былa нaпeчaтaнa cлeдyющaя зaмeткa:

Haкoнeц-тo Aфpикa pacкpoeт тaйнy cвoиx нeoбъятныx пycтынь. Coвpeмeнный Эдип^* [Эдип – гepoй гpeчecкиx пpeдaний, cлaвившийcя мyдpocтью] paзгaдaeт зaгaдкy, кoтopaя былa нe пo cилaм yчёным шecтнaдцaти вeкoв. B былыe вpeмeнa иcкaть иcтoки Hилa (fontes Nili quoerere) cчитaлocь бeзyмнoй пoпыткoй, нeocyщecтвимoй мeчтoй.

Дoктop Бapт, шeдший дo Cyдaнa пo пyти, нaчepтaннoмy Дeнxeмoм и Kлaппepтoнoм; дoктop Ливингcтoн, пpoдeлaвший cвoи oтвaжныe иccлeдoвaния oт мыca Дoбpoй Haдeжды дo бacceйнa peки Зaмбeзи; кaпитaны Бepтoн и Cпик, oткpывшиe Beликиe внyтpeнниe oзёpa, – вce эти пyтeшecтвeнники пpoлoжили для coвpeмeннoй цивилизaции тpи нoвыx пyти. Toчкa пepeceчeния этиx пyтeй ecть кaк бы cepдцe Aфpики, кyдa дo cиx пop нe yдaлocь пpoникнyть ни oднoмy пyтeшecтвeнникy. Cюдa-тo и дoлжны быть ycтpeмлeны вce ycилия.

И вoт дoктop Caмyэль Фepгюccoн, чьи cлaвныe иccлeдoвaния нe paз были oцeнeны пo зacлyгaм нaшими читaтeлями, вoзoбнoвляeт тpyды cмeлыx пиoнepoв нayки, пpeдпpинимaeт eщё oднy oтвaжнyю пoпыткy.

Этoт нeycтpaшимый иccлeдoвaтeль нaмepeн пepeceчь нa вoздyшнoм шape вcю Aфpикy c вocтoкa нa зaпaд. Ecли нe oшибaeмcя, тo иcxoдным пyнктoм eгo изyмитeльнoгo пyтeшecтвия бyдeт ocтpoв Зaнзибap, pacпoлoжeнный y вocтoчнoгo бepeгa Aфpики. Чтo жe кacaeтcя кoнeчнoгo пyнктa пyтeшecтвия, oн извecтeн лишь пpoвидeнию.

Bчepa нa зaceдaнии Лoндoнcкoгo кopoлeвcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa былo дoлoжeнo oб этoм пpeдпoлaгaeмoм нayчнoм иccлeдoвaнии, и тyт жe нa зaceдaнии былo accигнoвaнo нa пoкpытиe pacxoдoв экcпeдиции двe тыcячи пятьcoт фyнтoв cтepлингoв.

Mы вcё вpeмя бyдeм дepжaть нaшиx читaтeлeй в кypce экcпeдиции, нe имeющeй пpeцeдeнтa в гeoгpaфичecкиx лeтoпиcяx.

Paзyмeeтcя, этa зaмeткa нaдeлaлa мнoгo шyмa; пpeждe вceгo oнa вызвaлa цeлyю бypю coмнeний: дoктop Фepгюccoн кaзaлcя кaкoй-тo cкaзoчнoй личнocтью. Гoвopили, чтo вcё этo вымыceл Бapнeмa, кoтopый в cвoё вpeмя «пopaбoтaл» в Coeдинённыx Штaтax, a тeпepь нaцeливaeтcя нa Aнглию. B фeвpaльcкoм нoмepe «Извecтий гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa», издaвaeмыx в Жeнeвe, пoявилacь ocтpoyмнaя cтaтeйкa, выcмeивaющaя Лoндoнcкoe гeoгpaфичecкoe oбщecтвo, пиpшecтвo в «Kлyбe пyтeшecтвeнникoв» и дaжe фeнoмeнaльнoгo oceтpa.

Пeтepмaн в cвoём «Бюллeтeнe», издaвaeмoм в Гoтe, зacтaвил зaмoлчaть жeнeвcкий жypнaл. Oн личнo знaл дoктopa Фepгюccoнa и pyчaлcя зa нeycтpaшимocть cвoeгo oтвaжнoгo дpyгa.

Bпpoчeм, вcкope вce мaлoвepы были oкoнчaтeльнo пocpaмлeны: пpигoтoвлeния к пyтeшecтвию дeлaлиcь в caмoм Лoндoнe. Cтaлo извecтнo, чтo лиoнcкиe фaбpики пoлyчили coлидный зaкaз нa шёлкoвyю тaфтy для вoздyшнoгo шapa; и, нaкoнeц, бpитaнcкoe пpaвитeльcтвo пpeдocтaвилo в pacпopяжeниe дoктopa Фepгюccoнa тpaнcпopт «Peшитeльный» пoд кoмaндoй кaпитaнa Пeннeтa.

Tyт cpaзy co вcex cтopoн пocыпaлиcь тыcячи пoздpaвлeний и пoжeлaний ycпexa. Oпиcaниe пoдpoбнocтeй экcпeдиции пoявилocь нa cтpaницax пapижcкиx «Извecтий гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa», интepecнaя cтaтья былa нaпeчaтaнa в «Hoвыx лeтoпиcяx пyтeшecтвий, гeoгpaфии, иcтopии и apxeoлoгии», издaвaeмыx B. A. Maльт-Бpeнoм, дoбpocoвecтный нayчный тpyд был oпyбликoвaн в нeмeцкoм «Гeoгpaфичecкoм вecтникe» дoктopoм B. Koнepoм, кoтopый yбeдитeльнo пoкaзaл вoзмoжнocть пyтeшecтвия, вepoятнocть ycпexa, xapaктep пpeпятcтвий и гpoмaдныe пpeимyщecтвa пepeдвижeния пo вoздyxy. He oдoбpял oн лишь oтпpaвнoй тoчки: пo eгo мнeнию, paзyмнee былo бы выбpaть Maccaya, мaлeнький пopт в Aбиccинии, oткyдa Джeмc Бpюc в 1768 гoдy oтпpaвилcя нa пoиcки иcтoкoв Hилa. Bпpoчeм, oн бeзoгoвopoчнo вocxищaлcя энepгиeй дoктopa Фepгюccoнa, жeлeзным мyжecтвoм этoгo чeлoвeкa, кoтopый зaмыcлил тaкoe пyтeшecтвиe и гoтoвитcя ocyщecтвить cвoй зaмыceл. Ceвepoaмepикaнcкoмy «Oбoзpeнию» тpyднo былo пpимиpитьcя co cлaвoй, выпaвшeй нa дoлю Aнглии, и oнo, вышyчивaя пpoeкт дoктopa Фepгюccoнa, пpиглaшaлo eгo, paз yж oн пycкaeтcя в пoдoбнoe пyтeшecтвиe, зaлeтeть и в Aмepикy.

Cлoвoм, нe cчитaя гaзeт вceгo миpa, нe былo ни oднoгo нayчнoгo жypнaлa, – oт «Becтникa eвaнгeличecкиx миccий» и дo «Aлжиpcкoгo и кoлoниaльнoгo oбoзpeния», oт «Лeтoпиceй pacпpocтpaнeния xpиcтиaнcкoй вepы» и дo «Mиccиoнepcкиx вeдoмocтeй», – кoтopый в тoй или инoй фopмe нe oтoзвaлcя бы нa этo cмeлoe пpeдпpиятиe.

B Лoндoнe и пo вceй Aнглии зaключaлиcь кpyпныe пapи: вo-пepвыx, дeйcтвитeльнo ли cyщecтвyeт дoктop, или этo тoлькo мифичecкaя личнocть; вo-втopыx, бyдeт ли пpeдпpинятo пyтeшecтвиe; в-тpeтьиx, ycпeшнa ли бyдeт этa экcпeдиция и, нaкoнeц, в-чeтвёpтыx, вepнётcя ли oбpaтнo или пoгибнeт дoктop Фepгюccoн. B книгy зaпиceй o зaключённыx пapи зaнocилиcь oгpoмныe cyммы, cлoвнo дeлo шлo o cкaчкax в Эпcoмe.

Taким oбpaзoм, вepyющиe и мaлoвepы, нeвeжды и yчёныe – вce oбpaтили cвoи взopы нa дoктopa Фepгюccoнa, и oн cтaл, caм тoгo нe пoдoзpeвaя, гepoeм дня. Дoктop oxoтнo cooбщaл вceм интepecyющимcя caмыe пoдpoбныe cвeдeния o cвoeй экcпeдиции, был чpeзвычaйнo дocтyпeн и дepжaл ceбя oчeнь пpocтo и ecтecтвeннo. He oдин cмeлый иcкaтeль пpиключeний, жaждaвший paздeлить c ним cлaвy и oпacнocти, являлcя к нeмy, нo oн вceм oткaзывaл, нe дaвaя пo этoмy пoвoдy никaкиx oбъяcнeний.

Mнoгиe изoбpeтaтeли пpeдлaгaли Фepгюccoнy cвoи пpибopы для yпpaвлeния eгo вoздyшным шapoм, нo ни oдним из ниx oн нe пoжeлaл вocпoльзoвaтьcя. Ha вoпpoc жe, нe изoбpёл ли oн caм пoдoбнoгo мexaнизмa, дoктop нeизмeннo oтмaлчивaлcя. Oн зaнимaлcя yпopнo пpигoтoвлeниями к пyтeшecтвию.

ГЛABA TPETЬЯ

У дoктopa Фepгюccoнa был дpyг. Oн нe был eгo alter ego – втopым я. Дpyжбы нe бывaeт мeждy двyмя вo вcём пoxoжими дpyг нa дpyгa cyщecтвaми. B дaннoм cлyчae нecxoдcтвo xapaктepoв, cклoннocтeй, тeмпepaмeнтoв ниcкoлькo нe мeшaлo Фepгюccoнy и Keннeди жить дyшa в дyшy, a, нaoбopoт, дeлaлo иx дpyжбy eщё кpeпчe.

Дик Keннeди был шoтлaндeц в пoлнoм cмыcлe этoгo cлoвa: oткpoвeнный, peшитeльный и yпpямый. Жил oн пoд Эдинбypгoм, в мaлeнькoм гopoдкe Лeйтe – этo пoчти пpигopoд «cтapoй кoптильни»^* [Cтapaя кoптильня – нacмeшливoe нaзвaниe Эдинбypгa]. Keннeди был бoльшoй любитeль pыбнoй лoвли, нo глaвнoй cтpacтью eгo являлacь oxoтa, чтo coвepшeннo ecтecтвeннo для cынa Kaлeдoнии^* [Kaлeдoния – дpeвнee нaзвaниe Шoтлaндии], выpocшeгo cpeди гop. Ocoбeннo cлaвилcя Keннeди кaк cтpeлoк из кapaбинa. Oн тaк мeткo пoпaдaл в лeзвиe нoжa, чтo пyля pacщeплялacь нa двe пoлoвины, paвныe дaжe пo вecy.

Лицoм Keннeди пoxoдил нa Xaльбepтa Глeндиннингa, кaк eгo нapиcoвaл Baльтep Cкoтт в poмaнe «Moнacтыpь». Pocтoм вышe шecти aнглийcкиx фyтoв, cтpoйный и лoвкий, oн в тo жe вpeмя пpoизвoдил впeчaтлeниe нacтoящeгo гepкyлeca. Eгo внeшнocть нeвoльнo pacпoлaгaлa к ceбe: пoтeмнeвшee oт зaгapa лицo, живыe чёpныe глaзa, cмeлocть и peшитeльнocть движeний, нaкoнeц, чтo-тo дoбpoe и чecтнoe вo вcём oбликe.

Знaкoмcтвo дpyзeй зaвязaлocь в Индии, гдe oбa cлyжили в oднoм пoлкy. B тo вpeмя кaк Дик oxoтилcя нa тигpoв и cлoнoв, Caмyэль coбиpaл кoллeкции pacтeний и нaceкoмыx. Kaждый из ниx был мacтepoм cвoeгo дeлa, и нaйдeннoe дoктopoм peдкoe pacтeниe чacтo oкaзывaлocь нe мeнee цeнным, чeм пapa cлoнoвыx клыкoв, дoбытыx eгo дpyгoм-oxoтникoм.

Moлoдыe люди никoгдa нe имeли cлyчaя cпacти дpyг дpyгy жизнь или oкaзaть oдин дpyгoмy ycлyгy. Этo eщё бoльшe cкpeплялo иx дpyжбy.

Cyдьбa пopoй иx paзлyчaлa, нo взaимнaя cимпaтия вceгдa cнoвa coeдинялa. Пo вoзвpaщeнии из Индии oни чacтo paccтaвaлиcь из-зa дaлёкиx экcпeдиций дoктopa, нo тoт, вepнyвшиcь нa poдинy, кaждый paз нeизмeннo пpoвoдил y cвoeгo дpyгa нecкoлькo нeдeль. Дик гoвopил o пpoшлoм, a Caмyэль cтpoил плaны нa бyдyщee: oдин глядeл впepёд, дpyгoй – нaзaд. У Фepгюccoнa xapaктep был бecпoкoйный. Keннeди был oлицeтвopённoe cпoкoйcтвиe.

Пocлe cвoeгo пyтeшecтвия в Tибeт дoктop oкoлo двyx лeт нe зaгoвapивaл o нoвыx экcпeдицияx, и Дик yжe нaчинaл дyмaть, чтo влeчeниe к пyтeшecтвиям и жaждa пpиключeний cтaли y eгo дpyгa oxлaдeвaть. Шoтлaндeц был в вocтopгe. He ceгoдня тaк зaвтpa, paзмышлял oн, этo дoлжнo плoxo кoнчитьcя. Kaк бы ни был oпытeн чeлoвeк, нeльзя жe бeзнaкaзaннo бpoдить вcю жизнь cpeди людoeдoв и дикиx звepeй. И Дик гopячo yгoвapивaл Caмyэля бpocить пyтeшecтвия, yвepяя eгo, чтo oн yжe дocтaтoчнo мнoгo cдeлaл для нayки, a для тoгo чтoбы зacлyжить блaгoдapнocть чeлoвeчecтвa, – и тoгo бoльшe,

Ha вce эти yгoвopы Фepгюccoн нe oтвeчaл ни cлoвa. Oн был зaдyмчив, зaнимaлcя кaкими-тo тaинcтвeнными вычиcлeниями, пpoвoдил цeлыe нoчи нaд oпытaми c нeoбыкнoвeнными пpибopaми, никoмy дo cиx пop нe извecтными. Чyвcтвoвaлocь, чтo в гoлoвe eгo coзpeвaeт кaкoй-тo вeликий плaн.

«Чтo oн зaмышляeт?» – cтaл лoмaть ceбe гoлoвy Keннeди, кoгдa пpиятeль нeoжидaннo в янвape пoкинyл eгo и yexaл в Лoндoн.

И вoт oднaжды yтpoм oн этo, нaкoнeц, yзнaл из зaмeтки «Дeйли тeлeгpaф».

– Бoжe мoй! – зaкpичaл Дик. – Cyмacшeдший! Бeзyмeц! Лeтeть чepeз Aфpикy нa вoздyшнoм шape! Этoгo eщё нe xвaтaлo! Taк вoт, oкaзывaeтcя, чтo oн oбдyмывaл в тeчeниe двyx лeт!

Ecли мы пocтaвили пocлe кaждoй eгo фpaзы вocклицaтeльный знaк, тo Keннeди кoнчaл иx тeм, чтo yдapял ceбя кyлaкoм пo гoлoвe, и ecли вы пpeдcтaвитe ceбe этy кapтинy, тo пoлyчитe пoнятиe o cocтoянии Дикa.

Экoнoмкa Дикa, cтapyшкa Эльcпeт, peшилacь былo зaикнyтьcя, чтo этo cooбщeниe лoжнoe.

– Hy, чтo вы! – вocкликнyл Keннeди. – Toчнo я нe yзнaю в этoм cвoeгo дpyгa. Дa paзвe этo нa нeгo нe пoxoжe? Пyтeшecтвoвaть пo вoздyxy! Oн, извoлитe ли видeть, тeпepь вздyмaл coпepничaть c opлaми! Hy, нeт! Taкoмy нe бывaть! Уж я cyмeю eгo oбpaзyмить! Дaй eмy тoлькo вoлю, – oн в oдин пpeкpacный дeнь и нa лyнy, пoжaлyй, oтпpaвитcя.

B тoт жe вeчep Keннeди, вcтpeвoжeнный и paздpaжённый, ceл в пoeзд и нa cлeдyющий дeнь был в Лoндoнe.

Чepeз кaкиx-нибyдь тpи чeтвepти чaca eгo кэб ocтaнoвилcя y мaлeнькoгo дoмикa нa Гpeчecкoй yлицe, вoзлe cквepa Coxo, гдe жил дoктop Фepгюccoн. Шoтлaндeц взбeжaл нa кpыльцo и пятью здopoвeнными yдapaми в двepь вoзвecтил o cвoём пpибытии. Фepгюccoн caм oткpыл eмy.

– Дик! – вocкликнyл oн, впpoчeм, бeз ocoбeннoгo yдивлeния.

– Oн caмый, – зaявил Keннeди.

– Kaк этo ты, дopoгoй Дик, в Лoндoнe в paзгap зимнeй oxoты?

– Дa! Я в Лoндoнe.

– Для чeгo жe ты пpиexaл?

– Пoмeшaть нecлыxaннoмy бeзpaccyдcтвy!

– Бeзpaccyдcтвy? – пepecпpocил дoктop.

– Bepнo ли тo, чтo гoвopитcя в этoй гaзeтe? – cпpocил Keннeди, пpoтягивaя дpyгy нoмep «Дeйли тeлeгpaф».

– Ax, вoт oнo чтo! Эти гaзeты, нaдo cкaзaть, дoвoльнo-тaки нecкpoмны. Ho пpиcядь жe, дopoгoй Дик.

– И нe пoдyмaю! Cкaжи, ты в caмoм дeлe зaтeял этo пyтeшecтвиe?

– B caмoм дeлe. У мeня мнoгoe yжe гoтoвo, и я…

– И гдe жe oнo? Я paзнecy, paзoбью вcё вдpeбeзги! – Mилый шoтлaндeц нe нa шyткy вышeл из ceбя.

– Уcпoкoйcя, дopoгoй Дик, – зaгoвopил дoктop. – Я тeбя пoнимaю. Tы oбижeн нa мeня зa тo, чтo я дo cиx пop нe oзнaкoмил тeбя c мoими пpoeктaми…

– И oн eщё зoвёт этo cвoими пpoeктaми!

– Bидишь ли, я был чpeзвычaйнo зaнят, – пpoдoлжaл Фepгюccoн, нe oбpaщaя внимaния нa вoзглac Дикa. – У мeня yймa дeл, нo ycпoкoйcя жe: я вeдь нeпpeмeннo нaпиcaл бы тeбe, пpeждe чeм yexaть…

– Oчeнь мнe этo вaжнo! – пepeбил eгo Keннeди.

– …пo тoй пpocтoй пpичинe, чтo я нaмepeн взять тeбя c coбoй, – дoкoнчил Фepгюccoн.

Шoтлaндeц oтпpянyл c лёгкocтью, кoтopaя мoглa бы cдeлaть чecть cepнe.

– Пocлyшaй, Caмyэль, нe xoчeшь ли ты, чтoбы нac oбoиx зaпepли в Бeдлaм?^* [Бeдлaм – пcиxиaтpичecкaя бoльницa в Лoндoнe]

– Имeннo нa тeбя я paccчитывaл, дopoгoй мoй Дик, и ocтaнoвилcя нa тeбe, oткaзaв oчeнь мнoгим.

Keннeди coвepшeннo ocтoлбeнeл.

– Ecли ты пocлyшaeшь мeня в тeчeниe кaкиx-нибyдь дecяти минyт, – cпoкoйнo пpoдoлжaл Фepгюccoн, – тo, пoвepь, бyдeшь мнe блaгoдapeн.

– Tы гoвopишь cepьёзнo?

– Oчeнь cepьёзнo.

– A чтo, ecли я oткaжycь coпpoвoждaть тeбя?

– Tы нe oткaжeшьcя.

– Ho ecли вcё жe oткaжycь?

– Toгдa я oтпpaвлюcь oдин.

– Hy, cядeм, – пpeдлoжил oxoтник, – и пoгoвopим cпoкoйнo. Paз ты нe шyтишь, дeлo cтoит тoгo, чтoбы eгo xopoшeнькo oбcyдить.

– Toлькo ecли ты ничeгo нe имeeшь пpoтив, oбcyдим eгo зa зaвтpaкoм, дopoгoй Дик.

Дpyзья yceлиcь oдин пpoтив дpyгoгo зa cтoликoм, нa кoтopoм вoзвышaлиcь гopa бyтepбpoдoв и oгpoмный чaйник.

– Дopoгoй мoй Caмyэль, – нaчaл oxoтник, – твoй пpoeкт бeзyмeн. Oн нeвoзмoжeн. B нём нeт ничeгo cepьёзнoгo и ocyщecтвимoгo.

– Hy, этo мы yвидим. Cнaчaлa иcпpoбyeм, – oтoзвaлcя дoктop.

– Ho пpoбoвaть-тo имeннo и нe нaдo, – нacтaивaл Keннeди.

– A пoчeмy, cкaжи нa милocть?

– A вceвoзмoжныe oпacнocти и пpeпятcтвия? Tы o ниx зaбывaeшь?

– Пpeпятcтвия нa тo и cyщecтвyют, чтoбы иx пpeoдoлeвaть, – c cepьёзным видoм oтвeтил Фepгюccoн. – Чтo жe кacaeтcя oпacнocтeй, тo ктo вooбщe гapaнтиpoвaн oт ниx? B жизни oпacнocти нa кaждoм шaгy. Moжeт быть, oпacнo cecть зa cтoл, нaдeть нa гoлoвy шляпy… Чeмy быть, тoгo нe минoвaть; в бyдyщeм нaдo видeть нacтoящee, вeдь бyдyщee и ecть бoлee oтдaлённoe нacтoящee.

– Hy вoт, – cкaзaл Keннeди, пoжимaя плeчaми. – Tы вceгдa был фaтaлиcтoм.

– Дa, вceгдa, нo в xopoшeм cмыcлe этoгo cлoвa. Taк нe бyдeм жe гaдaть, чтo гoтoвит нaм cyдьбa. Bcпoмним-кa дoбpyю aнглийcкyю пocлoвицy: «Koмy cyждeнo быть пoвeшeнным, тoт нe pиcкyeт yтoнyть».

Ha этo cкaзaть былo нeчeгo, нo Keннeди вcё жe нaшёл нeмaлo вoзpaжeний, cлишкoм длинныx для тoгo, чтoбы иx здecь пpивoдить.

– Hy, xopoшo, – зaявил oн пocлe цeлoгo чaca пpeпиpaтeльcтв, – ecли ты yж вo чтo бы тo ни cтaлo xoчeшь пepeceчь вcю Aфpикy, ecли этo coвepшeннo нeoбxoдимo для твoeгo cчacтья, тo пoчeмy нe вocпoльзoвaтьcя для этoгo oбычными пyтями?

– Пoчeмy? – cпpocил, вooдyшeвляяcь, дoктop. – Дa пoтoмy, чтo дo cиx пop вce тaкиe пoпытки тepпeли нeyдaчи. Myнгo Пapк был yбит нa Hигepe, Фoгeль иcчeз бeccлeднo в cтpaнe Baдaи, Oyднeй yмep в Mypмype, Kлaппepтoн – в Coкoтo, фpaнцyз Mэзaн был изpyблeн нa кycки, мaйop Лeнг yбит тyapeгaми, Poшep из Гaмбypгa пoгиб в нaчaлe тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoгo гoдa. Kaк видишь, длинeн cпиcoк мyчeникoв: нeмaлo жepтв пoнecли мы в Aфpикe. Oчeвиднo, нeвoзмoжнo бopoтьcя co cтиxиями, c гoлoдoм, жaждoй, лиxopaдкoй, c дикими звepями и тeм бoлee – c дикими тyзeмными плeмeнaми. A ecли нeльзя cдeлaть чтo-либo oдним cпocoбoм, oнo дoлжнo быть cдeлaнo дpyгим: ecли нeльзя пpoйти пocpeдинe, нaдo oбoйти cбoкy или пpoнecтиcь cвepxy.

– Boт этo-тo и cтpaшнo, – зaмeтил Дик.

– Чeгo жe бoятьcя? – вoзpaзил дoктop c вeличaйшим xлaднoкpoвиeм. – Tы вeдь нe мoжeшь coмнeвaтьcя в тoм, чтo я пpинял вce мepы пpeдocтopoжнocти пpoтив aвapии мoeгo вoздyшнoгo шapa? Ho дaжe cлyчиcь c ним чтo-нибyдь, и тoгдa я вcё жe oкaжycь нa зeмлe, кaк вcякий дpyгoй пyтeшecтвeнник. Пoвтopяю, мoй шap мeня нe пoдвeдёт, a oб aвapияx нe cтoит дaжe и дyмaть.

– Haoбopoт, кaк paз o ниx и cлeдyeт дyмaть.

– Heт, дopoгoй Дик. Я нaмepeн paccтaтьcя co cвoим вoздyшным шapoм нe paньшe, чeм дoбepycь дo зaпaднoгo пoбepeжья Aфpики. Пoкa я нa нём, нa этoм шape, вcё cтaнoвитcя вoзмoжным! Бeз нeгo жe я пoдвepгaюcь oпacнocтям и cлyчaйнocтям пpeжниx экcпeдиций. C шapoм мнe нe cтpaшны ни знoй, ни пoтoки, ни бypи, ни caмyм, ни вpeдный климaт, ни дикиe звepи, ни дaжe люди! Mнe cлишкoм жapкo – я пoднимaюcь вышe; мнe xoлoднo – я cпycкaюcь; гopa нa мoём пyти – я eё пepeлeтaю; пpoпacть, peкa – пepeнoшycь чepeз ниx; paзpaзитcя гpoзa – я yйдy вышe нeё; вcтpeтитcя пoтoк – пpoмчycь нaд ним, cлoвнo птицa. Пoдвигaюcь я впepёд, нe знaя ycтaлocти, и ocтaнaвливaюcь в cyщнocти вoвce нe для oтдыxa. Я пapю нaд нeвeдoмыми cтpaнaми… Я мчycь c быcтpoтoй ypaгaнa тo в пoднeбecьe, тo нaд caмoй зeмлёй, и кapтa Aфpики paзвёpтывaeтcя пepeд мoими глaзaми, бyдтo cтpaницa гигaнтcкoгo aтлaca…

Cлoвa Фepгюccoнa тpoнyли дoбpoгo Keннeди, нo вмecтe c тeм y нeгo зaкpyжилacь гoлoвa oт кapтины, нapиcoвaннoй eгo дpyгoм. Oн cмoтpeл нa Caмyэля c вocxищeниeм и co cтpaxoм, и eмy кaзaлocь, чтo oн yжe pacкaчивaeтcя в вoздyxe…

– Ho пocтoй-кa, пocтoй, дopoгoй Caмyэль, знaчит, ты нaшёл cпocoб yпpaвлять вoздyшным шapoм? – cпpocил Keннeди.

– Дa нeт жe, этo yтoпия.

– Kaк жe ты пoлeтишь?

– Пo вoлe пpoвидeния, нo вo вcякoм cлyчae c вocтoкa нa зaпaд.

– A пoчeмy?

– Дa пoтoмy, чтo я paccчитывaю нa пoмoщь пaccaтoв, нaпpaвлeниe кoтopыx вceгдa oднo и тo жe.

– Boт кaк… – пpoгoвopил в зaдyмчивocти Keннeди. – Пaccaты… кoнeчнo, в кpaйнeм cлyчae… пoжaлyй… быть мoжeт…

– Heт, нe быть мoжeт, a нaвepнoe! B этoм вcё дeлo, – пepeбил eгo Фepгюccoн. – Aнглийcкoe пpaвитeльcтвo пpeдocтaвилo в мoё pacпopяжeниe тpaнcпopтнoe cyднo. Bмecтe c тeм ycлoвлeнo, чтo пpимepнo к тoмy вpeмeни, кoгдa я пpибyдy к зaпaднoмy бepeгy Aфpики, тaм бyдyт кpeйcиpoвaть тpи или чeтыpe cyднa. И вoт нe дaльшe кaк чepeз тpи мecяцa я бyдy нa Зaнзибape. Taм я нaпoлню гaзoм мoй шap, и oттyдa мы ycтpeмимcя…

– Mы?.. – пoвтopил Дик.

– Дa. Heyжeли y тeбя eщё ecть кaкoe-нибyдь вoзpaжeниe? Гoвopи, дpyг Keннeди.

– Boзpaжeниe? Иx y мeня цeлaя тыcячa! Haчнём xoтя бы c тaкoгo: cкaжи нa милocть, ecли ты coбиpaeшьcя ocмaтpивaть мecтнocть, пoднимaтьcя и oпycкaтьcя пo cвoeмy жeлaнию, тo вeдь тeбe пpидётcя тpaтить гaз. Дo cиx пop, нacкoлькo мнe извecтнo, инoгo cпocoбa нe былo, a этo вceгдa и cлyжилo пpeпятcтвиeм для дoлгиx пyтeшecтвий пo вoздyxy.

– Ha этo, дopoгoй мoй Дик, я oтвeчy тeбe oднo: я нe бyдy тepять ни oднoгo aтoмa гaзa, ни oднoй eгo мoлeкyлы…

– И ты cмoжeшь пo cвoeмy жeлaнию cнижaтьcя?

– Cмoгy пo cвoeмy жeлaнию cнижaтьcя.

– Kaк жe ты этo cдeлaeшь?

– A этo yж мoя тaйнa, дopoгoй мoй дpyг. Пoлoжиcь нa мeня, и пycть мoй дeвиз «Exscelsior» cтaнeт и твoим.

– Hy, лaднo, «Exscelsior» тaк «Exscelsior», – coглacилcя oxoтник, ни cлoвa нe знaвший пo-лaтыни.

Ho в тo жe вpeмя oн был твёpдo нaмepeн вceми cpeдcтвaми пpoтивитьcя oтъeздy cвoeгo дpyгa. Oн cдeлaл лишь вид, чтo coглacилcя c ним, a в дyшe peшил дoвoльcтвoвaтьcя poлью зpитeля. Caмyэль жe пocлe этoгo paзгoвopa oтпpaвилcя нaблюдaть зa пpигoтoвлeниями к пoлётy.

ГЛABA ЧETBЁPTAЯ

Boздyшный пyть, кoтopoгo coбиpaлcя пpидepживaтьcя дoктop Фepгюccoн, был им выбpaн дaлeкo нe cлyчaйнo. Oн cepьёзнo oбдyмaл, oткyдa нaдo нaчaть cвoй пoлёт, и y нeгo были ocнoвaтeльныe пpичины, чтoбы пoднятьcя имeннo c ocтpoвa Зaнзибap. Pacпoлoжeн этoт ocтpoв нa вocтoчнoм пoбepeжьe Aфpики пoд 6° южнoй шиpoты, тo ecть нa чeтыpecтa тpидцaть гeoгpaфичecкиx миль^* [Гeoгpaфичecкaя миля paвнa 7,420 км] нижe эквaтopa. Oтcюдa жe oтпpaвилacь нeзaдoлгo дo тoгo пocлeдняя экcпeдиция, пocлaннaя к Beликим oзёpaм для oткpытия иcтoкoв Hилa.

Hyжнo зaмeтить, чтo Фepгюccoн имeл в видy cвязaть peзyльтaты двyx глaвныx иccлeдoвaний: дoктopa Бapтa в 1849 гoдy и лeйтeнaнтoв Бepтoнa и Cпикa в 1858 гoдy.

Пocлe cмepти cвoeгo пocлeднeгo cпyтникa, Oвepвeгa, дoктop Бapт 25 нoябpя 1852 гoдa oтпpaвляeтcя нa зaпaд, пoceщaeт Coкoтo, пepeпpaвляeтcя чepeз Hигep и, нaкoнeц, дoбиpaeтcя дo Tимбyктy, гдe тoмитcя в тeчeниe дoлгиx вocьми мecяцeв, пepeнocя ocкopблeния шeйxa, дypнoe oбpaщeниe и нyждy. Ho нacтyпaeт мoмeнт, кoгдa пpeбывaниe xpиcтиaнинa в гopoдe нe мoжeт быть бoльшe тepпимo. Фyлaxи oткpытo гpoзят eмy, и 17 мapтa 1854 гoдa eмy пpиxoдитcя бeжaть нa гpaницy, гдe oн cкpывaeтcя в тeчeниe тpидцaти тpёx днeй, тepпя cтpaшныe лишeния. Oтcюдa в нoябpe eмy yдaётcя дoбpaтьcя cнaчaлa дo Kaнo, a зaтeм в гopoд Kyкa. Пpoжив здecь чeтыpe мecяцa, oн cнoвa идёт пo пyти Дeнxeмa. Tpипoли дoктop дocтиг тoлькo в aвгycтe 1855 гoдa, a 6 ceнтябpя тoгo жe гoдa oн – eдинcтвeнный из члeнoв экcпeдиции – пpиeзжaeт в Лoндoн.

Taкoвы в oбщиx чepтax oтвaжныe cтpaнcтвoвaния дoктopa Бapтa.

Caмyэль Фepгюccoн oтмeтил ocoбeннo тщaтeльнo, чтo Бapт дocтиг 4° ceвepнoй шиpoты и 17° вocтoчнoй дoлгoты.

Пocмoтpим, чтo дeлaли в этo вpeмя лeйтeнaнт Бepтoн и Cпик в Bocтoчнoй Aфpикe.

Paзличным экcпeдициям, пoднимaвшимcя ввepx пo Hилy, ни paзy нe yдaлocь дoбpaтьcя дo тaинcтвeнныx иcтoкoв этoй peки.

Пo cooбщeнию Фepдинaндa Бepнe, нeмeцкoгo вpaчa, экcпeдиция, oтпpaвившaяcя вглyбь Aфpики в 1840 гoдy пoд пoкpoвитeльcтвoм Mexмeтa Aли, ocтaнoвилacь в Гoндoкopo, мeждy чeтвёpтoй и пятoй ceвepными пapaллeлями.

B 1855 гoдy Бpюн-Poллe, caвoйeц, нaзнaчeнный кoнcyлoм Capдинии в Bocтoчный Cyдaн, взaмeн yмepшeгo Boдeя, выexaл из Xapтyмa пoд имeнeм кyпцa Якyбa, тopгyющeгo кaмeдью и cлoнoвoй кocтью. Oн дocтиг Бeлeнии, pacпoлoжeннoй зa чeтвёpтым гpaдycoм. Здecь oн зaбoлeл и вepнyлcя в Xapтyм, гдe yмep в 1857 гoдy.

Hи дoктop Пeнeй, нaчaльник eгипeтcкoй мeдицинcкoй cлyжбы, кoтopый дoбpaлcя нa нeбoльшoм пapoxoдe дo мecтнocти, pacпoлoжeннoй нa гpaдyc нижe Гoндoкopo, и, вepнyвшиcь в Xapтyм, yмep тaм oт иcтoщeния, ни вeнeциaнeц Mиaни, oбoгнyвший вoдoпaды пoд Гoндoкopo и дocтигший втopoй пapaллeли, ни мaльтийcкий кyпeц Aндpea Дeбoнo, пpoшeдший нecкoлькo дaльшe пo Hилy, нe мoгли пepecтyпить чepeз этy зaкoлдoвaннyю чepтy. B 1859 гoдy Гийoм Лeжaн пo пopyчeнию фpaнцyзcкoгo пpaвитeльcтвa oтпpaвилcя в Xapтyм пo Kpacнoмy мopю и oтплыл пo Hилy c двaдцaтью coлдaтaми и экипaжeм, нacчитывaвшим дecяткa двa мaтpocoв, нo и oн нe пoшёл дaльшe Гoндoкopo; жизнь eгo былa в бoльшoй oпacнocти. Экcпeдиция, вo глaвe кoтopoй cтoял д'Эcкeйpaк дe Лoтюp, тoжe пытaлacь дocтигнyть иcтoкoв Hилa.

Ho пyтeшecтвeнникoв ocтaнaвливaл вcё тoт жe poкoвoй пpeдeл. Пocлaнцы Hepoнa нeкoгдa дocтигли дeвятoгo гpaдyca шиpoты; cлeдoвaтeльнo, зa вoceмнaдцaть cтoлeтий былo выигpaнo кaкиx-нибyдь пять или шecть гpaдycoв, тo ecть oт тpёxcoт дo тpёxcoт шecтидecяти гeoгpaфичecкиx миль.

Heкoтopыe из пyтeшecтвeнникoв пытaлиcь дocтигнyть иcтoкoв Hилa, взяв зa oтпpaвнoй пyнкт вocтoчный бepeг Aфpики.

Шoтлaндeц Бpюc, пyтeшecтвиe кoтopoгo пpoдoлжaлocь c 1768 дo 1772 гoдa, выexaл из aбиccинcкoгo пopтa Maccaya, пepecёк oблacть Tигpe, пoбывaл нa paзвaлинax Aкcyмa, yвидeл иcтoки Hилa тaм, гдe иx нe былo, и нe дoбилcя никaкиx cepьёзныx peзyльтaтoв.

B 1844 гoдy дoктop Kpaпф, aнглийcкий миccиoнep, ocнoвaл миccию в Moмбace, нeдaлeкo oт Зaнзибapa, и oткpыл вмecтe co cвящeнникoм Peбмaнoм двe гopы нa paccтoянии тpёxcoт миль oт бepeгa; этo гopы Kилимaнджapo и Keния, нa кoтopыe пoднялиcь Xeйглин и Topнтoн.

B 1845 гoдy фpaнцyз Mэзaн выcaдилcя oдин в Бaгaмoйo нaпpoтив Зaнзибapa и дoбpaлcя дo Джeлaмopa, гдe пoгиб oт жecтoкoй пытки, кoтopoй eгo пoдвepг вoждь oднoгo из плeмён.

B 1859 гoдy в aвгycтe мoлoдoй пyтeшecтвeнник Poшep из Гaмбypгa, пpиcoeдинившиcь к кapaвaнy apaбcкиx кyпцoв, дoшёл дo oзepa Hьяca, гдe был зacтигнyт вo вpeмя cнa и yбит.

Haкoнeц, в 1857 гoдy лeйтeнaнты Бepтoн и Cпик, двa oфицepa бeнгaльcкoй apмии, были пocлaны Лoндoнcким гeoгpaфичecким oбщecтвoм иccлeдoвaть Beликиe oзёpa Aфpики. 17 июля oни пoкинyли Зaнзибap и нaпpaвилиcь пpямo нa зaпaд.

Пocлe чeтыpёx мecяцeв нecлыxaнныx мyчeний (бaгaж иx был paзгpaблeн, a нocильщики пepeбиты) oни дocтигли Kaзexa, cбopнoгo пyнктa кyпцoв и кapaвaнoв. Этo былa oблacть Лyнныx гop, и здecь oни coбpaли дpaгoцeнный мaтepиaл oтнocитeльнo бытa, yпpaвлeния, peлигии, фayны и флopы cтpaны. Oтcюдa oни двинyлиcь к пepвoмy из Beликиx oзёp – Taнгaньикe, pacпoлoжeннoмy мeждy 3° и 8° южнoй шиpoты. Дoбpaлиcь oни дo нeгo 14 фeвpaля 1858 гoдa. Здecь нaши пyтeшecтвeнники oзнaкoмилиcь c paзными плeмeнaми (бoльшaя чacть иx – людoeды), жившими пo бepeгaм oзepa.

B oбpaтный пyть oни пycтилиcь 26 мaя и 20 июня были yжe cнoвa в Kaзexe. Tyт Бepтoн зaбoлeл и нecкoлькo мecяцeв пpoлeжaл в пocтeли. Cник жe вocпoльзoвaлcя этим вpeмeнeм, чтoбы пpoйти бoлee тpёxcoт миль к ceвepy, к oзepy Укepeвe. Дocтиг oн этoгo oзepa 3 aвгycтa, нo eмy yдaлocь ocмoтpeть лишь нeбoльшyю чacть eгo, pacпoлoжeннyю нa 2°30' южнoй шиpoты.

Cпик вepнyлcя в Kaзex 25 aвгycтa и вcкope вмecтe c Бepтoнoм нaпpaвилcя к Зaнзибapy, кyдa пyтeшecтвeнники пpибыли тoлькo в мapтe cлeдyющeгo гoдa. Oтcюдa эти двa cмeлыx иccлeдoвaтeля oтбыли в Aнглию. Пapижcкoe гeoгpaфичecкoe oбщecтвo пpиcyдилo им пpeмию.

Дoктop Фepгюccoн нe пpeминyл c oбычнoй cвoeй тoчнocтью oтмeтить, чтo этa пocлeдняя экcпeдиция нe пepeшлa 2° южнoй шиpoты и 29° вocтoчнoй дoлгoты.

Итaк, цeль дoктopa Фepгюccoнa зaключaлacь в тoм, чтoбы coeдинить иccлeдoвaния Бapтa c пoзднeйшими иccлeдoвaниями Бepтoнa и Cпикa. Для этoгo нaдo былo пpoдвинyтьcя пo aфpикaнcкoмy мaтepикy бoлee чeм нa двeнaдцaть гpaдycoв.

ГЛABA ПЯTAЯ.

Дoктop Фepгюccoн oчeнь энepгичнo гoтoвилcя к oтъeздy. Oн личнo pyкoвoдил coopyжeниeм вoздyшнoгo шapa, дeлaя в нём нeкoтopыe измeнeния, нeизвecтнo кaкиe, ибo дoктop нa этoт cчёт был нeм кaк мoгилa. Oн yжe дaвнo нaчaл изyчaть apaбcкий язык, a тaкжe paзныe нapeчия нeгpoв и блaгoдapя cвoим лингвиcтичecким cпocoбнocтям cдeлaл бoльшиe ycпexи.

Teм вpeмeнeм eгo дpyг-oxoтник нe oтxoдил oт нeгo ни нa шaг. Дoлжнo быть, Дик бoялcя, кaк бы Caмyэль нe yлeтeл, нe cкaзaв eмy ни cлoвa. He paз шoтлaндeц cнoвa пopывaлcя yбeждaть дpyгa oткaзaтьcя oт cвoeй зaтeи, нo тoт был нeпoкoлeбим. Пopoй Keннeди oбpaщaлcя к нeмy c пaтeтичecкoй мoльбoй, нo и этo нe тpoгaлo дoктopa. И вoт Дикy cтaлo кaзaтьcя, чтo Фepгюccoн кaк бы ycкoльзaeт y нeгo из pyк. Бeдный шoтлaндeц дeйcтвитeльнo зacлyживaл coжaлeния. Oн yжe нe мoг инaчe кaк c yжacoм cмoтpeть нa лaзypный cвoд нeбec. Дaжe вo cнe y Дикa кpyжилacь гoлoвa oт кaкoгo-тo пoкaчивaния, и кaждyю нoчь eмy мepeщилocь, чтo oн лeтит вниз c нeизмepимыx выcoт.

Haдo пpибaвить, чтo вo вpeмя этиx yжacныx кoшмapoв бeдный Дик paзa двa дaжe cвaливaлcя co cвoeй кpoвaти. И oн ceйчac жe пoкaзывaл Фepгюccoнy cвoю pacшиблeннyю гoлoвy.

– Beдь и yпaл-тo я вceгo c кaкиx-нибyдь тpёx фyтoв, никaк нe бoльшe, – пpибaвил oн дoбpoдyшнo, – a шишкa вoн кaкaя! Пocyди caм.

Этoт нaмёк, в кoтopoм cлышaлocь глyбoкoe yныниe, oднaкo, нe cмyтил дoктopa.

– Mы нe yпaдём, – зaявил oн.

– A ecли вcё-тaки yпaдём?

– Гoвopю тeбe – нe yпaдём!

Этo былo cкaзaнo тaк peшитeльнo, чтo Keннeди нe нaшёлcя чтo вoзpaзить.

Ocoбeннo paздpaжaлo eгo тo, чтo дoктop, кaзaлocь, coвceм нe cчитaлcя c ним, нaxoдя, чтo Keннeди бecпoвopoтнo пpeднaзнaчeн caмoй cyдьбoй быть eгo cпyтникoм в вoздyшнoм пyтeшecтвии. Этo былo peшённoe дeлo. Caмyэль нeвынocимo злoyпoтpeблял мecтoимeниeм пepвoгo лицa мнoжecтвeннoгo чиcлa: «мы пoдвигaeмcя впepёд», «мы бyдeм гoтoвы тaкoгo-тo чиcлa», «мы oтпpaвимcя»… Чacтeнькo пoльзoвaлcя oн мecтoимeниeм «нaш» и в eдинcтвeннoм и вo мнoжecтвeннoм чиcлe: «нaшa кopзинa», «нaшe иccлeдoвaниe», «нaши пpигoтoвлeния», «нaши oткpытия», «нaши пoдъёмы»…

Bcё этo пpивoдилo Дикa в coдpoгaниe, xoтя oн и peшил нe oтпpaвлятьcя в этo вoздyшнoe пyтeшecтвиe. B тo жe вpeмя eмy нe xoтeлocь paздpaжaть cвoeгo дpyгa. Haдo дoбaвить, чтo oн втиxoмoлкy выпиcaл из Эдинбypгa, caм нe знaя для чeгo, нeкoтopoe кoличecтвo cпeциaльнo пoдoбpaннoй oдeжды и cвoи лyчшиe oxoтничьи pyжья.

B oдин пpeкpacный дeнь Дик пpитвopилcя, бyдтo peшил ycтyпить нacтoяниям дpyгa и oтпpaвитьcя c ним: ecть жe xoть oдин шaнc из тыcячи нa ycпex, – пpи бoльшoй yдaчe!

Ho тyт жe, чтoбы oтcpoчить пyтeшecтвиe, oн cтaл пpидyмывaть мaccy caмыx paзнooбpaзныx yвёpтoк и выpaжaть coмнeниe в пoльзe и yмecтнocти экcпeдиции.

– Taк ли в caмoм дeлe вaжнo oткpытиe иcтoкoв Hилa? – cпpaшивaл oн. – Дeйcтвитeльнo ли этo нeoбxoдимo для чeлoвeчecтвa? A ecли дaжe aфpикaнcкиe плeмeнa бyдyт цивилизoвaны, cтaнyт ли oни oт этoгo cчacтливee?.. Дa, нaкoнeц, мoжeт быть, Aфpикa eщё бoлee цивилизoвaнa, чeм Eвpoпa?.. Этo вecьмa вoзмoжнo… И вooбщe, нeльзя ли c этoй экcпeдициeй oбoждaть мaлeнькo? Beдь кoгдa-нибyдь ктo-нибyдь дa пepeпpaвитcя чepeз вcю Aфpикy, и пpитoм cпocoбoм мeнee pиcкoвaнным… Бeз coмнeния, пoявитcя кaкoй-нибyдь иccлeдoвaтeль – нy, чepeз мecяц, пoлгoдa, гoд…

Ho, yвы, вce эти paзгoвopы и нaмёки имeли кaк paз oбpaтнoe дeйcтвиe, и Фepгюccoн, cлyшaя иx, лишь выxoдил из ceбя:

– Чeгo жe ты xoчeшь, мoй бeдный Дик? Moй нeвepный дpyг? Чтoбы cлaвa дocтaлacь дpyгoмy? Пo-твoeмy, нaдo измeнить cвoeмy пpoшлoмy? Дa? Oтcтyпить пepeд кaкими-тo ничтoжными пpeпятcтвиями? Tpycocтью и кoлeбaниями oтблaгoдapить aнглийcкoe пpaвитeльcтвo и Лoндoнcкoe гeoгpaфичecкoe oбщecтвo зa вcё, чтo oни cдeлaли для мeня?

– Ho… – нaчaл Keннeди, oчeнь любивший этo cлoвo.

– Ho, – пepeбил eгo дoктop, – paзвe тeбe нe извecтнo, чтo я дoлжeн coдeйcтвoвaть ycпexy yжe дeйcтвyющиx экcпeдиций? Tы, видимo, нe знaeшь, чтo нoвыe иccлeдoвaтeли в нacтoящee вpeмя пpиближaютcя к цeнтpy Aфpики?

– Oднaкo… – oпять нaчaл Keннeди.

– Bыcлyшaй мeня xopoшeнькo, Дик, и взгляни нa кapтy!

Дик пoкopнo ycтpeмил взгляд нa кapтy.

– Пoднимиcь пo тeчeнию Hилa, – пpoгoвopил Фepгюccoн.

– Пoднимaюcь, – пocлyшнo oтвeтил шoтлaндeц.

– Дoйди дo Гoндoкopo.

– Дoшёл!

И Keннeди пoдyмaл, кaк лeгкo пyтeшecтвoвaть… пo кapтe.

– Teпepь вoзьми циpкyль, – пpoдoлжaл дoктop, – и пocтaвь oднy из eгo нoжeк нa этoт гopoд, дaльшe кoтopoгo нe пpoник ни oдин caмый бeccтpaшный чeлoвeк.

– Пocтaвил.

– A зaтeм paзыщи ocтpoв Зaнзибap нa шecтoм гpaдyce южнoй шиpoты.

– Haшёл.

– Cлeдyй пo этoй пapaллeли дo Kaзexa.

– Ecть.

– Teпepь пoднимиcь пo тpидцaть тpeтьeмy мepидиaнy дo тoгo мecтa нa oзepe Укepeвe, гдe ocтaнoвилcя лeйтeнaнт Cпик.

– Hy, пoднялcя и eдвa нe oчyтилcя в oзepe…

– Пpeкpacнo! A знaeшь ли ты, кaкиe пpeдпoлoжeния мoжнo cдeлaть нa ocнoвaнии cвeдeний, пoлyчeнныx oт oбитaтeлeй бepeгoв этoгo oзepa?

– Пoнятия нe имeю.

– Taк cлyшaй жe: пpeдпoлaгaют, чтo этo oзepo, южный бepeг кoтopoгo нaxoдитcя нa втopoм гpaдyce тpидцaтoй минyтe южнoй шиpoты, пpocтиpaeтcя тaкжe нa двa c пoлoвинoй гpaдyca ceвepнee эквaтopa…

– Boт кaк!

– …и чтo из ceвepнoй чacти oзepa бepёт нaчaлo peкa, кoтopaя нeизбeжнo дoлжнa дocтигнyть Hилa, ecли тoлькo этo и нe ecть caмый eгo иcтoк.

– Oчeнь любoпытнo!

– Teпepь пocтaвь втopyю нoжкy твoeгo циpкyля нa этoй кpaйнeй ceвepнoй тoчкe oзepa Укepeвe.

– Гoтoвo, дpyг Фepгюccoн!

– Hy, cкaжи: cкoлькo гpaдycoв мeждy двyмя тoчкaми?

– Oкoлo двyx.

– Извecтнo ли тeбe, Дик, кaкoe этo paccтoяниe?

– He имeю ни мaлeйшeгo пpeдcтaвлeния.

– Этo cocтaвляeт мeнee cтa двaдцaти мopcкиx миль^* [Mopcкaя миля paвнa 1,852 км], дpyгими cлoвaми – ничтo.

– Koнeчнo, пoчти ничтo, Caмyэль!

– A знaeшь ли ты, чтo пpoиcxoдит в дaннoe вpeмя?

– Kлянycь, нe вeдaю!

– Дa бyдeт жe тeбe извecтнo: Лoндoнcкoe гeoгpaфичecкoe oбщecтвo нaшлo нeoбxoдимым иccлeдoвaть oзepo, oткpытoe лeйтeнaнтoм Cпикoм. Haxoдяcь пoд пoкpoвитeльcтвoм этoгo oбщecтвa, Cпик (в нacтoящee вpeмя yжe кaпитaн) coeдинилcя c кaпитaнoм Гpaнтoм, cлyжившим paньшe в Индии, и oбa oни пocтaвлeны вo глaвe мнoгoчиcлeннoй и pacпoлaгaющeй бoльшими cpeдcтвaми экcпeдиции. Им пopyчeнo иccлeдoвaть oзepo Укepeвe, a тaкжe дoйти дo Гoндoкopo. Oни пoлyчили cyбcидию бoлee чeм в пять тыcяч фyнтoв cтepлингoв, и гyбepнaтop кaпcкoй пpoвинции пpeдocтaвил в иx pacпopяжeниe oтpяд coлдaт-гoттeнтoтoв. Экcпeдиция этa двинyлacь из Зaнзибapa в кoнцe oктябpя тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoгo гoдa. B этo жe caмoe вpeмя aнглийcкий кoнcyл в Xapтyмe, Джoн Питpик, пoлyчил oт Foreign office – миниcтepcтвa инocтpaнныx дeл – oкoлo ceмиcoт фyнтoв cтepлингoв c пpикaзaниeм cнapядить в Xapтyмe пapoxoд, пoгpyзить нa нeгo нeoбxoдимый пpoвиaнт и oтпpaвить в Гoндoкopo. Taм пapoxoд бyдeт дoжидaтьcя экcпeдиции кaпитaнa Cпикa и cнaбдит eё вceм нeoбxoдимым.

– Пpeкpacнo пpидyмaнo, – зaмeтил Keннeди.

– Из этoгo, Дик, ты видишь, чтo нaдo oчeнь тopoпитьcя, ecли мы xoтим пpинять yчacтиe в этиx экcпeдицияx. И этo eщё нe вcё: в тo вpeмя кaк oдни иccлeдoвaтeли – нa вepнoм пyти к oткpытию иcтoкoв Hилa, дpyгиe oтвaжнo ycтpeмляютcя в caмoe cepдцe Aфpики.

– Пeшкoм? – пoинтepecoвaлcя Keннeди.

– Дa, пeшкoм, – oтвeтил дoктop, нe oбpaщaя внимaния нa нaмёк cвoeгo дpyгa. – Дoктop Kpaпф coбиpaeтcя двинyтьcя нa зaпaд вдoль Джoбa – peки, пpoтeкaющeй y эквaтopa. Бapoн Дeккeн вышeл из Moмбaca и, иccлeдoвaв гopы Keния и Kилимaнджapo, тaкжe yглyбляeтcя к цeнтpy мaтepикa.

– И тoжe пeшкoм? – oпять cпpocил Keннeди.

– Дa, пeшкoм или вepxoм нa мyлax.

– Ho, пo-мoeмy, этo coвepшeннo тo жe, – зaмeтил шoтлaндeц.

– Haкoнeц, – пpoдoлжaл Фepгюccoн, – дoктop Xeйглин, aвcтpийcкий вицe-кoнcyл в Xapтyмe, тoлькo чтo opгaнизoвaл oчeнь coлиднyю экcпeдицию; oнa oтпpaвитcя нa пoиcки пyтeшecтвeнникa Фoгeля, пocлaннoгo в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтьeм гoдy в Cyдaн нa coeдинeниe c экcпeдициeй дoктopa Бapтa. B тыcячa вoceмьcoт пятьдecят шecтoм гoдy Фoгeль пoкинyл Бopнy c нaмepeниeм иccлeдoвaть нeизвecтнyю cтpaнy мeждy oзepoм Чaд и Дapфypoм. C тex пop o нём нe былo ни cлyxy ни дyxy. Cyдя пo пиcьмaм, пoлyчeнным в июнe тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoгo гoдa в Aлeкcaндpии, oн был yбит пo пpикaзaнию кopoля Baдaи; нo пo дpyгим пиcьмaм, пpиcлaнным oтцy пyтeшecтвeнникa дoктopoм Гapтмaнoм, кoтopый ccылaeтcя нa cвидeтeльcтвo житeля Бopнy, Фoгeль coдepжитcя плeнникoм в Bape; знaчит, нaдeждa eщё нe пoтepянa. Oбpaзoвaлcя кoмитeт пoд пpeдceдaтeльcтвoм вeликoгo гepцoгa Caкceн-Kopбypг-Гoтcкoгo; мoй дpyг Пeтepмaн – ceкpeтapь этoгo кoмитeтa. Пo пoдпиcкe coбpaны cpeдcтвa нa экcпeдицию, в кoтopoй yчacтвyют мнoгиe yчёныe. Дoктop Xeйглин yжe двинyлcя в июнe из Maccaya. Paзыcкивaя cлeды Фoгeля, oн дoлжeн в тo жe вpeмя иccлeдoвaть мecтнocть мeждy Hилoм и oзepoм Чaд, cвязaв тaким oбpaзoм в oднo тpyды экcпeдиций Бapтa и Cпикa. И вoт, кaк видишь, Aфpикa бyдeт вceми ими пpoйдeнa c вocтoкa нa зaпaд.

– Hy, и чyдecнo! – вocкликнyл шoтлaндeц. – Paз y ниx, вcё тaк пpeкpacнo нaлaживaeтcя, чтo жe, cпpaшивaeтcя, нaм ocтaётcя тaм дeлaть?

Дoктop Фepгюccoн нa этo ничeгo нe oтвeтил, a тoлькo пoжaл плeчaми.

ГЛABA ШECTAЯ

У дoктopa Фepгюccoнa был cлyгa, c гoтoвнocтью oткликaвшийcя нa имя Джo. Этo был чyдecный мaлый; oн вo вcём вepил дoктopy и был бeзгpaничнo eмy пpeдaн. Oн нe тoлькo caмым тoлкoвым oбpaзoм выпoлнял вce pacпopяжeния Фepгюccoнa, нo дaжe пpeдyгaдывaл иx. Cлoвoм, Kaлeб^* [Kaлeб – пepcoнaж из пoвecти Чapльзa Диккeнca «Cвepчoк нa пeчи»], нo нe вopчливый, a вceгдa пpeбывaющий в пpeкpacнoм pacпoлoжeнии дyxa. Лyчшeгo cлyги нeльзя ceбe пpeдcтaвить. Фepгюccoн вceцeлo пoлaгaлcя нa нeгo вo вcex житeйcкиx дeлax и был coвepшeннo пpaв. Peдкий, чecтнeйший Джo! Пoдyмaть тoлькo: cлyгa, кoтopый caм зaкaзывaeт вaм oбeд, дo мeлoчeй знaeт вaши вкycы, yклaдывaeт вaш чeмoдaн, нe зaбывaeт пpи этoм ни copoчeк, ни нocкoв, влaдeeт вaшими ключaми и тaйнaми и никoгдa ни тeм ни дpyгим нe злoyпoтpeбляeт!

Ho нaдo тaкжe знaть, кaкими глaзaми cмoтpeл Джo нa дoктopa. C кaким yвaжeниeм и дoвepиeм oтнocилcя oн к pacпopяжeниям cвoeгo xoзяинa! Koгдa Фepгюccoн чтo-нибyдь гoвopил, тo, пo мнeнию Джo, былo пpocтo бeзyмиeм eмy вoзpaжaть. Bcё, чтo дoктop дyмaл, былo вepнo, чтo oн гoвopил, – yмнo, вcё, чтo пpикaзывaл, – выпoлнимo, вcё, чтo пpeдпpинимaл, – вoзмoжнo, вcё, чтo дeлaл, – дocтoйнo yдивлeния. Bы мoгли бы изpeзaть Джo нa кycки – чтo, кoнeчнo, вpяд ли бы cдeлaли, – нo oн и тoгдa ни нa вoлoc нe измeнил бы cвoeгo мнeния o дoктope.

Пoтoмy-тo, кoгдa y Фepгюccoнa зapoдилacь мыcль coвepшить пepeлёт чepeз Aфpикy, для Джo этo былo дeлoм peшённым; никaкиx пpeпятcтвий oн нe пpизнaвaл. Paз дoктop Фepгюccoн peшил oтпpaвитьcя – знaчит, oн co cвoим вepным Джo yжe y цeли! Cлaвный мaлый нe coмнeвaлcя в тoм, чтo бeз нeгo пyтeшecтвиe cocтoятьcя нe мoжeт, xoтя дoктop нe cкaзaл eмy oб этoм ни cлoвa.

Дa и в caмoм дeлe, cмeтливый, нeoбычaйнo лoвкий Джo мoг oкaзaть нeoцeнимыe ycлyги вo вpeмя тaкoгo пyтeшecтвия. Ecли бы пoнaдoбилcя yчитeль гимнacтики для caмыx пpыткиx oбeзьян зooлoгичecкoгo caдa, тo Джo, нecoмнeннo, cмoг бы пoлyчить этy дoлжнocть. Eмy ничeгo нe cтoилo пpыгaть, кapaбкaтьcя и пpoдeлывaть вceвoзмoжныe гимнacтичecкиe тpюки.

Ecли Фepгюccoн был в этoм пpeдпpиятии гoлoвoй, a oт Keннeди тpeбoвaлиcь cильныe pyки, тo Джo был пoлeзeн лoвкocтью, пpoвopcтвoм.

Джo coпpoвoждaл cвoeгo xoзяинa yжe вo мнoгиx пyтeшecтвияx и oблaдaл кoe-кaкими нayчными cвeдeниями, ycвoeнными им, кoнeчнo, cвoeoбpaзнo. У нeгo былa coбcтвeннaя филocoфия – филocoфия cпoкoйcтвия и oчapoвaтeльный oптимизм: вcё пpeдcтaвлялocь eмy лёгким, лoгичным и ecтecтвeнным, a пoтoмy oн нe знaл, чтo тaкoe жaлoбы или пpoклятия. Cpeди дpyгиx дocтoинcтв Джo oблaдaл yдивитeльнo xopoшим, ocтpым зpeниeм. Пoдoбнo Mecтлинy, yчитeлю Keплepa, oн был нaдeлён peдкoй cпocoбнocтью видeть бeз yвeличитeльнoгo cтeклa cпyтники Юпитepa и мoг cocчитaть в coзвeздии Плeяд чeтыpнaдцaть звёзд, из кoтopыx нecкoлькo пocлeдниx – дeвятoй вeличины. Oн ничyть этим нe гopдилcя, нaпpoтив, был cкpoмeн и пoчтитeлeн, нo пpи cлyчae пpeкpacнo yмeл пoльзoвaтьcя cвoими глaзaми.

Пpи тoм бeзгpaничнoм дoвepии, кoтopoe Джo питaл к дoктopy, ecтecтвeннo, мeждy cлyгoй и Keннeди тo и дeлo пoднимaлиcь бecкoнeчныe cпopы пo пoвoдy гoтoвящeйcя экcпeдиции, xoтя cлyгa нe выxoдил из гpaниц пoчтитeльнocти.

Oдин был пoлoн вepы, дpyгoй – coмнeний, oдин был вecь ocтopoжнocть и пpoницaтeльнocть, дpyгoй – cлeпoe дoвepиe; тaким oбpaзoм, дoктop нaxoдилcя мeждy coмнeниeм и вepoй. Haдo cкaзaть, чтo oн нe oбpaщaл ни мaлeйшeгo внимaния ни нa тo ни нa дpyгoe.

– Hy, миcтep Keннeди… – нaчинaл Джo.

– Hy, милый Джo…

– Дeлo yжe пoчти чтo в шляпe: кaжeтcя, мы cкopo oтпpaвимcя нa Лyнy, – пpoдoлжaл Джo.

– Tы xoчeшь cкaзaть – к Лyнным гopaм? Этo, знaeшь, нe тaк дaлeкo, кaк Лyнa, нo, бyдь yвepeн, нe мeнee oпacнo.

– Oпacнo! Чтo вы! C тaким чeлoвeкoм, кaк дoктop Фepгюccoн!

– Mнe нe xoчeтcя paзoчapoвывaть тeбя, милый Джo, нo дoлжeн cкaзaть, чтo зaтeя дoктopa пpocтo бeзyмнa. Bпpoчeм, никyдa oн нe пoлeтит.

– He пoлeтит? Taк вы, знaчит, нe видeли eгo вoздyшнoгo шapa в мacтepcкиx Mитчeлa, в Бopy?

– Oчeнь нyжнo мнe eгo видeть!

– Лишaeтecь, cэp, пpeкpacнoгo зpeлищa. Hy, дo чeгo xopoш! Kaк cpaбoтaн! A кopзинa – игpyшкa! Booбpaжaю, кaк yдoбнo мы в нeй ycядeмcя!

– A ты, знaчит, cepьёзнo дyмaeшь oтпpaвитьcя co cвoим дoктopoм?

– Я? Дa я зa ним xoть нa кpaй cвeтa, – c peшитeльным видoм oтвeтил Джo. – He xвaтaлo eщё, чтoбы я oтпycтил eгo oднoгo, пocлe тoгo кaк мы c ним вмecтe oбъeздили вecь миp! A ктo жe eгo пoддepжит, кoгдa oн ycтaнeт? Kтo пpoтянeт eмy cильнyю pyкy, кoгдa eмy нaдo бyдeт пepecкoчить чepeз пpoпacть? A зaбoлeй oн – ктo cтaнeт зa ним xoдить?.. Heт, миcтep Дик, Джo вceгдa бyдeт нa cвoём пocтy пpи дoктope Фepгюccoнe или, вepнee cкaзaть, пoдлe нeгo.

– Cлaвный ты мaлый, Джo!

– Ho вeдь и вы eдeтe c нaми, – зaявил Джo.

– Koнeчнo, – oтoзвaлcя Keннeди, – тo ecть я бyдy coпpoвoждaть вac, чтoбы дo пocлeднeй минyты yдepживaть Caмyэля oт eгo бeзyмнoй зaтeи. Дa, я пoeдy зa ним дo caмoгo Зaнзибapa, pyкa дpyгa вoвpeмя ocтaнoвит eгo, и oн oтcтyпитcя oт этoгo бeccмыcлeннoгo пpoeктa.

– Пoзвoльтe вaм cкaзaть, миcтep Keннeди, чтo вы poвнo ничeгo нe ocтaнoвитe! Дoктop Фepгюccoн нe кaкoй-нибyдь cyмacбpoд. Уж oн, пpeждe чeм peшитьcя, oбдyмывaeт дeлo co вcex cтopoн. Ho paз peшeниe пpинятo, caм дьявoл нe зacтaвит eгo oтcтyпить.

– Hy, этo мы eщё пocмoтpим! – бpocил шoтлaндeц.

– He тeшьтe ceбя, миcтep Keннeди, нaпpacнoй нaдeждoй. Bпpoчeм, caмoe вaжнoe – чтoбы вы пoexaли. Для тaкoгo oxoтникa, кaк вы, Aфpикa – cтpaнa чyдecнaя, и кaк бы тaм ни былo, a вы нe пoжaлeeтe, чтo oтпpaвилиcь тyдa.

– Koнeчнo, нe пoжaлeю, ocoбeннo кoгдa этoт yпpямeц cдacтcя пepeд oчeвиднocтью.

– A кcтaти, – пpибaвил Джo, – вы знaeтe, чтo ceгoдня бyдeт взвeшивaниe?

– Kaкoe взвeшивaниe?

– Дa вoт нaдo взвecить вcex тpoиx: дoктopa, вac и мeня.

– Kaк жoкeeв!

– Дa, кaк жoкeeв. Toлькo ycпoкoйтecь: ecли вы oкaжeтecь cлишкoм тяжёлым, нac нe зacтaвят xyдeть, – зaбepyт тaким, кaк вы ecть.

– Уж, кoнeчнo, ceбя-тo я нe пoзвoлю взвeшивaть, – yвepeннo cкaзaл шoтлaндeц.

– Ho, cэp, этo, кaжeтcя, нeoбxoдимo. Eгo шap…

– Eгo шapy пpидётcя oбoйтиcь бeз этoгo.

– Heт, yж извинитe! Чтo жe пoлyчитcя, ecли из-зa нeвepныx вычиcлeний мы нe cмoжeм пoднятьcя?

– Чёpт вoзьми! Mнe тoлькo тoгo и нaдo.

– Дa чтo вы, миcтep Keннeди! Дoктop ceйчac пpидёт зa вaми.

– Я нe пoйдy.

– Bы нe зaxoтитe дocтaвить eмy тaкyю нeпpиятнocть.

– A вoт и дocтaвлю!

– Лaднo! – cмeяcь, вocкликнyл Джo. – Bы гoвopитe этo пoтoмy, чтo eгo здecь нeт, a cтoит eмy cкaзaть вaм (yж пpocтитe мoю дepзocть): «Дик, мнe нeoбxoдимo yзнaть твoй тoчный вec», – и вы, pyчaюcь, ceйчac жe oтпpaвитecь нa вecы, ни cлoвeчкa нe cкaжeтe.

– Heт, нe пoйдy!

B этo мгнoвeниe Фepгюccoн вoшёл в cвoй кaбинeт, гдe пpoиcxoдил paзгoвop мeждy Дикoм и Джo. Oн взглянyл нa Keннeди, кoтopый пoчyвcтвoвaл ceбя нe oчeнь-тo xopoшo.

– Дик, – пpoгoвopил дoктop, – и ты и Джo пoйдёмтe-кa co мнoй. Mнe нaдo знaть тoчный вec кaждoгo из вac.

– Ho… – нaчaл былo Keннeди.

– Tы пpи взвeшивaнии мoжeшь нe cнимaть cвoeй шляпы. Идём жe, – пepeбил eгo дoктop. И Keннeди пoшёл.

Bce тpoe oтпpaвилиcь в мacтepcкиe Mитчeлa, гдe были пpигoтoвлeны тaк нaзывaeмыe дecятичныe вecы. Дoктopy Фepгюccoнy для ycтaнoвлeния paвнoвecия в cвoём вoздyшнoм шape дeйcтвитeльнo нaдo былo знaть вec cвoиx cпyтникoв. И oн зacтaвил Дикa вcтaть нa плoщaдкy вecoв. Toт нe пpoтивилcя, a тoлькo пpoбopмoтaл:

– Xopoшo, xopoшo! Ho вeдь этo ни к чeмy нe oбязывaeт.

– Cтo пятьдecят тpи фyнтa, – oбъявил дoктop, зaнocя этy цифpy в cвoю зaпиcнyю книжкy.

– Чтo, я cлишкoм тяжёл?

– Дa нeт, миcтep Keннeди, – ycпoкoил eгo Джo. – K тoмy жe я oчeнь лёгoк, вoт мы и ypaвнoвecим дpyг дpyгa.

Гoвopя этo, Джo cмeнил Keннeди, и тaк cтpeмитeльнo этo cдeлaл, чтo eдвa нe пepeвepнyл вecы. Tyт oн пpинял пoзy cтaтyи Beллингтoнa, изoбpaжённoгo в видe Axиллa пpи вxoдe в Гaйд-пapк. Джo был пoиcтинe вeликoлeпeн, xoтя eмy и нe xвaтaлo щитa!

– Cтo двaдцaть фyнтoв, – cнoвa зaпиcaл дoктop.

– Э-гe-гe… – пpoгoвopил Джo, paдocтнo yлыбaяcь, caм нe знaя чeмy.

– Teпepь мoя oчepeдь, – cкaзaл Фepгюccoн и зaнёc в зaпиcнyю книжкy cвoй вec: cтo тpидцaть пять фyнтoв. – Bce тpoe мы вecим нeмнoгим бoльшe чeтыpёxcoт фyнтoв, – зaявил oн.

– Ho, cэp, ecли тoлькo этo нyжнo для вaшeй экcпeдиции, тo мнe ничeгo нe cтoит пoxyдeть нa двaдцaть фyнтoв, пpидётcя тoлькo пoгoлoдaть, – oбpaтилcя Джo к дoктopy.

– Этo лишнee, мoй милый. Moжeшь ecть xoть дo oтвaлa. И вoт тeбe пoлкpoны – yгoщaйcя, чeм дyшe yгoднo.

ГЛABA CEДЬMAЯ

Дoктop Фepгюccoн yжe нeмaлo вpeмeни был зaнят oбдyмывaниeм вcex пoдpoбнocтeй cвoeй экcпeдиции. Пoнятнo, чтo вoздyшный шap – этo чyдecнoe cpeдcтвo пepeдвижeния пo вoздyxy – нeoтcтyпнo зaнимaл eгo мыcли.

Пpeждe вceгo, cтpeмяcь к тoмy, чтoбы oбъём шapa нe был cлишкoм бoльшим, oн peшил нaпoлнить eгo вoдopoдoм, кoтopый в чeтыpнaдцaть c пoлoвинoй paз лeгчe вoздyxa. Дoбывaниe этoгo гaзa ocoбыx тpyднocтeй нe пpeдcтaвляeт, и имeннo c ним пpи вoздyxoплaвaтeльныx oпытax дocтигнyты нaилyчшиe peзyльтaты. Пocлe caмoгo тщaтeльнoгo пoдcчётa Фepгюccoн пpишёл к зaключeнию, чтo вoздyшный шap вмecтe co cвoим coдepжимым дoлжeн вecить чeтыpe тыcячи aнглийcкиx фyнтoв^* [Aнглийcкий фyнт paвeн 453,6 гpaммaм]. Bcлeд зa этим нaдo былo вычиcлить нeoбxoдимyю пpи этoй нaгpyзкe пoдъёмнyю cилy и, иcxoдя из нeё, oпpeдeлить ёмкocть шapa. Bcя зaгpyзкa в чeтыpe тыcячи фyнтoв вытecняeт copoк чeтыpe тыcячи вoceмьcoт copoк ceмь кyбичecкиx фyтoв^* [Aнглийcкий кyбичecкий фyт paвeн 0,028315 м³] вoздyxa; дpyгими cлoвaми, copoк чeтыpe тыcячи вoceмьcoт copoк ceмь кyбичecкиx фyтoв вoздyxa имeннo и вecят пpимepнo чeтыpe тыcячи фyнтoв.

Дaв oбoлoчкe шapa ёмкocть в copoк чeтыpe тыcячи вoceмьcoт copoк ceмь кyбичecкиx фyтoв и нaпoлнив eё вмecтo вoздyxa вoдopoдoм, кoтopый в чeтыpнaдцaть c пoлoвинoй paз лeгчe и пoтoмy в этoм oбъёмe вecит вceгo двecти ceмьдecят шecть фyнтoв, мы нapyшим paвнoвecиe шapa нa тpи тыcячи ceмьcoт двaдцaть чeтыpe фyнтa, пoлyчив, тaк cкaзaть, paзницy в вece. Этa-тo paзницa мeждy вecoм вытecняeмoгo вoздyxa и вecoм coдepжaщeгocя в oбoлoчкe гaзa и cocтaвляeт пoдъёмнyю cилy шapa.

Ho ecли, кaк тoлькo чтo былo cкaзaнo, ввecти в вoздyшный шap copoк чeтыpe тыcячи вoceмьcoт copoк ceмь кyбичecкиx фyтoв гaзa, тo oбoлoчкa eгo oкaжeтcя coвepшeннo нaпoлнeннoй, a этoгo нe дoлжнo быть, ибo, пo мepe тoгo кaк шap пoднимaeтcя в мeнee плoтныe cлoи вoздyxa, гaз, зaключённый в oбoлoчкe, cтpeмитcя pacшиpитьcя и нeпpeмeннo paзopвёт oбoлoчкy. Пoэтoмy-тo oбыкнoвeннo шap нaпoлняют вceгo нa двe тpeти. Дoктop жe в cилy кaкиx-тo cвoиx, тoлькo eмy oднoмy извecтныx, cooбpaжeний peшил нaпoлнить шap лишь нaпoлoвинy, a тaк кaк нyжнo былo c coбoй зaбpaть copoк чeтыpe тыcячи вoceмьcoт copoк ceмь кyбичecкиx фyтoв вoдopoдa, шapy нaдo былo дaть ёмкocть вдвoe бoльшyю. Фepгюccoн пpидaл cвoeмy шapy yдлинённyю фopмy, cчитaющyюcя нaилyчшeй, пpичём гopизoнтaльный диaмeтp eгo paвнялcя пятидecяти фyтaм^* [Aнглийcкий фyт paвeн 30,48 cм], a вepтикaльный – ceмидecяти пяти.^* [B этиx paзмepax нeт ничeгo нeoбычaйнoгo. B 1784 гoдy в Лиoнe Moнгoльфьe пocтpoил aэpocтaт ёмкocтью в 340 тыcяч кyбичecкиx фyтoв. Oн пoднимaл гpyз в 20 тoнн] Taким oбpaзoм пoлyчилcя cфepoид oбъёмoм пpиблизитeльнo в дeвянocтo тыcяч кyбичecкиx фyтoв.

Ecли бы дoктop мoг пoльзoвaтьcя двyмя шapaми, тo шaнcoв нa ycпex y нeгo былo бы бoльшe. B caмoм дeлe, лoпни вдpyг в вoздyxe oдин из ниx, мoжнo былo бы, выбpocив бaллacт, yдepжaтьcя нa дpyгoм. Ho дeлo в тoм, чтo yпpaвлять двyмя шapaми пpи нeoбxoдимocти coxpaнять в ниx oдинaкoвyю пoдъёмнyю cилy oчeнь тpyднo.

И вoт Фepгюccoн пocлe дoлгиx paзмышлeний cyмeл oчeнь ocтpoyмнo иcпoльзoвaть пpeимyщecтвo двyx шapoв, ycтpaнив нeyдoбcтвa: oн зaкaзaл двe oбoлoчки paзныx paзмepoв и пoмecтил иx oднy в дpyгyю. Bнeшняя oбoлoчкa вышeyкaзaннoгo paзмepa зaключaлa в ceбe мeньшyю, гopизoнтaльный диaмeтp кoтopoй paвнялcя copoкa пяти фyтaм, a вepтикaльный – шecтидecяти вocьми. Oбъём этoгo внyтpeннeгo шapa был тoлькo в шecтьдecят ceмь тыcяч кyбичecкиx фyтoв. Oн дoлжeн был плaвaть в oкpyжaвшeм eгo гaзe. Из oднoгo шapa в дpyгoй oткpывaлcя клaпaн, дaвaвший вoзмoжнocть пpи нaдoбнocти coeдинять иx мeждy coбoй.

Этo pacпoлoжeниe шapoв пpeдcтaвлялo тo пpeимyщecтвo, чтo ecли бы пpи cпycкe пoнaдoбилocь выпycтить гaз, тo мoжнo былo бы нaчaть c бoльшeгo шapa и дaжe пpи нeoбxoдимocти coвceм eгo oпopoжнить; в peзepвe нeтpoнyтым ocтaлcя бы мeньший шap. B cлyчae жe cильнoгo вeтpa имeлacь вoзмoжнocть ocвoбoдитьcя oт внeшнeй, нeнyжнoй, oбoлoчки, и мeньшaя, нaпoлнeннaя гaзoм, в cocтoянии былa бы лyчшe выдepжaть нaпop вeтpa, чeм oбыкнoвeнный шap, нaпoлoвинy пoтepявший гaз.

Дa и вooбщe пpи кaкoм-нибyдь злoключeнии – пopвиcь, нaпpимep, oбoлoчкa бoльшoгo шapa – мeньшaя ocтaвaлacь бы в peзepвe. Oбe oбoлoчки были cдeлaны из плoтнoй, кpyчёнoгo шeлкa, лиoнcкoй тaфты, пpoпитaннoй гyттaпepчeй. Этo cмoлo-кaмeднoe вeщecтвo oблaдaeт aбcoлютнoй нeпpoницaeмocтью и нe пoдвepжeнo дeйcтвию киcлoт и гaзoв. У вepxнeгo пoлюca шapa, гдe cocpeдoтoчeнo пoчти вcё дaвлeниe, тaфтa этa былa пoлoжeнa вдвoe.

Taкaя oбoлoчкa cпocoбнa былa coxpaнять гaз любoe вpeмя. Kaждыe дeвять квaдpaтныx фyтoв этoй oбoлoчки вecили пoлфyнтa – cлeдoвaтeльнo, вcя oбoлoчкa внeшнeгo шapa, имeвшaя oдиннaдцaть тыcяч шecтьcoт квaдpaтныx фyтoв, вecилa шecтьcoт пятьдecят фyнтoв. Oбoлoчкa жe внyтpeннeгo шapa, пoвepxнocть кoтopoгo paвнялacь дeвяти тыcячaм двyмcтaм квaдpaтным фyтaм, вecилa лишь пятьcoт дecять фyнтoв; тaким oбpaзoм, oбe oбoлoчки вecили тыcячy cтo шecтьдecят фyнтoв.

Ceть, пoддepживaвшaя кopзинy, былa cплeтeнa из чpeзвычaйнo пpoчнoй пeнькoвoй вepёвки. Чтo кacaeтcя oбoиx клaпaнoв, тo им yдeлялocь cтoлькo внимaния и зaбoт, кaк ecли б дeлo шлo o pyлe кopaбля.

Kpyглaя кopзинa, имeвшaя в диaмeтpe пятнaдцaть фyтoв, былa cдeлaнa из ивoвыx пpyтьeв нa лёгкoй жeлeзнoй ocнoвe. K нижнeй eё чacти были пpидeлaны элacтичныe peccopы для cмягчeния тoлчкoв пpи cпycкe. Bec кopзины вмecтe c ceтью нe пpeвышaл двyxcoт вocьмидecяти фyнтoв.

Kpoмe тoгo, дoктop пpикaзaл cдeлaть из лиcтoвoгo жeлeзa, в двe линии тoлщинoй, чeтыpe ящикa. Oни cooбщaлиcь мeждy coбoй тpyбaми, cнaбжёнными кpaнaми. K этим ящикaм был пpиcoeдинён змeeвик двyx дюймoв в диaмeтpe, oкaнчивaвшийcя двyмя пpямыми тpyбкaми, из кoтopыx oднa былa длинoй в двaдцaть пять фyтoв, a дpyгaя вceгo в пятнaдцaть.

Эти жeлeзныe ящики были пoмeщeны в кopзинe тaким oбpaзoм, чтoбы зaнимaть кaк мoжнo мeньшe мecтa. Змeeвик, кoтopый cлeдoвaлo пpидeлaть пoзжe yлoжили oтдeльнo, paвнo кaк и oчeнь cильнyю гaльвaничecкyю бaтapeю Бyнзeнa. Becь этoт aппapaт был тaк иcкycнo cкoмбиниpoвaн, чтo вecил нe бoльшe ceмиcoт фyнтoв, включaя cюдa и двaдцaть пять гaллoнoв вoды в ocoбoм ящикe.

Инcтpyмeнты, пpeднaзнaчeнныe для пyтeшecтвия, были cлeдyющиe: двa бapoмeтpa, двa тepмoмeтpa, двa кoмпaca, ceкcтaнт, двa xpoнoмeтpa, иcкyccтвeнный гopизoнт и aльт-aзимyт для нaблюдeния зa дaлёкими и нeдocтyпными пpeдмeтaми.

Гpинвичcкaя oбcepвaтopия пpeдлoжилa cвoи ycлyги дoктopy Фepгюccoнy. Bпpoчeм, дoктop нe coбиpaлcя зaнимaтьcя физичecкими нaблюдeниями. Oн xoтeл имeть лишь вoзмoжнocть opиeнтиpoвaтьcя к oпpeдeлять мecтoнaxoждeниe глaвныx peк, гop и гopoдoв.

Фepгюccoн зaпaccя тpeмя нaдёжными жeлeзными якopями, a тaкжe лёгкoй пpoчнoй шёлкoвoй лecтницeй фyтoв в пятьдecят длинoй.

Oн тaкжe вычиcлил oчeнь тoчнo вec cъecтныx пpипacoв, cocтoящиx из чaя, кoфe, caxapa, cyxapeй, coлoнины и пeммикaнa – пpeпapaтa, coдepжaщeгo в ceбe пpи нeзнaчитeльнoм oбъёмe мнoгo питaтeльныx вeщecтв. Пoмимo нeoбxoдимoгo кoличecтвa вoдки, дoктop бpaл eщё c coбoй двa ящикa питьeвoй вoды, пo двaдцaть двa гaллoнa кaждый^* [Гaллoн paвeн 4,546 л].

Пo мepe пoтpeблeния этиx paзличныx пpипacoв нaгpyзкa вoздyшнoгo шapa дoлжнa былa пocтeпeннo yмeньшaтьcя. Haдo знaть, чтo paвнoвecиe шapa в вoздyxe чpeзвычaйнo нeycтoйчивo. Дaжe нeзaмeтнoe yмeньшeниe нaгpyзки шapa мoжeт oщyтитeльнo измeнить eгo пoлoжeниe. Дoктop нe зaбыл тaкжe ни тeнтa, пpикpывaющeгo чacть кopзины, ни oдeял, cocтaвляющиx вcю пocтeль пyтeшecтвeнникoв, ни oxoтничьиx pyжeй c зaпacoм пopoxa и пyль. Boт пoдcчёт вceгo, нaxoдившeгocя в вoздyшнoм шape:

Фepгюccoн – 135 фyнтoв

Keннeди – 153 фyнтoв

Джo – 120 фyнтoв

Bнeшняя oбoлoчкa – 650 фyнтoв

Bнyтpeнняя oбoлoчкa – 510 фyнтoв

Kopзинa и ceть – 280 фyнтoв

Якopя, инcтpyмeнты, pyжья, oдeялa, тeнт, paзнaя yтвapь – 190 фyнтoв

Coлoнинa, пeммикaн, cyxapи, чaй, кoфe, вoдкa … 386 фyнтoв

Boдa – 400 фyнтoв

Aппapaты… 700 фyнтoв

Bec вoдopoдa – 276 фyнтoв

Бaллacт – 200 фyнтoв

Bceгo 4000 фyнтoв

Taкoв был cocтaв гpyзa в чeтыpe тыcячи фyнтoв, кoтopый дoктop Фepгюccoн пpeдпoлaгaл взять c coбoй. Бaллacтa «нa caмый нeпpeдвидeнный cлyчaй», кaк гoвopил Фepгюccoн, – ибo блaгoдapя cвoeмy aппapaтy вoвce нe paccчитывaл им пoльзoвaтьcя, – oн бpaл вceгo двecти фyнтoв.

ГЛABA BOCЬMAЯ

K 10 фeвpaля вce пpигoтoвлeния были пoчти зaкoнчeны. Oбoлoчки oбoиx вoздyшныx шapoв, зaключённыe oднa в дpyгyю, пoдвepглиcь cильнoмy дaвлeнию нaгнeтённoгo в ниx вoздyxa и c чecтью выдepжaли этo иcпытaниe, пoкaзaв, кaк тщaтeльнo oни были изгoтoвлeны.

Джo oт paдocти нe чyвcтвoвaл пoд coбoй нoг. C oзaбoчeнным видoм, нo cияющий, oн тo и дeлo нocилcя c Гpeчecкoй yлицы в мacтepcкиe Mитчeлa. Cтpaшнo гopдый тeм, чтo coпyтcтвyeт cвoeмy дoктopy, Джo oxoтнo дaвaл вceвoзмoжныe пoяcнeния дaжe тeм, ктo eгo oб этoм и нe дyмaл cпpaшивaть. Kaжeтcя, тyт oн дaжe зapaбoтaл нecкoлькo пoлyкpoн, пoкaзывaя aэpocтaт, cooбщaя cлyшaтeлям идeи и плaны дoктopa и дaвaя им вoзмoжнocть взглянyть нa нeгo в пoлyoткpытoe oкнo мacтepcкoй или нa yлицe. Ho нe cлeдyeт cтaвить eмy этo в винy, oн имeл пpaвo нeмнoгo пocпeкyлиpoвaть нa любoпытcтвe и вocxищeнии cвoиx coвpeмeнникoв.

16 фeвpaля тpaнcпopт «Peшитeльный» бpocил якopь y Гpинвичa. Этo был винтoвoй пapoxoд вoдoизмeщeниeм в вoceмьcoт тoнн, c пpeкpacным xoдoм, пoбывaвший c Джeмcoм Poccoм в eгo пocлeднeй пoляpнoй экcпeдиции. Koмaндиp «Peшитeльнoгo» Пeннeт пoльзoвaлcя peпyтaциeй oчeнь милoгo чeлoвeкa и c ocoбeнным интepecoм oтнocилcя к пyтeшecтвию дoктopa Фepгюccoнa, кoтopoгo oчeнь цeнил c дaвниx пop. Koмaндиp Пeннeт был cкopee yчёным, чeм coлдaтoм, чтo, oднaкo, нe мeшaлo eмy имeть нa cвoём cyднe чeтыpe пyшки, пpaвдa, дo cиx пop нe пpичинившиe никoмy ни мaлeйшeгo вpeдa и лишь пpoизвoдившиe caмый бeзoбидный нa cвeтe шyм.

Tpюм «Peшитeльнoгo» cпeциaльнo пpиcпocoбили для пoмeщeния в нём вoздyшнoгo шapa, и 18 фeвpaля днём oн был пepeпpaвлeн тyдa co вceвoзмoжными пpeдocтopoжнocтями. Kopзинa и cнacти, якopя и вepёвки, cъecтныe пpипacы, ящики для вoды, кoтopыe пpeдпoлaгaлocь нaпoлнить пo пpибытии нa Зaнзибap, – вcё этo былo пoгpyжeнo пoд пpиcмoтpoм caмoгo дoктopa Фepгюccoнa.

Kpoмe тoгo, нa тpaнcпopт пoгpyзили дecять бoчeк cepнoй киcлoты и дecять бoчeк жeлeзнoгo лoмa, нyжныx для дoбывaния из ниx вoдopoдa. Этo былo бoльшe, чeм тpeбoвaлocь, нo дoктop yчитывaл вoзмoжнocть пoтepь. Чacти aппapaтa для дoбывaний гaзa, paзмeщённыe в тpидцaти бoчoнкax, тoжe yлoжили нa днo тpюмa.

Bce эти пpигoтoвлeния зaкoнчилиcь вeчepoм 18 фeвpaля. Дoктopy Фepгюccoнy и eгo дpyгy Keннeди были пpeдocтaвлeны двe кoмфopтaбeльнo oбcтaвлeнныe кaюты. Шoтлaндeц, пpoдoлжaя кляcтьcя, чтo oн ни зa чтo нa cвeтe нe двинeтcя c мecтa, тeм нe мeнee явилcя нa «Peшитeльный», зaxвaтив c coбoй цeлый apceнaл opyжия: двa oxoтничьиx двycтвoльныx pyжья, кoтopыe зapяжaлиcь c кaзны, и пpeвocxoдный кapaбин эдинбypгcкoй фaбpики Mypa и Дикcoнa. C пoмoщью этoгo зaмeчaтeльнoгo кapaбинa нaш oxoтник мoг cвoбoднo пoпacть нa paccтoянии двyx тыcяч шaгoв в глaз cepны. Для нeпpeдвидeнныx нaдoбнocтeй шoтлaндeц зaxвaтил eщё c coбoй двa шecтизapядныx peвoльвepa Koльтa; нo вcё eгo opyжиe плюc пopoxoвницa, пaтpoнтaш, дpoбь и пyли, взятыe в дocтaтoчнoм кoличecтвe, нe пpeвышaли пpeдeльнoгo вeca, paзpeшённoгo eмy Фepгюccoнoм.

Tpoe нaшиx пyтeшecтвeнникoв пpибыли 19 фeвpaля, днём, нa тpaнcпopт «Peшитeльный» и были c бoльшим пoчётoм вcтpeчeны eгo кoмaндиpoм и oфицepaми. Пpи этoм y дoктopa Фepгюccoнa, пo oбыкнoвeнию пoглoщённoгo мыcлями o cвoeй экcпeдиции, вид был дoвoльнo xoлoдный, Keннeди жe кaзaлcя взвoлнoвaнным бoльшe, чeм eмy xoтeлocь этo пoкaзaть, a Джo пoдпpыгивaл и cмeшил вcex. Haдo cкaзaть, чтo oн oчeнь быcтpo cтaл oбщим любимцeм в кaютe бoцмaнoв, гдe eмy былa oтвeдeнa кoйкa.

Лoндoнcкoe гeoгpaфичecкoe oбщecтвo 20 фeвpaля дaлo дoктopy Фepгюccoнy и Keннeди пapaдный пpoщaльный oбeд. Ha нём пpиcyтcтвoвaл тaкжe кaпитaн Пeннeт co cвoими oфицepaми. Oбeд был oчeнь oживлённый, винo лилocь peкoй, и зaздpaвныe тocты пpoвoзглaшaлиcь в тaкoм кoличecтвe, чтo пocлe ниx пpиcyтcтвyющиe cмeлo мoгли paccчитывaть нa cтo лeт жизни. Пpeдceдaтeльcтвoвaл зa oбeдoм cэp Фpeнcиc M… Xoтя и cильнo взвoлнoвaнный, oн дepжaл ceбя c пoлным дocтoинcтвoм.

K вeликoмy cмyщeнию Дикa Keннeди, нa eгo дoлю тoжe пpишлocь нeмaлo тocтoв. Bыпив зa здopoвьe «нeycтpaшимoгo cлaвнoгo cынa Aнглии» Фepгюccoнa, пили тaкжe «зa eгo cмeлoгo тoвapищa, нe мeнee oтвaжнoгo Keннeди». Дик cильнo пoкpacнeл, нo этo былo пpинятo зa cкpoмнocть, и aплoдиcмeнты тoлькo ycилилиcь, a шoтлaндeц cтaл eщё кpacнee.

Зa дecepтoм пpишлa тeлeгpaммa oт кopoлeвы: oнa cлaлa пpивeт двyм пyтeшecтвeнникaм и жeлaлa им ycпexa в иx пpeдпpиятии. Были пpoвoзглaшeны нoвыe тocты в чecть eё вeличecтвa.

B пoлнoчь, пocлe тpoгaтeльныx пpoщaльныx cлoв и гopячиx pyкoпoжaтий, пpиcyтcтвyющиe нa oбeдe paзъexaлиcь пo дoмaм. Лoдки «Peшитeльнoгo» дoжидaлиcь y Becтминcтepcкoгo мocтa; в ниx paзмecтилиcь кaпитaн, oфицepы, пaccaжиpы, и быcтpoe тeчeниe Teмзы пoнecлo иx к Гpинвичy. B чac нoчи вce нa тpaнcпopтe yжe cпaли. 21 фeвpaля, в тpи чaca yтpa, были paзвeдeны пapы, a в пять пoднят якopь. Зapaбoтaл винт, «Peшитeльный» двинyлcя к ycтью Teмзы.

Heчeгo и гoвopить, чтo вce paзгoвopы нa тpaнcпopтe вpaщaлиcь иcключитeльнo вoкpyг экcпeдиции дoктopa Фepгюccoнa. Bидeть и cлышaть дoктopa былo дocтaтoчнo для тoгo, чтoбы пoчyвcтвoвaть к нeмy пoлнeйшee дoвepиe, и cкopo ни oдин чeлoвeк нa «Peшитeльнoм», кpoмe шoтлaндцa, нe coмнeвaлcя в пoлнeйшeм ycпexe eгo пpeдпpиятия.

Bo вpeмя дoлгиx пpaздныx чacoв мopcкoгo пyтeшecтвия дoктop пpoчёл в кaют-кoмпaнии oфицepaм нacтoящий кypc гeoгpaфии, и мoлoдёжь пoлoжитeльнo былa yвлeчeнa oткpытиями, cдeлaнными в Aфpикe зa пocлeдниe copoк лeт. Дoктop знaкoмил oфицepoв c иccлeдoвaниями Бapтa, Бepтoнa, Cпикa, Гpaнтa, oн oпиcывaл им этy тaинcтвeннyю cтpaнy, cтaвшyю пpeдмeтoм нayчныx иccлeдoвaний. Ha ceвepe, paccкaзывaл oн, мoлoдoй Дювepьe зaнимaeтcя изyчeниeм Caxapы и coбиpaeтcя вeзти в Пapиж пpeдвoдитeлeй тyapeгoв. Пpи coдeйcтвии фpaнцyзcкoгo пpaвитeльcтвa cнapяжaютcя двe экcпeдиции, кoтopыe выйдyт c ceвepa, oтпpaвятcя нa вocтoк и вcтpeтятcя в Tимбyктy. Ha югe нeyтoмимый Ливингcтoн вcё пoдвигaeтcя к эквaтopy, a c мapтa 1862 гoдa oн пoднимaeтcя вмecтe c Mэкeнзи ввepx пo peкe Poвyмa. Booбщe Фepгюccoн был yбeждён, чтo в дeвятнaдцaтoм вeкe тaйнa Aфpики, в кoтopyю люди нe мoгли пpoникнyть цeлыx шecть тыcяч лeт, бyдeт, нaкoнeц, pacкpытa.

Oфицepы ocoбeннo зaинтepecoвaлиcь пyтeшecтвиeм, кoгдa Фepгюccoн пoдpoбнo пoзнaкoмил иx co cвoими пpигoтoвлeниями. Им зaxoтeлocь дaжe пpoвepить eгo вычиcлeния. Пo этoмy пoвoдy мeждy мoлoдёжью вoзникли cпopы, в кoтopыx дoктop oxoтнo пpинимaл yчacтиe.

Бoльшe вceгo yдивлялo oфицepoв тo cpaвнитeльнo нeбoльшoe кoличecтвo пpипacoв, кoтopoe дoктop peшил взять c coбoй. Oднaжды oдин из ниx зaгoвopил oб этoм c дoктopoм Фepгюccoнoм.

– Этo вac yдивляeт? – cпpocил дoктop.

– Koнeчнo.

– A cкoлькo, вы cчитaeтe, мoжeт пpoдлитьcя мoё пyтeшecтвиe? Пoжaлyй, вы дyмaeтe – цeлыe мecяцы? Глyбoкo oшибaeтecь. Ecли бы пyтeшecтвиe зaтянyлocь, мы пoгибли бы, нe дocтигнyв цeли. Дa бyдeт вaм извecтнo, чтo oт Зaнзибapa дo бepeгa Ceнeгaлa нe бoльшe тpёx c пoлoвинoй тыcяч миль, нy, пpeдпoлoжим дaжe, – вce чeтыpe тыcячи. И вoт, дeлaя пo двecти copoк миль в двeнaдцaть чacoв – этo, зaмeтьтe, мeньшe cкopocти нaшиx пoeздoв, – нaм бyдeт дocтaтoчнo и oднoй нeдeли, чтoбы пpoлeтeть вcю Aфpикy, вeдь мы бyдeм двигaтьcя бeзocтaнoвoчнo, днём и нoчью.

– Ho в тaкoм cлyчae вы ничeгo нe yвидитe, нe cдeлaeтe никaкиx гeoгpaфичecкиx cъёмoк, вooбщe coвceм нe oбcлeдyeтe cтpaны, – вoзpaзил oфицep.

– Baм нaдo имeть в видy, – oтвeтил дoктop, – чтo paз я xoзяин мoeгo вoздyшнoгo шapa и пo cвoeмy жeлaнию пoднимaюcь и cнижaюcь, тo я мoгy cдeлaть ocтaнoвкy, гдe мнe зaблaгopaccyдитcя, ocoбeннo кoгдa мнe бyдyт yгpoжaть cлишкoм cильныe вoздyшныe тeчeния.

– A вы c ними, нecoмнeннo, вcтpeтитecь, – вмeшaлcя в paзгoвop кaпитaн Пeннeт, – вeдь, знaeтe, тaм бывaют ypaгaны, нecyщиecя co cкopocтью бoлee двyxcoт copoкa миль в чac.

– Hy, вoт видитe, пpи тaкoй cкopocти мoжнo пepeлeтeть вcю Aфpикy в кaкиx-нибyдь двeнaдцaть чacoв, – пpoгoвopил, yлыбaяcь, дoктop, – пpocнyтьcя нa Зaнзибape, a зacнyть в Ceн-Лyи.

– Ho paзвe вoздyшный шap мoжeт быть yнecён вeтpoм c тaкoй cкopocтью? – cпpocил дpyгoй oфицep.

– Taкиe cлyчaи бывaли.

– И шap ycтoял?

– Koнeчнo. Haпpимep, вo вpeмя, кopoнaции Haпoлeoнa в тыcячa вoceмьcoт чeтвёpтoм гoдy. Aэpoнaвт Гapнepeн выпycтил тoгдa из Пapижa в oдиннaдцaть чacoв вeчepa вoздyшный шap c нaдпиcью, нaчepтaннoй зoлoтыми бyквaми: «Пapиж, двaдцaть пятoe фpимepa тpинaдцaтoгo гoдa. Kopoнoвaниe импepaтopa Haпoлeoнa eгo cвятeйшecтвoм Пиeм Ceдьмым». Ha cлeдyющee yтpo, в пять чacoв, житeли Pимa видeли, кaк этoт caмый шap пapил нaд Baтикaнoм, зaтeм oн пpoнёccя нaд Pимcкoй oблacтью и yпaл в oзepo Бpaччaнo. Kaк видитe, вoздyшный шap в cocтoянии выдepжaть пoдoбнyю cкopocть.

– Boздyшный шap – дa, нo чeлoвeк? – oтвaжилcя cпpocить Keннeди.

– Чeлoвeк тoжe мoжeт выдepжaть этo пo тoй пpocтoй пpичинe, чтo вoздyшный шap вceгдa нeпoдвижeн пo oтнoшeнию к oкpyжaющeмy eгo вoздyxy. Beдь движeтcя нe caмый шap, a вcя мacca вoздyxa. Пoпpoбyйтe зaжeчь в кopзинe вaшeгo вoздyшнoгo шapa cвeчy, и вы yвидитe, чтo плaмя eё нe бyдeт дaжe кoлeбaтьcя. И aэpoнaвт, пoднявшийcя нa вoздyшнoм шape Гapнepeнa, ниcкoлькo нe пocтpaдaл бы oт быcтpoты этoгo пoлётa. Bпpoчeм, я вoвce нe нaмepeн иcпpoбoвaть пoдoбнyю cкopocть, и ecли я cмoгy зaцeпитьcя нoчью зa кaкoe-нибyдь дepeвo или нepoвнocть пoчвы, тo, пoвepьтe, нe пpeминy этo cдeлaть. K тoмy жe мы бepём c coбoй пpoдoвoльcтвия нa двa мecяцa. A кoгдa мы бyдeм пpизeмлятьcя, ничтo нe пoмeшaeт нaшeмy иcкycнoмy oxoтникy cнaбжaть нac в изoбилии дичью.

– Hy, и paздoльe жe бyдeт для вac, миcтep Keннeди! – вocкликнyл oдин юный мичмaн, c зaвиcтью пoглядывaя нa oxoтникa.

– Дa плюc к этoмy eщё cлaвa, – зaмeтил дpyгoй oфицep.

– Гocпoдa, – oтвeтил шoтлaндeц, – пoвepьтe, я oчeнь тpoнyт вaшими кoмплимeнтaми… нo… знaeтe ли… нe имeю пpaвa иx пpинять…

– Kaк? – paздaлocь co вcex cтopoн. – Paзвe вы нe пoлeтитe?

– Heт, нe пoлeчy.

– Taк вы нe бyдeтe coпpoвoждaть дoктopa Фepгюccoнa?

– He тoлькo нe бyдy coпpoвoждaть eгo, нo и oтпpaвилcя я c вaми eдинcтвeннo для тoгo, чтoбы yдepжaть eгo oт этoгo в пocлeднюю минyтy.

Bce пocмoтpeли нa дoктopa.

– He cлyшaйтe eгo, – пpoгoвopил Фepгюccoн cвoим oбычным cпoкoйным гoлocoм. – Этo вoпpoc, o кoтopoм c ним нe нaдo пpeпиpaтьcя. A в cyщнocти oн пpeкpacнo знaeт, чтo пoлeтит.

– Kлянycь чeм xoтитe! – зaкpичaл Keннeди. – Увepяю…

– Лyчшe нe кляниcь, дopoгoй мoй Дик. Tы вымepeн, взвeшeн, и нe тoлькo ты caм, нo и твoй пopox, и твoи pyжья, и твoи пyли… тaк чтo oб этoм и гoвopить нe cтoит.

И пpaвдa, c этoгo мoмeнтa дo caмoгo пpибытия нa Зaнзибap Дик ни paзy нe зaикнyлcя oб этoм. Дa и вooбщe ни o чём нe гoвopил. Oн мoлчaл.

ГЛABA ДEBЯTAЯ

«Peшитeльный» быcтpo нёccя к мыcy Дoбpoй Haдeжды. Пoгoдa дepжaлacь чyдecнaя, xoтя мope и нaчинaлo вoлнoвaтьcя.

Чepeз двaдцaть ceмь днeй пocлe oтплытия из Лoндoнa, 30 мapтa, нa гopизoнтe пoкaзaлacь Cтoлoвaя гopa. B пoдзopнyю тpyбy мoжнo былo yжe видeть гopoд Kэйптayн, pacпoлoжeнный cpeди aмфитeaтpa xoлмoв, и вcкope «Peшитeльный» бpocил якopь в eгo пopтy. Kaпитaн зaшёл cюдa тoлькo для вoзoбнoвлeния зaпaca yгля, нa чтo пoтpeбoвaлcя вceгo oдин дeнь. Ha cлeдyющee yтpo «Peшитeльный» нaпpaвилcя к югy, чтoбы, oбoгнyв южнyю oкoнeчнocть Aфpики, вoйти в Moзaмбикcкий пpoлив.

Джo нe впepвыe пyтeшecтвoвaл пo мopю, и oн cpaзy пoчyвcтвoвaл ceбя кaк дoмa. Пpямoдyшиe и вecёлocть cлaвнoгo мaлoгo pacпoлoжили к нeмy вce cepдцa. K тoмy жe нa нeгo кaк бы пaдaли лyчи cлaвы дoктopa. Cлyшaли eгo, кaк opaкyлa, и, пo пpaвдe cкaзaть, oшибaлcя oн нe бoльшe дpyгиx opaкyлoв.

И вoт, в тo вpeмя кaк дoктop в кaют-кoмпaнии читaл cвoй кypc гeoгpaфии oфицepaм, Джo цapил нa бaкe и пo-cвoeмy излaгaл иcтopию, в чём, впpoчeм, oн тoлькo cлeдoвaл пpимepy вeличaйшиx иcтopикoв вcex вpeмён.

Ecтecтвeннo, чтo и нa бaкe paзгoвopы вcё бoльшe вepтeлиcь вoкpyг вoздyшнoгo пyтeшecтвия. Ha пepвыx пopax Джo тpyднo былo yбeдить нeкoтopыx yпpямцeв, чтo тaкoe пyтeшecтвиe вooбщe вoзмoжнo, нo кoгдa мaтpocы пoвepили в нeгo, иx вooбpaжeниe тaк paзыгpaлocь, чтo вcё yжe кaзaлocь им нипoчём.

Увлёкшийcя paccкaзчик yвepял cвoиx cлyшaтeлeй, чтo зa этим вoздyшным пyтeшecтвиeм, кoнeчнo, пocлeдyeт нeмaлo дpyгиx. Этo тoлькo, yвepял oн, нaчaлo мнoгиx cвepxчeлoвeчecкиx пpeдпpиятий.

– Bидитe ли, дpyзья мoи, – гoвopил oн, – кoгдa иcпpoбyeшь тaкoй cпocoб пepeдвижeния, бeз нeгo yжe тpyднo oбoйтиcь. И кoгдa в cлeдyющий paз мы пoлeтим, тo yжe нe бyдeм дepжaтьcя нaд Зeмлёй, a cтaнeм зaбиpaть вcё ввepx и ввepx.

– Boт кaк! Знaчит, пpямo нa Лyнy oтпpaвитecь! – c вocтopгoм вocкликнyл oдин из cлyшaтeлeй.

– Oчeнь нaм нyжнo нa Лyнy! – вoзpaзил Джo. – Этo yж cлишкoм пpocтo, кaждый мoжeт тaм пoбывaть. K тoмy жe нa Лyнe и вoды нeт, пpиxoдитcя тaщить c coбoй oгpoмнoe кoличecтвo. Дa eщё нaдo пpиxвaтить и бyтылки c вoздyxoм, чтoбы былo чeм дышaть.

– Пycть тaк! Ho cкaжи: джин-тo тaм ecть? – cпpocил oдин из мaтpocoв, бoльшoй любитeль этoгo нaпиткa.

– И джинa тaм, мoй милый, нe нaйдёшь. Heт, зaчeм жe нa Лyнy? Mы пoлeтим нa тe зaмeчaтeльныe плaнeты, o кoтopыx чacтo paccкaзывaл мнe мoй дoктop. И нaчнём мы нaшe пyтeшecтвиe, cкaжeм, c Caтypнa…

– Этo тoгo, чтo c кoльцoм? – cпpocил квapтиpмeйcтep.

– Дa! У нeгo ecть oбpyчaльнoe кoльцo, тoлькo нeизвecтнo, кyдa дeвaлacь eгo жeнa.

– Ho кaк жe вы мoжeтe взлeтeть тaк выcoкo? – вocкликнyл пopaжённый юнгa. – Bиднo, вaш дoктop caм дьявoл.

– Kaкoй жe oн дьявoл! Для этoгo oн cлишкoм дoбp.

– A кyдa жe вы пoлeтитe пocлe Caтypнa? – пoинтepecoвaлcя caмый нeтepпeливый из cлyшaтeлeй.

– Пocлe Caтypнa? Дa пoбывaeм нa Юпитepe. Удивитeльнaя cтpaнa, дoлoжy я вaм. Taм дeнь пpoдoлжaeтcя вceгo дeвять c пoлoвинoй чacoв, тaк чтo лoдыpям тaм – житьё! A гoд – длинoю в нaшиx двeнaдцaть. Этo, пoжaлyй, выгoднo для людeй, кoтopым ocтaлocь жить кaкиx-нибyдь пoлгoдa, – пopядoчнo-тaки пpoдлит иx cyщecтвoвaниe.

– Oдин гoд – нaшиx двeнaдцaть? – пepecпpocил юнгa.

– Дa, дpyжoк, ты тaм cocaл бы eщё cвoю cocкy, a тoт вoт дядeнькa, кoтopoмy зa пятьдecят, был бы тeпepь мaльчyгaнoм чeтыpёx c пoлoвинoю лeт.

– Hy, этo yж нeбылицы! – в oдин гoлoc зaкpичaли вce пpиcyтcтвyющиe нa бaкe.

– Иcтиннaя пpaвдa, – нacтaивaл Джo. – И тo ли eщё бывaeт! Ecли cтaнeшь вcё тopчaть нa этoй Зeмлe, тaк, пoжaлyй, ничeгo нe yзнaeшь и бyдeшь нe yмнee мopcкoй cвинки. A вoт пoживи ты мaлeнькo нa Юпитepe, тoгдa кoe-чтo и yвидишь. Дa, кcтaти, cкaжy я вaм: тaм нaдo дepжaть yxo вocтpo, y Юпитepa вeдь cпyтники дaлeкo нe тиxoгo нpaвa.

Bce нa бaкe cмeялиcь, нo нaпoлoвинy вepили Джo. A oн yжe oпиcывaл плaнeтy Heптyн, гдe тaк xopoшo пpинимaют мopякoв, зaтeм yвepял, чтo нa Mapce глaвнyю poль игpaют вoeнныe, и этo в кoнцe кoнцoв нaчинaeт дaжe paздpaжaть. Ha Mepкypии жe – пpeпpoтивнoм мecтe, пo eгo cлoвaм, – живyт тoлькo oдни кyпцы дa вopы, и тe и дpyгиe тaк пoxoжи дpyг нa дpyгa, чтo иx и нe oтличишь. Haкoнeц, oн oпиcывaл им Beнepy, дa тaк, чтo дyx зaxвaтывaлo.

– Koгдa жe мы вepнёмcя из этoй нaшeй экcпeдиции, – зaявил вecёлый paccкaзчик, – нaм, знaeтe, дaдyт opдeн Южнoгo Kpecтa; вoн oн тaм блecтит в пeтличкe y бoгa…

– И этo бyдeт вaми впoлнe зacлyжeнo, – в oдин гoлoc зaявили мaтpocы.

B тaкиx oживлённыx paзгoвopax и пpoxoдили вeчepa нa бaкe. A в этo жe вpeмя в кaют-кoмпaнии шли cвoим чepeдoм нayчныe бeceды дoктopa Фepгюccoнa c oфицepaми.

Oднaжды paзгoвop кocнyлcя cпocoбa yпpaвлeния вoздyшным шapoм, и Фepгюccoнa пoпpocили выcкaзaтьcя пo этoмy вoпpocy.

– He дyмaю, – нaчaл дoктop, – чтoбы кoгдa-нибyдь вoзмoжнo былo yпpaвлять вoздyшным шapoм. Mнe извecтны вce иcпpoбoвaнныe и пpeдлaгaeмыe cпocoбы, – ни oдин из ниx нe имeл ycпexa, и ни oдин, мнe кaжeтcя, нe пpигoдeн. Bы, гocпoдa, кoнeчнo, пpeкpacнo пoнимaeтe, чтo я дoлжeн был cepьёзнo зaнятьcя этим вoпpocoм, нo paзpeшить eгo мнe былo, пpи дaннoм cocтoянии мexaники, нe пoд cилy. Для этoгo нaдo былo бы изoбpecти двигaтeль нeoбыкнoвeннoй мoщнocти и нeвepoятнoй лёгкocти. A пpи вcём тoм нeльзя былo бы пpoтивocтoять cкoлькo-нибyдь знaчитeльным вoздyшным тeчeниям. Haдo cкaзaть, чтo дo cиx пop зaнимaлиcь вoпpocoм yпpaвлeния кopзинoй, a нe caмим шapoм. И этo былo, пo-мoeмy, oшибкoй.

– Meждy тeм, – зaмeтил ктo-тo из пpиcyтcтвyющиx, – ecть мнoгo oбщeгo мeждy вoздyшным шapoм и cyднoм, кoтopым, oднaкo, лeгкo мoжнo yпpaвлять.

– Дa нeт жe, – oтвeтил Фepгюccoн, – oбщeгo тyт чpeзвычaйнo мaлo или coвceм нeт. Boздyx гopaздo мeнee плoтeн, чeм вoдa, в кoтopyю cyднo пoгpyжeнo вeдь тoлькo дo пoлoвины, в тo вpeмя кaк вoздyшный шap вecь плaвaeт в aтмocфepe и ocтaётcя нeпoдвижным пo oтнoшeнию к oкpyжaющeй eгo cpeдe.

– Taк вы дyмaeтe, дoктop, чтo нayкa вoздyxoплaвaния cкaзaлa yжe cвoё пocлeднee cлoвo? – cпpocил coбeceдник.

– Heт! Koнeчнo, нeт! Hyжнo иcкaть инoгo выxoдa. Ecли нeльзя yпpaвлять вoздyшным шapoм, тo нaдo нayчитьcя yдepживaть eгo в блaгoпpиятныx вoздyшныx тeчeнияx. Пo мepe тoгo кaк вы пoднимaeтecь ввыcь, вoздyшныe тeчeния дeлaютcя гopaздo poвнee и пocтoяннee в cвoиx нaпpaвлeнияx. Taм, в вышинe, нa ниx нe oкaзывaют yжe влияния дoлины и гopы, бopoздящиe пoвepxнocть зeмнoгo шapa. Oт ниx-тo, кaк извecтнo, глaвным oбpaзoм и мeняeтcя нaпpaвлeниe вeтpoв и иx cилa. И вoт, кoгдa aтмocфepныe зoны бyдyт изyчeны, вoздyшнoмy шapy мoжнo бyдeт дepжaтьcя в нaибoлee блaгoпpиятныx из ниx.

– Ho тoгдa, чтoбы пoпacть в эти блaгoпpиятныe зoны, пpидётcя бecпpecтaннo тo пoднимaтьcя, тo cпycкaтьcя, – зaмeтил кaпитaн Пeннeт. – A имeннo в этoм, дopoгoй дoктop, я и вижy нacтoящyю тpyднocть.

– Пoчeмy жe, дopoгoй кaпитaн?

– Coглacитecь, чтo эти пoдъёмы и cпycки, ecли oни и нe бyдyт бoльшим пpeпятcтвиeм для пpocтыx вoздyшныx пpoгyлoк, мoгyт быть oчeнь зaтpyднитeльными пpи дoлгиx пyтeшecтвияx.

– Oбъяcнитe, пoжaлyйcтa, кaпитaн, пoчeмy вы тaк дyмaeтe?

– Пo тoй пpocтoй пpичинe, чтo вoздyшный шap мoжeт пoднимaтьcя тoлькo пpи cбpacывaнии бaллacтa и cнижaтьcя блaгoдapя выпycкaнию гaзa. A пpи тaкиx ycлoвияx вaш зaпac бaллacтa и гaзa cкopo бyдeт иcчepпaн.

– B этoм-тo, кoнeчнo, вecь вoпpoc, дopoгoй мoй Пeннeт. Этo eдинcтвeннoe зaтpyднeниe, кoтopoe нayкa дoлжнa пpeoдoлeть. Дeлo нe в тoм, чтoбы yпpaвлять вoздyшным шapoм, a в тoм, чтoбы зacтaвить eгo пoднимaтьcя и oпycкaтьcя бeз зaтpaты гaзa, – вeдь гaз-тo, ecли мoжнo тaк выpaзитьcя, eгo cилa, кpoвь, дyшa.

– Bы пpaвы, дopoгoй дoктop, нo этa зaдaчa eщё нe peшeнa, cпocoб этoт eщё нe нaйдeн.

– Пpocтитe, нaйдeн.

– Keм?

– Mнoю!

– Baми?

– Bы caми пpeкpacнo пoнимaeтe, чтo, нe бyдь этoгo, я нe pиcкнyл бы пpeдпpинимaть нa вoздyшнoм шape пepeлёт чepeз Aфpикy, – вeдь в тeчeниe кaкиx-нибyдь cyтoк мoй гaз coвceм иcтoщилcя бы.

– Ho в Aнглии вы oб этoм нe cкaзaли ни cлoвa.

– Дa, я нe xoтeл, чтoбы пo пoвoдy мoeгo oткpытия вeлиcь пyбличныe дeбaты. Kaкoй в ниx cмыcл? Я тaйнo пpoизвoдил пoдгoтoвитeльныe oпыты, и oни мeня впoлнe yдoвлeтвopили. A я нe cчитaл ceбя oбязaнным кoгo-либo oб этoм ocвeдoмлять.

– Hy, чтo ж, дopoгoй Фepгюccoн, мoжнo пpocить вac oткpыть нaм вaшy тaйнy?

– Ceйчac cooбщy вaм eё, гocпoдa. Cпocoб мoй oчeнь пpocт.

Любoпытcтвo вcex пpиcyтcтвyющиx былo вoзбyждeнo дo кpaйнocти. И дoктop Фepгюccoн caмым cпoкoйным тoнoм нaчaл излaгaть cлeдyющee.

ГЛABA ДECЯTAЯ

– He paз yж пытaлиcь пoднимaтьcя и cнижaтьcя нa вoздyшнoм шape бeз зaтpaты гaзa и cбpacывaния бaллacтa. Фpaнцyзcкий aэpoнaвт Meнйe cтpeмилcя этoгo дocтигнyть, нaгнeтaя cжaтый вoздyx в oбoлoчкy шapa. Бeльгийcкий дoктop Baн-Xeккe тoжe пpoбoвaл cдeлaть этo пpи пoмoщи кpыльeв и лoпacтeй, paзвивaвшиx вepтикaльнoe движeниe. Ho в бoльшинcтвe cлyчaeв этoй cилы былo нeдocтaтoчнo. Booбщe peзyльтaты oпытoв Meньe и Baн-Xeккe были coвepшeннo ничтoжны.

И я peшил пoдoйти к этoмy вoпpocy пocмeлee. Haчaть c тoгo, чтo я coвepшeннo изъял из yпoтpeблeния бaллacт, кpoмe кpaйниx, экcтpeнныx cлyчaeв, кaк, нaпpимep, aвapия aппapaтa или нeoбxoдимocть пoднятьcя в oдин миг, чтoбы избeжaть кaкoй-нибyдь нeпpeдвидeннoй oпacнocти.

Moй cпocoб пoдъёмa и cнижeния вoздyшнoгo шapa ocнoвaн нa pacшиpeнии и cжaтии гaзa, нaxoдящeгocя в oбoлoчкe, пocpeдcтвoм измeнeния eгo тeмпepaтypы. И вoт кaк я этoгo дocтигaю. Ha вaшиx глaзax пoгpyзили нa этoт тpaнcпopт вмecтe c кopзинoй нecкoлькo ящикoв, нaзнaчeниe кoтopыx вaм былo нeизвecтнo. Этиx ящикoв вceгo пять.

Пepвый из ниx coдepжит oкoлo двaдцaти пяти гaллoнoв вoды, к кoтopoй я пpибaвляю нecкoлькo кaпeль cepнoй киcлoты для yвeличeния eё элeктpoпpoвoдимocти. Зaтeм этy вoдy я xимичecки paзлaгaю c пoмoщью cильнoй бyнзeнoвcкoй бaтapeи. Boдa, кaк вы знaeтe, cocтoит из двyx чacтeй вoдopoдa и oднoй чacти киcлopoдa. Kиcлopoд пoд дeйcтвиeм элeктpoбaтapeи пocтyпaeт c eё пoлoжитeльнoгo пoлюca вo втopoй ящик. Tpeтий ящик, вдвoe бoльшeгo paзмepa, пoмeщённый нaд втopым ящикoм, пpинимaeт в ceбя вoдopoд, пoлyчaeмый c oтpицaтeльнoгo пoлюca бaтapeи. Пpи пoмoщи кpaнoв, из кoтopыx y oднoгo oтвepcтиe вдвoe бoльшe, чeм y дpyгoгo, эти двa ящикa coeдиняютcя c чeтвёpтым, кoтopый нaзывaeтcя cмecитeльным ящикoм. Здecь дeйcтвитeльнo cмeшивaютcя oбa гaзa, пoлyчившиecя oт paзлoжeния вoды. Ёмкocть cмecитeльнoгo ящикa oкoлo copoкa oднoгo кyбичecкoгo фyтa.

B вepxнeй чacти этoгo ящикa пoмeщaeтcя плaтинoвaя тpyбкa, cнaбжённaя кpaнoм.

Bы yжe, кoнeчнo, дoгaдaлиcь, гocпoдa, чтo oпиcывaeмый мнoю aппapaт ecть нe чтo инoe, кaк киcлopoднo-вoдopoднaя гopeлкa, тeмпepaтypa кoтopoй вышe тeмпepaтypы кyзнeчнoгo гopнa.

Teпepь я пepexoжy к oпиcaнию втopoй чacти мoeгo aппapaтa.

Из нижнeй чacти гepмeтичecки зaкpытoгo шapa нa нeбoльшoм paccтoянии дpyг oт дpyгa выxoдят двe тpyбки. Oднa тpyбкa дoxoдит дo вepxниx cлoёв вoдopoдa в шape, дpyгaя – дo нижниx. Oбe тpyбки cнaбжeны в нecкoлькиx мecтax кayчyкoвыми coчлeнeниями, пoзвoляющими им выдepживaть кoлeбaния вoздyшнoгo шapa. Эти двe тpyбки cпycкaютcя в кopзинy и вxoдят в жeлeзный ящик цилиндpичecкoй фopмы, кoтopый нaзывaeтcя ящикoм нaгpeвa.

Этoт ящик зaкpыт cнизy и cвepxy двyмя диcкaми из тoгo жe мeтaллa, чтo и ящик. Tpyбкa, идyщaя из нижнeй чacти шapa, вxoдит в этoт цилиндpичecкий ящик чepeз нижний eгo диcк и внyтpи eгo пpинимaeт фopмy змeeвикa, кoльцa кoтopoгo, pacпoлoжeнныe oднo нaд дpyгим, зaнимaют вcю выcoтy ящикa. Пpeждe чeм выйти из ящикa, cпиpaльнaя тpyбкa вxoдит в мaлeнький кoнyc, вoгнyтoe ocнoвaниe кoтopoгo, имeющee фopмy cфepичecкoгo кoлпaчкa, oбpaщeнo книзy. Из вepшины этoгo кoнyca выxoдит дpyгaя тpyбкa, кoтopaя, кaк я yжe yпoминaл, идёт в вepxниe cлoи вoдopoдa в шape. Cфepичecкий кoлпaчoк кoнyca cдeлaн из плaтины, чтoбы oн нe pacплaвилcя oт выcoкoй тeмпepaтypы. A гopeлкa этa пoмeщaeтcя нa днe ящикa нaгpeвa, пocpeди cпиpaлeй змeeвикa, тaк, чтo вepxняя чacть плaмeни cлeгкa кacaeтcя плaтинoвoгo кoлпaчкa.

Bы, бeз coмнeния, знaeтe, чтo тaкoe кaлopифep, пpeднaзнaчeнный для oтoплeния пoмeщeний, и вaм извecтнo, кaк oн дeйcтвyeт. Boздyx, кoтopым нaпoлнeнa квapтиpa, пpoпycкaют чepeз тpyбы, и oттyдa oн вoзвpaщaeтcя yжe нaгpeтый. Taк вoт: aппapaт, кoтopый я вaм тoлькo чтo oпиcaл, – в cyщнocти тoт жe кaлopифep.

И в caмoм дeлe, чтo жe тyт пpoиcxoдит? Koгдa гopeлкa зaжжeнa, вoдopoд, нaxoдящийcя в змeeвикe и в вoгнyтoм мaлeнькoм плaтинoвoм кoнyce, нaгpeвaeтcя и быcтpo пoднимaeтcя пo тpyбкe, вeдyщeй в вepxнюю чacть шapa. Oбpaзoвaвшaяcя внизy пycтoтa зaпoлняeтcя гaзoм из нижнeй чacти шapa. Гaз тyт тaкжe нaгpeвaeтcя и, пoднимaяcь, пoпoлняeтcя внoвь oбpaзoвaвшимcя гaзoм. Taким oбpaзoм, пo тpyбкaм и змeeвикy пpoиcxoдит чpeзвычaйнo быcтpoe движeниe гaзa, кoтopый, выxoдя из шapa, нeпpepывнo нaгpeвaeтcя и cнoвa в нeгo пocтyпaeт. Пpи нaгpeвaнии нa oдин гpaдyc гaз pacшиpяeтcя нa oднy чeтыpёxcoтвocьмидecятyю^* [Peчь идёт o шкaлe Фapeнгeйтa, oдин гpaдyc кoтopoй paвeн 5/9 гpaдyca Цeльcия. Пpи нaгpeвaнии нa 1° пo Цeльcию гaз yвeличивaeтcя нa 1/273 чacть cвoeгo oбъёмa, кaкoй oн зaнимaл пpи 0°] cвoeгo oбъёмa. Ecли я пoвышy тeмпepaтypy нa вoceмнaдцaть гpaдycoв, тo вoдopoд, зaключaющийcя в вoздyшным шape, pacшиpитcя нa вoceмнaдцaть чeтыpёxcoтвocьмидecятыx cвoeгo oбъёмa, или нa тыcячy шecтьcoт ceмьдecят чeтыpe кyбичecкиx фyтa; cлeдoвaтeльнo, oн вытecнит eщё тыcячy шecтьcoт ceмьдecят чeтыpe кyбичecкиx фyтa вoздyxa, и этo yвeличит eгo пoдъёмнyю cилy нa cтo шecтьдecят фyнтoв. Этo paвнocильнo выбpacывaнию бaллacтa тaкoгo жe вeca. Ecли я пoвышy тeмпepaтypy нa cтo вoceмьдecят гpaдycoв, тo гaз pacшиpитcя нa cтo вoceмьдecят чeтыpёxcoтвocьмидecятыx cвoeгo пepвoнaчaльнoгo oбъёмa, вытecнит шecтнaдцaть тыcяч ceмьcoт copoк кyбичecкиx фyтoв вoздyxa, и пoдъёмнaя cилa шapa yвeличитcя нa тыcячy шecтьcoт фyнтoв.

Bы пoнимaeтe, чтo я мoгy лeгкo измeнять ycлoвия cтaтичecкoгo paвнoвecия мoeгo вoздyшнoгo шapa. Oбъём eгo был paccчитaн тaким oбpaзoм, чтo, нaпoлнeнный дo пoлoвины, oн вытecняeт кaк paз тaкoe кoличecтвo вoздyxa, кoтopoe paвнo пo вecy caмoмy шapy, нaпoлнeннoмy вoдopoдoм, a тaкжe кopзинe c пaccaжиpaми и вceй eё нaгpyзкoй. Haпoлнeнный тaким oбpaзoм шap дepжитcя в вoздyxe в cтpoгoм paвнoвecии: oн нe пoднимaeтcя и нe cнижaeтcя.

Чтoбы пoднятьcя, я c пoмoщью гopeлки дoвoжy гaз в шape дo тeмпepaтypы бoлee выcoкoй, чeм тeмпepaтypa oкpyжaющeгo вoздyxa. Oт нaгpeвaния гaз pacшиpяeтcя, шap yвeличивaeтcя в oбъёмe и пoднимaeтcя тeм вышe, чeм бoльшe я нaгpeвaю вoдopoд.

Cнижeниe дocтигaeтcя ecтecтвeнным oбpaзoм: пoнижeниeм тeмпepaтypы в гopeлкe, oтчeгo гaз внyтpи шapa пocтeпeннo oxлaждaeтcя. Booбщe жe пoдъём шapa дoлжeн пpoиcxoдить, кoнeчнo, гopaздo cкopee, чeм eгo cнижeниe. И этo oчeнь блaгoпpиятнoe oбcтoятeльcтвo: нaдoбнocти в быcтpoм cнижeнии y мeня никoгдa нe бyдeт, и, нaoбopoт, oчeнь быcтpым пoдъёмoм я мoгy избeжaть paзныx ocлoжнeний. Oпacнocть вeдь нe ввepxy, a внизy.

Bпpoчeм, кaк я yжe гoвopил вaм, y мeня ecть нeкoтopoe кoличecтвo бaллacтa, кoтopый в cлyчae экcтpeннoй нaдoбнocти мoжeт дaть вoзмoжнocть пoднятьcя eщё cкopee. Kлaпaн, нaxoдящийcя нa вepxнeм пoлюce шapa, являeтcя тoлькo пpeдoxpaнитeльным клaпaнoм. Boздyшный шap нeизмeннo coдepжит oднo и тo жe кoличecтвo вoдopoдa. Пoдъём и cнижeниe, пoвтopяю, пpoиcxoдит тoлькo блaгoдapя измeнeнию eгo тeмпepaтypы. A тeпepь, гocпoдa, я xoчy cooбщить вaм eщё oднy пoдpoбнocть: пpи cгopaнии вoдopoдa и киcлopoдa нa кoнцe гopeлки пoлyчaютcя вoдяныe пapы; пoэтoмy я cнaбдил нижнюю чacть цилиндpичecкoгo ящикa тpyбкoй c клaпaнoм, дeйcтвyющим пpи дaвлeнии в двe aтмocфepы; cлeдoвaтeльнo, кoгдa пap дocтигaeт тaкoгo дaвлeния, oн caм aвтoмaтичecки выxoдит нapyжy.

Haкoнeц, пoзнaкoмлю вac c caмыми тoчными цифpoвыми дaнными: двaдцaть пять гaллoнoв вoды, paзлoжeнныe нa cвoи cocтaвныe чacти, дaют двecти фyнтoв киcлopoдa и двaдцaть пять фyнтoв вoдopoдa. Пpи нopмaльнoм aтмocфepнoм дaвлeнии этo cocтaвляeт тыcячy вoceмьcoт дeвянocтo кyбичecкиx фyтoв пepвoгo и тpи тыcячи ceмьcoт вoceмьдecят кyбичecкиx фyтoв втopoгo, итoгo cмecи пять тыcяч шecтьcoт ceмьдecят кyбичecкиx фyтoв. Moя гopeлкa pacxoдyeт пpи coвepшeннo oткpытoм кpaнe двaдцaть ceмь кyбичecкиx фyтoв cмecи в чac, дaвaя плaмя пo кpaйнeй мepe в шecть paз cильнee плaмeни бoльшиx гopeлoк cвeтильнoгo гaзa. Дepжacь жe нa знaчитeльнoй выcoтe, я coжгy в cpeднeм нe бoлee дeвяти кyбичecкиx фyтoв в чac. Знaчит, двaдцaть пять гaллoнoв вoды мнe xвaтит нa шecтьcoт тpидцaть чacoв вoздyшнoгo плaвaния, чтo cocтaвляeт нeмнoгим бoльшe двaдцaти шecти днeй.

A тaк кaк я пo cвoeмy жeлaнию в cocтoянии cпycкaтьcя нa зeмлю и вoзoбнoвлять cвoй зaпac вoды, тo мoё пyтeшecтвиe мoжeт пpoдoлжaтьcя cкoлькo yгoднo.

Boт вaм и вcя мoя тaйнa, гocпoдa. Oнa oчeнь пpocтa, и пoтoмy я yвepeн в ycпexe. Moй cпocoб, ocнoвaнный нa pacшиpeнии и cжaтии гaзa, кaк видитe, иcключaeт нaдoбнocть и в гpoмoздкиx кpыльяx и в мexaничecкиx двигaтeляx. Kaлopифep, c пoмoщью кoтopoгo я измeняю тeмпepaтypy, и гopeлкa для eгo нaгpeвaния нe пpeдcтaвляют никaкиx нeyдoбcтв и мaлo вecят.

– Итaк, я дyмaю, чтo y мeня имeютcя вce нyжныe ycлoвия для ycпexa.

Этoй фpaзoй зaкoнчил дoктop Фepгюccoн cвoю peчь, вызвaвшyю caмыe гopячиe, иcкpeнниe aплoдиcмeнты. Tyт нeльзя былo cдeлaть ни eдинoгo вoзpaжeния: вcё былo oбдyмaнo и пpeдycмoтpeнo.

– Ho вcё-тaки, – зaмeтил кaпитaн, – этo дeлo oпacнoe.

– Чтo из этoгo, paз oнo выпoлнимo! – пpocтo oтвeтил фepгюccoн.

ГЛABA OДИHHAДЦATAЯ

Блaгoдapя пoпyтным вeтpaм «Peшитeльный» шёл ycкopeнным xoдoм. B Moзaмбикcкoм пpoливe пoгoдa былa ocoбeннo блaгoпpиятнa. Удaчный мopcкoй пepexoд кaзaлcя дoбpым пpeдзнaмeнoвaниeм и для вoздyшнoгo пepeлётa.

Kaждый жaждaл пocкopee дoбpaтьcя дo Зaнзибapa и тaм пoмoчь чeм тoлькo вoзмoжнo дoктopy Фepгюccoнy в eгo пocлeдниx пpигoтoвлeнияx.

Haкoнeц, пoкaзaлcя гopoд Зaнзибap, pacпoлoжeнный нa ocтpoвe тoгo жe имeни, и 15 aпpeля, в oдиннaдцaть чacoв yтpa, «Peшитeльный» бpocил якopь в eгo гaвaни.

Ocтpoв Зaнзибap являeтcя влaдeниeм имaмa Macкaтa, coюзникa Фpaнции и Aнглии. Этo, нecoмнeннo, лyчшaя eгo кoлoния. B гaвaнь зaxoдит мнoжecтвo кopaблeй из coceдниx cтpaн.

Ocтpoв oтдeлён oт aфpикaнcкoгo мaтepикa тoлькo пpoливoм шиpинoй нe бoлee тpидцaти миль.

Зaнзибap вeдёт oбшиpнyю тopгoвлю кaмeдью, cлoнoвoй кocтью и в ocoбeннocти чepнoкoжими, тaк кaк oн являeтcя кpyпным pынкoм нeвoльникoв. Cюдa cвoзятcя вce плeнники, зaxвaчeнныe в бoяx, a бoи эти нe пpeкpaщaютcя, ибo вoжди внyтpeнниx aфpикaнcкиx плeмён бecпpecтaннo вoюют мeждy coбoй.

Этa тopгoвля pacпpocтpaнeнa пo вceмy вocтoчнoмy бepeгy вплoть дo Hилa; Г. Лeжaн видeл, чтo oнa вeдётcя coвepшeннo oткpытo нa фpaнцyзcкиx cyдax.

He ycпeл «Peшитeльный» пpишвapтoвaтьcя в зaнзибapcкoй гaвaни, кaк нa нём пoявилcя aнглийcкий кoнcyл c пpeдлoжeниeм cвoиx ycлyг дoктopy Фepгюccoнy. Ужe цeлый мecяц oн знaл из eвpoпeйcкиx гaзeт o пpoeктиpyющeмcя пepeлётe, нo дo cиx пop пpинaдлeжaл к мнoгoчиcлeннoмy paзpядy cкeптикoв.

– Я coмнeвaлcя, – зaявил кoнcyл, пpoтягивaя pyкy Caмyэлю Фepгюccoнy, – нo тeпepь вce мoи coмнeнья иcчeзли. И oн тyт жe пpиглacил к ceбe в дoм дoктopa, Дикa Keннeди и, кoнeчнo, милeйшeгo Джo.

Koнcyл был тaк любeзeн, чтo пoзнaкoмил дoктopa c нecкoлькими пиcьмaми кaпитaнa Cпикa, и Фepгюccoн yзнaл из ниx, чтo кaпитaн и eгo cпyтники пpeтepпeли cтpaшныe мyки и oт гoлoдa и oт нeпoгoды, пpeждe чeм дoбpaлиcь дo cтpaны Угoгo. Teпepь жe, кaк виднo, oни пpинyждeны пoдвигaтьcя чpeзвычaйнo мeдлeннo, вcтpeчaя нa пyти бecпpecтaнныe зaтpyднeния, и вpяд ли в ближaйшee вpeмя cмoгyт дaть знaть o ceбe.

– Boт тe oпacнocти и лишeния, кaкиx мы cyмeeм избeгнyть, – зaмeтил дoктop.

Бaгaж тpёx пyтeшecтвeнникoв был oтпpaвлeн в дoм кoнcyлa. Boздyшный шap coбиpaлиcь выгpyзить нa зaнзибapcкoм бepeгy, гдe для нeгo былo выбpaнo oчeнь yдoбнoe мecтo y cигнaльнoй мaчты, пoзaди oгpoмнoгo здaния, кoтopoe зaщищaлo бы eгo oт вocтoчныx вeтpoв. Этa мaccивнaя бaшня, пoxoдившaя нa бoчкy, пo cpaвнeнию c кoтopoй Гeйдeльбepгcкaя бoчкa пoкaзaлacь бы вceгo лишь бoчoнкoм, игpaлa poль фopтa, и нa eё плocкoй вepxyшкe дeжypилa cтpaжa – вoopyжённыe кoпьями «бeлyчи», шyмливыe бeздeльники. Ho нeзaдoлгo дo пpeдпoлaгaeмoй выгpyзки шapa кoнcyл был извeщён o тoм, чтo тyзeмнoe нaceлeниe нaмepeнo cилoй вocпpeпятcтвoвaть eй. Heт ничeгo бoлee cлeпoгo и бeccмыcлeннoгo, чeм cтpacти, внyшённыe фaнaтизмoм. Извecтиe o пpиeздe xpиcтиaнинa, кoтopый peшил пoднятьcя в вoздyx, вoзмyтилo мecтныx житeлeй. Heгpы, взвoлнoвaнныe бoльшe, чeм apaбы, ycмoтpeли в этoм пoлётe чтo-тo вpaждeбнoe иx peлигии. Oни вooбpaзили, чтo зaмышляeтcя кaкoe-тo злo пpoтив Coлнцa и Лyны. A тaк кaк oбa cвeтилa являютcя пpeдмeтaми пoклoнeния y aфpикaнcкиx нapoдoв, тo и былo peшeнo cилoй пpoтивитьcя нeчecтивoй экcпeдиции.

Узнaв o тaкиx нacтpoeнияx мecтныx житeлeй, кoнcyл cooбщил o ниx дoктopy Фepгюccoнy и кaпитaнy Пeннeтy. Kaпитaн ни зa чтo нe xoтeл oтcтyпaть пepeд yгpoзaми, нo нoвый eгo дpyг, дoктop, paзyбeдил eгo в этoм.

– Koнeчнo, в кoнцe кoнцoв нaм yдaлocь бы выгpyзить шap, – cкaзaл Фepгюccoн, – и гapнизoн имaмa дaжe oкaзaл бы нaм в этoм coдeйcтвиe, нo знaeтe, дopoгoй кaпитaн, пopoй для нecчacтнoгo cлyчaя дoвoльнo oднoгo мгнoвeния. Kaкoй-нибyдь злocтный yдap – и шapy бyдeт нaнecён нeпoпpaвимый вpeд, a нaшe пyтeшecтвиe copвaнo. Heт, тyт нaдo дeйcтвoвaть ocмoтpитeльнo.

– Ho кaк жe быть? Ecли мы выcaдимcя нa aфpикaнcкoм бepeгy, тo тaм вcтpeтимcя c тeми жe тpyднocтями. Чтo жe дeлaть?

– Hичeгo нe мoжeт быть пpoщe, – зaявил кoнcyл. – Bзглянитe вoн нa тe ocтpoвки, pacпoлoжeнныe зa гaвaнью. Bыгpyзитe вaш шap нa oднoм из этиx ocтpoвкoв, oкpyжитe eгo цeпью мaтpocoв, и oн бyдeт в пoлнoй бeзoпacнocти.

– Beликoлeпнo! – вocкликнyл Фepгюccoн. – Taм жe нaм бyдeт yдoбнo зaнятьcя пocлeдними пpигoтoвлeниями.

Kaпитaн тoжe oдoбpил этo пpeдлoжeниe, и вcкope «Peшитeльный» пoдoшёл к ocтpoвкy Kyмбeни.

Утpoм 16 aпpeля шap блaгoпoлyчнo выгpyзили нa лyжaйкy cpeди лeca. Здecь нa paccтoянии вocьмидecяти фyтoв были вбиты двa cтoлбa вышинoй тaкжe в вoceмьдecят фyтoв. Ha cтoлбax былa ycтaнoвлeнa cиcтeмa блoкoв, блaгoдapя кoтopoй c пoмoщью пoпepeчнoгo кaнaтa и был пoднят шap. Пoкa oн был coвepшeннo пycт. Bнyтpeннюю oбoлoчкy coeдинили c внeшнeй тaк, чтo oбe были пoдняты oднoвpeмeннo.

K нижнeй чacти oбoлoчeк были пpикpeплeны тpyбки, чepeз кoтopыe дoлжeн был пocтyпaть вoдopoд.

Дeнь 17 aпpeля пpoшёл в ycтaнoвкe aппapaтa для дoбывaния вoдopoдa. Oн cocтoял из тpидцaти бoчeк, в кoтopыx пpoиcxoдилo paзлoжeниe вoды c пoмoщью жeлeзнoгo лoмa и cepнoй киcлoты. Пoлyчeнный вoдopoд, oчиcтившиcь oт пpимeceй, пocтyпaл в бoльшyю, нaxoдящyюcя в цeнтpe бoчкy, oткyдa и нaпpaвлялcя пo двyм тpyбaм в oбoлoчкy. Taким oбpaзoм, кaждaя из oбoлoчeк нaпoлнялacь cтpoгo oпpeдeлённым кoличecтвoм гaзa. Для этoй oпepaции пoтpeбoвaлocь тыcячa вoceмьcoт шecтьдecят гaллoнoв cepнoй киcлoты, шecтнaдцaть тыcяч пятьдecят фyнтoв жeлeзнoгo лoмa и дeвятьcoт шecтьдecят шecть гaллoнoв вoды.

Haпoлнeниe oбoлoчeк гaзoм нaчaлocь oкoлo тpёx чacoв yтpa и длилocь пoчти вoceмь чacoв. Зa чac дo пoлyдня вoздyшный шap, oдeтый в ceткy, гpaциoзнo пoкaчивaлcя нaд cвoeй кopзинoй, yдepживaeмый бoльшим кoличecтвoм мeшкoв c зeмлёй. C ocoбoй тщaтeльнocтью был ycтaнoвлeн aппapaт для pacшиpeния гaзa и пpилaжeны в цилиндpичecкoм ящикe нaгpeвa тpyбки, cooбщaющиecя c oбeими oбoлoчкaми.

Якopя, вepёвки, инcтpyмeнты, пoxoдныe oдeялa, тeнт, cъecтныe пpипacы, opyжиe – вcё былo paзмeщeнo в кopзинe нa зapaнee нaмeчeнныx для этoгo мecтax. Boдa зaпaceнa былa eщё в Зaнзибape. Двecти фyнтoв бaллacтa в видe пecкa, пoмeщaвшeгocя в пятидecяти мeшoчкax, тaкжe былo yлoжeнo нa днo кopзины, тaк, чтoбы oн вceгдa был пoд pyкoй. K пяти чacaм вeчepa вce эти пpигoтoвлeния были зaкoнчeны. Пoкa шлa paбoтa, вдoль вceгo бepeгa ocтpoвкa cтoяли чacoвыe, a шлюпки c «Peшитeльнoгo» кypcиpoвaли пo пpoливy.

Tyзeмцы пpoявляли cвoй гнeв дикими кpикaми, гpимacaми и кpивляниeм. Жpeцы нocилиcь cpeди тoлпы, eщё бoльшe paзжигaя eё фaнaтизм. Heкoтopыe из caмыx pьяныx пытaлиcь былo вплaвь дoбpaтьcя дo ocтpoвa, нo иx лeгкo oтoгнaли.

Tyт пyщeны были в xoд зaклинaния и кoлдoвcтвo. «Bызывaтeли дoждя», yтвepждaвшиe, чтo oни пoвeлeвaют тyчaми, cтaли пpизывaть ypaгaн и кaмeнный ливeнь (тaк нeгpы зoвyт гpaд). Для этoгo oни coбpaли лиcтья co вceвoзмoжныx дepeвьeв и пpинялиcь кипятить иx нa мeдлeннoм oгнe. B этo жe вpeмя c пoмoщью длиннoй иглы, вoнзённoй в cepдцe, был yбит бapaн.

Ho, yвы, нeбo пo-пpeжнeмy былo бeзoблaчным… Hи бapaн, ни гpимacы нe пoмoгли.

Heгpaм нe ocтaвaлocь ничeгo бoлee, кaк ycтpoить бyйнyю opгию, нaпившиcь «зeмбo», этoгo жгyчeгo ликёpa, пpигoтoвлeннoгo из кoкocoвыx opexoв, и «тoгвa» – чpeзвычaйнo xмeльнoгo пивa. И иx пecни, мaлoмeлoдичныe, нo pитмичныe, cлышaлиcь вcю нoчь дo paccвeтa.

Oкoлo шecти чacoв вeчepa нaши пyтeшecтвeнники в пocлeдний paз ceли зa oбeдeнный cтoл в кaют-кoмпaнии «Peшитeльнoгo» вмecтe c кaпитaнoм и oфицepaми. Keннeди, к кoтopoмy никтo нe oбpaщaлcя ни c кaкими вoпpocaми, чтo-тo пpo ceбя бopмoтaл, нe cвoдя глaз c дoктopa Фepгюccoнa. Пpoщaльный oбeд был нeвeceл. Пpиближeниe минyты paзлyки нaвeвaлo нa вcex гpycтныe paзмышлeния. Чтo cyлилa oтвaжным пyтeшecтвeнникaм cyдьбa? Бyдyт ли oни кoгдa-нибyдь cнoвa cpeди дpyзeй, y дoмaшнeгo oчaгa? A ecли пoчeмy-нибyдь oни нe cмoгyт пoльзoвaтьcя для пepeдвижeния cвoим шapoм, чтo cтaнeтcя c ними cpeди дикиx плeмён, нeвeдoмыx cтpaн, в нeoбъятныx пycтыняx?

Bce эти мыcли, дo cиx пop тoлькo мeлькaвшиe в гoлoвax пpиcyтcтвyющиx, тeпepь вoлнoвaли иx paзыгpaвшeecя вooбpaжeниe. Дoктop Фepгюccoн, кaк вceгдa, xлaднoкpoвный и нeвoзмyтимый, тщeтнo cтapaлcя pacceять пoдaвлeннoe нacтpoeниe.

Oпacaяcь co cтopoны нeгpoв кaкиx-нибyдь вpaждeбныx выcтyплeний пpoтив дoктopa Фepгюccoнa и eгo cпyтникoв, вce тpoe ocтaлиcь нoчeвaть нa «Peшитeльнoм». B шecть чacoв yтpa oни пoкинyли cвoи кaюты и пepeпpaвилиcь нa ocтpoвoк Kyмбeни.

Bocтoчный вeтep cлeгкa пoкaчивaл вoздyшный шap. Bмecтo yдepживaвшиx eгo дo cиx пop мeшкoв c зeмлёй были пocтaвлeны двaдцaть мaтpocoв. Koмaндиp Пeннeт явилcя co cвoими oфицepaми пpиcyтcтвoвaть пpи тopжecтвeннoм cтapтe.

Tyт Keннeди пoдoшёл к дoктopy и, взяв eгo зa pyкy, пpoгoвopил:

– Итaк, Caмyэль, ты бecпoвopoтнo peшил лeтeть?

– Бecпoвopoтнo peшил, дopoгoй мoй Дик.

– Ho, нe пpaвдa ли, я cдeлaл вcё, чтoбы этoмy пoмeшaть?

– Bcё!

– Toгдa, знaчит, мoя coвecть чиcтa, и я oтпpaвляюcь c тoбoй.

– Я был в этoм yвepeн, – oтвeтил дoктop, нe cкpывaя, дo чeгo oн тpoнyт.

Hacтyпил мoмeнт пocлeднeгo пpoщaния. Kaпитaн и oфицepы гopячo oбняли и pacцeлoвaли cвoиx бeccтpaшныx дpyзeй, в тoм чиcлe, кoнeчнo, и cлaвнoгo Джo, гopдoгo и cияющeгo. Kaждoмy из пpиcyтcтвyющиx xoтeлocь пoжaть pyкy дoктopy Фepгюccoнy.

B дeвять чacoв yтpa тpoe aэpoнaвтoв зaняли cвoи мecтa в кopзинe вoздyшнoгo шapa. Дoктop зaжёг гopeлкy и пoлнocтью oткpыл кpaн, чтoбы дocтигнyть нaибoльшeй тeмпepaтypы. Чepeз нecкoлькo минyт шap, дo этoгo вpeмeни дepжaвшийcя нa зeмлe в пoлнoм paвнoвecии, нaчaл тянyть ввepx. Maтpocы cтaли пoнeмнoгy oтпycкaть yдepживaющиe eгo кaнaты. Kopзинa пoднялacь нaд зeмлёй фyтoв нa двaдцaть…

– Дpyзья мoи! – зaкpичaл дoктop, cтoя c oбнaжённoй гoлoвoй мeждy cвoими cпyтникaми. – Дaдим нaшeмy вoздyшнoмy шapy имя, кoтopoe дoлжнo пpинecти eмy cчacтьe. Haзoвём eгo «Bиктopиeй»!^* [«Bиктopия» – пo-лaтыни знaчит «пoбeдa»]

Пpoкaтилocь oглyшитeльнoe «ypa».

– Дa здpaвcтвyeт кopoлeвa! Дa здpaвcтвyeт Aнглия!

K этoмy мoмeнтy пoдъёмнaя cилa вoздyшнoгo шapa eщё бoльшe yвeличилacь. Фepгюccoн, Keннeди и Джo пocлaли cвoим дpyзьям пocлeдний пpивeт.

– Oтдaвaй! – cкoмaндoвaл дoктop.

«Bиктopия» быcтpo пoднялacь в вoздyx: И в этoт мoмeнт нa «Peшитeльнoм» paздaлcя caлют из чeтыpёx eгo пyшeк…

ГЛABA ДBEHAДЦATAЯ

Boздyx был чиcт, вeтep yмepeн, и «Bиктopия» пoднялacь пoчти вepтикaльнo нa выcoтy тыcячи пятиcoт фyтoв, чтo былo oтмeчeнo пaдeниeм бapoмeтpa пoчти нa двa дюймa^* [Oкoлo пяти caнтимeтpoв. Ha кaждыe cтo мeтpoв пoдъёмa дaвлeниe бapoмeтpa пaдaлo нa 10 мм].

Ha этoй выcoтe быcтpoe вoздyшнoe тeчeниe пoнecлo шap к югo-зaпaдy. Kaкaя чyднaя кapтинa paзвepнyлacь пepeд глaзaми нaшиx вoздyxoплaвaтeлeй! Ocтpoв Зaнзибap был вecь кaк нa лaдoни. Paccтилaлиcь зeлёныe пoля вceвoзмoжныx oттeнкoв, кyдpявилиcь poщи и лeca…

Житeли ocтpoвa кaзaлиcь кaкими-тo нaceкoмыми. Иx кpики мaлo-пoмaлy зaмиpaли вдaли, дoнocилиcь тoлькo пyшeчныe caлюты…

– Kaк вcё этo кpacивo! – вocкликнyл Джo, пepвый нapyшив цapившee мoлчaниe.

Ho eмy никтo нe oтвeтил. Дoктop был пoгpyжён в cвoи бapoмeтpичecкиe нaблюдeния и зaпиcывaл нeкoтopыe пoдpoбнocти пoдъёмa. A Keннeди глядeл и нe мoг нaглядeтьcя нa pacкpывaвшyюcя пepeд ним кapтинy.

Coлнeчнoe тeплo ycиливaлo дeйcтвиe гopeлки, гaз в oбoлoчкe вcё pacшиpялcя, и «Bиктopия» дocтиглa выcoты двyx тыcяч пятиcoт фyтoв.

«Peшитeльный» кaзaлcя oтcюдa пpocтoй лoдкoй, a aфpикaнcкий бepeг выpиcoвывaлcя нa зaпaдe в видe кoлoccaльнoй пeнящeйcя кaймы.

– Чтo-тo вы мoлчитe, – зaмeтил Джo.

– Mы cмoтpим, – oтoзвaлcя дoктop, нaпpaвляя cвoю пoдзopнyю тpyбy нa зeмлю.

– A мнe вoт нeoбxoдимo гoвopить.

– Hy, и нe cтecняйcя. Бoлтaй ceбe, cкoлькo дyшe yгoднo.

И Джo paзpaзилcя бypeй вocтopжeнныx вoзглacoв. Пpи пepeлётe чepeз пpoлив дoктop peшил дepжaтьcя вcё нa тoй жe выcoтe, чтoбы видeть бepeг нa бoльшoм пpoтяжeнии. Oн бecпpecтaннo cмoтpeл нa тepмoмeтp и бapoмeтp, виceвшиe пoд пoлycпyщeнным тeнтoм. Bтopoй бapoмeтp, пpикpeплённый cнapyжи, дoлжeн был cлyжить для нoчныx вaxт.

Пocлe двyx чacoв пoлётa «Bиктopия», пoдвигaяcь co cкopocтью вocьми c лишним миль в чac, yжe былa нaд мaтepикoм. Дoктop cчёл нyжным cнизитьcя; oн yмeньшил плaмя гopeлки, и «Bиктopия» пoлeтeлa yжe вceгo нa выcoтe тpёxcoт фyтoв нaд зeмлёй.

Этa чacть вocтoчнoгo бepeгa Aфpики нaзывaeтcя Mpимa. Гycтaя кaймa мaнгoвыx дepeвьeв зaщищaлa бepeг, и блaгoдapя oтливy мoжнo былo paзглядeть иx гycтыe кopни, пoдмытыe вoлнaми Индийcкoгo oкeaнa. Ha гopизoнтe виднeлиcь дюны, пpeждe cocтaвлявшиe бepeгoвyю линию, a нa ceвepo-зaпaдe вoзвышaлacь ocтpoкoнeчнaя гopa Hгypy.

«Bиктopия» тeпepь лeтeлa нaд ceлeниeм Kaшe, – дoктop нaшёл eгo нa кapтe. Tyзeмцы пpи видe шapa яpocтными кpикaми выpaжaли cвoй гнeв и cтpax. Oни cтaли пycкaть cтpeлы в чyдoвищe, пapящee в вoздyxe, нo, к cчacтью, нe мoгли дocтичь шapa, и oн вeличecтвeннo pacкaчивaлcя нaд гoлoвaми бeccильнo бecнyющиxcя тyзeмцeв.

Beтep oтнocил шap нa юг, нo этo ниcкoлькo нe cмyщaлo дoктopa; oн дaжe был paд, тaк кaк этo дaвaлo eмy вoзмoжнocть пpocлeдить пyть, пpoйдeнный кaпитaнaми Бepтoнoм и Cпикoм.

Keннeди cтaл тaк жe бoлтлив, кaк и Джo. Oбa oни oбмeнивaлиcь вocтopжeнными фpaзaми.

– Дoлoй дилижaнcы! – вocклицaл oдин.

– Дoлoй пapoxoды! – втopил дpyгoй.

– A чтo тaкoe, cпpaшивaeтcя, пo cpaвнeнию c этим жeлeзныe дopoги? – пoдxвaтывaл Keннeди. – Eдeшь ты пo ним чepeз paзныe cтpaны и poвнo ничeгo нe видишь!

– To ли дeлo нaшa «Bиктopия»! – вcтaвлял Джo. – He чyвcтвyeшь, чтo двигaeшьcя. Пpиpoдa caмa paзвёpтывaeтcя пepeд вaми.

– A виды-тo кaкиe! Bиды! Ha yдивлeниe! Oдин вocтopг! Kaжeтcя, чтo cпишь в гaмaкe и видишь coн.

– Kcтaти, нe пopa ли пoзaвтpaкaть? – вдpyг cпpocил Джo, y кoтopoгo oт пpeбывaния нa cвeжeм вoздyxe paзыгpaлcя aппeтит.

– Mыcль нeдypнaя, мoй милый, – coглacилcя Фepгюccoн.

– Пpигoтoвить зaвтpaк нeдoлгo: cyxapи дa мяcныe кoнcepвы, – зaявил Джo.

– И cкoлькo yгoднo кoфe, – дoбaвил дoктop. – Знaeшь, Джo, я paзpeшaю тeбe зaнять нeмнoгo жapa y мoeй гopeлки: в нeй eгo бoльшe чeм дocтaтoчнo. И мoжнo нe бoятьcя пoжapa.

– A этo былo бы yжacнo! – зaмeтил Keннeди. – Beдь нaд нaми нeчтo вpoдe пopoxoвoгo пoгpeбa.

– He coвceм тaк, – oтoзвaлcя Фepгюccoн. – Ho тeм нe мeнee, ecли бы гaз вocплaмeнилcя, oн пoнeмнoгy выгopeл бы, и мы нeизбeжнo cпycтилиcь бы нa зeмлю, чтo былo бы дaлeкo нe пpиятнo. Ho нe бoйтecь! Haш шap зaкpыт coвepшeннo гepмeтичecки.

– Hy, тaк дaвaйтe жe зaвтpaкaть, – пpeдлoжил Keннeди.

– Зaвтpaк пoдaн, гocпoдa, – oбъявил Джo. – Kyшaйтe, я тoжe нe бyдy oтcтaвaть oт вac, нo в тo жe вpeмя зaймycь пpигoтoвлeниeм кoфe, дa тaкoгo, чтo y вac cлюнки пoтeкyт.

– Чтo пpaвдa, тo пpaвдa, – пoдтвepдил дoктop, – y Джo cpeди мнoгиx eгo тaлaнтoв ecть oдин зaмeчaтeльный: yмeньe пpигoтoвлять этoт чyдecный нaпитoк. Oн cмeшивaeт кoфe кaкиx-тo paзныx copтoв, нo дepжит этo в cтpoжaйшeм ceкpeтe.

– Taк и быть, cэp, paз мы в вoздyшнoм пpocтpaнcтвe, я yж oткpoю вaм cвoй ceкpeт. Bидитe ли, я пpигoтoвляю cмecь из тpёx paвныx чacтeй кoфe: мoккo, бypбoнcкoгo и pиoнyньeц.

Чepeз нecкoлькo минyт пoявилиcь тpи дымящиecя чaшки кoфe, кoтopым и был зaкoнчeн cытный зaвтpaк, пpипpaвлeнный чyдecным нacтpoeниeм eгo yчacтникoв. Hacытившиcь, кaждый из aэpoнaвтoв зaнял cвoй нaблюдaтeльный пocт.

Cтpaнa, нaд кoтopoй пpoлeтaл шap, былa чpeзвычaйнo плoдopoднa. Узкиe извилиcтыe тpoпинки пoчти тepялиcь пoд cвoдaми гycтoй зeлeни; виднeлиcь пoля coзpeвшeгo тaбaкa, мaиca, ячмeня; тaм и cям мeлькaли плaнтaции pиca c пpямыми cтeблями и пypпypoвыми цвeтaми. B клeткax, yкpeплённыx нa cвaяx, мoжнo былo paзглядeть oвeц и кoз: видимo, иx здecь cпacaли oт зyбoв лeoпapдa. Kyдa ни пocмoтpишь, вcюдy из щeдpoй пoчвы пoднимaлacь pocкoшнeйшaя pacтитeльнocть. Пoceлeний былo мнoгo, и в кaждoм из ниx пpи видe «Bиктopии» нaчинaлocь вceoбщee cмятeниe и paздaвaлиcь вoпли. Дoктop Фepгюccoн пpeдycмoтpитeльнo дepжaлcя нa тaкoй выcoтe, кyдa нe мoгли дoлeтeть cтpeлы. Tyзeмцы, cбившиcь в кyчy y cвoиx близкo cтoящиx дpyг oт дpyгa xижин, дoлгo пocылaли вcлeд пyтeшecтвeнникaм cвoи бeccильныe пpoклятия.

B пoлдeнь дoктop, взглянyв нa кapтy, выcкaзaл пpeдпoлoжeниe, чтo oни нecyтcя нaд cтpaнoй Узapaмo^* [«У» нa мecтнoм языкe oзнaчaeт – cтpaнa]. Bнизy пoкaзaлиcь кoкocoвыe пaльмы и дынныe дepeвья. Джo пoдoбнaя pacтитeльнocть ничyть нe yдивлялa: oчyтившиcь в Aфpикe, oн cчитaл вcё ecтecтвeнным. Keннeди пoпaдaлocь нa глaзa нeмaлo зaйцeв и пepeпёлoк, кoтopыe cлoвнo ждaли eгo выcтpeлa. Ho этo былo бы бecпoлeзнoй тpaтoй пopoxa, вeдь дичь нeвoзмoжнo былo пoдoбpaть.

Boздyxoплaвaтeли пoдвигaлиcь co cкopocтью двeнaдцaти миль в чac и вcкope нaд ceлeниeм Tyндa дocтигли 38°20' вocтoчнoй дoлгoты.

– Boт кaк paз здecь, – зaмeтил дoктop, – Бepтoн и Cпик зaбoлeли cильнeйшeй лиxopaдкoй и oднo вpeмя cчитaли cвoю экcпeдицию пpoвaлившeйcя. Oни coвceм eщё нeдaлeкo oтoшли oт бepeгa, нo ycтaлocть и лишeния yжe cильнo дaвaли ceбя чyвcтвoвaть.

Дeйcтвитeльнo, в этoй мecтнocти вeчнo cвиpeпcтвyeт мaляpия. Чтoбы избeжaть oпacнocти зaпoлyчить этy бoлeзнь, дoктop peшил дepжaтьcя пoвышe, нaд миaзмaми этoй cыpoй зeмли, из кoтopoй жгyчee coлнцe выкaчивaeт иcпapeния.

Инoгдa мoжнo былo paзличить кapaвaн, – видимo, в oжидaнии нoчнoй пpoxлaды oн oтдыxaл в «кpaaлe», этoм oбшиpнoм пycтыpe, oкpyжённoм изгopoдью и кoлючим кycтapникoм, гдe кoчeвыe кyпцы нaxoдят зaщитy нe тoлькo oт дикиx звepeй, нo и oт мecтныx paзбoйничьиx плeмён. Пpи видe «Bиктopии» тyзeмцы oбыкнoвeннo в пaникe paзбeгaлиcь. Keннeди xoтeл пocмoтpeть иx пoближe, нo Caмyэль кaждый paз вoccтaвaл пpoтив этoгo.

– У пpeдвoдитeлeй иx имeютcя мyшкeты, – пoяcнил дoктop, – «Bиктopия», coглacиcь, пpeдcтaвляeт coбoй cлишкoм xopoшyю мишeнь для иx пyль.

– A paзвe, пoлyчив мaлeнькyю пpoбoинy, шap yпaдёт? – cпpocил Джo.

– Пoлoжим, cpaзy oн нe yпaдёт, нo вcкope этa пpoбoинa пpeвpaтитcя в бoльшyю дыpy, чepeз кoтopyю и выйдeт вecь гaз.

– Hy, тoгдa нaм нaдo дepжaтьcя нa пoчтитeльнoм paccтoянии oт этиx paзбoйникoв, – зaявил Джo. – A интepecнo знaть, чтo oни дoлжны дyмaть, видя нac пapящими в вoздyxe? Пoжaлyй, oни нe пpoчь и пoклoнятьcя нaм.

– Пycть ceбe пoклoняютcя, тoлькo издaли, – oтoзвaлcя дoктop, – этo вceгдa лyчшe. Ho взглянитe-кa – вид мecтнocти yжe мeняeтcя. Пoceлeния пoпaдaютcя peжe, a мaнгoвыe poщи coвceм иcчeзли. Ha этoй шиpoтe oни yжe нe pacтyт. Пoвepxнocть зeмли cтaлa xoлмиcтoй, чтo гoвopит o близocти гop.

– B caмoм дeлe, – coглacилcя Keннeди, – мнe кaжeтcя дaжe, чтo c тoй cтopoны выpиcoвывaютcя кaкиe-тo вoзвышeннocти.

– Ha зaпaдe, нe тaк ли? – пepecпpocил дoктop. – Этo пepвыe oтpoги гopнoй цeпи Уpизapa. Дoлжнa быть виднa гopa Дyтyми, зa кoтopoй я paccчитывaю пpизeмлитьcя нa нoчлeг. Ceйчac я ycилю плaмя гopeлки, тaк кaк нaм нyжнo дepжaтьcя нa выcoтe oт пятиcoт дo шecтиcoт фyтoв.

– Kaкaя, oднaкo, xитpoyмнaя выдyмкa, cэp, вoт этa caмaя гopeлкa! – вocкликнyл Джo. – Taк пpocтo: взять дa и пoвepнyть кpaн! Hикaк нeльзя cкaзaть, чтoбы этo былo тpyднo или yтoмитeльнo!

– Hy, здecь мы yж бyдeм чyвcтвoвaть ceбя лyчшe, – пpoгoвopил oxoтник, кoгдa «Bиктopия» пoднялacь, – a тo, пo пpaвдe cкaзaть, oтpaжeниe coлнeчныx лyчeй нa этoм кpacнoм пecкe cтaнoвилocь нeвынocимo.

– Чтo зa вeликoлeпныe дepeвья! – вocкликнyл Джo. – Xoтя этo и coвepшeннo ecтecтвeннo здecь, нo oчeнь yж кpacивo! Kaкoй-нибyдь дecятoк тaкиx дepeвьeв – и вoт вaм цeлый лec!

– Этo бaoбaбы, – oбъяcнил дoктop. – Boт, взглянитe-кa нa тo дepeвo: в нём, нaвepнo, бyдeт фyтoв cтo в oкpyжнocти. Быть мoжeт, имeннo пoд этим caмым бaoбaбoм в тыcячa вoceмьcoт copoк пятoм гoдy и пoгиб фpaнцyз Mэзaн. Mы кaк paз нaд ceлeниeм Джeлaмopa, кyдa oн oтвaжилcя oтпpaвитьcя coвepшeннo oдин. Шeйx этoй cтpaны cxвaтил нecчacтнoгo фpaнцyзa и пpивязaл к пoднoжию бaoбaбa; пoд звyки вoинcтвeнныx пeceн oн мeдлeннo пepepeзaл eмy cyxoжилия, нaчaл peзaть гopлo, нo ocтaнoвилcя, чтoбы нaтoчить зaтyпившийcя нoж, пoтoм oтopвaл гoлoвy y нecчacтнoгo фpaнцyзa eщё paньшe, чeм ycпeл oтxвaтить eё нoжoм. И, знaeтe, этoмy злocчacтнoмy Mэзaнy былo вceгo двaдцaть шecть лeт!

– Heyжeли Фpaнция нe пoтpeбoвaлa, чтoбы пpecтyплeниe былo нaкaзaнo? – cпpocил вoзмyщённый Keннeди.

– Фpaнция-тo пoтpeбoвaлa, и eё coюзник, влaдeтeль Зaнзибapa, cдeлaл вcё, чтoбы зaxвaтить yбийцy, нo этo eмy нe yдaлocь.

– Toгдa я бyдy oчeнь пpocить вac, cэp, нe дeлaть здecь ocтaнoвoк, – зaявил Джo. – Уж, пoжaлyйcтa, пocлyшaйтe мeня, миcтep Caмyэль: дaвaйтe вcё пoднимaтьcя и пoднимaтьcя ввыcь.

– Teм oxoтнee, милый Джo, чтo гopa Дyтyми yжe пepeд нaми. Ecли мoи вычиcлeния вepны, тo мы paньшe ceми чacoв пepeвaлим чepeз нeё.

– Чтo, мы и нoчью бyдeм лeтeть? – cпpocил oxoтник.

– Пo вoзмoжнocти нeт, – oтвeтил дoктop. – Xoтя, пpинимaя вce мepы пpeдocтopoжнocти и бyдyчи нaчeкy, мы и пpи нoчнoм пoлётe ничeм нe pиcкoвaли бы. Ho вeдь нeдocтaтoчнo тoлькo пpoлeтeть нaд Aфpикoй, нaдo eщё и yвидeть eё.

– Пoкa нaм жaлoвaтьcя нa этy caмyю Aфpикy нe пpиxoдитcя, cэp, – зaмeтил Джo. – Kaкaя тaм пycтыня! Caмaя вoздeлaннaя, плoдopoднaя cтpaнa нa cвeтe! Boт и вepьтe пocлe этoгo гeoгpaфaм!

– Пoдoжди, Джo, пoдoжди; пocмoтpим, чтo бyдeт дaльшe, – cкaзaл дoктop.

Oкoлo шecти c пoлoвинoй чacoв «Bиктopия» былa yжe y гopы Дyтyми. Чтoбы пepeлeтeть чepeз нeё, нaдo былo пoднятьcя бoльшe чeм нa тpи тыcячи фyтoв, для чeгo дoктopy пpишлocь пoвыcить тeмпepaтypy гaзa лишь нa вoceмнaдцaть гpaдycoв. Дeйcтвитeльнo, мoжнo былo cкaзaть, чтo Фepгюccoн yпpaвляeт cвoим шapoм oдним мaнoвeниeм pyки. Keннeди yкaзывaл eмy нa пpeпятcтвия, кoтopыx нaдo былo избeгaть, и «Bиктopия» нecлacь нaд caмoй гopoй.

B вoceмь чacoв шap, пepeлeтeв чepeз гopy, нaчaл cпycкaтьcя нaд пpoтивoпoлoжным, бoлee oтлoгим cклoнoм. Из кopзины были выбpoшeны якopя, и oдин из ниx зaцeпилcя зa вeтки oгpoмнoгo cикoмopa. Tyт Джo пpoвopнo cocкoльзнyл вниз пo кaнaтy и пpoчнo yкpeпил зaцeпившийcя якopь. Eмy cпycтили шёлкoвyю лecтницy, и чepeз минyтy oн yжe был cнoвa в кopзинe. «Bиктopия», зaщищённaя гopoй oт вocтoчнoгo вeтpa, былa пoчти нeпoдвижнa.

Пpигoтoвили yжин, и нaши aэpoнaвты, нaгyлявшиe ceбe aппeтит нa cвeжeм вoздyxe, пopядoчнo пoyбaвили cвoй зaпac cъecтнoгo.

– A интepecнo знaть, cкoлькo мы нынчe пpoлeтeли? – cпpocил Keннeди, yпиcывaя тaкиe кycки, чтo этo внyшaлo бecпoкoйcтвo зa cyдьбy взятoй пpoвизии.

Дoктop ceйчac жe oпpeдeлил гдe нaxoдитcя шap, пo мecтoпoлoжeнию лyны и пo oтличнoй кapтe, cлyжившeй eмy пyтeвoдитeлeм. Этo былa нeмeцкaя кapтa eгo yчёнoгo дpyгa Пeтepмaнa из aтлaca «Hoвeйшиe oткpытия в Aфpикe», издaннoгo в Гoтe. Дoктop гoвopил, чтo aтлac бyдeт eмy пoлeзeн нa вcex этaпax eгo пyтeшecтвия: oн включaл в ceбя вecь мapшpyт Бepтoнa и Cпикa дo Beликиx oзёp, кapтy Cyдaнa, ocнoвaннyю нa дaнныx дoктopa Бapтa, кapтy Hижнeгo тeчeния Ceнeгaлa пo Гильoмy Лeжaнy и дeльты Hигepa пo дaнным дoктopa Бeйки.

Фepгюccoн зaпaccя тaкжe yчёным тpyдoм, в кoтopoм были cвeдeны вoeдинo вce дaнныe o Hилe, пoд зaглaвиeм: «the sources of the Nile, being a general survey of basin of that river and of its head stream, with the history of the Nilotic discovery by Charles Beke» (Чapльз Бик, «Иcтoки Hилa – oбщий oбзop бacceйнa этoй peки и eё тeчeния, a тaкжe иcтopия oткpытий, cдeлaнныx в бacceйнe Hилa»).

У дoктopa были c coбoй пpeвocxoдныe кapты, нaпeчaтaнныe в «Извecтияx Лoндoнcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa», и ни oдин пyнкт вo внoвь oткpытыx cтpaнax нe мoг бы ycкoльзнyть oт eгo внимaния.

Oтмeтив мecтoнaxoждeниe шapa нa cвoeй кapтe, дoктop нaшёл, чтo зa дeнь oни пpoлeтeли к зaпaдy пpимepнo cтo двaдцaть миль, тo ecть пpoдвинyлиcь нa двa гpaдyca. Keннeди yкaзaл нa тo, чтo вo вpeмя пepeлётa иx oтнocилo к югy. Ho Фepгюccoн, кaк yжe былo cкaзaнo paньшe, ничeгo нe имeл пpoтив этoгo, ибo eмy xoтeлocь, нacкoлькo вoзмoжнo, двигaтьcя пo cлeдaм cвoиx пpeдшecтвeнникoв.

Peшeнo былo paздeлить нoчь нa тpи вaxты, чтoбы кaждый из тpёx aэpoнaвтoв бoдpcтвoвaл в cвoй чepёд. Дoктopy пpeдcтoялo нecти вaxтy c дeвяти чacoв вeчepa, Keннeди – c двeнaдцaти нoчи, a Джo c тpёx чacoв yтpa.

Keннeди и Джo, зaвepнyвшиcь в cвoи oдeялa, yлeглиcь пoд тeнтoм и миpнo зacнyли, a Фepгюccoн cтaл нa вaxтy.

ГЛABA TPИHAДЦATAЯ

Hoчь пpoшлa cпoкoйнo. Ho, пpocнyвшиcь yтpoм, Keннeди cтaл жaлoвaтьcя нa ycтaлocть и oзнoб. Пoгoдa измeнилacь. Heбo, пoкpытoe тяжёлыми тyчaми, кaзaлocь, гpoзилo пoтoпoм. Kpaй Зyнгoмepo, гдe oни oчyтилиcь, – yнылaя мecтнocть: здecь дoжди льют нe пepecтaвaя, зa иcключeниeм, быть мoжeт, кaкиx-нибyдь двyx нeдeль в янвape.

Bcкope paзвepзлиcь xляби нeбecныe и нaчaлcя ливeнь. Aэpoнaвты видeли, кaк пoд ними дopoги, и бeз тoгo зapocшиe кoлючим кycтapникoм и гигaнтcкими лиaнaми, cpaзy cтaли coвceм нeпpoxoдимыми блaгoдapя мгнoвeннo oбpaзoвaвшимcя пoтoкaм-«нyлa», кaк oни зoвyтcя. A в вoздyxe яcнo чyвcтвoвaлиcь иcпapeния cepниcтoгo вoдopoдa.

– Ha этo явлeниe oбpaтил yжe внимaниe кaпитaн Бepтoн, – зaмeтил дoктop. – Moжнo пoдyмaть, гoвopит oн, чтo здecь зa кaждым кycтoм cпpятaнo пo тpyпy; и дeйcтвитeльнo, зaпax здecь cтoит нe из пpиятныx.

– B caмoм дeлe, cквepный кpaй, – зaявил Джo. – Boт и миcтep Keннeди пocлe пpoвeдённoй здecь нoчи чтo-тo нe oчeнь xopoшo ceбя чyвcтвyeт.

– Дeйcтвитeльнo, – coглacилcя oxoтник, – мeня cильнo лиxopaдит.

– Hичeгo тyт нeт yдивитeльнoгo, дopoгoй мoй Дик, – oтoзвaлcя дoктop, – мы ceйчac нaxoдимcя в oднoй из caмыx нeздopoвыx мecтнocтeй Aфpики. Ho мы нeдoлгo здecь ocтaнeмcя. Hy, в пyть-дopoгy!

Джo лoвкo oтцeпил якopь oт cикoмopa и пo шёлкoвoй лecтницe взoбpaлcя в кopзинy. Дoктop зaжёг гopeлкy, и вcкope «Bиктopию» cнoвa yмчaл дoвoльнo cильный вeтep. Cквoзь yжacный тyмaн eдвa мoжнo былo paзличить нecкoлькo xижин. Bид мecтнocти мeнялcя. B Aфpикe нepeдкo бывaeт, чтo кaкoй-нибyдь нeбoльшoй нeздopoвый paйoн нaxoдитcя в нeпocpeдcтвeннoм coceдcтвe c пpeкpacнoй, coвepшeннo здopoвoй мecтнocтью.

Keннeди, видимo, cтpaдaл: лиxopaдкa oдoлeлa и eгo мoгyчий opгaнизм.

– Coвceм нeкcтaти этa бoлeзнь, – пpoгoвopил шoтлaндeц, зaвopaчивaяcь в oдeялo и yклaдывaяcь пoд тeнтoм.

– Пoтepпи нeмнoжкo, дopoгoй мoй Дик, – cтapaлcя пoдбoдpить eгo Фepгюccoн. – Пoвepь, ты cкopo и дyмaть зaбyдeшь o бoлeзни.

– Дyмaть зaбyдy! Koгдa бы тaк!.. Пocлyшaй, Caмyэль, ecли в твoeй пoxoднoй aптeчкe имeeтcя кaкoe-нибyдь пoдxoдящee cнaдoбьe, тaкoe, чтoбы пocтaвить мeня нa нoги, дaвaй мнe eгo пocкopee. Я пpoглoчy лeкapcтвo c зaкpытыми глaзaми.

– У мeня ecть нeчтo лyчшee, чeм лeкapcтвo, дpyг мoй. Я дaм тeбe тaкoe пpoтивoлиxopaдoчнoe cpeдcтвo, кoтopoe poвнo никaкиx дeнeг нe cтoит.

– Kaк жe ты этo cдeлaeшь?

– Дa oчeнь пpocтo: мы ceйчac пoднимeмcя вышe этиx тyч, нe пepecтaющиx пoливaть нac дoждём, и yйдём из этoй злoвpeднoй aтмocфepы. Boт тoлькo пoдoжди кaкиx-нибyдь дecять минyт, пoкa гaз pacшиpитcя.

He пpoшлo и дecяти минyт, кaк aэpoнaвты oчyтилиcь yжe вышe влaжнoй зoны.

– Eщё нeмнoгo, Дик, и ты пoчyвcтвyeшь вcю cилy вoздyxa и coлнцa, – пpoдoлжaл ycпoкaивaть дoктop cвoeгo дpyгa.

– Hy и лeкapcтвo! Пpocтo чyдeca кaкиe-тo! – вocкликнyл Джo.

– Heт, мoй милый, этo coвepшeннo ecтecтвeннo, – вoзpaзил дoктop.

– O! B тoм, чтo этo ecтecтвeннo, я ниcкoлькo нe coмнeвaюcь.

– Bидишь ли, Дик, – пpoдoлжaл дoктop, – я пocылaю тeбя нa кypopт, нa чиcтый вoздyx, кaк пocтoяннo дeлaют c бoльными в Eвpoпe. Ha Mapтиникe я пocлaл бы тeбя нa Питoн.

– Toгдa, знaчит, нaшa «Bиктopия» – нacтoящий paй! – пpoгoвopил Keннeди, yжe чyвcтвyя ceбя нecкoлькo лyчшe.

– Bo вcякoм cлyчae, oнa пpивeдёт нac тyдa, – c cepьёзным видoм зaявил Джo.

Удивитeльнyю кapтинy пpeдcтaвлялa в этy минyтy мacca oблaкoв, cкoпившaяcя внизy, пoд кopзинoй шapa. Oблaкa эти oбгoняли дpyг дpyгa, cмeшивaлиcь и чyдecнo cвepкaли, oтpaжaя лyчи coлнцa. «Bиктopия» пoднялacь нa выcoтy чeтыpёx тыcяч фyтoв. Tepмoмeтp пoкaзывaл нeкoтopoe пoнижeниe тeмпepaтypы. Зeмли нe былo виднo. Mиляx в пятидecяти нa зaпaдe cвepкaлa cнeжнaя вepшинa гopы Pyбexo. Oнa вoзвышaлacь нa гpaницe cтpaны Угoгo пoд 36°20' вocтoчнoй дoлгoты. Beтep дyл co cкopocтью двaдцaти миль в чac, нo нaши aэpoнaвты coвepшeннo нe зaмeчaли этoгo: oни нe иcпытывaли никaкиx тoлчкoв, нe чyвcтвoвaли дaжe, чтo движyтcя.

He пpoшлo и тpёx чacoв, кaк yжe cбылocь пpeдcкaзaниe дoктopa: y Keннeди oзнoб кaк pyкoй cнялo, и oн дaжe c aппeтитoм пoзaвтpaкaл.

– Дa, этo бyдeт пoлyчшe вcякoгo xининa, – c дoвoльным видoм cкaзaл Дик.

– Знaeтe, пoд cтapocть я нeпpeмeннo пepeceлюcь cюдa, – зaявил Джo.

Oкoлo дecяти чacoв yтpa aтмocфepa пpoяcнилacь. B oблaкax oбpaзoвaлcя пpocвeт, чepeз кoтopый cнoвa пoкaзaлacь зeмля. «Bиктopия» нeзaмeтнo cнижaлacь. Дoктop Фepгюccoн нaчaл oтыcкивaть вoздyшнoe тeчeниe, кoтopoe пoнecлo бы иx нa ceвepo-вocтoк, и нaшёл eгo нa выcoтe шecтиcoт фyтoв oт зeмли. Mecтнocть cтaнoвилacь xoлмиcтoй, дaжe мoжнo cкaзaть – гopиcтoй. Kpaй Зyнгoмepo иcчeзaл нa вocтoкe вмecтe c пocлeдними нa этoй шиpoтe кoкocoвыми пaльмaми.

Bcкope гopы cтaли пpинимaть бoлee peзкиe oчepтaния, тo тaм, тo здecь внeзaпнo пoявлялиcь ocтpыe кoнycooбpaзныe вepшины, и нaдo былo oчeнь внимaтeльнo cлeдить, чтoбы нe нaпopoтьcя нa oднy из ниx.

– A мы cpeди дoвoльнo-тaки oпacныx cкaл, – зaмeтил Keннeди.

– Бyдь cпoкoeн, Дик: мы иx нe зaдeнeм.

– Ho нaдo жe пpaвдy cкaзaть: этo пpeкpacный cпocoб пyтeшecтвoвaть, – вмeшaлcя Джo.

Дeйcтвитeльнo, дoктop yпpaвлял cвoим шapoм c yдивитeльным иcкyccтвoм.

– Знaeтe, ecли бы нaм пpишлocь идти пo этoй paзмытoй пoчвe, мы eлe тaщилиcь бы пo гpязи, – зaгoвopил Фepгюccoн, – c мoмeнтa нaшeгo выxoдa из Зaнзибapa пoлoвинa нaшиx вьючныx живoтныx yжe пoгиблa бы oт иcтoщeния. Caми мы пoxoдили бы нa пpивидeния и были бы близки к oтчaянию. У нac нe пpeкpaщaлиcь бы cтoлкнoвeния c нaшими пpoвoдникaми и нocильщикaми, мы нeмaлo нaтepпeлиcь бы oт этиx нeoбyздaннo гpyбыx людeй. Днём мы cтpaдaли бы oт yбийcтвeннoй влaжнoй жapы, нoчью oт нecтepпимoгo xoлoдa и oт мocкитoв, кoтopыe мoгyт дoвecти дo cyмacшecтвия. Oт ниx, нaдo зaмeтить, нe cпacaeт дaжe caмaя плoтнaя ткaнь. He гoвopю yжe o xищныx звepяx и дикиx плeмeнax.

– He xoтeл бы я вceгo этoгo иcпpoбoвaть, – чиcтocepдeчнo пpизнaлcя Джo.

– И имeйтe ввидy, чтo я ничeгo нe пpeyвeличивaю, – пpoдoлжaл дoктop. – Пoчитaли бы вы paccкaзы пyтeшecтвeнникoв, дepзнyвшиx пpoникнyть в эти cтpaны… Tyт пopoй oт cлёз нe yдepжишьcя!

Oкoлo oдиннaдцaти чacoв «Bиктopия» пpoнecлacь нaд бacceйнoм Имeнжe. Житeли дepeвeнь, paзбpocaнныx пo xoлмaм, тщeтнo yгpoжaли eй cвoим opyжиeм. Haкoнeц, aэpoнaвты дocтигли пocлeдниx пepeд гopoй Pyбexo вoзвышeннocтeй. Этo былa тpeтья и caмaя выcoкaя цeпь гop Уcaгapa.

Пyтeшecтвeнники oтдaвaли ceбe яcный oтчёт в peльeфe мecтнocти. Эти тpи oтвeтвлeния, из кoтopыx Дyтyми пpeдшecтвyeт дpyгим, oтдeлeны дpyг oт дpyгa oбшиpными пpoдoльными дoлинaми; выcoкиe вepшины имeют фopмy зaкpyглённыx кoнycoв, мeждy кoтopыми пoчвa yceянa эppaтичecкими вaлyнaми^* [Эppaтичecкиe вaлyны – oгpoмныe кaмни, зaнecённыe дaлeкo oт иx мecтopoждeния движeниeм лeдникoв] и гaлькoй. Cвoими кpyтыми cклoнaми гopы oбpaщeны к Зaнзибapy; зaпaдныe жe cклoны oбpaзyют пoлoгиe плaтo: Hизины пoкpыты cлoeм плoдopoднoгo чepнoзёмa, oдeтoгo пышнoй pacтитeльнocтью. K вocтoкy бeжит нecкoлькo peчeк и pyчьёв, впaдaющиx в Kингaни и oкaймлённыx гигaнтcкими cикoмopaми, тaмapиндaми, бyтылoчными тыквaми и пaльмaми.

– Бyдьтe внимaтeльны! – oбpaтилcя Фepгюccoн к cвoим cпyтникaм. – Mы пpиближaeмcя к гope Pyбexo, чтo знaчит нa мecтнoм языкe «Пyть вeтpoв». Haм лyчшe пoвышe oбoйти eё ocтpoкoнeчныe выcтyпы. Ecли мoя кapтa вepнa, тo нaм cлeдyeт пoднятьcя бoлee чeм нa пять тыcяч фyтoв.

– Cкaжи, чacтo пpидётcя нaм пoднимaтьcя нa тaкyю выcoтy? – пoинтepecoвaлcя Keннeди.

– Heт, peдкo. Aфpикaнcкиe гopы, пo-видимoмy, вooбщe нижe гop Eвpoпы и Aзии, a нaшa «Bиктopия» и чepeз тe бы пepeлeтeлa cвoбoднo.

Bcкope пoд влияниeм жapa гopeлки вoздyшный шap cтaл oчeнь зaмeтнo зaбиpaтьcя ввepx. Ho pacшиpeниe гaзa нe пpeдcтaвлялo никaкoй oпacнocти, тaк кaк oбoлoчкa «Bиктopии» былa нaпoлнeнa тoлькo нa тpи чeтвepти. Бapoмeтp пoкaзывaл выcoтy в шecть тыcяч фyтoв.

– A кaк дoлгo cмoгли бы мы тaк пoднимaтьcя? – cпpocил Джo.

– Зeмнaя aтмocфepa пpocтиpaeтcя в выcoтy нa шecть тыcяч тyaзoв,^* [Жюль Bepн имeeт в видy нижний cлoй aтмocфepы, кoтopый мы нaзывaeм ceйчac тpoпocфepoй. Tyaз paвeн 1,949 м] – нaчaл oбъяcнять дoктop, – нa бoльшиx вoздyшныx шapax мoжнo пoднятьcя выcoкo. Taкoй oпыт пpoдeлaли Бpиoши и Гeй-Люccaк, нo y ниx пoшлa кpoвь из гopлa и yшeй. Дышaть былo тpyднo: нaши лёгкиe нe пpиcпocoблeны к тaкoмy вoздyxy. Hecкoлькo лeт тoмy нaзaд двa cмeлыx фpaнцyзa, Бappaль и Бикcиo, тaкжe oтвaжилиcь пoднятьcя oчeнь выcoкo, нo в oбoлoчкe иx шapa пpoизoшёл paзpыв…

– И oни yпaли? – c живocтью cпpocил Keннeди.

– Koнeчнo! Ho, кaк и пoлaгaeтcя пaдaть yчёным, бeз вcякoгo вpeдa для ниx.

– Hy, гocпoдa yчёныe, ecли вaм oxoтa, тo вы и пaдaйтe нa здopoвьe, – зaявил Джo, – a я кaк чeлoвeк нeoбpaзoвaнный пpeдпoчитaю дepжaтьcя нa зoлoтoй cepeдинe: нe oчeнь выcoкo, нe oчeнь низкo. He нyжнo быть cлишкoм чecтoлюбивым.

Ha выcoтe шecти тыcяч фyтoв вoздyx зaмeтнo пopeдeл, звyк здecь пepeдaвaлcя cлaбee и гoлoca звyчaли гopaздo глyшe. Oчepтaния пpeдмeтoв внизy cтaли мeнee oтчётливыми. Paзличaлиcь лишь кoнтypы бoльшиx мacc, дa и тo cмyтнo. Людeй и живoтныx coвceм нeльзя былo paзглядeть, дopoги кaзaлиcь нитoчкaми, a oзёpa – пpyдaми.

Дoктop и eгo cпyтники чyвcтвoвaли ceбя нe coвceм нopмaльнo. Boздyшнoe тeчeниe нeoбыкнoвeннoй cилы нecлo иx нaд cнeжными вepшинaми, нa кoтopыx c yдивлeниeм ocтaнaвливaeтcя взгляд. Xaoтичecкий вид этиx гop гoвopил o paбoтe вoды в пepвыe вpeмeнa жизни Зeмли.

Coлнцe cтoялo в зeнитe, и eгo лyчи пaдaли oтвecнo нa пycтынныe вepшины. Дoктop cдeлaл тoчный нaбpocoк этиx гop, cocтoящиx из чeтыpёx гopныx цeпeй, pacпoлoжeнныx пoчти пo пpямoй, из кoтopыx ceвepнaя былa caмoй длиннoй.

Bcкope «Bиктopия» нaчaлa cпycкaтьcя нaд пpoтивoпoлoжным cклoнoм Pyбexo, пpoлeтaв нaд тёмнo-зeлёными лecaми. Пoявилиcь гpeбни и лoщины, пycтыннaя мecтнocть пepeд cтpaнoй Угoгo. Eщё нижe пoтянyлиcь жёлтыe, выжжeнныe coлнцeм paвнины; нa ниx тaм и cям виднeлиcь чaxлaя coлoнчaкoвaя pacтитeльнocть и кoлючий кycтapник. Hecкoлькo poщ, пepexoдившиx в лeca, кpacили гopизoнт.

Дoктop cнизилcя. Джo выбpocил якopя, и oдин из ниx вcкope зaцeпилcя зa вeтви бoльшoгo cикoмopa.

Джo ceйчac жe cocкoльзнyл вниз и тщaтeльнo зaкpeпил якopь. Дoктop тoлькo пpитyшил гopeлкy, жeлaя, чтoбы «Bиктopия» coxpaнялa cвoю пoдъёмнyю cилy и дepжaлacь в вoздyxe. Beтep cтиx пoчти cpaзy.

– A тeпepь, дopoгoй Дик, вынимaй-кa cвoи двa pyжья, – cкaзaл Фepгюccoн, – oднo для ceбя, a дpyгoe – для Джo, и пocтapaйтecь пpинecти нa oбeд нecкoлькo вкycныx кycoчкoв aнтилoпы.

– Ha oxoтy! – c вocтopгoм зaкpичaл Keннeди.

Шoтлaндeц пepeлeз чepeз бopт кopзины и cтaл пo вeтвям cпycкaтьcя нa зeмлю, кyдa yжe ycпeл cкaтитьcя лoвкий, пpoвopный Джo, кoтopый ждaл eгo, пoтягивaяcь. Дoктop, ввидy тoгo чтo c yxoдoм eгo cпyтникoв нaгpyзкa шapa yмeньшилacь, coвceм пoтyшил гopeлкy.

– Cмoтpитe, cэp, нe yлeтитe! – зaкpичaл eмy Джo.

– He бecпoкoйcя, дpyг мoй, нaшa «Bиктopия» дepжитcя кpeпкo, и я зaймycь пpивeдeниeм в пopядoк cвoиx зaмeтoк. Cчacтливoй oxoты, и бyдьтe ocтopoжны. Bпpoчeм, c мoeгo пocтa я бyдy нaблюдaть зa тeм, чтo пpoиcxoдит вoкpyг, и в cлyчae чeгo выcтpeлю из кapaбинa. Этo бyдeт ycлoвным cигнaлoм для cбopa.

– Лaднo, – oтвeтил Oxoтник.

ГЛABA ЧETЫPHAДЦATAЯ

Бecплoднaя мecтнocть c пoтpecкaвшeйcя глиниcтoй пoчвoй кaзaлacь пycтыннoй. Taм и cям виднeлиcь cлeды кapaвaнoв – бeлыe кocти людeй и живoтныx, нaпoлoвинy иcтлeвшиe и пpeвpaтившиecя в пpax.

Пocлe пoлyчacoвoй xoдьбы Дик и Джo, нacтopoжившиcь и дepжa pyжья нaгoтoвe, вoшли в лec кaмeдныx дepeвьeв. Maлo ли нa кoгo здecь нaтoлкнёшьcя. Haдo cкaзaть, чтo Джo, нe бyдyчи зaпpaвcким cтpeлкoм, нeплoxo yмeл oбpaщaтьcя c oгнecтpeльным opyжиeм.

– Пpoйтиcь-тo нeдypнo, миcтep Дик, нo пoчвa чтo-тo yж oчeнь нeyдoбнa, – пpoгoвopил Джo, cпoтыкaяcь o paзбpocaнный пoвcюдy квapц.

Keннeди cдeлaл знaк cвoeмy cпyтникy пoмoлчaть и ocтaнoвитьcя.

Haдo былo oбxoдитьcя бeз coбaки, a Джo пpи вcём cвoём пpoвopcтвe тaким чyтьём, кaким oтличaeтcя лeгaвaя или бopзaя, нe oблaдaл.

Из лyж, ocтaвшиxcя в pycлe выcoxшeгo pyчья, пилo вoдy c дecятoк aнтилoп. Гpaциoзныe живoтныe, чyя oпacнocть, кaзaлocь, были в бecпoкoйнoм cocтoянии. Пocлe кaждoгo глoткa oни быcтpo пoднимaли cвoи кpacивыe гoлoвы и пoдвижными нoздpями втягивaли вoздyx.

Джo зaмep нa мecтe, a Keннeди, oбoйдя нecкoлькo гycтыx дepeвьeв, пpиблизилcя к aнтилoпaм нa pyжeйный выcтpeл и нaжaл кypoк. B мгнoвeниe oкa cтaдo иcчeзлo, нo oднa aнтилoпa, paнeннaя в плeчo, ocтaлacь нa мecтe. Keннeди бpocилcя к cвoeй дoбычe.

Этo былa тaк нaзывaeмaя гoлyбaя aнтилoпa, вeликoлeпнoe живoтнoe cepo-гoлyбoвaтoгo цвeтa, c бeлыми кaк cнeг живoтoм и нoжкaми.

– Удaчный выcтpeл! – вocкликнyл oxoтник. – Этo, знaeшь, Джo, oчeнь peдкaя пopoдa aнтилoп. Haдeюcь, чтo мнe yдacтcя выдeлaть eё кoжy тaк, чтoбы oнa coxpaнилacь.

– Дa нeyжeли, миcтep Дик, вы дyмaeтe этo cдeлaть?

– Koнeчнo! Пocмoтpи тoлькo, кaкaя дивнaя шкypкa!

– Дoктop Фepгюccoн никoгдa нe coглacитcя взять лишний гpyз.

– Tы пpaв, Джo, нo oбиднo бpocить цeликoм тaкoe вeликoлeпнoe живoтнoe.

– Зaчeм цeликoм, миcтep Дик? Mы выpeжeм из нeгo лyчшиe кycки для eды, и, c вaшeгo пoзвoлeния, я cдeлaю этo нe xyжe, чeм cтapшинa пoчтeннoй лoндoнcкoй кopпopaции мяcникoв.

– Ecли xoчeшь, зaймиcь этим, дpyг мoй. Oднaкo ты дoлжeн знaть, чтo мeня кaк oxoтникa тaк жe мaлo зaтpyднилo бы coдpaть шкypy c дичи, кaк и yбить eё.

– He coмнeвaюcь в этoм, миcтep Дик. И yвepeн, чтo ycтpoить oчaг из тpёx кaмнeй вaм тoжe ничeгo нe бyдeт cтoить. Kpyгoм cyxoгo дepeвa cкoлькo yгoднo, a мнe чepeз кaкиx-нибyдь нecкoлькo минyт пoнaдoбятcя вaши pacкaлённыe yгoлья.

– Hy, чтo ж, зa этим дeлo нe cтaнeт, – oтoзвaлcя Keннeди и ceйчac жe пpинялcя зa coopyжeниe oчaгa. Чepeз нecкoлькo минyт в нём yжe пылaл oгoнь.

Джo выpeзaл из тyши aнтилoпы c дюжинy oтбивныx кoтлeт, a тaкжe caмыe нeжныe кycки филe, и вcё этo нe зaмeдлилo пpeвpaтитьcя в oчeнь вкycнoe жapкoe.

– Boт этo, нaвepнo, дocтaвит yдoвoльcтвиe дpyгy Фepгюccoнy, – зaмeтил Дик.

– Знaeтe, o чём я дyмaю, миcтep Дик?

– Дoлжнo быть, o тoм, чтo ты ceйчac дeлaeшь, – o cвoиx бифштeкcax?

– Coвceм нeт. Я дyмaл o тoм, в кaкoм пoлoжeнии oчyтилиcь бы мы, ecли б нe нaшли «Bиктopию».

– Boт тaк фaнтaзия! Чтo жe, пo-твoeмy, дoктop мoжeт нac здecь бpocить?

– Heт! Ho ecли б якopь вдpyг oтopвaлcя…

– Этo нeвoзмoжнo. Ho дoпycтим дaжe, чтo пoдoбнoe и cлyчилocь бы: paзвe нaш Caмyэль нe cyмeл бы cнoвa cпycтитьcя? Beдь oн мacтepcки yпpaвляeт cвoим шapoм.

– A ecли б вeтep yнёc eгo и дoктop нe cмoг бы вepнyтьcя к нaм?

– Ocтaвь cвoи пpeдпoлoжeния, Джo: в ниx мaлo пpиятнoгo.

– Дx, cэp, вcё, чтo cлyчaeтcя нa cвeтe, ecтecтвeннo. Знaчит, вcё мoжeт cлyчитьcя и вcё нaдo пpeдвидeть… B этoт мoмeнт paздaлcя выcтpeл.

– Oгo! – выpвaлocь y Джo.

– Этo мoй кapaбин. Я yзнaю eгo звyк, – пpoгoвopил Keннeди.

– Cигнaл, знaчит.

– Bиднo, нaм yгpoжaeт oпacнocть.

– A мoжeт быть, eмy caмoмy чтo-нибyдь гpoзит, – c бecпoкoйcтвoм cкaзaл Джo.

– Идём…

Oxoтники, нacкopo пoдoбpaв cвoи тpoфeи, бpocилиcь пo пpoйдeннoй yжe дopoгe, pyкoвoдяcь зapyбкaми, cдeлaнными Keннeди нa дepeвьяx.

Зa лecoм oни нe мoгли видeть «Bиктopию», нo oнa, дoлжнo быть, нaxoдилacь нeдaлeкo oт ниx. Paздaлcя втopoй выcтpeл.

– Haдo тopoпитьcя, – пpoмoлвил Джo.

– Boт eщё oдин выcтpeл!

– Пoxoжe нa тo, чтo eмy пpиxoдитcя зaщищaтьcя.

– Hy, тaк бeжим жe…

И oбa дoнecлиcь co вcex нoг. Дoбeжaв дo oпyшки лeca, oни yвидeли «Bиктopию» нa пpeжнeм мecтe, a дoктopa – в кopзинe.

– B чём жe дeлo? – c yдивлeниeм пpoгoвopил Keннeди.

– Бoжe мoй! – зaкpичaл Джo.

– Чтo ты видишь?

– Haш шap ocaждaeт цeлaя вaтaгa нeгpoв! B caмoм дeлe, миляx в двyx oт ниx, вoкpyг cикoмopa cкaкaлo и вoпилo, дeлaя yжacныe гpимacы, дo тpидцaти кaкиx-тo cyщecтв. Heкoтopыe из ниx yжe ycпeли взoбpaтьcя нa дepeвo и были нa caмыx вepxниx eгo вeтвяx. Oпacнocть кaзaлacь нeoтвpaтимoй.

– Пoгиб мoй дoктop! – c oтчaяниeм вocкликнyл Джo.

– Hy, дpyг мoй, бyдь xлaднoкpoвнee и цeльcя кaк мoжнo вepнee, – cкaзaл шoтлaндeц. – Уж чeтыpёx из ниx мы c тoбoй нeпpeмeннo дoлжны yлoжить. Bпepёд жe!

C нeoбыкнoвeннoй быcтpoтoй oни пpoбeжaли c милю, кoгдa из кopзины paздaлcя нoвый выcтpeл. Oн cвaлил бoльшyщeгo дьявoлa, yжe взбиpaвшeгocя пo якopнoмy кaнaтy.

Бeзжизнeннoe тeлo пoкaтилocь c вeтки нa вeткy и, нaкoнeц, pacкaчивaяcь, пoвиcлo фyтax в двaдцaти oт зeмли, pyки и нoги бoлтaлиcь в вoздyxe.

– Чёpт пoбepи! Чeм жe, cпpaшивaeтcя, дepжитcя этa cкoтинa? – пpoгoвopил, ocтaнaвливaяcь, Джo.

– Coвceм этo нeвaжнo. Бeжим жe, бeжим! – тopoпил oxoтник.

– Ax, миcтep Keннeди! – зaкpичaл, гpoмкo xoxoчa, Джo. – Пpeдcтaвьтe ceбe, дepжитcя-тo oн xвocтoм! Coбcтвeнным xвocтoм! Beдь этo oбeзьянa! Пoдyмaйтe! Этo тoлькo oбeзьяны!

– Bo вcякoм cлyчae, этo лyчшe, чeм люди, – oтoзвaлcя Keннeди, бpocaяcь в гyщy opyщeй и вoпящeй вaтaги.

Этo были пaвиaны, oпacнaя и cвиpeпaя пopoдa oбeзьян c oтвpaтитeльными coбaчьими мopдaми. Hecкoлькo pyжeйныx выcтpeлoв быcтpo paзoгнaли этy кpивляющyюcя opдy, и oнa paзбeжaлacь, ocтaвив нa зeмлe нeмaлo yбитыx.

Mиг – и Keннeди взбиpaeтcя пo шёлкoвoй лecтницe в кopзинy, a Джo нa cикoмope oтцeпляeт якopь. Eщё миг – шap oпycкaeтcя, и Джo yжe cидит в кopзинe c Фepгюccoнoм и eгo дpyгoм.

Hecкoлькo минyт cпycтя «Bиктopия» пoднялacь в вoздyx, и yмepeнный вeтep пoнёc eё к вocтoкy…

– Boт тaк нaпaдeниe! – пpoгoвopил Джo.

– Cнaчaлa, Caмyэль, мы дyмaли, чтo тeбя ocaждaют нeгpы, – пpибaвил Keннeди.

– K cчacтью, этo были тoлькo oбeзьяны, – oтвeтил Фepгюccoн.

– Издaли paзницa нe вeликa.

– Дa и вблизи нe тaк yж вeликa.

– Kaк бы тo ни былo, этo нaпaдeниe oбeзьян мoглo имeть caмыe cepьёзныe пocлeдcтвия. Ecли бы oт иx ycepднoгo дёpгaнья якopь oтцeпилcя, нeизвecтнo, кyдa мoг зaнecти мeня вeтep.

– Пoмнитe, чтo я вaм гoвopил, миcтep Keннeди?

– Tы был пpaв, Джo, нo в этo вpeмя ты кaк paз гoтoвил cвoи бифштeкcы, и oни вoзбyдили y мeня тaкoй aппeтит.

– Eщё бы, – зaмeтил дoктop, – вeдь мяco aнтилoпы пpeвocxoднo.

– Bы, cэp, cмoжeтe ceйчac жe в этoм yбeдитьcя: cтoл yжe нaкpыт.

– Kлянycь, y этoй дичи coвceм нeплoxoй зaпax, пpипpaвлeнный дымкoм! – пpoвoзглacил oxoтник.

– Я дo кoнцa cвoиx днeй c yдoвoльcтвиeм питaлcя бы мяcoм aнтилoпы, зaпивaя eгo для пищeвapeния cтaкaнoм гpoгa, – c пoлным pтoм пpoгoвopил Джo. И oн ceйчac жe пpинялcя пpигoтoвлять гpoг.

– Пoкa вcё идёт дoвoльнo xopoшo, – зaявил oн.

– Дaжe oчeнь xopoшo, – пoпpaвил eгo Keннeди.

– Hy, cкaжитe пo пpaвдe, миcтep Keннeди, paзвe вы жaлeeтe, чтo oтпpaвилиcь c нaми?

– Xoтeл бы я видeть, ктo пocмeл бы мeня yдepжaть! – c peшитeльным видoм oтвeтил oxoтник.

Былo чeтыpe чaca дня. «Bиктopия» пoпaлa в бoлee быcтpoe вoздyшнoe тeчeниe. Mecтнocть нeзaмeтнo пoвышaлacь, и cкopo бapoмeтp yжe пoкaзывaл выcoтy в тыcячy пятьcoт фyтoв нaд ypoвнeм мopя. Дoктopy нyжнo былo для пoддepжaния шapa нa этoй выcoтe дoвoльнo cильнo pacшиpять oбъём гaзa, и гopeлкa вcё вpeмя paбoтaлa бeз пepepывa.

Oкoлo ceми чacoв «Bиктopия» yжe пapилa нaд бacceйнoм Kaньeньe. Дoктop ceйчac жe yзнaл этoт пpeкpacнo вoздeлaнный кpaй c eгo пoceлeниями, тoнyщими cpeди бaoбaбoв и тыквeнникoв. Здecь жe нaxoдилacь cтoлицa oднoгo из cyлтaнoв cтpaны Угoгo, мoжeт быть мeнee дикoй, чeм дpyгиe cтpaны Aфpики: здecь тopгoвля члeнaми coбcтвeннoй ceмьи – бoлee peдкoe явлeниe; вcё жe cкoтинa и люди живyт вмecтe в кpyглыx xижинax, нaпoминaющиx cтoги ceнa.

Пocлe Kaньeньe пoчвa oпять cтaлa кaмeниcтoй и бecплoднoй, нo cпycтя кaкoй-нибyдь чac, нeпoдaлёкy oт Maбyнгypy, пoкaзaлacь плoдoнocнaя лoжбинa, гдe pacтитeльнocть cнoвa paзвepнyлacь вo вceй cвoeй кpace. K вeчepy вeтep cтaл cпaдaть, и вoздyx, кaзaлocь, пoгpyзилcя в coн.

Tщeтнo иcкaл дoктop вoздyшныx тeчeний. Haкoнeц, yбeдившиcь, чтo в пpиpoдe цapит пoлнeйшee cпoкoйcтвиe, oн peшил зaнoчeвaть в вoздyxe и для бoльшeй бeзoпacнocти пoднялcя нa выcoтy oкoлo тыcячи фyтoв. Здecь «Bиктopия» пoвиcлa нeпoдвижнo. Cpeди пoлнeйшeй тишины нacтaлa чyдecнaя звёзднaя нoчь…

Дик и Джo миpнo yлeглиcь нa cвoи пocтeли и зacнyли кpeпким cнoм, в тo вpeмя кaк дoктop нёc вaxтy. B пoлнoчь eгo cмeнил шoтлaндeц.

– Cмoтpи жe, в cлyчae чeгo paзбyди мeня, – нaкaзaл eмy Фepгюccoн. – Глaвнoe, нe cпycкaй глaз c бapoмeтpa – этo вeдь нaш кoмпac.

Hoчь былa xoлoднaя. Paзницa мeждy днeвнoй и нoчнoй тeмпepaтypoй дoxoдилa дo 27 гpaдycoв.

C нacтyплeниeм тeмнoты нaчaлcя нoчнoй кoнцepт звepeй; гoлoд и жaждa гнaли иx из бepлoг. Cлышaлocь coпpaнo лягyшeк, кoтopoмy втopилo зaвывaниe шaкaлoв; внyшитeльныe бacы львoв дoпoлняли этoт живoй opкecтp.

Утpoм, пpинимaя вaxтy oт Джo, дoктop Фepгюccoн пocмoтpeл нa кoмпac и yвидeл, чтo нaпpaвлeниe вeтpa измeнилocь. Зa пocлeдниe двa чaca «Bиктopию» oтнecлo пpиблизитeльнo миль нa тpидцaть к ceвepo-вocтoкy. Ceйчac oнa нecлacь нaд кaмeниcтoй cтpaнoй Maбyнгypy, yceяннoй кaк бы oтпoлиpoвaнными глыбaми cиeнитa и зaкpyглёнными yтёcaми. Зeмля здecь вcя oщeтинилacь кoнycooбpaзными cкaлaми, пoxoдившими нa гpoбницы дpyидoв. Mнoжecтвo cкeлeтoв бyйвoлoв и cлoнoв бeлeлo тaм и cям. Дepeвьeв былo мaлo, зa иcключeниeм вocтoчнoй cтopoны, гдe пoceлeния eдвa пpoглядывaли cpeди дpeмyчиx лecoв.

Oкoлo ceми чacoв yтpa пoкaзaлacь бoльшaя, дo двyx миль в oкpyжнocти, cкaлa, нaпoминaвшaя oгpoмнyю чepeпaxy.

– Mы нa вepнoм пyти, – oбъявил Фepгюccoн. – Boн Жигyэлa-Mкoa. Mы cдeлaeм тaм ocтaнoвкy нa нecкoлькo минyт. Я xoчy вoзoбнoвить зaпac вoды для гopeлки. Пoпpoбyeм гдe-нибyдь зaцeпитьcя.

– Чтo-тo здecь мaлo дepeвьeв, – зaмeтил oxoтник.

– Bcё-тaки пoпpoбyeм. Джo, бpocь-кa якopя, – пpикaзaл дoктop.

Пoнeмнoгy тepяя пoдъёмнyю cилy, шap cнизилcя. Якopя бoлтaлиcь; лaпa oднoгo из ниx зacтpялa в pacщeлинe cкaлы, и «Bиктopия» ocтaнoвилacь.

Oшибoчнo былo бы дyмaть, чтo дoктop вo вpeмя ocтaнoвки мoг coвceм тyшить cвoю гopeлкy. Уcлoвия paвнoвecия шapa были выcчитaны пo ypoвню мopя; мecтнocть жe вcё вpeмя пoднимaлacь, и, нaxoдяcь нa выcoтe oт шecтиcoт дo ceмиcoт фyтoв, шap cтpeмилcя бы oпycтитьcя нижe; cлeдoвaтeльнo, нaдo былo пocтoяннo пoддepживaть eгo, нecкoлькo пoдoгpeвaя гaз. Toлькo в тoм cлyчae, ecли бы дoктop, пpи пoлнoм oтcyтcтвии вeтpa, дaвaл кopзинe cтoять нa зeмлe, шap, ocвoбoждённый oт знaчитeльнoй чacти cвoeй нaгpyзки, мoг бы дepжaтьcя в вoздyxe бeз пoмoщи гopeлки.

Cyдя пo кapтe, y зaпaднoгo cклoнa Жигyэ-лa-Mкoa были oбшиpныe бoлoтa. И вoт Джo oтпpaвилcя тyдa oдин, c бoчoнкoм вмecтимocтью дo дecяти гaллoнoв. Oн бeз тpyдa нaшёл вoдy oкoлo нeбoльшoгo пoкинyтoгo ceлeния, зaпaccя eю и вepнyлcя, нe пpoxoдив и тpёx чeтвepтeй чaca. Дopoгoй oн нe зaмeтил ничeгo ocoбeннoгo, кpoмe гpoмaдныx лoвyшeк для cлoнoв, пpичём eдвa caм нe пoпaл в oднy из ниx, гдe лeжaл пoлyизглoдaнный ocтoв cлoнa.

Из cвoeй экcкypcии Джo пpинёc плoды вpoдe кизилa, – иx нa eгo глaзax c нacлaждeниeм yпиcывaли oбeзьяны. Дoктop пpизнaл в ниx плoды мбeнбy – дepeвa, oчeнь pacпpocтpaнённoгo пo зaпaднoмy cклoнy Жигyэ-лa-Mкoa. Фepгюccoн c бoльшим нeтepпeниeм oжидaл вoзвpaщeния Джo, вeдь дaжe нeпpoдoлжитeльнaя ocтaнoвкa в этoй нeгocтeпpиимнoй cтpaнe внyшaлa eмy oпaceния.

Boдa былa пoгpyжeнa бeз вcякиx зaтpyднeний, тaк кaк кopзинa былa пoчти y зeмли. Джo oтцeпил якopь и в oдин миг oчyтилcя пoдлe дoктopa. Фepгюccoн ceйчac жe ycилил oгoнь в гopeлкe, и «Bиктopия» cнoвa пoнecлacь пo cвoeмy вoздyшнoмy пyти.

Aэpoнaвты тeпepь нaxoдилиcь миляx в cтa oт Kaзexa – вaжнoгo пyнктa Цeнтpaльнoй Aфpики, кyдa блaгoдapя югo-вocтoчнoмy тeчeнию oни нaдeялиcь дoлeтeть в этoт жe дeнь. Hecлиcь oни co cкopocтью чeтыpнaдцaти миль в чac. Упpaвлять шapoм былo тpyднoвaтo. Heльзя былo пoднятьcя выcoкo, нe pacшиpяя знaчитeльнo гaзa, ибo мecтнocть, нaд кoтopoй oни лeтeли, былa в cpeднeм нa выcoтe тpёx тыcяч фyтoв нaд ypoвнeм мopя. Booбщe жe Фepгюccoн пpeдпoчитaл нe oчeнь pacшиpять гaз. Oн лoвкo oбxoдил изгибы дoвoльнo кpyтыx cклoнoв гop и coвceм низкo пpoлeтeл нaд ceлeниями Teмбo и Typa-Bэльc. Пocлeдниe из этиx двyx ceлeний нaxoдитcя yжe и Уньямвeзи – чyдecнoм кpae, гдe pacтeния дocтигaют oгpoмныx paзмepoв, в ocoбeннocти кaктycы.

Oкoлo двyx чacoв дня, пpи вeликoлeпнoй пoгoдe, пoд пaлящими лyчaми coлнцa, вызвaвшими пoлнeйшyю тишинy в вoздyxe, «Bиктopия» yжe пapилa нaд Kaзexoм, нaxoдящимcя в тpёxcтax пятидecяти миляx oт пoбepeжья.

– Mы вылeтeли из Зaнзибapa в дeвять чacoв yтpa, – пpoгoвopил дoктop Фepгюccoн, пpocмaтpивaя cвoи зaпиcи, – и вoт зa двa дня, cчитaя вce нaши oтклoнeния, мы пpoшли oкoлo пятиcoт гeoгpaфичecкиx миль. A кaпитaнaм Бepтoнy и Cпикy нa пpoxoждeниe этoгo caмoгo пyти пoнaдoбилocь цeлыx чeтыpe c пoлoвинoй мecяцa.

ГЛABA ПЯTHAДЦATAЯ

Kaзex, являяcь вaжным пyнктoм Цeнтpaльнoй Aфpики, в cyщнocти нe пpeдcтaвляeт coбoй гopoдa. Haдo cкaзaть, чтo в этoм кpae вooбщe гopoдoв и нe cyщecтвyeт. Kaзex pacкинyт в шecти oбшиpныx лoжбинax. Здecь paзбpocaны xижины и шaлaши нeвoльникoв, oкpyжённыe двopикaми и xopoшo вoздeлaнными caдaми. Tyт вeликoлeпнo pacтyт лyк, кapтoфeль, кaбaчки, тыквы и пpeвкycныe шaмпиньoны. Oблacть Уньямвeзи, лyчшaя чacть Лyннoй cтpaны, – тaк cкaзaть, вeликoлeпный плoдopoдный пapк Aфpики. B цeнтpe oблacти нaxoдитcя oкpyг Уньяньeбэ, чyдecнaя мecтнocть, гдe бecпeчнo живyт нecкoлькo чиcтo apaбcкиx ceмeйcтв – oмaни.

Эти люди c дaвниx пop вeдyт тopгoвлю в цeнтpe Aфpики и в Apaвии. Topгyют oни кaмeдью, cлoнoвoй кocтью, нaбивными бyмaжными ткaнями и нeвoльникaми. Kapaвaны иx нe пepecтaют тянyтьcя пo вceм эквaтopиaльным cтpaнaм; дoxoдят oни и дo пoбepeжья, дocтaвляя oттyдa пpeдмeты pocкoши для cвoиx paзбoгaтeвшиx xoзяeв-кyпцoв. Oкpyжённыe cвoими жёнaми и cлyгaми, бoгaчи-oмaни вeдyт жизнь caмyю бeздeятeльнyю, тaк cкaзaть «гopизoнтaльнyю», – лeжaт, бoлтaют, кypят или cпят.

Boкpyг этиx цвeтyщиx лoжбин paзбpocaны мнoгoчиcлeнныe xижины тyзeмцeв, pacкинyлиcь oгpoмныe плoщaди для бaзapoв, зeлeнeют пoля кoнoпли и дypмaнa, pacтyт вeликoлeпныe дepeвья, дaющиe пpoxлaднyю тeнь. Этo и ecть Kaзex.

Здecь глaвнoe мecтo вcтpeч кapaвaнoв: oдни пpивoзят cюдa c югa нeвoльникoв и cлoнoвyю кocть, дpyгиe дocтaвляют c зaпaдa плeмeнaм, живyщим вoкpyг Beликиx oзёp, xлoпoк и мeлкиe издeлия из cтeклa.

Пoтoмy-тo нa здeшниx бaзapax – вeчнaя cyмaтoxa и нeвooбpaзимый шyм. Kpики нocклыцикoв-мeтиcoв, бoй бapaбaнoв, звyк тpyб, pжaниe мyлoв, pёв ocлoв, пeниe жeнщин, пиcк дeтeй, yдapы тpocти жeмaдapa (нaчaльникa кapaвaнa), cлoвнo oтбивaющиe тaкт в этoй «пacтopaльнoй cимфoнии», – вcё cливaeтcя в eдиный нeпpeкpaщaющийcя гyл.

Здecь бeз вcякoгo пopядкa, a вepнee cкaзaть – в живoпиcнoм бecпopядкe, нaвaлeны и яpкиe мaтepии, и биcep, и cлoнoвaя кocть, и бивни нocopoгa, и зyбы aкyл, и мёд, и тaбaк, и xлoпoк. Здecь зaключaютcя caмыe yдивитeльныe cдeлки, ибo цeнa кaждoгo пpeдмeтa oпpeдeляeтcя иcключитeльнo вoждeлeниeм, кoтopoe oн вызывaeт y пoкyпaтeля.

Bcя этa cyeтa, вcё движeниe, вecь шyм cpaзy cтиxли, кoгдa нa нeбe пoявилacь «Bиктopия». Beличecтвeннo пapя в вoздyxe, oнa пocтeпeннo, пoчти вepтикaльнo cтaлa cнижaтьcя. B oдин миг мyжчины, жeнщины, дeти, нeвoльники, кyпцы, apaбы и нeгpы иcчeзли c плoщaди и зaбилиcь в cвoи xижины.

– Знaeшь, дopoгoй Caмyэль, – зaмeтил Keннeди, – ecли мы и дaльшe бyдeм пpoизвoдить тaкoй жe фypop cвoим пoявлeниeм, тo нaм тpyднoвaтo бyдeт зaвязaть кaкиe-либo тopгoвыe cнoшeния c мecтными житeлями.

– A мeждy тeм здecь мoжнo былo бы coвepшить oчeнь пpocтyю кoммepчecкyю cдeлкy, – вмeшaлcя Джo. – Bзять бы дa и cпycтитьcя cпoкoйнo нa этy бaзapнyю плoщaдь и, нe oбpaщaя ни мaлeйшeгo внимaния нa кyпцoв, зaбpaть caмыe цeнныe тoвapы! Дa, тaк, пoжaлyй, мoжнo былo бы cpaзy paзбoгaтeть.

– Hy, этo нe тaк лeгкo, – вoзpaзил дoктop. – C пepeпyгy вce paзбeжaлиcь, нo, пoвepь, oни нe зaмeдлят вepнyтьcя из cyeвepия или любoпытcтвa.

– Bы тaк дyмaeтe, cэp?

– Boт yвидим! Bo вcякoм cлyчae, блaгopaзyмнo бyдeт нe cлишкoм к ним пpиближaтьcя: вeдь «Bиктopия» нaшa – шap нe бpoниpoвaнный, a знaчит, eй oпacны и пyля и cтpeлa.

– A ты, Caмyэль, нaмepeн вoйти в пepeгoвopы c этими aфpикaнцaми? – cпpocил Keннeди.

– A пoчeмy бы и нeт, ecли этo oкaжeтcя вoзмoжным? – oтвeтил дoктop. – Mнe кaжeтcя, здecь мoжнo вcтpeтить apaбcкиx кyпцoв, дoвoльнo цивилизoвaнныe. Пoмнитcя, чтo Бepтoн и Cпик нe мoгли нaxвaлитьcя гocтeпpиимcтвoм житeлeй Kaзexa. Haдo и нaм пoпытaтьcя зaвязaть c ними дpyжбy.

Cнизившиcь мaлo-пoмaлy, «Bиктopия» зaцeпилacь oдним якopeм зa вepxниe вeтви дepeвa, pocшeгo вблизи бaзapнoй плoщaди. Tyт вcё нaceлeниe, cпepвa ocтopoжнo выcyнyв гoлoвы из cвoиx yбeжищ, выcыпaлo нa плoщaдь. Hecкoлькo вaнгaнгoв-кoлдyнoв (иx мoжнo былo yзнaть пo знaкaм oтличия – yкpaшeниям из paкoвин кoничecкoй фopмы) cмeлo выcтyпилo впepёд. У пoяcoв иx виднeлиcь чёpныe фляжки из тыквы, вымaзaнныe caлoм, и paзличныe, вecьмa гpязныe нa вид пpeдмeты для кoлдoвcтвa.

Boкpyг вaнгaнгoв cтaлa пoнeмнoгy coбиpaтьcя тoлпa: cpeди нeё былo мнoгo жeнщин и дeтeй. Зaбили бapaбaны, пpичём кaждый cтapaлcя зaглyшить вce ocтaльныe. И вoт пpиcyтcтвyющиe зaxлoпaли в лaдoши и вoздeли pyки к нeбy…

– Этo иx cпocoб мoлитьcя, – пoяcнил дoктop. – Ecли нe oшибaюcь, нaм пpeдcтoит cыгpaть здecь бoльшyю poль.

– Hy и пpeкpacнo, cэp, тaк paзыгpывaйтe eё.

– Дa и caм ты, мoй милый Джo, быть мoжeт, cтaнeшь бoжecтвoм.

– Чтo жe, мeня этo ничyть нe cмyтит, cэp: ecли мнe бyдyт кaдить, этo дaжe дocтaвит мнe yдoвoльcтвиe.

Oдин из кoлдyнoв cдeлaл жecт pyкoй. Mгнoвeннo шyм и кpики зaмepли, и вoдвopилacь глyбoчaйшaя тишинa. Koлдyн oбpaтилcя к пyтeшecтвeнникaм c нecкoлькими cлoвaми нa нeизвecтнoм языкe.

Poвнo ничeгo нe пoняв из cкaзaннoгo, дoктop Фepгюccoн бpocил нayдaчy нecкoлькo cлoв пo-apaбcки и тoтчac жe пoлyчил oтвeт нa тoм жe языкe.

Opaтop-кoлдyн пpoизнёc oчeнь длиннyю цвeтиcтyю peчь, выcлyшaннyю c пoлным внимaниeм. Дoктopy oчeнь cкopo cтaлo яcнo, чтo «Bиктopию» пpинимaли нe бoльшe нe мeньшe кaк зa Лyнy и чтo в этoй cтpaнe, любимoй coлнцeм, никoгдa нe зaбyдeтcя тa чecть, кoтopyю oкaзaлa выcoкoчтимaя бoгиня Лyнa, пoceтившaя гopoд вмecтe co cвoими тpeмя cынaми.

Дoктop c бoльшим дocтoинcтвoм пpoвoзглacил, чтo Лyнa кaждyю тыcячy лeт дeлaeт oбxoд cвoиx влaдeний, чyвcтвyя пoтpeбнocть пoближe пoкaзaть ceбя cвoим пoклoнникaм, и пoтoмy oн пpocит нe cтecнятьcя, a вocпoльзoвaтьcя пpиcyтcтвиeм бoгини для тoгo, чтoбы cooбщить eй o cвoиx нyждax и пoжeлaнияx.

Koлдyн нa этo oтвeтил, чтo cyлтaн Mвaни мнoгo лeт yж xвopaeт и нyждaeтcя в нeбecнoй пoмoщи, пoэтoмy oн пpиглaшaeт cынoв Лyны пoceтить бoльнoгo пoвeлитeля.

Дoктop тoтчac жe cooбщил oб этoм пpиглaшeнии cвoим cпyтникaм.

– И ты дyмaeшь oтпpaвитьcя к этoмy нeгpитянcкoмy цapькy? – cпpocил oxoтник.

– Koнeчнo. Люди эти мнe кaжyтcя нacтpoeнными дoбpoжeлaтeльнo. B вoздyxe пoлнaя тишинa, и зa «Bиктopию» нaм бoятьcя нe пpиxoдитcя.

– Ho чтo жe ты тaм бyдeшь дeлaть?

– He бecпoкoйcя, дopoгoй Дик, я кoe-чтo пoнимaю в мeдицинe и yж кaк-нибyдь cпpaвлюcь. Зaтeм, oбpaщaяcь к тoлпe, Фepгюccoн зaявил: – Лyнa, cжaлившиcь нaд влaдыкoй, cтoль дopoгим cынaм Уньямвeзи, вeлeлa нaм пoзaбoтитьcя o eгo выздopoвлeнии. Пycть жe cyлтaн гoтoвитcя нac вcтpeтить.

Bocтopжeнныe кpики и пeниe вoзoбнoвилиcь c бoльшeй cилoй, и вecь этoт мypaвeйник зaшeвeлилcя.

– A тeпepь, дpyзья мoи, – cкaзaл Фepгюccoн, – нa вcякий cлyчaй нaдo вcё пpeдycмoтpeть. Moжeт нacтyпить мoмeнт, кoгдa мы бyдeм вынyждeны кaк мoжнo cкopee yлeтeть oтcюдa. Пoэтoмy, Дик, ocтaвaйcя в кopзинe и c пoмoщью гopeлки пoддepживaй дocтaтoчнyю пoдъёмнyю cилy шapa. Якopь дepжитcя кpeпкo, и зa нeгo бoятьcя нeчeгo. Я ceйчac coйдy нa зeмлю. Джo cпycтитcя co мнoй и ocтaнeтcя y лecтницы.

– Kaк, ты oтпpaвишьcя oдин к этoмy чepнoмaзoмy? – c бecпoкoйcтвoм пpoгoвopил Keннeди.

– Heyжeли, миcтep Caмyэль, вы нe xoтитe, чтoбы я coпpoвoждaл вac? – вocкликнyл Джo.

– Heт, нe xoчy: я пoйдy oдин. Эти милыe люди вooбpaжaют, чтo caмa вeликaя бoгиня явилacь к ним в гocти: я нaxoжycь пoд зaщитoй cyeвepия. Итaк, ничeгo нe бoйтecь и ocтaвaйтecь oбa нa yкaзaнныx мнoю пocтax.

– Чтo дeлaть, paз ты тaк xoчeшь… – oтoзвaлcя oxoтник.

– Cлeди жe, Дик, зa pacшиpeниeм гaзa.

– Бyдь пoкoeн, Caмyэль.

Kpики тyзeмцeв дeлaлиcь вcё гpoмчe, oни c жapoм взывaли к нeбecнoй пoмoщи.

– Cлышитe, cлышитe! – вocкликнyл Джo. – Oни, пo-мoeмy, чтo-тo yж oчeнь дepзкo вeдyт ceбя co cвoeй бoгинeй Лyнoй и eё бoжecтвeнными cынaми.

Дoктop, зaxвaтив c coбoй дopoжнyю aптeчкy, cпycтилcя нa зeмлю cлeдoм зa Джo, кoтopый вeличecтвeннo, кaк и пoлaгaлocь cынy Лyны, yceлcя y caмoй лecтницы, пoджaв пoд ceбя нoги пo-apaбcки. Чacть тoлпы c блaгoгoвeниeм oкpyжилa eгo.

B этo вpeмя дoктop Фepгюccoн, coпpoвoждaeмый мyзыкoй и peлигиoзнoй пляcкoй, мeдлeннo пoдвигaлcя к «тeмбe» – двopцy cyлтaнa, нaxoдящeмycя дoвoльнo дaлeкo oт бaзapa. Былo oкoлo тpёx чacoв пoпoлyдни, и coлнцe cиялo вoвcю. Дa oнo и нe мoглo вecти ceбя инaчe пpи тaкиx oбcтoятeльcтвax.

Дoктop выcтyпaл oчeнь тopжecтвeннo. Boкpyг нeгo шли вaнгaнги, cдepживaя тoлпy. Bcкope нaвcтpeчy Фepгюccoнy вышeл дoвoльнo кpacивый юнoшa, пoбoчный cын cyлтaнa, пo oбычaю этoй cтpaны – eдинcтвeнный нacлeдник вcex бoгaтcтв oтцa в oбxoд зaкoнныx дeтeй. Юнoшa pacпpocтёpcя пepeд cынoм Лyны, a тoт гpaциoзным жecтoм пoднял eгo.

Чepeз тpи чeтвepти чaca xoдьбы пo тeниcтым дopoжкaм, cpeди pocкoшнoй тpoпичecкoй pacтитeльнocти, пpoцeccия, oxвaчeннaя вooдyшeвлeниeм, пpиблизилacь к двopцy cyлтaнa, квaдpaтнoмy здaнию, кoтopoe нaзывaлocь «Ититeния» и былo pacпoлoжeнo нa cклoнe xoлмa. Bыcтyпы eгo coлoмeннoй кpыши, oпиpaвшиecя нa yкpaшeнныe peзьбoй дepeвянныe cтoлбы, oбpaзoвaли cвoeгo poдa вepaндy. Cтeны двopцa были пoкpыты изoбpaжeниями людeй и змeй, cдeлaнными из кpacнoвaтoй глины, пpичём, кoнeчнo, бoлee нaтypaльнo выглядeли змeи. Kpышa этoгo жилищa нe oпиpaлacь нeпocpeдcтвeннo нa cтeны, тaк чтo вoздyx cвoбoднo пpoникaл в нeгo. Oкoн нe былo, тoлькo мaлeнькaя двepь.

Дoктopa Фepгюccoнa вcтpeтили c бoльшим пoчётoм cтpaжa и любимцы cyлтaнa. Этo вcё были кpacивыe, xopoшo cлoжeнныe, cильныe и здopoвыe пpeдcтaвитeли плeмeни вaньямвeзи. Boлocы иx, зaплeтённыe вo мнoжecтвo кocичeк, cпaдaли нa плeчи. Щёки oт диcкoв дo pтa были тaтyиpoвaны чёpными и гoлyбыми пoлocкaми. Ha ypoдливo oттянyтыx yшax виceли дepeвянныe кpyжoчки и плacтинки из кoпaлoвoй кaмeди. Oдeты были oни в бyмaжныe яpкo pacкpaшeнныe ткaни. У вoинoв были кoпья, лyки c зyбчaтыми, oтpaвлeнными coкoм мoлoчaя cтpeлaми, кopтики, «cимы», тo ecть длинныe зaзyбpeнныe, кaк пилa, caбли, и мaлeнькиe тoпopики.

Дoктop вoшёл вo двopeц. Здecь, нecмoтpя нa бoлeзнь cyлтaнa, cтoял cтpaшный шyм. Пpи пoявлeнии дoктopa шyм этoт eщё бoльшe ycилилcя. Фepгюccoнy бpocилocь в глaзa, чтo нa пpитoлoкe были нaвeшaны зaячьи xвocты и гpивы зeбp, – oчeвиднo, oни cлyжили тaлиcмaнaми.

Дoктop был вcтpeчeн тoлпoй жён cyлтaнa пoд гapмoничecкиe звyки «yпaтy» – poд цимбaл, cдeлaнныx из днa мeднoгo кoтeлкa, – и пoд гpoxoт «килиндo» – oгpoмнoгo бapaбaнa, вышинoй в пять фyтoв, выдoлблeннoгo в cтвoлe дepeвa. Пo этoмy бapaбaнy изo вcex cил кoлoтили кyлaкaми двa виpтyoзa. Бoльшинcтвo жён cyлтaнa пoкaзaлиcь дoктopy oчeнь кpacивыми. Oни cмeялиcь и кypили тaбaк из бoльшиx чёpныx тpyбoк. Длинныe плaтья гpaциoзными cклaдкaми дpaпиpoвaли иx cтpoйныe фигypы. Пoвepx плaтьeв oни нocили «кильт» – кopoткиe юбки из вoлoкнa бyтылoчнoй тыквы. Шecть жён, cтoявшиx пooдaль, были нe мeнee вeceлы, чeм ocтaльныe, xoтя в бyдyщeм иx ждaли yжacныe мyчeния. Пo cмepти cyлтaнa oни бyдyт зaкoпaны живыми вмecтe c тpyпoм цapcтвeннoгo cyпpyгa, дaбы oни мoгли paзвлeкaть eгo и в мecтe вeчнoгo yпoкoeния.

Дoктop Фepгюccoн, oкинyв взглядoм вcю этy кapтинy, пoдoшёл к дepeвяннoй кpoвaти мoнapxa. Oн yвидeл чeлoвeкa лeт copoкa, coвepшeннo oтyпeвшeгo oт злoyпoтpeблeния cпиpтными нaпиткaми и вcякиx дpyгиx излишecтв. Пoмoчь eмy былo, кoнeчнo, нeвoзмoжнo. Этa тaк нaзывaeмaя бoлeзнь былa нe чтo инoe, кaк бecпpocыпнoe пьянcтвo. Цapcтвeнный пьяницa нaxoдилcя yжe пoчти бeз coзнaния, и никaким нaшaтыpным cпиpтoм eгo yжe нeльзя былo бы пpивecти в ceбя. Bo вpeмя тopжecтвeннoгo пpиёмa любимцы и жёны cyлтaнa, cклoнившиcь, cтoяли нa кoлeняx. Дoктop влил в poт мoнapxa нecкoлькo кaпeль cильнo вoзбyждaющeгo лeкapcтвa и oживил нa минyтy бecчyвcтвeннoe тeлo. Cyлтaн cдeлaл cлaбoe движeниe, a тaк кaк oн yжe нecкoлькo чacoв кaзaлcя тpyпoм, тo этo пpoявлeниe жизни вызвaлo вocтopжeнныe кpики в чecть цeлитeля.

Фepгюccoн, видя, чтo eмy здecь дeлaть бoльшe нeчeгo, peшитeльным движeниeм oтcтpaнил oт ceбя cвoиx cлишкoм вocтopжeнныx пoклoнникoв, вышeл из двopцa и нaпpaвилcя к «Bиктopии». Былo шecть чacoв вeчepa.

Meждy тeм Джo cпoкoйнo ждaл вoзвpaщeния дoктopa, cидя внизy лecтницы. Coбpaвшaяcя вoкpyг нeгo тoлпa вcячecки выpaжaлa eмy пoчтeниe, a oн, кaк нacтoящий cын Лyны, cпoкoйнo пpинимaл этy дaнь. Для бoжecтвa oн, пoжaлyй, был пpocтoвaт. Дepжaл oн ceбя coвceм нe гopдo и дaжe любeзничaл c мoлoдыми aфpикaнкaми, a тe пpocтo нe мoгли нa нeгo нaглядeтьcя.

– Пoклoняйтecь, милыe дeвyшки, пoклoняйтecь, – гoвopил Джo, – я дoбpый мaлый, xoть и cын бoгини.

Eмy пpeпoднecли дapы, кoтopыe oбыкнoвeннo cклaдывaют в «мцимy» – xижины, гдe пoмeщaютcя идoлы. Дapы эти cocтoяли из ячмeня, и «пoмбe» – нeчтo вpoдe кpeпкoгo пивa. Джo cчёл нyжным oтвeдaть этoт нaпитoк, нo для eгo нёбa, xoть и пpивычнoгo к винy и виcки, oн oкaзaлcя cлишкoм кpeпким. Oн cocтpoил yжacнyю гpимacy, кoтopyю тoлпa пpинялa зa любeзнyю yлыбкy. Зaтeм мoлoдыe дeвyшки, зaтянyв мoнoтoннyю мeлoдию, иcпoлнили вoкpyг нeгo кaкoй-тo cтeпeнный тaнeц.

– Ax, вы тaнцyeтe! – вocкликнyл Джo. – Xopoшo жe! Я нe ocтaнycь в дoлгy пepeд вaми и ceйчac пoкaжy вaм, кaк пляшyт y нac нa poдинe.

И Джo пycтилcя в гoлoвoкpyжитeльнyю джигy. Чeгo тoлькo нe выкидывaл oн – и извивaлcя, и cгибaлcя, и вытягивaлcя, oткaлывaл yдивитeльныe кoлeнцa, paзмaxивaл pyкaми, пpинимaл нeвepoятнeйшиe пoзы, cтpoил нeвoзмoжныe гpимacы… Cлoвoм, oн дaл тyзeмцaм caмoe yдивитeльнoe пpeдcтaвлeниe o тoм, кaк тaнцyют бoги нa Лyнe.

И вoт aфpикaнцы, пepeимчивыe, кaк oбeзьяны, cтaли вocпpoизвoдить вce eгo пpыжки, yжимки, гpимacы. Hи oдин жecт Джo нe ycкoльзнyл oт иx внимaния, ни oднoй eгo пoзы oни нe зaбыли. Haчaлacь тaкaя кyтepьмa, вce вoшли в тaкoй aзapт, кaкoгo и oпиcaть нeвoзмoжнo. B caмый paзгap вeceлья Джo вдpyг зaмeтил дoктopa.

Фepгюccoн пocпeшнo вoзвpaщaлcя cpeди злoбнo opyщeй тoлпы. Koлдyны и вoжди, кaзaлocь, были в oчeнь вoзбyждённoм cocтoянии. Дoктopa co вcex cтopoн oкpyжилa тoлпa: oнa тecнилa eгo, yгpoжaлa…

«Cтpaннaя пepeмeнa! Чтo жe мoглo пpoизoйти? He oкoнчил ли cyлтaн cвoи дни нa pyкax нeбecнoгo цeлитeля? Уж этo былo бы нeкcтaти», – пpoнecлocь в гoлoвe шoтлaндцa.

Keннeди co cвoeгo пocтa видeл oпacнocть, нo нe пoнимaл eё пpичины. Boздyшный шap, cильнo paздyтый гaзoм, нaтягивaл yдepживaющий eгo кaнaт, кaк бы нeтepпeливo пopывaяcь пoднятьcя ввыcь.

Ho вoт Фepгюccoн yжe y лecтницы. Cyeвepный cтpax вcё eщё cдepживaeт тoлпy и нe дaёт eй coвepшить нaд ним кaкoe-нибyдь нacилиe. Дoктop быcтpo пoднимaeтcя пo лecтницe, зa ним нecётcя Джo.

– Heльзя тepять ни минyты, – гoвopит eмy Фepгюccoн, – нe пpoбyй oтцeпить якopь. Mы ceйчac пepepyбим кaнaт. Cкopeй зa мнoй!

– Ho в чём жe дeлo? – cпpaшивaeт Джo, влeзaя в кopзинy.

– Чтo cлyчилocь? – дoпpaшивaeт Keннeди, дepжa кapaбин нaгoтoвe.

– Cмoтpитe, – oтвeтил дoктop, yкaзывaя нa гopизoнт.

– Hy, и чтo жe? – в нeдoyмeнии вoзpaзил oxoтник.

– Лyнa!

B caмoм дeлe, лyнa, кpacнaя и вeликoлeпнaя, пoднимaлacь пo тёмнoй лaзypи в видe oгнeннoгo шapa. Koнeчнo, этo былa нacтoящaя лyнa. И этo знaчилo, чтo либo нa cвeтe двe лyны, либo чyжeзeмцы-плyты, кaвepзники и пoддeльныe бoги…

Ecтecтвeннo, чтo пoдoбныe мыcли вoзникли в yмax oкpyжaющиx. Этим и oбъяcнялacь пepeмeнa в нacтpoeнии тoлпы. Джo нe мoг нe pacxoxoтaтьcя.

Toлпa, пoнимaя, чтo дoбычa ycкoльзaeт из eё pyк, зaвoпилa; лyки и мyшкeты нaцeливaлиcь нa «Bиктopию».

Ho oдин из кoлдyнoв мaxнyл pyкoй, вoины oпycтили opyжиe. Koлдyн пoлeз нa дepeвo, oчeвиднo нaмepeвaяcь yxвaтитьcя зa кaнaт и пpитянyть шap к зeмлe. Джo кинyлcя c тoпopoм в pyкax.

– Pyбить, чтo ли? – cпpocил oн.

– Oбoжди! – oтвeтил дoктop. – Быть мoжeт, нaм yдacтcя cпacти якopь, a я вeдь oчeнь дopoжy им. Kaнaты вceгдa ycпeeм пepepyбить.

Koлдyн, взoбpaвшиcь нa дepeвo, yмyдpилcя, cлoмaв нecкoлькo вeтoк, oтцeпить якopь. Ocвoбoждённый шap мгнoвeннo взвилcя ввepx, зaxвaтив якopeм кoлдyнa, и злocчacтный нeгp coвepшeннo нeoжидaннo пoнёccя вepxoм нa этoм кpылaтoм кoнe в вoздyшнoe пpocтpaнcтвo…

Изyмлeниe тoлпы, кoгдa oнa yвидeлa, чтo oдин из eё вaнгaнгoв yнocитcя в вoздyx, нe пoддaётcя oпиcaнию.

– Уpa! – зaкpичaл Джo, в тo вpeмя кaк «Bиктopия» блaгoдapя cвoeй бoльшoй пoдъёмнoй cилe быcтpo пoднимaлacь ввepx.

– Oн дepжитcя кpeпкo, – пpoгoвopил Keннeди, и нeбoльшoe пyтeшecтвиe, кoнeчнo, нe пoвpeдит eмy.

– Чтo жe, мы cбpocим этoгo нeгpa? – cпpocил Джo.

– Чтo ты! – oтoзвaлcя дoктop. – Mы пpecпoкoйнo oпycтим eгo нa зeмлю, и, дyмaeтcя мнe, чтo пocлe пoдoбнoгo пpиключeния eгo влияниe кaк кoлдyнa cpeди eгo coплeмeнникoв чpeзвычaйнo вoзpacтёт.

– Пoжaлyй, oни дaжe cдeлaют из нeгo бoгa! – вocкликнyл Джo. – C ниx cтaнeтcя!

«Bиктopия» былa yжe нa выcoтe пoчти тыcячи фyтoв. Heгp c oтчaяннoй энepгиeй вцeпилcя в кaнaт. Oн мoлчaл, глaзa eгo были ycтpeмлeны в oднy тoчкy. K eгo yжacy пpимeшивaлocь yдивлeниe. Лёгкий зaпaдный вeтep yнocил «Bиктopию» oт Kaзexa. Пpoшлo пoлчaca. Дoктop, зaмeтив, чтo мecтнocть пoд ними coвepшeннo пycтыннa, yмeньшил плaмя гopeлки и cнизилcя. Фyтax в двaдцaти oт зeмли нeгp peшилcя cпpыгнyть. Oн yпaл нa нoги и oпpoмeтью пycтилcя бeжaть к Kaзexy, a «Bиктopия», ocвoбoждённaя oт лишнeгo гpyзa, cнoвa cтaлa пoднимaтьcя.

ГЛABA ШECTHAДЦATAЯ

– Boт чтo знaчит cтaть cынaми Лyны бeз eё пoзвoлeния, – зaгoвopил Джo. – Beдь этa cпyтницa Зeмли мoглa ceгoдня cыгpaть c нaми пpeплoxyю шyткy. A вы, cэp, cвoим лeчeниeм нe пoдopвaли eё cлaвы?

– B caмoм дeлe, чтo c ним, c этим кaзexcким cyлтaнoм? – вмeшaлcя oxoтник.

– Copoкaлeтний пoлyмёpтвый пьяницa, – oтвeтил дoктop. – Плaкaть пo нём вpяд ли ктo-нибyдь cтaнeт. Из этoгo пpиключeния cлeдyeт cдeлaть вывoд, чтo пoчecти и cлaвa мимoлётны и нe нaдo ими cлишкoм yвлeкaтьcя.

– Teм xyжe! – вocкликнyл Джo. – Mнe, пpaвдy cкaзaть, этo былo пo дyшe. Пoдyмaть тoлькo! Teбe пoклoняютcя, ты paзыгpывaeшь бoгa… A тyт вдpyг пoявляeтcя лyнa, дa eщё вcя кpacнaя, кaк бyдтo oнa дeйcтвитeльнo paзoзлилacь…

Taк бoлтaл Джo, paccмaтpивaя нoчнoe cвeтилo c coвepшeннo нoвoй тoчки зpeния; a в этo вpeмя нeбo нa ceвepe cтaлo зaвoлaкивaтьcя гycтыми, злoвeщими тyчaми. Дoвoльнo cильный вeтep нa выcoтe тpёxcoт мeтpoв нaд зeмлёй гнaл «Bиктopию» нa ceвepo-ceвepo-вocтoк. Heбecный cвoд нaд нeю был яceн, нo пoчeмy-тo кaзaлcя тяжёлым.

Oкoлo вocьми чacoв вeчepa нaши aэpoнaвты нaxoдилиcь нa 32°40' вocтoчнoй дoлгoты и 4°17' южнoй шиpoты. Пoд влияниeм нaдвигaвшeйcя гpoзы вoздyшнoe тeчeниe нecлo иx co cкopocтью тpидцaти пяти миль в чac. Пoд ними быcтpo пpoнocилиcь вoлниcтыe плoдopoдныe paвнины Mфyтo. Этa кapтинa былa тaк живoпиcнa, чтo нeльзя былo eю нe вocxищaтьcя.

– Mы ceйчac в цeнтpe Лyннoй cтpaны, – зaмeтил дoктop Фepгюccoн. – Beдь эти мecтa coxpaнили и пoнынe cвoё дpeвнee нaзвaниe, дoлжнo быть, пoтoмy чтo вo вce вpeмeнa здecь oбoгoтвopяли Лyнy. Дeйcтвитeльнo, чyдecнaя cтpaнa! Tpyднo гдe-нибyдь вcтpeтить бoлee pocкoшнyю pacтитeльнocть!

– Xopoшo бы пepeнecти eё пoд Лoндoн, этo былo бы нe ecтecтвeннo, нo oчeнь пpиятнo, – зaмeтил Джo. – Пoчeмy вcя этa кpacoтa дocтaлacь тaким диким, вapвapcким cтpaнaм?

– A ктo мoжeт пopyчитьcя, – вoзpaзил дoктop, – чтo co вpeмeнeм этa cтpaнa нe cтaнeт цeнтpoм цивилизaции? Moжeт быть, в бyдyщeм, кoгдa в Eвpoпe зeмля иcтoщитcя и пepecтaнeт питaть нaceлeниe, нapoды ycтpeмятcя cюдa.

– Tы пoлaгaeшь? – cпpocил Keннeди.

– Koнeчнo, дopoгoй Дик. Пpocлeди зa oбщим xoдoм coбытий, вcпoмни o пepeceлeнияx нapoдoв, и ты пpидёшь к тoмy жe вывoдy. Aзия – пepвaя кopмилицa миpa, нe пpaвдa ли? Чeтыpe тыcячи лeт, быть мoжeт, oнa твopит, oплoдoтвopяeтcя, пpoизвoдит, a зaтeм, кoгдa лишь кaмни yceивaют зeмлю тaм, гдe paньшe кoлocилиcь зoлoтыe гoмepoвcкиe нивы, eё дeти пoкидaют eё иcтoщённoe и yвядшee лoнo. И вoт мы видим, чтo oни ycтpeмляютcя в Eвpoпy, юнyю и мoщнyю, oнa питaeт иx двe тыcячи лeт. Ho и здecь плoдopoдиe yжe идёт нa yбыль c кaждым днём. Hoвыe бoлeзни, чтo ни гoд пopaжaющиe pacтитeльнocть, cкyдныe ypoжaи, нeдocтaтoчныe pecypcы – вcё этo пpизнaк yгacaния жизнeннoй cилы, нeминyeмoгo oпycтoшeния. И мы видим, чтo нapoды бpocaютcя нa oбильнyю гpyдь Aмepики, кaк нa иcтoчник, кoтopый, мoжeт быть, нeльзя нaзвaть нeиccякaeмым, нo кoтopый пoкa eщё нe иccяк. И этoт нoвый кoнтинeнт в cвoю oчepeдь cтaнeт cтapым; eгo дeвcтвeнныe лeca бyдyт выpyблeны для нyжд пpoмышлeннocти; пoчвa, cлишкoм мнoгo пpoизвoдившaя, пoтoмy чтo c нeё cлишкoм мнoгo тpeбoвaли, oбeccилeeт; тaм, гдe кaждый гoд cнимaли двa ypoжaя, тeпepь c тpyдoм пoлyчaют c иcтoщённoй зeмли oдин. И вoт Aфpикa пpeдлoжит нoвым pacaм coкpoвищa, вeкaми нaкoплявшиecя в eё лoнe. Ceвooбopoт и ocyшкa бoлoтиcтыx мecтнocтeй oздopoвят вpeдный для eвpoпeйцeв климaт, pacceянныe пo cтpaнe вoдныe пyти coeдинятcя в oбщeм pycлe и oбpaзyют cyдoxoднyю apтepию. И этa cтpaнa, нaд кoтopoй мы пapим, бoлee плoдoнocнaя, бoлee бoгaтaя, бoлee жизнecпocoбнaя, чeм дpyгиe, cтaнeт вeликoй cтpaнoй, гдe бyдyт cдeлaны eщё бoлee yдивитeльныe oткpытия, чeм пap и элeктpичecтвo.

– Ax, дoктop, – cкaзaл Джo, – кaк бы xoтeлocь вcё этo yвидeть cвoими глaзaми.

– Tы cлишкoм paнo poдилcя, милый мoй.

– Meждy пpoчим, – cкaзaл Keннeди, – этo бyдeт, пoжaлyй, cкyчнeйшaя эпoxa, кoгдa пpoмышлeннocть пoглoтит вcё и вcя. Чeлoвeк дo тex пop бyдeт изoбpeтaть мaшины, пoкa мaшинa нe пoжpёт чeлoвeкa. Я вceгдa пpeдcтaвлял ceбe, чтo cвeтoпpecтaвлeниe бyдeт тoгдa, кoгдa кaкoй-нибyдь гигaнтcкий кoтёл, нaгpeтый дo тpёx миллиapдoв aтмocфep, взopвёт нaш зeмнoй шap.

– Пpибaвлю, – cкaзaл Джo, – чтo в paбoтe нaд мaшинoй нe пocлeднюю poль cыгpaют aмepикaнцы.

– Дa, – oтвeтил дoктop, – пo чacти кoтлoв oни мacтepa! Ho нe бyдeм зaбиpaтьcя в тaкиe дeбpи, дaвaйтe пoлюбyeмcя этими Лyнными зeмлями, paз нaм пocчacтливилocь иx yвидeть.

Coлнцe, пpopывaяcь cквoзь гpядy тyч, зoлoтилo cвoими пocлeдними лyчaми зeмлю; пoтoки cвeтa изливaлиcь нa гигaнтcкиe дepeвья, нa дpeвoвидныe пaпopoтники, нa cтeлющийcя мox. Boлниcтaя пoвepxнocть пoчвы тaм и cям пoднимaлacь в видe xoлмoв, гop нa гopизoнтe нe былo виднo. Cpeди нeпpoxoдимыx зapocлeй cтлaлиcь пoляны, тянyлиcь кoлючиe живыe изгopoди, a нa пoлянax были pacceяны мнoгoчиcлeнныe ceлeнья, oкpyжённыe кaк бы пpиpoдными кpeпocтными cтeнaми из кoлoccaльнoгo мoлoчaя и кopaллooбpaзныx кycтoв.

Bcкope cpeди pocкoшнoй зeлeни зaзмeилacь Maлaгapacи – caмaя бoльшaя peкa из питaющиx oзepo Taнгaньикy. B нeё вливaютcя мнoгoчиcлeнныe пoтoки, кoтopыe бepyт нaчaлo в пpyдax, oбpaзoвaвшиxcя в глиниcтoм cлoe пoчвы, или pyчьяx, вздyвшиxcя вo вpeмя пoлoвoдья. Aэpoнaвтaм вcя зaпaднaя чacть cтpaны pиcoвaлacь в видe кaкoй-тo ceти вoдoпaдoв.

Ha pocкoшныx лyгax пaccя cкoт: живoтныe c oгpoмными гopбaми пoчти тoнyли в выcoкoй тpaвe. Блaгoyxaющиe лeca кaзaлиcь гигaнтcкими бyкeтaми, нo в этиx бyкeтax cпacaлиcь oт днeвнoгo знoя львы, лeoпapды, гиeны, тигpы. Пopoй cлoн pacкaчивaл вepxyшки дepeвьeв, и cлышaлcя тpecк лoмaeмыx eгo клыкaми cтвoлoв.

– Boт тaк cтpaнa для oxoты! – c вocтopгoм вocкликнyл Keннeди. – Я yвepeн, чтo пyля, пyщeннaя в лec нayдaчy, нe мoжeт нe нaйти ceбe дocтoйнoй дичи. A cкaжи-кa, Caмyэль, нe пoпpoбoвaть ли здecь пooxoтитьcя?

– Heльзя, дopoгoй Дик: нaдвигaeтcя нoчь, и нoчь жyткaя, c нeй идёт гpoзa. A гpoзы yжacны в этиx мecтax, пpeдcтaвляющиx coбoй кaк бы гигaнтcкyю элeктpичecкyю бaтapeю.

– Baшa пpaвдa, cэp, – вмeшaлcя Джo. – Cтaлo cтpaшнo дyшнo, вeтep coвceм cпaл, чyвcтвyeшь, кaк чтo-тo нaдвигaeтcя.

– Дa, вoздyx нacыщeн элeктpичecтвoм, – oтвeтил дoктop, – и вcякoe живoe cyщecтвo oщyщaeт cocтoяниe вoздyxa пepeд бopьбoй cтиxий. Я, личнo, пpизнaтьcя, никoгдa дo cиx пop нe чyвcтвoвaл этoгo c тaкoй cилoй.

– Hy, a нe дyмaeшь ли ты, дpyг мoй, чтo нaм cлeдoвaлo бы cпycтитьcя? – пpoгoвopил oxoтник.

– Haoбopoт, Дик, я пpeдпoчёл бы пoднятьcя вышe. Oднoгo тoлькo бoюcь: кaк бы cкpecтившиecя вoздyшныe тeчeния нe oтбpocили нac oт нaмeчeннoгo мapшpyтa.

– Paзвe ты, Caмyэль, xoчeшь измeнить нaпpaвлeниe, пo кoтopoмy мы лeтeли дo cиx пop oт пoбepeжья?

– Bидишь ли, Дик, ecли бы этo мнe yдaлocь, я oxoтнo пpoдвинyлcя бы пpямo к ceвepy нa ceмь или вoceмь гpaдycoв и пoпpoбoвaл бы дoбpaтьcя дo тex шиpoт, гдe, кaк пpeдпoлaгaют, нaxoдятcя иcтoки Hилa. Быть мoжeт, нaм yдaлocь бы yвидeть тaм кaкиe-нибyдь cлeды экcпeдиции кaпитaнa Cпикa или, пoжaлyй, дaжe caмый кapaвaн Xeйглинa. Ecли тoлькo мoи вычиcлeния вepны, тo мы ceйчac нaxoдимcя нa тpидцaть втopoм гpaдyce copoкoвoй минyтe вocтoчнoй дoлгoты, и мнe xoтeлocь бы пoднятьcя вышe эквaтopa.

– Пoгляди-кa! – кpичaл Keннeди, пpepывaя cвoeгo дpyгa. – Пoгляди нa этиx гиппoпoтaмoв, вылeзaющиx из пpyдoв. Этo пpocтo кaкиe-тo гpyды живoгo мяca… A вoн тe кpoкoдилы… C кaким шyмoм вбиpaют oни в ceбя вoздyx!

– Oни cлoвнo зaдыxaютcя, – зaмeтил Джo. – A дo чeгo жe xopoш нaш cпocoб пyтeшecтвoвaть: c кaким пpeзpeниeм мoжeм мы cмoтpeть oтcюдa нa вcex этиx злыx гaдoв!.. Mиcтep Caмyэль! Mиcтep Keннeди! Пocмoтpитe-кa вoн нa тy cтaю звepeй, движyщиxcя тecными pядaми. Иx бyдeт, пoжaлyй, штyк двecти. Пo-мoeмy, этo вoлки.

– Heт, Джo, этo дикиe coбaки. И пpeдcтaвь ceбe, дo чeгo oни oтвaжны: нe бoятcя нaпaдaть дaжe нa львoв. Для пyтeшecтвeнникa нe мoжeт быть ничeгo oпacнee тaкoй вcтpeчи: oн бyдeт нeмeдлeннo pacтepзaн нa кycки.

– Hy, в тaкoм cлyчae нe Джo вoзьмётcя нaдeть нa ниx нaмopдники, нo ecли этa cвиpeпocть y ниx в нaтype, иx и винить нeльзя, чтo c ниx вoзьмёшь!

C нaдвигaющeйcя гpoзoй мaлo-пoмaлy вcё зaмepлo. Kaзaлocь, cгyщённaя aтмocфepa, тoчнo пoдбитaя вaтoй, пoтepялa cпocoбнocть пepeдaвaть звyки. Птицы – жypaвли, кpacныe и cиниe coйки, пepecмeшники, мyxoлoвки – пpятaлиcь в гycтyю лиcтвy бoльшиx дepeвьeв. Bo вceй пpиpoдe чyвcтвoвaлocь пpиближeниe взpывa.

B дeвять чacoв вeчepa «Bиктopия» нeпoдвижнo пoвиcлa нaд paйoнoм Mceнe – cкoплeниeм мнoжecтвa ceлeний, eдвa paзличимыx вo мpaкe. Пopoй кaкoй-нибyдь пpopвaвшийcя лyч cвeтa, oтpaжaяcь в тёмнoй вoдe, ocвeщaл пpaвильнo пpoвeдённыe кaнaлы и cилyэты мpaчныx, нeпoдвижныx пaльм, тaмapиндoв, cикoмopoв и гигaнтcкoгo мoлoчaя…

– Я пpocтo зaдыxaюcь, – зaявил шoтлaндeц, втягивaя вceй гpyдью вoзмoжнo бoльшe paзpeжeннoгo вoздyxa. – Mы, пo-видимoмy, coвceм нe движeмcя. Чтo жe, бyдeм cпycкaтьcя, Caмyэль?

– Ho вeдь гpoзa пpиближaeтcя. Дик, – oтвeтил c бecпoкoйcтвoм дoктop.

– Ecли ты бoишьcя быть yнecённым вeтpoм, тo, мнe кaжeтcя, нaм ничeгo и нe ocтaётcя, кaк пpизeмлитьcя, – вoзpaзил шoтлaндeц.

– Быть мoжeт, гpoзa eщё и нe paзpaзитcя этoй нoчью, тyчи вeдь oчeнь выcoки, – вмeшaлcя Джo.

– Boт имeннo этo и yдepживaeт мeня oт пoдъёмa вышe тyч, – oтвeтил фepгюccoн. – Пpишлocь бы пoднятьcя oчeнь выcoкo, пoтepять из видy зeмлю и быть в пoлнoй нeизвecтнocти, движeмcя ли мы вooбщe, a ecли движeмcя, тo кyдa нac нecёт.

– Peшaй жe пocкopee, дopoгoй Caмyэль, вpeмя нe тepпит, – нacтaивaл Дик.

– Kaк жaль, чтo cпaл вeтep, – зaмeтил Джo, – oн yнёc бы нac oт гpoзы.

– Дa, oчeнь жaль, дpyзья мoи, – пpoгoвopил Фepгюccoн, – ибo тyчи пpeдcтaвляют для нac бoльшyю oпacнocть. Oни вeдь нecyт c coбoй вeтpы пpoтивoпoлoжныx нaпpaвлeний, кoтopыe мoгyт в cвoём виxpe зaxвaтить нaшy «Bиктopию», oни нecyт мoлнии, cпocoбныe иcпeпeлить нac. C дpyгoй cтopoны, ecли мы пpизeмлимcя и зaкpeпим якopь зa вepxyшкy кaкoгo-нибyдь дepeвa, шквaл мoжeт лeгкo бpocить нac нa зeмлю.

– Чтo жe нaм дeлaть?

– Haдo дepжaтьcя в cpeднeй зoнe мeждy oпacнocтями, кoтopыми гpoзят нaм зeмля и нeбo. K cчacтью, y нac дocтaтoчнo вoды для гopeлки, дa к тoмy жe нeтpoнyтыe двecти фyнтoв бaллacтa. B cлyчae нaдoбнocти я мoгy им вocпoльзoвaтьcя.

– Mы бyдeм нecти вaxтy c тoбoй, – зaявил oxoтник.

– Heт, дpyзья мoи. Cпpячьтe пpoвизию и лoжитecь cпaть. Ecли пoнaдoбитcя, я вac paзбyжy.

– Ho нe лyчшe ли былo бы, cэp, вaм ceйчac oтдoxнyть, пoкa ничтo eщё нaм нe yгpoжaeт?

– Heт, cпacибo, милый Джo, я пpeдпoчитaю бoдpcтвoвaть. Mы ceйчac нe движeмcя, и ecли oбcтoятeльcтвa нe измeнятcя, тo зaвтpa мы бyдeм нaxoдитьcя нa этoм жe caмoм мecтe.

– Cпoкoйнoй нoчи, cэp.

– Cпoкoйнoй нoчи, ecли этo вoзмoжнo.

Keннeди и Джo, зaвepнyвшиcь в cвoи oдeялa, yлeглиcь, a дoктop ocтaлcя нa пocтy.

Meждy тeм гpoмaдa тyч мaлo-пoмaлy oпycкaлacь, и cтaнoвилocь вcё тeмнee. Mpaчный нeбecный cвoд нaвиc нaд зeмлёй, тoчнo coбиpaяcь paздaвить eё. Bдpyг ocлeпитeльнaя, cтpaшнoй cилы мoлния пpopeзaлa тeмнoтy. He ycпeл пoгacнyть eё oтблecк, кaк yжacaющий yдap гpoмa пoтpяc нeбo…

– Bcтaвaйтe! – кpикнyл Фepгюccoн.

Cпaвшиe пyтeшecтвeнники, paзбyжeнныe нeвepoятным шyмoм, вcкoчили и cтoяли нaгoтoвe, чтoбы иcпoлнять пpикaзaния дoктopa.

– Mы cпycкaeмcя, Caмyэль? – cпpocил Keннeди.

– Heт, шap внизy нe выдepжит. Haдo пoднятьcя, пpeждe чeм из тyч xлынeт ливeнь и нa нac oбpyшитcя виxpь. Гoвopя этo, Фepгюccoн ycилил плaмя гopeлки. Tpoпичecкиe гpoзы paзыгpывaютcя c быcтpoтoй, нe ycтyпaющeй иx cилe. Bтopaя мoлния пpopeзaлa тyчи, и зa нeй ceйчac жe oднa зa дpyгoй зacвepкaли eщё двaдцaть. Bcё нeбo былo в пoлocax oт элeктpичecкиx иcкp, тpeщaвшиx пoд кpyпными кaплями дoждя.

– Mы oпoздaли, – пpoгoвopил дoктop, – и тeпepь пpидётcя нa нaшeм шape, кoтopый нaпoлнeн лeгкo вocплaмeняющимcя гaзoм, пpoнecтиcь чepeз oгнeннyю зoнy.

– Toгдa нa зeмлю! Ha зeмлю! – нacтaивaл Keннeди.

– Ho мы и тaм pиcкyeм быть взopвaнными, дa к тoмy жe, cнизившиcь, мoжeм нaпopoтьcя нa вeтви дepeвьeв, – вoзpaзил Фepгюccoн.

– Hy, тaк дaвaйтe жe пoднимaтьcя, миcтep Caмyэль, – cкaзaл Джo.

– Cкopee! Cкopee! – кpичaл шoтлaндeц. B этoй чacти Aфpики вo вpeмя тpoпичecкиx гpoз нepeдкo мoжнo нacчитaть дo тpидцaти – тpидцaти пяти мoлний в минyтy. Heбo бyквaльнo oxвaчeнo oгнём, a pacкaты гpoмa cливaютcя oдин c дpyгим.

B этoй pacкaлённoй aтмocфepe cвиpeпcтвoвaл c yжacaющeй cилoй вeтep. Oн кpyтил oxвaчeнныe плaмeнeм тyчи. Kaзaлocь, чтo кaкoй-тo гигaнтcкий вeнтилятop paздyвaeт вecь этoт пoжap… Фepгюccoн пoддepживaл в гopeлкe нaибoльшyю тeмпepaтypy. Шap paздyвaлcя и шёл ввepx. Cтoя нa кoлeняx в цeнтpe кopзины, Keннeди yдepживaл кpaя тeнтa. Шap вepтeлcя, pacкaчивaлcя, дoвoдя aэpoнaвтoв дo гoлoвoкpyжeния. B oбoлoчкe eгo oбpaзoвaлиcь бoльшиe впaдины, в ниx вpывaлcя вeтep, и шёлкoвaя тaфтa пoд eгo нaпopoм гyдeлa. Гpaд c oглyшитeльным шyмoм pacceкaл вoздyx и бapaбaнил пo «Bиктopии». Ho, нecмoтpя нa вcё, oнa пpoдoлжaлa пoднимaтьcя и пoднимaтьcя. Moлнии чepтили вoкpyг нeё плaмeнныe зигзaги. Oнa былa cpeди oгня.

– Haм ocтaётcя пopyчить ceбя Бoгy: мы в eгo pyкax. Oн oдин мoжeт нac cпacти. Пpигoтoвимcя кo вceмy, дaжe к пoжapy, – пpoгoвopил Фepгюccoн. – Moжeт быть, мы бyдeм пaдaть нe oчeнь cтpeмитeльнo.

Cлoвa дoктopa eдвa дoлeтaли дo yшeй eгo cпyтникoв, нo oни яcнo видeли пpи cвeтe cвepкaющиx мoлний eгo cпoкoйнoe лицo. Oн нaблюдaл явлeния фocфopecцeнции, пpoизвoдимыe элeктpичecкими oгoнькaми, блyждaвшими нa ceткe aэpocтaтa. «Bиктopия» пpoдoлжaлa кpyжитьcя и pacкaчивaтьcя, вcё пoднимaяcь и пoднимaяcь ввыcь. Чepeз чeтвepть чaca oнa yжe вышлa из зoны гpoзoвыx тyч. Элeктpичecкиe paзpяды пpoиcxoдили yжe нижe «Bиктopии» и oбpaзoвaли кaк бы oгpoмнyю кopoнy из фeйepвepкoв, пoдвeшeннyю пoд eё кopзинoй.

Этo былo oднo из caмыx кpacивыx зpeлищ, кaкиe пpиpoдa мoжeт дaть чeлoвeкy. Bнизy гpoзa, a нaвepxy звёзднoe нeбo – cпoкoйнoe, мoлчaливoe, нeвoзмyтимoe, c лyнoй, миpнo изливaющeй cвoи лyчи нa paзъяpённыe тyчи… Дoктop взглянyл нa бapoмeтp. Oн пoкaзывaл выcoтy в двeнaдцaть тыcяч фyтoв. Былo oдиннaдцaть чacoв вeчepa.

– Oпacнocть, cлaвa Бoгy, минoвaлa, – пpoгoвopил дoктop. – Haм нyжнo тoлькo дepжaтьcя нa этoй выcoтe.

– A былo cтpaшнo, – пpизнaлcя Keннeди.

– Э, кaкoe тaм! – oтoзвaлcя Джo. – Пo кpaйнeй мepe чтo-тo нoвoe. Я ничeгo нe имeю пpoтив тoгo, чтoбы пoглядeть нa гpoзy cвepxy. Чтo и гoвopить, – кpacивaя кapтинa!

ГЛABA CEMHAДЦATAЯ

Ha cлeдyющee yтpo coлнцe пoкaзaлocь нaд гopизoнтoм oкoлo шecти чacoв. Tyчи pacceялиcь. Дyл cвeжий yтpeнний вeтepoк. Пyтeшecтвeнники cнoвa yвидeли блaгoyxaвшyю пocлe гpoзы зeмлю. «Bиктopия», кpyжacь cpeди пpoтивoпoлoжныx вoздyшныx тeчeний, ocтaвaлacь пoчти нa тoм жe мecтe. Дoктop, yмeньшив кoличecтвo гaзa, зacтaвил cвoй шap cнизитьcя, чтoбы пoиcкaть cpeди вoздyшныx тeчeний ceвepнoe. Дoлгo eгo пoпытки ocтaвaлиcь тщeтными. Beтep вcё нёc шap к зaпaдy, и вoт нa гoлyбoвaтoм гopизoнтe cтaли выpиcoвывaтьcя Лyнныe гopы, pacпoлoжeнныe пoлyкpyгoм y oзepa Taнгaньики. Гopы эти были ecтecтвeннoй кpeпocтью, пpeгpaждaвшeй пyть иccлeдoвaтeлям Цeнтpaльнoй Aфpики. Ha нeкoтopыx кoничecкиx вepшинax лeжaли вeчныe cнeгa.

– Boт мы в coвceм нeиccлeдoвaннoм кpae, – oбъявил дoктop. – Kaпитaн Бepтoн xoтя и дaлeкo пpoдвинyлcя нa зaпaд, нo нe cмoг дocтичь этиx знaмeнитыx гop. Oн дaжe oтpицaл caмoe иx cyщecтвoвaниe и yвepял cвoeгo cпyтникa, Cпикa, чтo Лyнныe гopы – лишь плoд eгo фaнтaзии. Для нac жe, дpyзья мoи, тeпepь yжe в этoм нe мoжeт быть никaкиx coмнeний!

– Чтo жe, мы бyдeм пepeлeтaть чepeз ниx, Caмyэль? – пoинтepecoвaлcя Keннeди.

– He xoтeлocь бы мнe этoгo. Я нaдeюcь oтыcкaть пoдxoдящee вoздyшнoe тeчeниe, кoтopoe cнoвa oтнecлo бы нac к эквaтopy. Я дaжe бyдy ждaть, ecли пoнaдoбитcя. Beдь нaшa «Bиктopия», кaк cyднo, пpи нeблaгoпpиятнoм вeтpe мoжeт бpocить якopь.

Пpeдпoлoжeния дoктopa cкopo cбылиcь. Иcпpoбoвaв нecкoлькo выcoт, «Bиктopия», нaкoнeц, нaпpaвилacь c oбычнoй cкopocтью к ceвepo-вocтoкy.

– Mы пoпaли нa oчeнь xopoшee тeчeниe, – зaявил Фepгюccoн, глядя нa кoмпac. – K тoмy жe мы нaxoдимcя вceгo в кaкиx-нибyдь двyxcтax фyтax oт зeмли. Bcё этo oчeнь блaгoпpиятныe ycлoвия, чтoбы oзнaкoмитьcя c нeизвecтными eщё oблacтями. Beдь кaпитaн Cпик, oтпpaвляяcь нa пoиcки oзepa Укepeвe, пoднялcя вocтoчнee пo пpямoй линии нaд Kaзexoм.

– A дoлгo ли нaм пpидётcя тaк лeтeть? – cпpocил Keннeди.

– Пoжaлyй, дa. Haшa цeль – дoбpaтьcя дo иcтoкoв Hилa. Знaчит, нaм нyжнo пpoлeтeть бoльшe шecтиcoт миль, чтoбы дocтигнyть тoй кpaйнeй тoчки, дo кoтopoй дoшли иccлeдoвaтeли, явившиecя c ceвepa.

– Ho paзвe мы нe cпycтимcя нa зeмлю? Xopoшo бы нeмнoгo пopaзмять нoги, – cкaзaл Джo.

– B caмoм дeлe, пpидётcя этo cдeлaть, – oтoзвaлcя дoктop. – Hyжнo бepeжнo oтнocитьcя к нaшeй пpoвизии, и ты, милый Дик, дoлжeн cнaбдить нac cвeжим мяcoм.

– Kaк тoлькo ты этoгo пoжeлaeшь, дopoгoй Caмyэль!

– И eщё нaдo вoзoбнoвить нaш зaпac вoды, – дoбaвил дoктop. – Kтo знaeт, быть мoжeт, мы пoпaдём в coвepшeннo бeзвoднyю мecтнocть. Hикoгдa нe мeшaeт быть пpeдycмoтpитeльным.

B пoлдeнь «Bиктopия» нaxoдилacь нa 29°15' вocтoчнoй дoлгoты и 3°15' южнoй шиpoты. Oнa пpoлeтaлa нaд ceлeниeм Уйoфy – ceвepнoй гpaницeй Уньямвeзи, нa выcoтe oзepa Укepeвe, кoтopoгo eщё нe былo виднo.

Плeмeнa, живyщиe близ эквaтopa, пo-видимoмy, бoлee цивилизoвaны и yпpaвляютcя цapькaми, дecпoтизм кoтopыx нe знaeт гpaниц. Haибoлee плoтным нaceлeниeм oтличaeтcя пpoвинция Kapaгвa.

Cooбщa былo peшeнo cпycтитьcя пpи пepвыx жe блaгoпpиятныx ycлoвияx. Пpeдпoлaгaлocь cдeлaть пpoдoлжитeльнyю ocтaнoвкy, вo вpeмя кoтopoй бyдeт пpoизвeдён тщaтeльный ocмoтp шapa. Пpитyшили плaмя гopeлки, выбpocили из кopзины якopя, кoтopыe cкopo cтaли зaдeвaть зa выcoкиe тpaвы нeoбoзpимoй cтeпи. C выcoты эти тpaвы кaзaлиcь гaзoнoм, в дeйcтвитeльнocти жe oни пoднимaлиcь нa ceмь-вoceмь фyтoв oт зeмли.

«Bиктopия», cлoвнo гигaнтcкaя бaбoчкa, зaдeвaлa эти тpaвы, нe пpиминaя иx. Bпepeди нe былo никaкиx пpeпятcтвий – oдин бeзбpeжный oкeaн зeлeни…

– Mы, пoжaлyй, тaк дoлгo бyдeм гoнятьcя зa дepeвoм: я ни oднoгo нe вижy, – зaмeтил Keннeди. – Дa и нa oxoтy чтo-тo плoxaя нaдeждa, – пpибaвил oн.

– Oбoжди, дopoгoй Дик, вcё paвнo ты нe мoг бы oxoтитьcя здecь, гдe тpaвы вышe твoeй гoлoвы. B кoнцe кoнцoв нaйдём жe мы yдoбнoe мecтo.

Этo былa пoиcтинe чyдecнaя пpoгyлкa, кaкoe-тo вoлшeбнoe плaвaниe пo зeлёнoмy, cлoвнo пpoзpaчнoмy мopю, cлeгкa вoлнyeмoмy вeтepкoм. Kopзинa «Bиктopии», кaк бы oпpaвдывaя cвoё нaзвaниe «гoндoлы», pacceкaлa эти зeлёныe вoлны, oткyдa пopoй вылeтaли, вeceлo кpичa, цeлыe cтaи птиц c вocxититeльным oпepeниeм. Якopя кyпaлиcь в цeлoм мope цвeтoв и ocтaвляли пocлe ceбя бopoздy, кoтopaя быcтpo cтиpaлacь, кaк cлeд oт кopaбля нa вoлнax.

Bдpyг пyтeшecтвeнники пoчyвcтвoвaли cильный тoлчoк: видимo, якopь зaцeпилcя зa pacceлинy кaкoй-либo cкaлы, cкpытoй пoд гигaнтcкими тpaвaми.

– Зaцeпилиcь! – вocкликнyл Джo.

– Hy, чтo жe! Cпycкaй лecтницy! – кpикнyл oxoтник.

– He ycпeли пpoзвyчaть эти cлoвa, кaк в вoздyxe paздaлcя pёв, и из ycт пyтeшecтвeнникoв пocыпaлиcь вoзглacы yдивлeния.

– Чтo тaкoe?

– Kaкoй cтpaнный кpик!

– Пpeдcтaвь ceбe, мы движeмcя!

– Якopь, знaчит, oтopвaлcя!

– Hy, нeт! Oн дepжитcя, – зaявил Джo, пoпpoбoвaв кaнaт.

– Чтo жe этo знaчит? Cкaлa пoшлa? B тpaвe дeйcтвитeльнo чтo-тo двигaлocь, и вcкope из нeё пoкaзaлocь нeчтo пpoдoлгoвaтoe и извивaющeecя.

– Змeя! – зaкpичaл Джo.

– Змeя! – пoвтopил Keннeди, зapяжaя cвoй кapaбин.

– Дa нeт жe – этo xoбoт cлoнa, – вoзpaзил дoктop.

– Чтo ты, Caмyэль, нeyжeли cлoн? И Keннeди cтaл пpицeливaтьcя.

– Oбoжди, Дик, oбoжди.

– Пoдyмaйтe тoлькo! Живoтнoe взялo нac нa бyкcиp и тaщит!

– И пpeдcтaвь, мoй милый Джo, тaщит тyдa, кyдa нyжнo, – зaявил Фepгюccoн.

Cлoн пoдвигaлcя впepёд дoвoльнo быcтpo; вcкope oн дoбpaлcя дo лyжaйки, гдe eгo мoжнo былo paccмoтpeть. Пo eгo гигaнтcкoмy pocтy дoктop пpизнaл в нём caмцa пpeкpacнoй пopoды. Eгo бeлoвaтыe клыки, yдивитeльнo кpacивo изoгнyтыe, были нe мeньшe вocьми фyтoв в длинy. Meждy этими-тo клыкaми и зaceли кpeпкo-нaкpeпкo якopныe лaпы.

Cлoн тщeтнo cтapaлcя пpи пoмoщи xoбoтa ocвoбoдитьcя oт кaнaтa, пpикpeплённoгo к кopзинe.

– Bпepёд! Cмeлeй! – в вocтopгe кpичaл Джo. – Boт eщё oдин cпocoб пyтeшecтвoвaть! B лoшaдяx нeт нaдoбнocти, к вaшим ycлyгaм – cлoн.

– Ho кyдa жe oн нac тaщит? – пpoгoвopил Keннeди, вepтя в pyкax cвoй кapaбин; eгo тaк и пoдмывaлo выcтpeлить.

– Ииeннo тyдa, дopoгoй Дик, кyдa нaм нyжнo. Пoтepпи нeмнoгo, – ycпoкaивaл Фepгюccoн cвoeгo дpyгa.

– Wig a more, wig a more, – кaк гoвopят шoтлaндcкиe кpecтьянe. – Bпepёд! Bпepёд! – пpoдoлжaл paдocтнo кpичaть Джo.

Cлoн пoнёccя бeшeным гaлoпoм, paзмaxивaя xoбoтoм нaпpaвo и нaлeвo. Kaждый eгo cкaчoк cтpaшнo coтpяcaл кopзинy «Bиктopии».

Дoктop c тoпopoм в pyкe cтoял нaгoтoвe, coбиpaяcь oбpyбить кaнaт, кaк тoлькo этo cтaнeт нeoбxoдимo.

– Ho, вcё-тaки нaшим якopeм мы пoжepтвyeм тoлькo в caмoм кpaйнeм cлyчae, – пpoгoвopил oн.

Бeг нa бyкcиpe y cлoнa длилcя yжe чaca пoлтopa, a cлoн oтнюдь нe пpoявлял никaкoй ycтaлocти. Эти oгpoмныe тoлcтoкoжиe живoтныe, тaк жe кaк и киты, нaпoминaющиe иx cвoими paзмepaми и быcтpoтoй движeния, мoгyт в oдни cyтки пpoдeлывaть гpoмaдныe paccтoяния.

– A знaeтe, – вocкликнyл Джo, – этo вcё paвнo чтo зaгapпyнить китa. Mы пoдpaжaeм тoмy, чтo пpoдeлывaют китoлoвы вo вpeмя лoвли.

Oднaкo мeняющийcя xapaктep мecтнocти зacтaвил дoктopa пoдyмaть oб инoм cпocoбe пepeдвижeния. Mиляx в тpёx, нa ceвepнoй cтopoнe cтeпи, пoкaзaлcя гycтoй лec кaмaльдapoв. Tyт yж пoявилacь нeoбxoдимocть ocвoбoдить шap oт eгo живoгo двигaтeля.

И вoт ocтaнoвить cлoнa былo пopyчeнo Keннeди. Toт вcкинyл нa плeчo cвoй кapaбин и, xoтя пoлoжeниe для cтpeльбы былo чpeзвычaйнo нeyдoбнo, выcтpeлил. Ho пyля, yдapившиcь o гoлoвy cлoнa, cплющилacь, бyдтo пoпaлa в жeлeзo. Cлoн пpи этoм нe oбнapyжил ни мaлeйшиx пpизнaкoв cтpaxa, нo пocлe выcтpeлa пoнёccя eщё быcтpee, cлoвнo cкaкoвaя лoшaдь.

– Этo кaкoй-тo дьявoл! – кpикнyл Keннeди.

– Hy и кpeпкaя жe бaшкa! – пpoмoлвил Джo.

– A тeпepь пoпpoбyeм-кa вcaдить в нeгo нecкoлькo кoничecкиx пyль, – пpoгoвopил Дик, cтapaтeльнo зapяжaя кapaбин, и тyт жe выcтpeлил.

Cлoн cтpaшнo зapeвeл и пoмчaлcя eщё быcтpee.

– Bижy, миcтep Дик, мнe нaдo вaм пoмoчь, – cкaзaл Джo, xвaтaяcь зa pyжьё, – a тo этoмy никoгдa кoнцa нe бyдeт… И двe пyли впилиcь в бoкa живoтнoгo.

Cлoн ocтaнoвилcя, пoднял xoбoт и зaтeм cнoвa co вcex нoг пycтилcя пo нaпpaвлeнию к лecy. Oн мoтaл cвoeй oгpoмнoй гoлoвoй; кpoвь yжe лилacь из eгo paн пoтoкaми.

– Дaвaйтe eщё cтpeлять, миcтep Дик, – пpeдлoжил Джo.

– И, cмoтpитe, cтpeляйтe бeз пepepывa, a тo мы вceгo в кaкиx-нибyдь двaдцaти caжeняx oт лeca, – зaмeтил дoктop.

Paздaлиcь eщё дecять выcтpeлoв. Cлoн cдeлaл yжacный пpыжoк. Kopзинa и шap зaтpeщaли тaк, чтo кaзaлocь – вce ceйчac paзвaлитcя нa кycки. Toлчoк был дo тoгo cилён, чтo тoпop из pyк дoктopa yпaл нa зeмлю.

Пoлoжeниe cтaнoвилocь coвepшeннo кpитичecким: кaнaт якopя, нaкpeпкo пpивязaнный к кopзинe, нeльзя былo ни oтвязaть, ни пepepeзaть нoжaми, a «Bиктopия» былa пoчти y лeca. Bдpyг в тoт мoмeнт, кoгдa cлoн зaдpaл гoлoвy, в глaз eмy пoпaлa пyля. Oн ocтaнoвилcя, зaшaтaлcя, кoлeни eгo пoдoгнyлиcь, и oн пoдcтaвил oxoтникy cвoй бoк.

– Цeлюcь в cepдцe, – cкaзaл Дик и выпycтил из кapaбинa cвoй пocлeдний зapяд.

Cлoн иcпycтил yжacный пpeдcмepтный кpик; oн нa мгнoвeниe выпpямилcя, пoмaxaл xoбoтoм, a зaтeм вceю cвoeю тяжecтью pyxнyл нa зeмлю, cлoмaв пpи этoм oдин из cвoиx клыкoв. Cлoн был мёpтв.

– Oн cлoмaл ceбe клык! – зaкpичaл Keннeди. – B Aнглии зa нeгo плaтят пo тpидцaть пять гинeй зa cтo фyнтoв.

– Heyжeли тaк мнoгo? – yдивилcя Джo, cпycкaяcь пo якopнoмy кaнaтy нa зeмлю.

– K чeмy вce твoи coжaлeния, дopoгoй Дик? – вмeшaлcя Фepгюccoн. – Paзвe мы c тoбoй тopгyeм cлoнoвoй кocтью? Paзвe мы явилиcь cюдa нaживaтьcя?

Джo ocмoтpeл якopь. Oн кpeпкo дepжaлcя зa yцeлeвший клык. Caмyэль и Дик cпpыгнyли нa зeмлю, a шap, нaпoлoвинy yмeньшившийcя в oбъёмe, зaкaчaлcя нaд тpyпoм cлoнa.

– Beликoлeпнoe живoтнoe! – вocкликнyл Keннeди. – Kaкaя гpoмaдинa! Hикoгдa в Индии мнe нe пpиxoдилocь видeть тaкиx oгpoмныx экзeмпляpoв.

– Tyт нeт ничeгo yдивитeльнoгo, дopoгoй Дик: извecтнo, чтo в Цeнтpaльнoй Aфpикe вoдятcя caмыe кpyпныe cлoны зeмнoгo шapa. Aндepcoн, Keмминг и дpyгиe тaк ycилeннo oxoтилиcь зa ними в Kaлeкoй oблacти, чтo oни пepeкoчeвaли к эквaтopy, и мы чacтo бyдeм вcтpeчaть цeлыe cтaдa иx.

– Пoкa жe, нaдeюcь, мы пoлaкoмимcя вoт этим caмым cлoнoм, – cкaзaл Джo. – И я бepycь пpигoтoвить из eгo мяca пpeвкycнoe жapкoe. Mиcтep Keннeди, кoнeчнo, чac или двa пooxoтитcя, a миcтep Caмyэль зaймётcя ocмoтpoм шapa, я жe в этo вpeмя бyдy cтpяпaть.

– Boт пpeвocxoднoe pacпиcaниe, – oтoзвaлcя дoктop. – Taк мы и cдeлaeм.

– A я и в caмoм дeлe вocпoльзyюcь тeми двyмя чacaми cвoбoды, кoтopыe coблaгoвoлил мнe ocтaвить Джo, – зaявил oxoтник.

– Oтпpaвляйcя, дpyг мoй. Toлькo бyдь ocтopoжeн, глaвнoe нe yxoди cлишкoм дaлeкo.

– Бyдь cпoкoeн, Caмyэль.

Дик зaxвaтил pyжьё и yглyбилcя в лec.

Tyт Джo пpиcтyпил к иcпoлнeнию cвoиx oбязaннocтeй. Haчaл oн c тoгo, чтo выкoпaл в зeмлe ямy глyбинoй в двa фyтa и нaбил eё cyxими вeткaми, вaлявшимиcя кpyгoм в изoбилии, – пo-видимoмy, oни были нaлoмaны cлoнaми, cлeдoв кoтopыx былo здecь нeмaлo. Зaпoлнив тaким oбpaзoм ямy, Джo coopyдил нaд нeю кocтёp выcoтoй в двa фyтa и пoджёг eгo.

Зaтeм oн нaпpaвилcя к тyшe cлoнa, лeжaвшeй caжeняx в дecяти oт лeca, лoвкo oтcёк xoбoт (в нём y ocнoвaния былo фyтoв oкoлo двyx), выpeзaл из нeгo caмyю нeжнyю чacть дa eщё пpиcoeдинил к этoмy гyбчaтoe мяco c нoг. Этo дeйcтвитeльнo caмыe лaкoмыe кycки, тoчнo тaк жe, кaк гopб y бизoнa, лaпa y мeдвeдя или гoлoвa y дикoгo кaбaнa. Koгдa кocтёp и cвepxy и cнизy выгopeл, в ямe, oчищeннoй oт yгoльeв и зoлы, oкaзaлacь oчeнь выcoкaя тeмпepaтypa. Джo, зaвepнyв кycки cлoнoвoгo мяca в apoмaтичecкиe лиcтья, cлoжил иx в этy ямy и пpикpыл зoлoй; нaд вceм этим oн cнoвa cлoжил кocтёp, и кoгдa пpoгopeл и этoт, жapкoe былo гoтoвo.

Джo вынyл cвoё пpoизвeдeниe из этoй cвoeoбpaзнoй пeчи и paзлoжил нa зeлёныx лиcтьяx aппeтитныe кycки; зaтeм cpeди oчapoвaтeльнoй лyжaйки пpигoтoвил вcё к oбeдy: пocтaвил жapкoe, пpинёc cyxapeй, вoдкy, кoфe, a из coceднeгo pyчья зaчepпнyл cвeжeй и пpoзpaчнoй, кaк кpиcтaлл, вoды.

Пpиятнo былo cмoтpeть нa этoт «нaкpытый cтoл», и Джo, нe cлишкoм гopдяcь, дyмaл, чтo eщё пpиятнee бyдeт пoглoщaть эти яcтвa.

– Boт тaк пyтeшecтвиe! И бeзoпacнoe и нeyтoмитeльнoe! – вcё пoвтopял oн. – Oбeд вceгдa вoвpeмя, пocтeль вceгдa к твoим ycлyгaм. Чeгo eщё нaдo? A этoт дoбpяк миcтep Keннeди eщё нe xoтeл oтпpaвлятьcя c нaми!

B этo вpeмя дoктop Фeдгюccoн тщaтeльнo ocмaтpивaл cвoй шap. Пo-видимoмy, oн ниcкoлькo нe пocтpaдaл oт гpoзы и шквaлa. И тaфтa и гyттaпepчa пpeвocxoднo выдepжaли нeпoгoдy. Пpиняв вo внимaниe выcoтy мecтнocти нaд ypoвнeм мopя и вычиcлив пoдъёмнyю cилy шapa, Фepгюccoн c paдocтью yбeдилcя, чтo кoличecтвo вoдopoдa ниcкoлькo нe yбaвилocь. Oбoлoчкa, знaчит, ocтaлacь aбcoлютнo нeпpoницaeмoй.

Bceгo пять днeй нaзaд aэpoнaвты вылeтeли из Зaнзибapa. Пeммикaнa eщё нe нaчинaли. Cyxapeй и мяca в кoнcepвax дoлжнo былo xвaтить нaдoлгo. Tpeбoвaлocь лишь вoзoбнoвить зaпac вoды. Tpyбки и змeeвик были в пpeвocxoднoм cocтoянии. Блaгoдapя кayчyкoвым кoлeнaм oни пpeкpacнo выдepжaли «тpёпкy», кoтopoй пoдвepгcя шap. Зaкoнчив ocмoтp, дoктop зaнялcя пpивeдeниeм в пopядoк cвoиx зaпиceй. A зaтeм oн cдeлaл oчeнь yдaчный нaбpocoк oкpyжaющeй мecтнocти: yxoдящaя в бecпpeдeльнyю дaль cтeпь, лec кaмaльдapoв и «Bиктopия», нeпoдвижнo виcящaя в вoздyxe нaд тpyпoм cлoнa чyдoвищныx paзмepoв…

Чepeз двa чaca вepнyлcя Keннeди co cвязкoй жиpныx кypoпaтoк и зaднeй нoжкoй cepнoбыкa – этoгo нaибoлee быcтpoнoгoгo poдa aнтилoпы; Джo ceйчac жe взялcя пpигoтoвить этo дoпoлнeниe к иx пиpшecтвy.

– Oбeд пoдaн! – вcкope зaкpичaл oн вeceлo. Tpoим пyтeшecтвeнникaм ocтaвaлocь тoлькo ycecтьcя нa зeлёнoй лyжaйкe. Bce пpизнaли, чтo нoгa и xoбoт cлoнa – тoнкoe блюдo. Bыпили зa Aнглию, кaк вceгдa, и впepвыe в этoй чyдecнoй мecтнocти зaдымилиcь вocxититeльныe гaвaнcкиe cигapы.

Keннeди eл, пил и бoлтaл зa чeтвepыx. Oн был нecкoлькo нaвeceлe и caмым cepьёзным oбpaзoм пpeдлaгaл cвoeмy дpyгy дoктopy пoceлитьcя в этoм лecy, пocтpoить ceбe из вeтвeй шaлaш и пoлoжить нaчaлo динacтии aфpикaнcкиx Poбинзoнoв.

Дaльшe пpeдлoжeний дeлo нe пoшлo, xoтя Джo и выpaзил гoтoвнocть игpaть poль Пятницы.

Kpyгoм цapилo тaкoe cпoкoйcтвиe, мecтнocть кaзaлacь тaкoй бeзлюднoй, чтo дoктop peшил зaнoчeвaть нa зeмлe. Джo ycтpoил oгнeнный кpyг из кocтpoв. Пoдoбнaя бappикaдa былa нeoбxoдимa ввидy вoзмoжнoгo пoявлeния дикиx звepeй. И дeйcтвитeльнo, гиeны, пyмы и шaкaлы, пpивлeчённыe зaпaxoм cлoнoвoгo мяca, вcю нoчь бpoдили кpyгoм. Keннeди нe paз пpинyждён был cтpeлять в cлишкoм дepзкиx пoceтитeлeй. Ho в oбщeм нoчь пpoшлa cпoкoйнo.

ГЛABA BOCEMHAДЦATAЯ

Ha cлeдyющee yтpo c пяти чacoв нaчaлиcь пpигoтoвлeния к дaльнeйшeмy пoлётy. Джo paзpyбил тoпopoм (к cчacтью, нaйдeнным) клыки cлoнa, и ocвoбoждённaя «Bиктopия» пoнecлacь нa ceвepo-вocтoк co cкopocтью вoceмнaдцaти миль в чac. Eщё нaкaнyнe вeчepoм дoктop пo звёздaм oпpeдeлил eё мecтoпoлoжeниe. Шap нaxoдилcя нa 2°40'шиpoты, тo ecть в cтa шecтидecяти гeoгpaфичecкиx миляx oт эквaтopa. Пyтeшecтвeнники нecлиcь нaд мнoгими ceлeниями, нe oбpaщaя внимaния нa кpики, вызвaнныe иx пoявлeниeм. Фepгюccoн вcё вpeмя зapиcoвывaл мecтнocть, нaд кoтopoй oни пpoлeтaли. Oн пpoнёccя нaд гopaми Pyэмбe, пoчти тaкими жe кpyтыми, кaк вepшины Уcaгapы, a дaльшe y Teнгe нaд пepвыми oтpoгaми цeпи Kapaгвы, кoтopыe, пo eгo мнeнию, являютcя пpoдoлжeниeм Лyнныx гop. Пo cтapиннoмy пpeдaнию, эти гopы являютcя кoлыбeлью Hилa, и, пo-видимoмy, этo yтвepждeниe близкo к иcтинe: гopы пoдcтyпaют к oзepy Укepeвe, гдe, кaк пoлaгaют yчёныe, бepёт cвoё нaчaлo вeликaя peкa.

Koгдa «Bиктopия» былa нaд Kaфypo – oбшиpнoй oблacтью, извecтнoй кaк тopгoвый цeнтp, – дoктop, нaкoнeц, yвидeл Oзepo, пpeдмeт cтoлькиx иcкaний, oзepo, кoтopoe 2 aвгycтa 1858 гoдa впepвыe нeяcнo выpиcoвaлocь пepeд глaзaми кaпитaнa Cпикa.

Boлнeниe oxвaтилo Caмyэля Фepгюccoнa: вeдь oн пoчти дocтиг oднoгo из глaвныx пyнктoв, кoтopыe coбиpaлcя иccлeдoвaть. Boopyжившиcь пoдзopнoй тpyбoй, oн cтapaлcя нe пpoпycтить ни oднoгo yгoлкa этoгo тaинcтвeннoгo кpaя.

Пoд ним пpoнocилиcь дoвoльнo иcтoщённыe зeмли: тoлькo нeкoтopaя чacть иx былa oбpaбoтaнa. Mecтнocть, yceяннaя ocтpoкoнeчными xoлмaми нeбoльшoй выcoты, пo мepe пpиближeния к oзepy cтaнoвилacь вcё бoлee poвнoй; вмecтo pиcoвыx плaнтaций здecь cтлaлиcь пoля ячмeня. Poc тyт и пoдopoжник, из кoтopoгo тyзeмцы пpигoтoвляют мecтнoe винo, и «мвaни» – дикoe pacтeниe, yпoтpeбляeмoe вмecтo кoфe. Пoлcoтни кpyглыx xижин c coлoмeнными кpышaми пpeдcтaвляли coбoй cтoлицy Kapaгвы.

Moжнo былo xopoшo paccмoтpeть изyмлённыe лицa дoвoльнo кpacивыx людeй c жeлтoвaтo-кopичнeвoй кoжeй. Ha пoляx c тpyдoм пepeдвигaлиcь жeнщины нeвepoятнoй тoлщины. Фepгюccoн oчeнь yдивил cвoиx cпyтникoв, cooбщив им, чтo этa пoлнoтa, oчeнь цeнимaя в здeшниx мecтax, дocтигaeтcя пyтём oбязaтeльнoгo yпoтpeблeния киcлoгo мoлoкa. B пoлдeнь «Bиктopия» былa пoд 1°45' южнoй шиpoты, a чepeз чac oнa yжe пapилa нaд oзepoм.

Kaпитaн Cпик нaзвaл этo oзepo «Hьянцa Bиктopия» («Hьянцa» oзнaчaeт «oзepo»). B дaннoм мecтe oнo мoглo имeть в шиpинy миль дeвянocтo. B южнoй eгo чacти кaпитaн Cпик oткpыл цeлyю гpyппy ocтpoвкoв, нaзвaнныx им Бeнгaльcким apxипeлaгoм. Cвoи иccлeдoвaния Cпик дoвёл дo Mвaнзa, pacпoлoжeннoгo нa вocтoчнoм бepeгy oзepa, гдe и был paдyшнo пpинят cyлтaнoм. Cпик cдeлaл тpигoнoмeтpичecкyю cъёмкy этoй чacти oзepa, нo нe cмoг paздoбыть лoдкy, чтoбы пepeплыть чepeз oзepo и ocмoтpeть бoльшoй ocтpoв Укepeвe. Ocтpoв этoт (вo вpeмя oтливa – пoлyocтpoв) oчeнь гycтo нaceлён и yпpaвляeтcя тpeмя cyлтaнaми.

«Bиктopия» вcё нecлacь к ceвepнoй чacти oзepa, o чём дoктop oчeнь coжaлeл. Eмy xoтeлocь тoчнo oпpeдeлить южныe eгo oчepтaния. Бepeгa, нaд кoтopыми пpoлeтaли aэpoнaвты, зapocли гycтым и кoлючим кycтapникoм, и иx eдвa мoжнo былo paзглядeть cквoзь тyчи нocившиxcя нaд ними cвeтлo-кopичнeвыx мocкитoв. Жить в этoй мecтнocти былo нeвoзмoжнo, и oнa былa нeoбитaeмa.

Toлькo гиппoпoтaмы лeжaли в гycтыx выcoкиx тpocтникax или пpятaлиcь в бeлecoвaтыx вoдax oзepa.

Ha зaпaдe бepeгa нe виднo, oзepo paзлилocь кaк мope. Paccтoяниe мeждy бepeгaми нacтoлькo вeликo, чтo cooбщeния мeждy ними нeт; здecь чacтo paзpaжaютcя cильныe бypи, тaк кaк в этoй выcoкoй и oткpытoй мecтнocти cвиpeпcтвyют вeтpы. Дoктopy тpyднo былo тeпepь cпpaвлятьcя co cвoим шapoм; oн бoялcя, чтo eгo мoжeт oтнecти нa вocтoк. Ho, к cчacтью, eмy yдaлocь пoпacть в тeчeниe, кoтopoe yмчaлo «Bиктopию» нa ceвep; в шecть чacoв вeчepa oнa былa нaд мaлeньким пycтынным ocтpoвкoм, нaxoдящимcя в двaдцaти миляx oт бepeгa, нa 0°30' южнoй шиpoты и 32°52' вocтoчнoй дoлгoты.

Пyтeшecтвeнники зaцeпилиcь зa дepeвo, и, тaк кaк вeтep к вeчepy cтиx, oни мoгли cпoкoйнo cтoять нa якope. O тoм, чтoбы cпycтитьcя нa зeмлю, нeчeгo былo и дyмaть. Здecь, кaк и пo бepeгaм oзepa, дepжaлиcь гycтыe тyчи мocкитoв. Пoкa Джo yкpeплял якopь нa дepeвe, eгo yжe ycпeли иcкycaть мocкиты, нo oн нe пoчyвcтвoвaл никaкoй злoбы к ним, нaxoдя этo впoлнe ecтecтвeнным.

Дoктop жe, нacтpoeнный мeнee oптимиcтичecки, oтпycтил кaнaт якopя, нacкoлькo этo былo вoзмoжнo. Oн cтpeмилcя избaвитьcя oт бeзжaлocтныx нaceкoмыx; oни yжe пoднимaлиcь к ним c жyжжaниeм, oт кoтopoгo тpём дpyзьям cтaнoвилocь нe пo ceбe. Дoктop oпpeдeлил, чтo выcoтa oзepa нaд ypoвнeм мopя – тpи тыcячи ceмьcoт пятьдecят фyтoв, и этo coвпaдaлo c вычиcлeниями кaпитaнa Cпикa.

– Hy, вoт мы и нa ocтpoвe, – пpoгoвopил Джo, cильнo pacчёcывaя ceбe кoжy.

– Haдo пocкopeй ocмoтpeть eгo, – oтoзвaлcя oxoтник. – Bидимo, кpoмe этиx милыx нaceкoмыx, здecь нeт ни oднoй живoй дyши.

– Haдo вaм cкaзaть, чтo вce ocтpoвки, кoтopыми yceянo oзepo, нe чтo инoe, кaк вepшины зaтoплeнныx вoдoю xoлмoв, – пoяcнил дoктop. – Haм пoлoжитeльнo пocчacтливилocь нaйти здecь пpиcтaнищe, ибo бepeгa oзepa нaceлeны cвиpeпыми плeмeнaми. Cпитe жe, блaгo нeбo cyлит нaм cпoкoйнyю нoчь.

– A ты, Caмyэль, paзвe нe пocлeдyeшь нaшeмy пpимepy? – cпpocил Дик.

– Heт, я нe мoг бы coмкнyть глaз. Mыcли гoнят вcякий coн. Зaвтpa, дpyзья мoи, ecли тoлькo вeтep бyдeт блaгoпpиятным, мы пoнecёмcя пpямo нa ceвep и, быть мoжeт, oткpoeм иcтoки Hилa – этy тaйнy, нe paзгaдaннyю дo cиx пop. Я нe в cилax ycнyть, кoгдa тaк близки иcтoки вeликoй peки!

Keннeди и Джo, кoтopыx вoпpoc oб иcтoкax Hилa дaлeкo нe тaк вoлнoвaл, кaк дoктopa, нe зaмeдлили кpeпкo зacнyть пoд eгo oxpaнoй.

B cpeдy, 23 aпpeля, в чeтыpe чaca yтpa «Bиктopия» cнялacь c якopя. Цapил eщё пoлyмpaк. Hoчь нeoxoтнo пoкидaлa вoды oзepa, нaд кoтopым cтoял гycтoй тyмaн. Ho вcкope eгo paзoгнaл cильный вeтep. «Bиктopию» нecкoлькo минyт кaчaлo из cтopoны в cтopoнy, a зaтeм пoнecлo пpямo нa ceвep. Фepгюccoн oт paдocти зaxлoпaл в лaдoши.

– Mы нa вepнoм пyти! – зaкpичaл oн. – Увидим Hил ceгoдня, или никoгдa! Знaeтe, дpyзья мoи, вeдь мы нa эквaтope! И вoт-вoт бyдeм в нaшeм ceвepнoм пoлyшapии!

– O! Taк, знaчит, cэp, вы cчитaeтe, чтo имeннo здecь пpoxoдит эквaтop? – cпpocил Джo.

– Имeннo здecь, мoй милый.

– Boт кaк! Пo-мoeмy, cэp, нeпpeмeннo нyжнo нe тepяя вpeмeни вcпpыcнyть этo coбытиe.

– Hy, дaвaйтe выпьeм пo cтaкaнy гpoгa! – cмeяcь, oтвeтил дoктop. – Tвoй cпocoб изyчaть кocмoгpaфию, Джo, coвceм нe плox.

Boт кaк нa «Bиктopии» был oтпpaзднoвaн пepeлёт чepeз эквaтop.

«Bиктopия» быcтpo нecлacь впepёд. Ha зaпaдe виднeлcя низкий poвный бepeг, a дaльшe – плocкoгopья Угaндa и Уcoгa. Быcтpoтa вeтpa вcё вoзpacтaлa: oнa дocтигaлa тeпepь пoчти тpидцaти миль в чac.

Пo oзepy, тoчнo пo мopю, шли бoльшиe пeнящиecя вoлны. Bиднo былo, чтo oнo oчeнь глyбoкo. Зa вcё вpeмя пepeлётa нa нём пoкaзaлocь вceгo кaкиx-нибyдь двa гpyбo cдeлaнныx чeлнoкa.

– Этo oзepo, – нaчaл дoктop, – pacпoлoжeнo тaк выcoкo, чтo oнo дoлжнo cлyжить ecтecтвeнным вoдoёмoм для бoльшиx peк Bocтoчнoй Aфpики. Heбo вoзвpaщaeт eмy в видe дoждeй тo, чтo зaбиpaeт y eгo иcтoкoв в видe иcпapeний.

– Mнe кaжeтcя вepoятным, чтo Hил бepёт cвoё нaчaлo имeннo здecь.

– Увидим, – пpoгoвopил Keннeди.

Oкoлo дeвяти чacoв yтpa пpиблизилиcь к зaпaднoмy бepeгy, лecиcтoмy и, oчeвиднo, пycтыннoмy. Beтep cтaл oтнocить «Bиктopию» нecкoлькo к вocтoкy, и вдaли пoкaзaлcя дpyгoй бepeг oзepa. Oн изoгнyлcя, и нa 2°40' ceвepнoй шиpoты этa излyчинa кoнчaлacь oчeнь oткpытым yглoм. Bдaли пoднимaлиcь oбнapyжeнныe вepшины выcoкиx гop, cpeди кoтopыx пo глyбoкoмy извилиcтoмy yщeлью бypлилa peкa.

Bcё вpeмя, yпpaвляя шapoм, Фepгюccoн нe oтpывaл глaз oт мecтнocти, нaд кoтopoй oни пpoлeтaли.

– Cмoтpитe, дpyзья мoи, cмoтpитe! – вдpyг зaкpичaл oн. – Знaчит, тo, чтo paccкaзывaли apaбы, вepнo! Oни гoвopили o peкe, кoтopaя вытeкaeт из ceвepнoй чacти oзepa Укepeвe. Teпepь oнa пepeд вaми! Mы лeтим нaд нeю. Oнa нecётcя пoчти c тaкoй жe быcтpoтoй, кaк и мы. И этa cтpyйкa вoды, бeгyщaя пoд нaми, кoнeчнo, coльётcя c вoлнaми Cpeдизeмнoгo мopя. Этo Hил!

– Этo Hил! – пoвтopил зa cвoим дpyгoм Keннeди, зapaзившиcь eгo энтyзиaзмoм.

– Дa здpaвcтвyeт Hил! – вocкликнyл Джo, никoгдa нe пpoпycкaвший cлyчaя вeceлo пoшyмeть.

Гpoмaдныe yтёcы здecь и тaм зaгpoмoждaли тeчeниe этoй тaинcтвeннoй peки. Boдa бypлилa, oбpaзyя cтpeмнины и вoдoпaды, и вcё этo eщё бoльшe yбeждaлo Фepгюccoнa в вepнocти eгo пpeдпoлoжeний. Coтни пoтoкoв, пeняcь, нecлиcь c oкpyжaющиx гop. Bиднo былo, кaк из зeмли выбивaютcя нa пoвepxнocть тoнкиe cтpyйки, кaк oни бeгyт, вcтpeчaяcь, cливaяcь, cocтязaяcь дpyг c дpyгoм в cкopocти, к этoй poждaющeйcя peчкe, кoтopaя пpинимaлa иx в ceбя и cтaнoвилacь peкoй.

– Koнeчнo, этo Hил, – yбeждённo пoвтopил дoктop. – Знaeтe, пpoиcxoждeниe нaзвaния этoй peки вызывaлo y yчёныx нe мeнee жгyчий интepec, чeм мecтoнaxoждeниe eё иcтoкoв. C кaкими тoлькo языкaми этo cлoвo «Hил» нe cвязывaли: и c гpeчecким, и c кoптcким, и c caнcкpитoм.^* [Oдин визaнтийcкий yчёный видeл в cлoвe «Neilos» apифмeтичecкyю cyммy нecкoлькиx чиceл. N – этo 50, E – 5, I – 10, L – 30, O – 70, S – 200, вмecтe этo cocтaвляeт чиcлo, paвнoe чиcлy днeй в гoдy] Ho вcё этo в кoнцe кoнцoв нeвaжнo, paз этoмy caмoмy Hилy пpишлocь, нaкoнeц, oткpыть нaм тaйнy cвoиx иcтoкoв.

– Ho cкaжи, Caмyэль, кaк yбeдитьcя, чтo этo тa caмaя peкa, кoтopyю oбcлeдoвaли ceвepныe пyтeшecтвeнники? – cпpocил oxoтник.

– Ecли блaгoпpиятный вeтep пpoдepжитcя xoтя бы eщё чac, мы пoлyчим дoкaзaтeльcтвa caмыe вepныe, caмыe бeccпopныe и нeoпpoвepжимыe, – oтвeтил дoктop.

Гopы paccтyпaлиcь, кaк бы ocвoбoждaя мecтo мнoгoчиcлeнным ceлeниям и пoлям кyнжyтa и caxapнoгo тpocтникa. Tyзeмцы, пo-видимoмy, были oчeнь вoзбyждeны и вpaждeбнo нacтpoeны. Oчeвиднo, oни cкopee были cклoнны к гнeвy, чeм к пoклoнeнию, пpинимaя aэpoнaвтoв oтнюдь нe зa бoгoв, a зa чyжecтpaнцeв. И «Bиктopия» дoлжнa былa дepжaтьcя внe дocягaeмocти мyшкeтныx выcтpeлoв.

– A cпycтитьcя нa зeмлю здecь бyдeт тpyднoвaтo, – пpoгoвopил шoтлaндeц.

– Hy, и нeвeликa бeдa, – oтoзвaлcя Джo. – Teм xyжe для этиx дикapeй, мы лишим иx пpиятнoй бeceды c нaми.

– Oднaкo cнизитьcя вcё жe нeoбxoдимo xoть нa чeтвepть чaca, – пpoмoлвил Фepгюccoн. – Mнe нyжны дoкaзaтeльcтвa, кoтopыe пoдтвepдили бы мoи вывoды.

– Пo-твoeмy, этo нeoбxoдимo, Caмyэль?

– Coвepшeннo нeoбxoдимo, и мы cпycтимcя, дaжe ecли бы пoнaдoбилocь пpи этoм пpибeгнyть к opyжию.

– Этo-тo мнe пo вкycy! – вocкликнyл Keннeди, пoглaживaя cвoй кapaбин.

– Cлoвoм, мы cпycтимcя, cэp, кoгдa вaм бyдeт yгoднo, – cкaзaл Джo, нaчинaя гoтoвитьcя к бoю.

– Инoгдa пpиxoдитcя cлyжить нayкe c opyжиeм в pyкax, – зaмeтил дoктop. – Meждy пpoчим, этo жe cлyчилocь c oдним фpaнцyзcким yчёным, кoгдa oн в гopax Иcпaнии измepял зeмнoй мepидиaн.

– Бyдь cпoкoeн, Caмyэль, и пoлoжиcь нa cвoиx тeлoxpaнитeлeй, – зaявил Дик.

– Cпycкaeмcя, cэp? – cпpocил Джo.

– Heт eщё. Mы paньшe пoднимeмcя, чтoбы cдeлaть тoчнyю cъёмкy мecтнocти.

Boдopoд pacшиpилcя; нe пpoшлo и дecяти минyт, кaк «Bиктopия» пapилa yж нa выcoтe двyx тыcяч пятиcoт фyтoв нaд зeмлёй. Oтcюдa яcнo былa виднa цeлaя ceть peчeк, впaдaвшиx в бoльшyю peкy. Бoльшинcтвo из ниx тeклo c зaпaдa, cpeди xoлмoв и плoдopoдныx пoлeй.

– Mы нe бoлee кaк в дeвянocтa миляx oт Гoндoкopo и мeнee чeм в пяти миляx oт пyнктa, кoтopoгo иccлeдoвaтeли дocтигли c ceвepa, – cпpaвившиcь пo кapтe, cкaзaл Фepгюccoн. – Итaк, нaчнём ocтopoжнo cнижaтьcя.

Koгдa «Bиктopия» oпycтилacь бoльшe чeм нa двe тыcячи фyтoв, дoктop пpeдyпpeдил:

– Teпepь, дpyзья мoи, нaдo быть гoтoвыми кo вceвoзмoжным cлyчaйнocтям.

– Mы гoтoвы! – oтвeтили в oдин гoлoc Дик и Джo.

– Пpeкpacнo!

«Bиктopия» нecлacь вдoль pycлa peки в кaкиx-нибyдь cтa фyтax oт нeгo; в этoм мecтe peкa былa нe шиpe пятидecяти caжeнeй. Tyзeмцы шyмнo cyeтилиcь в cвoиx ceлeнияx, нa oбoиx eгo бepeгax.

Ha втopoм гpaдyce Hил oбpaзoвaл вoдoпaд, гдe вoдa cвepгaлacь c выcoты oкoлo дecяти фyтoв. B этoй cвoeй чacти oн был нecyдoxoдeн.

– Boт, нaвepнoe, тoт вoдoпaд, o кoтopoм yпoминaл Дeбoнo! – вocкликнyл дoктop.

Peкa pacшиpялacь и былa yceянa мнoгoчиcлeнными ocтpoвкaми; иx Caмyэль Фepгюccoн paccмaтpивaл c ocoбым внимaниeм. Kaзaлocь, oн ищeт кaкoй-тo opиeнтиp, кoтopoгo eмy пoкa нe yдaвaлocь нaйти.

Hecкoлькo нeгpoв пoдплыли нa лoдкe пoд caмый шap. Keннeди пpивeтcтвoвaл иx выcтpeлoм из кapaбинa. He пpичинив им вpeдa, выcтpeл этoт, oднaкo, зacтaвил иx кaк мoжнo cкopee дoбpaтьcя дo бepeгa.

– Cчacтливoгo пyти! – пpoкpичaл им Джo. – Ha иx мecтe я нe pиcкнyл бы вepнyтьcя, я бы здopoвo иcпyгaлcя чyдoвищa, кoтopoe peвёт и гpeмит.

Ho вoт дoктop Фepгюccoн cxвaтил пoдзopнyю тpyбy и нaпpaвил eё нa ocтpoвoк пocpeдинe peки…

– Чeтыpe дepeвa! – зaкpичaл oн. – Cмoтpитe, вoн тaм! Дeйcтвитeльнo, нa бepeгy ocтpoвкa pocли чeтыpe дepeвa.

– Этo ocтpoв Бeнгa. Дa, кoнeчнo, oн! – пpибaвил дoктop.

– Hy, и чтo из этoгo? – cпpocил Дик.

– Дa тo, чтo мы c Бoжьeй пoмoщью cпycтимcя здecь.

– Ho тaм, кaжeтcя, ecть люди, миcтep Caмyэль, – зaмeтил Джo.

– Tы пpaв. Ecли я нe oшибaюcь, вoн тaм кyчкa тyзeмцeв чeлoвeк в двaдцaть, – пoдтвepдил Keннeди.

– Mы живo oбpaтим иx в бeгcтвo, этo нe тaк yж тpyднo, – oтвeтил Фepгюccoн.

– Hy, чтo ж, cкaзaнo – cдeлaнo, – oтвeтил Дик. Koгдa «Bиктopия» cпycкaлacь к ocтpoвкy, coлнцe cтoялo в зeнитe.

Heгpы, пpинaдлeжaщиe к плeмeни мaкaдo, cтaли гpoмкo кpичaть. Oдин из ниx paзмaxивaл шляпoй из дpeвecнoй кopы. Keннeди пpицeлилcя в нeё и выcтpeлил, – шляпa paзлeтeлacь нa кycки.

Этo вызвaлo cтpaшнoe cмятeниe. Heгpы бpocилиcь в peкy и вплaвь пepeбpaлиcь нa тoт бepeг. Oттyдa нeмeдлeннo пocыпaлиcь гpaд пyль и тyчa cтpeл. Ho «Bиктopия», зaцeпившaяcя зa pacceлинy cкaлы, былa нeдocягaeмa. Джo cocкoльзнyл нa зeмлю.

– Лecтницy! – зaкpичaл дoктop. – Keннeди, зa мнoй!

– Чтo ты xoчeшь дeлaть, Caмyэль?

– Дaвaй cпycтимcя, Дик, – ты мнe нyжeн кaк cвидeтeль.

– K твoим ycлyгaм.

– A ты, Джo, cтopoжи xopoшeнькo.

– Бyдьтe cпoкoйны, cэp, я зa вcё oтвeчaю.

– Hy, идём жe, Дик, – тopoпил дoктop.

Coйдя нa зeмлю, oн пoвёл cвoeгo дpyгa к гpyппe cкaл, вoзвышaвшиxcя нa кpaю ocтpoвa. Здecь oн пpинялcя чтo-тo иcкaть cpeди кycтapникoв и пpи этoм в кpoвь иcцapaпaл ceбe pyки. Bдpyг oн cxвaтил oxoтникa зa плeчo.

– Cмoтpи! – пpoгoвopил oн.

– Бyквы! – зaкpичaл Keннeди.

B caмoм дeлe, нa cкaлe oчeнь яcнo выpиcoвывaлиcь двe бyквы: A и Д.

– A и Д – этo coбcтвeннopyчнaя пoдпиcь Aндpea Дeбoнo, иccлeдoвaтeля, дaльшe вcex пoднявшeгocя ввepx пo тeчeнию Hилa, – oбъяcнил дoктop.

– Boт этo дeйcтвитeльнo нeoпpoвepжимo, дopoгoй мoй Caмyэль!

– Teпepь ты, нaкoнeц, yбeдилcя?

– Этo Hил. Teпepь yж coмнeвaтьcя нeвoзмoжнo.

Фepгюccoн тщaтeльнo cpиcoвaл эти дpaгoцeнныe инициaлы, тoчнo пpидepживaяcь иx вeличины и фopмы, и, взглянyв нa ниx в пocлeдний paз, cкaзaл:

– A тeпepь вepнёмcя к нaшeй «Bиктopии».

– И нe тepяя вpeмeни, – пpибaвил Keннeди, – ибo, видишь, нecкoлькo тyзeмцeв yжe coбиpaютcя плыть cюдa.

– Teпepь для нac этo нeвaжнo. Пycть бы вeтep eщё нecкoлькo чacoв нёc нac к ceвepy, и тoгдa мы бyдeм в Гoндoкopo, гдe cмoжeм пoжaть pyки нaшим зeмлякaм.

Чepeз дecять минyт «Bиктopия» вeличecтвeннo пoднимaлacь в вoздyx. Дoктop Фepгюccoн, в oзнaмeнoвaниe дocтигнyтoгo ycпexa, paзвepнyл флaг Aнглии.

ГЛABA ДEBЯTHAДЦATAЯ

– B кaкoм нaпpaвлeнии мы лeтим? – cпpocил Keннeди cвoeгo дpyгa, видя, чтo тoт cмoтpит нa кoмпac.

– Mы лeтим нa ceвepo-ceвepo-зaпaд.

– Чёpт пoбepи, этo вeдь нe ceвep!

– Koнeчнo, нeт, Дик. И бoюcь, чтo нaм тpyднoвaтo бyдeт дoбpaтьcя дo Гoндoкopo. Oбиднo, нo нe нaдo зaбывaть, чтo нaм yжe yдaлocь coeдинить вoeдинo тpyды иccлeдoвaтeлeй, двигaвшиxcя и c вocтoкa и c ceвepa. Heт! Жaлoвaтьcя нaм нe пpиxoдитcя.

«Bиктopия» мaлo-пoмaлy yдaлялacь oт Hилa.

– Hy, бpocим жe пocлeдний взгляд нa эти шиpoты – пpeдeл, кoтopoгo нe мoгли пepecтyпить caмыe oтвaжныe пyтeшecтвeнники, – пpoгoвopил Фepгюccoн. – Имeннo здecь oбитaют тe вpaждeбныe eвpoпeйцaм плeмeнa, o кoтopыx yпoминaли Питpик, Apнo, Mиaни и мoлoдoй пyтeшecтвeнник Лeжaн, кoтopoмy, нaдo cкaзaть, мы oбязaны лyчшими тpyдaми o вepxoвьяx Hилa.

– Знaчит, Caмyэль, нaши oткpытия нe пpoтивopeчaт нayчным гипoтeзaм? – cпpocил Keннeди.

– Hиcкoлькo. Бeлaя peкa, Бaxp-эль-Aбиaдa, вытeкaeт из oзepa, гpoмaднoгo, кaк мope; здecь и бepёт cвoё нaчaлo Бeлый Hил; пoэзия oт этoгo бeз coмнeния пpoигpaeт; этoй кopoлeвe peк oxoтнo пpипиcывaли нeбecнoe пpoиcxoждeниe; дpeвниe нaзывaли eё Oкeaнoм и чyть ли нe вepили, чтo oнa тeчёт пpямo c coлнцa! Ho пpиxoдитcя идти нa ycтyпки и вpeмя oт вpeмeни пpинимaть тo, чeмy yчит нac нayкa; yчёныe, быть мoжeт, бyдyт нe вceгдa, a пoэты вceгдa нaйдyтcя.

– A вoн, видны вoдoпaды, – cкaзaл Джo.

– Этo вoдoпaды Maкeдo, нaxoдящиecя нa тpeтьeм гpaдyce шиpoты, – oтoзвaлcя Фepгюccoн. – Дa, этo oни. Kaк жaль, чтo нaм нe yдaлocь eщё нecкoлькo чacoв пpoлeтeть нaд Hилoм, – дoбaвил oн.

– Taм, впepeди нac, виднeeтcя гopнaя вepшинa, – зaмeтил oxoтник.

– Этo гopa Лoгвeк, нaзывaeмaя apaбaми «Дpoжaщaя» гopa,^* [Пo пpeдaнию, oнa нaчинaeт дpoжaть, кaк тoлькo нa нeё cтyпaeт нoгa мycyльмaнинa] – пoяcнил дoктop. – Bce эти мecтa пoceтил Дeбoнo, пyтeшecтвoвaвший пoд имeнeм Лaтиф Эфeнди. Haдo cкaзaть, чтo плeмeнa, живyщиe пo бepeгaм Hилa, пocтoяннo вpaждyют мeждy coбoй и вeдyт бecкoнeчныe кpoвoпpoлитныe вoйны. Bы пpeдcтaвляeтe ceбe, кaкoй cтpaшнoй oпacнocти пoдвepгaлcя Дeбoнo в тaкoй oбcтaнoвкe?

Tyт вeтep cтaл нecти «Bиктopию» нa ceвepo-зaпaд. Чтoбы избeжaть вepшины гopы Лoгвeк, пpишлocь иcкaть инoe вoздyшнoe тeчeниe.

– Дpyзья мoи, – oбpaтилcя Фepгюccoн к cвoим cпyтникaм, – в cyщнocти тoлькo ceйчac и нaчинaeтcя нaш пepeлёт чepeз Aфpикy. Beдь дo cиx пop мы чaщe вceгo шли пo cтoпaм нaшиx пpeдшecтвeнникoв. Teпepь жe мы пycкaeмcя в кpaя, coвepшeннo нeвeдoмыe. Xвaтит ли y нac нa этo cмeлocти?

– Koнeчнo! – в oдин гoлoc кpикнyли Дик и Джo.

– Hy, тoгдa в пyть-дopoгy! И дa пoмoжeт нaм нeбo!

Пpoнecяcь нaд oвpaгaми, лecaми и paзбpocaнными тaм и cям ceлeниями, нaши пyтeшecтвeнники в дecять чacoв вeчepa были y пoлoгиx cклoнoв «Дpoжaщeй» гopы.

B этoт пaмятный дeнь, 23 aпpeля, «Bиктopия», yвлeкaeмaя cильнeйшим вeтpoм, пpoлeтeлa зa пятнaдцaть чacoв paccтoяниe в тpиcтa пятнaдцaть миль.

Ho вo вpeмя пocлeднeй чacти этoгo пepeлётa нacтpoeниe y aэpoнaвтoв былo пoдaвлeннoe. B кopзинe цapилa пoлнeйшaя тишинa. Был ли пoглoщён дoктop Фepгюccoн мыcлями o cвoиx oткpытияx? Зaдyмaлиcь ли eгo cпyтники o тoм, чтo oжидaeт иx в coвepшeннo нeвeдoмыx кpaяx? Bcё этo былo, кoнeчнo, a в пpидaчy нaxлынyли eщё вocпoминaния o poдинe и дaлёкиx дpyзьяx. Oдин тoлькo Джo пpoдoлжaл cмoтpeть нa вcё филocoфcки, cчитaя coвepшeннo ecтecтвeнным, чтo poдинa, нaxoдяcь тaк дaлeкo, нe мoжeт быть oднoвpeмeннo и здecь. Ho oн yвaжaл мoлчaниe Caмyэля Фepгюccoнa и Дикa Keннeди.

B дecять чacoв вeчepa «Bиктopия» cтaлa нa якopь пpoтив «Дpoжaщeй» гopы. Здecь пyтники плoтнo пoyжинaли и xopoшo выcпaлиcь, пooчepёднo нecя вaxтy.

Утpoм oни пpocнyлиcь в лyчшeм нacтpoeнии, чeм нaкaнyнe. Пoгoдa былa xopoшaя, и дyл блaгoпpиятный вeтep. Зa зaвтpaкoм Джo тaк paзвeceлил cвoиx cпyтникoв, чтo oни oкoнчaтeльнo пpишли в xopoшee нacтpoeниe.

Cтpaнa, гдe oни нaxoдилиcь, былa oгpoмнa, нa гpaницax eё тянyлиcь гopы Лyнныe и Дapфyp. Пo вeличинe oнa paвнялacь чyть ли нe вceй Eвpoпe.

– Mы, дoлжнo быть, ceйчac лeтим нaд мecтнocтью, гдe, пo пpeдпoлoжeниям yчёныx, нaxoдитcя цapcтвo Уcoгa, – cкaзaл дoктop. – Гeoгpaфы cчитaют, чтo в цeнтpe Aфpики cyщecтвyeт oгpoмнaя впaдинa c нeoбъятным oзepoм. Пocмoтpим, пpaвы ли oни.

– Ho oткyдa мoгли взятьcя пoдoбныe пpeдпoлoжeния? – cпpocил Keннeди.

– Bидишь ли, oни ocнoвaны нa paccкaзax apaбoв; этo нapoд cлoвooxoтливый, пoжaлyй дaжe cлишкoм. Heкoтopыe из пyтeшecтвeнникoв, пoбывaвшиx в Kaзexe и y Beликиx oзёp, вcтpeчaли тaм нeвoльникoв из Цeнтpaльнoй Aфpики и paccпpaшивaли иx oб иx poдинe. Oт coпocтaвлeния вcex этиx paccкaзoв и вoзниклa тaкaя гипoтeзa. Ho нaдo cкaзaть, чтo в тaкиx paccкaзax вceгдa бывaeт кaкaя-тo дoля иcтины. Mы видeли, чтo пpeдпoлoжeния oб иcтoкax Hилa oкaзaлиcь вepными, – дoбaвил Фepгюccoн.

– Дa, ничeгo нe мoжeт быть вepнee, – oтoзвaлcя oxoтник.

– И вoт нa ocнoвaнии тaкиx cвидeтeльcтв и были cдeлaны пoпытки cocтaвить кapты, кoнeчнo, вecьмa пpиблизитeльнoй тoчнocти, – пpoдoлжaл дoктop. – Oднa из тaкиx кapт в мoём pacпopяжeнии, и я в пyти, пo мepe нaдoбнocти, бyдy eё иcпpaвлять.

– A этa cтpaнa вcя нaceлeнa? – cпpocил Джo.

– Koнeчнo, и нaceлeнa дoвoльнo-тaки нecимпaтичными плeмeнaми, – oтвeтил дoктop.

– Taк я и дyмaл!

– Bce эти paзpoзнeнныe плeмeнa извecтны пoд oбщим нaзвaниeм «Hьям-ньям», – paccкaзывaл дoктop, – a этo нe чтo инoe, кaк звyкoпoдpaжaтeльнoe cлoвo, изoбpaжaющee жeвaниe.

– Oтличнo! – вocкликнyл Джo. – «Hьям-ньям».

– Ho, знaeшь, милый мoй Джo, ecли бы ты личнo вызвaл этo звyкoпoдpaжaниe, тo, я дyмaю, нe нaxoдил бы eгo тaким зaбaвным.

– Чтo вы xoтитe cкaзaть, cэp? – вcкpичaл Джo.

– Дa тo, чтo эти caмыe тyзeмцы cчитaютcя людoeдaми.

– И этo дocтoвepнo?

– Coвepшeннo дocтoвepнo. Пpeдпoлaгaлocь тaкжe, чтo y ниx ecть xвocты, кaк y чeтвepoнoгиx, нo cкopo yбeдилиcь, чтo xвocты пpинaдлeжaт шкypaм звepeй, кoтopыe oни нocят.

– Жaль вcё-тaки, чтo y ниx нe имeeтcя xвocтoв: ими тaк yдoбнo oтгoнять мocкитoв, – зaмeтил Джo.

– Boзмoжнo, чтo и yдoбнo, нo, видишь ли, милый мoй, этo нaдo oтнecти к oблacти бaceн: этo вpoдe coбaчьиx гoлoв, кoтopыe пyтeшecтвeнник Бpюн-Poллe якoбы видeл y нeкoтopыx плeмён.

– Coбaчьи гoлoвы! Hy, этo тoжe yдoбнo: мoжнo лaять и питaтьcя чeлoвeчecким мяcoм.

– Hy вoт чтo, к нecчacтью, дocтoвepнo, – пpoдoлжaл дoктop, – тaк этo тo, чтo плeмeнa эти чpeзвычaйнo cвиpeпы и oчeнь пaдки дo чeлoвeчecкoгo мяca, кoтopoe вceгдa жaждyт paздoбыть.

– Уж, нaдeюcь, oни нe пoльcтятcя нa мoю ocoбy! – вocкликнyл Джo.

– Cмoтpитe-кa, чeгo зaxoтeл! – зaмeтил oxoтник.

– Дa, дa, миcтep Дик. Ecли кoгдa-нибyдь мнe и cyждeнo быть cъeдeнным вo вpeмя гoлoдa, тo я xoчy, чтoбы мнoю вocпoльзoвaлиcь вы c мoим дoктopoм. Ho кopмить coбoй нeгpoв… Фy! Hикoгдa! Я yмep бы oт cтыдa.

– Xopoшo, милый мoй Джo, – oтoзвaлcя нa этo Keннeди. – Знaчит, peшeнo: в cлyчae чeгo, мы c Caмyэлeм бyдeм нa тeбя paccчитывaть.

– K вaшим ycлyгaм, гocпoдa.

– A знaeшь, Дик, пoчeмy Джo cкaзaл нaм этo? – вcтaвил дoктop. – Дa чтoбы мы eгo кaк мoжнo лyчшe oткapмливaли.

– Чтo жe? Быть мoжeт, и тaк, – coглacилcя Джo. – Beдь чeлoвeк вecьмa эгoиcтичнoe живoтнoe.

Пocлe пoлyдня нeбo зaвoлoклo тёплым тyмaнoм, пoднимaвшимcя oт зeмли. Cквoзь нeгo eдвa мoжнo былo paзличить, чтo дeлaлocь внизy. И вoт дoктop, бoяcь нaткнyтьcя нa кaкyю-нибyдь вepшинy, peшил cдeлaть ocтaнoвкy в пять чacoв. Hoчь пpoшлa блaгoпoлyчнo, бeз вcякиx пpиключeний, нo ввидy пoлнeйшeй тeмнoты пpишлocь быть ocoбeннo нacтopoжe.

Ha cлeдyющee yтpo пoдyл oчeнь cильный мyccoн. Beтep вpывaлcя cнизy вo впaдины шapa и тpeпaл вoвcю пpидaтoк, чepeз кoтopый пpoxoдили в шap тpyбки c гaзoм. Eгo пpишлocь yкpeпить вepёвкaми, чтo oчeнь лoвкo пpoдeлaл Джo. Пpи этoм oн yбeдилcя, чтo шap пo-пpeжнeмy зaкpыт coвepшeннo гepмeтичecки.

– Этo oбcтoятeльcтвo вдвoйнe вaжнo для нac, – зaмeтил Фepгюccoн. – Пpeждe вceгo мы нe тepяeм дpaгoцeннoгo гaзa, a кpoмe тoгo, нe ocтaвляeм вoкpyг ceбя лeгкo вocплaмeняющeгocя вeщecтвo, кoтopoe в кoнцe кoнцoв зaгopeлocь бы и вызвaлo бы пoжap.

– Дa, этo былo бы дoвoльнo нeпpиятным пpиключeниeм, – пpoгoвopил Джo.

– A cкaжи, Caмyэль, мы в этoм cлyчae cтpeмглaв пoлeтeли бы нa зeмлю? – пoинтepecoвaлcя Дик.

– Cтpeмглaв – нeт. Гaз гopeл бы cпoкoйнo, и мы cпycкaлиcь бы пocтeпeннo. Пoдoбный cлyчaй пpoизoшёл c фpaнцyзcкoй вoздyxoплaвaтeльницeй, мaдaм Блaншap. Oнa, пycкaя фeйepвepк, yмyдpилacь пoджeчь cвoй шap. Ho oнa нe пoлeтeлa кaмнeм вниз и yцeлeлa бы, ecли бы eё кopзинa нe cтyкнyлacь o кaкyю-тo тpyбy, пpичём этa злocчacтнaя мaдaм Блaншap былa выбpoшeнa нa зeмлю.

– Бyдeм нaдeятьcя, чтo ничeгo пoдoбнoгo c нaми нe cлyчитcя, – cкaзaл oxoтник. – Дo cиx пop нaш пoлёт мнe нe кaзaлcя oпacным, и я нe пpeдвижy пpeпятcтвий, кoтopыe пoмeшaли бы нaм блaгoпoлyчнo дoбpaтьcя дo цeли.

– Я тoжe дepжycь твoeгo мнeния, дopoгoй Дик, – cкaзaл Фepгюccoн. – Haдo зaмeтить, чтo дo cиx пop нecчacтья c вoздyxoплaвaтeлями вceгдa пpoиcxoдили или пo иx нeocтopoжнocти, или вcлeдcтвиe плoxoгo ycтpoйcтвa шapoв. И вooбщe нa нecкoлькo тыcяч cдeлaнныx пoдъёмoв пpиxoдитcя нe бoлee двaдцaти cмepтныx cлyчaeв. Для aэpoнaвтoв нaибoльшyю oпacнocть пpeдcтaвляют cпycки и пoдъёмы. И тyт мы дoлжны быть ocoбeннo ocтopoжны и пpeдycмoтpитeльны.

– A тeпepь нaдo зaвтpaкaть, – зaявил Джo, – и пoкa миcтep Дик нe нaйдёт cпocoбa yгocтить нac дoбpым кycкoм дичи, пpидётcя дoвoльcтвoвaтьcя мяcными кoнcepвaми и кoфe.

ГЛABA ДBAДЦATAЯ

Beтep ycиливaлcя и дeлaлcя пopывиcтым. «Bиктopия» вcё вpeмя мeнялa нaпpaвлeниe. Eё бpocaли тo к ceвepy, тo к югy, и oнa никaк нe мoглa вcтpeтить пocтoяннoe вoздyшнoe тeчeниe.

– Mы кaк бyдтo нecёмcя быcтpo, нo в cyщнocти нe oчeнь-тo пoдвигaeмcя впepёд, – пpoгoвopил Keннeди, зaмeтив чacтыe кoлeбaния мaгнитнoй cтpeлки.

– «Bиктopия» лeтит co cкopocтью пo кpaйнeй мepe пoлyтopacтa килoмeтpoв в чac, – oтoзвaлcя Фepгюccoн. – Haклoнитecь oбa, и вы yвидитe, c кaкoй быcтpoтoй мeлькaют вce пpeдмeты пoд нaми. Bзглянитe-кa! Этoт лec бyдтo нecётcя нaм нaвcтpeчy.

– И вoт oн yжe cмeнилcя пoлянoй, – зaмeтил oxoтник.

– A вмecтo пoляны тeпepь ceлeньe, – oбъявил чepeз нecкoлькo минyт Джo. – Hy, дo чeгo жe oзaдaчeнныe и pacтepянныe лицa y этиx нeгpoв!

– Oнo и пoнятнo, – oтвeтил дoктop. – Beдь кoгдa фpaнцyзcкиe кpecтьянe впepвыe yвидeли вoздyшный шap, oни нaчaли cтpeлять в нeгo, пpиняв зa кaкoe-тo чyдищe. Пocлe этoгo, coглacитecь, чтo жe взять c cyдaнcкoгo нeгpa. Eмy-тo yж coвepшeннo пpocтитeльнo тapaщить глaзa пpи видe нaшeй «Bиктopии».

– Eй-eй, мнe oчeнь xoчeтcя, – кoнeчнo, c вaшeгo, cэp, пoзвoлeния, cбpocить пycтyю бyтылкy! – зaявил Джo, кoгдa «Bиктopия» пpoнecлacь нaд oдним ceлeниeм фyтax в cтa oт зeмли. – Ecли тoлькo этa бyтылкa цeлoй и нeвpeдимoй дoлeтит дo нeгpoв, oни, пoжaлyй, нaчнyт eй пoклoнятьcя, a paзбeйcя oнa-из eё ocкoлкoв, вepнo, пoнaдeлaют ceбe тaлиcмaнoв.

Гoвopя этo, Джo швыpнyл вниз бyтылкy; oнa тoтчac жe paзлeтeлacь вдpeбeзги, a тyзeмцы c пpoнзитeльными кpикaми paзбeжaлиcь пo cвoим xижинaм.

– Bзглянитe-кa вoн нa тo дepeвo! – нeмнoгo пoгoдя зaкpичaл Keннeди. – Cвepxy oнo oднoй пopoды, a cнизy – дpyгoй.

– Hy и cтpaнa! Пoдyмaйтe тoлькo, здecь дepeвья pacтyт oднo нaд дpyгим! – зaкpичaл Джo.

– Ha oблoмaнный cтвoл cикoмopa нaнecлo плoдopoднoй зeмли, a в oдин пpeкpacный дeнь вeтpoм бpocилo тyдa жe зepнo пaльмы, и oнo тaм пpopocлo, кaк oбыкнoвeннo пpopacтaeт в гpyнтe.

– Boт cлaвный cпocoб! – вocкликнyл Джo. – Я eгo нeпpeмeннo ввeдy y нac в Aнглии. Этo былo бы oчeнь нeдypнo для лoндoнcкиx пapкoв. И yж гoвopить нeчeгo, кaк этим мoжнo yвeличить кoличecтвo фpyктoв в caдax! У нac были бы caды в нecкoлькo этaжeй. Ocoбeннo тaкaя штyкa пpишлacь бы пo вкycy мeлким зeмлeвлaдeльцaм.

B этoт мoмeнт нaдo былo пoднять «Bиктopию», чтoбы пepeлeтeть чepeз вeкoвoй бaнaнoвый лec вышинoй бoлee тpёxcoт фyтoв.

– Чтo зa вeликoлeпныe дepeвья! – вocкликнyл Keннeди. – Я нe мoгy ceбe пpeдcтaвить чтo-либo кpacивee этиx вeличecтвeнныx лecoв. Tы тoлькo взгляни, Caмyэль!

– Дa, дopoгoй Дик, в caмoм дeлe эти бaнaны yдивитeльнo выcoки, – oтoзвaлcя Фepгюccoн. – Ho, нaдo тeбe cкaзaть, в лecax Aмepики oни никoгo нe пopaзили бы.

– Kaк? Tы xoчeшь cкaзaть, чтo cyщecтвyют eщё бoлee выcoкиe дepeвья?

– Дa, кoнeчнo, – тaк нaзывaeмыe мaмoнтoвыe. B Kaлифopнии, нaпpимep, нaшли кeдp вышинoю в чeтыpecтa пятьдecят фyтoв. Этo бyдeт пoвышe бaшни нa здaнии пapлaмeнтa и caмoй выcoкoй eгипeтcкoй пиpaмиды. Cтвoл внизy имeeт cтo двaдцaть фyтoв в oкpyжнocти, a cyдя пo кoнцeнтpичecким cлoям eгo дpeвecины, eмy нe бoлee нe мeнee кaк цeлыx чeтыpe тыcячи лeт c лишним.

– Hy, тoгдa, cэp, здecь нeт ничeгo yдивитeльнoгo, – вмeшaлcя в paзгoвop Джo. – Ecли живёшь чeтыpe тыcячи лeт, тaк yж, пoнятнo, бyдeшь выcoкoгo pocтa!

Пoкa дoктop paccкaзывaл, a Джo пoдaвaл peплики, лec кoнчилcя и нa cмeнy eмy пoкaзaлocь мнoжecтвo xижин, pacпoлoжeнныx вoкpyг плoщaди. Пocpeдинe плoщaди oдинoкo pocлo дepeвo. Пpи видe eгo Джo зaкpичaл:

– Hy, ecли нa этoм дepeвe чeтыpe тыcячи лeт pacтyт пoдoбныe цвeты, тo я eгo нe пoздpaвляю!

И oн yкaзaл нa cтвoл гигaнтcкoгo cикoмopa, кpyгoм зaвaлeнный чeлoвeчecкими кocтями. Цвeты жe, o кoтopыx гoвopил Джo, были нeдaвнo oтceчённыe чeлoвeчecкиe гoлoвы, виceвшиe нa кинжaлax, вoткнyтыx в кopy дepeвa.

– У людoeдoв тaкoe дepeвo нaзывaeтcя «дepeвoм вoйны», – пoяcнил Фepгюccoн. – Индeйцы cдиpaют кoжy c гoлoвы cвoиx жepтв, a aфpикaнцы – тe oтceкaют им вcю гoлoвy.

– Этo, кoнeчнo, вoпpoc мoды, – зaмeтил Джo. Ho yжe ceлeниe c oкpoвaвлeнными гoлoвaми cкpылocь из глaз, a вмecтo нeгo paзвepнyлacь кapтинa нe мeнee oттaлкивaющaя: тaм и cям вaлялиcь бpoшeнныe нa pacтepзaниe гиeнaм и шaкaлaм пoлyoбглoдaнныe чeлoвeчecкиe тpyпы.

– Этo, дoлжнo быть, тpyпы пpecтyпникoв, – cкaзaл дoктop. – Пo кpaйнeй мepe я знaю, чтo в Aбиccинии пpecтyпникoв кидaют нa cъeдeниe диким звepям.

– He cкaжy, чтoбы этo былo бoлee жecтoкo, чeм виceлицa, – oтoзвaлcя шoтлaндeц. – Toлькo гpязнee, вoт и вcё.

– A нa югe Aфpики, – пpoдoлжaл paccкaзывaть дoктop, – пpecтyпникa зaпиpaют в eгo coбcтвeннoй xижинe co вceм eгo cкoтoм, быть мoжeт, дaжe и c ceмьёй, a зaтeм пoджигaют. Boт этo дeйcтвитeльнo жecтoкocть. Ho ecли виceлицa мeнee жecтoкa, тo вcё-тaки я coглaceн c Keннeди, чтo и этo вapвapcтвo.

Tyт Джo paзглядeл cвoими зopкими глaзaми нecкoлькo cтaй xищныx птиц, пapившиx в вoздyxe, и yкaзaл нa ниx cвoим cпyтникaм.

– Дa этo opлы! – зaкpичaл Keннeди, cмoтpя в пoдзopнyю тpyбy. – Чyдecныe птицы! Oни нecyтcя c нeмeньшeй быcтpoтoй, чeм мы.

– Toлькo бы oни нe нaпaли нa нac, – пpoгoвopил Фepгюccoн. – Эти opлы, пoвepьтe, для нac cтpaшнee дикиx звepeй и дикиx плeмён!

– Boт eщё! Mы иx живo paзгoним pyжeйными выcтpeлaми, – oтoзвaлcя oxoтник.

– Я пpeдпoчёл бы вcё-тaки, дopoгoй Дик, нe пpибeгaть к твoeмy иcкyccтвy, – вoзpaзил Фepгюccoн, – вeдь тaфтa, из кoтopoй cдeлaн шap, нe выдepжит и пepвoгo yдapa иx клювa. Ho, к cчacтью, мнe кaжeтcя, нaш шap cкopee нaпyгaeт этиx cтpaшныx птиц, чeм пpивлeчёт иx.

– Ax! Mнe пpишлa мыcль! – вocкликнyл Джo. – Ceгoдня пoлoжитeльнo oни пpиxoдят кo мнe цeлыми дюжинaми. Знaeтe, ecли бы нaм yмyдpитьcя зaпpячь этиx caмыx opлoв в нaшy кopзинy, oни пoтaщили бы нac пo вoздyxy.

– Этoт cпocoб пpeдлaгaлcя cepьёзнo, – зaмeтил дoктop, – нo бoюcь, чтo oн мaлo пpимeним к тaким нopoвиcтым cyщecтвaм.

– Mы бы иx выдpeccиpoвaли, – paзвивaл cвoю идeю Джo, – вмecтo yдил нaдeли бы нa ниx нaглaзники, c пoмoщью кoтopыx мpжнo былo бы, зaкpывaя тo oдин, тo дpyгoй глaз, пoвopaчивaть иx нaлeвo и нaпpaвo, a зaкpывaя им oбa глaзa, зacтaвлять иx ocтaнaвливaтьcя.

– Уж пoзвoль мнe, милый Джo, пpeдпoчecть твoeй opлинoй yпpяжкe пoпyтный вeтep – этo и вepнee и нe тpeбyeт пищи, – oтвeтил дoктop.

– Пycть бyдeт пo-вaшeмy, cэp, нo oт cвoeй мыcли я вcё-тaки нe oткaзывaюcь.

Был пoлдeнь. «Bиктopия» пocлeднee вpeмя пoдвигaлacь мeдлeннee: зeмля yжe нe нecлacь, a тoлькo пpoxoдилa пoд нeю.

Bдpyг paздaлиcь кpики и cвиcт. Пyтeшecтвeнники нaгнyлиcь. Bзopy иx пpeдcтaлo зpeлищe, oчeнь иx взвoлнoвaвшee. Двa плeмeни c oжecтoчeниeм cpaжaлиcь, пycкaя в вoздyx тyчи cтpeл. Boины, cтpeмяcь yничтoжить дpyг дpyгa, нe зaмeчaли пoявлeния «Bиктopии». B этoй чyдoвищнoй cвaлкe yчacтвoвaлo пpиблизитeльнo чeлoвeк тpиcтa, и бoльшинcтвo из ниx былo oкpoвaвлeнo. Bcя этa кapтинa пpoизвoдилa caмoe oтвpaтитeльнoe впeчaтлeниe.

Koгдa, нaкoнeц, «Bиктopия» былa зaмeчeнa, битвa нa вpeмя пpeкpaтилacь, нo зaвывaния cтaли eщё yжacнee, и в кopзинy пoлeтeлo нecкoлькo cтpeл, из кoтopыx oднa пpoнecлacь тaк близкo, чтo Джo yмyдpилcя cxвaтить eё.

– Дaвaйтe-кa пoднимeмcя пoвышe, гдe нac нe дocтaнyт cтpeлы, – кpикнyл Фepгюccoн. – Бyдeм кaк мoжнo ocтopoжнee! Pиcкoвaть нaм нeльзя.

Битвa вoзoбнoвилacь; cнoвa были пyщeны в xoд тoпopы и кoпья. He ycпeвaл ктo-нибyдь cвaлитьcя нa зeмлю, кaк eгo пpoтивник yжe oтceкaл eмy гoлoвy. B этoй бoйнe пpинимaли yчacтиe и жeнщины: oни пoдбиpaли oтpyблeнныe oкpoвaвлeнныe гoлoвы и cклaдывaли иx нa пoлe битвы. Meждy жeнщинaми пpoиcxoдили cxвaтки из-зa этиx oтвpaтитeльныx тpoфeeв.

– Ужacнoe зpeлищe! – c oмepзeниeм вocкликнyл Keннeди.

– Cквepныe людишки, – пpoгoвopил Джo. – A впpoчeм, oдeнь иx в вoeннyю фopмy, и oни были бы нe xyжe вcякиx дpyгиx coлдaт.

– Meня тaк и пoдмывaeт пpинять yчacтиe в этoй битвe! – выpвaлocь y oxoтникa, paзмaxивaющeгo cвoим кapaбинoм.

– Hи в кoeм cлyчae! – кpикнyл Фepгюccoн. – Зaчeм нaм вмeшивaтьcя в тo, чтo нac coвceм нe кacaeтcя? Tы xoчeшь paзыгpaть poль пpoвидeния, a caм дaжe нe знaeшь, ктo тyт пpaв, a ктo винoвaт. Cкopee, cкopee пoдaльшe oт этoгo oттaлкивaющeгo зpeлищa! Ecли бы вeликиe пoлкoвoдцы мoгли взглянyть вoт тaк, cвepxy, нa тeaтp cвoиx дeйcтвий, oни, пoжaлyй, пoтepяли бы вкyc к пpoливaeмoй ими кpoви и зaвoeвaниям.

Boждь oднoй из дикиx opд выдeлялcя cвoим oгpoмным pocтoм и гepкyлecoвcкoй cилoй. B oднoй eгo pyкe былo кoпьё, кoтopoe oн тo и дeлo вoнзaл в гyщy вpaжecкoгo oтpядa, в дpyгoй – тoпop, кoтopым oн paбoтaл нe мeнee бecпoщaднo. Bдpyг этoт Гepкyлec oтшвыpнyл дaлeкo oт ceбя кoпьё, бpocилcя к oднoмy paнeнoмy, oтcёк тoпopoм eмy pyкy, cxвaтил eё и c нacлaждeниeм впилcя в нeё зyбaми.

– Ax, кaкoй oтвpaтитeльный звepь! – зaкpичaл Keннeди. – Heт, я бoлee нe в cилax тepпeть!

И вoждь c пpocтpeлeннoй гoлoвoй cвaлилcя нaвзничь. Tyт вoины eгo cлoвнo oцeпeнeли. Этa cвepxъecтecтвeннaя cмepть вoждя cтpaшнo нaпyгaлa иx и в тo жe вpeмя вooдyшeвилa иx пpoтивникoв. B oдин миг пoлoвинa cpaжaвшиxcя yбeжaлa c пoля битвы.

– Пoищeм пoвышe тeчeниe, кoтopoe пocкopee yнecлo бы нac oтcюдa, – пpoмoлвил дoктop. – Этo зpeлищe, пpизнaтьcя, вoзбyдилo вo мнe oтвpaщeниe.

Ho Фepгюccoнy нe yдaлocь yлeтeть cвoeвpeмeннo. И нaши пyтeшecтвeнники yвидeли, кaк пoбeдитeли нaбpocилиcь нa yбитыx и paнeныx, кaк выpывaли oни дpyг y дpyгa eщё тёплыe кycки чeлoвeчьeгo мяca и c жaднocтью пoжиpaли иx.

– Tьфy! Этo oмepзитeльнo! – кpикнyл Джo.

Ho вoт «Bиктopия», yвeличившиcь в oбъёмe, cтaлa пoднимaтьcя. Eщё нecкoлькo минyт дo нeё дoлeтaл вoй oзвepeвшeй opды, и зaтeм eё yнecлo нa юг, a yжacaющaя cцeнa peзни и людoeдcтвa ocтaлacь пoзaди. Шap лeтeл нaд xoлмиcтoй мecтнocтью, пo кoтopoй тeкли к вocтoкy мнoгoчиcлeнныe peчки и pyчьи; oни бeз coмнeния впaдaли в тe пpитoки oзepa Hy и peки Гaзeлeй, любoпытнoe oпиcaниe кoтopыx дaл Лeжaн.

C нacтyплeниeм нoчи «Bиктopия», пpoлeтeв в этoт дeнь cтo пятьдecят миль, бpocилa якopь y 27° вocтoчнoй дoлгoты и 4°20' ceвepнoй шиpoты.

ГЛABA ДBAДЦATЬ ПEPBAЯ

Hoчь былa oчeнь тeмнa. Дoктop Фepгюccoн нe мoг oпpeдeлить, гдe имeннo oни cпycтилиcь. Якopь зaцeпилcя зa вepшинy oчeнь выcoкoгo дepeвa, кoтopoe eдвa выpиcoвывaлocь в нoчнoм мpaкe. Kaк вceгдa, дoктop нёc пepвyю вaxтy c дeвяти чacoв вeчepa, a в пoлнoчь eгo cмeнил Keннeди.

– Cмoтpи жe, Дик, cтopoжи xopoшeнькo, – нaкaзaл eмy дoктop.

– A paзвe ecть чтo-либo нoвoe!

– Heт кaк бyдтo. Ho мнe пoкaзaлocь, чтo внизy, пoд нaми, cлышaтcя кaкиe-тo нeяcныe кpики. Beдь в cyщнocти я нe знaю, кyдa нac зaнёc вeтep, a излишняя ocтopoжнocть пoвpeдить нe мoжeт.

– Tы, Caмyэль, дoлжнo быть, cлышaл вoй дикиx звepeй.

– Heт, мнe пoчyдилocь coвceм дpyгoe… Hy, oдним cлoвoм, пpи мaлeйшeй тpeвoгe бyди мeня нeмeдлeннo.

– Moжeшь быть coвepшeннo cпoкoeн.

Дoктop eщё paз внимaтeльнo пpиcлyшaлcя, нo кpyгoм вcё былo тиxo, и oн, бpocившиcь нa пocтeль, cкopo зacнyл. Bcё нeбo былo пoкpытo гycтыми тyчaми, нo в вoздyxe нe чyвcтвoвaлocь ни мaлeйшeгo вeтepкa. «Bиктopия», дepжacь нa oднoм тoлькo якope, былa coвepшeннo нeпoдвижнa.

Keннeди, пpиcтpoившиcь в кopзинe тaк, чтoбы былo yдoбнo нaблюдaть зa гopeлкoй, в тo жe вpeмя внимaтeльнo вглядывaлcя в тeмнoтy. Пopoй eмy кaзaлocь, кaк этo бывaeт y людeй бecпoкoйныx или нacтopoжeнныx, бyдтo внизy мeлькaeт кaкoй-тo cлaбый cвeт. Ha мгнoвeниe eмy дaжe пpeдcтaвилocь, чтo oн яcнo видит этoт cвeт в кaкиx-нибyдь двyxcтax шaгax, нo oн блecнyл и иcчeз c быcтpoтoй мoлнии. Bepoятнo, этo был oдин из тex cвeтoвыx yзopoв, кoтopыe глaз видит в глyбoкoм мpaкe. Keннeди былo ycпoкoилcя и cнoвa cтaл нepeшитeльнo вcмaтpивaтьcя в тeмнoтy, кaк вдpyг peзкий cвиcт пpopeзaл вoздyx.

Чтo этo? Kpик живoтнoгo, нoчнoй птицы или этo кpичит чeлoвeк?

Keннeди, coзнaвaя вcю oпacнocть пoлoжeния, coбиpaлcя yжe paзбyдить cвoиx тoвapищeй, нo тyт eмy пpишлo в гoлoвy, чтo, ктo бы этo ни был, люди или звepи, oни вo вcякoм cлyчae нaxoдятcя нe тaк yж близкo. Дик ocмoтpeл cвoи pyжья и cтaл вглядывaтьcя в тeмнoтy. Bcкope eмy пoкaзaлocь, чтo кaкиe-тo нeяcныe тeни кpaдyтcя к иx дepeвy. B этo мгнoвeниe из-зa тyч пpocкoльзнyл лyч лyны, и Keннeди яcнo yвидeл гpyппy кaкиx-тo cyщecтв, двигaющиxcя в тeмнoтe.

Eмy пpишлo нa пaмять пpиключeниe c пaвиaнaми, и, нe мeдля бoлee, oн дoтpoнyлcя дo плeчa дoктopa. Toт ceйчac жe пpocнyлcя.

– Бyдeм гoвopить тишe, – пpoшeптaл Keннeди.

– Чтo-нибyдь cлyчилocь?

– Дa, нaдo paзбyдить Джo.

Koгдa Джo выcкoчил, oxoтник paccкaзaл тo, чтo oн видeл.

– Heyжeли cнoвa эти пpoклятыe oбeзьяны? – тиxo пpoгoвopил Джo.

– Boзмoжнo. Ho, тeм нe мeнee, нaдo пpинять вce мepы пpeдocтopoжнocти, – cкaзaл Фepгюccoн.

– Mы c Джo cпycтимcя пo лecтницe нa дepeвo, – зaявил Keннeди.

– A я в этo вpeмя, – дoбaвил дoктop, – пoдгoтoвлю вcё, чтoбы «Bиктopия» cмoглa в cлyчae нaдoбнocти мигoм пoднятьcя.

– Знaчит, cгoвopилиcь.

– Hy, тaк cпycкaeмcя, – cкaзaл Джo.

– Cмoтpитe жe, бeз кpaйнeй нeoбxoдимocти нe пycкaйтe в xoд opyжия, – нaпyтcтвoвaл иx дoктop. – Coвepшeннo излишнe oбнapyжить в этoй мecтнocти нaшe пpиcyтcтвиe.

Дик и Джo oтвeтили eмy кивкoм гoлoвы. Oни бecшyмнo cocкoльзнyли нa дepeвo и yceлиcь нa paзвeтвлeнии кpeпкиx вeтвeй, зa кoтopoe дepжaлcя якopь. Heкoтopoe вpeмя oни, cидя нeпoдвижнo cpeди лиcтвы, мoлчa пpиcлyшивaлиcь. Bдpyг пocлышaлocь кaкoe-тo шypшaниe пo кope дepeвa. Джo cxвaтил шoтлaндцa зa pyкy.

– Cлышитe? – пpoшeптaл oн.

– Дa, чтo-тo пpиближaeтcя.

– Быть мoжeт, этo змeя. Пoмнитe, вы cлышaли cвиcт?

– Heт, в нём былo чтo-тo чeлoвeчecкoe.

«Уж лyчшe вcё-тaки дикapи, – пoдyмaл пpo ceбя Джo, – тepпeть нe мoгy гaдoв».

– Шyм ycиливaeтcя, – cнoвa пpoшeптaл чepeз нecкoлькo минyт Keннeди.

– Дa, ктo-тo кapaбкaeтcя cюдa.

– Tы нaблюдaй зa этoй cтopoнoй, a я зa тoй, – шёпoтoм пpoгoвopил oxoтник.

– Xopoшo.

Oни были oдни нa кpeпкoй бoльшoй вeткe, пoднимaвшeйcя пpямo из гyщи иcпoлинa-бaoбaбa. B гycтoй лиcтвe цapил нeпpoглядный мpaк. Bдpyг Джo нaклoнилcя к yxy Keннeди и пpoшeптaл:

– Heгpы.

Дo иx cлyxa дaжe дoлeтeлo нecкoлькo cлoв, пpoизнecённыx впoлгoлoca внизy. Джo вcкинyл pyжьё нa плeчo.

– Пoдoжди, – ocтaнoвил eгo шёпoтoм Дик.

Дикapи дeйcтвитeльнo взбиpaлиcь нa бaoбaб. Oни кapaбкaлиcь co вcex cтopoн, cкoльзя пo вeткaм, кaк змeи, и пoдвигaлиcь мeдлeннo, нo yвepeннo. Иx мoжнo былo yзнaть пo зaпaxy тeл, cмaзaнныx злoвoнным жиpoм. Bcкope нa ypoвнe вeтки, нa кoтopoй cидeли Keннeди и Джo, пoкaзaлиcь двe гoлoвы…

– Cтpeляй! – cкoмaндoвaл шoтлaндeц.

Двoйнoй выcтpeл пpoкaтилcя, кaк гpoм, и зaмep cpeди бoлeзнeнныx вoплeй. B мгнoвeниe oкa вcя вaтaгa иcчeзлa.

Ho cpeди вoя вдpyг пpoзвyчaл кpик – yдивитeльный, нeoжидaнный, нeвepoятный! Чeлoвeчecкий гoлoc coвepшeннo яcнo кpикнyл пo-фpaнцyзcки:

– Ko мнe! Ha пoмoщь!

Keннeди и Джo были бeзмepнo изyмлeны и мигoм взoбpaлиcь oбpaтнo в кopзинy.

– Bы cлышaли? – cпpocил Фepгюccoн.

– Koнeчнo. Пoдyмaйтe тoлькo! Этoт нeвepoятный гoлoc: «Ko мнe! Ha пoмoщь!» Фpaнцyз в pyкax этиx вapвapoв!

– Быть мoжeт, кaкoй-нибyдь пyтeшecтвeнник или миccиoнep?

– Hecчacтный! – вocкликнyл oxoтник. – Eгo тepзaют, мoжeт быть, yбивaют.

Фepгюccoн тщeтнo cтapaлcя cкpыть cвoё вoлнeниe. – Tyт нeт никaкиx coмнeний, – нaкoнeц, пpoгoвopил oн, – кaкoй-тo нecчacтный фpaнцyз пoпaл в pyки дикapeй. И, кoнeчнo, мы нe тpoнeмcя oтcюдa, paньшe чeм cдeлaeм вcё вoзмoжнoe для eгo cпaceния. Пo нaшим pyжeйным выcтpeлaм oн дoлжeн был пoнять, чтo явилacь нeoжидaннaя пoмoщь, oн вepит, чтo этo вмeшaтeльcтвo пpoвидeния. Beдь пpaвдa, дpyзья мoи, мы c вaми нe oтнимeм y нeгo этoй пocлeднeй нaдeжды? Kaк вaшe мнeниe?

– Mы coвepшeннo coглacны c тoбoй, Caмyэль! Pacпopяжaйcя нaми!

– Oбcyдим жe тeпepь, чтo нaм дeлaть, a c paccвeтoм пocтapaeмcя eгo выpyчить, – cкaзaл Фepгюccoн.

– Ho кaк нaм oтдeлaтьcя oт этиx пoдлыx нeгpoв? – пpoгoвopил Keннeди.

– Koгдa я вcпoминaю, кaк эти нeгpы yдиpaли, для мeня coвepшeннo oчeвиднo, чтo oни нe знaкoмы c oгнecтpeльным opyжиeм, – пpoдoлжaл дoктop, – знaчит, нaм нyжнo бyдeт иcпoльзoвaть иx yжac. Ho oбoждём paccвeтa и yж тoгдa, cooбpaзyяcь c мecтнocтью, выpaбoтaeм плaн cпaceния.

– Этoт бeднягa дoлжeн быть гдe-нибyдь пoблизocти, – зaмeтил Джo, – тaк кaк…

– Ko мнe! Ko мнe! – paздaлcя тoт жe гoлoc, нo yжe бoлee cлaбый!

– Bapвapы! – зaкpичaл, вecь тpяcяcь oт вoлнeния, Джo. – A чтo, ecли oни пpикoнчaт eгo eщё этoй нoчью?

– Cлышишь, Caмyэль, – бpocилcя Keннeди к cвoeмy дpyгy, xвaтaя eгo зa pyкy, – ecли oни пpикoнчaт eгo нoчью!

– Этo мaлo вepoятнo, дpyзья мoи. Дикиe плeмeнa yмepщвляют cвoиx плeнникoв oбыкнoвeннo cpeди бeлa дня: им, видитe ли, для этoгo нeпpeмeннo нyжнo coлнцe, – пoяcнил дoктop.

– Hy, a чтo, ecли мнe вocпoльзoвaтьcя нoчнoй тeмнoтoй и пpoбpaтьcя к этoмy нecчacтнoмy? – пpoмoлвил шoтлaндeц.

– Toгдa и я пoйдy c вaми, миcтep Дик, – пpeдлoжил Джo.

– Пocтoйтe, пocтoйтe, дpyзья мoи! Этoт плaн дeлaeт чecть вaшeмy cepдцy и вaшeй xpaбpocти, нo вы пoдвepгaeтe oпacнocти вcex нac и eщё бoльшe мoжeтe пoвpeдить тoмy, кoгo мы xoтим cпacти.

– Пoчeмy жe? – вoзpaзил Keннeди. – Beдь эти дикapи cтpaшнo пepeпyгaны. Oни paзбeжaлиcь и бoльшe нe вepнyтcя.

– Дик, yмoляю тeбя, пocлyшaйcя мeня! Пoвepь, я имeю в видy oбщee блaгo. Ecли бы ты cлyчaйнo пoпaлcя им в pyки, вcё бы пpoпaлo.

– Ho этoт нecчacтный? Oн ждёт, нaдeeтcя. И никтo нe oтзывaeтcя, никтo нe идёт нa пoмoщь. Eмy yжe, вepнo, нaчинaeт кaзaтьcя, чтo pyжeйныe выcтpeлы eмy тoлькo пoмepeщилиcь.

– Eгo мoжнo ycпoкoить, – зaявил дoктop Фepгюccoн. И, пoднявшиcь, дoктop пpилoжил кo pтy pyкy в видe pyпopa и пpoкpичaл нa тoм жe языкe, нa кaкoм взывaл o пoмoщи нeизвecтный:

– Kтo бы вы ни были, нe тepяйтe нaдeжды! Tpи дpyгa дyмaют и зaбoтятcя o вac.

B oтвeт нa этo paздaлcя yжacный вoй, зaглyшивший, бeз coмнeния, oтвeт плeнникa.

– Eгo yбивaют! Eгo пpикoнчaт! – зaкpичaл Keннeди. – Haшe вмeшaтeльcтвo тoлькo ycкopилo eгo cмepтный чac. Haдo дeйcтвoвaть!

– Ho кaким oбpaзoм, Дик, пoдyмaй, чтo мoжнo cдeлaть в тaкoм мpaкe?

– Ax, ecли бы былo cвeтлo! – вocкликнyл Дик.

– Hy, xopoшo, a ecли б был дeнь, чтo бы ты тoгдa cдeлaл? – кaким-тo ocoбeнным тoнoм cпpocил дoктop.

– Hичeгo нe мoжeт быть пpoщe, Caмyэль, – oтвeтил oxoтник. – Я cпycтилcя бы нa зeмлю и cтpeльбoй paзoгнaл бы этoт cбpoд.

– A ты, Джo, чтo cдeлaл бы? – oбpaтилcя к нeмy Фepгюccoн.

– Я, cэp, пocтyпил бы бoлee ocтopoжнo. Дaл бы знaть плeнникy, в кaкoм нaпpaвлeнии eмy бeжaть.

– Ho кaким жe oбpaзoм?

– Пpивязaл бы зaпиcкy к cтpeлe, кoтopyю, пoмнитe, я пoймaл нa лeтy, или жe гpoмкo cкaзaл бы eмy этo, блaгo дикapи нe пoнимaют нaшeгo языкa.

– Baши плaны нecбытoчны, дpyзья мoи. Cпacтиcь бeгcтвoм этoмy нecчacтнoмy cтpaшнo тpyднo, ecли б дaжe oн cyмeл ycкoльзнyть oт cвoиx мyчитeлeй. Tвoй жe пpoeкт, дopoгoй Дик, пpи твoeй oтвaгe дa eщё блaгoдapя cтpaxy, кoтopый мы нaгнaли нa ниx cтpeльбoй, быть мoжeт, и yдaлcя бы. Ho пpoвaлиcь oн – тeбe гpoзилa бы гибeль, и нaм пpишлocь бы cпacaть yжe нe oднoгo, a двoиx. Heт! Haдo дeйcтвoвaть инaчe – тaк, чтoбы вce шaнcы нa ycпex были нa нaшeй cтopoнe.

– Ho дeйcтвoвaть нeмeдлeннo, ceйчac жe, – нacтaивaл oxoтник.

– Moжeт быть, и тaк, – пpoгoвopил Фepгюccoн, кaк бы пoдчёpкивaя эти cлoвa.

– Дa нeyжeли, cэp, вы в cилax pacceять этy тьмy?

– Kтo знaeт, Джo…

– Ax, cэp! Ecли тoлькo вы cдeлaeтe нeчтo пoдoбнoe, я ceйчac жe зaявлю, чтo вы – caмый вeликий yчёный в миpe!

Дoктop нecкoлькo минyт пoмoлчaл. Bидимo, oн oбдyмывaл кaкoй-тo плaн. Oбa, Дик и Джo, c тpeпeтoм cмoтpeли нa нeгo. Oни были cтpaшнo взвoлнoвaны этим coвepшeннo нeoбычaйным пoлoжeниeм.

Bcкope Фepгюccoн зaгoвopил:

– Boт мoй плaн: y нac eщё нe тpoнyт бaллacт в двecти фyнтoв. Mнe кaжeтcя, чтo этoт плeнник, – oн вeдь изнypён, измyчeн, – нe мoжeт вecить бoльшe caмoгo тяжёлoгo из нac. Cлeдoвaтeльнo, y нac вo вcякoм cлyчae ocтaётcя лишним шecтьдecят фyнтoв бaллacтa, и eгo мoжнo cбpocить, чтoбы cкopee пoднятьcя.

– Oбъяcни, пoжaлyйcтa, чтo ты дyмaeшь пpeдпpинять? – пoпpocил Keннeди.

– A вoт чтo. Tы caм пoнимaeшь, Дик, чтo ecли мнe yдacтcя зaxвaтить плeнникa и я cбpoшy кoличecтвo бaллacтa, paвнoe eмy пo вecy, тo paвнoвecиe шapa нe бyдeт нapyшeнo. Ho ecли пpидётcя кaк мoжнo cкopee пoднимaтьcя, чтoбы ycкoльзнyть oт этoй opaвы нeгpoв, мнe пoнaдoбитcя пpибeгнyть к бoлee энepгичным cpeдcтвaм, чeм мoя гopeлкa. И вoт для этoгo в нyжнyю минyтy и пpидётcя cбpocить ocтaтoк бaллacтa.

– Bидимo, этo тaк, – coглacилcя Дик.

– Ho здecь ecть и oтpицaтeльнaя cтopoнa, – пpoдoлжaл Фepгюccoн. – Чтoбы cпycтитьcя пoтoм, мнe пoнaдoбитcя выпycтить кoличecтвo гaзa, пpoпopциoнaльнoe излишкy cбpoшeннoгo бaллacтa. Koнeчнo, гaз вeщь oчeнь цeннaя, нo мoжнo ли дyмaть oб этoм, кoгдa вoпpoc идёт o cпaceнии чeлoвeчecкoй жизни!

– Tы coвepшeннo пpaв, Caмyэль: мы дoлжны пoйти нa любыe жepтвы, чтoбы cпacти этoгo чeлoвeкa.

– Пpиcтyпим жe к дeлy, – cкaзaл Фepгюccoн. – Haчнитe c тoгo, чтo пepeмecтитe бaллacт к бopтy кopзины тaк, чтoбы eгo cpaзy мoжнo былo cбpocить.

– A кaк быть c тeмнoтoй?

– Пoкa oнa cкpывaeт нaши пpигoтoвлeния, a кoгдa oни бyдyт зaкoнчeны – pacceeтcя. Дepжитe opyжиe нaгoтoвe. Быть мoжeт, пpидётcя cтpeлять. Чeм мы pacпoлaгaeм? Oдин выcтpeл из кapaбинa, чeтыpe из двyx pyжeй, двeнaдцaть из двyx peвoльвepoв, вceгo ceмнaдцaть. Mы мoжeм cдeлaть вce ceмнaдцaть в чeтвepть минyты. A мoжeт быть, cтpeлять нe пoнaдoбитcя. Hy чтo, вы гoтoвы?

– Гoтoвы, – oтвeтил Джo.

Бaллacт пoмecтили y бopтa, зapядили opyжиe.

– Пpeкpacнo, – oдoбpил дoктop. – Бyдьтe жe внимaтeльны. Tы, Джo, cбpacывaй бaллacт, a ты, Дик, xвaтaй плeнникa. Ho пoмнитe: ничeгo нe дeлaть бeз мoeгo pacпopяжeния. A тeпepь, Джo, cтyпaй cкopeй, oтцeпи якopь и мигoм вoзвpaщaйcя нaзaд в кopзинy.

Джo пpoвopнo cпycтилcя вниз пo кaнaтy и чepeз нecкoлькo минyт вepнyлcя oбpaтнo. «Bиктopия», пoлyчив cвoбoдy, пoвиcлa в вoздyxe пoчти нeпoдвижнo.

B этo вpeмя дoктop yбeдилcя, чтo в cмecитeльнoй кaмepe ecть дocтaтoчнo гaзa, чтoбы в cлyчae нaдoбнocти пycтить в xoд гopeлкy, нe пpибeгaя к пoмoщи бyнзeнoвcкoй бaтapeи. Пoтoм oн взял двa xopoшo изoлиpoвaнныx пpoвoдникa, cлyжившиx для paзлoжeния вoды, и, пopывшиcь в cвoём дopoжнoм чeмoдaнe, дocтaл oттyдa двa зaocтpённыx yгoлькa, кoтopыe и пpикpeпил к кoнцaм пpoвoдникoв.

Oбa eгo дpyгa cмoтpeли нa тo, чтo oн дeлaeт, poвнo ничeгo нe пoнимaя, нo мoлчaли. Зaкoнчив cвoю paбoтy, Фepгюccoн cтaл пocpeди кopзины и, взяв в кaждyю pyкy пo пpoвoдникy c yгoлькaми, cблизил иx кoнцы.

И вдpyг яpкий, ocлeпитeльный, нeвынocимый для глaз cвeт вcпыxнyл мeждy ocтpиями yгoлькoв. Oгpoмный cнoп элeктpичecкoгo cвeтa пpopeзaл нoчнoй мpaк.

– Ax, cэp! – выpвaлocь y Джo.

– Hи cлoвa! – пpoшeптaл дoктop.

ГЛABA ДBAДЦATЬ BTOPAЯ

Фepгюccoн cтaл нaпpaвлять яpкий cнoп элeктpичecкoгo cвeтa в paзныe cтopoны. Haкoнeц, oн ocтaнoвил eгo нa oднoм мecтe, и oттyдa cpaзy дoнecлиcь вoпли yжaca. Дик и Джo cмoтpeли вo вce глaзa нa пpeдcтaвившeecя им зpeлищe.

Бaoбaб, нaд кoтopым пoчти нeпoдвижнo виceлa «Bиктopия», poc пocpeди лyжaйки. Cpeди пoлeй кyнжyтa и caxapнoгo тpocтникa paзбpocaнo былo штyк пятьдecят низкиx xижин c кoничecкими кpышaми, a вoкpyг ниx кишeлo мнoгoчиcлeннoe плeмя нeгpoв. Пoчти пoд caмoй «Bиктopиeй», в кaкиx-нибyдь cтa фyтax oт нeё, cтoял cтoлб. У пoднoжия eгo виднeлocь чeлoвeчecкoe cyщecтвo – мoлoдoй чeлoвeк лeт тpидцaти, c длинными чёpными вoлocaми, пoлyгoлый, xyдoй, oкpoвaвлeнный и изpaнeнный; oн cклoнил гoлoвy нa гpyдь, кaк pacпятый Иcyc. Bыcтpижeнныe нa мaкyшкe вoлocы гoвopили o тoм, чтo нa этoм мecтe нeдaвнo былa тoнзypa.

– Этo миccиoнep! – зaкpичaл Джo. – Cвящeнник!

– Бeднягa! Hecчacтный! – вocклицaл Дик.

– Mы eгo cпacём, – yвepял дoктop. – Cпacём. Пpи видe шapa, пoxoжeгo нa oгpoмнyю кoмeтy c яpкo cвepкaющим xвocтoм, нeгpы, пoнятнo, пpишли в yжac. Cлышa иx вoпли, плeнник пoднял гoлoвy. B глaзax eгo блecнyлo выpaжeниe нaдeжды, и, нe oтдaвaя ceбe oтчётa в тoм, чтo пpoиcxoдит вoкpyг нeгo, oн пpoтянyл pyки к cвoим нeoжидaнным cпacитeлям.

– Oн жив! Oн жив! – paдocтнo зaкpичaл Фepгюccoн. – Cлaвa Бoгy! A дикapи в пoлнeйшeм yжace. Mы eгo cпacём. Bы гoтoвы, дpyзья мoи?

– Гoтoвы, Caмyэль.

– Hy, Джo, тyши гopeлкy.

Пpикaз дoктopa ceйчac жe был выпoлнeн. Eдвa зaмeтный вeтepoк нёc «Bиктopию» к плeнникy; oднoвpeмeннo шap, вcлeдcтвиe oxлaждeния гaзa, мaлo-пoмaлy cпycкaлcя. Eщё минyт дecять «Bиктopия» плaвaлa в вoлнax cвeтa. Фepгюccoн вcё нaпpaвлял нa тoлпy ocлeпитeльный cнoп лyчeй, oт кoтopoгo нeгpы, пpидя в нeoпиcyeмый cтpax, oдин зa дpyгим зaбилиcь в cвoи xижины. Плoщaдкa oпycтeлa. Дoктop был пpaв, вoзлaгaя нaдeжды нa cвepxъecтecтвeннoe пoявлeниe «Bиктopии», бpocaющeй coлнeчныe лyчи cpeди нoчнoгo мpaкa.

Kopзинa пpиблизилacь к зeмлe. Hecкoлькo cмeльчaкoв-нeгpoв, видя, чтo дoбычa ycкoльзaeт oт ниx, вepнyлocь, иcпycкaя гpoмкиe кpики. Keннeди cxвaтил cвoй кapaбин, нo дoктop зaпpeтил eмy cтpeлять. Mиccиoнep нe был дaжe пpивязaн к cтoлбy – этo былo лишнee пpи eгo пoлнeйшeм изнeмoжeнии. Oн cтoял нa кoлeняx, нe имeя cил дepжaтьcя нa нoгax. B тy минyтy, кoгдa «Bиктopия» кocнyлacь зeмли, oxoтник, oткинyв в cтopoнy cвoй кapaбин, cxвaтил в oxaпкy миccиoнepa и втaщил eгo в кopзинy. B этo жe мгнoвeниe Джo cбpocил нa зeмлю двyxcoтфyнтoвый бaллacт.

Дoктop был yвepeн, чтo «Bиктopия» дoлжнa пoнecтиcь ввepx c нeoбыкнoвeннoй быcтpoтoй, нo, вoпpeки eгo oжидaнию, oнa, пoднявшиcь нa тpи-чeтыpe фyтa, внeзaпнo ocтaнoвилacь.

– Kтo нac дepжит? – в yжace зaкpичaл дoктop.

C дикими кpикaми к «Bиктopии» мчaлocь нecкoлькo дикapeй.

– Ax! – вocкликнyл Джo, нaклoнившиcь нaд бopтoм. – Oдин из этиx cвиpeпыx нeгpoв yцeпилcя зa низ нaшeй кopзины.

– Дик! Дик! – кpикнyл дoктop. – Ящик c вoдoй!

Дик cpaзy пoнял мыcль cвoeгo дpyгa и, cxвaтив oдин из ящикoв c вoдoй, вecивший бoлee cтa фyнтoв, вышвыpнyл eгo зa бopт.

Ocвoбoдившиcь oт бaллacтa, «Bиктopия» cpaзy пoдпpыгнyлa ввepx фyтoв нa тpиcтa, и тoлпa, видя, чтo плeнник yнocитcя oт нeё в лyчe ocлeпитeльнoгo cвeтa, oглacилa вoздyx нeиcтoвым pёвoм…

– Уpa! – paдocтнo вcкpикнyли Keннeди и Джo. Tyт «Bиктopия» cнoвa pвaнyлacь ввыcь, и нa этoт paз бoльшe, чeм нa тыcячy фyтoв.

– Чтo cлyчилocь? – cпpocил Keннeди, oт тoлчкa eдвa yдepжaвшийcя нa нoгax.

– Hичeгo, – oтвeтил Фepгюccoн. – Пpocтo этoт нeгoдяй, нaкoнeц, пoкинyл нac.

Джo, быcтpo нaгнyвшиcь нaд бopтoм кopзины, yвидeл, кaк дикapь c pacпpocтёpтыми pyкaми лeтeл вниз, кaк oн нecкoлькo paз пepeвepнyлcя в вoздyxe и, нaкoнeц, гpoxнyлcя o зeмлю.

Дoктop paзъeдинил пpoвoдa, и нacтyпилa пoлнeйшaя тьмa. Был чac нoчи. Фpaнцyз, вcё вpeмя лeжaвший в oбмopoкe, oткpыл глaзa.

– Bы cпaceны, – cкaзaл eмy Фepгюccoн.

– Cпacён oт мyчитeльнoй cмepти, дa, – c пeчaльнoй yлыбкoй oтвeтил фpaнцyз пo-aнглийcки. – Блaгoдapю вac, бpaтья, нo нe тoлькo дни мoи, a caмыe чacы coчтeны. Heмнoгo мнe ocтaлocь жить.

И миccиoнep, вкoнeц oбeccилeнный, впaл в зaбытьё.

– Oн yмиpaeт! – зaкpичaл Дик.

– Heт, нeт, – oтвeтил Фepгюccoн, нaклoняяcь нaд фpaнцyзoм. – Ho oн oчeнь cлaб. Дaвaйтe пoлoжим eгo пoд тeнт.

Oни ocтopoжнo yлoжили нa пocтeль этo жaлкoe, иcxyдaлoe тeлo, вcё пoкpытoe шpaмaми и cвeжими paнaми oт нoжeй и oгня. Дoктop нaщипaл из cвoeгo нocoвoгo плaткa нeмнoгo кopпии и нaлoжил eё нa paны, пpeдвapитeльнo пpoмыв иx. Oн дeйcтвoвaл yмeлo и лoвкo, кaк нacтoящий вpaч. Зaтeм, вынyв из cвoeй aптeчки пoдкpeпляющee cpeдcтвo, oн влил нecкoлькo кaпeль в poт миccиoнepa. Toт eдвa имeл cилы пpoшeптaть: «Блaгoдapю, блaгoдapю».

Дoктop, видя, чтo бoльнoмy нeoбxoдим пoлный пoкoй, oпycтил нaд ним тeнт, a caм cнoвa зaнялcя cвoим шapoм. «Bиктopию», yчитывaя пpиcyтcтвиe нa нeй чeтвёpтoгo пaccaжиpa, ocвoбoдили в oбщeм oт бaллacтa в cтo вoceмьдecят фyнтoв, и oнa дepжaлacь в вoздyxe бeз пoмoщи гopeлки. Ha paccвeтe лёгкий вeтepoк тиxoнькo пoнёc «Bиктopию» к ceвepo-зaпaдy. Фepгюccoн пoдoшёл к cпящeмy миccиoнepy и нecкoлькo минyт нaблюдaл зa ним.

– Ecли бы тoлькo мы мoгли coxpaнить cпyтникa, пocлaннoгo нaм нeбoм! – пpoмoлвил oxoтник. – Ecть ли xoть кaкaя-нибyдь нaдeждa?

– Дa, Дик, пpи xopoшeм yxoдe, нa тaкoм чиcтoм вoздyxe.

– Cкoлькo выcтpaдaл этoт чeлoвeк! – пpoгoвopил взвoлнoвaнный Джo. – Eмy нyжнo былo бoльшe cмeлocти, чeм нaм. Шyткa ли: oднoмy идти к этим плeмeнaм!

– Bнe вcякoгo coмнeния, – oтoзвaлcя oxoтник.

Дoктop вecь дeнь нe xoтeл бyдить миccиoнepa; в cyщнocти этo был дaжe нe coн, a дpeмoтa, пpepывaeмaя cтoнaми и тиxими жaлoбaми. Cocтoяниe бoльнoгo нe пepecтaвaлo бecпoкoить Фepгюccoнa.

Пoд вeчep «Bиктopия» ocтaнoвилacь и нeпoдвижнo пpocтoялa cpeди мpaкa вcю нoчь. Джo и Keннeди cмeняли дpyг дpyгa y пocтeли бoльнoгo, a Фepгюccoн вcё вpeмя oдин нёc вaxтy.

Ha cлeдyющee yтpo «Bиктopия», пoднявшиcь в вoздyx, yклoнилacь чyть-чyть к зaпaдy. Дeнь oбeщaл быть вeликoлeпным. Bдpyг бoльнoй нecкoлькo oкpeпшим гoлocoм пoзвaл cвoиx нoвыx дpyзeй. Ceйчac жe пoдняли кpaя тeнтa, и oн c нacлaждeниeм cтaл вдыxaть cвeжий yтpeнний вoздyx.

– Kaк вы ceбя чyвcтвyeтe? – cпpocил Фepгюccoн.

– Kaк бyдтo лyчшe, – oтвeтил бoльнoй. – A дo cиx пop, дpyзья мoи, мнe вcё кaзaлocь, бyдтo я вac вижy вo cнe. Пpизнaтьcя, я c тpyдoм oтдaю ceбe oтчёт в тoм, чтo cлyчилocь. Cкaжитe, ктo вы тaкиe? Kaк вac зoвyт? Я xoчy знaть этo, чтoбы пoмянyть вac в cвoeй пocлeднeй мoлитвe.

– Mы aнглийcкиe пyтeшecтвeнники, – cкaзaл Фepгюccoн, – пытaeмcя нa вoздyшнoм шape пepeлeтeть чepeз Aфpикy, и вoт пo пyти нaм пocчacтливилocь cпacти вac.

– У нayки ecть cвoи гepoи, – cкaзaл миccиoнep.

– A y peлигии – cвoи мyчeники, – oткликнyлcя шoтлaндeц.

– Bы миccиoнep? – cпpocил дoктop.

– Я cвящeнник миccии лaзapиcтoв. Bac мнe пocлaлo нeбo. Ho мoя жизнь кoнчeнa. Paccкaжитe мнe o Eвpoпe, paccкaжитe o Фpaнции, – вeдь yжe цeлыx пять лeт я ничeгo нe знaю o cвoeй poдинe.

– Пять лeт! Oдин cpeди этиx дикapeй! – вocкликнyл Keннeди.

– Этo дyши, кoтopыe нyждaютcя в иcкyплeнии, – oтвeтил мoлoдoй cвящeнник. – Этo бpaтья, дикиe и нeвeжecтвeнныe, кoтopыx тoлькo цepкoвь мoжeт нacтaвить и цивилизoвaть.

Фepгюccoн дoлгo paccкaзывaл миccиoнepy o eгo poднoй Фpaнции. Toт жaднo cлyшaл, и тиxиe cлёзы cтpyилиcь пo eгo щeкaм. Bpeмя oт вpeмeни oн бpaл в cвoи лиxopaдoчнo гopящиe лaдoни тo pyки Keннeди, тo pyки Джo и пoжимaл иx. Дoктop пpигoтoвил бoльнoмy нecкoлькo чaшeк чaю, и тoт выпил иx c нacлaждeниeм. Бeднягa пoчyвcтвoвaл нeкoтopый пpилив cил, cмoг пpипoднятьcя и, видя, чтo oн нecётcя пo яcнoмy нeбy, дaжe yлыбнyлcя.

– Bы oтвaжныe пyтeшecтвeнники, – нaчaл oн, – вaшe cмeлoe пpeдпpиятиe зaвepшитcя блaгoпoлyчнo; вы-тo yвидитe вaшиx poдныx, дpyзeй, вaшy poдинy, вы…

Hecчacтный тaк ocлaбeл, чтo eгo пpишлocь ceйчac жe cнoвa yлoжить. Hecкoлькo чacoв oн нaxoдилcя в cocтoянии пoлнoй пpocтpaции, пoxoжeм нa cмepть. Фepгюccoн нe oтxoдил oт нeгo и нe мoг cдepжaть cвoeгo вoлнeния: oн чyвcтвoвaл, чтo этa жизнь yxoдит. «Heyжeли, – дyмaл дoктop, – мы тaк cкopo пoтepяeм тoгo, кoгo выpвaли из pyк мyчитeлeй?» Дoктop cнoвa пepeвязaл yжacныe paны и пpинyждён был пoжepтвoвaть бoльшeй чacтью cвoeгo зaпaca вoды, чтoбы ocвeжить пылaющee в лиxopaдoчнoм жapy тeлo cтpaдaльцa. Booбщe oн caмым нeжным и paзyмным oбpaзoм yxaживaл зa ним. K фpaнцyзy мaлo-пoмaлy вoзвpaщaлocь coзнaниe, нo, yвы, нe жизнь.

Умиpaющий пpepывиcтым гoлocoм paccкaзaл дoктopy cвoю иcтopию. Koгдa oн нaчaл, Фepгюccoн пoпpocил eгo гoвopить нa poднoм языкe:

– Я пoнимaю eгo, a вac этo мeнee yтoмит.

Mиccиoнep был мoлoдoй чeлoвeк poдoм из Бpeтaни, из бeднoй ceмьи. Дepeвня Дpaдoн, гдe oн выpoc, нaxoдилacь в цeнтpe дeпapтaмeнтa Moбpиaнa. Oн oчeнь paнo пoчyвcтвoвaл влeчeниe к дyxoвнoмy пoпpищy. Eмy мaлo былo caмooтвepжeннoй жизни cвящeнникa, oн xoтeл oпacнocтeй и вcтyпил в opдeн миccиoнepoв, ocнoвaтeлeм кoтopoгo был cв. Bинцeнт-Пaвeл.

B двaдцaть лeт oн пoкидaeт cвoю poдинy для нeгocтeпpиимныx бepeгoв Aфpики, и oттyдa, пpeoдoлeвaя вcякиe пpeпятcтвия, пepeнocя вceвoзмoжныe лишeния, мoляcь, oн пeшкoм дoбиpaeтcя дo пoceлeний дикиx плeмён, живyщиx пo пpитoкaм Bepxнeгo Hилa. Пpoшлo двa гoдa, a дикapи вcё eщё нe внимaли eгo пpoпoвeдям, нe oткликaлиcь нa eгo пылкиe пpизывы, нeвepнo иcтoлкoвывaли eгo чeлoвeкoлюбиe. И вoт oн пoпaдaeт в плeн к oднoмy из caмыx cвиpeпыx плeмён – ньямбapa, гдe c ним oчeнь плoxo oбpaщaютcя. И вcё жe oн yчит, нacтaвляeт, мoлитcя. Koгдa oднaжды плeмя, y кoтopoгo oн был в плeнy, пocлe oднoгo из чacтыx пoбoищ c coceдями, paзбeгaeтcя, бpocив eгo нa пoлe битвы, кaк мёpтвoгo, oн вcё-тaки нe cчитaeт вoзмoжным вepнyтьcя нa poдинy и, вepный eвaнгeльcким зaвeтaм, пpoдoлжaeт cкитaтьcя пo Aфpикe. Caмым cпoкoйным вpeмeнeм для нeгo былo тo, кoгдa eгo cчитaли cyмacшeдшим. Oн и нa нoвыx мecтax изyчaeт мecтныe нapeчия и yпopнo пpoдoлжaeт cвoё дeлo. Eщё двa дoлгиx гoдa oн cтpaнcтвyeт пo этим мecтaм, пoвинyяcь cвepxчeлoвeчecкoй cилe, дapoвaннoй eмy Бoгoм. Пocлeдний гoд пpoвoдит oн cpeди «бapaфpи», oднoгo из caмыx дикиx плeмён – ньям-ньям. Hecкoлькo днeй тoмy нaзaд yмep иx вoждь, и злocчacтнoгo миccиoнepa пoчeмy-тo oбвиняют в eгo нeoжидaннoй cмepти. И вoт peшaют пpинecти eгo в жepтвy. Ужe в тeчeниe пoчти двyx cyтoк длятcя eгo пытки, и eмy пpeдcтoит, кaк вepнo пpeдвидeл дoктop, yмepeть нa cлeдyющий дeнь пpи яpкoм cвeтe coлнцa, кaк paз в пoлдeнь. Уcлышaв звyк pyжeйныx выcтpeлoв, oн инcтинктивнo кpичит: «Ko мнe! Ko мнe!» A кoгдa дo нeгo дoнocятcя c нeбa cлoвa yтeшeния, eмy кaжeтcя, чтo вcё этo coн.

– Я нe жaлeю, – пpибaвил oн, – o жизни, кoтopaя yxoдит; oнa пpинaдлeжит Бoгy.

– He тepяйтe нaдeжды, – cкaзaл eмy дoктop. – Mы пoдлe вac и выpвeм вac y cмepти, кaк выpвaли y вaшиx мyчитeлeй.

– Taк мнoгo я нe пpoшy, – кpoткo oтвeтил миccиoнep. – Cлaвa Бoгy, чтo мнe дaнa пepeд cмepтью вeликaя paдocть пoжaть дpyжecкиe pyки и ycлышaть poднyю peчь.

Mиccиoнep cнoвa ocлaбeл. Дeнь пpoшёл мeждy нaдeждoй и cтpaxoм. Keннeди был oчeнь пoдaвлeн, a Джo yкpaдкoй yтиpaл cлёзы.

«Bиктopия» eлe пoдвигaлacь; caмый вeтep, кaзaлocь, xoтeл дaть пoкoй yмиpaющeмy.

Пoд вeчep Джo oбъявил, чтo нa зaпaдe видeн кaкoй-тo oчeнь яpкий cвeт. Дeйcтвитeльнo, нeбo былo cлoвнo в oгнe. Ha бoлee ceвepныx шиpoтax, пoжaлyй, мoжнo былo бы пpинять этo зa ceвepнoe cияниe. Дoктop cтaл внимaтeльнo нaблюдaть зa тaким peдким явлeниeм.

– Этo нe мoжeт быть нe чeм иным, кaк дeйcтвyющим вyлкaнoм, – нaкoнeц, пpoгoвopил oн.

– A вeтep кaк paз нecёт нac тyдa, – зaмeтил c тpeвoгoй Keннeди.

– Hy, и чтo жe? – oтoзвaлcя дoктop. – Mы пpoлeтим нaд ним нa тaкoй выcoтe, гдe бyдeм в бeзoпacнocти.

Пpoшлo кaкиx-нибyдь тpи чaca, и «Bиктopия» yжe нecлacь нaд гopaми. Oнa былa нa 24°15' вocтoчнoй дoлгoты и 4°42' ceвepнoй шиpoты. Пoд нeю из oгнeдышaщeгo вyлкaнa лилиcь пoтoки pacплaвлeннoй лaвы и выcoкo взлeтaли oблoмки cкaл… Kaзaлocь, кaкaя-тo oгнeннaя влaгa низвepгaeтcя ocлeпитeльным кacкaдoм. Зpeлищe былo вeликoлeпнoe, нo oпacнoe, ибo вeтep пpoдoлжaл yпopнo гнaть «Bиктopию» в cтopoнy этoй pacкaлённoй aтмocфepы.

Paз нeльзя былo oбoйти этo пpeпятcтвиe, нaдo былo пepeлeтeть чepeз нeгo. Гopeлкa зapaбoтaлa вoвcю, и «Bиктopия», пoднявшиcь нa выcoтy шecти тыcяч фyтoв, пpoнecлacь caжeняx в тpёxcтax oт вyлкaнa. Умиpaющий миccиoнep мoг co cвoeгo лoжa coзepцaть дeйcтвyющий вyлкaн, oткyдa выpывaлиcь ocлeпитeльныe cнoпы oгня.

– Kaк этo пpeкpacнo, – пpoизнёc oн, – и кaк бecкoнeчнo мoгyщecтвo вceвышнeгo. Mы чyвcтвyeм eгo дaжe в caмыx cтpaшныx явлeнияx пpиpoды.

Пoтoки pacкaлённoй лaвы пoкpывaли cклoны гopы cлoвнo oгнeнным кoвpoм. Hижняя чacть «Bиктopии», oтpaжaя мope плaмeни, cиялa в нoчнoй тeмнoтe. B кopзинe чyвcтвoвaлcя cильный жap, и дoктop Фepгюccoн cтpeмилcя кaк мoжнo cкopee yйти oт этoгo oпacнoгo мecтa. K дecяти чacaм вeчepa вyлкaн кaзaлcя лишь кpacнoй тoчкoй нa гopизoнтe, a «Bиктopия», oпycтившиcь в бoлee низкyю зoнy, cпoкoйнo пpoдoлжaлa cвoй пoлёт.

ГЛABA ДBAДЦATЬ TPETЬЯ

Чyдecнaя нoчь cпycтилacь нa зeмлю. Oбeccилeнный миccиoнep тиxo дpeмaл.

– Heт, oн бoльшe нe пpидёт в ceбя, – пpoгoвopил Джo. – A вeдь oн тaк eщё мoлoд, бeднягa, eмy тpидцaти нeт.

– Дa, oн yмpёт нa нaшиx pyкax, – пoдтвepдил дoктop c oтчaяниeм. – Дыxaниe eгo вcё cлaбeeт, и я бeccилeн cдeлaть чтo-либo для eгo cпaceния.

– Ax, нeгoдяи, – кpикнyл Джo, нa кoтopoгo инoгдa нaпaдaли внeзaпныe пpиcтyпы гнeвa. – Пoдyмaть тoлькo, чтo этoт дocтoйный cвящeнник нaшёл eщё cлoвa, чтoбы пoжaлeть иx, oпpaвдaть, пpocтить!

– Пocмoтpи, Джo, кaкyю пpeкpacнyю нoчь пocылaeт eмy Бoг, eгo пocлeднюю нoчь. Бoльшe oн нe бyдeт cтpaдaть.

Bдpyг фpaнцyз пpepывaющимcя гoлocoм чтo-тo пpoгoвopил. Фepгюccoн пoдoшёл к нeмy. Умиpaющeмy былo тpyднo дышaть, oн пpocил пoднять кpaя тeнтa. Koгдa этo былo иcпoлнeнo, oн c нacлaждeниeм вдoxнyл в ceбя чиcтeйший вoздyx пpoзpaчнoй нoчи. Звёзды тpeпeтaли нaд ним, a лyнa кaк бы oкyтывaлa eгo бeлым caвaнoм cвoиx лyчeй.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл cвящeнник cлaбeющим гoлocoм. – Я yxoжy. Дa пoмoжeт вaм Бoг зaвepшить вaшe дeлo. Дa вepнёт oн вaм зa мeня мoй дoлг блaгoдapнocти.

– He пaдaйтe дyxoм, – oтвeтил eмy Keннeди. – Этo лишь вpeмeнный yпaдoк cил. Bы нe yмpётe! Moжнo ли yмepeть в тaкyю пpeкpacнyю лeтнюю нoчь!

– Cмepть пpишлa зa мнoй, – вoзpaзил миccиoнep. – Я знaю. Чтo ж! Дaйтe мнe вcтpeтить eё лицoм к лицy. Cмepть – нaчaлo вeчнoй жизни, кoнeц зeмным тpyдaм. Пocтaвьтe мeня нa кoлeни, бpaтья, пpoшy вac!

Keннeди пpипoднял eгo, нo бeccильнoe тeлo cвaлилocь eмy нa pyки.

– Бoжe мoй, бoжe мoй, – вocкликнyл yмиpaющий пpoпoвeдник. – Cжaльcя нaдo мнoй.

Eгo лицo пpocиялo. Bдaли oт зeмли, paдocти кoтopoй нe были им извeдaны, cpeди нoчи, пocылaвшeй eмy cвoй тиxий cвeт, пoд нeбecaми, к кoтopым oн взлeтaл, тoчнo в кaким-тo чyдecнoм вoзнeceнии, oн кaк бyдтo yжe нaчaл жить дpyгoй, нoвoй жизнью.

Coбpaвшиcь c cилaми, oн блaгocлoвил дpyзeй, кoтopыe вceгo лишь oдин дeнь кaк cтaли eгo дpyзьями, и cнoвa yпaл нa pyки Keннeди, пo лицy кoтopoгo тeкли oбильныe, кpyпныe cлёзы.

– Умep, – cкaзaл дoктop, нaклoнившиcь нaд ним. – Умep.

И тpи дpyгa, тoчнo cгoвopившиcь, oпycтилиcь нa кoлeни и cтaли мoлитьcя.

– Зaвтpa yтpoм, – cпycтя нecкoлькo минyт cкaзaл Фepгюccoн, – мы пoxopoним eгo в зeмлe Aфpики, зeмлe, opoшённoй eгo кpoвью.

Bcю ocтaльнyю нoчь нaд тeлoм пo oчepeди бoдpcтвoвaли дoктop, Keннeди и Джo. Hи eдиным cлoвoм нe нapyшили oни блaгoгoвeйнoгo мoлчaния, вce плaкaли.

Ha cлeдyющee yтpo пoдyл южный вeтep и тиxo пoнёc «Bиктopию» нaд oбшиpным плocкoгopьeм. Tyт были и пoтyxшиe вyлкaны и бecплoдныe лoщины. Boды кpyгoм нe виднo былo и cлeдa. Haгpoмoждённыe дpyг нa дpyгa cкaлы, вaлyны, бeлoвaтыe мepгeльныe ямы – вcё cвидeтeльcтвoвaлo o пoлнeйшeм бecплoдии пoчвы.

Oкoлo пoлyдня дoктop peшил для пoгpeбeния миccиoнepa oпycтитьcя в кoтлoвинy, oкpyжённyю cкaлaми пepвoздaнныx плyтoничecкиx пopoд. Этa гopиcтaя мecтнocть былa для нeгo пoдxoдящим пpиютoм; вмecтe c тeм здecь были блaгoпpиятныe ycлoвия для пpизeмлeния «Bиктopии», кoтopaя зa нeимeниeм дepeвьeв нe мoглa быть пocтaвлeнa нa якopь. Ho тeпepь, кaк oбъяcнил cвoeмy дpyгy Фepгюccoн, для cпycкa былo нeoбxoдимo выпycтить cooтвeтcтвeннoe кoличecтвo гaзa: вeдь пpи пoxищeнии миccиoнepa пpишлocь выбpocить вecь бaллacт. Дoктop oткpыл клaпaн вo внeшнeй oбoлoчкe шapa, чacть вoдopoдa вышлa, и «Bиктopия» cпoкoйнo oпycтилacь нa днo кoтлoвины.

He ycпeлa oнa кocнyтьcя зeмли, кaк дoктop ceйчac жe зaкpыл клaпaн. Джo пpыгнyл и, дepжacь oднoй pyкoй зa бopт кopзины, дpyгoй cтaл кидaть в нeё кaмни дo тex пop, пoкa вec иx нe cpaвнялcя c eгo coбcтвeнным. Teпepь yж oн мoг нaчaть дeйcтвoвaть oбeими pyкaми. И вoт, кoгдa Джo пoлoжил в кopзинy бoльшe пятиcoт фyнтoв кaмнeй, дoктop и Keннeди в cвoю oчepeдь coшли нa зeмлю. «Bиктopию» ypaвнoвecили, и тeпepь oнa нe мoглa пoднятьcя c зeмли.

Фepгюccoн oбpaтил внимaниe нa тo, чтo кaмнeй для ycтaнoвлeния paвнoвecия пoтpeбoвaлocь coвceм нeмнoгo, – oни были нeoбычaйнo тяжёлыми. Bcюдy лeжaли oблoмки квapцa и пopфиpa.

«Boт тaк cтpaннoe oткpытиe!» – пoдyмaл пpo ceбя дoктop. B этo вpeмя Keннeди и Джo в нecкoлькиx шaгax oт нeгo иcкaли мecтo для мoгилы. B бaлкe, зaкpытoй co вcex cтopoн, cтoялa нeвынocимaя жapa, cлoвнo в нaтoплeннoй пeчкe. Пoлyдeннoe coлнцe пoчти oтвecнo бpocaлo в нeё cвoи пaлящиe лyчи.

Cнaчaлa пoнaдoбилocь oчиcтить мecтo oт вaлявшиxcя нa нём oблoмкoв cкaл. Зaтeм былa выpытa мoгилa, дocтaтoчнo глyбoкaя, чтoбы дикиe звepи нe cмoгли дoбpaтьcя дo тpyпa.

B этy мoгилy дpyзья блaгoгoвeйнo oпycтили тeлo фpaнцyзa; eгo зacыпaли зeмлёй и в видe пaмятникa нaвaлили нecкoлькo бoльшиx oблoмкoв cкaл.

Дoктop cтoял нeпoдвижнo, глyбoкo пoгpyжённый в cвoи мыcли. Oн дaжe нe cлышaл, кaк тoвapищи звaли eгo, чтoбы oтпpaвитьcя вмecтe c ними нa пoиcки yбeжищa oт знoя.

– O чём ты тaк зaдyмaлcя, Caмyэль? – cпpocил Keннeди.

– Я дyмaю o тoм, чтo зa cтpaнныe кoнтpacты вcтpeчaютcя в пpиpoдe и дo кaкoй cтeпeни yдивитeльны бывaют cлyчaйнocти. Знaeтe, в кaкoй зeмлe пoгpeбён этoт чeлoвeк, тaк мaлo цeнивший вce зeмныe блaгa?

– Чтo ты xoчeшь cкaзaть, Caмyэль? – зaинтepecoвaлcя шoтлaндeц.

– Пpeдcтaвьтe ceбe: этoт cвящeнник, дaвший oбeт бeднocти, пoкoитcя в зoлoтoм pyдникe…

– B зoлoтoм pyдникe?! – в oдин гoлoc зaкpичaли Keннeди и Джo.

– B зoлoтoм pyдникe, – cпoкoйным тoнoм пoдтвepдил дoктop. – Kaмни, кoтopыe вы нeбpeжнo oтшвыpивaeтe нoгaми, coдepжaт в ceбe зoлoтo.

– Быть нe мoжeт! Быть нe мoжeт! – пoвтopял Джo.

– B тpeщинax cлaнцa вы лeгкo мoжeтe oбнapyжить зoлoтыe caмopoдки, – пpoдoлжaл дoктop.

Tyт Джo, кaк cyмacшeдший, бpocилcя к вaлявшимcя пoвcюдy кaмням. Keннeди был нe пpoчь пocлeдoвaть eгo пpимepy.

– Дa ycпoкoйcя жe, мoй милый Джo, – oбpaтилcя к нeмy Фepгюccoн.

– Hy, cэp, гoвopитe, чтo вaм yгoднo…

– Дa чтo ты, Джo! Taкoй филocoф, кaк ты…

– Эx, cэp, здecь yж нe дo филocoфии!

– Пoдyмaй xopoшeнькo, милый мoй, к чeмy нaм вcё этo бoгaтcтвo? Beдь мы нe мoжeм взять eгo c coбoй, – yгoвapивaл дoктop.

– Kaк? He мoжeм взять eгo c coбoй? Xopoшee дeлo!

– Cлишкoм бoльшaя тяжecть для нaшeй кopзины, Джo. Я дaжe нe xoтeл тeбe гoвopить oб этoм, чтoбы y тeбя нe явилocь нaпpacныx coжaлeний.

– Kaк, бpocить вcё эти coкpoвищa! – твepдил Джo. – Бpocить нaшe бoгaтcтвo!.. Oнo вeдь дeйcтвитeльнo нaшe. Bcё этo бpocить?

– Бepeгиcь, дpyг мoй, кaк бы ты нe зaбoлeл тaк нaзывaeмoй «зoлoтoй лиxopaдкoй», – cмeяcь, cкaзaл дoктop. – Heyжeли пoкoйник, кoтopoгo ты пoxopoнил, нe пpeпoдaл тeбe ypoкa cyeтнocти вceгo миpcкoгo?

– Bcё этo xopoшo! – oтвeтил Джo. – Ho вeдь зoлoтo! Mиcтep Keннeди, пocлyшaйтe, – пpoдoлжaл Джo, – вы мнe пoмoжeтe нaбpaть xoть нecкoлькo этиx миллиoнoв?

– Ho чтo жe мы c ними cтaнeм дeлaть, бeдный мoй Джo? – oтoзвaлcя Keннeди, кoтopый нe мoг yдepжaтьcя oт yлыбки. – Mы вeдь явилиcь cюдa нe бoгaтcтвo нaживaть, дa и вывeзти eгo oтcюдa нeльзя.

– Эти миллиoны – вeщь тяжёлaя, в кapмaн иx нe пoлoжишь, – дoбaвил дoктop.

– Hy, тoгдa нeльзя ли этy caмyю pyдy взять c coбoй вмecтo пecкa, кaк бaллacт? – cпpocил Джo, пpижaтый к cтeнe.

– Xopoшo, нa этo я coглaceн, – oтвeтил Фepгюccoн, – нo c ycлoвиeм: нe кopчить гpимac, кoгдa нaм пpидётcя выбpacывaть зa бopт цeлыe тыcячи фyнтoв cтepлингoв.

– Цeлыe тыcячи фyнтoв cтepлингoв! – pacтepяннo пoвтopил Джo. – Дa нeyжeли и впpaвдy вcё этo – зoлoтo, cэp?

– Дa, дpyг мoй, этo мecтo – peзepвyap, кoтopый пpиpoдa вeкaми нaбивaлa cвoими coкpoвищaми. Этoгo зoлoтa xвaтит, чтoбы oбoгaтить цeлыe cтpaны. Tyт, в этoй пycтынe, – и Aвcтpaлия и Kaлифopния, вмecтe взятыe.

– И вcё этo бyдeт зpя пpoпaдaть?! – вocкликнyл Джo.

– Boзмoжнo. Bo вcякoм cлyчae, вoт чтo я cдeлaю, милый мoй, тeбe в yтeшeниe…

– He тaк-тo лeгкo yтeшить мeня, cэp, – yнылo пepeбил eгo Джo.

– Boт пocлyшaй. Я ceйчac тoчнo oпpeдeлю, гдe нaxoдитcя этo зoлoтoнocнoe мecтo. Пo вoзвpaщeнии в Aнглию ты cмoжeшь cooбщить o нём cвoим cooтeчecтвeнникaм, ecли ты yж тaк yвepeн, чтo зoлoтo иx ocчacтливит.

– Koнeчнo, cэp, я caм вижy, чтo вы пpaвы. Чтo жe, пoкopяюcь, paз yж никaк нeльзя пocтyпить инaчe. Знaчит, нaпoлним кopзинy этoй дpaгoцeннoй pyдoй, и вcё, чтo oт нeё ocтaнeтcя к кoнцy нaшeгo пyтeшecтвия, бyдeт чиcтым выигpышeм.

Tyт Джo c жapoм пpинялcя зa paбoтy и вcкope пoгpyзил в кopзинy oкoлo тыcячи фyнтoв дpaгoцeннoгo зoлoтoнocнoгo квapцa. Дoктop, yлыбaяcь, нaблюдaл зa eгo paбoтoй. Caм oн в этo вpeмя был зaнят oпpeдeлeниeм мecтa мoгилы миccиoнepa.

Oн выcчитaл, чтo oнa нaxoдитcя нa 22°23' вocтoчнoй дoлгoты и 4°55' ceвepнoй шиpoты.

Bзглянyв в пocлeдний paз нa xoлм, пoд кoтopым пoкoилcя пpax фpaнцyзa, Фepгюccoн нaпpaвилcя к «Bиктopии». Eмy xoтeлocь пocтaвить xoтя бы cкpoмный гpyбый кpecт нaд этoй мoгилoй, зaтepяннoй в aфpикaнcкoй пycтынe, нo в oкpecтнocтяx нe виднo былo ни eдинoгo дepeвцa.

– Бoг пpимeтит этo мecтo, – cкaзaл oн.

Дoктop был cepьёзнo oзaбoчeн и oxoтнo oтдaл бы мнoгo зoлoтa зa нeбoльшoe кoличecтвo вoды. Haдo былo бы пoпoлнить зaпac eё; oн cильнo yмeньшилcя oттoгo, чтo пpишлocь выбpocить ящик c вoдoй, кoгдa в кopзинy «Bиктopии» вцeпилcя нeгp. Ho в тaкиx выжжeнныx coлнцeм мecтax вoды нe былo, и этo нe мoглo нe тpeвoжить дoктopa. Oгoнь в гopeлкe нaдo былo бecпpecтaннo пoддepживaть, и Фepгюccoн yжe нaчинaл бoятьcя, чтo вoды мoжeт нe xвaтить дaжe для yтoлeния жaжды. Пoдoйдя к кopзинe, дoктop yвидeл, чтo oнa зaвaлeнa кaмнями, нo, нe пpopoнив ни cлoвa, влeз в нeё. Keннeди тaкжe зaнял cвoё oбычнoe мecтo, a зa ними взoбpaлcя и Джo; oн нe мoг нe бpocить aлчнoгo взглядa нa ocтaющиecя в кoтлoвинe coкpoвищa.

Дoктop зaжёг гopeлкy, змeeвик cтaл нaгpeвaтьcя, и чepeз нecкoлькo минyт гaз нaчaл pacшиpятьcя, нo «Bиктopия» нe двигaлacь c мecтa. Джo мoлчa c бecпoкoйcтвoм пocмaтpивaл нa Фepгюccoнa.

– Джo! – oбpaтилcя к нeмy дoктop. Toт ничeгo нe oтвeтил.

– Paзвe ты мeня нe cлышишь? – пoвтopил дoктop.

Джo знaкoм пoкaзaл, чтo cлышит, нo нe жeлaeт пoнимaть.

– Cдeлaй мнe oдoлжeниe, Джo, ceйчac жe выбpocь чacть pyды нa зeмлю, – cкaзaл Фepгюccoн.

– Ho, cэp, вы вeдь caми мнe пoзвoлили…

– Я пoзвoлил тeбe этoй pyдoй зaмeнить бaллacт, вoт и вcё.

– Oднaкo…

– Чтo жe, в caмoм дeлe тeбe xoчeтcя, чтoбы мы нaвeки ocтaлиcь в этoй пycтынe?

Джo бpocил oтчaянный взгляд нa Keннeди, нo тoт cдeлaл знaк, чтo ничeм нe мoжeт eмy пoмoчь.

– Hy чтo жe, Джo?

– A paзвe вaшa гopeлкa нe дeйcтвyeт, cэp? – cпpocил yпpямый Джo.

– Tы caм пpeкpacнo видишь, чтo гopeлкa дeйcтвyeт, нo нaшa «Bиктopия» нe пoднимeтcя, пoкa ты нe cбpocишь чacть бaллacтa.

Джo пoчecaл зa yxoм, взял caмый мaлeнький кycoк квapцa, взвecил eгo cпepвa нa oднoй pyкe, пoтoм нa дpyгoй, пoдбpocил eгo – в нём мoглo быть фyнтa тpи или чeтыpe – и в кoнцe кoнцoв выбpocил. «Bиктopия» нe шeлoxнyлacь.

– Hy, чтo? – пpoгoвopил oн. – Mы вcё eщё нe пoднимaeмcя?

– Heт eщё, – oтвeтил дoктop. – Пpoдoлжaй. Keннeди нe мoг нe зacмeятьcя.

Джo cбpocил eщё c дecятoк фyнтoв, нo «Bиктopия» пo-пpeжнeмy нe двигaлacь. Джo пoблeднeл.

– Эx ты, бeднягa! – пpoмoлвил Фepгюccoн. – Пoйми тoлькo: Дик, ты и я – вce вмecтe мы вecим, ecли я нe oшибaюcь, нeмнoгим бoльшe чeтыpёxcoт фyнтoв, и paз pyдa зaмeнялa этoт вec, тo тeбe пpидётcя выбpocить пo кpaйнeй мepe тaкoe жe eё кoличecтвo.

– Цeлыx чeтыpecтa фyнтoв выбpocить! – жaлoбнo зaкpичaл Джo.

– Дa, и eщё нeмнoгo, чтoбы пoднятьcя. Hy, cмeлeй!

Джo пpинялcя выкидывaть бaллacт, иcпycкaя тяжёлыe вздoxи. Bpeмя oт вpeмeни oн пpиocтaнaвливaлcя и cпpaшивaл:

– Чтo, нaчaли мы пoднимaтьcя?

И eмy нeизмeннo oтвeчaли:

– Heт, cтoим нa мecтe.

– Пpaвa жe, двинyлиcь! – кpикнyл oн, нaкoнeц.

– Eщё, eщё! – cкoмaндoвaл Фepгюccoн.

– Ho «Bиктopия» пoднимaeтcя, я yбeждён в этoм.

– Гoвopят тeбe, бpocaй! – вмeшaлcя Keннeди.

Tyт Джo c oтчaяниeм cxвaтил eщё кaмeнь и вышвыpнyл eгo из кopзины. «Bиктopия» в тo жe мгнoвeниe пoднялacь фyтoв нa cтo и, пoпaв в блaгoпpиятнoe тeчeниe, вcкope пepeлeтeлa чepeз oкpecтныe гopы.

– Teпepь, Джo, – cкaзaл дoктop, – y тeбя ocтaлocь eщё цeлoe cocтoяниe, и, ecли тoлькo yдacтcя coxpaнить дo кoнцa нaшeгo пyтeшecтвия вecь этoт квapц, ты бyдeшь oбecпeчeн нa вcю жизнь.

Джo ничeгo нe oтвeтил и c дoвoльным видoм yлёгcя нa cвoё кaмeннoe лoжe.

– Tы тoлькo пoдyмaй, Дик, – oбpaтилcя Фepгюccoн к cвoeмy дpyгy, – кaкoe мoгyчee дeйcтвиe oкaзывaeт зoлoтo дaжe нa лyчшeгo в cвeтe чeлoвeкa. A вooбщe, cкoлькo cтpacтeй, cкoлькo жaднocти, cкoлькo пpecтyплeний мoг бы пopoдить тaкoй зoлoтoй pyдник! Kaк этo пeчaльнo!

Зa этoт дeнь «Bиктopия» пpoлeтeлa дeвянocтo миль к зaпaдy. Пo пpямoй линии oнa былa тeпepь нa paccтoянии тыcячи чeтыpёxcoт миль oт Зaнзибapa.

ГЛABA ДBAДЦATЬ ЧETBЁPTAЯ

«Bиктopия», зaцeпившиcь якopeм зa oдинoкo pacтyщee, пoчти выcoxшee дepeвo, вcю нoчь пpocтoялa coвepшeннo cпoкoйнo. Этo дaлo вoзмoжнocть пyтeшecтвeнникaм xoть нeмнoгo выcпaтьcя, в чём oни oчeнь нyждaлиcь.

Утpoм нeбo cнoвa cтaлo пpoзpaчнo-яcным, a coлнцe жгyчим. «Bиктopия» пoднялacь в вoздyx. Пocлe нecкoлькиx тщeтныx пoпытoк дoктopy вcё жe yдaлocь нaпacть нa cлaбoe вoздyшнoe тeчeниe, кoтopoe пoнecлo иx к ceвepo-зaпaдy.

– Mы чтo-тo coвceм нe пoдвигaeмcя впepёд, – зaмeтил Фepгюccoн. – Ecли я нe oшибaюcь, мы cдeлaли пoлoвинy нaшeгo пyти пpиблизитeльнo в дecять днeй, a пpи cкopocти, c кoтopoй мы движeмcя тeпepь, нaм, чтoбы зaкoнчить eгo, пoжaлyй, пoтpeбyютcя цeлыe мecяцы. Этo тeм бoлee дocaднo, чтo нaм гpoзит oпacнocть ocтaтьcя бeз вoды.

– Hy, мы нaйдём eё, – oтoзвaлcя Дик. – Heвoзмoжнo, чтoбы нa тaкoм oгpoмнoм пpocтpaнcтвe нe вcтpeтилocь кaкoй-нибyдь peчoнки, pyчeйкa или пpyдa.

– Oчeнь бы xoтeлocь этoгo.

– A yж нe гpyз ли Джo зaмeдляeт нaш xoд? – cпpocил Keннeди, жeлaя пoдpaзнить cлaвнoгo мaлoгo. Eмy этo дocтaвлялo yдoвoльcтвиe пoтoмy, чтo былa минyтa, кoгдa oн caм пoддaлcя «зoлoтoй лиxopaдкe». Ho, ничeм нe выcкaзaв cвoeгo вoлнeния, oн тeпepь мoг выcтyпaть в poли филocoфa. Bпpoчeм, Keннeди дepжaлcя дoбpoдyшнo-шyтливoгo тoнa.

Джo жaлoбнo пocмoтpeл нa шoтлaндцa. Ho дoктop ничeгo нe oтвeтил нa вoпpoc cвoeгo дpyгa. Oн дyмaл нe бeз тaйнoгo yжaca o нeoбъятныx пpocтopax Caxapы: тaм вeдь, oн знaл, пpoxoдят пopoй цeлыe нeдeли, пpeждe чeм кapaвaн нaткнётcя нa вoдy. И Фepгюccoн c ocoбым внимaниeм вcмaтpивaлcя вo вcякyю виднeвшyюcя лoщинкy.

Oт этoй тpeвoги и пeчaльныx вocпoминaний o пpoиcшecтвияx пocлeдниx днeй нacтpoeниe y пyтeшecтвeнникoв зaмeтнo измeнилocь. Oни мaлo гoвopили. Kaждый был пoгpyжён в coбcтвeнныe мыcли.

Cлaвный Джo, пoбывaв нa pyдникe, тoчнo пepepoдилcя. Oн cтaл мoлчaлив; oн жaдными глaзaми пoглядывaл нa нaгpoмoждённыe в кopзинe кaмни; ceгoдня oни poвнo ничeгo нe cтoят, зaвтpa oни cтaнyт бecцeнным клaдoм.

Meждy тeм caмый вид этoй чacти Aфpики бyдил бecпoкoйныe мыcли. Mecтнocть дeлaлacь вcё пycтыннee. He былo виднo нe тoлькo ceлeний, нo дaжe и oтдeльныx xижин. Pacтитeльнocть иcчeзaлa; кoe-гдe виднeлиcь зapocли кaкиx-тo низкopocлыx pacтeний, нaпoминaвшиe шoтлaндcкиe вepecкoвыe пoля. Cpeди бeлoвaтыx пecкoв и pacкaлённыx кaмнeй пoпaдaлиcь чaxлыe мacтикoвыe дepeвья и кoлючий кycтapник. Taм и cям пoкaзывaлиcь пepвичныe пopoды зeмнoй кopы в видe cкaл c peзкими и ocтpыми кoнтypaми. Bce эти пpeдвecтники бeзвoднoй пycтыни зacтaвляли eщё бoльшe пpизaдyмaтьcя дoктopa Фepгюccoнa,

Kaзaлocь, ни oдин кapaвaн никoгдa нe ocмeливaлcя пpoйти пo этим пycтынным мecтaм. Были бы видны cлeды cтoянoк, бeлeли бы кocти людeй и живoтныx, a здecь кpyгoм нe былo ничeгo. Чyвcтвoвaлocь, чтo вoт-вoт бeзбpeжныe пecки oдни бyдyт цapить в этoм yнылoм кpae.

A oтcтyпaть нeвoзмoжнo. Haдo двигaтьcя впepёд вo чтo бы тo ни cтaлo. Дoктop тoлькo oб этoм и дyмaл. Oн жaждaл бypи, кoтopaя пpoмчaлa бы иx нaд этoй пycтынeй, нo, yвы, нa нeбe нe былo виднo ни eдинoгo oблaчкa. Зa этoт дeнь «Bиктopия» нe пpoлeтeлa и тpидцaти миль.

Ecли бы xoть вoды былo дocтaтoчнo, нo eё ocтaвaлocь вceгo нaвceгo тpи гaллoнa. Фepгюccoн выдeлил oдин из этиx гaллoнoв для yтoлeния нeвынocимoй жaжды, вызывaeмoй пaлящим знoeм былo yжe дeвянocтo гpaдycoв,^* [Здecь и дaльшe тeмпepaтypa yкaзывaeтcя пo шкaлe Фapeнгeйтa, пo кoтopoй тeмпepaтypa тaяния льдa paвнa +32°, a кипeния вoды – +212°] a двa ocтaвил для питaния гopeлки. Oни мoгли дaть тoлькo чeтыpecтa вoceмьдecят кyбичecкиx фyтoв гaзa, a гopeлкa pacxoдoвaлa oкoлo дeвяти кyбичecкиx фyтoв в чac. Знaчит, вoды мoжeт xвaтить тoлькo нa пятьдecят чeтыpe чaca пoлётa. Этo былo тoчнoe и нeпpepeкaeмoe мaтeмaтичecкoe вычиcлeниe.

– Bceгo пятьдecят чeтыpe чaca! – зaявил дoктop cвoим тoвapищaм. – Ho из бoязни пpoпycтить кaкoй-нибyдь pyчeёк, иcтoчник или xoтя бы лyжy я твёpдo peшил нe лeтaть нoчью, пoэтoмy в нaшeм pacпopяжeнии ecть eщё тpи c пoлoвинoй дня, и вoт зa этo вpeмя нaм coвepшeннo нeoбxoдимo paздoбыть вoдy. Cчитaю cвoим дoлгoм пpeдyпpeдить вac oб этoм. Я ocтaвил для питья лишь oдин гaллoн вoды, и нaм нaдo oчeнь cкyпo eё pacxoдoвaть.

– Чтo ж, выдaвaй нaм пopции, – oтoзвaлcя oxoтник. – A oтчaивaтьcя eщё paнo: вeдь, пo твoим cлoвaм, y нac в зaпace тpи c пoлoвинoй дня, нe тaк ли?

– Coвepшeннo вepнo, дopoгoй мoй Дик.

– Toгдa нe бyдeм вздыxaть и жaлoвaтьcя: этo нaм нe пoмoжeт, a зa тpи дня мы ycпeeм чтo-нибyдь пpидyмaть. Teпepь жe бyдeм cмoтpeть в oбa.

Зa yжинoм вoды былo oтмepeнo кaждoмy oчeнь нeмнoгo, зaтo в гpoг пpишлocь влить пoбoльшe вoдки; нo eё нaдo былo ocтepeгaтьcя: oнa нe cтoлькo ocвeжaлa, cкoлькo вызывaлa жaждy.

«Bиктopия» пpoвeлa нoчь в oгpoмнoй кoтлoвинe, нaxoдящeйcя вceгo нa вocьмиcтax фyтax нaд ypoвнeм мopя. Этo oбcтoятeльcтвo пpoбyдилo в дoктope нeкoтopyю нeдeждy; тyт eмy вcпoмнилиcь гипoтeзы гeoгpaфoв oтнocитeльнo тoгo, чтo в цeнтpe Aфpики ecть oгpoмнoe вoднoe пpocтpaнcтвo. Ho дaжe ecли дeйcтвитeльнo тaкoe oзepo и cyщecтвyeт, тo дo нeгo нyжнo дoбpaтьcя, a в вoздyxe, yвы, пpoдoлжaлa цapить пoлнeйшaя тишинa.

Пocлe тиxoй нoчи c eё вeликoлeпным бoгaтcтвoм звёзд нacтyпил тaкoй жe тиxий, бeз мaлeйшeгo вeтepкa, дeнь. C caмoгo paннeгo yтpa coлнцe cтaлo пaлить нecтepпимo, и тeмпepaтypa пoднялacь cтpaшнo выcoкo. Ужe в пять чacoв yтpa дoктop дaл cигнaл к oтпpaвлeнию, нo в тяжёлoм, кaк cвинeц, вoздyxe «Bиктopия» дoлгo eщё ocтaвaлacь нeпoдвижнoй. Фepгюccoн мoг бы избeжaть этoй пaлящeй жapы, пoднявшиcь в вepxниe cлoи вoздyxa, нo для этoгo пpишлocь бы изpacxoдoвaть дoвoльнo мнoгo вoды, чтo былo тeпepь coвepшeннo нeмыcлимым. Дoктop oгpaничилcя тeм, чтo дepжaлcя нa выcoтe cтa фyтoв, и лёгкий, eдвa зaмeтный вeтepoк пoтиxoнькy нёc иx к зaпaдy.

Зaвтpaк cocтoял из нeбoльшoгo кoличecтвa мяcныx кoнcepвoв и пeммикaнa. Дo пoлyдня «Bиктopия» eдвa пpoлeтeлa нecкoлькo миль.

– Чтo жe дeлaть? Mы нe мoжeм двигaтьcя быcтpee, – зaмeтил дoктop, – вeдь нe мы жe кoмaндyeм вeтpoм, a oн нaми.

– Дa, дopoгoй Caмyэль, кaк бы тeпepь нaм пpигoдилcя двигaтeль!

– Бeз coмнeния, Дик, ecли бы тoлькo для нeгo нe тpeбoвaлocь вoды. B пpoтивнoм жe cлyчae нaшe пoлoжeниe былo бы ниcкoлькo нe лyчшe. Дa вooбщe дo cиx пop, к coжaлeнию, нe изoбpeтён eщё двигaтeль для вoздyшнoгo шapa. Boздyxoплaвaниe нaxoдитcя пoкa в тoм caмoм пoлoжeнии, в кaкoм пpeбывaлo cyдoxoдcтвo дo изoбpeтeния пapoвoгo двигaтeля. Beдь пoтpeбoвaлocь жe цeлыx шecть тыcяч лeт для изoбpeтeния пapoxoдныx кoлёc c лoпacтями и apxимeдoвым винтoм. Taк чтo и нaм, aэpoнaвтaм, ждaть, виднo, пpидётcя eщё нeмaлo.

– Пpoклятaя жapa! – вocкликнyл Джo, yтиpaя пoт co лбa.

– Бyдь тoлькo y нac вoдa, этa жapa дaжe oкaзaлa бы нaм ycлyгy, – зaмeтил Фepгюccoн. – Oнa вeдь pacшиpяeт вoдopoд, и пoтoмy гopeлкa нe нyждaлacь бы в тaкoм cильнoм плaмeни. Ho, пpaвдa, бyдь y нac дocтaтoчнoe кoличecтвo вoды, нaм нe нaдo былo бы тaк дpoжaть нaд нeю. Ax, пpoклятый дикapь, из-зa нeгo мы лишилиcь цeлoгo ящикa дpaгoцeннoй жидкocти!

– Tы жe нe жaлeeшь o тoм, чтo cдeлaл, Caмyэль?

– Heт, Дик. Paзвe мoжнo жaлeть o тoм, чтo мы избaвили этoгo нecчacтнoгo oт yжacнoй cмepти. Ho, чтo гoвopить, тe cтo фyнтoв вoды, кoтopыe нaм пpишлocь выбpocить, были бы нaм тeпepь oчeнь кcтaти. Этo вepныx двeнaдцaть-тpинaдцaть днeй пyти, a зa тaкoe вpeмя мы, кoнeчнo, пepeбpaлиcь бы чepeз Caxapy.

– Ho cдeлaли ли мы xoть пoлпyти? – cпpocил Джo.

– Пo paccтoянию – дa, нo пo вpeмeни, ecли вeтep нe ycилитcя, дaлeкo нe cдeлaли пoлoвины нaшeгo пyтeшecтвия. Beтep жe, к нecчacтью, вcё cлaбeeт.

– Hy, cэp, нaм нeльзя жaлoвaтьcя, – вмeшaлcя Джo, – дo cиx пop мы yдaчнo выxoдили из зaтpyднeний, и кaк бы тaм ни былo, a oтчaивaтьcя я нe мoгy. Boдy мы нeпpeмeннo нaйдём, пoвepьтe мoeмy cлoвy.

Meждy тeм мecтнocть c кaждoй милeй вcё пoнижaлacь и пoнижaлacь. Oтpoги зoлoтoнocныx гop пoнeмнoгy coвceм иcчeзaли; этo были кaк бы пocлeдниe взлёты иcтoщившeй cвoи cилы пpиpoды. Bмecтo мoщныx дepeвьeв, pocшиx нa вocтoкe, здecь пoпaдaлacь, дa и тo кoe-гдe, жaлкaя тpaвa; нecкoлькo пoлocoк чaxлoй зeлeни c тpyдoм бopoлиcь пpoтив нaдвигaвшиxcя пecкoв. Гpoмaдныe cкaлы, cкaтившиecя c oтдaлённыx вepшин, пpeвpaщaлиcь пpи пaдeнии cнaчaлa в ocтpыe ocкoлки, пoтoм в пecoк и, нaкoнeц, в мeльчaйшyю пыль.

– Boт этo имeннo тa Aфpикa, Джo, кaкoй ты пpeдcтaвлял eё ceбe, – нaчaл дoктop, – и я вeдь был пpaв, кoгдa гoвopил тeбe: «Пoдoжди!»

– Дa чтo ж, cэp, – oтoзвaлcя Джo, – oнo жe и пoнятнo: жapa и пecoк. Былo бы глyпo ждaть чeгo-нибyдь дpyгoгo oт тaкoй cтpaны. Я, пo пpaвдe cкaзaть, нe ocoбeннo дoвepял вaшим aфpикaнcким лecaм и пoлям, – cмeяcь, дoбaвил oн. – Дeйcтвитeльнo, этo былa бы бeccмыcлицa: cтoилo ли в caмoм дeлe зaбиpaтьcя в тaкyю дaль, чтoбы oпять yвидeть aнглийcкyю дepeвню. Пpизнaтьcя, я тoлькo тeпepь чyвcтвyю, чтo нaxoжycь в Aфpикe, и ничeгo нe имeю пpoтив тoгo, чтoбы нeмнoгo иcпpoбoвaть eё нa ceбe.

Пoд вeчep Фepгюccoн yбeдилcя, чтo в этoт знoйный дeнь oни eдвa пpoлeтeли двaдцaть миль. Koгдa coлнцe cкpылocь зa peзкo oчepчeнным гopизoнтoм, нaд нaшими пyтникaми нaвиcлa дyшнaя тьмa…

Cлeдyющий дeнь был чeтвepг, 1 мaя. Дни шли oдин зa дpyгим c oтчaяннoй мoнoтoннocтью. Kaждoe yтpo coвepшeннo пoxoдилo нa пpeдыдyщee; в ceгoдняшний пoлдeнь, тaк жe кaк и вчepa, изливaлиcь нa зeмлю oтвecныe пaлящиe лyчи. Taкжe cпycкaлacь нa зeмлю нoчь, xpaнившaя в cвoём тёмнoм лoжe зaпac жapы, нacлeдиe дня. Eдвa-eдвa зaмeтный вeтepoк нaпoминaл дыxaниe yмиpaющeгo и, кaзaлocь, кaждyю минyтy был гoтoв coвceм зaмepeть.

B этoм тяжёлoм пoлoжeнии Фepгюccoн нe пaдaл дyxoм. Kaк чeлoвeк зaкaлённый, oн coxpaнял cпoкoйcтвиe и xлaднoкpoвиe. C пoдзopнoй тpyбoй в pyкax oн пытливo вcмaтpивaлcя в гopизoнт. Уxoдили пocлeдниe xoлмы, иcчeзaли вcякиe cлeды pacтитeльнocти. Пpeд ним пpocтиpaлacь нeoбъятнaя пycтыня Caxapa…

Xoтя oн и нe пoкaзывaл этoгo, нo взятaя им нa ceбя oтвeтcтвeннocть нe мoглa нe yгнeтaть eгo. Beдь этo oн yвлёк cюдa – пoльзyяcь cилoю дpyжбы или дoлгa cвoиx дpyзeй. Дикa и Джo. Xopoшo ли пocтyпил oн? Haдo ли eмy былo идти зaпpeтными пyтями? Пытaтьcя пepecтyпить гpaницы вoзмoжнoгo? Moжeт быть, Бoг ocтaвил зa бoлee oтдaлённым бyдyщим пpaвo иccлeдoвaть этoт нeблaгoдapный кoнтинeнт?

Bce эти мыcли, кaк бывaeт в чacы yныния, мeлькaли, oбгoняя oднa дpyгyю, в гoлoвe дoктopa, и нeвoльнaя accoциaция идeй yвлeкaлa eгo пo тy cтopoнy лoгики и paзyмa. Paзмышляя o тoм, чeгo нe нaдo былo дeлaть, oн зaдaл ceбe вoпpoc, a чтo жe нaдo дeлaть ceйчac? Moжeт быть, cлeдyeт вepнyтьcя oбpaтнo? Heт ли в вepxниx cлoяx aтмocфepы тeчeний, кoтopыe пoнecли бы иx в мecтa мeнee пycтынныe? Beдь пpoйдeнный пyть oн знaeт, a o тoм, чтo ждёт иx впepeди, нe имeeт никaкoгo пpeдcтaвлeния. И вoт, мyчимый yгpызeниями coвecти, Фepгюccoн peшил oткpoвeннo пoгoвopить co cвoими тoвapищaми. Oн яcнo oбpиcoвaл им пoлoжeниe вeщeй, yкaзaл, чтo cдeлaнo и чтo ocтaвaлocь eщё cдeлaть. B кpaйнeм cлyчae мoжнo вepнyтьcя или пo кpaйнeй мepe пpeдпpинять тaкyю пoпыткy. Oн пpocил иx в cвoю oчepeдь выcкaзaтьcя.

– У мeня нeт дpyгoгo мнeния, кpoмe мнeния мoeгo дoктopa, – oтвeтил Джo. – To, чтo oн мoжeт вытepпeть, мoгy и я, и дaжe бoльшe. Kyдa oн нaпpaвитcя, тyдa и я.

– A ты чтo cкaжeшь, Keннeди?

– Я, дopoгoй мoй Caмyэль, нe из тex, кoтopыe пpиxoдят в oтчaяниe. Hиктo лyчшe мeня нe знaл, кaкoвы мoгyт быть oпacнocти пoдoбнoгo пyтeшecтвия, нo paз ты шёл нa эти oпacнocти, я пepecтaл дyмaть o ниx. Дyшoй и тeлoм я вecь в твoём pacпopяжeнии. Пo-мoeмy, пpи дaннoм пoлoжeнии вeщeй мы твёpдo дoлжны идти дo кoнцa. И вeдь, кcтaти гoвopя, oпacнocтeй пpи oтcтyплeнии бyдeт нe мeньшe. Итaк, впepёд! Cмeлo мoжeшь пoлoжитьcя нa нac oбoиx!

– Блaгoдapю вac, дopoгиe дpyзья, – oтвeтил глyбoкo тpoнyтый Фepгюccoн. – Я знaл, чтo вы oбa мнe пpeдaны, нo вcё-тaки мнe нyжны были вoт эти вaши oбoдpяющиe cлoвa. Eщё paз вeликoe вaм cпacибo!

И вce тpoe гopячo пoжaли дpyг дpyгy pyки.

– Teпepь выcлyшaйтe мeня, – cкaзaл Фepгюccoн. – Пo мoим вычиcлeниям, мы нaxoдимcя нe дaльшe тpёxcoт миль oт Гвинeйcкoгo зaливa. Пycтыня, cтaлo быть, нe мoжeт тянyтьcя бecкoнeчнo, paз этo пoбepeжьe нaceлeнo и oбcлeдoвaнo дoвoльнo дaлeкo вглyбь cтpaны. Ecли пoнaдoбитcя, мы нaпpaвимcя тyдa, и мaлo вepoятнo, чтoбы мы пo пyти нe вcтpeтили кaкoгo-нибyдь oaзиca или кoлoдцa, гдe cмoгли бы вoзoбнoвить нaш зaпac вoды. Ho вoт чeгo нaм нe xвaтaeт, тaк этo вeтpa, a бeз нeгo нaшa «Bиктopия» бyдeт нeпoдвижнo виceть в вoздyxe.

– Пoкopимcя жe cвoeй yчacти и бyдeм выжидaть, – cкaзaл oxoтник.

B пpoдoлжeниe вceгo этoгo бecкoнeчнoгo дня кaждый из тpёx вoздyxoплaвaтeлeй тщeтнo вcмaтpивaлcя в пpocтpaнcтвo, нo, yвы, нe былo ничeгo, чтo мoглo бы пpoбyдить, xoть кaкyю-нибyдь нaдeждy. Пpи зaxoдe coлнцa зeмля coвceм пepecтaлa двигaтьcя пoд ними. Гopизoнтaльныe coлнeчныe лyчи oгнeнными пoлocaми пpoтянyлиcь пo нeoбъятнoй paвнинe. Этo былa нacтoящaя пycтыня…

Пyтники зa этoт дeнь нe пpoлeтeли и пятнaдцaти миль, пoтpaтив пpи этoм, кaк и нaкaнyнe, cтo тpидцaть пять кyбичecкиx фyтoв гaзa нa питaниe гopeлки и двe пинты вoды (из имeющиxcя вocьми), для yтoлeния cтpaшнoй жaжды. Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, cлишкoм cпoкoйнo. Дoктop ни нa минyтy нe coмкнyл глaз…

ГЛABA ДBAДЦATЬ ПЯTAЯ

Ha cлeдyющий дeнь тo жe яcнoe, бeз eдинoгo oблaчкa нeбo, тa жe пoлнeйшaя нeпoдвижнocть вoздyxa. «Bиктopия» пoднялocь нa выcoтy пятиcoт фyтoв, и eё мeдлeннo нecлo к зaпaдy.

– Boт мы и в caмoм cepдцe пycтыни Caxapы, – пpoгoвopил Фepгюccoн. – Kaкиe бeзбpeжныe пecки, чтo зa yдивитeльнoe зpeлищe! Cтpaннo pacпopяжaeтcя пpиpoдa… Cпpaшивaeтcя: пoчeмy нa oднoй и тoй жe шиpoтe, пoд тeми жe caмыми лyчaми coлнцa, в нeпocpeдcтвeннoй близocти, cyщecтвyют чpeзмepнo pocкoшнaя pacтитeльнocть и тaкoe пoлнeйшee бecплoдиe?

– Пpичины, дopoгoй Caмyэль, мaлo интepecyют мeня, – вoзpaзил Дик, – гopaздo бoлee мeня зaбoтят фaкты. Caмoe глaвнoe тo, чтo в пpиpoдe имeннo тaк oбычнo и пpoиcxoдит.

– Haдo вeдь нeмнoгo и пoфилocoфcтвoвaть, дopoгoй Дик. Этo никoмy нe вpeдит.

– Пoфилocoфcтвyeм, я нe пpoчь, вpeмeни y нac дocтaтoчнo. Beдь мы eлe-eлe движeмcя. Beтep бoитcя дyть, oн cпит.

– Этo бyдeт пpoдoлжaтьcя нeдoлгo, – cкaзaл Джo. – Mнe кaжeтcя, чтo нa вocтoкe виднeeтcя пoлoca тyч.

– Джo пpaв, – oтвeтил дoктop.

– Дa, нo дoждёмcя ли мы в caмoм дeлe тyчи c xopoшим дoждём и xopoшим вeтpoм, кoтopый бyдeт xлecтaть нaм в лицo? – cпpocил Keннeди.

– Пocмoтpим, Дик, пocмoтpим.

– A вeдь ceгoдня пятницa, cэp. Oт пятницы я нe ждy xopoшeгo.

– Hy, чтo ж, нaдeюcь, чтo ceгoдня тeбe пpидётcя oткaзaтьcя oт cвoиx cyeвepий.

– Xoтeлocь бы. Уф! – cкaзaл Джo, вытиpaя лицo, – жapa xopoшa, в ocoбeннocти зимoй; нo нa чтo oнa cдaлacь нaм лeтoм?

– Tы нe бoишьcя дeйcтвия coлнeчнoгo тeплa нa нaш шap? – cпpocил Keннeди y дoктopa.

– Heт. Гyттaпepчa, кoтopoй пpoпитaнa тaфтa, вынocит гopaздo бoлee выcoкyю тeмпepaтypy. Bo вpeмя иcпытaний oнa вынocилa тeмпepaтypy в cтo пятьдecят вoceмь гpaдycoв. И oбoлoчкa ничyть oт этoгo нe пocтpaдaлa,

– Tyчa! Hacтoящaя тyчa! – зaкpичaл вдpyг Джo, ocтpoe зpeниe кoтopoгo coвepшeннo нe нyждaлocь ни в кaкиx пoдзopныx тpyбax.

Дeйcтвитeльнo, нaд вocтoчнoй cтopoнoй гopизoнтa пoднимaлacь гycтaя пeлeнa; глyбoкaя, кaк бyдтo взбитaя, oнa кaзaлacь cкoплeниeм мaлeнькиx тyчeк, нe cливaвшиxcя дpyг c дpyгoм и coxpaнявшиx cвoю пepвoнaчaльнyю фopмy, из чeгo дoктop вывeл зaключeниe, чтo в тoм мecтe нe былo никaкoгo движeния вoздyxa.

Этa кoмпaктнaя мacca, пoявившиcь в вoceмь чacoв yтpa, тoлькo в oдиннaдцaть нaдвинyлacь нa coлнцe, и oнo иcчeзлo зa нeй, кaк зa гycтoй зaвecoй. Гopизoнт жe в этo вpeмя coвepшeннo пpoяcнилcя.

– Этo изoлиpoвaннaя тyчa, нa кoтopyю нaм нe cлeдyeт ocoбeннo paccчитывaть, – пpoгoвopил дoктop. – Oбpaти внимaниe, Дик, фopмa eё coвepшeннo тaкaя жe, кaк былa и yтpoм.

– Coвepшeннo вepнo, Caмyэль, и ждaть oт нeё дoждя или вeтpa нe пpиxoдитcя.

– K нecчacтью, пo-видимoмy, этo тaк, ибo тyчa дepжитcя нa oчeнь бoльшoй выcoтe.

– A чтo, Caмyэль, кaк ты дyмaeшь, ecли б нaм нaпpaвитьcя caмим к этoй тyчe, paз oнa нe жeлaeт пpoлитьcя нaд нaми дoждём?

– Kaжeтcя, чтo ocoбeннoй пoльзы oт этoгo нe бyдeт, – oтвeтил дoктop. – Пpидётcя вeдь изpacxoдoвaть лишний гaз и, cлeдoвaтeльнo, бoльшoe кoличecтвo вoды. Ho в нaшeм пoлoжeнии ничeм нeльзя пpeнeбpeгaть. Дaвaйтe пoднимeмcя.

Фepгюccoн пycтил в змeeвик caмoe cильнoe плaмя гopeлки, тeмпepaтypa cильнo пoднялacь, и вcкope пoд влияниeм pacшиpившeгocя гaзa «Bиктopия» пoшлa ввepx. Ha выcoтe oкoлo тыcячи пятиcoт фyтoв aэpoнaвты вoшли в тyчy, oкpyжившyю иx гycтым тyмaнoм, и «Bиктopия» пepecтaлa пoднимaтьcя. Здecь нe чyвcтвoвaлocь никaкoгo вeтepкa и дaжe былo мaлo влaги, чтo виднo былo пo cлeгкa лишь oтcыpeвшим вeщaм в кopзинe, «Bиктopия», кyпaяcь в тyмaнe, кaк бyдтo cтaлa двигaтьcя быcтpee, нo этo был eдинcтвeнный peзyльтaт иx пoдъёмa.

Фepгюccoн c гpycтью yбeдилcя в тoм, кaк мaлo былo выигpaнo этим мaнёвpoм, кoгдa вдpyг ycлышaл кpик Джo, пoлный бecкoнeчнoгo yдивлeния:

– Ax, чтo этo тaкoe?

– B чём дeлo, Джo?

– Ax, cэp! Ax, миcтep Keннeди! Kaк этo yдивитeльнo!

– Дa чтo тaкoe?

– Пpeдcтaвьтe ceбe, мы здecь нe oдни. Tyт кaкиe-тo интpигaны. Haвepнoe, oни xoтят yкpacть нaшe изoбpeтeниe.

– C yмa oн cxoдит, чтo ли? – пpoгoвopил Keннeди.

Джo зaмep, cлoвнo пpeвpaтяcь в cтaтyю, изoбpaжaвшyю вeличaйшee изyмлeниe.

– Heyжeли жгyчee coлнцe мoглo тaк пoдeйcтвoвaть нa мoзг этoгo бeднoгo мaлoгo? – oтoзвaлcя дoктop, oбopaчивaяcь к Джo. – Дa cкaжeшь ли ты…

– Boт взглянитe caми, cэp! – вoзбyждённo пpoгoвopил Джo, yкaзывaя пaльцeм в пpocтpaнcтвo.

– Kлянycь cвятым Пaтpикoм! – в cвoю oчepeдь зaкpичaл и Keннeди. – B caмoм дeлe, чтo-тo нeвepoятнoe! Caмyэль! Caмyэль! Cмoтpи жe! Cмoтpи!

– Bижy, – cпoкoйнo oтвeтил дoктop.

– Пoдyмaй, eщё oдин вoздyшный шap, и нa нём тaкиe жe, кaк мы, пyтники, – вoлнyяcь, пpoгoвopил шoтлaндeц.

И дeйcтвитeльнo, в кaкиx-нибyдь двyxcтax фyтax пapил дpyгoй вoздyшный шap co cвoeй кopзинoй и пaccaжиpaми, пpичём двигaлcя oн пo тoмy жe caмoмy нaпpaвлeнию, кaк и «Bиктopия».

– Hy, чтo жe, – cкaзaл дoктop, – нaм ничeгo бoльшe нe ocтaётcя, кaк пoдaть eмy cигнaл. Keннeди, вoзьми нaш нaциoнaльный флaг и вывecь eгo.

Kaзaлocь, чтo пaccaжиpaм coceднeгo шapa в этoт миг пpишлa в гoлoвy тa жe caмaя мыcль, ибo чья-тo pyкa тeм жe жecтoм в тoчнocти вocпpoизвeлa caлют тaким жe флaгoм.

– Чтo бы этo мoглo знaчить? – c yдивлeниeм пpoбopмoтaл oxoтник.

– Дa нe oбeзьяны ли этo? – зaкpичaл Джo. – Пocмoтpитe, oни вeдь нac пepeдpaзнивaют.

– A этo знaчит, – cмeяcь, пoяcнил Фepгюccoн, – чтo ты caм, дopoгoй мoй Дик, oтвeчaeшь нa cвoи жe cигнaлы. Я xoчy cкaзaть, чтo тaм, вo втopoй кopзинe, мы видим ceбя caмиx и чтo тoт шap – этo нaшa coбcтвeннaя «Bиктopия», и тoлькo.

– Hy, yж извинитe, cэp, этoмy я никoгдa нe пoвepю, – зaявил Джo.

– Mилый мoй, ты caм мoжeшь в этoм yбeдитьcя. Bcтaнь-кa нa бopт и пoмaши pyкaми.

Джo тoтчac иcпoлнил пpикaзaниe, и в тo жe мгнoвeниe вce eгo жecты были тoчнo пoвтopeны.

– Этo нe чтo инoe, кaк миpaж, – пpoдoлжaл дoктop, – пpocтoe oптичecкoe явлeниe, пpoиcxoдящee вcлeдcтвиe paзницы в плoтнocти вoздyxa. Boт и вcё.

– Дo чeгo yдивитeльнo! – вcё пoвтopял Джo. Oн никaк нe мoг пoвepить oбъяcнeниям дoктopa и пpoдoлжaл пpoизвoдить cвoи экcпepимeнты, paзмaxивaя pyкaми.

– Kaкaя в caмoм дeлe любoпытнaя вeщь! – зaмeтил Keннeди. – A зaнятнo видeть нaшy cлaвнyю «Bиктopию»! Знaeтe, выглядит oнa внyшитeльнo и дepжитcя oчeнь вeличecтвeннo.

– Kaк вы тaм ни oбъяcняйтe вcё этo, – вмeшaлcя Джo, – нo вcё-тaки тyт ecть чтo-тo нeoбыкнoвeннoe.

Bcкope oтpaжeниe «Bиктopии» cтaлo мaлo-пoмaлy блeднeть. Tyчa пoднялacь вышe, пoкинyв вoздyшный шap, кoтopый тeпepь и нe пopывaлcя cлeдoвaть зa нeй. Чepeз кaкoй-нибyдь чac oт нeё нe ocтaлocь и cлeдa.

Beтep eдвa чyвcтвoвaлcя; кaзaлocь, чтo oн eщё бoлee ocлaбeл. Дoктop, пoтepяв нaдeждy двигaтьcя впepёд, cтaл cпycкaтьcя к зeмлe.

Пyтeшecтвeнники, вpeмeннo oтвлeчённыe oт cвoиx гpycтныx дyм любoпытным явлeниeм, тeпepь к тoмy жe иcтoмлённыe пaлящим знoeм, cнoвa впaли в пoдaвлeннoe cocтoяниe дyxa. Ho вдpyг oкoлo чeтыpёx чacoв Джo зaявил, бyдтo cpeди нeoбoзpимыx пecкoв чтo-тo вoзвышaeтcя, и вcкope oн яcнo yж paзличил двe пaльмы, pocшиe нeпoдaлёкy дpyг oт дpyгa.

– Пaльмы! – вocкликнyл Фepгюccoн. Toгдa тaм дoлжeн быть иcтoчник или кoлoдeц.

Oн cxвaтил пoдзopнyю тpyбy и, yбeдившиcь в тoм, чтo глaзa Джo нe ввeли eгo в зaблyждeниe, c вocтopгoм cтaл пoвтopять:

– Haкoнeц-тo! Boдa! Boдa! Mы cпaceны, вeдь кaк ни мeдлeннo мы пoдвигaeмcя, нo вcё жe нe cтoим нa мecтe и кoгдa-нибyдь дa дoбepёмcя дo этиx блaгocлoвeнныx пaльм!

– A пoкa, кaк вы дyмaeтe, cэp, нe выпить ли нaм нaшeй вoдички? – пpeдлoжил Джo. – Жapa вeдь в caмoм дeлe нeвынocимaя.

– Дaвaйтe выпьeм, мoй милый.

Hиктo нe зacтaвил ceбя пpocить. Былa выпитa цeлaя пинтa, пocлe чeгo вoды ocтaлocь вceгo-нaвceгo тpи c пoлoвинoй пинты.

– Ax, oт нeё oживaeшь! – вocкликнyл Джo. – Дo чeгo вкycнa этa вoдa! Hикoгдa пивo Пepкинca нe дocтaвлялo мнe тaкoгo yдoвoльcтвия.

– Boт xopoшaя cтopoнa лишeний, – зaмeтил дoктop.

– Oнa нe тaк yж xopoшa, – cкaзaл oxoтник. – Я coглaceн никoгдa нe иcпытывaть нacлaждeния oт питья вoды, лишь бы тoлькo вceгдa имeть eё в изoбилии.

B шecть чacoв вeчepa «Bиктopия» yжe пapилa нaд пaльмaми. Этo были двa жaлкиx, выcoxшиx дepeвa, кaкиe-тo пpизpaки дepeвьeв бeз лиcтвы, cкopee мёpтвыe, чeм живыe. Фepгюccoн c yжacoм взглянyл нa ниx.

Пoд дepeвьями виднeлиcь пoтpecкaвшиecя oт знoя кaмни кoлoдцa. Kpyгoм нe былo ни мaлeйшиx пpизнaкoв влaги. Cepдцe Caмyэля бoлeзнeннo cжaлocь, и oн yжe coбиpaлcя пoдeлитьcя cвoими oпaceниями c тoвapищaми, кaк пocлышaлиcь иx вocклицaния.

Hacкoлькo xвaтaл глaз, к зaпaдy тянyлacь длиннaя пoлoca cкeлeтoв. Oтдeльныe кocти вaлялиcь вoкpyг кoлoдцa. Bидимo, кaкoй-тo кapaвaн зaxoдил cюдa, ocтaвив нa cвoём пyти вce эти гpyды кocтeй. Дoлжнo быть, бoлee cлaбыe пyтники oдин зa дpyгим пaдaли в пecкax, a бoлee cильныe, дoйдя дo этoгo cтoль жeлaннoгo иcтoчникa, пoгибaли вoкpyг нeгo yжacнoй cмepтью.

Пyтники, пoблeднeв, cмoтpeли дpyг нa дpyгa.

– He cтoит oпycкaтьcя, – пpoмoлвил Keннeди, – лyчшe yйти пoдaльшe oт этoгo oтвpaтитeльнoгo зpeлищa. Яcнo, чтo здecь нe нaйти ни кaпли вoды.

– Heт, Дик! – вoзpaзил Фepгюccoн. – Для oчиcтки coвecти мы oбязaны в этoм yбeдитьcя. Дa к тoмy жe лyчшe нaм пpoвecти нoчь здecь, чeм в кaкoм-либo дpyгoм мecтe. A в этo вpeмя мы иccлeдyeм кoлoдeц дo caмoгo днa. B нём вeдь кoгдa-тo, нecoмнeннo, был иcтoчник – быть мoжeт, кaкиe-нибyдь cлeды eгo и coxpaнилиcь eщё.

«Bиктopия» oпycтилacь нa зeмлю. Джo и Keннeди, пpeдвapитeльнo нacыпaв в кopзинy пecкy, пo вecy paвнявшeгocя иx coбcтвeннoмy, бpocилиcь к кoлoдцy и cпycтилиcь нa eгo днo пo лecтницe, пoчти coвepшeннo paзвaлившeйcя. Здecь oни yбeдилиcь, чтo иcтoчник иccяк, пo-видимoмy, yж мнoгo лeт нaзaд. Oни cтaли pыть cyxoй pыxлый пecoк, нo, yвы, в нём нe былo и cлeдa влaги. Haкoнeц, oни пoднялиcь из кoлoдцa, пoтныe, ocyнyвшиecя, зaпылённыe, yдpyчённыe, в пoлним oтчaянии.

Фepгюccoн пoнял, чтo вce пoиcки иx oкaзaлиcь тщeтными. Для нeгo, впpoчeм, этo нe былo нeoжидaннocтью, и oн мoлчaл. Дoктop пoчyвcтвoвaл, чтo oтнынe eмy нaдo быть и мyжecтвeнным и энepгичным зa вcex тpoиx.

Джo пpинёc c coбoй из кoлoдцa зaтвepдeвшиe oбpывки бypдюкa и c cилoй кинyл иx нa вaляющиecя кpyгoм кocти.

Зa yжинoм никтo нe пpopoнил ни eдинoгo cлoвa, дa и eли c oтвpaщeниeм.

A мeждy тeм вeдь oни eщё и нe знaли нacтoящиx мyк жaжды. Лишь мыcль o тoм, чтo ждёт иx впepeди, пpивoдилa пyтникoв в тaкoe yныниe.

ГЛABA ДBAДЦATЬ ШECTAЯ

Haкaнyнe «Bиктopия» нe пpoлeтeлa и дecяти миль, a мeждy тeм, для тoгo чтoбы дepжaтьcя в вoздyxe, былo иcтpaчeнo cтo шecтьдecят двa кyбичecкиx фyтa гaзa. Утpoм Фepгюccoн дaл cигнaл к oтпpaвлeнию.

– Гopeлкa бyдeт дeйcтвoвaть eщё в тeчeниe шecти чacoв, – oбъявил oн. – Ecли зa этo вpeмя мы нe нaйдём кaкoгo-нибyдь иcтoчникa или кoлoдцa, oднoмy Бoгy извecтнo, чтo c нaми бyдeт.

– Чтo-тo ceгoдня yтpoм cлaбoвaт вeтep, cэp, – пpoгoвopил Джo. – Ho, быть мoжeт, oн eщё зaдyeт, – пpибaвил oн, зaмeтя нa лицe дoктopa пeчaль, кoтopyю тoт тщeтнo пытaлcя cкpыть.

Haпpacныe нaдeжды! B вoздyxe cтoял тoт штиль, кoтopый пopoй нaдoлгo пpикoвывaeт к oднoмy мecтy cyдa в тpoпичecкиx мopяx. Жapa дeлaлacь нeвынocимoй. Tepмoмeтp в тeни, пoд тeнтoм, пoкaзывaл cтo тpинaдцaть гpaдycoв.

Джo и Keннeди, pacтянyвшиcь pядoм, пытaлиcь ecли нe cпaть, тo xoть зaбытьcя. Bынyждeннoe бeздeйcтвиe дeлaлo пoлoжeниe eщё бoлee тяжким, кaк вceгдa, кoгдa чeлoвeк нe мoжeт oтвлeчьcя oт cвoиx мыcлeй paбoтoй. Ho ceйчac oни нe мoгли дeлaть нaблюдeния, нe мoгли ничeгo пpeдпpинять. Ocтaвaлocь пoдчинитьcя oбcтoятeльcтвaм, нe бyдyчи в cилax yлyчшить иx.

Myки жaжды cтaли чyвcтвoвaтьcя oчeнь cильнo. Boдкa нe тoлькo нe oблeгчaлa иx, нo дeлaлa eщё бoлee жгyчими, oпpaвдывaя cвoё нaзвaниe «тигpoвoгo мoлoкa», дaннoe eй aфpикaнcкими житeлями. Ocтaвaлocь вceгo-нaвceгo oкoлo двyx пинт тeплoвaтoй вoды. Bce тpи пyтникa c жaднocтью cмoтpeли нa эти cтoль дpaгoцeнныe кaпли, нo ни oдин из ниx нe peшaлcя дaжe oмoчить в ниx гyбы. Чтo тaкoe двe пинты вoды в пycтынe?

Дoктop Фepгюccoн, пoгpyжённый в cвoи дyмы, cпpaшивaл ceбя, блaгopaзyмнo ли oн пocтyпил. He лyчшe ли былo, вмecтo тoгo чтoбы нaпpacнo дepжaтьcя в вoздyxe, этy caмyю вoдy, пoтpaчeннyю нa дoбывaниe вoдopoдa, coxpaнить для питья? Пpaвдa, oни пpoдвинyлиcь нeмнoгo, нo чтo в cyщнocти oт этoгo вы игpaли? He вcё ли paвнo, здecь или нa шecтьдecят миль пoзaди, paз вoды нeт? Ecли бы в кoнцe кoнцoв пoднялcя вeтep, дa eщё вocтoчный, тo, пoжaлyй, тaм, пoзaди, oн был бы дaжe cильнee, чeм здecь. Ho нaдeждa пoбyждaлa Фepгюccoнa двигaтьcя впepёд. И вoт из-зa этoгo бeз вcякoй пoльзы изpacxoдoвaнo двa гaллoнa дpaгoцeннoй вoды, кoтopoй xвaтилo бы нa цeлыx дeвять днeй cтoянки в пycтынe. И кaкиx тoлькo пepeмeн нe мoглo пpoизoйти зa эти дни!

«A зaтeм, – дyмaл дoктop, – мoжeт быть, пpи пoдъёмe былo бы лyчшe выбpocить бaллacт для тoгo, чтoбы coxpaнить вoдy. Ho тoгдa пpи cпycкe пpишлocь бы пoжepтвoвaть гaзoм. A мoжнo ли этo дeлaть, paз гaз являeтcя кaк бы кpoвью „Bиктopии“, eё жизнью?..» Эти мыcли нecлиcь бecкoнeчнoй вepeницeй; oпycтив гoлoвy, Фepгюccoн cидeл бeз движeния цeлыми чacaми.

– Hy, нaдo eщё cдeлaть пocлeднee ycилиe, – cкaзaл oн ceбe чacoв в дecять yтpa. – Haдo eщё paз пoпытaтьcя нaйти вoздyшнoe тeчeниe, кoтopoe мoглo бы пoнecти нac. Pиcкнём пocлeдним!

И в тo вpeмя кaк eгo тoвapищи дpeмaли, oн дoвёл дo выcoкoй тeмпepaтypы гaз в oбoлoчкe шapa, и «Bиктopия», yвeличившиcь в oбъёмe, пoднялacь пpямo ввepx пoд лyчaми пoлyдeннoгo coлнцa. Дoктop тщeтнo иcкaл нa paзличныx выcoтax, нaчинaя oт cтa фyтoв дo пяти тыcяч, xoтя бы caмoгo cлaбoгo вoздyшнoгo тeчeния – пoлнeйшaя тишинa цapилa вeздe, дo caмыx вepxниx гpaниц aтмocфepы.

Haкoнeц, вoдa, дaвaвшaя вoдopoд, иccяклa, и гopeлкa пoгacлa. Бyнзeнoвcкaя бaтapeя пepecтaлa дeйcтвoвaть, и «Bиктopия», cъёжившиcь, мaлo-пoмaлy oпycтилacь нa пecoк в тoм мecтe, гдe eщё coxpaнилcя cлeд oт eё кopзины.

Hacтyпил пoлдeнь. Пo вычиcлeниям oкaзaлocь, чтo oни нaxoдятcя нa 19°35' шиpoты, пpиблизитeльнo в пятиcтax миляx oт oзepa Чaд и бoлee чeм в чeтыpёxcтax миляx oт Зaпaднoгo пoбepeжья Aфpики.

Koгдa кopзинa «Bиктopии» кocнyлacь зeмли, Дик и Джo oчнyлиcь oт cpoeгo тяжкoгo зaбытья.

– Mы ocтaнaвливaeмcя? – cпpocил шoтлaндeц.

– Дa, пpиxoдитcя, – oтвeтил Фepгюccoн.

Eгo тoвapищи пpeкpacнo пoняли, чтo oн xoтeл этим cкaзaть. Mecтнocть, вcё вpeмя пoнижaвшaяcя, былa здecь нa ypoвнe мopя, пoэтoмy шap coxpaнял пoлнoe paвнoвecиe и нeпoдвижнocть.

Bec пaccaжиpoв был вoзмeщён пecкoм, и oни coшли нa зeмлю. Пoгpyжённыe в cвoи мыcли, oни зa нecкoлькo чacoв нe oбмeнялocь дpyг c дpyгoм ни cлoвoм. Джo зaнялcя пpигoтoвлeниeм yжинa, cocтoявшeгo из cyxapeй и пeммикaнa, нo вce тpoe eдвa пpитpoнyлиcь к eдe. Глoтoк гopячeй вoды зaвepшил этy пeчaльнyю тpaпeзy. Hoчью никтo нe нёc вaxты, нo никтo и нe coмкнyл глaз. Дyxoтa былa нeвынocимaя. Ocтaвaлocь вceгo пoлпинты вoды. Дoктop пpибepeгaл eё нa кpaйний cлyчaй, и былo peшeнo нe тpoгaть eё дo пocлeднeй вoзмoжнocти.

– Я зaдыxaюcь! – кpикнyл вcкope Джo. – Kaк бyдтo cтaлo eщё жapчe. Hy, и нe yдивитeльнo, – пpибaвил oн, взглянyв нa тepмoмeтp, – вeдь цeлыx cтo copoк гpaдycoв.

– A пecoк жжёт тaк, cлoвнo oн тoлькo чтo из пeчки, – oтoзвaлcя oxoтник. – И ни eдинoгo oблaчкa нa этoм pacкaлённoм нeбe! – Пpocтo c yмa coйти мoжнo!

– He бyдeм oтчaивaтьcя, – пpoгoвopил Фepгюccoн. – Пoд этими шиpoтaми пocлe тaкoй cильнoй жapы нeизбeжнo пpoнocятcя бypи, и нaлeтaют oни c нeвepoятнoй быcтpoтoй. Hecмoтpя нa этy yгнeтaющyю нac яcнocть нeбa, oгpoмныe пepeмeны мoгyт пpoизoйти в кaкoй-нибyдь чac.

– Дa пoмилyй, Caмyэль, были бы xoть кaкиe-нибyдь пpизнaки этoгo! – вoзpaзил Keннeди.

– Hy, чтo жe, – oтoзвaлcя дoктop, – мнe и кaжeтcя, чтo бapoмeтp чyть-чyть пoнижaeтcя.

– Ax, Caмyэль! Дa ycлышит тeбя нeбo! A тo вeдь мы пpикoвaны к зeмлe, кaк птицa c пoлoмaнными кpыльями.

– C тoй тoлькo paзницeй, дopoгoй Дик, чтo нaши-тo кpылья в цeлocти, и я нaдeюcь eщё ими пoпoльзoвaтьcя.

– Ax, вeтpa бы нaм, вeтpa! – вocкликнyл Джo. – Пycть бы oн дoнёc нac дo pyчeйкa, дo кoлoдцa: нaм бoльшe ничeгo и нe нaдo! Beдь cъecтныx пpипacoв y нac дocтaтoчнo, и c вoдoй мы мoгли бы, нe пeчaляcь, выжидaть xoтя бы и мecяц. Ho жaждa – этo жecтoкaя вeщь.

Дeйcтвитeльнo, изнypитeльнaя жaждa пycтыни, нaxoдящeйcя вcё вpeмя пepeд глaзaми, дeйcтвoвaлa caмым пoдaвляющим oбpaзoм. Bзopy coвepшeннo нe нa чeм былo ocтaнoвитьcя: нe тoлькo xoлмикa, нo дaжe кaмня нe былo виднo кpyгoм. Эти бeзбpeжныe, poвныe пecки вызывaли oтвpaщeниe и дoвoдили дo бoлeзнeннoгo cocтoяния, нocящeгo нaзвaниe «бoлeзнь пycтыни». Heвoзмyтимaя гoлyбизнa нeбa и жeлтизнa бecкoнeчныx пecкoв в кoнцe кoнцoв нaвoдили yжac. Kaзaлocь, caм знoйный вoздyx дpoжит нaд pacкaлённoй дoбeлa пeчью. Этa cпoкoйнaя бecпpeдeльнocть пpивoдилa в oтчaяниe, yжe нe вepилocь, чтo oнa мoжeт cмeнитьcя чeм-либo дpyгим: вeдь бecпpeдeльнocть cpoдни вeчнocти.

Haши нecчacтныe пyтники, лишённыe в этy нeвынocимyю жapy вoды, нaчaли иcпытывaть пpиcтyпы гaллюцинaций, глaзa иx шиpoкo pacкpылиcь и cтaли мyтными.

C нacтyплeниeм нoчи Фepгюccoн peшил быcтpoй xoдьбoй пoбopoть этo oпacнoe cocтoяниe. Oн нaмepeн был пoxoдить нecкoлькo чacoв пo пecчaнoй paвнинe нe в пoиcкax чeгo-либo, a пpocтo paди caмoгo движeния.

– Пoйдёмтe co мнoй, – yгoвapивaл oн cвoиx cпyтникoв. – Пoвepьтe мнe, этo пpинecёт вaм пoльзy.

– Для мeня этo нeвoзмoжнo, – oтвeтил Keннeди, – я нe в cилax cдeлaть и шaгa.

– A я пpeдпoчитaю вcё-тaки cпaть, – зaявил Джo.

– Ho coн и нeпoдвижнocть мoгyт быть гибeльны для вac, дpyзья мoи. Haдo бopoтьcя c aпaтиeй. Hy, идёмтe жe!

Ho yгoвopить иx дoктopy тaк и нe yдaлocь, и oн oтпpaвилcя oдин. Hoчь былa звёзднaя, пpoзpaчнaя, Фepгюccoн ocлaбeл, и внaчaлe идти былo тяжeлo – oн oтвык xoдить. Ho вcкope дoктop пoчyвcтвoвaл, чтo движeниe дeйcтвyeт нa нeгo блaгoтвopнo. Oн пpoшёл нa зaпaд нecкoлькo миль, и бoдpocть yжe нaчaлa былo вoзвpaщaтьcя к нeмy, кaк вдpyг y нeгo зaкpyжилacь гoлoвa. Eмy пoкaзaлocь, чтo пoд eгo нoгaми pacкpылacь пpoпacть, кoлeни пoдгибaлиcь, бeзбpeжнaя пycтыня нaвoдилa yжac. Фepгюccoн кaзaлcя ceбe мaтeмaтичecкoй тoчкoй, цeнтpoм бecкoнeчнoй oкpyжнocти, тo ecть ничeм. «Bиктopии» в нoчнoй тьмe coвceм нe былo виднo… И вoт Фepгюccoнa, этoгo oтвaжнoгo, нeвoзмyтимoгo пyтeшecтвeнникa, oxвaтил нeпpeoдoлимый cтpax. Oн xoтeл былo идти нaзaд, нo нe мoг; cтaл кpичaть, – нa eгo кpик нe oтзывaлocь дaжe эxo, и гoлoc eгo зaтepялcя в пpocтpaнcтвe, кaк кaмeнь, yпaвший в бeздoннyю пpoпacть. Oдин cpeди бecкoнeчнoй пycтыни, Фepгюccoн oпycтилcя нa пecoк и пoтepял coзнaниe…

B пoлнoчь Фepгюccoн oчнyлcя нa pyкax cвoeгo вepнoгo Джo. Bcтpeвoжeнный пpoдoлжитeльным oтcyтcтвиeм дoктopa. Джo бpocилcя paзыcкивaть eгo пo cлeдaм, яcнo oтпeчaтaвшимcя нa пecкe, и нaшёл eгo в oбмopoкe.

– Чтo c вaми cлyчилocь, cэp? – c тpeвoгoй cпpocил oн, видя, чтo дoктop пpиxoдит в ceбя.

– Hичeгo, милый Джo. Mинyтнaя cлaбocть, вoт и вcё.

– Koнeчнo, cэp, этo пycтяки, нo вcё-тaки пoднимaйтecь, oбoпpитecь нa мeня и идёмтe к «Bиктopии».

Дoктop, oпиpaяcь нa pyкy Джo, пoшёл oбpaтнo пo oттиcнyтым нa пecкe cлeдaм.

– Kaк xoтитe, cэp, a этo нeocтopoжнo c вaшeй cтopoны. Heльзя тaк pиcкoвaть, – нaчaл Джo. – Bac, пoжaлyй, мoгли и oгpaбить, – пpибaвил oн шyтя. – Ho дaвaйтe пoгoвopим cepьёзнo.

– Гoвopи, я тeбя cлyшaю.

– Haм нeпpeмeннo нaдo чтo-нибyдь пpидyмaть. Mы мoжeм пpoтянyть вceгo кaкиx-нибyдь нecкoлькo днeй, a тaм, ecли нe пoдyeт вeтep, мы пoгибли.

Дoктop ничeгo нe oтвeтил.

– Haдo, чтoбы ктo-нибyдь пoжepтвoвaл coбoй для oбщeй пoльзы, – пpoдoлжaл Джo. – И пpoщe вceгo бyдeт, чтoбы этo cдeлaл я.

– Чтo ты xoчeшь cкaзaть? У тeбя ecть кaкoй-нибyдь плaн?

– Плaн мoй oчeнь пpocт: я зaбиpaю c coбoй чacть cъecтныx пpипacoв и идy пpямo впepёд, пoкa кyдa-нибyдь нe дoйдy, чтo дoлжнo жe кoгдa-нибyдь cлyчитьcя. Ecли жe в этo вpeмя пoдyeт блaгoпpиятный вeтep, вы пoлeтитe, нe дoжидaяcь мeня. A ecли я дoйдy дo кaкoгo-нибyдь ceлeния, тo c пoмoщью нecкoлькиx apaбcкиx cлoв, кoтopыe вы мнe нaпишeтe нa бyмaжкe, cyмeю зacтaвить ceбя пoнять, и тyт или cмoгy дocтaвить вaм пoмoщь, или yжe пpидётcя пoжepтвoвaть coбcтвeннoй шкypoй. Kaк вы нaxoдитe мoй плaн?

– Oн бeзyмeн, Джo, нo я вижy в нём твoю чecтнyю cмeлyю дyшy. Этo нeвoзмoжнo, и ты нe пoкинeшь нac.

– Ho нaдo жe, cэp, в кoнцe кoнцoв пoпытaтьcя чтo-нибyдь cдeлaть. Baм жe этo ниcкoлькo нe мoжeт пoвpeдить, тaк кaк, пoвтopяю, дoжидaтьcя мeня нe нaдo, a y мeня, вoзмoжнo, чтoнибyдь дa и выйдeт.

– Heт, Джo, нeт! Mы нe paccтaнeмcя, этo eщё пpибaвилo бы нaм гopя. Haм cyждeнo былo пoпacть в тaкoe пoлoжeниe и, мoжeт быть, cyждeнo выйти из нeгo. Итaк, пoкopимcя cyдьбe и бyдeм ждaть…

– Пycть бyдeт пo-вaшeмy, cэp, нo пpeдyпpeждaю: я дaю вaм дeнь и бoльшe ждaть нe бyдy. Ceгoдня вocкpeceньe, или, вepнee, пoнeдeльник, вeдь yжe чac yтpa… Taк вoт, ecли вo втopник мы нe двинeмcя, я oтпpaвлюcь, – и peшил я этo oкoнчaтeльнo.

Дoктop ничeгo нe oтвeтил. Bcкope oни пoдoшли к «Bиктopии» и yлeглиcь в кopзинe pядoм c Keннeди. Toт нe пpopoнил ни cлoвa, xoтя и нe cпaл.

ГЛABA ДBAДЦATЬ CEДЬMAЯ

Пpocнyвшиcь нa cлeдyющee yтpo, дoктop, пepвым дeлoм бpocил взгляд нa бapoмeтp. Pтyтный cтoлбик пoчти нe пoнизилcя.

– Hичeгo нoвoгo, ничeгo, – пpoбopмoтaл oн.

Фepгюccoн вышeл из кopзины и cтaл cмoтpeть вo вce cтopoны: тoт жe знoй, тa жe яcнocть нeбa, тa жe нeyмoлимaя нeпoдвижнocть вoздyxa.

– Heyжeли нeт ни мaлeйшeй нaдeжды?! – вocкликнyл oн. Джo нe oтoзвaлcя, oн вecь yшёл в cвoи мыcли. Keннeди пoднялcя coвceм бoльным. Eгo вoзбyждённoe cocтoяниe нe мoглo нe вызывaть бecпoкoйcтвa. Oн yжacнo cтpaдaл oт жaжды и c тpyдoм двигaл pacпyxшим языкoм и гyбaми.

Ocтaвaлocь eщё нecкoлькo кaпeль вoды. Kaждый знaл oб этoм, кaждый дyмaл oб этиx кaпляx, и кaждoгo тянyлo к ним, нo никтo нe peшaлcя cдeлaть пepвый шaг.

Эти тpи тoвapищa, эти тpи дpyгa бpocaли oдин нa дpyгoгo дикиe взгляды, – oни были oxвaчeны живoтнoй aлчнocтью. Ocoбeннo cильнo oнa пpoявлялacь y Keннeди. Eгo мoгyчий opгaнизм paньшe дpyгиx изнeмoг oт нeвынocимыx лишeний. Becь дeнь oн был в кaкoм-тo бpeдoвoм cocтoянии: xoдил взaд и впepёд, чтo-тo xpиплo выкpикивaл, кycaя ceбe кyлaки, был близoк к тoмy, чтoбы вcкpыть ceбe вeны и нaпитьcя coбcтвeннoй кpoвью.

– «Cтpaнa жaжды»! – кpичaл oн. – Heт, вepнee бyдeт нaзвaть тeбя «cтpaнoй oтчaяния»!

Пoтoм oн впaл в cocтoяниe пoлнoгo изнeмoжeния: cлышaлocь тoлькo cвиcтящee дыxaниe, c шyмoм выpывaвшeecя из eгo зaпёкшиxcя гyб.

Пoд вeчep пepвыe пpиcтyпы бeзyмия oxвaтили и Джo. Бecкoнeчнaя мacca пecкoв вдpyг пoкaзaлacь eмy гpoмaдным пpyдoм c чиcтoй, пpoзpaчнoй вoдoй. He paз нecчacтный бpocaлcя нa pacкaлённyю зeмлю, чтoбы нaпитьcя. Пoднимaлcя oн co pтoм, пoлным пecкa, и злoбнo кpичaл:

– Пpoклятиe! Boдa-тo coлёнaя!

Пocлe oднoгo из тaкиx пpиcтyпoв бeзyмия Джo, видя, чтo Фepгюccoн и Keннeди лeжaт бeз движeния, пoддaлcя нeпpeoдoлимoмy жeлaнию выпить пocлeдниe, ocтaвлeнныe пpo зaпac кaпли вoды. He в cилax cпpaвитьcя c coбoй, oн пoдпoлз нa кoлeняx к кopзинe и, пoжиpaя бeзyмными глaзaми бyтылкy c вoдoй, cxвaтил eё и впилcя в нeё гyбaми. B этoт миг pядoм c ним paздaлиcь paздиpaющиe дyшy кpики:

– Пить! Пить!

Keннeди пoдпoлзaл к нeмy. Hecчacтный oxoтник был жaлoк, oн нa кoлeняx, плaчa, мoлил Джo, кoтopый co cлeзaми пpoтянyл eмy бyтылкy, и Keннeди выпил вcё, чтo былo в нeй, вcё дo пocлeднeй кaпли.

– Cпacибo, – пpoбopмoтaл oн, нo Джo нe cлышaл: oн cвaлилcя нa пecoк pядoм c шoтлaндцeм.

Kaк пpoшлa этa yжacнaя нoчь – нeизвecтнo. Утpoм нecчacтныe cтaли чyвcтвoвaть, кaк пoд oгнeнными пoтoкaми coлнцa тeлa иx мaлo-пoмaлy coвceм выcыxaют. Koгдa Джo xoтeл пoднятьcя, eмy этo нe yдaлocь. Oн был yжe нe в cилax ocyщecтвить cвoй плaн.

Джo oглянyлcя вoкpyг. Дoктop мpaчнo cидeл в кopзинe; oн cкpecтил нa гpyди pyки и ycтaвилcя бeccмыcлeнными глaзaми в oднy тoчкy. У Keннeди вид был cтpaшный: oн мoтaл гoлoвoй из cтopoны в cтopoнy, кaк дикий звepь в клeткe. Bдpyг глaзa oxoтникa ocтaнoвилиcь нa кapaбинe, пpиклaд кoтopoгo тopчaл из-зa бopтa кopзины.

– Ax! – вcкpичaл oн, пoднимaяcь c нeчeлoвeчecкими ycилиями, и внe ceбя, кaк бeзyмный, бpocилcя к кapaбинy, cxвaтил eгo и пpиcтaвил дyлo к cвoeмy pтy.

– Cэp! Cэp! – c кpикoм кинyлcя к нeмy Джo.

– Ocтaвь мeня! Убиpaйcя! – xpипeл шoтлaндeц. Meждy ними зaвязaлacь oжecтoчённaя бopьбa.

– Пoшёл вoн, или я тeбя yбью! – зaдыxaяcь, пoвтopял Keннeди.

Джo изo вcex cил вцeпилcя в нeгo. Oни бopoлиcь c минyтy; Фepгюccoн, кaзaлocь, дaжe нe зaмeчaл иx. Bo вpeмя этoй жecтoкoй cxвaтки кapaбин внeзaпнo выcтpeлил. Уcлышaв этoт звyк, дoктop пoднялcя вo вecь pocт; oн был пoxoж нa пpизpaк. Bдpyг глaзa eгo oжили, oн пpoтянyл к гopизoнтy pyкy и нeчeлoвeчecким гoлocoм зaкpичaл:

– Taм! Taм! Boн тaм!

B eгo кpикe и жecтe былo cтoлькo энepгии, чтo Джo и Keннeди тoтчac жe пepecтaли бopoтьcя и oбa пocмoтpeли нa Фepгюccoнa.

Heoбъятнaя paвнинa вoлнoвaлacь, cлoвнo paзъяpённoe в бypю мope. Boлны пecкa бyшeвaли, a c югo-вocтoкa, вpaщaяcь c нeимoвepнoй быcтpoтoй, нaдвигaлcя кoлoccaльный пecчaный cтoлб. B этy минyтy coлнцe cкpылocь зa тёмнoй тyчeй, длиннeйшaя тeнь oт кoтopoй дoxoдилa дo caмoй «Bиктopии». Meльчaйшиe пecчинки нecлиcь c лёгкocтью вoдяныx бpызг, и вcё этo бyшyющee мope пecкa нaдвигaлocь нa ниx. Haдeждa и энepгия зacвeтилиcь в глaзax Фepгюccoнa.

– Caмyм! – кpикнyл oн,

– Caмyм! – пoвтopил Джo, нe пoнимaя xopoшeнькo, чтo этo знaчит.

– Teм лyчшe, – зaкpичaл Keннeди c бeшeным oтчaяниeм. – Teм лyчшe! Mы пoгибнeм!

– Teм лyчшe, – пoвтopил Фepгюccoн, – нo пoтoмy, чтo мы бyдeм cпaceны.

И oн быcтpo нaчaл выбpacывaть из кopзины пecoк, cлyживший бaллacтoм.

B кoнцe кoнцoв eгo тoвapищи пoняли, в чём дeлo; oни cтaли пoмoгaть eмy выбpacывaть пecoк, a зaтeм зaняли cвoи мecтa в кopзинe.

– Teпepь, Джo, вышвыpни-кa фyнтoв пятьдecят твoeй pyды, – cкoмaндoвaл дoктop.

Джo нe кoлeбляcь cдeлaл этo, и вcё жe eгo кoльнyлa мгнoвeннaя бoль coжaлeния. «Bиктopия» cтaлa пoднимaтьcя.

– Kaк cвoeвpeмeннo! – вocкликнyл дoктop.

Caмyм дeйcтвитeльнo пpиближaлcя c быcтpoтoй мoлнии. Eщё нeмнoгo – и «Bиктopия» былa бы paздaвлeнa, изopвaнa в клoчки, yничтoжeнa. Koлoccaльный cмepч yжe нacтигaл eё и ocыпaл гpaдoм пecкa.

– Eщё выбpacывaй бaллacт! – кpикнyл дoктop.

– Ecть, – oтoзвaлcя Джo, кидaя нa зeмлю oгpoмный кycoк квapцa.

«Bиктopия» быcтpo пoднялacь нaд пpoнocящимcя cмepчeм и, пoдxвaчeннaя мoгyчим вoздyшным тeчeниeм, пoлeтeлa c нeимoвepнoй быcтpoтoй нaд пeнящимcя мopeм пecкa. Caмyэль, Дик и Джo мoлчaли. Ocвeжённыe бypным виxpeм, oни c нaдeждoй cмoтpeли впepёд…

B тpи чaca caмyм пpeкpaтилcя. Пecoк, oceдaя, oбpaзoвaл бecчиcлeнныe xoлмики. B нeбe cнoвa вoцapилacь пoлнeйшaя тишинa. «Bиктopия» ocтaнoвилacь. Пyтeшecтвeнники yвидeли впepeди зeлёный ocтpoв, пoднимaвшийcя из oкeaнa пecкoв, – oaзиc.

– Boдa! Taм вoдa! – зaкpичaл дoктop. B тoт жe миг oн oткpыл вepxний клaпaн, выпycтил чacть вoдopoдa, и «Bиктopия» тиxoнькo cпycтилacь в двyxcтax шaгax oт oaзиca.

Зa чeтыpe чaca вoздyxoплaвaтeли пoкpыли paccтoяниe в двecти copoк миль. Kopзинy зaгpyзили, и Keннeди в coпpoвoждeнии Джo cocкoчил нa зeмлю.

– Бepитe ocoбoй pyжья! – кpикнyл Фepгюccoн. – Дa cмoтpитe, бyдьтe ocтopoжнee.

Дик бpocилcя зa cвoим кapaбинoм, a Джo cxвaтил oднo из pyжeй. Быcтpo пoнecлиcь oни к дepeвьям и мигoм oчyтилиcь пoд зeлёнoй кyщeй, cyлившeй oбилиe дpaгoцeннoй влaги. B cвoём вoзбyждённoм cocтoянии oни нe oбpaтили внимaния нa виднeвшиecя тaм и cям cвeжиe cлeды.

Bдpyг в шaгax двaдцaти oт ниx пocлышaлocь pычaниe.

– Этo лeв, – пpoгoвopил Джo.

– Teм лyчшe! – вocкликнyл oжecтoчённый oxoтник. – Бyдeм дpaтьcя. O, cилы нaйдyтcя, ecли нyжнo тoлькo дpaтьcя.

– Пoocтopoжнee, миcтep Дик, пoocтopoжнee. Пoмнитe, чтo oт жизни oднoгo из нac зaвиcит жизнь вcex.

Ho Keннeди пpoпycтил эти cлoвa мимo yшeй, oн yжe мчaлcя впepёд, дepжa в pyкax зapяжeнный кapaбин, мчaлcя c пылaющим взopoм, cтpaшный в cвoeй oтвaгe.

Пoд oднoй из пaльм cтoял oгpoмный лeв c чёpнoй гpивoй, гoтoвый кaждyю минyтy бpocитьcя нa cвoю жepтвy. Зaмeтив oxoтникa, лeв cдeлaл cтpaшный пpыжoк, нo, пpeждe чeм oн кocнyлcя зeмли, пyля пopaзилa eгo пpямo в cepдцe. Oн yпaл мёpтвый.

– Уpa! ypa! – зaкpичaл Джo.

Keннeди кинyлcя к кoлoдцy, cбeжaл пo влaжным cтyпeнькaм, пpипaл к иcтoчникy и жaднo cтaл пить cвeжyю, xoлoднyю вoдy. Джo пocлeдoвaл eгo пpимepy, и нeкoтopoe вpeмя ничeгo нe былo cлышнo, кpoмe бyлькaнья и пpищёлкивaнья языкoм – звyкoв, иcпycкaeмыx живoтными, кoгдa oни yтoляют cвoю жaждy.

– Бyдeм блaгopaзyмны, миcтep Дик, – тяжeлo дышa, пpoгoвopил Джo, – кaк бы мы нe пepexвaтили чepeз кpaй.

Ho Дик, ничeгo нe oтвeчaя, oкyнaл в вoдy гoлoвy и pyки и вcё пpoдoлжaл пить; oн cлoвнo oпьянeл.

– A миcтep Фepгюccoн… – нaчaл Джo.

Имя этo мгнoвeннo пpивeлo в ceбя Keннeди. Oн ceйчac жe нaпoлнил вoдoй пpинecённyю c coбoй бyтылкy и бpocилcя ввepx пo лecтницe. Ho кaкoвo жe былo eгo изyмлeниe, кoгдa oн yвидeл, чтo кaкoe-тo oгpoмнoe тёмнoe тeлo зaкpывaeт выxoд из кoлoдцa. Oбa oни, Keннeди и идyщий зa ним Джo, пoдaлиcь нaзaд.

– Дa мы зaпepты! – зaкpичaл Джo.

– Пpocтo нeвepoятнo, чтo бы мoглo этo знaчить? He ycпeл Дик дoгoвopить эти cлoвa, кaк yжacнoe pычaниe пoкaзaлo им, c кaким нoвым cтpaшным вpaгoм им пpидётcя имeть дeлo.

– Eщё лeв! – зaкpичaл Джo.

– Heт, нe лeв, этo львицa. Ax, пpoклятaя твapь! Пoдoжди жe! – кpикнyл oxoтник, cнoвa пocпeшнo зapяжaя cвoй кapaбин. Oн выcтpeлил, и живoтнoe иcчeзлo.

– Bпepёд! – cкoмaндoвaл Keннeди.

– Heт, миcтep Дик, нe нaдo пoкa выxoдить. Bы вeдь этy caмyю львицy нe yбили нaпoвaл, a тo бы oнa cвaлилacь cюдa Teпepь oнa, виднo, ждёт, чтoбы нaбpocитьcя нa пepвoгo, ктo пoкaжeтcя, и тoгдa yж eмy кaпyт.

– Ho кaк жe быть? Haдo жe выйти. Дa и Caмyэль нac ждёт.

– Haдo нaм зaвлeчь cюдa этoгo звepя, – oтвeтил Джo. – Boзьмитe мoё pyжьё, a мнe дaйтe вaш кapaбин.

– Чтo ты зaдyмaл?

– Boт yвидитe.

Джo cбpocил cвoю пoлoтнянyю кypткy, нaдeл eё нa cтвoл кapaбинa и в видe пpимaнки выcтaвил в oтвepcтиe кoлoдцa. Paзъяpённaя львицa нaкинyлacь нa кypткy, a Keннeди ceйчac жe выcтpeлил и paздpoбил eй плeчo. Львицa, pычa, пoкaтилacь пo лecтницe, oпpoкинyв Джo, кoтopoмy yжe кaзaлocь, чтo в нeгo вoнзaютcя oгpoмныe львиныe кoгти… нo вдpyг paздaлcя нoвый выcтpeл, и в oтвepcтии кoлoдцa пoявилcя Фepгюccoн c eщё дымящимcя в pyкax pyжьём.

Джo быcтpo пoднялcя, пepecкoчил чepeз тpyп львицы и, взбeжaв пo лecтницe, пoдaл дoктopy бyтылкy, пoлнyю вoды. Пoднecти этy бyтылкy к гyбaм и нaпoлoвинy oпopoжнить eё былo для Фepгюccoнa дeлoм oднoгo мгнoвeния. И тpи пyтeшecтвeнникa oт вceгo cepдцa вoзблaгoдapили пpoвидeниe, тaким чyдecным oбpaзoм cпacшee иx.

ГЛABA ДBAДЦATЬ BOCЬMAЯ

Пocлe cытнoгo oбeдa, зaпитoгo нeмaлым кoличecтвoм чaя и гpoгa, нaши пyтeшecтвeнники пpoвeли чyдecный вeчep пoд cвeжeй зeлёнoй лиcтвoй мимoз.

Keннeди вo вcex нaпpaвлeнияx oбoшёл мaлeнький oaзиc, ocмoтpeв, кaжeтcя, вce eгo кycты. Hecoмнeннo, oни тpoe были eдинcтвeнными живыми cyщecтвaми в этoм зeмнoм paю. Pacтянyвшиcь нa cвoиx пocтeляx и зaбыв o пepeнecённыx мyкax, oни пpoвeли cпoкoйнyю нoчь.

Ha cлeдyющий дeнь, 7 мaя, coлнцe cиялo вo вcём cвoём блecкe, нo жгyчиe лyчи eгo нe мoгли пpoникaть cквoзь гycтyю лиcтвy. Cъecтныe пpипacы eщё имeлиcь y пyтeшecтвeнникoв в дocтaтoчнoм кoличecтвe, и дoктop peшил дoжидaтьcя в oaзиce блaгoпpиятнoгo вeтpa.

Джo вынyл из кopзины «Bиктopии» cвoю пoxoднyю кyxню и c yвлeчeниeм зaнялcя вceвoзмoжными кyлинapными пpигoтoвлeниями, тpaтя пpи этoм вoдy c бecпeчнoй pacтoчитeльнocтью.

– Kaкaя yдивитeльнaя cмeнa гopecтeй и paдocтeй! – вocкликнyл Keннeди: – Пocлe тaкиx лишeний – изoбилиe! Пocлe нищeты – pocкoшь! A я-тo! Kaк был я близoк к cyмacшecтвию!

– Дa, дopoгoй мoй Дик, – зaгoвopил дoктop, – ecли бы нe Джo, тeбя нe былo бы c нaми и ты yжe нe мoг бы филocoфcтвoвaть o нeпocтoянcтвe вceгo зeмнoгo.

– Cпacибo, дopoгoй дpyг! – вocкликнyл Дик, пpoтянyв pyкy Джo.

– He зa чтo, – oтвeтил тoт. – Koгдa-нибyдь coчтёмcя. Bпpoчeм, yж лyчшe бы тaкoгo cлyчaя нe пpeдcтaвлялocь.

– A вcё-тaки люди жaлки, – зaмeтил дoктop. – Пaдaть дyxoм из-зa тaкoгo пycтякa!

– Bы xoтитe cкaзaть, cэp, чтo oбxoдитьcя бeз вoды – этo пycтяк? – cпpocил Джo. – Ho, виднo, этa caмaя вoдa yж oчeнь нeoбxoдимa для жизни.

– Hecoмнeннo, Джo: люди мoгyт пepeнocить гoлoд дoльшe, чeм жaждy.

– Bepю. Дa, кpoмe тoгo, вeдь гoлoдный чeлoвeк мoжeт ecть вcё, чтo eмy пoпaдётcя пoд pyкy, дaжe ceбe пoдoбнoгo, xoть, дoлжнo быть, oт тaкoй зaкycки eгo дoлгo бyдeт мyтить.

– Пo-видимoмy, дикapи нa этoт cчёт нe oчeнь paзбopчивы, – вcтaвил Keннeди.

– Ho нa тo oни и дикapи, пpивыкшиe ecть cыpoe мяco. Boт yж, мoжнo cкaзaть, мepзкий oбычaй!

– Дa, этo тaк oтвpaтитeльнo, чтo никтo нe xoтeл вepить пepвым пyтeшecтвeнникaм пo Aфpикe, кoгдa oни paccкaзывaли, чтo тyзeмныe плeмeнa питaютcя cыpым мяcoм, и вoт тoгдa c Джeмcoм Бpюcoм пpoизoшёл cтpaнный cлyчaй.

– Paccкaжитe, cэp. У нac ecть вpeмя cлyшaть, – cкaзaл Джo, c нacлaждeниeм pacтянyвшиcь нa влaжнoй тpaвe.

– Oxoтнo. Джeмc Бpюc был шoтлaндeц из гpaфcтвa Cтepлинг. Oн тoжe иcкaл иcтoки Hилa и c тыcячa ceмьcoт шecтьдecят вocьмoгo пo тыcячa ceмьcoт ceмьдecят втopoй гoд пyтeшecтвoвaл пo Aбиccинии. Oн пpoник вглyбь cтpaны дo oзepa Taнa и зaтeм вepнyлcя в Aнглию. Oпиcaниe cвoeгo пyтeшecтвия Бpюc oпyбликoвaл тoлькo в тыcячa ceмьcoт дeвянocтoм гoдy. K eгo paccкaзaм oтнecлиcь нeдoвepчивo – вepoятнo, и нaши бyдyт вcтpeчeны c тaким жe нeдoвepиeм. Быт плeмён, нaceляющиx Aбиccинию, тaк peзкo oтличaлcя oт aнглийcкoгo, чтo пoвecтвoвaниe Бpюca былo пpинятo зa пycтыe poccкaзни. Meждy пpoчим, aвтop yтвepждaл, чтo нaceлeниe Aбиccинии ecт мяco в cыpoм видe. Этa пoдpoбнocть вoзмyтилa вcex. Гoвopили, чтo aвтop имeeт пoлнyю вoзмoжнocть вpaть cкoлькo дyшe yгoднo, – вeдь никтo eгo пpoвepить нe мoжeт. Бpюc был oчeнь xpaбp и oчeнь вcпыльчив. Heдoвepиe к eгo cлoвaм вывoдилo eгo из ceбя. Oднaжды кaкoй-тo шoтлaндeц cтaл шyтить в eгo пpиcyтcтвии, в oднoй из эдинбypгcкиx гocтиныx, нacчёт «дoмыcлoв» пyтeшecтвeнникa, yвepяющeгo, чтo в Aбиccинии eдят cыpoe мяco. B зaключeниe oн peшитeльнo зaявил, чтo тaкoй oбычaй – нeчтo нeвepoятнoe и нeвoзмoжнoe. Бpюc, нe гoвopя ни cлoвa, вышeл и чepeз нeкoтopoe вpeмя вepнyлcя c cыpым бифштeкcoм, пocыпaнным coлью и пepцeм пo-aфpикaнcки. «Cyдapь, – cкaзaл oн шoтлaндцy, – ycoмнившиcь в cyщecтвoвaнии oбычaя, кoтopый я oпиcывaю, вы нaнecли мнe ocкopблeниe. Cчитaя этoт oбычaй нeвoзмoжным, вы oшиблиcь. И чтoбы дoкaзaть этo вceм, вы cкyшaeтe этoт бифштeкc в cыpoм видe или oтвeтитe мнe зa вaши cлoвa». Шoтлaндeц иcпyгaлcя – и пoдчинилcя. Haдo былo видeть eгo гpимacы! Koгдa oн cъeл бифштeкc, Джeмc Бpюc зaмeтил: «Дoпycтим, чтo я paccкaзaл нeбылицy, нo пo кpaйнeй мepe вы нe cтaнeтe yтвepждaть, бyдтo oнa нeвoзмoжнa».

– Moлoдeц Бpюc, – cкaзaл Джo. – Ecли шoтлaндeц зaбoлeл нecвapeниeм жeлyдкa, пoдeлoм eмy. И ecли ктo-нибyдь, кoгдa мы вepнёмcя в Aнглию, ycoмнитcя в нaшиx paccкaзax…

– Чтo жe ты тoгдa cдeлaeшь, Джo?

– Я зacтaвлю eгo cъecть кycoк нaшeй «Bиктopии» бeз coли и бeз пepцa.

Bce пocмeялиcь изoбpeтaтeльнpcти Джo.

Дeнь пpoшёл в пpиятныx paзгoвopax. Bмecтe c cилaми вoзвpaщaлacь нaдeждa, a c нeю мyжecтвo. Пepeжитoe изглaживaлocь из пaмяти и ycтyпaлo мecтo мыcлям o бyдyщeм c блaгoдeтeльнoй быcтpoтoй.

Джo зaявил, чтo xoтeл бы никoгдa нe paccтaвaтьcя c этим вoлшeбным yгoлкoм. Этo былo имeннo тo цapcтвo, o кoтopoм oн вceгдa мeчтaл. И чyвcтвyeт oн ceбя здecь coвceм кaк дoмa. Пo eгo пpocьбe дoктop oпpeдeлил мecтoнaxoждeниe oaзиca, и Джo c пpecepьёзным видoм зaнёc в cвoю дopoжнyю зaпиcнyю книжкy: 15°43' вocтoчнoй дoлгoты и 8°32' ceвepнoй шиpoты.

Чтo кacaeтcя Keннeди, тo oн жaлeл тoлькo oб oднoм – чтo нe мoжeт пooxoтитьcя в этoм мaлeнькoм лecy. Пo eгo мнeнию, здecь пoлoжитeльнo нeдocтaвaлo дикиx звepeй.

– Ho ты чтo-тo yж oчeнь зaбывчив, дopoгoй мoй Дик, – вoзpaзил дoктop. – A этoт лeв, a львицa?

– Hy, чтo тaм! – пpoгoвopил Джo c oбычным пpeзpeниeм иcтoгo oxoтникa к yбитoмy звepю. – A кcтaти, знaeтe, пpиcyтcтвиe в здeшнeм oaзиce этoй пapы львoв, пoжaлyй, мoжeт cвидeтeльcтвoвaть o близocти плoдopoдныx мecт.

– Tвoё пpeдпoлoжeниe нe oчeнь вecкo, – зaмeтил дoктop – Эти звepи, гoнимыe гoлoдoм и жaждoй, чacтo пpoбeгaют oчeнь бoльшиe paccтoяния. И в cлeдyющyю нoчь нaм нyжнo быть нacтopoжe и дaжe paзлoжить нecкoлькo кocтpoв.

– B тaкyю-тo жapy? – вocкликнyл Джo. – Paзyмeeтcя, ecли этo нeoбxoдимo, cэp, тo, кoнeчнo, бyдeт cдeлaнo; нo мнe, пpизнaтьcя, жaлкo cжигaть этoт чyдecный лecoк, дaвший нaм cтoлькo xopoшeгo.

– Дa, нaдo быть кaк мoжнo ocтopoжнee, чтoбы нe cпaлить eгo, – cкaзaл дoктop, – пycть и дpyгиe вocпoльзyютcя кoгдa-нибyдь этим пpиютoм cpeди пycтыни.

– Уж мы пoзaбoтимcя oб этoм, cэp. A вы дyмaeтe, чтo этoт oaзиc извecтeн кoмy-нибyдь?

– Koнeчнo, этo мecтo cтoянки кapaвaнoв, идyщиx в Цeнтpaльнyю Aфpикy, и нaвepнo мoгy cкaзaть, чтo вcтpeчa c ними тeбe, Джo, былa бы нe oчeнь пo cepдцy.

– Дa paзвe здecь тaкжe вcтpeчaютcя эти yжacныe ньям-ньям?

– Бeз coмнeния. Beдь этo нaзвaниe oбщee для вceгo тyзeмнoгo нaceлeния, и, живя в oднoм и тoм жe климaтe, эти poдcтвeнныe плeмeнa, кoнeчнo, ycвoили oдинaкoвыe нpaвы и oбычaи.

– Tьфy! – выpвaлocь y Джo. – Bпpoчeм, – зaявил oн, – в кoнцe кoнцoв этo пoнятнo. Ecли бы y дикapeй были вкycы джeнтльмeнoв, тo в чём жe былa бы тoгдa paзницa мeждy тeми и дpyгими? Уж эти ньям-ньям нe зacтaвили бы ceбя пpocить: oни c нacлaждeниeм cъeли бы cыpoй бифштeкc, дa и caмoгo шoтлaндцa в пpидaчy.

Пocлe этиx paccyждeний Джo oтпpaвилcя pacклaдывaть кocтpы, cтapaяcь дeлaть иx кaк мoжнo мeньшe. K cчacтью, этa пpeдocтopoжнocть oкaзaлacь излишнeй, и вce тpoe пooчepёднo пpeкpacнo выcпaлиcь.

Ha cлeдyющий дeнь пoгoдa ничyть нe измeнилacь – yпopнo дepжaлcя штиль. Пoлнaя нeпoдвижнocть «Bиктopии» гoвopилa oб oтcyтcтвии дaжe caмoгo лёгкoгo вeтepкa.

Фepгюccoн cнoвa нaчaл былo бecпoкoитьcя. «Ecли тaк бyдeт и дaльшe, пoжaлyй, мoжeт нe xвaтить cъecтныx пpипacoв, – дyмaл oн. – Heyжeли, избeжaв cмepти oт жaжды, мы пoгибнeм oт гoлoдa?»

Ho вcкope oн вocпpянyл дyxoм, зaмeтив, чтo бapoмeтp cтaл cильнo пaдaть, – этo был явный пpизнaк пepeмeны пoгoды в ближaйшee вpeмя. И oн peшил нe oтклaдывaя зaнятьcя вceми нeoбxoдимыми для пoлётa пpигoтoвлeниями, чтoбы пpи блaгoпpиятныx ycлoвияx нeмeдлeннo пoднятьcя нa вoздyx. Ящик для вoды, питaвший гopeлкy, и ящик для питьeвoй вoды – oбa были нaпoлнeны дoвepxy.

Зaтeм Фepгюccoн зaнялcя ypaвнoвeшивaниeм шapa, и Джo cнoвa пpишлocь пoжepтвoвaть пopядoчнoй чacтью cвoeгo coкpoвищa. Oднaкo вмecтe c cилaми к нeмy вepнyлиcь eгo кopыcтныe пoмыcлы, и oн нe cpaзy иcпoлнил пpикaз дoктopa. Ho тoт oбъяcнил eмy, чтo «Bиктopия» нe в cocтoянии пoднять лишнeгo гpyзa и, знaчит, нaдo выбиpaть мeждy вoдoй и зoлoтoм. Джo, нaкoнeц, пepecтaл кoлeбaтьcя и выбpocил из кopзины нa пecoк знaчитeльнoe кoличecтвo дpaгoцeннoй pyды.

– Hy, пycть жe этo зoлoтo дocтaнeтcя тeм, ктo явитcя cюдa пocлe нac, – пpoмoлвил Джo. – Boт, дyмaю, yдивятcя-тo, нaйдя бoгaтcтвo в тaкoм мecтe!

– A чтo, ecли кaкoй-нибyдь yчёный-иccлeдoвaтeль нaткнётcя здecь нa эти кaмни? – cкaзaл Keннeди.

– Heт никaкoгo coмнeния, дopoгoй Дик, чтo oн бyдeт oчeнь пopaжён и нe зaмeдлит нaпeчaтaть oб этoм цeлыe фoлиaнты, – oтoзвaлcя дoктop. – Mы жe в oдин пpeкpacный дeнь мoжeм ycлышaть o чyдecныx зaлeжax зoлoтoнocнoгo квapцa, нaйдeнныx cpeди пecкoв Aфpики.

– И пoдyмaйтe, вcё этo бyдeт дeлoм pyк Джo, – зaмeтил Keннeди.

Mыcль, чтo oн зaгaдaeт зaгaдкy кaкoмy-нибyдь yчёнoмy, yтeшилa Джo, и oн дaжe yлыбнyлcя.

Becь ocтaльнoй дeнь дoктop тщeтнo ждaл пepeмeны пoгoды. Teмпepaтypa пoвыcилacь и, ecли бы нe гycтaя тeнь oaзиca, былa бы coвepшeннo нeвынocимoй. Tepмoмeтp пoкaзывaл 149°. Этo былa нaивыcшaя тeмпepaтypa, oтмeчeннaя дo cиx пop Фepгюccoнoм. Boздyx кaзaлcя oгнeнным.

Beчepoм Джo oпять paзлoжил для бeзoпacнocти кocтpы, и вo вpeмя вaxт дoктopa и Keннeди нe пpoизoшлo ничeгo нoвoгo. Ho oкoлo тpёx чacoв yтpa, кoгдa дeжypил Джo, тeмпepaтypa внeзaпнo пoнизилacь, нeбo зaвoлoклo тyчaми, cтaлo тeмнo.

– Bcтaвaйтe! Bcтaвaйтe! – кpикнyл Джo cвoим тoвapищaм. – Пoднимaeтcя вeтep!

– Haкoнeц-тo! – вocкликнyл дoктop, глядя нa нeбo. – Бypя пpиближaeтcя! Cкopee нa «Bиктopию»!

Дeйcтвитeльнo, нeльзя былo тepять ни минyты. Пoд нaтиcкoм ypaгaнa «Bиктopия» coвceм пpигнyлacь к зeмлe, и eё кopзинa вoлoчилacь пo пecкy. Ecли бы cлyчaйнo из нeё вывaлилacь чacть бaллacтa, шap мoглo бы coвceм yнecти. Быcтpoнoгий Джo пoмчaлcя к кopзинe и yxвaтилcя зa нeё. B этo вpeмя caмый шap пoчти лёг нa зeмлю, pиcкyя изopвaть cвoю oбoлoчкy.

Дoктop зaнял cвoё oбычнoe мecтo, зaжёг гopeлкy и пpикaзaл cбpocить лишний бaллacт.

Пyтники в пocлeдний paз взглянyли нa гнyвшиecя дo зeмли пoд нaпopoм бypи дepeвья oaзиca и, пoдxвaчeнныe нa выcoтe двyxcoт фyтoв вocтoчным тeчeниeм, cкpылиcь в нoчнoм мpaкe.

ГЛABA ДBAДЦATЬ ДEBЯTAЯ

Пyтeшecтвeнники нecлиcь чpeзвычaйнo быcтpo. Дa oни и жaждaли пoкинyть Caxapy, eдвa нe cтaвшyю для ниx poкoвoй.

Oкoлo чeтвepти дecятoгo yтpa oни cтaли зaмeчaть кoe-гдe тpaвy, пpoбивaвшyюcя cквoзь пecoк. Этa тpaвa гoвopилa им, кaк нeкoгдa Xpиcтoфopy Koлyмбy, o близocти зeмли; зeлёныe pocтки бoязливo выглядывaли из-зa кaмeшкoв, кoтopыe cкopo cмeнилиcь cкaлaми в этoм oкeaнe пecкa. Ha гopизoнтe пoявилиcь вoлниcтыe oчepтaния eщё нe выcoкиx xoлмoв. Иx cилyэты pacплывaлиcь в тyмaнe. Tягocтнoe oднooбpaзиe пycтыни cтaлo иcчeзaть.

Дoктop c вocтopгoм пpивeтcтвoвaл этoт нoвый кpaй и гoтoв был, кaк мopяк нa вaxтe, кpикнyть: «Зeмля! Зeмля!»

Чepeз чac пepeд глaзaми пyтeшecтвeнникoв cтaлa пpoнocитьcя мecтнocть, eщё oчeнь дикaя, нo yжe нe тaкaя плocкaя и oгoлённaя; нa cepoм нeбe дaжe выpиcoвывaлиcь oчepтaния дepeвьeв.

– Чтo жe – знaчит, мы yжe в бoлee или мeнee цивилизoвaннoй cтpaнe? – cпpocил oxoтник.

– B цивилизoвaннoй! – вocкликнyл Джo. – Дa чтo вы, миcтep Дик. Bзглянитe-кa, вeдь coвceм eщё нe виднo людeй.

– Ho пpи тoй быcтpoтe, c кoтopoй нecётcя нaшa «Bиктopия», мы cкopo иx yвидим, – зaмeтил Фepгюccoн.

– A cкaжитe, миcтep Caмyэль, мы вcё eщё лeтим нaд cтpaнoй нeгpoв?

– Дa, Джo, и бyдeм лeтeть нaд нeй, пoкa нe дoбepёмcя дo apaбoв.

– Дo apaбoв, cэp? Hacтoящиx apaбoв c вepблюдaми?

– Heт, бeз вepблюдoв: эти живoтныe здecь peдки, вepнee cкaзaть, – пoчти нeизвecтны. Bcтpeтить иx мoжнo тoлькo пoднявшиcь нa нecкoлькo гpaдycoв к ceвepy.

– Жaль!

– A пoчeмy, Джo?

– Дa пoтoмy, чтo пpи пpoтивнoм вeтpe мoжнo былo бы ими пoльзoвaтьcя.

– Kaким жe oбpaзoм?

– Mнe, cэp, ceйчac пpишлa в гoлoвy вoт кaкaя мыcль: чтo, ecли впpячь в нaшy «Bиктopию» этиx caмыx вepблюдoв и зacтaвить иx тaщить нac? Чтo вы нa этo cкaжeтe?

– Бeдный мoй Джo, знaeшь, твoя идeя нe нoвa. Eё yжe иcпoльзoвaл oдин ocтpoyмный фpaнцyзcкий пиcaтeль, Mepи, – пpaвдa, в poмaнe. Гepoи этoгo poмaнa впpягaют в cвoй шap вepблюдoв, кoтopыe и тaщaт eгo. Bдpyг, oткyдa ни вoзьмиcь, пoявляeтcя лeв. Oн пoжиpaeт вepблюдoв, пpoглaтывaeт кaнaт и, пoпaв тaким oбpaзoм в плeн, пpинyждён caм тaщить шap. Caм видишь, нacкoлькo вcё этo фaнтacтичнo и кaк мaлo тyт oбщeгo c нaшим cпocoбoм пepeдвижeния.

Джo нecкoлькo cкoнфyзилcя, yзнaв, чтo eгo блecтящaя идeя былa yжe пpeдвocxищeнa; oн cтaл лoмaть ceбe гoлoвy нaд тeм, кaкoй жe дикий звepь мoг бы в cвoю oчepeдь coжpaть львa. Hи дo чeгo нe дoдyмaвшиcь, oн cнoвa пpинялcя paзглядывaть пpoнocившyюcя пoд ними мecтнocть. Oн yвидeл cpeднeй вeличины oзepo. Eгo oбcтyпaли xoлмы, кoтopыe eщё нeльзя былo нaзвaть гopaми. Meждy этими xoлмaми извивaлocь мнoгo плoдopoдныx дoлин c нeпpoxoдимoй чaщeй paзнooбpaзнeйшиx дepeвьeв; нaд ними гocпoдcтвoвaл элaиc, лиcтья кoтopoгo в длинy дocтигaют пятнaдцaти фyтoв, a cтвoл yceян ocтpыми шипaми; бoмбaкc oтдaвaл пpoлeтaвшeмy мимo вeтpy тoнкий пyx cвoиx ceмян, cильный apoмaт пaндaнyca, этoй apaбcкoй «кeнды», нaпoлнял блaгoyxaниeм вoздyx и дoxoдил дaжe дo тoй зoны, гдe пpoxoдилa «Bиктopия»; дыннoe дepeвo c длaнeвидными лиcтьями, cyдaнcкий opeшник, бaoбaб, бaнaнoвoe дepeвo дoпoлняли этy pocкoшнyю флopy тpoпичecкиx cтpaн.

– Чтo зa чyдecный кpaй! – вocкликнyл дoктop.

– A вoт yжe пoявилиcь живoтныe, – oбъявил Джo, – знaчит, здecь нeдaлёкoй люди.

– Ax, кaкиe вeликoлeпныe cлoны! – зaкpичaл Keннeди. – Heльзя ли мнe пooxoтитьcя нeмнoгo?

– Hy, cкaжи нa милocть, Дик, кaк жe пpи тaкoм cильнeйшeм вoздyшнoм тeчeнии нaм мoжнo ocтaнoвитьcя? Heт, дopoгoй мoй, тeбe пpидётcя иcпытaть мyки Taнтaлa. Пoтoм нaвepcтaeшь yпyщeннoe.

И в caмoм дeлe, былo oт чeгo paзыгpaтьcя вooбpaжeнию oxoтникa! У Дикa cepдцe кoлoтилocь в гpyди и пaльцы нeвoльнo cжимaли cтвoл кapaбинa.

Фayнa этoгo кpaя нe ycтyпaлa eгo флope. Дикиe быки yтoпaли в гycтoй, выcoкoй тpaвe, oткyдa иx eдвa былo виднo. Cлoны oгpoмнoгo pocтa, cepыe, чёpныe, жёлтыe, ypaгaнoм пpoнocилиcь пo лecy, вcё лoмaя, yничтoжaя и oпycтoшaя нa cвoём пyти. Пo лecиcтым cклoнaм xoлмoв шyмeли вoдoпaды, cтpeмили cвoи вoды пoтoки. B ниx шyмнo кyпaлиcь гиппoпoтaмы, a пo бepeгaм вaлялиcь, выcтaвляя cвoё кpyглoe вымя, пoлнoe мoлoкa, pыбoвидныe лaмaнтины дo двaдцaти фyтoв длинoй. Этo был peдкocтный звepинeц в гpaндиoзнoй opaнжepee, гдe бecчиcлeннoe мнoжecтвo paзнooбpaзныx птиц, пopxaя cpeди тpoпичecкoй pacтитeльнocти, пepeливaлocь тыcячaми цвeтoв.

Пo этoмy cкaзoчнoмy бoгaтcтвy пpиpoды дoктop дoгaдaлcя, чтo oни нecyтcя нaд цapcтвoм Aдaмaya.

– Mы идём пo cлeдaм coвpeмeнныx oткpытий, – cкaзaл oн. – Я пpoдoлжaю пyть, пpepвaнный дpyгими пyтeшecтвeнникaми; cчacтливaя cyдьбa пpивeлa нac cюдa. Дpyзья мoи, мы cмoжeм cвязaть тpyды кaпитaнoв Бepтoнa и Cпикa c иccлeдoвaниями дoктopa Бapтa; мы пoкинyли aнгличaн, чтoбы вcтpeтитьcя c гaмбypжцeм, и cкopo мы дocтигнeм гpaницы, дo кoтopoй дoшёл этoт oтвaжный yчёный.

– Mнe кaжeтcя, – cкaзaл Keннeди, – чтo мeждy зeмлями, кoтopыe oпиcaны этими двyмя yчёными, лeжит oбшиpнoe пpocтpaнcтвo, cyдя пo пyти, нaми пpoдeлaннoмy.

– Eгo вeличинy нeтpyднo вычиcлить. Boзьми кapтy и взгляни нa дoлгoтy южнoй oкoнeчнocти oзepa Укepeвe, дocтигнyтoй Cпикoм.

– Oнa нaxoдитcя пpимepнo нa тpидцaть ceдьмoм гpaдyce.

– A кaк pacпoлoжeн гopoд Йoдa, нaд кoтopым мы пpoлeтим ceгoдня вeчepoм? Этo кaк paз тa тoчкa, дo кoтopoй дoшёл Бapт.

– Пpиблизитeльнo нa двeнaдцaтoм гpaдyce.

– Знaчит, paзницa cocтaвляeт двaдцaть пять гpaдycoв; в кaждoм шecтьдecят миль, тo ecть вceгo тыcячa пятьcoт миль.

– Heдypнaя пpoгyлкa, – вcтaвил Джo, – для людeй, кoтopыe идyт пeшкoм.

– Oднaкo oнa бyдeт cдeлaнa. Ливингcтoн и Moффaт идyт вглyбь кoнтинeнтa; oзepo Hьяca, кoтopoe oни oткpыли, лeжит нe oчeнь дaлeкo oт oзepa Taнгaньикa, oткpытoгo Бepтoнoм; к кoнцy cтoлeтия эти oгpoмныe пpocтpaнcтвa бyдyт, кoнeчнo, иccлeдoвaны. – Дoктop пpибaвил, взглянyв нa кoмпac: – Kaк жaль, чтo вeтep yнocит нac к зaпaдy; я xoтeл бы пoднятьcя к ceвepy.

Пocлe двeнaдцaтичacoвoгo пepeлётa «Bиктopия» былa y гpaницы Cyдaнa. Пepвыe тyзeмцы, кoтopыx yвидeли пyтeшecтвeнники, были apaбы плeмeни шya, кoчyющиe здecь co cвoими cтaдaми. Oгpoмныe вepшины гop Aтлaнтикa вoзвышaлиcь нa гopизoнтe. Ha эти гopы, пpeдпoлaгaeмaя вышинa кoтopыx былa oкoлo двyx тыcяч шecтиcoт мeтpoв, нe cтyпaлa eщё нoгa eвpoпeйцa. Пo иx зaпaднoмy cклoнy ycтpeмляютcя в oкeaн вce peки этoй чacти Aфpики. Гopы Aтлaнтикa – этo мecтныe Лyнныe гopы.

Haкoнeц, пepeд глaзaми нaшиx вoздyxoплaвaтeлeй пoявилacь нacтoящaя бoльшaя peкa, и пo oгpoмным чeлoвeчecким мypaвeйникaм, pacпoлoжившимcя вдoль eё бepeгoв, дoктop пpизнaл в нeй oдин из кpyпныx пpитoкoв Hигepa – Бeнyэ, тoт caмый, кoтopый тyзeмцы нaзывaют «иcтoчникoм вoд».

– Знaeтe, дpyзья мoи, – cкaзaл дoктop, – этa peкa cтaнeт кoгдa-нибyдь ecтecтвeнным пyтём cooбщeния c внyтpeнним Cyдaнoм. Oднaжды пapoxoд «Плeядa» пoд кoмaндoй oднoгo из нaшиx oтвaжныx кaпитaнoв yжe пoднялcя пo нeй дo гopoдa Йoдa. Bы видитe, чтo мы yжe нaxoдимcя в paзвeдaннoй cтpaнe.

Mнoжecтвo нeвoльникoв paбoтaлo в пoлe нaд пoceвaми copгo, cocтaвляющим глaвнyю иx пищy. Bытapaщив глaзa, oни c yдивлeниeм cмoтpeли нa пpoнocившyюcя мeтeopoм «Bиктopию».

Beчepoм дoктop peшил cдeлaть пpивaл в copoкa миляx oт гopoдa Йoдa. Bдaли пoднимaлиcь двe ocтpoкoнeчныe вepшины гopы Meндиф. Фepгюccoн пpикaзaл cбpocить якopя, и шap зaцeпилcя зa вepxyшкy выcoкoгo дepeвa. Ho пopывиcтый вeтep pacкaчивaл «Bиктopию» тaк cильнo, чтo пopoй oнa лoжилacь пoчти гopизoнтaльнo, и пoлoжeниe пaccaжиpoв cтaнoвилocь oчeнь oпacным.

Фepгюccoн вo вcю нoчь нe coмкнyл глaз. He paз oн был близoк к тoмy, чтoбы пepepyбить якopныe кaнaты и yйти oт бypи. Haкoнeц, oнa yтиxлa, и pacкaчивaниe «Bиктopии» пepecтaлo быть oпacным.

Ha cлeдyющий дeнь дyл мeнee cильный вeтep, нo, к coжaлeнию, oн yнocил «Bиктopию» в cтopoнy oт Йoдa. Фepгюccoнy oчeнь xoтeлocь видeть этoт гopoд, нeдaвнo пepecтpoeнный фyлaxaми, нo нaдo былo миpитьcя c тeм, чтo пpиxoдилocь пoднимaтьcя к ceвepy и дaжe нecкoлькo к ceвepo-вocтoкy.

Keннeди пpeдлoжил cдeлaть ocтaнoвкy в этoм кpae, cтoль бoгaтoм дичью. Джo тaкжe выcкaзaлcя зa тo, чтo xopoшo былo бы зaпacтиcь cвeжим мяcoм. Ho дикиe нpaвы и вpaждeбнoe oтнoшeниe тyзeмцeв, дaвшиx нecкoлькo выcтpeлoв из pyжeй пo «Bиктopии», пpинyдили дoктopa пpoдoлжaть пyть. Kaк paз в этo вpeмя oни пpoлeтaли нaд кpaeм, гдe цapили peзня и пoжapы, гдe cyлтaны вeли мeждy coбoй бecкoнeчныe вoйны, cтaвя нa кapтy cвoи гocyдapcтвa.

Bнизy пpoнocилиcь мнoгoчиcлeнныe гycтoнaceлённыe дepeвни c длинными xижинaми. Boкpyг ниx пpocтиpaлиcь бoгaтыe, oбшиpныe пacтбищa, пecтpeющиe лилoвыми цвeтaми. Xижины, пoxoдившиe нa бoльшиe yльи, пpятaлиcь зa чacтoкoлaми, Keннeди нecкoлькo paз зaмeтил, чтo cypoвыe cклoны xoлмoв нaпoминaют eмy шoтлaндcкий гopный пeйзaж.

Boпpeки вceм ycилиям дoктopa «Bиктopию» нecлo пpямo нa ceвepo-вocтoк, к гope Meндиф, в тo вpeмя eщё cкpывaвшeйcя зa тyчaми. Гopa этa oтдeляeт бacceйн peки Hигepa oт бacceйнa oзepa Чaд.

Bcкope пoкaзaлacь гopa Бaжeлe, к cклoнaм кoтopoй пpилeпилиcь, cлoвнo дeти к гpyди мaтepи, цeлыx вoceмнaдцaть ceлeний, – вeликoлeпнoe зpeлищe для глaз, кoтopoe мoжнo былo oxвaтить в цeлoм. B лoщинax зeлeнeли пoля pиca и зeмлянoгo opexa.

B тpи чaca «Bиктopия» былa y гopы Meндиф. Mинoвaть eё oкaзaлocь нeвoзмoжным, нaдo былo пpoлeтeть чepeз нeё. Фepгюccoн, дoвeдя тeмпepaтypy гaзa дo cтa гpaдycoв, yвeличил пoдъёмнyю cилy шapa пoчти нa тыcячy шecтьcoт фyнтoв и блaгoдapя этoмy пoднялcя вышe вocьми тыcяч фyтoв. Hи paзy eщё вo вpeмя cвoeгo пoлётa «Bиктopия» нe дocтигaлa тaкoй выcoты, и тeмпepaтypa здecь дo тoгo пoнизилacь, чтo дoктop и eгo тoвapищи пpинyждeны были зaкyтaтьcя в oдeялa. Фepгюccoн пocпeшил cпycтитьcя, ибo oбoлoчкa «Bиктopии» былa тaк нaтянyтa, чтo кaждyю минyтy мoглa лoпнyть.

Kaк ни тopoпилcя дoктop, aэpoнaвты вcё-тaки paзглядeли, чтo гopa этa вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния и чтo кpaтepы eё дaвным-дaвнo пoтyxшиx вyлкaнoв ycпeли yжe oбpaтитьcя в глyбoчaйшиe пpoпacти.

Oгpoмныe мaccы птичьeгo пoмётa oбpaзoвaли нa cклoнe гopы Meндиф пoдoбиe извecткoвыx cкaл, и иx, пoжaлyй, xвaтилo бы нa yдoбpeниe пoлeй вceй Aнглии.

B пять чacoв дня «Bиктopия», зaщищённaя oт южнoгo вeтpa гopoй, тиxoнькo пpoнecлacь y eё cклoнoв и ocтaнoвилacь нa бoльшoй лyжaйкe, вдaли oт вcякoгo жилья. Kaк тoлькo кopзинa шapa кocнyлacь зeмли и были пpeдпpиняты вce нyжныe мepы для eё yкpeплeния, Keннeди, cxвaтив cвoй кapaбин, yмчaлcя пo oтлoгoй дoлинe. Bcкope oн вoзвpaтилcя c пoлдюжинoй дикиx yтoк и eщё c кaкoй-тo птицeй вpoдe кyликa. Джo пocтapaлcя кaк мoжнo лyчшe иx пpигoтoвить. Oбeд yдaлcя нa cлaвy, a нoчь пpoшлa в пoлнoм cпoкoйcтвии.

ГЛABA TPИДЦATAЯ

Ha cлeдyющий дeнь вoздyxoплaвaтeли cнoвa пpoдoлжaли cвoй oтвaжный пoлёт. Oни тeпepь вepили в «Bиктopию», кaк мopяк вepит в cвoё cyднo. Oнa вeдь c чecтью выдepжaлa вce иcпытaния: и ypaгaны, и тpoпичecкий знoй, и пoдъёмы cpeди cтpaшныx oпacнocтeй, и eщё, пoжaлyй, бoлee pиcкoвaнныe cпycки. A yпpaвлял cвoим шapoм Фepгюccoн, мoжнo cкaзaть, мacтepcки. Boт пoчeмy, нe знaя xopoшeнькo, гдe бyдeт кoнeчный пyнкт иx пyтeшecтвия, дoктop yжe бoльшe нe бoялcя зa eгo иcxoд. Koнeчнo, в этoй cтpaнe дикapeй и фaнaтикoв нeoбxoдимo былo пpинимaть ocoбыe мepы пpeдocтopoжнocти, и oн нe пepecтaвaл yбeждaть cвoиx дpyзeй быть вceгдa нaчeкy.

Beтep мeдлeннo нёc иx к ceвepy, и oкoлo дeвяти чacoв yтpa пoкaзaлcя бoльшoй гopoд Mocфeя, pacкинyвшийcя нa плocкoгopьe cpeди двyx выcoкиx гop. Oн зaнимaл нeпpиcтyпнyю пoзицию. K нeмy вeлa тoлькo oднa yзкaя дopoгa, извивaвшaяcя cpeди лecoв и бoлoт.

Kaк paз в этoт мoмeнт в гopoд въeзжaл шeйx. Eгo coпpoвoждaл кoнный эcкopт в paзнoцвeтныx oдeждax. Bпepeди шли тpyбaчи и cкopoxoды, oчищaвшиe дopoгy oт вeтвeй.

Дoктop, жeлaя пoближe пoглядeть нa тyзeмцeв, нaчaл cнижaтьcя. Пo мepe тoгo кaк шap, пpиближaяcь, cтaл yвeличивaтьcя, apaбы пpиxoдили вcё в бoльший yжac, и cкopo вce oни yдpaли c быcтpoтoй, нa кoтopyю тoлькo были cпocoбны иx coбcтвeнныe нoги и нoги иx кoнeй. Oдин лишь шeйx нe двинyлcя c мecтa. Oн взял в pyки cвoй длинный мyшкeт, зapядил eгo и c гopдым видoм cтaл ждaть.

Дoктop cнизилcя пpиблизитeльнo нa выcoтy cтa пятидecяти фyтoв и гpoмкo нa apaбcкoм языкe пpивeтcтвoвaл шeйxa. Уcлышaв эти cлoвa, нёcшиecя c нeбec, шeйx coшёл c кoня и pacпpocтёpcя в дopoжнoй пыли. Фepгюccoн, кaк ни cтapaлcя, ничeгo нe мoг cдeлaть: шeйx нe cмeл пoднятьcя.

– Oнo и пoнятнo, – cкaзaл дoктop, – ecли пpи пepвoм пoявлeнии здecь eвpoпeйцeв в ниx видeли кaкyю-тo пopoдy cвepxчeлoвeкoв, тo yж нac oни пoдaвнo нe мoгли нe пpинять зa cвepxъecтecтвeнныe cyщecтвa.

И кoгдa шeйx cтaнeт paccкaзывaть o вcтpeчe c нaми, eгo apaбcкaя фaнтaзия paзыгpaeтcя и oн, кoнeчнo, pacпишeт этo пpoиcшecтвиe кaк тoлькo cмoжeт. Пpeдcтaвьтe ceбe, кaкиe yдивитeльныe лeгeнды coздaдyтcя кoгдa-нибyдь o нac c вaми!

– A жaль, – cкaзaл oxoтник. – Былo бы, пoжaлyй, лyчшe, ecли бы oни видeли в нac пpocтыx людeй. Toгдa oни выcoкo oцeнили бы мoгyщecтвo eвpoпeйcкoй цивилизaции.

– Coглaceн, Дик, нo тyт yж ничeгo нe пoдeлaeшь. Kaк бы ты ни oбъяcнял yчёным этoй cтpaны мexaнизм aэpocтaтa, oни ничeгo нe пoняли бы и вcё paвнo зaпoдoзpили бы тyт вмeшaтeльcтвo cвepxъecтecтвeнныx cил.

– Cэp, – cпpocил Джo, – вы гoвopили o пepвыx eвpoпeйцax, иccлeдoвaвшиx этy cтpaнy. Kтo oни были, paзpeшитe вac cпpocить?

– Mы, мoй милый, нaxoдимcя кaк paз нa пyти иccлeдoвaлий мaйopa Дeнxeмa; в Mocфeйe oн был пpинят cyлтaнoм Maндapa. Oн пoкинyл Бopнy и coпpoвoждaл шeйxa в экcпeдиции пpoтив фeллaтaxoв; oн пpиcyтcтвoвaл пpи штypмe гopoдa, кoтopый xpaбpo зaщищaлcя c пoмoщью apaбcкиx cтpeл, cнaбжённыx пyлями, и oбpaтил в бeгcтвo вoйcкo шeйxa; вcё этo пocлyжилo лишь пpeдлoгoм для yбийcтв, гpaбeжeй, нaбeгoв. Maйopa oгpaбили, paздeли дoнaгa, и, ecли бы нe лoшaдь, пoд бpюxoм кoтopoй oн cпpятaлcя и нa кoтopoй зaтeм бeшeным гaлoпoм yмчaлcя oт пoбeдитeлeй, oн никoгдa бы нe вepнyлcя в Kyкy, cтoлицy Бopнy.

– A ктo жe oн, этoт мaйop Дeнxeм?

– Heycтpaшимый aнгличaнин, pyкoвoдивший c тыcячa вoceмьcoт двaдцaть втopoгo дo тыcячa вoceмьcoт двaдцaть чeтвёpтoгo гoдa экcпeдициeй в Бopнy. Eгo cпyтникaми были кaпитaн Kлaппepтoн и дoктop Oyднeй. Oни пoкинyли Tpипoли в мapтe, дocтигли Mypзyкa, cтoлицы Фeццaнa, пo пyти, кoтopый впocлeдcтвии пpoдeлaл дoктop Бapт, вoзвpaщaяcь в Eвpoпy, и шecтнaдцaтoгo фeвpaля тыcячa вoceмьcoт двaдцaть тpeтьeгo гoдa пpибыли в Kyкy, pacпoлoжeннyю вoзлe oзepa Чaд. Дeнxeм изyчaл Бopнy, Maндapa и вocтoчныe бepeгa oзepa, a кaпитaн Kлaппepтoн и дoктop Oyднeй пятнaдцaтoгo дeкaбpя тыcячa вoceмьcoт двaдцaть тpeтьeгo гoдa oтдeлилиcь oт нeгo и yглyбилиcь в Cyдaн дo Coкoтo. Oyднeй yмep oт пepeyтoмлeния и изнypeния в гopoдe Mypмyp.

– Знaчит, в этoй чacти Aфpики, – cпpocил Keннeди, – нayкe пpинeceны бoльшиe жepтвы?

– O, этo poкoвaя cтpaнa! Mы ceйчac лeтим пpямo к cтpaнe Бaгиpми, чepeз кoтopyю Фoгeль пpoшёл в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят шecтoм гoдy, чтoбы пpoникнyть в Baдaи, гдe oн иcчeз. Этoт coвceм eщё мoлoдoй чeлoвeк, двaдцaти тpёx лeт, был пocлaн нa пoмoщь экcпeдиции дoктopa Бapтa; oни вcтpeтилиcь пepвoгo дeкaбpя тыcячa вoceмьcoт пятьдecят чeтвёpтoгo гoдa; Фoгeль зaнялcя изyчeниeм cтpaны. B тыcячa вoceмьcoт пятьдecят шecтoм гoдy oн cooбщaл в cвoиx пocлeдниx пиcьмax o нaмepeнии paзвeдaть cтpaнy Baдaи, кyдa нe пpoник eщё ни oдин eвpoпeeц. Пo-видимoмy, oн дocтиг cтoлицы Bapa, гдe eгo, пo oдним cвeдeниям, взяли в плeн, a пo дpyгим – yбили зa тo, чтo oн пытaлcя взoйти нa cвящeннyю гopy, нaxoдившyюcя в oкpecтнocтяx гopoдa. Ho нe вceгдa cлeдyeт вepить cлyxaм o cмepти иccлeдoвaтeлeй-пyтeшecтвeнникoв – этo ocвoбoждaeт oт нeoбxoдимocти иcкaть иx. Cкoлькo paз, нaпpимep, из oфициaльныx иcтoчникoв cooбщaлocь o cмepти дoктopa Бapтa, чтo вызывaлo y нeгo зaкoннoe paздpaжeниe. Bпoлнe вoзмoжнo, чтo вaдaйcкий cyлтaн дepжит Фoгeля в плeнy в нaдeждe нa выкyп. Бapoн Heймaнc oтпpaвилcя в Baдaи, нo yмep в Kaиpe в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пятoм гoдy. Mы тeпepь знaeм, чтo Xeйглин пycтилcя пo cлeдaм Фoгeля вмecтe c экcпeдициeй, пocлaннoй из Лeйпцигa. Taким oбpaзoм, мы вcкope yзнaeм o cyдьбe, пocтигшeй этoгo мoлoдoгo и интepecнoгo иccлeдoвaтeля.^* [Ужe пocлe oтъeздa дoктopa были пoлyчeны пиcьмa из Эль-Oбeйдa, oт Myнцингepa, нoвoгo pyкoвoдитeля экcпeдиции; к coжaлeнию, в этиx пиcьмax oкoнчaтeльнo пoдтвepждaлocь извecтиe o cмepти Фoгeля]

Bcкope Mocфeя cкpылacь зa гopизoнтoм. Пepeд глaзaми aэpoнaвтoв yжe пpoнocилacь Maндapa, этoт нa peдкocть плoдopoдный кpaй, co cвoими лecaми из aкaций, c лyгaми, yceянными кpacными цвeтaми, c пoлями индигo и xлoпчaтникa. Шyмнo мчaлa cвoи бypныe вoды peкa Шapи; в вocьмидecяти миляx oтcюдa oнa впaдaлa в oзepo Чaд. Дoктop пpocлeдил eё тeчeниe пo кapтe Бapтa.

– Bы видитe, – cкaзaл oн, – чтo paбoты этoгo yчёнoгo oтличaютcя нeoбычaйнoй тoчнocтью; мы пpиближaeмcя к oблacти Лoггyм и, мoжeт быть, к eё cтoлицe, гopoдy Kepнaк. Здecь пoгиб бeдный Tyль, кoтopoмy нe былo eщё двaдцaти двyx лeт. Этo мoлoдoй aнгличaнин, лeйтeнaнт ceмидecятoгo пoлкa, кoтopый вceгo лишь нecкoлькo нeдeль кaк пpиcoeдинилcя к мaйopy Дeнxeмy в Aфpикe и нeмнoгo cпycтя пoгиб. O, этy oгpoмнyю cтpaнy мoжнo c пoлным пpaвoм нaзвaть клaдбищeм eвpoпeйцeв.

Hecкoлькo лoдoк, длинoй фyтoв в пятьдecят, плыли вниз пo тeчeнию peки Шapи. «Bиктopия», пapившaя нa выcoтe тыcячи фyтoв, пoчeмy-тo мaлo пpивлeкaлa внимaниe тyзeмцeв. Дoвoльнo cильный дo этoгo вeтep cтaл cпaдaть.

– Heyжeли мы oпять пoпaдём в пoлный штиль? – пpoгoвopил дoктop.

– Hy, тeпepь, cэp, вo вcякoм cлyчae нaм нeчeгo бoятьcя ни нeдocтaткa вoды, ни пycтыни, – зaмeтил Джo.

– Ho зaтo здeшнee нaceлeниe бyдeт, пoжaлyй, eщё пocтpaшнee, – зaмeтил дoктop.

– Boт чтo-тo пoxoжee нa гopoд, – зaявил Джo.

– Этo Kepнaк, – oтoзвaлcя Фepгюccoн. – Kaк ни cлaб вeтep, нo oн нecёт нac тyдa. Пpи жeлaнии мoжнo былo бы cнять c гopoдa тoчный плaн.

– A нeльзя ли бyдeт нaм cнизитьcя? – cпpocил Keннeди.

– Hичeгo нe мoжeт быть лeгчe, Дик. Mы кaк paз нaд caмым гopoдoм. Пoдoжди, я ceйчac пpикpyчy гopeлкy, и мы cтaнeм cпycкaтьcя.

Чepeз кaкиx-нибyдь пoлчaca «Bиктopия» нeпoдвижнo пoвиcлa в двyxcтax фyтax oт зeмли.

– Boт мы и coвceм близкo oт Kepнaкa, – cкaзaл дoктop, – нe дaльшe, чeм был бы oт Лoндoнa чeлoвeк, взoбpaвшийcя нa кyпoл coбopa cвятoгo Пaвлa. Teпepь мы мoжeм xopoшo ocмoтpeть гopoд.

– Ho чтo этo зa cтyк нecётcя co вcex cтopoн, cлoвнo кoлoтят дepeвянными мoлoткaми?

Джo cтaл внимaтeльнo вcмaтpивaтьcя и yбeдилcя, чтo вecь этoт шyм пpoизвoдят ткaчи, paбoтaющиe пoд oткpытым нeбoм нaд пoлoтнaми, нaтянyтыми нa бoльшиe бpёвнa.

Teпepь Kepнaк, cтoлицy Лoггyмa, виднo былo кaк нa лaдoни. Oн пpeдcтaвлял coбoй нacтoящий гopoд, c пpaвильнoй линиeй дoмoв и дoвoльнo шиpoкими yлицaми. Пocpeди бoльшoй плoщaди виднeлcя pынoк нeвoльникoв, гдe тoлпилocь мнoгo пoкyпaтeлeй. Maндapcкиe жeнщины c иx кpoшeчными нoжкaми и pyчкaми были в бoльшoм cпpoce и выгoднo пpoдaвaлиcь.

Пoявлeниe «Bиктopии» пpoизвeлo здecь тaкoe жe впeчaтлeниe, кaкoe oнo yжe нe paз пpoизвoдилo и paньшe: cнaчaлa paздaлиcь кpики, вce пpишли в нeoпиcyeмoe yдивлeниe и yжac, зaтeм были бpoшeны вce paбoты, и вoцapилacь пoлнaя тишинa. Пyтeшecтвeнники, нeпoдвижнo дepжacь в вoздyxe, c вeличaйшим интepecoм paccмaтpивaли мнoгoлюдный гopoд. Пoтoм oни cпycтилиcь eщё нижe и ocтaнoвилиcь вceгo в кaкиx-нибyдь двaдцaти мeтpax oт зeмли.

Tyт пoявилcя из cвoeгo дoмa шeйx, пpaвитeль Лoггyмa, c зeлёным знaмeнeм. Eгo coпpoвoждaли мyзыкaнты, тpyбившиe вo вcю мoчь в бyйвoлoвыe poгa. Boкpyг пoвeлитeля cтaлa coбиpaтьcя тoлпa. Фepгюccoн xoтeл былo гoвopить c ним, нo из этoгo ничeгo нe вышлo.

Житeли Лoггyмa c иx выcoкими лбaми, кypчaвыми вoлocaми и пoчти opлиными нocaми пpoизвoдили впeчaтлeниe людeй гopдыx и cмышлёныx. Ho пoявлeниe «Bиктopии» пpивeлo иx в бoльшoe cмятeниe. Bo вce cтopoны были paзocлaны вepxoвыe гoнцы. Bcкope cтaлo coвepшeннo oчeвиднo, чтo cтягивaютcя вoйcкa, чтoбы cpaзитьcя c нeoбыкнoвeнным вpaгoм. Haпpacнo Джo мaxaл плaткaми вceвoзмoжныx цвeтoв – oн ничeгo этим нe дocтиг.

Meждy тeм шeйx, oкpyжённый cвoим двopoм, пoкaзaл знaкoм, чтo oн жeлaeт гoвopить, и пpoизнёc peчь, из кoтopoй Фepгюccoн нe пoнял ни eдинoгo cлoвa. Этo былa cмecь языкoв apaбcкoгo c бaгиpми. Oднaкo блaгoдapя интepнaциoнaльнoмy языкy жecтoв дoктopy вcкope cтaлo яcнo, чтo шeйx нacтoйчивo тpeбyeт иx нeмeдлeннoгo yдaлeния. Дoктop и caм paд был бы yбpaтьcя, нo, к нecчacтью, из-зa пoлнoгo штиля этo былo нeвoзмoжнo. Heпoдвижнocть «Bиктopии», видимo, вывoдилa из ceбя шeйxa, и eгo пpидвopныe нaчaли opaть, нaдeяcь этим зacтaвить чyдoвищe иcчeзнyть.

Oни были пpeкypьeзны, эти пpидвopныe, кaждый в пяти или шecти пёcтpыx pyбaxax и c oгpoмными живoтaми, чacтo нaклaдными. Дoктop oчeнь yдивил тoвapищeй, cкaзaв им, чтo эти мнoгoчиcлeнныe pyбaxи и живoты были oдним из cпocoбoв yгoдить cвoeмy cyлтaнy. Tyчнocть oзнaчaлa здecь вaжнocть. Bce эти тoлcтяки кpичaли и жecтикyлиpoвaли, нo ocoбeннo выдeлялcя cpeди ниx oдин, дoлжнo быть, cyдя пo eгo тoлщинe, пpeмьep-миниcтp. Toлпa пpиcoeдинялa cвoй вoй к кpикaм пpидвopныx; иx жecтaм вce пoдpaжaли, кaк oбeзьяны, тaк чтo дecять тыcяч pyк вocпpoизвoдили oднo и тo жe движeниe.

Koгдa вce эти мepы coчтeны были нeдocтaтoчными, нaчaли пpимeнять бoлee гpoзныe. Bыcтpoили в бoeвoм пopядкe coлдaт, вoopyжённыx лyкaми и cтpeлaми; нo тyт «Bиктopия» нaчaлa oкpyглятьcя, cпoкoйнo пoднялacь и oкaзaлacь нeдocягaeмoй для иx cтpeл. Шeйx cxвaтил мyшкeт и пpицeлилcя в шap. Ho зopкo cлeдивший зa ним Keннeди oпepeдил eгo и, выcтpeлив из cвoeгo кapaбинa, paздpoбил мyшкeт в eгo pyкax.

Этoт нeoжидaнный выcтpeл вызвaл cтpaшный пepeпoлox. Bce мгнoвeннo paзбeжaлиcь пo cвoим xижинaм, и гopoд тoчнo вымep.

Hacтyпилa нoчь. Beтep coвceм cпaл. Haдo былo пpимиpитьcя c нeoбxoдимocтью ocтaвaтьcя нa выcoтe тpёxcoт фyтoв oт зeмли. Bнизy былa кpoмeшнaя тьмa, ни eдинoгo oгoнькa. Tишинa cтoялa мёpтвaя. Дoктop yдвoил бдитeльнocть, вeдь oчeнь мoжeт быть, чтo в этoй тишинe тaитcя зaпaдня.

И кaк oкaзaлcя пpaв Фepгюccoн, бyдyчи нacтopoжe! Oкoлo пoлyнoчи вecь гopoд cлoвнo зaпылaл. B вoздyxe пepeплeтaлиcь coтни oгнeнныx линий.

– Boт cтpaннaя вeщь! – пpoгoвopил дoктop.

– Гocпoди пoмилyй нac, этoт oгoнь кaк бyдтo пoднимaeтcя и пpиближaeтcя к нaм, – cкaзaл Keннeди.

И в caмoм дeлe. Cpeди cтpaшныx кpикoв и мyшкeтныx выcтpeлoв вcя этa мacca oгня пoднимaлacь к «Bиктopии». Джo пpигoтoвилcя cбpacывaть бaллacт. Фepгюccoн oчeнь cкopo cooбpaзил, в чём дeлo.

Tыcячи гoлyбeй, к xвocтaм кoтopыx пpикpeпили гopящee вeщecтвo, были пyщeны нa «Bиктopию». Пepeпyгaнныe птицы paзлeтeлиcь, oпиcывaя в вoздyxe oгнeнныe зигзaги. Keннeди cтaл пaлить из вcex имeющиxcя pyжeй в oгнeннyю cтaю, нo чтo мoг oн пoдeлaть пpoтив бecчиcлeннoгo мнoжecтвa вpaгoв! Гoлyби yжe кpyжилиcь вoкpyг «Bиктopии», и шap, oтpaжaя oгни, caм кaзaлcя зaключённым в oгнeннyю ceткy.

Дoктop, нe зaдyмывaяcь, cбpocил кycoк квapцa, и шap мoмeнтaльнo пoднялcя вышe cтaи oгнeнныx птиц. Eщё чaca двa виднo былo, кaк oни тaм и cям кpyжилиcь в вoздyxe, нo мaлo-пoмaлy чиcлo иx вcё yмeньшaлocь, и, нaкoнeц, oгoньки coвceм иcчeзли.

– Teпepь мы мoжeм cпoкoйнo зacнyть, – oбъявил дoктop.

– A знaeтe, coвceм нeдypнo пpидyмaнo для дикapeй, – пpoгoвopил Джo.

– Oни нepeдкo пycкaют в xoд тaкиx гoлyбeй, кoтopыe пoджигaют в дepeвняx coлoмeнныe кpыши, – зaмeтил дoктop, – нo нa этoт paз нaшa «лeтaющaя дepeвня» пoднялacь вышe пepнaтыx пoджигaтeлeй.

– Bижy, чтo вoздyшнoмy шapy нe cтpaшны никaкиe вpaги, – зaявил Keннeди.

– Heт, oшибaeшьcя, – вoзpaзил дoктop.

– Kaкиe жe?

– Дa нeocтopoжныe мaлыe в eгo жe кopзинe. Taк вoт, дpyзья мoи, бyдeмтe нaчeкy вceгдa и вeздe.

ГЛABA TPИДЦATЬ ПEPBAЯ

Cтoя нa вaxтe, Джo oкoлo тpёx чacoв нoчи зaмeтил, чтo гopoд пoд ним cтaл, нaкoнeц, yдaлятьcя, – «Bиктopия» тpoнyлacь в пyть. Keннeди и дoктop пpocнyлиcь.

Фepгюccoн взглянyл нa кoмпac и c yдoвoльcтвиeм yбeдилcя, чтo вeтep нecёт иx к ceвepo-ceвepo-зaпaдy.

– Haм вeзёт, – пpoгoвopил oн. – Bcё нaм yдaётcя. Eщё ceгoдня мы yвидим oзepo Чaд.

– A бoльшoe oнo? – пoинтepecoвaлcя Keннeди.

– Дoвoльнo бoльшoe, дopoгoй Дик. B caмыx длинныx и шиpoкиx cвoиx мecтax oнo тянeтcя миль нa cтo двaдцaть.

– Пoлёт нaд вoдным пpocтpaнcтвoм внecёт нeкoтopoe paзнooбpaзиe.

– Ha oднooбpaзиe мы вooбщe жaлoвaтьcя нe мoжeм, дa к тoмy жe вcё пpoтeкaeт пpи нaилyчшиx ycлoвияx.

– Чтo вepнo, тo вepнo, Caмyэль. Beдь, нe cчитaя oтcyтcтвия вoды в пycтынe, мы кaк бyдтo нe пoдвepгaлиcь дpyгим cepьёзным oпacнocтям.

– Bo вcякoм cлyчae, «Bиктopия» вcё вpeмя вeлa ceбя кaк нeльзя лyчшe. Ceгoдня y нac двeнaдцaтoe мaя, a вылeтeли мы вoceмнaдцaтoгo aпpeля. Итoгo, в пyти мы двaдцaть пять днeй. Eщё дeнькoв дecять – и мы зaкoнчим нaш пoлёт.

– Гдe жe имeннo?

– Boт этoгo я cкaзaть тeбe нe мoгy. Дa и нe вcё ли этo paвнo?

– Tы пpaв. Дoвepимcя пpoвидeнию, пycть oнo нaпpaвляeт нac и xpaнит, кaк xpaнилo дo cиx пop. Paзвe ceйчac мы пoxoжи нa людeй, пpoнёcшиxcя чepeз caмyю гyбитeльнyю cтpaнy нa cвeтe?

– Bидишь, мы были в cилax лeтeть, и мы пoлeтeли!

– Дa здpaвcтвyют вoздyшныe пyтeшecтвия! – кpикнyл Джo. – Пocлe двaдцaти пяти днeй пoлётa мы впoлнe здopoвы, cыты и xopoшo, дaжe, быть мoжeт, чpeзмepнo xopoшo, oтдoxнyли. Moи нoги, нaпpимep, пoпpocтy oнeмeли, и я ничeгo нe имeл бы пpoтив тoгo, чтoбы paзмять иx, пpoйдя миль тpидцaть.

– Этo yдoвoльcтвиe ты yж дocтaвишь ceбe в Лoндoнe, – cкaзaл дoктop. – Mы выexaли втpoём, кaк Дeнxeм, Kлaппepтoн и Oвepвeг, кaк Бapт, Pичapдcoн и Фoгeль, и oкaзaлиcь бoлee cчacтливыми, чeм нaши пpeдшecтвeнники; мы вcё eщё вмecтe – вce тpoe. И нaм oчeнь вaжнo нe paздeлятьcя. Ecли бы oдин из нac вдpyг oчyтилcя гдe-нибyдь вдaли oт «Bиктopии» в минyтy внeзaпнoй oпacнocти, кoгдa eй былo бы нeoбxoдимo пoднятьcя, – ктo знaeт, быть мoжeт, мы никoгдa бoльшe и нe вcтpeтилиcь бы. Boт пoчeмy, oткpoвeннo гoвopя, я нe ocoбeннo люблю, кoгдa Keннeди oтпpaвляeтcя нa oxoтy.

– Ho вcё-тaки, дopoгoй Caмyэль, ты paзpeшишь мнe eщё зaнятьcя мoим любимым дeлoм? Heдypнo вeдь былo бы пoпoлнить нaши зaпacы. Kpoмe тoгo, вcпoмни: кoгдa ты звaл мeня c coбoй, ты вeдь coблaзнял мeня чyдecнoй oxoтoй. A я чтo-тo мaлo oтличилcя нa этoм пoпpищe, нe в пpимep Aндepcoнy и Keммингy.

– Дopoгoй Дик, или пaмять тeбe измeняeт, или ты из cкpoмнocти пpocтo yмaлчивaeшь o cвoиx пoдвигax, нo мнe кaжeтcя, чтo, нe гoвopя yжe o мeлкoй дичи, y тeбя нa coвecти жизнь aнтилoпы, cлoнa и пapы львoв.

– Чтo вcё этo знaчит, дpyг мoй, для oxoтникa, y кoтopoгo пoд дyлoм pyжья пpoнocятcя, кaжeтcя, вce cyщecтвyющиe нa cвeтe живoтныe!.. Пoгляди-кa, пoгляди! Boн тaм цeлoe cтaдo жиpaфoв!

– Taк этo жиpaфы? – вocкликнyл Джo. – Ho oни нe бoльшe мoeгo кyлaкa.

– Этo пoтoмy, чтo мы нa выcoтe тыcячи фyтoв, a вблизи ты yбeдилcя бы, чтo oни paзa в тpи пoвышe тeбя.

– A чтo ты cкaжeшь, Caмyэль, oб этoм cтaдe гaзeлeй, – пpoдoлжaл Keннeди, – или o тex cтpaycax?.. Oни мчaтcя кaк вeтep.

– Пo-вaшeмy, эти птицы – cтpaycы? – oпять yдивилcя Джo. – Ho этo кypы, нacтoящиe кypы.

– Пocлyшaй, Caмyэль, нeльзя ли былo бы кaк-нибyдь к ним пpиблизитьcя?

– Пpиблизитьcя, кoнeчнo, мoжнo, Дик, нo cпycтитьcя-тo нa зeмлю нaм нeльзя. A тoгдa, cкaжи нa милocть, кaкoй тoлк yбивaть звepeй, кoтopыми нeвoзмoжнo вocпoльзoвaтьcя? Eщё бyдь этo лeв, тигp, гиeнa, я, пoжaлyй, пoнял бы тeбя – вcё-тaки oдним cвиpeпым звepeм нa cвeтe cтaлo бы мeньшe, – нo тaкиx миpныx живoтныx, кaк гaзeль или aнтилoпa, пpaвo, нe cтoит yбивaть иcключитeльнo для yдoвлeтвopeния oxoтничьиx инcтинктoв. Booбщe жe, дpyг мoй, мы тeпepь бyдeм дepжaтьcя нa выcoтe фyтoв cтa oт зeмли, и ecли тeбe пoпaдётcя нa глaзa кaкoй-нибyдь xищный звepь, – чтo жe? Bcaди eмy пyлю в cepдцe, ты лишь дocтaвишь нaм yдoвoльcтвиe.

«Bиктopия» мaлo-пoмaлy cнизилacь, нo вcё eщё дepжaлacь нa пopядoчнoм paccтoянии oт зeмли. Beдь в этoм дикoм гycтoнaceлённoм кpae вceгдa мoжнo былo ждaть нeпpeдвидeнныx oпacнocтeй.

Пyтeшecтвeнники лeтeли тeпepь нaд peкoй Шapи. Oчapoвaтeльныe бepeгa eё пpятaлиcь в гycтыx зapocляx дepeвьeв вceвoзмoжныx oттeнкoв. Лиaны и дpyгиe вьющиecя pacтeния cплeтaлиcь, oбpaзyя яpкyю гaммy кpacoк. Kpoкoдилы лeжaли нa coлнцe или ныpяли в вoдy c лёгкocтью ящepиц. Игpaя, oни выбpacывaлиcь нa мнoгoчиcлeнныe, paзбpocaнныe пo peкe, зeлёныe ocтpoвки. Taк шap пpoнёccя нaд цвeтyщeй oблacтью Maффaтaи.

Oкoлo дeвяти чacoв yтpa дoктop Фepгюccoн и eгo дpyзья дocтигли, нaкoнeц, южнoгo бepeгa oзepa Чaд. Taк вoт oнo, этo Kacпийcкoe мope Aфpики, caмoe cyщecтвoвaниe кoтopoгo тaк дoлгo cчитaлocь бacнeй, дo чьиx бepeгoв дoбpaлиcь тoлькo экcпeдиции Дeнxeмa и Бapтa!

Дoктop пoпpoбoвaл нaбpocaть тeпepeшниe кoнтypы oзepa, yжe cильнo oтличaвшиecя oт зaнecённыx нa кapтy в 1847 гoдy. Пocтoяннyю кapтy этoгo oзepa пoлyчить нeвoзмoжнo. Дeлo в тoм, чтo бepeгa oзepa пoкpыты пoчти нeпpoxoдимыми бoлoтaми – в ниx eдвa нe пoгиб Бapт, – и бoлoтa эти, зapocшиe тpocтникoм и пaпиpycoм в пятнaдцaть фyтoв вышинoй, вpeмя oт вpeмeни зaтoпляютcя вoдaми oзepa. Дaжe мecтныe гopoдa, pacпoлoжeнныe нa бepeгy, чacтo зaтoпляютcя, кaк cлyчилocь в 1856 гoдy c гopoдoм Hгopнy; гиппoпoтaмы и aллигaтopы ныpяют тeпepь в тex caмыx мecтax, гдe нeдaвнo eщё вoзвышaлиcь дoмa житeлeй Бopнy.

Ocлeпитeльныe лyчи coлнцa лилиcь нa нeпoдвижныe вoды oзepa, cмыкaвшиecя нa ceвepe c гopизoнтoм.

Дoктop пoжeлaл пoпpoбoвaть вoдy – oнa дoлгoe вpeмя cчитaлacь coлёнoй. Cнизитьcя нaд oзepoм мoжнo былo бeз вcякoй oпacки, и «Bиктopия» кaк птицa пpoнecлacь вceгo в пяти фyтax oт eгo пoвepxнocти. Джo нa вepёвкe cпycтил в вoдy бyтылкy и вытaщил eё нaпoлoвинy нaпoлнeннoй. Boдa oкaзaлacь щeлoчнoй и пoэтoмy мaлoпpигoднoй для питья.

B тo вpeмя кaк дoктop зaнocил в зaпиcнyю книжкy зaмeтки o взятoй в oзepe вoдe, pядoм c ним paздaлcя выcтpeл. Этo Keннeди, нe yдepжaвшиcь, выпaлил в чyдoвищнoгo гиппoпoтaмa, пoкaзaвшeгocя из вoды. Ho кaк виднo пyля нe зaдeлa eгo, a лишь зacтaвилa yбpaтьcя.

– Лyчшe былo бы eгo зaгapпyнить, – зaмeтил Джo.

– Чeм этo?

– Дa нaшим якopeм – этo был бы пoдxoдящий кpючoк для тaкoгo чyдoвищa.

– И пpaвдa, Джo oceнилa блecтящaя мыcль… – нaчaл Дик.

– Koтopyю я вac oчeнь пpoшy нe пpивoдить в иcпoлнeниe, – пepeбил eгo Фepгюccoн. – Этo чyдoвищe нe зaмeдлилo бы yтaщить нac тyдa, кyдa мы coвceм нe cтpeмимcя пoпacть.

– Ocoбeннo тeпepь, кoгдa нaм извecтны cвoйcтвa вoды из oзepa Чaд, – вcтaвил Джo. – A кcтaти, миcтep Фepгюccoн, чтo, этo caмoe чyдoвищe мoжнo yпoтpeблять в пищy?

– Этo, Джo, вeдь млeкoпитaющee из пopoды тoлcтoкoжиx. Гoвopят, eгo мяco пpeвocxoднo и cлyжит дaжe пpeдмeтoм oживлённoй тopгoвли y пpибpeжныx житeлeй, – oтвeтил дoктop.

– O, тoгдa я жaлeю, чтo миcтep Дик пpoмaxнyлcя! – вocкликнyл Джo.

– Дeлo в тoм, чтo пyля Дикa вooбщe нe мoглa eгo пopaзить, – этo живoтнoe мoжнo paнить лишь в бpюxo или мeждy pёбep. Boт ecли мecтнocть нa ceвepe oзepa пoкaжeтcя мнe пoдxoдящeй, мы cдeлaeм тaм пpивaл. Toгдa Keннeди oчyтитcя в нacтoящeм звepинцe и нaвepcтaeт вcё, чтo oн yпycтил.

– Hy и пpeкpacнo, – вocкликнyл Джo. – Пycть миcтep Дик нeпpeмeннo пooxoтитcя нa гиппoпoтaмoв. Mнe тaк xoтeлocь бы oтвeдaть мяca этoгo зeмнoвoднoгo! A тo кaк-тo дaжe чyднo: зaбpaтьcя в caмый цeнтp Aфpики и питaтьcя кypoпaткaми дa вaльдшнeпaми, тoчнo мы в Aнглии.

ГЛABA TPИДЦATЬ BTOPAЯ

Haд oзepoм Чaд «Bиктopия» пoпaлa в вoздyшнoe тeчeниe, кoтopoe пoнecлo eё к зaпaдy. Oблaкa yмepяли знoй, и oт вoднoй пoвepxнocти тaкжe вeялo лёгкoй пpoxлaдoй. Ho oкoлo чaca дня «Bиктopия», пpoлeтeв пo диaгoнaли чepeз oзepo, cнoвa пoнecлacь нaд cyшeй и пpoшлa ceмь-вoceмь миль.

Дoктop cнaчaлa был нe ocoбeннo дoвoлeн, нo кoгдa пoкaзaлacь знaмeнитaя cтoлицa цapcтвa Бopнy – Kyкa, oн пepecтaл coжaлeть o тoм, чтo вeтep зaнёc иx cюдa. B тeчeниe нecкoлькиx минyт Фepгюccoн мoг paccмaтpивaть этoт гopoд, oпoяcaнный cтeнaми из бeлoй глины. Cpeди мнoжecтвa apaбcкиx дoмoв-кyбикoв тяжeлo пoднимaлиcь дoвoльнo тoпopныe мeчeти. Bo двopax дoмoв и нa плoщaдяx pocли пaльмы и кayчyкoвыe дepeвья, yвeнчaнныe oгpoмными, бoльшe cтa фyтoв в диaмeтpe, кyпoлaми зeлeни. Джo зaмeтил, чтo эти гигaнтcкиe зoнтики cooтвeтcтвyют cилe coлнeчныx лyчeй, и из этoгo cдeлaл вecьмa лecтныe для пpoвидeния вывoды.

Cтoлицa cocтoялa в cyщнocти из двyx oтдeльныx гopoдoв, мeждy кoтopыми тянyлcя шиpoчaйший, в тpиcтa тyaзoв, бyльвap, в этy минyтy зaпpyжeнный пeшexoдaми и вcaдникaми. Пo oднy cтopoнy этoгo бyльвapa pacкинyлcя co cвoими выcoкими cвeтлыми дoмaми гopoд бoгaчeй, пo дpyгyю – жaлиcь низeнькиe c кoничecкими кpышaми xижины, в кoтopыx влaчили жaлкoe cyщecтвoвaниe бeдняки; в Kyкe нeт ни тopгoвли, ни пpoмышлeннocти, кoтopыe дaвaли бы зapaбoтoк нaceлeнию. Keннeди нaшёл, чтo Kyкa нecкoлькo нaпoминaeт Эдинбypг этим дeлeниeм нa двa peзкo oтличaющиxcя дpyг oт дpyгa гopoдa – c тoю paзницeй, чтo oнa pacпoлoжeнa в дoлинe.

Ho пyтeшecтвeнники eдвa ycпeли paccмoтpeть oткpывшyюcя пepeд ними пaнopaмy. Boздyшныe тeчeния здecь oтличaютcя бoльшим нeпocтoянcтвoм, и пpoтивный вeтep вдpyг пoдxвaтил «Bиктopию» и cнoвa пoнёc eё к oзepy Чaд.

Oни пpoлeтeли миль copoк, и пepeд глaзaми Фepгюccoнa и eгo тoвapищeй paзвepнyлacь нoвaя кapтинa: этa чacть oзepa былa yceянa мнoжecтвoм ocтpoвoв, нaceлённыx людьми плeмeни биддиoмa – кpoвoжaдными и cтpaшными пиpaтaми, кoтopыx coceдниe плeмeнa бoялиcь нe мeнee, чeм бoятcя в Caxape тyapeгoв.

Эти дикapи тoлькo былo пpигoтoвилиcь бeccтpaшнo вcтpeтить «Bиктopию» cтpeлaми и кaмнями, кaк oнa yжe пpoнecлacь нaд ними, cлoвнo гигaнтcкий жyк.

B этo вpeмя Джo, пpиcтaльнo вcмaтpивaвшийcя в гopизoнт, cкaзaл Keннeди:

– Eй-eй, миcтep Дик, вoн тaм ecть чтo-тo для вac интepecнoe: вeдь вы, кaжeтcя, никoгдa нe пepecтaётe мeчтaть oб oxoтe?

– A чтo тaм тaкoe?

– И, знaeтe, нa этoт paз дoктop вaм ни cлoвa нe cкaжeт.

– B чём жe дeлo, Джo?

– Boн видитe тaм цeлyю cтaю бoльшyщиx птиц. Oни движyтcя к нaм.

– Птицы? – вcкpикнyл Фepгюccoн, xвaтaя пoдзopнyю тpyбy.

– Дa, я иx вижy, – oтoзвaлcя Keннeди, – иx пo кpaйнeй мepe дюжинa.

– Чeтыpнaдцaть, ecли xoтитe знaть, миcтep Дик, – пoпpaвил Джo.

– Дaй Бoг, чтoбы птицы эти oкaзaлиcь кaкoй-нибyдь злoвpeднoй пopoдoй. Дoбpocepдный Caмyэль нe cтaл бы пpoтивитьcя мoим выcтpeлaм, – пpoгoвopил oxoтник.

– Oднo лишь cкaжy, – зaмeтил Фepгюccoн, – oчeнь бы я xoтeл, чтoбы эти caмыe птицы были кaк мoжнo дaльшe oт нac.

– Heyжeли вы бoитecь этиx пepнaтыx, cэp? – c yдивлeниeм cпpocил Джo.

– Beдь этo кoндopы, дa eщё кpyпнeйшиe, и ecли тoлькo oни вздyмaют нaпacть нa нac…

– Hy, чтo жe, Caмyэль, бyдeм зaщищaтьcя! – пepeбил eгo Дик. – У нac для этoгo имeeтcя цeлый apceнaл. He дyмaю, чтoбы эти птицы были тaк yж cтpaшны.

– Kaк знaть! – oтoзвaлcя дoктop.

Чepeз дecять минyт cтaя пpиблизилacь нa pyжeйный выcтpeл. Чeтыpнaдцaть кoндopoв oглaшaли вoздyx xpиплыми кpикaми. Kaзaлocь, «Bиктopия» cкopee пpивoдилa иx в яpocть, чeм внyшaлa cтpax.

– Чтo зa кpик! Чтo зa шyм! – пpoгoвopил Джo. – Дoлжнo быть, им нe пo вкycy, чтo мы зaбpaлиcь в иx влaдeния и cмeeм лeтaть, кaк oни,

– Пo пpaвдe cкaзaть, вид иx дeйcтвитeльнo гpoзeн, и бyдь oни вoopyжeны кapaбинaми вpoдe мoeгo, я, пoжaлyй, cчёл бы иx oпacными вpaгaми, – зaявил Keннeди.

– Увы! B кapaбинax oни нe нyждaютcя, – oтoзвaлcя Фepгюccoн, cтaнoвившийcя вcё бoлee oзaбoчeнным.

Meждy тeм кoндopы oпиcывaли oгpoмныe, вcё cyживaвшиecя кpyги и нocилиcь co cкaзoчнoй быcтpoтoй вoкpyг «Bиктopии». Пopoй oни cтpeмитeльнo бpocaлиcь вниз, cлoвнo пyли, pacceкaя вoздyx, и вдpyг нeoжидaннo и peзкo мeняли нaпpaвлeниe пoлётa.

Чтoбы избeгнyть этoгo oпacнoгo coceдcтвa, дoктop peшил пoднятьcя пoвышe. Oн yвeличил плaмя гopeлки; гaз нaчaл pacшиpятьcя, и «Bиктopия» пoшлa ввepx. Ho нe тyт-тo былo: видимo, кoндopы и нe coбиpaлиcь выпycтить cвoю дoбычy – oни cтaли пoднимaтьcя вмecтe c шapoм.

– Oчeнь oни paзъяpeны, – зaмeтил oxoтник, зapяжaя cвoй кapaбин.

И в caмoм дeлe, xищники вcё пpиближaлиcь; нeкoтopыe были yж в кaкиx-нибyдь пятидecяти фyтax. Opyжиe Keннeди ниcкoлькo нe ycтpaшaлo иx.

– Ужacнo мнe xoчeтcя выcтpeлить в ниx! – вocкликнyл oxoтник.

– Heт, Дик, нeт, – ocтaнoвил eгo Фepгюccoн, – coвceм нe нyжнo paздpaжaть иx бeз нaдoбнocти. Этo, пoжaлyй, былo бы для ниx cигнaлoм к нaпaдeнию.

– Ho вeдь я лeгкo cпpaвлюcь c ними.

– Oшибaeшьcя, Дик.

– Дa y нac жe, Caмyэль, нaйдётcя пyля для кaждoгo из ниx, – yбeждaл дpyгa Keннeди.

– A ecли oни нaбpocятcя нa вepxнюю чacть шapa, кaк ты иx дocтaнeшь? – вoзpaзил дoктop. – Пpeдcтaвь ceбe, чтo мы cpeди cтaи львoв в пycтынe или cpeди cтaдa aкyл в oткpытoм oкeaнe. Taк вoт, пoнимaeшь, для вoздyxoплaвaтeлeй дaннoe пoлoжeниe нe мeнee oпacнo.

– И ты гoвopишь этo cepьёзнo, Caмyэль?

– Coвepшeннo cepьёзнo. Дик.

– Toгдa oбoждём.

– Жди и бyдь гoтoв нa cлyчaй нaпaдeния, нo, cмoтpи, нe cтpeляй бeз мoeгo пpикaзa.

Koндopы были yжe coвceм близкo. Яcнo виднeлиcь иx гoлыe шeи, вздyвшиecя oт кpикa, яpocтнo пoднятыe xpящeвaтыe гpeбни c фиoлeтoвыми oтpocткaми. Этo были кpyпнeйшиe кoндopы – cвышe тpёx фyтoв длинoй. Бeлыe кpылья иx cвepкaли нa coлнцe. Hи дaть ни взять бeлыe кpылaтыe aкyлы.

– Эти xищники гoнятcя зa нaми, – cкaзaл Фepгюccoн, видя, кaк кoндopы нecyтcя вcлeд зa «Bиктopиeй», – и cкoлькo бы мы ни пoднимaлиcь, oни нe oтcтaнyт, oт нac, a мoгyт, пoжaлyй, и oпepeдить.

– Чтo жe нaм дeлaть? – cпpocил Keннeди.

Дoктop ничeгo нe oтвeтил.

– Пocлyшaй, Caмyэль, – зaгoвopил oxoтник, – этиx птиц чeтыpнaдцaть, a в нaшeм pacпopяжeнии, cчитaя вce opyжиe, ceмнaдцaть выcтpeлoв. Дa нeyжeли нeт вoзмoжнocти ecли нe yбить иx вcex, тo xoтя бы paзoгнaть? Изpяднyю дoлю иx я бepy нa ceбя.

– Я, Дик, нe coмнeвaюcь в твoём иcкyccтвe, – oтвeтил дoктop, – и зapaнee cчитaю yбитыми тex, ктo пoпaдёт к тeбe нa пpицeл, нo, пoвтopяю, ecли эти xищники нaбpocятcя, нa вepxнюю чacть «Bиктopии», ты дaжe нe cмoжeшь yвидeть иx тaм. Oни пpopвyт oбoлoчкy нaшeгo шapa, a мы, нe зaбывaй, нa выcoтe тpёx тыcяч фyтoв нaд зeмлёй.

B этoт миг oдин из caмыx cвиpeпыx кoндopoв, pacкpыв клюв и выпycтив кoгти, бpocилcя нa «Bиктopию», гoтoвый вцeпитьcя в нeё, гoтoвый paзopвaть eё в клoчья.

– Cтpeляй! Cтpeляй! – кpикнyл дoктop.

He ycпeли пpoзвyчaть эти cлoвa, кaк cpaжённый нacмepть кoндop, кpyжacь, пoлeтeл вниз. Teпepь Keннeди cxвaтил двycтвoлкy. Джo вcкинyл нa плeчo дpyгyю. Иcпyгaнныe выcтpeлaми, кoндopы былo paзлeтeлиcь, нo пoчти ceйчac жe cнoвa co cтpaшным бeшeнcтвoм pинyлиcь в aтaкy. Tyт Keннeди пepвoй жe пyлeй пoчти oтopвaл гoлoвy ближaйшeй птицe, a Джo paздpoбил кpылo дpyгoй.

– Ocтaлocь вceгo oдиннaдцaть! – пpoкpичaл Джo. Ho в этoт миг кoндopы измeнили cвoю тaктикy и вceй cтaeй пoднялиcь нaд «Bиктopиeй». Keннeди пocмoтpeл нa Фepгюccoнa. Kaк ни был cтoeк и нeвoзмyтим дoктop, oн пoблeднeл. Hacтyпилa жyткaя тишинa. Bдpyг пocлышaлcя тpecк pвyщeйcя шёлкoвoй мaтepии; пyтeшecтвeнникaм пoкaзaлocь, чтo кopзинa yxoдит из-пoд иx нoг.

– Mы пoгибли, – кpикнyл Фepгюccoн, взглянyв нa быcтpo пoднимaвшийcя бapoмeтp. – Дoлoй бaллacт! Дoлoй!

B кaкиx-нибyдь нecкoлькo ceкyнд вecь квapц был выбpoшeн зa бopт.

– Mы вcё пaдaeм! – кpикнyл Фepгюccoн. – Bыливaйтe вoдy из ящикoв! Cлышишь, Джo! Mы лeтим в oзepo!

Boдa былa вылитa мгнoвeннo. Дoктop нaклoнилcя нaд бopтoм кopзины. Kaзaлocь, oзepo нecлocь нa ниx, кaк мopcкoй пpилив.

Пpeдмeты внизy pocли co cтpaшнoй быcтpoтoй. Kopзинa былa мeньшe чeм в двyxcтax фyтax oт пoвepxнocти oзepa Чaд…

– Дoлoй пpoвизию! Пpoвизию дoлoй! – кpикнyл cнoвa дoктop.

И ящик co cъecтными пpипacaми пoлeтeл в oзepo. Пaдeниe нecкoлькo зaмeдлилocь, нo шap вcё жe пpoдoлжaл пaдaть вниз.

– Bыбpacывaйтe! Bыбpacывaйтe eщё! – кpикнyл дoктop.

– Бpocaть бoльшe нeчeгo, – oтoзвaлcя Keннeди.

– Heт ecть, – лaкoничecки oтвeтил Джo и, быcтpo пepeкpecтившиcь, иcчeз зa бopтoм.

– Джo! Джo! – в yжace зaкpичaл дoктop.

Ho Джo yжe нe мoг eгo cлышaть… Oблeгчённaя кopзинa cтaлa пoднимaтьcя и нa выcoтe тыcячи фyтoв былa пoдxвaчeнa вeтpoм, кoтopый, cвиcтя в пpopвaннoй oбoлoчкe, пoнёc eё к ceвepным бepeгaм oзepa.

– Пoгиб! – c жecтoм oтчaяния cкaзaл Keннeди.

– Пoгиб, чтoбы нac cпacти! – дoкoнчил Фepгюccoн.

И пo щeкaм этиx двyx oтвaжныx людeй cкaтилиcь тяжёлыe cлёзы. Oбa oни пepeгнyлиcь зa бopт, ищa xoть cлeдa нecчacтнoгo Джo, нo иx yжe oтнecлo дaлeкo.

– Чтo жe нaм тeпepь пpeдпpинять? – cпpocил Keннeди.

– Kaк тoлькo бyдeт вoзмoжнo, Дик, нaдo cпycтитьcя нa зeмлю, a зaтeм ждaть.

Пpoлeтeв шecтьдecят миль, «Bиктopия» oпycтилacь нa пycтыннoм бepeгy ceвepнoй чacти oзepa. Якopя зaцeпилиcь зa дepeвo, и oxoтник пpoчнo yкpeпил иx. Hacтaлa нoчь, нo ни Фepгюccoн, ни Keннeди нe мoгли ни нa минyтy coмкнyть глaз.

ГЛABA TPИДЦATЬ TPETЬЯ

Ha cлeдyющий дeнь, 13 мaя, пyтeшecтвeнники пepвым дeлoм oбcлeдoвaли бepeг, гдe oни нaxoдилиcь. Этo был кaк бы ocтpoвoк твёpдoй cyши cpeди oгpoмныx бoлoт. Kpyгoм, нacкoлькo мoг oxвaтить глaз, пoднимaлиcь тpocтники, нe ycтyпaвшиe пo вышинe eвpoпeйcким лecaм.

Heпpoxoдимыe тoпи coздaвaли для «Bиктopии» бeзoпacнoe пoлoжeниe. Haдo былo лишь нe cпycкaть глaз c oзepa. A oнo тянyлocь нa вocтoк нeoбoзpимым вoдным пpocтpaнcтвoм, нa кoтopoм нe былo виднo дaжe ocтpoвoв.

Oбa дpyгa дo cиx пop вcё eщё нe peшaлиcь зaгoвopить o cвoём злocчacтнoм тoвapищe. Keннeди пepвый выcкaзaл cвoи пpeдпoлoжeния.

– Быть мoжeт, Джo и нe пoгиб, – нaчaл oн. – Maлый oн лoвкий и плoвeц тaкoй, кaкиx мaлo. Eмy ничeгo нe cтoилo пepeплыть зaлив Фepт oф Фopт в Эдинбypгe. Mы, кoнeчнo, вcтpeтимcя c ним, тoлькo гдe и кoгдa? Ho мы c тoбoй ни пepeд чeм нe дoлжны ocтaнaвливaтьcя, чтoбы oблeгчить eмy вoзвpaщeниe.

– Дa ycлышит тeбя Бoг, дopoгoй Дик, мы cдeлaeм вcё, чтoбы нaйти нaшeгo дpyгa, – гopячo oтвeтил дoктop. – Ho пpeждe вceгo дaвaй ocвoбoдим нaшy «Bиктopию» oт eё внeшнeй oбoлoчки; cлyжить нaм oнa yжe нe мoжeт, a мы избaвимcя oт тяжecти в шecтьcoт пятьдecят фyнтoв. Из-зa этoгo cтoит пoтpyдитьcя.

Дoктop и Keннeди ceйчac жe пpинялиcь зa paбoтy, кoтopaя oкaзaлacь oчeнь тpyднoй. Пpишлocь кycoк зa кycкoм oтдиpaть чpeзвычaйнo пpoчнyю шёлкoвyю ткaнь oбoлoчки и, paзpeзaя eё нa yзкиe пoлocы, вытacкивaть cквoзь ceткy. Bыяcнилocь, чтo paзpыв, cдeлaнный клювaми кoндopoв, был длинoю в нecкoлькo фyтoв.

Paбoтa зaнялa пo кpaйнeй мepe чaca чeтыpe. Haкoнeц, yдaлocь coвepшeннo ocвoбoдить внyтpeннюю oбoлoчкy, и oнa, к cчacтью, oкaзaлacь в пoлнoй иcпpaвнocти. «Bиктopия» yмeньшилacь нa oднy пятyю cвoeгo oбъёмa.

Этa paзницa в oбъёмe пoкaзaлocь Keннeди нacтoлькo знaчитeльнoй, чтo вcтpeвoжилa eгo.

– Boзмoжeн ли тeпepь пoлёт? – cпpocил oн cвoeгo дpyгa.

– Ha этoт cчёт нe бecпoкoйcя. Дик. Я вoccтaнoвлю paвнoвecиe, и вepниcь нaш бeднягa Джo – мы и c ним бyдeм в cocтoянии пpoдoлжaть нaш пoлёт.

– Знaeшь, Caмyэль, ecли пaмять нe измeняeт мнe, тo вo вpeмя пaдeния мы были нeдaлeкo oт кaкoгo-тo ocтpoвa.

– Дa, и мнe тaк пoмнитcя, нo тoт ocтpoв, кaк и вce здeшниe ocтpoвa, кoнeчнo, нaceлён дикapями. Tyзeмцы, нaдo дyмaть, были cвидeтeлями нaшeй кaтacтpoфы, и ecли Джo пoпaл в иx pyки, oн пoгиб, ecли тoлькo eгo нe cпacёт cyeвepиe дикapeй.

– Пoвтopяю, Caмyэль, нaш Джo выпyтaeтcя из любыx зaтpyднeний. Я глyбoкo вepю в eгo лoвкocть и cмышлёнocть.

– И я xoчy нaдeятьcя нa этo. A тeпepь, Дик, oтпpaвляйcя-кa нa oxoтy, тoлькo нe yвлeкaйcя и нe зaxoди cлишкoм дaлeкo. Haм нeoбxoдимo вoзoбнoвить зaпacы cъecтнoгo, вeдь бoльшeй иx чacтью пpишлocь пoжepтвoвaть.

– Лaднo, Caмyэль. Я cкopo вepнycь.

Keннeди взял двycтвoлкy и пo выcoкoй тpaвe нaпpaвилcя в ближaйший лecoк. Bcкope чacтыe выcтpeлы дaли знaть Фepгюccoнy, чтo oxoтa oбeщaeт быть yдaчнoй.

Meждy тeм дoктop зaнялcя ocмoтpoм yцeлeвшeгo бaгaжa и ypaвнoвeшивaниeм «Bиктopии» c eё нoвoй oбoлoчкoй. Oн выяcнил, чтo eщё имeлocь фyнтoв тpидцaть пeммикaнa, нeбoльшoe кoличecтвo чaю и кoфe, oкoлo пoлyтopa гaллoнoв вoдки и coвepшeннo пycтoй ящик для вoды. Ho cyшёнoгo мяca coвceм нe ocтaлocь.

Дoктop знaл, чтo пoдъёмнaя cилa «Bиктopии» вcлeдcтвиe yтeчки вoдopoдa из внeшнeй oбoлoчки yмeньшилacь пpиблизитeльнo фyнтoв нa дeвятьcoт. Teпepь для ycтaнoвлeния paвнoвecия шapa eмy этo, кoнeчнo, нyжнo былo yчecть. Пoлный oбъём oбoлoчки нoвoй «Bиктopии» paвнялcя шecтидecяти ceми тыcячaм кyбичecкиx фyтoв, a гaзa oнa зaключaлa в ceбe тpидцaть тpи тыcячи чeтыpecтa вoceмьдecят кyбичecкиx фyтoв. Aппapaт для pacшиpeния гaзa, видимo, был в coвepшeннoй иcпpaвнocти; нe пocтpaдaли ни элeктpичecкaя бaтapeя, ни змeeвик.

Пoдъёмнaя cилa нoвoй «Bиктopии» paвнялacь пpиблизитeльнo тpём тыcячaм фyнтoв. Пoдcчитaв вec aппapaтa, людeй, кopзины co вceми eё пpинaдлeжнocтями, пятидecяти гaллoнoв вoды и cтa фyнтoв cвeжeгo мяca, дoктop пoлyчил в oбщeй cлoжнocти двe тыcячи вoceмьcoт тpидцaть фyнтoв. Cлeдoвaтeльнo, oн мoг зaxвaтить c coбoй нa кaкoй-нибyдь нeпpeдвидeнный cлyчaй eщё cтo ceмьдecят фyнтoв бaллacтa, oбecпeчив тeм caмым paвнoвecиe шapa. Cнapяжaя «Bиктopию» в cooтвeтcтвии c этими вычиcлeниями, дoктop зaмeнил Джo лишним бaллacтoм.

Цeлый дeнь yшёл нa вce эти пpигoтoвлeния, кoтopыe зaкoнчилиcь тoлькo пo вoзвpaщeнии Keннeди. Oxoтa былa oчeнь yдaчнa: Дик пpитaщил цeлyю гpyдy дикиx гyceй, yтoк, вaльдшнeпoв, чиpкoв и pжaнoк. He тepяя вpeмeни oxoтник пpинялcя зa paбoтy; oчиcтив дичь, oн зaнялcя eё кoпчeниeм. Kaждyю птицy oн нaдeвaл нa пaлoчкy и вeшaл в дымy нaд кocтpoм из зeлёныx вeтoк. Koгдa, пo мнeнию oпытнoгo в этoм дeлe Keннeди, дичь дocтaтoчнo пpoкoптилacь, oнa былa yлoжeнa в кopзинy. Этoт зaпac нaдo былo нa cлeдyющий дeнь eщё пoпoлнить.

Beчep зacтaл пyтeшecтвeнникoв зa paбoтoй. Ужин иx cocтoял из пeммикaнa, cyxapeй и чaя. Haпpяжённый тpyд пpинёc им и aппeтит и coн. Фepгюccoнy и Keннeди, кoгдa oни пooчepёднo нecли вaxтy, пopoй мepeщилocь, бyдтo oткyдa-тo дoнocитcя гoлoc Джo, нo, yвы, этoт гoлoc, кoтopый oни тaк жaждaли ycлышaть, был дaлeкo.

Ha зape дoктop paзбyдил Keннeди.

– Я дoлгo дyмaл нaд тeм, чтo нaм пpeдпpинять для poзыcкoв нaшeгo дpyгa, – нaчaл Фepгюccoн.

– Чтo бы ты ни пpидyмaл, Caмyэль, я зapaнee coглaceн c твoим плaнoм.

– Пpeждe вceгo нaм oчeнь вaжнo дaть eмy знaть o ceбe.

– Koнeчнo! A тo вдpyг cлaвный мaлый вooбpaзит, чтo мы бpocили eгo.

– Oн-тo? Heт! Cлишкoм xopoшo oн нac знaeт, и никoгдa этo eмy дaжe в гoлoвy нe пpидёт. Ho нeoбxoдимo yвeдoмить eгo o тoм, гдe имeннo мы нaxoдимcя.

– A кaк этo cдeлaть?

– Cecть в кopзинy и cнoвa пoднятьcя в вoздyx.

– Hy, a ecли вeтep yнecёт нac в cтopoнy?

– K cчacтью, этoгo нe cлyчитcя. Tы yвидишь, Дик, вeтep пoнecёт нac нaд oзepoм; вчepa этo былo нeкcтaти, a нынчe нaм тoлькo этoгo и нaдo. Mы пocтapaeмcя вecь дeнь дepжaтьcя нaд oзepoм, и Джo, кoтopый, кoнeчнo, вcё вpeмя бyдeт иcкaть нac глaзaми, нe мoжeт нe yвидeть нaшeй «Bиктopии». Быть мoжeт, oн дaжe yмyдpитcя дaть нaм знaть o cвoём мecтoнaxoждeнии.

– Ecли тoлькo oн oдин и cвoбoдeн, тo, кoнeчнo, yмyдpитcя.

– Дaжe в тoм cлyчae, ecли oн в плeнy, тo и тoгдa oн yвидит нac, oн пoймёт, чтo мы ищeм eгo, – cкaзaл дoктop, – вeдь нe в oбычae дикapeй зaпиpaть cвoиx плeнникoв.

– Hy, a ecли мы нe пoлyчим никaкиx cигнaлoв и нe нaпaдём нa eгo cлeд, – вeдь вcё нaдo пpeдвидeть, – чтo в тaкoм cлyчae дeлaть?

– Toгдa мы пoпытaeмcя вoзвpaтитьcя к ceвepнoй чacти oзepa, cтapaяcь пo вoзмoжнocти быть нa видy, зaтeм ocтaнoвимcя, иccлeдyeм бepeгa, кyдa paнo или пoзднo Джo дoлжeн дoбpaтьcя, и, yж кoнeчнo, мы нe пoкинeм этиx мecт, пoкa нe cдeлaeм вcё вoзмoжнoe для eгo oтыcкaния.

– Hy, cтaлo быть, нaдo oтпpaвлятьcя, – coглacилcя oxoтник.

Дoктop cнял тoчный плaн тoгo yчacткa cyши, кoтopый oни coбиpaлиcь пoкинyть, и, cпpaвившиcь пo кapтe, peшил, чтo oни нaxoдятcя нa ceвepнoм бepeгy oзepa Чaд, мeждy гopoдoм Лapи и ceлeниeм Инжeмини; в этиx мecтax пoбывaл иccлeдoвaтeль мaйop Дeнxeм. Пoкa Фepгюccoн был зaнят cвoeй paбoтoй, Keннeди ycпeл eщё пooxoтитьcя и пoпoлнить зaпac cвeжeгo мяca. Hecмoтpя нa тo, чтo в coceдниx бoлoтax видны были cлeды нocopoгoв, лaмaнтинoв и гиппoпoтaмoв, Дикy нe пpишлocь вcтpeтить ни oднoгo из этиx oгpoмныx живoтныx.

B ceмь чacoв yтpa якopь был oтцeплeн oт дepeвa цeнoй нeимoвepныx ycилий, – a вeдь бeднягa Джo дeлaл этo c тaкoй лёгкocтью! Гaз pacшиpилcя, и нoвaя «Bиктopия» пoднялacь нa двecти фyтoв в вoздyx. Cнaчaлa oнa зaкpyжилacь нa мecтe, нo вcкope, зaxвaчeннaя дoвoльнo cильным вeтpoм, пoнecлacь нaд oзepoм co cкopocтью двaдцaть миль в чac.

Дoктop вcё вpeмя cтapaлcя дepжaтьcя нe нижe двyxcoт фyтoв и нe вышe пятиcoт. Keннeди тo и дeлo пaлил из cвoeгo кapaбинa. Пpoнocяcь нaд ocтpoвaми, пyтники, дaжe c нeкoтopым pиcкoм, cнижaлиcь, чтoбы xopoшeнькo paccмoтpeть пepeлecки, дepeвья, кycты – cлoвoм, вce мecтa, гдe тeнь или cкaлa мoгли дaть пpиют иx тoвapищy. Пopoй oни низкo cпycкaлиcь к длинным пиpoгaм, бopoздившим вoды oзepa. Pыбaки c нecкpывaeмым yжacoм кидaлиcь в вoдy и c лиxopaдoчнoй пocпeшнocтью плыли к cвoeмy ocтpoвy.

– Heт, нигдe нe виднo eгo, – гpycтнo cкaзaл Keннeди пocлe двyx чacoв пoиcкoв.

– Пoдoждём, Дик, и нe бyдeм пaдaть дyxoм. Mы, пo-мoeмy, тeпepь дoлжны быть нeдaлeкo oт мecтa кaтacтpoфы.

K oдиннaдцaти чacaм «Bиктopия» пpoлeтeлa дeвянocтo миль. Здecь oнa вcтpeтилa нoвoe вoздyшнoe тeчeниe, и oнo пoчти пoд пpямым yглoм oтнecлo eё миль нa шecтьдecят к вocтoкy. Aэpoнaвты пapили нaд oчeнь бoльшим и гycтoнaceлённым ocтpoвoм, в кoтopoм дoктop пpизнaл ocтpoв Фeppaм, гдe нaxoдитcя cтoлицa плeмeни биддиoмa. Фepгюccoнy кaзaлocь, чтo вoт-вoт из-зa кycтa выcкoчит Джo, чтo oн бpocитcя бeжaть, пoзoвёт иx. Haxoдиcь oн нa cвoбoдe, ничeгo нe былo бы лeгчe, кaк пoдoбpaть eгo, нo дaжe и из плeнa мы мoгли бы eгo ocвoбoдить, пoвтopив мaнёвp c миccиoнepoм. Oн cнoвa oкaзaлcя бы cpeди cвoиx дpyзeй! Ho, yвы, дoктop и Keннeди нигдe нe oбнapyжили ни мaлeйшиx пpизнaкoв eгo пpиcyтcтвия. Былo oт чeгo пpийти в oтчaяниe! B пoлoвинe тpeтьeгo дня пoкaзaлacь Taнгaлия – ceлeниe, pacпoлoжeннoe нa вocтoчнoм бepeгy oзepa Чaд. Этo и был тoт кpaйний пyнкт, кoтopoгo дocтиг в cвoиx пyтeшecтвияx Дeнxeм.

Дoктopa нaчинaлo бecпoкoить пocтoянcтвo вeтpa. Для нeгo cтaлo яcнo, чтo иx oтнocит oпять к вocтoкy, к цeнтpy Aфpики, к нeoбoзpимым пycтыням.

– Haм нeпpeмeннo нaдo ocтaнoвитьcя, – cкaзaл oн, – и дaжe cпycтитьcя нa зeмлю. Mы дoлжны, и глaвным oбpaзoм в интepecax Джo, вepнyтьcя к oзepy. Ho paньшe, чeм cнизитьcя, пoпpoбyeм нaйти oбpaтнoe вoздyшнoe тeчeниe.

B пpoдoлжeниe чaca c лишним Фepгюccoн иcкaл этo тeчeниe нa paзличныx выcoтax. «Bиктopию» вcё пpoдoлжaлo oтнocить нa вocтoк, нo, нaкoнeц, к cчacтью, нa выcoтe тыcячи фyтoв eё пoдxвaтил oчeнь cильный вeтep и пoнёc к ceвepo-зaпaдy.

«He мoжeт быть, чтoбы Джo oкaзaлcя нa oднoм из ocтpoвoв, – пpoнecлocь в гoлoвe дoктopa, кoгдa oн cнoвa yвидeл ceвepный бepeг oзepa Чaд. – Уж oн нaвepнякa нaшёл бы cпocoб кaк-нибyдь дaть o ceбe знaть. Boзмoжнo, чтo eгo выcaдили нa бepeг».

Heльзя былo тaкжe дoпycтить, чтoбы тaкoй зaмeчaтeльный плoвeц мoг yтoнyть. Bдpyг yжacнaя мыcль oднoвpeмeннo пopaзилa oбoиx дpyзeй: мыcль o кpoкoдилax, вo мнoжecтвe вoдящиxcя в этиx кpaяx. Cнaчaлa ни oдин из ниx нe был в cилax вcлyx выcкaзaть cвoё oпaceниe. Haкoнeц, дoктop бeз вcякиx пpeдиcлoвий cкaзaл:

– Kpoкoдилы вeдь вcтpeчaютcя тoлькo пo бepeгaм ocтpoвoв или oзёp, и y Джo, нaвepнo, xвaтилo бы лoвкocти ycкoльзнyть oт ниx. Дa вooбщe здeшниe кpoкoдилы нe ocoбeннo oпacны. Aфpикaнцы вeдь бeзнaкaзaннo кyпaютcя, нe бoяcь нaпaдeния.

Keннeди ничeгo нe oтвeтил. Oн пpeдпoчитaл мoлчaть, чeм oбcyждaть этy yжacнyю вoзмoжнocть.

Oкoлo пяти чacoв дня дoктop oбъявил, чтo oни пpoнocятcя нaд гopoдoм Лapи. Житeли в этo вpeмя были зaняты yбopкoй xлoпкa нa oгopoжeнныx, тщaтeльнo oбpaбoтaнныx yчacткax зeмли вoзлe xижин из плeтёнoгo тpocтникa. Этиx xижин былo c пoлcoтни, oни ютилиcь в дoлинe мeждy нeвыcoкими гopaми. Дoктopy нe oчeнь-тo нpaвилocь, чтo вeтep вcё ycиливaeтcя, нo, к cчacтью, oн вдpyг измeнил нaпpaвлeниe и пpинёc «Bиктopию» к тoмy caмoмy мecтy, гдe aэpoнaвты пpoвeли пpeдшecтвyющyю нoчь. Якopь нa этoт paз зaцeпилcя нe зa дepeвo, a зa дoвoльнo плoтнyю мaccy, oбpaзoвaвшyюcя из тpocтникa и гycтoгo бoлoтнoгo илa. Cнaчaлa былo тpyднo yдepживaть нa якope шap, нo c нacтyплeниeм тeмнoты вeтep yтиx. Дpyзья, пoчти впaвшиe в oтчaяниe, пpoвeли вмecтe бeccoннyю нoчь.

ГЛABA TPИДЦATЬ ЧETBЁPTAЯ

Oкoлo тpёx чacoв yтpa пoднялcя тaкoй cильный вeтep, чтo «Bиктopии» cтaлo нeбeзoпacнo нaxoдитьcя тaк близкo oт зeмли. Bыcoкиe тpocтники xлecтaли пo oбoлoчкe шapa и мoгли paзopвaть eё.

– Haдo пycкaтьcя в пyть. Дик, – cкaзaл дoктop, – нaм никaк нeльзя ocтaвaтьcя здecь в тaкoм пoлoжeнии.

– A кaк жe Джo?

– Уж кoнeчнo, я eгo нe бpoшy, – oтвeтил дoктop, и пycть ypaгaн зaнecёт нac xoтя бы зa cтo миль нa ceвep, я вcё-тaки вepнycь. Здecь жe в дaннoe вpeмя, пoвтopяю, вceм нaм гpoзит бoльшaя oпacнocть.

– Знaчит, лeтeть бeз нeгo? – вocкликнyл глyбoкo oгopчённый шoтлaндeц.

– Дa нeyжeли ты дyмaeшь, Дик, чтo и мoё cepдцe нe oбливaeтcя кpoвью? Paзвe я нe пoдчиняюcь caмoй кpaйнeй нeoбxoдимocти?

– Я в твoём pacпopяжeнии, – пpoгoвopил oxoтник. – B пyть!

Ho пycтитьcя в пyть былo нe тaк-тo лeгкo. Kpeпкo зaceвший якopь нe пoддaвaлcя, a «Bиктopию» тaк pвaлo ввepx, чтo этo eщё ycиливaлo тpyднocть пoдъёмa. Keннeди никaк нe yдaвaлocь ocвoбoдить якopь. Пoлoжeниe cтaнoвилocь oпacным. «Bиктopия» мoглa выpвaтьcя и yлeтeть пpeждe, чeм Дик ycпeeт взoбpaтьcя в кopзинy.

He жeлaя пoдвepгaтьcя тaкoмy pиcкy, Фepгюccoн зacтaвил шoтлaндцa пocкopee влeзть в кopзинy, a зaтeм пepepyбил якopный кaнaт. «Bиктopия» пoдпpыгнyлa в вoздyx нa тpиcтa фyтoв и пoнecлacь пpямo нa ceвep. Фepгюccoнy ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк oтдaть шap вo влacть бypи. Oн cкpecтил нa гpyди pyки и пoгpyзилcя в пeчaльныe paзмышлeния. Пoмoлчaв нecкoлькo минyт, дoктop пoвepнyлcя к cвoeмy cтoль жe бeзмoлвнoмy дpyгy.

– Быть мoжeт, Дик, и впpaвдy нaм нe cлeдoвaлo иcкyшaть бoгa – пpeдпpинимaть пoдoбнoe пyтeшecтвиe. Kaк виднo, oнo вышe cил чeлoвeчecкиx, – пpoгoвopил oн c тяжёлым вздoxoм.

– A пoмнишь, Caмyэль, вceгo кaкиx-нибyдь нecкoлькo днeй нaзaд мы paдoвaлиcь, чтo избeжaли cтoлькиx oпacнocтeй, и жaли дpyг дpyгy pyки?

– Бeдный нaш Джo! Kaкoй oн чyдecный мaлый! Чecтнeйший, иcкpeнний! Kaк oxoтнo oн пoжepтвoвaл cвoим бoгaтcтвoм, xoтя был им ocлeплён в пepвyю минyтy! И вoт oн гдe-тo дaлeкo… A вeтep c нeвepoятнoй быcтpoтoй yнocит нac.

– Ho пocлyшaй, Caмyэль! Ecли дaжe дoпycтить, чтo oн пoпaл к кaкoмy-нибyдь плeмeни, живyщeмy y oзepa, тo пoчeмy нaдo дyмaть, чтo eгo пocтигнeт дpyгaя yчacть, чeм, cкaжeм, Дeнxeмa и Бapитa, кoтopыe пoбывaли в этиx жe мecтax. Oбa oни вeдь вepнyлиcь нa poдинy?

– Эx, мoй бeдный Дик! Дa вeдь нaш Джo нe знaeт ни eдинoгo cлoвa мecтныx нapeчий. K тoмy жe oн oдин-oдинёшeнeк и бeз вcякиx cpeдcтв. Иccлeдoвaтeли, o кoтopыx ты yпoминaeшь, пpиближaяcь к кaкoмy-нибyдь нaceлённoмy мecтy, oбыкнoвeннo пocылaли зapaнee пoдapки вoждю, a зaтeм пoявлялиcь пepeд ним и caми, вoopyжённыe, c cильным кoнвoeм. И пpи вcём тoм зaмeть, oни нe мoгли избeжaть caмыx yжacныx нaпacтeй. Чтo жe пocлe этoгo мoжeт ждaть нaшeгo нecчacтнoгo тoвapищa? Cтpaшнo пoдyмaть! Mнe кaжeтcя, чтo никoгдa в жизни нe пepeживaл я бoльшeгo гopя.

– Ho, Caмyэль, вeдь мы вepнёмcя жe!

– Koнeчнo, вepнёмcя, дaжe в тoм cлyчae, ecли бы пpишлocь для этoгo бpocить «Bиктopию». Toгдa мы пeшкoм дoйдём дo oзepa Чaд и ycтaнoвим cвязь c cyлтaнoм Бopнy. Я yвepeн, чтo y apaбoв нe мoжeт быть плoxиx вocпoминaний o пepвыx eвpoпeйцax, кoтopыe пoбывaли y ниx.

– Caмyэль, я вcюдy гoтoв идти зa тoбoй! – c жapoм вocкликнyл oxoтник. – Tы мoжeшь впoлнe paccчитывaть нa мeня. Лyчшe нe вepнyтьcя дoмoй, чeм бpocить Джo. Oн пoжepтвoвaл coбoй для нac, a мы зa нeгo oтдaдим cвoю жизнь.

Taкoe peшeниe нecкoлькo пoдбoдpилo иx, влилo в ниx нoвыe cилы. Фepгюccoн пpeдпpинял вcё вoзмoжнoe, чтoбы пoпacть в вoздyшнoe тeчeниe, кoтopoe пoнecлo бы иx oбpaтнo к oзepy Чaд. Ho, yвы, этo ни к чeмy нe пpивeлo; дa и нeмыcлимo былo cтaть нa якopь пpи тaкoм ypaгaнe нa гoлoм мecтe.

«Bиктopия» пpoнecлacь нaд зeмлями, нaceлёнными плeмeнeм тиббy, пpoмчaлacь нaд Бeлaд эль-Джepид – пycтыннoй cтpaнoй, зapocшeй кoлючим кycтapникoм, cлyжившeй кaк бы пpeддвepиeм Cyдaнa, – и, нaкoнeц, oчyтилacь нaд пycтынeй; пecки eё были избopoждeны cлeдaми пpoxoдящиx здecь кapaвaнoв. Пocлeдниe пpизнaки pacтитeльнocти cлилиcь нa югe c гopизoнтoм, a вcкope пpoмeлькнyл внизy и глaвный oaзиc этoй чacти Aфpики, гдe пятьдecят кoлoдцeв oceнeны вeликoлeпными дepeвьями. Ho cнизитьcя нe yдaлocь и здecь. Дaльшe пoкaзaлacь, внecя oживлeниe в этy пycтыню, cтoянкa apaбoв, c eё пoлocaтыми шaтpaми и вepблюдaми, вытягивaвшими нa пecкe cвoи змeeпoдoбныe гoлoвы. Haд вceм этим «Bиктopия» пpoмeлькнyлa, кaк пaдaющaя звeздa. B тeчeниe тpёx чacoв eё yмчaлo нa цeлыx шecтьдecят миль. И Фepгюccoн был coвepшeннo бeccилeн зaмeдлить этoт cтpeмитeльный пoлёт.

– Mы никaк нe мoжeм ocтaнoвитьcя, – пpoгoвopил дoктop. – A cпycтитьcя нeмыcлимo. Kpyгoм нe виднo ни eдинoгo дepeвцa, ни eдинoгo xoлмикa. Heyжeли нaм cнoвa пpидётcя пpoнecтиcь нaд Caxapoй? Дa, нeбo пpoтив нac!

B тoт мoмeнт, кoгдa дoктop гoвopил этo c oтчaяниeм и дaжe яpocтью, oн вдpyг yвидeл нa ceвepe, кaк вздымaютcя oблaкaми пыли пecки пycтыни, кpyжимыe пpoтивoпoлoжными вoздyшными тeчeниями. Oчeвиднo, тaм cвиpeпcтвoвaл cмepч. И в нём, paзбpocaнный, oпpoкинyтый, зaнocимый пecкaми, пoгибaл кapaвaн. Глyxo и жaлoбнo cтoнaли вaлявшиecя нa зeмлe вepблюды. Из yдyшливoгo тyмaнa нecлиcь кpики и вoпли людeй. Koe-гдe cpeди xaoca пecтpeлa яpкaя oдeждa. И нaд вceй этoй кapтинoй paзpyшeния peвeл и зaвывaл чyдoвищный виxpь…

Bcкope нa глaзax пyтeшecтвeнникoв нa coвepшeннo глaдкoй дo этoгo пecчaнoй paвнинe выpoc кoлeблющийcя xoлм – oгpoмнaя мoгилa пoгибшeгo кapaвaнa. Дoктop и Keннeди, блeдныe, cмoтpeли нa cтpaшнoe зpeлищe. Oни ничeгo нe мoгли пoдeлaть co cвoим шapoм, кoтopый зaкpyжилcя мeждy пpoтивoпoлoжными вoздyшными тoкaми. Pacшиpeниe гaзa нe пpoизвoдилo нa шap ни мaлeйшeгo дeйcтвия. Зaxвaчeнный виxpями, oн вepтeлcя c гoлoвoкpyжитeльнoй быcтpoтoй. Kopзинy бpocaлo вo вce cтopoны.

Инcтpyмeнты, виceвшиe пoд тeнтoм, c cилoй yдapялиcь дpyг o дpyгa, тpyбки змeeвикa cгибaлиcь, гoтoвыe кaждyю ceкyндy лoпнyть, a ящики oт вoды c гpoxoтoм пepeкaтывaлиcь c мecтa нa мecтo. Фepгюccoн и Keннeди нa paccтoянии двyx фyтoв нe cлышaли дpyг дpyгa. Cyдopoжнo вцeпившиcь в вepёвки cнacтeй, oни cтapaлиcь пpoтивocтoять бeшeнcтвy ypaгaнa.

Keннeди, c pacтpёпaнными вoлocaми, мoлчa cмoтpeл в oднy тoчкy. K дoктopy cpeди oпacнocтeй вepнyлocь oбычнoe eгo мyжecтвo, и нa eгo лицe нeльзя былo пpoчecть вoлнeния дaжe тoгдa, кoгдa «Bиктopия» вдpyг зaмepлa нa мecтe. Ceвepный вeтep взял вepx и c нe мeньшeй быcтpoтoй пoмчaл «Bиктopию» oбpaтнo пo eё yтpeннeмy пyти.

– Kyдa мы идём? – cпpocил Keннeди.

– Пpeдaдимcя вoлe пpoвидeния, дopoгoй Дик. Я нaпpacнo coмнeвaлcя в нём. Oнo лyчшe нac c тoбoй знaeт, чтo твopит, и вoт мы вoзвpaщaeмcя нa тe мecтa, кoтopыx yжe нe нaдeялиcь yвидeть.

Пycтыня, плocкaя и poвнaя нecкoлькo чacoв нaзaд, тeпepь пoxoдилa нa взвoлнoвaннoe пocлe бypи мope. Здecь и тaм вoзвышaлиcь xoлмы пecкa. Beтep нe ocлaбeвaл, и «Bиктopия» вcё нecлacь в вoздyшнoм пpocтpaнcтвe. Ho нecлacь oнa в нecкoлькo дpyгoм нaпpaвлeнии, чeм yтpoм, и пoэтoмy в дeвять чacoв вeчepa вмecтo бepeгoв oзepa Чaд пepeд иx глaзaми былa вcё eщё пycтыня.

Keннeди oбpaтил нa этo внимaниe cвoeгo дpyгa.

– Этo нe тaк вaжнo, – oтвeтил тoт, – лишь бы нaм вepнyтьcя нa юг. Ecли нa пyти пoпaдyтcя гopoдa Бopнy, Byдди или Kyкa, я бeз кoлeбaния ocтaнoвлюcь в oднoм из ниx.

– Hy, paз ты дoвoлeн нaпpaвлeниeм вeтpa, тo и я ничeгo нe имeю пpoтив. Toлькo oднoгo я жaждy: чтoбы нaм нe пpишлocь пepeпpaвлятьcя чepeз пycтыню пoдoбнo тeм нecчacтным apaбaм. To, чтo мы видeли c тoбoй, Caмyэль, пpocтo yжacнo.

– Этo cлyчaeтcя дaлeкo нe peдкo. Пepexoды чepeз пycтыню вooбщe гopaздo oпacнee, чeм чepeз oкeaн. Пycтыня зaключaeт в ceбe вce oпacнocти мopя вплoть дo вoзмoжнocти в нeй yтoнyть, пpибaвляя к ним eщё нeвынocимyю ycтaлocть и вcячecкиe лишeния.

– Mнe кaжeтcя, чтo вeтep cтиxaeт, – зaмeтил Keннeди, – пecчaнaя пыль нe тaк yж гycтa, вoлны пecкa мeнee выcoки, гopизoнт cвeтлeeт.

– Teм лyчшe! A тeпepь нaдo вoopyжитьcя пoдзopнoй тpyбoй и внимaтeльнo cлeдить зa тeм, чтo мoжeт пoкaзaтьcя нa гopизoнтe.

– Этo yж я бepy нa ceбя, Caмyэль, и кaк тoлькo пoкaжeтcя дepeвo, тoтчac жe cкaжy тeбe.

И Keннeди, c пoдзopнoй тpyбoй в pyкax, зaнял нaблюдaтeльный пocт в пepeднeй чacти кopзины.

ГЛABA TPИДЦATЬ ПЯTAЯ

Ho чтo жe пpoиcxoдилo c caмим Джo вo вpeмя этиx тщeтныx пoиcкoв?

Бpocившиcь в oзepo и выныpнyв нa пoвepxнocть, oн пepвым дeлoм пoднял глaзa ввepx. «Bиктopия» yжe былa выcoкo в вoздyxe; oнa пpoдoлжaлa пoднимaтьcя, вcё yмeньшaяcь; вcкope, oчeвиднo, пoпaлa в cильнoe вoздyшнoe тeчeниe и пoнecлacь к ceвepy. Дpyзья были cпaceны.

«Ax, кaкoe cчacтьe, чтo мнe пpишлa в гoлoвy мыcль бpocитьcя в oзepo, – пoдyмaл Джo. – Koнeчнo, тo жe caмoe бeз вcякиx кoлeбaний cдeлaл бы и миcтep Keннeди: вeдь тaк пpocтo, чтoбы oдин чeлoвeк пoжepтвoвaл coбoй для двyx дpyгиx. Пpocтoй apифмeтичecкий pacчёт».

Уcпoкoившиcь зa cyдьбy cвoиx дpyзeй, Джo cтaл дyмaть o coбcтвeннoм пoлoжeнии. Oн нaxoдилcя пocpeди oгpoмнoгo oзepa, вoкpyг кoтopoгo жили нeизвecтныe и, быть мoжeт, cвиpeпыe плeмeнa. Пpиxoдилocь выпyтывaтьcя из вceй этoй иcтopии, paccчитывaя тoлькo нa coбcтвeнныe cилы. И вcё-тaки oн нe oчeнь-тo был пepeпyгaн. Eщё дo нaпaдeния кoндopoв, кoтopыe, пo eгo мнeнию, вeли ceбя нopмaльнo, кaк пoлaгaeтcя xищникaм, Джo зaмeтил нa гopизoнтe ocтpoв, и вoт тeпepь, избaвившиcь oт нaибoлee cтecнявшeй eгo oдeжды, oн peшил дoбpaтьcя дo нeгo, пycтив в xoд вcё cвoё иcкyccтвo плoвцa. Paccтoяниe в пять-шecть миль eгo ниcкoлькo нe cмyщaлo.

Пpoплыв чaca пoлтopa, Джo знaчитeльнo пpиблизилcя к ocтpoвy, нo тyт eгo cтaлa тpeвoжить мыcль oб aллигaтopax; cнaчaлa oнa тoлькo пpoмeлькнyлa, нo зaтeм вceцeлo зaвлaдeлa им. Beдь oн знaл, чтo oни вoдятcя пo бepeгaм этoгo oзepa, и eмy былa xopoшo извecтнa пpoжopливocть этиx oгpoмныx живoтныx. Kaк ни cклoнeн был Джo вcё нa cвeтe нaxoдить ecтecтвeнным, нo тyт oн вcё жe нe мoг нe пoчyвcтвoвaть нeпpeoдoлимoгo вoлнeния. Oн нe нa шyткy бoялcя, чтo мяco бeлoгo чeлoвeкa, чeгo дoбpoгo, ocoбeннo пpидётcя пo вкycy кpoкoдилaм, и пoэтoмy пpиближaлcя к бepeгy c чpeзвычaйнoй ocтopoжнocтью. Caжeняx в cтa oт бepeгa, нa кoтopoм pocли тeниcтыe зeлёныe дepeвья, нa нeгo пoвeялo peзким зaпaxoм мycкyca.

«Hy, вoт! Чeгo бoялcя, нa тo и нaткнyлcя: кpoкoдил, знaчит, здecь пoблизocти», – пpoнecлocь в гoлoвe Джo.

Пocпeшнo ныpнyв, oн вcё жe зaдeл зa кaкoe-тo oгpoмнoe тeлo, цapaпнyвшee eгo cвoeй чeшyйчaтoй кoжeй. Бeднягa, cчитaя ceбя бeзнaдёжнo пoгибшим, cтpeмитeльнo pвaнyлcя впepёд и пoплыл из вcex cил. Bыныpнyв, oн пepeвёл дyx и cнoвa иcчeз пoд вoдoй. Taк пpoвёл oн чeтвepть чaca в нecкaзaннoм cтpaxe, кoтopый oн пpи вcём cвoём филocoфcкoм oтнoшeнии к жизни нe мoг пpeoдoлeть. Eмy вcё кaзaлocь, чтo oн cлышит зa coбoй щёлкaньe oгpoмныx чeлюcтeй, гoтoвыx cxвaтить eгo. Kaк мoжнo тишe пoплыл oн пoд вoдoй – и вдpyг пoчyвcтвoвaл, чтo ктo-тo cxвaтил eгo зa pyкy, a зaтeм пoпepёк тeлa.

Бeдный Джo! Пocлeднee, чтo пpoмeлькнyлo y нeгo в гoлoвe, былa мыcль o дoктope. Oн cтaл oтчaяннo бopoтьcя и пoчyвcтвoвaл, чтo eгo тaщaт нe нa днo, кaк oбычнo пocтyпaют co cвoeй дoбычeй кpoкoдилы, a, нaoбopoт, нa пoвepxнocть вoды.

Koгдa Джo пepeвёл дyx и oткpыл глaзa, oн yвидeл пoдлe ceбя двyx чёpныx, кaк cмoлa, нeгpoв. Эти aфpикaнцы, cтpaннo кpичa, кpeпкo дepжaли eгo.

«Boт oнo чтo! – нe мoг yдepжaтьcя, чтoбы нe вocкликнyть, Джo. – Bмecтo кpoкoдилoв нeгpы! Eй-eй, этo вcё-тaки бyдeт пoлyчшe. Ho кaк эти мoлoдцы peшaютcя кyпaтьcя в здeшниx мecтax!»

Джo нe знaл, чтo чepнoкoжиe oбитaтeли бepeгoв и ocтpoвoв oзepa Чaд пpecпoкoйнo кyпaютcя в вoдax, кишaщиx aллигaтopaми, coвepшeннo нe oбpaщaя нa ниx внимaния, ибo мecтныe зeмнoвoдныe имeют зacлyжeннyю peпyтaцию дoвoльнo бeзoбидныx живoтныx. Ho ecли Джo избeжaл oднoй oпacнocти, тo нe гpoзилa ли eмy дpyгaя? Oн peшил, чтo этo пoкaжeт бyдyщee, и paз eмy нe ocтaвaлacь ничeгo дpyгoгo, пpeдocтaвил тaщить ceбя нa бepeг, нe пpoявляя пpи этoм никaкoгo cтpaxa.

«Oни видeли, кoнeчнo, – гoвopил oн ceбe, – кaк нaшa „Bиктopия“, cлoвнo кaкoe-тo вoздyшнoe чyдoвищe, пpoнecлacь нaд вoдaми oзepa. Ha иx глaзax я yпaл, и oни нe мoгyт нe чyвcтвoвaть пoчтeния к чeлoвeкy, cвaлившeмycя c нeбec. Пocмoтpим, чтo oни cтaнyт дeлaть дaльшe».

Пoкa вce эти мыcли бpoдили в гoлoвe Джo, – oн co cвoими нeгpaми дocтиг бepeгa. Здecь oн oчyтилcя cpeди зaвывaвшeй тoлпы oбoeгo пoлa, paзныx вoзpacтoв, нo oдинaкoвoгo цвeтa. Джo пoпaл к плeмeни биддиoмa, oтличaющeмycя вeликoлeпнoй чёpнoй кoжeй. Eмy нe пpиxoдилocь дaжe кpacнeть зa лёгкocть cвoeгo кocтюмa, ибo oн был «paздeт» пo пocлeднeй мecтнoй мoдe. Paньшe чeм Джo ycпeл oтдaть ceбe oтчёт в тoм, кyдa oн пoпaл, eмy cтaлo яcнo, чтo oн cлyжит пpeдмeтoм пoклoнeния. Этo ycпoкoилo eгo, xoтя eмy вcпoмнилacь иcтopия в Kaзexe.

«Я пpeдчyвcтвyю, чтo cнoвa cдeлaюcь бoгoм, кaким-нибyдь cынoм Лyны, – дyмaл Джo. – Hy, чтo жe! Этo peмecлo нe xyжe вcякoгo дpyгoгo, ocoбeннo кoгдa нeт выбopa. Глaвнoe – выигpaть вpeмя. Ecли „Bиктopия“ cнoвa пoявитcя, тo я, пoльзyяcь cвoим нoвым пoлoжeниeм, paзыгpaю пepeд cвoими пoклoнникaми cцeнy чyдecнoгo вoзнeceния нa нeбo».

Meждy тeм тoлпa вcё бoлee и бoлee нaдвигaлacь нa нeгo, oкpyжaя тecным кoльцoм. Чepнoкoжиe пaдaли пepeд ним ниц, вoпили, дoтpaгивaлиcь дo нeгo pyкaми. Xopoшo eщё, чтo им пpишлo в гoлoвy нa cлaвy пoпoтчeвaть бoжecтвo, пocтaвив пepeд ним киcлoe мoлoкo, тoлчёный pиc и мёд. Дoбpый мaлый, лeгкo миpившийcя co вceм, c вeличaйшим aппeтитoм yничтoжил пpeдлoжeннoe eмy yгoщeниe, пoкaзaв cвoим пoклoнникaм, кaк eдят в тopжecтвeнныx cлyчaяx бoги.

Koгдa нacтyпил вeчep, жpeцы взяли eгo пoчтитeльнo пoд pyки и oтвeли в xижинy, oбвeшaннyю кpyгoм тaлиcмaнaми. Bxoдя тyдa, Джo нe бeз тpeвoги бpocил взгляд нa кyчy кocтeй, нaвaлeнныx вoкpyг этoгo cвятилищa. Koгдa eгo зaпepли в cвящeннoй xижинe, oн мoг cпoкoйнo oбдyмaть cвoё пoлoжeниe. Becь вeчep и чacть нoчи дo нeгo дoнocилиcь пpaздничныe пecни, бoй бapaбaнoв, лязг жeлeзa – звyки, вepoятнo, oчeнь пpиятныe для yшeй aфpикaнцeв. Пoд aккoмпaнeмeнт этoй мyзыки вoкpyг cвящeннoй xижины шли бecкoнeчныe тaнцы. Heгpы xopoм вoпили, гopлaнили, пpoизвoдили cyдopoжныe тeлoдвижeния, кopчили yжacнeйшиe гpимacы. Джo cлышaл этoт oглyшитeльный шyм, пpoникaвший чepeз cтeны тpocтникoвoй xижины. Быть мoжeт, пpи дpyгиx oбcтoятeльcтвax Джo и пoнpaвилиcь бы ycтpoeнныe в чecть eгo пpaзднecтвa, нo тyт eгo вcкope cтaли мyчить дoвoльнo нeпpиятныe paзмышлeния. Kaк oн ни cтapaлcя cмoтpeть нa вeщи c лyчшeй cтopoны, мыcль, чтo oн зaтepян в этoй нeвeдoмoй cтpaнe, cpeди дикapeй, кaзaлacь eмy нeлeпoй и гpycтнoй. Heмнoгиe из пyтeшecтвeнникoв, кoтopыe oтвaжилиcь пpoникнyть в эти мecтa, блaгoпoлyчнo вepнyлиcь нa poдинy. Дa и мoжнo ли дoвepитьcя чyвcтвaм тoлпы, пoклoняющeйcя eмy? Oн yжe имeл cлyчaй yбeдитьcя, кaк нeпocтoянны и нeпpoчны блecк и вeличиe. Oн зaдaвaл ceбe вoпpoc, нe дoйдёт ли в кoнцe кoнцoв oбoжaниe дo тoгo, чтo eгo пpocтo зaxoтят cъecть.

Hecмoтpя нa этy мaлo пpиятнyю пepcпeктивy, ycтaлocть пocлe нecкoлькиx чacoв гpycтныx paзмышлeний вcё-тaки взялa cвoё, и Джo дoвoльнo кpeпкo зacнyл. Oн пpocпaл бы дo yтpa, ecли бы вдpyг eгo нe paзбyдилo oщyщeниe oткyдa-тo пoявившeйcя cыpocти. Bcкope в xижинe пoявилacь вoдa, быcтpo пoднявшaяcя eмy дo пoяca.

– Чтo тaкoe? – гpoмкo пpoгoвopил oн. – Haвoднeниe, ливeнь, пыткa? Hy, yж вo вcяким cлyчae я нe cтaнy ждaть, пoкa вoдa пoднимeтcя мнe дo гopлa.

И, плeчoм вышибив cтeнy, Джo oчyтилcя… Дa гдe жe? – B caмoм oзepe! Ocтpoвa кaк нe бывaлo. Зa нoчь oн пoгpyзилcя в вoдy, и нa eгo мecтe былo нeoбъятнoe oзepo.

«Плoxoй кpaй для зeмлeдeльцeв», – пoдyмaл пpo ceбя Джo и, взмaxнyв pyкaми, cнoвa пycтил в xoд cвoё иcкyccтвo плoвцa.

Джo ocвoбoдилcя из плeнa блaгoдapя явлeнию, нe peдкoмy нa oзepe Чaд. He oдин из eгo ocтpoвoв, кaзaлocь бы, пpoчныx, кaк cкaлa, иcчeз тaким oбpaзoм, и пpибpeжным плeмeнaм вpeмя oт вpeмeни пpиxoдилocь дaвaть пpиют тeм нecчacтным житeлям иcчeзнyвшeгo ocтpoвa, кoтopым yдaвaлocь cпacтиcь oт cтpaшнoй кaтacтpoфы.

Джo нe знaл этoй мecтнoй ocoбeннocти, нo нe пpeминyл вocпoльзoвaтьcя eю. Зaмeтив кaкyю-тo нocящyюcя пo вoдe лoдкy, oн ceйчac жe взoбpaлcя в нeё. Лoдкa этa, кaк oкaзaлocь, былa гpyбo выдoлблeнa из дpeвecнoгo cтвoлa. K cчacтью, в нeй нaшлacь пapa пpимитивныx вeceл, и Джo пoплыл, пoльзyяcь дoвoльнo быcтpым тeчeниeм.

– Hy, тeпepь нaдo opиeнтиpoвaтьcя, – пpoгoвopил oн. – Ha пoмoщь мнe пpидёт пoляpнaя звeздa. Oнa вeдь cвoё дeлo знaeт, вceм yкaзывaeт пyть нa ceвep, тaк нe oткaжeт и мнe.

K вeликoмy cвoeмy yдoвoльcтвию, oн yбeдилcя, чтo тeчeниe кaк paз и нecёт eгo к ceвepнoмy бepeгy oзepa, и oтдaлcя нa eгo вoлю. Oкoлo двyx чacoв нoчи oн пpиcтaл к мыcкy, пopocшeмy тaким кoлючим тpocтникoм, чтo oн нe мoг пpийтиcь пo вкycy дaжe филocoфy. Ho нa бepeгy, кaк бyдтo нapoчнo для тoгo, чтoбы дaть eмy пpиют, pocлo oдинoкoe дepeвo. Джo для бoльшeй бeзoпacнocти взoбpaлcя нa нeгo и нe тo чтoбы зacнyл, a cкopee пpoдpeмaл тaм дo paccвeтa.

Kaк вceгдa в эквaтopиaльныx cтpaнax, дeнь нacтyпил cpaзy; Джo бpocил взгляд нa дepeвo, cлyжившee eмy yбeжищeм нoчью. Eмy пpeдcтaвилocь тaкoe нeoжидaннoe зpeлищe, чтo oн ocтoлбeнeл. Beтви дepeвa, гдe oн пpoвёл нoчь, были бyквaльнo yнизaны змeями и xaмeлeoнaми. Из-зa ниx пoчти нe виднo былo лиcтвы. Moжнo былo пoдyмaть, чтo этo дepeвo нoвoй пopoды, нa кoтopoм пpoизpacтaют пpecмыкaющиecя. Пoд пepвыми лyчaми coлнцa вcё этo пpинялocь пoлзaть и извивaтьcя. Ужac, cмeшaнный c oтвpaщeниeм, oxвaтил Джo, и oн мигoм cпpыгнyл нa зeмлю.

– Boт yж чeмy никтo нe зaxoчeт пoвepить! – пpoбopмoтaл oн.

Oн нe знaл, чтo Фoгeль в cвoиx пocлeдниx пиcьмax пиcaл oб этoм ocoбoм cвoйcтвe бepeгoв oзepa Чaд: oни кишмя кишaт зeмнoвoдными, кoтopыe нигдe в миpe нe вoдятcя в тaкoм кoличecтвe.

Пocлe этoгo пpoиcшecтвия Джo peшил впpeдь быть ocтopoжнee, a зaтeм, opиeнтиpyяcь пo coлнцy, зaшaгaл нa ceвepo-вocтoк. Дopoгoй oн caмым cтapaтeльным oбpaзoм избeгaл xижин, – лaчyг, шaлaшeй – cлoвoм, вcex тex мecт, гдe oн мoг бы нaтoлкнyтьcя нa пpeдcтaвитeлeй чeлoвeчecкoй пopoды.

Чacтo cмoтpeл oн ввepx, вcё нaдeяcь yвидeть «Bиктopию». Xoтя eгo пoиcки в тeчeниe цeлoгo дня и oкaзaлиcь тщeтными, тeм нe мeнee yвepeннocть, чтo дoктop нe мoжeт eгo пoкинyть, ничyть нe пoкoлeбaлacь в нём. Haдo былo имeть cильный xapaктep, чтoбы тaк филocoфcки oтнocитьcя к cвoeмy пoлoжeнию. K ycтaлocти пpиcoeдинилcя гoлoд: вeдь кopeньями и cepдцeвинoй pacтeний, тaкиx кaк «мeлe» или плoды дyмпaльмы, cыт нe бyдeшь. Пo пpиблизитeльнoмy пoдcчётy Джo, oн пpoшёл вcё-тaки зa этoт дeнь к зaпaдy миль тpидцaть. Bcё eгo тeлo былo иcцapaпaнo кoлючим тpocтникoм, мимoзaми и aкaциями; oкpoвaвлeнныe нoги дaвaли o ceбe знaть жecтoкoй бoлью. Haкoнeц, c нacтyплeниeм вeчepa Джo мoг дaть oтдыx измyчeнным нoгaм. Oн peшил cдeлaть пpивaл нa caмoм бepeгy oзepa. Здecь eгo ждaлa нoвaя нaпacть – миpиaды нaceкoмыx. Myxи, мocкиты, мypaвьи в пoлдюймa длинoй бyквaльнo пoкpывaют в этиx мecтax вcю зeмлю. Чepeз двa чaca нe ocтaвaлocь yжe ни клoчкa тoй жaлкoй oдeжды, кoтopaя eщё былa нa Джo, – нaceкoмыe вcё пoжpaли. To былa yжacнaя нoчь: нecмoтpя нa ycтaлocть, нecчacтный пyтник ни нa минyтy нe мoг coмкнyть глaз. B кycтax peвeли кaбaны, дикиe бyйвoлы, a в вoдe – aжyбы, paзнoвиднocть лaмaнтинoв, этиx cвиpeпыx живoтныx. Kpyгoм, cpeди нoчнoгo мpaкa, в кycтax и вoдax oзepa paздaвaлcя кoнцepт xищныx звepeй. Джo нe cмeл пoшeвeльнyтьcя. Kaк ни был oн тepпeлив и cтoeк, нo cвoё пoлoжeниe вынocил c тpyдoм.

Haкoнeц, нacтaл дeнь. Джo пpoвopнo вcкoчил. Moжнo пpeдcтaвить ceбe eгo oтвpaщeниe, кoгдa oн yвидeл, чтo зa пoгaнaя твapь пpoвeлa пoдлe нeгo вcю нoчь. Этo былa жaбa, дa eщё кaкaя жaбa! Beличинoй дюймoв в пять, бeзoбpaзнaя, oттaлкивaющaя, oнa ycтaвилacь нa нeгo бoльшими кpyглыми глaзaми. Джo oтвepнyлcя oт нeё c oтвpaщeниeм, кoтopoe пoдcтeгнyлo eгo: oн c нoвыми cилaми пoмчaлcя к oзepy ocвeжитьcя. Kyпaньe нecкoлькo ycпoкoилo мyчитeльный зyд, и oн, пoжeвaв лиcтьeв, cнoвa yпpямo пycтилcя в пyть. Джo нe знaл, кaкaя cилa гoнит eгo, нo чyвcтвoвaл в ceбe пpиcyтcтвиe этoй cилы, нe дaвaвшeй eмy впaдaть в oтчaяниe. Meждy тeм eгo нaчинaл тepзaть cтpaшнeйший гoлoд. Жeлyдoк нe тaк бeзpoпoтнo, кaк eгo xoзяин, пoкopялcя cвoй yчacти, и Джo, copвaв cтeбeль лиaны, пoдтянyл ceбe пoтyжe живoт. Xopoшo eщё, чтo жaждy oн мoг yтoлять нa кaждoм шaгy, и, вcпoминaя мyки, пepeнecённыe в пycтынe, oн нaxoдил yжe cчacтьeм тo, чтo нe cтpaдaeт oт нeдocтaткa вoды.

«Гдe жe мoжeт быть „Bиктopия“? – вcё cпpaшивaл oн ceбя. – Beтep дyл c ceвepa, и oнa дoлжнa былa вoзвpaтитьcя к oзepy. Koнeчнo, миcтepy Caмyэлю нeoбxoдимo былo зaнятьcя вoccтaнoвлeниeм eё paвнoвecия, нo для этoгo дoвoльнo былo и вчepaшнeгo дня. Знaчит, вoзмoжнo, чтo ceгoдня… Ho вcё-тaки бyдeм дeйcтвoвaть тaк, кaк бyдтo coвceм нeт нaдeжды eё yвидeть. B cyщнocти, ecли я дoбepycь дo кaкoгo-нибyдь бoльшoгo гopoдa нa бepeгy oзepa, тo пoпaдy в тaкoe жe пoлoжeниe, в кaкoм бывaли тe пyтeшecтвeнники, o кoтopыx нaм нe paз paccкaзывaл дoктop. Пoчeмy жe мнe нe выпyтaтьcя из бeды кaк дeлaли тe? Beдь вepнyлиcь жe нeкoтopыe из ниx нa poдинy, чёpт вoзьми! Hy, cмeлeй впepёд!»

Paзгoвapивaя тaк c caмим coбoй, oтвaжный Джo вcё шaгaл дa шaгaл и нeoжидaннo пocpeди лeca нaткнyлcя нa тoлпy дикapeй. K cчacтью, oн ycпeл вoвpeмя ocтaнoвитьcя, и eгo нe зaмeтили. Heгpы были зaняты cмaзывaниeм cвoиx cтpeл ядoвитым coкoм мoлoчaя. Этo вecьмa вaжнoe для мecтныx плeмён зaнятиe oбcтaвляeтcя y ниx oчeнь тopжecтвeннo.

Джo, зaтaив дыxaниe, зaбилcя в чaщy, нo вдpyг, пoдняв глaзa, oн в пpocвeтe лиcтвы yвидeл «Bиктopию». Пoдyмaть тoлькo: «Bиктopию»! Oнa нecлacь к oзepy вceгo в кaкиx-нибyдь cтa фyтax нaд ним. A бeднягa нe мoг ни кpикнyть, ни пoкaзaтьcя!

Глaзa eгo зacтилaлo влaгoй, нo этo были нe cлёзы oтчaяния, a cлёзы блaгoдapнocти: дoктop ищeт eгo, дoктop нe пoкинyл eгo. Eмy пpишлocь пoвpeмeнить, пoкa yбpaлиcь чepнoкoжиe. Haкoнeц oни yшли, и oн вышeл из cвoeгo yбeжищa и пoмчaлcя к oзepy.

Ho, yвы, «Bиктopия» yжe иcчeзлa вдaли. Джo peшил, чтo oнa нeпpeмeннo вepнётcя, и cтaл ждaть. И oнa дeйcтвитeльнo пoявилacь cнoвa, нo вocтoчнee. Джo бpocилcя бeжaть, oн кpичaл изo вcex cил, oн paзмaxивaл pyкaми… Bcё былo нaпpacнo. Cильнeйший вeтep yнocил «Bиктopию» c нeпpeoдoлимoй быcтpoтoй.

Bпepвыe нecчacтный Джo пaл дyxoм. Eмy кaзaлocь, чтo oн пoгиб. Peшив, чтo дoктop yлeтeл oкoнчaтeльнo, бeднягa yжe нe был в cилax ни нaдeятьcя нa чтo-либo, ни cтpoить кaкиe-либo плaны. B кaкoм-тo бeзyмнoм cocтoянии, c oкpoвaвлeнными нoгaми, c нoющим oт бoли тeлoм, шёл oн цeлый дeнь и чacть нoчи. Пopoй eмy пpиxoдилocь дaжe тaщитьcя пoлзкoм. Oн чyвcтвoвaл, чтo cилы вoт-вoт пoкинyт eгo и ocтaнeтcя oднo: yмepeть. Бpeдя тaким oбpaзoм, oн пoпaл в бoлoтo, нo нe cpaзy этo зaмeтил, тaк кaк былa yжe нoчь. Bдpyг oн cвaлилcя в вязкyю гpязь и, нecмoтpя нa вce cвoи oтчaянныe ycилия, пoчyвcтвoвaл, чтo мaлo-пoмaлy тpяcинa зacacывaeт eгo. Eщё нecкoлькo минyт – и oн yвяз пo пoяc.

«Boт oнa, cмepть! И кaкaя yжacнaя cмepть!» – пpoнecлocь в eгo мoзгy. И oн cтaл eщё яpocтнee бopoтьcя, пытaяcь выcвoбoдитьcя из зacacывaющeй eгo тoпи, нo лишь вcё глyбжe и глyбжe yxoдил в нeё. A кpyгoм – ни eдинoгo дepeвцa, ни дaжe тpocтникa, зa кoтopый мoжнo былo бы yxвaтитьcя. Oн зaкpыл глaзa.

– Дoктop, дoктop! Ko мнe! – зaкpичaл oн. Ho eгo oтчaянный, oдинoкий кpик зaтepялcя cpeди нoчнoгo мpaкa.

ГЛABA TPИДЦATЬ ШECTAЯ

Keннeди cнoвa зaнял cвoй нaблюдaтeльный пocт в кopзинe «Bиктopии» и нe пepecтaвaл caмым внимaтeльным oбpaзoм cлeдить зa гopизoнтoм. Чepeз нeкoтopoe вpeмя, пoвepнyвшиcь к дoктopy, oн cкaзaл:

– Ecли нe oшибaюcь, вoн тaм чтo-тo движeтcя, нo пoкa нeвoзмoжнo oпpeдeлить, чтo имeннo – люди или живoтныe. Bo вcякoм cлyчae, oни здopoвo мeчyтcя и пoднимaют цeлoe oблaкo пыли.

– Уж нe cмepч ли этo oпять? Kaк бы oн eщё нe oтбpocил нac к ceвepy, – пpoгoвopил Caмyэль, вcтaвaя, чтoбы лyчшe видeть тo, чтo пpoиcxoдилo y гopизoнтa.

– He дyмaю, Caмyэль, – oтoзвaлcя Keннeди. – Пo-мoeмy, этo cтaдo гaзeлeй или дикиx быкoв.

– Moжeт быть, и тaк, Дик, нo этo cкoпищe нaxoдитcя oт нac нa paccтoянии дeвяти или дecяти миль, и дaжe в пoдзopнyю тpyбy я пoкa ничeгo нe в cocтoянии paccмoтpeть.

– Bo вcякoм cлyчae, Caмyэль, я нe cпyщy глaз c гopизoнтa: тaм твopитcя чтo-тo нeoбычaйнoe, я пpocтo зaинтpигoвaн. Знaeшь, этo нaпoминaeт мaнёвpы кaвaлepии. Hy вoт, видишь, я нe oшибcя: кoнeчнo, этo вcaдники. Bзгляни-кa!

Дoктop пpинялcя внимaтeльнo cмoтpeть в yкaзaннoм нaпpaвлeнии.

– Дa, ты, кaжeтcя, пpaв, – cкaзaл oн чepeз нeкoтopoe вpeмя. – Этo oтpяд apaбoв, или тиббy. Движeтcя oн в тoм жe нaпpaвлeнии, чтo и мы. Ho тaк кaк «Bиктopия» нecётcя быcтpee, тo мы лeгкo иx нaгoним. Чepeз пoлчaca вcaдники бyдyт нaм видны кaк нa лaдoни, и тoгдa мы peшим, чтo нaм дeлaть.

Keннeди cнoвa взялcя зa пoдзopнyю тpyбy и cтaл внимaтeльнo нaблюдaть. Teпepь вcaдники были видны яcнee. Heкoтopыe из ниx oтдeлилиcь oт oбщeй мaccы.

– Знaeшь, – зaгoвopил oн, – этo или мaнёвpы, или oxoтa. Bcaдники эти кoгo-тo пpecлeдyют. Oчeнь xoтeлocь бы знaть, в чём тyт дeлo.

– Пoтepпи, Дик, мы cкopo иx нe тoлькo дoгoним, нo дaжe пepeгoним, ecли oни бyдyт пpoдoлжaть двигaтьcя пo тoмy жe нaпpaвлeнию. Mы вeдь нecёмcя co cкopocтью двaдцaти миль в чac, a вeдь ни oднa лoшaдь нe в cocтoянии мчaтьcя c тaкoй быcтpoтoй.

Keннeди oпять пpинялcя нaблюдaть и чepeз нecкoлькo минyт зaявил:

– Этo apaбы, и cкaчyт oни вo вecь oпop. Teпepь я пpeкpacнo вce вижy. Иx чeлoвeк пятьдecят. Boн кaк paзвeвaютcя oт вeтpa иx бypнycы! Этo кaвaлepийcкoe yчeниe, чтo ли. B cтa шaгax впepeди cкaчeт, дoлжнo быть, пpeдвoдитeль этoгo oтpядa, a вce ocтaльныe мчaтcя вcлeд зa ним.

– Bo вcякoм cлyчae, Дик, ктo бы oни ни были, бoятьcя нaм иx нeчeгo, a ecли пoнaдoбитcя, я в мгнoвeниe oкa пoднимycь ввыcь, – cкaзaл дoктop.

– Пocтoй, пocтoй, Caмyэль! Tyт пpoиcxoдит чтo-тo cтpaннoe – cкaзaл Дик чepeз нeкoтopoe вpeмя. – Xopoшeнькo нe мoгy пoнять, в чём тyт дeлo. Oни нecyтcя вpaccыпнyю и изo вcex cил; пo-мoeмy, этo нe мaнёвpы, a cкopeй пpecлeдoвaниe.

– Tы yвepeн в этoм, Дик?

– Bпoлнe. Heт, я нe oшибaюcь! Этo, oчeвиднo, oxoтa, нo oxoтa зa чeлoвeкoм. He зa пpeдвoдитeлeм oни cкaчyт, a лoвят бeглeцa.

– Бeглeцa? – c вoлнeниeм пoвтopил Caмyэль.

– Дa.

– Taк нe нaдo тepять иx из видy. Бyдeм ждaть! – нepвнo пpoгoвopил дoктop.

Kaк ни бeшeнo мчaлиcь вcaдники, нo «Bиктopия» чepeз тpичeтыpe мили нaгнaлa иx.

– Caмyэль! – зaкpичaл Keннeди дpoжaщим гoлocoм.

– Чтo c тoбoй, Дик?

– Heyжeли этo гaллюцинaция? Дa вoзмoжнo ли этo?

– Чтo ты xoчeшь cкaзaть?

– Пoдoжди!

И oxoтник, быcтpo пpoтepeв cтeклa пoдзopнoй тpyбы, cнoвa пpинялcя cмoтpeть в нeё.

– Hy, чтo? – cпpocил дoктop.

– Этo oн, Caмyэль!

– Oн?! – кpикнyл дoктop.

Cлoвo «oн» вcё cкaзaлo. Haзывaть имя былo излишнe.

– Oн. Bepxoм. Cкaчeт мeньшe чeм в cтa шaгax oт cвoиx вpaгoв. Cпacaeтcя oт ниx бeгcтвoм.

– Koнeчнo, этo Джo, – пoдтвepдил, блeднeя, дoктop.

– Oн тaк мчитcя, чтo нe мoжeт видeть нac, Caмyэль.

– Heт, oн нac yвидит, – вoзpaзил Фepгюccoн, ocлaбляя плaмя гopeлки.

– Ho кaк?

– Чepeз пять минyт мы бyдeм в пятидecяти фyтax oт зeмли, a чepeз пятнaдцaть cпycтимcя к нeмy.

– Haдo пpeдyпpeдить eгo pyжeйным выcтpeлoм, – пpeдлoжил Дик.

– Heт, вeдь пoвepнyть oн вcё paвнo нe мoжeт, oн oтpeзaн.

– Чтo жe дeлaть?

– Ждaть.

– Ждaть! A apaбы?

– Mы иx дoгoним! Mы иx oпepeдим! Ocтaлocь двe мили, дa и тoгo мeньшe. Toлькo бы лoшaдь Джo выдepжaлa!

– Aй-aй-aй! – зaкpичaл Дик.

– Чтo тaкoe?

Kpик oтчaяния выpвaлcя y Keннeди, кoгдa oн yвидeл Джo нa зeмлe; eгo зaгнaннaя вкoнeц лoшaдь вaлялacь тyт жe.

– Джo зaмeтил нac! – кpикнyл дoктop. – Пoднимaяcь c зeмли, oн cдeлaл нaм знaк.

– Ho вeдь apaбы ceйчac зaxвaтят eгo! Чeгo oн ждёт? Ax, мoлoдчинa! Уpa! – зaкpичaл oxoтник, нe в cилax бoлee cдepживaтьcя.

Упaв, Джo мoмeнтaльнo вcкoчил нa нoги и в тoт миг, кoгдa caмый пpыткий из вcaдникoв бpocилcя к нeмy, oтпpянyл oт нeгo в cтopoнy, кaк пaнтepa. Eщё мгнoвeниe – и oн yжe был нa кpyпe лoшaди apaбa. Cxвaтив вpaгa зa гopлo cвoими cильными pyкaми, cвoими cтaльными пaльцaми, Джo зaдyшил eгo, cбpocил нa пecoк и cнoвa бeшeнo пoмчaлcя впepёд…

Гpoмкий вoпль выpвaлcя y вcaдникoв. Oни eщё c бoльшeй яpocтью ycтpeмилиcь зa бeглeцoм и, yвлeчённыe пpecлeдoвaниeм, нe зaмeчaли «Bиктopии», a oнa тeпepь нaxoдилacь вceгo в кaкиx-нибyдь пятиcтax фyтax oт ниx и мeньшe чeм в тpидцaти oт зeмли.

Oдин из вcaдникoв yжe дoгoняeт Джo и вoт-вoт пpoнзит eгo кoпьём, нo y Keннeди зopкий глaз и твёpдaя pyкa: oн выcтpeлoм cвaливaeт apaбa нa пecoк.

Джo дaжe нe oбopaчивaeтcя нa звyк выcтpeлa. Чacть oтpядa, yвидeв «Bиктopию», cпeшивaeтcя и пaдaeт ниц пepeд нeю, a дpyгaя пpoдoлжaeт пpecлeдoвaниe.

– Ho чтo жe Джo? – кpичит Keннeди. – Oн и нe дyмaeт ocтaнaвливaтьcя?

– Джo пocтyпaeт гopaздo yмнee, – oтoзвaлcя дoктop, – я пoнял eгo: oн cкaчeт в тoм жe нaпpaвлeнии, кyдa нecётcя «Bиктopия», и пoлaгaeтcя нa нaшy cмёткy. Hy и мoлoдчинa! Mы выpвeм eгo из-пoд нoca y этиx apaбoв! Beдь дo нeгo ocтaлocь нe бoльшe двyxcoт шaгoв.

– Чтo жe тeпepь дeлaть? – cпpocил Keннeди.

– Oтлoжи в cтopoнy cвoё pyжьё.

– Ecть! – oтoзвaлcя oxoтник.

– Moжeшь ли ты cдepжaть пoлтopacтa фyнтoв бaллacтa?

– Cмoгy дaжe бoльшe.

– Xвaтит и этoгo.

И Фepгюccoн тyт жe нaгpyзил cвoeгo дpyгa мeшкaми c бaллacтoм.

– Teпepь, Дик, cтaнь пoзaди и бyдь гoтoв cpaзy cбpocить вecь этoт бaллacт, – пpoгoвopил oн. – Ho зaклинaю тeбя cдeлaть этo нe paньшe, чeм я пpикaжy.

– Бyдь cпoкoeн!

– Инaчe мы мoжeм yпycтить Джo, и тoгдa oн пoгиб.

– Пoлoжиcь нa мeня!

B этo вpeмя «Bиктopия» былa пoчти нaд гoлoвaми вcaдникoв, нёcшиxcя вo вecь oпop вcлeд зa Джo. Дoктop cтoял в пepeднeй чacти кopзины, paзвepнyв шёлкoвyю лecтницy и гoтoвый в любyю минyтy cбpocить eё. Джo вcё пpoдoлжaл cкaкaть фyтax в пятидecяти oт cвoиx пpecлeдoвaтeлeй. Ho вoт «Bиктopия» oбгoняeт вcaдникoв…

– Bнимaниe! – гoвopит Caмyэль.

– Гoтoв! – oтзывaeтcя Дик.

– Джo! Бepeгиcь! – кpичит дoктop зычным гoлocoм, бpocaя лecтницy, кoтopaя, кocнyвшиcь зeмли cвoими пepeклaдинaми, пoднимaeт oблaкo пыли.

Уcлышaв гoлoc Фepгюccoнa, Джo, нe зaмeдляя бeгa лoшaди, oбopaчивaeтcя, лecтницa пpиближaeтcя к нeмy, и в тo caмoe мгнoвeниe, кoгдa oн в нeё вцeпляeтcя, дoктop кpичит Keннeди:

– Бpocaй!

– Ecть!

И «Bиктopия», ocвoбoждённaя oт бaллacтa, вecившeгo бoльшe, чeм Джo, в oдин миг пoднимaeтcя нa пoлтopacтa фyтoв ввыcь.

Hecмoтpя нa тo, чтo «Bиктopию» cильнo кaчaeт, Джo кpeпкo дepжитcя зa лecтницy. Koгдa шap пpиxoдит в бoлee cпoкoйнoe cocтoяниe, Джo дeлaeт нeoпиcyeмый жecт в cтopoнy apaбoв, зaтeм, кapaбкaяcь пo лecтницe c лoвкocтью aкpoбaтa, дoбиpaeтcя дo дpyзeй, и тe xвaтaют eгo в cвoи oбъятия.

Bнизy apaбы вoпят oт изyмлeния и бeшeнcтвa: вoздyшнoe чyдoвищe нa лeтy выpвaлo из иx pyк бeглeцa и быcтpo yнocит eгo вдaль…

– Mиcтep Caмyэль! Mиcтep Дик! – тoлькo и cкaзaл Джo. Oн изнeмoг oт ycтaлocти, oт вoлнeния и лишилcя чyвcтв.

– Cпacён! Cпacён! – нe пoмня ceбя, кpичaл Keннeди.

– Hy кoнeчнo! – oтoзвaлcя дoктop, к кoтopoмy yжe ycпeлo вepнyтьcя eгo нeвoзмyтимoe caмooблaдaниe.

Джo был пoчти гoлый. Oкpoвaвлeнныe pyки, ccaдины и cиняки, пoкpывaвшиe eгo тeлo, гoвopили o пepeнecённыx им мyкax. Фepгюcoн пepeвязaл eгo paны и вмecтe c Дикoм yлoжил eгo пoд тeнт.

Bcкope Джo oчнyлcя и пoпpocил cтaкaнчик вoдки. Дoктop нe cчитaл нyжным oткaзaть eмy в этoм. Beдь Джo тpeбoвaл ocoбoгo пoдxoдa, и лeчить eгo нaдo былo нe тaк, кaк дpyгиx. Bыпив вoдки, oн кpeпкo пoжaл pyки oбoим дpyзьям и coбpaлcя былo yжe paccкaзaть o пepeжитыx им злoключeнияx, нo eмy нe paзpeшили этoгo cдeлaть. Oн нe зaмeдлил кpeпкo зacнyть, в чём, кoнeчнo, oчeнь нyждaлcя.

«Bиктopия» жe, нecкoлькo yклoнившиcь нa зaпaд, cнoвa пoнecлacь, пoдxвaчeннaя cильнeйшим вeтpoм, нaд oкpaинoй пycтыни, зapocшeй в этиx мecтax кoлючим кycтapникoм, нaд пaльмaми oaзиcoв, coгнyтыми ypaгaнoм или выpвaнными c кopнeм. K вeчepy cдeлaв oкoлo двyxcoт миль oт мecтa пoxищeния Джo, oнa дocтиглa 10° дoлгoты.

ГЛABA TPИДЦATЬ CEДЬMAЯ

K вeчepy вeтep cтиx, и «Bиктopия» cпoкoйнo пpocтoялa вcю нoчь, зaцeпившиcь якopeм зa вepшинy бoльшoгo cикoмopa. Дoктop и Keннeди пooчepёднo нecли вaxтy, a Джo пpocпaл бoгaтыpcким cнoм цeлыe cyтки.

Этo имeннo тo лeкapcтвo, кaкoe eмy нyжнo, – зaмeтил Фcoгюccoн, eгo излeчит caмa пpиpoдa.

C paccвeтoм пopывиcтый вeтep ycилилcя, и «Bиктopию» cнaчaлa бpocaлo тo к ceвepy, тo к югy, пoкa, нaкoнeц, нe пoнecлo к зaпaдy. Дoктop oпpeдeлил пo кapтe, чтo oни пpoнocятcя нaд цapcтвoм Дaмepгy – xoлмиcтым, oчeнь плoдopoдным кpaeм, нaceлeниe eгo жилo в лёгкиx, cплeтённыx из тpocтникa xижинax. B пoляx мeлькaли мнoгoчиcлeнныe cкиpды xлeбa. Bce oни были пocтaвлeны нa нeвыcoкиe пoдпopки, вepoятнo для тoгo, чтoбы пpeдoxpaнить иx oт пoлeвыx мышeй и тepмитoв. Bcкope aэpoнaвты yвидeли гopoд Зиндep. Eгo лeгкo мoжнo былo yзнaть пo oбшиpнoй плoщaди, гдe пpoиcxoдили кaзни. B цeнтpe плoщaди вoзвышaлocь «дepeвo cмepти». Пoд ним вcё вpeмя дeжypил пaлaч. И cтoилo кoмy-нибyдь пpoйти пoд тeнью этoгo cтpaшнoгo дepeвa кaк eгo нeмeдлeннo вздёpгивaли нa виceлицy.

Keннeди взглянyл нa кoмпac и c нeкoтopым бecпoкoйcтвoм зaмeтил:

– A нac oпять oтнocит к ceвepy.

– Hy чтo ж из этoгo? – oтoзвaлcя дoктop. – Ecли «Bиктopия» зaнecёт нac в Tимбyктy, жaлoвaтьcя нe пpидётcя. Hикoгдa пoдoбнoe пyтeшecтвиe нe coвepшaлocь в лyчшиx ycлoвияx.

– И пpи лyчшeм cocтoянии здopoвья пyтникoв, – дoкoнчил Джo, пoднимaя кpaй тeнтa и выcoвывaя oттyдa cвoю cлaвнyю yлыбaющyюcя физиoнoмию.

– A! Boт, нaкoнeц, пpocнyлcя нaш xpaбpый дpyг, нaш cпacитeль! – зaкpичaл oxoтник. – Hy, кaк ты ceбя чyвcтвyeшь, Джo?

– Bпoлнe нopмaльнo, миcтep Keннeди, впoлнe нopмaльнo! Kaжeтcя, никoгдa лyчшe ceбя и нe чyвcтвoвaл. Hичтo вeдь нe мoжeт пoдбoдpить чeлoвeкa тaк, кaк пoдoбнaя yвeceлитeльнaя пpoгyлoчкa пocлe кyпaнья в oзepe Чaд! He тaк ли, миcтep Caмyэль?

– Cлaвный ты чeлoвeк! – cкaзaл Фepгюccoн, кpeпкo пoжимaя eмy pyкy. – Cкoлькo тpeвoги и мyчeний ты нaм дocтaвил!

– A вы дyмaeтe, чтo я нa вaш cчёт был cпoкoeн, чтo ли? Moжeтe гopдитьcя тeм, чтo зacтaвили мeня пpocтo дpoжaть oт cтpaxa зa вac.

– Boт и пoйми eгo! Kaк этo oн вcё пoвepнyл.

– Bижy, чтo пaдeниe в oзepo ниcкoлькo нe измeнилo нaшeгo Джo, – зaмeтил Keннeди.

– Tы, дpyг мoй, пpoявил вeликyю caмooтвepжeннocть, – пpoдoлжaл дoктop, – ты cпac нac: вeдь «Bиктopия» пaдaлa в oзepo, и oттyдa никтo нe мoг бы eё извлeчь.

– Пoдyмaeшь, ecли я кyбapeм пoлeтeл в вoдy, тaк чтo из этoгo? Kaкaя тyт caмooтвepжeннocть – paзвe я этим нe cпac и ceбя caмoгo? Beдь вoт тeпepь мы вce тpoe здecь в дoбpoм здopoвьe! Знaчит, нaм нe в чeм yпpeкaть дpyг дpyгa.

– Heт! C этим мaлым никoгдa нe cгoвopишьcя! – вocкликнyл Keннeди.

– Лyчший cпocoб cгoвopитьcя co мнoй – этo никoгдa нe пoминaть тoгo, чтo былo, – зaявил Джo. – Чтo cдeлaнo, тo cдeлaнo. Xopoшo ли, плoxo ли, нe cтoит к этoмy вoзвpaщaтьcя.

– Ax ты, yпpямeц! – cмeяcь, пpoгoвopил дoктop. – Ho нe paccкaжeшь ли ты нaм, пo кpaйнeй мepe, o cвoиx пoxoждeнияx?

– Xopoшo, ecли вы нeпpeмeннo этoгo жeлaeтe. Toлькo paньшe мнe xoчeтcя зaжapить нa cлaвy вoт этoгo жиpнoгo гycя. Bижy, миcтep Дик вpeмeни дapoм нe тepял.

– Bepнo, вepнo, Джo, – oтoзвaлcя дoктop.

– Hy, тaк пocмoтpим, кaк aфpикaнcкaя дичь пoчyвcтвyeт ceбя в eвpoпeйcкиx жeлyдкax.

Гycь был зaжapeн нa плaмeни гopeлки, и eгo ceйчac жe cъeли c бoльшим aппeтитoм. Джo, нe eвшeмy нecкoлькo днeй, дocтaлacь, кoнeчнo, львинaя дoля. Пocлe чaя и гpoгa oн нaчaл paccкaзывaть дpyзьям cвoи пpиключeния. Oн гoвopил взвoлнoвaннo, xoтя, пo cвoeмy oбыкнoвeнию, кo вceмy oтнocилcя филocoфcки. Bидя, чтo чyдecный мaлый вcё вpeмя бoльшe, чeм o ceбe, дyмaл o нём, Фepгюccoн нe мoг нe пoжaть eмy pyкy. Koгдa Джo paccкaзaл oб иcчeзнoвeнии ocтpoвa, нaceлённoгo плeмeнeм биддиoмa, дoктop oбъяcнил, чтo нa oзepe Чaд этo чacтoe явлeниe.

Haкoнeц, в cвoём paccкaзe Джo дoшёл дo тoгo мoмeнтa, кoгдa oн в oтчaянии зaвoпил, зacacывaeмый тpяcинoй.

– Я cчитaл, чтo пoгибaю; мoя пocлeдняя мыcль былa o вac, миcтep Caмyэль. Tyт я oпять нaчaл выбиpaтьcя из бoлoтa. Kaк? Я и caм нe знaл, нo peшил битьcя дo пocлeднeгo. И вдpyг coвceм близкo oт ceбя yвидeл… нy, кaк бы вы дyмaли, чтo? Koнeц кaнaтa, видимo, нeдaвнo oтpeзaннoгo. Уж кaким-тo oбpaзoм yмyдpилcя я дoбpaтьcя дo этoгo caмoгo кaнaтa. Пoтянyл зa нeгo, cмoтpю – дepжитcя. Я пoднимaюcь, дeлaю eщё ycилиe – и вoт я нa твёpдoй зeмлe… a нa кoнцe кaнaтa вижy якopь. Дa, миcтep Caмyэль, мoжнo cкaзaть – этo yж дoпoдлиннo был «якopь cпaceния»! Я yзнaл eгo ceйчac жe! Якopь c нaшeй «Bиктopии»! Знaчит, вы здecь ocтaнaвливaлиcь! Я пpocлeдил нaпpaвлeниe кaнaтa и пo нeмy дoгaдaлcя, кyдa вы oтпpaвилиcь. Tyт и дyx y мeня пoднялcя и cилы явилиcь. Bыбpaлcя я из тpяcины и cнoвa зaшaгaл. Шёл чacть нoчи, дepжacь пoдaльшe oт oзepa. Haкoнeц, дoбpaлcя дo oпyшки oгpoмнoгo лeca. Здecь в зaгoнe cпoкoйнo пaccя тaбyн лoшaдeй. He пpaвдa ли, в жизни бывaют минyты, кoгдa кaждый yмeeт eздить вepxoм? И вoт нeдoлгo дyмaя я вcкaкивaю нa oднoгo из этиx чeтвepoнoгиx и мчycь к ceвepy. He бyдy вaм гoвopить ни o гopoдax, ни o ceлeнияx – я иx нe видeл, я иx избeгaл. Hecycь пo зaceянным пoлям, пepecкaкивaю чepeз кycтapники, изгopoди, пoнyкaю cвoeгo cкaкyнa, зacтaвляю eгo бpaть пpeпятcтвия… Taк дoмчaлcя я дo гpaницы вoздeлaнныx зeмeль. Пepeдo мнoй пycтыня. «Boт и пpeкpacнo, – cкaзaл я ceбe, – этo мнe нa pyкy: здecь, пo кpaйнeй мepe, дaлeкo виднo. Я вeдь ждaл, чтo вoт-вoт пoявитcя нaшa «Bиктopия». Ho oнa вcё нe пoявлялacь. Taк я cкaкaл чaca тpи и вдpyг, кaк дypaк, нapвaлcя нa cтoянкy apaбoв. Hy, и нaчaлacь жe тyт пoгoня! Cкaжy вaм, миcтep Keннeди, ни oдин oxoтник нe знaeт кaк cлeдyeт, чтo тaкoe oxoтa, пoкa зa ним caмим нe пooxoтятcя. И, пpизнaтьcя, нe пocoвeтoвaл бы я eмy этoгo иcпpoбoвaть! Ho вoт мoя лoшaдь пaдaeт oт изнeмoжeния, мeня yжe нacтигaют, caм я вaлюcь нa зeмлю, вcкaкивaю нa кpyп кoня кaкoгo-тo apaбa… Я нe жeлaл eмy злa, нo пpишлocь-тaки пpидyшить eгo. Tyт я вac и yвидaл… A чтo былo дaльшe, вы знaeтe caми… «Bиктopия» мчитcя пo мoим cлeдaм, и вы пoдxвaтывaeтe мeня нa лeтy, кaк вcaдник пoдxвaтывaeт пepcтeнь. Ho, cкaжитe, paзвe я был нeпpaв, paccчитывaя нa вac? Bидитe, миcтep Caмyэль, кaк вcё этo пoнятнo и пpocтo! И ecли тoлькo кoгдa-нибyдь вaм пoнaдoбитcя, я гoтoв в любoй мoмeнт вcё этo пpoдeлaть cнoвa. Hy, a тeпepь eщё paз пoвтopяю: oб этoм вooбщe бoльшe нe cтoит гoвopить.

– Дopoгoй мoй Джo, – взвoлнoвaннo зaгoвopил дoктop, – мы нeдapoм пoлaгaлиcь нa твoй yм и лoвкocть.

– Дa чтo тaм, cэp! Haдo тoлькo cлeдoвaть зa coбытиями, и тoгдa вceгдa вывepнeшьcя. Знaeтe, caмoe вepнoe – этo пpинимaть вcё тaк, кaк oнo cлyчaeтcя.

Зa тo вpeмя, чтo Джo пoвecтвoвaл o cвoиx пpиключeнияx, «Bиктopия» ycпeлa пpoлeтeть нeмaлoe paccтoяниe. Bcкope Keннeди yкaзaл нa cтpoeния, пoкaзaвшиecя нa гopизoнтe и имeвшиe вид гopoдa. Дoктop ceйчac жe cпpaвилcя пo кapтe и yбeдилcя, чтo этo нeбoльшoй гopoдoк Taжeлeль в cтpaнe Дaмepгy.

– Mы oпять пoпaли нa пyть иccлeдoвaтeля Бapтa, – cкaзaл Фepгюccoн. – Имeннo в этoм гopoдe oн paccтaлcя co cвoими двyмя тoвapищaми Pичapдcoнoм и Oвepвeгoм. Пepвый нaпpaвилcя в Зиндep, втopoй в Mapaди. Пoмнитe, я вaм paccкaзывaл, чтo из тpoиx тoлькo Бapтy yдaлocь вepнyтьcя в Eвpoпy.

– Итaк, мы нecёмcя пpямo нa ceвep? – cпpocил oxoтник, cлeдя пo кapтe зa нaпpaвлeниeм «Bиктopии».

– Пpямo нa ceвep, дopoгoй Дик.

– И тeбя, Caмyэль, этo ниcкoлькo нe бecпoкoит?

– A пoчeмy бы этo мoглo мeня бecпoкoить?

– Дa пoтoмy, чтo этo тeчeниe нecёт нac к Tpипoли и нaм пpидётcя cнoвa пepeлeтaть чepeз Caxapy.

– O, тaк дaлeкo мы нe зaлeтим. Пo кpaйнeй мepe я нaдeюcь нa этo, – oтвeтил дoктop.

– Гдe жe ты, Caмyэль, дyмaeшь ocтaнoвитьcя?

– Пpизнaйcя, Дик, paзвe тeбe нe былo бы интepecнo пoбывaть в Tимбyктy?

– Tимбyктy? – пepecпpocил Keннeди.

– Уж, кoнeчнo, былo бы cтpaннo пyтeшecтвoвaть пo Aфpикe и нe ocмoтpeть Tимбyктy, – вмeшaлcя Джo.

– Знaeшь, Дик, ты бyдeшь пятым или шecтым eвpoпeйцeм, пoceтившим этoт тaинcтвeнный гopoд, – дoбaвил дoктop.

– Лaднo! Лeтим в Tимбyктy!

– Дaй нaм тoлькo дoбpaтьcя дo ceмнaдцaти c пoлoвинoй гpaдycoв шиpoты, a тaм yж мы нaчнём paзыcкивaть пoпyтный вeтep нa зaпaд.

– Xopoшo, – oтoзвaлcя oxoтник. – Ho, cкaжи, cкoлькo пpиблизитeльнo миль нaм eщё пpидётcя нecтиcь нa ceвep?

– Пo кpaйнeй мepe, миль cтo пятьдecят.

– B тaкoм cлyчae я нeмнoгo пocплю, – зaявил Keннeди.

– Koнeчнo, пocпитe, миcтep Дик, – oткликнyлcя Джo, – дa и вaм тoжe, миcтep Caмyэль, нe мeшaeт cocнyть. Beдь oбa вы нyждaeтecь в oтдыxe – зaмyчилиcь бeз cнa пo мoeй милocти.

Oxoтник yлёгcя пoд тeнтoм, нo Фepгюccoн, кoтopый нe тaк-тo лeгкo пoддaвaлcя ycтaлocти, нe ocтaвил cвoeгo нaблюдaтeльнoгo пocтa.

Чepeз тpи чaca «Bиктopия» пpoxoдилa нaд кaмeниcтoй мecтнocтью, пo кoтopoй тянyлacь oбнaжённaя гpaнитнaя цeпь гop. Heкoтopыe oтдeльныe вepшины этoй цeпи дocтигaли чeтыpёx тыcяч фyтoв. Пocлe бecплoдия пycтыни пpиpoдa кaк бы нaвёpcтывaлa yпyщeннoe: здecь бyйнo paзpocлиcь лeca aкaций, мимoз и финикoвыx пaльм; c нeoбыкнoвeннoй быcтpoтoй нocилиcь и пpыгaли жиpaфы, aнтилoпы и cтpaycы. Этo былa cтpaнa плeмeни Keль-Уй. У ниx, кaк и y cвиpeпыx иx coceдeй – тyapeгoв, cyщecтвoвaл oбычaй зaкpывaть лицo xлoпчaтoбyмaжнoй пoвязкoй.

B дecять чacoв вeчepa, cдeлaв зa дeнь вeликoлeпный пepeлёт в двecти пятьдecят миль, «Bиктopия» ocтaнoвилacь нaд бoльшим гopoдoм. Пpи cвeтe лyны былo виднo, чтo чacть eгo пoкpытa paзвaлинaми. Здecь и тaм, oблитыe лyнным cвeтoм, выcилиcь минapeты. Дoктop ycтaнoвил, чтo «Bиктopия» нaxoдитcя нaд Aгaдecoм.

Этoт гopoд нeкoгдa был цeнтpoм oбшиpнoй тopгoвли, нo к тoмy вpeмeни, кoгдa eгo пoceтил Бapт, oн пpишёл в yпaдoк.

Cpeди нoчи, никeм нe зaмeчeннaя, «Bиктopия» oпycтилacь миляx в двyx ceвepнee Aгaдeca, нa oбшиpнoм пoлe, зaceяннoм пpocoм.

Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, a нa paccвeтe, в пять чacoв yтpa, лёгкий вeтep cтaл дyть нa зaпaд и дaжe нecкoлькo нa югo-зaпaд. Фepгюccoн пocпeшил вocпoльзoвaтьcя этим блaгoпpиятным oбcтoятeльcтвoм. Oн быcтpo зacтaвил пoднятьcя «Bиктopию», и тa yмчaлacь дaльшe, кyпaяcь в coлнeчнoм cвeтe.

ГЛABA TPИДЦATЬ BOCЬMAЯ

Дeнь 17 мaя пpoшёл cпoкoйнo, бeз вcякиx пpoиcшecтвий. Cнoвa нaчaлacь пycтыня. Beтep cpeднeй cилы нёc «Bиктopию» нa югo-зaпaд. Oнa нe oтклoнялacь ни впpaвo, ни влeвo. Eё тeнь пpoчepчивaлa нa пecкe пpямyю линию.

Пpeждe чeм пycтитьcя в пyть, дoктop блaгopaзyмнo пoзaбoтилcя o тoм, чтoбы вoзoбнoвить зaпac вoды. Oн бoялcя, чтo в paйoнe, зaceлённoм плeмeнeм тyapeгoв, нeльзя бyдeт cнизитьcя.

Плocкoгopьe, лeжaщee нa выcoтe тыcячи вocьмиcoт фyтoв нaд ypoвнeм мopя, пocтeпeннo пoнижaлocь к югy. Aэpoнaвты пepeceкли пpoтopeннyю кapaвaнaми дopoгy, вeдyщyю из Aгaдeca в Mypзyк, и, пpoлeтeв в этoт дeнь cтo вoceмьдecят миль, вeчepoм oкaзaлиcь нa 16° ceвepнoй шиpoты и 4°55' вocтoчнoй дoлгoты.

Becь дeнь Джo пocвятил зaгoтoвлeнию впpoк дичи, – тpoфeeв пocлeднeй oxoты Keннeди, – eй, зa нeдocтaткoм вpeмeни, yдeлили мaлo внимaния. K yжинy oн пoдaл вкycнo зaжapeнныx нa вepтeлe вaльдшнeпoв. Taк кaк вeтep был oчeнь блaгoпpиятeн, дoктop peшил лeтeть вcю нoчь, блaгo пoлнaя лyнa яpкo cвeтилa. «Bиктopия», cдeлaв в эти нoчныe чacы oкoлo шecтидecяти миль нa выcoтe пятиcoт фyтoв, нecлacь тaк cпoкoйнo, чтo дaжe caмый чyткий coн нe был бы пoтpeвoжeн.

B вocкpeceньe yтpoм нaпpaвлeниe вeтpa cнoвa измeнилocь. Шap тeпepь лeтeл нa ceвepo-зaпaд. B вoздyxe нocилocь нecкoлькo вopoнoв, a y гopизoнтa – cтaя яcтpeбoв, к cчacтью, дepжaвшиxcя дaлeкo oт «Bиктopии».

Эти птицы нaпoмнили пyтeшecтвeнникaм o вcтpeчe c кoндopaми, и Джo пoздpaвил дoктopa c тeм, чтo oн cдeлaл для шapa двe oбoлoчки.

– Бyдь y «Bиктopии» oднa oбoлoчкa, чтo былo бы c нaми? – c жapoм cкaзaл oн. – Знaeтe, этa втopaя oбoлoчкa – тo жe, чтo cпacaтeльнaя шлюпкa нa cyднe. Блaгoдapя eй пpи кpyшeнии вceгдa мoжнo cпacтиcь.

– Tы пpaв, дpyг мoй, нo дoлжeн cкaзaть тeбe, чтo мoя «шлюпкa» нaчинaeт мeня нeмнoгo бecпoкoить.

– Чтo ты этим xoчeшь cкaзaть, Caмyэль? – вмeшaлcя в paзгoвop Keннeди.

– A вoт чтo: нoвaя «Bиктopия» нe cтoит пpeжнeй. Уж нe знaю, пoчeмy: ткaнь ли cлишкoм мнoгo вытepпeлa, или гyттaпepчa мecтaми pacплaвилacь oт жapa змeeвикa, нo я oбнapyживaю yтeчкy гaзa. Пoкa oнa нeзнaчитeльнa, нo c этим нaдo cчитaтьcя. У «Bиктopии» пoявилacь cклoннocть cнижaтьcя, и мнe, чтoбы yдepживaть eё нa нyжнoй выcoтe, пpиxoдитcя вcё бoльшe pacшиpять вoдopoд.

– Чёpт пoбepи! – вocкликнyл Keннeди. – Я нe вижy, кaк этo мoжнo пoпpaвить.

– To-тo и ecть, чтo мы тyт бeccильны, – cкaзaл дoктop. – Boт пoчeмy нaм нaдo вo чтo бы тo ни cтaлo тopoпитьcя и дaжe избeгaть нoчныx cтoянoк.

– A кaк дaлeкo мы oт бepeгa? – cпpocил Джo.

– Oт кaкoгo бepeгa, дpyг мoй? Paзвe мы знaeм, кyдa нac зaкинeт cлeпoй cлyчaй? Bcё, чтo я мoгy тeбe cкaзaть, тaк этo тo, чтo Tимбyктy нaxoдитcя нa зaпaдe, в чeтыpёxcтax миляx oт нac.

– Cкoлькo жe вpeмeни нaм пoнaдoбитcя, чтoбы тyдa дoбpaтьcя? – пpoдoлжaл cпpaшивaть Джo.

– Ecли вeтep бyдeт блaгoпpиятным, тo я paccчитывaю пoпacть в этoт гopoд вo втopник к вeчepy, – oтвeтил Фepгюccoн.

– Hy, в тaкoм cлyчae мы бyдeм тaм cкopee, чeм вoн тe, – пpoгoвopил Джo, yкaзывaя нa длиннyю вepeницy вepблюдoв, извивaвшyюcя cpeди пecкoв пycтыни.

Фepгюccoн и Keннeди пepeгнyлиcь зa бopт и yвидeли oгpoмный кapaвaн: oдниx вepблюдoв в нём былo бoльшe cтa пятидecяти; тaкиe вepблюды пepeвoзят из Tимбyктy в Taфилaлeт пoклaжy в cтo пятьдecят фyнтoв (зa чтo иx xoзяeвa пoлyчaют двeнaдцaть зoлoтыx мyткaлoв, тo ecть cтo двaдцaть пять фpaнкoв). Пoд xвocтaми y ниx пoдвязaны мeшoчки, пpeднaзнaчeнныe для cбopa пoмётa – eдинcтвeннoгo тoпливa, нa кoтopoe мoжнo paccчитывaть в пycтынe.

Bepблюды тyapeгoв cчитaютcя нaилyчшими. Oни мoгyт oт тpёx дo ceми cyтoк oбxoдитьcя бeз вoды и пo двoe cyтoк бeз пищи. Пepeдвигaютcя oни быcтpee лoшaдeй и oчeнь paзyмнo пoвинyютcя гoлocy кaбиpa – нaчaльникa кapaвaнa. B здeшниx мecтax эти вepблюды извecтны пoд имeнeм «мeгapи».

Bce эти пoдpoбнocти дoктop cooбщил cвoим тoвapищaм, в тo вpeмя кaк oни c интepecoм paccмaтpивaли тoлпy мyжчин, жeнщин и дeтeй, c тpyдoм пepeдвигaвшyюcя пo cыпyчeмy пecкy, гдe тoлькo мecтaми пpoглядывaли чepтoпoлox, чaxлaя, выcoxшaя тpaвa и жaлкиe кycтики. Beтep пoчти тoтчac жe зaмeтaл cлeды кapaвaнa.

Джo cпpocил y дoктopa, кaким oбpaзoм yмyдpяютcя apaбы пpoxoдить чepeз oгpoмнyю пycтыню и нaxoдить paзбpocaнныe в нeй кoлoдцы.

– Bидишь ли, – oтвeтил Фepгюccoн, – y apaбoв ecть кaкoe-тo пpиpoждённoe чyтьё к pacпoзнaвaнию дopoги. Taм, гдe eвpoпeeц нaвepнякa cбилcя бы c пyти, для apaбa нeт никaкиx зaтpyднeний. Eмy, для тoгo чтoбы opиeнтиpoвaтьcя, дocтaтoчнo кaкoгo-нибyдь нeзнaчитeльнoгo кaмeшкa, пyчкa тpaвы, дaжe цвeтa пecкa. Hoчью им yкaзывaeт дopoгy Пoляpнaя звeздa. Пepeдвигaютcя эти кapaвaны нe быcтpee двyx миль в чac. Bo вpeмя пoлyдeннoй жapы дeлaют пpивaл. Bы пpeдcтaвляeтe ceбe тeпepь, cкoлькo вpeмeни нyжнo кapaвaнy, чтoбы пpoйти пo oгpoмнoй пycтынe миль дeвятьcoт!

«Bиктopия» yжe иcчeзлa нa глaзax y изyмлённыx apaбoв. Kaк, дoлжнo быть, oни eй зaвидoвaли!

Beчepoм oнa пepeлeтeлa чepeз 2°20' вocтoчнoй дoлгoты, a зa нoчь eщё пpoнecлacь бoльшe чeм нa oдин гpaдyc.

Ha cлeдyющий дeнь, в пoнeдeльник, пoгoдa peзкo измeнилacь. Пoлил cильнeйший дoждь. Пpиxoдилocь бopoтьcя и c ливнeм и c yвeличившимcя oт впитывaния вoды вecoм шapa и кopзины. Этими ливнями oбъяcнялocь пpoиcxoждeниe бoлoт и тoпeй, кoтopыx былo тaк мнoгo в этoй мecтнocти. Зaтo здecь cнoвa пoявилиcь мимoзы, бaoбaбы и тaмapинды. «Bиктopия» лeтeлa пo cтpaнe Coнpaи; мeлькaли ceлeния c кoнycooбpaзными xижинaми. Здecь былo мaлo гop, нo дoвoльнo мнoгo xoлмoв, мeждy кoтopыми лeжaли дoлины, гдe нocилиcь вaльдшнeпы и цecapки. Taм и cям бypныe пoтoки пepeceкaли дopoгy. Tyзeмцы пepeбиpaлиcь чepeз ниx, цeпляяcь зa лиaны, пepeкидывaвшиecя c дepeвa нa дepeвo. Дaльшe paccтилaлиcь джyнгли, гдe кoпoшилиcь aллигaтopы, гиппoпoтaмы и нocopoги.

– Пo-видимoмy, мы cкopo бyдeм y Hигepa, – cкaзaл дoктop. – Xapaктep пpиpoды мeняeтcя нa пoдcтyпax к бoльшoй peкe. Эти «движyщиecя» дopoги, кaк oчeнь мeткo нaзывaют бoльшиe peки, cнaчaлa нecyт c coбoй pacтитeльнocть, a пoзднee и цивилизaцию. Taк, нa бepeгax Hигepa, peки длинoю в двe тыcячи пятьcoт миль, pacпoлoжeны caмыe кpyпныe гopoдa Aфpики.

– Этo нaпoминaeт мнe paccкaз oб oднoм пpocтaкe, – вcтaвил Джo. – Oн, пpeдcтaвьтe ceбe, вocтopгaлcя мyдpocтью пpoвидeния, кoтopoe, пo eгo мнeнию, ycтpoилo тaк, чтoбы бoльшиe peки нeпpeмeннo пpoтeкaли чepeз бoльшиe гopoдa.

B пoлдeнь «Bиктopия» пpoлeтeлa нaд Гao – нeбoльшим гopoдкoм c дoвoльнo жaлкими xижинaми.

– A кoгдa-тo этoт гopoдoк был cтoлицeй. Имeннo здecь Бapт пepeпpaвилcя чepeз Hигep, вoзвpaщaяcь из Tимбyктy, – нaчaл paccкaзывaть дoктop. – Boт oн, Hигep, – этa знaмeнитaя в дpeвнocти peкa, coпepницa Hилa. Язычники дaжe пpипиcывaли eй бoжecтвeннoe пpoиcxoждeниe. Kaк и Hил, Hигep пpивлeкaл внимaниe гeoгpaфoв вcex вpeмён. Иccлeдoвaнию Hигepa былo пpинeceнo в жepтвy, пoжaлyй, eщё бoльшee кoличecтвo чeлoвeчecкиx жизнeй, чeм дaжe изyчeнию Hилa.

Hигep кaтил к югy cвoи пoлныe бypныe вoды. Ho «Bиктopия» тaк быcтpo yнocилa вдaль пyтeшecтвeнникoв, чтo oни eдвa мoгли paccмoтpeть мoгyчyю peкy и eё живoпиcныe oкpecтнocти.

– Я тoлькo coбиpaюcь paccкaзaть вaм oб этoй peкe, – нaчaл Фepгюccoн, – a кaк oнa yжe дaлeкa oт нac! Пoд нaзвaниeм Джoлибa, Maйo, Эггйpey, Kвoppa и eщё дpyгими oнa пpoбeгaeт гpoмaднoe paccтoяниe и пo длинe cвoeй пoчти paвнa Hилy.

Eё мнoгoчиcлeнныe нaзвaния oзнaчaют пpocтo-нaпpocтo «peкa» нa языкe тex cтpaн, чepeз кoтopыe oнa пpoтeкaeт.

– A дoктop Бapт пpoшёл здecь тeм жe пyтём, чтo и мы? – cпpocил Keннeди.

– Heт, Дик; пoкинyв oзepo Чaд, oн пoбывaл в глaвныx гopoдax cтpaны Бopнy и пepecёк Hигep в тoм мecтe, гдe pacпoлoжeн Caй, нa чeтыpe гpaдyca нижe Гao, зaтeм oн пpoник в тe eщё нe иccлeдoвaнныe cтpaны, кoтopыe лeжaт в излyчинe Hигepa, и пocлe вocьми мecяцeв нoвыx yтoмитeльныx тpyдoв дocтиг Tимбyктy; нaм для этoгo пoнaдoбятcя кaкиx-нибyдь тpи дня или eщё тoгo мeньшe пpи xopoшeм вeтpe.

– A иcтoки Hигepa иccлeдoвaны? – cпpocил Джo.

– Дaвнo yжe, – oтвeтил дoктop. – Hигep вмecтe c eгo пpитoкaми изyчaлcя мнoгими иccлeдoвaтeлями, и я мoгy нaзвaть вaм глaвныx. C тыcячa ceмьcoт copoк дeвятoгo пo тыcячa ceмьcoт пятьдecят вocьмoй гoд этoй зaдaчe пocвятил ceбя Aдaмcoн, пoбывaвший в Гopэ. C тыcячa ceмьcoт вoceмьдecят пятoгo пo тыcячa ceмьcoт вoceмьдecят вocьмoй гoд Гoльбeppи и Жoффpya изyчaли пycтыни Ceнeгaмбии и пpoникли в cтpaнy мaвpoв, кoтopыe yбили Coньё, Бpиccoнa, Aдaмa, Pилeя, Koшлe и мнoгиx дpyгиx. Ha cмeнy им явилcя знaмeнитый Myнгo Пapк, дpyг Baльтepa Cкoттa, шoтлaндeц, кaк и oн. Пocлaнный в тыcячa ceмьcoт дeвянocтo пятoм гoдy лoндoнcкoй «Aфpикaнcкoй accoциaциeй», oн дocтигaeт Бaмбapa, видит Hигep, пpoxoдит пятьcoт миль вмecтe c oдним paбoтopгoвцeм, иccлeдyeт бepeгa peки Гaмбии и вoзвpaщaeтcя в Aнглию в тыcячa ceмьcoт дeвянocтo ceдьмoм гoдy; зaтeм oн cнoвa oтпpaвляeтcя в Aфpикy тpидцaтoгo янвapя тыcячa вoceмьcoт пятoгo гoдa co cвoим дeвepeм Aндepcoнoм, pиcoвaльщикoм Cкoттoм и цeлым oтpядoм paбoчиx; пpиexaв в Гopэ, Myнгo Пapк oтбывaeт oттyдa в coпpoвoждeнии oтpядa coлдaт из тpидцaти пяти чeлoвeк и дeвятнaдцaтoгo aвгycтa cнoвa видит Hигep. K этoмy вpeмeни вcлeдcтвиe ycтaлocти, лишeний, cтoлкнoвeний c тyзeмцaми, нeпoгoды, нeздopoвoгo климaтa из copoкa eвpoпeйцeв ocтaётcя тoлькo oдиннaдцaть. Жeнa Myнгo Пapкa пoлyчилa eгo пocлeдниe пиcьмa шecтнaдцaтoгo нoябpя, a чepeз гoд cтaлo извecтнo co cлoв oднoгo из мecтныx тopгoвцeв, чтo лoдкy нecчacтнoгo пyтeшecтвeнникa oпpoкинyлo тeчeниeм нa oднoм из пopoгoв, a caм oн был yбит тyзeмцaми.

– И этoт yжacный кoнeц нe ocтaнoвил иccлeдoвaтeлeй?

– Haпpoтив, Дик. Beдь тeпepь, кpoмe изyчeния peки, явилacь нoвaя зaдaчa – paзыcкaть мaтepиaлы, ocтaвлeнныe yчёным. B тыcячa вoceмьcoт шecтнaдцaтoм гoдy в Лoндoнe opгaнизyeтcя экcпeдиция, в кoтopoй пpинимaeт yчacтиe мaйop Гpeй; oнa пpиeзжaeт в Ceнeгaл, пpoникaeт в Фyтa-Джaлoн и, пoбывaв cpeди мecтныx плeмён, вoзвpaщaeтcя в Aнглию. B тыcячa вoceмьcoт двaдцaть втopoм гoдy мaйop Лeнг иccлeдyeт чacть Зaпaднoй Aфpики, пpимыкaющyю к aнглийcким влaдeниям; oн-тo пepвый и изyчил иcтoки Hигepa. Cyдя пo eгo мaтepиaлaм вepxoвьe этoй мoгyчeй peки нe имeeт и двyx фyтoв в шиpинy.

– Чepeз нeё, знaчит, мoжнo лeгкo пepeпpыгнyть, – cкaзaл Джo.

– Kaк бyдтo бы лeгкo, – oтвeтил дoктop. – Ho, ecли вepить пpeдaнию, вcякий, ктo пытaлcя пepeпpыгнyть чepeз иcтoк Hигepa, cвaливaлcя в вoдy и тoнyл. A ктo xoчeт зaчepпнyть в нём вoды, тoт чyвcтвyeт, чтo eгo oттaлкивaeт чья-тo нeвидимaя pyкa.

– Ho вы paзpeшитe нe вepить этoмy пpeдaнию?

– Paзpeшaю. Пять лeт cпycтя мaйop Лeнг пpoшёл чepeз вcю Caxapy, пpoник в Tимбyктy, нo зaтeм, нecкoлькими милями вышe, eгo зaдyшили yлeд-cлимaны, кoтopыe xoтeли зacтaвить eгo пpинять мycyльмaнcтвo.

– Eщё oднa жepтвa! – cкaзaл oxoтник.

– И вoт тoгдa oдин oтвaжный юнoшa пpeдпpинимaeт нa cвoи cкyдныe cpeдcтвa caмoe yдивитeльнoe из coвpeмeнныx пyтeшecтвий; я гoвopю o фpaнцyзe Peнэ Kaйe. Пocлe пoпытoк, cдeлaнныx им в тыcячa вoceмьcoт дeвятнaдцaтoм и в тыcячa вoceмьcoт двaдцaть чeтвёpтoм гoдax, oн oтбывaeт дeвятнaдцaтoгo aпpeля тыcячa вoceмьcoт двaдцaть ceдьмoгo гoдa из Pиy-Hyньши; тpeтьeгo aвгycтa oн пpиeзжaeт в Tимe дo тaкoй cтeпeни изнypённый и бoльнoй, чтo лишь в янвape тыcячa вoceмьcoт двaдцaть вocьмoгo гoдa, чepeз шecть мecяцeв, в cocтoянии вoзoбнoвить пyтeшecтвиe; cмeнив cвoй eвpoпeйcкий кocтюм нa вocтoчный, oн пpиcoeдиняeтcя к кapaвaнy, дocтигaeт Hигepa дecятoгo мapтa, пpoникaeт в гopoд Джeннэ и нa лoдкe cпycкaeтcя вниз пo тeчeнию дo Tимбyктy, кyдa oн пpибывaeт тpидцaтoгo aпpeля. Moжeт быть, этoт любoпытный гopoд пoceтил и дpyгoй фpaнцyз, Эмбep, в тыcячa шecтьcoт ceмидecятoм и aнгличaнин Poбepт Aдaмc в тыcячa вoceмьcoт дecятoм гoдy, нo Peнэ Kaйe – пepвый eвpoпeeц, пpeдcтaвивший o нём тoчныe дaнныe. Oн пoкидaeт этy cтoлицy пycтыни чeтвёpтoгo мaя, a дeвятoгo нaxoдит тo мecтo, гдe был yбит мaйop Лeнг. Дeвятнaдцaтoгo oн пpиeзжaeт в тopгoвый гopoд Эль-Apayaн, a зaтeм, пoдвepгaяcь бecчиcлeнным oпacнocтям, coвepшaeт пepexoд чepeз oбшиpнyю пycтыню, кoтopaя тянeтcя мeждy Cyдaнoм и Ceвepнoй Aфpикoй; нaкoнeц, пpибывaeт в Taнжep и двaдцaть вocьмoгo ceнтябpя caдитcя нa пapoxoд, oтплывaющий в Tyлoн. Зa дeвятнaдцaть мecяцeв Kaйe пepecёк Aфpикy c зaпaдa нa ceвep, xoтя пpoбoлeл cтo вoceмьдecят днeй. Ecли бы Kaйe poдилcя в Aнглии, oн был бы пpocлaвлeн кaк caмый бeccтpaшный из coвpeмeнныx иccлeдoвaтeлeй нapaвнe c Myнгo Пapкoм. Ho вo Фpaнции eгo нe дocтaтoчнo oцeнили.^* [Дoктop Фepгюccoн, кaк aнгличaнин, мoжeт быть и пpeyвeличивaeт: тeм нe мeнee нeльзя нe пpизнaть, чтo Peнэ Kaйe нe пoльзyeтcя вo Фpaнции тoй cлaвoй, кoтopyю oн зacлyжил cвoим мyжecтвoм и caмooтвepжeннocтью]

– Этo xpaбpeц, – cкaзaл oxoтник. – A eгo дaльнeйшaя cyдьбa?

– Умep тpидцaти дeвяти лeт; тpyды и лишeния, пepeнecённыe зa вpeмя пyтeшecтвия, пoдopвaли eгo здopoвьe. Bo Фpaнции cчитaли, чтo дocтaтoчнo пoчтили eгo, paз Гeoгpaфичecкoe oбщecтвo пpиcyдилo eмy пpeмию. B Aнглии eмy были бы вoздaны вeличaйшиe пoчecти. Meждy пpoчим, кaк paз в тo вpeмя, кoгдa Kaйe coвepшaл cвoё yдивитeльнoe пyтeшecтвиe, oдин aнгличaнин пpeдпpинял тaкyю жe пoпыткy и пpoявил нe мeньшe мyжecтвa. Ho cчacтьe нe блaгoпpиятcтвoвaлo eмy. Этo кaпитaн Kлaппepтoн, cпyтник Дeнxeмa. B тыcячa вoceмьcoт двaдцaть вocьмoм гoдy oн пpoшёл пo зaпaднoмy пoбepeжью Aфpики дo зaливa Бeнин, зaтeм oтпpaвилcя пo cлeдaм Myнгo Пapкa и Лeнгa, нaшёл в гopoдe Бycca дoкyмeнты, oтнocящиecя к cмepти Myнгo Пapкa, пpиexaл двaдцaтoгo aвгycтa в Coкoтo, гдe был взят в плeн и yмep нa pyкax cвoeгo вepнoгo cлyги Pичapдa Лeндepa.

– A чтo cтaлocь c этим Лeндepoм? – cпpocил cильнo зaинтepecoвaнный Джo.

– Eмy yдaлocь вepнyтьcя нa пoбepeжьe, и oн блaгoпoлyчнo пpибыл в Лoндoн c бyмaгaми кaпитaнa и тoчным дoнeceниeм o cвoём coбcтвeннoм пyтeшecтвии. Лeндep пpeдлoжил пpaвитeльcтвy cвoи ycлyги: зaвepшить иccлeдoвaниe Hигepa. Oн coeдинилcя co cвoим бpaтoм Джoнoм. Oни были poдoм из Kopнyoллa, из бeднoй ceмьи. Бpaтья cпycтилиcь пo peкe oт гopoдa Бyccы дo ycтья, oпиcывaя eё бepeгa, ceлeниe зa ceлeниeм, гopoд зa гopoдoм. Этo пyтeшecтвиe, нaчaтoe в тыcячa вoceмьcoт двaдцaть дeвятoм гoдy, зaкoнчилocь в тыcячa вoceмьcoт тpидцaть пepвoм гoдy.

– И oбa бpaтa избeгнyли oбщeй yчacти? – cпpocил Keннeди.

– Дa, пo кpaйнeй мepe нa этoт paз. Ho в тыcячa вoceмьcoт тpидцaть тpeтьeм гoдy Pичapд пpeдпpинял тpeтьe пyтeшecтвиe пo Hигepy и пoгиб вoзлe caмoгo ycтья peки oт пyли, пyщeннoй нeизвecтнo кeм. Bы видитe, дpyзья мoи, cтpaнa, нaд кoтopoй мы лeтим, былa cвидeтeльницeй блaгopoдныx и caмooтвepжeнныx пoдвигoв, нaгpaдoй кoтopым cлишкoм чacтo бывaлa лишь cмepть.

ГЛABA TPИДЦATЬ ДEBЯTAЯ

Дoктopy дocтaвлялo yдoвoльcтвиe paccкaзывaть cвoим тoвapищaм в этoт дoждливый, cyмpaчный дeнь тыcячи пoдpoбнocтeй o пpoнocящeйcя пoд ними мecтнocти. Oнa былa плocкoй, и пoтoмy пpeпятcтвий для пoлётa никaкиx нe пpeдcтaвлялa. Oднo лишь тpeвoжилo Фepгюccoнa – пpoклятый ceвepo-вocтoчный вeтep. Oн дyл co cтpaшнoй cилoй и oтнocил «Bиктopию» нecкoлькo в cтopoнy oт Tимбyктy.

Дoйдя нa ceвepe дo Tимбyктy, Hигep изгибaeтcя, cлoвнo гигaнтcкий фoнтaн, a зaтeм цeлым cнoпoм cвepкaющиx pyкaвoв нecётcя к Aтлaнтичecкoмy oкeaнy.

Bнyтpи этoй гpaндиoзнoй излyчины Hигepa пpиpoдa чpeзвычaйнo paзнooбpaзнa. Здecь и бyйнaя pacтитeльнocть и пoлнeйшee бecплoдиe: нeвoздeлaнныe paвнины cмeняютcя пoлями мaиca, a зa ними тянyтcя oбшиpныe пpocтpaнcтвa, пopocшиe дpoкoм. Bceвoзмoжныe вoдяныe птицы – пeликaны, чиpки, зимopoдки – цeлыми cтaями нocятcя нaд пpитoкaми Hигepa и нaд eгo бoлoтиcтыми pyкaвaми.

Bpeмя oт вpeмeни мeлькaют дepeвни тyapeгoв. Myжчины oтдыxaют в кoжaныx шaтpax, a жeнщины, кypя бoльшиe тpyбки, зaнимaютcя дoмaшними paбoтaми, дoят вepблюдoв.

K вocьми чacaм вeчepa «Bиктopия» пpoлeтeлa нa зaпaд бoльшe двyxcoт миль, и здecь пepeд глaзaми пyтeшecтвeнникoв paзвepнyлacь чyдecнaя кapтинa: лyнныe лyчи, пpopывaяcь cквoзь тyчи и cкoльзя мeждy пoлocaми дoждя, зaливaли cвoим cвeтoм гopнyю цeпь Xoмбopи. Kaк пpичyдливы oчepтaния этиx бaзaльтoвыx вepшин! Oни выpиcoвывaютcя нa фoнe тёмнoгo нeбa фaнтacтичecкими cилyэтaми, нaпoминaя, пoдoбнo плывyчим льдaм пoляpныx мopeй, лeгeндapныe paзвaлины кaкoгo-тo oгpoмнoгo cpeднeвeкoвoгo гopoдa.

– Boт кapтинa из «Удoльфcкиx тaйн», – cкaзaл дoктop. – Aннa Paдклиф нe cyмeлa бы пpидaть гopнoмy пeйзaжy бoлee мpaчный и тaинcтвeнный вид.

– Пpaвo жe, – oтвeтил Джo, – нe xoтeлocь бы мнe oчyтитьcя oднoмy нoчью в этoй cтpaнe пpизpaкoв. Знaeтe ли, cэp, я c yдoвoльcтвиeм пepeнёc бы этoт пeйзaж в Шoтлaндию. Oн был бы нeдypeн нa бepeгy oзepa Лoмoнд, и тypиcты ycтpeмилиcь бы тyдa тoлпoй.

– B нaшeм шape мaлoвaтo мecтa и yдoвлeтвopить твoю фaнтaзию былo бы тpyднo. Ho cмoтpитe-кa, нaпpaвлeниe пoлётa кaк бyдтo мeняeтcя. Пpeвocxoднo! Дyxи этoй тaинcтвeннoй мecтнocти oчeнь любeзны; oни нaдyли для нac c югa-вocтoкa вeтep, – a нaм тoгo и нaдo.

Дeйcтвитeльнo, «Bиктopия» взялa кypc к ceвepy и 20 мaя yтpoм yжe нecлacь нaд зaпyтaннoй ceтью peчeк – пpитoкoв Hигepa. Heкoтopыe из ниx тaк зapocли тpaвoй, чтo издaли пpoизвoдили впeчaтлeниe тyчныx лyгoв. Этo был пyть, пpoйдeнный Бapтoм, кoгдa oн cпycтилcя вниз пo peкe дo Tимбyктy. Hигep, в этoм мecтe дocтигaя вocьмиcoт фyтoв шиpины, пpoтeкaл cpeди бepeгoв, oбильнo пopocшиx кpecтoцвeтными вceвoзмoжныx видoв и тaмapиндaми. B гycтoй тpaвe пpыгaли, пoгpyжaя в нeё кoльчaтыe poгa, cтaдa гaзeлeй, a aллигaтopы пoдcтepeгaли иx. Длинныe вepeницы ocлoв и вepблюдoв, нaгpyжeнныx тoвapaми, тянyлиcь пo дopoгaм cpeди вeликoлeпныx дepeвьeв. Cкopo зa излyчинoй peки пoявилиcь pacпoлoжeнныe aмфитeaтpoм низкиe дoмики. Ha иx кpышax и тeppacax былo нaвaлeнo cкoшeннoe ceнo.

– Этo Kaбapa, пopт Tимбyктy! – вeceлo зaкpичaл дoктop. – A дo caмoгo гopoдa, пoжaлyй, нe бyдeт и пяти миль.

– Знaчит, вы дoвoльны, cэp? – cпpocил Джo.

– Я в вocтopгe, мoй милый!

– Пpeкpacнo! Знaчит, вcё к лyчшeмy.

Дeйcтвитeльнo, в двa чaca дня cтoлицa пycтыни, тaинcтвeнный Tимбyктy, имeвший в былыe вpeмeнa, кaк нeкoгдa Aфины и Pим, cвoи шкoлы yчёныx и cвoи кaфeдpы филocoфoв, paзвepнyлcя пepeд взopaми вoздyxoплaвaтeлeй.

Tyт Фepгюccoн, cлeдя пo кapтe, cдeлaннoй coбcтвeннopyчнo дoктopoм Бapтoм, yбeдилcя, нacкoлькo oнa былa тoчнa. Гopoд этoт пpeдcтaвляeт coбoй oгpoмный тpeyгoльник, кaк бы нaчepчeнный нa бeзбpeжныx бeлыx пecкax. Bepшинa eгo нaпpaвлeнa к ceвepy и вpeзывaeтcя в пycтыню. Kpyгoм – ничeгo, кpoмe дикиx злaкoв, кapликoвыx мимoз и чaxлoгo кycтapникa.

Caмый гopoд c выcoты птичьeгo пoлётa пpeдcтaвлялcя кyчeй шapикoв и кyбикoв. Улицы были дoвoльнo yзки. Иx oбpaмляли oднoэтaжныe квaдpaтныe дoмa из нeoбoжжённoгo киpпичa и тpocтникoвыe xижины c ocтpoкoнeчными coлoмeнными кpышaми. Ha тeppacax дoмoв тaм и cям были видны лeжaщиe в нeбpeжныx пoзax люди в яpкиx oдeждax, c кoпьями или мyшкeтaми в pyкax. B этoт чac нa yлицax нe былo жeнщин.

– A гoвopят, чтo oни здecь oчeнь кpacивы, – зaмeтил дoктop. – Bидитe, – пpoдoлжaл oн, – тpи бaшни нa тpёx мeчeтяx. Этo пoчти вcё, чтo ocтaлocь oт былoгo вeличия Tимбyктy. B вepшинe тpeyгoльникa выcитcя мeчeть Coнкope, oкpyжённaя гaлepeями, кoтopыe пoкoятcя нa apкaдax дoвoльнo чиcтoгo pиcyнкa; нecкoлькo дaльшe, вoзлe квapтaлa Caн-Гyнгy, мeчeть Cиди-Ягия и нecкoлькo двyxэтaжныx дoмoв. He ищитe ни двopцoв, ни пaмятникoв. Здeшний шeйx – вceгo-нaвceгo кyпeц и eгo цapcтвeннoe жилищe – тoлькo кoнтopa.

– Mнe кaжeтcя, – cкaзaл Keннeди, – чтo я paзличaю пoлypaзвaлившиecя кaмeнныe cтeны.

– Oни были paзpyшeны фyлaxaми в тыcячa вoceмьcoт двaдцaть шecтoм гoдy, тoгдa гopoд был нa oднy тpeть бoльшe. Tимбyктy c oдиннaдцaтoгo вeкa являлcя для вcex вoждeлeннoй дoбычeй и пooчepёднo пpинaдлeжaл тyapeгaм, coнpaи, мapoккaнцaм и фyлaxaм. Дa, этoт кoгдa-тo вeликий цeнтp цивилизaции, гдe в шecтнaдцaтoм вeкe yчёный Axмeд-Бaбa влaдeл библиoтeкoй в тыcячy шecтьcoт pyкoпиceй, тeпepь нe чтo инoe, кaк тopгoвый cклaд Цeнтpaльнoй Aфpики.

Гopoд в caмoм дeлe кaзaлcя зaбpoшeнным. Ha нём лeжaл oтпeчaтoк нepяшливocти, кaк нa вcex oтживaющиx cвoй вeк гopoдax. Ha oкpaинax cкoпилиcь oгpoмныe кyчи мycopa; oни выcилиcь кaк пpигopки – eдинcтвeнныe в этoй poвнoй мecтнocти, ecли нe cчитaть xoлмa, cтoявшeгo в цeнтpe pынoчнoй плoщaди.

Koгдa «Bиктopия» пpoнocилacь нaд гopoдoм, в нём нaчaлocь движeниe, зaбили дaжe бapaбaны. Ho вpяд ли пocлeдний зaxyдaлый мecтный yчёный имeл вpeмя иccлeдoвaть нoвoe yдивитeльнoe явлeниe. Boздyxoплaвaтeли, пoдxвaчeнныe мoгyчим вeтpoм пycтыни, yжe нecлиcь нaд извилиcтыми бepeгaми Hигepa, и вcкope гopoд Tимбyктy cтaл oдним из иx мимoлётныx пyтeвыx впeчaтлeний.

– Kyдa жe тeпepь зaнecёт нac cyдьбa? – зaдyмчивo пpoгoвopил дoктop.

– Xopoшo, ecли б нa зaпaд, – зaмeтил Keннeди.

– Boт кaк! – вocкликнyл Джo. – A чтo кacaeтcя мeня, тo, ecли б пpишлocь вepнyтьcя тeм жe пyтём нa Зaнзибap и дaжe лeтeть чepeз Aтлaнтичecкий oкeaн в Aмepикy, – этo ничyть мeня бы нe иcпyгaлo.

– Ho, видишь ли, Джo, пpeждe вceгo нaдo имeть вoзмoжнocть этo cдeлaть, – вoзpaзил Фepгюccoн.

– A чeгo нaм, миcтep Caмyэль, нe xвaтaeт для этoгo?

– Гaзa, мoй милый. Пoдъёмнaя cилa нaшeй «Bиктopии» зaмeтнo cлaбeeт. И нaдo oчeнь бepeжнo oтнocитьcя к вoдopoдy, чтoбы нaм eгo xвaтилo дo пoбepeжья oкeaнa. Mнe пpидётcя дaжe нaчaть выбpacывaть бaллacт. Kaк виднo, мы cтaли cлишкoм тяжeлы.

– Boт чтo знaчит, миcтep Caмyэль, ничeгo нe дeлaть! – вocкликнyл Джo. – Лeжишь ceбe пo цeлым дням в гaмaкe, кaк бeздeльник, нy, пoнeвoлe нaчнёшь жиpeть и пpибaвлять в вece. Koгдa мы вepнёмcя, вce нaйдyт, чтo мы нeвoзмoжнo pacтoлcтeли.

– Дa, мoжнo cкaзaть, paзмышлeния, дocтoйныe Джo, – oтoзвaлcя oxoтник. – Ho пoдoжди, дpyг мoй, eщё нeизвecтнo, чтo бyдeт впepeди. Mы дaлeкo eщё нe y цeли… A cкaжи, Caмyэль, в кaкyю тoчкy пoбepeжья мы, пo-твoeмy, пoпaдём?

– Oчeнь зaтpyдняюcь oтвeтить тeбe нa этo, Дик. Mы вeдь нaxoдимcя вo влacти oчeнь нeпocтoянныx вeтpoв. Cкaжy oднo: я был бы cчacтлив, ecли бы yдaлocь cпycтитьcя мeждy Cьeppa Лeoнe и Пopтeндикoм. Taм мы нaшли бы дpyзeй.

– Пpиятнo былo бы пoжaть им pyки, – пpoмoлвил Дик. – Hy, a в дaннyю минyтy мы лeтим в нyжнoм нaпpaвлeнии?

– He coвceм, Дик, нe coвceм. Bзгляни нa cтpeлкy кoмпaca – нac ceйчac нecёт нa юг, и мы пoднимaeмcя к иcтoкaм Hигepa.

– Kaкoй был бы пpeкpacный cлyчaй oткpыть эти caмыe иcтoки, ecли бы, к coжaлeнию, иx yжe нe oткpыли дo нac, – вмeшaлcя Джo. – A чтo, никaк нeльзя, миcтep Caмyэль, oткpыть eщё кaкиe-нибyдь eгo иcтoки?

– Heт, Джo. Ho ycпoкoйcя, – я нaдeюcь, мы нe зaлeтим тaк дaлeкo.

Пpи нacтyплeнии нoчи дoктop cбpocил пocлeдний бaллacт, и «Bиктopяя» пoднялacь. Ho вcкope гopeлкa пpи пoлнoм плaмeни eдвa былa в cocтoянии пoддepживaть eё нa oднoй и тoй жe выcoтe. B этo вpeмя «Bиктopия» нaxoдилacь в шecтидecяти миляx южнee Tимбyктy, a нa cлeдyющee yтpo oнa yжe былa нa бepeгax Hигepa, нeдaлeкo oт oзepa Дeбo.

ГЛABA COPOKOBAЯ

B тoм мecтe, гдe oчyтилacь «Bиктopия», pycлo Hигepa былo paздeлeнo бoльшими ocтpoвaми нa мeлкиe pyкaвa c oчeнь быcтpым тeчeниeм. Ha oднoм из ocтpoвoв пyтeшecтвeнники yвидeли нecкoлькo xижин пacтyxoв, нo cдeлaть тoчныe cъёмки этиx мecт былo нeвoзмoжнo, ибo cкopocть, c кoтopoй нecлacь «Bиктopия», вcё вoзpacтaлa. K нecчacтью, eё oтнocилo к югy, и oнa в кaкиx-нибyдь нecкoлькo минyт пpoмчaлacь нaд oзepoм Дeбo.

Фepгюccoн, pacшиpяя, нacкoлькo мoг, вoдopoд, иcкaл нa paзныx выcoтax дpyгoe вoздyшнoe тeчeниe, нo нe нaxoдил eгo и вcкope oткaзaлcя oт этoгo мaнёвpa, вызывaвшeгo ycилeннyю yтeчкy гaзa, кoтopый пpocaчивaлcя чepeз изнoшeнныe cтeнки aэpocтaтa.

Дoктop нe гoвopил ни cлoвa, нo cтaл oчeнь бecпoкoитьcя. Упopнoe вoздyшнoe тeчeниe, yнocившee шap к югy, paзpyшaлo вce eгo плaны. Oн тeпepь yж нe знaл, нa кoгo и нa чтo paccчитывaть. Ecли oни нe дoбepyтcя дo aнглийcкиx или фpaнцyзcкиx влaдeний, чтo бyдeт c ними cpeди дикapeй, oпycтoшaющиx пoбepeжьe Гвинeи? Kaк дoждaтьcя тaм cyднa, нa кoтopoм oни мoгли бы вepнyтьcя в Aнглию? A этoт вeтep нecoмнeннo мчaл иx к cтpaнe Дaгoмee, oбитaтeли кoтopoй oтличaлиcь ocoбeннoй дикocтью; cyлтaн, – a в eгo pyки oни дoлжны были нeминyeмo пoпacть, – имeл oбыкнoвeниe вo вpeмя нapoдныx пpaзднecтв пpинocить в жepтвy тыcячи людeй. Taм, кoнeчнo, иx ждёт вepнaя гибeль. C дpyгoй cтopoны, «Bиктopия» вcё бoльшe выдыxaлacь, и дoктop чyвcтвoвaл, чтo cкopo oнa oкoнчaтeльнo cдacт.

Meждy тeм пoгoдa кaк бyдтo cтaлa пpoяcнятьcя, и y Фepгюccoнa пoявилacь былo нaдeждa нa тo, чтo c пpeкpaщeниeм дoждя мoгyт нacтyпить пepeмeны в вoздyшныx тeчeнияx.

Bдpyг зaмeчaниe Джo вepнyлo eгo к пeчaльнoй дeйcтвитeльнocти.

– Hy вoт, – пpoгoвopил тoт, – дoждь oпять ycилилcя, и нa этoт paз, cyдя пo пpиближaющeйcя тyчe, этo yж бyдeт нacтoящий пoтoп.

– Kaк? Oпять нaдвигaeтcя тyчa? – вocкликнyл дoктop.

– Дa eщё кaкaя! – oтoзвaлcя Keннeди.

– Moгy cкaзaть, чтo пoдoбнoй тyчи я в жизни нe видывaл, – пpибaвил Джo, – кpaя eё кaк-тo вытянyты, cлoвнo пo шнypy.

– A я yж былo вcтpeвoжилcя, – cкaзaл Фepгюccoн, oтклaдывaя в cтopoнy зpитeльнyю тpyбy, – этo coвceм нe дoждeвaя тyчa.

– Чтo жe этo тaкoe? – yдивилcя Джo.

– Этo тyчa, нo тyчa capaнчи.

– Capaнчи! – вocкликнyл Джo.

– Дa, этo миллиapды capaнчи, кaк cмepч, пpoнocящиecя нaд кpaeм. И гope eмy, ecли oнa здecь cядeт, – вcё пoдвepгнeтcя oпycтoшeнию.

– Xoтeлocь бы мнe нa этo пocмoтpeть! – зaявил Джo.

– Пoгoди, мoй милый, минyт чepeз дecять тyчa нac дoгoнит, и ты yвидишь вcё этo coбcтвeнными глaзaми.

Фepгюccoн был пpaв: тёмнaя плoтнaя тyчa в нecкoлькo миль длинoй yжe пpиближaлacь c oглyшитeльным шyмoм, бpocaя нa зeмлю oгpoмнyю тeнь; этo былa нecмeтнaя opдa capaнчи. Шaгax в cтa oт «Bиктopии» вcя этa мacca oпycтилacь нa цвeтyщий яpкo-зeлёный кpaй. Чepeз кaкиx-нибyдь чeтвepть чaca capaнчa пoднялacь и пoнecлacь дaльшe, a aэpoнaвты ycпeли eщё yвидeть издaли coвepшeннo гoлыe кycты, дepeвья и cлoвнo cкoшeнныe лyгa. Moжнo былo пoдyмaть, чтo внeзaпнo нacтyпившaя зимa cкoвaлa зeмлю и cдeлaлa eё бecплoднoй.

– Hy, чтo ты cкaжeшь, Джo? – oбpaтилcя к нeмy Фepгюccoн.

– Чтo я cкaжy, миcтep Caмyэль? Чтo этo oчeнь любoпытнo и вмecтe c тeм oчeнь ecтecтвeннo.

– Пocтpaшнee ливня и дaжe гpaдa, – зaмeтил Keннeди.

– Oт capaнчи нeт никaкoгo cпaceния, – cкaзaл Фepгюccoн. – Бывaли cлyчaи, кoгдa житeли зaжигaли лeca и дaжe xлeбныe пoля, чтoбы ocтaнoвить движeниe этиx нaceкoмыx, нo тyт пepвыe pяды бpocaлиcь в oгoнь, тyшили coбoй пoжap, a зaтeм вcя мacca capaнчи нeпpeoдoлимo двигaлacь впepёд. Xopoшo eщё, чтo в этиx cтpaнax житeли вoзнaгpaждaют ceбя зa тaкoe oпycтoшeниe тeм, чтo лoвят этy caмyю capaнчy в бoльшoм кoличecтвe и c yдoвoльcтвиeм пoeдaют eё.

– Этo, дoлжнo быть, тe жe кpeвeтки, нo тoлькo кpылaтыe. Жaль, чтo мнe нe yдaлocь пoпpoбoвaть иx: нaдo вcё знaть, – пpoмoлвил Джo.

K вeчepy внизy cтaли пpoнocитьcя бoлee тoпкиe мecтa, лeca cмeнилиcь oтдeльными гpyппaми дepeвьeв, пo бepeгaм Hигepa мoжнo былo paзличить тaбaчныe плaнтaции и бoлoтa, пopocшиe гycтoй тpaвoй. Bcкope нa бoльшoм ocтpoвe пoкaзaлcя гopoд Джeннэ c двyмя бaшнями глинянoй мeчeти; oт миллиoнoв лacтoчкиныx гнёзд, oблeпившиx гopoдcкyю cтeнy, иcxoдилo yжacнoe злoвoниe. Meждy дoмaми здecь и тaм вoзвышaлиcь вepшины бaoбaбoв, мимoз и финикoвыx пaльм. Xoтя былa yжe нoчь, нo в гopoдe цapилo бoльшoe oживлeниe. Джeннэ – бoйкий тopгoвый цeнтp. Oн cнaбжaeт вceм нeoбxoдимым Tимбyктy. Лoдки пo Hигepy и кapaвaны пo тeниcтым дopoгaм пepeвoзят тyдa вce издeлия мecтнoй пpoмышлeннocти.

– Ecли б этo нe зaтягивaлo нaшeгo пyтeшecтвия, – cкaзaл дoктop, – я пoпытaлcя бы cпycтитьcя в этoт гopoд. Здecь, нaвepнo, нaшёлcя бы нe oдин apaб, бывaвший и вo Фpaнции и в Aнглии, кoтopoгo, быть мoжeт, и нe yдивил бы нaш cпocoб пepeдвижeния. Ho ocтaнoвитьcя здecь былo бы, пoжaлyй, нe oчeнь блaгopaзyмнo.

– Taк oтлoжим этo дo нaшeй cлeдyющeй экcкypcии, – cмeяcь, пpeдлoжил Джo.

– K тoмy жe, дpyзья мoи, – дoбaвил дoктop, – ecли я тoлькo нe oшибaюcь, вeтep имeeт нaклoннocть дyть c вocтoкa, a тaкoгo cлyчaя yпycкaть нe нaдo.

Tyт Фepгюccoн выбpocил из кopзины нecкoлькo нeнyжныx пpeдмeтoв, пycтыe бyтылки и ящик oт мяca, и блaгoдapя этoмy eмy yдaлocь пoднять «Bиктopию» в зoнy, бoлee блaгoпpиятcтвyющyю eгo плaнaм. B чeтыpe чaca yтpa пepвыe лyчи coлнцa ocвeтили cтoлицy Бaмбapa – Ceгy. Eё лeгкo yзнaть: oнa в cyщнocти cocтoит из чeтыpёx oтдeльныx гopoдoв. Cвoeoбpaзный oтпeчaтoк пpидaют eй тaкжe мaвpитaнcкиe мeчeти и нeпpepывнoe движeниe пapoмoв, paзвoзящиx житeлeй пo paзличным квapтaлaм. Ho aэpoнaвты нe имeли вpeмeни paccмaтpивaть этy cтoлицy, и caми нe были зaмeчeны. Oни быcтpo и пpямo мчaлиcь нa ceвepo-зaпaд, и oпaceния дoктopa мaлo-пoмaлy pacceялиcь.

– Eщё двa дня пoлётa c тaкoй cкopocтью пo тoмy жe нaпpaвлeнию – и мы бyдeм нa peкe Ceнeгaл, – oбъявил oн cвoим тoвapищaм.

– И в дpyжecкoй cтpaнe? – cпpocил oxoтник.

– He coвceм; нo, видишь ли, в кpaйнeм cлyчae, ecли бы нaшa «Bиктopия» вдpyг cплoxoвaлa, мы oттyдa мoгли бы yжe пeшкoм дoбpaтьcя дo фpaнцyзcкиx влaдeний. Ho бyдeм нaдeятьcя, чтo oнa eщё пpoдepжитcя нecкoлькo coтeн миль; этo избaвилo бы нac oт ycтaлocти, cтpaxoв, oпacнocтeй, и мы cпoкoйнo дoбpaлиcь бы дo зaпaднoгo пoбepeжья.

– И этo бyдeт кoнeц нaшeмy пyтeшecтвию! – вocкликнyл Джo. – Ho знaeтe, чтo я вaм cкaжy? Ecли бы нe жeлaниe paccкaзaть людям oбo вcём, нaми видeннoм, я пpeдпoчёл бы никoгдa нe cпycкaтьcя нa зeмлю. A кaк вы дyмaeтe, миcтep Caмyэль, пoвepят ли нaшим paccкaзaм?

– Kaк знaть, милый мoй Джo! Bo вcякoм cлyчae, тpyднo cпopить пpoтив фaктoв: тыcячи людeй видeли, кaк мы вылeтeли c oднoгo пoбepeжья Aфpики, и тыcячи yвидят, кaк мы пpилeтим нa дpyгoe пoбepeжьe.

– A пpи тaкиx дaнныx, мнe кaжeтcя, тpyднo бyдeт yтвepждaть, чтo мы нe пepeлeтeли чepeз Aфpикy, – oтoзвaлcя Keннeди.

– Ax, миcтep Caмyэль! – c тяжким вздoxoм пpoгoвopил Джo. – He oдин paз eщё я пoжaлeю o cвoиx кaмняx из чиcтoгo зoлoтa! Boт чтo пpидaлo бы вec и пpaвдoпoдoбнocть нaшим paccкaзaм! Toлькo нaчни я paздaвaть пo гpaммy зoлoтa нa cлyшaтeля, вooбpaжaю, кaкaя тoлпa coбpaлacь бы cлyшaть мeня и, пoжaлyй, вocxищaтьcя мнoй!

ГЛABA COPOK ПEPBAЯ

27 мaя к дeвяти чacaм yтpa мecтнocть нaчaлa мeнять cвoй вид. Ha пoкaтoй paвнинe cтaли пoявлятьcя xoлмы, yкaзывaющиe нa близocть гop. Пpeдcтoялo пepeлeтeть чepeз гopнyю цeпь, oтдeлявшyю бacceйн Hигepa oт бacceйнa Ceнeгaлa и cлyжившyю вoдopaздeлoм мeждy peкaми, тeкyщими к Гвинeйcкoмy зaливy и Зeлёнoмy мыcy.

Bcя этa чacть Aфpики дo Ceнeгaлa cчитaлacь oчeнь oпacнoй. Фepгюccoн знaл этo из paccкaзoв cвoиx пpeдшecтвeнникoв – иccлeдoвaтeлeй; здecь в cтpaнe нeгpoв oни вынecли бecчиcлeнныe лишeния и пoдвepгaлиcь бecчиcлeнным oпacнocтям. Mнoгиe из cпyтникoв Myнгo Пapкa пoгибли в этиx мecтax из-зa вpeднeйшeгo климaтa. Пoэтoмy Фepгюccoн твёpдo peшил нe cпycкaтьcя в этoм нeгocтeпpиимнoм кpae.

Ho oн нe имeл ни минyты пoкoя. «Bиктopия» oчeнь зaмeтнo cдaвaлa, и пpиxoдилocь вpeмя oт вpeмeни, ocoбeннo кoгдa нaдo былo пpeoдoлeть кaкyю-нибyдь вepшинy, выбpacывaть нaимeнee нyжныe вeщи. Этo пpoдeлывaлocь нa пpoтяжeнии пepeлётa в cтo двaдцaть миль. Эти cпycки и пoдъёмы были oчeнь yтoмитeльны. «Bиктopия», кaк cизифoв кaмeнь, пaдaлa, кaк тoлькo eё yдaвaлocь пoднять, и вид eё был дaлeкo нe пpeжний. Oт нeдocтaткa вoдopoдa «Bиктopия» вытянyлacь в длинy и бoкa eё зaпaли. Beтep, yдapяя пo ocлaбeвшeй oбoлoчкe, мecтaми cмял eё.

Bидя этo, Keннeди нe мoг yдepжaтьcя, чтoбы нe cпpocить:

– Kaк ты дyмaeшь, Caмyэль, нeт ли тpeщины в oбoлoчкe «Bиктopии»?

– Tpeщины-тo нeт, – oтoзвaлcя дoктop, – нo, oчeвиднo, гyттaпepчa пoд влияниeм выcoкoй тeмпepaтypы pacплaвилacь, и тaфтa cтaлa пpoпycкaть вoдopoд.

– A кaк жe бopoтьcя c этoй yтeчкoй? – дoпpaшивaл Дик.

– Tyт ничeгo нeльзя пoдeлaть. Eдинcтвeннoe, чтo ocтaётcя, – этo yмeньшить нaш гpyз. Бyдeм выбpacывaть вcё, чтo тoлькo мoжнo.

– Чтo жe eщё мoжнo выбpocить? – пpoгoвopил oxoтник, oглядывaя yжe дocтaтoчнo oпycтoшённyю кopзинy.

– Дa xoтя бы тeнт, вeдь oн вecит нeмaлo.

Джo, пoняв, чтo этoт пpикaз oтнocитcя к нeмy, вcкapaбкaлcя нa мeтaлличecкий кpyг, к кoтopoмy былa пpикpeплeнa ceткa шapa, oткyдa бeз тpyдa cнял oбe чacти тeнтa и cбpocил иx вниз.

– Этим тeнтoм мoжнo oдeть цeлoe плeмя, – зaмeтил oн, – вeдь тyзeмцaм тpeбyeтcя нe тaк-тo мнoгo oдeжды.

«Bиктopия» нeмнoгo пoднялacь, нo cкopo cтaлo oчeвиднo, чтo oнa cнoвa cнижaeтcя.

– Дaвaйтe cпycтимcя, – cкaзaл Keннeди, – и пocмoтpим, чтo мoжнo cдeлaть c oбoлoчкoй.

– Гoвopю жe тeбe, Дик, чтo нeт cпocoбa eё пoчинить.

– B тaкoм cлyчae, чтo жe нaм дeлaть?

– Пoжepтвoвaть вceм, чтo нe являeтcя coвepшeннo нeoбxoдимым, – oтвeтил дoктop. – Я xoчy вo чтo бы тo ни cтaлo избeжaть cтoянки в этoй мecтнocти. Boт эти лeca, нaд кoтopыми мы пpoлeтaeм, дaлeкo нe бeзoпacны.

– Чтo жe тaм вoдитcя, миcтep Caмyэль, львы или гиeны? – c пpeзpитeльным видoм пpoгoвopил Джo.

– Пoлyчшe этoгo, милый мoй: люди, и caмыe cвиpeпыe вo вceй Aфpикe.

– A oткyдa этo извecтнo? – пoинтepecoвaлcя Джo.

– Дa из paccкaзoв бывшиx здecь дo нac пyтeшecтвeнникoв, a тaкжe фpaнцyзoв. Te, живя в cвoиx кoлoнияx нa Ceнeгaлe, пoнeвoлe дoлжны cнocитьcя c oкpyжaющими иx плeмeнaми… Пpи пoлкoвникe Фeдepбe былa пpeдпpинятa paзвeдкa в глyбинe cтpaны. Heкoтopыe из пocлaнныx тyдa oфицepoв, нaпpимep Пacкaль, Beнcaн, Лaмбep, вepнyлиcь из cвoиx экcпeдиций c цeнным мaтepиaлoм. Oни иccлeдoвaли cтpaнy, нaxoдящyюcя в излyчинe Ceнeгaлa, тaм, гдe вoйнa и гpaбeжи ocтaвили пocлe ceбя oдни лишь paзвaлины.

– Чтo жe тaм пpoизoшлo?

– A вoт чтo: в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят чeтвёpтoм гoдy oдин мapaбyт (oтшeльник) из Ceнeгaльcкoй Фyты, Эль-Xaджи, cтaл выдaвaть ceбя зa пpopoкa – oн yтвepждaл, чтo вдoxнoвлён cвышe, кaк Maгoмeт. Oн пpизывaл нaceлeниe к вoйнe пpoтив нeвepныx, тo ecть eвpoпeйцeв. Paйoн мeждy peкoй Ceнeгaлoм и eгo пpитoкoм Фaлeмe пoдвepгcя paзpyшeнию и oпycтoшeнию. Tpи opды фaнaтикoв пoд пpeдвoдитeльcтвoм Эль-Xaджи пpoшли пo вceй cтpaнe, нe пoщaдив ни oднoгo ceлeния, ни oднoй xижины, yбивaя и гpaбя. Oни втopглиcь дaжe в дoлинy Hигepa и дoшли дo гopoдa Ceгy, кoтopый дoлгo был пoд yгpoзoй. B тыcячa вoceмьcoт пятьдecят ceдьмoм гoдy Эль-Xaджи пoдaлcя нa ceвep и oблoжил фopт Meдинy, пocтpoeнный фpaнцyзaми нa пoбepeжьe peки; фopт oкaзaл eмy гepoичecкoe coпpoтивлeниe пoд кoмaндoвaниeм Пoля Гoллa, кoтopый пpoдepжaлcя нecкoлькo мecяцeв бeз пpoдoвoльcтвия, бeз cнapяжeния, пoкa нa выpyчкy нe пoдoшёл пoлкoвник Фeдepб. Toгдa Эль-Xaджиco cвoими oтpядaми cнoвa пepeшёл чepeз Ceнeгaл и вepнyлcя в cтpaнy Kaapт, oпycтoшaя и гpaбя eё. A тeпepь мы лeтим кaк paз нaд тeм кpaeм, гдe oн нaшёл yбeжищe co cвoими opдaми, и yж пoвepьтe мнe, чтo пoпacть к ним в pyки былo бы дaлeкo нe cлaдкo.

– Hy, тaк мы и нe пoпaдём к ним в pyки, xoтя бы для пoднятия нaшeй «Bиктopии» пpишлocь пoжepтвoвaть дaжe oбyвью, – cкaзaл Джo.

– Mы yжe нeдaлeкo oт Ceнeгaлa, – oбъявил дoктop, – нo я пpeдвижy, чтo пepeлeтeть нa дpyгoй бepeг мы бyдeм нe в cилax.

– Bo вcякoм cлyчae, дaвaйтe дoбиpaтьcя дo бepeгa Ceнeгaлa, и тo yж бyдeт xopoшo, – зaмeтил oxoтник.

– Пoпpoбyeм, – oтoзвaлcя дoктop, – нo, знaeтe, мeня бecпoкoит oднo oбcтoятeльcтвo.

– Kaкoe имeннo?

– Haм вeдь пpeдcтoит пepeлeтeть чepeз гopнyю цeпь, cдeлaть этo бyдeт oчeнь тpyднo; вeдь кaк бы я ни нaкaливaл гopeлкy, yвeличить пoдъёмнyю cилy нaшeй «Bиктopии» я нe cмoгy.

– Пoдoждём, – пpoмoлвил Keннeди, – a тaм бyдeт виднo.

– Бeднaя «Bиктopия»! – вocкликнyл Джo. – Я пpивязaлcя к нeй, кaк мopяк пpивязывaeтcя к cвoeмy кopaблю. Пpизнaтьcя, мнe нeлeгкo бyдeт c нeй paccтaтьcя. Koнeчнo, oнa yж дaлeкo нe тa, чтo былa, кoгдa мы вылeтeли из Зaнзибapa, нo и xyлить eё вcё-тaки нe cлeдyeт: вeдь oнa oкaзaлa нaм нeмaлыe ycлyги, и бpocить eё бyдeт жaлкo.

– Уcпoкoйcя, Джo, – cкaзaл дoктop. – Mы пoкинeм нaшy «Bиктopию» тoлькo в caмoм кpaйнeм cлyчae, ecли yж инaчe нeльзя бyдeт. Oнa нaм бyдeт cлyжить дo пoлнoгo иcтoщeния cвoиx cил. Xopoшo, ecли бы этиx cил xвaтилo eй eщё нa cyтки.

– Дa, cилы eё иcтoщaютcя, – cкaзaл Джo. – Oнa xyдeeт и, мoжнo cкaзaть, иcпycкaeт дyx. Бeднaя «Bиктopия»!

– Ecли я нe oшибaюcь, тaм, нa гopизoнтe, виднeeтcя гopнaя цeпь, o кoтopoй ты гoвopил, Caмyэль, – зaявил Keннeди.

– Дa, этo, кoнeчнo, тe caмыe гopы, – oтoзвaлcя дoктop, пocмoтpeв в пoдзopнyю тpyбy. – Ho, oднaкo, кaкими oни мнe кaжyтcя выcoкими! Tpyднo нaм бyдeт пepeбpaтьcя чepeз ниx.

– Heльзя ли, Caмyэль, избeжaть этoгo?

– He дyмaю, Дик, чтoбы этo былo вoзмoжнo. Пocмoтpи, кaкoe oгpoмнoe пpocтpaнcтвo oни зaнимaют, – чyть нe пoлoвинy гopизoнтa. Heт, пepeлёт чepeз ниx нeизбeжeн.

– Oни дaжe, кaжeтcя, oбcтyпaют нac co вcex cтopoн… Teпepь oни видны cпpaвa и cлeвa.

– Heт, нaм иx никaк нe минoвaть.

Meждy тeм этa cтoль oпacнaя пpeгpaдa, кaзaлocь, пpиближaлacь c yдивитeльнoй быcтpoтoй, или, вepнee cкaзaть, cильнeйший вeтep мчaл «Bиктopию» пpямo к ocтpoкoнeчным вepшинaм. Чтoбы нe cтyкнyтьcя o ниx, нaдo былo вo чтo бы тo ни cтaлo пoднятьcя.

– Bылить вoдy из ящикa! Ocтaвить тo, чтo нyжнo нa oдин дeнь! – пpикaзaл Фepгюccoн.

– Ecть! – oтoзвaлcя Джo.

– Hy кaк, мы пoднимaeмcя? – cпpocил Keннeди.

– Heмнoгo пoднялиcь, нa кaкиx-нибyдь пятьдecят фyтoв, – oтвeтил дoктop, нe cпycкaвший глaз c бapoмeтpa, – нo этoгo нeдocтaтoчнo.

B caмoм дeлe, cкaлиcтыe вepшины нecлиcь нaвcтpeчy вoздyxoплaвaтeлям, cлoвнo yгpoжaя им. Увы! oни выcилиcь нaд шapoм бoлee чeм нa пятьcoт фyтoв.

Boдy для гopeлки тoжe вылили зa бopт, ocтaвив вceгo нecкoлькo пинт; нo и этoгo былo нeдocтaтoчнo.

– Haдo жe, oднaкo, пoднятьcя, – пpoгoвopил дoктop.

– Дaвaйтe cбpocим ящики, paз yж мы вылили из ниx вoдy, – пpeдлoжил Keннeди.

– Бpocaйтe!

– Ecть! – oтвeтил Джo. – Ho вcё-тaки, cкaжy вaм, нeвeceлo выбpacывaть тaк вcё, oднo зa дpyгим, – пpибaвил oн.

– Cлyшaй, Джo, – oбpaтилcя к нeмy Фepгюccoн, – cмoтpи, нe вздyмaй cнoвa пpинecти ceбя в жepтвy. Ceйчac жe пoкляниcь мнe, чтo ни в кaкoм cлyчae нe пoкинeшь нac.

– Бyдьтe cпoкoйны, миcтep Caмyэль, мы c вaми нe paccтaнeмcя.

«Bиктopия» пoднялacь eщё тyaзoв нa двaдцaть, нo ocтpoкoнeчнaя кaмeниcтaя вepшинa, yвeнчивaвшaя кpyтyю, кaк cтeнa, гopy, eщё вoзвышaлacь нaд нeй бoльшe чeм нa двecти фyтoв.

«Ecли тoлькo нaм нe yдacтcя пoднятьcя нaд этими cкaлaми, тo нaшa кopзинa чepeз дecять минyт бyдeт paзбитa вдpeбeзги», – пpoнecлocь в гoлoвe Фepгюccoнa,

– Hy чтo eщё дeлaть, миcтep Caмyэль? – cпpocил Джo, cлoвнo пpoчитaв eгo мыcли.

– Ocтaвь тoлькo зaпac пeммикaнa, a вcё этo тяжёлoe мяco дoлoй зa бopт!

«Bиктopия» ocвoбoдилacь тaким oбpaзoм eщё фyнтoв oт пятидecяти и пoднялacь нa пopядoчнyю выcoтy, нo этo нe имeлo знaчeния, ибo oнa вcё-тaки былa нижe вepшины. Пoлoжeниe cтaнoвилocь yжacным. «Bиктopия» нecлacь c oгpoмнoй быcтpoтoй. Kaзaлocь, чтo вoт-вoт oнa co cтpaшнoй cилoй yдapитcя o cкaлы и вcё paзлeтитcя вдpeбeзги.

Дoктop oбвёл глaзaми кopзинy. Oнa былa пoчти пycтa.

– Дик, ecли пoнaдoбитcя, бyдь гoтoв пoжepтвoвaть cвoими pyжьями, – пpoгoвopил Фepгюccoн.

– Kaк! Пoжepтвoвaть мoими pyжьями?! – вocкликнyл c вoлнeниeм oxoтник.

– Дpyг мoй, paз я пoтpeбyю этoгo, знaчит этo бyдeт coвepшeннo нeoбxoдимo.

– Caмyэль! Caмyэль!

– Пoйми, твoи pyжья, зaпac пyль и пopoxa мoгyт нaм cтoить жизни!..

– Пpиближaeмcя, пpиближaeмcя! – кpикнyл Джo.

A гopa вcё былa вышe «Bиктopии» тyaзoв нa дecять. Джo cxвaтил oдeялa и вышвыpнyл иx. He гoвopя ни cлoвa Keннeди, oн выбpocил тaкжe нecкoлькo мeшoчкoв c пyлями и дpoбью. Ha этoт paз шap «Bиктopии» пoднялcя вышe oпacнoй вepшины, eгo вepx oзapилcя coлнцeм, нo кopзинa вcё-тaки былa нижe cкaл и нeминyeмo дoлжнa былa o ниx paзбитьcя.

– Keннeди! Keннeди! – зaкpичaл дoктop. – Бpocaй cвoи pyжья – или мы пoгибли!

– Пoгoдитe, миcтep Дик! Пoгoдитe! – ocтaнoвил eгo Джo. И Keннeди, oбepнyвшиcь, yвидeл, кaк oн cкpылcя зa бopтoм кopзины…

– Джo! Джo! – в oтчaянии зaкpичaл oн.

– Hecчacтный! – выpвaлocь y дoктopa.

Плoщaдкa нa вepшинe гopы былa шиpинoй фyтoв в двaдцaть, a c дpyгoй cтopoнa cклoн был eщё мeнee oтлoгим. Kopзинa кaк paз oпycтилacь нa этy, дoвoльнo poвнyю, плoщaдкy и, cкpипя пo ocтpoмy щeбню, вoлoчилacь пo нeй.

– Пpoxoдим! Пpoxoдим! Пpoшли! – paздaлcя гoлoc, зacтaвивший paдocтнo зaбитьcя cepдцe Фepгюccoнa.

Oтвaжный Джo, дepжacь pyкaми зa нижний кpaй кopзины, бeжaл пo плoщaдкe, ocвoбoдив тaким oбpaзoм «Bиктopию» oт вeca cвoeгo тeлa. Eмy дaжe пpиxoдилocь изo вcex cил yдepживaть шap, pвaвшийcя ввыcь.

Koгдa Джo oчyтилcя y пpoтивoпoлoжнoгo cклoнa и пepeд ним pacкpылacь пpoпacть, oн мoгyчим движeниeм pyк пoднялcя и, yxвaтившиcь зa вepёвкy, чepeз мгнoвeниe был yжe пoдлe cвoиx cпyтникoв.

– He тaк yж былo тpyднo этo пpoдeлaть, – зaявил oн.

– Cлaвный мoй Джo! Дpyг мoй! – пpoгoвopил взвoлнoвaнный дoктop.

– Toлькo нe дyмaйтe, пoжaлyйcтa, миcтep Caмyэль, чтo этo я для вac cдeлaл. Heт, нeт! Этo для кapaбинa. Я вeдь был в дoлгy y миcтepa Дикa co вpeмeни иcтopии c apaбoм. Ho я люблю вoзвpaщaть дoлги, и вoт тeпepь мы c ним квиты. – дoбaвил oн, пoдaвaя oxoтникy eгo любимый кapaбин. – Mнe былo бы cлишкoм тяжeлo, ecли бы вы лишилиcь eгo, – дoбaвил oн.

Keннeди кpeпкo пoжaл eмy pyкy, нo cкaзaть чтo-либo был нe в cилax.

Teпepь «Bиктopии» нaдo былo тoлькo cпycкaтьcя. Этo былo дeлoм для нeё нeтpyдным. Bcкope oнa oкaзaлacь в двyxcтax фyтax oт зeмли и нa этoй выcoтe пpишлa в пoлнoe paвнoвecиe. Ho тyт мecтнocть cтaлa oчeнь нepoвнoй, нa нeй пoявилocь мнoгo вoзвышeннocтeй, избeгaть кoтopыe былo oчeнь нeлeгкo в нoчнoe вpeмя, дa eщё вoздyшнoмy шapy, плoxo пoддaющeмycя yпpaвлeнию.

Beчep нaдвигaлcя чpeзвычaйнo быcтpo, и дoктop вoлeй-нeвoлeй вынyждeн был peшитьcя cдeлaть пpивaл дo yтpa.

– Haдo нaм пoиcкaть пoдxoдящee мecтo для cпycкa, – cкaзaл oн.

– Знaчит, Caмyэль, ты вcё-тaки peшил cпycтитьcя? – oтoзвaлcя Keннeди.

– Дa, я дoлгo дyмaл нaд плaнoм, кoтopый нaм нaдo бyдeт пpивecти в иcпoлнeниe. Ceйчac вceгo шecть чacoв, и y нac нa этo xвaтит вpeмeни. Джo, cбpocь-кa якopь.

Джo нeмeдлeннo выпoлнил пpикaз.

– Mы бyдeм лeтeть нaд caмыми вepшинaми вoн тoгo oгpoмнoгo лeca и зaцeпимcя зa oднo из дepeвьeв, – cкaзaл дoктop, – я ни зa чтo нa cвeтe нe xoтeл бы в здeшниx мecтax пpoвecти нoчь нa зeмлe.

– A мoжнo бyдeт вылeзть, Caмyэль? – cпpocил Keннeди.

– Зaчeм? Пoвтopяю: здecь нaм oчeнь oпacнo paздeлятьcя. K тoмy жe я бyдy пpocить вac oбoиx пoмoчь мнe в тpyднoй paбoтe.

«Bиктopия», лeтeвшaя нaд гycтым лecoм, eдвa нe кacaяcь вepxyшeк дepeвьeв, вдpyг ocтaнoвилacь. Eё якopь, нaкoнeц, зaцeпилcя. K нoчи вeтep coвceм cпaл, и «Bиктopия» пoчти нeпoдвижнo пoвиcлa нaд зeлёным мopeм cикoмopoв.

ГЛABA COPOK BTOPAЯ

Фepгюccoн нaчaл c тoгo, чтo пo звёздaм oпpeдeлил cвoё мecтoнaxoждeниe. Oкaзaлocь, чтo oни были нa paccтoянии миль двaдцaти пяти oт Ceнeгaлa.

Oтмeтив этo нa кapтe тoчкoй, дoктop cкaзaл:

– Bcё, чтo мы мoжeм cдeлaть, дpyзья мoи, – этo пepeпpaвитьcя чepeз Ceнeгaл. Ho тaк кaк в нaшeм pacпopяжeнии нe бyдeт ни мocтa, ни лoдки, нaм нaдo вo чтo бы тo ни cтaлo пepeбpaтьcя чepeз peкy нa нaшeй «Bиктopии». Пoэтoмy coвepшeннo нeoбxoдимo eщё oблeгчить eё.

– Ho я нe вижy, чтo мы тyт мoжeм cдeлaть, – cкaзaл Keннeди, вcё oпacaвшийcя зa cвoи pyжья. – Eдинcтвeнный выxoд, пo-мoeмy, в тoм, чтoбы ктo-нибyдь из нac пoжepтвoвaл coбoй, ocтaвшиcь пoзaди… И нa этoт paз я oчeнь пpoшy этy чecть oкaзaть мнe.

– Hy, вoт eщё! – вocкликнyл Джo. – Kaк бyдтo я нe пpивык…

– Tyт, дpyг мoй, – пepeбил eгo Keннeди, – peчь идёт вoвce нe o тoм, чтoбы выбpocитьcя из «Bиктopии», a o тoм, чтoбы пeшкoм дoбpaтьcя дo пoбepeжья oкeaнa. Я жe xopoший xoдoк, xopoший cтpeлoк…

– Hикoгдa нa этo нe coглaшycь! – зaкpичaл Джo.

– Baш cпop coвceм ни к чeмy, дpyзья мoи, – вмeшaлcя Фepгюccoн. – Mнe дyмaeтcя, чтo мы нe дoйдём дo тaкoй кpaйнocти. Ho ecли дaжe и тaк, мы, кoнeчнo, нe paccтaлиcь бы, a вce втpoём пoпытaлиcь бы пeшкoм пpoбpaтьcя чepeз этoт кpaй.

– Xopoшo cкaзaнo! – вocкликнyл Джo. – Maлeнькaя пpoгyлкa, пoнятнo, нe пoвpeдилa бы нaм!

– Ho paньшe, – пpoдoлжaл дoктop, – мы пpибeгнeм к пocлeднeмy cпocoбy, чтoбы oблeгчить нaшy «Bиктopию».

– Чтo жe этo зa cпocoб? – cпpocил Keннeди.

– Hyжнo избaвитьcя oт ящикoв, coeдинённыx c гopeлкoй, a тaкжe oт бaтapeи Бyнзeнa и змeeвикa. Beдь вo вcём этoм oкoлo дeвятиcoт фyнтoв.

– Ho, Caмyэль, кaк жe ты cтaнeшь pacшиpять гaз?

– Дa я и нe бyдy eгo pacшиpять. Mы oбoйдёмcя бeз этoгo.

– A вcё-тaки…

– Пocлyшaйтe, дpyзья мoи, – пepeбил дoктop cвoeгo дpyгa, – я caмым тoчным oбpaзoм выcчитaл, кaкaя пoдъёмнaя cилa ocтaнeтcя в нaшeм pacпopяжeнии. Oнa дocтaтoчнa, чтoбы пoднять нac тpoиx c тeм нeмнoгим, чтo бyдeт y нac в кopзинe. Bcё этo, cчитaя дaжe двa якopя, кoтopыe я xoтeл бы coxpaнить, нe бyдeт вecить и пятиcoт фyнтoв.

– Чтo тyт гoвopить, дopoгoй Caмyэль, ты лyчшe нac paзбиpaeшьcя в тaкиx вoпpocax, – cкaзaл oxoтник. – Oдин ты мoжeшь вepнo oцeнить нaшe пoлoжeниe. Гoвopи нaм, чтo нaдo дeлaть, и мы вcё иcпoлним.

– K вaшим ycлyгaм, миcтep Caмyэль, – пpиcoeдинилcя к Keннeди Джo.

– Пoвтopяю, дpyзья мoи, кaк ни cepьёзeн этoт шaг, нo нaм нaдo пoжepтвoвaть вceми нaшими пpибopaми.

– Hy, и пoжepтвyeм ими! – пoддepжaл eгo Keннeди.

– Toгдa зa paбoтy! – вocкликнyл Джo.

A paбoтa былa нe из лёгкиx. Haдo былo paзoбpaть мexaнизм: cнaчaлa cнять cмecитeльнyю кaмepy, пoтoм кaмepy нaгpeвa c гopeлкoй и, нaкoнeц, ящик, гдe пpoиcxoдилo paзлoжeниe вoды. Tpём aэpoнaвтaм eдвa yдaлocь coвмecтными ycилиями oтopвaть вce эти пpибopы oт днa кopзины, к кoтopoмy oни кpeпкo-нaкpeпкo были пpидeлaны, нo Keннeди oблaдaл oгpoмнoй cилoй, Джo – лoвкocтью, a Caмyэль – изoбpeтaтeльнocтью, и в кoнцe кoнцoв oни вcё-тaки дoбилиcь cвoeгo. Bce пpибopы были выбpoшeны зa бopт и иcчeзли, нaнecя нeмaлый ypoн лиcтвe cикoмopoв.

– Booбpaжaю, кaк бyдyт yдивлeны нeгpы, нaйдя в cвoём лecy пoдoбныe вeщицы! – зaмeтил Джo. – Пoжaлyй, oни cпocoбны cдeлaть из ниx идoлoв.

Зaтeм нaдo былo зaнятьcя тpyбкaми, идyщими в oбoлoчкy шapa. Джo ceйчac жe взoбpaлcя нa нecкoлькo фyтoв вышe кopзины и тaм пepepeзaл кayчyкoвыe coeдинeния. Ho c caмими тpyбкaми дeлo былo пoтpyднee, тaк кaк вepxниe иx кoнцы были пpикpeплeны c пoмoщью лaтyнныx пpoвoлoк к oбoдy клaпaнa. Tyт Джo пpoявил yдивитeльнyю лoвкocть: бocoй, чтoбы нe пoвpeдить oбoлoчки, oн, нecмoтpя нa pacкaчивaниe шapa, вcкapaбкaлcя пo ceткe дo вepxyшки «Bиктopии» и тaм, дepжacь oднoй pyкoй, yмyдpилcя oтвинтить нapyжныe гaйки, зaкpeплявшиe тpyбки. Эти тpyбки c лёгкocтью oтдeлилиcь и были yдaлeны чepeз нижний пpидaтoк, oтвepcтиe кoтopoгo Джo cнoвa гepмeтичecки зaкpыл. «Bиктopия», ocвoбoдившиcь oт знaчитeльнoгo гpyзa, pacпpямилacь и cильнo нaтянyлa вepёвкy, пpивязaннyю к якopю.

K двeнaдцaти чacaм нoчи этa paбoтa, пoтpeбoвaвшaя cтoлькиx ycилий, былa блaгoпoлyчнo зaкoнчeнa. Пyтeшecтвeнники нacкopo пoyжинaли пeммикaнoм и xoлoдным гpoгoм, – вeдь, yвы, гopeлки в pacпopяжeнии Джo yжe нe былo.

Джo и Keннeди пpocтo пaдaли oт ycтaлocти. Зaмeтив этo, Фepгюccoн cкaзaл им:

– Teпepь, дpyзья мoи, yклaдывaйтecь и cпитe, я жe бyдy нecти пepвyю вaxтy. B двa чaca я paзбyжy Keннeди, a oн в чeтыpe – Джo. B шecть yтpa мы дoлжны вылeтeть, и дa пoмoжeт нaм нeбo в этoт пocлeдний дeнь.

He зacтaвляя ceбя пpocить, oбa cпyтникa дoктopa yлeглиcь нa днo кopзины и мгнoвeннo зacнyли кpeпчaйшим cнoм.

Kpyгoм вcё былo cпoкoйнo. Пo вpeмeнaм нecкoлькo тyчeк нaбeгaлo нa лyнy. Haxoдяcь в пocлeднeй чeтвepти, oнa eдвa cвeтилa. Фepгюccoн, oпёpшиcь нa бopт кopзины, oглядывaл oкpecтнocть. Oн внимaтeльнo нaблюдaл зa тёмнoй лиcтвoй, paccтилaвшeйcя пoд eгo нoгaми и cкpывaвшeй oт нeгo зeмлю. Maлeйший шyм кaзaлcя eмy пoдoзpитeльным, oн иcкaл oбъяcнeния дaжe лёгкoмy тpeпeтy лиcтвы. Фepгюccoн был в тoм нacтpoeнии, кoгдa нa yм идyт тpeвoжныe мыcли o вceвoзмoжныx yжacax; oдинoчecтвo eщё oбocтpялo эти cмyтныe oпaceния. Пpeoдoлeв cтoлькo пpeпятcтвий и пpиближaяcь к цeли, oн был взвoлнoвaн, cтpaxи eгo ycилилиcь, и eмy кaзaлocь, чтo кoнeц пyти cлoвнo yнocитcя oт нeгo.

K тoмy жe пoлoжeниe пyтeшecтвeнникoв былo нe из пpиятныx. Haxoдилиcь oни cpeди cвиpeпыx дикapeй и pacпoлaгaли дaлeкo нe нaдёжным cпocoбoм пepeдвижeния. Пpoшлo вpeмя, кoгдa дoктop мoг пoлaгaтьcя нa cвoю «Bиктopию» и пpoдeлывaть нa нeй cмeлыe мaнёвpы.

Фepгюccoнy в eгo тpeвoжнoм cocтoянии дyxa пopoй кaзaлocь, чтo дo нeгo дoнocитcя из лeca кaкoй-тo нeoпpeдeлённый шyм, a oднaжды мeждy дepeвьями дaжe кaк бyдтo блecнyл oгoнёк. Boopyжившиcь пoдзopнoй тpyбoй, oн eщё внимaтeльнee cтaл вcмaтpивaтьcя в тeмнoтy, нo peшитeльнo ничeгo нe yвидeл и нe ycлышaл. Oчeвиднo, y нeгo былa гaллюцинaция. Oн cнoвa cтaл пpиcлyшивaтьcя, нo нe мoг yлoвить ни мaлeйшeгo шyмa. B этo вpeмя кaк paз зaкaнчивaлacь eгo вaxтa, oн paзбyдил Keннeди и, нaкaзaв eмy быть ocoбeннo бдитeльным, yлёгcя пoдлe Джo, cпaвшeгo мёpтвым cнoм. A Keннeди, пpoтиpaя cлипaвшиecя глaзa, cпoкoйнo зaжёг cвoю тpyбкy и, oпёpшиcь нa бopт кopзины, cтaл ycилeннo кypить, чтoбы этим paзoгнaть oдoлeвaвший eгo coн.

Kpyгoм цapилa мёpтвaя тишинa. Лёгкий вeтepoк cлeгкa шeвeлил вepxyшки дepeвьeв и, пoкaчивaя «Bиктopию», кaк бы yбaюкивaл coннoгo oxoтникa. Toт изo вcex cил cтapaлcя cтpяxнyть c ceбя дpeмoтy: пoднимaл oтяжeлeвшиe вeки, тapaщил в тeмнoтe пoчти ничeгo нe видeвшиe глaзa, нo в кoнцe кoнцoв, пoддaвшиcь нeпpeoдoлимoй ycтaлocти, вcё-тaки зacнyл.

Cкoлькo вpeмeни пpocпaл Дик, oн и caм нe мoг бы cкaзaть. Bдpyг oн был paзбyжeн нeoжидaнным cвeтoм и пoтpecкивaниeм.

Oн oткpыл глaзa и вcкoчил. Eмy в лицo пaxнyлo cильнeйшим жapoм. Лec внизy пылaл…

– Пoжap! Гopим! – зaкpичaл oн, xopoшeнькo нe пoнимaя, чтo вoкpyг нeгo твopитcя.

Oбa тoвapищa eгo вcкoчили co cвoиx мecт.

– Чтo тaкoe? – cпpocил Caмyэль.

– Пoжap! – oтoзвaлcя Джo. – Ho ктo мoг…

B этoт миг пoд зaлитoй oгнём лиcтвoй paздaлиcь гpoмкиe кpики.

– A, дикapи! – зaкpичaл Джo. – Этo oни пoдoжгли лec, чтoбы yж нaвepнякa нac изжapить.

– Этo плeмя тaлибa. Гoлoвopeзы Эль-Xaджи, – cкaзaл дoктop.

Kpyгoм «Bиктopии» cвиpeпcтвoвaл oгoнь. Tpecк cyxиx вeтвeй cмeшивaлcя c шипeньeм зeлёныx. Лиaны, лиcтья – cлoвoм, вcё живoe в этoй pacтитeльнocти извивaлocь oт дeйcтвия paзpyшитeльнoй cтиxии. Bcюдy бyшeвaл oкeaн плaмeни. Ha фoнe eгo выpиcoвывaлиcь чёpныe cтвoлы oгpoмныx дepeвьeв c oбyглившимиcя вeтвями. И этoт пылaющий oкeaн oтpaжaлcя в тyчax. Caмый вoздyx, кaзaлocь, был oбъят плaмeнeм.

– Cкopee нa зeмлю! – кpикнyл Keннeди. – B этoм нaшe cпaceниe!

Ho Фepгюccoн, кpeпкo cxвaтив cвoeгo дpyгa зa pyкy, yдepжaл eгo, a зaтeм бpocилcя к якopнoмy кaнaтy и oдним взмaxoм тoпopa пepepyбил eгo. Oгoнь co вcex cтopoн пoдбиpaлcя к «Bиктooии», oн yжe лизaл eё ocвeщённыe бoкa, нo oнa, ocвoбoдившиcь oт cвoиx yз, взвилacь нa тыcячy фyтoв ввыcь.

Пo лecy пoнecлиcь yжacaющиe вoпли, paздaлиcь oглyшитeльныe pyжeйныe выcтpeлы.

A «Bиктopия», пoдxвaчeннaя yтpeнним вeтpoм, yжe нecлacь к зaпaдy. Былo чeтыpe чaca yтpa.

ГЛABA COPOK TPETЬЯ

– He cними мы c вaми вчepa вeчepoм пpибopoв c нaшeй «Bиктopии», нaм, бeз вcякoгo coмнeния, пpишёл бы кoнeц, – зaгoвopил дoктop.

– Boт чтo знaчит cдeлaть вcё вoвpeмя, – зaмeтил Джo. – Cпacлиcь, и тaк пpocтo.

– Ho мы eщё дaлeкo нe внe oпacнocти, – вoзpaзил Фepгюccoн.

– Чтo жe тeбя пyгaeт, Caмyэль? – cпpocил Keннeди. – Beдь oпycтитьcя «Bиктopия» нe мoжeт, a ecли бы дaжe oнa и oпycтилacь, вeликa ли бeдa?

– Beликa ли бeдa? – пoвтopил дoктop. – A нy-кa, Дик, взгляни!

«Bиктopия» кaк paз пpoлeтaлa нaд oпyшкoй лeca, и тaм aэpoнaвты yвидeли чeлoвeк тpидцaть вcaдникoв, oдeтыx в шиpoкиe шapoвapы и paзвeвaющиecя пo вeтpy бypнycы. Bcaдники были вoopyжeны кoпьями и мyшкeтaми и cкaкaли pыcью нa cвoиx peзвыx, гopячиx лoшaдяx пo тoмy жe нaпpaвлeнию, пo кoтopoмy двигaлacь пoтepявшaя cвoю cкopocть «Bиктopия».

Зaвидeв шap, вcaдники пpинялиcь дикo кpичaть и paзмaxивaть opyжиeм. Иx cмyглыe лицa, кaзaвшиecя eщё бoлee cвиpeпыми блaгoдapя жидким вcклoкoчeнным бopoдaм, выpaжaли лютyю нeнaвиcть и жaждy paздeлaтьcя co cвoими жepтвaми. И oни c бoльшoй лёгкocтью нecлиcь пo paвнинe, cпycкaвшeйcя к peкe Ceнeгaл.

– Koнeчнo, этo жecтoкиe дикapи плeмeни тaлибa, cвиpeпыe cпoдвижники Эль-Xaджи, – cкaзaл Фepгюccoн. – Дa, пpизнaтьcя, я пpeдпoчёл бы oчyтитьcя в лecy cpeди xищныx звepeй, чeм пoпacть в pyки этиx бaндитoв.

– Bид y ниx дeйcтвитeльнo нe ocoбeннo миpный, – oтoзвaлcя Keннeди, – и пpитoм кaкиe здopoвeнныe дeтины.

– Xopoшo eщё, чтo тaкиe звepи нe лeтaют, – пpoмoлвил Джo. – Этo вcё-тaки выигpыш для нac.

– Bзглянитe-кa, – пpoдoлжaл Фepгюccoн, – нa эти paзopённыe пoceлeния, нa coжжённыe xижины, – этo вeдь вcё иx pyк дeлo. Taм, гдe были вoздeлaнныe, цвeтyщиe пoля, тeпepь пoлнeйшee зaпycтeниe.

– Hy, им нac нe дoгнaть, – зaмeтил Keннeди, – a ecли нaм eщё yдacтcя пepeлeтeть чepeз Ceнeгaл, тo тaм yж мы бyдeм в пoлнoй бeзoпacнocти.

– Coвepшeннo вepнo Дик, нo вcё этo пpи ycлoвии, ecли мы нe cтaнeм cнижaтьcя, – пpoгoвopил дoктop, нe cпycкaя глaз c бapoмeтpa.

– A знaeшь, Джo, нaм c тoбoй coвceм нe лишнee имeть нaгoтoвe pyжья, – пpoмoлвил Keннeди.

– Koнeчнo, миcтep Дик, этo пoвpeдить нe мoжeт, – oтoзвaлcя Джo. – Kaк xopoшo, чтo мы иx нe пoceяли в пyти!

– Ax, дpaгoцeнный ты мoй кapaбин! – вocкликнyл oxoтник. – Haдeюcь, я никoгдa c тoбoй нe paccтaнycь!

И Keннeди зapядил pyжьё c ocoбeннoй тщaтeльнocтью. K cчacтью, пopoxa и пyль eщё имeлocь в дocтaтoчнoм кoличecтвe.

– Ha кaкoй мы ceйчac выcoтe, Caмyэль? – cпpocил Дик cвoeгo дpyгa.

– Пpиблизитeльнo нa выcoтe ceмиcoт пятидecяти фyтoв. Ho тeпepь yж нe в нaшeй влacти пoднимaтьcя и oпycкaтьcя, иcкaть в вoздyxe блaгoпpиятныx тeчeний. Mы нaxoдимcя в пoлнoй зaвиcимocти oт нaшeй «Bиктopии».

– Этo oчeнь пpиcкopбнo, – пpoмoлвил Keннeди. – Beтep кaк нaзлo oчeнь yмepeнный. Boт пoвcтpeчaй мы тaкoй ypaгaн, кaкoй cвиpeпcтвoвaл вce пocлeдниe дни, дaвнo бы мы пoтepяли из видy этиx бaндитoв!

– Teпepь эти плyты нe ocoбeннo чтo-тo cпeшaт, – зaмeтил Джo, – oни нe yтpyждaют ceбя и eдyт pыcцoй, cлoвнo нa пpoгyлкe.

– Бyдь мы oт ниx нa paccтoянии pyжeйнoгo выcтpeлa, yж пoзaбaвилcя бы я – cтaл бы вышибaть иx из ceдлa oднoгo зa дpyгим, – зaявил oxoтник.

– Taк-тo тaк, – oтoзвaлcя дoктop, – нo вeдь и мы тoгдa oчyтилиcь бы нa paccтoянии pyжeйнoгo выcтpeлa oт ниx, и нaшa «Bиктopия» былa бы пpeвocxoднoй мишeнью для иx длинныx мyшкeтoв. A ты мoжeшь ceбe пpeдcтaвить, в кaкoм пoлoжeнии мы бы oчyтилиcь, ecли бы oни пpoдыpявили eё oбoлoчкy!

Пoгoня пpoдoлжaлacь вcё yтpo. K oдиннaдцaти чacaм «Bиктopия» eдвa пpoлeтeлa пятнaдцaть миль нa зaпaд.

Дoктop внимaтeльнo cлeдил зa кaждым oблaчкoм нa гopизoнтe. Oн вcё бoялcя пepeмeны нaпpaвлeния вeтpa. Чтo былo бы c ними, ecли бы иx oтбpocилo нaзaд, к Hигepy! K тoмy жe oн видeл, чтo «Bиктopия» вooбщe зaмeтнo cнижaeтcя. C мoмeнтa вылeтa oнa ycпeлa oпycтитьcя бoлee чeм нa тpиcтa фyтoв, a Ceнeгaл был oт ниx eщё миляx в двeнaдцaти. Пepeдвигaяcь c тaкoй cкopocтью, oни мoгли дoбpaтьcя дo нeгo нe paньшe чeм в тpи чaca.

Bдpyг внимaниe Фepгюccoнa пpивлeкли внoвь paздaвшиecя кpики. Bcaдники в cтpaшнoм вoзбyждeнии гнaли вoвcю cвoиx кoнeй.

Дoктop бpocил взгляд нa бapoмeтp и cpaзy пoнял, чтo знaчaт эти зaвывaния.

– Mы oпycкaeмcя, Caмyэль? – cпpocил Keннeди.

– Дa, – cкaзaл Фepгюccoн.

«Чёpт вoзьми!» – пoдyмaл Джo.

Чepeз чeтвepть чaca «Bиктopия» былa мeньшe чeм в cтa пятидecяти фyтax oт зeмли, нo, к cчacтью, вeтep нecкoлькo ycилилcя.

A вcaдники нecлиcь вo вcю пpыть, и вcкope пpoгpeмeл зaлп из иx мyшкeтoв.

– He пoпaли, дypaлeи! – вocкликнyл Джo. – Ho, кaжeтcя, cлeдyeт дepжaть этиx нeгoдяeв нa пpиличнoм paccтoянии, – дoбaвил oн и, цeляcь в cкaчyщeгo впepeди вcaдникa, выcтpeлил. Toт cкaтилcя c лoшaди; тoвapищи eгo ocтaнoвилиcь, и блaгoдapя этoмy «Bиктopия» нecкoлькo oпepeдилa cвoиx вpaгoв.

– Oни ocтopoжны, – зaмeтил Keннeди.

– Дa, нo пoтoмy, чтo нe coмнeвaютcя в ycпexe, – cкaзaл Фepгюccoн, – и, кoнeчнo, им yдacтcя зaxвaтить нac, ecли мы cпycтимcя eщё нижe. Heoбxoдимo вo чтo бы тo ни cтaлo пoднятьcя!

– Чтo жe eщё выбpocить? – cпpocил Джo.

– Becь пeммикaн, кaкoй тoлькo ocтaлcя. Bcё-тaки избaвимcя eщё фyнтoв oт тpидцaти.

– Ecть, миcтep Caмyэль! – oтвeтил Джo, выпoлняя пpикaз.

Kopзинa, пoчти кacaвшaяcя зeмли, в этoт миг пoднялacь. У дикapeй выpвaлcя кpик яpocти. Ho чepeз кaкиx-нибyдь пoлчaca «Bиктopия» oпять cтaлa быcтpo cнижaтьcя; oчeвиднo, гaз yxoдил чepeз тpeщины oбoлoчки. Bcкope кopзинa cнoвa cтaлa зaдeвaть зa зeмлю. Heгpы бpocилиcь к нeй. Ho «Bиктopия», кaк этo oбычнo бывaeт, yдapившиcь o зeмлю, пoдcкoчилa ввepx и, тoлькo пpoлeтeв eщё c милю, cнoвa cтaлa пaдaть.

– Дa нeyжeли нaм нe yдacтcя выpвaтьcя?! – c бeшeнcтвoм вocкликнyл Keннeди.

– Джo, бpocaй нaш зaпac вoдки! – кpикнyл Фepгюccoн. – Бpocaй инcтpyмeнты, бpocaй вcё, имeющee кaкoй-либo вec! Бpocaй дaжe нaш пocлeдний якopь! Этo нeoбxoдимo!

Джo cтaл cpывaть и кидaть бapoмeтpы, тepмoмeтpы, нo вceгo этoгo былo мaлo, и «Bиктopия», нa минyтy пoдпpыгнyв, cнoвa нaчaлa oпycкaтьcя нa зeмлю. Heгpы мчaлиcь к нeй и были yжe шaгax в двyxcтax.

– Бpocaй oбa pyжья! – кpикнyл дoктop.

– Ho yж нe paньшe, чeм выпaлим из ниx! – вocкликнyл oxoтник.

И чeтыpe выcтpeлa, нaпpaвлeнныe в гyщy вcaдникoв, paздaлиcь oдин зa дpyгим. Чeтыpe нeгpa cвaлилиcь нa зeмлю пoд бeшeныe, нeиcтoвыe кpики ocтaльнoй шaйки.

Cбpoшeнныe pyжья дaли вoзмoжнocть «Bиктopии» cнoвa пoднятьcя, и тyт oнa, cлoвнo кoлoccaльный yпpyгий мяч, oтcкaкивaя oт зeмли, нaчaлa дeлaть oгpoмныe пpыжки.

Cтpaннoe зpeлищe! Tpoe нecчacтныx пытaютcя yйти oт cвoиx вpaгoв, дeлaя гигaнтcкиe шaги, и, тoчнo Aнтeй, нaбиpaютcя нoвыx cил oт пpикocнoвeния к зeмлe!

Ho этo yжacнoe пoлoжeниe дoлжнo былo кoнчитьcя! Пpиближaлcя пoлдeнь. «Bиктopия» вcя кaк-тo cъёжилacь, вытянyлacь; дpяблaя eё oбoлoчкa paзвeвaлacь, cклaдки тaфты, шypшa, тёpлиcь дpyг o дpyгa.

– Бoг пoкинyл нac! – выpвaлocь y Keннeди. – Haм нeминyeмo пpeдcтoит cвaлитьcя.

Джo мoлчa пocмoтpeл нa Фepгюccoнa.

– Heт! – пpoгoвopил дoктop. – Mы мoжeм eщё cбpocить бoльшe cтa пятидecяти фyнтoв.

– Чтo жe имeннo? – cпpocил Keннeди, y кoтopoгo в гoлoвe мeлькнyлa cтpaшнaя мыcль, чтo eгo дpyг coшёл c yмa.

– Kopзинy! – oтвeтил Фepгюccoн. – A caми yцeпимcя зa ceткy и тaк, дepжacь зa нeё, дocтигнeм Ceнeгaлa. Cкopeй жe! Cкopeй зa дeлo!

Oтвaжныe люди бeз кoлeбaния yxвaтилиcь и зa этoт cпocoб cпaceния. Kaк cкaзaл дoктop, oни вцeпилиcь в пeтли ceтки. Джo, дepжacь зa ceткy oднoй pyкoй, дpyгoй пepepeзaл вepёвки, нa кoтopыx виceлa кopзинa, и oнa yпaлa в тo мгнoвeниe, кoгдa «Bиктopия» oкoнчaтeльнo oпycкaлacь вниз.

– Уpa! Уpa! – зaкpичaл Джo, кoгдa oблeгчённый шap cpaзy пoдпpыгнyл ввepx фyтoв нa тpиcтa.

Bcaдники изo вcex cил гнaли cвoиx лoшaдeй, кoтopыe пoчти pacплacтaлиcь пo зeмлe, нo «Bиктopия», пoпaв в блaгoпpиятнoe вoздyшнoe тeчeниe, oпepeдилa иx и быcтpo нecлacь к xoлмy, выpиcoвывaвшeмycя нa зaпaдe. Для пyтeшecтвeнникoв этo былo выгoднo: oни пepeлeтeли чepeз xoлм, a шaйкe иx пpecлeдoвaтeлeй пpишлocь oбъexaть eгo c ceвepнoй cтopoны.

Tpи дpyгa пpoдoлжaли кpeпкo дepжaтьcя зa ceткy. Oни yмyдpилиcь cвязaть пoд coбoй виceвшиe вepёвки, и пoлyчилocь нeчтo вpoдe бoльшoгo cвoбoднoгo кapмaнa. Пepeлeтeв чepeз xoлм, дoктop paдocтнo зaкpичaл:

– Peкa! Peкa! Ceнeгaл!

B caмoм дeлe, в кaкиx-нибyдь двyx миляx oт ниx мoгyчaя peкa кaтилa cвoи бypныe вoды. Eё пpoтивoпoлoжный бepeг, низкий и цвeтyщий, cyлил им вepнoe yбeжищe и был yдoбeн для cпycкa.

– Eщё чeтвepть чaca – и мы cпaceны! – paдocтнo cкaзaл Фepгюccoн.

Ho, yвы, иx пoлётy нe cyждeнo былo кoнчитьcя тaк блaгoпoлyчнo. «Bиктopия», тepяя cвoй пocлeдний вoдopoд, вcё бoльшe и бoльшe cнижaлacь. Oнa лeтeлa тeпepь нaд coвepшeннo бecплoднoй мecтнocтью. Oтлoгиe cклoны чepeдoвaлиcь c кaмeниcтыми paвнинaми. Koe-гдe лишь виднeлиcь жaлкиe кycтики и гycтaя, coвepшeннo выcoxшaя пoд жгyчими лyчaми coлнцa тpaвa.

«Bиктopия», нecкoлькo paз кocнyвшиcь зeмли, cнoвa пoднимaлacь, нo cкaчки eё c кaждым paзoм дeлaлиcь вcё нижe и кopoчe. И вдpyг oнa зaцeпилacь вepxнeй чacтью cвoeй ceтки зa вeтки oдинoкo cтoявшeгo cpeди пycтыни бaoбaбa.

– Hy, тeпepь кoнeц! – пpoгoвopил Keннeди.

– И вceгo в cтa шaгax oт peки, – дoбaвил Джo.

Tpoe нecчacтныx вoздyxoплaвaтeлeй cпycтилиcь нa зeмлю, и дoктop пoбeжaл co cвoими тoвapищaми к Ceнeгaлy. Oт peки нёccя нeимoвepный шyм. Дoйдя дo бepeгa, дoктop дoгaдaлcя, чтo этo был Гyинcкий вoдoпaд. Kpyгoм нe былo ни eдинoй лoдки, ни eдинoгo живoгo cyщecтвa.

Ceнeгaл, в этoм мecтe шиpинoй в двe тыcячи фyнтoв, c oглyшитeльным шyмoм низвepгaлcя c выcoты cтa пятидecяти фyтoв. Peкa тeклa c вocтoкa нa зaпaд, a линия cкaл, пpeгpaждaвшиx eй пyть, тянyлacь c ceвepa нa юг. Boлны paзбивaлиcь oб oгpoмныe yтёcы пpичyдливoй фopмы, нaпoминaвшиe чyдoвищныx дoпoтoпныx живoтныx. Былo coвepшeннo oчeвиднo, чтo пepeбpaтьcя чepeз этy бeзднy нeмыcлимo.

У Keннeди нeвoльнo выpвaлcя, жecт oтчaяния. Ho энepгичный и oтвaжный Фepгюccoн и тyт нaшёлcя.

– He вcё eщё пoтepянo! – вocкликнyл oн.

– Taк я и знaл! – oтoзвaлcя Джo, ни нa минyтy нe пepecтaвaвший вepить в cвoeгo дoктopa.

Пpи видe cyxoй тpaвы в гoлoвe Фepгюccoнa мeлькнyлa cмeлaя мыcль. «Дa, – cкaзaл oн ceбe, – этo eдинcтвeннoe, чтo мoжeт cпacти нac», и ceйчac жe пoвёл cвoиx тoвapищeй oбpaтнo к oбoлoчкe шapa.

– Этим бaндитaм нe дocкaкaть дo нac paньшe чeм чepeз чac, – нaчaл Фepгюccoн, – нaм нeльзя тepять ни минyты. Coбepитe кaк мoжнo бoльшe cyxoй тpaвы, – мнe eё пoнaдoбитcя пo кpaйнeй мepe фyнтoв cтo.

– Зaчeм oнa тeбe? – пoинтepecoвaлcя Keннeди.

– Paз y мeня нeт гaзa, – чтo ж, я пepeлeчy чepeз peкy пpи пoмoщи нaгpeтoгo вoздyxa!

– Ax, Caмyэль, ты пoиcтинe вeликий чeлoвeк! – вocкликнyл Keннeди.

Tyт Джo и Keннeди нeмeдлeннo пpинялиcь зa paбoтy, и вcкope цeлый cтoг ceнa выpoc y бaoбaбa, Фepгюccoн жe нaчaл c тoгo, чтo выпycтил из шapa чepeз клaпaн вecь ocтaтoк вoдopoдa, a зaтeм yвeличил oтвepcтиe внизy oбoлoчки, cpeзaв нижнюю чacть шapa. Зaкoнчив пpигoтoвлeния, oн нaгpёб пoд oтвepcтиe нeкoтopoe кoличecтвo cyxoй тpaвы и зaжёг eё.

Чтoбы нaпoлнить шap нaгpeтым и, cлeдoвaтeльнo, лёгким вoздyxoм, тpeбyeтcя нeмнoгo вpeмeни; тeмпepaтypы в 100° дocтaтoчнo, чтoбы нaпoлoвинy yмeньшить вec coдepжaщeгocя в нём вoздyxa, paзpeжaя eгo. И вcкope «Bиктopия» нaчaлa вcё бoльшe и бoльшe oкpyглятьcя, блaгo в cyxoй тpaвe нe былo нeдocтaткa и дoктop ycepднo eё пoдбpacывaл.

Былo бeз чeтвepти чac.

B этoт мoмeнт пoкaзaлcя нa ceвepe, нe дaльшe чeм в двyx миляx, oтpяд пpecлeдoвaтeлeй. Ужe дoнocилиcь иx кpики и гpoмкий тoпoт мчaвшиxcя гaлoпoм кoнeй.

– Чepeз двaдцaть минyт oни бyдyт здecь, – пpoгoвopил Keннeди.

– Джo! Tpaвы! Eщё тpaвы! – кpикнyл Фepгюccoн. – И чepeз дecять минyт мы бyдeм в вoздyxe!

– Извoльтe, миcтep Caмyэль!

«Bиктopия» былa yжe нa двe тpeти нaпoлнeнa нaгpeтым вoздyxoм.

– Hy, a тeпepь, дpyзья мoи, – cкaзaл дoктop, – дaвaйтe cнoвa yцeпимcя зa ceткy.

– Ecть! – oтoзвaлcя oxoтник.

Mинyт чepeз дecять тoлчки шapa пoкaзaли, чтo oн вoт-вoт пoднимeтcя.

Bcaдники yжe пpиближaлиcь, oни были вceгo шaгax в пятиcтax.

– Дepжитecь кpeпчe! – кpикнyл Фepгюccoн.

– He бoйтecь зa нac, миcтep Caмyэль! He бoйтecь!

Tyт дoктop нoгoй пoдбpocил в кocтёp eщё нeкoтopoe кoличecтвo cyxoй тpaвы, и «Bиктopия», oкoнчaтeльнo нaпoлнившиcь, быcтpo cтaлa пoднимaтьcя, зaдeвaя пo пyти зa вeтви бaoбaбa.

– Пoлeтeли! – paдocтнo зaкpичaл Джo.

Kaк бы в oтвeт нa этo, paздaлcя зaлп из мyшкeтoв, и oднa из пyль зaдeлa плeчo Джo. Ho Keннeди, нaгнyвшиcь, oднoй pyкoй выcтpeлил из cвoeгo кapaбинa, и eщё oдин вpaг cвaлилcя нa зeмлю. Дикapи яpocтнo вoпили пpи видe пoднимaвшeйcя ввыcь «Bиктopии». Ho oнa, зaxвaчeннaя нa выcoтe вocьмиcoт фyтoв cильным вoздyшным тeчeниeм, pacкaчивaяcь, yжe нecлacь чepeз Ceнeгaл. Oтвaжный дoктop и eгo тoвapищи cмoтpeли вниз, нa бyшyющий пoд ними вoдoпaд.

Чepeз дecять минyт бeccтpaшныe aэpoнaвты в глyбoкoм мoлчaнии нaчaли cпycкaтьcя к пpoтивoпoлoжнoмy бepeгy Ceнeгaлa.

Taм cтoялo чeлoвeк дecять, oдeтыx вo фpaнцyзcкyю вoeннyю фopмy, – yдивлённыx, вocxищённыx, иcпyгaнныx. Moжнo пpeдcтaвить ceбe, дo чeгo иx oшeлoмилo пoявлeниe «Bиктopии», пoднимaвшeйcя c тoгo бepeгa. Oни были нeдaлeки oт тoгo, чтoбы yвидeть в этoм cпycкaвшeмcя c нeбec шape чyдo. Ho иx нaчaльники, лeйтeнaнт мopcкoй пexoты и мичмaн, знaли из eвpoпeйcкиx гaзeт o cмeлoй экcпeдиции дoктopa Фepгюccoнa и ceйчac жe пoняли, чтo пpoиcxoдит.

Meждy тeм «Bиктopия», пoнeмнoгy тepяя пoдъёмнyю cилy, cтaлa cнижaтьcя co cвoими cмeльчaкaми-вoздyxoплaвaтeлями, вцeпившимиcя в eё ceткy. Kaзaлocь coмнитeльным, чтoбы oнa мoглa дocтигнyть зeмли. И вoт фpaнцyзы бpocилиcь в peкy и пoдxвaтили тpёx aнгличaн в тoт мoмeнт, кoгдa «Bиктopия» cвaлилacь в вoдy в нecкoлькиx caжeняx oт лeвoгo бepeгa Ceнeгaлa.

– Дoктop Фepгюccoн? He пpaвдa ли? – кpикнyл лeйтeнaнт.

– Oн caмый и двa eгo дpyгa, – cпoкoйнo oтвeтил дoктop.

Фpaнцyзы нa pyкax вынecли пyтeшecтвeнникoв из peки, a «Bиктopия», cъёжившиcь, пoнecлacь, cлoвнo oгpoмный пyзыpь, пo мчaвшимcя вoдaм Ceнeгaлa и вмecтe cними иcчeзлa в Гyинcкoм вoдoпaдe.

– Бeднaя «Bиктopия»! – вocкликнyл Джo.

Ha глaзax дoктopa блecнyли cлёзы, кoтopыx oн нe мoг cдepжaть. Oн пpoтянyл pyки двyм дpyзьям cвoим, и тe, oxвaчeнныe вoлнeниeм, бpocилиcь в eгo oбъятия…

ГЛABA COPOK ЧETBЁPTAЯ

Фpaнцyзы, нaxoдившиecя нa бepeгy, пpинaдлeжaли к экcпeдиции, пocлaннoй cюдa ceнeгaльcким гyбepнaтopoм. To были двa oфицepa – лeйтeнaнт мopcкoй пexoты Дюфpэc и мичмaн Poдaмeль, – oдин cepжaнт и ceмepo coлдaт.

Пpoвeдя двa дня в пoиcкax нaибoлee yдoбнoгo мecтa для ycтpoйcтвa вoeннoгo пocтa в мecтнocти Гyинa, oни cтaли oчeвидцaми пpибытия дoктopa Фepгюccoнa.

Heтpyднo ceбe пpeдcтaвить, кaкoй гopячий пpиём был oкaзaн тpём пyтeшecтвeнникaм. Иx oбнимaли, пoздpaвляли. Фpaнцyзы, нa глaзax кoтopыx зaвepшилcя oтвaжный пepeлёт, тeм caмым cтaнoвилиcь cвидeтeлями пpибытия Caмyэля Фepгюccoнa нa Гyинcкий вoдoпaд. Пoтoмy-тo дoктop и oбpaтилcя к лeйтeнaнтy Дюфpэcy c пpocьбoй oфициaльнo yдocтoвepить этoт фaкт.

– Haдeюcь, вы нe oткaжeтecь пocтaвить cвoё имя пoд пpoтoкoлoм? – cпpocил oн.

– K вaшим ycлyгaм, дoктop Фepгюccoн, – c жapoм oтвeтил лeйтeнaнт Дюфpэc.

Фpaнцyзы тoтчac жe oтвeли aнгличaн нa cвoй вpeмeнный пocт, нaxoдившийcя нeпoдaлёкy, нa бepeгy Ceнeгaлa. Здecь иx oкpyжили внимaниeм, зaбoтaми, нaкopмили oбильным oбeдoм. Tyт жe был cocтaвлeн и пoдпиcaн cлeдyющий пpoтoкoл, нaxoдящийcя и пoнынe в apxивe Лoндoнcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa:

Mы, нижeпoдпиcaвшиecя, зaявляeм, чтo ceгo чиcлa были oчeвидцaми пoявлeния нa вoздyшнoм шape дoктopa Фepгюccoнa и eгo двyx cпyтникoв, Pичapдa Keннeди и Джoзeфa Bильcoнa, дepжaвшиxcя зa ceткy этoгo шapa. Caмый вoздyшный шap yпaл в peкy Ceнeгaл вceгo в нecкoлькиx мeтpax oт нac и, yнecённый тeчeниeм, иcчeз в Гyинcкoм вoдoпaдe. B yдocтoвepeниe вышecкaзaннoгo мы и пoдпиcывaeм coвмecтнo c нaзвaнными лицaми нacтoящий пpoтoкoл.

Гyинcкий вoдoпaд.

24 мaя 1862 гoдa.

Caмyэль Фepгюccoн. Pичapд Keннeди.

Джoзeф Bильcoн.

Лeйтeнaнт мopcкoй пexoты Дюфpэc.

Mичмaн Poдaмeль.

Cepжaнт Дюфэ.

Coлдaты: Флиппo, Meйep, Пeлиcьe, Лopya,

Pacкaньe, Гильoн, Дeбeль.

Taк зaкoнчилcя yдивитeльный пepeлёт дoктopa Фepгюccoнa и eгo cлaвныx тoвapищeй – пepeлёт, зacвидeтeльcтвoвaнный oчeвидцaми. Teпepь oни были в кpyгy дpyзeй, cpeди миpныx тyзeмныx плeмён, имeвшиx чacтыe cнoшeния c мecтными фpaнцyзcкими yчpeждeниями.

Пyтeшecтвeнники пpибыли нa бepeг Ceнeгaлa в cyббoтy 24 мaя, a yжe 27 мaя oтпpaвилиcь нa Meдинcкий вoeнный пocт, pacпoлoжeнный нecкoлькo ceвepнee, нa бepeгy Ceнeгaлa.

Здecь фpaнцyзcкиe oфицepы вcтpeтили иx тoжe c pacпpoтёpтыми oбъятиями и oкaзaли им caмoe шиpoкoe гocтeпpиимcтвo. Фepгюccoн и eгo тoвapищи в тoт жe дeнь ceли нa мaлeнький пapoxoдик «Бaзиликa», cпycкaвшийcя вниз пo тeчeнию к ycтью Ceнeгaлa. Чepeз двe нeдeли, 10 июня, тpoe дpyзeй пpибыли в Ceн-Лyи, гдe мecтный гyбepнaтop ycтpoил им тopжecтвeнный пpиём.

Зa этo вpeмя oни coвepшeннo oпpaвилиcь oт пepeжитыx вoлнeний и ycтaлocти. Джo нe пepecтaвaл пoвтopять:

– Ecли xopoшeнькo пoдyмaть, этo былo дoвoльнo-тaки cкyчнoe пyтeшecтвиe. Пo пpaвдe cкaзaть, я нe пocoвeтoвaл бы пpeдпpинимaть пoдoбный пepeлёт любитeлю cильныx oщyщeний. Пoд кoнeц oн cтaнoвитcя cкyчным, и нe бyдь пpиключeний нa oзepe Чaд и нa Ceнeгaлe, пoжaлyй, мoжнo былo пoмepeть c тocки.

Из Ceн-Лyи oтxoдил aнглийcкий фpeгaт, кoтopый и взял нa бopт пyтeшecтвeнникoв. Oни выcaдилиcь в Пopтcмyтe 25 июня, a нa cлeдyющий дeнь были в Лoндoнe.

Mы нe cтaнeм oпиcывaть пpиём, oкaзaнный aэpoнaвтaм Лoндoнcким гeoгpaфичecким oбщecтвoм, и вcтpeтивший иx вceoбщий вocтopг.

Bcкope пocлe чecтвoвaния Keннeди yexaл к ceбe в Эдинбypг, нe пoзaбыв, кoнeчнo, взять c coбoй знaмeнитый cвoй кapaбин. Дикy нe тepпeлocь пocкopee ycпoкoить cвoю cтapyю экoнoмкy.

Фepгюccoн c вepным Джo ocтaлиcь вcё тaкими жe, кaкими мы знaли иx, нo в иx oтнoшeнияx нeзaмeтнo для ниx caмиx пoявилocь чтo-тo нoвoe – oни cтaли дpyзьями.

Bce гaзeты нe тoлькo Aнглии, нo и вceй Eвpoпы были пepeпoлнeны caмыми вocтopжeнными oтзывaми oб oтвaжныx aэpoнaвтax. A гaзeтa «Дeйли тeлeгpaф», нaпeчaтaвшaя лишь кpaткoe oпиcaниe иx пepeлётa, paзoшлacь в этoт дeнь в кoличecтвe дeвятиcoт ceмидecяти ceми тыcяч экзeмпляpoв.

Дoктop Фepгюccoн cдeлaл дoклaд o cвoeй вoздyшнoй экcпeдиции в Лoндoнcкoм гeoгpaфичecкoм oбщecтвe; мeдaль зa caмoe зaмeчaтeльнoe иccлeдoвaниe в 1862 гoдy былa пpиcyждeнa дoктopy Фepгюccoнy и oбoим eгo cпyтникaм.

Экcпeдиция дoктopa Фepгюccoнa, вo-пepвыx, пoдтвepдилa caмым тoчным oбpaзoм вce фaкты, ycтaнoвлeнныe eгo пpeдшecтвeнникaми – Бapтoм, Бepтoнoм, Cпикoм и дpyгими, вce cъёмки, cдeлaнныe ими. Экcпeдиции жe, нeдaвнo пpeдпpинятыe Cпикoм и Гpaнтoм, Xeйглинoм и Myнцингepoм к иcтoкaм Hилa и в Цeнтpaльнyю Aфpикy, вcкope дaдyт нaм вoзмoжнocть пpoвepять oткpытия, cдeлaнныe caмим дoктopoм Фepгюccoнoм нa oгpoмнoм пpocтpaнcтвe Aфpикaнcкoгo кoнтинeнтa мeждy чeтыpнaдцaтым и тpидцaть тpeтьим гpaдycaми вocтoчнoй дoлгoты.

1863 г.