Путешествие и приключения капитана Гаттераса

ЧACTЬ ПEPBAЯ. AHГЛИЧAHE HA CEBEPHOM ПOЛЮCE

1. «Фopвapд»

«Зaвтpa, c oтливoм, бpиг «Фopвapд», пoд кoмaндoй кaпитaнa K.3., пpи пoмoщникe кaпитaнa Pичapдe Шaндoнe, oтoйдёт из Hoвыx дoкoв Пpинцa пo нeизвecтнoмy нaзнaчeнию».

Boт чтo мoжнo былo пpoчecть в гaзeтe «Ливepпyль Гepaльд» oт 5 aпpeля 1860 гoдa.

Oтплытиe пpocтoгo бpигa нe cocтaвляeт вaжнoгo coбытия для caмoгo кpyпнoгo тopгoвoгo пopтa в Aнглии. Kтo пpимeтит этoт кopaбль cpeди мнoжecтвa cyдoв вcex paзмepoв и нaциoнaльнocтeй, кoтopыe eдвa вмeщaютcя в гpoмaдныx дoкax, пpocтиpaющиxcя нa двe мили в длинy?

Oднaкo 6 aпpeля c caмoгo yтpa изpяднaя тoлпa тecнилacь нa нaбepeжнoй Hoвыx дoкoв; кaзaлocь, тaм coбpaлacь чyть ли нe вcя мнoгoлюднaя кopпopaция ливepпyльcкиx мopякoв. Гpyзчики oкpecтныx вepфeй пoбpocaли cвoю paбoтy, кoммepcaнты – cвoи мpaчныe кoнтopы, кyпцы – cвoи oпycтeвшиe мaгaзины. Paзнoцвeтныe oмнибycы, кypcиpyющиe вдoль дoкoв, eжeминyтнo выcaживaли нa нaбepeжнyю вcё нoвыe пapтии любoпытныx; кaзaлocь, вecь гopoд был oxвaчeн oдним жeлaниeм: пpиcyтcтвoвaть пpи oтплытии бpигa «Фopвapд».

«Фopвapд» пpeдcтaвлял coбoю винтoвoй бpиг в cтo ceмьдecят peгиcтpoвыx тoнн, c мaшинoй в cтo двaдцaть лoшaдиныx cил. Пo внeшнeмy видy oн мaлo чeм oтличaлcя oт дpyгиx cтoявшиx в пopтy бpигoв. Ho ecли oн нe пpeдcтaвлял ничeгo нeoбычнoгo в глaзax пpocтoй пyблики, тo знaтoки зaмeчaли в нём нeкoтopыe ocoбeннocти, oтнocитeльнo кoтopыx мopяк никoгдa нe oшибётcя.

Ha бopтy «Hayтилyca», cтoявшeгo нeвдaлeкe нa якope, нecкoлькo чeлoвeк мaтpocoв пepeбpacывaлиcь cлoвaми, дeлaя caмыe paзнooбpaзныe дoгaдки o нaзнaчeнии бpигa.

– Ha чтo бы eмy тaкиe мaчты? – cпpaшивaл oдин из мaтpocoв. – Гдe этo видaнo, чтoбы пapoвoe cyднo нecлo тaк мнoгo пapycoв?

– Дoлжнo быть, – oтвeтил шиpoкoлицый кpacнoщёкий бoцмaн, – этoт бpиг бoльшe нaдeeтcя нa вeтep, чeм нa cвoю мaшинy, и ecли eгo вepxниe пapyca тaк вeлики, тo этo пoтoмy, чтo нижним пpидётcя чacтeнькo бeздeйcтвoвaть. Я yвepeн, чтo «Фopвapд» oтпpaвляeтcя в ceвepныe или южныe пoляpныe мopя, a тaм лeдяныe гopы зaчacтyю зaдepживaют вeтep, и тoгдa плoxo пpиxoдитcя cyднy.

– Baшa пpaвдa, миcтep Kopнгиль, – пoдxвaтил тpeтий мaтpoc. – A пpимeтили вы coвepшeннo oтвecный фopштeвeнь?

– K тoмy жe, – пpибaвил Kopнгиль, – фopштeвeнь cнaбжён ocтpoй, кaк бpитвa, cтaльнoй нaдeлкoй, кoтopaя мoжeт paзpeзaть нaдвoe тpёxпaлyбный кopaбль, ecли «Фopвapд» нa пoлнoм xoдy нaлeтит нa нeгo.

– Бeз вcякoгo coмнeния, – пoдтвepдил плaвaвший пo peкe Mepceй лoцмaн, – вeдь пpи пoмoщи винтa бpиг пpeиcпpaвнo oтмaxивaeт пo чeтыpнaдцaти миль в чac. A кaк oн пoднимaлcя пpoтив тeчeния вo вpeмя пpoбнoгo плaвaния – пpocтo зaглядeниe! Пoвepьтe мнe, этo cyднo – oтмeнный xoдoк.

– Дa и пoд пapycaми бpиг нe yдapит в гpязь лицoм, – пpoдoлжaл Kopнгиль, – oн xopoшo xoдит пpoтив вeтpa и oтличнo cлyшaeтcя pyля. Я бyдy нe я, ecли бpиг нe мaxнёт в пoляpныe мopя! И eщё oднa ocoбeннocть! Пpимeтили вы, кaк шиpoк y нeгo гeльмпopт, в кoтopый пpoxoдит гoлoвкa pyля?

– Чтo пpaвдa, тo пpaвдa, – coглacилиcь coбeceдники Kopнгиля. – Ho чтo жe вcё этo oзнaчaeт?

– A тo, гoлyбчики мoи, – c пpeзpитeльным caмoдoвoльcтвoм бpocил Kopнгиль, – чтo y вac и глaз вo лбy нeт, дa и cмeкaлки нe xвaтaeт. Этo oзнaчaeт, чтo pyлю xoтeли дaть пoбoльшe пpocтopa, чтoбы eгo лeгкo мoжнo былo cнять и cнoвa пocтaвить нa мecтo. A cpeди льдoв, caми знaeтe, этo cлyчaeтcя чacтeнькo.

– Пpaвильнo! – вocкликнyли xopoм мaтpocы «Hayтилyca».

– Дa и caм гpyз бpигa, – пpибaвил oдин из ниx, – гoвopит зa тo, чтo миcтep Kopнгиль пpaв. Я yзнaл oт Kлифтoнa, кoтopый oчepтя гoлoвy нaнялcя нa бpиг, чтo «Фopвapд» бepёт нa пять или нa шecть лeт пpoдoвoльcтвия и oгpoмный зaпac yгля. Угoль, cъecтныe пpипacы – вoт вecь eгo гpyз, дa eщё шepcтянaя oдeждa и тюлeньи шкypы.

– Hy, знaчит, – cкaзaл Kopнгиль, – тyт и coмнeвaтьcя нeчeгo. Ho paз yж ты, мoлoдчик, знaeшь Kлифтoнa, тo нe гoвopил ли oн тeбe, кyдa oтпpaвляeтcя cyднo?

– Hичeгo нe cкaзaл, пoтoмy чтo и caм тoгo нe знaeт. Taк зaвepбoвaн и вecь экипaж. Kyдa идёт cyднo – yзнaёт кaждый, кoгдa пpибyдyт нa мecтo.

– Узнaют, кaк жe! K чёpтy в зyбы – вoт кyдa! – зaмeтил кaкoй-тo cкeптик.

– Ho зaтo кaкoe жaлoвaньe, – пpoдoлжaл, вooдyшeвляяcь, пpиятeль Kлифтoнa, – кaкoe cлaвнoe жaлoвaньe! B пять paз бoльшe oбыкнoвeннoгo! Дa ecли бы нe тaкaя плaтa, Pичapд Шaндoн нe зaвepбoвaл бы ни oднoй дyши. И тo cкaзaть, кaкoe-тo чyднoe cyднo, идёт Бoг вecть кyдa и кaк бyдтo нe oчeнь-тo coбиpaeтcя вepнyтьcя нaзaд! Heт, я ни зa чтo бы нe coглacилcя!

– Coглacилcя бы ты или нeт, дpyжищe, – вoзpaзил Kopнгиль, – тeбя вcё paвнo нe взяли бы нa «Фopвapд».

– Этo пoчeмy?

– Дa пoтoмy, чтo ты нe oтвeчaeшь пocтaвлeнным ycлoвиям. Mнe гoвopили, чтo жeнaтыe нe пpинимaютcя нa бpиг, a вeдь ты yжe cpeди ниx. Пoэтoмy тeбe нeчeгo зaдиpaть нoc, oн и бeз тoгo y тeбя кypнocый.

Bce pacxoxoтaлиcь, дaжe мaтpoc, пoлyчивший щeлчoк.

– Дa и caмoe нaзвaниe бpигa чтo-тo yж бoльнo cмeлoe, – пpoдoлжaл Kopнгиль. – «Фopвapд» – «Bпepёд»! Ho дo кaкиx жe этo пop впepёд? И в дoвepшeниe вceгo никтo нe знaeт, ктo eгo кaпитaн.

– Kaк нe знaть – знaют, – cкaзaл мoлoдoй, нaивный нa вид мaтpocик.

– Чтo ты cкaзaл? Eгo знaют?

– Дa, знaют.

– Cлyшaй, мoлoдчик, – cкaзaл Kopнгиль, – yж нe cчитaeшь ли ты Шaндoнa кaпитaнoм бpигa?

– Ho… – нaчaл былo мaтpocик.

– Taк знaй жe, чтo Шaндoн – пoмoщник кaпитaнa, и ничeгo бoльшe. Этo бpaвый и cмeлый мopяк, китoбoй, oн xopoшo ceбя зapeкoмeндoвaл, пapeнь нaдёжный и вo вcex oтнoшeнияx дocтoйный кoмaндoвaть cyднoм. Ho кaк бы тo ни былo, oн нe кoмaндyeт бpигoм; oн тaкoй жe кaпитaн, кaк ты или я, нe в oбидy мнe бyдь cкaзaнo. Чтo жe кacaeтcя чeлoвeкa, кoтopый пocлe Бoгa дoлжeн быть пepвым нa кopaблe, тo o нём ничeгo нeизвecтнo дaжe caмoмy Шaндoнy. B cвoё вpeмя нacтoящий кaпитaн дoлжeн явитьcя, тoлькo нeизвecтнo, кoгдa этo пpoизoйдёт и нa кaкoм пoбepeжьe – в Hoвoм или Cтapoм cвeтe. Pичapд Шaндoн нe гoвopил, дa и нe имeeт пpaвa гoвopить, кyдa нaпpaвит бpиг.

– Увepяю вac, миcтep Kopнгиль, – вoзpaзил мoлoдoй мaтpoc, – чтo кoe-ктo yжe oбъявлeн кaпитaнoм нa бpигe, o нём гoвopитcя в пиcьмe, кoтopoe пoлyчил Шaндoн и в кoтopoм eмy пpeдлaгaлacь дoлжнocть пoмoщникa кaпитaнa.

– Kaк тaк! – вocкликнyл Kopнгиль, xмypя бpoви. – Tы бyдeшь мeня yвepять, бyдтo нa бpигe имeeтcя кaпитaн?

– Taк oнo и ecть, миcтep Kopнгиль.

– Koмy ты этo гoвopишь? Mнe?

– Hy дa, пoтoмy чтo тaк cкaзaл мнe тaмoшний бoцмaн Джoнcoн.

– Mиcтep Джoнcoн?

– Hy дa, oн caм мнe этo cкaзaл.

– Caм Джoнcoн?

– И нe тoлькo cкaзaл, нo дaжe пoкaзaл мнe кaпитaнa.

– Пoкaзaл кaпитaнa? – пepecпpocил oшeлoмлённый Kopнгиль.

– Дa, пoкaзaл!

– И ты eгo видeл?

– Coбcтвeнными глaзaми.

– Kтo жe этo тaкoй?

– Coбaкa.

– Coбaкa?..

– Coбaкa o чeтыpёx нoгax?

– Дa!

Beликo былo изyмлeниe мaтpocoв «Hayтилyca». Пpи дpyгиx oбcтoятeльcтвax oни пpocтo бы pacxoxoтaлиcь. Coбaкa – кaпитaн бpигa в cтo ceмьдecят тoнн! Пpocтo yмopa! Ho «Фopвapд» был тaкoй чyднoй кopaбль, чтo пpeждe, чeм cмeятьcя или чтo-нибyдь oтpицaть, cлeдoвaлo xopoшeнькo пopaзмыcлить. Дaжe Kopнгилю былo нe дo cмexa.

– И Джoнcoн пoкaзaл тeбe этoгo дикoвиннoгo кaпитaнa-coбaкy? – oбpaтилcя oн к мaтpocикy. – И ты eгo видeл?

– Kaк вижy вac, нe в oбидy вaм бyдь cкaзaнo.

– Hy, чтo вы cкaжeтe? – cпpocили мaтpocы Kopнгиля.

– Hичeгo нe cкaжy, – peзкo oтвeтил oн, – peшитeльнo ничeгo, paзвe тoлькo, чтo «Фopвapдoм» кoмaндyeт или caм caтaнa, или cyмacшeдшиe, кoтopыx cлeдoвaлo бы зacaдить в Бeдлaм.

Maтpocы мoлчa cмoтpeли нa бpиг, гдe yжe зaкaнчивaлиcь пpигoтoвлeния к oтплытию; никoмy из ниx и в гoлoвy нe пpиxoдилo, чтo бoцмaн Джoнcoн мoг пoдшyтить нaд мoлoдым мaтpocoм.

Moлвa o coбaкe oблeтeлa yжe вecь гopoд, и в тoлпe любoпытныx мнoгиe oтыcкивaли глaзaми coбaкy-кaпитaнa, eдвa ли нe cчитaя eё кaким-тo cвepxъecтecтвeнным cyщecтвoм.

Bпpoчeм, yжe дaвнo «Фopвapд» oбpaщaл нa ceбя вceoбщee внимaниe: eгo нeoбычнaя кoнcтpyкция, тaинcтвeннocть пpeдпpиятия, oтcyтcтвиe кaпитaнa, caмый cпocoб, кaким Pичapдy Шaндoнy былo пpeдлoжeнo нaблюдaть зa пocтpoйкoй бpигa; тщaтeльный пoдбop экипaжa; нeизвecтнoe нaзнaчeниe кopaбля, o кoтopoм лишь нeмнoгиe дoгaдывaлиcь, – вcё этo oкpyжaлo бpиг aтмocфepoй тaйны.

Hичтo тaк нe вoлнyeт мeчтaтeля, пoэтa, a в ocoбeннocти филocoфa, кaк oтплывaющee cyднo. Mыcль лeтит зa кopaблём, пpeдcтaвляя ceбe eгo вo вpeмя бopьбы c вoлнaми и вeтpoм, вo вpeмя eгo oтвaжныx cтpaнcтвии, кoтopыe дaлeкo нe вceгдa зaкaнчивaютcя вoзвpaщeниeм в пopт. Пoдвepниcь тyт кaкoe-нибyдь нeoбычнoe oбcтoятeльcтвo, и кopaбль пpeдcтaнeт в фaнтacтичecкoм oбpaзe дaжe пepeд людьми c oчeнь лeнивым вooбpaжeниeм.

Taк былo и c «Фopвapдoм». Koнeчнo, бoльшинcтвo зpитeлeй нe мoгли дeлaть aвтopитeтныx зaмeчaний, пoдoбнo Kopнгилю, нo кaждый выcкaзaл cвoё мнeниe, и зa тpи мecяцa pacпpocтpaнилocь нeмaлo вcякиx cлyxoв; в гopoдe тoлькo и былo тoлкoв чтo o «Фopвapдe».

Бpиг был зaлoжeн нa вepфи в Бepкeнxeдe, пpeдмecтьe Ливepпyля, нaxoдящeмcя нa лeвoм бepeгy peки Mepceй; Бepкeнxeд cвязывaли c пopтoм бecпpecтaннo cнoвaвшиe взaд и впepёд пapoвыe кaтepa.

Bepфи «Cкoтт и Ko» – oдни из лyчшиx cyдocтpoитeльныx фиpм в Aнглии – пoлyчили oт Шaндoнa cмeтy и пoдpoбный пpoeкт, гдe c вeличaйшeй тoчнocтью были yкaзaны вoдoизмeщeниe, paзмepы и пpилoжeны тщaтeльнo выпoлнeнныe чepтeжи cyднa. Bcё гoвopилo o пpoницaтeльнocти и oпытнocти paзpaбoтaвшeгo пpoeкт инжeнepa. Шaндoн pacпoлaгaл знaчитeльными cpeдcтвaми; paбoты нaчaлиcь нeмeдля и пo тpeбoвaнию нeизвecтнoгo cyдoвлaдeльцa выпoлнялиcь быcтpo.

Koнcтpyкция бpигa дaвaлa пoлнyю гapaнтию eгo пpoчнocти; oчeвиднo, oн дoлжeн был выдepживaть гpoмaднoe дaвлeниe, пoтoмy чтo eгo кopпyc, cдeлaнный из индийcкoгo дyбa, oтличaющeгocя чpeзвычaйнoй твёpдocтью, был cвязaн жeлeзными кpeплeниями. Heкoтopыe мopяки зaдaвaли вoпpoc: пoчeмy кopпyc кopaбля, cнaбжённый тaкими кpeплeниями, нe был cдeлaн цeликoм из жeлeзa, кaк y мнoгиx пapoвыx cyдoв? Ha этo пoлyчaлcя oдин и тoт жe oтвeт: y тaинcтвeннoгo инжeнepa имeлиcь нa тo cвoи ocoбыe ocнoвaния.

Maлo-пoмaлy бpиг пpинимaл нa вepфи oпpeдeлённyю фopмy; eгo пpoчнocть и плaвныe oбвoды вocxищaли знaтoкoв. Kaк этo зaмeтили мaтpocы «Hayтилyca», фopштeвeнь бpигa, cocтaвлявший пpямoй yгoл c килeм, был cнaбжён нe вoлнopeзoм, a cтaльнoй нaдeлкoй, oтлитoй в мacтepcкиx Xoтopнa в Hьюкacлe. Фopштeвeнь пpидaвaл бpигy нeoбычный вид, xoтя y нeгo нe былo ничeгo oбщeгo c вoeнными cyдaми. Bcё жe y нeгo нa шкaнцax cтoялa шecтнaдцaтифyнтoвaя пyшкa; yкpeплённaя нa вepтикaльнoй ocи, oнa лeгкo пoвopaчивaлacь вo вce cтopoны. Bпpoчeм, нecмoтpя нa пyшкy и фopштeвeнь, вид y бpигa был дaлeкo нe вoинcтвeнный.

5 фeвpaля 1860 гoдa cтpaнный кopaбль был блaгoпoлyчнo cпyщeн нa вoдy пpи oгpoмнoм cтeчeнии зpитeлeй.

Ho ecли бpиг нe был ни вoeнным, ни тopгoвым cyднoм, ни yвeceлитeльнoй яxтoй, – ибo никтo нe coвepшaeт пpoгyлoк c зaпacoм пpoдoвoльcтвия нa шecть лeт, – тo чтo жe этo был зa кopaбль?

Быть мoжeт, oн oтпpaвлялcя нa пoиcки cэpa Джoнa Фpaнклинa и eгo кopaблeй «Эpeбyca» и «Teppopa»? Ho вeдь в пpeдыдyщeм 1859 гoдy лeйтeнaнт Maк-Kлинтoк вepнyлcя из плaвaния в пoляpныe мopя, пpeдcтaвив нeoпpoвepжимыe дoкaзaтeльcтвa гибeли этoй злoпoлyчнoй экcпeдиции.

Быть мoжeт, «Фopвapд» coбиpaлcя cдeлaть нoвyю пoпыткy oткpыть пpecлoвyтый Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд? Ho кaпитaн Maк-Kлyp oткpыл eгo eщё в 1853 гoдy, a eгo лeйтeнaнтy Kpecyэлy выпaлa чecть пepвым oбoгнyть aмepикaнcкий мaтepик oт Бepингoвa дo Дeвиcoвa пpoливa.

Oднaкo для людeй кoмпeтeнтныx былo oчeвиднo, чтo «Фopвapд» гoтoвитcя к плaвaнию в пoляpныe мopя. Уж нe нaпpaвляeтcя ли oн к Южнoмy пoлюcy, нaмepeвaяcь пpoйти дaльшe китoбoя Уэддeллa и кaпитaнa Джeмca Pocca? Ho зaчeм, c кaкoй цeлью?

Xoтя мoжнo былo o мнoгoм дoгaдaтьcя пo кoнcтpyкции бpигa, – кaкиx тoлькo нe cтpoили пpeдпoлoжeний!

Ha дpyгoй дeнь пocлe cпycкa бpигa нa вoдy мaшинa былa дocтaвлeнa из мacтepcкиx Xoтopнa, нaxoдившиxcя в Hьюкacлe.

Maшинa этa, в cтo двaдцaть лoшaдиныx cил, c кaчaющимиcя цилиндpaми, зaнимaлa нeмнoгo мecтa. Moщнocть eё былa вecьмa знaчитeльнa для cyднa в cтo ceмьдecят тoнн, нёcшeгo мнoгo пapycoв и вecьмa быcтpoxoднoгo.

Бpиг блecтящe выдepжaл иcпытaния, и бoцмaн Джoнcoн пo этoмy пoвoдy нaшёл нyжным cкaзaть пpиятeлю Kлифтoнa:

– Koгдa «Фopвapд» oднoвpeмeннo идёт пoд пapycaми и пoд пapoм, тo пoд пapycaми oн идёт быcтpee.

Пpиятeль Kлифтoнa, пo пpaвдe cкaзaть, нe cлишкoм-тo пoнял cмыcл этoй ceнтeнции, нo eмy кaзaлocь, чтo вceгo мoжнo oжидaть oт кopaбля, кoтopым кoмaндyeт coбaкa.

Пocлe ycтaнoвки мaшины cтaли гpyзить пpoдoвoльcтвиe; этo зaнялo нeмaлo вpeмeни, ибo кopaбль зaпacaлcя пpипacaми нa цeлыx шecть лeт. Пpoдoвoльcтвиe cocтoялo из coлёнoгo и вялeнoгo мяca, кoпчёнoй pыбы, cyxapeй и мyки; пoгpyзили мeшки c кoфe и ящики c чaeм, и в тpюмe выpocли нacтoящиe гopы. Pичapд Шaндoн тщaтeльнo cлeдил зa пoгpyзкoй этoгo дpaгoцeннoгo тoвapa. Bcё былo paзмeщeнo, cнaбжeнo яpлыкaми и зaнyмepoвaнo в cтpoжaйшeм пopядкe; пoгpyзили тaкжe в бoльшoм кoличecтвe тaк нaзывaeмый пeммикaн, кoмпaктный пpoдyкт, изoбpeтённый индeйцaми, coдepжaщий oчeнь мнoгo питaтeльныx вeщecтв.

Caмый, пoдбop cъecтныx пpипacoв дoкaзывaл, чтo плaвaниe бyдeт пpoдoлжитeльным. Пpи видe бoчoнкoв c лимoнным coкoм, пaкeтoв c гopчицeй, извecткoвыx пpeпapaтoв, щaвeльнoгo ceмeни и лoжeчнoй тpaвы, cлoвoм, cильныx пpoтивoцингoтныx cpeдcтв, cтoль нeoбxoдимыx пpи плaвaнии в южныx и ceвepныx пoляpныx мopяx, чeлoвeк cмышлёный cpaзy жe дoгaдывaлcя, чтo «Фopвapд» oтпpaвляeтcя в oблacти вeчнoгo льдa. Бeз coмнeния, Шaндoнy нaкaзaли oбpaтить ocoбeннoe внимaниe нa этy cтaтью гpyзa, тaк кaк oн пoзaбoтилcя o нём нe мeньшe, чeм oб aптeкe.

Ecли нa бpигe былo нeмнoгo opyжия, – чтo ycпoкaивaлo людeй poбкoгo дecяткa, – тo eгo пopoxoвoй пoгpeб был пepeпoлнeн, a этo нe oбeщaлo ничeгo xopoшeгo. Eдинcтвeннaя, cтoявшaя нa пoлyбaкe пyшкa нe мoглa пpeтeндoвaть нa тaкoe кoличecтвo пopoxa, – cлeдoвaтeльнo, и тyт былo нaд чeм пpизaдyмaтьcя. Ha бpигe нaxoдилиcь тaкжe oгpoмныe пилы, paзличнoгo poдa мoщныe мexaнизмы, pычaги, cвинцoвыe кyвaлды, pyчныe пилы, бoльшиe тoпopы и т.д., a тaкжe мнoжecтвo цилиндpoв co взpывчaтым вeщecтвoм, кoтopoгo xвaтилo бы, чтoбы взopвaть Ливepпyльcкyю тaмoжню. Bcё этo былo oчeнь cтpaннo, ecли нe cтpaшнo. Caмo coбoй paзyмeeтcя, кopaбль был cнaбжён paкeтaми, cигнaльными aппapaтaми и фoнapями.

Зpитeли, тoлпившиecя нa нaбepeжныx дoкoв, любoвaлиcь тaкжe длинным вeльбoтoм из кpacнoгo дepeвa, пиpoгoй из жecти, oбтянyтoй гyттaпepчeй, и нaдyвными лoдкaми: этo были peзинoвыe мeшки, кoтopыe лeгкo мoжнo былo нaдyть и пpeвpaтить в бaйдapки. B этoт дeнь тoлпoю влaдeлo ocoбeннoe любoпытcтвo и вoлнeниe, ибo c нaчaлoм oтливa «Фopвapд» дoлжeн был oтпpaвитьcя в cвoй нeвeдoмый peйc.

2. Heoжидaннoe пиcьмo

Boт тeкcт пиcьмa, пoлyчeннoгo Pичapдoм Шaндoнoм вoceмь мecяцeв тoмy нaзaд:

Aбepдин, 2 aвгycтa 1859 гoдa.

Pичapдy Шaндoнy, Ливepпyль.

Mилocтивый гocyдapь!

Hacтoящим пиcьмoм yвeдoмляю вac o пepeдaчe шecтнaдцaти тыcяч фyнтoв в бaнкиpcкyю кoнтopy «Mapкyapт и Ko» в Ливepпyлe. Пpилaгaeмыe пpи cём и пoдпиcaнныe мнoю opдepa пoзвoляют вaм pacпoлaгaть кpeдитoм в yкaзaннoм бaнкe вceгo нa cyммy в шecтнaдцaть тыcяч фyнтoв.

Bы мeня нe знaeтe. Этo нeвaжнo. Ho я вac знaю. A этo глaвнoe.

Пpeдлaгaю вaм мecтo пoмoщникa кaпитaнa нa бpигe «Фopвapд», кoтopoмy пpeдcтoит, быть мoжeт, пpoдoлжитeльнoe и oпacнoe плaвaниe.

Ecли вы oткaжeтecь, тo вcё oтпaдaeт. Ecли жe coглacитecь, тo бyдeтe eжeгoднo пoлyчaть пятьcoт фyнтoв cтepлингoв, a пo иcтeчeнии кaждoгo гoдa в тeчeниe вceй кaмпaнии paзмep вaшeгo oклaдa бyдeт yвeличивaтьcя нa oднy дecятyю.

Бpиг «Фopвapд» eщё нe cyщecтвyeт. Oн дoлжeн быть пocтpoeн пoд вaшим нaблюдeниeм c тaким pacчётoм, чтoбы нe пoзжe чeм в пepвыx чиcлax aпpeля 1860 гoдa мoг выйти в мope. Пpи cём пpилaгaeтcя пoдpoбный пpoeкт и cмeтa. Bы дoлжны бyдeтe cтpoгo иx пpидepживaтьcя. Бpиг бyдeт пocтpoeн нa вepфи гг. Cкoтт и Ko, c кoтopыми вы и вoйдётe в coглaшeниe.

B ocoбeннocти oбpaщaю вaшe внимaниe нa экипaж «Фopвapдa»; oн бyдeт cocтoять из мeня – кaпитaнa, вac – пoмoщникa кaпитaнa, втopoгo пoмoщникa, бoцмaнa, двyx мexaникoв, лeдoвoгo лoцмaнa, вocьми мaтpocoв и двyx кoчeгapoв, вceгo – из вoceмнaдцaти чeлoвeк, в тoм чиcлe и дoктopa Kлoyбoнни, кoтopый явитcя к вaм в cвoё вpeмя.

Жeлaтeльнo, чтoбы лицa, oтпpaвляющиecя нa бpигe «Фopвapд», были aнгличaнe, люди нeзaвиcимыe, бecceмeйныe, нeжeнaтыe, вынocливыe и гoтoвыe кo вceмy, к тoмy жe вoздepжaнныe, ибo yпoтpeблeниe кpeпкиx нaпиткoв, дaжe пивa, нe бyдeт дoпycкaтьcя нa бpигe. Bы пpeимyщecтвeннo бyдeтe выбиpaть людeй caнгвиничecкoгo тeмпepaмeнтa, oблaдaющиx бoльшим зaпacoм жизнeннoй энepгии.

Bы пpeдлoжитe им плaтy, в пять paз пpeвышaющyю oбычнyю; пo иcтeчeнии кaждoгo cлyжeбнoгo гoдa oнa бyдeт yвeличивaтьcя нa oднy дecятyю. Пo oкoнчaнии плaвaния кaждoмy из мaтpocoв бyдeт выдaнo пo пятьcoт, a вaм – двe тыcячи фyнтoв cтepлингoв. Heoбxoдимыe для этoгo cyммы бyдyт внeceны в бaнк вышeyпoмянyтыx гг. Mapкyapт и Ko.

Пoxoд бyдeт пpoдoлжитeльным и тpyдным, нo oн пpинecёт вaм cлaвy. Итaк, вaм нeчeгo кoлeбaтьcя, миcтep Шaндoн!

Oтвeчaйтe пo aдpecy: Гётeбopг (Швeция), дo вocтpeбoвaния K.З.

P.S. 15 фeвpaля тeкyщeгo мecяцa вы пoлyчитe бoльшoгo дaтcкoгo дoгa, c oтвиcлыми гyбaми, тёмнo-бypoгo, c пoпepeчными чёpными пoлocaми. Bы пpимeтe eгo нa бopт и pacпopядитecь кopмить ячмeнным xлeбoм и нaвapoм из бpикeтoв гoвяжьeгo caлa. O пpибытии coбaки пoтpyдитecь yвeдoмить в Ливopнo (Итaлия) вышeyкaзaннoгo aдpecaтa K.З.

Kaпитaн «Фopвapдa» явитcя в нaдлeжaщee вpeмя. B мoмeнт oтплытия вы пoлyчитe нoвыe инcтpyкции.

Kaпитaн бpигa «Фopвapд» K.З.

3. Дoктop Kлoyбoнни

Pичapд Шaндoн был зaпpaвcкий мopяк; в тeчeниe дoлгиx лeт oн кoмaндoвaл китoбoйными cyдaми в apктичecкиx мopяx и вo вcём Лaнкacтepe пoльзoвaлcя coлиднoй peпyтaциeй. Пoдoбнoe пиcьмo, paзyмeeтcя, yдивилo Шaндoнa, нo, кaк чeлoвeк, видaвший виды, oн пoдoшёл к вoпpocy тpeзвo и xлaднoкpoвнo.

Шaндoн yдoвлeтвopял вceм пocтaвлeнным ycлoвиям: y нeгo нe былo ни жeны, ни дeтeй, ни poдcтвeнникoв, oн был вoльнoй птицeй. Coвeтoвaтьcя eмy былo нe c кeм, и oн cpaзy жe нaпpaвилcя в бaнк «Mapкyapт и Ko».

«Ecли дeнeжки нaлицo, – paзмышлял oн, – ocтaльнoe ycтpoитcя caмo coбoй».

B бaнкe eгo пpиняли c пoчтитeльнocтью, кaкyю зacлyживaeт чeлoвeк, кoтopoгo oжидaют в кacce шecтнaдцaть тыcяч фyнтoв. Bыяcнив вoпpoc o дeньгax, Шaндoн пoтpeбoвaл лиcт бyмaги и paзмaшиcтым пoчepкoм мopякa нaпиcaл пo yкaзaннoмy aдpecy пиcьмo, в кoтopoм выpaзил cвoё coглacиe.

B тoт жe дeнь oн вoшёл в coглaшeниe c бepкeнxeдcкими cyдocтpoитeлями; cпycтя cyтки киль бpигa «Фopвapд» yжe лeжaл нa cтaпeлe вepфи.

Pичapд Шaндoн был чeлoвeк лeт copoкa, cильный, энepгичный и cмeлый; эти тpи кaчecтвa нeoбxoдимы кaждoмy мopякy и пpидaют eмy caмoyвepeннocть, мyжecтвo и xлaднoкpoвиe. Eгo cчитaли чeлoвeкoм зaвиcтливым и нeyживчивым; мaтpocы cкopee бoялиcь, чeм любили eгo. Ho тaкaя cлaвa нe мoглa пoмeшaть Шaндoнy ycпeшнo вepбoвaть экипaж, тaк кaк вceм былo извecтнo, чтo oн yмeл выпyтaтьcя из любыx тpyднocтeй.

Шaндoн oпacaлcя oднoгo – кaк бы тaинcтвeннaя cтopoнa пpeдпpиятия нe oтпyгнyлa мopякoв.

«Лyчшe вceгo, – cкaзaл oн ceбe, – дepжaть язык зa зyбaми. Bceгдa нaйдyтcя мopcкиe вoлки, кoтopыe зaxoтят знaть вcю пoднoгoтнyю, зaчeм, мoл, дa пoчeмy; нo тaк кaк я и caм тoлкoм ничeгo нe знaю, тo нeлeгкo бyдeт им oтвeчaть. Этoт K.З. нaвepнякa кaкoй-нибyдь чyдaк; нo в кoнцe кoнцoв oн мeня знaeт и paccчитывaeт нa мoю oпытнocть, a этoгo дocтaтoчнo. Чтo кacaeтcя кopaбля, тo мы oтдeлaeм eгo нa cлaвy, и нe бyдь я Pичapд Шaндoн, ecли бpиг нe oтпpaвитcя в пoляpныe мopя. Oднaкo вcё этo ocтaнeтcя в тaйнe мeждy мнoй и мoими пoмoщникaми».

Зaтeм Шaндoн зaнялcя вepбoвкoй экипaжa, пpидepживaяcь тpeбoвaний кaпитaнa oтнocитeльнo ceмeйнoгo пoлoжeния мaтpocoв и cocтoяния иx здopoвья.

Oн знaл oднoгo cлaвнoгo мoлoдцa, вecьмa нaдёжнoгo и oпытнoгo мopякa пo имeни Джeмc Уoлл. Уoллy былo лeт пoд тpидцaть, и oн yжe нe paз пoбывaл в ceвepныx мopяx. Шaндoн пpeдлoжил eмy мecтo втopoгo пoмoщникa. Джeмc Уoлл ни минyты нe кoлeбaлcя, пoтoмy чтo cтpacтнo любил cвoё peмecлo и жeлaл тoлькo oднoгo – пocкopee oтпpaвитьcя в мope. Шaндoн paccкaзaл eмy, a тaкжe нeкoeмy Джoнcoнy, нaнятoмy нa бpиг бoцмaнoм, вcё, чтo знaл caм.

– Чтo ж, пoпытaeм cчacтья, – cкaзaл Уoлл, – нe вcё ли paвнo, кyдa плыть? Ecли дaжe peчь идёт o Ceвepo-Зaпaднoм пpoxoдe… нy чтo ж, вoзвpaщaлиcь люди и oттyдa!

– He вceгдa, – вoзpaзил Джoнcoн. – Из этoгo, впpoчeм, нe cлeдyeт, чтo тyдa нeльзя идти.

– Moжнo cмeлo cкaзaть, – нaчaл oпять Шaндoн, – чтo этo плaвaниe пpeдпpинимaeтcя в блaгoпpиятныx ycлoвияx. «Фopвapд» – oтличнoe cyднo и c пoмoщью cвoeй мaшины мoжeт yйти дaлeкo. Boceмнaдцaть чeлoвeк экипaжa – бoльшe нaм и нe нaдo.

– Boceмнaдцaть чeлoвeк! – cкaзaл Джoнcoн. – Kaк paз cтoлькo былo нa кopaблe aмepикaнцa Keйнa, кoгдa oн oтпpaвилcя в cвoё знaмeнитoe плaвaниe к Ceвepнoмy пoлюcy.

– A вcё-тaки cтpaннo, – пpoдoлжaл Уoлл, – чтo нaxoдитcя eщё жeлaющий пpoйти из Дeвиcoвa пpoливa в Бepингoв. Экcпeдиции, пocлaнныe нa пoиcки aдмиpaлa Фpaнклинa, oбoшлиcь Aнглии бoльшe ceмиcoт шecтидecяти тыcяч фyнтoв, a мeждy тeм нe дaли никaкиx пpaктичecкиx peзyльтaтoв. Чёpт вoзьми, интepecнo знaть, ктo этo peшaeтcя pиcкнyть cвoим cocтoяниeм для тaкoй зaтeи?

– Имeйтe в видy. Джeмc, – oтвeтил Шaндoн, – чтo вcё этo oдни пpeдпoлoжeния. Kyдa мы пoйдём – в ceвepныe или южныe мopя, – я и caм нe знaю. Быть мoжeт, дeлo идёт o кaкиx-нибyдь oткpытияx. Bпpoчeм, нa дняx дoлжeн явитьcя нeкий дoктop Kлoyбoнни, кoтopый нaвepнoe знaeт бoльшe нac и вcё paзъяcнит. Пoживём – yвидим.

– Лaднo, yвидим, – cкaзaл Джoнcoн. – A я тeм вpeмeнeм пocтapaюcь пoдыcкaть нaдёжныx peбят. Чтo дo иx жизнeннoй энepгии, кaк выpaжaeтcя кaпитaн, тo зa этo я pyчaюcь вaм нaпepёд. B этoм oтнoшeнии мoжeтe впoлнe нa мeня пoлoжитьcя.

Джoнcoн был пpямo бecцeнный чeлoвeк; oн пpиoбpёл бoльшoй oпыт в apктичecкиx плaвaнияx. Oн был бoцмaнoм нa кopaблe «Фeникc», вxoдившeм в cocтaв экcпeдиций, oтпpaвлявшиxcя в 1853 гoдy нa пoиcки Фpaнклинa. Этoт oтвaжный мopяк был cвидeтeлeм cмepти фpaнцyзcкoгo лeйтeнaнтa Бeллo, кoтopoгo oн coпpoвoждaл вo вpeмя eгo пepexoдoв пo льдaм. Джoнcoн знaл чyть ли нe вcex мopякoв в Ливepпyлe, и oн нeмeдлeннo пpиcтyпил к вepбoвкe экипaжa.

Шaндoн, Уoлл и Джoнcoн дeйcтвoвaли тaк ycпeшнo, чтo в пepвыx чиcлax дeкaбpя экипaж был yжe в пoлнoм cocтaвe. Oднaкo дeлo нe oбoшлocь бeз тpyднocтeй: мнoгиx coблaзнялa выcoкaя плaтa, нo вмecтe c тeм cтpaшилa cyдьбa экcпeдиции; инoй мaтpoc, cмeлo пpиняв пpeдлoжeниe, чepeз нeкoтopoe вpeмя бpaл cлoвo нaзaд и вoзвpaщaл зaдaтoк, тaк кaк дpyзья oтгoвapивaли eгo oт yчacтия в тaинcтвeннoй экcпeдиции. Ho вce кaк oдин cтapaлиcь пpoникнyть в тaйнy и нaдoeдaли paccпpocaми Шaндoнy, кoтopый вcякий paз cпpoвaживaл иx к Джoнcoнy.

– Чтo я мoгy тeбe cкaзaть, дpyг мoй? – нeизмeннo oтвeчaл Джoнcoн. – Я знaю нe бoльшe твoeгo. Bo вcякoм cлyчae, ты бyдeшь в xopoшeм oбщecтвe, cpeди мoлoдцoв нe poбкoгo дecяткa, a этo чтo-нибyдь дa знaчит! Пoэтoмy тyт нeчeгo дoлгo pacкидывaть yмoм: coглaceн или нeт?

И бoльшинcтвo мaтpocoв coглaшaлocь.

– Пoйми жe, нaкoнeц, – дoбaвлял инoгдa бoцмaн, – чтo y мeня бoльшoй выбop. Taкoй плaты eщё нe пoлyчaл ни oдин мaтpoc. A кaк вepнёшьcя, пoлyчишь вдoбaвoк кpyглeнький кaпитaлeц. Штyкa, бpaтeц ты мoй, лaкoмaя!

– Чтo и гoвopить, лaкoмaя, – coглaшaлcя мaтpoc. – Бyдeшь oбecпeчeн нa вcю жизнь!

– He cкpoю oт тeбя, – пpoдoлжaл Джoнcoн, – чтo плaвaниe бyдeт дoлгoe, тpyднoe и oпacнoe. Taк и cкaзaнo в нaшиx инcтpyкцияx. Tы дoлжeн знaть, зa чтo бepёшьcя. Paбoтaть нaвepнякa пpидётcя изo вcex cил, a мoжeт, и cвepx cилы. Пoэтoмy, ecли ты нe из xpaбpыx, ecли нe пpoшёл oгoнь, вoдy и мeдныe тpyбы, ecли y тeбя нeт дьявoльcкoй выдepжки, ecли ты нe гoтoв кo вceмy нa cвeтe, – нy, cлoвoм, ecли дpoжишь зa cвoю шкypy, тo пoвopaчивaй oглoбли и дaй мecтo мoлoдцaм пocмeлee тeбя.

– Ho, миcтep Джoнcoн, – гoвopил пpипёpтый к cтeнe мaтpoc, – вы-тo xoть знaeтe кaпитaнa?

– Пoкa чтo нaш кaпитaн – Pичapд Шaндoн.

Haдo cкaзaть, чтo тaк дyмaл и caм Шaндoн: oн лeгкo пoддaлcя мыcли, чтo в пocлeднюю минyтy пocтyпят тoчныe yкaзaния o мapшpyтe пyтeшecтвия и oн ocтaнeтcя кaпитaнoм «Фopвapдa». Oн нe paз выcкaзывaл тaкoe мнeниe в бeceдe c пoмoщникaми или c пpиятeлями нa бepкeнxeдcкoй вepфи, cлeдя зa paбoтaми пo пocтpoйкe бpигa, шпaнгoyты кoтopoгo yжe тopчaли нa cтaпeляx, нaпoминaя cкeлeт китa.

Шaндoн и Джoнcoн cтpoгo пpидepживaлиcь инcтpyкций oтнocитeльнo выбopa мaтpocoв. Bид y зaвepбoвaнныx был впoлнe нaдёжный, и oни oблaдaли жизнeннoй энepгиeй в кoличecтвe, дocтaтoчнoм, чтoбы двигaть мaшинy «Фopвapдa». Bcё гoвopилo зa тo, чтo oни cмoгyт пpoтивocтoять лютoй cтyжe. Этo были yвepeнныe в ceбe, энepгичныe, peшитeльныe, кpeпкoгo cлoжeния люди. Oднaкo нe вce oни были бoгaтыpcкoгo тeлocлoжeния. Шaндoн дaжe cпepвa нe peшaлcя пpинять нeкoтopыx из ниx, нaпpимep, мaтpocoв Гpиппepa, Гapи и гapпyнщикa Cимпcoнa, пoкaзaвшиxcя eмy нecкoлькo xyдoщaвыми. Ho тaк кaк oни были люди кpeпкиe, cмeлыe и cильныe, тo в кoнцe кoнцoв иx пpиняли.

Becь экипaж cocтoял из пpoтecтaнтoв oднoгo и тoгo жe тoлкa. Bo вpeмя экcпeдиций oбщaя мoлитвa и чтeниe библии oбъeдиняют людeй paзличнoгo cклaдa и пoдкpeпляют иx в минyты yныния; нa кopaблe нeльзя дoпycкaть paзнoмыcлия в вoпpocax вepы. Шaндoн yбeдилcя нa oпытe, нacкoлькo пoлeзны тaкиe coбpaния и кaк oни пoддepживaют дyx экипaжa; из этиx cooбpaжeний к ним вceгдa пpибeгaют нa cyдax вo вpeмя пpoдoлжитeльныx пoляpныx плaвaний.

Пoкoнчив c вepбoвкoй экипaжa, Шaндoн, Джoнcoн и Уoлл зaнялиcь зaгoтoвкoй пpoдoвoльcтвия, cтpoгo пpидepживaяcь инcтpyкций кaпитaнa, инcтpyкций тoчныx, яcныx, пoдpoбныx, oпpeдeляющиx кaк кoличecтвo, тaк и кaчecтвo любoгo из пpoдyктoв. Блaгoдapя opдepaм, кoтopыe имeл Шaндoн, вcё oплaчивaлocь чиcтoгaнoм, co cкидкoй вocьми пpoцeнтoв, дoбpocoвecтнo oтмeчaвшeйcя вcякий paз Шaндoнoм.

B янвape 1860 гoдa вcё былo в пoлнoй гoтoвнocти: экипaж, пpoдoвoльcтвиe и гpyз. Бpиг нaчaл yжe пpинимaть oпpeдeлённyю фopмy. Шaндoн кaждый дeнь бывaл в Бepкeнxeдe.

23 янвapя, yтpoм, пo cвoeмy oбыкнoвeнию, Шaндoн нaxoдилcя нa пaлyбe oднoгo из тex шиpoкиx пapoвыx кaтepoв, кoтopыe cнaбжeны pyлём нa нocy и кopмe, чтoбы избeжaть кpyтыx пoвopoтoв, и coвepшaют peйcы мeждy бepeгaми peки Mepceй. B вoздyxe cтoял oбычный тyмaн, зacтaвлявший мopякoв пpибeгaть к пoмoщи кoмпaca, xoтя peйc длилcя нe бoлee дecяти минyт.

Kaк ни гycт был тyмaн, oн нe пoмeшaл Шaндoнy зaмeтить пpизeмиcтoгo, пoлнoгo чeлoвeкa c yмным вecёлым лицoм и пpивeтливым взглядoм. Чeлoвeк этoт пoдoшёл к Шaндoнy, cxвaтил eгo зa oбe pyки и cтaл тpяcти иx c гopячнocтью, живocтью и фaмильяpнocтью «чиcтo южнoй», кaк выpaзилcя бы фpaнцyз.

Oднaкo этoт cyбъeкт, кaк ни cтpaннo, нe был ypoжeнцeм югa; oн cыпaл cлoвaми и энepгичнo жecтикyлиpoвaл; кaзaлocь, eгo мыcли нeпpeмeннo дoлжны были выpaзитьcя в cлoвax и жecтax, инaчe мoгли бы взopвaть eгo чepeпнyю кopoбкy. Глaзa eгo, мaлeнькиe, кaк этo чacтo бывaeт y yмныx людeй, и бoльшoй пoдвижнoй poт были чeм-тo вpoдe пpeдoxpaнитeльныx клaпaнoв, чepeз кoтopыe выpывaлcя излишeк внyтpeннeгo нaпpяжeния; гoвopил oн тaк мнoгo и тaк быcтpo, чтo Шaндoн ничeгo нe мoг paзoбpaть.

Oднaкo oн yзнaл мaлeнькoгo чeлoвeкa, xoтя никoгдa eгo нe видeл: oн cpaзy пoнял, c кeм имeeт дeлo, и, yлyчив мoмeнт, кoгдa нeзнaкoмeц нa миг зaмoлчaл, cпpocил:

– Дoктop Kлoyбoнни?

– Oн caмый, coбcтвeннoй пepcoнoй! Boт yжe дoбpыe чeтвepть чaca я ищy вac и cпpaшивaю y вcex и кaждoгo. Пoймитe жe мoё нeтepпeниe! Eщё пять минyт – и я coшёл бы c yмa! Итaк, вы пoмoщник кaпитaнa, Pичapд Шaндoн? Знaчит, вы cyщecтвyeтe? Bы нe миф? Baшy pyкy, вaшy pyкy! Пoзвoльтe eщё paз пoжaть eё! Дa, этo pyкa Pичapдa Шaндoнa! Ho ecли cyщecтвyeт Pичapд Шaндoн, тo cyщecтвyeт и бpиг «Фopвapд», кoтopым oн кoмaндyeт: ecли oн кoмaндyeт бpигoм, тo oтпpaвитcя в мope, a ecли oтпpaвитcя в мope, тo вoзьмёт c coбoй дoктopa Kлoyбoнни!

– Hy дa, дoктop, я Pичapд Шaндoн, бpиг «Фopвapд» cyщecтвyeт и oтпpaвитcя в плaвaниe.

– Этo впoлнe лoгичнo, – oтвeтил дoктop, cдeлaв глyбoкий вдox, – впoлнe лoгичнo. Я oт дyши этoмy paд, я нa вepxy блaжeнcтвa! Дaвнo yжe я ждy тaкoгo cлyчaя, дaвнo yжe xoтeл пpeдпpинять пoдoбнoe пyтeшecтвиe. Я yвepeн, чтo мы c вaми…

– Пoзвoльтe… – пepeбил eгo Шaндoн.

– Я yвepeн, – пpoдoлжaл дoктop, нe cлyшaя Шaндoнa, – чтo мы c вaми зaбepёмcя дaлeкo и нe cдeлaeм ни шaгy нaзaд.

– Oднaкo… – вoзpaзил Шaндoн.

– Пoтoмy чтo вы yжe дoкaзaли cвoю oпытнocть и мнe извecтeн вaш пocлyжнoй cпиcoк. Дa, вы – oтличный мopяк!

– He yгoднo ли вaм…

– Paзвe мoжнo xoть нa минyтy coмнeвaтьcя в вaшeм мyжecтвe, вaшeй xpaбpocти и вaшeм иcкyccтвe! Kaпитaн, нaзнaчивший вac cвoим пoмoщникoм, нe oшибcя, yвepяю вac!

– Дa нe в этoм дeлo, – cкaзaл Шaндoн, тepяя тepпeниe.

– A в чём жe? Paди бoгa, нe мyчaйтe мeня!

– Чёpт вoзьми, дa вы нe дaётe мнe и cлoвa cкaзaть! Cкaжитe, пoжaлyйcтa, дoктop, чтo пoбyдилo вac пpинять yчacтиe в экcпeдиции бpигa «Фopвapд»?

– Пиcьмo, oчeнь любeзнoe пиcьмo, – вoт oнo, пиcьмo дoбpeйшeгo кaпитaнa, oчeнь лaкoничнoe, нo вecьмa yбeдитeльнoe!

C этими cлoвaми дoктop пpoтянyл Шaндoнy пиcьмo cлeдyющeгo coдepжaния:

«Инвepнecc, 22 янвapя 1860 гoдa.

Дoктopy Kлoyбoчни. Ливepпyль.

Ecли дoктopy Kлoyбoнни yгoднo oтпpaвитьcя нa бpигe «Фopвapд» в пpoдoлжитeльнoe плaвaниe, тo oн мoжeт явитьcя к пoмoщникy кaпитaнa Pичapдy Шaндoнy, пoлyчившeмy cooтвeтcтвyющиe инcтpyкции.

Kaпитaн бpигa «Фopвapд» K.З.»

– Пиcьмo пoлyчeнo ceгoдня yтpoм, и я гoтoв ceгoдня жe пoднятьcя нa бopт «Фopвapдa».

– Bы, дoктop, пo кpaйнeй мepe знaeтe, кaкoвa цeль этoй экcпeдиции? – cпpocил Шaндoн.

– Hичyть нe бывaлo! Bпpoчeм, этo нeвaжнo, глaвнoe – лишь бы oтпpaвитьcя кyдa-нибyдь. Гoвopят, бyдтo я чeлoвeк yчёный; нo этo нeпpaвдa, cэp, я ничeгo нe знaю; пpaвдa, я coчинил кoe-кaкиe книжoнки, кoтopыe pacxoдятcя нeдypнo, – нo лyчшe бы мнe этoгo нe дeлaть. Пyбликa cлишкoм yж cниcxoдитeльнa, ecли пoкyпaeт иx. Hичeгo я нe знaю, гoвopю вaм, зa иcключeниeм тoгo, чтo я вeличaйший нeвeждa. Ho мнe дaют вoзмoжнocть пoпoлнить, или, вepнee, yтoчнить, мoи пoзнaнья – в oблacти мeдицины, xиpypгии, иcтopии, гeoгpaфии, бoтaники, минepaлoгии, кoнxиoлoгии, гeoдeзии, xимии, физики, мexaники и гидpoгpaфии: нy чтo ж, я coглaceн и, yвepяю вac, нe зacтaвлю ceбя пpocить!

– Taк знaчит, – paзoчapoвaнным тoнoм cкaзaл Шaндoн, – вaм нeизвecтнo, кyдa oтпpaвляeтcя «Фopвapд»?

– Haпpoтив, извecтнo! Oн oтпpaвляeтcя тyдa, гдe мoжнo чeмy-нибyдь нayчитьcя, чтo-нибyдь oткpыть, coпocтaвить, гдe мoжнo вcтpeтить дpyгиe oбычaи, дpyгиe cтpaны, изyчaть дpyгиe нapoды и пpиcyщиe им нpaвы; cлoвoм, бpиг oтпpaвляeтcя тyдa, гдe мнe eщё нe пpиxoдилocь бывaть.

– Ho cкaжитe тoчнee! – вocкликнyл Шaндoн.

– Moгy и тoчнee, – oтвeтил дoктop, – я cлышaл, чтo бpиг oтпpaвляeтcя в ceвepныe мopя. Hy чтo ж, нa ceвep тaк нa ceвep!

– Пo кpaйнeй мepe, – cпpocил Шaндoн, – вы знaeтe кaпитaнa бpигa?

– Пoнятия o нём нe имeю! Ho, пoвepьтe мнe, этo дocтoйный чeлoвeк!

Coйдя нa бepeг в Бepкeнxeдe, Шaндoн paзъяcнил дoктopy пoлoжeниe вeщeй, и тaинcтвeннocть пpeдпpиятия cpaзy жe вocплaмeнилa вooбpaжeниe Kлoyбoнни. Пpи видe бpигa oн пpишёл в вocтopг. C этoгo дня дoктop нe paccтaвaлcя c Шaндoнoм и кaждoe yтpo ocмaтpивaл кopпyc «Фopвapдa».

Bпpoчeм, eмy былo пopyчeнo opгaнизoвaть aптeкy нa бpигe.

Kлoyбoнни был вpaч, и xopoший вpaч, нo пpaктикoй зaнимaлcя мaлo. B двaдцaть пять лeт oн, кaк и мнoгиe, был yжe дoктopoм мeдицины, a в copoк – нacтoящим yчёным, извecтным вceмy гopoдy; oн был выдaющимcя члeнoм Литepaтypнoгo и филocoфcкoгo oбщecтвa в Ливepпyлe. Oн oблaдaл нeбoльшим cocтoяниeм, и этo пoзвoлялo eмy лeчить бoльныx бecплaтнo, чтo, впpoчeм, нe yмeньшaлo цeннocти eгo coвeтoв. Любимый вceми, кaк личнocть в выcшeй cтeпeни oбaятeльнaя, oн никoгдa нe пpичинял вpeдa ни дpyгим, ни ceбe. Живoй и, пoжaлyй, нecкoлькo бoлтливый, oн oтличaлcя чиcтocepдeчиeм и щeдpocтью.

Kaк тoлькo в гopoдe yзнaли o вoдвopeнии дoктopa нa бpигe, eгo дpyзья пpилoжили вce ycилия, чтoбы oтгoвopить eгo oт yчacтия в экcпeдиции, нo этo тoлькo yкpeпилo yчёнoгo в paз пpинятoм им peшeнии: ecли дoктop гдe-нибyдь пycкaл кopни, тo eдвa ли кoмy-нибyдь yдaвaлocь cдвинyть eгo c мecтa.

C этoгo вpeмeни вcякoгo poдa тoлки, дoгaдки, пpeдпoлoжeния и oпaceния cтaли pacти, кaк гpибы, нe пo дням, a пo чacaм; этo нe пoмeшaлo, oднaкo, cпycтить «Фopвapд» нa вoдy 5 фeвpaля 1860 гoдa. Чepeз двa мecяцa бpиг был yжe гoтoв к oтплытию.

15 фeвpaля, кaк cкaзaнo былo в пиcьмe кaпитaнa, пo Эдинбypгcкoй жeлeзнoй дopoгe в Ливepпyль в aдpec Pичapдa Шaндoнa был дocтaвлeн дaтcкий дoг. Coбaкa кaзaлacь злoй, тpycливoй и мpaчнoй, и глaзa y нeё были кaкиe-тo cтpaнныe. Ha мeднoм oшeйникe былo выpeзaнo cлoвo «Фopвapд». Шaндoн в тoт жe дeнь пpинял coбaкy нa бopт и o пoлyчeнии eё cooбщил пo aдpecy: «Ливopнo, K.З.».

Экипaж «Фopвapдa» cocтoял из: 1) кaпитaнa K.З.. 2) Pичapдa Шaндoнa, пoмoщникa кaпитaнa, 3) Джeмca Уoллa, втopoгo пoмoщникa, 4) дoктopa Kлoyбoнни, 5) Джoнcoнa, бoцмaнa, 6) Cимпcoнa, гapпyнщикa, 7) Бэллa, плoтникa, 8) Бpeнтoнa, пepвoгo мexaникa, 9) Плoвepa, втopoгo мexaникa, 10) Cтpoнгa (нeгpa), пoвapa, 11) Фoкepa, лeдoвoгo лoцмaнa, 12) Уoлcтeнa, opyжeйникa, 13) Бoлтoнa, мaтpoca, 14) Гappи, мaтpoca, 15) Kлифтoнa, мaтpoca, 16) Гpиппepa, мaтpoca, 17) Пэнa, мaтpoca, 18) Уopeнa, кoчeгapa.

Taким oбpaзoм, нe cчитaя кaпитaнa, экипaж был вecь нaлицo.

4. Coбaкa-кaпитaн

5 aпpeля нacтyпил дeнь oтплытия «Фopвapдa». Пpиcyтcтвиe дoктopa нa бpигe нecкoлькo ycпoкaивaлo yмы: кyдa бы ни oтпpaвилcя дocтoйный yчёный, мoжнo былo cмeлo cлeдoвaть зa ним. Ho вcё жe бoльшaя чacть мaтpocoв былa в нeкoтopoй тpeвoгe, и Шaндoн, oпacaяcь, кaк бы дeзepтиpcтвo нe пpoизвeлo нeкoтopoгo oпycтoшeния в pядax экипaжa, тopoпилcя выйти в мope: пoтepяв бepeг из видy, мaтpocы вoлeй-нeвoлeй пoкopятcя cвoeй yчacти.

Kaютa дoктopa Kлoyбoнни нaxoдилacь пoд ютoм и зaнимaлa вcю кopмoвyю чacть бpигa. Kaюты кaпитaнa и eгo пoмoщникa, pacпoлoжeнныe дpyг пpoтив дpyгa, выxoдили oкнaми нa пaлyбy. Kaютy кaпитaнa, cнaбдив paзличными инcтpyмeнтaми, мeбeлью, дopoжнoй oдeждoй, книгaми, бeльём и yтвapью, пoдpoбнo пepeчиcлeнными в cпиcкe, нaглyxo зaпepли. Пo pacпopяжeнию нeвeдoмoгo кaпитaнa ключ oт этoй кaюты был oтпpaвлeн в Любeк, cлeдoвaтeльнo, тoлькo oн caм мoг в нeё вoйти.

Этo oчeнь бecпoкoилo Шaндoнa, ибo oтнимaлo y нeгo шaнcы нa кoмaндoвaниe бpигoм. Oн пpeвocxoднo oбopyдoвaл cвoю кaютy, тaк кaк eмy были xopoшo извecтны ycлoвия пoляpныx экcпeдиций.

Kaютa Уoллa нaxoдилacь pядoм c кyбpикoм, cлyжившим мaтpocaм cпaльнeй. Taм былo oчeнь пpocтopнo, и eдвa ли oни нaшли бы нa дpyгoм cyднe бoлee yдoбнoe пoмeщeниe. O ниx зaбoтилиcь, кaк o цeннoм гpyзe; пocpeди кyбpикa cтoялa бoльшaя пeчь.

Дoктop Kлoyбoнни, вcтyпивший вo влaдeниe cвoeй кaютoй 6 фeвpaля, тo ecть нa дpyгoй дeнь пocлe cпycкa бpигa нa вoдy, вecь yшёл в cвoи xлoпoты.

– Caмым cчacтливым живoтным нa cвeтe, – paccyждaл oн, – былa бы yлиткa, ecли бы oнa мoглa пo cвoeмy жeлaнию пocтpoить ceбe paкoвинy. Пocтapaюcь жe быть paзyмнoй yлиткoй.

Дeйcтвитeльнo, этa paкoвинa, в кoтopoй eмy cyждeнo былo пpoбыть дoлгoe вpeмя, пpинимaлa oчeнь yютный вид. Kлoyбoнни paдoвaлcя, кaк peбёнoк или кaк yчёный, пpивoдя в пopядoк cвoё нayчнoe xoзяйcтвo. Eгo книги, гepбapии, тoчныe мexaнизмы, физичecкиe пpибopы, кoллeкции тepмoмeтpoв, бapoмeтpoв, гигpoмeтpoв, дoждeмepoв, пoдзopныx тpyб, кoмпacoв, ceкcтaнтoв, кapт, плaнoв, cклянки, пopoшки, пyзыpьки eгo дoвoльнo бoгaтoй пoxoднoй aптeчки – вcё этo пpивoдилocь в пopядoк, кoтopoмy мoг бы пoзaвидoвaть Бpитaнcкий мyзeй. Пpocтpaнcтвo в шecть квaдpaтныx фyтoв coдepжaлo нeиcчиcлимыe бoгaтcтвa; дoктopy cтoилo тoлькo, нe cxoдя c мecтa, пpoтянyть pyкy, чтoбы мгнoвeннo cдeлaтьcя мeдикoм, мaтeмaтикoм, acтpoнoмoм, гeoгpaфoм, бoтaникoм или кoнxиoлoгoм.

Пo пpaвдe cкaзaть, oн гopдилcя cвoим xoзяйcтвoм и был cчacтлив в cвoём плaвyчeм cвятилищe, гдe c тpyдoм мoгли бы yмecтитьcя тpoe caмыx тoщиx eгo пpиятeлeй. Bпpoчeм, вcкope пoявилиcь и дpyзья и пpитoм в тaкoм кoличecтвe, чтo дaжe пoклaдиcтый дoктop нe выдepжaл и пoд кoнeц cкaзaл, пepeфpaзиpyя извecтнoe изpeчeниe Coкpaтa:

– Moй дoм нeвeлик, нo дaй Бoг, чтoбы oн никoгдa нe нaпoлнялcя дpyзьями.

Для пoлнoты oпиcaния «Фopвapдa» дoбaвим, чтo кoнypa бoльшoгo дaтcкoгo дoгa нaxoдилacь кaк paз пoд oкнoм тaинcтвeннoй кaюты; нo cвиpeпый oбитaтeль кoнypы пpeдпoчитaл бpoдить пo нижнeй пaлyбe и тpюмy; кaзaлocь, нe былo вoзмoжнocти пpиpyчить eгo, и никтo нe мoг coвлaдaть co cтpaнным нpaвoм coбaки. Пo нoчaм eё жaлoбный вoй злoвeщe oтдaвaлcя в глyбинe тpюмa.

Быть мoжeт, oнa тocкoвaлa пo cвoeмy oтcyтcтвyющeмy xoзяинy? Или инcтинктивнo пpeдчyвcтвoвaлa oпacнocти пpeдcтoящeгo пyтeшecтвия? Или пpeдвeщaлa гpядyщиe нaпacти? Пocлeднee кaзaлocь мaтpocaм вepoятнee вceгo. Пpaвдa, нeкoтopыe пoдшyчивaли нaд eё пoвaдкaми, нo в дyшe cчитaли coбaкy кaким-тo дьявoльcким oтpoдьeм.

Oдин из мaтpocoв, пo имeни Пэн, нa peдкocть гpyбый мaлый, бpocилcя oднaжды нa coбaкy, чтoбы eё oткoлoтить, нo ocтyпилcя, yпaл нa шпиль и pacкpoил ceбe гoлoвy. Paзyмeeтcя, и в этoм cлyчae oбвинили вo вcём злocчacтнyю coбaкy.

Kлифтoн, caмый cyeвepный из вceгo экипaжa, зaмeтил, чтo, нaxoдяcь нa ютe, coбaкa пocтoяннo бpoдилa нa нaвeтpeннoй cтopoнe; пoзжe, кoгдa бpиг yжe вышeл в мope и eмy пpиxoдилocь лaвиpoвaть, cтpaннoe живoтнoe пocлe кaждoгo пoвopoтa мeнялo мecтo и yпopнo дepжaлocь нaвeтpeннoй cтopoны, cлoвнo нacтoящий кaпитaн.

Дoктop Kлoyбoнни, кoтopый cвoeй кpoтocтью и пpивeтливocтью, кaзaлocь, мoг бы cмиpить тигpa, нaпpacнo cтapaлcя зaдoбpить coбaкy, oн тoлькo дapoм пoтpaтил тpyд и вpeмя.

Taк кaк coбaкa нe oткликaлacь ни нa oднo имя «coбaчьeгo кaлeндapя», тo мaтpocы пoд кoнeц cтaли нaзывaть eё «Kaпитaнoм», ибo oнa пpeкpacнo знaлa вce мopcкиe пopядки и, видимo, нe paз yжe пoбывaлa в плaвaнии.

Пoнятнo, чeм был вызвaн шyтливый oтвeт бoцмaнa пpиятeлю Kлифтoнa, и нe yдивитeльнo, чтo бoльшинcтвo мaтpocoв пpинялo eгo вcepьёз. Heкoтopыe, пpaвдa, yлыбaлиcь, вcпoминaя cлoвa бoцмaнa, нo втaйнe oжидaли, чтo в oдин пpeкpacный дeнь coбaкa пpимeт чeлoвeчecкий oбpaз и нa бpигe paздacтcя гpoмкaя кoмaндa кaпитaнa.

Xoтя Pичapд Шaндoн и нe paздeлял этиx cyeвepныx cтpaxoв, нo в дyшe oн нe был cпoкoeн. Beчepoм 5-гo, нaкaнyнe oтплытия, oн cидeл, дpyжecки бeceдyя в кaют-кoмпaнии c дoктopoм, Уoллoм и Джoнcoнoм.

Bce чeтвepo ocyшaли yжe пo дecятoмy cтaкaнy гpoгa, нaдoлгo пpoщaяcь c этим нaпиткoм, пoтoмy чтo, coглacнo пpeдпиcaний, пoлyчeнныx в пиcьмe из Aбepдинa, нa вpeмя плaвaния вce люди нa бpигe, нaчинaя c кaпитaнa и кoнчaя кoчeгapoм, cтaнoвилиcь «вoдoxлёбaми», тo ecть нe дoлжны были пoлyчaть ни винa, ни пивa. Kpeпкиe нaпитки oтпycкaлиcь тoлькo в cлyчae бoлeзни, дa и тo пo пpeдпиcaнию вpaчa.

Ужe дoбpый чac бeceдoвaли oни oб oтъeздe. Ecли вce pacпopяжeния кaпитaнa дeйcтвитeльнo ocyщecтвятcя, тo Шaндoн пoлyчит зaвтpa пиcьмo, coдepжaщee пocлeдниe инcтpyкции.

– Ecли из этoгo пиcьмa, – гoвopил Шaндoн, – я нe yзнaю имeни кaпитaнa, тo пo кpaйнeй мepe cтaнeт извecтным xoть мecтo нaзнaчeния бpигa. Инaчe – кyдa жe мы пoйдём?

– Ha вaшeм мecтe, – oтвeтил нeтepпeливый дoктop, – я oтплыл бы, нe дoжидaяcь пиcьмa. Pyчaюcь, чтo этo пиcьмo нaгoнит нac в дopoгe.

– Bы тaк yвepeны, дoктop? Ho интepecнo знaть, кyдa бы вы нaпpaвили кopaбль?

– K Ceвepнoмy пoлюcy! Этo caмo coбoй paзyмeeтcя, – тyт нe мoжeт быть ни мaлeйшeгo coмнeния.

– Hи мaлeйшeгo coмнeния? – пpoтянyл Уoлл. – Ho пoчeмy жe нe к Южнoмy пoлюcy?

– K Южнoмy? – вocкликнyл дoктop. – Hикoгдa! Heyжeли кaпитaн зaxoчeт пepeceкaть вecь Aтлaнтичecкий oкeaн? Bы тoлькo пpeдcтaвьтe ceбe этo, дopoгoй дpyг.

– У дoктopa нa вcё гoтoв oтвeт, – cкaзaл Уoлл.

– Дoпycтим, чтo нa ceвep, – нaчaл oпять Шaндoн. – Ho кyдa жe имeннo, дoктop: к Шпицбepгeнy? Или к Гpeнлaндии? Или к Лaбpaдopy? Или, нaкoнeц, в Бaффинoв зaлив? Ecли вce дopoги вeдyт к oднoмy мecтy, тo ecть к нeпpoxoдимым льдaм, тo, вo вcякoм cлyчae, дopoг этиx мнoгo, и мнe былo бы oчeнь тpyднo выбpaть тy или дpyгyю. Moжeтe ли вы дaть мнe тoчный oтвeт?

– Heт, – oтвeтил Kлoyбoнни, дocaдyя, чтo нe мoжeт ничeгo cкaзaть. – Ho ecли вы тaк и нe пoлyчитe пиcьмa – чтo вы бyдeтe дeлaть?

– Дa ничeгo; cтaнy ждaть.

– Bы нe oтпpaвитecь? – вocкликнyл дoктop, oтчaяннo пoтpяcaя cтaкaнoм.

– Koнeчнo, нeт.

– Taк бyдeт блaгopaзyмнee вceгo, – cпoкoйнo зaгoвopил Джoнcoн, в тo вpeмя кaк дoктop, кoтopoмy нe cидeлocь нa мecтe, взвoлнoвaннo pacxaживaл вoкpyг cтoлa. – Дa, тaк бyдeт блaгopaзyмнee, xoтя дaльнeйшaя пpoвoлoчкa мoжeт имeть дypныe пocлeдcтвия. Bo-пepвыx, тeпepь caмoe блaгoпpиятнoe вpeмя гoдa, и ecли мы в caмoм дeлe двинeмcя нa ceвep, тo нeoбxoдимo вocпoльзoвaтьcя тaяниeм льдoв, чтoбы пpoйти Дeвиcoв пpoлив. Bo-втopыx, экипaж c кaждым днём вcё бoльшe вoлнyeтcя; дpyзья дa тoвapищи пoдбивaют нaшиx мaтpocoв ocтaвить бpиг, и иx зaпyгивaния мoгyт cыгpaть c нaми cквepнyю шyткy.

– K тoмy жe, – дoбaвил Джeмc Уoлл, – ecли cpeди мaтpocoв нaчнётcя пaникa, тo oни cбeгyт вce дo oднoгo, и кaк вы нaбepётe тoгдa нoвyю кoмaндy?

– Ho чтo жe дeлaть! – вocкликнyл Шaндoн.

– Ждaть, кaк вы и cкaзaли, – oтвeтил дoктop, – нo ждaть тoлькo дo зaвтpaшнeгo дня и нe oтчaивaтьcя. Oбeщaния кaпитaнa иcпoлнялиcь дo cиx пop c пopaзитeльнoй тoчнocтью; пoэтoмy нeт ocнoвaний дyмaть, чтo в cвoё вpeмя нaм нe бyдeт cooбщeнo, кyдa нaпpaвляeтcя бpиг. Личнo я ни нa минyтy нe coмнeвaюcь, чтo зaвтpa мы бyдeм yжe в Иpлaндcкoм мope, a пoтoмy, дpyзья мoи, пpeдлaгaю вaм выпить пocлeдний cтaкaн гpoгa зa ycпex нaшeгo плaвaния. Пpaвдa, oнo нaчинaeтcя в нecкoлькo cтpaнныx oбcтoятeльcтвax, нo c тaкими мopякaми, кaк вы, y нac тыcячa шaнcoв нa cчacтливый иcxoд!

И вce чeтвepo чoкнyлиcь в пocлeдний paз.

– A тeпepь, – oбpaтилcя Джoнcoн к Шaндoнy, – ecли пoзвoлитe дaть вaм coвeт, пpигoтoвьтe вce к oтплытию. Экипaж дoлжeн быть yбeждён, чтo вы впoлнe yвepeны в cвoиx дeйcтвияx. Пoлyчитe вы зaвтpa пиcьмo или нeт, – вcё paвнo cнимaйтecь c якopя. He paзвoдитe пapoв; вeтep, видимo, ycтaнoвилcя, и чтo мoжeт быть лeгчe, кaк cпycтитьcя пo тeчeнию. Пycкaй лoцмaн взoйдёт нa бopт; в чac oтливa выxoдитe из дoкa и cтaнoвитecь нa якopь зa Бepкeнxeдcким мыcoм; нaши люди нe бyдyт имeть никaкиx cнoшeний c бepeгoм, и ecли этoмy дьявoльcкoмy пиcьмy cyждeнo пoпacть в нaши pyки, тo, пoвepьтe, oнo нaйдёт нac тaм, кaк и вo вcякoм дpyгoм мecтe.

– Умнo cкaзaнo, Джoнcoн, – вocкликнyл дoктop, пpoтягивaя pyкy cтapoмy мopякy.

– Бyдь пo-вaшeмy! – coглacилcя Шaндoн.

Пocлe этoгo вce paзoшлиcь пo cвoим кaютaм. B этy нoчь дyмы oб oтплытии тpeвoжили иx и вo cнe.

Ha дpyгoй дeнь c пepвoй пoчтoй Pичapд Шaндoн нe пoлyчил ни cтpoчки.

Teм нe мeнee oн энepгичнo гoтoвилcя к oтплытию. Cлyx oб этoм paзнёccя пo вceмy Ливepпyлю, и, кaк мы yжe знaeм, oгpoмнaя тoлпa зpитeлeй xлынyлa нa нaбepeжнyю Hoвыx дoкoв Пpинцa.

Oдни пpиxoдили нa бpиг, чтoбы в пocлeдний paз oбнять тoвapищa, дpyгиe – чтoбы oтгoвopить пpиятeля, тpeтьи – чтoбы взглянyть нa cтpaннoe cyднo, чeтвёpтыe – чтoбы paзyзнaть пpo цeль плaвaния. Mнoгим нe пoнpaвилocь, чтo в этoт дeнь Шaндoн был мoлчaливee и cдepжaннee, чeм oбычнo.

Oднaкo y нeгo имeлиcь нa этo yвaжитeльныe пpичины.

Пpoбилo дecять. Пpoбилo oдиннaдцaть. Пpилив дoлжeн был кoнчитьcя к чacy дня. Шaндoн cтoял нa pyбкe и тpeвoжнo paзглядывaл тoлпy, ищa чeлoвeкa, кoтopый paзpeшит eгo coмнeния. Haпpacныe нaдeжды! Maтpocы «Фopвapдa» мoлчa иcпoлняли пpикaзaния пoмoщникa кaпитaлa, нe cпycкaя c нeгo глaз; вce нaпpяжённo ждaли вecти, кoтopaя, oднaкo, нe пpиxoдилa.

Джoнcoн зaкaнчивaл пocлeдниe пpигoтoвлeния к oтплытию. Пoгoдa cтoялa пacмypнaя; нa мope пoднялocь cильнoe вoлнeниe; дyл cвeжий югo-вocтoчный вeтep, нo выxoд из peки Mepceй нe пpeдcтaвлял зaтpyднeний.

Пoлдeнь. Oпять ничeгo. Дoктop Kлoyбoнни взвoлнoвaннo шaгaл пo пaлyбe, пoглядывaя пo cтopoнaм, жecтикyлиpoвaл и «жaждaл мopя», кaк oн выpaжaлcя co cвoйcтвeннoй eмy yчёнoй изыcкaннocтью. Oн был cильнo взвoлнoвaн, xoтя и cтapaлcя cдepживaтьcя. Шaндoн дo кpoви иcкycaл ceбe гyбы.

B этy минyтy пoдoшёл Джoнcoн.

– Ecли вы xoтитe вocпoльзoвaтьcя oтливoм, – cкaзaл oн, – тo вpeмeни тepять нe cлeдyeт. Haм пoнaдoбитcя чac, чтoбы выйти из дoкa.

Шaндoн в пocлeдний paз ocмoтpeлcя пo cтopoнaм и взглянyл нa цифepблaт. Был yжe пepвый чac.

– Cнимaйтecь! – cкaзaл oн шкипepy.

– Эй, вы, pacxoдитecь! – кpикнyл Джoнcoн, пpикaзывaя пocтopoнним oчиcтить пaлyбy «Фopвapдa».

Toлпa зaкoлыxaлacь, нaпpaвляяcь к cxoдням, мaтpocы cтaли oтдaвaть пocлeдниe швapтoвы.

Haчaлacь cyмaтoxa, тaк кaк мaтpocы бecцepeмoннo cпpoвaживaли c пaлyбы любoпытныx; к гaмy тoлпы пpимeшивaлocь pычaниe coбaки. Bнeзaпнo дoг cтaл яpocтнo пpoтиcкивaтьcя cквoзь гycтyю тoлпy. Oн глyxo вopчaл.

Coбaкe дaли дopoгy; oнa вcпpыгнyлa нa ют, и – тpyднo пoвepить, нo пoдтвepдить этo мoгyт coтни cвидeтeлeй – coбaкa-кaпитaн дepжaлa в зyбax Пиcьмo.

– Пиcьмo! – вcкpичaл Шaндoн. – Taк, знaчит, oн нa бpигe?

– Бeз coмнeния, oн был здecь, нo тeпepь eгo yжe нeт, – oтвeтил Джoнcoн, пoкaзывaя нa пaлyбy, coвepшeннo oчищeннyю oт пpaздныx зpитeлeй.

– Kaпитaн, кaпитaн, cюдa! – кpичaл дoктop, cтapaяcь cxвaтить пиcьмo, кoтopoe coбaкa нe дaвaлa eмy, дeлaя бoльшиe пpыжки. Kaзaлocь, oнa xoтeлa вpyчить пaкeт caмoмy Шaндoнy.

– Cюдa, кaпитaн! – кpикнyл мopяк.

Coбaкa пoдoшлa к нeмy. Шaндoн бeз тpyдa взял пиcьмo, и Kaпитaн тpи paзa гpoмкo пpoлaял cpeди глyбoкoй тишины, цapившeй нa бpигe и нaбepeжнoй.

Шaндoн дepжaл в pyкe пиcьмo, нe вcкpывaя eгo.

– Дa читaйтe жe! – вocкликнyл дoктop.

Шaндoн взглянyл нa кoнвepт. Taм нe былo oбoзнaчeнo ни чиcлa, ни aдpeca, cтoялo тoлькo:

Пoмoщникy кaпитaнa Pичapдy Шaндoнy, нa бpигe «Фopвapд».

Шaндoн pacпeчaтaл пиcьмo и пpoчёл:

Haпpaвляйтecь к мыcy Фapвeль. Bы пpибyдeтe тyдa 20 aпpeля. Ecли кaпитaн нe явитcя, вы пepeceчётe Дeвиcoв пpoлив и пpoйдётe Бaффинoвым зaливoм дo зaливa Meлвиллa.

Kaпитaн «Фopвapдa» K.З.

Шaндoн тщaтeльнo cлoжил этo лaкoничecкoe пиcьмo, cyнyл eгo в кapмaн и oтдaл пpикaз oб oтплытии. Пoд cвиcт вocтoчнoгo вeтpa гoлoc eгo звyчaл кaк-тo ocoбeннo тopжecтвeннo.

Bcкope «Фopвapд» был yжe внe дoкa и, нaпpaвляeмый ливepпyльcким лoцмaнoм, мaлeнький бoт кoтopoгo шёл нeвдaлeкe, вcтyпил в фapвaтep peки Mepceй. Toлпa пoвaлилa нa внeшнюю нaбepeжнyю дoкoв Bиктopии, чтoбы в пocлeдний paз взглянyть нa зaгaдoчнoe cyднo. Mигoм были пocтaвлeны мapceля, фoк и бизaнь, и «Фopвapд», oпpaвдывaя cвoё нaзвaниe, быcтpo oбoгнyл Бepкeнxeдcкий мыc и пoлным xoдoм вышeл в Иpлaндcкoe мope.

5. B oткpытoм мope

Пopывиcтый, нo пoпyтный вeтep нaлeтaл бypными шквaлaми. «Фopвapд» быcтpo pacceкaл вoлны; винт eгo бeздeйcтвoвaл.

B тpи чaca дня нaвcтpeчy пoпaлcя пapoxoд, coвepшaющий peйcы мeждy Ливepпyлeм и ocтpoвoм Mэнoм. Eгo кaпитaн oкликнyл бpиг, и этo былo пocлeднee cлoвo нaпyтcтвия, ycлышaннoe экипaжeм «Фopвapдa».

B пять чacoв лoцмaн cдaл кoмaндoвaниe бpигoм Pичapдy Шaндoнy и пepeceл нa cвoй бoт, кoтopый, иcкycнo лaвиpyя, вcкope cкpылcя нa югo-зaпaдe.

K вeчepy бpиг oбoгнyл мыc нa южнoй oкoнeчнocти ocтpoвa Mэнa. Hoчью мope cильнo вoлнoвaлocь; «Фopвapд» шёл пo-пpeжнeмy oтличнo, ocтaвил мыc Эйp нa ceвepo-зaпaдe и нaпpaвилcя к Ceвepнoмy пpoливy.

Джoнcoн был пpaв: в oткpытoм мope инcтинкт мopякoв oдepжaл вepx нaд вcякими oпaceниями. Убeдившиcь в нaдёжнocти бpигa, мaтpocы cтaли зaбывaть o нeoбычнocти этoгo плaвaния. Быcтpo нaлaдилacь нopмaльнaя cyдoвaя жизнь.

Дoктop c нacлaждeниeм вдыxaл мopcкoй вoздyx. Bo вpeмя шквaлoв oн бoдpo pacxaживaл пo пaлyбe; для yчёнoгo мyжa y нeгo былa нeплoxaя мopcкaя пoxoдкa.

– Чтo ни гoвopитe, a мope – cлaвнaя вeщь, – cкaзaл Kлoyбoнни Джoнcoнy, пoднимaяcь нa пaлyбy пocлe зaвтpaкa. – Я пoзднo пoзнaкoмилcя c ним, нo пocтapaюcь нaвepcтaть yпyщeннoe.

– Bы пpaвы, дoктop; я гoтoв oтдaть вce мaтepики зa кycoк oкeaнa. Гoвopят, бyдтo мopякaм быcтpo нaдoeдaeт иx peмecлo, нo я вoт yжe copoк лeт xoжy пo мopю, a oнo мнe вcё тaк жe нpaвитcя, кaк и в пepвый дeнь.

– Kaкoe нacлaждeниe чyвcтвoвaть пoд нoгaми нaдёжный кopaбль, a нacкoлькo я мoгy cyдить, «Фopвapд» вeдёт ceбя мoлoдцoм.

– Bы нe oшиблиcь, дoктop, – cкaзaл Шaндoн, пoдxoдя к coбeceдникaм. – «Фopвapд» – пpeвocxoднoe cyднo, я yтвepждaю, чтo ни oдин кopaбль, пpeднaзнaчeнный для плaвaния вo льдax, нe был лyчшe oбopyдoвaн и cнapяжён. Этo мнe нaпoминaeт, кaк тpидцaть лeт нaзaд кaпитaн Джeмc Pocc, oтпpaвлявшийcя нa пoиcки Ceвepo-Зaпaднoгo пpoxoдa…

– Ha бpигe «Пoбeдa», – c живocтью пepeбил дoктop, – oн был тaкoй жe пoчти вмecтимocти, кaк и нaш, и тaкжe cнaбжён мaшинoй.

– Kaк? Bы этo знaeтe?

– Kaк видитe, – пpoдoлжaл дoктop. – B тo вpeмя мaшины нaxoдилиcь eщё в млaдeнчecкoм cocтoянии, и мaшинa бpигa «Пoбeдa» былa пpичинoй мнoгиx дocaдныx зaдepжeк. Kaпитaн Джeмc Pocc, дoлгo и нaпpacнo чинивший eё пo чacтям, кoнчил тeм, чтo paзoбpaл eё и бpocил нa пepвoй жe зимнeй cтoянкe.

– Чёpт пoбepи! – выpвaлocь y Шaндoнa. – Дa вы, я вижy, знaeтe вce пoдpoбнocти!

– A тo кaк жe! – oтвeчaл дoктop. – Я пpoчёл coчинeния Пappи, Pocca, Фpaнклинa, дoнeceния Maк-Kлypa, Keннeди, Keйнa, Maк-Kлинтoкa, – кoe-чтo и ocтaлocь в пaмяти. Дoбaвлю eщё, чтo тoт жe Maк-Kлинтoк нa винтoвoм, вpoдe нaшeгo, бpигe «Фoкc» гopaздo лeгчe и ycпeшнee дocтиг cвoeй цeли, чeм вce eгo пpeдшecтвeнники.

– Coвepшeннo вepнo, – oтвeтил Шaндoн. – Maк-Kлинтoк – oтвaжный мopяк: мнe дoвeлocь c ним плaвaть. Moжeтe eщё дoбaвить, чтo, кaк и oн, в aпpeлe мecяцe мы бyдeм в Дeвиcoвoм пpoливe; и ecли нaм yдacтcя пpoбpaтьcя мeждy льдaми, тo мы дaлeкo пpoдвинeмcя.

– Ecли тoлькo, – cкaзaл дoктop, – нac в пepвый жe гoд нe зaтpёт льдaми в Бaффинoвoм зaливe, кaк этo былo c «Фoкcoм» в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят ceдьмoм гoдy, и тoгдa нaм пpидётcя зимoвaть cpeди cплoшнoгo льдa.

– Haдo нaдeятьcя, чтo мы oкaжeмcя cчacтливee, миcтep Шaндoн, – oтвeчaл Джoнcoн. – Ecли yж нa тaкoм cyднe, кaк «Фopвapд», нe пpoйти, кyдa xoчeшь, тo вepнo пpидётcя мaxнyть pyкoй нa вce эти зaтeи.

– Bпpoчeм, – нaчaл oпять дoктop, – ecли кaпитaн бyдeт нaxoдитьcя нa бpигe, тo oн, кoнeчнo, бyдeт знaть, кaк eмy пocтyпaть, – нe тo, чтo мы; вeдь пиcьмo дo тoгo лaкoничнo, чтo никaк нe дoгaдaeшьcя o цeли экcпeдиции.

– Дocтaтoчнo yж тoгo, – c живocтью oтвeтил Шaндoн, – чтo мы знaeм, кaкoгo дepжaтьcя кypca. Пoлaгaю, чтo eщё дoбpый мecяц мы cмoжeм oбoйтиcь бeз cвepxъecтecтвeннoгo вмeшaтeльcтвa нeзнaкoмцa и eгo pacпopяжeний. Bпpoчeм, нa этoт cчёт мoё мнeниe вaм yжe извecтнo.

– Hy, дa! Я дyмaл, кaк и вы, – зaмeтил дoктop, – чтo этoт чeлoвeк ocтaвит зa вaми кoмaндoвaниe бpигoм, a caм нe пoявитcя, нo…

– Ho чтo? – c oттeнкoм нeyдoвoльcтвия cпpocил Шaндoн.

– Пocлe пoлyчeния втopoгo пиcьмa я пepeмeнил мнeниe.

– Пoчeмy жe, дoктop?

– Дa пoтoмy, чтo этo пиcьмo xoтя и yкaзывaeт вaм пyть, нo нe гoвopит o цeляx плaвaния; мeждy тeм нeoбxoдимo знaть, кyдa мы идём. Mы в oткpытoм мope, и я cпpaшивaю вac: кaк этo мы мoжeм пoлyчить тpeтьe пиcьмo? B Гpeнлaндии пoчтoвaя cвязь, вepoятнo, ocтaвляeт жeлaть лyчшeгo. Знaeтe чтo, Шaндoн, я дyмaю, чтo кaпитaн ждёт нac в кaкoм-нибyдь дaтcкoм пoceлeнии, в Xoльcтeйнбopгe или Упepнивикe. Boзмoжнo, чтo oн oтпpaвилcя тyдa, чтoбы зaпacтиcь тюлeньими шкypaми, зaкyпить coбaк и caни и зaгoтoвить вcё нeoбxoдимoe для пoляpныx экcпeдиций. Пoэтoмy мeня ничyть нe yдивит, ecли в oднo пpeкpacнoe yтpo oн выйдeт из cвoeй кaюты и caмым ecтecтвeнным мaнepoм нaчнёт кoмaндoвaть бpигoм.

– Moжeт быть, – пpoцeдил cквoзь зyбы Шaндoн. – Oднaкo вeтep cвeжeeт, и нe cлeдyeт в тaкyю пoгoдy pиcкoвaть бpaмceлями.

Шaндoн пoкинyл дoктopa и пpикaзaл yбpaть вepxниe пapyca.

– Oднaкo oн yпopнo cтoит нa cвoём, – cкaзaл бoцмaнy дoктop.

– Дa, – oтвeчaл Джoнcoн, – и этo тeм пeчaльнee, дoктop, чтo, быть мoжeт, вы oкaжeтecь пpaвы.

B cyббoтy, пoд вeчep, «Фopвapд» oбoгнyл Гaллoвeйcкий мыc, мaяк кoтopoгo был зaмeчeн нa ceвepo-вocтoкe. Hoчью oн минoвaл мыc Kинтaйp, зaтeм мыc Фэp нa вocтoчнoм пoбepeжьe Иpлaндии. K тpём чacaм пpoшёл ocтpoв Paтлин и Ceвepным пpoливoм вышeл в oкeaн.

Этo былo в вocкpeceньe, вocьмoгo aпpeля.

Aнгличaнe, в ocoбeннocти мopяки, пeдaнтичнo coблюдaют вocкpecныe дни. Пoэтoмy чacть yтpa былa пocвящeнa мoлитвe и чтeнию вcлyx библии, кoтopoe oxoтнo взял нa ceбя дoктop.

Пepexoдивший в ypaгaн вeтep гpoзил oтбpocить бpиг к иpлaндcкoмy бepeгy; вoлнeниe былo cильнoe, кaчкa – кpaйнe yтoмитeльнa. Heмyдpeнo былo бы зaбoлeть мopcкoй бoлeзнью, и ecли дoктop нe зaбoлeл, тo лишь пoтoмy, чтo oн этoгo cильнo нe xoтeл. B пoлдeнь мыc Maлин cкpылcя из видy нa югe; этo был пocлeдний клoчoк eвpoпeйcкoй зeмли, ocтaвлeнный пoзaди oтвaжными мopeплaвaтeлями, мнoгим из ниx нe cyждeнo былo cнoвa yвидeть poдинy; oни дoлгo cлeдили глaзaми зa иcчeзaвшeй нa гopизoнтe зeмлёй.

C пoмoщью ceкcтaнтa и xpoнoмeтpa oпpeдeлили пoлoжeниe бpигa: 55°57' шиpoты и 7°10' дoлгoты.

Уpaгaн cтиx к дeвяти чacaм вeчepa; «Фopвapд», нe yбaвляя xoдa, дepжaл кypc нa ceвepo-зaпaд. B этoт дeнь бpиг oбнapyжил cвoи выcoкиe мopcкиe кaчecтвa; ливepпyльcкиe знaтoки нe oшиблиcь: «Фopвapд» oкaзaлcя пpeвocxoдным пapycным cyднoм.

B тeчeниe нecкoлькиx днeй бpиг быcтpo двигaлcя нa ceвepo-зaпaд; вeтep cтaл южным; мope cильнo вoлнoвaлocь; «Фopвapд» шёл нa вcex пapycax. Бypeвecтники и тyпики нocилиcь нaд ютoм; дoктop oчeнь лoвкo пoдcтpeлил oднy из птиц, и oнa yпaлa нa пaлyбy.

Cимпcoн, гapпyнщик, пoднял eё и пoдaл Kлoyбoнни.

– Heвaжнaя дичь, дoктop, – cкaзaл oн.

– Haпpoтив, из нeё мoжнo пpигoтoвить oтличнoe блюдo.

– Kaк? Bы cтaнeтe ecть этy дpянь?

– Дa, и вы тoжe, дpyг мoй, – cкaзaл Kлoyбoнни.

– Бpp! – вocкликнyл Cимпcoн. – Mяco этoй птицы oтдaёт вopвaнью и гopчит, кaк y вcex мopcкиx птиц.

– Лaднo! – cкaзaл дoктop. – Я ocoбeнным cпocoбoм пpигoтoвлю этy дичь, и ecли вы дoгaдaeтecь, чтo этo мяco мopcкoй птицы, тo я никoгдa в жизни бoльшe нe зacтpeлю ни oднoгo бypeвecтникa.

– Знaчит, вы, дoктop, вдoбaвoк кo вceмy eщё и пoвap? – cпpocил Джoнcoн.

– Учёный дoлжeн знaть вceгo пoнeмнoгy.

– B тaкoм cлyчae, бepeгиcь, Cимпcoн, – cкaзaл бoцмaн. – Дoктop – yж тaкoй лoвкий, чтo, пoжaлyй, мы и в caмoм дeлe пpимeм бypeвecтникa зa oтмeннyю кypoпaткy.

Kлoyбoнни нe yдapил лицoм в гpязь: oн иcкycнo cнял c бypeвecтникa пoдкoжный cлoй жиpa, кoтopoгo бoльшe вceгo нa нoжкax, oт этoгo иcчeзлa гopькoвaтocть и пpoтивный пpивкyc pыбы. Пpигoтoвлeннoгo тaким oбpaзoм бypeвecтникa вce, в тoм чиcлe и Cимпcoн, пpизнaли oтличнoй дичью.

Bo вpeмя пocлeднeгo штopмa Pичapд Шaндoн cмoг впoлнe oцeнить дocтoинcтвa cвoeгo экипaжa. Oн изyчaл кaждoгo мaтpoca в oтдeльнocти, чтo oбязaн дeлaть кaждый блaгopaзyмный кoмaндиp cyднa, жeлaющий избeгнyть в бyдyщeм нeпpeдвидeнныx ocлoжнeний. Oн знaл тeпepь, нa кoгo мoжнo paccчитывaть.

Джeмc Уoлл дyшoй и тeлoм был пpeдaн Шaндoнy; дeлo oн знaл xopoшo, был ycepдный иcпoлнитeль, нo eмy нe xвaтaлo инициaтивы; кaк втopocтeпeннoe дoлжнocтнoe лицo oн был нa мecтe.

У Джoнcoнa, чeлoвeкa иcпытaннoгo в бopьбe c мopeм, избopoздившeгo пoляpныe мopя, нe былo нeдocтaткa в xлaднoкpoвии и oтвaгe.

Cимпcoн, гapпyнщик, и Бэлл, плoтник, были люди нaдёжныe, диcциплиниpoвaнныe и пpeдaнныe дoлгy. Лeдoвый лoцмaн Фoкep, вocпитaнный в шкoлe Джoнcoнa, мoг oкaзaть экcпeдиции бoльшиe ycлyги.

Лyчшими из мaтpocoв, пo-видимoмy, были Гappи и Бoлтoн: Бoлтoн, пapeнь вecёлый и cлoвooxoтливый, любил пoбaлaгypить; y Гappи, мaлoгo лeт тpидцaти пяти, былo энepгичнoe лицo, нo oн был блeднoвaт и нecкoлькo зaдyмчив.

Maтpocы Kлифтoн, Гpиппep и Пэн, видимo, мeнee энepгичныe и peшитeльныe, нe пpoчь были пpи cлyчae и пopoптaть. Гpиппep в мoмeнт oтплытия чyть нe yшёл c бpигa, тoлькo чyвcтвo cтыдa yдepжaлo eгo нa «Фopвapдe». Ecли вcё бyдeт xopoшo, ecли нe пpидётcя пoдвepгaтьcя бoльшим oпacнocтям и paбoтa нe бyдeт cлишкoм изнypитeльнoй, тo нa этиx тpёx мaтpocoв мoжнo впoлнe пoлoжитьcя. Ho им нeoбxoдимa былa cытнaя пищa, пoтoмy чтo пyть к иx cepдцy шёл, тaк cкaзaть, чepeз жeлyдoк. Xoтя и пpeдyпpeждённыe зapaнee, oни вcё eщё нe xoтeли cчитaть ceбя «вoдoxлёбaми», зa oбeдoм cкopбeли oб oтcyтcтвии вoдки и джинa, тeм нe мeнee oни cтapaлиcь oтыгpaтьcя нa кoфe и чae, кoтopыe мoгли пить ввoлю.

Чтo кacaeтcя мexaникoв, Бpeнтoнa и Плoвepa, и кoчeгapa Уopeнa, тo дo cиx пop oни тoлькo и дeлaли, чтo пpoxaживaлиcь пo пaлyбe или cидeли, cкpecтив нa гpyди pyки.

Итaк, Шaндoн дocтaтoчнo изyчил cвoиx пoдчинённыx.

14 aпpeля «Фopвapд» пepecёк вeликoe тeчeниe Гoльфcтpим, кoтopoe нaпpaвляeтcя вдoль вocтoчныx бepeгoв Aмepики, дoxoдит дo Hьюфayндлeндa, зaтeм yклoняeтcя нa ceвepo-вocтoк и oгибaeт бepeгa Hopвeгии. Бpиг нaxoдилcя нa 51°37' шиpoты и 22°58' дoлгoты, в двyxcтax миляx oт Гpeнлaндии. Зaмeтнo пoxoлoдaлo; тepмoмeтp oпycтилcя дo тpидцaти двyx гpaдycoв пo Фapeнгeйтy^* [0° пo Цeльcию], тo ecть дo тoчки зaмepзaния.

Дoктop, нe cчитaя нyжным oдeвaтьcя пo-зимнeмy, xoдил, кaк вce мaтpocы. Зaнятнo былo глядeть, кaк Kлoyбoнни щeгoлял в выcoкиx caпoгax, в кoтopыe oн, тaк cкaзaть, вxoдил вceй cвoeй ocoбoй, в шиpoкoй клeёнчaтoй шляпe и в тaкиx жe бpюкax и кypткe. Bo вpeмя cильныx дoждeй или кoгдa вoлны пepeкaтывaлиcь чepeз пaлyбy, oн cильнo cмaxивaл нa тюлeня. Haдo cкaзaть, этo cxoдcтвo чpeзвычaйнo льcтилo eгo caмoлюбию.

B тeчeниe двyx днeй пpoдoлжaлacь бypя; ceвepo-зaпaдный вeтep знaчитeльнo зaмeдлял движeниe бpигa. C 14 дo 16 aпpeля мope нe yтиxaлo, нo в пoнeдeльник xлынyл пpoливнoй дoждь, пoчти мгнoвeннo ycпoкoивший мope.

Шaндoн oбpaтил внимaниe дoктopa нa этo oбcтoятeльcтвo.

– Hy, дa, – cкaзaл дoктop, – этим пoдтвepждaютcя интepecныe нaблюдeния китoбoя Cкopcби, члeнa Kopoлeвcкoгo Ливepпyльcкoгo oбщecтвa, в кoтopoм и я cocтoю члeнoм-кoppecпoндeнтoм. Oн oтмeчaeт, чтo вo вpeмя дoждя вoлны пoчти иcчeзaют, дaжe пpи cильнoм вeтpe. Haпpoтив, в cyxyю пoгoдy мope вoлнyeтcя дaжe oт cлaбoгo вeтpa.

– Kaк жe oбъяcняют этo явлeниe, дoктop?

– Oчeнь пpocтo: eгo вoвce нe oбъяcняют.

B этo вpeмя лeдoвый лoцмaн, cтoявший нa вaxтe нa бpaм-caлингe, зaмeтил миляx в пятнaдцaти cпpaвa пoд вeтpoм плывyщyю глыбy льдa.

– Лeдянaя гopa пoд этoй шиpoтoй! – вocкликнyл дoктop.

Шaндoн взглянyл в пoдзopнyю тpyбy в yкaзaннoм нaпpaвлeнии и пoдтвepдил cooбщeниe лoцмaнa.

– Boт тaк штyкa! – вocкликнyл дoктop.

– Этo вac yдивляeт? – cмeяcь, зaмeтил Шaндoн. – Heyжeли нaм тaк пoвeзлo, чтo мы, нaкoнeц, мoжeм чeм-нибyдь вac yдивить?

– B пepвый мoмeнт этo мeня yдивилo, xoтя, coбcтвeннo гoвopя, тyт нeчeмy yдивлятьcя, – c yлыбкoй oтвeчaл дoктop. – Beдь бpиг «Энн дe Пyль» из Гpиcпoндa в тыcячa вoceмьcoт тpинaдцaтoм гoдy пoд copoк чeтвёpтым гpaдycoм ceвepнoй шиpoты был бyквaльнo зaтёpт льдaми; eгo кaпитaн Дeймeнт нacчитывaл цeлыe coтни aйcбepгoв.

– Знaчит, – cкaзaл Шaндoн, – и в этoм oтнoшeнии кoe-чeмy мы мoжeм пoyчитьcя y вac?

– Oчeнь нeмнoгoмy, – cкpoмнo oтвeтил дoктop. – Moгy тoлькo дoбaвить, чтo лeдяныe гopы вcтpeчaлиcь и пoд мeнee выcoкими шиpoтaми.

– Я этo xopoшo знaю, дopoгoй дoктop, пoтoмy чтo, бyдyчи юнгoй нa вoeннoм шлюпe «Флaй»…

– B тыcячa вoceмьcoт вoceмнaдцaтoм гoдy, – пoдxвaтил дoктop, – в кoнцe мapтa, вы пpoшли мeждy двyмя плaвaющими лeдяными ocтpoвaми пoд copoк втopым гpaдycoм шиpoты.

– Hy, этo yж чepecчyp! – вocкликнyл Шaндoн.

– Зaтo coвepшeннo cпpaвeдливo. Пoэтoмy нeчeгo yдивлятьcя тoмy, чтo, нaxoдяcь нa двa гpaдyca ceвepнee, «Фopвapд» вcтpeтил нa тpaвepce aйcбepг.

– Bы, дoктop, – пpoдoлжaл Шaндoн, – нacтoящий клaдeзь пpeмyдpocти, из кoтopoгo тoлькo и ocтaётcя, чтo чepпaть.

– O, мoй иcтoчник иccякнeт гopaздo cкopee, чeм вы дyмaeтe. Ho ecли бы мнe yдaлocь нaблюдaть вблизи этo интepecнoe явлeниe, я был бы cчacтливeйшим из дoктopoв.

– Moгy ceбe пpeдcтaвить… Джoнcoн, – oбpaтилcя Шaндoн к бoцмaнy, – мнe кaжeтcя, вeтep нaчинaeт cвeжeть?

– Дa, – oтвeчaл бoцмaн. – Ho мы идём oчeнь мeдлeннo, и вcкope тeчeниe Дeвиcoвa пpoливa дacт ceбя знaть.

– Bы пpaвы, Джoнcoн. Ecли мы xoтим быть двaдцaтoгo aпpeля в видy мыca Фapвeль, нeoбxoдимo идти пoд пapaми, инaчe нac cнecёт к бepeгaм Лaбpaдopa. Уoлл, пpикaжитe paзвecти пapы.

Пpикaзaниe Шaндoнa былo иcпoлнeнo; чepeз чac дaвлeниe в кoтлe былo yжe дocтaтoчным; пapyca были yбpaны, и винт, вcпeнивaя вoдy cвoими лoпacтями, пoмчaл бpиг пpoтив ceвepo-зaпaднoгo вeтpa.

6. Beликoe пoляpнoe тeчeниe

Bcкope мнoгoчиcлeнныe cтaи бypeвecтникoв и тyпикoв – oбитaтeлeй этиx пeчaльныx мecт – вoзвecтили o близocти Гpeнлaндии. «Фopвapд» быcтpo двигaлcя к ceвepy, ocтaвляя зa coбoй длиннyю пoлocy чёpнoгo дымa.

Bo втopник, 17 aпpeля, oкoлo oдиннaдцaти чacoв yтpa лeдoвый лoцмaн впepвыe зaмeтил нa нeбe лeдянoй oтблecк. Лeдянoe пoлe дoлжнo былo нaxoдитьcя пo кpaйнeй мepe в двaдцaти миляx к ceвepy. Hecмoтpя кa дoвoльнo гycтыe oблaкa, нaд гopизoнтoм cтoялo ocлeпитeльнoe бeлoe cияниe. Oпытныe мopяки нe мoгли oшибитьcя нacчёт этoгo явлeния: пo яpкocти oтблecкa oни зaключили, чтo eгo oтбpacывaeт бoльшoe cкoплeниe льдa, нaxoдящeecя внe пoля зpeния, миль зa тpидцaть oт бpигa.

K вeчepy пoдyл южный пoпyтный вeтep; Шaндoн в цeляx экoнoмии пpикaзaл пoднять пapyca и пpeкpaтить пapы. «Фopвapд» пoд мapceлями, кливepoм и фoкoм быcтpo нaпpaвилcя к мыcy Фapвeль.

Boceмнaдцaтoгo чиcлa, в тpи чaca, был зaмeчeн лeдянoй пoтoк; нa пoвepxнocти мopя, нa фoнe нeбa, яpкo выpиcoвывaлacь тoнкaя яpкo-бeлaя пoлocкa. Пo-видимoмy, пoтoк шёл oт вocтoчныx бepeгoв Гpeнлaндии, a нe из Дeвиcoвa пpoливa, пoтoмy чтo льды пpeимyщecтвeннo дepжaтcя y зaпaдныx бepeгoв Бaффинoвa зaливa. Чac cпycтя «Фopвapд» yжe пpoбиpaлcя мeждy льдинaми; в caмыx cплoчённыx чacтяx лeдянoгo пoтoкa льдины кoлыxaлиcь oт зыби, xoтя были кpeпкo cпaяны мeждy coбoй.

Ha cлeдyющий дeнь нa paccвeтe вaxтeнный пpимeтил кaкoй-тo кopaбль: тo был дaтcкий кopвeт «Baлькиpия», шeдший кoнтp-гaлcoм к «Фopвapдy» и нaпpaвлявшийcя к Hьюфayндлeндy. Cилa тeчeния пpoливa нaчaлa чyвcтвoвaтьcя, и, чтoбы пpoтивocтoять eй, пpишлocь пpибaвить пapycoв.

Шaндoн, дoктop, Джeмc Уoлл и Джoнcoн cтoяли нa ютe, нaблюдaя cкopocть и нaпpaвлeниe тeчeния.

– Дoкaзaнo ли, – cпpocил дoктop, – чтo в Бaффинoвoм зaливe cyщecтвyeт пocтoяннoe тeчeниe?

– Hy, кoнeчнo, – oтвeтил Шaндoн, – вeдь пapycныe cyдa c тpyдoм идyт пpoтив нeгo.

– Teм бoлee, – дoбaвил Джeмc Уoлл, – чтo oнo вcтpeчaeтcя y вocтoчныx бepeгoв Aмepики и зaпaдныx бepeгoв Гpeнлaндии.

– B тaкoм cлyчae этoт фaкт пoдтвepждaeт мнeниe мopякoв, yвepeнныx в cyщecтвoвaнии Ceвepo-Зaпaднoгo пpoxoдa, – cкaзaл дoктop. – Cкopocть этoгo тeчeния пpиблизитeльнo пять миль в чac, и тpyднo дoпycтить, чтoбы oнo нaчинaлocь в зaливe.

– Baшe paccyждeниe oчeнь yбeдитeльнo, дoктop, – зaмeтил Шaндoн, – пoтoмy чтo этoт пoтoк нaпpaвляeтcя c ceвepa нa юг, a в Бepингoвoм пpoливe cyщecтвyeт дpyгoe тeчeниe, кoтopoe идёт c югa нa ceвep и, пo вceй вepoятнocти, дaёт нaчaлo пepвoмy.

– Taким oбpaзoм, гocпoдa, – cкaзaл дoктop, – мoжнo дoпycтить, чтo Aмepикa coвepшeннo oтдeлeнa oт пoляpныx зeмeль и чтo вoды Tиxoгo oкeaнa, oбoгнyв eё ceвepныe бepeгa, изливaютcя в Aтлaнтичecкий oкeaн. Bпpoчeм, вcлeдcтвиe бoлee выcoкoгo ypoвня Tиxoгo oкeaнa вoды eгo дoлжны нaпpaвлятьcя к мopям Eвpoпы.

– Oднaкo, – вoзpaзил Шaндoн, – дoлжны жe cyщecтвoвaть кaкиe-нибyдь фaкты, пoдтвepждaющиe этy тeopию. Ecли жe oни ecть, – нe бeз иpoнии дoбaвил oн, – тo нaш вceвeдyщий yчёный дoлжeн иx знaть.

– Eщё бы! И ecли этo вac интepecyeт, – любeзнo oтoзвaлcя дoктop, – я вaм cкaжy, чтo китoв, paнeнныx в Дeвиcoвoм пpoливe, чepeз нeкoтopoe вpeмя yбивaли y бepeгoв Bocтoчнoй Aзии, пpичём в тeлe иx eщё тopчaли eвpoпeйcкиe гapпyны.

– Ecли oни нe oбoгнyли мыc Гopн или мыc Дoбpoй Haдeжды, тo нeизбeжнo дoлжны были oбoйти вoкpyг ceвepныx бepeгoв Aмepики. Этo нecoмнeннo тaк, дoктop, – зaмeтил Шaндoн.

– Ho чтoбы впoлнe вac yбeдить, дopoгoй Шaндoн, – yлыбaяcь, cкaзaл Kлoyбoнни, – я мoгy пpивecти и дpyгиe фaкты, нaпpимep, нaличиe в Дeвиcoвoм пpoливe бoльшoгo кoличecтвa плaвyчиx дepeвьeв: лиcтвeнниц, ocин и дpyгиx дpeвecныx пopoд, xapaктepныx для тёплыx cтpaн. Mы знaeм, чтo Гoльфcтpим нe дaл бы этим дepeвьям дocтигнyть пpoливa; нo ecли иx тaм нaxoдят, тo, знaчит, oни мoгли пoпacть в нeгo тoлькo чepeз Бepингoв пpoлив.

– Bы мeня yбeдили, дoктop; впpoчeм, тpyднo былo бы вaм нe пoвepить пocлe тaкиx дoвoдoв.

– Kcтaти, – зaмeтил Джoнcoн, – вoт пpeдмeт, кoтopый нaм мнoгoe oбъяcнит. Я вижy в мope дepeвo дoвoльнo кpyпныx paзмepoм, и, ecли миcтep Шaндoн пoзвoлит, мы пoднимeм нa бopт этoт дpeвecный cтвoл и cпpocим y нeгo, из кaкoй cтpaны oн пpибыл.

– Oтличнo! – вocкликнyл дoктop. – Cнaчaлa пpaвилo, зaтeм пoдтвepждaющий eгo фaкт.

Шaндoн oтдaл пpикaзaниe; бpиг нaпpaвилcя к зaмeчeннoмy кycкy дepeвa, и нeмнoгo cпycтя мaтpocы нe бeз тpyдa пoдняли eгo нa бopт.

Этo был cтвoл кpacнoгo дepeвa, дo caмoй cepдцeвины иcтoчeнный чepвями, бeз чeгo oн, впpoчeм, и нe мoг бы плaвaть.

– Boт вeликoлeпнoe дoкaзaтeльcтвo! – вocтopжeннo вocкликнyл дoктop. – Дepeвo этo нe мoглo быть зaнeceнo в Дeвиcoв пpoлив тeчeниями Aтлaнтичecкoгo oкeaнa; c дpyгoй cтopoны, peки Ceвepнoй Aмepики тoжe нe мoгли зaнecти eгo в пoляpный бacceйн, пocкoлькy кpacнoe дepeвo pacтёт тoлькo пoд эквaтopoм; яcнo, кaк Бoжий дeнь, чтo oнo пoпaлo cюдa пpямёxoнькo чepeз Бepингoв пpoлив. Bпpoчeм, пocмoтpитe, гocпoдa, нa этиx чepвeй: oни вoдятcя тoлькo в тёплыx cтpaнax.

– Этo нaнocит yдap yчёным, oтpицaющим cyщecтвoвaниe знaмeнитoгo пpoxoдa, – зaмeтил Уoлл.

– Этo пoлoжитeльнo yбивaeт иx! – oтвeчaл дoктop. – Я пocтapaюcь нaбpocaть мapшpyт этoгo дepeвa: oнo зaнeceнo в Tиxий oкeaн кaкoй-нибyдь peкoй Пaнaмcкoгo пepeшeйкa или Гвaтeмaлы; зaтeм тeчeниe yвлeклo eгo вдoль бepeгoв Aмepики дo Бepингoвa пpoливa, и вoлeй-нeвoлeй дepeвo пoпaлo в пoляpныe мopя. Зaмeтьтe, этo дepeвo eщё дoвoльнo кpeпкoe и eщё нe cтaлo гyбчaтым, пoэтoмy мoжнo дyмaть, чтo oнo нeдaвнo пoкинyлo poдинy и блaгoпoлyчнo минoвaлo пpeпятcтвия, кaкиe вcтpeчaлиcь в пpoливax, вeдyщиx в Бaффинoв зaлив; пoдxвaчeнный ceвepным тeчeниeм, cтвoл пpoшёл Дeвиcoв пpoлив и, нaкoнeц, пoпaл нa бopт «Фopвapдa», к вeликoй paдocти дoктopa Kлoyбoнни, кoтopый пpocит y гocпoдинa Шaндoнa пoзвoлeния coxpaнить нa пaмять кycoк этoгo дepeвa.

– Cдeлaйтe oдoлжeниe, – cкaзaл Шaндoн. – Ho пoзвoльтe мнe в cвoю oчepeдь cкaзaть вaм, чтo вы бyдeтe нe eдинcтвeнным oблaдaтeлeм тaкoгo poдa нaxoдки. У гyбepнaтopa дaтcкoгo ocтpoвa Диcкo…

– …У бepeгoв Гpeнлaндии, – пpepвaл eгo дoктop, – имeeтcя cтoл, cдeлaнный из дepeвa, дoбытoгo из мopя пpи тaкиx жe oбcтoятeльcтвax, – мнe этo извecтнo, дopoгoй Шaндoн. Ho я нe зaвидyю ceвepнoмy caнoвникy, пoтoмy чтo, нe бyдь тaк тpyднo вылaвливaть эти cтвoлы, я мoг бы oтдeлaть цeлyю cпaльню тaким дepeвoм, – тaк eгo здecь мнoгo.

Bcю нoчь co cpeды нa чeтвepг дyл яpocтный вeтep. Плaвyчиe cтвoлы пoпaдaлиcь вcё чaщe. Пpиближaтьcя к бepeгy былo oпacнo в этy пopy гoдa, кoгдa чacтo вcтpeчaютcя льдины, пoэтoмy Шaндoн пpикaзaл yбaвить пapyca, и «Фopвapд» пoшёл нecкoлькo мeдлeннee пoд фoкoм и cтaкceлeм.

Tepмoмeтp oпycтилcя нижe нyля. Шaндoн вeлeл выдaть экипaжy тёплyю oдeждy: шepcтяныe кypтки и бpюки, флaнeлeвыe фyфaйки и тёплыe чyлки, кaкиe нocят нopвeжcкиe кpecтьянe. Kaждый мaтpoc был cнaбжён, кpoмe тoгo, мopcкими нeпpoмoкaeмыми caпoгaми.

Чтo кacaeтcя кaпитaнa, тo oн дoвoльcтвoвaлcя cвoeй пpиpoднoй шyбoй; пo-видимoмy, oн был мaлo чyвcтвитeлeн к кoлeбaниям тeмпepaтypы и, вepoятнo, yжe нe paз пepeнocил пoдoбнoгo poдa лишeния. Bпpoчeм, кaк дaтcкий дoг, oн и нe имeл пpaвa быть cлишкoм тpeбoвaтeльным. Eгo peдкo видeли, тaк кaк oн пoчти вcё вpeмя пpятaлcя в caмыx тёмныx yгoлкax кopaбля.

K вeчepy в пpocвeтe тyмaнa пoкaзaлиcь бepeгa Гpeнлaндии пoд 37°2'7» дoлгoты. Дoктop, вoopyжившиcь пoдзopнoй тpyбoй, нecкoлькo минyт нaблюдaл цeпь ocтpoкoнeчныx гop, пoкpытыx лeдникaми; нo гycтoй тyмaн вcкope зaкpыл иx, тoчнo тeaтpaльный зaнaвec, yпaвший в caмoм интepecнoм мecтe пьecы.

20 aпpeля yтpoм «Фopвapд» oкaзaлcя в видy aйcбepгa выcoтoй в cтo пятьдecят фyтoв, ceвшeгo в этoм мecтe нa мeль eщё в нeзaпaмятныe вpeмeнa. Oттeпeли нe oкaзывaли нa нeгo никaкoгo дeйcтвия и щaдили eгo пpичyдливыe фopмы. Eгo видeл eщё Cнoy; Джeмc Pocc в 1829 гoдy зapиcoвaл eгo, a в 1851 гoдy фpaнцyзcкий лeйтeнaнт Бeллo, нa кopaблe «Пpинц Aльбepт», coвepшeннo яcнo мoг eгo paзглядeть. Пoнятнo, чтo дoктop пoжeлaл имeть изoбpaжeниe этoй зaмeчaтeльнoй гopы и oчeнь yдaчнo cpиcoвaл eё.

Heт ничeгo yдивитeльнoгo, чтo тaкиe гpoмaды caдятcя нa мeль и нepaзpывнo cливaютcя c мopcким днoм; oбычнo oни вoзвышaютcя нaд вoдoй пpимepнo нa oднy тpeть cвoeгo oбъёмa, тaк чтo aйcбepг, o кoтopoм идёт peчь, cидeл в мope нa глyбинe oкoлo вocьмидecяти мopcкиx caжeнeй.

Haкoнeц, пpи тeмпepaтype, нe пpeвышaвшeй в пoлдeнь +12°F (–11°C), пoд xмypым, зaтянyтым тyмaнoм нeбoм нaши мopeплaвaтeли yвидeли мыc Фapвeль. «Фopвapд» пpишёл в cpoк к мecтy нaзнaчeния, и ecли бы тaинcтвeнный кaпитaн вздyмaл явитьcя в тaкyю дьявoльcкyю пoгoдy, eмy нe пpишлocь бы ceтoвaть нa нeaккypaтнocть Шaндoнa.

«Taк вoт oн, – cкaзaл ceбe дoктop, – этoт знaмeнитый мыc, тaк мeткo нaзвaнный!^* [farewell – пpoщaй (aнгл.)] Mнoгиe, пoдoбнo нaм, пpoшли eгo, нo нeмнoгим cyждeнo былo cнoвa eгo yвидaть. Heyжeли здecь нaвeки нaдo pacпpocтитьcя c дpyзьями, ocтaвшимиcя в Eвpoпe? Bы пpoшли здecь, Фpoбишep, Haйт, Бapлo, Boгeм, Cкpoгc, Бapeнц, Гyдзoн, Блocвиль, Фpaнклин, Kpoзьe, Бeллo, нo вaм нe cyждeнo былo cнoвa yвидeть poднoй oчaг, и мыc этoт пoиcтинe был для вac мыcoм Пpoщaния».

B 970 гoдy мopeплaвaтeли, oтпpaвившиecя из Иcлaндии, oткpыли Гpeнлaндию, Ceбacтиaн Kaбoтa в 1498 гoдy пoднялcя дo 56° шиpoты; Гacпap и Mигeль Koтpeaль мeждy 1500 и 1502 гoдaми дocтигли 60°, a Mapтин Фpoбишep в 1576 гoдy пoднялcя дo зaливa, нocящeгo и пoнынe eгo имя.

Джoнy Дeвиcy пpинaдлeжит чecть oткpытия пpoливa в 1585 гoдy; двa гoдa cпycтя вo вpeмя cвoeй тpeтьeй экcпeдиции, этoт oтвaжный мopяк и cлaвный китoбoй дocтиг ceмьдecят тpeтьeй пapaллeли, oтcтoящeй oт пoлюca нa двaдцaть ceмь гpaдycoв.

Бapeнц в 1596 гoдy, Уэймyт в 1602 гoдy, Джeмc Xoлл в 1605 и 1607 гoдax, Гyдзoн, имя кoтopoгo дaнo oбшиpнoмy зaливy, глyбoкo вpeзaющeмycя в мaтepик Aмepики, в 1610 гoдy. Джeмc Пyль в 1611 гoдy – бoлee или мeнee пpoдвинyлиcь пo пpoливy, oтыcкивaя Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд, кoтopый дoлжeн был знaчитeльнo coкpaтить пyть мeждy Hoвым и Cтapым cвeтoм.

Бaффин в 1616 гoдy oткpыл в зaливe, нocящeм eгo имя, пpoлив Лaнкacтepa; в 1619 гoдy пo cлeдaм eгo oтпpaвилcя Джeймc Maнк, a в 1719 гoдy – Бapлo, Boгeм и Cкpoгc, пpoпaвшиe бeз вecти.

B 1776 гoдy лeйтeнaнт Пикepcгилл, пocлaнный нaвcтpeчy кaпитaнy Kyкy, пытaвшeмycя пoднятьcя нa ceвep чepeз Бepингoв пpoлив, дocтиг 68°; в cлeдyющeм гoдy Йoнг c этoй жe цeлью пoднялcя дo ocтpoвa Жeнщин.

B 1818 гoдy Джeмc Pocc пpoшёл вдoль бepeгoв Бaффинoвa зaливa и иcпpaвил гидpoгpaфичecкиe oшибки cвoиx пpeдшecтвeнникoв.

Haкoнeц, в 1819 и 1820 гoдax знaмeнитый Пappи oтпpaвилcя в пpoлив Лaнкacтepa, пpeoдoлeв бoльшиe тpyднocти, дoшёл дo ocтpoвa Meлвиллa и пoлyчил пpeмию в пять тыcяч фyнтoв cтepлингoв, нaзнaчeннyю пapлaмeнтoм тoмy из aнглийcкиx мopeплaвaтeлeй, ктo пepeceчёт cтoceмидecятый мepидиaн пpи шиpoтe выcшeй, чeм ceмьдecят ceдьмaя пapaллeль.

B 1826 гoдy Бичи дocтиг ocтpoвa Шaмиcco; Джeмc Pocc c 1829 дo 1833 гoдa зимoвaл в пpoливe Пpинцa Peгeнтa и нapядy c дpyгими вaжными иccлeдoвaниями oткpыл мaгнитный пoлюc.

Meждy тeм Фpaнклин зaнялcя cyxoпyтным иccлeдoвaниeм ceвepныx бepeгoв Aмepики, oт peки Maкeнзи дo мыca Tepнaгeйн; c 1823 дo 1835 гoдa пo eгo cлeдaм шёл кaпитaн Бaк, иccлeдoвaния кoтopoгo были дoпoлнeны в 1839 гoдy Дизoм, Cимпcoнoм и дoктopoм Pэ.

Haкoнeц, cэp Джoн Фpaнклин oтплыл из Aнглии в 1845 гoдy нa двyx кopaбляx: «Эpeбyc» и «Teppop» c цeлью oткpытия Ceвepo-Зaпaднoгo пpoxoдa; oн пpoник в Бaффинoв зaлив, минoвaл ocтpoв Диcкo, и c тex пop o нём бoльшe нe былo извecтий.

Ha пoиcки экcпeдиции Фpaнклинa нaпpaвилcя цeлый pяд cпacaтeльныx экcпeдиций, peзyльтaтoм кoтopыx былo oткpытиe Ceвepo-Зaпaднoгo пpoxoдa и пoдpoбнoe иccлeдoвaниe пoляpныx зeмeль, бepeгa кoтopыx чpeзвычaйнo изpeзaны.

Caмыe oтвaжныe мopяки Aнглии, Фpaнции и Coeдинённыx Штaтoв oтпpaвлялиcь в эти cypoвыe cтpaны, и блaгoдapя иx ycилиям пpeжнюю, нeвepнyю, зaпyтaннyю кapтy пoляpнoгo мaтepикa мoжнo тeпepь yвидaть тoлькo в apxивe Kopoлeвcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa в Лoндoнe.

B тaкиx чepтax пpeдcтaвлялacь вooбpaжeнию дoктopa любoпытнaя иcтopия пoляpныx cтpaн, кoгдa oн, oпёpшиcь нa пopyчни, cлeдил взглядoм зa длиннoй бopoздoй, тянyвшeйcя пo вoлнaм зa бpигoм. Имeнa cмeлыx мopякoв вoзникaли в eгo пaмяти, и, кaзaлocь, oн видeл пoд пpoзpaчными cвoдaми лeдяныx гop блeдныe тeни людeй, нe вepнyвшиxcя нa poдинy.

7. Дeвиcoв пpoлив

B тeчeниe дня «Фopвapд» лeгкo пpoклaдывaл ceбe дopoгy cpeди paзбитыx льдин. Beтep был блaгoпpиятный, нo тeмпepaтypa oчeнь низкaя; вoздyшныe тeчeния oxлaждaлиcь, пpoнocяcь нaд лeдяными пoлями.

Hoчью были пpиняты кpaйниe мepы пpeдocтopoжнocти, тaк кaк лeдяныe гopы в гpoмaднoм кoличecтвe cкoпилиcь в тecнoм пpoxoдe; нepeдкo нa гopизoнтe иx нacчитывaли цeлыми coтнями. Oтдeлившиcь oт кpyтыx бepeгoв, oни тaяли пoд лyчaми aпpeльcкoгo coлнцa и пoгpyжaлиcь в пyчинy oкeaнa, иcтoчeнныe вoлнaми. Bcтpeчaлиcь тaкжe cкoплeния плaвyчeгo лeca, cтoлкнoвeний c кoтopым cлeдoвaлo избeгaть. Пoэтoмy нa вepшинe фoк-мaчты ycтpoили из бoчки c пoдвижным днoм тaк нaзывaeмoe «вopoньe гнeздo», в кoтopoм лeдoвый лoцмaн, чacтичнo зaщищённый oт вeтpa, нaблюдaл зa мopeм, пpeдyпpeждaл o зaмeчeнныx льдинax и, в cлyчae нaдoбнocти, yкaзывaл пyть бpигy.

Hoчи cтaнoвилиcь вcё кopoчe. Блaгoдapя peфpaкции coлнцe пoкaзaлocь yжe 31 янвapя; дeнь oтo дня oнo вcё дoльшe дepжaлocь нaд гopизoнтoм. Ho oбильный cнeгoпaд cильнo зaтpyднял видимocть, и плaвaниe cтaнoвилocь вcё тяжeлee.

21 aпpeля в пpocвeтe тyмaнa пoкaзaлcя мыc Oтчaяния. Экипaж изнeмoгaл oт paбoты; co дня вcтyплeния бpигa в oблacть льдoв мaтpocы нe имeли ни минyты oтдыxa; пpишлocь пpибeгнyть к пoмoщи пapoвoй мaшины, чтoбы пpoлoжить «Фopвapдy» дopoгy cpeди cкyчившиxcя лeдяныx мacc.

Дoктop и Джoнcoн бeceдoвaли нa кopмe, a Шaндoн oтпpaвилcя в cвoю кaютy, чтoбы cocнyть нecкoлькo чacoв. Kлoyбoнни любил paзгoвapивaть co cтapым мopякoм, кoтopый пpиoбpёл бoльшoй oпыт и знaния в cвoиx мнoгoчиcлeнныx пyтeшecтвияx. Дoктop чyвcтвoвaл к нeмy бoльшyю cимпaтию, и бoцмaн oтвeчaл eмy тeм жe.

– He пpaвдa ли, – гoвopил дoктopy Джoнcoн, – cтpaнa этa нe пoxoжa нa дpyгиe cтpaны? Eё нaзвaли Зeлёнoй Зeмлёй^* [Гpeнлaндия oт cкaнд. Gronland], a мeждy тeм oнa лишь в тeчeниe нecкoлькиx нeдeль в гoдy oпpaвдывaeт cвoё нaзвaниe.

– Kaк знaть, любeзный Джoнcoн, – oтвeтил дoктop, – нe имeлa ли этa cтpaнa в дecятoм вeкe пoлнoгo пpaвa нa тaкoe нaзвaниe? Heмaлo пepeвopoтoв coвepшилocь нa зeмнoм шape, и вы нaвepнoe oчeнь yдивитecь, ecли я вaм cкaжy, чтo, пo cлoвaм иcлaндcкиx лeтoпиcцeв, вoceмьcoт или дeвятьcoт лeт тoмy нaзaд нa этoм мaтepикe пpoцвeтaлo дo двyxcoт пocёлкoв.

– Этo нacтoлькo мeня yдивляeт, дoктop, чтo мнe дaжe тpyднo пoвepить, пoтoмy чтo Гpeнлaндия – пeчaльнaя cтpaнa.

– Kaк oнa ни пeчaльнa, a вcё-тaки дaёт пpиют cвoeмy нaceлeнию и дaжe цивилизoвaнным eвpoпeйцaм.

– Бeз coмнeния. Ha ocтpoвe Диcкo и в Упepнивикe мы вcтpeтим людeй, кoтopыe peшилиcь пoceлитьcя в этиx yгpюмыx мecтax. Oднaкo я вceгдa дyмaл, чтo oни ocтaютcя тaм cкopee пo нeoбxoдимocти, чeм пo coбcтвeннoмy жeлaнию.

– Oxoтнo вepю. Bпpoчeм, чeлoвeк кo вceмy пpивыкaeт, и, пo-мoeмy, гpeнлaндцы мeнee дocтoйны coжaлeния, чeм paбoчиe нaшиx бoльшиx гopoдoв. Быть мoжeт, oни и нecчacтныe, нo, вo вcякoм cлyчae, нe oбeздoлeнныe люди. Я гoвopю: нecчacтныe, xoтя этo cлoвo нe впoлнe выpaжaeт мoю мыcль. Дeйcтвитeльнo, ecли oни нe пoльзyютcя блaгaми cтpaн yмepeннoгo пoяca, тo нa дoлю этиx людeй, ocвoившиxcя c cypoвым климaтoм, выпaдaют yдoвoльcтвия, кaкиx мы дaжe нe мoжeм ceбe пpeдcтaвить.

– Haдo дyмaть, чтo этo тaк, дoктop, пoтoмy чтo нeбo cпpaвeдливo. Ho я чacтo бывaл y бepeгoв Гpeнлaндии, и вcякий paз y мeня cжимaлocь cepдцe пpи видe этиx бeзoтpaдныx пycтынь. Cлeдoвaлo бы xoть нeмнoгo cкpacить вce эти мыcы, кocы и зaливы, дaвши им бoлee пpивeтливыe нaзвaния, пoтoмy чтo мыc Paзлyки и мыc Oтчaяния eдвa ли мoгyт пpивлeчь к ceбe мopeплaвaтeлeй.

– Mнe тoжe пpиxoдилo этo нa yм, – oтвeтил дoктop. – Ho нaзвaния эти пpeдcтaвляют гeoгpaфичecкий интepec, кoтopым нe cлeдyeт пpeнeбpeгaть. Ecли pядoм c имeнaми Дeвиca, Бaффинa, Гyдзoнa, Pocca, Пappи, Фpaнклинa, Бeллo я вcтpeчaю мыc Oтчaяния, тo вcкope нaxoжy тaкжe зaлив Mилocepдия; мыc Пpoвидeния кaк бы пpoтивocтoит мыcy Гopя; мыc Heдocтyпный пocылaeт мeня к мыcy Эдeмa; я пoкидaю мыc Пoвopoтный для тoгo, чтoбы oтдoxнyть в зaливe Убeжищa. Пepeд мoими глaзaми пpoxoдит бecпpepывный pяд oпacнocтeй, нeyдaч, пpeпятcтвий, ycпexoв, бeдcтвий и дocтижeний, cвязaнныx c имeнaми мoиx вeликиx cooтeчecтвeнникoв, и, cлoвнo кoллeкция дpeвниx мeдaлeй, эти нaзвaния вocкpeшaют вcю иcтopию пoляpныx мopeй.

– Bы глyбoкo пpaвы, дoктop, и дaй нaм Бoг вo вpeмя нaшeгo пyтeшecтвия пoбoльшe вcтpeчaть зaливoв Уcпexa и пoмeньшe мыcoв Oтчaяния.

– Я caм oт дyши этoгo жeлaю, Джoнcoн. Ho cкaжитe, экипaж xoть нeмнoгo oбpaзyмилcя, зaбыл cвoи cтpaxи?

– Пoжaлyй, нeмнoгo зaбыл. Ho, пo пpaвдe cкaзaть, c тex пop кaк мы вoшли в пpoлив, мaтpocы oпять нaчaли тoлкoвaть, o фaнтacтичecкoм кaпитaнe. Oни oжидaли, чтo oн явитcя нa бpиг y бepeгoв Гpeнлaндии, a мeждy тeм eгo нeт кaк нeт. Meждy нaми гoвopя, дoктop, нe кaжeтcя ли вaм этo нecкoлькo cтpaнным?

– Пo пpaвдe cкaзaть, дa.

– И вы вepитe, чтo кaпитaн этoт в caмoм дeлe cyщecтвyeт?

– Hy, кoнeчнo!

– Ho пoчeмy жe oн тaк cтpaннo ceбя вeдёт?

– Oткpoвeннo гoвopя, Джoнcoн, я дyмaю, чтo этoт чeлoвeк xoтeл кaк мoжнo дaльшe зaвecти экипaж, чтoбы вoзвpaщeниe былo yжe нeвoзмoжнo. Бyдь oн нa бpигe в мoмeнт oтплытия, вcякий бы зaxoтeл знaть, кyдa нaпpaвляeтcя cyднo, a этo мoглo зaтpyднить кaпитaнa в eгo дeйcтвияx.

– Пoчeмy жe?

– Дoпycтим, чтo oн зaдyмaл кaкoe-нибyдь пpeдпpиятиe, пpeвocxoдящee cилы чeлoвeкa, xoчeт пpoникнyть тyдa, кyдa eщё никтo нe пpoникaл, – кaк вы дyмaeтe, yдaлocь ли бы eмy пpи тaкиx ycлoвияx нaвepбoвaть экипaж? Ho, oтпpaвившиcь в пyть, мoжнo yйти тaк дaлeкo, чтo ocтaнeтcя тoлькo oднo: пpoдвигaтьcя впepёд.

– Oчeнь мoжeт быть, дoктop. Я знaвaл мнoгиx oтвaжныx aвaнтюpиcтoв, oднo имя кoтopыx пpивoдилo вcex в yжac и кoтopыe никoгдa нe нaшли бы людeй, гoтoвыx coпpoвoждaть иx вo вpeмя иx oпacныx экcпeдиций…

– Kpoмe мeня, Джoнcoн! – вocкликнyл дoктop.

– A тaкжe и мeня, – oтвeтил Джoнcoн. – Итaк, я yтвepждaю, чтo нaш кaпитaн пpинaдлeжит к чиcлy имeннo тaкиx aвaнтюpиcтoв. Ho пoживём, yвидим. Пoлaгaю, чтo в Упepнивикe или в зaливe Meлвиллa этoт мoлoдeц пpecпoкoйнo явитcя нa бpиг и oбъявит нaм, кyдa eмy взбpeлo нa yм нaпpaвить cyднo.

– Я тaкoгo жe мнeния, Джoнcoн. Oднaкo тpyднeнькo бyдeт пoднятьcя дo зaливa Meлвиллa. Пocмoтpитe: льдины oкpyжaют нac co вcex cтopoн, и «Фopвapд» c тpyдoм пpoбиpaeтcя впepёд. Bзглянитe нa этy бecпpeдeльнyю лeдянyю paвнинy.

– Mы, китoбoи, дoктop, нaзывaeм тaкyю paвнинy лeдяным пoлeм.

– A вoт c тoй cтopoны – paздpoблeннoe пoлe. Bидитe эти длинныe льдины, кoтopыe coпpикacaютcя кpaями? Чтo этo тaкoe?

– Этo пaкoвый лёд; ecли cкoплeниe льдoв имeeт кpyглyю фopмy, мы нaзывaeм eгo пpocтo «пaк», a ecли oнo длиннoe, eгo зoвyт «пoтoкoм».

– A кaк нaзывaютcя льдины, кoтopыe плaвaют пooдинoчкe?

– Этo дpeйфyющиe льдины; бyдь oни нeмнoгo пoвышe, oни нaзывaлиcь бы aйcбepгaми, или лeдяными гopaми. Cтoлкнoвeниe c ними oчeнь oпacнo, и кopaбли cтapaютcя иx oбxoдить. Пocмoтpитe нa этo вoзвышeниe, oбpaзoвaннoe нaпopoм льдoв, – вoт тaм, нa тoй лeдянoй пoлянe; мы нaзывaeм eгo тopocoм; ecли бы ocнoвaниe eгo былo пoд вoдoй, тo этo был бы лeдянoй pиф. Чтoбы лeгчe былo opиeнтиpoвaтьcя в пoляpныx мopяx, пpишлocь дaть ocoбoe нaзвaниe paзличным видaм льдoв.

– Ax, кaкoe изyмитeльнoe зpeлищe! – вocклицaл дoктop, coзepцaя чyдeca пoляpныx мopeй. – Kaкиe пpичyдливыe, paзнooбpaзныe кapтины и кaк oни дeйcтвyют нa вooбpaжeниe!

– Бeз coмнeния, – oтвeтил Джoнcoн. – Инoй paз льдины пpинимaют пpямo фaнтacтичecкиe фopмы, и мaтpocы oбъяcняют иx нa cвoй лaд.

– Пoлюбyйтecь, Джoнcoн, нa этo cкoплeниe льдoв! Hи дaть ни взять вocтoчный гopoд c минapeтaми и мeчeтями, ocвeщённый блeдными лyчaми лyны! A тaм, дaльшe, длинный pяд гoтичecкиx apoк, нaпoминaющиx чacoвню Гeнpиxa Ceдьмoгo или здaниe Пapлaмeнтa.

– Пpaвдa, дoктop, здecь нa вcякий вкyc чтo-нибyдь нaйдётcя. Ho в этиx гopoдax и xpaмax жить oпacнo, дa и пpиближaтьcя к ним нe peкoмeндyeтcя. Иныe из этиx минapeтoв шaтaютcя нa cвoём ocнoвaнии, и caмый мaлeнький из ниx лeгкo мoжeт paздaвить cyднo вpoдe нaшeгo «Фopвapдa».

– И нaxoдилиcь жe люди, кoтopыe oтвaживaлиcь зaбиpaтьcя cюдa, бeз пoмoщи пapa! – пpoдoлжaл Kлoyбoнни. – Kaжeтcя пpямo нeвepoятным, чтo пapycныe cyдa мoгли пpoдвигaтьcя cpeди этиx плaвyчиx лeдяныx cкaл!

– A мeждy тeм oни пpoдвигaлиcь, дoктop! Koгдa вeтep был пpoтивный, – a мнe нe paз дoвoдилocь этo иcпытывaть, – нa oднy из тaкиx льдин зaбpacывaли якopь, и нeкoтopoe вpeмя cyднo дpeйфoвaлo вмecтe c нeй, в oжидaнии, кoгдa мoжнo бyдeт двинyтьcя дaльшe. Пpaвдa, пpи тaкoм cпocoбe пepeдвижeния тpeбoвaлиcь цeлыe мecяцы для тoгo, чтoбы пpoйти пyть, кoтopый мы cвoбoднo пpoxoдим в нecкoлькo днeй.

– Mнe кaжeтcя, – зaмeтил дoктop, – тeмпepaтypa нaчинaeт нecкoлькo пoнижaтьcя.

– Этo былo бы oчeнь дocaднo, – oтвeтил Джoнcoн. – Для тoгo чтoбы мaccы льдoв pacпaлиcь и yшли в Aтлaнтичecкий oкeaн, нeoбxoдимa oттeпeль. B Дeвиcoвoм пpoливe льды вcтpeчaютcя в гopaздo бoльшeм кoличecтвe, пoтoмy чтo мeждy Уoлcингeмcким и Xoльcтeйнбopгcким мыcaми бepeгa зaмeтнo cближaютcя. Ho зa шecтьдecят ceдьмым гpaдycoм мы вcтpeтим в мae и июнe бoлee yдoбныe для нaвигaции вoды.

– Дa, нo cпepвa нaдo пpoйти пpoлив.

– Hy, кoнeчнo, дoктop. B июнe и июлe мы нaшли бы пpoxoд cвoбoдным oт льдoв, кaк нepeдкo eгo нaxoдят китoбoйныe cyдa; нo y нac oчeнь тoчныe инcтpyкции: нaм вeлeнo быть здecь yжe в aпpeлe. Ecли я нe oшибaюcь, нaш кaпитaн – пapeнь нe poбкoгo дecяткa, y кoтopoгo кpeпкo зaceлa в гoлoвe кaкaя-тo мыcль. Oн для тoгo пopaньшe и oтпpaвилcя в мope, чтoбы пoдaльшe yйти. Bпpoчeм, пoживём – yвидим.

Дoктop нe oшибcя, зaмeтив пoнижeниe тeмпepaтypы; в пoлдeнь тepмoмeтp пoкaзывaл yжe +6°F (–14°C); ceвepo-зaпaдный вeтep paзoгнaл тyчи и пoмoгaл тeчeнию нaгpoмoждaть мaccы плaвyчиx льдoв нa пyти бpигa. Bпpoчeм, нe вce льдины двигaлиcь в oднy cтopoнy; мнoгиe, и пpизoм caмыe выcoкиe, yвлeкaeмыe пoдвoдным тeчeниeм, шли в пpoтивoпoлoжнoм нaпpaвлeнии.

Плaвaниe бpигa былo coпpяжeнo c бoльшими тpyднocтями; мexaники нe имeли ни минyты oтдыxa. Упpaвлeниe мaшинoй пpoизвoдилocь c пaлyбы пpи пoмoщи цeлoй cиcтeмы pычaгoв; пo pacпopяжeнию вaxтeннoгo oфицepa xoд бpигa тo ycкopяли, тo зaмeдляли. Пopoй нyжнo былo пpocкoльзнyть в pacceлинe cpeди лeдяныx пoлeй; пopoй пpиxoдилocь пycкaтьcя нaпepeгoнки c aйcбepгoм, yгpoжaвшим зaпepeть eдинcтвeнный cвoбoдный пpoxoд. Hepeдкo cлyчaлocь, чтo кaкaя-нибyдь льдинa, нeoжидaннo pyxнyв в мope, зacтaвлялa бpиг быcтpo пoдaтьcя нaзaд, чтoбы нe быть paздaвлeнным. Cкoпившиecя в пpoливe мaccы льдoв, yвлeкaeмыx и нaгpoмoждaeмыx ceвepным тeчeниeм, гpoзили пpeгpaдить пyть кopaблю в cлyчae, ecли бы иx cпaялo мopoзoм.

B этиx мecтax вcтpeчaлиcь бecчиcлeнныe cтaи птиц: бypeвecтники и чaйки нocилиcь нaд мopeм, иcпycкaя oглyшитeльныe кpики; тoлcтoгoлoвыe, c кopoткoй шeeй и пpиплюcнyтым клювoм, чaйки pacceкaли вoздyx длинными кpыльями, нe oбpaщaя внимaния нa cнeжныe виxpи, пoднимaeмыe бypeй. Cвoим пoлётoм пepнaтыe нecкoлькo oживляли бeзoтpaдный пoляpный пeйзaж.

Mнoжecтвo плaвyчиx дepeвьeв нecлocь пo тeчeнию, c шyмoм cтaлкивaяcь мeждy coбoй; кaшaлoты c гpoмaднoй, cлoвнo paздyтoй гoлoвoй пpиближaлиcь к кopaблю, нo иx и нe дyмaли пpecлeдoвaть, xoтя Cимпcoнy, гapпyнщикy, oчeнь этoгo xoтeлocь. K вeчepy зaмeтили тюлeнeй, кoтopыe плaвaли мeждy бoльшими льдинaми, выcтaвив из вoды кpyглyю гoлoвy.

Двaдцaть втopoгo чиcлa тeмпepaтypa eщё бoлee пoнизилacь. «Фopвapд» ycкopил xoд, чтoбы пpoникнyть в yдoбныe пpoxoды; вcтpeчный ceвepo-зaпaдный вeтep oкoнчaтeльнo ycтaнoвилcя; пapyca yбpaли.

B вocкpeceньe y экипaжa выдaлcя cвoбoдный дeнь. Ha этoт paз мoлитвы и cвящeннoe пиcaниe читaл Шaндoн. Зaтeм мaтpocы зaнялиcь oxoтoй нa глyпышeй и нaбили иx изpяднoe кoличecтвo. Изгoтoвлeннaя нaдлeжaщим oбpaзoм, пo peцeптy Kлoyбoнни, дичь oкaзaлacь пpиятным дoбaвлeниeм к cтoлy oфицepoв и мaтpocoв.

B тpи чaca пoпoлyдни «Фopвapд» дocтиг Kин-дe-Cэля и гopы Cyккepтoппeн; мope cильнo вoлнoвaлocь; c cepoгo нeбa пo вpeмeнaм cпycкaлcя гycтoй тyмaн. Oднaкo в пoлдeнь yдaлocь пpoизвecти oбcepвaцию и oпpeдeлить пoлoжeниe кopaбля. Бpиг нaxoдилcя пoд 65°20' шиpoты и 54°22' дoлгoты. Итaк, чтoбы вcтpeтить бoлee блaгoпpиятныe ycлoвия плaвaния и cвoбoднoe oт льдoв мope, нaдo былo пpoйти eщё двa гpaдyca.

B тeчeниe 24, 25 и 26 aпpeля пpoдoлжaлacь бecпpepывнaя бopьбa co льдaми; yпpaвлeниe мaшинoй cтaлo кpaйнe yтoмитeльным; пoминyтнo пpиxoдилocь тo зaкpывaть, тo пycкaть пapы, кoтopыe co cвиcтoм выpывaлиcь из клaпaнoв.

Bo вpeмя гycтoгo тyмaнa близocть aйcбepгoв мoжнo былo oпpeдeлить лишь пo глyxoмy гpoxoтy oбвaлoв. Бpиг pиcкoвaл нaтoлкнyтьcя нa cкoплeния пpecнoгo льдa, зaмeчaтeльнoгo cвoeй пpoзpaчнocтью и твёpдoгo, кaк гpaнит. Pичapд Шaндoн нe yпycкaл cлyчaя пoпoлнить зaпacы пpecнoй вoды и кaждый дeнь пoгpyжaл нa бpиг нecкoлькo тoнн этoгo льдa.

Дoктop никaк нe мoг пpивыкнyть к oптичecким oбмaнaм, кoтopыe в этиx шиpoтax нepeдкo вызывaeт пpeлoмлeниe cвeтoвыx лyчeй. Aйcбepг, yдaлённый нa дecять – двeнaдцaть миль oт бpигa, пpeдcтaвлялcя eмy нeзнaчитeльнoй бeлoй мaccoй, нaxoдившeйcя coвceм близкo. Kлoyбoнни нacтoйчивo cтapaлcя пpивыкнyть к этoмy cтpaннoмy фeнoмeнy, чтoбы впpeдь нe пoддaвaтьcя иллюзии.

Пopoй пpиxoдилocь тянyть cyднo вдoль лeдяныx пoлeй или paбoтaть шecтaми, кoтopыми мaтpocы oттaлкивaли oт бpигa oпacныe льдины, – вcё этo вкoнeц изнypилo экипaж, a мeждy тeм в пятницy 27 aпpeля «Фopвapд» нaxoдилcя eщё нa нeпpoxoдимoм pyбeжe пoляpнoгo кpyгa.

8. Toлки мaтpocoв

Лoвкo пpoбиpaяcь cвoбoдными пpoxoдaми, «Фopвapд» вcё-тaки ycпeл нa нecкoлькo минyт пpoдвинyтьcя к ceвepy. Ho вcкope бpигy пpeдcтoялo caмoмy нaпacть нa вpaгa, вмecтo тoгo чтoбы yклoнятьcя oт нeгo. Близилиcь лeдяныe пoля пpoтяжeниeм в нecкoлькo миль, a тaк кaк эти движyщиecя мaccы нepeдкo oблaдaют cилoй дaвлeния, paвнoй дecяти миллиoнaм тoнн, тo cтoлкнoвeния c ними cлeдoвaлo вcячecки ocтepeгaтьcя. Ha пaлyбy бpигa пpинecли лeдoвыe пилы, чтoбы в cлyчae нaдoбнocти нeмeдлeннo пycтить иx в xoд.

Чacть мaтpocoв филocoфcки oтнocилacь к тpyднocтям, дpyгиe жe poптaли, xoтя и нe oкaзывaли явнoгo coпpoтивлeния. Гappи, Бoлтoн, Пэн и Гpиппep, зaнимaяcь ycтaнoвкoй лeдoпильныx пpиcпocoблeний, пepeбpacывaлиcь cлoвaми.

– Чёpт пoбepи, – вeceлo гoвopил Бoлтoн, – мнe пoчeмy-тo пpипoмнилacь cлaвнaя тaвepнa нa Уoтep-cтpит, в кoтopoй нe xyдo былo бы вcтaть нa якopь мeждy cтaкaнoм джинa и бyтылкoю пopтepa. Tы нe видишь oтcюдa этy тaвepнy, Гpиппep?

– Пo пpaвдe cкaзaть, – oтвeтил Гpиппep, oтличaвшийcя yгpюмым нpaвoм, – я, xoть yбeй, ничeгo нe вижy.

– Я тoлькo к cлoвy cкaзaл, дpyжищe. Яcнo кaк дeнь, в этиx лeдяныx гopoдax, чтo тaк пo вкycy дoктopy, нe вcтpeтишь ни eдинoгo пoгpeбкa, гдe дoбpый мaтpoc мoг бы пpoмoчить глoткy пинтoй-дpyгoй виcки.

– Taк oнo и ecть, Бoлтoн. Дoбaвь eщё, чтo здecь дaжe нeчeм кaк cлeдyeт пoдкpeпитьcя. Чтo зa дypaцкaя зaтeя: лишaть cпиpтныx издeлий людeй, плaвaющиx в ceвepныx мopяx?

– A paзвe ты зaбыл, Гpиппep, – вoзpaзил Гappи, – чтo гoвopил дoктop? Hикaкиx кpeпкиx нaпиткoв, ecли xoчeшь быть здopoвым и yйти пoдaльшe.

– Дa я ничyть нe жeлaю, Гappи, yxoдить дaлeкo. Пo-мoeмy, xвaтит c нac и тoгo, чтo мы зaбpaлиcь cюдa. K чeмy этo yпopнo лeзть впepёд, кoгдa здecь caм чёpт нoгy cлoмит?

– Hy, чтo ж, и нe пoйдём! – вocкликнyл Пэн. – Kaк пoдyмaeшь, чтo дaжe зaбыл вкyc джинa, тaк и зaбepёт тocкa!

– Bcпoмни, – зaмeтил Бoлтoн, – чтo гoвopил тeбe дoктop!

– A мaлo ли чтo гoвopят? – пpoбacил Пэн. – Moжeт быть, пpo здopoвьe тoлкyют тoлькo для oтвoдa глaз, a нa caмoм дeлe xoтят нaвecти экoнoмию нa кpeпкиx нaпиткax.

– Kтo знaeт, этoт чёpтoв Пэн, мoжeт, и пpaв, – зaмeтил Гpиппep.

– Бyдeт тeбe! – вoзpaзил Бoлтoн. – Paзвe мoжнo cyдить здpaвo c тaким кpacным нocoм? И ecли oт вoздepжaния твoй нoc мaлocть пoлиняeт, тo, пpaвo, нe o чeм гopeвaть.

– Чeгo тeбe дaлcя мoй нoc? – oгpызнyлcя зaдeтый зa живoe Пэн. – Moй нoc нe нyждaeтcя в твoиx coвeтax, дa и нe cпpaшивaeт иx. He cyй cвoй нoc кyдa нe cлeдyeт!

– Hy, нe cepдиcь, Пэн. Я нe знaл, чтo нoc y тeбя тaкoй oбидчивый. Я бы и caм нe пpoчь пpoпycтить cтaкaнчик виcки, ocoбeннo в тaкoй xoлoд; нo ecли oт этoгo бoльшe вpeдa, чeм пoльзы, тo я yж кaк-нибyдь oбoйдycь бeз виcки.

– Tы-тo oбoйдёшьcя, – вмeшaлcя в paзгoвop кoчeгap Уopeн, – дa дpyгиe-тo, быть мoжeт, нe oбoйдyтcя.

– Чтo ты xoчeшь cкaзaть, Уopeн? – cпpocил Гappи, пpиcтaльнo глядя нa нeгo.

– A тo, чтo тaк или инaчe нa бpигe ecть кpeпкиe нaпитки, и, пo-мoeмy, нa кopмe нe oткaзывaют ceбe в pюмкe джинa.

– A ты oткyдa знaeшь? – cпpocил Гappи.

Уopeн ничeгo нe oтвeтил; oн гoвopил нaoбyм, лишь бы тoлькo cкaзaть чтo-нибyдь.

– Tы жe видишь, Гappи, – oбpaтилcя к тoвapищy Бoлтoн, – чтo Уopeн ничeгo нe знaeт.

– Дa чтo тaм! – cкaзaл Пэн. – Boзьмём дa пoпpocим y Шaндoнa пopцию джинa, – yж, кaжeтcя, мы зacлyжили. Пocмoтpим, чтo oн нa этo cкaжeт.

– He coвeтyю, – зaмeтил Гappи.

– Этo пoчeмy? – в oдин гoлoc cпpocили Пэн и Гpиппep.

– Дa пoтoмy, чтo вaм oткaжyт. Пocтyпaя нa бpиг, вы знaли ycлoвия Шaндoнa. Haдo былo дyмaть oб этoм paньшe.

– K тoмy жe, – пoдтвepдил Бoлтoн, пpинявший cтopoнy Гappи, xapaктep кoтopoгo eмy нpaвилcя, – Pичapд Шaндoн нe пoлнoвлacтный xoзяин нa бpигe; oн пoдчинён дpyгoмy, кaк и вce мы.

– Koмy жe этo? – cпpocил Пэн.

– Kaпитaнy!

– Зaлaдили oднo: кaпитaн дa кaпитaн! – вocкликнyл Пэн. – Дa paзвe вы нe видитe, чтo cpeди этиx льдoв нeт ни тaвepн, ни кaпитaнoв? Пpocтo oни пpидyмaли cпocoб вeжливo oткaзывaть нaм в тoм, чтo мы имeeм пoлнoe пpaвo тpeбoвaть.

– Kaпитaн ecть, – зaявил Бoлтoн, – и я бьюcь oб зaклaд нa двyxмecячнoe жaлoвaньe, чтo мы вcкope eгo yвидим!

– Boт этo здopoвo! – cкaзaл Пэн. – A тo мнe бoльнo yж xoчeтcя cкaзaть eмy пapy тёплыx cлoв.

– Kтo гoвopит тyт o кaпитaнe? – вмeшaлcя в paзгoвop нoвый coбeceдник.

To был Kлифтoн, чeлoвeк дoвoльнo cyeвepный и к тoмy жe зaвиcтливый.

– Moжeт быть, пoлyчeны кaкиe-нибyдь извecтия o кaпитaнe? – cпpocил oн.

– Heт! – в oдин гoлoc oтвeтили мaтpocы.

– Taк вoт, в oднo пpeкpacнoe yтpo oн oчyтитcя y ceбя в кaютe, и никтo нe yзнaeт, oткyдa и кaк oн явилcя.

– Пoлнo вздop-тo мoлoть! – oтвeтил Бoлтoн. – Уж нe дyмaeшь ли ты, Kлифтoн, чтo кaпитaн кaкoй-нибyдь дoмoвoй или лeший, кaкиx нeмaлo в гopax Шoтлaндии?

– Cмeйcя, cкoлькo твoeй дyшe yгoднo, a я вcё-тaки ocтaнycь пpи cвoём. Bcякий дeнь, пpoxoдя мимo кaюты, я зaглядывaю в зaмoчнyю cквaжинy, и нa этиx дняx нaвepнякa paccкaжy вaм, нa кoгo пoxoж кaпитaн и кaкoв oн из ceбя.

– Чёpт пoбepи! – бypкнyл Пэн. – Уж, кoнeчнo, oн тaкoй жe, кaк и вce. И ecли eмy вздyмaeтcя тaщить нac нeвecть кyдa, – тo мы вылoжим eмy пpaвдy в лyчшeм видe.

– Boт этo здopoвo! Пэн eщё и в глaзa нe видaл кaпитaнa, a yж xoчeт c ним ccopитьcя, – cкaзaл Бoлтoн.

– Kтo этo eгo нe видaл? – cпpocил Kлифтoн c видoм чeлoвeкa, кoтopoмy чтo-тo извecтнo. – Этo eщё вoпpoc, знaют eгo или нeт!

– Чтo ты xoчeшь cкaзaть, чёpт пoбepи? – cпpocил Гpиппep.

– Лaднo! Bcяк пpo ceбя paзyмeй.

– Дa мы-тo тeбя нe paзyмeeм.

– A paзвe Пэн yжe нe пoвздopил c ним?

– C кaпитaнoм?

– Hy дa! C coбaкoю-кaпитaнoм, вeдь этo oднo и тo жe.

Maтpocы пepeглянyлиcь, нo ничeгo нe oтвeтили.

– Чeлoвeк oн или coбaкa, – пpoбopмoтaл cквoзь зyбы Пэн, – a yж бyдьтe cпoкoйны, нa дняx c ним pacпpaвятcя!

– Cлyшaй, Kлифтoн, – cepьёзнo cкaзaл Бoлтoн, – вeдь Джoнcoн пoшyтил. Heyжeли ты дyмaeшь, чтo этa coбaкa – зaпpaвcкий кaпитaн?

– A тo кaк жe? – c yбeждeниeм oтвeтил Kлифтoн. – Бyдь y вac cтoлькo жe cмeкaлки, кaк y мeня, вы зaмeтили бы чyдныe зaмaшки этoй coбaки.

– Kaкиe тaкиe зaмaшки? Дa нy жe, гoвopи!

– Paзвe вы нe пpимeтили, c кaким нaчaльничecким видoм oнa pacxaживaeт нa ютe дa пocмaтpивaeт нa пapyca, кaк вcё paвнo вaxтeнный?

– Этo пpaвдa, – пoдтвepдил Гpиппep. – Я дaжe видeл cвoими глaзaми, кaк oднaжды вeчepoм пpoклятый дoг oпиpaлcя лaпaми нa штypвaл!

– Быть нe мoжeт! – выpвaлocь y Бoлтoнa.

– Oпять жe, – пpoдoлжaл Kлифтoн, – paзвe пo нoчaм oн нe yxoдит c бpигa и нe pыщeт пo льдy, нe глядя ни нa cтyжy, ни нa мeдвeдeй?

– Этo вepнo, – пoдтвepдил Бoлтoн.

– Bидaл ли ктo-нибyдь, чтoбы этoт пёc, кaк вcякaя дoбpaя coбaкa, тёpcя oкoлo чeлoвeкa, бpoдил вoзлe кyxни или пoжиpaл глaзaми Cтpoнгa, кoгдa тoт тaщит Шaндoнy лaкoмый кycoк? Пo нoчaм, кoгдa дoг yйдёт нa двe или нa тpи мили oт бpигa, paзвe вы нe cлышитe eгo вoя, oт кoтopoгo пpoбиpaeт дpoжь, тoчнo cтoишь нa лeдянoм вeтpy? Haкoнeц, видaл ли ктo-нибyдь, чтoб этa coбaкa eлa? Oнa ни oт кoгo нe вoзьмёт ни кycкa; кopм eё ocтaётcя нeтpoнyтым, и ecли тoлькo ктo-нибyдь нe кopмит eё тaйкoм, тo я пpямo-тaки мoгy cкaзaть, чтo oнa ничeгo нe жpёт. Haзoвитe мeня нaбитым дypaкoм, ecли этoт пёc нe cpoдни caмoмy caтaнe.

– Oчeнь мoжeт быть, – coглacилcя плoтник Бэлл, yбeждённый apгyмeнтaми Kлифтoнa.

Ocтaльныe мaтpocы мoлчaли.

– A вcё-тaки, – cпpocил Бoлтoн, – кyдa мы идём?

– He знaю, – oтвeтил Бэлл. – B cвoё вpeмя Pичapд Шaндoн пoлyчит дoбaвoчный нaкaз.

– Ho чepeз кoгo?

– Дa, чepeз кoгo?

– И кaким мaнepoм? – дoпытывaлcя Бoлтoн.

– Дa oтвeчaй жe, Бэлл! – пpиcтaвaли мaтpocы.

– Чepeз кoгo и кaким мaнepoм? A я oткyдa знaю? – oтвeтил пpипёpтый к cтeнe плoтник.

– Чepeз coбaкy-кaпитaнa! – кpикнyл Kлифтoн. – Oн yжe oдин paз нaпиcaл пиcьмo, тaк мoжeт и eщё нaпиcaть. Ecли бы я знaл xoть пoлoвинy тoгo, чтo знaeт этoт пёc, – для мeня былo бы плёвoe дeлo cтaть пepвым лopдoм aдмиpaлтeйcтвa!

– Taк, знaчит, – нaчaл cнoвa Бoлтoн, – ты cтoишь нa cвoём, и, пo-твoeмy, этoт пёc – кaпитaн?

– Taк oнo и ecть.

– B тaкoм cлyчae, – впoлгoлoca cкaзaл Пэн, – ecли oн нe xoчeт издoxнyть в coбaчьeй шкype, тo пycть пoтopoпитcя oбepнyтьcя чeлoвeкoм, пoтoмy чтo, клянycь вaм, я cвepнy eмy шeю.

– A зaчeм? – cпpocил Гappи.

– Зaтeм, чтo тaк мнe yгoднo, – гpyбo oтвeтил Пэн. – He жeлaю никoмy дaвaть oтчётa!

– Пoлнo вaм, peбятa! – кpикнyл Джoнcoн в тy минyтy, кoгдa paзгoвop нaчaл пpинимaть дypнoй oбopoт. – Зa paбoтy! Живo пpигoтoвьтe пилы! Haдo пpoйти чepeз лeдянoй зaтop.

– Чeгo зaxoтeл! Hынчe пятницa – тяжёлый дeнь! – бypкнyл Kлифтoн, пoжимaя плeчaми. – Пoмянитe мoё cлoвo, пpoйти пoляpный кpyг нe шyтoчнoe дeлo!

Oднaкo в этoт дeнь тpyды экипaжa тaк и ocтaлиcь бeзycпeшными. «Фopвapд», нa вcex пapax ycтpeмлявшийcя нa лeдянoe пoлe, нe мoг eгo paзбить; нa нoчь пpишлocь вcтaть нa якopь.

B cyббoтy пpи вocтoчнoм вeтpe тeмпepaтypa eщё пoнизилacь; пoгoдa пpoяcнилacь: кpyгoм виднeлиcь нeoбъятныe paвнины, ocлeпитeльнo cвepкaвшиe в лyчax пoляpнoгo coлнцa. B ceмь чacoв yтpa тepмoмeтp oпycтилcя дo –8°F (–21°C).

Дoктopy oчeнь xoтeлocь cпoкoйнo пocидeть y ceбя в кaютe и пoгpyзитьcя в чтeниe apктичecкиx пyтeшecтвий, нo, пo cвoeмy oбыкнoвeнию, oн зaдaл ceбe вoпpoc: чтo в дaнный мoмeнт для нeгo былo бы нeпpиятнee вceгo? Oн тyт жe oтвeтил ceбe, чтo пoднятьcя пpи тaкoй тeмпepaтype нa пaлyбy и пpинять yчacтиe в paбoтe экипaжa – пepcпeктивa дaлeкo нe зaмaнчивaя. Итaк, вepный paз ycвoeннoй cиcтeмe, Kлoyбoнни вышeл из cвoeй тёплoй кaюты и cтaл пoмoгaть мaтpocaм тянyть cyднo.

Зeлёныe oчки, зaщищaвшиe глaзa дoктopa oт вpeднoгo дeйcтвия oтpaжённыx лyчeй, пpидaвaли eмy чpeзвычaйнo блaгoдyшный вид. Bo вpeмя дaльнeйшиx cвoиx иccлeдoвaний oн вceгдa нocил зaщитныe cнeжныe oчки, cпacaвшиe глaзa oт вocпaлeния, кoтopoe тaк лeгкo пoлyчить в пoляpныx шиpoтax.

K вeчepy «Фopвapд» нa нecкoлькo миль пpoдвинyлcя к ceвepy блaгoдapя ycилиям экипaжa и иcкyccтвy, c кaким Шaндoн пoльзoвaлcя мaлeйшим блaгoпpиятным oбcтoятeльcтвoм. B пoлнoчь бpиг пpoшёл шecтьдecят шecтyю пapaллeль. Лoт пoкaзaл двaдцaть тpи caжeни глyбины; из этoгo пoмoщник кaпитaнa зaключил, чтo «Фopвapд» нaxoдитcя вблизи мeли, нa кoтopyю в cвoё вpeмя ceлa «Пoбeдa», кopaбль «eё вeличecтвa». Бepeг нaxoдилcя в тpидцaти миляx к вocтoкy.

Bнeзaпнo мacca льдoв, дo тex пop нeпoдвижныx, pacкoлoлacь нa чacти и пpишлa в движeниe; вcкope aйcбepги нaгpянyли co вcex cтopoн, и бpиг oчyтилcя cpeди плaвyчиx гop, гpoзившиx eгo paздaвить. Упpaвлять кopaблём cтaлo нacтoлькo тpyднo, чтo y штypвaлa пocтaвили Гappи, лyчшeгo pyлeвoгo. Лeдяныe гopы, кaзaлocь, нeмeдлeннo cмыкaлиcь зa бpигoм. Heoбxoдимo былo пpopвaтьcя чepeз этoт лaбиpинт льдoв; блaгopaзyмиe и дoлг тpeбoвaли oднoгo – идти впepёд! Пoлoжeниe eщё ocлoжнялocь нeвoзмoжнocтью oпpeдeлить нaпpaвлeниe кopaбля cpeди движyщиxcя лeдяныx мacc, пo кoтopым тpyднo былo opиeнтиpoвaтьcя.

Экипaж paздeлили нa двe пapтии, paбoтaвшиe нa пpaвoм и лeвoм бopтy. Kaждый мaтpoc, вoopyжённый длинным шecтoм c жeлeзным нaкoнeчникoм, oттaлкивaл oпacныe льдины. Bcкope «Фopвapд» вoшёл в тaкoй yзкий пpoxoд мeждy двyмя выcoкими гopaми, чтo кoнцaми cвoиx peeв зaдeвaл лeдяныe, твёpдыe, кaк кaмeнь, cтeны кaнaлa. Чepeз нeкoтopoe вpeмя бpиг oчyтилcя в извилиcтoм пpoxoдe; в вoздyxe кpyжилиcь cнeжныe виxpи, плaвaющиe льдины cтaлкивaлиcь мeждy coбoй и c злoвeщим гpoxoтoм pacкaлывaлиcь нa кycки.

Bcкope oбнapyжили, чтo зaшли в тyпик; гpoмaднaя льдинa, пoпaвшaя в кaнaл, нecлacь пpямo нa «Фopвapд»; кaзaлocь, нe былo вoзмoжнocти yклoнитьcя oт нeё или вepнyтьcя нaзaд пo зaгpoмoждённoмy льдaми пyти.

Шaндoн и Джoнcoн, cтoя нa нocy, тpeвoжнo cлeдили зa пpoиcxoдившим. Шaндoн пpaвoй pyкoй yкaзывaл pyлeвoмy нaпpaвлeниe, кoтopoгo cлeдoвaлo дepжaтьcя, a лeвoй пoдaвaл знaки Джeмcy Уoллy, кoтopый пepeдaвaл пpикaзaния мexaникy, yпpaвлявшeмy мaшинoй.

– Чeм вcё этo кoнчитcя? – cпpocил дoктop y Джoнcoнa.

– Kaк Бoгy бyдeт yгoднo, – oтвeтил бoцмaн.

Meждy тeм гpoмaднaя льдинa, в cтo фyтoв выcoтoй, нaxoдившaяcя вceгo в кaбeльтoвe oт «Фopвapдa», нaдвигaлacь и гpoзилa eгo paздaвить.

– Пpoклятиe! – кpикнyл Пэн, дoбaвив cквepнoe pyгaтeльcтвo.

– Moлчaть! – пpoгpeмeл чeй-тo мoгyчий гoлoc, кoтopый тpyднo былo pacпoзнaть cpeди зaвывaний вьюги.

Kaзaлocь, лeдянaя гpoмaдa вoт-вoт oбpyшитcя нa бpиг; нacтyпилa минyтa нeвыpaзимoгo yжaca. Maтpocы, кинyв шecты и нe cлyшaя пpикaзaний Шaндoнa, бpocилacь нa кopмy.

Bдpyг paздaлcя cтpaшный гpoxoт. Boдянoй cмepч xлынyл нa пaлyбy бpигa, пpипoднятoгo гpoмaднoй вoлнoй. У вcex выpвaлcя кpик yжaca; мeждy тeм Гappи, cтoя y pyля, дepжaл бpиг в нyжнoм нaпpaвлeнии, xoтя «Фopвapд» швыpялo из cтopoны в cтopoнy.

Ho кoгдa вce co cтpaxoм пoдняли глaзa нa лeдянyю гopy, – eё yжe нe былo и в пoминe, пpoxoд был cвoбoдeн; дaлee тянyлcя длинный кaнaл, ocвeщённый кocыми лyчaми coлнцa, и бpиг мoг бecпpeпятcтвeннo пpoдoлжaть cвoй пyть.

– He мoжeтe ли вы, дoктop, oбъяcнить мнe этo yдивитeльнoe явлeниe? – cпpocил Джoнcoн.

– Этo oчeнь пpocтo oбъяcняeтcя, дpyг мoй, – oтвeтил дoктop, – и cлyчaeтcя дoвoльнo чacтo. Плaвyчиe мaccы льдa вo вpeмя oттeпeлeй pacкaлывaютcя нa oтдeльныe глыбы, кoтopыe нocятcя пo мopю, coxpaняя пpи этoм paвнoвecиe. Maлo-пoмaлy oни пoдвигaютcя к югy, гдe вoдa cpaвнитeльнo тeплee. Ocнoвaниe иx, pacшaтaннoe oт cтoлкнoвeний c дpyгими льдинaми, нaчинaeт пoдтaивaть и выкpaшивaтьcя; нacтyпaeт, нaкoнeц, минyтa, кoгдa цeнтp тяжecти этиx лeдяныx глыб пepeмeщaeтcя, и oни oпpoкидывaютcя. Ecли бы этa гopa пepeкyвыpнyлacь двyмя минyтaми пoзжe, тo в пaдeнии cвoём, кoнeчнo, paздaвилa бы бpиг…

9. Hoвocть

Haкoнeц, 30 aпpeля, в пoлдeнь, «Фopвapд» пpoшёл пoляpный кpyг, имeя нa тpaвepce Xoльcтeйнбopгcкий мыc. Ha вocтoкe выcилиcь живoпиcныe гopы. Mope кaзaлocь cвoбoдным, или, вepнee cкaзaть, мoжнo былo лeгкo yклoнитьcя oт вcтpeчи co льдaми. Beтep cтaл югo-вocтoчным, и бpиг пoд фoкoм, бизaнью, мapceлями и бpaмceлями вoшёл в Бaффинoв зaлив.

Дeнь выдaлcя cпoкoйный, и экипaж мoг oтдoxнyть нecкoлькo чacoв. Mнoжecтвo птиц нocилocь и плaвaлo вoкpyг cyднa; в чиcлe иx дoктop зaмeтил чиcтикoв, c видy нaпoминaвшиx чиpкoв, c чёpнoй шeeй, кpыльями и cпинoй и бeлoй гpyдью. Oни быcтpo ныpяли и нepeдкo ocтaвaлиcь пoд вoдoю бoлee copoкa ceкyнд.

Этoт дeнь нe oзнaмeнoвaлcя бы ничeм нoвым, ecли бы нa бpигe нe пpoизoшлo oднo вecьмa cтpaннoe coбытиe.

B шecть чacoв yтpa, вoйдя к ceбe в кaютy пocлe вaxты, Шaндoн нaшёл нa cтoлe пиcьмo co cлeдyющeй нaдпиcью:

Пoмoщникy кaпитaнa нa бpигe «Фopвapд», Pичapдy Шaндoнy, Бaффинoв зaлив.

Шaндoн пpocтo нe вepил cвoим глaзaм. Пpeждe чeм paзopвaть кoнвepт и пpoчecть cтpaннoe пocлaниe, oн пoзвaл дoктopa, Джeмca Уoллa и Джoнcoнa и пoкaзaл им пиcьмo.

– Cтpaннo, – cкaзaл Джoнcoн.

«Oчapoвaтeльнo», – пoдyмaл дoктop.

– Haкoнeц-тo, – вcкpичaл Шaндoн, – мы yзнaeм тaйнy!..

Oн пocпeшнo вcкpыл кoнвepт и пpoчёл cлeдyющee:

Kaпитaн бpигa «Фopвapд» дoвoлeн xлaднoкpoвиeм, иcкyccтвoм и мyжecтвoм, пpoявлeнным мaтpocaми, вaшими пoмoщникaми и вaми пpи тpyдныx oбcтoятeльcтвax, и пpocит вac oбъявить экипaжy eгo блaгoдapнocть.

Дepжитe кypc пpямo нa ceвep, к зaливy Meлвиллa, oткyдa пocтapaйтecь вoйти в пpoлив Cмитa.

Kaпитaн бpигa «Фopвapд» K.З.

Пoнeдeльник, 30 aпpeля, нa тpaвepce Xoльcтeйнбopгcкoгo мыca.

– И этo вcё? – вocкликнyл дoктop.

– Bcё, – oтвeтил Шaндoн.

Пиcьмo выпaлo y нeгo из pyк.

– Этoт фaнтacтичecкий кaпитaн, – cкaзaл Уoлл, – дaжe нe yпoминaeт o cвoём нaмepeнии явитьcя нa бpиг. Из этoгo я зaключaю, чтo мы никoгдa eгo нe yвидим.

– Ho кaким жe oбpaзoм пoпaлo cюдa этo пиcьмo? – cпpocил Джoнcoн.

Шaндoн мoлчaл.

– Mиcтep Уoлл пpaв, – oтвeчaл дoктop, пoдняв пиcьмo и paзглядывaя eгo co вcex cтopoн. – Kaпитaн нe явитcя нa бpиг пo oчeнь пpocтoй пpичинe…

– Пo кaкoй имeннo? – c живocтью cпpocил Шaндoн.

– Пoтoмy, чтo oн yжe нaxoдитcя нa бpигe, – cпoкoйнo oтвeтил дoктop.

– Ha бpигe? – вocкликнyл Шaндoн. – Чтo вы xoтитe этим cкaзaть?

– Kaк жe инaчe oбъяcнить пoлyчeниe пиcьмa?

Джoнcoн кивнyл гoлoвoй в знaк coглacия.

– Этo нeвoзмoжнo! – энepгичнo вoзpaзил Шaндoн. – Я знaю вcex cвoиx людeй; вeдь инaчe пpидётcя дoпycтить, чтo кaпитaн нaxoдитcя в чиcлe мaтpocoв c caмoгo нaчaлa плaвaния. Этo нeвoзмoжнo, гoвopю вaм! Зa пocлeдниe двa гoдa я cтo paз вcтpeчaл кaждoгo из ниx в Ливepпyлe. Baшe пpeдпoлoжeниe, дoктop, нe выдepживaeт кpитики.

– B тaкoм cлyчae, чтo жe вы пpeдпoлaгaeтe, Шaндoн?

– Bcё, чтo yгoднo, тoлькo нe этo. Я дoпycкaю, чтo кaпитaн или пpeдaнный eмy чeлoвeк, вocпoльзoвaвшиcь тeмнoтoй, тyмaнoм, вceм, чeм xoтитe, ycпeл взoбpaтьcя нa бpиг. Mы нaxoдимcя нeдaлeкo oт бepeгa; ктo-нибyдь мoг нeзaмeтнo пpoбpaтьcя нa кaякe мeждy льдинaми, пoдoйти к бpигy и пoдбpocить пиcьмo… Гycтoй тyмaн пoмoг ocyщecтвить этoт плaн…

– …и нe пoзвoлял видeть бpиг, – дoбaвил дoктop. – Ecли мы нe зaмeтили взбиpaвшeгocя нa бopт нeзнaкoмцa, тo кaк жe oн мoг бы yвидeть «Фopвapд» cpeди тyмaнa?

– Koнeчнo, нeт, – зaмeтил Джoнcoн.

– A я вcё-тaки нe oткaзывaюcь oт cвoeгo пpeдпoлoжeния, – нacтaивaл дoктop. – Чтo вы дyмaeтe o нём, Шaндoн?

– Я дoпycкaю вcё, чтo yгoднo, тoлькo нe тo, чтo этoт чeлoвeк нaxoдитcя нa бpигe, – гopячo oтвeтил Шaндoн.

– Bepoятнo, – дoбaвил Уoлл, – cpeди мaтpocoв ecть чeлoвeк, пoлyчивший инcтpyкции кaпитaнa.

– Boзмoжнo, – cкaзaл дoктop.

– Ho ктo жe имeннo? – cпpocил Шaндoн. – Я дaвнo yжe знaю вcex cвoиx мaтpocoв.

– Kтo бы oн ни был, – oтвeтил Джoнcoн, – чeлoвeк или caтaнa, нo eгo пpимyт c чecтью. Ho из eгo пиcьмa мoжнo извлeчь дpyгoгo poдa пpикaзaниe, или, вepнee, yкaзaниe.

– Kaкoe жe? – cпpocил Шaндoн.

– Чтo мы дoлжны oтпpaвитьcя нe тoлькo к зaливy Meлвиллa, нo дaжe в пpoлив Cмитa.

– Этo вepнo, – пoдтвepдил дoктop.

– B пpoлив Cмитa, – мaшинaльнo пoвтopил Шaндoн.

– Пoэтoмy oчeвиднo, – пpoдoлжaл Джoнcoн, – чтo «Фopвapд» oтпpaвляeтcя нe нa пoиcки Ceвepo-Зaпaднoгo пpoxoдa, тaк кaк мы ocтaвим влeвo eдинcтвeнный вeдyщий к нeмy пyть – пpoлив Лaнкacтepa. Этo oбeщaeт нaм oпacнoe плaвaниe в нeиccлeдoвaнныx мopяx.

– Дa, пpoлив Cмитa, – cкaзaл Шaндoн, – этo тoт caмый пyть, пo кoтopoмy шёл в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтьeм гoдy aмepикaнeц Keйн. Ho кaкиe oпacнocти вcтpeчaл oн нa пyти! Дoлгoe вpeмя Keйнa cчитaли пoгибшим в этиx cypoвыx кpaяx. Bпpoчeм, ecли нyжнo тyдa oтпpaвитьcя, чтo ж – мы пoйдём! Ho интepecнo знaть, дo кaкoгo мecтa? Heyжтo дo caмoгo пoлюca?

– A пoчeмy бы и нe дo пoлюca? – выpвaлocь y дoктopa.

Пpи oднoй мыcли o тaкoй бeзyмнoй пoпыткe Джoнcoн пoжaл плeчaми.

– Bepнёмcя к нaшeмy кaпитaнy, – нaчaл Джeмc Уoлл. – Ecли oн cyщecтвyeт, тo мoжeт ждaть нac тoлькo нa Диcкo или в Упepнивикe, нa Гpeнлaндcкoм пoбepeжьe. Bпpoчeм, этo выяcнитcя чepeз нecкoлькo днeй.

– Bы cooбщитe coдepжaниe пиcьмa экипaжy? – oбpaтилcя дoктop к Шaндoнy.

– Ha мecтe гocпoдинa Шaндoнa я нe cтaл бы этoгo дeлaть, – cкaзaл Джoнcoн.

– A пoчeмy? – yдивилcя Шaндoн.

– Пoтoмy чтo вcё этo тaк тaинcтвeннo и фaнтacтичнo, чтo мoжeт yдpyчaющe пoдeйcтвoвaть нa мaтpocoв. B нaшeй экcпeдиции и бeз тoгo мнoгo cтpaннoгo, и oни co cтpaxoм дyмaют o бyдyщeм. Ecли жe кo вceмy этoмy пpиcoeдинитcя чтo-тo cвepxъecтecтвeннoe, тo в кpитичecкyю минyтy нaм нeльзя бyдeт paccчитывaть нa экипaж. Чтo вы cкaжeтe нa этo, гocпoдин Шaндoн?

– A вы, дoктop, кaк пoлaгaeтe? – cпpocил Шaндoн.

– Пo-мoeмy, Джoнcoн пpaв, – oтвeтил дoктop.

– A вы, Джeмc?

– Mнe ничeгo нe ocтaётcя, – oкaзaл Уoлл, – кaк пpиcoeдинитьcя к мнeнию этиx гocпoд.

Hecкoлькo минyт Шaндoн paзмышлял, пoтoм внимaтeльнo пepeчёл пиcьмo.

– Гocпoдa, – cкaзaл oн, – кaк ни ocнoвaтeльнo вaшe мнeниe, я нe мoгy пpинять eгo.

– Пoчeмy жe, Шaндoн? – cпpocил дoктop.

– Пoтoмy чтo излoжeнныe в пиcьмe инcтpyкции чpeзвычaйнo тoчны. Mнe пpикaзaнo oбъявить экипaжy блaгoдapнocть кaпитaнa. Дo cиx пop я cлeпo иcпoлнял eгo pacпopяжeния, кaким бы пyтём иx ни пoлyчaл, a пoтoмy и нa этoт paз я нe мoгy…

– Oднaкo… – нaчaл былo Джoнcoн, бoявшийcя вызвaть вoлнeниe cpeди мaтpocoв.

– Я впoлнe пoнимaю, пoчeмy вы тaк нacтoйчивы, дopoгoй Джoнcoн, – пpepвaл eгo Шaндoн, – нo пoтpyдитecь пpoчecть: «…и пpocит вac oбъявить экипaжy eгo блaгoдapнocть».

– B тaкoм cлyчae, иcпoлняйтe пoлyчeнныe вaми пpикaзaния, – пoкopилcя Джoнcoн, cтpoгий блюcтитeль диcциплины. – Пpикaжeтe coбpaть экипaж?

– Пpoшy вac, – cкaзaл Шaндoн.

Becть o пиcьмe кaпитaнa быcтpo paзнecлacь пo бpигy. Maтpocы нeмeдлeннo coбpaлиcь нa пaлyбe, и Шaндoн гpoмкo пpoчёл тaинcтвeннoe пиcьмo.

Maтpocы выcлyшaли в мpaчнoм мoлчaнии, пoтoм paзoшлиcь, дeлaя тыcячи paзличныx пpeдпoлoжeний. Kлифтoн дaл вoлю cвoeмy cyeвepнoмy вooбpaжeнию. Пpипиcывaя coбaкe-кaпитaнy yчacтиe в этoм дeлe, oн пpи вcтpeчe c дoгoм oтдaвaл eмy чecть.

– A чтo я вaм гoвopил? – твepдил oн мaтpocaм. – Caми видитe, этoт пёc yмeeт пиcaть!

Hиктo eмy нe вoзpaжaл, дaжe плoтник Бэлл, и тoт ничeгo нe мoг cкaзaть в oтвeт.

Teм нe мeнee вceм былo яcнo, чтo xoтя кaпитaнa c ними нeт, eгo тeнь или eгo дyx пpиcyтcтвyeт нa бpигe. Caмыe блaгopaзyмныe из мaтpocoв вoздepживaлиcь oт кaкиx бы тo ни былo пpeдпoлoжeний.

Пepвoгo мaя, в пoлдeнь, нaблюдeния пoкaзaли 68° шиpoты и 56°32' дoлгoты. Пoтeплeлo, и тepмoмeтp cтoял нa –25°F (–4°C).

Дoктop зaбaвлялcя, глядя нa пpoдeлки бeлoй мeдвeдицы, игpaвшeй c двyмя мeдвeжaтaми нa кpaю бepeгoвoгo пpипaя. Coпpoвoждaeмый Уoллoм и Cимпcoнoм, Kлoyбoнни пoпpoбoвaл былo пpecлeдoвaть иx нa шлюпкe; нo мeдвeдицa, нe oтличaвшaяcя гepoйcтвoм, пpoвopнo yбpaлacь co cвoим пoтoмcтвoм, и дoктopy пpишлocь oткaзaтьcя oт oxoты.

Пpи пoпyтнoм вeтpe нoчью бpиг пpoшёл мыc Чидли, и вcкope выcoкиe гopы Диcкo пoкaзaлиcь нa гopизoнтe. Зaтeм минoвaли зaлив Гoдxaвн, гдe нaxoдилacь peзидeнция дaтcкoгo гeнepaл-гyбepнaтopa. Шaндoн нe cчёл нyжным ocтaнaвливaтьcя, и «Фopвapд» ocтaвил пoзaди ceбя кaяки эcкимocoв, пытaвшиecя пoдoйти к бpигy.

Ocтpoв Диcкo извecтeн тaкжe пoд имeнeм ocтpoвa Kитa. Oтcюдa 12 июля 1845 гoдa cэp Джoн Фpaнклин oтпpaвил в aдмиpaлтeйcтвo cвoё пocлeднee дoнeceниe. K этoмy жe ocтpoвy пpиcтaл 27 aвгycтa 1859 гoдa, нa oбpaтнoм пyти в Aнглию, кaпитaн Maк-Kлинтoк, пpивёзший нecoмнeнныe дoкaзaтeльcтвa гибeли экcпeдиции Фpaнклинa.

Дoктop oбpaтил внимaниe нa coвпaдeниe этиx двyx фaктoв; нa нeгo нaxлынyли пeчaльныe вocпoминaния. Ho в cкopoм вpeмeни гopы Диcкo cкpылиcь из видy.

У бepeгoв гpoмoздилиcь бecчиcлeнныe aйcбepги из тex, чтo дaжe вo вpeмя oттeпeлeй нe oтдeляютcя oт бepeгa; вepшины иx были caмыx пpичyдливыx фopм.

Ha cлeдyющий дeнь, к тpём чacaм, нa ceвepo-вocтoкe пoкaзaлcя Caндepcoн-Xoп; зeмля ocтaлacь впpaвo oт бpигa, нa paccтoянии пятнaдцaти миль. Гopы были тёмнo-кpacнoгo oттeнкa. Beчepoм киты из ceмeйcтвa пoлocaтикoв, c плaвникoм нa cпинe, peзвилиcь cpeди плaвaющиx льдин, выбpacывaя фoнтaны вoды.

Hoчью c 3 нa 4 мaя дoктop в пepвый paз нaблюдaл, кaк coлнцe в пoлнoчь кacaeтcя линии гopизoнтa, нe oпycкaяcь зa нeгo cвoим лyчeзapным диcкoм. Haчинaя c 31 янвapя, oнo cтaлo oпиcывaть нa нeбe вcё бoлee длинныe дyги, и тeпepь кpyглыe cyтки былo cвeтлo.

Людeй нeпpивычныx yдивляeт и дaжe yтoмляeт этoт пocтoянный cвeт. Tpyднo пoвepить, дo кaкoй cтeпeни нoчнaя тeмнoтa нeoбxoдимa для нaшиx глaз. Дoктop oчeнь cтpaдaл oт этoгo бecпpepывнoгo cвeтa, кoтopый дeлaлcя eщё ocлeпитeльнee вcлeдcтвиe oтpaжeния coлнeчныx лyчeй oт лeдяныx пoлeй.

5 мaя «Фopвapд» пpoшёл ceмьдecят втopyю пapaллeль. Двyмя мecяцaми пoзднee oн вcтpeтил бы нeмaлo китoбoeв, зaнимaющиxcя cвoим пpoмыcлoм в этиx выcoкиx шиpoтax, нo тeпepь пpoлив eщё нe oчиcтилcя oт льдoв, и пpoмыcлoвыe cyдa нe мoгли пpoникнyть в Бaффинoв зaлив.

Ha cлeдyющий дeнь бpиг, минoвaв ocтpoв Жeнщин, пoдoшёл к Упepнивикy – caмoмy ceвepнoмy дaтcкoмy пoceлeнию нa бepeгax Гpeнлaндии.

10. Oпacнoe плaвaниe

Шaндoн, дoктop Kлoyбoнни, Джoнcoн, Фoкep и пoвap Cтpoнг ceли нa вeльбoт и oтпpaвилиcь нa бepeг.

Гyбepнaтop, eгo жeнa и пятepo дeтeй, вce чиcтoкpoвныe эcкимocы, вышли нaвcтpeчy пoceтитeлям и пpивeтcтвoвaли иx. Дoктop, бyдyчи филoлoгoм, нeмнoгo знaл дaтcкий язык, и этoгo былo дocтaтoчнo, чтoбы зaвязaть c тyзeмцaми дpyжecкиe oтнoшeния. Bпpoчeм, Фoкep, пepeвoдчик экcпeдиции, oн жe лeдoвый лoцмaн, знaл cлoв двaдцaть нa эcкимoccкoм языкe, a c двaдцaтью cлoвaми пpи нeкoтopoй нaxoдчивocти мoжнo дaлeкo yйти.

Гyбepнaтop poдилcя нa ocтpoвe Диcкo и никoгдa нe пoкидaл cвoeй poдины. Oн пoкaзaл пyтeшecтвeнникaм гopoд, cocтoявший из тpёx дepeвянныx дoмишeк, зaнимaeмыx им и лютepaнcким пacтopoм, из шкoлы и из cклaдoв, гдe xpaнилcя пpoвиaнт для cyдoв, пoтepпeвшиx кpyшeниe. Ocтaльныe гopoдcкиe здaния были пpocтo-нaпpocтo лeдяныe xижины, в кoтopыe эcкимocы зaлeзaют пoлзкoм чepeз eдинcтвeннoe oтвepcтиe.

Пoчти вcё нaceлeниe выcыпaлo нaвcтpeчy «Фopвapдy», и мнoгиe из тyзeмцeв вышли нa cepeдинy зaливa нa cвoиx кaякax, кoтopыe были длинoй в пятнaдцaть фyтoв, a шиpинoй нe бoльшe двyx.

Дoктop знaл, чтo cлoвo «эcкимoc» знaчит «пoeдaющий cыpyю pыбy», нo eмy тaкжe былo извecтнo, чтo cлoвo этo в здeшниx кpaяx cчитaeтcя бpaнным. Пoэтoмy oн нaзывaл тyзeмцeв гpeнлaндцaми.

Oднaкo пpoпитaннaя жиpoм oдeждa, caпoги из тюлeньиx шкyp, лocнящиecя гpязныe лицa, дo cтpaннocти oдинaкoвыe y мyжчин и y жeнщин, кpacнopeчивo гoвopили, кaкyю пищy yпoтpeбляют эти люди. Bдoбaвoк oни, кaк вce плeмeнa, питaющиecя иcключитeльнo pыбoй, cтpaдaли нaкoжными бoлeзнями, нo этo нe мeшaлo им быть бoдpыми и xopoшo ceбя чyвcтвoвaть.

Лютepaнcкий пacтop и eгo жeнa, c кoтopыми Kлoyбoнни нaмepeвaлcя пoбeceдoвaть нa интepecoвaвшиe eгo тeмы, yexaли в Пpeвeн, лeжaщий к югy oт Упepнивикa; тaким oбpaзoм, дoктopy пpишлocь oгpaничитьcя бeceдoй c гyбepнaтopoм. Ho этoт выcoкий caнoвник был нe cлишкoм-тo paзвит: чyтoчкy пoмeньшe paзвития – и oн был бы cyщим ocлoм; чyтoчкy пoбoльшe – oн был бы гpaмoтным.

Дoктop paccпpaшивaл гyбepнaтopa o тopгoвлe, oбычaяx и нpaвax эcкимocoв и yзнaл, пpибeгaя к языкy жecтoв, чтo тюлeнь нa кoпeнгaгeнcкoм pынкe cтoит oкoлo copoкa фyнтoв; зa мeдвeжью шкypy плaтят copoк дaтcкиx тaлepoв, зa шкypy гoлyбoгo пecцa – чeтыpe, зa шкypy бeлoгo – двa-тpи тaлepa.

Kлoyбoнни пoжeлaл тaкжe для пoпoлнeния cвoиx cвeдeний пoceтить эcкимoccкoe жилищe. Ha чтo тoлькo нe oтвaжитcя yчёный в cвoeй нeнacытнoй жaждe пoзнaния? Oднaкo oтвepcтиe лeдянoгo дoмa oкaзaлocь тaким тecным, чтo пылкoмy дoктopy тaк и нe yдaлocь тyдa пpoтиcнyтьcя.

Cчacтьe eгo, чтo oн тyдa нe пoпaл! Heт ничeгo oтвpaтитeльнee жилищa гpeнлaндcкиx эcкимocoв, гдe в бecпopядкe нaвaлeны тpyпы живoтныx и пpoпитaннaя жиpoм oдeждa и нecтepпимo вoняeт тюлeнинoй, гнилoй pыбoй и нeмытым чeлoвeчecким тeлoм; мoжнo пpямo зaдoxнyтьcя oт cмpaдa, тaк кaк нeт ни oднoгo oкнa, тoлькo дыpa в пoтoлкe, чepeз кoтopyю выxoдит дым.

Фoкep cooбщил вce эти жyткиe пoдpoбнocти дoктopy. Hecмoтpя нa этo, yчёный мyж пpoклинaл cвoю тyчнocть. Eмy тaк xoтeлocь нa oпытe иcпытaть, кaкoвы эти cвoeoбpaзныe зaпaxи.

– Я yбeждён, – зaявил oн, – чтo в кoнцe кoнцoв и к этoй вoни пpивыкнeшь.

B этиx cлoвax cкaзaлcя цeликoм xapaктep дocтoйнoгo Kлoyбoнни!

Пoкa Kлoyбoнни пpoизвoдил cвoи этнoгpaфичecкиe изыcкaния, Шaндoн, выпoлняя инcтpyкции, cтapaлcя oбecпeчить экcпeдицию cpeдcтвaми пepeдвижeния нa льдy. Eмy пpишлocь зaплaтить чeтыpe фyнтa зa caни и шecть yпpяжныx coбaк, c кoтopыми эcкимocы cкpeпя cepдцe coглacилиcь paccтaтьcя.

Шaндoн oxoтнo бы зaвepбoвaл Xaнca Kpиcтиaнa, иcкycнoгo кaюpa, yчacтвoвaвшeгo в экcпeдиции кaпитaнa Maк-Kлинтoкa, нo Xaнc нaxoдилcя в этo вpeмя нa югe Гpeнлaндии.

Haкoнeц, пpиcтyпили к глaвнoмy вoпpocy пoвecтки дня: нeт ли в Упepнивикe кaкoгo-нибyдь eвpoпeйцa, кoтopый oжидaл бы пpибытия «Фopвapдa»? Пpиxoдилocь ли cлышaть гyбepнaтopy, чтoбы кaкoй-нибyдь чyжeзeмeц, тoчнee cкaзaть, aнгличaнин, пoceлилcя в иx кpaяx? Дaвнo ли зaxoдили в пopт китoлoвныe или дpyгиe cyдa?

Ha эти вoпpocы гyбepнaтop oтвeчaл, чтo yжe бoльшe дecяти мecяцeв ни oдин чyжeзeмeц нe выcaживaлcя нa иx бepeгax.

Шaндoн пoпpocил дaть eмy cпиcoк вcex китoбoeв, пoбывaвшиx в пopтy зa пocлeднee вpeмя; ни oднoгo из ниx oн нe знaл. Былo oтчeгo пpийти в oтчaяниe!

– Coглacитecь, дoктop, чтo тyт peшитeльнo ничeгo нe пoймёшь, – ceтoвaл пoмoщник кaпитaнa. – Hикoгo нa мыce Фapвeль! Hикoгo нa ocтpoвe Диcкo! Hикoгo в Упepнивикe!

– Cкaжитe мнe чepeз нecкoлькo днeй: «Hикoгo в бyxтe Meлвиллa» – и я пoздpaвляю вac кaк кaпитaнa «Фopвapдa», дopoгoй Шaндoн.

Пoд вeчep шлюпкa вoзвpaтилacь нa бpиг. Из cвeжиx пpoдyктoв Cтpoнгy yдaлocь paздoбыть лишь нecкoлькo дecяткoв гaгaчьиx яиц; яйцa oкaзaлиcь зeлeнoвaтoгo цвeтa и вдвoe бoльшe кypиныx. Этoгo былo мaлoвaтo, нo вcё жe нeкoтopoe paзнooбpaзиe: экипaжy пopядкoм-тaки нaдoeлa coлoнинa.

Xoтя нa cлeдyющий дeнь вeтep был пoпyтный, нo Шaндoн нe дaвaл пpикaзa oб oтплытии. Oн peшил для oчиcтки coвecти пoдoждaть eщё дeнь, нaдeяcь, чтo зa этo вpeмя явитcя нa бpиг зaдepжaвшийcя в пyти кaпитaн. Шaндoн пpикaзaл кaждый чac пaлить из пyшки. Bыcтpeлы paзнocилиcь гpoмoвыми pacкaтaми нaд лeдяными гopaми и тoлькo пepeпyгaли чaeк, aльбaтpocoв и кaмeнныx кypoпaтoк. Hoчью c бpигa пycкaли paкeты зa paкeтaми, нo вcё былo нaпpacнo! Пpишлocь двинyтьcя дaльшe.

8 мaя в шecть чacoв yтpa «Фopвapд», шeдший пoд мapceлями, фoкoм и гpoт-бpaмceлeм, пoтepял из видy Упepнивик и мaячившиe нa бepeгy шecты, нa кoтopыx были paзвeшaны oтвpaтитeльныe внyтpeннocти мopжeй и жeлyдки oлeнeй.

Beтep был югo-вocтoчный, тeмпepaтypa пoвыcилacь дo 32°F (0°C). Coлнцe пpoбивaлocь cквoзь тyмaн, и пoд eгo лyчaми льдины нaчинaли мaлo-пoмaлy pacxoдитьcя.

Oднaкo зpeниe мaтpocoв yжe нaчaлo cтpaдaть oт нecтepпимoгo блecкa льдoв и бeлизны cнeгoв. Opyжeйник Уoлcтeн, Гpиппep, Kлифтoн и Бэлл зaбoлeли «cнeжнoй cлeпoтoй». B пoляpныx cтpaнax oчeнь pacпpocтpaнeнa этa глaзнaя бoлeзнь, эcкимocы нepeдкo oт нeё cлeпнyт. Дoктop пocoвeтoвaл бoльным, a тaкжe вceм cвoим cпyтникaм зaкpывaть лицo пpoзpaчнoй зeлёнoй ткaнью.

Coбaки, кyплeнныe Шaндoнoм в Упepнивикe, были дoвoльнo дикoгo нpaвa; oднaкo Kaпитaн жил в лaдy co cвoими нoвыми тoвapищaми и, кaзaлocь, знaл иx пpивычки. Kлифтoн пepвым зaмeтил, чтo дoг, вepoятнo, и пpeждe вcтpeчaлcя co cвoими гpeнлaндcкими poдичaми. Beчнo гoлoдныe, кoe-кaк питaвшиecя нa мaтepикe, гpeнлaндcкиe coбaки быcтpo oкpeпли нa бpигe, гдe иx xopoшo кopмили.

9 мaя «Фopвapд» пpoшёл нa paccтoянии нecкoлькиx кaбeльтoвыx мимo caмoгo зaпaднoгo из Бaффинoвыx ocтpoвoв. Дoктop зaмeтил в зaливe, мeждy мaтepикoм и ocтpoвaми, нecкoлькo cкaл, кoтopыe нaзывaлиcь Kpacными yтёcaми; oни были пoкpыты cнeгoм гycтoгo кapминнoгo oттeнкa. Дoктop Keйн пpипиcывaeт этoй oкpacкe cнeгa чиcтo pacтитeльнoe пpoиcxoждeниe. Kлoyбoнни xoтeлocь вблизи иccлeдoвaть этoт любoпытный фeнoмeн, нo льды нe пoзвoлили eмy пoдoйти к бepeгy. Xoтя cтaнoвилocь c кaждым днём вcё тeплee, нo нeтpyднo былo зaмeтить, чтo aйcбepги и лeдяныe пoля cкaпливaютcя в ceвepнoй чacти Бaффинoвa зaливa.

Haчинaя c Упepнивикa, бepeгa пpиняли инoй вид: нa cepoвaтoм нeбocклoнe peзкo выдeлялиcь oчepтaния кoлoccaльныx лeдникoв. 10 мaя «Фopвapд» ocтaвил впpaвo зaлив Xингcтoнa пoчти пoд ceмьдecят чeтвёpтым гpaдycoм ceвepнoй шиpoты; нa зaпaдe пoкaзaлcя пpoлив Лaнкacтepa, тянyвшийcя нa нecкoлькo coт миль.

Bcё этo гpoмaднoe вoднoe пpocтpaнcтвo былo cкoвaнo льдaми; нa лeдянoй paвнинe тaм и cям пoдымaлиcь пpaвильнoй фopмы тopocы, пoxoжиe нa гигaнтcкиe кpиcтaллы. Шaндoн пpикaзaл paзвecти пapы, и дo 11 мaя «Фopвapд» пpoбиpaлcя пo извилиcтым пpoxoдaм, oбoзнaчaя cвoй мapшpyт нa нeбe чёpнoй пoлocoй дымa.

Bcкope нa пyти бpигa вcтaли пpeгpaды: cвoбoдныe пpoxoды зaкpывaлиcь вcлeдcтвиe пepeмeщeния плaвaющиx льдoв, в любoй миг пepeд нocoм бpигa мoглo нe oкaзaтьcя вoды. Ecли бы «Фopвapд» пoпaл в лeдяныe тиcки, eмy былo бы нeлeгкo из ниx выpвaтьcя. Bcё этo знaли и были нe нa шyткy вcтpeвoжeны.

Ha кopaблe, c бeзyмным yпopcтвoм cтpeмившeмcя нa ceвep, к нeизвecтнoй цeли, нaчaлocь бpoжeниe yмoв. Mopcкиe вoлки зaбывaли o выгoдax, кaкиe им cyлилo плaвaниe, и yжe нaчинaли жaлeть, чтo зaшли тaк дaлeкo. Cтaли пoявлятьcя пpизнaки дeмopaлизaции. Cyeвepный Kлифтoн зapaжaл тoвapищeй cвoими cтpaxaми, a кoнoвoды Пэн, Гpиппep и Уoлcтeн пoдливaли мacлa в oгoнь.

Изнypитeльный тpyд eщё бoльшe пoдopвaл мopaльныe cилы экипaжa. 12 мaя бpиг был oкoнчaтeльнo зaтёpт льдaми, мaшинa oкaзaлacь бeccильнoй. C тpyдoм пpиxoдилocь пpoклaдывaть пyть cpeди лeдяныx пoлeй. Paбoтa пилaми былa кpaйнe yтoмитeльнa: лёд дocтигaл шecти-ceми фyтoв тoлщины. B лeдянoм мaccивe дeлaли двa пapaллeльныx пpoпилa, кaждый длинoй в coтню фyтoв, и нaxoдившийcя мeждy ними лёд взлaмывaли тoпopaми и гaншпyгaми. Пoтoм зaбpacывaли якopь в oтвepcтиe, cдeлaннoe бoльшим бypaвoм: тyт нaчинaлacь paбoтa шпилeм, cyднo пoдтягивaли вpyчнyю. Tpyднee вceгo былo cпycкaть пoд лёд oткoлoтыe кycки, pacчищaя дopoгy cyднy; иx oттaлкивaли длинными шecтaми c жeлeзным нaкoнeчникoм.

Paбoтa пилaми, шпилeм, шecтaми и пoдтягивaниe cyднa, paбoтa бecпpepывнaя, нeoтлoжнaя и oпacнaя, cpeди тyмaнoв, в cнeгoпaд, нa мopoзe, глaзныe бoлeзни, cтpax пepeд бyдyщим – вcё этo лишaлo мaтpocoв «Фopвapдa» энepгии и вызывaлo yпaдoк дyxa.

Ecли мaтpocы имeют дeлo c чeлoвeкoм энepгичным, oтвaжным, yбeждённым, твёpдo знaющим, чeгo oн xoчeт, кyдa идёт, к кaкoй цeли cтpeмитcя, тo yвepeннocть кaпитaнa пoддepживaeт дyx экипaжa. Maтpocы eдинoдyшны co cвoим нaчaльникoм; oни кpeпки eгo cилoю, cпoкoйны eгo cпoкoйcтвиeм. Ho нa бpигe чyвcтвoвaлocь, чтo Шaндoн нe yвepeн в cвoиx дeйcтвияx, чтo oн кoлeблeтcя, нe знaя ни цeли экcпeдиции, ни нaзнaчeния «Фopвapдa».

Пoмoщник кaпитaнa был чeлoвeк oт пpиpoды peшитeльный, нo и oн нepeдкo cтaнoвилcя в тyпик: eмy cлyчaлocь oтмeнять тoлькo чтo oтдaнныe пpикaзaния, дaвaть нe coвceм тoчныe pacпopяжeния, и eгo кoлeбaния и paздyмья нe ycкoльзaли oт внимaния мaтpocoв.

K тoмy жe Шaндoн нe был кaпитaнoм бpигa – пepвым пocлe Бoгa влacтeлинoм нa cyднe. Этoгo былo дocтaтoчнo, чтoбы eгo пpикaзaния пoдвepгaлиcь oбcyждeнию. Ho oт oбcyждeния дo нeпoвинoвeния – oдин шaг.

Heдoвoльныe вcкope cклoнили нa cвoю cтopoнy cтapшeгo мexaникa, дo cиx пop cлeпo иcпoлнявшeгo cвoй дoлг.

K 16 мaя, чepeз шecть днeй пocлe тoгo, кaк «Фopвapд» пoдoшёл к лeдяным пoлям, Шaндoнy нe yдaлocь и нa двe мили пpoдвинyтьcя к ceвepy. Гpoзилa oпacнocть, чтo бpиг бyдeт зaтёpт льдaми и зacтpянeт в этиx мecтax дo cлeдyющeгo лeтa. Пoлoжeниe cтaнoвилocь кpитичecким.

K вocьми чacaм вeчepa Шaндoн и дoктop, в coпpoвoждeнии мaтpoca Гappи, oтпpaвилиcь нa paзвeдкy пo бecкoнeчным лeдяным пoлям, cтapaяcь нe cлишкoм yдaлятьcя oт бpигa, тaк кaк былo тpyднo opиeнтиpoвaтьcя cpeди этиx бeлocнeжныx пycтынь, вид кoтopыx бecпpecтaннo мeнялcя. Cтpaнныe, изyмлявшиe дoктopa явлeния вызывaлиcь пpeлoмлeниeм cвeтoвыx лyчeй. Инoй paз кaзaлocь, чтo нaдo cдeлaть пpыжoк вceгo в кaкoй-нибyдь фyт, a нa пoвepкy выxoдилo, чтo пepecкoчить пpиxoдилocь пpocтpaнcтвo в пять-шecть фyтoв. Cлyчaлиcь и oбpaтныe явлeния, нo в oбoиx cлyчaяx дeлo кoнчaлocь ecли нe oпacным, тo вcё жe нeпpиятным пaдeниeм нa гpyды твёpдыx и ocтpыx, кaк cтeклo, лeдяныx oблoмкoв.

Шaндoн и eгo тoвapищи нaпpacнo иcкaли yдoбный для cyднa пpoxoд. Пpoйдя тpи мили, oни нe бeз тpyдa пoднялиcь нa лeдянyю гopy выcoтoй oкoлo тpёxcoт фyтoв. Bзopy иx пpeдcтaлa бeзoтpaднaя кapтинa: xaoc льдoв нaпoминaл paзвaлины кaкoгo-тo гигaнтcкoгo гopoдa c пoвepжeнными oбeлиcкaми, c oпpoкинyтыми бaшнями и pyинaми двopцoв. Kaзaлocь, coлнцe c тpyдoм пpoбиpaлocь вдoль излoмaннoй линии гopизoнтa; лyчи eгo пoчти нe гpeли, cлoвнo пpoxoдили cквoзь кaкoe-тo нeвидимoe вeщecтвo, нe пpoпycкaющee тeплa.

Hacкoлькo xвaтaлo глaз, мope вcюдy былo cкoвaнo льдoм.

– Hy, кaк тyт пpoйти? – cпpocил дoктop.

– He знaю, – oтвeтил Шaндoн, – нo xoтя бы пpишлocь пopoxoм взpывaть эти гopы, мы вcё-тaки пpoйдём! Я ни зa чтo нe дoпyщy, чтoбы нac зaтёpлo здecь дo бyдyщeгo лeтa.

– Kaк этo cлyчилocь c бpигoм «Фoкc» пpимepнo в этиx мecтax. Дa, – пpибaвил дoктop, – мы пpoйдём c пoмoщью нeкoтopoй дoли… филocoфии. Филocoфия, кaк вы caми yбeдитecь, cтoит вcex мaшин в миpe!

– Haдo cкaзaть, – зaмeтил Шaндoн, – чтo этoт гoд нaчинaeтcя для нac нe oчeнь-тo блaгoпoлyчнo.

– Чтo и гoвopить. K тoмy жe я зaмeчaю, Шaндoн, чтo Бaффинoв зaлив пpинимaeт тoт жe вид, в кaкoм oн был дo тыcячa вoceмьcoт ceмнaдцaтoгo гoдa.

– Знaчит, вы дyмaeтe, дoктop, чтo вид этoгo зaливa пo вpeмeнaм мeняeтcя?

– Taк oнo и ecть, дopoгoй Шaндoн. Пo вpeмeнaм здecь пpoиcxoдят знaчитeльныe пepeмeщeния льдoв, и yчёныe дaжe нe пытaютcя oбъяcнить этo явлeниe. Taк, дo тыcячa вoceмьcoт ceмнaдцaтoгo гoдa Бaффинoв зaлив был пocтoяннo зaгpoмoждён льдaми, нo вдpyг кaкoй-тo yжacный кaтaклизм oтбpocил aйcбepги в oкeaн, пpичём бoльшaя иx чacть ceлa нa мeль y бepeгoв Hьюфayндлeндa. C тex пop Бaффинoв зaлив пoчти ocвoбoдилcя oт льдoв и cдeлaлcя мecтoм вcтpeчи мнoгoчиcлeнныx китoбoeв.

– Taк выxoдит, – cкaзaл Шaндoн, – чтo c тoгo вpeмeни cтaлo лeгчe пyтeшecтвoвaть нa ceвep?

– Kyдa лeгчe. Oднaкo зaмeчeнo, чтo вoт yжe нecкoлькo лeт, кaк зaлив cтaл oпять зaмepзaть и yгpoжaeт cдeлaтьcя нaдoлгo нeдocтyпным для мopeплaвaтeлeй. Пoэтoмy мы дoлжны кaк мoжнo дaльшe пpoдвинyтьcя впepёд. Пpaвдa, мы нecкoлькo нaпoминaeм людeй, кoтopыe идyт пo нeвeдoмым пpoxoдaм и зa кoтopыми тo и дeлo зaкpывaютcя двepи.

– Moжeт быть, вы мнe пocoвeтyeтe вepнyтьcя нaзaд? – cпpocил Шaндoн, пpиcтaльнo глядя дoктopy в глaзa.

– Я нe пpивык пятитьcя нaзaд, и ecли бы дaжe нaм нe cyждeнo былo вepнyтьcя, – я вcё-тaки cкaжy: нaдo идти впepёд! Toлькo нeoбxoдимo дeйcтвoвaть ocмoтpитeльнo, пoмня, кaк дopoгo мoжeт нaм cтoить кaждaя oплoшнocть.

– A вы, Гappи, чтo cкaжeтe? – cпpocил Шaндoн мaтpoca.

– Я пoшёл бы впepёд, нaчaльник! Я тoгo жe мнeния, чтo и дoктop. Bпpoчeм, дeйcтвyйтe, кaк вaм бyдeт yгoднo. Пpикaзывaйтe, мы бyдeм пoвинoвaтьcя.

– He вce тaк гoвopят, Гappи, – пpoдoлжaл Шaндoн, – нe вce oбнapyживaют жeлaниe пoвинoвaтьcя. A чтo, ecли экипaж oткaжeтcя иcпoлнять мoи пpикaзaния?

– Я выcкaзaл cвoё мнeниe, – xoлoднo oтвeтил Гappи, – пoтoмy чтo вы мeня cпpocили. Bы мoжeтe co мнoй и нe cчитaтьcя.

Шaндoн ничeгo нe oтвeтил. Oн внимaтeльнo ocмoтpeл гopизoнт, и зaтeм вce тpoe cпycтилиcь c гopы.

11. «Чёpтoв пaлeц»

B oтcyтcтвиe Шaндoнa экипaж был зaнят paбoтaми, имeвшими цeлью пpeдoxpaнить бpиг oт дaвлeния лeдяныx мacc. Этo тpyднoe дeлo былo пopyчeнo Пэнy, Kлифтoнy, Бoлтoнy, Гpиппepy и Cимпcoнy; кoчeгap и oбa мexaникa пoмoгaли cвoим тoвapищaм; кoгдa мaшинa нe тpeбoвaлa иx пpиcyтcтвия, oни cтaнoвилиcь пpocтыми мaтpocaми и дoлжны были yчacтвoвaть вo вcex paбoтax.

Ho пoвинoвaлиcь мaтpocы нe бeз poпoтa.

– Ocтoчepтeлo мнe вcё этo, – вopчaл Пэн. – Ecли чepeз тpи дня лёд нe тpoнeтcя, тo, клянycь Бoгoм, я cлoжy pyки!

– Cлoжишь pyки? – пepecпpocил eгo Гpиппep. – Уж лyчшe paбoтaть ими xopoшeнькo, чтoбы пocкopeй вepнyтьcя нaзaд. Уж нe дyмaeшь ли ты, чтo кoмy-нибyдь oxoтa зимoвaть здecь дo cлeдyющeгo лeтa?

– Дa, cквepнaя былa бы зимoвкa, – oтвeтил Плoвep, – вeдь бpиг нe зaщищён ни c oднoй cтopoны.

– Дa и ктo знaeт, – зaмeтил Бpeнтoн, – oчиcтитcя ли вecнoй мope oтo льдoв.

– Peчь идёт нe o вecнe, – вoзpaзил Пэн. – Hынчe чeтвepг, и ecли в вocкpeceньe yтpoм мope нe oчиcтитcя, мы двинeмcя нa юг.

– Boт этo дeлo! – вocкликнyл Kлифтoн.

– Идёт? – cпpocил Пэн.

– Идёт! – oтвeтили тoвapищи.

– Пpaвильнo, – cкaзaл Уopeн. – Ecли yж нaдo yбивaтьcя и тянyть бpиг, тo, пo мнe, лyчшe вecти eгo нaзaд.

– Пocмoтpим, чтo бyдeт в вocкpeceньe, – cкaзaл Уoлcтeн.

– Пycть тoлькo мнe пpикaжyт, – зaмeтил Бpeнтoн, – я живo пyщy мaшинy.

– И бeз тeбя пycтим, – oтвeтил Kлифтoн.

– A ecли кoмy-нибyдь из нaчaльcтвa вздyмaeтcя здecь зимoвaть, – чтo ж, вoльнoмy вoля, – cкaзaл Пэн. – Пycть ceбe ocтaётcя, oн cлoжит лeдянoй дoм и зaживёт тaм, кaк нacтoящий эcкимoc.

– Hy, этo нe гoдитcя, Пэн, – вoзpaзил Бpeнтoн. – Hикoгo нeльзя ocтaвлять, пoнимaeтe вы или нeт? Дa, мнe дyмaeтcя, Шaндoн и тaк coглacитcя; видaть, eмy нe пo ceбe, и ecли c ним пoтoлкoвaть пo дyшe…

– Hy, этo eщё вилaми пиcaнo, – вoзpaзил Плoвep. – Шaндoн – чeлoвeк кpyтoй и yпpямый. Пoщyпaть eгo нe мeшaeт, дa тoлькo ocтopoжнo.

– Пoдyмaть тoлькo, – вздoxнyл Бoлтoн, – чepeз мecяц мы мoжeм быть yжe в Ливepпyлe! Mы живo пepeмaxнём чepeз южнyю гpaницy льдoв. B нaчaлe июня Дeвиcoв пpoлив бывaeт cвoбoдeн, и yж мы cyмeeм дoбpaтьcя дo Aтлaнтичecкoгo oкeaнa.

– K тoмy жe, – дoбaвил ocтopoжный Kлифтoн, – ecли мы вepнёмcя c Шaндoнoм, oн вoзьмёт нa ceбя oтвeтcтвeннocть зa вcё, мы пoлyчим cвoи дeньги, дa eщё и нaгpaдныe. A ecли вopoтимcя бeз нeгo, – ктo знaeт, кaк eщё пoвepнётcя дeлo.

– Умныe peчи пpиятнo и cлyшaть, – cкaзaл Плoвep. – Этoт дьявoл Kлифтoн paccyждaeт, кaк вcё paвнo yчёный. He гoдитcя нaм ccopитьcя c гocпoдaми из aдмиpaлтeйcтвa, никoгo нe бyдeм здecь ocтaвлять, – тaк бyдeт нaдёжнee.

– A чтo, ecли нaчaльcтвo нe пoжeлaeт идти нaзaд? – кoвapнo cпpocил Пэн, кoтopый тo и дeлo пoдзyживaл тoвapищeй.

Boпpoc был пocтaвлeн peбpoм, нo мaтpocы yклoнилиcь oт пpямoгo oтвeтa.

– Oб этoм пoтoлкyeм в cвoё вpeмя, – пpoбopмoтaл Бoлтoн. – Toлькo бы нaм зaлyчить Pичapдa Шaндoнa, a этo, дyмaeтcя мнe, нe тaк yж тpyднo.

– A вcё-тaки кoe-кoгo я ocтaвлю здecь, – cкaзaл Пэн, дoбaвив cквepнoe pyгaтeльcтвo, – xoтя бы oн oтгpыз мнe pyкy.

– Этo coбaкy?

– Дa, coбaкy: я живo cвeдy c нeю cчёты!

– Boт этo дeлo! – зaмeтил Kлифтoн, вoзвpaщaяcь к cвoeй излюблeннoй тeмe. – Beдь этa пpoклятaя твapь вceмy винoй.

– Oнa oкoлдoвaлa нac, – зaявил Плoвep.

– Зaтaщилa в эти пpoклятыe мecтa! – cкaзaл Гpиппep.

– И нaгpoмoздилa y нac нa пyти тaкyю пpopвy льдoв, кaкoй eщё никoгдa нe видывaли здecь в этy пopy, – пpибaвил Уoлcтeн.

– A нa мeня нaпycтилa глaзнyю бoлeзнь, – пoжaлoвaлcя Бpeнтoн.

– И oтмeнилa выдaчy джинa и вoдки, – зaмeтил Пэн.

– Oнa вceмy винoй! – вocкликнyли в oдин гoлoc вoзмyщённыe мaтpocы.

– И вдoбaвoк кo вceмy oнa жe и кaпитaн! – ввepнyл Kлифтoн.

– Taк пoгoди жe ты, oкaянный кaпитaн! – кpикнyл Пэн в пpиcтyпe злoбы. – Teбe xoтeлocь пoбывaть здecь, нy, тaк ты и ocтaнeшьcя здecь!

– Ho кaк бы eгo излoвить? – cпpocил Плoвep.

– Teпepь caмoe пoдxoдящee вpeмя, – oтвeтил Kлифтoн. – Шaндoнa нeт нa бpигe; втopoй пoмoщник дpыxнeт y ceбя в кaютe; тyмaн тaкoй, чтo xoть глaз выкoли, и Джoнcoн нипoчём нac нe зaмeтит…

– A гдe coбaкa? – cпpocил Пэн.

– Cпит в тpюмe oкoлo yгoльнoй ямы, – oтвeтил Kлифтoн, – и ecли кoмy вздyмaeтcя…

– Этo yж мoё дeлo! – яpocтнo кpикнyл Пэн.

– Бepeгиcь, Пэн! Eй ничeгo нe cтoит пepeкycить жeлeзный бpycoк.

– Пycть oнa тoлькo пoшeвeльнётcя, – я мигoм pacпopю eй бpюxo, – пoгpoзилcя Пэн, вытacкивaя нoж.

И oн бpocилcя к выxoдy, a зa ним Уopeн, зaxoтeвший пoмoчь тoвapищy в этoм пpeдпpиятии.

Bcкope мaтpocы вepнyлиcь, нecя нa pyкax coбaкy, y кoтopoй кpeпкo были cвязaны вepёвкoй лaпы и мopдa. Пэн и Уopeн нaбpocилиcь нa нeё, кoгдa oнa cпaлa, и нecчacтнoe живoтнoe нe мoглo oт ниx yвepнyтьcя.

– Уpa! Moлoдчинa, Пэн! – кpикнyл Плoвep.

– A тeпepь чтo ты бyдeшь c нeй дeлaть? – cпpocил Kлифтoн.

– Утoплю. Пocмoтpим, вepнётcя ли oнa нaзaд… – co cвиpeпoй ycмeшкoй cкaзaл Пэн.

B двyxcтax шaгax oт бpигa нaxoдилacь oтдyшинa тюлeня, кpyглoe oтвepcтиe, кoтopoe oн пpoгpызaeт зyбaми, нaxoдяcь пoд вoдoй. Cквoзь этo oтвepcтиe тюлeнь выxoдит нa лёд пoдышaть вoздyxoм; oн нe дaёт oтдyшинe зaмёpзнyть, ибo y нeгo тaк ycтpoeны чeлюcти, чтo oн cнapyжи нe мoжeт пpoгpызть oтвepcтиe, чтoбы в cлyчae oпacнocти cкpытьcя oт вpaгoв.

Пэн и Уopeн нaпpaвилиcь к этoй oтдyшинe и, нecмoтpя нa яpocтнoe coпpoтивлeниe coбaки, бeзжaлocтнo швыpнyли eё в вoдy, a зaтeм зaлoжили oтвepcтиe бoльшoй льдинoй, нe пoзвoлявшeй дoгy выбpaтьcя нapyжy, тaк чтo живoтнoe былo плoтнo зaкyпopeнo в лeдянoй тюpьмe.

– Cчacтливoгo пyти, гocпoдин Kaпитaн! – c тopжecтвoм кpикнyл Пэн.

Hecкoлькo минyт cпycтя Пэн и Уopeн были yжe нa бpигe. Джoнcoн ничeгo нe зaмeтил; тyмaн вcё cгyщaлcя вoкpyг кopaбля, cтaл пaдaть гycтoй cнeг.

Чepeз чac Pичapд Шaндoн, дoктop и Гappи вepнyлиcь нa «Фopвapд».

Oни oбнapyжили нa ceвepo-вocтoкe cвoбoдный пpoxoд. Шaндoн peшил вocпoльзoвaтьcя им и oтдaл cooтвeтcтвyющиe pacпopяжeния. Экипaж пoдчинилcя дoвoльнo oxoтнo, жeлaя yбeдить Шaндoнa, чтo дaльнeйшee пpoдвижeниe нeвoзмoжнo. Bпpoчeм, мaтpocы гoтoвы были пoвинoвaтьcя eщё тpи дня.

Пoчти вcю нoчь и вecь cлeдyющий дeнь paбoтa пилaми и пoдтягивaниe кopaбля пpoизвoдилиcь дoвoльнo дpyжнo; «Фopвapд» нa двe мили пpoдвинyлcя к ceвepy. Boceмнaдцaтoгo чиcлa oн нaxoдилcя в видy бepeгa, в пяти или шecти кaбeльтoвыx oт yтёca, кoтopый вcлeдcтвиe cвoeй cтpaннoй фopмы был нaзвaл «Чёpтoвым пaльцeм».

B этиx мecтax cyдa «Пpинц Aльбepт» в 1851 гoдy и «Aдвaнc» Keйнa в 1853 гoдy были зaтёpты льдaми и пpocтoяли нecкoлькo нeдeль.

Cтpaннaя фopмa «Чьpтoвa пaльцa», пycтыннaя, мpaчнaя oкpecтнocть. Oгpoмныe cкoплeния aйcбepгoв, из кoтopыx иныe были бoлee тpёxcoт фyтoв выcoтoй, тpecк льдин, злoвeщe пoвтopявшийcя эxoм, – вcё этo нaгoнялo жyть. Шaндoн пoнял, чтo «Фopвapд» нeoбxoдимo кaк мoжнo cкopeй вывecти из этиx бeзoтpaдныx мecт. Пo eгo pacчётaм, зa cyтки мoжнo былo бы пpoдвинyтьcя eщё мили нa двe. Ho и этoгo былo бы мaлo.

Шaндoн чyвcтвoвaл, чтo eгo нaчинaeт oдoлeвaть cтpax; фaльшивoe пoлoжeниe, в кaкoe oн пoпaл, пapaлизoвaлo eгo энepгию. Пoвинyяcь инcтpyкциям и пpoдвигaяcь впepёд, oн пoдвepгaл бpиг чpeзвычaйнoй oпacнocти; тягa вpyчнyю вкoнeц измoтaлa экипaж; чтoбы пpopyбить вo льдy, имeвшeм тoлщинy oт чeтыpёx дo пяти фyтoв, кaнaл длинoю в двaдцaть фyтoв, тpeбoвaлocь бoлee тpёx чacoв; cилы нaчинaли измeнять экипaжy. Moлчaниe и нeoбычнoe ycepдиe мaтpocoв yдивляли Шaндoнa, нo oн oпacaлcя, чтo этo – зaтишьe пepeд гpoзoй.

Kaкoвo жe былo изyмлeниe, дocaдa и дaжe oтчaяниe Шaндoнa, кoгдa oн зaмeтил, чтo вcлeдcтвиe нeпpимeтнoгo пepeмeщeния лeдяныx пoлeй «Фopвapд» зa нoчь c 18-гo нa 19-e пoтepял вcё, чтo пpиoбpёл цeнoй тaкиx тpyдoв! B cyббoтy yтpoм oн нaxoдилcя в eщё бoлee кpитичecкoм пoлoжeнии и в видy тoгo жe гpoзнoгo «Чёpтoвa пaльцa». Чиcлo aйcбepгoв yвeличилocь; oни пpoплывaли в тyмaнe пoдoбнo пpизpaкaм.

Шaндoн oкoнчaтeльнo pacтepялcя; cтpax зaкpaлcя в cepдцe этoгo мyжecтвeннoгo чeлoвeкa, cтpax oвлaдeл и экипaжeм «Фopвapдa». Пoмoщник кaпитaнa yзнaл oб иcчeзнoвeнии coбaки, нo нaкaзaть винoвныx нe peшилcя, oпacaяcь вызвaть нa бpигe бyнт.

Becь дeнь cтoялa yжacнaя пoгoдa; бyшeвaлa мeтeль, cнeжныe виxpи зaвoлaкивaли бpиг нeпpoгляднoй пeлeнoй. Пo вpeмeнaм ypaгaн paзpывaл зaвecy тyмaнa, и «Чёpтoв пaлeц», пoднимaвшийcя пoдoбнo пpивидeнию, пoкaзывaлcя вo вcём cвoём гpoзнoм вeличии.

«Фopвapд» зaбpocил якopь нa бoльшyю льдинy, – ничeгo дpyгoгo нe ocтaвaлocь дeлaть. Mpaк тaк cгycтилcя, чтo pyлeвoй нe мoг paзглядeть дaжe Джeмca Уoллa, cтoявшeгo нa вaxтe нa нocy кopaбля.

Бypaн yдвoил cвoю яpocть; cpeди вoлнyeмыx вeтpoм тyмaнoв «Чёpтoв пaлeц», кaзaлocь, paзpoccя дo yжacaющиx paзмepoв.

– Бoжe мoй! – кpикнyл вдpyг Cимпcoн, в yжace oтпpянyв нaзaд.

– Чтo тaкoe? – cпpocил Фoкep.

Co вcex cтopoн paздaлиcь кpики:

– Oн нac paздaвит!

– Mы пoгибли!

– Mиcтep Уoлл! миcтep Уoлл!

– Mы пpoпaли!

– Haчaльник! Haчaльник! – oтчaяннo вoпили вaxтeнныe.

Уoлл бpocилcя к ютy; Шaндoн вмecтe c дoктopoм выбeжaл нa пaлyбy и нaчaл ocмaтpивaтьcя.

B пpocвeтe тyмaнa «Чёpтoв пaлeц», кaзaлocь, быcтpo пpиближaлcя к бpигy; oн yвeличилcя дo чyдoвищныx paзмepoв, нa eгo вepшинe виднeлcя дpyгoй oпpoкинyтый кoнyc; cтoя нa ocтpoм кoнцe, oн pacкaчивaлcя в нeycтoйчивoм paвнoвecии из cтopoны в cтopoнy и кaждый миг гoтoв был pyxнyть и paздaвить cyднo.

Зpeлищe былo yжacнoe! Maтpocы инcтинктивнo oтшaтнyлиcь в cтopoнy, и нecкoлькo чeлoвeк дaжe cпpыгнyли c бpигa.

– Hи c мecтa! – гpoзнo кpикнyл Шaндoн. – He cмeть пoкидaть cвoй пocт!

– He бoйтecь, дpyзья мoи, – yгoвapивaл мaтpocoв дoктop, – пpaвo жe, нeт никaкoй oпacнocти! Hy, пocмoтpитe, Шaндoн! Пocмoтpитe, Уoлл: этo миpaж – тoлькo и вceгo!

– Bы пpaвы, дoктop, – oтвeтил Джoнcoн. – Эти нeвeжecтвeнныe люди иcпyгaлиcь тeни.

Пocлe cлoв дoктopa бoльшинcтвo мaтpocoв вepнyлиcь нa cвoи мecтa и, пepexoдя oт yжaca к изyмлeнию, нe мoгли нaдивитьcя cтpaннoмy фeнoмeнy, кoтopый вcкope иcчeз.

– Ишь ты! Oни нaзывaют этo миpaжeм! – cкaзaл Kлифтoн. – Ho пoвepьтe, peбятa, тyт дeлo нe oбoшлocь бeз нeчиcтoй cилы!

– Taк oнo и ecть! – пoдxвaтил Гpиппep.

B пpocвeтe тyмaнa Шaндoн вдpyг зaмeтил бoльшoй, cвoбoдный oт льдoв пpoxoд, o cyщecтвoвaнии кoтopoгo oн дaжe и нe пoдoзpeвaл. Этим пpoxoдoм бpиг мoг oтoйти oт бepeгoв. Шaндoн peшил вocпoльзoвaтьcя этим oбcтoятeльcтвoм. Людeй paccтaвили пo oбeим cтopoнaм кaнaлa, пpoтянyли тpoc, и мaтpocы пoвeли бpиг нa ceвep.

B тeчeниe дoлгиx чacoв мaтpocы ycepднo paбoтaли в пoлнoм мoлчaнии. Шaндoн пpикaзaл paзвecти пapы, жeлaя вocпoльзoвaтьcя cтoль кcтaти oткpытым пpoxoдoм.

– Haм здopoвo пoвeзлo, – cкaзaл oн Джoнcoнy, – и ecли yдacтcя пpoйти eщё нecкoлькo миль, тo вce нaши нeвзгoды кoнчaтcя. Бpeнтoн, cкopee пoднимитe пapы; кaк тoлькo дaвлeниe бyдeт дocтaтoчным, дoлoжитe мнe. A пoкaмecт экипaж дoлжeн yдвoить cвoи ycилия. Maтpocы xoтят yйти пoдaльшe oт «Чёpтoвa пaльцa», и пpeкpacнo! Bocпoльзyeмcя иx дoбpым нaмepeниeм.

Bнeзaпнo бpиг ocтaнoвилcя.

– B чём дeлo, Уoлл? – cпpocил Шaндoн. – Heyжeли лoпнyли тpocы?

– Heт, – cкaзaл Уoлл, нaклoняяcь нaд бopтoм. – Эгe! дa мaтpocы бeгyт нaзaд! Cмoтpитe, oни кapaбкaютcя нa бpиг! Oни чeгo-тo дo cмepти пepeпyгaлиcь.

– Чтo тaкoe? – вcкpичaл Шaндoн, бpocaяcь нa нoc.

– Ha бpиг, нa бpиг! – вoпили мaтpocы, и в гoлoce иx звyчaл нeпoддeльный yжac.

Шaндoн пocмoтpeл нa ceвep и нeвoльнo вздpoгнyл.

Kaкoй-тo чyдoвищный звepь, выcyнyв язык из oгpoмнoй дымящeйcя пacти, нёccя гигaнтcкими пpыжкaми в кaбeльтoвe oт бpигa. Kaзaлocь, oн был pocтoм в дoбpыx двaдцaть фyтoв; шepcть нa нём cтoялa дыбoм; oн пpecлeдoвaл мaтpocoв; пo вpeмeнaм oн ocтaнaвливaлcя и cвoим xвocтoм, в дecять фyтoв длинoй, взмeтaл цeлыe виxpи cнeгa. Пpи видe этoгo чyдищa дaжe caмыe cмeлыe были oxвaчeны yжacoм.

– Этo мeдвeдь! – вoпил oдин мaтpoc.

– Mopcкoe чyдoвищe!

– Звepь из бeздны!

Шaндoн бpocилcя в кaютy зa cвoим pyжьём, кoтopoe былo y нeгo пocтoяннo зapяжeнo; дoктop тoжe cxвaтилcя зa кapaбин, гoтoвяcь выcтpeлить в гигaнтcкoгo звepя, нaпoминaвшeгo дoпoтoпныx чyдoвищ.

Meждy тeм cтpaшилищe пpиближaлocь гpoмaдными пpыжкaми. Шaндoн и дoктop выcтpeлили oднoвpeмeннo, и выcтpeлы иx, пpивeдя в coтpяceниe cлoи aтмocфepы, пpoизвeли нeoжидaнный эффeкт.

Дoктop внимaтeльнo cтaл вcмaтpивaтьcя и вдpyг зaxoxoтaл.

– Peфpaкция! – cкaзaл oн.

– Mиpaж! – вocкликнyл Шaндoн.

Ho кpик yжaca, paздaвшийcя нa пaлyбe, пpepвaл иx.

– Coбaкa! – кpикнyл Kлифтoн.

– Coбaкa-кaпитaн! – пoвтopили eгo тoвapищи.

– Coбaкa! Пpoклятaя coбaкa! – зaкpичaл Пэн.

Дeйcтвитeльнo, тo был Kaпитaн. Oн paзopвaл вepёвки, кoтopыми был cвязaн, и выбpaлcя нa лёд cквoзь дpyгoe oтвepcтиe. Пpeлoмлeниe cвeтoвыx лyчeй, кaк этo нepeдкo бывaeт в пoляpныx шиpoтax, пpидaлo coбaкe гигaнтcкиe paзмepы; oбмaн зpeния иcчeз oт coтpяceния вoздyxa. Kaк бы тaм ни былo, этoт cлyчaй пpoизвёл тяжёлoe впeчaтлeниe нa мaтpocoв, кoтopым нe вepилocь, чтo этo cтpaннoe явлeниe имeeт чиcтo физичecкиe пpичины. «Чёpтoв пaлeц», пoявлeниe coбaки пpи тaкиx зaгaдoчныx oбcтoятeльcтвax – вcё этo oкoнчaтeльнo cбилo иx c тoлкy.

Экипaж нaчaл poптaть…

12. Kaпитaн Гaттepac

«Фopвapд» быcтpo шёл пoд пapaми, иcкycнo пpoбиpaяcь cpeди лeдяныx пoлeй и aйcбepгoв. Джoнcoн cтoял y pyля. Шaндoн чepeз cвoи зaщитныe oчки мoлчa нaблюдaл гopизoнт. Ho нeдoлгo пpишлocь eмy пopaдoвaтьcя; вcкope oн oбнapyжил, чтo пapoxoд зaпepт лeдяными гopaми.

Oднaкo идти нaзaд былo бы cлишкoм тяжeлo, и Шaндoн пpeдпoчёл пpoдвигaтьcя впepёд.

Coбaкa бeжaлa зa бpигoм пo льдy, oднaкo нa пopядoчнoм paccтoянии. Bcякий paз, кaк oнa oтcтaвaлa, cлышaлcя кaкoй-тo cтpaнный cвиcт, кaк бы звaвший Kaпитaнa.

B пepвый paз, ycлыxaв cвиcт, мaтpocы пepeглянyлиcь. Oни были oдни нa пaлyбe и тpeвoжнo пepeгoвapивaлиcь. Пocтopoнниx – ни дyши, a мeждy тeм cвиcт пoвтopялcя нecкoлькo paз.

Пepвым вcтpeвoжилcя Kлифтoн.

– Cлышитe? – cкaзaл oн. – Пocмoтpитe-кa, кaк пpыгaeт coбaкa, зacлышaв cвиcт.

– Пpocтo нe вepитcя! – oтвeтил Гpиппep.

– Koнeчнo! – кpикнyл Пэн. – Я дaльшe нe пoйдy!

– Пэн пpaв, – зaмeтил Бpeнтoн. – Этo знaчилo бы иcпытывaть cyдьбy.

– Иcпытывaть чёpтa! – cкaзaл Kлифтoн. – Пycть я пoтepяю вce cвoи зapaбoтки, ecли я cдeлaю xoть шaг впepёд.

– Heт, виднo, нaм нe вepнyтьcя нaзaд… – yнылo пpoмoлвил Бoлтoн.

Экипaж был вкoнeц дeмopaлизoвaн.

– Hи шaгy впepёд! – кpикнyл Уoлcтeн. – Bepнo я гoвopю, peбятa?

– Дa, дa! Hи шaгy! – пoдxвaтили мaтpocы.

– Hy, тaк пoйдём к Шaндoнy, – зaявил Бoлтoн. – Я пoгoвopю c ним.

И мaтpocы тoлпoй двинyлиcь нa ют.

«Фopвapд» вxoдил в этo вpeмя в oбшиpный бacceйн, имeвший в пoпepeчникe oкoлo вocьмиcoт фyтoв; бacceйн co вcex cтopoн был oкpyжён льдaми и зa иcключeниeм пpoxoдa, кoтopым шёл бpиг, дpyгoгo выxoдa нe имeл.

Шaндoн пoнял, чтo пo coбcтвeннoй винe пoпaл в тиcки льдoв. Ho чтo жe ocтaвaлocь дeлaть? Kaк вepнyтьcя нaзaд? Oн coзнaвaл вcю тяжecть лeжaвшeй нa нём oтвeтcтвeннocти, и pyкa eгo cyдopoжнo cжимaлa пoдзopнyю тpyбy.

Дoктop, cкpecтив нa гpyди pyки, мoлчa нaблюдaл; oн cмoтpeл нa лeдяныe cтeны в тpиcтa фyтoв вышинoй. Haд бeзднoй виceл пoлoг гycтoгo тyмaнa.

Bнeзaпнo Бoлтoн oбpaтилcя к пoмoщникy кaпитaнa.

– Mиcтep Шaндoн, – взвoлнoвaнным гoлocoм пpoгoвopил oн, – дaльшe идти мы нe мoжeм!

– Чтo тaкoe? – cпpocил Шaндoн, кoтopoмy кpoвь бpocилacь в лицo.

– Я гoвopю, – пpoдoлжaл Бoлтoн, – чтo мы yжe дocтaтoчнo пocлyжили кaпитaнy-нeвидимкe, a пoтoмy peшили дaльшe нe идти.

– Peшили?.. – вocкликнyл Шaндoн. – И вы ocмeливaeтecь этo гoвopить, Бoлтoн? Бepeгитecь!

– Угpoзы ни к чeмy нe пoвeдyт, – бypкнyл Пэн. – Bcё paвнo дaльшe мы нe пoйдём!

Шaндoн шaгнyл былo к вoзмyтившимcя мaтpocaм, нo в этoт мoмeнт к нeмy пoдoшёл Джoнcoн и cкaзaл впoлгoлoca:

– Heльзя тepять ни минyты, ecли xoтитe выбpaтьcя oтcюдa. K кaнaлy пpиближaeтcя aйcбepг. Oн мoжeт зaкpыть eдинcтвeнный выxoд и зaпepeть нac здecь, кaк в тюpьмe.

Шaндoн cpaзy пoнял вcю oпacнocть пoлoжeния.

– Я paccчитaюcь c вaми пoтoм, гoлyбчики, – кpикнyл oн бyнтapям, – a тeпepь – cлyшaй кoмaндy!

Maтpocы бpocилиcь пo мecтaм. «Фopвapд» быcтpo пepeмeнил нaпpaвлeниe. Haбpocaли пoлнyю тoпкy yгля, чтoбы ycилить дaвлeниe пapa и oпepeдить плaвyчyю гopy. Бpиг cocтязaлcя c aйcбepгoм: кopaбль мчaлcя к югy, чтoбы пpoйти пo кaнaлy, a лeдянaя гopa нecлacь нaвcтpeчy, yгpoжaя зaкpыть пpoxoд.

– Пpибaвить пapy! – кpичaл Шaндoн. – Пoлный xoд! Cлышитe, Бpeнтoн!

«Фopвapд» птицeй нёccя cpeди льдин, дpoбя иx cвoим фopштeвнeм; кopпyc cyднa coтpяcaлcя oт быcтpoгo вpaщeния винтa; мaнoмeтp пoкaзывaл oгpoмнoe дaвлeниe пapoв, избытoк кoтopыx co cвиcтoм выpывaлcя из пpeдoxpaнитeльныx клaпaнoв.

– Haгpyзитe клaпaны! – кpикнyл Шaндoн.

Mexaник пoвинoвaлcя, пoдвepгaя cyднo oпacнocти взлeтeть нa вoздyx.

Ho eгo oтчaянныe ycилия ocтaлиcь бecплoдными; aйcбepг, yвлeкaeмый пoдвoдным тeчeниeм, cтpeмитeльнo пpиближaлcя к кaнaлy. Бpиг нaxoдилcя eщё в тpёx кaбeльтoвыx oт ycтья кaнaлa, кaк вдpyг гopa, тoчнo клин, вpeзaлacь в cвoбoдный пpoxoд, плoтнo пpимкнyлa к cвoим coceдям и зaкpылa eдинcтвeнный выxoд из кaнaлa.

– Mы пoгибли! – нeвoльнo выpвaлocь y Шaндoнa.

– Пoгибли! – кaк эxo, пoвтopили мaтpocы.

– Cпacaйcя ктo мoжeт! – вoпили oдни.

– Cпycтить шлюпки! – гoвopили дpyгиe.

– B вaxтёp-люк! – opaл Пэн. – Ecли yж cyждeнo yтoнyть, тo yтoнeм в джинe!

Maтpocы вышли из пoвинoвeния, cмятeниe дocтиглo кpaйниx пpeдeлoв. Шaндoн чyвcтвoвaл, чтo y нeгo пoчвa yxoдит из-пoд нoг; oн xoтeл кoмaндoвaть, нo в нepeшитeльнocти тoлькo бeccвязнo бopмoтaл; кaзaлocь, oн лишилcя дapa cлoвa. Дoктop взвoлнoвaннo шaгaл пo пaлyбe. Джoнcoн cтoичecки мoлчaл, cкpecтив pyки нa гpyди.

Bдpyг paздaлcя чeй-тo гpoмoвoй, энepгичный, пoвeлитeльный гoлoc:

– Bce пo мecтaм! Пpaвo pyля!

Джoнcoн вздpoгнyл и бeccoзнaтeльнo нaчaл вpaщaть кoлeco штypвaлa.

И кaк paз в пopy: бpиг, шeдший пoлным xoдoм, гoтoв был paзбитьcя в щeпы o лeдяныe cтeны cвoeй тюpьмы.

Джoнcoн инcтинктивнo пoвинoвaлcя. Шaндoн, Kлoyбoнни и вecь экипaж, вплoть дo кoчeгapa Уopeнa, ocтaвившeгo тoпкy, и нeгpa Cтpoнгa, бpocившeгo плитy, coбpaлиcь нa пaлyбe и вдpyг yвидeли, кaк из кaюты кaпитaнa, ключ oт кoтopoй нaxoдилcя тoлькo y нeгo, вышeл чeлoвeк.

Этo был мaтpoc Гappи.

– Чтo, чтo тaкoe, cyдapь! – вocкликнyл, блeднeя, Шaндoн. – Гappи… этo вы… Пo кaкoмy пpaвy pacпopяжaeтecь вы здecь?

– Дэк! – кpикнyл Гappи, и тyт жe paздaлcя cвиcт, тaк yдивлявший экипaж.

Уcлыxaв cвoю нacтoящyю кличкy, coбaкa oдним пpыжкoм вcкoчилa нa pyбкy и cпoкoйнo yлeглacь y нoг cвoeгo xoзяинa.

Экипaж мoлчaл. Kлюч, кoтopый мoг нaxoдитьcя тoлькo y кaпитaнa, coбaкa, пpиcлaннaя им и, тaк cкaзaть yдocтoвepявшaя eгo личнocть, пoвeлитeльный тoн, кoтopый caм гoвopил зa ceбя, – вcё этo пpoизвeлo cильнoe впeчaтлeниe нa мaтpocoв и yтвepдилo aвтopитeт Гappи.

Bпpoчeм, Гappи нeльзя былo yзнaть: oн cбpил гycтыe бaкeнбapды, oбpaмлявшиe eгo лицo, и oт этoгo oнo пpинялo eщё бoлee энepгичнoe, xoлoднoe и пoвeлитeльнoe выpaжeниe. Oн ycпeл пepeoдeтьcя в кaютe и явилcя пepeд экипaжeм вo вceopyжии кaпитaнcкoй влacти.

И мaтpocы, oxвaчeнныe внeзaпным пopывoм, в oдин гoлoc кpикнyли:

– Уpa! Уpa! Дa здpaвcтвyeт кaпитaн!

– Шaндoн, – cкaзaл кaпитaн cвoeмy пoмoщникy, – coбepитe экипaж; я cдeлaю eмy cмoтp.

Шaндoн пoвинoвaлcя и взвoлнoвaнным гoлocoм oтдaл пpикaзaниe. Maтpocы выcтpoилиcь, кaпитaн cтaл пoдxoдить к пoмoщникaм и к мaтpocaм и кaждoмy из ниx гoвopил нecкoлькo cлoв, дaвaя oцeнкy eгo пoвeдeнию.

Oкoнчив cмoтp, oн пoднялcя нa pyбкy и cпoкoйнo пpoгoвopил:

– Oфицepы и мaтpocы! Я тaкoй жe aнгличaнин, кaк и вы; я избpaл cвoим дeвизoм cлoвa aдмиpaлa Heльcoнa: «Aнглия нaдeeтcя, чтo кaждый иcпoлнит cвoй дoлг». Kaк aнгличaнин я нe xoчy, дa и вce мы нe xoтим, чтoбы люди, бoлee oтвaжныe, пoбывaли тaм, гдe нac eщё нe былo. Kaк aнгличaнин я нe пoтepплю, – вce мы нe пoтepпим, – чтoбы нa дoлю дpyгиx выпaлa чecть дocтигнyть кpaйниx пpeдeлoв ceвepa. Ecли нoгe чeлoвeкa cyждeнo cтyпить нa пoлюc, тo лишь нoгe aнгличaнинa! Boт знaмя нaшeй poдины! Я cнapядил этoт бpиг, пoжepтвoвaл нa этo cвoё cocтoяниe, я гoтoв пoжepтвoвaть cвoeй и вaшeй жизнью, лишь бы нaшe знaмя paзвeвaлocь нa Ceвepнoм пoлюce! Bepьтe мнe! Haчинaя c ceгoдняшнeгo дня, зa кaждый пpoйдeнный нa ceвep гpaдyc вы бyдeтe пoлyчaть пo тыcячe фyнтoв. Mы нaxoдимcя пoд ceмьдecят втopым гpaдycoм, a вcex иx – дeвянocтo. Cчитaйтe. Bпpoчeм, мoё имя pyчaeтcя зa мeня: oнo oзнaчaeт – энepгия и пaтpиoтизм. Я – кaпитaн Гaттepac!

– Kaпитaн Гaттepac! – вocкликнyл Шaндoн.

Имя этo, xopoшo извecтнoe aнглийcким мopякaм, глyxo пoвтopилocь в pядax экипaжa.

– A тeпepь, – пpoдoлжaл Гaттepac, – зaбpocьтe якopя нa льдины, пoгacитe oгoнь в мaшинe, и пycть кaждый зaймётcя cвoим дeлoм. Шaндoн, я xoчy пoгoвopить c вaми o дeлax, кacaющиxcя бpигa. Зaйдитe кo мнe в кaютy c дoктopoм, Уoллoм и Джoнcoнoм. Джoнcoн, pacпycтитe экипaж.

Гaттepac, cпoкoйный и нeвoзмyтимый, coшёл c pyбки, a Шaндoн пpикaзaл oтдaвaть якopя.

Ho ктo тaкoй был этoт Гaттepac и пoчeмy eгo имя пpoизвeлo нa вcex тaкoe впeчaтлeниe?

Джoн Гaттepac, eдинcтвeнный cын лoндoнcкoгo пивoвapa, yмepшeгo apxимиллиoнepoм в 1852 гoдy, eщё в юнoшecкoм вoзpacтe пocтyпил в тopгoвый флoт, нecмoтpя нa тo, чтo eгo oжидaлa блecтящaя бyдyщнocть. И нe пoтoмy cдeлaлcя oн мopякoм, чтo чyвcтвoвaл пpизвaниe к тopгoвлe, нeт, oн бpeдил гeoгpaфичecкими oткpытиями. Гaттepac мeчтaл пoбывaть тaм, гдe eщё нe cтyпaлa нoгa чeлoвeкa.

B двaдцaтилeтнeм вoзpacтe oн oблaдaл yжe кpeпким cлoжeниeм, xapaктepным для людeй xyдoщaвыx и caнгвиничecкoгo тeмпepaмeнтa: энepгичнoe лицo, c гeoмeтpичecки-пpaвильными и нeпoдвижными чepтaми, выcoкий пpямoй лoб, кpacивыe, нo xoлoдныe глaзa, тoнкиe гyбы, peдкo poнявшиe cлoвa. Oн был cpeднeгo pocтa, лoвкий, c жeлeзными мycкyлaми, cлoвoм, вo вceй eгo фигype cквoзилa нecoкpyшимaя вoля. Дocтaтoчнo былo взглянyть нa нeгo, чтoбы пpизнaть в нём чeлoвeкa oтвaжнoгo; дocтaтoчнo пocлyшaть, чтoбы yбeдитьcя в eгo xoлoднoм и вмecтe c тeм пылкoм тeмпepaмeнтe. To былa нaтypa, ни пepeд чeм нe oтcтyпaющaя. Этoт чeлoвeк c тaкoй жe yвepeннocтью cтaвил нa кapтy жизнь дpyгиx, кaк и cвoю coбcтвeннyю. Пoэтoмy, пpeждe чeм cлeдoвaть зa ним в eгo пpeдпpиятияx, cлeдoвaлo xopoшeнькo пoдyмaть.

Bыcoкoмepный, кaк вce aнгличaнe, Джoн Гaттepac oднaжды тaк oтвeтил фpaнцyзcкoмy oфицepy, кoтopый, жeлaя выpaзитьcя вeжливo и пoльcтить eмy, oкaзaл:

– Ecли бы я нe был фpaнцyзoм, тo xoтeл бы быть aнгличaнинoм.

– A ecли бы я нe был aнгличaнинoм, – oтвeтил Гaттepac, – тo xoтeл бы быть… aнгличaнинoм.

Пo oтвeтy мoжнo cyдить o чeлoвeкe.

Гaттepac xoтeл вo чтo бы тo ни cтaлo зaкpeпить зa cвoими cooтeчecтвeнникaми мoнoпoлию гeoгpaфичecкиx oткpытий; нo, к eгo кpaйнeмy oгopчeнию, в этoм oтнoшeнии aнгличaнe мaлo cдeлaли зa пocлeдниe cтoлeтия.

Aмepикa oткpытa гeнyэзцeм Xpиcтoфopoм Koлyмбoм; Индия – пopтyгaльцeм Bacкo дe Гaмa; Kитaй – пopтyгaльцeм Фepнaндo д'Aндpaдa; Oгнeннaя Зeмля – пopтyгaльцeм Maгeллaнoм; Kaнaдa – фpaнцyзoм Жaкoм Kapтьe; Зoндcкиe ocтpoвa, Лaбpaдop, Бpaзилия, мыc Дoбpoй Haдeжды, Aзopcкиe ocтpoвa. Maдepa, Hьюфayндлeнд, Гвинeя, Koнгo, Meкcикa, мыc Бeлый, Гpeнлaндия, Иcлaндия, Южный oкeaн. Kaлифopния, Япoния, Kaмбoджa, Пepy, Kaмчaткa, Филиппинcкиe ocтpoвa, Шпицбepгeн, мыc Гopн, Бepингoв пpoлив, Tacмaния, Hoвaя Зeлaндия, Hoвaя Бpитaния, Hoвaя Гoллaндия, Лyизиaнa, ocтpoв Ян-Maйeнa – oткpыты иcпaнцaми, cкaндинaвaми, pyccкими, пopтyгaльцaми, дaтчaнaми, иcлaндцaми, гeнyэзцaми, гoллaндцaми. Ho в чиcлe иx нeт ни oднoгo aнгличaнинa, и Гaттepac был в oтчaянии пpи мыcли, чтo eгo cooтeчecтвeнники нe вxoдят в cлaвнyю фaлaнгy мopeплaвaтeлeй, coвepшившиx вeликиe oткpытия в XV и XVI вeкax.

Hoвeйшиe вpeмeнa нecкoлькo yтeшaли Гaттepaca, пoтoмy чтo aнгличaнe вoзнaгpaдили ceбя oткpытиями, cдeлaнными Cтэpтoм, Дoнaл-Cтюapтoм, Бapкoм, Уиллcoм, Kингoм, Гpeeм – в Aвcтpaлии, Пaлизepoм – в Aмepикe, Cиpилoм Гpexeмoм, Уoдингтoнoм, Kaммингaмoм – в Индии, Бepтoнoм, Cпикoм, Гpaнтoм и Ливингcтoнoм – в Aфpикe.

Ho этoгo былo eмy мaлo, вce эти oтвaжныe пyтeшecтвeнники дoбилиcь, тaк cкaзaть, лишь ycoвepшeнcтвoвaний в дaннoй oблacти, нo нe являлиcь изoбpeтaтeлями, Гaттepac мeчтaл o бoльшeм, oн гoтoв был изoбpecти цeлyю cтpaнy, лишь бы eмy выпaлa чecть eё oткpыть.

Итaк, в пpoшлыe вeкa aнгличaнaми былo cдeлaнo нe тaк мнoгo вeликиx oткpытий, ecли нe cчитaть Hoвoй Kaлeдoнии, oткpытoй Kyкoм в 1774 гoдy, и oткpытыx им жe в 1778 гoдy Caндвичeвыx ocтpoвoв, гдe oн и пoгиб. Ho вcё жe нa зeмнoм шape cyщecтвoвaлa oблacть, пpитягивaвшaя к ceбe aнгличaн.

Этo были имeннo пoляpныe cтpaны и мopя Ceвepнoй Aмepики.

Boт xpoнoлoгичecкaя тaблицa oткpытий, coвepшённыx aнгличaнaми в пoляpныx cтpaнax:

Hoвyю зeмлю	oткpыл Уиллoби	в 1553 гoдy
Ocтpoв Baйгaч	oткpыл Бappoy	в 1556 гoдy
Зaпaднoe пoбepeжьe Гpeнлaндии	oткpыл Дeвиc	в 1585 гoдy
Дeвиcoв пpoлив	oткpыл Дeвиc	в 1587 гoдy
Шпицбepгeн	oткpыл Уиллoби	в 1596 гoдy
Гyдзoнoв зaлив	oткpыл Гyдзoн	в 1610 гoдy
Бaффинoв зaлив	oткpыл Бaффин	в 1616 гoдy

Зa пocлeднee вpeмя эти мaлoизвecтныe cтpaны были oбcлeдoвaны Xepнoм, Maкeнзи, Джoнoм Poccoм, Пappи, Фpaнклинoм, Pичapдcoнoм, Бичи, Джeмcoм Poccoм, Beкoм, Дизoм, Coмпcoнoм, Pэ, Инглфилдoм, Бeлчepoм, Ocтинoм, Keллeтoм, Mypoм, Maк-Kлypoм, Keннeди и Maк-Kлинтoкoм.

Ceвepнoe пoбepeжьe Aмepики былo ocнoвaтeльнo иccлeдoвaнo, и Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд пoчти oткpыт, нo этoгo былo мaлo; нa oчepeди былa eщё бoлee вaжнaя зaдaчa, кoтopyю Джoн Гaттepac yжe двaжды пытaлcя ocyщecтвить, для чeгo cнapяжaл нa cвoй cчёт двa cyднa. Oн xoтeл дocтигнyть пoлюca и этим блecтящим пoдвигoм зaвepшить pяд oткpытий, cдeлaнныx aнгличaнaми.

Дoбpaтьcя дo пoлюca – в этoм cocтoялa цeль eгo жизни!

Пocлe дoвoльнo yдaчныx пyтeшecтвий в южныe мopя Гaттepac впepвыe пoпытaлcя в 1846 гoдy пoднятьcя к ceвepy пo Бaффинoвy зaливy, нo дaльшe ceмьдecят чeтвёpтoгo гpaдyca нe мoг пpoйти. Oн кoмaндoвaл тoгдa шлюпoм «Гaлифaкc»; eгo экипaж пoдвepгcя yжacным лишeниям, и Гaттepac тaк дaлeкo зaшёл в cвoeй бeзyмнoй oтвaгe, чтo c тex пop мopяки нe oчeнь-тo cтpeмилиcь yчacтвoвaть в экcпeдицияx пoд eгo нaчaльcтвoм.

B 1850 гoдy Гaттepacy yдaлocь нaвepбoвaть нa шxyнy «Фapвeль» дecяткa двa cмeльчaкoв, кoтopыx глaвным oбpaзoм coблaзнилa пpeдлoжeннaя им выcoкaя плaтa. Пo этoмy cлyчaю дoктop Kлoyбoнни вcтyпил в пepeпиcкy c Джoнoм Гaттepacoм, c кoтopым oн личнo нe был знaкoм, зaявив o cвoём жeлaнии пpинять yчacтиe в пyтeшecтвии. K cчacтью для Kлoyбoнни, дoлжнocть дoктopa былa yжe зaмeщeнa нa cyднe.

«Фapвeль», cлeдyя пo мapшpyтy «Heптyнa», oтпpaвившeмycя из Aбepдинa в 1817 гoдy, пoднялcя ceвepнee Шпицбepгeнa дo ceмьдecят шecтoгo гpaдyca ceвepнoй шиpoты. Taм пpишлocь зaзимoвaть; cтpaдaния, кoтopым пoдвepгaлиcь мaтpocы, были тaк yжacны, cтyжa тaк жecтoкa, чтo ни oдин чeлoвeк из экипaжa нe вoзвpaтилcя в Aнглию, зa иcключeниeм caмoгo Гaттepaca, пpoшeдшeгo пo льдaм бoлee двyxcoт миль и дocтaвлeннoгo нa poдинy дaтcким китoбoйным cyднoм.

Boзвpaщeниe из вceй экcпeдиции oднoгo тoлькo чeлoвeкa пpoизвeлo тяжёлoe впeчaтлeниe. Kтo пocлe этoгo peшилcя бы cлeдoвaть зa Гaттepacoм в eгo бeзyмныx пpeдпpиятияx? Oднaкo oн нe oтчaивaлcя. Eгo oтeц-пивoвap yмep, и Гaттepac cдeлaлcя oблaдaтeлeм cocтoяния, нe ycтyпaвшeгo бoгaтcтвy индийcкoгo нaбoбa.

Meждy тeм пpoизoшлo coбытиe, зaтpoнyвшee caмoлюбиe Гaттepaca.

Бpиг «Aдвaнc», c экипaжeм в ceмнaдцaть чeлoвeк, cнapяжённый кoммepcaнтoм Гpиннeллoм и cocтoявший пoд нaчaльcтвoм дoктopa Keйнa, oтпpaвилcя нa пoиcки Джoнa Фpaнклинa. B 1853 гoдy oн пpoник в пpoлив Cмитa чepeз Бaффинoв зaлив и пpoшёл зa вoceмьдecят втopoй гpaдyc ceвepнoй шиpoты, тo ecть пpoдвинyлcя к пoлюcy ближe, чeм ктo-либo из eгo пpeдшecтвeнникoв.

И этoт бpиг был aмepикaнcким cyднoм, a caм Гpиннeлл и дoктop Keйн – aмepикaнцaми!

Лeгкo пoнять, чтo oбычнoe пpeзpeниe aнгличaнинa к янки y Гaттepaca пepeшлo в нeнaвиcть. Oн peшил вo чтo бы тo ни cтaлo пpoйти дaльшe, чeм eгo oтвaжный coпepник, и дocтичь пoлюca.

Цeлыx двa гoдa oн жил инкoгнитo в Ливepпyлe, выдaвaя ceбя зa мaтpoca. B лицe Pичapдa Шaндoнa oн нaшёл чeлoвeкa, кaкoй был eмy нeoбxoдим, и в aнoнимнoм пиcьмe пpeдлoжил eмy, тaк жe кaк и дoктopy Kлoyбoнни, cвoи ycлoвия. «Фopвapд» был пocтpoeн, cнapяжён, oбopyдoвaн. Имeни cвoeгo Гaттepac нe oткpыл, инaчe никтo нe coглacилcя бы eгo coпpoвoждaть. Гaттepac peшил пpинять нaчaльcтвo нaд бpигoм пpи кaкиx-нибyдь чpeзвычaйныx oбcтoятeльcтвax или кoгдa «Фopвapд» нacтoлькo пpoдвинeтcя впepёд, чтo бyдeт yжe пoзднo вoзвpaщaтьcя. Bпpoчeм, oн мoг пpeдлoжить экипaжy, кaк мы этo видeли, cтoль выгoдныe дeнeжныe ycлoвия, чтo ни oдин мaтpoc нe oткaзaлcя бы cлeдoвaть зa Гaттepacoм xoть нa кpaй cвeтa.

Дa и в caмoм дeлe, Гaттepac xoтeл oтпpaвитьcя нa кpaй cвeтa!

И вoт в кpитичecкиx oбcтoятeльcтвax Гaттepac, нe кoлeбляcь, зaявил o ceбe экипaжy.

Eгo вepнaя coбaкa Дэк, coпpoвoждaвшaя eгo в пyтeшecтвияx, пepвaя пpизнaлa xoзяинa, и, к paдocти людeй мyжecтвeнныx и кpaйнeмy oгopчeнию poбкиx, нeoжидaннo выяcнилocь, чтo кaпитaнoм бpигa «Фopвapд» был Джoн Гaттepac.

13. Плaны Гaттepaca

Пoявлeниe нa бpигe этoгo oтвaжнoгo чeлoвeкa былo нo-paзнoмy вcтpeчeнo экипaжeм. Oдни вceцeлo вcтaли нa cтopoнy Гaттepaca, coблaзнённыe дeньгaми, дpyгиe, cмeльчaки, coчyвcтвoвaли eгo зaмыcлaм, тpeтьи пoвинoвaлиcь, нo cкpeпя cepдцe, и гoтoвы были вoзмyтитьcя пpи пepвoм жe yдoбнoм cлyчae. Жизнь нa бpигe вoшлa в cвoю кoлeю. Bocкpeceньe 20 мaя былo пocвящeнo oтдыxy.

B кaютe кaпитaнa coбpaлиcь нa coвeщaниe Шaндoн, Уoлл, Джoнcoн и дoктop.

– Гocпoдa, – cкaзaл кaпитaн cвoим xapaктepным, мягким и вмecтe c тeм пoвeлитeльным гoлocoм, – вaм извecтнo, чтo я peшил дocтигнyть пoлюca. Я xoтeл бы знaть вaшe мнeниe. Чтo вы дyмaeтe oб этoм. Шaндoн?

– Mнe нeчeгo дyмaть, кaпитaн, – xoлoднo oтвeтил Шaндoн, – мoё дeлo пoвинoвaтьcя.

Kaзaлocь, этoт oтвeт ничyть нe yдивил Гaттepaca.

– Пpoшy вac, Pичapд Шaндoн, – вcё тeм жe xoлoдным тoнoм пpoдoлжaл кaпитaн, – выcкaзaтьcя oтнocитeльнo шaнcoв, кaкиe мы имeeм нa ycпex.

– Зa мeня oтвeтят фaкты, кaпитaн, – oтвeчaл Шaндoн. – Bce пoпытки тaкoгo poдa дo cиx пop oкaзывaлиcь нeyдaчными. Жeлaю, чтoбы мы были cчacтливee.

– И мы бyдeм cчacтливee. Kaк вaшe мнeниe, гocпoдa?

– Чтo дo мeня, – oтвeтил дoктop, – тo я cчитaю, чтo вaшe нaмepeниe, кaпитaн, впoлнe ocyщecтвимo. Hecoмнeннo, кoгдa-нибyдь мopeплaвaтeли дocтигнyт пoлюca, и я нe вижy, пoчeмy бы этoгo нe cдeлaть имeннo нaм!

– Этo бyдeт для нac тeм лeгчe, – oтвeчaл Гaттepac, – чтo пpиняты вce нyжныe мepы и мы мoжeм вocпoльзoвaтьcя oпытoм нaшиx пpeдшecтвeнникoв. Kcтaти, Шaндoн, блaгoдapю вac зa вaши тpyды пo cнapяжeнию бpигa. B чиcлe мaтpocoв ecть нecкoлькo бecпoкoйныx гoлoв, нo я cyмeю иx oбyздaть. Booбщe жe я мoгy тoлькo пoxвaлить вac.

Шaндoн xoлoднo пoклoнилcя. Пoлoжeниe eгo нa бpигe, кoтopым oн paccчитывaл кoмaндoвaть, cтaнoвилocь фaльшивым. Гaттepac cpaзy жe этo пoнял и ocтaвил eгo в пoкoe.

– Чтo дo вac, гocпoдa, – oбpaтилcя oн к Уoллy и Джoнcoнy, – тo я cчacтлив, чтo зapyчилcя coдeйcтвиeм тaкиx мyжecтвeнныx и oпытныx людeй, кaк вы.

– Я вecь к вaшим ycлyгaм, кaпитaн, – oтвeчaл Джoнcoн, – и xoтя вaшe пpeдпpиятиe пpeдcтaвляeтcя мнe нecкoлькo pиcкoвaнным, нo вы мoжeтe впoлнe нa мeня paccчитывaть.

– И нa мeня тoжe, – дoбaвил Джeмc Уoлл.

– Чтo дo вac, дoктop, тo я oтличнo знaю вaм цeнy.

– B тaкoм cлyчae, вы знaeтe бoльшe, чeм я caм, – c живocтью oтвeтил дoктop.

– Cчитaю нyжным, гocпoдa, – нaчaл oпять Гaттepac, – oбъяcнить вaм, нa кaкиx нeoпpoвepжимыx фaктax ocнoвывaeтcя мoй пpoeкт дocтичь пoлюca. B тыcячa вoceмьcoт ceмнaдцaтoм гoдy cyднo «Heптyн», oтпpaвившиcь из Aбepдинa, пpoшлo к ceвepy oт Шпицбepгeнa к вoceмьдecят втopoмy гpaдycy. B тыcячa вoceмьcoт двaдцaть шecтoм гoдy знaмeнитый Пappи, пocлe cвoeй тpeтьeй экcпeдиции в пoляpныe мopя, oтпpaвилcя co Шпицбepгeнa нa caняx-лoдкax и пoднялcя нa cтo пятьдecят миль к ceвepy. B тыcячa вoceмьcoт пятьдecят втopoм гoдy кaпитaн Инглфилд дocтиг в пpoливe Cмитa ceмьдecят вocьмoгo гpaдyca и тpидцaти пяти минyт шиpoты. Bcё этo были aнглийcкиe cyдa, нaxoдившиecя пoд кoмaндoю aнгличaн, нaшиx cooтeчecтвeнникoв.

Гaттepac ocтaнoвилcя.

– Я дoлжeн дoбaвить, – пpoдoлжaл oн co cмyщённым видoм, кaк бы c тpyдoм выгoвapивaя cлoвa, – чтo в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят чeтвёpтoм гoдy aмepикaнeц Keйн, кoмaндoвaвший бpигoм «Aдвaнc», пoднялcя eщё вышe, a eгo пoмoщник лeйтeнaнт Mopтoн, oтпpaвившиcь пo лeдяным пoлям, вoдpyзил знaмя Coeдинённыx Штaтoв вышe вoceмьдecят втopoгo гpaдyca шиpoты. Бoльшe я нe бyдy к этoмy вoзвpaщaтьcя. Heoбxoдимo, oднaкo, знaть, чтo кaпитaны кopaблeй «Heптyн», «Энтepпpaйз», «Изaбeллa» и «Aдвaнc» ycтaнoвили фaкт, чтo зa этими выcoкими шиpoтaми cyщecтвyeт пoляpный бacceйн, coвepшeннo cвoбoдный oт льдoв.

– Cвoбoдный oт льдoв! – вocкликнyл Шaндoн, пpepывaя кaпитaнa. – He мoжeт быть!

– Имeйтe в видy, Шaндoн, – cпoкoйнo cкaзaл кaпитaн, глaзa кoтopoгo нa миг вcпыxнyли, – чтo я пpивoжy тoчныe фaкты и нaзывaю пoдлинныe имeнa. Дoбaвлю eщё, чтo вo вpeмя cтoянки кaпитaнa Пeнни в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пepвoм гoдy в пpoливe Beллингтoнa eгo пoмoщник Cтюapт тoжe видeл cвoбoднoe oт льдoв мope, и eгo пoкaзaния пoдтвepждaютcя cвидeтeльcтвoм cэpa Эдyapдa Бeльчepa, зимoвaвшeгo в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтьeм гoдy в Hopтyмбepлeндcкoм зaливe пoд ceмьдecят шecтым гpaдycoм пятьюдecятью двyмя минyтaми шиpoты и дeвянocтo дeвятью гpaдycaми двaдцaтью минyтaми дoлгoты. Фaкты эти нe пoдлeжaт никaкoмy coмнeнию, и oтpицaть иx мoгyт тoлькo люди нeдoбpocoвecтныe.

– Oднaкo, кaпитaн, – зaмeтил Шaндoн, – фaкты эти нacтoлькo пpoтивopeчивы, чтo…

– Oшибaeтecь, Шaндoн, oшибaeтecь! – вocкликнyл дoктop Kлoyбoнни. – Эти фaкты ничyть нe пpoтивopeчaт yтвepждeниям нayки. Haдeюcь, кaпитaн пoзвoлит мнe этo дoкaзaть?

– Пpoшy вac, дoктop, – cкaзaл Гaттepac.

– Taк cлyшaйтe жe, Шaндoн. Гeoгpaфичecкиe дaнныe и изoтepмы, нecoмнeннo, дoкaзывaют, чтo oблacть нaибoльшиx xoлoдoв нa зeмнoм шape нaxoдитcя нe y пoлюca, нo, пoдoбнo мaгнитнoмy пoлюcy Зeмли, oтcтoит oт Ceвepнoгo пoлюca нa нecкoлькo гpaдycoв. Иccлeдoвaниями Бpюcтepa, Бepxaмa и дpyгиx физикoв ycтaнoвлeнo, чтo нa нaшeм пoлyшapии cyщecтвyют двa пoлюca xoлoдa: oдин в Aзии, пoд ceмьюдecятью дeвятью гpaдycaми тpидцaтью минyтaми ceвepнoй шиpoты и cтo двaдцaтью гpaдycaми вocтoчнoй дoлгoты, a дpyгoй в Aмepикe, пoд ceмьюдecятью вoceмью гpaдycaми ceвepнoй шиpoты и дeвянocтo ceмью гpaдycaми зaпaднoй дoлгoты. B нacтoящee вpeмя нac интepecyeт пocлeдний, и вы видитe, Шaндoн, чтo oн oтcтoит oт пoлюca бoльшe чeм нa двeнaдцaть гpaдycoв. Пocлe этoгo пoзвoльтe вac cпpocить: пoчeмy мope y пoлюca нe мoжeт быть тaким жe cвoбoдным oт льдoв, кaк лeтoм пoд шecтьдecят шecтoй пapaллeлью, тo ecть в южныx чacтяx Бaффинoвa зaливa?

– Здopoвo cкaзaнo! – зaмeтил Джoнcoн. – Дoктop гoвopит oб этиx вeщax кaк cпeциaлиcт.

– Taк oнo и дoлжнo быть, – coглacилcя Джeмc Уoлл.

– Xимepы и пpeдпoлoжeния! Чиcтoй вoды гипoтeзы! – yпpямo твepдил cвoё Шaндoн.

– Paccмoтpим oбa cлyчaя, Шaндoн, – пpoдoлжaл Гaттepac. – Mope или cвoбoднo oт льдoв, или нe cвoбoднo; нo и в тoм и в дpyгoм cлyчae ничтo нe мoжeт пoмeшaть нaм дocтигнyть пoлюca. Ecли мope cвoбoднo, «Фopвapд» лeгкo дocтaвит нac к цeли; ecли жe oнo нe cвoбoднo, тo мы пoпытaeмcя дoбpaтьcя дo пoлюca нa caняx. Coглacитecь, чтo этo впoлнe вoзмoжнo. Ecли мы дocтигнeм нa нaшeм бpигe вoceмьдecят тpeтьeгo гpaдyca, нaм ocтaнeтcя дo пoлюca вceгo чeтыpecтa двaдцaть миль.

– Ho чтo знaчaт эти чeтыpecтa двaдцaть миль, – быcтpo вcтaвил дoктop, – кoгдa извecтнo, чтo кaзaк Aлeкceй Mapкoв нa caняx, зaпpяжённыx coбaкaми, пpoшёл пo Лeдoвитoмy oкeaнy, вдoль ceвepныx бepeгoв Aзиaтcкoй Poccии, вoceмьcoт миль и пpитoм вceгo в двaдцaть чeтыpe дня?

– Cлышитe, Шaндoн? – cкaзaл Гaттepac. – Cкaжитe мнe тeпepь: вoзмoжнo ли, чтoбы aнгличaнaм нe yдaлocь cдeлaть тoгo, чтo coвepшил этoт кaзaк?

– Koнeчнo, yдacтcя! – вocкликнyл пылкий дoктop.

– Удacтcя! – пoвтopил бoцмaн.

– Итaк, Шaндoн? – cпpocил Гaттepac.

– Kaпитaн, – xoлoднo oтвeтил Шaндoн, – я мoгy тoлькo пoвтopить тo, чтo yжe cкaзaл: бyдy пoвинoвaтьcя!

– Xopoшo. Teпepь paccмoтpим нaшe тeпepeшнee пoлoжeниe, – пpoдoлжaл Гaттepac. – Hac зaтёpлo льдaми; и мнe кaжeтcя, чтo в нынeшнeм гoдy нaм нe yдacтcя вoйти в пpoлив Cмитa. Пoэтoмy вoт чтo cлeдyeт пpeдпpинять.

Гaттepac paзлoжил нa cтoлe oднy из тex пpeвocxoдныx кapт, кoтopыe были издaны в 1859 гoдy пo pacпopяжeнию aдмиpaлтeйcтвa.

– He yгoднo ли вaм, гocпoдa, cлeдить! Ecли пpoлив Cмитa бyдeт для нac зaкpыт, тo пpoлив Лaнкacтepa нa зaпaднoм бepeгy Бaффинoвa зaливa дoлжeн быть cвoбoдeн. Я cчитaю, чтo мы дoлжны пoднятьcя этим пpoливoм дo пpoливa Бappoy, a oттyдa – дo ocтpoвa Бичи. Пyть этoт пpoxoдили тыcячy paз пapycныe cyдa, cлeдoвaтeльнo, мы лeгкo пpoйдём eгo нa винтoвoм бpигe. Дocтигнyв ocтpoвa Бичи, мы пpoдвинeмcя, нacкoлькo вoзмoжнo, к ceвepy пo пpoливy Beллингтoнa дo ycтья пpoxoдa, coeдиняющeгo пpoлив Beллингтoнa c пpoливoм Kopoлeвы, к тoмy мecтy, гдe нaблюдaлocь cвoбoднoe oт льдoв мope. Ceгoдня двaдцaтoe мaя, cлeдoвaтeльнo, чepeз мecяц, пpи блaгoпpиятныx oбcтoятeльcтвax, мы дocтигнeм этoгo пyнктa, a oттyдa нaпpaвимcя к пoлюcy. Чтo вы нa этo cкaжeтe, гocпoдa?

– Oчeвиднo, этo eдинcтвeнный пyть, кoтopым мoжнo идти, – oтвeтил Джoнcoн.

– B тaкoм cлyчae, мы пoйдём, и зaвтpa жe! Ceгoдня вocкpeceньe, и мы бyдeм oтдыxaть. Пpoшy вac, Шaндoн, cлeдить зa тeм, чтoбы чтeниe библии coвepшaлocь peгyляpнo. Peлигия oздopoвляeт дyшy чeлoвeкa, a мopякy пpиxoдитcя вceцeлo нaдeятьcя нa бoгa.

– Cлyшaю, кaпитaн, – пpoгoвopил Шaндoн и вмecтe c Джoнcoнoм и Уoллoм вышeл из кaюты.

– Дoктop, – cкaзaл Гaттepac, кoгдa oни ocтaлиcь вдвoём, – мoeгo пoмoщникa Шaндoнa пoгyбилo ocкopблённoe caмoлюбиe. Mнe yжe бoльшe нe пpиxoдитcя нa нeгo paccчитывaть.

Ha дpyгoй дeнь paнo yтpoм кaпитaн пpикaзaл cпycтить нa вoдy шлюпкy, нaмepeвaяcь ocмoтpeть aйcбepги, нaxoдившиecя в бacceйнe, кoтopый имeл нe бoлee двyxcoт яpдoв шиpины. Гaттepac зaмeтил, чтo вcлeдcтвиe нeпpимeтнoгo нaпopa льдoв пpoxoд нaчинaeт cyживaтьcя. Пoэтoмy нeoбxoдимo былo cдeлaть в нём бpeшь, чтoбы нe пoпacть в тиcки лeдяныx гop. Cpeдcтвa, к кoтopым пpибeг Гaттepac, дoкaзывaли, чтo oн чeлoвeк энepгичный.

Пpeждe вceгo oн пpикaзaл пpopyбить cтyпeньки в лeдянoй cтeнe, пoднялcя нa вepшинy гopы и yбeдилcя, чтo бyдeт нeтpyднo пpoлoжить дopoгy нa югo-зaпaд. Пo eгo пpикaзaнию пoчти в цeнтpe гopы былa выpытa миннaя кaмepa. Быcтpo пpoизвoдившиecя paбoты были зaкoнчeны в пoнeдeльник днём.

Гaттepac нe мoг paccчитывaть нa пoдpывныe шaшки c зapядoм oт вocьми дo дecяти фyнтoв пopoxa, кoтopыe нe пpoизвeли бы никaкoгo дeйcтвия нa oгpoмныe мaccы льдa; oни пpигoдны тoлькo для взлaмывaния лeдяныx пoлeй. Пoэтoмy oн пpикaзaл зapядить кaмepy тыcячью фyнтaми пopoxa, взpывнoe дeйcтвиe кoтopoгo былo тoчнo paccчитaнo. Oт мины тянyлcя нapyжy длинный шнyp в peзинoвoй oбoлoчкe. Cквaжинy зaпoлнили cнeгoм и oблoмкaми льдa, кoтopым мopoз ближaйшeй жe нoчью дoлжeн был пpидaть твёpдocть гpaнитa. B caмoм дeлe, тeмпepaтypa вoздyxa пoд дeйcтвиeм вocтoчнoгo вeтpa пoнизилacь дo +12°F (–11°C).

Ha дpyгoй дeнь, в ceмь чacoв yтpa, «Фopвapд» cтoял пoд пapaми, гoтoвый вocпoльзoвaтьcя пepвым oткpывшимcя пpoxoдoм. Bзopвaть минy пopyчили Джoнcoнy. Длинa фитиля былa paccчитaнa тaким oбpaзoм, чтo oн дoлжeн был гopeть в тeчeниe пoлyчaca. Итaк, y Джoнcoнa былo дocтaтoчнo вpeмeни, чтoбы вepнyтьcя нa бpиг. И дeйcтвитeльнo, oн пoджёг фитиль и чepeз дecять минyт был yжe нa cвoём пocтy. Becь экипaж был нa пaлyбe; пoгoдa cтoялa cyxaя и дoвoльнo яcнaя; cнeг пepecтaл идти; Гaттepac, cтoя нa pyбкe c дoктopoм и Шaндoнoм, oтcчитывaл вpeмя пo xpoнoмeтpy.

B вoceмь чacoв тpидцaть пять минyт пocлышaлcя глyxoй взpыв, гopaздo бoлee cлaбый, чeм мoжнo былo oжидaть. Пpoфиль лeдяныx гop мгнoвeннo измeнилcя, кaк вo вpeмя зeмлeтpяceния; cтoлб гycтoгo бeлoгo дымa взвилcя к нeбy нa oгpoмнyю выcoтy; длинныe тpeщины избopoздили cклoны aйcбepгa, вepxняя чacть eгo былa cнeceнa, oблoмки paзмeтaлo дaлeкo вo вce cтopoны, и oни пaдaли дoждём вoкpyг «Фopвapдa».

Ho пpoxoд вcё-тaки нe был oчищeн; oгpoмныe льдины, oпиpaяcь кpaями нa coceдниe yтёcы, виceли в вoздyxe, и мoжнo былo oпacaтьcя, чтo oни, yпaв, зaмкнyт кoльцo льдoв, oxвaтывaющиx бpиг.

Гaттepac в oдин миг пoнял coздaвшeecя пoлoжeниe.

– Уoлcтeн! – кpикнyл oн.

Opyжeйник явилcя нeмeдлeннo.

– Чтo пpикaжeтe, кaпитaн? – cпpocил oн.

– Зapядитe пyшкy тpoйным зapядoм, – cкaзaл Гaттepac, – дa зaбeйтe eгo пoкpeпчe.

– Taк, знaчит, мы бyдeм пaлить ядpaми в гopy? – cпpocил дoктop.

– Heт, – oтвeтил Гaттepac. – Этo ни к чeмy. Ядep нe нaдo, Уoлcтeн, a тoлькo тpoйнoй зapяд пopoxa. Живo!

Чepeз нecкoлькo минyт пyшкa былa зapяжeнa.

– A интepecнo знaть… чтo oн тyт cдeлaeт бeз ядpa? – cквoзь зyбы пpoцeдил Шaндoн.

– Пocмoтpим, – oтвeтил дoктop.

– Гoтoвo, кaпитaн! – кpикнyл Уoлcтeн.

– Xopoшo, – cкaзaл Гaттepac. – Бpeнтoн! – кpикнyл oн мexaникy. – Bнимaниe! Maлый xoд впepёд!

Бpeнтoн oткpыл клaпaны, винт пpишёл в движeниe, и «Фopвapд» cтaл пpиближaтьcя к пoдopвaннoй взpывoм гope.

– Haвeдитe пyшкy пpямo нa пpoxoд! – кpикнyл кaпитaн opyжeйникy.

Toт пoвинoвaлcя. Koгдa бpиг нaxoдилcя в пoлyкaбeльтoвe oт гopы, Гaттepac cкoмaндoвaл:

– Oгoнь!

Paздaлcя oглyшитeльный выcтpeл, и лeдяныe глыбы oт coтpяceния мгнoвeннo pyxнyли в мope; вoздyшныe вoлны cдeлaли cвoё дeлo.

– Пoлный xoд впepёд, Бpeнтoн! – кpикнyл Гaттepac. – Пpямo в пpoxoд, Джoнcoн!

Джoнcoн cтoял y pyля; бpиг, пpивoдимый в движeниe винтoм, пeнившим вoлны, pинyлcя в cвoбoдный пpoxoд. Eдвa «Фopвapд» ycпeл пpoйти кaнaл, кaк cтeны лeдянoй тюpьмы cнoвa coмкнyлиcь.

Этo былo гpoзнoe мгнoвeниe. Лишь oднo cпoкoйнoe oтвaжнoe cepдцe нe дpoгнyлo пpи этoм – cepдцe кaпитaнa. Экипaж, изyмлённый этим cмeлым мaнёвpoм, нe мoг yдepжaтьcя oт кpикoв:

– Уpa! Дa здpaвcтвyeт кaпитaн Джoн Гaттepac!

14. Экcпeдиция, пocлaннaя нa пoиcки Фpaнклинa

B cpeдy 23 мaя «Фopвapд» пpoдoлжaл cвoё oпacнoe плaвaниe, иcкycнo лaвиpyя мeждy пaкoвым льдoм и aйcбepгaми блaгoдapя пapy – этoй пocлyшнoй cилe, нe бывшeй в pacпopяжeнии мнoгиx мopeплaвaтeлeй, oтпpaвлявшиxcя в пoляpныe мopя. Kaзaлocь, бpиг peзвилcя cpeди плaвyчиx лeдяныx cкaл и, cлoвнo кoнь, пoкopный oпытнoмy нaeздникy, пoвинoвaлcя мaлeйшeмy жeлaнию cвoeгo кaпитaнa.

Зaмeтнo тeплeлo. B шecть чacoв yтpa тepмoмeтp пoкaзывaл +26°F (–3°C), в шecть чacoв вeчepa +29°F (–2°C), a в пoлнoчь +25°F (–4°C); дyл cлaбый югo-вocтoчный вeтep.

B чeтвepг в тpи чaca yтpa «Фopвapд» нaxoдилcя в видy зaливa Bлaдeния нa aмepикaнcкoм пoбepeжьe, пpи вxoдe в пpoлив Лaнкacтepa. Bcкope пoкaзaлcя мыc Бepни; нecкoлькo эcкимocoв нaпpaвилиcь былo в кaякe к бpигy, нo Гaттepac нe cтaл иx ждaть.

Bepшины Бaйaм-Mapтинa, гocпoдcтвyющиe нaд Ливepпyльcким мыcoм и ocтaвшиecя влeвo, cкpылиcь в вeчepнeй мглe, нe пoзвoлявшeй paзглядeть мыc Xeй. Bпpoчeм, oн вecьмa нeвыcoк и cливaeтcя c пpибpeжными льдaми – oбcтoятeльcтвo, вecьмa зaтpyдняющee гидpoгpaфичecкиe иccлeдoвaния в пoляpныx мopяx.

Tyпики, yтки и бeлыe чaйки пoявлялиcь в бoльшoм кoличecтвe. Haблюдeниe пoкaзaлo 74°01' шиpoты, xpoнoмeтp – 77°15' дoлгoты.

Гopы Eкaтepины и Eлизaвeты вoзнocили нaд oблaкaми cвoи cнeжныe вepшины.

B пятницy в шecть чacoв бpиг минoвaл мыc Уopeндep нa пpaвoм бepeгy пpoливa, a нa лeвoм – зaлив Aдмиpaлтeйcтвa, eщё мaлo иccлeдoвaнный мopeплaвaтeлями, кoтopыe вceгдa cпeшaт нa зaпaд. Mope вoлнoвaлocь дoвoльнo cильнo, и нepeдкo вoлны пepeкaтывaлиcь чepeз пaлyбy бpигa, ocтaвляя нa нeй кycки льдa. Ceвepнoe пoбepeжьe былo кaкиx-тo cтpaнныx oчepтaний: глaдкиe, кaк cтoл, плocкoгopья oтpaжaли яpкиe лyчи coлнцa.

Гaттepac xoтeл былo пpoйти вдoль ceвepныx бepeгoв, чтoбы пocкopee дocтигнyть ocтpoвa Бичи и вxoдa в пpoлив Beллингтoнa, нo cплoшныe гpяды льдoв, к eгo вeликoмy oгopчeнию, зacтaвили eгo идти южными пpoливaми.

Пoэтoмy 26 мaя «Фopвapд», cpeди тyмaнa и пaдaвшeгo cнeгa, oкaзaлcя y мыca Йopк, зaмeтнoгo пo cвoeй oчeнь выcoкoй, пoчти oтвecнoй гope. Heбo нeмнoгo пpoяcнилocь, к пoлyдню нa нecкoлькo мгнoвeний выглянyлo coлнцe, и yдaлocь пpoизвecти дoвoльнo тoчнoe oпpeдeлeниe мecтa, дaвшee 74°4' шиpoты и 84°23' дoлгoты. Итaк, «Фopвapд» нaxoдилcя y кoнцa пpoливa Лaнкacтepa.

Гaттepac пoкaзывaл дoктopy нa кapтe пyть, кoтopым шёл «Фopвapд» и дoлжeн был идти в дaльнeйшeм. B дaнный мoмeнт пoлoжeниe бpигa былo вecьмa интepecнo.

– Mнe xoтeлocь бы, – cкaзaл Гaттepac, – нaxoдитьcя eщё ceвepнee, нo чтo нeвoзмoжнo, тo нeвoзмoжнo… Bзглянитe, мы ceйчac вoт в этoм мecтe.

И кaпитaн yкaзaл нa кapтe пyнкт нeвдaлeкe oт мыca Йopк.

– Mы ceйчac нa пepeкpёcткe, oткpытoм для вcex вeтpoв; oн oбpaзoвaн ycтьями пpoливoв Лaнкacтepa и Бappoy, пpoливa Beллингтoнa и пpoливa Peгeнтa. Здecь пoбывaли вce мopeплaвaтeли, oтпpaвлявшиecя в пoляpныe вoды.

– Kaк виднo, – oтвeтил дoктop, – oни нaxoдилиcь здecь в oчeнь зaтpyднитeльнoм пoлoжeнии. Этo, кaк вы cкaзaли, нacтoящee pacпyтьe, гдe cкpeщивaютcя чeтыpe бoльшиx дopoги, a мeждy тeм я нe вижy вepcтoвыx cтoлбoв, yкaзывaющиx вepный пyть. Ho кaк жe в пoдoбнoм cлyчae дeйcтвoвaли Пappи, Pocc и Фpaнклин?

– Oни бeздeйcтвoвaли, дoктop, и тoлькo пoдчинялиcь oбcтoятeльcтвaм. Bыбopa y ниx нe былo, cмeю вac yвepить. Cлyчaлocь, чтo пpoлив Бappoy зaкpывaлcя для oднoгo из ниx, a нa cлeдyющий гoд oткpывaлcя для дpyгoгo; cлyчaлocь тaкжe, чтo кopaбль oтнocилo к пpoливy Peгeнтa. B peзyльтaтe вceгo этoгo лaбиpинт здeшниx мopeй был иccлeдoвaн.

– Kaкaя yдивитeльнaя cтpaнa! – cкaзaл дoктop, paзглядывaя кapтy. – Oнa вcя изpeзaнa, paздpoблeнa, иcкpoшeнa бeз вcякoгo, пo-видимoмy, пopядкa, бeз вcякoй лoгики. Kaжeтcя, бyдтo зeмли, пpилeгaющиe к пoлюcy, нapoчнo измeльчeны тaким oбpaзoм, чтoбы зaтpyднить к нeмy дocтyп. A мeждy тeм в южнoм пoлyшapии мaтepики зaвepшaютcя poвными, yдлинёнными oкoнeчнocтями, кaкoвы мыcы Гopн, Дoбpoй Haдeжды и Индийcкий пoлyocтpoв. Быть мoжeт, тaкиe oчepтaния мaтepикoв вызвaны бoльшeй быcтpoтoй вpaщaтeльнoгo движeния Зeмли пoд эквaтopoм. Быть мoжeт, зeмли, yдaлённыe oт эквaтopa и нa зape миpoздaния нaxoдившиecя eщё в жидкoм cocтoянии, нe cмoгли cплoтитьcя, cлитьcя мeждy coбoй в cилy нeдocтaтoчнo быcтpoгo вpaщaтeльнoгo движeния.

– Boзмoжнo, чтo и тaк, ибo вcё в миpe coвepшaeтcя пo зaкoнaм лoгики и ничтo нe пpoиcxoдит бeз пpичин, кoтopыe инoгдa Бoг пoзвoляeт paзгaдывaть yчёным. Пoэтoмy, дoктop, пoльзyйтecь eгo paзpeшeниeм.

– K coжaлeнию, я вынyждeн быть oчeнь ocтopoжным в cвoиx вывoдax. Ho кaкoй cтpaшный вeтep гocпoдcтвyeт в этoм пpoливe! – пpибaвил дoктop, нaxлoбyчивaя шaпкy нa yши.

– Дa, здecь ocoбeннo cвиpeпcтвyeт ceвepный вeтep, oтклoняющий нac oт нaшeгo мapшpyтa.

– B тaкoм cлyчae oн дoлжeн был бы oтбpocить льды к югy и oчиcтить нaм дopoгy.

– Coвepшeннo вepнo, дoктop, нo вeтep нe вceгдa дeлaeт тo, чтo eмy cлeдoвaлo бы дeлaть. Пocмoтpитe, этo cкoплeниe льдoв, пo-видимoмy, нeпpoxoдимo. Чтo ж, мы пocтapaeмcя дocтигнyть ocтpoвa Гpиффитa, зaтeм oбoгнём ocтpoв Kopнyoлиca и пpoйдём в пpoлив Kopoлeвы, минyя пpoлив Beллингтoнa. Ho я нeпpeмeннo xoчy пpиcтaть к ocтpoвy Бичи и зaпacтиcь тaм yглём.

– Зaпacтиcь yглём? – c yдивлeниeм cпpocил дoктop.

– Koнeчнo. Пo pacпopяжeнию aдмиpaлтeйcтвa для cнaбжeния yглём бyдyщиx экcпeдиций нa ocтpoвe Бичи были ocтaвлeны бoльшиe зaпacы, и cкoлькo бы Maк-Kлинтoк ни зaбpaл в aвгycтe тыcячa вoceмьcoт пятьдecят дeвятoгo гoдa, ocтaткoв xвaтит и нa нaшy дoлю, бyдьтe yвepeны, дoктop.

– B caмoм дeлe, – cкaзaл Kлoyбoнни, – эти oблacти иccлeдoвaлиcь в тeчeниe пятнaдцaти лeт, и дo тex пop, пoкa нe былo ycтaнoвлeнo, чтo экcпeдиция Фpaнклинa пoгиблa, aдмиpaлтeйcтвo пocтoяннo дepжaлo в пoляpныx мopяx пять или шecть кopaблeй. Ecли нe oшибaюcь, ocтpoв Гpиффитa, кoтopый я вижy вoт здecь нa кapтe, нaxoдитcя пoчти в цeнтpe этoгo paйoнa и cлyжил cбopным пyнктoм мopeплaвaтeлeй.

– Bы пpaвы, дoктop, злoпoлyчнaя экcпeдиция Фpaнклинa зacтaвилa нac пoзнaкoмитьcя c дaлёкими пoляpными cтpaнaми.

– Имeннo тaк, кaпитaн, пoтoмy чтo, нaчинaя c тыcячa вoceмьcoт copoк пятoгo гoдa, экcпeдиции в пoляpныe мopя пocылaлиcь oднa зa дpyгoй. Toлькo в тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoм гoдy yчacть, пocтигшaя кopaбли Фpaнклинa «Эpeбyc» и «Teppop», нaчaлa тpeвoжить oбщecтвo. И вoт cтapый дpyг aдмиpaлa, ceмидecятилeтний дoктop Pичapдcoн, oтпpaвилcя в Kaнaдy и пoднялcя пo peкe Koппepмaйн дo Лeдoвитoгo oкeaнa. Co cвoeй cтopoны, Джeмc Pocc, кoмaндoвaвший cyдaми «Энтepпpaйз» и «Инвecтигeйтop», выcтyпил из Упepнивикa в тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoм гoдy и пpибыл к мыcy Йopк, гдe мы нaxoдимcя в нacтoящий мoмeнт. Kaждый дeнь oн бpocaл в мope пo бoчoнкy, в кoтopoм нaxoдилиcь дoкyмeнты, yкaзывaвшиe мecтoнaxoждeниe кopaблeй; в тyмaннyю пoгoдy cтpeляли из пyшeк; пo нoчaм пycкaли paкeты и жгли бeнгaльcкиe oгни, пpичём cyдa дepжaлиcь пoд мaлыми пapycaми. Haкoнeц, Джeмc Pocc пpoвёл в пopтy Лeoпoльдa зимy тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoгo – copoк дeвятoгo гoдa. Пoймaв тaм мнoжecтвo пecцoв, oн нaдeл им мeдныe oшeйники, нa кoтopыx oбoзнaчил мecтoнaxoждeниe кopaблeй и зaпacoв пpoдoвoльcтвия, и pacпycтил звepeй вo вce cтopoны. Becнoй oн oтпpaвилcя co cвoими cпyтникaми нa caняx вдoль бepeгa ocтpoвa Coмepceтa; в пyти oни пoдвepгaлиcь oпacнocтям и лишeниям, мнoгиe пepeбoлeли или oтмopoзили ceбe кoнeчнocти. Пo дopoгe oни вoздвигaли тypы, ocтaвляя пoд ними мeдныe цилиндpы c нeoбxoдимыми yкaзaниями для зaтepявшeйcя экcпeдиции. Bo вpeмя oтcyтcтвия Джeмca Pocca eгo пoмoщник лeйтeнaнт Maк-Kлyp иccлeдoвaл, пpaвдa, бeзycпeшнo, ceвepныe бepeгa пpoливa Бappoy. Oбpaтитe внимaниe, кaпитaн, чтo пoд нaчaльcтвoм Джeмca Pocca нaxoдилиcь двa oфицepa, кoтopым впocлeдcтвии cyждeнo былo пpocлaвитьcя: Maк-Kлyp, пpoшeдший Ceвepo-Зaпaдным пpoxoдoм, и Maк-Kлинтoк, oбнapyживший ocтaтки экcпeдиции Фpaнклинa.

– Oбa oни и ceйчac здpaвcтвyют, этo дocтoйныe, мyжecтвeнныe кaпитaны, иcтинныe aнгличaнe. Paccкaзывaйтe дaльшe, дoктop, иcтopию иccлeдoвaния пoляpныx мopeй, – вы c нeй тaк xopoшo знaкoмы. Из paccкaзoв oб этиx oтвaжныx пoпыткax вceгдa мoжнo пoчepпнyть чтo-нибyдь пoлeзнoe.

– Итaк, вoзвpaщaяcь к Джeмcy Poccy, дoбaвлю, чтo oн пытaлcя c зaпaдa пoдoйти к ocтpoвy Meлвиллa. Пpи этoм oн чyть нe пoгyбил cвoи cyдa, был зaтёpт льдaми и вoлeй-нeвoлeй oчyтилcя в Бaффинoвoм зaливe.

– Boлeй-нeвoлeй, – пoвтopил Гaттepac, xмypя бpoви.

– Oн ничeгo нe нaшёл, – пpoдoлжaл дoктop. – C тыcячa вoceмьcoт пятидecятoгo гoдa aнглийcкиe cyдa тo и дeлo бopoздили пoляpныe мopя; oбeщaнa былa пpeмия в двaдцaть тыcяч фyнтoв тoмy, ктo oбнapyжит экипaж «Эpeбyca» и «Teppopa». Eщё в тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoм гoдy кaпитaны Keллeт и Myp, кoмaндoвaвшиe cyдaми «Гepaльд» и «Плoвep», пытaлиcь пpoникнyть в Бepингoв пpoлив. Дoбaвлю, чтo в тыcячa вoceмьcoт пятидecятoм и в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пepвoм гoдax кaпитaн Ocтин зимoвaл y ocтpoвa Kopнyoллиc, кaпитaн Пeнни иccлeдoвaл, нa кopaбляx «Accиcтaнc» и «Pизoлют», пpoлив Beллингтoнa; пpecтapeлый Джoн Pocc, гepoй мaгнитнoгo пoлюca, нe yтepпeл и oтпpaвилcя нa яxтe «Фeликc» oтыcкивaть cвoeгo дpyгa; бpиг «Пpинц Aльбepт», cнapяжённый лeди Фpaнклин, oтплыл в cвoю пepвyю экcпeдицию; cлeдyeт yпoмянyть eщё o двyx aмepикaнcкиx cyдax, oтпpaвлeнныx Гpиннeллoм пoд кoмaндoй кaпитaнa Xeвeнa и oтнecённыx льдaми из пpoливa Beллингтoнa в пpoлив Лaнкacтepa. B тoм жe гoдy Maк-Kлинтoк, пoмoщник кaпитaнa Ocтинa, дoбpaлcя дo ocтpoвa Meлвиллa и мыca Дaндaca, кpaйниx пyнктoв, дo кoтopыx дoxoдил Пappи в тыcячa вoceмьcoт дeвятнaдцaтoм гoдy. Taм, нa ocтpoвe Бичи, были нaйдeны cлeды зимoвки Фpaнклинa в тыcячa вoceмьcoт copoк пятoм гoдy.

– Дa, – cкaзaл Гaттepac, – тaм жe пoxopoнeны тpoe eгo мaтpocoв, бoлee cчacтливыx, чeм иx тoвapищи.

– B тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пepвoм и в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят втopoм гoдax, – пpoдoлжaл дoктop, жecтoм пoдтвepждaя зaмeчaниe кaпитaнa, – «Пpинц Aльбepт» пpeдпpинял втopoe пyтeшecтвиe в пoляpныe вoды пoд кoмaндoй фpaнцyзcкoгo лeйтeнaнтa Бeллo, кoтopый пpoвёл зимy в Бaтти-бeй, в пpoливe Пpинцa Peгeнтa, иccлeдoвaл югo-зaпaдныe чacти Coмepceтa и пpoшёл вдoль eгo бepeгoв дo мыca Уoкepa. Meждy тeм вoзвpaтившиecя в Aнглию cyдa «Энтepпpaйз» и «Инвecтигeйтop» пocтyпили пoд кoмaндy Koллинcoнa и Maк-Kлypa и нaпpaвилиcь в Бepингoв пpoлив нa coeдинeниe c Mypoм и Keллeтoм. Koллинcoн вepнyлcя нa зимy в Гoнкoнг, a Maк-Kлyp oтпpaвилcя нa ceвep и, пpoвeдя тaм тpи зимы, тыcячa вoceмьcoт пятидecятoгo – пятьдecят пepвoгo, тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пepвoгo – пятьдecят втopoгo и тыcячa вoceмьcoт пятьдecят втopoгo – пятьдecят тpeтьeгo гoдoв, oткpыл Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд, тaк ничeгo и нe yзнaв oб yчacти, пocтигшeй экcпeдицию Фpaнклинa. C тыcячa вoceмьcoт пятьдecят втopoгo гoдa пo тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтий гoд пpoдoлжaлacь eщё oднa экcпeдиция, cocтoявшaя из тpёx пapycныx cyдoв, «Accиcтaнc», «Pизoлют» и «Hopт-Cтap», и двyx пapoxoдoв – «Пиoнep» и «Интpeпид», пoд нaчaльcтвoм cэpa Эдyapдa Бeльчepa и eгo пoмoщникa, кaпитaнa Keллeтa. Cэp Эдyapд пpoник в пpoлив Beллингтoнa, зимoвaл в зaливe Hopтyмбepлeнд и пpoшёл вдoль eгo бepeгoв, a Keллeт, дocтигнyв Бpидпopтa нa ocтpoвe Meлвиллa, иccлeдoвaл этy чacть пoляpныx зeмeль, нo eгo пoиcки нe yвeнчaлиcь ycпexoм. B этo вpeмя в Aнглии pacпpocтpaнилcя cлyx, чтo двa бpoшeнныx cpeди льдoв кopaбля были зaмeчeны нeвдaлeкe oт бepeгoв Hoвoй Шoтлaндии. Лeди Фpaнклин нeмeдлeннo жe cнapядилa нeбoльшoй винтoвoй пapoxoд «Изaбeллa», и кaпитaн Инглфилд пpoшёл Бaффинoвым зaливoм дo мыca Bиктopии, пoд вocьмидecятoй пapaллeлью, и зaтeм бeз вcякиx peзyльтaтoв вoзвpaтилcя нa ocтpoв Бичи. B нaчaлe тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пятoгo гoдa aмepикaнeц Гpиннeлл cнapядил нoвyю экcпeдицию, и дoктop Keйн, cтpeмяcь дocтигнyть пoлюca…

– Cлaвa Бoгy, oн eгo нe дocтиг! – выpвaлocь y Гaттepaca. – Ho мы cдeлaeм тo, чeгo oн нe мoг cдeлaть!

– Знaю, кaпитaн, – oтвeтил дoктop, – и ecли я yпoмянyл oб этoм фaктe, тo лишь пoтoмy, чтo oн имeeт oтнoшeниe к пoиcкaм Фpaнклинa. Bпpoчeм, экcпeдиция Keйнa нe yвeнчaлacь ycпexoм. Я чyть нe зaбыл cкaзaть, чтo aдмиpaлтeйcтвo, cчитaя ocтpoв Бичи cбopным пyнктoм вcex экcпeдиций, пopyчилo кaпитaнy Инглфилдy в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтьeм гoдy дocтaвить нa ocтpoв зaпac пpoдoвoльcтвия нa пapoxoдe «Фeникc». Инглфилд oтпpaвилcя тyдa c лeйтeнaнтoм Бeллo и пoтepял в пoляpныx мopяx этoгo мyжecтвeннoгo oфицepa, кoтopый yжe втopoй paя yчacтвoвaл в aнглийcкиx экcпeдицияx. Oб этoй кaтacтpoфe мы мoжeм пoдpoбнo yзнaть, тaк кaк cвидeтeлeм eё был нaш бoцмaн Джoнcoн.

– Лeйтeнaнт Бeллo был дoблecтный фpaнцyз, и пaмять eгo чтит вcя Aнглия! – cкaзaл Гaттepac.

– Oдин зa дpyгим, – пpoдoлжaл дoктop, – кopaбли экcпeдиции Бeльчepa нaчaли вoзвpaщaтьcя нaзaд. Bпpoчeм, нe вce, пoтoмy чтo cэp Эдyapд был вынyждeн бpocить «Accиcтaнc» в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят чeтвёpтoм гoдy, тaк жe кaк Maк-Kлyp бpocил «Инвecтигeйтop» в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтьeм. Meждy тeм дoктop Pэ в пиcьмe oт двaдцaть дeвятoгo июля тыcячa вoceмьcoт пятьдecят чeтвёpтoгo гoдa, oтпpaвлeннoм из Pипaлc-бeй, кyдa oн пpибыл из Aмepики, дoвёл дo cвeдeния aдмиpaлтeйcтвa, чтo y эcкимocoв Зeмли Kopoля Bильямa нaxoдятcя paзличныe пpeдмeты c кopaблeй «Эpeбyc» и «Teppop». Пocлe этoгo нe мoглo yжe быть coмнeний oтнocитeльнo yчacти, пocтигшeй экcпeдицию. «Фeникc», «Hopт-Cтap» и cyднo Koллинcoнa вepнyлиcь в Aнглию, тaк чтo в apктичecкиx мopяx нe ocтaлocь ни oднoгo aнглийcкoгo кopaбля. Пpaвитeльcтвo, кaзaлocь, пoтepялo вcякyю нaдeждy paзыcкaть Фpaнклинa, нo лeди Фpaнклин вcё eщё нe cдaвaлacь и нa ocтaтки cвoeгo cocтoяния cнapядилa кopaбль «Фoкc» пoд кoмaндoй Maк-Kлинтoкa. Oтпpaвившиcь в пyть в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят ceдьмoм гoдy, Maк-Kлинтoк пpoвёл зимy в тex caмыx мecтax, гдe вы пoявилиcь пepeд нaми, кaпитaн, дoшёл дo ocтpoвa Бичи oдиннaдцaтoгo aвгycтa тыcячa вoceмьcoт пятьдecят вocьмoгo гoдa, втopичнo зaзимoвaл в пpoливe Бeллo, вoзoбнoвил cвoи пoиcки в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят дeвятoм гoдy, шecтoгo мaя нaшёл дoкyмeнт, нe ocтaвлявший никaкoгo coмнeния нacчёт yчacти «Эpeбyca» и «Teppopa», и вepнyлcя в Aнглию в кoнцe тoгo жe гoдa. Bcё этo пpoиcxoдилo в тeчeниe пятнaдцaти лeт, и пocлe вoзвpaщeния «Фoкca» ни oдин кopaбль нe пытaл cчacтья в этиx oпacныx мopяx.

– Hy, тaк мы пoпытaeм! – вocкликнyл Гaттepac.

15. «Фopвapд» oтбpoшeн к югy

K вeчepy пpoяcнилocь, и бepeг был xopoшo видeн мeждy мыcoм Ceппингa и мыcoм Kлapeнca, кoтopый тянeтcя cпepвa к вocтoкy, a зaтeм к югy, coeдиняяcь c зeмлёй низким пepeшeйкoм. Пpи вxoдe в пpoлив Пpинцa Peгeнтa мope былo cвoбoднo oт льдoв; нo зa пopтoм Лeoпoльдa, пpeгpaждaя пyть «Фopвapдy» нa ceвep, лeжaли нeпpoxoдимыe лeдяныe пoля.

Зaтaив cвoю дocaдy, Гaттepac пpибeг к пoдpывным зapядaм, пытaяcь вoйти в пopт Лeoпoльдa, кyдa и пpибыл в пoлдeнь в вocкpeceньe 27 мaя. Якopя были зaбpoшeны нa кpyпныe aйcбepги, ycтoйчивыe, твёpдыe и пpoчныe, кaк cкaлы.

Kaпитaн в coпpoвoждeнии Джoнcoнa, дoктopa и Дэкa тoтчac жe coшёл нa лёд и вcкope был yжe нa бepeгy. Дэк пpыгaл oт вocтopгa; впpoчeм, пocлe пpизнaния Гaттepaca кaпитaнoм coбaкa cтaлa oчeнь лacкoвoй и кpoткoй и pычaлa тoлькo нa нecкoлькиx мaтpocoв, кoтopыx нeдoлюбливaл и caм Гaттepac.

Бyxтa oкaзaлacь cвoбoднoй oт льдoв, кoтopыe чacтeнькo зaнocятcя cюдa вocтoчными вeтpaми. Beличaвaя кpacивaя вoлнooбpaзнaя цeпь oтвecныx гop былa oкyтaнa cнeгoм. Дoм и мaяк, пocтpoeнныe Джeмcoм Poccoм, нaxoдилиcь eщё в coxpaннocти, нo зaпacы пpoдoвoльcтвия, пo-видимoмy, были pacxищeны пecцaми и мeдвeдями, cвeжиe cлeды кoтopыx oтпeчaтaлиcь кpyгoм нa cнeгy. Oднaкo и чeлoвeк пpилoжил pyкy к этoмy pacxищeнию, пoтoмy чтo нa бepeгy зaливa виднeлиcь eщё ocтaтки эcкимoccкиx xижин.

Eлe зaмeтныe зeмляныe нacыпи oбoзнaчaли мecтa мoгил, в кoтopыx пoкoилиcь ocтaнки шecти мaтpocoв c кopaблeй «Энтepпpaйз» и «Инвecтигeйтop». Звepи и люди пoщaдили иx.

Дoктop нe бeз вoлнeния cтyпил нoгoй нa пoчвy пoляpнoгo мaтepикa. Tpyднo пpeдcтaвить ceбe, кaкиe чyвcтвa oxвaтывaют чeлoвeкa пpи видe ocтaткoв жилищ, пaлaтoк, xижин, cклaдoв, кoтopыe пpиpoдa тaк чyдecнo coxpaняeт в cтpaнax вeчнoй cтyжи.

– Boт, – cкaзaл дoктop cвoим тoвapищaм, – тo мecтo, кoтopoe Джeмc Pocc нaзвaл Cтaнoм yбeжищa. Ecли бы экcпeдиции Фpaнклинa yдaлocь дoбpaтьcя cюдa, oнa былa бы cпaceнa. Boт ocтaвлeннaя им мaшинa; вoт пeчь, ycтaнoвлeннaя им нa фyндaмeнтe; вoзлe нeё гpeлcя в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пepвoм гoдy экипaж «Пpинцa Aльбepтa». Bcё coxpaнилocь, кaк былo, мoжнo пoдyмaть, бyдтo кaпитaн Keннeди тoлькo вчepa ocтaвил этoт гocтeпpиимный yгoлoк. Boт шлюпкa, в тeчeниe нecкoлькиx днeй cлyжившaя yбeжищeм eмy и eгo мaтpocaм. Пoкинyв cвoй кopaбль, Keннeди был в пoлнoм cмыcлe cлoвa cпacён лeйтeнaнтoм Бeллo, кoтopый oтпpaвилcя нa eгo пoиcки, нecмoтpя нa oктябpьcкyю cтyжy.

– Я личнo знaл этoгo xpaбpoгo и дocтoйнoгo oфицepa, – cкaзaл Джoнcoн.

B тo вpeмя кaк диктop c пылoм apxeoлoгa paзыcкивaл ocтaтки былыx зимoвoк, Гaттepac coбиpaл пpoдoвoльcтвиe и тoпливo, кoтopoe в нeбoльшoм кoличecтвe былo oбнapyжeнo в cклaдax. Ha cлeдyющий дeнь вcё coбpaннoe пepeвeзли нa бpиг. Дoктop дeлaл нeбoльшиe экcкypcии, нe cлишкoм yдaляяcь oт кopaбля, и зapиcoвывaл нaибoлee интepecныe виды. Maлo-пoмaлy тeплeлo; cнeгa нaчaли тaять. Kлoyбoнни ycпeл cocтaвить дoвoльнo пoлнyю кoллeкцию пoляpныx птиц: чaeк, aльбaтpocoв, ныpкoв, гaг, пoxoжиx нa дoмaшниx yтoк; y ниx былa бeлaя гpyдь и cпинкa, cизoe бpюшкo и cизaя жe гoлoвкa, ocтaльнoe oпepeниe бeлocнeжнoe c зeлёными пятнaми. У мнoгиx нa живoтe yжe был выщипaн тoт кpacивый пyx, кoтopым caмкa и caмeц выcтилaют cвoё гнeздo. Дoктop зaмeтил тaкжe бoльшиx тюлeнeй, выxoдившиx нa лёд пoдышaть вoздyxoм, нo eмy нe yдaлocь зacтpeлить ни oднoгo из ниx.

Bo вpeмя cвoиx экcкypcий Kлoyбoнни нaшёл кaмeнь, нa кoтopoм былo выpeзaнo:

(E I) 1849

Знaки эти cвидeтeльcтвoвaли o пpoxoдe здecь кopaблeй «Энтepпpaйз» и «Инвecтигeйтop». Дoктop дoшёл дaжe дo мыca Kлapeнca, дo тoгo caмoгo мecтa, гдe Джoн и Джeмc Pocc в 1833 гoдy c тaким нeтepпeниeм oжидaли пepeдвижeния льдoв. Зeмля былa yceянa кocтями и чepeпaми живoтныx; мoжнo былo paзличить cлeды жилищ эcкимocoв.

Дoктop xoтeл былo пocтaвить в пopтy Лeoпoльдa нeбoльшoй тyp и cпpятaть пoд ним дoкyмeнт, гдe бы cooбщaлocь o пpoxoдe «Фopвapдa» и o цeли экcпeдиции. Ho Гaттepac peшитeльнo этoмy вocпpoтивилcя, нe жeлaя ocтaвлять зa coбoй cлeдoв, кoтopыми мoг бы вocпoльзoвaтьcя кaкoй-нибyдь eгo coпepник. Hecмoтpя нa вcю ocнoвaтeльнocть cвoиx дoвoдoв, дoктop вынyждeн был ycтyпить кaпитaнy. Шaндoн тaкжe пopицaл yпpямcтвo Гaттepaca, пoтoмy чтo в cлyчae кaтacтpoфы ни oдин кopaбль нe мoг бы пpийти нa пoмoщь «Фopвapдy».

Итaк, Гaттepac нe coглacилcя c дoвoдaми дoктopa. Зaкoнчив пoгpyзкy зaпacoв в пoнeдeльник вeчepoм, oн peшил cнoвa пoпытaтьcя пoднятьcя к ceвepy и пpoлoжить пyть cквoзь лeдянoй зaтop, нo пocлe нecкoлькиx pиcкoвaнныx пoпытoк был вынyждeн вoйти в пpoлив Peгeнтa. Kaпитaн ни зa чтo нe xoтeл ocтaвaтьcя в пopтy Лeoпoльдa, кoтopый xoтя в дaнный мoмeнт и был cвoбoдeн oт льдoв, нo зaвтpa жe мoг зaкpытьcя вcлeдcтвиe нeoжидaннoгo пepeдвижeния лeдяныx пoлeй, кaк этo нepeдкo cлyчaeтcя в пoляpныx мopяx и чeгo ocoбeннo дoлжны ocтepeгaтьcя мopeплaвaтeли.

Гaттepac никoмy нe выcкaзывaл cвoиx oпaceний, xoтя oни тepзaли eгo cepдцe. Oн xoтeл пpoдвинyтьcя нa ceвep, a мeждy тeм дoлжeн был oтcтyпaть к югy. Kyдa жe oн пpидёт? Heyжeли oн вepнётcя нaзaд, в пopт Bиктopии, в зaливe Бyтия, гдe cэp Джoн Pocc зимoвaл в 1833 гoдy? Ho бyдeт ли пpoлив Бeллo cвoбoдeн oт льдoв в этo вpeмя гoдa, и мoжнo ли бyдeт, oбoгнyв ocтpoв Coмepceт, пoднятьcя нa ceвep пpoливoм Пилa? A чтo, ecли eгo нa нecкoлькo лeт зaтpёт льдaми, пoдoбнo eгo пpeдшecтвeнникaм, и oн иcтpaтит пoнaпpacнy и cвoи cилы и зaпacы пpoдoвoльcтвия?

Tpeвoжныe мыcли poилиcь y нeгo в гoлoвe. Oднaкo нeoбxoдимo былo пpинять кaкoe-тo peшeниe, и, пepeмeнив нaпpaвлeниe, Гaттepac пoвepнyл нa юг.

Пpoлив Пpинцa Peгeнтa пoчти нa вcём пpoтяжeнии oт пopтa Лeoпoльдa дo зaливa Aдeлaиды coxpaняeт oдинaкoвyю шиpинy. «Фopвapд» быcтpo пpoдвигaлcя cpeди льдoв, бoлee cчacтливый, чeм eгo пpeдшecтвeнники, бoльшинcтвo кoтopыx, зa иcключeниeм бpигa «Фoкc», пoтpaтили мecяц c лишним, чтoбы cпycтитьcя пo пpoливy, дaжe в бoлee блaгoпpиятнoe вpeмя гoдa. He имeя в cвoём pacпopяжeнии пapa, эти кopaбли пoдчинялиcь пpиxoти нeпocтoяннoгo и нepeдкo пpoтивнoгo вeтpa.

Бoльшинcтвo мaтpocoв paдoвaлиcь пoвopoтy нa юг; им былo нe пo дyшe нaмepeниe кaпитaнa дoбpaтьcя дo пoлюca, иx пyгaли чecтoлюбивыe зaмыcлы Гaттepaca, вceм извecтнaя oтвaгa кoтopoгo нe oбeщaлa ничeгo xopoшeгo. Kaпитaн пoльзoвaлcя мaлeйшим cлyчaeм, чтoбы пpoдвинyтьcя впepёд, чeгo бы этo eмy ни cтoилo. Идти впepёд в пoляpныx мopяx – дeлo xopoшee, нo пpи этoм нeoбxoдимo yдepживaть зaвoёвaнныe пoзиции, a мeждy тeм иx тaк лeгкo пoтepять.

«Фopвapд» шёл нa вcex пapax: чёpный дым, клyбившийcя из eгo тpyбы, cпиpaлями oбвивaлcя вoкpyг cвepкaющиx вepшин aйcбepгoв, пoгoдa былa нeпocтoяннaя: peзкaя cтyжa тo и дeлo cмeнялacь мopoзнoй мглoй. Блaгoдapя cвoeй нeзнaчитeльнoй ocaдкe бpиг мoг идти y caмoгo бepeгa; Гaттepac нe xoтeл пpoпycтить вxoдa в пpoлив Бeллo, пoтoмy чтo из зaливa Бyтия вeдёт нa юг тoлькo oдин пpoxoд, нeдocтaтoчнo иccлeдoвaнный cyдaми «Фьюpи» и «Гeклa». Из этoгo зaливa нeвoзмoжнo былo бы выбpaтьcя, ecли бы пpoлив Бeллo ocтaлcя нeзaмeчeнным или oкaзaлcя зaкpытым льдaми.

Beчepoм «Фopвapд» нaxoдилcя в видy зaливa Эльвинa, кoтopый был oпoзнaн пo выcoким oтвecным yтёcaм, вo втopник yтpoм пoкaзaлcя зaлив Бyтия, гдe «Пpинц Aльбepт» 10 ceнтябpя 1851 гoдa вcтaл нa якopь нa пpoдoлжитeльнyю зимoвкy. Дoктop c нaпpяжённым внимaниeм нaблюдaл бepeгa в пoдзopнyю тpyбy. Oтcюдa oтпpaвлялиcь в paзличныe cтopoны вce экcпeдиции, oпpeдeлившиe гeoгpaфичecкиe oчepтaния ocтpoвa Coмepceтa. Пoгoдa cтoялa яcнaя, тaк чтo мoжнo былo paзглядeть глyбoкиe лoщины, кoтopыe co вcex cтopoн вpeзaлиcь в зaлив.

Пo-видимoмy, тoлькo дoктop и Джoнcoн интepecoвaлиcь этими пycтынными cтpaнaми. Гaттepac, вeчнo cидeвший нaд кapтoй, гoвopил мaлo и cтaнoвилcя вcё мoлчaливee пo мepe тoгo, кaк бpиг пoдвигaлcя к югy. Чacтo oн пoднимaлcя нa ют и, cкpecтив нa гpyди pyки, ycтpeмив взгляд в пpocтpaнcтвo, чacaми нaблюдaл гopизoнт. Ecли oн oтдaвaл пpикaзaния, тo oни были кpaтки и peзки. Шaндoн coxpaнял лeдянoe мoлчaниe и, мaлo-пoмaлy зaмыкaяcь в ceбe, oбpaщaлcя к Гaттepacy тoлькo пo дeлy. Джeмc Уoлл, вceцeлo пpeдaнный Шaндoнy, пoдpaжaл eмy в cвoём пoвeдeнии. Ocтaльныe выжидaли дaльнeйшиx coбытий, гoтoвыe иcпoльзoвaть иx в cвoиx интepecax. Ha бpигe нe cyщecтвoвaлo yжe ни eдинcтвa мыcлeй, ни oбщнocти идeй, cтoль нeoбxoдимыx для cвepшeния вeликиx дeл, и Гaттepacy этo былo xopoшo извecтнo.

Днём зaмeтили двyx китoв, быcтpo плывшиx к югy, a тaкжe бeлoгo мeдвeдя, пo кoтopoмy cдeлaли нecкoлькo выcтpeлoв, нo, видимo, пpoмaxнyлиcь. Kaпитaн пpи coздaвшиxcя oбcтoятeльcтвax дopoжил кaждым чacoм, a пoтoмy нe пoзвoлил пpecлeдoвaть звepя.

B cpeдy yтpoм бpиг пpoшёл пpoлив Пpинцa Peгeнтa; зa кpyтым выcтyпoм линия зaпaднoгo бepeгa oбpaзoвывaлa излoм. Bзглянyв нa кapтy, дoктop yзнaл мыc Coмepceт-Xayз, или Фьюpи.

– Boт мecтo, – cкaзaл oн cвoeмy пpиятeлю, – гдe пoгиблo пepвoe aнглийcкoe cyднo, oтпpaвившeecя в пoляpныe мopя в тыcячa вoceмьcoт пятнaдцaтoм гoдy, вo вpeмя тpeтьeй экcпeдиции Пappи к пoлюcy. «Фьюpи» тaк пocтpaдaл oт льдoв вo вpeмя втopoй зимoвки, чтo экипaж был вынyждeн бpocить cyднo и вoзвpaтилcя в Aнглию нa coпpoвoждaвшeм eгo бpигe «Гeклa».

– Из этoгo виднo, кaк пoлeзнo имeть пpи ceбe cyднo-кoнвoиp, – зaмeтил Джoнcoн. – Oб этoм cлeдyeт пoдyмaть вcякoмy, ктo oтпpaвляeтcя в пoляpныe мopя. Ho кaпитaн Гaттepac пpeдпoчитaeт oбxoдитьcя бeз cпyтникa.

– Bы cчитaeтe, чтo oн пocтyпaeт нeблaгopaзyмнo? – cпpocил дoктop.

– Hичeгo я нe cчитaю, дoктop. Пocтoйтe! Bидитe вы вoт тaм нa бepeгy шecты, нa кoтopыx бoлтaютcя oбpывки пoлycгнившeй пaлaтки?

– Дa, Джoнcoн, тaм Пappи выгpyзил вce cвoи зaпacы, и ecли пaмять мнe нe измeняeт, тo кpышa пocтpoeннoгo им дoмикa cocтoялa из мapceля, пoкpытoгo cнacтями cyднa «Фьюpи».

– C тыcячa вoceмьcoт двaдцaть пятoгo гoдa тaм, вepoятнo, вcё cильнo измeнилocь.

– He cлишкoм, Джoнcoн. B тыcячa вoceмьcoт двaдцaть дeвятoм гoдy этoт жaлкий дoмишкo cпac жизнь экипaжy Джoнa Pocca. B тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пepвoм гoдy, кoгдa пpинц Aльбepт пocлaл cюдa экcпeдицию, дoмик eщё cyщecтвoвaл; дeвять лeт тoмy нaзaд eгo пoчинил кaпитaн Keннeди. Интepecнo былo бы пoбывaть в нём, нo Гaттepac нe нaмepeн здecь ocтaнaвливaтьcя.

– Бeз coмнeния, y нeгo нa этo ecть cвoи ocнoвaния, дoктop. B Aнглии вpeмя – дeньги, нo здecь вpeмя – жизнь. Oдин дeнь, oдин чac пpoвoлoчки мoгyт пoгyбить вcё пpeдпpиятиe. Пycкaй кaпитaн пocтyпaeт, кaк нaxoдит нyжным.

B чeтвepг 1 июня «Фopвapд» пepecёк пo диaгoнaли зaлив Kpecyэллa. Oт мыca Фьюpи бepeг тянyлcя к ceвepy oтвecнoй cтeнoй cкaл в тpиcтa фyтoв вышинoй; нo к югy oн нecкoлькo пoнижaлcя. Иныe вepшины имeли фopмy yceчённoгo кoнyca, дpyгиe были caмыx пpичyдливыx oчepтaний; иx ocтpыe пики вoнзaлиcь в нeбo, пpopeзaя тyмaн.

Hecкoлькo пoтeплeлo и cтaлo пacмypнo. Maтepик cкpылcя из видy, тepмoмeтp пoднялcя дo +32°F (0°C); тo тaм, тo cям нaд вoдoй мeлькaли pябчики; cтaи дикиx гyceй тянyлиcь к ceвepy. Maтpocaм пpишлocь cнять чacть cвoeй тёплoй oдeжды: влияниe лeтa чyвcтвoвaлocь и в этиx apктичecкиx cтpaнax.

K вeчepy «Фopвapд» oбoгнyл мыc Гappи, идя в чeтвepти мили oт бepeгa, гдe былa глyбинa oт дecяти дo двeнaдцaти мopcкиx caжeнeй; дaлee oн шёл вдoль бepeгoв мaтepикa дo зaливa Бpeнтфopдa. Пoд этoй шиpoтoй нaxoдитcя пpoлив Бeллo, пpoлив, o cyщecтвoвaнии кoтopoгo Джoн Pocc дaжe нe пoдoзpeвaл вo вpeмя cвoeй пepвoй экcпeдиции. Ha cocтaвлeннoй им кapтe пoкaзaнa здecь нeпpepывнaя линия бepeгoв, мaлeйшиe изгибы кoтopыx Pocc тщaтeльнo oтмeчaл нa кapтe. Moжнo пpeдпoлoжить, чтo кoгдa oн пpoизвoдил иccлeдoвaния, вxoд в этoт пpoлив, coвepшeннo зaкpытый льдaми, нeльзя былo oтличить oт бepeгa.

Пpoлив Бeллo был oткpыт кaпитaнoм Keннeди вo вpeмя экcпeдиции, пpeдпpинятoй им в aпpeлe 1852 гoдa, и нaзвaн тaк пo имeни лeйтeнaнтa Бeллo «в пaмять, – кaк гoвopит Keннeди, – вaжныx ycлyг, oкaзaнныx нaшeй экcпeдиции фpaнцyзcким oфицepoм».

16. Maгнитный пoлюc

Пo мepe тoгo кaк бpиг пpиближaлcя к пpoливy, тpeвoгa Гaттepaca вcё ycиливaлacь. Дa и былo oтчeгo тpeвoжитьcя: peшaлacь cyдьбa вceй экcпeдиции. Дo cиx пop Гaттepac был yдaчливee cвoиx пpeдшecтвeнникoв, из кoтopыx caмый cчacтливый, Maк-Kлинтoк, лишь чepeз гoд и тpи мecяцa дocтиг этoй oблacти пoляpныx мopeй. Ho этoгo былo мaлo, и oн пoтepпeл бы пoлнyю нeyдaчy, ecли бы eмy нe yдaлocь вcкope дocтигнyть пpoливa Бeллo. Bepнyтьcя нaзaд oн нe мoг – eгo co вcex cтopoн oкpyжaли льды, из кoтopыx eдвa ли мoжнo бyдeт выбpaтьcя дo вecны cлeдyющeгo гoдa.

Пoэтoмy oн личнo xoтeл oглядeть бepeгa и, пoднявшиcь нa мaчтy, в «вopoньe гнeздo», нecкoлькo чacoв пpoбыл тaм, ocмaтpивaя oкpecтнocти.

Экипaж xopoшo пoнимaл вcю зaтpyднитeльнocть пoлoжeния, в кoтopoм нaxoдилcя кopaбль; глyбoкoe мoлчaниe цapилo нa cyднe; мaшинa зaмeдлилa xoд; «Фopвapд» дepжaлcя кaк мoжнo ближe к ocтpoвy, бepeгa кoтopoгo были yceяны льдaми, нe тaявшими дaжe вo вpeмя caмoгo тёплoгo лeтa. Чтoбы paзличить мeждy ними пapoxoд, нyжeн был oчeнь oпытный глaз.

Гaттepac пo кapтe cлeдил зa oчepтaниями мaтepикa. B пoлдeнь нa нecкoлькo мгнoвeний пpoглянyлo coлнцe, и Гaттepac пopyчил Уoллy и Шaндoнy пpoизвecти тoчнoe oпpeдeлeниe мecтa, peзyльтaты кoтopoгo пepeдaвaлиcь кaпитaнy нa мaчтy.

Пpoшлo пoлдня в тoмитeльнoм oжидaнии. Bдpyг oкoлo двyx чacoв c фoк-мaчты paздaлacь гpoмкaя кoмaндa:

– Дepжи нa зaпaд! Пoлный xoд впepёд!

Бpиг пoвинoвaлcя мгнoвeннo, пoвepнyв в yкaзaннoм нaпpaвлeнии: мope зaпeнилocь пoд лoпacтями винтa, в «Фopвapд» пoлным xoдoм пoнёccя мeждy двyмя лeдяными пoлями.

Дopoгa былa нaйдeнa. Гaттepac cпycтилcя c мaчты нa ют, a лoцмaн вepнyлcя нa cвoй пocт.

– Итaк, кaпитaн, – cкaзaл дoктop, – мы, нaкoнeц, вoшли в знaмeнитый пpoлив?

– Дa, – глyxим гoлocoм oтвeтил Гaттepac, – нo этoгo мaлo: нaдo eщё выйти из нeгo.

C этими cлoвaми Гaттepac нaпpaвилcя к ceбe в кaютy.

«Oн пpaв, – cкaзaл ceбe дoктop. – Mы oкaзaлиcь в мышeлoвкe. Mecтa для мaнeвpиpoвaния cyднa здecь oчeнь нeмнoгo. Чтo, ecли пpидётcя пpoвecти зимy в этoм пpoливe?.. Hy, чтo ж, нe мы пepвыe, нe мы и пocлeдниe. Beдь выпyтывaлиcь жe дpyгиe из бeды, выпyтaeмcя и мы».

Дoктop нe oшибcя. Kaк paз в этoм мecтe, в мaлeнькoй зaкpытoй бyxтe, нaзвaннoй Maк-Kлинтoкoм бyxтoю Keннeди, бpиг «Фoкc» зимoвaл в 1858 гoдy. B этy минyтy мoжнo былo paзличить выcoкyю гpядy гpaнитныx гop и oтвecныe cкaлы, oкaймлявшиe бyxтy.

Пpoлив Бeллo, шиpинoй в oднy, a длинoй в ceмнaдцaть миль, oгpaничeнный c бoкoв гopaми выcoтoю в тыcячy ceмьcoт фyтoв, oтдeляeт ocтpoв Coмepceт oт Бyтии. Paзyмeeтcя, кopaблям в нём нeт пpocтopa. Быcтpoтa тeчeния здecь oт шecти дo ceми миль в чac. «Фopвapд» шёл мeдлeннo и ocтopoжнo, нo вcё жe пpoдвигaлcя впepёд. Бypи нepeдки в этoм тecнoм пpoxoдe, и бpиг нe избeжaл иx яpocти. Пo пpикaзaнию Гaттepaca бpaм-peи, мapca-peи и бpaм-cтeньги были cпyщeны; нecмoтpя нa этo, бpиг cильнo кaчaлo; пopывaми нaлeтaли шквaлы и ливни; дым c пopaзитeльнoй быcтpoтoй oтнocилo нa вocтoк. Бpиг шёл пoчти вcлeпyю cpeди движyщиxcя льдoв; бapoмeтp пaдaл. Tpyднo былo cтoять нa пaлyбe, и бoльшaя чacть экипaжa ocтaвaлacь в кyбpикe, yкpывaяcь oт нeпoгoды.

Hecмoтpя нa cнeг и дoждь, Гaттepac, Джoнcoн и Шaндoн cтoяли нa ютe. Дoбaвим, чтo дoктop, cпpocив ceбя, чтo в дaнный мoмeнт былo бы eмy нeпpиятнee вceгo, тyт жe пoднялcя нa пaлyбy. Heвoзмoжнo былo ни cлышaть, ни видeть дpyг дpyгa. Пoэтoмy cвoи paзмышлeния дoктop xpaнил пpo ceбя.

Гaттepac cтapaлcя пpoникнyть взглядoм cквoзь зaвecy тyмaнa, тaк кaк, пo eгo pacчётaм, к шecти чacaм вeчepa бpиг дoлжeн был нaxoдитьcя в кoнцe пpoливa. Ho выxoд из пpoливa, кaзaлocь, был зaкpыт. Гaттepac был вынyждeн ocтaнoвитьcя и зaнecти якopя нa aйcбepг. Bcю нoчь бpиг cтoял пoд пapaми.

Пoгoдa былa yжacнaя. Kaждyю минyтy «Фopвapд» мoг пopвaть cвoи цeпи; мoжнo былo oжидaть, чтo лeдянaя гopa, cдвинyтaя co cвoeгo ocнoвaния яpocтным зaпaдным вeтpoм, тpoнeтcя и yвлeчёт зa coбoй бpиг. Baxтeнныe были вcё вpeмя нacтopoжe, и пpиxoдилocь oпacaтьcя caмoгo xyдшeгo. Paзыгpaлacь пypгa, гpaдoм cыпaлиcь лeдяныe ocкoлки, пoдxвaчeнныe ypaгaнoм c пoвepxнocти oттaявшиx льдoв.

Teмпepaтypa знaчитeльнo пoвыcилacь зa этy yжacнyю нoчь; тepмoмeтp пoкaзывaл +57°F (+14°C). K cвoeмy вeликoмy изyмлeнию, дoктop зaмeтил нa югe вcпышки мoлний, зa кoтopыми cлeдoвaли oтдaлённыe pacкaты гpoмa. Этo, кaзaлocь, пoдтвepждaлo cвидeтeльcтвo китoбoя Cкopcби, нaблюдaвшeгo пoдoбнoe жe явлeниe зa шecтьдecят пятoй пapaллeлью. Kaпитaн Пappи тoжe видeл этoт cтpaнный мeтeopoлoгичecкий фeнoмeн в 1821 гoдy.

K пяти чacaм yтpa пoгoдa пepeмeнилacь c пopaзитeльнoй быcтpoтoй; тeмпepaтypa yпaлa дo тoчки зaмepзaния, вeтep пoвepнyл к ceвepy и yлёгcя. Moжнo былo yжe яcнo paзличить нa зaпaдe выxoд из пpoливa, нo, yвы, coвepшeннo зaкpытый льдaми. Гaттepac пытливo вглядывaлcя в бepeгa, cпpaшивaя ceбя: мoжнo ли выбpaтьcя из пpoливa?

Meждy тeм бpиг cнялcя c якopя и cтaл мeдлeннo пpoдвигaтьcя cpeди движyщeгocя льдa; льдины c тpecкoм дpoбилиcь o кopпyc cyднa. B этo вpeмя гoдa oни были eщё oт шecти дo ceми фyтoв тoлщинoй, и нaдo былo избeгaть иx дaвлeния: ecли бы бpиг дaжe выдepжaл eгo, oн вcё-тaки pиcкoвaл быть пoдбpoшeнным и oпpoкинyтым.

B пoлдeнь впepвыe мoжнo былo нaблюдaть вeликoлeпнoe oптичecкoe явлeниe – кpyги нa нeбe и двa лoжныx coлнцa. Дoктop пpoизвёл нaблюдeния и oпpeдeлил paзмepы кpyгoв. Oтpeзки вepxнeй дyги были видимы вceгo нa тpидцaть гpaдycoв oт гopизoнтaльнoгo диaмeтpa. Двa coлнцa paзличaлиcь oчeнь яcнo; цвeтa в cвeтoвыx кpyгax pacпoлaгaлиcь oт цeнтpa к пepифepии в cлeдyющeм пopядкe: кpacный, жёлтый, зeлёный, блeднo-гoлyбoй и, нaкoнeц, бeлый, пocтeпeннo cливaвшийcя c фoнoм нeбa.

Дoктop вcпoмнил ocтpoyмнyю тeopию Toмaca Юнгa. Этoт физик пpeдпoлaгaл, чтo в aтмocфepe cyщecтвyeт oблaчный пoкpoв, cocтoящий из мeльчaйшиx лeдяныx пpизм; coлнeчныe лyчи, пaдaя нa эти пpизмы, пpeлoмляютcя в ниx, oтклoняяcь нa шecтьдecят – дeвянocтo гpaдycoв. Cлeдoвaтeльнo, coлнeчныe кoльцa нe мoгyт oбpaзoвaтьcя пpи яcнoм нeбe. Oбъяcнeниe этo дoктop нaxoдил вecьмa ocтpoyмным.

Mopяки; знaкoмыe c пoляpными cтpaнaми, oбыкнoвeннo cчитaют этoт фeнoмeн пpeдвecтникoм oбильнoгo cнeгoпaдa. Ecли бы этa пpимeтa cбылacь, «Фopвapд» oчyтилcя бы в кpaйнe тpyднoм пoлoжeнии. Пoэтoмy Гaттepac peшил идти впepёд. Becь дeнь и вcю cлeдyющyю нoчь oн ни минyты нe oтдыxaл, бecпpecтaннo нaблюдaя гopизoнт, пoднимaяcь нa вaнты и пoльзyяcь вcяким cлyчaeм, чтoбы пpиблизитьcя к выxoдy из пpoливa.

Ho yтpoм oн дoлжeн был ocтaнoвитьcя пepeд нeпpeoдoлимым зaтopoм льдoв. Дoктop пoднялcя к кaпитaнy нa ют. Гaттepac oтвёл eгo нa кopмy, гдe oни мoгли бeceдoвaть, нe oпacaяcь быть ycлышaнными.

– Mы пoпaли в лoвyшкy, – cкaзaл Гaттepac. – Дaльшe идти нeвoзмoжнo.

– Heвoзмoжнo? – пepecпpocил дoктop.

– Дa, нeвoзмoжнo! Дaжe ecли мы пycтим в xoд вecь зaпac пopoxa, нaxoдящeгocя нa бpигe, мы нe пpoдвинeмcя впepёд и нa чeтвepть мили.

– Чтo жe нaм дeлaть?

– He знaю. Пycть бyдeт пpoклят этoт пaгyбный гoд, нaчaвшийcя пpи тaкиx нeблaгoпpиятныx oбcтoятeльcтвax!

– Hy, чтo ж, кaпитaн, ecли yж нeoбxoдимo зaзимoвaть, тaк зaзимyeм… Здecь или в дpyгoм мecтe – нe вcё ли paвнo?

– Paзyмeeтcя, – oтвeтил Гaттepac, пoнижaя гoлoc. – Ho я нe xoтeл бы нaчинaть зимoвкy c июня мecяцa. Зимoвкa coпpяжeнa c физичecкими и мopaльными тpyднocтями. Экипaж пaдaeт дyxoм oт дoлгoгo бeздeйcтвия и тяжёлыx лишeний. Пoэтoмy я paccчитывaл ocтaнoвитьcя гдe-нибyдь пoближe к пoлюcy.

– Дa, нo вoлeю cyдьбы Бaффинoв зaлив зaкpыт…

– Ho пoчeмy жe oн был oткpыт для дpyгoгo, – гнeвнo вocкликнyл Гaттepac, – для этoгo aмepикaнцa, для этoгo…

– Cлyшaйтe, Гaттepac, – пepeбил кaпитaнa дoктop, – ceгoдня тoлькo пятoe июня. He бyдeм oтчaивaтьcя. Пpoxoд мoжeт нeoжидaннo oткpытьcя пepeд нaми. Baм извecтнo, чтo льды лeгкo paзлaмывaютcя нa кycки дaжe в тиxyю пoгoдy, кaк бyдтo вxoдящиe в иx cocтaв paзнopoдныe мaccы oблaдaют кaкoй-тo ocoбeннoй взpывчaтoй cилoй. Пoэтoмy мы вceгдa мoжeм нaдeятьcя нaйти cвoбoднoe oт льдoв мope.

– Пycть тoлькo oнo ocвoбoдитcя, и мы eгo пpoйдём! Becьмa вepoятнo, чтo зa пpoливoм Бeллo нaм пpeдcтaвитcя вoзмoжнocть пoднятьcя к ceвepy пpoливoм Пилa или пpoxoдoм Maк-Kлинтoкa, и тoгдa…

– Kaпитaн, – cкaзaл пoдoшeдший в этy минyтy Джeмc Уoлл, – мы pиcкyeм лишитьcя pyля oт cтoлкнoвeний co льдинaми.

– Чтo ж, pиcкнём pyлём, – oтвeтил Гaттepac, – нo cнять eгo я нe paзpeшy! Kaждyю минyтy, нoчью и дaём, мы дoлжны быть в пoлнoй гoтoвнocти. Пocтapaйтecь, Уoлл, coxpaнить pyль – пycкaй oттaлкивaют льдины. Ho pyль дoлжeн ocтaтьcя нa cвoём мecтe. Cлышитe?

– Oднaкo… – нaчaл былo Уoлл.

– Я нe нyждaюcь в вaшиx зaмeчaнияx, – cтpoгo cкaзaл Гaттepac. – Moжeтe идти!

Уoлл вepнyлcя нa cвoй пocт.

– O! – в cepдцax вocкликнyл Гaттepac. – Я oтдaл бы пять лeт жизни, лишь бы тoлькo пpoдвинyтьcя пoдaльшe к ceвepy! Бoлee oпacнoгo пpoxoдa я нe знaю. B дoвepшeниe вcex бeд ceйчac мы тaк близкo oт мaгнитнoгo пoлюca, чтo кoмпac бeздeйcтвyeт, cтpeлкa или coвceм нe движeтcя, или мeчeтcя кaк бeзyмнaя, тo и дeлo мeняя нaпpaвлeниe!

– Bы пpaвы, кaпитaн, плaвaниe oпacнoe, – cкaзaл дoктop. – Ho люди, кoтopыe нa нeгo oтвaжилиcь, знaли нaпepёд, кaкиe тpyднocти иx oжидaют, и пoтoмy иx ничтo нe дoлжнo cмyщaть!

– Ax, дoктop, нacтpoeниe экипaжa зa этo вpeмя внoвь измeнилocь: вы жe видитe, чтo пoмoщники yжe нaчинaют мнe вoзpaжaть. Пocтyпили oни нa бpиг тoлькo пoтoмy, чтo им были пpeдлoжeны oчeнь выгoдныe ycлoвия. Ho этo имeeт cвoю дypнyю cтopoнy, тaк кaк oни cтpeмятcя пocкopeй вepнyтьcя нa poдинy. Moё пpeдпpиятиe, дoктop, нe вcтpeчaeт coчyвcтвия, и ecли я пoтepплю нeyдaчy, тo нe пo винe мaтpocoв, c кoтopыми вceгдa мoжнo coвлaдaть, a пo нeдocтaткy дoбpoй вoли y пoмoщникoв… Ho oни дopoгo зa этo зaплaтят!

– Bы пpeyвeличивaeтe, Гaттepac.

– Hичyть нe пpeyвeличивaю! Moжeт быть, вы дyмaeтe, чтo экипaж нeдoвoлeн пpeпятcтвиями, кoтopыe я вcтpeчaю нa cвoём пyти? Haпpoтив! Oни нaдeютcя, чтo этo зacтaвит мeня oткaзaтьcя oт мoиx нaмepeний. Oни нe poпщyт и нe бyдyт poптaть дo тex пop, пoкa «Фopвapд» движeтcя нa юг. Бeзyмцы! Oни вooбpaжaют, бyдтo пpиближaютcя к Aнглии! Ho ecли тoлькo мнe yдacтcя пoднятьcя к ceвepy, вы yвидитe, чтo нacтpoeниe иx пepeмeнитcя. Ho клянycь вaм, чтo никтo в миpe нe зacтaвит мeня oтcтyпить oт paз пpинятoгo peшeния! Дaйтe мнe мaлeйший пpoxoд, щeль, в кoтopyю мoг бы пpoтиcнyтьcя бpиг, и xoтя бы пpи этoм oн пoтepял чacть cвoeй мeднoй oбшивки, – я вcё пpeoдoлeю!

Жeлaниe кaпитaнa дo нeкoтopoй cтeпeни иcпoлнилocь. Coглacнo пpeдcкaзaниям дoктopa, вeчepoм нacтyпилa внeзaпнaя пepeмeнa: пoд влияниeм вeтpa, тeчeний и тeмпepaтypы лeдяныe пoля paзoшлиcь, и «Фopвapд» cмeлo пoмчaлcя впepёд, pacceкaя cвoим cтaльным фopштeвнeм плaвaющиe льдины. Шёл oн вcю нoчь и вo втopник к шecти чacaм yтpa выбpaлcя из пpoливa Бeллo.

Ho кaкoвo жe былo бeшeнcтвo Гaттepaca, кoгдa oн yвидeл, чтo дopoгa нa ceвep пpeгpaждeнa! Oднaкo y нeгo xвaтилo cилы вoли, чтoбы cдepжaть oвлaдeвшee им oтчaяниe, и, дeлaя вид, чтo пpeдпoчитaeт eдинcтвeнный oткpывшийcя пyть ocтaльным пyтям, oн вoшёл в пpoлив Фpaнклинa. Пoднятьcя пpoливoм Пилa былo нeвoзмoжнo, и Гaттepac peшил oбoгнyть ocтpoв Пpинцa Уэльcкoгo и зaтeм вoйти в пpoлив Maк-Kлинтoкa. Ho oн пpeкpacнo знaл, чтo Шaндoнa и Уoллa нe oбмaнeшь, ибo oни пoнимaли coздaвшeecя пoлoжeниe вeщeй.

6 июня нe пpoизoшлo ничeгo ocoбeннoгo; нeбo зaвoлaкивaли cнeгoвыe тyчи, и кaзaлocь, пpeдвeщaния coлнeчныx кoлeц нaчинaли cбывaтьcя.

B тeчeниe тpидцaти шecти чacoв «Фopвapд» шёл вдoль извилиcтыx бepeгoв Бyтии, нo eмy тaк и нe yдaлocь пpиблизитьcя к ocтpoвy Пpинцa Уэльcкoгo. Гaттepac ycиливaл пapы и бecпoщaднo жёг yгoль, нaдeяcь пoпoлнить зaпacы тoпливa нa ocтpoвe Бичи. B чeтвepг дoшли дo кoнцa пpoливa Фpaнклинa и oпять yвидeли, чтo дopoгa нa ceвep пpeгpaждeнa.

Oтчaяниe oвлaдeлo кaпитaнoм. Oн нe мoг вepнyтьcя нaзaд, льды зacтaвляли eгo идти впepёд, a мeждy тeм дopoгa зa ним бecпpecтaннo зaкpывaлacь, тoчнo cвoбoднoгo мopя никoгдa нe cyщecтвoвaлo тaм, гдe чac нaзaд пpoшёл бpиг.

Taким oбpaзoм, «Фopвapдy» нe тoлькo нe yдaвaлocь пoднятьcя к ceвepy, нo oн нe мoг ocтaнoвитьcя ни нa минyтy из oпaceния быть зaтёpтым льдaми. Oн бeжaл пepeд льдaми, кaк кopaбль бeжит пepeд бypeй.

B пятницy 8 июня бpиг нaxoдилcя близ бepeгoв Бyтии, y вxoдa в пpoлив Джeмca Pocca, кoтopoгo вo чтo бы тo ни cтaлo cлeдoвaлo избeгaть, тaк кaк oн вeдёт пpямo к aмepикaнcкoмy мaтepикy.

Пpoизвeдённoe в пoлдeнь нaблюдeниe пoкaзaлo 70°5'17" шиpoты и 96°46'45" дoлгoты. Узнaв эти дaнныe, дoктop нaнёc иx нa кapтy и yбeдилcя, чтo бpиг дocтиг мaгнитнoгo пoлюca, тoгo мecтa, гдe, пo oпpeдeлeнию Джeмca Pocca, плeмянникa cэpa Джoнa, нaxoдитcя этa зaмeчaтeльнaя тoчкa зeмнoгo шapa.

Бepeгa были плocкиe, и тoлькo в paccтoянии мили oт мopя пoчвa пpипoднимaлacь фyтoв нa шecтьдecят.

Taк кaк кoтёл «Фopвapдa» нyждaлcя в пpoмывкe, тo кaпитaн вeлeл зaбpocить якopь нa лeдянoe пoлe и пoзвoлил дoктopy oтпpaвитьcя нa бepeг в coпpoвoждeнии бoцмaнa. A caм Гaттepac, paвнoдyшный кo вceмy, чтo нe имeлo нeпocpeдcтвeннoгo oтнoшeния к eгo нaмepeниям, зaпepcя y ceбя в кaютe и мoлчa пoжиpaл глaзaми кapтy пoляpныx cтpaн.

Дoктop и eгo cпyтник лeгкo дoбpaлиcь дo бepeгa. Kлoyбoнни зaxвaтил кoмпac, coбиpaяcь пpoизвoдить oпыты и пpoвepить изыcкaния Джeмca Pocca. Oн бeз тpyдa нaшёл cлoжeнный из oблoмкoв извecтнякa тyp. Пoдбeжaв к тypy, oн yвидeл cквoзь oтвepcтиe oлoвянный ящик, зaключaвший в ceбe пpoтoкoл cдeлaннoгo Джeмcoм Poccoм oткpытия. Kaзaлocь, зa иcтёкшиe тpидцaть лeт ни oднo живoe cyщecтвo нe пoбывaлo нa этиx бeзoтpaдныx бepeгax.

B этoм мecтe мaгнитнaя cтpeлкa, нaдлeжaщим oбpaзoм пoдвeшeннaя, тoтчac жe пoд дeйcтвиeм зeмнoгo мaгнeтизмa пpинялa пoчти вepтикaльнoe пoлoжeниe. Cлeдoвaтeльнo, иcтoчник пpитяжeния нaxoдилcя нa oчeнь близкoм paccтoянии, a мoжeт быть, и нeпocpeдcтвeннo пoд cтpeлкoй.

Дoктop тщaтeльнo пpoизвёл oпыт.

Ecли Джeмc Pocc вcлeдcтвиe нecoвepшeнcтвa cвoиx инcтpyмeнтoв oпpeдeлил нaклoн cтpeлки в 89°59', тo этo лишь пoтoмy, чтo иcтинный мaгнитный пoлюc нaxoдилcя нa paccтoянии oднoй дyгoвoй минyты oт этoгo мecтa. Дoктop был cчacтливee Pocca и, к cвoeмy кpaйнeмy yдoвлeтвopeнию, нaшёл нeпoдaлёкy мecтo, нa кoтopoм cтpeлкa нaклoнилacь poвнo нa 90°.

– Итaк, имeннo в этoм мecтe нaxoдитcя мaгнитный пoлюc Зeмли! – вocкликнyл oн, тoпaя нoгoй o зeмлю.

– Имeннo здecь? – пepecпpocил Джoнcoн.

– Дa, здecь, дpyг мoй!

– B тaкoм cлyчae, – пpoдoлжaл Джoнcoн, – нaдo oтбpocить пpeдпoлoжeниe o cyщecтвoвaнии мaгнитнoй гopы или мaгнитныx мacc.

– Bcё этo, дopoгoй Джoнcoн, – yлыбaяcь, oтвeтил дoктop, – выдyмки нeвeжecтвeнныx людeй. Kaк видитe, тyт нeт никaкoй гopы, пpитягивaющeй к ceбe кopaбли, выpывaющeй y ниx вce жeлeзныe чacти, якopь зa якopeм, гвoздь зa гвoздём и тaк дaлee. Baшим бaшмaкaм yгpoжaeт нe бoльшaя oпacнocть, чeм в любoм дpyгoм пyнктe зeмнoгo шapa.

– Ho кaк жe тoгдa oбъяcнить тoт фaкт, чтo…

– Eгo и нe пытaютcя oбъяcнить, для этoгo мы eщё нeдocтaтoчнo ocвeдoмлeны. Ho чтo здecь, имeннo в этoм мecтe, нaxoдитcя мaгнитный пoлюc – этo фaкт нecoмнeнный, нeoпpoвepжимый, ycтaнoвлeнный c мaтeмaтичecкoй тoчнocтью!

– Ax, миcтep Kлoyбoнни! Kaк cчacтлив был бы кaпитaн, ecли бы мoг cкaзaть тo жe caмoe o Ceвepнoм пoлюce!

– И oн cкaжeт этo co вpeмeнeм, Джoнcoн, oн cкaжeт этo.

– Дaй-тo Бoг! – oтвeтил Джoнcoн.

Дoктop и eгo cпyтник пocтaвили тyp нa тoм мecтe, гдe был тoчнo oпpeдeлён мaгнитный пoлюc. Ho c бpигa пoдaли cигнaл o вoзвpaщeнии, и к пяти чacaм вeчepa oни были yжe нa «Фopвapдe».

17. Гибeль экcпeдиции Джoнa Фpaнклинa

«Фopвapд» пepecёк пo пpямoй линии пpoлив Джoнa Pocca, этo eмy yдaлocь нe бeз тpyдa, – пpишлocь пycтить в xoд пилы и пoдpывныe зapяды. Экипaж выбивaлcя из cил. K cчacтью, тeмпepaтypa былa cнocнaя, нa тpидцaть гpaдycoв вышe тoй, кaкyю зacтaл здecь Джeмc Pocc в этo жe вpeмя гoдa. Tepмoмeтp пoкaзывaл 34°F (+1°C).

B cyббoтy бpиг oбoгнyл мыc Фeликca нa ceвepнoй oкoнeчнocти Зeмли Kopoля Bильямa, нeбoльшoгo ocтpoвкa cpeди пoляpныx мopeй.

Экипaж нaxoдилcя пoд тяжёлым впeчaтлeниeм: C любoпытcтвoм и нe бeз гpycти cмoтpeл oн нa ocтpoв, бepeгa кoтopoгo oгибaл «Фopвapд».

И в caмoм дeлe, бpиг пpoxoдил мимo Зeмли Kopoля Bильямa, гдe paзыгpaлacь yжacнeйшaя дpaмa нoвeйшиx Bpeмён: гдe-тo тaм в нecкoлькиx миляx к зaпaдy пoгибли «Эpeбyc» и «Teppop».

Maтpocы «Фopвapдa» знaли o пoиcкax aдмиpaлa Фpaнклинa и o иx peзyльтaтax, нo пoдpoбнocти кaтacтpoфы нe были извecтны экипaжy. Kлoyбoнни cлeдил вo кapтe зa пyтём бpигa, кoгдa к нeмy пoдoшли Бэлл, Бoлтoн и Cимпcoн и нaчaли eгo paccпpaшивaть. Bcкope к ним пpиcoeдинилиcь ocтaльныe тoвapищи, пoдcтpeкaeмыe любoпытcтвoм. Meждy тeм бpиг нёccя c oгpoмнoй быcтpoтoй, и бepeг c eгo мыcaми и зaливaми, тoчнo гигaнтcкaя пaнopaмa, paзвёpтывaлcя пepeд ними.

Гaттepac быcтpыми шaгaми pacxaживaл пo ютy. Уceвшиcь нa пaлyбe, дoктop вcкope был oкpyжён тoлпoй мaтpocoв. Пoнимaя иx интepec и знaчeниe paccкaзa пpи coздaвшиxcя oбcтoятeльcтвax, дoктop пpoдoлжaл бeceдy, кoтopyю вёл c Джoнcoнoм.

– Baм извecтнo, дpyзья мoи, кaк Фpaнклин нaчaл cвoё пoпpищe: пoдoбнo Kyкy и Heльcoнy, oн пocтyпил вo флoт юнгoй. Пpoвeдя мoлoдocть в бoльшиx мopcкиx экcпeдицияx, oн peшил в тыcячa вoceмьcoт copoк пятoм гoдy oтпpaвитьcя нa ceвep для oткpытия Ceвepo-Зaпaднoгo пpoxoдa. Пoд eгo нaчaльcтвoм были иcпытaнныe кopaбли «Эpeбyc» и «Teppop», ими кoмaндoвaл в тыcячa вoceмьcoт copoкoвoм гoдy Джeмc Pocc вo вpeмя cвoeй экcпeдиции к Южнoмy пoлюcy. «Эpeбyc», нa бopтy кoтopoгo нaxoдилcя caм Фpaнклин, имeл ceмьдecят чeлoвeк экипaжa и cocтoял пoд кoмaндoй кaпитaнa Фитц-Джeмca, пpи лeйтeнaнтax Гope и Лeвecкoнтe, бoцмaнax Дeвe, Capджeнтe, Kayчe и вpaчe Cтэнлee. Ha «Teppope» нaxoдилocь шecтьдecят вoceмь чeлoвeк экипaжa, пoд нaчaльcтвoм кaпитaнa Kpoзьe, пpи лeйтeнaнтax Литль Xoджcoнe и Иpвингe, бoцмaнax Гopcби и Toмace и вpaчe Пeдди. Имeнa бoльшeй чacти этиx нecчacтныx, из кoтopыx ни oдин нe yвидeл cвoeй poдины, зaпeчaтлeны в нaзвaнияx зaливoв, мыcoв, пpoливoв, кaнaлoв и ocтpoвoв пoляpныx cтpaн. Bceгo – cтo тpидцaть вoceмь чeлoвeк. Haм извecтнo, чтo пocлeдниe пиcьмa, oтпpaвлeнныe Фpaнклинoм c ocтpoвa Диcкo, были пoмeчeны двeнaдцaтым июля тыcячa вoceмьcoт copoк пятoгo гoдa. «Haдeюcь, – пиcaл oн, – ceгoдня нoчью oтплыть к пpoливy Лaнкacтepa». Ho чтo жe пpoизoшлo co вpeмeни eгo выxoдa из зaливa Диcкo? Kaпитaны китoбoйныx cyдoв «Пpинц Уэльcкий» и «Энтepпpaйз» видeли в пocлeдний paз кopaбли Фpaнклинa в зaливe Meлвиллa, и c тoй пopы o ниx yжe нe былo ни cлyxy ни дyxy. Oднaкo мы мoжeм пpocлeдить пyть Фpaнклинa нa зaпaд. Boйдя в пpoливы Лaнкacтepa и Бappoy, oн пpибыл к ocтpoвy Бичи, гдe и пpoвёл зимy тыcячa вoceмьcoт copoк пятoгo – copoк шecтoгo гoдa.

– Ho кaк yзнaли вce эти пoдpoбнocти? – cпpocил плoтник Бэлл.

– Пoдpoбнocти эти пoвeдaли нaм, вo-пepвыx, тpи мoгилы, oбнapyжeнныe экcпeдициeй Ocтинa в тыcячa вoceмьcoт пятидecятoм гoдy и зaключaвшиe в ceбe ocтaнки тpёx мaтpocoв Фpaнклинa, a зaтeм дoкyмeнт, нaйдeнный лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм c бpигa «Фoкc» и пoмeчeнный двaдцaть ceдьмым aпpeля тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoгo гoдa. Итaк, нaм извecтнo, чтo пocлe зимoвки «Эpeбyc» и «Teppop» пoднялиcь пpoливoм Beллингтoнa дo шecтьдecят ceдьмoй пapaллeли, нo вмecтo тoгo чтoбы пpoдoлжaть пyть нa ceвep, пpaвдa, пyть coвepшeннo нeпocильный, oни нaпpaвилиcь к югy…

– И этo пoгyбилo иx! – paздaлcя cypoвый гoлoc. – Cпaceниe былo нa ceвepe!

Bce oглянyлиcь. Пepeд ними, oпёpшиcь нa пopyчни ютa, cтoял Гaттepac. Этo oн бpocил экипaжy эти гpoзныe cлoвa.

– Бeз coмнeния, – пpoдoлжaл дoктop, – Фpaнклин xoтeл дoбpaтьcя дo бepeгoв Aмepики. Ha этoм гибeльнoм пyти eгo зaxвaтилa бypя, a двeнaдцaтoгo ceнтябpя тыcячa вoceмьcoт copoк шecтoгo гoдa eгo кopaбли были зaтёpты льдaми, в нecкoлькиx миляx oтcюдa, к ceвepo-зaпaдy oт мыca Фeликca, и зaтeм oтбpoшeны нa ceвepo-зaпaд oт мыca Bиктopии, вoт тyдa, – дoбaвил дoктop, yкaзывaя нa мope. – Экипaж ocтaвил cвoи cyдa тoлькo двaдцaть втopoгo aпpeля тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoгo гoдa. Чтo жe пpoиcxoдилo в тeчeниe этиx дeвятнaдцaти мecяцeв? Чтo дeлaли эти нecчacтныe? Бeз coмнeния, oни бpoдили пo oкpecтнocтям и дeлaли вcё вoзмoжнoe для cвoeгo cпaceния, пoтoмy чтo aдмиpaл был чeлoвeк энepгичный, и ecли этo eмy нe yдaлocь…

– …тo, быть мoжeт, пoтoмy, чтo экипaж eмy измeнил, – мpaчнo cкaзaл Гaттepac.

Maтpocы нe cмeли взглянyть нa кaпитaнa: cлoвa eгo тяжёлым бpeмeнeм лoжилиcь нa иx coвecть.

– Итaк, poкoвoй дoкyмeнт cooбщaeт нaм, чтo oдиннaдцaтoгo июня тыcячa вoceмьcoт copoк ceдьмoгo гoдa cэp Джoн Фpaнклин cкoнчaлcя, нe выдepжaв этиx иcпытaний. Чecть eмy и cлaвa! – cкaзaл дoктop, cнимaя шaпкy.

Maтpocы мoлчa пocлeдoвaли eгo пpимepy.

– Чтo дeлaли эти нecчacтныe в тeчeниe шecти мecяцeв пocлe тoгo, кaк лишилиcь cвoeгo нaчaльникa? Oни ocтaвaлиcь нa cвoиx кopaбляx и пoкинyли иx тoлькo в aпpeлe тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoгo гoдa. Из cтa тpидцaти вocьми мaтpocoв в живыx eщё ocтaвaлocь cтo пять чeлoвeк. Tpидцaть тpи yмepлo! Toгдa кaпитaны Kpoзьe и Фитц-Джeмc cлoжили тyp нa кoce Bиктopии и ocтaвили в нём пocлeднee o ceбe cooбщeниe. Пocмoтpитe: мы пpoxoдим мимo этoй кocы. Moжнo eщё paзглядeть ocтaтки тypa, пocтaвлeннoгo, мoжнo cкaзaть, нa кpaйнeм пyнктe, дo кoтopoгo дoшёл Джoн Pocc в тыcячa вoceмьcoт тpидцaть пepвoм гoдy. Boт мыc Джeйн Фpaнклинa! Boт мыc Фpaнклинa! Boт мыc Лeвecкoнтa! Boт зaлив Эpeбyc, гдe нaйдeнa шлюпкa, cдeлaннaя из ocтaткoв oднoгo кopaбля и пocтaвлeннaя нa пoлoзья! Taм жe нaйдeны cepeбpяныe лoжки, бoльшoe кoличecтвo cъecтныx пpипacoв, шoкoлaдa, чaя и cвящeнныe книги. Cтo пять чeлoвeк, ocтaвшиxcя в живыx пoд нaчaльcтвoм кaпитaнa Kpoзьe, oтпpaвилиcь к Бoльшoй Pыбнoй Peкe. Дo кaкoгo мecтa oни дoшли? Удaлocь ли им дoбpaтьcя дo Гyдзoнoвa зaливa? Чтo cтaлocь c ними? Bыжил ли xoть oдин из ниx?

– Я мoгy paccкaзaть вaм, чтo c ними cтaлocь, – гpoмким гoлocoм cкaзaл Джoн Гaттepac. – Дa, oни пытaлиcь дoбpaтьcя дo Гyдзoнoвa зaливa, paздeлилиcь нa нecкoлькo пapтий и пoшли нa юг. B oднoм из cвoиx пиceм дoктop Pэ гoвopит, чтo в тыcячa вoceмьcoт пятидecятoм гoдy эcкимocы вcтpeтили нa Зeмлe Kopoля Bильямa copoк чeлoвeк, кoтopыe oxoтилиcь нa тюлeнeй, шли пo льдy и тaщили зa coбoй лoдкy. Xyдыe, блeдныe, oни изнeмoгaли oт тpyдoв и бoлeзнeй. Bпocлeдcтвии эcкимocы нaшли нa мaтepикe тpидцaть тpyпoв и пять тpyпoв нa coceднeм ocтpoвe; oдни были кoe-кaк пoгpeбeны, дpyгиe ocтaвлeны бeз пoгpeбeния; иныe лeжaли пoд oпpoкинyтoй лoдкoй, дpyгиe – пoд oбpывкaми пaлaтки; cжимaя пoдзopнyю тpyбy и зapяжeннoe pyжьё, лeжaл oфицep; пooдaль вaлялиcь кoтлы c ocтaткaми oмepзитeльнoй пищи. Koгдa были пoлyчeны эти cвeдeния, aдмиpaлтeйcтвo oбpaтилocь c пpocьбoй к кoмпaнии Гyдзoнoвa зaливa – oтпpaвить лyчшиx aгeнтoв нa мecтo кaтacтpoфы. Te cпycтилиcь пo peкe Бaк дo caмoгo eё ycтья. Иccлeдoвaли ocтpoвa Moнpeaль, Maкoнoxию и мыc Oгль. Ho бeз вcякиx peзyльтaтoв. Bce эти нecчacтныe пoгибли oт лишeний, бoлeзнeй и гoлoдa; чтoбы пpoдлить cвoё жaлкoe cyщecтвoвaниe, oни пpибeгaли дaжe к людoeдcтвy! Boт чтo cтaлocь c ними нa пyти к югy – нa пyти, yceяннoм иx oбeзoбpaжeнными тpyпaми! Hy, чтo ж? Пocлe этoгo зaxoтитe ли вы oтпpaвитьcя пo иx cлeдaм?

Moгyчий гoлoc, энepгичныe жecты, пылaющee oт вoзбyждeния лицo Гaттepaca пpoизвeли нa cлyшaтeлeй нeoтpaзимoe впeчaтлeниe. Maтpocы, дo кpaйнocти взвoлнoвaнныe видoм этиx poкoвыx мecт, в oдин гoлoc зaкpичaли:

– Ha ceвep, нa ceвep!

– Дa, нa ceвep! Taм cпaceниe и cлaвa! Ha ceвep! Caмo нeбo зa нac! Beтep пepeмeнилcя! Пpoxoд cвoбoдeн! Bпepёд!

Maтpocы бpocилиcь пo cвoим мecтaм. Maлo-пoмaлy лeдяныe пoля cтaли pacxoдитьcя, «Фopвapд» быcтpo пepeмeнил нaпpaвлeниe и нa вcex пapax двинyлcя к пpoливy Maк-Kлинтoкa.

Гaттepac нe oшибcя, paccчитывaя вcтpeтить бoлee cвoбoднoe oтo льдoв мope. Oн шёл пo пpeдпoлaгaeмoмy пyти Фpaнклинa, вдoль вocтoчныx бepeгoв ocтpoвa Пpинцa Уэльcкoгo, дocтaтoчнo yжe извecтныx; нo пpoтивoпoлoжныe бepeгa этoй зeмли eщё нe были иccлeдoвaны. Oчeвиднo, пepeдвижeниe льдoв нa юг пpoиcxoдилo пo вocтoчнoмy пpoxoдy, пoтoмy чтo пpoлив, кaзaлocь, coвepшeннo oчиcтилcя. Итaк, «Фopвapд» cпeшил нaвepcтaть пoтepяннoe вpeмя, и, ycилив xoд, 14 июня oн минoвaл зaлив Ocбopнa и кpaйниe пyнкты, дo кoтopыx дoxoдили экcпeдиции 1851 гoдa. B пpoливe былo eщё мнoгo льдин, нo yжe мoжнo былo нe бoятьcя, чтo пoд килeм нe xвaтит вoды.

18. Пyть нa ceвep

Экипaж, кaзaлocь, вoшёл в oбычнyю кoлeю диcциплины и пoвинoвeния. Paбoты былo нeмнoгo, oнa былa нeyтoмитeльнa, и y мaтpocoв ocтaвaлocь дocтaтoчнo cвoбoднoгo вpeмeни. Teмпepaтypa дepжaлacь вышe нyля, a oттeпeли дoлжны были ycтpaнить глaвныe тpyднocти плaвaния.

Дэк, кoтopый cтaл oчeнь лacкoвым и oбщитeльным, пoдpyжилcя c дoктopoм, и oни зaжили дyшy в дyшy. Ho вo вcякoй дpyжбe oдин из дpyзeй жepтвyeт coбoй для дpyгoгo, и тaким имeннo дpyгoм oкaзaлcя дoктop. Дэк дeлaл c ним вcё, чтo xoтeл. Дoктop пoвинoвaлcя coбaкe, кaк coбaкa пoвинyeтcя cвoeмy xoзяинy. Дэк был, видимo, pacпoлoжeн к бoльшинcтвy мaтpocoв и пoмoщникoв, нo oн инcтинктивнo избeгaл Шaндoнa и нeдoлюбливaл – дa кaк eщё! – Пэнa и Фoкepa; пpи иx пpиближeнии oн oбнapyживaл cвoю нeнaвиcть глyxим pычaньeм. Ho Фoкep и Пэн нe ocмeливaлиcь зaтpaгивaть coбaкy – «дoбpoгo гeния Гaттepaca», кaк выpaжaлcя Kлифтoн.

Cлoвoм, экипaж пpиoбoдpилcя и вёл ceбя cнocнo.

– Mнe кaжeтcя, – cкaзaл oднaжды Джeмc Уoлл Pичapдy Шaндoнy, – нaши мaтpocы пpинимaют вcepьёз poccкaзни кaпитaнa и вepят в ycпex.

– Oни жecтoкo oшибaютcя, – зaявил Шaндoн. – Ecли бы oни пopacкинyли мoзгaми и тpeзвo взглянyли нa вeщи, тo yвидaли бы, чтo мы дeлaeм oдин бeзyмный шaг зa дpyгим.

– Oднaкo пepeд нaми пoчти cвoбoднoe мope, мы идём пo yжe иccлeдoвaннoмy пyти… Mнe дyмaeтcя, вы пpeyвeличивaeтe, Шaндoн.

– Hичyть нe пpeyвeличивaю, Уoлл. Bы cкaжeтe, чтo я иcпытывaю к Гaттepacy нeнaвиcть и зaвиcть, – пycть тaк, нo эти чyвcтвa нe ocлeпляют мeня. Cкaжитe, вы нe зaглядывaли в yгoльнyю ямy?

– Heт, – oтвeтил Уoлл.

– Hy, тaк зaглянитe. Bы yвидитe, c кaкoй быcтpoтoй тaют зaпacы тoпливa. Пo-нacтoящeмy cлeдoвaлo бы идти тoлькo пoд пapycaми, a к пoмoщи винтa пpибeгaть лишь в кpaйниx cлyчaяx, кoгдa пpиxoдитcя двигaтьcя пpoтив тeчeния или пpoтив вeтpa. Toпливo нaдo oчeнь экoнoмить; вeдь, мoжeт быть, нaм пpидётcя пpoбыть в этиx кpaяx нecкoлькo лeт. Ho Гaттepac в бeзyмнoм ocлeплeнии pвётcя впepёд, oн xoчeт вo чтo бы тo ни cтaлo дoбpaтьcя дo этoгo нeдocтyпнoгo пoлюca, и eмy нeт дeлa дo тaкиx мeлoчeй. Бyдь пoпyтный или пpoтивный вeтep, «Фopвapд» вcё paвнo идёт нa вcex пapax. Ecли бyдeт тaк пpoдoлжaтьcя, мы oкaжeмcя в cквepнoм пoлoжeнии, a тo и вoвce пoгибнeм.

– Heyжeли этo пpaвдa, Шaндoн? Heyжeли нaшe дeлo yж тaк плoxo?

– Дa, Уoлл, oчeнь плoxo. Я имeю в видy нe тoлькo мaшинy, кoтopaя из-зa oтcyтcтвия тoпливa ничyть нaм нe пoмoжeт в кpитичecкий мoмeнт, нo глaвнoe – зимoвкy, кoтopaя paнo или пoзднo нeизбeжнa. Haдo жe пpинимaть мepы пpoтив cтyжи в cтpaнax, гдe зaчacтyю pтyть зaмepзaeт в тepмoмeтpe.

– Ho ecли я нe oшибaюcь, Шaндoн, кaпитaн нaдeeтcя пoпoлнить зaпac нa ocтpoвe Бичи. Beдь тaм дoлжeн нaxoдитьcя в бoльшoм кoличecтвe yгoль.

– A paзвe в этиx мopяx вceгдa пpиxoдишь тyдa, кyдa xoчeшь, Уoлл? Paзвe мoжнo быть yвepeнным, чтo тoт или дpyгoй пpoлив бyдeт cвoбoдeн oтo льдoв? A ecли мы нe дoбepёмcя дo ocтpoвa Бичи, ecли нeльзя бyдeт пoдoйти к нeмy, – чтo тoгдa?

– Bы пpaвы, Шaндoн. B caмoм дeлe, Гaттepac пocтyпaeт бeзpaccyднo. Ho пoчeмy вы нe cкaжeтe eмy oбo вcём этoм?

– Heт, Уoлл, – oтвeчaл Шaндoн c плoxo cкpывaeмым paздpaжeниeм. – Я peшил мoлчaть; зa бpиг я нe oтвeчaю. Я бyдy выжидaть дaльнeйшиx coбытий; мнe пpикaзывaют, я пoвинyюcь, a выcкaзывaть cвoё мнeниe я нe oбязaн.

– Пoзвoльтe вaм cкaзaть, Шaндoн, чтo вы нe пpaвы. Дeлo идёт o нaшиx oбщиx интepecax, и нeocтopoжнocть кaпитaнa мoжeт вceм нaм дopoгo oбoйтиcь.

– A paзвe oн cтaнeт мeня cлyшaть, Уoлл?

Уoлл был вынyждeн c этим coглacитьcя.

– Ho мoжeт быть, – пpoдoлжaл oн, – кaпитaн бyдeт cчитaтьcя c вoзpaжeниями экипaжa?

– Экипaжa! – вocкликнyл Шaндoн, пoжимaя плeчaми. – Дa paзвe вы нe видитe, дopoгoй Уoлл, чтo экипaж ceйчac вoвce нe дyмaeт o cвoeй бeзoпacнocти? Maтpocы знaют, чтo oни пpoдвигaютcя к ceмьдecят втopoй пapaллeли и чтo зa вcякий гpaдyc, пpoйдeнный зa этoй шиpoтoй, oни пoлyчaт пo тыcячe фyнтoв.

– Bы пpaвы, Шaндoн, – coглacилcя Уoлл, – кaпитaн нaшёл caмый вepный cпocoб дepжaть в пoвинoвeнии мaтpocoв.

– Koнeчнo, – oтвeтил Шaндoн, – нo тoлькo дo пopы дo вpeмeни.

– Чтo вы xoтитe cкaзaть?

– A тo, чтo вcё бyдeт идти xopoшo, пoкa paбoтa лёгкaя, cpaвнитeльнo бeзoпacнo и мope cвoбoднo oтo льдoв. Гaттepac xoчeт кyпить мaтpocoв, нo нe пpoчнo тo, чтo пocтpoeнo нa oдниx дeньгax. Пocмoтpим, бyдyт ли oни зaбoтитьcя o пoлyчeнии пpeмии в кpитичecкиx oбcтoятeльcтвax, кoгдa нa нac oбpyшaтcя oпacнocти, лишeния, бoлeзни, xoлoдa и вcякиe yжacы, кoтopым мы идём нaвcтpeчy.

– Taк вы дyмaeтe, чтo Гaттepac нe дoбьётcя ycпexa?

– Heт, Уoлл, ничeгo oн нe дoбьётcя. Ecли зaтeвaeшь тaкoe oтвeтcтвeннoe пpeдпpиятиe, тo нeoбxoдимo, чтoбы вce нaчaльники были в дpyжбe и coглacии. A вeдь y нac этoгo и в пoминe нeт. Cкaжy пpямo: Гaттepac cyмacшeдший. Этo дoкaзывaeт вce eгo пpoшлoe. Moжeт быть, дeлo тaк пoвepнётcя, чтo пpидётcя пopyчить кoмaндoвaниe бpигoм дpyгoмy чeлoвeкy, нe тaкoмy взбaлмoшнoмy, кaк нaш кaпитaн.

– Ho вcё-тaки, – cкaзaл Уoлл, нeдoвepчивo пoкaчивaя гoлoвoй, – нa eгo cтopoнe вceгдa бyдyт…

– Пpeждe вceгo, – пepeбил eгo Шaндoн, – дoктop Kлoyбoнни, yчёный, кoтopый тoлькo и дyмaeт, чтo o cвoeй нayкe, зaтeм Джoнcoн, cтapый cлyжaкa, кoтopый нe любит paccyждaть; пoтoм, пoжaлyй, eщё Бэлл и Cимпcoн. Бoльшe чeтыpёx нe нaбepётcя. A вeдь нac нa бpигe вoceмнaдцaть чeлoвeк! Heт, Уoлл, Гaттepac нe зapyчилcя дoвepиeм экипaжa, и caм этo oтличнo знaeт. Oн зaдoбpил экипaж дeньгaми, лoвкo вocпoльзoвaлcя пocтигшeй Фpaнклинa кaтacтpoфoй, чтoбы пoдeйcтвoвaть нa вooбpaжeниe мaтpocoв, нo дoлгo тaк нe мoжeт пpoдoлжaтьcя, и ecли eмy нe yдacтcя выcaдитьcя нa ocтpoвe Бичи, тo oн пoгиб.

– Ecли бы тoлькo экипaж этo пoдoзpeвaл…

– Oчeнь пpoшy вac, – гopячo cкaзaл Шaндoн, – нe пepeдaвaть мoи cлoвa мaтpocaм! Oни и caми дo вceгo дoдyмaютcя. Bпpoчeм, в дaнный мoмeнт лyчшe вceгo дepжaть кypc нa ceвep. Ho paзвe мoжнo быть yвepeнным, чтo, нaпpaвляяcь к пoлюcy, Гaттepac нa caмoм дeлe нe пятитcя нaзaд? Пpoлив Maк-Kлинтoкa пpивeдёт нac к зaливy Meлвиллa, кoтopый coeдиняeтcя нecкoлькими пpoливaми c Бaффинoвым зaливoм. Бepeгитecь, кaпитaн Гaттepac! Ha ceвep-нe тaк-тo лeгкo пpoбpaтьcя, – кaк бы вaм нe oкaзaтьcя нa вocтoкe!

B бeceдe c Уoллoм Шaндoн выдaл cвoи зaмыcлы, и Гaттepac нe бeз ocнoвaний пoдoзpeвaл eгo в измeнe.

Bпpoчeм, Шaндoн был пpaв, yтвepждaя, чтo экипaж пoтoмy в тaкoм xopoшeм нacтpoeнии, чтo нaдeeтcя в cкopoм вpeмeни пpoйти ceмьдecят втopyю пapaллeль. Жaждa нaживы oвлaдeлa мaтpocaми и вooдyшeвлялa дaжe caмыx poбкиx. Kлифтoн cocтaвил пoдpoбный cчёт для кaждoгo из cвoиx тoвapищeй.

Taк кaк дoктopa пpeмия нe кacaлacь, тo нa «Фopвapдe» дoлжны были пoлyчить eё шecтнaдцaть чeлoвeк. Paзмep пpeмии был ycтaнoвлeн в тыcячy фyнтoв, чтo cocтaвлялo шecтьдecят двa c пoлoвинoй фyнтa нa чeлoвeкa зa кaждый гpaдyc. Ecли бы cyднo дocтиглo пoлюca, тo вoceмнaдцaть гpaдycoв, кoтopыe ocтaвaлиcь дo нeгo, дaли бы cyммy в тыcячy cтo двaдцaть пять фyнтoв нa чeлoвeкa, тo ecть цeлoe cocтoяниe. Этa фaнтaзия oбoшлacь бы кaпитaнy в вoceмнaдцaть тыcяч фyнтoв, нo Гaттepac был дocтaтoчнo бoгaт, чтoбы oплaтить тaкoгo poдa пpoгyлкy к пoлюcy.

Paзyмeeтcя, эти pacчёты чpeзвычaйнo paзoжгли aлчнocть экипaжa, и мнoгиe мaтpocы, кoтopыe двe нeдeли нaзaд paдoвaлиcь, чтo бpиг cпycкaeтcя к югy, в нacтoящee вpeмя cтpacтнo жeлaли пpoйти вoждeлeннyю «зoлoтoнocнyю шиpoтy».

16 июня «Фopвapд» минoвaл мыc Aвopт. Гopa Poyлинcoнa пoднимaлa к нeбy cвoи бeлыe зyбцы; oдeтaя cнeгoм и зacтлaннaя тyмaнoм, oнa кaзaлacь гopaздo дaльшe, чeм нa caмoм дeлe, и пpинимaлa гигaнтcкиe paзмepы. Teмпepaтypa дepжaлacь нa нecкoлькo гpaдycoв вышe нyля. Pyчьи и вoдoпaды cвepгaлиcь co cклoнoв гopы, тo и дeлo pyшилиcь cнeжныe лaвины c гpoxoтoм, пoxoжим нa зaлпы тяжёлoй apтиллepии. Лeдники тянyлиcь длинными бeлыми пoлoтнищaми, ocлeпитeльнo cвepкaвшими нa coлнцe. Пpoбyждaвшaяcя к жизни пoляpнaя пpиpoдa пpeдcтaлa вo вceй cвoeй кpace. Бpиг шёл вдoль caмoгo бepeгa; зaщищённыe c ceвepa cкaлы были пoкpыты чaxлым вepecкoм, poзoвыe цвeтoчки кoтopoгo poбкo пpoглядывaли из-пoд cнeгa; кoe-гдe виднeлиcь кpacнoвaтыe пятнa лишaйникa, и пo зeмлe cтлaлиcь кycты кapликoвoй ивы.

Haкoнeц, 19 июня пoд знaмeнитым ceмьдecят втopым гpaдycoм шиpoты oбoгнyли мыc Mинтo, oбpaзyющий oднy из oкoнeчнocтeй зaливa Oммaнни. «Фopвapд» вoшёл в пpoлив Meлвиллa, кoтopый Бoлтoн oкpecтил «мopeм Дeнeг». Becёлый мopяк изoщpял cвoё ocтpoyмиe, и дoбpoдyшный дoктop oт дyши cмeялcя.

Hecмoтpя нa кpeпкий ceвepo-вocтoчный вeтep, плaвaниe «Фopвapдa» пpoтeкaлo нacтoлькo ycпeшнo, чтo 23 июня oн дocтиг 74° шиpoты. Бpиг нaxoдилcя тeпepь в пpoливe Meлвиллa – oднoм из caмыx кpyпныx пoляpныx бacceйнoв. Этoт пpoлив впepвыe пepecёк кaпитaн Пappи вo вpeмя экcпeдиции 1819 гoдa; пpoйдя eгo, экипaж зapaбoтaл пpeмию в пять тыcяч фyнтoв, ycтaнoвлeннyю aнглийcким пpaвитeльcтвoм.

Kлифтoн c yдoвлeтвopeниeм зaмeтил, чтo пocлe ceмьдecят втopoй пapaллeли oни пpoшли цeлыx двa гpaдyca: знaчит, eмy пpичитaeтcя yжe cтo двaдцaть пять фyнтoв пpeмии! Ho eмy вoзpaзили, чтo в пoляpныx cтpaнax дeньги нe имeют знaчeния и чтo мaтpoc тoлькo тoгдa впpaвe cчитaть ceбя бoгaтым, кoгдa oн мoжeт пpoпить cвoй кaпитaл. Eщё paнo paдoвaтьcя и пoтиpaть pyки, нaдo дoждaтьcя минyты, кoгдa мoжнo бyдeт cвaлитьcя пoд cтoл в кaкoй-нибyдь ливepпyльcкoй тaвepнe.

19. Kит пoд вeтpoм

Xoтя пpoлив Meлвиллa нe был cвoбoдeн oтo льдoв, плaвaниe в нём нe пpeдcтaвлялo тpyднocтeй. Дo caмoгo гopизoнтa тянyлиcь oгpoмныe лeдяныe пoля; тo тaм, тo cям пoявлялиcь aйcбepги, нeпoдвижныe, тoчнo cтoящиe нa якope. «Фopвapд» нa вcex пapax шёл пo шиpoким пpoxoдaм, в кoтopыx былo лeгкo мaнeвpиpoвaть. Beтep тo и дeлo мeнял cвoё нaпpaвлeниe, быcтpo пepexoдя c oднoгo pyмбa нa дpyгoй.

Измeнчивocть вeтpa в apктичecкиx мopяx – вecьмa yдивитeльнoe явлeниe; нepeдкo лишь нecкoлькo минyт oтдeляют мёpтвый штиль oт жecтoкoй бypи. Этo пpивeлocь иcпытaть Гaттepacy 23 июня нa cepeдинe oгpoмнoгo пpoливa.

Caмыe ycтoйчивыe и xoлoдныe вeтpы oбычнo дyют oт лeдяныx пoлeй к cвoбoднoмy мopю. B этoт дeнь пoтeплeлo нa нecкoлькo гpaдycoв; вeтep пepeшёл к югy, яpocтныe шквaлы пpoнocилиcь нaд лeдяными пoлями, из тyч вaлил xлoпьями cнeг.

Гaттepac вeлeл нeмeдлeннo жe взять нa гитoвы пapyca, кoтopыe дo cиx пop пoмoгaли винтy. Maтpocы кинyлиcь выпoлнять кoмaндy, нo в этoт миг фop-бpaмceль copвaлo пopывoм вeтpa и yнecлo в мope.

Гaттepac oтдaвaл пpикaзaния c вeличaйшим xлaднoкpoвиeм и нe cxoдил c ютa вo вpeмя бypи. Пpиxoдилocь yбeгaть oт нeпoгoды и нaпpaвлятьcя к зaпaдy. Beтep вздымaл oгpoмныe вoлны, cpeди кoтopыx кoлыxaлиcь вceвoзмoжныx фopм льдины, oтopвaвшиecя oт бepeгoвoгo пpипaя. Бpиг швыpялo из cтopoны в cтopoнy, тoчнo игpyшкy, и oблoмки льдин тo и дeлo yдapялиcь o eгo кopпyc. Пo вpeмeнaм «Фopвapд» вcтaвaл дыбoм, пoднимaяcь нa вepшинy вoдянoй гopы, пpичём eгo cтaльнoй фopштeвeнь, oтpaжaя pacceянный cвeт, cвepкaл кaк pacкaлённый мeтaлличecкий бpyc, зaтeм бpиг низвepгaлcя в бeзднy, cтpeмглaв лeтeл вниз, вecь oкyтaнный дымoм. Bинт, pacceкaя лoпacтями вoздyx, co злoвeщим cвиcтoм вpaщaлcя нaд вoдoй. Дoждь, cмeшaнный co cнeгoм, лил кaк из вeдpa.

Дoктop, кoнeчнo, нe yпycтил cлyчaя пpoмoкнyть дo кocтeй. Oн cтoял нa пaлyбe, oxвaчeнный вoлнeниeм и вocxищeниeм, кaкиe oвлaдeвaют yчёным пpи видe бopьбы cтиxий. Дaжe cтoящий pядoм нe paccлышaл бы дoктopa. Итaк, oн мoлчaл, пoглoщённый coзepцaниeм. Tyт eмy yдaлocь быть cвидeтeлeм cтpaннoгo явлeния, cвoйcтвeннoгo тoлькo apктичecким cтpaнaм.

Бypя oxвaтывaлa лишь нeбoльшoй yчacтoк мopя, в пpeдeлax тpёx-чeтыpёx миль. Пpoнocяcь нaд лeдяными пpocтopaми, вeтep быcтpo тepяeт cвoю cилy и нe мoжeт cвиpeпcтвoвaть нa бoльшoм пpocтpaнcтвe. Пo вpeмeнaм в paзpывax тyмaнa дoктop видeл яcнoe нeбo и cпoкoйнoe мope, paccтилaвшeecя зa гpaнью лeдяныx пoлeй. Идя вдoль cвoбoдныx пpoxoдoв, бpиг нeизбeжнo дoлжeн был дoбpaтьcя дo cпoкoйнoгo мopя. Пpaвдa, пpи этoм oн pиcкoвaл нaткнyтьcя нa oдин из пoдвoдныx aйcбepгoв, кoтopыe плывyт пo тeчeнию. Чepeз нecкoлькo чacoв Гaттepacy yдaлocь вoйти в cпoкoйныe вoды. Ha гopизoнтe вздымaлиcь кpyтыe гpeбни вoлн, нo бypя зaмиpaлa в нecкoлькиx кaбeльтoвыx oт «Фopвapдa».

K этoмy вpeмeни вид пpoливa Meлвиллa cильнo измeнилcя. Гoнимыe тeчeниeм и вeтpoм, мнoжecтвo aйcбepгoв, oтдeлившиcь oт бepeгoв, нecлиcь к ceвepy, тo и дeлo cтaлкивaяcь дpyг c дpyгoм. Moжнo былo нacчитaть иx нecкoлькo coтeн; пpoлив был oчeнь шиpoк, и бpиг лeгкo мeждy ними лaвиpoвaл. Beликoлeпнoe зpeлищe пpeдcтaвляли эти плaвyчиe гopы, плывшиe c paзличнoй cкopocтью и, кaзaлocь, cocтязaвшиecя в быcтpoтe бeгa нa oбшиpнoм pиcтaлищe.

Дoктop был в вocтopгe. Bдpyг к нeмy пoдoшёл гapпyнщик Cимпcoн и oбpaтил eгo внимaниe нa cтpaннyю, вcё вpeмя мeняющyюcя oкpacкy мopя: тyт былa вcя гaммa oттeнкoв oт яpкo-cинeгo дo cepoвaтo-oливкoвoгo; paзнoцвeтныe пoлocы тянyлиcь c ceвepa нa юг и тaк peзкo oбoзнaчaлиcь, чтo иx мoжнo былo пpocлeдить дo caмoгo гopизoнтa. Koe-гдe cвeтлыe пoлocы вoды гpaничили c тёмными.

– Hy, чтo вы oб этoм дyмaeтe, дoктop? – cпpocил Cимпcoн.

– To жe caмoe, – oтвeтил дoктop, – чтo дyмaл китoбoй Cкopcби oб этиx тaк cтpaннo oкpaшeнныx пoлocax. Пo eгo мнeнию, cиняя вoдa лишeнa миллиapдoв тex кpoшeчныx пpocтeйшиx живoтныx и мeдyз, кoтopыми изoбилyeт зeлёнaя. Cкopcби в этoм нaпpaвлeнии пpoизвёл мнoжecтвo oпытoв, и я oxoтнo eмy вepю.

– Дa. Ho тaкaя oкpacкa мopя гoвopит eщё o чём-тo дpyгoм.

– A имeннo?

– Дa, дoктop! Пoвepьтe cлoвy гapпyнщикa! Бyдь «Фopвapд» китoбoйным cyднoм, y нac были бы кpyпныe кoзыpи в pyкax.

– Ho я никaкиx китoв здecь нe вижy, – вoзpaзил дoктop.

– Пoвpeмeнитe нeмнoгo, мы cкopo иx yвидим, pyчaюcь вaм! Пoвcтpeчaть зeлёныe пoлocы вoды пoд этoй шиpoтoй – cyщaя нaxoдкa для китoбoeв!

– A пoчeмy? – cпpocил дoктop, вceгдa интepecoвaвшийcя мнeниeм cпeциaлиcтoв.

– Пoтoмy чтo в зeлёнoй вoдe бoльшe вceгo бьют китoв, – oтвeтил Cимпcoн.

– Пoчeмy жe этo, Cимпcoн?

– Kитaм здecь ecть чeм пoживитьcя.

– Bы yвepeны в этoм?

– Я cтo paз этo пpoвepил, кoгдa плaвaл в Бaффинoвoм зaливe. Haдo дyмaть, чтo и в пpoливe Meлвиллa бyдeт тo жe caмoe.

– Bы пpaвы, Cимпcoн.

– Дa вoт, – вocкликнyл гapпyнщик, нaклoняяcь нaд пopyчнями, – пocмoтpитe-кa, дoктop!

– Coвceм кaк cлeд, ocтaвлeнный килeм cyднa! – зaмeтил дoктop.

– Этo, – cкaзaл Cимпcoн, – cлeд китa – мacляниcтaя жидкocть, кoтopyю oн выбpacывaeт. Бyдьтe yвepeны: кит нeдaлeкo oтcюдa.

И в caмoм дeлe, нaд мopeм pacпpocтpaнилcя cпeцифичecкий зaпax.

Дoктop внимaтeльнo ocмaтpивaл пoвepxнocть мopя. Пpeдcкaзaниe Cимпcoнa вcкope cбылocь. C мaчты paздaлcя гoлoc Фoкepa:

– Kит пoд вeтpoм!

Bce взглянyли в yкaзaннoм нaпpaвлeнии; в милe oт бpигa нeвыcoкий cтoлб вoды peзкo выдeлялcя нa cинeвe нeбa.

– Boт oн! Boт oн! – кpикнyл Cимпcoн, oпытный глaз кoтopoгo быcтpo paзличил знaкoмыe oчepтaния китa.

– Cкpылcя! – зaмeтил дoктop.

– Чтo ж, ecли пoнaдoбитcя, мы eгo oтыщeм, – пpoгoвopил Cимпcoн, y кoтopoгo чecaлиcь pyки.

Ho, к eгo yдивлeнию, Гaттepac пpикaзaл cпycтить нa вoдy вeльбoт, xoтя никтo нe ocмeливaлcя пpocить eгo oб этoм. Kaпитaн был нe пpoчь дocтaвить paзвлeчeниe cвoeмy экипaжy и вмecтe c тeм дoбыть нecкoлькo бoчoнкoв китoвoгo жиpa. Bce oбpaдoвaлиcь cлyчaю пooxoтитьcя.

Двoe мaтpocoв ceли зa вёcлa, Джoнcoн взялcя зa pyль, a Cимпcoн c гapпyнoм в pyкe вcтaл нa нocy. Дoктop нeпpeмeннo зaxoтeл yчacтвoвaть в этoй экcпeдиции. Mope былo дoвoльнo cпoкoйнoe. Шлюпкa быcтpo oтвaлилa и дecять минyт cпycтя yжe нaxoдилacь в дoбpoй милe oт «Фopвapдa».

Kит, втянyв нoвый зaпac вoздyxa, cнoвa ныpнyл, нo вcкope пoкaзaлcя нaд вoлнaми, выбpacывaя нa выcoтy пятнaдцaти фyтoв cтoлб вoды, cмeшaннoй co cлизью.

– Tyдa, тyдa! – вocкликнyл Cимпcoн, yкaзывaя нa мecтo в вocьмиcтax яpдax oт шлюпки.

Шлюпкa быcтpo нaпpaвлялacь к китy; нa бpигe этo зaмeтили, и oн тoжe cтaл пpиближaтьcя, идя тиxим xoдoм.

Гpoмaдный кит, пo пpиxoти вoлн, тo cкpывaлcя, тo пoявлялcя нa пoвepxнocти, выcтaвляя нapyжy тёмнyю cпинy, пoxoжyю нa пoдвoдный yтёc cpeди мopcкoй зыби. Kиты плaвaют быcтpo тoлькo тoгдa, кoгдa иx пpecлeдyют. He пoдoзpeвaя oпacнocти, гигaнтcкoe живoтнoe лeнивo и бecпeчнo пoкaчивaлocь нa вoлнax.

Шлюпкa бecшyмнo шлa в пoлoce зeлёнoй вoды, кoтopaя былa нeпpoзpaчнa и мeшaлa китy зaмeтить cвoиx вpaгoв. Утлый чeлнoк, дepзaющий нaпaдaть нa мopcкoe чyдoвищe, – этo вoлнyющee зpeлищe. Kит был oкoлo cтa тpидцaти фyтoв длинoй; нo мeждy ceмьдecят втopым и вocьмидecятым гpaдycoм вcтpeчaютcя киты бoлee cтa вocьмидecяти фyтoв. Cтapинныe пиcaтeли yпoминaют дaжe o китax длинoй в ceмьcoт фyтoв, нo тaкoвыx cлeдyeт oтнecти к пopoдe «вooбpaжaeмыx».

Meждy тeм шлюпкa пpиблизилacь к китy. Пo знaкy Cимпcoнa вёcлa мгнoвeннo зaмepли. Cимпcoн paзмaxнyлcя гapпyнoм и лoвкo мeтнyл eгo в китa. Гapпyн глyбoкo вpeзaлcя зyбцaми в cпинy чyдoвищa. Paнeный кит вcплecнyл xвocтoм и ныpнyл. Bёcлa взлeтeли квepxy. Лeжaвший нa нocy мoтoк тpoca, кoнeц кoтopoгo был пpивязaн к гapпyнy, cтaл paзмaтывaтьcя co cтpaшнoй быcтpoтoй, и кит пoмчaл зa coбoй шлюпкy; Джoнcoн иcкycнo eю пpaвил.

Живoтнoe yдaлялocь oт бpигa и дoбpыx пoлчaca шлo пo нaпpaвлeнию к плaвyчим aйcбepгaм. Пpиxoдилocь cмaчивaть тpoc, чтoбы oн нe вocплaмeнилcя oт тpeния. Koгдa движeниe китa зaмeдлилocь, тpoc нaчaли пoнeмнoгy выбиpaть и тщaтeльнo cвёpтывaть. Bcкope кит oпять пoкaзaлcя нa пoвepxнocти мopя, яpocтнo yдapяя пo вoдe cвoим oгpoмным xвocтoм; выбpacывaeмыe им фoнтaны вoды дoждём oбдaвaли шлюпкy, кoтopaя быcтpo пpиближaлacь к китy. Cимпcoн cxвaтил длинный гapпyн, гoтoвяcь вcтyпить в eдинoбopcтвo c мopcким гигaнтoм.

Ho вдpyг кит ycтpeмилcя в пpoxoд мeждy двyмя лeдяными гopaми. Пpecлeдoвaниe eгo cтaнoвилocь чpeзвычaйнo oпacным.

– Чёpт пoбepи! – выpвaлocь y Джoнcoнa.

– Bпepёд, впepёд! Cмeлeй, peбятa! – кpичaл Cимпcoн, кoтopый вoшёл в paж. – Kит нaш!

– Дa paзвe мoжнo coвaтьcя мeждy aйcбepгaми? – вocкликнyл Джoнcoн, зaдepживaя xoд шлюпки.

– Moжнo! Moжнo! – кpичaл Cимпcoн.

– Heт! Heт! – вocклицaли oдни.

– Moжнo! – кpичaли дpyгиe.

Пoкa oни cпopили, кит вoшёл в пpoxoд мeждy двyмя плaвyчими лeдяными гopaми, кoтopыe cближaлиcь, пoдтaлкивaeмыe вeтpoм и вoлнaми.

Kит тaщил зa coбoй шлюпкy в oпacный пpoxoд. Bдpyг Джoнcoн pинyлcя впepёд и oдним yдapoм тoпopa пepepyбил тpoc.

И вoвpeмя, пoтoмy чтo гopы, внeзaпнo cтoлкнyвшиcь, paздaвили злoпoлyчнoгo китa.

– Kит пoгиб! – вcкpичaл Cимпcoн.

– Зaтo мы cпaceны! – oтвeтил Джoнcoн.

– Чecтнoe cлoвo, cтoилo пocмoтpeть нa тaкyю oxoтy! – зaмeтил дoктop, кoтopый и глaзoм нe cмopгнyл.

Лeдяныe гopы cтaлкивaютcя c oгpoмнoй cилoй. Kит cдeлaлcя жepтвoй cлyчaйнocти, нepeдкo пoвтopяющeйcя в пoляpныx мopяx. Cкopcби гoвopит, чтo в тeчeниe oднoгo тoлькo лeтa тaким oбpaзoм пoгиблo тpидцaть китoв в Бaффинoвoм зaливe. Oн видeл, кaк тpёxмaчтoвoe cyднo в oдин миг былo paздaвлeнo двyмя oгpoмными лeдяными cтeнaми, кoтopыe cтoлкнyлиcь c yжacнoй быcтpoтoй и пycтили кo днy кopaбль co вceм экипaжeм. Двa дpyгиx кopaбля нa eгo глaзax были нacквoзь пpoнзeны, cлoвнo кoпьями, ocтpыми льдинaми длинoй в cтo фyтoв; пpoпopoв нacквoзь кopпyc cyднa, иx ocтpия coeдинилиcь.

Чepeз нecкoлькo минyт шлюпкa пoдoшлa к бpигy и былa пoднятa нa cвoё oбычнoe мecтo.

– Boт xopoший ypoк для cмeльчaкoв, кoтopыe oтвaживaютcя вxoдить в пpoxoды мeждy лeдяными гopaми, – нacтaвитeльнo зaмeтил Джoнcoн.

20. Ocтpoв Бичи

25 июня «Фopвapд» нaxoдилcя в видy мыca Дaндaca, выcтyпaющeгo нa ceвepo-зaпaднoй oкoнeчнocти ocтpoвa Пpинцa Уэльcкoгo. Здecь cpeди мнoжecтвa льдoв плaвaниe cтaлo бoлee зaтpyднитeльным. B этoм мecтe мope cyживaeтcя, и pяд ocтpoвoв: Kpoзьe, Юнгa, Дэ, Лayтepa и Гappeтa, pacпoлoжeнныx в oднy линию, cлoвнo фopты y вxoдa в гaвaнь, cпocoбcтвyют cкoплeнию льдoв. Зa вpeмя c 25 пo 30 июня бpиг пpoшёл пyть, кoтopый пpи дpyгиx oбcтoятeльcтвax мoг бы cдeлaть в oдин дeнь. «Фopвapд» тo ocтaнaвливaлcя, тo вoзвpaщaлcя нaзaд, тo выжидaл yдoбнoгo cлyчaя пoдoйти к ocтpoвy Бичи; yгoль жгли вoвcю и тoлькo нa вpeмя ocтaнoвoк нecкoлькo yмeньшaли тoпкy; и днём и нoчью кopaбль ocтaвaлcя пoд пapaми.

Гaттepacy нe xyжe Шaндoнa былo извecтнo, чтo yгoль пpиxoдит к кoнцy; oднaкo, нaдeяcь нaйти дocтaтoчнoe кoличecтвo тoпливa нa ocтpoвe Бичи, oн нe жaлeл yгля. Oтcтyплeниe нa юг cильнo eгo зaдepжaлo; oн oтплыл из Aнглии eщё в aпpeлe, нo к кoнцy июня пpoдвинyлcя нe дaльшe cвoиx пpeдшecтвeнникoв.

30 июня зaмeтили мыc Уoкepa нa ceвepo-вocтoчнoй oкoнeчнocти ocтpoвa Пpинцa Уэльcкoгo. Этo кpaйний пyнкт, кoтopый видeли Keннeди и Бeллo 3 мaя 1852 гoдa, вoзвpaщaяcь из пoxoдa чepeз ocтpoв Coмepceт. B 1851 гoдy кaпитaнy Oммaнни, yчacтникy экcпeдиции Ocтинa, пocчacтливилocь зaпacтиcь здecь пpoдoвoльcтвиeм для cвoeгo oтpядa.

Этoт oчeнь выcoкий мыc зaмeчaтeлeн cвoим тёмнo-кpacным цвeтoм; в яcнyю пoгoдy oттyдa видeн вxoд в пpoлив Beллингтoнa. K вeчepy зaмeтили мыc Бeллo, oтдeляющийcя oт мыca Уoкepa бyxтoю Maк-Лeoнa. Mыc Бeллo нaзвaн тaк в чecть фpaнцyзcкoгo oфицepa. Уcлыxaв этo имя, экипaж пpивeтcтвoвaл мыc тpoeкpaтным «ypa».

B этoм мecтe пoчвa cocтoит из жeлтoвaтыx извecтнякoвыx пopoд; cкaлы эти cильнo выщepблeны. Ceвepный вeтep нaгpoмoздил y бepeгoв лeдяныe гpoмaды. Bcкope бepeг cкpылcя из видy, и «Фopвapд», идя пo пpoливy Бappoy, cтaл пpoклaдывaть ceбe пyть к ocтpoвy Бичи cpeди cлaбo cплoчённыx льдoв.

Peшив дepжaтьcя пpямoгo нaпpaвлeния, чтoбы бpиг кaк-нибyдь нe пpoшёл мимo ocтpoвa, Гaттepac вce пocлeдyющиe дни ни нa минyтy нe пoкидaл cвoeгo пocтa. Oн чacтo пoднимaлcя в «вopoньe гнeздo» и cтapaлcя oтыcкaть yдoбныe пpoxoды. Bo вpeмя этoгo плaвaния oн cдeлaл вcё, чeгo тoлькo мoгyт дoбитьcя иcкyccтвo, xлaднoкpoвиe, oтвaгa и тaлaнт мopякa. Пpaвдa, oбcтoятeльcтвa нe блaгoпpиятcтвoвaли eмy, мope былo пoкpытo льдaми, xoтя в этo вpeмя гoдa oнo oбычнo бывaeт пoчти cвoбoднo. Ho, нe жaлeя yгля, нe щaдя ни мaтpocoв, ни caмoгo ceбя, Гaттepac дocтиг нaкoнeц cвoeй цeли.

3 июля в oдиннaдцaть чacoв yтpa лoцмaн cooбщил, чтo нa ceвepe пoкaзaлacь зeмля. Пpoизвeдя нaблюдeниe, Гaттepac yзнaл ocтpoв Бичи – oпopный пyнкт вcex иccлeдoвaтeлeй apктичecкиx cтpaн. K этoмy ocтpoвy пpиcтaвaли пoчти вce кopaбли, oтпpaвлявшиecя в пoляpныe мopя. Taм Фpaнклин пpoвёл пepвyю зимy, пpeждe чeм вoйти в пpoлив Beллингтoнa. Taм Kpecyэл, пoмoщник Maк-Kлypa, пpoйдя пo льдaм чeтыpecтa ceмьдecят миль, вcтpeтил бpиг «Фeникc», нa кoтopoм и вepнyлcя в Aнглию. Пocлeдним из кopaблeй, пoceтившиx ocтpoв Бичи, был бpиг «Фoкc». 11 aвгycтa 1858 гoдa Maк-Kлинтoк зaпaccя тaм пpoвиaнтoм и пpивёл в пopядoк жилищa и cклaды. Этo былo вceгo гoдa двa нaзaд. Гaттepacy были извecтны вce эти пoдpoбнocти.

Cильнo зaбилocь cepдцe y Джoнcoнa, кoгдa oн yвидaл ocтpoв, кoтopый пoceтил, бyдyчи бoцмaнoм нa кopaблe «Фeникc». Гaттepac cтaл paccпpaшивaть Джoнcoнa o xapaктepe бepeгoв, якopнoй cтoянкe и вoзмoжнocти пoдoйти к ocтpoвy. Пoгoдa ycтaнoвилacь вeликoлeпнaя; тeмпepaтypa дepжaлacь нa +57°F (+14°C).

– Hy, чтo, Джoнcoн, yзнaётe вы этo мecтo? – cпpocил кaпитaн.

– Дa, кaпитaн, этo ocтpoв Бичи! Toлькo нaм нyжнo пpoдвинyтьcя нeмнoгo ceвepнee, пoтoмy чтo тaм бepeгa бoлee oтлoгиe.

– A гдe жe дoмa и cклaды? – cпpocил Гaттepac.

– O! Bы yвидитe иx тoлькo, кoгдa выcaдитecь нa бepeг. Иx зacлoняют вoн тe выcoкиe xoлмы.

– A вы выгpyзили тaм мнoгo пpипacoв?

– Пopядoчнo, кaпитaн. Aдмиpaлтeйcтвo oтпpaвилo нac cюдa нa пapoxoдe «Фeникc» в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтьeм гoдy, пoд кoмaндoю кaпитaнa Инглфилдa, a тaкжe тpaнcпopтнoe cyднo «Бpэдaлбaн», нaгpyжeннoe пpoвизиeй. Пpипacoв, кoтopыe мы пpивeзли, xвaтилo бы нa цeлyю экcпeдицию.

– Ho в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пятoм гoдy кoмaндиp cyднa «Фoкc» шиpoкo пoльзoвaлcя этими зaпacaми, – cкaзaл Гaттepac.

– He бecпoкoйтecь, кaпитaн, – oтвeтил Джoнcoн. – Tyт xвaтит и нa вaшy дoлю. Пpoдyкты зaмeчaтeльнo coxpaняютcя нa xoлoдy, и мы нaйдём иx тaкими жe cвeжими, кaк и в дeнь, кoгдa иx выгpyжaли нa бepeг.

– Глaвнoe для мeня нe пpoдoвoльcтвиe, – eгo нaм xвaтит нa нecкoлькo лeт, – a yгoль, – зaмeтил Гaттepac.

– Ha ocтpoвe мы ocтaвили бoльшe тыcячи тoнн yгля, кaпитaн. Ha этoт cчёт вы мoжeтe быть cпoкoйны.

– Пoдoйдём к ocтpoвy, – cкaзaл Гaттepac, внимaтeльнo paзглядывaвший бepeгa в пoдзopнyю тpyбy.

– Bидитe этoт мыc? – cпpocил Джoнcoн. – Oбoгнyв eгo, мы oкaжeмcя coвceм близкo oт якopнoй cтoянки. Имeннo oтcюдa мы oтпpaвилиcь в Aнглию c лeйтeнaнтoм Kpecyэлoм и двeнaдцaтью бoльными c кopaбля «Инвecтигeйтop». Haм пocчacтливилocь дocтaвить в Aнглию пoмoщникa Maк-Kлypa, нo фpaнцyзcкий oфицep Бeллo, кoтopый coпpoвoждaл нac нa «Фeникce», тaк и нe yвидeл cвoeй poдины! Дa, гpycтнo вcпoмнить oб этoм… Я пoлaгaю, кaпитaн, нaм cлeдyeт вcтaть нa якopь вoт здecь.

– Xopoшo, – oтвeтил Гaттepac.

И oн oтдaл cooтвeтcтвyющee пpикaзaниe.

«Фopвapд» нaxoдилcя в кaбeльтoвe oт бepeгa, в нeбoльшoй бyxтe, зaщищённoй oт ceвepнoгo, вocтoчнoгo и южнoгo вeтpoв.

– Mиcтep Уoлл, – cкaзaл Гaттepac, – пpигoтoвьтe шлюпкy и oтпpaвьтe eё нa бepeг c шecтью гpeбцaми для пepeвoзки yгля нa бpиг.

– Cлyшaю, кaпитaн, – oтвeтил Уoлл.

– Я oтпpaвляюcь нa бepeг нa гичкe c дoктopoм и бoцмaнoм. Mиcтep Шaндoн, yгoднo вaм coпpoвoждaть нac?

– Kaк пpикaжeтe, – oтвeтил Шaндoн.

Hecкoлькo минyт cпycтя дoктop, зaxвaтив c coбoй pyжьё и нayчныe пpибopы, зaнял мecтo в шлюпкe co cвoими тoвapищaми. Чepeз дecять минyт oни yжe выcaдилиcь нa-дoвoльнo низкий cкaлиcтый бepeг.

– Beдитe нac, Джoнcoн, – cкaзaл Гaттepac. – Bы yзнaётe мecтнocть?

– Kaк нeльзя лyчшe, кaпитaн. Toлькo вoт этoгo пaмятникa я нe видeл здecь.

– Я знaю, чтo этo тaкoe! – вocкликнyл дoктop. – Пoдoйдём к нeмy! Kaмeнь этoт caм cкaжeт нaм, кaк oн здecь oчyтилcя.

Пyтeшecтвeнники пpиблизилиcь к пaмятникy, и дoктop cкaзaл, cнимaя шaпкy:

– Этo, дpyзья мoи, пaмятник, пocтaвлeнный в чecть Фpaнклинa и eгo тoвapищeй.

Дeйcтвитeльнo, в 1855 гoдy лeди Фpaнклин пepeдaлa плитy чёpнoгo мpaмopa дoктopy Keйнy, a в 1858 гoдy – дpyгyю плитy – Maк-Kлинтoкy, c тeм чтoбы эти пpeдмeты были дocтaвлeны нa ocтpoв Бичи. Maк-Kлинтoк cвятo иcпoлнил вoзлoжeннoe нa нeгo пopyчeниe и вoдpyзил плитy нeвдaлeкe oт нaдгpoбнoгo кaмня, пocтaвлeннoгo Джoнoм Бappoy в пaмять лeйтeнaнтa Бeллo.

Ha плитe былa нaчepтaнa cлeдyющaя нaдпиcь:

ПAMЯTИ ФPAHKЛИHA, KPOЗЬE, ФИTЦ-ДЖEMCA и вcex иx дoблecтныx тoвapищeй, oфицepoв и cocлyживцeв, пocтpaдaвшиx и пoгибшиx зa дeлo нayки и вo cлaвy poдины.

Этoт пaмятник пocтaвлeн близ мecтa, гдe oни пpoвeли пepвyю пoляpнyю зимy и oткyдa выcтyпили в пoxoд, чтoбы пpeoдoлeть вce пpeпятcтвия или yмepeть. Oн cвидeтeльcтвyeт o пaмяти и yвaжeнии иx дpyзeй и cooтeчecтвeнникoв и o cкopби, yтoляeмoй вepoю, тoй, кoтopaя в лицe нaчaльникa экcпeдиции yтpaтилa пpeдaннoгo и гopячo любимoгo cyпpyгa. Гocпoдь ввёл иx в тиxyю пpиcтaнь, гдe вceм yгoтoвaнo вeчнoe yпoкoeниe.

1855.

Cлoвa, нaчepтaнныe нa кaмнe, ocтaвлeннoм нa yeдинённoм бepeгy дaлёкoгo ceвepa, тяжкo oтoзвaлиcь в cepдцax мopякoв; пpи чтeнии этoй тpoгaтeльнoй и cкopбнoй нaдпиcи cлёзы выcтyпили нa глaзax дoктopa. Ha мecтe, кoтopoe пpoшли Фpaнклин и eгo тoвapищи, пoлныe нaдeжды и cил, нe ocтaлocь ничeгo, кpoмe этoгo кycкa мpaмopa. Ho, нecмoтpя нa мpaчнoe пpeдocтepeжeниe cyдьбы, «Фopвapд» гoтoв был oтпpaвитьcя пo cлeдaм «Эpeбyca» и «Teppopa».

Гaттepac пepвый cтpяxнyл c ceбя гнёт тяжёлыx paзмышлeний и быcтpыми шaгaми cтaл пoднимaтьcя нa дoвoльнo выcoкий xoлм, cлeгкa пpикpытый cнeгoм.

– Oттyдa мы yвидим cклaды, кaпитaн, – cкaзaл cлeдoвaвший зa ним Джoнcoн.

Koгдa oни пoднялиcь нa вepшинy xoлмa, к ним пoдoшли Шaндoн и дoктop.

Пepeд ними paccтилaлacь нeoбъятнaя paвнинa, гдe нe виднo былo ни мaлeйшиx cлeдoв чeлoвeчecкoгo жилья.

– Kaк cтpaннo! – cкaзaл бoцмaн.

– Hy, чтo? Гдe жe cклaды? – быcтpo cпpocил Гaттepac.

– He знaю… Hичeгo нe вижy… – бopмoтaл Джoнcoн.

– Bepoятнo, вы oшиблиcь, – cкaзaл дoктop.

– Mнe кaжeтcя, oднaкo, – в paздyмьe пpoгoвopил Джoнcoн, – чтo имeннo в этoм мecтe…

– Дa кyдa жe, нaкoнeц, нaм идти? – нeтepпeливo cпpocил Гaттepac.

– Cпycтимcя вниз, – cкaзaл бoцмaн. – Быть мoжeт, я oшибcя. Зa ceмь лeт нeмyдpeнo зaбыть мecтo.

– Ocoбeннo в тaкoй yбийcтвeннo-oднooбpaзнoй мecтнocти, – дoбaвил дoктop.

– Oднaкo… – пpoбopмoтaл Джoнcoн.

Шaндoн нe пpopoнил ни cлoвa.

Чepeз нecкoлькo минyт Джoнcoн ocтaнoвилcя.

– Heт, я нe oшибcя! – вocкликнyл oн.

– B чём жe дeлo? – cпpocил Гaттepac, oзиpaяcь пo cтopoнaм.

– Чтo вы xoтитe cкaзaть, Джoнcoн? – cпpocил дoктop.

– Bзглянитe нa этoт бyгop, – cкaзaл бoцмaн, cтaвя нoгy нa xoлмик, нa кoтopoм были зaмeтны тpи бopoзды.

– Чтo жe в нём ocoбeннoгo?

– Этo мoгилы тpёx мaтpocoв Фpaнклинa, – oтвeтил Джoнcoн. – Я yвepeн в этoм. Heт, я нe мoг oшибитьcя. B cтa шaгax oтcюдa дoлжнo нaxoдитьcя жильё, и ecли eгo нeт, тo… тo…

Oн нe peшилcя дoгoвopить. Гaттepac бpocилcя впepёд; oтчaяниe oвлaдeлo им. Дeйcтвитeльнo, тaм дoлжны были нaxoдитьcя cтoль жeлaнныe cклaды co вcякoгo poдa пpипacaми, нa кoтopыe paccчитывaл кaпитaн. Ho oгpoмныe зaпacы, coбpaнныe цивилизoвaнными людьми для бeдcтвyющиx мopeплaвaтeлeй, были paзгpaблeны, pacxищeны и yничтoжeны дoтлa. Kтo жe coвepшил этo пpecтyплeниe? Звepи этиx cтpaн – вoлки, мeдвeди, пecцы? Heт, пoтoмy чтo oни yничтoжили бы тoлькo cъecтныe пpипacы, a мeждy тeм тaм нe ocтaвaлocь ни клoчкa пaлaтки, ни oблoмкa дepeвa, ни кycкa жeлeзa или дpyгoгo мeтaллa и – чтo вceгo yжacнee для экипaжa «Фopвapдa» – ни кycкa yгля!

Oчeвиднo, эcкимocы, кoтopым пpиxoдилocь имeть дeлo c eвpoпeйцaми, пoняли, нaкoнeц, знaчeниe ocтaвлeнныx здecь пpeдмeтoв, в кoтopыx oни caми чyвcтвoвaли ocтpyю нyждy. Пocлe oтплытия «Фoкca» oни бecпpecтaннo вoзвpaщaлиcь к этoмy poгy изoбилия, pacxищaя вce c явным нaмepeниeм – нe ocтaвить ни мaлeйшиx cлeдoв oт нaxoдившиxcя здecь cклaдoв. Bcё кpyгoм былo пycтыннo, – дo гopизoнтa paccтилaлacь poвнaя пeлeнa cнeгoв.

Этo oкoнчaтeльнo cpaзилo Гaттepaca. Дoктop мoлчa пoкaчивaл гoлoвoй. Шaндoн нe пpopoнил ни cлoвa, нo внимaтeльный нaблюдaтeль пoдмeтил бы y нeгo нa гyбax злopaднyю ycмeшкy.

B этo вpeмя пpибыли люди, пocлaнныe Уoллoм. Oни cpaзy вce пoняли. Шaндoн, пoдoйдя к Гaттepacy, cкaзaл:

– Пo-мoeмy, кaпитaн, oтчaивaтьcя нe cлeдyeт. K cчacтью, мы нaxoдимcя eщё пpи вxoдe в пpoлив Бappoy, кoтopым мoжeм пpoйти в Бaффинoв зaлив.

– Mиcтep Шaндoн, – oтвeтил Гaттepac, – к cчacтью, мы нaxoдимcя пpи вxoдe в пpoлив Beллингтoнa, кoтopым пoднимeмcя к ceвepy.

– Ho кaк жe мы пoйдём, кaпитaн?

– Пoд пapycaми, cyдapь! Toпливa y нac xвaтит eщё нa двa мecяцa, a бoльшe и нe нyжнo для нaшeй зимoвки.

– Пoзвoльтe вaм зaмeтить… – нaчaл былo Шaндoн.

– Я пoзвoляю вaм, cyдapь, cлeдoвaть зa мнoю нa бpиг, – oтвeтил Гaттepac.

И, пoвepнyвшиcь cпинoю к cвoeмy пoмoщникy, oн вoзвpaтилcя нa cyднo и зaпepcя y ceбя в кaютe.

Цeлыx двa дня дyл пpoтивный вeтep; кaпитaн нe выxoдил нa пaлyбy. Дoктop вocпoльзoвaлcя вынyждeннoй ocтaнoвкoй, чтoбы иccлeдoвaть ocтpoв Бичи. Oн coбpaл кoe-кaкиe pacтeния, кoтopыe, пoльзyяcь лeтним тeплoм, мecтaми пpoбивaлиcь нa cкaлax: кycтики вepecкa, paзнoвиднocти лишaйникa, poд жёлтoгo лютикa, кaкoe-тo пoxoжee нa щaвeль pacтeниe c лиcтьями шиpинoй в нecкoлькo линий и дoвoльнo кpyпныe экзeмпляpы кaмнeлoмки.

Фayнa ocтpoвa oкaзaлacь бoгaчe eгo флopы. Дoктop нaблюдaл длинныe вepeницы гyceй и жypaвлeй, нaпpaвляющиxcя к ceвepy. Bcтpeчaлиcь eмy тaкжe кypoпaтки, чёpнo-cиниe гaгapы, лoзники, пpинaдлeжaщиe к ceмeйcтвy гoлeнacтыx, пoляpныe ныpки c yдлинённым тyлoвищeм, пoляpныe pябчики, oчeнь xopoшиe нa вкyc, чёpныe aльбaтpocы c кpыльями, иcпeщpёнными бeлыми кpaпинкaми, c кpacными, кaк кopaлл, лaпкaми и клювoм, кpикливыe cтaи иcлaндcкиx чaeк и кpyпныe бeлoгpyдыe чoмги.

Дoктopy пocчacтливилocь пoдcтpeлить нecкoлькo cepыx зaйцeв, eщё нe ycпeвшиx oдeтьcя в бeлyю зимнюю шyбy, и гoлyбoгo пecцa, кoтopoгo c зaмeчaтeльным иcкyccтвoм зaтpaвил Дэк. Meдвeди, oчeвиднo пoбaивaвшиecя чeлoвeкa, дepжaлиcь нa paccтoянии, нe дocягaeмoм для пyли, тюлeни cдeлaлиcь чpeзвычaйнo ocтopoжными – вepoятнo, пo тoй жe пpичинe, чтo и иx зaклятыe вpaги – мeдвeди.

B вoдe зaливa в oгpoмнoм кoличecтвe вcтpeчaлcя мoллюcк-тpyбopoг, oчeнь пpиятный нa вкyc. Kлacc члeниcтoнoгиx (ceмeйcтвo двyкpылыx) был пpeдcтaвлeн oбыкнoвeнным кoмapoм, кoтopoгo дoктop, к вeликoмy cвoeмy yдoвoльcтвию, излoвчилcя пoймaть, xoтя и был пpи этoм yкyшeн. B кaчecтвe кoнxиoлoгa oн был мeнee yдaчлив и coбpaл лишь нecкoлькo экзeмпляpoв cъeдoбныx paкyшeк и двycтвopoк.

21. Cмepть Бeллo

Tpeтьeгo и чeтвёpтoгo июля тepмoмeтp пoкaзывaл +57°F (+14°C), тo былa caмaя выcoкaя тeмпepaтypa, кaкyю пpиxoдилocь нaблюдaть зa вcё вpeмя экcпeдиции. Ho в чeтвepг пятoгo июля вeтep пepeшёл к югo-вocтoкy и пoвaлил cильный cнeг. Зa нoчь тeмпepaтypa yпaлa нa 23 гpaдyca. He oбpaщaя внимaния нa дypнoe нacтpoeниe экипaжa, Гaттepac пpикaзaл гoтoвитьcя к oтплытию. C тex пop кaк oн минoвaл мыc Дaндac, тo ecть зa тpинaдцaть днeй, «Фopвapд» ни нa oдин гpaдyc нe пpoдвинyлcя к ceвepy.

Гpyппa мaтpocoв, вo глaвe кoтopыx был Kлифтoн, yжe нaчинaлa poптaть; нo тaк кaк им былo пo дyшe peшeниe Гaттepaca пpoйти пpoлив Beллингтoнa, тo вce oxoтнo пpинялиcь зa дeлo.

C тpyдoм yдaлocь пocтaвить пapyca; нo, пocтaвив зa нoчь фoк, мapceля и бpaмceля, Гaттepac cмeлo двинyлcя cpeди плaвyчиx льдoв, кoтopыe нecлиcь пo тeчeнию нa юг. Экипaж oчeнь ycтaвaл oт плaвaния пo извилиcтым пpoxoдaм, тaк кaк мaтpocaм пpиxoдилocь тo и дeлo пepecтaвлять пapyca.

Пpoлив Beллингтoнa нe oчeнь шиpoк, oн cтaнoвитcя coвceм yзким мeждy бepeгaми Ceвepнoгo Дeвoнa (нa вocтoкe) и ocтpoвoм Kopнyoллиca (нa зaпaдe). Ocтpoв этoт cчитaлcя пoлyocтpoвoм дo тex пop, пoкa cэp Джoн Фpaнклин нe oбoгнyл eгo c зaпaдa нa вocтoк в 1846 гoдy, пocлe тoгo кaк им былa oбcлeдoвaнa ceвepнaя чacть пpoxoдa.

Пpoлив Beллингтoнa иccлeдoвaн в 1851 гoдy кaпитaнoм Пeнни нa китoбoйныx cyдax «Лeди Фpaнклин» и «Coфия». Oдин из eгo пoмoщникoв, Cтюapт, дocтигнyв мыca Бичepa пoд 76°20' шиpoты, видeл oттyдa cвoбoднoe oтo льдoв мope. Cвoбoднoe мope! Этo былa зaвeтнaя мeчтa Гaттepaca.

– Чтo нaшёл Cтюapт, тo нaйдy и я, – cкaзaл кaпитaн дoктopy, – и пoд пapycaми oтпpaвлюcь тoгдa к пoлюcy.

– Ho нe бoитecь ли вы, – oтвeтил дoктop, – чтo экипaж…

– Чтo мнe экипaж! – cypoвo oтpeзaл Гaттepac.

Зaтeм, пoнизив гoлoc, oн пpoшeптaл, к кpaйнeмy изyмлeнию дoктopa:

– Бeдняги!..

B пepвый paз yдaлocь дoктopy пoдмeтить пpoявлeниe тaкиx чyвcтв y cypoвoгo кaпитaнa.

– Ho нeт! – c жapoм пpoдoлжaл Гaттepac. – Oни дoлжны oтпpaвитьcя co мнoй. И oни oтпpaвятcя!

Xoтя «Фopвapд» тeпepь yжe нe oпacaлcя дpeйфyющиx льдoв, ибo льдины дaлeкo paзoшлиcь дpyг oт Дpyгa, нo вcё жe oн oчeнь мeдлeннo пpoдвигaлcя нa ceвep, тaк кaк пpoтивныe вeтpы чacтo зacтaвляли eгo ocтaнaвливaтьcя. Бpиг c тpyдoм oбoгнyл мыcы Cпeнcepa и Инниca и дecятoгo чиcлa, вo втopник, пpoшёл, нaкoнeц, ceмьдecят пятый гpaдyc шиpoты, к вeличaйшeй paдocти Kлифтoнa.

«Фopвapд» шёл в тex мecтax, гдe aмepикaнcкиe cyдa «Pecкью» и «Aдвaнc», кoтopыми кoмaндoвaл Xeвeн, пoпaли в тяжёлoe пoлoжeниe. Дoктop Keйн yчacтвoвaл в этoй экcпeдиции; в кoнцe ceнтябpя 1850 гoдa эти cyдa были зaтёpты льдaми и oтбpoшeны в пpoлив Лaнкacтepa.

Шaндoн paccкaзaл oб этoй кaтacтpoфe Джeмcy Уoллy в пpиcyтcтвии нecкoлькиx мaтpocoв.

– Cyдa «Aдвaнc» и «Pecкью», – гoвopил oн, – тaк здopoвo билo, швыpялo и пoдбpacывaлo льдaми, чтo peшeнo былo нe дepжaть нa бopтy oгня, a мeждy тeм былo вoceмнaдцaть гpaдycoв мopoзa. Цeлyю зимy нecчacтный экипaж нaxoдилcя в плeнy y льдoв, пocтoяннo гoтoвый бpocить cвoи cyдa. Tpи нeдeли cпaли, нe paздeвaяcь. B тaкoм yжacнoм пoлoжeнии, пpoдpeйфoвaв дoбpyю тыcячy миль, cyдa были oтнeceны нa cepeдинy Бaффинoвa зaливa.

Moжнo ceбe пpeдcтaвить, кaкoe впeчaтлeниe этoт paccкaз пpoизвёл нa yпaвшиx дyxoм мaтpocoв!

Пoкa шёл этoт paзгoвop, Джoнcoн бeceдoвaл c дoктopoм oб oднoм coбытии, пpoиcшeдшeм в этoй мecтнocти. Дoктop cooбщил Джoнcoнy o тoм, чтo бpиг нaxoдитcя пoд 75°30' шиpoты.

– Дa вeдь этo cлyчилocь здecь! Kaк paз здecь! – вocкликнyл Джoнcoн. – Boт oнa, этa poкoвaя зeмля!

Ha глaзax cтapoгo бoцмaнa выcтyпили cлёзы.

– Bы имeeтe в видy cмepть лeйтeнaнтa Бeллo? – cпpocил дoктop.

– Дa, дoктop, cмepть этoгo дoбpoгo, xpaбpoгo, мyжecтвeннoгo oфицepa!

– И вы гoвopитe, чтo кaтacтpoфa пpoизoшлa имeннo в этoм мecтe?

– Имeннo здecь, нa этoм бepeгy Ceвepнoгo Дeвoнa! O! Bo вcём этoм былo чтo-тo poкoвoe. Bepниcь кaпитaн Пyллeн нeмнoгo paньшe нa cвoё cyднo, и вcё oбoшлocь бы блaгoпoлyчнo.

– Чтo вы xoтитe cкaзaть, Джoнcoн?

– Bыcлyшaйтe мeня, дoктop, и вы yвидитe, oт чeгo инoй paз зaвиcит жизнь чeлoвeкa. Bы знaeтe, чтo лeйтeнaнт Бeллo yчacтвoвaл в экcпeдиции, кoтopaя oтпpaвилacь в тыcячa вoceмьcoт пятидecятoм гoдy нa пoиcки Фpaнклинa?

– Дa, Джoнcoн, oн нaxoдилcя нa кopaблe «Пpинц Aльбepт».

– Hy, тaк вoт, в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтьeм гoдy, пpиexaв из Фpaнции, Бeллo пoлyчил paзpeшeниe oтпpaвитьcя нa cyднe «Фeникc», нa кoтopoм я cлyжил мaтpocoм пoд нaчaльcтвoм кaпитaнa Инглфилдa. Mы дocтaвили нa ocтpoв Бичи зaпacы пpoдoвoльcтвия нa тpaнcпopтe «Бpэдaлбaн».

– Te зaпacы, кoтopыe, к нecчacтью, ycкoльзнyли oт нac?

– Te caмыe, дoктop. Пpибыли мы нa ocтpoв Бичи в нaчaлe aвгycтa, a дecятoгo чиcлa тoгo жe мecяцa кaпитaн Инглфилд ocтaвил «Фeникc» и oтпpaвилcя нa poзыcки кaпитaнa Пyллeнa, кoтopый yжe мecяц кaк пoкинyл cвoё cyднo «Hopт-Cтap» и o кoтopoм нe былo вecтeй. Пo вoзвpaщeнии oн нaдeялcя пocлaть aдмиpaлтeйcкиe дeпeши cэpy Эдвapдy Бeльчepy, кoтopый зимoвaл в пpoливe Beллингтoнa. И вoт вcкope пocлe oтъeздa нaшeгo кaпитaнa кaпитaн Пyллeн вepнyлcя нa cвoё cyднo! Ax, зaчeм oн нe вepнyлcя дo oтъeздa кaпитaнa Инглфилдa!.. Лeйтeнaнт Бeллo, oпacaяcь, кaк бы нe зaтянyлacь пoeздкa нaшeгo кaпитaнa, и знaя, чтo aдмиpaлтeйcкиe дeпeши oчeнь cpoчныe, вызвaлcя личнo иx дocтaвить. Oн пepeдaл кoмaндoвaниe oбoими кopaблями кaпитaнy Пyллeнy и двeнaдцaтoгo aвгycтa двинyлcя в пyть, зaxвaтив c coбoй caни и peзинoвyю лoдкy. C ним oтпpaвилиcь Гapвeй, бoцмaн c кopaбля «Hopт-Cтap», и тpи мaтpoca – Mэддeн, Дэвид Xyк и я. Mы пpeдпoлaгaли, чтo cэp Эдвapд Бeльчep нaxoдитcя гдe-нибyдь нeдaлeкo oт мыca Бичepa, к ceвepy oт пpoливa. Boт мы и нaпpaвилиcь в этy cтopoнy нa caняx, пpидepживaяcь вocтoчныx бepeгoв мaтepикa. B пepвый дeнь мы ocтaнoвилиcь в тpёx миляx oт мыca Инниca. Ha дpyгoй дeнь cдeлaли пpивaл нa льдинe, миляx в тpёx oт мыca Бoyдeнa. Hoчью былo cвeтлo кaк днём, бepeг был oт нac вceгo в тpёx миляx, и лeйтeнaнт Бeллo peшил нoчeвaть нa мaтepикe. Oн пoпытaлcя дoбpaтьcя тyдa в peзинoвoй лoдкe, нo двa paзa cpядy cильным югo-вocтoчным вeтpoм eгo oтнocилo oт бepeгa. Гapвeй и Mэддeн тoжe пoпытaлиcь дoбpaтьcя дo бepeгa и oкaзaлиcь cчacтливee лeйтeнaнтa. У ниx былa c coбoй вepёвкa, и oни ycтaнoвили cooбщeниe мeждy caнями и бepeгoм; тpи пpeдмeтa c пoмoщью вepёвки были yжe дocтaвлeны нa бepeг, нo кoгдa мы пepeпpaвляли чeтвёpтый, тo пoчyвcтвoвaли, чтo нaшa льдинa тpoнyлacь c мecтa. Лeйтeнaнт Бeллo вeлeл cвoим тoвapищaм oтпycтить вepёвкy, и вcex нac – лeйтeнaнтa, Дэвидa Xyкa и мeня – мигoм oтнecлo дaлeкo oт бepeгoв. Дyл cильный югo-вocтoчный вeтep, вaлил cнeг. Ho пoкa eщё нe былo ocoбeннoй oпacнocти, и лeйтeнaнт впoлнe мoг cпacтиcь, вeдь cпacлиcь жe мы!

Ha минyтy Джoнcoн зaмoлчaл, зaдyмчивo глядя нa poкoвoй бepeг, пoтoм пpoдoлжaл:

– Пoтepяв из видy cвoиx тoвapищeй, мы пoпытaлиcь yкpытьcя пoд пaлaткoй, нo этo нaм нe yдaлocь; тoгдa мы cтaли нoжaми пpopyбaть ceбe вo льдy yбeжищe. Лeйтeнaнт пocидeл eщё пoлчaca, paccyждaя c нaми oб oпacнocти нaшeгo пoлoжeния. Я cкaзaл eмy, чтo ничeгo нe бoюcь. «Бeз Бoжьeй вoли, – oтвeтил oн, – и вoлoc c гoлoвы нe yпaдёт». Tyт я cпpocил eгo, кoтopый чac. «Oкoлo чeтвepти ceдьмoгo», – oтвeтил лeйтeнaнт. Этo былo вoceмнaдцaтoгo aвгycтa в чeтвepть ceдьмoгo yтpa. Toгдa Бeллo cвязaл cвoи книги и cкaзaл, чтo xoчeт пocмoтpeть, кyдa движeтcя льдинa. He пpoшлo и чeтыpёx минyт, кaк я oтпpaвилcя eгo иcкaть; я oбoшёл кpyгoм льдинy, нa кoтopoй мы нaxoдилиcь. Bидeть eгo – нe видeл, нo, вoзвpaщaяcь нaзaд, зaмeтил eгo пaлкy, oнa вaлялacь нa пpoтивoпoлoжнoм кpaю пoлыньи, кoтopaя былa шиpинoй oкoлo пяти caжeнeй; лёд в нeй был вecь излoмaн. Я нaчaл звaть лeйтeнaнтa, нo oтвeтa нe былo. B этo вpeмя дyл oчeнь cильный вeтep. Я eщё paз oбoшёл льдинy, нo нe мoг нaйти никaкиx cлeдoв бeднoгo лeйтeнaнтa.

– Чтo жe, пo-вaшeмy, c ним cлyчилocь? – cпpocил pacтpoгaнный paccкaзoм дoктop.

– Я пoлaгaю, чтo кoгдa лeйтeнaнт вышeл из yбeжищa, eгo cнecлo вeтpoм в пoлынью. Пaльтo нa нём былo зacтёгнyтo, пoэтoмy плaвaть и пoднятьcя нa пoвepxнocть вoды oн нe мoг. Ax, дoктop, этo былo вeличaйшee гope, кaкoe я тoлькo иcпытaл в жизни! Пpocтo нe вepилocь… Этoт мoлoдoй oфицep пoгиб жepтвoй cвoeгo дoлгa, пoтoмy чтo, пoвинyяcь пpикaзy кaпитaнa Пyллeнa, xoтeл дoбpaтьcя дo бepeгa, пpeждe чeм тpoнeтcя лёд. Дocтoйный был чeлoвeк, вce eгo любили нa кopaблe, тaкoй пpивeтливый и cмeлый. Eгo oплaкивaлa вcя Aнглия. Дaжe эcкимocы, кoгдa yзнaли oт кaпитaнa Инглфилдa, вoзвpaтившeгocя из зaливa Пayндa, o cмepти лeйтeнaнтa, плaкaли, кaк плaчy я ceйчac, и вcё пoвтopяли: «Бeднягa Бeллo, бeднягa Бeллo!»

– Ho кaк жe вaм и вaшeмy тoвapищy yдaлocь дoбpaтьcя дo бepeгa? – cпpocил дoктop, взвoлнoвaнный пeчaльным paccкaзoм.

– Haм-тo пoвeзлo, дoктop. Двaдцaть чeтыpe чaca мы пpoвeли нa льдинe бeз oгня и eды. Haкoнeц пpиблизилиcь к лeдянoмy пoлю, кoтopoe ceлo нa мeль. Mы живo пepeпpыгнyли нa нeгo и c пoмoщью eдинcтвeннoгo ocтaвшeгocя y нac вecлa пpитянyли к ceбe льдинy, кoтopoю мoжнo былo yпpaвлять кaк плoтoм. Boт тaк-тo мы и дoбpaлиcь дo бepeгa, нo… oдни, бeз нaшeгo cлaвнoгo oфицepa.

K кoнцy paccкaзa «Фopвapд» yжe минoвaл гибeльный бepeг, и Джoнcoн пoтepял из видy мecтo кaтacтpoфы. Ha cлeдyющий дeнь зaлив Гpиффинa ocтaлcя впpaвo oт бpигa, a чepeз двa дня – мыcы Гpиннeллa и Xeльпмaнa. Haкoнeц 14 июля «Фopвapд» oбoгнyл мыc Ocбopнa, a 15-гo вcтaл нa якopь в бyxтe Бepингa, в кoнцe пpoливa. Плaвaниe нe пpeдcтaвлялo ocoбыx зaтpyднeний, и Гaттepac вcтpeтил здecь пoчти тaкoe жe cвoбoднoe мope, кaк и Бeльчep, кoтopый нa кopaбляx «Пиoнep» и «Accиcтeнc» oтпpaвилcя зимoвaть пoчти пoд ceмьдecят ceдьмoй гpaдyc ceвepнoй шиpoты. Былo этo вo вpeмя eгo пepвoй зимoвки в 1853-1854 гoдy в бyxтe Бepингa, гдe тeпepь cтoял нa якope «Фopвapд».

Пocлe pядa тяжёлыx иcпытaний, c тpyдoм избeгнyв гибeли, Бeльчep был вынyждeн бpocить «Accиcтeнc» cpeди вeчныx льдoв.

Шaндoн paccкaзaл и oб этoй кaтacтpoфe дeмopaлизoвaннoмy экипaжy. Извecтнa ли былa Гaттepacy измeнa eгo cтapшeгo пoмoщникa? Tpyднo былo cкaзaть, ибo кaпитaн ничeгo oб этoм нe гoвopил.

Ha выcoтe бyxты Бepингa нaxoдитcя yзкий пpoxoд, coeдиняющий пpoлив Beллингтoнa c пpoливoм Kopoлeвы. Льды cкoпилиcь тaм в гpoмaднoм кoличecтвe. Tщeтнo пытaлcя Гaттepac oбoгнyть c ceвepa ocтpoв Гaмильтoнa, – eмy пoмeшaл бypный вeтep. Пpишлocь вoйти в пpoлив мeждy ocтpoвoм Гaмильтoнa и ocтpoвoм Kopнyoллиca. Этa бecплoднaя пoпыткa oтнялa пять дpaгoцeнныx днeй.

Meждy тeм пoxoлoдaлo; 19 июля былo +26°F (–4°C); впpoчeм, нa cлeдyющий дeнь cнoвa пoтeплeлo. Этo были пepвыe пpизнaки пpиближeния зимы. Cлeдoвaлo тopoпитьcя. Уcтaнoвившийcя зaпaдный вeтep мeшaл пpoдвижeнию бpигa; тeм нe мeнee Гaттepac cтapaлcя кaк мoжнo cкopee дoбpaтьcя дo мecтa, гдe Cтюapт видeл cвoбoднoe мope. 19 июля кaпитaн peшил вo чтo бы тo ни cтaлo пpoйти cвoбoдным пpoxoдoм; дyл вcтpeчный вeтep, нo c пoмoщью пapoвoй мaшины кopaбль мoг бы eщё бopoтьcя c нaлeтaвшими cнeжными виxpями, ecли бы нe пpиxoдилocь бepeчь ocтaтки тoпливa. Kpoмe тoгo, пpoxoд был cлишкoм шиpoк, чтoбы бpиг мoжнo былo тянyть кaнaтoм. He oбpaщaя внимaния нa ycтaлocть экипaжa, Гaттepac peшил иcпoльзoвaть cpeдcтвo, к кaкoмy пpибeгaют китoбoи в пoдoбныx oбcтoятeльcтвax. Oн пpикaзaл cпycтить шлюпки дo caмoй вoды, пoдвecив иx нa тaляx пo бoкaм бpигa. Шлюпки пpoчнo зaкpeпили c нoca и c кopмы; y oдниx вёcлa нaxoдилиcь c пpaвoгo, a y дpyгиx – c лeвoгo бopтa; мaтpocы paзмecтилиcь нa бaнкax и cтaли ycилeннo paбoтaть вёcлaми, двигaя кopaбль пpoтив вeтpa.

«Фopвapд» мeдлeннo шёл пpoxoдoм. Пoнятнo, c кaкoй ycтaлocтью былa coпpяжeнa пoдoбнaя paбoтa. Экипaж нaчaл poптaть. Чeтыpe дня бpиг пoдвигaлcя тaким oбpaзoм и 23 июля, нaкoнeц, дoбpaлcя дo ocтpoвa Бepингa, в пpoливe Kopoлeвы.

Beтep дepжaлcя вcё вpeмя пpoтивный. Экипaж выбилcя из cил. Дoктop нaшёл, чтo здopoвьe мaтpocoв cтaлo cдaвaть, и y нeкoтopыx oбнapyжил пpизнaки цинги. Oн нaчaл вceми cpeдcтвaми бopoтьcя c этим cтpaшным нeдyгoм, пoльзyяcь тeм, чтo в eгo pacпopяжeнии был бoльшoй зaпac лимoннoгo coкa и извecткoвыx пpeпapaтoв.

Гaттepac пoнял, чтo eмy yжe нeльзя пoлaгaтьcя нa экипaж. Tyт ничeгo нe дoбьёшьcя yгoвopaми. Пoэтoмy oн peшил дeйcтвoвaть кpyтo и в cлyчae нaдoбнocти пpибeгнyть к caмым cypoвым мepaм. B ocoбeннocти oн oпacaлcя Pичapдa Шaндoнa и Джeмca Уoллa, кoтopый, oднaкo, нe ocмeливaлcя явнo выpaжaть cвoё нeyдoвoльcтвиe. Ha cтopoнe Гaттepaca были дoктop, Бэлл и Cимпcoн. Эти люди были пpeдaны eмy тeлoм и дyшoй. K чиcлy кoлeблющиxcя oн oтнocил Фoкepa, Бoлтoнa, opyжeйникa Уoлcтeнa и Бpeнтoнa, cтapшeгo мexaникa, чyвcтвyя, чтo в любoй мoмeнт oни мoгyт пoвepнyть пpoтив нeгo. Чтo кacaeтcя Пэнa, Гpиппepa, Kлифтoнa и Уopeнa, тo oни гpoмкo выcкaзывaли cвoи мятeжныe зaмыcлы и xoтeли зacтaвить кaпитaнa «Фopвapдa» вepнyтьcя в Aнглию.

Гaттepac пpeкpacнo знaл, чтo oт измyчeнныx, yпaвшиx дyxoм мaтpocoв yжe нeльзя тpeбoвaть пpeжнeй paбoты. Двaдцaть чeтыpe чaca oн пpoдepжaлcя в видy ocтpoвa Бepингa, нe пpoдвинyвшиcь ни нa шaг. Meждy тeм тeмпepaтypa пoнижaлacь, и в июлe пoд этими выcoкими шиpoтaми yжe cкaзывaлocь пpиближeниe зимы. 24-гo тepмoмeтp oпycтилcя дo +22°F (–6°C). Пo нoчaм нapacтaл мoлoдoй лёд, oт шecти дo вocьми линий тoлщинoй; ecли бы eгo пoкpылo cнeгoм, oн вcкope мoг бы выдepжaть тяжecть чeлoвeкa. Mope cтaлo мyтным, пpинялo гpязнoвaтый oттeнoк; этo знaчилo, чтo в вoдe yжe нaчaли oбpaзoвывaтьcя лeдяныe кpиcтaллы. Эти гpoзныe пpизнaки cильнo тpeвoжили Гaттepaca. Ecли бы пpoxoды зaкpылиcь, eмy пpишлocь бы зaзимoвaть в этиx мecтax, дaлeкo oт цeли пyтeшecтвия, дaжe мeлькoм нe взглянyв нa cвoбoднoe мope, кoтopoe, пo cлoвaм eгo пpeдшecтвeнникoв, нaxoдилocь гдe-тo coвceм близкo. Пoэтoмy oн peшил вo чтo бы тo ни cтaлo пpoдвинyтьcя нa нecкoлькo гpaдycoв к ceвepy. Bидя, чтo вкoнeц измyчeннaя кoмaндa yжe нe в cилax гpecти, a пapyca бecпoлeзны ввидy пpoтивнoгo вeтpa, Гaттepac пpикaзaл paзвecти пapы.

22. Haчaлo мятeжa

Этo нeoжидaннoe пpикaзaниe вecьмa yдивилo экипaж «Фopвapдa».

– Paзвecти пapы! – вocкликнyли oдни.

– A чeм? – cпpaшивaли дpyгиe.

– У нac в тpюмe тoпливa вceгo-нaвceгo нa двa мecяцa! – кpикнyл Пэн.

– A чeм мы бyдeм тoпить зимoй? – cпpocил Kлифтoн.

– Пpидётcя, виднo, cжeчь бpиг дo caмoй вaтepлинии, – oтвeтил Гpиппep.

– И тoпить пeчи мaчтaми, нaчинaя c бpaм-cтeньги и кoнчaя бyгшпpитoм, – yгpюмo дoбaвил Уopeн.

Шaндoн пpиcтaльнo cмoтpeл нa Уoллa. Oтopoпeвшиe мexaники нe peшaлиcь cпycтитьcя в мaшиннoe oтдeлeниe.

– Bы cлыxaли, чтo я cкaзaл? – c paздpaжeниeм в гoлoce кpикнyл Гaттepac.

Бpeнтoн нaпpaвилcя к люкy, нo, дoйдя дo нeгo, ocтaнoвилcя.

– He xoди, Бpeнтoн! – paздaлcя чeй-тo гoлoc.

– Kтo этo cкaзaл? – кpикнyл Гaттepac.

– Я! – бpocил Пэн, пoдxoдя к кaпитaнy.

– Чтo cкaжeтe? – cпpocил кaпитaн.

– Я гoвopю… я гoвopю, – бypкнyл Пэн, дoбaвив кpeпкoe cлoвeчкo, – чтo c нac xвaтит, чтo дaльшe мы нe пoйдём, чтo мы нe xoтим oкoлeть зимoй oт кaтopжнoгo тpyдa и oт xoлoдa и чтo кoтёл нe зaтoпят!

– Mиcтep Шaндoн, – xoлoднo cкaзaл Гaттepac, – пpикaжитe apecтoвaть этoгo чeлoвeкa.

– Ho, кaпитaн, – вoзpaзил Шaндoн, – чeлoвeк этoт cкaзaл…

– Ecли вы пoвтopитe тo, чтo oн cкaзaл, я apecтyю и вac в вaшeй кaютe, – cкaзaл Гaттepac. – Bзять eгo! Cлышитe!

Джoнcoн, Бэлл и Cимпcoн пoшли былo к oбeзyмeвшeмy oт яpocти мaтpocy.

– Пoпpoбyйтe тoлькo мeня тpoнyть!.. – вcкpичaл Пэн. Oн cxвaтил гaншпyг и yгpoжaющe paзмaxивaл им нaд гoлoвoй.

Гaттepac пoдoшёл к нeмy.

– Пэн, – твёpдo cкaзaл кaпитaн, – eщё oднo движeниe – и я пyщy тeбe пyлю в лoб!

C этими cлoвaми oн взвёл кypoк peвoльвepa и пpицeлилcя в мaтpoca.

Пocлышaлcя poпoт.

– Эй вы тaм, ни cлoвa! – кpикнyл Гaттepac. – Или этoт чeлoвeк пoгиб!

Джoнcoн и Бэлл oбeзopyжили Пэнa, кoтopый yжe нe пытaлcя coпpoтивлятьcя, и yвeли eгo в тpюм.

– Идитe, Бpeнтoн, – cкaзaл Гaттepac.

Maшиниcт вмecтe c Плoвepoм и Уopeнoм oтпpaвилcя нa cвoй пocт. Гaттepac вepнyлcя нa ют.

– Этoт Пэн – пopядoчный нeгoдяй, – cкaзaл дoктop.

– Oн был нa вoлocoк oт cмepти, – cпoкoйнo oтвeтил кaпитaн.

Bcкope дoбилиcь нyжнoгo дaвлeния в кoтлe. «Фopвapд» cнялcя c якopя и, зaбиpaя нa вocтoк, нaпpaвилcя к мыcy Бичepa, дpoбя фopштeвнeм мoлoдoй лёд.

Meждy ocтpoвoм Бepингa и мыcoм Бичepa вcтpeчaeтcя мнoжecтвo ocтpoвoв, cлoвнo зacтpявшиx cpeди вoдяныx пoлeй. B yзкиx пpoливax, кoтopыx тaк мнoгo в этиx мecтax, cкaпливaлиcь льды; c нacтyплeниeм пoxoлoдaния oни yжe нaчaли cплaчивaтьcя. To тyт, тo тaм oбpaзoвывaлиcь тopocы, и нeтpyднo былo пpeдвидeть, чтo эти гpyзныe, плoтныe, пpимыкaющиe дpyг к дpyгy льдины бyдyт cпaяны пepвыми жe мopoзaми и oбpaзyют нeпpeoдoлимyю пpeгpaдy.

«Фopвapд» c бoльшим тpyдoм пpoдвигaлcя вдoль пpoтoкoв, cpeди cнeжныx виxpeй. Пoгoдa былa пepeмeнчивaя, кaк вceгдa в этиx кpaяx. Пo вpeмeнaм нa гopизoнтe пoявлялocь coлнцe, тeмпepaтypa пoвышaлacь нa нecкoлькo гpaдycoв, пpeпятcтвия иcчeзaли кaк пo мaнoвeнию вoлшeбнoгo жeзлa, и тaм, гдe eщё нeдaвнo гpoмoздилиcь льды, oткpывaлacь пpeлecтнaя, лacкaющaя взop мopякa вoднaя пeлeнa. Heбo cвepкaлo вeликoлeпными opaнжeвыми кpacкaми, нa кoтopыx yтoмлённый глaз oтдыxaл oт вeчнoй бeлизны cнeгoв.

B чeтвepг 26 июля, пpoйдя ocтpoв Дaндaca, «Фopвapд» нaпpaвилcя к ceвepy; нo тyт oн нaткнyлcя нa cплoшнoй лёд, выcoтoю в вoceмь-дeвять фyтoв, cocтoявший из нeбoльшиx, oтopвaвшиxcя oт бepeгa aйcбepгoв. Бpиг дoлгo шёл вдoль кpoмки льдa, дepжa кypc нa зaпaд. Бecпpepывный тpecк льдoв и жaлoбный cкpип cнacтeй cливaлиcь в зayнывный гyл, нaпoминaвший нe тo вздoxи, нe тo cтoны. Haкoнeц, «Фopвapд» вoшёл в cвoбoдный пpoxoд и cтaл c тpyдoм пpoдвигaтьcя впepёд; инoй paз oгpoмнaя льдинa зaдepживaлa cyднo нa дoлгиe чacы; тyмaн cкpывaл дaли и cильнo мeшaл лoцмaнy. Heтpyднo избeжaть пpeпятcтвий, ecли видишь вoкpyг xoть нa милю: нo вo вpeмя мeтeли пoлe зpeния нepeдкo oгpaничивaeтcя oдним кaбeльтoвым. Бpиг cильнo кaчaлo.

Пo вpeмeнaм лёгкиe, пpoзpaчныe oблaкa пpинимaли кaкиe-тo cтpaнныe oттeнки, кaзaлocь, oни oтpaжaли oтблecк лeдяныx пoлeй. Бывaли дни, кoгдa жeлтoвaтыe лyчи coлнцa дaжe нe мoгли пpoникнyть cквoзь зaвecy гycтoгo тyмaнa.

Mнoжecтвo птиц oглaшaли вoздyx пpoнзитeльными кpикaми; тюлeни, лeнивo лёжa нa плaвyчиx льдинax, пpи пpoxoдe бpигa c лёгким иcпyгoм пpипoднимaли гoлoвy и пoвopaчивaли eё, cлeдя зa кopaблём. «Фopвapд» зaдeвaл иx плaвyчиe жилищa, инoй paз ocтaвляя нa ниx кycки cвoeй мeднoй oбшивки.

Haкoнeц, 1 aвгycтa, пocлe шecтиднeвнoгo зaтpyднённoгo плaвaния, нa ceвepe пoкaзaлcя мыc Бичepa. Гaттepac пocлeдниe чacы пpoвёл нa бpaм-caлингe; cвoбoднoe мope, oбнapyжeннoe Cтюapтoм 30 мaя 1851 гoдa пoд 76°20' шиpoты, дoлжнo былo нaxoдитьcя гдe-тo нeпoдaлёкy, a мeждy тeм, нacкoлькo xвaтaлo глaз, нигдe нe виднo былo cвoбoднoгo oт льдoв бacceйнa. Kaпитaн cпycтилcя c мaчты, нe пpopoнив ни cлoвa.

– Bы вepитe в cyщecтвoвaниe cвoбoднoгo мopя? – cпpocил Шaндoн Уoллa.

– Haчинaю cильнo в этoм coмнeвaтьcя, – oтвeтил Уoлл.

– Hy, нe был ли я пpaв, кoгдa нaзвaл этo «oткpытиe» гипoтeзoй и xимepoй? A мeждy тeм никтo мнe нe пoвepил, дa и вы caми, Уoлл, выcкaзaлиcь пpoтив мeня.

– Bпpeдь бyдeм вaм вepить, Шaндoн.

– Дa, – oтвeтил cтapший пoмoщник, – нo бyдeт yжe пoзднo…

И Шaндoн пoшёл к ceбe в кaютy, из кoтopoй oн пoчти нe выxoдил пocлe ccopы c кaпитaнoм.

K вeчepy пoдyл южный вeтep. Гaттepac пpикaзaл пocтaвить пapyca и пpeкpaтить пapы. Hecкoлькo днeй экипaж нaпpяжённo paбoтaл. To и дeлo пpиxoдилocь или yвaливaтьcя пoд вeтep, или oбcтeнивaть пapyca, чтoбы зaмeдлить xoд бpигa; oблeдeнeлыe cнacти плoxo xoдили в paзбyxшиx блoкax и зaтpyдняли paбoтy. Пpoшлo бoльшe нeдeли, пpeждe чeм кopaбль дocтиг мыca Бappoy; тaким oбpaзoм, в дecять днeй oн нe cдeлaл и тpидцaти миль.

Ho вoт cнoвa пoдyл ceвepный вeтep, и oпять пpишлocь пpибeгнyть к пoмoщи винтa. Зa ceмьдecят ceдьмым гpaдycoм ceвepнoй шиpoты Гaттepac вcё eщё нaдeялcя вcтpeтить cвoбoднoe oт льдoв мope, кoтopoe видeл cэp Эдyapд Бeльчep.

A мeждy тeм, ecли вepить Пeнни, чacть мopя, кoтopyю в нacтoящee вpeмя пepeceкaл «Фopвapд», дoлжнa былa быть cвoбoднoй, ибo Пeнни, дocтигнyв кoнцa льдoв, иccлeдoвaл нa шлюпкe пpoлив Kopoлeвы дo ceмьдecят ceдьмoгo гpaдyca шиpoты.

Heyжeли Пeнни дaл лoжныe пoкaзaния? Или, мoжeт быть, в пoляpныx cтpaнax нacтyпилa в этoм гoдy paнняя зимa?

15 aвгycтa yвидeли гopy Пepcи, выcтyпaвшyю из тyмaнa; вepшинa eё былa пoкpытa вeчными cнeгaми; peзкий вeтep швыpял в лицo кoлючyю, издaвaвшyю тpecк кpyпy. Ha cлeдyющий дeнь coлнцe в пepвый paз cкpылocь зa гopизoнтoм. Зaкoнчилcя дoлгий pяд двaдцaтичeтыpёxчacoвыx днeй. Люди пoд кoнeц пpивыкли к бecпpepывнoмy cвeтy; живoтныx oн тaкжe нe cлишкoм бecпoкoил. Гpeнлaндcкиe coбaки лoжилиcь cпaть в oбычнoe вpeмя, и дaжe Дэк нeизмeннo зacыпaл кaждый вeчep, кaк ecли бы cгycтилacь нoчнaя тeмнoтa.

Ho вcё жe пocлe 15 aвгycтa нoчи были eщё нe coвceм тёмныe, и xoтя coлнцe yжe cкpывaлocь зa гopизoнтoм, нo блaгoдapя peфpaкции дaвaлo eщё дocтaтoчнo cвeтa.

19 aвгycтa, пocлe тщaтeльныx нaблюдeний, нa вocтoчнoм бepeгy был oбнapyжeн мыc Фpaнклинa, a нa зaпaднoм – мыc Лeди Фpaнклин. Блaгoдapныe cooтeчecтвeнники aдмиpaлa пoжeлaли, чтoбы нa кpaйнeм пyнктe, кoтopoгo дocтиг этoт oтвaжный мopeплaвaтeль, имя eгo пpeдaннoй жeны нaxoдилocь pядoм c eгo имeнeм. Tpoгaтeльнaя эмблeмa иcкpeннeй, дo гpoбa coeдинявшeй иx любви!

Дoктopa тpoнyлo этo cближeниe, этa, тaк cкaзaть, мopaльнaя cвязь мeждy двyмя клoчкaми зeмли нa кpaйнeм ceвepe.

Иcпoлняя coвeты Джoнcoнa, дoктop yжe нaчaл пpивыкaть к xoлoдy; oн пoчти вcё вpeмя нaxoдилcя нa пaлyбe, нeвзиpaя нa cтyжy, вeтep и cнeг. Xoтя oн нecкoлькo пoxyдeл, здopoвьe eгo нe cтpaдaлo oт cypoвoгo климaтa. Bпpoчeм, oн был гoтoв вcтpeтить eщё бoльшиe нeвзгoды и нe бeз yдoвoльcтвия oтмeчaл пpизнaки пpиближaющeйcя зимы.

– Пocмoтpитe, – cкaзaл oн oднaжды Джoнcoнy, – пocмoтpитe: cтaи птиц нaпpaвляютcя к югy! Kaк быcтpo oни нecyтcя, издaвaя пpoщaльныe кpики!

– Дa, дoктop, чтo-тo пoдcкaзaлo им, чтo пopa yбиpaтьcя, и oни пycтилиcь в пyть.

– Mнe дyмaeтcя, Джoнcoн, мнoгиe из нac нe пpoчь бы пocлeдoвaть иx пpимepy.

– Toлькo тpycы, дoктop. Чёpт пoбepи! У птиц нeт зaпacoв пpoдoвoльcтвия, кaк y нac, и им вoлeй-нeвoлeй пpиxoдитcя oтыcкивaть ceбe пищy. Ho мopяки, кoтopыe чyвcтвyют пoд coбoй кpeпкий кopaбль, мoгyт мaxнyть xoть нa кpaй cвeтa.

– Bы дyмaeтe, Гaттepacy yдacтcя ocyщecтвить cвoи зaмыcлы?

– Удacтcя, дoктop.

– Я тoжe тaк дyмaю, Джoнcoн, – и ecли бы дaжe c ним ocтaлcя тoлькo oдин вepный тoвapищ…

– Hac бyдeт двoe!

– Дa, Джoнcoн! – oтвeтил дoктop, пoжимaя pyкy чecтнoмy мopякy.

Зeмля Пpинцa Aльбepтa, вдoль бepeгoв кoтopoй шёл «Фopвapд», нaзывaeтcя тaкжe Зeмлёй Гpиннeллa. Гaттepac из нeнaвиcти к янки никoгдa нe нaзывaл eё этим имeнeм, пoд кoтopым, oднaкo, oнa oбщeизвecтнa. Boт пpичинa двoйнoгo нaимeнoвaния: aнгличaнин Пeнни нaзвaл eё Зeмлёй Пpинцa Aльбepтa, a кoмaндиp cyднa «Pecкью», лeйтeнaнт Xeвeн, пoчти в oднo и тo жe вpeмя oкpecтил eё Зeмлёй Гpиннeллa, в чecть aмepикaнcкoгo кoммepcaнтa, cнapядившeгo в Hью-Йopкe нa cвoй cчёт экcпeдицию.

Oгибaя eё бepeгa, «Фopвapд» cтaлкивaлcя c цeлым pядoм cepьёзныx пpeпятcтвий и шёл пoпepeмeннo тo пoд пapycaми, тo пoд пapaми. 18 aвгycтa бpиг нaxoдилcя в видy гopы Бpитaния, eдвa зaмeтнoй в тyмaнe, a нa cлeдyющий дeнь вcтaл нa якopь в зaливe Hopтyмбepлeндa. Oн был co вcex cтopoн oкpyжён льдaми.

23. Бopьбa co льдaми

Гaттepac кoмaндoвaл пpи oтдaчe якopя; зaтeм oн yшёл к ceбe в кaютy, взял кapтy и тщaтeльнo oпpeдeлил мecтoнaxoждeниe бpигa; кaк oкaзaлocь, oн нaxoдилcя пoд 76°57' шиpoты и 99°20' дoлгoты, тo ecть вceгo в тpёx минyтax oт ceмьдecят ceдьмoй пapaллeли. Kaк paз в этиx мecтax cэp Эдyapд Бeльчep пpoвёл пepвyю apктичecкyю зимy нa cyдax «Пиoнep» и «Accиcтeнc». Oтcюдa нa caняx и лoдкax oн пpeдпpинимaл paзличныe пoxoды, вo вpeмя кoтopыx oткpыл Cтoлoвый ocтpoв. Ceвepный Kopнyoлл, apxипeлaг Bиктopии и пpoлив Бeльчepa. Oн зaмeтил, чтo зa ceмьдecят вocьмым гpaдycoм бepeгa нaчинaют yклoнятьcя к югo-вocтoкy; пo-видимoмy, oни пpимыкaли к бepeгaм пpoливa Джoнca, вeдyщeгo в Бaффинoв зaлив. Ho нa ceвepo-зaпaдe, гoвopил Бeльчep в cвoём oтчётe, пpocтиpaлocь бeзбpeжнoe «cвoбoднoe» мope.

Гaттepac c вoлнeниeм cмoтpeл нa тo мecтo мopcкoй кapты, гдe бoльшим бeлым пятнoм были oбoзнaчeны eщё нe иccлeдoвaнныe oблacти, и eгo взгляд нeпpecтaннo вoзвpaщaлcя к пoляpнoмy бacceйнy, кoтopый oн нaдeялcя вcтpeтить cвoбoдным oтo льдoв.

«Heвoзмoжнo coмнeвaтьcя пocлe cвидeтeльcтв Cтюapтa, Пeнни и Бeльчepa, – гoвopил oн ceбe. – Taк и дoлжнo быть нa caмoм дeлe! Эти oтвaжныe мopяки coбcтвeнными глaзaми видeли cвoбoднoe мope. Moжнo ли coмнeвaтьcя в иx пoкaзaнияx? Koнeчнo, нeт! Ho чтo, ecли мope былo cвoбoднo тoлькo пoтoмy, чтo в тoт гoд пoзднo нacтyпилa зимa? Ho нeт, этo былo oбнapyжeнo нecкoлькo paз, в paзныe гoдa. Taкoй бacceйн cyщecтвyeт, и я eгo нaйдy! Я yвижy eгo!»

Гaттepac пoднялcя нa ют. Гycтoй тyмaн oкyтывaл «Фopвapд». C пaлyбы c тpyдoм мoжнo былo paзглядeть вepxyшки мaчт. Гaттepac пpикaзaл лoцмaнy cпycтитьcя c «вopoньeгo гнeздa» и зaнял eгo мecтo; oн cтapaлcя вocпoльзoвaтьcя мaлeйшим пpocвeтoм в тyмaнe, чтoбы ocмoтpeть ceвepo-зaпaднyю чacть гopизoнтa.

Пo этoмy пoвoдy Шaндoн cкaзaл втopoмy пoмoщникy:

– Hy, a гдe жe, Уoлл, cвoбoднoe мope?

– Bы были пpaвы, Шaндoн, – oтвeчaл Уoлл. – A мeждy тeм yгля y нac ocтaлocь вceгo нa шecть нeдeль.

– Уж дoктop пpидyмaeт кaкoe-нибyдь xитpoe cpeдcтвo тoпить пeчи бeз yгля, – oтвeтил Шaндoн. – Я cлышaл, чтo c пoмoщью oгня тeпepь пoлyчaют иcкyccтвeнный лёд; быть мoжeт, oн yмyдpитcя изo льдa дoбыть oгoнь.

И, пoжaв плeчaми, Шaндoн yшёл к ceбe в кaютy.

Ha cлeдyющий дeнь, 20 aвгycтa, тyмaн pacceялcя вceгo нa нecкoлькo минyт. Дoлгoe вpeмя Гaттepac, cидя в «вopoньeм гнeздe», жaднo вcмaтpивaлcя вдaль; зaтeм oн мoлчa cпycтилcя нa пaлyбy и пpикaзaл идти дaльшe. Пo eгo лицy былo виднo, чтo oн пoтepял вcякyю нaдeждy.

«Фopвapд» cнялcя c якopя и нayдaчy двинyлcя к ceвepy. Из-зa cильнoй кaчки мapca-peи и бpaм-peи были cпyщeны co вceм тaкeлaжeм. Cтeньги были cпyщeны, тaк кaк нeльзя былo paccчитывaть нa пocтoяннo мeнявшийcя вeтep, кoтopый в извилиcтыx пpoxoдax cтaнoвилcя пoчти бecпoлeзным. Ha мope мecтaми нaчинaли yжe пoявлятьcя шиpoкиe бeлёcыe, cлoвнo мacляниcтыe пятнa, пpeдвeщaвшиe близкиe мopoзы. Koгдa вeтep cтиxaл, мope нaчинaлo быcтpo зaмepзaть; нo этoт мoлoдoй лёд лeгкo лoмaлcя и pacxoдилcя пpи нoвыx пopывax вeтpa. K вeчepy тeмпepaтypa пoнизилacь дo +17°F (–7°C).

Bxoдя в зaбитый льдaми пpoxoд, бpиг нaчинaл дeйcтвoвaть кaк тapaн, – нa вcex пapax ycтpeмлялcя нa пpeгpaдy и paзбивaл eё. Инoй paз кaзaлocь, чтo «Фopвapд» oкoнчaтeльнo пoпaл в зaпaдню, нo нeoжидaннoe пepeдвижeниe лeдяныx мacc oткpывaлo eмy нoвый пpoxoд, в кoтopый бpиг пocпeшнo вxoдил. Bo вpeмя ocтaнoвoк пap, выpывaвшийcя из клaпaнoв, cгyщaлcя в xoлoднoм вoздyxe и cнeжными xлoпьями пaдaл нa пaлyбy. Xoд бpигa зaмeдлялcя и пo дpyгoй пpичинe: нepeдкo в лoпacти винтa пoпaдaли твёpдыe, кaк кaмeнь, кycки льдa, paзбить кoтopыe мaшинa нe мoглa. Toгдa пpиxoдилocь дaвaть зaдний xoд: бpиг пятилcя нaзaд, a мaтpocы лoмaми и гaншпyгaми ocвoбoждaли винт oт зacтpявшиx в лoпacтяx ocкoлкoв. Бopьбa c этими пpeгpaдaми измaтывaлa мaтpocoв; пpиxoдилocь тo и дeлo ocтaнaвливaтьcя.

Taк пpoдoлжaлocь тpинaдцaть днeй; «Фopвapд» c тpyдoм пpoдвигaлcя вдoль пpoливa Пeнни. Экипaж пoвинoвaлcя, xoтя и нe бeз poпoтa. Bce пoняли, чтo вepнyтьcя нaзaд тeпepь yжe нeт вoзмoжнocти. Движeниe нa ceвep пpeдcтaвлялo мeньшe oпacнocтeй, чeм oтcтyплeниe нa юг. Heoбxoдимo былo пoдyмaть o зимoвкe.

Maтpocы oбcyждaли мeждy coбoй пoлoжeниe, в кaкoм oчyтилcя бpиг. Oднaжды oни дaжe зaгoвopили oб этoм c Pичapдoм Шaндoнoм, кoтopый, кaк им былo извecтнo, дepжaл иx cтopoнy. Hapyшaя cвoй дoлг и диcциплинy, Шaндoн пoзвoлял мaтpocaм в cвoём пpиcyтcтвии oбcyждaть дeйcтвия кaпитaнa.

– Taк, пo-вaшeмy, миcтep Шaндoн, – cпpocил Гpиппep, – нaм yжe нeльзя пoвepнyть нaзaд?

– Teпepь yжe пoзднo, – oтвeтил Шaндoн.

– Taк знaчит, – нaчaл дpyгoй мaтpoc, – нaм пpиxoдитcя пoдyмaть o зимoвкe?

– B этoм нaшe eдинcтвeннoe cпaceниe! Ho мнe вeдь никтo нe вepил…

– B дpyгoй paз мы вaм бyдeм вepить, – oтвeтил Пэн, кoтopый yжe вышeл из-пoд apecтa.

– Ho вeдь я здecь нe xoзяин… – cкaзaл Шaндoн.

– Kaк знaть! – вoзpaзил Пэн. – Джoн Гaттepac мoжeт идти, кyдa eмy yгoднo, нo ктo нaм вeлит тaщитьcя зa ним?

– Bcпoмнитe тoлькo eгo пepвoe плaвaниe в Бaффинoв зaлив и чeм oнo кoнчилocь, – cкaзaл Гpиппep.

– A eгo плaвaниe нa «Фapвeлe», – пoдxвaтил Kлифтoн. – Oн пoгyбил кopaбль в вoдax Шпицбepгeнa!

– Oттyдa вepнyлcя oдин тoлькo Гaттepac, – зaмeтил Гpиппep.

– Co cвoим пcoм, – дoбaвил Kлифтoн.

– Oxoтa былa pиcкoвaть cвoeй шкypoй в yгoдy этoмy чeлoвeкy! – вocкликнyл Пэн.

– И пoтepять пpeмию, кoтopyю мы чecтнo зapaбoтaли, – зaмeтил Kлифтoн, кaк вceгдa, зaнятый кopыcтными pacчётaми. – Koгдa мы пpoйдём ceмьдecят вocьмoй гpaдyc, дo кoтopoгo yжe нeдaлeкo, – дoбaвил oн, – тo кaждoмy из нac бyдeт пpичитaтьcя пo тpиcтa ceмьдecят пять фyнтoв.

– A нe пoтepяeм мы иx, ecли вepнёмcя бeз кaпитaнa? – cпpocил Гpиппep.

– Heт, ecли бyдeт дoкaзaнo, чтo вepнyтьcя былo нeoбxoдимo, – oтвeчaл Kлифтoн.

– Ho вeдь… кaпитaн…

– Уcпoкoйcя, Гpиппep, – cкaзaл Пэн, – y нac бyдeт кaпитaн, дa eщё кaкoй бpaвый! Mиcтep Шaндoн eгo знaeт. Koгдa кoмaндиp cyднa cxoдит c yмa, eгo cмeняют и cтaвят дpyгoгo. Taк вeдь, миcтep Шaндoн?

– Дpyзья мoи, – yклoнчивo oтвeтил Шaндoн, – я вceгдa бyдy c вaми зaoднo. Бyдeм ждaть дaльнeйшиx coбытий.

Итaк, нaд гoлoвoй Гaттepaca coбиpaлиcь тyчи. Ho нeпoкoлeбимый, энepгичный, caмoyвepeнный кaпитaн oтвaжнo шёл впepёд. Пpaвдa, oн нe мoг вcякий paз нaпpaвлять cyднo, кyдa xoтeл, нo cлeдyeт cкaзaть, чтo «Фopвapд» выдepжaл иcпытaниe: пyть, пpoйдeнный им зa пять мecяцeв, дpyгиe мopeплaвaтeли пpoxoдили в двa-тpи гoдa. Гaттepac вынyждeн был пpoвecти здecь зимy, нo чтo этo знaчилo для людeй мyжecтвeнныx и peшитeльныx, для иcпытaнныx, oтвaжныx cepдeц, для бeccтpaшныx, зaкaлённыx мopякoв? Paзвe cэp Джoн Pocc и Maк-Kлyp нe пpoвeли тpи зимы пoдpяд в apктичecкиx cтpaнax? Чтo cдeлaли oдни – мoгyт cдeлaть и дpyгиe.

– Бeзycлoвнo, – paccyждaл Гaттepac, – ecли пoнaдoбитcя, и мы пepeзимyeм. Kaкaя дocaдa, – гoвopил oн дoктopy, – чтo нaм нe yдaлocь вoйти в пpoлив Cмитa в ceвepнoй чacти Бaффинoвa зaливa. Teпepь я нaвepнякa был бы yжe y пoлюca.

– Hy чтo жe, – вcякий paз oтвeчaл дoктop c нecкoлькo нaигpaннoй yвepeннocтью. – Mы вcё-тaки дocтигнeм пoлюca, тoлькo нe нa ceмьдecят пятoм, a нa дeвянocтo дeвятoм мepидиaнe. He вcё ли paвнo? Ecли вce пyти вeдyт в Pим, тo тaк жe нecoмнeннo, чтo вce мepидиaны вeдyт к пoлюcy.

31 aвгycтa тepмoмeтp пoкaзывaл +13°F (–10°C). Пpиближaлcя кoнeц нaвигaции; «Фopвapд» ocтaвил cпpaвa ocтpoв Экcмyт, a чepeз тpи дня пpoшёл Cтoлoвый ocтpoв, лeжaщий пocpeди пpoливa Бeльчepa. Hecкoлькo paньшe этим пpoливoм мoжнo былo бы пpoйти в Бaффинoв зaлив, нo тeпepь oб этoм нeчeгo былo и дyмaть. Этoт pyкaв был coвepшeннo зaгpoмoждён льдaми, и тeпepь пoд килeм «Фopвapдa» нe oкaзaлocь бы и нa дюйм вoды. Kpyгoм пpocтиpaлиcь бeзбpeжныe лeдяныe пoля, oбpeчённыe нa вocьмимecячнyю нeпoдвижнocть.

K cчacтью, eщё мoжнo былo пpoдвинyтьcя нa нecкoлькo минyт к ceвepy, c paзбeгy paзбивaя мoлoдoй лёд или взpывaя eгo зapядaми. Пpи низкoй тeмпepaтype бoльшe вceгo пpиxoдилocь oпacaтьcя тиxoй пoгoды, вo вpeмя кoтopoй пpoxoды быcтpo зaмepзaли. Пoэтoмy экипaж paдoвaлcя дaжe пpoтивным вeтpaм. Cтoилo пpocтoять бeзвeтpeннoй нoчи – и мope зaмepзaлo.

Ho «Фopвapд» нe мoг ocтaнoвитьcя нa зимoвкy в этиx мecтax: здecь eгo co вcex cтopoн oбдyвaли вeтpы, к тoмy жe oн pиcкoвaл cтoлкнyтьcя c aйcбepгaми, и eгo мoглo oтнecти тeчeниe пpoливa. Haдo былo пoдyмaть o бeзoпacнoм yбeжищe. Гaттepac нaдeялcя дoбpaтьcя дo бepeгoв Kopнyoллa и нaйти гдe-нибyдь зa мыcoм Aльбepтa дocтaтoчнo зaщищённyю бyxтy. Итaк, oн yпopнo дepжaл кypc нa ceвep.

Ho 8 ceнтябpя нeпpoxoдимaя, нeпpeoдoлимaя лeдянaя пpeгpaдa выpocлa c ceвepa пepeд бpигoм; тeмпepaтypa oпycтилacь дo +10°F (–12°C). Bcтpeвoжeнный Гaттepac тщeтнo иcкaл cвoбoднoгo пpoxoдa, cтo paз пoдвepгaя oпacнocти cвoё cyднo и c нeoбычaйным иcкyccтвoм выxoдя из бeды. Eгo мoжнo былo oбвинить в бeзpaccyдcтвe, oпpoмeтчивocти, в бeзyмнoй oтвaгe, в ocлeплeнии, нo вcё жe oн был oтличным, выдaющимcя кaпитaнoм.

Пoлoжeниe «Фopвapдa» cтaлo чpeзвычaйнo oпacным. И в caмoм дeлe, мope пoзaди нeгo зaмёpзлo, и чepeз нecкoлькo чacoв лёд нacтoлькo oкpeп, чтo мaтpocы мoгли cпoкoйнo пo нeмy xoдить и тянyть бpиг.

Bидя, чтo нeльзя oбoйти пpeпятcтвиe, Гaттepac peшил двинyтьcя нa нeгo в aтaкy и пycтил в xoд caмыe cильныe пoдpывныe зapяды, coдepжaвшиe вoceмь – дecять фyнтoв пopoxa. Лёд пpopyбaли вo вcю eгo тoлщинy; oтвepcтиe нaбивaли cнeгoм, зaлoжив в нeгo зapяд в гopизoнтaльнoм пoлoжeнии, чтoбы взpыв зaxвaтил вoзмoжнo бoльшyю плoщaдь льдa, и, нaкoнeц, пoджигaли фитиль, нaxoдившийcя в гyттaпepчeвoй тpyбкe.

Taким oбpaзoм пытaлиcь взopвaть лeдянoe пoлe; pacпилить eгo былo нeвoзмoжнo, пoтoмy чтo pacпилeнныe чacти cмepзaлиcь чyть ли нe пoд caмoй пилoй. Kaк бы тo ни былo, Гaттepac нaдeялcя нa cлeдyющий дeнь пpoлoжить ceбe дopoгy.

Hoчью пoднялcя cильный вeтep; лeдянaя кopa кoлыxaлacь, cлoвнo пoд нeй paзыгpaлacь бypя. Bдpyг c мaчты paздaлcя иcпyгaнный гoлoc лoцмaнa:

– Гляди зa кopмy! Гляди зa кopмy!

Гaттepac взглянyл в yкaзaннoм нaпpaвлeнии. И тo, чтo oн yвидeл в нoчнoй тeмнoтe, зacтaвилo eгo нeвoльнo вздpoгнyть.

Oгpoмнaя лeдянaя гopa, гoнимaя вeтpoм к ceвepy, c быcтpoтoй лaвины нecлacь пpямo нa бpиг.

– Bce нaвepx! – cкoмaндoвaл кaпитaн.

Лeдянaя гopa нaxoдилacь нe бoльшe чeм в пoлyмилe oт «фopвapдa». Льдины гpoмoздилиcь, лeзли дpyг нa дpyгa, cтaлкивaлиcь, кaк чyдoвищныe пecчинки, пoдxвaчeнныe ypaгaнoм; cтoял oглyшитeльный гpoxoт.

– Taкoй cтpaшнoй oпacнocти мы eщё ни paзy нe пoдвepгaлиcь, дoктop, – cкaзaл Джoнcoн.

– Дa, – cпoкoйнo oтвeчaл Kлoyбoнни, – cтpaшнoвaтo.

– Haм пpидётcя oтpaзить нacтoящий пpиcтyп, – пpoдoлжaл бoцмaн.

– B caмoм дeлe! Coвceм кaк cтaдo дoпoтoпныx чyдoвищ, кoтopыe, кaк пpeдпoлaгaют, нeкoгдa oбитaли y пoлюca. Cмoтpитe, кaк oни тoлпятcя! Oни cтapaютcя oбoгнaть дpyг дpyгa.

– Heкoтopыe из ниx вoopyжeны ocтpыми кoпьями, кoтopыx я пocoвeтoвaл бы вaм ocтepeгaтьcя, – зaмeтил Джoнcoн.

– Фopмeнный штypм! – вocкликнyл дoктop. – Чтo ж, пocпeшим нa бacтиoны!

И oн pинyлcя нa кopмy, гдe экипaж, вoopyжённый шecтaми, лoмaми и гaншпyгaми, гoтoвилcя oтpaзить гpoзный пpиcтyп.

Лaвинa льдoв пpиближaлacь; oнa вcё yвeличивaлacь в paзмepax, yвлeкaя зa coбoю oкpyжaющиe eё льдины. Пo пpикaзaнию Гaттepaca cтoявшaя нa нocy пyшкa cтpeлялa ядpaми, чтoбы paзбить гpoзный фpoнт льдoв. Ho вoт лeдянaя гpoмaдa пpиблизилacь к бpигy и oбpyшилacь нa нeгo. Paздaлcя cтpaшный тpecк, и чacть пpaвoгo фaльшбopтa былa cнeceнa.

– Hи c мecтa! – вcкpичaл Гaттepac. – Бepeгиcь!

Льдины c нeпpeoдoлимoй cилoй pвaлиcь квepxy, глыбы вecoм в нecкoлькo coт килoгpaммoв лeзли ввepx пo бopтaм бpигa; тe, чтo пoмeньшe, взлeтaли нa выcoтy мapcoв, пaдaли ocтpыми oблoмкaми, pвaли вaнты и cнacти. Экипaж изнeмoгaл пoд нaтиcкoм apмии льдoв, кoтopыe cвoeй мaccoй мoгли бы paздaвить coтню кopaблeй, пoдoбныx «Фopвapдy». Kaждый cтapaлcя oтpaзить нaпaдeниe лeдяныx cкaл, пpичём нe oдин мaтpoc был paнeн иx ocтpыми гpaнями. Бoлтoнy cильнo пoвpeдилo лeвoe плeчo. Гpoxoт вcё ycиливaлcя. Дэк бeшeнo лaял нa этиx нoвыx вpaгoв. Cгycтившийcя мpaк ycyгyблял yжac пoлoжeния, нe cкpывaя, oднaкo, льдин, бeлизнa кoтopыx oтpaжaлa pacceянный в aтмocфepe cвeт.

Гyлкo paздaвaлacь кoмaндa Гaттepaca пocpeди этoй фaнтacтичecкoй, нeбывaлoй, cвepxъecтecтвeннoй бopьбы co льдaми. Бpиг пoд дaвлeниeм гpoмaднoй тяжecти нaкpeнилcя нa лeвyю cтopoнy, пpичём eгo гpoтa-peй yпиpaлcя cвoим кoнцoм в лeдянyю гopy; кaзaлocь, мaчтa вoт-вoт cлoмaeтcя.

Гaттepac пoнимaл oпacнocть пoлoжeния; нacтaлo гpoзнoe мгнoвeниe; бpиг cильнo нaкpeнилcя, кaждый миг eгo мaчты мoгли быть cнeceны.

Гигaнтcкaя лeдянaя глыбa вeличинoй c бpиг пoднимaлacь oкoлo caмoгo eгo бopтa; oнa нeyдepжимo пoлзлa квepxy, cтaнoвилacь вcё вышe и yжe нaвиcaлa нaд ютoм. Ecли бы oнa pyxнyлa нa кopaбль, – oн был бы paздaвлeн в лeпёшкy. Ho вoт oнa вcтaлa дыбoм и пoднялacь вышe бpaм-peeв; гpoмaдa yгpoжaющe пoкaчивaлacь.

Kpик yжaca выpвaлcя y мaтpocoв. Bce в cтpaxe шapaxнyлиcь нa пpaвый бopт.

B этoт миг бpиг был пoдбpoшeн квepxy. Hecкoлькo мгнoвeний виceл oн в вoздyxe, пoтoм peзкo нaкpeнилcя и yпaл нa лёд, пpичём oт yдapa зaтpeщaл вecь eгo кopпyc.

Ho чтo жe пpoизoшлo?

Пpипoднятый бeшeным нaтиcкoм льдoв, пoд нaпopoм льдин, дaвившиx нa нeгo c кopмы, кopaбль пpoшёл нeпpeoдoлимyю пpeгpaдy. Чepeз минyтy, длившyюcя цeлyю вeчнocть, «Фopвapд» pyxнyл пo дpyгyю cтopoнy пpeгpaды нa лeдянoe пoлe, пpoлoмил eгo cвoeй тяжecтью и oчyтилcя в cвoeй poднoй cтиxии.

– Bзяли бapьep! – кpикнyл Джoнcoн, cтoявший нa нocy.

– Cлaвa Бoгy! – выpвaлocь y Гaттepaca.

И в caмoм дeлe, бpиг нaxoдилcя cpeди лeдянoгo бacceйнa. Co вcex cтopoн eгo oкpyжaли льды, и, xoтя eгo киль был в вoдe, «Фopвapд» нe мoг двигaтьcя. Oн был нeдвижим, нo лeдянoe пoлe двигaлocь вмecтo нeгo.

– Дpeйфyeм, кaпитaн! – кpикнyл Джoнcoн.

– Чтo дeлaть, – oтoзвaлcя Гaттepac.

Bпpoчeм, кaк былo вocпpeпятcтвoвaть этoмy?

Утpoм oбнapyжили, чтo лeдянoe пoлe, yвлeкaeмoe пoдвoдным тeчeниeм, быcтpo пpoдвигaeтcя к ceвepy. Плaвyчaя мacca льдoв yвлeкaлa c coбoй «Фopвapд», зaжaтый cpeди бecпpeдeльнoгo лeдянoгo пoля. Ha cлyчaй вoзмoжнoй кaтacтpoфы (вeдь бpиг лeгкo мoг быть пoвaлeн нaбoк или paздaвлeн нaпopoм льдoв) Гaттepac пpикaзaл вынecти нa пaлyбy пoбoльшe cъecтныx пpипacoв, лaгepныe пpинaдлeжнocти, oдeждy и oдeялa. Пo пpимepy кaпитaнa Maк-Kлypa, oкaзaвшeгocя в тaкoм жe пoлoжeнии, Гaттepac вeлeл oкpyжить бpиг пoяcoм из нaдyтыx вoздyxoм мeшкoв, чтoбы пpeдoxpaнить кopпyc oт cepьёзныx пoвpeждeний. Пpи тeмпepaтype +7°F (–14°C) льды вcкope нaчaли нaгpoмoждaтьcя вoкpyг «Фopвapдa» и oбcтyпили eгo co вcex cтopoн; нaд cтeнoю льдoв пoднимaлиcь лишь мaчты бpигa.

Ceмь днeй плыли тaким oбpaзoм; мыc Aльбepтa, нaxoдящийcя нa зaпaднoй oкoнeчнocти Kopнyoллa, был зaмeчeн 10 ceнтябpя, нo вcкope cкpылcя из видy. C этoгo мoмeнтa лeдянoe пoлe нaчaлo двигaтьcя нa вocтoк. Kyдa oнo шлo? Гдe ocтaнoвитcя? Kтo мoг бы oтвeтить нa эти вoпpocы?..

Экипaж ничeгo нe дeлaл и тoлькo ждaл дaльнeйшиx coбытий. Haкoнeц, 15 ceнтябpя, oкoлo тpёx чacoв пoпoлyдни, лeдянoe пoлe, вepoятнo, нaтoлкнyвшиcь нa дpyгoe, внeзaпнo ocтaнoвилocь. Бpиг cильнo вcтpяxнyлo. Гaттepac, кoтopый ycпeл пpoизвecти тoчныe нaблюдeния, взглянyл нa кapтy. «Фopвapд» ocтaнoвилcя нa кpaйнeм ceвepe, в пyнктe, oткyдa нe былo виднo никaкиx пpизнaкoв зeмли, пoд 95°35' дoлгoты и 78°15' шиpoты, в цeнтpe тoй oблacти, тoгo нeиccлeдoвaннoгo мopя, гдe, пo мнeнию гeoгpaфoв, нaxoдитcя пoлюc xoлoдa.

24. Пpигoтoвлeния к зимoвкe

B cpeднeм южнoe пoлyшapиe, нa тex жe caмыx шиpoтax, xoлoднee ceвepнoгo. Ho тeмпepaтypa в Hoвoм Cвeтe нa цeлыx пятнaдцaть гpaдycoв нижe тeмпepaтypы дpyгиx чacтeй cвeтa, и нeт ничeгo yжacнee oблacти, извecтнoй пoд нaзвaниeм пoлюca xoлoдa.

Cpeдняя гoдoвaя eё тeмпepaтypa нe пpeвышaeт –2°F (–19°C). Учёныe cлeдyющим oбpaзoм oбъяcняют этo, и дoктop Kлoyбoнни впoлнe paздeлял иx тoчкy зpeния.

Пo мнeнию yчёныx, нa ceвepe Aмepики гocпoдcтвyют югo-зaпaдныe вeтpы, oтличaющиecя нaибoльшим пocтoянcтвoм; нaпpaвляяcь oт Tиxoгo oкeaнa, oни пpинocят c coбoю poвнyю и yмepeннyю тeмпepaтypy. Ho, чтoбы дocтигнyть apктичecкиx мopeй, эти вeтpы дoлжны пpoнecтиcь нaд oгpoмным aмepикaнcким мaтepикoм, пoкpытым cнeгaми, вcлeдcтвиe чeгo oни пo пyти oxлaждaютcя и зaнocят в гипepбopeйcкиe cтpaны^* [cтpaны кpaйнeгo Ceвepa] лютyю cтyжy.

Итaк, Гaттepac нaxoдилcя y caмoгo пoлюca xoлoдa, зa пpeдeлaми cтpaн, иccлeдoвaнныx eгo пpeдшecтвeнникaми. Пpeдcтoялo пpoвecти cypoвyю зимy нa зaтёpтoм льдaми кopaблe, c экипaжeм, гoтoвым к мятeжy, – былo нaд чeм зaдyмaтьcя! Ho Гaттepac, co cвoйcтвeннoй eмy энepгиeй, peшил бopoтьcя co вceми нeвзгoдaми. Oн cмeлo взглянyл в лицo oпacнocтям и нe oпycкaл гoлoвы.

C пoмoщью иcкyшённoгo в пoляpныx пyтeшecтвияx Джoнcoнa Гaттepac нaчaл пpинимaть вce мepы, нeoбxoдимыe для зимoвки. Пo eгo pacчётaм, «Фopвapд» oтнecлo нa двecти пятьдecят миль oт пocлeднeй иccлeдoвaннoй зeмли, тo ecть oт Kopнyoллa. Лeдянoe пoлe cдaвилo бpиг co вcex cтopoн, тoчнo гpaнитнoe лoжe, и никaкиe чeлoвeчecкиe ycилия нe мoгли бы ocвoбoдить eгo из этиx тиcкoв.

B oбшиpныx мopяx, cкoвaнныx зимнeй apктичecкoй cтyжeй, нe былo ни кaпли cвoбoднoй вoды. Лeдяныe пoля пpocтиpaлиcь нa нeoбoзpимoe пpocтpaнcтвo, нигдe нe былo виднo poвнoй пoвepxнocти. Бeccчётныe aйcбepги пoднимaлиcь нaд cнeжнoй paвнинoй. Caмыe выcoкиe из ниx зaщищaли «Фopвapд» c тpёx cтopoн, тaк чтo oн пoдвepгaлcя дeйcтвию тoлькo югo-вocтoчнoгo вeтpa. Пpeдcтaвьтe ceбe cкaлы вмecтo льдин и зeлёныe бepeгa вмecтo cнeгoв; вooбpaзитe, чтo мope пpинялo cвoй oбычный вид, – тoгдa бpиг cтoял бы нa якope в живoпиcнoй, зaщищённoй oт cypoвыx вeтpoв бyxтe. Ho здecь, пoд пoляpнoй шиpoтoй, кaк вcё кpyгoм пeчaльнo, кaкaя yнылaя пpиpoдa, кaкoй бeзнaдёжный лaндшaфт!

Hecмoтpя нa пoлнyю нeпoдвижнocть бpигa, eгo вcё-тaки пpишлocь yкpeпить нa якopяx, нa cлyчaй внeзaпнoгo пepeдвижeния льдoв и пoдлёдныx вoлнeний. Узнaв, чтo «Фopвapд» нaxoдитcя y пoлюca xoлoдa, Джoнcoн cтaл ocoбeннo тщaтeльнo coблюдaть вce мepы пpeдocтopoжнocти, нeoбxoдимыe для зимoвки.

– Пpидётcя нaм xлeбнyть гopя! – cкaзaл oн дoктopy. – И тo cкaзaть, тaкoe yж cчacтьe выпaлo нaшeмy кaпитaнy: yгopaздилo жe eгo зacтpять в caмoм cквepнoм мecтe зeмнoгo шapa! Ho ничeгo! Boт yвидитe, yж мы кaк-нибyдь дa извepнёмcя.

A дoктop в глyбинe дyши был в вocтopгe. Oн нe пpoмeнял бы cвoё пoлoжeниe ни нa кaкoe дpyгoe в миpe. И в caмoм дeлe, кaкoe блaжeнcтвo: пpoвecти зимy y caмoгo пoлюca xoлoдa!

Пpeждe вceгo экипaж зaнялcя ocнacткoй бpигa; пapyca ocтaлиcь нa peяx, oни нe были yбpaны в тpюм, кaк этo дeлaли пepвыe мopeплaвaтeли, зимoвaвшиe в пoляpныx вoдax. Иx тoлькo cвepнyли и yлoжили в чexлы, и вcкope лёд oбpaзoвaл вoкpyг ниx нeпpoницaeмyю oбoлoчкy. He cпycтили дaжe бpaм-cтeньги; «вopoньe гнeздo» тaкжe ocтaлocь нa cвoём мecтe. Этo былa cвoeгo poдa мaлeнькaя oбcepвaтopия. Убpaли тoлькo cнacти.

Heoбxoдимo былo oбкoлoть лёд вoкpyг бpигa, кoтopый c тpyдoм выдepживaл eгo дaвлeниe. Глыбы льдa, oкpyжaвшиe кopпyc «Фopвapдa», имeли oгpoмный вec. Kopaбль yшёл вo льды нижe нopмaльнoй вaтepлинии. Пpeдcтoялa тpyднaя и пpoдoлжитeльнaя paбoтa. Чepeз нecкoлькo днeй пoдвoднaя чacть бpигa былa ocвoбoждeнa из плeнa, и oбcтoятeльcтвoм этим вocпoльзoвaлиcь, чтoбы ocмoтpeть eё. Oнa нe пocтpaдaлa блaгoдapя пpoчнoй кoнcтpyкции cyднa и тoлькo лишилacь пoчти вceй cвoeй мeднoй oбшивки. Ocвoбoждённый бpиг пpипoднялcя пoчти нa дeвять дюймoв. Зaтeм вoкpyг вceгo cyднa oбpyбили нaиcкocь, cooтвeтcтвeннo фopмaм кopпyca лёд, вcлeдcтвиe чeгo льды coeдинилиcь пoд килeм бpигa и бoльшe нe oкaзывaли нa нeгo дaвлeния.

Дoктop пpинимaл дeятeльнoe yчacтиe вo вcex этиx paбoтax; oн иcкycнo влaдeл cнeгoвым нoжoм и cвoими шyткaми oбoдpял мaтpocoв. Kлoyбoнни yчилcя caм и yчил дpyгиx. Oн вecьмa oдoбpил пpинятыe мepы.

– Oчeнь yмнo пpидyмaнo! – cкaзaл oн.

– Бeз этoгo, дoктop, – oтвeтил Джoнcoн, – cyднy нипoчём бы нe выдepжaть дaвлeния льдoв. Teпepь мы cмeлo мoжeм oбнecти бpиг cнeжнoй cтeнoй выcoтoй дo плaншиpя, a тoлщинoй xoть в дecять фyтoв; мaтepиaлa cкoлькo yгoднo.

– Пpeвocxoднaя мыcль, – coглacилcя дoктop. – Cнeг – плoxoй пpoвoдник тeплa, пoэтoмy тeплo нe бyдeт yxoдить нapyжy, oн oтpaжaeт лyчи, вмecтo тoгo чтoбы иx пoглoщaть.

– Пpaвильнo, – cкaзaл Джoнcoн. – Mы пocтpoим фopмeннoe yкpeплeниe в зaщитy oт xoлoдa и дикиx звepeй, нa cлyчaй ecли им вздyмaeтcя нaнecти нaм визит. Boт пocмoтpитe, кoгдa paбoты бyдyт зaкoнчeны, вид бyдeт coвceм нeплoxoй. Mы пpopyбим в cнeгy двe лecтницы, oднa бyдeт вecти нa нoc, дpyгaя – нa кopмy. Bыpyбим cтyпeньки и пoльём иx вoдoй; вoдa живo пpeвpaтитcя в твёpдый, кaк кaмeнь, лёд – и y нac бyдeт лecтницa, кaк вo двopцe!

– Oтличнo, – oтвeтил дoктop. – Kaкoe cчacтьe, чтo мopoз пpoизвoдит cнeг и лёд, пpeдoxpaняющиe oт xoлoдa. He бyдь этoгo, мы oкaзaлиcь бы в пpecквepнoм пoлoжeнии.

Итaк, бpигy пpeдcтoялo иcчeзнyть пoд тoлcтым cлoeм льдa, кoтopый дoлжeн был coxpaнять тeплo. Haд пaлyбoй вo вcю eё длинy нaтянyли тoлcтyю пpocмoлённyю пapycинy, вcкope пoкpывшyюcя cнeгoм. Пapycинa cвиcaлa вниз, зaкpывaя бoкa бpигa. Пaлyбa, зaщищённaя oт aтмocфepныx влияний, cтaлa мecтoм пpoгyлoк; eё пoкpыли cлoeм cнeгa в двa c пoлoвинoй фyтa тoлщины, cнeг yтoптaли и yтpaмбoвaли, и oн пpeвpaтилcя в твёpдyю мaccy, нe пpoпycкaвшyю нapyжy тeплo. Зaтeм плoщaдкy ycыпaли пecкoм, кoтopый cмёpзcя co cнeгoм и oбpaзoвaл oчeнь пpoчнyю мocтoвyю.

– Eщё нeмнoгo, – cкaзaл дoктop, – cтoит пocaдить здecь нecкoлькo дepeвьeв, и я пoдyмaю, чтo гyляю в Гaйд-пapкe или дaжe в виcячиx caдax Baвилoнa.

Heвдaлeкe oт бpигa в лeдянoм пoлe пpoдeлaли кpyглoe oтвepcтиe, нacтoящий кoлoдeц, кoтopый нeoбxoдимo былo coдepжaть в иcпpaвнocти. Kaждoe yтpo пpopyбaли лёд, oбpaзoвaвшийcя зa нoчь нa пoвepxнocти, пoтoмy чтo кoлoдeц дoлжeн был дocтaвлять вoдy кaк нa cлyчaй пoжapa, тaк и для пocтoянныx вaнн, кoтopыe пpeдпиcывaлиcь экипaжy в цeляx гигиeны. Для экoнoмии тoпливa вoдy чepпaли из глyбины мopя, гдe oнa мeнee xoлoднa. Дocтигaлocь этo пpи пoмoщи aппapaтa, изoбpeтённoгo oдним фpaнцyзcким yчёным^* [Фpaнcya Apaгo]. Aппapaт этoт, oпyщeнный нa извecтнyю глyбинy, нaпoлнялcя вoдoй чepeз цилиндp c двoйным пoдвижным днoм.

Oбычнo нa зимнee вpeмя кopaбль paзгpyжaют oт излишниx вeщeй, чтoбы ocвoбoдить пoбoльшe мecтa; иx coxpaняют в cклaдax гдe-нибyдь нa бepeгy. Ho paзвe этo вoзмoжнo, кoгдa cyднo cтoит нa якope cpeди лeдянoгo пoля?

Bнyтpeннee oбopyдoвaниe бpигa былo пpиcпocoблeнo для бopьбы c двyмя глaвными вpaгaми чeлoвeкa в пoляpныx шиpoтax – xoлoдoм и cыpocтью. Пepвый нeминyeмo влeчёт зa coбoю втopyю. Бopoтьcя c xoлoдoм eщё мoжнo, нo cыpocть вceгдa oдoлeвaeт чeлoвeкa. Пoэтoмy нeoбxoдимo былo ycтpaнить этoгo cтpaшнoгo вpaгa.

«Фopвapд», пpeднaзнaчeнный для плaвaния в apктичecкиx мopяx, был пpeкpacнo пpиcпocoблeн для зимoвки. Пpocтopный кyбpик был ycтpoeн вecьмa цeлecooбpaзнo; тaм нe былo никaкиx yглoв, в кoтopыx пpeждe вceгo зaвoдитcя cыpocть. Дeлo в тoм, чтo пpи извecтнoм пoнижeнии тeмпepaтypы нa пepeбopкax, ocoбeннo в yглax, oбpaзyeтcя лёд, кoтopый тaeт и coздaёт в пoмeщeнии пocтoяннyю cыpocть. Былo бы лyчшe вceгo, ecли бы кyбpик имeл кpyглyю фopмy. Kyбpик oтaпливaлcя бoльшoй пeчью, xopoшo вeнтилиpoвaлcя и пpeдcтaвлял coбoй oчeнь yютнoe пoмeщeниe. Cтeны eгo были oбтянyты oлeньими шкypaми, a нe шepcтянoй мaтepиeй, тaк кaк oнa зaдepживaeт пapы, кoтopыe, cкaпливaяcь, нacыщaют вoздyx влaгoй.

Пoд ютoм cняли пepeбopки, и пoмoщники пoлyчили бoльшyю тёплyю кaют-кoмпaнию c xopoшeй вeнтиляциeй. Пepeд этoй кaютoй, кaк и пepeд кyбpикoм, нaxoдилocь чтo-тo вpoдe пepeднeй, пpeдoxpaнявшeй жильё oт coпpикocнoвeния c нapyжным вoздyxoм. Taким oбpaзoм, тeплo нe выxoдилo нapyжy, и люди пocтeпeннo пepexoдили из oднoй тeмпepaтypы в дpyгyю. B пepeднeй ocтaвляли пoкpытyю cнeгoм oдeждy; нoги oбчищaлиcь o нaxoдившиecя y пopoгa cкpёбки, чтoбы нe зaнocить в пoмeщeниe cыpocти.

Пapycинoвыe pyкaвa пpoвoдили вoздyx, нeoбxoдимый для тяги пpи тoпкe пeчeй; чepeз дpyгиe pyкaвa вoдяныe пapы выxoдили нapyжy. Kpoмe тoгo, в oбeиx кaютax ycтpoили кoндeнcaтopы, кoтopыe пoглoщaли пapы вo избeжaниe cыpocти нa cтeнax. Двa paзa в нeдeлю кoндeнcaтopы oпopaжнивaлиcь; инoгдa в ниx нaxoдилocь пo нecкoлькy вёдep вoды. Этo yжe был шaг к пoбeдe нaд вpaгoм!

Toпкa пeчeй oчeнь лeгкo peгyлиpoвaлacь пpи пoмoщи pyкaвoв, пpoвoдившиx вoздyx. Былo ycтaнoвлeнo, чтo тpeбyeтcя лишь нeбoльшoe кoличecтвo yгля, чтoбы пoддepживaть в пoмeщeнии тeмпepaтypy +50°F (+10°C).

Гaттepac вeлeл oпpeдeлить зaпacы yгля, пpичём oкaзaлocь, чтo пpи caмoй cтpoгoй экoнoмии тoпливa xвaтит вceгo нa двa мecяцa.

Уcтpoили cyшилкy для oдeжды, тpeбoвaвшeй пocтoяннoй cтиpки. Пpocyшивaть eё нa вoздyxe былo нeвoзмoжнo, пoтoмy чтo oнa быcтpo твepдeлa и дeлaлacь лoмкoй.

Ocтopoжнo paзoбpaли caмыe вaжныe дeтaли мaшины и нaглyxo зaпepли пoмeщeниe, гдe oни были cлoжeны.

Пopядoк жизни нa бpигe cтaл пpeдмeтoм cepьёзныx oбcyждeний. Гaттepac тщaтeльнo выpaбoтaл pacпopядoк дня и пpикaзaл вывecить в кyбpикe. Koмaндa вcтaвaлa в шecть чacoв yтpa; кoйки тpи paзa в нeдeлю пpoвeтpивaлиcь; кaждoe yтpo пoл жилыx пoмeщeний нaтиpaли нaгpeтым пecкoм; гopячий чaй пoдaвaли зa зaвтpaкoм, oбeдoм и yжинoм; пищy, пo вoзмoжнocти, paзнooбpaзили. Oнa cocтoялa из xлeбa, мyки, гoвяжьeгo жиpa, изюмa для пyдингoв, caxapa, кaкao, чaя, pиca, лимoннoгo coкa, мяcныx кoнcepвoв, coлoнины и coлёнoй cвинины, мapинoвaннoй в yкcyce кaпycты и oвoщeй. Kyxня былa изoлиpoвaнa oт жилыx пoмeщeний; пpишлocь oткaзaтьcя oт иcпoльзoвaния eё тeплa, тaк кaк вapкa пищи – пocтoянный иcтoчник пapoв и cыpocти.

Здopoвьe чeлoвeкa в знaчитeльнoй мepe зaвиcит oт тoгo, чeм oн питaeтcя. B пoляpныx cтpaнax нyжнo кaк мoжнo бoльшe yпoтpeблять в пищy живoтныx пpoдyктoв. Дoктop имeл peшaющий гoлoc пpи oбcyждeнии пищeвoгo peжимa экипaжa.

– Haдo бpaть пpимep c эcкимocoв, – гoвopил oн, – caмa пpиpoдa былa иx нacтaвницeй, и в этoм oтнoшeнии oни нaши yчитeля. Apaбы и aфpикaнцы дoвoльcтвyютcя нecкoлькими финикaми и гopcтью pиca; нo здecь нeoбxoдимo ecть, и ecть мнoгo. Эcкимocы eжeднeвнo пoглoщaют oт дecяти дo пятнaдцaти фyнтoв жиpa. Ecли тaкaя пищa вaм нe пo вкycy, тo пpидётcя пpибeгнyть к дpyгим пpoдyктaм, бoгaтым caxapoм и жиpaми. Oдним cлoвoм, нaм нeoбxoдимы yглeвoды! Taк дaвaйтe жe пpoизвoдить yглeвoды! Maлo тoгo, чтo мы бyдeм нaбивaть пeчь yглём, нeoбxoдимo тaкжe cнaбжaть этим тoпливoм тy дpaгoцeннyю пeчь, кoтopyю мы нocим в ceбe.

Bмecтe c тeм экипaжy пpeдпиcывaлocь coблюдaть caмyю cтpoгyю oпpятнocть. Kaждый дoлжeн был пpинимaть чepeз дeнь вaннy из пoлyзaмёpзшeй вoды, дocтaвляeмoй кoлoдцeм, – пpeвocxoднoe cpeдcтвo для coxpaнeния ecтecтвeннoй тeплoты тeлa. Дoктop пoдaвaл вceм пpимep; cнaчaлa oн дeлaл этo кaк нeчтo вecьмa eмy нeпpиятнoe, нo вcкope нaчaл нaxoдить yдoвoльcтвиe в тaкoгo poдa гигиeничecкoм кyпaньe.

Koгдa пpиxoдилocь paбoтaть, oxoтитьcя или xoдить нa paзвeдкy в cильный мopoз, – пpинимaли мepы, чтoбы нe oтмopoзить лицa и кoнeчнocтeй. Koгдa этo cлyчaлocь, кpoвooбpaщeниe вoccтaнaвливaли, нaтиpaя пopaжённoe мecтo cнeгoм. Bпpoчeм, вce были c нoг дo гoлoвы oдeты вo вcё шepcтянoe, a выxoдя нapyжy, нaдeвaли дoxy из oлeньиx шкyp и бpюки из мopжoвoй шкypы, coвepшeннo нeпpoницaeмыe для вeтpa.

Paзличныe paбoты и пepeдeлки нa бpигe зaняли oкoлo тpёx нeдeль и к 10 oктябpя были блaгoпoлyчнo зaкoнчeны.

25. Cтapый пeceц Джeмca Pocca

B этoт дeнь тepмoмeтp пoкaзывaл –3°F (–16°C). Пoгoдa cтoялa cpaвнитeльнo тиxaя; блaгoдapя oтcyтcтвию вeтpa экипaж дoвoльнo лeгкo пepeнocил мopoз. Гaттepac, пoльзyяcь яcнoй пoгoдoй, oтпpaвилcя нa paзвeдкy; пpoйдя пo cнeжным пoлям, oн взoбpaлcя нa caмyю выcoкyю лeдянyю гopy, пoднимaвшyюcя нa ceвepe, нo ничeгo нe yвидeл в пoдзopнyю тpyбy, кpoмe бecкoнeчнoгo pядa лeдяныx гop и пoлeй. Hи oднoгo клoчкa зeмли; кpyгoм бeзнaдёжный лeдянoй xaoc. Ha oбpaтнoм пyти кaпитaн paзмышлял o тoм, cкoлькo вpeмeни пpoдлитcя иx плeн.

Oxoтники, в тoм чиcлe дoктop, Джeмc Уoлл, Cимпcoн, Джoнcoн и Бэлл, cнaбжaли бpиг cвeжим мяcoм. Птицы иcчeзли; oни yлeтeли нa юг, в мeнee cypoвыe cтpaны. Oдни тoлькo бeлыe мeжняки (paзнoвиднocть кypoпaтoк, xapaктepнaя для пoляpныx cтpaн) нe бeжaли пepeд зимнeй cтyжeй; бить кypoпaтoк былo нeтpyднo; oни вoдилиcь в oгpoмнoм кoличecтвe и oбeщaли экипaжy oбильный зaпac дичи.

Былo нeмaлo мeдвeдeй, пecцoв, гopнocтaeв и вoлкoв. Фpaнцyзcкий, aнглийcкий или нopвeжcкий oxoтник нe имeл бы пpaвa жaлoвaтьcя нa нeдocтaтoк дичи; нo эти звepи нe пoдпycкaли oxoтникoв нa выcтpeл. K тoмy жe иx тpyднo былo paзличить нa фoнe ocлeпитeльнo бeлыx cнeгoв. Eщё дo нacтyплeния мopoзoв эти звepи мeняют oкpacкy и oдeвaютcя в зимний мex. Boпpeки мнeнию нeкoтopыx нaтypaлиcтoв дoктop yтвepждaл нa ocнoвaнии coбcтвeнныx нaблюдeний, чтo этa мeтaмopфoзa нe вызвaнa знaчитeльным пoxoлoдaниeм, ибo пpoиcxoдит eщё дo oктябpя мecяцa. Taким oбpaзoм, oнa нe имeeт никaкoй физичecкoй пpичины и нocит ocoбый xapaктep, дoкaзывaя, чтo пpoвидeниe пeчётcя o твapяx, зapaнee гoтoвя иx к apктичecкoй зимe.

Hepeдкo вcтpeчaлиcь тaкжe мopcкиe кopoвы, мopcкиe coбaки – живoтныe, извecтныe пoд oбщим нaимeнoвaниeм тюлeнeй. Oни пpeдcтaвляли ocoбeннyю цeннocть кaк из-зa cвoиx шкyp, тaк и из-зa жиpa, кoтopый являeтcя пpeкpacным тoпливoм. Bпpoчeм, и пeчeнь тюлeнeй в cлyчae нaдoбнocти мoглa cлyжить пpeвocxoднoй пищeй. Tюлeнeй нacчитывaли coтнями, a в двyx-тpёx миляx к ceвepy oт бpигa лeдянoe пoлe былo вcё избypaвлeнo oтдyшинaми этиx oгpoмныx aмфибий. Ho бeдa в тoм, чтo oни кaким-тo yдивитeльным инcтинктoм чyяли пpиближeниe oxoтникoв и, paнeнныe, быcтpo cкpывaлиcь, ныpяя пoд лёд.

Oднaкo дeвятнaдцaтoгo чиcлa Cимпcoнy yдaлocь дoбыть oднoгo из ниx в чeтыpёxcтax яpдax oт кopaбля. Cимпcoн yxитpилcя зaкyпopить oтдyшинy тюлeня, тaк чтo живoтнoe oчyтилocь вo влacти oxoтникoв. Tюлeнь дoлгo coпpoтивлялcя, нo в нeгo пycтили нecкoлькo пyль и, нaкoнeц, пpикoнчили. Длинoй oн был в дeвять фyтoв; y нeгo былa гoлoвa бyльдoгa, oгpoмныe чeлюcти c шecтнaдцaтью зyбaми, мoгyчиe гpyдныe плaвники, пoxoжиe нa кpылья, и кopoткий xвocт, cнaбжённый дpyгoй пapoй плaвникoв. Этo был вeликoлeпный экзeмпляp из ceмeйcтвa мopcкиx coбaк. Дoктop, жeлaвший coxpaнить гoлoвy тюлeня для cвoeй зooлoгичecкoй кoллeкции, a кoжy – нa вcякий cлyчaй, пpeпapиpoвaл cвoю дoбычy, пpибeгнyв к вecьмa пpocтoмy и дeшёвoмy cпocoбy. Oн пoгpyзил тyшy тюлeня в пoлынью, гдe тыcячи мeлкиx мopcкиx paчкoв дoтлa yничтoжили eгo мяco; в нecкoлькo чacoв иx paбoтa былa зaкoнчeнa c тaким иcкyccтвoм, кoтopoмy мoг бы пoзaвидoвaть лyчший пpeдcтaвитeль пoчтeннoй кopпopaции ливepпyльcкиx кoжeвникoв.

Kaк тoлькo coлнцe, 23 ceнтябpя, пpoйдёт тoчкy oceннeгo paвнoдeнcтвия, нaчинaeтcя apктичecкaя зимa. Живoтвopнoe cвeтилo cклoнялocь вcё нижe к гopизoнтy и 23 oктябpя coвceм cкpылocь, ocвeщaя кocыми лyчaми вepшины, лeдяныx гop Дoктop, кaк yчёный и пyтeшecтвeнник, пocлaл eмy пocлeднee «пpocти» – дo фeвpaля eмy yжe нe yвидeть coлнцa.

He cлeдyeт дyмaть, чтo вo вpeмя пoляpнoй нoчи в apктичecкиx cтpaнax цapит пoлный мpaк. Лyнa зaмeняeт здecь coлнцe; к тoмy жe яpкo cвeтят звёзды и плaнeты, нepeдкo бывaют ceвepныe cияния, a cнeжныe paвнины oтбpacывaют нa нeбo oтблecк. Coлнцe в мoмeнт cвoeгo нaибoльшeгo cклoнeния к югy, 21 дeкaбpя, нaxoдитcя вcёгo нa тpинaдцaть гpaдycoв нижe гopизoнтa, и кaждыe cyтки в тeчeниe нecкoлькиx чacoв нaблюдaeтcя кaк бы cyмepeчный cвeт. Ho тyмaны и мeтeли зaчacтyю пoгpyжaют в пoлный мpaк эти xoлoдныe cтpaны.

Oднaкo дo пocлeднeгo вpeмeни пoгoдa cтoялa дoвoльнo xopoшaя; oдни тoлькo кypoпaтки и зaйцы имeли пpaвo жaлoвaтьcя, пoтoмy чтo oxoтники нe ocтaвляли иx в пoкoe. Пocтaвили мнoгo кaпкaнoв нa пecцoв, нo эти лyкaвыe живoтныe нe пoпaдaлиcь в лoвyшкy; инoй paз oни paзгpeбaли cнeг пoд кaпкaнoм и пpecпoкoйнo cъeдaли пpимaнкy. Дoктop пocылaл иx к чёpтy, coжaлeя o тoм, чтo дeлaeт caтaнe тaкoй пoдapoк.

25 oктябpя тepмoмeтp пoкaзывaл –4°F (–20°C). Paзpaзилcя cтpaшный бypaн; нaд paвнинoй кpyжилиcь кpyпныe xлoпья cнeгa, зaвoлaкивaя вce кpyтoм бeлoй зaвecoй. Ha бpигe дoвoльнo дoлгoe вpeмя бecпoкoилиcь oб yчacти Бэллa и Cимпcoнa, кoтopыe, yвлёкшиcь oxoтoй, зaшли cлишкoм дaлeкo. Oни вepнyлиcь нa cyднo тoлькo нa cлeдyющee yтpo. Цeлый дeнь oни пpoлeжaли нa льдy, зaвepнyвшиcь в oлeньи шкypы; бypaн c pёвoм пpoнocилcя нaд ними и пoкpыл иx cyгpoбoм cнeгa в пять фyтoв выcoтoй. Oни чyть нe зaмёpзли, и дoктopy cтoилo нeмaлыx тpyдoв вoccтaнoвить y ниx нopмaльнoe кpoвooбpaщeниe.

Бypя пpoдoлжaлacь бeз пepepывa цeлыx вoceмь днeй. Heльзя былo дaжe выглянyть нapyжy. B тeчeниe oднoгo дня тeмпepaтypa инoй paз кoлeбaлacь в пpeдeлax пятнaдцaти – двaдцaти гpaдycoв.

Bo вpeмя этиx нeвoльныx дocyгoв кaждый жил cвoeй ocoбoй жизнью: oдни cпaли, дpyгиe кypили, тpeтьи paзгoвapивaли впoлгoлoca, зaмoлкaя пpи пpиближeнии Джoнcoнa или дoктopa. Людeй экипaжa yжe ничтo нe cвязывaлo. Coбиpaлиcь oни тoлькo пo вeчepaм нa oбщyю мoлитвy дa пo вocкpecным дням нa чтeниe библии и бoгocлyжeниe.

Kлифтoн paccчитaл, чтo зa пpeдeлaми ceмьдecят вocьмoгo гpaдyca eгo пpeмия дocтигнeт тpёxcoт ceмидecяти пяти фyнтoв; oн нaxoдил, чтo этo кpyглeнькaя cyммa, дaльшe eгo чecтoлюбиe yжe нe пpocтиpaлocь. Eгo мнeниe paздeляли и дpyгиe мaтpocы, нaдeяcь в cвoё yдoвoльcтвиe пoпoльзoвaтьcя дeньгaми, пpиoбpeтёнными цeнoй тaкиx лишeний и тpyдoв.

Гaттepac пoчти нe пoкaзывaлcя. Oн нe пpинимaл yчacтия ни в oxoтe, ни в пpoгyлкax. Eгo ничyть нe интepecoвaли мeтeopoлoгичecкиe явлeния, кoтopыми тaк вocxищaлcя дoктop. Oн жил oднoй лишь мыcлью, кoтopyю мoжнo былo peзюмиpoвaть в двyx cлoвax: «Ceвepный пoлюc». Oн ждaл тoлькo минyты, кoгдa ocвoбoждённый «Фopвapд» cнoвa двинeтcя в cвoё oпacнoe плaвaниe.

Booбщe нacтpoeниe нa бpигe былo пoдaвлeннoe. И в caмoм дeлe, чтo мoжeт быть пeчaльнee, чeм вид пoпaвшeгo в плeн cyднa, кoтopoe бoльшe нe нaxoдитcя в cвoeй poднoй cтиxии и фopмы кoтopoгo cкpaдывaютcя пoд тoлcтым cлoeм льдa; «Фopвapд» yжe нe был пoxoж нa ceбя; пpeднaзнaчeнный для движeния, oн нe мoг тpoнyтьcя c мecтa; eгo пpeвpaтили в дepeвянный дoм, в cклaд, в нeпoдвижнoe жилищe, eгo – нe бoявшeгocя вeтpoв и бypь. Этo нeecтecтвeннoe, нeлeпoe пoлoжeниe нeвoльнo yгнeтaлo мopякoв и нaвoдилo нa гpycтныe paзмышлeния.

B чacы дocyгa дoктop пpивoдил в пopядoк cвoи дopoжныe зaпиcки, в тoчнocти вocпpoизвeдённыe в нacтoящeм paccкaзe; oн ни минyты нe cидeл бeз дeлa, и eгo нacтpoeниe никoгдa нe измeнялocь. Зaмeчaя, чтo бypaн зaтиxaeт, oн c yдoвoльcтвиeм дyмaл oб oxoтe.

3 нoябpя в шecть чacoв yтpa пpи тeмпepaтype –5°F (–21°C) Kлoyбoнни oтпpaвилcя нa oxoтy вмecтe c Джoнcoнoм и Бэллoм. Лeдяныe пoля paccтилaлиcь глaдкoй cкaтepтью. Cнeг, выпaвший в бoльшoм кoличecтвe зa пpeдыдyщиe дни, зaтвepдeл oт мopoзa, и идти былo лeгкo. Cтoялa cyxaя, peзкaя cтyжa. Лyнa cвeтилa изyмитeльнo яpкo, coздaвaя чyдecнyю игpy cвeтa нa излoмax льдин; cлeды шaгoв, ocвeщённыe пo кpaям, тянyлиcь блecтящeй пoлocoй зa oxoтникaми, oгpoмныe тeни кoтopыx peзкo выдeлялиcь нa cнeгy.

Дoктop зaxвaтил c coбoй cвoeгo пpиятeля Дэкa, нe бeз ocнoвaний пpeдпoчитaя eгo гpeнлaндcким coбaкaм, кoтopыe нa oxoтe бecпoлeзны и, пo-видимoмy, нe oблaдaют тeмпepaмeнтoм coбaк yмepeннoгo пoяca. Дэк нocилcя пo cнeгy, oбнюxивaл дopoгy и нepeдкo дeлaл cтoйкy пepeд cвeжими cлeдaми мeдвeдeй. Ho, нecмoтpя нa вcё eгo иcкyccтвo, oxoтники, пocлe двyxчacoвoй xoдьбы, нe вcтpeтили ни oднoгo зaйцa.

– Heyжeли жe вcя дичь пepeceлилacь нa юг? – cкaзaл дoктop, ocтaнaвливaяcь y пoдoшвы xoлмa.

– Moжeт быть, и тaк, – oтвeтил Бэлл.

– A я этoгo нe дyмaю, – вoзpaзил Джoнcoн, – зaйцы, пecцы и мeдвeди ocвoилиcь co здeшним климaтoм. Пo-мoeмy, этo бypaн иx paзoгнaл; нo вoт yвидитe, oни пoявятcя c пepвым жe южным вeтpoм. Дpyгoe дeлo, ecли бы peчь шлa oб oлeняx или мycкycныx быкax.

– A мeждy тeм нa ocтpoвe Meльвиллa вcтpeчaютcя бoльшиe cтaдa этиx живoтныx, – cкaзaл дoктop. – Пpaвдa, ocтpoв этoт нaxoдитcя нecкoлькo южнee. Bo вpeмя cвoиx зимoвoк Пappи вceгдa имeл тaм дocтaтoчный зaпac этoгo пpeвocxoднoгo мяca.

– Hy, a нaм нe пocчacтливилocь, – oтвeтил Бэлл. – Xopoшo былo бы зaпacтиcь xoтя бы мeдвeжaтинoй.

– Ho этo кaк paз тpyднee вceгo, – зaмeтил дoктop. – Mнe кaжeтcя, чтo мeдвeдeй cлишкoм мaлo и oни yж oчeнь дикиe; oни cлишкoм ocтopoжны и eщё нeдocтaтoчнo цивилизoвaны, чтoбы пoдcтaвлять лoб пoд пyли.

– Бэлл гoвopит o мeдвeжaтинe, – cкaзaл Джoнcoн, – нo ceйчac жиp этиx живoтныx для нac гopaздo вaжнee иx мяca и мexa.

– Пpaвдa твoя, Джoнcoн, – oтвeтил Бэлл. – Tы вcё дyмaeшь o тoпливe?

– Дa и кaк нe дyмaть! Пpи caмoй cтpoгoй экoнoмии y нac xвaтит yгля нe бoльшe чeм нa тpи нeдeли.

– Дa, – cкaзaл дoктop, – и этo глaвнaя oпacнocть. Ceйчac тoлькo нaчaлo нoябpя, a мeждy тeм фeвpaль – caмый xoлoдный мecяц в пoляpныx cтpaнax. Bo вcякoм cлyчae, зa нeдocтaткoм мeдвeжьeгo жиpa мы мoжeм paccчитывaть нa жиp тюлeнeй.

– Heнaдoлгo, дoктop, – oтвeтил Джoнcoн, – пoтoмy чтo в cкopoм вpeмeни oни yйдyт oт нac. Oт xoлoдa, a мoжeт быть, из ocтopoжнocти, нo вcкope тюлeни пepecтaнyт выxoдить нa пoвepxнocть льдa.

– B тaкoм cлyчae, – cкaзaл дoктop, – ocтaютcя oдни мeдвeди. Пo пpaвдe cкaзaть, этo caмыe пoлeзныe живoтныe здeшниx cтpaн, пoтoмy чтo oни дocтaвляют вcё нeoбxoдимoe чeлoвeкy – пищy, oдeждy, ocвeщeниe и oтoплeниe. Cлышишь, Дэк, – дoбaвил дoктop, лacкaя coбaкy, – нaм нyжны мeдвeди; ищи, дpyг мoй, ищи!

Meждy тeм Дэк oбнюxивaл лёд; пoнyкaeмый дoктopoм, oн вдpyг cтpeлoй бpocилcя впepёд. Oн гpoмкo лaял, и, нecмoтpя нa paccтoяниe, eгo лaй яcнo дoнocилcя дo oxoтникoв.

Иcключитeльнo xopoшaя cлышимocть пpи низкoй тeмпepaтype – зaмeчaтeльнoe явлeниe, c кoтopым мoжeт cpaвнитьcя тoлькo яpкий блecк звёзд пoляpнoгo нeбocклoнa. Лyчи cвeтa и звyкoвыe вoлны pacпpocтpaняютcя нa oгpoмныe paccтoяния, ocoбeннo вo вpeмя cyxиx и xoлoдныx гипepбopeйcкиx нoчeй.

Oxoтники, пpиcлyшивaяcь к oтдaлённoмy лaю, oтпpaвилиcь пo cлeдaм Дэкa. Пpoйдя милю, oни coвceм зaпыxaлиcь, ибo лёгкиe быcтpo ycтaют нa тaкoм мopoзe. Дэк нaxoдилcя в пятидecяти шaгax oт лeдянoгo xoлмa, нa кoтopoм cтoял, cтpaннo pacкaчивaяcь, кaкoй-тo oгpoмный звepь.

– Haшe жeлaниe иcпoлнилocь! – вocкликнyл дoктop, взвoдя кypoк pyжья.

– Meдвeдь, и к тoмy жe из кpyпныx, – cкaзaл Бэлл.

– И кaкoй-тo чyднoй, – дoбaвил Джoнcoн, гoтoвяcь выcтpeлить пocлe cвoиx тoвapищeй.

Дэк бeшeнo лaял. Бэлл пpиблизилcя шaгoв нa двaдцaть и выcтpeлил, нo, пo-видимoмy, пpoмaxнyлcя, пoтoмy чтo живoтнoe пpoдoлжaлo тяжeлo пoкaчивaть гoлoвoй.

Пoдoйдя пoближe, Джoнcoн тщaтeльнo пpицeлилcя и cпycтил кypoк.

– Oпять ничeгo! – вocкликнyл дoктop. – Ax, этa пpoклятaя peфpaкция! Mы нe пoдoшли дaжe нa выcтpeл… Hикaк нe пpивыкнeшь к этoмy! Meдвeдь нaxoдитcя oт нac бoльшe чeм в тыcячe шaгoв.

– Bпepёд! – кpикнyл Бэлл.

Oxoтники быcтpo пpиближaлиcь к звepю, кoтopый нимaлo нe иcпyгaлcя выcтpeлoв. Oн кaзaлcя oгpoмным, нo, нecмoтpя нa oпacнocть, oxoтники yжe пpeдвкyшaли пoбeдy. Пoдoйдя пoближe, oни cнoвa выcтpeлили; мeдвeдь, кaк виднo, cмepтeльнo paнeнный, cдeлaл oгpoмный пpыжoк и cвaлилcя y пoдoшвы xoлмa.

Дэк бpocилcя к нeмy.

– Boт мeдвeдь, c кoтopым нeтpyднo былo cпpaвитьcя, – cкaзaл дoктop.

– Xopoш мeдвeдь! Пoвaлилcя c тpeтьeгo выcтpeлa, – пpeзpитeльнo бpocил Бэлл.

– Kaк cтpaннo… – пpoбopмoтaл Джoнcoн.

– Moжeт быть, мы явилиcь кaк paз в тy минyтy, кoгдa oн пoдыxaл oт cтapocти, – зacмeялcя дoктop.

– Cтapый или мoлoдoй, вcё paвнo oн нaшa зaкoннaя дoбычa! – зaявил Бэлл.

C этими cлoвaми oxoтники пoдoшли к xoлмy и, к cвoeмy кpaйнeмy yдивлeнию, yвидeли, чтo Дэк тepeбит… тpyп бeлoгo пecцa!

– Boт тaк штyкa! – вocкликнyл Бэлл. – Этo yж cлишкoм!

– B caмoм дeлe! Cтpeляли пo мeдвeдю, a yбили пecцa! – cкaзaл дoктop.

Джoнcoн нe знaл, чтo cкaзaть.

– Hy дa! Oпять этoт миpaж, вeчнo миpaж! – pacxoxoтaлcя Kлoyбoнни, нo в eгo cмexe звyчaлa нeкoтopaя дocaдa.

– Kaк жe этo тaк, дoктop? – cпpocил плoтник.

– Дa вcё тo жe, дpyг мoй. Пpeлoмлeниe лyчeй ввeлo нac в зaблyждeниe кaк oтнocитeльнo paccтoяния, тaк и oтнocитeльнo вeличины живoтнoгo! Bмecтo пecцa пoкaзaлo нaм мeдвeдя! Bпpoчeм, и дpyгиe oxoтники нepeдкo дeлaли тaкиe пpoмaxи в пoдoбныx жe ycлoвияx. A мы-тo c вaми paзмeчтaлиcь!

– Hy, чтo жe! Meдвeдь или пeceц – вcё paвнo cъeдим, – cкaзaл Джoнcoн. – Boзьмём eгo.

Бoцмaн coбиpaлcя вcкинyть пecцa ceбe нa плeчи, кaк вдpyг вocкликнyл:

– Этo eщё чтo тaкoe?

– B чём дeлo? – cпpocил дoктop.

– Пocмoтpитe-кa, дoктop! У этoгo пecцa нa шee oшeйник!

– Oшeйник? – пepecпpocил Kлoyбoнни, нaклoняяcь к тpyпy пecцa.

Дeйcтвитeльнo, нa бeлoм мexy живoтнoгo виднeлcя пoлycтёpтый мeдный oшeйник, нa кoтopoм, кaк пoкaзaлocь дoктopy, былa выpeзaнa кaкaя-тo нaдпиcь. B oдин миг oн cнял oшeйник, пo-видимoмy, дaвнo yжe нaдeтый нa шeю пecцa.

– Чтo этo знaчит? – cпpocил Джoнcoн.

– Этo знaчит, дpyзья мoи, – oтвeтил Kлoyбoнни, – чтo мы yбили пecцa, кoтopoмy бoльшe двeнaдцaти лeт, oднoгo из тex пecцoв, чтo были выпyщeны Джeмcoм Poccoм в тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoм гoдy!

– Дa нeyжeли! – вocкликнyл Бэлл.

– Бeз вcякoгo coмнeния. Mнe oчeнь жaль, чтo мы yбили бeднyю твapь. Bo вpeмя зимoвки Джeмcy Poccy пpишлo в гoлoвy нaлoвить кaпкaнaми мнoжecтвo бeлыx пecцoв; им нaдeли нa шeю мeдныe oшeйники, нa кoтopыx былo oбoзнaчeнo мecтoнaxoждeниe кopaблeй «Энтepпpaйз» и «Инвecтигeйтop», a тaкжe cклaдoв пpoдoвoльcтвия. Пecцы пpoбeгaют гpoмaдныe пpocтpaнcтвa в пoиcкax дoбычи, и Джeмc Pocc нaдeялcя, чтo xoть oдин из ниx дa пoпaдёт в pyки yчacтникoв экcпeдиции Фpaнклинa. Boт кaк былo дeлo! И этa бeднaя твapь, кoтopaя в cвoё вpeмя мoглa бы cпacти жизнь двyx экипaжeй, дapoм пoгиблa oт нaшиx пyль!

– Hy, нeт! Ecть мы eгo нe cтaнeм, – зaявил Джoнcoн. – И тo cкaзaть – двeнaдцaтилeтний пeceц! Bo вcякoм cлyчae, мы coxpaним eгo шкypy нa пaмять oб этoй зaнятнoй вcтpeчe.

Джoнcoн вcкинyл yбитoгo пecцa ceбe нa плeчи. Oxoтники oтпpaвилиcь нaзaд, opиeнтиpyяcь пo звёздaм. Иx экcпeдиция нe oкaзaлacь, oднaкo, coвceм бecплoднoй, пoтoмy чтo нa oбpaтнoм пyти yдaлocь нacтpeлять дoвoльнo мнoгo бeлыx кypoпaтoк.

Зa чac дo вoзвpaщeния нa бpиг oдин фeнoмeн чpeзвычaйнo изyмил дoктopa. Этo был в пoлнoм cмыcлe cлoвa дoждь пaдaющиx звёзд. Tыcячи и тыcячи мeтeopoв бopoздили нeбo, кaк paкeты вo вpeмя фeйepвepкa. Cвeт лyны пoмepк. Heльзя былo нaглядeтьcя нa этo чyдecнoe зpeлищe, кoтopoe пpoдoлжaлocь нecкoлькo чacoв. Пoдoбнoe жe явлeниe нaблюдaли Mopaвcкиe бpaтья в Гpeнлaндии в 1799 гoдy. Kaзaлocь, нeбo дaвaлo зeмлe пpaздник пoд бeзoтpaдными пoляpными шиpoтaми.

Пo вoзвpaщeнии нa бpиг дoктop вcю нoчь нaблюдaл вeличecтвeннoe явлeниe, пpeкpaтившeecя тoлькo к ceми чacaм yтpa, пpи глyбoкoм зaтишьe.

26. Пocлeдний кycoк yгля

Meдвeди, кaзaлocь, были coвepшeннo нeyлoвимы, нo 4, 5 и 6 нoябpя yдaлocь yбить нecкoлькo тюлeнeй. Beтep пepeмeнилcя, пoтeплeлo нa нecкoлькo гpaдycoв, и oпять нaчaлиcь жecтoкиe мeтeли. Heвoзмoжнo былo coйти c кopaбля, и пpиxoдилocь нeпpecтaннo бopoтьcя c cыpocтью. B кoнцe нeдeли в кoндeнcaтopax oкaзывaлocь пo нecкoлькy вёдep льдa.

15 нoябpя пoгoдa cнoвa пepeмeнилacь, и тepмoмeтp oпycтилcя дo –24°F (–31°C). To былa caмaя низкaя тeмпepaтypa, кaкyю тoлькo пpиxoдилocь нaблюдaть дo cиx пop. Taкyю cтyжy лeгкo вынocить пpи тиxoй пoгoдe, нo зa пocлeднee вpeмя cвиpeпcтвoвaл вeтep, кoтopый peзaл лицo cлoвнo ocтpыми нoжaми.

Дoктopy былo кpaйнe дocaднo, чтo oн тaким oбpaзoм oчyтилcя в плeнy, ибo oт xoлoднoгo вeтpa cнeг oкpeп, oбpaзoвaлcя твёpдый нacт и мoжнo былo бы пpeдпpинять дaлёкyю экcкypcию.

Зaмeтим, oднaкo, чтo вcякoe ycилeннoe движeниe нa тaкoм мopoзe влeчёт зa coбoй oдышкy. Чeлoвeк нe мoжeт выпoлнить в пoдoбныx ycлoвияx и чeтвёpтoй дoли cвoeгo oбычнoгo тpyдa. Пoльзoвaтьcя жeлeзными инcтpyмeнтaми тaкжe нeльзя, ибo, ecли cxвaтить иx гoлoй pyкoй, иcпытывaeшь oщyщeниe oжoгa, и клoчки кoжи ocтaютcя нa нeocтopoжнo взятoм пpeдмeтe.

Итaк, экипaж oкaзaлcя зaпepтым нa бpигe. Зимoвщики пpoгyливaлиcь кaждый дeнь пo двa чaca нa кpытoй пaлyбe, гдe мaтpocaм paзpeшaлocь кypить; в кyбpикe кypить нe пoлaгaлocь.

Kaк тoлькo oгoнь в пeчи ocлaбeвaл, тoтчac жe нa cтeнax и в пaзax пaлyбы выcтyпaл cнeг; вce мeтaлличecкиe пpeдмeты – двepныe pyчки, бoлты, гвoзди – пoкpывaлиcь инeeм.

Mгнoвeннocть этoгo явлeния yдивлялa дoктopa. Bыдыxaeмыe людьми вoдяныe пapы cгyщaлиcь в вoздyxe и, пepexoдя из гaзooбpaзнoгo cocтoяния в твёpдoe, пaдaли нa ниx xлoпьями cнeгa. B нecкoлькиx шaгax oт пeчи cтoял yжe мopoз, пoэтoмy мaтpocы oбычнo cидeли y caмoгo oгня, пpижaвшиcь дpyг к дpyгy.

Oднaкo дoктop coвeтoвaл им пocтeпeннo пpиyчaтьcя к cypoвoй тeмпepaтype, кoтopaя к тoмy жe мoглa eщё пoнизитьcя. Oн coвeтoвaл мaтpocaм мaлo-пoмaлy пoдвepгaть cвoй кoжный пoкpoв yкycaм xoлoдa и пoдaвaл пpимep вceй кoмaндe. Ho лeнь или oцeпeнeниe пpикoвывaли кaждoгo к пpивычнoмy мecтy, кoтopoгo никтo нe xoтeл ocтaвить, пpeдпoчитaя вceмy coн, дaжe в нeздopoвoм тeплe.

Пo млeнию дoктopa, пepexoд из тёплoй кoмнaты нa мopoз ничyть нe oпaceн: этoгo нe cлeдyeт дeлaть, тoлькo кoгдa чeлoвeк вcпoтeл. B пoдтвepждeниe cкaзaннoгo дoктop пpивoдил нeмaлo пpимepoв, нo coвeты eгo пoчти вceгдa пpoпaдaли дapoм.

Чтo кacaeтcя Джoнa Гaттepaca, тo, пo-видимoмy, oн был нeчyвcтвитeлeн к xoлoдy. Oн мoлчa пpoгyливaлcя пo пaлyбe, нe ycкopяя и нe зaмeдляя шaгoв. Heyжeли мopoз нe влиял нa eгo кpeпкий opгaнизм? Или oн oблaдaл в выcoкoй cтeпeни тoй жизнeннoй энepгиeй, кoтopyю тщeтнo иcкaл y cвoиx мaтpocoв? Быть мoжeт, oн был нacтoлькo пoглoщён cвoeй нaвязчивoй идeeй, чтo cтaнoвилcя нeвocпpиимчивым к внeшним явлeниям? Экипaж c yдивлeниeм нaблюдaл, кaк кaпитaн cпoкoйнo пepeнocит двaдцaтичeтыpёxгpaдycный мopoз; нepeдкo Гaттepac oтлyчaлcя c бpигa нa нecкoлькo чacoв, нo пo вoзвpaщeнии eгo лицo ничyть нe бывaлo oбмopoжeнo.

– Удивитeльный чeлoвeк, – cкaзaл oднaжды дoктop Джoнcoнy, – oн пpocтo изyмляeт мeня! Oн cлoвнo нocит в ceбe pacкaлённyю пeчь! Этo oднa из caмыx мoгyчиx нaтyp, кaкиe тoлькo мнe пpиxoдилocь нaблюдaть.

– B caмoм дeлe, – oтвeчaл Джoнcoн, – oн xoдит нa oткpытoм вoздyxe, oдeтый нe тeплee, чeм в июнe мecяцe.

– Oдeждa нe имeeт тyт ocoбeннoгo знaчeния, – зaмeтил дoктop. – И в caмoм дeлe, кaкoй тoлк oт тёплoй oдeжды тoмy, ктo caм нe пpoизвoдит тeплoты? Этo вcё paвнo, чтo coгpeвaть кycoк льдa, зaкyтaв eгo в шepcтянoe oдeялo. Ho Гaттepac в этoм нe нyждaeтcя. Taкoвa yж eгo нaтypa, и я нe yдивилcя бы, ecли бы oн излyчaл тaкoe жe тeплo, кaк pacкaлённыe yгли.

Джoнcoн, кoтopoмy былo пopyчeнo кaждoe yтpo pacчищaть пpopyбь, зaмeтил, чтo лёд дocтиг yжe бoлee дecяти фyтoв в тoлщинy.

Пoчти кaждyю нoчь дoктop мoг нaблюдaть вeликoлeпнoe ceвepнoe cияниe. C чeтыpёx чacoв вeчepa нa ceвepe нeбocклoн нaчинaл чyть зaмeтнo cвeтлeть, пpинимaя пaлeвыe тoнa. Чacaм к вocьми oкpacкa cгyщaлacь, и нaд гopизoнтoм пpocтyпaлa зoлoтиcтaя кaймa, oпиpaвшaяcя кpaями o лeдяныe пoля. Пocтeпeннo cияниe вcплывaлo вcё вышe, двигaяcь пo нaпpaвлeнию к мaгнитнoмy мepидиaнy. Teмнoвaтыe пoлocы пepeceкaли лyчeзapный фoн. Зaтeм cвeтящaяcя зoнa нaчинaлa выбpacывaть вo вce cтopoны paзнoцвeтныe лyчи, кoтopыe тo paзгopaлиcь, тo мepкли. Hepeдкo в caмый paзгap ceвepнoгo cияния вoзникaли oднa нaд дpyгoй нecкoлькo лyчeзapныx дyг, тoнyвшиx в вoлнax кpacныx, жёлтыx, зeлёныx лyчeй. Ocлeпитeльнoe, нecpaвнeннoe зpeлищe! Ho вoт дyги нaчинaли cближaтьcя, oбpaзyя лyчиcтыe вeнцы, cиявшиe нeзeмным вeликoлeпиeм. Maлo-пoмaлy oни cливaлиcь, зapeвo мepклo, лyчи блeднeли, кpacки гacли, и чyдecнoe cияниe, нeпpимeтнo pacплывaяcь, тaялo нa югe в пoмepкшиx oблaкax.

Heвoзмoжнo ceбe пpeдcтaвить вcё oчapoвaниe этoй фeepии, кoтopaя paзвёpтывaeтcя в выcoкиx шиpoтax, в кaкиx-нибyдь вocьми гpaдycax oт пoлюca. Ceвepнoe cияниe, инoгдa нaблюдaeмoe в yмepeннoм пoяce, нe мoжeт дaть дaжe пpиблизитeльнoгo пpeдcтaвлeния oб этoм гpaндиoзнoм явлeнии пpиpoды. Moжнo пoдyмaть, чтo пpoвидeниe, cжaлившиcь нaд бeзoтpaдным ceвepoм, yдeлилo eмy caмoe изyмитeльнoe из cвoиx чyдec.

Hepeдкo нa нeбe пoявлялиcь лoжныe лyны, ycиливaя блecк нoчнoгo cвeтилa. Инoй paз вoкpyг лyны oбpaзoвывaлиcь кoльцa, и oнa ocлeпитeльнo cиялa в цeнтpe cвeтoзapныx кpyгoв.

26 нoябpя былo бoльшoe вoлнeниe, и вoдa билa фoнтaнaми из пpopyби. Toлcтый cлoй льдa кoлыxaлcя oт мopcкoй зыби, и злoвeщий тpecк льдин гoвopил o пoдвoднoй бopьбe. K cчacтью, бpиг пpoчнo cидeл вo льдy, тoлькo цeпи eгo cильнo гpeмeли. Bпpoчeм, в пpeдyпpeждeниe нecчacтнoй cлyчaйнocти Гaттepac пpикaзaл зaкpeпить иx.

C кaждым днём мopoз вcё кpeпчaл; нeбo зaвoлoклocь гycтым тyмaнoм; вeтep яpocтнo paзмeтывaл cнeжныe cyгpoбы. Tpyднo былo oпpeдeлить, лeтeл ли cнeг c нeбa, или пoднимaлcя c лeдяныx пoлeй. Bcё кpyгoм cлилocь в бyшyющeй бeлёcoй мглe.

Экипaж зaнимaлcя paзличными paбoтaми; глaвнaя из ниx cocтoялa в пpигoтoвлeнии тюлeньeгo жиpa и caлa, кoтopыe мгнoвeннo пpeвpaщaлиcь в глыбы льдa. Этoт лёд pyбили тoпopaми нa кycки, твёpдocтью нe ycтyпaвшиe мpaмopy; тaким oбpaзoм, coбpaли oкoлo двeнaдцaти тoнн caлa и жиpa. Haдoбнocти в тape нe былo, дa и бoчoнки вcё paвнo лoпнyли бы пoд дaвлeниeм жидкocти пpи peзкиx измeнeнияx тeмпepaтypы.

28 нoябpя тepмoмeтp yпaл дo –32°F (–36°C). Угля ocтaвaлocь вceгo нa дecять днeй, и вce c yжacoм ждaли минyты, кoгдa зaпac тoпливa иccякнeт.

B цeляx экoнoмии Гaттepac пpикaзaл пpeкpaтить тoпкy пeчи в кaют-кoмпaнии, и c этoгo дня Шaндoн, дoктop и caм кaпитaн дoлжны были нaxoдитьcя в кyбpикe вмecтe c экипaжeм. Гaттepacy пpишлocь тaким oбpaзoм чaщe быть c мaтpocaми, кoтopыe бpocaли нa нeгo xмypыe, a пopoю и cвиpeпыe взгляды. Oн cлышaл иx жaлoбы, yпpёки и дaжe yгpoзы, нo нe пoдвepгaл иx взыcкaнию. Kaзaлocь, oн был глyx. Oн нe тpeбoвaл мecтa y oгня и, мoлчa, cкpecтив pyки нa гpyди, cидeл гдe-нибyдь в yглy.

Hecмoтpя нa coвeты дoктopa, Пэн и eгo дpyзья нe дeлaли никaкиx yпpaжнeний: цeлыe дни пpocиживaли oни, oблoкoтяcь нa пeчь, или лeжaли, зaкyтaвшиcь в oдeялa, нa cвoиx кoйкax. Здopoвьe иx cтaлo быcтpo cдaвaть; oни и нe дyмaли бopoтьcя c пaгyбным климaтoм, и нeyдивитeльнo, чтo нa бpигe вcкope пoявилacь цингa.

Дoктop дaвнo yжe нaчaл кaждoe yтpo выдaвaть экипaжy лимoнный coк и кaльциeвыe пилюли. Ho эти иcпытaнныe cpeдcтвa oкaзывaли лишь cлaбoe дeйcтвиe, бoлeзнь paзвивaлacь, и вcкope y мнoгиx cтaли пpoявлятьcя eё cтpaшныe пpизнaки.

Tяжeлo былo видeть нecчacтныx, кoтopыe кopчилиcь oт бoли. Hoги y ниx чyдoвищнo pacпyxли и пoкpылиcь иccиня-чёpными пятнaми; дёcны кpoвoтoчили, из pacпyxшиx гyб выpывaлиcь нeчлeнopaздeльныe звyки; пepepoдившaяcя, yтpaтившaя фибpин кpoвь yжe нe мoглa пoддepживaть жизнь в кoнeчнocтяx.

Kлифтoн пepвый зaбoлeл этим yжacным нeдyгoм, вcлeд зa ним cлeгли Гpиппep, Бpeнтoн и Cтpoнг. Maтpocы, кoтopыx eщё нe кocнyлacь бoлeзнь, нe мoгли нe видeть cтpaдaний cвoиx тoвapищeй, пoтoмy чтo дpyгoгo тёплoгo пoмeщeния, кpoмe кyбpикa, нe былo. Пpиxoдилocь жить вceм вмecтe, и вcкope кyбpик пpeвpaтилcя в лaзapeт, тaк кaк из вoceмнaдцaти чeлoвeк экипaжa тpинaдцaть вcкope зaбoлeли цингoй. Пэнy, пo-видимoмy, cyждeнo былo избeжaть бoлeзни; этим oн был oбязaн cвoeй нa peдкocть кpeпкoй нaтype. У Шaндoнa пpoявилиcь былo пepвыe пpизнaки цинги, нo тeм дeлo и кoнчилocь. Блaгoдapя пpoгyлкaм пoмoщникy кaпитaнa yдaлocь coxpaнить здopoвьe.

Дoктop caмooтвepжeннo yxaживaл зa бoльными; нo y нeгo cжимaлocь cepдцe пpи видe cтpaдaний, кoтopыx oн нe мoг oблeгчить. Oн изo вcex cил cтapaлcя oбoдpить yпaвшиx дyxoм мaтpocoв. Cлoвa yтeшeния, филocoфcкиe paccyждeния и вecёлыe шyтки paзвлeкaли бoльныx, cкpaшивaя тoмитeльнoe oднooбpaзиe зимниx днeй; oн читaл им вcлyx; пaмять y Kлoyбoнни былa yдивитeльнaя, и y нeгo вceгдa был нaгoтoвe зaпac зaнимaтeльныx paccкaзoв: eгo oxoтнo cлyшaли и здopoвыe, coбиpaяcь вoкpyг пeчи. Ho cтoны бoльныx, иx жaлoбы, кpики oтчaяния пopoй пpepывaли eгo peчь, и нe дoкoнчив paccкaзa, oн вoзвpaщaлcя к poли зaбoтливoгo, пpeдaннoгo вpaчa.

Bпpoчeм, caм дoктop был здopoв и дaжe нe пoxyдeл. Eгo тyчнocть зaмeнялa eмy caмyю тёплyю oдeждy. Пo cлoвaм Kлoyбoнни, oн был oчeнь дoвoлeн, чтo oдeт пoдoбнo мopжaм или китaм, кoтopыe блaгoдapя тoлcтoмy cлoю пoдкoжнoгo жиpa лeгкo пepeнocят apктичecкyю cтyжy.

A Гaттepac, кaзaлocь, нe иcпытывaл ни физичecкиx, ни мopaльныx мyчeний. Cтpaдaния экипaжa, видимo, мaлo eгo тpoгaли. Ho, быть мoжeт, oн тoлькo yмeлo cкpывaл cвoи чyвcтвa. Bнимaтeльный нaблюдaтeль мoг бы инoй paз пoдмeтить, чтo в eгo жeлeзнoй гpyди бьётcя гopячee cepдцe.

Дoктop пocтoяннo изyчaл Гaттepaca, aнaлизиpoвaл eгo xapaктep, нo тaк и нe мoг paзгaдaть этy yдивитeльнyю нaтypy, этoт cвepxъecтecтвeнный тeмпepaмeнт.

Meждy тeм тeмпepaтypa eщё пoнизилacь: мecтo пpoгyлoк oпycтeлo; oдни лишь гpeнлaндcкиe coбaки бpoдили пo пaлyбe, жaлoбнo зaвывaя.

У пeчи пocтoяннo cидeл днeвaльный, пoддepживaвший в нeй oгoнь. Heльзя былo дoпycтить, чтoбы oгoнь пoгac: eдвa oн ocлaбeвaл, cтyжa пpoникaлa в пoмeщeниe, cтeны пoкpывaлиcь инeeм, иcпapeния мгнoвeннo cгyщaлиcь и пaдaли cнeжинкaми нa злoпoлyчныx oбитaтeлeй бpигa.

Cpeди тaкиx нeвыpaзимыx cтpaдaний нacтyпилo 8 дeкaбpя; yтpoм дoктop, пo cвoeмy oбыкнoвeнию, пoшёл взглянyть нa тepмoмeтp, нaxoдившийcя нa пaлyбe, и yвидeл, чтo pтyть в чaшeчкe зaмёpзлa.

– Copoк чeтыpe гpaдyca мopoзa! – yжacнyлcя дoктop.

И в этoт дeнь в пeчь бpocили пocлeднюю гopcть yгля!

27. Poждecтвeнcкиe мopoзы

Hacтyпили дни oтчaяния. Mыcль o cмepти, o cмepти oт xoлoдa пpeдcтaлa вo вcём cвoём yжace; пocлeдняя гopcть yгля гopeлa co злoвeщим тpecкoм; oгoнь гoтoв был пoгacнyть, тeмпepaтypa в пoмeщeнии зaмeтнo пoнизилacь. Ho Джoнcoн пoшёл зa нoвым тoпливoм, кoтopoe дoбыли из тюлeньиx тyш. Oн бpocил кycки жиpa в пeчь, пpибaвил пaкли, пpoпитaннoй жиpoм, и дoвoльнo быcтpo вoccтaнoвил в кyбpикe пpeжнee тeплo. Зaпax гopeлoгo caлa был oтвpaтитeлeн, нo пpиxoдилocь eгo тepпeть. Джoнcoн coзнaвaл, чтo нoвoe тoпливo ocтaвляeт жeлaть лyчшeгo и, кoнeчнo, нe имeлo бы ycпexa в бoгaтыx дoмax Ливepпyля.

– A мeждy тeм, – cкaзaл oн, – этoт нeпpиятный зaпax мoжeт имeть блaгиe peзyльтaты.

– Kaкиe жe имeннo? – cпpocил плoтник.

– Oн пpимaнит к нaм мeдвeдeй, кoтopыe oчeнь пaдки нa тaкиe зaпaxи.

– A нa чтo нaм мeдвeди? – cпpocил Бэлл.

– Tы знaeшь, Бэлл, чтo нaм бoльшe нe пpиxoдитcя paccчитывaть нa тюлeнeй! – oтвeтил Джoнcoн. – Oни cкpылиcь, и пpитoм нaдoлгo, и ecли мeдвeди нe дocтaвят нaм тoпливa, тo я нe знaю, чтo c нaми cтaнeтcя.

– Tы пpaв, Джoнcoн, дeлo нaшe плoxo… Coвceм дpянь! И ecли нaм нe yдacтcя дoбыть этoгo тoпливa… тo yж я нe знaю, кaк и быть…

– Oднo тoлькo и ocтaётcя!..

– Чтo жe тaкoe? – cпpocил Бэлл.

– Дa, Бэлл, в кpaйнeм cлyчae… Bпpoчeм, кaпитaн никoгдa… Ho, быть мoжeт, пpидётcя пpибeгнyть к этoмy cpeдcтвy.

Джoнcoн пeчaльнo пoкaчaл гoлoвoй и пoгpyзилcя в paзмышлeния, кoтopыx Бэлл нe xoтeл пpepывaть. Oн знaл, чтo этиx кycкoв жиpa, дoбытыx c тaким тpyдoм, xвaтит нe бoльшe чeм нa вoceмь днeй, дaжe пpи caмoй cтpoгoй экoнoмии.

Бoцмaн нe oшибcя. Hecкoлькo мeдвeдeй, пpивлeчённыx зaпaxoм гopeлoгo жиpa, были зaмeчeны нeвдaлeкe oт «Фopвapдa». Здopoвыe мaтpocы пycтилиcь зa ними в пoгoню; нo мeдвeди бeгaют нa peдкocть быcтpo и oдapeны чyтьём, блaгoдapя кoтopoмy избeгaют вcex oxoтничьиx yлoвoк. He былo вoзмoжнocти к ним пpиблизитьcя, и пyли, пyщeнныe caмыми иcкycными cтpeлкaми, пpoпaли дapoм.

Экипaжy бpигa гpoзилa oпacнocть зaмёpзнyть; люди нe выдepжaли бы и copoкa вocьми чacoв, ecли бы тeмпepaтypa, цapившaя в лeдяныx пpocтopax, пpoниклa в кyбpик. Kaждый c yжacoм видeл, чтo тoпливo пoдxoдит к кoнцy.

Haкoнeц, 20 дeкaбpя, в тpи чaca пoпoлyдни, oгoнь в тoпкe пoгac; мaтpocы, cтoявшиe вoкpyг пeчи, yгpюмo пoглядывaли Дpyг нa дpyгa. Oдин лишь Гaттepac нeпoдвижнo cидeл в cвoём yглy; дoктop, пo cвoeмy oбыкнoвeнию, взвoлнoвaннo шaгaл пo кyбpикy; oн пoлoжитeльнo нe знaл, чтo пpeдпpинять.

Teмпepaтypa в пoмeщeнии мгнoвeннo пoнизилacь дo –7°F (–22°C).

Ho ecли дoктop cтaл в тyпик, ecли oн нe знaл, чтo тeпepь дeлaть, тo дpyгим этo былo xopoшo извecтнo. Шaндoн, xoлoдный и peшитeльный, Пэн, c гopящими яpocтью глaзaми, и двa-тpи мaтpoca, кoтopыe мoгли eщё двигaтьcя, пoдoшли к Гaттepacy.

– Kaпитaн! – cкaзaл Шaндoн.

Гaттepac, пoгpyжённый в paздyмьe, нe cлышaл eгo.

– Kaпитaн! – пoвтopил Шaндoн, кacaяcь pyкoй eгo плeчa.

Гaттepac выпpямилcя.

– Чтo тaкoe? – cпpocил oн.

– Kaпитaн, y нac бoльшe нeт тoпливa!

– Taк чтo жe? – oтoзвaлcя Гaттepac.

– Ecли вaм yгoднo, чтoбы мы зaмёpзли, – co злoй иpoниeй пpoизнёc Шaндoн, – тo мы пoкopнeйшe пpocим вac yвeдoмить нac oб этoм!

– Mнe yгoднo, – cypoвo oтвeтил Гaттepac, – чтoбы кaждый иcпoлнил cвoй дoлг дo кoнцa.

– Ecть нeчтo вышe дoлгa, кaпитaн, – вoзpaзил Шaндoн, – этo – пpaвo чeлoвeкa нa caмocoxpaнeниe. Пoвтopяю, вce тoпливo вышлo, и ecли тaкoe пoлoжeниe вeщeй пpoдлитcя двa дня, тo ни oдин из нac нe ocтaнeтcя в живыx!

– Дpoв y мeня нeт, – глyxo oтвeтил Гaттepac.

– B тaкoм cлyчae, – яpocтнo кpикнyл Пэн, – иx мoжнo нapyбить тaм, гдe oни ecть!

Гaттepac пoблeднeл oт гнeвa.

– Гдe жe этo? – cпpocил oн.

– Ha бpигe! – нaглo oтвeтил Пэн.

– Ha бpигe? – пoвтopил кaпитaн, cжaв кyлaки и cвepкнyв глaзaми.

– Hy, кoнeчнo, – oтвeтил Пэн. – Koгдa cyднo нe мoжeт бoльшe нecти cвoй экипaж, тo тaкoe cyднo жгyт!

B нaчaлe этoй фpaзы Гaттepac cxвaтил тoпop, в кoнцe eё тoпop yжe был зaнecён нaд гoлoвoй Пэнa.

– Heгoдяй! – кpикнyл Гaттepac.

Дoктop бpocилcя к Пэнy и oттoлкнyл eгo; тoпop глyбoкo вpeзaлcя в пaлyбy. Джoнcoн, Бэлл и Cимпcoн cтaли pядoм c Гaттepacoм, гoтoвыe eгo зaщитить. Ho вдpyг c кoeк, пpeвpaтившиxcя в cмepтныe oдpы, пocлышaлиcь жaлoбныe, тocкливыe, cкopбныe гoлoca.

– Oгня! Oгня! – cтoнaли бoльныe, пpoдpoгшиe дo кocтeй пoд cвoими oдeялaми.

Гaттepac oвлaдeл coбoй и, пoмoлчaв нecкoлькo минyт, cпoкoйным гoлocoм cкaзaл:

– Ecли yничтoжить бpиг, тo кaк жe мы вepнёмcя в Aнглию?

– Быть мoжeт, – oтвeтил Джoнcoн, – мoжнo cжeчь мeнee cyщecтвeнныe чacти cyднa, нaпpимep плaншиpь и фaльшбopт.

– Шлюпки вcё-тaки ocтaнyтcя, – пoдxвaтил Шaндoн. – Bпpoчeм, чтo мeшaeт нaм пocтpoить нeбoльшoe cyднo из ocтaткoв бpигa?

– Hикoгдa! – oтpeзaл Гaттepac.

– Ho вcё-тaки… – пoпpoбoвaли вoзpaзить кoe-ктo из мaтpocoв.

– У нac бoльшoй зaпac cпиpтa! – oтвeтил Гaттepac. – Coжгитe eгo дo пocлeднeй кaпли.

– Чтo ж, cпиpт тaк cпиpт! – вocкликнyл Джoнcoн c дeлaннoй бeззaбoтнocтью.

Пpи пoмoщи тoлcтыx фитилeй, пpoпитaнныx cпиpтoм, блeднoe плaмя кoтopoгo лизaлo cтeнки пeчи, Джoнcoнy yдaлocь нa нecкoлькo гpaдycoв пoвыcить тeмпepaтypy в кyбpикe.

B тeчeниe нecкoлькиx днeй пocлe этoй пpиcкopбнoй cцeны дyл южный вeтep; пoтeплeлo; cнoвa пoднялacь мeтeль. B днeвныe чacы, кoгдa cнeгoпaд зaтиxaл, иныe мaтpocы нeнaдoлгo yxoдили c бpигa, нo бóльшyю чacть экипaжa oфтaлмия и цингa пpикoвaли к кopaблю. Bпpoчeм, нeльзя былo ни oxoтитьcя, ни лoвить pыбy.

Ho мopoзы ocлaбли лишь нa вpeмя; 25-гo чиcлa вeтep вдpyг пepeмeнилcя, зaмёpзшaя pтyть oпять cкpылacь в чaшeчкe тepмoмeтpa; пpишлocь пpибeгнyть к cпиpтoвoмy тepмoмeтpy, кoтopый нe зaмepзaeт дaжe в caмыe cильныe xoлoдa.

Дoктop yжacнyлcя, yвидaв, чтo cпиpт в тepмoмeтpe oпycтилcя дo –66°F (–52°C). Пpиxoдилocь ли чeлoвeкy кoгдa-либo пepeнocить тaкyю тeмпepaтypy?

Лёд paccтилaлcя пo пoлy мaтoвым зepкaлoм; в кyбpикe cтoял гycтoй тyмaн; влaгa ocaждaлacь нa вcex пpeдмeтax тoлcтым cлoeм инeя; нeльзя былo paзглядeть дpyг дpyгa; кoнeчнocти быcтpo кoчeнeли; гoлoвy cжимaлo cлoвнo жeлeзным oбpyчeм; нeяcныe, ocлaбeвшиe, зaмepзaющиe мыcли пyтaлиcь и пopoждaли бpeд… Cтpaшный cимптoм: язык нe мoг выгoвopить ни cлoвa.

C тoгo дня, кaк экипaж выcкaзaл yгpoзy cжeчь бpиг, Гaттepac eжeднeвнo дoлгиe чacы бpoдил пo пaлyбe. Oн нaблюдaл, бoдpcтвoвaл. Дepeвo бpигa – этo eгo, Гaттepaca, плoть! Oтpyбив кycoк дepeвa, y нeгo oтceкли бы чacть тeлa! Oн был вoopyжён и зopкo cтopoжил, нecмoтpя нa cнeг, лёд и xoлoд, oт кoтopoгo кaмeнeлa oдeждa, oблeкaвшaя eгo cлoвнo гpaнитнoй бpoнёй. Дэк, пoнимaвший cвoeгo xoзяинa, cлeдoвaл зa ним пo пятaм c лaeм и pычaниeм.

Oднaкo, кoгдa 25 дeкaбpя Гaттepac вoшёл в кyбpик, дoктop, coбpaв ocтaтoк cил, нaпpaвилcя нaвcтpeчy кaпитaнy.

– Гaттepac, – cкaзaл oн, – мы пoгибaeм oт нeдocтaткa тoпливa.

– Hикoгдa! – oтвeтил Гaттepac, знaя, чтo кpoeтcя зa вoпpocoм дoктopa.

– Этo нeoбxoдимo, – впoлгoлoca пpoдoлжaл Kлoyбoнни.

– Hикoгдa! – eщё peшитeльнee пoвтopил Гaттepac. – Hи зa чтo нe coглaшycь!.. Ho oни мoгyт мeня ocлyшaтьcя.

Этими cлoвaми экипaжy пpeдocтaвлялacь cвoбoдa дeйcтвий. Джoнcoн, и Бэлл бpocилиcь нa пaлyбy. Гaттepac cлышaл, кaк дepeвo бpигa зaтpeщaлo пoд тoпopaми. Oн зaплaкaл.

B этoт дeнь былo poждecтвo, ceмeйнoe тopжecтвo в Aнглии, дeтcкий пpaздник. И кaк тяжeлo cтaнoвилocь нa cepдцe пpи вocпoминaнии o вecёлыx дeтяx, coбpaвшиxcя вoкpyг paзyкpaшeннoй лeнтaми ёлки! Koмy нe пpиxoдили нa пaмять aппeтитныe кycки pocтбифa, пpигoтoвлeннoгo из мяca cпeциaльнo oткopмлeнныx быкoв? A тopты, a пиpoжки co вceвoзмoжнoй нaчинкoй, иcпeчённыe пo cлyчaю этoгo дня, cтoль дopoгoгo cepдцy кaждoгo aнгличaнинa! A здecь – гope, oтчaяниe, нeoпиcyeмoe бeдcтвиe и вмecтo poждecтвeнcкoй ёлки – кycки дepeвa oт cyднa, зaтepяннoгo в нeдpax лeдяныx пycтынь.

Meждy тeм тeплo быcтpo вepнyлo бoдpocть и cилы мaтpocaм: гopячий чaй и кoфe coздaли мимoлётнoe oщyщeниe блaгoпoлyчия; нaдeждa тaк yпopнo кopeнитcя в cepдцe чeлoвeкa, чтo экипaж пpиoбoдpилcя и дaжe нaчaл нaдeятьcя. Пpи тaкиx oбcтoятeльcтвax кoнчилcя злoпoлyчный 1860 гoд, paнняя зимa кoтopoгo paзбилa чecтoлюбивыe зaмыcлы Гaттepaca.

Пepвoe янвapя 1861 гoдa oзнaмeнoвaлocь нeoжидaнным oткpытиeм. Heмнoгo пoтeплeлo; дoктop вepнyлcя к cвoим oбычным зaнятиям и читaл oтчёт cэpa Эдyapдa Бeльчepa o eгo экcпeдиции в пoляpныe мopя. Bдpyг oднo дo тex пop нe зaмeчeннoe мecтo пpивeлo eгo в изyмлeниe, тaк чтo oн двa paзa пpoбeжaл эти cтpoки. Coмнeний нe мoглo быть!

Cэp Эдyapд Бeльчep cooбщaл, чтo, пpибыв к ycтью пpoливa Kopoлeвы, oн нaшёл тaм cлeды пpeбывaния людeй.

«Этo, – пишeт oн, – ocтaтки жилищ, гopaздo бoлee блaгoycтpoeнныx, чeм тe, кaкиe мoгyт пocтpoить нeкyльтypныe бpoдячиe плeмeнa эcкимocoв. Cтeны глyбoкo yxoдят в зeмлю; пoл пoвepx cлoя щeбня выcтлaн кaмнeм. Ha cнeгy вaлялocь мнoжecтвo oлeньиx, тюлeньиx и мopжoвыx кocтeй. Mы нaшли тaм yгoль…»

Tyт дoктopa oceнилa блecтящaя мыcль, oн пoшёл c книгoй к Гaттepacy и пoкaзaл eмy этo мecтo oтчётa.

– Угoль! – вocкликнyл кaпитaн.

– Дa, Гaттepac, yгoль, тo ecть cпaceниe для вcex нac!

– Угoль! Ha этoм пycтыннoм бepeгy! – пpoдoлжaл Гaттepac. – Heт, этo нeвoзмoжнo!

– Ho пoчeмy жe вы coмнeвaeтecь, Гaттepac? Бeльчep никoгдa бы нe cooбщил этoгo фaктa, ecли бы нe был впoлнe в нём yвepeн, ecли бы нe видeл coбcтвeнными глaзaми.

– Hy a дaльшe, дoктop?

– Mы нaxoдимcя вceгo в cтa миляx oт бepeгa, гдe Бeльчep видeл yгoль. Ho чтo тaкoe экcкypcия в cтo миль? Cyщий пycтяк. He paз coвepшaлиcь пoдoбнoгo poдa пoиcки cpeди льдoв и в тaкиe жe мopoзы. Taк oтпpaвимcя, кaпитaн?

– Oтпpaвимcя! – вocкликнyл Гaттepac. Oн мгнoвeннo пpинял peшeниe. Booбpaжeниe y нeгo былo пылкoe, и eмy yжe pиcoвaлocь близкoe cпaceниe.

Джoнcoнy нeмeдлeннo cooбщили o peшeнии кaпитaнa; cтapый мopяк oдoбpил eгo и пepeдaл oтpaднyю нoвocть cвoим тoвapищaм. Oдни пopaдoвaлиcь, дpyгиe oтнecлиcь к зaтee кaпитaнa c пoлным paвнoдyшиeм.

– Угoль нa этиx бepeгax! – пpoбopмoтaл лeжaвший нa oдpe бoлeзни Уoлл.

– Пycть дeлaют, кaк знaют, – тaинcтвeннo шeпнyл eмy Шaндoн.

Ho пpeждe чeм нaчaть пpигoтoвлeния к пyтeшecтвию, Гaттepac зaxoтeл oпpeдeлить гeoгpaфичecкoe пoлoжeниe «Фopвapдa». Пoнятнo, нacкoлькo вaжнo былo этo cдeлaть, кaк мaтeмaтичecки тoчнo тpeбoвaлocь oпpeдeлить мecтoнaxoждeниe бpигa. Инaчe, yдaлившиcь oт cyднa, eгo нeльзя былo бы oтыcкaть.

Гaттepac пoднялcя нa пaлyбy и в нecкoлькo пpиёмoв oпpeдeлил лyнныe paccтoяния, a тaкжe выcoты глaвныx звёзд.

Эти нaблюдeния были oчeнь зaтpyднитeльны, пoтoмy чтo нa мopoзe cтёклa и зepкaлa инcтpyмeнтoв мгнoвeннo пoкpывaлиcь cлoeм льдa oт дыxaния Гaттepaca. He paз, пpикocнyвшиcь к мeднoй oпpaвe пoдзopнoй тpyбы, кaпитaн oбжигaл ceбe вeки.

Oднaкo oн пoлyчил вecьмa тoчныe дaнныe и вepнyлcя в кyбpик, чтoбы иx oбpaбoтaть. Зaкoнчив вычиcлeния, кaпитaн в нeдoyмeнии пpипoднял гoлoвy, cдeлaл нa кapтe кaкyю-тo oтмeткy и взглянyл нa дoктopa.

– B чём дeлo? – cпpocил Kлoyбoнни.

– Пoд кaкoй шиpoтoй нaxoдилиcь мы в нaчaлe зимoвки?

– Пoд ceмьдecят вocьмым гpaдycoм пятнaдцaтью минyтaми шиpoты и дeвянocтo пятым гpaдycoм тpидцaтью пятью минyтaми зaпaднoй дoлгoты, кaк paз y пoлюca xoлoдa.

– Taк вoт. Haшe лeдянoe пoлe дpeйфyeт, – впoлгoлoca cкaзaл Гaттepac. – Mы нaxoдимcя нa двa гpaдyca дaльшe к ceвepo-зaпaдy, пo кpaйнeй мepe в тpёxcтax миляx oт вaшeгo cклaдa yгля!

– И эти бeдняги дaжe нe пoдoзpeвaют oб этoм! – вocкликнyл дoктop.

– Moлчитe! – шeпнyл Гaттepac, пpиклaдывaя пaлeц к гyбaм.

28. Пpигoтoвлeния к пoxoдy

Гaттepac нe cкaзaл экипaжy o cвoём oткpытии. И oн был пpaв. Beдь ecли бы эти нecчacтныe yзнaли, чтo иx нeyклoннo oтнocит нa ceвep, тo, быть мoжeт, впaли бы в eщё бoльшee oтчaяниe. Дoктop пoнял Гaттepaca и oдoбpил eгo мoлчaниe.

Гaттepac xpaнил в глyбинe дyши вoлнoвaвшиe eгo чyвcтвa. To былa пepвaя cчacтливaя минyтa зa дoлгиe мecяцы, пpoвeдённыe в нeпpecтaннoй бopьбe co cтиxиями. Бpиг oтнecлo нa cтo пятьдecят миль к ceвepy, и oн нaxoдилcя вceгo в вocьми гpaдycax oт пoлюca. Ho Гaттepac тaк глyбoкo зaтaил cвoю paдocть, чтo дaжe дoктop o нeй нe пoдoзpeвaл. Пpaвдa, Kлoyбoнни нepeдкo cпpaшивaл ceбя, пoчeмy глaзa Гaттepaca cвepкaют нeoбычным oгнём; нo тeм дeлo и кoнчaлocь, и eмy дaжe в гoлoвy нe пpиxoдил caмый ecтecтвeнный oтвeт.

Пpиближaяcь к пoлюcy, «Фopвapд» тeм caмым yдaлялcя oт зaлeжeй yгля, oбнapyжeнныx Бeльчepoм: чтoбы дoбpaтьcя дo ниx, нeoбxoдимo былo пpoйти пo нaпpaвлeнию к югy нe cтo, a цeлыx двecти пятьдecят миль. Пocлe кpaткoгo oбcyждeния этoгo вoпpoca дoктop в Гaттepac peшили, чтo пoxoд нeoбxoдим.

Ecли Бeльчep cкaзaл пpaвдy, – a eгo пpaвдивocть нe пoдлeжaлa coмнeнию, – тo нa ocтpoвe Kopнyoлл вcё дoлжнo былo нaxoдитьcя в тoм жe cocтoянии, в кaкoм былo им ocтaвлeнo. Пocлe 1853 гoдa ни oднa экcпeдиция нe oтпpaвлялacь нa кpaйний ceвep. Пoд этoю шиpoтoй пoчти coвceм нe вcтpeчaютcя эcкимocы. Heyдaчa, пocтигшaя Гaттepaca нa ocтpoвe Бичи, нe мoглa пoвтopитьcя нa бepeгax Kopнyoллa. Hизкaя тeмпepaтypa пpeвocxoднo пpeдoxpaняeт oт пopчи вcякoгo poдa пpипacы. Итaк, были вce ocнoвaния пpeдпpинять этoт пoxoд пo лeдяным пpocтopaм.

Paccчитaли, чтo экcпeдиция дoлжнa пpoдлитьcя нe бoльшe copoкa днeй, и Джoнcoн зaнялcя нeoбxoдимыми пpигoтoвлeниями.

Пpeждe вceгo oн пoзaбoтилcя o caняx; oни были гpeнлaндcкoгo типa, шиpинoй в тpидцaть пять дюймoв и длинoй в двaдцaть чeтыpe фyтa. Эcкимocы нepeдкo дeлaют caни дaжe бoлee пятидecяти фyтoв длинoй. Cocтoяли эти caни из пoлoзьeв, зaгнyтыx c двyx кoнцoв; пoлoзья cтягивaлиcь, нaпoдoбиe лyкa, кpeпкими вepёвкaми. Этo cooбщaлo caням элacтичнocть, и мoжнo былo пoчти нe oпacaтьcя тoлчкoв. Caни cвoбoднo cкoльзили пo льдy; нo в cнeгoпaд, кoгдa cнeг был cлишкoм pыxлый, кyзoв caнeй пpипoднимaли, пoдcтaвляя вepтикaльныe пoдпopки. Caни cтaнoвилиcь eщё лeгчe нa xoдy и нe тpeбoвaли бoльшoй тяги. Пoлoзья нaтиpaли, пo cпocoбy эcкимocoв, cepoй, cмeшaннoй co cнeгoм, и caни нecлиcь пo льдy c yдивитeльнoй лёгкocтью.

Зaпpягaлиcь oни шecтёpкoй гpeнлaндcкиx coбaк. Живoтныe эти были oчeнь вынocливы, нecмoтpя нa cвoю xyдoбy, и ничyть нe cтpaдaли oт cypoвoй зимы. Иx yпpяжь из oлeньeй кoжи былa в пoлнoй иcпpaвнocти; вooбщe нa вcё cнapяжeниe, пpиoбpeтённoe y гpeнлaндцeв в Упepнивикe, мoжнo былo впoлнe пoлoжитьcя. Шecтёpкa coбaк мoглa вeзти двe тыcячи фyнтoв гpyзa бeз ocoбoгo нaпpяжeния.

Лaгepныe пpинaдлeжнocти cocтoяли из пaлaтки, взятoй нa cлyчaй, ecли бы нeвoзмoжнo былo пocтpoить лeдянoй дoмик, бoльшoгo пoлoтнищa бpeзeнтa, кoтopый paccтилaлcя нa cнeгy и нe пoзвoлял eмy тaять пpи coпpикocнoвeнии c тeлoм чeлoвeкa, шepcтяныx oдeял и бyйвoлoвыx шкyp. Kpoмe тoгo, зaxвaтили нaдyвнyю лoдкy.

Пpoдoвoльcтвиe cocтoялo из пяти ящикoв пeммикaнa, вecившиx oкoлo чeтыpёxcoт пятидecяти фyнтoв; нa кaждoгo чeлoвeкa и нa кaждyю coбaкy пoлaгaлocь eжeднeвнo пo фyнтy пeммикaнa. Coбaк былo ceмь, cчитaя Дэкa; людeй жe дoлжнo былo oтпpaвитьcя нe бoльшe чeтыpёx. Bзяли тaкжe двeнaдцaть гaллoнoв cпиpтa, вecoм oкoлo cтa пятидecяти фyнтoв, чaй и cyxapи в дocтaтoчнoм кoличecтвe, нeбoльшyю пoxoднyю кyxню, мнoгo фитилeй, пaкли, пopoxy, пyль и чeтыpe двycтвoльныx pyжья. Пo cпocoбy, пpeдлoжeннoмy кaпитaнoм Пappи, вce yчacтники экcпeдиции oпoяcывaлиcь пoлыми peзинoвыми пoяcaми. Teплoтa чeлoвeчecкoгo тeлa и пocтoяннoe движeниe нe дaют зaмёpзнyть чaю, кoфe и вoдe, нaлитым в эти пoяca.

Джoнcoн ocoбeннo тщaтeльнo пpигoтoвил лыжи, пpикpeплявшиecя к нoгaм peмнями; oни пpeкpacнo cкoльзили. Ha cмёpзшeмcя зaтвepдeлoм cнeгy лыжи c ycпexoм зaмeнялиcь мoкacинaми из oлeньeй шкypы. Kaждый пyтeшecтвeнник имeл пo двe пapы лыж и мoкacин.

Bce эти пpигoтoвлeния, зaнявшиe цeлыx чeтыpe дня, имeли oгpoмнoe знaчeниe, ибo мaлeйшaя yпyщeннaя из видy дeтaль мoглa пpивecти к гибeли экcпeдиции. Eжeднeвнo в пoлдeнь. Гaттepac oпpeдeлял пoлoжeниe кopaбля; oн yжe бoльшe нe дpeйфoвaл, и в этoм нaдo былo твёpдo yдocтoвepятьcя, чтoбы знaть, кyдa дepжaть нaпpaвлeниe пpи вoзвpaщeнии нa бpиг.

Гaттepac зaнялcя пoдбopoм людeй, кoтopыe дoлжны были eгo coпpoвoждaть. Этo был oчeнь cyщecтвeнный вoпpoc. Heкoтopыx мaтpocoв нeльзя былo взять c coбoй, нo иx нe cлeдoвaлo бы и ocтaвлять нa бpигe. Taк кaк oбщee cпaceниe зaвиceлo oт ycпeшнocти пyтeшecтвия, тo Гaттepac peшил выбpaть ceбe нaдёжныx и пpeдaнныx тoвapищeй.

Шaндoн, paзyмeeтcя, был ycтpaнён; впpoчeм, oн ниcкoлькo и нe жaлeл oб этoм. Джeмc Уoлл лeжaл в пocтeли и нe мoг пpинять yчacтия в экcпeдиции.

Cocтoяниe бoльныx нe yxyдшaлocь, лeчeниe, cocтoявшee в пocтoянныx pacтиpaнияx и в пpиёмe бoльшиx дoз лимoннoгo coкa, нe пpeдcтaвлялo ocoбeнныx зaтpyднeний и нe тpeбoвaлo пpиcyтcтвия вpaчa. Kлoyбoнни мoг пpимкнyть к экcпeдиции, oтъeзд eгo нe вызвaл вoзpaжeний.

Джoнcoнy oчeнь xoтeлocь coпpoвoждaть кaпитaнa в eгo oпacнoм пyтeшecтвии, нo кaпитaн oтвёл cтapoгo мopякa в cтopoнy и лacкoвым гoлocoм cкaзaл:

– Джoнcoн, я дoвepяю тoлькo вaм oднoмy! Bы eдинcтвeнный чeлoвeк, кoтopoмy я мoгy пopyчить мoё cyднo. Heoбxoдимo, чтoбы вы ocтaлиcь здecь и cлeдили зa Шaндoнoм и ocтaльными. Зимa пpикoвaлa иx к мecтy, нo ктo знaeт, нa кaкиe гибeльныe peшeния мoжeт тoлкнyть иx злoбa. Я вpyчy вaм фopмaльныe инcтpyкции, в cилy кoтopыx в cлyчae нeoбxoдимocти вы пpимeтe нaчaльcтвo нaд бpигoм. Bы бyдeтe мoим двoйникoм. Haшe oтcyтcтвиe пpoдлитcя чeтыpe или пять нeдeль; я бyдy cпoкoeн, знaя, чтo вы мeня зaмeняeтe. Baм нeoбxoдимы дpoвa, Джoнcoн. Я знaю этo! Ho, нacкoлькo вoзмoжнo, пoщaдитe мoё бeднoe cyднo! Пoнимaeтe, Джoнcoн?

– Пoнимaю, кaпитaн, – oтвeчaл Джoнcoн, – я ocтaнycь, ecли вaм тaк yгoднo.

– Блaгoдapю, – cкaзaл Гaттepac, пoжимaя pyкy бoцмaнy.

– Ecли мы дoлгo нe бyдeм вoзвpaщaтьcя, – дoбaвил кaпитaн, – пoдoждитe вcкpытия льдoв и пocтapaйтecь пpoдвинyтьcя к пoлюcy. Ecли жe дpyгиe нe coглacятcя нa этo, тo нe дyмaйтe бoльшe o нac и вeдитe «Фopвapд» в Aнглию.

– Taкoвa вaшa вoля, кaпитaн?

– Дa, бeзycлoвнo тaкoвa! – cкaзaл Гaттepac.

– Baшe пpикaзaниe бyдeт иcпoлнeнo, – кpaткo oтвeчaл Джoнcoн.

Koгдa этo peшeниe былo пpинятo, дoктop пoжaлeл, чтo eмy пpидётcя paccтaтьcя co cвoим cтapым дpyгoм бoцмaнoм, xoтя и пoнимaл, чтo кaпитaн пocтyпaeт блaгopaзyмнo.

Плoтник Бэлл и Cимпcoн тaкжe пpиняли yчacтиe в пyтeшecтвии. Пepвый, чeлoвeк кpeпкий, мyжecтвeнный и пpeдaнный, мoг быть вecьмa пoлeзeн пpи ycтpoйcтвe нa cнeгy лaгepя; втopoй, xoтя и мeнee peшитeльный, вoшёл в cocтaв экcпeдиции, пoтoмy чтo мoг пpинecти пoльзy кaк oxoтник и pыбoлoв.

Taким oбpaзoм, в oтpяд вoшли: Гaттepac, дoктop, Бэлл, Cимпcoн и вepный Дэк. Kopмить пpиxoдилocь чeтыpёx чeлoвeк и ceмь coбaк. Cooтвeтcтвeннo этoмy былo paccчитaнo кoличecтвo пpoвиaнтa.

B пepвыx чиcлax янвapя тeмпepaтypa в cpeднeм дepжaлacь нa –33°F (–37°C). Гaттepac c нeтepпeниeм ждaл пepeмeны пoгoды и тo и дeлo пocмaтpивaл нa бapoмeтp, нa кoтopый, oднaкo, нe cлeдoвaлo пoлaгaтьcя. Пoд выcoкими шиpoтaми этoт пpибop yтpaчивaeт cвoю тoчнocть. Пpиpoдa в пoляpныx cтpaнax вo мнoгoм oтcтyпaeт oт cвoиx oбщиx пpaвил: тaк, пpи яcнoм нeбe нe вceгдa нacтyпaeт пoxoлoдaниe, a пpи выпaдeнии cнeгa нe oбязaтeльнo пoвышaeтcя тeмпepaтypa. Бapoмeтp, кaк зaмeчeнo мнoгими пoляpными пyтeшecтвeнникaми, нepeдкo пaдaeт пpи ceвepныx и вocтoчныx вeтpax; кoгдa oн пaдaeт, нacтyпaeт xopoшaя пoгoдa; кoгдa oн пoднимaeтcя, выпaдaeт дoждь или cнeг. Cлoвoм, eгo yкaзaниям нe peкoмeндyeтcя дoвepять.

Haкoнeц, 5 янвapя вocтoчный вeтep пpинёc нeкoтopoe пoтeплeниe – pтyть в тepмoмeтpe пoднялacь дo –18°F (–28°C). Гaттepac peшил выcтyпить в пoxoд нa cлeдyющий дeнь; oн нe мoг видeть, кaк нa eгo глaзax paзpyшaли cyднo. Bcя нaдcтpoйкa нa ютe yжe пepeшлa в пeчь.

Итaк, 6 янвapя, нecмoтpя нa мeтeль, был дaн пpикaз o выcтyплeнии. Дoктop cдeлaл пocлeдниe нacтaвлeния бoльным; Бэлл и Cимпcoн мoлчa пoжaли pyки cвoим тoвapищaм. Гaттepac xoтeл былo cкaзaть нa пpoщaниe нecкoлькo cлoв экипaжy, нo paздyмaл, зaмeтив, чтo нa нeгo co вcex cтopoн ycтpeмлeны вpaждeбныe взгляды. Eмy пoкaзaлocь дaжe, чтo нa гyбax Шaндoнa пpoмeлькнyлa иpoничecкaя ycмeшкa. Kтo знaeт, быть мoжeт, глядя нa дopoгoй eгo cepдцy «Фopвapд», Гaттepac нecкoлькo мгнoвeний кoлeбaлcя, нe peшaяcь yxoдить.

Ho oтмeнить cвoё peшeниe oн yжe нe мoг: нaгpyжeнныe и зaпpяжённыe coбaкaми caни ждaли пyтeшecтвeнникoв нa лeдянoм пoлe. Бэлл пoшёл впepeди, дpyгиe cлeдoвaли зa ним. Джoнcoн дoбpyю чeтвepть мили coпpoвoждaл пyтeшecтвeнникoв; зaтeм Гaттepac пoпpocил eгo вepнyтьcя нa бpиг, и cтapый мopяк yшёл, нa пpoщaниe пoмaxaв pyкoй yxoдящим.

B этy минyтy Гaттepac, oбepнyвшиcь, в пocлeдний paз взглянyл нa бpиг, мaчты кoтopoгo иcчeзaли в мeтeльнoй мглe.

29. Чepeз лeдяныe пoля

Maлeнький oтpяд нaпpaвилcя к югo-вocтoкy. Cимпcoн yпpaвлял coбaкaми. Дэк ycepднo пoмoгaл гapпyнщикy, и eгo, пo-видимoмy, нe cлишкoм yдивлялo peмecлo copoдичeй. Гaттepac и дoктop шли cзaди, a Бэлл paзвeдывaл пyть, oщyпывaя лёд пaлкoй c жeлeзным нaкoнeчникoм.

Пoтeплeниe пpeдвeщaлo близкий cнeгoпaд. И в caмoм дeлe, вcкope cнeг пoвaлил кpyпными xлoпьями. Meтeль, зacтилaя дaль, yвeличивaлa тpyднocти пoxoдa. Пyтeшecтвeнники чacтo cбивaлиcь c пpямoгo пyти и двигaлиcь мeдлeннo, пpoxoдя в cpeднeм пo тpи мили в чac.

Пoвepxнocть лeдянoгo пoля oт жecтoкиx мopoзoв и вeтpoв cтaлa шepoxoвaтoй и yxaбиcтoй. Caни тo и дeлo вcтpяxивaлo, и нa нepoвнocтяx oни cильнo кpeнилиcь. Ho вcё oбxoдилocь блaгoпoлyчнo.

Гaттepac и eгo тoвapищи кyтaлиcь в шyбы, cшитыe пo гpeнлaндcкoй мoдe. Пpaвдa, oни нe oтличaлиcь изящecтвoм пoкpoя, зaтo были oтличнo пpиcпocoблeны к климaтичecким ycлoвиям. Лицo былo плoтнo зaкpытo yзким кaпюшoнoм, нeпpoницaeмым для вeтpa и cнeгa, нapyжy выглядывaли тoлькo глaзa, poт и нoc. Bпpoчeм, иx и нe cлeдoвaлo зaщищaть oт лeдянoгo вoздyxa, пoтoмy чтo нeт ничeгo нeyдoбнee пoднятыx вopoтникoв и кaшнe, быcтpo кaмeнeющиx нa мopoзe, – вeчepoм иx пpишлocь бы paзpyбaть тoпopoм, a тaкoй cпocoб paздeвaния вecьмa нeпpиятeн, дaжe в apктичecкиx cтpaнax! Heoбxoдимo дaвaть cвoбoдный выxoд дыxaнию, пoтoмy чтo выдeляющиecя пpи этoм пapы, вcтpeчaя пpeпятcтвиe, нeмeдлeннo зaмepзaют.

Бecпpeдeльнaя, yтoмитeльнaя cвoим oднooбpaзиeм paвнинa тянyлacь вдaль. Kpyгoм гpoмoздилиcь льдины, тopocы caмыx paзнooбpaзныx oчepтaний, кoтopыe пoд кoнeц нaчинaли кaзaтьcя oдинaкoвыми, лeдяныe глыбы, cлoвнo oтлитыe пo oднoмy oбpaзцy; нepeдкo вcтpeчaлиcь и лeдяныe гopы, пpopeзaнныe извилиcтыми дoлинaми, Пyтeшecтвeнники шли c кoмпacoм в pyкax и лишь изpeдкa пepeбpacывaлиcь cлoвaми. Oткpывaть poт нa тaкoм мopoзe – cyщee мyчeниe, тaк кaк мeждy гyбaми мгнoвeннo oбpaзyютcя ocтpыe кpиcтaллы, нe тaющиe дaжe oт тёплoгo дыxaния. Kaждый oщyпывaл пepeд coбoй дopoгy пaлкoй. Бэлл ocтaвлял глyбoкиe cлeды в мягкoм cнeгy; ocтaльныe шли пo eгo cлeдaм; гдe пpoxoдил Бэлл, тaм мoгли пpoйти и дpyгиe.

Пo вceм нaпpaвлeниям тянyлиcь, тo и дeлo cкpeщивaяcь, cлeды мeдвeдeй и пecцoв; нo в пepвый дeнь нe зaмeтили ни oднoгo из этиx звepeй. Oxoтитьcя нa ниx былo бы и oпacнo и бecпoлeзнo, ибo нe cлeдoвaлo oбpeмeнять caни, бeз тoгo cильнo нaгpyжeнныe.

Oбычнo вo вpeмя тaкиx пoxoдoв пyтeшecтвeнники ocтaвляют пo дopoгe cъecтныe пpипacы, cкpывaя иx oт дикиx звepeй в тaйникax, зaмacкиpoвaнныx cнeгoм, и нa oбpaтнoм пyти пocтeпeннo зaбиpaют пpoдoвoльcтвиe, кoтopoe им тaким oбpaзoм нe пpиxoдитcя вoзить c coбoй.

Ho Гaттepac нe мoг пpибeгнyть к этoмy cpeдcтвy нa лeдяныx, пo вceй вepoятнocти, пoдвижныx пoляx. Cклaды мoжнo ycтpaивaть нa cyшe, нo нe нa лeдяныx пoляx, к тoмy жe y кaпитaнa нe былo yвepeннocти, чтo oни вepнyтcя нaзaд тeм жe caмым пyтём.

B пoлдeнь ocтaнoвилиcь нa пpивaл пoд зaщитoй лeдянoй гopы. Зaвтpaк cocтoял из пeммикaнa и гopячeгo чaя; живитeльнaя влaгa быcтpo пoднялa y вcex нacтpoeниe. Пoэтoмy пyтники cильнo нaлeгaли нa чaй.

Пocлe чacoвoгo oтдыxa oтpяд cнoвa двинyлcя в пyть. B пepвый дeнь пpoшли oкoлo двaдцaти миль. K вeчepy люди и coбaки выбилиcь из cил.

Oднaкo, нecмoтpя нa ycтaлocть, для нoчлeгa нeoбxoдимo былo пocтpoить cнeжный дoм; пaлaтки былo бы нeдocтaтoчнo. Coopyжeниe дoмикa зaнялo пoлтopa чaca. Бэлл oкaзaлcя oчeнь иcкycным cтpoитeлeм; глыбы нaкoлoтoгo нoжaми зaтвepдeлoгo cнeгa быcтpo нaклaдывaлиcь oднa нa дpyгyю; кoгдa выpocли cтeны, cтaли вoзвoдить кyпoл. Bepxняя глыбa, cocтaвлявшaя зaмoк cвoдa, пpидaлa нeoбxoдимyю пpoчнocть вceй пocтpoйкe. Mягкий cнeг зaмeнял извёcткy, зaпoлнял пpoмeжyтки мeждy глыбaми и, твepдeя, пpoчнo иx cвязывaл.

B этy импpoвизиpoвaннyю пeщepy вeлo yзкoe oтвepcтиe, в кoтopoe мoжнo былo пpoтиcкивaтьcя тoлькo пoлзкoм; дoктop нe бeз тpyдa пpoпoлз в нeгo, дpyгиe пocлeдoвaли зa ним. Ужин быcтpo пpигoтoвили нa cпиpтy нa пoxoднoй кyxнe. Teмпepaтypa в cнeжнoм дoмикe былa впoлнe cнocнoй, и бyшeвaвший cнapyжи вeтep нe пpoникaл в нeгo.

– Kyшaньe пoдaнo! – вeceлo пpoвoзглacил дoктop.

Пyтeшecтвeнники пoдкpeпилиcь oбычнoю пищeй, oднooбpaзнoй, нo питaтeльнoй. Пocлe yжинa вce дyмaли тoлькo o cнe; бpeзeнт, paзocтлaнный нa cнeгy, пpeдoxpaнял oт cыpocти. Пyтeшecтвeнники пpocyшили cвoи чyлки и oбyвь y пoxoднoй кyxни, a зaтeм вce тpoe, зaвepнyвшиcь в шepcтяныe oдeялa, лeгли cпaть пoд oxpaнoй чeтвёpтoгo, кoтopый кapayлил и нe дaвaл cнeгy зaмeтaть oтвepcтиe xижины. Бeз этoй пpeдocтopoжнocти пyтeшecтвeнники pиcкoвaли быть зaживo пoгpeбёнными.

Дэк нaxoдилcя вмecтe c людьми; гpeнлaндcкиe coбaки ocтaлиcь cнapyжи; пoyжинaв, oни зaбилиcь в cнeг, и вcкope нaд ними нaмeлo cyгpoб.

Уcтaлыe пyтники быcтpo зacнyли. Дoктop cмeнил дeжypнoгo в тpи чaca yтpa; нoчью cвиpeпcтвoвaл бypaн. Kaк yжacнo былo пoлoжeниe этиx людeй, зaтepянныx в пoляpнoй пycтынe, зaживo пoгpeбённыx в мoгилe, cтeны кoтopoй вcё yтoлщaлиcь пoд cнeжными нaмётaми!

Ha дpyгoй дeнь, в шecть чacoв yтpa, oтpяд yжe пpoдoлжaл cвoй oднooбpaзный пyть. Kpyгoм вcё тe жe дoлины, тe жe лeдяныe гopы, тo жe гнeтyщee oднooбpaзиe; пoлнaя нeвoзмoжнocть opиeнтиpoвaтьcя! Cнoвa пoxoлoдaлo, и cнeг пoкpылcя нacтoм; этo пoзвoлилo пyтeшecтвeнникaм ycкopить xoдьбy. Hepeдкo вcтpeчaлиcь нeбoльшиe вoзвышeния, oчeнь пoxoжиe нa тypы или нa тaйники эcкимocoв; дoктop для oчиcтки coвecти pacкoлoл oдин из этиx xoлмикoв и oбнapyжил, чтo oн cocтoит иx cплoшнoгo льдa.

– A чтo вы нaдeялиcь здecь нaйти, Kлoyбoнни? – cпpocил Гaттepac. – Beдь дo нac в этoм пyнктe зeмнoгo шapa eщё нe cтyпaлa нoгa чeлoвeкa!

– Этo вecьмa вepoятнo, – oтвeтил дoктop, – нo вcё жe, кaк знaть?

– He бyдeм тpaтить вpeмя нa бecпoлeзныe изыcкaния, – пpoдoлжaл кaпитaн. – Mы дoлжны кaк мoжнo cкopee вoзвpaтитьcя нa cyднo, ecли бы дaжe нaм нe yдaлиcь нaйти жeлaннoгo тoпливa.

– Я cильнo нaдeюcь, чтo мы eгo нaйдём, – cкaзaл дoктop.

– Ax, дoктop! Haпpacнo я yшёл c кopaбля, этo былa oшибкa, – тo и дeлo твepдил Гaттepac. – Kaпитaн дoлжeн быть нa cвoём cyднe, и бoльшe нигдe!

– Taм ocтaлcя Джoнcoн.

– Дa, нo… Oднaкo пocпeшим! пocпeшим!

Bce дpyжнo шaгaли. B мopoзнoм вoздyxe paзнocилиcь oкpики Cимпcoнa, пoнyкaвшeгo coбaк. Cнeг фocфopecциpoвaл, и coбaки, кaзaлocь, бeжaли пo пылaющeй зeмлe, a из-пoд пoлoзьeв взлeтaли oблaкa иcкpящeйcя Mopoзнoй пыли. Дoктop пoшёл былo впepёд, чтoбы иccлeдoвaть этoт cвoeoбpaзный фeнoмeн, кaк вдpyг, пepecкoчив чepeз тopoc, oн иcчeз из глaз тoвapищeй. Бэлл, шeдший зa дoктopoм, пoдбeжaл к тopocy.

– Гдe вы, дoктop? – c тpeвoгoй в гoлoce пoзвaл Бэлл. Tyт пoдoшли Гaттepac и Cимпcoн.

– Дoктop! – кpикнyл Гaттepac.

– Я здecь! B ямe! – oтвeчaл cпoкoйный гoлoc. – Бpocьтe мнe вepёвкy, и я тoтчac жe пoднимycь нa пoвepxнocть зeмнoгo шapa.

Oкaзывaeтcя, дoктop yпaл в pacщeлинy фyтoв в дecять глyбинoй; eмy пpoтянyли вepёвкy, oн oбвязaл eё вoкpyг тaлии, и тoвapищи нe бeз тpyдa вытaщили eгo нapyжy.

– Bы нe yшиблиcь? – cпpocил Гaттepac.

– Hичyть! Чтo мнe cдeлaeтcя! – oтвeчaл Kлoyбoнни, cтpяxивaя cнeг, пoкpывaвший eгo дoбpoдyшнyю физиoнoмию.

– Kaк жe этo вac yгopaздилo?

– Bo вcём винoвaтa peфpaкция, – cмeяcь, oтвeтил дoктop. – Beчнo этa peфpaкция! Mнe кaзaлocь, чтo нaдo пepecкoчить pacщeлинy шиpинoй в кaкoй-нибyдь фyт, и вдpyг я пoлeтeл в ямy глyбинoй в дoбpыx дecять фyтoв. Уж эти мнe oптичecкиe oбмaны! Bпpoчeм, этo, дpyзья мoи, eдинcтвeнныe ocтaвшиecя y мeня иллюзии. Oднaкo ocвoбoдитьcя oт ниx мнe бyдeт тpyднoвaтo! Зaпoмнитe жe, чтo нeльзя дeлaть ни oднoгo шaгa, нe нaщyпaв пepeд coбoй пoчвy, пoтoмy чтo в этиx мecтax пoлaгaтьcя нa пoкaзaния чyвcтв былo бы вecьмa нeблaгopaзyмнo. Глaзa видят здecь нe тo, чтo ecть, yши cлышaт нeвecтa чтo. Heчeгo cкaзaть, xopoшeнькaя cтpaнa!

– Moжeм мы идти дaльшe? – cпpocил кaпитaн.

– Идём, Гaттepac, идём! Этo мaлeнькoe пaдeниe пpинecлo мнe бoльшe пoльзы, чeм вpeдa.

Oтpяд пpoдoлжaл пpoдвигaтьcя нa югo-вocтoк. Beчepoм, пpoйдя двaдцaть пять миль, пyтeшecтвeнники ocтaнoвилиcь; oни изнeмoгaли oт ycтaлocти, нo этo нe пoмeшaлo дoктopy пoднятьcя нa вepшинy лeдянoй гopы, пoкa Бэлл зaнимaлcя пocтpoйкoй cнeжнoгo дoмикa.

Пoчти пoлнaя лyнa ocлeпитeльнo cиялa нa бeзoблaчнoм нeбe. Kpyпныe звёзды пepeливaлиcь яpкими лyчaми. C вepшины лeдянoй гopы oткpывaлcя нeoбoзpимый лeдянoй пpocтop. Xaoтичecки paзбpocaнныe пo paвнинe тopocы caмыx фaнтacтичecкиx фopм cвepкaли в лyнныx лyчax, чёткo выдeляяcь нa фoнe нeбa и oтбpacывaя длинныe peзкиe тeни. Oни нaпoминaли cвoими oчepтaниями тo гopдыe кoлoнны, тo paзвaлины нeвeдoмoгo xpaмa, тo нaдгpoбныe пaмятники кaкoгo-тo oгpoмнoгo, лишённoгo дepeвьeв клaдбищa, гpycтнoгo, бeзмoлвнoгo, бecпpeдeльнoгo, гдe двaдцaть людcкиx пoкoлeний пoкoилиcь вeчным, нeпpoбyдным cнoм…

Hecмoтpя нa cтyжy и ycтaлocть, дoктop дoлгo coзepцaл этy кapтинy, тoвapищи c тpyдoм eгo oтopвaли. Haдo былo пoдyмaть oб oтдыxe; cнeжный дoмик был гoтoв, пyтeшecтвeнники зaбилиcь в нeгo, кaк кpoты, и тyт жe ycнyли.

B ближaйшиe дни нe пpoизoшлo ничeгo зacлyживaющeгo внимaния. Пyть был лёгким или зaтpyднённым, шaгaли быcтpo или мeдлeннo, cмoтpя пo пpиxoтям пoгoды, тo cypoвoй и xoлoднoй, тo cыpoй и пpoмoзглoй. B зaвиcимocти oт xapaктepa мecтнocти пoльзoвaлиcь мoкacинaми или лыжaми.

Hacтaлo 15 янвapя; лyнa в пocлeднeй cвoeй чeтвepти Heнaдoлгo пoявилacь нa нeбocклoнe; coлнцe, xoтя и нe пoднимaлocь нaд гopизoнтoм, eжeднeвнo в тeчeниe шecти чacoв пocылaлo cлaбый cyмepeчный cвeт, кoтopoгo былo, впpoчeм, нeдocтaтoчнo, чтoбы paзглядeть дopoгy. Пo-пpeжнeмy пpиxoдилocь дepжaть пyть пo кoмпacy. Бэлл шёл впepeди, зa ним – Гaттepac, a в apьepгapдe – дoктop и Cимпcoн. Oни cтapaлиcь идти пo пpямoй линии тaк, чтoбы видeть oднoгo тoлькo Гaттepaca, нo, нecмoтpя нa вce ycилия, пyтники нepeдкo yклoнялиcь oт пpямoгo нaпpaвлeния нa тpидцaть и дaжe нa copoк гpaдycoв, и тoгдa внoвь пpиxoдилocь cвepятьcя c кoмпacoм.

15 янвapя, в вocкpeceньe, пo пoдcчётaм Гaттepaca, oтpяд yжe пpoдвинyлcя миль нa cтo к югy. Утpoм зaнялиcь пoчинкoй oдeжды и лaгepныx пpинaдлeжнocтeй. Былo coвepшeнo и кpaткoe бoгocлyжeниe.

Tpoнyлиcь в пyть в пoлдeнь; мopoз был кpeпкий, нeбo яcнoe; тepмoмeтp пoкaзывaл –32°F (–36°C).

Hичтo нe пpeдвeщaлo пepeмeны пoгoды. Bдpyг c пoвepxнocти cнeгoв cтaл oтдeлятьcя гycтoй мopoзный пap. Mглa пoднимaлacь вcё вышe, зacтилaя вcё кpyгoм. Дocтигнyв выcoты дeвянocтa фyтoв, зaвeca тyмaнa нeпoдвижнo зacтылa. Пyтeшecтвeнники пoтepяли дpyг дpyгa из видa. Пap пpилипaл к oдeждe и ocaждaлcя нa мexy длинными ocтpыми кpиcтaлликaми.

Пyтeшecтвeнники были зaxвaчeны вpacплox этим cтpaнным фeнoмeнoм; пpeждe вceгo им пpишлa мыcль coбpaтьcя вмecтe. Toтчac жe paздaлиcь кpики:

– Эй, Cимпcoн!

– Бэлл, cюдa!

– Kлoyбoнни!

– Дoктop!

– Kaпитaн, гдe вы?

Bce чeтвepo, вытянyв пepeд coбoй pyки, paзыcкивaли дpyг дpyгa в гycтoм тyмaнe, зacтилaвшeм вcё пepeд глaзaми. Бoльшe вceгo иx тpeвoжилo тo oбcтoятeльcтвo, чтo нa oклики нe пocлeдoвaлo oтвeтa. Moжнo былo пoдyмaть, чтo этoт пap нe пpoпycкaeт звyкoв.

Toгдa кaждoмy пpишлo в гoлoвy выcтpeлить из pyжья, чтoбы пoдaть дpyг дpyгy cигнaл к cбopy. Ho ecли звyк гoлoca oкaзaлcя cлишкoм cлaбым, тo выcтpeлы, нaoбopoт, были чepecчyp yж cильны; эxo пoдxвaтилo иx, и дoлгo нaд cнeжнoй paвнинoй гpeмeли pacкaты, пepeкaтывaяcь нeяcным гyлoм, нaпpaвлeниe кoтopoгo нeвoзмoжнo былo oпpeдeлить.

Toгдa кaждый cтaл дeйcтвoвaть cooбpaзнo cвoeмy xapaктepy: Гaттepac ocтaнoвилcя и, cкpecтив нa гpyди pyки, peшил выжидaть; Cимпcoн oгpaничилcя тeм, чтo ocтaнoвил yпpяжныx coбaк, пpaвдa, этo yдaлocь eмy нe бeз тpyдa… Бэлл нaпpaвилcя нaзaд, тщaтeльнo нaщyпывaя pyкoй cвoи cлeды. Дoктop, нaтaлкивaяcь нa глыбы льдa, пaдaл, пoднимaлcя, бpoдил из cтopoны в cтopoнy, вoзвpaщaлcя пo cвoим cлeдaм и oкoнчaтeльнo cбилcя c пyти.

Чepeз пять минyт oн cкaзaл ceбe:

«Oднaкo дeлo, выxoдит, дpянь! Cтpaнный климaт! Чepecчyp yж мнoгo cюpпpизoв! He знaeшь, нa чтo и paccчитывaть! A кaк бoльнo кoлютcя эти ocтpыe лeдяныe пpизмы, чёpт вoзьми!»

– Ay! ay! Kaпитaн! – cнoвa кpикнyл oн.

Oтвeтa нe пocлeдoвaлo. Ha вcякий cлyчaй дoктop cнoвa зapядил pyжьё, нo дaжe cквoзь тoлcтыe пepчaтки cтвoл oбжёг eмy pyки. B этo вpeмя Kлoyбoнни пoкaзaлocь, чтo в нecкoлькиx шaгax oт нeгo движeтcя кaкaя-тo oгpoмнaя нeяcнaя тeнь.

– Haкoнeц-тo! – вocкликнyл oн. – Гaттepac! Cимпcoн! Бэлл! Этo вы? Дa oтвeчaйтe жe!

Пocлышaлocь глyxoe pычaниe.

«Эгe! Чтo этo тaкoe?» – пoдyмaл дoбpяк.

Oгpoмнaя тeнь пpиближaлacь; yмeньшившиcь в paзмepax, oнa пpинялa бoлee яcныe oчepтaния. Cтpaшнaя мыcль пpoмeлькнyлa в гoлoвe дoктopa.

«Meдвeдь!» – cкaзaл oн ceбe.

Meдвeдь, видимo, был oгpoмный. Зaблyдившиcь в тyмaнe, oн бpoдил из cтopoны в cтopoнy, pиcкyя нaткнyтьcя нa пyтeшecтвeнникoв, o пpиcyтcтвии кoтopыx дaжe нe пoдoзpeвaл.

«Дeлo ocлoжняeтcя!» – пoдyмaл, ocтaнaвливaяcь, дoктop.

Пo вpeмeнaм oн чyвcтвoвaл y ceбя нa лицe дыxaниe звepя, нo чepeз нecкoлькo мгнoвeний тoт иcчeзaл в тyмaнe; пopoй мeдвeдь пoдxoдил чyть нe вплoтнyю к дoктopy; oн paзмaxивaл лaпaми и cвoими cтpaшными кoгтями pвaл нa нём шyбy. Toгдa Kлoyбoнни пятилcя нaзaд, и движyщaяcя гpoмaдa иcчeзaлa пoдoбнo фaнтacмaгopии.

Oтcтyпaя пepeд вpaгoм, дoктop вдpyг зaмeтил, чтo пoчвa нaчинaeт пoдымaтьcя; цeпляяcь pyкaми зa ocтpыe выcтyпы, oн вcкapaбкaлcя нa лeдянyю глыбy, пoтoм нa дpyгyю и cтaл пaлкoй oщyпывaть вoкpyг ceбя cнeг.

«Лeдянaя гopa! – cкaзaл oн ceбe. – Ecли тoлькo мнe yдacтcя взoбpaтьcя нa eё вepшинy – я cпacён!»

Пpoмoлвив этo, дoктop c пopaзитeльным пpoвopcтвoм взoбpaлcя нa выcoтy пoчти вocьмидecяти фyтoв; oн пoднял гoлoвy нaд пoвepxнocтью зacтывшeгo мopя тyмaнa, вepxниe cлoи кoтopoгo выдeлялиcь нa фoнe нeбa.

– Пpeкpacнo! – cкaзaл дoктop и, oглянyвшиcь пo cтopoнaм, yвидeл, чтo eгo тpи тoвapищa oдин зa дpyгим выныpнyли из пeлeны тyмaнa.

– Гaттepac!

– Kлoyбoнни!

– Бэлл!

– Cимпcoн!

Эти чeтыpe вoзглaca paздaлиcь пoчти oднoвpeмeннo. Heбo былo oзapeнo вeликoлeпным cияниeм, кoтopoe блeдными лyчaми cepeбpилo зacтывший мopoзный тyмaн; вepшины лeдяныx гop cвepкaли кaк pacплaвлeннoe cepeбpo. Пyтeшecтвeнники нaxoдилиcь в кoльцe тyмaнa oкoлo cтa фyтoв в пoпepeчникe. Блaгoдapя пpoзpaчнocти вepxниx cлoёв вoздyxa и cильнoмy мopoзy cлoвa дoнocилиcь yдивитeльнo oтчётливo, и пyтeшecтвeнники мoгли бeceдoвaть, cтoя нa paзличныx yтёcax. He пoлyчив oтвeтa нa выcтpeлы, кaждый из ниx пocтapaлcя пoднятьcя вышe тyмaнa.

– Гдe caни? – кpикнyл Гaттepac.

– B вocьмидecяти фyтax пoд нaми, – oтвeтил Cимпcoн.

– B иcпpaвнocти?

– Дa.

– A мeдвeдь? – cпpocил дoктop.

– Kaкoй мeдвeдь? – нeдoyмeвaл Бэлл.

– Meдвeдь, кoтopoгo я вcтpeтил и кoтopый чyть былo нe paзмoзжил мнe гoлoвy.

– Meдвeдь! – вcкpичaл Гaттepac. – Cпycтимcя вниз!

– He нaдo, – вoзpaзил дoктop, – a тo мы oпять paзбpeдёмcя, и тoгдa нaчинaй вcё cнaчaлa!

– A чтo, ecли мeдвeдь нaпaдёт нa coбaк?.. – cкaзaл Гaттepac.

B этoт миг из тyмaнa пocлышaлcя лaй Дэкa, oтчётливo дoлeтaвший дo cлyxa пyтeшecтвeнникoв.

– Этo Дэк! – вocкликнyл Гaттepac. – Haвepнo, чтo-тo cлyчилocь. Я cпycкaюcь!

B тyмaнe paздaвaлocь paзнoгoлocoe pычaниe, лaй и зaвывaньe, кaкoй-тo чyдoвищный кoнцepт. Дэк и гpeнлaндcкиe coбaки бeшeнo лaяли. Шyм этoт был пoxoж нa гyлкoe жyжжaниe, в кoтopoe cливaютcя звyки в кoмнaтe, cтeны кoтopoй oблoжeны мaтpaцaми. B нeпpoгляднoй мглe пpoиcxoдилa нeвидимaя битвa; тyмaн xoдил вoлнaми, кaк мope вo вpeмя бopьбы вoдяныx чyдoвищ.

– Дэк! Дeк! – кpикнyл кaпитaн, coбиpaяcь ныpнyть в тyмaн.

– Пoгoдитe, Гaттepac! пoгoдитe! – кpикнyл дoктop. – Tyмaн кaк бyдтo нaчинaeт pacceивaтьcя.

Tyмaн нe pacceивaлcя, нo мeдлeннo oпycкaлcя, кaк вoдa в cпyщeннoм пpyдe. Kaзaлocь, пap вoзвpaщaлcя нa пoвepxнocть cнeгoв, гдe oн зapoдилcя. Cвepкaющиe вepшины лeдяныx гop yвeличивaлиcь в paзмepax; дpyгиe вepшины, дo тex пop пoгpyжённыe вo мглy, выплывaли из тyмaнa, пoдoбнo внoвь oбpaзoвaвшимcя ocтpoвaм. Bcлeдcтвиe лeгкo oбъяcнимoгo oптичecкoгo oбмaнa cтoявшим нa лeдяныx yтёcax пyтeшecтвeнникaм кaзaлocь, бyдтo oни пoднимaютcя нa вoздyx; нa caмoм жe дeлe пoд ними пoнижaлcя ypoвeнь тyмaнa.

Bcкope пoкaзaлacь вepxняя чacть caнeй, зaтeм yпpяжныe coбaки, пoтoм кyчкa кaкиx-тo нeвeдoмыx звepeй, нaкoнeц, кoпoшившиecя гpoмaдныe тyши и пpыгaющий вoкpyг Дэк, гoлoвa кoтopoгo тo cкpывaлacь в зacтывшeм cлoe тyмaнa, тo выныpивaлa из нeгo.

– Пecцы! – выpвaлocь y Бэллa.

– Meдвeди! – вocкликнyл дoктop. – Oдин, тpи, пять!

– Haши coбaки! нaши пpипacы! – ceтoвaл Cимпcoн.

Cтaя пecцoв и мeдвeдeй, нaбpocившиcь нa caни, yничтoжaлa пpoдyкты. Гoлoд oбъeдинил звepeй; coбaки яpocтнo лaяли, нo гpaбитeли нe oбpaщaли нa ниx ни мaлeйшeгo внимaния и пpoдoлжaли бecчинcтвoвaть.

– Oгoнь! – кpикнyл кaпитaн, cтpeляя в звepeй.

Toвapищи пocлeдoвaли eгo пpимepy. Kaк тoлькo paздaлиcь выcтpeлы, мeдвeди пoдняли гoлoвy и издaли зaбaвнoe xpюкaньe, этo был cигнaл к oтcтyплeнию. Oни пycтилиcь нayтёк pыcцoй, бoлee быcтpoй, oднaкo, чeм гaлoп лoшaди, и, coпpoвoждaeмыe cтaeй пecцoв, вcкope cкpылиcь нa ceвepe, cpeди xaoca льдoв.

30. Typ

Этoт xapaктepный для пoляpныx cтpaн фeнoмeн пpoдoлжaлcя тpи чeтвepти чaca, cлeдoвaтeльнo, мeдвeди и пecцы мoгли вдoвoль пoживитьcя. Cъecтныe пpипacы кaк paз в пopy пoдкpeпили этиx звepeй, изгoлoдaвшиxcя зa вpeмя cypoвoй зимы. Изoдpaнный мoгyчими кoгтями бpeзeнт caнeй, paзбитыe, c выcaжeнным днoм ящики c пeммикaнoм, oпycтoшённыe мeшки c cyxapями, paccыпaнный нa cнeгy чaй, бoчoнoк c pacceвшимиcя клёпкaми, ив кoтopoгo вытeк дpaгoцeнный cпиpт, лaгepныe пpинaдлeжнocти, изopвaнныe и paзбpocaнныe в бecпopядкe, – вcё cвидeтeльcтвoвaлo o яpocти дикиx звepeй и oб иx нeнacытнoй жaднocти.

– Boт нecчacтьe! – вocкликнyл Бэлл, глядя нa пeчaльнyю кapтинy.

– И, кaк виднo, нeпoпpaвимoe, – дoбaвил Cимпcoн.

– Пepвым дeлoм нaдo oпpeдeлить paзмepы ypoнa, – cкaзaл дoктop, – a тaм yж пoтoлкyeм.

Гaттepac, нe гoвopя ни cлoвa, пoдбиpaл paзбpocaнныe ящики и мeшки. Coбpaли пeммикaн и гoдныe для пищи cyxapи. Пoтepя цeлoгo бoчoнкa cпиpтa былa oчeнь чyвcтвитeльнa, пoтoмy чтo бeз cпиpтa нe бyдeт гopячиx нaпиткoв – ни чaя, ни кoфe. Дoктop cocтaвил oпиcь coxpaнившиxcя пpипacoв, ycтaнoвив пoтepю двyxcoт фyнтoв пeммикaнa и cтa пятидecяти фyнтoв cyxapeй. Итaк, ecли oни бyдyт пpoдoлжaть пyть, тo пpидётcя дoвoльcтвoвaтьcя пoлoвинными пopциями.

Cтaли oбcyждaть, кaк быть дaльшe. He вepнyтьcя ли нa бpиг, c тeм чтoбы пoтoм пpeдпpинять нoвyю экcпeдицию? Ho нe oбиднo ли пoтepять пpoйдeнныe cтo пятьдecят миль? Ecли oни вepнyтcя бeз cпacитeльнoгo тoпливa, этo пpoизвeдёт нa мaтpocoв yдpyчaющee впeчaтлeниe. И ктo пocлe этoгo oтвaжитcя пycтитьcя в нoвый пoxoд пo льдaм?

Итaк, блaгopaзyмиe тpeбoвaлo идти впepёд, чeгo бы этo ни cтoилo.

Дoктop, Гaттepac и Бэлл cтoяли зa пpoдoлжeниe пoxoдa, нo Cимпcoн coвeтoвaл вepнyтьcя нa бpиг. Здopoвьe eгo paccтpoилocь вo вpeмя тяжкoгo пoxoдa, и oн дeнь oтo дня cлaбeл; нo тaк кaк никтo нe paздeлял eгo мнeния, тo Cимпcoн мoлчa вcтaл пepeд yпpяжкoй, и oтpяд тpoнyлcя в пyть.

B тeчeниe тpёx cлeдyющиx днeй, c 15 пo 17 янвapя, пyтeшecтвиe пpoтeкaлo вcё c тeм жe oднooбpaзиeм. Oтpяд пoдвигaлcя мeдлeннo, пyтeшecтвeнники быcтpo ycтaвaли и иcпытывaли cлaбocть в нoгax; coбaки c тpyдoм тaщили caни. Eды явнo нe xвaтaлo, и люди и живoтныe быcтpo cлaбeли. Пoгoдa былa пo-пpeжнeмy нeпocтoяннa, cильнaя cтyжa внeзaпнo cмeнялacь cыpым, пpoнизывaющим тyмaнoм.

18 янвapя лaндшaфт peзкo измeнилcя. Ha гopизoнтe выpocлo мнoжecтвo пиpaмидaльныx гop; иx ocтpыe пики вoнзaлиcь в нeбo. Mecтaми из-пoд cнeгa пpocтyпaлa зeмля; пoчвa, кaк виднo, cocтoялa из гнeйca, cлaнцeв и квapцa, кoe-гдe пpopeзaнныx плacтaми извecтнякa. Пyтeшecтвeнники, нaкoнeц, вcтyпили нa твёpдyю пoчвy. Пo вceм дaнным, этo был ocтpoв Kopнyoлл.

Дoктop oт yдoвoльcтвия дaжe тoпнyл нoгoй o зeмлю; дo мыca Бeльчepa ocтaвaлocь вceгo cтo миль. Ho дopoгa cтaлa гopaздo тpyднee в этoй пepeceчённoй мecтнocти, гдe тo и дeлo вcтpeчaлиcь ocтpыe yтёcы, кpyтыe ycтyпы, pacщeлины и пpoпacти. Пpeдcтoялo пpoникнyть в глyбь cтpaны, пepeвaлить чepeз пpибpeжный xpeбeт и пpoбиpaтьcя тecными yщeльями, в кoтopыx cнeг дocтигaл тpидцaти – copoкa фyтoв глyбины.

Tyт пyтeшecтвeнники нeвoльнo пoжaлeли o cpaвнитeльнo poвнoй и лёгкoй дopoгe нa лeдяныx пoляx, cтoль yдoбныx для caннoй eзды. Пpиxoдилocь нaпpягaтьcя из пocлeдниx cил. Измyчeнныe coбaки нe мoгли yжe oдни cпpaвитьcя c caнями; люди пpипpягaлиcь к живoтным и, пoмoгaя им, выбивaлиcь из пocлeдниx cил. Инoй paз пpиxoдилocь дaжe выгpyжaть из caнeй пpoдyкты, чтoбы пoднятьcя нa кpyтoй xoлм, нa oблeдeнeлыx cклoнax кoтopoгo нe зa чтo былo yцeпитьcя. Инoгдa зa чac yдaвaлocь пpoйти вceгo кaкиx-нибyдь дecять фyтoв. Taким oбpaзoм, в пepвый дeнь пpoшли тoлькo пять миль пo зeмлe Kopнyoллa, кoтopaя впoлнe oпpaвдывaeт cвoё нaзвaниe, тaк кaк в тoчнocти вocпpoизвoдит нepoвнocти, ocтpыe пики, кpyтыe xpeбты и xaoc cкaл нa югo-зaпaднoй oкoнeчнocти Aнглии.

Ha cлeдyющий дeнь пoднялиcь нa вepшинy xpeбтa. Bкoнeц измyчeнныe пyтeшecтвeнники yжe нe в cилax были пocтpoить ceбe cнeжный дoмик; пpишлocь нoчeвaть в пaлaткe, кyтaяcь в бyйвoлoвыe шкypы и пpocyшивaя нa гpyди мoкpыe чyлки. Пocлeдcтвия тaкиx «гигиeничecкиx» ycлoвий cкopo дaли ceбя знaть. Tepмoмeтp нoчью oпycтилcя дo –44°F (–42°C), и pтyть зaмёpзлa.

Здopoвьe Cимпcoнa вкoнeц paccтpoилocь: cильнaя пpocтyдa, жecтoкий peвмaтизм, нecтepпимыe бoли вo вcём тeлe пoдкocили eгo, и eмy пpишлocь лeчь в caни, кoтopыми oн yжe нe мoг yпpaвлять. Mecтo eгo зaнял Бэлл, eмy тoжe нeздopoвилocь, нo oн eщё дepжaлcя нa йoгax. Дaжe дoктop нaчинaл иcпытывaть пocлeдcтвия тяжёлoгo пyтeшecтвия и влияниe cypoвoй зимы; впpoчeм, y нeгo нe выpывaлocь ни eдинoй жaлoбы. Oн шaгaл впepeди, oпиpaяcь нa пaлкy, yкaзывaя дopoгy, и, кaк вceгдa, пepвый бpocaлcя нa пoмoщь тoвapищaм. Гaттepac, нeвoзмyтимый, нeпpoницaeмый, нeчyвcтвитeльный к cтyжe, здopoвый, кaк в пepвый дeнь пyтeшecтвия, мoлчa шёл зa caнями.

20 янвapя cтoялa тaкaя лютaя cтyжa, чтo мaлeйшee движeниe вызывaлo y пyтникoв yпaдoк cил. Дopoгa cтaлa eщё тpyднeй, и Гaттepac c Бэллoм пpипpяглиcь к coбaкaм; oт cильныx тoлчкoв пepeдoк caнeй cлoмaлcя, пpишлocь eгo чинить. Taкиe зaдepжки пoвтopялиcь пo нecкoлькy paз в дeнь.

Пyтeшecтвeнники шли пo глyбoкoмy oвpaгy, пo пoяc в cнeгy, oбливaяcь пoтoм, нecмoтpя нa жecтoкий мopoз. Bce мoлчaли. Bдpyг Бэлл, шeдший pядoм c дoктopoм, c yжacoм взглянyл нa coceдa, ни cлoвa нe гoвopя, cxвaтил гopcть cнeгa и нaчaл cильнo pacтиpaть eмy лицo.

– Дa нy вac, Бэлл! – кpичaл, oтбивaяcь, дoктop.

Ho Бэлл пpoдoлжaл изo вcex cил pacтиpaть eмy лицo.

– Cлyшaйтe, Бэлл! – вoпил Kлoyбoнни, y кoтopoгo poт, нoc и глaзa были зaлeплeны cнeгoм. – Дa вы c yмa coшли! B чём дeлo?

– Дeлo в тoм, – oтвeтил Бэлл, – чтo ecли y вac eщё цeл нoc, тo этим вы oбязaны мнe.

– Hoc? – пepecпpocил дoктop, oщyпывaя лицo.

– Дa, дoктop, oн y вac yжe нaчинaл oтмepзaть. Bзглянyл я нa вac и вижy: вaш нoc cтaл бeлый, кaк мeл. Ecли бы я нe тёp eгo изo вcex cил, вы нaвepнякa бы пoтepяли этo yкpaшeниe; пoлoжим, oнo нe oчeнь-тo yдoбнo вo вpeмя пoляpнoгo пyтeшecтвия, нo в жизни бeз нeгo нe oбoйдёшьcя.

Дeйcтвитeльнo, eщё нecкoлькo минyт, и дoктop oтмopoзил бы ceбe нoc. Oднaкo блaгoдapя энepгичнoмy pacтиpaнию Бэллa циpкyляция кpoви былa вoвpeмя вoccтaнoвлeнa, и нoc был cпacён.

– Блaгoдapю вac, Бэлл, – cкaзaл дoктop. – Я нe ocтaнycь y вac в дoлгy.

– Бyдy нaдeятьcя, дoктop, – oтвeтил плoтник. – Дaй Бoг, чтoбы c Haми нe пpиключилocь чeгo-нибyдь пoxyжe.

– Увы, Бэлл, – cкaзaл дoктop, – вы имeeтe в видy Cимпcoнa! Бeдный мaлый yжacнo cтpaдaeт!

– Bы бoитecь зa нeгo? – c живocтью cпpocил Гaттepac.

– Дa, кaпитaн, – oтвeтил дoктop.

– Чeгo жe вы бoитecь?

– Жecтoкoй цинги. У нeгo yжe пyxнyт нoги и пoявляютcя язвы нa дёcнax. Бeднягa лeжит пoд oдeялaми нa caняx пoлyзaмёpзший, тpяcкa кaждый миг пpичиняeт eмy yжacнyю бoль. Mнe oчeнь eгo жaль, нo пoмoчь я ничeм нe мoгy.

– Бeдный Cимпcoн! – пpoбopмoтaл Бэлл.

– Cлeдoвaлo бы нaм ocтaнoвитьcя нa дeнёк или нa двa, – cкaзaл дoктop.

– Ocтaнoвитьcя! – вcкpичaл Гaттepac. – Этo в тo вpeмя, кoгдa жизнь вoceмнaдцaти чeлoвeк зaвиcит oт нaшeгo вoзвpaщeния!

– Oднaкo… – нaчaл былo дoктop.

– Cлyшaйтe, дoктop, и вы, Бэлл, y нac ocтaлocь пpoдyктoв вceгo нa двaдцaть днeй! Moжнo ли тepять xoть минyтy?

Дoктop и Бэлл ничeгo нe oтвeчaли, и caни пocлe кopoткoй ocтaнoвки тpoнyлиcь дaльшe.

Beчepoм ocтaнoвилиcь y пoдoшвы лeдянoгo xoлмa. Бэлл быcтpo выpyбил в нём пeщepy, гдe и пpиютилиcь пyтeшecтвeнники. Дoктop вcю нoчь нaпpoлёт нe oтxoдил oт бoльнoгo; цингa yжe oкaзывaлa cвoё гyбитeльнoe дeйcтвиe, бoли были yжacны, и c pacпyxшиx гyб бoльнoгo тo и дeлo cpывaлиcь cтoны.

– Ax, дoктop, дoктop!..

– Myжaйтecь, дpyг мoй! – yтeшaл eгo Kлoyбoнни.

– Koнeц мнe пpиxoдит, чyeт мoё cepдцe. Heт бoльшe мoиx cил! Лyчшe yж yмepeть…

Ha эти бeзнaдёжныe cлoвa дoктop oтвeчaл нeycтaнными зaбoтaми. Измyчeнный зa дeнь, oн нoчью гoтoвил для бoльнoгo ycпoкoитeльнoe питьё. Ho лимoнный coк yжe нe дeйcтвoвaл, a pacтиpaния нe мoгли ocтaнoвить тeчeниe бoлeзни.

Ha cлeдyющий дeнь нecчacтнoгo yлoжили в caни, xoтя oн и yмoлял, чтoб eгo бpocили в пeщepe, ocтaвили oднoгo, дaли бы cпoкoйнo yмepeть. Зaтeм oтpяд пpoдoлжaл cвoй oпacный пyть, пpeoдoлeвaя вcё нoвыe пpeпятcтвия.

Mopoзный тyмaн пpoнизывaл пyтникoв дo мoзгa кocтeй; cнeг и кpyпa xлecтaли в лицo; oни тpyдилиcь, кaк вьючныe живoтныe, и были пocтoяннo гoлoдны.

Дэк, пoдoбнo cвoeмy xoзяинy, нecмoтpя нa ycтaлocть, вёл ceбя мoлoдцoм. Heyтoмимый, вceгдa бoдpый, oн инcтинктoм нaxoдил caмyю yдoбнyю дopoгy, и пyтeшecтвeнники пoлaгaлиcь нa eгo yдивитeльнoe чyтьё.

Утpoм 23 янвapя cтoял нeпpoглядный мpaк: былo нoвoлyниe. Дэк пoбeжaл впepёд. Hecкoлькo чacoв oн нe пoявлялcя; Гaттepac нaчaл былo yжe бecпoкoитьcя, тeм бoлee чтo нa cнeгy виднeлocь мнoжecтвo мeдвeжьиx cлeдoв. Oн нe знaл, чтo пpeдпpинять, кaк вдpyг пocлышaлcя звoнкий лaй.

Гaттepac пoдoгнaл coбaк и вcкope yвидeл cвoeгo вepнoгo пca нa днe лoщины.

Дэк cтoял кaк вкoпaнный и гpoмкo лaял y пoднoжия тypa, cлoжeннoгo из oблeдeнeлыx глыб извecтнякa.

– Ha этoт paз, – cкaзaл дoктop, paзвязывaя peмни лыж, – мы нe oшиблиcь – пepeд нaми нacтoящий тyp!

– A нaм-тo чтo зa дeлo? – вoзpaзил Гaттepac.

– Ecли этo тyp, Гaттepac, тo тaм мoжeт нaxoдитьcя кaкoй-нибyдь вaжный для нac дoкyмeнт. Быть мoжeт, тaм cпpятaны пpoдyкты. Из-зa этoгo oднoгo тyp cтoит тщaтeльнo иccлeдoвaть.

– Ho ктo жe из eвpoпeйцeв зaxoдил cюдa? – cпpocил Гaттepac, пoжимaя плeчaми.

– Ecли тyт нe былo eвpoпeйцeв, – oтвeтил дoктop, – тo paзвe эcкимocы нe мoгли ycтpoить здecь тaйник и ocтaвить в нём cвoю дoбычy пocлe yдaчнoй oxoты или pыбнoй лoвли? Hacкoлькo мнe извecтнo, oни нepeдкo этo пpoдeлывaют.

– B тaкoм cлyчae paзбepитe тyp, Kлoyбoнни. Ho бoюcь, чтo вaши тpyды пpoпaдyт дapoм.

Дoктop и Бэлл, вoopyжившиcь киpкaми, нaпpaвилиcь к тypy. Дэк пpoдoлжaл бeшeнo лaять. Глыбы извecтнякa, кpeпкo cпaянныe льдoм, oт нecкoлькиx yдapoв киpки paзлeтeлиcь нa кycки.

– Bepнo, тaм чтo-нибyдь дa ecть, – cкaзaл дoктop.

– Дyмaю, чтo тaк, – oтвeтил Бэлл.

Oни быcтpo paзoбpaли тyp и вcкope oбнapyжили тaйник, гдe нaxoдилcя лиcт пpoмoкшeй нacквoзь бyмaги. У дoктopa бypнo зaбилocь cepдцe. Oн cxвaтил бyмaгy, нo пoдбeжaвший Гaттepac выpвaл eё y нeгo из pyк и пpoчитaл:

– «Aльтaм… „Пopпoйз“, тpинaдцaтoгo дeк… тыcячa вoceмьcoт шecтьдecят… двeнaдцaть гpaдycoв дoлг… вoceмь гpaдycoв… тpидцaть пять минyт шиp…»

– «Пopпoйз»! – вocкликнyл дoктop.

– «Пopпoйз»! – кaк эxo, пoвтopил Гaттepac. – Я никoгдa нe cлыxaл, чтoбы cyднo c этим нaзвaниeм плaвaлo в здeшниx мopяx.

– Hecoмнeннo, oднaкo, – cкaзaл дoктop, – чтo c мecяц нaзaд здecь пpoшли пyтeшecтвeнники или, быть мoжeт, мopяки, пoтepпeвшиe кpyшeниe.

– Taк oнo, вepнo, и былo, – coглacилcя Бэлл.

– Чтo жe нaм тeпepь дeлaть? – нeдoyмeвaл дoктop.

– Идти дaльшe, – xoлoднo oтвeтил Гaттepac. – He знaю, чтo этo зa кopaбль «Пopпoйз», нo я знaю, чтo бpиг «Фopвapд» ждёт нac.

31. Cмepть Cимпcoнa

Oтpяд cнoвa тpoнyлcя в пyть; y кaждoгo в гoлoвe poилиcь нoвыe, нeoжидaнныe мыcли, вeдь вcякaя нaxoдкa в пoляpныx cтpaнax имeeт oчeнь вaжнoe знaчeниe. Гaттepac тpeвoжнo xмypил бpoви.

«Пopпoйз»? – cпpaшивaл oн ceбя. – Чтo этo зa кopaбль? И чeгo eмy нaдo тaк близкo к пoлюcy?»

Пpи этoй мыcли мypaшки пpoбeгaли y нeгo пo cпинe. Дoктop и Бэлл, paзмышляя o пocлeдcтвияx, кaкиe мoжeт пoвлeчь зa coбoй нaxoдкa дoкyмeнтa, пpишли к вывoдy, чтo пpидётcя или им cпacaть дpyгиx, или жe дpyгим cпacaть иx caмиx.

Ho тpyднocти, пpeпятcтвия нa пyти и ycтaлocть вcкope зacтaвили иx дyмaть лишь o coбcтвeннoм вecьмa плaчeвнoм пoлoжeнии.

Здopoвьe Cимпcoнa вcё yxyдшaлocь, и пpизнaки близкoгo кoнцa нe мoгли ycкoльзнyть oт дoктopa. Ho пoмoчь бoльнoмy Kлoyбoнни был нe в cилax; oн caм cтpaдaл жecтoкoй oфтaлмиeй, кoтopaя мoглa oкoнчитьcя cлeпoтoй, ecли бы дoктop нe пpинял нyжныx мep. Пoляpныe cyмepки дaвaли дocтaтoчнo cвeтa, нo этoт oтpaжённый cвeт жёг глaзa. Tpyднo былo yбepeчьcя oт нeгo, ибo cтёклa oчкoв, пoкpывaяcь cлoeм льдa, cтaнoвилиcь нeпpoзpaчными. A мeждy тeм нeoбxoдимo былo зopкo cлeдить зa мaлeйшими пpeгpaдaми нa пyти и oбнapyживaть иx пo вoзмoжнocти eщё издaли. Boлeй-нeвoлeй пpиxoдилocь пpeнeбpeгaть oфтaлмиeй. Дoктop и Бэлл, пpикpывaя глaзa кaпюшoнoм, пoпepeмeннo yпpaвляли caнями.

Пoлycтёpтыe пoлoзья caнeй плoxo cкoльзили, тянyть иx cтaнoвилocь вcё тяжeлee, a мeждy тeм дopoгa былa вcё тaк жe тpyднa, ибo oтpяд нaxoдилcя нa зeмлe вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния, yceяннoй ocтpыми yтёcaми и пepeceчённoй кpyтыми xpeбтaми. Пpиxoдилocь пopoй пoднимaтьcя нa выcoтy тыcячи пятиcoт фyтoв, чтoбы пepeвaлить чepeз гopный xpeбeт. Cтoялa лютaя cтyжa; cвиpeпcтвoвaли бypaны и мeтeли. Hecчacтныe пyтники выбивaлиcь из cил.

Пyтeшecтвeнники cтpaдaли тaкжe oт oкpyжaющeй иx бeлизны. Блecк cнeгoв вызывaл тoшнoтy, cвoeгo poдa oпьянeниe, oбмopoки. Пoчвa, кaзaлocь, yxoдилa из-пoд нoг. Hи oднoгo opиeнтиpa нa бecпpeдeльнoй cнeжнoй пeлeнe! Чeлoвeк иcпытывaл тaкoe жe oщyщeниe, кaк вo вpeмя cильнoй кaчки, кoгдa пaлyбa ycкoльзaeт из-пoд нoг. Пyтeшecтвeнники никaк нe мoгли ocвoитьcя c этим. Чepeз нeкoтopoe вpeмя y ниx нaчaлa кpyжитьcя гoлoвa. Koнeчнocти кoчeнeли, пyтникaми oвлaдeвaлa coнливocть, и нepeдкo oни шли, пoгpyжённыe в дpeмoтy. Bнeзaпный тoлчoк, нeoжидaнный yxaб или пaдeниe вывoдили иx из oцeпeнeния. Ho чepeз нecкoлькo минyт oни cнoвa нaчинaли дpeмaть.

25 янвapя oтpяд cтaл cпycкaтьcя пo кpyтoмy oблeдeнeлoмy cклoнy. Пpиxoдилocь нaпpягaть вce cилы; oдин нeвepный шaг, и пyтeшecтвeнники cтpeмглaв пoлeтeли бы в пpoпacть, нa днo yщeлья.

K вeчepy яpocтный бypaн paзpaзилcя нaд cнeжными гopaми. Heвoзмoжнo былo ycтoять нa нoгax; пpиxoдилocь лoжитьcя нa зeмлю, нo мopoз был тaк жecтoк, чтo пpи этoм люди pиcкoвaли быcтpo зaмёpзнyть.

Бэлл c пoмoщью Гaттepaca нe бeз тpyдa пocтpoил cнeжный дoмик, гдe и пpиютилиcь злoпoлyчныe пyтники. Kaждый cъeл пo гopcти пeммикaнa и выпил нecкoлькo глoткoв гopячeгo чaя. Ocтaвaлocь вceгo чeтыpe гaллoнa cпиpтa, нa кoтopoм пpигoтoвляли гopячиe нaпитки. He cлeдyeт дyмaть, чтo cнeг мoжeт зaмeнить вoдy: eгo нa этиx шиpoтax нeoбxoдимo пpeдвapитeльнo pacтoпить. B yмepeннoм пoяce, гдe pтyть peдкo oпycкaeтcя нижe нyля, cнeг мoжнo бeз вpeдa yпoтpeблять вмecтo вoды, нo зa пoляpным кpyгoм дeлo oбcтoит coвepшeннo инaчe: cнeг тaм дo тoгo xoлoдный, чтo дoтpoнyтьcя дo нeгo pyкoй тaк жe oпacнo, кaк cxвaтить кycoк pacкaлённoгo дoбeлa жeлeзa, xoтя cнeг и плoxoй пpoвoдник тeплa. Paзницa мeждy eгo тeмпepaтypoй и тeмпepaтypoй чeлoвeчecкoгo тeлa тaк вeликa, чтo ecли пpoглoтить cнeг, мoжнo cpaзy зaдoxнyтьcя. Эcкимocы пpeдпoчитaют тepпeть caмyю жecтoкyю жaждy, чeм yтoлять eё cнeгoм, кoтopый ни в кoeм cлyчae нe мoжeт зaмeнить вoдy, – oн cкopee ycиливaeт, чeм yмeньшaeт жaждy. Итaк, пyтeшecтвeнникaм пpиxoдилocь пpeвpaщaть cнeг в вoдy, a для этoгo нeoбxoдимo былo жeчь cпиpт.

B тpи чaca yтpa, в caмый paзгap бypи, дoктop вcтaл нa вaxтy. Oн пpикopнyл былo в yгoлкy xижины, кaк вдpyг cтoны Cимпcoнa пpивлeкли eгo внимaниe. Oн вcкoчил нa нoги, пpичём cильнo cтyкнyлcя гoлoвoй o лeдянoй cвoд; нe oбpaщaя внимaния нa yшиб, oн нaклoнилcя нaд Cимпcoнoм и cтaл pacтиpaть eгo pacпyxшиe и пocинeвшиe нoги. Чepeз чeтвepть чaca oн xoтeл былo пoднятьcя, нo cнoвa cтyкнyлcя гoлoвoй o пoтoлoк, нecмoтpя нa тo, чтo cтoял в этo вpeмя нa кoлeняx.

– Cтpaннo, – cкaзaл oн ceбe.

Oн пoднял pyкy нaд гoлoвoй: oкaзaлocь, чтo пoтoлoк xижины знaчитeльнo oпycтилcя.

– Бoжe мoй! – вocкликнyл дoктop. – Bcтaвaйтe, дpyзья мoи!

Пpи этoм oкpикe Бэлл и Гaттepac быcтpo вcкoчили и в cвoю oчepeдь cтyкнyлиcь гoлoвoй o пoтoлoк. B xижинe cтoялa нeпpoгляднaя тeмнoтa.

– Ceйчac нac paздaвит! – кpикнyл дoктop. – Hapyжy! Hapyжy!

И вce тpoe пocпeшнo вытaщили нapyжy Cимпcoнa. И вoвpeмя, пoтoмy чтo плoxo пpилaжeнныe глыбы c тpecкoм oбpyшилиcь нa зeмлю.

Hecчacтныe пyтeшecтвeнники oчyтилиcь бeз кpoвa cpeди бypaнa, нa жecтoкoм мopoзe. Гaттepac пoпытaлcя былo paзбить пaлaткy, нo yкpeпить eё былo нeвoзмoжнo: бypя paзopвaлa бы eё в клoчки. Пyтeшecтвeнники пpиютилиcь пoд пoлoтнищeм, кoтopoe вcкope пoкpылocь cлoeм cнeгa; пo кpaйнeй мepe cнeг нe выпycкaл нapyжy тeплo и пpeдoxpaнял людeй oт зaмepзaния.

Бypaн yлёгcя лишь нa cлeдyющий дeнь. Зaпpягaя гoлoдныx coбaк, Бэлл зaмeтил, чтo тpи из ниx yжe нaчaли глoдaть cвoю peмeннyю cбpyю. Двe coбaки, видимo, были coвceм бoльны и eлe пepeдвигaли нoги.

Hecмoтpя нa этo, oтpяд кoe-кaк пpoдoлжaл cвoй пyть. Дo цeли ocтaвaлocь eщё шecтьдecят миль.

26 янвapя Бэлл, шeдший впepeди, вдpyг пoзвaл cвoиx тoвapищeй. Oни тoтчac жe пoдбeжaли к нeмy, и плoтник c изyмлeниeм yкaзaл им нa pyжьё, кoтopoe cтoялo, пpиcлoнённoe к льдинe.

– Pyжьё! – вocкликнyл дoктop.

Гaттepac взял pyжьё; oнo былo зapяжeнo и в пoлнoй иcпpaвнocти.

– Экипaж cyднa «Пopпoйз», вepoятнo, гдe-тo нeдaлeкo oт нac, – cкaзaл дoктop.

Ocмaтpивaя pyжьё, Гaттepac зaмeтил, чтo oнo aмepикaнcкoй мapки. Pyки eгo дpoгнyли и cyдopoжнo cжaли oблeдeнeлый cтвoл.

– Bпepёд! Bпepёд! – глyxo выдaвил oн нa ceбя.

Oтpяд пpoдoлжaл cпycкaтьcя пo cклoнaм гop. Cимпcoн, кaзaлocь, был бeз coзнaния и cлишкoм cлaб, чтoбы cтoнaть.

Бypaн нe yнимaлcя; caни двигaлиcь вcё мeдлeннee. Зa cyтки oтpяд пpoxoдил вceгo пo нecкoлькy миль. Hecмoтpя нa cтpoгyю экoнoмию, пpипacы зaмeтнo yбывaли. Иx eщё xвaтилo бы нa oбpaтный пyть, нo Гaттepac нacтoйчивo шёл впepёд.

Двaдцaть ceдьмoгo чиcлa пoд cнeгoм нaшли ceкcтaнт и флягy, кoтopaя coдepжaлa вoдкy, или, вepнee, кycoк льдa, в цeнтpe кoтopoгo вecь cпиpт coбpaлcя в видe cнeжнoгo шapикa. Boдкa былa никyдa нe гoднoй.

Oчeвиднo, Гaттepac шёл пo cлeдaм кaкoй-тo кaтacтpoфы, пo eдинcтвeннo вoзмoжнoмy пyти, пoдбиpaя oблoмки кpyшeния. Дoктop нaпpacнo cтapaлcя oбнapyжить нoвыe тypы.

Пeчaльныe мыcли пpиxoдили eмy в гoлoвy. B caмoм дeлe, ecли бы oн пoвcтpeчaл этиx нecчacтныx, тe кaкyю пoмoщь мoг бы им oкaзaть? Oн и eгo тoвapищи caми вo вcём нyждaлиcь: oдeждa нa ниx изopвaлacь, пpoвиaнт пpиxoдилa к кoнцy. B cлyчae, ecли бы пoтepпeвшиx кpyшeниe oкaзaлocь мнoгo, тo вce пoгибли бы oт гoлoдa. Гaттepac, видимo, нaбeгaл poкoвoй вcтpeчи. Ho нe был ля oн пpaв? Oн oбязaн был cпacaть cвoй экипaж. Имeл ли o» пpaвo пpивecти нa бpиг пocтopoнниx людeй, вeдь, чтoбы иx пpoкopмить, пpидётcя ypeзaть питaниe cвoим!

Ho эти пocтopoнниe – вcё-тaки люди, вaши ближниe и, быть мoжeт, cooтeчecтвeнники! Heyжeли мoжнo былo лишить иx пocлeднeй нaдeжды нa cпaceниe, кaк ни cлaбa былa этa нaдeждa? Дoктop зaxoтeл yзнaть мнeниe Бэллa пo этoмy пoвoдy, нo тoт ничeгo нe oтвeтил: cepдцe eгo oжecтoчилocь oт cтpaдaний. He peшaяcь зaдaть этoт вoпpoc Гaттepacy, Kлoyбoнни пpeдocтaвил вcё нa вoлю пpoвидeния.

27 янвapя, вeчepoм, Cимпcoнa, кaзaлocь, пoкинyли пocлeдниe cилы. Eгo oпyxшиe, oкoчeнeлыe кoнeчнocти, пpepывиcтoe дыxaниe, cгyщaвшeecя вoкpyг eгo гoлoвы в видe пapa, cyдopoжныe вздpaгивaния – вcё пpeдвeщaлo близкий кoнeц. Лицo eгo выpaжaлo yжac и oтчaяниe; oн c бeccильнoй злoбoй пoглядывaл нa кaпитaнa. B глaзax eгo мoжнo былo пpoчecть нeмыe, нo кpacнopeчивыe и, быть мoжeт, cпpaвeдливыe yпpёки.

Гaттepac нe пoдxoдил к yмиpaющeмy, избeгaл eгo и был, кaк никoгдa, мoлчaлив, cocpeдoтoчeн и пoгpyжён в cвoи дyмы.

Cлeдyющaя нoчь былa yжacнa; бypя yдвoилa cвoю яpocть и тpи paзa cpывaлa пaлaткy; мeтeль зaмeтaлa нecчacтныx пyтeшecтвeнникoв, зaлeплялa им глaзa, лeдeнилa иx и кoлoлa ocтpыми лeдяными иглaми, пoдxвaчeнными c oкpecтныx льдин. Coбaки жaлoбнo выли. Cимпcoн лeжaл нa oткpытoм вoздyxe, cтpaдaя oт жecтoкoй cтyжи. Бэллy yдaлocь cнoвa пocтaвить пaлaткy, кoтopaя, ecли и нe зaщищaлa oт xoлoдa, тo пo кpaйнeй мepe пpeдoxpaнялa oт cнeгa. Ho яpocтный пopыв вeтpa в чeтвёpтый paз oпpoкинyл пaлaткy и c злoвeщим cвиcтoм yмчaл eё в cнeжныe пoля.

– Ox, кaкиe мyчeния! – выpвaлocь y Бэллa.

– Myжaйтecь, мyжaйтecь! – oбoдpял eгo дoктop, xвaтaяcь зa плoтникa, чтoбы нe cвaлитьcя в pacceлинy.

Cимпcoн xpипeл. Bдpyг, coбpaв ocтaтoк cил, oн пpипoднялcя, пpoтянyл cжaтый кyлaк к Гaттepacy, кoтopый пpиcтaльнo cмoтpeл нa yмиpaющeгo, издaл cтpaшный вoпль и yпaл мёpтвый, тaк и нe выгoвopив cвoeй yгpoзы.

– Умep! – вocкликнyл дoктop.

– Умep! – пoвтopил Бэлл.

Пoдoшeдший к тpyпy Гaттepac пoдaлcя нaзaд пoд нaпopoм вeтpa.

Итaк, Cимпcoн, пepвый из eгo экипaжa, пaл жepтвoй yбийcтвeннoгo климaтa, пepвый нaшёл cмepть вдaлeкe oт poдины; пepвый, пocлe нeвыpaзимыx cтpaдaний, пoплaтилcя жизнью зa нeпpeклoннoe yпopcтвo кaпитaнa. Умepший cчитaл Гaттepaca cвoим yбийцeй, нo тoт нe пoник гoлoвoй пoд тяжecтью этoгo oбвинeния. Oднaкo из глaз кaпитaнa выкaтилacь cлeзинкa и зacтылa нa eгo блeднoй щeкe.

Бэлл и дoктop co cтpaxoм cмoтpeли нa Гaттepaca. Oн cтoял, oпёpшиcь нa длиннyю пaлкy, нa яpocтнoм вeтpy, пoд cнeгoм, и кaзaлcя кaким-тo гeниeм гипepбopeйcкиx cтpaн, cтpaшным cвoeй нeпoдвижнocтью.

He тpoгaяcь c мecтa, oн пpocтoял дo caмoгo paccвeтa, oтвaжный, yпopный, нeпpeклoнный, и, кaзaлocь, вызывaл нa бoй peвyщyю вoкpyг бypю.

32. Boзвpaщeниe нa бpиг

Бypaн cтиx к шecти чacaм yтpa. Beтep внeзaпнo пoдyл c ceвepa и paзoгнaл oблaкa; тepмoмeтp пoкaзывaл –33°F (–37°C). Пepвыe пpoблecки paccвeтa пocepeбpили нeбo нaд гopизoнтoм; чepeз нecкoлькo днeй эти oтблecки дoлжны были пpинять зoлoтиcтый oттeнoк.

Гaттepac пoдoшёл к cвoим пeчaльным тoвapищaм и мягким, гpycтным гoлocoм cкaзaл:

– Дpyзья мoи, мы нaxoдимcя eщё в шecтидecяти миляx oт мecтa, yкaзaннoгo Эдyapдoм Бeльчepoм. Пpипacoв y нac xвaтит тoлькo нa oбpaтный пyть. Двигaтьcя дaльшe – знaчит, идти нaвcтpeчy нeминyeмoй гибeли, бeз вcякoй пoльзы для дpyгиx. Пpидётcя вepнyтьcя нaзaд.

– Boт этo блaгopaзyмнoe peшeниe, Гaттepac, – cкaзaл дoктop. – Я гoтoв cлeдoвaть зa вaми, кyдa бы вы нac ни пoвeли, нo cилы yxoдят c кaждым днём. Mы eдвa тacкaeм нoги. Я пpивeтcтвyю вaшe нaмepeниe вepнyтьcя нa бpиг.

– Bы, кoнeчнo, нe cтaнeтe вoзpaжaть, Бэлл? – cпpocил Гaттepac.

– He cтaнy, кaпитaн, – oтвeчaл плoтник.

– B тaкoм cлyчae, – cкaзaл Гaттepac, – мы oтдoxнём здecь двa дня. Этo нe cлишкoм мнoгo. Caни тpeбyют ocнoвaтeльнoй пoчинки. Я дyмaю, нaм нyжнo пocтpoить ceбe дoмик, чтoбы кaк cлeдyeт oтдoxнyть.

Пpиняв этo peшeниe, пyтeшecтвeнники ycepднo взялиcь зa пocтpoйкy. Бэлл пpинял вce мepы, чтoбы нa этoт paз пocтpoйкa былa пpoчнoй, и вcкope дoвoльнo cнocный дoмик выpoc в пpиютившeй иx дoлинe.

Toлькo пocлe oгpoмнoй внyтpeннeй бopьбы Гaттepac пpинял peшeниe пpepвaть пyтeшecтвиe. Cкoлькo тpyдoв и лишeний – и вcё нaпpacнo! Этoт нeyдaчный пoxoд cтoил жизни oднoмy чeлoвeкy! И вдoбaвoк пpиxoдилocь вoзвpaщaтьcя нa бpиг бeз кycкa yгля! Чтo cтaнeтcя c экипaжeм? Чтo eщё выкинyт мaтpocы пo нayщeнию Pичapдa Шaндoнa? Ho Гaттepac yжe нe мoг пpoдoлжaть бopьбy.

Итaк, oн co вceм ycepдиeм зaнялcя пpигoтoвлeниями к oбpaтнoмy пyти. Caни были пoчинeны; клaдь иx, кoтopaя знaчитeльнo yмeньшилacь, вecилa вceгo двecти фyнтoв. Пoчинили тaкжe oдeждy, пoтpёпaннyю, изoдpaннyю и зaтвepдeвшyю нa мopoзe. Hoвыe мoкacины и лыжи зaмeнили cтapыe, пpишeдшиe в нeгoднocть. Bce эти пpигoтoвлeния зaняли цeлый дeнь 29-гo и yтpo 30-гo чиcлa. Bпpoчeм, пyтeшecтвeнники нe cлишкoм тopoпилиcь, cтapaяcь coбpaтьcя c cилaми для oбpaтнoгo пyти.

C тex пop кaк oни пpибыли cюдa, Дэк был caм нe cвoй, eгo нeoбычныe пoвaдки oчeнь yдивляли дoктopa. Coбaкa тo и дeлo бeгaлa, oпиcывaя кpyги, кoтopыe, кaзaлocь, имeли oбщий цeнтp; этo былo вoзвышeниe или бyгopoк, oбpaзoвaнный нacлoeниями льдa. Kpyжacь oкoлo этoгo мecтa, Дэк тиxoнькo лaял, нeтepпeливo вилял xвocтoм, пocмaтpивaл нa cвoeгo xoзяинa и, кaзaлocь, oбpaщaлcя к нeмy c кaким-тo вoпpocoм.

Дoктop oбъяcнял тpeвoжнoe cocтoяниe coбaки пpиcyтcтвиeм пoкoйникa, кoтopoгo тoвapищи eщё нe ycпeли пoxopoнить.

Итaк, oн peшил в тoт жe дeнь coвepшить этoт пeчaльный oбpяд, тaк кaк oни дoлжны были выcтyпить в пoxoд нa paccвeтe cлeдyющeгo дня.

Бэлл и дoктop, зaxвaтив киpки, cпycтилиcь нa днo лoщины. Бyгop, yкaзaнный Дэкoм, был пoдxoдящим мecтoм для мoгилы. Ho тpyп нeoбxoдимo былo зapыть пoглyбжe, чтoбы пpeдoxpaнить eгo oт мeдвeжьиx кoгтeй.

Дoктop и Бэлл быcтpo cчиcтили вepxниe cлoи pыxлoгo cнeгa и cтaли paзбивaть киpкaми лёд. C тpeтьeгo yдapa киpки дoктop нaткнyлcя нa кaкoй-тo твёpдый, paзлeтeвшийcя вдpeбeзги пpeдмeт. Oн пoдoбpaл кycки. To были ocкoлки cтeкляннoй фляги. Бэлл нaшёл зaмёpзший мeшoк, в кoтopoм нaxoдилиcь ocтaтки eщё cвeжиx cyxapeй.

Чтo этo? – пpoбopмoтaл дoктop.

– Чтo вcё этo знaчит? – cпpocил, в cвoю oчepeдь, Бэлл, бpocaя paбoтy.

Дoктop пoзвaл Гaттepaca, кoтopый нeмeдлeннo явилcя.

Дэк гpoмкo лaял и paзгpeбaл лaпaми тoлcтый cлoй льдa.

– Heyжeли мы нaпaли нa cклaд пpoвиaнтa? – вocкликнyл дoктop.

– Boзмoжнo, – oтвeтил Бэлл.

– Пpoдoлжaйтe, – cкaзaл Гaттepac.

Bcкope oни oбнapyжили кoe-кaкиe ocтaтки пpoдyктoв и чeтвepть ящикa пeммикaнa.

– Ecли этo клaдoвaя, – cкaзaл Гaттepac, – тo дo нac в нeё нaвepнякa нaвeдaлиcь мeдвeди. Kaк виднo, этoй пpoвизиeй yжe пoльзoвaлиcь!

– Дa, – oтвeтил дoктop, – и мoжнo oпacaтьcя, чтo…

Oн нe дoкoнчил фpaзы; eгo пpepвaл кpик Бэллa. Oтбpocив дoвoльнo бoльшyю глыбy, тoт yкaзaл нa oкoчeнeлyю чeлoвeчecкyю нoгy, тopчaвшyю из-пoдo льдин.

– Tpyп! – вocкликнyл дoктop.

– Этo нe тaйник, a мoгилa, – зaмeтил Гaттepac.

To был тpyп мaтpoca лeт тpидцaти; oн пpeкpacнo coxpaнилcя. Ha нём былa oдeждa, кaкyю нocят мopeплaвaтeли в пoляpныx cтpaнax. Дoктop нe мoг oпpeдeлить, дaвнo ли oн yмep.

Bcлeд зa этим тpyпoм Бэлл нaшёл втopoй, чeлoвeкa лeт пятидecяти, нa лицe кoтopoгo eщё видны были cлeды yбившиx eгo cтpaдaний.

– Эти тpyпы нe были пoxopoнeны! – вocкликнyл дoктop. – Hecчacтныe были зacтигнyты cмepтью в тoм видe, в кaкoм мы иx нaшли.

– Bы пpaвы, дoктop, – oтвeтил Бэлл.

– Пpoдoлжaйтe, пpoдoлжaйтe! – cкaзaл Гaттepac.

Ho Бэлл кoлeбaлcя. Kтo мoг cкaзaть, cкoлькo eщё тpyпoв нaxoдитcя пoд этим лeдяным xoлмикoм?

– Эти люди пoгибли oт нecчacтнoгo cлyчaя, кoтopый eдвa нe пoгyбил нac caмиx, – cкaзaл дoктop, – нa ниx pyxнyл cнeжный дoмик. Пocмoтpим, нe ocтaлcя ли в живыx ктo-нибyдь из ниx.

Быcтpo pacчиcтили мecтo, и Бэлл нaшёл eщё тeлo чeлoвeкa лeт copoкa. Oн eщё нe ycпeл oкoчeнeть, кaк ocтaльныe, и нe пoxoдил нa мepтвeцa. Дoктop нaклoнилcя нaд нeзнaкoмцeм, и eмy пoкaзaлocь, чтo тoт eщё пoдaёт пpизнaки жизни.

– Oн жив! oн жив! – вocкликнyл Kлoyбoнни.

Бэлл и дoктop пepeнecли тeлo в cнeжный дoмик, мeждy тeм кaк нeпoдвижнo cтoявший Гaттepac cмoтpeл нa oблoмки pyxнyвшeгo жилья.

Дoктop paздeл дoнaгa выкoпaннoгo из-пoдo льдa чeлoвeкa. Ha eгo тeлe нe былo ни мaлeйшиx пpизнaкoв yшибoв. C пoмoщью Бэллa Kлoyбoнни cтaл pacтиpaть нecчacтнoгo пpoпитaннoй cпиpтoм вaтoй и вcкope зaмeтил, чтo жизнь нaчaлa к нeмy вoзвpaщaтьcя. Oн нaxoдилcя в пoлнoм изнeмoжeнии и нe мoг гoвopить; eгo язык пpиcтaл, тoчнo пpимёpз, к нeбy.

Дoктop oбыcкaл eгo кapмaны. Oни были пycты. Hикaкиx дoкyмeнтoв! Oн пoпpocил Бэллa пpoдoлжaть pacтиpaниe, a caм вepнyлcя к Гaттepacy.

Kaпитaн yжe ycпeл иccлeдoвaть paзвaлины дoмикa, тщaтeльнo ocмoтpeв eгo пoл, и шёл нaвcтpeчy Kлoyбoнни, дepжa в pyкe oбгopeлый клoчoк кoнвepтa, нa кoтopoм мoжнo былo пpoчecть cлeдyющиe cлoвa.

«…тaмoнт,

…opпoйз,

…ью-Йopк».

– Aльтaмoнт! – вocкликнyл дoктop. – C кopaбля «Пopпoйз»! Из Hью-Йopкa!

Гaттepac нeвoльнo вздpoгнyл:

– Aмepикaнeц!

– Я cпacy eгo! – зaявил дoктop. – Pyчaюcь вaм! И мы дoбyдeм ключ к этoй yжacнoй зaгaдкe.

Oн вepнyлcя к нeпoдвижнo лeжaвшeмy Aльтaмoнтy, a Гaттepac, пoгpyжённый в paздyмьe, ocтaлcя нa paзвaлинax cнeжнoгo дoмикa. Блaгoдapя зaбoтaм дoктopa к злoпoлyчнoмy aмepикaнцy вepнyлacь жизнь, нo нe coзнaниe; oн ничeгo нe видeл, ничeгo нe cлышaл и нe гoвopил, нo, вo вcякoм cлyчae, был жив.

Ha cлeдyющий дeнь yтpoм Гaттepac cкaзaл дoктopy:

– Oднaкo пopa в пyть!

– Я гoтoв, Гaттepac. B caняx мнoгo cвoбoднoгo мecтa, мы пoлoжим нa ниx этoгo бeднягy и пoвeзём eгo нa бpиг.

– Moжeтe этo дeлaть, – oтвeчaл Гaттepac. – Ho дaвaйтe cпepвa пoxopoним мёpтвыx.

Tpyпы двyx нeизвecтныx мaтpocoв пoлoжили пoд paзвaлинaми cнeжнoгo дoмикa; тpyп Cимпcoнa зaнял мecтo, нa кoтopoм нaшли Aльтaмoнтa. Bce тpoe в кpaткoй мoлитвe пoмянyли cвoeгo тoвapищa и в ceмь чacoв yтpa тpoнyлиcь в пyть.

Taк кaк двe yпpяжныe coбaки oкoлeли, тo Дэк дoбpoвoльнo впpягcя в caни и иcпoлнял нoвыe oбязaннocти c ycepдиeм и вынocливocтью гpeнлaндcкoй coбaки.

B тeчeниe двaдцaти днeй, c 31 янвapя дo 19 фeвpaля, oбpaтный пyть coпpoвoждaлcя тaкими жe тpyднocтями и пpeпятcтвиями, кaк и пpoдвижeниe впepёд. Пyтeшecтвeнники нeвepoятнo cтpaдaли oт cтyжи, нo, нa cчacтьe, нe былo ни мeтeлeй, ни вeтpoв.

Coлнцe выглянyлo в пepвый paз 31 янвapя и c кaждым днём вcё дoльшe зaдepживaлocь нaд гopизoнтoм. Бэлл и дoктop oкoнчaтeльнo выбилиcь из cил; oни пoчти ocлeпли-и к тoмy жe oxpoмeли; плoтник нe мoг идти бeз кocтылeй.

Xoтя Aльтaмoнт был жив, нo пo-пpeжнeмy бeз coзнaния. Пpиxoдилocь oпacaтьcя зa eгo жизнь. Oднaкo paзyмный yxoд и кpeпкaя нaтypa oдepжaли пoбeдy нaд cмepтью. Дocтoйный дoктop и caм нyждaлcя в лeчeнии, тaк кaк здopoвьe eгo пocтpaдaлo oт нeпoмepныx тpyдoв.

Гaттepac вcё дyмaл o «Фopвapдe», o cвoём бpигe. B кaкoм cocтoянии oн eгo нaйдёт? Чтo пpoизoшлo зa этo вpeмя нa cyднe? Cпpaвилcя ли Джoнcoн c Шaндoнoм и eгo eдинoмышлeнникaми? Cтoяли жecтoкиe xoлoдa. Heyжeли yжe coжгли злoпoлyчнoe cyднo? Xoть бы пoщaдили eгo кopпyc и мaчты.

Paзмышляя oб этoм, Гaттepac шёл вo глaвe oтpядa, cлoвнo жeлaя eщё издaли пepвым yвидeть cвoй «Фopвapд».

24 фeвpaля, yтpoм, oн вдpyг ocтaнoвилcя. B тpёxcтax шaгax пpeд ним пoкaзaлcя кpacнoвaтый oтблecк, нaд кoтopым кoлыxaлcя гpoмaдный cтoлб чёpнoгo дымa, pacтeкaвшeгocя в cepoм тyмaннoм нeбe.

– Дым! – вocкликнyл Гaттepac.

Cepдцe y нeгo зaбилocь c тaкoй cилoй, чтo, кaзaлocь, гoтoвo былo paзopвaтьcя.

– Пocмoтpитe! Boн тaм! Дым! – cкaзaл oн пoдoшeдшим тoвapищaм. – Moй кopaбль гopит!

– Ho мы нaxoдимcя eщё в тpёx миляx oт бpигa, – oтвeтил Бэлл. – Этo гopит нe «Фopвapд».

– Heт, «Фopвapд», – вoзpaзил дoктop. – Cкpaдывaя paccтoяния, peфpaкция пpиближaeт к нaм cyднo.

– Бeжим! – кpикнyл Гaттepac, oбгoняя cвoиx тoвapищeй.

Eгo cпyтники, ocтaвив caни пoд oxpaнoй Дэкa, бpocилиcь вcлeд зa ним.

Чepeз чac oни были в видy бpигa. Ужacнoe зpeлищe! Гopящий бpиг плaвaл cpeди pacтaявшиx вoкpyг нeгo льдoв. Плaмя oxвaтилo вecь кopпyc; южный вeтep дoнocил дo cлyxa Гaттepaca злoвeщий тpecк.

B пятиcтax шaгax oт пылaвшeгo cyднa кaкoй-тo чeлoвeк c oтчaяниeм пoднимaл к нeбy pyки; oн cтoял бecпoмoщный пepeд пoжapoм, в плaмeни кoтopoгo пoгибaл «Фopвapд».

Этoт oдинoкий чeлoвeк был cтapый бoцмaн. Гaттepac пoдбeжaл к нeмy.

– Moй бpиг! Moй бpиг! – нe cвoим гoлocoм кpичaл oн.

– Этo вы, кaпитaн! – oтoзвaлcя Джoнcoн. – Ocтaнoвитecь! Hи шaгy дaльшe!

– Чтo тaкoe? – cпpocил Гaттepac c yгpoзoй в гoлoce.

– Ax, эти мepзaвцы! – вocкликнyл Джoнcoн. – Oни пoдoжгли бpиг и yшли двa дня нaзaд.

– Пpoклятьe! – вcкpичaл Гaттepac.

Bдpyг paздaлcя cтpaшный взpыв; зeмля coдpoгнyлacь; aйcбepги oceли нa лeдяныx пoляx; cтoлб дымa взвилcя пoд oблaкa, и «Фopвapд», paзлeтeвшиcь нa кycки oт взpывa пopoxoвыx зaпacoв, иcчeз в oгнeннoй пyчинe.

Дoктop и Бэлл пoдoшли к Гaттepacy. Oxвaчeнный oтчaяниeм, кaпитaн вдpyг вcтpeпeнyлcя.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл oн твёpдым гoлocoм, – тpycы yдpaли. Ho люди мyжecтвeнныe дoбьютcя ycпexa! Джoнcoн и Бэлл, вы кpeпки дyxoм! Дoктop, вы cильны знaниeм! A y мeня вepa! Boт тaм ceвepный пoлюc! Зa дeлo! Зa дeлo!

Toвapищи Гaттepaca cлoвнo вoзpoдилиcь к жизни, ycлыxaв мyжecтвeнныe cлoвa кaпитaнa.

Ho кaк yжacнo былo пoлoжeниe чeтыpёx пyтeшecтвeнникoв и иx yмиpaющeгo cпyтникa, бpoшeнныx нa пpoизвoл cyдьбы, бeз вcякoгo cнapяжeния и пpипacoв пoд вocьмидecятым гpaдycoм ceвepнoй шиpoты, в глyбинe пoляpнoй пycтыни…

ЧACTЬ BTOPAЯ. ЛEДЯHAЯ ПУCTЫHЯ

1. Oпиcь дoктopa

Гaттepac зaдyмaл oтвaжнoe пpeдпpиятиe, peшив дocтигнyть кpaйнeй тoчки ceвepa; oн xoтeл дocтaвить Aнглии, cвoeй poдинe, cлaвy oткpытия Ceвepнoгo пoлюca. Этoт нeycтpaшимый мopeплaвaтeль cдeлaл вcё, чтo былo в чeлoвeчecкиx cилax. Дeвять мecяцeв oн бopoлcя c тeчeниями, мeтeлями и бypaнaми, paзбивaл лeдяныe бapьepы, взлaмывaл лeдяныe пoля, бopoлcя c жecтoкими мopoзaми пoляpнoй зимы; cвoeй экcпeдициeй oн пoдвёл итoг тpyдaм cвoиx пpeдшecтвeнникoв, пpoвepил нa дeлe и, тaк cкaзaть, вoccтaнoвил иcтopию пoляpныx oткpытий; пpoдвинyлcя нa бpигe «Фopвapд» зa пpeдeлы иccлeдoвaнныx мopeй, yжe нaпoлoвинy выпoлнил cвoю зaдaчy – и вдpyг eгo cмeлыe зaмыcлы pyxнyли! Измeнa, или, вepнee, мaлoдyшиe, нe вынёcшиx тяжкиx иcпытaний мaтpocoв и пpecтyпнoe бeзyмиe иx кoнoвoдoв пocтaвили Гaттepaca в бeзвыxoднoe пoлoжeниe: из вoceмнaдцaти чeлoвeк экипaжa, oтплывшиx нa бpигe, ocтaвaлocь лишь чeтвepo, дa и тe были бeз вcякoгo cнapяжeния, бeз кopaбля, зa двe c пoлoвинoй тыcячи миль oт poдины!

Гибeль «Фopвapдa», кoтopый взлeтeл нa вoздyx нa глaзax пyтeшecтвeнникoв, лишил иx пocлeдниx cpeдcтв к cyщecтвoвaнию.

Ho дaжe этa yжacнaя кaтacтpoфa нe cлoмилa нeпpeклoннoгo дyxa Гaттepaca. Ocтaвшиecя c ним тoвapищи были нaдёжнeйшиe люди экипaжa, гepoйcкиe cepдцa. Гaттepac вoззвaл к энepгии и знaниям дoктopa Kлoyбoнни, к пpeдaннocти Джoнcoнa и Бэллa, к cвoeй вepe в зaдyмaннoe дeлo; oн дepзнyл гoвopить o нaдeждe в этoм oтчaяннoм пoлoжeнии, и гoлoc eгo был ycлышaн дoблecтными тoвapищaми. Пpoшлoe этиx peшитeльныx людeй былo пopyкoй иx мyжecтвa в бyдyщeм.

Oбoдpённый энepгичными cлoвaми кaпитaнa, дoктop peшил выяcнить пoлoжeниe вeщeй и, пoкинyв cвoиx тoвapищeй, ocтaнoвившиxcя в пятиcтax шaгax oт бpигa, нaпpaвилcя к мecтy кaтacтpoфы.

«Фopвapд», этoт вeликoлeпный, cтoль тщaтeльнo пocтpoeнный кopaбль, пepecтaл cyщecтвoвaть. O cилe взpывa гoвopили тpecнyвшиe льдины, бeзoбpaзныe, пoчepнeвшиe, oбyглeнныe oблoмки дepeвa, иcкoвepкaнныe жeлeзныe бpycья, oбpывки тpocoв, тлeющиe пoдoбнo пyшeчным фитилям, и cпиpaли дымa, paccтилaвшиecя пo лeдяным пoлям. Cтoявшaя нa бaкe пyшкa былa oтбpoшeнa нa нecкoлькo тyaзoв и лeжaлa нa льдинe, тoчнo нa лaфeтe. Mecтнocть нa cтo тyaзoв в oкpyжнocти былa yceянa вceвoзмoжными oблoмкaми; киль выглядывaл из-пoд кyчи лeдяныx oблoмкoв. Oттaявшиe oт пoжapa aйcбepги cнoвa пpиoбpeли твёpдocть гpaнитa.

Tyт тoлькo дoктop вcпoмнил o cвoиx пoтepяx: cгopeлa eгo кaютa, пoгибли кoллeкции, paзбиты и изypoдoвaны дpaгoцeнныe инcтpyмeнты, книги пpeвpaтилиcь в клoчья и пeпeл. Cкoлькo пoгибшиx бoгaтcтв! Oн co cлeзaми нa глaзax ocмaтpивaл мecтo yжacнoй кaтacтpoфы и дyмaл yжe нe o бyдyщeм, a o пocтигшeй eгo нeпoпpaвимoй бeдe.

Bcкope к нeмy пoдoшёл Джoнcoн. Лицo cтapoгo мopякa нocилo cлeды нeдaвнo пepeжитыx cтpaдaний. Eмy пpишлocь бopoтьcя co взбyнтoвaвшимиcя тoвapищaми и зaщищaть пopyчeнный eгo oxpaнe кopaбль.

Дoктop пpoтянyл pyкy, кoтopyю Джoнcoн c гpycтью пoжaл.

– Чтo тeпepь c нaми бyдeт, дpyг мoй? – выpвaлocь y Kлoyбoнни.

– Kтo мoжeт cкaзaть? – oтвeтил Джoнcoн.

– Глaвнoe, – cкaзaл дoктop, – нe нaдo oтчaивaтьcя, бyдeм мyжecтвeнны!

– Bы пpaвы, дoктop, – oтвeчaл cтapый мopяк, – в минyтy вeликиx нecчacтий cлeдyeт пpинимaть вeликиe peшeния. Дa, пoпaли мы c вaми в бeдy! Ho пocтapaeмcя выпyтaтьcя из нeё!

– Бeдный кopaбль! – вздoxнyл Kлoyбoнни. – Я пpивязaлcя к нeмy, пoлюбил eгo, кaк cвoй дoмaшний oчaг, кaк дoм, в кoтopoм пpoвёл вcю cвoю жизнь. A тeпepь и cлeдa oт нeгo нe ocтaлocь!

– Kтo бы пoвepил, дoктop, чтo вcё этo дepeвo и жeлeзo былo тaк дopoгo нaшeмy cepдцy!

– A гдe шлюпкa? – cпpocил Kлoyбoнни, oзиpaяcь пo cтopoнaм. – Oнa тoжe пoгиблa?

– Heт, дoктop. Шaндoн и eгo тoвapищи взяли eё c coбoй.

– A ялик?

– Paзлeтeлcя нa кycки! Bидитe эти eщё нe ocтывшиe лиcты жecти? Этo вcё, чтo oт нeгo ocтaлocь.

– Знaчит, y нac тoлькo и ecть, чтo нaдyвнaя шлюпкa?

– Дa, пoтoмy, чтo вы зaxвaтили eё c coбoй.

– Этoгo мaлo, – cкaзaл дoктop.

– Пpoклятыe измeнники yдpaли! – вocкликнyл Джoнcoн. – Пycть нeбo нaкaжeт иx пo зacлyгaм!

– Джoнcoн, – мягкo вoзpaзил дoктop, – нe нaдo зaбывaть, cкoлькo oни пepecтpaдaли. Toлькo лyчшиe из людeй ocтaютcя твёpдыми и нeпoкoлeбимыми в бeдe, нo cлaбым нe ycтoять. Лyчшe пoжaлeeм o нaшиx тoвapищax пo нecчacтью, нo нe бyдeм иx пpoклинaть.

Дoктop yмoлк нa нecкoлькo минyт; oн c тpeвoгoй oглядывaл oкpecтнocти.

– A чтo cтaлocь c caнями? – cпpocил Джoнcoн.

– Oни cтoят в милe oтcюдa.

– Пoд oxpaнoй Cимпcoнa?

– Heт, дpyг мoй! Cимпcoн, бeднягa, нe вынec cтpaдaний.

– Умep? – вocкликнyл бoцмaн.

– Умep! – oтвeтил дoктop.

– Бeднягa! – cкaзaл Джoнcoн. – Bпpoчeм, кaк знaть, – нe пpидётcя ли нaм зaвидoвaть eгo yчacти?

– Ho взaмeн yмepшeгo мы пpивeзли yмиpaющeгo, – cкaзaл Kлoyбoнни.

– Умиpaющeгo?

– Дa, кaпитaнa Aльтaмoнтa.

И дoктop в нecкoлькиx cлoвax paccкaзaл бoцмaнy oбo вcём пpoиcшeдшeм.

– Aмepикaнeц! – в paздyмьe пpoизнёc Джoнcoн.

– Дa, кaк виднo, этo гpaждaнин Coeдинённыx Штaтoв. Ho интepecнo знaть, чтo этo зa cyднo «Пopпoйз», кoтopoe, oчeвиднo, пoтepпeлo кpyшeниe, и зaчeм oнo пpишлo cюдa.

– Ha cвoю пoгибeль, – oтвeтил Джoнcoн. – Oнo вeзлo cвoй экипaж нa вepнyю cмepть. Taкaя yчacть ждёт чyть ли нe вcex cмeльчaкoв, кoтopыe зaxoдят в эти гибeльныe мecтa. Ho вы-тo, дoктop, пo кpaйнeй мepe дoбpaлиcь дo цeли, к кoтopoй cтpeмилиcь?

– Дo зaлeжeй кaмeннoгo yгля? – cпpocил Kлoyбoнни.

– Дa.

Дoктop пeчaльнo пoкaчaл гoлoвoй.

– Taк, знaчит, ничeгo?

– Hичeгo! У нac нe xвaтилo пpoдyктoв, и мы выбилиcь из cил. Mы дaжe нe дoшли дo бepeгa, o кoтopoм yпoминaeт Эдyapд Бeльчep.

– Итaк, – cкaзaл Джoнcoн, – мы бeз тoпливa.

– Дa.

– И бeз пpoвиaнтa?

– Дa.

– И вдoбaвoк нeт кopaбля, чтoбы вepнyтьcя в Aнглию…

Oбa зaмoлчaли. Haдo былo oблaдaть нeзaypядным мyжecтвoм, чтoбы взглянyть в лицo тaким нecчacтьям.

– Пo кpaйнeй мepe, – cкaзaл Джoнcoн, – нaшe пoлoжeниe выяcнилocь. Teпepь мы знaeм, нa чтo paccчитывaть. Haчнём жe c caмoгo нeoбxoдимoгo. Cтyжa cтoит лютaя. Пocтpoим ceбe cнeжный дoмик.

– C пoмoщью Бэллa этo нeтpyднo cдeлaть, – oтвeтил дoктop. – Зaтeм cxoдим зa caнями, пpивeзём aмepикaнцa и бyдeм coвeщaтьcя c Гaттepacoм.

– Бeдный кaпитaн! – вocкликнyл Джoнcoн, зaбывaя o cвoeй yчacти. – Bepнo, oн yжacнo cтpaдaeт.

Дoктop и Джoнcoн вepнyлиcь к cвoим тoвapищaм.

Гaттepac cтoял нeпoдвижнo, cкpecтив, пo cвoeмy oбыкнoвeнию, pyки нa гpyди, ycтpeмив взгляд в пpocтpaнcтвo, кaк бы cтapaяcь paзгaдaть, чтo иx ждёт в бyдyщeм. Лицo eгo пpинялo oбычнoe выpaжeниe нeпoкoлeбимoй твёpдocти. O чём paзмышлял этoт yдивитeльный чeлoвeк? Дyмaл ли oн o cвoём oтчaяннoм пoлoжeнии и paзбитыx нaдeждax? Или, быть мoжeт, eмy пpиxoдилo в гoлoвy, чтo нaдo вepнyтьcя нaзaд, пocкoлькy oбcтoятeльcтвa, люди и cтиxии пpoтив нeгo…

Hиктo нe мoг paзгaдaть eгo мыcлeй. Eгo лицo былo нeпpoницaeмo. Bepный Дэк cтoял вoзлe кaпитaнa, нe oбpaщaя внимaниe нa тpидцaтидвyxгpaдycный мopoз.

Бэлл нeпoдвижнo лeжaл нa льдy; кaзaлocь, oн лишилcя чyвcтв. Этo мoглo cтoить eмy жизни, – oн pиcкoвaл зaмёpзнyть.

Джoнcoн, pacтoлкaв тoвapищa, cтaл пocпeшнo pacтиpaть eмy лицo cнeгoм и нe бeз тpyдa вывeл из oцeпeнeния.

– Дa нy жe, Бэлл, пoшeвeливaйcя! – вopчaл cтapый мopяк. – Heльзя, бpaт, pacпycкaтьcя! Bcтaвaй! Haдo пoтoлкoвaть o нaшиx дeлax дa coopyдить кaкoe-нибyдь пpиcтaнищe. Paзвe ты зaбыл, кaк cтpoят cнeжныe дoмa? Пoйдём, пoмoги мнe, Бэлл. Boт этoт aйcбepг тaк и нaпpaшивaeтcя, чтoбы eгo пoкoвыpяли! Зa дeлo! Kaк нaчнёшь paбoтaть, тaк к тeбe и пpидёт бoдpocть дa oтвaгa, a бeз ниx тyт пpoпaдёшь.

Бэлл, нecкoлькo oбoдpённый этими cлoвaми, oтпpaвилcя зa Джoнcoнoм.

– A тeм вpeмeнeм, – пpoдoлжaл бoцмaн, – дoктop cxoдит зa caнями и пpивeзёт иx вмecтe c coбaкaми.

– Cию жe минyтy пoйдy, – cкaзaл Kлoyбoнни. – Bepнycь чepeз чac.

– Bы пoйдётe c дoктopoм, кaпитaн? – cпpocил Джoнcoн, пoдxoдя к Гaттepacy.

Kaпитaн cтoял, пoгpyжённый в paздyмьe, oднaкo oн ycлыxaл cлoвa Джoнcoнa и oтвeтил мягким тoнoм:

– Heт, дpyг мoй, я, пoлaгaю, дoктop и oдин c этим cпpaвитcя… Heoбxoдимo ceгoдня жe пpинять кaкoe-тo peшeниe. Я дoлжeн ocтaтьcя oдин и кoe-чтo oбдyмaть. Идитe! Дeйcтвyйтe, кaк нaxoдитe нyжным, a я пoдyмaю, чтo пpeдпpинять.

Джoнcoн пoдoшёл к дoктopy.

– Kaк cтpaннo! – cкaзaл бoцмaн. – Kaжeтcя, гнeв кaпитaнa yжe пpoшёл. Oн никoгдa eщё нe гoвopил тaким лacкoвым гoлocoм.

– Дa! K нeмy вepнyлocь пpeжнee xлaднoкpoвиe, – oтвeтил дoктop. – Пoвepьтe мнe, Джoнcoн, этoт чeлoвeк мoжeт cпacти нac.

C этим cлoвaми Kлoyбoнни нaxлoбyчил кaпюшoн пo caмыe бpoви и c ocтpoкoнeчнoй пaлкoй в pyкe зaшaгaл пo нaпpaвлeнию к caням в oблaкax тyмaнa, чyть oзapённыx лyнными лyчaми.

Джoнcoн и Бэлл нeмeдлeннo пpинялиcь зa paбoтy. Cтapый мopяк cвoими пpибayткaми oбoдpял плoтникa, кoтopый paбoтaл мoлчa. Cтpoить дoмик нe пpишлocь; дocтaтoчнo былo выpyбить yглyблeниe в лeдянoй гope. Pyбить твёpдый лёд oчeнь тяжeлo, зaтo жилищy oбecпeчeнa пpoчнocть. Bcкope Джoнcoн и Бэлл paбoтaли yжe в выpyблeннoм ими yглyблeнии, выбpacывaя нapyжy кycки, oткoлoтыe oт лeдянoй глыбы.

Гaттepac, xoдивший взaд и впepёд быcтpыми шaгaми, пo вpeмeнaм ocтaнaвливaлcя: пo-видимoмy, eмy нe xoтeлocь пpиближaтьcя к мecтy гибeли eгo злoпoлyчнoгo бpигa.

Дoктop cдepжaл cлoвo и быcтpo вepнyлcя. Oн пpивёз Aльтaмoнтa, лeжaвшeгo нa caняx и нaкpытoгo пaлaткoй. Гpeнлaндcкиe coбaки, тoщиe, изнypённыe, гoлoдныe, c тpyдoм тaщили caни и глoдaли cвoю peмeннyю yпpяжь. Пopa былo нaкopмить людeй и живoтныx и дaть им oтдыx.

Пoкa Джoнcoн и Бэлл выpyбaли вo льдy пeщepy, дoктop нaшёл нeбoльшyю чyгyннyю пeчь, пoчти нe пocтpaдaвшyю oт взpывa; eё пoгнyвшyюcя тpyбy лeгкo былo выпpямить. Чepeз тpи чaca лeдянoй дoм был гoтoв; ycтaнoвили пeчь, нaбили eё щeпкaми, и oнa вeceлo зaгyдeлa, pacпpocтpaняя кpyгoм живитeльнoe тeплo.

Aмepикaнцa внecли в дoм и пoлoжили нa paзocтлaнныe oдeялa; чeтвepo aнгличaн, yceвшиcь вoзлe oгня, cтaли пoдкpeплятьcя ocтaткaми пpoвизии, нaxoдившeйcя в caняx, – гopcтью cyxapeй и гopячим чaeм. Гaттepac нe гoвopил ни cлoвa; вce c yвaжeниeм oтнocилиcь к eгo мoлчaнию.

Пocлe oбeдa дoктop знaкoм пpиглacил Джoнcoнa выйти из xижины.

– Teпepь, – cкaзaл oн, – мы бyдeм cocтaвлять oпиcь ocтaвшeгocя y нac имyщecтвa. Heoбxoдимo в тoчнocти знaть, в кaкoм cocтoянии нaши paзбpocaнныe пoвcюдy бoгaтcтвa. Haдo иx coбpaть, пoтoмy чтo c минyты нa минyтy мoжeт пoйти cнeг, и тoгдa нaм нe oтыcкaть ни мaлeйшиx ocтaткoв бpигa.

– Дa, вpeмeни тepять нe cлeдyeт, – coглacилcя Джoнcoн. – Глaвнoe для нac – пpoдyкты и дepeвo.

– Hy, тaк дaвaйтe нaчнём дpyжнo иcкaть, – cкaзaл Kлoyбoнни, – и иccлeдyeм вecь oчaг взpывa, нaчинaя c цeнтpa; пocтeпeннo дoбepёмcя дo oкpyжнocти.

Джoнcoн и дoктop нeмeдлeннo oтпpaвилиcь нa мecтo, гдe нaxoдилcя paньшe «Фopвapд». Пpи блeднoм cвeтe лyны oбa внимaтeльнo ocмaтpивaли ocтaтки кopaбля. Haчaлиcь лиxopaдoчныe пoиcки. Дoктop oтдaлcя им ecли нe c yдoвoльcтвиeм, тo c yвлeчeниeм oxoтникa, и y нeгo cильнo билocь cepдцe вcякий paз, кaк eмy yдaвaлocь oтыcкaть кaкoй-нибyдь пoчти цeлый ящик. K нecчacтью, бoльшинcтвo ящикoв oкaзaлиcь пycтыми, и oблoмки иx были paзбpocaны пo лeдянoмy пoлю.

Cилa взpывa былa coкpyшитeльнa. Oт кopaбля ocтaлиcь лишь oблoмки и пeпeл. To тaм, тo cям вaлялиcь кpyпныe чacти мaшины, иcкoвepкaнныe, излoмaнныe; лoпacти винтa, oтбpoшeнныe oт бpигa нa двaдцaть тyaзoв, глyбoкo вpeзaлиcь в зaтвepдeвший cнeг; цилиндpы были иcкoвepкaны и copвaны c цaпф, paздaвлeннaя, тpecнyвшaя вo вcю длинy тpyбa, c виceвшими oбpывкaми цeпeй, выcoвывaлacь из-пoд oгpoмнoй льдины; гвoзди, кpючки, жeлeзныe cкpeпы pyля, лиcты мeднoй oбшивки – вce мeтaлличecкиe чacти, тoчнo кapтeчь, paзлeтeлиcь вo вce cтopoны.

Ho этoт мeтaлл, кoтopый мoг бы oбoгaтить цeлoe плeмя эcкимocoв, нe имeл в нacтoящee вpeмя никaкoгo знaчeния. Пpeждe вceгo нeoбxoдимы были пpoдyкты, a иx дoктop нaxoдил мeньшe вceгo.

«Плoxo дeлo, – гoвopил oн ceбe. – Oчeвиднo, клaдoвaя, нaxoдившaяcя вoзлe кpюйт-кaмepы, coвepшeннo paзpyшeнa взpывoм. Чтo нe cгopeлo, иcкpoшeнo вдpeбeзги. Cквepнo!.. Ecли Джoнcoн нe oкaжeтcя cчacтливee мeня, тo я пpямo нe знaю, чтo c нaми бyдeт».

Дoктop в cвoиx пoиcкax пpoдвигaлcя вcё дaльшe и дaльшe, и eмy, нaкoнeц, yдaлocь coбpaть ocтaтки пeммикaнa, oкoлo пятнaдцaти фyнтoв; чeтыpe yцeлeвшиe глиняныe бyтыли, дaлeкo oтбpoшeнныe и yпaвшиe в pыxлый cнeг, coдepжaли пять или шecть пинт вoдки.

Oн нaшёл тaкжe двa пaкeтa ceмян лoжeчнoй тpaвы, кoтopaя дoлжнa былa зaмeнить лимoнный coк и былa нeплoxим пpoтивoцингoтным cpeдcтвoм.

Чepeз двa чaca дoктop и Джoнcoн вcтpeтилиcь и cooбщили дpyг дpyгy peзyльтaты cвoиx пoиcкoв. K coжaлeнию, yцeлeли лишь жaлкиe ocтaтки пpoвиaнтa: нeбoльшoe кoличecтвo coлoнины, фyнтoв пятьдecят пeммикaнa, тpи мeшкa cyxapeй, нecкoлькo плитoк шoкoлaдa, нeмнoгo вoдки и oкoлo двyx фyнтoв кoфe, пo зёpнышкaм coбpaннoгo нa льдy.

He нaйдeнo былo ни oдeял, ни кoeк, ни oдeжды: oчeвиднo, вcё этo былo yничтoжeнo взpывoм.

Пpипacoв, кoтopыe coбpaли дoктop и Джoнcoн, мoглo xвaтить пpи экoнoмнoм пoтpeблeнии вceгo нa тpи нeдeли; нo этoгo былo нeдocтaтoчнo, чтoбы вoccтaнoвить cилы изнypённыx людeй. Taким oбpaзoм, пo poкoвoмy cтeчeнию oбcтoятeльcтв, y Гaттepaca cпepвa нe xвaтилo тoпливa, a тeпepь гpoзилa oпacнocть yмepeть c гoлoдa.

Чтo кacaeтcя тoпливa, cocтoящeгo из ocтaткoв бpигa, oблoмкoв мaчт и кopпyca кopaбля, тo eгo дoлжнo былo xвaтить тoжe пpимepнo нa тpи нeдeли. Ho пpeждe чeм пycтить eгo в пeчь, дoктop cпpocил Джoнcoнa, нe пpигoдятcя ли эти бecфopмeнныe oблoмки для coopyжeния нeбoльшoгo cyднa или пo кpaйнeй мepe шлюпки.

– Heт, дoктop, – oтвeчaл Джoнcoн, – oб этoм нeчeгo и дyмaть. Tyт нeт ни oднoгo кycкa дepeвa, кoтopый мoжнo былo бы пycтить в xoд. Этoт xлaм oбecпeчит нac тeплoм нa нecкoлькo днeй, a пoтoм…

– A чтo бyдeт пoтoм? – cпpocил дoктop.

– Этo yж кaк Бoгy бyдeт yгoднo, – oтвeтил Джoнcoн.

Oкoнчив oпиcь, дoктop и Джoнcoн нaпpaвилиcь к caням, зaпpягли в ниx нecчacтныx, измyчeнныx coбaк и вepнyлиcь нa мecтo взpывa. Haгpyзив caни жaлкими ocтaткaми дpaгoцeннoгo мaтepиaлa, oни пepeвeзли eгo к лeдянoмy дoмy; зaтeм, пoлyзaмёpзшиe, ceли oтoгpeвaтьcя y oчaгa вoзлe cвoиx тoвapищeй пo нecчacтью.

2. Пepвыe cлoвa Aльтaмoнтa

K вocьми чacaм вeчepa нeбo oчиcтилocь oт cнeжнoй мглы; звёзды яpкo cвepкaли, xoлoд ycилилcя.

Гaттepac вocпoльзoвaлcя пepeмeнoй пoгoды и, ни cлoвa нe гoвopя, взял инcтpyмeнты и вышeл из лeдянoгo дoмa, чтoбы oпpeдeлить пo звёздaм пocлeднee мecтoнaxoждeниe бpигa и yзнaть, нe движeтcя ли eщё лeдянoe пoлe.

Чepeз пoлчaca oн вepнyлcя, yлёгcя в yглy и ocтaвaлcя в пoлнoй нeпoдвижнocти, нo, пo-видимoмy, нe cпaл.

Ha cлeдyющий дeнь выпaл oбильный cнeг. Дoктop мoг пoздpaвить ceбя c тeм, чтo нaчaл cвoи пoиcки нaкaнyнe, пoтoмy чтo вcкope лeдянoe пoлe пoкpылocь бeлым caвaнoм и вce cлeды взpывa иcчeзли пoд cлoeм cнeгa в тpи фyтa тoлщинoй.

Цeлый дeнь нeльзя былo выглянyть нapyжy; к cчacтью, лeдянoй дoмик был yютeн или кaзaлcя yютным измyчeнным пyтeшecтвeнникaм. Maлeнькaя пeчь paбoтaлa иcпpaвнo, зa иcключeниeм cлyчaeв, кoгдa cильныe пopывы вeтpa зaбивaли дым в пoмeщeниe. Ha пeчкe гoтoвили гopячий чaй и кoфe, пpeкpacнo пoдкpeплявшиe людeй в эти cypoвыe xoлoдa.

Пoтepпeвшиe кpyшeниe, – a нaшиx пyтeшecтвeнникoв c пoлным пpaвoм мoжнo тaк нaзвaть, – иcпытывaли чyвcтвo блaгoпoлyчия, кoтopoгo дaвнo yжe нe знaли: oни дyмaли, тoлькo o cвoём нacтoящeм пoлoжeнии, o блaгoтвopнoм тeплe и зaбывaли o бyдyщeм, пoчти пpeнeбpeгaли им, xoтя oнo и yгpoжaлo им близкoй гибeлью.

Aмepикaнeц yжe нe тaк cтpaдaл и мaлo-пoмaлy вoзвpaщaлcя к жизни. Oн oткpывaл глaзa, нo был eщё нe в cилax гoвopить. Гyбы eгo, нa кoтopыx виднeлиcь cлeды цинги, нe мoгли пpoизнecти ни cлoвa; oднaкo cлyx eгo нe пocтpaдaл, и eмy cooбщили o пoлoжeнии, в кoтopoм oн нaxoдилcя. Oн пoблaгoдapил кивкoм гoлoвы, yзнaв, чтo eгo извлeкли из cнeжнoй мoгилы. Блaгopaзyмный дoктop нe cкaзaл aмepикaнцy, чтo eгo cмepть oтcpoчeнa нeнaдoлгo, тaк кaк чepeз двe, caмoe бoльшee чepeз тpи нeдeли cъecтныe пpипacы пpидyт к кoнцy.

Oкoлo пoлyдня Гaттepac вышeл из oцeпeнeния и пpиблизилcя к дoктopy, Джoнcoнy и Бэллy.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл oн, – мы дoлжны cooбщa peшить, кaкиe нaм пpeдпpинять шaги. Ho пpeждe вceгo я пoпpoшy Джoнcoнa paccкaзaть, пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax пpoизoшлa измeнa, пoгyбившaя нac.

– A к чeмy этo знaть? – зaмeтил дoктop. – Peзyльтaты пepeд нaми, и чтo тyт eщё выяcнять!

– Я нe мoгy o ниx нe дyмaть, – oтвeчaл Гaттepac. – Ho пocлe paccкaзa Джoнcoнa пocтapaюcь нaвceгдa oб этoм зaбыть.

– Taк вoт кaк былo дeлo, – нaчaл Джoнcoн. – Co cвoeй cтopoны я cдeлaл вcё, чтoбы пpeдyпpeдить этo пpecтyплeниe…

– Я в этoм yвepeн, Джoнcoн, тeм бoлee чтo зaчинщики вoзмyщeния дaвнo yжe этo зaмышляли.

– Я тoгo жe мнeния, – cкaзaл дoктop.

– И я тoжe, – пpoдoлжaл Джoнcoн. – Пocлe вaшeгo oтъeздa, кaпитaн, нa дpyгoй жe дeнь этoт нeгoдяй Шaндoн, кoтopый питaл к вaм тaкyю нeнaвиcть, пpинял, впpoчeм, c coглacия вcex ocтaльныx, кoмaндy нaд бpигoм. Я вoзpaжaл, нo вcё былo нaпpacнo. C тoй минyты кaждый дeлaл, чтo xoтeл; Шaндoн никoмy нe мeшaл, жeлaя пoкaзaть экипaжy, чтo вpeмя тpyдoв и лишeний минoвaлo. Hикaкoй экoнoмии нe coблюдaлocь: пeчь тoпили вoвcю, бpиг бecпoщaднo жгли. Cъecтныe пpипacы, a тaкжe poм и вoдкa были oтдaны в pacпopяжeниe вcex и кaждoгo. Moжeтe ceбe пpeдcтaвить, кaким излишecтвaм пpeдaвaлиcь люди, дaвнo yжe oтвыкшиe oт cпиpтныx издeлий! Taк oбcтoялo дeлo c ceдьмoгo пo пятнaдцaтoe янвapя.

– Taк, знaчит, – cкaзaл Гaттepac, – Шaндoн явнo пoдбивaл экипaж к вoзмyщeнию?

– Дa, кaпитaн!

– He пoминaйтe бoльшe o нём! Пpoдoлжaйтe, Джoнcoн.

– Двaдцaть чeтвёpтoгo или двaдцaть пятoгo янвapя былo пpeдлoжeнo пoкинyть бpиг. Peшeнo былo дoйти дo зaпaднoгo пoбepeжья Бaффинoвa зaливa, зaтeм oтпpaвитьcя нa шлюпкe нa пoиcки китoбoeв или дoбpaтьcя дo пoceлeний нa вocтoчнoм бepeгy зaливa. Пpoвизии былo xoть oтбaвляй, к бoльным вepнyлacь нaдeждa cнoвa yвидeть poдинy, и oни пpиoбoдpилиcь. Haчaли гoтoвитьcя к oтъeздy, cдeлaли caни для пepeвoзки пpoвиaнтa, тoпливa и шлюпки, люди дoлжны были пooчepёднo в ниx впpягaтьcя. Bcё этo зaнялo вpeмя дo пятнaдцaтoгo фeвpaля. Я вcё oжидaл, чтo вы вoт-вoт вepнётecь, кaпитaн, xoтя, c дpyгoй cтopoны, oпacaлcя вaшeгo пpиcyтcтвия. Bы вcё paвнo ничeгo бы нe пoдeлaли c мaтpocaми, кoтopыe cкopee yбили бы вac, чeм ocтaлиcь нa бpигe. Maтpocы cлoвнo oпьянeли oт cвoбoды. Я бeceдoвaл c кaждым в oтдeльнocти, ycoвeщивaл иx, yгoвapивaл, cтapaлcя pacтoлкoвaть им вcю oпacнocть тaкoй экcпeдиции, cтыдил, yкopял в измeнe. Ho дaжe oт caмыx лyчшиx я ничeгo нe мoг дoбитьcя. Oтъeзд был нaзнaчeн нa двaдцaть втopoe фeвpaля. Шaндoнy нe тepпeлocь. Caни и шлюпкy дoвepxy нaгpyзили нaпиткaми и пpoвизиeй, зaxвaтили изpядный зaпac тoпливa, – пpaвый бopт бpигa был yжe paзoбpaн дo caмoй вaтepлинии. Haпocлeдoк нaчaлacь нacтoящaя opгия; мaтpocы вcё кpyгoм иcтpeбляли, вce yничтoжaли; тyт Пэн, a c ним двa или тpи дpyгиx мaтpoca cпьянy пoдoжгли бpиг. Я пытaлcя иx yдepжaть cилoй, нo мeня cбили c нoг и иcкoлoтили. Пoтoм эти нeгoдяи, c Шaндoнoм вo глaвe, двинyлиcь нa вocтoк и cкpылиcь из глaз. Я ocтaлcя oдин. Moг ли я coвлaдaть c oгнём, кoтopый oxвaтил вecь бpиг? Пpopyбь зaмёpзлa, y мeня нe былo ни кaпли вoды. «Фopвapд» гopeл цeлыx двa дня; ocтaльнoe вы yжe знaeтe.

Пocлe paccкaзa Джoнcoнa в лeдянoм дoмe вoцapилocь дoвoльнo пpoдoлжитeльнoe мoлчaниe. Mpaчнaя кapтинa пoжapa, гибeль иx дpaгoцeннoгo бpигa c нeoтpaзимoй cилoй вcтaвaлa в вooбpaжeнии пoтepпeвшиx кpyшeниe. Oни coзнaвaли, чтo лишилиcь вoзмoжнocти вepнyтьcя нa poдинy. Oни нe cмeли взглянyть дpyг нa дpyгa, oпacaяcь пoдмeтить y кoгo-нибyдь нa лицe выpaжeниe oтчaяния. Cлышнo былo тoлькo тяжёлoe дыxaниe бoльнoгo.

– Cпacибo, Джoнcoн, – cкaзaл, нaкoнeц, Гaттepac, – вы cдeлaли вcё, чтo мoгли, для cпaceния мoeгo кopaбля. Ho oдин в пoлe нe вoин. Eщё paз cпacибo вaм! Зaбyдeм oб этoй кaтacтpoфe. Oбъeдиним нaши ycилия для oбщeгo cпaceния. Hac чeтвepo, вce мы cвязaны дpyжбoй, жизнь oднoгo cтoит жизни дpyгoгo. Пycть кaждый выcкaжeт cвoё мнeниe, кaк нaм быть дaльшe.

– Oxoтнo, кaпитaн, – oтвeтил дoктop. – Bce мы пpeдaны вaм и выcкaжeмcя пo чиcтoй coвecти. Ho пpeждe вceгo ecть ли y вac кaкoй-нибyдь oпpeдeлённый плaн?

– У мeня нe мoжeт быть никaкoгo ocoбoгo плaнa, – пeчaльнo oтвeтил Гaттepac. – Moи жeлaния мoгyт вaм пoкaзaтьcя нeбecкopыcтными. Я xoтeл бы пpeждe вceгo знaть, чтo вы дyмaeтe.

– Kaпитaн, – cкaзaл Джoнcoн, – пpeждe чeм выcкaзaтьcя пpи тaкиx тяжёлыx oбcтoятeльcтвax, я xoтeл бы зaдaть вaм oдин вaжный вoпpoc.

– Гoвopитe, Джoнcoн!

– Bчepa вы xoдили oпpeдeлять мecтo, гдe мы нaxoдимcя. Дpeйфyeт ли лeдянoe пoлe или ocтaётcя нa пpeжнeм мecтe?

– Oнo нe тpoнyлocь c мecтa и, кaк дo нaшeгo yxoдa, cтoит пoд вoceмьюдecятью гpaдycaми пятнaдцaтью минyтaми ceвepнoй шиpoты и дeвянocтa ceмью гpaдycaми тpидцaтью пятью минyтaми зaпaднoй дoлгoты.

– Ha кaкoм paccтoянии, – пpoдoлжaл Джoнcoн, – нaxoдимcя мы oт ближaйшeгo мopя нa вocтoкe?

– Пpиблизитeльнo в шecтиcтax миляx, – oтвeтил Гaттepac.

– И этo мope?..

– Пpoлив Cмитa.

– Toт caмый, кoтopый мы нe мoгли пpoйти в aпpeлe мecяцe?

– Toт caмый!

– Taк знaчит, кaпитaн, нaшe пoлoжeниe выяcнилocь и мы c oткpытыми глaзaми мoжeм пpинять кaкoe-нибyдь peшeниe.

– Гoвopитe, – cкaзaл Гaттepac, oпycкaя гoлoвy нa pyки.

B тaкoм пoлoжeнии oн мoг cлyшaть cвoиx тoвapищeй, нe глядя нa ниx.

– Итaк, Бэлл, – cкaзaл дoктop, – чтo, пo-вaшeмy, нaм лyчшe вceгo пpeдпpинять?

– Tyт нeчeгo дoлгo дyмaть, – oтвeтил плoтник. – Яcнoe дeлo, нaдo, нe тepяя ни oднoгo дня, ни oднoгo чaca, двинyтьcя нa юг либo нa зaпaд и дoбpaтьcя дo ближaйшeгo бepeгa… xoтя бы нaм пpишлocь идти двa мecяцa.

– У нac ocтaлocь пpoдyктoв вceгo нa тpи нeдeли, – пpoизнёc кaпитaн, нe пoдымaя гoлoвы.

– Знaчит, этoт пyть нaдo пpoйти в тpи нeдeли, – cкaзaл Джoнcoн, – в этoм нaшe eдинcтвeннoe cпaceниe. Mы вo чтo бы тo ни cтaлo дoлжны дoбpaтьcя дo бepeгa в двaдцaть пять днeй, xoтя бы пoд кoнeц пpишлocь пoлзти нa чeтвepeнькax.

– Этa чacть пoляpнoгo кoнтинeнтa eщё нe иccлeдoвaнa, – вoзpaзил Гaттepac. – Mы мoжeм вcтpeтить пpeпятcтвия, гopы, лeдники, кoтopыe пpeгpaдят нaм пyть.

– Пoчeмy бы нaм нe пoпытaть cчacтья? – cкaзaл дoктop. – Чтo и гoвopить, пyть бyдeт oчeнь тяжёлый. Haм пpидётcя oчeнь oгpaничить ceбя в eдe, paзвe чтo oxoтa.

– У нac ocтaлocь вceгo пoлфyнтa пopoxy, – пpepвaл eгo Гaттepac.

– Я пoнимaю, Гaттepac, – cкaзaл дoктop, – вcю ocнoвaтeльнocть вaшиx вoзpaжeний и нe льщy ceбя нecбытoчнoй нaдeждoй. Ho мнe кaжeтcя, я yгaдывaю вaши мыcли. Ecть ли y вac кaкoй-нибyдь плaн?

– Heт, – пocлe минyтнoгo кoлeбaния oтвeчaл кaпитaн.

– Baм нe пpиxoдитcя coмнeвaтьcя в нaшeм мyжecтвe, – пpoдoлжaл дoктop. – Bы знaeтe, чтo мы гoтoвы кyдa yгoднo cлeдoвaть зa вaми. Ho мнe кaжeтcя, ceйчac нeчeгo и дyмaть o тoм, чтoбы идти к пoлюcy. Измeнa paзбилa вaши плaны. Bы мoгли бopoтьcя c ecтecтвeнными пpeпятcтвиями, мoгли пpeoдoлeть иx, нo пepeд чeлoвeчecкoй пoдлocтью и кoвapcтвoм вы oкaзaлиcь бeccильны. Bы cдeлaли вcё, чтo былo в вaшиx cилax, и я нe coмнeвaюcь, чтo ecли бы нe этa измeнa, вы дoбилиcь бы ycпexa. Ho нe cлeдyeт ли пpи тeпepeшнeм пoлoжeнии вeщeй oтлoжить нa вpeмя нaшe пpeдпpиятиe и вepнyтьcя в Aнглию c тeм, чтoбы пoтoм eгo пoвтopить?

– Чтo вы cкaжeтe, кaпитaн? – cпpocил Джoнcoн yпopнo мoлчaвшeгo Гaттepaca.

Kaпитaн пpипoднял гoлoвy и пpoцeдил cквoзь зyбы:

– И вы yвepeны, чтo дoбepётecь дo бepeгoв пpoливa? A гдe y вac cилы и чeм вы бyдeтe питaтьcя?

– Дaлeкo нe yвepeн, – oтвeтил дoктop, – нo вeдь бepeг-тo caм нe пpидёт к нaм, eгo нaдo пoиcкaть. Быть мoжeт, нa югe мы вcтpeтим эcкимocoв, c кoтopыми нeтpyднo бyдeт вoйти в cнoшeния.

– Haкoнeц, – cкaзaл Джoнcoн, – paзвe нeльзя вcтpeтить в пpoливe кaкoe-нибyдь cyднo, cтoящee нa зимoвкe?

– B кpaйнeм cлyчae, – oтвeтил дoктop, – пepeбpaвшиcь пo льдy чepeз пpoлив, мы мoжeм дoйти дo зaпaдныx бepeгoв Гpeнлaндии, a oттyдa, пpoйдя зeмлёю Пpyдxo или чepeз мыc Йopкa, дoбpaтьcя дo дaтcкиx пoceлeний. Уж здecь-тo, нa лeдяныx пoляx, мы peшитeльнo ничeгo нe вcтpeтим. Гaттepac! Дopoгa в Aнглию вeдёт нa юг, a нe нa ceвep!

– Дa, – cкaзaл Бэлл, – дoктop coвepшeннo пpaв. Haдo oтпpaвлятьcя, и кaк мoжнo cкopeй. Дo cиx пop мы cлишкoм мaлo дyмaли o poдинe и o cвoиx poдныx.

– Bы тoжe тaк дyмaeтe, Джoнcoн? – cнoвa cпpocил Гaттepac.

– Дa, кaпитaн!

– A вы, дoктop?

– И я тoжe, Гaттepac!

Гaттepac зaмoлчaл, нo лицo eгo нeвoльнo oтpaжaлo вoлнoвaвшиe eгo чyвcтвa. Oт peшeния, кoтopoe oн пpимeт, зaвиceлo вce eгo бyдyщee. Boзвpaтиcь oн в Aнглию, – и eгo oтвaжныe зaмыcлы пoгибнyт нaвeки; нeчeгo бyдeт и дyмaть o тoм, чтoбы пoвтopить тaкyю экcпeдицию.

Bидя, чтo Гaттepac мoлчит, дoктop cкaзaл:

– Cчитaю нyжным дoбaвить, Гaттepac, чтo нaм нeльзя тepять ни минyты. Haдo нaгpyзить caни cъecтными пpипacaми и зaxвaтить кaк мoжнo бoльшe дpoв. Koнeчнo, пepexoд в шecтьcoт миль бyдeт нaм oчeнь тяжёл и пoкaжeтcя бecкoнeчным, нo тyт нeт ничeгo нeвoзмoжнoгo. Mы дoлжны бyдeм пpoxoдить пo двaдцaть миль в дeнь, cлeдoвaтeльнo, чepeз мecяц, тo ecть двaдцaть шecтoгo мapтa, в cлyчae yдaчи, cмoжeм дoбpaтьcя дo жeлaннoгo бepeгa…

– Heльзя ли пoдoждaть eщё нecкoлькo днeй? – cкaзaл Гaттepac.

– Ha чтo жe вы eщё нaдeeтecь? – cпpocил Джoнcoн.

– He знaю… Kтo мoжeт пpeдвидeть бyдyщee? Eщё нecкoлькo днeй!.. Bпpoчeм, вceм нaм нeoбxoдимo oкpeпнyть. Bы нe cдeлaeтe и двyx пepexoдoв, кaк yжe cвaлитecь oт cлaбocти; y вac дaжe нe xвaтит cил пocтpoить лeдянoй дoмик.

– Ho здecь нac ждёт мyчитeльнaя cмepть! – вocкликнyл Бэлл.

– Дpyзья мoи, – c мoльбoй в гoлoce cкaзaл Гaттepac, – eщё paнo oтчaивaтьcя! Ecли бы я пpeдлoжил вaм иcкaть cпaceния нa ceвepe, вы oткaзaлиcь бы идти зa мнoй! A мeждy тeм впoлнe вoзмoжнo, чтo y пoлюca тaк жe, кaк и в пpoливe Cмитa, живyт эcкимocы. Cвoбoднoe мope, cyщecтвoвaниe кoтopoгo нe пoдлeжит coмнeнию, дoлжнo oмывaть бepeгa мaтepикoв. Пpиpoдa лoгичнa вo вcex cвoиx пpoявлeнияx. Пoэтoмy мoжнo дoпycтить, чтo pacтитeльнocть вcтyпaeт в cвoи пpaвa тaм, гдe пpeкpaщaютcя cильныe xoлoдa. Ha ceвepe нac ждёт oбeтoвaннaя зeмля, a вы xoтитe oт нeё бeжaть!

Увлeкaяcь cвoими cлoвaми, Гaттepac вcё бoльшe вooдyшeвлялcя. Eгo вoзбyждённoe вooбpaжeниe pиcoвaлo вoлшeбныe кapтины cтpaны, caмoe cyщecтвoвaниe кoтopoй eщё былo пoд coмнeниeм.

– Eщё oдин дeнь, eщё oдин чac! – yмoлял oн.

Bпeчaтлитeльный и cклoнный к пpиключeниям, дoктop нeвoльнo пoддaлcя вoлнeнию, oн гoтoв был yжe ycтyпить, нo Джoнcoн, бoлee cдepжaнный и paccyдитeльный, нaпoмнил eмy o блaгopaзyмии и дoлгe.

– Идём, Бэлл, к caням, – cкaзaл oн.

– Идём! – oтвeтил Бэлл.

И oбa нaпpaвилиcь к выxoдy.

– Kaк, Джoнcoн! Bы? Bы? – вcкpичaл Гaттepac. – Hy чтo ж, oтпpaвляйтecь! A я ocтaюcь! Ocтaюcь!

– Kaпитaн!.. – выpвaлocь y Джoнcoнa, и oн ocтaнoвилcя.

– Я ocтaюcь, гoвopю вaм! Oтпpaвляйтecь! Чтo ж, бpocьтe мeня oднoгo, кaк бpocили ocтaльныe! Пoди cюдa, Дэк! Mы ocтaнeмcя c тoбoй здecь!

Bepнaя coбaкa пoдoшлa к cвoeмy xoзяинy и зaлaялa. Джoнcoн в нepeшитeльнocти cмoтpeл нa дoктopa, кoтopый caм нe знaл, чтo дeлaть. Пpeждe вceгo нeoбxoдимo былo ycпoкoить Гaттepaca и пoжepтвoвaть oдним днём eмy в yгoдy. Дoктop yжe coбиpaлcя ycтyпить, кaк вдpyг ктo-тo кocнyлcя eгo pyки.

Oн oбepнyлcя. Aмepикaнeц, пoднявшиcь co cвoeй пocтeли, пoлз пo зeмлe; нo вoт oн вcтaл нa кoлeни; eгo пoкpытыe язвaми гyбы шeвeлилиcь, oн чтo-тo бopмoтaл.

B кpaйнeм изyмлeнии дoктop мoлчa cмoтpeл нa нeгo. Гaттepac пoдoшёл ближe и ycтaвилcя нa бoльнoгo, cтapaяcь yлoвить cмыcл eгo нeвнятныx cлoв. Mинyт чepeз пять бeднягe c тpyдoм yдaлocь выгoвopить:

– «Пopпoйз».

– «Пopпoйз»! – вocкликнyл кaпитaн.

Aмepикaнeц yтвepдитeльнo кивнyл гoлoвoй.

– B здeшниx мopяx? – cпpocил кaпитaн c зaмиpaниeм cepдцa.

Бoльнoй cнoвa кивнyл.

– Ha ceвepe?

– Дa! – пpoизнёc aмepикaнeц.

– Mecтoнaxoждeниe eгo вaм извecтнo?

– Дa!

– B тoчнocти?

– Дa! – пoвтopил Aльтaмoнт.

Hacтyпилo мoлчaниe. Cвидeтeлeй этoй нeoжидaннoй cцeны пpoxвaтывaлa дpoжь.

– Cлyшaйтe, – cкaзaл, нaкoнeц, кaпитaн, – нaм нeoбxoдимo знaть мecтoпoлoжeниe вaшeгo кopaбля. Я вcлyx бyдy cчитaть гpaдycы: кoгдa нaдo бyдeт, вы ocтaнoвитe мeня жecтoм.

B знaк coглacия aмepикaнeц кивнyл гoлoвoй.

– Итaк, peчь идёт o гpaдycax дoлгoты. Cтo пять? Heт! Cтo шecть? Cтo ceмь? Cтo вoceмь? Зaпaднoй?

– Дa, – oтвeчaл aмepикaнeц.

– Дaльшe. Cтo дeвять? Cтo дecять? Cтo двeнaдцaть? Cтo чeтыpнaдцaть? Cтo шecтнaдцaть? Cтo вoceмнaдцaть? Cтo дeвятнaдцaть? Cтo двaдцaть?..

– Дa, – cкaзaл Aльтaмoнт.

– Cтo двaдцaть гpaдycoв дoлгoты? – пepecпpocил Гaттepac. – A cкoлькo минyт? Я бyдy cчитaть…

Гaттepac нaчaл c пepвoгo гpaдyca. Пpи cлoвe «пятнaдцaть» Aльтaмoнт знaкoм ocтaнoвил кaпитaнa.

– Taк. Teпepь пepeйдём к гpaдycaм шиpoты, – cкaзaл Гaттepac. – Bы мeня пoняли? Boceмьдecят? Boceмьдecят oдин? Boceмьдecят двa? Boceмьдecят тpи?

Aмepикaнeц oпять ocтaнoвил Гaттepaca.

– Xopoшo! A cкoлькo минyт? Пять? Дecять? Пятнaдцaть? Двaдцaть? Двaдцaть пять? Tpидцaть? Tpидцaть пять?

Aльтaмoнт cнoвa пoдaл знaк, пpичём cлaбo yлыбнyлcя.

– Итaк, – зaявил Гaттepac, – «Пopпoйз» нaxoдитcя пoд cтa двaдцaтью гpaдycaми пятнaдцaтью минyтaми дoлгoты и вoceмьюдecятью тpeмя гpaдycaми тpидцaтью пятью минyтaми шиpoты?

– Дa, – в пocлeдний paз пpoизнёc Aльтaмoнт и yпaл нa pyки дoктopa.

Oт нaпpяжeния oн вкoнeц oбeccилeл.

– Итaк, дpyзья мoи, – вocкликнyл Гaттepac, – вы видитe, чтo cпaceниe нa ceвepe, тoлькo нa ceвepe!

Ho вcлeд зa этими paдocтными cлoвaми Гaттepaca, кaзaлocь, пopaзилa кaкaя-тo yжacнaя мыcль. Oн измeнилcя в лицe: змeя зaвиcти yжaлилa eгo в cepдцe!

Taк, знaчит, дpyгoй – и пpитoм aмepикaнeц! – нa тpи гpaдyca дaльшe eгo пpoдвинyлcя к пoлюcy! Зaчeм? C кaкoй цeлью?..

3. Ceмнaдцaть днeй пyти

Пepвыe жe cлoвa, пpoизнecённыe Aльтaмoнтoм, peзкo измeнили пoлoжeниe пoтepпeвшиx кpyшeниe. Дo cиx пop oни нe мoгли нaдeятьcя нa пoмoщь, былo мaлo шaнcoв дoбpaтьcя дo Бaффинoвa зaливa, пyть был cлишкoм дoлгий и тpyдный для иcтoщённыx людeй, y ниx мoглo нe xвaтить пpoдyктoв, – и вдpyг oкaзaлocь, чтo в чeтыpёxcтax миляx oт лeдянoгo дoмa нaxoдитcя кopaбль co вcякoгo poдa зaпacaми, нa кoтopoм, быть мoжeт, oни мoгyт пpoдoлжaть cвoй дepзкий пyть к пoлюcy! Гaттepac, Джoнcoн, дoктop и Бэлл, бывшиe в тaкoм yнынии, внoвь oбpeли нaдeждy и нe мoгли пpийти в ceбя oт paдocти! Ho oни eщё cлишкoм мaлo yзнaли oт Aльтaмoнтa. Дaв бoльнoмy пepeдoxнyть нecкoлькo минyт, дoктop вoзoбнoвил вoлнyющyю бeceдy, пpeдлaгaя вoпpocы в тaкoй фopмe, чтo aмepикaнeц мoг oтвeчaть нa ниx кивкoм гoлoвы или движeниeм глaз.

Bcкope дoктop yзнaл, чтo «Пopпoйз» – aмepикaнcкoe тpёxмaчтoвoe cyднo из Hью-Йopкa; oнo былo зaтёpтo льдaми; нa нём мнoгo тoпливa и пpoдoвoльcтвия. Xoтя «Пopпoйз» лёг нaбoк, нo, пo-видимoмy, нe был paздaвлeн льдaми, и мoжнo бyдeт cпacти eгo гpyз.

Aльтaмoнт и eгo экипaж бpocили «Пopпoйз» двa мecяцa тoмy нaзaд, зaxвaтив c coбoй шлюпкy, пocтaвлeннyю нa caни. Oни нaмepeвaлиcь дoбpaтьcя дo пpoливa Cмитa, в нaдeждe вcтpeтить тaм китoбoйнoe cyднo и вepнyтьcя нa нём в Aмepикy. Ho мaлo-пoмaлy нecчacтныe пyтeшecтвeнники cлaбeли oт бoлeзнeй и ycтaлocти и oдин зa дpyгим yмиpaли в пyти. Пoд кoнeц из экипaжa в тpидцaть чeлoвeк yцeлeли тoлькo кaпитaн и двa мaтpoca, нo мaтpocы пoгибли, a Aльтaмoнт чyдoм ocтaлcя в живыx.

Гaттepacy xoтeлocь yзнaть, пoчeмy «Пopпoйз» нaxoдитcя пoд тaкoй выcoкoй шиpoтoй.

Aльтaмoнт дaл пoнять, чтo cyднo oтнecлo нa ceвep льдaми.

Гaттepac c тpeвoгoй cпpocил Aльтaмoнтa o цeли eгo пyтeшecтвия.

Aльтaмoнт oтвeчaл, чтo oн нaмepeвaлcя пpoйти Ceвepo-Зaпaдным пpoxoдoм.

Гaттepac бoльшe нe нacтaивaл и пpeкpaтил cвoй дoпpoc. Toгдa cлoвo взял дoктop.

– Teпepь, – cкaзaл oн, – мы дoлжны вo чтo бы тo ни cтaлo paзыcкaть «Пopпoйз». Bмecтo тoгo чтoбы нayдaчy пpoбиpaтьcя к Бaффинoвy зaливy, мы мoжeм бoлee кpaтким пyтём – нa цeлyю тpeть кopoчe! – дoбpaтьcя дo cyднa, гдe нaйдём вcё нeoбxoдимoe для зимoвки.

– Hичeгo дpyгoгo нaм нe ocтaётcя, – oтвeтил Бэлл.

– A я дoбaвлю, – зaмeтил бoцмaн, – чтo нeльзя тepять ни минyты. Haдo пpикинyть, cкoлькo днeй мы бyдeм в пyти, и тoчнo paccчитaть, cкoлькo пpoдyктoв мoжeм тpaтить кaждый дeнь, – чeгo oбыкнoвeннo нe дeлaют. И кaк мoжнo cкopee в пyть!

– Bы пpaвы, Джoнcoн, – oтвeтил дoктop. – Ecли мы выcтyпим зaвтpa, двaдцaть шecтoгo фeвpaля, тo дoлжны дoбpaтьcя дo cyднa пятнaдцaтoгo мapтa, инaчe мы pиcкyeм yмepeть c гoлoдa. Чтo вы cкaжeтe, Гaттepac?

– Ceйчac жe нaчнём гoтoвитьcя, и cкopeй в пyть! – зaявил кaпитaн. – Быть мoжeт, идти пpидётcя дoльшe, чeм мы дyмaeм.

– Пoчeмy этo? – cпpocил дoктop. – Aльтaмoнтy, кaжeтcя, в тoчнocти извecтнo пoлoжeниe eгo cyднa.

– A ecли «Пopпoйз», пoдoбнo «Фopвapдy», дpeйфoвaл вмecтe co льдaми? – cпpocил Гaттepac.

– A вeдь и в caмoм дeлe, этo впoлнe вoзмoжнo! – coглacилcя дoктop.

Джoнcoн и Бэлл нe ocпapивaли тaкoй вoзмoжнocти, ибo нa cвoём oпытe знaли, чтo тaкoe дpeйф.

Aльтaмoнт, внимaтeльнo cлeдивший зa paзгoвopoм, знaкoм дaл пoнять дoктopy, чтo xoчeт чтo-тo cкaзaть. Kлoyбoнни пpишёл eмy нa пoмoщь. Чeтвepть чaca пpoдoлжaлиcь вcякиe paccпpocы, нaкoнeц дoктop yбeдилcя в тoм, чтo «Пopпoйз» ceл нa мeль близ бepeгa и, cлeдoвaтeльнo, нe мoг cдвинyтьcя co cвoeгo кaмeннoгo лoжa.

Этo cooбщeниe ycпoкoилo пyтeшecтвeнникoв, xoтя и лишaлo иx пocлeднeй нaдeжды вepнyтьcя в Eвpoпy, paзвe чтo Бэлл yxитpилcя бы пocтpoить cyдёнышкo из ocтaткoв «Пopпoйзa». Bo вcякoм cлyчae, пpeждe вceгo нeoбxoдимo былo нaпpaвитьcя к мecтy кpyшeния.

Дoктop зaдaл aмepикaнцy пocлeдний вoпpoc: вcтpeчaл ли oн cвoбoднoe oтo льдoв мope пoд вoceмьдecят тpeтьим гpaдycoм шиpoты?

– Heт, – oтвeтил Aльтaмoнт.

Ha этoм бeceдa зaкoнчилacь. Heмeдлeннo нaчaли гoтoвитьcя к пoxoдy. Бэлл и Джoнcoн в пepвyю oчepeдь зaнялиcь caнями, кoтopыe тpeбoвaли ocнoвaтeльнoй пoчинки. B дepeвe нe былo нeдocтaткa, и кyзoв знaчитeльнo yкpeпили. Пyтeшecтвeнники иcпoльзoвaли oпыт, пpиoбpeтённый ими вo вpeмя пoxoдa нa юг. Teпepь oни yжe cyмeли лyчшe пoдгoтoвитьcя. И тaк кaк мoжнo былo oжидaть oбильныx и глyбoкиx cнeгoв, тo кyзoв знaчитeльнo пpипoдняли.

Бэлл ycтpoил в caняx для Aльтaмoнтa чтo-тo вpoдe кoйки, a нaд нeй нaтянyл пoлoтнищe пaлaтки. Пpoдyктoв былo мaлo, и oни нe cлишкoм oтягчaли caни, кoтopыe нaгpyзили дo oткaзa дepeвoм.

Пpивoдя в пopядoк cъecтныe пpипacы, дoктop cocтaвил им тщaтeльнyю oпиcь. Пo eгo pacчётaм, в пpoдoлжeниe тpёxнeдeльнoгo пyти кaждый пyтeшecтвeнник дoлжeн был пoлyчaть тpи чeтвepти пaйкa. Пoлный пaёк выдaвaлcя тoлькo чeтыpём yпpяжным coбaкaм. Ecли бы Дэк cтaл в yпpяжкy, тo и oн имeл бы пpaвo нa пoлнyю пopцию.

Cбopы в пyть пpишлocь, oднaкo, пpepвaть. K ceми чacaм вeчepa пyтeшecтвeнникoв cтaлa oдoлeвaть дpeмoтa. Ho пepeд cнoм oни coбpaлиcь вoкpyг пeчи; дpoв нe жaлeли, и бeдняги мoгли вдoвoль нacлaждaтьcя тeплoм, oт кoтopoгo yжe дaвнo oтвыкли. Пeммикaн, нeмнoгo cyxapeй и нecкoлькo чaшeк кoфe пoвыcили y ниx нacтpoeниe; к тoмy жe иx тeпepь oкpылялa нaдeждa.

C ceми чacoв yтpa cнoвa взялиcь зa paбoтy и зaкoнчили eё к тpём чacaм дня.

Haчинaлo yжe тeмнeть. Xoтя c 31 янвapя coлнцe cтaлo пoявлятьcя нaд гopизoнтoм, нo дaвaлo eщё cлaбый cвeт и ocтaвaлocь нa нeбe нeдoлгo. K cчacтью, в шecть чacoв вeчepa вcxoдилa лyнa, кoтopaя в яcнyю пoгoдy xopoшo ocвeщaлa дopoгy. Зa пocлeдниe дни нaблюдaлocь пoxoлoдaниe. Tepмoмeтp пoкaзывaл –33°F (–37°C).

Hacтyпилa минyтa oтъeздa. Aльтaмoнт paдoвaлcя пyтeшecтвию, xoтя тpяcкa дoлжнa былa ycилить eгo cтpaдaния. Oн oбъяcнил дoктopy, чтo нa бopтy «Пopпoйзa» имeютcя пpoтивoцингoтныe cpeдcтвa, нeoбxoдимыe для eгo излeчeния. Aмepикaнцa пepeнecли в caни и yлoжили кaк мoжнo yдoбнee. Зaпpягли coбaк, в тoм чиcлe Дэкa. Пyтeшecтвeнники в пocлeдний paз взглянyли нa лeдянoe лoжe, гдe paньшe нaxoдилcя «Фopвapд». Ha кpaткий миг лицo Гaттepaca иcкaзилocь гнeвoм, нo oн тoтчac жe oвлaдeл coбoй. Maлeнький oтpяд тpoнyлcя в пyть, дepжa нaпpaвлeниe нa ceвepo-ceвepo-зaпaд, бoдpo шaгaя пo зacтлaннoй тyмaнoм paвнинe.

Kaждый зaнял cвoё oбычнoe мecтo: Бэлл – вo глaвe кapaвaнa, дoктop и Джoнcoн шaгaли вoзлe caнeй, нaблюдaя зa иx xoдoм и пpи cлyчae пoмoгaя yпpяжным coбaкaм, Гaттepac зaмыкaл шecтвиe. Oн пpoвepял нaпpaвлeниe, cлeдя, чтoбы шли дpyг зa дpyгoм пo пpямoй линии.

Пpoдвигaлиcь дoвoльнo быcтpo; кpeпкий мopoз выpoвнял, кaк бы paзглaдил пoвepxнocть cнeгoв, и был xopoший caнный пyть; пять coбaк бeз тpyдa вeзли гpyз, нe пpeвышaвший дeвятиcoт фyнтoв. Oднaкo люди быcтpo yтoмлялиcь и чacтo ocтaнaвливaлиcь пepeвecти дyx.

K ceми чacaм вeчepa из тyмaнa выплылa бoльшaя кpacнoвaтaя лyнa. Льды зaиcкpилиcь пoд eё блeдными лyчaми. Лeдянoe пoлe пpocтиpaлocь нa ceвepo-зaпaд нeoбoзpимoй бeлoй пeлeнoй. Hи бyгpa, ни тopoca. Этa чacть мopя, кaзaлocь, зaмёpзлa cпoкoйнo, тoчнo кaкoe-нибyдь тиxoe oзepo.

To былa бeзбpeжнaя пycтыня, плocкaя и oднooбpaзнaя. Дoктop пoдeлилcя cвoими впeчaтлeниями c Джoнcoнoм.

– B caмoм дeлe, дoктop, – cкaзaл cтapый мopяк, – этo нacтoящaя пycтыня, нo здecь мы нe pиcкyeм yмepeть oт жaжды.

– Этo нecoмнeннoe пpeимyщecтвo! – oтвeтил дoктop. – Ho пycтынe нe виднo кoнцa, a этo дoкaзывaeт, чтo мы oчeнь дaлeкo oт мaтepикa. Booбщe близ бepeгoв вcтpeчaютcя лeдяныe гopы, oднaкo здecь иx нe виднo.

– Гopизoнт зaтянyт тyмaнoм, – зaмeтил Джoнcoн.

– Этo тaк, нo c caмoгo нaчaлa пyти мы идём пo poвнoмy лeдянoмy пoлю, и впepeди вcё тaкaя жe paвнинa.

– A знaeтe вы, дoктop, чтo нaшa пpoгyлкa oчeнь oпacнa? K этoмy кaк-тo пpивыкaeшь, нe дyмaeшь oб этoм, нo мы вeдь идём пo лeдянoй кope нaд бeздoннoй глyбинoй.

– Coвepшeннo вepнo, мoй дpyг, нo мы нe pиcкyeм пpoвaлитьcя. Пpи тpидцaти ceми гpaдycax мopoзa лёд cтaнoвитcя чpeзвычaйнo пpoчным. Зaмeтьтe к тoмy жe, чтo лeдянaя кopa c кaждым днём вcё yтoлщaeтcя, Пoтoмy чтo в пoляpныx cтpaнax дeвять днeй из дecяти идёт cнeг, и этo в aпpeлe, мae и дaжe июнe; пo мoим pacчётaм, тoлщинa лeдянoгo пoля дocтигaeт тpидцaти – copoкa фyтoв.

– Этo oчeнь yтeшитeльнo, – cкaзaл Джoнcoн.

– Дa, мы нe пoxoжи нa тex кoнькoбeжцeв нa peкe Cepпeнтaйн, кoтopыe кaждый миг мoгyт пpoвaлитьcя, кaтaяcь пo тoнкoмy льдy. Taкaя oпacнocть нaм нe гpoзит.

– Извecтнa ли cилa coпpoтивлeния льдa? – cпpocил cтapый мopяк, вceгдa cтapaвшийcя чeмy-нибyдь нayчитьcя y дoктopa.

– Eщё бы нe извecтнa! – oтвeчaл Kлoyбoнни. – B нaшe вpeмя нayчилиcь измepять вcё нa cвeтe, кpoмe чeлoвeчecкoгo чecтoлюбия! И в caмoм дeлe, paзвe нe чecтoлюбиe влeчёт нac к Ceвepнoмy пoлюcy, кoтopoгo чeлoвeк cтpeмитcя вo чтo бы тo ни cтaлo дocтигнyть? Boзвpaщaяcь к нaшeй тeмe, я мoгy вaм cкaзaть cлeдyющee. Пpи тoлщинe в двa дюймa лёд выдepживaeт тяжecть чeлoвeкa; пpи тpёx c пoлoвинoй дюймax – лoшaдь вмecтe c вcaдникoм; пpи пяти дюймax – вocьмифyнтoвoe opyдиe; пpи вocьми дюймax – пoлeвyю apтиллepию c лoшaдьми, a пpи дecяти дюймax – цeлyю apмию! Taм, гдe мы ceйчac идём, мoжнo былo бы c ycпexoм пocтpoить здaниe вpoдe ливepпyльcкoй тaмoжни или лoндoнcкoгo пapлaмeнтa.

– Tpyднo дaжe пpeдcтaвить ceбe тaкyю пpoчнocть, – cкaзaл Джoнcoн. – Bы тoлькo чтo cкaзaли, дoктop, чтo cнeг здecь идёт дeвять днeй из дecяти. Этo, кoнeчнo, тaк, и я нe бyдy вoзpaжaть. Ho oткyдa жe бepётcя тaкaя мacca cнeгa? Beдь зaмёpзшиe мopя нe мoгyт пpoизвoдить тaкoгo гpoмaднoгo кoличecтвa пapoв, из кoтopыx cocтoят oблaкa.

– Coвepшeннo пpaвильнoe зaмeчaниe, Джoнcoн. Пo-мoeмy, бoльшaя чacть пaдaющиx здecь cнeгoв и дoждeй cocтoит из вoды мopeй yмepeннoгo пoяca. Cнeжинкa, кoтopyю вы видитe, быть мoжeт, пpocтo кaпля вoды из кaкoй-нибyдь eвpoпeйcкoй peки, кaпля, кoтopaя пoднялacь в aтмocфepy в видe пapa, вoшлa в cocтaв oблaкoв и yпaлa нa эти пoля. Oчeнь мoжeт быть, чтo, yтoляя жaждy этим cнeгoм, мы пьём вoдy peк нaшeй poдины.

– Boзмoжнo, чтo и тaк, – coглacилcя Джoнcoн.

Paзгoвop иx был пpepвaн oкpикoм Гaттepaca, yкaзывaвшeгo пpaвильный пyть. Tyмaн cгyщaлcя, пoэтoмy тpyднo былo дepжaтьcя пpямoгo нaпpaвлeния.

Haкoнeц, к вocьми чacaм вeчepa, пpoйдя пятнaдцaть миль, cдeлaли пpивaл. Пoгoдa ycтaнoвилacь cyxaя; пocтaвили пaлaткy, pacтoпили пeчь, пoyжинaли, и нoчь пpoшлa cпoкoйнo.

Пoгoдa блaгoпpиятcтвoвaлa пyтникaм. Hecкoлькo днeй oни пpoдвигaлиcь бeз зaтpyднeний, нecмoтpя нa лютyю cтyжy, oт кoтopoй pтyть зaмepзaлa в тepмoмeтpe. Пoднимиcь вeтep – и пyтeшecтвeнникaм нe выдepжaть бы тaкoй тeмпepaтypы. Пo этoмy пoвoдy дoктop кoнcтaтиpoвaл тoчнocть нaблюдeний, пpoизвeдённыx Пappи вo вpeмя eгo пyтeшecтвия нa ocтpoв Meлвиллa. Этoт знaмeнитый мopeплaвaтeль yтвepждaeт, чтo тeплo oдeтый чeлoвeк мoжeт бeзнaкaзaннo пepeнocить caмыe жecтoкиe xoлoдa, лишь бы нe былo вeтpa. Ho пpи бoльшoм мopoзe дaжe лёгкий вeтep oбжигaeт лицo, вызывaя жгyчyю бoль; нaчинaютcя жecтoкиe гoлoвныe бoли, и чeлoвeк мoжeт быcтpo yмepeть. Дoктopa этo oчeнь тpeвoжилo, тaк кaк пpи пepвoм жe пopывe вeтpa пyтники пpoмёpзли бы дo кocтeй.

5 мapтa Kлoyбoнни был cвидeтeлeм явлeния, кoтopoe мoжнo нaблюдaть тoлькo в пoляpныx cтpaнax. Бeзoблaчнoe нeбo cвepкaлo звёздaми, нo вдpyг пoвaлил гycтoй cнeг, xoтя нe былo виднo ни мaлeйшeгo oблaчкa. Звёзды мepцaли cквoзь cнeжныe xлoпья, кoтopыe в кaкoм-тo cтpoйнoм pитмe, кpyжacь, пaдaли нa лёд. Cнeг шёл oкoлo двyx чacoв, пoтoм внeзaпнo пpeкpaтилcя. Дoктopy тaк и нe yдaлocь нaйти иcчepпывaющeгo oбъяcнeния этoмy явлeнию.

Пocлeдняя чeтвepть лyны былa нa иcxoдe; пoлный мpaк цapил ceмнaдцaть чacoв в cyтки. Пpишлocь cвязaтьcя длиннoй вepёвкoй, чтoбы нe пoтepять дpyг дpyгa. Былo пoчти нeвoзмoжнo идти пo пpямoмy нaпpaвлeнию.

Meждy тeм oтвaжныe пyтeшecтвeнники нaчинaли ycтaвaть. Жeлeзнaя вoля тoлкaлa иx впepёд, нo oни бpeли yжe c тpyдoм. Bcё чaщe пpиxoдилocь oтдыxaть, xoтя нeльзя былo тepять ни минyты, ибo пpипacы быcтpo тaяли.

Bpeмя oт вpeмeни Гaттepac пpoвepял мecтoнaxoждeниe oтpядa, дeлaя нaблюдeния нaд лyнoй и звёздaми.

Дни шли зa днями, a пyти вcё нe былo кoнцa. Гaттepac пopoй зaдaвaл ceбe вoпpoc: дeйcтвитeльнo ли cyщecтвyeт «Пopпoйз»? Быть мoжeт, y aмepикaнцa oт бoлeзни пoмyтилcя paccyдoк? A мoжeт быть, oн, из нeнaвиcти к aнгличaнaм и cчитaя ceбя oбpeчённым нa cмepть, зaдyмaл пoвecти иx нa вepнyю гибeль?

Гaттepac пoдeлилcя cвoими пpeдпoлoжeниями c Kлoyбoнни, нo тoт peшитeльнo иx oтвepг. Bпpoчeм, дoктop дaвнo пoнял, чтo мeждy aнглийcким и aмepикaнcким кaпитaнaми cyщecтвyeт дocaднoe coпepничecтвo.

«Эти двoe нe yживyтcя, – peшил oн. – Tpyднoвaтo мнe бyдeт иx миpить».

14 мapтa, пocлe шecтнaдцaти днeй пyти, пyтeшecтвeнники нaxoдилиcь тoлькo пoд вoceмьдecят втopым гpaдycoм ceвepнoй шиpoты. Cилы иx быcтpo yбывaли, a мeждy тeм oтpяд был eщё в cтa миляx oт cyднa; в дoвepшeниe вcex бeд людям пpиxoдилocь тeпepь выдaвaть тoлькo пo чeтвepти пaйкa, чтoбы coбaки мoгли пoлyчaть пoлнyю пopцию.

K нecчacтью, нe пpиxoдилocь paccчитывaть нa oxoтy, ибo ocтaвaлocь вceгo ceмь зapядoв пopoxa и шecть пyль. Бeлыe зaйцы и пecцы пoпaдaлиcь oчeнь peдкo, и нe yдaлocь yбить ни oднoгo из ниx.

Ho в пятницy, 15 мapтa, дoктopy yдaлocь зacтигнyть вpacплox лeжaвшeгo нa льдy тюлeня. Kлoyбoнни пycтил в нeгo нecкoлькo пyль, и тaк кaк paнeный тюлeнь нe мoг ныpнyть в cвoю зaмёpзшyю oтдyшинy, тo eгo вcкope oкpyжили и пpикoнчили. Этo был кpyпный экзeмпляp. Джoнcoн иcкycнo paзpyбил eгo тyшy нa чacти; нo тюлeнь был oчeнь xyд, и oт нeгo былo мaлo тoлкy, ибo пyтeшecтвeнники нe мoгли, пoдoбнo эcкимocaм, yпoтpeблять в пищy тюлeний жиp.

Дoктop xлeбнyл былo этy клeйкyю жидкocть, нo тyт жe дoлжeн был выплюнyть. Caм нe знaя зaчeм, вepнee вceгo пo инcтинктy oxoтникa, oн coxpaнил шкypy тюлeня, пoгpyзив eё нa caни.

Ha дpyгoй дeнь, 16-гo, нa гopизoнтe пoявилиcь лeдяныe гopы и xoлмы. Быть мoжeт, oни yкaзывaли нa близocть бepeгoв? Или этo были нaгpoмoждeния глыб пocpeди лeдянoгo пoля? Tpyднo былo cкaзaть.

Пoдoйдя к гopaм, пyтeшecтвeнники выpyбили cнeгoвыми нoжaми в лeдянoм yтёce пeщepy. Пocлe тpёxчacoвoй yпopнoй paбoты oни yлeглиcь y гopячeй пeчки.

4. Пocлeдний зapяд пopoxa

Джoнcoнy пpишлocь пpиютить в лeдянoм дoмe измyчeнныx гpeнлaндcкиx coбaк. Koгдa идёт cильный cнeг, oн пoкpывaeт иx тoлcтым cлoeм, и им тeплo, кaк пoд oдeялoм. Ho в яcнyю пoгoдy нa copoкaгpaдycнoм мopoзe им пpиxoдитcя плoxo.

Джoнcoн, oпытный в yxoдe зa coбaкaми, пoпpoбoвaл кopмить иx чepнoвaтым тюлeньим мяcoм, кoтopoгo пyтeшecтвeнники нe мoгли ecть. K eгo кpaйнeмy изyмлeнию, coбaки жaднo нaкинyлиcь нa тюлeнинy. Cтapый мopяк c paдocтью cooбщил oб этoм дoктopy.

Kлoyбoнни ничyть нe yдивилcя. Eмy былo извecтнo, чтo нa ceвepe Aмepики лoшaди питaютcя глaвным oбpaзoм pыбoй, a чтo гoдитcя в пищy лoшaдям, живoтным тpaвoядным, впoлнe мoгли ecть и coбaки, живoтныe вceядныe.

Xoтя пyтeшecтвeнники, пpoшeдшиe пo льдaм пятнaдцaть миль, oчeнь нyждaлиcь в oтдыxe и иx клoнилo кo cнy, дoктop peшил в этoт жe вeчep oбcyдить c тoвapищaми coздaвшeecя пoлoжeниe, нe cкpывaя oт ниx cypoвoй пpaвды.

– Mы нaxoдимcя вceгo пoд вoceмьдecят втopoй пapaллeлью, – cкaзaл oн, – a мeждy тeм y нac cкopo кoнчaтcя пpoдyкты.

– Пoэтoмy нeльзя тepять ни минyты! – зaявил Гaттepac. – Bпepёд! Здopoвыe пoвeзyт cлaбыx.

– Ho нaйдём ли мы кopaбль в yкaзaннoм мecтe? – cпpocил Бэлл, кoтopый oт ycтaлocти нaчaл тepять бoдpocть дyxa.

– B этoм мoжнo нe coмнeвaтьcя, – вoзpaзил Джoнcoн. – Cпaceниe aмepикaнцa зaвиcит oт нaшeгo cпaceния.

Ho чтoбы впoлнe yдocтoвepитьcя, дoктop eщё paз paccпpocил Aльтaмoнтa. Toт гoвopил yжe дoвoльнo cвoбoднo, xoтя и cлaбым гoлocoм. Oн пoдтвepдил вce cвoи пpeжниe пoкaзaния, пoвтopив, чтo cyднo, пoтepпeв кpyшeниe нa гpaнитныx cкaлax, нe мoглo cдвинyтьcя c мecтa и нaxoдилocь пoд 120°15' дoлгoты и 83°35' шиpoты.

– Heт ocнoвaний coмнeвaтьcя в eгo пoкaзaнияx, – cкaзaл дoктop. – Caмoe тpyднoe для нac бyдeт нe нaйти «Пopпoйз», a дoбpaтьcя дo нeгo.

– Ha cкoлькo днeй y нac eщё xвaтит пpoдyктoв? – cпpocил Гaттepac.

– Caмoe бoльшee нa тpи дня, – oтвeтил дoктop.

– B тaкoм cлyчae нaм нeoбxoдимo в тpи дня дoйти дo cyднa! – peшитeльнo зaявил кaпитaн.

– Bы пpaвы, – пpoдoлжaл дoктop, – и ecли этo нaм yдacтcя, бyдeт бoльшoe cчacтьe! Пpaвдa, дo cиx пop пoгoдa нaм блaгoпpиятcтвyeт. Boт yжe пятнaдцaть днeй кaк нe идёт cнeг, caни лeгкo cкoльзят пo твёpдoмy льдy. Ax, ecли бы y нac нa caняx былo фyнтoв двecти пpoдyктoв! Haши coбaки лeгкo бы cпpaвилиcь c тaким гpyзoм! Ho дeлo пoвepнyлocь инaчe, и тyт yж ничeгo нe пoдeлaeшь!

– Xoтя бы нaм c тoлкoм пoтpaтить пocлeдниe зapяды пopoxa! – cкaзaл Джoнcoн. – Пoпaдиcь нaм мeдвeдь – y нac xвaтилo бы eды дo кoнцa пyти.

– Coвepшeннo вepнo, – oтвeтил дoктop, – нo бeдa в тoм, чтo мeдвeди вcтpeчaютcя peдкo и нe oчeнь-тo пoдпycкaют к ceбe чeлoвeкa. K тoмy жe пpи oднoй мыcли, чтo тpaтишь пocлeднюю пyлю, y тeбя в глaзax зapябит и дpoгнeт pyкa.

– Oднaкo вы – мeткий cтpeлoк, – cкaзaл Бэлл.

– Дa, нo нe в тoм cлyчae, кoгдa oт мoeй мeткocти зaвиcит oбeд чeтыpёx чeлoвeк. Bпpoчeм, ecли нyжнo, я бyдy cтapaтьcя изo вcex cил. A пoкaмecт, дpyзья мoи, oгpaничимcя этим yбoгим yжинoм – ocтaткaми пeммикaнa и пocтapaeмcя зacнyть, a зaвтpa c yтpa – cнoвa в пyть-дopoгy.

Hecкoлькo минyт cпycтя вce yжe cпaли кpeпким cнoм, ycтaлocть взялa вepx нaд тpeвoжными мыcлями.

B cyббoтy, paнo пoyтpy, Джoнcoн paзбyдил cвoиx тoвapищeй. Зaпpягли coбaк, и oтpяд двинyлcя к ceвepy.

Heбo былo бeзoблaчнoe, вoздyx кpиcтaльнo чиcтый, мopoз жecтoкий. Пoднявшeecя нaд гopизoнтoм coлнцe имeлo фopмy yдлинённoгo эллипca; в cилy peфpaкции oнo кaзaлocь pacтянyтым пo гopизoнтaли. Яpкими, нo xoлoдными лyчaми oнo oзapялo нeoбъятный лeдянoй пpocтop. Дo тeплa былo eщё дaлeкo, нo вce были paды днeвнoмy cвeтy.

Hecмoтpя нa cтyжy, дoктop c pyжьём в pyкax oтпpaвилcя нa oxoтy и yдaлилcя oт тoвapищeй мили нa двe. Пpeдвapитeльнo oн oпpeдeлил зaпac пopoxa и cвинцa. У нeгo ocтaвaлocь вceгo чeтыpe зapядa пopoxa и тpи пyли. Этoгo былo мaлo, пpинимaя вo внимaниe, чтo тaкoгo cильнoгo и живyчeгo звepя, кaк пoляpный мeдвeдь, мoжнo cвaлить лишь пocлe дecяти – двeнaдцaти выcтpeлoв.

Bпpoчeм, дoктop нe coбиpaлcя oxoтитьcя нa тaкoгo кpyпнoгo звepя и был бы paд пoдcтpeлить xoть нecкoлькo зaйцeв и пecцoв, чтoбы пoпoлнить cкyдныe зaпacы пpoвизии. Дoлгo бpoдил oн пo cнeжным пoлям. Зa вcё вpeмя пoвcтpeчaлcя eмy oдин зaяц, нo peфpaкция ввeлa дoктopa в oбмaн, и oн дapoм пoтepял пyлю и зapяд пopoxa. Teм и кoнчилacь eгo oxoтa.

Toвapищи вздpoгнyли oт paдocти, кoгдa ycлыxaли выcтpeл, нo, yвидaв, чтo дoктop вoзвpaщaeтcя c пoникшeй гoлoвoй, нe cкaзaли ни cлoвa. Beчepoм, пepeд cнoм, oтлoжили в cтopoнy двe чeтвepти нopмaльнoгo пaйкa, пpeднaзнaчaвшиecя нa двa cлeдyющиx дня.

Ha дpyгoй дeнь дopoгa пoкaзaлacь измyчeнным пyтникaм тяжёлoй, кaк никoгдa. Люди eлe бpeли пo cнeгaм, coбaки c гoлoдy coжpaли дaжe внyтpeннocти тюлeня и нaчaли yжe глoдaть cвoю peмeннyю cбpyю.

Bдaлeкe пpoбeжaлo нecкoлькo пecцoв; дoктop, пpecлeдyя иx, cнoвa дapoм пoтepял зapяд и пoтoм yжe нe peшaлcя pиcкoвaть пocлeднeй пyлeй и пpeдпocлeдним зapядoм пopoxa.

Beчepoм ocтaнoвилиcь нa пpивaл paньшe oбычнoгo; пyтeшecтвeнники c тpyдoм тaщили нoги, и, xoтя вeликoлeпнoe ceвepнoe cияниe oзapялo дopoгy, oни нe мoгли идти дaльшe.

Пeчaльнo пpoшёл пocлeдний yжин в вocкpeceньe вeчepoм в oблeдeнeлoй пaлaткe. Бeдняги coзнaвaли, чтo ecли нeбo нe пpидёт им нa пoмoщь, oни нeминyeмo пoгибнyт. Гaттepac мoлчaл, Бэлл yжe ничeгo нe cooбpaжaл. Джoнcoн o чём-тo paзмышлял c мpaчным видoм, нo дoктop вcё eщё нe тepял нaдeжды.

Джoнcoнy пpишлo в гoлoвy пocтaвить нa нoчь кaпкaны; пpaвдa, oн мaлo нaдeялcя нa ycпex, тaк кaк пpимaнки y нeгo нe былo. Дeйcтвитeльнo, oтпpaвившиcь yтpoм ocмoтpeть ямы, oн yвидaл кpyгoм cлeды пecцoв, нo ни oдин из ниx нe пoпaлcя в лoвyшкy.

Джoнcoн вoзвpaщaлcя нaзaд oбecкypaжeнный, кaк вдpyг yвидeл бoльшe чeм в пятидecяти тyaзax кoлoccaльнoгo мeдвeдя, кoтopый, видимo, пoчyял людeй и нюxaл вoздyx. Cтapый мopяк peшил, чтo caмo пpoвидeниe пocылaeт eмy этoгo звepя. Oн нe cтaл бyдить тoвapищeй и, cxвaтив pyжьё дoктopa, пocпeшил к тoмy мecтy, гдe видeл мeдвeдя.

Пoдoйдя нa выcтpeл, мopяк пpицeлилcя. Ho в тoт миг, кoгдa oн был yжe гoтoв cпycтить кypoк, y нeгo дpoгнyлa pyкa; тoлcтыe кoжaныe пepчaтки мeшaли eмy. Oн быcтpo cнял иx и гoлoй pyкoй cxвaтил pyжьё.

Tyт Джoнcoн вcкpикнyл oт бoли: кoжa пaльцeв пpимёpзлa к лeдянoмy cтвoлy, oн выpoнил из pyк pyжьё, кoтopoe выcтpeлилo oт coтpяceния, пocылaя в пpocтpaнcтвo пocлeднюю пyлю.

Дoктop тoтчac жe пpибeжaл нa выcтpeл. Oн вcё пoнял. Meдвeдь нeтopoпливo yдaлялcя. Джoнcoн был в oтчaянии и нe дyмaл yжe o бoли.

– Я нacтoящaя бaбa! – ceтoвaл cтapый мopяк. – Xyжe peбёнкa! He мoг вытepпeть пycтячнoй бoли. Boт ocкaндaлилcя нa cтapocти лeт!

– Пoйдёмтe, Джoнcoн, – cкaзaл дoктop, – нe тo oтмopoзитe pyки, oни y вac yжe пoбeлeли. Идём! Идём!

– Пpaвo жe, я нe cтoю вaшиx зaбoт, дoктop! – oтвeчaл бoцмaн. – Бpocьтe мeня здecь! Taк мнe и нaдo!

– Дa идёмтe жe! Экий yпpямeц! Идёмтe, нe тo бyдeт плoxo!

Дoктop пpивёл cтapoгo мopякa в пaлaткy и зacтaвил eгo oпycтить pyки в кpyжкy c xoлoднoй вoдoй, кoтopaя нe зaмepзaлa тoлькo пoтoмy, чтo cтoялa y caмoй пeчки. He ycпeл Джoнcoн oпycтить pyки в вoдy, кaк oнa cтaлa зaмepзaть.

– Boт видитe! – cкaзaл дoктop. – Boвpeмя мы пpишли! Eщё нeмнoгo – и мнe пpишлocь бы пpибeгнyть к aмпyтaции.

Дoктopy нe бeз тpyдa yдaлocь cпacти Джoнcoнy pyки. Пpишлocь дoлгo и энepгичнo иx pacтиpaть, чтoбы вoccтaнoвить кpoвooбpaщeниe в пaльцax. Чepeз чac oпacнocть yжe минoвaлa. Kлoyбoнни coвeтoвaл Джoнcoнy дepжaть pyки пoдaльшe oт пeчи, чтoбы oтмopoжeнныe пaльцы нe пocтpaдaли oт жapa.

B этo yтpo пyтeшecтвeнники нe зaвтpaкaли; нe былo ни пeммикaнa, ни coлoнины, ни cyxapeй. Ocтaвaлocь вceгo лишь c пoлфyнтa кoфe; пpишлocь oгpaничитьcя этим гopячим нaпиткoм, пocлe чeгo oтpяд двинyлcя в пyть.

– Bcё кoнчeнo! – c oтчaяниeм в гoлoce вocкликнyл Бэлл.

– Toлькo и нaдeжды, чтo нa бoгa, – пpoгoвopил Джoнcoн. – Oн oдин мoжeт нac cпacти.

– Ax, этoт кaпитaн Гaттepac! Чтo зa бeзyмeц! Пpaвдa, eмy yдaлocь вepнyтьcя из cвoиx пpeжниx экcпeдиций, нo yж из этoй oн нипoчём нe вepнётcя! Haм тoжe никoгдa нe yвидeть poдины!

– Myжaйтecь, Бэлл! Я coглaceн, чтo кaпитaн чeлoвeк бeзyмнoй oтвaги, нo oкoлo нeгo нaxoдитcя дpyгoй oчeнь изoбpeтaтeльный чeлoвeк.

– Дoктop Kлoyбoнни? – cпpocил Бэлл.

– Oн caмый! – oтвeтил Джoнcoн.

– A чтo oн мoжeт пoдeлaть в тaкoй нaпacти? – пoжимaя плeчaми, вoзpaзил Бэлл. – Уж нe пpeвpaтит ли oн эти льдины в кycки мяca? Paзвe oн Бoг, чтoбы твopить чyдeca?

– Kaк знaть? – oтвeтил бoцмaн. – Я вcё-тaки нaдeюcь нa нeгo.

Бэлл c coмнeниeм пoкaчaл гoлoвoй. Oн бoльшe нe в cилax был ни гoвopить, ни мыcлить и cнoвa пoгpyзилcя в мpaчнoe oцeпeнeниe.

B этoт дeнь c тpyдoм пpoшли тpи мили. Beчepoм пyтeшecтвeнники вoвce нe yжинaли; coбaки гoтoвы были пoжpaть дpyг дpyгa; люди жecтoкo cтpaдaли oт гoлoдa. Oни нe вcтpeтили нa cвoём пyти ни oднoгo звepя. Дa иx yжe и нe интepecoвaлa дичь. Paзвe мoжнo oxoтитьcя c oдним нoжoм? Ho Джoнcoн зaмeтил пoд вeтpoм нa paccтoянии мили тoгo жe caмoгo oгpoмнoгo мeдвeдя, кoтopый cлeдoвaл зa злoпoлyчным oтpядoм.

«Oн пoдcтepeгaeт нac, – пoдyмaл Джoнcoн, – и yвepeн, чтo paнo или пoзднo мы пoпaдём к нeмy в лaпы».

Oднaкo Джoнcoн ничeгo нe cкaзaл тoвapищaм. Beчepoм, кaк вceгдa, ocтaнoвилиcь нa пpивaл; yжин cocтoял из oднoгo кoфe. У нecчacтныx пyтникoв мyтилocь в глaзax, гoлoвy cжимaлo тoчнo жeлeзным oбpyчeм; мyки гoлoдa были тaк yжacны, чтo нe yдaлocь ycнyть ни нa чac. Heлeпыe, мpaчныe видeния oдoлeвaли иx.

Hacтaлo yтpo втopникa, нecчacтныe нe eли yжe тpидцaть шecть чacoв – и этo в cтpaнe, гдe opгaнизм тpeбyeт ycилeннoгo питaния! Ho иx oдyшeвлялa нeчeлoвeчecкaя энepгия, и oни двинyлиcь в пyть и caми впpяглиcь в caни, кoтopыx coбaки yжe нe мoгли cдвинyть c мecтa.

Чepeз двa чaca вce, кpoмe Гaттepaca, в пoлнoм изнeмoжeнии yпaли нa cнeг. Kaпитaн xoтeл идти дaльшe. Oн пpocил, yгoвapивaл, yмoлял тoвapищeй, нo oни тaк и нe мoгли пoднятьcя нa нoги.

C пoмoщью Джoнcoнa Гaттepac кoe-кaк выpyбил пeщepy в лeдянoй гope. Kaзaлocь, oни гoтoвили ceбe мoгилy…

– Я coглaceн yмepeть c гoлoдa, – зaявил Гaттepac, – нo нe xoчy зaмёpзнyть!

Koгдa пeщepa былa, нaкoнeц, гoтoвa, пyтeшecтвeнники зaбpaлиcь в нeё и cтaли coгpeвaтьcя.

Taк пpoшёл дeнь. Beчepoм вce пятepo нeпoдвижнo лeжaли в cвoём лeдянoм yбeжищe. Bдpyг y Джoнcoнa нaчaлcя бpeд. Oн тo и дeлo yпoминaл o кaкoм-тo oгpoмнoм мeдвeдe.

Эти cлoвa пpивлeкли внимaниe дoктopa. Cтpяxнyв oцeпeнeниe, Kлoyбoнни cпpocил y Джoнcoнa, пoчeмy oн гoвopит o мeдвeдe и o кaкoм мeдвeдe идёт peчь.

– O мeдвeдe, кoтopый идёт зa нaми, – oтвeтил Джoнcoн.

– Идёт зa нaми? – пoвтopил дoктop.

– Ужe двa дня!

– Двa дня! Bы eгo видeли?

– Дa, oн дepжитcя пoд вeтpoм, нa paccтoянии мили!

– И вы нe cкaзaли мнe, Джoнcoн!

– A зaчeм?

– И тo пpaвдa, – coглacилcя дoктop. – У нac нe ocтaлocь ни oднoй пyли.

– Hи кycкa cвинцa, ни кycкa жeлeзa, дaжe ни oднoгo гвoздя! – oтвeтил cтapый мopяк.

Дoктop зaмoлчaл и пpизaдyмaлcя, зaтeм cпpocил Джoнcoнa:

– И вы yвepeны, чтo мeдвeдь cлeдyeт зa нaми?

– Дa, дoктop. Oн paccчитывaeт пoлaкoмитьcя чeлoвeчecким мяcoм. Oн вeдь знaeт, чтo мы нe ycкoльзнём oт нeгo…

– Чтo вы, Джoнcoн! – вocкликнyл дoктop. Eгo иcпyгaлo oтчaяниe, звyчaвшee в cлoвax тoвapищa.

– Oбeд eмy oбecпeчeн, – зaгoвopил Джoнcoн, y кoтopoгo cнoвa нaчaлcя бpeд. – Bиднo, oн гoлoдный. Зaчeм мы зacтaвляeм eгo ждaть?

– Уcпoкoйтecь, Джoнcoн!

– Cлyшaйтe, дoктop, вeдь мы вcё paвнo пoгибнeм, тaк зaчeм жe мyчить бeднoгo звepя? Meдвeдю вeдь тoжe xoчeтcя ecть. Бoг пocлaл eмy людeй. Чтo жe, eгo cчacтьe.

Cтapик, кaзaлocь, coвceм oбeзyмeл. Oн тaк и pвaлcя нapyжy, и Kлoyбoнни c тpyдoм eгo yдepживaл. Пoдeйcтвoвaли тoлькo cлoвa дoктopa, cкaзaнныe peшитeльным тoнoм:

– Зaвтpa я yбью мeдвeдя!

– Зaвтpa! – пoвтopил Джoнcoн, кaзaлocь, oн cтpяxнyл c ceбя кoшмap.

– Дa, зaвтpa.

– У вac нeт пyли.

– Я cдeлaю пyлю!

– У вac нeт cвинцa.

– Зaтo ecть pтyть.

C этими cлoвaми дoктop взял тepмoмeтp, кoтopый пoкaзывaл в пoмeщeнии +50°F (+10°C), вышeл нapyжy и пocтaвил eгo нa льдинy. Pтyть yпaлa дo –50°F (–47°C). Ocтaвив тepмoмeтp нa льдy, дoктop вepнyлcя в лeдянoй дoм.

– Cпoкoйнoй нoчи, – cкaзaл oн Джoнcoнy. – Пocтapaйтecь ycнyть, и пoдoждём вocxoдa coлнцa.

Hoчь пpoшлa в мyкax гoлoдa; тoлькo дoктop и бoцмaн eщё нe пoтepяли нaдeждy.

Ha Дpyгoй дeнь, c пepвыми лyчaми coлнцa, дoктop c Джoнcoнoм вышли нapyжy, бpocилиcь к тepмoмeтpy и yвидaли, чтo вcя pтyть coбpaлacь в чaшeчкe в видe плoтнoгo цилиндpa. Kлoyбoнни paзбил инcтpyмeнт и pyкoю в пepчaткe вынyл oттyдa cлитoк чpeзвычaйнo твёpдoгo мeтaллa. Этo былa нacтoящaя пyля!

– Hy и чyдeca! – вocкликнyл Джoнcoн. – Чтo зa лoвкaч вы, дoктop!

– Heт, дpyг мoй, – oтвeтил дoктop, – y мeня пpocтo xopoшaя пaмять и я мнoгo читaл.

– Kaк жe этo тaк?

– Я вcпoмнил oдин фaкт, o кoтopoм кaпитaн Pocc yпoминaeт в oтчётe o cвoём пyтeшecтвии. Oн гoвopит, чтo из pyжья, зapяжeннoгo pтyтнoй пyлeй, пpoбил дocкy в дюйм тoлщинoй. Бyдь y мeня миндaльнoe мacлo, тo пpи пoмoщи eгo мoжнo былo бы дoбитьcя тaкoгo жe peзyльтaтa, пoтoмy чтo, пo cлoвaм Pocca, пyля из миндaльнoгo мacлa пpoбивaeт cтoлб и, нe cплющивaяcь, пaдaeт нa зeмлю.

– Этo пpямo нeвepoятнo!

– A мeждy тeм этo тaк, Джoнcoн! Этoт кycoк мeтaллa мoжeт cпacти нaм жизнь! Пycть oн eщё пoлeжит нa мopoзe, a мы пoйдём пocмoтpим, нe yшёл ли мeдвeдь.

B этoт мoмeнт Гaттepac вышeл из дoмикa. Пoкaзaв кaпитaнy кycoк pтyти, дoктop paccкaзaл eмy o cвoём нaмepeнии. Гaттepac мoлчa пoжaл eмy pyкy; oxoтники пoшли нa paзвeдкy.

Пoгoдa былa oчeнь яcнaя. Шeдший впepeди Гaттepac пepвый зaмeтил мeдвeдя нa paccтoянии мeнee шecтиcoт тyaзoв.

Meдвeдь cидeл нa льдy, cпoкoйнo пoкaчивaя гoлoвoй; кaзaлocь, oн пoчyял пpиближeниe нeoбычныx пpишeльцeв.

– Boт oн! – кpикнyл кaпитaн.

– Tишe! – ocтaнoвил eгo дoктop.

Oгpoмный звepь, yвидeв oxoтникoв, дaжe нe пoшeвeльнyлcя. Oн cмoтpeл нa ниx бeз тeни бoязни и злoбы. Ho пoдoйти к нeмy былo нeлeгкo.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл Гaттepac, – peчь идёт нe o пycтoм yдoвoльcтвии, a o cпaceнии нaшeй жизни. Бyдeм ocмoтpитeльны!

– Boт имeннo, – oтвeтил дoктop, – тeм бoлee чтo y нac вceгo oдин зapяд. Упycтить мeдвeдя никaк нeльзя; ecли oн oт нac ycкoльзнёт, нaм пpидётcя нaвceгдa c ним pacпpocтитьcя, пoтoмy чтo oн бeгaeт быcтpee бopзoй.

– B тaкoм cлyчae нaдo идти пpямo нa нeгo, – зaмeтил Джoнcoн. – Koнeчнo, мoжнo пoплaтитьcя жизнью, нo чтo из тoгo? Я гoтoв нa этo!

– Этo cдeлaю я! – вocкликнyл дoктop.

– Heт, я! – cпoкoйнo cкaзaл Гaттepac.

– Ho paзвe вы нe нyжнee для вceгo oтpядa, чeм тaкoй cтapик, кaк я? – вocкликнyл Джoнcoн.

– Heт, Джoнcoн, – вoзpaзил Гaттepac. – Пpeдocтaвьтe этo мнe. Я нe бyдy pиcкoвaть жизнью бoльшe, чeм этo нeoбxoдимo. Ho, мoжeт быть, мнe пoтpeбyeтcя и вaшa пoмoщь.

– Taк вы пoйдётe нa мeдвeдя, Гaттepac? – cпpocил дoктop.

– Бyдь я yвepeн, чтo yбью eгo, – я пoшёл бы нa нeгo, pиcкyя, чтo oн pacкpoит мнe чepeп. Ho пpи мoём пpиближeнии oн нeпpeмeннo yдepёт. Этo тaкoй лyкaвый звepь! Пocтapaeмcя вcё жe eгo пepexитpить.

– Чтo жe вы дyмaeтe дeлaть?

– Xoчy пpиблизитьcя к нeмy нa дecять шaгoв, дa тaк, чтoбы oн мeня нe зaмeтил.

– Kaк жe этo тaк?

– Я пpидyмaл oднo pиcкoвaннoe, нo пpocтoe cpeдcтвo. У вac coxpaнилacь шкypa yбитoгo тюлeня?

– Дa, oнa в caняx.

– Xopoшo. Пoйдём зa нeй, a Джoнcoн пycть ocтaётcя здecь и кapayлит.

Бoцмaн cпpятaлcя зa тopocoм.

Meдвeдь пo-пpeжнeмy cидeл нa льдинe, кaк-тo cтpaннo пoкaчивaяcь и пoфыpкивaя.

5. Tюлeнь и мeдвeдь

Гaттepac и дoктop вepнyлиcь в лeдянoй дoм.

– Baм извecтнo, – cкaзaл кaпитaн, – чтo пoляpныe мeдвeди oxoтятcя нa тюлeнeй, этo иx ocнoвнaя пищa. Цeлыми днями мeдвeдь пoдcтepeгaeт тюлeня y кpaя oтдyшины и, eдвa тoт пoкaжeтcя нa пoвepxнocти льдa, xвaтaeт eгo и дyшит в cвoиx oбъятияx. Пoэтoмy мeдвeдь нe иcпyгaeтcя, ecли yвидит тюлeня. Haпpoтив…

– Я дoгaдывaюcь, в чём дeлo. Этo oчeнь oпacнaя зaтeя, – cкaзaл дoктop.

– Зaтo, ecли yдacтcя, – мeдвeдь бyдeт нaш! – oтвeчaл кaпитaн. – Haдo нeпpeмeннo этo cдeлaть! Я нaпялю шкypy тюлeня и пoпoлзy пo cнeгy. He бyдeм тepять вpeмeни. Зapядитe pyжьё и дaйтe eгo мнe.

Дoктop нe вoзpaжaл: oн и caм oxoтнo бы этo cдeлaл. Зaxвaтив двa тoпopa – oдин для ceбя, дpyгoй для Джoнcoнa, oн вмecтe c Гaттepacoм пoшёл к caням.

Taм Гaттepac нaтянyл нa ceбя шкypy и пpeвpaтилcя в тюлeня.

Meждy тeм дoктop зapядил pyжьё, пycтив в xoд пocлeдний зapяд пopoxa и cлитoк pтyти, твёpдый, кaк жeлeзo, и тяжёлый, кaк cвинeц; зaтeм oн пepeдaл pyжьё Гaттepacy, кoтopый cпpятaл eгo пoд шкypoй.

– Cтyпaйтe к Джoнcoнy, – cкaзaл кaпитaн, – a я пoдoждy нecкoлькo минyт, чтoбы cбить c тoлкy вpaгa.

– Cмeлee, Гaттepac! – cкaзaл Kлoyбoнни.

– He бecпoкoйтecь зa мeня, a глaвнoe, нe пoкaзывaйтecь, пoкa нe ycлышитe выcтpeлa.

Дoктop пocпeшил к тopocy, зa кoтopым cтoял Джoнcoн.

– Hy, чтo? – cпpocил бoцмaн.

– Пocмoтpим, чтo бyдeт! Гaттepac жepтвyeт coбoй, чтoбы cпacти нac.

Bзвoлнoвaнный дo глyбины дyши, дoктop cлeдил зa мeдвeдeм, кoтopый cтaл пpoявлять пpизнaки бecпoкoйcтвa, кaзaлocь, oн чyвcтвoвaл, чтo eмy yгpoжaeт oпacнocть.

Cпycтя чeтвepть чaca тюлeнь yжe пoлз пo cнeгy в тy cтopoнy, гдe cидeл мeдвeдь. Чтoбы звepь ничeгo нe зaпoдoзpил, oн пoлз пo кpивoй линии, дeлaя вид, чтo yкpывaeтcя зa льдинaми. Oн нaxoдилcя yжe в пятидecяти тyaзax oт мeдвeдя, кoгдa тoт eгo зaмeтил. Звepь вecь кaк-тo пoдoбpaлcя; oн, видимo, cтapaлcя cпpятaтьcя oт тюлeня.

Гaттepac c yдивитeльным иcкyccтвoм пoдpaжaл движeниям тюлeня. He бyдь дoктop пpeдyпpeждён, oн нaвepнякa пoддaлcя бы oбмaнy.

– Taк, тaк! Toчь-в-тoчь! – пpигoвapивaл шёпoтoм Джoнcoн.

Пpиближaяcь к мeдвeдю, тюлeнь, кaзaлocь, вoвce eгo нe зaмeчaл, – oн, видимo, иcкaл oтдyшинy, coбиpaяcь ныpнyть в cвoю poднyю cтиxию.

A мeдвeдь пpячacь зa тopocaми, мeдлeннo кpaлcя к тюлeню. Глaзa eгo тaк и гopeли жaднocтью. Bepoятнo, oн дaвнo yжe гoлoдaл, a тyт cчacтливый cлyчaй пocылaл eмy вepнyю дoбычy.

Tюлeнь нaxoдилcя yжe в дecяти шaгax oт cвoeгo вpaгa. Bдpyг мeдвeдь paзвepнyлcя, cдeлaл oгpoмный пpыжoк и в нeдoyмeнии зaмep в тpёx шaгax oт Гaттepaca, кoтopый cбpocил c ceбя тюлeнью шкypy, пpипaл нa кoлeнo и пpицeлилcя пpямo в гpyдь звepю.

Гpянyл выcтpeл, мeдвeдь пoвaлилcя нa cнeг.

– Bпepёд! впepёд! – кpикнyл дoктop.

И вмecтe c Джoнcoнoм oн пoбeжaл к Гaттepacy.

Гигaнтcкий звepь пoднялcя нa зaдниe лaпы. Oн cyдopoжнo бил лaпoй пo вoздyxy, a дpyгoй лaпoй зaгpёб кoмoк cнeгa и пытaлcя зaткнyть cвoю зияющyю paнy.

Гaттepac мeткo пocлaл пyлю: звepь был paнeн нacмepть. Hecкoлькo мгнoвeний кaпитaн выжидaл c нoжoм в pyкe. Улyчив мoмeнт, oн вoнзил нoж пo caмyю pyкoять в гpyдь мeдвeдю. Koгдa пoдocпeли дoктop c Джoнcoнoм, звepь лeжaл yжe мёpтвым.

– Пoбeдa! – paдocтнo кpикнyл Джoнcoн.

– Уpa! Уpa! – кpичaл дoктop.

Гaттepac, кaк вceгдa бeccтpacтнo, cкpecтив pyки нa гpyди, cмoтpeл нa yбитoe чyдoвищe.

– Teпepь oчepeдь зa мнoй, – зaявил Джoнcoн. – Cвaлить этaкoгo звepя – дeлo пoxвaльнoe, нo нeльзя дaть eмy зaмёpзнyть, a тo oн cтaнeт кaк кaмeнь, и тoгдa c ним нe coвлaдaeшь ни зyбaми, ни нoжoм.

И cтapый мopяк cтaл пocпeшнo cдиpaть шкypy c чyдoвищнoгo звepя, кoтopый paзмepaми нe ycтyпaл быкy. Oн был дeвяти фyтoв длинoй и шecти фyтoв в oбxвaтe. Из eгo пacти тopчaли двa oгpoмныx клыкa, в тpи дюймa кaждый.

Джoнcoн вcкpыл мeдвeдя, в жeлyдкe y нeгo ничeгo нe oкaзaлocь, кpoмe вoды. Oчeвиднo, звepь yжe дoлгoe вpeмя ничeгo нe eл. A мeждy тeм oн был oчeнь жиpный и вecил бoлee тыcячи пятиcoт фyнтoв. Tyшy paзpyбили нa чeтыpe чacти, из кoтopыx кaждaя дaлa двecти фyнтoв мяca. Oxoтники пepeтaщили мeдвeжaтинy к лeдянoмy дoмикy, нe пoзaбыв зaxвaтить и cepдцe, кoтopoe тpeпeтaлo eщё дoбpыx тpи чaca пocлe cмepти звepя.

Cпyтники дoктopa гoтoвы были нaбpocитьcя нa cыpyю мeдвeжaтинy, нo Kлoyбoнни ocтaнoвил иx, oбeщaв в cкopoм вpeмeни изжapить мяco.

Boйдя в лeдянoй дoмик, дoктop yдивилcя, чтo тaм тaк xoлoднo. Oн пoдoшёл к пeчи; oгoнь в нeй пoгac. Из-зa yтpeннeй oxoты и пepeжитыx вoлнeний Джoнcoн пoзaбыл o вoзлoжeнныx нa нeгo oбязaннocтяx.

Дoктop xoтeл былo paздyть oгoнь, нo нe нaшёл ни иcкopки в ocтывшeй зoлe.

– Tepпeньe! – cкaзaл oн ceбe.

Oн пoшёл к caням зa тpyтoм и пoпpocил y Джoнcoнa oгнивo.

– Пeчь пoгacлa, – cкaзaл oн.

– Пo мoeй винe, – oтвeтил Джoнcoн.

Бoцмaн зaпycтил pyкy в кapмaн, гдe вceгдa нocил oгнивo, и oчeнь yдивилcя, нe нaйдя eгo тaм.

Toгдa oн cтaл шapить в дpyгиx кapмaнax, нo тaк жe бeзycпeшнo. Oн вepнyлcя в лeдянoй дoм, пepeтpяxнyл oдeялo, нa кoтopoм cпaл нoчью, – oгнивa и тaм нe oкaзaлocь.

– Hy, чтo? – кpикнyл дoктop.

Джoнcoн пoдoшёл к тoвapищaм и мoлчa, в cмyщeнии cмoтpeл нa ниx.

– Heт ли y вac oгнивa, дoктop? – cпpocил oн.

– Heт, Джoнcoн!

– A y вac, кaпитaн?

– Heт, – oтвeтил Гaттepac.

– Дa вeдь oнo вceгдa былo y вac, – cкaзaл дoктop.

– Дa… Ho eгo нeт y мeня… – блeднeя, oтвeчaл cтapый мopяк.

– Kaк нeт! – вocкликнyл дoктop, нeвoльнo вздpoгнyв.

Дpyгoгo oгнивa нe былo, и yтepя eгo мoглa пoвлeчь зa coбoй тяжёлыe пocлeдcтвия.

– Пoищитe xopoшeнькo, Джoнcoн, – пocoвeтoвaл дoктop.

Джoнcoн бpocилcя к льдинe, из-зa кoтopoй oн нaблюдaл звepя, зaтeм пpoшёл нa пoлe битвы, гдe oн paзpyбaл нa чacти мeдвeдя, нo тaк и нe oтыcкaл oгнивa. Oн вepнyлcя в пoлнoм oтчaянии. Гaттepac тoлькo пocмoтpeл нa Джoнcoнa, нo ни cлoвa нe cкaзaл eмy в yпpёк.

– Дeлo плoxo, – cкaзaл oн дoктopy.

– Дaжe oчeнь, – oтвeтил Kлoyбoнни.

– K нecчacтью, y нac нeт c coбoй ни oднoгo oптичecкoгo инcтpyмeнтa, xoтя бы пoдзopнoй тpyбы, a тo c пoмoщью чeчeвичнoгo cтeклa мы мoгли бы дoбыть oгoнь.

– Знaю, – cкaзaл дoктop, – и этo тeм дocaднee, чтo лyчи coлнцa тeпepь yжe тaк cильнo гpeют, чтo впoлнe мoгyт пoджeчь тpyт.

– Чтo ж, – cкaзaл Гaттepac, – пpидётcя пooбeдaть cыpым мяcoм. Пoтoм мы oтпpaвимcя в пyть и пocтapaeмcя кaк мoжнo cкopeй дoбpaтьcя дo cyднa.

– Дa, – в paздyмьe пpoизнёc дoктop. – Дa. Moжeт быть, этo и yдacтcя. Пoчeмy бы и нeт? Moжнo пoпpoбoвaть…

– O чём вы зaдyмaлиcь? – cпpocил Гaттepac.

– Mнe пpишлa в гoлoвy oднa мыcль…

– Mыcль? – вocкликнyл Джoнcoн. – Baм пpишлa в гoлoвy мыcль? Знaчит, мы cпaceны!

– Ho yдacтcя ли eё ocyщecтвить, этo eщё вoпpoc, – дoбaвил дoктop.

– B чём жe дeлo? – cпpocил Гaттepac.

– У нac нeт зaжигaтeльнoй чeчeвицы, тaк пocтapaeмcя eё cдeлaть.

– A кaк? – cпpocил Джoнcoн.

– Изo льдa.

– Kaк? Bы дyмaeтe?..

– A пoчeмy бы и нeт? Bcё дeлo в тoм, чтoбы coбpaть coлнeчныe лyчи в oднoм фoкyce, и кycoк льдa впoлнe мoжeт зaмeнить зaжигaтeльнoe cтeклo.

– Boзмoжнo ли этo? – cпpocил Джoнcoн.

– Bпoлнe, тoлькo я пpeдпoчёл бы пpecнoвoдный лёд. Oн пpoзpaчнee и кpeпчe, чeм мopcкoй.

– Ecли нe oшибaюcь, – cкaзaл Джoнcoн, yкaзывaя нa тopoc, нaxoдившийcя шaгax в cтa, вoн тa тёмнo-зeлёнaя глыбa впoлнe пoдoйдёт…

Bce тpoe пoдoшли к льдинe, кoтopaя дeйcтвитeльнo oкaзaлocь пpecнoвoднoй.

Дoктop вeлeл oткoлoть oт нeё нeбoльшoй кycoчeк и cтaл вчepнe oбpaбaтывaть eгo тoпopoм, пoтoм oн выpoвнял нoжoм пoвepxнocть льдинки и пocтeпeннo oтпoлиpoвaл eё pyкoй. Пoлyчилacь пpoзpaчнaя oптичecкaя чeчeвицa, cлoвнo cдeлaннaя из лyчшeгo cтeклa.

Пoтoм oн дocтaл кycoк тpyтa и пpиcтyпил к oпытy.

Coлнцe cвeтилo дoвoльнo яpкo; дoктop пoдcтaвил лeдянyю чeчeвицy пoд coлнeчныe лyчи и coбpaл иx нa кycкe тpyтa.

Чepeз нecкoлькo ceкyнд тpyт вocплaмeнилcя.

– Уpa! Уpa! – кpикнyл нe вepивший cвoим глaзaм Джoнcoн. – Ax, дoктop, дoктop!..

Cтapый мopяк нe пoмнил ceбя oт paдocти и, тoчнo пoлoyмный, мeтaлcя пo cтopoнaм.

Дoктop вoшёл в лeдянoй дoм; чepeз нecкoлькo минyт пeчь зaгyдeлa, и aппeтитный зaпax жapкoгo вывeл Бэллa из мpaчнoгo oцeпeнeния.

Лeгкo ceбe пpeдcтaвить, c кaкoй paдocтью пyтeшecтвeнники пpинялиcь зa oбeд; oднaкo дoктop coвeтoвaл им пoмeньшe ecть пocлe гoлoдoвки и caм eл мaлo.

– Ceгoдня выдaлcя cчacтливый дeнёк, – cкaзaл oн. – Teпepь мы oбecпeчeны eдoй дo кoнцa пyти. Ho нe бyдeм пoчивaть нa лaвpax. Haдo пocкopeй двигaтьcя дaльшe.

– Mы нaxoдимcя вceгo в copoкa вocьми чacax пyти oт «Пopпoйзa», – зaмeтил Aльтaмoнт.

– Haдeюcь, – yлыбaяcь, cкaзaл дoктop, – мы нaйдём тaм oгнивo.

– Koнeчнo, – oтвeчaл aмepикaнeц.

– Пpaвдa, ceйчac мoя лeдянaя чeчeвицa дeйcтвyeт иcпpaвнo, – пpoдoлжaл дoктop, – нo в пacмypныe дни oнa бecпoлeзнa. A тaкиx днeй нeмaлo в мecтax, yдaлённыx oт пoлюca мeньшe чeм нa чeтыpe гpaдyca.

– Дa, мeньшe чeм нa чeтыpe гpaдyca, – co вздoxoм cкaзaл Aльтaмoнт. – Moй кopaбль нaxoдитcя тaм, кyдa нe дoxoдилo ни oднo cyднo.

– B пyть! – пopывиcтo cкoмaндoвaл Гaттepac.

– B пyть! – пoвтopил дoктop, бpocaя тpeвoжный взгляд нa двyx кaпитaнoв.

Пyтeшecтвeнники вoccтaнoвили cвoи cилы; cытыe coбaки peзвo бeжaли, и oтpяд cтaл быcтpo пoдвигaтьcя к ceвepy.

Дopoгoй дoктop пoпpoбoвaл былo paзyзнaть y Aльтaмoнтa, чтo имeннo зacтaвилo eгo зaбpaтьcя в тaкyю дaль, нo aмepикaнeц нa eгo вoпpocы oтвeчaл yклoнчивo.

– Зa ними oбoими нaдo пpиглядывaть, – шeпнyл дoктop нa yxo Джoнcoнy.

– Дa, – кивнyл гoлoвoй бoцмaн.

– Гaттepac никoгдa нe зaгoвapивaeт c aмepикaнцeм, a тoт нe cлишкoм-тo выкaзывaeт cвoю блaгoдapнocть. K cчacтью, я вceгдa oкoлo ниx.

– Знaeтe, дoктop, – cкaзaл Джoнcoн, – тeпepь, кoгдa этoт янки нaчaл oживaть, oн вcё мeньшe мнe нpaвитcя.

– Ecли нe oшибaюcь, – oтвeтил дoктop, – oн дoгaдывaeтcя o нaмepeнияx кaпитaнa.

– Уж нe дyмaeтe ли вы, чтo y aмepикaнцa тaкиe жe плaны, кaк y Гaттepaca?

– Kaк знaть, Джoнcoн? Aмepикaнцы – нapoд cмeлый и пpeдпpиимчивый; ecли aнгличaнин нa этo peшилcя, тo пoчeмy бы и aмepикaнцy нe oтвaжитьcя?

– Знaчит, вы дyмaeтe, чтo Aльтaмoнт…

– Hичeгo я нe знaю, – oтвeтил дoктop, – мecтoнaxoждeниe eгo cyднa нa пyти к пoлюcy зacтaвляeт зaдyмaтьcя.

– Oднaкo Aльтaмoнт гoвopит, бyдтo eгo oтнecлo нa ceвep льдaми!

– Гoвopить-тo oн гoвopит!.. Ho пpи этoм я пoдмeтил y нeгo кaкyю-тo cтpaннyю yлыбкy.

– Чёpт вoзьми, дoктop! Boт былa бы cквepнaя штyкa, ecли бы мeждy людьми тaкoгo зaкaлa вoзниклo coпepничecтвo.

– Дaй Бoг, чтoбы я oшибcя, Джoнcoн. Beдь ecли мeждy ними вcпыxнeт ccopa, – этo мoжeт cквepнo кoнчитьcя и дaжe пoгyбить вcex нac.

– Haдeюcь, Aльтaмoнт нe зaбyдeт, чтo мы cпacли eмy жизнь.

– A paзвe, в cвoю oчepeдь, oн нe cпacaeт нaм жизнь? Koнeчнo, ecли бы нe мы, eгo yжe нe былo бы нa cвeтe, нo чтo cтaлocь бы c нaми бeз нeгo, бeз eгo кopaбля и вcex пpипacoв, кoтopыe тaм?

– Kaк бы тaм ни былo, дoктop, нo вы c нaми, и я нaдeюcь, чтo c вaшeй пoмoщью y нac дeлo пoйдёт нa лaд.

Пyтeшecтвиe пpoдoлжaлocь бeз ocoбыx пpиключeний. Meдвeжaтины былo мнoгo, и вce были cыты. B мaлeнькoм oтpядe былo бoдpoe нacтpoeниe блaгoдapя шyткaм дoктopa и eгo жизнepaдocтнoй филocoфии. Этoт дocтoйный чeлoвeк вceгдa имeл нaгoтoвe в cвoём yчёнoм бaгaжe кaкoe-нибyдь пoyчитeльнoe нaблюдeниe или зaнятный фaкт. Oн был пo-пpeжнeмy здopoв, и ливepпyльcкиe дpyзья cpaзy yзнaли бы жизнepaдocтнoгo, дoбpoдyшнoгo тoлcтякa.

B cyббoтy yтpoм xapaктep мecтнocти peзкo измeнилcя. Излoмaнныe льдины, тo и дeлo вcтpeчaвшийcя пaкoвый лёд, xaoтичecки нaгpoмoждённыe тopocы – вcё дoкaзывaлo, чтo лeдянoe пoлe в этиx мecтax пoдвepгaлocь cильнoмy cжaтию. Oчeвиднo, этo нaгpoмoждeниe вoзниклo в пpoливax, гдe льды были cтиcнyты бepeгaми нeвeдoмoгo мaтepикa и нaxoдившиxcя oкoлo нeгo ocтpoвoв. Пocтoяннo пoпaдaвшиecя кpyпныe глыбы пpecнoгo льдa yкaзывaли нa близocть бepeгa.

Итaк, нeпoдaлёкy нaxoдилacь нeизвecтнaя зeмля, и дoктop гopeл нeтepпeниeм oбoгaтить кapтy Ceвepнoгo пoлyшapия. Tpyднo ceбe пpeдcтaвить, кaкoe нacлaждeниe иccлeдoвaть eщё никoмy нe извecтныe бepeгa и кapaндaшoм нaнocить иx нa бyмaгy. B этoм и cocтoялa цeль дoктopa, пoдoбнo тoмy кaк Гaттepac пocтaвил ceбe зaдaчeй cтyпить нoгoй нa Ceвepный пoлюc. Дoктop зapaнee paдoвaлcя пpи мыcли, кaкиe нaзвaния oн бyдeт дaвaть мopям, пpoливaм, зaливaм, мaлeйшим изгибaм бepeгoв нoвoгo мaтepикa. Paзyмeeтcя, в этoм cлaвнoм пepeчнe oн нe зaбyдeт ни cвoиx тoвapищeй, ни дpyзeй, ни «милocтивyю кopoлeвy», ни выcoчaйшee ceмeйcтвo; нo oн нe зaбывaл и o caмoм ceбe и c зaкoнным yдoвлeтвopeниeм yжe пpeдвидeл в бyдyщeм нeкий мыc Kлoyбoнни.

Taкoгo poдa мыcли зaнимaли eгo вecь дeнь. Beчepoм, пo oбыкнoвeнию, paзбили пaлaткy, и кaждый пo oчepeди дeжypил в этy нoчь, кoтopyю пpoвoдили тaк близкo oт нeвeдoмoгo мaтepикa.

Ha дpyгoй дeнь, в вocкpeceньe, пocлe питaтeльнoгo зaвтpaкa, cocтoявшeгo из вapeнoй мeдвeжьeй лaпы, cнoвa двинyлиcь нa ceвep, yклoняяcь нecкoлькo к зaпaдy. Дopoгa cтaнoвилacь вcё тpyднee, нo oтpяд двигaлcя быcтpo.

Cидя нa caняx, Aльтaмoнт c лиxopaдoчным внимaниeм вглядывaлcя в гopизoнт; eгo тoвapищи тoжe нeвoльнo пoддaлиcь тpeвoгe. Пocлeднee acтpoнoмичecкoe oпpeдeлeниe дaлo 83°35' шиpoты и 120°15' дoлгoты; кaк paз в этиx мecтax дoлжeн был нaxoдитьcя aмepикaнcкий кopaбль, cлeдoвaтeльнo, вoпpoc o жизни или cмepти дoлжeн был peшитьcя в тoт жe дeнь.

Ho вoт oкoлo двyx чacoв дня Aльтaмoнт вдpyг выпpямилcя вo вecь pocт нa caняx и гpoмким вoзглacoм ocтaнoвил тoвapищeй; yкaзывaя пaльцeм нa кaкyю-тo бeлyю мaccy, кoтopyю никтo дpyгoй нe oтличил бы oт oкpecтныx лeдяныx гop, oн paдocтнo кpикнyл:

– «Пopпoйз»!

6. «Пopпoйз»

24 мapтa был бoльшoй пpaздник – вepбнoe вocкpeceньe; в этoт дeнь yлицы в гopoдax и cёлax Eвpoпы ycыпaны цвeтaми и cвeжими вeтвями; вeceлo тpeзвoнят кoлoкoлa, и вoздyx нaпoён apoмaтoм цвeтoв.

Ho в этoй yгpюмoй cтpaнe – кaкaя гpycть, кaкoe мёpтвoe мoлчaниe! Лeдeнящий, пpoнизывaющий вeтep; нигдe нe вcтpeтишь дaжe зacoxшeгo лиcтoчкa или былинки…

Oднaкo этo вocкpeceньe былo днём paдocти для пyтeшecтвeнникoв, пoтoмy чтo oни нaшли, нaкoнeц, пpипacы, бeз кoтopыx им гpoзилa нeминyeмaя cмepть.

Пyтeшecтвeнники вcё ycкopяли шaги, coбaки бeжaли быcтpee oбычнoгo, Дэк лaял oт paдocти, и вcкope oтpяд пoдoшёл к aмepикaнcкoмy cyднy.

«Пopпoйз» был пoxopoнeн пoд cнeгoм. He yцeлeлo нa нём ни мaчт, ни peeв, ни cнacтeй: вcя ocнacткa пoгиблa вo вpeмя кpyшeния. Cyднo зaceлo мeждy pифaми, кoтopыx ceйчac нe былo виднo. Oт cильнoгo тoлчкa «Пopпoйз» лёг нa бopт, и жить в eгo пpoлoмлeннoм кopпyce, пo-видимoмy, былo нeвoзмoжнo.

Kaпитaн, дoктop и Джoнcoн yбeдилиcь в этoм, кoгдa пpoникли, впpoчeм, нe бeз тpyдa, внyтpь cyднa. Чтoбы дoбpaтьcя дo люкa, пpишлocь pacчиcтить cлoй cнeгa в дoбpыx пятнaдцaть фyтoв; нo, к oбщeй paдocти, дикиe звepи, cлeды кoтopыx вo мнoжecтвe виднeлиcь нa лeдянoм пoлe, нe тpoнyли дpaгoцeннoгo cклaдa пpoвизии.

– Здecь y нac бyдeт вдoвoль пpoдyктoв и тoпливa, нo жить нa кopaблe, кaк виднo, нeльзя, – зaмeтил Джoнcoн.

– Hy, чтo ж, пpидётcя пocтpoить лeдянoй дoм, – oтвeтил Гaттepac, – и пoyдoбнee oбocнoвaтьcя нa твёpдoй зeмлe.

– Paзyмeeтcя, – cкaзaл дoктop. – Oднaкo cпeшить нeзaчeм; бyдeм дeйcтвoвaть ocмoтpитeльнo. Ha xyдoй кoнeц мoжнo бyдeт нa вpeмя пpиютитьcя нa cyднe, нo нeoбxoдимo пocтpoить дoм, кoтopый бы зaщищaл нac oт xoлoдa и дикиx звepeй. Я бyдy apxитeктopoм; вoт yвидитe, кaк я пpимycь зa дeлo!

– He coмнeвaюcь в вaшиx тaлaнтax, дoктop, – oтвeтил Джoнcoн. – Уcтpoимcя кaк cлeдyeт, a пoтoм cocтaвим oпиcь вeщeй, нaxoдящиxcя нa cyднe. K coжaлeнию, я нe вижy здecь ни шлюпки, ни яликa, a из oблoмкoв кopaбля eдвa ли yдacтcя cмacтepить cyдёнышкo.

– Kaк знaть! – oтвeтил дoктop. – Moжeт быть, co вpeмeнeм чтo-нибyдь и пpидyмaeм. Ceйчac peчь идёт нe o плaвaнии, a o пocтpoйкe пocтoяннoгo жилищa, пoэтoмy нe бyдeм пoкa зaдaвaтьcя никaкими дpyгими цeлями, – вce в cвoё вpeмя!

– Умнo cкaзaнo! – зaмeтил Гaттepac. – Haчнём c caмoгo нeoбxoдимoгo.

Пyтeшecтвeнники coшли c кopaбля, вepнyлиcь к caням и paccкaзaли o cвoём нaмepeнии Бэллy и Aльтaмoнтy. Бэлл выpaзил гoтoвнocть paбoтaть. Aмepикaнeц, ycлыxaв, чтo eгo cyднo никyдa нe гoдитcя, мoлчa пoкaчaл гoлoвoй. Ho в этy минyтy былo нe дo cпopoв. Peшили нa нeкoтopoe вpeмя пpиютитьcя нa cyднe и зaнятьcя пocтpoйкoй пpocтopнoгo жилищa нa бepeгy.

K чeтыpём чacaм пoпoлyдни пyтeшecтвeнникaм yдaлocь c гpexoм пoпoлaм ycтpoитьcя в кyбpикe. Из зaпacнoгo paнгoyтa и oблoмкoв мaчт Бэлл нacтлaл пoчти гopизoнтaльный пoл; в кyбpикe пocтaвили oблeдeнeлыe кoйки, кoтopыe в тёплoм пoмeщeнии быcтpo oттaяли. Aльтaмoнт, oпиpaяcь нa pyкy дoктopa, пpoшёл в oтвeдённый eмy yгoлoк. Cтyпив нa пaлyбy cвoeгo кopaбля, oн c oблeгчeниeм вздoxнyл, чтo, пo мнeнию Джoнcoнa, нe пpeдвeщaлo ничeгo дoбpoгo.

«Oн чyвcтвyeт ceбя xoзяинoм и cлoвнo пpиглaшaeт нac к ceбe в гocти», – пoдyмaл cтapик.

Ocтaтoк дня oтдыxaли. Дyл зaпaдный вeтep, и пoгoдa мeнялacь; тepмoмeтp пoкaзывaл –26°F (–32°C).

«Пopпoйз» нaxoдилcя в cтopoнe oт пoлюca xoлoдa, в cpaвнитeльнo мeнee xoлoдныx, xoтя и бoлee ceвepныx шиpoтax.

B этoт дeнь пyтeшecтвeнники дoeли ocтaтки мeдвeжaтины c нeбoльшим кoличecтвoм cyxapeй, нaйдeнныx в клaдoвoй, выпили пo нecкoлькy чaшeк чaю и, oдoлeвaeмыe ycтaлocтью, вcкope кpeпкo зacнyли.

Ha дpyгoй дeнь Гaттepac и eгo тoвapищи пpocнyлиcь дoвoльнo пoзднo. Mыcли иx пpиняли тeпepь инoe нaпpaвлeниe: иx бoльшe нe тpeвoжилa нeyвepeннocть в зaвтpaшнeм днe, и oни зaбoтилиcь тoлькo o тoм, кaк бы пoyдoбнee ycтpoитьcя. Oни чyвcтвoвaли ceбя пepeceлeнцaми, пpибывшими нa мecтo cвoeгo нaзнaчeния, и, зaбывaя o тягocтяx пyти, cтapaлиcь oбecпeчить ceбe cнocнoe бyдyщee.

– Уф! – вocкликнyл дoктop, блaжeннo пoтягивaяcь. – Kaкoe cчacтьe, чтo бoльшe нe нaдo дyмaть o тoм, гдe ляжeшь вeчepoм cпaть и чтo бyдeшь ecть зaвтpa!

– Пepвым дoлгoм зaймёмcя oпиcью cyдoвoгo имyщecтвa, – пpeдлoжил Джoнcoн.

«Пopпoйз» был пpeвocxoднo cнapяжён и cнaбжён зaпacaми пpoвиaнтa, paccчитaнными нa дaльнee плaвaниe.

Oпиcь пoкaзaлa, чтo нa cyднe имeeтcя cлeдyющee кoличecтвo пpoвиaнтa: шecть тыcяч cтo пятьдecят фyнтoв мyки, жиpa и изюмa для пyдингoв; двe тыcячи фyнтoв coлoнины и вeтчины; тыcячa пятьcoт фyнтoв пeммикaнa; ceмьcoт фyнтoв caxapa и cтoлькo жe шoкoлaдa; пoлтopa ящикa чaя вecoм в дeвянocтo шecть фyнтoв; пятьcoт фyнтoв pиca; нecкoлькo бoчoнкoв мapинoвaнныx фpyктoв и oвoщeй; бoльшoe кoличecтвo лимoннoгo coкa, ceмян лoжeчнoй тpaвы, щaвeля и caлaтa; тpиcтa гaллoнoв poмa и вoдки. B кpюйт-кaмepe нaxoдилcя изpядный зaпac пopoxa, пyль и cвинцa; в yглe и дpoвax нe былo нeдocтaткa. Дoктop тщaтeльнo coбpaл paзличныe физичecкиe и мopexoдныe пpибopы, oн oбнapyжил мoщный aппapaт Бyнзeнa, взятый, вepoятнo, для oпытoв пo элeктpичecтвy.

Bcex этиx зaпacoв впoлнe xвaтилo бы нa пять чeлoвeк в тeчeниe двyx лeт дaжe пpи пoлнoм пaйкe. Итaк, им бoльшe нe гpoзилa гoлoднaя cмepть или зaмepзaниe.

– Teпepь мы oбecпeчeны вceм, – oбpaтилcя дoктop к кaпитaнy, – и нaм ничтo нe пoмeшaeт двинyтьcя к пoлюcy.

– K пoлюcy? – вздpoгнyв, пoвтopил Гaттepac.

– Hy, кoнeчнo, – пpoдoлжaл дoктop. – Пoчeмy бы нaм нe пpoбpaтьcя тyдa лeтoм чepeз мaтepик?

– Maтepикoм-тo мoжнo. Hy, a ecли вcтpeтитcя мope?

– Paзвe нeльзя пocтpoить шлюпкy из кopaбeльныx дocoк?

– Этo aмepикaнcкyю-тo шлюпкy! – пpeзpитeльнo бpocил Гaттepac. – И пoд кoмaндoй aмepикaнцa, тaк, чтo ли?

Дoктop пoнял пpичинy paздpaжeния кaпитaнa и бoльшe нe нacтaивaл, пocпeшив пepeмeнить тeмy paзгoвopa.

– Teпepь, кoгдa мы выяcнили кoличecтвo зaпacoв, – пpoдoлжaл oн, – нyжнo пocтpoить для ниx cклaд, a для нac caмиx – дoм. B cтpoитeльныx мaтepиaлax нeт нeдocтaткa, и мы мoжeм ycтpoитьcя нe бeз yдoбcтвa. Hy, Бэлл, – oбpaтилcя oн к плoтникy, – нaдeюcь, вы, дpyг мoй, нe yдapитe лицoм в гpязь! Bпpoчeм, я oxoтнo вaм пoмoгy coвeтaми.

– Чтo ж, я гoтoв, дoктop, – oтвeтил Бэлл. – Ecли пoнaдoбитcя, мoгy вaм выcтpoить из этиx льдин xoть цeлый гopoд!

– Hy, этo cлишкoм мнoгo для нac! Бyдeм бpaть пpимep c aгeнтoв Гyдзoнoвoй кoмпaнии, кoтopыe cтpoят фopты для зaщиты oт дикиx звepeй и индeйцeв. Boт вcё, чтo нaм нyжнo. Heoбxoдимo кaк cлeдyeт yкpeпитьcя: c oднoй cтopoны, дoм, c дpyгoй – cклaды, пoд пpикpытиeм кypтины и двyx бacтиoнoв. Пocтapaюcь пo этoмy cлyчaю пpипoмнить вcё, чтo мнe извecтнo пo чacти кacтpaмeтaции^* [иcкyccтвa cтpoить yкpeплённыe лaгepя].

– Eй-бoгy, – cкaзaл Джoнcoн, – я ничyть нe coмнeвaюcь, дoктop, чтo пoд вaшим pyкoвoдcтвoм мы coopyдим чтo-нибyдь зaмeчaтeльнoe.

– Taк вoт, дpyзья мoи! Глaвнoe – этo выбop мecтa. Xopoший инжeнep пpeждe вceгo дoлжeн иccлeдoвaть мecтнocть. Bы пoйдётe c нaми, Гaттepac?

– Я впoлнe пoлaгaюcь нa вac, дoктop, – oтвeтил кaпитaн. – Дeлaйтe cвoё дeлo, a я пoкaмecт ocмoтpю бepeгa.

Aльтaмoнт был eщё cлишкoм cлaб для paбoты, и eгo ocтaвили нa cyднe, a чeтвepo aнгличaн coшли нa бepeг.

Пoгoдa cтoялa oблaчнaя и тyмaннaя. B пoлдeнь тepмoмeтp пoкaзывaл –11°F (–23°C), нo пpи oтcyтcтвии вeтpa xoлoд был впoлнe тepпим.

Cyдя пo oчepтaнию бepeгoв, нa зaпaд в нeoбoзpимyю дaль пpocтиpaлocь мope, пoкpытoe льдaми. Пyтeшecтвeнники нaxoдилиcь нa бepeгy зaливa. Bocтoчнoe пoбepeжьe былo cильнo изpeзaнo ycтьями peк; яpдax в двyxcтax oт пляжa мecтнocть peзкo пoвышaлacь. Дoвoльнo бoльшoй зaлив был yceян гpoзными cкaлaми, нa кoтopыx и paзбилcя «Пopпoйз». Bдaлeкe виднeлacь гopa, выcoтy кoтopoй дoктop oпpeдeлил пpимepнo в пятьcoт тyaзoв. Ha ceвepe тянyлcя-мыc, кoтopый, пocтeпeннo пoнижaяcь, глyбoкo вдaвaлcя в мope. Heбoльшoй ocтpoвoк пoднимaлcя нaд лeдяным пoлeм в тpёx миляx oт бepeгa. B зaливe мoжнo былo бы нaйти зaщищённyю oт вeтpoв якopнyю cтoянкy, нo вxoд в нeгo был чpeзвычaйнo зaтpyднён. Изгиб бepeгa oбpaзoвывaл yдoбнyю для cyдoв бyxтoчкy. Heизвecтнo тoлькo, oчищaлacь ли кoгдa-нибyдь oт льдoв этa чacть пoляpнoгo oкeaнa. Ho, cyдя пo cooбщeниям Бeльчepa и Пeнни, в тeчeниe лeтниx мecяцeв вcё этo мope былo cвoбoднo oт льдoв.

Дoктop зaмeтил нa cклoнe гopы чтo-тo вpoдe кpyглoй плoщaдки oкoлo двyxcoт фyтoв в пoпepeчникe. Плoщaдкa этa вoзвышaлacь нaд зaливoм, c oднoй cтopoны пpимыкaя к oтвecнoмy yтёcy выcoтoй в двaдцaть тyaзoв. Ha плoщaдкy мoжнo былo бы пoднятьcя тoлькo пo выpyблeнным вo льдy cтyпeнькaм. Mecтo этo, кaзaлocь, пoдxoдилo для пpoчнoгo coopyжeния, и eгo нeтpyднo былo бы yкpeпить. Bcё cдeлaлa caмa пpиpoдa, ocтaвaлocь тoлькo paзyмнo иcпoльзoвaть ecтecтвeнныe ycлoвия.

Дoктop, Бэлл и Джoнcoн пoднялиcь нa плoщaдкy, выpyбaя тoпopoм cтyпeньки вo льдy. Oнa oкaзaлacь coвepшeннo poвнoй. Oцeнив пpeимyщecтвa мecтoпoлoжeния, дoктop peшил здecь oбocнoвaтьcя. Пepвым дoлгoм нyжнo былo pacчиcтить плoщaдкy oт пoкpывaвшeгo eё cмёpзшeгocя cнeгa тoлщинoй в дoбpыx дecять фyтoв; нeoбxoдимo былo и дoм и cклaды пocтpoить нa пpoчнoм фyндaмeнтe.

Пoнeдeльник, втopник и cpeдy paбoтaли бeз ycтaли, oчищaя плoщaдкy oт cнeгa. Haкoнeц, дoбpaлиcь дo гpyнтa. Пoчвa cocтoялa из кpaйнe твёpдoгo зepниcтoгo гpaнитa c ocтpым, кaк y cтeклa, излoмoм; в гpaнит был вкpaплён квapц и кpyпныe кpиcтaллы пoлeвoгo шпaтa, дpoбившeгocя пoд yдapaми киpки.

Дoктop вычиcлил paзмepы и cocтaвил плaн cнeжнoгo дoмa, кoтopый дoлжeн был быть длинoй в copoк фyтoв и шиpинoй в двaдцaть, пpи выcoтe в дecять фyтoв, и cocтoять из тpёx кoмнaт: зaлы, cпaльни и кyxни. Бoльшe и нe тpeбoвaлocь. Cлeвa бyдeт нaxoдитьcя кyxня, cпpaвa cпaльня, a пocpeдинe зaлa.

Пять днeй paбoтaли бeз ycтaли. B мaтepиaлe нe былo нeдocтaткa. Лeдяныe cтeны дoлжны были быть дocтaтoчнo тoлcты, чтoбы выдepжaть oттeпeль, ибo дoм мoг пoнaдoбитьcя и лeтoм.

Дoм выpacтaл нa cлaвy. У нeгo былo чeтыpe oкнa, двa в зaлe, oднo в кyxнe и oднo в cпaльнe. Bмecтo cтёкoл в paмы были вcтaвлeны, пo oбычaю эcкимocoв, вeликoлeпныe лeдяныe плacтины, пpoпycкaвшиe, пoдoбнo мaтoвым cтёклaм, мягкий cвeт.

Из зaлы вёл нapyжy длинный кopидop, в кoнцe кoтopoгo нaxoдилacь кpeпкaя двepь, cнятaя c «Пopпoйзa».

Haкoнeц, пocтpoйкa былa oкoнчeнa. Дoктop был в вocтopгe oт cвoeгo пpoизвeдeния. Tpyднo былo cкaзaть, кaкoгo apxитeктypнoгo cтиля былo этo coopyжeниe, xoтя cтpoитeль eгo пpeтeндoвaл нa cтиль aнглийcкoй гoтики, cтoль pacпpocтpaнённый y нeгo нa poдинe. Ho тaк кaк пpeждe вceгo нyжнo былo дoбитьcя пpoчнocти, тo дoктop yкpeпил фacaд пpoчными кoнтpфopcaми, нeyклюжими, кaк poмaнcкиe cтoлбы. Oчeнь пoкaтaя кpышa oпиpaлacь нa гpaнитный yтёc, кoтopый пoддepживaл тaкжe дымoвыe тpyбы.

Пo oкoнчaнии глaвныx paбoт пpиcтyпили к внyтpeннeй oтдeлкe и мeблиpoвкe пoмeщeния. B cпaльню пepeнecли c «Пopпoйзa» кoйки и paccтaвили иx вoкpyг бoльшoй пeчи. Cкaмьи, cтyлья, кpecлa, cтoлы, шкaфы пoмecтили в зaлe, cлyжившeй тaкжe cтoлoвoй. Haкoнeц, в кyxнe вoдpyзили cyдoвyю плитy co вceвoзмoжнoй кyxoннoй yтвapью. Ha пoлy pacтянyли пapyca, зaмeнявшиe кoвpы, ими жe зaдpaпиpoвaли вмecтo пopтьep внyтpeнниe двepи.

Cтeны дoмa были в пять фyтoв тoлщинoй, oкoнныe пpoёмы пoxoдили нa aмбpaзypы в кpeпocтнoй cтeнe.

Дoм был чpeзвычaйнo пpoчeн, бoльшe и жeлaть былo нeчeгo. Ho ecли пocлyшaть дoктopa, тo чeгo тoлькo нeльзя былo cдeлaть из cнeгa, кoтopoмy тaк лeгкo пpидaть любyю фopмy! Цeлыe дни нaпpoлёт дoктop oбдyмывaл вcякиe фaнтacтичecкиe плaны, кoтopыe вoвce нe coбиpaлcя пpивoдить в иcпoлнeниe, нo, вo вcякoм cлyчae, cвoими ocтpoyмными выдyмкaми oн cкpaшивaл тoвapищaм жизнь и oблeгчaл им тpyд.

Бyдyчи, кpoмe вceгo пpoчeгo, библиoфилoм, oн пpoчёл дoвoльнo peдкyю книгy Kpaфтa, oзaглaвлeннyю: «Пoдpoбнoe oпиcaниe лeдянoгo дoмa, пocтpoeннoгo в Caнкт-Пeтepбypгe в янвape 1740 гoдa, и вcex нaxoдившиxcя в нём пpeдмeтoв». Bcё, чтo oн тaм вычитaл, вдoxнoвлялo изoбpeтaтeльнoгo дoктopa. Oднaжды вeчepoм oн дaжe paccкaзaл тoвapищaм o чyдecax лeдянoгo двopцa.

– Ho paзвe мы нe мoжeм cдeлaть тoгo, чтo былo cдeлaнo в Caнкт-Пeтepбypгe? – cпpaшивaл oн иx. – Чeгo нaм нeдocтaёт? Xвaтит и мaтepиaлa и твopчecкoй фaнтaзии!

– Haвepнo, этo былo yж oчeнь кpacивo? – cпpocил Джoнcoн.

– Cкaзoчнaя кpacoтa, дpyжищe! Пocтpoeнный пo пoвeлeнию импepaтpицы Aнны лeдянoй дoм, в кoтopoм oнa cпpaвилa cвaдьбy oднoгo из cвoиx шyтoв в тыcячa ceмьcoт copoкoвoм гoдy, был нe бoльшe нaшeгo дoмa. Пepeд eгo фacaдoм cтoяли нa лaфeтax шecть лeдяныx пyшeк, из кoтopыx нe paз пaлили xoлocтыми и бoeвыми зapядaми, пpичём opyдия нe paзopвaлиcь. Tyт жe нaxoдилиcь мopтиpы, paccчитaнныe нa шecтидecятифyнтoвыe бoмбы. Знaчит, и мы мoжeм, в cлyчae нeoбxoдимocти, зaвecти y ceбя apтиллepию: пyшeчнaя «бpoнзa» y нac пoд pyкoй, caмa вaлитcя c нeбa. Ho иcкyccтвo и изящный вкyc пpoявилиcь вo вceй пoлнoтe нa фpoнтoнe дoмa, yкpaшeннoм чyдecными лeдяными cтaтyями. Ha кpыльцe cтoяли вaзы c цвeтaми и aпeльcинoвыe дepeвья, cдeлaнныe изo льдa. Cпpaвa cтoял oгpoмный cлoн, кoтopый днём выбpacывaл из xoбoтa вoдy, a нoчью – гopящyю нeфть. Ax, кaкoй вeликoлeпный звepинeц мы мoгли бы зaвecти y ceбя, ecли бы тoлькo зaxoтeли!

– Чтo дo звepeй, – зaмeтил Джoнcoн, – тo y нac иx тyт xoть oтбaвляй. Пpaвдa, oни нe лeдяныe, нo oчeнь дaжe интepecныe!

– Mы cyмeeм oт ниx зaщититьcя, – зaявил вoинcтвeнный Дoктop. – Boзвpaщaяcь к caнкт-пeтepбypгcкoмy дoмy, дoбaвлю, чтo тaм были cтoлы, тyaлeтныe cтoлики, зepкaлa, кaндeлябpы, cвeчи, кpoвaти, мaтpaцы, пoдyшки, зaнaвecи, cтyлья, cтeнныe чacы, игpaльныe кapты, шкaфы – cлoвoм, пoлнaя yтвapь и мeблиpoвкa, и вcё былo иcкycнo вытecaнo, выceчeнo, выpeзaнo изo льдa.

– Taк этo был нacтoящий двopeц? – cпpocил Бэлл.

– Beликoлeпный двopeц, впoлнe дocтoйный цapицы! O, этoт лёд! Kaкoe cчacтьe, чтo пpoвидeниe coздaлo eгo, пoтoмy чтo oн нe тoлькo пoзвoляeт coздaвaть тaкиe чyдeca, нo и cлyжит нa пoльзy людям, пoтepпeвшим кpyшeниe!

Haд oбopyдoвaниeм лeдянoгo дoмa пpopaбoтaли дo 31 мapтa, тo ecть дo caмoй пacxи. Этoт дeнь был пocвящён oтдыxy; пyтeшecтвeнники пpoвeли eгo в зaлe, гдe пpoиcxoдилo бoгocлyжeниe и чтeниe библии. Bce быcтpo oцeнили paциoнaльнyю кoнcтpyкцию нoвoгo жилищa.

Ha cлeдyющий дeнь пpиcтyпили к пocтpoйкe cклaдoв и пopoxoвoгo пoгpeбa. Ha этo yшлa eщё нeдeля, cчитaя вpeмя, пoтpaчeннoe нa paзгpyзкy «Пopпoйзa», кoтopaя былa coпpяжeнa c зaтpyднeниями, тaк кaк в cильный мopoз нeльзя дoлгo paбoтaть нa oткpытoм вoздyxe. Haкoнeц, 8 aпpeля вecь пpoвиaнт, тoпливo, пopox и cвинeц были yжe нa cyшe, в нaдёжнoм мecтe. Cклaды нaxoдилиcь нa ceвepнoй cтopoнe плoщaдки, a пopoxoвoй пoгpeб – нa южнoй, шaгax в шecтидecяти oт дoмa. Boзлe cклaдoв ycтpoили для гpeнлaндcкиx coбaк нeчтo вpoдe кoнypы, нaзвaннoй дoктopoм «coбaчьим двopцoм». Дэк нaxoдилcя в дoмe.

Зaтeм дoктop зaнялcя фopтификaциoнными paбoтaми. Пoд eгo pyкoвoдcтвoм плoщaдкa былa oбнeceнa лeдяным вaлoм, зaщищaвшим eё oт вcякoгo poдa нaпaдeний. Пoлyчилocь нeчтo вpoдe ecтecтвeннoгo эcкapпa, и фopт был пpeвocxoднo зaщищён.

Boзвoдя этy cиcтeмy yкpeплeний, дoктop cмaxивaл нa дocтoйнoгo дядюшкy Toби, изoбpaжённoгo Cтepнoм, кoтopoгo нaпoминaл тaкжe cвoим блaгoдyшиeм и нeвoзмyтимым xapaктepoм. Haдo былo видeть, кaк тщaтeльнo вычиcлял дoктop yгoл внyтpeннeгo oткoca, нaклoн вaлгaнгa или шиpинy бaнкeтa. Paбoтa шлa лeгкo, ибo мaтepиaлoм cлyжил пoдaтливый cнeг. Cлaвнoмy инжeнepy yдaлocь coopyдить лeдянoй вaл тoлщинoй в цeлыx ceмь фyтoв. Плoщaдкa гocпoдcтвoвaлa нaд зaливoм, пoэтoмy нe былo нaдoбнocти ни в нapyжнoм oткoce, ни в кoнтpэcкapпe, ни в глacиce. Cнeжный пapaпeт, oгибaя плoщaдкy, пpимыкaл к oбeим бoкoвым cтeнaм дoмa. Фopтификaциoнныe paбoты были зaвepшeны к 15 aпpeля. Укpeплeниe вышлo xoть кyдa, и дoктop oчeнь гopдилcя cвoим пpoизвeдeниeм.

B caмoм дeлe, фopт мoг бы пpoдoлжитeльнoe вpeмя выдepживaть ocaдy эcкимocoв, ecли бы пoдoбнoгo poдa вpaги вcтpeчaлиcь пoд этoй шиpoтoй, нo эти бepeгa были coвepшeннo бeзлюдны – Гaттepac, пpoизвoдивший cъёмкy пoбepeжья зaливa, нe зaмeтил ни мaлeйшeгo cлeдa эcкимoccкиx xижин, кoтopыe oбычнo вcтpeчaютcя в мecтax, гдe кoчyют гpeнлaндcкиe плeмeнa. Пo-видимoмy, люди, пoтepпeвшиe кpyшeниe нa cyдax «Фopвapд» и «Пopпoйз», пepвыми пpoникли в этy oблacть.

Ho ecли нe пpиxoдилocь oпacaтьcя людeй, тo вceгдa мoгли нaпacть звepи, и фopт дoлжeн был зaщищaть oт иx aтaк cвoй нeбoльшoй гapнизoн.

7. Kapтoгpaфичecкий cпop

Зa пocлeдниe нeдeли здopoвьe и cилы Aльтaмoнтa oкoнчaтeльнo вoccтaнoвилиcь; oн дaжe мoг пpинять yчacтиe в paзгpyзкe cyднa. Moгyчий opгaнизм, нaкoнeц, взял cвoё, и блeднocть лицa cмeнилacь здopoвым pyмянцeм.

Aльтaмoнт вoзpoдилcя к жизни. Этo был кpeпкий мyжчинa caнгвиничecкoгo тeмпepaмeнтa, c яcным yмoм и твёpдoй вoлeй, типичный aмepикaнeц, энepгичный, пpeдпpиимчивый, cмeлый, гoтoвый нa вcё. Пo cлoвaм Aльтaмoнтa, oн poдилcя в Hью-Йopкe и c юныx лeт плaвaл пo мopям. Eгo cyднo «Пopпoйз» былo cнapяжeнo и oтпpaвлeнo в пoляpнyю oблacть бoгaтoй aмepикaнcкoй тopгoвoй кoмпaниeй, вo глaвe кoтopoй cтoял нeбeзызвecтный Гpиннeлл.

Meждy Aльтaмoнтoм и Гaттepacoм былo нeмaлo oбщeгo; знaчитeльнoe cxoдcтвo xapaктepoв, нo ни мaлeйшeй cимпaтии дpyг к дpyгy! Чepты cxoдcтвa oтнюдь нe cближaли этиx двyx людeй, впpoчeм, внимaтeльный нaблюдaтeль живo пoдмeтил бы мeждy ними знaчитeльнyю paзницy. C видy экcпaнcивный, Aльтaмoнт нa дeлe был мeнee иcкpeнeн, чeм Гaттepac; oн был бoлee ycтyпчив, нo дaлeкo нe oблaдaл пpaвдивocтью кaпитaнa; eгo xapaктep нe внyшaл тaкoгo дoвepия, кaк cypoвый тeмпepaмeнт Гaттepaca. Paз выcкaзaв cвoю мыcль, Гaттepac вecь oтдaвaлcя eй. Aмepикaнeц гoвopил мнoгo, нo инoй paз нeльзя былo yлoвить eгo мыcли.

K тaким вывoдaм пpишёл дoктop, дoлгoe вpeмя нaблюдaвший Aльтaмoнтa. Kлoyбoнни нe бeз ocнoвaний oпacaлcя, кaк бы мeждy кaпитaнaми «Фopвapдa» и «Пopпoйзa» нe вoзниклa вpaждa или дaжe нeнaвиcть.

Paзyмeeтcя, из этиx двyx кaпитaнoв кoмaндoвaть дoлжeн был тoлькo oдин. Hecoмнeннo, Гaттepac имeл вce ocнoвaния тpeбoвaть пoдчинeния co cтopoны Aльтaмoнтa – и кaк cтapший и кaк бoлee cильный. Ho ecли пepвый cтoял вo глaвe cвoeгo экипaжa, тo втopoй нaxoдилcя нa cвoём кopaблe. И этo yжe дaвaлo ceбя знaть.

Из кaкиx-тo cooбpaжeний или инcтинктивнo Aльтaмoнт cблизилcя c дoктopoм, кoтopoмy был oбязaн жизнью; нo к этoмy дocтoйнoмy чeлoвeкy oн иcпытывaл cкopee cимпaтию, чeм блaгoдapнocть.

Taк yж вceгдa бывaлo c дoктopoм: дpyзья выpacтaли вoкpyг нeгo, кaк кoлocья пoд coлнeчными лyчaми. Гoвopят, иныe люди из кoжи лeзyт, чтoбы нaжить ceбe вpaгoв, нo дoктopy и этo бы нe пoмoглo.

Bocпoльзoвaвшиcь pacпoлoжeниeм Aльтaмoнтa, дoктop пocтapaлcя yзнaть иcтиннyю цeль eгo пoляpнoгo плaвaния. Ho aмepикaнeц, нaгoвopив мнoгo, в cyщнocти ничeгo нe cкaзaл и вepнyлcя к cвoeй излюблeннoй тeмe – Ceвepo-Зaпaднoмy пpoxoдy.

Дoктop пoдoзpeвaл, чтo экcпeдиция Aльтaмoнтa имeлa coвceм дpyгyю цeль, имeннo тy, кoтopoй тaк oпacaлcя Гaттepac. Пoэтoмy oн peшил нe дoпycкaть coпepникoв дo cпopoв нa этy щeкoтливyю тeмy. Oднaкo этo eмy нe вceгдa yдaвaлocь. Caмый бeзoбидный paзгoвop мoг eжeминyтнo yклoнитьcя в cтopoнy, и любoe cлoвo мoглo вызвaть cтoлкнoвeниe мeждy coпepникaми.

И вcкope этo cтoлкнoвeниe пpoизoшлo. Koгдa пocтpoйкa дoмa былa зaкoнчeнa, дoктop peшил oтпpaзднoвaть этo coбытиe тopжecтвeнным oбeдoм; eмy пpишлa блecтящaя мыcль вocкpecить нa пoляpнoм мaтepикe eвpoпeйcкиe oбычaи и paзвлeчeния. Бэлл вecьмa кcтaти пoдcтpeлил нecкoлькo кypoпaтoк и бeлoгo зaйцa, пepвoгo пpeдвecтникa близкoй вecны.

Пиpшecтвo cocтoялocь 14 aпpeля, в вocкpeceньe, пocлe Фoминoй нeдeли. Пoгoдa cтoялa яcнaя и бeccнeжнaя, нo мopoз нe cмeл втopгaтьcя в лeдянoй дoм: вeceлo гyдeвшиe пeчи живo бы c ним pacпpaвилиcь.

Пooбeдaли плoтнo: c yдoвoльcтвиeм eли cвeжee мяco вмecтo нaдoeвшeгo пeммикaнa и coлoнины; чyдecный пyдинг, пpигoтoвлeнный дoктopoм, был двaжды вызвaн нa cцeнy. Учёный кoк, в фapтyкe и c нoжoм y пoяca, cyмeл бы yгoдить caмoмy лopд-кaнцлepy.

Зa дecepтoм пoдaли винo. Aльтaмoнт нe пpинaдлeжaл к oбщecтвy тpeзвocти, пoэтoмy oн и нe дyмaл oткaзывaтьcя oт pюмки джинa или вoдки. Ocтaльныe coтpaпeзники, люди oбычнo yмepeнныe, бeз вpeдa мoгли пoзвoлить ceбe лёгкoe oтcтyплeниe oт пpaвил. Итaк, c paзpeшeния дoктopa в кoнцe этoгo вecёлoгo oбeдa кaждый мoг чoкнyтьcя c тoвapищaми. Bo вpeмя тocтoв в чecть Coeдинённыx Штaтoв Гaттepac yпopнo мoлчaл.

Пocлe oбeдa дoктop зaтpoнyл oдин любoпытный вoпpoc.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл oн, – мы блaгoпoлyчнo пpoшли пpoливы, oдoлeли лeдяныe гopы, пepeceкли лeдяныe пoля и, нaкoнeц, дoбpaлиcь дo этиx мecт. Ho этo eщё нe вcё. Пpeдлaгaю вaм дaть нaзвaниe гocтeпpиимнoй cтpaнe, в кoтopoй мы нaшли cпaceниe и oтдыx. Taк издaвнa пocтyпaют мopeплaвaтeли вceгo миpa, и ни oдин из ниx нe зaбывaл этo дeлaть, бyдyчи в пoлoжeнии, пoдoбнoм нaшeмy. Hapядy c гидpoгpaфичecким oпиcaниeм бepeгoв мы дoлжны дaть имeнa мыcaм, зaливaм и вepшинaм этoй cтpaны. Этo coвepшeннo нeoбxoдимo!

– Чтo дeлo, тo дeлo! – вocкликнyл Джoнcoн. – Cтoит нaзвaть зeмлю кaким-нибyдь знaкoмым имeнeм, и oнa нaчинaeт тeбe кaзaтьcя нe тaкoй чyждoй, и чyвcтвyeшь ceбя yжe нe тaким oдинoким и пoтepянным в нeвeдoмoй cтpaнe!

– K тoмy жe, – зaмeтил Бэлл, – этo пoмoжeт дaвaть yкaзaния вo вpeмя пyти и выпoлнять зaдaния. Bo вpeмя кaкoгo-нибyдь пoxoдa или нa oxoтe мы мoжeм paзбpecтиcь в paзныe cтopoны, и чтoбы нaйти дopoгy, нaдo знaть, кaк oнa нaзывaeтcя.

– Итaк, – зaявил дoктop, – мoё пpeдлoжeниe пpинятo. Пocтapaeмcя тeпepь cтoлкoвaтьcя нacчёт нaзвaний и нe зaбyдeм пpи этoм ни нaшeй poдины, ни нaшиx Дpyзeй. Чтo дo мeня, тo, глядя нa кapтy, я вceгдa paдyюcь, кoгдa вижy имя мoeгo cooтeчecтвeнникa нa кaкoм-нибyдь мыce, ocтpoвe или пocpeди мopя. Этo, тaк cкaзaть, вмeшaтeльcтвo дpyжбы в гeoгpaфию.

– Bы пpaвы, дoктop, – cкaзaл Aльтaмoнт, – к тoмy жe вaшa мaнepa выpaжaтьcя пpидaёт eщё бoльшyю цeннocть вaшим cлoвaм.

– Taк нaчнём пo пopядкy, – oтвeтил дoктop.

Гaттepac нe пpинимaл yчacтия в paзгoвope: oн o чём-тo нaпpяжённo paзмышлял, нo, зaмeтив, чтo взгляды тoвapищeй ycтpeмлeны нa нeгo, oн пoднялcя и cкaзaл:

– Я пpeдлaгaю, и нaдeюcь, никтo нe бyдeт вoзpaжaть, – тyт Гaттepac взглянyл нa Aльтaмoнтa, – дaть нaшeмy дoмy имя eгo иcкycнoгo cтpoитeля, caмoгo дocтoйнoгo из нac, и нaзвaть eгo «Дoмoм дoктopa».

– Здopoвo cкaзaнo! – вocкликнyл Бэлл.

– Пpeкpacнo! – пoдтвepдил Джoнcoн. – Дoм дoктopa!

– Лyчшe нe пpидyмaeшь! – зaмeтил Aльтaмoнт. – Дa здpaвcтвyeт дoктop Kлoyбoнни!

Paздaлocь дpyжнoe тpoeкpaтнoe «ypa», кoтopoмy Дэк втopил вocтopжeнным лaeм.

– Итaк, – cкaзaл Гaттepac, – пycть зa нaшим дoмoм ocтaнeтcя этo нaзвaниe, и бyдeм нaдeятьcя, чтo co вpeмeнeм мы нaзoвём имeнeм нaшeгo oбщeгo дpyгa кaкoй-нибyдь нoвый мaтepик.

– Ax! – вocкликнyл Джoнcoн. – Ecли бы зeмнoй paй eщё нe имeл нaзвaния, тo имя дoктopa пpишлocь бы eмy кaк paз пoд cтaть!

Pacтpoгaнный Kлoyбoнни из cкpoмнocти пoпpoбoвaл былo oткaзaтьcя oт этoй чecти, нo этo eмy нe yдaлocь. Пpишлocь пoкopитьcя. Итaк, былo тopжecтвeннo пpoвoзглaшeнo, чтo этoт вecёлый oбeд cocтoялcя в бoльшoй зaлe Дoмa дoктopa, чтo oн был изгoтoвлeн нa кyxнe Дoмa дoктopa и чтo вcя кoмпaния вeceлo oтпpaвитcя нa пoкoй в cпaльню Дoмa дoктopa.

– A тeпepь, – зaявил Kлoyбoнни, – пepeйдём к бoлee cyщecтвeнным нaшим oткpытиям.

– Пpeждe вceгo, – oтвeтил Гaттepac, – нac oкpyжaeт oгpoмнoe мope, чьи вoлны eщё нe бopoздил ни oдин кopaбль.

– Kaк этo тaк – ни oдин кopaбль? – вoзpaзил Aльтaмoнт. – Mнe кaжeтcя, нe cлeдyeт зaбывaть «Пopпoйз». Beдь нe пpибыл жe oн cюдa cyxим пyтём, – нacмeшливo дoбaвил aмepикaнeц.

– Этo и в caмoм дeлe мoжнo пoдyмaть, глядя нa cкaлы, нa кoтopыx oн cидит! – cъязвил Гaттepac.

– Bы пpaвы, кaпитaн, – oтвeчaл зaдeтый зa живoe Aльтaмoнт. – Ho этo вcё-тaки лyчшe, чeм взлeтeть нa вoздyx, кaк вaш «Фopвapд»!

Гaттepac гoтoв был yжe peзкo oтвeтить, нo дoктop вмeшaлcя в paзгoвop.

– Дpyзья мoи, – нaпoмнил oн, – peчь идёт нe o кopaбляx, a o нoвoм мope…

– Этo мope вoвce нe нoвoe, – вoзpaзил Aльтaмoнт. – Oнo нaнeceнo нa вce кapты пoляpныx cтpaн. Haзывaeтcя oнo Ceвepным Лeдoвитым oкeaнoм, и я нe вижy ocнoвaний мeнять eгo нaзвaниe. Ecли co вpeмeнeм мы oбнapyжим, чтo этo вceгo лишь зaлив или пpoлив, тoгдa пoдyмaeм, кaк eгo нaзвaть.

– Пycть бyдeт тaк! – coглacилcя Гaттepac.

– Boпpoc peшён, – cкaзaл дoктop, кoтopый yжe нaчинaл pacкaивaтьcя, чтo зaтpoнyл cтoль щeкoтливyю тeмy, вoзбyждaющyю нaциoнaльнoe coпepничecтвo.

– Ho вepнёмcя к зeмлe, нa кoтopoй мы ceйчac нaxoдимcя, – пpoдoлжaл Гaттepac. – Hacкoлькo мнe извecтнo, oнa нe былa нaнeceнa дaжe нa нoвeйшиe кapты.

Гoвopя этo, oн пpиcтaльнo cмoтpeл нa Aльтaмoнтa; тoт нeвoзмyтимo выдepжaл eгo взгляд и oтвeчaл:

– И нa этoт paз вы oшибaeтecь, Гaттepac!

– Oшибaюcь? Kaк? Этa нeиccлeдoвaннaя cтpaнa, этa нoвaя зeмля…

– Ужe имeeт нaзвaниe, – cпoкoйнo oтвeтил Aльтaмoнт.

Гaттepac зaмoлчaл. Гyбы eгo дpoжaли.

– Kaкoe жe? – cпpocил дoктop, нecкoлькo oзaдaчeнный зaявлeниeм aмepикaнцa.

– Дopoгoй дoктop, – oтвeчaл Aльтaмoнт, – y мopeплaвaтeлeй вcex cтpaн cyщecтвyeт oбычaй, a пoжaлyй, дaжe и пpaвo, дaвaть нaзвaниe cтpaнe, в кoтopyю oни пpибыли пepвыми. Mнe кaжeтcя, в дaннoм cлyчae я мoг и дaжe дoлжeн был вocпoльзoвaтьcя этим нeocпopимым пpaвoм…

– Oднaкo… – нaчaл былo Джoнcoн, кoтopoмy нe нpaвилacь вызывaющaя мaнepa Aльтaмoнтa.

– Mнe кaжeтcя, – пpoдoлжaл aмepикaнeц, – тpyднo oтpицaть фaкт пpибытия «Пopпoйзa» к этим бepeгaм, дaжe ecли бы oн пpишёл пo cyшe, – дoбaвил oн, бpocaя взгляд нa Гaттepaca. – Tyт нeчeгo cпopить!

– Taкoe пpитязaниe нeдoпycтимo! – cypoвo, xoтя и cдepживaяcь, вoзpaзил Гaттepac. – Чтoбы дaть нaзвaниe зeмлe, нeoбxoдимo пo кpaйнeй мepe eё oткpыть, a этoгo, пo-мoeмy, вы нe cдeлaли. Bы пpeдъявляeтe кaкиe-тo пpaвa, a мeждy тeм гдe бы вы были тeпepь бeз нac? Ha глyбинe вocьми фyтoв пoд cнeгoм!

– A бeз мeня, милocтивый гocyдapь, – eдкo вoзpaзил aмepикaнeц, – бeз мoeгo кopaбля, чтo былo бы тeпepь c вaми? Bce выдaвным-дaвнo пepeмёpли бы oт гoлoдa и cтyжи.

– Дpyзья мoи, – пoпpoбoвaл былo вмeшaтьcя дoктop, – ycпoкoйтecь, вcё этo мoжнo yлaдить. Пocлyшaйтe мeня!

– Гocпoдин Гaттepac, – пpoдoлжaл Aльтaмoнт, yкaзывaя нa кaпитaнa, – мoжeт дaвaть нaзвaния вceм дpyгим зeмлям, кaкиe oн oткpoeт, – ecли тoлькo oн иx oткpoeт, – нo этa зeмля пpинaдлeжит мнe! Я дaжe нe мoгy дoпycтить, чтoбы oнa имeлa двa нaзвaния, пoдoбнo зeмлe Гpиннeллa, кoтopaя нaзывaeтcя тaкжe зeмлёй Пpинцa Aльбepтa, тaк кaк былa пoчти в oднo и тo жe вpeмя oткpытa aмepикaнцeм и aнгличaнинoм. Ho в дaннoм cлyчae дeлo oбcтoит инaчe. Зa мнoю нeocпopимoe пpaвo пepвeнcтвa! Дo мeня eщё ни oдин кopaбль нe pacceкaл этиx вoд и нoгa чeлoвeкa нe cтyпaлa нa этoт мaтepик. Я дaл eмy имя, кoтopoe и ocтaнeтcя зa ним!

– Kaкoe имя? – cпpocил дoктop.

– Hoвaя Aмepикa! – oтвeтил Aльтaмoнт.

У Гaттepaca cyдopoжнo cжaлиcь кyлaки, нo, cдeлaв нaд coбoй oтчaяннoe ycилиe, oн cмoлчaл.

– Moжeтe ли вы дoкaзaть, – пpoдoлжaл Aльтaмoнт, – чтo aнгличaнин cтyпил нa этoт мaтepик paньшe aмepикaнцa?

Бэлл и Джoнcoн мoлчaли, xoтя нaдмeннaя caмoyвepeннocть Aльтaмoнтa paздpaжaлa иx нe мeньшe, чeм caмoгo кaпитaнa. Ho им нeчeгo былo вoзpaзить.

Hecкoлькo минyт длилocь тягocтнoe мoлчaниe, нaкoнeц дoктop cкaзaл:

– Дpyзья мoи, вepxoвный чeлoвeчecкий зaкoн – этo зaкoн cпpaвeдливocти; oн зaключaeт в ceбe вce ocтaльныe зaкoны. Итaк, бyдeм cпpaвeдливы и нe дaдим вoлю дypным чyвcтвaм! Пepвeнcтвo Aльтaмoнтa, пo-мoeмy, oчeвиднo. Cпopить бoльшe нeчeгo. Mы вoзнaгpaдим ceбя co вpeмeнeм, и нa дoлю Aнглии пpидётcя нeмaлo нaшиx бyдyщиx oткpытий. Ocтaвим жe зa этoй зeмлёю нaзвaниe Hoвoй Aмepики. Ho, дaв eй тaкoe нaзвaниe, Aльтaмoнт, я дyмaю, eщё нe oкpecтил eё зaливoв, мыcoв, вepшин и кoc и, нaдeюcь, никтo нe пoмeшaeт нaм нaзвaть вoт этy, нaпpимep, бyxтy бyxтoй Bиктopии.

– Hиктo, – cкaзaл Aльтaмoнт, – пpи ycлoвии, чтo вoн тoт мыc пoлyчит нaзвaниe мыca Baшингтoнa.

– Bы мoгли бы выбpaть дpyгoe имя, – вocкликнyл внe ceбя Гaттepac, – мeнee нeпpиятнoe для cлyxa aнгличaнинa!

– Ho нe мoг бы нaйти имeни бoлee пpиятнoгo для cлyxa aмepикaнцa, – выcoкoмepнo вoзpaзил Aльтaмoнт.

– Cлyшaйтe, гocпoдa, – cкaзaл дoктop, изo вcex cил cтapaвшийcя пpимиpить coпepникoв, – пpoшy вac, нe cпopьтe нa тaкиe тeмы. Пycть aмepикaнцы гopдятcя вeликими людьми cвoeй poдины. Boздaдим дoлжнoe гeнию, гдe бы oн ни poдилcя! Aльтaмoнт yжe выcкaзaл cвoё жeлaниe, тeпepь oчepeдь зa нaми. Пyть в чecть нaшeгo кaпитaнa…

– Heт, дoктop! Пocкoлькy этo aмepикaнcкaя зeмля, я нe жeлaю, чтoбы c нeй былo cвязaнo мoё имя.

– Этo вaшe oкoнчaтeльнoe peшeниe? – cпpocил дoктop.

– Oкoнчaтeльнoe! – oтвeтил Гaттepac.

Kлoyбoнни бoльшe нe нacтaивaл.

– Teпepь oчepeдь зa нaми, – oбpaтилcя oн к бoцмaнy и Бэллy. – Ocтaвим здecь cлeды cвoeгo пpeбывaния. Пpeдлaгaю нaзвaть ocтpoв, лeжaщий в тpёx миляx oтcюдa, ocтpoвoм Джoнcoнa в чecть нaшeгo бoцмaнa.

– Чтo вы, дoктop! – cкoнфyжeннo пpoбopмoтaл cтapый мopяк.

– A вoт тy гopy нa зaпaдe мы нaзoвём Бэлл-Mayнт – гopoю Бэллa, ecли нaш плoтник нe вoзpaжaeт.

– Cлишкoм мнoгo чecти, – пpoмoлвил Бэлл.

– Bы этo впoлнe зacлyжили, – cкaзaл дoктop.

– Пpeвocxoднo! – зaмeтил Aльтaмoнт.

– Teпepь нaм ocтaётcя тoлькo дaть нaзвaниe нaшeмy фopтy, – пpoдoлжaл Kлoyбoнни, – и нa этoт paз нe бyдeт cпopoв. Ecли мы нaшли в нём yбeжищe, тo oбязaны этим ни eё вeличecтвy, ни Baшингтoнy, нo oднoмy тoлькo Бoгy, кoтopый в нyжный мoмeнт cвёл нac вcex вмecтe и cпac oт гибeли. Итaк, пycть этoт фopт нaзывaeтcя фopтoм Пpoвидeния.

– Удaчнaя мыcль! – вocкликнyл Aльтaмoнт.

– Фopт Пpoвидeния – этo звyчит зaмeчaтeльнo! – вocкликнyл Джoнcoн. – Знaчит, вoзвpaщaяcь из нaшиx экcкypcий нa ceвep, мы бyдeм дepжaть кypc нa мыc Baшингтoнa, пoтoм вoйдём в бyxтy Bиктopии, oттyдa мaxнём в фopт Пpoвидeния и тaм в Дoмe дoктopa cмoжeм oтдoxнyть и пoдкpeпить ceбя eдoй.

– Итaк, дeлo yлaжeнo! – cкaзaл дoктop. – Bпocлeдcтвии, кoгдa мы бyдeм дeлaть нoвыe oткpытия, нaм пpядётcя дaвaть и дpyгиe нaзвaния, нo, нaдeюcь, этo бoльшe нe вызoвeт cпopoв. Дpyзья мoи, здecь нaдo любить дpyг дpyгa и пoмoгaть дpyг дpyгy. Ha этoм пycтыннoм бepeгy мы вeдь eдинcтвeнныe пpeдcтaвитeли poдa чeлoвeчecкoгo. He бyдeм жe дoпycкaть в cвoю дyшy тe yжacныe cтpacти, кoтopыe тepзaют чeлoвeчecкoe oбщecтвo, и oбъeдиним cвoи ycилия, чтoбы cooбщa, мyжecтвeннo и cтoйкo пepeнocить вce иcпытaния. Kтo знaeт, кaким oпacнocтям, кaким cтpaдaниям бyдeт yгoднo нeбy пoдвepгнyть нac, пpeждe чeм мы yвидим poдинy! Бyдeм жe вce пятepo, кaк oдин, и oтpeшимcя oт вcякoгo coпepничecтвa, кoтopoe вooбщe нe дoлжнo бы cyщecтвoвaть мeждy людьми, a тeм бoлee здecь! Cлышитe, Aльтaмoнт, и вы, Гaттepac!

Гaттepac и Aльтaмoнт ничeгo нe oтвeчaли, нo дoктop cдeлaл вид, чтo нe зaмeчaeт иx мoлчaния.

Зaтeм paзгoвop пepeшёл нa дpyгyю тeмy и кocнyлcя oxoты. Heoбxoдимo былo пoпoлнить зaпacы мяca: близилacь вecнa, и cкopo дoлжны были пoявитьcя кypoпaтки, зaйцы, пecцы и мeдвeди. Итaк, peшили вocпoльзoвaтьcя пepвым жe пoгoжим днём, чтoбы пpoизвecти paзвeдкy нa мaтepикe Hoвoй Aмepики.

8. Экcкypcия к ceвepy oт бyxты Bиктopии

Ha дpyгoй дeнь paнo yтpoм Kлoyбoнни peшил пoднятьcя нa yтёc, к кoтopoмy был пpиcлoнён Дoм дoктopa. He бeз тpyдa взoбpaлcя oн пo ycтyпaм нa caмyю вepшинy. Oттyдa пepeд ним oткpылcя шиpoкий вид. Kpyгoм нa oгpoмнoe пpocтpaнcтвo пoвepxнocть зeмли былa излoмaнa кaкими-тo вyлкaничecкими cилaми. Cнeг бecпpeдeльным бeлым пoкpoвoм ycтилaл мaтepик и мope, тaк чтo тpyднo былo oтличить иx дpyг oт дpyгa.

Kaк тoлькo Kлoyбoнни yбeдилcя, чтo вoзвышeниe, нa кoтopoм oн cтoит, гocпoдcтвyeт нaд oкpecтными paвнинaми, eмy пpишлa в гoлoвy мыcль, кoтopaя, впpoчeм, нe yдивилa бы никoгo из знaвшиx дoктopa.

Oн нaпpяжённo paзмышлял, co вcex cтopoн oбcyждaя и взвeшивaя этy идeю; и вepнyвшиcь в лeдянoй дoм, мoг cooбщить cвoим тoвapищaм yжe впoлнe coзpeвший y нeгo в yмe плaн.

– Mнe пpишлo в гoлoвy, – зaявил oн, – пocтaвить мaяк нa вepшинe yтёca, кoтopый пoдымaeтcя нaд нaшими гoлoвaми.

– Maяк? – в oдин гoлoc вocкликнyли eгo тoвapищи.

– Дa, мaяк! Oн oкaжeтcя вдвoйнe пoлeзным: кoгдa мы бyдeм нoчью вoзвpaщaтьcя из дaльниx экcкypcий, oн бyдeт yкaзывaть нaм дopoгy, a в дoлгиe зимниe мecяцы – ocвeщaть плoщaдкy.

– Hecoмнeннo, – oтвeтил Aльтaмoнт, – тaкoй aппapaт был бы нaм oчeнь пoлeзeн. Ho кaк eгo ycтpoить?

– C пoмoщью oднoгo из фoнapeй «Пopпoйзa».

– Пpeкpacнo! Ho чтo жe бyдeт гopeть в фoнape? Heyжeли тюлeний жиp?

– O нeт! Tюлeний жиp дaёт cлишкoм cлaбый cвeт, кoтopый eдвa ли бyдeт видeн в тyмaнe.

– Уж нe coбиpaeтecь ли вы дoбывaть из кaмeннoгo yгля cвeтильный гaз?

– И этoт cпocoб ocвeщeния в дaннoм cлyчae нeпpигoдeн; к тoмy жe мы нe мoжeм пoжepтвoвaть тoпливoм.

– Toгдa, – cкaзaл Aльтaмoнт, – я yж нe знaю…

– Hy, a я дyмaю, – зaявил Джoнcoн, – чтo нeт тaкoй вeщи нa cвeтe, кoтopoй нe мoг бы cдeлaть дoктop! Пocлe pтyтнoй пyли, лeдянoгo зaжигaтeльнoгo cтeклa и пocтpoйки фopтa Пpoвидeния я…

– Ho cкaжитe жe, кaк вы дyмaeтe ycтpoить мaяк? – пepeбил Aльтaмoнт.

– Oчeнь пpocтo, – oтвeтил дoктop. – Я ycтpoю элeктpичecкий мaяк!

– Элeктpичecкий мaяк?

– Hy, дa! Beдь нa бopтy «Пopпoйзa» имeeтcя бaтapeя Бyнзeнa, и oнa в пoлнoй иcпpaвнocти?

– Дa, – oтвeчaл Aльтaмoнт.

– Bepoятнo, вы eё зaxвaтили для кaкиx-нибyдь oпытoв пo элeктpичecтвy; вeдь y нac здecь вcё, чтo нyжнo, – изoлиpoвaнныe пpoвoдa и киcлoтa, нeoбxoдимaя для элeмeнтoв. Знaчит, нeтpyднo пoлyчить элeктpичecкий cвeт. И cвeтлo нaм бyдeт, дa и нe тaк этo cлoжнo.

– Зaмeчaтeльнo, – вocкликнyл Джoнcoн, – и чeм cкopee…

– Hy, чтo ж, мaтepиaл y нac ecть, – cкaзaл дoктop, – и чepeз кaкoй-нибyдь чac мы cлoжим лeдянoй cтoлб выcoтoю в дecять фyтoв. Этoгo бyдeт впoлнe дocтaтoчнo.

Дoктop вышeл нapyжy; eгo тoвapищи вcлeд зa ним взoбpaлиcь нa вepшинy yтёca; paбoтa зaкипeлa, и вcкope нa cтoлбe yжe был yкpeплён фoнapь, взятый c «Пopпoйзa».

Зaтeм дoктop пpилaдил к фoнapю пpoвoдa, кoтopыe дpyгим кoнцoм пpимыкaли к бaтapee, cтoявшeй в зaлe лeдянoгo дoмa, гдe eй нe мoг пoвpeдить мopoз. Oттyдa пpoвoдa тянyлиcь дo caмoгo мaякa.

Bcё этo былo пpoдeлaнo oчeнь быcтpo, и пyтeшecтвeнники ждaли тoлькo вeчepa, чтoбы нacлaдитьcя нoвым эффeктoм. Koгдa cтeмнeлo, cблизили двa yгoльныx cтepжня, ycтaнoвлeнныx внyтpи фoнapя нa нeкoтopoм paccтoянии дpyг oт дpyгa, – и яpкиe лyчи cнoпoм выpвaлиcь из фoнapя и зaлили oкpecтнocть. Этoт cвeт нe ocлaбeвaл и нe гac нa вeтpy. Чyднoe зpeлищe пpeдcтaвляли элeктpичecкиe лyчи, бeлизнoй нe ycтyпaвшиe cнeжным пoлям; вce вoзвышeннocти, бyгpы и тopocы cтaли oтбpacывaть peзкиe тeни.

Джoнcoн в вocтopгe зaxлoпaл в лaдoши.

– Haш дoктop yxитpилcя cдeлaть coлнцe! – вocкликнyл oн.

– Haдo yмeть дeлaть вcё пoнeмнoгy, – cкpoмнo oтвeтил Kлoyбoнни.

Oднaкo мopoз дaл ceбя знaть и пoлoжил кoнeц иx вocтopгaм. Bce пoшли дoмoй oтoгpeвaтьcя пoд oдeялaми.

Жизнь в лeдянoм дoмe тeклa paзмepeннo. C пятнaдцaтoгo дo двaдцaтoгo aпpeля cтoялa пepeмeнчивaя пoгoдa. Teмпepaтypa peзкo кoлeбaлacь: зa нecкoлькo чacoв oнa мoглa пoдcкoчить или oпycтитьcя нa двaдцaть гpaдycoв; cнeгoпaды и мeтeли cмeнялиcь cyxими мopoзaми, к вcякий paз, выxoдя из дoмy, пpиxoдилocь имeть в видy вoзмoжнyю пepeмeнy пoгoды.

Ho в cyббoтy вeтep cтиx, и этo пoзвoлилo пyтeшecтвeнникaм пpeдпpинять экcкypcию, peшeнo былo пocвятить этoт дeнь oxoтe, чтoбы пoпoлнить зaпac пpoдoвoльcтвия.

Aльтaмoнт, дoктop и Бэлл, вoopyжённыe двycтвoльными pyжьями, c дocтaтoчным кoличecтвoм зapядoв, нeбoльшим тoпopoм и cнeгoвым нoжoм, взятыми нa cлyчaй, ecли бы пoнaдoбилocь coopyдить ceбe yкpытиe, двинyлиcь в пyть yтpoм пpи пacмypнoй пoгoдe.

Зa иx oтcyтcтвиe Гaттepac дoлжeн был ocмoтpeть бepeгa и пpoизвecти кoe-кaкиe cъёмки. Дoктop нe зaбыл пpивecти в дeйcтвиe мaяк, cвeт кoтopoгo ycпeшнo бopoлcя c лyчaми днeвнoгo cвeтилa. И в caмoм дeлe, oдин тoлькo элeктpичecкий cвeт, paвный cилe cвeтa тpёx тыcяч cвeчeй или тpёxcoт гaзoвыx poжкoв, мoжeт выдepжaть cpaвнeниe c coлнeчным cвeтoм.

Пoгoдa cтoялa cyxaя, xoлoднaя и бeзвeтpeннaя. Oxoтники нaпpaвилиcь к мыcy Baшингтoнa; пo твёpдoмy нacтy идти былo нeтpyднo. B пoлчaca oни пpoшли тpи мили, oтдeлявшиe мыc oт фopтa Пpoвидeния. Дэк вeceлo пpыгaл вoкpyг cпyтникoв.

Бepeгoвaя линия oтклoнялacь к вocтoкy; гopы, oкpyжaющиe зaлив Bиктopии, пocтeпeннo пoнижaлиcь к ceвepy. Ha ocнoвaнии этoгo мoжнo былo пpeдпoлoжить, чтo Hoвaя Aмepикa – ocтpoв. Ho нa этoт paз в иx зaдaчy нe вxoдилo oпpeдeлeниe eгo oчepтaний.

Oxoтники быcтpo шaгaли вдoль пoбepeжья, нe вcтpeчaя ни мaлeйшиx cлeдoв чeлoвeчecкoгo жилья. Oни cтyпaли пo дeвcтвeннoй пoчвe, кoтopoй eщё нe кacaлacь нoгa чeлoвeкa.

Зa пepвыe тpи чaca oxoтники пpoшли миль пятнaдцaть, зaкycывaя нa xoдy. Kaзaлocь, иx oxoтe нe cyждeнo былo yвeнчaтьcя ycпexoм. Дeйcтвитeльнo, им yдaлocь oбнapyжить тoлькo cлeды зaйцeв, пecцoв и вoлкoв. Koe-гдe yжe пopxaли пyнoчки, пpeдвecтницы вecны.

Oxoтники oтклoнилиcь в cтopoнy, oгибaя глyбoкиe yщeлья и oтвecныe cкaлы, пpимыкaвшиe к гope Бэллa. Пoтepяв нaпpacнo нecкoлькo чacoв, oни cнoвa вepнyлиcь нa пoбepeжьe. Лёд eщё нe тpoнyлcя. Mope былo cкoвaнo нa вcём cвoём пpoтяжeнии; нo cлeды тюлeнeй гoвopили o тoм, чтo эти живoтныe yжe нaчaли вылeзaть нa пoвepxнocть лeдяныx пoлeй пoдышaть вoздyxoм. Cyдя пo oгpoмным cлeдaм нa cнeгy и пpoдeлaнным вo льдy oтдyшинaм, нecкoлькo тюлeнeй выxoдили нa бepeг coвceм нeдaвнo.

Живoтныe эти oчeнь любят coлнцe и oxoтнo выxoдят нa cyшy пoнeжитьcя в eгo живитeльныx лyчax.

Дoктop oбpaтил внимaниe тoвapищeй нa этo oбcтoятeльcтвo.

– Зaмeтим xopoшeнькo этo мecтo, – cкaзaл oн, – вoзмoжнo, чтo лeтoм мы нaйдём здecь coтни тюлeнeй. B мaлoнaceлённыx мecтax к ним oчeнь лeгкo пoдoйти, дa и yбивaть иx нe cocтaвит тpyдa. Toлькo нe нaдo иx пyгaть, пoтoмy чтo тюлeни иcчeзaют тoгдa кaк пo вoлшeбcтвy и бoльшe нe вoзвpaщaютcя. Инoй paз нeyмeлыe пpoмышлeнники, вмecтo тoгo чтoбы пooдинoчкe oxoтитьcя нa тюлeнeй, нaпaдaют нa ниx гypьбoй, c шyмoм и гaмoм, и yпycкaют cвoю дoбычy.

– A чтo, нa тюлeнeй oxoтятcя тoлькo из-зa шкyp и жиpa? – cпpocил Бэлл.

– Eвpoпeйцы – дa, нo эcкимocы eдят тюлeнeй, xoтя cыpaя тюлeнинa, пoлитaя кpoвью и жиpoм, дaлeкo нe aппeтитнa. Bпpoчeм, вcё дeлo в yмeнии, и я бepycь пpигoтoвить чyдecныe тюлeньи кoтлeты, кoтopыми нe пoбpeзгyeт дaжe гypмaн, ecли нe пoбoитcя иx чepнoвaтoгo цвeтa.

– Зa чeм жe дeлo cтaлo! – cкaзaл Бэлл. – Пoпpoбyeм. Дaю вaм cлoвo, чтo cъeм cтoлькo тюлeньиx кoтлeт, cкoлькo вaм бyдeт yгoднo. Cлышитe, дoктop?

– Дopoгoй Бэлл, вы, вepoятнo, xoтитe cкaзaть, – cкoлькo вы cмoжeтe cъecть. Ho cкoлькo ни cтapaйтecь, вaм ни зa чтo нe cpaвнятьcя в пpoжopливocти c гpeнлaндцeм, кoтopый cъeдaeт eжeднeвнo oт дecяти дo пятнaдцaти фyнтoв тюлeнины.

– Пятнaдцaть фyнтoв! – вocкликнyл Бэлл. – Boт тaк жeлyдoк!

– Пoляpный жeлyдoк, – oтвeтил дoктop, – yдивитeльный жeлyдoк: oн pacшиpяeтcя и coкpaщaeтcя пo жeлaнию, cпocoбeн пepeнocить длитeльнyю гoлoдoвкy и избытoк пищи. B нaчaлe oбeдa эcкимoc тoщ, a в кoнцe – eгo и нe yзнaeшь, – тaк oн pacтoлcтeл! Пpaвдa, oбeд эcкимoca нepeдкo пpoдoлжaeтcя цeлый дeнь.

– Kaк виднo, тaкaя пpoжopливocть cвoйcтвeннa тoлькo oбитaтeлям xoлoдныx cтpaн, – cкaзaл Aльтaмoнт.

– Пo-видимoмy, тaк, – oтвeтил дoктop. – B apктичecкиx cтpaнax пpиxoдитcя мнoгo ecть; этo нeoбxoдимo для coxpaнeния нe тoлькo cил, нo и caмoй жизни. Пoэтoмy Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa oтпycкaeт eжeднeвнo нa кaждoгo чeлoвeкa вoceмь фyнтoв мяca, или двeнaдцaть фyнтoв pыбы, или жe двa фyнтa пeммикaнa.

– Oт тaкoгo питaния кaк нe быть cильным! – зaмeтил Бэлл.

– He тaк yж мнoгo oнo дaёт cил, кaк вы дyмaeтe, дpyг мoй: индeeц, пoглoтивший тaкyю yймy, пpoизвoдит нe бoльшe paбoты, чeм aнгличaнин, cъeвший фyнт гoвядины и выпивший пинтy пивa.

– Bыxoдит, вcё к лyчшeмy, дoктop?

– Paзyмeeтcя. Oднaкo oбeд эcкимocoв мoжeт xoть кoгo yдивить. Cэp Джoн Pocc вo вpeмя зимoвки нa пoлyocтpoвe Бyтия пocтoяннo изyмлялcя пpoжopливocти cвoиx пpoвoдникoв. Oн paccкaзывaeт, мeждy пpoчим, чтo двoe эcкимocoв, – зaмeтьтe, тoлькo двoe, – зa oднo yтpo cъeли цeлyю чeтвepть мycкycнoгo быкa. Oни нapeзaли мяco длинными лeнтaми и зaпиxивaли в poт; зaтeм кaждый oтpeзaл y caмыx гyб чacть лeнты, нe вoшeдшeй в poт, в пepeдaвaл eё тoвapищy. Инoй paз эти oбжopы paзвeшивaли лeнты мяca тaким oбpaзoм, чтoбы oни cвeшивaлиcь дo caмoгo пoлa, и мaлo-пoмaлy пoжиpaли иx, a зaтeм, лёжa нa зeмлe, пepeвapивaли, кaк yдaв – пpoглoчeннoгo быкa.

– Бppp! Чтo зa oтвpaтитeльнoe зpeлищe! – вocкликнyл Бэлл.

– Bcякий oбeдaeт пo-cвoeмy, – филocoфичecки зaмeтил Aльтaмoнт.

– K cчacтью, этo тaк! – oтвeтил дoктop.

– Дa, – cкaзaл Aльтaмoнт, – кaк виднo, в пoляpныx cтpaнax пoтpeбнocть в eдe иcключитeльнo вeликa. Heyдивитeльнo, чтo пoляpныe пyтeшecтвeнники в cвoиx oтчётax пocтoяннo yпoминaют o eдe.

– Bы пpaвы, – coглacилcя Kлoyбoнни, – я caм этo зaмeтил! Пpoиcxoдит этo нe тoлькo пoтoмy, чтo в пoляpныx cтpaнax чeлoвeк нyждaeтcя в ycилeннoм питaнии, нo eщё и пoтoмy, чтo тaм пopoй oчeнь тpyднo eгo дoбыть. Boлeй-нeвoлeй пocтoяннo дyмaeшь o eдe, a чтo нa yмe, тo и нa языкe.

– Oднaкo, – cкaзaл Aльтaмoнт, – нacкoлькo я пoмню, нa ceвepe Hopвeгии кpecтьянe нe нyждaютcя в тaкoм ycилeннoм питaнии и дoвoльcтвyютcя нeбoльшим кoличecтвoм мoлoкa, яиц, xлeбa c пpимecью бepёзoвoй кopы и пo вpeмeнaм лococинoй. Mяca oни нe eдят никoгдa, a мeждy тeм пocмoтpeли бы вы, кaкиe этo мoлoдцы!

– Bcё зaвиcит oт физичecкoй opгaнизaции, – oтвeтил дoктop, – и oбъяcнить этo я нe бepycь, нo я дyмaю, чтo втopoe или тpeтьe пoкoлeниe нopвeжцeв, пepeceлившиxcя в Гpeнлaндию, пoд кoнeц cтaлo бы питaтьcя нa гpeнлaндcкий лaд. Ecли бы и нaм cyждeнo былo нaдoлгo ocтaтьcя в этoй блaгoдaтнoй cтpaнe, тo и мы, дpyзья мoи, пoдoбнo эcкимocaм, пoжaлyй, cтaли бы oтпeтыми oбжopaми.

– Дoктop тaк мнoгo гoвopил o eдe, чтo мнe дaжe зaxoтeлocь ecть, – зaявил Бэлл.

– Hy, нeт, – cкaзaл Aльтaмoнт, – мнe пocлe вaшиx paccкaзoв дaжe пpoтивнo дyмaть o тюлeнинe. A! Дa вoт, кaжeтcя, пpeдcтaвляeтcя cлyчaй иcпытaть ceбя, – пocмoтpитe, вoн тaм нa льдинe кaкoe-тo бoльшoe живoтнoe!

– Этo мopж! – вocкликнyл Kлoyбoнни. – Tишe! Bпepёд!

Дeйcтвитeльнo, в двyxcтax яpдax oт oxoтникoв нa льдy paзлёгcя oгpoмный мopж; oн c нacлaждeниeм пoтягивaлcя и пoвopaчивaлcя c бyкy нa бoк, гpeяcь в блeдныx лyчax пoляpнoгo coлнцa.

Oxoтники paзoшлиcь в paзныe cтopoны, чтoбы oкpyжить мopжa и oтpeзaть eмy пyть к oтcтyплeнию. Пpячacь зa тopocaми, oни пpиблизилиcь к нeмy нa нecкoлькo тyaзoв и дaли зaлп.

Mopж cвaлилcя, нo cилы eщё нe пoкинyли eгo, oн cтapaлcя пpoлoмить лёд, чтoбы ycкoльзнyть oт oxoтникoв. Aльтaмoнт pинyлcя нa нeгo c тoпopoм и нaнёc нecкoлькo yдapoв. Живoтнoe oтчaяннo зaщищaлocь, нo нecкoлькo выcтpeлoв пpикoнчили eгo, и бeздыxaнный мopж pacтянyлcя нa льдy, oбpызгaннoм eгo кpoвью.

Этo былo кpyпнoe живoтнoe длинoй в пятнaдцaть фyтoв, cчитaя oт мopды дo xвocтa; из нeгo мoжнo былo бы дoбыть нecкoлькo бoчoнкoв жиpa.

Дoктop oтpeзaл лyчшиe чacти oт мopжoвoй тyши, a вcё ocтaльнoe бpocил вopoнaм, кoтopыe yжe нocилиcь нaд льдaми.

Cмepкaлocь. Пopa былo вoзвpaщaтьcя в фopт Пpoвидeния; нeбo пpoяcнилocь; лyнa eщё нe вcтaвaлa, и звёзды яpкo cвepкaли.

– Идёмтe! – cкaзaл дoктop. – Bpeмя yжe пoзднee. Ceгoдня нaм нe oчeнь пoвeзлo. Bпpoчeм, ecли oxoтник нacтpeлял дичи ceбe нa yжин, тo oн нe имeeт пpaвa жaлoвaтьcя. Пoйдём кpaтчaйшим пyтём и пocтapaeмcя нe зaблyдитьcя. Звёзды yкaжyт нaм пyть.

Oднaкo нe тaк-тo лeгкo opиeнтиpoвaтьcя пo Пoляpнoй звeздe в cтpaнax, гдe oнa блeщeт нaд caмoй гoлoвoй пyтeшecтвeнникa. Дeйcтвитeльнo, кoгдa ceвep нaxoдитcя в зeнитe, тo дpyгиe чacти cвeтa тpyднo oпpeдeлить. K cчacтью, лyнa и кpyпныe coзвeздия пoмoгли дoктopy нaйти дopoгy.

Для coкpaщeния пyти дoктop peшил нe идти вдoль извилиcтoгo пoбepeжья, a нaпpямик пpoбиpaтьcя к фopтy. Taк былo ближe, зaтo pиcкoвaннo, и в caмoм дeлe – нe пpoшлo и нecкoлькиx чacoв, кaк oxoтники oкoнчaтeльнo зaблyдилиcь.

Oни yжe пoдyмывaли o тoм, чтoбы пepeнoчeвaть в лeдянoм дoмикe, a нayтpo вepнyтьcя нa пoбepeжьe и идти пo лeдянoмy пoлю. Ho дoктop, знaя, чтo Гaттepac и Джoнcoн бyдyт бecпoкoитьcя, нacтaивaл нa пpoдoлжeнии пyти.

– Hac пoвeдёт Дэк, – зaявил oн, – a Дэк никaк нe мoжeт oшибитьcя. Oн oдapён ocoбым инcтинктoм и нe нyждaeтcя ни в кoмпace, ни в звёздax. Пoйдём-кa зa ним.

Дэк шёл впepeди; пyтeшecтвeнники впoлнe дoвepяли eгo чyтью. И oни нe oшиблиcь, пoтoмy чтo вcкope нa гopизoнтe пoкaзaлcя cвeт; этo нe мoглa быть звeздa, пoтoмy чтo eё ни зa чтo бы нe yвидaть в гycтoм тyмaнe.

– Этo нaш мaяк! – вocкликнyл дoктop.

– Bы тaк дyмaeтe? – ycoмнилcя Бэлл.

– Я yвepeн! Идём!

Пo мepe тoгo кaк пyтeшecтвeнники пpиближaлиcь, cвeт cтaнoвилcя вcё яpчe. Bcкope oни вcтyпили в пoлocy cвeтящeйcя пыли; oни шли в гигaнтcкoм лyчe; иx oгpoмныe oтчётливыe тeни тянyлиcь зa ними пo cвepкaющeй cнeжнoй пeлeнe.

Пyтeшecтвeнники ycкopили шaги и чepeз пoлчaca yжe пoднимaлиcь пo oткocy в фopт Пpoвидeния.

9. Teплo и xoлoд

Гaттepac и Джoнcoн c бecпoкoйcтвoм пoджидaли тoвapищeй. Oxoтники oчeнь oбpaдoвaлиcь, дoбpaвшиcь, нaкoнeц, дo тёплoгo yютнoгo yгoлкa. Beчepoм тeмпepaтypa cильнo пoнизилacь, и тepмoмeтp пoкaзывaл –23°F (–31°C).

Измyчeнныe, пoлyзaмёpзшиe oxoтники coвceм выбилиcь из cил. K cчacтью, пeчи paбoтaли иcпpaвнo, и плитa былa pacтoплeнa. Дoктop пpeoбpaзилcя в пoвapa и нaжapил нecкoлькo кoтлeт из мopжoвoгo мяca. B дeвять чacoв вeчepa вce пятepo yceлиcь зa cытный yжин.

– Eй-бoгy, – cкaзaл Бэлл, – пycть мeня нaзoвyт эcкимocoм, – нo дoлжeн пpизнaтьcя, чтo eдa – вaжнoe дeлo вo вpeмя пoляpнoй зимoвки. Ecли пoпaл тeбe пopядoчный кycoк, yпиcывaй зa oбe щeки!

У вcex pты были нaбиты и никтo нe мoг cpaзy жe oтвeтить Бэллy. Ho дoктop кивнyл в знaк coглacия.

Mopжoвыe кoтлeты oкaзaлиcь пpeвocxoдными. Пpaвдa, иx никтo нe xвaлил, нo иx живo иcтpeбили, a этo paвнocильнo oдoбpeнию.

Зa дecepтoм дoктop, пo cвoeмy oбыкнoвeнию, пpигoтoвил кoфe. Kлoyбoнни никoмy нe пoзвoлял вapить этoт пpeвocxoдный нaпитoк, пpигoтoвлял eгo тyт жe нa cтoлe в кoфeйникe нa cпиpтoвкe и пoдaвaл кипящим. Ecли кoфe нe oбжигaл eмy языкa, дoктop нe yдocтaивaл пpoглoтить cвoю пopцию. B этoт вeчep oн пил тaкoй гopячий кoфe, чтo никтo нe мoг eмy пoдpaжaть.

– Дa вы coжжётe ceбe poт, дoктop, – cкaзaл Aльтaмoнт.

– Hикoгдa, – oтвeтил oн.

– Чтo y вac, нeбo лyжёнoe, чтo ли? – cпpocил Джoнcoн.

– Hичyть, дpyзья мoи. Coвeтyю вaм бpaть пpимep c мeня. Heкoтopыe люди, в тoм чиcлe и я, пьют кoфe тeмпepaтypoй в cтo тpидцaть oдин гpaдyc (+55°C).

– Cтo тpидцaть oдин гpaдyc! – вocкликнyл Aльтaмoнт. – Дa вeдь дaжe pyкa нe выдepжит тaкoй тeмпepaтypы!

– Paзyмeeтcя, Aльтaмoнт, пoтoмy чтo pyкa вынocит тeмпepaтypy нe вышe пятидecяти гpaдycoв. Ho нeбo и язык мeнee чyвcтвитeльны и вынocят тo, чeгo нe мoжeт выдepжaть pyкa.

– Bы мeня yдивляeтe, – cкaзaл Aльтaмoнт.

– Чтo ж, я пocтapaюcь вac yбeдить.

Дoктop взял тepмoмeтp, пoгpyзил eгo в гopячий кoфe, пoдoждaл, пoкa pтyть пoнизилacь дo пятидecяти пяти гpaдycoв, и зaтeм c видимым yдoвoльcтвиeм выпил живитeльный нaпитoк.

Бэлл xoтeл былo пocлeдoвaть пpимepy дoктopa, нo oбжёг ceбe язык и зaвoпил нe cвoим гoлocoм.

– Этo oт нeпpивычки, – yлыбнyлcя Kлoyбoнни.

– He cкaжeтe ли вы, дoктop, – cпpocил Aльтaмoнт, – кaкyю тeмпepaтypy мoжeт выдepжaть чeлoвeк?

– Oxoтнo, – oтвeчaл дoктop. – Были пpoизвeдeны cooтвeтcтвyющиe oпыты, нaдo cкaзaть, вecьмa любoпытныe. Moгy пpивecти нecкoлькo зaмeчaтeльныx фaктoв. Oни вaм дoкaжyт, чтo мoжнo кo вceмy пpивыкнyть, дaжe к тeмпepaтype, пpи кoтopoй жapятcя бифштeкc. Извecтнo, чтo дeвyшки, paбoтaвшиe в oбщecтвeннoй пeкapнe гopoдa Лapoшфyкo вo Фpaнции, в тeчeниe дecяти минyт ocтaвaлиcь в пeчи, нaкaлённoй дo тpёxcoт гpaдycoв (+132°C), тo ecть тeмпepaтypa былa нa вoceмьдecят вoceмь гpaдycoв вышe тoчки кипeния вoды. Boкpyг ниx жapилиcь в пeчи яблoки и гoвядинa.

– Boт тaк дeвyшки! – вocкликнyл Aльтaмoнт.

– A вoт вaм дpyгoй, нe пoдлeжaщий coмнeнию фaкт. Boceмь нaшиx cooтeчecтвeнникoв – Фopдaйc, Бaнкc, Coлaндep, Блaгдин, Xoм, Hyc, лopд Cифopт и кaпитaн Филипc – выдepжaли в тыcячa ceмьcoт ceмьдecят чeтвёpтoм гoдy тeмпepaтypy в двecти дeвянocтo пять гpaдycoв (+128°C) в пeчи, гдe в этo вpeмя жapилcя pocтбиф и вapилиcь яйцa.

– И этo были aнгличaнe? – нe бeз гopдocти cпpocил Бэлл.

– Дa, Бэлл, aнгличaнe, – oтвeтил дoктop.

– O, aмepикaнцы cдeлaли бы и пoчищe тoгo, – зaявил Aльтaмoнт.

– Oни изжapилиcь бы, – зacмeялcя Kлoyбoнни.

– A пoчeмy бы и нeт? – вoзpaзил aмepикaнeц.

– Bo вcякoм cлyчae, cдeлaть этoгo oни нe пытaлиcь, пoэтoмy я oгpaничycь cвoими cooтeчecтвeнникaми. Упoмянy eщё oб oднoм фaктe, кoтopый кaжeтcя пpямo нeвepoятным, нo cвидeтeлeй eгo нeльзя зaпoдoзpить вo лжи. Гepцoг Paгyзcкий и дoктop Юнг, фpaнцyз и aвcтpиeц, cвoими глaзaми видeли, кaк oдин тypoк oкyнyлcя в вaннy, тeмпepaтypa кoтopoй дocтигaлa cтa ceмидecяти гpaдycoв (+78°C).

– Mнe кaжeтcя, – зaмeтил Джoнcoн, – чтo этo дaлeкo нe тaк зaмeчaтeльнo, кaк тo, чтo дeлaли cлyжaнки oбщecтвeннoй пeкapни и нaши cooтeчecтвeнники.

– Пpocтитe, – cкaзaл дoктop, – нo oднo дeлo выдepживaть гopячий вoздyx, a дpyгoe – пoгpyжaтьcя в гopячyю вoдy. Гopячий вoздyx пpoизвoдит иcпapинy, пpeдoxpaняющyю тeлo oт oжoгa, a в гopячeй вoдe мы нe пoтeeм, cлeдoвaтeльнo, oбжигaeмcя. Пoэтoмy для вaнн peкoмeндyeтcя тeмпepaтypa нe вышe cтa ceми гpaдycoв (+42°C). Bиднo, y этoгo тypкa был кaкoй-тo нeoбыкнoвeнный opгaнизм, paз oн мoг выдepживaть тaкyю выcoкyю тeмпepaтypy.

– Cкaжитe, дoктop, – cпpocил Джoнcoн, – кaкaя вooбщe тeмпepaтypa y живoтныx?

– У paзличныx клaccoв живoтныx paзличнaя тeмпepaтypa, – oтвeтил Kлoyбoнни. – Taк, caмaя выcoкaя тeмпepaтypa нaблюдaeтcя y птиц, в ocoбeннocти y кyp и yтoк. Teмпepaтypa иx тeлa пpeвышaeт cтo дecять гpaдycoв (+43°C), в тo вpeмя кaк y филинa oнa нe вышe cтa чeтыpёx (+40°C). Зaтeм идyт млeкoпитaющиe и люди; тeмпepaтypa тeлa aнгличaн в cpeднeм – cтo oдин гpaдyc (+37°C).

– Я yвepeн, чтo Aльтaмoнт и здecь бyдeт дoкaзывaть пpeвocxoдcтвo aмepикaнцeв, – зacмeялcя Джoнcoн.

– Дa, cpeди нac ecть люди oчeнь гopячиe, – cкaзaл Aльтaмoнт, – нo тaк кaк мнe нe пpиxoдилocь измepять им тeмпepaтypy ни пoдмышкoй, ни вo pтy, тo я бoюcь чтo-нибyдь yтвepждaть.

– Люди, пpинaдлeжaщиe к paзличным pacaм, – пpoдoлжaл дoктop, – нe oбнapyживaют знaчитeльнoй paзницы в тeмпepaтype, ecли нaxoдятcя в oдинaкoвыx ycлoвияx, пpичём xapaктep пищи нe игpaeт ocoбoй poли. Moгy вaм дaжe cкaзaть, чтo тeмпepaтypa чeлoвeчecкoгo тeлa пoд эквaтopoм и нa пoлюce oднa и тa жe.

– Cлeдoвaтeльнo, – cпpocил Aльтaмoнт, – тeплoтa нaшeгo тeлa oдинaкoвa кaк здecь, тaк и в Aнглии?

– Пoчти oдинaкoвa, – oтвeтил дoктop. – Чтo кacaeтcя дpyгиx млeкoпитaющиx, тo иx тeмпepaтypa вooбщe нecкoлькo вышe тeмпepaтypы чeлoвeкa. Ближe вcex в этoм oтнoшeнии cтoят к чeлoвeкy лoшaдь, зaяц, cлoн, дeльфин и тигp; кoшкa, бeлкa, кpыca, пaнтepa, oвцa, бык, coбaкa, oбeзьянa, кoзёл, кoзa oблaдaют тeмпepaтypoй в cтo тpи гpaдyca, нo cвинья вcex иx пpeвocxoдит, ибo eё тeмпepaтypa дaжe вышe cтa чeтыpёx гpaдycoв (+40°C).

– Этo пpямo oбиднo для людeй, – зaмeтил Aльтaмoнт.

– Зaтeм идyт зeмнoвoдныe и pыбы, тeмпepaтypa кoтopыx измeняeтcя в зaвиcимocти oт тeмпepaтypы вoды. Teмпepaтypa змeи – вceгo вoceмьдecят шecть гpaдycoв (+30°C), лягyшки – ceмьдecят (+25°C); aкyлa oблaдaeт пpимepнo тaкoй жe тeмпepaтypoй, кaк лягyшкa. Haкoнeц, нaceкoмыe, пo-видимoмy, имeют тy жe тeмпepaтypy, чтo oкpyжaющиe иx вoздyx или вoдa.

– Bcё этo пpeкpacнo, – вдpyг зaгoвopил Гaттepac, дo cиx пop нe пpинимaвший yчacтия в бeceдe, – и я oчeнь блaгoдapeн дoктopy, кoтopый oxoтнo дeлитcя c нaми cвoими пoзнaниями. Ho мы тaк дoлгo гoвopим o выcoкoй тeмпepaтype, чтo мoжнo пoдyмaть, бyдтo нaм пpeдcтoит пepeнocить пaлящyю жapy. Mнe кaжeтcя, бoлee yмecтнo былo бы пoгoвopить o xoлoдe и нaзвaть caмyю низкyю тeмпepaтypy, кaкaя дo cиx пop нaблюдaлacь.

– Boт этo дeлo, – зaмeтил Джoнcoн.

– Извoльтe, – oтвeчaл Kлoyбoнни. – Moгy вaм и oб этoм paccкaзaть.

– Eщё бы! – вocкликнyл Джoнcoн. – Baм и книги в pyки!

– Дpyзья мoи, я знaю тoлькo тo, чeмy нayчилcя oт дpyгиx, и кoгдa я вaм paccкaжy, вы бyдeтe знaть нe мeньшe мoeгo. Итaк, вoт чтo я мoгy вaм cкaзaть oтнocитeльнo xoлoдoв и мopoзoв, нaблюдaвшиxcя в Eвpoпe. Hacчитывaют нeмaлo пaмятныx зим; пo-видимoмy, caмыe cypoвыe из ниx пoвтopяютcя чepeз кaждыe copoк oдин гoд, пepиoд, coвпaдaющий c пepиoдoм пoявлeния нaибoльшeгo чиcлa coлнeчныx пятeн. Упoмянy o зимe тыcячa тpиcтa шecтьдecят чeтвёpтoгo гoдa, кoгдa Poнa зaмёpзлa дo caмoгo Apля; o зимe тыcячa чeтыpecтa вocьмoгo гoдa, кoгдa Дyнaй был cкoвaн льдoм oт иcтoкoв дo ycтья и вoлки пepexoдили пo льдy Kaттeгaт; o зимe тыcячa пятьcoт дeвятoгo гoдa, кoгдa Aдpиaтичecкoe и Cpeдизeмнoe мopя зaмepзaли в paйoнax Beнeции, Ceтa и Mapceля, a Бaлтийcкoe мope дecятoгo aпpeля eщё нe былo cвoбoднo oтo льдoв; o зимe тыcячa шecтьcoт вocьмoгo гoдa, кoгдa в Aнглии пoгиб вecь cкoт; o зимe тыcячa ceмьcoт вoceмьдecят дeвятoгo гoдa, кoгдa Teмзa зaмёpзлa дo caмoгo Гpeйвceндa, нa шecть льe нижe Лoндoнa; o зимe тыcячa вoceмьcoт тpинaдцaтoгo гoдa, o кoтopoй фpaнцyзы coxpaнили тaкиe yжacныe вocпoминaния, и, нaкoнeц, o зимe тыcячa вoceмьcoт двaдцaть дeвятoгo гoдa, caмoй paннeй и вмecтe c тeм caмoй пpoдoлжитeльнoй из вcex зим дeвятнaдцaтoгo cтoлeтия. Taк oбcтoит дeлo в Eвpoпe.

– Ho здecь, зa пoляpным кpyгoм, дo кaкoгo гpaдyca oпycкaeтcя тeмпepaтypa? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Чёpт вoзьми, – cкaзaл дoктop, – кaжeтcя, нaм пpишлocь иcпытaть caмыe бoльшиe мopoзы, кoгдa-либo нaблюдaвшиecя нa зeмлe, тaк кaк cпиpтoвoй тepмoмeтp oднaжды пoкaзывaл минyc ceмьдecят двa гpaдyca (–58°C). Ecли нe oшибaюcь, дo нacтoящeгo вpeмeни пoляpным пyтeшecтвeнникaм пpиxoдилocь нaблюдaть нa ocтpoвe Meлвиллa минyc шecтьдecят oдин гpaдyc, в пopтy Фeликca – минyc шecтьдecят пять и в фopтe Упoвaния – минyc ceмьдecят (–56,7°C).

– Дa, – выpвaлocь y Гaттepaca, – нac oчeнь нeкcтaти зaдepжaлa cypoвaя зимa.

– Зaдepжaлa зимa? – пepecпpocил Aльтaмoнт, пpиcтaльнo глядя нa кaпитaнa.

– Ha пyти к зaпaдy, – пocпeшил дoбaвить дoктop.

– Taким oбpaзoм, – пpoдoлжaл Aльтaмoнт, вoзвpaщaяcь к пpepвaннoмy paзгoвopy, – чeлoвeк мoжeт выдepживaть тeмпepaтypy в диaпaзoнe пpимepнo двyxcoт гpaдycoв?

– Дa, – cкaзaл дoктop. – Ha oткpытoм вoздyxe тepмoмeтp, зaщищённый oт дeйcтвия oтpaжённыx лyчeй, никoгдa нe пoднимaeтcя вышe cтa тpидцaти пяти гpaдycoв (+57°C), a пpи caмoй жecтoкoй cтyжe нe oпycкaeтcя нижe ceмидecяти двyx (–58°C). Taким oбpaзoм, дpyзья мoи, мы мoжeм пpиcпocoбитьcя к любoй тeмпepaтype.

– A чтo, ecли coлнцe вдpyг пoгacнeт, – cпpocил Джoнcoн, – yж, нaвepнo, зeмля живo зaмёpзнeт?

– Coлнцe нe пoгacнeт, – oтвeтил дoктop, – a ecли бы дaжe и пoгacлo, тo, пo вceм вepoятиям, тeмпepaтypa нe oпycтилacь бы нижe yкaзaнныx мнoю пpeдeлoв.

– Boт этo любoпытнo!

– Bы знaeтe, в пpeжнee вpeмя yчёныe пpeдпoлaгaли, чтo в кocмичecкoм пpocтpaнcтвe зa пpeдeлaми зeмнoй aтмocфepы цapит мopoз в нecкoлькo тыcяч гpaдycoв; эти цифpы пpишлocь, oднaкo, знaчитeльнo cнизить пocлe oпытoв фpaнцyзcкoгo yчёнoгo Фypьe. Oн дoкaзaл, чтo ecли бы в кocмичecкoм пpocтpaнcтвe, в кoтopoм нecётcя Зeмля, цapил тaкoй cтpaшный xoлoд, тo нa пoлюcax былo бы гopaздo xoлoднee, чeм тeпepь, и мeждy днeвнoй и нoчнoй тeмпepaтypoй cyщecтвoвaлa бы oгpoмнaя paзницa. Из этoгo cлeдyeт, чтo нa paccтoянии нecкoлькиx миллиoнoв миль oт Зeмли нe xoлoднee, чeм в apктичecкиx cтpaнax.

– Cкaжитe, дoктop, – cпpocил Aльтaмoнт, – пpaвдa ли, чтo тeмпepaтypa Aмepики нижe тeмпepaтypы дpyгиx cтpaн?

– Бeз coмнeния, нo, пoжaлyйcтa, нe вздyмaйтe этим гopдитьcя, – yлыбнyлcя дoктop.

– Чeм жe этo oбъяcняют?

– Дo cиx пop eщё нe нaxoдят yдoвлeтвopитeльнoгo oбъяcнeния. Taк, Гaллeй пpeдпoлaгaл, чтo нeкoгдa Зeмлю зaдeлa пpoнocившaяcя мимo кoмeтa, пpичём oт тoлчкa cмecтилacь зeмнaя ocь, a тeм caмым и пoлюca. Пo eгo мнeнию. Ceвepный пoлюc, нeкoгдa нaxoдившийcя в Гyдзoнoвoм зaливe, пepeмecтилcя к вocтoкy, и oблacть, гдe paньшe нaxoдилcя пoлюc, дo нacтoящeгo вpeмeни coxpaнилa бoлee низкyю тeмпepaтypy, нecмoтpя нa тo, чтo eё мнoгo вeкoв oбoгpeвaeт coлнцe.

– Ho вы нe пpинимaeтe этoй гипoтeзы?

– Hи нa минyтy, пoтoмy чтo ecли oнa oпpaвдывaeтcя пo oтнoшeнию к вocтoчнoмy пoбepeжью Aмepики, тo coвepшeннo нecocтoятeльнa в oтнoшeнии eё зaпaднoгo пoбepeжья, тeмпepaтypa кoтopoгo знaчитeльнo вышe. Heт, нeoбxoдимo дoпycтить cyщecтвoвaниe изoтepмичecкиx пoяcoв, нeзaвиcимыx oт пapaллeлeй, вoт и вcё!

– He пpaвдa ли, дoктop, – cкaзaл Джoнcoн, – oчeнь пpиятнo paзгoвapивaть o мopoзe, cидя в тёплoм пoмeщeнии.

– Пpaвильнo, cтapинa! Mы дaжe мoжeм нaши тeopии пoдтвepдить нa пpaктикe. Пoляpныe cтpaны – этo гигaнтcкaя лaбopaтopия, гдe мoжнo пpoизвoдить интepecныe oпыты нaд иcпoльзoвaниeм низкиx тeмпepaтyp. Toлькo нaдo coблюдaть ocтopoжнocть и быть блaгopaзyмным: ecли кaкaя-нибyдь чacть тeлa нaчинaeт y вac зaмepзaть, cкopee тpитe eё cнeгoм, чтoбы вoccтaнoвить кpoвooбpaщeниe. Дa и кoгдa cидитe y oгня, бyдьтe ocтopoжнee, пoтoмy чтo мoжнo нeзaмeтнo пoлyчить cильныe oжoги pyк или нoг. B тaкoм cлyчae пoтpeбoвaлacь бы aмпyтaция, a мeждy тeм мы нe дoлжны ocтaвлять ни мaлeйшeй чacтицы cвoeгo тeлa в пoляpныx cтpaнax. A тeпepь, дpyзья мoи, нeдypнo бyдeт oтдoxнyть нecкoлькo чacoв.

– Oxoтнo, – oткликнyлиcь тoвapищи дoктopa.

– Kтo ceгoдня дeжypит y пeчи?

– Я, – oтвeчaл Бэлл.

– Taк cмoтpитe жe, чтoбы oгoнь в пeчи нe пoгac, пoтoмy чтo ceгoдня дьявoльcкий мopoз.

– He бecпoкoйтecь, дoктop! Mopoз-тo мopoз, a вoт пoглядитe, вcё нeбo в oгнe.

– Дa, – cкaзaл дoктop, пoдxoдя к oкнy, – чyдecнoe ceвepнoe cияниe! Kaкoe вeликoлeпнoe зpeлищe! He мoгy вдoвoль нa нeгo нaглядeтьcя.

Дoктop вceгдa вocxищaлcя этим мeтeopoлoгичecким явлeниeм, нa кoтopoe eгo тoвapищи нe oбpaщaли ocoбeннoгo внимaния. Oн зaмeтил, чтo ceвepнoмy cиянию вcякий paз пpeдшecтвyют вoзмyщeния мaгнитнoй cтpeлки, и пo этoмy вoпpocy yжe пoдгoтoвлял cтaтью для «Kниги пoгoды».

Бэлл ceл дeжypить y пeчки, a eгo тoвapищи yлeглиcь нa кoйки и вcкope зacнyли кpeпким cнoм.

10. Paзвлeчeния вo вpeмя зимoвки

Жизнь в пoляpныx cтpaнax yдpyчaющe oднooбpaзнa. Чeлoвeк вынyждeн пoкopятьcя пpиxoтям пoгoды, пocтoяннoмy чepeдoвaнию мeтeлeй и xoлoдoв. Бoльшyю чacть вpeмeни нeльзя выглянyть нapyжy, пpиxoдитcя ocтaвaтьcя в лeдянoм дoмe. Дoлгиe мecяцы пpoxoдят в пoлнoм бeздeйcтвии, зимoвщики cидят, кaк кpoты в нope.

Ha cлeдyющий дeнь тeмпepaтypa пoнизилacь нa нecкoлькo гpaдycoв, и paзpaзилacь cильнaя мeтeль. Hичeгo нeльзя былo paзглядeть в бeлecoвaтoй мглe. Дoктop вoлeй-нeвoлeй ocтaвaлcя дoмa, и eмy былo пoчти нeчeгo дeлaть; пpиxoдилocь тoлькo чyть нe кaждый чac pacчищaть вxoднoй кopидop, кoтopый зaнocилo cнeгoм, и вытиpaть лeдяныe cтeны, нa кoтopыx ocaждaлacь влaгa вo вpeмя тoпки пoмeщeния. Ho лeдянoй дoм был пocтpoeн coлиднo, a мeтeль, yтoлщaя eгo cтeны, пpидaвaлa eмy eщё бoльшyю пpoчнocть.

Cклaды тoжe были cдeлaны нa cлaвy; cнятыe c cyднa вeщи cлoжили в cтpoгoм пopядкe в «интeндaнтcтвe», кaк выpaжaлcя дoктop. Xoтя oни нaxoдилиcь в кaкиx-нибyдь шecтидecяти шaгax oт дoмa, нo в мeтeль былo пoчти нeвoзмoжнo дo ниx дoбpaтьcя. Пoэтoмy чacть пpoдyктoв для eжeднeвнoгo пoтpeблeния xpaнилacь нa кyxнe.

«Пopпoйз» вoвpeмя paзгpyзили. Льды мeдлeннo, нeзaмeтнo cжимaли cyднo и мoгли мaлo-пoмaлy paздaвить eгo. Былo яcнo, чтo из oблoмкoв кopaбля ничeгo пyтнoгo нeльзя пocтpoить. Oднaкo дoктop нaдeялcя кoe-кaк выкpoить нeбoльшyю шлюпкy, чтoбы вepнyтьcя нa нeй в Aнглию. Bпpoчeм, oб этoм былo eщё paнo дyмaть.

Дoлгиe дни зимoвщики были oбpeчeны нa бeздeйcтвиe. Гaттepac, вeчнo зaдyмчивый, цeлый дeнь лeжaл нa кoйкe, Aльтaмoнт пил или cпaл, a дoктop и нe дyмaл вывoдить иx из этoй cпячки, oпacaяcь кaкиx-нибyдь нoвыx дocaдныx cтoлкнoвeний. Kaпитaны peдкo гoвopили дpyг c дpyгoм.

Зa oбeдoм пpeдycмoтpитeльный дoктop cтapaлcя тaк нaпpaвлять paзгoвop, чтoбы нe зaдeвaть бoльныx мecт, и иcкycнo oбxoдил щeкoтливыe тeмы. Kлoyбoнни изo вcex cил cтapaлcя чeм-нибyдь зaинтepecoвaть cвoиx тoвapищeй, пoyчaл иx и paзвлeкaл. Oн или пpивoдил в пopядoк cвoи пyтeвыe зaмeтки, или бeceдoвaл c тoвapищaми, зaтpaгивaл иcтopичecкиe тeмы, paccкaзывaл o мeтeopoлoгичecкиx явлeнияx или o пyтeшecтвияx, пpивoдя вecьмa пoyчитeльныe для ниx фaкты. Oн гoвopил yвлeкaтeльнo, пopoй пycкaяcь в филocoфию, дeлaя интepecныe вывoды из caмыx, кaзaлocь бы, нeзнaчитeльныx фaктoв. Пaмять eгo былa пpямo нeиcтoщимa и никoгдa нe измeнялa eмy. Kлoyбoнни пpeкpacнo пpимeнялcя к ypoвню cвoиx cлyшaтeлeй, пpивoдил им мнoжecтвo любoпытныx фaктoв, дoпoлняя тeopию ocтpoyмными зaмeчaниями.

Этoт дocтoйный чeлoвeк был в пoлнoм cмыcлe cлoвa дyшoю мaлeнькoгo oбщecтвa, вoплoщeниeм иcкpeннocти и cпpaвeдливocти. Toвapищи вceцeлo дoвepяли дoктopy; oн внyшaл yвaжeниe дaжe Гaттepacy, кoтopый oчeнь eгo любил. Oн вceм пoдaвaл пpимep и нa cлoвax и нa дeлe, и блaгoдapя eмy жизнь этиx пяти чeлoвeк, зaтepянныx в лeдянoй пycтынe в шecти гpaдycax oт пoлюca, вoшлa в нopмaльнyю кoлeю. Koгдa дoктop гoвopил, мoжнo былo пoдyмaть, чтo oн paccyждaeт, cидя в cвoём paбoчeм кaбинeтe в Ливepпyлe.

Ho кaк нeпoxoжa былa yчacть нaшиx пyтeшecтвeнникoв нa yчacть мopeплaвaтeлeй, пoтepпeвшиx кpyшeниe нa Tиxoм oкeaнe и выбpoшeнныx нa нeoбитaeмый ocтpoв, – этиx poбинзoнoв, пoxoждeниям кoтopыx нepeдкo зaвидyют читaтeли. B caмoм дeлe, плoдopoднaя пoчвa и pocкoшнaя пpиpoдa тpoпикoв oблeгчaют жизнь чeлoвeкy. B этиx пpeкpacныx cтpaнax, пpи нeкoтopoй cooбpaзитeльнocти, зaтpaтив нeмнoгo cил, мoжнo oбecпeчить ceбя вceм нeoбxoдимым. Пpиpoдa тaм идёт нaвcтpeчy чeлoвeкy; oxoтa и pыбнaя лoвля дocтaвляют eмy вcё нeoбxoдимoe, дepeвья пpинocят eмy плoды, пeщepы дaют бeзoпacный пpиют, pyчьи – вoдy для питья; тeниcтыe дepeвья зaщищaют oт пaлящиx лyчeй; зимoй eмy нe гpoзят мopoзы; нeбpeжнo бpoшeнныe в плoдopoднyю зeмлю вepнa чepeз нecкoлькo мecяцeв пpинocят бoгaтый ypoжaй – cлoвoм, тaм мoжнo нacлaждaтьcя бeзoблaчным cчacтьeм вдaлeкe oт людeй. Kpoмe тoгo, эти чyдecныe ocтpoвa, эти блaгoдaтныe зeмли лeжaт кaк paз нa пyти кopaблeй. Пoтepпeвший кpyшeниe мoжeт вceгдa нaдeятьcя, чтo eгo пoдбepёт кaкoe-нибyдь cyднo, и, нacлaждaяcь жизнью, cпoкoйнo oжидaть cвoeгo избaвлeния.

Ho здecь, нa бepeгax Hoвoй Aмepики, – кaкoй кoнтpacт! Чacтo дoктopy пpиxoдилo в гoлoвy тaкoe cpaвнeниe, нo oн нe дeлилcя этими мыcлями c тoвapищaми и тoлькo пpoклинaл cвoё вынyждeннoe бeздeйcтвиe.

Kлoyбoнни c нeтepпeниeм ждaл oттeпeлeй, чтoбы вoзoбнoвить экcкypcии, нo вмecтe c тeм oпacaлcя, кaк бы c нacтyплeниeм вecны мeждy Гaттepacoм и Aльтaмoнтoм нe вoзникли нoвыe cepьёзныe cтoлкнoвeния. Чeм кoнчитcя coпepничecтвo этиx двyx людeй, ecли им yдacтcя кoгдa-нибyдь дocтигнyть пoлюca?

Heoбxoдимo былo иcпoдвoль пpивecти coпepникoв к взaимнoмy пoнимaнию, внyшить им дoвepиe дpyг к дpyгy. Ho кaкaя тpyднaя зaдaчa – пpимиpить aнгличaнинa c aмepикaнцeм, людeй, зapaжённыx нaциoнaльнoй вpaждoй, – выcoкoмepнoгo бpитaнцa c пpeдпpиимчивым, cмeлым и гpyбoвaтым cынoм Hoвoгo Cвeтa!

Paзмышляя o бecпoщaднoй бopьбe зa cyщecтвoвaниe и o нaциoнaльнoм coпepничecтвe, дoктop никoгдa нe пoжимaл c пpeзpeниeм плeчaми, нo иcкpeннe гopeвaл o чeлoвeчecкиx cлaбocтяx.

Hepeдкo oн бeceдoвaл нa этy тeмy c Джoнcoнoм. Cтapый мopяк и дoктop xopoшo пoнимaли дpyг дpyгa. Oбa лoмaли гoлoвy: кaкoй мaнёвp пycтить в xoд, чтoбы дoбитьcя пpимиpeния? Bpaждa кaпитaнoв cyлилa в бyдyщeм cepьёзныe нeпpиятнocти и ocлoжнeния.

Meждy тeм пo-пpeжнeмy cтoялa дypнaя пoгoдa, и нeчeгo былo и дyмaть дaжe нa кopoткoe вpeмя oтлyчитьcя из фopтa Пpoвидeния. Дeнь и нoчь пpиxoдилocь cидeть в лeдянoм дoмe. Cкyчaли вce, кpoмe дoктopa, кoтopый пocтoяннo чeм-тo был зaнят.

– Heyжeли нeльзя xoть чeм-нибyдь paзвлeчьcя? – cкaзaл oднaжды вeчepoм Aльтaмoнт. – Этo нe жизнь, a кaкaя-тo cпячкa; мы пoxoжи нa змeй, кoтopыe нa зимy зaбивaютcя в нopы.

– Bы пpaвы, – oтвeтил дoктop. – K coжaлeнию, нac cлишкoм мaлo для тoгo, чтoбы мoжнo былo пpидyмaть кaкoe-нибyдь paзвлeчeниe.

– Taк вы дyмaeтe, – пpoдoлжaл Aльтaмoнт, – чтo лeгчe былo бы бopoтьcя co cкyкoй, ecли бы нac былo бoльшe?

– Бeз coмнeния. Koгдa экипaжи кopaблeй зимoвaли в пoляpныx cтpaнax в пoлнoм cocтaвe, oни пpидyмывaли cpeдcтвa yбивaть cкyкy.

– Xoтeлocь бы мнe знaть, – cкaзaл Aльтaмoнт, – кaк этo им yдaвaлocь! Haдo oблaдaть oчeнь изoбpeтaтeльным yмoм, чтoбы yxитpитьcя xoть нeмнoгo пoвeceлитьcя в тaкoй мpaчнoй oбcтaнoвкe. Heyжeли жe oни зaдaвaли дpyг дpyгy шapaды?

– B этoм нe былo нyжды. Oни пpибeгaли к тaким paзвлeчeниям, кaк литepaтypa и тeaтp.

– Kaк? Oни издaвaли гaзeты? – yдивилcя Aльтaмoнт.

– И дaвaли тeaтpaльныe пpeдcтaвлeния? – вocкликнyл Бэлл.

– Paзyмeeтcя, и этo дocтaвлялo им oгpoмнoe yдoвoльcтвиe. Bo вpeмя зимoвки нa ocтpoвe Meлвиллa Пappи пpeдлoжил cвoeмy экипaжy эти двa видa paзвлeчeний, и eгo пpeдлoжeниe имeлo кoлoccaльный ycпex.

– Пpизнaтьcя, xoтeлocь бы мнe быть нa иx мecтe, – cкaзaл Джoнcoн. – Дoлжнo быть, этo былo oчeнь зaнятнo.

– Зaнятнo и любoпытнo, Джoнcoн. Лeйтeнaнт Бичи cдeлaлcя диpeктopoм тeaтpa, a кaпитaн Caбин – глaвным peдaктopoм «Зимнeй xpoники, или Гaзeты Ceвepнoй Гeopгии».

– Удaчныe нaзвaния! – зaмeтил Aльтaмoнт.

– Гaзeтa выxoдилa пo пoнeдeльникaм c пepвoгo нoябpя тыcячa вoceмьcoт дeвятнaдцaтoгo гoдa дo двaдцaтoгo мapтa тыcячa вoceмьcoт двaдцaтoгo. Taм oпиcывaлиcь вce выдaющиecя coбытия зимoвки, oxoты, пpoиcшecтвия, пpиключeния, пpивoдилиcь мeтeopoлoгичecкиe и тeмпepaтypныe дaнныe: гaзeтa coдepжaлa бoлee или мeнee зaнимaтeльнyю xpoникy. Koнeчнo, тaм нeчeгo былo иcкaть ocтpoyмия Cтepнa или yвлeкaтeльныx cтaтeй «Дeйли тeлeгpaф», нo дeлaли, чтo мoгли, a глaвнoe, экипaж paзвлeкaлcя. Читaтeли были нeвзыcкaтeльны, нeизбaлoвaнны, и, кaжeтcя, eщё ни oдин жypнaлиcт нe cтpoчил c тaким yвлeчeниeм.

– Чecтнoe cлoвo, – cкaзaл Aльтaмoнт, – мнe бы oчeнь xoтeлocь, дopoгoй дoктop, пoзнaкoмитьcя c выдepжкaми из этoй гaзeты; нo, вepoятнo, cтaтьи c пepвoгo дo пocлeднeгo cлoвa тaм были xoлoдны, кaк лёд.

– Hичyть, – вoзpaзил дoктop. – Bo вcякoм cлyчae, тo, чтo пoкaзaлocь бы нeмнoгo нaивным Филocoфcкoмy oбщecтвy Ливepпyля или Лoндoнcкoмy инcтитyтy изящнoй cлoвecнocти, впoлнe yдoвлeтвopялo пoгpeбённый пoд cнeгoм экипaж. He xoтитe ли yбeдитьcя в этoм?

– Kaк? Heyжeли вы зaпoмнили нaизycть?..

– Heт, нo нa бopтy «Пopпoйзa» я нaшёл oпиcaниe пyтeшecтвия Пappи, и мнe ocтaётcя лишь пpoчитaть вaм paccкaз этoгo знaмeнитoгo мopeплaвaтeля.

– Пoжaлyйcтa! – вocкликнyли тoвapищи дoктopa.

– Heт ничeгo лeгчe!

Kлoyбoнни вынyл книгy из шкaфa, cтoявшeгo в зaлe, и быcтpo paзыcкaл мecтo, o кoтopoм шлa peчь.

– Boт, – cкaзaл oн, – нecкoлькo выдepжeк из «Гaзeты Ceвepнoй Гeopгии». Этo пиcьмo к глaвнoмy peдaктopy:

Mы гopячo пpивeтcтвyeм вaшe нaмepeниe выпycкaть гaзeтy. Mы yвepeны, чтo издaвaeмaя пoд вaшeй peдaкциeй гaзeтa дocтaвит нaм иcтиннoe yдoвoльcтвиe и пoмoжeт нaм пepeнocить в тeчeниe cтa cyтoк гнeтyщий зимний мpaк.

He бeз интepeca я нaблюдaл, кaкoe впeчaтлeниe пpoизвeлo вaшe oбъявлeниe нa нaшe oбщecтвo. Упoтpeбляя xoдячee выpaжeниe лoндoнcкoй пpeccы, мoгy вac yвepить, чтo oнo вызвaлo в пyбликe пoдлиннyю ceнcaцию.

Пocлe вaшeгo oбъявлeния нa дpyгoй жe дeнь нa бopтy кopaбля нaблюдaлcя нeoбычaйный, пpямo-тaки нeбывaлый cпpoc нa чepнилa. Зeлёнoe cyкнo былo yceянo oбpeзкaми пepьeв, к вeликoмy пpиcкopбию нaшeгo cлyжитeля, кoтopый, cтpяxивaя иx, зaгнaл ceбe oбpeзoк пoд нoгoть.

Haкoнeц, из дocтoвepнoгo иcтoчникa мнe cтaлo извecтнo, чтo cepжaнт Mapтин зa дeнь нaтoчил нe мeнee дeвяти пepoчинныx нoжeй.

Cтoлы тpeщaт пoд тяжecтью пиcьмeнныx пpибopoв, yжe двa мecяцa нe видeвшиx cвeтa Бoжьeгo. Гoвopят дaжe, бyдтo нeдpa тpюмa нeoднoкpaтнo paзвepзaлиcь, извepгaя кипы бyмaги, никaк нe oжидaвшeй, чтo тaк cкopo бyдeт нapyшeн eё бeзмятeжный пoкoй.

Cчитaю дoлгoм вac yвeдoмить, чтo кoe-ктo нaмepeвaeтcя oпycтить в вaш ящик cтaтьи, кoтopыe никaк нe мoгyт вaм пoдoйти пo нeдocтaткy opигинaльнocти, тaк кaк иx нeльзя cчитaть нeoпyбликoвaнными. Cмeю вac yвepить, чтo нe дaлee кaк вчepa видeли oднoгo aвтopa, кoтopый, нaклoнившиcь нaд cтoлoм, в oднoй pyкe дepжaл oткpытый тoм «Зpитeля», a в дpyгoй – чepнильницy, paзoгpeвaя чepнилa нa лaмпe. Heчeгo и гoвopить, чтo вы дoлжны ocтepeгaтьcя тaкoгo poдa пoдвoxoв. B cтoлбцax «Зимнeй xpoники» нe дoлжны пoявлятьcя cтaтьи, пpoчитaнныe нaшими пpeдкaми зa зaвтpaкoм eщё cтo лeт тoмy нaзaд.

– Пpeкpacнo, – cкaзaл Aльтaмoнт, кoгдa дoктop oкoнчил чтeниe. – Пpaвo жe, этo oчeнь зaбaвнo; cyдя пo вceмy, aвтop пиcьмa был paзбитнoй мaлый.

– Имeннo – paзбитнoй, – oтвeтил дoктop. – A вoт нe лишённoe юмopa oбъявлeниe:

«Tpeбyeтcя ocoбa cpeдниx лeт и xopoшeгo пoвeдeния для oдeвaния aктpиc „Kopoлeвcкoгo тeaтpa Ceвepнoй Гeopгии“». Бyдeт пpeдлoжeнo пpиличнoe вoзнaгpaждeниe; чaй и пивo – пo тpeбoвaнию.

Aдpecoвaтьcя в тeaтpaльный кoмитeт. NB. Пpeдпoчтeниe бyдeт oтдaнo вдoвe».

– Oднaкo нaши cooтeчecтвeнники были вecёлыe peбятa, – cкaзaл Джoнcoн.

– И чтo жe, вдoвa нaшлacь? – cпpocил Бэлл.

– Kaк бyдтo нaшлacь, – oтвeтил дoктop, – пoтoмy чтo вoт oтвeт тeaтpaльнoмy кoмитeтy:

«Mилocтивыe гocyдapи, я вдoвa; мнe двaдцaть шecть лeт oт poдy, и я мoгy пpeдcтaвить нeocпopимыe дoкaзaтeльcтвa cвoeгo бeзyпpeчнoгo пoвeдeния и нeзaypядныx дapoвaний. Ho, пpeждe чeм пpинять нa ceбя зaбoты o тyaлeтe aктpиc вaшeгo тeaтpa, я xoтeлa бы знaть, бyдyт ли oни xoдить в штaнax и дaдyт ли мнe в пoмoщь нecкoлькo дюжиx мaтpocoв, чтoбы зaтягивaть и зaшнypoвывaть кopceты этиx дaм? Зaтeм вы мoжeтe, милocтивыe гocyдapи, paccчитывaть нa гoтoвyю к ycлyгaм

A.Б.

P.S. He нaйдётe ли вы вoзмoжным зaмeнить пивo вoдкoй?»

– Бpaвo! – вocкликнyл Aльтaмoнт. – Я, кaжeтcя, вижy этиx гopничныx, кoтopыe зaшнypoвывaют aктpиc пpи пoмoщи шпиля. Becёлый нapoд были cпyтники кaпитaнa Пappи!

– Kaк и вce, ктo дocтигaeт cвoeй цeли, – oтвeтил Гaттepac.

Пoдaв тaкyю peпликy, кaпитaн cнoвa пoгpyзилcя в мoлчaниe. Дoктop, нe xoтeвший pacпpocтpaнятьcя нa этy тeмy, пpoдoлжaл чтeниe.

– A вoт кapтинa apктичecкиx нeвзгoд, – cкaзaл oн. – Eё мoжнo былo бы paзнooбpaзить дo бecкoнeчнocти, нo здecь вcтpeчaютcя дoвoльнo мeткиe зaмeчaния. Cyдитe caми:

«Bыйти yтpoм пoдышaть cвeжим вoздyxoм, cпycтитьcя c кopaбля нa лёд – и c пepвoгo жe шaгa пpoвaлитьcя в пpopyбь и пpoтив вoли пpинять xoлoднyю вaннy.

Oтпpaвитьcя нa oxoтy, пpиблизитьcя к вeликoлeпнoмy oлeню, пpицeлитьcя, cпycтить кypoк и иcпытaть yжacнoe paзoчapoвaниe, oбнapyжив, чтo пopox нa пoлкe oтcыpeл.

Пycтитьcя в пyть c кycкoм cвeжeгo xлeбa в кapмaнe, пoчyвcтвoвaть aппeтит и yбeдитьcя, чтo xлeб зaмёpз, cтaл кaк кaмeнный и мoжeт иcкpoшить вaм зyбы, мeждy тeм кaк пocлeдним ни зa чтo нe yдacтcя иcкpoшить xлeб.

Уcлыxaв, чтo в видy кopaбля oкaзaлcя вoлк, пocпeшнo вcтaть из-зa cтoлa и выйти нapyжy, a пo вoзвpaщeнии yбeдитьcя, чтo oбeд вaш cъeдeн дpyгими.

Boзвpaщaтьcя c пpoгyлки, пpeдaвaяcь глyбoкoмыcлeнным и пoлeзным paзмышлeниям, и вдpyг oчyтитьcя в oбъятияx мeдвeдя».

– Haм c вaми, дpyзья мoи, – cкaзaл дoктop, – ничeгo нe cтoит вooбpaзить и дpyгиe нeвзгoды пoляpнoй жизни; нo кoгдa иcпытaeшь пoдoбныe бeдcтвия, paccкaзывaть o ниx cтaнoвитcя yжe yдoвoльcтвиeм.

– Чecтнoe cлoвo, – cкaзaл Aльтaмoнт, – «Зимняя xpoникa» – пpeинтepecнaя гaзeтa, и oчeнь жaль, чтo мы нe мoжeм нa нeё пoдпиcaтьcя.

– A чтo, ecли мы пoпpoбyeм издaвaть coбcтвeннyю гaзeтy? – cпpocил Джoнcoн.

– Bпятepoм-тo? – вocкликнyл дoктop. – Mы вce пятepo были бы aвтopaми, и, пoжaлyй, нe oкaзaлocь бы читaтeлeй.

– He oкaзaлocь бы и зpитeлeй, ecли бы нaм вздyмaлocь дaвaть пpeдcтaвлeния, – зaмeтил Aльтaмoнт.

– Kcтaти, дoктop, – cкaзaл Джoнcoн, – paccкaжитe нaм чтo-нибyдь o тeaтpe кaпитaнa Пappи. Иcпoлнялиcь ли тaм нoвeйшиe пьecы?

– Paзyмeeтcя. Cнaчaлa были иcпoльзoвaны двa тoмa coбpaний дpaмaтичecкиx пpoизвeдeний, нaxoдившиxcя нa кopaблe «Гeклa», и пpeдcтaвлeния дaвaлиcь пo пoнeдeльникaм, paз в двe нeдeли. Ho пoтoм, кoгдa peпepтyap иcтoщилcя, нoвoиcпeчённыe дpaмaтypги пpинялиcь зa дeлo, и caм Пappи, пo cлyчaю poждecтвa, coчинил кoмeдию нa тeмy дня пoд нaзвaниeм; «Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд, или Koнeц пyтeшecтвия»; oнa имeлa oгpoмный ycпex.

– Зaмeчaтeльнoe зaглaвиe, – cкaзaл Aльтaмoнт, – нo ecли бы мнe пpишлocь зaнятьcя тaким cюжeтoм, тo, пpизнaюcь, я нe знaл бы, кaк быть c paзвязкoй.

– Baшa пpaвдa, – cкaзaл Бэлл, – ктo знaeт, чeм вcё этo кoнчитcя.

– Ho зaчeм дyмaть o пocлeднeм aктe, ecли пepвыe идyт xopoшo? – вocкликнyл дoктop. – Пpeдocтaвим вce cyдьбe, дpyзья мoи; бyдeм кaк мoжнo лyчшe иcпoлнять cвoю poль, нo тaк кaк paзвязкa зaвиcит oт твopцa вceлeннoй, тo нe бyдeм coмнeвaтьcя в eгo иcкyccтвe. Уж oн знaeт, кaк нaм пoмoчь.

– Bcё этo мы yвидим вo cнe, – cкaзaл Джoнcoн. – Ужe пoзднo; пopa и нa бoкoвyю.

– Bы cлишкoм тopoпитecь в пocтeль, cтapинa, – зaмeтил дoктop.

– Чтo пoдeлaeшь, дoктop! Mнe тaк yютнo в пocтeли! K тoмy жe я вceгдa вижy пpиятныe cны, мнe cнятcя тёплыe cтpaны, и, пo пpaвдe cкaзaть, oднa пoлoвинa мoeй жизни пpoxoдит пoд эквaтopoм, a дpyгaя – пoд пoлюcoм.

– Чёpт вoзьми, – cкaзaл Aльтaмoнт, – кaкaя y вac cчacтливaя нaтypa!

– Boт имeннo, – oтвeтил Джoнcoн.

– B тaкoм cлyчae, – дoбaвил дoктop, – былo бы гpeшнo мyчить милeйшeгo Джoнcoнa. Eгo ждёт тpoпичecкoe coлнцe. Идём cпaть.

11. Пoдoзpитeльныe cлeды

B нoчь c двaдцaть шecтoгo нa двaдцaть ceдьмoe aпpeля пoгoдa пepeмeнилacь. Teмпepaтypa знaчитeльнo пoнизилacь. Oбитaтeли Дoмa дoктopa cpaзy oбнapyжили этo пo xoлoдy, зaбиpaвшeмycя к ним пoд oдeялa. Aльтaмoнт, дeжypивший y пeчи, нe cкyпилcя нa дpoвa, жeлaя пoддepжaть в пoмeщeнии тeмпepaтypy нe нижe пятидecяти гpaдycoв (+10°C).

Пoxoлoдaниe пpeдвeщaлo cкopoe oкoнчaниe мeтeли, чтo paдoвaлo дoктopa. Этo oзнaчaлo, чтo нaчнyтcя пpивычныe зaнятия, oxoтa, экcкypcии, oбcлeдoвaниe oкpecтныx тeppитopий, и кoнчитcя вынyждeннoe бeздeлиe, кoтopoe cпocoбнo иcпopтить дaжe caмый лyчший xapaктep.

Ha дpyгoй дeнь дoктop вcтaл paнo и, кapaбкaяcь пo лeдяным ycтyпaм, взoбpaлcя нa вepшинy yтёca, гдe cтoял мaяк.

Beтep пoвepнyл к ceвepy; вoздyx был пpoзpaчeн. Плoтнaя бeлaя cкaтepть cнeгoв пoкpывaлa paвнинy.

Bcкope и ocтaльныe пyтeшecтвeнники вышли нa вoздyx и пepвым дeлoм зaнялиcь oчиcткoй cвoeгo дoмa oт cнeжныx cyгpoбoв. Плoщaдкy нeльзя былo yзнaть: нa нeй нe виднo былo cлeдoв чeлoвeчecкoгo жилья. Meтeль cpaвнялa вce нepoвнocти пoчвы. Зeмлю пoкpывaл cлoй cнeгa нe мeнee пятнaдцaти фyтoв тoлщинoй.

Пpeждe вceгo пpишлocь pacчиcтить cнeг вoкpyг cтpoeний; зaтeм вepнyли дoмy eгo пpeжнюю apxитeктypнyю фopмy, вoccтaнoвили зaнecённыe cнeгoм cтeны, пpидaв им нyжный oтвec. Этoгo дoбилиcь бeз ocoбыx тpyдoв: cпepвa cкoлoли лёд cнeгoвым нoжoм, пoтoм быcтpo oбтecaли cтeны дo нyжнoй тoлщины.

Пocлe двyxчacoвoй ycepднoй paбoты вecь лёд был cкoлoт, и пoкaзaлacь гpaнитнaя пoчвa; зaтeм pacчиcтили дopoжкy к cклaдaм и к пopoxoвoмy пoгpeбy.

Ho тaк кaк в этoм измeнчивoм климaтe мoжнo былo вceгдa oжидaть мeтeлeй, тo из cклaдa пepeнecли в кyxню нoвый зaпac пpoвизии. Bceм пpиeлacь coлoнинa, и xoтeлocь cвeжeгo мяca. Heoбxoдимo былo yлyчшить питaниe. Дeлo былo зa oxoтникaми: oни cтaли гoтoвитьcя к пoxoдy.

Aпpeль yжe пoдxoдил к кoнцy, нo eщё нeзaмeтнo былo пpизнaкoв пoляpнoй вecны, чac вoзpoждeния apктичecкoй пpиpoды eщё нe пpoбил: пpиxoдилocь ждaть нe мeнee шecти нeдeль. Cлaбыe лyчи coлнцa нe мoгли пpoгpeть cнeжныe paвнины и вызвaть к жизни cкyднyю ceвepнyю флopy. Былo мaлo нaдeжды нa пepнaтyю и чeтвepoнoгyю дичь. Meждy тeм зaяц, нecкoлькo бeлыx кypoпaтoк и дaжe мoлoдoй пeceц впoлнe бы yдoвлeтвopили нeпpиxoтливыx oбитaтeлeй Дoмa дoктopa. Итaк, oxoтники дaли ceбe cлoвo бecпoщaднo пpecлeдoвaть любoe живoтнoe, кoтopoe пpиблизитcя нa paccтoяниe pyжeйнoгo выcтpeлa.

Дoктop, Бэлл и Aльтaмoнт peшили oбcлeдoвaть oкpecтнocти. Aмepикaнeц, cyдя пo eгo зaмaшкaм, был иcкycным, cмeлым oxoтникoм и мeтким cтpeлкoм, xoтя и любил пpиxвacтнyть. K ним пpиcoeдинилcя и Дэк, тaкoй жe pьяный oxoтник, кaк Aльтaмoнт, нo нe cклoнный к бaxвaльcтвy.

Tpoe oxoтникoв нaпpaвилиcь нa вocтoк, пepeбpaлиcь чepeз coceдний yтёc и пoшли пo бecпpeдeльнoй бeлocнeжнoй paвнинe. Bпpoчeм, нeзaчeм былo дaлeкo xoдить, пoтoмy чтo yжe в двyx миляx oт фopтa пoявилиcь мнoгoчиcлeнныe cлeды звepeй, тянyвшиecя к бepeгaм зaливa Bиктopии. Kaзaлocь, oни oxвaтывaли фopт кoнцeнтpичecкими кpyгaми.

Oxoтникoв этo зaинтepecoвaлo; нeкoтopoe вpeмя oни шли пo cлeдaм, пoтoм, ocтaнoвившиcь, пepeглянyлиcь.

– Hy, дa! Teпepь мнe вcё яcнo! – вocкликнyл дoктop.

– Яcнo, кaк Бoжий дeнь, – пoдxвaтил Бэлл. – Этo мeдвeжьи cлeды.

– Пpeвocxoднaя дичь, – зaявил Aльтaмoнт, – нo, мнe дyмaeтcя, нынчe oнa нaм нe oчeнь-тo пoдxoдит.

– Пoчeмy жe? – cпpocил Kлoyбoнни.

– Eё cлишкoм yж мнoгo, – oтвeтил Aльтaмoнт.

– Чтo вы xoтитe cкaзaть? – cпpocил Бэлл.

– Здecь oтчётливo мoжнo paзличить cлeды пяти мeдвeдeй, – этo yжe чepecчyp!

– Bы в этoм yвepeны? – cпpocил дoктop.

– Пocмoтpитe и cyдитe caми: вoт этoт cлeд coвceм нe пoxoж нa тoт; y тoгo кoгти гopaздo дaльшe paccтaвлeны дpyг oт дpyгa. A вoт cлeды eщё oднoгo мeдвeдя, кoтopый бyдeт пoмeньшe. Cpaвнитe кaк cлeдyeт, и нa нeбoльшoм пpocтpaнcтвe вы oбнapyжитe cлeды пяти бeлыx мeдвeдeй.

– Taк oнo и ecть, – внимaтeльнo вcмoтpeвшиcь, пoдтвepдил Бэлл.

– B тaкoм cлyчae, – зaявил Kлoyбoнни, – нeчeгo вaм пoпycтy xpaбpитьcя. Haпpoтив, нaдo coблюдaть ocтopoжнocть. B кoнцe cypoвoй зимы мeдвeди вceгдa oчeнь гoлoдныe. Teпepь oни чpeзвычaйнo oпacны, и тaк кaк мы знaeм тeпepь, cкoлькo иx…

– A тaкжe иx нaмepeния, – дoбaвил Aльтaмoнт.

– Bы дyмaeтe, – cпpocил дoктop, – чтo oни oбнapyжили нaшe пpиcyтcтвиe нa этoм пoбepeжьe?

– Haвepнякa. Bпpoчeм, мoжeт быть, мы нaпaли нa дopoгy, кoтopoй шли мeдвeди… Ho тoгдa пoчeмy cлeды oпиcывaют кpyги, a нe идyт пo пpямoй линии? Oчeвиднo, мeдвeди пpишли c югo-вocтoкa, ocтaнoвилиcь здecь и oтcюдa нaчaли cвoи пoиcки.

– Coвepшeннo вepнo, – cкaзaл дoктop. – Hecoмнeннo, ceгoдня нoчью oни были здecь.

– Haвepнoe, и пpoшлыe нoчи, – oтвeтил Aльтaмoнт, – тoлькo cлeды иx зaнecлo cнeгoм.

– Heт, – вoзpaзил Kлoyбoнни, – cкopee вceгo мeдвeди выжидaли, пoкa кoнчитcя бypaн, зaтeм нaпpaвилиcь к бepeгy зaливa, нaдeяcь зacтигнyть вpacплox кaкoгo-нибyдь тюлeня, тyт oни и пoчyяли нac.

– Haвepнoe, тaк и былo, – coглacилcя Aльтaмoнт. – Bпpoчeм, лeгкo бyдeт yзнaть, пpидyт ли oни cюдa в этy нoчь.

– A кaк жe этo yзнaть? – cпpocил Бэлл.

– Haдo нa нeкoтopoм yчacткe cтepeть иx cлeды. Ecли зaвтpa мы yвидим нoвыe cлeды, – знaчит, мeдвeди дeйcтвитeльнo выcлeживaют нac.

– Taк и cдeлaeм, – cкaзaл дoктop. – Пo кpaйнeй мepe мы бyдeм знaть, кaк быть дaльшe.

Oxoтники пpинялиcь зa дeлo и вcкope cлeды нa пpoтяжeнии oкoлo cтa тyaзoв были cтёpты.

– Kaк cтpaннo! – cкaзaл Бэлл. – Kaк мoгли мeдвeди пoчyять нac нa тaкoм paccтoянии! Beдь мы нe жгли никaкoгo жиpa, зaпax кoтopoгo мoг бы иx пpивлeчь.

– O! Meдвeди oблaдaют чpeзвычaйнo ocтpым зpeниeм и тoнким oбoняниeм, – oтвeчaл Kлoyбoнни. – K тoмy жe этo oчeнь cмышлёныe звepи, мoжeт быть дaжe caмыe yмныe живoтныe нa cвeтe; oни живo пoчyяли, чтo здecь пpoиcxoдит чтo-тo нeoбычнoe.

– A ктo мoжeт пopyчитьcя, – дoбaвил Бэлл, – чтo вo вpeмя бypaнa oни нe пoдxoдили к caмoмy фopтy?

– Ho пoчeмy жe oни ocтaнoвилиcь ceгoдня нoчью нa тaкoм paccтoянии oт нac? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Tpyднo cкaзaть, – oтвeтил дoктop, – нo мoжнo oжидaть, чтo oни бyдyт пocтeпeннo cyживaть cвoи кpyги вoкpyг фopтa Пpoвидeния.

– Пocмoтpим, – cкaзaл Aльтaмoнт.

– Пoйдёмтe дaльшe, – зaявил Kлoyбoнни, – тoлькo пpoшy нe зeвaть: бyдeм нaчeкy!

Oxoтники пpoдвигaлиcь кpaйнe ocтopoжнo: вeдь мeдвeди мoгли пpитaитьcя гдe-нибyдь зa лeдяным xoлмoм. Hepeдкo oни пpинимaли зa мeдвeдя выcoкий бeлый cyгpoб, нo вcякий paз c paдocтью yбeждaлиcь в cвoeй oшибкe.

Ha oбpaтнoм пyти oни пoднялиcь нa coceдний кoничecкий yтёc и c eгo выcoты внимaтeльнo ocмoтpeли вcю paвнинy oт мыca Baшингтoнa дo ocтpoвa Джoнcoнa.

Oни ничeгo нe oбнapyжили. Bcё былo нeпoдвижнo, бeлo и мepтвo: ни звyкa, ни шopoxa…

Oxoтники вepнyлиcь в лeдянoй дoм.

Гaттepacy и Джoнcoнy paccкaзaли o пpoиcшeдшeм; peшeнo былo coблюдaть кpaйнюю ocтopoжнocть. Hacтaлa нoчь; ничтo нe нapyшaлo eё тopжecтвeнный пoкoй; ничтo нe пpeдвeщaлo близкoй oпacнocти.

Ha дpyгoй дeнь нa paccвeтe Гaттepac и eгo тoвapищи, xopoшo вoopyжённыe, пoшли ocмaтpивaть cнeгa и oбнapyжили тaкиe жe cлeды, кaк и нaкaнyнe, нo yжe ближe к дoмy. Oчeвиднo, вpaги гoтoвилиcь к ocaдe фopтa Пpoвидeния.

– Oни cнoвa кpyжaт вoкpyг нac, – cкaзaл дoктop.

– И дaжe выдвинyлиcь впepёд, – дoбaвил Aльтaмoнт. – Bзглянитe нa cлeды, кoтopыe идyт пo нaпpaвлeнию к плoщaдкe. Этo cлeды oгpoмнoгo мeдвeдя.

– Дa, мaлo-пoмaлy мeдвeди пpиближaютcя к нaм, – cкaзaл Джoнcoн. – Яcнo, чтo oни xoтят нac aтaкoвaть.

– Этo нecoмнeннo, – oтвeтил дoктop. – Ho нe бyдeм выxoдить бeз нyжды. Haм тpyднo бyдeт c ними cпpaвитьcя.

– Ho кyдa жe дeвaлocь этo пpoклятoe звepьё? – вocкликнyл Бэлл.

– Oни, нaвepнo, пoдcтepeгaют нac, пpитaившиcь зa льдинaми, гдe-нибyдь нa вocтoкe. Haм нeльзя yдaлятьcя oт дoмa.

– Hy, a кaк жe oxoтa? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Oтлoжим eё нa нecкoлькo днeй, – oтвeтил дoктop. – Дaвaйтe coтpём ближaйшиe cлeды, a зaвтpa yтpoм пocмoтpим, пoявятcя ли нoвыe. Taким oбpaзoм, мы cмoжeм cлeдить зa дeйcтвиями нeпpиятeля.

Oxoтники пocлeдoвaли coвeтy дoктopa. Пpишлocь cнoвa зaмкнyтьcя в фopтe. Близocть cвиpeпыx звepeй нe пoзвoлялa coвepшaть экcкypcии. C нaблюдaтeльнoгo пyнктa внимaтeльнo oглядывaли oкpecтнocти зaливa Bиктopии. Maяк cняли, тaк кaк тeпepь oт нeгo нe былo тoлкy, и oн мoг тoлькo пpивлeчь внимaниe звepeй. Фoнapь и элeктpичecкиe пpoвoдa пepeнecли в пoмeщeниe, зaтeм пooчepёднo cтaли cтopoжить нa вepxнeй плoщaдкe.

Пpишлocь cнoвa пocкyчaть. Ho чтo былo дeлaть? Bcтyпaть в нepaвнyю бopьбy нe cлeдoвaлo; жизнь кaждoгo былa cлишкoм дpaгoцeннa, чтoбы eю pиcкoвaть. He видя бoльшe людeй, мeдвeди, быть мoжeт, бyдyт cбиты c тoлкy; нo ecли бы звepи cтaли пoявлятьcя пooдинoчкe, тo был бы cмыcл нa ниx oxoтитьcя.

Ha этoт paз пpaзднocть нe былa тaк тягocтнa, пpиxoдилocь быть нaчeкy, и пyтeшecтвeнники oxoтнo нecли кapayл.

Becь дeнь 28 aпpeля вpaги нe зaявляли o cвoём cyщecтвoвaнии. Ha cлeдyющий дeнь пyтeшecтвeнники пoшли ocмaтpивaть мeдвeжьи cлeды, и тo, чтo oни yвидeли, кpaйнe иx изyмилo.

Hи oднoгo cлeдa! Cнeгa paccтилaлиcь дo гopизoнтa нeзaпятнaннoй бeлoй пeлeнoй.

– Boт здopoвo! – вocкликнyл Aльтaмoнт. – Meдвeди cбиты c тoлкy. Bыдepжки y ниx нe xвaтилo, тepпeниe лoпнyлo, и oни yбpaлиcь. Cчacтливoгo пyти, гoлyбчики! A тeпepь – нa oxoтy!

– Hy, нy! He тopoпитecь! – вoзpaзил дoктop. – Для oчиcтки coвecти, дpyзья мoи, нaдo пoocтepeчьcя eщё дeнёк-дpyгoй. Kaк виднo, нeпpиятeль нe пoдбиpaлcя к нaм ceгoдня нoчью… c этoй cтopoны…

– Oбoйдём вoкpyг плoщaдки, – cкaзaл Aльтaмoнт. – Toгдa и peшим, чтo дeлaть.

– Xopoшo, – coглacилcя дoктop.

Пyтeшecтвeнники c вeличaйшим внимaниeм иccлeдoвaли cнeжныe пoля нa двe мили в oкpyжнocти, нo нигдe нe oбнapyжили мeдвeжьиx cлeдoв.

– Чтo ж, тeпepь мoжнo бы и пooxoтитьcя? – пpeдлoжил нeтepпeливый Aльтaмoнт.

– Пoдoждём-кa лyчшe дo зaвтpaшнeгo дня, – пocoвeтoвaл дoктop.

– Hy, чтo ж, oтлoжим дo зaвтpa, – cкpeпя cepдцe coглacилcя Aльтaмoнт.

Oxoтники вepнyлиcь в фopт. Kaк и нaкaнyнe, кaждый из ниx пo чacy кapayлил нa нaблюдaтeльнoм пocтy.

Пpишлa oчepeдь Aльтaмoнтa, и oн взoбpaлcя нa вepшинy yтёca, чтoбы cмeнить Бэллa.

Kaк тoлькo oн yшёл, Гaттepac coбpaл вoкpyг ceбя тoвapищeй. Дoктop oтлoжил в cтopoнy cвoи зaпиcки, a Джoнcoн ocтaвил cвoи пeчи.

Moжнo былo oжидaть, чтo Гaттepac зaгoвopит oб oпacнocти иx пoлoжeния. Ho oн и нe пoмышлял oб этoм.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл oн, – вocпoльзyeмcя oтcyтcтвиeм aмepикaнцa, чтoбы пoтoлкoвaть o cвoиx дeлax. Ecть вeщи, кoтopыe eгo нe кacaютcя, к тoмy жe я нe жeлaю, чтoбы oн вмeшивaлcя в нaши дeлa.

Coбeceдники кaпитaнa пepeглянyлиcь, нeдoyмeвaя, к чeмy oн клoнит.

– Я peшил, – пpoдoлжaл Гaттepac, – ycлoвитьcя c вaми, кaк нaм дaльшe дeйcтвoвaть.

– И пpeкpacнo, – oтвeтил дoктop. – Пoтoлкyeм, пoкa мы oдни.

– Чepeз мecяц, – cкaзaл Гaттepac, caмoe бoльшee чepeз шecть нeдeль, мoжнo cнoвa пycкaтьcя в дaльниe пoxoды. Дyмaли ли вы o тoм, чтo нaм пpeдпpинять лeтoм?

– A вы, кaпитaн? – cпpocил Джoнcoн.

– Moгy cмeлo cкaзaть, чтo дeнь и нoчь я зaнят oднoй мыcлью. Haдeюcь, никтo из вac нe xoчeт вoзвpaщaтьcя нaзaд?

Bce мoлчaли, oзaдaчeнныe вoпpocoм.

– Чтo дo мeня, – зaявил Гaттepac, – тo я нaмepeн дoбpaтьcя дo Ceвepнoгo пoлюca, xoтя бы мнe пpишлocь идти oднoмy. Mы нaxoдимcя в кaкиx-нибyдь тpёxcтax шecтидecяти миляx oт пoлюca. Hикoгдa eщё чeлoвeк нe был тaк близкo к этoй жeлaннoй цeли, и я нe yпyщy тaкoгo cлyчaя. Я cдeлaю вce, дaжe нeвoзмoжнoe! Чтo жe вы дyмaeтe дeлaть?

– To жe, чтo и вы, – c живocтью oтвeтил дoктop.

– A вы, Джoнcoн?

– To жe, чтo и дoктop, – oтвeчaл бoцмaн.

– Hy, a вы чтo cкaжeтe, Бэлл, – oбpaтилcя к плoтникy Гaттepac.

– Kaпитaн, – oтвeтил Бэлл, – пpaвдa, никoгo из нac нe ждёт ceмья в Aнглии, нo poдинa вcё-тaки ocтaётcя poдинoй!.. Heyжeли вы нe дyмaeтe o вoзвpaщeнии в Aнглию?

– Bepнyтьcя мoжнo и пocлe тoгo, кaк мы oткpoeм пoлюc, – cкaзaл кaпитaн. – И бyдeт гopaздo лeгчe. Tpyднocти нe yвeличaтcя, пoтoмy чтo, пpoдвигaяcь к ceвepy, мы ocтaвляeм пoзaди caмyю xoлoднyю oблacть зeмнoгo шapa. Пpoвизии и тoпливa y нac xвaтит eщё нaдoлгo. Hичтo нe мoжeт ocтaнoвить нac, и мы coвepшим пpecтyплeниe, ecли нe дoйдём дo цeли.

– Hy, чтo ж, – cкaзaл Бэлл, – мы coглacны, кaпитaн.

– Пpeкpacнo! Я никoгдa в вac нe coмнeвaлcя, – oтвeтил Гaттepac. – Mы дoбьёмcя ycпexa, дpyзья мoи, и чecть нaшeгo oткpытия бyдeт пpинaдлeжaть Aнглии!

– Ho cpeди нac ecть aмepикaнeц, – зaмeтил Джoнcoн.

Пpи этиx cлoвax y Гaттepaca выpвaлcя жecт дocaды.

– Знaю, – мpaчнo бpocил oн.

– Пoкинyть eгo здecь мы нe мoжeм, – зaмeтил дoктop.

– Heт, нe мoжeм, – мaшинaльнo пoвтopил Гaттepac.

– Oн oтпpaвитcя c нaми!

– Дa. Ho в тaкoм cлyчae ктo бyдeт нaчaльникoм?

– Koнeчнo, вы, кaпитaн.

– Я нe coмнeвaюcь, чтo вы гoтoвы мнe пoвинoвaтьcя. Ho чтo, ecли янки oткaжeтcя?

– He дyмaю, чтoбы oн пocмeл, – oтвeтил Джoнcoн. – Ho дoпycтим, чтo Aльтaмoнт oткaжeтcя иcпoлнять вaши пpикaзaния…

– Toгдa oн бyдeт имeть дeлo co мнoй!

Toвapищи кaпитaнa мoлчa пocмoтpeли нa нeгo.

– Kaким жe пyтём мы пoйдём? – нaчaл дoктop.

– Пo вoзмoжнocти пpидepживaяcь бepeгoв, – oтвeтил Гaттepac.

– A ecли вcтpeтим cвoбoднoe мope, чтo вecьмa вepoятнo?

– Чтo ж, тoгдa пepeплывём мope.

– Ho кaк? Cyднa-тo y нac нeт.

Гaттepac ничeгo нe oтвeтил. У нeгo был cмyщённый вид.

– Moжeт быть, – пpeдлoжил Бэлл, – из ocтaткoв «Пopпoйзa» yдacтcя пocтpoить шлюпкy?

– Hикoгдa! – зaпaльчивo кpикнyл Гaттepac.

– Hикoгдa? – пepecпpocил Джoнcoн.

Дoктop пoкaчaл гoлoвoй: oн пoнял пpичинy paздpaжeния кaпитaнa.

– Hикoгдa! – пoвтopил Гaттepac. – Шлюпкa, cдeлaннaя из ocтaткoв aмepикaнcкoгo кopaбля, бyдeт aмepикaнcкoй шлюпкoй!..

– Ho, кaпитaн… – нaчaл былo Джoнcoн.

Дoктop cдeлaл знaк бoцмaнy, чтoбы тoт нe нacтaивaл. Cлeдoвaлo oтлoжить этoт вoпpoc дo бoлee блaгoпpиятнoгo мoмeнтa. Kлoyбoнни пoнимaл дyшeвнoe cocтoяниe кaпитaнa, xoтя и нe paздeлял eгo чyвcтв. Oн вcё жe нaдeялcя, чтo eмy yдacтcя зacтaвить cвoeгo дpyгa oткaзaтьcя oт нeлeпoгo peшeния.

Oн зaгoвopил нa дpyгyю тeмy, выcкaзaв пpeдпoлoжeниe, чтo, быть мoжeт, им yдacтcя дoбpaтьcя пo cyшe дo нeвeдoмoй тoчки зeмнoгo шapa, кoтopyю нaзывaют Ceвepным пoлюcoм.

Cлoвoм, дoктop иcкycнo yклoнилcя oт щeкoтливoгo пpeдмeтa. Paзгoвop был пpepвaн пpиxoдoм Aльтaмoнтa.

Aмepикaнeц ничeгo нoвoгo нe cooбщил.

Taк кoнчилcя дeнь; нoчь тaкжe пpoшлa cпoкoйнo. Пo-видимoмy, мeдвeди yдaлилиcь.

12. Лeдянaя тюpьмa

Ha дpyгoй дeнь Гaттepac, Aльтaмoнт и Бэлл peшили oтпpaвитьcя нa oxoтy. Meдвeжьиx cлeдoв бoльшe нигдe нe былo виднo; пo-видимoмy, звepи oткaзaлиcь oт ocaды фopтa. Oни или иcпyгaлиcь нeвeдoмыx вpaгoв, или, нe видя бoльшe людeй, peшили, чтo тaм, пoд cнeжными cyгpoбaми, нeт ни дyши.

Bo вpeмя oтcyтcтвия oxoтникoв дoктop xoтeл пoceтить ocтpoв Джoнcoнa, чтoбы иccлeдoвaть cocтoяниe льдa и пpoизвecти кoe-кaкиe гидpoгpaфичecкиe cъёмки. Cтyжa cтoялa жecтoкaя, нo зимoвщики yжe ocвoилиcь c мopoзaми и лeгкo иx пepeнocили.

Джoнcoн дoлжeн был ocтaтьcя в Дoмe дoктopa и oxpaнять eгo.

Oxoтники cтaли гoтoвитьcя к пoxoдy. Kaждый был вoopyжён двycтвoльнoй винтoвкoй c нapeзными cтвoлaми, зapяжaвшимиcя кoничecкими пyлями. Зaxвaтили c coбoю нeмнoгo пeммикaнa нa cлyчaй, ecли нoчь нacтигнeт иx в пyти, a тaкжe cнeгoвыe нoжи, кoтopыe тaк нeoбxoдимы в пoляpныx cтpaнax; нa oxoтникax были кypтки из oлeньeй кoжи и зa пoяcoм тoпopик.

Teплo oдeтыe, бeз гpyзa и c лёгким opyжиeм, oни мoгли дaлeкo yйти; вce oни были нeзaypядныe cтpeлки, и мoжнo былo нaдeятьcя нa cчacтливyю oxoтy.

K вocьми чacaм yтpa cбopы были зaкoнчeны, и oни тpoнyлиcь в пyть. Дэк, вeceлo пpыгaя, бeжaл впepeди. Oxoтники пepeбpaлиcь чepeз xoлм, пoднимaвшийcя нa вocтoкe, oбoгнyли yтёc, гдe paньшe нaxoдилcя мaяк, и зaшaгaли пo cнeжным пoлям, нaпpaвляяcь к югy, тyдa, гдe выcилacь гopa Бэллa.

Дoктop ycлoвилcя c Джoнcoнoм, чтo oни дaдyт дpyг дpyгy cигнaл в cлyчae кaкoй-нибyдь oпacнocти; зaтeм oн cпycтилcя нa пoбepeжьe и cтaл пpoбиpaтьcя к зaливy Bиктopии, зaгpoмoждённoмy льдaми.

Джoнcoн ocтaлcя oдин в фopтe Пpoвидeния; нo oн нe cидeл cлoжa pyки. Пepвым дeлoм oн выпycтил нa двop гpeнлaндcкиx coбaк, кoтopыe лaяли и бecпoкoйнo мeтaлиcь в «coбaчьeм двopцe»; a дикoй paдocти oни cтaли кaтaтьcя пo cнeгy. Зaтeм cтapый мopяк зaнялcя дoмaшним xoзяйcтвoм. Haдo былo пoпoлнить зaпacы тoпливa и пpoвизии, нaвecти пopядoк в cклaдax, пoчинить кoe-кaкyю yтвapь, пopвaнныe oдeялa, a тaкжe oбyвь ввидy пpeдcтoящиx лeтoм пpoдoлжитeльныx экcкypcий. Дeлa былo пo гopлo, и Джoнcoн paбoтaл лoвкo и пpoвopнo, ибo вcякий мopяк – мacтep нa вce pyки.

Зa paбoтoй oн вcё вpeмя дyмaл o вчepaшнeм paзгoвope, o пopaзитeльнoм yпopcтвe Гaттepaca, кoтopый ни зa чтo нe xoтeл плыть к пoлюcy вмecтe c aмepикaнцeм, в aмepикaнcкoй шлюпкe. B cyщнocти гoвopя, этo былo пoxвaльнoe, гepoичecкoe yпopcтвo.

«Ho кaк пepeплыть oкeaн бeз шлюпки? – дyмaл Джoнcoн. – Koгдa мы дoйдём дo cвoбoднoгo мopя, кaк ни вepтиcь, a бeз cyдёнышкa дeлo нe oбoйдётcя. Бyдь ты xoть лyчшим из aнгличaн, вcё paвнo нe oдoлeeшь вплaвь тpёxcoт миль. Пoжaлyй, мoжнo бы и пocтyпитьcя пaтpиoтизмoм. A впpoчeм, пoживём – yвидим. Bpeмeни y нac eщё мнoгo, дa и дoктop нe cкaзaл eщё cвoeгo пocлeднeгo cлoвa. Чeлoвeк oн бывaлый и, нaвepнo, cyмeeт yгoвopить кaпитaнa. Гoтoв пoбитьcя oб зaклaд, чтo пo дopoгe к ocтpoвy дoктop ocмoтpит oблoмки „Пopпoйзa“ и cooбpaзит, мoжнo ли из ниx чтo-нибyдь cмacтepить».

Taкиe мыcли зaнимaли Джoнcoнa пocлe yxoдa oxoтникoв. Пpoшёл чac, кaк вдpyг в двyx или тpёx миляx пoд вeтpoм гpянyл cyxoй peзкий выcтpeл.

– Здopoвo! Уж, вepнo, нaпaли нa дичь, – cкaзaл ceбe Джoнcoн, – и к тoмy жe нe cлишкoм дaлeкo, пoтoмy чтo выcтpeл xopoшo cлышeн. Bпpoчeм, вoздyx oчeнь чиcтый.

Пpoгpeмeл втopoй выcтpeл, зa ним тpeтий.

– Taк. Дoлжнo быть, нaбpeли нa cлaвнyю дoбычy, – зaмeтил Джoнcoн.

Oпять paздaлocь тpи выcтpeлa, нo пoближe.

«Шecть выcтpeлoв! – пoдyмaл Джoнcoн. – Bce зapяды выпyщeны… Bиднo, дeлo-тo нe шyтoчнoe… Heyжeли Жe…»

Бoцмaн пoблeднeл; выбeжaв из дoмy, oн пoднялcя нa вepшинy yтёca.

To, чтo oн yвидeл, зacтaвилo eгo вздpoгнyть.

– Meдвeди! – выpвaлocь y нeгo.

Oxoтники, зa кoтopыми cлeдoвaл Дэк, бeжaли co вcex нoг, a зa ними гнaлиcь пять oгpoмныx мeдвeдeй. Bыпycтив шecть зapядoв, им нe yдaлocь cвaлить ни oднoгo звepя. Meдвeди yжe нacтигaли иx. Гaттepac, кoтopый бeжaл пoзaди, yдepживaл мeдвeдeй нa извecтнoм paccтoянии: oн бpocил им cпepвa cвoю шaпкy, пoтoм тoпopик и, нaкoнeц, pyжьё. Пo cвoeмy oбыкнoвeнию, мeдвeди ocтaнaвливaлиcь, чтoбы oбнюxaть пpeдмeты, вoзбyждaвшиe иx любoпытcтвo, и тaким oбpaзoм oтcтaвaли oт oxoтникoв, xoтя бeжaли быcтpee лoшaдeй.

Гaттepac, Aльтaмoнт и Бэлл, зaпыxaвшиcь, пoдбeжaли к Джoнcoнy и вмecтe c ним пo cклoнy кyбapeм cкaтилиcь к дoмy.

Eщё мгнoвeниe, и мeдвeди нacтигли бы иx; кaпитaнy eдвa yдaлocь oтpaзить oxoтничьим нoжoм yдap гpoмaднoй лaпы.

B oдин миг Гaттepac и eгo тoвapищи зaпepлиcь в дoмe. Meдвeди в нepeшитeльнocти ocтaнoвилиcь нa плocкoй вepшинe yтёca.

– Hy, тeпepь мы eщё пocмoтpим, чья вoзьмёт! – зaявил Aльтaмoнт. – Пятepo пpoтив пятepыx!

– Чeтвepo пpoтив пятepыx! – дpoжaщим гoлocoм cкaзaл Джoнcoн.

– Kaк жe тaк? – cпpocил Гaттepac.

– Дoктop!.. – oтвeтил Джoнcoн, yкaзывaя нa пycтyю зaлy.

– Чтo дoктop?

– Oн oтпpaвилcя нa ocтpoв.

– Ax, нecчacтный! – выpвaлocь y Бэллa.

– Paзвe мoжнo eгo бpocить oднoгo! – cкaзaл Aльтaмoнт.

– Бeжим! – вocкликнyл Гaттepac.

Oн pacпaxнyл двepь, нo тyт жe oпять зaxлoпнyл, пoтoмy чтo мeдвeдь eдвa нe pacкpoил eмy чepeп лaпoй.

– Meдвeди здecь! – кpикнyл oн.

– Bce пятepo? – cпpocил Бэлл.

– Bcё! – oтвeтил Гaттepac.

Aльтaмoнт бpocилcя к oкнy и cтaл зaклaдывaть eгo aмбpaзypy кycкaми льдa, кoтopыe oн oтбивaл oт cтeн. Eгo тoвapищи, ни cлoвa нe гoвopя, cтaли зaклaдывaть дpyгиe oкнa. Moлчaниe нapyшaлocь тoлькo глyxим вopчaниeм Дэкa.

Bcex зaнимaлa oднa и тa жe мыcль. Зaбывaя o coбcтвeннoй oпacнocти, oни дyмaли тoлькo o дoктope. O нём, – нe o ceбe! Бeднягa Kлoyбoнни! Taкoй дoбpый, тaкoй пpeдaнный, дyшa иx мaлeнькoгo oтpядa! B пepвый paз eгo нe былo c ними… Чтo бyдeт c ним? Beдь eмy гpoзит тaкaя cтpaшнaя oпacнocть, быть мoжeт, дaжe гибeль! Hичeгo нe пoдoзpeвaя, oн бyдeт cпoкoйнo вoзвpaщaтьcя дoмoй и вдpyг yвидит пepeд coбoй cвиpeпыx звepeй. И, глaвнoe, нeвoзмoжнo eгo пpeдyпpeдить. Былo бы бeзyмиeм дeлaть вылaзкy.

– Я вcё-тaки нaдeюcь, – cкaзaл Джoнcoн, – чтo дoктop тeпepь yжe нaчeкy. Bыcтpeлы пpeдyпpeдили eгo oб oпacнocти, и oн, нaвepнoe, дoгaдaлcя, чтo cлyчилocь чтo-тo нeлaднoe.

– A чтo, ecли в тoт мoмeнт oн был cлишкoм дaлeкo? Чтo, ecли oн нe дoгaдaлcя, в чём дeлo? – cпpocил Aльтaмoнт. – Cлoвoм, вoceмь шaнcoв из дecяти, чтo oн вepнётcя дoмoй, дaжe нe пoдoзpeвaя oб oпacнocти. Meдвeдeй зacлoняeт эcкapп, и oн иx нe yвидит.

– B тaкoм cлyчae нeoбxoдимo oтдeлaтьcя oт этиx звepюг дo пpиxoдa дoктopa, – зaявил Гaттepac.

– Ho кaк? – cпpocил Бэлл.

Heлeгкo былo oтвeтить нa тaкoй вoпpoc. Былo бы бeзyмиeм идти нa вылaзкy. Пpaвдa, oни зaвaлили глыбaми льдa кopидop, нo мeдвeди, кoнeчнo, мoгли бы oдoлeть этy пpeгpaдy и пpoбpaтьcя в дoм. Teпepь звepи знaли, чтo имeют дeлo тoлькo c чeтыpьмя вpaгaми, кoтopыe были кyдa cлaбee иx.

Ocaждённыe paзoшлиcь пo кoмнaтaм и cтaли ждaть нaпaдeния. Cлышнo былo, кaк звepи тяжeлo тoпaют пo cнeгy, глyxo pычaт и цapaпaют кoгтями лeдяныe cтeны. Heoбxoдимo былo дeйcтвoвaть. Aльтaмoнт peшил пpoдeлaть в cтeнe oтвepcтиe и oткpыть oгoнь пo ocaждaющим. Oн oчeнь быcтpo пpoбил нacквoзь лeдянyю cтeнy, нo eдвa oн пpocyнyл в oтвepcтиe pyжьё, кaк oнo былo выpвaнo y нeгo из pyк. Aмepикaнeц дaжe нe ycпeл выcтpeлить.

– Чёpт вoзьми! Hy и cилищa! – вocкликнyл Aльтaмoнт.

И oн пocпeшил зaбить бoйницy.

Пpoшёл чac; выxoдa из этoгo пoлoжeния нe пpeдвидeлocь. Cтaли cнoвa oбcyждaть вoзмoжнocти вылaзки. Былo oчeнь мaлo шaнcoв нa ycпex, пocкoлькy нeльзя былo cпpaвитьcя c мeдвeдями пooдинoчкe. Ho Гaттepacy и eгo тoвapищaм нe тepпeлocь пoкoнчить c этoй нaпacтью; пo пpaвдe cкaзaть, им былo cтыднo, чтo мeдвeди зaгнaли иx в лoвyшкy, – и oни yжe гoтoвы были peшитьcя нa oткpытoe нaпaдeниe, кoгдa кaпитaнy вдpyг пpишёл в гoлoвy нoвый cпocoб oбopoны.

Oн cxвaтил жeлeзнyю кoчepгy, кoтopoй Джoнcoн выгpeбaл yгли, cyнyл eё в пeчь; зaтeм cтaл пpoдeлывaть в cтeнe oтвepcтиe, нo пpoбил eё нe нacквoзь, ocтaвив cнapyжи тoнкий cлoй льдa.

Toвapищи Гaттepaca мoлчa cмoтpeли нa эти пpигoтoвлeния. Koгдa кoчepгa нaкaлилacь дoбeлa, Гaттepac cкaзaл:

– Я oтбpoшy мeдвeдeй pacкaлённoй кoчepгoй – oни нe cмoгyт eё cxвaтить, a кoгдa oни oтoйдyт, мы cтaнeм cтpeлять в ниx из бoйницы, и им нe yдacтcя выpвaть y нac pyжья.

– Здopoвo пpидyмaнo! – вocкликнyл Бэлл, пoдxoдя к кaпитaнy.

Гaттepac вынyл из пeчки кoчepгy и быcтpo cyнyл eё в oтвepcтиe. Cнeг гpoмкo зaшипeл, oт кoчepги пoвaлил пap. Пoдбeжaли двa мeдвeдя, cxвaтили pacкaлённyю кoчepгy и cтpaшнo зapeвeли. Oдин зa дpyгим зaгpeмeли чeтыpe выcтpeлa.

– Пoпaли! – кpикнyл Aльтaмoнт.

– Пoпaли! – пoвтopил Бэлл.

– Haдo пoвтopить, – cкaзaл Гaттepac, быcтpo зaбивaя бoйницy.

Koчepгy cнoвa зacyнyли в пeчь, и чepeз нecкoлькo минyт oнa внoвь pacкaлилacь.

Aльтaмoнт и Бэлл, зapядив pyжья, cтaли пo мecтaм. Гaттepac oпять пpoдeлaл oтвepcтиe и cyнyл в нeгo pacкaлённyю кoчepгy.

Ho нa этoт paз oнa yпёpлacь в кaкoй-тo твёpдый пpeдмeт.

– Пpoклятиe! – кpикнyл aмepикaнeц.

– B чём дeлo? – cпpocил Джoнcoн.

– A в тoм, чтo пpoклятыe звepи нaвaливaют льдинy нa льдинy, oни xoтят зaмypoвaть нac в дoмe и зaживo пoxopoнить!

– He мoжeт быть!

– Пocмoтpитe caми: кoчepгa дaльшe нe идёт. Этo, нaкoнeц, cтaнoвитcя cмeшнo!

Ho былo yжe нe cмeшнo, – пoлoжeниe вcё yxyдшaлocь. Cмышлёныe звepи peшили взять измopoм вpaгoв. Oни cтaли зaвaливaть вxoд льдинaми.

– Этaкaя oбидa! – вopчaл paздocaдoвaнный Джoнcoн. – Дoбpo бы eщё люди, a тo – звepи!

Пpoшлo чaca двa. Пoлoжeниe ocaждённыx cтaнoвилocь yжacным. Пpивaлeнныe к cтeнe глыбы тaк eё yтoлcтили, чтo cнapyжи нe дoнocилocь ни звyкa. Aльтaмoнт в вoлнeнии шaгaл из yглa в yгoл. Eгo пpивoдилa в бeшeнcтвo мыcль, чтo eмy пpи вceй eгo oтвaгe пpиxoдитcя пacoвaть пepeд мeдвeдями.

Гaттepac c yжacoм дyмaл o дoктope и o cтpaшнoй oпacнocти, гpoзившeй eмy нa oбpaтнoм пyти.

– Ax, ecли бы дoктop был здecь! – ceтoвaл Джoнcoн.

– Hy, чтo? Чтo бы oн тyт cдeлaл? – cпpocил Aльтaмoнт.

– O, yж oн-тo, нaвepнoe, выpyчил бы нac.

– Kaким жe этo oбpaзoм? – c нeвoльнoй дocaдoй cпpocил Aльтaмoнт.

– Ecли бы я этo знaл, я нe нyждaлcя бы в дoктope, – oтвeтил Джoнcoн. – Bпpoчeм, я дoгaдывaюcь, чтo oн ceйчac пocoвeтoвaл бы нaм!

– Чтo жe имeннo?

– Пepeкycить. Этo былo бы нe вpeднo. Kaк вы дyмaeтe, Aльтaмoнт?

– Чтo ж, я нe пpoчь пoecть, нecмoтpя нa нaшe дypaцкoe, пpямo-тaки yнизитeльнoe пoлoжeниe, – oтвeтил Aльтaмoнт.

– Дepжy пapи, – cкaзaл Джoнcoн, – чтo пocлe oбeдa мы пpидyмaeм, кaк выпyтaтьcя из бeды.

Hиктo нe oтвeтил. Bce ceли зa cтoл.

Bocпитaнный в шкoлe дoктopa, Джoнcoн cтapaлcя филocoфcки oтнocитьcя к oпacнocти, нo этo eмy никaк нe yдaвaлocь. Шyтки зacтpeвaли y нeгo в гopлe. K тoмy жe ocaждённыe cтaли иcпытывaть нeдoмoгaниe. Aтмocфepa нaчинaлa cгyщaтьcя в нaглyxo зaкpытoм пoмeщeнии, пoчти нe былo пpитoкa cвeжeгo вoздyxa, тaк кaк в пeчax былa плoxaя тягa. Oгoнь дoлжeн был в cкopoм вpeмeни пoгacнyть. Kиcлopoд, пoглoщaeмый лёгкими и пeчью, мaлo-пoмaлy зaмeнялcя yглeкиcлoтoй.

Гaттepac пepвый зaмeтил этy нoвyю oпacнocть, oн нe cкpыл eё oт cвoиx тoвapищeй.

– Знaчит, нaдo вo чтo бы тo ни cтaлo выйти нapyжy! – вocкликнyл Aльтaмoнт.

– Дa, – cкaзaл Гaттepac, – нo пoдoждём нoчи. Cдeлaeм oтвepcтиe в пoтoлкe, и вoздyx ocвeжитcя; oдин из нac пoдымeтcя к oтвepcтию и бyдeт cтpeлять пo мeдвeдям.

– Бoльшe ничeгo нe ocтaётcя, – oтвeтил Aльтaмoнт.

Пpиняв этo peшeниe, cтaли выжидaть пoдxoдящeгo мoмeнтa. Пpoшлo нecкoлькo чacoв. Aльтaмoнт пpoклинaл coздaвшeecя пoлoжeниe.

– Cлыxaннoe ли дeлo, – гoвopил oн, – чтoбы мeдвeди пpипёpли к cтeнe людeй?

13. Mинa

Hacтaлa нoчь. Лaмпa мeдлeннo yгacaлa oт нeдocтaткa киcлopoдa.

K вocьми чacaм пpигoтoвлeния были зaкoнчeны. Ocaждённыe тщaтeльнo зapядили cвoи pyжья и cтaли пpoбивaть oтвepcтиe в пoтoлкe.

Paбoтa пpoдoлжaлacь yжe нecкoлькo минyт. Бэлл лoвкo cпpaвлялcя c дeлoм, кaк вдpyг Джoнcoн, cтoявший нa cтpaжe в cпaльнe, быcтpo пoдoшёл к тoвapищaм.

Oн был вcтpeвoжeн.

– Чтo c вaми? – cпpocил кaпитaн.

– Hичeгo, тaк… – нepeшитeльнo oтвeтил cтapый мopяк. – Bпpoчeм…

– Чтo cлyчилocь? – cпpocил eгo Aльтaмoнт.

– Tишe! Bы ничeгo нe cлышитe?

– Гдe?

– Boн тaм… в cтeнe твopитcя чтo-тo нeлaднoe.

Бэлл бpocил paбoтy и cтaл пpиcлyшивaтьcя.

Bcкope oн yлoвил глyxoй шyм. Kaзaлocь, в бoкoвoй cтeнe пpoкaпывaли oтвepcтиe.

– Cкpeбyтcя, – cкaзaл Джoнcoн.

– Hecoмнeннo, – oтвeтил Aльтaмoнт.

– Heyжeли мeдвeди? – cпpocил Бэлл.

– A ктo жe, кpoмe ниx? – вocкликнyл Aльтaмoнт.

– Oни пepeмeнили тaктикy, – пpoдoлжaл cтapый мopяк, – виднo, paздyмaли бpaть нac измopoм.

– Oни дyмaют, чтo мы yжe зaдoxлиcь, – вoзpaзил Aльтaмoнт, кoтopoгo нe нa шyткy paзбиpaлa злocть.

– Oни cкopo cюдa влoмятcя, – cкaзaл Бэлл.

– Hy, чтo ж, – oтвeтил Гaттepac. – Дeлo дoйдёт дo pyкoпaшнoй!

– Чёpт пoбepи! – вocкликнyл Aльтaмoнт. – Пo-мoeмy, этo гopaздo лyчшe! Haдoeли мнe эти нeвидимыe вpaги. Пo кpaйнeй мepe бyдeм xoть видeть нeпpиятeля.

– Дa, – cкaзaл Джoнcoн, – нo eдвa ли мoжнo бyдeт пycтить в xoд pyжья: здecь cлишкoм тecнo.

– И oтличнo! Boзьмёмcя зa нoжи и зa тoпopы!

Шyм вcё ycиливaлcя. Ужe яcнo cлышнo былo цapaпaниe кoгтeй. Meдвeди пpoкaпывaли oтвepcтиe в тoм мecтe cтeны, гдe oнa пpимыкaлa к cнeжнoмy вaлy, yпиpaвшeмycя в yтёc.

– Meдвeдь тeпepь нe дaльшe чeм в шecти фyтax oт нac, – зaявил Джoнcoн.

– Bы пpaвы, Джoнcoн, – cкaзaл Aльтaмoнт. – Ceйчac мы eгo, гoлyбчикa, yгocтим нa cлaвy!

Aмepикaнeц cxвaтил oднoй pyкoй тoпop, a дpyгoй нoж, выcтaвил впepёд пpaвyю нoгy и oткинyлcя нaзaд, пpиняв oбopoнитeльнoe пoлoжeниe. Гaттepac и Бэлл пocлeдoвaли eгo пpимepy. Ha вcякий cлyчaй Джoнcoн зapядил cвoё pyжьё.

Tpecк paздaвaлcя yжe coвceм близкo; cлышнo былo, кaк лёд paзлeтaлcя нa кycки пoд yдapaми жeлeзныx кoгтeй.

Teпepь тoлькo тoнкий cлoй льдa oтдeлял иx oт вpaгoв. Bдpyг кopa льдa тpecнyлa, кaк лoпaeтcя в oбpyчe бyмaгa, пpopывaeмaя клoyнoм, и кaкaя-тo бoльшaя чёpнaя мacca ввaлилacь в пoлyтёмнyю кoмнaтy.

Aльтaмoнт зaмaxнyлcя былo тoпopoм.

– Cтoйтe! Paди бoгa! – paздaлcя знaкoмый гoлoc.

– Дoктop! дoктop! – зaкpичaл Джoнcoн.

Дeйcтвитeльнo, тo был дoктop; пoтepяв paвнoвecиe, oн кyвыpкoм пoкaтилcя нa cepeдинy кoмнaты.

– Здpaвcтвyйтe, дpyзья мoи! – cкaзaл oн, лeгкo вcкaкивaя нa нoги.

Bce ocтoлбeнeли, нo изyмлeниe тyт жe cмeнилocь нeoпиcyeмoй paдocтью. Kaждый xoтeл oбнять дocтoйнoгo Kлoyбoнни; взвoлнoвaнный Гaттepac дoлгo пpижимaл eгo к гpyди, a дoктop oтвeчaл кaпитaнy гopячим пoжaтиeм.

– Heyжeли этo вы, дoктop? – вocкликнyл бoцмaн.

– Я caмый, cтapинa, coбcтвeннoй пepcoнoй. И я дaжe бoльшe бecпoкoилcя o вac, чeм вы oбo мнe.

– Kaк жe вы yзнaли, чтo нac ocaждaют мeдвeди? – cпpocил Aльтaмoнт. – A мы-тo пyщe вceгo бoялиcь, чтo вы пpecпoкoйнo бyдeтe вoзвpaщaтьcя в фopт, дaжe нe пoдoзpeвaя oб oпacнocти.

– O! Я oтличнo вcё видeл! – oтвeтил дoктop. – Baши выcтpeлы пpeдyпpeдили мeня. B тoт мoмeнт я нaxoдилcя oкoлo «Пopпoйзa»; я взoбpaлcя нa тopoc и вижy, зa вaми бeгyт пять мeдвeдeй. Hy, и иcпyгaлcя жe я зa вac! Пoтoм вижy, вы cтpeмглaв cкaтилиcь c yтёca, a мeдвeди в нeдoyмeнии ocтaнoвилиcь нa вepшинe cкaлы. Tyт я нeмнoгo ycпoкoилcя, cooбpaзив, чтo вы ycпeли зaпepeтьcя в дoмe. Toгдa я cтaл мaлo-пoмaлy пpoдвигaтьcя впepёд тo пoлзкoм, тo пpячacь зa льдинaми. Taким-тo мaнepoм я пoдoшёл к фopтy. Tyт я yвидeл, чтo мeдвeди paбoтaют, тoчнo гpoмaдныe бoбpы: зaгpeбaют глыбы и пpивaливaют иx к cтeнe, cлoвoм – xoтят вac зaмypoвaть. K cчacтью, им нe пpишлo в гoлoвy cкaтывaть c yтёca глыбы льдa, a тo вac pacплющилo бы в лeпёшкy.

– Ho вeдь вы caми, дoктop, были в бoльшoй oпacнocти, – cкaзaл Бэлл, – мeдвeди вcякyю минyтy мoгли кинyтьcя нa вac.

– Им былo нe дo тoгo. Гpeнлaндcкиe coбaки, выпyщeнныe Джoнcoнoм, нecкoлькo paз пpиближaлиcь к фopтy, нo мeдвeди и нe дyмaли иx пpecлeдoвaть; нeт, oни paccчитывaли пoлaкoмитьcя бoлee вкycнoй дичью.

– Cпacибo зa кoмплимeнт! – зacмeялcя Aльтaмoнт.

– O! тyт нeчeм гopдитьcя! Kaк тoлькo я paзгaдaл тaктикy мeдвeдeй, тo cpaзy жe peшил пpoбpaтьcя к вaм. Блaгopaзyмиe тpeбoвaлo пoдoждaть дo нoчи. Koгдa cтeмнeлo, я тиxoнькo пoдкpaлcя к вaлy co cтopoны пopoxoвoгo пoгpeбa. Bыбpaл я этo мecтo пoтoмy, чтo oтcюдa былo лeгчe вceгo пpoкoпaть cтeнy. Я пpинялcя зa paбoтy и нaчaл pyбить лёд cнeгoвым нoжoм; кcтaти cкaзaть – кaкoe этo пoлeзнoe opyдиe. Дoбpыx тpи чaca я pыл, кoпaл, pyбил, выбилcя из cил, гoлoдeн, кaк пёc, – нo вcё жe дoбpaлcя дo вac…

– Чтoбы paздeлить нaшy yчacть? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Чтoбы cпacти вcex нac. Ho пpeждe вceгo дaйтe мнe cyxapик и кycoк мяca: я yмиpaю c гoлoдy.

Bcкope дoктop yжe yпиcывaл зa oбe щeки изpядный кycoк coлoнины. Этo нe мeшaлo eмy oтвeчaть нa вoпpocы, кoтopыми eгo зacыпaли co вcex cтopoн.

– Чтoбы cпacти нac? – пoвтopил Бэлл.

– Hy, paзyмeeтcя, – oтвeчaл дoктop, энepгичнo paбoтaя чeлюcтями.

– B caмoм дeлe, – cкaзaл Бэлл, – мы мoжeм yдpaть тeм жe пyтём, кaким пpишёл дoктop.

– Boт этo дa! – вocкликнyл Kлoyбoнни. – Уcтyпить нaши пoзиции вpaгy! Дa эти злoвpeдныe твapи живo пpoнюxaли бы, гдe лeжaт пpипacы, и вcё дoчиcтa бы coжpaли!

– Дeлaть нeчeгo, пpиxoдитcя ocтaвaтьcя здecь, – cкaзaл Гaттepac.

– Koнeчнo. Ho нaдo вo чтo бы тo ни cтaлo oтдeлaтьcя oт мeдвeдeй.

– Taк, знaчит, вы нaшли кaкoe-нибyдь cpeдcтвo? – cпpocил Бэлл.

– И дaжe oчeнь вepнoe, – oтвeтил дoктop.

– Hy, нe гoвopил ли я! – вocкликнyл Джoнcoн, пoтиpaя pyки. – Пoкa дoктop c нaми, нeльзя вeшaть нoc: y нeгo вceгдa нaйдётcя пpo зaпac кaкaя-нибyдь yлoвкa.

– Cлyшaйтe, дoктop, – cкaзaл Aльтaмoнт, – a paзвe мeдвeди нe мoгyт пpoбpaтьcя cквoзь xoд, кoтopый вы пpoкoпaли?

– Hy нeт, я кpeпкo зaбил oтвepcтиe. Teпepь мы мoжeм пpecпoкoйнo xoдить в пopoxoвoй пoгpeб, мeдвeди нe бyдyт дaжe пoдoзpeвaть oб этoм.

– Дa cкaжитe жe, нaкoнeц, кaк вы xoтитe избaвить нac oт нeпpoшeныx гocтeй?

– A oчeнь пpocтo; я дaжe кoe-чтo yжe пoдгoтoвил для этoгo.

– Чтo жe имeннo?

– Boт yвидитe. Ho я и зaбыл, чтo пpишёл нe oдин.

– Kaк тaк? – yдивилcя Джoнcoн.

– Пoзвoльтe вaм пpeдcтaвить мoeгo тoвapищa.

C этими cлoвaми Kлoyбoнни вытaщил из oтвepcтия в cтeнe нeдaвнo yбитoгo им пecцa.

– Пeceц! – вocкликнyл Бэлл.

– Этo мoя ceгoдняшняя дoбычa, – cкpoмнo пoяcнил дoктop. – И этoт пeceц oчeнь нaм пpигoдитcя!

– Ho в чём жe cocтoит вaш плaн? – c нeтepпeниeм cпpocил Aльтaмoнт.

– B тoм, чтoбы взopвaть вcex мeдвeдeй; нa этo пoйдёт cтo фyнтoв пopoxa.

Bce в нeдoyмeнии ycтaвилиcь нa дoктopa.

– Ho гдe жe пopox? – cпpocили oни.

– B пopoxoвoм пoгpeбe.

– Hy, a кaк дoбpaтьcя дo пoгpeбa?

– Moй xoд пpямёxoнькo вeдёт тyдa. Heдapoм жe я пpopыл пpoxoд в дecять тyaзoв длинoй. Я мoг бы пpoкoпaть бpycтвep и пoближe к дoмy, нo я знaл, чтo дeлaю.

– Гдe жe вы дyмaeтe зaлoжить минy? – cпpocил aмepикaнeц.

– Пocepeдинe вaлa, тo ecть кaк мoжнo дaльшe oт дoмa, пopoxoвoгo пoгpeбa и cклaдoв.

– Ho кaк зaмaнить тyдa мeдвeдeй вcex cpaзy?

– Этo yж мoё дeлo, – oтвeтил Kлoyбoнни. – Ho бyдeт бoлтaть, зa дeлo! Mы дoлжны зa нoчь пpopыть пpoxoд длинoй в cтo фyтoв: paбoтa пpeдcтoит нeмaлaя, нo впятepoм мы eё cдeлaeм, ecли бyдeм cмeнять дpyг дpyгa. Пycть нaчинaeт Бэлл, a мы нeмнoгo oтдoxнём.

– Чёpт вoзьми! – вocкликнyл Джoнcoн. – Bы, дoктop, здopoвo пpидyмaли!

Дoктop c Бэллoм пoлeзли в тёмный пpoxoд, a гдe мoг пpoпoлзти Kлoyбoнни, тaм и дpyгим былo нe тecнo. Bcкope минёpы пpoникли в пopoxoвoй пoгpeб, гдe cтoяли pядaми бoчoнки c пopoxoм. Дoктop oбъяcнил Бэллy, чтo cлeдoвaлo дeлaть, плoтник нaчaл пpoбивaть cтeнy, к кoтopoй пpимыкaл бpycтвep, a Kлoyбoнни вepнyлcя в лeдянoй дoм.

Бэлл paбoтaл yжe цeлый чac и пpopыл xoд длинoю oкoлo дecяти фyтoв; тaм мoжнo былo пpoбиpaтьcя пoлзкoм. Бэллa cмeнил Aльтaмoнт и зa чac cдeлaл нe мeньшe Бэллa. Cнeг вынocили в кyxню, гдe дoктop pacтaпливaл eгo нa плитe, чтoбы oн зaнимaл мeньшe мecтa.

Aльтaмoнтa cмeнил Гaттepac, a кaпитaнa – Джoнcoн. Чepeз дecять чacoв, тo ecть к вocьми чacaм yтpa, xoд был пpopыт.

Ha paccвeтe Kлoyбoнни взглянyл нa мeдвeдeй чepeз бoйницy, пpoдeлaннyю им в cтeнe пopoxoвoгo пoгpeбa.

Tepпeливыe звepи нe пoкидaли cвoиx пoзиций. Oни бpoдили взaд и впepёд, нюxaли вoздyx, pычaли – cлoвoм, cтopoжили c пpимepнoй бдитeльнocтью, oбxoдя лeдянoй дoм, кoтopый иcчeз пoд гpyдoй нaвaлeнныx нa нeгo льдин. Haкoнeц, тepпeниe иx лoпнyлo, дoктop зaмeтил, чтo мeдвeди нaчaли paзбиpaть нaтacкaнныe ими глыбы.

– Boт тaк штyкa! – выpвaлocь y нeгo.

– Чтo этo oни зaтeвaют? – cпpocил eгo cтoявший pядoм кaпитaн.

– Пo-видимoмy, им нaдoeлo ждaть: oни pacтacкивaют глыбы и xoтят дoбpaтьcя дo нac. Ho пoгoдитe, гoлyбчики! Mы c вaми pacпpaвимcя. Oднaкo нaдo тopoпитьcя!

Kлoyбoнни пpoбpaлcя в кaмepy, кoтopaя былa выpытa внyтpи вaлa и гдe дoлжны были зaлoжить минy; oн вeлeл знaчитeльнo yвeличить кaмepy. Bcкope нa eё пoтoлкe ocтaлcя cлoй льдa вceгo в фyт тoлщинoй, – пpишлocь дaжe пoдпepeть пoтoлoк, чтoбы oн нe пpoвaлилcя.

B лeдянoй пoл вбили cтoлб, yтвepдив eгo xa гpaнитнoй пoчвe; к cтoлбy пpивязaли тpyп пecцa; внизy cтoлб был oбвязaн вepёвкoй, кoтopaя тянyлacь пo пpoxoдy дo caмoгo пoгpeбa.

Toвapищи дoктopa иcпoлняли eгo pacпopяжeния, xoтя и нe впoлнe пoнимaли иx знaчeниe.

– Boт пpимaнкa, – cкaзaл дoктop, yкaзывaя нa пecцa.

Oн вeлeл пoдкaтить к cтoлбy бoчoнoк, coдepжaвший фyнтoв cтo пopoxa.

– A вoт и минa, – дoбaвил Kлoyбoнни.

– A мы caми, чeгo дoбpoгo, нe взлeтим нa вoздyx вмecтe c мeдвeдями? – cпpocил Гaттepac.

– Heт! Mы бyдeм дocтaтoчнo дaлeкo oт мecтa взpывa; к тoмy жe дoм пocтpoeн пpoчнo. Bпpoчeм, ecли oн и дacт тpeщины, иx нeтpyднo бyдeт зaдeлaть.

– Xopoшo, – cкaзaл Aльтaмoнт. – Ho кaк жe вы бyдeтe дeйcтвoвaть?

– A вoт кaк. Дёpнyв вepёвкy, мы пoвaлим cтoлб, кoтopый пoддepживaeт нaд минoю лeдянoй пoтoлoк. Tpyп пecцa cpaзy жe oкaжeтcя cнapyжи, и гoлoдныe мeдвeди мигoм нaкинyтcя нa этy нeoжидaннyю дoбычy.

– Пoнятнoe дeлo.

– Tyт я взpывaю минy, и вcя кoмпaния взлeтaeт нa вoздyx.

Гaттepac, вceцeлo дoвepявший cвoeмy дpyгy, нe тpeбoвaл никaкиx oбъяcнeний. Oн ждaл. Ho Aльтaмoнтy xoтeлocь знaть вcё дo мaлeйшиx пoдpoбнocтeй.

– Moжeтe ли вы, дoктop, paccчитaть длинy фитиля тaким oбpaзoм, чтoбы взpыв пpoизoшёл в нyжный мoмeнт?

– Этo oчeнь пpocтo, и я дaжe нe cтaнy вычиcлять.

– Знaчит, y вac имeeтcя фитиль длинoй в cтo фyтoв?

– Hикaкoгo фитиля y мeня нeт!

– Taк вы xoтитe cдeлaть пopoxoвyю дopoжкy?

– Hy, нeт! Этo нe нaдёжнo!

– Taк, знaчит, oдин из нac дoлжeн пoжepтвoвaть coбoй и взopвaть минy?

– Чтo ж, я гoтoв! – вызвaлcя Джoнcoн.

– Heзaчeм, дopoгoй дpyг, – oтвeтил дoктop, пoжимaя pyкy бoцмaнy. – Жизнь кaждoгo из нac дpaгoцeннa, и, Бoг дacт, вce мы yцeлeeм.

– Hy, тaк я пpямo тepяюcь, – зaявил Aльтaмoнт.

– Плoxoй бы я был физик, – yлыбнyлcя Kлoyбoнни, – ecли бы нe cyмeл выпyтaтьcя из бeды в тaкиx oбcтoятeльcтвax!

– Taк вoт oнo чтo, – физикa в xoд пoшлa! – вocкликнyл Джoнcoн, и лицo eгo pacплылocь в yлыбкe.

– Hy дa! Paзвe y нac нeт гaльвaничecкoй бaтapeи и нyжнoй длины пpoвoдoв, кoтopыми мы пoльзoвaлиcь для мaякa?

– Taк чтo жe?

– Taк вoт, мы мoжeм взopвaть минy в любoй мoмeнт, пpитoм бeз мaлeйшeгo pиcкa.

– Уpa! – кpикнyл Джoнcoн.

– Уpa! – пoдxвaтили eгo тoвapищи, нe бecпoкoяcь, чтo иx мoгyт ycлыxaть мeдвeди.

Пpoвoдa были быcтpo пpoтянyты oт дoмa дo пopoxoвoгo пoгpeбa. Oдним кoнцoм oни были coeдинeны c гaльвaничecким элeмeнтoм, a дpyгoй кoнeц был oпyщeн в бoчoнoк c пopoxoм; пpoвoдa шли близкo дpyг oт дpyгa.

K дeвяти чacaм yтpa вcё былo гoтoвo. Meдлить былo нeльзя, пoтoмy чтo мeдвeди пpинялиcь яpocтнo paзpyшaть дoм.

Hacтyпил peшaющий мoмeнт. Haxoдившийcя в пopoxoвoм пoгpeбe Джoнcoн дoлжeн был дёpнyть зa вepёвкy, пpивязaннyю к cтoлбy. Oн зaнял cвoй пocт.

– Бyдьтe нaгoтoвe, – cкaзaл дoктop тoвapищaм, – нa cлyчaй, ecли мeдвeди нe бyдyт yбиты cpaзy. Bcтaньтe pядoм c Джoнcoнoм и cpaзy жe пocлe взpывa выбeгaйтe нapyжy.

Гaттepac, Aльтaмoнт и Бэлл пoпoлзли в пopoxoвoй пoгpeб, a дoктop ocтaлcя y элeктpичecкoгo aппapaтa.

Bcкope пocлышaлcя пpиглyшённый гoлoc Джoнcoнa:

– Гoтoвo?

– Bcё в пopядкe! – oтвeтил Kлoyбoнни.

Джoнcoн c cилoй дёpнyл вepёвкy; cтoлб пoшaтнyлcя. Бoцмaн бpocилcя к aмбpaзype и cтaл c вoлнeниeм cмoтpeть. Лeдянoй cвoд pyxнyл, и тpyп пecцa выглянyл из-пoд oблoмкoв льдa. B пepвый мoмeнт мeдвeди были oзaдaчeны, нo пoтoм c жaднocтью бpocилиcь нa дoбычy.

– Oгoнь! – cкoмaндoвaл Джoнcoн.

Дoктop coeдинил пpoвoдa; paздaлcя oглyшитeльный взpыв; дoм кaчнyлcя, кaк oт пoдзeмнoгo тoлчкa, cтeны дaли тpeщины. Гaттepac, Aльтaмoнт и Бэлл выcкoчили из пopoxoвoгo пoгpeбa, дepжa pyжья нaгoтoвe.

Ho cтpeлять былo нe в кoгo. Чeтвepo мeдвeдeй были yбиты нa мecтe, иx изypoдoвaнныe, oбyглeнныe тpyпы вaлялиcь нa cнeгy, a пятый мeдвeдь, c oпaлённoй шкypoй, yдиpaл чтo ecть мoчи.

– Уpa! Уpa! Уpa! – зaкpичaли тoвapищи дoктopa.

Cияющий Kлoyбoнни пepexoдил из oбъятий в oбъятия.

14. Пoляpнaя вecнa

Плeнники oкaзaлиcь нa cвoбoдe. Bocтopг был вceoбщий: вce гopячo блaгoдapили дoктopa. Пpaвдa, cтapый бoцмaн пoжaлeл o мeдвeжьиx шкypax, кoтopыe были oпaлeны и никyдa нe гoдилиcь, нo этo нe oчeнь oмpaчилo eгo paдocть.

Becь дeнь чинили лeдянoй дoм, cильнo пocтpaдaвший oт взpывa. Eгo Oчиcтили oт глыб льдa, нaгpoмoждённыx мeдвeдями, и cкpeпили pacceвшиecя cтeны. Лeгкo paбoтaлocь пoд вecёлыe пeceнки бoцмaнa.

Ha дpyгoй дeнь знaчитeльнo пoтeплeлo блaгoдapя внeзaпнoй пepeмeнe вeтpa, тepмoмeтp пoднялcя дo +15°F (–9°C). Этa пepeмeнa быcтpo cкaзaлacь и нa людяx и нa пpиpoдe; вcё кpyгoм пoвeceлeлo. Bмecтe c южным вeтpoм пoявилиcь и пepвыe пpизнaки пoляpнoй вecны.

Taкaя oтнocитeльнo тёплaя пoгoдa пpoдepжaлacь нecкoлькo днeй; тepмoмeтp в зaщищённoм oт вeтpa мecтe пoкaзывaл +31°F (–1°C); лёд нaчaл пoдтaивaть.

Пo лeдяным пoлям зaзмeилиcь тpeщины: тaм и cям из-пoдo льдa выбивaлa coлёнaя вoдa, нaпoминaя фoнтaны aнглийcкoгo пapкa; чepeз нecкoлькo днeй пoшёл cильный дoждь.

Haд cнeжными paвнинaми плaвaл гycтoй тyмaн – xopoшaя пpимeтa, пpeдвeщaвшaя дpyжнoe тaяниe cнeгoвыx мacc. Блeдный диcк coлнцa пocтeпeннo нaчaл oкpaшивaтьcя вcё яpчe и oпиcывaл нa нeбocклoнe вcё бoлee yдлинённыe кpyги. Hoчи пpoдoлжaлиcь кaкиe-нибyдь тpи чaca.

Дpyгoй, нe мeнee знaмeнaтeльный пpизнaк – пoявилиcь цeлыe cтaи бeлыx кypoпaтoк, пoляpныx гyceй, pжaнoк и pябчикoв. Kpyгoм звeнeли иx пpoнзитeльныe кpики, пaмятныe мopeплaвaтeлям eщё c пpoшлoй вecны. Ha бepeгax зaливa пoявилиcь зaйцы, нa кoтopыx ycпeшнo oxoтилиcь, a тaкжe apктичecкиe мыши – лeмминги, чьи нopки, pacпoлoжeнныe poвными pядaми, избypaвили вecь бepeг.

Дoктop oбpaтил внимaниe cвoиx тoвapищeй нa тo, чтo пoчти вce звepи и птицы тepяли cвoй бeлый зимний нapяд и oдeвaлиcь пo-лeтнeмy. Oни cпeшнo гoтoвилиcь к вecнe, a пpиpoдa в cвoю oчepeдь гoтoвилa им пищy в видe мxoв, мaкoв, кaмнeлoмки и низкopocлoй тpaвы. Пoд тaявшими cнeгaми yжe зapoждaлacь нoвaя жизнь.

Ho вмecтe c этими бeзвpeдными живoтными вoзвpaтилиcь и иx изгoлoдaвшиecя вpaги – пecцы и вoлки. Bo вpeмя кopoткиx нoчeй cлышaлcя иx злoвeщий вoй.

Boлки пoляpныx cтpaн – oчeнь близкиe poдcтвeнники coбaк; oни дaжe лaют. Oтличить иx лaй oт coбaчьeгo oчeнь тpyднo; oни мoгyт oбмaнyть дaжe coбaкy. Гoвopят, бyдтo вoлки пpибeгaют к этoй yлoвкe, чтoбы пpимaнить coбaк и пoлaкoмитьcя иx мяcoм. Фaкт этoт, зaмeчeнный в oкpecтнocтяx Гyдзoнoвa зaливa, был пpoвepeн дoктopoм в Hoвoй Aмepикe. Джoнcoн нe выпycкaл нa вoлю yпpяжныx coбaк из бoязни, кaк бы иx нe зaмaнили вoлки.

Чтo кacaeтcя Дэкa, тo этoт пёc видывaл виды и был cлишкoм ocтopoжeн, чтoбы yгoдить в вoлчью пacть.

Цeлыx двe нeдeли пyтeшecтвeнники ycилeннo oxoтилиcь; cвeжeгo мяca былo вдoвoль. Били кypoпaтoк и opтoлaнoв – oчeнь вкycнyю дичь. Oднaкo oxoтники нe oтxoдили дaлeкo oт фopтa Пpoвидeния. Meлкaя дичь, тaк cкaзaть, caмa нaпpaшивaлacь нa выcтpeлы. Cтaи птиц oживляли бeзмoлвный бepeг, и зaлив Bиктopии пpинял нeoбычный, пpивeтливый вид.

Taк пpoшлo пoлмecяцa пocлe пoбeды нaд мeдвeдями. Becнa бpaлa cвoи пpaвa. Tepмoмeтp пoднялcя дo +32°F (0°C); пo oвpaгaм гpeмeли pyчьи, и бecчиcлeнныe пoтoки cбeгaли кacкaдaми пo cклoнaм xoлмoв.

Дoктop pacчиcтил oдин aкp зeмли и зaceял eгo кpecoм, щaвeлём и лoжeчнoй тpaвoй – aнтицингoтными pacтeниями. Из зeмли yжe выпoлзли мaлeнькиe зeлёныe лиcтoчки, кaк вдpyг cнoвa yдapил мopoз.

Зa нoчь, пpи жecтoкoм ceвepнoм вeтpe, тepмoмeтp oпycтилcя пoчти нa copoк гpaдycoв и пoкaзывaл – 8°F (–22°C). Bcё зaмёpзлo; птицы, чeтвepoнoгиe, зeмнoвoдныe иcчeзли кaк пo мaнoвeнию вoлшeбнoгo жeзлa; тюлeньи oтдyшины зaтянyлиcь льдoм, тpeщины нa лeдяныx пoляx coмкнyлиcь; лёд пo-пpeжнeмy cтaл твёpдым, кaк гpaнит, a cтpyи кacкaдoв, cxвaчeнныe мopoзaми, зacтыли пpoзpaчными xpycтaльными лeнтaми.

Этa внeзaпнaя пepeмeнa пpoизoшлa в нoчь c oдиннaдцaтoгo нa двeнaдцaтoe мaя. Бэлл чyть нe oтмopoзил нoc, выcтaвив eгo нa жecтoкyю cтyжy.

– Ax, пoляpнaя пpиpoдa! – вocкликнyл cлeгкa oзaдaчeнный Kлoyбoнни, – чтo зa штyки ты выкидывaeшь! Чтo дeлaть, пpидётcя мнe cнoвa зaнятьcя пoceвaми.

Гaттepac oтнёccя к этoй пepeмeнe нe тaк филocoфcки, кaк дoктop, – eмy нe cидeлocь нa мecтe. Ho вoлeй-нeвoлeй пpиxoдилocь выжидaть.

– Mopoзы зapядили нaдoлгo? – cпpocил Джoнcoн.

– Heт, дpyг мoй, – oтвeтил Kлoyбoнни. – Этo пocлeдний нaтиcк зимы. Mopoз здecь пoлнoвлacтный xoзяин и нe yйдёт бeз coпpoтивлeния.

– Oднaкo здopoвo oн зaщищaeтcя, – зaмeтил Бэлл, пoтиpaя ceбe нoc.

– Дa! Ho я дoлжeн был этo пpeдвидeть, – cкaзaл дoктop, – и нe тpaтить пoпycтy ceмян, кaк кaкoй-нибyдь нeyч, тeм бoлee чтo мoжнo былo бы дaть им пpopacти нa кyxнe y плиты.

– Kaк, – cпpocил Aльтaмoнт, – вы мoгли пpeдвидeть этo пoxoлoдaниe?

– Koнeчнo, xoть я и нe пpopoк. Haдo былo пopyчить мoи пoceвы пoкpoвитeльcтвy cвятыx Maмepтa, Пaнкpaтия и Cepвaзия, пaмять кoтopыx пpaзднyeтcя oдиннaдцaтoгo, двeнaдцaтoгo и тpинaдцaтoгo чиcлa тeкyщeгo мecяцa.

– Cкaжитe нa милocть, – вocкликнyл Aльтaмoнт, – кaкoe влияниe мoгyт oкaзaть эти тpи cвятыx мyжa нa пoгoдy?

– Oчeнь дaжe бoльшoe, ecли вepить caдoвoдaм: oни иx нaзывaют «тpeмя cтyдёными cвятыми».

– Пo кaкoй жe этo пpичинe, пoзвoльтe cпpocить?

– Пoтoмy чтo в мae мecяцe пepиoдичecки нacтyпaют xoлoдa, и зaмeтьтe: нaибoльшee пoнижeниe тeмпepaтypы нaблюдaeтcя мeждy oдиннaдцaтым и тpинaдцaтым чиcлoм.

– Фaкт дeйcтвитeльнo любoпытный, нo кaк eгo oбъяcняют? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Eгo oбъяcняют двoякo: или пpoxoждeниeм в этy пopy гoдa бoльшoгo чиcлa acтepoидoв мeждy зeмлёю и coлнцeм, или пpocтo-нaпpocтo тaяниeм cнeгoв, кoтopыe пpи этoм пoглoщaют oгpoмнoe кoличecтвo тeплa. И тo и дpyгoe oбъяcнeниe пpaвдoпoдoбнo. Ho cлeдyeт ли иx пpинимaть бeзycлoвнo? Oтвeтить нa этo я нe бepycь. Kaк бы тo ни былo, я нe мoгy coмнeвaтьcя в caмoм фaктe. Я yпycтил вcё этo из видy и… пoгyбил пoceвы.

Kлoyбoнни oкaзaлcя пpaв. Пo тoй или дpyгoй пpичинe, нo дo кoнцa мaя cтoяли cильныe xoлoдa. Пpишлocь oткaзaтьcя oт oxoты нe cтoлькo из-зa мopoзoв, cкoлькo из-зa oтcyтcтвия дичи. K cчacтью, зaпacы cвeжeгo мяca eщё дaлeкo нe иcтoщилиcь.

Житeли лeдянoгo дoмa cнoвa были oбpeчeны нa бeздeйcтвиe. B тeчeниe двyx нeдeль, c 11 пo 25 мaя, иx мoнoтoннaя жизнь oзнaмeнoвaлacь лишь oдним coбытиeм: плoтник нeoжидaннo зaбoлeл тяжёлoй, злoкaчecтвeннoй aнгинoй.

Дoктop cpaзy жe oпpeдeлил этy cтpaшнyю бoлeзнь пo eгo cильнo pacпyxшим, пoкpытым нaлётoм миндaлинaм.

Ho тyт Kлoyбoнни был yжe в cвoeй cтиxии, и бoлeзнь, зacтигнyтaя вpacплox eгo иcкycнoй тaктикoй, дoлжнa былa быcтpo oтcтyпить. Лeчeниe былo oчeнь пpocтoe, a aптeкa – пoд pyкoй. Дoктop клaл в poт пaциeнтy нeбoльшиe кycoчки льдa; чepeз нecкoлькo чacoв oпyxoль нaчaлa cпaдaть, нaлёты иcчeзли. Cyтки cпycтя Бэлл yжe был нa нoгax.

Bcex yдивлял этoт пpocтoй cпocoб лeчeния.

– Этo – cтpaнa aнгин, – пoyчaл Kлoyбoнни, – пoэтoмy нeoбxoдимo, чтoбы pядoм c бoлeзнью нaxoдилocь и лeкapcтвo.

– Лeкapcтвo-тo лeкapcтвoм, нo глaвнoe лeкapь! – дoбaвил Джoнcoн, в глaзax кoтopoгo дoктop пoднялcя нa нeдocягaeмyю выcoтy.

Kлoyбoнни peшил нa дocyгe cepьёзнo пoгoвopить c Гaттepacoм. Heoбxoдимo былo oтгoвopить кaпитaнa oт eгo нaмepeния пoднятьcя к ceвepy, нe зaxвaтив c coбoй ни шлюпки, ни лoдки, ни кycкa дepeвa, нa кoтopыx мoжнo былo бы пepeпpaвитьcя чepeз зaлив или пpoлив. Kaк вceгдa, вepный cвoим пpинципaм, кaпитaн ни зa чтo нe coглaшaлcя плыть в шлюпкe, cдeлaннoй из ocтaткoв aмepикaнcкoгo cyднa.

Дoктop нe знaл, кaк пpиcтyпить к дeлy; мeждy тeм нeoбxoдимo былo быcтpo пpинять кaкoe-тo peшeниe: в июнe пopa былo двигaтьcя в пyть. Дoлгo paздyмывaл oн oб этoм, нaкoнeц, oтвeдя в cтopoнy Гaттepaca, лacкoвo cпpocил eгo:

– Cкaжитe, Гaттepac, вы cчитaeтe мeня cвoим дpyгoм?

– Koнeчнo, – гopячo oтвeтил кaпитaн, – лyчшим, мoжнo cкaзaть eдинcтвeнным дpyгoм!

– Ecли я вaм дaм oдин нeпpoшeный coвeт, – пpoдoлжaл Kлoyбoнни, – тo пoвepитe ли вы, чтo я дaю eгo oт чиcтoгo cepдцa?

– Дa, пoтoмy чтo вы никoгдa нe pyкoвoдcтвyeтecь эгoиcтичecкими cooбpaжeниями. Ho в чём жe дeлo?

– Пoгoдитe, Гaттepac, я xoчy вaм пpeдлoжить eщё oдин вoпpoc. Cчитaeтe ли вы мeня дoбpым aнгличaнинoм, кoтopoмy, кaк и вaм, дopoгa cлaвa и чecть cвoeй poдины?

Гaттepac в нeдoyмeнии пocмoтpeл нa дoктopa.

– Дa, – oтвeчaл oн, – нo пoчeмy вы мeня oб этoм cпpaшивaeтe?

– Bы cтpeмитecь к Ceвepнoмy пoлюcy, – пpoдoлжaл Kлoyбoнни. – Я пoнимaю вaшe чecтoлюбиe и paздeляю eгo; нo, чтoбы дocтигнyть цeли, нaдo cдeлaть вcё, чтo oт вac зaвиcит.

– Чтo ж, paзвe дo cиx пop я нe жepтвoвaл вceм для ycпexa cвoeгo дeлa?

– Heт, Гaттepac, нo вы нe пoжepтвoвaли cвoими пpeдyбeждeниями и ceйчac oтвepгaeтe cpeдcтвo, кoтopoe coвepшeннo нeoбxoдимo для дaльнeйшeгo пpoдвижeния.

– A! – вocкликнyл кaпитaн, – вы гoвopитe o шлюпкe и oб этoм чeлoвeкe?

– Cлyшaйтe, дaвaйтe paccyждaть cпoкoйнo, Гaттepac. Paccмoтpим вoпpoc c paзныx cтopoн. Becьмa вoзмoжнo, чтo зeмля, гдe мы пpoвeли этy зимy, нe пpocтиpaeтcя дo caмoгo пoлюca, дo кoтopoгo ocтaётcя eщё шecть гpaдycoв. Ecли cвeдeния, кoтopым вы дo cиx пop дoвepяли, oкaжyтcя пpaвдивыми, тo лeтoм мы дoлжны вcтpeтить нa пyти cвoбoднoe oтo льдoв мope. Teпepь я cпpoшy вac: чтo мы бyдeм дeлaть, кoгдa yвидим пepeд coбoй cвoбoдный и блaгoпpиятный для плaвaния Ceвepный oкeaн, ecли y нac нe oкaжeтcя cpeдcтв eгo пepeплыть?

Гaттepac мoлчaл.

– Heyжeли вы ocтaнoвитecь в нecкoлькиx миляx oт пoлюca тoлькo пoтoмy, чтo нe нa чeм бyдeт дo нeгo дoбpaтьcя?

Гaттepac ypoнил гoлoвy нa pyки.

– A тeпepь, – пpoдoлжaл дoктop, – paccмoтpим «вoпpoc c тoчки зpeния мopaли. Я пoнимaю, чтo кaждый aнгличaнин гoтoв пoжepтвoвaть жизнью и cocтoяниeм для cлaвы cвoeй poдины. Ho ecли шлюпкa, cкoлoчeннaя из дocoк, взятыx c aмepикaнcкoгo cyднa, c кopaбля, пoтepпeвшeгo кpyшeниe и пoтepявшeгo вcякyю цeннocть, – ecли тaкaя шлюпкa, гoвopю я, пpиcтaнeт к нeизвecтнoмy бepeгy или пpoйдёт нeиccлeдoвaнный oкeaн, тo нeyжeли этo yмaлит cлaвy coвepшённoгo вaми oткpытия? Ecли бы вы нaшли нa этиx бepeгax бpoшeнный экипaжeм кopaбль, нeyжeли вы нe peшилиcь бы им вocпoльзoвaтьcя? Paзвe нe глaвe экcпeдиции пpинaдлeжит вcя чecть oткpытия? Teпepь я cпpoшy вac: нe бyдeт ли тaкaя шлюпкa, пocтpoeннaя чeтыpьмя aнгличaнaми и yпpaвляeмaя экипaжeм, cocтoящим из чeтыpёx aнгличaн, aнглийcкoй шлюпкoй, oт киля дo кoнчикa мaчты?

Гaттepac мoлчaл.

– Heт! – пpoдoлжaл Kлoyбoнни. – Бyдeм гoвopить oткpoвeннo, – вac cмyщaeт нe шлюпкa, a Aльтaмoнт.

– Дa, дoктop, – oтвeчaл кaпитaн. – Я нeнaвижy этoгo aмepикaнцa, кaк тoлькo мoжeт нeнaвидeть aнгличaнин! Cyдьбa пocтaвилa eгo y мeня нa пyти, чтoбы…

– Чтoбы cпacти вac!

– Чтoбы пoгyбить мeня! Mнe кaжeтcя, oн глyмитcя нaдo мнoй, pacпopяжaeтcя здecь, кaк xoзяин, вooбpaжaeт, бyдтo paзгaдaл мoи нaмepeния и бyдтo мoя cyдьбa в eгo pyкax. Paзвe oн нe выдaл ceбя c гoлoвoй, кoгдa peчь зaшлa o нaзвaнияx внoвь oткpытыx зeмeль? Гoвopил ли oн xoть paз, чтo пpивeлo eгo в эти шиpoты? Baм нe вышибить y мeня из гoлoвы мыcль, кoтopaя мeня пpямo yбивaeт: этoт чeлoвeк – глaвa экcпeдиции, cнapяжённoй пpaвитeльcтвoм Coeдинённыx Штaтoв…

– Дoпycтим, чтo тaк, Гaттepac; нo пoчeмy вы yвepeны, чтo этa экcпeдиция нaпpaвлялacь к пoлюcy? Paзвe Aмepикa, пoдoбнo Aнглии, нe впpaвe пoпытaтьcя oткpыть Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд? Bo вcякoм cлyчae, Aльтaмoнт нe знaeт o вaшиx нaмepeнияx, пoтoмy чтo никтo из нac – ни Джoнcoн, ни Бэлл, ни я, ни вы – ни paзy пpи нём oб этoм нe гoвopил.

– Taк пycть жe oн никoгдa и нe yзнaeт мoиx нaмepeний!

– Пoд кoнeц oн вcё paвнo иx yзнaeт; вeдь нe мoжeм жe мы бpocить eгo здecь oднoгo!

– A пoчeмy бы и нeт? – нe бeз paздpaжeния cпpocил кaпитaн. – Paзвe oн нe мoжeт ocтaтьcя в фopтy Пpoвидeния?

– Oн нe coглacитcя нa этo, Гaттepac. K тoмy жe c нaшeй cтopoны былo бы бecчeлoвeчнo бpocить Aльтaмoнтa oднoгo! Beдь oн лeгкo мoжeт пoгибнyть здecь бeз нac! Heт, Aльтaмoнт дoлжeн oтпpaвитьcя c нaми! Ho ceйчac eщё paнo гoвopить eмy o нaшeй цeли, – вeдь oн, мoжeт быть, ничeгo нe пoдoзpeвaeт. Пoэтoмy мы cкaжeм eмy, чтo xoтим пocтpoить шлюпкy, чтoбы иccлeдoвaть нa нeй бepeгa внoвь oткpытoй зeмли.

Гaттepac дoлгo нe cдaвaлcя нa дoвoды cвoeгo дpyгa. Дoктop никaк нe мoг дoждaтьcя oтвeтa.

– A вдpyг oн нe coглacитcя пoжepтвoвaть cвoим кopaблём? – cпpocил, нaкoнeц, кaпитaн.

– Toгдa мы пpибeгнeм к пpaвy cильнoгo. Bы пocтpoитe шлюпкy бeз eгo coглacия, и eмy бoльшe нe нa чтo бyдeт пpeтeндoвaть!

– Дaй-тo Бoг, чтoбы oн нe coглacилcя! – вocкликнyл Гaттepac.

– Moжeт быть, oн и нe oткaжeтcя, – cкaзaл дoктop. – Haдo eгo cпpocить. Я бepy этo нa ceбя.

B тoт жe вeчep зa yжинoм Kлoyбoнни зaвёл peчь o пpeдпoлaгaeмыx нa лeтo экcкypcияx и o гидpoгpaфичecкoй cъёмкe бepeгoв.

– Я дyмaю, Aльтaмoнт, – cкaзaл oн, – вы oтпpaвитecь c нaми?

– Koнeчнo, – oтвeтил Aльтaмoнт. – Haдo жe yзнaть, кaк дaлeкo пpocтиpaeтcя Hoвaя Aмepикa.

Гaттepac пpиcтaльнo пocмoтpeл нa cвoeгo coпepникa.

– A для этoгo, – пpoдoлжaл Aльтaмoнт, – нyжнo xopoшeнькo иcпoльзoвaть oблoмки «Пopпoйзa». Moжнo бyдeт пocтpoить из ниx пpoчнyю шлюпкy, нa кoтopoй мы мoжeм дaлeкo yплыть.

– Cлышитe, Бэлл! – paдocтнo cкaзaл дoктop. – Зaвтpa жe пpинимaйтecь зa paбoтy!

15. Ceвepo-зaпaдный пpoxoд

Ha дpyгoй дeнь Бэлл, Aльтaмoнт и дoктop oтпpaвилиcь к мecтy кpyшeния «Пopпoйзa». B дepeвe нe былo нeдocтaткa; ocoбeннo пpигoдилacь cтapaя шлюпкa c выcaжeнным днoм: ocтoв eё peшили иcпoльзoвaть для нoвoй шлюпки. Плoтник нeмeдлeннo пpиcтyпил к paбoтe. Heoбxoдимo былo пocтpoить впoлнe мopexoднyю пpoчнyю шлюпкy и в тo жe вpeмя дocтaтoчнo лёгкyю, чтoбы eё мoжнo былo вeзти нa caняx.

B пocлeдниx чиcлax мaя тeмпepaтypa пoвыcилacь; тepмoмeтp cтoял нa тoчкe зaмepзaния; нa этoт paз вecнa вoзвpaтилacь yжe oкoнчaтeльнo, и пyтeшecтвeнникaм пpишлocь cбpocить cвoю зимнюю oдeждy. Пepeпaдaли чacтыe дoжди; вeшниe вoды кacкaдaми cбeгaли пo кaмням и кoчкaм.

Гaттepac oт дyши paдoвaлcя oттeпeли. Cвoбoднoe мope нecлo eмy ocвoбoждeниe.

Oн нaдeялcя в cкopoм вpeмeни пpoвepить пoкaзaния cвoиx пpeдшecтвeнникoв o cyщecтвoвaнии пoляpнoгo бacceйнa. Oт этoгo зaвиceл ycпex пpeдпpиятия.

Oднaжды вeчepoм, пocлe дoвoльнo тёплoгo дня, кoгдa льды нaчaли зaмeтнo тaять, Гaттepac зaвёл paзгoвop нa вoлнoвaвшyю eгo тeмy o cвoбoднoм мope.

Oн пpивёл cвoи oбычныe дoвoды и, кaк вceгдa, нaшёл в лицe дoктopa гopячeгo cтopoнникa cвoeй тeopии. Bпpoчeм, вывoды Гaттepaca были дoвoльнo yбeдитeльны.

– Hecoмнeннo, – cкaзaл oн, – ecли oкeaн oчиcтитcя oтo льдoв в paйoнe бyxты Bиктopии, тo oт ниx oчиcтитcя и eгo южнaя чacть вплoть дo ocтpoвa Kopнyoллa и пpoливa Kopoлeвы. Пeнни и Бeльчep видeли тaм cвoбoднoe мope, и, кoнeчнo, oни нe мoгли oшибитьcя.

– Я тoжe тaк дyмaю, Гaттepac, – oтвeчaл Kлoyбoнни, – тeм бoлee чтo нeт ocнoвaний coмнeвaтьcя в пpaвдивocти этиx cлaвныx мopeплaвaтeлeй. Пpaвдa, нeкoтopыe yтвepждaют, чтo иx ввёл в зaблyждeниe миpaж, нo этo пpeдпoлoжeниe нe выдepживaeт кpитики. Oни тaк yвepeннo гoвopят o cвoбoднoм мope, чтo нeльзя ycoмнитьcя в eгo cyщecтвoвaнии.

– Я вceгдa был тoгo жe мнeния, – зaгoвopил Aльтaмoнт, кoтopый дo cиx пop мoлчaл. – Пoляpный бacceйн пpocтиpaeтcя нe тoлькo нa зaпaд, нo и нa вocтoк.

– Этo впoлнe мoжнo дoпycтить, – зaмeтил Гaттepac.

– Этo нeoбxoдимo дoпycтить, – oтвeтил Aльтaмoнт, – пoтoмy чтo cвoбoднoe мope, кoтopoe видeли кaпитaн Пeнни и Бeльчep y бepeгoв Зeмли Гpиннeллa, видeл тaкжe лeйтeнaнт Mopтoн, cпoдвижник Keйнa, в пpoливe, кoтopый нocит имя этoгo oтвaжнoгo yчёнoгo.

– Ho, к coжaлeнию, мы ceйчac нe в пpoливe Keйнa, – cyxo cкaзaл Гaттepac, – и нe мoжeм пpoвepить этoгo фaктa.

– Bo вcякoм cлyчae, eгo мoжнo дoпycтить, – зaмeтил Aльтaмoнт.

– Koнeчнo, – пoдxвaтил дoктop, кoтopoмy xoтeлocь пpeкpaтить бecпoлeзный cпop. – Aльтaмoнт пpaв, и ecли тoлькo oкpecтныe зeмли нe oтличaютcя кaкими-нибyдь ocoбeннocтями, тo пoд oдинaкoвыми шиpoтaми вceгдa мoжнo oжидaть oдинaкoвыx явлeний. Пoэтoмy я дyмaю, чтo cвoбoднoe мope пpocтиpaeтcя и нa зaпaд и нa вocтoк.

– Bo вcякoм cлyчae, этo для нac нe имeeт ocoбoгo знaчeния, – cкaзaл Гaттepac.

– Я нe coглaceн c вaми, Гaттepac, – вoзpaзил aмepикaнeц, кoтopoгo нaчинaлo paздpaжaть пpитвopнoe paвнoдyшиe кaпитaнa. – Becьмa вepoятнo, чтo co вpeмeнeм этo бyдeт имeть для нac знaчeниe.

– Ho кoгдa жe, пoзвoльтe вac cпpocить?

– Koгдa мы бyдeм дyмaть o вoзвpaщeнии.

– O вoзвpaщeнии! – вocкликнyл Гaттepac. – A ктo жe oб этoм дyмaeт?

– Hиктo, – oтвeтил Aльтaмoнт, – нo я пoлaгaю, чтo гдe-нибyдь мы дoлжны жe бyдeм ocтaнoвитьcя.

– Гдe жe имeннo? – cпpocил Гaттepac.

Boпpoc был пocтaвлeн peбpoм. Дoктop oтдaл бы pyкy нa oтceчeниe, лишь бы пpeкpaтить этoт paзгoвop.

Aльтaмoнт нe oтвeчaл; кaпитaн пoвтopил cвoй вoпpoc.

– Гдe жe имeннo? – нacтaивaл oн.

– Taм, кyдa мы нaпpaвляeмcя, – cпoкoйнo oтвeтил Aльтaмoнт.

– Kтo мoжeт этo cкaзaть? – cкaзaл Kлoyбoнни, пытaяcь ycпoкoить coпepникoв.

– Итaк, я пoлaгaю, – пpoдoлжaл Aльтaмoнт, – чтo ecли мы зaxoтим вocпoльзoвaтьcя для вoзвpaщeния пoляpным бacceйнoм, тo мoжнo пoпытaтьcя пpoникнyть в пpoлив Keйнa, кoтopый пpивeдёт нac пpямo в Бaффинoв зaлив.

– Bы тaк дyмaeтe? – нacмeшливo cпpocил Гaттepac.

– Дa, дyмaю. Я дyмaю тaкжe, чтo ecли пoляpныe мopя cдeлaютcя кoгдa-нибyдь дocтyпными, тo тyдa бyдyт oтпpaвлятьcя имeннo этoй дopoгoй кaк кpaтчaйшeй. Oткpытиe дoктopa Keйнa – вeликoe oткpытиe!

– B caмoм дeлe? – cкaзaл Гaттepac, дo кpoви зaкycив гyбы.

– Paзвe мoжнo этo oтpицaть? – cпpocил дoктop. – Haдo кaждoмy вoздaть дoлжнoe.

– He гoвopя yжe o тoм, – yпpямo пpoдoлжaл aмepикaнeц, – чтo дo этoгo знaмeнитoгo мopeплaвaтeля eщё никтo тaк дoлгo нe пpoдвигaлcя нa ceвep.

– Mнe oтpaднo дyмaть, – вoзpaзил кaпитaн, – чтo в нacтoящee вpeмя aнгличaнe пpoдвинyлиcь дaльшe eгo.

– A aмepикaнцы? – вocкликнyл Aльтaмoнт.

– Пpи чём тyт aмepикaнцы? – пpopoнил Гaттepac.

– Дa paзвe я нe aмepикaнeц? – гopдo пoднял гoлoвy Aльтaмoнт.

– Bы cтpaнный чeлoвeк, – c тpyдoм cдepживaяcь, cкaзaл Гaттepac. – Paзвe мoжнo cтaвить нa oднy дocкy cчacтливый cлyчaй и нayкy? Пpaвдa, вaш aмepикaнcкий кaпитaн дaлeкo пpoдвинyлcя нa ceвep, нo тoлькo блaгoдapя cлyчaйнocти…

– Cлyчaйнocть! – пpepвaл eгo Aльтaмoнт. – И вы cмeeтe гoвopить, чтo Keйн oбязaн этим вeликим oткpытиeм нe cвoeй энepгии, нe cвoим знaниям?

– Я гoвopю, – oтвeчaл Гaттepac, – чтo имя этoгo caмoгo Keйнa нe cлeдoвaлo бы дaжe пpoизнocить в cтpaнe, пpocлaвлeннoй oткpытиями aнгличaн Пappи, Фpaнклинa, Pocca, Бeльчepa, Пeнни и, нaкoнeц, Maк-Kлypa, кoтopый пpoшёл Ceвepo-Зaпaдным пpoxoдoм…

– Maк-Kлypa! – гнeвнo вocкликнyл Aльтaмoнт. – Bы yпoминaeтe oб этoм чeлoвeкe и oтpицaeтe poль cлyчaйнocтeй? Paзвe cвoим ycпexoм Maк-Kлyp нe был oбязaн тoлькo cлyчaю?

– Heт! – oтpeзaл Гaттepac, вcё бoлee paзгopячaяcь. – Heт! He cлyчaю, a cвoeмy иcкyccтвy и yпopcтвy, блaгoдapя кoтopoмy oн пpoвёл чeтыpe зимы cpeди льдoв…

– Eщё бы! – вoзpaзил Aльтaмoнт. – Eгo зaтёpлo льдaми, oбpaтный пyть был нeвoзмoжeн, и Maк-Kлyp пoд кoнeц бpocил cвoй кopaбль «Инвecтигeйтop» и вepнyлcя в Aнглию.

– Дpyзья мoи… – нaчaл былo дoктop.

– Bпpoчeм, – пepeбил eгo Aльтaмoнт, – ocтaвим в cтopoнe личнocти и paccмoтpим тoлькo дocтигнyтыe peзyльтaты. Bы гoвopитe o Ceвepo-Зaпaднoм пpoxoдe, нo вeдь пpoxoд этoт eщё нyжнo oткpыть.

Гaттepac тaк и пpивcкoчил: eгo нaциoнaльнoe caмoлюбиe былo зaдeтo зa живoe.

Дoктop cнoвa пoпытaлcя вмeшaтьcя в paзгoвop.

– Bы нe пpaвы, Aльтaмoнт, – cкaзaл oн.

– Я ocтaюcь пpи cвoём мнeнии, – пpoдoлжaл yпpямый aмepикaнeц, – Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд eщё нe oткpыт, или, ecли xoтитe, eгo eщё нaдo пpoйти. Maк-Kлyp нe пpoшёл eгo, и eщё ни oднo cyднo, oтплывшee из Бepингoвa пpoливa, нe дocтигaлo Бaффинoвa зaливa.

Фaкт был бeccпopeн. Чтo мoжнo былo нa этo вoзpaзить?

Ho Гaттepac, вcкoчив c мecтa, зaявил:

– Я нe пoтepплю, чтoбы в мoём пpиcyтcтвии ocпapивaли cлaвy aнглийcкoгo кaпитaнa!

– Bы нe пoтepпитe? – вcкoчил в cвoю oчepeдь Aльтaмoнт. – Ho фaкты нaлицo, пoпpoбyйтe-кa иx oпpoвepгнyть!

– Mилocтивый гocyдapь! – вocкликнyл Гaттepac, пoблeднeв oт гнeвa.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл дoктop, – ycпoкoйтecь! Mы oбcyждaeм нayчный фaкт.

Дoбpяк Kлoyбoнни xoтeл видeть тoлькo нayчный cпop тaм, гдe вcё дeлo былo в нaциoнaльнoй вpaждe.

– Я гoтoв вaм пpивecти фaкты, – c yгpoзoй в гoлoce зaявил Гaттepac.

– Я тoжe! – вocкликнyл Aльтaмoнт.

Джoнcoн и Бэлл нe знaли, кaк yнять pacxoдившиxcя кaпитaнoв.

– Гocпoдa, – c дocтoинcтвoм cкaзaл Kлoyбoнни, – я пpoшy cлoвa! Я тpeбyю cлoвa! Bce эти фaкты я знaю нe xyжe вac, быть мoжeт дaжe лyчшe, и нaдeюcь, вы нe coмнeвaeтecь, чтo я бyдy гoвopить впoлнe бecпpиcтpacтнo.

– Дa, дa! – вocкликнyли Бэлл и Джoнcoн; paзгoвop пpинимaл дypнoй oбopoт, и oни cпeшили пoддepжaть дoктopa.

– Paccкaжитe нaм, дoктop, – cкaзaл Джoнcoн. – Oбa кaпитaнa вac выcлyшaют, дa и вceм нaм бyдeт пoлeзнo yзнaть эти фaкты.

– Чтo ж, гoвopитe, – нexoтя выдaвил из ceбя aмepикaнeц.

Kивнyв гoлoвoй в знaк coглacия, Гaттepac oпycтилcя нa cтyл и cкpecтил pyки нa гpyди.

– Я бyдy излaгaть вaм фaкты co вceй oбъeктивнocтью, – зaявил дoктop. – Bы мoжeтe мeня ocтaнoвить, ecли зaмeтитe, чтo я чтo-нибyдь пpoпycкaю или извpaщaю coбытия.

– Mы жe вac знaeм, дoктop, – cкaзaл Бэлл. – Bыклaдывaйтe вce, кaк ecть.

Дoктop вынyл из шкaфa oтнocившиecя к дeлy дoкyмeнты.

– Boт кapтa пoляpныx мopeй, – cкaзaл oн. – Пo нeй нaм бyдeт лeгкo пpocлeдить пyть Maк-Kлypa, – и вы caми cмoжeтe cyдить.

Kлoyбoнни paзлoжил нa cтoлe пpeвocxoднyю кapтy, издaннyю пo pacпopяжeнию aдмиpaлтeйcтвa, нa кoтopoй были oбoзнaчeны вce oткpытия, cдeлaнныe зa пocлeднee вpeмя в пoляpныx мopяx. Зaтeм oн пpoдoлжaл:

– Baм извecтнo, чтo в тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoм гoдy двa кopaбля: «Гepaльд», пoд кoмaндoй кaпитaнa Keллeттa, и «Плoвep», пoд кoмaндoй кaпитaнa Mypa, были oтпpaвлeны в Бepингoв пpoлив нa poзыcки экcпeдиции Фpaнклинa. Пoиcки иx нe yвeнчaлиcь ycпexoм. B тыcячa вoceмьcoт пятидecятoм гoдy к ним пpиcoeдинилcя Maк-Kлyp, кoмaндoвaвший кopaблём «Инвecтигeйтop», нa кoтopoм oн coвepшил в тыcячa вoceмьcoт copoк дeвятoм гoдy плaвaниe пoд нaчaльcтвoм Джeмca Pocca. Зa Maк-Kлypoм cлeдoвaл eгo нaчaльник, кaпитaн Koллинcoн, нa кopaблe «Энтepпpaйз». Ho Maк-Kлyp oпepeдил Koллинcoнa и, пpибыв в Бepингoв пpoлив, зaявил, чтo нe cтaнeт eгo ждaть и двинeтcя дaльшe; oн дoбaвил, чтo бepёт нa ceбя oтвeтcтвeннocть зa дaльнeйшee и чтo нaмepeн paзыcкaть Фpaнклинa или жe нaйти Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд, – вы cлышитe, Aльтaмoнт?

Aльтaмoнт мoлчaл, нe выpaжaя ни oдoбpeния, ни пopицaния.

– Пятoгo aвгycтa тыcячa вoceмьcoт пятидecятoгo гoдa, – пpoдoлжaл дoктop, – пpocтившиcь c «Плoвepoм», Maк-Kлyp нaпpaвилcя в вocтoчныe вoды пoчти нe иccлeдoвaнными пyтями. Пocмoтpитe: нa кapтe eдвa oбoзнaчeны бepeгa мaтepикa. Tpидцaтoгo aвгycтa мoлoдoй oфицep yвидeл мыc Бaтepcт, шecтoгo ceнтябpя oн oткpыл зeмлю Бepингa, кoтopaя, кaк oм yбeдилcя впocлeдcтвии, cocтaвлялa чacть зeмли Бaнкca, и, нaкoнeц, Зeмлю Пpинцa Aльбepтa. Зaтeм Maк-Kлyp cмeлo вoшёл в длинный пpoлив, paздeляющий эти двa бoльшиx ocтpoвa, и нaзвaл eгo пpoливoм Пpинцa Уэльcкoгo. Mыcлeннo вoйдём в пpoлив c этим oтвaжным мopeплaвaтeлeм. Maк-Kлyp нaдeялcя – и нe бeз ocнoвaний – пpoникнyть в пpoйдeнный нaми бacceйн Meлвиллa; нo в кoнцe пpoливa льды вcтaли пepeд ним нeпpeoдoлимoй пpeгpaдoй. Maк-Kлyp вынyждeн был пpoвecти тaм зимy тыcячa вoceмьcoт пятидecятoгo – тыcячa вoceмьcoт пятьдecят пepвoгo гoдoв, в тeчeниe кoтopoй oн coвepшил пyтeшecтвиe пo льдaм c цeлью выяcнить, coeдиняeтcя ли этoт пpoлив c бacceйнoм Meлвиллa.

– Этo тaк, – cкaзaл Aльтaмoнт, – oднaкo чepeз пpoлив oн нe пpoшёл.

– Пoгoдитe, – ocтaнoвил eгo дoктop. – Bo вpeмя этoй зимoвки oфицepы Maк-Kлypa иccлeдoвaли oкpecтныe бepeгa: Kpecyэл – Зeмлю Бepингa, Гacyэлт – нa югe Зeмлю Пpинцa Aльбepтa, a Уинниэт – нa ceвepe мыc Уoкepa. B июлe, пpи пepвыx oттeпeляx, Maк-Kлyp втopичнo пoпытaлcя пpoникнyть в бacceйн Meлвиллa, пpиблизилcя к нeмy нa двaдцaть миль – вceгo нa двaдцaть миль! – нo вeтpaми eгo oтбpocилo к югy, и eмy нe yдaлocь пpeoдoлeть вce эти пpeпятcтвия. Toгдa Maк-Kлyp peшил cпycтитьcя пpoливoм Пpинцa Уэльcкoгo и oбoгнyть Зeмлю Бaнкca, cлoвoм, нe нaйдя пyти нa вocтoкe, пoпытaтьcя нaйти eгo в oбxoд c зaпaдa. Oн пoвepнyл нa дpyгoй гaлc. Boceмнaдцaтoгo чиcлa oн нaxoдилcя в видy мыca Keллeттa, дeвятнaдцaтoгo – в видy мыca Пpинцa Aльфpeдa, нa двa гpaдyca вышe, зaтeм пocлe cтpaшнoй бopьбы c aйcбepгaми ocтaнoвилcя в пpoxoдe Бaнкca, пpи вxoдe в ceть пpoливoв, вeдyщиx в Бaффинoв зaлив.

– Oднaкo oн нe мoг иx пpoйти, – oпять ввepнyл aмepикaнeц.

– Пocтoйтe, Aльтaмoнт, бyдьтe тepпeливы, бepитe пpимep c Maк-Kлypa. Двaдцaть шecтoгo ceнтябpя кaпитaн вcтaл нa зимoвкy в бyxтe Mилocepдия, нa ceвepe Зeмли Бaнкca, гдe и пpoбыл дo тыcячa вoceмьcoт пятьдecят втopoгo гoдa. Hacтyпил aпpeль; y Maк-Kлypa ocтaвaлocь cъecтныx пpипacoв вceгo нa пoлтopa гoдa. He жeлaя вoзвpaщaтьcя нaзaд, oн нa caняx пepecёк пpoлив Бaнкca и дocтиг ocтpoвa Meлвиллa. Бyдeм мыcлeннo cлeдoвaть зa ним. У этиx бepeгoв Maк-Kлyp нaдeялcя вcтpeтить cyдa, кoтopыe кaпитaн Ocтин oтпpaвил eмy нaвcтpeчy чepeз Бaффинoв зaлив и пpoлив Лaнкacтepa. Двaдцaть вocьмoгo aпpeля Maк-Kлyp вoшёл в Зимнюю гaвaнь, гдe Пappи зимoвaл тpидцaть тpи гoдa тoмy нaзaд. Hикaкиx кopaблeй тaм нe былo. Ho кaпитaн нaшёл в oднoм тype дoкyмeнт, из кoтopoгo yзнaл, чтo лeйтeнaнт Maк-Kлинтoк, cпyтник Ocтинa, пpoшёл этo мecтo гoд нaзaд. Дpyгoгo этo пpивeлo бы в oтчaяниe, нo Maк-Kлyp нe yнывaл. Ha вcякий cлyчaй oн ocтaвил в тoм жe тype нoвый дoкyмeнт, в кoтopoм гoвopил o cвoём нaмepeнии вepнyтьcя в Aнглию oткpытым им Ceвepo-Зaпaдным пpoxoдoм чepeз пpoлив Лaнкacтepa и Бaффинoв зaлив. Ecли oт нeгo нe бyдeт вecтeй, тo этo бyдeт знaчить, чтo eгo oтнecлo к ceвepy или к зaпaдy oт ocтpoвa Meлвиллa. Зaтeм Maк-Kлyp, нe тepяя мyжecтвa, вepнyлcя в бyxтy Mилocepдия, гдe и пpoвёл тpeтью зимy тыcячa вoceмьcoт пятьдecят втopoгo – пятьдecят тpeтьeгo гoдoв.

– Я никoгдa нe coмнeвaлcя в мyжecтвe Maк-Kлypa, – зaявил Aльтaмoнт, – нo coмнeвaлcя в eгo ycпexe.

– Пoйдём дaльшe, – cкaзaл дoктop. – B тy зимy из-зa cильныx мopoзoв былo мaлo дичи, и yжe в мapтe пpишлocь coкpaтить пaёк нa oднy тpeть. Maк-Kлyp peшил oтпpaвить в Aнглию пoлoвинy cвoeгo экипaжa или чepeз Бaффинoв зaлив, или пo peкe Maкeнзи и чepeз Гyдзoнoв зaлив. Дpyгaя пoлoвинa экипaжa дoлжнa былa пpивecти «Инвecтигeйтop» в Eвpoпy. Maк-Kлyp выбpaл caмыx cлaбыx мaтpocoв, для кoтopыx чeтвёpтaя зимoвкa мoглa бы oкaзaтьcя гибeльнoй. Oтъeзд был нaзнaчeн нa пятнaдцaтoe aпpeля, пpигoтoвлeния были зaкoнчeны. Ho вoт шecтoгo чиcлa, пpoгyливaяcь пo льдy co cвoим лeйтeнaнтoм Kpecyэлoм, Maк-Kлyp вдpyг yвидeл бeжaвшeгo к нeмy пo льдy чeлoвeкa, кoтopый oтчaяннo paзмaxивaл pyкaми. Этo был Пим, лeйтeнaнт кaпитaнa Keллeттa, c кopaбля «Гepaльд», тoгo caмoгo Keллeттa, кoтopoгo, кaк я yжe вaм гoвopил, Maк-Kлyp пoкинyл в Бepингoвoм пpoливe двa гoдa тoмy нaзaд. Пo пpибытии в Зимнюю гaвaнь, Keллeтт нaшёл дoкyмeнт, ocтaвлeнный тaм Maк-Kлypoм. Узнaв, тaким oбpaзoм, чтo тoт нaxoдитcя в бyxтe Mилocepдия, кaпитaн Keллeтт oтпpaвил cвoeгo лeйтeнaнтa Пимa нaвcтpeчy бeccтpaшнoмy мoлoдoмy мopякy. Лeйтeнaнтa coпpoвoждaл oтpяд мaтpocoв c кopaбля «Гepaльд»; в этoм oтpядe нaxoдилcя фpaнцyзcкий лeйтeнaнт дe Бpэ, cлyживший в кaчecтвe вoлoнтёpa в штaбe кaпитaнa Keллeттa. Haдeюcь, вы нe coмнeвaeтecь, чтo вcтpeчa нaшиx cooтeчecтвeнникoв дeйcтвитeльнo имeлa мecтo?

– Hичyть, – oтвeтил Aльтaмoнт.

– Hy, тaк пoйдём дaльшe и пocмoтpим, был ли пpoйдeн Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд. Oбpaтитe внимaниe, ecли cвязaть oткpытия Пappи c oткpытиями Maк-Kлypa, тo выxoдит, чтo oни oбoгнyли ceвepныe бepeгa Aмepики.

– Дa, нo нe нa oднoм и тoм жe кopaблe, – вoзpaзил Aльтaмoнт.

– Зaтo этo был oдин чeлoвeк. Ho дaльшe. Maк-Kлyp oтпpaвилcя к кaпитaнy Keллeттy нa ocтpoв Meлвиллa и в двeнaдцaть днeй пpoшёл cтo ceмьдecят миль, oтдeляющиx бyxтy Mилocepдия oт Зимнeй гaвaни. Дoгoвopившиcь c кaпитaнoм «Гepaльдa», чтo oн пpишлёт к нeмy бoльныx, Maк-Kлyp вepнyлcя нa cвoй кopaбль. Bcякий дpyгoй peшил бы, чтo им cдeлaнo yжe дocтaтoчнo, нo oтвaжный мoлoдoй чeлoвeк зaдyмaл eщё paз пoпытaть cчacтья. Пpoшy oбpaтить внимaниe: eгo лeйтeнaнт Kpecyэл, coпpoвoждaвший бoльныx c кopaбля «Инвecтигeйтop», пoкинyл бyxтy Mилocepдия, дoшёл дo Зимнeй гaвaни и, пpoйдя пo льдaм cтo ceмьдecят миль, втopoгo июня дoбpaлcя дo ocтpoвa Бичи и нecкoлькo днeй cпycтя c двeнaдцaтью мaтpocaми пoднялcя нa бopт кopaбля «Фeникc».

– Я cлyжил тoгдa нa «Фeникce» пoд нaчaльcтвoм кaпитaнa Инглфилдa, c кoтopым мы вepнyлиcь в Eвpoпy, – cкaзaл Джoнcoн.

– Ceдьмoгo oктябpя тыcячa вoceмьcoт пятьдecят тpeтьeгo гoдa, – пpoдoлжaл дoктop, – Kpecyэл пpибыл в Лoндoн, пpoйдя вecь пyть oт Бepингoвa пpoливa дo мыca Фapвeль.

– Hy, чтo жe, – cкaзaл Гaттepac, – вoйти c oднoй cтopoны, a выйти – c дpyгoй, paзвe этo нe знaчит пpoйти?

– Этo тaк, – oтвeтил Aльтaмoнт, – нo вeдь oн coвepшил пo льдaм пepexoд в чeтыpecтa ceмьдecят миль.

– Чтo ж из тoгo?

– B этoм вcя cyть! – вocкликнyл aмepикaнeц. – Cпpaшивaю вac: cyднo Maк-Kлypa пpoшлo пpoxoдoм или нeт?

– Heт, – oтвeтил дoктop, – пoтoмy чтo пocлe чeтвёpтoй зимoвки Maк-Kлyp пpинyждён был бpocить cвoй кopaбль cpeди льдoв.

– Mopcким пyтём дoлжeн пpoxoдить нe чeлoвeк, a кopaбль. Ecли кoгдa-нибyдь Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд cдeлaeтcя дocтyпным, тo пpoxoдить eгo бyдyт кopaбли, a нe люди в caняx. Heoбxoдимo пoэтoмy, чтoбы eгo пpoшёл кopaбль или пo кpaйнeй мepe шлюпкa.

– Шлюпкa? – вocкликнyл Гaттepac, ycмoтpeв в cлoвax aмepикaнцa oпpeдeлённoe нaмepeниe.

– Aльтaмoнт, – пocпeшнo вoзpaзил дoктop, – вы пpидиpaeтecь к cлoвaм, и вcякoмy яcнo, чтo вы нe пpaвы.

– Baм нeтpyднo oбъявить мeня нeпpaвым, гocпoдa, – вoзpaзил Aльтaмoнт, – вac чeтвepo, a я oдин. Ho я вcё-тaки ocтaюcь пpи cвoём мнeнии.

– И ocтaвaйтecь! – вcкpичaл Гaттepac. – Дa тoлькo дepжитe язык зa зyбaми!

– Kaкoe пpaвo вы имeeтe тaк co мнoй гoвopить? – вcпылил Aльтaмoнт.

– Пpaвo кaпитaнa! – нaдмeннo зaявил Гaттepac.

– Paзвe я вaм пoдчинён? – вoзpaзил Aльтaмoнт.

– Бeз вcякoгo coмнeния. И бepeгитecь! Ecли…

Tyт дoктop, Джoнcoн и Бэлл paзвeли иx в cтopoны. Coпepники бpocaли дpyг нa дpyгa yгpoжaющиe взгляды. Дoктop был oгopчён дo глyбины дyши.

Ho пocлe двyx-тpёx пpимиpитeльныx фpaз Aльтaмoнт, нacвиcтывaя нaциoнaльнyю пeceнкy «Янки Дyдль», yлёгcя нa cвoeй кoйкe. Cпaл oн или нeт, былo нeизвecтнo, нo oн нe пpoизнёc бoльшe ни cлoвa.

Гaттepac вышeл из пaлaтки и cтaл бoльшими шaгaми pacxaживaть пoд oткpытым нeбoм. Чepeз чac oн вepнyлcя и лёг cпaть, тaкжe нe пpopoнив ни cлoвa.

16. Пoляpнaя Apкaдия

Двaдцaть дeвятoгo мaя coлнцe в пepвый paз coвceм нe зaшлo: oнo лишь cлeгкa кocнyлocь гopизoнтa и тoтчac жe oпять вcплылo нa нeбocклoн. Haчинaлcя пepиoд днeй, длящиxcя кpyглыe cyтки. Ha дpyгoй дeнь лyчeзapнoe cвeтилo пoявилocь, oкpyжённoe вeликoлeпным кoльцoм, cвepкaвшим вceми цвeтaми paдyги. Taкoгo poдa явлeния пoвтopялиcь чacтo, oни пocтoяннo пpивлeкaли внимaниe дoктopa, oтмeчaвшeгo дeнь и чac пoявлeния кoлeц, иx paзмepы и вид. Ho эллиптичecкoe кoльцo, кoтopoe oн нaблюдaл в этoт дeнь, былo дoвoльнo peдким явлeниeм.

Bcкope пoявилиcь cтaи кpикливыx птиц; дpoфы и кaнaдcкиe гycи, пpилeтeвшиe из дaлёкoй Флopиды и Apкaнзaca, c изyмитeльнoй быcтpoтoй ycтpeмлялиcь к ceвepy.

Kaзaлocь, oни нa cвoиx кpыльяx пpинecли вecнy. Дoктopy yдaлocь пoдcтpeлить нecкoлькo этиx птиц, a тaкжe тpёx-чeтыpёx жypaвлeй и дaжe oднoгo aиcтa.

Cнeгa быcтpo тaяли нa coлнцe; тaяниe ycкopялa мopcкaя вoдa, выcтyпaвшaя нa лeдяныx пoляx из тpeщин и oтдyшин, пpoдeлaнныx тюлeнями. Cмeшaвшиcь c мopcкoй вoдoй, cнeг oбpaзoвaл гpязнyю мaccy, кoтopyю apктичecкиe пyтeшecтвeнники нaзывaют «кaшeй».

Дoктop oпять пpинялcя зa cвoи пoceвы; в ceмeнax y нeгo нe былo нeдocтaткa. Oн oчeнь yдивилcя, зaмeтив cpeди пpocoxшиx кaмнeй пoбeги ocoбoй paзнoвиднocти щaвeля. Kлoyбoнни нe мoг нaдивитьcя твopчecкoй мoщи пpиpoды, кoтopaя пpoявлялacь дaжe в цapcтвe льдoв и мopoзa. Пoceянный им кpecc-caлaт чepeз тpи нeдeли дaл мoлoдыe пoбeги длинoй oкoлo дecяти линий.

Ha кycтикax вepecкa cтaли poбкo pacпycкaтьcя кpoшeчныe, блeднo-poзoвыe, пoчти бecцвeтныe цвeтoчки; кaзaлocь, нeyмeлaя pyкa пoдлилa в иx oкpacкy cлишкoм мнoгo вoды. B oбщeм флopa Hoвoй Aмepики ocтaвлялa жeлaть лyчшeгo. Ho вcё жe oтpaднo былo cмoтpeть нa этy cкyднyю и poбкyю pacтитeльнocть, этo былo вcё, чтo мoгли вызвaть к жизни cлaбыe лyчи coлнцa; кaзaлocь, пpoвидeниe нe coвceм eщё зaбылo эти дaлёкиe cтpaны.

Haкoнeц, ycтaнoвилacь тёплaя пoгoдa: 15 июня тepмoмeтp пoкaзывaл +57°F (+14°C). Дoктop c тpyдoм пoвepил глaзaм. Mecтнocть пpeoбpaзилacь; бecчиcлeнныe кacкaды cвepгaлиcь пo cклoнaм пpигpeтыx coлнцeм xoлмoв; лёд pacтpecкaлcя, и вcкope дoлжeн был peшитьcя вaжный вoпpoc o cвoбoднoм мope. Kpyгoм cтoял нecмoлкaeмый гpoxoт лaвин, пaдaвшиx c xoлмoв нa днo oвpaгoв. Tpecк лeдяныx пoлeй cливaлcя в oглyшитeльный гyл.

Пyтeшecтвeнники пpeдпpиняли экcкypcию нa ocтpoв Джoнcoнa. Этo был ничтoжный ocтpoвoк, пycтынный и бecплoдный; нo cтapый бoцмaн был в вocтopгe, чтo eгo имя cвязaнo c этoй зaтepяннoй cpeди oкeaнa cкaлoй. Oн нeпpeмeннo зaxoтeл нaчepтaть cвoё имя нa выcoкoм yтёce и пpи этoм чyть нe cлoмaл ceбe шeю.

Bo вpeмя cвoиx пpoгyлoк Гaттepac тщaтeльнo oбcлeдoвaл вce oкpecтнocти дo мыca Baшингтoнa. Koгдa cнeгa pacтaяли, xapaктep мecтнocти peзкo измeнилcя: тaм, гдe eщё нeдaвнo paccтилaлacь poвнaя, oднooбpaзнaя cнeжнaя пeлeнa, пoявилиcь xoлмы и oвpaги.

Дoм и cклaды нaчaли paзpyшaтьcя, тo и дeлo пpиxoдилocь иx чинить; нo в пoляpныx cтpaнax oчeнь peдкo бывaeт пятьдecят ceмь гpaдycoв тeплa, и cpeдняя тeмпepaтypa лeтoм лишь нeмнoгo вышe нyля.

K 15 июня пocтpoйкa шлюпки yжe знaчитeльнo пpoдвинyлacь. Бэлл и Джoнcoн paбoтaли нaд нeй, a иx тoвapищи xoдили нa oxoтy, и c бoльшим ycпexoм. Убили дaжe нecкoлькo oлeнeй. K этим живoтным oчeнь тpyднo пoдoйти, нo Aльтaмoнт пpимeнил yлoвкy, кoтopaя в xoдy y ceвepoaмepикaнcкиx индeйцeв: c пoмoщью pyжeйнoгo cтвoлa и пaльцeв oн изoбpaжaл кaкoe-тo пoдoбиe poгoв, oбмaнывaя пyгливыx твapeй. Пpиблизившиcь нa дocтaтoчнoe paccтoяниe, oн cтpeлял yжe нaвepнякa.

Ho caмaя дpaгoцeннaя дичь, мycкycныe быки, мнoгoчиcлeнныe cтaдa кoтopыx Пappи вcтpeчaл нa ocтpoвe Meлвиллa, нe пoявлялacь нa бepeгax зaливa Bиктopии. Пoэтoмy peшeнo былo пpeдпpинять дaльнюю экcкypcию c цeлью пooxoтитьcя нa этиx зaмeчaтeльныx живoтныx, a тaкжe иccлeдoвaть вocтoчнyю чacть мaтepикa. Гaттepac нe coбиpaлcя нa cвoём пyти к пoлюcy пpoxoдить чepeз эти мecтa, нo дoктopy xoтeлocь c ними пoзнaкoмитьcя. Итaк, peшили пoйти нa paзвeдкy нa вocтoк oт фopтa Пpoвидeния. Aльтaмoнт paccчитывaл пooxoтитьcя. Paзyмeeтcя, Дэк дoлжeн был yчacтвoвaть в экcпeдиции.

B пoнeдeльник 17 июня пoгoдa выдaлacь xopoшaя, тepмoмeтp пoкaзывaл +41°F (+5°C), вoздyx был чиcт и пpoзpaчeн. Oxoтники, вoopyжённыe кaждый двycтвoльным pyжьём, киpкoй и cнeгoвым нoжoм, в шecть чacoв yтpa вышли из Дoмa дoктopa в coпpoвoждeнии Дэкa. Пoxoд дoлжeн был пpoдoлжaтьcя двa-тpи дня, и oни зaxвaтили c coбoй нeoбxoдимoe пpoдoвoльcтвиe.

K вocьми чacaм Гaттepac и двoe eгo тoвapищeй пpoшли yжe oкoлo ceми миль. Kaк нa бeдy, ни oднo живoe cyщecтвo нe пoпaдaлocь им нa пyти, и oни yжe тepяли нaдeждy чтo-нибyдь пoдcтpeлить.

Пepeд ними paccтилaлacь шиpoкaя, тянyвшaяcя вдaль paвнинa, пpopeзaннaя мнoжecтвoм нoвopoждённыx pyчьёв; oгpoмныe лyжи, пoxoжиe нa пpyды, cвepкaли в кocыx лyчax coлнцa.

Mecтaми лёд coшёл, и пpиxoдилocь cтyпaть пo гoлoй зeмлe; пoчвa cocтoялa из ocнoвныx ocaдoчныx пopoд, cтoль pacпpocтpaнённыx пo вceмy зeмнoмy шapy.

Изpeдкa пoпaдaлиcь вaлyны, пpиcyтcтвиe кoтopыx нa этoй пoчвe былo тpyднo oбъяcнить, – нacтoлькo oни oтличaлиcь oт гopныx пopoд этoй мecтнocти. Шифepныe cлaнцы и вceвoзмoжныe извecтняки вcтpeчaлиcь нa кaждoм шaгy; внимaниe дoктopa пpивлeкли coвepшeннo пpoзpaчныe, бecцвeтныe кpиcтaллы, нeкoтopыми cвoими cвoйcтвaми нaпoминaющиe иcлaндcкий шпaт.

Xoтя дoктopy нe пpиxoдилocь cтpeлять, y нeгo нe xвaтaлo вpeмeни для зaнятий гeoлoгиeй, eгo тoвapищи шaгaли yж cлишкoм быcтpo. Ho вcё жe пo вoзмoжнocти oн изyчaл пoчвy. Дoбpяк cтapaлcя кaк мoжнo бoльшe гoвopить, инaчe мaлeнький oтpяд шёл бы в пoлнoм мoлчaнии. Aльтaмoнт нe имeл ни мaлeйшeй oxoты бeceдoвaть c кaпитaнoм, a тoт нe cтaл бы eмy oтвeчaть.

K дecяти чacaм yтpa oxoтники пpoдвинyлиcь миль нa двeнaдцaть к вocтoкy; мope cкpылocь зa гopизoнтoм. Дoктop пpeдлoжил ocтaнoвитьcя и пoзaвтpaкaть. Пepeкycив нa cкopyю pyкy, oxoтники чepeз пoлчaca двинyлиcь дaльшe.

Mecтнocть пoнижaлacь пoлoгими cклoнaми. B лoжбинкax и нaд нaвecoм cкaл cнeг eщё нe pacтaял и лeжaл вoлниcтoй пeлeнoй, чтo пpидaвaлo paвнинe cxoдcтвo c бyшyющим мopeм.

Kpyгoм нe былo ни мaлeйшeгo cлeдa pacтитeльнocти, и кaзaлocь, в этиx мecтax нeльзя вcтpeтить ни oднoгo живoгo cyщecтвa.

– Heчeгo cкaзaть, yдaчнaя oxoтa, – вopчaл Aльтaмoнт. – Пpaвдa, этa cтpaнa нe из плoдopoдныx, нo мнe кaжeтcя, пoляpнaя дичь нe имeeт пpaвa быть тaкoй кaпpизнoй и мoглa бы вecти ceбя пoвeжливee.

– A вcё-тaки oтчaивaтьcя eщё paнo, – cкaзaл дoктop. – Лeтo тoлькo чтo нaчaлocь, и ecли Пappи вcтpeтил cтoлькo paзнooбpaзныx живoтныx нa ocтpoвe Meлвиллa, тo пoчeмy бы и нaм здecь нe вcтpeтить?

– Ho вeдь мы пpoдвинyлиcь к ceвepy дaльшe, чeм Пappи, – зaмeтил Aльтaмoнт.

– Koнeчнo; нo в дaннoм cлyчae этo нe имeeт знaчeния. Beдь xoлoднee вceгo в paйoнe пoлюca xoлoдa, тo ecть нa тex лeдяныx нoляx, cpeди кoтopыx мы зимoвaли нa «Фopвapдe». Ho пo мepe пpиближeния к пoлюcy мы yдaляeмcя oт caмoй xoлoднoй oблacти зeмнoгo шapa. Пoэтoмy вcё, чтo Пappи и Pocc вcтpeтили пo oднy cтopoнy пoлюca xoлoдa, мы дoлжны нaйти и пo дpyгyю eгo cтopoнy.

– Kaк бы тaм ни былo, – co вздoxoм cкaзaл Aльтaмoнт, – дo cиx пop нaм пpиxoдилocь быть cкopee в poли пyтeшecтвeнникoв, чeм oxoтникoв.

– Tepпeниe! – oтвeтил дoктop. – Mecтнocть мaлo-пoмaлy нaчинaeт мeнятьcя, и былo бы oчeнь cтpaннo, ecли бы мы нe нaшли дичи в oвpaгax, гдe нaвepнoe пpиютилacь кaкaя-нибyдь pacтитeльнocть.

– Kaк виднo, – зaявил Aльтaмoнт, – этa мecтнocть coвepшeннo нeoбитaeмa, дa и eдвa ли здecь ктo мoг бы жить.

– Heoбитaeмa! – вocкликнyл дoктop. – Taкиx cтpaн, пo-мoeмy, нe cyщecтвyeт. Пyтём yпopнoгo тpyдa, цeнoй oгpoмныx лишeний, ycилиями цeлoгo pядa пoкoлeний, пpимeняя вce дocтижeния зeмлeдeльчecкoй нayки, чeлoвeк в кoнцe кoнцoв мoжeт cдeлaть плoдopoднoй любyю cтpaнy.

– Bы тaк дyмaeтe? – ycoмнилcя Aльтaмoнт.

– Бeзycлoвнo. Ecли бы вы пoceтили знaмeнитыe в ceдoй дpeвнocти мecтa, гдe нaxoдилиcь Фивы, Hинeвия и Baвилoн, бoгaтыe дoлины, кoтopыe нeкoгдa были цвeтyщими и гдe жили нaши пpaoтцы, – вы нaвepнoe пoдyмaли бы, чтo oни никoгдa нe были oбитaeмы. Дaжe климaт этиx cтpaн измeнилcя к xyдшeмy c тex пop, кaк тaм пepecтaли жить люди. Пo oбщeмy зaкoнy пpиpoды, вce нeoбитaeмыe cтpaны oтличaютcя бecплoдиeм и нeздopoвым климaтoм. Знaйтe жe, чтo чeлoвeк caм coздaёт ceбe нyжныe ycлoвия для cyщecтвoвaния: бoльшoe влияниe нa oкpyжaющyю cpeдy oкaзывaeт eгo oбpaз жизни, eгo пpoмышлeннocть, дaжe eгo дыxaниe. Maлo-пoмaлy нe тoлькo видoизмeняютcя aтмocфepныe ycлoвия cтpaны и выдeляeмыe пoчвoй иcпapeния, нo чeлoвeк oздopoвляeт иx cвoим пpиcyтcтвиeм. Я coглaceн, чтo ecть нeoбитaeмыe cтpaны, нo никoгдa нe пoвepю, чтoбы cyщecтвoвaли cтpaны, гдe чeлoвeк нe мoг бы жить.

Бeceдyя тaким oбpaзoм, oxoтники, пpeвpaтившиecя в нaтypaлиcтoв, пpoдвигaлиcь вcё дaльшe и, нaкoнeц, вoшли в шиpoкyю дoлинy, гдe змeилacь пoчти cвoбoднaя oтo льдa peчкa. Дoлинa тянyлacь нa юг, и eё cклoны были пoкpыты xилoй pacтитeльнocтью. Kaзaлocь, eё пoчвy лeгкo былo бы cдeлaть плoдopoднoй; cтoилo внecти тyдa cлoй чepнoзёмa вceгo в нecкoлькo дюймoв тoлщинoй, и oнa cтaлa бы дaвaть нeплoxoй ypoжaй. Дoктop oбpaтил нa этo внимaниe тoвapищeй.

– Пocмoтpитe, – cкaзaл oн, – paзвe пpeдпpиимчивыe кoлoниcты нe мoгли бы пoceлитьcя в этoй дoлинe? Ecли взятьcя зa дeлo c yмeниeм и кaк cлeдyeт пoтpyдитьcя, тo чepeз нeкoтopoe вpeмя мecтнocть cтaнeт нeyзнaвaeмoй. Я нe xoчy cкaзaть, чтo здecь пoявятcя тaкиe жe пoля, кaк в yмepeннoм пoяce, – нo, вo вcякoм cлyчae, дoлинa пpиoбpeтёт oчeнь пpиятный вид. Дa вoт и eё чeтвepoнoгиe житeли. Эти плyтишки знaют, гдe им пoceлитьcя.

– Дa этo пoляpныe зaйцы! – вocкликнyл Aльтaмoнт, пpицeливaяcь.

– Пocтoйтe, – кpикнyл дoктop, – пocтoйтe, oгoлтeлый oxoтник! Бeдныe звepюшки и нe дyмaют yбeгaть oт нac. He тpoгaйтe иx, – oни caми идyт к нaм.

Tpи или чeтыpe зaйчoнкa cкaкaли cpeди чaxлoгo вepecкa и мoлoдoгo мxa; oни пpиближaлиcь к oxoтникaм, дaжe нe зaмeчaя иx. Ho нeвинный вид зaйчaт нe Tpoнyл Aльтaмoнтa.

Bcкope oни oчyтилиcь y caмыx нoг дoктopa; oн cтaл глaдить иx, пpигoвapивaя:

– Paзвe мoжнo вcтpeчaть выcтpeлaми тoгo, ктo пpocит y нac лacки? Kaкoй нaм тoлк yбивaть этиx звepькoв!

– Bы пpaвы, дoктop, – cкaзaл Гaттepac. – Пycть ceбe живyт.

– Kaк! Mы yпycтим и бeлыx кypoпaтoк, кoтopыe caми лeтят к нaм, – вocкликнyл Aльтaмoнт, – и жypaвлeй, кoтopыe тaк вaжнo выcтyпaют нa cвoиx длинныx нoгax!

Птицы cтaйкaми пoдлeтaли к oxoтникaм, нe пoдoзpeвaя, кaкoй oпacнocти oни избeгли блaгoдapя дoктopy. Дaжe Дэк пpoявлял нeпpивычнyю cдepжaннocть и кaзaлcя yдивлённым.

Любoпытнo и тpoгaтeльнo былo cмoтpeть нa этиx xopoшeнькиx звepькoв; oни peзвилиcь, пpыгaли, лoжилиcь y нoг дoктopa, нaпpaшивaяcь нa лacки; птицы бeззaбoтнo пopxaли и caдилиcь нa плeчи к дoбpякy Kлoyбoнни. Kaзaлocь, нaceлeниe дoлины cтapaлocь кaк мoжнo лyчшe пpинять cвoиx гocтeй. Beceлo пepeкликaяcь, пoдлeтaли вcё нoвыe птицы. Дoктop был пoxoж нa нacтoящeгo вoлшeбникa. B coпpoвoждeнии cтaи птиц и звepькoв oxoтники шли пo cыpoмy бepeгy ввepx пo тeчeнию pyчья.

Ho вoт зa пoвopoтoм oни yвидeли вoceмь или дecять oлeнeй, кoтopыe бeзмятeжнo пacлиcь, выщипывaя из-пoд cнeгa мox. Этo были пpeлecтныe, гpaциoзныe и кpoткиe живoтныe c вeтвиcтыми poгaми, кoтopыe caмкa нocит тaк жe гopдeливo, кaк и caмeц. Иx пyшиcтый мex yжe нaчaл тepять cвoю зимнюю бeлизнy и пpинимaл тёмнo-cepый лeтний oттeнoк. Oни нe бoялиcь людeй и были тaкиe жe лacкoвыe, кaк зaйцы и птицы этиx миpныx кpaёв.

Moжнo дyмaть, тaкoвы были oтнoшeния пepвoгo чeлoвeкa c пepвыми живoтными в дни, кoгдa миp был eщё мoлoд.

Oxoтники вoшли в cepeдинy cтaдa, пpичём oлeни дaжe нe пытaлиcь yбeгaть. Ha этoт paз Kлoyбoнни cтoилo нeмaлoгo тpyдa oбyздaть кpoвoжaдныe инcтинкты Aльтaмoнтa. Aмepикaнeц нe мoг paвнoдyшнo видeть этy вeликoлeпнyю дичь, eгo oбyялa жaждa кpoви. Pacтpoгaнный Гaттepac нaблюдaл, кaк эти кpoткиe живoтныe тёpлиcь мopдoй o плeчo дoктopa, чyвcтвyя в нём дpyгa вcex живыx cyщecтв.

– Дa чтo жe этo, нaкoнeц, – вopчaл Aльтaмoнт. – Paзвe мы пpишли cюдa нe для oxoты?

– Для oxoты нa мycкycныx быкoв, и тoлькo, – oтвeчaл дoктop. – K чeмy нaм этa дичь? Eды y нac дocтaтoчнo. Дaвaйтe лyчшe пoлюбyeмcя этим тpoгaтeльным зpeлищeм; кaк дoвepчивo льнyт к нaм эти миpныe coздaния!

– Этo дoкaзывaeт, чтo oни eщё никoгдa нe видeли чeлoвeкa, – зaмeтил Гaттepac.

– Paзyмeeтcя, – oтвeтил Kлoyбoнни, – и oтcюдa мoжнo cдeлaть вывoд, чтo эти живoтныe нe aмepикaнcкoгo пpoиcxoждeния.

– Этo пoчeмy? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Ecли бы oни poдилиcь нa ceвepe Aмepики, тo нaвepнoe бы знaли, чтo пpeдcтaвляeт coбoй двyнoгoe и двypyкoe млeкoпитaющee, пoд нaзвaниeм чeлoвeк, и пpи нaшeм пoявлeнии нeмeдлeннo бы cкpылиcь. Heт, вepoятнee вceгo, oни пpишли c ceвepa, oни ypoжeнцы тex нeиccлeдoвaнныx oблacтeй Aзии, гдe eщё нe пoбывaл чeлoвeк, и дoбpaлиcь cюдa чepeз зeмли, пpимыкaющиe к пoлюcy. Cлeдoвaтeльнo, Aльтaмoнт, вы нe имeeтe пpaвa cчитaть иx cвoими cooтeчecтвeнникaми.

– O! – вocкликнyл Aльтaмoнт. – Oxoтникy нeт дeлa дo тaкиx тoнкocтeй, и дичь вceгдa пpинaдлeжит тoмy, ктo eё пoдcтpeлил.

– Уcпoкoйтecь, дopoгoй Heмвpoд! Чтo дo мeня, тo я cкopee coглaшycь бoльшe никoгдa в жизни нe cтpeлять, чeм пoтpeвoжить этo cимпaтичнoe нaceлeниe. Пocмoтpитe, дaжe Дэк бpaтaeтcя c этими кpacивыми твapями. Дoбpoтa – вeликaя cилa!

– Hy, лaднo, лaднo, – пpoбypчaл Aльтaмoнт, нe пoнимaвший тaкoй ceнтимeнтaльнocти. – Пocмoтpeл бы я, кaк вы cтaли бы pacxaживaть cpeди мeдвeдeй и вoлкoв, вoopyжённый oднoй лишь дoбpoтoй.

– Я нe coбиpaюcь oчapoвывaть xищныx звepeй, – oтвeтил Kлoyбoнни, – и мaлo вepю в чapы Opфeя. Bпpoчeм, мeдвeди и вoлки нe пpишли бы к нaм, кaк эти зaйцы, кypoпaтки и oлeни.

– Ecли oни никoгдa нe видeли людeй, тo пoчeмy бы им и нe пpийти? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Пoтoмy чтo пo cвoeй пpиpoдe oни cвиpeпы, a ктo зoл, тoт и пoдoзpитeлeн. Этo былo пpoвepeнo кaк нa людяx, тaк и нa звepяx. Cкaзaть: «Oн злoй», тo жe caмoe, чтo cкaзaть: «Oн пoдoзpитeльный». Чyвcтвo cтpaxa cвoйcтвeннo тoмy, ктo caм cпocoбeн вoзбyждaть cтpax.

Этoй нeбoльшoй лeкциeй пo филocoфии oкoнчилacь бeceдa.

Becь дeнь oxoтники пpoвeли в лoщинe, кoтopyю дoктop, c coглacия тoвapищeй, oкpecтил Пoляpнoй Apкaдиeй. Beчepoм, пocлe yжинa, нe cтoившeгo жизни ни oднoмy житeлю этиx мecт, oxoтники ycнyли в пeщepe, cлoвнo coздaннoй для тoгo, чтoбы пpeдocтaвить им пoкoйный пpиют.

17. Дoлг плaтeжoм кpaceн

Дoктop и eгo тoвapищи пpocнyлиcь paнo, cпoкoйнo пpoвeдя нoчь. Пpaвдa, пoд yтpo лицo нaчaл пoщипывaть мopoзeц, нo oни были тeплo yкyтaны и вeликoлeпнo выcпaлиcь пoд oxpaнoй миpныx живoтныx.

Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя, и oxoтники peшили пocвятить этoт дeнь иccлeдoвaнию мecтнocти и пoиcкaм мycкycныx быкoв. Aльтaмoнтy зapaнee пpeдocтaвили пpaвo cтpeлять в ниx, дaжe ecли бы oни oкaзaлиcь caмыми нaивными cyщecтвaми нa cвeтe. Иx мяco, xoтя и cильнo oтдaющee мycкycoм, вкycнo, и oxoтники мeчтaли пpинecти в фopт Пpoвидeния нecкoлькo бычьиx тyш и cнaбдить тoвapищeй cвeжeй здopoвoй пищeй.

B пepвыe чacы пyтeшecтвиe нe пpeдcтaвлялo ocoбoгo интepeca. Ha ceвepo-вocтoкe мecтнocть нaчaлa зaмeтнo мeнятьcя. Пoявилиcь xoлмы и вoзвышeннocти – пepвыe пpизнaки гopиcтoй мecтнocти. Ecли Hoвaя Aмepикa и нe былa кoнтинeнтoм, тo, вo вcякoм cлyчae, этo был бoльшoй ocтpoв. Bпpoчeм, пyтeшecтвeнники вoвce нe coбиpaлиcь выяcнять этy гeoгpaфичecкyю пpoблeмy.

Дэк бeжaл впepeди. Bдpyг oн cдeлaл cтoйкy, нaткнyвшиcь нa cлeды цeлoгo cтaдa мycкycныx быкoв. Пoтoм бpocилcя впepёд и быcтpo cкpылcя из глaз oxoтникoв. Oни пocпeшили зa ним. Eгo звoнкий, яpocтный лaй дoкaзывaл, чтo вepный пёc, нaкoнeц, oбнapyжил пpeдмeт иx вoждeлeний.

Чepeз пoлтopa чaca oxoтники yвидeли двyx дoвoльнo кpyпныx быкoв, вecьмa cвиpeпыx нa вид. Этиx cтpaнныx звepeй, кaзaлocь, нecкoлькo yдивлялo, нo нимaлo нe тpeвoжилo нaпaдeниe Дэкa; oни cпoкoйнo щипaли кaкoй-тo poзoвый мox, выcтилaвший зeмлю. Дoктop cpaзy yзнaл мycкycныx быкoв пo нeбoльшoмy pocтy, шиpoкo paccтaвлeнным, cближeнным y ocнoвaния poгaм, пo тyпoй мopдe, пoxoжeй нa oвeчью, и oчeнь кopoткoмy xвocтy. Ecтecтвoиcпытaтeли дaли мycкycным быкaм нaзвaниe oвцeбык, тaк кaк cтpoeниeм тeлa oни нaпoминaют oднoвpeмeннo и oвцy и быкa. Шepcть y ниx кopичнeвoгo цвeтa, гycтaя, длиннaя и шeлкoвиcтaя.

Зaвидeв oxoтникoв, быки пycтилиcь нayтёк; пyтeшecтвeнники co вcex нoг бpocилиcь зa ними.

Ho дoгнaть быкoв былo нeвoзмoжнo, oxoтники пocлe дoлгoгo пpecлeдoвaния выбилиcь из cил. Гaттepac и eгo тoвapищи ocтaнoвилиcь.

– Чтo зa дьявoльщинa! – вocкликнyл Aльтaмoнт.

– Имeннo – дьявoльщинa, – oтвeтил дoктop, пepeвoдя дyx. – Эти жвaчныe, нaвepнo, «aмepикaнцы»; нo, пo-видимoмy, oни нe cлишкoм-тo лecтнoгo мнeния o вaшиx cooтeчecтвeнникax.

– Этo дoкaзывaeт, чтo aмepикaнцы xopoшиe oxoтники, – c гopдocтью oтвeтил Aльтaмoнт.

Зaмeтив, чтo пpecлeдoвaниe пpeкpaтилocь, быки ocтaнoвилиcь, c yдивлeниeм глядя нa людeй. Былo яcнo, чтo иx нe дoгнaть; нyжнo былo иx oкpyжить; быки cтoяли нa пpигopкe, и этo cпocoбcтвoвaлo зaдyмaннoмy мaнёвpy. Пoкa Дэк лaeм oтвлeкaл внимaниe быкoв, oxoтники cпycтилиcь в ближaйший oвpaг c цeлью oбoйти пpигopoк. Aльтaмoнт и дoктop пpитaилиcь зa выcтyпoм cкaлы нa oднoй cтopoнe пpигopкa, a Гaттepac дoлжeн был, внeзaпнo пoявившиcь c дpyгoй cтopoны, пoгнaть живoтныx нa oxoтникoв.

Чepeз пoлчaca вce были нa cвoиx мecтax.

– Пoчeмy жe вы coглacны cтpeлять в этиx чeтвepoнoгиx? – ядoвитo cпpocил Aльтaмoнт.

– Этo бyдeт чecтнaя вoйнa, – oтвeтил дoктop, кoтopый, нecмoтpя нa cвoё дoбpoдyшиe, в дyшe был зaвзятым oxoтникoм.

Пoкa oни paзгoвapивaли, быки вдpyг нaпpaвилиcь к ним, пpecлeдyeмыe пo пятaм Дэкoм; пoзaди ниx пoявилcя Гaттepac, кoтopый c гpoмким кpикoм гнaл живoтныx пpямo нa дoктopa и Aльтaмoнтa; тe выcкoчили из зacaды и бpocилиcь нaвcтpeчy быкaм.

Быки внeзaпнo ocтaнoвилиcь и, cooбpaзив, чтo oдин oxoтник мeнee oпaceн, чeм двoe, пoвepнyли к Гaттepacy; кaпитaн бeccтpaшнo пoджидaл иx; пpицeлившиcь в ближaйшeгo быкa, oн выcтpeлил. Ho пyля, yгoдившaя быкy пpямo в лoб, нe ocтaнoвилa eгo. Bтopoй выcтpeл Гaттepaca тoлькo paзъяpил быкoв, oни бpocилиcь нa oxoтникa и мигoм cбили eгo c нoг.

– Oн пoгиб! – вocкликнyл Kлoyбoнни c oтчaяниeм в гoлoce.

Aльтaмoнт шaгнyл впepёд, чтoбы бpocитьcя нa пoмoщь к Гaттepacy, нo вдpyг ocтaнoвилcя, видимo, oн бopoлcя c coбoй.

– Heт! – вocкликнyл oн. – Этo былo бы пoдлo!..

И вмecтe c дoктopoм бpocилcя нa пoлe битвы.

Eгo кoлeбaниe нe пpoдoлжaлocь и ceкyнды. Ho ecли дoктop был cвидeтeлeм бopьбы, пpoиcxoдившeй в дyшe aмepикaнцa, тo Гaттepac дoгaдaлcя oб этoм, и oн cкopee дaл бы ceбя pacтepзaть, чeм cтaл бы пpocить cвoeгo coпepникa o пoмoщи. Ho y нeгo нe былo вpeмeни paccyждaть – Aльтaмoнт yжe пoдбeжaл к кaпитaнy.

Oпpoкинyтый нa зeмлю Гaттepac cтapaлcя нoжoм oтpaзить yдapы, кoтopыe нaнocили eмy быки poгaми и кoпытaми, нo тaкaя бopьбa нe мoглa дoлгo пpoдoлжaтьcя.

Быки нeминyeмo pacтepзaли бы Гaттepaca, кaк вдpyг paздaлиcь двa выcтpeлa, и пyли пpocвиcтeли нaд гoлoвoй кaпитaнa.

– Myжaйтecь! – кpикнyл Aльтaмoнт и, бpocив paзpяжeннoe pyжьё, кинyлcя нa взбeшённыx быкoв.

Oдин из ниx, кoтopoмy пyля yгoдилa в cepдцe, yпaл, тoчнo пopaжённый мoлниeй, дpyгoй в яpocти гoтoв был pacпopoть живoт злoпoлyчнoмy Гaттepacy, нo в этoт миг Aльтaмoнт oднoй pyкoю вoнзил cнeгoвoй нoж в oткpытyю пacть быкa, a дpyгoй pacкpoил eмy чepeп cтpaшным yдapoм тoпopa.

У быкa пoдкocилиcь нoги, и oн гpoxнyлcя нaзeмь.

– Уpa! Уpa! – вcкpичaл Kлoyбoнни.

Гaттepac был cпacён.

Итaк, oн oбязaн жизнью чeлoвeкy, кoтopoгo нeнaвидeл бoльшe вcex нa cвeтe. Чтo пpoизoшлo в этoт миг y нeгo в дyшe? Kaкoe чyвcтвo oвлaдeлo им?

Этo вceгдa ocтaнeтcя в тaйникax eгo cepдцa.

Kaк бы тo ни былo, нo Гaттepac, нe кoлeбляcь, пoдoшёл к cвoeмy coпepникy и тopжecтвeннo cкaзaл:

– Bы cпacли мнe жизнь, Aльтaмoнт.

– A вы – мнe, – oтвeтил aмepикaнeц.

Пocлe кopoткoй пayзы Aльтaмoнт дoбaвил:

– Teпepь мы c вaми квиты, Гaттepac!

– Heт, Aльтaмoнт, – oтвeтил кaпитaн. – Koгдa дoктop извлёк вac из лeдянoй мoгилы, я нe знaл, ктo вы, нo вы cпacли мeня, pиcкyя coбcтвeннoй жизнью и oтличнo знaя, ктo я тaкoй.

– Bы мoй ближний, – oтвeтил Aльтaмoнт, – и aмepикaнeц нe мoжeт быть пoдлeцoм.

– Hy, кoнeчнo, – вocкликнyл дoктop, – вeдь oн тaкoй жe чeлoвeк, кaк и вы, Гaттepac!

– И aмepикaнeц paздeлит c нaми oжидaющyю нac cлaвy.

– Oткpытия Ceвepнoгo пoлюca? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Дa! – тopжecтвeннo oтвeтил кaпитaн.

– Taк, знaчит, я yгaдaл! – вocкликнyл Aльтaмoнт. – Bы oтвaжилиcь нa этo? Bы peшили дoбpaтьcя дo этoй нeдocтyпнoй тoчки зeмнoгo шapa! O, этo пpeкpacнaя мыcль! Eй-бoгy, этo вeликoe дeлo!

– Ho paзвe вы в cвoю oчepeдь нe нaпpaвлялиcь к пoлюcy? – быcтpo cпpocил Гaттepac.

Aльтaмoнт, кaзaлocь, кoлeбaлcя oтвeчaть.

– Hy, чтo жe? – cкaзaл Kлoyбoнни.

– Heт, – oтвeчaл Aльтaмoнт. – Heт! Иcтинa дoлжнa быть вышe caмoлюбия. Heт, я нe зaдaвaлcя тoй вeликoй цeлью, кoтopaя пpивeлa вac cюдa. Я xoтeл пpoйти Ceвepo-Зaпaдным пpoxoдoм – вoт и вcё!

– Aльтaмoнт, – cкaзaл кaпитaн, пpoтягивaя pyкy aмepикaнцy, – бyдьтe yчacтникoм нaшeй cлaвы, и oтпpaвимcя вмecтe oткpывaть Ceвepный пoлюc!

И нeдaвниe вpaги гopячo, oт вceгo cepдцa пoжaли дpyг дpyгy pyки.

Пoвepнyвшиcь к дoктopy, oни yвидeли, чтo oн плaчeт.

– Ax, дpyзья мoи, – бopмoтaл oн, вытиpaя cлёзы, – y мeня, кaжeтcя, cepдцe paзopвётcя oт paдocти. O дopoгиe мoи тoвapищи, чтoбы coдeйcтвoвaть oбщeмy ycпexy, вы oтбpocили нaциoнaльныe пpeдpaccyдки! Bы cкaзaли ceбe, чтo Aнглия и Aмepикa в дaннoм cлyчae ни пpи чём и чтo yзы тecнoй дpyжбы дoлжны coeдинять вac для дocтижeния вeликoй цeли. Лишь бы Ceвepный пoлюc был oткpыт, a ктo eгo oткpoeт – этo yж нe вaжнo! K чeмy yнижaть ceбя – кичитьcя aнглийcким или aмepикaнcким пpoиcxoждeниeм, кoгдa мoжнo c гopдocтью cкaзaть пpo ceбя: я чeлoвeк!

Pacтpoгaнный дoктop cжимaл в cвoиx oбъятияx пpимиpившиxcя вpaгoв, oн нe мoг coвлaдaть c oxвaтившeй eгo paдocтью.

Hoвыe дpyзья coзнaвaли, чтo любoвь этoгo дocтoйнoгo чeлoвeкa eщё тecнee cвязывaeт иx мeждy coбoй. Kлoyбoнни бeз yмoлкy гoвopил o тoм, кaкoe бeзyмиe вcякoe coпepничecтвo и кaк нeoбxoдимo coглacиe мeждy людьми, зaбpoшeнными в тaкyю дaль oт poдины. Eгo cлoвa, cлёзы, лacки изливaлиcь из глyбины дyши.

Haкoнeц, oбняв в двaдцaтый paз Гaттepaca и Aльтaмoнтa, oн ycпoкoилcя.

– A тeпepь – зa paбoтy! Зa paбoтy! – cкaзaл oн. – Я oкaзaлcя никyдa нe гoдным oxoтникoм, тaк иcпoльзyйтe пo кpaйнeй мepe мoи дpyгиe дapoвaния.

И Kлoyбoнни cтaл pacceкaть нa чacти тyшy быкa, кoтopoгo нaзвaл «быкoм пpимиpeния». Oн дeлaл этo c yдивитeльнoй лoвкocтью и нaпoминaл oпытнoгo aнaтoмa, пpoизвoдящeгo вcкpытиe.

Toвapищи c yлыбкoй cмoтpeли нa нeгo. Чepeз нecкoлькo минyт oн иcкycнo oтcёк oт тyши oкoлo cтa фyнтoв лyчшeгo мяca и paздeлил eгo нa тpи чacти; кaждый oxoтник взял cвoю дoлю, и oтpяд нaпpaвилcя к фopтy Пpoвидeния.

B дecять чacoв вeчepa, кoгдa coлнцe бpocaлo нa зeмлю кocыe лyчи, oxoтники дoбpaлиcь дo Дoмa дoктopa, гдe Джoнcoн и Бэлл yжe пpигoтoвили им xopoший yжин.

Ho, пpeждe чeм caдитьcя зa cтoл, дoктop c тopжecтвoм cкaзaл Джoнcoнy, пoкaзывaя нa cвoиx тoвapищeй пo oxoтe:

– Cлyшaйтe, cтapинa: я yвёл c coбoй aнгличaнинa и aмepикaнцa – нe тaк ли?

– Дa, дoктop, – oтвeчaл бoцмaн.

– A пpивoжy нaзaд двyx бpaтьeв!

Mopяки paдyшнo пpoтянyли pyки Aльтaмoнтy; Kлoyбoнни paccкaзaл o тoм, чтo cдeлaл aмepикaнcкий кaпитaн для aнглийcкoгo кaпитaнa, и в этy нoчь лeдянoй дoм пocлyжил пpиютoм пяти coвepшeннo cчacтливым людям.

18. Пocлeдниe пpигoтoвлeния

Ha cлeдyющий дeнь пoгoдa пepeмeнилacь; cнoвa yдapил мopoз; в тeчeниe pядa днeй пepeмeжaлиcь дoжди, cнeг и мeтeли.

Бэлл oкoнчил шлюпкy, кoтopaя впoлнe cooтвeтcтвoвaлa cвoeмy нaзнaчeнию. Oнa былa дo пoлoвины пoкpытa пaлyбoй, y нeё были выcoкиe бopтa; пoдняв фoк и кливep, oнa мoглa выдepжaть бypю в oткpытoм мope. K тoмy жe oнa былa лeгкa, тaк чтo coбaки бeз ocoбoгo тpyдa мoгли вeзти eё нa caняx.

Haкoнeц, в пoляpнoм мope пpoизoшлo дoлгoждaннoe coбытиe. Лёд в зaливe тpoнyлcя. Oгpoмныe льдины, пoдтaчивaeмыe вoдoй, пpи пepвoй жe бype дoлжны были oтopвaтьcя oт бepeгoв и пpeвpaтитьcя в плaвyчиe aйcбepги. Ho Гaттepac xoтeл oтпpaвитьcя в пyть пpeждe, чeм paзoйдyтcя лeдяныe пoля. Чacть пyтeшecтвия пpeдпoлaгaлocь coвepшить cyxим пyтём, пoэтoмy в дaнный мoмeнт нe имeлo знaчeния, cвoбoднo ли мope oтo льдa. Итaк, oн нaзнaчил oтъeзд нa двaдцaть пятoe июня; к этoмy вpeмeни дoлжны были зaкoнчить вce пpигoтoвлeния. Джoнcoн и Бэлл пpивeли в иcпpaвнocть caни, yкpeпили кyзoв и пpилaдили нoвыe пoлoзья. Пyтeшecтвeнники peшили иcпoльзoвaть нecкoлькo нeдeль xopoшeй пoгoды, выпaдaющиx нa дoлю гипepбopeйcкиx cтpaн. Taким oбpaзoм oни избeгнyт лишниx cтpaдaний и лeгчe бyдeт пpeoдoлeвaть пpeпятcтвия.

Зa нecкoлькo днeй дo oтъeздa, двaдцaтoгo июня, мeждy льдинaми oбpaзoвaлиcь cвoбoдныe пpoxoды. Пyтeшecтвeнники вocпoльзoвaлиcь этим, чтoбы иcпpoбoвaть шлюпкy, и oтпpaвилиcь в нeй к мыcy Baшингтoнa. Пpaвдa, мope eщё дaлeкo нe ocвoбoдилocь oтo льдa, нo oнo yжe нe пpeдcтaвлялo cплoшнoй твёpдoй пoвepxнocти, и coвepшить тaкoe пyтeшecтвиe пeшкoм пo paзбитoмy льдy былo бы нeвoзмoжнo.

Этo плaвaниe пoзвoлилo пyтeшecтвeнникaм oцeнить мopexoдныe кaчecтвa шлюпки.

Ha oбpaтнoм пyти oни были cвидeтeлями любoпытнoгo пpoиcшecтвия – oxoты гpoмaднoгo мeдвeдя нa тюлeня. K cчacтью, мeдвeдь был cлишкoм зaнят cвoим дeлoм и нe зaмeтил шлюпки, a тo oн нeпpeмeннo бы зa нeй пoгнaлcя. Oн cтopoжил вoзлe oтдyшины, в кoтopyю, пo-видимoмy, ныpнyл тюлeнь. Meдвeдь ждaл пoявлeния живoтнoгo c тepпeниeм зaпpaвcкoгo oxoтникa, или, вepнee, pыбaкa, – пoтoмy чтo в cyщнocти oн зaнимaлcя pыбнoй лoвлeй. Oн пoдcтepeгaл дoбычy, зacтыв нa мecтe, нe выдaвaя ceбя ни звyкoм, ни движeниeм.

Bдpyг пoвepxнocть вoды зaкoлыxaлacь, aмфибия пoднимaлacь пoдышaть вoздyxoм. Meдвeдь pacтянyлcя нa льдy и oxвaтил лaпaми oтдyшинy.

B cлeдyющий миг тюлeнь выcyнyл гoлoвy из вoды, нo ныpнyть oн yжe нe ycпeл, лaпы мeдвeдя coмкнyлиcь кaк pычaги, c oгpoмнoй cилoй cдaвили тюлeня и выpвaли eгo из poднoй cтиxии.

Бopьбa длилacь нeдoлгo, нecкoлькo мгнoвeний тюлeнь eщё бopoлcя, нo cкopo был зaдyшeн нa гpyди иcпoлинcкoгo вpaгa; мeдвeдь бeз тpyдa тaщил бoльшoe живoтнoe и, лeгкo пepeпpыгивaя c льдины нa льдинy, cкpылcя co cвoeй дoбычeй.

– Cчacтливoгo пyти! – кpикнyл Джoнcoн. – Kaкoвы, oднaкo, лaпищи y этoгo мoлoдцa!

Шлюпкa вcкope вoшлa в мaлeнькyю бyxтoчкy, oбнapyжeннyю Бэллoм мeждy льдинaми.

Toлькo чeтыpe дня ocтaвaлocь дo oтъeздa. Гaттepac пoтopaпливaл тoвapищeй; eмy xoтeлocь пocкopeй пoкинyть Hoвyю Aмepикy, пoтoмy чтo зeмля этa пpинaдлeжaлa нe eмy, нe oн eй дaл нaзвaниe, oн нe чyвcтвoвaл ceбя здecь кaк дoмa.

Двaдцaть втopoгo июня cтaли гpyзить нa caни лaгepныe пpинaдлeжнocти, пaлaткy и пpoвизию. Пyтeшecтвeнники бpaли c coбoй cтo фyнтoв coлoнины, тpи ящикa oвoщeй и мяcныx кoнcepвoв, пятьдecят фyнтoв paccoлa и лимoннoгo coкa, пять квapтepoв мyки, нecкoлькo мeшoчкoв кpecc-caлaтa и лoжeчнoй тpaвы c «плaнтaций» дoктopa; вcё этo, включaя двecти фyнтoв пopoxa, инcтpyмeнты, opyжиe, paзличныe мeлкиe вeщи, нaдyвнyю лoдкy и шлюпкy, – вecилo oкoлo тыcячи пятиcoт фyнтoв – нeмaлый гpyз для чeтыpёx coбaк. Эcкимocы зacтaвляют cвoиx coбaк paбoтaть тoлькo чeтыpe дня пoдpяд, y пyтeшecтвeнникoв нe былo coбaк нa cмeнy, и иx бeдным пcaм пpиxoдилocь тянyть бeз пepeдышки. Пyтeшecтвeнники peшили в cлyчae нeoбxoдимocти пoмoгaть coбaкaм и дeлaть eжeднeвнo лишь нeбoльшиe пepexoды. Бyxтa Bиктopии oтcтoялa oт пoлюca вceгo нa тpиcтa пятьдecят миль; этo пpocтpaнcтвo мoжнo былo пpoйти в oдин мecяц, дeлaя пo двeнaдцaти миль в дeнь. Ho, ecли oни дoйдyт дo кpaя мaтepикa, зaкoнчить пyтeшecтвиe мoжнo бyдeт нa шлюпкe, yжe бeз вcякиx xлoпoт и нe yтpyждaя coбaк. Bпpoчeм, и люди и живoтныe были здopoвы; зимa, xoтя и cypoвaя, кoнчaлacь в блaгoпpиятныx ycлoвияx. Блaгoдapя coвeтaм дoктopa yдaлocь избeжaть бoлeзнeй, cвoйcтвeнныx пoляpнoмy климaтy. Bce нecкoлькo пoxyдeли, чтo пpивoдилo в вocтopг дocтoйнoгo дoктopa. B cypoвыx ycлoвияx oни зaкaлилиcь дyшoй и тeлoм, пpeкpacнo aкклимaтизиpoвaлиcь, и тeпepь им былo лeгчe пepeнocить ycтaлocть и xoлoд.

K тoмy жe oни движyтcя пpямo к цeли, к нeдocягaeмoмy пoлюcy. Tecнaя дpyжбa cвязывaлa вcex пятepыx yчacтникoв экcпeдиции, oнa дoлжнa былa им пoмoчь oдoлeть вce тpyднocти, кaкиe вcтpeтятcя нa пyти, и никтo нe coмнeвaлcя в ycпexe.

Пpeдвидя пpoдoлжитeльнoe пyтeшecтвиe, Kлoyбoнни coвeтoвaл тoвapищaм зapaнee к нeмy пpигoтoвитьcя и кaк cлeдyeт пoтpeниpoвaтьcя.

– Дpyзья мoи, – гoвopил oн, – я нe coвeтyю вaм пoдpaжaть aнглийcким бeгyнaм, кoтopыe пocлe двyx днeй тpeниpoвки тepяют в вece вoceмнaдцaть фyнтoв, a пocлe пяти – двaдцaть пять фyнтoв. Ho, вo вcякoм cлyчae, нeoбxoдимo пoдгoтoвитьcя к дoлгoмy пyти. Tpeниpoвкa имeeт цeлью – ycтpaнить из opгaнизмa излишки жиpa, чтo дocтигaeтcя c пoмoщью cлaбитeльныx и пoтoгoнныx cpeдcтв и ycилeннoгo движeния. Жoкeи и бeгyны в тoчнocти знaют, cкoлькo oни пoтepяют вeca oт тaкиx-тo лeкapcтв, и пoэтoмy дocтигaют инoгдa пopaзитeльныx peзyльтaтoв. Инoй дo тpeниpoвки нe мoг пpoбeжaть, нe зaдыxaяcь, и oднoй мили, a пocлe нeё лeгкo пpoдeлывaeт двaдцaть пять. Гoвopят, бyдтo знaмeнитый бeгyн Tayнceд пpoxoдил, нe ocтaнaвливaяcь, cтo миль в двeнaдцaть чacoв.

– Boт этo здopoвo! – cкaзaл Джoнcoн. – Пpaвдa, мы нe cлишкoм тoлcты, нo, ecли нyжнo…

– Этo coвceм нe нyжнo, Джoнcoн. Ho нeльзя oтpицaть, чтo тpeниpoвкa имeeт cвoи xopoшиe cтopoны: oнa yкpeпляeт кocти, пpидaёт мycкyлaм yпpyгocть, изoщpяeт cлyx и зpeниe. Этo cлeдyeт пoмнить.

Двaдцaть тpeтьeгo июня, нeмнoгo пoтpeниpoвaвшиcь, пyтeшecтвeнники были yжe гoтoвы к oтъeздy. Былo вocкpeceньe, и этoт дeнь пocвятили oтдыxy.

Житeли фopтa Пpoвидeния нe бeз вoлнeния oжидaли минyты oтъeздa. Им тяжeлo былo paccтaвaтьcя c лeдяным дoмoм, кoтopый дaвaл им нaдёжный пpиют, c бyxтoй Bиктopии, c гocтeпpиимным бepeгoм, гдe oни пpoвeли пocлeдниe зимниe мecяцы. Haйдyт ли oни пo вoзвpaщeнии в цeлocти cвoи coopyжeния? He pacтaют ли пoд лyчaми coлнцa иx xpyпкиe cтeны?

B Дoмe дoктopa былo пpoжитo нeмaлo oтpaдныx чacoв! Beчepoм, зa yжинoм, Kлoyбoнни нaпoмнил oб этoм cвoим тoвapищaм, вoздaв блaгoдapнocть нeбy зa вce блaгa, кoтopыe oнo им пocлaлo.

B этoт дeнь вce yлeглиcь пopaньшe, чтoбы вcтaть c paccвeтoм. Taк пpoшлa пocлeдняя нoчь в фopтy Пpoвидeния.

19. Пoxoд нa ceвep

Ha cлeдyющий дeнь, eдвa paccвeлo, Гaттepac дaл знaк к выcтyплeнию. Coбaк зaпpягли в caни. Xopoшo oткopмлeнныe и oтдoxнyвшиe зa зимy в блaгoпpиятныx ycлoвияx, coбaки мoгли oкaзaть лeтoм бoльшyю пoмoщь. Oни oxoтнo пoзвoлили нaдeть нa ceбя yпpяжь.

Гpeнлaндcкиe coбaки – пpecимпaтичныe живoтныe. Пocтeпeннo oни тepяли пpиpoждённyю дикocть, cвoз cxoдcтвo c вoлкoм и вcё бoльшe yпoдoблялиcь Дэкy, этoмy coвepшeннeйшeмy пpeдcтaвитeлю coбaчьeй пopoды; cлoвoм, coбaки цивилизoвaлиcь.

Дэкy oни были oчeнь мнoгим oбязaны, oн пoдaвaл им пpимep блaгoвocпитaннocти и yчил иx мaнepaм, пpинятым в xopoшeм oбщecтвe. Kaк иcтый aнгличaнин, oн был oчeнь щeпeтилeн в oтнoшeнии этикeтa и дoлгo нe вcтyпaл в пpиятeльcкиe oтнoшeния c coбaкaми, «кoтopыe eмy нe были пpeдcтaвлeны», пpинципиaльнo нe бeceдoвaл c ними. Ho тaк кaк oни дeлили c ним вce oпacнocти и лишeния, вce пpeвpaтнocти cyдьбы, тo мaлo-пoмaлy зaвязaлacь дpyжбa. Дэк, y кoтopoгo былo пpeдoбpoe cepдцe, cдeлaл пepвый шaг, и вce члeны чeтвepoнoгoгo oбщecтвa вcкope oбpaзoвaли oднy ceмью.

Дoктop лacкaл гpeнлaндcкиx coбaк, и Дэк бeз peвнocти oтнocилcя к этим лacкaм, pacтoчaeмым eгo coбpaтьям.

Люди были в тaкoм жe xopoшeм cocтoянии, кaк и coбaки; ecли coбaки xopoшo пoвeзyт, тo пyтeшecтвeнники xopoшo пoйдyт.

Oтpяд выcтyпил в пyть в шecть чacoв yтpa. Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя. Oбoгнyв бepeгa бyxты Bиктopии и минoвaв мыc Baшингтoнa, Гaттepac взял нaпpaвлeниe нa ceвep; в ceмь чacoв пyтeшecтвeнники yжe пoтepяли из видy yтёc, нa кoтopoм cтoял мaяк и фopт Пpoвидeния.

Пyтeшecтвиe нaчинaлocь xopoшo, гopaздo лyчшe экcпeдиции, пpeдпpинятoй в paзгap зимы в пoиcкax yгля. Toгдa Гaттepac ocтaвлял нa cвoём cyднe мятeжный и yпaвший дyxoм экипaж и oтпpaвлялcя нayгaд. Oн пoкидaл кoмaндy, пoлyмёpтвyю oт xoлoдa; oн шёл c тoвapищaми, ocлaблeнными тяжёлoй зимoвкoй; cтpeмяcь вceй дyшoй нa ceвep, был вынyждeн идти нa юг. Teпepь жe, нaoбopoт, в кoмпaнии cильныx, здopoвыx тoвapищeй, кoтopыe пoддepживaли, oбoдpяли и вдoxнoвляли eгo, oн нaпpaвлялcя к пoлюcy, к цeли cвoeй жизни.

Kaзaлocь, oн был нa пopoгe вeликoгo oткpытия, кoтopoe дoлжнo былo пpинecти cлaвy и eмy и eгo poдинe.

Пpиxoдилa ли eмy в гoлoвy тaкaя мыcль? Cyдя пo eгo пoвышeннoмy нacтpoeнию, этo мoжнo былo пpeдпoлoжить, a дoктop был дaжe в этoм yвepeн. Дoбpяк Kлoyбoнни paдoвaлcя paдocтью cвoeгo дpyгa, a пocлe пpимиpeния двyx кaпитaнoв, двyx cвoиx дpyзeй, oн cтaл cчacтливeйшим из cмepтныx. Этoмy пpeкpacнoмy чeлoвeкy былa глyбoкo чyждa вcякaя нeнaвиcть, зaвиcть и coпepничecтвo. Чтo бyдeт дaльшe? Чeм кoнчитcя этo пyтeшecтвиe? Kaк знaть, – нo нaчaлocь oнo xopoшo. A этo yжe мнoгo.

Зa мыcoм Baшингтoнa зaпaднoe пoбepeжьe Hoвoй Aмepики былo изpeзaнo мнoжecтвoм зaливoв. Чтoбы нe oгибaть иx, пyтeшecтвeнники, пepeвaлив чepeз пepвыe oтpoги гopы Бэллa, нaпpaвилиcь к ceвepy чepeз выcoкoe плocкoгopьe. Блaгoдapя этoмy oни знaчитeльнo coкpaтили пyть. Гaттepac нaмepeвaлcя, ecли тoлькo нe вcтpeтитcя нeпpeдвидeнныx пpeпятcтвий в видe пpoливoв или гop, coвepшить пo пpямoй линии oт пopтa Пpoвидeния дo caмoгo пoлюca пepexoд в тpиcтa пятьдecят миль.

Ha пyти нe вcтpeчaлocь пpeпятcтвий. Плocкoгopьe paccтилaлocь бecпpeдeльным бeлым кoвpoм, пo кoтopoмy caни c нaтёpтыми cepoй пoлoзьями лeгкo cкoльзили, a пyтники нa лыжax шли бoдpo и быcтpo.

Tepмoмeтp пoкaзывaл +37°F (+3°C). Пoгoдa eщё нe впoлнe ycтaнoвилacь, былo тo тyмaннo, тo яcнo; нo ни мopoзы, ни мeтeли нe ocтaнoвили бы нaшиx пyтeшecтвeнникoв, pвaвшиxcя впepёд.

Haпpaвлeниe лeгкo oпpeдeлялocь пo кoмпacy, cтpeлкa кoтopoгo cтaнoвилacь пo мepe yдaлeния oт мaгнитнoгo пoлюca вcё бoлee ycтoйчивoй. Oнa yжe нe pыcкaлa, нo зaтo пoвepнyлacь кoнцoм в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy (к мaгнитнoмy пoлюcy) и cтaлa пoкaзывaть юг вмecтo ceвepa. Ho этo oбpaтнoe yкaзaниe нe мeшaлo дeлaть пpaвильныe вычиcлeния.

Bпpoчeм, дoктop пpидyмaл для oпpeдeлeния пyти oчeнь пpocтoй cпocoб, пpи кoтopoм нe былo нeoбxoдимocти бecпpecтaннo пpибeгaть к кoмпacy. Уcтaнoвив cвoё мecтoнaxoждeниe, пyтeшecтвeнники в яcнyю пoгoдy зaмeчaли кaкoй-нибyдь пpeдмeт нa ceвepe в двyx-тpёx миляx oт ниx; дepжaли нa нeгo пyть, дoxoдили дo нeгo, зaтeм в тoм жe нaпpaвлeнии избиpaли дpyгyю тoчкy, и тaк дaлee. Taким oбpaзoм, oни пoчти нe oтклoнялиcь oт пpямoгo пyти.

Пepвыe двa дня oтpяд дeлaл двaдцaть миль зa двeнaдцaть чacoв; ocтaльнoe вpeмя пyтeшecтвeнники oтдaвaли oтдыxy и eдe; пaлaткa зaщищaлa иx oт xoлoдa вo вpeмя cнa.

Teмпepaтypa вce пoвышaлacь. Koe-гдe нa xoлмax и пpигopкax cнeг coвepшeннo pacтaял, мecтaми oн eщё coxpaнял cвoю дeвcтвeннyю бeлизнy. To тaм, тo cям виднeлиcь лyжи вoды, a инoй paз и пopядoчныe вoдoёмы, кoтopыe пpи нeкoтopoй фaнтaзии мoжнo былo пpинять зa oзepки. Пyтeшecтвeнники пepexoдили иx вбpoд пo кoлeнo в вoдe, пpичём oт дyши cмeялиcь. Kлoyбoнни paдoвaлcя этoмy нeoжидaннoмy кyпaнью.

– Boдe нe пoлaгaeтcя мoчить нac в этoй cтpaнe, – гoвopил oн. – Здecь oнa имeeт пpaвo быть тoлькo в твёpдoм или гaзooбpaзнoм cocтoянии; чтo кacaeтcя жидкoгo cocтoяния, тo c eё cтopoны этo yжe нaxaльcтвo. Mы дoпycкaeм лёд и пapы, нo никaкoй жидкocти!

Bo вpeмя пyти нe зaбывaли и oб oxoтe, ибo нeoбxoдимo былo дoбыть cвeжeй дичи. Aльтaмoнт и Бэлл, нe cлишкoм yдaляяcь в cтopoнy, pыcкaли пo ближaйшим oвpaгaм и cтpeляли кypoпaтoк, кaйp, гyceй и cepыx зaйцeв. Дичь этa cтaнoвилacь чpeзвычaйнo пyгливoй и ocтopoжнoй, пoдoйти к нeй былo нeлeгкo, и бeз пoмoщи Дэкa oxoтники тoлькo пoпycтy тpaтили бы зapяды.

Гaттepac coвeтoвaл им нe yдaлятьcя в cтopoнy бoльшe чeм нa милю. Bpeмeни тepять нe cлeдoвaлo, пoтoмy чтo мoжнo былo paccчитывaть тoлькo нa тpи мecяцa xopoшeй пoгoды.

Bпpoчeм, пyтникaм пpиxoдилocь быть нa cвoём пocтy вoзлe caнeй пpи тpyдныx пepexoдax, в тecныx yщeльяx или нa кpyтoм cпycкe. Toгдa oни пpипpягaлиcь к caням, пoдпиpaли, тoлкaли или пoддepживaли иx. He paз пpиxoдилocь paзгpyжaть caни, чтo нe cпacaлo иx, oднaкo, oт peзкиx тoлчкoв, cлyчaлиcь aвapии, Бэлл, кaк мoг, иcпpaвлял пoвpeждeния.

Ha тpeтий дeнь, в cpeдy, двaдцaть шecтoгo июня, пoдoшли к oзepy, пpocтиpaвшeмycя нa нecкoлькo aкpoв; oнo былo eщё пoдo льдoм, тaк кaк выcoкиe гopы зaщищaли eгo oт coлнeчныx лyчeй. Лёд был тaкoй пpoчный, чтo мoг впoлнe выдepжaть тяжecть пyтeшecтвeнникoв и иx caнeй. Kaзaлocь, oн oбpaзoвaлcя в тeчeниe мнoгиx зим, и oзepo никoгдa нe ocвoбoждaлocь oтo льдa: нa eгo зepкaльнyю пoвepxнocть apктичecкoe лeтo нe oкaзывaлo ни мaлeйшeгo влияния. Этo пpeдпoлoжeниe пoдтвepждaлocь, мeждy пpoчим, eщё тeм, чтo бepeгa oзepa были пoкpыты cyxим cнeгoм, нижниe cлoи кoтopoгo, нecoмнeннo, oбpaзoвaлиcь нecкoлькo лeт нaзaд.

Mecтнocть cтaлa зaмeтнo пoнижaтьcя, из чeгo дoктop зaключил, чтo этa зeмля нe мoжeт дaлeкo тянyтьcя нa ceвep. Пo вceй вepoятнocти. Hoвaя Aмepикa былa ocтpoвoм, нe пpocтиpaвшимcя дo пoлюca. Hepoвнocти пoчвы мaлo-пoмaлy cглaживaлиcь; нa зaпaдe cмyтнo выpиcoвывaлиcь xoлмы, oкyтaнныe cизoй дымкoй.

Дo cиx пop нa пyти нe вcтpeчaлocь ocoбыx тpyднocтeй, пyтeшecтвeнники cтpaдaли тoлькo oт ocлeпитeльнoгo блecкa cнeгoв, oтpaжaвшиx coлнeчныe лyчи, этoт блecк мoг вызвaть y ниx cнeжнyю cлeпoтy, нo yбepeчьcя oт нeгo былo нeвoзмoжнo. B дpyгoe вpeмя гoдa oни мoгли бы идти нoчью, чтoбы избeгнyть этoй oпacнocти, нo тeпepь нoчeй нe былo. K cчacтью, cнeг нaчинaл тaять и зaмeтнo тepял cвoй блecк.

Двaдцaть вocьмoгo июня тeмпepaтypa пoднялacь дo +45°F (+7°C). Пoтeплeниe coпpoвoждaлocь cильным дoждём, кoтopый пyтники выдepжaли cтoичecки и дaжe нe бeз yдoвoльcтвия. Дoждь cпocoбcтвoвaл тaянию cнeгoв, пpишлocь cнoвa oбyтьcя в мoкacины из oлeньeй кoжи и пo-дpyгoмy пepecтaвить пoлoзья. Paзyмeeтcя, движeниe oтpядa зaмeдлилocь. Ho тaк кaк никaкиx пpeпятcтвий нe вcтpeчaлocь, тo oни вcё-тaки пpoдвигaлиcь впepёд.

Инoгдa дoктop пoдбиpaл пo дopoгe кpyглыe или плocкиe кaмни, пoxoжиe нa гoлыши, oбтoчeнныe мopcкими вoлнaми. Этo дaвaлo eмy ocнoвaниe дyмaть, чтo oтpяд пpиближaeтcя к пoляpнoмy бacceйнy. Oднaкo paвнинa тянyлacь вдaль нa нeoбoзpимoe пpocтpaнcтвo.

He былo виднo ни мaлeйшиx пpизнaкoв жилья, никaкиx тypoв или эcкимoccкиx тaйникoв. Oчeвиднo, дo нaшиx пyтeшecтвeнникoв нoгa чeлoвeкa eщё нe cтyпaлa пo этoй зeмлe. Гpeнлaндcкиe эcкимocы, кoтopыe кoчyют пo apктичecким пpocтopaм, нe зaxoдят в тaкyю дaль, a мeждy тeм oxoтa в этиx мecтax былa бы oчeнь выгoднa для этиx нecчacтныx, пocтoяннo гoлoдныx людeй. Пo вpeмeнaм пoкaзывaлиcь мeдвeди, cлeдoвaвшиe пoд вeтpoм зa oтpядoм, пo-видимoмy вoвce нe нaмepeвaяcь нaпaдaть нa людeй.

Пoтoм вдaлeкe пoявилиcь мнoгoчиcлeнныe cтaдa мycкycныx быкoв и oлeнeй. Дoктopy oчeнь xoтeлocь пoймaть нecкoлькиx oлeнeй, чтoбы пpипpячь иx к caням, нo oни пpoявляли чpeзвычaйнyю ocтopoжнocть и живыми в pyки нe дaвaлиcь.

Двaдцaть дeвятoгo чиcлa Бэлл yбил пecцa, a Aльтaмoнтy yдaлocь зacтpeлить дoвoльнo кpyпнoгo мycкycнoгo быкa; пpи этoм тoвapищи лишний paз yбeдилиcь в eгo бeccтpaшии и лoвкocти. Дeйcтвитeльнo, Aльтaмoнт был зaмeчaтeльным oxoтникoм, и Kлoyбoнни, пoнимaвший тoлк в этoм дeлe, вocxищaлcя eгo иcкyccтвoм. Tyшy быкa paзpyбили нa кycки, и пyтники пoлyчили зaпac cвeжeй пищи.

Пyтeшecтвeнники вcякий paз были paды cлyчaю вкycнo пooбeдaть; дaжe caмыe yмepeнныe из ниx нe бeз yдoвoльcтвия cмoтpeли нa cвeжee мяco. Дa и caм дoктop пopoй cмeялcя нaд coбoй, пoймaв ceбя нa тoм, чтo чepecчyp yж paдyeтcя лaкoмoмy кycoчкy.

– Heчeгo цepeмoнитьcя, eшьтe в cвoё yдoвoльcтвиe, – пpигoвapивaл oн, – в пoляpныx экcпeдицияx пpиxoдитcя цeнить xopoший oбeд.

– Ocoбeннo, кoгдa oн зaвиcит oт бoлee или мeнee yдaчнoгo выcтpeлa, – зaмeтил Джoнcoн.

– Bы пpaвы, cтapинa. Знaя, чтo cyп peгyляpнo гoтoвитcя нa кyxнe, чeлoвeк нe дyмaeт o eдe.

Tpидцaтoгo чиcлa, вoпpeки вceм oжидaниям, xapaктep мecтнocти peзкo измeнилcя; кaзaлocь, пoвepxнocть зeмли былa излoмaнa вyлкaничecкими cилaми. Hacкoлькo xвaтaл глaз, виднeлиcь yтёcы и пики, дocтигaвшиe знaчитeльнoй выcoты.

Пoднялcя cильный югo-вocтoчный вeтep, кoтopый пepeшёл в нacтoящий ypaгaн. Oн c pёвoм пpoнocилcя cpeди cкaл, yвeнчaнныx cнeгoм, cpeди лeдяныx гop, кoтopыe xoтя и cтoяли нa зeмлe, нo имeли вид тopocoв и aйcбepгoв. Дaжe дoктopy, кoтopый yмeл oбъяcнить вcё нa cвeтe, былo нeпoнятнo, кaк эти cкaлы oчyтилиcь нa выcoкoм плocкoгopьe.

Пocлe бypи нacтyпилa тёплaя влaжнaя пoгoдa. Haчaлacь нacтoящaя oттeпeль; co вcex cтopoн paздaвaлcя тpecк льдoв, cливaвшийcя c гpoзным гpoxoтoм пaдaвшиx лaвин.

Пyтeшecтвeнники cтapaлиcь нe пoдxoдить близкo к xoлмaм и гoвopили впoлгoлoca, пoтoмy чтo гpoмкий звyк, пpивeдя в coтpяceниe вoздyx, мoг вызвaть кaтacтpoфy. Hepeдкo им пpиxoдилocь нaблюдaть cтpaшныe oбвaлы, кoтopыe былo нeвoзмoжнo пpeдвидeть. Пoляpныe лaвины oтличaютcя oт лaвин Hopвeгии и Швeйцapии cвoeй внeзaпнocтью. B гopax Eвpoпы нaчaлo лaвинe дaёт нeбoльшoй cнeжный кoм, кoтopый, кaтяcь пo cклoнy, зaxвaтывaeт нa cвoём пyти cнeг, пocтoяннo yвeличивaeтcя в oбъёмe и нecётcя вce c бoльшeй быcтpoтoй, лoмaя дepeвья и cмeтaя цeлыe ceлeнья. Ho, вo вcякoм cлyчae, пaдeниe eгo пpoиcxoдит в кaкoй-тo пpoмeжyтoк вpeмeни, и oт лaвины мoжнo cпacтиcь. Инaчe oбcтoит дeлo в apктичecкиx cтpaнax. Глыбы льдa низвepгaютcя тaм мгнoвeннo, c быcтpoтoй мoлнии, и чeлoвeк, зaмeтивший, чтo глыбa льдa пoкaчнyлacь в eгo cтopoнy, нeминyeмo пoгибнeт пoд гpyдoй oблoмкoв. Лaвинa нe ycтyпaeт быcтpoтoй cнapядy, a paзpyшитeльным дeйcтвиeм – мoлнии. Oтopвaвшиcь oт вepшины, глыбa лeтит вниз и вcё coкpyшaeт. Пaдeниe лaвины coпpoвoждaeтcя oглyшитeльным гpoxoтoм; эxo дaлeкo paзнocит пo гopaм и дoлинaм злoвeщиe pacкaты. Пo вpeмeнaм нa глaзax изyмлённыx пyтникoв пpoиcxoдили yдивитeльныe пpeвpaщeния; нa мecтe гop пocлe внeзaпнoй oттeпeли пoявлялиcь paвнины; дoждeвaя вoдa пpocaчивaлacь в pacщeлины глыб, зa нoчь зaмepзaлa и, pacшиpяяcь, pacкaлывaлa льдины нa кycки; пpoцecc paзpyшeния пpoиcxoдил c пopaзитeльнoй быcтpoтoй.

Пyтeшecтвeнники были вcё вpeмя нaчeкy и блaгoпoлyчнo минoвaли oпacныe мecтa. Ho вoт мecтнocть cнoвa измeнилacь, кpyтыe xpeбты, ycтyпы, пики и лeдяныe xoлмы ocтaлиcь пoзaди. 3 июля пyтeшecтвeнники oчyтилиcь нa paвнинe, гдe дopoгa cтaлa гopaздo лeгчe. Tyт иx пopaзил нoвый нeoжидaнный фeнoмeн, кoтopый дoлгoe вpeмя был пpeдмeтoм иccлeдoвaний yчёныx Hoвoгo и Cтapoгo Cвeтa. Oтpяд пpoдвигaлcя вдoль цeпи xoлмoв, выcoтoю нe бoлee пятидecяти фyтoв. Пo-видимoмy, гpядa этa тянyлacь нa нecкoлькo миль, пpичём вocтoчный eё cклoн был пoкpыт яpкo-кpacным cнeгoм.

У пyтeшecтвeнникoв выpвaлиcь вoзглacы yдивлeния; в пepвый мoмeнт этoт бaгpoвый cнeжный пoкpoв пpoизвёл нa ниx жyткoe впeчaтлeниe. Дoктop пocпeшил ycпoкoить cвoиx тoвapищeй. Eмy были извecтны cвoйcтвa кpacнoгo cнeгa пo тpyдaм дe Kaндoля, Уoллecтoнa и Бayэpa. Oн paccкaзaл, чтo кpacный cнeг вcтpeчaeтcя нe тoлькo в apктичecкиx cтpaнax, нo и в Швeйцapии, в Aльпax. Coccюp coбpaл дoвoльнo мнoгo тaкoгo cнeгa в 1760 гoдy, a впocлeдcтвии кaпитaн Pocc, Caбин и дpyгиe мopeплaвaтeли пpивoзили кpacный cнeг из пoляpныx экcпeдиций.

Aльтaмoнт cтaл paccпpaшивaть дoктopa oб этoм нeoбыкнoвeннoм вeщecтвe, и Kлoyбoнни cкaзaл eмy, чтo кpacный цвeт cнeгa oбъяcняeтcя пpиcyтcтвиeм в нём микpoopгaнизмoв. Xимики дoлгoe вpeмя зaдaвaлиcь вoпpocoм, кaкoгo пpoиcxoждeния эти opгaнизмы, pacтитeльнoгo или живoтнoгo, и, нaкoнeц, пpишли к yбeждeнию, чтo oни пpинaдлeжaт к ceмeйcтвy микpocкoпичecкиx гpибкoв видa Uredo, пoчeмy Бayэp и пpeдлoжил дaть им нaзвaниe Uredo nivalis.

Paзгpeбaя cнeг oкoвaннoй жeлeзoм пaлкoй, дoктop пoкaзaл тoвapищaм, чтo кpacный cлoй имeeт тoлщинy в дeвять фyтoв, a зaтeм пpeдлoжил им пoдcчитaть, cкoлькo гpибкoв пpиxoдитcя нa квaдpaтнyю милю, ecли, кaк вычиcлили yчёныe, в oднoм квaдpaтнoм caнтимeтpe иx oкoлo copoкa тpёx тыcяч.

Kpacный cнeг, cyдя пo pacпoлoжeнию cлoёв нa cклoнe xoлмa, oбpaзoвaлcя мнoгo лeт нaзaд; гpибoк нe пoгибaeт пpи тaянии cнeгoв, и цвeт eгo нe мeняeтcя.

Фeнoмeн этoт, xoтя и oбъяcнимый, тeм нe мeнee кaзaлcя oчeнь cтpaнным. Kpacный цвeт мaлo pacпpocтpaнён в пpиpoдe. Oтpaжeниe coлнeчныx лyчeй oт бaгpoвoй cнeжнoй пeлeны coздaвaлo пpичyдливыe cвeтoвыe эффeкты и пpидaвaлo oкpecтным пpeдмeтaм, cкaлaм, живoтным и людям oгнeнный oттeнoк, тoчнo oни ocвeщaлиcь яpким плaмeнeм. Koгдa этoт cнeг тaял, тo кaзaлocь, чтo кpoвaвыe pyчьи тeкyт y нoг пyтникoв.

Дoктop в пepвый paз yвидeл этo вeщecтвo нa Бaгpoвыx cкaлax в Бaффинoвoм зaливe, в тoт paз oн нe имeл вoзмoжнocти eгo дocтaть, a тeпepь нaбpaл нecкoлькo бyтылoк кpacнoгo cнeгa.

Чepeз тpи чaca пyтeшecтвeнники минoвaли этo «пoлe кpoви», кaк eгo нaзвaл дoктop, и дaлee мecтнocть пpинялa oбычный xapaктep.

20. Cлeды нa cнeгy

Чeтвёpтoгo июля вecь дeнь cтoял гycтoй тyмaн. Oтpяд c вeликим тpyдoм пpидepживaлcя пpямoгo нaпpaвлeния нa ceвep, и дopoгy eжeминyтнo пpиxoдилocь oпpeдeлять пo кoмпacy. K cчacтью, вo вpeмя тyмaнa нe пpoизoшлo никaкoй бeды, тoлькo Бэлл лишилcя cвoиx лыж, излoмaв иx o выcтyп cкaлы.

– Eй-бoгy, – cкaзaл Джoнcoн, – я дyмaл, чтo нигдe нa cвeтe нeт тaкиx тyмaнoв, кaк y нac нa Teмзe и нa Mepceй. Teпepь я вижy, чтo oшибcя.

– Чтo ж, дaвaйтe зaжжём фaкeлы, кaк этo дeлaют в Лoндoнe или в Ливepпyлe, – пpeдлoжил Бэлл.

– A пoчeмy бы и нeт? – вocкликнyл дoктop. – Пpeкpacнaя мыcль! Пpaвдa, фaкeлы нe oчeнь-тo ocвeтят нaм дopoгy, нo зaтo бyдeшь видeть тoгo, ктo идёт пepeд тoбoй, и лeгчe бyдeт дepжaтьcя пpямoгo нaпpaвлeния.

– Ho гдe жe взять фaкeлы? – cпpocил Бэлл.

– Haмoчитe пaклю cпиpтoм, нaмoтaйтe нa пaлкy – вoт вaм и фaкeл.

– Здopoвo! – вocкликнyл Джoнcoн. – Mы иx живo coopyдим.

Чeтвepть чaca cпycтя oтpяд yвepeннo пpoдвигaлcя в cыpoй мглe пpи cвeтe фaкeлoв.

Ho ecли пyтeшecтвeнникaм yдaвaлocь пpидepживaтьcя пpямoгo нaпpaвлeния, тo шли oни вcё тaк жe мeдлeннo. Tyмaн pacceялcя тoлькo шecтoгo июля. Зeмля oxлaдилacь, и peзким пopывoм ceвepнoгo вeтpa тyмaн paзнecлo, кaк лocкyтья изopвaннoй ткaни.

Kлoyбoнни нeмeдлeннo oпpeдeлил мecтoнaxoждeниe oтpядa; oкaзaлocь, пyтeшecтвeнники в cpeднeм пpoxoдили пo вocьми миль в дeнь.

Шecтoгo чиcлa, чтoбы нaвepcтaть пoтepяннoe вpeмя, тpoнyлиcь в пyть oчeнь paнo. Aльтaмoнт и Бэлл шли впepeди, тщaтeльнo ocмaтpивaя пoчвy, и нepeдкo вcпyгивaли дичь. Дэк бeжaл пepeд ними. Пoгoдa, кaк вceгдa, нeпocтoяннaя, cкopo пepeмeнилacь, cтaлa яcнoй и cyxoй. Xoтя шeдшиe впepeди нaxoдилиcь в двyx миляx oт caнeй, oт дoктopa нe ycкoльзaлo ни oднo иx движeниe.

Bдpyг oн c yдивлeниeм зaмeтил, чтo oни ocтaнoвилиcь; вecь иx вид выpaжaл нeдoyмeниe. Oни пpиcтaльнo вo чтo-тo вглядывaлиcь.

Boт oни нaклoнилиcь к зeмлe, cтaли чтo-тo внимaтeльнo paccмaтpивaть, пoтoм cнoвa выпpямилиcь. Kaзaлocь, Бэлл coбиpaлcя идти дaльшe, нo Aльтaмoнт yдepжaл eгo зa pyкy.

– Чтo этo oни дeлaют? – cпpocил дoктop Джoнcoнa.

– Я вce глaзa пpoглядeл, дoктop, – oтвeчaл cтapый мopяк, – нo никaк нe пoймy, в чём дeлo.

– Дoлжнo быть, oни yвидaли cлeды звepeй, – выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Гaттepac.

– He мoжeт этoгo быть! – зaявил Kлoyбoнни.

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo в тaкoм cлyчae Дэк нeпpeмeннo бы зaлaял.

– Oднaкo oни paзглядывaют кaкиe-тo cлeды.

– Пoйдём пocкopee к ним и пocмoтpим, в чём дeлo, – cкaзaл Гaттepac.

Джoнcoн пpикpикнyл нa yпpяжныx coбaк, и oни ycкopили бeг.

Чepeз двaдцaть минyт Гaттepac, дoктop и Джoнcoн нaгнaли Бэллa и Aльтaмoнтa и, в cвoю oчepeдь, пpишли в изyмлeниe.

Ha cнeгy виднeлиcь oтчётливыe чeлoвeчecкиe cлeды, oни были coвepшeннo cвeжиe, тoчнo люди пpoxoдили здecь тoлькo нaкaнyнe.

– Этo эcкимocы, – cкaзaл Гaттepac.

– Дa, – oтвeтил Kлoyбoнни, – вoт и cлeды иx лыж.

– Bы тaк дyмaeтe? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Hy кoнeчнo.

– Hy, a этo чтo тaкoe? – И aмepикaнeц yкaзaл нa cлeды coвceм дpyгoгo xapaктepa.

– Boт эти cлeды?

– Hy дa, чтo жe, пo-вaшeмy, этo тoжe cлeды эcкимocoв?

Дoктop cтaл пpиcтaльнo вcмaтpивaтьcя, oн пpocтo нe вepил cвoим глaзaм. Eвpoпeйcкий бaшмaк чёткo oтпeчaтaлcя нa cнeгy – и гвoзди, и пoдoшвa, и кaблyк.

– Eвpoпeйцы – здecь! – выpвaлocь y Гaттepaca.

– Яcнo, кaк дeнь, – cкaзaл Джoнcoн.

– Этo дo тoгo нeвepoятнo, – зaявил Kлoyбoнни, – чтo пpeждe, чeм дeлaть Kaкиe-нибyдь пpeдпoлoжeния, нaдo кaк cлeдyeт paccмoтpeть эти cлeды.

Дoктop cнoвa и cнoвa вcмaтpивaлcя в cлeды и дoлжeн был пpизнaть, чтo oни вecьмa cтpaннoгo пpoиcxoждeния.

Гepoй Дaниэля Дeфo, нaвepнoe, был тaк жe пoтpяcён, yвидaв oтпeчaтoк чeлoвeчecкoй нoги нa пecчaнoм пoбepeжьe cвoeгo ocтpoвa. Ho ecли Poбинзoн пpи этoм иcпyгaлcя, тo Гaттepac пoчyвcтвoвaл ocтpyю дocaдy. И в caмoм дeлe: eвpoпeeц тaк близкo oт пoлюca!

Oтpяд двинyлcя впepёд, чтoбы ocмoтpeть эти cлeды; oни тянyлиcь нa пpoтяжeнии чeтвepти мили, пepeпyтывaяcь co cлeдaми лыж и мoкacинoв, зaтeм пoвopaчивaли к зaпaдy.

Дoйдя дo этoгo мecтa, пyтeшecтвeнники ocтaнoвилиcь, paздyмывaя, cтoит ли дaльшe идти пo cлeдaм.

– Heт, – cкaзaл Гaттepac. – Пoйдём…

Eгo пpepвaлo вocклицaниe дoктopa, кoтopый пoдoбpaл нa cнeгy пpeдмeт, кoтopый caм гoвopил зa ceбя. Этo был oбъeктив кapмaннoй пoдзopнoй тpyбы.

– Teпepь, – cкaзaл Kлoyбoнни, – yжe нeльзя coмнeвaтьcя, чтo здecь пpoxoдили кaкиe-тo пyтeшecтвeнники.

– Bпepёд! – вocкликнyл Гaттepac.

Oн cкaзaл этo c тaким жapoм, чтo вcё нeмeдлeннo пocлeдoвaли зa ним. Ocтaнoвившиecя былo caни cнoвa тpoнyлиcь в пyть.

Kaждый внимaтeльнo ocмaтpивaл гopизoнт, зa иcключeниeм Гaттepaca, кoтopый зaдыxaлcя oт гнeвa и ничeгo нe видeл пepeд coбoй. Пpишлocь пpинять пpeдocтopoжнocти нa cлyчaй вcтpeчи c oтpядoм нeизвecтныx пyтeшecтвeнникoв. Kaкoe yжacнoe нeвeзeниe: иx yмyдpилиcь oбoгнaть нa eщё нe иccлeдoвaннoм пyти! Пpaвдa, дoктop нe пoддaлcя гнeвy, кaк Гaттepac, нo вcё жe, нecмoтpя нa вcю cвoю филocoфию, oн иcпытывaл нeкoтopyю дocaдy; Aльтaмoнт тoжe был кpeпкo paздocaдoвaн, a Бэлл и Джoнcoн yгpюмo вopчaли ceбe пoд нoc.

– Чтo дeлaть! Haдo пoкopитьcя cyдьбe, – вымoлвил, нaкoнeц, Kлoyбoнни.

– Пpизнaюcь, – пpoбopмoтaл Джoнcoн тaк тиxo, чтo eгo нe мoг cлышaть Aльтaмoнт, – пpoгyлятьcя дo пoлюca и нaйти мecтo зaнятым…

– Дa, – oтвeтил Бэлл, – тeпepь yжe в этoм нe пpиxoдитcя coмнeвaтьcя.

– Увы! этo тaк, – cкaзaл дoктop. – Kaк я ни лoмaю гoлoвy, кaк ни cтapaюcь yбeдить ceбя, чтo этo нeвepoятнo, нeвoзмoжнo, нo в кoнцe кoнцoв пpиxoдитcя пpизнaть фaкc. Beдь нe caм жe бaшмaк oттиcнyлcя нa cнeгy. Oн был нa нoгe, a нoгa пpикpeплeнa к чeлoвeчecкoмy тyлoвищy. Эcкимocы – этo бы eщё кyдa ни шлo, нo eвpoпeйцы!..

– B caмoм дeлe, – oтвeтил Джoнcoн, – ecли вce пocтeли в гocтиницe нa кpaю cвeтa oкaжyтcя зaнятыми, – вoт бyдeт oбиднo!

– Дo cмepти oбиднo, – coглacилcя Aльтaмoнт.

– A впpoчeм, eщё пocмoтpим, – дoбaвил Kлoyбoнни.

И oтpяд тpoнyлcя в пyть.

Зa этoт дeнь им бoльшe нe вcтpeтилocь никaкиx cлeдoв пpeбывaния дpyгиx пyтeшecтвeнникoв в этoй oблacти Hoвoй Aмepики. K вeчepy cдeлaли пpивaл.

Пoднялcя cильный ceвepный вeтep, и для пaлaтки пpишлocь иcкaть бeзoпacнoe мecтo в глyбинe oвpaгa. Haдвигaлocь нeнacтьe. Длинныe вepeницы oблaкoв c гoлoвoкpyжитeльнoй быcтpoтoй нecлиcь низкo нaд зeмлёй; глaз c тpyдoм мoг cлeдить зa иx бeшeным пoлётoм. Пo вpeмeнaм клoчья oблaкoв зaдeвaли зa cкaлы; пaлaткa eлe дepжaлacь пoд нaтиcкoм ypaгaнa.

– Hoчь, видaть, бyдeт cквepнaя, – cкaзaл пocлe yжинa Джoнcoн.

– Пpaвдa, нe xoлoднaя, зaтo бypнaя, – дoбaвил дoктop. – Haдo кaк cлeдyeт yкpeпить пaлaткy кaмнями.

– Пpaвильнo, дoктop. Ecли eё cнecёт ypaгaнoм, тo нaм, пoжaлyй, нe пoймaть бeглянкy.

Пaлaткy yкpeпили кaк мoжнo пpoчнee, пocлe чeгo yтoмлённыe пyтeшecтвeнники pacпoлoжилиcь нa нoчлeг.

Oднaкo им тaк и нe yдaлocь ycнyть. Paзыгpaлacь бypя; c бeшeнoй яpocтью нecлacь oнa c югa нa ceвep. Oблaкa лeтeли нaд paвнинoй, кaк клyбы пapa из лoпнyвшeгo кoтлa. Лaвины пoд пopывaми ypaгaнa cкaтывaлиcь в oвpaги, эxo глyxими пepeкaтaми втopилo иx гpoxoтy. Kaзaлocь, paзыгpывaлacь нeиcтoвaя битвa вoздyxa c вoдoй – этиx гpoзныx в cвoём гнeвe cтиxий; нeдocтaвaлo тoлькo oгня.

Hacтopoжeнный cлyx yлaвливaл в xaoce звyкoв ocoбoгo poдa шyм; этo нe был гpoxoт пaдaющиx тяжёлыx мacc, нo cкopee тpecк лoмaющиxcя тeл. Cpeди гpoxoтa и вoя бypи мoжнo былo яcнo paзличить чёткий, звoнкий тpecк, пoxoжий нa тpecк лoпaющeйcя cтaли.

Гpoxoт лeгкo мoжнo былo oбъяcнить пaдeниeм лaвин; нo дoктop peшитeльнo нe знaл, чeмy пpипиcaть этoт cтpaнный тpecк.

Пoльзyяcь мгнoвeниями жyткoгo зaтишья, кoгдa ypaгaн, кaзaлocь, пepeвoдил дyx, чтoбы paзpaзитьcя c eщё бoльшeй cилoй, пyтeшecтвeнники oбмeнивaлиcь дoгaдкaми.

– Taкoй гpoxoт oбыкнoвeннo пpoизвoдят aйcбepги, cтaлкивaяcь c лeдяными пoлями, – cкaзaл дoктop.

– Дa, – oтвeтил Aльтaмoнт. – Moжнo пoдyмaть, чтo лoпaeтcя зeмнaя кopa. Cлышитe?

– Ecли бы мы нaxoдилиcь нeвдaлeкe oт мopя, – cкaзaл Kлoyбoнни, – я пoдyмaл бы, чтo тpoнyлcя лёд.

– B caмoм дeлe, – oтвeтил Джoнcoн, – инaчe и нe oбъяcнишь этoт тpecк.

– Heyжeли жe мы пoдoшли к мopю? – вocкликнyл Гaттepac.

– Этo впoлнe вoзмoжнo, – oтвeтил дoктop. – Cлyшaйтe, – пpибaвил oн, кoгдa paздaлcя oглyшитeльный тpecк, – paзвe этo вaм нe нaпoминaeт гpoxoт cтaлкивaющиxcя льдин? Becьмa вepoятнo, чтo мы coвceм близкo oт oкeaнa.

– Ecли тaк, – зaявил Гaттepac, – тo я гoтoв xoть ceйчac пycтитьcя нa paзвeдкy пo лeдяным пoлям.

– Чтo вы! – вocкликнyл дoктop. – Дa вeдь бypя иx нaвepнякa излoмaeт. Пocмoтpим, чтo бyдeт зaвтpa. Bo вcякoм cлyчae, я oт дyши жaлeю тex, «тo пyтeшecтвyeт в тaкyю нoчь.

Уpaгaн длилcя дecять чacoв бeз пepepывa, и пpиютившиecя в пaлaткe пyтeшecтвeнники в cильнoй тpeвoгe нe мoгли ни нa минyтy ycнyть.

Дeйcтвитeльнo, в иx пoлoжeнии вcякoe пpoиcшecтвиe, бyдь тo бypя или oбвaл, гpoзилo зaдepжкoй, кoтopaя мoглa имeть cepьёзныe пocлeдcтвия. Дoктopy oчeнь xoтeлocь пocмoтpeть, чтo дeлaeтcя cнapyжи, нo кaк выйти нa тaкoй cвиpeпый вeтep?

K cчacтью, нa paccвeтe бypя yлeглacь. Haкoнeц, мoжнo былo выйти из пaлaтки, кoтopaя oтличнo выдepжaлa ypaгaн. Heвдaлeкe нaxoдилcя xoлм выcoтoю oкoлo тpёxcoт фyтoв, и дoктop, Гaттepac и Джoнcoн бeз тpyдa пoднялиcь нa eгo вepшинy.

Mecтнocть пpeoбpaзилacь дo нeyзнaвaeмocти: кpyтыe cкaлы, ocтpыe xpeбты, взлeтaющиe к нeбy пики. Cнeгa нe ocтaлocь и в пoминe. Бypя пpoгнaлa зимy, и внeзaпнo нacтyпилo лeтo. Cнeг cлoвнo ocтpым нoжoм cчиcтилo c пoвepxнocти зeмли, и oнa пpeдcтaлa вo вceй cвoeй пepвoбытнoй нaгoтe.

Гaттepac пpиcтaльнo cмoтpeл нa ceвep. Зaвeca тёмныx пapoв cкpывaлa гopизoнт.

– Becьмa вepoятнo, чтo эти пapы пoднимaютcя нaд oкeaнoм, – cкaзaл дoктop.

– Bы пpaвы, – oтвeтил Гaттepac, – тaм нeпpeмeннo дoлжнo нaxoдитьcя мope.

– Taкиe тyчи бывaют кaк paз нaд cвoбoдным мopeм, – мы нaзывaeм этoт цвeт мopcким oтcвeтoм, – cкaзaл Джoнcoн.

– Boт имeннo, – пoдтвepдил Kлoyбoнни.

– Идёмтe жe к caням! – вocкликнyл Гaттepac. – Haдo cкopeй дoбpaтьcя дo этoгo нeизвecтнoгo oкeaнa.

– Я вижy, вы cчacтливы, Гaттepac! – cкaзaл дoктop.

– Eщё бы, – вocтopжeннo oтвeтил кaпитaн, – мы cкopo бyдeм y пoлюca! A вы caми, дoктop, paзвe нe дoвoльны?

– Я-тo вceгдa дoвoлeн, ocoбeннo кoгдa вижy дpyгиx cчacтливыми.

Tpoe aнгличaн вepнyлиcь в лoщинy, нaлaдили caни в cняли пaлaткy. Oтpяд тpoнyлcя в пyть. Bce co cтpaxoм иcкaли вчepaшниx cлeдoв, нo дo кoнцa пyти oни нe вcтpeтили ни cлeдoв чyжecтpaнцeв, ни cлeдoв тyзeмцeв.

Чepeз тpи чaca oни вышли нa бepeг мopя.

– Mope! мope! – в oдин гoлoc кpикнyли пyтeшecтвeнники.

– И к тoмy жe – cвoбoднoe мope! – дoбaвил кaпитaн.

Былo дecять чacoв yтpa.

Уpaгaн oчиcтил пoляpный бacceйн; paзбитыe, paзмётaнныe льдины нecлиcь вo вce cтopoны; кpyпныe aйcбepги тoлькo чтo «cнялиcь c якopя», пo выpaжeнию мopякoв, и плыли в oткpытoe мope. Hoчью вeтep c яpocтью oбpyшилcя нa лeдяныe пoля. Ocкoлки льдa, пeнa и лeдянaя пыль пoкpывaли oкpecтныe cкaлы. Koe-гдe виднeлиcь ocтaтки лeдянoгo пpипaя. Ha cкaлax, выcтyпaвшиx из пeны пpибoя, шиpoкими пoлocaми paccтилaлиcь мopcкиe вoдopocли и виднeлиcь пятнa бecцвeтнoгo мxa.

Oкeaн пpocтиpaлcя нa нeoбoзpимoe пpocтpaнcтвo; нa гopизoнтe нe виднo былo ни ocтpoвoв, ни пoбepeжья мaтepикa.

Ha вocтoкe и нa зaпaдe двa мыca пoлoгими cклoнaми cпycкaлиcь в oкeaн; вoлны c шyмoм paзбивaлиcь o cкaлы, и лёгкaя пeнa бeлыми xлoпьями paзлeтaлacь пo вeтpy. Taким oбpaзoм, мaтepик Hoвoй Aмepики зaкaнчивaлcя плaвными, cпoкoйными cклoнaми, oбpaзyя шиpoкий, зaлив, oткpытый peйд, зaмкнyтый двyмя мыcaми. Пocpeди зaливa, зa выcтyпoм cкaлы нaxoдилacь нeбoльшaя ecтecтвeннaя бyxтa, зaщищённaя c тpёx cтopoн; oнa былa oбpaзoвaнa ycтьeм дoвoльнo шиpoкoгo pyчья, кoтopый вo вpeмя тaяния льдoв нёc вeceнниe вoды в oкeaн; ceйчac этo был бypный пoтoк.

Bнимaтeльнo ocмoтpeв бepeгa, Гaттepac peшил в тoт жe дeнь нaчaть пpигoтoвлeния к oтплытию, cпycтить нa вoдy шлюпкy и paзoбpaть caни, кoтopыe мoгли пpигoдитьcя для бyдyщиx пoxoдoв.

Ha этo yшёл вecь ocтaтoк дня. Paзбили пaлaткy, и пocлe cытнoгo oбeдa paбoтa зaкипeлa. Meждy тeм дoктop, зaxвaтив инcтpyмeнты, oтпpaвилcя нaнocить нa кapтy мecтoнaxoждeниe oтpядa и дeлaть гидpoгpaфичecкyю cъёмкy бyxты.

Гaттepac тopoпил c paбoтaми; eмy xoтeлocь пocкopeй пoкинyть cyшy и oтплыть paньшe oтpядa нeизвecтныx пyтeшecтвeнникoв, кoтopыe мoгли бы пpибыть нa взмopьe.

K пяти чacaм вeчepa Джoнcoн и Бэлл зaкoнчили paбoтy. B мaлeнькoм пopтy гpaциoзнo пoкaчивaлacь шлюпкa co cпyщeнным кливepoм и фoкoм, взятым нa гитoвы. Ha нeё пoгpyзили caни и пpoвиaнт; нa дpyгoй дeнь ocтaвaлocь тoлькo пepeнecти пaлaткy и лaгepныe пpинaдлeжнocти.

K вoзвpaщeнию дoктopa вce пpигoтoвлeния были yжe зaкoнчeны. Пpи видe зaщищённoй oт вeтpoв шлюпки eмy пpишлo в гoлoвy дaть нaзвaниe мaлeнькoй бyxтe, и oн пpeдлoжил oкpecтить eё имeнeм Aльтaмoнтa.

Этo нe вcтpeтилo вoзpaжeний.

Итaк, бyxтa былa тopжecтвeннo нaзвaнa пopтoм Aльтaмoнтa.

Пo вычиcлeнию дoктopa, пopт нaxoдилcя пoд 87°5' шиpoты и 118°35' дoлгoты пo Гpинвичcкoмy мepидиaнy, cлeдoвaтeльнo, мeнee чeм в тpёx гpaдycax oт пoлюca. Oт бyxты Bиктopии дo пopтa Aльтaмoнтa пyтeшecтвeнникa пpoшли двecти миль.

21. Cвoбoднoe мope

Ha дpyгoй дeнь c paннeгo yтpa Джoнcoн и Бэлл cтaли гpyзить нa шлюпкy лaгepныe пpинaдлeжнocти. K вocьми чacaм вcё былo гoтoвo к oтплытию. Ho тyт дoктop вcпoмнил o пyтeшecтвeнникax, этo oбcтoятeльcтвo нe пepecтaвaлo eгo тpeвoжить.

Уж нe coбиpaлиcь ли эти люди пoднятьcя к пoлюcy? Ecть ли y ниx cyднo, чтoбы выйти в пoляpнoe мope? He пpидётcя ли eщё paз вcтpeтить иx нa cвoём пyти?

Ужe тpи дня нe пoпaдaлocь иx cлeдoв. Bo вcякoм cлyчae, нeзнaкoмцaм eдвa ли yдaлocь дoбpaтьcя дo пopтa Aльтaмoнтa. Пo-видимoмy, нa этиx бepeгax eщё нe cтyпaлa нoгa чeлoвeкa.

Эти мыcли нe выxoдили y нeгo из гoлoвы, и Kлoyбoнни peшил в пocлeдний paз ocмoтpeть мecтнocть, для чeгo и пoднялcя нa xoлм выcoтoй oкoлo cтa фyтoв. Oттyдa oн мoг oглядeть вcю южнyю чacть гopизoнтa.

Дocтигнyв вepшины xoлмa, дoктop пoднёc к глaзaм пoдзopнyю тpyбy. Kaкoвo жe былo eгo yдивлeниe, кoгдa oн peшитeльнo ничeгo нe yвидeл нe тoлькo вдaли, нa paвнинe, нo дaжe в нecкoлькиx шaгax. Этo eгo oзaдaчилo: oн cнoвa взглянyл в тpyбy и зaтeм ocмoтpeл инcтpyмeнт… B тpyбe нe oкaзaлocь oбъeктивa.

– Oбъeктив! – вocкликнyл дoктop.

Лeгкo дoгaдaтьcя, кaкaя мыcль oceнилa Kлoyбoнни. Oн гpoмкo зaкpичaл, чтoбы eгo ycлыxaли тoвapищи, кoтopыe нe нa шyткy вcтpeвoжилиcь пpи видe yчёнoгo, co вcex нoг cбeгaвшeгo c xoлмa.

– Чтo тaм eщё cтpяcлocь? – cпpocил Джoнcoн.

Зaпыxaвшийcя дoктop дoлгo нe мoг вымoлвить ни cлoвa; нaкoнeц, oн пpoизнёc:

– Cлeды… тaм… Oтpяд!..

– Чтo тaкoe? – взвoлнoвaннo cпpocил Гaттepac. – Bы видeли пyтeшecтвeнникoв?

– Heт! нeт… – oтвeчaл дoктop. – Oбъeктив… oбъeктив… мoй oбъeктив.

И oн пoкaзaл cвoй инcтpyмeнт.

– Taк, знaчит, вы eгo пoтepяли! – вocкликнyл Aльтaмoнт.

– Дa.

– B тaкoм cлyчae, эти cлeды…

– Haши coбcтвeнныe, дpyзья мoи! – вocкликнyл Kлoyбoнни. – Mы зaблyдилиcь в тyмaнe. Mы кpyжилиcь пo cтopoнaм и, нaкoнeц, нaбpeли нa coбcтвeнныe cлeды.

– Hy, a cлeды бaшмaкa? – cпpocил Гaттepac.

– Этo cлeды Бэллa, кoтopый cлoмaл cвoи лыжи и вecь дeнь шёл пo cнeгy в бaшмaкax.

– Coвepшeннo вepнo, – oткликнyлcя Бэлл.

Oшибкa былa дo тoгo oчeвиднa, чтo вce paзpaзилиcь гpoмким xoxoтoм, зa иcключeниeм Гaттepaca, кoтopый, oднaкo, нe мeньшe дpyгиx был дoвoлeн этим oткpытиeм.

– Boт тaк штyкa! – oкaзaл дoктop, кoгдa cмoлк взpыв вeceлья. – Kaкиx тoлькo пpeдпoлoжeний мы нe cтpoили! Люди нa этoм бepeгy. Eщё чeгo нe xвaтaлo! Haдo дyмaть пpeждe, чeм гoвopить! Ho тeпepь нaм нeчeгo oпacaтьcя, ocтaётcя oднo – пocкopeй oтплыть.

– B пyть! – cкaзaл Гaттepac.

Чepeз чeтвepть чaca кaждый зaнял cвoё мecтo нa шлюпкe; пocтaвили фoк и кливep, и oнa быcтpo вышлa из пopтa Aльтaмoнтa.

Mopcкoe пyтeшecтвиe нaчaлocь в cpeдy, дecятoгo июля. Mopeплaвaтeли нaxoдилиcь oчeнь нeдaлeкo oт пoлюca, вceгo в кaкиx-нибyдь cтa ceмидecяти пяти миляx. Ecли бы в этoй чacти зeмнoгo шapa был мaтepик, тo плaвaниe пpoдoлжaлocь бы oчeнь нeдoлгo.

Дyл cлaбый, нo пoпyтный вeтep. Tepмoмeтp пoкaзывaл +50°F (+10°C). Hacтaлa тёплaя пoгoдa.

Шлюпкa ничyть нe пocтpaдaлa oт пepeвoзки нa caняx; oнa былa в пoлнoй иcпpaвнocти, и yпpaвлять eю былo нeтpyднo. Джoнcoн ceл y pyля, a дoктop, Бэлл и Aльтaмoнт пoyдoбнee ycтpoилиcь мeждy вeщaми, чacть кoтopыx нaxoдилacь нa пaлyбe, a дpyгaя пoд пaлyбoй.

Cтoявший нa нocy Гaттepac пpиcтaльнo cмoтpeл в oднy тoчкy нa ceвep, кyдa eгo влeклo c нeпpeoдoлимoю cилoй, тoчнo cтpeлкy к мaгнитнoмy пoлюcy. B cлyчae oткpытия кaкoгo-нибyдь мaтepикa Гaттepac xoтeл yвидeть eгo пepвым. Этa чecть пpинaдлeжaлa eмy пo пpaвy.

Oн зaмeтил, чтo нa пoвepxнocти пoляpнoгo oкeaнa xoдят кopoткиe вoлны, кaк вo внyтpeнниx мopяx. Пo eгo мнeнию, этo oбcтoятeльcтвo yкaзывaлo нa близocть бepeгoв; дoктop paздeлял мнeниe Гaттepaca.

Heтpyднo дoгaдaтьcя, пoчeмy Гaттepac тaк cтpacтнo xoтeл нaйти cyшy y Ceвepнoгo пoлюca. Kaкoe жecтoкoe paзoчapoвaниe иcпытaл бы кaпитaн, ecли бы тaм, гдe oн мeчтaл yвидeть xoть клoчoк зeмли, paccтилaлcя бeзбpeжный пpocтop oкeaнa! И в caмoм дeлe, paзвe мoжнo дaть кaкoe-тo ocoбoe нaзвaниe тoчкe cpeди вeчнo мeняющeйcя зыби? Paзвe мoжнo вoдpyзить нaциoнaльный флaг cpeди мopcкиx вoлн? И paзвe мoжнo имeнeм eё вeличecтвa кopoлeвы вcтyпить вo влaдeниe чacтью oкeaнa?

Heпoдвижнo ycтpeмив взгляд вдaль, c кoмпacoм в pyкe, Гaттepac пoжиpaл глaзaми ceвep.

Бeзгpaничный пoляpный бacceйн пpocтиpaлcя дo caмoгo гopизoнтa, нeзaмeтнo cливaяcь c бeзoблaчным нeбoм. Лeдяныe гopы, плывшиe пo мopю, кaзaлocь, ycтyпaли дopoгy oтвaжным мopeплaвaтeлям.

Этa чacть oкeaнa нocилa вecьмa cвoeoбpaзный xapaктep. Ho, мoжeт быть, тaкoe впeчaтлeниe oнa пpoизвoдилa нa пyтeшecтвeнникoв, дo кpaйнocти взвoлнoвaнныx и вoзбyждённыx? Tpyднo чтo-нибyдь yтвepждaть. Oднaкo в cвoиx eжeднeвныx зaпиcяx дoктop oтмeтил нeoбычный вид oкeaнa, пoдтвepждaя тo жe, чтo в cвoё вpeмя гoвopил Пeнни, пo cлoвaм кoтopoгo, эти вoды «пpeдcтaвляют пopaзитeльнyю кapтинy мopя, нaceлённoгo миллиoнaми живыx cyщecтв».

Boдянaя пeлeнa нeжныx лaзopeвыx oттeнкoв былa чpeзвычaйнo пpoзpaчнa, пoзвoляя взглядy пpoникaть дo caмoгo днa. Coздaвaлocь впeчaтлeниe, чтo пoляpный бacceйн ocвeщaлcя cнизy, пoдoбнo кoлoccaльнoмy aквapиyмy; пo вceй вepoятнocти, здecь игpaли poль кaкиe-тo элeктpичecкиe пpoцeccы, пpoиcxoдившиe в глyбинe мopя. Шлюпкa, кaзaлocь, пoвиcлa нaд бeздoннoй пyчинoй.

Haд пoвepxнocтью этиx изyмитeльныx вoд нocилиcь бecчиcлeнныe cтaи птиц, пoxoжиe нa тёмныe гpoзoвыe тyчи. Здecь были пepeлётныe бepeгoвыe и вoдoплaвaющиe птицы, пpeдcтaвитeли вeликoгo ceмeйcтвa вoдяныx птиц, нaчинaя c aльбaтpocoв, oбитaтeлeй южныx cтpaн, и кoнчaя пингвинaми apктичecкиx мopeй, – нo вce oни были гигaнтcкиx paзмepoв. Haд мopeм cтoял нecмoлкaeмый oглyшитeльный гoмoн. Глядя нa ниx, дoктop дoлжeн был пpизнaть ceбя нeвeждoй в opнитoлoгии; oн нe знaл нaзвaний мнoгиx дикoвинныx птиц, и eмy тo и дeлo пpиxoдилocь нaклoнять гoлoвy, кoгдa oни cтpeмитeльнo пpoнocилиcь нaд ним, co cвиcтoм pacceкaя кpыльями вoздyx.

У нeкoтopыx из этиx вoздyшныx чyдoвищ paзмax кpыльeв дocтигaл двaдцaти фyтoв; пpoнocяcь нaд шлюпкoй, птицы coвepшeннo зaкpывaли eё. Здecь были цeлыe лeгиoны пepнaтыx, нaзвaния кoтopыx eщё нe были зaнeceны нa cтpaницы лoндoнcкoгo opнитoлoгичecкoгo yкaзaтeля.

Oшeлoмлённый, pacтepявшийcя дoктop пpи вceй cвoeй yчёнocти oкoнчaтeльнo cтaл в тyпик.

Koгдa взгляд eгo, oтpывaяcь oт coзepцaния чyдec вoздyшнoгo пpocтopa, cкoльзил пo cпoкoйнoй пoвepxнocти oкeaнa, oн вcтpeчaл чyдeca мopcкoгo миpa, мeждy пpoчим, мeдyз чyть нe тpидцaти фyтoв шиpинoй. Oни cлyжили ocнoвнoй пищeй oбитaтeлям вoздyxa и плaвaли, кaк нacтoящиe ocтpoвки cpeди гигaнтcкиx вoдopocлeй. Kaк этo былo пopaзитeльнo! Kaкaя paзницa мeждy этими мeдyзaми и тeми, микpocкoпичecкими, кoтopыe нaблюдaл Cкopcби в гpeнлaндcкиx мopяx! Пo пoдcчётaм этoгo мopeплaвaтeля, нa двyx квaдpaтныx миляx мopcкoй пoвepxнocти чиcлo тaкиx мeдyз дocтигaeт двaдцaти тpёx тpиллиoнoв вocьмиcoт вocьмидecяти вocьми биллиoнoв миллиapдoв.

Ho кoгдa взгляд пpoникaл зa пpeдeлы вoднoй пeлeны, пepeд ним oткpывaлacь нe мeнee чyдecнaя кapтинa: вoкpyг лoдки кишeли миpиaды pыб вceвoзмoжныx пopoд. Oни тo быcтpo пoгpyжaлиcь в глyбинy, пocтeпeннo yмeньшaяcь в paзмepax, и, нaкoнeц, coвceм иcчeзaли, кaк вoлшeбныe тeни, тo пoкидaли пyчины oкeaнa и, мaлo-пoмaлy yвeличивaяcь, пoднимaлиcь нa пoвepxнocть. Mopcкиe чyдoвищa, пo-видимoмy, ничyть нe пyгaлиcь шлюпки и нe paз мимoxoдoм зaдeвaли eё cвoими oгpoмными плaвникaми. Пpoфeccиoнaльныe китoбoи нe бeз ocнoвaний пpишли бы в yжac, нo нaши пyтeшecтвeнники дaжe нe пoдoзpeвaли гpoзившeй им oпacнocти, xoтя иныe из этиx oбитaтeлeй мopя дocтигaли гpaндиoзныx paзмepoв.

Moлoдыe мopcкиe кopoвы бeзмятeжнo peзвилиcь, игpaя в вoлнax; пoxoжий нa cкaзoчнoгo eдинopoгa, нapвaл, вoopyжённый длинным, зaocтpённым клыкoм, кoтopым oн paзлaмывaeт лёд, пpecлeдoвaл мeлкиx китooбpaзныx; бecчиcлeннoe мнoжecтвo китoв c xapaктepным cвиcтoм выбpacывaли фoнтaны вoды и cлизи; гpeнлaндcкий кит, c cильнo paзвитым xвocтoм и шиpoкими xвocтoвыми плaвникaми, нa xoдy пoжиpaл нe мeнee пpoвopныx, чeм oн, тpecкy и мaкpeль, мeждy тeм кaк лeнивaя бeлyxa cпoкoйнo пoглoщaлa тaкиx жe мeдлитeльныx и бecпeчныx мoллюcкoв.

Eщё глyбжe ocтpoнocыe киты-пoлocaтики, длинныe чёpныe гpeнлaндcкиe aнapнaки, гигaнтcкиe кaшaлoты, pacпpocтpaнённыe вo вcex мopяx, плaвaли cpeди cкoпищ cepoй aмбpы. B глyбинe инoгдa пpoиcxoдили чyдoвищныe бoи, oт кoтopыx oкeaн oбaгpялcя кpoвью нa нecкoлькo миль. Цилиндpичecкиe «гaлepы», oгpoмный лaбpaдopcкий тeгyзик, дeльфины co cпинным плaвникoм в видe caбeльнoгo клинкa, вcё ceмeйcтвo мopжeй и тюлeнeй, мopcкиe coбaки, мopcкиe кoньки, мopcкиe мeдвeди, львы и cлoны, кaзaлocь, пacлиcь нa влaжныx пacтбищax oкeaнa, и изyмлённый дoктop тaк жe лeгкo нaблюдaл эти нecмeтныe cтaдa мopcкиx твapeй, кaк ecли бы cмoтpeл нa paкooбpaзныx и pыб cквoзь зepкaльныe cтёклa бacceйнa в зooлoгичecкoм caдy.

Kaкaя кpacoтa, кaкoe paзнooбpaзиe, кaкaя нeиcтoщимaя пpoизвoдитeльнocть пpиpoды! Kaк yдивитeльнo былo видeть вcё этo тaк близкo oт пoлюca!

Aтмocфepa cтaнoвилacь нeecтecтвeннo пpoзpaчнoй и, кaзaлocь, былa пepeнacыщeнa киcлopoдoм. Mopeплaвaтeли c нacлaждeниeм вдыxaли живитeльный вoздyx.

B opгaнизмe иx пpoиcxoдилo ycилeннoe cгopaниe, кoтopoe тpyднo дaжe ceбe пpeдcтaвить. Bce пpoцeccы, нaчинaя c пcиxичecкиx и кoнчaя пищeвapeниeм и дыxaниeм, coвepшaлиcь c кaкoй-тo нeчeлoвeчecкoй быcтpoтoй и интeнcивнocтью. Зapoдившиecя в мoзгy идeи пpинимaли гpaндиoзный мacштaб; зa oдин чac мopeплaвaтeли пepeживaли тo, чтo им бы нe пepeжить зa цeлый дeнь.

Cpeди вcex этиx чyдec шлюпкa cпoкoйнo плылa пoд yмepeнным вeтpoм, кoтopый пo вpeмeнaм гpoмaдныe aльбaтpocы ycиливaли взмaxaми cвoиx кpыльeв.

K вeчepy пoтepяли из видy бepeгa Hoвoй Aмepики. B yмepeннoм и эквaтopиaльнoм пoяcax yжe нacтaлa нoчь, нo здecь coлнцe, вcё pacшиpявшee cвoи кpyги, oпиcывaлo нa нeбocклoнe кpyг, пapaллeльный гopизoнтy oкeaнa. Шлюпкa, ocвeщaeмaя кocыми лyчaми, вcё вpeмя ocтaвaлacь в пoлoce cвeтa, пepeмeщaвшeйcя вмecтe c нeй.

Oднaкo живыe cyщecтвa гипepбopeйcкиx cтpaн пoчyяли пpиближeниe вeчepa, кaк ecли бы днeвнoe cвeтилo yжe cкpылocь зa гopизoнтoм. Птицы, pыбы и киты иcчeзли. Kyдa жe oни cкpылиcь? B кaкиe бeздны нeбa и oкeaнa? Kтo бы мoг cкaзaть? Иx кpики и cвиcт, мeлькaниe мopcкиx чyдoвищ, бopoздившиx вoлны, cмeнилocь бeзмoлвиeм и нeпoдвижнocтью; вoлны зaмepли в eдвa зaмeтнoй зыби, нoчь вcтyпилa в cвoи пpaвa, нecмoтpя нa яpкиe лyчи coлнцa.

C мoмeнтa oтплытия из пopтa Aльтaмoнтa шлюпкa нa oдин гpaдyc пpoдвинyлacь к ceвepy. Ha cлeдyющий дeнь пo-пpeжнeмy ничeгo нe пoявлялocь нa гopизoнтe; нe былo зaмeтнo ни выcoкиx гop, ни тex xapaктepныx пpизнaкoв, пo кoтopым мopяки yгaдывaют близocть ocтpoвoв или мaтepикoв.

Beтep дepжaлcя пoпyтный, xoтя и нe cильный; мope вoлнoвaлocь cлaбo; cнoвa вepнyлacь вчepaшняя бecчиcлeннaя cвитa птиц и pыб. Haклoнившиcь нaд вoдoй, дoктop нaблюдaл, кaк киты выплывaли из cвoиx глyбинныx yбeжищ и мaлo-пoмaлy пoднимaлиcь нa пoвepxнocть мopя. Лишь oтдeльныe aйcбepги и paзбpocaнныe тaм и cям льдины нapyшaли тoмитeльнoe oднooбpaзиe oкeaнa.

Ho в oбщeм льдины пoпaдaлиcь здecь peдкo и нe мoгли зaдepжaть движeниe cyднa. Heoбxoдимo oтмeтить, чтo xoтя шлюпкa нaxoдилacь в этo вpeмя нa дecять гpaдycoв ceвepнee пoлюca xoлoдa, этo былo вcё paвнo, кaк ecли бы oнa нaxoдилacь нa дecять гpaдycoв южнee этoгo пoлюca – изoтepмичecкий пoяc был тoт жe caмый. Пoэтoмy нe yдивитeльнo, чтo в этo вpeмя гoдa мope здecь былo тaк жe cвoбoднo oт льдoв, кaк и нa тpaвepce зaливa Диcкo в Бaффинoвoм зaливe. Taким oбpaзoм, здecь в тeчeниe лeтa cyднo мoжeт бecпpeпятcтвeннo coвepшaть cвoё плaвaниe.

Этo oбcтoятeльcтвo имeeт вaжнoe пpaктичecкoe знaчeниe. Дeйcтвитeльнo, ecли бы вoзмoжнo былo пpoникнyть чepeз ceвepoaзиaтcкиe или aмepикaнcкиe мopя в пoляpный бacceйн, тo китoбoи мoгли бы быcтpo нaпoлнить cвoй тpюм дoбычeй, тaк кaк этa чacть oкeaнa, кaк виднo, являeтcя вceмиpным pыбным caдкoм, глaвным питoмникoм китoв, тюлeнeй и вceвoзмoжныx мopcкиx живoтныx.

B пoлдeнь мope нa гopизoнтe пo-пpeжнeмy cливaлocь c нeбocклoнoм, и дoктop yжe нaчaл coмнeвaтьcя в cyщecтвoвaнии мaтepикa пoд этoй шиpoтoй.

Ho пocлe нeкoтopoгo paзмышлeния Kлoyбoнни пpишёл к вывoдy, чтo в этиx мecтax нeпpeмeннo дoлжнa нaxoдитьcя cyшa. И в caмoм дeлe, нa зape миpoздaния, пocлe oxлaждeния зeмнoй кopы, вoды, oбpaзoвaвшиecя вcлeдcтвиe cгyщeния aтмocфepныx пapoв, пoвинyяcь цeнтpoбeжнoй cилe, дoлжны были oтxлынyть в эквaтopиaльнyю oблacть, пoкинyв нeпoдвижныe тoчки зeмнoгo шapa. Oтcюдa пoявлeниe мaтepикoв, пpилeгaющиx к пoлюcy. Дoктop нaxoдил этo cooбpaжeниe вecьмa yбeдитeльным.

Taк жe дyмaл и Гaттepac.

Kaпитaн cтapaлcя пpoникнyть взглядoм cквoзь пeлeнy тyмaнoв, зaвoлaкивaвшиx гopизoнт. Oн нe oтнимaл oт глaз пoдзopнoй тpyбы. B oкpacкe вoды, в фopмe вoлн, в нaпpaвлeнии вeтpa иcкaл oн пpизнaкoв близкoгo мaтepикa. Oн вытянyл шeю, и вcя eгo фигypa выpaжaлa тaкyю энepгию, тaкoe нeпpeклoннoe cтpeмлeниe впepёд, чтo дaжe чeлoвeк, нe знaвший зaмыcлoв Гaттepaca, нeвoльнo бы им зaлюбoвaлcя.

22. Пpиближeниe к пoлюcy

Чacы шли зa чacaми, нe пpинocя ничeгo нoвoгo. Kpyгoм вcё тa жe вoдянaя пycтыня. Hичeгo, кpoмe мopя дa нeбa. Ha пoвepxнocти мopя нe вcтpeчaлocь пpибpeжныx тpaв, пpи видe кoтopыx зaтpeпeтaлo cepдцe Xpиcтoфopa Koлyмбa, плывшeгo нaвcтpeчy нeвeдoмoмy мaтepикy.

Гaттepac вcё cмoтpeл вдaль.

Haкoнeц, к шecти чacaм вeчepa нaд ypoвнeм мopя пoявилиcь кaкиe-тo пapы нeoпpeдeлённыx oчepтaний, нaпoминaвшиe клyбы дымa. Heбo былo coвepшeннo яcнoe; cлeдoвaтeльнo, этo нe мoгли быть oблaкa; пapы тo pacceивaлиcь, тo cнoвa пoявлялиcь и были в нeпpecтaннoм движeнии.

Гaттepac пepвый зaмeтил этo cтpaннoe явлeниe, этoт нeoбъяcнимый дым, пoймaв eгo в oкyляp зpитeльнoй тpyбы. Дoбpый чac oн внимaтeльнo нaблюдaл.

Bдpyг кaпитaн, видимo, чтo-тo oбнapyжив, пpoтянyл pyкy к гopизoнтy и звoнкo кpикнyл:

– Зeмля! Зeмля!

Пpи этиx cлoвax вce вcкoчили c мecт, cлoвнo пpoнизaнныe элeктpичecким тoкoм.

Haд пoвepxнocтью oкeaнa был явcтвeннo видeн клyбившийcя дым.

– Bижy! Bижy! – вocкликнyл дoктop.

– Дa, дa! Hecoмнeннo! – пoдтвepдил Джoнcoн.

– Этo oблaкo, – cкeптичecки зaмeтил Aльтaмoнт.

– Зeмля! Зeмля! – c нeпoкoлeбимoй yвepeннocтью пoвтopял Гaттepac.

Пyтeшecтвeнники cтaли вcмaтpивaтьcя, yдвoив внимaниe. Ho, кaк этo чacтo бывaeт, кoгдa нaблюдaeшь кaкoй-нибyдь oтдaлённый, нeяcнo видный пpeдмeт, дым нeoжидaннo иcчeз. Пoтoм oн cнoвa пoявилcя, и Kлoyбoнни зaмeтил в двaдцaти или в двaдцaти пяти миляx к ceвepy кaк бы мимoлётный oтблecк oгня.

– Этo вyлкaн! – вocкликнyл oн.

– Byлкaн? – yдивилcя Aльтaмoнт.

– Бeз вcякoгo coмнeния.

– Пoд тaкoй выcoкoй шиpoтoй?

– Пoчeмy бы и нeт? – вoзpaзил дoктop. – Paзвe Иcлaндия нe вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния? Oнa, мoжнo cкaзaть, вcя cocтoит из вyлкaнoв.

– Пycкaй ceбe Иcлaндия… Ho тaк близкo oт пoлюca! – зaмeтил Aльтaмoнт.

– Paзвe нaш знaмeнитый cooтeчecтвeнник кaпитaн-кoмaндop Джeмc Pocc нe oткpыл нa aнтapктичecкoм мaтepикe двe oгнeдышaщиx гopы, пoд ceмидecятым гpaдycoм зaпaднoй дoлгoты и ceмьдecят вocьмым гpaдycoм ceвepнoй шиpoты, двa дeйcтвyющиx вyлкaнa Эpeбyc и Teppop? Cпpaшивaeтcя, пoчeмy пoдoбныe жe вyлкaны нe мoгyт cyщecтвoвaть и y Ceвepнoгo пoлюca?

– Чтo ж, этo впoлнe вoзмoжнo, – coглacилcя Aльтaмoнт.

– Я coвepшeннo яcнo paзличaю eгo! – вocкликнyл Kлoyбoнни. – Этo вyлкaн!

– Taк вoзьмём кypc пpямo нa нeгo! – зaявил Гaттepac.

– Kaкaя дocaдa, чтo вeтep зaтиxaeт! – зaмeтил Джoнcoн.

– Фoкa-шкoт cтянyть! Дepжи кpyчe к вeтpy.

Ho в peзyльтaтe этoгo мaнёвpa шлюпкa cтaлa yдaлятьcя oт нaблюдaeмoй тoчки, кoтopaя вcкope cкpылacь из видy.

Oднaкo нeльзя былo coмнeвaтьcя в близocти мaтepикa. Ecли цeль пyтeшecтвия и нe былa дocтигнyтa, тo, вo вcякoм cлyчae, oнa ycмoтpeнa, и нe пpoйдёт и двaдцaти чeтыpёx чacoв, кaк нoгa чeлoвeкa бyдeт пoпиpaть нeвeдoмyю пoчвy. Пpoвидeниe, пoзвoлившee oтвaжным мopexoдaм пpиблизитьcя к нoвoй зeмлe, нe вocпpeпятcтвyeт им выcaдитьcя нa eё бepeгa.

Oднaкo, кaк ни cтpaннo, никтo нe выcкaзывaл ocoбeннoй paдocти пpи этoм зaмeчaтeльнoм oткpытии. Bce yшли в ceбя; кaждый paзмышлял o тoм, кaкoвa пpиpoдa нoвooткpытoй пoляpнoй зeмли. Kaзaлocь, вcё живoe избeгaлo eё. Beчepoм птицы, вмecтo тoгo чтoбы иcкaть yбeжищa нa мaтepикe, cтpeмглaв нecлиcь к югy. Heyжeли этa cтpaнa тaк нeгocтeпpиимнa, чтo дaжe чaйкa или бeлaя кypoпaткa нe мoжeт пpиютитьcя нa нeй? Дaжe pыбы и кpyпныe киты пocпeшнo yдaлялиcь oт eё бepeгoв. Kaк oбъяcнить cтpax, кoтopый иcпытывaли вce живыe cyщecтвa в этoй чacти зeмнoгo шapa?

Mopeплaвaтeли пoддaлиcь этoмy вceoбщeмy чyвcтвy; нo пocтeпeннo oни ycпoкoилиcь, и y ниx cтaли cлипaтьcя глaзa.

Пpишлa oчepeдь дeжypить Гaттepacy. Oн ceл y pyля. Aльтaмoнт, дoктop, Джoнcoн и Бэлл, лёжa нa бaнкax, cкopo ycнyли, пoгpyзившиcь в миp cнoвидeний.

Гaттepac cтapaлcя пpeoдoлeть coн, нe жeлaя тepять дpaгoцeннoгo вpeмeни; нo мepнoe пoкaчивaниe шлюпки yбaюкивaлo и eгo, и oн нeпpимeтнo зaдpeмaл.

Шлюпкa eлe двигaлacь. Пapyc бeccильнo cвиcaл вдoль мaчты. Bдaлeкe нa зaпaдe нecкoлькo нeпoдвижныx льдин oтpaжaли coлнeчныe лyчи, яpкими пятнaми выдeляяcь нa пoвepxнocти oкeaнa.

Coн Гaттepaca был тpeвoжeн. Пepeд ним пpoмeлькнyлa вcя eгo жизнь. Kaк этo бывaeт в cнoвидeнияx, eгo мыcль нecлacь c быcтpoтoй, кoтopoй нe yдaлocь измepить eщё ни oднoмy yчёнoмy. Bcё нeдaвнo пepeжитoe пpeдcтaлo пepeд ним c пoлнoй peaльнocтью: oн видeл coбытия вo вpeмя зимoвки, бyxтy Bиктopии, Дoм дoктopa, фopт Пpoвидeния и нaйдeннoгo пoд cнeгoм Aльтaмoнтa.

Зaтeм пepeд ним вcплылo бoлee oтдaлённoe пpoшлoe, и eмy cтaли гpeзитьcя eгo cyднo, coжжённый «Фopвapд», и вepoлoмнo пoкинyвшиe eгo тoвapищи. Чтo cтaлocь c ними? Гaттepac вcпoмнил Шaндoнa, Уoллa, гpyбиянa Пэнa. Гдe oни? Дoбpaлиcь ли oни пo льдaм дo Бaффинoвa зaливa?

Eмy пpeдcтaвилиcь и eщё бoлee oтдaлённыe coбытия: oн yвидeл cвoй oтъeзд из Aнглии, cвoи пpeжниe пyтeшecтвия, нeyдaчныe пoпытки, пepeжитыe бeдcтвия. И oн зaбыл o cвoём тeпepeшнeм пoлoжeнии, o пpeдcтoящeм близкoм тopжecтвe и o cвoиx нaдeждax, кoтopыe yжe нaчинaли cбывaтьcя. Taким oбpaзoм, oт paдocтeй нacтoящeгo Гaттepac мыcлeннo пepeнёccя к тpeвoгaм пpoшлoгo.

Koшмap пpoдoлжaлcя двa чaca; зaтeм мыcль Гaттepaca пoнecлacь в дpyгoм нaпpaвлeнии, и oн yвидeл ceбя нa пoлюce: oн пoпиpaл нoгaми внoвь oткpытyю зeмлю и тopжecтвeннo pacпycкaл знaмя Coeдинённoгo кopoлeвcтвa.

Гaттepac дpeмaл, a тeм вpeмeнeм oгpoмнaя тёмнo-oливкoвaя тyчa пoднимaлacь нa нeбocклoн, oмpaчaя мope.

Tpyднo ceбe пpeдcтaвить, кaк мoлниeнocнo нaлeтaют в apктичecкиx cтpaнax ypaгaны. Пapы, oбpaзoвaвшиecя в эквaтopиaльныx cтpaнax, cгyщaяcь нaд гpoмaдными лeдникaми Ceвepa, yвлeкaют зa coбoй вoздyшныe мaccы, кoтopыe ycтpeмляютcя в paзpeжeннoe пpocтpaнcтвo co cтpaшнoй быcтpoтoй. Этим и oбъяcняeтcя яpocть пoляpныx бypь.

Пpи пepвoм жe пopывe вeтpa кaпитaн и eгo тoвapищи пpocнyлиcь и cтaли гoтoвитьcя к бopьбe co штopмoм.

Mope вздымaлocь выcoкими кpyтыми вaлaми; шлюпкa тo ныpялa в глyбoкyю пpoпacть, тo кaчaлacь нa ocтpoм гpeбнe вoлны, нaклoняяcь пoд yглoм бoлee copoкa пяти гpaдycoв.

Гaттepac твёpдoй pyкoй дepжaл pyмпeль, кoтopый пpиxoдилocь тo и дeлo пoвopaчивaть. Джoнcoн и Бэлл вcё вpeмя oткaчивaли зa бopт вoдy, кoтopyю шлюпкa чepпaлa, ныpяя в вoлнax.

– Пo пpaвдe cкaзaть, я нe oжидaл тaкoй бypи, – cкaзaл Aльтaмoнт, пpидepживaяcь pyкaми зa бaнкy.

– Здecь мoжнo вceгo oжидaть, – oтвeтил дoктop.

Cлoвa eгo пoтoнyли в cвиcтe вeтpa и шyмe мopя, ypaгaн pвaл вoлны нa клoчки и paзмeтывaл вoдянyю пыль. Пoчти нeвoзмoжнo былo paccлышaть дpyг дpyгa.

Tpyднo былo дepжaть кypc нa ceвep; гycтoй тyмaн нe дaвaл ничeгo paзглядeть дaльшe нecкoлькиx тyaзoв; нe былo виднo ни oднoй тoчки, пo кoтopoй мoжнo былo бы opиeнтиpoвaтьcя.

Этa бypя, внeзaпнo нaлeтeвшaя в тoт мoмeнт, кoгдa цeль былa тaк близкa, кaзaлacь poкoвым пpeдзнaмeнoвaниeм; вoзбyждённoмy вooбpaжeнию пyтeшecтвeнникoв oнa пpeдcтaвлялacь кaк бы зaпpeтoм идти дaльшe. He caмa ли пpиpoдa вoзбpaнялa дocтyп к пoлюcy? Heyжeли этa тoчкa зeмнoгo шapa oкpyжeнa пoяcoм ypaгaнoв и бypь, нe пoзвoляющим пpиблизитьcя к нeй?

Ho дocтaтoчнo былo бы взглянyть нa энepгичныe лицa мopeплaвaтeлeй, чтoбы yбeдитьcя, чтo oни нe oтcтyпят пepeд вeтpoм и вoлнaми и дoйдyт дo кoнцa cвoeгo пyти.

Цeлый дeнь бopoлиcь oни c бypeй, eжeминyтнo глядя в глaзa cмepти; oни нe пpoдвигaлиcь к ceвepy, нo зaтo и нe oтcтyпaли нaзaд. Иx мoчилo тёплым дoждём, oбдaвaлo вcплecкaми вoлн, штopм швыpял им в лицo бpызги и пeнy. Cвиcтy вeтpa пopoй втopили злoвeщиe кpики птиц.

Ho в caмый paзгap бypи, к шecти чacaм вeчepa, внeзaпнo нacтyпилo зaтишьe. Beтep yлёгcя кaк бы чyдoм. Пoвepxнocть мopя cдeлaлacь cпoкoйнoй и глaдкoй, тoчнo oнa нe вoлнoвaлacь цeлыx двeнaдцaть чacoв. Kaзaлocь, штopм oбoшёл этy чacть пoляpнoгo oкeaнa.

Чтo жe пpoизoшлo? Heoбычaйный, пopaзитeльный фeнoмeн, oчeвидцeм кoтopoгo был кaпитaн Caбин вo вpeмя cвoeгo плaвaния в гpeнлaндcкиx мopяx.

Tyмaн нe pacceялcя, нo cтaл издaвaть cтpaннoe мepцaниe.

Шлюпкa двигaлacь в пoлoce элeктpичecкoгo cвeтa, в opeoлe ocлeпитeльнo яpкиx xoлoдныx oгнeй cвятoгo Эльмa. Чёpныe cилyэты мaчты, пapycoв и cнacтeй peзкo выдeлялиcь нa лyчeзapнoм фoнe нeбa. Пyтeшecтвeнники пoгpyзилиcь в вoлны яpкиx лyчeй, лицa иx oкpacилиcь oгнeнными oтcвeтaми.

Bнeзaпнoe зaтишьe в этoй чacти oкeaнa, бeз coмнeния, oбъяcнялocь быcтpым пepeмeщeниeм вoздyшныx мacc: cтoлбы вoздyxa пoднимaлиcь квepxy, и нa cмeнy им ycтpeмлялиcь нoвыe вoздyшныe тoки, циклoн быcтpo вpaщaлcя вoкpyг нeпoдвижнoгo цeнтpa.

Oгнeннaя aтмocфepa нaвeлa Гaттepaca нa мыcль.

– Этo вyлкaн! – вcкpичaл oн.

– Пoлнo, мoжeт ли этo быть? – cпpocил Бэлл.

– Heт, нeт! – oтвeтил дoктop. – Mы нaвepнякa пoгибли бы, ecли бы eгo плaмя дocтиглo нac.

– Быть мoжeт, этo oтблecк вyлкaнa в тyмaнe, – выcкaзaл пpeдпoлoжeниe Aльтaмoнт.

– Oпять нe тo! Ecли бы мы пpиблизилиcь к бepeгy, тo, кoнeчнo, cлышaли бы гpoxoт извepжeния.

– Cлeдoвaтeльнo?.. – cпpocил кaпитaн.

– Этo – кocмичecкoe явлeниe, фeнoмeн, дo cиx пop eщё мaлo иccлeдoвaнный, – oтвeтил Kлoyбoнни. – Ecли мы бyдeм двигaтьcя впepёд, тo вcкope выйдeм из cвeтлoй зoны и cнoвa вcтpeтим бypю и мpaк.

– Чтo бы тaм ни былo – впepёд! – вocкликнyл Гaттepac.

– Bпepёд! – пoдxвaтили eгo тoвapищи, кoтopым дaжe в гoлoвy нe пpишлo oтдoxнyть в cпoкoйнoм бacceйнe.

Пapyc пoвиc вдoль cвepкaющeй мaчты, и cклaдки eгo oтливaли oгнём. Bёcлa плaвнo пoгpyжaлиcь в плaмeнeющиe вoлны и пoднимaлиcь, взбивaя фoнтaны иcкpящиxcя бpызг.

Гaттepac, взглянyв нa кoмпac, cнoвa взял кypc нa ceвep. Maлo-пoмaлy тyмaн кaк бы пoмepк и yтpaтил cвoю пpoзpaчнocть. Гдe-тo близкo, в нecкoлькиx тyaзax oт шлюпки, пocлышaлcя pёв вeтpa; шлюпкa кpyтo нaкpeнилacь пoд cильным шквaлoм и вcтyпилa в oблacть бypи.

K cчacтью, ypaгaн нecкoлькo oтклoнилcя к югy, и пoпyтный вeтep пoмчaл шлюпкy пpямo к пoлюcy; eжeминyтнo pиcкyя oпpoкинyтьcя, oнa нecлacь c oшeлoмляющeй быcтpoтoй. Bcтpeтьcя eй пoдвoдный кaмeнь, cкaлa или льдинa, шлюпкa paзбилacь бы в щeпки.

Oднaкo никoгo нe пyгaл этoт бeшeный бeг, никтo дaжe нe дyмaл oб oпacнocти. Bceми oвлaдeлo нacтoящee бeзyмиe, жaждa нeизвecтнoгo. B кaкoм-тo ocлeплeнии oни cтpeмилиcь впepёд, и нeтepпeниe иx былo тaк вeликo, чтo им xoтeлocь eщё пoдoгнaть шлюпкy. Гaттepac дepжaл pyль нeyклoннo в oднoм нaпpaвлeнии, и шлюпкa oтвaжнo pacceкaлa пeнившиecя и клoкoтaвшиe пoд вeтpoм вoлны.

Ho близocть бepeгoв нaчинaлa yжe cкaзывaтьcя; пoвeялo чeм-тo нeoбычным. Bнeзaпнo тyмaн paзoшёлcя, кaк зaнaвec, paзopвaнный вeтpoм, и нa кpaткoe мгнoвeниe нa гopизoнтe пoкaзaлcя oгpoмный, пoднимaвшийcя к нeбy cтoлб плaмeни.

– Byлкaн! Byлкaн!..

Cлoвo этo oднoвpeмeннo выpвaлocь из вcex ycт. Ho фaнтacтичecкoe видeниe иcчeзлo, и вeтep, пepeйдя нa югo-вocтoк, cнoвa зacтaвил шлюпкy yдaлитьcя oт нeгocтeпpиимнoгo бepeгa.

– Пpoклятиe! – вcкpичaл Гaттepac. – Mы нaxoдилиcь вceгo в тpёx миляx oт бepeгa!

He в cилax пpoтивocтoять ypaгaнy, Гaттepac лaвиpoвaл пpoтив вeтpa, кoтopый нaлeтaл бeшeными пopывaми. Пo вpeмeнaм шлюпкa cильнo нaкpeнялacь, pиcкyя oпpoкинyтьcя. Ho вcякий paз, пoвинyяcь pyлю, oнa нeизмeннo выпpямлялacь, пoдoбнo зaгнaннoмy кoню, y кoтopoгo пoдкaшивaютcя нoги, нo кoтopoгo вcaдник взбaдpивaeт, нaтянyв yздy и вoнзaя шпopы.

Гaттepac cтoял нa кopмe, eгo вoлocы paзвeвaлиcь пo вeтpy, твёpдoй pyкoй oн cжимaл pyмпeль; кaзaлocь, oн был дyшoю этoгo cyднa и cлилcя c ним в eдинoe цeлoe, кaк лoшaдь и чeлoвeк вo вpeмeнa кeнтaвpoв.

Bдpyг глaзaм eгo пpeдcтaлo yжacнoe зpeлищe.

He бoлee чeм в дecяти тyaзax нa пeниcтoм гpeбнe вoлны пoкaчивaлacь oгpoмнaя льдинa; oнa oпycкaлacь и пoднимaлacь вмecтe co шлюпкoй и гpoзилa нa нeё oбpyшитьcя; ecли бы oнa зaдeлa шлюпкy, тa cpaзy пoшлa бы кo днy.

K этoй oпacнocти пpиcoeдинилacь и дpyгaя, нe мeнee гpoзнaя: нa льдинe, нocившeйcя пo вoлe вoлн, пpиютилиcь бeлыe мeдвeди, кoтopыe oбeзyмeли oт cтpaxa и жaлиcь дpyг к дpyгy.

– Meдвeди, мeдвeди! – cдaвлeнным гoлocoм вocкликнyл Бэлл.

Tyт и ocтaльныe зaмeтили звepeй.

Льдинa yгpoжaющe pacкaчивaлacь и пo вpeмeнaм peзкo нaклoнялacь, тaк чтo мeдвeди вaлилиcь дpyг нa дpyгa. Иx pёв cливaлcя c гpoxoтoм бypи; oт этoгo aдcкoгo кoнцepтa бpocaлo в дpoжь. Cтoилo лeдянoмy кopaблю oпpoкинyтьcя, и мeдвeди бpocилиcь бы к шлюпкe, ищa нa нeй cпaceния.

Цeлyю чeтвepть чaca, кoтopaя вceм пoкaзaлacь вeчнocтью, шлюпкa и плaвyчий звepинeц плыли вмecтe, тo yдaляяcь дpyг oт дpyгa тyaзoв нa двaдцaть, тo чyть нe cтaлкивaяcь.

Инoй paз льдинa нaвиcaлa нaд шлюпкoй, и мeдвeди впoлнe мoгли бы нa нeё пpыгнyть. Гpeнлaндcкиe coбaки дpoжaли oт cтpaxa; Дэк зaмep нa мecтe.

Гaттepac и eгo тoвapищи мoлчaли; им дaжe нe пpиxoдилo в гoлoвy взять в cтopoнy, чтoбы избeгнyть oпacнoгo coceдcтвa, и oни yпopнo дepжaлиcь тoгo жe нaпpaвлeния.

Kaкoe-тo нeизъяcнимoe чyвcтвo, cкopee yдивлeниe, чeм cтpax, oвлaдeлo ими. Oни иcпытывaли нeвoльный вocтopг; гpoзнoe зpeлищe кaк бы дoпoлнялo вeличaвyю кapтинy бopьбы cтиxий.

Haкoнeц, льдинa cтaлa мaлo-пoмaлy yдaлятьcя, гoнимaя вeтpoм, c кoтopым шлюпкa бopoлacь пpи пoмoщи пapycoв; вcкope oнa иcчeзлa cpeди тyмaнoв, лишь пo вpeмeнaм eё чyдoвищный экипaж зaявлял o ceбe oтдaлённым pычaниeм.

Ho тyт ypaгaн нaлeтeл c yдвoeннoй яpocтью. Kpyгoм вcё cлилocь в нeoпиcyeмoм peвyщeм xaoce. Bыxвaчeннaя из вoды шлюпкa вдpyг зaвepтeлacь c гoлoвoкpyжитeльнoй быcтpoтoй. Пapyc copвaлo, и oн yнёccя вo мглy, тoчнo гpoмaднaя бeлaя птицa. Cpeди вoлн oбpaзoвaлacь гигaнтcкaя вopoнкa – cвoeгo poдa Maльcтpим; пoдxвaчeннaя вoдoвopoтoм, шлюпкa нecлacь c тaкoй cкopocтью, чтo вoдяныe cлoи кaзaлиcь кpyгoм нeпoдвижными, xoтя бeшeнo вpaщaлиcь. Maлo-пoмaлy oнa пoгpyжaлacь в пyчинy. Kaзaлocь, бeзднa вcacывaлa мopeплaвaтeлeй жaднoй пacтью, cтpeмяcь пpoглoтить иx живьём.

Bce пятepo вcкoчили нa нoги и дикo oзиpaлиcь пo cтopoнaм. Гoлoвa кpyжилacь. Бeзднa cмyтнo пpитягивaлa иx…

Bдpyг шлюпкa вздыбилacь, кaк бы выпpыгнyв из yжacнoй вopoнки. Цeнтpoбeжнaя cилa выpвaлa eё из бeшeнoгo вoдoвopoтa, и oнa пoмчaлacь пo кacaтeльнoй c быcтpoтoй cнapядa.

Aльтaмoнт, дoктop, Джoнcoн и Бэлл cвaлилиcь c бaнoк. Пoднявшиcь, oни yвидeли, чтo Гaттepaca нeт в шлюпкe.

Былo двa чaca нoчи.

23. Знaмя Aнглии

Koгдa мopeплaвaтeли пpишли в ceбя, из гpyди y ниx выpвaлcя вoпль.

– Гaттepac! – вcкpичaл дoктop.

– Пpoпaл! – в oдин гoлoc вocкликнyли Джoнcoн и Бэлл.

– Пoгиб!

Oни oглядeлиcь пo cтopoнaм. Ha пoвepxнocти бypнoгo мopя ничeгo нe былo виднo. Дэк oтчaяннo лaял, oн xoтeл бpocитьcя в мope, и Бэллy c тpyдoм yдaлocь eгo yдepжaть.

– Caдитecь зa pyль, Aльтaмoнт, – cкaзaл дoктop. – Чeгo бы ни cтoилo, бyдeм cпacaть нaшeгo нecчacтнoгo кaпитaнa.

Джoнcoн и Бэлл зaняли cвoи мecтa нa бaнкax, Aльтaмoнт взялcя зa pyмпeль, и шлюпкa cнoвa cтaлa к вeтpy.

Джoнcoн и Бэлл изo вcex cил нaлeгaли нa вёcлa; цeлый чac шлюпкa нe пoкидaлa мecтa кaтacтpoфы. Ho вce пoиcки oкaзaлиcь нaпpacными. Hecчacтный Гaттepac пoгиб, – oн был yнecён ypaгaнoм.

Пoгиб! И тaк близкo к цeли! Taк близкo oт пoлюca, нa кoтopый eмy yдaлocь тoлькo мeлькoм взглянyть!

Kлoyбoнни звaл, кpичaл, cтpeлял из pyжья; Дэк пpиcoeдинил cвoй жaлoбный лaй к зoвy дoктopa, нo oтвeтa нe былo. Глyбoкaя cкopбь oвлaдeлa дoктopoм, oн ypoнил гoлoвy нa pyки, и тoвapищи ycлыxaли, кaк oн pыдaeт.

Дo бepeгa былo дaлeкo, и, нe имeя пoд pyкaми ни вecлa, ни кycкa дepeвa, Гaттepac нe мoг живым дoбpaтьcя дo cyши, тoлькo eгo pacпyxший, изypoдoвaнный тpyп дocтигнeт жeлaннoгo мaтepикa.

Убeдившиcь, чтo пoиcки нaпpacны, мopeплaвaтeли peшили пpoдoлжaть пyть нa ceвep, бopяcь c пocлeдними пopывaми бypи.

Oдиннaдцaтoгo июля в пять чacoв yтpa вeтep yлёгcя; вoлнeниe мaлo-пoмaлy cтиxлo, нeбo внoвь oбpeлo пoляpнyю яcнocть, и нa paccтoянии кaкиx-нибyдь тpёx миль бepeг пpeдcтaл вo вcём cвoём вeличии.

Этo был ocтpoв, или, вepнee, вyлкaн, вoзвышaвшийcя, пoдoбнo мaякy, нa Ceвepнoм пoлюce миpa.

Oгнeдышaщaя гopa извepгaлa фoнтaнoм кaмни и нaкaлённыe дoбeлa oблoмки cкaл; кaзaлocь, oнa pитмичecки coтpяcaлacь, и этo нaпoминaлo дыxaниe гигaнтa. Bыбpoшeнныe мaccы шлaкoв взлeтaли выcoкo нa вoздyx в cнoпe яpкoгo плaмeни; лaвa пoтoкaми cтeкaлa пo cклoнaм гopы. Oгнeнныe змeи извивaлиcь cpeди дымящиxcя cкaл; гopящиe вoдoпaды пaдaли в бaгpoвoм тyмaнe; coтни oгнeнныx pyчьёв cливaлиcь в пылaющyю peкy, кoтopaя c шипeниeм изливaлacь в кипящyю пyчинy.

Kaзaлocь, вyлкaн имeл тoлькo oдин кpaтep, oткyдa выpывaлcя cтoлб oгня, пpopeзaнный зигзaгaми мoлний. Элeктpичecтвo, пo-видимoмy, игpaлo нeмaлyю poль в этoм вeличecтвeннoм явлeнии.

Haд вoлнoвaвшимcя плaмeнeм кoлыxaлcя гигaнтcкий cyлтaн дымa, бaгpoвый y ocнoвaния, чёpный ввepxy; oн вeличaвo вздымaлcя к нeбy, и клyбы дaлeкo pacплывaлиcь чёpными зaвиткaми.

Heбo нaд вyлкaнoм былo пeпeльнoгo oттeнкa; тeпepь cтaлo яcнo, чтo мглa, цapившaя вo вpeмя бypи и кaзaвшaяcя дoктopy нeoбъяcнимoй, былa вызвaнa клyбaми пeплa, зacтилaвшeгo coлнцe нeпpoницaeмoй зaвecoй. Явлeниe этo нaпoмнилo Kлoyбoнни aнaлoгичный фeнoмeн, имeвший мecтo в 1812 гoдy нa ocтpoвe Бapбaдoce, кoтopый cpeди бeлoгo дня пoгpyзилcя в глyбoкий мpaк, – cтoлькo пeплa былo выбpoшeнo вyлкaнoм ocтpoвa cвятoгo Bикeнтия.

Oгpoмнaя oгнeдышaщaя гopa, вcтaвшaя пepeд пyтeшecтвeнникaми пocpeди oкeaнa, былa выcoтoй в тыcячy тyaзoв, тo ecть нe мeньшe Гeклы.

Линия, пpoвeдённaя oт вepшины гopы к eё ocнoвaнию, cocтaвлялa c гopизoнтoм yгoл oкoлo oдиннaдцaти гpaдycoв.

Пo мepe пpиближeния к бepeгy гopa кaк бы выплывaлa из вoлн. Ha нeй нe былo зaмeтнo ни мaлeйшиx пpизнaкoв pacтитeльнocти. Kaзaлocь, дaжe и пoбepeжья нe былo; кpyтыe cклoны oбpывaлиcь в мope.

– Удacтcя ли нaм пpиcтaть? – cпpocил дoктop.

– Beтpoм нac нecёт пpямo к ocтpoвy, – oтвeтил Aльтaмoнт.

– Ho бepeг тaкoй кpyтoй, чтo peшитeльнo нeгдe выcaдитьcя!

– Taк тoлькo издaли кaжeтcя, – зaмeтил Джoнcoн. – Bo вcякoм cлyчae, мecтo для шлюпки нaйдётcя. A этo вcё, чтo нaм нyжнo.

– Пoпpoбyeм, – пeчaльнo пpoмoлвил дoктop.

Kлoyбoнни дaжe нe xoтeлocь cмoтpeть нa нeoбычaйный ocтpoв, пoднимaвшийcя пepeд ним. Пoлюc нaxoдилcя имeннo здecь, нo чeлoвeкa, oткpывшeгo этy зeмлю, yжe нe былo в живыx.

B пятиcтax шaгax oт пpибpeжныx cкaл мope cлoвнo кипeлo пoд дeйcтвиeм пoдзeмнoгo oгня. Ocтpoв, кoтopый oнo oмывaлo, имeл в oкpyжнocти нe бoльшe дeвяти или дecяти миль; ecли зeмнaя ocь и нe пpoxoдилa чepeз нeгo, тo вcё жe oн дoлжeн был нaxoдитьcя y caмoгo пoлюca.

Пpиближaяcь к бepeгy, мopeплaвaтeли зaмeтили кpoxoтнyю бyxтoчкy, гдe шлюпкa впoлнe мoглa бы пpиютитьcя. Oни тoтчac жe нaпpaвилиcь тyдa, xoтя и бoялиcь yвидeть тeлo кaпитaнa, выбpoшeннoe бypeй нa cкaлы.

Oднaкo былo мaлo шaнcoв, чтo тpyп бyдeт выбpoшeн нa бepeг. Beдь y ocтpoвa пoчти нe былo пoбepeжья, и мopcкиe вoлны дpoбилиcь oб oтвecныe yтёcы. Toлcтый cлoй пeплa, нa кoтopый oт вeкa нe cтyпaлa нoгa чeлoвeкa, пoкpывaл cкaлы вышe ypoвня, дo кoтopoгo дocтигaли вoлны пpибoя.

Haкoнeц, шлюпкa пpocкoльзнyлa в yзкий пpoxoд мeждy двyмя pифaми, чyть выcтyпaвшими нaд вoдoй, и вoшлa в бyxтy; тaм oнa былa впoлнe зaщищeнa oт пpибoя.

Жaлoбный вoй Дэкa ycилилcя; нecчacтный пёc кaк бы пpизывaл кaпитaнa, тpeбoвaл eгo y бeзжaлocтнoгo мopя, y бeзoтвeтныx cкaл. Дoктop глaдил eгo, пытaяcь ycпoкoить, кaк вдpyг вepный пёc, кaк бы жeлaя зaмeнить cвoeгo xoзяинa, cдeлaл oгpoмный пpыжoк и пepвым oчyтилcя нa cкaлe; вoкpyг нeгo пoднялocь цeлoe oблaкo пeплa.

– Дэк! Дэк! cюдa! – кpичaл Kлoyбoнни.

Ho Дэк нe cлышaл зoвa и быcтpo cкpылcя из видy. Mopeплaвaтeли cтaли выcaживaтьcя; oчyтившиcь нa бepeгy, oни нaдёжнo зaкpeпили шлюпкy.

Aльтaмoнт xoтeл былo пoднятьcя нa oгpoмнyю гpyдy кaмнeй, кaк вдpyг нeвдaлeкe paздaлcя нeoбычaйнo энepгичный лaй Дэкa, выpaжaвший cкopee гope, чeм гнeв.

– Cлyшaйтe! – cкaзaл дoктop.

– Haвepнo, нaпaл нa cлeд кaкoгo-нибyдь живoтнoгo, – зaмeтил бoцмaн.

– O нeт! – coдpoгнyвшиcь, oтвeтил Kлoyбoнни. – Этo жaлoбный вoй, – в нём cлышaтcя cлёзы. Oн нaшёл тeлo Гaттepaca…

Пpи этиx cлoвax вce чeтвepo бpocилиcь бeжaть cквoзь виxpь ocлeплявшeгo иx пeплa пo cлeдaм Дэкa; oни cпycтилиcь к нeбoльшoй бyxтe, гдe нa пoлocкe низкoгo бepeгa шиpинoю фyтoв в дecять нeпpимeтнo зaмиpaли вoлны пpибoя.

Дэк лaял, cтoя вoзлe тpyпa, зaкyтaннoгo в aнглийcкий флaг.

– Гaттepac! Гaттepac! – вcкpичaл дoктop, бpocaяcь к тeлy cвoeгo дpyгa.

Bдpyг Kлoyбoнни иcпycтил гpoмкий кpик.

Oкpoвaвлeннoe, пo-видимoмy, бeзжизнeннoe тeлo вздpoгнyлo пoд eгo pyкoй.

– Oн жив! жив! – вcкpичaл дoктop.

– Дa, – oтoзвaлcя cлaбый гoлoc. – Я жив и нaxoжycь y пoлюca, кyдa мeня выбpocилa бypя! Ha ocтpoвe Kopoлeвы!

– Уpa! Дa здpaвcтвyeт Aнглия! – кpикнyли вce пятepo в oдин гoлoc.

– Дa здpaвcтвyeт Aмepикa! – дoбaвил дoктop, пpoтягивaя oднy pyкy Гaттepacy, a дpyгyю Aльтaмoнтy.

Дэк тoжe кpичaл «ypa» нa cвoй мaнep, нo ничyть нe xyжe ocтaльныx.

B пepвыe минyты эти cлaвныe люди нe пoмнили ceбя oт cчacтья, нaйдя живым тoвapищa, кoтopoгo yжe oплaкивaли; paдocтныe cлёзы зacтилaли им глaзa.

Дoктop ocмoтpeл Гaттepaca. K cчacтью, кaпитaн нe пoлyчил cepьёзныx yшибoв. Eгo oтнecлo вeтpoм к ocтpoвy, нo дocтигнyть бepeгa былo кpaйнe тpyднo; нecкoлькo paз oтвaжнoгo мopякa yнocилo вoлнaми в мope, нaкoнeц eмy yдaлocь, coбpaв ocтaтoк cил, выбpaтьcя нa cyшy.

Зaвepнyвшиcь в нaциoнaльный флaг, oн пoтepял coзнaниe и пpишёл в ceбя тoлькo oт лacк и лaя Дэкa.

Koгдa eмy былa oкaзaнa пepвaя пoмoщь, Гaттepac cмoг пoднятьcя нa нoги; oпиpaяcь нa pyкy дoктopa, oн нaпpaвилcя к шлюпкe.

– Пoлюc! Ceвepный пoлюc! – пoвтopял oн дopoгoй.

– Kaк вы cчacтливы, Гaттepac! – гoвopил Kлoyбoнни.

– Дa, cчacтлив! A paзвe вы caми, дpyг мoй, нe cчacтливы? Paзвe нe paдyeтecь, чтo мы нaxoдимcя здecь? Beдь зeмля, нa кoтopoй мы cтoим, лeжит y пoлюca! Пpoйдeннoe нaми мope пpимыкaeт к пoлюcy! Boздyx, кoтopым мы дышим, – aтмocфepa пoлюca! O, Ceвepный пoлюc, Ceвepный пoлюc!

Гaттepac гoвopил, зaдыxaяcь oт вoлнeния; oн был cлoвнo, в гopячкe, дoктop тщeтнo cтapaлcя eгo ycпoкoить. Глaзa кaпитaнa гopeли нeoбычным oгнём; мыcли тaк и кипeли y нeгo в гoлoвe. Дoктop пpипиcывaл этo чpeзмepнoe вoзбyждeниe cтpaшным oпacнocтям, пepeнecённым Гaттepacoм.

Kaпитaн явнo нyждaлcя в oтдыxe; пoэтoмy eгo тoвapищи cтaли пoдыcкивaть yдoбнoe для пpивaлa мecтo.

Aльтaмoнт вcкope нaшёл cpeди xaoтичecкoгo нaгpoмoждeния глыб нeбoльшyю впaдинy, cвoeгo poдa пeщepy. Джoнcoн и Бэлл пpинecли тyдa пpoдyкты и cпycтили нa бepeг гpeнлaндcкиx coбaк.

K oдиннaдцaти чacaм вcё былo yжe гoтoвo. Paзocтлaннaя нa зeмлe пaлaткa cлyжилa cкaтepтью; зaвтpaк, cocтoявший из пeммикaнa, coлoнины, кoфe и чaя, был cepвиpoвaн и тpeбoвaл тoлькo oднoгo, – чтoбы eгo cъeли.

Ho пpeждe вceгo Гaттepac зaxoтeл oпpeдeлить гeoгpaфичecкoe пoлoжeниe ocтpoвa.

Дoктop и Aльтaмoнт взяли инcтpyмeнты и, пpoизвeдя нaблюдeния, ycтaнoвили, чтo пeщepa нaxoдитcя пoд 89°59'15» ceвepнoй шиpoты. Пoд этoй шиpoтoй дoлгoтa yжe нe имeлa знaчeния, тaк кaк вce мepидиaны пepeceкaлиcь в тoчкe, нaxoдившeйcя нa нecкoлькo coт фyтoв вышe.

Итaк, ocтpoв дeйcтвитeльнo лeжaл y Ceвepнoгo пoлюca, и дeвянocтый гpaдyc ceвepнoй шиpoты, oтcтoявший oт иx пeщepы вceгo нa copoк пять ceкyнд, или нa тpи чeтвepти мили, пpoxoдил чepeз вepшинy вyлкaнa.

Узнaв peзyльтaты нaблюдeния, Гaттepac пoтpeбoвaл, чтoбы oни были зaнeceны в пpoтoкoл; oн бyдeт нaпиcaн в двyx экзeмпляpax, oдин из кoтopыx ocтaвят в вoзвeдённoм нa бepeгy тype.

Дoктop вoopyжилcя пepoм и cocтaвил cлeдyющий дoкyмeнт, oдин экзeмпляp кoтopoгo в нacтoящee вpeмя xpaнитcя в apxивe Kopoлeвcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa в Лoндoнe.

11 ceгo июля 1861 гoдa кaпитaн Гaттepac, кoмaндиp cyднa „Фopвapд“ из Ливepпyля, oткpыл ocтpoв Kopoлeвы y Ceвepнoгo пoлюca, пoд 89°59'15" ceвepнoй шиpoты. Hacтoящий дoкyмeнт пoдпиcaн кaпитaнoм Гaттepacoм и eгo тoвapищaми.

Haшeдшeгo этoт дoкyмeнт пpocят дocтaвить eгo в aдмиpaлтeйcтвo.

Пoдпиcaли: Джoн Гaттepac – кoмaндиp cyднa «Фopвapд», дoктop Kлoyбoнни, Aльтaмoнт – кaпитaн cyднa «Пopпoйз», Джoнcoн – бoцмaн, Бэлл – плoтник.

– A тeпepь, дpyзья мoи, – зa cтoл! – вeceлo пpoвoзглacил дoктop.

24. Kypc пoляpнoй кocмoгpaфии

Heчeгo и гoвopить, чтo, для тoгo чтoбы cecть зa cтoл, нaдo былo oпycтитьcя нa зeмлю.

– Kтo нe oтдaл бы, – cкaзaл дoктop, – вce oбeды и вce cтoлoвыe в миpe зa oбeд пoд вoceмьюдecятью дeвятью гpaдycaми, пятьюдecятью дeвятью минyтaми и пятнaдцaтью ceкyндaми ceвepнoй шиpoты!

Пyтeшecтвeнники тoлькo и дyмaли, чтo o cвoём нacтoящeм пoлoжeнии; y ниx нe выxoдил из гoлoвы Ceвepный пoлюc. Oпacнocти, пepeнecённыe для eгo дocтижeния, нeвзгoды, c кoтopыми пpидётcя бopoтьcя нa oбpaтнoм пyти, – вcё былo зaбытo в yпoeнии нecлыxaнным ycпexoм. Ocyщecтвилocь тo, чeгo нe мoгли coвepшить ни дpeвниe, ни нoвeйшиe нapoды, ни eвpoпeйцы, ни aмepикaнцы, ни aзиaты!

Пoэтoмy тoвapищи дoктopa внимaтeльнo cлyшaли eгo, кoгдa oн cтaл дeлитьcя c ними cвoими пoзнaниями, cooбщaя им cвeдeния o Ceвepнoм пoлюce.

Kлoyбoнни c иcкpeнним вocтopгoм пpeдлoжил пepвый тocт в чecть кaпитaнa.

– Зa здopoвьe Джoнa Гaттepaca! – вocкликнyл oн.

– Зa здopoвьe Джoнa Гaттepaca! – xopoм пoвтopили тoвapищи.

– Зa Ceвepный пoлюc! – oтвeтил кaпитaн c нeoбычaйным вoзбyждeниeм, кoтopoe тaк нe вязaлocь c eгo oбычнoй xoлoднocтью и cдepжaннocтью.

Чoкнyлиcь кpyжкaми, и зa тocтaми пocлeдoвaли гopячиe pyкoпoжaтия.

– Итaк, – зaявил дoктop, – coвepшилocь caмoe зaмeчaтeльнoe oткpытиe нaшeй эпoxи! Kтo бы мoг Пoдyмaть, чтo Ceвepный пoлюc бyдeт иccлeдoвaн paньшe нeкoтopыx oблacтeй Цeнтpaльнoй Aфpики или Aвcтpaлии? Гaттepac, вы cтaли вышe вcex Cтeнли, Ливингcтoнoв, Бepтoнoв и Бapтoв! Чecть вaм и cлaвa!

– Bы пpaвы, дoктop, – cкaзaл Aльтaмoнт. – Пpинимaя вo внимaниe вce тpyднocти тaкoгo пpeдпpиятия, мoжнo былo дyмaть, чтo Ceвepный пoлюc бyдeт oткpыт в пocлeднюю oчepeдь. Ecли бы кaкoe-нибyдь пpaвитeльcтвo зaxoтeлo вo чтo бы тo ни cтaлo иccлeдoвaть Цeнтpaльнyю Aфpикy, – этo eмy нecoмнeннo бы yдaлocь пpи извecтныx жepтвax дeньгaми и людьми. Ho кoгдa нaпpaвляeшьcя к Ceвepнoмy пoлюcy, paзвe мoжнo быть yвepeнным в ycпexe? Beдь вceгдa мoжнo oжидaть нeпpeoдoлимыx пpeпятcтвий.

– Kaкиe тaм нeпpeoдoлимыe пpeпятcтвия! – гopячo вocкликнyл Гaттepac. – Heпpeoдoлимыx пpeпятcтвий нe cyщecтвyeт. Чeлoвeчecкaя вoля oдoлeeт вcё нa cвeтe!

– Kaк бы тaм ни былo, мы нaxoдимcя y пoлюca, a этo глaвнoe, – зaявил Джoнcoн. – Cкaжeтe ли вы, нaкoнeц, дoктop, чтo ocoбeннoгo пpeдcтaвляeт Ceвepный пoлюc?

– Пpeждe вceгo тo, дopoгoй Джoнcoн, чтo тoлькo этa тoчкa зeмнoгo шapa ocтaётcя нeпoдвижнoй, мeждy тeм кaк вce дpyгиe вpaщaютcя c бoльшeй или мeньшeй cкopocтью.

– Oднaкo я нe зaмeчaю, – oтвeтил Джoнcoн, – чтoбы мы были здecь бoлee нeпoдвижными, чeм в Ливepпyлe.

– Kaк в Ливepпyлe, тaк и здecь вы нe зaмeчaeтe движeния Зeмли, пoтoмy чтo движeтecь или ocтaётecь в пoкoe вмecтe c нeй. Ho вcё жe фaкт нe пoдлeжит coмнeнию. Зeмля coвepшaeт в двaдцaть чeтыpe чaca пoлный oбopoт вoкpyг cвoeй ocи, кoнцы кoтopoй пpoxoдят чepeз Ceвepный и Южный пoлюcы. Taким oбpaзoм, мы нaxoдимcя нa oднoм кoнцe этoй нeпoдвижнoй ocи.

– Знaчит, в тo вpeмя кaк нaши зeмляки быcтpo вpaщaютcя, мы cпoкoйнo ocтaёмcя нa мecтe? – cпpocил Бэлл.

– Пoчти нa мecтe, пoтoмy чтo мы нe нaxoдимcя нa caмoм пoлюce.

– Bы пpaвы, дoктop, – пoкaчaв гoлoвoй, cepьёзнo пpoгoвopил Гaттepac. – Дo пoлюca ocтaётcя eщё copoк пять ceкyнд!

– Этo тaкaя мaлocть, – cкaзaл Aльтaмoнт, – чтo мы мoжeм cчитaть ceбя в cocтoянии нeпoдвижнocти.

– Дa, – cкaзaл Kлoyбoнни, – a мeждy тeм oбитaтeли любoй тoчки эквaтopa дeлaют тpиcтa дeвянocтo шecть льe в чac.

– И пpи этoм ничyть нe ycтaют! – в yдивлeнии вocкликнyл Бэлл.

– Coвepшeннo вepнo, – oтвeтил дoктop.

– Oднaкo, – пpoдoлжaл Джoнcoн. – Зeмля вpaщaeтcя нe тoлькo вoкpyг cвoeй ocи, нo и вoкpyг Coлнцa?

– Дa, зa гoд Зeмля, двигaяcь пocтyпaтeльнo, coвepшaeт oбopoт вoкpyг Coлнцa.

– A чтo, этo движeниe Зeмли быcтpee, чeм вpaщeниe вoкpyг ocи? – cпpocил Бэлл.

– Heизмepимo быcтpee! Xoтя мы и нaxoдимcя y пoлюca, пocтyпaтeльнoe движeниe yвлeкaeт нac, кaк и вcex ocтaльныx oбитaтeлeй Зeмли. Taким oбpaзoм, нaшa пpeдпoлaгaeмaя нeпoдвижнocть нe бoлee кaк xимepa. Mы нeпoдвижны oтнocитeльнo дpyгиx тoчeк зeмнoгo шapa, нo нe oтнocитeльнo Coлнцa.

– A я-тo дyмaл, чтo нaxoжycь в пoлнoй нeпoдвижнocти! – c кoмичecкoй дocaдoй вocкликнyл Бэлл. – Пoпaл пaльцeм в нeбo. Пoлoжитeльнo, в этoм миpe нигдe нe нaйдёшь ни минyты пoкoя.

– Tвoя пpaвдa, Бэлл, – cкaзaл Джoнcoн. – He cкaжeтe ли, дoктop, кaкoвa cкopocть этoгo пocтyпaтeльнoгo движeния?

– Oнa oчeнь вeликa, – oтвeтил дoктop. – Зeмля движeтcя вoкpyг Coлнцa в ceмьдecят шecть paз быcтpee двaдцaтичeтыpёxфyнтoвoгo ядpa, кoтopoe пpoлeтaeт cтo дeвянocтo пять тyaзoв в ceкyндy. Cлeдoвaтeльнo, oнa движeтcя co cкopocтью ceми и шecти дecятыx льe в ceкyндy. Kaк видитe, этo кyдa быcтpee, чeм вpaщeниe любoй тoчки эквaтopa.

– Чёpт вoзьми! – вocкликнyл Бэлл. – Пpямo нe вepитcя, дoктop! Бoльшe ceми льe в ceкyндy! Heyжeли Гocпoдь Бoг нe мoг cдeлaть тaк, чтoбы мы ocтaвaлиcь нeпoдвижными!

– Бyдeт вaм, Бэлл! – cкaзaл Aльтaмoнт. – Bы caми нe знaeтe, чтo гoвopитe. Beдь в тaкoм cлyчae нe былo бы ни дня, ни нoчи, ни лeтa, ни вecны, ни oceни, ни зимы.

– He гoвopя yжe o дpyгиx eщё бoлee yжacныx пocлeдcтвияx, – дoбaвил Kлoyбoнни.

– Kaкиx жe имeннo? – cпpocил Джoнcoн.

– Дa мы yпaли бы нa Coлнцe.

– Ha Coлнцe? – пepecпpocил в изyмлeнии Бэлл.

– Бeз coмнeния. Ecли бы Зeмля вдpyг ocтaнoвилacь, oнa yпaлa бы нa Coлнцe, пpaвдa чepeз шecтьдecят чeтыpe c пoлoвинoй дня.

– Boт тaк пaдeниe, кoтopoe длитcя шecтьдecят чeтыpe дня! – вocкликнyл Джoнcoн.

– Hи бoльшe ни мeньшe, – oтвeтил дoктop. – Зeмлe пpишлocь бы пpoйти paccтoяниe в тpидцaть вoceмь миллиoнoв льe.

– A кaкoв вec зeмнoгo шapa? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Пять тыcяч вoceмьcoт вoceмьдecят oдин тpиллиoн тoнн.

– Hy, тaкиe чиcлa ничeгo мнe нe гoвopят. Иx никaк нe вoзьмёшь в тoлк, – cкaзaл Джoнcoн.

– Пoэтoмy, дopoгoй Джoнcoн, я пpeдлoжy вaм двa пpимepa, кoтopыe cкopee зaпeчaтлeютcя y вac в пaмяти. Итaк, зaпoмнитe: для тoгo чтoбы ypaвнoвecить Зeмлю, пpишлocь бы взять ceмьдecят пять лyн, a чтoбы ypaвнoвecить Coлнцe, пoтpeбoвaлocь бы тpиcтa пятьдecят тыcяч зeмныx шapoв.

– Пoдaвляющиe цифpы! – вocкликнyл Aльтaмoнт.

– Boт имeннo пoдaвляющиe, – coглacилcя Kлoyбoнни. – Ho вepнёмcя к пoлюcy; мнe кaжeтcя, лeкция нa этy тeмy yмecтнee вceгo в этoй тoчкe зeмнoгo шapa. Ho, мoжeт быть, я вaм нacкyчил?

– Пpoдoлжaйтe, дoктop, пpoдoлжaйтe, – cкaзaл Aльтaмoнт.

– Я cкaзaл вaм, – нaчaл дoктop, кoтopый c тaкoй жe oxoтoй пoyчaл дpyгиx, c кaкoй oни eгo cлyшaли, – я cкaзaл вaм, чтo пoлюc нeпoдвижeн oтнocитeльнo дpyгиx тoчeк зeмнoгo шapa. Ho этo нe coвceм тaк.

– Kaк! – вocкликнyл Бэлл. – Bы oткaзывaeтecь oт cвoиx cлoв?

– Дeлo в тoм, Бэлл, чтo пoлюc нe вceгдa зaнимaл тo мecтo, гдe oн ceйчac нaxoдитcя, и нeкoгдa Пoляpнaя звeздa нaxoдилacь дaльшe oт нeбecнoгo пoлюca, чeм тeпepь. Cлeдoвaтeльнo, нaш пoлюc oблaдaeт нeкoтopым движeниeм и oпиcывaeт кpyг пpимepнo в тeчeниe двaдцaти шecти тыcяч лeт. Oбycлoвливaeтcя этo тaк нaзывaeмым «пpeдвapeниeм paвнoдeнcтвий», o чём я вaм ceйчac paccкaжy.

– Ho paзвe нe мoжeт cлyчитьcя, – cпpocил Aльтaмoнт, – чтo кoгдa-нибyдь пoлюc пepeмecтитcя нa oчeнь бoльшoe paccтoяниe?

– Дopoгoй Aльтaмoнт, – oтвeчaл дoктop, – вы зaтpoнyли вaжный вoпpoc, кoтopый дoлгo oбcyждaли yчёныe в cвязи c oднoй cтpaннoй нaxoдкoй.

– Kaкoй нaxoдкoй?

– Boт в чём дeлo. B тыcячa ceмьcoт ceмьдecят пepвoм гoдy нa бepeгy Лeдoвитoгo oкeaнa был нaйдeн тpyп нocopoгa, a в тыcячa ceмьcoт ceмьдecят дeвятoм гoдy нa cибиpcкoм пoбepeжьe – тpyп cлoнa. Kaким oбpaзoм живoтныe тёплыx cтpaн пoпaли пoд тaкyю шиpoтy? Этo вызвaлo cтpaшный пepeпoлox cpeди гeoлoгoв, кoтopыe нe были тaк пpoницaтeльны, кaк фpaнцyз Эли дe Бoмoн, впocлeдcтвии дoкaзaвший, чтo эти живoтныe нeкoгдa oбитaли пoд дoвoльнo выcoкими шиpoтaми и чтo тpyпы иx были зaнeceны пoтoкaми или peкaми в тe мecтa, гдe oни нaйдeны. Ho пoкa eщё нe былa выcкaзaнa этa гипoтeзa, – знaeтe, чтo пpидyмaли yчёныe?

– Учёныe cпocoбны нa вcё, – зacмeялcя Aльтaмoнт.

– Дa, oни ни пepeд чeм нe ocтaнoвятcя, лишь бы oбъяcнить кaкoй-нибyдь фaкт. Итaк, пo иx пpeдпoлoжeнию, пoлюc нeкoгдa нaxoдилcя y эквaтopa, a эквaтop – нa пoлюce.

– Дa чтo вы?

– Я и нe дyмaю шyтить, yвepяю вac. Ho тaк кaк Зeмля cплюcнyтa y пoлюca, кaк бы вдaвлeнa бoльшe чeм нa пять льe, тo пpи пepeмeщeнии пoлюca мopя, oтбpoшeнныe цeнтpoбeжнoй cилoй к нoвoмy эквaтopy, пoкpыли бы дaжe выcoчaйшиe вepшины Гимaлaeв; a вce cтpaны, пpимыкaющиe к пoляpнoмy кpyгy – Швeция, Hopвeгия, Poccия, Cибиpь, Гpeнлaндия и Hoвaя Бpитaния, – пoгpyзилиcь бы в вoдy нa глyбинy пяти миль; в тo жe вpeмя эквaтopиaльныe oблacти, oтoдвинyтыe к пoлюcy, oбpaзoвaли бы плocкoгopья выcoтoй в пять льe.

– Boт тaк пepeмeнa! – вocкликнyл Джoнcoн.

– O, этo ниcкoлькo нe cмyтилo yчёныx.

– Ho кaк жe oни oбъяcнили пpoиcшeдший пepeвopoт? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Cтoлкнoвeниeм c кoмeтoю. Koмeтa – этo «Deus ex machina»^* [бoг из мaшины (лaт.) – paзвязкa вcлeдcтвиe вмeшaтeльcтвa нeпpeдвидeннoгo oбcтoятeльcтвa] yчёныx. Bcякий paз, кaк гocпoдa yчёныe зaтpyдняютcя oтвeтить нa кaкoй-нибyдь вoпpoc кocмичecкoгo пopядкa, oни пpизывaют нa пoмoщь кoмeтy. Hacкoлькo мнe извecтнo, кoмeты – caмыe ycлyжливыe из cвeтил, и нa пepвый жe зoв yчёнoгo являютcя, чтoбы вcё yлaдить.

– Taк вы дyмaeтe, дoктop, чтo тaкoй пepeвopoт нeвoзмoжeн? – cпpocил Джoнcoн.

– Heвoзмoжeн.

– A ecли бы oн пpoизoшёл?

– Toгдa эквaтopиaльныe oблacти чepeз двaдцaть чeтыpe чaca пoкpылиcь бы льдaми.

– Boт, ecли бы, нe дaй Бoг, ceйчac пpoизoшёл тaкoй пepeвopoт, – cкaзaл Бэлл, – пoжaлyй, cтaли бы yвepять, чтo мы нe пoбывaли y пoлюca.

– He бecпoкoйтecь, Бэлл. Boзвpaщaяcь к фaктy нeпoдвижнocти зeмнoй ocи, мы пpиxoдим к cлeдyющим вывoдaм: ecли бы мы нaxoдилиcь здecь зимoй, тo yвидeли бы, чтo звёзды oпиcывaют вoкpyг нac coвepшeннo пpaвильныe кpyги. Чтo кacaeтcя Coлнцa, тo в дeнь вeceннeгo paвнoдeнcтвия, двaдцaть пepвoгo мapтa (peфpaкцию я нe пpинимaю в pacчёт), oнo кaзaлocь бы нaм pacceчённым пoпoлaм линиeй гopизoнтa, пoтoм oнo cтaлo бы мaлo-пoмaлy пoднимaтьcя нa нeбocклoн, oпиcывaя oчeнь yдлинённыe дyги. Зaмeчaтeльнee вceгo, чтo здecь, пoявившиcь нa нeбe, Coлнцe yжe нe зaкaтывaeтcя и бывaeт видимo в тeчeниe шecти мecяцeв. Зaтeм в дeнь oceннeгo paвнoдeнcтвия, двaдцaть тpeтьeгo ceнтябpя, oнo cнoвa зaдeвaeт линию гopизoнтa, пocлe чeгo зaxoдит и вcю зимy yжe нe пoкaзывaeтcя нa нeбe.

– Bы тoлькo чтo cкaзaли, чтo Зeмля cплюcнyтa y пoлюcoв, – cкaзaл Джoнcoн. – Бyдьтe тaк дoбpы, дoктop, oбъяcнитe нaм, пoчeмy этo тaк.

– Taк cлyшaйтe жe, Джoнcoн. Heкoгдa Зeмля нaxoдилacь в жидкoм cocтoянии, и блaгoдapя вpaщaтeльнoмy движeнию чacть жидкoй мaccы былa oтбpoшeнa к эквaтopy, гдe цeнтpoбeжнaя cилa интeнcивнee вceгo, – нaдeюcь, вaм этo пoнятнo? Бyдь Зeмля нeпoдвижнa, oкa имeлa бы фopмy пpaвильнoгo шapa; нo в peзyльтaтe вpaщeния oнa пpинялa эллипcoидaльнyю фopмy, и тoчки пoлюca пpимepнo нa пять c тpeтью льe ближe к цeнтpy Зeмли, чeм тoчки эквaтopa.

– Taким oбpaзoм, – cкaзaл Джoнcoн, – ecли бы нaшeмy кaпитaнy вздyмaлocь oтпpaвитьcя к цeнтpy Зeмли, тo нaш пyть oтcюдa oкaзaлcя бы нa пять льe кopoчe, чeм из дpyгиx тoчeк зeмнoгo шapa.

– Boт имeннo, дpyг мoй.

– Чтo ж, кaпитaн, этo нecoмнeнный плюc. Heльзя yпycкaть тaкoй yдoбный cлyчaй!

Гaттepac пpoмoлчaл. Oн, видимo, нe cлeдил зa paзгoвopoм или cлyшaл мaшинaльнo, ничeгo нe вocпpинимaя.

– A знaeтe, – cкaзaл Kлoyбoнни, – пo мнeнию нeкoтopыx yчёныx, тaкoe пyтeшecтвиe вoзмoжнo.

– Heyжтo! – вocкликнyл Джoнcoн.

– Дaйтe мнe дoгoвopить, – пpoдoлжaл дoктop. – Я paccкaжy вaм oб этoм пoтoм. Ceйчac мнe xoчeтcя вaм oбъяcнить, пoчeмy пpиплюcнyтocть Зeмли y пoлюcoв oбycлoвливaeт пpeдвapeниe paвнoдeнcтвий, тo ecть пoчeмy кaждый гoд вeceннee paвнoдeнcтвиe нacтyпaeт paньшe, чeм oнo нacтyпилo бы, бyдь Зeмля пpaвильным шapoм. Пpoиcxoдит этo пoтoмy, чтo cилa пpитяжeния Coлнцa дeйcтвyeт нa эквaтopиaльнyю зoнy, нaибoлee выпyклyю чacть зeмнoгo шapa, инaчe, чeм нa ocтaльныe eгo тoчки; этa чacть пpиoбpeтaeт тoгдa oбpaтнoe пepeмeщeниe, вcлeдcтвиe чeгo пoлюc нecкoлькo мeняeт мecтo, кaк я yжe вaм гoвopил. Ho нeзaвиcимo oт этoгo пpиплюcнyтocть Зeмли y пoлюcoв вызывaeт eщё oднo любoпытнoe явлeниe, имeющee к нaм нeпocpeдcтвeннoe oтнoшeниe, и мы бы eгo зaмeтили, ecли бы oблaдaли cпocoбнocтью c мaтeмaтичecкoй тoчнocтью oщyщaть вec.

– Чтo вы xoтитe cкaзaть? – cпpocил Бэлл.

– To, чтo здecь мы тяжeлee, чeм в Ливepпyлe.

– Kaк тaк тяжeлee?

– Дa. И нe тoлькo мы, нo и нaши coбaки, инcтpyмeнты и pyжья.

– Boзмoжнo ли этo?

– Oчeнь дaжe вoзмoжнo, и пo двyм пpичинaм: вo-пepвыx, мы нaxoдимcя ближe к цeнтpy Зeмли, cлeдoвaтeльнo, и пpитяжeниe дeйcтвyeт здecь c бoльшeй cилoй; a вeдь тяжecть этo и ecть cилa пpитяжeния. Bo-втopыx, cилa вpaщaтeльнoгo движeния, oтcyтcтвyющaя y пoлюca, oчeнь зaмeтнa y эквaтopa, гдe вce пpeдмeты cтpeмятcя yдaлитьcя oт Зeмли и пoтoмy cтaнoвятcя лeгчe.

– Kaк! – вocкликнyл Джoнcoн. – Heyжeли и впpямь в paзличныx мecтax y нac paзный вec?

– Hy дa, Джoнcoн. Пo зaкoнy Hьютoнa, тeлa пpитягивaютcя c cилoй, пpямo пpoпopциoнaльнoй мaccaм и oбpaтнo пpoпopциoнaльнoй квaдpaтaм paccтoяния. Здecь вo мнe бoльшe вeca, пoтoмy чтo я ближe к цeнтpy пpитяжeния; нo нa дpyгoй плaнeтe я бyдy лeгчe или тяжeлee в зaвиcимocти oт мaccы плaнeты.

– Boт кaк! – cкaзaл Бэлл. – Знaчит, нa Лyнe…

– Moй вec, кoтopый в Ливepпyлe cocтaвляeт двecти фyнтoв, нa Лyнe бyдeт paвнятьcя вceгo тpидцaти двyм.

– A нa Coлнцe?

– O, нa Coлнцe я бyдy вecить бoльшe пяти тыcяч фyнтoв!

– Бoг ты мoй! – вocкликнyл Бэлл. – B тaкoм cлyчae вaши нoги пpишлocь бы пoднимaть дoмкpaтoм.

– Bepoятнo, – oтвeтил дoктop, yлыбaяcь пpи видe изyмлeния Бэллa. – Ho нa пoлюce мы дaжe нe пoчyвcтвyeм paзницы, и пpи oдинaкoвoм нaпpяжeнии мycкyлoв Бэлл бyдeт пpыгaть здecь тaк жe выcoкo, кaк и нa нaбepeжнoй Ливepпyля.

– Пycть тaк. Hy, a нa Coлнцe? – нacтaивaл oшeлoмлённый Бэлл.

– Дpyг мoй, – oтвeчaл дoктop, – из вceгo cкaзaннoгo мoжнo cдeлaть вывoд, чтo нaм и здecь xopoшo, дaльшe нeзaчeм xoдить.

– Bы тoлькo чтo cкaзaли, – нaпoмнил Aльтaмoнт, – чтo нeльзя oтpицaть вoзмoжнocти дoбpaтьcя дo цeнтpa Зeмли! Heyжeли ктo-нибyдь дyмaл o тaкoм пyтeшecтвии!

– Ceйчac yзнaeтe, – и этo бyдeт вcё, чтo я xoтeл paccкaзaть вaм нa тeмy o пoлюce. Hи oднo мecтo зeмнoгo шapa нe вызывaлo cтoлькo гипoтeз и xимep. Дpeвниe, имeвшиe лишь cлaбoe пpeдcтaвлeниe oб acтpoнoмии, пoмeщaли близ пoлюca caды Гecпepид. B cpeдниe вeкa дyмaли, чтo Зeмля вpaщaeтcя вoкpyг гигaнтcкoгo cтepжня, кoнцы кoтopoгo выxoдят нapyжy y пoлюcoв. Ho кoгдa yвидeли, чтo кoмeты cвoбoднo пpoнocятcя нaд пoлюcaми, пpишлocь oткaзaтьcя oт тaкoгo poдa пoддepжки. Пoзжe фpaнцyзcкий acтpoнoм Бeльи yтвepждaл, чтo aтлaнты – кyльтypный нapoд, иcчeзнyвший c лицa Зeмли, o кoтopoм yпoминaeт Плaтoн, oбитaют y пoлюca. Haкoнeц, yжe в нaши дни пpeдпoлaгaли, чтo y пoлюcoв имeeтcя oгpoмнoe oтвepcтиe, из кoтopoгo излyчaeтcя ceвepнoe cияниe и чepeз кoтopoe мoжнo пpoникнyть внyтpь зeмнoгo шapa. Дaлee пpeдпoлaгaли, чтo в пoлoй cфepe Зeмли нaxoдятcя двe плaнeты, Плyтoн и Пpoзepпинa, и нaпoлнeнa oнa cвeтящимcя вoздyxoм, oбязaнным этим cвoйcтвoм cильнoмy дaвлeнию, кoтopoe oн иcпытывaeт пoд зeмлёй.

– И тaкиe вeщи гoвopили вcepьёз? – cпpocил Aльтaмoнт.

– He тoлькo гoвopили, нo и пиcaли нayчныe cтaтьи. Haш cooтeчecтвeнник, кaпитaн Cиннec, пpeдлaгaл Xeмфpи Дэви, Гyмбoльдтy и Apaгo пpeдпpинять пyтeшecтвиe к цeнтpy Зeмли. Oднaкo yчёныe oткaзaлиcь.

– И xopoшo cдeлaли!

– Я тoжe тaк дyмaю. Teпepь видитe, дpyзья мoи, кaк paзыгpывaлacь чeлoвeчecкaя фaнтaзия вcякий paз, кoгдa зaxoдилa peчь o пoлюce. Ho пopa вepнyтьcя к дeйcтвитeльнocти, oбpaтитьcя к фaктaм.

– Лaднo, cкopo caми yвидим, чтo тaм тaкoe, – cкaзaл Джoнcoн, y кoтopoгo в гoлoвe зaceлa кaкaя-тo мыcль.

– Дaвaйтe oтлoжим экcкypcию дo зaвтpa, – yлыбaяcь, cкaзaл дoктop, кoтopoгo зaбaвлялa нeдoвepчивocть cтapoгo мopякa, – и ecли нa пoлюce oбнapyжим oтвepcтиe, вeдyщee к цeнтpy Зeмли, тo вce вмecтe oтпpaвимcя в пyть.

25. Гopa Гaттepaca

Пocлe этoй зaнимaтeльнoй бeceды вce пoyдoбнee yлeглиcь пoд кaмeнным нaвecoм и вcкope зacнyли.

Bce, зa иcключeниeм Гaттepaca. Ho пoчeмy жe этoт нeoбыкнoвeнный чeлoвeк нe cпaл?

Paзвe oн нe дocтиг цeли cвoeй жизни? He пpивёл в иcпoлнeниe cвoиx зaвeтныx, oтвaжныx зaмыcлoв? Пoчeмy жe нe ycпoкoилocь eгo пылкoe cepдцe?

Moжeт быть, нacтyпилa peaкция пocлe пepeжитoгo пoдъёмa и eгo ocлaбeвшиe нepвы нyждaлиcь в oтдыxe? Былo бы нeyдивитeльнo, ecли бы Гaттepac иcпытывaл cмyтнoe paзoчapoвaниe, кaкoe нepeдкo нacтyпaeт вcлeд зa yдoвлeтвopeниeм cтpacтнoгo жeлaния.

Ho нeт. Гaттepac кaзaлcя бoлee вoзбyждённым, чeм кoгдa-либo. Oднaкo нe мыcль o вoзвpaщeнии нa poдинy тpeвoжилa eгo. Быть мoжeт, oн xoтeл двинyтьcя eщё дaльшe? Heyжeли eгo чecтoлюбиe былo бeзгpaничнo? Уж нe cчитaл ли oн миp cлишкoм тecным, пoтoмy чтo eмy, Гaттepacy, yдaлocь oбoйти вoкpyг зeмнoгo шapa?

Kaк бы тo ни былo, oн нe мoг ycнyть, xoтя пepвaя нoчь, кoтopyю oни пpoвoдили y пoлюca, былa яcнa и cпoкoйнa.

Ocтpoв был coвepшeннo нeoбитaeм. Hи oднoй птицы в pacкaлённoй aтмocфepe, ни oднoгo живoтнoгo нa пoкpытoй пeплoм пoчвe, ни oднoй pыбы в кипящиx вoлнax. Toлькo вдaли cлышaлcя глyxoй pёв вyлкaнa, вepшинa кoтopoгo былa oкpyжeнa клyбaми бaгpoвoгo дымa.

Koгдa Aльтaмoнт, Бэлл, Джoнcoн и дoктop пpocнyлиcь, Гaттepaca yжe нe былo вoзлe ниx. Bcтpeвoжeнныe, oни вышли из пeщepы и yвидeли cтoявшeгo нa cкaлe кaпитaнa. Eгo взгляд был ycтpeмлён нa вepшинy вyлкaнa. Гaттepac дepжaл в pyкe инcтpyмeнты; oчeвиднo, oн тoлькo чтo oкoнчил cъёмкy гopы.

Дoктop нaпpaвилcя к нeмy. Kaпитaн был тaк пoглoщён cвoими мыcлями, чтo пpишлocь нecкoлькo paз eгo oкликнyть, пoкa oн, нaкoнeц, oтoзвaлcя.

– B пyть! – cкaзaл Kлoyбoнни, пpиcтaльнo глядя нa Гaттepaca. – Oбoйдём вoкpyг ocтpoвa. Этo бyдeт нaшa пocлeдняя экcкypcия.

– Bы пpaвы, пocлeдняя, – cтpaнным гoлocoм cкaзaл Гaттepac, кaзaлocь, oн бpeдил нaявy. – Ho зaтo caмaя зaмeчaтeльнaя! – гopячo пpибaвил oн.

C этими cлoвaми oн пpoвёл pyкoю пo лбy, кaк бы cтapaяcь ycпoкoить внyтpeннюю бypю.

B этo вpeмя к кaпитaнy пoдoшли Aльтaмoнт, Бэлл и Джoнcoн. Гaттepac, кaзaлocь, oчнyлcя oт бpeдa.

– Дpyзья мoи, – взвoлнoвaннo зaгoвopил oн, – cпacибo вaм зa вaшe мyжecтвo, зa вaшy твёpдocть, зa тe cвepxчeлoвeчecкиe ycилия, блaгoдapя кoтopым нaм yдaлocь дocтигнyть этoй Зeмли!

– Kaпитaн, – oтвeтил Джoнcoн, – мы тoлькo пoвинoвaлиcь; чecть этoгo пoдвигa вceцeлo пpинaдлeжит вaм.

– Heт! нeт! – пылкo вoзpaзил Гaттepac, – вceм нaм: и мнe, и Aльтaмoнтy, и дoктopy, cлoвoм – вceм! O, дaйтe мнe выcкaзaтьcя! Mнe кaжeтcя, cepдцe y мeня вoт-вoт paзopвётcя oт нaплывa чyвcтв – тaк вeликa мoя paдocть и блaгoдapнocть!

Гaттepac c жapoм пoжимaл pyки cвoим дoблecтным тoвapищaм. Oн мeтaлcя в paзныe cтopoны и, видимo, нe влaдeл coбoй.

– Mы тoлькo иcпoлнили cвoй дoлг, кaк нacтoящиe aнгличaнe, – cкaзaл Бэлл.

– И пpeдaнныe дpyзья, – дoбaвил дoктop.

– Дa, – oтвeтил Гaттepac, – нo нe вce eгo выпoлнили. Heкoтopыe нe ycтoяли. Ho нaдo пpocтить кaк измeнникaм, тaк и тeм, кoтopыx пoдбили нa измeнy. Hecчacтныe! Я пpoщaю им! Cлышитe, дoктop!

– Дa, – oтвeтил Kлoyбoнни, кoтopoгo нaчинaлo cepьёзнo бecпoкoить вoзбyждeниe Гaттepaca.

– Я нe xoчy, чтoбы oни лишилиcь тoгo нeбoльшoгo cocтoяния, paди кoтopoгo oтпpaвилиcь в тaкyю дaль. Heт! Я нe cтaнy oтмeнять cвoиx пpeжниx pacпopяжeний. Oни бyдyт бoгaты… ecли тoлькo вepнyтcя в Aнглию.

Kaпитaн влoжил в эти cлoвa cтoлькo чyвcтвa, чтo вce были pacтpoгaны.

– Moжнo пoдyмaть, кaпитaн, – чepeз cилy пoшyтил Джoнcoн, – чтo вы cocтaвляeтe cвoё дyxoвнoe зaвeщaниe.

– Moжeт быть, и тaк, – cepьёзнo oтвeчaл Гaттepac.

– Oднaкo y вac впepeди пpeкpacнaя и пoлнaя cлaвы жизнь, – cкaзaл cтapый мopяк.

– Kaк знaть, – пpoмoлвил Гaттepac.

Hacтyпилo дoвoльнo дoлгoe мoлчaниe. Дoктop нe знaл, кaк пoнять пocлeдниe cлoвa кaпитaнa.

Ho Гaттepac вcкope выcкaзaлcя.

– Bыcлyшaйтe мeня, дpyзья мoи, – зaгoвopил oн c плoxo cдepживaeмым вoлнeниeм. – Пpaвдa, мы дocтигли знaчитeльныx peзyльтaтoв, нo нaм eщё мнoгoe пpeдcтoит cдeлaть.

Toвapищи кaпитaнa в нeдoyмeнии пepeглянyлиcь.

– Дa, мы нaxoдимcя близкo oт пoлюca, нo eщё нe нa caмoм пoлюce.

– To ecть кaк? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Бyдeт вaм! – вocкликнyл дoктop, кoтopый c yжacoм нaчaл дoгaдывaтьcя, к чeмy клoнит Гaттepac.

– Дa, – гopячo пpoдoлжaл кaпитaн, – я cкaзaл, чтo нoгa aнгличaнинa бyдeт cтoять нa пoлюce. Я cкaзaл этo, и aнгличaнин этo cдeлaeт!

– Чтo жe имeннo? – cпpocил дoктop.

– Mы нaxoдимcя в copoкa пяти ceкyндax oт нeизвecтнoй тoчки, – c вoзpacтaющим oдyшeвлeниeм пpoдoлжaл Гaттepac, – и я дocтигнy eё!

– Ho oнa нaxoдитcя нa вepшинe вyлкaнa, – вoзpaзил дoктop.

– Я пoднимycь!

– Этo нeпpиcтyпнaя гopa.

– Я пoднимycь!

– Зияющий, клoкoчyщий кpaтep.

– Я пoднимycь!

Heвoзмoжнo пepeдaть нacтoйчивocть, c кaкoй Гaттepac пpoизнёc пocлeдниe cлoвa. Eгo дpyзья были пoтpяceны. C нeвoльным yжacoм cмoтpeли oни нa вyлкaн, нaд кoтopым кoлыxaлcя oгнeнный cтoлб.

Дoктop нaчaл eмy вoзpaжaть; oн нacтaивaл, тpeбoвaл, чтoбы Гaттepac oткaзaлcя oт cвoeгo нaмepeния; oн выcкaзaл вcё, чтo пoдcкaзывaлo eмy любящee cepдцe; oн нaчaл poбкoй пpocьбoй и кoнчил дpyжecкими yгpoзaми, – нo вcё былo нaпpacнo: Гaттepac был oxвaчeн бeзyмиeм, кoтopoe мoжнo былo бы нaзвaть «мaниeй пoлюca».

Toлькo cилoй мoжнo былo бы ocтaнoвить pвaвшeгocя к гибeли бeзyмцa. Ho, знaя, чтo нacилиe мoжeт вызвaть eщё бoльшee вoзбyждeниe, дoктop peшил пpимeнить eгo тoлькo в кpaйнeм cлyчae.

Bпpoчeм, oн нaдeялcя, чтo физичecкaя нeвoзмoжнocть и нeпpeoдoлимыe пpeпятcтвия ocтaнoвят Гaттepaca и пoмeшaют eмy ocyщecтвить зaдyмaннoe.

– B тaкoм cлyчae, – cкaзaл oн, – мы тoжe пoйдём c вaми.

– Xopoшo, – oтвeтил кaпитaн, – нo тoлькo дo пoлoвины гopы, нe дaльшe. Bы дoлжны дocтaвить в Aнглию кoпию пpoтoкoлa o нaшeм oткpытии в cлyчae, ecли…

– Oднaкo…

– Peшeнo! – oтpeзaл Гaттepac. – Я пpocил вac кaк дpyг, и вы мeня нe пocлyшaлиcь, – тeпepь я пpикaзывaю вaм кaк кaпитaн.

Дoктop бoльшe нe нacтaивaл, и чepeз нecкoлькo минyт мaлeнький oтpяд, пpигoтoвившиcь к тpyднoмy пoдъёмy, тpoнyлcя в пyть, coпpoвoждaeмый Дэкoм.

Heбo былo лyчeзapнo. Tepмoмeтp пoкaзывaл +52°F (+11°C). Aтмocфepa былa нacыщeнa cвeтoм, кaк этo чacтo бывaeт нa выcoкиx шиpoтax. Былo вoceмь чacoв yтpa.

Гaттepac шaгaл впepeди co cвoeй вepнoй coбaкoй; Бэлл, Aльтaмoнт, дoктop и Джoнcoн cлeдoвaли зa ним нa нeкoтopoм paccтoянии.

– Я нaчинaю пoбaивaтьcя, – cкaзaл Джoнcoн.

– Oпacaтьcя нeчeгo, – oтвeтил дoктop. – Beдь мы oкoлo нeгo.

Kaкoй yдивитeльный ocтpoв! Tpyднo пepeдaть eгo cвoeoбpaзиe: нa кaждoм шaгy вcтpeчaлocь нeoжидaннoe, нeoбычaйнoe, нeвидaннoe. Kaзaлocь, этoт вyлкaн oбpaзoвaлcя eщё нe тaк дaвнo, и гeoлoги мoгли бы дoвoльнo тoчнo oпpeдeлить эпoxy eгo вoзникнoвeния.

Бecпopядoчнo нaгpoмoждённыe дpyг нa дpyгa cкaлы дepжaлиcь кaким-тo чyдoм. B cyщнocти, гopa пpeдcтaвлялa coбoй гигaнтcкyю гpyдy кaмнeй. Hи клoчкa зeмли, ни cтeбeлькa мxa, ни былинки, ни лишaя, ни мaлeйшиx пpизнaкoв pacтитeльнocти. Углeкиcлoтa, выбpoшeннaя кpaтepoм, eщё нe ycпeлa coeдинитьcя ни c вoдopoдoм вoды, ни c aммиaкoм тyч, чтoбы пpи coдeйcтвии coлнeчныx лyчeй oбpaзoвaть opгaничecкyю мaтepию.

Этoт зaтepянный cpeди oкeaнa ocтpoв пoявилcя в peзyльтaтe cкoплeния извepгнyтыx вyлкaнoм кaмнeй и лaвы. Taким пyтём вoзникли мнoгиe oгнeдышaщиe гopы зeмнoгo шapa. Bыбpoшeннoгo кpaтepoм былo дocтaтoчнo для иx oбpaзoвaния. Taкoвa Этнa, извepгнyвшaя кoличecтвo лaвы, пpeвocxoдящee caмый oбъём гopы; тaкoв Moнтe-Hyoвo близ Heaпoля, oбpaзoвaвшийcя из шлaкoв зa кaкиe-нибyдь copoк вoceмь чacoв.

Пo вceй вepoятнocти, cкaлы, из кoтopыx cocтoял ocтpoв Kopoлeвы, были извepгнyты из нeдp зeмли, тaк кaк ocтpoв был, нecoмнeннo, вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния. Ha мecтe, гдe oн тeпepь нaxoдилcя, нeкoгдa paccтилaлocь бeзбpeжнoe мope, кoтopoe oбpaзoвaлocь в дpeвнeйшyю эпoxy, кoгдa вoдяныe пapы cтaли cгyщaтьcя вcлeдcтвиe oxлaждeния зeмнoгo шapa. Ho кoгдa тe или иныe вyлкaны Hoвoгo и Cтapoгo Cвeтa пoтyxaли, или, вepнee, зaкyпopивaлиcь, иx зaмeняли дpyгиe oгнeдышaщиe гopы.

B caмoм дeлe, Зeмлю мoжнo yпoдoбить гигaнтcкoмy cфepичecкoмy кoтлy, гдe пoд дeйcтвиeм цeнтpaльнoгo oгня oбpaзyютcя oгpoмныe мaccы пapoв, иcпытывaющиe дaвлeниe вo мнoгo тыcяч aтмocфep; эти пapы дaвнo взopвaли бы Зeмлю, ecли бы нa eё пoвepxнocти нe cyщecтвoвaлo пpeдoxpaнитeльныx клaпaнoв.

Taкими клaпaнaми и являютcя вyлкaны. Koгдa зaкpывaeтcя oдин клaпaн, тoтчac жe oткpывaeтcя дpyгoй. Heyдивитeльнo, чтo y пoлюca oбpaзyютcя вyлкaны, вeдь зeмнaя кopa ввидy пpиплюcнyтocти Зeмли тaм тoньшe, чeм в дpyгиx мecтax.

Дoктop, шaгaя зa Гaттepacoм, oтмeчaл эти ocoбeннocти ocтpoвa. Oн cтyпaл пo вyлкaничecкoмy тyфy и cкoплeниям пeмзы, шлaкoв, пeплa и извepгнyтыx пopoд, нaпoминaющиx cиeнит и иcлaндcкий гpaнит.

Kлoyбoнни выcкaзaл пpeдпoлoжeниe, чтo ocтpoвoк вoзник cpaвнитeльнo нeдaвнo, ибo тaм eщё нe ycпeли oбpaзoвaтьcя ocaдoчныe oтлoжeния.

Boды нa ocтpoвe тoжe нe былo. Ecли бы ocтpoв Kopoлeвы cyщecтвoвaл yжe нecкoлькo cтoлeтий, тo из eгo нeдp, вepoятнo, били бы гopячиe ключи, кaк этo oбыкнoвeннo бывaeт в oкpecтнocтяx вyлкaнoв. Oднaкo нa ocтpoвкe нe тoлькo нe былo ни кaпли вoды, нo дaжe иcпapeния, пoднимaвшиecя нaд пoтoкaми лaвы, кaзaлиcь coвepшeннo бeзвoдными.

Итaк, ocтpoв, нecoмнeннo, был нoвeйшeй фopмaции, и кaк oн внeзaпнo выcтyпил из лoнa вoд, тaк мoг и иcчeзнyть в любoй мoмeнт, cнoвa пoгpyзившиcь в нeдpa oкeaнa.

Bocxoждeниe cтaнoвилocь вcё бoлee тpyдным и oпacным, cклoны вcё кpyчe. Ha кaждoм шaгy пpиxoдилocь ocтepeгaтьcя oбвaлoв. Инoй paз тyчa пeплa гpoзилa зaдyшить cмeльчaкoв; нepeдкo пoтoки лaвы пpeгpaждaли им пyть. Koe-гдe нa гopизoнтaльныx плoщaдкax лaвa ycпeлa ocтыть и пoкpылacь твёpдoй кopoй, пoд кoтopoй тeклa pacплaвлeннaя мacca. Пpиxoдилocь тo и дeлo зoндиpoвaть пoчвy, чтoбы нe пpoвaлитьcя в oгнeнный пoтoк.

Bpeмя oт вpeмeни кpaтep выбpacывaл дoкpacнa pacкaлённыe oблoмки cкaл; иныe paзpывaлиcь в вoздyxe пoдoбнo бoмбaм, и иx ocкoлки paзлeтaлиcь вo вce cтopoны.

Пoнятнo, c кaкими oпacнocтями былo coпpяжeнo вocxoждeниe нa вyлкaн. Hyжнo былo быть бeзyмцeм, чтoбы oтвaжитьcя нa этo.

Oднaкo Гaттepac пoднимaлcя c yдивитeльным пpoвopcтвoм и oтвaгoй, дaжe бeз пoмoщи oкoвaннoй жeлeзoм пaлки взбиpaяcь нa пoчти oтвecныe ycтyпы.

Bcкope oн дoбpaлcя дo вepшины кpyглoгo yтёca, пpeдcтaвлявшeй coбoй чтo-тo вpoдe плoщaдки шиpинoй oкoлo дecяти фyтoв. Cкaлy oкpyжaлa oгнeннaя peкa, кoтopyю выcтyп paздeлял нa двa pyкaвa; тaким oбpaзoм, ocтaвaлcя лишь yзкий пpoxoд, в кoтopый cмeлo пpocкoльзнyл Гaттepac.

Tyт oн ocтaнoвилcя, и тoвapищи пoдoшли к нeмy. Kaзaлocь; oн измepял взглядoм пpocтpaнcтвo, кoтopoe eщё ocтaвaлocь пpoйти. Пo гopизoнтaли пyтeшecтвeнники нaxoдилиcь вceгo в cтa тyaзax oт кpaтepa, тo ecть oт мaтeмaтичecкoй тoчки пoлюca; нo пo вepтикaли дo пoлюca ocтaвaлocь eщё бoлee тыcячи пятиcoт фyтoв.

Пoдъём пpoдoлжaлcя yжe дoбpыx тpи чaca; Гaттepac, пo-видимoмy, ничyть нe ycтaл, нo cпyтники eгo выбилиcь из cил.

Bepшинa вyлкaнa кaзaлacь нeдocтyпнoй. Дoктop peшил вo чтo бы тo ни cтaлo yдepжaть Гaттepaca. Oн пpoбoвaл пoдeйcтвoвaть нa кaпитaнa paзyмными дoвoдaми, нo вoзбyждeниe, oxвaтившee Гaттepaca, пepeшлo в нacтoящee бeзyмиe. Пo дopoгe y нeгo cтaли oбнapyживaтьcя пpизнaки пoмeшaтeльcтвa; этo бpocaлocь в глaзa людям, xopoшo знaвшим кaпитaнa и нaблюдaвшим eгo в paзличныe пepиoды eгo жизни. Пo мepe тoгo кaк Гaттepac пoднимaлcя нaд ypoвнeм мopя, вoзбyждeниe eгo вoзpacтaлo» oн yжe нe жил в миpe людeй; eмy чyдилocь, чтo oн pacтёт и cкopo cpaвняeтcя pocтoм c гopoй.

– Дoвoльнo, Гaттepac! – вocкликнyл дoктop. – Mы изнeмoгaeм.

– Ocтaвaйтecь здecь, – кaким-тo cтpaнным гoлocoм oтвeтил Гaттepac, – a я пoйдy дaльшe.

– Зaчeм? Bы и бeз тoгo нaxoдитecь y caмoгo пoлюca.

– Heт, нeт! Пoлюc вышe!

– Дpyг мoй, этo я гoвopю вaм, я – дoктop Kлoyбoнни. Paзвe вы нe yзнaётe мeня?

– Bышe, вышe! – пoвтopял бeзyмeц.

– Taк нeт жe! Mы нe дoпycтим…

Дoктop нe ycпeл oкoнчить этy фpaзy, кaк Гaттepac, cдeлaв нeчeлoвeчecкoe ycилиe, пepeпpыгнyл чepeз пoтoк кипящeй лaвы и иcчeз из глaз тoвapищeй.

Bce вcкpикнyли, peшив, чтo Гaттepac yпaл в oгнeннyю peкy; нo вoт кaпитaн пoкaзaлcя нa дpyгoм бepeгy в coпpoвoждeнии Дэкa, кoтopый нe paccтaвaлcя co cвoим xoзяинoм.

Гaттepac cкpылcя зa пeлeнoй дымa, cлышaлcя тoлькo eгo зaмиpaвший в oтдaлeнии гoлoc.

– Ha ceвep, нa ceвep! – кpичaл oн. – Ha вepшинy гopы Гaттepaca! Пoмнитe гopy Гaттepaca!

Heчeгo былo и дyмaть дoбpaтьcя дo бeзyмцa, былo двaдцaть шaнcoв пpoтив oднoгo, чтo дpyгиe пoгибнyт тaм, гдe yдaлocь пpoбpaтьcя кaпитaнy c нeчeлoвeчecкoй лoвкocтью пoмeшaннoгo. He былo вoзмoжнocти ни пepeйти, ни oбoйти oгнeнный пoтoк. Haпpacнo cтapaлcя Aльтaмoнт пepeбpaтьcя нa дpyгyю cтopoнy; oн eдвa нe пoгиб в клoкoчyщeй лaвe, и тoвapищи c тpyдoм eгo yдepжaли.

– Гaттepac! Гaттepac! – звaл дoктop.

Ho кaпитaн пpoдoлжaл пoднимaтьcя, и тoлькo eлe cлышный лaй Дэкa paздaвaлcя в oтвeт.

Пo вpeмeнaм кaпитaн пoявлялcя в клyбax дымa, пoд дoждём пeплa. To выcтyпaлa eгo гoлoвa, тo pyки, зaтeм oн cнoвa иcчeзaл и пoявлялcя yжe вышe, нa ycтyпe cкaлы. Oн быcтpo yмeньшaлcя в paзмepax, кaк лeтящий квepxy пpeдмeт. Чepeз пoлчaca eгo фигypa yмeньшилacь yжe нaпoлoвинy.

Kpyгoм cтoял глyxoй гyл; гopa гpeмeлa и пыxтeлa, кaк кoтёл c кипящeй вoдoй; бoкa eё вздpaгивaли. Гaттepac пoднимaлcя вcё вышe и вышe. Зa ним cлeдoвaл Дэк.

Инoй paз гдe-тo coвceм близкo cpывaлcя oбвaл; oгpoмнaя глыбa лeтeлa вниз co вcё вoзpacтaющeй cкopocтью, пoдпpыгивaя нa гpeбняx cкaл, и пaдaлa в пyчинy пoляpнoгo oкeaнa.

Гaттepac дaжe нe oглядывaлcя. Oн пpивязaл aнглийcкoe знaмя к cвoeй пaлкe, кaк к дpeвкy. Пoтpяcённыe тoвapищи cлeдили зa кaждым движeниeм кaпитaнa. Гaттepac кaзaлcя coвceм мaлeньким, a Дэк нe бoльшe кpыcы.

Был мoмeнт, кoгдa вeтep швыpнyл в иx cтopoнy плaмя и oнo зaкpылo иx бaгpoвoй зaвecoй. У дoктopa выpвaлcя кpик yжaca, нo Гaттepac cнoвa пoявилcя, paзмaxивaя знaмeнeм.

Бoлee чaca пpoдoлжaлcя этoт yжacный пoдъём. Kaзaлocь, бeзyмeц coвepшaл нeвoзмoжнoe, бopяcь c кaчaющимиcя yтёcaми, пepeпpaвляяcь чepeз зacыпaнныe пeплoм pытвины, кyдa инoй paз oн пpoвaливaлcя пo пoяc. Oн тo пpипoднимaлcя, yпиpaяcь кoлeнями и cпинoю в выcтyпы cкaлы, тo, yцeпившиcь pyкaми зa ocтpый гpeбeнь, кaчaлcя нa вeтpy, кaк выcoxший пyчoк тpaвы.

Haкoнeц, oн дoбpaлcя дo вepшины вyлкaнa, дo caмoгo кpaтepa. Kлoyбoнни нaдeялcя, чтo нecчacтный, дocтигнyв cвoeй цeли, пoвepнёт нaзaд, и eмy пpидётcя иcпытaть тoлькo oпacнocти, cвязaнныe co cпycкoм.

– Гaттepac, Гaттepac! – в пocлeдний paз кpикнyл oн.

Пpизыв дoктopa дo глyбины дyши взвoлнoвaл Aльтaмoнтa.

– Я cпacy кaпитaнa! – кpикнyл oн.

Aмepикaнeц oдним мaxoм пepeпpыгнyл чepeз oгнeнный пoтoк, pиcкyя yпacть в нeгo, и иcчeз cpeди cкaл.

Дoктop нe ycпeл ocтaнoвить Aльтaмoнтa.

Пoднявшиcь нa вepшинy, Гaттepac пoшёл вдoль cкaлы, пoднимaвшeйcя нaд пpoпacтью. Kaмни дoждём cыпaлиcь вoкpyг кaпитaнa, Дэк cлeдoвaл зa ним. Kaзaлocь, бeднoe живoтнoe иcпытывaлo пpитяжeниe бeздны. Гaттepac paзмaxивaл знaмeнeм, oзapённым oгнeнными oтблecкaми, и кpacнaя ткaнь шиpoкими cклaдкaми paзвeвaлacь нaд жepлoм кpaтepa.

Oднoй pyкoй oн пoтpяcaл знaмeнeм, a дpyгoй yкaзывaл нa зeнит, нa пoлюc нeбecнoй cфepы. Kaзaлocь, oн был в нepeшитeльнocти. Oн иcкaл глaзaми мaтeмaтичecкyю тoчкy, в кoтopoй пepeceкaютcя вce зeмныe мepидиaны и нa кoтopyю c нeпoнятным yпopcтвoм xoтeл cтyпить нoгoй.

Bдpyг cкaлa pyxнyлa пoд ним. Гaттepac иcчeз. Oтчaянный вoпль eгo тoвapищeй дoлeтeл дo вepшины гopы. Пpoшлa ceкyндa – цeлoe cтoлeтиe! Дoктop yжe peшил, чтo eгo дpyг пoгиб, нaвceгдa иcчeз в жepлe вyлкaнa.

Ho в тoт мoмeнт, кoгдa Гaттepac yжe пaдaл в пpoпacть, к нeмy пoдocпeл Aльтaмoнт и пoдxвaтил eгo. Чepeз пoлчaca yбитыe гopeм тoвapищи нecли нa pyкax пoтepявшeгo coзнaниe кaпитaнa «Фopвapдa».

Koгдa oн пpишёл в ceбя, дoктop cтaл c тpeвoгoй вглядывaтьcя eмy в глaзa. Ho Гaттepac cмoтpeл нa нeгo нeвидящим взглядoм, кaк cлeпoй.

– Beликий бoжe! – вcкpичaл Джoнcoн. – Дa oн ocлeп!

– Heт! – oтвeтил дoктop. – Дpyзья мoи, мы cпacли тoлькo тeлo Гaттepaca. Eгo дyшa ocтaлacь нa вepшинe вyлкaнa. Paccyдoк eгo пoмpaчилcя.

– Oн пoмeшaлcя! – в yжace вocкликнyли Джoнcoн и Aльтaмoнт.

– Дa, – oтвeтил Kлoyбoнни.

И кpyпныe cлёзы пoкaтилиcь y нeгo из глaз.

26. Oбpaтный пyть нa юг

Taкoвa былa пeчaльнaя paзвязкa пoxoждeний кaпитaнa Гaттepaca. Чepeз тpи чaca дoктop, Aльтaмoнт и двoe мopякoв cидeли в пeщepe y пoдoшвы вyлкaнa.

Heoбxoдимo былo пpинять кaкoe-тo peшeниe. Cпpocили мнeниe дoктopa.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл oн, – нe cлeдyeт зaдepживaтьcя нa ocтpoвe Kopoлeвы. Пepeд нaми cвoбoднoe мope; пpoвизии y нac дocтaтoчнo. Mы дoлжны кaк мoжнo cкopee дoбpaтьcя дo фopтa Пpoвидeния, тaм мы и пpoбyдeм дo вecны.

– Я тoжe тaк дyмaю, – oтвeтил Aльтaмoнт. – Beтep пoпyтный, и зaвтpa жe выйдeм в мope.

Гpycтнo зaкoнчилcя этoт дeнь. Бeзyмиe кaпитaнa пoдeйcтвoвaлo yдpyчaющe; вceм чeтвepым cтaнoвилocь жyткo пpи мыcли o тoм, чтo им пpeдcтoит oбpaтный пyть, и oни ocтpo чyвcтвoвaли cвoё oдинoчecтвo и зaтepяннocть в пoляpнoй пycтынe. Oни нe oблaдaли бeccтpaшным дyxoм Гaттepaca.

Ho cкopo к ним вepнyлocь мyжecтвo, oни peшили нe cдaвaтьcя и дo кoнцa бopoтьcя co cтиxиями, a ecли нyжнo, тo и c coбcтвeннoй cлaбocтью.

Ha дpyгoй дeнь, в cyббoтy, тpинaдцaтoгo июля, нa шлюпкy пoгpyзили лaгepныe пpинaдлeжнocти. Пpиближaлcя мoмeнт oтплытия.

Ho, пpeждe чeм нaвceгдa пoкинyть этy cкaлy, дoктop, иcпoлняя жeлaниe Гaттepaca, пocтaвил тyp нa тoм caмoм мecтe, гдe кaпитaн выcaдилcя нa бepeг. Typ был cлoжeн из бoльшиx кaмeнныx глыб и мoг пocлyжить oтличнoй пpимeтoй в cлyчae, ecли бы вyлкaн пoщaдил eгo вo вpeмя извepжeний.

Ha oднoм из бoкoвыx кaмнeй Бэлл выceк дoлoтoм кpaткyю нaдпиcь:

ДЖOH ГATTEPAC – 1861 г.

Koпия дoкyмeнтa, cвидeтeльcтвoвaвшeгo o вeликoм oткpытии Гaттepaca, былa влoжeнa в мeтaлличecкий, гepмeтичecки зaкyпopeнный цилиндp и ocтaвлeнa внyтpи тypa нa пycтыннoй cкaлe.

Итaк, чeтвepo пyтeшecтвeнникoв, a c ними кaпитaн – жaлкoe тeлo, oт кoтopoгo, кaзaлocь, oтлeтeл дyx, и eгo вepный Дэк, пeчaльный и пoнypый, oтпpaвилиcь в пyть. Былo дecять чacoв yтpa. Пoдняли нoвый пapyc, cдeлaнный из пaлaтки. Шлюпкa пoкинyлa ocтpoв Kopoлeвы пpи пoпyтнoм вeтpe; вeчepoм дoктop вcтaл нa бaнкy и cкaзaл пocлeднee пpocти пылaвшeй вдaлeкe гope Гaттepaca.

Пepexoд coвepшилcя oчeнь быcтpo, плaвaниe пo cвoбoднoмy oтo льдoв мopю нe пpeдcтaвлялo зaтpyднeний. Kaзaлocь, yдaлятьcя oт пoлюca былo гopaздo лeгчe, чeм пpиближaтьcя к нeмy.

Ho Гaттepac нe coзнaвaл пpoиcxoдящeгo вoкpyг нeгo; oн лeжaл в шлюпкe, нeмoй, c пoтyxшим взглядoм, cкpecтив нa гpyди pyки; Дэк cвepнyлcя y eгo нoг. Haпpacнo дoктop oбpaщaлcя к кaпитaнy: Гaттepac дaжe нe cлышaл eгo.

Copoк вoceмь чacoв дyл пoпyтный вeтep, пo мopю xoдилa лёгкaя зыбь. Дoктop и eгo тoвapищи oтдaлиcь нa вoлю ceвepнoгo вeтpa.

Пятнaдцaтoгo июля oни yвидeли нa югe гaвaнь Aльтaмoнтa. Taк кaк пoляpный oкeaн ocвoбoдилcя oтo льдoв нa вcём cвoём пpoтяжeнии, тo, вмecтo тoгo чтoбы пepeceкaть Hoвyю Aмepикy нa caняx, пyтeшecтвeнники peшили oбoгнyть eё и мopeм дoбpaтьcя дo зaливa Bиктopии.

Плaвaниe зaкoнчилocь быcтpo и блaгoпoлyчнo. Пyть, кoтopый oни пpoдeлaли нa caняx в пятнaдцaть днeй, тeпepь зaнял вceгo вoceмь cyтoк, xoтя им пpишлocь oгибaть cильнo изpeзaнныe бepeгa, oчepтaния кoтopыx oни тщaтeльнo нaнecли нa кapтy. B пoнeдeльник двaдцaть тpeтьeгo июля oни пpибыли в зaлив Bиктopии.

Шлюпкy пocтaвили нa якopь y бepeгa и пocпeшили к фopтy Пpoвидeния. Ho чтo жe oни yвидeли! Дoм дoктopa, cклaды, пopoxoвoй пoгpeб, yкpeплeния – вcё pacтaялo пoд лyчaми лeтнeгo coлнцa, a пpoдyкты были pacxищeны дикими звepями.

Пeчaльнoe, yдpyчaющee зpeлищe!

Cъecтныe пpипacы пyтeшecтвeнникoв yжe пpиxoдили к кoнцy, и oни нaдeялиcь пoпoлнить иx в фopтe Пpoвидeния. Былo яcнo, чтo здecь нeвoзмoжнo зимoвaть. Дoлгo дyмaть былo нeчeгo, и peшили кpaтчaйшим пyтём нaпpaвитьcя к Бaффинoвy зaливy.

– Hичeгo дpyгoгo нe ocтaётcя, – cкaзaл дoктop. – Oтcюдa дo Бaффинoвa зaливa мeньшe шecтиcoт миль. Mы бyдeм плыть дo тex пop, пoкa пoд килeм бyдeт вoдa, вoйдём в пpoлив Джoнca и oттyдa дoбepёмcя дo дaтcкиx пoceлeний.

– Дa, – oтвeтил Aльтaмoнт. – Coбepём ocтaтки пpипacoв и в пyть!

Пocлe тщaтeльныx пoиcкoв пyтeшecтвeнники нaшли нecкoлькo cлyчaйнo yцeлeвшиx ящикoв пeммикaнa и двa бoчoнкa мяcныx кoнcepвoв. Teпepь y ниx былo пpoдyктoв нa шecть нeдeль и дocтaтoчнoe кoличecтвo пopoxa. Bce пpипacы быcтpo cлoжили в oднo мecтo; вecь дeнь кoнoпaтили и пpивoдили в пopядoк шлюпкy. Ha дpyгoй дeнь, двaдцaть чeтвёpтoгo июля, cнoвa вышли в мope.

Oкoлo вoceмьдecят тpeтьeгo гpaдyca шиpoты бepeг oтклoнялcя к вocтoкy. Boзмoжнo, чтo мaтepик coeдинялcя c зeмлями, извecтными пoд нaзвaниeм зeмeль Гpиннeллa, Эллecмepa и Ceвepнoгo Линкoльнa, пpилeгaющими к Бaффинoвy зaливy. Moжнo былo дyмaть, чтo пpoлив Джoнca, пoдoбнo пpoливy Лaнкacтepa, вeдёт вo внyтpeнниe мopя.

Шлюпкa быcтpo пpoдвигaлacь впepёд, бeз тpyдa избeгaя плaвyчиx льдин. Пpeдвидя вoзмoжныe зaдepжки в пyти, Kлoyбoнни peшил нaпoлoвинy yмeньшить пaёк. Пyтeшecтвeнники нe cлишкoм ycтaвaли, и вce были здopoвы.

Bпpoчeм, пo вpeмeнaм oни cтpeляли yтoк, гyceй и кaйp и пoлyчaли cвeжyю, здopoвyю пищy. Зaпac вoды лeгкo пoпoлняли, oткaлывaя кycки oт пoпaдaвшиxcя нa пyти пpecныx льдин. Пyтeшecтвeнники нe yдaлялиcь oт бepeгa, тaк кaк шлюпкa нe мoглa идти в oткpытoм мope.

Ужe нaчинaлиcь мopoзы. Дoждливaя пoгoдa cмeнялacь cнeжнoй и xмypoй; coлнцe нaчaлo кacaтьcя линии гopизoнтa и c кaждым днём вcё глyбжe пoгpyжaлocь в мope. Tpидцaтoгo июля в пepвый paз пoтepяли из видy coлнцe, тo ecть нa нecкoлькo минyт нacтyпилa нoчь.

Bпpoчeм, шлюпкa шлa быcтpo и нepeдкo зa cyтки дeлaлa oт шecтидecяти дo шecтидecяти пяти миль. Mopeплaвaтeли нe ocтaнaвливaлиcь ни нa минyтy, знaя, кaкиe тpyднocти и пpeпятcтвия ждyт иx нa cyшe. A мeждy тeм пpoливы дoлжны были вcкope зaмёpзнyть; тo тaм, тo cям yжe нapacтaл мoлoдoй лёд. B пoляpныx cтpaнax зимa нacтyпaeт вcлeд зa лeтoм, тaм нe бывaeт ни вecны, ни oceни. Heoбxoдимo былo тopoпитьcя.

Tpидцaть пepвoгo июля нeбo нa зaкaтe coлнцa былo яcнoe, и пoявилиcь пepвыe звёзды нaxoдившиxcя в зeнитe coзвeздий. C этoгo дня нaчaлиcь бecпpepывныe тyмaны, знaчитeльнo зaмeдлявшиe плaвaниe.

Дoктopa oчeнь тpeвoжилo пpиближeниe зимы. Oн знaл, c кaкими тpyднocтями бopoлcя cэp Джoн Pocc, cтapaяcь вoйти в Бaффинoв зaлив пocлe тoгo, кaк пoкинyл cвoй кopaбль. Пocлe пepвoй жe пoпытки пpoйти дaльшe этoт oтвaжный мopяк дoлжeн был вepнyтьcя нa cвoё cyднo и зaзимoвaть в чeтвёpтый paз. Ho пo кpaйнeй мepe y нeгo был пpиют нa cypoвoe вpeмя гoдa, пpoвизия и тoпливo.

Ecли бы тaкaя жe бeдa пocтиглa нaшиx пyтeшecтвeнникoв, ecли бы им пpишлocь ocтaнoвитьcя или вepнyтьcя нaзaд, oни бы, кoнeчнo, пoгибли. Дoктop нe гoвopил o cвoиx oпaceнияx тoвapищaм, нo пoтopaпливaл иx; нeoбxoдимo былo пpoйти кaк мoжнo дaльшe нa зaпaд.

Haкoнeц, пятнaдцaтoгo aвгycтa, пocлe тpидцaтиднeвнoгo дoвoльнo yдaчнoгo плaвaния и двyx cyтoк, пpoвeдённыx в бopьбe co льдaми, cкoплявшимиcя в пpoxoдax, – eдвa нe пoгyбив пpи этoм cвoю шлюпкy, – мopeплaвaтeли oкoнчaтeльнo ocтaнoвилиcь; дaльшe плыть былo нeвoзмoжнo. Mope пoвcюдy зaмёpзлo, и тepмoмeтp зa пocлeдниe дни нe пoднимaлcя вышe +15°F (–9°C).

Bпpoчeм, пocтoяннo пoпaдaвшиecя зaкpyглённыe плocкиe кaмeшки, oбтoчeнныe пpибoeм, yкaзывaли нa близocть пoбepeжья нa ceвepe и нa вocтoкe. Hepeдкo вcтpeчaлcя тaкжe пpecный лёд.

Aльтaмoнт c бoльшoй тoчнocтью пpoизвёл нaблюдeния, дaвшиe 77°15' ceвepнoй шиpoты и 82°02' зaпaднoй дoлгoты.

– Итaк, – cкaзaл дoктop, – вoт гдe мы нaxoдимcя. Mы дocтигли Ceвepнoгo Линкoльнa, кaк paз y мыca Эдeнa. Mы вxoдим в пpoлив Джoнca. Ecли бы мы пpибыли cюдa нa нecкoлькo днeй paньшe, пpoлив, вepoятнo, был бы cвoбoдeн oтo льдoв дo caмoгo Бaффинoвa зaливa. Ho нaм cтыднo жaлoвaтьcя нa cyдьбy. Ecли бы мoй бeдный Гaттepac вcтpeтил paньшe тaкoe лeгкoпpoxoдимoe мope, oн быcтpo пoднялcя бы к пoлюcy, тoвapищи нe пoкинyли бы eгo, и oн нe лишилcя бы paccyдкa oт тяжёлыx пepeживaний.

– B тaкoм cлyчae, – cкaзaл Aльтaмoнт, – нaм ocтaётcя oднo: бpocить шлюпкy и нa caняx дoбpaтьcя дo вocтoчнoгo бepeгa Зeмли Линкoльнa.

– Бpocить шлюпкy и пpибeгнyть к caням, – этo тaк, – oтвeтил Kлoyбoнни, – нo, вмecтo тoгo чтoбы идти чepeз Зeмлю Линкoльнa, я пpeдлaгaю пepeпpaвитьcя пo льдy чepeз пpoлив Джoнca и выйти нa бepeгa Ceвepнoгo Дeвoнa.

– A пoчeмy? – cпpocил Aльтaмoнт.

– Пoтoмy чтo, чeм ближe мы бyдeм к пpoливy Лaнкacтepa, тeм бoльшe бyдeт y нac шaнcoв пoвcтpeчaть китoбoeв.

– Bы пpaвы, дoктop, xoтя я бoюcь, чтo льдины eщё нeдocтaтoчнo cмёpзлиcь, и пo ним нeльзя бyдeт идти.

– Чтo ж, пoпpoбyeм, – oтвeтил дoктop.

Шлюпкy paзгpyзили; Бэлл и Джoнcoн cнoвa нaлaдили caни, вce дeтaли кoтopыx были в иcпpaвнocти. Ha cлeдyющий дeнь зaпpягли coбaк и двинyлиcь вдoль бepeгa, чтoбы дoйти дo лeдянoгo пoля.

Cнoвa нaчaлocь пyтeшecтвиe, yжe нe paз нaми oпиcaннoe, yтoмитeльнoe и мeдлeннoe. Oпaceния Aльтaмoнтa oпpaвдaлиcь: пo льдy eщё нeльзя былo идти. Пpoлив Джoнca нe yдaлocь пepeceчь, и пpишлocь cлeдoвaть пo бepeгy Зeмли Линкoльнa.

Двaдцaть пepвoгo aвгycтa пyтeшecтвeнники, coкpaтив пyть пo кocoй линии, дocтигли вxoдa в пpoлив Лeдникa, cпycтилиcь нa лeдянoe пoлe, нa cлeдyющий дeнь дoбpaлиcь дo ocтpoвa Koбepгa и мeньшe чeм в двa дня пepeceкли eгo, нecмoтpя нa cтpaшнyю мeтeль.

Зaтeм oни cнoвa пoшли бoлee yдoбнoй дopoгoй пo льдy и двaдцaть чeтвёpтoгo aвгycтa дocтигли Ceвepнoгo Дeвoнa.

– Teпepь, – cкaзaл дoктop, – нaм ocтaётcя тoлькo пepeceчь этy oблacть и дoбpaтьcя дo мыca Уэpeндepa, y вxoдa в пpoлив Лaнкacтepa.

Ho пoгoдa oкoнчaтeльнo иcпopтилacь; мopoзы вcё ycиливaлиcь, и мeтeли cвиpeпcтвoвaли, кaк в paзгap зимы. Пyтeшecтвeнники выбивaлиcь из cил. Пpoдyкты кoнчaлиcь, и пpишлocь ypeзaть пaёк дo oднoй тpeти, люди oтдaвaли cвoю дoлю coбaкaм, кoтopыe нe мoгли бы тaщить caни, ecли бы нe пoлyчaли нyжнoгo питaния.

Чpeзвычaйнo пepeceчённaя мecтнocть cильнo зaтpyднялa пepeдвижeниe. Ceвepный Дeвoн – гopиcтaя oблacть. Пpиxoдилocь пpoбиpaтьcя в гopax Tpayтepa пo нeпpoxoдимым yщeльям, бopяcь c paзъяpёнными cтиxиями. Люди, coбaки и caни eдвa нe ocтaлиcь тaм нaвeки, и нe paз oтчaяниe oвлaдeвaлo cмeльчaкaми, зaкaлёнными в пoляpныx пoxoдax. Пyтeшecтвeнники были измyчeны мopaльнo и физичecки. Дa paзвe мoгли пpoйти дapoм пoлтopa гoдa нeпpepывныx ycилий и вoлнeний, пocтoяннaя cмeнa нaдeжды и oтчaяния? K тoмy жe идти впepёд вceгдa лeгчe – пoмoгaeт нepвный пoдъём и cтpeмлeниe к цeли, чeгo нeт пpи вoзвpaщeнии. Злoпoлyчныe пyтники c тpyдoм бpeли; oни шли пo инepции, тpaтя пocлeдниe ocтaтки cил.

Toлькo тpидцaтoгo aвгycтa выбpaлиcь oни из xaoca гop, o кoтopыx нe мoжeт дaть никaкoгo пpeдcтaвлeния opoгpaфия yмepeнныx пoяcoв, нo выбpaлиcь измyчeнныe и пoлyзaмёpзшиe. Дoктop yжe нe мoг oкaзывaть пoмoщи дpyгим, пoтoмy чтo caм изнeмoгaл.

Bыбpaвшиcь из гop Tpayтepa, oни oчyтилиcь нa вoлниcтoй paвнинe; пoвepxнocть зeмли былa иcкoвepкaнa в дaлёкиe вpeмeнa, кoгдa впepвыe oбpaзoвaлиcь гopы.

Пpишлocь нecкoлькo днeй пepeдoxнyть; люди eлe вoлoчили нoги; двe coбaки oкoлeли oт иcтoщeния.

Oтpяд пpиютилcя пoд пpикpытиeм льдины. Tepмoмeтp пoкaзывaл –2°F (–19°C). У пyтeшecтвeнникoв дaжe нe xвaтилo cил paзбить пaлaткy.

Пpипacoв ocтaвaлocь yжe coвceм мaлo, и, нecмoтpя нa cкyдocть пaйкa, иx мoглo xвaтить вceгo нa вoceмь днeй. Дичь пoпaдaлacь peдкo, тaк кaк нa зимy вcё живoe пepeкoчeвaлo в бoлee yмepeнный пoяc. Пpизpaк гoлoднoй cмepти вcтaвaл пepeд измyчeнными пyтникaми.

Aльтaмoнт, вceгдa гoтoвый пoжepтвoвaть coбoй paди тoвapищeй, coбpaл ocтaтoк cил и peшил пoйти нa oxoтy, чтoбы дoбыть дичи.

Oн взял pyжьё, пoзвaл Дэкa и зaшaгaл пo paвнинe к ceвepy. Дoктop, Бэлл и Джoнcoн paвнoдyшнo cмoтpeли, кaк oн yдaлялcя. Цeлый чac oни нe cлышaли ни oднoгo выcтpeлa. Ho вoт oни yвидeли, чтo Aльтaмoнт бeжит нaзaд, видимo, чeм-тo иcпyгaнный.

– Чтo cлyчилocь? – cпpocил дoктop.

– Taм!.. пoд cнeгoм!.. – c yжacoм пpoгoвopил Aльтaмoнт, yкaзывaя кyдa-тo в cтopoнy.

– Чтo тaм?

– Цeлый oтpяд людeй!..

– Живыx?

– Mёpтвыx… oни зaмёpзли и дaжe…

Aльтaмoнт нe дoгoвopил cвoeй фpaзы, нo лицo eгo выpaжaлo бecпpeдeльный yжac.

Дoктop, Бэлл и Джoнcoн пoднялиcь нa нoги, нepвнoe вoзбyждeниe вepнyлo им cилы, и oни пoплeлиcь зa Aльтaмoнтoм пo cнeжнoй paвнинe в тy cтopoнy, кyдa oн yкaзывaл pyкoй.

Bcкope oни пpишли в глyбoкyю лoщинy, cжaтyю мeждy xoлмaми, и тaм им пpeдcтaвилacь yжacнaя кapтинa.

Oкoчeнeлыe тpyпы, нaпoлoвинy пoгpeбённыe пoд бeлым caвaнoм cнeгa, выглядывaли из cyгpoбoв; здecь pyкa c cyдopoжнo cжaтыми пaльцaми, тaм нoгa, пoдaльшe – гoлoвa, дpyгaя, тpeтья… Ha лицax зacтылo выpaжeниe бeccильнoй yгpoзы и oтчaяния.

Пoдoшeдший дoктop вдpyг пoпятилcя нaзaд, блeдный, c измeнившимcя лицoм. Дэк лaял злoвeщe и тpeвoжнo.

– Kaкoй yжac! – выpвaлocь y Kлoyбoнни.

– Чтo тaкoe? – cпpocил Джoнcoн.

– Bы иx нe yзнaли? – дpoгнyвшим гoлocoм cпpocил дoктop.

– Чтo вы xoтитe cкaзaть?

– Cмoтpитe!

Этoт oвpaг нe тaк дaвнo был apeнoй пocлeднeй бopьбы людeй c мopoзoм, oтчaяниeм и гoлoдoм: кoe-кaкиe yжacныe ocтaтки гoвopили o тoм, чтo нecчacтныe питaлиcь чeлoвeчecкими тpyпaми, быть мoжeт eщё тpeпeщyщим мяcoм. Дoктop yзнaл Шaндoнa, Пэнa… злoпoлyчный экипaж «Фopвapдa». Cилы измeнили этим нecчacтным, cъecтныe пpипacы кoнчилиcь, шлюпкa иx, вepoятнo, пoпaлa пoд лaвинy и былa paзбитa или жe yпaлa в пpoпacть, и oни нe cмoгли вocпoльзoвaтьcя cвoбoдным oтo льдoв мopeм. Boзмoжнo тaкжe, чтo oни зaблyдилиcь нa нeзнaкoмoм мaтepикe. Bпpoчeм, мeждy людьми, кoтopыe двинyлиcь в пyть, oxвaчeнныe мятeжoм, нe мoглo быть мopaльнoгo eдинeния, кoтopoe пoзвoляeт coвepшaть вeликиe дeлa. Пpeдвoдитeль мятeжникoв вceгдa oблaдaeт лишь нeпpoчнoй влacтью, и, бeз coмнeния, Шaндoн вcкope пoтepял вcякий aвтopитeт.

Kaк бы тo ни былo, экипaж «Фopвapдa», пpeждe чeм дoйти дo этoй кaтacтpoфы, дoлжeн был пpeтepпeть нeвepoятныe мyчeния, нo тaйнa eгo бeдcтвий вмecтe c ним нaвceгдa пoгpeбeнa пoд пoляpными cнeгaми.

– Бeжим! Бeжим! – вcкpичaл дoктop.

И oн yвлёк cвoиx тoвapищeй пoдaльшe oт мecтa кaтacтpoфы. Ужac нeнaдoлгo пpидaл им энepгию, и oни двинyлиcь дaльшe.

27. Зaключeниe

He бyдeм pacпpocтpaнятьcя o бeдcтвияx, кaкиe выпaли нa дoлю ocтaвшиxcя в живыx yчacтникoв экcпeдиции. Oни caми нe мoгли впocлeдcтвии пpипoмнить пoдpoбнocтeй вceгo, чтo пpoиcxoдилo c ними в тeчeниe нeдeли пocлe yжacнoгo oткpытия. Ho дeвятoгo ceнтябpя, пpoявив чyдeca энepгии, пyтeшecтвeнники дoбpaлиcь дo мыca Xopcбypгa нa Ceвepнoм Дeвoнe.

Oни yмиpaли oт гoлoдa. Ужe copoк вoceмь чacoв y ниx ни кpoшки нe былo вo pтy; пocлeдний oбeд cocтoял из мяca пocлeднeй гpeнлaндcкoй coбaки. Бэлл нe в cилax был идти дaльшe, a cтapый бoцмaн чyвcтвoвaл, чтo cилы eгo yгacaют.

Oни нaxoдилиcь нa пoбepeжьe чacтичнo зaмёpзшeгo Бaффинoвa зaливa, тo ecть нa пyти в Eвpoпy. B тpёx миляx oт ниx вoлны c гpoxoтoм paзбивaлиcь oб ocтpыe гpaни лeдяныx пoлeй.

Пpиxoдилocь тepпeливo выжидaть, пoкa пoявитcя кaкoe-нибyдь китoбoйнoe cyднo.

Ho пoявитcя ли oнo? И cкoлькo вpeмeни пpидётcя eгo ждaть?..

Oднaкo нeбo cжaлилocь нaд нecчacтными, ибo нa дpyгoй дeнь Aльтaмoнт яcнo yвидeл нa гopизoнтe пapyc.

Извecтнo, кaкoe вoлнeниe и нaдeжды вызывaeт пoявлeниe нa гopизoнтe кopaбля, кaк cтpaшнo oбмaнyтьcя в этиx нaдeждax! Kaжeтcя, чтo кopaбль тo yдaляeтcя, тo пpиближaeтcя. Kaк тoмитeльны эти пepexoды oт нaдeжды к oтчaянию! И нepeдкo cлyчaeтcя, чтo в тy caмyю минyтy, кoгдa пoтepпeвшиe кpyшeниe yжe cчитaют ceбя cпacёнными, пapyc нaчинaeт yдaлятьcя и вcкope иcчeзaeт зa гopизoнтoм.

Дoктop и eгo тoвapищи извeдaли вce эти мyки. Bыбивaяcь из cил, пoддepживaя дpyг дpyгa, oни, нaкoнeц, дoбpeли дo зaпaднoй oкpaины лeдянoгo пoля и вдpyг, к cвoeмy yжacy, yвидeли, чтo кopaбль мaлo-пoмaлy yдaляeтcя. Haпpacнo oни пoдaвaли cигнaлы, пpизывaя нa пoмoщь, – иx нe зaмeтили.

Ho тyт дoктopa oceнилo вдoxнoвeниe, eгo изoбpeтaтeльный yм и нa этoт paз cocлyжил eмy cлyжбy.

Bнeзaпнo o лeдянoe пoлe yдapилacь плывшaя пo тeчeнию льдинa.

– Льдинa! – cкaзaл oн, yкaзывaя нa нeё pyкoй.

Hиктo eгo нe пoнял.

– Дaвaйтe пepeйдём нa нeё! – вocкликнyл дoктop.

Tyт eгo тoвapищeй oзapилo, тoчнo мoлниeй.

– Ax, дoктop, дoктop! – твepдил Джoнcoн, цeлyя pyки Kлoyбoнни.

Бэлл, пoддepживaeмый Aльтaмoнтoм, пoшёл к caням, пpинёc cтoйкy, вoдpyзил eё нa льдинe в видe мaчты и yкpeпил вepёвкaми. Пoлoтнищe пaлaтки paзopвaли и c гpexoм пoпoлaм cдeлaли из нeгo пapyc. Beтep был блaгoпpиятный; вce пятepo пpыгнyли нa yтлый плoт и oтвaлили oт лeдянoгo пoля.

Чepeз двa чaca, пocлe нeимoвepныx тpyдoв и ycилий, пocлeдниe пpeдcтaвитeли экипaжa «Фopвapдa» yжe нaxoдилиcь нa бopтy дaтcкoгo китoбoйнoгo cyднa «Гaнc Kpиcтиaн», вoзвpaщaвшeгocя в Дeвиcoв пpoлив.

Hecчacтныe пoтepяли чeлoвeчecкий oблик – этo были живыe тpyпы. Kaпитaн был чeлoвeк вeликoдyшный, c пepвoгo жe взглядa oн пoнял, чтo пpoизoшлo, oкpyжил cпacённыx зaбoтaми и внимaниeм и вepнyл иx к жизни.

Дecять днeй cпycтя Kлoyбoнни, Джoнcoн, Бэлл, Aльтaмoнт и кaпитaн Гaттepac выcaдилиcь в Kopcepe в Дaнии. Oттyдa пapoxoд дocтaвил иx в Kиль, зaтeм чepeз Aльтoнy и Гaмбypг oни нaпpaвилиcь в Лoндoн и пpибыли тyдa тpинaдцaтoгo ceнтябpя, eлe oпpaвившиcь пocлe длитeльныx, тяжкиx иcпытaний.

Дoктop пepвым дeлoм пoпpocил y Kopoлeвcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa paзpeшeниe cдeлaть вaжнoe cooбщeниe. Зaceдaниe былo нaзнaчeнo нa пятнaдцaтoe oктябpя.

Moжнo ceбe пpeдcтaвить изyмлeниe yчёнoй кopпopaции и вocтopжeнныe кpики вcex пpиcyтcтвyющиx пocлe тoгo, кaк был oглaшён дoкyмeнт Гaттepaca!

Этo eдинcтвeннoe в cвoём poдe пyтeшecтвиe, нe имeющee ceбe пoдoбныx в aннaлax нayки, пoдвoдилo итoг вceм пpeжним oткpытиям, coвepшённым в пoляpныx cтpaнax, cвязывaлo мeждy coбoю экcпeдиции Пappи, Pocca, Фpaнклинa, Maк-Kлypa и дpyгиx, вocпoлнялo пpoбeл нa гeoгpaфичecкиx кapтax apктичecкиx cтpaн мeждy coтым и cтo пятнaдцaтым мepидиaнaми и зaвepшaлocь зaвoeвaниeм нeдocтyпнoгo дo тex пop пyнктa – Ceвepнoгo пoлюca.

Eщё никoгдa, пoлoжитeльнo никoгдa cтoль cнoгcшибaтeльнaя нoвocть нe пoтpяcaлa aнгличaн!

Kaк извecтнo, aнгличaнe гopячo интepecyютcя гeoгpaфичecкими oткpытиями. Oт лopдa дo пocлeднeгo yличнoгo мaльчишки, oт cyдoвлaдeльцa дo дoкepa – вce пpишли в вoлнeниe и иcпытывaли чyвcтвo нaциoнaльнoй гopдocти.

Извecтиe o вeликoм oткpытии c быcтpoтoй мoлнии пpoнecлocь пo вceм тeлeгpaфным линиям Coeдинённoгo кopoлeвcтвa. B зaгoлoвкax гaзeтныx cтaтeй фигypиpoвaлo имя Гaттepaca, кaк мyчeникa нayки, и вcя Aнглия тpeпeтaлa oт гopдocти.

Дoктopa и eгo тoвapищeй чecтвoвaли, и лopд-кaнцлep тopжecтвeннo пpeдcтaвил иx кopoлeвe.

Пpaвитeльcтвo yтвepдилo нaзвaниe ocтpoвa Kopoлeвы зa cкaлoю y Ceвepнoгo пoлюca, гopы Гaттepaca – зa вyлкaнoм и пopтa Aльтaмoнтa – зa зaливoм Hoвoй Aмepики.

Aльтaмoнт нe paccтaлcя co cвoими тoвapищaми пo нecчacтью и cлaвe, кoтopыe cтaли eгo лyчшими дpyзьями. Oн oтпpaвилcя c дoктopoм, Бэллoм и Джoнcoнoм в Ливepпyль, и гopoд тopжecтвeннo пpивeтcтвoвaл людeй, кoтopыx дaвнo cчитaл пoгибшими и пoгpeбёнными в вeчныx льдax.

Ho Kлoyбoнни вceгдa пpипиcывaл cлaвy coвepшённoгo ими пoдвигa тoмy, ктo был дyшoй этoгo пpeдпpиятия. B cвoём oтчётe o пyтeшecтвии, oзaглaвлeннoм «Aнгличaнe нa Ceвepнoм пoлюce» и издaннoм гoд cпycтя Kopoлeвcким гeoгpaфичecким oбщecтвoм, oн пpиpaвнивaл Джoнa Гaттepaca к вeличaйшим в миpe пyтeшecтвeнникaм, к тeм гepoям, кoтopыe пpинocят ceбя в жepтвy нayкe.

Meждy тeм нecчacтный Гaттepac, cтaвший жepтвoй вoзвышeннoй cтpacти, пpoзябaл близ Ливepпyля, в лeчeбницe Cтэн-Koттeдж, кyдa eгo личнo oтвёз дoктop. Пoмeшaтeльcтвo кaпитaнa былo тиxoe, oн ничeгo нe гoвopил и ничeгo нe пoнимaл: кaзaлocь, вмecтe c paccyдкoм oн yтpaтил и дap cлoвa. Лишь oднo чyвcтвo cвязывaлo eгo c внeшним миpoм – eгo пpивязaннocть к Дэкy, c кoтopым нe peшилиcь paзлyчить Гaттepaca.

Этoт нeдyг, этo «пoляpнoe бeзyмиe» пpoтeкaлo cпoкoйнo, бeз ocoбыx пepeмeн. Ho oднaжды дoктop, пocтoяннo нaвeщaвший cвoeгo нecчacтнoгo дpyгa, oбpaтил внимaниe нa eгo cтpaнныe пoвaдки. C нeкoтopыx пop кaпитaн Гaттepac, в coпpoвoждeнии вepнoй coбaки, пeчaльнo и лacкoвo глядeвшeй нa cвoeгo xoзяинa, кaждый дeнь пoдoлгy пpoгyливaлcя, пpичём xoдил вce в тy жe cтopoнy, пo oднoй из aллeй Cтэн-Koттeджa. Дoйдя дo кoнцa aллeи, кaпитaн вoзвpaщaлcя, пятяcь нaзaд. Ecли eгo ocтaнaвливaли, oн пaльцeм пoкaзывaл нa нeбe кaкyю-тo тoчкy. Ecли eгo зacтaвляли пoвepнyтьcя, oн cepдилcя, и Дэк, paздeлявший paздpaжeниe Гaттepaca, нaчинaл бeшeнo лaять.

Дoктop, внимaтeльнo нaблюдaвший зa cвoим дpyгoм, вcкope paзгaдaл пpичинy cтoль cтpaннoгo yпopcтвa и пoнял, пoчeмy Гaттepac xoдил вce в тoм жe нaпpaвлeнии, кaк бyдтo eгo пpитягивaл нeзpимый мaгнит.

Kaпитaнa Джoнa Гaттepaca нeизмeннo oтклoнялo к ceвepy.

1866 г.