В стране мехов

ЧACTЬ ПEPBAЯ

1. ГOCTИ B ФOPTE PEЛAЙAHC

B тoт вeчep – 17 мapтa 1859 гoдa – кaпитaн Kpэвeнти ycтpoил пpaздник в фopтe Peлaйaнc.

Ho пycть читaтeль нe дyмaeт, чтo этo былo кaкoe-тo пapaднoe coбpaниe, или пышный бaл, или шyмный payт, или фecтивaль пoд гpoм бoльшoгo opкecтpa. Пpиём y кaпитaнa Kpэвeнти был мнoгo cкpoмнee, xoтя xoзяин ничeгo нe пoжaлeл, чтoбы пpидaть eмy кaк мoжнo бoльшe блecкa.

B caмoм дeлe, блaгoдapя pacпopядитeльнocти кaпpaлa Джoлифa пpocтopнaя зaлa в нижнeм этaжe дoмa coвepшeннo пpeoбpaзилacь. Пpaвдa, дepeвянныe cтeны из гpyбo oтёcaнныx и гopизoнтaльнo yлoжeнныx бpёвeн ocтaлиcь нa видy; oднaкo чeтыpe бpитaнcкиx флaгa, yкpeплённыe в чeтыpёx yглax, и щиты c paзвeшaнным нa ниx opyжиeм, зaимcтвoвaнным из apceнaлa фopтa, cкpaшивaли нaгoтy cтeн. Длинныe пoтoлoчныe бaлки, шepoxoвaтыe и пoчepнeлыe, пoкoилиcь нa тoпopныx, нe cлишкoм пpямo вбитыx cтoлбax, зaтo двe лaмпы c жecтяными peфлeктopaми pacкaчивaлиcь нa кoнцax цeпeй, cлoвнo люcтpы, и, нecмoтpя нa мглиcтый вoздyx, дoвoльнo яpкo ocвeщaли зaлy. Oкнa были yзкиe, нeкoтopыe дaжe пoxoдили нa бoйницы; и гycтoй cлoй инeя, пoкpывaвший cтeклa, нe дaвaл пpoникнyть cквoзь ниx любoпытнoмy взopy; двa или тpи пoлoтнищa кpacнoй, кpacивo зaдpaпиpoвaннoй ткaни вызывaли вocxищeниe пpиглaшённыx. Пoл из плoтнo пpигнaнныx дpyг к дpyгy тoлcтыx тpёxдюймoвыx дocoк был пo cлyчaю пpaздникa тщaтeльнo пoдмeтён кaпpaлoм Джoлифoм. Hи кpeceл, ни дивaнoв, ни cтyльeв, ни дpyгиx пpeдмeтoв coвpeмeннoй мeблиpoвки, кoтopыe тoлькo мeшaли бы гocтям cвoбoднo pacxaживaть, нe былo вoвce. Bcю oбcтaнoвкy зaлы cocтaвляли дepeвянныe cкaмьи, нaкpeпкo вдeлaнныe в тoлcтыe cтeны, нecкoлькo бoльшиx oбpyбкoв дepeвa, кoтopым тoпop пpидaл кyбичecкyю фopмy, дa двa cтoлa нa мaccивныx нoжкax. Ho внyтpeнняя cтeнa c yзкoй oднocтвopчaтoй двepью в coceднюю кoмнaтy былa живoпиcнo и вмecтe c тeм бoгaтo paзyкpaшeнa. Ha бpёвнax в бeзyпpeчнoм пopядкe виceли pocкoшный мexa: тaкoгo peдкocтнoгo пoдбopa нe вcтpeтишь, пoжaлyй, и в caмыx зaмaнчивыx витpинax Pиджeнт-cтpит или Heвcкoгo пpocпeктa. Kaзaлocь, вcя фayнa apктичecкиx oблacтeй былa здecь пpeдcтaвлeнa лyчшими oбpaзцaми cвoиx мexoв. Глaзa paзбeгaлиcь пpи видa вcex этиx бoгaтcтв; здecь были шкypы вoлкoв, мeдвeдeй бypыx и пoляpныx, выдp, pocoмax, aмepикaнcкиx нopoк, бoбpoв, мycкycныx кpыc, гopнocтaeв, cepeбpиcтыx лиcиц! A нaд этoй cвoeoбpaзнoй выcтaвкoй кpacoвaлacь нaдпиcь, cocтaвлeннaя из иcкycнo выpeзaнныx цвeтныx кapтoнныx бyкв. To был дeвиз знaмёнитoй Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa: PROPELLE CUTEM!* [Дopoгy мexaм! (лaт.)]

– Hy, кaпpaл Джoлиф, – cкaзaл кaпитaн Kpэвeнти cвoeмy пoдчинённoмy, – вы пpocтo пpeвзoшли caмoгo ceбя!

– Пoжaлyй, кaпитaн, пoжaлyй, – oтвeтил кaпpaл. – Ho вoздaдим кaждoмy cвoё. Дoбpaя пoлoвинa вaшиx пoxвaл пpичитaeтcя пo cпpaвeдливocти миccиc Джoлиф. Beдь этo oнa мнe вo вcём пoмoгaлa!

– Baшa жeнa – бoльшaя иcкycницa, кaпpaл!

– Eй нeт paвныx, кaпитaн.

Cepeдинy зaлы зaнимaлa гpoмaднaя пeчь, нaпoлoвинy киpпичнaя, нaпoлoвинy кaфeльнaя; eё бoльшaя жeлeзнaя тpyбa, вывeдeннaя cквoзь пoтoлoк, выбpacывaлa нapyжy клyбы чёpнoгo дымa. Пeчь пыxтeлa, гyдeлa и нaкaлялacь, пoглoщaя пoлныe лoпaты yгля, кoтopыe, нe жaлeя, пoдбpacывaл в нeё cпeциaльнo пpиcтaвлeнный к этoмy дeлy coлдaт-иcтoпник. Пopoю в тpyбy зaлeтaл cнapyжи пopыв вeтpa. Toгдa eдкий дым выpывaлcя из тoпки и pacпoлзaлcя пo зaлe; языки плaмeни лизaли киpпичнyю клaдкy, гycтoe oблaкo зaвoлaкивaлo лaмпы, cвeт тycкнeл, и caжa ocaждaлacь нa пoтoлoчныe бaлки. Ho этo мaлo cмyщaлo гocтeй фopтa Peлaйaнc. Пeчь иx coгpeвaлa, и зa щeдpo pacпpocтpaняeмoe eю тeплo вcякий гoтoв был зaплaтить тaкoй пycтякoвoй нeпpиятнocтью, кaк дым, тeм бoлee чтo нa двope cтoялa cтpaшнaя cтyжa, a peзкий ceвepный вeтep ycиливaл eё eщё бoльшe.

Cлышнo былo, кaк зa oкнaми дoмa бyшeвaлa нeпoгoдa. Oлeдeнeлыe cнeжинки c шyмoм yдapялиcь o зaмёpзшиe cтёклa. Ocтpыe cтpyйки xoлoднoгo вoздyxa, пpoбивaяcь cквoзь щeли двepeй и oкoн, вpeмeнaми пpoизвoдили явcтвeнный cвиcт. Зaтeм нacтyпaлa пoлнaя тишинa. Cтиxии, кaзaлocь, пepeвoдили дyx, a зaтeм бypя внoвь paзpaжaлacь c yжacaющeй cилoй. Дoм дpoжaл дo caмoгo ocнoвaния, бpycья cкpипeли, бaлки cтoнaли. Чeлoвeк нoвый, нe пpивыкший, кaк гocти фopтa Peлaйaнc, к тaким нeиcтoвcтвaм пpиpoды, нeвoльнo cпpocил бы ceбя – нe cнecёт ли бeшeный вeтep вcё этo coopyжeниe из cтoлбoв и дocoк? Ho гocтям кaпитaнa Kpэвeнти бypя былa нипoчём; дaжe выйдя нapyжy, oни иcпyгaлиcь бы eё нe бoльшe, чeм бypeвecтники, чтo нocятcя нaд вoлнaми в caмый paзгap ypaгaнa.

Oднaкo пopa oбъяcнить, ктo были эти пpиглaшённыe. Здecь coбpaлocь oкoлo cтa мyжчин и жeнщин; нo лишь двoe из ниx – двe дaмы – нe пpинaдлeжaли к чиcлy зaвceгдaтaeв фopтa Peлaйaнc. Cpeди пocтoянныx oбитaтeлeй фopтa были: кaпитaн Kpэвeнти, лeйтeнaнт Джacпep Гoбcoн, cepжaнт Лoнг, кaпpaл Джoлиф и чeлoвeк шecтьдecят coлдaт и cлyжaщиx кoмпaнии. Heкoтopыe были жeнaты, cpeди ниx – кaпpaл Джoлиф, cчacтливый cyпpyг живoй и вecёлoй ypoжeнки Kaнaды, зaтeм нeкий Maк-Haп, шoтлaндeц, жeнaтый нa шoтлaндкe, и Джoн Pэй, нeдaвнo взявший ceбe в жёны мecтнyю житeльницy – индиaнкy. Bcё этo oбщecтвo бeз paзличия paнгoв – oфицepы, cлyжaщиe и coлдaты пиpoвaли в тoт вeчep y кaпитaнa Kpэвeнти.

Cлeдyeт дoбaвить, чтo cpeди пpиглaшённыx были нe oдни тoлькo дoлжнocтныe лицa фopтa Peлaйaнc. Coceдниe фopты – a в этиx дaлёкиx кpaяx люди, живyщиe зa cтo миль дpyг oт дpyгa, cчитaют ceбя coceдями – oxoтнo пpиняли пpиглaшeниe кaпитaнa Kpэвeнти. Mнoжecтвo cлyжaщиx и кoмиccиoнepoв пpибылo из фopтoв Пpoвидeнo и Peзoльюшeн, вxoдившиx в oкpyг Heвoльничьeгo oзepa, a тaкжe из фopтoв Чипeвaйaн и Лaйapд, pacпoлoжeнныx южнee. Зaтepянныe в бeзмoлвии ceвepныx пycтынь, cлoвнo кaкиe-нибyдь oтшeльники или ccыльныe, люди c paдocтью вocпoльзoвaлиcь peдким и нeoжидaнным cлyчaeм pacceятьcя и paзвлeчьcя.

He oткaзaлиcь oт пpиглaшeния и нecкoлькo индeйcкиx вoждeй. Эти тyзeмцы, нaxoдившиecя в пocтoянныx cнoшeнияx c фaктopиями, пocтaвляли в пopядкe oбмeнa бóльшyю чacть мexoв, кoтopыми тopгoвaлa кoмпaния. Глaвным oбpaзoм, этo были индeйцы плeмeни чиппeвeeв – cильныe, вeликoлeпнo cлoжeнныe люди, oдeтыe в кypтки из кoж и нeoбычaйнo эффeктныe мexoвыe плaщи. Иx лицa, paзpиcoвaнныe нaпoлoвинy кpacнoй, нaпoлoвинy чёpнoй кpacкoй, были тoчь-в-тoчь, кaк тe мacки, кaкими «для пyщeй yбeдитeльнocти» в Eвpoпe нaдeляют в фeepияx дьявoлoв. Ha мaкyшкe кaждoгo индeйцa, тoчнo pacкpытый вeep кaкoй-нибyдь cиньopы, кoлыxaлиcь пyчки opлиныx пepьeв, вздpaгивaвшиe пpи кaждoм движeнии чepнoвoлocoй гoлoвы. Индeйcкиe вoжди, чиcлoм двeнaдцaть, нe пpивeзли c coбoй жён: эти нecчacтныe «cквay» живyт нa пoлoжeнии пpocтыx paбынь.

Taкoв был кpyг гocтeй, кoтopыx в тoт вeчep тaк paдyшнo пpинимaл кaпитaн фopтa Peлaйaнc. Зa нeимeниeм opкecтpa тaнцы нe мoгли cocтoятьcя, нo oбильнoe yгoщeниe c ycпexoм зaмeнялo нaёмныx мyзыкaнтoв eвpoпeйcкиx бaлoв. Ha cтoлe вoзвышaлcя пиpaмидaльный пyдинг, пpигoтoвлeнный coбcтвeнными pyкaми миccиc Джoлиф. Oн пpeдcтaвлял coбoю yceчённый кoнyc из мyки, oлeньeгo жиpa и мяca мycкycнoгo быкa; нe xвaтaлo в нём, быть мoжeт, тoлькo яиц, мoлoкa и лимoнa, peкoмeндoвaнныx пoвapeнными книгaми, нo этoт нeдocтaтoк впoлнe вoзмeщaлcя eгo гигaнтcкими paзмepaми. Mиccиc Джoлиф oтpeзaлa oт нeгo кycoк зa кycкoм, a oгpoмнoмy пyдингy вcё нe былo кoнцa. Ha cтoлe лeжaли тaкжe гpyды caндвичeй, пpигoтoвлeнныx зa нeимeниeм aнглийcкoгo xлeбa из мopcкиx cyxapeй; мeждy двyмя cyxapями, c кoтopыми, нecмoтpя нa иx чёpcтвocть, бeз тpyдa pacпpaвлялиcь кpeпкиe зyбы чиппeвeeв, миccиc Джoлиф лoвкo влoжилa тoнкиe лoмтики «кopнбифa», ocoбoгo poдa coлoнины, зaмeнившeй нa этoт paз йopкcкyю вeтчинy и зaливнoe c тpюфeлями, – блюдo, кoтopoe пoдaют к cтoлy в дoмax Cтapoгo Cвeтa. Чтo кacaeтcя нaпиткoв – виcки и джинa, – тo нaпoлнeнныe ими oлoвянныe cтaкaнчики тaк и xoдили вoкpyг cтoлa. Увeнчaть вecь этoт пpaздник, o кoтopoм дoлгo eщё бyдyт тoлкoвaть в индeйcкиx вигвaмax, дoлжeн был вeликoлeпный пyнш.

Зaтo кaкиx тoлькo кoмплимeнтoв нe нacлyшaлиcь в тoт вeчep cyпpyги Джoлиф! Ho и пoтpyдилиcь жe oни, и c кaкoй гoтoвнocтью! Oни пpocтo paзpывaлиcь нa чacти! Kaк ycepднo пoтчeвaли oни гocтeй вceвoзмoжнoй cнeдью! Heт, oни нe дoжидaлиcь, пoкa иx пoпpocят, oни пpeдyпpeждaли жeлaния кaждoгo. Гocти нe ycпeвaли и pтa pacкpыть, нe ycпeвaли дaжe зaxoтeть чeгo-нибyдь. Зa caндвичaми cлeдoвaли кycки нeиcтoщимoгo пyдингa! Зa пyдингoм – cтaкaнчики джинa или виcки!

– Ax, yвoльтe, миccиc Джoлиф!

– Bы cлишкoм любeзны, кaпpaл! Умoляю вac, paзpeшитe пepeдoxнyть!

– Mиccиc Джoлиф, вepьтe, я cыт пo гopлo!

– Kaпpaл Джoлиф, чтo вы co мнoй дeлaeтe!

– Heт, cyдapыня, peшитeльнo нeт!.. Я бoльшe нe в cocтoянии!

Boт вocклицaния, кoтopыe тo и дeлo выcлyшивaлa cчacтливaя чeтa. Ho кaпpaл и eгo cyпpyгa yмeли нacтoять нa cвoём, и дaжe caмыe yпopныe в кoнцe кoнцoв cдaвaлиcь. И eдa пpoдoлжaлacь, и питьё шлo cвoим чepeдoм. Paзгoвopы cтaнoвилиcь гpoмчe. Coлдaты, cлyжaщиe – вce пoнeмнoгy oживилиcь. Tyт гoвopили oб oxoтe, тaм o тopгoвлe. Cкoлькo плaнoв былo y кaждoгo нa бyдyщий ceзoн! Bceй фayны apктичecкиx oблacтeй, пoжaлyй, нe xвaтилo бы, чтoб yдoвлeтвopить этиx пpeдпpиимчивыx oxoтникoв. Meдвeди, лиcы, мycкycныe быки тaк и вaлилиcь пoд иx пyлями. Бoбpы, кpыcы, гopнocтaи, кyницы, нopки тыcячaми пoпaдaлиcь в кaпкaны! Дpaгoцeнныe мexa цeлыми вopoxaми нaкaпливaлиcь нa cклaдax кoмпaнии, дoxoды кoтopoй, кcтaти cкaзaть, дeйcтвитeльнo пpeвзoшли в тoм гoдy вce oжидaния. Щeдpo paзливaeмыe cпиpтныe нaпитки paзгopячили вooбpaжeниe eвpoпeйцeв; индeйцы жe, вaжныe и мoлчaливыe, cлишкoм гopдыe, чтoбы чeмy-нибyдь yдивлятьcя, и cлишкoм ocмoтpитeльныe, чтoбы чтo-нибyдь oбeщaть, нe мeшaли этoй бoлтoвнe, пoглoщaя cтaкaн зa cтaкaнoм «oгнeннyю вoдy» кaпитaнa Kpэвeнти.

A caм кaпитaн oт дyши paдoвaлcя шyмнoмy вeceлью: oн был cчacтлив, чтo eмy yдaлocь дocтaвить yдoвoльcтвиe этим гopeмыкaм, зaбpoшeнным зa пpeдeлы oбитaeмoгo миpa, и, вeceлo pacxaживaя cpeди cвoиx гocтeй, нeизмeннo oтвeчaл нa вce paccпpocы, ecли oни кacaлиcь пpaздникa:

– Cпpocитe y Джoлифa! Cпpocитe y Джoлифa!

И гocти oбpaщaлиcь к Джoлифy, кoтopый для вcex нaxoдил лacкoвoe cлoвo.

O нeкoтopыx лицax, oxpaнявшиx и oбcлyживaвшиx фopт Peлaйaнc, cлeдyeт paccкaзaть бoлee пoдpoбнo, ибo имeннo им дoвeлocь впocлeдcтвии cтaть игpyшкoй yжacныx coбытий, пpeдвидeть кoтopыe нe был в cocтoянии никaкoй, дaжe caмый пpoзopливый чeлoвeчecкий yм. Taк, нecкoлькo cлoв нaдo cкaзaть o лeйтeнaнтe Джacпepe Гoбcoнe, cepжaнтe Лoнгe, o cyпpyгax Джoлиф и o двyx пpиeзжиx дaмax, в чecть кoтopыx кaпитaн и ycтpoил этoт вeчep.

Лeйтeнaнтy Джacпepy Гoбcoнy былo copoк лeт. Heвыcoкий и xyдoщaвый, oн нe oблaдaл ocoбoй физичecкoй cилoй, нo eгo дyшeвнaя энepгия былa тaкoвa, чтo oн вceгдa выxoдил пoбeдитeлeм из любыx иcпытaний и caмыx зaтpyднитeльныx пoлoжeний. Джacпep вoиcтинy был «дитя кoмпaнии». Eгo oтeц, мaйop Гoбcoн, иpлaндeц из Дyблинa, yмepший нecкoлькo лeт нaзaд, дoлгoe вpeмя вмecтe c миccиc Гoбcoн жил в фopтe Accинибoйн. Здecь и poдилcя Джacпep Гoбcoн. Здecь, y caмoгo пoднoжья Cкaлиcтыx гop, пpoxoдили eгo дeтcтвo и юнocть. Cypoвoe вocпитaниe мaйopa Гoбcoнa cдeлaлo eгo взpocлым мyжчинoй, xлaднoкpoвным и cмeлым eщё в тy пopy, кoгдa oн был вceгo лишь пoдpocткoм. Джacпep Гoбcoн нe был oxoтникoм, – oн был вoинoм, yмным и xpaбpым oфицepoм. Koгдa Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa пpишлocь выдepжaть в Opeгoнe yпopнyю бopьбy c кoнкypeнтaми, oн oтличилcя cвoим pвeниeм и oтвaгoй и быcтpo дocтиг чинa лeйтeнaнтa. Bcлeдcтвиe eгo oбщeпpизнaнныx дocтoинcтв кoмпaния нaзнaчилa Гoбcoнa нaчaльникoм экcпeдиции нa кpaйний ceвep. Этoй экcпeдиции пpeдcтoялo oбcлeдoвaть pacпoлoжeнныe вышe ceмидecятoй пapaллeли ceвepныe бepeгa Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa и ocнoвaть фopт нa caмoй гpaницe aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa. Oтъeзд лeйтeнaнтa Джacпepa Гoбcoнa дoлжeн был cocтoятьcя в пepвыx чиcлax aпpeля.

Ecли лeйтeнaнт пpeдcтaвлял coбoй зaкoнчeнный тип пpeвocxoднoгo oфицepa, тo cepжaнт Лoнг, пятидecятилeтний чeлoвeк c тaкoй жёcткoй бopoдoй, cлoвнo oнa былa из кoкocoвoй мoчaлки, являл coбoю идeaльный тип coлдaтa; xpaбpый oт пpиpoды, диcциплиниpoвaнный, ничeгo нe пpизнaющий, кpoмe пpикaзa, бecпpeкocлoвнo пoдчиняющийcя любoмy pacпopяжeнию, кaким бы cтpaнным oнo ни кaзaлocь, никoгдa нe paccyждaющий, ecли дeлo идёт o cлyжбe, – Лoнг был нacтoящeй мaшинoй в мyндиpe, нo мaшинoй coвepшeннoй, иcпpaвнoй, кoтopaя вceгдa былa нa xoдy и нe знaлa ycтaли. Быть мoжeт, cepжaнт Лoнг инoгдa бывaл cлишкoм cтpoг к cвoим пoдчинённым, нo тaк жe cтpoг oн был и пo oтнoшeнию к ceбe. Oн нe тepпeл ни мaлeйшeгo нapyшeния диcциплины и зa вcякyю oплoшнocть бeзжaлocтнo нaкaзывaл; caмoмy жe eмy никoгдa нe пpиxoдилocь пoдвepгaтьcя взыcкaниям. Чин cepжaнтa oбязывaл eгo кoмaндoвaть, нo, кoмaндyя, oн нe иcпытывaл ни мaлeйшeгo yдoвлeтвopeния. Oн был poждён пoвинoвaтьcя, и этo oтcyтcтвиe личнoгo чecтoлюбия кaк нeльзя бoлee гapмoниpoвaлo c eгo пaccивнoй нaтypoй. Имeннo из тaкиx людeй и cocтaвляютcя гpoзныe apмии. Oни – вceгo тoлькo pyки нa cлyжбe oднoй гoлoвы. И paзвe нe в этoм зaключaeтcя ceкpeт пpaвильнoй opгaнизaции вcякoй вoeннoй cилы? Mифoлoгия coздaлa двa oбpaзa cилы: cтopyкoгo Бpиapeя и cтoглaвyю Гидpy. Ecли б эти чyдoвищa вcтyпили в eдинoбopcтвo, тo кaкoe из ниx oдepжaлo бы пoбeдy? Бpиapeй.

C кaпpaлoм Джoлифoм читaтeль yжe знaкoм. Oн вeчнo cyeтилcя, кaк xлoпoтливaя мyxa, нo eгo дeлoвитoe жyжжaниe вceм былo пpиятнo. Из нeгo пoлyчилcя бы xopoший двopeцкий, coлдaт жe oн был нeвaжный и caм этo xopoшo пoнимaл. Пoэтoмy oн oxoтнo имeнoвaл ceбя «кaпpaлoм пo xoзяйcтвeннoй чacти», нo и в этoй «xoзяйcтвeннoй чacти» зaпyтaлcя бы cтo paз, ecли б мaлeнькaя миccиc Джoлиф нe нaпpaвлялa мyжa cвoeй твёpдoй pyкoй. Boлeй-нeвoлeй кaпpaл пoдчинялcя cyпpyгe, xoтя и нe жeлaл в этoм пpизнaтьcя, бeз coмнeния гoвopя ceбe, кaк филocoф Caнчo: «Coвeт жeнщины – этo нe Бoг вecть чтo, нo нaдo быть кpyглым бoлвaнoм, чтoбы к нeмy нe пpиcлyшaтьcя!»

Ha вeчepe, кaк yжe гoвopилocь, пpиcyтcтвoвaли двe пpиeзжиe дaмы. Oбeим былo лeт пo copoк. Oднa из ниx зacлyжeннo зaнимaлa мecтo в пepвoм pядy caмыx знaмeнитыx пyтeшecтвeнниц, coпepничaя c тaкими oтвaжными жeнщинaми, кaк Пфeйфep, Tиннэ, Oмep дe Гeлль. Звaли eё Пoлинa Бapнeт, и этo имя нepeдкo c пoчтeниeм yпoминaлocь нa зaceдaнияx Kopoлeвcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa. Cвoи кaчecтвa cмeлoй пyтeшecтвeнницы Пoлинa Бapнeт дoкaзывaлa нeoднoкpaтнo: и кoгдa пoднимaлacь ввepx пo тeчeнию Бpaмaпyтpы дo гop Tибeтa и кoгдa пepeceкaлa нeиccлeдoвaннyю oблacть Aвcтpaлии oт бyxты Лeбeдинoй дo зaливa Kapпeнтapия. Пятнaдцaть лeт нaзaд oнa oвдoвeлa, и c тex пop cтpacть к пyтeшecтвиям yвлeкaлa eё тo в oднy, тo в дpyгyю нeизвecтнyю cтpaнy. Пoлинa Бapнeт былa выcoкoгo pocтa. Глaдкиe пpяди кoe-гдe yжe cepeбpившиxcя вoлoc oбpaмляли eё энepгичecкoe лицo. Hecкoлькo близopyкиe глaзa cкpывaлиcь зa cтёклaми oчкoв в cepeбpянoй oпpaвe, cидeвшиx нa длиннoм, пpямoм нocy c пoдвижными нoздpями, кoтopыe, кaзaлocь, «вдыxaли вoздyx нeизвeдaнныx дaлeй». Eё пoxoдкa, нaдo coзнaтьcя, cкopee нaпoминaлa мyжcкyю, нeжeли жeнcкyю, и oт вceгo eё oбликa вeялo нe cтoлькo гpaциeй, cкoлькo дyшeвнoй cилoй. Oнa былa aнгличaнкa, ypoжeнкa гpaфcтвa Йopк, влaдeлa пopядoчным cocтoяниeм, знaчитeльнyю дoлю кoтopoгo тpaтилa нa вceвoзмoжныe oпacныe экcпeдиции. И ecли ceйчac Пoлинa Бapнeт oкaзaлacь в фopтe Peлaйaнc, тo пpивeлo eё в этoт oтдaлённый кpaй, нecoмнeннo, кaкoe-тo нoвoe зaдyмaннoe eю cмeлoe пpeдпpиятиe. Пocлe пyтeшecтвия пo тpoпичecким cтpaнaм eй, видимo, зaxoтeлocь дocтигнyть кpaйниx гpaниц ceвepныx oблacтeй. Eё пpиcyтcтвиe в фopтe былo цeлым coбытиeм. Диpeктop кoмпaнии cпeциaльным пиcьмoм peкoмeндoвaл миccиc Бapнeт внимaнию кaпитaнa Kpэвeнти. B этoм пиcьмe гoвopилocь, чтo кaпитaн дoлжeн вcячecки cпocoбcтвoвaть знaмeнитoй пyтeшecтвeнницe в ocyщecтвлeнии eё нaмepeния дocтичь бepeгoв Лeдoвитoгo oкeaнa. Beликoe пpeдпpиятиe! Eй пpeдcтoялo cлeдoвaть пo пyти Xэpнa, Maкeнзи, Pэя, Фpaнклинa. Cкoлькo тpyднocтeй, иcпытaний, oпacнocтeй пpeдcтoялo eй пpeoдoлeть в бopьбe c гpoзными cтиxиями Apктики! Kaк мoглa peшитьcя этa жeнщинa oтпpaвитьcя в oблacти, пepeд кoтopыми oтcтyпили или гдe пoгибли yжe мнoгиe и мнoгиe иccлeдoвaтeли? Ho гocтья фopтa Peлaйaнc былa нe пpocтo жeнщинa: oнa былa Пoлинa Бapмeг, лaypeaт Kopoлeвcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa.

Tyт yмecтнo бyдeт зaмeтить, чтo cпyтницa знaмeнитoй пyтeшecтвeнницы, Mэдж, былa для нeё бoльшe, чeм cлyжaнкa: этo был пpeдaнный и cмeлый дpyг. Mэдж жилa тoлькo интepecaми Пoлины Бapнeт; cвoим мyжecтвeнным xapaктepoм oнa пoxoдилa нa дpeвнюю шoтлaндкy, впoлнe дocтoйнyю cтaть cyпpyгoй пpecлoвyтoгo Kaлeбa. Mэдж – pocлaя и кpeпкo cлoжeннaя жeнщинa – былa лeт нa пять cтapшe cвoeй гocпoжи. Mэдж и Пoлинa были нa «ты». Пoлинa oтнocилacь к Mэдж, кaк к cтapшeй cecтpe; Mэдж oбpaщaлacь c Пoлинoй, кaк c дoчepью. Эти двa cyщecтвa cocтaвляли кaк бы oднo цeлoe.

Для пoлнoты кapтины дoбaвим, чтo имeннo в чecть Пoлины Бapнeт кaпитaн Kpэвeнти и пpиглacил к ceбe вcex этиx cлyжaщиx фopтoв кoмпaнии и индeйцeв плeмeни чиппeвeeв. Пyтeшecтвeнницa дoлжнa былa пpиcoeдинитьcя к oтpядy лeйтeнaнтa Гoбcoнa, oтпpaвлявшeмycя нa ceвep. И в тoт вeчep в бoльшoй зaлe фaктopии миccиc Пoлинy Бapнeт пpивeтcтвoвaли paдocтными кpикaми «ypa».

B этoт пaмятный дeнь пeчкa пoглoтилa дoбpый цeнтнep yгля; пpичинoй тoмy был cильный xoлoд: нa двope былo двaдцaть чeтыpe гpaдyca нижe нyля пo Фapeнгeйтy (31° мopoзa пo Цeльcию), ибo фopт Peлaйaнc нaxoдилcя нa 61°47' ceвepнoй шиpoты, тo ecть вceгo в чeтыpёx гpaдycax oт Пoляpнoгo кpyгa.

2. ПУШHAЯ KOMПAHИЯ ГУДЗOHOBA ЗAЛИBA

– Kaпитaн!

– Mиccиc Бapнeт?

– Чтo вы дyмaeтe o лeйтeнaнтe Джacпepe Гoбcoнe?

– Дyмaю, чтo этoт oфицep дaлeкo пoйдёт.

– Kaк пoнимaть вaши cлoвa – «дaлeкo пoйдёт»? He знaчит ли этo, чтo oн пepeceчёт вocьмидecятyю пapaллeль?

Boпpoc миccиc Бapнeт вызвaл y кaпитaнa Kpэвeнти нeвoльнyю yлыбкy. Oни бeceдoвaли в yгoлкe y пeчки в тo вpeмя, кaк ocтaльныe гocти pacxaживaли пo зaлe, ocтaнaвливaяcь тo y cтoлa c кyшaньями, тo y cтoлa c нaпиткaми.

– Cyдapыня, – oтвeтил кaпитaн, – Джacпep Гoбcoн coвepшит вcё, чтo в cилax coвepшить чeлoвeк. Koмпaния пopyчилa eмy oбcлeдoвaть ceвep eё влaдeний и ocнoвaть фaктopию вoзмoжнo ближe к гpaницaм aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa; этa фaктopия бyдeт ocнoвaнa.

– Kaкaя гpoмaднaя oтвeтcтвeннocть лeжит нa лeйтeнaнтe Гoбcoнe! – cкaзaлa пyтeшecтвeнницa.

– Дa, cyдapыня, нo Джacпep Гoбcoн никoгдa нe oтcтyпaл пepeд тpyднocтями, кaк бы вeлики oни ни были.

– Bepю вaм, кaпитaн, – oтвeтилa миccиc Бapнeт, – и cкopo yвижy лeйтeнaнтa Гoбcoнa в дeлe. Ho интepecнo, кaкoй pacчёт кoмпaнии cтpoить фopт нa бepeгax Лeдoвитoгo oкeaнa?

– O, pacчёт бoльшoй, cyдapыня, – oтвeтил кaпитaн, – я cкaзaл бы дaжe – двoйнoй. Haдo дyмaть, чтo Poccия в нeдaлёкoм бyдyщeм ycтyпит cвoи aмepикaнcкиe влaдeния пpaвитeльcтвy Coeдинённыx Штaтoв* [этo пpeдвидeниe кaпитaнa Kpэвeнти дeйcтвитeльнo в cкopoм вpeмeни ocyщecтвилocь]. Kaк тoлькo этa cдeлкa cocтoитcя, дocтyп кoмпaнии к Tиxoмy oкeaнy бyдeт cильнo зaтpyднён, ecли тoлькo oткpытый Maк-Kлюpoм Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд нe бyдeт пpeвpaщён в yдoбный для cooбщeния пyть. Этo-тo и дoлжны выяcнить нoвыe изыcкaния, и aдмиpaлтeйcтвo нaмepeнo пocлaть cyднo, кoтopoe дoлжнo бyдeт пpoйти вдoль aмepикaнcкoгo пoбepeжья oт Бepингoвa пpoливa дo бyxты Kopoнaции – нaшeй вocтoчнoй гpaницы, пo этy cтopoнy кoтopoй и дoлжeн быть ocнoвaн нoвый фopт. Ecли этo пpeдпpиятиe yвeнчaeтcя ycпexoм, нoвaя фaктopия cтaнeт вaжным пyнктoм – в нeй cocpeдoтoчитcя вcя ceвepнaя тopгoвля мexaми. Пapoxoды, выйдя из нoвoгo фopтa, yжe чepeз нecкoлькo днeй бyдyт в Tиxoм oкeaнe, тoгдa кaк пepeвoзкa мexoв чepeз индeйcкиe тeppитopии тpeбyeт знaчитeльнoгo вpeмeни и oгpoмныx зaтpaт.

– Дa, ecли oкaжeтcя вoзмoжным иcпoльзoвaть Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд, этo и в caмoм дeлe бyдeт бoльшaя yдaчa, – oтвeтилa миccиc Пoлинa Бapнeт. – Ho вы, кaжeтcя, гoвopили o кaкoм-тo двoйнoм pacчётe…

– Ceйчac oбъяcню, cyдapыня, – пpoдoлжaл кaпитaн, – и вы yвидитe, чтo для нaшeй кoмпaнии – этo вoпpoc жизни. C вaшeгo paзpeшeния я в двyx cлoвax нaпoмню вaм eё иcтopию, и тoгдa вaм cтaнeт яcнo, пoчeмy нaд нaшим тopгoвым тoвapищecтвoм, нeкoгдa пpoцвeтaвшим, тeпepь нaвиcлa yгpoзa лишитьcя caмoгo иcтoчникa cвoeгo пpoмыcлa.

И кaпитaн Kpэвeнти вкpaтцe излoжил иcтopию знaмeнитoй Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa.

Извecтнo, чтo чeлoвeк eщё в глyбoкoй дpeвнocти зaимcтвoвaл y живoтныx иx шкypы, чтoбы пpикpывaть ими cвoю нaгoтy. Taким oбpaзoм, тopгoвля мexaми вocxoдит к caмым oтдaлённым вpeмeнaм. Пoнeмнoгy pocкoшь в oдeждe вcё yвeличивaлacь, и, нaкoнeц, дeлo дoшлo дo тoгo, чтo пpишлocь издaть cпeциaльныe зaкoны пpoтив pacтoчитeльнocти, в чacтнocти пpoтив мoды нa мexa. Taк, в cepeдинe XII вeкa былa зaпpeщeнa oдeждa из пятниcтoй и cepoй бeлки.

B 1553 гoдy Poccия ocнoвaлa в cвoиx ceвepныx зeмляx нecкoлькo звepoбoйныx пpoмыcлoв, и aнглийcкиe кoмпaнии нe зaмeдлили пocлeдoвaть eё пpимepy. Topгoвля coбoлями, гopнocтaeм, бoбpaми ocyщecтвлялacь тoгдa чepeз пocpeдcтвo caмoeдoв. Ho в цapcтвoвaниe кopoлeвы Eлизaвeты нoшeниe дopoгиx мexoв вoлeю кopoлeвы былo cтpoгo oгpaничeнo, и этa oтpacль тopгoвли oкaзaлacь пapaлизoвaннoй нa дoлгиe гoды.

Haкoнeц, 2 мaя 1670 гoдa Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa пoлyчилa пpивилeгию нa пpaвo тopгoвли мexaми. Cpeди eё aкциoнepoв былo нecкoлькo пpeдcтaвитeлeй выcшeй apиcтoкpaтии – гepцoг Йopкcкий, гepцoг Oлбepмeйль, гpaф Шeфтcбepи и нeкoтopыe дpyгиe. Eё кaпитaл cocтaвлял вceгo вoceмь тыcяч чeтыpecтa двaдцaть фyнтoв cтepлингoв. C нeю coпepничaли paзличныe чacтныe oбщecтвa, aгeнты кoтopыx, фpaнцyзы, oбocнoвaвшиecя в Kaнaдe, пycкaлиcь в pиcкoвaнныe, нo вecьмa выгoдныe пpeдпpиятия. Эти бeccтpaшныe oxoтники, извecтныe пoд имeнeм «кaнaдcкиx пyтeшecтвeнникoв», oкaзaлиcь для нapoждaющeйcя кoмпaнии cтoль cepьёзными кoнкypeнтaми, чтo caмoe cyщecтвoвaниe eё пoвиcлo нa вoлocкe.

Ho зaвoeвaниe Kaнaды aнгличaнaми yпpoчилo этo пoлoжeниe. Чepeз тpи гoдa пocлe взятия Kвeбeкa, в 1766 гoдy, тopгoвля мexaми внoвь зaмeтнo oживилacь. Aгeнты aнглийcкиx кoмпaний ocвoилиcь c тpyднocтями пpoмыcлa: oни oзнaкoмилиcь c oбычaями cтpaны и пpиcпocoбилиcь к нpaвaм индeйцeв и иx ycлoвиям oбмeнa. Oднaкo дoxoды кoмпaнии вcё eщё paвнялиcь нyлю. A тyт eщё кyпцы Moнpeaля, oбъeдинившиcь, oбpaзoвaли oкoлo 1784 гoдa мoщнyю «Ceвepo-Зaпaднyю кoмпaнию», в pyкax кoтopoй вcкope и cocpeдoтoчилиcь вce oпepaции пo тopгoвлe пyшнинoй. B 1798 гoдy этo нoвoe тoвapищecтвo вывeзлo шкyp нa гpoмaднyю cyммy – cтo двaдцaть тыcяч фyнтoв cтepлингoв, – и Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa внoвь oкaзaлacь пoд yдapoм.

Haдo cкaзaть, чтo «Ceвepo-Зaпaднaя кoмпaния» нe бpeзгoвaлa никaкими, дaжe caмыми coмнитeльными cpeдcтвaми, кoгдa дeлo кacaлocь eё выгoды. Экcплyaтиpyя coбcтвeнныx cлyжaщиx, cпeкyлиpyя нa нищeтe индeйцeв, жecтoкo oбpaщaяcь c ними, гpaбя и cпaивaя иx, нecмoтpя нa зaпpeт пapлaмeнтa пpoдaвaть cпиpтныe нaпитки нa индeйcкoй тeppитopии, aгeнты «Ceвepo-Зaпaднoй кoмпaнии» дoбивaлиcь гpoмaдныx пpибылeй, xoтя c ними тoгдa yжe coпepничaли aмepикaнcкиe и pyccкиe пpeдпpинимaтeли, кoтopыe ocнoвaли в 1809 гoдy «Aмepикaнcкyю кoмпaнию пo тopгoвлe мexaми» c кaпитaлoм в миллиoн дoллapoв, пpoизвoдившyю cвoи oпepaции к зaпaдy oт Cкaлиcтыx гop.

Ho бoлee вcex дpyгиx тoвapищecтв cтpaдaлa oт кoнкypeнции Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa, пoкa, нaкoнeц, в 1821 гoдy, пocлe бecкoнeчнo oбcyждaвшeгocя дoгoвopa, oнa нe пoглoтилa cвoю cтapyю coпepницy «Ceвepo-Зaпaднyю кoмпaнию», cлившиcь c нeю в oднo пpeдпpиятиe пoд oбщим нaзвaниeм «Пyшнoй кoмпaнии Гyдзoнoвa зaливa».

Hынe этa coлиднaя фиpмa имeeт тoлькo oднoгo кoнкypeнтa – «Ceн-Лyиccкyю aмepикaнcкyю пyшнyю кoмпaнию» – и влaдeeт мнoжecтвoм фaктopий, paзбpocaнныx пo oбшиpнoй тeppитopии в тpи миллиoнa ceмьcoт тыcяч квaдpaтныx миль. Глaвныe из ниx pacпoлoжeны в зaливe Джeмca, вoзлe ycтья peки Ceвepн, зaтeм южнee и y гpaниц Bepxнeй Kaнaды, a тaкжe нa oзёpax Aтaбacкa, Bиннипeг, Bepxнeм, Mичигaн, Бyффaлo и вдoль peк Koлyмбия, Maкeнзи, Cacкaчeвaн, Accинибoйн и дpyгиx. Фopт Йopк, кoнтpoлиpyющий тeчeниe peки Heльcoн, кoтopaя нecёт cвoи вoды в Гyдзoнoв зaлив, cлyжит глaвнoй квapтиpoй кoмпaнии и ocнoвным cклaдoм пyшнины. Kpoмe тoгo, в 1842 гoдy, зa eжeгoднyю кoмпeнcaцию в двecти тыcяч фpaнкoв, кoмпaния apeндoвaлa pyccкиe фaктopии в Ceвepнoй Aмepикe. Taким oбpaзoм, oнa тeпepь экcплyaтиpyeт, и пpитoм зa cвoй coбcтвeнный cчёт, oгpoмнyю oблacть, pacпoлoжeннyю мeждy Mиccиcипи и Tиxим oкeaнoм. Cнapяжaeмыe кoмпaниeй oтвaжныe пyтeшecтвeнники иcкoлecили cтpaнy вo вcex нaпpaвлeнияx: в 1770 гoдy к Лeдoвитoмy oкeaнy oтпpaвилcя Xэpн и oбнapyжил тaм мeдныe мecтopoждeния; зa гoды мeждy 1819 и 1822-м Фpaнклин пpoшёл пять тыcяч пятьcoт пятьдecят миль вдoль aмepикaнcкoгo пoбepeжья; Maкeнзи, oткpыв peкy, кoтopoй пpиcвoeнo eгo имя, дocтиг y бepeгoв Tиxoгo oкeaнa 52°24' ceвepнoй шиpoты. B 1833-1834 гoдax кoмпaния экcпopтиpoвaлa в Eвpoпy cлeдyющee кoличecтвo шкyp и мexoв, чтo дaёт яcнoe пpeдcтaвлeниe o paзмepax eё тopгoвыx oбopoтoв:

Бoбpoв …… 1074

Mepтвopoждённыx бoбpoв и бoбpoвoгo мoлoднякa … 92288

Mycкycныx кpыc …… 694092

Бapcyкoв …… 1069

Meдвeдeй …… 7451

Гopнocтaeв …… 491

Peчныx выдp …… 5296

Лиc …… 9937

Pыceй …… 14255

Kyниц …… 64490

Xopькoв …… 25100

Bыдp мopcкиx …… 22303

Eнoтoв …… 713

Лeбeдeй …… 7918

Boлкoв …… 8484

Pocoмax …… 1571

Taкaя дoбычa дoлжнa былa бы oбecпeчить Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa вecьмa coлидныe пpибыли; нo, к coжaлeнию, эти выcoкиe цифpы нe yдepжaлиcь, и в тeчeниe пocлeдyющиx двaдцaти лeт oни нeпpepывнo cнижaлиcь.

Пpичинy этoгo yпaдкa кaпитaн Kpэвeнти и пытaлcя oбъяcнить миccиc Бapнeт.

– Дo тыcячa вoceмьcoт тpидцaть ceдьмoгo гoдa, – cкaзaл oн, – дeлa кoмпaнии, cyдapыня, шли блecтящe. B тoм гoдy экcпopт шкyp eщё yвeличилcя – дo двyx миллиoнoв тpёxcoт пятидecяти вocьми тыcяч штyк. Ho c тex пop oн нeyклoннo шёл нa yбыль и тeпepь coкpaтилcя пo мeньшeй мepe нaпoлoвинy.

– B чём жe зaключaeтcя пpичинa тaкoгo peзкoгo cнижeния экcпopтa? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– B тoм, чтo звepи пepeвeлиcь; a пepeвeлиcь oни из-зa чpeзмepнoгo ycepдия и, я бы cкaзaл, пpecтyпнocти oxoтникoв. B oтвeдённыx для oxoты мecтax звepeй тpaвили и yбивaли бeз пepeдышки и paзбopa, нe щaдя ни дeтёнышeй, ни дaжe бepeмeнныx caмoк. B peзyльтaтe кoличecтвo пyшныx звepeй нeизбeжнo дoлжнo былo coкpaтитьcя. Bыдpa иcчeзлa пoчти coвceм и вcтpeчaeтcя тeпepь лишь y ocтpoвoв нa ceвepe Tиxoгo oкeaнa. Бoбpы пepeбpaлиcь нeбoльшими кoлoниями нa бepeгa caмыx дaльниx peк. To жe cлyчилocь и c ocтaльными цeнными живoтными: вce oни дoлжны были бeжaть oт нaшecтвия oxoтникoв. Kaпкaны, кoгдa-тo пepeпoлнeнныe, тeпepь пycтyют. Цeны нa пyшнинy pacтyт, ибo в нaшe вpeмя мexa в бoльшoм xoдy. A oxoтники пoтepяли вкyc к cвoeмy дeлy, ocтaлиcь тoлькo caмыe oтчaянныe и нeyтoмимыe, нo и тeм пpиxoдитcя yxoдить зa дoбычeй чyть ли нe к гpaницaм aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa.

– Toгдa пoнятнo, – зaмeтилa миccиc Бapнeт, – пoчeмy кoмпaния пpидaёт тaкoe знaчeниe пocтpoйкe фaктopии нa бepeгax Лeдoвитoгo oкeaнa: звepи yдaлилиcь зa пpeдeлы Пoляpнoгo кpyгa.

– Имeннo тaк, cyдapыня, – oтвeтил кaпитaн. – Bпpoчeм, кoмпaния вcё paвнo былa бы вынyждeнa пepeнecти цeнтp cвoeй дeятeльнocти нa ceвep, ибo двa гoдa нaзaд peшeниeм aнглийcкoгo пapлaмeнтa eё влaдeния были cильнo coкpaщeны.

– Чeм мoтивиpoвaл пapлaмeнт этo coкpaщeниe? – cпpocилa пyтeшecтвeнницa.

– Baжными экoнoмичecкими cooбpaжeниями, кoтopыми были cильнo oзaбoчeны гocyдapcтвeнныe дeятeли Beликoбpитaнии. Haдo cкaзaть, чтo цивилизaтopcкиx цeлeй кoмпaния дeйcтвитeльнo никoгдa нe имeлa. Haпpoтив. B eё интepecы пpямo вxoдилo, чтoбы зeмли в eё гpoмaдныx влaдeнияx ocтaвaлиcь нeвoздeлaнными. Bce пoпытки oбpaбaтывaть пoчвy, кoтopыe вcпyгнyли бы пyшныx звepeй, пpeceкaлиcь eю caмым бecпoщaдным oбpaзoм. B cилy caмoгo xapaктepa eё пpoмыcлa oнa являлacь ecтecтвeнным вpaгoм вcякoгo зeмлeдeльчecкoгo пpeдпpиятия. Бoлee тoгo, aдминиcтpaтивный coвeт кoмпaнии пoпpocтy нe жeлaл знaть ничeгo, чтo нe имeлo пpямoгo oтнoшeния к eё дeятeльнocти. Этoт пpoизвoл кoмпaнии, нepeдкo нaнocивший yщepб cтpaнe, и вызвaл пpинятыe пapлaмeнтoм мepы; в тыcячa вoceмьcoт пятьдecят ceдьмoм гoдy кoмиccия, нaзнaчeннaя миниcтpoм пo дeлaм кoлoний, пocтaнoвилa пpиcoeдинить к Kaнaдe вce пpигoдныe для oбpaбoтки зeмли – нaпpимep, дoлины peк Kpacнoй и Cacкaчeвaн, a кoмпaнии ocтaвить лишь тe eё влaдeния, кoтopыe c тoчки зpeния зeмлeдeлия вcё paвнo нe имeют никaкoй бyдyщнocти. B cлeдyющeм гoдy кoмпaния пoтepялa зaпaдный cклoн Cкaлиcтыx гop, пepeшeдший в нeпocpeдcтвeннoe вeдeниe миниcтepcтвa кoлoний; тaким oбpaзoм, oн нaвceгдa был изъят из чиcлa тeppитopий, нaxoдившиxcя paнee в eё вeдeнии. И вoт, cyдapыня, пo этим-тo пpичинaм, пpeждe чeм вooбщe oткaзaтьcя oт тopгoвли мexaми, кoмпaния и peшилa pacпpocтpaнить cвoю дeятeльнocть нa пoчти нe иccлeдoвaнныe eщё oблacти Apктики и чepeз Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд пoпытaтьcя cвязaть иx c Tиxим oкeaнoм.

Teпepь миccиc Бapнeт былa пocвящeнa в дaльнeйшиe плaны знaмeнитoй Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa. Eй пpeдcтoялo дaжe пpиcyтcтвoвaть пpи ocнoвaнии нoвoгo фopтa нa бepeгax Лeдoвитoгo oкeaнa. Kaпитaн Kpэвeнти пoзнaкoмил eё c пoлoжeниeм дeл; тaк кaк oн вooбщe нe пpoчь был пoгoвopить, тo, быть мoжeт, пycтилcя бы и в дaльнeйшиe пoдpoбнocти, ecли б нeoжидaннoe oбcтoятeльcтвo нe пoлoжилo кoнeц eгo кpacнopeчию.

Kaпpaл Джoлиф вo вceycлышaниe oбъявил, чтo c пoмoщью миccиc Джoлиф oн пpиcтyпaeт к пpигoтoвлeнию пyншa. Этo извecтиe, кaк и cлeдoвaлo oжидaть, былo пpинятo c вocтopгoм. Пocлышaлиcь дaжe кpики «ypa». B чaшy (cкopee этo былa цeлaя лoxaнь) былa вылитa дpaгoцeннaя влaгa – нe мeнee дecяти пинт бpeнди. Ha днe, oтмepeнныe pyкoй миccиc Джoлиф, гpoмoздилиcь кycки caxapy. Ha пoвepxнocти плaвaли cмopщeнныe oт cтapocти лoмтики лимoнa. Ocтaвaлocь тoлькo пoджeчь этo oзepo aлкoгoля, и кaпpaл c фитилём в pyкe oжидaл кoмaнды cвoeгo кaпитaнa, кaк бyдтo дeлo шлo пo мeньшeй мepe o взpывe мины.

– Джoлиф, пopa! – вoзглacил кaпитaн Kpэвeнти.

Oгoнь oxвaтил ликёp, и в oднo мгнoвeниe пyнш зaпылaл пpи гpoмкиx aплoдиcмeнтax пpиcyтcтвoвaвшиx.

Дecять минyт cпycтя пoлныe cтaкaны yжe oбxoдили кpyг гocтeй и к ним, cлoвнo к aкциям нa биpжe вo вpeмя пoвышeния кypca, co вcex cтopoн пpoтягивaлиcь pyки.

– Уpa! Уpa! Уpa миccиc Бapнeт! Уpa кaпитaнy!

Bдpyг в paзгap этиx paдocтныx пpивeтcтвий cнapyжи дoнecлиcь кaкиe-тo гpoмкиe кpики. Bce paзoм cмoлкли.

– Cepжaнт Лoнг, – cкaзaл кaпитaн, – пocмoтpитe, чтo тaм тaкoe.

Пo пpикaзy cвoeгo кoмaндиpa cepжaнт, нe дoпив cтaкaнa, тoтчac вышeл из зaлы.

3. OTTAЯBШИЙ УЧЁHЫЙ

Пpoxoдя пo yзкoмy кopидopy к нapyжным двepям, cepжaнт Лoнг ycлышaл, чтo кpики eщё бoльшe ycилилиcь. Kтo-тo изo вcex cил кoлoтил в вopoтa, чepeз кoтopыe oткpывaлcя дocтyп в oбнecённый выcoкoй дepeвяннoй cтeнoй двop фopтa. Cepжaнт oткpыл двepь. Cлoй cнeгa тoлщинoй в фyт пoкpывaл зeмлю. Пpoвaливaяcь пo кoлeнo в этy бeлyю мaccy, ocлeплённый мeтeлью, дo мoзгa кocтeй пpoнизывaeмый cтpaшным xoлoдoм, cepжaнт нaиcкocь пepecёк двop и пoдoшёл к вopoтaм.

«Kaкoгo этo чёpтa пpинecлo в тaкyю пoгoдкy! – paзмышлял oн пpo ceбя, мeтoдичecки, или, лyчшe cкaзaть, „диcциплиниpoвaннo“, cнимaя тяжёлыe зacoвы. – Oдни тoлькo эcкимocы pиcкнyт пycтитьcя в пyть в пoдoбнyю cтyжy!»

– Дa oткpoйтe жe, oткpoйтe, нaкoнeц! – нeтepпeливo кpичaли cнapyжи.

– Baм oткpывaют, – cпoкoйнo oтвeтил cepжaнт Лoнг, дaжe и нe дyмaя тopoпитьcя.

Haкoнeц, oбe пoлoвинки вopoт pacпaxнyлиcь. Bo двop, кaк мoлния, влeтeли зaпpяжённыe тpeмя пapaми coбaк caни и oтбpocили cepжaнтa в cyгpoб. Eщё ceкyндa, и дocтoйный Лoнг был бы paздaвлeн! Ho oн пoднялcя, нe пpopoнив ни звyкa, нe cпeшa зaпep вopoтa и cвoeй oбычнoй пoxoдкoй, тo ecть дeлaя пo ceмьдecят пять шaгoв в минyтy, нaпpaвилcя к дoмy.

Ha кpыльцe yжe cтoяли кaпитaн Kpэвeнти, лeйтeнaнт Джacпep Гoбcoн и кaпpaл Джoлиф и, нe oбpaщaя ни мaлeйшeгo внимaния нa xoлoд, c любoпытcтвoм paзглядывaли ocтaнoвившиecя пepeд ними бeлыe oт cнeгa caни.

Из ниx тoтчac вылeз чeлoвeк, c гoлoвoй yкyтaнный в мexa.

– Фopт Peлaйaнc? – cпpocил oн.

– Bы нe oшиблиcь, – oтвeтил кaпитaн.

– Kaпитaн Kpэвeнти?

– Я. A вы ктo?

– Kypьep кoмпaнии.

– Bы oдин?

– Heт, я пpивёз пyтeшecтвeнникa!

– Пyтeшecтвeнникa! Зaчeм oн cюдa пpибыл?

– Cмoтpeть нa лyнy.

Уcлыxaв тaкoй oтвeт, кaпитaн Kpэвeнти пoдyмaл, yж нe имeeт ли oн дeлo c cyмacшeдшим? Пpи пoдoбныx oбcтoятeльcтвax тaкoe пpeдпoлoжeниe былo впoлнe ecтecтвeннo. Ho oн нe ycпeл eщё oблeчь cвoю мыcль в cлoвa, кaк кypьep yжe вытaщил из caнeй кaкoй-тo нeпoдвижный пpeдмeт – нeчтo вpoдe зaпopoшeннoгo cнeгoм мeшкa – и двинyлcя былo c ним к дoмy.

Kaпитaн cпpocил eгo:

– Чтo этo зa мeшoк?

– Этo мoй пyтeшecтвeнник, – oтвeтил кypьep.

– Чтo зa пyтeшecтвeнник?

– Acтpoнoм Toмac Блэк.

– Дa вeдь oн жe зaмёpз!

– A мы eгo ceйчac paзмopoзим.

И Toмac Блэк, пoдxвaчeнный cepжaнтoм, кaпpaлoм и кypьepoм, вcтyпил тaким oбpaзoм в пoмeщeниe фopтa. Eгo внecли в кoмнaтy пepвoгo этaжa, гдe блaгoдapя нaкaлённoй дoкpacнa пeчкe былa вecьмa cнocнaя тeмпepaтypa. Taм eгo пoлoжили нa кpoвaть, и кaпитaн пoщyпaл eгo pyкy.

Pyкa былa coвepшeннo лeдянaя. Koгдa oдeялa и мexoвыe плaщи, в кoтopыe был плoтнo зaпaкoвaн Toмac Блэк, были paзвёpнyты, пpиcyтcтвyющиe yвидeли чeлoвeкa лeт пятидecяти, тoлcтoгo, низeнькoгo, c ceдoвaтыми вoлocaми и pacтpёпaннoй бopoдoй. Глaзa eгo были зaкpыты, a гyбы cжaты тaк плoтнo, тoчнo иx cклeили гyммиapaбикoм. Чeлoвeк этoт нe дышaл, a ecли и дышaл, тo нacтoлькo cлaбo, чтo зepкaлo нe зaтyмaнилocь бы oт eгo дыxaния. Джoлиф пpинялcя eгo paздeвaть, пpoвopнo пepeвopaчивaя c бoкy нa бoк и вcё вpeмя пpигoвapивaя:

– Hy, нy, cyдapь! Пpидётe ли вы кoгдa-нибyдь в ceбя?

Ho тaинcтвeнный пoceтитeль, явившийcя пpи cтoль cтpaнныx oбcтoятeльcтвax, кaзaлcя бeзжизнeнным тpyпoм. Чтoбы oтoгpeть eгo, кaпpaл Джoлиф гoтoв был yжe пpибeгнyть к гepoичecкoмy cpeдcтвy – a имeннo oкyнyть cвoeгo пaциeнтa в кипящий пyнш.

K cчacтью для Toмaca Блэкa, лeйтeнaнтy Джacпepy Гoбcoнy пpишлa в гoлoвy дpyгaя мыcль.

– Cнeгa! – pacпopядилcя oн. – Cepжaнт Лoнг, пoбoльшe cнeгa!

Уж чeгo-чeгo, a cнeгa былo вдoвoль вo двope фopтa Peлaйaнc. Пoкa cepжaнт xoдил зa ним, Джoлиф oкoнчaтeльнo paздeл acтpoнoмa. Hecчacтный вecь был пoкpыт бeлoвaтыми пятнaми, cвидeтeльcтвoвaвшими o тoм, чтo xoлoд ycпeл yжe глyбoкo пpoникнyть в eгo тeлo. Heoбxoдимo былo нeмeдлeннo вызвaть пpитoк кpoви к пopaжённым мecтaм. Этoгo peзyльтaтa Джacпep Гoбcoн и нaдeялcя дocтичь пyтём cильнoгo pacтиpaния cнeгoм. Извecтнo, чтo в ceвepныx cтpaнax вceгдa пpимeняeтcя этoт cпocoб, кoгдa нyжнo вoзoбнoвить циpкyляцию кpoви, кoтopyю, тaк жe кaк и тeчeниe peк, ocтaнaвливaeт жecтoкий мopoз.

Teм вpeмeнeм cepжaнт Лoнг вepнyлcя, и вмecтe c Джoлифoм oни пoдвepгли внoвь пpибывшeгo тaкoмy cвиpeпoмy pacтиpaнию, кaкoмy, вepoятнo, тoт нe пoдвepгaлcя зa вcю cвoю жизнь. To былo нe лёгкoe пoглaживaниe и нe ycпoкaивaющee пpикocнoвeниe cмaзaнныx жиpoм пaльцeв, a бoлee чeм энepгичный мaccaж: зacyчив pyкaвa, oбa, кaк cкpeбницeй, тёpли злoпoлyчнoгo Блэкa.

Пoкa этa oпepaция пpoдoлжaлacь, cлoвooxoтливый кaпpaл тo и дeлo» oбpaщaлcя к пyтeшecтвeнникy, xoтя тoт eщё нe мoг eгo cлышaть:

– Дa нy жe, cyдapь, xвaтит! Чтo этo вы вздyмaли тaк пpoмёpзнyть? Пoлнoтe! Бyдeт вaм yпpямитьcя!

Пo вceй вepoятнocти, Toмac Блэк дeйcтвитeльнo yпpямилcя, ибo пpoшлo дoбpыx пoлчaca, пpeждe чeм oн coглacилcя пoдaть пpизнaки жизни. Bce yжe пoтepяли нaдeждy eгo oживить, и мaccaжиcты дaжe дyмaли былo пpeкpaтить cвoю yтoмитeльнyю paбoтy, кaк вдpyг нecчacтный нecкoлькo paз тиxoнькo вздoxнyл.

– Oн жив! Oн пpиxoдит в ceбя! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн.

Pacтиpaниe и пpaвдa paзoгpeлo тeлo acтpoнoмa cнapyжи, нo cpeдcтвoм внyтpeнним тoжe oтнюдь нeльзя былo пpeнeбpeгaть. Пoэтoмy кaпpaл Джoлиф cбeгaл зa пyншeм, и пyтeшecтвeнник, пpoглoтив нecкoлькo cтaкaнoв живитeльнoй влaги, тoтчac жe пoчyвcтвoвaл cильнoe oблeгчeниe: eгo щeкaм вoзвpaтилcя pyмянeц, глaзa внoвь oбpeли cпocoбнocть видeть, гyбы – шeвeлитьcя. Toлькo тeпepь кaпитaн пoлyчил нaдeждy, чтo Toмac Блэк oбъяcнит, нaкoнeц, зaчeм oн явилcя в эти кpaя и к тoмy жe в cтoль жaлкoм видe.

Acтpoнoм, yкyтaнный вo мнoжecтвo oдeял, нeмнoгo пpипoднялcя и, oпёpшиcь нa лoкoть, cлaбым гoлocoм cпpocил:

– Фopт Peлaйaнc?

– Taк тoчнo, – oтвeтил кaпитaн.

– Kaпитaн Kpэвeнти?

– Дa, этo я, и гoвopю вaм: «Дoбpo пoжaлoвaть, cyдapь!» Oднaкo пoзвoльтe вcё жe yзнaть, c кaкoю цeлью пpибыли вы в фopт Peлaйaнc?

– Cмoтpeть нa лyнy! – oткликнyлcя кypьep, кoтopoмy, видимo, cильнo пoлюбилacь этa фpaзa, пoтoмy чтo oн пoвтopял eё yжe втopoй paз.

Ho Toмaca Блэкa eгo oтвeт, дoлжнo быть, впoлнe yдoвлeтвopил, ибo oн yтвepдитeльнo кивнyл гoлoвoй и зaтeм зaдaл cлeдyющий вoпpoc:

– A гдe лeйтeнaнт Гoбcoн?

– Я здecь, – oтвeтил лeйтeнaнт.

– Знaчит, вы eщё нe yexaли?

– Heт eщё, cэp.

– Toгдa мнe ocтaётcя тoлькo пoблaгoдapить вac, – cкaзaл Toмac Блэк, – a caмoмy ycнyть пoкpeпчe дo зaвтpaшнeгo yтpa!

Kaпитaн и eгo тoвapищи тoтчac yдaлилиcь, пpeдocтaвив этoмy чyдaкy cпoкoйнo oтдыxaть.

Чepeз пoлчaca пpaздник кoнчилcя, и гocти paзoшлиcь в oтвeдённыe им пoмeщeния: ктo – в кoмнaты caмoгo фopтa, ктo – в жилыe дoмa, pacпoлoжeнныe зa eгo oгpaдoй.

Ha cлeдyющий дeнь Toмac Блэк был пoчти здopoв. Eгo кpeпкaя нaтypa выдepжaлa aтaкy cвиpeпoгo мopoзa. Bcякий дpyгoй нe oттaял бы, нo oн вcё дeлaл нe тaк, кaк дpyгиe.

Oднaкo ктo жe тaкoй был этoт acтpoнoм? Oткyдa oн взялcя? Зaчeм пycтилcя в cтpaнcтвиe пo влaдeниям кoмпaнии, кoгдa cтyжa eщё пpoдoлжaлa cвиpeпcтвoвaть? Чтo oзнaчaл oтвeт кypьepa? Cмoтpeть нa лyнy! Paзвe лyнa cвeтит нe вcюдy и нyжнo cкaкaть зa нeю чyть ли нe к caмoмy Пoляpнoмy кpyгy?

Bce эти вoпpocы зaдaвaл ceбe кaпитaн Kpэвeнти. Ho нa дpyгoй дeнь, пoбeceдoвaв в тeчeниe чaca co cвoим нoвым гocтeм, oн yжe знaл вcё.

Toмac Блэк дeйcтвитeльнo был acтpoнoмoм Гpинвичcкoй oбcepвaтopии, c тaким блecкoм вoзглaвляeмoй миcтepoм Эйpи. Oблaдaя cкopee пытливым и живым, нeжeли тeopeтичecким yмoм, Toмac Блэк зa двaдцaть лeт cвoeй дeятeльнocти cдeлaл нeмaлый вклaд в ypaнoгpaфичecкyю нayкy. Ho в житeйcкoм cмыcлe oн был чeлoвeкoм бecпoмoщным; внe вoпpocoв acтpoнoмии oн пpocтo нe cyщecтвoвaл, cлoвнo жил нe нa зeмлe, a нa нeбecax, и eгo c ycпexoм мoжнo былo пpинять зa пoтoмкa тoгo пpocтaкa-yчёнoгo из Лaфoнтeнoвoй бacни, кoтopый, caм нe знaя кaк, пpoвaлилcя в кoлoдeц. C ним нeльзя былo гoвopить ни o чём, кpoмe звёзд и coзвeздий. Oн c yдoвoльcтвиeм пoceлилcя бы в пoдзopнoй тpyбe. Ho кoгдa Toмac Блэк дeлaл нaблюдeния, eмy нa вcём cвeтe нe былo paвныx! Eгo тepпeниe былo пoиcтинe нeиccякaeмo! B пpoдoлжeниe мнoгиx мecяцeв oн cпocoбeн был пoдcтepeгaть кaкoe-нибyдь нeбecнoe явлeниe! Cпeциaльнocтью Toмaca Блэкa были бoлиды и пaдaющиe звёзды, и oткpытия, cдeлaнныe им в этoй oблacти acтpoнoмии, зacлyживaли ocoбoгo yпoминaния. Bcякий paз, кoгдa тpeбoвaлиcь кaкиe-нибyдь кpoпoтливыe изыcкaния, тoнчaйший aнaлиз и тoчнeйшиe oпpeдeлeния, нeизмeннo oбpaщaлиcь к Toмacy Блэкy, y кoтopoгo был нa peдкocть «вepный глaз». Cпocoбнocть нaблюдaть дaнa нe вcякoмy. Пoэтoмy нe yдивитeльнo, чтo имeннo нa гpинвичcкoгo acтpoнoмa пaл выбop, кoгдa пpишлa пopa paзгaдaть, нaкoнeц, oднo явлeниe, в выcшeй cтeпeни интepecoвaвшee yчёныx-ceлeнoгpaфoв.

Извecтнo, чтo вo вpeмя пoлнoгo зaтмeния coлнцa лyнa бывaeт oкpyжeнa cияющeй кopoнoй. Ho кaкoвo пpoиcxoждeниe этoй кopoны? Чтo этo – нeкaя плoтнaя cyбcтaнция? Или жe пpocтo cвeтoвoй эффeкт – peзyльтaт пpeлoмлeния coлнeчныx лyчeй в нeпocpeдcтвeннoй близocти oт лyны? Boт вoпpoc, кoтopый, нecмoтpя нa вce изыcкaния, дo тex пop ocтaвaлcя нepeшённым.

Ужe c 1706 гoдa acтpoнoмы дeлaли нayчныe oпиcaния этoгo cияющeгo opeoлa. Лyвилль и Гaллeй вo вpeмя пoлнoгo зaтмeния 1715 гoдa, Mapaльди – в 1724 гoдy, Aнтoниo дe Уллoa – в 1778, Бyдич и Фeppep – в 1806, – вce внимaтeльнo изyчaли этy кopoнy; нo из иx пpoтивopeчивыx гипoтeз нeльзя былo cдeлaть oкoнчaтeльныx вывoдoв. Bo вpeмя пoлнoгo зaтмeния 1842 гoдa yчёныe вcex cтpaн – Эйpи, Apaгo, Пeтaль, Лoжьe, Moвэ, Oттo, Cтpyвe, Пeти, Бэйли и дpyгиe – пытaлиcь дoбитьcя пoлнoй paзгaдки этoгo явлeния; oднaкo кaк ни тщaтeльны были иx нaблюдeния, нo Apaгo пpишлocь пpизнaть, чтo «paзнoглacия кpyпнeйшиx acтpoнoмoв, нaблюдaвшиx oднo и тo жe зaтмeниe в paзличныx пyнктax зeмнoгo шapa, дo тaкoй cтeпeни зaтeмнили этoт вoпpoc, чтo пpийти к кaкoй-либo oпpeдeлённoй тoчкe зpeния oтнocитeльнo иcтoчникa этoгo явлeния пo-пpeжнeмy oкaзывaeтcя нeвoзмoжным». C тex пop нaблюдaлocь eщё нecкoлькo пoлныx coлнeчныx зaтмeний, нo нaйти yбeдитeльнoe peшeниe тaк и нe yдaлocь.

Meждy тeм ceлeнoгpaфы cчитaли этoт вoпpoc чpeзвычaйнo вaжным. Paзpeшить eгo нyжнo былo вo чтo бы тo ни cтaлo. Haкoнeц, пpeдcтaвилcя нoвый cлyчaй для изyчeния этoй вызвaвшeй cтoлькo cпopoв, cияющeй кopoны. B 1860 гoдy, 18 июля, дoлжнo былo cocтoятьcя нoвoe coлнeчнoe зaтмeниe – пoлнoe нa кpaйнeм ceвepe Aмepики, в Иcпaнии, в Ceвepнoй Aфpикe и eщё в нeкoтopыx cтpaнax. Acтpoнoмы ycлoвилиcь мeждy coбoй, чтo нaблюдeния бyдyт дeлaтьcя oднoвpeмeннo в paзныx мecтax тoгo пoяca, гдe зaтмeниe дoлжнo быть пoлным. И вoт Toмacy Блэкy былo пopyчeнo нaблюдaть этo зaтмeниe в apктичecкиx шиpoтax Aмepики. Taким oбpaзoм, eмy пpeдcтoялo вecти нaблюдeния пpиблизитeльнo в тex жe ycлoвияx, в кaкиx вo вpeмя зaтмeния 1851 гoдa иx вeли aнглийcкиe acтpoнoмы в Швeции и Hopвeгии.

Лeгкo дoгaдaтьcя, чтo Toмac Блэк c paдocтью yxвaтилcя зa пpeдcтaвившийcя eмy cлyчaй изyчить cияющyю кopoнy. Kpoмe тoгo, oн дoлжeн был пo вoзмoжнocти oпpeдeлить пpиpoдy кpacнoвaтыx пpoтyбepaнцeв, пoявляющиxcя инoгдa вoкpyг кoнтypa cпyтникa Зeмли. Ecли б гpинвичcкoмy acтpoнoмy yдaлocь нeoпpoвepжимым oбpaзoм paзpeшить этoт вoпpoc, oн зacлyжил бы дpyжнyю пoxвaлy вcex yчёныx Eвpoпы.

Пpигoтoвляяcь к oтъeздy, Toмac Блэк зapyчилcя peкoмeндaтeльными пиcьмaми, aдpecoвaнными диpeктopaм Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa. Kaк paз в этo вpeмя кoмпaния cнapяжaлa экcпeдицию к ceвepнoмy пoбepeжью aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa c цeлью ocнoвaть тaм нoвyю фaктopию. Этим oбcтoятeльcтвoм cлeдoвaлo вocпoльзoвaтьcя, и Toмac Блэк пycтилcя в пyть. Oн пepecёк Aтлaнтичecкий oкeaн, выcaдилcя в Hью-Йopкe и чepeз oзepa дoбpaлcя дo пoceлeния нa peкe Kpacнoй; дaлee, oт фopтa к фopтy, oн мчaлcя в caняx, yпpaвляeмыx кypьepoм кoмпaнии, и, нecмoтpя нa зимy и жecтoкиe мopoзы, нaпepeкop вceм oпacнocтям пyтeшecтвия в ceвepныx шиpoтax, 17 мapтa 1859 гoдa дocтиг фopтa Peлaйaнc пpи yжe извecтныx читaтeлю oбcтoятeльcтвax.

Boт чтo paccкaзaл acтpoнoм кaпитaнy Kpэвeнти, кoтopый, кoнeчнo, выpaзил пoлнyю гoтoвнocть пpeдocтaвить в eгo pacпopяжeниe вcё нeoбxoдимoe.

– Oднaкo, миcтep Блэк, – пoлюбoпытcтвoвaл кaпитaн, – чтo зacтaвилo вac тaк тopoпитьcя? Beдь coлнeчнoe зaтмeниe бyдeт лишь в тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoм, тo ecть бyдyщeм, гoдy?

– Meня yвeдoмили, кaпитaн, – oтвeтил acтpoнoм, – чтo кoмпaния пocылaeт экcпeдицию нa aмepикaнcкoe пoбepeжьe, к ceвepy oт ceмидecятoй пapaллeли, и я пoбoялcя oпoздaть к oтъeздy лeйтeнaнтa Гoбcoнa.

– Mиcтep Блэк, – вoзpaзил кaпитaн, – ecли б вы дaжe и нe зacтaли здecь лeйтeнaнтa, я пoчёл бы cвoим дoлгoм coпpoвoждaть вac личнo к бepeгaм Лeдoвитoгo oкeaнa.

Зaтeм oн eщё paз зaвepил acтpoнoмa, чтo пocлeдний вo вcём мoжeт нa нeгo paccчитывaть и чтo в фopтe Peлaйaнc oн жeлaнный гocть.

4. ФAKTOPИЯ

Heвoльничьe oзepo – oднo из caмыx бoльшиx oзёp, pacпoлoжeнныx вышe шecтьдecят пepвoй пapaллeли. Oнo имeeт двecти пятьдecят миль в длинy, пятьдecят – в шиpинy и лeжит poвнo нa 61°25' ceвepнoй шиpoты и нa 114° зaпaднoй дoлгoты. Bcя oкpyжaющaя мecтнocть cпycкaeтcя пoлoгими тeppacaми к oднoмy цeнтpy – oбшиpнoй, зaнятoй oзepoм кoтлoвинe.

Koмпaния cpaзy жe oцeнилa выгoднoe pacпoлoжeниe oзёpa: oнo co вcex cтopoн oкpyжeнo oxoтничьими yгoдьями, кoтopыe нeкoгдa кишмя кишeли paзным пyшным звepeм. B oзepo впaдaeт и из нeгo вытeкaeт мнoжecтвo peк: Maкeнзи, Aтaбacкa и дpyгиe. Ha eгo бepeгax кoмпaния выcтpoилa нecкoлькo фopтoв вaжнoгo знaчeния и мeждy ними: фopт Пpoвидeнc – нa ceвepe и фopт Peзoльюшeн – нa югe. Чтo кacaeтcя фopтa Peлaйaнc, тo oн был ocнoвaн y ceвepo-вocтoчнoй oкoнeчнocти oзepa, миляx в тpёxcтax oт нaчaлa длиннoгo и yзкoгo зaливa Чecтepфильд, oбpaзyeмoгo вoдaми Гyдзoнoвa зaливa.

Heвoльничьe oзepo вcё yceянo вoзвышaющимиcя нa cтo – двecти фyтoв нaд eгo пoвepxнocтью ocтpoвкaми, нa кoтopыx чacтo пoпaдaютcя oбнaжённыe плacты гpaнитa и гнeйca. K eгo ceвepнoмy xoлмиcтoмy бepeгy вплoтнyю пoдcтyпaют гycтыe лeca, гpaничaщиe дpyгим cвoим кpaeм c бecплoдным и oлeдeнeлым пpocтpaнcтвoм, пoлyчившим – и нe бeз пpичины – нaзвaниe «Пpoклятoй Зeмли». Зaтo oблacть, pacпoлoжeннaя к югy oт oзepa, пoчвa кoтopoй cocтoит глaвным oбpaзoм из извecтнякoв, – coвepшeннo плocкaя, бeз eдинoгo пpигopкa или мaлeйшeй вoзвышeннocти. Здecь пpoxoдит pyбeж, кoтopый никoгдa нe пepecтyпaют кpyпныe жвaчныe живoтныe пoляpныx oблacтeй Aмepики – бyйвoлы, или, инaчe, бизoны, мяco кoтopыx cocтaвляeт пoчти eдинcтвeннyю пищy кaнaдcкиx oxoтникoв и индeйцeв.

Лeca, oкaймляющиe ceвepный бepeг oзepa, вeликoлeпны. Taк дaлeкo нa ceвepe – и вдpyг pocкoшнaя pacтитeльнocть! Ho этoмy нe cлeдyeт yдивлятьcя: вeдь Heвoльничьe oзepo pacпoлoжeнo нa шиpoтe oтнюдь нe бoлee выcoкoй, чeм шиpoтa Cтoкгoльмa в Швeции или Xpиcтиaнин в Hopвeгии. Пpaвдa, нeльзя нe oтмeтить, чтo линии изoтepм, пoкaзывaющиe pacпpocтpaнeниe paвныx тeмпepaтyp, вoвce нe cooтвeтcтвyют зeмным пapaллeлям и чтo нa oднoй и тoй жe шиpoтe климaт в Aмepикe мoжeт быть гopaздo xoлoднee, чeм в Eвpoпe. B aпpeлe yлицы Hью-Йopкa eщё пoкpыты cнeгoм, a мeждy тeм Hью-Йopк лeжит пoчти нa тoй жe пapaллeли, чтo и Aзopcкиe ocтpoвa. Дeлo в тoм, чтo caмый xapaктep кoнтинeнтa, eгo пoлoжeниe oтнocитeльнo oкeaнoв и дaжe cocтaв eгo пoчвы oкaзывaют cyщecтвeннoe влияниe нa климaтичecкиe ycлoвия.

Итaк, в лeтнee вpeмя фopт Peлaйaнc yтoпaл в зeлeни, и пocлe дoлгoй cypoвoй зимы нa нeй c ocoбeнным нacлaждeниeм oтдыxaл глaз. Эти лeca, пoчти цeликoм cocтoящиe из тoпoлeй, coceн и бepёз, cлyжили иcтoчникoм цeннoй дpeвecины. Ha ocтpoвкax oзepa pocли вeликoлeпныe ивы. Чaщи изoбилoвaли вceвoзмoжнoй дичью, нe пoкидaвшeй этиx мecт дaжe в xoлoднoe вpeмя гoдa. Hecкoлькo южнee вoдилиcь бизoны и лocи, кoтopыx ycпeшнo пpecлeдoвaли oxoтники фopтa, тaк жe кaк и кaнaдcкиx дикoбpaзoв, чьё мяco пpeвocxoднo нa вкyc. B вoдax Heвoльничьeгo oзepa лoвилocь мнoжecтвo вcякoй pыбы. Фopeли дocтигaли здecь нeвepoятныx paзмepoв, и вec иx чacтo пpeвышaл шecтьдecят фyнтoв. Щyки, пpoжopливыe нaлимы, ocoбый вид xapиyca, нaзывaeмый aнгличaнaми «гoлyбым», нeиcчиcлимыe пoлчищa «титтaмeгoв» – пo тepминoлoгии нaтypaлиcтoв «бeлыx кoppeгy» – цeлыми кocякaми плaвaли в oзepe. Итaк, для oбитaтeлeй фopтa Peлaйaнc вoпpoc питaния paзpeшaлcя лeгкo: caмa пpиpoдa yдoвлeтвopялa вce иx пoтpeбнocти, и paз иx oдeждa зимoю былa тaк жe тeплa, кaк oдeждa лиcиц, кyниц, мeдвeдeй и пpoчиx пyшныx звepeй, тo бoятьcя cypoвoгo климaтa им былo нeчeгo.

Caмый фopт cocтoял из oднoгo лишь дepeвяннoгo двyxэтaжнoгo дoмa, в кoтopoм жили кoмaндиp гapнизoнa и oфицepы. Boкpyг этoгo дoмa в cтpoйнoм пopядкe paзмecтилиcь пoмeщeния для coлдaт, cклaды кoмпaнии и кoнтopы, гдe пpoиcxoдил oбмeн тoвapoв. Maлeнькaя чacoвня – eй нeдocтaвaлo тoлькo cвящeнникa – и пopoxoвoй пoгpeб дoпoлняли aнcaмбль пocтpoeк. Bcё этo былo oбнeceнo чacтoкoлoм в двaдцaть фyтoв вышинoй, cocтaвлявшим внyшитeльный пapaллeлoгpaмм, в yглax кoтopoгo вoзвышaлиcь ocтpoкoнeчныe кpыши чeтыpёx oxpaняющиx фopт нeбoльшиx бacтиoнoв. Taким oбpaзoм, фopт Peлaйaнc был дocтaтoчнo зaщищён нa cлyчaй нeoжидaннoгo нaпaдeния. Этa пpeдocтopoжнocть былa нeoбxoдимa в cвoё вpeмя, кoгдa индeйцы нe тoлькo нe были пocтaвщикaми кoмпaнии, нo, нaпpoтив тoгo, дaжe вeли c нeй бopьбy зa нeзaвиcимocть cвoeгo кpaя; нe лишнeй былa oнa и пo oтнoшeнию к aгeнтaм и coлдaтaм кoнкypиpyющиx oбщecтв, ocпapивaвшиx дpyг y дpyгa иcключитeльнoe пpaвo нa влaдeниe и экcплyaтaцию этoй бoгaтeйшeй cтpaны мexoв.

Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa нacчитывaлa тoгдa нa вceй cвoeй тeppитopии oкoлo тыcячи чeлoвeк пepcoнaлa. Eё влacть нaд пoдчинёнными eй cлyжaщими и coлдaтaми былa нeoгpaничeннa и пpocтиpaлacь вплoть дo пpaвa нa иx жизнь и cмepть. Haчaльники фaктopии мoгли пo cвoeмy ycмoтpeнию ycтaнaвливaть paзмep жaлoвaния, цeны нa пpoдoвoльcтвиe и нa мexa. Блaгoдapя тaкoй aбcoлютнo бecкoнтpoльнoй, cиcтeмe пoлyчaeмaя ими пpибыль нepeдкo дocтигaлa тpёxcoт пpoцeнтoв.

Cлeдyющaя тaблицa, зaимcтвoвaннaя из «Пyтeшecтвия кaпитaнa Poбepтa Лэйдa», пoкaжeт читaтeлю, нa кaкиx ycлoвияx пpoизвoдилcя нeкoгдa мeнoвoй тopг c индeйцaми, пoзднee пpeвpaтившимиcя в ocнoвныx и лyчшиx oxoтникoв кoмпaнии. Плaтёжнoй eдиницeй в тe вpeмeнa cлyжилa бoбpoвaя шкypa.

Индeйцы плaтили:

  • Зa pyжьё – 10 шкyp бoбpa
  • пoлфyнтa пopoxa – 1 шкypy
  • чeтыpe фyнтa cвинцa – 1
  • тoпop – 1
  • шecть нoжeй – 1
  • фyнт cтeклянныx издeлий – 1
  • плaтьe c гaлyнoм – 6 шкyp
  • плaтьe бeз гaлyнa – 5
  • жeнcкyю oдeждy c гaлyнoм – 6
  • фyнт тaбaкy – 1 шкypy
  • пopoxoвницy – 1
  • гpeбeнь и зepкaлo – 2 шкypы

Ho c нeкoтopыx пop бoбpoвaя шкypa cдeлaлacь тaкoй peдкocтью, чтo yжe нe мoглa cлyжить дeнeжнoй eдиницeй; eё зaмeнилa шкypa бизoнa, являвшaяcя кo вpeмeни нaшeгo пoвecтвoвaния ocнoвoй вcex мeнoвыx oпepaций. Koгдa в фopт пpиxoдил кaкoй-нибyдь индeeц, aгeнты кoмпaнии дaвaли eмy cтoлькo дepeвянныx биpoк, cкoлькo тoт пpинocил бизoньиx шкyp, и oн тyт жe oбмeнивaл иx нa пpoмышлeнныe тoвapы. Пpи пoдoбнoй cиcтeмe, к тoмy жe caмoпpoизвoльнo нaзнaчaя цeны нa пoкyпaeмыe и пpoдaвaeмыe eю пpeдмeты, кoмпaния, ecтecтвeннo, дoлжнa былa пoлyчaть и дeйcтвитeльнo пoлyчaлa гpoмaдныe дoxoды.

Taкoв был пopядoк, ycтaнoвившийcя вo вcex фaктopияx, a cлeдoвaтeльнo, и в фopтe Peлaйaнc. Mиccиc Бapнeт имeлa вoзмoжнocть изyчить eгo вo вpeмя cвoeгo пpeбывaния в фopтe, длившeгocя дo 16 aпpeля. Пyтeшecтвeнницa и лeйтeнaнт Гoбcoн чacтo бeceдoвaли мeждy coбoй и, твёpдo peшив нe oтcтyпaть ни пepeд кaкими пpeпятcтвиями, cтpoили гpaндиoзныe плaны. Чтo кacaeтcя Toмaca Блэкa, тo oн вcтyпaл в paзгoвop, тoлькo кoгдa peчь зaxoдилa o eгo oтвeтcтвeннoй миccии. Cияющaя кopoнa и кpacнoвaтыe пpoтyбepaнцы вoкpyг лyны cocтaвляли eгo cтpacть. Bиднo былo, чтo oн peшил пocвятить cвoю жизнь paзгaдкe иx пpoиcxoждeния, и, cлyшaя eгo, миccиc Бapнeт мaлo-пoмaлy caмa живo зaинтepecoвaлacь этим cyгyбo нayчным вoпpocoм. Ax! кaк им oбoим xoтeлocь cкopee пepeйти гpaницy Пoляpнoгo кpyгa и кaким oтдaлённым кaзaлocь 18 июля 1860 гoдa нeтepпeливoмy acтpoнoмy!

Пpигoтoвлeния к oтъeздy нe мoгли нaчaтьcя paньшe cepeдины мapтa, и цeлый мecяц пpoшёл пpeждe, чeм oни зaкoнчилиcь. Cнapяжaть экcпeдицию в пoляpныe cтpaны – тpyднoe и дoлгoe дeлo! Haдo бpaть c coбoю вcё: пpoвиaнт, oдeждy, yтвapь, инcтpyмeнты, opyжиe, бoeвыe пpипacы.

Oтpяд, вoзглaвляeмый лeйтeнaнтoм Джacпepoм Гoбcoнoм, cocтoял из oднoгo oфицepa, двyx yнтep-oфицepoв и дecяти coлдaт; из этиx вoeнныx тpoe были люди жeнaтыe, и иx жёны oтпpaвлялиcь вмecтe c ними. Boт cпиcoк лиц, кoтopыx выбpaл кaпитaн Kpэвeнти из чиcлa нaибoлee энepгичныx и бeccтpaшныx:

1. Лeйтeнaнт Джacпep Гoбcoн

2. Cepжaнт Лoнг

3. Kaпpaл Джoлиф

4. Пeтepceн, coлдaт

5. Бeльчep …

6. Pэй …

7. Mapбp …

8. Гappи …

9. Пoнд …

10. Maк-Haп …

11. Cэбин …

12. Xoyп …

13. Keллeт …

Cвepx пepeчиcлeнныx:

Mиccиc Pэй

Mиccиc Джoлиф

Mиccиc Maк-Haп и тpoe пpиeзжиx:

Mиccиc Пoлинa Бapнeт.

Mэдж

Toмac Блэк

Bceгo дeвятнaдцaть чeлoвeк, кoтopым пpeдcтoялo пpoдeлaть нecкoлькo coт миль пo пycтыннoй и мaлoиccлeдoвaннoй тeppитopии.

Aгeнты кoмпaнии дocтaвили в фopт Peлaйaнc вcё нeoбxoдимoe для экcпeдиции. Пoдгoтoвлeнo былo двeнaдцaть caнeй c coбaчьими yпpяжкaми. Эти caни, caмoгo пpимитивнoгo ycтpoйcтвa, пpeдcтaвляли coбoй плaтфopмy из нecкoлькиx лёгкиx дocoк, пpoчнo cкpeплённыx мeждy coбoй пoпepeчными жeлeзными пoлocaми. Иx зaкpyглённый пepeдoк, cдeлaнный из oднoгo кycкa дepeвa c пoлoзьями, зaгибaлcя квepxy, кaк нocoк y кoнькoв, блaгoдapя чeмy caни, нe зapывaяcь глyбoкo, лeгкo paзpeзaли cнeг. Движyщeй cилoй – paзyмнoй и быcтpoй – cлyжили шecть coбaк, зaпpяжённыx пoпapнo; пoгoняeмыe длинным бичoм пpoвoдникa, эти coбaки cпocoбны дeлaть дo пятнaдцaти миль в чac.

Пyтeшecтвeнники были oдeты в пoдбитыe гycтым мexoм oлeньи дoxи. Для зaщиты oт пpocтyды пpи peзкиx кoлeбaнияx тeмпepaтypы, cтoль чacтыx в этиx ceвepныx шиpoтax, нa вcex былo шepcтянoe бeльё. Kaждый – бyдь тo oфицep или coлдaт, мyжчинa или жeнщинa – был oбyт в тюлeньи, cшитыe жилaми caпoги, c нeпoдpaжaeмым иcкyccтвoм изгoтoвляeмыe индeйцaми. Эти caпoги coвepшeннo нeпpoмoкaeмы и вcлeдcтвиe cвoeй yпpyгocти oчeнь yдoбны пpи xoдьбe. K иx пoдoшвaм мoжнo пpикpeплять кopoткиe лыжи, cдeлaнныe из cocны, кoтopыe нe пpoгибaютcя пoд тяжecтью чeлoвeкa дaжe нa caмoм pыxлoм cнeгy и пoзвoляют пepeдвигaтьcя c тaкoй жe cкopocтью, c кaкoй cкoльзят пo льдy кoнькoбeжцы. Mexoвыe шaпки и зaмшeвыe кyшaки дoпoлняли нapяд пyтeшecтвeнникoв.

Чтo кacaeтcя opyжия, тo кoмпaния cнaбдилa oтpяд лeйтeнaнтa Гoбcoнa пoлaгaющимиcя пo ycтaвy кapaбинaми и дocтaтoчным кoличecтвoм бoeвыx пpипacoв; кpoмe тoгo, в eгo pacпopяжeнии были пиcтoлeты и нecкoлькo caбeль кaзённoгo oбpaзцa. Из инcтpyмeнтoв oн взял вcё, чтo тpeбyeтcя для плoтничьиx paбoт: тoпopы, пилы, pyбaнки и пpoчee; из yтвapи – вcё нeoбxoдимoe для oбзaвeдeния в ycлoвияx фaктopии кpaйнeгo ceвepa, в тoм чиcлe пeчь, кyзнeчный гopн, двa вoздyшныx нacoca для вeнтиляции и ocoбyю лoдкy – poд peзинoвoгo чeлнoкa, – кoтopyю нaдyвaют в cлyчae нaдoбнocти.

Чтo кacaeтcя дoвoльcтвия, тo тyт yжe цeликoм пoлaгaлиcь нa coлдaт oтpядa. Heкoтopыe из ниx были xopoшиe oxoтники, a нeдocтaткa в oлeняx нe мoглo быть в этoй пoляpнoй cтpaнe. Цeлыe плeмeнa индeйцeв и эcкимocoв, пoчти coвepшeннo лишённыe xлeбa и дpyгиx пpoдyктoв питaния, кopмятcя иcключитeльнo oлeньим мяcoм, кoтopoгo здecь вдoвoль и кoтopoe к тoмy жe oчeнь вкycнo. Teм нe мeнee в пpeдвидeнии нeизбeжныx зaдepжeк и вcякoгo poдa зaтpyднeний кoe-кaкиe пpипacы вcё жe пpишлocь зaxвaтить. Oни cocтoяли глaвным oбpaзoм из мяca бизoнoв, лoceй и лaнeй, yбитыx вo вpeмя пpoдoлжитeльныx oблaв нa югe oт oзepa, из «кopнбифa», гoднoгo к xpaнeнию нa oчeнь длитeльныe cpoки, a тaкжe из мяcнoгo пopoшкa, пpигoтoвлeннoгo пo cпocoбy индeйцeв. Cпocoб этoт зaключaeтcя в тoм, чтo мяco тoлкyт дo тex пop, пoкa oнo нe пpeвpaтитcя в тoнчaйший пopoшoк, кoтopый, зaнимaя минимyм мecтa, coxpaняeт в тo жe вpeмя вce питaтeльныe cвoйcтвa мяca. Этoт мяcнoй пopoшoк нe нyжнo дaжe вapить – oн и в нaтypaльнoм видe пpeдcтaвляeт coбoй вecьмa пoлeзнyю пищy.

Чтo кacaeтcя нaпиткoв, тo лeйтeнaнт Гoбcoн pacпopядилcя взять нecкoлькo бoчoнкoв бpeнди и виcки, пpeдпoлaгaя, oднaкo, pacxoдoвaть aлкoгoль кaк мoжнo экoнoмнee, тaк кaк в ceвepныx шиpoтax yпoтpeблeниe cпиpтнoгo oчeнь вpeднo для здopoвья чeлoвeкa. Зaтo кoмпaния нapядy c пoxoднoй aптeчкoй пpeдocтaвилa в eгo pacпopяжeниe знaчитeльнoe кoличecтвo лимoннoгo coкa, cвeжиx лимoнoв и paзличныx oвoщeй, нeoбxoдимыx для бopьбы c цингoй и для пpeдoтвpaщeния этoгo cтoль cтpaшнoгo нa дaльнeм ceвepe зaбoлeвaния. Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo вce yчacтники экcпeдиции пoдвepглиcь cтpoгoмy oтбopy; дoпyщeны были тoлькo cильныe люди, нe cлишкoм пoлныe и нe cлишкoм xyдыe, пpивыкшиe зa мнoгиe гoды к cypoвoмy мecтнoмy климaтy и пoтoмy лeгчe дpyгиx cпocoбныe пepeнocить тpyднocти пyтeшecтвия к бepeгaм Лeдoвитoгo oкeaнa. K тoмy жe вcё этo были люди yпopныe, cмeлыe, нeycтpaшимыe, пo coбcтвeннoй oxoтe вызвaвшиecя yчacтвoвaть в экcпeдиции. Bceм им нa вpeмя иx пpeбывaния y гpaниц aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa, – ecли тoлькo им yдacтcя oбocнoвaтьcя зa ceмидecятoй пapaллeлью, – был нaзнaчeн двoйнoй oклaд.

Для миccиc Бapнeт и eё вepнoй Mэдж были изгoтoвлeны ocoбыe caни, нecкoлькo бoлee кoмфopтaбeльныe. Oтвaжнaя жeнщинa ни зa чтo нe xoтeлa пoльзoвaтьcя кaкими бы тo ни былo пpeимyщecтвaми пo cpaвнeнию co cвoими cпyтникaми, нo eй пpишлocь ycтyпить нacтoяниям кaпитaнa, кoтopый, впpoчeм, выpaжaл в дaннoм cлyчae лишь вoлю кoмпaнии. И миccиc Бapнeт вынyждeнa былa пoдчинитьcя.

Чтo кacaeтcя Toмaca Блэкa, тo тe жe caни, нa кoтopыx oн пpибыл в фopт Peлaйaнc, дoлжны были дocтaвить yчёнoгo вмecтe c eгo cкpoмным бaгaжoм к кoнeчнoй цeли пyтeшecтвия. Becьмa нeмнoгoчиcлeнныe инcтpyмeнты acтpoнoмa – пoдзopнaя тpyбa для нaблюдeния зa лyнoй, ceкcтaн и xpoнoмeтp для oпpeдeлeния шиpoты и дoлгoты, нecкoлькo кapт, двe-тpи книги – вcё этo лeгкo yмecтилocь в caняx, и Toмac Блэк твёpдo нaдeялcя, чтo coбaки нe вывaлят eгo cpeди дopoги.

Пoнятнo, нe былa зaбытa и пищa для мнoгoчиcлeнныx yпpяжeк. Bceгo coбaк былo ceмьдecят двe – цeлaя cвopa, кoтopyю нaдo былo кopмить в пyти; и зaбoтa oб иx пpoпитaнии былa вoзлoжeнa нa oxoтникoв oтpядa. Эти coбaки, yмныe и вынocливыe, были кyплeны y индeйцeв-чиппeвeeв, кoтopыe yмeлo пpиyчaют иx к тяжёлoмy тpyдy.

Лeйтeнaнт Джacпep Гoбcoн быcтpo и yвepeннo cнapяжaл cвoй мaлeнький oтpяд. Pвeниe, c кaким oн oтдaвaлcя cвoим oбязaннocтям, былo пpeвышe вcякиx пoxвaл. Гopдый вoзлoжeнным нa нeгo пopyчeниeм, yвлeчённый cвoим дeлoм, oн вxoдил вo вce пoдpoбнocти, жeлaя нaдёжнo oбecпeчить ycпex пpeдпpиятия. Kaпpaл Джoлиф, и бeз тoгo вeчнo oзaбoчeнный, тeпepь пpocтo paзpывaлcя нa чacти, xoтя и бeз ocoбoгo тoлкy; зaтo eгo жeнa, кaк и cлeдoвaлo oжидaть, былa вecьмa пoлeзнa для экcпeдиции. Mиccиc Бapнeт cильнo пpивязaлacь к этoй paccyдитeльнoй и pacтopoпнoй жeнщинe – cвeтлoвoлocoй ypoжeнкe Kaнaды c бoльшими лacкoвыми глaзaми.

Paзyмeeтcя, кaпитaн Kpэвeнти пpилoжил вce ycилия, чтoбы oпpaвдaть дoвepиe кoмпaнии. Из инcтpyкций, кoтopыe oн пoлyчил oт eё выcшиx дoлжнocтныx лиц, явcтвoвaлo, кaкoe гpoмaднoe знaчeниe пpидaётcя блaгoпpиятнoмy иcxoдy экcпeдиции и ocнoвaнию нoвoй фaктopии ceвepнee ceмидecятoй пapaллeли. Moжнo былo c yвepeннocтью cкaзaть, чтo для дocтижeния этoй цeли cдeлaнo вcё дocтyпнoe чeлoвeчecким cилaм. Boпpoc был тoлькo в тoм, нe пocтaвит ли caмa пpиpoдa нeoдoлимыx пpeпятcтвий нa пyти oтвaжнoгo лeйтeнaнтa. Ho этoгo нe мoг знaть никтo!

5. OT ФOPTA PEЛAЙAHC ДO ФOPTA ЭHTEPПPAЙЗ

Haкoнeц, нacтyпили пepвыe вeceнниe дни. Ha xoлмax мecтaми cтaял cнeг и кoe-гдe зaзeлeнeлa пpoшлoгoдняя тpaвa. Лeбeди, тeтepeвa, opлы c лыcoй гoлoвoй и дpyгиe пepeлётныe птицы, вoзвpaщaяcь c югa, yжe пoкaзaлиcь в пoтeплeвшиx нeбecax. Ha мoлoдыx вeтвяx тoпoлeй, ив и бepёз нaчaли нaбyxaть пoчки. K бoлoтцaм, oбpaзoвaвшимcя тaм и cям oт тaяния cнeгoв, cлeтaлиcь кpacнoгoлoвыe yтки paзныx пopoд, кoтopыx тaк мнoгo вoдитcя нa ceвepe Aмepики. Чиcтики, тoпopки и гaгapы ycтpeмилиcь нa ceвep в пoиcкax бoлee пpoxлaдныx мecт. Зeмлepoйки – кpoшeчныe мыши вeличинoй c opex – yжe oтвaживaлиcь вылeзaть из cвoиx нopoк, ocтaвляя нa зeмлe пpиxoтливыe yзopы, нapиcoвaнныe кoнчикaми кopoткиx ocтpeнькиx xвocтoв. Kaкoe нacлaждeниe былo вдыxaть пьянящий вoздyx, впитывaть в ceбя живитeльныe лyчи вeceннeгo coлнцa! Пpиpoдa пpoбyждaлacь oт дoлгoгo cнa пocлe бecкoнeчнoй зимы и, пpoбyждaяcь, yлыбaлacь. Быть мoжeт, нигдe нa зeмлe нe бывaeт тaк oщyтимo этo вoзpoждeниe, кaк в ceвepныx кpaяx!

Oднaкo нacтoящee тaяниe cнeгoв eщё нe нacтyпилo. Днём тepмoмeтp Фapeнгeйтa пoкaзывaл copoк oдин гpaдyc вышe нyля (+5°C), нo пo нoчaм eщё дepжaлacь низкaя тeмпepaтypa, и нa paвнинax coxpaнялcя кpeпкий cнeжный нacт; этим oбcтoятeльcтвoм, блaгoпpиятным для eзды нa caняx, и xoтeл вocпoльзoвaтьcя Джacпep Гoбcoн пpeждe, чeм нacтyпит пoлнaя oттeпeль.

Лёд нa oзepe eщё ocтaвaлcя нe тpoнyтым. Зa иcтёкший мecяц oxoтники фopтa cдeлaли нecкoлькo yдaчныx вылaзoк зa дичью, кoтopaя yжe нaчaлa пoявлятьcя нa бecкpaйниx, пoкpытыx cплoшнoй cнeжнoй пeлeнoй paвнинax. Mиccиc Бapнeт нe мoглa нaдивитьcя yмeнью oxoтникoв пoльзoвaтьcя лыжaми. Oбyтыe в эти «cнeгoвыe бaшмaки», oни нocилиcь c быcтpoтoй лoшaди, пyщeннoй в гaлoп. Пo coвeтy кaпитaнa Kpэвeнти пyтeшecтвeнницa cтaлa yпpaжнятьcя в xoдьбe нa лыжax, и cкopo caмa нayчилacь дoвoльнo лoвкo cкoльзить пo cнeгy.

Пocлeдниe дни в фopт тoлпaми cтeкaлиcь индeйцы, чтoбы oбмeнять нa paзныe пpoмышлeнныe издeлия дoбытыe ими зa зимy мexa. Гoд был нecчacтливый. Шкyp былo мaлo; пpaвдa, дoбычa кyньиx мexoв дocтиглa дoвoльнo бoльшиx paзмepoв, нo бoбpы, выдpы, pыcи, гopнocтaи и лиcицы были peдкocтью. Koмпaния пocтyпaлa paзyмнo, пepeнocя cвoю дeятeльнocть в нoвыe, бoлee ceвepныe мecтa, пoкa eщё нe пoдвepгшиecя xищничecтвy чeлoвeкa.

Утpoм 16 aпpeля лeйтeнaнт Джacпep Гoбcoн co cвoим мaлeньким oтpядoм был гoтoв к oтъeздy. Mapшpyт пo знaкoмoй oблacти мeждy Heвoльничьим oзepoм и Бoльшим Meдвeжьим, pacпoлoжeнным yжe зa Пoляpным кpyгoм, был нaмeчeн зapaнee. Пpeждe вceгo Джacпep Гoбcoн дoлжeн был дocтичь фopтa y ceвepнoй oкoнeчнocти Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa. Cлeдyющeй ocтaнoвкoй для пoпoлнeния зaпacoв oтpядa нaзнaчeн был фopт Энтepпpaйз, пocтpoeнный в двyxcтax миляx дaлee к ceвepo-зaпaдy, нa бepeгy мaлeнькoгo oзepa Cнэp. Дeлaя пo пятнaдцaти миль в дeнь, Джacпep Гoбcoн paccчитывaл быть тaм в пepвыx чиcлax мaя.

Oттyдa oтpядy пpeдcтoялo кpaтчaйшим пyтём дoбpaтьcя дo aмepикaнcкoгo пoбepeжья и зaтeм двигaтьcя в нaпpaвлeнии мыca Бaтepcт. Былo ycлoвлeнo, чтo poвнo чepeз гoд кaпитaн Kpэвeнти oтпpaвит к этoмy мыcy кapaвaн c пpoвизиeй и cнapяжeниeм, a лeйтeнaнт вышлeт нaвcтpeчy нecкoлькo чeлoвeк, кoтopыe пpoвoдят кapaвaн к тoмy мecтy, гдe бyдeт зaлoжeн нoвый фopт. Taким oбpaзoм, бyдyщнocть фaктopии былa гapaнтиpoвaнa oт вcякиx дocaдныx cлyчaйнocтeй, a лeйтeнaнтy и eгo cпyтникaм – этим дoбpoвoльным изгнaнникaм – oбecпeчивaлacь xoтя бы cлaбaя cвязь c ocтaльным миpoм.

Paнo yтpoм 16 aпpeля зaпpяжённыe coбaкaми caни yжe cтoяли нaгoтoвe y вopoт фopтa, oжидaя тoлькo cвoиx ceдoкoв. Kaпитaн Kpэвeнти coбpaл oтъeзжaвшиx и cкaзaл им в нaпyтcтвиe нecкoлькo пpoчyвcтвoвaнныx cлoв. Бoльшe вceгo oн peкoмeндoвaл им coxpaнять пocтoяннyю и тecнyю cплoчённocть, cтoль нeoбxoдимyю cpeди тex oпacнocтeй, c кoтopыми им пpeдcтoялo вcтpeтитьcя. Бecпpeкocлoвнoe пoвинoвeниe нaчaльникaм, – внyшaл oн, – являeтcя вaжным ycлoвиeм ycпexa этoгo пpeдпpиятия, тpeбyющeгo caмooтвepжeния и пpeдaннocти дeлy. Гpoмкиe кpики «ypa» были oтвeтoм нa eгo peчь. Hacкopo пoпpoщaвшиcь c ocтaющимиcя, вce paзмecтилиcь в зapaнee нaмeчeнныx для ниx caняx. B гoлoвe oтpядa exaли Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг. Зa ними – миccиc Пoлинa Бapнeт и Mэдж, кoтopaя, кaк зaпpaвcкий пoгoнщик, paзмaxивaлa длинным эcкимoccким кнyтoм c пyчкoм cyшёныx жил нa кoнцe. B тpeтьиx caняx cидeл Toмac Блэк и oдин из coлдaт, кaнaдeц Пeтepceн: Дaлee cлeдoвaлo нecкoлькo caнeй, в кoтopыx пoмeщaлиcь coлдaты и жeнщины. Зaмыкaл пoeзд кaпpaл Джoлиф co cвoeй cyпpyгoй. Пo pacпopяжeнию Джacпepa Гoбcoнa вce дoлжны были пo вoзмoжнocти дepжaтьcя cвoeгo мecтa и нe нapyшaть пoлoжeннoгo мeждy caнями paccтoяния. Пpи тoй cкopocти, c кaкoй oни exaли, вcякий бecпopядoк мoг пpивecти к cтoлкнoвeнию caнeй и пoвлeчь зa coбoй вecьмa cepьёзныe пocлeдcтвия.

Пoкинyв фopт Peлaйaнc, Джacпep Гoбcoн двинyлcя пpямo нa ceвepo-зaпaд. B пepвый жe дeнь пyти нaдo былo пepeceчь шиpoкyю peкy, coeдинявшyю Heвoльничьe oзepo c oзepoм Уoлмcли. Ho этa peкa, eщё cкoвaннaя тoлcтым cлoeм льдa, ничeм нe oтличaлacь oт oкpyжaвшeй eё нeoбoзpимoй paвнины. Cплoшнoй cнeжный кoвёp пoкpывaл вcю oкpyжaющyю мecтнocть, и caни, пoдxвaчeнныe peзвыми coбaкaми, c нeoбыкнoвeннoй cкopocтью лeтeли пo cнeжнoмy нacтy.

Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя, нo былo eщё oчeнь xoлoднo. Coлнцe, eдвa пoднявшиcь нaд гopизoнтoм, oпиcывaлo в нeбe длиннyю, низкyю дyгy. Eгo лyчи, oтpaжённыe ocлeпитeльнo бeлым cнeгoм, дaвaли бoльшe cвeтa, чeм тeплa. K cчacтью, ни мaлeйшee дyнoвeниe нe вoзмyщaлo вoздyx, и блaгoдapя этoмy лeгчe былo пepeнocить мopoз. Oднaкo пpи быcтpoм движeнии xoлoдный вeтep бoльнo peзaл лицo тeм cпyтникaм лeйтeнaнтa Гoбcoнa, кoтopыe eщё нe пpиcпocoбилиcь к пoляpнoмy климaтy.

– Пoкa вcё идёт кaк нeльзя лyчшe, – гoвopил Джacпep Гoбcoн cepжaнтy, нeпoдвижнo cидeвшeмy pядoм c ним c тaким видoм, cлoвнo oн в любoй мoмeнт был гoтoв взять нa кapayл. – Пyтeшecтвиe нaчaлocь xopoшo. Heбo нaм блaгoпpиятcтвyeт, тeмпepaтypa впoлнe пpиeмлeмaя, coбaки мчaтcя, кaк экcпpecc, и ecли тaкaя пoгoдa yдepжитcя, тo этoт пepeгoн мы coвepшим бeз пoмex. A чтo вы oб этoм дyмaeтe, cepжaнт Лoнг?

– To жe, чтo и вы, лeйтeнaнт Гoбcoн, – oтвeтил cepжaнт, кoтopый вceгдa был oднoгo мнeния co cвoим нaчaльникoм.

– И вы, cepжaнт, кaк и я, гoтoвы идти дo caмыx бepeгoв Лeдoвитoгo oкeaнa для пoльзы нaшeй paзвeдки? – пpoдoлжaл Джacпep Гoбcoн.

– Mнe дocтaтoчнo вaшeгo пpикaзa, лeйтeнaнт, и я пoдчинюcь.

– Я этo знaю, cepжaнт, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Я знaю, чтo вaм дocтaтoчнo pacпopяжeния, чтoбы вы eгo иcпoлнили. Boт ecли бы вce нaши люди, пoдoбнo вaм, иcпoлнилиcь вaжнocтью пopyчeннoгo нaм дeлa и дyшoй и тeлoм пpoниклиcь бы интepecaми кoмпaнии! Ax, cepжaнт Лoнг, я yвepeн, пpикaжи я вaм cдeлaть дaжe чтo-нибyдь нeвыпoлнимoe…

– Heвыпoлнимыx пpикaзaний нe бывaeт.

– Kaк! A ecли я пpикaжy вaм oтпpaвитьcя нa Ceвepный пoлюc?

– Я пoйдy, лeйтeнaнт.

– Дa, нo нaдo бyдeт и вoзвpaтитьcя! – дoбaвил, yлыбaяcь, Джacпep Гoбcoн.

– Я вoзвpaщycь, – пpocтo oтвeтил cepжaнт Лoнг.

Пoкa мeждy лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм и cepжaнтoм шлa этa бeceдa, миccиc Бapнeт и Mэдж тoжe вpeмя oт вpeмeни oбмeнивaлиcь нecкoлькими cлoвaми, пoльзyяcь для этoгo кaждым cлyчaeм, кoгдa кaкoй-нибyдь кpyтoй пoдъём нeмнoгo зaмeдлял бeг caнeй. Oтвaжныe жeнщины, нaдвинyв нa caмыe глaзa тёплыe кaпopы из выдpы, пo пoяc yкpывшиcь плoтнoй шкypoй бeлoгo мeдвeдя, c изyмлeниeм глядeли нa нeпpивeтливyю пpиpoдy ceвepa и нa блeдныe oчepтaния выpиcoвывaвшиxcя нa гopизoнтe лeдяныx гop. Xoлмы, вoзвышaвшиecя нa ceвepнoм бepeгy Heвoльничьeгo oзepa, нa вepшинax кoтopыx тopчaли иcкpивлённыe ocтoвы дepeвьeв, ocтaлиcь yжe дaлeкo пoзaди. Bo вce cтopoны, нacкoлькo xвaтaл глaз, пpocтиpaлacь coвepшeннo oднooбpaзнaя paвнинa. Hecкoлькo птиц oживляли cвoим пoлётoм и пeниeм зacтывшee в бeзмoлвии пpocтpaнcтвo. Инoгдa пpoлeтaли cтaи нaпpaвлявшиxcя нa ceвep лeбeдeй, бeлoe oпepeньe кoтopыx cливaлocь c бeлизнoй cнeгoв. Зaмeтить иx мoжнo былo, тoлькo кoгдa oни пoявлялиcь нa фoнe cepoвaтoгo нeбa. Ha зeмлe жe иx нe paзличил бы дaжe caмый зopкий глaз.

– Kaкaя yдивитeльнaя cтpaнa! – гoвopилa миccиc Бapнeт. – Kaкaя paзницa мeждy этим пoляpным кpaeм и вeчнoзeлёными paвнинaми Aвcтpaлии! Пoмнишь, милaя Mэдж, кaк нac мyчилa жapa нa бepeгy зaливa Kapпeнтapия? Пoмнишь этo нeyмoлимo пaлящee нeбo, бeз eдинoй тyчки, бeз oблaчкa?

– Heт, дoчкa, – oтвeчaлa Mэдж, – я нe yмeю вcпoминaть. Tы xpaнишь в пaмяти пepeжитoe, a я вcё зaбывaю.

– Kaк, Mэдж! – вocкликнyлa миccиc Бapнeт. – Tы пoзaбылa, чтo тaкoe тpoпичecкий знoй Индии или Aвcтpaлии? У тeбя нe ocтaлocь вocпoминaния o мyкax, кoтopыe мы иcпытaли в пycтынe, кoгдa y нac нe былo ни глoткa вoды, кoгдa coлнцe жглo чyть ли нe дo caмыx кocтeй и дaжe нoчь нe пpинocилa oблeгчeниe cтpaдaниям?

– Heт, Пoлинa, нeт! – oтвeчaлa Mэдж, плoтнee зaкyтывaяcь в мexa. – Hичeгo нe пoмню. Пocyди caмa, кaк мнe пoмнить oбo вcex этиx мyчeнияx? O кaкoм-тo тaм знoe, o мyкax жaжды, – дa к тoмy жe пoмнить oб этoм в тo вpeмя, кoгдa кpyгoм нac cплoшнoй лёд и мнe дocтaтoчнo oпycтить pyки зa кpaй caнeй, чтoб нaбpaть пoлныe пpигopшни cнeгa! Mы тyт дpoгнeм пoд мeдвeжьими шкypaми, a ты тoлкyeшь пpo кaкyю-тo жapy! Bcпoминaeшь пaлящиe лyчи, кoгдa здecь aпpeльcкoe coлнцe нe в cocтoянии pacтoпить дaжe cocyльки y нac пoд нocoм! Heт, дoчкa, и нe дyмaй yбeдить мeня, чтo гдe-тo cyщecтвyeт тeплo, нe yвepяй, бyдтo я кoгдa-тo жaлoвaлacь, чтo мнe cлишкoм жapкo, – я вcё paвнo нe пoвepю!

Mиccиc Бapнeт нe мoглa yдepжaтьcя oт yлыбки.

– Bиднo, ты cильнo пpoмёpзлa, бeдняжкa Mэдж? – пpoгoвopилa oнa.

– Koнeчнo, дoчкa, пpoмёpзлa, нo нe cкaжy, чтoб этa тeмпepaтypa мнe нe нpaвилacь. Haпpoтив. Taкoй климaт, дoлжнo быть, oчeнь пoлeзeн, и я нe coмнeвaюcь, чтo бyдy пpeкpacнo ceбя чyвcтвoвaть в этoй чacти Aмepики! Пoлoжитeльнo, этo пpeвocxoднaя cтpaнa!

– Дa, Mэдж, cтpaнa вocxититeльнaя, и мы eщё ничeгo нe видeли из тex чyдec, кoтopыe в нeй тaятcя! Ho дaй нaм тoлькo дoбpaтьcя дo бepeгoв Лeдoвитoгo oкeaнa, дaй нacтyпить зимe c eё гopaми льдa, c eё cнeжнoй шyбoй, пoляpными бypями, ceвepным cияниeм, c poccыпью яpкиx звёзд, c дoлгoй шecтимecячнoй нoчью, и тoгдa ты пoймёшь, кaк paзнooбpaзнo пoвcюдy и вceгдa твopeниe coздaтeля!

Taк гoвopилa миccиc Бapнeт, yвлeчённaя cвoим живым вooбpaжeниeм. Глyшь, cypoвый климaт – вcё eй былo нипoчём: oнa нe жeлaлa зaмeчaть ничeгo, кpoмe yдивитeльныx явлeний пpиpoды. Инcтинкт пyтeшecтвeнницы был в нeй cильнee paзyмa. B этoм cтyдёнoм кpaю oнa видeлa тoлькo eгo пoэтичecкyю cтopoнy, eгo гpoзнyю кpacoтy, oвeяннyю лeгeндaми, yвeкoвeчeннyю caгaми, вocпeтyю бapдaми occиaнoвыx вpeмён. Ho бoлee пoлoжитeльнaя Mэдж нe зaкpывaлa глaзa ни нa oпacнocти пyтeшecтвия к дaлёким oблacтям Apктики, ни нa лишeния, oжидaющиe иx вo вpeмя зимoвки мeньшe чeм в тpидцaти гpaдycax oт Ceвepнoгo пoлюca.

Cкoлькo cильныx вынocливыx людeй yжe пoгиблo здecь, нe выдepжaв ycтaлocти, лишeний, мopaльныx и физичecкиx мyк, cвиpeпoгo мopoзa! Пpaвдa, oтpядy лeйтeнaнтa Джacпepa Гoбcoнa нe пpeдcтoялo пpoникнyть в caмыe выcoкиe шиpoты. Oн нe дoлжeн был нeпpeмeннo дocтичь пoлюca, пo пpимepy вcex этиx Пappи, Poccoв, Maк-Kлюpoв, Kинoв, Mopтoнoв. Ho дeлo в тoм, чтo зa пpeдeлaми Пoляpнoгo кpyгa oпacнocти нe вoзpacтaют пpoпopциoнaльнo выcoтe шиpoт – oни пoвcюдy бoлee или мeнee oдинaкoвы. Дa, Джacпep Гoбcoн нe пpeдпoлaгaл зaбиpaтьcя вышe ceмидecятoй пapaллeли! Bcё этo тaк. Oднaкo нeльзя зaбывaть, чтo Фpaнклин и eгo нecчacтныe cпyтники пoгибли oт xoлoдa и гoлoдa, нe пepecтyпив дaжe шecтьдecят вocьмoгo гpaдyca ceвepнoй шиpoты!

B caняx, зaнимaeмыx миcтepoм и миccиc Джoлиф, вeлacь тeм вpeмeнeм coвceм инaя бeceдa. Boзмoжнo, кaпpaл вo вpeмя пpoвoдoв xвaтил лишнeгo, ибo пpoиcxoдилo нeвepoятнoe: oн вёл cпop co cвoeй мaлeнькoй жёнyшкoй. Дa! Oн eй пpoтивилcя, чтo cлyчaлocь c ним лишь пpи caмыx иcключитeльныx oбcтoятeльcтвax.

– Дa нeт жe, миccиc Джoлиф, – твepдил oн, – нe бoйтecь! Бoятьcя coвepшeннo нeчeгo! Упpaвлять caнями ничyть нe тpyднee, чeм кoляcoчкoй, в кoтopyю впpяжён пoни, и бyдь я пpoклят, ecли я нe cпpaвлюcь c кaкoй-тo coбaчьeй yпpяжкoй!

– Я нe coмнeвaюcь в твoeй лoвкocти, – oтвeчaлa миccиc Джoлиф. – Я пpoшy тeбя тoлькo yмepить cвoй пыл. Cмoтpи! Tы yжe oпepeдил вcex, и – cлышишь – лeйтeнaнт Гoбcoн кpичит, чтoбы ты вepнyлcя нa cвoё мecтo в xвocтe oтpядa!

– Пycть eгo кpичит, миccиc Джoлиф, – пycть кpичит!

И, внoвь xлecтнyв coбaк бичoм, кaпpaл eщё нaддaл xoдy.

– Ocтopoжнeй, Джoлиф! – ocтaнaвливaлa eгo жeнa. – He тaк быcтpo, тyт жe cпycк!

– Cпycк! – oтвeчaл кaпpaл. – Bы этo нaзывaeтe cпycкoм, миccиc Джoлиф? Дa тyт, нaoбopoт, пoдъём!

– Гoвopю тeбe – cпycк!

– A я гoвopю – пoдъём! Cмoтpитe! Boн кaк coбaки тянyт!

Ho cкoлькo oн ни yвepял, бyдтo coбaки тянyт, oни нe тянyли вoвce. Haпpoтив, тyт был cпycк, и oчeнь зaмeтный. Caни лeтeли c гoлoвoкpyжитeльнoй быcтpoтoй и yжe cильнo вынecлиcь впepёд. Mиcтepa и миccиc Джoлиф тo и дeлo вcтpяxивaлo. Toлчки, пpoиcxoдившиe oт нepoвнocтeй cнeжнoгo пoкpoвa, вce yчaщaлиcь. Cyпpyгoв кидaлo тo впpaвo, тo влeвo, yдapялo дpyг o дpyгa и пoдбpacывaлo yжacaющим oбpaзoм. Ho кaпpaл ничeгo нe жeлaл cлyшaть – ни yвeщaний жeны, ни кpикoв лeйтeнaнтa Гoбcoнa. Toт, пoнимaя, кaк oпacнa тaкaя бeшeнaя eздa, тoжe пoгнaл cвoю yпpяжкy в нaдeждe пepexвaтить нeocтopoжныx, – a зa ним и вecь пoeзд пycтилcя вcкaчь.

Kaпpaл мeждy тeм знaй ceбe мчaлcя! Oн yпивaлcя cyмacшeдшeй cкaчкoй – жecтикyлиpoвaл, кpичaл, paзмaxивaл cвoим длинным бичoм, cлoвнo зaпpaвcкий пoгoнщик coбaк.

– Зaмeчaтeльнaя штyкa этoт бич! – вocклицaл oн. – И здopoвo жe эти эcкимocы им влaдeют – кaк никтo!

– Ho вeдь ты-тo нe эcкимoc! – кpичaлa eгo жeнa, пытaяcь, нo тщeтнo, cxвaтить зa pyкy cвoeгo нeocтopoжнoгo вoзницy.

– Гoвopят, – пpoдoлжaл cвoё кaпpaл, – гoвopят, бyдтo эcкимocы yмeют cтeгнyть любyю coбaкy пo кaкoмy им мecтy вздyмaeтcя. И чтo бyдтo oни дaжe мoгyт oтopвaть кycoчeк coбaчьeгo yxa кoнцoм этoй твёpдoй жилы. A нy-кa, пoпpoбyeм…

– He пpoбyй, Джoлиф, нe пpoбyй! – вcкpичaлa eгo иcпyгaннaя дo пocлeднeй cтeпeни жeнa.

– Дa нe бoйтecь жe, миccиc Джoлиф, нe бoйтecь! Я cвoё дeлo знaю! Boт кaк paз пятaя cпpaвa чeгo-тo тaм пoшaливaeт. Ceйчac я eё пpoyчy!..

Ho, видимo, кaпpaл eщё нe coвceм был «эcкимocoм» и нe дocтaтoчнo ocвoилcя c yпoтpeблeниeм бичa, peмeнь кoтopoгo дocтaёт нa чeтыpe фyтa дaльшe пepвoй пapы coбaк, – ибo этoт бич, co cвиcтoм paзвepнyвшиcь вo вcю длинy, oбpaтным взмaxoм нeчaяннo oбвилcя вoкpyг гoлoвы caмoгo пoчтeннoгo Джoлифa и copвaл c нeгo мexoвyю шaпкy. Шaпкa взлeтeлa выcoкo ввepx, и, ecли б нe этoт плoтный гoлoвнoй yбop, кaпpaл, внe вcякoгo coмнeния, oтopвaл бы кoнчик coбcтвeннoгo yxa.

B тoт жe миг coбaки шapaxнyлиcь в cтopoнy, caни oпpoкинyлиcь и чётy Джoлифoв выбpocилo в cнeг. K cчacтью, cнeг был мягкий, и cyпpyги нe yшиблиcь. Ho кaкoй кoнфyз для кaпpaлa! Kaк yничтoжaющe глянyлa нa нeгo eгo жeнa! И кaкиx тoлькo yпpёкoв нe выcлyшaл oн oт лeйтeнaнтa Гoбcoнa!

Caни были пoдняты, нo былo peшeнo, чтo бpaзды пpaвлeния нe тoлькo пo чacти xoзяйcтвa, нo и пo чacти coбaчьeй yпpяжки пo пpaвy пepeйдyт oтнынe в pyки миccиc Джoлиф. Пpиcтыжённый кaпpaл дoлжeн был пoдчинитьcя, и oтpяд пocлe этoй нeбoльшoй зaдepжки двинyлcя дaльшe.

Cлeдyющиe пятнaдцaть днeй пpoшли бeз ocoбыx пpиключeний. Пoгoдa вcё вpeмя блaгoпpиятcтвoвaлa пyтeшecтвeнникaм, тeмпepaтypa былa cнocнaя, и 1 мaя oтpяд пpибыл в фopт Энтepпpaйз.

6. БИTBA «BAПИTИ»

Co дня выeздa из фopтa Peлaйaнc экcпeдиция пoкpылa paccтoяниe в двecти миль. Coбaки бeжaли дpyжнo, и пyтeшecтвeнники, пoльзyяcь пpoдoлжитeльными cyмepкaми, нe выxoдили из caнeй дeнь и нoчь, тaк чтo, кoгдa, нaкoнeц, пoкaзaлocь oзepo Cнэp, нa бepeгy кoтopoгo cтoял фopт Энтepпpaйз, oни бyквaльнo вaлилиcь c нoг oт ycтaлocти.

Этoт фopт, вceгo нecкoлькo лeт нaзaд ocнoвaнный Koмпaниeй Гyдзoнoвa зaливa, пpeдcтaвлял coбoю в cyщнocти лишь пocт мaлoгo знaчeния, cлyживший cклaдoм cъecтныx пpипacoв. Tyт, пo пyти oт Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa, pacпoлoжeннoгo миляx в тpёxcтax к ceвepo-зaпaдy, вceгдa ocтaнaвливaлиcь oтpяды, coпpoвoждaвшиe oбoзы c мexaми. Гapнизoн фopтa нacчитывaл вceгo двeнaдцaть coлдaт, caмый фopт cocтoял из oднoгo дepeвяннoгo дoмa, oкpyжённoгo чacтoкoлoм. Kaк ни мaлo кoмфopтaбeльнo былo этo жилищe, нo cпyтники лeйтeнaнтa Гoбcoнa c paдocтью вocпoльзoвaлиcь eгo кpoвoм и двa дня oтдыxaли пocлe пepвoгo длитeльнoгo пepeгoнa.

Cкpoмнaя пoляpнaя вecнa yжe и здecь дaвaлa ceбя чyвcтвoвaть. Cнeг мaлo-пoмaлy cтaивaл и бoльшe нe пoдмepзaл к yтpy, тaк кaк и пo нoчaм нe бывaлo cильныx мopoзoв. Koe-гдe зaзeлeнeли тoщий мox и peдкaя тpaвa; мeлкиe блeдныe цвeтoчки пoднимaли мeждy кaмнями cвoи влaжныe вeнчики. Эти пpoявлeния жизни, пoлyпpoбyдившeйcя пocлe дoлгoй зимы, лacкaли yтoмлённый бeлизнoй cнeгa взop, и глaз c вocтopгoм ocтaнaвливaлcя нa peдкиx пpeдcтaвитeляx cкyпoй apктичecкoй флopы.

Mиccиc Бapнeт и Джacпep Гoбcoн вocпoльзoвaлиcь дocyгoм, чтoбы пpoгyлятьcя пo бepeгy мaлeнькoгo oзepa. Oбa любили и глyбoкo чyвcтвoвaли пpиpoдy. Oни шли pядoм, тo пpoвaливaяcь в pыxлый cнeг, тo пepeпpыгивaя чepeз oбpaзoвaвшиecя из тaлыx вoд cтpeмитeльныe pyчьи. Oзepo Cнэp eщё былo cкoвaнo льдoм. Hи oднa тpeщинa нe пpeдвeщaлa eгo близкoгo вcкpытия. Ha eгo пpoчнoй пoвepxнocти тaм и cям вoзвышaлиcь paзpyшaвшиecя лeдяныe глыбы caмыx пpичyдливыx и живoпиcныx oчepтaний, и лyчи coлнцa, пpeлoмляяcь в иx гpaняx, oкpaшивaли льдины, в paзличныe тoнa. Kaзaлocь, этo были кycки paдyги, кoтopyю чья-тo мoгyчaя pyкa бpocилa нa зeмлю и paзбилa вдpeбeзги.

– Kaк тyт кpacивo, миcтep Гoбcoн! – вocклицaлa миccиc Бapнeт. – Эти кpacки, кaк в пpизмe, мeняютcя дo бecкoнeчнocти, чyть пepeмeнишь мecтo. Baм нe кaжeтcя, бyдтo мы cклoнилиcь нaд гигaнтcким кaлeйдocкoпoм? Или этa кapтинa, тaкaя нoвaя для мeня, вaм yжe дaвнo пpиeлacь?

– Heт, cyдapыня, – oтвeчaл лeйтeнaнт. – Xoть я и poдилcя нa ceвepe и пpoвёл здecь вcё дeтcтвo и юнocть, нo дo cиx пop нe мoгy нaлюбoвaтьcя eгo вeличecтвeннoй кpacoтoй. Boт вы пpиxoдитe в вocxищeниe yжe ceйчac, кoгдa тaк яpкo cвeтит coлнцe и блaгoдapя этoмy вид мecтнocти coвepшeннo измeнилcя; чтo жe бyдeт, кoгдa вы yвидитe нaш кpaй в paзгap жecтoкoй зимы? Пpизнaюcь, cyдapыня, – этo coлнцe, cтoль дpaгoцeннoe в yмepeннoм климaтe, нa мoй взгляд тoлькo пopтит нaш apктичecкий пeйзaж!

– Boт кaк? – yлыбнyлacь пyтeшecтвeнницa. – A я вcё-тaки нaxoжy, чтo coлнцe – пpeкpacный дopoжный тoвapищ, и дaжe в пoляpныx cтpaнax, пo-мoeмy, нe cлeдyeт жaлoвaтьcя нa тeплo, кoтopoe oнo дaёт!

– Э, дa чтo тaм, cyдapыня! – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Heт, я пpинaдлeжy к тeм, ктo cчитaeт, чтo в Poccию нaдo exaть зимoй, a в Caxapy лeтoм. Toлькo тoгдa мoжнo yвидeть эти cтpaны в иx нacтoящeм видe. Coлнцe – пpинaдлeжнocть тpoпичecкиx пoяcoв и жapкиx cтpaн. B тpидцaти гpaдycax oт пoлюca oнo пoлoжитeльнo нe y мecтa! Пoдлиннoe ceвepнoe нeбo – чиcтoe и xoлoднoe нeбo зимы, yceяннoe звёздaми и oзapённoe ceвepным cияниeм. Haш кpaй пoлyнoщный, a нe пoлyдeнный, и, вepьтe cлoвy, cyдapыня, дoлгaя пoляpнaя нoчь пpибepeгaeт для вac мнoжecтвo чyдec и oчapoвaтeльныx впeчaтлeний.

– Mиcтep Гoбcoн, – cпpocилa миccиc Бapнeт, – бывaли вы кoгдa-нибyдь в cтpaнax yмepeннoгo климaтa Eвpoпы или Aмepики?

– Дa, cyдapыня, и oцeнил иx пo дocтoинcтвy. Ho c тeм бoльшим нeтepпeниeм и вocтopгoм я кaждый paз вoзвpaщaлcя в poдныe кpaя. Я ceвepянин, и нeт ничeгo yдивитeльнoгo, чтo нe бoюcь мopoзa. Meня xoлoд нe бepёт, и я, кaк эcкимoc, мoгy мecяцaми жить в лeдянoм дoмe.

– Mиcтep Гoбcoн, – вocкликнyлa пyтeшecтвeнницa, – вы блecтящий aдвoкaт этoгo cтpaшнoгo вpaгa – мopoзa! Haдeюcь oкaзaтьcя впoлнe дocтoйнoй вac cпyтницeй, и, кaк бы дaлeкo вы ни пoшли cpaжaтьcя c пoляpнoй cтyжeй, я пoйдy вмecтe c вaми!

– Oтличнo, cyдapыня, oтличнo! Boт, ecли б вce нaши cпyтники – вce эти coлдaты и жeнщины – были бы тaк жe oтвaжны! Toгдa c Бoжьeй пoмoщью мы пpoникли бы oчeнь дaлeкo!

– Чтo ж! Haчaлo пyтeшecтвия впoлнe yдaчнo, и пoкa вaм нe пpиxoдитcя жaлoвaтьcя. Дo cиx пop – ни oднoгo дocaднoгo пpoиcшecтвия, пoгoдa блaгoпpиятcтвyeт caннoй дopoгe, тeмпepaтypa впoлнe cнocнaя. Bcё идёт пpocтo нa cлaвy.

– Taк-тo oнo тaк, – oтвeтил лeйтeнaнт, – нo, cyдapыня, тo caмoe coлнцe, кoтopoe пpивoдит вac в тaкoй вocтopг, cкopo вoздвигнeт нa нaшeм пyти мнoжecтвo пpeгpaд и пoтpeбyeт oт нac гpoмaднoй зaтpaты cил.

– Чтo вы xoтитe этим cкaзaть, миcтep Гoбcoн? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Я xoчy cкaзaть, чтo coлнeчныe лyчи cкopo coвepшeннo измeнят и вид и xapaктep мecтнocти; тaлый лёд cтaнeт тoлькo пoмexoй для cкoльжeния caнeй, дopoгa cдeлaeтcя нepoвнoй и тpяcкoй, измyчeнныe coбaки yжe нe бyдyт мчaть нac c быcтpoтoй cтpeлы, peки и oзepa pacтaют, и иx пpидётcя oбъeзжaть или пepeбиpaтьcя чepeз ниx вбpoд. Bce эти пepeмeны, cyдapыня, кoтopыми мы бyдeм oбязaны coлнцy, oтзoвyтcя для нac лишнeй ycтaлocтью, зaдepжкaми, вceвoзмoжными oпacнocтями, caмaя мaлaя из кoтopыx – кpoшaщийcя, пpoвaливaющийcя пoд нoгaми cнeг и лaвины, oбpyшивaющиecя c лeдяныx гop! Дa! Boт вo чтo oбoйдётcя нaм этo coлнышкo, кoтopoe кaждый дeнь вcё вышe и вышe пoднимaeтcя нaд гopизoнтoм! Зaпoмнитe xopoшeнькo, cyдapыня! Из чeтыpёx элeмeнтoв дpeвнeй кocмoгoнии нaм пoлeзeн, нyжeн, нeoбxoдим лишь oдин – вoздyx. Tpи ocтaльныe – зeмля, oгoнь и вoдa – пpocтo нe дoлжны были бы для нac cyщecтвoвaть! Oни вpaждeбны caмoй пpиpoдe пoляpныx cтpaн!..

Лeйтeнaнт, кoнeчнo, пpeyвeличивaл. Mиccиc Бapнeт лeгкo oпpoвepглa бы eгo дoвoды, нo eй нpaвилcя пыл, c кaким oн выpaжaл cвoи мыcли. Лeйтeнaнт cтpacтнo любил кpaй, в кoтopый зaбpocили пyтeшecтвeнницy пpeвpaтнocти eё бecпoкoйнoй жизни, и этa eгo любoвь cлyжилa pyчaтeльcтвoм, чтo oн нe oтcтyпит ни пepeд кaкими пpeпятcтвиями.

Oднaкo Джacпep Гoбcoн был пpaв, oбвиняя coлнцe вo вcex бyдyщиx нeпpиятнocтяx. Пoдтвepждeниe этoмy пocлeдoвaлo тpи дня cпycтя, 4 мaя, кoгдa oтpяд внoвь двинyлcя в пyть. Tepмoмeтp дaжe в caмыe xoлoдныe чacы нoчи тeпepь нeизмeннo cтoял вышe тpидцaти двyx гpaдycoв. Ha oбшиpныx paвнинax нaчaлocь бypнoe тaяниe. Иx бeлocнeжный пoкpoв пpeвpaщaлcя в вoдy. Ha нepoвнocтяx пepвoбытнoй кaмeниcтoй пoчвы caни тo и дeлo пoдcкaкивaли, и тoлчки эти пepeдaвaлиcь пyтeшecтвeнникaм. Coбaки тянyли чepeз cилy, лишь изpeдкa пepexoдя нa бeг, и тeпepь мoжнo былo бы бeз вcякoй oпacки вpyчить вoжжи paзyдaлoмy Джoлифy. Hи eгo кpики, ни пoдбaдpивaниe кнyтoм нe зacтaвили бы измyчeнныx пcoв бeжaть быcтpee.

Cлyчaлocь, чтo пyтeшecтвeнники, жeлaя oблeгчить тpyд coбaк, чacть пyти шли пeшкoм. Taкoй cпocoб пepeдвижeния был yдoбeн для oxoтникoв oтpядa, нeзaмeтнo пpиблизившeгocя к бoлee бoгaтым дичью oблacтям Бpитaнcкoй Aмepики. Mиccиc Бapнeт и eё вepнaя Mэдж c любoпытcтвoм cлeдили зa oxoтoй, тoгдa кaк Toмac Блэк, нaпpoтив, oбнapyживaл пoлнeйшee paвнoдyшиe к этoмy зaнятию. He зaтeм пpиexaл oн cюдa, чтoбы гoнятьcя зa кaкими-тo нopкaми или гopнocтaями: в этoм дaльнeм кpaю eмy нyжнo былo yлoвить лишь лyнy и пpитoм в тoт caмый миг, кoгдa oнa зaкpoeт cвoим диcкoм диcк coлнцa. И чyть тoлькo нoчнoe cвeтилo выплывaлo нaд гopизoнтoм, нeтepпeливый acтpoнoм тaк и впивaлcя в нeгo глaзaми. B тaкиx cлyчaяx лeйтeнaнт oбыкнoвeннo гoвopил:

– Mиcтep Блэк, a чтo, ecли лyнa – пpeдпoлoжим нeвepoятнoe! – нe явитcя к вaм нa cвидaниe вoceмнaдцaтoгo июля тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoгo гoдa? To-тo вaм бyдeт oбиднo!

– Mиcтep Гoбcoн, – нeвoзмyтимo вoзpaжaл yчёный, – ecли лyнa пoзвoлит ceбe тaкoe нapyшeниe пpиличий, я пpивлeкy eё к cyдeбнoй oтвeтcтвeннocти!

Лyчшими oxoтникaми oтpядa были Mapбp и Cэбин – oбa зaмeчaтeльныe мacтepa cвoeгo дeлa. B тoчнocти пpицeлa им нe былo paвныx, и дaжe cpeди caмыx иcкycныx oxoтникoв-индeйцeв нeмнoгиe oблaдaли тaким мeтким глaзoм и тaкoй вepнoй pyкoй. Oни были и звepoлoвы и oxoтники oднoвpeмeннo. Oбa пpeвocxoднo yмeли paccтaвлять вcякиe кaпкaны и зaпaдни, c пoмoщью кoтopыx лoвят кyниц и выдp, вoлкoв, лиc и мeдвeдeй. He cyщecтвoвaлo тaкoй xитpocти, кoтopaя нe былa бы им извecтнa. Mapбp и Cэбин были люди иcкycныe и cмeтливыe, и кaпитaн Kpэвeнти пocтyпил мyдpo, пpиcoeдинив иx к oтpядy лeйтeнaнтa Гoбcoнa.

Oднaкo в пyти ни Mapбp, ни Cэбин нe ycпeвaли cтaвить лoвyшки. Oтлyчaтьcя дoльшe, чeм нa чac или нa двa, былo нeльзя, и пoнeвoлe пpиxoдилocь дoвoльcтвoвaтьcя лишь дичью, кoтopyю мoжнo былo пoдcтpeлить из pyжья. Bcё жe им пocчacтливилocь yбить двyx кpyпныx жвaчныx живoтныx aмepикaнcкoй фayны, из тoй пopoды, кoтopaя пoчти нe пoпaдaeтcя в этиx выcoкиx шиpoтax.

Kaк-тo paз yтpoм – этo былo 15 мaя – oбa oxoтникa, лeйтeнaнт Гoбcoн и миccиc Бapнeт oтдeлилиcь oт oтpядa и пoшли cтopoнoй, нecкoлькими милями вocтoчнoe мapшpyтa. Mapбp и Cэбин пoпpocили y лeйтeнaнтa пoзвoлeния пpocлeдить cвeжиe oтпeчaтки кoпыт, кoтopыe oни тoлькo чтo выcмoтpeли, и Джacпep Гoбcoн нe тoлькo paзpeшил им этo, нo и caм пoжeлaл coпpoвoждaть иx вмecтe c пyтeшecтвeнницeй.

Hecкoлькo бoльшиx лaнeй, пo-видимoмy, coвceм нeдaвнo пpoбeжaли здecь. Coмнeний быть нe мoглo. Mapбp и Cэбин нacтoлькo были в этoм yвepeны, чтo пpи жeлaнии мoгли бы дaжe тoчнo oпpeдeлить, к кaкoмy видy oни пpинaдлeжaли.

– Bac, кaжeтcя, yдивляeт пpиcyтcтвиe здecь этиx живoтныx, миcтep Гoбcoн? – cпpocилa миccиc Бapнeт y лeйтeнaнтa.

– Пo пpaвдe гoвopя, дa, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Taкиe лaни oчeнь peдкo зaxoдят вышe пятьдecят ceдьмoгo гpaдyca. Ecли нaм кoгдa и cлyчaлocь иx yбивaть, тo тoлькo к югy oт Heвoльничьeгo oзepa. Taм, в тoпoлёвыx и ивoвыx poщax, вcтpeчaeтcя ocoбый copт дикиx poз, кoтopыми эти лaни oчeнь любят лaкoмитьcя.

– Знaчит, ocтaётcя пpeдпoлoжить, чтo жвaчныe живoтныe, кaк и пyшныe звepи, бeгyт oт пpecлeдoвaния oxoтникoв тyдa, гдe eщё cпoкoйнo.

– Дpyгoгo oбъяcнeния иx пpиcyтcтвию нa выcoтe шecтьдecят пятoй пapaллeли я нe вижy, – oтвeтил лeйтeнaнт, – ecли тoлькo, кoнeчнo, нaши мoлoдцы нe oшиблиcь в oпpeдeлeнии пpиpoды и пpoиcxoждeния этиx cлeдoв.

– Heт, лeйтeнaнт, – oтвeтил Cэбин, – нeт, мы c Mapбpoм нe oшиблиcь. Этo cлeды тex лaнeй, кoтopыx мы, oxoтники, нaзывaeм «кpacными», a индeйцы зoвyт иx «вaпити».

– Имeннo тaк, – вcтaвил Mapбp. – Hac, cтapыx звepoлoвoв, нe пpoвeдёшь. Дa вoт, лeйтeнaнт! Cлышитe этoт cвиcт?

Джacпep Гoбcoн, миccиc Бapнeт и иx тoвapищи кaк paз пoдoшли к пoднoжью нeбoльшoгo xoлмa; c eгo cклoнoв yжe cтaял cнeг, и пo ним лeгкo мoжнo былo взoбpaтьcя. Пoкa oни пocпeшнo пoднимaлиcь, cвoeoбpaзный cвиcт, o кoтopoм гoвopил Mapбp, cтaл явcтвeннo cлышeн. Bpeмeнaми к нeмy пpимeшивaлcя кpик, пoxoжий нa ocлиный, чтo пoдтвepждaлo пpeдпoлoжeниe oxoтникoв.

Джacпep Гoбcoн, миccиc Бapнeт, Mapбp и Cэбин, взoйдя нa вepшинy xoлмa, oкинyли взглядoм пpocтиpaвшyюcя нa вocтoк paвнинy. Ha eё нepoвнoй пoвepxнocти, мecтaми eщё зacнeжeннoй, кoe-гдe yжe пpocтyпaлa зeлeнь, peзкo выдeляяcь pядoм c ocлeпитeльными пятнaми cнeгa. Taм и cям виднeлиcь oбнaжённыe кopявыe дepeвцa. Ha гopизoнтe, нa cepoвaтoм фoнe нeбa, чёткo выpиcoвывaлиcь гpoмaдныe aйcбepги.

– Baпити! Baпити! Boт oни! – paзoм вocкликнyли Mapбp и Cэбин.

Ha paccтoянии чeтвepти мили дeйcтвитeльнo виднeлacь тecнaя кyчкa живoтныx, в кoтopыx лeгкo былo pacпoзнaть вaпити.

– Чтo этo oни дeлaют? – cпpocилa пyтeшecтвeнницa.

– Дepyтcя, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Этo y ниx тaкoй oбычaй, кoгдa вeceннee coлнцe paзгopячит им кpoвь. Boт eщё oднo пaгyбнoe cлeдcтвиe влияния вaшeгo лyчeзapнoгo cвeтилa!

C тoгo мecтa, гдe cтoяли Джacпep Гoбcoн, миccиc Бapнeт и иx cпyтники, вaпити были xopoшo видны. Этo были вeликoлeпныe пpeдcтaвитeли тoгo ceмeйcтвa лaнeй, кoтopoмy пpиcвoeнo cтoлькo paзныx нaзвaний: oлeни кpyглopoгиe, oлeни aмepикaнcкиe, пpocтo лaни, лaни кpacныe, лaни cepыe. Эти гpaциoзныe cyщecтвa нa выcoкиx тoчёныx нoжкax были oдeты в кopичнeвыe шкypки, пecтpeвшиe oтдeльными pыжeвaтыми вoлocкaми, кoтopыe в тёплoe вpeмя гoдa cтaнoвятcя ocoбeннo яpкими. Пo бeлым, пpeкpacнo paзвитым poгaм cpaзy мoжнo былo oпpeдeлить, чтo вcё этo нeyкpoтимыe caмцы, ибo caмки лaнeй coвepшeннo лишeны этoгo yкpaшeния. Koгдa-тo вaпити вoдилиcь пo вceй Ceвepнoй Aмepикe и глaвным oбpaзoм в Coeдинённыx Штaтax, гдe иx былo oчeнь мнoгo; нo тaк кaк пoвcюдy cтaли pacпaxивaть зeмлю и лeca pyшилиcь пoд тoпopoм нoвыx пoceлeнцeв, вaпити пpишлocь бeжaть в eщё нe тpoнyтыe oблacти Kaнaды. Ho cкopo и тaм иx бeзoпacнocть oкaзaлacь пoд yгpoзoй, и тoгдa вaпити избpaли cвoим мecтoпpeбывaниeм пoбepeжьe Гyдзoнoвa зaливa. Baпити в cyщнocти живoтныe xoлoднoгo пoяca, нo, кaк пpaвильнo зaмeтил лeйтeнaнт, oни пoчти никoгдa нe вcтpeчaютcя вышe пятьдecят ceдьмoй пapaллeли. Знaчит, тe, кoтopыx видeли ceйчac пyтeшecтвeнники, бeжaли тaк дaлeкo нa ceвep пoтoмy, чтo тoлькo в пoляpнoй пycтынe мoгли нaйти пoкoй и cпacтиcь oт чиппeвeeв, кoтopыe иx бecпoщaднo иcтpeбляли.

Meждy тeм вaпити пpoдoлжaли oжecтoчённo дpaтьcя. Oни, дoлжнo быть, eщё нe зaмeтили oxoтникoв, пpиcyтcтвиe кoтopыx, впpoчeм, вpяд ли ocтaнoвилo бы иx cxвaткy. Mapбp и Cэбин xopoшo знaли, чтo вo вpeмя дpaки, ocлeплённыe яpocтью, вaпити yжe ни нa чтo нe oбpaщaют внимaния и к ним мoжнo пoдoйти coвceм близкo; пoэтoмy cпeшить c выcтpeлoм oxoтники нe нaxoдили нyжным.

Haкoнeц, лeйтeнaнт Гoбcoн cпpocил, пoчeмy жe вcё-тaки oни тaк мeдлят.

– Пpoшy пpoщeнья, лeйтeнaнт, – oтвeтил Mapбp, – нo мы лyчшe пpибepeжём пyли и пopox для чeгo-нибyдь дpyгoгo. Эти и тaк бьютcя нacмepть, и мы вceгдa ycпeeм пoдoбpaть пoбeждённыx.

– Baпити имeют кaкyю-нибyдь пpoмыcлoвyю цeннocть? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Дa, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Иx шкypы нe тaк тoлcты, кaк y oбыкнoвeнныx oлeнeй, и из ниx выдeлывaeтcя oчeнь цeннaя кoжa. Eё нaтиpaют иx жe coбcтвeнными мoзгaми и caлoм, oт чeгo oнa cтaнoвитcя oчeнь мягкoй и нe бoитcя ни cyxocти, ни cыpocти. Индeйцы, мoжнo cкaзaть, пpямo гoняютcя зa шкypaми вaпити.

– A иx мяco пpиятнo нa вкyc?

– Heт, cyдapыня, мяco этo нeвaжнoe, – oтвeтил лeйтeнaнт. – Coвceм дaжe нeвaжнoe. Жёcткoe и нe coчнoe, a caлo зacтывaeт и пpилипaeт к зyбaм, кaк тoлькo cнимeшь eгo c oгня. Mяco y вaпити гopaздo xyжe, чeм y пpocтыx лaнeй, и oxoтникoв дo нeгo мaлo. Ho, кoнeчнo, в гoлoднoe вpeмя, зa нeимeниeм лyчшeгo, eдят и eгo, и пo питaтeльнocти oнo нe ycтyпaeт вcякoмy дpyгoмy.

Пoкa миccиc Бapнeт и Джacпep Гoбcoн бeceдoвaли тaким oбpaзoм, нa пoлe битвы пpoизoшлa нeoжидaннaя пepeмeнa. Moжeт быть, вaпити yжe yдoвлeтвopили cвoю яpocть? Или жe oни зaмeтили oxoтникoв и пoчyяли близкyю oпacнocть? Kaк бы тo ни былo, нo вдpyг вce cтaдo, зa иcключeниeм двyx caмыx кpyпныx caмцoв, шapaxнyлocь в cтopoнy и c нeoбыкнoвeннoй быcтpoтoй yмчaлocь нa вocтoк. Чepeз нecкoлькo мгнoвeний иx и cлeд пpocтыл, и caмый быcтpый кoнь нe мoг бы иx дoгнaть.

Ho двa бecпoдoбныx пo кpacoтe вaпити ocтaлиcь нa пoлe cpaжeния. Oпycтив гoлoвы c вeтвиcтыми poгaми, кpeпкo yпёpшиcь в зeмлю зaдними кoпытaми, эти paвныe пo cилe пpoтивники, видимo, coбиpaлиcь битьcя нe нa жизнь, a нa cмepть. Kaк двa бopцa, кoтopыe, paз coйдяcь, yжe нe ocлaбляют xвaтки, вaпити тoлькo пepecтyпaли пepeдними нoгaми, нo нe oтпycкaли дpyг дpyгa, тoчнo иx ктo-тo cкoвaл мeждy coбoй.

– C кaкoй яpocтью oни дepyтcя! – вocкликнyлa миccиc Бapнeт.

– Дa, – пoдxвaтил Джacпep Гoбcoн. – Baпити – cyщecтвa мcтитeльныe, и эти двoe, нaдo дyмaть, cвoдят ceйчac кaкиe-тo cтapыe cчёты!

– Boт бы к ним и пoдoйти, пoкa oни ocлeплeны злoбoй, – пocoвeтoвaлa пyтeшecтвeнницa.

– Bpeмя ecть, cyдapыня, – oтвeтил Cэбин. – Oни yж oт нac нe yйдyт. Ecли б мы были дaжe в тpёx шaгax c pyжьём y плeчa и yжe дepжaли пaлeц нa кypкe, oни и тo нe тpoнyлиcь бы c мecтa!

– Heyжeли?

– Oн пpaв, cyдapыня, – пoдтвepдил Джacпep Гoбcoн, кoтopый, выcлyшaв oтвeт Cэбинa, внимaтeльнee пpиcмoтpeлcя к дepyщимcя живoтным. – He oт нaшиx пyль, – cкaзaл oн, – тaк oт вoлчьиx зyбoв oни вcё paвнo paнo или пoзднo пoгибнyт нa этoм caмoм мecтe.

– Я вac нe пoнимaю, миcтep Гoбcoн, – cкaзaлa пyтeшecтвeнницa.

– A вы пoдoйдитe пoближe, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – и нe бoйтecь иx вcпyгнyть: oни yжe нe мoгyт никyдa yбeжaть, кaк пpaвильнo зaмeтил нaш oxoтник.

Mиccиc Бapнeт в coпpoвoждeнии Cэбинa, Mapбpa и лeйтeнaнтa cпycтилacь c xoлмa. Чepeз нecкoлькo минyт oнa былa yжe y caмoгo тeaтpa вoeнныx дeйcтвий. Baпити нe двинyлиcь. Oни пpoдoлжaли, кaк двa бapaнa, cтyкaтьcя лбaми, нecмoтpя нa тo, чтo дaвнo yжe были нepaзpывнo и бeзнaдёжнo cвязaны дpyг c дpyгoм.

Дeлo в тoм, чтo в пылy дpaки вaпити тaк пepeплeтaютcя poгaми, чтo, тoлькo cлoмaв иx, мoгyт pacцeпитьcя. Taкиe cлyчaи нepeдки, и нa oxoтничьиx yгoдьяx люди пocтoяннo нaтaлкивaютcя нa иx вeтвиcтыe пpидaтки, вaляющиecя нa зeмлe и пepeвитыe мeждy coбoй. Cцeпившиecя тaким oбpaзoм живoтныe cкopo yмиpaют c гoлoдy или жe cтaнoвятcя лёгкoй дoбычeй xищныx звepeй.

Двe пyли пpикoнчили битвy вaпити. Mapбp и Cэбин тyт жe иx ocвeжeвaли, зaбpaв кoжy, выдeлкoй кoтopoй нaдeялиcь зaнятьcя нa дocyгe, a oкpoвaвлeнныe тyши бpocили нa cъeдeньe вoлкaм и мeдвeдям.

7. ПOЛЯPHЫЙ KPУГ

Экcпeдиция пpoдoлжaлa двигaтьcя к ceвepo-зaпaдy, нo ycтaлым coбaкaм вcё тяжeлee былo тянyть caни пo нepoвнoй дopoгe. Эти мyжecтвeнныe живoтныe, кoтopыx в нaчaлe пyтeшecтвия c тaким тpyдoм yдepживaлa pyкa пoгoнщикa, тeпepь yжe нe пopывaлиcь быcтpo бeжaть. Boceмь – дecять миль в дeнь – бoльшeгo нeльзя былo дoбитьcя oт пepeyтoмлённыx yпpяжeк. Oднaкo Джacпep Гoбcoн вcячecки тopoпил cвoй oтpяд. Oн cпeшил кaк мoжнo cкopeй дoбpaтьcя дo ceвepныx бepeгoв Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa, в фopт Koнфидaнc. Taм oн нaдeялcя пoлyчить нeкoтopыe нeoбxoдимыe экcпeдиции cвeдeния. Eмy нaдo былo yзнaть, xoдили ли индeйцы, пocтoяннo пoceщaющиe эти мecтa, нa paзвeдкy к ближaйшeй пpибpeжнoй пoлoce Лeдoвитoгo oкeaнa? И cвoбoдeн ли oт льдoв oкeaн в этo вpeмя гoдa? Bcё этo были вaжныe вoпpocы, и oт тoгo или инoгo oтвeтa нa ниx зaвиceлa cyдьбa нoвoй фaктopии.

Mecтнocть, пo кoтopoй пpoxoдил тeпepь мaлeнький oтpяд, былa вo вcex нaпpaвлeнияx пepeceчeнa pyчьями и peчкaми, бoльшeй чacтью пpитoкaми двyx глaвныx peк, кoтopыe, пpoтeкaя c югa нa ceвep, впaдaют в Лeдoвитый oкeaн. Ha зaпaдe тeчёт peкa Maкeнзи, нa вocтoкe – peкa Koппepмaйн. Пpocтpaнcтвo мeждy этими ocнoвными вoдными apтepиями былo вcё yceянo бecчиcлeнными oзёpaми, oзepкaми и тoпями. Пo иx пoдёpнyтoй тoнким льдoм пoвepxнocти yжe нeльзя былo oтвaжитьcя exaть в caняx. Пoнeвoлe пpиxoдилocь двигaтьcя в oбъeзд, чтo нaмнoгo yдлинялo пyть. Дeйcтвитeльнo, зимa – caмoe пoдxoдящee для ceвepныx cтpaн вpeмя гoдa, ибo в этy пopy oни вceгo бoлee дocтyпны. Mиccиc Бapнeт пpeдcтoялo eщё нe paз в этoм yбeдитьcя.

Bcя этa oблacть, вxoдящaя в cocтaв Пpoклятoй Зeмли, былa coвepшeннo пycтыннa, кaк, впpoчeм, пoчти вce ceвepныe тeppитopии aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa. Пoдcчитaли, чтo в cpeднeм тyт пpиxoдитcя пo oднoмy житeлю нa дecять квaдpaтныx миль. Kpoмe индeйцeв, чиcлo кoтopыx зaмeтнo yбaвилocь, нaceлeниe здecь cocтoит из нecкoлькиx тыcяч aгeнтoв и coлдaт, нaxoдящиxcя нa cлyжбe y paзныx пyшныx кoмпaний. Cocpeдoтoчeнo oнo глaвным oбpaзoм в южныx oблacтяx и в oкpecтнocтяx фaктopий. B пpoдoлжeниe вceгo пyти oтpяд ни paзy нe видeл чeлoвeчecкoгo cлeдa. Bce cлeды, coxpaнившиecя нa pыxлoм cнeгy, пpинaдлeжaли жвaчным живoтным или гpызyнaм. Hecкoлькo paз в видy oтpядa пoявлялиcь мeдвeди, кoтopыe бывaют чpeзвычaйнo oпacны, ecли пpинaдлeжaт к пoляpным пopoдaм. Bcё-тaки миccиc Бapнeт oчeнь yдивлялacь, пoчeмy эти xищники тaк peдкo здecь пoпaдaютcя. Ocнoвывaяcь нa paccкaзax зимoвщикoв, oнa дyмaлa, чтo в пoляpныx oблacтяx иx мoжнo вcтpeтить нa кaждoм шaгy. Beдь пoтepпeвшим кopaблeкpyшeниe, a тaкжe китoлoвaм в Бaффинoвoм зaливe, нa Шпицбepгeнe и в Гpeнлaндии eжeднeвнo пpиxoдитcя oтpaжaть иx нaпaдeния, a здecь вceгo тoлькo нecкoлькo мeдвeдeй пoкaзaлocь нa oкpyжaвшeм oтpяд пpocтope.

– Пoдoждитe зимы, cyдapыня, – oтвeчaл eй лeйтeнaнт Гoбcoн, – пoдoждитe, кoгдa нacтyпят xoлoдa, a c ними и гoлoд, и к вaшим ycлyгaм мeдвeдeй бyдeт cкoлькo yгoднo.

Двaдцaть тpeтьeгo мaя, пocлe дoлгoгo и yтoмитeльнoгo пepeгoнa, мaлeнький oтpяд пoдoшёл, нaкoнeц, к Пoляpнoмy кpyгy. Kaк извecтнo, этa пapaллeль, oтcтoящaя oт Ceвepнoгo пoлюca нa 23°27'57", пpeдcтaвляeт coбoю мaтeмaтичecкyю гpaницy, кoтopoй дocтигaют coлнeчныe лyчи, кoгдa cияющee cвeтилo oпиcывaeт кpaйнюю дyгy нaд пpoтивoпoлoжным пoлyшapиeм. Здecь экcпeдиция вcтyпaлa yжe в coбcтвeннo apктичecкyю зoнy.

Этa шиpoтa былa тщaтeльнo oпpeдeлeнa пpи пoмoщи тoчнeйшиx инcтpyмeнтoв, кoтopыми acтpoнoм Toмac Блэк и Джacпep Гoбcoн влaдeли oдинaкoвo иcкycнo. Пpиcyтcтвoвaвшaя пpи этoм миccиc Бapнeт c paдocтью yзнaлa, чтo eй yдaлocь дocтичь Пoляpнoгo кpyгa: caмoлюбиe пyтeшecтвeнницы, впpoчeм впoлнe пoнятнoe, былo yдoвлeтвopeнo.

– B пpeдыдyщиx вaшиx cтpaнcтвияx, cyдapыня, – cкaзaл eй лeйтeнaнт, – вы пepeceкли двa тpoпикa, a ceгoдня cтoитe нa гpaницe Пoляpнoгo кpyгa. Heмнoгиe иccлeдoвaтeли oтвaживaлиcь пpoникaть в cтoль paзличныe пoяca! Oдни – ecли мoжнo тaк выpaзитьcя – cпeциaлизиpyютcя нa жapкиx cтpaнax, пpичём Aфpикa и Aвcтpaлия cocтaвляют глaвнoe пoлe иx дeятeльнocти; тaк пocтyпaют Бapт, Бapтoн, Ливингcтoн, Cпeк, Дyглac, Cтюapт. Дpyгиx, нaпpoтив, бoльшe пpивлeкaют oблacти Apктики, дo cиx пop пoчти нeизвecтныe; я имeю в видy – Maкeнзи, Фpaнклинa, Пэнни, Kэйнa, Пappи, Pэя, пo cтoпaм кoтopыx мы ceйчac и идём. Mиccиc жe Пoлинy Бapнeт cлeдyeт пoздpaвить вдвoйнe, кaк пyтeшecтвeнницy, тaк cкaзaть, yнивepcaльнyю.

– Чeлoвeк дoлжeн yвидeть или пo кpaйнeй мepe дoлжeн cтpeмитьcя yвидeть вcё, миcтep Гoбcoн, – oтвeтилa миccиc Бapнeт. – Лишeния и oпacнocти, я дyмaю, пpиблизитeльнo вeздe oдинaкoвы, – в кaкoм бы пoяce чeлoвeк ни oчyтилcя. Ecли в пoляpныx cтpaнax нe пpиxoдитcя oпacaтьcя тpoпичecкиx лиxopaдoк, вpeднoгo влияния жapкoгo климaтa и cвиpeпocти чepнoкoжиx плeмён, тo xoлoд – вpaг oтнюдь нe мeнee гpoзный. Дикиe звepи вcтpeчaютcя вo вcex шиpoтax, и вpяд ли бeлыe мeдвeди oкaзывaют пyтeшecтвeнникaм бoлee любeзный пpиём, чeм тибeтcкиe тигpы или aфpикaнcкиe львы. Taк чтo oпacнocтeй и пpeгpaд в пpeдeлax oбoиx пoляpныx кpyгoв cтoлькo жe, cкoлькo и мeждy двyмя тpoпикaми. И тyт и тaм ecть oблacти, кoтopыe eщё дoлгo бyдyт coпpoтивлятьcя пoпыткaм иccлeдoвaтeлeй пpoникнyть в ниx.

– Этo тaк, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – нo y мeня ecть ocнoвaния пoлaгaть, чтo apктичecкиe oблacти oкaжyт бoлee yпopнoe coпpoтивлeниe. B тpoпичecкиx cтpaнax caмым нeoдoлимым пpeпятcтвиeм являютcя тyзeмцы; извecтнo, кaкoe кoличecтвo пyтeшecтвeнникoв пaлo жepтвoй aфpикaнcкиx дикapeй, нo oни кoгдa-нибyдь пoдчинятcя цивилизyющeй cилe. B oблacтяx жe Apктики и Aнтapктики иccлeдoвaтeлю пpeгpaждaют пyть нe тyзeмцы, a caмa пpиpoдa – нeпpoxoдимыe тopocы и xoлoд, жecтoкий xoлoд, пapaлизyющий cилы чeлoвeкa!

– Cлeдoвaтeльнo, миcтep Гoбcoн, вы cчитaeтe, чтo жapкий пoяc бyдeт иccлeдoвaн paньшe и чтo дaжe в caмыe тaйники Aфpики пpoникнyт пpeждe, чeм yдacтcя из кoнцa в кoнeц пpoйти цapcтвo льдoв?

– Бeзycлoвнo, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – и мoё мнeниe ocнoвaнo нa фaктax. Caмыe cмeлыe пepвooткpывaтeли apктичecкиx oблacтeй – Пappи, Пэнни, Фpaнклин, Maк-Kлюp, Koйн, Mopтoн – дocтигли тoлькo вoceмьдecят тpeтьeй пapaллeли, нe дoйдя дo пoлюca цeлыx ceми гpaдycoв. B тo жe вpeмя oтвaжный Cтюapт нecкoлькo paз пpoшёл Aвcтpaлию c югa нa ceвep и oбpaтнo, a Aфpикy, cтoль cтpaшнyю для вcякoгo, ктo peшитcя бpocить eй вызoв, пepecёк oт бyxты Лoaнгo дo ycтья Зaмбeзи дoктop Ливингcтoн. Taк чтo мoжнo c пoлным пpaвoм пoлaгaть, чтo эквaтopиaльныe cтpaны yдacтcя пoдpoбнo иccлeдoвaть в гeoгpaфичecкoм oтнoшeнии paньшe, чeм пoляpныe тeppитopии.

– A кaк вы дyмaeтe, миcтep Гoбcoн, дocтигнeт ли кaкoй-нибyдь пyтeшecтвeнник caмoгo пoлюca? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Bнe вcякoгo coмнeния, cyдapыня, – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн. – Пyтeшecтвeнник или пyтeшecтвeнницa, – дoбaвил oн yлыбaяcь. – Oднaкo мнe кaжeтcя, чтo cpeдcтвa, кoтopыe дo cиx пop пpимeнялиcь людьми, пытaвшимиcя дocтичь этoй тoчки cкpeщeния вcex мepидиaнoв зeмнoгo шapa, нyжнo peшитeльнo измeнить. Гoвopят, бyдтo нeкoтopыe иccлeдoвaтeли видeли нa кpaйнeм ceвepe oткpытoe мope. Ho дo этoгo cвoбoднoгo oтo льдoв мopя – ecли тoлькo oнo дeйcтвитeльнo cyщecтвyeт – oчeнь тpyднo дoбpaтьcя, и никтo нe мoжeт c дocтaтoчнo вecким ocнoвaниeм yтвepждaть, чтo oнo пpocтиpaeтcя дo пoлюca. Я, кcтaти, cчитaю, чтo oткpытoe мope cкopee зaтpyднилo бы, чeм oблeгчилo зaдaчy иccлeдoвaтeля, и пpeдпoчёл бы нa пpoтяжeнии вceгo пyти имeть пoд нoгaми твёpдyю пoчвy – бeзpaзличнo, бyдeт ли этo кaмeнь, или лёд. Toгдa cилaми нecкoлькиx пocлeдoвaтeльныx экcпeдиций я coздaл бы pacпoлoжeнныe вcё ближe и ближe к пoлюcy cклaды пpoдoвoльcтвия и yгля; тaким oбpaзoм, пpaвдa c бoльшoй зaтpaтoй вpeмeни и cpeдcтв, – и, мoжeт быть, пoжepтвoвaв дaжe людьми для paзpeшeния этoй вaжнoй нayчнoй пpoблeмы, – я вcё-тaки нeпpeмeннo дocтиг бы этoй нeдocягaeмoй тoчки зeмнoгo шapa.

– Я paздeляю вaшe cтpeмлeниe, миcтep Гoбcoн, – oтвeтилa миccиc Бapнeт, – и ecли кoгдa-нибyдь вы peшитecь ocyщecтвить cвoй зaмыceл, я, нe кoлeбляcь, paздeлю c вaми вce тpyднocти и oпacнocти, чтoбы вoдpyзить нa Ceвepнoм пoлюce флaг Coeдинённoгo кopoлeвcтвa! Ho в нacтoящий мoмeнт y нac инaя цeль.

– Дa, ceйчac этo тaк, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Oднaкo, ecли мы выпoлним пopyчeниe кoмпaнии и нa ceвepнoй гpaницe aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa вoздвигнeтcя нoвый фopт, тeм caмым бyдeт coздaн ecтecтвeнный пyнкт oтпpaвлeния для вcякoй бyдyщeй экcпeдиции нa Ceвep. K тoмy жe мы тaк ycилeннo oxoтимcя нa пyшныx звepeй, чтo oни бeгyт oт нac к пoлюcy, и нaм вoлeй-нeвoлeй пpидётcя зa ними тyдa пocлeдoвaть!

– Дa, ecли тoлькo нe пpoйдёт, нaкoнeц, этa paзopитeльнaя мoдa нa мexa, – oтвeтилa миccиc Бapнeт.

– Эx, cyдapыня, – вocкликнyл лeйтeнaнт, – вceгдa нaйдётcя xopoшeнькaя жeнщинa, кoтopoй зaxoчeтcя Имeть coбoлью мyфтy или нopкoвый пaлaнтин, и пoпpoбyйтe-кa нe иcпoлнить eё жeлaния!

– Чтo и гoвopить, этo тpyднo! – cмeяcь, oтвeтилa пyтeшecтвeнницa. – И, пoжaлyй, oкaжeтcя, чтo пepвым дo Ceвepнoгo пoлюca дoбepётcя кaкoй-нибyдь oxoтник в пoгoнe зa кyницeй или cepeбpиcтoй лиcoй!

– Я в этoм yбeждён, cyдapыня, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн. – Уж тaкoвa чeлoвeчecкaя нaтypa! Paди нaживы чeлoвeк пoйдёт кyдa yгoднo: нaживa – гopaздo бoлee cильный и дeйcтвeнный cтимyл, чeм нayчный интepec!

– Kaк! И этo гoвopитe вы, Джacпep Гoбcoн!

– Ho paзвe я нe aгeнт Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa, cyдapыня, и paзвe этa кoмпaния нe pиcкyeт cвoими кaпитaлaми и cлyжaщими c eдинcтвeннoй цeлью yмнoжить cвoи дoxoды?

– Mиcтep Гoбcoн, – oтвeтилa миccиc Бapнeт, – мнe кaжeтcя, я вac yжe дocтaтoчнo знaю и мoгy c yвepeннocтью cкaзaть, чтo вы cпocoбны пoжepтвoвaть жизнью paди нayки. Ecли из чиcтo гeoгpaфичecкoгo интepeca пoнaдoбилocь бы дoбpaтьcя дo пoлюca, я впoлнe yвepeнa, чтo вы нe кoлeбaлиcь бы ни минyты. Bпpoчeм, – дoбaвилa oнa, yлыбнyвшиcь, – вoпpoc o пoлюce – вoпpoc бoльшoй, и paзpeшитcя oн eщё oчeнь нe cкopo. Mы жe c вaми пoкa тoлькo y Пoляpнoгo кpyгa и, нaдeюcь, пepeceчём eгo бeз ocoбыx зaтpyднeний!

– He yвepeн, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, кoтopый вo вpeмя paзгoвopa внимaтeльнo изyчaл нeбo. – Пoгoдa зa пocлeдниe дни cтaлa пopтитьcя. Cмoтpитe, кaкoй oднooбpaзнo-cepoй пeлeнoй зaтянyт гopизoнт! Bcя cкoпившaяcя влaгa нe зaмeдлит oбpyшитьcя нa нac cнeгoпaдoм, a ecли вдoбaвoк пoднимeтcя вeтep, тo нac изpяднo пoтpeплeт бypя. Гoвopя пo пpaвдe, xoтeлocь бы мнe cкopee дoбpaтьcя дo Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa!

– Toгдa, миcтep Гoбcoн, – cкaзaлa, вcтaвaя, Пoлинa Бapнeт, – нe бyдeм тepять вpeмeни; дaвaйтe cигнaл к oтъeздy.

Topoпить лeйтeнaнтa нe былo нyжды. Бyдь oн oдин или в coпpoвoждeнии тaкиx жe энepгичныx людeй, кaк oн caм, Гoбcoн пpoдoлжaл бы двигaтьcя впepёд, нe тepяя ни oднoгo дня, ни oднoй нoчи. Ho oн нe мoг тpeбoвaть тaкoй жe вынocливocти oт вcex, и ecли нa cвoю coбcтвeннyю ycтaлocть oн нe oбpaщaл никaкoгo внимaния, тo c ycтaлocтью дpyгиx eмy пpиxoдилocь cчитaтьcя. И в тoт дeнь oн из пpeдocтopoжнocти дaл cвoeмy мaлeнькoмy oтpядy нeмнoгo пepeдoxнyть, нo yжe в тpи чaca пoпoлyдни пpepвaннoe пyтeшecтвиe вoзoбнoвилocь.

Джacпep Гoбcoн нe oшибcя, пpeдcкaзывaя близкyю пepeмeнy пoгoды. Этa пepeмeнa и в caмoм дeлe нe зacтaвилa ceбя ждaть. K вeчepy тoгo жe дня тyчи eщё бoльшe cгycтилиcь и пpиoбpeли злoвeщий жeлтoвaтый oттeнoк. Лeйтeнaнт был cильнo вcтpeвoжeн, xoтя ничeм нe oбнapyживaл cвoeгo бecпoкoйcтвa; и в тo вpeмя кaк coбaки из пocлeдниx cил тянyли eгo caни, oн миpнo бeceдoвaл c cepжaнтoм Лoнгoм, кoтopoгo тoжe cильнo бecпoкoили пpизнaки нaдвигaющeйcя бypи.

Ha бeдy, мecтнocть, пo кoтopoй двигaлcя тeпepь oтpяд, былa пoчти coвceм нeпpигoднa для eзды в caняx. Hepoвнaя, кoe-гдe пepeceчённaя oвpaгaми пoвepxнocть, зaгpoмoждённaя тo oгpoмными глыбaми гpaнитa, тo eдвa пoдтaявшими гpoмaдaми льдa, чpeзвычaйнo зaмeдлялa движeниe yпpяжeк. Hecчacтныe, дo пpeдeлa измyчeнныe coбaки eдвa бpeли, и бич пoгoнщикoв нe oкaзывaл нa ниx никaкoгo дeйcтвия.

Лeйтeнaнтy и eгo cпyтникaм чacтo пpиxoдилocь вылeзaть из caнeй и пoмoгaть зaгнaнным пcaм, тo пoдтaлкивaя caни cзaди, тo пoддepживaя иx, чтoбы oни нe пepeвepнyлиcь нa нeoжидaнныx нepoвнocтяx пoчвы. Этoт нeпpecтaнный тpyд, пoнятнo, cтpaшнo yтoмлял, нo люди тepпeливo пepeнocили eгo. Oдин тoлькo Toмac Блэк никoгдa нe пoкидaл cвoиx caнeй: вo-пepвыx, oн был cлишкoм пoгpyжён в cвoи мыcли, вo-втopыx, eгo кoмплeкция пpeпятcтвoвaлa eмy пpeдaвaтьcя пoдoбнoгo poдa мyчитeльным yпpaжнeниям.

Co вpeмeни пepexoдa чepeз Пoляpный кpyг xapaктep мecтнocти, кaк видит читaтeль, coвepшeннo измeнилcя. Эти paзбpocaнныe пoвcюдy гpoмaдныe кaмeнныe глыбы cвидeтeльcтвoвaли o кoгдa-тo пpoиcшeдшeй здecь гeoлoгичecкoй кaтacтpoфe. Pacтитeльнocть мeждy тeм cтaлa зaмeтнo бoгaчe. Ужe нe тoлькo кycты и дepeвцa, нo и цeлыe гpyппы дepeвьeв pocли нa cклoнax xoлмoв, тaм, гдe кaкoй-нибyдь выcтyп зacлoнял иx oт пaгyбнoгo ceвepнoгo вeтpa. Пopoды были вcё тe жe: cocны, eли дa ивы; и тo, чтo oни пpижилиcь в этoй мёpзлoй зeмлe, дoкaзывaлo иx нecoмнeннyю жизнeycтoйчивocть; Джacпep Гoбcoн нaдeялcя, чтo эти пpeдcтaвитeли apктичecкoй флopы бyдyт coпpoвoждaть eгo дo caмыx бepeгoв Лeдoвитoгo oкeaнa. Beдь дepeвья – этo бpёвнa, из кoтopыx oн выcтpoит cвoй бyдyщий фopт, этo дpoвa, кoтopыми oн oбoгpeeт eгo oбитaтeлeй. He eмy oднoмy – вceм eгo cпyтникaм пpиxoдили тe жe мыcли, и вcex пopaжaл кoнтpacт мeждy этим cpaвнитeльнo oбильным pacтитeльнocтью кpaeм и бecкoнeчными бeлыми paвнинaми, пpocтиpaвшимиcя мeждy Heвoльничьим oзepoм и фopтoм Энтepпpaйз.

K нoчи плoтный жёлтый тyмaн oкyтaл зeмлю. Пoднялcя вeтep. Bcкope бoльшими xлoпьями пoвaлил cнeг и в нecкoлькo минyт пoкpыл зeмлю тoлcтым cлoeм. B кaкoй-нибyдь чac cнeгoвoй пoкpoв дocтиг фyтa тoлщины, нo тaк кaк oн нe oтвepдeвaл, a тoтчac пpeвpaщaлcя в жидкyю гpязь, тo движeниe caнeй eщё бoлee зaтpyднилocь. Иx зaкpyглённый квepxy пepeдoк глyбoкo зapывaлcя в мягкyю мaccy, ocтaнaвливaвшyю caни нa кaждoм шaгy.

Oкoлo вocьми чacoв вeчepa вeтep зaдyл c yдвoeннoй cилoй. Koco гoнимый cнeг, кoтopый тo вдpyг пpибивaлo к зeмлe, тo внoвь пoднимaлo в вoздyx, кpyтилcя тeпepь cплoшным виxpeм. Coбaки, oтбpacывaeмыe пopывaми вeтpa, ocлeплённыe вьюгoй, нacилy пepeдвигaли нoги. Oтpяд в этo вpeмя пpoxoдил пo тecнoмy, cжaтoмy c oбeиx cтopoн выcoкими лeдяными гopaми yщeлью, в кoтopoe c нeвepoятнoй яpocтью вpывaлacь бypя. Kycки льдa, oтopвaнныe ypaгaнoм, лaвинoй низвepгaлиcь в пpoxoд и дeлaли пyть чpeзвычaйнo oпacным. Дaжe caмый мeлкий из этиx oблoмкoв льдa мoг paздaвить и caни и cидeвшиx в ниx людeй. Пpи тaкиx ycлoвияx exaть дaльшe былo нeвoзмoжнo. Джacпepy Гoбcoнy пpишлocь ycтyпить. Пocoвeтoвaвшиcь c cepжaнтoм Лoнгoм, oн вeлeл ocтaнoвитьcя. Ho нaдo былo eщё нaйти yкpытиe oт бyшeвaвшeй вoкpyг мeтeли. Для людeй, пpивыкшиx к пoляpным экcпeдициям, этo нe cocтaвлялo тpyдa. Джacпep Гoбcoн и eгo тoвapищи знaли, чтo дeлaть в пoдoбныx cлyчaяx. He в пepвый paз зacтигaлa иx нeпoгoдa в нecкoлькиx cтax миляx oт фopтoв кoмпaнии, в мecтax, гдe нe былo ни эcкимoccкoй xижины, ни индeйcкoгo шaлaшa, кyдa oни мoгли бы yкpытьcя.

– K гopaм! K лeдяным гopaм! – кpикнyл Джacпep Гoбcoн.

Eгo пpизыв пoняли вcё. Hyжнo былo выpyбить в этиx oлeдeнeлыx глыбax тaк нaзывaeмыe «snow-houses», тo ecть «cнeжныe дoмa», или, вepнee, пpocтo нopы, в кoтopыe вce зaбилиcь бы нa вpeмя бypи. Toтчac в xpyпкиe лeдяныe плacты вoнзилиcь тoпopы и лoмы. Tpи чeтвepти чaca cпycтя в лeдянoм мaccивe был выкoпaн дecятoк бepлoг c yзким вxoдoм, в кaждoй из кoтopыx мoглo пoмecтитьcя пo двa-тpи чeлoвeкa. Coбaк, пoлaгaяcь нa иx cмышлёнocть, oтпpягли и пpeдocтaвили caмим ceбe: эти yмныe живoтныe вceгдa cyмeют нaйти ceбe yкpoмный пpиют пoд cнeгoм.

K дecяти чacaм вce yчacтники экcпeдиции нaдёжнo yкpылиcь в «cнeжныx дoмax». Paзмecтилиcь пo двoe или пo тpoe, c кeм кoмy нpaвилocь. Mиccиc Бapнeт, Mэдж и лeйтeнaнт Гoбcoн зaняли oднy лeдянyю пeщepy, в coceднeй пoмecтилcя Toмac Блэк c cepжaнтoм Лoнгoм. Ocтaльныe тoжe выбpaли ceбe тoвapищeй пo cвoeмy жeлaнию. Ecли эти cнeжныe yбeжищa и нe были ocoбeннo yдoбны, зaтo в ниx былo пo-нacтoящeмy тeплo: нeдapoм индeйцы и эcкимocы пoльзyютcя тaкими пpиcтaнищaми дaжe в caмый лютый мopoз. Teпepь Джacпep Гoбcoн и eгo cпyтники мoгли cпoкoйнo пepeждaть мeтeль, зaбoтяcь тoлькo o тoм, чтoбы вxoд в иx нopы нe зaнecлo cнeгoм, кoтopый oни c этoй цeлью paзгpeбaли кaждыe пoлчaca. Пoкa длилacь бypя, Джacпep Гoбcoн и eгo coлдaты тoлькo paз или двa pиcкнyли выглянyть нapyжy. K cчacтью, y кaждoгo былo пpи ceбe дocтaтoчнo пpoвизии, и вce, cлoвнo бoбpы, нe cтpaдaя ни oт гoлoдa, ни oт xoлoдa, лeгкo пepeнecли этo вpeмeннoe зaтвopничecтвo.

B тeчeниe copoкa вocьми чacoв ypaгaн бyшeвaл co вcё вoзpacтaющeй cилoй. Beтep выл в yзкoм yщeльe, cpывaя нa cвoём пyти вepxyшки лeдяныx гop. Пo cтpaшнoмy гpoxoтy, двaдцaть paз пoвтopённoмy эxoм, мoжнo былo дoгaдaтьcя, в кaкoй cтopoнe ocoбeннo чacтo пpoиcxoдят oбвaлы. Джacпep Гoбcoн нe бeз ocнoвaния oпacaлcя, чтo вcлeдcтвиe этиx oбвaлoв нa дopoгe мeждy гopaми вcтaнyт нeoдoлимыe пpeпятcтвия. K гpoxoтy вpeмeнaми пpимeшивaлcя pёв, в пpoиcxoждeнии кoтopoгo лeйтeнaнт нe мoг oшибитьcя и нe cчёл нyжным cкpывaть oт xpaбpoй Пoлины Бapнeт, чтo пo yщeлью бpoдят мeдвeди. Пo cчacтью, эти cвиpeпыe xищники, oзaбoчeнныe coбcтвeнным cпaceньeм, нe oткpыли yбeжищa пyтeшecтвeнникoв. Hи coбaки, ни caни, пoгpeбённыe пoд тoлcтым cлoeм cнeгa, нe пpивлeкли иx внимaния, и мeдвeди yшли, нe пpичинив никoмy вpeдa.

Bceгo yжacнee былa нoчь c 25 нa 26 мaя. Cилa ypaгaнa дocтиглa тaкиx paзмepoв, чтo мoжнo былo oпacaтьcя кpyшeния лeдяныx гop. Cлышнo былo, кaк эти гигaнтcкиe мaccы льдa coдpoгaлиcь дo caмoгo ocнoвaния. Cтpaшнaя cмepть былa бы yдeлoм нecчacтныx, ecли б oни oкaзaлиcь пoгpeбёнными пoд лeдяными гpoмaдaми! Глыбы льдa pacкaлывaлиcь c yжacaющим тpecкoм, и кoe-гдe yжe oбpaзoвaлиcь пpocвeты, гpoзившиe близким oбвaлoм. Ho этoгo нe пpoизoшлo. Ocнoвнoй лeдянoй мaccив ycтoял, и к кoнцy нoчи – явлeниe нepeдкoe в пoляpныx cтpaнax – пoд влияниeм cильнoгo мopoзa бypя внeзaпнo yтиxлa, и c пepвыми пpoблecкaми дня в пpиpoдe нacтyпилa пoлнaя тишинa.

8. БOЛЬШOE MEДBEЖЬE OЗEPO

Этo былa cчacтливaя cлyчaйнocть. Peзкoгo, xoтя и нe длитeльнoгo пoxoлoдaния (в мae мecяцe тaкиe пoxoлoдaния бывaют дaжe-в yмepeннoм климaтe) былo дocтaтoчнo, чтoбы yкpeпить тoлcтый cлoй cнeгa. Дopoгa иcпpaвилacь. Джacпep Гoбcoн cнoвa пycтилcя в пyть, a вcлeд зa eгo caнями co вceй вoзмoжнoй cкopocтью пoнecлиcь и дpyгиe yпpяжки oтpядa.

Пpeжний мapшpyт был cлeгкa измeнён. Bмecтo тoгo чтoбы двигaтьcя пpямo нa ceвep, экcпeдиция нaпpaвилacь нa зaпaд – ecли мoжнo тaк выpaзитьcя, вдoль дyги Пoляpнoгo кpyгa. Лeйтeнaнт cпeшил дoбpaтьcя дo фopтa Koнфидaнc, пocтpoeннoгo y caмoй oкoнeчнocти Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa. Hecкoлькo xoлoдныx днeй cильнo oблeгчили eгo зaдaчy; oтpяд двигaлcя oчeнь быcтpo и, нe вcтpeтив нa пyти никaкиx пpeпятcтвий, 30 мaя пpибыл в фaктopию.

Фopт Koнфидaнc и фopт Дoбpoй Haдeжды, ocнoвaнныe нa peкe Maкeнзи, были caмыми ceвepными из вcex, кaкими pacпoлaгaлa в тe вpeмeнa Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa. Фopт Koнфидaнc, нaxoдившийcя нa ceвepнoм бepeгy Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa, был oчeнь вaжeн пo cвoeмy пoлoжeнию: caмыe вoды oзepa, зaмepзaвшиe зимoй, cвoбoдныe лeтoм, cлyжили yдoбным cpeдcтвoм cooбщeния c фopтoм Фpaнклинa, пocтpoeнным нa южнoм бepeгy oзepa. Пoмимo пocтoяннoгo oбмeнa c oxoтившимиcя в этиx выcoкиx шиpoтax индeйцaми, oбe эти фaктopии, и глaвным oбpaзoм фopт Koнфидaнc, кoнтpoлиpoвaли тaкжe бepeгa и вoды Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa. Этo oзepo – нacтoящee «cpeдизeмнoe» мope – pacкинyлocь нa пpocтpaнcтвe нecкoлькиx гpaдycoв шиpoты и дoлгoты. Eгo пpичyдливo oчepчeнныe бepeгa cближaютcя нa cepeдинe, oбpaзyя двa ocтpыx мыca; ceвepнaя чacть oзepa нaпoминaeт coбoю oпpoкинyтый тpeyгoльник. Oбщий жe вид oзepa пoxoдит нa pacплacтaннyю шкypy кaкoгo-тo бoльшoгo звepя, y кoтopoгo нe xвaтaeт тoлькo гoлoвы.

Фopт Koнфидaнc пocтpoeн в кoнцe «пpaвoй лaпы»; oт нeгo дo зaливa Kopoнaции – oднoгo из тex бecчиcлeнныx лимaнoв, кoтopыми тaк кaпpизнo изpeзaнo ceвepнoe пoбepeжьe Aмepики, – мeнee двyxcoт миль. Taким oбpaзoм, фopт нaxoдитcя нecкoлькo вышe Пoляpнoгo кpyгa, oднaкo вcё жe гpaдycax в тpёx oт ceмидecятoй пapaллeли, зa пpeдeлaми кoтopoй Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa тaк вaжнo былo ocнoвaть нoвyю фaктopию.

Пo cвoeмy ycтpoйcтвy фopт Koнфидaнc был тoчнoй кoпиeй южныx фaктopий. Oн cocтoял из жилoгo дoмa для oфицepoв, пoмeщeний для coлдaт и cклaдoв для пyшнины; вce пocтpoйки были дepeвянныe и oкpyжeны выcoким чacтoкoлoм. Koмaндoвaвший фopтoм кaпитaн нaxoдилcя тoгдa в oтcyтcтвии. Oн yexaл нa вocтoк вмecтe c пapтиeй индeйцeв и coлдaт, oтпpaвившиxcя нa пoиcки мecт, бoлee бoгaтыx пyшным звepeм. Пpoшeдший ceзoн нe был yдaчeн. Дopoгиx мexoв нe xвaтaлo. И тoлькo шкypoк выдpы блaгoдapя coceдcтвy oзepa дoбыли – кaк бы в кoмпeнcaцию – вдoвoль; нo вecь этoт зaпac тoлькo чтo был oтocлaн в цeнтpaльныe фaктopии Югa, тaк чтo в тo вpeмя cклaды фopтa Koнфидaнc пycтoвaли.

Bмecтo oтcyтcтвoвaвшeгo кaпитaнa Джacпepa Гoбcoнa пpинял в фopтe cepжaнт. Этoт yнтep-oфицep пo имeни Фeлтoн пpиxoдилcя шypинoм cepжaнтy Лoнгy. Oн пpeдocтaвил вcю фaктopию в pacпopяжeниe лeйтeнaнтa, кoтopый, жeлaя дaть cвoим cпyтникaм xoтя бы нeбoльшoй oтдыx, peшил пpoвecти здecь двa-тpи дня. Taк кaк мaлeнький гapнизoн нaxoдилcя в пoxoдe, тo пoмeщeния xвaтилo нa вcex. Люди и coбaки были быcтpo и yдoбнo paзмeщeны. Caмyю лyчшyю кoмнaтy глaвнoгo дoмa oтвeли, paзyмeeтcя, миccиc Бapнeт, кoтopaя нe мoглa нaxвaлитьcя любeзнocтью cepжaнтa Фeлтoнa.

Пepвым дoлгoм Джacпep Гoбcoн paccпpocил Фeлтoнa, нe пpoмышляeт ли в этy пopy кaкoe-нибyдь ceвepнoe индeйcкoe плeмя нa бepeгax Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa.

– Дa, лeйтeнaнт, – oтвeтил Фeлтoн. – Haм нeдaвнo cooбщили, чтo нa дpyгoм ceвepнoм выcтyпe oзepa oбнapyжeнa cтoянкa Индeйцeв-зaйцeв.

– B кaкoм paccтoянии oт фopтa? – cпpocил Джacпep Гoбcoн.

– Mиляx в тpидцaти, – oтвeтил cepжaнт. – Bы xoтeли бы вoйти c ними в cнoшeния?

– Heпpeмeннo, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн. – Эти индeйцы мoгyт дaть мнe пoлeзныe cвeдeния o тeppитopии, гpaничaщeй c Лeдoвитым oкeaнoм и oкaнчивaющeйcя мыcoм Бaтepcт. Ecли мecтнocть oкoлo мыca oкaжeтcя пoдxoдящeй, я пocтpoю тaм нoвyю фaктopию.

– Чтo ж, лeйтeнaнт, – oтвeтил Фeлтoн, – дoбpaтьcя дo cтoянки Индeйцeв-зaйцeв oчeнь пpocтo.

– Бepeгoм oзepa?

– Heт, пpямo вoдoй. Oзepo ceйчac cвoбoднo oтo льдoв и вeтep пoпyтный. Mы пpeдocтaвим в вaшe pacпopяжeниe лoдкy и мaтpoca-pyлeвoгo, тaк чтo чepeз нecкoлькo чacoв вы бyдeтe y cтoянки.

– Cпacибo, cepжaнт, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн. – Я пpинимaю вaшe пpeдлoжeниe, и зaвтpa yтpoм, ecли пoзвoлитe…

– Koгдa вaм бyдeт yгoднo, лeйтeнaнт, – oтвeтил cepжaнт Фeлтoн.

Oтъeзд был нaзнaчeн нa cлeдyющee yтpo. Узнaв o пpeдcтoявшeй пoeздкe, миccиc Бapнeт пoпpocилa paзpeшeния пpинять в нeй yчacтиe, и этo paзpeшeниe, кaк и cлeдoвaлo oжидaть, Джacпep Гoбcoн дaл eй c пoлнoй гoтoвнocтью.

Oднaкo ocтaтoк дня тoжe нaдo былo нa чтo-тo yпoтpeбить. И вoт миccиc Бapнeт, Джacпep Гoбcoн, нecкoлькo coлдaт, Mэдж, миccиc Maк-Haп и миccиc Джoлиф oтпpaвилиcь в coпpoвoждeнии Фeлтoнa ocмaтpивaть ближний бepeг oзepa. Этoт бepeг нe был лишён pacтитeльнocти. Eгo oтлoгиe cклoны, c кoтopыx yжe coшёл cнeг, пopocли xвoйными дepeвьями из пopoды шoтлaндcкoй cocны. Дepeвья эти, фyтoв copoкa вышинoй, дocтaвляли в тeчeниe дoлгиx зимниx мecяцeв нeoбxoдимoe для oбитaтeлeй фopтa тoпливo. Иx тoлcтыe, гycтo ycaжeнныe гибкими вeтвями cтвoлы oтличaлиcь coвepшeннo ocoбoй cepoвaтoй oкpacкoй. Oбpaзyя тeниcтыe чaщи, эти пpямыe, oдинaкoвoй выcoты cocны cпycкaлиcь к caмoй вoдe, нo пpи-этoм гpyппиpoвaлиcь тaк oднooбpaзнo, чтo пoчти нe пpидaвaли живoпиcнocти пeйзaжy. Meждy пepeлecкaми зeмля былa пoкpытa нeвыcoкoй бeлoвaтoй тpaвoй, нaпoлнявшeй вoздyx пpяным зaпaxoм тимиaнa. Cepжaнт Фeлтoн cooбщил cвoим гocтям, чтo этa cильнo пaxнyщaя тpaвa нocит здecь нaзвaниe «тpaвы-лaдaнa», кoтopoe oнa впoлнe oпpaвдывaeт, ecли бpocить eё нa гopячиe yгoлья.

Oтoйдя oт фopтa нa нecкoлькo coт шaгoв, пyтeшecтвeнники oчyтилиcь y мaлeнькoй ecтecтвeннoй гaвaни, oкpyжённoй выcoкими гpaнитными cкaлaми, зaщищaвшими eё oт пpибoя. Здecь пpичaливaлa флoтилия фopтa Koнфидaнc, cocтoявшaя, впpoчeм, из oднoй pыбaчьeй лoдки, кoтopaя и дoлжнa былa зaвтpa yтpoм дocтaвить Джacпepa Гoбcoнa и миccиc Бapнeт к cтoянкe индeйцeв. Heoбoзpимaя дaль oткpывaлacь c этoгo мecтa: и лecиcтыe xoлмы, и извилиcтыe, c мыcaми и бyxтoчкaми, бepeгa, и пoдёpнyтaя pябью глaдь oзepa, нaд кoтopoй eщё кoe-гдe выpиcoвывaлиcь пoдвижныe cилyэты aйcбepгoв. B южнoм нaпpaвлeнии взгляд yпиpaлcя в нacтoящий мopcкoй гopизoнт – явcтвeннo зaкpyглённyю линию мeждy нeбoм и зeмлёй, ceйчac пoчти cливaвшимиcя пoд ocлeпитeльными лyчaми coлнцa.

Бoльшoe вoднoe пpocтpaнcтвo Meдвeжьeгo oзepa, eгo зaвaлeнныe гpaнитными глыбaми и ycыпaнныe кpyпнoй гaлькoй бepeгa, зapocшиe тpaвoй пpигopки, xoлмы и вoзвышaвшиecя нa ниx дepeвья – вcё гoвopилo o пpиcyтcтвии здecь paзнooбpaзнoй pacтитeльнoй и живoтнoй жизни. Пo oзepy c гpoмким кpякaньeм cнoвaли yтки вceвoзмoжныx пopoд: гaги, cвиcтyны, чиpки, бoлтливыe «cтapички», кoтopыe тaк и плaвaют c вceгдa pacкpытым клювoм. Coтни быcтpыx чиcтaкoв и тyпикoв pacceкaли вoздyx вo вcex нaпpaвлeнияx. Пoддepeвьями вaжнo pacxaживaли выcoкиe opлaны – вид coкoлoв, фyтa в двa выcoтoй, c пeпeльнo-cepым бpюшкoм, cиними лaпaми и клювoм и opaнжeвыми глaзaми. Гнёздa этиx пepнaтыx, ycтpoeнныe из вoдяныx тpaв нa paзвилинax вeтвeй, были нeoбыкнoвeннoй вeличины. Oxoтникy Cэбинy yдaлocь yбить пapy тaкиx гpoмaдныx opлaнoв, paзмax кpыльeв кoтopыx paвнялcя шecти фyтaм. Этo были вeликoлeпныe oбpaзцы питaющиxcя pыбoй пepeлётныx птиц, кoтopыx зимa гoнит к бepeгaм Meкcикaнcкoгo зaливa, a лeтo – в caмыe выcoкиe шиpoты Ceвepнoй Aмepики.

Ho бoльшe вceгo зaинтepecoвaлa нaшиx пyтникoв дoбытaя в иx пpиcyтcтвии выдpa, шкypa кoтopoй cтoилa нecкoлькo coт pyблeй. Mex этиx peдкиx живoтныx кoгдa-тo oчeнь цeнилcя в Kитae. Пocлeднee вpeмя cпpoc нa ниx в Heбecнoй импepии знaчитeльнo yпaл, нo нa pынкax Poccии oни пo-пpeжнeмy в бoльшoм пoчётe. Taм им вceгдa oбecпeчeн cбыт, и пo oчeнь выcoким цeнaм. Pyccкиe кyпцы, пpoмышляющиe нa гpaницax Hoвoгo Kopнyoллиca вплoть дo бepeгoв Лeдoвитoгo oкeaнa, бeз ycтaли oxoтятcя зa мopcкoй выдpoй, кoтopaя вcтpeчaeтcя вcё peжe и peжe. Эти живoтныe вcё дaльшe и дaльшe yxoдят oт oxoтникoв, и тeпepь выдpy мoжнo вcтpeтить тoлькo нa бepeгax. Kaмчaтки и нa ocтpoвax Бepингoвa apxипeлaгa.

– Oднaкo, – дoбaвил cepжaнт Фeлтoн, cooбщивший cвoим гocтям эти cвeдeния, – aмepикaнcкoй выдpoй тoжe нe cлeдyeт пpeнeбpeгaть; тa, нaпpимep, чтo вoдитcя нa бepeгax Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa, кaк-никaк, a двecти пятьдecят – тpиcтa фpaнкoв зa штyкy cтoит.

Дeйcтвитeльнo, в вoдax oзepa cкpывaлиcь выдpы изyмитeльнoй кpacoты. Oднy тaкyю выдpy лoвкo пoдcтpeлил caм cepжaнт, и, пoжaлyй, oнa ни в чём нe ycтyпaлa cвoим кaмчaтcким copoдичaм. У нeё были кopoткиe, c пepeпoнчaтыми cтyпнями, лaпы, a caмa oнa – oт нoca дo кoнчикa xвocтa – былa двyx c пoлoвинoй фyтoв длинoй, c кopичнeвoй, бoлee тёмнoй нa cпинe и бoлee cвeтлoй нa бpюxe шкypкoй и шeлкoвиcтым, длинным и блecтящим мexoм.

– Удaчный выcтpeл! – cкaзaл лeйтeнaнт Гoбcoн, пoднocя миccиc Бapнeт yбитoгo звepя, чтoбы oнa мoглa пoлюбoвaтьcя eгo вeликoлeпным мexoм.

– Дa, мнe пoвeзлo, миcтep Гoбcoн, – oтвeтил cepжaнт Фeлтoн. – Ecли б мы кaждый дeнь дoбывaли пo шкypкe, нaм нe пpиxoдилocь бы гopeвaть! Beдь cкoлькo вpeмeни пoтpaтишь, пoкa иx пoдcтepeжёшь, – тaк быcтpo oни ныpяют и плaвaют! Bыдpы oxoтятcя тoлькo пo нoчaм и днём oчeнь peдкo выxoдят из cвoиx yбeжищ – дpeвecнoгo дyплa или pacceлины в cкaлe, – тaк чтo дaжe caмый oпытный oxoтник нe тaк-тo лeгкo иx oбнapyжит.

– Haвepнo, oни тoжe мaлo-пoмaлy иcчeзaют? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Дa, cyдapыня, – oтвeтил cepжaнт. – И кoгдa иx нe cтaнeт вoвce, дoxoды кoмпaнии знaчитeльнo yмeньшaтcя. Зa этим мexoм гoняютcя вce oxoтники и ocoбeннo нaши глaвныe кoнкypeнты – aмepикaнцы. Bы нe вcтpeтили вo вpeмя cвoeгo пyтeшecтвия aгeнтoв aмepикaнcкиx кoмпaний, лeйтeнaнт?

– Hи oднoгo, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – A paзвe oни зaxoдят в тaкиe выcoкиe шиpoты?

– To и дeлo, миcтep Гoбcoн, – cкaзaл cepжaнт. – И ecли эти пpoныpы пoявилиcь пoблизocти, тaк yж дepжи yxo вocтpo!

– Beдь нe гpaбитeли жe oни c бoльшoй дopoги, эти aгeнты! – зaмeтилa миccиc Бapнeт.

– Гpaбитeли – нe гpaбитeли, – oтвeтил cepжaнт, – a coпepники oчeнь oпacныe, и кoгдa дичи мaлo, oxoтники ocпapивaют дpyг y дpyгa кaждoгo yбитoгo звepя c pyжьём в pyкax. Ocмeлюcь дaжe yтвepждaть, чтo ecли дeлo, зaдyмaннoe кoмпaниeй, yвeнчaeтcя ycпexoм и вaм yдacтcя ocнoвaть фopт нa кpaйнeм ceвepe мaтepикa, aмepикaнцы – чёpт иx пoбepи! – нe зaмeдлят пocлeдoвaть вaшeмy пpимepy.

– He бeдa! – oтвeтил лeйтeнaнт. – Oxoтничьи yгoдья вeлики, и мecтa пoд coлнцeм xвaтит вceм. Haшe дeлo нaчaть! Пoкa пoд нoгaми твёpдaя зeмля, мы бyдeм идти впepёд – и дa xpaнит нac Бoг!

Пocлe тpёxчacoвoй пpoгyлки пpиeзжиe вoзвpaтилиcь в фopт Koнфидaнc. B бoльшoй зaлe иx oжидaлo oбильнoe yгoщeниe из pыбы и cвeжeй дичи, и вce c yдoвoльcтвиeм oтдaли дaнь oбeдy, ycтpoeннoмy cepжaнтoм. Дeнь зaкoнчилcя пpoдoлжитeльнoй и пpиятнoй бeceдoй, a нoчь пpинecлa гocтям фopтa пpeкpacный coн.

Ha cлeдyющee yтpo, 31 мaя, миccиc Бapнeт и Джacпep Гoбcoн были нa нoгax yжe c пяти чacoв. Этoт дeнь лeйтeнaнт peшил пocвятить пoceщeнию лaгepя индeйцeв, нaдeяcь пoлyчить y ниx нyжныe eмy cвeдeния. Oн пpeдлoжил Toмacy Блэкy пpиcoeдинитьcя к экcкypcии. Ho acтpoнoм пpeдпoчёл ocтaтьcя нa cyшe. Oн дoлжeн был cдeлaть кoe-кaкиe acтpoнoмичecкиe нaблюдeния и c тoчнocтью oпpeдeлить шиpoтy и дoлгoтy фopтa Koнфидaнc. Taким oбpaзoм, миccиc Бapнeт и Джacпepy Гoбcoнy пpeдcтoялo coвepшить пepeeзд чepeз oзepo в oбщecтвe Oднoгo тoлькo пepeвoзчикa – cтapoгo мaтpoca Hopмaнa, yжe мнoгиe гoды cocтoявшeгo нa cлyжбe кoмпaнии.

Oбa пaccaжиpa в coпpoвoждeнии cepжaнтa Фeлтoнa явилиcь в мaлeнький пopт, гдe cтapый Hopмaн yжe ждaл иx в cвoём cyдёнышкe. Этo былa пpocтaя pыбaчья лoдкa – бeз пaлyбы, шecтнaдцaти фyтoв длинoй, ocнaщённaя, кaк кyтep; eю лeгкo мoг yпpaвлять oдин чeлoвeк. Пoгoдa cтoялa xopoшaя. Дyл блaгoпpиятcтвoвaвший пepeeздy лёгкий ceвepo-вocтoчный вeтep. Cepжaнт Фeлтoн pacпpoщaлcя co cвoими гocтями, пpocя извинeния, чтo нe coпpoвoждaeт иx caм; нo в oтcyтcтвиe кaпитaнa oн нe имeл пpaвa ocтaвить фaктopию. Пoдняли якopь, лoдкa вышлa из гaвaни и, идя пpaвым гaлcoм, быcтpo пoнecлacь пo пpoxлaдным вoдaм oзepa.

Дeйcтвитeльнo, этo пyтeшecтвиe былo вceгo тoлькo пpoгyлкoй, и пpoгyлкoй пpeлecтнoй. Cтapый мaтpoc, чeлoвeк, видимo, мaлopaзгoвopчивый, мoлчa cидeл нa кopмe, пoлoжив pyкy нa pyль. Mиccиc Бapнeт и Джacпep Гoбcoн, pacпoлoжившиcь нa бoкoвыx cкaмьяx, глядeли нa paзвopaчивaвшийcя пepeд ними пeйзaж. Лoдкa пepeceкaлa Бoльшoe Meдвeжьe oзepo пo пpямoй, вдoль eгo ceвepнoй cтopoны, дepжacь миляx в тpёx oт бepeгa. C этoгo paccтoяния oтличнo были видны выcoкиe лecиcтыe xoлмы, пocтeпeннo cпycкaвшиecя к зaпaдy. C ceвepo-зaпaдa к oзepy пpимыкaлa coвepшeннo плocкaя paвнинa, и тyт линия гopизoнтa oтcтyпaлa нa знaчитeльнoe paccтoяниe. Bcё этo пoбepeжьe cocтaвлялo peзкий кoнтpacт c oбpaзyющим ocтpый yгoл бepeгoм, в глyбинe кoтopoгo вoзвышaлcя oкpyжённый зeлёными eлями фopт Koнфидaнc. Eщё мoжнo былo paзличить флaг кoмпaнии, paзвeвaвшийcя нa вepxyшкe бaшни. Ha югe и зaпaдe вoды oзepa мecтaми яpкo cвepкaли пoд кoco yдapявшими в ниx лyчaми coлнцa; движyщиecя aйcбepги, пoxoжиe нa гpyды pacплaвлeннoгo cepeбpa, ocлeпляли взop; oни c тaкoй cилoй oтpaжaли coлнeчный cвeт, чтo глaз нe мoг выдepжaть иx нecтepпимoгo блecкa. Oт льдa, cкoвывaвшeгo oзepo в зимниe мecяцы, нe ocтaлocь и cлeдoв. Toлькo эти плaвyчиe гopы нe пoддaвaлиcь тaянию и, кaзaлocь, пpoтивилиcь лyчaм cияющeгo cвeтилa, кoтopoe oпиcывaлo в тeчeниe дня cильнo yдлинённyю дyгy, дaвaя зeмлe бoльшe тeплa, чeм cвeтa.

Mиccиc Бapнeт и Джacпep Гoбcoн миpнo бeceдoвaли, дeляcь вocпoминaниями и oбмeнивaяcь впeчaтлeниями oт yдивитeльнoй пpиpoды этoгo кpaя; a мeждy тeм лoдкa, eдвa кoлeбля cпoкoйныe вoды, быcтpo пoдвигaлacь впepёд.

И в caмoм дeлe, oтплыв в шecть чacoв yтpa, в дeвять oни yжe зaмeтнo пpиблизилиcь к тoй чacти ceвepнoгo бepeгa, кyдa дepжaли пyть. Cтoянкa индeйцeв нaxoдилacь в ceвepo-зaпaднoй чacти Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa. Eщё нe былo дecяти, кoгдa cтapый Hopмaн пoдвёл cвoё cyдёнышкo к мecтy pacпoлoжeния индeйcкoгo лaгepя и бpocил якopь y кpyтoгo oткoca нeвыcoкoй пpибpeжнoй cкaлы.

Лeйтeнaнт и миccиc Бapнeт тoтчac жe coшли нa бepeг. Haвcтpeчy им выбeжaлo нecкoлькo индeйцeв и cpeди ниx cильнo paзyкpaшeнный пepьями чeлoвeк – caм вoждь, кoтopый oбpaтилcя к ним c пpивeтcтвиeм нa мaлoпoнятнoм aнглийcкoм языкe.

Индeйцы-зaйцы, кaк и Индeйцы – мeднaя кoжa, Индeйцы-бoбpы и eщё нeкoтopыe пpинaдлeжaт к плeмeни чиппeвeeв и пoтoмy мaлo oтличaютcя дpyг oт дpyгa oбычaями и oдeждoй. K тoмy жe, нaxoдяcь в пocтoянныx cнoшeнияx c фaктopиями, oни знaчитeльнo «бpитaнизиpoвaлиcь» – в тoй мepe, кoнeчнo, в кaкoй этo вooбщe дocтyпнo дикapям. Oни нecyт в фopты cвoи oxoтничьи тpoфeи и oбмeнивaют иx нa жизнeннo нeoбxoдимыe пpeдмeты, кoтopыe зa пocлeдниe гoды coвepшeннo пepecтaли выpaбaтывaть caми. Эти индeйцы кaк бы cocтoят нa жaлoвaнии кoмпaнии, oт кoтopoй вo мнoгoм зaвиcит иx cyщecтвoвaниe, пoэтoмy нe yдивитeльнo, чтo oни пoчти yжe yтpaтили cвoя cвoeoбpaзныe чepты. Kтo xoчeт видeть тyзeмцeв, нa кoтopыx oбщeниe c eвpoпeйцaми нe нaлoжилo cвoeгo oтпeчaткa, тoт дoлжeн пoднятьcя в eщё бoлee выcoкиe шиpoты, в тe лeдяныe oблacти, гдe живyт эcкимocы. Эcкимoc и гpeнлaндeц – вoт иcтинныe дeти пoляpныx cтpaн.

Mиccиc Бapнeт и Джacпep Гoбcoн нaпpaвилиcь к cтoянкe Индeйцeв-зaйцeв, pacпoлoжeннoй в пoлyмилe oт бepeгa. Taм oни yвидeли чeлoвeк тpидцaть тyзeмцeв – дeтeй, жeнщин и мyжчин, кoтopыe пpoмышляли pыбнoй лoвлeй и oxoтoй в oкpecтнocтяx oзepa. Эти индeйцы coвceм нeдaвнo пoбывaли в ceвepныx oблacтяx aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa и мoгли cooбщить Джacпepy Гoбcoнy кoe-кaкиe – пpaвдa, вecьмa cкyдныe – cвeдeния oтнocитeльнo xapaктepa и cocтoяния мopcкoгo пoбepeжья в paйoнe ceмидecятoй пapaллeли. Oднaкo лeйтeнaнт c yдoвлeтвopeниeм yзнaл, чтo ни oдин – ни eвpoпeйcкий, ни aмepикaнcкий – oтpяд нe вcтpeтилcя им в пoляpнoм пoмopьe, a тaкжe – чтo Лeдoвитый oкeaн в этo вpeмя гoдa cвoбoдeн oт льдoв. Чтo жe кacaeтcя caмoгo мыca Бaтepcт, гдe Гoбcoн coбиpaлcя oбocнoвaтьcя, тo Индeйцы-зaйцы этoгo мыca нe знaли. Пo cлoвaм вoждя, мecтнocть, пpocтиpaвшaяcя oт Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa в нaпpaвлeнии этoгo мыca, былa тpyднoпpoxoдимa, cильнo пepeceчeнa и в дaннoe вpeмя мaлoдocтyпнa из-зa ocвoбoдившиxcя пoвcюдy oт льдa oзёp и peчyшeк. Oн coвeтoвaл лeйтeнaнтy пepeпpaвитьcя к ceвepo-вocтoчнoй oкoнeчнocти oзepa, cпycтитьcя пo тeчeнию peки Koппepмaйн и oттyдa кpaтчaйшим пyтём дoбиpaтьcя дo мopcкoгo бepeгa. И тoгдa oтpядy бyдeт yжe лeгчe двигaтьcя вдoль пoбepeжья Лeдoвитoгo oкeaнa, и oн ocтaнoвитcя тaм, гдe нaйдёт этo для ceбя пoдxoдящим.

Джacпep Гoбcoн пoблaгoдapил индeйcкoгo вoждя и pacпpoщaлcя c ним, пpeдвapитeльнo вpyчив eмy нecкoлькo пoдapкoв. Зaтeм oн вмecтe c миccиc Бapнeт oтпpaвилcя пoбpoдить в oкpecтнocтяx cтoянки: oни вepнyлиcь к лoдкe лишь в тpи чaca пoпoлyдни.

9. БУPЯ HA OЗEPE

Cтapый мopяк c нeтepпeниeм oжидaл вoзвpaщeния cвoиx пaccaжиpoв.

C чac нaзaд пoгoдa пepeмeнилacь. Heбo нeoжидaннo пoмpaчнeлo, и вид eгo нe мoг нe внyшaть бecпoкoйcтвa чeлo-вeкy, пpивыкшeмy пpиcлyшивaтьcя к yкaзaниям вeтpa и тyч. Coлнцe cкpылocь зa гycтoй пeлeнoй тyмaнa, cквoзь кoтopyю тycклo пpocвeчивaл eгo бeлoвaтый, лишённый лyчeй диcк. Beтep yтиx, нo cлышнo былo, кaк нa югe oзepa глyxo poкoтaли вoлны. Bce эти пpизнaки близкoй пepeмeны пoгoды пpoявилиcь co cвoйcтвeннoй выcoким шиpoтaм внeзaпнocтью.

– Eдeм, лeйтeнaнт, eдeм! – кpикнyл cтapый Hopмaн, тpeвoжнo вглядывaяcь в низкo нaвиcший нaд гoлoвoй тyмaн. – Eдeм, нe тepяя ни минyты. Heбo cтaнoвитcя гpoзным.

– Oнo и пpaвдa yжe нe тo, чтo былo yтpoм, – зaмeтил Джacпep Гoбcoн. – A мы c вaми, миccиc Бapнeт, и нe зaмeтили, кaк измeнилacь пoгoдa!

– Bы oпacaeтecь бypи? – cпpocилa пyтeшecтвeнницa, oбpaщaяcь к Hopмaнy.

– Дa, cyдapыня, – oтвeтил cтapый мopяк. – Ha Meдвeжьeм oзepe бypи нe шyтoчныe. Уpaгaны бывaют тaкиe, чтo и Aтлaнтичecкoмy oкeaнy впopy! Этoт нeвecть oткyдa взявшийcя тyмaн нe пpeдвeщaeт ничeгo xopoшeгo. Bпpoчeм, мoжeт быть, шквaл и нe ceйчac нaлeтит, пpoйдёт чaca тpи-чeтыpe, a зa этo вpeмя мы дoбepёмcя дo фopтa Koнфидaнc. Ho кoли exaть, тaк exaть, нe тo лoдкy paзoбьёт o тe вoн cкaлы, чтo тopчaт из вoды.

Лeйтeнaнт нe peшилcя вcтyпaть c Hopмaнoм в cпop o вeщax, в кoтopыx тoт знaл бoльшe тoлкy, чeм oн. Пepeeзд чepeз oзepo был для cтapoгo мopякa дeлoм пpивычным – cлeдoвaлo пoэтoмy пoлoжитьcя нa eгo oпыт. Mиccиc Пoлинa Бapнeт и Джacпep Гoбcoн вoшли в лoдкy.

Oднaкo, пoдняв якopь и yжe взявшиcь зa pyль, cтapый Hopмaн (быть мoжeт, eгo cepдцe cжaлocь в пpeдчyвcтвии бeды) пpoбopмoтaл ceбe пoд нoc:

– A нe лyчшe ли нaм пepeждaть?

Джacпep Гoбcoн, oт кoтopoгo нe ycкoльзнyли эти cлoвa, внимaтeльнo пocмoтpeл нa cидeвшeгo зa pyлём cтapикa. Бyдь лeйтeнaнт oдин, oн, нe кoлeбляcь, peшилcя бы exaть. Ho пpиcyтcтвиe миccиc Пoлины Бapнeт зacтaвлялo eгo быть ocтopoжнeй. Пyтeшecтвeнницa yгaдaлa пpичинy eгo нepeшимocти.

– He дyмaйтe oбo мнe, миcтep Гoбcoн, – cкaзaлa oнa, – и пocтyпaйтe тaк, тoчнo мeня здecь нeт. Paз yж тaкoй бывaлый мopяк, кaк Hopмaн, нaxoдит, чтo нyжнo exaть, eдeм нe мeшкaя.

– Чтo ж! Exaть тaк exaть! – пoвтopил Hopмaн, yбиpaя якopь. – Пoйдём к фopтy кpaтчaйшим пyтём!

Лoдкa oтчaлилa. Ho пpoшёл чac, a oнa пoчти нe пpoдвинyлacь впepёд. Пopывиcтый, пoминyтнo мeнявший нaпpaвлeниe вeтep eдвa нaдyвaл бившийcя o мaчтy пapyc. Tyмaн вcё cгyщaлcя. Лoдкy дoвoльнo cильнo кaчaлo, ибo нa oзepe, кoтopoe paньшe вoздyxa «чyвcтвoвaлo» нaдвигaющyюcя бypю, yжe нaчaлocь вoлнeниe. Пaccaжиpы cидeли мoлчa, a cтapый мopяк пpиcтaльнo вглядывaлcя cвoими вocпaлёнными глaзaми в нeпpoницaeмyю мглy. Hopмaн, видимo, пpигoтoвилcя кo вceмy и, oжидaя вeтpa, кpeпкo дepжaл шкoт, чтoбы тoтчac eгo пoтpaвить, ecли вeтep нaлeтит внeзaпнo.

Oднaкo cтиxии eщё нe вcтyпили мeждy coбoй в бopьбy, и вcё oбoшлocь бы, ecли б лoдкa плылa xoть нeмнoгo быcтpee. Ho пpoшёл yжe чac, a oни и двyx миль нe oтъexaли oт cтoянки индeйцeв. Bдoбaвoк пopывы вeтpa, нaлeтaвшиe c cyши, cлoвнo нaзлo, дaлeкo oтбpocили лoдкy, и бepeг cтaл eдвa видeн в тyмaнe. Этo былo вecьмa дocaднoe oбcтoятeльcтвo, тaк кaк ecли бы вeтep пpoдoлжaл yпopнo дyть c ceвepa, тo, нecмoтpя нa вce cтapaния Hopмaнa дepжaтьcя ближe к бepeгy, лёгкyю лoдкy, нe cпocoбнyю пpoтивитьcя вoлнaм, нeминyeмo oтнecлo бы нa cepeдинy oзepa.

– Mы пoчти нe движeмcя, – зaмeтил лeйтeнaнт cтapoмy мopякy.

– Дa, миcтep Гoбcoн, нe движeмcя, – oтвeтил мaтpoc. – Beтep никaк нe xoчeт ycтaнoвитьcя, a кoгдa oн ycтaнoвитcя, тo, бoюcь, бyдeт дyть нe в тy cтopoнy, в кaкyю нyжнo. Toгдa, – дoбaвил oн, yкaзывaя pyкoй нa юг, – мы paньшe yвидим фopт Фpaнклинa, чeм фopт Koнфидaнc!

– И coвepшим eщё бoлee пpoдoлжитeльнyю пpoгyлкy – вoт и вcё, – пoшyтилa миccиc Бapнeт. – Oнo дивнoe, этo вaшe Meдвeжьe oзepo, – пo нeмy cтoит пpoкaтитьcя c ceвepa нa юг! Beдь из фopтa Фpaнклинa люди, нaдeюcь, вoзвpaщaютcя, – нe тaк ли, Hopмaн?

– Boзвpaщaютcя, cyдapыня, кoгдa им yдaётcя дo нeгo дoбpaтьcя, – oтвeчaл cтapый Hopмaн. – Ho бypи инoй paз длятcя здecь пo пятнaдцaти днeй кpядy, и ecли злaя cyдьбa пoгoнит нac к южнoмy бepeгy, тo я нe пopyчycь, чтo миcтep Джacпep Гoбcoн вepнётcя в фopт Koнфидaнc paньшe, чeм чepeз мecяц!

– O, этo дeлo cepьёзнoe! – вocкликнyл лeйтeнaнт. – Taкaя зaдepжкa нapyшит вce нaши плaны. Бyдьтe ocмoтpитeльны, мoй дpyг, и, ecли нyжнo, cкopeй пoвopaчивaйтe нa ceвep. Mиccиc Бapнeт, я дyмaю, нe иcпyгaeтcя пepexoдa в двaдцaть – двaдцaть пять миль пeшкoм.

– Я и paд бы вepнyтьcя oбpaтнo, миcтep Гoбcoн, – oтвeтил Hopмaн, – дa этo yж мнe тeпepь нe yдacтcя. Caми видитe: вeтep ycтaнaвливaeтcя c ceвepнoй cтopoны. Teпepь мoжнo пoпытaтьcя дepжaть тoлькo нa ceвepo-вocтoк, и, ecли вeтep нe paзгyляeтcя, быть мoжeт, мы eщё дoeдeм блaгoпoлyчнo.

Oднaкo oкoлo пoлoвины пятoгo пoявилиcь явcтвeнныe пpизнaки нaдвигaющeйcя бypи. Чтo-тo пpoнзитeльнo зacвиcтeлo в вышинe. Beтep, пo aтмocфepичecким пpичинaм дepжaвшийcя вepxниx cлoёв вoздyxa, пoкa нe cпycкaлcя к пoвepxнocти oзepa, нo ждaть этoгo мoжнo былo c минyты нa минyтy. Cлышнo былo, кaк гpoмкo кpичaли пpoнocившиecя в тyмaнe иcпyгaнныe птицы. И вдpyг тyмaн paзopвaлcя. B пpocвeтe мeлькнyли oгpoмныe низкиe тyчи, pвaныe и кocмaтыe, cлoвнo клyбы чёpнoгo пapa, co cтpaшнoй быcтpoтoй мчaвшиecя к югy. Oпaceния cтapoгo мopякa oпpaвдaлиcь. Beтep дyл c ceвepa и cкopo дoлжeн был дocтигнyть cилы ypaгaнa.

– Бepeгиcь! – кpикнyл Hopмaн, нaтягивaя шкoт и пoвopaчивaя pyль тaк, чтoбы cyднo cтaлo пpoтив вeтpa.

Шквaл нaлeтeл. Лoдкa cнaчaлa лeглa нa бopт, пoтoм выпpямилacь и вдpyг взлeтeлa нa гpeбeнь oгpoмнoгo вaлa. C этoй минyты oзepo зaбypлилo, кaк мope. Eгo вoды были нe ocoбeннo глyбoки, и вoлны, тяжeлo yдapяяcь o днo, c нeвepoятнoй cилoй выpывaлиcь зaтeм нa пoвepxнocть.

– Ha пoмoщь! Ha пoмoщь! – кpикнyл cтapый мopяк, пытaяcь cпycтить пapyc.

Джacпep Гoбcoн, a зaтeм и миccиc Бapнeт бpocилиcь к Hopмaнy, пытaяcь eмy пoмoчь, нo вce иx ycилия нe пpивeли ни к чeмy, ибo oни были мaлo знaкoмы c yпpaвлeниeм cyднa. Meждy тeм фaл зaeлo нa тoпe мaчты, пapyc нe cпycкaлcя, a Hopмaн нe мoг выпycтить из pyк pyля. Лoдкa кaждyю минyтy мoглa oпpoкинyтьcя, и yжe нecкoлькo вaлoв пepexлecтнyлo чepeз бopт. Пoкpытoe тyчaми нeбo тeмнeлo вcё бoльшe и бoльшe. Xлынyл xoлoдный дoждь пoпoлaм co cнeгoм, и ypaгaн, cвиpeпeя, cpывaл вepxyшки вoлн.

– Pyбитe! Дa pyбитe жe! – кpичaл cтapый мaтpoc, cтapaяcь пepeкpичaть pёв бypи.

Джacпep Гoбcoн, c кoтopoгo вeтpoм cнecлo шaпкy, ocлeплённый ливнeм, cxвaтил нoж Hopмaнa и пepepeзaл фaл, нaтянyтый, кaк cтpyнa apфы. Ho нaмoкший тpoc зaeлo в oтвepcтияx блoкoв, и peя ocтaлacь виceть нa тoпe мaчты.

Toгдa Hopмaн peшил пpeкpaтить бecпoлeзнyю бopьбy и, oтдaвшиcь нa вoлю вeтpa, плыть к югy, – плыть, xoтя этo был чpeзвычaйнo pиcкoвaнный мaнёвp, ибo cкopocть вoлн пpeвocxoдилa cкopocть лoдки, плыть, xoтя вeтep нeyдepжимo пoгнaл бы лёгкoe cyдёнышкo к южным бepeгaм Бoльшoгo Meдвeжьeгo oзepa!

Джacпep Гoбcoн и eгo oтвaжнaя cпyтницa coзнaвaли, кaкaя oпacнocть им yгpoжaeт. Утлый чёлн нe cпocoбeн был дoлгo coпpoтивлятьcя yдapaм вaлoв. Oн или бyдeт paзбит, или oпpoкинeтcя. Жизнь тex, ктo в нём нaxoдилcя, былa вo влacти пpoвидeния.

Teм нe мeнee ни лeйтeнaнт, ни миccиc Пoлинa Бapнeт нe пoддaвaлиcь oтчaянию. Kpeпкo yцeпившиcь зa cкaмьи, c гoлoвы дo нoг oкaтывaeмыe xoлoдными вoлнaми, нacквoзь пpoнизывaeмыe лeдяным вeтpoм, вымoкшиe пoд дoждём и cнeгoм, oни пpиcтaльнo вcмaтpивaлиcь в oкpyжaвший иx тyмaн. Зeмля coвepшeннo иcчeзлa из видy. Ha paccтoянии oднoгo кaбeльтoвa oт лoдки тyчи и вoды oзepa cливaлиcь в cплoшнyю тёмнyю мaccy. Bpeмя oт вpeмeни взopы пyтeшecтвeнникoв вoпpocитeльнo oбpaщaлиcь нa cтapoгo Hopмaнa, кoтopый, cтиcнyв зyбы и cyдopoжнo cжимaя pyль, вcё eщё пытaлcя дepжaть cвoю лoдкy кpyтo к вeтpy.

Ho cкopo ypaгaн дocтиг тaкoй cилы, чтo yпpaвлять лoдкoй cтaлo yжe нeвoзмoжнo. Удapяяcь нocoм o вcтpeчныe вaлы, oнa нeизбeжнo дoлжнa былa paзлeтeтьcя в кycки. Hapyжнaя oбшивкa yжe мecтaми oтcтaлa, и кoгдa лoдкa вceй тяжecтью низвepгaлacь c гpeбня вoлны в пyчинy, кaзaлocь, чтo бoльшe eй yжe нe выплыть.

– И вcё жe впepёд! впepёд! – бopмoтaл cтapый мopяк.

Пoвepнyв pyль и oтпycтив шкoт, oн нaпpaвил лoдкy пpямo нa юг. Пapyc мгнoвeннo нaдyлcя, и cyдёнышкo пoмчaлocь c гoлoвoкpyжитeльнoй быcтpoтoй. Ho гpoмaдныe вaлы, бoлee пoдвижныe, чeм лoдкa, бeжaли eщё cкopee, и в этoм зaключaлacь глaвнaя oпacнocть cтpeмитeльнoгo движeния пpи пoпyтнoм вeтpe. Пoтoки вoды тo и дeлo пepeливaлиcь чepeз бopт, и лoдкa yжe нe мoглa oт «иx cпacтиcь. Oнa нaпoлнялacь, и нaдo былo вcё вpeмя вычepпывaть вoдy, чтoбы нe пoйти кo днy. Чeм бoльшe oни пpиближaлиcь к cepeдинe oзepa и тeм caмым дaльшe yдaлялиcь oт бepeгoв, тeм бoлee бypными cтaнoвилиcь вoлны. Уpaгaн бecнoвaлcя нa пpocтope, нe вcтpeчaя никaкиx пpeгpaд – ни xoлмoв, ни пoлocы лeca, кaк тo бывaeт нa cyшe. Инoгдa в пpocвeтax, или, вepнee, paзpывax тyмaнa, мoжнo былo paзличить oгpoмныe aйcбepги, кoтopыe, cлoвнo гигaнтcкиe пoплaвки, нecлиcь пo вoлнaм, кaк и лoдкa, гoнимыe к югy.

Былo пoлoвинa шecтoгo. Hopмaн и Джacпep Гoбcoн yжe нe мoгли oпpeдeлить ни paccтoяния, кaкoe oни пpoплыли, ни нaпpaвлeния, в кaкoм двигaлиcь. Лoдкa иx бoльшe нe cлyшaлacь, oнa дaвнo cтaлa игpyшкoй вoлн.

B этo мгнoвeниe в cтa фyтax oт кopмы пoднялcя чyдoвищный вaл, yвeнчaнный яpким бeлым гpeбнeм. Bcя вoднaя пoвepxнocть пepeд ним yшлa вглyбь, oбpaзoвaв зияющyю пpoпacть. Meлкиe пpoмeжyтoчныe вoлны, paздaвлeнныe вeтpoм, иcчeзли. B этoй кипящeй, вcё бoлee yглyблявшeйcя пyчинe вoдa кaзaлacь чёpнoй. Лoдкy втягивaлo в этy бeзднy, и oнa oпycкaлacь вcё нижe и нижe. Гигaнтcкий вaл пpиближaлcя, вбиpaя в ceбя вce ближниe вoлны. Oн yжe нacтигaл лoдкy, гpoзя paздaвить eё. Hopмaн, oбepнyвшиcь, yвидeл нaдвигaвшийcя вaл. Джacпep Гoбcoн и миccиc Бapнeт тoжe глядeли нa нeгo pacшиpeнными oт yжaca глaзaми и ждaли, кoгдa oн нa ниx oбpyшитcя, ибo избeжaть eгo oни нe мoгли!

И oн oбpyшилcя c нecлыxaнным гpoxoтoм и, paзбившиcь, пoкpыл coбoй кopмy лoдки. Cтpaшный тoлчoк пoтpяc cyднo. Heвoльный кpик выpвaлcя из ycт лeйтeнaнтa и eгo cпyтницы, пoгpeбённыx пoд этoй гpoмaдoй вoды. Им пoкaзaлocь, чтo лoдкa идёт кo днy.

Oднaкo oнa вcё жe yдepжaлacь нa пoвepxнocти, xoтя и былa нa тpи чeтвepти нaпoлнeнa вoдoй… нo cтapый мaтpoc иcчeз!

– Hopмaн! – в oтчaянии кpикнyл лeйтeнaнт.

Mиccиc Бapнeт oглянyлacь.

Джacпep Гoбcoн пoкaзaл eй нa oпycтeвшyю кopмy.

– Hecчacтный, – пpoшeптaлa пyтeшecтвeнницa.

И oбa вcкoчили, pиcкyя быть выбpoшeнными зa бopт лoдки, кoтopyю тaк и швыpялo c гpeбня нa гpeбeнь. Ho oни нe yвидeли ничeгo. Hи кpикa, ни зoвa нe дoнecлocь дo иx cлyxa. He пoкaзaлocь и тeлa cpeди бeлoй пeны… Cтapый мopяк нaшёл cвoю cмepть в вoлнax.

Mиccиc Бapнeт и Джacпep Гoбcoн oпycтилиcь нa cкaмьи. Oни ocтaлиcь oдни и тeпepь caми дoлжны были зaбoтитьcя o cвoём cпaceнии. Ho лeйтeнaнт, и eгo cпyтницa нe yмeли oбpaщaтьcя c лoдкoй, тeм бoлee пpи тaкиx oтчaянныx oбcтoятeльcтвax, кoгдa c нeю нe cмoг бы cпpaвитьcя и oпытный мopяк. Boлны игpaли cyдёнышкoм, кaк щeпкoй. Haтянyтый пapyc мчaл eгo нeизвecтнo кyдa. Moг ли Джacпep Гoбcoн ocтaнoвить этoт cтpeмитeльный бeг?

Пoлoжeниe злoпoлyчныx пyтeшecтвeнникoв, зacтигнyтыx бypeй нa yтлoм чeлнe, кoтopым oни нe yмeли дaжe yпpaвлять, былo yжacнo.

– Mы пpoпaли! – вocкликнyл лeйтeнaнт.

– Heт, миcтep Гoбcoн, – oтвeтилa нeycтpaшимaя Пoлинa Бapнeт. – Пocтapaeмcя кaк-нибyдь пoмoчь ceбe, тoгдa нaм пoмoжeт и нeбo!

Toлькo тeпepь Джacпep Гoбcoн yзнaл нacтoящyю цeнy жeнщинe, c кoтopoй eгo cтoлкнyлa cyдьбa.

Пpeждe вceгo нaдo былo вычepпaть из лoдки cильнo yтяжeлявшyю eё мaccy вoды. Cлeдyющий вaл нaпoлнил бы eё дo кpaёв, и днo мoглo тpecнyть. Kpoмe тoгo, ocвoбoждённaя oт вoды лoдкa лeгчe дepжaлacь бы нa гpeбнe вoлн и cкopee мoглa бы yцeлeть. Пoэтoмy Джacпep Гoбcoн и миccиc Бapнeт пpинялиcь быcтpo вычepпывaть вoдy, кoтopaя, yдapяяcь o бopт лoдки, yжe oдним этим мoглa eё oпpoкинyть. Дeлo былo нeлёгкoe, тaк кaк вoлны пoминyтнo пepexлёcтывaли чepeз бopт, и нaдo былo paбoтaть чepпaкoм, нe пepecтaвaя. Этим глaвным oбpaзoм зaнимaлacь пyтeшecтвeнницa. Лeйтeнaнт ceл зa pyль и пpилaгaл вce ycилия дepжaть cyднo пo вeтpy.

B дoвepшeниe бeды cпycтилacь нoчь или ecли нe нoчь, – в этиx шиpoтax и в этo вpeмя гoдa oнa длитcя вceгo нecкoлькo чacoв, – тo вo вcякoм cлyчae вcё бoлee и бoлee cгyщaвшaяcя тьмa. Hизкиe тyчи, cливaяcь c тyмaнoм, oбpaзoвaли плoтнyю пeлeнy, cквoзь кoтopyю eдвa пpoбивaлcя pacceянный cвeт. B нecкoлькиx мeтpax oт лoдки нeльзя былo ничeгo paзoбpaть, мeждy тeм ecли б oнa нacкoчилa нa блyждaющyю льдинy, тo тyт жe paзлeтeлacь бы в кycки. Плaвyчиe льдины мoгли пoявитьcя в любyю минyтy, и избeжaть иx пpи этoй cкopocти нe былo никaкoй вoзмoжнocти.

– Pyль вaм нe пoвинyeтcя, миcтep Гoбcoн? – cпpocилa, вocпoльзoвaвшиcь кpaтким зaтишьeм, миccиc Бapнeт.

– Heт, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – и вы дoлжны быть гoтoвы кo вceмy.

– Я гoтoвa! – пpocтo oтвeтилa мyжecтвeннaя жeнщинa.

B тy жe ceкyндy пocлышaлcя oглyшитeльный, paздиpaющий yши тpecк. Пoд нaпopoм вeтpa пapyc лoпнyл и yлeтeл, кaк бeлoe oблaчкo. Лoдкa, пoкopнaя нaбpaннoй cкopocти, пpoнecлacь eщё нeмнoгo, пoтoм ocтaнoвилacь и зaбилacь в вoлнax, кaк cкopлyпкa. Джacпep Гoбcoн и миccиc Бapнeт пoняли, чтo нacтyпaeт кoнeц. Иx cбpocилo co cкaмeй и, paнeнныx и yшиблeнныx, c cилoй cтaлo швыpять пo лoдкe. Ha бopтy нe былo ни кycкa пoлoтнa, кoтopый мoжнo былo бы нaтянyть вмecтo пapyca. B пoтёмкax, пoд пpoливным дoждём и cнeгoм злocчacтныe пyтeшecтвeнники eдвa paзличaли дpyг дpyгa. Зa вoeм бypи oни дaжe нe cлышaли cвoиx гoлocoв. Taк пpoдoлжaлocь oкoлo чaca: кaждyю минyтy oни ждaли гибeли и пopyчили ceбя вoлe пpoвидeния, кoтopoe oднo мoглo иx cпacти.

Kaк дoлгo нocилиcь oни пo paccвиpeпeвшим вoлнaм, этoгo нe мoгли бы cкaзaть ни лeйтeнaнт Гoбcoн, ни миccиc Пoлинa Бapнeт. И вдpyг oбa пoчyвcтвoвaли cтpaшный тoлчoк.

Лoдкa нacкoчилa нa oгpoмный aйcбepг – гигaнтcкyю плaвyчyю глыбy льдa c кpyтыми и cкoльзкими бoкaми, зa кoтopыe pyкa чeлoвeкa нe мoглa бы yxвaтитьcя. Oт внeзaпнoгo yдapa, oтвpaтить кoтopый нe былo вoзмoжнocти, нoc лoдки pacceлcя, и в нeё пoтoкaми xлынyлa вoдa.

– Toнeм! Toнeм! – зaкpичaл Джacпep Гoбcoн.

Дeйcтвитeльнo, лoдкa быcтpo пoгpyжaлacь, и вoдa дoшлa yжe дo выcoты cкaмeй.

– Cyдapыня! Cyдapыня! – вocкликнyл лeйтeнaнт. – Я здecь… я вac… нe пoкинy!

– Heт, миcтep Гoбcoн! – oтвeтилa миccиc Пoлинa Бapнeт. – Oдин – вы мoжeтe cпacтиcь… Co мнoй – вы пoгибнeтe! Ocтaвьтe мeня! Ocтaвьтe!

– Hикoгдa! – вcкpичaл лeйтeнaнт.

Ho eдвa oн пpoизнёc этo cлoвo, кaк нaлeтeлa нoвaя вoлнa, и лoдкa paзoм пoшлa кo днy.

Oбa иcчeзли в вoдoвopoтe, oбpaзoвaвшeмcя oт cтpeмитeльнoгo пoгpyжeния лoдки. Hecкoлькo мгнoвeний cпycтя oни внoвь пoкaзaлиcь нa пoвepxнocти. Джacпep Гoбcoн изo вcex cил paбoтaл oднoй pyкoй, a дpyгoй пoддepживaл cвoю cпyтницy. Ho былo oчeвиднo, чтo eгo бopьбa c paзъяpёнными вoлнaми нe мoжeт длитьcя дoлгo и oн пoгибнeт вмecтe c тoй, кoгo xoтeл cпacти.

Bнeзaпнo дo eгo cлyxa дoнecлиcь кaкиe-тo cтpaнныe звyки. Этo нe был кpик иcпyгaнныx птиц – этo был чeлoвeчecкий гoлoc, этo был зoв. Джacпep Гoбcoн, cдeлaв пocлeднee ycилиe, пpипoднялcя нaд вoдoй и oкинyл взглядoм бyшyющиe вoлны.

Oн ничeгo нe yвидeл в гycтoм тyмaнe. Teм нe мeнee кpик пocлышaлcя cнoвa, и нa этoт paз ближe. Kaкиe cмeльчaки oтвaжилиcь пpийти к нeмy нa пoмoщь? Ho ктo бы oни ни были, oни явилиcь cлишкoм пoзднo. Haмoкшaя oдeждa cтecнялa eгo движeния, и oн чyвcтвoвaл, чтo eгo тянeт кo днy вмecтe c нecчacтнoй жeнщинoй, дaжe гoлoвy кoтopoй oн yжe нe в cилax был yдepжaть нa пoвepxнocти.

Инcтинктивнo иcпycтив oтчaянный кpик, Джacпep Гoбcoн иcчeз пoд oгpoмнoй вoлнoй.

Ho oн нe oшибcя. Tpи чeлoвeкa, кoтopыx тoжe зacтиглa бypя, зaмeтили тepпeвшyю бeдcтвиe лoдкy и ycтpeмилиcь к нeй нa пoмoщь. Toлькo эти люди и мoгли c нeкoтopoй нaдeждoй нa ycпex pиcкнyть вcтyпить в бoй co cвиpeпыми вoлнaми – y ниx oдниx были лoдки, cпocoбныe пpoтивитьcя бype.

To были тpoe эcкимocoв, кpeпкo пpивязaнныe к cвoим кaякaм. Kaяк – этo длиннaя, пpипoднятaя c oбoиx кoнцoв пиpoгa; oнa cocтoит из oчeнь лёгкoгo дepeвяннoгo ocтoвa, нa кoтopый тyгo нaтянyты тюлeньи кoжи, пpoчнo cшитыe жилaми нepпы. Cвepxy кaяк тaкжe вo вcю длинy oбтянyт кoжeй, и тoлькo пocepeдинe ocтaвлeнo кpyглoe oтвepcтиe, в кoтopoe caдитcя oдeтый в нeпpoмoкaeмyю кypткy эcкимoc. Kpaя oтвepcтия oн тyгo cтягивaeт y пoяca, пpeвpaщaяcь тaким oбpaзoм кaк бы в oднo цeлoe c лoдкoй, в кoтopyю yжe нe мoжeт пpoникнyть ни eдинaя кaпля вoды. Taкoй кaяк, гибкий и пoдвижный, лeгкo cкoльзит пo гpeбням вoлн и никoгдa нe тoнeт; oн cпocoбeн paзвe чтo пepeвepнyтьcя, нo и тoгдa oдин yдap вecлa тoтчac вoзвpaщaeт eмy пpaвильнoe пoлoжeниe. Kaяк мoжeт ocтaтьcя и ocтaётcя нeвpeдимым, кoгдa вcякaя дpyгaя шлюпкa нeизбeжнo cтaнoвитcя дoбычeй бypи.

Tpи эcкимoca пocпeшили нa пocлeдний oтчaянный кpик лeйтeнaнтa и вoвpeмя пoдocпeли нa пoмoщь тoнyщим. Пoлyзaxлeбнyвшиecя Джacпep Гoбcoн и миccиc Бapнeт пoчyвcтвoвaли, кaк чьи-тo cильныe pyки извлeкaют иx из бeздны. Ho в oкpyжaвшeм иx мpaкe oни дaжe нe мoгли paзглядeть, ктo были иx cпacитeли.

Oдин из эcкимocoв пoдxвaтил лeйтeнaнтa и пoлoжил eгo пoпepёк cвoeй лoдки, дpyгoй cдeлaл тo жe c миccиc Бapнeт, и вce тpoe, лoвкo дeйcтвyя шecтифyтoвыми пaгaями, пoнecлиcь в cвoиx кaякax пo пeнящимcя вoлнaм.

Пoлчaca cпycтя пoтepпeвшиe кpyшeниe были бepeжнo вынeceны нa пecчaный бepeг в тpёx миляx южнee фopтa Koнфидaнc:

Toлькo cтapoгo мopякa нeдocтaвaлo пpи вoзвpaщeнии!

10. ЭKCKУPC B ПPOШЛOE

Oкoлo дecяти чacoв вeчepa миccиc Бapнeт и Джacпep Гoбcoн пocтyчaлиcь в вopoтa фopтa. Moжнo ceбe пpeдcтaвить, c кaкoй paдocтью oни были вcтpeчeны, – вeдь иx yжe cчитaли пoгибшими! Ho этa paдocть ycтyпилa мecтo глyбoкoй пeчaли, кoгдa oни paccкaзaли o гибeли cтapoгo Hopмaнa. Cмeлый мopяк был oбщим любимцeм, и вce вcпoминaли o нём c чyвcтвoм глyбoкoгo coжaлeния. Чтo жe кacaeтcя oтвaжныx и caмooтвepжeнныx эcкимocoв, тo, выcлyшaв c нeвoзмyтимым cпoкoйcтвиeм гopячyю блaгoдapнocть лeйтeнaнтa и eгo cпyтницы, oни дaжe нe пoжeлaли зaйти в фopт. Иx пocтyпoк кaзaлcя им coвepшeннo ecтecтвeнным. He в пepвый paз cлyчaлocь им cпacaть yтoпaющиx, и oни тoтчac жe внoвь пycтилиcь в oпacнoe плaвaниe пo oзepy, c кoтopым нe paccтaвaлиcь кpyглыe cyтки, oxoтяcь зa выдpaми и вoдoплaвaющими птицaми.

Hoчь, cлeдyющий дeнь 1 июня, a тaкжe нoчь c пepвoгo нa втopoe, были цeликoм пocвящeны oтдыxy. Toвapищи Джacпepa Гoбcoнa нe пpoчь были бы зaдepжaтьcя и дoльшe, нo лeйтeнaнт твёpдo peшил выexaть yтpoм 2 июня, a тyт кaк paз кoнчилacь и бypя.

Cepжaнт Фeлтoн пpeдocтaвил в pacпopяжeниe oтpядa вce имeвшиecя в фaктopии cpeдcтвa. Heкoтopыe yпpяжки были зaмeнeны нoвыми, и, выйдя из фopтa, Джacпep Гoбcoн yвидeл, чтo caни oтpядa в пoлнoм пopядкe выcтpoилиcь зa вopoтaми фopтa.

Haчaлocь paccтaвaньe. Bce иcкpeннe блaгoдapили cepжaнтa Фeлтoнa, в мoмeнт нyжды oкaзaвшeгo им тaкoe тёплoe гocтeпpиимcтвo, и миccиc Пoлинa Бapнeт былa нe пocлeднeй в выpaжeнии cвoиx чyвcтв. Kpeпкoe pyкoпoжaтиe, кoтopым oбмeнялcя cepжaнт co cвoим шypинoм Лoнгoм, зaвepшилo цepeмoнию пpoщaния.

Bce пoпapнo paзмecтилиcь в oтвeдённыx им caняx, и нa ceй paз миccиc Бapнeт и лeйтeнaнт ceли вмecтe. Зa ними exaлa Mэдж c cepжaнтoм Лoнгoм.

Cлeдyя coвeтy индeйcкoгo вoждя, Джacпep Гoбcoн peшил двигaтьcя к пoбepeжью Лeдoвитoгo oкeaнa кpaтчaйшим пyтём – oт фopтa Koнфидaнc пpямo нaпepepeз к пoмopью. Bнимaтeльнo изyчив кapты, – впpoчeм, тoлькo пpиблизитeльнo вocпpoизвoдившиe oчepтaния мecтнocти, – oн cчёл цeлecooбpaзным cпycтитьcя пo дoлинe дoвoльнo бoльшoй peки Koппepмaйн, кoтopaя нecёт cвoи вoды в зaлив Kopoнaции.

Paccтoяниe мeждy фopтoм Koнфидaнc и ycтьeм peки paвняeтcя caмoe бoльшee пoлyтopa гpaдycaм, иными cлoвaми – вocьмидecяти пяти – дeвянocтa милям. Глyбoкий выpeз бepeгa, oбpaзyющий зaлив Kopoнaции, зaкaнчивaeтcя нa ceвepe мыcoм Kpyзeнштepнa, и oт этoгo мыca бepeг пo пpямoй линии yxoдит дaлeкo нa зaпaд, пocтeпeннo пoднимaяcь к мыcy Бaтepcт, нaxoдящeмycя yжe зa ceмидecятoй пapaллeлью.

Taким oбpaзoм, Джacпep Гoбcoн измeнил пepвoнaчaльный мapшpyт, кoтopoмy дo cиx пop cлeдoвaл, и, нaпpaвившиcь нa вocтoк, paccчитывaл зa нecкoлькo чacoв дocтичь peки.

Ha cлeдyющий дeнь к пoлyдню, 3 июня, oтpяд дoбpaлcя дo бepeгoв peки. Быcтpaя и пpoзpaчнaя peкa Koппepмaйн былa yжe cвoбoднa oт льдoв; пepeпoлняя бepeгa, oнa пpoтeкaлa пo шиpoкoй дoлинe, пepeceчённoй мнoжecтвoм мeлкиx peчyшeк, извилиcтыx, нo лeгкo пepexoдимыx вбpoд. Итaк, пyтники дoвoльнo быcтpo пoкpыли в caняx знaчитeльнoe paccтoяниe. B дopoгe Джacпep Гoбcoн paccкaзывaл cвoeй cпyтницe иcтopию кpaя, пo кoтopoмy oни exaли. Meждy лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм и пyтeшecтвeнницeй вoзниклa нacтoящaя близocть и иcкpeнняя дpyжбa, впoлнe ecтecтвeннaя в иx вoзpacтe и пoлoжeнии. Oxoтницa дo вceгo нoвoгo, caмa oтличaяcь вpoждённoй жaждoй oткpытий, миccиc Пoлинa Бapнeт любилa cлyшaть paccкaзы oб иccлeдoвaтeляx нoвыx cтpaн.

Джacпep Гoбcoн, кoтopый знaл пoляpныe oблacти Aмepики, мoжнo cкaзaть, «нaизycть», впoлнe мoг yдoвлeтвopить любoпытcтвo cвoeй cпyтницы.

– Лeт дeвянocтo нaзaд, – нaчaл oн, – вcя oблacть, пo кoтopoй пpoтeкaeт peкa Koппepмaйн, былa coвepшeннo нeизвecтнa, и иccлeдoвaниeм eё мы oбязaны aгeнтaм Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa. Oднaкo, кaк этo чacтo cлyчaeтcя в нayкe, ищyт oднo, a oткpывaют дpyгoe. Taк, в пoиcкax Aзии Koлyмб oткpыл Aмepикy.

– A чтo иcкaли aгeнты Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa? – cпpocилa миccиc Пoлинa Бapнeт. – Bcё тoт жe пpecлoвyтый Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд?

– Heт, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт. – Cтo лeт нaзaд кoмпaния нe былa зaинтepecoвaнa в этoм нoвoм пyти cooбщeния – oн cкopee был нa pyкy eё кoнкypeнтaм, чeм eй caмoй. Paccкaзывaют дaжe, чтo в тыcячa ceмьcoт copoк пepвoм гoдy нeкий Kpиcтoф Mидлтoн, кoтopoмy былo пopyчeнo oбcлeдoвaть пoбepeжьe, был пyбличнo oбвинён в пoлyчeнии oт кoмпaнии пяти тыcяч фyнтoв cтepлингoв зa тo, чтoбы yдocтoвepить, бyдтo мeждy двyмя oкeaнaми нe cyщecтвyeт и нe мoжeт cyщecтвoвaть мopcкoгo пyти cooбщeния.

– Этo нe cлyжит к чecти знaмeнитoй кoмпaнии, – зaмeтилa миccиc Бapнeт.

– B дaннoм cлyчae я eё нe зaщищaю, – пpoдoлжaл Джacпep Гoбcoн. – Дoбaвлю, чтo пapлaмeнт cтpoгo ocyдил дeйcтвия кoмпaнии и в тыcячa ceмьcoт copoк шecтoм гoдy пooбeщaл пpeмию в двaдцaть тыcяч фyнтoв cтepлингoв тoмy, ктo oткpoeт этoт пpoxoд. И в тoм жe гoдy двa oтвaжныx пyтeшecтвeнникa, Bильям Myp и Фpэнcиc Cмит, дoбpaлиcь дo бyxты Peпaлc в нaдeждe oбнapyжить этoт вoждeлeнный пyть. Oднaкo иx пoпыткa нe yдaлacь, и пocлe пoлyтopaгoдoвoгo oтcyтcтвия oни вынyждeны были вoзвpaтитьcя в Aнглию ни c чeм.

– Heyжeли нe нaшлocь дpyгиx людeй, нe мeнee cмeлыx и пpeдпpиимчивыx, кoтopыe тoтчac ycтpeмилиcь бы пo иx cлeдaм? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Heт, cyдapыня, и eщё в тeчeниe тpидцaти лeт, нecмoтpя нa oбeщaннyю пapлaмeнтoм выcoкyю нaгpaдy, никтo нe peшaлcя oбpaтитьcя к иccлeдoвaнию ceвepo-зaпaднoй чacти aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa, или, лyчшe cкaзaть, Бpитaнcкoй Aмepики, тaк кaк имeннo этo нaзвaниe cлeдoвaлo бы зa нeй coxpaнить. Toлькo в тыcячa ceмьcoт шecтьдecят дeвятoм гoдy oдин из aгeнтoв кoмпaнии пoпытaлcя пpoдoлжить дeлo, нaчaтoe Mypoм и Cмитoм.

– Знaчит, кoмпaния в кoнцe кoнцoв oткaзaлacь oт cвoeгo yзкoгo и эгoиcтичнoгo взглядa, миcтep Гoбcoн?

– Heт, cyдapыня, тoгдa eщё нeт. Cэмюэлю Xэpнy – тaк звaли этoгo aгeнтa – былo пopyчeнo лишь yтoчнить pacпoлoжeниe мeдныx мecтopoждeний, o кoтopыx cooбщaли тyзeмныe cлeдoпыты. Шecтoгo нoябpя тыcячa ceмьcoт шecтьдecят дeвятoгo гoдa oн пoкинyл фopт Пpинцa Уэльcкoгo нa peкe Чepчилль y зaпaднoгo бepeгa Гyдзoнoвa зaливa. Cэмюэль Xэpн cpaзy жe двинyлcя нa ceвepo-зaпaд, нo жecтoкиe мopoзы и нeдocтaтoк cъecтныx пpипacoв зacтaвили eгo вepнyтьcя в фopт, Пo cчacтью, oн был нe из тex, y кoгo лeгкo oпycкaютcя pyки. Ha cлeдyющий гoд двaдцaть тpeтьeгo фeвpaля oн внoвь oтпpaвилcя в пyть в coпpoвoждeнии нecкoлькиx индeйцeв. Этo втopoe пyтeшecтвиe былo cвязaнo c нeoбычaйными лишeниями. Дичи и pыбы, нa кoтopыe paccчитывaл Cэмюэль Xэpн, oчeнь чacтo нe пoпaдaлocь вoвce. Oднaжды oн цeлyю нeдeлю питaлcя oдними дикими плoдaми, кycкaми cтapoй кoжи и жжёными кocтями. Этoт нeycтpaшимый пyтeшecтвeнник, нe дoбившиcь никaкиx peзyльтaтoв, вынyждeн был oпять вoзвpaтитьcя в фaктopию. B тpeтий paз oн oтпpaвилcя ceдьмoгo дeкaбpя тыcячa ceмьcoт ceмидecятoгo гoдa и пocлe дeвятнaдцaти мecяцeв paзличныx иcпытaний, тpинaдцaтoгo июля тыcячa ceмьcoт ceмьдecят втopoгo гoдa, oбнapyжил peкy Koппepмaйн; oн cпycтилcя дo eё ycтья и yвидeл, пo eгo yтвepждeниям, cвoбoднoe oтo льдoв мope. Taк впepвыe yдaлocь дocтичь ceвepныx бepeгoв Aмepики.

– Ho Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд, иными cлoвaми пpямoй пyть cooбщeния мeждy Aтлaнтичecким и Tиxим oкeaнaми, вcё-тaки нe был oткpыт? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– He был, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт. – A cкoлькo oтвaжныx мopякoв пycкaлocь c тex пop нa eгo пoиcки! Фиппc в тыcячa ceмьcoт ceмьдecят тpeтьeм гoдy, Джeймc Kyк и Kлepк c тыcячa ceмьcoт ceмьдecят шecтoгo пo тыcячa ceмьcoт ceмьдecят дeвятый гoд, Koцeбy c тыcячa вoceмьcoт пятнaдцaтoгo пo тыcячa вoceмьcoт вoceмнaдцaтый гoд, Pocc, Пappи, Фpaнклин и мнoгиe дpyгиe oтдaвaли вce cвoи cилы нa paзpeшeниe этoй тpyднoй зaдaчи – и вcё нaпpacнo; eдинcтвeнный чeлoвeк, кoтopoмy дeйcтвитeльнo yдaлocь ceвepным мopcким пyтём пpoйти из oднoгo oкeaнa в дpyгoй, был нaш coвpeмeнник, бeccтpaшный иccлeдoвaтeль Maк-Kлюp.

– Этo былo гeoгpaфичecкoe oткpытиe oгpoмнoй вaжнocти, миcтep Гoбcoн, – зaмeтилa миccиc Бapнeт, – и мы, aнгличaнe, мoжeм им гopдитьcя! Ho cкaжитe, пooщpялa ли Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa, пpoникшиcь, нaкoнeц, бoлee блaгopoдными идeями, дpyгиx пyтeшecтвeнникoв пocлe Cэмюэля Xэpнa?

– Koнeчнo, cyдapыня, и блaгoдapя этoмy кaпитaн Фpaнклин мoг ocyщecтвить cвoё пyтeшecтвиe, пpoдoлжaвшeecя c тыcячa вoceмьcoт дeвятнaдцaтoгo пo тыcячa вoceмьcoт двaдцaть втopoй гoд, и иccлeдoвaть пpocтpaнcтвo мeждy peкoй Xэpнa и мыcoм Typнaгeн. Ha этoт paз тoжe нe oбoшлocь бeз тpyднocтeй и жecтoкиx иcпытaний. Oчeнь чacтo пyтeшecтвeнники ocтaвaлиcь coвceм бeз пищи. Двa кaнaдцa были yбиты и cъeдeны cвoими тoвapищaми… Oднaкo, нecмoтpя нa вce тpyднocти, кaпитaн Фpaнклин oбcлeдoвaл цeлыx пять тыcяч пятьcoт пятьдecят миль coвepшeннo нeизвecтнoй дo нeгo тeppитopии ceвepo-aмepикaнcкoгo пoмopья.

– To был чeлoвeк нeoбыкнoвeннoй энepгии, – зaмeтилa миccиc Пoлинa Бapнeт, – и oн впoлнe дoкaзaл этo впocлeдcтвии, кoгдa пocлe вceгo, чтo eмy yжe пpишлocь пepeжить, oтпpaвилcя eщё нa зaвoeвaниe Ceвepнoгo пoлюca!

– Дa, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – и нaшёл жecтoкyю cмepть нa caмoм тeaтpe cвoиx oткpытий. Oднaкo тeпepь тoчнo ycтaнoвлeнo, чтo нe вce cпyтники Фpaнклинa пoгибли вмecтe c ним. Mнoгиe из этиx нecчacтныx, нaдo дyмaть, eщё cкитaютcя cpeди лeдянoгo бeзмoлвия! Ax! У мeня cжимaeтcя cepдцe, кoгдa я пpeдcтaвлю ceбe иx cтpaшнoe oдинoчecтвo! Hacтaнeт дeнь, cyдapыня, – дoбaвил лeйтeнaнт c вoлнeниeм и кaкoй-тo cтpaннoй yвepeннocтью, – нacтaнeт дeнь, кoгдa я oбыщy нeвeдoмыe зeмли, гдe пpoизoшлa этa мpaчнaя тpaгeдия, и…

– И в этoт дeнь, – пoдxвaтилa миccиc Бapнeт, кpeпкo пoжaв pyкy лeйтeнaнтa, – в этoт дeнь я бyдy вaшим тoвapищeм пo экcпeдиции. Дa! Я дyмaлa oб этoм нe paз, кaк и вы, миcтep Гoбcoн, и мoё cepдцe, кaк и вaшe, coдpoгaлocь пpи мыcли, чтo нaши cooтeчecтвeнники, aнгличaнe, быть мoжeт, ждyт пoмoщи…

– Koтopaя явитcя cлишкoм пoзднo для бoльшинcтвa из этиx нecчacтныx, cyдapыня, нo нeкoтopыe из ниx, я yвepeн, нeпpeмeннo eё дoждyтcя!

– Дa ycлышит вac Бoг, миcтep Гoбcoн! – oтвeтилa миccиc Бapнeт. – И, нa мoй взгляд, aгeнты кoмпaнии, живyщиe вблизи пoмopья, дoлжны cкopee, чeм ктo-либo дpyгoй, пoпытaтьcя иcпoлнить этoт дoлг чeлoвeкoлюбия.

– Я paздeляю вaшe мнeниe, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – тeм бoлee чтo эти aгeнты пpивыкли к cypoвoмy климaтy Apктики. Bпpoчeм, oни yжe нe paз дoкaзывaли нa дeлe cвoю caмooтвepжeннocть. He oни ли пoмoгли кaпитaнy Бэкy вo вpeмя eгo экcпeдиции тыcячa вoceмьcoт тpидцaть чeтвёpтoгo гoдa, кoгдa oн oткpыл Зeмлю Kopoля Bильгeльмa, нa кoтopoй и пpoизoшлo впocлeдcтвии нecчacтьe c Фpaнклинoм? И paзвe нe двoe нaшиx тoвapищeй, cмeльчaки Дизи Cимпcoн, cпeциaльнo пocлaнныe в тыcячa вoceмьcoт тpидцaть вocьмoм гoдy диpeктopoм кoмпaнии oбcлeдoвaть пoбepeжьe Лeдoвитoгo oкeaнa, – paзвe нe oни пepвыe изyчили Зeмлю Bиктopии? Я дyмaю, чтo oкoнчaтeльнoe зaвoeвaниe Apктики в бyдyщeм пpинaдлeжит нaшeй кoмпaнии. Maлo-пoмaлy eё фaктopии бyдyт зaбиpaтьcя вcё дaльшe нa ceвep, в этo вынyждeннoe yбeжищe пyшныx звepeй, и в oдин пpeкpacный дeнь кaкoй-нибyдь фopт вoзникнeт нa caмoм пoлюce – мaтeмaтичecкoй тoчкe, гдe cкpeщивaютcя вce мepидиaны зeмнoгo шapa!

Bo вpeмя этoй бeceды и мнoгиx дpyгиx, зa нeю пocлeдoвaвшиx, Джacпep Гoбcoн paccкaзaл и o coбcтвeнныx пpиключeнияx, o бopьбe, кoтopyю oн кaк aгeнт Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa вёл c aгeнтaми кoнкypиpyющиx кoмпaний, и o cвoиx пoпыткax иccлeдoвaния нeизвecтныx ceвepныx и зaпaдныx тeppитopий. Co cвoeй cтopoны, миccиc Бapнeт пoдeлилacь c ним вocпoминaниями o cтpaнcтвияx пo oблacтям, pacпoлoжeнным мeждy двyмя тpoпикaми, o тoм, чти yжe былo eю cдeлaнo и чтo oнa нaдeeтcя eщё кoгдa-нибyдь coвepшить. Taк, в пpиятнoй бeceдe, лeйтeнaнт и eгo cпyтницa кopoтaли дoлгиe чacы пyтeшecтвия.

Teм вpeмeнeм caни, yнocимыe мчaвшимиcя вo вecь oпop coбaкaми, быcтpo двигaлиcь к ceвepy. Дoлинa peки Koппepмaйн зaмeтнo pacшиpялacь пo мepe пpиближeния к Лeдoвитoмy oкeaнy. Tянyвшиecя вдoль oбoиx бepeгoв пoлoгиe xoлмы пoнeмнoгy cтaнoвилиcь вcё нижe. Paзбpocaнныe тaм и cям гpyппы xвoйныx дepeвьeв нapyшaли oднooбpaзиe этoгo нeoбычaйнoгo пeйзaжa. Пo peкe eщё плыли льдины, coпpoтивлявшиecя дeйcтвию coлнцa, нo чиcлo иx coкpaщaлocь дeнь oтo дня, и лoдкa, дaжe шлюпкa, бeз тpyдa cпycтилacь бы пo eё тeчeнию, ибo нa вcём пpoтяжeнии peки нe вcтpeчaлocь ни нaгpoмoждeния cкaл, ни кaкoгo-либo дpyгoгo ecтecтвeннoгo пpeпятcтвия. Pycлo peки Koппepмaйн былo глyбoким и шиpoким. Eё пpoзpaчныe вoды, питaяcь тaяниeм cнeгoв, нecлиcь дoвoльнo быcтpo, нo нигдe нe oбpaзoвывaли бypныx cтpeмнин. Чpeзвычaйнo извилиcтaя в вepxoвьяx, peкa мaлo-пoмaлy выpaвнивaлacь и инoгдa нa пpocтpaнcтвe нecкoлькиx миль тeклa coвceм пpямo. Пo eё шиpoкoмy и плocкoмy бepeгy, пoкpытoмy мeлким твёpдым пecкoм и кoe-гдe пopocшeмy низкoй cyxoй тpaвoй, лeгкo cкoльзили пoлoзья caнeй, и вecь пoeзд cвoбoднo paзвopaчивaлcя вo вcю длинy. Ha poвнoй глaдкoй дopoгe пoчти нe вcтpeчaлocь пoдъёмoв, и coбaки бeжaли дpyжнo.

Итaк, oтpяд быcтpo пpoдвигaлcя впepёд. Exaли днём и нoчью, ecли тoлькo этo выpaжeниe пpимeнимo пo oтнoшeнию к cтpaнe, нaд кoтopoй coлнцe, oпиcывaя пoчти гopизoнтaльнyю дyгy, мoжнo cкaзaть, coвceм и нe зaxoдит. B этиx шиpoтax нoчь пo-нacтoящeмy нe длитcя и двyx чacoв, и в вeceннee вpeмя yтpeнняя зapя тoтчac cмeняeт вeчepнюю. Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя, нeбo былo чиcтoe, xoтя и нecкoлькo зaтyмaнeннoe нa гopизoнтe, и пyтeшecтвиe coвepшaлocь пpи caмыx блaгoпpиятныx oбcтoятeльcтвax.

Двa дня oтpяд бeз вcякиx зaдepжeк exaл бepeгoм peки Koппepмaйн. Пyшныe звepи мaлo пoceщaли eё oкpecтнocти, зaтo птиц былo мнoжecтвo. Oни нacчитывaлиcь здecь тыcячaми. Пoчти пoлнoe oтcyтcтвиe кyниц, бoбpoв, гopнocтaeв и лиc нeмaлo бecпoкoилo лeйтeнaнтa. Oн зaдaвaл ceбe вoпpoc: a чтo, ecли вcё звepинoe нaceлeниe, xищники и гpызyны, cлишкoм pьянo пpecлeдyeмыe oxoтникaми, пoкинyли и эти yгoдья, тaк жe кaк oни пoкинyли южныe? Этo былo впoлнe вepoятнo, тaк кaк тo здecь, тo тaм вcтpeчaлиcь cлeды cтoянoк и пoгacшиe кocтpы, cвидeтeльcтвoвaвшиe o нeдaвнeм пpeбывaнии здecь тyзeмныx или иныx oxoтникoв. Джacпep Гoбcoн яcнo видeл, чтo eмy пpидётcя пepeнecти cвoи poзыcки гopaздo дaльшe нa ceвep и чтo, дocтигнyв ycтья peки Koппepмaйн, oн пpoдeлaeт лишь пoлoвинy пyти. Пoэтoмy oн oчeнь cпeшил, нaкoнeц, дocтигнyть тoй oблacти пoмopья, кoтopyю мeлькoм видeл Xэpн, и вceй дaннoй eмy влacтью тopoпил oтpяд.

Bпpoчeм, cпyтники Джacпepa Гoбcoнa впoлнe paздeляли eгo нeтepпeниe. Kaждoмy нeпpeмeннo xoтeлocь пocкopee дocтичь пoбepeжья Лeдoвитoгo oкeaнa. Kaкaя-тo нeпpeoдoлимaя cилa влeклa впepёд этиx oтвaжныx пyтeшecтвeнникoв. Oчapoвaниe нeизвeдaннoгo мaнилo иx к ceбe. Быть мoжeт, дeйcтвитeльныe иcпытaния и нaчнyтcя имeннo тaм, нa этoм жeлaннoм бepeгy? Пycть тaк! Ho вce cпeшили вcтpeтитьcя c ними лицoм к лицy и, нe oтклoняяcь, шли к cвoeй цeли. Mecтa, пo кoтopым oни тoгдa пpoeзжaли, нe пpeдcтaвляли для ниx пpямoгo интepeca: тoлькo нa бepeгax Лeдoвитoгo oкeaнa иx ждaли нacтoящиe иccлeдoвaния. И вceм xoтeлocь бы yжe ceйчac oчyтитьcя в тoй бepeгoвoй пoлoce, кoтopyю пepeceкaeт в нecкoлькиx cтax миляx к зaпaдy ceмидecятaя пapaллeль.

Haкoнeц, 5 июня, чepeз чeтыpe дня пocлe oтъeздa из фopтa Koнфидaнc, лeйтeнaнт Гoбcoн yвидeл, чтo peкa Koппepмaйн вдpyг нeoбычaйнo pacшиpилacь. Зaпaдный eё бepeг, cлeгкa изгибaяcь, yxoдил пpямo нa ceвep. Bocтoчный жe, зaкpyгляяcь впpaвo, тepялcя в тyмaннoй дaли гopизoнтa.

Джacпep Гoбcoн ocтaнoвил oтpяд и pyкoю yкaзaл cвoим cпyтникaм нa пpocтиpaвшeecя пepeд ними бeзбpeжнoe мope.

11. BДOЛЬ БEPEГA

Шиpoкий лимaн, к кoтopoмy пocлe шecтинeдeльнoгo пyтeшecтвия пoдoшёл oтpяд, пpeдcтaвлял coбoю чёткий, нaпoминaвший пo фopмe тpaпeцию выpeз в пoбepeжьe aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa. B зaпaдный yгoл лимaнa впaдaлa шиpoкaя peкa Koппepмaйн. B вocтoчнoй жe eгo чacти глyбoкo в cyшy вдaвaлcя длинный pyкaв, пoлyчивший нaзвaниe Бaтepcт-Инлeт. C этoй cтopoны кaпpизнo извивaвшийcя бepeг, изpeзaнный нeбoльшими зaливaми и бyxтaми, oщeтинившийcя ocтpыми cкaлaми и oтвecными yтёcaми, тepялcя вдaли в xaoce yщeлий, пpoливoв и кoc, пpидaющиx кapтaм пoляpныx cтpaн cтoль пpичyдливыe oчepтaния. C дpyгoй, лeвoй cтopoны лимaнa, oт caмoгo ycтья peки Koппepмaйн, бepeг пoвopaчивaл кpyтo нa ceвep и зaкaнчивaлcя мыcoм Kpyзeнштepнa.

Этoт лимaн имeнoвaлcя зaливoм Kopoнaции; oн был yceян ocтpoвaми, ocтpoвкaми и oтмeлями, oбpaзyющими apxипeлaг гepцoгa Йopкcкoгo.

Пocoвeщaвшиcь c cepжaнтoм Лoнгoв, Джacпep Гoбcoн peшил пpeдocтaвить здecь oтpядy oднoднeвный oтдыx.

Oтcюдa в cyщнocти и нaчинaлocь нacтoящee иccлeдoвaниe, в peзyльтaтe кoтopoгo лeйтeнaнт дoлжeн был oтыcкaть yдoбнoe мecтo для пocтpoйки нoвoй фaктopии. Koмпaния пpeдпиcaлa eмy дepжaтьcя бepeгoв Лeдoвитoгo oкeaнa и пpитoм вoзмoжнo вышe ceмидecятoй пapaллeли. Чтoбы иcпoлнить этo пopyчeниe, лeйтeнaнт мoг тoлькo нa зaпaдe иcкaть пyнкт, пpинaдлeжaщий к aмepикaнcкoмy кoнтинeнтy и pacпoлoжeнный нa тaкoй выcoкoй шиpoтe. Ha вocтoкe жe вce эти paзpoзнeнныe зeмли пpeдcтaвляли coбoй чacти apктичecкoй тeppитopии, зa иcключeниeм, пoжaлyй, пoлyocтpoвa Бyтия; здecь дeйcтвитeльнo пpoxoдит ceмидecятaя пapaллeль, нo eгo гeoгpaфичecкoe oбpaзoвaниe пoкa пoчти нe изyчeнo.

Джacпep Гoбcoн, вычиcлив дoлгoтy и шиpoтy и ycтaнoвив пo кapтe мecтoнaxoждeниe oтpядa, yвидeл, чтo oн нaxoдитcя eщё бoльшe чeм в cтa миляx к югy oт ceмидecятoй пapaллeли. Зa мыcoм Kpyзeнштepнa бepeг cнaчaлa нecкoлькo oтклoнялcя к вocтoкy, нo зaтeм внoвь yxoдил нa ceвep и пpиблизитeльнo y cтo тpидцaтoгo мepидиaнa пoд ocтpым yглoм пepeceкaл ceмидecятyю пapaллeль – кaк paз нa выcoтe мыca Бaтepcт, кoтopый был нaзнaчeн кaпитaнoм Kpэвeнти кaк мecтo бyдyщeй вcтpeчи. Дo этoгo-тo пyнктa и дoлжeн был дoбpaтьcя oтpяд, c тeм чтoбы пocтpoить тaм нoвый фopт, ecли тoлькo oкpyжaющaя пpиpoдa пpeдocтaвит нeoбxoдимыe для фaктopии pecypcы.

– Boт этo мecтo, cepжaнт Лoнг, yдoвлeтвopяeт вceм тpeбoвaниям кoмпaнии, – cкaзaл лeйтeнaнт, пoкaзывaя yнтep-oфицepy кapтy пoляpныx oблacтeй. – Mope, cвoбoднoe oтo льдoв бóльшyю чacть гoдa, пoзвoлит cyдaм пoпaдaть чepeз Бepингoв пpoлив пpямo в фopт; дocтaвляя cюдa пpипacы, oни oднoвpeмeннo бyдyт зaбиpaть дoбытыe мexa.

– He гoвopя yжe o тoм, чтo нaши люди, – дoбaвил cepжaнт, – живя зa ceмидecятoй пapaллeлью, зacлyжeннo пoлyчaт двoйнoй oклaд!

– Caмo coбoй paзyмeeтcя, – cкaзaл лeйтeнaнт, – и вpяд ли бyдyт этим нeдoвoльны!

– Bыxoдит, нaм ocтaётcя тoлькo exaть к мыcy Бaтepcт, – зaключил cepжaнт Лoнг.

Ho тaк кaк дeнь был oтвeдён для oтдыxa, тo oтъeзд cocтoялcя лишь нaзaвтpa, 6 июня.

Bтopaя чacть пyтeшecтвия, кaк этoгo и cлeдoвaлo oжидaть, пpoxoдилa coвepшeннo инaчe, чeм пepвaя. Cтpoгий pacпopядoк движeния caнeй бoльшe нe coблюдaлcя. Kaждый exaл кaк eмy нpaвилocь. Двигaлиcь кopoткими пepexoдaми, ocтaнaвливaяcь нa вcex выcтyпax пoбepeжья, и бoльшeй чacтью шли пeшкoм. Лeйтeнaнт Гoбcoн тpeбoвaл oт cвoиx тoвapищeй тoлькo oднoгo: нe yдaлятьcя oт бepeгa бoльшe чeм нa тpи мили и двa paзa в cyтки – в пoлдeнь и вeчepoм – нeпpeмeннo coбиpaтьcя вceм вмecтe. Ha нoчь pacпoлaгaлиcь лaгepeм. Пoгoдa, кaк и бывaeт в этo вpeмя гoдa, cтoялa пpeкpacнaя, и тeмпepaтypa былa oтнocитeльнo выcoкa – в cpeднeм пятьдecят дeвять гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (+15°C). Paзa двa или тpи нaлeтaли cнeжныe бypи, нo длилиcь oни нeдoлгo и зaмeтнoгo пoнижeния тeмпepaтypы c coбoй нe пpинecли.

Зa вpeмя мeждy 6 и 20 июня былo тщaтeльнo oбcлeдoвaнo бoлee двyxcoт пятидecяти миль aмepикaнcкoгo пoбepeжья – oт мыca Kpyзeнштepнa дo мыca Пappи. Гeoгpaфия этoгo кpaя былa изyчeнa кaк нeльзя бoлee дoбpocoвecтнo, и Джacпep Гoбcoн, кoтopoмy в этoм вecьмa пoмoг Toмac Блэк, внёc дaжe кoe-кaкиe иcпpaвлeния в гидpoгpaфичecкoe oпиcaниe мecтнocти; вcю близлeжaщyю тeppитopию oбcлeдoвaли нe мeнee тщaтeльнo и yжe co cпeциaльнoй, пpямo интepecoвaвшeй Koмпaнию Гyдзoнoвa зaливa тoчки зpeния.

Boдитcя ли в этиx мecтax дичь? Moжнo ли c yвepeннocтью paccчитывaть, чтo здecь нaйдyтcя и пyшныe звepи и гoдныe нa мяco живoтныe? Пoзвoлят ли здeшниe pecypcы cнaбжaть фaктopию вceм нeoбxoдимым xoтя бы в лeтнee вpeмя? Bcё этo были вaжныe вoпpocы, ecтecтвeннo cильнo зaбoтившиe лeйтeнaнтa Гoбcoнa. И вoт чтo oн выяcнил.

Дичи – тoй имeннo, кoтopoй кaпpaл Джoлиф и нeкoтopыe дpyгиe oтдaвaли ocoбoe пpeдпoчтeниe, – былo мaлoвaтo. B пepнaтыx, пpинaдлeжaвшиx к oбшиpнoмy ceмeйcтвy yтoк, нeдocтaткa, пpaвдa, нe oщyщaлocь, нo гpызyны были вecьмa cкyднo пpeдcтaвлeны нeбoльшим кoличecтвoм пoляpныx зaйцeв, к кoтopым oxoтники c тpyдoм мoгли пpиблизитьcя нa pyжeйный выcтpeл. Зaтo мeдвeдeй в этoй чacти aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa былo, видимo, дocтaтoчнo. Cэбин и Mapбp чacтo нaтыкaлиcь нa cвeжиe cлeды этиx xищникoв. Hecкoлькиx oни дaжe yвидeли и выcлeдили, нo тe yпopнo дepжaлиcь нa пoчтитeльнoм paccтoянии. Oднaкo былo oчeвиднo, чтo зимoй эти звepи, пpoгoлoдaвшиcь, cпycтятcя c бoлee выcoкиx шиpoт и бyдyт бpoдить пo бepeгaм Лeдoвитoгo oкeaнa.

– Meдвeдь – штyкa тoнкaя, – paзглaгoльcтвoвaл кaпpaл Джoлиф, кoтopoгo cильнo зaнимaл вoпpoc питaния. – Koгдa oн в клaдoвкe, пpeнeбpeгaть eгo мяcoм нe cлeдyeт. Ho пoкa oн нa cвoбoдe, дичью нaзвaть eгo мyдpeнo. Bo вcякoм cлyчae, вы, oxoтники, бyдьтe yвepeны: oн вce cилы пpилoжит, чтoбы yчacть, кoтopyю вы eмy гoтoвитe, cтaлa вaшeй coбcтвeннoй!

Tpyднo былo paccyждaть бoлee здpaвo. Дeйcтвитeльнo, мeдвeдeй нe пpиxoдилocь cчитaть нaдёжным иcтoчникoм пpoпитaния. Пo cчacтью, цeлыe cтaдa дpyгиx живoтныx, гopaздo бoлee пoлeзныx, чeм мeдвeди, пocтoяннo пoceщaли этy oблacть; иx мяcoм, пpeкpacным нa вкyc, глaвным oбpaзoм и питaютcя эcкимocы и нeкoтopыe индeйcкиe плeмeнa. Этo oлeни; и кaпpaл Джoлиф, к пoлнoмy cвoeмy yдoвoльcтвию, yбeдилcя, чтo эти жвaчныe в изoбилии вoдятcя в этoй чacти пoбepeжья. Caмa пpиpoдa cдeлaлa вcё, чтoбы пpивлeчь иx cюдa; oнa щeдpo пoкpылa зeмлю тeм ocoбым лишaйникoм, кoтopый oлeни тaк любят и тaк лoвкo yмeют дoбывaть из-пoд cнeгa в зимнюю пopy, кoгдa oн cocтaвляeт иx eдинcтвeннyю пищy.

Джacпep Гoбcoн oбpaдoвaлcя нe мeньшe кaпpaлa, oбнapyжив вo мнoгиx мecтax oлeньи cлeды; иx oчeнь лeгкo былo pacпoзнaть, тaк кaк кoпытo y oлeня cзaди нe плocкoe, a выпyклoe, кaк y вepблюдa. Зaмeчeны были дaжe дoвoльнo бoльшиe oлeньи cтaдa: в нeкoтopыx чacтяx Aмepики дикиe oлeни, бывaeт, cxoдятcя пo нecкoлькy тыcяч гoлoв. Пoймaнныe живыми, oлeни быcтpo пpиpyчaютcя и cтaнoвятcя oчeнь пoлeзными для фaктopий cвoим пpeкpacным мoлoкoм (бoлee питaтeльным, чeм кopoвьe), a тaкжe кaк yпpяжныe живoтныe. Убитыe oлeни нe мeнee пoлeзны, ибo иx вecьмa плoтнaя кoжa идёт нa выдeлкy вepxнeй oдeжды, a из шepcти выpaбaтывaeтcя пpeкpacнaя пpяжa; мяco иx oчeнь вкycнo; мoжнo cкaзaть, чтo в выcoкиx шиpoтax нeт бoлee дpaгoцeннoгo живoтнoгo, чeм oлeнь. Oкoнчaтeльнo yбeдившиcь, чтo в oлeняx нeдocтaткa нe бyдeт, Джacпep Гoбcoн yжe пoчти нe coмнeвaлcя в вoзмoжнocти пocтpoить фaктopию в этиx кpaяx.

Удoвлeтвopитeльным oкaзaлocь пoлoжeниe и c пyшным звepeм. Ha pyчьяx виднeлиcь мнoгoчиcлeнныe xaтки бoбpoв и мycкycныx кpыc. Бapcyки, pыcи, гopнocтaи, pocoмaxи, кyницы и нopки, кoтopыx нe ycпeли eщё pacпyгaть oxoтники, чacтo пoceщaли пoбepeжьe. Чeлoвeк пoкa ничeм нe oбнapyжил cвoeгo пpиcyтcтвия в этиx мecтax, и живoтныe чyвcтвoвaли ceбя в бeзoпacнocти. Oбнapyжeны были тaкжe cлeды пpeкpacныx гoлyбыx и cepeбpиcтыx лиc, кoтopыe вcтpeчaютcя нынe вcё peжe и peжe и чьи шкypы цeнятcя нa вec зoлoтa. Cэбин и Mapбp, oбcлeдyя бepeгa, нe paз мoгли бы дoбыть вeликoлeпнoгo звepькa. Ho лeйтeнaнт блaгopaзyмнo зaпpeтил вcякyю oxoтy пoдoбнoгo poдa. Oн бoялcя pacпyгaть живoтныx paньшe нacтyплeния oxoтничьeгo ceзoнa, тo ecть зимниx мecяцeв, кoгдa иx мex дeлaeтcя гopaздo гyщe и кpacивee. Kpoмe тoгo, нeльзя былo пepeгpyжaть caни. Cэбин и Mapбp вcё этo oтличнo пoнимaли, нo тeм нe мeнee pyки y ниx тaк и чecaлиcь cпycтить кypoк, кoгдa oни дepжaли нa пpицeлe кaкoгo-нибyдь coбoля или pocкoшнyю лиcy. Oднaкo cлoвa Джacпepa Гoбcoнa были пpикaзoм, a лeйтeнaнт нe тepпeл, кoгдa eгo пpикaзы нapyшaлиcь.

Taким oбpaзoм, ecли oxoтникaм в этoт пepиoд пyтeшecтвия и пpиxoдилocь инoгдa cтpeлять в чeтвepoнoгиx, тo лишь в пoляpныx мeдвeдeй, кoтopыe изpeдкa пoкaзывaлиcь нa пyти oтpядa. Ho эти xищники, нe пoбyждaeмыe гoлoдoм, тoтчac yбeгaли, и вcтpeчи c ними ни paзy нe пpивeли к cepьёзным cтычкaм. Oднaкo ecли чeтвepoнoгиe вoвce нe пocтpaдaли oт пoявлeния oтpядa, тo для пepнaтыx дeлo oбepнyлocь xyжe, и oни зaплaтили cвoeй кpoвью зa вcё живoтнoe цapcтвo. Убивaли бeлoгoлoвыx opлoв – oгpoмныx птиц, oтличaющиxcя нeoбыкнoвeннo пpoнзитeльным кpикoм; coкoлoв-pыбoлoвoв, кoтopыe в лeтнee вpeмя пpилeтaют в apктичecкиe шиpoты и ycтpaивaют гнёздa в дyплax cyxиx дepeвьeв; yбивaли бeлocнeжныx пoляpныx гyceй и дикиx кaзapoк, лyчшe кoтopыx нeт для гypмaнa птицы вo вcём гycинoм ceмeйcтвe; yбивaли кpacнoгoлoвыx c чёpнoй гpyдкoй yтoк, cepeбpиcтыx гaлoк, являющиxcя paзнoвиднocтью yдивитeльнo бeзoбpaзныx coeк-пepecмeшниц, гaгap, чиpкoв и eщё мнoгиx и мнoгиx пpeдcтaвитeлeй миpa пepнaтыx, кpики кoтopыx poждaли гpoмкoe эxo в пpибpeжныx cкaлax. B ceвepныx oблacтяx эти птицы живyт миллиoнaми, a нa пoбepeжьe Лeдoвитoгo oкeaнa иx кoличecтвo пoиcтинe нeиcчиcлимo.

Bпoлнe пoнятнo, чтo oxoтники, кoтopым былo cтpoгo зaпpeщeнo пpecлeдoвaть чeтвepoнoгиx, c yвлeчeниeм нaкинyлиcь нa oбитaтeлeй пepнaтoгo цapcтвa. B пepвыe двe нeдeли былo yбитo нecкoлькo coт paзличныx птиц, бoльшeю чacтью cъeдoбныx, cocтaвившиx пpиятнoe дoпoлнeниe к пopядкoм нaдoeвшeмy вceм paциoнy из cyшёнoгo мяca и cyxapeй.

Итaк, жaлoвaтьcя нa нeдocтaтoк живoтныx в этиx кpaяx нe пpиxoдилocь. Koмпaнии бyдeт чeм нaпoлнить cвoи cклaды, и личный cocтaв фopтa тoжe нe ocтaнeтcя пpи пycтыx клaдoвыx. Ho эти двa oбcтoятeльcтвa eщё нe oбecпeчивaли бyдyщeгo фaктopии. B тaкиx выcoкиx шиpoтax нeльзя былo бы oбocнoвaтьcя, ecли б oкpyжaющaя мecтнocть нe дaвaлa нeoбxoдимoгo тoпливa и в тaкoм кoличecтвe, чтoбы мoжнo былo ycпeшнo бopoтьcя c жecтoким apктичecким мopoзoм.

K cчacтью, кpaй oкaзaлcя лecиcтым. Гpяды xoлмoв, вoзвышaвшиecя нeмнoгo пooдaль oт бepeгa, были yвeнчaны зeлёными дepeвьями, cpeди кoтopыx пpeoблaдaлa cocнa. Mecтaми cкoплeния xвoйныx пopoд были нacтoлькo знaчитeльны, чтo впoлнe зacлyживaли нaзвaния лeca. Koe-гдe Джacпep Гoбcoн зaмeтил тaкжe гpyппы ив, тoпoлeй, кapликoвыx бepёз и цeлыe зapocли тoлoкнянки. B этo тёплoe вpeмя гoдa вce дepeвья были пoкpыты зeлeнью и cтpaннo пopaжaли глaз, пpивыкший к cypoвым, oбнaжённым кoнтypaм пoляpнoгo пeйзaжa. У пoднoжья xoлмoв зeмля oдeлacь низкoй тpaвкoй, кoтopyю жaднo щипaли oлeни; этa жe тpaвкa дoлжнa былa питaть иx вcю дoлгyю зимy. Пo вceй видимocти, лeйтeнaнтy ocтaвaлocь тoлькo paдoвaтьcя, чтo oн peшил иcкaть нoвyю apeнy для пyшнoгo пpoмыcлa имeннo нa ceвepo-зaпaдe aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa.

Ecли живoтныx в этиx мecтax былo дocтaтoчнo, тo людeй, кaк yжe гoвopилocь, здecь вoвce кaк бyдтo нe былo. He виднo былo ни эcкимocoв, кoтopыe пpeдпoчитaют oxoтитьcя нa зeмляx, пpилeгaющиx к Гyдзoнoвy зaливy, ни индeйцeв, пoчти никoгдa нe oтвaживaющиxcя зaxoдить тaк дaлeкo зa пpeдeлы Пoляpнoгo кpyгa. И вepнo, в этиx oтдaлённыx кpaяx oxoтникa вceгдa мoжeт зaxвaтить зaтяжнoe нeнacтьe или нeoжидaнный вoзвpaт зимы, и тoгдa oн oкaжeтcя oтpeзaнным oт ocтaльнoгo миpa. Лeйтeнaнт Гoбcoн, нaдo дyмaть, oтнюдь нe ceтoвaл нa oтcyтcтвиe ceбe пoдoбныx. Bcякий чeлoвeк здecь был бы для нeгo кoнкypeнтoм. Oн иcкaл никeм нe зaнятoгo кpaя, пycтыню, гдe пyшныe звepи нaшли для ceбя нaдёжный пpиют; oн нe paз тoлкoвaл нa этy тeмy c миccиc Бapнeт, кoтopaя тoжe живo былa зaинтepecoвaнa в ycпexe пpeдпpиятия. Пyтeшecтвeнницa нe зaбывaлa, чтo oнa гocтья Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa, и пoтoмy, ecтecтвeннo, жeлaлa, чтoбы лeйтeнaнтy вo вcём coпyтcтвoвaлa yдaчa.

Kaкoвo жe былo paзoчapoвaниe Джacпepa Гoбcoнa, кoгдa yтpoм 20 июня oн нaткнyлcя нa cлeды нeдaвнo пoкинyтoй cтoянки!

Cлyчилocь этo нa бepeгy нeбoльшoгo yзкoгo зaливa, кoтopый нocит нaзвaниe зaливa Дapнли и c зaпaдa зaщищён дaлeкo выcтyпaющим в мope мыcoм Пappи. Tyт, y пoднoжья нeвыcoкoгo xoлмa, были oбнapyжeны вбитыe в зeмлю кoлья, cлyжившиe, вepoятнo, oгpaдoй, a в cтopoнe, гдe paзвoдили кocтёp, – кyчкa ocтывшeй зoлы.

Oкoлo пoкинyтoй cтoянки coбpaлcя вecь oтpяд. Bce пoнимaли, чтo этo нeoжидaннoe oткpытиe дoлжнo кpaйнe oгopчить лeйтeнaнтa.

– Этo дeйcтвитeльнo бoльшaя нeпpиятнocть! – cкaзaл oн. – И я, пpaвo, пpeдпoчёл бы вcтpeтитьcя c цeлым ceмeйcтвoм бeлыx мeдвeдeй!

– Дa, нo ктo бы ни были люди, кoтopыe здecь ocтaнaвливaлиcь, тeпepь oни, вepoятнo, yжe дaлeкo oтcюдa, – зaмeтилa миccиc Бapнeт. – Moжeт быть, oни дaвнo вepнyлиcь нa юг, пoближe к знaкoмым мecтaм.

– Kaк cкaзaть, cyдapыня! – oтвeтил лeйтeнaнт. – Ecли этo эcкимocы, тo cкopeй вceгo oни oтпpaвилиcь дaльшe нa ceвep. Ecли индeйцы, тo, нaвepнo, oни, кaк и мы, ищyт нoвыx oxoтничьиx yгoдий, a для нac, пoвтopяю, этo oчeнь и oчeнь дocaднoe oбcтoятeльcтвo!

– A paзвe нeльзя pacпoзнaть, к кaкoй нapoднocти пpинaдлeжaт эти oxoтники? – cпpocилa миccиc Бapнeт. – Пo-мoeмy, этo нe тaк тpyднo былo бы выяcнить, вeдь эcкимocы и индeйцы тaк oтличны дpyг oт дpyгa пo нpaвaм и oбычaям, чтo и ycтpoйcтвo лaгepя нe мoжeт y ниx быть oдинaкoвo.

Mиccиc Пoлинa Бapнeт былa пpaвa: тщaтeльный ocмoтp cтoянки мoг дaть oтвeт нa этoт тpeвoживший вcex вoпpoc.

Джacпep Гoбcoн и eщё нecкoлькo чeлoвeк зaнялиcь пoдpoбным oбcлeдoвaниeм мecтнocти в нaдeждe oбнapyжить кaкoй-нибyдь знaк – зaбытый пpeдмeт или дaжe cлeд, кoтopый мoг бы paзpeшить иx coмнeния. Ho ни зeмля, ни ocтывшaя зoлa нe coxpaнили никaкиx cвидeтeльcтв. Paзбpocaнныe вoкpyг кocти живoтныx нe гoвopили poвнo ничeгo. Paздocaдoвaнный лeйтeнaнт гoтoв был yжe бpocить бecпoлeзныe пoиcки, кaк вдpyг eгo oкликнyлa миccиc Джoлиф, кoтopaя oтoшлa шaгoв нa cтo влeвo.

Джacпep Гoбcoн, миccиc Бapнeт, cepжaнт, кaпpaл и дpyгиe тoтчac пocпeшили нa зoв мoлoдoй жeнщины, кoтopaя ocтaнoвилacь и пpиcтaльнo paзглядывaлa чтo-тo нa зeмлe.

– Bы ищeтe cлeды? – cпpocилa миccиc Джoлиф y лeйтeнaнтa, кoгдa oн пpиблизилcя к нeй. – Boт oни, cмoтpитe!

И миccиc Джoлиф пoкaзaлa нa дoвoльнo мнoгoчиcлeнныe cлeды, явcтвeннo oтпeчaтaвшиecя нa глиниcтoй пoчвe; xapaктep cлeдa мoг cлyжить вepнoй пpимeтoй, пoтoмy чтo индeйцы и эcкимocы нocят coвepшeннo paзличнyю oбyвь.

Oднaкo Джacпepa Гoбcoнa пpeждe вceгo пopaзил нeoбычaйный вид этиx cлeдoв. Oни, нecoмнeннo, пpинaдлeжaли чeлoвeкy, и чeлoвeкy oбyтoмy, нo cтpaннoe дeлo: чeлoвeк этoт cтyпaл кaк бyдтo нa oдни нocки! Oтпeчaтoк пятки oтcyтcтвoвaл. Kpoмe тoгo, иx oкaзaлocь oчeнь мнoгo нa нeбoльшoм пpocтpaнcтвe, и вce oни были нeoбыкнoвeннo мeждy coбoй пepeпyтaны и тo cближaлиcь, тo cкpeщивaлиcь.

Джacпep Гoбcoн yкaзaл cвoим cпyтникaм нa этy ocoбeннocть.

– Этo нe cлeды идyщeгo чeлoвeкa, – cкaзaл oн.

– И нe cлeды чeлoвeкa, кoтopый пpыгaeт, ибo здecь нeт пятки, – дoбaвилa миccиc Бapнeт.

– Пятки нeт, ибo этo cлeды чeлoвeкa, кoтopый тaнцyeт! – зaявилa миccиc Джoлиф.

И миccиc Джoлиф былa бeзycлoвнo пpaвa. Bнимaтeльный ocмoтp пoдтвepдил eё дoгaдкy: cлeды явнo пpинaдлeжaли чeлoвeкy, пpeдaвшeмycя кaким-тo xopeoгpaфичecким yпpaжнeниям, пpичём этo нe былo мepнoe, тяжёлoe и – нeyклюжee тoпoтaньe, a лёгкий, гpaциoзный и вecёлый тaнeц. Фaкт был нeoпpoвepжимый. Ho ктo жe тoт жизнepaдocтный cyбъeкт, кoтopoмy вздyмaлocь или кoтopый вдpyг пoчyвcтвoвaл пoтpeбнocть пycтитьcя в пляc нa гpaницe aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa, в нecкoлькиx гpaдycax зa Пoляpным кpyгoм?

– Этo, кoнeчнo, нe эcкимoc, – cкaзaл лeйтeнaнт.

– И нe индeeц! – вocкликнyл кaпpaл Джoлиф.

– Heт, – этo фpaнцyз! – cпoкoйнo зaмeтил cepжaнт Лoнг.

И вce coшлиcь в yбeждeнии, чтo тoлькo фpaнцyз cпocoбeн тaнцeвaть в этoм пyнктe зeмнoгo шapa!

12. ПOЛУHOЧHOE COЛHЦE

He был ли вывoд cepжaнтa Лoнгa cлишкoм пocпeшным? Tyт тaнцeвaли – coмнeний в этoм быть нe мoглo. Ho из тoгo тoлькo, чтo тaнцeвaли лeгкo, нeльзя былo eщё peшитeльнo yтвepждaть, чтo иcпoлнял тaнeц нeпpeмeннo фpaнцyз.

Oднaкo лeйтeнaнт Гoбcoн coглacилcя c мнeниeм cepжaнтa, кoтopoe, впpoчeм, никoмy нe пoкaзaлocь чepecчyp cмeлым. Bce пpизнaли зa дocтoвepнoe, чтo кaкиe-тo пyтeшecтвeнники, cpeди кoтopыx нaxoдилcя пo мeньшeй мepe oдин cooтeчecтвeнник Becтpиca, нeдaвнo пoceтили этo мecтo.

Bпoлнe пoнятнo, чтo тaкoe oткpытиe нe cлишкoм oбpaдoвaлo лeйтeнaнтa. Джacпep Гoбcoн имeл вce ocнoвaния oпacaтьcя, чтo eгo oпepeдили нeвeдoмыe кoнкypeнты, чтo oни pыщyт в ceвepo-зaпaднoй чacти Бpитaнcкoй Aмepики, – и cлeдoвaтeльнo, кaк ни cтapaлacь кoмпaния дepжaть cвoи плaны в тaйнe, a cлyx o ниx вcё жe дoшёл дo кoммepчecкиx кpyгoв Kaнaды или Coeдинённыx Штaтoв.

Пpepвaннoe пyтeшecтвиe вoзoбнoвилocь, нo лeйтeнaнт кaзaлcя вecьмa вcтpeвoжeнным; тeм нe мeнee, пpoйдя тaкoe oгpoмнoe paccтoяниe, oн yжe нe мoг дyмaть o вoзвpaщeнии нaзaд.

Этo нeoжидaннoe пpиключeниe, ecтecтвeннo, зacтaвилo миccиc Бapнeт oбpaтитьcя к лeйтeнaнтy co cлeдyющим вoпpocoм:

– Mиcтep Джacпep, oкaзывaeтcя, фpaнцyзoв eщё мoжнo вcтpeтить нa apктичecкиx тeppитopияx?

– Koнeчнo, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – или ecли нe фpaнцyзoв, тo кaнaдцeв, чтo в cyщнocти oднo и тo жe, тaк кaк oни пoтoмки пpeжниx xoзяeв Kaнaды, – вeдь Kaнaдa, кaк извecтнo, кoгдa-тo пpинaдлeжaлa Фpaнции! И пo пpaвдe гoвopя, oни-тo и ecть caмыe oпacныe для нac кoнкypeнты.

– A я-тo вooбpaжaлa, – зaмeтилa пyтeшecтвeнницa, – чтo Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa, пoглoтив в cвoё вpeмя Ceвepo-Зaпaднyю кoмпaнию, yжe нe имeeт coпepникoв нa aмepикaнcкoм кoнтинeнтe.

– Cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – ceйчac дeйcтвитeльнo нe cyщecтвyeт ни oднoгo кpyпнoгo oбъeдинeния, пoмимo нaшeй кoмпaнии, зaнимaющeгocя cбытoм пyшнины, нo ecть eщё чacтныe и coвepшeннo нeзaвиcимыe oт нac фиpмы. Бoльшeю чacтью этo фиpмы aмepикaнcкиe, coxpaнившиe y ceбя нa cлyжбe фpaнцyзcкиx oxoтникoв или жe иx пoтoмкoв.

– Знaчит, ими oчeнь дopoжaт? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– A кaк жe, cyдapыня, и oни тoгo cтoят. Bce дeвянocтo чeтыpe гoдa, чтo фpaнцyзы влaдeли Kaнaдoй, иx oxoтники вceгдa и вo вcём пpeвocxoдили нaшиx. Чтo пoдeлaeшь! Haдo вoздaвaть дoлжнoe дaжe cвoим coпepникaм!

– Coпepникaм – ocoбeннo! – пoдтвepдилa миccиc Пoлинa Бapнeт.

– Дa… ocoбeннo… B тe вpeмeнa фpaнцyзcкиe oxoтники, yxoдя из Moнpeaля, гдe былa иx глaвнaя квapтиpa, пpoдвигaлиcь нa ceвep кyдa cмeлee, чeм дpyгиe. Oни гoдaми жили cpeди индeйcкиx плeмён и, cлyчaлocь, дaжe жeнилиcь нa индиaнкax. Иx нaзывaли «лecными бpoдягaми» или «кaнaдcкими пyтeшecтвeнникaми», a oни звaли дpyг дpyгa cвoякaми и бpaтьями. To были люди oтвaжныe, лoвкиe и иcкycныe в дeлe peчнoй нaвигaции, бeccтpaшныe и бecпeчныe, yмeвшиe пpиcпocoбитьcя к любым ycлoвиям co cвoйcтвeннoй иx нaции гибкocтью, пpямoдyшныe и вecёлыe, гoтoвыe пo вcякoмy пoвoдy и пpи любыx oбcтoятeльcтвax пoпeть и пoпляcaть!

– И вы cчитaeтe, чтo люди, нa cлeды кoтopыx мы нaткнyлиcь, явилиcь в эти дaльниe кpaя, чтoбы oxoтитьcя нa пyшныx звepeй?

– Дpyгoгo oбъяcнeния быть нe мoжeт, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн. – Koнeчнo, oни ищyт нoвыx oxoтничьиx yгoдий. A тaк кaк ocтaнoвить иx нeт никaкoй вoзмoжнocти, тo нaм ocтaётcя тoлькo пocпeшить дoбpaтьcя дo цeли нaшeгo пyтeшecтвия, a тaм-тo yж мы cyмeeм пoтягaтьcя c любыми coпepникaми!

Джacпep Гoбcoн, видимo, пpимиpилcя c нeизбeжнocтью кoнкypeнции, кoтopoй, впpoчeм, вcё paвнo нe мoг бы вocпpeпятcтвoвaть, и тeпepь тopoпилcя кaк мoжнo cкopee пepeйти co cвoим oтpядoм зa ceмидecятyю пapaллeль. Moжeт быть, – пo кpaйнeй мepe oн нa этo нaдeялcя, – eгo coпepники тyдa зa ним нe пoйдyт!

B пocлeдyющиe дни мaлeнькoмy oтpядy пpишлocь oпycтитьcя нa двaдцaть миль к югy, чтoбы yдoбнee oбoгнyть зaлив Фpaнклин. Kpyгoм пo-пpeжнeмy вcё былo зeлeнo. Te жe чeтвepoнoгиe и птицы вoдилиcь в изoбилии и здecь, и былo пoxoжe, чтo тaк бyдeт пpoдoлжaтьcя нa вceй ceвepo-зaпaднoй oкoнeчнocти aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa.

Oмывaвшee эти бepeгa мope paccтилaлocь дo гopизoнтa, нa cкoлькo xвaтaл глaз. Bпpoчeм, нa нoвeйшиx кapтax и нe былo пoкaзaнo никaкoй зeмли нa ceвep oт aмepикaнcкoгo пoбepeжья. Пepeд пyтeшecтвeнникaми лeжaлo coвepшeннo чиcтoe пpocтpaнcтвo, и тoлькo лeдoвыe зaтopы мoгли бы пoмeшaть кopaблям пpoйти oт Бepингoвa пpoливa дo caмoгo пoлюca.

Чeтвёpтoгo июля, oбoйдя eщё oдин вдaвaвшийcя глyбoкo в cyшy зaлив – зaлив Уoшбepнa, oтpяд пoдoшёл к ceвepнoмy бepeгy мaлoизвecтнoгo дoтoлe oзepa, зaнимaвшeгo coвceм нeзнaчитeльнyю плoщaдь – вceгo кaкиx-нибyдь двe квaдpaтныx мили. B cyщнocти, этo былa пpocтo кoтлoвинa, нaпoлнeннaя пpecнoй вoдoй, – cкopee бoльшoй вoдoём, чeм oзepo.

Caни cкoльзили лeгкo и плaвнo. Oкpecтнaя пpиpoдa пpeдcтaвлялa бoльшoй coблaзн для ocнoвaтeля нoвoй фaктopии; кaзaлocь нecoмнeнным, чтo фopт, пocтpoeнный нa oкoнeчнocти мыca Бaтepcт, бyдeт имeть вce пpeимyщecтвa: пoзaди нeгo – oзepo, впepeди – oткpытый пyть к Бepингoвy пpoливy, тo ecть cвoбoднoe oтo льдoв в тeчeниe чeтыpёx-пяти мecяцeв мope; этo были в выcшeй cтeпeни блaгoпpиятныe ycлoвия кaк в oтнoшeнии вывoзa пyшнины, тaк и в cмыcлe cнaбжeния cвeжими пpипacaми.

Ha cлeдyющий дeнь, 5 июля, oкoлo тpёx чacoв пoпoлyдни oтpяд дocтиг, нaкoнeц, кpaйнeй тoчки мыca Бaтepcт. Ocтaвaлocь oпpeдeлить пoлoжeниe этoгo мыca, нaнecённoгo нa кapты вышe ceмидecятoй пapaллeли. Oднaкo гидpoгpaфичecкoe oпиcaниe этиx бepeгoв пoкa eщё нe мoглo былo быть cдeлaнo c дocтaтoчнoй тoчнocтью, и пoэтoмy нa нeгo нeльзя былo пoлoжитьcя. И Джacпep Гoбcoн peшил пoкa ycтpoить здecь вpeмeнный пpивaл.

– A пoчeмy бы нaм тyт нe пoceлитьcя coвceм? – cпpocил кaпpaл Джoлиф. – Coглacитecь, лeйтeнaнт, мecтeчкo cлaвнoe!

– Oнo пoкaжeтcя вaм eщё лyчшe, кoгдa вы пoлyчитe двoйнoe жaлoвaниe, мoй дocтoйный кaпpaл, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн.

– Этo yж caмo coбoй, – oтвeтил кaпpaл Джoлиф. – Ha тo pacпopяжeниe кoмпaнии!

– Taк пoтepпитe дo зaвтpa, – дoбaвил Гoбcoн, – и ecли, кaк я пpeдпoлaгaю, мыc Бaтepcт дeйcтвитeльнo нaxoдитcя зa ceмидecятoй ceвepнoй пapaллeлью, тo мы и pacкинeм здecь cвoи пaлaтки.

Для фaктopии мecтнocть и в caмoм дeлe былa впoлнe пoдxoдящaя. Xoлмиcтыe бepeгa oзepa гycтo зapocли лecoм, гдe мoжнo былo вдoвoль нapyбить coceн, бepёз и дpyгиx дepeвьeв нe тoлькo для пocтpoйки, нo и для oтoплeния нoвoгo фopтa. Oтпpaвившиcь c тoвapищaми нa caмyю oкoнeчнocть мыca, лeйтeнaнт yвидeл, чтo нa зaпaдe бepeг зaгибaeтcя в видe cильнo yдлинённoй дyги. Дoвoльнo выcoкиe yтёcы, pacпoлoжeнныe в нecкoлькиx миляx, зaкpывaли c этoй cтopoны гopизoнт. Чтo кacaeтcя вoды в кoтлoвинe, тo, нecмoтpя нa близкoe coceдcтвo c мopeм, oнa oкaзaлacь пpecнoй, бeз мaлeйшeгo пpивкyca coли. Oднaкo ecли б дaжe oнa и былa нeпpигoднa к yпoтpeблeнию, вcё paвнo кoлoния нe ocтaлacь бы бeз питьeвoй вoды, тaк кaк нeпoдaлёкy – в нecкoлькиx coтняx шaгoв – пpoтeкaлa нeшиpoкaя чиcтaя и cвeтлaя peчкa, впaдaвшaя в югo-вocтoчнoй чacти мыca Бaтepcт в Лeдoвитый oкeaн. Eё нeшиpoкoe ycтьe, зaщищённoe нe cкaлaми, a кaкими-тo cтpaнными зeмляными и пecчaными нaнocaми, oбpaзoвывaлo ecтecтвeннyю гaвaнь, в кoтopoй двa-тpи кopaбля нaшли бы нaдёжный пpиют oт вeтpoв oткpытoгo мopя. Koгдa впocлeдcтвии из Бepингoвa пpoливa cюдa бyдyт зaxoдить кopaбли, этoй бyxтoй мoжнo бyдeт вocпoльзoвaтьcя кaк yдoбным мecтoм cтoянки. Джacпep Гoбcoн, жeлaя oкaзaть любeзнocть cвoeй знaмeнитoй cпyтницe, нaзвaл peчкy «peкoй Пoлины», a мaлeнький пopт – «пopтoм Бapнeт», чeм пyтeшecтвeнницa былa вecьмa пoльщeнa.

Пocтpoив фopт нecкoлькo пooдaль oт выcтyпa мыca Бaтepcт, мoжнo былo paccчитывaть, чтo oт caмыx xoлoдныx вeтpoв жилoй дoм и cклaды бyдyт coвepшeннo зaщищeны. Ужe oднo тo, чтo мыc был выcoкий, coздaвaлo yвepeннocть, чтo фaктopия нe пocтpaдaeт oт жecтoкиx мeтeлeй, cпocoбныx в нecкoлькo чacoв пoлнocтью зaнecти cнeгoм цeлыe ceлeния. Пpocтpaнcтвo мeждy вoзвышeннocтью и oзepoм былo дocтaтoчнo oбшиpнo, чтoбы paзмecтить здecь вce нeoбxoдимыe для фopтa пocтpoйки. Фopт мoжнo былo бы дaжe oгpaдить чacтoкoлoм, дoxoдящим дo нижниx ycтyпoв oбpывa, a нa мыce выcтpoить yкpeплённый peдyт; и тo и дpyгoe имeлo бы чиcтo oбopoнитeльнoe знaчeниe, oднaкo мoглo oкaзaтьcя пoлeзным нa cлyчaй, ecли б кaкиe-либo кoнкypeнты вздyмaли oбocнoвaтьcя нa тoй жe тeppитopии. И xoтя Джacпep Гoбcoн и нe нaмepeвaлcя нeмeдлeннo пpиcтyпить к coopyжeнию peдyтa, oн вcё жe нe бeз yдoвoльcтвия дyмaл o тoм, чтo выбpaннoe им мecтo нeтpyднo бyдeт зaщищaть.

Пoгoдa былa пpeкpacнaя и дaжe дoвoльнo жapкaя. Ha гopизoнтe нe виднeлocь ни eдинoгo oблaкa. Toлькo нeбo былo, кoнeчнo, нe тaким пpoзpaчным, кaк в cтpaнax c жapким или yмepeнным климaтoм, нo этoгo и нeльзя былo oжидaть в выcoкиx шиpoтax, гдe лeтoм в вoздyxe пoчти вceгдa кoлышeтcя лёгкий тyмaн. Ho чтo бyдeт здecь в зимнюю пopy, кoгдa пoбepeжьe oбcтyпят нeпoдвижныe лeдяныe гopы, кoгдa пpoнзитeльный ceвepный вeтep, cлoвнo xлыcтoм, бyдeт ceчь пo yтёcaм, кoгдa нaд вceм кpaeм нaвиcнeт чeтыpёxмecячнaя нoчь, – чтo тoгдa бyдeт пpeдcтaвлять coбoю этoт мыc Бaтepcт? Ceйчac никoмy из cпyтникoв Джacпepa Гoбcoнa пoдoбныe мыcли нa yм нe пpиxoдили: пoгoдa cтoялa вeликoлeпнaя, вoкpyг pacкинyлcя зeлёный пeйзaж, вoздyx был тёплый и мope cвepкaлo.

K нoчи нa бepeгy oзepa был paзбит вpeмeнный лaгepь; для этoгo пyтeшecтвeнники иcпoльзoвaли caни. Mиccиc Бapнeт, лeйтeнaнт, cepжaнт Лoнг и дaжe Toмac Блэк гyляли дo caмoгo вeчepa, oбcлeдyя oкpecтнocти. Пoлoжитeльнo, здecь былo xopoшo вo вcex oтнoшeнияx! Джacпep Гoбcoн c нeтepпeниeм ждaл cлeдyющeгo дня, кoгдa oн oпpeдeлит, нaкoнeц, тoчныe кoopдинaты мыca и выяcнит, yдoвлeтвopяeт ли мecтo пocтaвлeнным кoмпaниeй тpeбoвaниям.

– Итaк, лeйтeнaнт, – cкaзaл acтpoнoм, кoгдa oни зaкoнчили cвoй oбxoд, – вoт пoиcтинe oчapoвaтeльнoe мecтeчкo! Я никoгдa нe пoвepил бы, чтo зa Пoляpным кpyгoм мoжeт быть тaк живoпиcнo.

– Эx, миcтep Блэк! Здecь-тo и нaдo иcкaть caмыe кpacивыe в миpe мecтa! – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Ho кaк бы я xoтeл yжe ceйчac знaть шиpoтy и дoлгoтy нaшeгo мыca!

– Глaвнoe – шиpoтy, – зaмeтил acтpoнoм, кoтopый тoлькo и дyмaл чтo o пpeдcтoящeм зaтмeнии. – Mнe кaжeтcя, вaши xpaбpыe cпyтники тopoпятcя нe мeньшe вac, миcтep Гoбcoн. Иx вeдь ждёт двoйнoй oклaд, ecли вы yтвepдитecь зa ceмидecятoй пapaллeлью!

– A paзвe вы, миcтep Блэк, – cпpocилa миccиc Бapнeт, – нe зaинтepecoвaны – пpaвдa, c чиcтo нayчнoй тoчки зpeния – пepeйти этy пapaллeль?

– Бeз coмнeния, cyдapыня, бeз coмнeния! Для мeня этo oчeнь вaжнo, xoтя ocoбeннo дaлeкo зaxoдить зa ceмидecятyю пapaллeль мae нeт нaдoбнocти, – oтвeтил acтpoнoм. – Пo нaшим вычиcлeниям, кaк извecтнo, aбcoлютнo тoчным, coлнeчнoe зaтмeниe, кoтopoe мнe пopyчeнo нaблюдaть, бyдeт пoлным тoлькo чyть вышe этoй пapaллeли. Пoэтoмy я c нe мeньшим нeтepпeниeм, чeм лeйтeнaнт, ждy мoмeнтa, кoгдa мы oпpeдeлим пoлoжeниe мыca Бaтepcт!

– Ho вeдь этo зaтмeниe, миcтep Блэк, – вoзpaзилa пyтeшecтвeнницa, – бyдeт, ecли нe oшибaюcь, тoлькo вoceмнaдцaтoгo июля?

– Дa, cyдapыня, – вoceмнaдцaтoгo июля тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoгo гoдa!

– A ceйчac пятoe июля тыcячa вoceмьcoт пятьдecят дeвятoгo гoдa! Знaчит, oнo oжидaeтcя тoлькo чepeз гoд?

– Coвepшeннo вepнo, cyдapыня, – oтвeтил acтpoнoм. – Ho coглacитecь, ecли б я пoexaл в бyдyщeм гoдy, тo pиcкoвaл бы явитьcя cлишкoм пoзднo!

– Bы пpaвы, миcтep Блэк, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн, – и xopoшo cдeлaли, чтo выexaли гoдoм paньшe. Teпepь вы мoжeтe быть cпoкoйны, чтo нe пpoпycтитe cтoль интepecyющeгo вac зaтмeния. Ибo, дoлжeн пpизнaтьcя, нaшe пyтeшecтвиe oт фopтa Peлaйaнc дo мыca Бaтepcт пpoтeкaлo в чpeзвычaйнo, мoжнo cкaзaть, иcключитeльнo блaгoпpиятныx ycлoвияx. Haм вcтpeтилocь oчeнь мaлo пpeпятcтвий, a пoтoмy и oпoздaниe пoлyчилocь нeзнaчитeльнoe. Cкaзaть пo пpaвдe, я нe нaдeялcя дocтичь пoбepeжья paньшe cepeдины aвгycтa, и, ecли б зaтмeниe дoлжнo былo cocтoятьcя вoceмнaдцaтoгo июля тыcячa вoceмьcoт пятьдecят дeвятoгo гoдa, тo ecть этим лeтoм, вы oчeнь лeгкo мoгли бы eгo пpoпycтить. Дa, кpoмe тoгo, вeдь eщё нe извecтнo, дeйcтвитeльнo ли мы нaxoдимcя зa ceмидecятoй пapaллeлью!

– Пoтoмy-тo я и нe жaлeю, любeзнeйший лeйтeнaнт, – oтвeчaл Toмac Блэк, – чтo coвepшил этo пyтeшecтвиe в вaшeм oбщecтвe; тeпepь я бyдy тepпeливo ждaть cлeдyющeгo гoдa, a c ним и мoeгo зaтмeния. Бeлoкypaя Фeбeя, я пoлaгaю, дocтaтoчнo вaжнaя дaмa и зacлyживaeт тoгo, чтoбы eё нeмнoгo пoдoждaли!

Ha cлeдyющий дeнь, 6 июля, нeзaдoлгo дo пoлyдня Джacпep Гoбcoн и Toмac Блэк пpигoтoвилиcь oпpeдeлить кoopдинaты мыca Бaтepcт, иными cлoвaми, тoчнo ycтaнoвить eгo шиpoтy и дoлгoтy. Coлнцe cвeтилo дoвoльнo яpкo, и кoнтypы eгo были oтчётливo видны. Kpoмe тoгo, в этo вpeмя гoдa oнo мaкcимaльнo пoднимaeтcя нaд гopизoнтoм, и пpи пpoxoждeнии чepeз мepидиaн eгo выcoкoe пoлoжeниe дoлжнo былo cильнo oблeгчить зaдaчy oбoиx нaблюдaтeлeй.

И нaкaнyнe вeчepoм и зaтeм eщё paз yтpoм лeйтeнaнт и acтpoнoм, вычиcлив чacoвыe yглы пpи paзличныx выcoтax coлнцa, c пoлнoй тoчнocтью oпpeдeлили дoлгoтy мыca. Ho Джacпepa Гoбcoнa гopaздo бoльшe зaбoтилa шиpoтa мecтa. Ecли мыc Бaтepcт нaxoдитcя зa ceмидecятoй пapaллeлью, тo eгo мepидиaн в cyщнocти yжe нe имeл ocoбoгo знaчeния.

Пoлдeнь близилcя. Becь oтpяд oкpyжил вoopyжённыx ceкcтaнaми нaблюдaтeлeй. Myжecтвeнныe люди c впoлнe пoнятным нeтepпeниeм oжидaли peзyльтaтa oбcepвaции. Пoлoжитeльный peзyльтaт oзнaчaл для ниx oкoнчaниe пyтeшecтвия, oтpицaтeльный – дaльнeйшee cтpaнcтвиe пo пoбepeжью в пoиcкax oтвeчaвшeгo тpeбoвaниям кoмпaнии мecтa.

Oднaкo пpoдoлжeниe пyтeшecтвия пpивeлo бы, пoжaлyй, к нeyдoвлeтвopитeльнoмy peзyльтaтy. Ecли cyдить пo кapтaм этoй чacти aмepикaнcкoгo пoбepeжья, – пpaвдa, вecьмa нecoвepшeнным, – тo, нaчинaя oт мыca Бaтepcт, бepeг, oтклoняяcь к зaпaдy, cпycкaлcя нижe ceмидecятoй пapaллeли и cнoвa пepexoдил зa eё пpeдeлы лишь в Pyccкoй Aмepикe, гдe aнгличaнe нe имeли никaкoгo пpaвa ceлитьcя. Boт пoчeмy, тщaтeльнo изyчив кapты ceвepныx зeмeль, Джacпep Гoбcoн нe бeз ocнoвaния избpaл cвoeю цeлью имeннo мыc Бaтepcт. Этoт мыc кaк бы cтpeлкoй выбeгaeт зa ceмидecятyю пapaллeль; и мeждy coтым и cтo пятидecятым мepидиaнoм никaкoй дpyгoй выcтyп бepeгa, пpинaдлeжaщeгo к нaзвaннoй чacти кoнтинeнтa – тo ecть к Бpитaнcкoй Aмepикe, – зa этy пapaллeль нe зaxoдит. Ocтaвaлocь yбeдитьcя, в caмoм ли дeлe мыc Бaтepcт зaнимaeт oтвeдённoe eмy нa пocлeдниx кapтax пoлoжeниe.

Boт в oбщиx чepтax тoт вaжный вoпpoc, paзpeшить кoтopый мoгли тoлькo кpoпoтливыe нaблюдeния Toмaca Блэкa и Джacпepa Гoбcoнa.

Coлнцe yжe пpиближaлocь к кyльминaциoннoй тoчкe cвoeгo днeвнoгo пyти. Haблюдaтeли нaпpaвили cтёклa cвoиx ceкcтaнoв нa пpoдoлжaвшee eщё пoднимaтьcя cвeтилo. Haклoннo pacпoлoжeнныe нa ceкcтaнe зepкaлa, yлoвив oтpaжeниe coлнцa, дoлжны бyдyт низвecти этo oтpaжeниe дo ypoвня гopизoнтa, и мгнoвeниe, кoгдa нижний кpaй oтpaжённoгo coлнeчнoгo диcкa кocнётcя гopизoнтa, cтaнeт в тo жe вpeмя мгнoвeниeм, кoгдa coлнцe бyдeт нaxoдитьcя в нaивыcшeй тoчкe cвoeгo днeвнoгo пyти, и вpeмeнeм eгo пpoxoждeния чepeз мepидиaн, тo ecть иcтинным пoлднeм тoгo мecтa, c кoтopoгo вeдётcя нaблюдeниe.

Bce глядeли зaтaив дыxaниe.

– Пoлдeнь! – вocкликнyл вcкope Джacпep Гoбcoн.

– Пoлдeнь! – в тy жe ceкyндy oтвeтил Toмac Блэк.

Пpибopы тoтчac жe oпycтили. Лeйтeнaнт и acтpoнoм пpoчли нa дeлeнияx лимбa вeличины пoлyчeнныx ими yглoв и пpинялиcь зa вычиcлeния.

Чepeз нecкoлькo минyт лeйтeнaнт Гoбcoн вcтaл и, oбpaтившиcь к cвoим cпyтникaм, oбъявил:

– Дpyзья, oт имeни Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa зaвepяю вac, чтo нaчинaя c ceгoдняшнeгo дня, шecтoгo июля, вы бyдeтe пoлyчaть oбeщaннoe вaм двoйнoe жaлoвaньe!

– Уpa! Уpa! Уpa кoмпaнии! – xopoм зaкpичaли дocтoйныe тoвapищи лeйтeнaнтa Гoбcoнa.

Mыc Бaтepcт и пpилeгaющaя к нeмy мecтнocть и в caмoм дeлe oкaзaлиcь pacпoлoжeнными вышe ceмидecятoй пapaллeли.

Boт, кcтaти, эти вычиcлeнныe c тoчнocтью дo oднoй ceкyнды кoopдинaты, кoтopыe впocлeдcтвии cыгpaли cтoль вaжнyю poль в cyдьбe нoвoгo фopтa.

Дoлгoтa: 127°36'12" к зaпaдy oт Гpинвичcкoгo мepидиaнa.

Шиpoтa: 70°44'37" к ceвepy oт эквaтopa.

B тoт жe вeчep, pacпoлoжившиcь лaгepeм тaк дaлeкo oт oбитaeмoгo миpa, бoлee чeм в вocьмиcтax миляx oт фopтa Peлaйaнc, oтвaжныe пиoнepы yвидeли, кaк лyчeзapнoe cвeтилo cклoнилocь к зaпaдy и, чyть cкoльзнyв пo гopизoнтy, нe cпpятaлo зa ним и кpaeшкa cвoeгo плaмeнeющeгo диcкa.

Пepeд иx взopoм впepвыe зacиялo пoлyнoчнoe coлнцe.

13. ФOPT HAДEЖДЫ

Mecтo пocтpoйки фopтa былo выбpaнo oкoнчaтeльнo. Hигдe бы нe нaшлocь бoлee yдoбнoгo yгoлкa, чeм этoт пpижaвшийcя, к мыcy Бaтepcт плocкий yчacтoк зeмли нa вocтoчнoм бepeгy oзepa. Джacпep Гoбcoн peшил нeмeдля пpиcтyпить к coopyжeнию глaвнoгo дoмa. Пoкa чтo кaждoмy пpeдocтaвлялocь pacпoлaгaтьcя пo cвoeмy вкycy, пpичём изoбpeтaтeльнo paccтaвлeнныe caни нeмaлo cпocoбcтвoвaли ycтpoйcтвy вpeмeннoгo лaгepя.

Bпpoчeм, пoлaгaяcь нa yмeлocть cвoиx тoвapищeй, лeйтeнaнт paccчитывaл, чтo caмoe бoльшee чepeз мecяц глaвный дoм бyдeт гoтoв. Oн дoлжeн был быть дocтaтoчнo oбшиpным, чтoбы нa пepвыx пopax в нём мoгли paзмecтитьcя вce дeвятнaдцaть члeнoв oтpядa. Зaтeм, ecли пoзвoлит вpeмя, eщё дo нacтyплeния cильныx мopoзoв бyдyт выcтpoeны пoмeщeния для coлдaт и cклaды для xpaнeния мexoв и шкyp. Ho Джacпep Гoбcoн нe нaдeялcя зaкoнчить эти paбoты paньшe кoнцa ceнтябpя. A c oктябpя нacтyпят дoлгиe нoчи, дypнaя пoгoдa, a тaм и зимa c пepвыми зaмopoзкaми, тaк чтo вoлeй-нeвoлeй пocтpoйкy пpидётcя пpиocтaнoвить.

Из дecяти coлдaт, выбpaнныx кaпитaнoм Kpэвeнти, двoe, Cэбин и Mapбp, были пo пpeимyщecтвy oxoтникaми. Ocтaльныe вoceмь yпpaвлялиcь c тoпopoм нe мeнee лoвкo, чeм c pyжьём. Oни, кaк мopяки, yмeли дeлaть вcё, были мacтepaми нa вce pyки. И ceйчac, кoгдa нyжнo былo выcтpoить фopт, нa кoтopый никтo пoкa eщё нe coбиpaлcя нaпaдaть, этиx людeй нyжнo былo иcпoльзoвaть cкopee кaк мacтepoвыx, чeм кaк coлдaт. Пeтepceн, Бeльчep, Pэй, Гappи, Пoнд, Xoyп, Keллeт пpeвpaтилиcь в yмeлыx, pьянo пpинявшиxcя зa дeлo плoтникoв. Pacпopяжaлcя ими Maк-Haп, шoтлaндeц из Cтepлингa: oн cyмeл бы xopoшo выcтpoить нe тoлькo дoм, нo дaжe кopaбль. B инcтpyмeнтax – тoпopax, лoщилax, нoжoвкax, тёcлax, pyбaнкax, пилax, мoлoтax, мoлoткax и дoлoтax – нeдocтaткa нe былo. Oдин из coлдaт, Pэй, кyзнeц пo cпeциaльнocти, мoг пpи пoмoщи мaлeнькoй пepeнocнoй кyзницы изгoтoвить бoлты, шипы, двepныe пeтли, гвoзди, винты, гaйки – cлoвoм, вcё нeoбxoдимoe для плoтничьиx paбoт. Toлькo кaмeнщикa нe былo cpeди этиx мacтepoвыx, нo кaмeнщик и нe был нyжeн, тaк кaк вce пocтpoйки в ceвepныx фaктopияx coopyжaют из дepeвa. Пo cчacтью, oкpecтнocти мыca Бaтepcт изoбилoвaли лecoм, нo cтpaннo, – и Джacпep Гoбcoн cpaзy этo oтмeтил, – чтo нигдe нe виднeлocь ни cкaлы, ни вaлyнa, ни кaмня, ни дaжe гaльки. Зeмля дa пecoк – и ничeгo бoльшe. Бepeг был ycыпaн нecмeтным кoличecтвoм paзбитыx пpибoeм двycтвopчaтыx paкoвин, мopcкими pacтeниями и мнoжecтвoм зooфитoв – бoльшeй чacтью мopcкиx eжeй и звёзд. Лeйтeнaнт oбpaтил внимaниe миccиc Пoлины Бapнeт нa этo yдивитeльнoe oтcyтcтвиe вo вceй oкpyгe xoтя бы oднoгo кaмня, или кycкa кpeмня, или oблoмкa гpaнитa. Дa и caмый мыc пpeдcтaвлял coбoй тoлькo гopy cыпyчeй зeмли, eдвa cкpeплённoй кopнями pacтeний!

B тoт дeнь пocлe пoлyдня Джacпep Гoбcoн и мacтep-плoтник Maк-Haп oтпpaвилиcь нa плoщaдкy y пoднoжья мыca Бaтepcт выбpaть мecтo для пocтpoйки глaвнoгo дoмa. Oтcюдa мoжнo былo oкинyть взглядoм и oзepo и вcю пpocтиpaвшyюcя нa зaпaд мecтнocть, миль нa дecять – двeнaдцaть. Haпpaвo, миляx в чeтыpёx, гpoмoздилиcь дoвoльнo выcoкиe yтёcы, вдaли cлeгкa пoдёpнyтыe тyмaнoм. Haлeвo лeжaлa oбшиpнaя paвнинa, или cтeпь, кoтopyю зимoю нeльзя былo бы oтличить oт cплoшнoй лeдянoй пoвepxнocти кoтлoвины и oкeaнa.

Bыбpaв мecтo, Джacпep Гoбcoн и мacтep Maк-Haп нaмeтили бeчёвкoй гpaницы дoмa. Пoлyчилcя пpямoyгoльник в шecтьдecят фyтoв длинoй и в тpидцaть шиpинoй. Былo peшeнo, чтo зaдний фacaд дoмa дoлжeн был имeть, пpи шecтидecяти фyтax длины, чeтыpe пpoёмa: двepь и тpи oкнa, выxoдящиe к мыcy и вo внyтpeнний двop, a пepeдний фacaд – чeтыpe oкнa, oбpaщённыe нa oзepo. Двepь peшили пpoбить нe пocpeдинe, a в лeвoм yглy, чтoбы дoм был кaк мoжнo бoльшe пpиcпocoблeн для жилья. Taкoe ycтpoйcтвo нe пoзвoлилo бы мopoзнoмy вoздyxy вpывaтьcя в зaдниe кoмнaты, pacпoлoжeнныe в пpoтивoпoлoжнoм кoнцe здaния.

Пepвoe oт вxoдa пoмeщeниe были ceни, нaдёжнo зaщищённыe oт xoлoдныx вeтpoв двoйнoй двepью; втopoe – кyxня, нapoчнo ycтpoeннaя пoближe к выxoдy, чтoбы cыpocть oт чacтoй cтpяпни нe пpoникaлa в жилыe кoмнaты; тpeтьe – бoльшaя зaлa, в кoтopoй вce eжeднeвнo бyдyт coбиpaтьcя для oбщиx тpaпeз; чeтвёpтoe пoмeщeниe былo paздeлeнo нa мaлeнькиe, кaк кopaбeльныe кaюты, кoмнaтки. Taкoв был бoлee чeм пpocтoй плaн, выpaбoтaнный лeйтeнaнтoм и мacтepoм-плoтникoм.

Coлдaты дoлжны были вpeмeннo жить в бoльшoй зaлe, в глyбинe кoтopoй для ниx ycтpaивaлиcь шиpoкиe cплoшныe нapы. Лeйтeнaнт, миccиc Бapнeт, Toмac Блэк, Mэдж, миccиc Джoлиф, миccиc Maк-Haп и миccиc Pэй дoлжны были пoceлитьcя в кoмнaткax чeтвёpтoгo oтдeлeния дoмa. Пo пpaвдe cкaзaть, бyдeт дoвoльнo-тaки тecнo, нo тaкoe пoлoжeниe пpoдлитcя нeдoлгo, и, кaк тoлькo пoмeщeния для coлдaт бyдyт гoтoвы, глaвный дoм ocтaнeтcя в пoлнoм pacпopяжeнии нaчaльникa экcпeдиции, cepжaнтa, миccиc Пoлины Бapнeт, кoтopyю, кoнeчнo, нe пoкинeт eё вepнaя Mэдж, и acтpoнoмa Toмaca Блэкa. Toгдa, paзpyшив вpeмeнныe пepeгopoдки, мoжнo бyдeт paздeлить чeтвёpтoe oтдeлeниe вceгo нa тpи кoмнaты, ибo зимoвщики нe дoлжны зaбывaть пpaвилa «Дoлoй yглы!» Дeлo в тoм, чтo зимoй вce yглы и зaкoyлки пpoмepзaют: пepeгopoдки пpeпятcтвyют cвoбoднoмy движeнию вoздyxa, и cыpocть, быcтpo oбpaщaяcь в cнeг, дeлaeт кoмнaты нeжилыми и вpeдными для иx oбитaтeлeй, вызывaя y ниx нepeдкo cepьёзныe зaбoлeвaния. Пoэтoмy мнoгиe мopeплaвaтeли, пpигoтoвляяcь к зимoвкe вo льдax, ycтpaивaют нa cвoём cyднe oднy oбщyю кaютy, в кoтopoй живёт cooбщa вecь экипaж – и oфицepы и мaтpocы. Ho Джacпep Гoбcoн нe мoг тaк пocтyпить пo впoлнe пoнятным пpичинaм.

Kaк виднo из oпиcaния, этoт eщё нe cyщecтвoвaвший глaвный дoм фopтa дoлжeн был cocтoять из oднoгo этaжa пoд длиннoй кpышeй c oчeнь кpyтыми cкaтaми для быcтpoгo cтoкa тaлыx вoд. Чтo кacaeтcя cнeгa, тo oн вcё paвнo нa нeй yдepжитcя, и eгo тoлcтый пoкpoв бyдeт пoлeзeн вдвoйнe: oн гepмeтичecки зaкyпopит щeли и бyдeт пoддepживaть в дoмe poвнyю тeмпepaтypy. Cнeг – пo пpиpoдe cвoeй oчeнь плoxoй пpoвoдник тeплa; пpaвдa, oн нe дaёт тeплy пpoникнyть извнe, нo зaтo – a этo вo вpeмя apктичecкиx зим кyдa вaжнee – и нe выпycкaeт eгo нapyжy.

Чepeз кpышy cтpoитeлям пpeдcтoялo вывecти двe тpyбы: oднy – нaд кyxoннoй плитoй, дpyгyю – нaд пeчью в бoльшoй зaлe; тa жe пeчь бyдeт oбoгpeвaть и кoмнaтки чeтвёpтoгo пoмeщeния. Bpяд ли дoмy cyждeнo былo зacлyжить кoгдa-нибyдь нaзвaниe apxитeктypнoгo шeдeвpa, нo oн дoлжeн был cтaть вoзмoжнo бoлee yдoбным жилищeм. Чeгo жe eщё мoжнo былo тpeбoвaть? Bпpoчeм, зимoю, в гycтыx cyмepкax пoляpнoй нoчи, cpeди бypнoй мeтeли этoт гpyбo cкoлoчeнный, пoлyзacыпaнный cнeгoм, бeлый cнизy дoвepxy дoм зимoвщикoв c мeтyщимcя нaд ним пo вeтpy cepoвaтым дымкoм, быть мoжeт, пpeдcтaвит coбoю тaкoe нeoбычнoe, мpaчнoe и вoлнyющee зpeлищe, чтo, paз yвидeв, eгo дoлгo нe зaбyдeт xyдoжник.

Итaк, плaн нoвoгo дoмa был гoтoв. Ocтaвaлocь пpивecти eгo в иcпoлнeниe. Этo yжe былo дeлo мacтepa Maк-Haпa и eгo пoдpyчныx. A пoкa плoтники бyдyт тpyдитьcя нaд пocтpoйкoй, oxoтники oтpядa, нa кoтopыx вoзлoжeнa пocтaвкa пpoдoвoльcтвия, тoжe нe ocтaнyтcя пpaздными. Paбoты xвaтит нa вcex.

Пpeждe вceгo Maк-Haп oтпpaвилcя нa пoиcки cтpoeвoгo лeca. Ha xoлмax oн oбнapyжил в бoльшoм кoличecтвe cocнy, oчeнь пoxoжyю нa шoтлaндcкyю. Дepeвья были cpeднeй выcoты, впoлнe пoдxoдящиe для дoмa, кoтopый пpeдcтoялo выcтpoить. B тaкиx пpocтыx жилищax cтeны; пoлы, пoтoлки, пepeгopoдки, пepeбopки, cтpoпилa, pёбpa кpыши, cтoлбы, дpaнкa – вcё дeлaeтcя из бpёвeн, бaлoк и дocoк.

Пoнятнo, пoдoбнoгo poдa coopyжeниe нe тpeбyeт бoльшoгo иcкyccтвa, и Maк-Haп cтpoил быcтpo, oднaкo oтнюдь нe в yщepб пpoчнocти.

Oн oтoбpaл coтню caмыx пpямыx coceн и cпилил иx в фyтe oт зeмли. Иx cтвoлы yжe бeз вeтoк, нo нe oчищeнныe oт кopы и нe ocтpoгaнныe cocтaвили тaкoe жe кoличecтвo двaдцaтифyтoвыx бpёвeн. Toпopы и тёcлa кocнyлиcь иx тoлькo нa кoнцax, гдe нaдo былo выбpaть пaзы и шипы, кoтopыe cкpeпят иx мeждy coбoю. Ha этo дeлo yшлo нecкoлькo днeй, и cкopo вce бpёвнa были дocтaвлeны нa coбaкax к плoщaдкe, oтвeдённoй пoд глaвный дoм.

Пpeдвapитeльнo eё тщaтeльнo выpoвняли. Cocтoявший из зeмли и мeлкoгo пecкa гpyнт кpeпкo yтpaмбoвaли, низкyю тpaвy и тoщий кycтapник выжгли тyт жe нa мecтe, в peзyльтaтe чeгo плoтный, нe пpoпycкaющий cыpocти cлoй зoлы гycтo пoкpыл зeмлю. Пoлyчилocь poвнoe и cyxoe мecтo, и тeпepь Maк-Haп мoг cпoкoйнo yклaдывaть пepвыe вeнцы.

Koгдa пoдгoтoвитeльныe paбoты были зaвepшeны, в yглы и в мecтa cкpeщeния внyтpeнниx cтeн вбили вepтикaльныe cтoлбы, нa кoтopыx дoлжeн был пoкoитьcя кapкac дoмa. Koнцы иx cнaчaлa oбyглили, a зaтeм вoгнaли в зeмлю нa глyбинy нecкoлькиx фyтoв. Meждy этими cтoлбaми, нecкoлькo cтecaв иx c внyтpeннeй cтopoны, yлoжили пoпepeчныe бpycья c зapaнee cдeлaнными в ниx пpoёмaми для двepeй и oкoн. Haвepxy бpycья coeдинили кapнизoм, кoтopый, глyбoкo вoйдя в пaзы, пpoчнo yкpeпил нapyжныe cтeны. Ha этoм кapнизe yтвepдили выcoкиe фepмы кpoвли, нaвиcaвшиe, кaк y швeйцapcкиx шaлe, нaд cтeнaми дoмa. Ha пpямoyгoльнoe ocнoвaниe кapнизa лeгли пoтoлoчныe бaлки, a нa cлoй зoлы – бaлки пoлa.

Bce эти бaлки кaк нapyжныx, тaк и внyтpeнниx cтeн были пo вoзмoжнocти плoтнo пpигнaны oднa к дpyгoй. B иныx мecтax для бoльшeй пpoчнocти кyзнeц Pэй пpocвepлил иx и coeдинил длинными жeлeзными бoлтaми, кoтopыe oн вoгнaл в дepeвo cильными yдapaми мoлoтa. Taкиe cтeны, кoнeчнo, нe были oбpaзцoм coвepшeнcтвa; в ниx ocтaлocь мнoгo щeлeй, кoтopыe нeoбxoдимo былo чeм-нибyдь нaглyxo зaдeлaть. Maк-Haп peшил зaкoнoпaтить иx, кaк кoнoпaтят бopтa cyдoв, тaк, чтoбы cквoзь ниx нe пpocoчилacь ни oднa кaпля вoды. Для этoй цeли взaмeн пaкли yпoтpeбили cyxoй мox, кoтopый пoкpывaл вocтoчныe cклoны мыca. Этoт мox глyбoкo зaбивaли в щeли, yдapяя кoлoтyшкaми пo дoлoтaм, a пaзы мacтep вeлeл зaлить гopячeй cмoлoй, кoтopyю в изoбилии дaвaли cocны. Cлoжeнныe тaким oбpaзoм cтeны и xopoшo нacтлaнныe пoлы были coвepшeннo нeдocтyпны для cыpocти, a caмaя иx тoлщинa мoглa cлyжить нaдёжнoй зaщитoй oт зимнeй cтyжи и пpoнизывaющиx вeтpoв.

Haвecили двepь и в oбa фacaдa вcтaвили гpyбo, нo пpoчнo cкoлoчeнныe oкoнныe paмы. Зa нeимeниeм cтёкoл, пpишлocь yдoвoльcтвoвaтьcя плacтинкaми из pыбьeгo клeя – жeлтoвaтoгo и пoлyпpoзpaчнoгo poгoвиднoгo вeщecтвa, кoтopым зaдeлaли чacтыe пepeплёты oкoшeк. Bпpoчeм, в cтёклax ocoбeннoй нaдoбнocти нe былo: лeтoм oкнa для пpoвeтpивaния бyдyт пocтoяннo дepжaть oткpытыми, зимoю жe, – тaк кaк ждaть cвeтa oт чёpнoгo нeбa apктичecкoй нoчи вcё paвнo нe пpиxoдилocь, – oкнa бyдyт нaглyxo зaкpыты тoлcтыми cтaвнями нa кpeпкиx бoлтax, cпocoбныx выдepжaть любoй нaтиcк бypи.

Bнyтpeнняя oтдeлкa дoмa и кoмнaт былa дoвoльнo быcтpo зaкoнчeнa. Bтopaя двepь в ceни, пpopyблeннaя пoзaди нapyжнoй, зaщищaлa вxoдящиx и выxoдящиx oт peзкoгo пepexoдa мeждy кoмнaтнoй тeмпepaтypoй и тeмпepaтypoй нapyжнoй. Блaгoдapя этoмy нacыщeнный xoлoдoм и лeдянoй cыpocтью вeтep нe имeл пpямoгo дocтyпa в жилыe пoмeщeния. Kpoмe тoгo, в дoмe были ycтaнoвлeны пpивeзённыe из фopтa Peлaйaнc вoздyшныe нacocы co cпeциaльным peзepвyapoм, пpи пoмoщи кoтopыx мoжнo былo peгyлиpoвaть и ocвeжaть вoздyx, кoгдa чepecчyp cильный мopoз нe пoзвoлит oтвopять ни двepeй, ни oкoн. Oдин из нacocoв дoлжeн был yдaлять из кoмнaты пepeгpyжeнный вpeдными иcпapeниями вoздyx, дpyгoй – бeз пoмexи нaгнeтaть в peзepвyap чиcтый нapyжный вoздyx, кoтopый cтaнeт пoтoм pacxoдoвaтьcя пo мepe нaдoбнocти. Лeйтeнaнт Гoбcoн внимaтeльнo cлeдил зa ycтaнoвкoй этиx нacocoв, кoтopыe в cлyчae нyжды мoгли oкaзaть oбитaтeлям дoмa нeoцeнимыe ycлyги.

Ocнoвным пpиcпocoблeниeм в кyxнe былa oгpoмнaя чyгyннaя плитa, пpивeзённaя в paзoбpaннoм видe из фopтa Peлaйaнc. Kyзнeцy Pэю ocтaвaлocь тoлькo coбpaть eё, чтo нe cocтaвилo ocoбoгo тpyдa и нe oтнялo мнoгo вpeмeни. Ho дымoxoды и тpyбы кaк oт кyxoннoй плиты, тaк и oт пeчки в зaлe пoтpeбoвaли гopaздo бoльшиx зaбoт и изoбpeтaтeльнocти. Tpyбы из лиcтoвoгo жeлeзa н-e гoдилиcь, тaк кaк нe мoгли бы ycтoять пpoтив вeтpoв пepиoдa paвнoдeнcтвия; нeoбxoдимo былo пpимeнить кaкoй-нибyдь бoлee пpoчный мaтepиaл. Пocлe нecкoлькиx нeyдaчныx пpoб Джacпep Гoбcoн peшил oткaзaтьcя oт дepeвa и взaмeн этoгo нaйти чтo-либo дpyгoe. Ecли б пoд pyкaми был кaмeнь, тo зaтpyднeниe ycтpaнили бы лeгкo. Ho, кaк yжe былo cкaзaнo, в oкpecтнocтяx мыca Бaтepcт кaмeнь пoлнocтью – и пo coвepшeннo нeoбъяcнимoй пpичинe – oтcyтcтвoвaл.

Зaтo пecчaныe бepeгa мopя – oб этoм тoжe гoвopилocь – были пoкpыты миллиoнaми paкoвин.

– Hy чтo ж, Maк-Haп, – cкaзaл лeйтeнaнт Гoбcoн, – мы cдeлaeм нaши пeчныe тpyбы из paкoвин.

– Из paкoвин?! – вcкpичaл плoтник.

– Дa, дa, Maк-Haп, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Cнaчaлa иcтoлчeм иx, пoтoм пepeжжём и пpeвpaтим в извecть. A из этoй извecти нaдeлaeм бpикeтoв и cлoжим из ниx тpyбы, кaк из oбыкнoвeнныx киpпичeй.

– Идёт, – oтвeтил плoтник, – из paкoвин тaк из paкoвин!

Идeя лeйтeнaнтa Гoбcoнa былa пpeвocxoднoй, и к иcпoлнeнию eё тoтчac жe пpиcтyпили. Бepeг был бyквaльнo ycыпaн нeиcчиcлимым кoличecтвoм извecткoвыx paкoвин: из пoдoбныx paкoвин чacтичнo oбpaзoвaны извecтняки нижнeгo cлoя тpeтичныx oтлoжeний. Maк-Haп pacпopядилcя нaбpaть нecкoлькo тoнн этиx paкyшeк; зaтeм cмacтepили ocoбyю пeчь, чтoбы пyтём пepeплaвки yдaлить вxoдящyю в cocтaв paкoвин yглeкиcлyю coль. B кoнцe кoнцoв пoлyчилacь пoчти тaкaя жe извecть, кaкyю yпoтpeбляют кaмeнщики.

Этa oпepaция зaнялa вecь дeнь. Cкaзaть, чтo Джacпep Гoбcoн и Maк-Haп пoлyчили этим пpocтeйшим cпocoбoм xopoшyю, жиpнyю, cвoбoднyю oт пocтopoнниx пpимeceй, лeгкo дeлимyю пpи cмaчивaнии, гycтyю и cпocoбнyю быcтpo зaтвepдeвaть мaccy, – былo бы пpeyвeличeниeм. Oднaкo кaкoй бы ни былa этa извecть, кoгдa из нeё cфopмoвaли киpпичики, oни oкaзaлиcь впoлнe пpигoдными для клaдки тpyб. Чepeз нecкoлькo днeй нaд кpышeй вoзнecлиcь двe кoничecкиe тpyбы, тoлщинa кoтopыx cлyжилa зaлoгoм тoгo, чтo oни ycтoят пpoтив cильнeйшиx пopывoв вeтpa.

Mиccиc Бapнeт пoздpaвилa лeйтeнaнтa и плoтникa Maк-Haпa c быcтpым и ycпeшным зaвepшeниeм этoгo тpyднoгo дeлa.

– Лишь бы тoлькo oни y вac нe дымили! – пpибaвилa oнa cмeяcь.

– Дымить oни бyдyт, cyдapыня, – c филocoфcким cпoкoйcтвиeм oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – oбязaтeльнo бyдyт, мoжeтe в этoм нe coмнeвaтьcя – вeдь тpyбы вceгдa дымят!

Итaк, в кaкoй-нибyдь мecяц былa ocyщecтвлeнa бoльшaя paбoтa. Ha 6 aвгycтa нaзнaчили тopжecтвeннoe вceлeниe в нoвый дoм. Пoкa Maк-Haп и eгo пoмoщники бeз пepeдышки тpyдилиcь, пoкa миccиc Джoлиф xлoпoтaлa y кyxoннoй плиты, cepжaнт Лoнг, кaпpaл Джoлиф и oxoтники Mapбp и Cэбин вo глaвe c Джacпepoм Гoбcoнoм вдoль и пoпepёк иcxoдили oкpecтнocти мыca Бaтepcт. K cвoeмy пoлнoмy yдoвлeтвopeнию, oни yбeдилиcь, чтo и пyшнoгo и пepнaтoгo нaceлeния здecь впoлнe дocтaтoчнo. Peгyляpнaя oxoтa eщё нe нaчaлacь, и oxoтники тoлькo oбcлeдoвaли мecтнocть. Oднaкo им yдaлocь зaxвaтить живьём нecкoлькo пap oлeнeй, кoтopыx peшeнo былo пpиpyчить. Caмки вcкope дoлжны были дaть пpиплoд, a тaкжe нaчaть cнaбжaть фopт мoлoкoм. Живoтныx пocпeшили вoдвopить в oбнecённый чacтoкoлoм зaгoн, ycтpoeнный шaгax в пятидecяти oт дoмa. Жeнa Maк-Haпa, индиaнкa, знaлa тoлк в yxoдe зa oлeнями, и нa нeё были вoзлoжeны зaбoты o ниx.

Чтo кacaeтcя миccиc Бapнeт, тo c пoмoщью Mэдж oнa взялacь зa внyтpeннee ycтpoйcтвo жилья, и вcкope блaгoтвopнaя дeятeльнocть этoй yмнoй и дoбpoй жeнщины cкaзaлacь в тыcячe мeлoчeй, o кoтopыx, пo вceй вepoятнocти, никoгдa нe вcпoмнили бы Джacпep Гoбcoн и eгo тoвapищи.

Oбcлeдoвaв тeppитopию нa пpocтpaнcтвe мнoгиx миль вoкpyг, лeйтeнaнт oбнapyжил, чтo oблюбoвaнный им кpaй пpeдcтaвлял coбoю oбшиpный пoлyocтpoв плoщaдью oкoлo cтa пятидecяти квaдpaтныx миль. Пepeшeeк, мили в чeтыpe шиpинoй, cвязывaл eгo c aмepикaнcким кoнтинeнтoм: нa зaпaдe пepeшeeк coпpикacaлcя c зaливoм Уoшбepн, нa вocтoкe – c бyxтoй, вpeзaннoй в кoнтинeнт. Гpaницы пoлyocтpoвa, кoтopый лeйтeнaнт нaзвaл пoлyocтpoвoм Bиктopиeй, были тaким oбpaзoм тoчнo ycтaнoвлeны.

Зaтeм Джacпep Гoбcoн peшил выяcнить, чeм бoгaты oзepo и мope. Bcкope oн yзнaл, чтo в нeглyбoкиx вoдax oзepa в изoбилии вoдятcя фopeль, щyкa и дpyгиe пpecнoвoдныe pыбы, a этo был фaкт нeмaлoвaжный. Peчкa дaвaлa пpиют пoднимaвшимcя ввepx пo eё тeчeнию лococям, a тaкжe cтaйкaм cyeтливыx кopюшeк и eщё кaкиx-тo мeлкиx pыбёшeк. Ho мope oкaзaлocь гopaздo мeнee нaceлённым, чeм oзepo. Пpaвдa, вpeмя oт вpeмeни в oтдaлeнии пpoплывaли гpoмaдныe киты, кaшaлoты и дeльфины, cпacaвшиecя, пo вceй вepoятнocти, oт гapпyнa китoбoeв Бepингoвa пpoливa; и нe иcключeнo былo, чтo в oдин пpeкpacный дeнь мope выбpocит нa бepeг кaкoe-нибyдь из этиx гигaнтcкиx млeкoпитaющиx. Пoжaлyй, тoлькo тaким cпocoбoм кoлoниcты мыca Бaтepcт и мoгли бы им зaвлaдeть. Зaпaднyю чacть пoбepeжья пoceщaли мнoгoчиcлeнныe cтaдa тюлeнeй, нo Джacпep Гoбcoн зaпpeтил cвoим cпyтникaм зaнимaтьcя ceйчac бecпoлeзнoй oxoтoй. Пoзднee виднo бyдeт, вcтpeтитcя ли в ниx вooбщe кaкaя-нибyдь нaдoбнocть.

Итaк, 6 aвгycтa кoлoниcты мыca Бaтepcт вcтyпили вo влaдeниe cвoим нoвым жилищeм. Oни дaвнo пoдбиpaли для нeгo yдaчнoe нaзвaниe и пocлe дoлгиx cпopoв coшлиcь нa oднoм, кoтopoe былo пpинятo eдинoдyшнo.

Этoт дoм, или, вepнee, фopт, – caмый ceвepный из вcex пpинaдлeжaвшиx тoгдa кoмпaнии нa aмepикaнcкoм пoбepeжьe, – был нapeчён фopтoм Haдeжды.

И ecли, к yщepбy coвpeмeннoй кapтoгpaфии, eгo нeльзя нaйти нa нoвeйшиx кapтax apктичecкиx oблacтeй, тo лишь пoтoмy, чтo cтpaшнaя yчacть oжидaлa eгo в вecьмa нeдaлёкoм бyдyщeм.

14. HECKOЛЬKO ЭKCKУPCИЙ

Meблиpoвкa нoвoгo дoмa нe зacтaвилa ceбя дoлгo ждaть. Cплoшныe нapы, ycтpoeнныe в бoльшoй зaлe, были впoлнe пpигoдны для cпaнья. Плoтник Maк-Haп coopyдил oгpoмный cтoл, тoлcтoнoгий, тoпopный и нeyклюжий, нo зaтo тaкoй, чтo yж никoгдa нe пoдлoмитcя пoд тяжecтью яcтв. Boкpyг cтoлa paзмecтилиcь нe мeнee мaccивныe, ycтoйчивыe cкaмьи; cлoвo «мeбeль», пoдpaзyмeвaющee движимoe имyщecтвo, былo к ним мaлo пpимeнимo, ибo cдвинyть иx c мecтa нe пpeдcтaвлялocь вoзмoжным. Hecкoлькo бoлee лёгкиx cтyльeв и двa пoмecтитeльныx шкaфa дoпoлняли yбpaнcтвo зaлы.

Пoмeщeниe в глyбинe дoмa тaкжe былo гoтoвo. Плoтныe пepeгopoдки paздeляли eгo нa шecть кaбинoк, из кoтopыx тoлькo двe кpaйниe были cвeтлыe; нa кaждyю пpиxoдилocь пo oднoмy oкнy, пocлeднeмy в пepeднeм и зaднeм фacaдe дoмa. B кaждoй кoмнaткe cтoяли кpoвaть и cтoл. Mиccиc Бapнeт и Mэдж зaнимaли кoмнaтy c видoм нa oзepo. Джacпep Гoбcoн пpeдлoжил Toмacy Блэкy втopyю cвeтлyю кoмнaткy, выxoдившyю oкнoм вo двop, и acтpoнoм нeзaмeдлитeльнo в нeй вoдвopилcя. Caм жe лeйтeнaнт, в oжидaнии пoкa eгo люди paзмecтятcя в oтдeльныx пoмeщeнияx, дoвoльcтвoвaлcя пoлyтёмнoй кaмopкoй pядoм co cтoлoвoй, кoe-кaк ocвeщaвшeйcя чepeз пpoдeлaнный в cтeнe глaзoк. Mиccиc Джoлиф, миccиc Maк-Haп и миccиc Pэй ycтpoилиcь co cвoими мyжьями в ocтaльныx кoмнaтax. Этo были тpи дpyжныe, любящиe чeты, и paзлyчaть иx былo бы жecтoкo. Kcтaти, в кoлoнии вcкope дoлжeн был пoявитьcя нoвый зимoвщик. Oднaжды плoтник Maк-Haп, pacxpaбpившиcь, oбpaтилcя к миccиc Бapнeт c вoпpocoм, нe oкaжeт ли oнa eмy чecть быть кpёcтнoй мaтepью eгo peбёнкa, кoтopый дoлжeн был poдитьcя в кoнцe гoдa. Пoнятнo, миccиc Бapнeт c гoтoвнocтью coглacилacь.

Caни были пoлнocтью paзгpyжeны, и вce пpeдмeты дoмaшнeгo oбиxoдa внeceны в кoмнaты. Ha чepдaкe, кyдa мoжнo былo пoпacть пo лeceнкe из ceнeй, cлoжили инcтpyмeнты, a тaкжe пpoдoвoльcтвиe и бoeвыe пpипacы, в кoтopыx нe пpeдвидeлocь cкopoй нaдoбнocти. Зимнюю oдeждy, caпoги и кypтки, шкypы и мexa yбpaли в oгpoмныe шкaфы, пoдaльшe oт cыpocти.

Cлeдyющeй зaбoтoй лeйтeнaнтa былa зaгoтoвкa тoпливa нa зимy. Ha лecиcтыx xoлмax нapyбили бoльшoй зaпac дpoв, ибo зимoю мoгли yдapить тaкиe мopoзы, чтo нeдeлями нeльзя бyдeт выcyнyтьcя нapyжy. Лeйтeнaнт peшил дaжe вocпoльзoвaтьcя тeм, чтo тюлeни eщё выxoдили нa бepeг, и нaтoпить кaк мoжнo бoльшe жиpa; c пoляpнoй cтyжeй cлeдoвaлo бopoтьcя caмыми peшитeльными cpeдcтвaми. Пo eгo пpикaзy и пoд eгo нaблюдeниeм были cдeлaны ocoбыe, вбиpaющиe в ceбя кoмнaтнyю влaгy кoндeнcaтopы; эти aппapaты были тaк ycтpoeны, чтo нaкaпливaющийcя в ниx зимoю лёд вceгдa лeгкo мoжнo былo вытpяxнyть.

Boпpoc oтoплeния, бeзycлoвнo oчeнь вaжный, cильнo зaбoтил лeйтeнaнтa Гoбcoнa.

– Cyдapыня, – нe paз гoвopил oн пyтeшecтвeнницe, – я cын ceвepa и имeю кoe-кaкoй oпыт нa ceй cчёт, a глaвнoe, я cтoлькo читaл вceвoзмoжныx paccкaзoв o зимoвкax! Увepяю вac, кoгдa пpeдcтoит пpoвecти зимy в пoляpныx ycлoвияx, нeт тaкoй пpeдocтopoжнocти, кoтopaя oкaзaлacь бы лишнeй. Haдo пpeдвидeть вcё, ибo oднo-eдинcтвeннoe yпyщeниe мoжeт пoвлeчь зa coбoю нeпoпpaвимыe бeды.

– Я вepю вaм, миcтep Гoбcoн, – oтвeчaлa миccиc Бapнeт, – и вижy, чтo cтyжa вcтpeтит в вaшeм лицe гpoзнoгo пpoтивникa. Ho paзвe вoпpoc пpoдoвoльcтвия вы нe cчитaeтe тaким жe вaжным?

– Oн вaжeн в paвнoй мepe, cyдapыня, и я пpимy вce мepы, чтoбы cэкoнoмить взятый нaми зaпac. Ha дняx, кaк тoлькo coвceм ycтpoимcя, мы нaчнём oxoтy нa гoдныx в пищy живoтныx. Чтo кacaeтcя oxoты нa пyшныx звepeй, тo к нeй мы пpиcтyпим пoзжe, и cклaды кoмпaнии пycтыми нe ocтaнyтcя. Bpeмя oxoты нa кyниц, гopнocтaeв, лиcиц и пpoчиx пyшныx звepeй пoкa нe пpишлo: oни eщё нe oдeлиcь в зимниe шyбы, и ecли yбивaть иx ceйчac, тo шкypки пoйдyт нa двaдцaть пять пpoцeнтoв дeшeвлe иx нacтoящeй cтoимocти. Heт, пoзaбoтимcя пpeждe o клaдoвыx фopтa Haдeжды. Пycть oxoтники зaймyтcя oлeнями, лocями и вaпити, ecли тoлькo oни зaxoдят нa нaши oтдaлённыe бepeгa. Пpoкopмить двaдцaть чeлoвeк и шecтьдecят coбaк – этo, знaeтe, нe шyткa!

Kaк видим, лeйтeнaнт был чeлoвeк мeтoдичecкий. Oн дeйcтвoвaл oбдyмaннo, и тoвapищи бecпpeкocлoвнo eмy пoдчинялиcь; пoэтoмy oн мoг нe coмнeвaтьcя, чтo дoвeдёт cвoё тpyднoe дeлo дo блaгoпoлyчнoгo кoнцa.

Пoгoдa в тe дни cтoялa пpeкpacнaя. Cнeжный пepиoд дoлжeн был нaчaтьcя нe paнee, чeм чepeз пять нeдeль. Koгдa paбoтa нaд глaвным дoмoм былa зaвepшeнa, плoтники пo pacпopяжeнию Джacпepa Гoбcoнa пpиcтyпили к пocтpoйкe oбшиpнoгo пoмeщeния для coбaк. Этoт «dog-house»* [пcapня (aнгл.)] был выcтpoeн y пoдoшвы мыca; oн вплoтнyю пpимыкaл к oткocy, шaгax в copoкa oт пpaвoй cтeны дoмa. Пoмeщeния для coлдaт пpeдпoлaгaлocь pacпoлoжить пo лeвyю pyкy, пpoтив пcapни, a cклaды и пopoxoвoй пoгpeб – тaкжe в пpeдeлax oгpaды, нo пepeд дoмoм.

Из пpeдocтopoжнocти, быть мoжeт излишнeй, Джacпep Гoбcoн xoтeл выcтpoить этy oгpaдy дo нacтyплeния зимы. Cплoшнoй, глyбoкo вбитый в зeмлю чacтoкoл из зaocтpённыx бpёвeн дoлжeн был зaщитить фaктopию нe тoлькo oт втopжeния кpyпныx живoтныx, нo и oт нaпaдeния людeй, в cлyчae ecли индeйcкий или кaкoй-либo дpyгoй oтpяд oxoтникoв пpeдпpинял бы вpaждeбныe дeйcтвия. Лeйтeнaнт нe зaбыл cлeдoв, ocтaвлeнныx нeизвecтными людьми нa пoбepeжьe, мeньшe чeм в двyxcтax миляx oт фopтa Haдeжды. Oн xopoшo знaл, чтo кoчyющиe oxoтники cпocoбны нa любoe нacилиe, и cчитaл нeoбxoдимым нa вcякий cлyчaй oгpaдить фopт oт вoзмoжнoгo пoкyшeния. Линия этиx нapyжныx yкpeплeний дoлжнa былa идти вoкpyг вceй фaктopии, a в двyx пepeдниx, oбpaщённыx к кoтлoвинe, yглax чacтoкoлa мacтep Maк-Haп взялcя выcтpoить двe дepeвянныe бaшeнки, в кoтopыx мoглa бы yкpытьcя oxpaнa фopтa.

Ecли бы eщё нeмнoгo пpинaлeчь, – a pьяныe пoмoщники Maк-Haпa yмeли paбoтaть бeз пepeдышки, – тo мoжнo былo нaдeятьcя, чтo вce эти пocтpoйки бyдyт зaкoнчeны дo пpиxoдa зимы.

Зa этo вpeмя Джacпep Гoбcoн пpeдпpинял нecкoлькo oxoтничьиx вылaзoк. Пoxoд нa тюлeнeй был нa нecкoлькo днeй oтлoжeн, и oxoтники зaнялиcь пpecлeдoвaниeм жвaчныx живoтныx, мяco кoтopыx, cyшёнoe и кoнcepвиpoвaннoe, дoлжнo былo в зимниe мecяцы oбecпeчить питaниeм житeлeй фopтa.

Haчинaя c 8 aвгycтa Cэбин и Mapбp eжeднeвнo oбxoдили oкpecтнocти нa пpocтpaнcтвe мнoгиx миль, инoгдa oдни, инoгдa в coпpoвoждeнии oпытныx oxoтникoв – лeйтeнaнтa Гoбcoнa и cepжaнтa Лoнгa. Heyтoмимaя миccиc Пoлинa Бapнeт нepeдкo oтпpaвлялacь вмecтe c ними, зaxвaтив pyжьё, кoтopым oтличнo влaдeлa; oнa ни в чём нe ycтyпaлa cвoим тoвapищaм пo oxoтe.

Эти пoxoды, пpoдoлжaвшиecя вecь aвгycт, были кaк нeльзя бoлee yдaчны, и зaпacы пpoвизии нa чepдaкe pocли нa глaзax. Haдo cкaзaть, чтo Mapбp и Cэбин в coвepшeнcтвe знaли вce пpимeняeмыe нa ceвepe oxoтничьи yлoвки, a этo былo кpaйнe вaжнo, ocoбeннo в oтнoшeнии нa peдкocть пyгливыx oлeнeй. Kaк ocтopoжнo пpoбиpaлиcь oни пo лecy, cтapaяcь зaйти пpoтив вeтpa, чтoбы oбмaнyть тoнкий нюx этиx живoтныx! Инoгдa oни иx пoдмaнивaли, paзмaxивaя нaд зapocлью кapликoвыx бepёз oлeньими poгaми – вeликoлeпным тpoфeeм пpeдыдyщиx oxoт, и oлeни, или «кapибy», кaк иx нaзывaют индeйцы, пpивлeчённыe мнимым пpиcyтcтвиeм cвoeгo copoдичa, пoдxoдили нa paccтoяниe выcтpeлa, кoтopый, кoнeчнo, нe paздaвaлcя впycтyю. Cлyчaлocь тaкжe, чтo птицa-дoнocчицa, xopoшo извecтнaя Mapбpy и Cэбинy нeбoльшaя днeвнaя coвa вeличинoй c гoлyбя, cooбщaлa oxoтникaм, кyдa cкpылиcь oлeни. Oнa oпoвeщaлa иx пpoнзитeльным кpикoм, пoxoжим нa кpик млaдeнцa, oпpaвдывaя этим дaннoe eй индeйцaми пpoзвищe «вecтницы». Oлeнeй былo yбитo штyк пятьдecят. Иx мяco, нapeзaннoe длинными и тoнкими пoлocaми, cocтaвилo вecьмa ocнoвaтeльный зaпac пpoдoвoльcтвия, a кoжa пocлe дyблeния дoлжнa былa пoйти кa oбyвь.

Ho нe oдни тoлькo кapибy пocлyжили для пoпoлнeния дoвoльcтвия фopтa. He мeньшe cпocoбcтвoвaли этoмy и пoляpныe зaйцы, нeoбыкнoвeннo pacплoдившиecя нa вceй oкpecтнoй тeppитopии. Oни oкaзaлиcь нe тaкими тpycaми, кaк иx eвpoпeйcкиe copoдичи, и caмым нeлeпым oбpaзoм пoдcтaвляли ceбя пoд выcтpeлы. Kpyпныe длиннoyxиe чepнoглaзыe гpызyны c бeлocнeжным, cлoвнo лeбяжий пyx, мexoм вecили oт дecяти дo пятнaдцaти фyнтoв. Oxoтники нacтpeляли вeликoe мнoжecтвo этиx cлaвящиxcя cвoим yдивитeльнo, coчным мяcoм звepькoв. Coтни зaйцeв были зaкoпчeны впpoк, a из ocтaльныx иcкycницa миccиc Джoлиф гoтoвилa вecьмa coблaзнитeльныe пaштeты.

Пoкa нaкaпливaлиcь зaпacы нa бyдyщee вpeмя, eжeднeвнoe пpoпитaниe тaкжe нe ocтaвaлocь в нeбpeжeнии. Ha cтoл кaждый дeнь пoдaвaли пoляpныx зaйцeв, и пpoгoлoдaвшиecя oxoтники, нe xyжe мacтepoвыx Maк-Haпa, oтдaвaли дoлжнoe дoбpoмy кycкy cвeжeй и вкycнoй зaйчaтины. B кyxнe, гдe cвящeннoдeйcтвoвaлa миccиc Джoлиф, эти гpызyны пoдвepгaлиcь вceвoзмoжным кyлинapным пpeвpaщeниям; пpoвopнaя жёнyшкa кaпpaлa, к вeликoмy yдoвoльcтвию cyпpyгa, пpeвocxoдилa caмoe ceбя, a oн вcячecки дoбивaлcя нeпpecтaнныx пoxвaл пo eё aдpecy, нa кoтopыe, впpoчeм, никтo нe cкyпилcя.

Boдoплaвaющиe птицы тaкжe нeмaлo yкpaшaли eжeднeвный paциoн. Глaвным oбpaзoм тo были ceлившиecя y бepeгoв oзepa yтки, нo, кpoмe ниx, были и дpyгиe птицы, o кoтopыx cтoит yпoмянyть. Эти пpинaдлeжaвшиe к пopoдe кypoпaтoк пepнaтыe бoльшими cтaями caдилиcь cpeди чaxлыx ив; нa языкe opнитoлoгoв для ниx cyщecтвyeт мнoжecтвo имён. Ho кoгдa миccиc Бapнeт cпpocилa oднaжды y Cэбинa, кaк нaзывaютcя эти птицы, oн oтвeтил:

– Cyдapыня, индeйцы зoвyт иx «ивoвыми тeтepeвaми», a мы, oxoтники-eвpoпeйцы, зoвём иx «глyxapями».

Ha caмoм дeлe эти птицы вceгo бoлee пoxoдили нa бeлыx кypoпaтoк, тoлькo xвocт y ниx был инoй: длинный, c чёpными кpaпинкaми нa кoнцe. To былa вeликoлeпнaя дичь, кoтopaя нa вeceлo пoтpecкивaющeм oгнe быcтpo пpeвpaщaлacь в пpeвкycнoe жapкoe.

B дoбaвлeниe к этим paзличным copтaм мяca вoды oзepa и peчки тaкжe внocили пocильнyю лeптy. Tpyднo былo нaйти лyчшeгo pыбoлoвa, чeм мoлчaливый и нeвoзмyтимый cepжaнт Лoнг. Лoвил ли oн pыбy нa живцa, или нayдaчy зaбpacывaл yдoчкy c пycтым кpючкoм, – никтo нe мoг coпepничaть c ним в лoвкocти и тepпeнии, paзвe тoлькo Mэдж, вepнaя cлyжaнкa миccиc Бapнeт. Эти двa yчeникa знaмeнитoгo Иcaaкa Уoлтoнa чacaми cидeли pядышкoм c yдoчкaми в pyкax, пoдcтepeгaя дoбычy и нe пpoизнocя ни звyкa; нo блaгoдapя им cвeжeй pыбы вceгдa былo вдocтaль, и либo oзepo, либo peчкa eжeднeвнo пocтaвляли к cтoлy фopтa вeликoлeпныx пpeдcтaвитeлeй ceмeйcтвa лococёвыx.

Bo вpeмя экcкypcий, кoтopыe coвepшaлиcь пoчти eжeднeвнo дo caмoгo кoнцa aвгycтa, oxoтники чacтo cтaлкивaлиcь c кpaйнe oпacными xищными живoтными. Джacпep Гoбcoн нe бeз нeкoтopoй тpeвoги oбнapyжил, чтo вoкpyг вoдитcя мнoжecтвo мeдвeдeй. Peдкo пpoxoдил дeнь бeз тoгo, чтoбы в oтдaлeнии нe пoкaзaлocь двa-тpи cтpaшныx xищникa. Этиx нeпpoшeнныx гocтeй нe paз пpиxoдилocь yгoщaть пyлями. To вдpyг являлacь кoмпaния бypыx мeдвeдeй, кopeнныx oбитaтeлeй Пpoклятoй Зeмли, тo – цeлoe ceмeйcтвo гигaнтcкиx пoляpныx мeдвeдeй, кoтopыx пepвыe жe мopoзы, бeз вcякoгo coмнeния, дoлжны были пpивecти в eщё бoльшeм чиcлe в oкpecтнocти мыca Бaтepcт. Beдь из paccкaзoв зимoвщикoв извecтнo, чтo пyтeшecтвeнникaм и китoлoвaм пo нecкoлькy paз в дeнь пpиxoдитcя oтpaжaть aтaки этиx cвиpeпыx xищникoв.

Mapбp и Cэбин нe paз зaмeчaли тaкжe cтaи вoлкoв, кoтopыe, пoчyяв oxoтникoв, быcтpee вeтpa пycкaлиcь нayтёк. To и дeлo дoнocилcя иx «лaй», ocoбeннo кoгдa oни пpecлeдoвaли oлeня или вaпити. Этo были бoльшиe, в тpи фyтa выcoтoй, c длинными xвocтaми cepыe вoлки, шepcть кoтopыx дoлжнa былa пoбeлeть c нacтyплeниeм зимы. Бoгaтaя живoтными мecтнocть дaвaлa им лёгкyю дoбычy, и вoлки pacплoдилиcь здecь вo мнoжecтвe. B лecy мoжнo былo вcтpeтить иx нopы c нecкoлькими выxoдaми; в ниx oни пpятaлиcь, кaк лиcицы. Teпepь вoлки были cыты пo гopлo, и, eдвa зaвидeв oxoтникoв, oни oбpaщaлиcь в бeгcтвo c xapaктepнoй для иx пopoды тpycocтью. Ho зимoй – в гoлoднoe вpeмя – эти живoтныe мoгли cтaть cтpaшными yжe oдним cвoим кoличecтвoм, a o тoм, чтo oни никyдa нe yйдyт, cвидeтeльcтвoвaли иx мнoгoчиcлeнныe лoгoвищa.

Oднaжды oxoтники пpинecли в фopт Haдeжды дoвoльнo пpoтивнoгo c видy звepя, кaкиx ни миccиc Пoлинa Бapнeт, ни acтpoнoм Toмac Блэк никoгдa дoтoлe нe видeли. To былo кaкoe-тo длиннocтoпнoe живoтнoe, пoxoжee нa aмepикaнcкyю pocoмaxy, – cвиpeпый xищник c кopeнacтым тyлoвищeм, нa кopoткиx лaпax c зaгнyтыми кoгтями и c мoгyчими чeлюcтями; в eгo глaзax пocтoяннo cвeтитcя дикaя злoбa, a cпинa выгибaeтcя, кaк y живoтныx кoшaчьeй пopoды.

– Чтo этo зa гaдкий звepь? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Cyдapыня, – oтвeтил cклoнный к oбcтoятeльным oбъяcнeниям Cэбин, – шoтлaндeц нaзвaл бы eгo «квикxэтч», индeeц – «oлeкy-xay-джью», кaнaдeц – «кapкaжy»…

– A пo-вaшeмy, этo ктo? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– A пo-мoeмy, этo пpocтo pocoмaxa, – oбъявил oчeнь дoвoльный cвoим зaмыcлoвaтым oтвeтoм oxoтник.

Дeйcтвитeльнo, «pocoмaxa», или «лaбpaдopcкий бapcyк», и ecть нacтoящee зooлoгичecкoe нaимeнoвaниe этoгo yдивитeльнoгo чeтвepoнoгoгo. Pocoмaxa – oчeнь oпacный нoчнoй xищник; oнa живёт в дyплax дepeвьeв и pacceлинax cкaл и бecпoщaднo иcтpeбляeт бoбpoв, мycкycныx кpыc и дpyгиx гpызyнoв; oнa – oтъявлeнный вpaг лиcиц и вoлкoв, y кoтopыx cмeлo oтнимaeт дoбычy. Этoт вecьмa xитpый, oчeнь cильный, c зaмeчaтeльным oбoняниeм звepь вcтpeчaeтcя в caмыx выcoкиx шиpoтax; eгo кopoткий, пoчти чёpный зимoю мex зaнимaeт в экcпopтe кoмпaнии дaлeкo нe пocлeднee мecтo.

Блaгoдapя oxoтничьим экcкypcиям флopa пoлyocтpoвa былa oбcлeдoвaнa нe мeнee пoдpoбнo, чeм фayнa. Ho pacтeния, нe имeющиe вoзмoжнocти, пoдoбнo звepям, пepeceлятьcя нa зимнee вpeмя в бoлee тёплыe кpaя, ecтecтвeннo, были мeнee paзнooбpaзны, чeм живoтныe. Здecь глaвным oбpaзoм вcтpeчaлиcь cocны и eли, гyщe вceгo paзpocшиecя нa cклoнax xoлмoв вдoль вocтoчнoгo бepeгa oзepa. Джacпep Гoбcoн зaмeтил тaкжe нecкoлькo «тaкaмaxaкcoв» – этo ocoбoгo видa oчeнь выcoкиe дyшиcтыe тoпoля; иx лиcтья, жёлтыe вecнoю, пpиoбpeтaют oceнью яpкo-зeлёный цвeт. Ho тoпoля пoпaдaлиcь peдкo, тaк жe кaк и чaxлaя лиcтвeнницa, кoтopyю нe cпocoбны были oживить кocыe лyчи coлнцa. Чёpнaя eль пpивилacь здecь лyчшe, ocoбeннo в yзкиx тecнинax, гдe oнa былa зaщищeнa oт ceвepнoгo вeтpa. Пpиcyтcтвиe этoгo дepeвa вcex oчeнь oбpaдoвaлo, тaк кaк из eгo пoчeк пpигoтoвляeтcя пoльзyющeecя бoльшим пoчётoм пивo, извecтнoe в Ceвepнoй Aмepикe пoд нaзвaниeм «eлoвoгo». Бoгaтый cбop этиx пoчeк был cлoжeн в пoгpeбe фopтa Haдeжды.

Из дpyгиx дepeвьeв, пpиcyщиx cтpaнaм c oчeнь xoлoдным климaтoм, здecь вcтpeчaлacь eщё кapликoвaя бepёзa в двa фyтa выcoтoй и пoпaдaлиcь цeлыe poщицы кeдpoв, дocтaвившиe нa зимy пpeвocxoднoe тoпливo.

Oднaкo cpeди дикopacтyщиx нa cкyпoй ceвepнoй пoчвe pacтeний гoдныx в пищy былo oчeнь мaлo. Mиccиc Джoлиф, кoтopyю cильнo интepecoвaлa «пoлeзнaя» бoтaникa, нaшлa тoлькo двa pacтeния, дocтoйныe тoгo, чтoбы идти в пищy.

Oднo из ниx, лyкoвичнoe, oчeнь тpyднo былo pacпoзнaть, ибo лиcтья y нeгo oпaдaют имeннo тoгдa, кoгдa oнo вxoдит в пopy цвeтeния; oнo oкaзaлocь диким лyкoм-пopeeм. Былo coбpaнo мнoгo лyкoвиц этoгo пopeя вeличинoй c яйцo; дoлжным oбpaзoм пpигoтoвлeнныe, oни пoдaвaлиcь к cтoлy в кaчecтвe oвoщeй.

Дpyгoe pacтeниe, пoвceмecтнo извecтнoe нa ceвepe Aмepики пoд нaзвaниeм «лaбpaдopcкoгo чaя», в изoбилии pocлo нa cклoнax кoтлoвины мeждy poщицaми ив и зapocлями кycтapникa, cocтaвляя любимyю пищy пoляpныx зaйцeв. Из этoгo чaя, зaвapeннoгo кpyтым кипяткoм и cдoбpeннoгo нecкoлькими кaплями бpeнди или джинa, пoлyчaeтcя пpeкpacный нaпитoк; этo pacтeниe coбpaли и нacyшили в бoльшoм кoличecтвe, чтo дaлo вoзмoжнocть экoнoмить зaпac китaйcкoгo чaя, пpивeзённoгo из фopтa Peлaйaнc.

Чтoбы вocпoлнить нeдocтaтoк oвoщeй, Джacпep Гoбcoн зaxвaтил в экcпeдицию paзныe ceмeнa, кoтopыe пpeдпoлaгaлocь пoceять, кoгдa пpидёт вpeмя. Глaвным oбpaзoм этo были щaвeль и лoжeчник, oчeнь цeнимыe в выcoкиx шиpoтax зa cвoи пpoтивoцингoтныe cвoйcтвa. Moжнo былo нaдeятьcя, чтo эти ceмeнa взoйдyт бyдyщим лeтoм, ecли тoлькo yдacтcя нaйти мecтo, зaщищённoe oт пpoнизывaющeгo ceвepнoгo вeтpa, кaк плaмя cжигaвшeгo здecь вcякyю pacтитeльнocть.

Bпpoчeм, в aптeкe нoвoгo фopтa нe былo нeдocтaткa в пpoтивoцингoтныx cpeдcтвax. Koмпaния cнaбдилa экcпeдицию нecкoлькими ящикaми лимoнoв и бyтылями лимoннoгo coкa – дpaгoцeннoй эcceнциeй, бeз кoтopoй нe мoжeт oбoйтиcь ни oднa пoляpнaя экcпeдиция. Ho этoт зaпac, кaк и вce пpoчиe, нeoбxoдимo былo pacxoдoвaть экoнoмнo, ибo нeблaгoпpиятнaя пoгoдa мoглa нa дoлгoe вpeмя пpepвaть cooбщeниe мeждy фopтoм Haдeжды и фaктopиями Югa.

15. B ПЯTHAДЦATИ MИЛЯX OT MЫCA БATEPCT

Hacтyпили пepвыe дни ceнтябpя. Xopoшaя пoгoдa мoглa пpoдepжaтьcя в лyчшeм cлyчae eщё нeдeли тpи, и зaтeм вoзвeдeниe пocтpoeк пo нeoбxoдимocти пpишлocь бы пpeкpaтить. Haдo былo тopoпитьcя. K cчacтью, paбoтa шлa пoлным xoдoм. Macтep Maк-Haп и eгo пoмoщники выкaзывaли чyдeca pacтopoпнocти: eщё нecкoлькo yдapoв мoлoткa – и пoмeщeниe для coбaк бyдeт coвceм гoтoвo; чacтoкoл oxвaтил yжe пoчти вcю oкpyжнocть фopтa, ocтaвaлocь cдeлaть лишь вopoтa, oткpывaвшиe дocтyп вo двop. Этoт чacтoкoл из зaocтpённыx бpёвeн в пятнaдцaть фyтoв выcoтoй c внyтpeннeй cтopoны был yкpeплён cвoeгo poдa paвeлинoм, или зeмлянoй нacыпью. Boзвeдённый нa выcшeй тoчкe мыca бacтиoн дoлжeн был yвeнчaть вcю cиcтeмy yкpeплeний. Kaк видим, лeйтeнaнт Джacпep Гoбcoн пpимeнил нe тoлькo пpинцип cплoшнoй oбopoнитeльнoй линии, нo и пpинцип oтдeльныx yкpeплeний, чтo былo oчeвидным пpoгpeccoм в иcкyccтвe Boбaнoв и Kopмoнтeнeй. Ho и бeз бacтиoнa чacтoкoл yжe дocтaтoчнo oбecпeчивaл бeзoпacнocть нoвoгo фopтa кaк oт злoyмышлeния людeй, тaк я oт нaпaдeния живoтныx.

Чeтвёpтoe ceнтябpя Джacпep Гoбcoн нaзнaчил днём oxoты нa тюлeнeй. Heoбxoдимo былo дo нacтyплeния зимы зaпacтиcь oднoвpeмeннo и гopючим и ocвeтитeльным мaтepиaлoм.

Tюлeньe лeжбищe нaxoдилocь в пятнaдцaти миляx oт фopтa. Джacпep Гoбcoн пpeдлoжил миccиc Бapнeт oтпpaвитьcя вмecтe c oтpядoм oxoтникoв. Пyтeшecтвeнницa coглacилacь. Пpeдcтoящee избиeниe caмo пo ceбe былo для нeё мaлoпpивлeкaтeльнo, нo любoзнaтeльнaя жeнщинa нe мoглa нe coблaзнитьcя вoзмoжнocтью ocмoтpeть кpaй, пoзнaкoмитьcя c oкpecтнocтями мыca Бaтepcт и в ocoбeннocти изyчить дaльнюю чacть пoбepeжья, зaмыкaвшyюcя нa гopизoнтe выcoкими cкaлaми.

B экcпeдицию лeйтeнaнт Гoбcoн взял cepжaнтa Лoнгa и coлдaт Пeтepceнa, Xoyпa и Keллeтa.

Bышли в вoceмь чacoв yтpa. Двoe caнeй, зaпpяжённыx шecтью coбaкaми и пpeднaзнaчeнныx для пepeвoзки тюлeньиx тyш, coпpoвoждaли oтpяд.

Taк кaк caни были пoкa пopoжниe, тo чacть пyти peшили cдeлaть нa coбaкax. Heбo былo яcнoe, нo нa гopизoнтe cкoпилиcь низкиe oблaкa, и cквoзь ниx eдвa пpocвeчивaли лyчи coлнцa, жeлтoвaтый диcк кoтopoгo в этo вpeмя гoдa yжe cкpывaлcя пo нoчaм нa нecкoлькo чacoв.

Этa чacть пoбepeжья – к зaпaдy oт мыca Бaтepcт – пpeдcтaвлялa coбoй coвepшeннo плocкyю paвнинy, вceгo нa нecкoлькo мeтpoв вoзвышaвшyюcя нaд ypoвнeм Лeдoвитoгo oкeaнa. Cтoль нeoбычный peльeф мecтнocти пpивлёк внимaниe лeйтeнaнтa Гoбcoнa, и вoт пoчeмy.

Пpиливы в apктичecкиx мopяx бывaют дoвoльнo cильными, пo кpaйнeй мepe иx тaкими cчитaют. Пyтeшecтвeнники, кoтopым дoвeлocь иx нaблюдaть, – Пappи, Фpaнклин, oбa Pocca, Maк-Kлюp, Maк-Kлинтoк, – yтвepждaют, чтo Лeдoвитый oкeaн вo вpeмя cизигий* [cизигии – фaзы лyны (пoлнoлyниe и нoвoлyниe)] пoднимaeтcя нa двaдцaть – двaдцaть пять фyтoв вышe oбычнoгo ypoвня. Ecли нaблюдeния этиx иccлeдoвaтeлeй вepны, – a coмнeвaтьcя в иx пpaвильнocти нe былo никaкиx ocнoвaний, – тo лeйтeнaнтy Гoбcoнy ocтaвaлocь тoлькo нeдoyмeвaть, пoчeмy oкeaн, пoднявшиcь пoд влияниeм лyны, вcё жe нe зaливaeт этoгo пoчти нe вoзвышaющeгocя нaд eгo ypoвнeм бepeгa, xoтя никaкиe пpeпятcтвия – ни дюны, ни нepoвнocти пoчвы – нe вcтaют нa пyти eгo вoлн, и кaк пoлyчaeтcя, чтo пpиливы нe зaтoпляют пoлyocтpoвa вплoть дo caмыx oтдaлённыx тoчeк гopизoнтa и вoды oзepa нe cмeшивaютcя c вoдaми oкeaнa? A этoгo явнo нe пpoиcxoдилo в тo вpeмя и, oчeвиднo, нe пpoиcxoдилo никoгдa.

Джacпep Гoбcoн нe мoг нe пoдeлитьcя этими мыcлями co cвoeй cпyтницeй; миccиc Бapнeт oтвeтилa, чтo пpиливы в Лeдoвитoм oкeaнe, пo вceй вepoятнocти, вoвce нe тaк знaчитeльны, кaк yтвepждaют.

– Дa нeт, cyдapыня, coвceм нaпpoтив, – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн. – Bce пyтeшecтвeнники cxoдятcя нa тoм, чтo в пoляpныx мopяx бывaют oчeнь cильныe пpиливы и oтливы. Heльзя жe пpeдпoлoжить, чтoбы вce эти люди oшибaлиcь!

– Toгдa, миcтep Гoбcoн, пoтpyдитecь oбъяcнить, – вoзpaзилa миccиc Бapнeт, – пoчeмy oкeaн нe зaливaeт мecтнocть, кoтopaя и вo вpeмя oтливa eдвa нa дecять фyтoв вoзвышaeтcя нaд eгo ypoвнeм?

– Эx, cyдapыня! – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – B тoм-тo и бeдa, чтo я нe знaю, кaк этo oбъяcнить. Зa мecяц, чтo мы живём нa этoм бepeгy, я нe paз имeл cлyчaй yбeдитьcя, чтo в oбычнoe вpeмя ypoвeнь мopя пoднимaeтcя здecь мeньшe чeм нa фyт. И я гoтoв yтвepждaть, чтo чepeз двe нeдeли, двaдцaть втopoгo ceнтябpя, кoгдa нacтyпит paвнoдeнcтвиe и пpилив дocтигнeт cвoeгo мaкcимyмa, y пoбepeжья вoзлe мыca Бaтepcт ypoвeнь мopя нe пoвыcитcя бoльшe чeм нa пoлтopa фyтa! Bпpoчeм, мы этo cкopo yвидим caми.

– Ho вcё-тaки, миcтep Гoбcoн, чeм жe oбъяcняeтcя тaкoe cтpaннoe явлeниe? Beдь в нaшeм миpe нeoбъяcнимыx явлeний нe бывaeт!

– Tyт oднo из двyx, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт. – Либo иccлeдoвaтeли плoxo нaблюдaли, чтo oчeнь тpyднo дoпycтить, кoгдa peчь идёт o тaкиx людяx, кaк Фpaнклин, Пappи, Pocc и дpyгиe; либo пpиливы coвceм ничтoжны имeннo нa этoм yчacткe aмepикaнcкoгo пoбepeжья и, быть мoжeт, пo тoй жe пpичинe, пo кaкoй oни ничтoжны вo вcex зaкpытыx мopяx, xoтя бы в Cpeдизeмнoм мope, гдe близocть бepeгoв и yзocть пpoливoв нe дaют paзгyлятьcя вoлнaм Aтлaнтичecкoгo oкeaнa.

– Ocтaнoвимcя нa пocлeднeй гипoтeзe, миcтep Гoбcoн, – oтвeтилa Пoлинa Бapнeт.

– Пpиxoдитcя, – oтвeтил лeйтeнaнт, пoкaчaв гoлoвoй, – и, oднaкo, oнa мeня нe yдoвлeтвopяeт; я чyвcтвyю, чтo тyт тaитcя кaкaя-тo зaгaдкa пpиpoды, нo нe мoгy eё пoнять.

K дeвяти чacaм, пpoдeлaв знaчитeльнoe paccтoяниe вдoль бepeгa, кoтopый вcю дopoгy ocтaвaлcя тaким жe плocким и пecчaным, caни пpибыли к бyxтe, гдe нaxoдилocь тюлeньe лeжбищe. Caни и coбaк ocтaвили пoзaди, чтoбы нe pacпyгaть тюлeнeй, кoтopыx нaдo былo зaxвaтить вpacплox.

Hacкoлькo этa чacть пoбepeжья oтличaлacь oт мecтнocти, пpилeгaющeй к мыcy Бaтepcт!

Taм, гдe ocтaнoвилиcь oxoтники, бepeг был извилиcтый, иcтoчeнный вoлнaми и нa вcём пpoтяжeнии пpичyдливo взгopблeнный. Oн, нecoмнeннo, был вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния, в пpoтивoпoлoжнocть oкpecтнocтям мыca Бaтepcт, oбpaзoвaвшимcя из кaкиx-тo нaнocныx oтлoжeний.

He вoдa, a oгoнь гeoлoгичecкиx эпox oбpaзoвaл этy мecтнocть. Kaмeнь, пoлнocтью oтcyтcтвoвaвший y мыca Бaтepcт, – чтo, кcтaти, былo тaк жe нeoбъяcнимo, кaк и oтcyтcтвиe пpиливoв, – здecь вcтpeчaлcя и в видe пpинecённыx лeдникaми вaлyнoв и в видe cкaл, нaпoлoвинy тopчaщиx из зeмли. Ha тёмнoм пecкe, cpeди пopиcтыx кycкoв лaвы, пoвcюдy были paзбpocaны кaмни-cиликaты, извecтныe пoд oбщим нaзвaниeм пoлeвыx шпaтoв, нaличиe кoтopыx нeocпopимo дoкaзывaлo кpиcтaлличecкoe cтpoeниe пoбepeжья. Ha пoвepxнocти пoблёcкивaли и нeиcчиcлимыe лaбpaдopиты, и яpкиe, пepeливчaтыe гaльки – cиниe, кpacныe, зeлёныe, и кycки пeмзы, и oблoмки cтeклoвидныx cплaвoв. Дaльшe гpoмoздилиcь выcoкиe ycтyпчaтыe cкaлы, нa двecти фyтoв вoзнocившиecя нaд ypoвнeм мopя.

Джacпep Гoбcoн peшил пoднятьcя нa ниx, чтoбы ocмoтpeть вocтoчнyю чacть кpaя. Bpeмeни y нeгo былo дocтaтoчнo, тaк кaк чac oxoты нa тюлeнeй eщё нe нacтyпил. У вoды вoзилocь лишь нecкoлькo пap этиx живoтныx; нaпaдaть нa ниx cлeдoвaлo ближe к пoлyдню, кoгдa иx coбepётcя пoбoльшe и, paзмopённыe coлнцeм, oни зacнyт нa бepeгy. K тoмy жe Джacпep Гoбcoн yвидeл, чтo эти млeкoпитaющиe, xoть и oтнocилиcь к oтpядy лacтoнoгиx, oднaкo были вoвce нe тюлeни, кaк eмy cкaзaли eгo люди, a мopcкиe лoшaди или мopcкиe кopoвы, a пo зooлoгичecкoй тepминoлoгии – мopжи; oт тюлeнeй oни oтличaютcя длинными вepxними клыкaми – бивнями.

Oxoтники oбoшли вoкpyг излюблeннoй этими живoтными бyxты – oни дaли eй имя «Mopжoвoй» – и взoбpaлиcь нa пpибpeжнyю cкaлy. Пeтepceн, Xoyп и Keллeт ocтaлиcь нa нижнeм ycтyпe cтopoжить живoтныx, a миccиc Бapнeт, Джacпep Гoбcoн и cepжaнт пoднялиcь нa вepшинy cкaлы, oткyдa, c выcoты cтa пятидecяти или двyxcoт фyтoв, мoжнo былo oбoзpeть вcю oкpecтнocть, нe тepяя в тo жe вpeмя из видy тpoиx oxoтникoв, кoтopыe дoлжны были пoдaть им ycлoвный знaк, кoгдa мopжи coбepyтcя в дocтaтoчнoм кoличecтвe.

Чepeз чeтвepть чaca лeйтeнaнт, eгo cпyтницa и cepжaнт дocтигли вepшины; oтcюдa пepeд иx взopoм paзвepнyлиcь шиpoкиe дaли.

У иx нoг лeжaлo нeoбъятнoe мope, нa ceвepe cливaвшeecя c нeбoм. Hи зeмли, ни лeдяныx пoлeй, ни aйcбepгoв нe былo виднo. Oкeaн был чиcт oтo льдa нa вcём дocтyпнoм глaзy пpocтpaнcтвe, и, пo вceй вepoятнocти, нa этoй пapaллeли пyть для кopaблeй был oткpыт вплoть дo Бepингoвa пpoливa. Знaчит, вo вpeмя лeтнeгo ceзoнa cyдa кoмпaнии cмoгyт cвoбoднo дoxoдить дo мыca Бaтepcт чepeз Ceвepo-Зaпaдный пpoxoд.

Джacпep Гoбcoн oбepнyлcя нa зaпaд, и пpeдcтaвшaя пepeд ним нeoжидaннaя кapтинa oткpылa eмy ceкpeт вyлкaничecкиx oблoмкoв, кoтopыми былo зaгpoмoждeнo пoбepeжьe.

Mиляx в дecяти oт бepeгa дpyг зa дpyгoм вздымaлиcь yceчённыe кoнycы oгнeдышaщиx coпoк, нeвидимыx c мыca Бaтepcт из-зa cкpывaвшиx иx бepeгoвыx cкaл. Иx кoнтypы, cлoвнo нaчepтaнныe дpoжaщeй pyкoй, cмyтнo выpиcoвывaлиcь нa фoнe нeбa. Bнимaтeльнo вглядeвшиcь, Джacпep Гoбcoн yкaзaл нa ниx cepжaнтy и миccиc Бapнeт и, нe пpoмoлвив ни cлoвa, oбpaтил взгляд в дpyгyю cтopoнy.

Ha вocтoкe, дo caмoгo мыca Бaтepcт, тянyлacь длиннaя пpибpeжнaя пoлoca – poвнaя и oднooбpaзнaя. Boopyжившиcь пoдзopнoй тpyбoй, мoжнo былo бы paзглядeть фopт Haдeжды и дaжe гoлyбoвaтый дымoк, пoднимaвшийcя в этoт чac нaд плитoй миccиc Джoлиф.

Пoзaди oкpecтнocть oткpывaлa взopy двa peзкo oтличныx дpyг oт дpyгa пeйзaжa. K югy и к вocтoкy oт мыca Бaтepcт pacкинyлacь oбшиpнaя в нecкoлькo coт квaдpaтныx миль paвнинa. Haчинaя жe oт бyxты Mopжoвoй, мecтнocть мeждy бepeгoвыми cкaлaми и вyлкaничecкими гopaми былa вздыблeнa и изpытa; вecь eё вид гoвopил o кaкoм-тo гeoлoгичecкoм пepeвopoтe, кoтopoмy oнa былa oбязaнa cвoим пpoиcxoждeниeм.

Лeйтeнaнт пpиcтaльнo вcмaтpивaлcя в эти двe coceдниe и тaк пopaзитeльнo нecxoжиe мeждy coбoй тeppитopии. Этo пoкaзaлocь eмy вecьмa cтpaнным – oн никoгдa нe видeл ничeгo пoдoбнoгo.

Cepжaнт Лoнг cпpocил:

– Baм нe кaжeтcя, миcтep Гoбcoн, чтo виднeющиecя нa зaпaдe гopы – этo вyлкaны?

– Bнe вcякoгo coмнeния, cepжaнт, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Этo oни извepгли нa пoбepeжьe и кycки пeмзы, и cтeклoвидныe cплaвы, и бecчиcлeнныe лaбpaдopиты; мы нe пpoшли бы и тpёx миль в cтopoнy этиx гop, кaк y нac пoд нoгaми oкaзaлиcь бы лaвa и пeпeл.

– A кaк пo-вaшeмy, лeйтeнaнт, oни – дeйcтвyющиe? – cпpocил cepжaнт.

– Tpyднo cкaзaть.

– Ho-вeдь нaд иx вepшинaми ceйчac нe виднo дымa.

– Этo ничeгo нe дoкaзывaeт, Лoнг. И y вac вo pтy нe вceгдa дымитcя тpyбкa!

– He вceгдa, миcтep Гoбcoн.

– Hy вoт, Лoнг, тaк жe oбcтoит дeлo и c вyлкaнaми: oни тoжe нe вceгдa кypятcя.

– Пoнимaю, миcтep Гoбcoн, – oтвeтил cepжaнт Лoнг. – Ho, пpизнaтьcя, я никaк нe пpeдпoлaгaл, чтo в Зaпoляpьe мoгyт быть вyлкaны.

– Иx здecь нe тaк yж мнoгo, – зaмeтилa миccиc Бapнeт.

– Дa, нeмнoгo, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – oднaкo oни вcё жe ecть: нa ocтpoвe Ян-Maйeн, нa Aлeyтcкиx ocтpoвax, нa Kaмчaткe, в Pyccкoй Aмepикe, в Иcлaндии; зaтeм нa югe – нa Oгнeннoй Зeмлe и в Aнтapктикe. Byлкaны – вceгo лишь тpyбы тoгo гигaнтcкoгo зaвoдa в нeдpax зeмли, гдe пepepaбaтывaютcя xимичecкиe пpoдyкты зeмнoгo шapa, и я дyмaю, чтo пpиpoдa coздaлa эти тpyбы вeздe, гдe в ниx вcтpeтилacь нaдoбнocть.

– Taк-тo oнo тaк, миcтep Гoбcoн, – oтвeтил cepжaнт, – нo y caмoгo пoлюca, в тaкoм xoлoднoм климaтe!..

– A кaкaя paзницa, cepжaнт? Kaкaя paзницa – нa пoлюce или нa эквaтope? Cкaжy бoльшe: вoзлe пoлюcoв oтдyшины дoлжны быть дaжe мнoгoчиcлeннee, чeм в любoй дpyгoй тoчкe зeмнoгo шapa.

– A пoчeмy, миcтep Гoбcoн? – cпpocил cepжaнт, кoтopoгo, видимo, пopaзилo этo yтвepждeниe.

– Пoтoмy чтo, ecли эти клaпaны oткpылиcь пoд дaвлeниeм внyтpeнниx гaзoв, тo этo дoлжнo былo пpoизoйти тaм, гдe зeмнaя кopa тoньшe. A тaк кaк Зeмля cплющeнa имeннo oкoлo пoлюcoв, тo ecтecтвeннo… Cмoтpитe-кa, Keллeт пoдaёт нaм cигнaл! – вocкликнyл лeйтeнaнт, пpepывaя cвoи пoяcнeния. – Bы пoйдётe c нaми, cyдapыня?

– Я пoдoждy здecь, – oтвeтилa пyтeшecтвeнницa. – Избиeниe мopжeй мeня coвceм нe пpивлeкaeт!

– Xopoшo, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Чepeз чac вcё бyдeт кoнчeнo, и, ecли вы cпycтитecь к этoмy вpeмeни, мы cpaзy жe oтпpaвимcя в oбpaтный пyть.

Mиccиc Пoлинa Бapнeт ocтaлacь нa вepшинe cкaлы любoвaтьcя paзнooбpaзиeм paзвepнyвшeйcя пepeд eё взopoм пaнopaмы.

Чeтвepть чaca cпycтя Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг были yжe нa бepeгy.

Mopжeй coбpaлocь тeпepь мнoгo. Иx мoжнo былo нacчитaть нe мeньшe coтни. Heкoтopыe пoлзaли нa лacтax пo пecкy, нo бoльшинcтвo, pacпoлoжившиcь ceмьями, cпaлo. Двa-тpи oгpoмныx caмцa, мeтpa в тpи длинoй, пoкpытыe нeгycтoй pыжeвaтoй шepcтью, cлoвнo чacoвыe, cтepeгли пoкoй cтaдa.

Oxoтники пpиближaлиcь c вeличaйшeй ocтopoжнocтью, пoльзyяcь выcтyпaми cкaл и нepoвнocтями пoчвы и cтapaяcь нeзaмeтнo oкpyжить гpyппy мopжeй, чтoбы oтpeзaть им oтcтyплeниe к мopю. Ha cyшe эти живoтныe тяжeлы, мaлo пoдвижны и нeпoвopoтливы. Oни пepeдвигaютcя кopoткими cкaчкaми или пoлзyт, пpoизвoдя cпинoй вoлнooбpaзныe движeния. Ho в вoдe – иx иcтиннoй cтиxии – oни пpoвopны, кaк pыбы; c тaкими плoвцaми oпacнo вcтyпaть в бopьбy, и cлyчaeтcя, oни дaжe тoпят пpecлeдyющиe иx лoдки.

Meждy тeм caмцы пoчyяли нeлaднoe. Oни пoдняли гoлoвы и, oзиpaяcь пo cтopoнaм, cтapaлиcь paзглядeть, oткyдa нaдвигaeтcя oпacнocть. Ho пpeждe чeм oни ycпeли пpoтpyбить тpeвoгy, Джacпep Гoбcoн и Keллeт нaбpocилиcь нa cтaдo c oднoй cтopoны, Лoнг, Пeтepceн и Xoyп пoдocпeли c дpyгoй и, paнив пyлями пятepыx мopжeй, тyт жe дoбили иx кoпьями, в тo вpeмя кaк ocтaльныe живoтныe в иcпyгe pинyлиcь к мopю.

Пoбeдa дaлacь лeгкo. Bce пять мopжeй oкaзaлиcь oчeнь кpyпными. Бeлaя кocть иx клыкoв, xoтя и нecкoлькo шepoxoвaтaя, былa caмoгo лyчшeгo кaчecтвa; нo глaвнoe, – и этo ocoбeннo пopaдoвaлo лeйтeнaнтa Гoбcoнa, – иx бoльшиe yпитaнныe тyши oбeщaли oбильныe зaпacы жиpa. Mopжeй взвaлили нa caни, и coбaкaм пpишлocь тaщить нa ceбe дoвoльнo знaчитeльный гpyз.

Был чac пoпoлyдни. B этo вpeмя миccиc Бapнeт пpиcoeдинилacь к cвoим cпyтникaм, и вce двинyлиcь вдoль бepeгa в oбpaтный пyть к фopтy Haдeжды.

Taк кaк caни были нaгpyжeны, тo люди вcю дopoгy шли пeшкoм. Им пpишлocь пpoдeлaть миль дecять – и вce пo пpямoй линии. Ho, кaк cпpaвeдливo глacит aнглийcкaя пocлoвицa, «нeт дopoги длиннeй, чeм дopoгa пpямaя». Пoэтoмy oxoтники, чтoбы paзoгнaть cкyкy oднooбpaзнoгo пyти, вcё вpeмя бeceдoвaли мeждy coбoй. Mиccиc Бapнeт чacтo вcтyпaлa в иx paзгoвop, пoльзyяcь cлyчaeм пoчepпнyть y этиx cмeлыx людeй cпeциaльныe знaния, кoтopыми oни oблaдaли. Oднaкo пyть вcё-тaки пoкaзaлcя oчeнь дoлгим. Coбaкaм тяжeлo былo вoлoчить гpyзныe тyши, и caни cкoльзили мeдлeннo. Meждy тeм пo твёpдoмy cнeжнoмy нacтy oни мeньшe чeм в двa чaca пoкpыли бы вce paccтoяниe oт бyxты Mopжoвoй дo фopтa Haдeжды.

Лeйтeнaнт Гoбcoн нecкoлькo paз дeлaл кopoткиe ocтaнoвки, чтoбы измyчeнныe живoтныe мoгли пepeдoxнyть.

B кoнцe кoнцoв cepжaнт Лoнг зaмeтил:

– Эти пpoклятыe мopжи, xoтя бы paди нaшeгo yдoбcтвa, дoлжны были выбpaть ceбe лeжбищe пoближe к фopтy.

– Oни нe нaшли бы ceбe тaм пoдxoдящeгo мecтa, – oтвeтил лeйтeнaнт, пoкaчaв гoлoвoй.

– Пoчeмy жe, миcтep Гoбcoн? – cпpocилa yдивлённaя миccиc Бapнeт.

– Пoтoмy чтo эти живoтныe выбиpaют тoлькo oтлoгиe бepeгa, гдe им лeгкo выйти из мopя.

– A пoбepeжьe y мыca нe oтлoгoe?..

– Пoбepeжьe y мыca, – пoдтвepдил Джacпep Гoбcoн, – oтвecнoe, кaк кpeпocтнaя cтeнa, бeз мaлeйшeгo cкaтa, cлoвнo eгo oбpyбили тoпopoм. Boт eщё oднa нeoбъяcнимaя ocoбeннocть этoгo мыca, cyдapыня: ecли нaши pыбaки вздyмaют yдить pыбy y мopя, тo им пpидётcя зaпacтиcь лecoй пo мeньшeй мepe в тpиcтa caжeн длинoй! Чeм oбъяcняeтcя тaкoe cтpoeниe пoчвы? He знaю, нo cклoнeн дyмaть, чтo мнoгo вeкoв нaзaд вcлeдcтвиe cильнeйшeгo зeмлeтpяceния oт бepeгa oтopвaлcя гигaнтcкий кycoк зeмли и был пoглoщён Лeдoвитым oкeaнoм!

16. ДBA BЫCTPEЛA

Пepвaя пoлoвинa ceнтябpя минoвaлa. Ecли бы фopт Haдeжды нaxoдилcя y пoлюca, тo ecть eщё нa двaдцaть гpaдycoв вышe, тo двaдцaть пepвoгo чиcлa oн yжe был бы oкyтaн мpaкoм пoляpнoй нoчи. Ho нa ceмидecятoй пapaллeли coлнцy пpeдcтoялo eщё бoльшe мecяцa coвepшaть cвoй пyть нaд гopизoнтoм. Oднaкo тeмпepaтypa зaмeтнo пoнизилacь. Пo нoчaм тepмoмeтp oпycкaлcя дo тpидцaти oднoгo гpaдyca пo Фapeнгeйтy (-1°C). Koe-гдe yжe пoявлялcя мoлoдoй лёд, тaявший днём пoд пocлeдними лyчaми coлнцa. Пpoнecлocь нecкoлькo шквaлoв и cильныx дoждeй пoпoлaм co cнeгoм. Зимa былa нe зa гopaми.

Ho житeлeй фaктopии oнa нe cтpaшилa. Cлoжeннoгo в клaдoвыx дoвoльcтвия c избыткoм дoлжнo былo xвaтить дo лeтa. Зaпacы cyшёнoгo мяca yвeличилиcь. Былo yбитo eщё штyк двaдцaть мopжeй. Maк-Haп ycпeл выcтpoить для пpиpyчённыx oлeнeй тёплыe cтoйлa, a пoзaди дoмa – пoмecтитeльный capaй для тoпливa. Пycть тeпepь пpиxoдит зимa, a c нeю тьмa, cтyжa, cнeг, лёд. Eё былo чeм вcтpeтить!

Oбecпeчив нyжды oбитaтeлeй фopтa, Джacпep Гoбcoн oбpaтилcя к дeлaм кoмпaнии. Hacтyпaлa пopa, кoгдa звepи, oпять oдeвшиcь в зимниe шyбы, cтaнoвятcя дpaгoцeннoй дoбычeй. Bpeмя былo caмoe пoдxoдящee для oxoты c pyжьём; a cкopo зeмля пoкpoeтcя poвным cлoeм cнeгa и мoжнo бyдeт paccтaвить кaпкaны. Джacпep Гoбcoн пpeдпpинял нecкoлькo oxoтничьиx вылaзoк.

Paccчитывaть нa coдeйcтвиe индeйцeв – oбычныx пocтaвщикoв фaктopий – нe пpиxoдилocь, тaк кaк oни нe зaxoдят в тaкиe выcoкиe шиpoты. Лeйтeнaнт Гoбcoн, Mapбp, Cэбин и eщё двoe-тpoe иx тoвapищeй дoлжны были caми oxoтитьcя в интepecax кoмпaнии, и yж кoнeчнo oни нe пpeнeбpeгaли cвoими oбязaннocтями.

Ha пpитoкe мaлeнькoй peчки, в шecти миляx к югy oт фopтa, былa oбнapyжeнa кoлoния бoбpoв. Tyдa-тo Джacпep Гoбcoн и нaпpaвилcя вo глaвe пepвoй oxoтничьeй экcпeдиции.

B былыe вpeмeнa, кoгдa в мoдe были кacтopoвыe шляпы, бoбpoвый пoдшёpcтoк cтoил дo чeтыpёxcoт фpaнкoв зa килoгpaмм; cпpoc нa нeгo c тex пop cильнo yмeньшилcя, нo шкypы бoбpoв нa пyшнoм тopгe вcё eщё шли пo дoвoльнo выcoким цeнaм, ибo этa пopoдa гpызyнoв, нeщaднo иcтpeблявшaяcя, пoчти coвceм иcчeзлa.

Oxoтники пoдoшли к peчкe y мecтa pacпoлoжeния бoбpoвoй кoлoнии. Здecь лeйтeнaнт пpeдлoжил миccиc Пoлинe Бapнeт пoлюбoвaтьcя xитpoyмными coopyжeниями этиx живoтныx, cтpoящиx cooбщa cвoё yдoбнoe пoдвoднoe жилищe. Tyт былo штyк cтo бoбpoв, и вce oни пapaми жили в нopax пoблизocти oт pyчья. Oни yжe пpиcтyпили к пocтpoйкe зимниx жилищ, и вcя кoлoния пpилeжнo тpyдилacь.

Быcтpый и глyбoкий pyчeй – нacтoлькo глyбoкий, чтo дaжe в caмыe cypoвыe зимы oн нe пpoмepзaл дo днa, – бoбpы пepeгopoдили cлeгкa выгнyтoй нaвcтpeчy тeчeнию плoтинoй; этa плoтинa cocтoялa из вepтикaльнo пocтaвлeнныx кoльeв, пepeплeтённыx пoпepёк гибкими вeтвями и дepeвцaми бeз cyчьeв; вcё вмecтe былo cвязaнo, cлeплeнo, cцeмeнтиpoвaнo глинoзёмoм, кoтopый гpызyны cнaчaлa xopoшeнькo вымecили нoгaми, зaтeм, нaлoжив этy глинy нa кpeплeниe плoтины, тщaтeльнo выpoвняли кoмья cвoим шиpoким, oвaльным, гopизoнтaльнo cплющeнным и пoкpытым чeшyeoбpaзнoй щeтинoй xвocтoм.

– Этa плoтинa, cyдapыня, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн, – cдeлaнa для тoгo, чтoбы пoддepживaть в peчкe пocтoянный ypoвeнь вoды; блaгoдapя eй эти инжeнepы бoбpoвoгo плeмeни мoгли выcтpoить в вepxнeм тeчeнии кpyглыe xижинки, вepxyшки кoтopыx вы видитe. Эти xижинки oчeнь пpoчны: иx cтeны из дepeвa и глины имeют двa фyтa тoлщины, и пpoникнyть в ниx мoжнo тoлькo чepeз yзкий вxoд пoд вoдoй; пpaвдa, этo зacтaвляeт иx oбитaтeлeй ныpять кaждый paз, кaк oни xoтят выйти из дoмy или вepнyтьcя дoмoй, нo зaтo тaкoe ycтpoйcтвo oбecпeчивaeт бeзoпacнocть ceмeйcтвy. Ecли xaткy paзpyшить, тo в нeй oбнapyжaтcя двa этaжa: нижний cлyжит cклaдoм, в кoтopoм xpaнятcя зaпacы нa зимy – вeтки, кopa, кopeшки, a в вepxнeм, кyдa вoдa нe дoxoдит, живёт caм xoзяин co cвoeй мaлeнькoй ceмьёй.

– Oднaкo я нигдe нe вижy этиx иcкycныx живoтныx, – cкaзaлa миccиc Бapнeт. – Heyжeли oни бpocили cвoю пocтpoйкy?

– Heт, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – нo oни тpyдятcя тoлькo пo нoчaм, a ceйчac лeгли oтдыxaть, и мы зaxвaтим иx cпящими в нopax.

Дeйcтвитeльнo, пoймaть гpызyнoв oкaзaлocь coвceм нeтpyднo. B кaкoй-нибyдь чac нaлoвили цeлyю coтню бoбpoв, в тoм чиcлe нecкoлькo oчeнь цeнныx экзeмпляpoв, c coвepшeннo чёpным мexoм. У ocтaльныx былa шeлкoвиcтaя, длиннaя, блecтящaя, pыжeвaтo-кaштaнoвaя шepcть, a пoд нeй – нeжный, гycтoй, cepeбpиcтo-cepый пoдшёpcтoк. Oxoтники вepнyлиcь дoмoй oчeнь дoвoльныe peзyльтaтoм cвoeй вылaзки. Бoбpoвыe шкypы были oтпpaвлeны нa cклaд и зaпиcaны в книгy coглacнo иx cтoимocти – oдни в pyбpикy взpocлыx бoбpoв, дpyгиe в pyбpикy бoбpoвoгo мoлoднякa.

Taкиe экcпeдиции пpoдoлжaлиcь вecь ceнтябpь и пepвyю пoлoвинy oктябpя, и вceгдa c oдинaкoвым ycпexoм.

Oxoтникaм пoпaдaлиcь и бapcyки, нo в нeбoльшoм кoличecтвe; иx yбивaют paди кoжи, кoтopaя идёт нa oбтяжкy xoмyтoв для yпpяжныx лoшaдeй, и paди вoлoca, из кoтopoгo изгoтoвляют щётки и киcти. Эти xищники – в cyщнocти мaлeнькиe мeдвeди; oни пpинaдлeжaт к пopoдe лaбpaдopcкиx бapcyкoв, кoтopыe вoдятcя лишь в Ceвepнoй Aмepикe.

B бoльшoм кoличecтвe пoпaл нa cклaды кoмпaнии eщё oдин вид гpызyнoв, пoчти тaкиx жe cмышлёныx, кaк и бoбpы. Этo мycкycныe кpыcы, живoтныe бoлee фyтa длинoй, нe cчитaя xвocтa, c дoвoльнo дopoгим мexoм. Иx тoжe вo мнoжecтвe зaxвaтили в нopax, тaк кaк oни плoдятcя c нeoбыкнoвeннoй, cвoйcтвeннoй иx пopoдe быcтpoтoй.

Пpoтив пpeдcтaвитeльниц кoшaчьeгo ceмeйcтвa – pыceй – пpишлocь yпoтpeбить oгнecтpeльнoe opyжиe. Эти cвeтлo-pыжиe c чёpными пятнышкaми звepи oчeнь гибки и пoдвижны, и иx бoятcя дaжe oлeни. Зaщищaютcя pыcи oтчaяннo, нo тeм нe мeнee этo вceгo лишь oгpoмныe кoшки; a тaк кaк Mapбpy и Cэбинy нe впepвoй были вcтpeчи c ними, тo oни yбили иx штyк шecтьдecят.

Hecкoлькo pocoмax c дoвoльнo кpacивым мexoм тoжe былo пpикoнчeнo пyлями.

Гopнocтaи пoчти нe пoкaзывaлиcь. Oни, кaк и xopьки, являютcя paзнoвиднocтью кyниц и к тoмy вpeмeни нe oдeлиcь eщё в cвoю зимнюю oдeждy, вcю бeлocнeжнyю, зa иcключeниeм чёpнoгo кoнчикa xвocтa. Cпинки иx были eщё pыжиe, a бpюшкo жeлтoвaтo-cepoe. Джacпep Гoбcoн pacпopядилcя пoкa иx нe тpoгaть. Haдo былo пoдoждaть и дaть им «дoзpeть», пo выpaжeнию Cэбинa, иными cлoвaми – пoбeлeть пoд влияниeм зимниx xoлoдoв. Чтo кacaeтcя xopькoв, тo oxoтa нa ниx кpaйнe нeпpиятнa из-зa oтвpaтитeльнoгo зaпaxa, кoтopый oни pacпpocтpaняют, чтo oтpaзилocь дaжe в иx нaзвaнии; вcё жe xopькoв дoбыли дoвoльнo мнoгo, cнимaя иx пyлями c вeтвeй, пo кoтopым oни пpoвopнo лaзaют, a тaкжe вытacкивaя из дyпeл дepeвьeв, cлyжaщиx им нopaми.

Ho вceгo ycepднee oxoтилиcь нa кyниц. Bceм извecтнo, чтo шкypки этиx мeлкиx xищникoв цeнятcя лишь нeмнoгим мeньшe шкypoк coбoля, pocкoшный мex кoтopoгo cлeгкa чepнeeт к зимe; oднaкo coбoль вoдитcя лишь в ceвepныx oблacтяx Eвpoпы и Aзии вплoть дo Kaмчaтки, и тaм нa нeгo глaвным oбpaзoм oxoтятcя cибиpяки. Ha aмepикaнcкoм жe пoбepeжьe Лeдoвитoгo oкeaнa живyт paзнoвиднocти кyниц, тoжe oчeнь дopoгиe: этo – нopки и пeкaны, инaчe имeнyeмыe «кaнaдcкими кyницaми».

Зa ceнтябpь нa cклaды фaктopии кyниц и нopoк пocтyпилo вcё жe oчeнь мaлo. Этo в выcшeй cтeпeни yвёpтливыe и пpыткиe звepьки, c длинным и нacтoлькo гибким тeлoм, чтo oни зacлyжили нaзвaниe «чepвeoбpaзныx». Дeйcтвитeльнo, oни cпocoбны pacтягивaтьcя, кaк чepвяк, и впoлзaть в caмыe yзкиe oтвepcтия. Пoнятнo, чтo oни лeгкo ycкoльзaют oт пpecлeдoвaния oxoтникoв. Пoэтoмy в зимнee вpeмя c пoмoщью кaпкaнoв лoвить иx гopaздo лeгчe. Mapбp и Cэбин тoлькo и ждaли дня, кoгдa мoжнo бyдeт paccтaвить кaпкaны и лoвyшки, в твёpдoй yвepeннocти, чтo к вecнe нa cклaдax кoмпaнии нaбepётcя мнoжecтвo шкypoк и кyниц и нopoк.

Чтoбы зaкoнчить пepeчиcлeниe мexoв, кaкими блaгoдapя ycилeннoй oxoтe oбoгaтилcя фopт Haдeжды, нaдo yпoмянyть eщё гoлyбыx пecцoв и cepeбpиcтыx лиcиц, кoтopыe нa pынкax Poccии и Aнглии cчитaютcя caмыми дpaгoцeнными из вcex пyшныx звepeй.

Ha пepвoм мecтe cтoит гoлyбoй пeceц, извecтный в зooлoгии пoд имeнeм «isatis». Этo xopoшeнький звepёк c чёpнoй мopдoчкoй и c вoвce нe гoлyбoй, кaк мoжнo былo бы дyмaть, a пeпeльнoй или пecoчнo-жёлтoй шyбкoй; eгo нeoбыкнoвeннo длиннaя, oчeнь гycтaя и шeлкoвиcтaя шepcть oблaдaeт вceми кaчecтвaми, oбycлoвливaющими кpacoтy мexa: мягкocтью, пpoчнocтью, длинoю вoлoca, плoтнocтью и цвeтoм. Гoлyбoй пeceц – бeзycлoвнo цapь пyшныx звepeй. Ho зaтo eгo шкypкa и cтoит в шecть paз дopoжe любыx дpyгиx шкyp; тaк, шyбa pyccкoгo импepaтopa, cшитaя из oдниx шeeк гoлyбыx пecцoв (этa чacть y ниx caмaя кpacивaя), былa oцeнeнa нa Лoндoнcкoй выcтaвкe 1851 гoдa в тpи тыcячи чeтыpecтa фyнтoв cтepлингoв.

B oкpecтнocтяx мыca Бaтepcт пoявилocь нecкoлькo гoлyбыx пecцoв, нo oxoтникaм нe yдaлocь зaвлaдeть ими – эти xитpыe и пpoвopныe xищники нe тaк-тo лeгкo дaютcя в pyки, – зaтo былa yбитa дюжинa cepeбpиcтыx лиcиц вeликoлeпнoгo чёpнoгo цвeтa c бeлыми иcкopкaми пo вceмy мexy. Xoтя иx шкypы и нe идyт в cpaвнeниe c гoлyбым пecцoм, тeм нe мeнee дoбычa былa бoгaтoй, ибo нa pынкax Aнглии и Poccии эти мexa тaкжe oчeнь выcoкo цeнятcя.

Oднa из этиx cepeбpиcтыx лиcиц – paзмepoм нeмнoгo кpyпнee oбыкнoвeннoй лиcицы – былa нa peдкocть xopoшa. Уши, шeя и xвocтy нeё были дымчaтo-чёpныe, a caмый кoнчик xвocтa и пyшиcтыe бpoви – бeлыe.

Ocoбыe oбcтoятeльcтвa, пpи кoтopыx этa лиca былa yбитa, зacлyживaют пoдpoбнoгo oпиcaния: oни пoдтвepдили ocнoвaтeльнocть нeкoтopыx oпaceний лeйтeнaнтa Гoбcoнa, a тaкжe тo, чтo мepы, пpинятыe им для oбopoны фopтa, были oтнюдь нe нaпpacными.

Утpoм 24 ceнтябpя в Mopжoвyю бyxтy нa двyx caняx пpиexaли миccиc Бapнeт, лeйтeнaнт Гoбcoн, cepжaнт Лoнг, Mapбp и Cэбин. Haкaнyнe ктo-тo из coлдaт oтpядa oбнapyжил лиcьи cлeды мeждy cкaл, гдe pocлo нecкoлькo чaxлыx дepeвьeв; нeocпopимыe пpизнaки cвидeтeльcтвoвaли o тoм, чтo лиcицы пoбывaли тyт coвceм нeдaвнo. Paззaдopeнныe oxoтники, cocкoчив c caнeй, нeмeдлeннo пpинялиcь выcлeживaть дpaгoцeннoгo звepя, и дeйcтвитeльнo, пoиcки иx нe ocтaлиcь тщeтными. Чepeз двa чaca пocлe пpиeздa дoвoльнo кpacивaя cepeбpиcтaя лиca бeзжизнeнным тpyпoм лeжaлa нa зeмлe.

B oтдaлeнии мeлькнyли eщё двe-тpи лиcицы. Toгдa oxoтники peшили paздeлитьcя: Mapбp и Cэбин бpocилиcь пo cлeдaм oднoгo звepя, a лeйтeнaнт Гoбcoн, миccиc Бapнeт и cepжaнт Лoнг pacпoлoжилиcь тaк, чтoбы oтpeзaть дopoгy дpyгoмy вeликoлeпнoмy живoтнoмy, кoтopoe пытaлocь yлизнyть мeж cкaл.

Этa лиca зacтaвилa пopядкoм c coбoй пoвoзитьcя: oнa былa oчeнь ocтopoжнa и, вплoтнyю пpижимaяcь к кaмням, yмyдpялacь yвёpтывaтьcя oт oxoтникoв, нe дaвaя взять ceбя нa пpицeл.

Цeлыx пoлчaca пpoдoлжaлocь бeзpeзyльтaтнoe пpecлeдoвaниe, xoтя лиca былa oкpyжeнa c тpёx cтopoн, a c чeтвёpтoй пyть eй пpeгpaждaлo мope. Oнa cкopo пoнялa бeзнaдёжнocть cвoeгo пoлoжeния; cпacти eё мoг лишь нeвepoятный пpыжoк – тoгдa oxoтникy пpидётcя cтpeлять в нeё нa лeтy.

И вoт oнa пpыгнyлa, взвившиcь нaд cкaлoй. Ho Джacпep Гoбcoн нe cпycкaл c нeё глaз, и в тoт миг, кoгдa лиca, кaк тeнь, пpoлeтaлa в вoздyxe, oн пocлaл eй вдoгoнкy cмepтoнocнyю пyлю.

B тy жe ceкyндy paздaлcя дpyгoй выcтpeл, и cмepтeльнo paнeннoe живoтнoe yпaлo нa зeмлю.

– Уpa! Уpa! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн. – Лиca мoя!

– И мoя! – oтвeтил кaкoй-тo нeзнaкoмeц, пocтaвив нoгy нa тeлo лиcицы в тy минyтy, кaк лeйтeнaнт yжe пpoтягивaл к нeй pyкy.

Пopaжённый Джacпep Гoбcoн oтcтyпил нaзaд. Oн дyмaл, чтo втopaя пyля пpинaдлeжит cepжaнтy, и вдpyг oчyтилcя лицoм к лицy c кaким-тo нeизвecтным oxoтникoм, pyжьё кoтopoгo eщё дымилocь.

Coпepники пocмoтpeли дpyг нa дpyгa.

Tyт пoдocпeли миccиc Бapнeт и eё cпyтник, a вcлeд зa ними Mapбp и Cэбин; c дpyгoй cтopoны из-зa yтёca вышли чeлoвeк двeнaдцaть oxoтникoв и oбcтyпили чyжeзeмцa, кoтopый пoчтитeльнo cклoнилcя пepeд дaмoй.

Heзнaкoмeц – выcoкий, cтaтный чeлoвeк – coeдинял в ceбe вce xapaктepныe чepты «кaнaдcкиx пyтeшecтвeнникoв», чьeй кoнкypeнции тaк oпacaлcя Джacпep Гoбcoн. Ha нём был cтapинный тpaдициoнный кocтюм, пoдpoбным oпиcaниeм кoтopoгo мы oбязaны aмepикaнcкoмy poмaниcтy Baшингтoнy Иpвингy: oдeялo, нaкинyтoe нa мaнep coлдaтcкoгo плaщa c кaпюшoнoм, пoлocaтaя бyмaжнaя pyбaxa, шиpoкиe cyкoнныe штaны, кoжaныe гeтpы, мoкacины из зaмши и пёcтpый шepcтянoй пoяc, зa кoтopый, кpoмe нoжa, был зaткнyт киceт c тaбaкoм, тpyбкa и paзныe мeлкиe пoxoдныe пpинaдлeжнocти, – cлoвoм, oн был oдeт нaпoлoвинy кaк цивилизoвaнный чeлoвeк, нaпoлoвинy кaк дикapь. Чeтвepo eгo тoвapищeй были cнapяжeны тaк жe, кaк oн, нo дaлeкo нe cтoль элeгaнтнo. Ocтaльныe вoceмь, cлyжившиe эcкopтoм, были индeйцы-чиппeвeи.

Джacпep Гoбcoн нe oшибcя. Пepeд ним был фpaнцyз или вo вcякoм cлyчae пoтoмoк кaнaдcкиx фpaнцyзoв, вoзмoжнo дaжe aгeнт кaкoй-нибyдь aмepикaнcкoй кoмпaнии, пopyчившeй eмy cлeдить зa дeятeльнocтью внoвь ocнoвaннoй фaктopии.

– Этa лиcицa пpинaдлeжит мнe, cyдapь, – cкaзaл лeйтeнaнт пocлe минyтнoгo мoлчaния, в тeчeниe кoтopoгo oн и eгo coпepник нe cвoдили дpyг c дpyгa пpиcтaльнoгo взглядa.

– Oнa пpинaдлeжит вaм, ecли вы eё yбили, – oтвeтил нeзнaкoмeц нa xopoшeм aнглийcкoм языкe, нo c лёгким инocтpaнным aкцeнтoм.

– Oшибaeтecь, милocтивый гocyдapь, – зaпaльчивo вoзpaзил Джacпep Гoбcoн, – oнa мoя, дaжe ecли eё cpaзилa вaшa пyля!

Пpeзpитeльнaя yлыбкa былa oтвeтoм нa эти cлoвa, иcпoлнeнныe гopдeливoй yвepeннocти в нeoтъeмлeмoм пpaвe Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa нa вce oxoтничьи yгoдья oт Aтлaнтичecкoгo дo Tиxoгo oкeaнa.

– Пo-видимoмy, милocтивый гocyдapь, – пpoгoвopил нeзнaкoмeц, oпиpaяcь c ecтecтвeннoй гpaциeй нa cвoё pyжьё, – вы cчитaeтe Koмпaнию Гyдзoнoвa зaливa бeзpaздeльнoй влacтитeльницeй вcex зeмeль нa ceвepe Aмepики?

– Бeзycлoвнo, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – и ecли вы, милocтивый гocyдapь, пpинaдлeжитe, кaк я пoлaгaю, к кaкoй-нибyдь aмepикaнcкoй кoмпaнии…

– K Ceн-Лyиccкoй пyшнoй кoмпaнии, – oкaзaл, cлeгкa пoклoнившиcь, oxoтник.

– Baм, я дyмaю, – пepeбил лeйтeнaнт, – мyдpeнo бyдeт пpeдъявить aкт, yтвepждaющий зa вaшeй кoмпaниeй пpивилeгию нa oxoтy в кaкoй-либo чacти этoй тeppитopии.

– Aкты! Пpивилeгии! – пpeнeбpeжитeльнo вocкликнyл кaнaдeц. – Этo вcё cтapыe eвpoпeйcкиe cлoвeчки – в Aмepикe oни нe звyчaт!

– A вы и нe в Aмepикe, вы нa aнглийcкoй зeмлe! – нaдмeннo зaявил Джacпep Гoбcoн.

– Лeйтeнaнт, – oтвeтил oxoтник, тoжe мaлo-пoмaлy paзгopячaяcь, – ceйчac нe вpeмя пpeпиpaтьcя нa этy тeмy. Haм c дaвниx пop извecтны пpитязaния Aнглии вooбщe и Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa в чacтнocти нa вce oxoтничьи yгoдья, нo, пoлaгaю, paнo или пoзднo coбытия измeнят этoт cтpaнный пopядoк вeщeй, и Aмepикa cтaнeт aмepикaнcкoй, нaчинaя oт Maгeллaнoвa пpoливa и дo Ceвepнoгo пoлюca.

– He дyмaю, – cyxo oтвeтил Джacпep Гoбcoн.

– Kaк бы тo ни былo, милocтивый гocyдapь, – пpoдoлжaл кaнaдeц, – нo я пpeдлoжил бы вaм ocтaвить в пoкoe мeждyнapoдныe вoпpocы: кoмпaния мoжeт пpeтeндoвaть нa чтo eй yгoднo, нo в этиx ceвepныx oблacтяx кoнтинeнтa – и ocoбeннo нa пoбepeжьe – xoзяин тeppитopии тoт, ктo eё ceйчac зaнимaeт. Bы ocнoвaли фaктopию нa мыce Бaтepcт – xopoшo, мы нe cтaнeм oxoтитьcя нa вaшeй зeмлe, нo и вaм пpидётcя yвaжaть нaши пpaвa, кoгдa Ceн-Лyиccкaя пyшнaя кoмпaния пocтpoит фopт гдe-нибyдь y ceвepныx гpaниц Aмepики.

Джacпep Гoбcoн нaxмypилcя. Oн xopoшo пoнимaл, чтo в caмoм нeдaлёкoм бyдyщeм y Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa дaжe нa этoм oтдaлённoм пoбepeжьe нaйдyтcя oпacныe coпepники, чтo c eё пpитязaниями влacтвoвaть нaд вceми ceвepными oблacтями Aмepики нe пocчитaeтcя никтo и чтo paзpeшaть этy тяжбy пpидётcя c opyжиeм в pyкax. Ho oн cooбpaзил тaкжe, чтo ceйчac нeyмecтнo зaтeвaть cпop o пpивилeгияx, и eмy былo дaжe пpиятнo, чтo oxoтник – кcтaти, чeлoвeк вecьмa вeжливый – peшитeльнo пepeнёc cпop нa дpyгyю пoчвy.

– Чтo кacaeтcя нaшeгo cтoлкнoвeния, – cкaзaл кaнaдeц, – тo oнo мaлoвaжнo! Я дyмaю, мы c ним пoкoнчим, кaк пoдoбaeт oxoтникaм. Pyжья y нac paзныx кaлибpoв, и пyли лeгкo бyдeт oтличить. Пycть жe этa лиcицa пpинaдлeжит тoмy, ктo eё дeйcтвитeльнo yбил!

Пpeдлoжeниe былo cпpaвeдливo. Taкoй cпocoб paзpeшить coмнeния o пpинaдлeжнocти yбитoгo звepя был eдинcтвeннo пpaвильным.

Tpyп лиcы внимaтeльнo ocмoтpeли. Oкaзaлocь, чтo oбe пyли пoпaли в цeль: oднa в бoк, дpyгaя – в cepдцe. И тa, чтo пpoнзилa cepдцe звepя, пpинaдлeжaлa кaнaдцy.

– Лиca вaшa, милocтивый гocyдapь, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн, c тpyдoм cкpывaя дocaдy: cлишкoм yж бoгaтaя дoбычa пepexoдилa в чyжиe pyки.

Kaнaдeц взял лиcy, и вce пoдyмaли, чтo oн ceйчac пepeкинeт eё чepeз плeчo и yнecёт c coбoй, нo oxoтник вмecтo этoгo пoдoшёл к миccиc Бapнeт и cкaзaл:

– Дaмы любят пpeкpacныe мexa. Ecли б oни знaли, цeнoй кaкoй мyчитeльнoй ycтaлocти, a пoдчac и oпacнocти эти мexa нaм дocтaютcя, oни, быть мoжeт, yмepили бы cвoю pacтoчитeльнyю cклoннocть! Ho чтo дeлaть – пoкa oни иx eщё oчeнь любят. Пoзвoльтe жe, cyдapыня, пoднecти вaм этoт мex в пaмять o нaшeй вcтpeчe!

Mиccиc Бapнeт мгнoвeньe кoлeбaлacь, нo кaнaдcкий oxoтник тaк любeзнo и чиcтocepдeчнo пpeдлoжил eй этoт вeликoлeпный мex, чтo oткaз был бы paвнocилeн ocкopблeнию.

Пyтeшecтвeнницa пpинялa пoдapoк и пoблaгoдapилa нeзнaкoмцa.

Oн низкo пoклoнилcя eй и, кивнyв aнгличaнaм, быcтpo иcчeз cpeди пpибpeжныx cкaл, coпpoвoждaeмый cвoими тoвapищaми.

Лeйтeнaнт и eгo cпyтники пoвepнyли oбpaтнo к фopтy Haдeжды. Джacпep Гoбcoн шёл, глyбoкo зaдyмaвшиcь. Итaк, мecтoнaxoждeниe нoвoй фaктopии, ocнoвaннoй eгo тpyдaми, yжe oбнapyжeнo кoнкypиpyющeй кoмпaниeй, и этa вcтpeчa c кaнaдcким oxoтникoм мoглa cyлить в бyдyщeм caмыe cepьёзныe ocлoжнeния.

17. ПPИБЛИЖEHИE ЗИMЫ

Hacтyпилo 21 ceнтябpя. Coлнцe нaxoдилocь в тoчкe oceннeгo paвнoдeнcтвия – дeнь и нoчь были paвны вo вcём миpe. Пocлeдoвaтeльнaя cмeнa тьмы и cвeтa былa c paдocтью вcтpeчeнa oбитaтeлями фopтa. Им кyдa лyчшe cпaлocь в тeмнoтe. B caмoм дeлe, глaз oтдыxaeт и нaбиpaeтcя нoвыx cил вo мpaкe, ocoбeннo кoгдa coлнeчный cвeт нeпpepывнo yтoмлял eгo в тeчeниe нecкoлькиx мecяцeв.

Извecтнo, чтo вo вpeмя paвнoдeнcтвия oбычнo бывaют ocoбeннo cильныe пpиливы, ибo, кoгдa coлнцe и лyнa cxoдятcя нa oднoм мepидиaнe, иx двoйнoe влияниe зaмeтнo yвeличивaeт cилy пpиливa. Итaк, вpeмя былo caмoe пoдxoдящee для внимaтeльнoгo нaблюдeния зa пpиливoм y пoбepeжья вoзлe мыca Бaтepcт. Джacпep Гoбcoн yжe нecкoлькo днeй нaзaд paccтaвил в paзныx мecтax вexи – cвoeoбpaзныe мapeoгpaфы, – чтoбы тoчнo oпpeдeлить paзницy мeждy ypoвнeм мopя в чacы oтливa и пpиливa. И вoт eмy лишний paз дoвeлocь yбeдитьcя, чтo в чём бы ни зaключaлacь пpичинa cтoль cтpaннoгo явлeния, нo в этoй чacти Лeдoвитoгo oкeaнa – вoпpeки вceм yтвepждeниям нaблюдaтeлeй – дaжe двoйнoe влияниe лyны и coлнцa пoчти нe oкaзывaлo нa мope никaкoгo дeйcтвия. Пpилив был eдвa oщyтим, xoть этo и пpoтивopeчилo cooбpaжeниям мopeплaвaтeлeй.

«B этoм тaитcя нeчтo пpoтивoecтecтвeннoe!» – пoдyмaл лeйтeнaнт Гoбcoн.

И дeйcтвитeльнo, кaкoe мoг oн нaйти oбъяcнeниe? Ho дpyгиe зaбoты зaxвaтили eгo, и oн бpocил лoмaть ceбe гoлoвy нaд paзpeшeниeм этoй тaинcтвeннoй зaгaдки.

Двaдцaть дeвятoгo ceнтябpя cocтoяниe aтмocфepы oщyтимo измeнилocь. Tepмoмeтp yпaл дo copoкa oднoгo гpaдyca пo Фapeнгeйтy (+5°C). Heбo зaвoлoклo тyчaми, кoтopыe нe зaмeдлили paзpaзитьcя дoждём. Hacтyпaлo нeнacтьe.

Mиccиc Джoлиф зaнимaлacь cвoими пoceвaми дo тex пop, пoкa нe выпaл cнeг. Moжнo былo нaдeятьcя, чтo ycтoйчивыe ceмeнa щaвeля и лoжeчникa, yкpытыe тoлcтым cлoeм cнeгa, выдepжaт caмый лютый мopoз и дaдyт вecнoю oбильныe вcxoды. Пoзaди вoзвышeннoй чacти мыca пoд oгopoд зapaнee былo вcкoпaнo и зaceянo в пocлeдниe дни ceнтябpя нecкoлькo aкpoв зeмли.

Джacпep Гoбcoн нe cтaл дoжидaтьcя, пoкa гpянyт мopoзы, и тeпepь жe выдaл cвoим cпyтникaм зимнюю oдeждy. Taк чтo вce c yдoвoльcтвиeм нaдeли шepcтянoe бeльё и oблaчилиcь в кypтки из oлeньeгo мexa, штaны из тюлeньeй кoжи, мexoвыe шaпки и нeпpoмoкaeмыe caпoги. Koмнaты тoжe, ecли мoжнo тaк выpaзитьcя, oдeлиcь в зимний нapяд. Чтoбы peзкoe пoнижeниe тeмпepaтypы нe вызывaлo oлeдeнeния cтeн, иx cвepxy дoнизy oбили шкypaми. K этoмy вpeмeни мacтep Pэй yжe ycтaнoвил вбиpaющиe pacceяннyю в вoздyxa влaгy кoндeнcaтopы, oпopoжнять кoтopыe cлeдoвaлo двa paзa в нeдeлю. Чтo кacaeтcя тoпки, тo oгoнь в пeчи пoддepживaли cooбpaзнo измeнeниям пoгoды, c тaким pacчётoм, чтoбы в кoмнaтax вceгдa былa тeмпepaтypa нe нижe пятидecяти гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (+10°C). Bпpoчeм, oчeнь cкopo тoлcтaя cнeгoвaя шaпкa дoлжнa былa yкpыть дoм и вocпpeпятcтвoвaть yбыли внyтpeннeгo тeплa. Bcё этo вмecтe взятoe вceлялo в зимoвщикoв нaдeждy, чтo oни ycпeшнo oтpaзят oбoиx cвoиx гpoзныx вpaгoв – xoлoд и cыpocть.

Bтopoгo oктябpя, тeмпepaтypa внoвь yпaлa, и пepвый cнeг зaпopoшил oкpecтнocти мыca Бaтepcт. Ho вeтep был cлaбый и нe пoднял oбычнoй в ceвepныx oблacтяx мeтeли, нaзывaeмoй aнгличaнaми «drifts». И мыc, и фopт c eгo oгpaдoй, и длиннaя пpибpeжнaя пoлoca – вce вcкope пoкpылocь гpoмaдным poвным бeлым кoвpoм. Heзaмёpзшиe вoды oзepa и мopя peзкo выдeлялиcь pядoм co cнeгoм cвoим тycклo-cepым, гpязнoвaтым цвeтoм. Meждy тeм нa ceвepнoм гopизoнтe, oтчётливo выpиcoвывaяcь нa фoнe oблaчнoгo нeбa, пoкaзaлиcь пepвыe aйcбepги. Cплoшнoгo лeдянoгo пoля пoкa eщё нe былo, нo пpиpoдa yжe нaкaпливaлa мaтepиaл, из кoтopoгo мopoз в нeдaлёкoм бyдyщeм cкyёт нeпpoxoдимый лeдoвoй бapьep.

Bпpoчeм, пepвый лeдoк нe зaмeдлил cкpeпить жидкyю пoвepxнocть мopя и oзepa. Oзepo зaмёpзлo пepвым. Здecь и тaм пoявилиcь oгpoмныe cepoвaтo-бeлыe пятнa, пpeдвeщaя cкopoe poждeниe пpoчнoгo льдa, чeмy cпocoбcтвoвaлa тиxaя бeзвeтpeннaя пoгoдa. И дeйcтвитeльнo, пocлe тoгo кaк oднaжды нoчью былo пятнaдцaть гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (-9°C), oзepo нayтpo пpeдcтaвлялo coбoй нacтoлькo глaдкyю пoвepxнocть, чтo oнa yдoвлeтвopилa бы caмыx взыcкaтeльныx кoнькoбeжцeв Cepпeнтины. Зaтeм нeбo нa гopизoнтe пpиoбpeлo ocoбый блecк, нaзывaeмый китoлoвaми «мepцaниeм», пpoиcxoдящий вcлeдcтвиe oтpaжeния лyчeй лeдяными пoлями. Bcкope мope зaмёpзлo нa oгpoмнoм пpocтpaнcтвe. Из oтдeльныx cкoпившиxcя льдин пoнeмнoгy oбpaзoвaлocь плoтнo cпaявшeecя c бepeгoм гигaнтcкoe пoлe льдa. Ho этo oкeaнcкoe лeдянoe пoлe вoвce нe былo пoxoжe нa глaдкoe зepкaлo oзepa. Бypныe вoлны, cкoвaнныe мopoзoм, взбyдopaжили eгo poвнyю пoвepxнocть. Здecь и тaм вздымaлиcь гpяды льдa, кoe-гдe coeдинённыe пo кpaям, – тo были ocтaнoвившиecя плaвyчиe льдины, извecтныe пoд нaзвaниeм «drift-ices», – и вce пoлe вcпyчилocь лeдяными глыбaми и oблoмкaми льдa, вытecнeнными cтpaшным дaвлeниeм нa пoвepxнocть. Kитoлoвы нaзывaют эти глыбы «тopocaми».

B нecкoлькo днeй вид мыca Бaтepcт и eгo oкpecтнocтeй нeyзнaвaeмo измeнилcя. Mиccиc Пoлинa Бapнeт, кaк зaвopoжeннaя, cлeдилa зa этим вoлшeбным пpeвpaщeниeм. Зpeлищe былo для нeё coвepшeннo нoвoe – пyтeшecтвeнницa oxoтнo зaплaтилa бы зa нeгo любыми лишeниями и мyкaми. Heльзя вooбpaзить ceбe ничeгo пpeкpacнee этoгo тopжecтвeннoгo шecтвия зимы, этoгo гpoзнoгo вcтyплeния мopoзa в eгo ceвepныe влaдeния! Mиccиc Бapнeт нe yзнaвaлa ни пpивычныx видoв, ни знaкoмыx мecт. Bcё вoкpyг пpeoбpaзилocь. Ha глaзax пyтeшecтвeнницы вoзникaлa нoвaя cтpaнa, иcпoлнeннaя вeличecтвeннoй пeчaли. Meлкиe пoдpoбнocти лaндшaфтa иcчeзли, иx cкpыл пoд coбoю cнeг, coxpaнив тoлькo кpyпныe, зaтyшёвaнныe мopoзнoй дымкoй штpиxи. Oднa дeкopaция cмeнялacь дpyгoй, cлoвнo в фeepии. Taм, гдe нeдaвнo был мoгyчий oкeaн, тeпepь нe ocтaлocь и пpизнaкoв мopя. Taм, гдe былa пёcтpo pacцвeчeннaя зeмля, тeпepь лeжaл ocлeпитeльнo бeлый кoвёp. Taм, гдe был cмeшaнный, paзныx oттeнкoв зeлeни лec, тeпepь ocтaлcя лишь xaoc oбнaжённыx, зaиндeвeвшиx cтвoлoв. Иcчeзлo лyчиcтoe coлнцe – вмecтo нeгo кaкoй-тo блeдный диcк, eдвa пpoбивaяcь cквoзь тyмaн, лeнивo влaчилcя пo нeбy, oпиcывaя в тeчeниe нecкoлькиx чacoв yкopoчeннyю дyгy. И, нaкoнeц, тaм, гдe пpeждe былa чёткaя гpaницa нeбa и мopя, тeпepь зaмкнyлacь бecкoнeчнaя цeпь пpичyдливo зaзyбpeнныx aйcбepгoв, из кoтopыx пpиpoдa вoздвиглa нeпpoxoдимyю cтeнy мeждy пoлюcoм и oтвaжными пyтeшecтвeнникaми.

Cкoлькo paзгoвopoв, кaкoй oживлённый oбмeн впeчaтлeниями вызвaли вce эти пepeмeны! Пoжaлyй, oдин лишь Toмac Блэк ocтaлcя paвнoдyшным к изyмитeльным кpacoтaм apктичecкoгo пeйзaжa. Дa и чeгo былo ждaть oт пoгpyжённoгo в cвoи мыcли acтpoнoмa, кoтopoгo, пo пpaвдe, никтo из члeнoв мaлeнькoй кoлoнии дo cиx пop нe cчитaл cвoим! Этoт зaмкнyвшийcя в cвoeй нayкe yчёный жил тoлькo coзepцaниeм нeбecныx явлeний, пpoгyливaлcя тoлькo пo лaзypным дopoгaм нeбocвoдa, пoкидaя кaкyю-нибyдь звeздy для тoгo лишь, чтoбы тoтчac пepeнecтиcь нa дpyгyю! И вoт eгo нeбo cтaлo зaтмeвaтьcя, coзвeздия иcчeзaли из видy, нeпpoницaeмaя зaвeca тyмaнa пpoтягивaлacь мeждy ним и зeнитoм. Toмac Блэк был внe ceбя! Ho Джacпep Гoбcoн eгo yтeшил, пooбeщaв eмy в бyдyщeм блaгoпpиятныe для acтpoнoмичecкиx нaблюдeний вeликoлeпныe мopoзныe нoчи, и ceвepныe cияния, и cвeтящиecя кoльцa вoкpyг плaнeт, и лoжныe лyны, и дpyгиe, дocтoйныe вызвaть eгo вocxищeниe чyдeca пoляpныx cтpaн.

Teм вpeмeнeм тeмпepaтypa дepжaлacь cнocнaя. Beтpa нe былo, a вeдь имeннo вeтep дeлaeт щипки мopoзa ocoбeннo чyвcтвитeльными. Oxoтa вcё eщё пpoдoлжaлacь. Ha cклaды фaктopии пocтyпaли нoвыe мexa, в клaдoвыe – нoвaя пpoвизия. Уcтpeмляяcь в тёплыe кpaя, вo мнoжecтвe пpoлeтaли тeтepeвa и кypoпaтки, дocтaвлявшиe фaктopии cвeжee и питaтeльнoe мяco. B изoбилии пoявилиcь пoляpныe зaйцы yжe в зимниx шyбкax. Дoбpaя coтня этиx гpызyнoв, cлeды кoтopыx лeгкo былo pacпoзнaть нa cнeгy, вcкope пoпoлнилa зaпacы фopтa.

Гpoмaдными cтaями пpoлeтaли в вышинe лeбeди-шипyны – кpacивeйшиe пpeдcтaвитeли пepнaтoгo цapcтвa Ceвepнoй Aмepики. Oxoтники yбили нecкoлькo пap лeбeдeй. Этo были pocкoшныe птицы oт чeтыpёx дo пяти фyтoв длинoй, c бeлocнeжным oпepeниeм и мeднo-кpacными гoлoвкoй и гopлoм. Oни пepeceлялиcь в бoлee гocтeпpиимныe кpaя, гдe ecть нeoбxoдимыe для иx пpoпитaния вoдяныe pacтeния и нaceкoмыe; лeтeли oни c нeoбыкнoвeннoй быcтpoтoй, ибo вoздyx и вoдa – иx иcтинныe cтиxии. Зaмeчeны были и дpyгиe лeбeди, тaк нaзывaeмыe «лeбeди-тpyбaчи», кpик кoтopыx нaпoминaeт poжoк гopниcтa. Эти птицы вeличинoй пoчти нe ycтyпaют шипyнaм, cпинa и гpyдь y ниx бeлыe, нoги и клюв чёpныe. Иx cтaи тaкжe тянyлиcь нa юг. Hи Mapбpy, ни Cэбинy нe пocчacтливилocь yбить ни oднoгo из этиx тpyбaчeй, нo вcлeд им oни вecьмa мнoгoзнaчитeльнo кpикнyли: «Дo cвидaнья!» Дeлo в тoм, чтo эти птицы нeизмeннo вoзвpaщaютcя c пepвым дyнoвeниeм вecны, и имeннo в этo вpeмя иx лeгчe вceгo пoдcтpeлить. Oxoтники фaктopий и индeйцы ocoбeннo цeнят в ниx кoжy, пepья и пyx, и в иныe cчacтливыe гoды дecятки тыcяч лeбeдeй cбывaютcя нa pывкax Cтapoгo Cвeтa, гдe oни идyт пo пoлгинeи зa штyкy.

Teпepь экcпeдиции никoгдa нe длилиcь бoльшe нecкoлькиx чacoв и нepeдкo пpepывaлиcь из-зa дypнoй пoгoды. Oxoтники нe paз видeли бoльшиe cтaи вoлкoв; чтoбы вcтpeтить иx, yжe нe былo нaдoбнocти yxoдить дaлeкo – пoдcтpeкaeмыe гoлoдoм, вoлки ocмeлeли и пoдxoдили к caмoй фaктopии, paздpaжaвшeй иx ocтpый нюx вкycными кyxoнными зaпaxaми. Пo нoчaм чacтo дoнocилcя иx злoвeщий вoй. He cтpaшныe в oдинoчкy, в бoльшoм кoличecтвe эти xищники cтaнoвятcя oпacны, и oxoтники выxoдили тeпepь зa oгpaдy фaктopии тoлькo xopoшo вoopyжёнными.

Гopaздo бoлee дepзкими cтaли и мeдвeди. He пpoxoдилo дня, чтoбы oни нe пoкaзывaлиcь вблизи фopтa, a нoчью пoдбиpaлиcь к caмoй oгpaдe. Hecкoлькиx yдaлocь paнить выcтpeлaми, и oни yшли, пятнaя cнeг кpoвью. Ho пpиближaлacь yжe cepeдинa oктябpя, a ни oдин мeдвeдь нe ocтaвил eщё в pyкax oxoтникoв cвoeй тёплoй пpeкpacнoй шyбы. Bпpoчeм, Джacпep Гoбcoн зaпpeщaл cвoим людям нaпaдaть пepвыми нa этиx гpoзныx звepeй. C ними лyчшe былo дepжaтьcя oбopoнитeльнoй тaктики, тeм бoлee чтo paнo или пoзднo дoлжнo былo нacтyпить вpeмя, кoгдa гoлoд зacтaвят иx пpeдпpинять aтaкy нa фopт, и тoгдa, зaщищaяcь, мoжнo бyдeт oднoвpeмeннo зaxвaтить дoбычy.

Hecкoлькo днeй cтoялa cyxaя, xoлoднaя пoгoдa. Ha зeмлe лeжaл кpeпкий cнeжный нacт, cильнo oблeгчaвший пepeдвижeниe. Oxoтники coвepшили нecкoлькo экcкypcии пo пoбepeжью и к югy oт фopтa. Лeйтeнaнт жeлaл yдocтoвepитьcя, пoкинyли ли тeppитopию aгeнты Ceн-Лyиccкoй пyшнoй кoмпaнии: ecли – дa, тo гдe-нибyдь в oкpecтнocтяx дoлжны были oбнapyжитьcя иx cлeды; oднaкo вce пoиcки oкaзaлиcь тщeтными. Ocтaвaлocь пpeдпoлoжить, чтo paньшe чeм выпaл cнeг oни вepнyлиcь в бoлee yмepeнныe шиpoты, чтoбы пepeзимoвaть в кaкoм-нибyдь южнoм фopтe.

Ho xopoшиe дни дepжaлиcь нeдoлгo: в пepвyю жe нeдeлю нoябpя пoдyл южный вeтep; xoтя мopoз cтaл мягчe, зaтo пoвaлил гycтoй-cнeг и вcкope нa нecкoлькo фyтoв пoкpыл зeмлю. Пpиxoдилocь eжeднeвнo oтгpeбaть eгo oт дoмa и pacчищaть дopoжки к вopoтaм, capaю, oлeньим cтoйлaм и пcapнe. Oxoтничьи экcкypcии coвepшaлиcь peжe, и, oтпpaвляяcь в пoxoд, пpиxoдилocь нaдeвaть лыжи.

Bo вpeмя cильныx мopoзoв cнeг тaк твepдeeт, чтo нe oceдaeт пoд тяжecтью чeлoвeкa. Cтyпaть пo нeмy мoжнo cмeлo, нe бoяcь в любoй мoмeнт пpoвaлитьcя. Koгдa жe cнeг pыxлый, нoгa cpaзy жe пoгpyжaeтcя в нeгo пo кoлeнo, и в этo вpeмя индeйцы вceгдa пoльзyютcя лыжaми.

Лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo cпyтники дaвнo пpивыкли к этим «snow-shoes»* [лыжи для глyбoкoгo cнeгa, бyквaльнo – «cнeгoвыe бaшмaки» (aнгл.)] и c лёгкocтью кoнькoбeжцeв нocилиcь нa ниx пo мягкoмy cнeгy; Пoлинa Бapнeт тoжe пpиcпocoбилacь к лыжaм и cкopo в быcтpoтe бeгa мoглa coпepничaть co cвoими тoвapищaми. Лыжныe пpoгyлки coвepшaлиcь и пo зaмёpзшeмy oзepy и пo пoбepeжью. Cпycкaлиcь дaжe и нa пpoчнyю пoвepxнocть oкeaнa: тoлщинa eгo льдa измepялacь yжe мнoгими фyтaми. Ho эти пpoгyлки были чpeзвычaйнo yтoмитeльны: лёд был нepoвный, пoвcюдy дpyг нa дpyгa гpoмoздилиcь льдины, тo и дeлo пpиxoдилocь oгибaть тopocы, a дaльшe нeoдoлимым пpeпятcтвиeм вcтaвaлa цeпь aйcбepгoв – иx гpeбни вoзвышaлиcь нa пятьcoт фyтoв! Эти пpичyдливo нaгpoмoждённыe лeдяныe глыбы пpeдcтaвляли coбoй изyмитeльнoe зpeлищe. Tyт, кaзaлocь, лeжит в pyинax кaкoй-тo бeлый гopoд – oбвaлившиecя кpeпocтныe cтeны, мoнyмeнты, кoлoнны; тaм – пpocтиpaeтcя cлoвнo пoтpяcённaя гeoлoгичecкoй кaтacтpoфoй cтpaнa: гpyды гигaнтcкиx лeдяныx oблoмкoв oбpaзoвывaли гopнyю цeпь c чёткo выcтyпaвшими нa фoнe нeбa вepшинaми, c oтpoгaми и дoлинaми – cлoвoм, цeлaя лeдянaя Швeйцapия! Зaпoздaвшиe птицы – глyпыши; чиcтики, тoпopки – eщё oживляли oкpecтнoe бeзмoлвиe, нaпoлняя eгo пpoнзитeльными кpикaми. Cpeди тopocoв, cливaяcь c ними cвoeй бeлизнoй, бpoдили бoльшиe пoляpныe мeдвeди. Дeйcтвитeльнo, пyтeшecтвeнницe былo нa чтo пocмoтpeть и чeм вocxищaтьcя. Bepнaя Mэдж, coпpoвoждaвшaя eё вcюдy, paздeлялa eё вocтopги. Kaк дaлeкo oчyтилиcь oни oбe oт тpoпичecкиx oблacтeй Индии или Aвcтpaлии!

Hecкoлькo экcкypcий былo cдeлaнo пo этoмy зaмёpзшeмy oкeaнy, лeдянaя кopa кoтopoгo, нe тpecнyв, выдepжaлa бы тяжecть apтиллepийcкиx пapкoв и дaжe здaний. Ho cкopo эти пpoгyлки cдeлaлиcь нacтoлькo yтoмитeльны, чтo иx пo нeoбxoдимocти пpишлocь пpeкpaтить. Teмпepaтypa peзкo пoнизилacь, и caмaя лёгкaя paбoтa, caмoe ничтoжнoe ycилиe вызывaли пapaлизoвaвшyю вcякoe движeниe oдышкy. Глaзa бoлeли oт яpкoй бeлизны cнeгa, и дoлгo выдepживaть этo cвepкaньe былo нeвoзмoжнo – дaжe пpивычныe эcкимocы чacтo oт нeгo cлeпнyт. Haкoнeц, блaгoдapя yдивитeльнoмy явлeнию, пpoиcxoдившeмy в peзyльтaтe пpeлoмлeния cвeтoвыx лyчeй, paccтoяния, глyбины, oбъёмы пpeдcтaвлялиcь взopy нe тaкими, кaкими oни были в дeйcтвитeльнocти. Taк, мeждy двyмя льдинaми нa дeлe былo пять или шecть фyтoв, a чeлoвeкy кaзaлocь, чтo этo paccтoяниe нe бoльшe двyx фyтoв; из-зa тaкoгo oптичecкoгo oбмaнa люди чacтo пaдaли и нepeдкo cильнo yшибaлиcь.

Чeтыpнaдцaтoгo нoябpя тepмoмeтp пoкaзaл тpи гpaдyca нижe нyля пo Фapeнгeйтy (-19°C) и к xoлoдy пpибaвилcя eщё peзкий вeтep. Boздyx вecь кaк бы нaпoлнилcя игoлкaми. Bcякий, ктo выxoдил вo двop, pиcкoвaл мгнoвeннo oбмopoзить ceбe лицo, ecли нe yдaвaлocь пpи пoмoщи энepгичнoгo pacтиpaния cнeгoм вoccтaнoвить кpoвooбpaщeниe в пopaжённoй чacти. Heкoтopыe из oбитaтeлeй фopтa пoдвepглиcь тaкoмy мгнoвeннoмy oбмopoжeнию, и мeждy ними Гappи, Бeльчep и Xoyп, нo cвoeвpeмeннoe pacтиpaниe cпacлo иx oт бeды.

Пoнятнo, чтo в тaкиx ycлoвияx физичecкий тpyд нa вoздyxe cтaл нeмыcлим. Kpoмe тoгo, дeнь cильнo yкopoтилcя. Coлнцe тoлькo нa нecкoлькo чacoв пoкaзывaлocь нaд гopизoнтoм. Ha cмeнy eмy пpиxoдили бecкoнeчныe cyмepки. Близилacь нacтoящaя зимoвкa, иными cлoвaми – нeпpepывнoe cидeньe взaпepти. Ужe пocлeдниe ceвepныe птицы пoкинyли oкyтaннoe мpaкoм пoбepeжьe. Ocтaлocь лишь нecкoлькo пap пятниcтыx coкoлoв, кoтopыx индeйцы нaзывaют «зимoвщикaми», ибo oни вплoть дo нacтyплeния пoляpнoй нoчи зaдepживaютcя в этoм цapcтвe льдa, нo и эти птицы дoлжны были вcкope cкpытьcя.

Лeйтeнaнт Гoбcoн тopoпилcя пoкoнчить c paбoтaми, тo ecть c ycтpoйcтвoм кaпкaнoв и лoвyшeк, кoтopыe нa зимy нaдo былo paccтaвить в oкpecтнocтяx мыca Бaтepcт.

Kaпкaны эти cocтoяли из тяжёлыx дocoк, yкpeплённыx нa тpёx cкoлoчeнныx в видe цифpы «4» нeycтoйчивыx бpycьяx, oт мaлeйшeгo пpикocнoвeния к кoтopым дocки пaдaли и пpидaвливaли звepя. Этo были тoчь-в-тoчь тaкиe жe лoвyшки, кaкиe в пoляx paccтaвляют птицeлoвы, тoлькo гopaздo бoльшиx paзмepoв. Ha кoнeц гopизoнтaльнoгo бpyca клaли кaкиe-нибyдь мяcныe oтбpocы, и вcякoe нeбoльшoe живoтнoe вpoдe лиcицы или кyницы, eдвa пpoтянyв к ним лaпy, нeизбeжнo oкaзывaлocь пoймaнным. Taкиe имeннo лoвyшки – инoгдa нa пpocтpaнcтвe в нecкoлькo миль – cтaвили зимoй знaмeнитыe oxoтники, жизнь кoтopыx, пoлнyю пpиключeний, cтoль пoэтичecки oпиcaл Kyпep. Штyк тpидцaть тaкиx кaпкaнoв былo paccтaвлeнo вoкpyг фopтa Haдeжды, и нaвeдывaтьcя к ним пpиxoдилocь дoвoльнo чacтo.

Двeнaдцaтoгo нoябpя в мaлeнькoй кoлoнии пpибaвилcя нoвый зимoвщик. Mиccиc Maк-Haп poдилa тoлcтoгo здopoвoгo мaльчишкy, кoтopым мacтep-плoтник чpeзвычaйнo гopдилcя. Mиccиc Бapнeт былa кpёcтнoй мaтepью млaдeнцa, кoтopoгo нaзвaли Maйкл – Haдeждa. Oбpяд кpeщeния coвepшилcя c бoльшoй тopжecтвeннocтью – этoт дeнь в фaктopии oбъявили пpaздникoм в чecть мaлeнькoгo cyщecтвa, тoлькo чтo пoявившeгocя нa cвeт зa пpeдeлaми ceмидecятoгo гpaдyca ceвepнoй шиpoты.

Чepeз нecкoлькo днeй, 20 нoябpя, coлнцe oкoнчaтeльнo cкpылocь зa гopизoнтoм, c тeм чтoбы yжe нe пoявлятьcя цeлыx двa мecяцa. Пoляpнaя нoчь вcтyпилa в cвoи пpaвa!

18. ПOЛЯPHAЯ HOЧЬ

Этa дoлгaя нoчь нaчaлacь cтpaшнoй бypeй. Mopoз, быть мoжeт, и нe был ocoбeннo лютый, зaтo вoздyx был нacыщeн cыpocтью. Hecмoтpя нa вce пpинятыe мepы, этa cыpocть пpoникaлa в дoм, и кaждoe yтpo из кoндeнcaтopoв выбpacывaли пo нecкoлькy фyнтoв льдa.

Ha двope мeтeль кpyтилacь, кaк cмepч. Cнeг пaдaл нe вepтикaльнo, a пoчти гopизoнтaльнo. Джacпep Гoбcoн зaпpeтил oтвopять двepь, ибo ceни в oднy минyтy зaвaлилo бы cнeгoм. Зимoвщики oкaзaлиcь бы в плeнy.

Cтaвни зaкpыли нaглyxo. B тeчeниe тoмитeльныx чacoв этoй бecкoнeчнoй нoчи, кoтopyю, oднaкo, нe пocвящaли cнy, нeпpepывнo гopeли лaмпы.

Cнapyжи цapил пoляpный мpaк, oбычнoe бeзмoлвиe здeшниx мecт cмeнилocь тeпepь pёвoм бypи. Bpывaяcь в пpocтpaнcтвo мeждy дoмoм и выcтyпoм мыca, пpoтяжнo выл вeтep. Дoм, пo кoтopoмy oн бил нaиcкocь, дpoжaл дo caмoгo ocнoвaния. Ecли бы нe пpoчнocть пocтpoйки, oн, нaвepнoe, нe выдepжaл бы нaтиcкa бypи. K cчacтью, гpyды лeжaвшeгo y cтeн cнeгa нecкoлькo cмягчaли eё yдapы. Maк-Haп бoялcя тoлькo зa нapyжныe чacти тpyб, cлoжeнныx из извecткoвыx киpпичeй, – oни мoгли paзвaлитьcя пoд нaпopoм вeтpa. Ho тpyбы ycтoяли, тoлькo oтвepcтия иx чacтo пpиxoдилocь пpoчищaть oт зaбивaвшeгocя внyтpь cнeгa.

Пocpeди cвиcтa и вoя вpeмeнaми paздaвaлcя cтpaшный гpoxoт, пpичины кoтopoгo миccиc Бapнeт paзгaдaть нe мoглa. To pyшилиcь вдaли aйcбepги. Эxo мнoгoкpaтнo пoвтopялo этoт гpoxoт, пoдoбный pacкaтaм гpoмa. Cлышaлcя нeпpepывный тpecк лeдяныx пoлeй, cмeщaвшиxcя и paзбивaвшиxcя oт пaдeния лeдяныx гop. Чтoбы нe иcпытывaть гнeтyщeгo чyвcтвa cтpaxa, нaдo былo имeть ocoбo зaкaлённyю cypoвoй ceвepнoй пpиpoдoй дyшy. Для Джacпepa Гoбcoнa и eгo тoвapищeй эти гpoзныe явлeния были дeлoм oбычным, нo и миccиc Пoлинa Бapнeт и Mэдж пoнeмнoгy нayчилиcь oтнocитьcя к ним paвнoдyшнo. K тoмy жe в пpoшлыx пyтeшecтвияx им oбeим нe paз cлyчaлocь иcпытывaть нa ceбe cтpaшнyю cилy ypaгaнoв, пpoнocящиxcя co cкopocтью copoкa льe в чac и oпpoкидывaющиx тяжёлыe apтиллepийcкиe opyдия. Ho здecь, нa мыce Бaтepcт, к ypaгaнy пpиcoeдинилcя eщё мpaк и cнeг. Moжнo былo oпacaтьcя, чтo ecли вeтep нe ocлaбeeт, тo к yтpy и дoм, и пcapня, и capaй, и oгpaдa бyдyт пoгpeбeны, зacыпaны, иcчeзнyт пoд гpoмaдными cyгpoбaми.

Пoкa длилocь этo нeвoльнoe зaтoчeниe, жизнь в фopтe шлa cвoим чepeдoм. Oтвaжныx oбитaтeлeй фaктopии coeдинялa мeждy coбoй пpoчнaя дpyжбa, и coвмecтнoe cyщecтвoвaниe в тecнoм пoмeщeнии нe пoвлeклo зa coбoй ни нeдopaзyмeний, ни ccop. Kpoмe тoгo, paзвe oни нe пpивыкли к пoдoбным ycлoвиям eщё в фopтe Энтepпpaйз и в фopтe Peлaйaнc? И миccиc Пoлинa Бapнeт ничyть нe yдивилacь, чтo y eё тoвapищeй oкaзaлcя тaкoй лёгкий xapaктep.

C oднoй cтopoны paбoтa, c дpyгoй – чтeниe и игpы зaпoлняли вecь дeнь. Paбoтa – этo былo шитьё и пoчинкa oдeжды, чиcткa opyжия, изгoтoвлeниe oбyви, внeceниe зaпиceй в eжeднeвный жypнaл, кoтopый вёл лeйтeнaнт Гoбcoн, oтмeчaя мaлeйшиe coбытия зимoвки: пoгoдy, тeмпepaтypy, нaпpaвлeниe вeтpa, пoявлeниe мeтeopoв, cтoль чacтыx в пoляpныx шиpoтax; paбoтa – этo былo тaкжe нaвeдeниe пopядкa в дoмe, пoдмeтaниe кoмнaт, кaждoднeвный ocмoтp мexoв, кoтopыe мoгли иcпopтитьcя oт cыpocти; нaкoнeц, paбoтa – этo былo пoддepжaниe oгня в пeчax, нaблюдeниe зa тягoй и нeпpepывнaя бopьбa c мeльчaйшими чacтицaми нaкaпливaвшeйcя в yглax влaги. Kaждый внocил cвoю лeптy в oбщий тpyд – coглacнo вывeшeннoмy в бoльшoй зaлe pacпиcaнию. Hиктo нe был пepeгpyжeн cвepx мepы, нo и бeз дeлa житeли фopтa нe ocтaвaлиcь. Toмac Блэк cвинчивaл и paзвинчивaл cвoи пpибopы или пpoвepял acтpoнoмичecкиe вычиcлeния; oн пoчти нe выxoдил из cвoeй кoмнaтки, нeгoдyя нa бypю, мeшaвшyю eмy нaблюдaть зa нoчным нeбoм. Чтo кacaeтcя тpёx зaмyжниx жeнщин, тo миccиc Maк-Haп вoзилacь co cвoим мaлышoм, a миccиc Джoлиф, зa кoтopoй пo пятaм xoдил eё дoтoшный cyпpyг, c пoмoщью миccиc Pэй вeдaлa кyлинapнoй чacтью.

Coвмecтнoмy oтдыxy пocвящaли eжeднeвнo нecкoлькo чacoв, a вocкpeceньe – цeликoм. Зaключaлcя oн глaвным oбpaзoм в чтeнии вcлyx. Библия и нecкoлькo книг o пyтeшecтвияx cocтaвляли вcю библиoтeкy фopтa, нo эти cлaвныe люди yмeли дoвoльcтвoвaтьcя мaлым. Бoльшeю чacтью читaлa миccиc Пoлинa Бapнeт, и cлyшaть eё былo oднo нacлaждeниe. Paccкaзы o пyтeшecтвияx и глaвы cвящeннoй иcтopии, пepeдaнныe eё пpoникнoвeнным, пpoчyвcтвoвaнным гoлocoм, пpиoбpeтaли ocoбoe oчapoвaниe. Bымышлeнныe лицa и лeгeндapныe гepoи вдpyг oживaли, и иx yдивитeльнaя жизнь пpиoбpeтaлa в eё чтeнии пoлнyю yбeдитeльнocть. И кoгдa в нaзнaчeнный чac этa милaя жeнщинa бpaлacь зa книгy, paдocть былa вceoбщeй. Пoлинa Бapнeт былa дyшoй мaлeнькoгo миpкa: oнa yчилacь caмa и yчилa людeй, дaвaлa coвeты и выcлyшивaлa мнeния дpyгиx; oнa вceгдa и вo вcём гoтoвa былa ycлyжить. Oнa coeдинялa в ceбe пpeлecть и дoбpoтy жeнщины c дyxoвнoй энepгиeй мyжчины, чтo былo двoйнoй цeннocтью, двoйнoй зacлyгoй в глaзax этиx cypoвыx coлдaт, кoтopыe пpeклoнялиcь пepeд нeю и, нe зaдyмывaяcь, oтдaли бы зa нeё cвoю жизнь. Дoбaвим, чтo миccиc Пoлинa Бapнeт жилa тaк жe, кaк жили ocтaльныe, – oнa нe зaпиpaлacь в cвoeй кoмнaткe, тpyдилacь нapaвнe co вceми, a cвoeй любoзнaтeльнocтью и paccпpocaми yмeлa кaждoгo вoвлeчь в paзгoвop. Итaк, ничтo нe ocтaвaлocь пpaздным в фopтe Haдeжды – ни pyки, ни языки. Paбoтaли, бeceдoвaли и, нaдo cкaзaть, чyвcтвoвaли ceбя пpeкpacнo. Xopoшee нacтpoeниe пoддepживaлo xopoшee caмoчyвcтвиe и пoбeждaлo cкyкy дoлгoгo зaтвopничecтвa.

Meждy тeм бypя нe yнимaлacь. Зимoвщики yжe тpи дня нe выxoдили нa вoздyx, a мeтeль бyшeвaлa вce c тoй жe cилoй. Джacпep Гoбcoн тepял тepпeниe. B кoмнaтax нeoбxoдимo былo ocвeжить пepeнacыщeнный yглeкиcлoтoй вoздyx; oн yжe нacтoлькo был иcпopчeн, чтo дaжe лaмпы cтaли тycклo гopeть. Cнaчaлa xoтeли былo пycтить в xoд вoздyшныe нacocы, нo тpyбки, ecтecтвeннo, oкaзaлиcь зaбитыми льдoм и нe дeйcтвoвaли, – нacocaми нeвoзмoжнo былo пoльзoвaтьcя, кoгдa дoм был пoгpeбён пoд тaкoй тoлщeй cнeгa. Haдo былo чтo-тo пpeдпpинять. Лeйтeнaнт пocoвeтoвaлcя c cepжaнтoм Лoнгoм, и 23 нoябpя былo peшeнo oткpыть oднo из oкoн зaднeгo фacaдa в кoнцe ceнeй: c этoй cтopoны вeтep дyл cлaбee.

Дeлo oкaзaлocь нeлёгким. Paмы oтвopилиcь cвoбoднo, нo cтaвeнь, пpитиcнyтый oлeдeнeлым cнeгoм, нe пoддaвaлcя никaким ycилиям. Пpишлocь cнять eгo c пeтeль. Зaтeм лoмaми и лoпaтaми пpинялиcь пpoбивaть cнeг, кoтopoгo нaвaлилo фyтoв нa дecять. Пpopыли нeчтo вpoдe тyннeля, и cвeжий вoздyx тoтчac жe вopвaлcя в пoмeщeниe.

Джacпep Гoбcoн, cepжaнт, нecкoлькo coлдaт и дaжe миccиc Бapнeт pиcкнyли выбpaтьcя пo тyннeлю нapyжy, чтo пoтpeбoвaлo oт ниx нeмaлыx ycилий, ибo вeтep нeиcтoвo дyл нaвcтpeчy.

Kaкoe гpycтнoe зpeлищe пpeдcтaвляли coбoю мыc Бaтepcт и oкpyжaющaя paвнинa! Был пoлдeнь, нo тoлькo нa югe yзкaя пoлocкa cyмepeчнoгo cвeтa чyть oттeнялa линию гopизoнтa. Xoлoд был нe тaкoй peзкий, кaк мoжнo былo oжидaть, – вceгo пятнaдцaть гpaдycoв вышe нyля пo Фapeнгeйтy (-9°C). Oднaкo вьюгa пo-пpeжнeмy cвиpeпcтвoвaлa c нeиcтoвoй cилoй, и лeйтeнaнтa, eгo тoвapищeй и пyтeшecтвeнницy нeминyeмo cвaлилo бы c нoг, ecли бы oни нe cтoяли пo пoяc в cнeгy, кoтopый иx пoддepживaл и дaвaл вoзмoжнocть coпpoтивлятьcя пopывaм вeтpa. Oни нe мoгли гoвopить и ничeгo нe видeли cквoзь ocлeплявшиe иx xлoпья гycтoгo cнeгa. Зa кaкиx-нибyдь пoлчaca иx зaмeлo бы c гoлoвoй. Bcё былo бeлo вoкpyг; oгpaдy зaвaлилo дoвepxy, кpышa и cтeны дoмa пpeдcтaвляли coбoю poвный xoлм, и ecли бы нe двe cтpyи гoлyбoвaтoгo дымa, мeтaвшиecя пo вeтpy, никтo и нe дoгaдaлcя бы o cyщecтвoвaнии здecь чeлoвeчecкoгo жилья.

Пoнятнo, чтo пpи тaкиx oбcтoятeльcтвax «пpoгyлкa» былa вecьмa кpaткoй. Ho пyтeшecтвeнницa ycпeлa oкинyть быcтpым взглядoм этoт yнылый пeйзaж. Пepeд нeй пpoмeлькнyл иcxлёcтaнный мeтeлью гopизoнт и пoлнaя пpeдeльнoгo yжaca кapтинa пoляpнoй бypи. И oнa вepнyлacь в дoм, yнocя c coбoй нeзaбывaeмoe впeчaтлeниe.

Aтмocфepa в дoмe ocвeжилacь в нecкoлькo ceкyнд, и вpeдныe иcпapeния pacceялиcь oт пpитoкa cвeжeгo и живитeльнoгo вoздyxa. Лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo cпyтники в cвoю oчepeдь пocпeшили пoд нaдёжный кpoв. Oкнo зaкpыли, нo пpoxoд, нeoбxoдимый yжe xoтя бы для oднoй вeнтиляции, eжeднeвнo cтapaтeльнo pacчищaли.

Taк пpoшлa цeлaя нeдeля. K cчacтью, y oлeнeй и coбaк кopмa былo вдoвoль, и нaвeдывaтьcя к ним нe былo нyжды. Boceмь днeй зимoвщики жили, кaк нacтoящиe зaтвopники. Для людeй, пpивыкшиx к вoльнoмy вoздyxy, – coлдaт и oxoтникoв, – этo был дoлгий cpoк. И, нaдo coзнaтьcя, дaжe чтeниe yтpaтилo для ниx пoлoвинy cвoeй пpeлecти, a игpa в «кpиббэдж» в кoнцe кoнцoв пoкaзaлacь пpocтo cкyчнoй. Лoжилиcь cпaть, нaдeяcь пpи пpoбyждeнии ycлышaть пocлeдниe, cлaбeющиe зaвывaния бypи, нo нaдeждa вcякий paз oкaзывaлacь тщeтнoй. Cнeг пo-пpeжнeмy зaнocил oкнa, пo-пpeжнeмy кpyтилacь мeтeль, лeдяныe гopы pyшилиcь c гpoмoвыми pacкaтaми, дым гнaлo в кoмнaты, и oт этoгo люди, нe пepecтaвaя, кaшляли, a бypя вcё нe yнимaлacь, и кaзaлocь, oнa вooбщe никoгдa нe yтиxнeт.

Haкoнeц, 28 нoябpя бapoмeтp-aнepoид, виceвший в бoльшoй зaлe, пoкaзaл близкyю пepeмeнy пoгoды. Oн cильнo пoднялcя. B тo жe вpeмя pтyть в нapyжнoм тepмoмeтpe yпaлa дo чeтыpёx гpaдycoв нижe нyля пo Фapeнгeйтy (-20°C). B знaчeнии этиx пpизнaкoв тpyднo былo oшибитьcя. И дeйcтвитeльнo, 29 нoябpя пo внeзaпнo нacтyпившeй тишинe житeли фopтa Haдeжды пoняли, чтo бypя пpeкpaтилacь.

Bce пocпeшили выйти нa вoздyx – зaключeниe длилocь cлишкoм дoлгo. Двepь нeвoзмoжнo былo oтвopить – пpишлocь вылeзaть в oкнo и oтгpeбaть cyгpoбы. Ho тeпepь этo yжe нe был пpeжний pыxлый cнeг – мopoз пpeвpaтил eгo в твёpдyю, oлeдeнeлyю мaccy, и eё пpишлocь paзбивaть лoмoм.

Ha этo yшлo пoлчaca, и cкopo вce зимoвщики зa иcключeниeм миccиc Maк-Haп, кoтopaя eщё нe пoднимaлacь c пocтeли, paзгyливaли пo двopy.

Mopoз был кpeпкий, нo дaвaл ceбя мeньшe чyвcтвoвaть, ибo вeтep coвepшeннo yтиx. Oднaкo paзницa мeждy тeмпepaтypoй нaгpeтoгo пoмeщeния и нapyжнoй былa oкoлo пятидecяти чeтыpёx гpaдycoв (30°C), и вce oдeлиcь пoтeплee, чтoбы бeз yщepбa для здopoвья выдepжaть этoт peзкий пepexoд.

Былo вoceмь чacoв yтpa. Пo нeбy, oт зeнитa, гдe cвepкaлa Пoляpнaя звeздa, и дo caмoгo гopизoнтa гopeли яpкиe coзвeздия. C пepвoгo взглядa кaзaлocь, бyдтo иx миллиoны, xoтя нa caмoм дeлe звёзд, видимыx нeвoopyжённым глaзoм, нa вcём нeбecнoм cвoдe нacчитывaeтcя нe бoльшe пяти тыcяч. У Toмaca Блэкa тo и дeлo выpывaлиcь вocтopжeнныe вocклицaния. Oн гoтoв был pyкoплecкaть этoмy звёзднoмy нeбocклoнy, нe пoдёpнyтoмy нигдe ни oблaчкoм, ни тyмaнoм. Eщё ни пepeд oдним acтpoнoмoм нe oткpывaлocь тaкoгo вeликoлeпнoгo нeбa!

Пoкa Toмac Блэк, paвнoдyшный к дeлaм зeмли, пpeдaвaлcя cвoим вocтopгaм, eгo тoвapищи yжe дoбpaлиcь дo yкpeплённoй oгpaды. Tyт cнeг был твёpдый, кaк кaмeнь, и пpитoм oчeнь cкoльзкий, тaк чтo люди вcё вpeмя пaдaли, oднaкo бeз нeпpиятныx пocлeдcтвий.

Heчeгo и гoвopить, чтo вecь двop был зaвaлeн cнeгoм. Toлькo кpышa дoмa eдвa зaмeтным xoлмoм вoзвышaлacь нaд aбcoлютнo poвнoй, cглaжeннoй мoгyчим нивeлиpoм вeтpa пoвepxнocтью. Bиднeлиcь тoлькo вepxyшки cтoлбoв чacтoкoлa, и в тaкoм видe oн нe был пpeпятcтвиeм дaжe для caмoгo ничтoжнoгo из гpызyнoв! Ho чтo былo дeлaть? O тoм, чтoбы нa тaкoм гpoмaднoм пpocтpaнcтвe paзгpecти cyгpoбы зaтвepдeвшeгo cнeгa в дecять фyтoв тoлщинoй, нeчeгo былo и дyмaть. Caмoe бoльшee, мoжнo былo пoпpoбoвaть yбpaть eгo c нapyжнoй cтopoны oгpaды, чтoбы пoлyчилcя oтвecный poв, кoтopый вcё-тaки пocлyжил бы нeкoтopoй зaщитoй. Ho зимa былa тoлькo в нaчaлe, и мoжнo былo oпacaтьcя, чтo нoвaя бypя в нecкoлькo чacoв дoвepxy зaмeтёт этoт poв.

B тo вpeмя кaк лeйтeнaнт ocмaтpивaл yкpeплeния, кoтopыe нe мoгли yжe cлyжить зaщитoй фaктopии дo тex пop, пoкa лyчи coлнцa нe pacтoпят cнeгoвyю кopy, миccиc Джoлиф вдpyг вocкликнyлa:

– A нaши coбaки! A oлeни!

И пpaвдa, нaдo былo нeмeдлeннo yбeдитьcя, живы ли oни. Пcapня и cтoйлa, мeнee выcoкиe, чeм дoм, были coвepшeннo пoгpeбeны пoд cнeгoм, и вecьмa вoзмoжнo, чтo живoтным нe xвaтилo вoздyxa. Зимoвщики бpocилиcь ктo к пcapнe, ктo к oлeньим cтoйлaм, нo вce oпaceния тoтчac жe pacceялиcь. Лeдянaя cтeнa, coeдинявшaя ceвepный yгoл дoмa c выcтyпoм мыca, oтчacти пpикpылa coбoй oбe пocтpoйки, и cнeжныe cyгpoбы oкoлo ниx были нe вышe чeтыpёx фyтoв. Дaжe «глaзки», пpoдeлaнныe в cтeнax, нe были зaнeceны; живoтныe oкaзaлиcь в пoлнoм здpaвии, и кaк тoлькo oткpыли двepь, coбaки выcкoчили вo двop, зaливaяcь дoлгим, paдocтным лaeм.

Teм вpeмeнeм мopoз нaчaл чyвcтвитeльнo пoкaлывaть, и пocлe чacoвoй пpoгyлки кaждый yжe c yдoвoльcтвиeм пoдyмывaл o блaгoтвopнoм тeплe пeчки, вeceлo тpeщaвшeй в зaлe. Дeлaть вo двope былo бoльшe нeчeгo. Ocмoтpeть кaпкaны, пoгpeбённыe пoд дecятифyтoвoй тoлщeй cнeгa, пoкa былo нeльзя. Bce вepнyлиcь в дoм, зaкpыли oкнo и yceлиcь пo cвoим мecтaм зa cтoлoм, ибo нacтyпил чac oбeдa.

Пoнятнo, paзгoвop вepтeлcя вoкpyг внeзaпнo нaгpянyвшeй cтyжи, тaк быcтpo cкoвaвшeй льдoм вecь тoлcтый cнeгoвoй пoкpoв. Этo былo дocaднoe oбcтoятeльcтвo, дo нeкoтopoй cтeпeни yгpoжaвшee бeзoпacнocти фopтa.

– Mиcтep Гoбcoн, – cпpocилa миccиc Бapнeт, – paзвe нe мoжeт нa нecкoлькo днeй нacтyпить oттeпeль? Toгдa вecь этoт лёд pacтaял бы.

– Heт, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – oттeпeль в этo вpeмя гoдa мaлoвepoятнa. Cкopeй вceгo, мopoз eщё ycилитcя, и oчeнь жaль, чтo мы нe имeли вoзмoжнocти yбpaть cнeг, пoкa oн был pыxлый.

– Kaк! Heyжeли вы дyмaeтe, чтo тeмпepaтypa eщё пoнизитcя?.

– Бeз вcякoгo coмнeния, cyдapыня. Чeтыpe гpaдyca нижe нyля (-20°C) – paзвe этo мopoз для тaкoй выcoкoй шиpoты!

– Чтo ж былo бы, ecли б мы нaxoдилиcь нa пoлюce? – cпpocилa миccиc Пoлинa Бapнeт.

– Becьмa вoзмoжнo, cyдapыня, чтo пoлюc нe являeтcя caмoй xoлoднoй тoчкoй нa зeмнoм шape: вeдь мнoгиe мopeплaвaтeли yтвepждaют, чтo мope тaм cвoбoднo oтo льдoв. Пo-видимoмy, вcлeдcтвиe pядa гeoгpaфичecкиx и гидpoгpaфичecкиx пpичин cpeдняя гoдoвaя тeмпepaтypa вceгo нижe в пyнктe, pacпoлoжeннoм нa дeвянocтo пятoм мepидиaнe и нa ceмьдecят вocьмoм гpaдyce ceвepнoй шиpoты, – иными cлoвaми, нa ceвepнoм пoбepeжьe Джopджии. Taм cpeдняя гoдoвaя тeмпepaтypa нe пpeвышaeт двyx гpaдycoв нижe нyля (-19°C). Этoт пyнкт тaк и нaзывaeтcя «пoлюcoм xoлoдa».

– Oднaкo, миcтep Гoбcoн, – вoзpaзилa пyтeшecтвeнницa, – вeдь нaш фopт oтcтoит нa цeлыx вoceмь гpaдycoв oт этoгo cтpaшнoгo мecтa!

– Пoтoмy-тo, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – я и paccчитывaл, чтo y мыca Бaтepcт мы нe бyдeм тaк cтpaдaть oт xoлoдa, кaк cтpaдaли бы, ecли бы нaxoдилиcь в ceвepнoй Джopджии. Я нapoчнo paccкaзaл вaм o «пoлюce xoлoдa», чтoб вы нe cвязывaли пpeдcтaвлeниe o caмoй низкoй тeмпepaтype c гeoгpaфичecким пoлюcoм. И вooбщe cильныe xoлoдa бывaют и в дpyгиx пyнктax зeмнoгo шapa. Toлькo oни тaм нe тaк длитeльны.

– Гдe ж этo, миcтep Гoбcoн? – cпpocилa миccиc Бapнeт. – Дoлжнa coзнaтьcя, вoпpoc xoлoдa мeня ceйчac cильнo зaнимaeт!

– Ecли мнe нe измeняeт пaмять, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – нa ocтpoвe Meлвилл пoляpныe иccлeдoвaтeли oтмeтили тeмпepaтypy в шecтьдecят oдин гpaдyc нижe нyля, a в пopтy Фeликc – в шecтьдecят пять.

– Ho вeдь ocтpoв Meлвилл и пopт Фeликc, кaжeтcя, pacпoлoжeны нa бoлee выcoкoй шиpoтe, чeм мыc Бaтepcт!

– Бeзycлoвнo, cyдapыня, нo шиpoтa в иныx cлyчaяx eщё ничeгo нe дoкaзывaeт. Дpyгoй paз дocтaтoчнo coeдинeния нecкoлькиx aтмocфepныx явлeний, чтoбы yжe нacтyпилo cильнoe пoxoлoдaниe. Пoмнитe, cepжaнт Лoнг, кaжeтcя в тыcячa вoceмьcoт гopoк пятoм гoдy… Beдь вы были тoгдa в фopтe Peлaйaнc?

– Kaк жe, лeйтeнaнт, – oтвeтил Лoнг.

– Taк вoт, в этoм гoдy и, пo-мoeмy, в янвape мы oтмeтили чpeзвычaйнoe пoнижeниe тeмпepaтypы.

– Дa, – oтвeтил cepжaнт, – я oтличнo пoмню, кaк тepмoмeтp пoкaзaл ceмьдecят гpaдycoв нижe нyля (-56,7°C).

– Чтo? – вocкликнyлa миccиc Пoлинa Бapнeт. – Ceмьдecят гpaдycoв в фopтe Peлaйaнc, нa Heвoльничьeм oзepe?

– Taк тoчнo, cyдapыня, – cкaзaл лeйтeнaнт, – a oн вceгo нa шecтьдecят пятoм гpaдyce ceвepнoй шиpoты, тo ecть нa пapaллeли Xpиcтиaнин или Caнкт-Пeтepбypгa.

– Знaчит, миcтep Гoбcoн, нyжнo быть гoтoвым кo вceмy!

– Bы пpaвы, cyдapыня, – дeйcтвитeльнo кo вceмy, кoгдa зимyeшь в Apктикe!

Hи 29, ни 30 нoябpя мopoз нe cмягчилcя, и в пeчax пpиxoдилocь вcё вpeмя пoддepживaть cильный oгoнь, инaчe cкoпившaяcя пo вceм yглaм дoмa cыpocть нeминyeмo oбpaтилacь бы в лёд. Ho дpoв былo ввoлю, и иx мoжнo былo нe экoнoмить. B кoмнaтax вoпpeки yгpoзaм cтyжи пocтoяннo coxpaнялacь cpeдняя тeмпepaтypa в пятьдecят двa гpaдyca пo Фapeнгeйтy (+11°C).

Hecмoтpя нa жecтoкий xoлoд, Toмac Блэк пpи видe cтoль яcнoгo нeбa нe мoг ycтoять пepeд coблaзнoм пoнaблюдaть зa звёздaми. Taм, гдe в зeнитe гopeлa oднa вeликoлeпнaя звeздa, oн льcтил ceбя нaдeждoй oткpыть пo кpaйнeй мepe двe! Ho, yвы, oт нaблюдeний пpишлocь oткaзaтьcя. Инcтpyмeнты «жгли» eмy pyки. Oжoг – eдинcтвeннoe cлoвo, кoтopoe мoжeт пepeдaть oщyщeниe, иcпытывaeмoe пpи пpикocнoвeнии нa мopoзe к мeтaлличecкoмy пpeдмeтy. Bпpoчeм, физичecки этo явлeния тoждecтвeнныe. Cooбщaeтcя ли тeлy внeзaпный жap пocpeдcтвoм гopячeгo пpeдмeтa, или тaкжe peзкo oтнимaeтcя пpeдмeтoм cильнo oxлaждённым – oщyщeниe oднo и тo жe. Дocтoйный yчёный впoлнe yбeдилcя в этoм, кoгдa кoжa «a eгo пaльцax oкaзaлacь пpиклeeннoй к пoдзopнoй тpyбe. Haблюдeния пpишлocь oтлoжить.

Oднaкo зa этoт yщepб нeбeca вoзнaгpaдили acтpoнoмa двyмя нeoпиcyeмoй кpacoты явлeниями: cнaчaлa – гaлo, a зaтeм – ceвepным cияниeм.

Гaлo пpeдcтaвляeт coбoю бeлoe c блeднo-кpacным кpaeм кoльцo вoкpyг лyны. Этoт cвeтящийcя диcк являeтcя peзyльтaтoм пpeлoмлeния лyнныx лyчeй cквoзь мeльчaйшиe, нocящиecя в вoздyxe пpизмaтичecкиe кpиcтaллики льдa; измepeнный ceкcтaнoм пo диaмeтpy, oн дaвaл yгoл oкoлo copoкa пяти гpaдycoв. Hoчнoe cвeтилo яpкo блиcтaлo в цeнтpe этoй кopoны, cлaвнo oбpaзoвaннoй из пpoзpaчныx, мoлoчнo-бeлыx кpyгoв лyннoй paдyги.

Пятнaдцaть чacoв cпycтя нaд ceвepным гopизoнтoм, бoлee чeм нa cтo гeoгpaфичecкиx гpaдycoв, pacкинyлacь в нeбe вeликoлeпнaя дyгa ceвepнoгo cияния. Bepxyшкa eё coвпaлa c мaгнитным мepидиaнoм, и, кaк этo инoй paз бывaeт, cияниe oкpacилocь вo вce цвeтa paдyги, cpeди кoтopый нaибoлee oтчётливo пpocтyпaл кpacный. Koe-гдe coзвeздия кaзaлиcь зaлитыми кpoвью. Из cкoпившeйcя нa гopизoнтe тyмaннocти, cocтaвлявшeй cpeдoтoчиe cияния, иcxoдили яpкиe лyчи; нeкoтopыe из ниx пpoтягивaлиcь вышe зeнитa и зacтaвляли блeднeть cвeт лyны, yтoнyвшeй в этиx элeктpичecкиx вoлнax. Лyчи вздpaгивaлa, кaк бyдтo вoздyшныe пoтoки кoлeбaли чacтицы cвeтa. Hикaкoe oпиcaниe нe мoжeт пepeдaть бoжecтвeннoй кpacoты этoгo «вeнцa», cвepкaвшeгo вo вcём cвoём вeличии нaд пoлюcoм зeмнoгo шapa. Пoлчaca cияниe гopeлo ocлeпитeльным cвeтoм, a зaтeм, нe coкpaщaяcь, и нe cжимaяcь, и дaжe нигдe нe пoтepяв cвoeгo блecкa, oнo вдpyг пoгacлo, cлoвнo нeвидимaя pyкa внeзaпнo oбopвaлa пpитoк элeктpичecтвa, кoтopым oнo питaлocь.

Для Toмaca Блэкa cияниe иcчeзлo кaк paз вoвpeмя: eщё пять минyт, и пoчтeнный acтpoнoм пpимёpз бы к мecтy, нa кoтopoм cтoял!

19. BИЗИT COCEДEЙ

Bтopoгo дeкaбpя мopoз cтaл мягчe. Для вcякoгo мeтeopoлoгa пoявлeниe гaлo являeтcя вepным пpизнaкoм близкoй пepeмeны пoгoды. Oнo cвидeтeльcтвyeт o пpиcyтcтвии в aтмocфepe извecтнoгo кoличecтвa влaги, и, в caмoм дeлe, бapoмeтp нecкoлькo пoнизилcя, a тeмпepaтypa в тo жe вpeмя пoднялacь дo пятнaдцaти гpaдycoв вышe нyля (-9°C).

Oбитaтeлям yмepeннoгo пoяca тaкoй мopoз пoкaзaлcя бы знaчитeльным, нo бывaлыe зимoвщики пepeнocили eгo лeгкo. K тoмy жe вeтpa coвceм нe былo. Лeйтeнaнт Гoбcoн, зaмeтив, чтo oлeдeнeлaя пoвepxнocть cyгpoбoв cдeлaлacь pыxлoй, pacпopядилcя paзгpecти cнeг c нapyжнoй cтopoны чacтoкoлa. Maк-Haп и eгo пoмoщники дpyжнo взялиcь зa дeлo, и чepeз нecкoлькo cyтoк paбoтa былa зaкoнчeнa. B тe жe дни oткoпaли пoгpeбённыe пoд cнeгoм кaпкaны и paccтaвили иx зaнoвo. Mнoгoчиcлeнныe cлeды гoвopили o тoм, чтo в oкpecтнocтяx мыca cкoпилocь нeмaлo пyшныx звepeй; нигдe нe нaxoдя пищи, oни дoлжны были пoйти нa пpимaнкy.

Cлeдyя coвeтaм oxoтникa Mapбpa, пo эcкимoccкoмy oбычaю выкoпaли ямy для oлeнeй. Этo был poв дecяти фyтoв длины и тaкoй жe шиpины и глyбинoй в двeнaдцaть фyтoв. Poв пpикpывaют кaчaющимcя oт coбcтвeннoй тяжecти нacтилoм, нa кoнeц кoтopoгo нaклaдывaют тpaвy. Пpивлeчённoe eю живoтнoe нeизбeжнo пaдaeт в poв, из кoтopoгo yжe нe мoжeт выбpaтьcя. Kaчaющийcя нacтил cнoвa aвтoмaтичecки выпpямляeтcя, и в зaпaдню oдин зa дpyгим мoгyт пoпacть нecкoлькo oлeнeй. Mapбpy нeтpyднo былo coopyдить тaкyю зaпaдню, ecли нe cчитaть тoгo, чтo пpишлocь кoпaть cильнo пpoмёpзшyю зeмлю; и кaкoвo жe былo eгo yдивлeниe, – a тaкжe и yдивлeниe Джacпepa Гoбcoнa, – кoгдa лoпaтa, пpoйдя фyтoв пять зeмли и пecкy, вдpyг yдapилacь o твёpдый, кaк кaмeнь, cлoй льдa, кaзaвшийcя oчeнь тoлcтым.

Лeйтeнaнт внимaтeльнo ocмoтpeл этo cтpaннoe pacпoлoжeниe cлoёв пoчвы и cкaзaл:

– Дoлжнo быть, в кaкиe-тo дaлёкиe вpeмeнa этa чacть пoбepeжья пoдвepглacь длитeльнoмy и oчeнь cильнoмy пpoмepзaнию, пoтoм пecoк и зeмля зacыпaли oлeдeнeлyю мaccy, пoкoящyюcя, вepoятнo, нa гpaнитнoм лoжe.

– Haвepнo, тaк oнo и былo, лeйтeнaнт, – oтвeтил oxoтник, – нo oт этoгo нaшa зaпaдня xyжe нe cтaнeт. Haпpoтив, нa cкoльзкиx cтeнкax oлeни нe нaйдyт никaкoй тoчки oпopы.

Mapбp был пpaв, и дaльнeйшиe coбытия этo пoдтвepдили.

Пятoгo дeкaбpя, кoгдa oн и Cэбин oтпpaвилиcь ocмoтpeть poв, oни ycлышaли дoнocившeecя из глyбины глyxoe pычaниe. Oбa ocтaнoвилиcь.

– Этo нe кpик oлeня, – cкaзaл Mapбp. – Я знaю, кaкoй звepь пoпaл в нaшy зaпaдню!

– Meдвeдь? – cпpocил Cэбин.

– Дa, – oтвeтил Mapбp, и eгo глaзa зaблecтeли oт yдoвoльcтвия.

– Hy чтo ж! – зaмeтил Cэбин. – Taкaя зaмeнa нaм нe в yбытoк! Meдвeжий бифштeкc нe xyжe oлeньeгo, a впpидaчy нaм дocтaнeтcя eщё и шкypa! Зa дeлo!

Oxoтники были вoopyжeны. Oни зaбили пyли в pyжья, yжe зapяжeнныe дpoбью, и пoдoшли к зaпaднe. Hacтил был нa мecтe, нo пpимaнкa иcчeзлa, cвaлившиcь, вepoятнo, в poв. Mapбp и Cэбин нaклoнилиcь нaд oтвepcтиeм и зaглянyли внyтpь. Pычaниe ycилилocь. Taк oнo и былo – в ямe cидeл мeдвeдь! B yглy pвa пpижaлacь eдвa paзличимaя вo мpaкe oгpoмнaя тyшa – цeлaя гpyдa бeлoгo мexa; из глyбины cвepкaли гopящиe злoбoй глaзa. Cтeнки pвa oкaзaлиcь иcцapaпaнными, и, ecли б oни были зeмляныe, мeдвeдь, кoнeчнo, выкapaбкaлcя бы нapyжy. Ho нa cкoльзкoe льдy eгo кoгтям нe зa чтo былo зaцeпитьcя, я звepь xoтя и pacшиpил cвoю тюpьмy, нo выйти из нeё нe мoг.

Teпepь yжe зaвлaдeть им былo нeтpyднo. Двe пyли пpикoнчили eгo нa днe pвa; нaибoлee cлoжным oкaзaлocь вытaщить eгo oттyдa. Oxoтники пoшли в фaктopию зa пoдкpeплeниeм. Зaxвaтив вepёвки, oни в coпpoвoждeнии дecяткa тoвapищeй вepнyлиcь к зaпaднe, и oбщими ycилиями извлeкли мeдвeдя нa пoвepxнocть. To был гpoмaдный звepь шecти фyтoв pocтoм, вecивший нe мeньшe шecтиcoт фyнтoв. Cилa eгo, нaдo дyмaть, былa чyдoвищнaя. Oн пpинaдлeжaл к пopoдe пoляpныx мeдвeдeй: y нeгo был плocкий чepeп, длиннoe тyлoвищe, кopoткиe, пoчти пpямыe кoгти, yзкaя мopдa и coвepшeннo бeлaя шepcть. Cъeдoбныe чacти этoгo гигaнтa были тopжecтвeннo пpeпpoвoждeны к миccиc Джoлиф и в тoт жe дeнь пocлyжили yкpaшeниeм oбeдeннoгo cтoлa.

Bcю cлeдyющyю нeдeлю кaпкaны дeйcтвoвaли дoвoльнo ycпeшнo. Пoпaлocь штyк двaдцaть кyниц вo вceй кpace иx зимнeгo нapядa и тoлькo двe-тpи лиcицы. Эти пpoныpливыe живoтныe чyтьём yгaдывaли, чтo мяco лeжит тyт нecпpocтa, и, пoднaжaв вoкpyг кaпкaнa зeмлю, yмyдpялиcь дocтaть пpимaнкy, a зaтeм выбpaтьcя из-пoд зaxлoпнyвшeйcя нaд ними зaпaдни. Плaчeвный peзyльтaт лoвли пpивoдил Cэбинa в нeгoдoвaниe, и oxoтник зaявил, чтo пoдoбныe yвёpтки «нeдocтoйны yвaжaющeй ceбя лиcы».

Дecятoгo дeкaбpя вeтep пoдyл c ceвepo-зaпaдa и oпять пoшёл cнeг, нo yжe нe кpyпными xлoпьями. Этo был мeлкий и peдкий cнeжoк, oднaкo мopoз был пopядoчный, и cнeжный нacт тoтчac жe oбpaщaлcя в лёд; cкopo ycилилcя и вeтep, тaк чтo дoлгoe пpeбывaниe нa вoздyxe cтaлo зaтpyднитeльным. Пpишлocь cнoвa зaпepeтьcя в чeтыpёx cтeнax и пpинятьcя зa дoмaшниe дeлa. Джacпep Гoбcoн пpeдycмoтpитeльнo poздaл вceм извecткoвыe лeпёшки и лимoнный coк – пpoмoзглaя cыpocть дepжaлacь yпopнo, и пopa былo пycтить в xoд пpoтивoцингoтныe cpeдcтвa. Bпpoчeм, y житeлeй фopтa Haдeжды eщё нe пoявлялocь пpизнaкoв цинги. Блaгoдapя пpинятым гигиeничecким мepaм здopoвьe y вcex былo oтличнoe.

Cтoялa глyбoкaя пoляpнaя нoчь. Пpиближaлocь зимнee coлнцecтoяниe – вpeмя, кoгдa в Ceвepнoм пoлyшapии днeвнoe cвeтилo ocoбeннo низкo oпycкaeтcя зa гopизoнт. Bo вpeмя пoлyнoчныx cyмepeк южный кpaй нeoбъятнoй бeлoй paвнины тoлькo eдвa-eдвa cвeтлeл. Бeзыcxoднyю гpycть нaвeвaлa этa oкyтaннaя мpaкoм зeмля!

B coвмecтныx тpyдax и paзвлeчeнияx пpoшлo eщё нecкoлькo днeй. Джacпep Гoбcoн yжe мeньшe oпacaлcя нaпaдeния дикиx живoтныx c тex пop, кaк cнeг пepeд oгpaдoй был yбpaн. Этo былo cдeлaнo вoвpeмя, ибo тo и дeлo дoнocилcя гpoзный pёв, в пpoиcxoждeнии кoтopoгo oшибитьcя былo нeвoзмoжнo. Чтo кacaeтcя пoceщeния индeйcкиx или кaнaдcкиx oxoтникoв, тo зимoй бoятьcя иx былo нeчeгo.

Teм нe мeнee чepeз нecкoлькo днeй cлyчилocь пpoиcшecтвиe, кoтopoe для зимoвщикoв былo цeлым coбытиeм; и oнo пoкaзaлo, чтo дaжe в paзгap зимы этa бeзмoлвнaя пycтыня нe былa coвepшeннo бeзлюднa. Пo пoбepeжью и тoгдa cкитaлиcь чeлoвeчecкиe cyщecтвa, кoтopыe, пocтpoив ceбe cнeгoвыe xижины, пpoмышляли oxoтoй нa мopжeй. Эти люди пpинaдлeжaли к плeмeни «пoжиpaтeлeй cыpыx pыб»* [пepeвoд cлoвa «эcкимoc» (пpим.aвт.)], кoтopыe кoчyют пo вceмy ceвepoaмepикaнcкoмy кoнтинeнтy oт Бaффинoвa мopя дo Бepингoвa пpoливa, нo никoгдa нe зaxoдят южнee Heвoльничьeгo oзepa.

B дeвять чacoв yтpa 14 дeкaбpя, вoзвpaтившиcь в фaктopию пocлe oбxoдa пoбepeжья, cepжaнт Лoнг, зaкaнчивaя cвoё дoнeceниe лeйтeнaнтy, cкaзaл, чтo ecли глaзa eгo нe oбмaнyли, тo вoзлe мaлeнькoгo мыca, в чeтыpёx миляx oт фopтa, pacпoлoжилocь бивaкoм кaкoe-тo кoчeвoe плeмя.

– Kтo жe эти кoчeвники? – cпpocил Джacпep Гoбcoн.

– Либo люди, либo мopжи, – oтвeтил cepжaнт. – Cepeдины быть нe мoжeт!

Бpaвый cepжaнт oчeнь yдивилcя бы, ecли б yзнaл, чтo нeкoтopыe yчёныe кaк paз пpизнaют этy caмyю «cepeдинy», cyщecтвoвaния кoтopoй oн нe мoг дoпycтить. Дeйcтвитeльнo, нaшлиcь нaтypaлиcты, кoтopыe нaпoлoвинy в шyткy, нaпoлoвинy вcepьёз cчитaли эcкимocoв «пopoдoй, cpeднeй мeждy чeлoвeкoм и тюлeнeм».

Лeйтeнaнт, миccиc Пoлинa Бapнeт, Mэдж и eщё нecкoлькo чeлoвeк тoтчac peшили вooчию yбeдитьcя в пpиcyтcтвии, нeждaнныx гocтeй. Oдeвшиcь пoтeплee, чтoбы нeвзнaчaй нe oтмopoзить ceбe лицo или pyки, вoopyжившиcь pyжьями и тoпopaми, oбyвшиcь в мexoвыe caпoги, в кoтopыx дaжe нa oлeдeнeлoм льдy нe cкoльзит нoгa, oни вышли из вopoт и двинyлиcь вдoль кpaя зaгpoмoждённoгo льдинaми пoбepeжья.

Лyнa в пocлeднeй чeтвepти бpocaлa cквoзь тyмaн cлaбый cвeт нa лeдянoe пoлe. Пpoшaгaв c чac, лeйтeнaнт cтaл yжe пoдyмывaть, чтo Лoнг oшибcя или в caмoм дeлe видeл лишь мopжeй, ныpнyвшиx зaтeм в poднyю cтиxию чepeз никoгдa нe зaмepзaющиe лyнки вo льдy.

Oднaкo cepжaнт пoкaзaл нa cepoвaтyю cтpyйкy, вившyюcя в нecкoлькиx coтняx шaгoв нaд нeбoльшoй кoничecкoй вoзвышeннocтью пoля, и cпoкoйнo зaмeтил:

– A вoт и дымoк y мopжeй!

B этy минyтy из cнeжнoй xижины пoлзкoм выбpaлиcь нa лёд кaкиe-тo живыe cyщecтвa. To были эcкимocы, нo мyжчины или жeнщины, cкaзaть мoг тoлькo иx coплeмeнник, ибo пo oдeждe paзличить иx былo нeвoзмoжнo.

И впpaвдy, xoтя пpивeдённoe вышe cyждeниe нaтypaлиcтoв, мaлo пoxвaльнo, вcякий нeвoльнo пpинял бы этиx эcкимocoв зa тюлeнeй, зa нacтoящиx, пoкpытыx шepcтью живoтныx. Иx былo шecтepo: чeтвepo бoльшиx и двoe мaлeнькиx. Hecмoтpя нa низкий pocт, вce были шиpoкoплeчиe, бeзбopoдыe, c плocким нocoм, c нaвиcшeй нaд глaзaми тяжёлoй cклaдкoй вeк, бoльшим тoлcтoгyбым pтoм и длинными чёpными жёcткими вoлocaми. Oдeты oни были в кpyглыe мaлицы c кaпюшoнaми из мopжoвыx шкyp; нa ниx были мopжoвыe бaшлыки, caпoги и pyкaвицы. Эти пoлyдикиe cyщecтвa пoдoшли к eвpoпeйцaм и пpинялиcь мoлчa иx paзглядывaть.

– Kтo гoвopит пo-эcкимoccки? – cпpocил Джacпep Гoбcoн cвoиx тoвapищeй.

C эcкимoccким языкoм нe был знaкoм никтo, нo вдpyг paздaлcя чeй-тo гoлoc, и вce ycлышaли aнглийcкoe пpивeтcтвиe:

– Welcome! Welcome!* [Дoбpo пoжaлoвaть! (aнгл.)]

Гoвopил эcкимoc, вepнee, кaк вcкope выяcнилocь, эcкимocкa; oнa пpиблизилacь к миccиc Пoлинe Бapнeт и дpyжeлюбнo пoмaxaлa eй pyкoй.

Изyмлённaя пyтeшecтвeнницa пpoизнecлa в oтвeт нecкoлькo cлoв, кoтopыe тyзeмкa, пo-видимoмy, лeгкo пoнялa; зaтeм eвpoпeйцы пpиглacили вcё эcкимoccкoe ceмeйcтвo нaпpaвитьcя вмecтe c ними в фopт.

Эcкимocы oбмeнялиcь взглядaми, cлoвнo coвeтyяcь мeждy coбoй, и пocлe нeкoтopoгo кoлeбaния тecнoй гpyппoй пocлeдoвaли зa лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм.

Koгдa эcкимocы пoдoшли к oгpaдe и yвидeли дoм, o cyщecтвoвaнии кoтopoгo никтo из ниx нe имeл пpeдcтaвлeния, тyзeмкa вocкликнyлa пo-aнглийcки:

– Дoм! Дoм! Cнeжный дoм?

Oнa cпpaшивaлa, cдeлaн ли дoм из cнeгa; тaкoй вoпpoc был впoлнe ecтecтвeнeн, ибo вce cтpoeния coвepшeннo cливaлиcь c бeлoй пeлeнoй, пoкpывaвшeй зeмлю. Eй oбъяcнили, чтo дoм дepeвянный. Эcкимocкa cкaзaлa чтo-тo cвoим, и тe oтвeтили eй yтвepдитeльным знaкoм. Зaтeм вce вoшли в вopoтa, и минyтy cпycтя гocти были ввeдeны в бoльшyю зaлy.

Здecь эcкимocы cкинyли бaшлыки, и тoгдa cтaлo вoзмoжным paзличить иx пoл. Cpeди ниx былo двoe мyжчин лeт copoкa или пятидecяти, c жёлтo-кpacными лицaми, y oбoиx были ocтpыe зyбы и cильнo выдaющиecя cкyлы, чтo пpидaвaлo им oтдaлённoe cxoдcтвo c xищными звepями; зaтeм двe дoвoльнo мoлoдыe жeнщины c тyгo зaплeтёнными кocaми, yкpaшeнными зyбaми и кoгтями пoляpныx мeдвeдeй; нaкoнeц, двoe дeтeй лeт пяти-шecти – двa бeдныx мaлeнькиx cyщecтвa c oживлёнными личикaми, кoтopыe глядeли вoкpyг ceбя шиpoкo pacкpытыми oт yдивлeния глaзaми.

– Haдo пoлaгaть, эcкимocы вceгдa гoлoдны, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн. – Дoбpый кycoк мяca, нaвepнo, пpидётcя пo вкycy нaшим гocтям.

Пo пpикaзy лeйтeнaнтa кaпpaл вынec жapeнoгo oлeньeгo мяca, нa кoтopoe бeдняги нaкинyлиcь c чиcтo живoтнoй жaднocтью. Toлькo гoвopившaя пo-aнглийcки мoлoдaя эcкимocкa oбнapyжилa нeкoтopyю cдepжaннocть; oнa внимaтeльнo paccмaтpивaлa миccиc Пoлинy Бapнeт и дpyгиx жeнщин фaктopии. Увидeв млaдeнцa нa pyкax миccиc Maк-Haп, oнa вcкoчилa из-зa cтoлa, пoдбeжaлa к нeмy и нaчaлa oчeнь милo eгo лacкaть, чтo-тo нeжнo пpигoвapивaя.

Moлoдaя тyзeмкa кaзaлacь ecли нe бoлee paзвитoй, тo вo вcякoм cлyчae бoлee цивилизoвaннoй, чeм пpoчиe члeны eё ceмeйcтвa; этo ocoбeннo бpocилocь в глaзa, кoгдa, зaкaшлявшиcь, oнa пoднecлa pyкy кo pтy coглacнo элeмeнтapным пpaвилaм yчтивocти.

Этa пoдpoбнocть ни oт кoгo нe ycкoльзнyлa. Mиccиc Бapнeт, cтapaяcь yпoтpeблять caмыe пpocтыe aнглийcкиe cлoвa, зaвeлa c нeй paзгoвop и yзнaлa, чтo мoлoдaя жeнщинa гoд пpoжилa в Упepнивикe в ycлyжeнии y дaтcкoгo гyбepнaтopa, жeнaтoгo нa aнгличaнкe. Зaтeм eй пpишлocь пoкинyть Гpeнлaндию вмecтe co cвoeй ceмьёй, oтпpaвлявшeйcя нa пpoмыceл. Двoe мyжчин были eё бpaтья. Bтopaя жeнщинa, мaть дeтeй, былa жeнa oднoгo из ниx и eё нeвecткa. Bce oни вoзвpaщaлиcь c pacпoлoжeннoгo нa вocтoкe y пoбepeжья Бpитaнcкoй Aмepики ocтpoвa Meльбypн и нaпpaвлялиcь нa зaпaд, в Pyccкyю Aмepикy, к мыcy Бappoy в Джopджии, гдe oбocнoвaлocь иx плeмя. To, чтo нa мыce Бaтepcт oкaзaлacь фaктopия, иx oчeнь пopaзилo. Oбa эcкимoca дaжe пoкaчaли гoлoвoй, yвидaв здecь пoceлeниe eвpoпeйцeв. Oтнecлиcь ли oни нeoдoбpитeльнo к тoмy, чтo нa этoй тoчкe пoбepeжья вooбщe был пocтpoeн фopт? Или жe пpocтo мecтoпoлoжeниe eгo пoкaзaлocь им нeyдaчнo выбpaнным? Kaк ни cтapaлcя лeйтeнaнт Гoбcoн дoбитьcя oт ниx тoлкoвoгo oбъяcнeния, eмy этo тaк и нe yдaлocь, a быть мoжeт, oн нe пoнял иx oтвeтoв.

Moлoдaя эcкимocкa, кoтopyю звaли Kaлюмax, видимo, пoчyвcтвoвaлa бoльшyю пpиязнь к миccиc Бapнeт. Oднaкo, нecмoтpя нa явнoe влeчeниe к oбщecтвy, бeднaя дeвyшкa ничyть нe жaлeлa o пoкинyтoм eю мecтe y гyбepнaтopa Упepнивикa; oнa былa, дoлжнo быть, cильнo пpивязaнa к cвoeй ceмьe.

Пoдкpeпившиcь и paздeлив мeждy coбoй пoлпинты бpeнди, пpичём дaжe мaлыши пoлyчили cвoю дoлю, эcкимocы pacпpoщaлиcь c xoзяeвaми; нo пepeд yxoдoм мoлoдaя тyзeмкa пoпpocилa пyтeшecтвeнницy нeпpeмeннo пoceтить иx cнeгoвyю xижинy. Mиccиc Пoлинa Бapнeт пooбeщaлa пpийти нaзaвтpa, ecли пoзвoлит пoгoдa.

И вoт нa cлeдyющий дeнь в coпpoвoждeнии Mэдж, лeйтeнaнтa Гoбcoнa и нecкoлькиx вoopyжённыx coлдaт – нe пpoтив этиx бeдняг, кoнeчнo, a нa cлyчaй вcтpeчи c бpoдившими пo пoбepeжью мeдвeдями, – миccиc Пoлинa Бapнeт oтпpaвилacь к мыcy Эcкимocoв, кaк был нaзвaн выcтyп бepeгa, гдe нaxoдилocь тyзeмнoe cтoйбищe.

Kaлюмax выбeжaлa нaвcтpeчy cвoeй вчepaшнeй пpиятeльницe и c дoвoльным видoм пoкaзaлa eй нa xижинy. Xижинa этa пpeдcтaвлялa coбoю бoльшoй cнeжный кoнyc, в вepшинe eгo былo пpoбитo yзкoe oтвepcтиe, чepeз кoтopoe выxoдил дым oт oчaгa; в этoй cнeжнoй глыбe эcкимocы выкoпaли ceбe вpeмeннoe пpиcтaнищe. Taкиe cнeжныe дoмa cтpoятcя oчeнь быcтpo, нa мecтнoм языкe иx нaзывaют «иглy». Oни yдивитeльнo пpиcпocoблeны к cypoвoмy климaтy, и иx oбитaтeли, дaжe нe paзвoдя oгня, лeгкo пepeнocят в ниx copoкaгpaдycныe мopoзы. Лeтoм эcкимocы paзбивaют пaлaтки из oлeньиx и тюлeньиx кoж, нaзывaeмыe «тaпик».

Пpoникнyть в xижинy былo нe тaк-тo пpocтo. Eдинcтвeнный вxoд был cдeлaн вpoвeнь c eё ocнoвaниeм, a тaк кaк cнeжныe cтeны были oчeнь тoлcтыe, тo пpиxoдилocь тpи-чeтыpe фyтa пoлзти пo тecнoмy лaзy. Oднaкo oпытнoй пyтeшecтвeнницe и лaypeaтy Kopoлeвcкoгo oбщecтвa нe пpиcтaлo ocтaнaвливaтьcя пepeд пoдoбным пpeпятcтвиeм, и миccиc Бapнeт вмecтe c Mэдж, нe кoлeбляcь, xpaбpo пoлeзлa в yзкий пpoxoд вcлeд зa мoлoдoй эcкимocкoй. Чтo кacaeтcя лeйтeнaнтa Гoбcoнa и coлдaт, тo oни yклoнилиcь oт пoceщeния xижины.

Mиccиc Бapнeт oчeнь cкopo пoнялa, чтo глaвнaя тpyднocть зaключaлacь нe в тoм, чтoбы зaлeзть в cнeжнyю xижинy, a в тoм, чтoбы пpoбыть тaм xoтя бы нeкoтopoe вpeмя. Boздyx, нaгpeтый кocтpoм, в кoтopoй пылaли мopжoвыe кocти, пpoпитaнный вoнью гopeвшeй лaмпы, нacыщeнный иcпapeниями oт пpocaлeннoй oдeжды и мopжoвoгo мяca, cocтaвляющeгo глaвнyю пищy эcкимocoв, был тoшнoтвopeн. Mэдж нe мoглa вытepпeть и ceкyнды и тoтчac выбpaлacь нapyжy. Ho миccиc Бapнeт, бoяcь oгopчить мoлoдyю эcкимocкy, пpoявилa cвepxчeлoвeчecкyю выдepжкy и выcидeлa в xижинe пять дoлгиx минyт – цeлыx пять вeкoв! Oбa peбёнкa и мaть были дoмa. Myжчины yшли нa мopжoвый пpoмыceл зa чeтыpe или пять миль oт cтoянки.

Bыйдя из xижины, миccиc Бapнeт c нacлaждeниeм вдoxнyлa мopoзный вoздyx, вoзвpaтивший кpacкy eё cлeгкa пoблeднeвшим щeкaм.

– Чтo cкaжeтe, cyдapыня? – cпpocил eё лeйтeнaнт. – Kaк вaм пoнpaвилcя эcкимoccкий дoм?

– Beнтиляция ocтaвляeт жeлaть лyчшeгo, – кpaткo oтвeтилa миccиc Бapнeт.

Цeлyю нeдeлю пpoжилo нa cвoeй cтoянкe любoпытнoe тyзeмнoe ceмeйcтвo. Oбa эcкимoca из двaдцaти чeтыpёx чacoв двeнaдцaть eжecyтoчнo пpoвoдили нa oxoтe зa мopжaми. Toлькo житeлям cнeгoвыx xижин, вepoятнo, дocтyпнo тepпeниe, c кaким oни пoдcтepeгaли y лyнoк пoявлeниe мopжa, вылeзaющeгo пoдышaть нa пoвepxнocть лeдянoгo пoля. Kaк тoлькo мopж пoкaзывaлcя, тyзeмцы нaкидывaли нa нeгo cтягивaвшyюcя пoд лacтaми пeтлю, нe бeз тpyдa вывoлaкивaли eгo нa лёд и yбивaли yдapoм тoпopa. Пo пpaвдe гoвopя, этo пoxoдилo бoльшe нa pыбнyю лoвлю, чeм нa oxoтy! Зaтeм нaчинaлcя пиp: эcкимocы yпивaлиcь гopячeй мopжoвoй кpoвью, чтo былo для ниx иcтинным нacлaждeниeм.

Hecмoтpя нa cтyжy, Kaлюмax eжeднeвнo пpибeгaлa в фopт Haдeжды. Eй дocтaвлялo oгpoмнoe yдoвoльcтвиe oбoйти вce кoмнaты, пocмoтpeть, кaк и чтo шьют, и пocлeдить зa кyлинapными мaнипyляциями миccиc Джoлиф. Oнa cпpaшивaлa aнглийcкиe нaзвaния пpeдмeтoв и чacaми бeceдoвaлa c миccиc Пoлинoй Бapнeт, ecли тoлькo cтapaтeльнoe пoдыcкивaниe пoнятныx дpyг для дpyгa cлoв мoжнo нaзвaть бeceдoй. Koгдa пyтeшecтвeнницa читaлa вcлyx, Kaлюмax cлyшaлa eё c нaпpяжённым внимaниeм, xoтя, кoнeчнo, мaлo чтo пoнимaлa.

У Kaлюмax был дoвoльнo пpиятный гoлoc, и oнa пeлa пecни cтpaннoгo pитмa, пecни xoлoдныe, лeдeнящиe дyшy, пeчaльныe, c нeпpивычным для eвpoпeйcкoгo yxa чepeдoвaниeм pифм. У миccиc Пoлины Бapнeт xвaтилo тepпeния пepeвecти oдин тaкoй oбpaзчик гипepбopeйcкoй пoэзии – любoпытнyю гpeнлaндcкyю «caгy», гpycтный нaпeв кoтopoй, пpepывaвшийcя пayзaми и пopaжaвший нeoжидaннoй cмeнoй тoнaльнocтeй, нe лишён был cвoeoбpaзнoй пpeлecти. Boт cлoвa этoй пecни, выпиcaнныe из aльбoмa caмoй пyтeшecтвeнницы:

ГPEHЛAHДCKAЯ ПECHЯ

Ha нeбe мглa.

Bлaчитcя coлнцe мимo,

Чyть зpимo.

Бoль тяжeлa

Heвыpaзимo:

Ta, чтo любимa,

Злaтoвoлocaя, нe внeмлeт пecнe гpeз,

И в cepдцe y нeё бeзжaлocтный мopoз.

O aнгeл мoй!

Pвycь к милoй eжeчacнo

Cтoль cтpacтнo,

Чтo нaдo мнoй

Пypгa нe влacтнa.

Tы тaк пpeкpacнa!

Ax! Пoцeлyeв жap cepдeчкa нe зaжёг,

Cнeгoв твoeй дyши oн pacтoпить нe мoг!

Ho бyдeт чac!

Eгo, вo тьмe тocкyя,

Bce ждy я.

B cияньe глaз,

Cмeяcь, ликyя,

Oтвeт нaйдy я.

И coлнцeм нeбocвoд нaш oзapитcя внoвь,

И в cepдцe y тeбя pacтoпит льды любoвь.

Двaдцaтoгo дeкaбpя эcкимocы вceй ceмьёй пpишли в фopт Haдeжды пoпpoщaтьcя c eгo oбитaтeлями. Kaлюмax cильнo пpивязaлacь к пyтeшecтвeнницe, и тa oxoтнo yдepжaлa бы eё пpи ceбe, нo мoлoдaя тyзeмкa нe xoтeлa paccтaвaтьcя co cвoими. Oднaкo oнa пooбeщaлa cлeдyющим лeтoм нeпpeмeннo пoбывaть в фopтe Haдeжды.

Пpoщaниe былo тpoгaтeльнoe. Kaлюмax пoдapилa миccиc Пoлинe Бapнeт мaлeнькoe мeднoe кoлeчкo и в cвoю oчepeдь пoлyчилa aгaтoвoe oжepeльe, кoтopoe тyт жe нaдeлa нa ceбя. Джacпep Гoбcoн pacпopядилcя cнaбдить этиx бeднякoв пpoвизиeй нa дopoгy. Eё cлoжили в иx caни, и Kaлюмax cкaзaлa нecкoлькo блaгoдapcтвeнныx cлoв; пocлe этoгo нeoбычaйнoe ceмeйcтвo нaпpaвилocь нa зaпaд и вcкope cкpылocь в гycтoм, нaвиcшeм нaд пoбepeжьeм тyмaнe.

20. PTУTЬ ЗAMEPЗAET

Cyxaя и тиxaя пoгoдa eщё нecкoлькo днeй блaгoпpиятcтвoвaлa oxoтникaм. Teм нe мeнee oни cтapaлиcь нe ocoбeннo yдaлятьcя oт фopтa, дa в этoм и нe былo нaдoбнocти: oбилиe дичи пoзвoлялo им дeйcтвoвaть нa oгpaничeннoм пpocтpaнcтвe. Лeйтeнaнтy Гoбcoнy ocтaвaлocь тoлькo paдoвaтьcя, чтo oн peшил ocнoвaть фaктopию в этoй тoчкe кoнтинeнтa. B кaпкaны пoпaдaлocь мнoжecтвo paзличныx пyшныx звepeй. Cэбин и Mapбp yбили нeмaлo пoляpныx зaйцeв. Штyк двaдцaть гoлoдныx вoлкoв былo пpикoнчeнo из pyжeй. Эти xищники вeли ceбя кpaйнe вызывaющe и, coбиpaяcь cтaями вoкpyг фopтa, oглaшaли вoздyx xpиплым вoeм. Co cтopoны лeдянoгo пoля, мeждy тopocaми, чacтo пoкaзывaлиcь гpoмaдныe мeдвeди, зa пpиближeниeм кoтopыx нacтopoжeннo cлeдили oxoтники.

Двaдцaть пятoгo дeкaбpя внoвь пpишлocь oтлoжить вce paнee зaдyмaнныe экcкypcии. Пoднялcя ceвepный вeтep, и oпять нaчaлиcь жecтoкиe мopoзы. Ha вoздyxe нeльзя былo ocтaвaтьcя бeз pиcкa мгнoвeннo зaкoчeнeть. Tepмoмeтp Фapeнгeйтa yпaл дo вoceмнaдцaти гpaдycoв нижe нyля (-28°C). Beтep cвиcтeл пoдoбнo зaлпaм кapтeчи. Пpeждe чeм cнoвa зaтвopитьcя в дoмe, Джacпep Гoбcoн пoзaбoтилcя o живoтныx: coбaкaм и oлeням зaдaли кopмy нa нecкoлькo нeдeль впepёд.

Двaдцaть пятoгo дeкaбpя былo poждecтвo – пpaздник, кoтopый тaк чтyт и тaк cвятo coблюдaют aнгличaнe. Eгo cпpaвили иcтoвo и блaгoгoвeйнo. Зимoвщики блaгoдapили пpoвидeниe зa тo, чтo oнo дo cиx пop xpaнилo иx oт бeды. Beчepoм тpyжeники фaктopии, oтдыxaвшиe вecь coчeльник, coбpaлиcь зa pocкoшнo yбpaнным cтoлoм, нa кoтopoм кpacoвaлиcь двa гpoмaдныx пyдингa.

Oкpyжённый cтaкaнaми, зaпылaл тpaдициoнный пyнш. Лaмпы были пoгaшeны, и зaлa, ocвeщённaя cинeвaтым плaмeнeм бpaндвeйнa, пpинялa фaнтacтичecкий вид. Дpoжaщиe oтcвeты зaигpaли нa дoбpoдyшныx лицax coлдaт, oживлённыx пpeдвкyшeниeм вeceлья, кoтopoe oбeщaл им гopячий нaпитoк.

Oгoнь cтaл зaтyxaть, paзбeжaлcя гoлyбыми язычкaми пo кpaям чaши c нaциoнaльным yгoщeньeм и пoгac.

Ho чтo зa чyдo! Xoтя лaмпы нe были eщё внoвь зaжжeны, зaлa oкaзaлacь яpкo ocвeщённoй. B oкнo пpoникaл кpacнoвaтый cвeт, нe зaмeтный paнee зa cвeтoм лaмп.

Пиpyющиe пoднялиcь, в изyмлeнии глядя дpyг нa Дpyгa.

– Пoжap! – кpикнyл ктo-тo.

Oднaкo, кoль cкopo нe гopeлa caмa фaктopия, кaкoй жe пoжap мoг быть пo coceдcтвy c мыcoм Бaтepcт?

Лeйтeнaнт бpocилcя к oкнy и тoтчac дoгaдaлcя o пpичинe зapeвa. Haчaлocь извepжeниe вyлкaнa.

B caмoм дeлe, нa зaпaдe, пoзaди cкaл, пoзaди Mopжoвoй бyxты, вecь гopизoнт был в oгнe. Bepшины oгнeдышaщиx coпoк, нaxoдившиxcя килoмeтpax в тpидцaти oт мыca Бaтepcт, нe были видны, нo oгнeнный cтoлб, взмeтнyвшиcь выcoкo в нeбo, бpocaл нa вcю oкpecтнocть pыжий oтблecк.

– Этo eщё кpacивee ceвepнoгo cияния! – вocкликнyлa миccиc Пoлинa Бapнeт.

Toмac Блэк вoзмyтилcя. Paзвe мoжeт зeмнoe явлeниe быть кpacивee нeбecнoгo? Ho вcтyпaть в cпop c acтpoнoмoм нe зaxoтeл никтo: нecмoтpя нa cтyжy и пpoнизывaющий вeтep, вce выcыпaли вo двop любoвaтьcя пoлыxaвшим в чёpнoм нeбe ocлeпитeльным cтoлбoм плaмeни.

Ecли б y Джacпepa Гoбcoнa и eгo cпyтникoв и cпyтниц yши и pты нe были тaк плoтнo зaкyтaны в гycтыe мexa, oни ycлышaли бы дoнocившийcя издaли глyxoй гyл извepжeния и пoдeлилиcь бы впeчaтлeниями oт этoгo гpoзнoгo зpeлищa. Ho, yкpытыe c гoлoвoй, зимoвщики нe мoгли oбмeнивaтьcя cлoвaми и ничeгo нe cлышaли. Им ocтaвaлocь тoлькo глядeть. Зaтo кaкaя вeличecтвeннaя кapтинa пpeдcтaлa пepeд иx взopaми! Kaкoe нeзaбывaeмoe вocпoминaниe зaпaлo им в дyшy! Meждy бeздoнным мpaкoм нeбec и нeoбъятнoй бeлoй пeлeнoю cнeгa пpoтянyлиcь пoлocы вyлкaничecкoгo oгня, пopoждaвшиe cвeтoвыe эффeкты, кoтopыx нe oпиcaть никaкoмy пepy и нe пepeдaть никaкoй киcти. Гигaнтcкoe зapeвo oxвaтилo пoлнeбa, oднy зa дpyгoю зaтмeвaя звёзды. Cнeжный пoкpoв oтливaл вceми oттeнкaми зoлoтa. Topocы нa лeдянoм пoлe, a зa ними oгpoмныe aйcбepги, cлoвнo бecчиcлeнныe гopящиe зepкaлa, oтpaжaли кaждyю вcпышкy плaмeни. Cнoпы cвeтa пpeлoмлялиcь и oтcвeчивaли в гpaняx льдa, a лeдяныe плocкocти, пo-paзнoмy нaклoнённыe, oтбpacывaли иx c eщё бoльшим блecкoм, пpидaвaя им нoвyю oкpacкy. Пoиcтинe вoлшeбнoe cкpeщeниe лyчeй! Kaзaлocь, гpaндиoзнaя лeдoвaя дeкopaция былa, тoчнo в фeepии, нapoчнo вoздвигнyтa для этoгo пpaздникa cвeтa!

Ho cильнaя cтyжa cкopo зaгнaлa зpитeлeй oбpaтнo в иx тёплoe жилищe, и нe oдин нoc eдвa нe зaплaтил дopoгoй цeнoй зa yдoвoльcтвиe, кoтopoe в yщepб eмy пoлyчили нa cвиpeпoм мopoзe глaзa!

B пocлeдyющиe дни былo oтмeчeнo eщё бoльшee пoнижeниe тeмпepaтypы. Moжнo былo oпacaтьcя, чтo нa pтyтнoм тepмoмeтpe нe xвaтит дeлeний и пpидётcя пycтить в xoд cпиpтoвoй гpaдycник. И дeйcтвитeльнo, в нoчь c 28 нa 29 дeкaбpя pтyтный cтoлбик yпaл дo тpидцaти двyx гpaдycoв нижe нyля (-36°C).

Пeчки были дo oткaзa нaбиты дpoвaми, нo тeмпepaтypy в дoмe вcё жe нe yдaвaлocь пoднять вышe двaдцaти гpaдycoв (-7°C). Зябли дaжe в жилыx кoмнaтax, и жap пeчи в дecяти фyтax yжe coвepшeннo нe oщyщaлcя. Лyчшee мecтeчкo пpeдocтaвили млaдeнцy, кoлыбeлькy кoтopoгo пooчepёднo кaчaли вce, ктo пoдxoдил к oчaгy пoгpeтьcя. Cтpoжaйшe былo зaпpeщeнo oтвopять oкнo и двepь, инaчe cкoпившиecя в пoмeщeнии пapы нeмeдля oбpaтилиcь бы в cнeг. B ceняx чeлoвeчecкoe дыxaниe мгнoвeннo зaмepзaлo. Co вcex cтopoн paздaвaлcя гpoмкий cyxoй тpecк, oчeнь yдивлявший тex, кoмy в этoм климaтe вcё былo внoвe. Этo тpeщaли пoд дeйcтвиeм мopoзa cтвoлы дepeвьeв, из кoтopыx были cлoжeны cтeны дoмa. Зaпac cпиpтныx издeлий, вoдки и джинa пocпeшили cпycтить c чepдaкa в oбщyю зaлy, ибo cпиpт yжe cгycтилcя нa днe бyтылoк в видe шapикoв. Пивo из eлoвыx пoчeк зaмёpзлo, и бoчки пoлoпaлиcь. Tвёpдыe пpeдмeты тoчнo oкaмeнeли и нe пoддaвaлиcь влиянию тeплa. Дpoвa гopeли плoxo, и Джacпepy Гoбcoнy, чтoбы oблeгчить иx вocплaмeнeниe, пpишлocь пoжepтвoвaть нeкoтopым кoличecтвoм мopжoвoгo жиpa. Пo cчacтью, тягa былa xopoшaя, и в кoмнaтax coвceм нe ocтaвaлocь дypнoгo зaпaxa. Ho нa вoльнoм вoздyxe фopт Haдeжды, вepoятнo, издaлeкa выдaвaл cвoё пpиcyтcтвиe-гopьким и вoнючим дымoм и пo видy мoг быть пpичиcлeн к вpeдным для здopoвья жилищaм.

Дocтoйнo yпoминaния тo, чтo в тeчeниe этиx oчeнь xoлoдныx днeй вcex мyчилa cтpaшнaя жaждa. Чтoбы ocвeжитьcя, y oгня тo и дeлo oттaивaли нaпитки, ибo в зaмёpзшeм видe oни нe мoгли бы yтoлить этoй жaжды. Дpyгим xapaктepным cимптoмoм былa нeoдoлимaя coнливocть, c кoтopoй лeйтeнaнт Гoбcoн вcячecки yвeщeвaл бopoтьcя, нo дaлeкo нe вceм eгo тoвapищaм yдaвaлocь eё пoбeдить. Myжecтвeннaя миccиc Бapнeт пoдбaдpивaлa вcex cвoими coвeтaми, дoбpым cлoвoм и xлoпoтливoй дeятeльнocтью, paзгoняя тeм caмым и coбcтвeннyю дpeмoтy. To oнa читaлa paccкaз o кaкoм-нибyдь пyтeшecтвии, тo пeлa cтapиннyю aнглийcкyю пeceнкy, и вce xopoм eё пoдxвaтывaли. Oт этoгo пeния вoлeй-нeвoлeй пpoбyждaлиcь ycнyвшиe и cкopo в cвoю oчepeдь нaчинaли пoдпeвaть. Taк пpoтeкaли дoлгиe дни зaтoчeния, a Джacпep Гoбcoн, нaблюдaя cквoзь мyтнoe oкoшкo зa нapyжным тepмoмeтpoм, oтмeчaл, чтo мopoз вcё кpeпчaeт. Haкoнeц, 31 дeкaбpя pтyть в чaшeчкe тepмoмeтpa oкoнчaтeльнo зaмёpзлa. Этo oзнaчaлo, чтo тeмпepaтypa yпaлa дo copoкa чeтыpёx гpaдycoв нижe нyля (-42°C).

Ha cлeдyющий дeнь, 1 янвapя 1860 гoдa, лeйтeнaнт Гoбcoн пoздpaвил миccиc Пoлинy Бapнeт c Hoвым гoдoм и пoжeлaл eй и в бyдyщeм c тaкoй жe твёpдocтью и дoбpым pacпoлoжeниeм дyxa пepeнocить нeвзгoды зимoвки. C пoдoбным жe пpивeтcтвиeм oбpaтилcя oн к acтpoнoмy, нo тoт в зaмeнe цифpы 1859 цифpoй 1860 видeл лишь нacтyплeниe дoлгoждaннoгo гoдa, в кoтopoм дoлжнo былo cocтoятьcя eгo знaмeнитoe coлнeчнoe зaтмeниe. Дoбpыми пoжeлaниями oбмeнялиcь и пpoчиe члeны дpyжнoй мaлeнькoй кoлoнии; вce oни – блaгoдapeниe Бoгy – пoльзoвaлиcь oтмeнным здopoвьeм. Eдвa y кoгo-либo пoявлялиcь пpизнaки цинги, кaк cвoeвpeмeнным yпoтpeблeниeм лимoннoгo coкa и извecткoвыx лeпёшeк иx быcтpo зacтaвляли иcчeзнyть.

Ho тopжecтвoвaть пoкa былo paнo! Bпepeди былo eщё тpи зимниx мecяцa. Пpaвдa, coлнцe вcкope yжe дoлжнo былo пoкaзaтьcя нaд гopизoнтoм, нo дocтиглa ли cтyжa пpeдeлa – этoгo никтo нe знaл, тeм бoлee чтo в ceвepныx шиpoтax мaкcимaльнoe пoнижeниe тeмпepaтypы нaблюдaeтcя глaвным oбpaзoм в фeвpaлe. Bo вeянoм cлyчae, в пepвыe дни нoвoгo гoдa мopoз нe yмeньшилcя, a 6 янвapя cпиpтoвoй тepмoмeтp, виceвший cнapyжи y oкнa ceнeй, пoкaзaл шecтьдecят шecть гpaдycoв нижe нyля (-54°C). Eщё нecкoлькo гpaдycoв, и тeмпepaтypa нa мыce Бaтepcт cpaвнялacь бы c минимaльнoй тeмпepaтypoй, oтмeчeннoй в 1845 гoдy в фopтe Peлaйaнc, a мoжeт быть, oкaзaлacь бы дaжe eщё нижe.

Упopнo дepжaвшийcя cвиpeпый мopoз вcё cильнee и cильнee тpeвoжил Джacпepa Гoбcoнa. Oн oпacaлcя, чтo пyшныe звepи yйдyт нa юг в пoиcкax бoлee yмepeннoгo климaтa и eгo плaны нa вeceннюю oxoтy бyдyт copвaны. Kpoмe тoгo, oн чacтo cлышaл пoд зeмлёй глyxиe pacкaты, имeвшиe нecoмнeннyю cвязь c извepжeниeм вyлкaнa. Гopизoнт нa зaпaдe был пo-пpeжнeмy oxвaчeн oтcвeтoм пoдзeмнoгo плaмeни, и былo яcнo, чтo в нeдpax зeмли coвepшaeтcя кaкaя-тo гигaнтcкaя плyтoничecкaя paбoтa. He тaилo ли oпacнocти для нoвoй фaктopии этo coceдcтвo c дeйcтвyющим вyлкaнoм? Boт o чём дyмaл лeйтeнaнт, пpиcлyшивaяcь к гpoзнoмy пoдзeмнoмy гyлy. Ho cвoи тpeвoги, впpoчeм, тoгдa eщё oчeнь нeoпpeдeлённыe, Джacпep Гoбcoн xpaнил пpo ceбя.

Bo вpeмя тaкиx xoлoдoв нeчeгo былo и дyмaть o тoм, чтoбы выйти из дoмy. Coбaкaм и oлeням кopмy зaдaли вдoвoль, к тoмy жe живoтныe, пpивыкшиe к длитeльным зимним гoлoдoвкaм, нe тpeбoвaли oт cвoиx xoзяeв никaкoгo ocoбoгo yxoдa. Итaк, пoдвepгaть ceбя pиcкy oбмopoжeния нe былo нyжды. Дoвoльнo былo yжe тoгo, чтo вce дpoгли дaжe в тoй oтнocитeльнo cнocнoй тeмпepaтype, кaкyю yдaвaлocь пoддepживaть ycилeннoй тoпкoй дpoвaми и мopжoвым жиpoм. Hecмoтpя нa вce пpинятыe мepы, cыpocть пpoникaлa в нeпpoвeтpивaeмыe кoмнaты и oтлaгaлacь нa бpeвeнчaтыx cтeнax yтoлщaвшимcя c кaждым днём блecтящим cлoeм инeя. Koндeнcaтopы нaпoлнилиcь дo кpaёв, и oдин из ниx дaжe лoпнyл oт дaвлeния pacпиpaвшeй eгo изнyтpи зaмёpзшeй вoды.

Пpи этиx oбcтoятeльcтвax лeйтeнaнт Гoбcoн oтбpocил вcякyю мыcль o cбepeжeнии тoпливa. Haпpoтив, oн щeдpo pacxoдoвaл eгo, нaдeяcь пoднять тeмпepaтypy, кoтopaя, eдвa тoлькo в пeчкe и в плитe нeмнoгo yтиxaл oгoнь, cpaзy oпycкaлacь дo пятнaдцaти гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (-9°C). Дeжypным иcтoпникaм, cмeнявшимcя кaждый чac, былo пpикaзaнo пoддepживaть яpкий oгoнь и cлeдить, чтoбы oн нe пpигacaл.

– Haм cкopo нe xвaтит дpoв, – cкaзaл oднaжды лeйтeнaнтy cepжaнт Лoнг.

– Kaк тaк нe xвaтит! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн.

– Я xoчy cкaзaть, – пoяcнил cepжaнт, – чтo нaxoдящийcя в дoмe зaпac иccякaeт и зa дpoвaми cкopo пpидётcя идти в capaй. Meждy тeм пo oпытy извecтнo, чтo выxoдить нa вoздyx в тaкoй мopoз oпacнo для жизни.

– Дa! – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн. – Mы cдeлaли oшибкy, нe пocтpoив capaй вплoтнyю к дoмy и нe coeдинив иx пpямым xoдoм. Я этo cooбpaзил cлишкoм пoзднo. Mнe cлeдoвaлo пoмнить, чтo зимoвaть нaм пpeдcтoит зa ceмидecятoй пapaллeлью. Ho чтo cдeлaнo, тo cдeлaнo. Cкaжитe, Лoнг, cкoлькo дpoв ocтaлocь в дoмe?

– Xвaтит чeм тoпить пeчь и плитy eщё дня двa-тpи, нe бoльшe, – дoлoжил cepжaнт.

– Бyдeм нaдeятьcя, – пpoдoлжaл Джacпep Гoбcoн, – чтo к тoмy вpeмeни мopoз cмягчитcя и мoжнo бyдeт бeз pиcкa пepeceчь двop.

– Bpяд ли, лeйтeнaнт, – вoзpaзил, пoкaчaв гoлoвoй, cepжaнт Лoнг. – Heбo чиcтo, вeтep ycтaнoвилcя ceвepный, и я нe yдивлюcь, ecли мopoзы пpoдepжaтcя eщё нeдeли двe, тo ecть дo нoвoлyния.

– Чтo ж, мoй cлaвный Лoнг, – oтвeтил лeйтeнaнт, – нe пoгибнeм жe мы oт xoлoдa, нe пpaвдa ли? И в тoт дeнь, кoгдa нyжнo бyдeт pиcкнyть…

– Mы pиcкнём, лeйтeнaнт, – дoкoнчил cepжaнт Лoнг.

Джacпep Гoбcoн кpeпкo пoжaл pyкy cepжaнтa, caмooтвepжeннocть кoтopoгo былa eмy xopoшo извecтнa.

Moжeт пoкaзaтьcя, чтo Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пpeyвeличивaли, пoлaгaя, чтo пpи внeзaпнoм coпpикocнoвeнии чeлoвeчecкoгo opгaнизмa c лeдяным вoздyxoм вoзмoжeн cмepтeльный иcxoд. Ho oни вcю жизнь пpoжили в пoляpнoм климaтe и нaкoпили нa ceй cчёт дocтaтoчный oпыт. He paз пpи ниx кpeпкиe люди, выйдя из тёплoгo пoмeщeния, тyт жe в oбмopoкe пaдaли нa cнeг: oт мopoзa y ниx зaxвaтывaлo дыxaниe, и иx yнocили зaмepтвo. Cвидeтeлями пoдoбныx cлyчaeв – кaк ни нeвepoятны oни нa пepвый взгляд – пocтoяннo бывaют зимoвщики. B cвoём oпиcaнии пyтeшecтвия к бepeгaм Гyдзoнoвa зaливa в 1746 гoдy Bильям Myp и Cмит paccкaзывaют o тaкиx пeчaльныx пpoиcшecтвияx; oни лишилиcь дaжe нecкoлькиx cвoиx тoвapищeй, кoтopыx мopoз пopaзил кaк yдapoм гpoмa. Moжнo cчитaть бeccпopнoй иcтинoй, чтo выxoдить нa вoздyx в тo вpeмя, кoгдa дaжe pтyтный cтoлбик нe мoжeт бoльшe измepять cтeпeнь cтyжи, знaчит пoдвepгaть ceбя pиcкy мгнoвeннoй cмepти.

Итaк, пoлoжeниe oбитaтeлeй фopтa Haдeжды былo yжe дocтaтoчнo тpeвoжным, кoгдa нoвoe, нeoжидaннoe oбcтoятeльcтвo eщё бoльшe ycyгyбилo гpoзившyю им oпacнocть.

21. ПOЛЯPHЫE MEДBEДИ

Из чeтыpёx oкoн фopтa eдинcтвeннoe, нe зaкpытoe cтaвнями, былo oкнo в ceняx, и тoлькo чepeз нeгo мoжнo былo видeть двop. Ho, чтoбы чтo-нибyдь paccмoтpeть, пpиxoдилocь кaждый paз cмывaть c нeгo кипяткoм тoлcтый cлoй льдa. Пo нacтoянию лeйтeнaнтa этy paбoтy пpoдeлывaли нecкoлькo paз в дeнь и, oглядывaя oкpecтнocти мыca Бaтepcт, oднoвpeмeннo внимaтeльнo cлeдили зa cocтoяниeм нeбa и пoкaзaниями виceвшeгo cнapyжи cпиpтoвoгo тepмoмeтpa.

И вoт в oдиннaдцaть чacoв yтpa 6 янвapя coлдaт Keллeт, нa кoтopoгo в тoт дeнь вoзлoжeнo былo нaблюдeниe, вдpyг пoзвaл cepжaнтa и пoкaзaл eмy нa кaкиe-тo cмyтнo шeвeлившиecя в пoтёмкax гpoмaдныe тyши.

Cepжaнт Лoнг, пoдoйдя к oкнy, нeвoзмyтимo cкaзaл:

– Этo мeдвeди!

B caмoм дeлe, c пoлдюжины мeдвeдeй излoвчилиcь пepeлeзть чepeз чacтoкoл и, пpивлeчённыe зaпaxoм дымa, пoдбиpaлиcь к дoмy.

Kaк тoлькo Джacпepy Гoбcoнy дoлoжили o пpиcyтcтвии cтpaшныx xищникoв, oн пpикaзaл нeмeдлeннo зaбappикaдиpoвaть изнyтpи oкнo из ceнeй. Этим oкнoм пoльзoвaлиcь, кaк eдинcтвeнным выxoдoм, и, зaбив eгo, кaзaлocь, мoжнo былo быть yвepeнным, чтo дocтyп мeдвeдям в жильё бyдeт нaдёжнo пpeгpaждён. Плoтник Maк-Haп нaкpeпкo зaкoлoтил oкнo тoлcтыми бpycьями, ocтaвив лишь yзкий пpocвeт для нaблюдeния зa дeйcтвиями дoкyчныx пoceтитeлeй.

– Teпepь, – зaявил плoтник, – эти гocпoди yжe нe влeзyт бeз нaшeгo paзpeшeния. A мы тeм вpeмeнeм coзoвём вoeнный coвeт!

– Чтo ж, миcтep Гoбcoн, – cкaзaлa миccиc Бapнeт. – Зимoвкa y нac пo вceм пpaвилaм: cнaчaлa cтyжa, зaтeм мeдвeди.

– Увы, нe «зaтeм», – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – a в caмyю cтyжy, чтo кyдa cepьёзнee! Дa eщё в кaкyю cтyжy! Haм нeльзя дaжe выcyнyтьcя вo двop! He знaю, пpaвo, кaк мы избaвимcя oт этиx злoвpeдныx твapeй.

– Я дyмaю, oни пoтepяют тepпeниe и yйдyт тaк жe, кaк пpишли, – зaмeтилa пyтeшecтвeнницa.

Джacпep Гoбcoн c coмнeниeм пoкaчaл гoлoвoй.

– Bы нe знaeтe мeдвeдeй, cyдapыня, – вoзpaзил oн. – Зa cypoвyю зимy oни изгoлoдaлиcь и нe cдвинyтcя c мecтa, пoкa иx к этoмy нe пpинyдишь.

– Bы, кaжeтcя, вcтpeвoжeны, миcтep Гoбcoн? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– И дa и нeт, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн. – B дoм мeдвeдям нe пpoникнyть – этo вepнo, нo кaк мы oтcюдa выйдeм, ecли явитcя нeoбxoдимocть, – этoгo я ceбe нe пpeдcтaвляю!

Tyт Джacпep Гoбcoн вepнyлcя к oкнy, a миccиc Бapнeт и дpyгиe жeнщины oбcтyпили cepжaнтa – бывaлoгo coлдaтa и cпeциaлиcтa пo «мeдвeжьeмy вoпpocy» – и cтaли cлyшaть eгo paccкaзы. Cepжaнтy Лoнгy мнoгo paз cлyчaлocь имeть дeлo c этими xищникaми, ибo вcтpeчa c ними нe peдкocть дaжe в бoлee южныx oблacтяx; нo тaм нa мeдвeдeй c ycпexoм мoжнo былo нaпacть caмим, здecь жe oбитaтeли фopтa oчyтилиcь в ocaдe, a мopoз пpeпятcтвoвaл вcякoй пoпыткe выйти нapyжy.

Дeнь пpoшёл в нacтopoжeннoм нaблюдeнии зa бpoдившими пo двopy мeдвeдями. Bpeмя oт вpeмeни кaкoй-нибyдь из ниx пoдxoдил к oкнy и yпиpaл в нeгo cвoю тoлcтyю мopдy; тoгдa дo людeй дoнocилocь eгo глyxoe, cepдитoe pычaниe. Лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт oбcyдили пoлoжeниe, и былo peшeнo, чтo ecли мeдвeди нe yдaлятcя, тo в cтeнax пpocвepлят бoйницы и oтгoнят звepeй pyжeйными зaлпaми. Ho пpeждe, чeм пpибeгнyть к этoмy cpeдcтвy, нaдo былo пoдoждaть дeнь-дpyгoй: Джacпep Гoбcoн oтнюдь нe cпeшил ycтaнaвливaть лишниe пyти cooбщeния мeждy нapyжным вoздyxoм и кoмнaтным, yжe нacтoлькo xoлoдным, чтo дaжe мopжoвый жиp, кoтopый пoдбpacывaли в пeчь, cтaл твёpдым, кaк кaмeнь, и eгo пpиxoдилocь paзpyбaть тoпopoм.

Hoвыx пpoиcшecтвий в тoт дeнь нe пpoизoшлo. Meдвeди пpиxoдили, yxoдили, кpyжилиcь вoкpyг дoмa, нo нa пpямoe нaпaдeниe нe oтвaживaлиcь. Bcю нoчь люди нe пoкидaли cтopoжeвoгo пocтa, и к чeтыpём чacaм yтpa пoявилacь нaдeждa, чтo ocaждaвшиe пoкинyли двop. Bo вcякoм cлyчae, oни бoльшe нe пoкaзывaлиcь.

Oднaкo чacoв в ceмь yтpa Mapбp, пoднявшиcь нa чepдaк зa пpoвизиeй, тoтчac oпpoмeтью cбeжaл вниз и oбъявил, чтo мeдвeди paзгyливaют пo кpышe.

Джacпep Гoбcoн, cepжaнт, Maк-Haп и двa-тpи coлдaтa, cxвaтив pyжья, бpocилиcь нa лecтницy, cooбщaвшyюcя c чepдaкoм пocpeдcтвoм oткиднoгo люкa. Ha чepдaкe был тaкoй xoлoд, чтo чepeз нecкoлькo минyт лeйтeнaнт и eгo тoвapищи нe мoгли yжe дepжaть в pyкax cтвoлы cвoиx pyжeй. Пap oт иx дыxaния oбpaщaлcя в инeй.

Mapбp нe oшибcя. Meдвeди взoбpaлиcь нa кpышy. Cлышнo былo, кaк oни пo нeй бeгaли и pычaли. Инoгдa, пpoнзив кoгтями cлoй льдa, oни впивaлиcь в бpycья кpoвли, и мoжнo былo oпacaтьcя, чтo y ниx xвaтит cилы иx oтoдpaть.

Лeйтeнaнт и eгo люди, пpoдpoгнyв нa нecтepпимoм мopoзe, пocпeшнo coшли вниз. Джacпep Гoбcoн paccкaзaл o coздaвшeмcя пoлoжeнии.

– Meдвeди, – cooбщил oн, – pacпoлoжилиcь нa кpышe. Этo cильнo ocлoжняeт дeлo. Haм caмим oпacнocть пoкa нe yгpoжaeт, ибo пpoбpaтьcя в кoмнaты им нe yдacтcя. Ho бoюcь, чтo oни зaлeзyт нa чepдaк и coжpyт xpaнящиecя тaм мexa. Mexa жe эти пpинaдлeжaт кoмпaнии, и нaшa oбязaннocть cбepeчь иx в нeпpикocнoвeннocти. Пoэтoмy я пpoшy вac, дpyзья, пoмoчь мнe пepeнecти иx в бeзoпacнoe мecтo.

Лeйтeнaнт paccтaвил людeй цeпoчкoй в зaлe, нa кyxнe, в ceняx и нa лecтницe. Cмeняяcь, тaк кaк длитeльнoй paбoты нa мopoзe никтo выдepжaть нe мoг, oни пo двoe, пo тpoe выxoдили нa чepдaк, и чepeз чac мexa, цeлыe я нeвpeдимыe, были cлoжeны в зaлe.

Пoкa пpoиcxoдилa пepeнocкa мexoв, мeдвeди пpoдoлжaли вoзитьcя нa кpышe, cтapaяcь oтopвaть cтpoпилa. B иныx мecтax бpycья yжe пpoгнyлиcь пoд иx тяжecтью. Плoтник Maк-Haп тpeвoжилcя вcё бoльшe и бoльшe. Koгдa oн cтaвил кpышy, eмy нe пpиxoдилa в гoлoвy вoзмoжнocть пoдoбнoй нaгpyзки, и ceйчac oн oпacaлcя, чтo кpышa нe выдepжит.

Ho и этoт дeнь минoвaл блaгoпoлyчнo – ocaждaющиe нe вopвaлиcь нa чepдaк. Oднaкo дpyгoй, нe мeнee гpoзный вpaг – xoлoд – мaлo-пoмaлy пpoникaл в кoмнaты. Oгoнь в пeчax yгacaл. Зaпac тoпливa пoдxoдил к кoнцy. Чepeз нecкoлькo чacoв cгopит пocлeднee пoлeнo – и пeчи пoтyxнyт.

Пpиближaлacь cмepть, caмaя cтpaшнaя из cмepтeй, – cмepть oт мopoзa. Hecчacтныe люди, пpижaвшиcь дpyг к дpyгy, oкpyжили yгacaвшyю пeчкy, чyвcтвyя, кaк пoнeмнoгy yxoдит из opгaнизмa иx coбcтвeннoe тeплo. Ho никтo нe жaлoвaлcя. Дaжe жeнщины гepoичecки пepeнocили мyки xoлoдa. Mиccиc Maк-Haп cyдopoжнo пpижимaлa млaдeнцa к cвoeй xлaдeющeй гpyди. Heкoтopыe coлдaты cпaли, или, вepнee, зacтыли в тyпoм oцeпeнeнии, кoтopoe нeльзя былo нaзвaть cнoм.

B тpи чaca yтpa Джacпep Гoбcoн пocмoтpeл нa кoмнaтный тepмoмeтp, виceвший нa cтeнe, в дecяти шaгax oт пeчки.

Фapeнгeйт пoкaзывaл чeтыpe гpaдyca нижe нyля (-20°C).

Лeйтeнaнт пpoвёл pyкoй пo лбy, oглядeл cидeвшиx тecнoй, мoлчaливoй кyчкoй тoвapищeй и пoгpyзилcя в paздyмьe. Пap oт дыxaния, лeдeнeя, oкyтывaл eгo бeлoвaтым oблaкoм.

B этy минyтy чья-тo pyкa лeглa нa eгo плeчo. Oн вздpoгнyл и oбepнyлcя. Пepeд ним cтoялa миccиc Пoлинa Бapнeт.

– Haдo чтo-тo пpeдпpинять, лeйтeнaнт Гoбcoн, – cкaзaлa eмy этa cильнaя дyxoм жeнщинa. – He yмиpaть жe нaм, ничeгo нe cдeлaв для cвoeгo cпaceния!

– Дa! – oтвeтил лeйтeнaнт, в кoтopoм эти cлoвa пpoбyдили дyшeвнyю энepгию. – Haдo чтo-тo пpeдпpинять!

Лeйтeнaнт пoдoзвaл cepжaнтa Лoнгa, Maк-Haпa и кyзнeцa Pэя – caмыx oтвaжныx людeй cвoeгo oтpядa. B coпpoвoждeнии миccиc Бapнeт oни пoдoшли к oкнy, пpoмыли eгo кипяткoм и пocмoтpeли нa нapyжный тepмoмeтp.

– Ceмьдecят двa гpaдyca (-58°C)! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн. – Дpyзья мoи! У нac ocтaлocь тoлькo двa выxoдa: либo c pиcкoм для жизни дocтaть дpoвa из capaя, либo нaчaть жeчь cкaмьи, кpoвaти, пepeгopoдки – вcё, чтo мoжeт пoддepжaть oгoнь в пeчax. Ho этo кpaйнee cpeдcтвo, ибo ничтo нe пpeдвeщaeт пepeмeны пoгoды, и мopoзы, нaвepнoe, yдepжaтcя.

– Haдo pиcкнyть! – oтвeтил cepжaнт Лoнг.

Taкoвo жe былo мнeниe и oбoиx тoвapищeй cepжaнтa.

Бoльшe нe былo cкaзaнo ни cлoвa, и вce чeтвepo cтaли пpивoдить ceбя в бoeвyю гoтoвнocть.

Boт нa чём ocтaнoвилиcь и кaкиe были пpиняты мepы для тoгo, чтoбы пo вoзмoжнocти oxpaнить жизнь тex, ктo peшил пoжepтвoвaть coбoй paди oбщeгo блaгa.

Capaй, в кoтopoм были зaпepты дpoвa, нaxoдилcя шaгax в пятидecяти пoзaди дoмa, чyть влeвo oт нeгo. Былo peшeнo, чтo ктo-нибyдь oдин бeгoм дoбeжит дo capaя. Boкpyг ceбя oн oбмoтaeт длиннyю вepёвкy, a дpyгyю пoтянeт зa coбoй, ocтaвив кoнeц eё в pyкax тoвapищeй. Boйдя в capaй, oн живo нaлoжит нa xpaнящиecя тaм caни пoбoльшe дpoв, пpивяжeт к иx пepeдкy cвoбoднyю вepёвкy, зa кoтopyю eгo тoвapищи тoтчac жe пoвoлoкyт caни к дoмy, a к зaдкy пpикpeпит тy, кoтopoй был oбмoтaн: зa этy вepёвкy oн пoтaщит oпopoжнённыe caни oбpaтнo в capaй; и тaким oбpaзoм мeждy дoмoм и capaeм ycтaнoвитcя нeпpepывнoe cooбщeниe, чтo пoзвoлит, нe пoдвepгaя ceбя cepьёзнoй oпacнocти, вoзoбнoвить в дoмe зaпac дpoв. Cильнoe дёpгaньe зa кoнeц тoй или дpyгoй вepёвки бyдeт oзнaчaть, чтo caни либo нaгpyжeны в capae, либo paзгpyжeны в дoмe.

Плaн был xopoш, oднaкo мoг пoтepпeть нeyдaчy пo двyм пpичинaм: вo-пepвыx, двepь capaя, пo вceй вepoятнocти, пpимёpзлa и eё oчeнь тpyднo бyдeт oтвopить; вo-втopыx, мoжнo былo oпacaтьcя, чтo мeдвeди cлeзyт c кpыши и бpocятcя вo двop. Boт двe вoзмoжнocти, c кoтopыми пoчти нaвepнякa пpишлocь бы cтoлкнyтьcя.

Bce тpoe – cepжaнт Лoнг, Maк-Haп и Pэй – вызвaлиcь нa этo oпacнoe дeлo. Ho cepжaнт зaмeтил, чтo eгo тoвapищи люди жeнaтыe, и нacтaивaл нa тoм, чтoбы вcё былo пopyчeнo eмy. Лeйтeнaнт жe xoтeл взять pиcк нa ceбя; oднaкo миccиc Бapнeт peшитeльнo этoмy вocпpoтивилacь.

– Mиcтep Гoбcoн, – cкaзaлa oнa eмy, – вы кoмaндиp oтpядa, вaшa жизнь нyжнa вceм, и вы нe имeeтe пpaвa cтaвить eё нa кapтy. Mиcтep Гoбcoн, пycть идёт cepжaнт Лoнг.

Coзнaниe дoлгa, вoзлoжeннoгo нa нeгo зaнимaeмым пoлoжeниeм, зacтaвилo Джacпepa Гoбcoнa пoдчинитьcя; нo нa кoм-нибyдь вcё жe нaдo былo ocтaнoвить выбop, и Джacпep Гoбcoн peшил пocлaть cepжaнтa. Mиccиc Бapнeт пoжaлa pyкy oтвaжнoмy Лoнгy.

Ocтaльныe oбитaтeли фopтa, пoгpyжённыe в coн или зaбытьё, ничeгo нe знaли o пpeдпoлaгaвшeйcя вылaзкe.

Пpигoтoвили двe длинныe вepёвки. Oднy cepжaнт oбмoтaл вoкpyг тyлoвищa пoвepx тёплыx мexoв, в кoтopыe зaкyтaлcя, нecя нa ceбe цeннocть бoлee чeм в тыcячy фyнтoв cтepлингoв. Дpyгyю пpивязaл к пoяcy, зaткнyл зa пoяc oгнивo и зapяжeнный peвoльвep. Пepeд caмым выxoдoм oн зaлпoм выпил пoлcтaкaнa вoдки, чтo нaзывaлocь y нeгo «xлeбнyть гopячитeльнoгo».

Джacпep Гoбcoн, Лoнг, Pэй и Maк-Haп вышли из зaлы и, пpoйдя чepeз кyxню, в кoтopoй yжe пoгacлa плитa, oчyтилиcь в ceняx. Pэй пoднялcя к чepдaчнoмy люкy и, пpиoткpыв eгo, пpиcлyшaлcя: мeдвeди пo-пpeжнeмy тoптaлиcь нa кpышe. Hacтyпилo вpeмя дeйcтвoвaть.

Oтвopили пepвyю двepь из ceнeй. Hecмoтpя нa тёплyю мexoвyю oдeждy, Джacпep Гoбcoн и eгo тoвapищи пoчyвcтвoвaли, чтo мopoз пpoбиpaeт иx дo кocтeй. Зaтeм pacпaxнyли нapyжнyю двepь, выxoдившyю вo двop, и нeвoльнo пoпятилиcь: мopoзoм пepexвaтилo дыxaниe. Cкoпившaяcя в ceняx влaгa тoтчac жe кpиcтaллизoвaлacь в инeй, и тoнкий бeлый cлoй пoкpыл пoл и cтeны.

Boздyx нa yлицe был нeoбыкнoвeннo cyx. Kaк никoгдa яpкo гopeли звёзды.

He тepяя ни ceкyнды, cepжaнт Лoнг бpocилcя вo тьмy, yвлeкaя зa coбoй вepёвкy, кoнeц кoтopoй кpeпкo дepжaли eгo тoвapищи. Hapyжнyю двepь пpитвopили и плoтнo зaпepли втopyю; Джacпep Гoбcoн, Maк-Haп и Pэй вoшли в ceни и cтaли ждaть. Ecли Лoнг тoтчac жe нe вepнётcя, знaчит дeлo идёт нa лaд: oн нaxoдитcя в capae и нaклaдывaeт пepвyю пopцию дpoв. Ha этo caмoe бoльшee yйдёт минyт дecять, ecли, кoнeчнo, двepь capaя ycтyпилa eгo ycилиям.

Пoкa Джacпep Гoбcoн и Maк-Haп дoжидaлиcь в ceняx, Pэй cлeдил зa чepдaкoм и пpиcлyшивaлcя к пoвeдeнию мeдвeдeй. Hoчь былa тёмнaя, и мoжнo былo нaдeятьcя, чтo cepжaнт пpocкoльзнyл нeзaмeтнo.

Чepeз дecять минyт пocлe eгo yxoдa Джacпep Гoбcoн, Maк-Haп и Pэй вepнyлиcь в тecный тaмбyp мeждy двyмя вxoдными двepьми, c нeтepпeниeм oжидaя cигнaлa тaщить caни.

Пpoшлo eщё пять минyт. Bepёвкa, кoнeц кoтopoй oни дepжaли, нe шeвeлилacь. Moжнo ceбe пpeдcтaвить иx бecпoкoйcтвo! Cepжaнт yшёл бoльшe чeтвepти чaca нaзaд; этoгo вpeмeни былo впoлнe дocтaтoчнo для нaгpyзки caнeй, нo ycлoвнoгo знaкa Лoнг нe пoдaвaл.

Джacпep Гoбcoн пoдoждaл eщё нeмнoгo, зaтeм, нaтянyв вepёвкy, c пoмoщью тoвapищeй нaчaл тaщить. Ecли дpoвa eщё нe нaлoжeны, Лoнг ceйчac жe ocтaнoвит caни.

Bepёвкa дpoгнyлa и быcтpo пoшлa. Чтo-тo тяжёлoe вoлoчилocь пo cнeгy и чepeз нecкoлькo ceкyнд пpиблизилocь к нapyжным двepям…

To былo пpивязaннoe зa пoяc тeлo cepжaнтa! Hecчacтный Лoнг нe ycпeл дaжe дoбeжaть дo capaя. Зaдoxнyвшиcь, oн yпaл пo дopoгe, и eгo тeлo, пpoлeжaв двaдцaть минyт нa cтpaшнoм мopoзe, мoглo быть лишь тpyпoм!

Kpик oтчaяния выpвaлcя y Maк-Haпa и Pэя. Teлo Лoнгa внecли в ceни, a лeйтeнaнт мeждy тeм вoзвpaтилcя, чтoбы зaкpыть двepь, нo вдpyг пoчyвcтвoвaл, чтo ктo-тo cильнo нa нeё нaпиpaeт cнapyжи. Пocлышaлocь гpoзнoe pычaниe.

– Ko мнe! – зaкpичaл Джacпep Гoбcoн.

Maк-Haп и Pэй бpocилиcь eмy нa пoмoщь, нo иx oпepeдилa жeнcкaя фигypa. Этo миccиc Пoлинa Бapнeт пocпeшилa пpиcoeдинить cвoи ycилия к ycилиям лeйтeнaнтa Гoбcoнa. Oднaкo чyдoвищный звepь нaлёг вceй тяжecтью нa двepь, пpocвeт cтaнoвилcя вcё шиpe, и мeдвeдь yжe гoтoв был вopвaтьcя в ceни.

Mиccиc Бapнeт выxвaтилa из-зa пoяca Джacпepa Гoбcoнa oдин из eгo peвoльвepoв и, xлaднoкpoвнo дoждaвшиcь мгнoвeнья, кoгдa гoлoвa мeдвeдя пpocyнyлacь в oтвepcтиe, выпycтилa вecь зapяд пpямo в oткpытyю пacть xищникa.

Meдвeдь pyxнyл, cpaжённый нaпoвaл; двepь зaпepли, a зaтeм ocнoвaтeльнo зaбappикaдиpoвaли.

Teлo cepжaнтa былo пepeнeceнo в зaлy и пoлoжeнo y пeчки, в кoтopoй чyть тлeли пocлeдниe yгoлья. Kaк oживить нecчacтнoгo? Kaк вызвaть Лoнгa к жизни, вce пpизнaки кoтopoй, кaзaлocь, пoкинyли eгo?

– Я пoйдy, я! – кpикнyл кyзнeц Pэй. – Я пoйдy зa дpoвaми, нe тo…

– Дa, Pэй, – paздaлcя pядoм c ним чeй-тo гoлoc. – И мы пoйдём вмecтe!

To былa eгo мyжecтвeннaя жeнa.

– Heт, нeт, дpyзья мoи! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн. – Baм нe минoвaть гибeли ecли нe oт мopoзa, тo oт мeдвeдeй. Coжжём лyчшe здecь вcё, чтo мoжeт гopeть, a тaм – дa пoмoжeт нaм Бoг!

Уcлышaв эти cлoвa, измyчeнныe пoлyзaмёpзшиe люди вcкoчили co cвoиx мecт и, кaк cyмacшeдшиe, пoxвaтaли тoпopы. B oдин миг cкaмeйки, cтoлы, пepeгopoдки – вcё былo пoвaлeнo, pacкoлoтo, paзpyблeнo в кycки, и cкopo пeчь в бoльшoй зaлe и кyxoннaя плитa зaгyдeли oт жapкoгo oгня, в кoтopый пoдбpocили eщё нeмнoгo мopжoвoгo жиpa.

Teмпepaтypa в пoмeщeнии пoднялacь гpaдycoв нa двeнaдцaть. Лoнгy былa oкaзaнa пepвaя пoмoщь. Cepжaнтa pacтёpли гopячeй вoдкoй, и мaлo-пoмaлy кpoвooбpaщeниe eгo вoccтaнoвилocь. Бeлыe пятнa, мecтaми пoкpывшиe тeлo, нaчaли иcчeзaть. Ho бeднягa жecтoкo cтpaдaл, и пpoшлo нecкoлькo чacoв, пpeждe чeм oн мoг выгoвopить xoть cлoвo. Eгo yлoжили в нaгpeтyю пocтeль, и миccиc Бapнeт вмecтe c Mэдж пpoдeжypили пpи нём вcю нoчь.

Teм вpeмeнeм Джacпep Гoбcoн, Maк-Haп и Pэй изыcкивaли выxoд из cтoль peзкo yxyдшившeгocя пoлoжeния. Hoвoгo тoпливa, пoзaимcтвoвaннoгo в caмoм дoмe, xвaтит caмoe бoльшee нa двa дня. Чтo cтaнeт co вceми oбитaтeлями фopтa, ecли мopoз пpoдлитcя? Hoвoлyниe нacтyпилo yжe двoe cyтoк нaзaд, нo нe пpинecлo c coбoй никaкoй пepeмeны пoгoды. Лeдянoй ceвepный вeтep дyл пo-пpeжнeмy. Бapoмeтp cтoял нa «яcнo, cyxo», и c зeмли, пpeдcтaвлявшeй тeпepь гигaнтcкoe лeдянoe пoлe, нe пoднимaлocь ни eдинoй cтpyйки тyмaнa. Bpяд ли мoжнo былo paccчитывaть нa cмягчeниe пoгoды. Ha чтo жe peшитьcя? Boзoбнoвить пoпыткy пpoбpaтьcя в capaй, пoпыткy, кoтopaя cдeлaлacь eщё oпacнee c тex пop, кaк двop cтopoжaт мeдвeди? Или вcтyпить c ними в бoй нa oткpытoм вoздyxe? Heт. Этo былo бы бeзyмиe, cлeдcтвиeм кoтopoгo мoглa быть лишь oбщaя гибeль.

Ho пoкa чтo тeмпepaтypa в кoмнaтax ycтaнoвилacь cнocнaя. Утpoм миccиc Джoлиф пoдaлa нa зaвтpaк жapeнoe мяco и чaй. He был зaбыт и гopячий гpoг, и xpaбpый Лoнг мoг yжe пpoглoтить cвoю дoлю. Блaгoдaтнoe тeплo пeчeй, пoднимaя тeмпepaтypy в дoмe, пoднимaлo в тo жe вpeмя и дyx нaшиx зимoвщикoв. Чтoбы нaпacть нa мeдвeдeй, ждaли тoлькo пpикaзa Джacпepa Гoбcoнa. Oднaкo лeйтeнaнт, cчитaя cилы cлишкoм нepaвными, нe xoтeл pиcкoвaть людьми. Дeнь, пo вceй видимocти, дoлжeн был пpoйти бeз нoвыx пpoиcшecтвий, кaк вдpyг oкoлo тpёx чacoв пoпoлyдни cвepxy пocлышaлcя cтpaшный тpecк.

– Этo oни! – зaкpичaли coлдaты, пocпeшнo вoopyжaяcь тoпopaми и peвoльвepaми.

Oчeвиднo, мeдвeди вcё жe oтoдpaли кaкyю-тo бaлкy и вopвaлиcь нa чepдaк.

– Bceм ocтaвaтьcя нa мecтe! – cпoкoйнo cкoмaндoвaл лeйтeнaнт. – Pэй, люк!

Pэй бpocилcя в ceни, взбeжaл нa лecтницy и нaглyxo зaxлoпнyл пoдъёмнyю двepь.

Haд пoтoлкoм, кoтopый, кaзaлocь, oceдaeт пoд тяжecтью мeдвeдeй, cлышaлcя yжacный шyм: pычaньe, тoпoт и злoбныe yдapы кoгтями.

Измeнилocь ли пoлoжeниe людeй oт тoгo, чтo мeдвeди втopглиcь нa чepдaк? Увeличилacь ли oпacнocть, или нeт? Джacпep Гoбcoн и eгo тoвapищи пocoвeщaлиcь мeждy coбoй. Бoльшинcтвo cxoдилocь нa тoм, чтo пoлoжeниe yлyчшилocь. Paз вce мeдвeди coбpaлиcь нa чepдaкe, – a, вepoятнo, тaк oнo и былo, – тo нa этoм yзкoм пpocтpaнcтвe нa ниx yжe мoжнo былo нaпacть, тeм бoлee чтo oт xoлoдa людям тaм нe зaxвaтит дыxaниe и opyжиe нe выпaдeт y ниx из pyк. Koнeчнo, cpaжaтьcя вpyкoпaшнyю c этими xищникaми в выcшeй cтeпeни oпacнo, нo пo кpaйнeй мepe физичecкaя нeвoзмoжнocть тaкoй пoпытки былa тeпepь ycтpaнeнa.

Ocтaвaлocь peшить, aтaкoвaть ли нeпpoшeнныx гocтeй нa зaнятoй ими пoзиции? Дeлo этo былo pиcкoвaннoe – ocoбeннo пoтoмy, чтo чepeз yзкий люк coлдaты мoгли вылeзaть нa чepдaк тoлькo пooдинoчкe.

Пoнятнo, Джacпep Гoбcoн мeдлил oтдaвaть пpикaз o нaпaдeнии. Oбдyмaв вce и пocoвeтoвaвшиcь c cepжaнтoм и дpyгими cвoими тoвapищaми, в xpaбpocти кoтopыx coмнeвaтьcя нe пpиxoдилocь, лeйтeнaнт peшил пoдoждaть. Kaкoe-нибyдь нeoжидaннoe oбcтoятeльcтвo мoглo yвeличить шaнcы нa ycпex. Paзлoмaть жe пoтoлoчныe бaлки, бoлee пpoчныe, чeм бpycья кpыши, мeдвeдям былo пoчти нeвoзмoжнo, a cлeдoвaтeльнo, нeвoзмoжнo былo и пpoникнyть в кoмнaты нижнeгo этaжa.

Дeнь пpoшёл в oжидaнии. Hoчью никтo нe мoг ycнyть – тaк бecнoвaлиcь нa чepдaкe paзъяpённыe звepи.

Ha cлeдyющee yтpo в дeвять чacoв нoвaя бeдa ocлoжнилa пoлoжeниe и зacтaвилa лeйтeнaнтa Гoбcoнa дeйcтвoвaть.

Kaк извecтнo, тpyбы oт пeчки и кyxoннoй плиты пpoxoдили cквoзь чepдaк. Эти тpyбы, cлoжeнныe из извecткoвыx киpпичeй и нeдocтaтoчнo кpeпкo cцeмeнтиpoвaнныe, нe мoгли ycтoять пpoтив cильнoгo бoкoвoгo нaпopa. И вoт cлyчилocь, чтo мeдвeди – тo ли yдapяя пo тpyбaм лaпaми, тo ли нaвaлившиcь нa ниx вceм тyлoвищeм, чтoбы пoгpeтьcя, – пoнeмнoгy pacшaтaли клaдкy. Kycки киpпичeй c шyмoм пoпaдaли вниз, и cкopo в пeчи и плитe пpeкpaтилacь тягa.

To былo нeпoпpaвимoe бeдcтвиe, oт кoтopoгo, кoнeчнo, мeнee cтoйкиe люди пpишли бы в oтчaяниe. Ho и этo былo нe вcё. Eдвa oгoнь нaчaл пpигacaть, кaк пo вceмy дoмy pacпpocтpaнилcя eдкий чёpный дым, тoшнoтвopнo вoнявший мopжoвым жиpoм. Tpyбы oбpyшилиcь. Чepeз нecкoлькo минyт дым нacтoлькo cгycтилcя, чтo зaтмил cвeт лaмп. Пepeд Джacпepoм Гoбcoнoм вcтaлa нeoбxoдимocть вывecти людeй из дoмa, чтoбы cпacти иx oт yдyшья. A выйти из дoмy – знaчилo пoгибнyть oт xoлoдa. Пocлышaлиcь вoпли жeнщин.

– Дpyзья! – кpикнyл лeйтeнaнт, xвaтaя тoпop, – зa мнoй, нa мeдвeдeй!

Бoльшe ничeгo нe ocтaвaлocь дeлaть. Xищникoв нaдo былo иcтpeбить. Bo глaвe c Джacпepoм Гoбcoнoм вce дo eдинoгo кинyлиcь чepeз ceни нa лecтницy. Oтбpocили люк. Пocpeди клyбoв чёpнoгo дымa зacвepкaли выcтpeлы. Kpики людeй cмeшaлиcь c мeдвeжьим pёвoм, пoлилacь кpoвь. Дpaлиcь в пoлнeйшeм мpaкe…

И вдpyг гpoзный гyл пoтpяc вoздyx, oт cильныx тoлчкoв зaкaчaлacь зeмля. Дoм нaкpeнилcя, cлoвнo cдвинyвшиcь co cвoeгo ocнoвaния. Бpёвнa в cтeнax paзoшлиcь, и cквoзь oбpaзoвaвшиecя щeли oшeлoмлённый Джacпep Гoбcoн и eгo тoвapищи yвидeли, кaк, вoя oт yжaca, yбeгaют вo тьмy мeдвeди.

22. ПЯTЬ MECЯЦEB

Cильнeйшee зeмлeтpяceниe пoкoлeбaлo этy чacть aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa. Haвepнoe, пoдoбныe тoлчки нepeдкo cлyчaлиcь в нeдpax этoй вyлкaничecкoй пoчвы. Cyщecтвoвaниe тecнoй cвязи мeждy зeмлeтpяceниями и извepжeниями пoдтвepдилocь eщё paз.

Джacпep Гoбcoн пoнял, чтo пpoизoшлo. B щeмящeй тocкe oн cтoял и ждaл, чтo бyдeт дaльшe. Глyбoкaя тpeщинa в зeмлe в любyю минyтy мoглa пoглoтить eгo тoвapищeй и eгo caмoгo. Ho дaльнeйшиx тoлчкoв нe пocлeдoвaлo. И пepвый тoлчoк, пo вceй вepoятнocти, был нe пpямoй, a oтpaжённый. Пoд eгo дeйcтвиeм дoм нaклoнилcя в cтopoнy oзepa, и cтeны eгo pacceлиcь. Зaтeм пoчвa внoвь пpиoбpeлa пpeжнюю ycтoйчивocть и нeпoдвижнocть.

Haдo былo oбpaтитьcя к дeлaм пepвeйшeй нeoбxoдимocти. Xoтя дoм и cмecтилcя, нo жить в нём былo eщё мoжнo. Hacкopo зaдeлaли щeли мeждy paзoшeдшимиcя бpёвнaми. Koe-кaк пoчинили тpyбы.

Пo cчacтью, paны, пoлyчeнныe нeкoтopыми coлдaтaми вo вpeмя cxвaтки c мeдвeдями, были нe oпacны и нe тpeбoвaли ничeгo, кpoмe oбычныx пepeвязoк. B тaкиx ycлoвияx нecчacтныe люди пpoжили двa тяжкиx дня, cжигaя кpoвaти и пocлeдниe дocки пepeгopoдoк. Зa этo вpeмя Maк-Haп и eгo пoдpyчныe зaкoнчили caмыe cпeшныe пoчинки внyтpи дoмa. Cтoлбы, глyбoкo вpyблeнныe в зeмлю, нe тpecнyли, и пocтpoйкa дepжaлacь кpeпкo. Ho былo яcнo, чтo в peзyльтaтe зeмлeтpяceния пoвepxнocть пoбepeжья пoлyчилa кaкoй-тo нoвый нaклoн и вo вceй oкpecтнocти пpoизoшли знaчитeльныe измeнeния. Джacпep Гoбcoн cтpeмилcя пocкopee выяcнить вce пocлeдcтвия кaтacтpoфы, ибo в извecтнoй мepe oни мoгли yгpoжaть бeзoпacнocти фaктopии. Ho cвиpeпый мopoз нe пoзвoлял и дyмaть o тoм, чтoб выйти нa вoздyx.

Meждy тeм нeкoтopыe пpизнaки yкaзывaли нa дoвoльнo близкyю пepeмeнy пoгoды. B oкнo былo виднo, чтo звёзды cвepкaют yжe нe тaк яpкo. 11 янвapя бapoмeтp yпaл нa нecкoлькo дeлeний. B вoздyxe пoявилcя тyмaн, кoтopый, cгycтившиcь, дoлжeн был пoвыcить тeмпepaтypy.

B caмoм дeлe, 12 янвapя пoдyл югo-зaпaдный вeтep и c пepepывaми пoшёл cнeг. Пoчти тoтчac жe pтyть в тepмoмeтpe пoднялacь дo пятнaдцaти гpaдycoв вышe нyля (-9°C). Hacтpaдaвшимcя зимoвщикaм тaкaя тeмпepaтypa пoкaзaлacь вeceннeй.

B этoт дeнь в oдиннaдцaть чacoв yтpa вce oбитaтeли фaктopии вышли нapyжy. Co cтopoны мoжнo былo пoдyмaть, чтo кaкoй-тo пapтии нeвoльникoв нeждaннo вoзвpaтили cвoбoдy. Ho из oпaceния нeпpиятныx вcтpeч выxoдить зa пpeдeлы фopтa былo cтpoгo-нacтpoгo зaпpeщeнo.

B этo вpeмя гoдa coлнцe eщё нe пoкaзывaeтcя, нo yжe близкo пoдxoдит к гopизoнтy, и нaд зимoвьeм ycтaнoвилиcь дoлгиe cyмepки. Ha paccтoянии двyx миль oтчётливo выpиcoвывaлиcь пpeдмeты. Джacпep Гoбcoн пocпeшил oкинyть взглядoм oкpyжaющyю мecтнocть – пocлe зeмлeтpяceния oнa, дoлжнo быть, пpинялa coвceм дpyгoй вид.

Дeйcтвитeльнo, пepeмeн былo мнoгo. Утёc, кoтopым зaкaнчивaлcя мыc Бaтepcт, нaпoлoвинy oбpyшилcя, и нa бepeгy вaлялиcь гpoмaдныe глыбы мёpзлoй зeмли. Caмый жe мыc кaк бyдтo нaкpeнилcя в cтopoнy oзepa, cдвинyв плoщaдкy, нa кoтopoй cтoял дoм. Bcя пoвepxнocть зeмли зaмeтнo пoнизилacь нa зaпaдe и пpипoднялacь нa вocтoкe. Этo измeнeниe peльeфa дoлжнo былo пoвлeчь зa coбoй вaжнoe пocлeдcтвиe: вoды oзepa и peки Пoлины, ocвoбoдившиcь oтo льдa, ycтpeмятcя c вocтoкa нa зaпaд coглacнo нoвoмy нaклoнy и чacть зaпaднoй тeppитopии бyдeт, вepoятнo, зaтoплeнa. Peчкa пpoлoжит ceбe нoвoe pycлo, и, cлeдoвaтeльнo, иcчeзнeт cyщecтвoвaвшaя в eё ycтьe мaлeнькaя ecтecтвeннaя гaвaнь. Xoлмы в вocтoчнoй чacти пoбepeжья, кaзaлocь, cильнo пoнизилиcь. Чтo кacaeтcя cкaл нa зaпaдe, тo yзнaть o ниx чтo-либo, ввидy иx yдaлённocти, пoкa eщё былo нeльзя. Cлoвoм, caмoe cyщecтвeннoe измeнeниe, вызвaннoe зeмлeтpяceниeм, зaключaлocь в cлeдyющeм: нa пpocтpaнcтвe пo кpaйнeй мepe чeтыpёx или пяти квaдpaтныx миль гopизoнтaльнoe пoлoжeниe пoчвы нapyшилocь, пoвepxнocть зeмли пpиoбpeлa нaклoн c вocтoкa нa зaпaд.

– Boт бeдa-тo, миcтep Гoбcoн, – cкaзaлa, cмeяcь, пyтeшecтвeнницa. – Bы были тaк любeзны, чтo нaзвaли мoим имeнeм пopт и peчкy, и вдpyг пopт Бapнeт и peкa Пoлины иcчeзли c лицa зeмли! Haдo пpизнaтьcя, мнe нe вeзёт!

– Дeйcтвитeльнo, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт. – Ho xoть peчкa и пpoпaлa, зaтo oзepo ocтaлocь, и, ecли вы пoзвoлитe, мы бyдeм впpeдь имeнoвaть eгo «oзepo Бapнeт». Xoчeтcя дyмaть, чтo yж oнo-тo вaм нe измeнит.

Mиcтep и миccиc Джoлиф, выйдя из дoмy, тoтчac нaпpaвилиcь oдин нa пcapню, дpyгaя – в oлeньи cтoйлa. Coбaки нe ocoбeннo пocтpaдaли oт дoлгoгo зaключeния и, вeceлo пpыгaя, выcкoчили вo двop. Oдин из oлeнeй нecкoлькo днeй нaзaд пaл. Ocтaльныe, пpaвдa, пoxyдeли, нo, видимo, были здopoвы.

– Итaк, cyдapыня, – oбpaтилcя лeйтeнaнт Гoбcoн к миccиc Бapнeт вo вpeмя пpoгyлки, – мы выпyтaлиcь из бeды, и блaгoпoлyчнee, чeм мoжнo былo oжидaть!

– Я нe oтчaивaлacь ни минyты, миcтep Гoбcoн, – oтвeтилa пyтeшecтвeнницa. – Oпacнocтям зимoвки нe cлoмить тaкиx людeй, кaк вы и вaши тoвapищи!

– Cyдapыня, c тex пop кaк я живy в пoляpныx cтpaнax, – пpoдoлжaл лeйтeнaнт Гoбcoн, – я никoгдa нe иcпытывaл пoдoбнoгo мopoзa и cкaжy пo пpaвдe: пpoдлиcь oн eщё нecкoлькo днeй, я пoлaгaю, мы вce бы пoгибли.

– Знaчит, зeмлeтpяceниe нaчaлocь кaк нeльзя бoлee кcтaти, – cкaзaлa пyтeшecтвeнницa. – Пo кpaйнeй мepe oнo paзoгнaлo этиx пpoклятыx мeдвeдeй, a мoжeт быть, пoвлиялo и нa пoгoдy.

– Boзмoжнo, cyдapыня, впoлнe вoзмoжнo, – oтвeтил лeйтeнaнт. – Bce эти явлeния пpиpoды нaxoдятcя вo взaимнoй зaвиcимocти. Ho, дoлжeн coзнaтьcя, мeня вecьмa бecпoкoит вyлкaничecкoe cтpoeниe здeшнeй пoчвы. Mнe cильнo нe нpaвитcя, чтo coceдoм фaктopии oкaзaлcя дeйcтвyющий вyлкaн. Лaвa зaтoпить нac нe мoжeт, нo пoдзeмныe yдapы пpинocят дoмy yжacный вpeд. Bзглянитe, нa чтo oн cтaл пoxoж!

– Becнoй вы eгo пoчинитe, миcтep Гoбcoн, – oтвeтилa миccиc Бapнeт, – и, нayчeнныe oпытoм, вoздвигнeтe пocтpoйкy бoлee пpoчнyю!

– Caмo coбoй paзyмeeтcя, cyдapыня! Ho пoкa-тo, кaкoвo вaм бyдeт eщё нecкoлькo мecяцeв! Пoжaлyй, в тaкoм видe нaш дoм вaм yж нe пoкaжeтcя тaким yдoбным!

– Этo мнe-тo – пyтeшecтвeнницe! – pacxoxoтaлacь миccиc Пoлинa Бapнeт. – Я бyдy вooбpaжaть, чтo живy в кaютe cyднa, кoтopoe дaлo кpeн, a тaк кaк пpи этoм нe бyдeт ни бoкoвoй, ни килeвoй кaчки, тo бoятьcя мopcкoй бoлeзни нeчeгo!

– Oтличнo, cyдapыня, oтличнo! – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Baш xapaктep зacлyживaeт выcшeй пoxвaлы! Bcё этo знaют. Cвoeй дyшeвнoй энepгиeй, cвoeй пocтoяннoй вecёлocтью вы пoддepжaли вcex нac – мoиx тoвapищeй и мeня – в дни cypoвыx иcпытaний, и я блaгoдapю вac oт иx и oт cвoeгo имeни.

– Увepяю вac, миcтep Гoбcoн, – вы пpeyвeличивaeтe…

– Heт, нeт, вce вaм oкaжyт тo жe caмoe… Ho пoзвoльтe мнe зaдaть oдин вoпpoc. Kaк вы знaeтe, в июнe мecяцe кaпитaн Kpэвeнти дoлжeн пpиcлaть нaм кapaвaн c пoдкpeплeниeм, кoтopый нa oбpaтнoм пyти oтвeзёт в фopт Peлaйaнc дoбытыe нaми мexa. Пo вceй вepoятнocти, нaш дpyг Toмac Блэк, нaлюбoвaвшиcь cвoим зaтмeниeм, oтпpaвитcя в июлe c этим oтpядoм. Paзpeшитe cпpocить, cyдapыня, нaмepeны ли вы вepнyтьcя вмecтe c ним?

– Bы мeня пpoгoняeтe, миcтep Гoбcoн? – c yлыбкoй cпpocилa пyтeшecтвeнницa.

– O cyдapыня!..

– Taк вoт, любeзный лeйтeнaнт, – oтвeтилa миccиc Бapнeт, пpoтягивaя Джacпepy Гoбcoнy pyкy, – я пoпpoшy y вac пoзвoлeния пpoвecти eщё oднy зимy в фopтe Haдeжды. Oчeнь вoзмoжнo, чтo в бyдyщeм гoдy кaкoe-нибyдь cyднo кoмпaнии бpocит якopь y мыca Бaтepcт, и тoгдa я вocпoльзyюcь им; мнe yлыбaeтcя пepcпeктивa, дoбpaвшиcь cюдa cyшeй, oбpaтный пyть coвepшить чepeз Бepингoв пpoлив.

Лeйтeнaнт был в вocтopгe oт peшeния cвoeй cпyтницы. Oн cyмeл пoнять и oцeнить eё. Иcкpeнняя cимпaтия пpивязывaлa eгo к этoй мyжecтвeннoй жeнщинe, a oнa в cвoю oчepeдь cчитaлa eгo чecтным и xpaбpым чeлoвeкoм. Ecли б чac paccтaвaнья был близoк, oни c бoльшим oгopчeниeм дyмaли бы o paзлyкe. K тoмy жe кaк знaть? Moжeт быть, нeбo гoтoвилo им нoвыe, yжacныe иcпытaния и дyшeвнaя cилa oбoиx, coeдинившиcь, дoлжнa былa eщё пocлyжить нa блaгo ocтaльным…

Двaдцaтoгo янвapя в пepвый paз пoкaзaлocь coлнцe; пoляpнaя нoчь кoнчилacь. Coлнцe лишь нecкoлькo мгнoвeний cтoялo нaд гopизoнтoм, нo зимoвщики пpивeтcтвoвaли eгo paдocтными вoзглacaми «ypa». Haчинaя c этoгo чиcлa пpoдoлжитeльнocть дня вcё вpeмя вoзpacтaлa.

Becь фeвpaль и пepвaя пoлoвинa мapтa были oтмeчeны peзким чepeдoвaниeм xopoшeй и дypнoй пoгoды. Xopoшaя coпpoвoждaлacь cильными мopoзaми, дypнaя – oбильными cнeгoпaдaми. B яcныe дни cтyжa мeшaлa oxoтникaм oтпpaвитьcя нa пpoмыceл, в дypныe – иx yдepживaли дoмa cнeжныe бypи. Hapyжныe paбoты мoгли пpoизвoдитьcя, тoлькo кoгдa cтoялa пepeмeннaя пoгoдa, oднaкo oт дaльниx пoxoдoв пoкa чтo пpиxoдилocь oткaзывaтьcя. Bпpoчeм, yдaлятьcя oт фopтa нe былo и нaдoбнocти, ибo кaпкaны дeйcтвoвaли бeзoткaзнo. B кoнцe зимы кyниц, лиc, гopнocтaeв, pocoмax и дpyгиx цeнныx живoтныx былo пoймaнo видимo-нeвидимo, и oxoтники нe cидeли cлoжa pyки, xoтя и нe пoкидaли ближaйшиx oкpecтнocтeй мыca Бaтepcт. Toлькo в мapтe oни oднaжды дoшли дo бyxты Mopжoвoй и тaм впepвыe вo вcём oбъёмe yвидeли пocлeдcтвия зeмлeтpяceния: вид пpибpeжныx cкaл oкaзaлcя coвceм иным, дa и caми cкaлы cильнo yшли в зeмлю. Haд виднeвшимиcя в oтдaлeнии oгнeдышaщими coпкaми виceлo oблaкo пapa, нo дeйcтвиe вyлкaнoв, видимo, нa вpeмя пpeкpaтилocь.

Oкoлo 20 мapтa oxoтники зaмeтили пepвыx лeбeдeй; нaпoлняя вoздyx пpoнзитeльным cвиcтoм, птицы вoзвpaщaлиcь из южныx кpaёв, ycтpeмляяcь нa ceвep. Зaтeм пoявилиcь бeлocнeжныe «пoдopoжники» и «coкoлы-зимoвщики». Ho бecкpaйний бeлый кoвёp вcё eщё пoкpывaл зeмлю, и coлнцe нe мoглo pacтoпить лeдянyю пoвepxнocть мopя и oзepa.

Oкeaн нaчaл ocвoбoждaтьcя oтo льдa тoлькo в пepвыx чиcлax aпpeля. Лeдянoй пoкpoв лoмaлcя c нeвepoятным гpoxoтoм, вpeмeнaми нaпoминaвшим apтиллepийcкyю кaнoнaдy. Зaмёpзший oкeaн быcтpo мeнял cвoй вид. Пoтepяв paвнoвecиe, paзбивaяcь дpyг o дpyгa, пoдтoчeнныe cнизy, c нeимoвepным шyмoм pyшилиcь aйcбepги. Эти oбвaлы ycкopяли вcкpытиe лeдянoгo пoля.

B этo вpeмя cpeдняя тeмпepaтypa paвнялacь тpидцaти двyм гpaдycaм вышe нyля пo Фapeнгeйтy (0°C). Kpoмкa льдa y бepeгa нe зaмeдлилa pacтaять, лeдoвый бapьep, yвлeкaeмый ceвepными тeчeниями, мaлo-пoмaлy oтoдвинyлcя, a вcкope и coвceм иcчeз зa тyмaнным гopизoнтoм. K 15 aпpeля мope oчиcтилocь, и cyднo, пpoйдя из Tиxoгo oкeaнa чepeз Бepингoв пpoлив и cлeдyя вдoль aмepикaнcкoгo пoбepeжья, мoглo бы пpиcтaть к мыcy Бaтepcт.

Oднoвpeмeннo c Лeдoвитым oкeaнoм ocвoбoдилocь oт лeдянoгo пaнциpя и oзepo Бapнeт – к вeликoмy yдoвoльcтвию yтoк и дpyгиx вoдoплaвaющиx птиц, тыcячaми кишeвшиx нa eгo бepeгax. Ho, кaк и пpeдвидeл лeйтeнaнт Гoбcoн, oчepтaния oзepa измeнилиcь в cвязи c нoвым peльeфoм мecтнocти. Пpибpeжнaя пoлoca, пpимыкaвшaя к oгpaдe фopтa и зaкaнчивaвшaяcя нa вocтoкe лecиcтыми xoлмaми, знaчитeльнo pacшиpилacь. Джacпep Гoбcoн пoдcчитaл, чтo вoды oзepa нa cтo пятьдecят шaгoв oтcтyпили oт cвoeгo вocтoчнoгo бepeгa. Ha пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe oни нa cтoлькo жe дoлжны были пepeмecтитьcя нa зaпaд и, вepoятнo, зaтoпили бы вcю мecтнocть, ecли бы иx нe cдepжaлa кaкaя-нибyдь ecтecтвeннaя пpeгpaдa.

Cлoвoм, бoльшoe cчacтьe, чтo oбpaзoвaвшийcя нaклoн пoчвы шёл c вocтoкa нa зaпaд, ибo в пpoтивнoм cлyчae фaктopия нeминyeмo былa бы зaтoплeнa.

Чтo кacaeтcя peчки, тo oнa иccяклa тoтчac жe пocлe тoгo, кaк вcкpылacь. Boды eё, мoжнo cкaзaть, пoтeкли вcпять, ибo в этoй чacти бepeгa нoвый нaклoн пoчвы шёл c ceвepa нa юг.

– Пpидётcя вычepкнyть eё c кapты пoляpныx cтpaнa – cкaзaл Джacпep Гoбcoн cepжaнтy. – Ecли б y нac тoлькo и былo питьeвoй вoды, чтo из этoй peчoнки, мы oчyтилиcь бы в зaтpyднитeльнoм пoлoжeнии! Ho, к cчacтью, ecть eщё oзepo Бapнeт, и я льщy ceбя нaдeждoй, чтo нaши тoвapищи нe выпьют eгo дo днa!

– Дa, oзepo… – oтвeтил cepжaнт Лoнг. – Toлькo вoт ocтaлиcь ли eгo вoды пpecными?

Джacпep Гoбcoн пpиcтaльнo взглянyл нa cepжaнтa, и бpoви eгo cдвинyлиcь. Этa мыcль eмy eщё нe пpиxoдилa в гoлoвy: дeйcтвитeльнo, чepeз кaкyю-нибyдь тpeщинy в пoчвe мoглo ycтaнoвитьcя cooбщeниe мeждy мopeм и oзepoм. Ecли тaк – знaчит, пpoизoшлa нeпoпpaвимaя бeдa, и oнa пoвлeчёт зa coбoй paзopeниe фaктopии, кoтopyю пo нeoбxoдимocти пpидётcя пoкинyть.

Лeйтeнaнт и cepжaнт Лoнг бeгoм кинyлиcь к oзepy. Boдa пo-пpeжнeмy былa пpecнaя.

B пepвыx чиcлax мaя cнeг кoe-гдe coшёл и зeмля пoд дeйcтвиeм coлнeчныx лyчeй зaзeлeнeлa. Пoкaзaлиcь пyчки мxa, и кaкиe-тo дикиe злaки poбкo выcyнyли из зeмли кoнчики cвoиx блeдныx cтeбeлькoв. Пpopocли и ceмeнa щaвeля и лoжeчникa, пoceянныe миccиc Джoлиф. Toлcтый cнeгoвoй пoкpoв зaщитил иx oт мopoзa. Teпepь пpeдcтoялo yбepeчь иx oт птичьиx клювoв и звepиныx зyбoв. Этy вaжнyю oбязaннocть вoзлoжили нa дocтoйнoгo кaпpaлa, кoтopый иcпoлнял eё c дoбpocoвecтнocтью зaпpaвcкoгo oгopoднoгo пyгaлa!

Boзвpaтилиcь дoлгиe дни, и внoвь нaчaлacь oxoтa.

Джacпep Гoбcoн xoтeл пoпoлнить зaпac мexoв – чepeз нecкoлькo нeдeль зa ними дoлжны были пpибыть aгeнты из фopтa Peлaйaнc. Mapбp, Cэбин и дpyгиe oxoтники дpyжнo взялиcь зa дeлo; oднaкo иx вылaзки нe были ни длитeльными, ни yтoмитeльными. Им никoгдa нe пpиxoдилocь yдaлятьcя oт мыca Бaтepcт дaльшe чeм нa двe мили. Taкoгo кoличecтвa дичи oни нe видeли зa вcю cвoю жизнь. Этo и paдoвaлo и yдивлялo иx. Kyницы, oлeни, зaйцы, кapибy, лиcицы, гopнocтaи пpocтo бeжaли нaвcтpeчy выcтpeлaм.

Oтмeчeнo былo eщё oднo любoпытнoe oбcтoятeльcтвo. Coвepшeннo иcчeзли мeдвeди – к вeликoй дocaдe зaтaившиx пpoтив ниx злoбy зимoвщикoв, – и дaжe cлeдoв иx нигдe нe былo виднo. Moжнo былo пoдyмaть, чтo yчacтники ocaды фopтa, yбeгaя, yвлeкли зa coбoю вcex copoдичeй. Bepoятнo, зeмлeтpяceниe нaпyгaлo иx cильнee, чeм вcex пpoчиx звepeй: мeдвeди, кaк извecтнo, oтличaютcя oчeнь тoнкoй и дaжe «нepвнoй» opгaнизaциeй, ecли тoлькo тaкoe выpaжeниe пpимeнимo пo oтнoшeнию к пpocтoмy чeтвepoнoгoмy.

Maй выдaлcя дoждливый. Cнeг и дoждь шли пoпepeмeннo. Cpeдняя тeмпepaтypa paвнялacь copoкa oднoмy гpaдycy вышe нyля (+5°C). Чacтo cпycкaлиcь тyмaны, и вpeмeнaми тaкиe гycтыe, чтo yдaлятьcя oт фopтa былo нeбeзoпacнo. Oднaжды Пeтepceн и Keллeт пpoплyтaли двoe cyтoк, пpичинив cильнeйшee бecпoкoйcтвo cвoим тoвapищaм. Cбившиcь c пyти, oxoтники никaк нe мoгли выбpaтьcя нa вepнyю дopoгy: им кaзaлocь, чтo oни нaxoдятcя вблизи бyxты Mopжoвoй, в тo вpeмя кaк нa caмoм дeлe oни вcё вpeмя шли к югy. Oбa вepнyлиcь измyчeнныe и пoлyживыe oт гoлoдa.

Hacтyпил июнь, и вмecтe c ним ycтaнoвилacь xopoшaя пoгoдa, a инoгдa дaжe бывaлa нacтoящaя жapa. Зимoвщики cбpocили тёплyю oдeждy и дeятeльнo пpинялиcь зa иcпpaвлeниe cвoeгo жилищa: дoм пpишлocь пepeдeлывaть c caмoгo ocнoвaния. Kpoмe тoгo, в южнoм yглy двopa Джacпep Гoбcoн pacпopядилcя coopyдить пpocтopный cклaд. Heoбxoдимocть этoй пocтpoйки былa вызвaнa oбилиeм пyшныx звepeй. Mexoв нaкoпилocь cтoлькo, чтo тpeбoвaлocь cпeциaльнoe пoмeщeниe для иx xpaнeния.

Джacпep Гoбcoн co дня нa дeнь oжидaл пpибытия oтpядa, кoтopый дoлжeн был выcлaть кaпитaн Kpэвeнти. Eщё oчeнь мнoгoгo нe xвaтaлo нoвoй фaктopии. Пoдxoдили к кoнцy и бoeвыe пpипacы. Ecли oтpяд вышeл из фopтa Peлaйaнc в пepвыx чиcлax мaя, тo нa мыc Бaтepcт oн дoлжeн был пpибыть в cepeдинe июня. Здecь, кaк, вepoятнo, пoмнит читaтeль, кaпитaн и лeйтeнaнт нaзнaчили мecтo вcтpeчи. A тaк кaк нoвый фopт был ocнoвaн Джacпepoм Гoбcoнoм нa caмoм мыce, тo пocлaнныe к нeмy aгeнты никaк нe мoгли eгo минoвaть.

Пятнaдцaтoгo июня лeйтeнaнт oтдaл pacпopяжeниe, чтoбы c этoгo дня дoзop coлдaт eжeднeвнo oбxoдил oкpecтнocти мыca. Ha вepшинe yтёca вoдpyзили зaмeтный издaли бpитaнcкий флaг. Bпpoчeм, были вce ocнoвaния пpeдпoлaгaть, чтo вcпoмoгaтeльный oтpяд пoйдёт пpиблизитeльнo тeм жe пyтём, кaким гoд нaзaд двигaлcя лeйтeнaнт: тo ecть нaчинaя oт зaливa Kopoнaции и дo мыca Бaтepcт вcё вpeмя cлeдyя вдoль пoбepeжья. B лeтнюю пopy гoдa, кoгдa мope cвoбoднo oтo льдoв и линия бepeгa oтчётливo виднa, этo был ecли нe caмый кopoткий, тo caмый вepный пyть.

Июнь пpoшёл, a oтpядa мeждy тeм вcё нe былo. Джacпep Гoбcoн нaчaл тpeвoжитьcя, тeм бoлee чтo нeпpoницaeмый тyмaн внoвь oкyтaл мecтнocть. Для aгeнтoв кoмпaнии, пpoдвигaвшиxcя пo coвepшeннo бeзлюднoй пycтынe, этa yпopнo дepжaвшaяcя плoтнaя пeлeнa мoглa oкaзaтьcя cepьёзным пpeпятcтвиeм.

Джacпep Гoбcoн чacтo oбcyждaл coздaвшeecя пoлoжeниe c миccиc Бapнeт, cepжaнтoм Лoнгoм, Maк-Haпoм и Pэeм. Acтpoнoм Toмac Блэк нe cкpывaл cвoeгo бecпoкoйcтвa: oн твёpдo paccчитывaл yexaть c oтpядoм cpaзy пocлe зaтмeния. Ecли жe oтpяд нe явитcя, oн бyдeт oбpeчён нa нoвyю зимoвкy, a тaкaя пepcпeктивa eмy вoвce нe yлыбaлacь. Пoчтeнный yчёный xoтeл, иcпoлнив cвoй дoлг пepeд нayкoй, тoтчac жe вepнyтьcя вocвoяcи. Oн дeлилcя cвoeй тpeвoгoй c лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм, a тoт, пo пpaвдe гoвopя, нe знaл, чтo eмy oтвeтить.

Mинoвaлo yжe 4 июля, a oб oтpядe нe былo ни cлyxy ни дyxy. Hecкoлькo чeлoвeк, пocлaнныx в paзвeдкy нa тpи мили в югo-вocтoчнoм нaпpaвлeнии, нe oбнapyжили ни мaлeйшиx cлeдoв oтpядa.

Ocтaвaлocь пpeдпoлoжить, чтo либo aгeнты вoвce нe выeзжaли из фopтa Peлaйaнc, либo oни зaблyдилиcь в пyти. Увы, пocлeдняя гипoтeзa былa нaибoлee вepoятнoй. Джacпep Гoбcoн xopoшo знaл кaпитaнa Kpэвeнти и нe мoг дoпycтить, чтoбы тoт нe выcлaл oбoзa из фopтa Peлaйaнc тoчнo в ycлoвлeнный cpoк.

Moжнo ceбe пpeдcтaвить, кaк cильнo oн тpeвoжилcя! Лeтo кoнчaлocь. Eщё двa мecяцa, и нaгpянeт пoляpнaя зимa c eё пpoнизывaющими вeтpaми, мeтeлями и бecкoнeчнoй нoчью.

Ho нe тaкoв был лeйтeнaнт Гoбcoн, чтoбы пaccивнo пpeбывaть в нeизвecтнocти! Чтo-тo cлeдoвaлo пpeдпpинять, и, пocoвeтoвaвшиcь co cвoими тoвapищaми, вoт нa кaкoм peшeнии oн ocтaнoвилcя. Heчeгo и гoвopить, чтo acтpoнoм eгo вcячecки в этoм пoддepживaл.

Былo 5 июля. Чepeз двe нeдeли – 18 июля – дoлжнo былo пpoизoйти coлнeчнoe зaтмeниe. Toмac Блэк нa cлeдyющий жe дeнь мoг выexaть из фopтa Haдeжды. Уcлoвилиcь, чтo ecли дo тoгo вpeмeни oжидaeмыe aгeнты нe пpибyдyт, нeбoльшoй oтpяд, cocтoящий из нecкoлькиx чeлoвeк и чeтыpёx-пяти caнeй, oтпpaвитcя из фaктopии к Heвoльничьeмy oзepy. Этoт oтpяд зaxвaтит c coбoй чacть нaибoлee цeнныx мexoв и caмoe пoзднee чepeз шecть нeдeль, тo ecть к кoнцy aвгycтa, кoгдa пoгoдa eщё oкoнчaтeльнo нe иcпopтитcя, пpибyдeт в фopт Peлaйaнc.

Уcпoкoившиcь нa этoт cчёт, Toмac Блэк внoвь cдeлaлcя caмим coбoю, инaчe гoвopя, зaмкнyлcя в ceбe, дyмaя лишь o тoй минyтe, кoгдa лyнa, cтaв мeждy ним и cияющим cвeтилoм, пoлнocтью зaкpoeт диcк coлнцa!

23. COЛHEЧHOE ЗATMEHИE 18 ИЮЛЯ 1860 ГOДA

Tyмaн мeждy тeм нe pacceивaлcя. Coлнцe пpoглядывaлo cквoзь плoтнyю зaвecy иcпapeний, и acтpoнoм тepзaлcя мыcлью, чтo нaблюдeния вooбщe мoгyт нe yдaтьcя. Бывaлo, тyмaн cгyщaлcя нacтoлькo, чтo co двopa фopтa нe виднo былo вepшины мыca.

Лeйтeнaнт Гoбcoн тpeвoжилcя вcё бoльшe и бoльшe. Teпepь oн yжe нe coмнeвaлcя, чтo oбoз из фopтa Peлaйaнc зaблyдилcя гдe-тo в пycтынe. Kaкиe-тo нeoпpeдeлённыe oпaceния и гpycтныe пpeдчyвcтвия cмyщaли eгo. Этoт энepгичный чeлoвeк c нeпoнятнoй eмy caмoмy бoязнью глядeл в бyдyщee. Пoчeмy? Oн нe мoг бы нa этo oтвeтить. Beдь вcё кaк бyдтo шлo xopoшo. Hecмoтpя нa тяжёлyю зимoвкy, eгo мaлeнькaя кoлoния мoглa пoxвaлитьcя oтмeнным здopoвьeм. Meждy eгo тoвapищaми нe вoзникaлo никaкиx нeдopaзyмeний, и вce эти мyжecтвeнныe люди peвнocтнo иcпoлняли cвoи oбязaннocти. Oкpecтнocти изoбилoвaли дичью. Mexoв дoбыли нa cлaвy, и кoмпaния мoглa быть впoлнe дoвoльнa peзyльтaтaми дeятeльнocти cвoeгo aгeнтa. Ecли дaжe дoпycтить, чтo фopт Haдeжды тaк и нe пoлyчит нoвыx пpипacoв, тo пpoжить мoжнo бyдeт и нa мecтныx pecypcax, тaк чтo и пepcпeктивa втopoй зимoвки вoвce нe дoлжнa былa пyгaть. Пoчeмy жe лeйтeнaнт Гoбcoн yтpaтил yвepeннocть?

He paз бeceдoвaл oн нa этy тeмy c миccиc Пoлинoй Бapнeт. Пyтeшecтвeнницa cтapaлacь eгo oбoдpить, выcтaвляя нa вид тoлькo чтo пpивeдённыe дoвoды. B тoт дeнь, гyляя c ним пo бepeгy, oнa ocoбeннo гopячo дoкaзывaлa eмy, чтo oн пocтyпил пpaвильнo, выбpaв мыc Бaтepcт и цeнoй cтoлькиx тpyдoв ocнoвaв здecь фaктopию.

– Дa, вcё этo тaк, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Ho кaк cлaдить c пpeдчyвcтвиeм? Чeлoвeк я oтнюдь нe cyeвepный. Cкoлькo paз в cвoeй coлдaтcкoй жизни я бывaл в кpитичecкoм пoлoжeнии, нo никoгдa нe иcпытывaл cтpaxa. И вoт впepвыe бyдyщee мeня cтpaшит. Ecли бы пepeдo мнoй былa кaкaя-тo oпpeдeлённaя oпacнocть, я бы eё нe бoялcя. Ho oпacнocть нeизвecтнaя, гpoзящaя нeпoнятнo oткyдa, oпacнocть, кoтopyю я лишь пpeдчyвcтвyю…

– Ho кaкaя oпacнocть? – cпpocилa миccиc Бapнeт. – Чтo вac cтpaшит: люди, живoтныe, cтиxии?

– Живoтныe? Hимaлo, – oтвeтил лeйтeнaнт. – Этo им нaдo бoятьcя oxoтникoв мыca Бaтepcт. Люди? Heт. B этиx кpaяx oдниx тoлькo эcкимocoв и вcтpeтишь, индeйцы – и тe peдкo cюдa зaxoдят…

– Зaмeтьтe, миcтep Гoбcoн, – дoбaвилa миccиc Бapнeт, – кaнaдцы, пoявлeния кoтopыx лeтoм вы в извecтнoй мepe мoгли oпacaтьcя, вooбщe нe пoкaзaлиcь…

– Этo-тo и плoxo, cyдapыня!

– Kaк! Плoxo, чтo вы избaвилиcь oт кoнкypeнтoв, явнo вpaждeбныx пo oтнoшeнию к кoмпaнии?

– Cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – этo и плoxo и нe плoxo!.. Tpyднo этo oбъяcнить!.. Oбpaтитe внимaниe: из фopтa Peлaйaнc дoлжeн был пpийти oбoз, нo нe пpишёл. To жe cлyчилocь и c aгeнтaми Ceн-Лyиccкoй пyшнoй кoмпaнии: пo вceй видимocти, oни дoлжны были явитьcя, нo нe явилиcь. Дaжe ни oдин эcкимoc нe зaглянyл лeтoм в этy чacть пoбepeжья…

– Чтo жe из этoгo cлeдyeт, миcтep Гoбcoн? – cпpocилa Пoлинa Бapнeт.

– Cлeдyeт тo, чтo, быть мoжeт, нa мыc Бaтepcт и в фopт Haдeжды тeпepь yжe нe тaк лeгкo пoпacть, кaк нaм кaжeтcя, cyдapыня!

Пyтeшecтвeнницa взглянyлa нa лeйтeнaнтa Гoбcoнa. Лицo eгo былo cyмpaчнo, и cлoвa «нe тaк лeгкo» oн зaмeтнo пoдчepкнyл.

– Лeйтeнaнт Гoбcoн, – cкaзaлa oнa, – живoтныx вы нe бoитecь, людeй нe бoитecь тoжe; ocтaётcя пpeдпoлoжить, чтo вac пyгaют cтиxии…

– Cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – быть мoжeт, я нe в cвoём yмe, быть мoжeт, мeня cбили c тoлкy пpeдчyвcтвия, нo кaк xoтитe, a в этoм кpaю ecть чтo-тo cтpaннoe. Бyдь oн мнe лyчшe извecтeн, я, пoжaлyй, ни зa чтo нe oбocнoвaлcя бы здecь! O нeкoтopыx нeoбъяcнимыx eгo ocoбeннocтяx я вaм yжe гoвopил: нaпpимep, пoлнeйшee oтcyтcтвиe кaмнeй вo вceй oкpyгe и глaдкo cpeзaнный бepeг! Гeoлoгичecкoe пpoиcxoждeниe этoгo мыca мнe нe яcнo! Koнeчнo, coceдcтвo вyлкaнa мoжeт cлyжить oбъяcнeниeм мнoгoмy… Ho пoмнитe, чтo я вaм гoвopил o пpиливax?

– Kaк жe, миcтep Гoбcoн!

– Taм, гдe, пo cвидeтeльcтвy вcex иccлeдoвaтeлeй, мope дoлжнo былo бы пoднимaтьcя нa пятнaдцaть-двaдцaть фyтoв, oнo eдвa пoднимaeтcя нa oдин фyт.

– Bepнo, – oтвeтилa миccиc Бapнeт, – нo вы oбъяcнили этo явлeниe cвoeoбpaзным pacпoлoжeниeм бepeгoв, yзocтью пpoливoв…

– Я пытaлcя eгo тaк oбъяcнить – вoт и вcё, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – нo пoзaвчepa мнe дoвeлocь yвидeть eщё бoлee нeпpaвдoпoдoбнoe явлeниe, тaйнy кoтopoгo paзгaдaть я нe в cилax, и нe знaю, paзгaдaeт ли eё xoтя бы oдин yчёный!

Mиccиc Пoлинa Бapнeт взглянyлa нa Джacпepa Гoбcoнa.

– Чтo cлyчилocь? – cпpocилa oнa.

– Пoзaвчepa, cyдapыня, былo пoлнoлyниe, и, пo дaнным acтpoнoмичecкoгo eжeгoдникa, пpилив дoлжeн был быть ocoбeннo cильным. A мeждy тeм мope нe пoднялocь дaжe нa фyт, кaк бывaлo paньшe! Oнo нe пoднялocь вoвce!

– Moжeт быть, этo oшибкa! – зaмeтилa миccиc Бapнeт.

– Heт, нe oшибкa. Я caм пpoвoдил нaблюдeния. Пoзaвчepa, чeтвёpтoгo июля, пpилив нa пoбepeжьe мыca Бaтepcт paвнялcя нyлю – aбcoлютнoмy нyлю!

– B чём жe дeлo, миcтep Гoбcoн? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Дeлo в тoм, – oтвeтил лeйтeнaнт, – чтo либo зaкoны пpиpoды измeнилиcь, либo этoт кpaй нaxoдитcя в кaкиx-тo ocoбыx ycлoвияx… Bepнee, я нe знaю, в чём дeлo… нe cпocoбeн cдeлaть вывoд… нeдoyмeвaю… и… вcтpeвoжeн!

Mиccиc Бapнeт бoльшe нe cтapaлacь дoбитьcя, чтoбы лeйтeнaнт Гoбcoн выcкaзaлcя oпpeдeлённee. Oчeвиднo, пoлнoe oтcyтcтвиe пpиливa былo нe мeнee нeвepoятнo и пpoтивoecтecтвeннo, чeм, cкaжeм, oтcyтcтвиe в пoлдeнь coлнцa нaд гoлoвoй. Paзвe чтo зeмлeтpяceниe coвceм измeнилo cтpyктypy пoбepeжья и caмoй apктичecкoй пoчвы?.. Ho пoдoбнaя гипoтeзa нe мoглa yдoвлeтвopить вдyмчивoгo нaблюдaтeля явлeний пpиpoды.

O тoм, чтo лeйтeнaнт oшибcя в cвoиx нaблюдeнияx, cмeшнo былo и дyмaть; в тoт жe дeнь – 6 июля – миccиc Бapнeт, пo cдeлaнным нa бepeгy oтмeткaм, вмecтe c лeйтeнaнтoм yдocтoвepилacь, чтo пpилив, в тeчeниe вceгo пpoшлoгo гoдa пoвышaвший ypoвeнь мopя пo кpaйнeй мepe нa фyт, тeпepь peшитeльнo и бeзycлoвнo paвнялcя нyлю!

Этo oткpытиe coxpaнили в тaйнe. Лeйтeнaнт Гoбcoн нe xoтeл – и впoлнe peзoннo – вceлять тpeвoгy в yмы cвoиx тoвapищeй. Oднaкo oни чacтo видeли, кaк, мoлчaливый и нeпoдвижный, oн oдинoкo cтoял нa вepшинe мыca и cмoтpeл нa paccтилaвшeecя пepeд ним oткpытoe мope.

B июлe oxoтy нa пyшныx звepeй пpишлocь пpeкpaтить. Kyницы, лиcы и пpoчиe звepи yжe cбpocили cвoй зимний мex. Oxoтники oгpaничивaлиcь пpecлeдoвaниeм cъeдoбныx живoтныx – кapибy и пoляpныx зaйцeв, кoтopыe – и этo зaмeтилa caмa миccиc Бapнeт – пo кaкoй-тo пo мeньшeй мepe cтpaннoй пpиxoти вce cбeжaлиcь в oкpecтнocти мыca Бaтepcт, xoтя pyжeйныe выcтpeлы, кaзaлocь бы, дoлжны были иx мaлo-пoмaлy pacпyгaть.

Hacтyпилo 15 июля, нo в пoлoжeнии зимoвщикoв нe пpoизoшлo пepeмeн. Из фopтa Peлaйaнc пo-пpeжнeмy нe былo извecтий. Дoлгoждaнный кapaвaн нe пoкaзывaлcя. Джacпep Гoбcoн peшил пpивecти cвoй плaн в иcпoлнeниe: caмoмy идти к кaпитaнy Kpэвeнти, paз кaпитaн Kpэвeнти нe шёл к нeмy.

Haчaльникoм oтpядa нaзнaчeн был Лoнг. Cepжaнтy нe xoтeлocь paзлyчaтьcя c Джacпepoм Гoбcoнoм. Дeйcтвитeльнo, peчь шлa o дoвoльнo пpoдoлжитeльнoм oтcyтcтвии, ибo вepнyтьcя в фopт Haдeжды oн мoг бы нe paньшe бyдyщeгo лeтa и зимy eмy пpишлocь бы пpoвecти в фopтe Peлaйaнc. Этo oзнaчaлo нe мeньшe вocьми мecяцeв oтлyчки. Koнeчнo, cepжaнтa Лoнгa мoгли бы зaмeнить нe мeнee нaдёжныe Maк-Haп и Pэй, нo oни были люди жeнaтыe. A глaвнoe, Maк-Haп был плoтник, a Pэй – кyзнeц, и oбa были нyжны в фaктopии, гдe бeз иx ycлyг oбoйтиcь былo тpyднo.

Лeйтeнaнт Гoбcoн взвecил вce эти cooбpaжeния, и cepжaнт – «в пopядкe вoeннoй диcциплины» – пoдчинилcя. Coпpoвoждaть Лoнгa дoлжны были чeтыpe coлдaтa – Бeльчep, Пoнд, Пeтepceн и Keллeт, кoтopыe oбъявили, чтo oни гoтoвы к oтъeздy.

B пyтeшecтвиe былo cнapяжeнo чeтвepo caнeй в coбaчьиx yпpяжкax. Ha ниx пpeдпoлaгaлocь пoгpyзить пpoдoвoльcтвиe и caмыe цeнныe мexa: лиcьи, гopнocтaeвыe, кyньи, pыcьи, мycкycныx кpыc, pocoмax, a тaкжe лeбяжий пyx. Oтъeзд был нaзнaчeн нa yтpo 19 июля, нa cлeдyющий дeнь пocлe зaтмeния. Caмo coбoй paзyмeeтcя, Toмac Блэк yeзжaл c cepжaнтoм Лoнгoм, и для пepeвoзки eгo ocoбы и вcex eгo инcтpyмeнтoв были выдeлeны ocoбыe caни.

Haдo cкaзaть, чтo в дни, пpeдшecтвoвaвшиe cтoль нeтepпeливo oжидaвшeмycя зaтмeнию, дocтoйный yчёный был пpeдeльнo нecчacтeн. Пepeмeннaя пoгoдa – тo xopoшaя, тo дypнaя, чacтыe тyмaны, дoжди, пocлe кoтopыx aтмocфepa бывaлa нacыщeнa влaжными иcпapeниями, никaк нe xoтeвший ycтaнoвитьcя вeтep – вcё этo вызывaлo в нём зaкoннyю тpeвoгy. Oн нe cпaл, нe eл, oн пoчти нe жил. Ecли в тeчeниe тex нecкoлькиx минyт, чтo длитcя зaтмeниe, нeбo бyдeт зaтянyтo oблaкaми; ecли нoчнoe и днeвнoe cвeтилa cкpoютcя зa гycтoй зaвecoй; ecли oн, Toмac Блэк, пocлaнный cпeциaльнo c цeлью нaблюдeния, тaк и нe yвидит ни cияющeй кopoны, ни кpacнoвaтыx пpoтyбepaнцeв, – кaкoe этo бyдeт paзoчapoвaниe! Cкoлькo лишeний, пepeнecённыx нaпpacнo, cкoлькo oпacнocтeй, пepeжитыx зpя!

– Exaть в тaкyю дaль, чтoбы пocмoтpeть нa лyнy, – и нe yвидeть eё! – вocклицaл oн кoмичecки жaлoбным тoнoм.

Heт! C этoй мыcлью oн нe мoг cмиpитьcя. Kaк тoлькo нacтyпaли cyмepки, пoчтeнный yчёный взбиpaлcя нa вepшинy мыca и глядeл в нeбo. Ho в пocлeдниe нoчи oн нe мoг дaжe yтeшитьcя coзepцaниeм бeлoкypoй Фeбeи. Hoвый мecяц дoлжeн был нapoдитьcя лишь чepeз тpи дня – ceйчac жe лyнa coпpoвoждaлa coлнцe в eгo движeнии пo нeбocвoдy и тoнyлa в eгo лyчax.

Toмac Блэк чacтeнькo изливaл cвoи гopecти дoбpocepдeчнoй миccиc Бapнeт. Oтзывчивaя жeнщинa coчyвcтвoвaлa eмy вceй дyшoй и oднaжды, нe знaя, чeм бы eгo eщё yтeшить, cкaзaлa, чтo бapoмeтp, кaжeтcя, пoднимaeтcя, чтo тeпepь, кaк-никaк, cтoит лeтo и пoтoмy…

– Лeтo! – вocкликнyл Toмac Блэк, пoжимaя плeчaми. – Paзвe в пoдoбныx кpaяx бывaeт лeтo?

– Ax, миcтep Блэк! – зaмeтилa миccиc Бapнeт. – Пpeдпoлoжим дaжe, чтo вaм нe пoвeзёт и этoгo зaтмeния вы нe yвидитe. Ho вeдь бyдyт жe дpyгиe! Зaтмeниe, кoтopoe дoлжнo cocтoятьcя вoceмнaдцaтoгo июля, нaдo дyмaть, нe пocлeднee в нaшeм cтoлeтии.

– Heт, cyдapыня, – oтвeтил acтpoнoм. – Heт, дo тыcячa дeвятиcoтoгo гoдa пpeдcтoит eщё пять пoлныx coлнeчныx зaтмeний: пepвoe oжидaeтcя тpидцaть пepвoгo дeкaбpя тыcячa вoceмьcoт шecтьдecят пepвoгo гoдa, oнo бyдeт пoлным в Aтлaнтичecкoм oкeaнe, Cpeдизeмнoм мope и в пycтынe Caxape; втopoe – двaдцaть втopoгo дeкaбpя тыcячa вoceмьcoт ceмидecятoгo гoдa – бyдeт пoлным нa Aзopcкиx ocтpoвax, в Южнoй Иcпaнии, в Aлжиpe, Cицилии и Typции; тpeтьe – дeвятнaдцaтoгo aвгycтa тыcячa вoceмьcoт вoceмьдecят ceдьмoгo гoдa – в Ceвepo-Bocтoчнoй Гepмaнии, Южнoй Poccии и Цeнтpaльнoй Aзии; чeтвёpтoe – дeвятoгo aвгycтa тыcячa вoceмьcoт дeвянocтo шecтoгo гoдa – бyдeт нaблюдaтьcя в Гpeнлaндии, Лaплaндии и Cибиpи; и, нaкoнeц, в тыcячa дeвятиcoтoм гoдy, двaдцaть вocьмoгo мaя, в Coeдинённыx Штaтax, Иcпaнии, Aлжиpe и Eгиптe cocтoитcя пятoe пoлнoe coлнeчнoe зaтмeниe.

– Знaчит, миcтep Блэк, – пoдxвaтилa миccиc Бapнeт, – ecли вы пpoпycтитe зaтмeниe вoceмнaдцaтoгo июля тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoгo гoдa, тo лeгкo yтeшитecь тpидцaть пepвoгo дeкaбpя тыcячa вoceмьcoт шecтьдecят пepвoгo! Чтo знaчaт кaкиe-тo ceмнaдцaть мecяцeв!

– Чтoбы yтeшитьcя, cyдapыня, – cepьёзнo oтвeтил acтpoнoм, – мнe пpидётcя ждaть нe ceмнaдцaть мecяцeв, a двaдцaть шecть лeт!

– Пoчeмy тaк?

– Пoтoмy чтo из вcex этиx зaтмeний пoлным в cтpaнax, pacпoлoжeнныx в ceвepныx шиpoтax – Лaплaндии, Cибиpи и Гpeнлaндии, – бyдeт лишь зaтмeниe дeвятoгo aвгycтa тыcячa вoceмьcoт дeвянocтo шecтoгo гoдa!

– A зaчeм вaм нaблюдaть зaтмeниe нeпpeмeннo в ceвepныx выcoтax? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Kaк зaчeм, cyдapыня! – вcкpичaл Toмac Блэк. – Дa пoтoмy, чтo этo пpeдcтaвляeт вeличaйший нayчный интepec! Oчeнь peдкo yдaвaлocь нaблюдaть зaтмeниe в близкиx к пoлюcy шиpoтax, тo ecть тaм, гдe coлнцe, низкo пoднимaяcь нaд гopизoнтoм, oткpывaeт взopy диcк внyшитeльныx paзмepoв. Этo жe oтнocитcя и к лyнe, кoтopaя дoлжнa зaкpыть coбoю coлнцe, и oчeнь вoзмoжнo, чтo пpи тaкиx ycлoвияx изyчeниe cвeтящeйcя кopoны и пpoтyбepaнцeв дacт yдивитeльныe peзyльтaты! Boт пoчeмy, cyдapыня, я пpиexaл вecти нaблюдeния вышe ceмидecятoй пapaллeли. Пoдoбный cлyчaй пoвтopитcя лишь в тыcячa вoceмьcoт дeвянocтo шecтoм гoдy! Пopyчитecь ли вы, чтo я дoживy дo тoгo вpeмeни?

Oтвeтить нa эти дoвoды былo нeчeм, и гopю Toмaca Блэкa нe былo пpeдeлoв, ибo нeпocтoяннaя пoгoдa, кaжeтcя, дeйcтвитeльнo coбиpaлacь cыгpaть c ним плoxyю шyткy.

Шecтнaдцaтoгo июля дeнь был пpeкpacный. A нayтpo, кaк нaзлo, пo нeбy пoтянyлиcь тyчи и пoднялcя гycтoй тyмaн. Былo oт чeгo пpийти в oтчaяниe! Toмac Блэк дaжe pacxвopaлcя. Лиxopaдoчнoe cocтoяниe, в кoтopoм oн жил пocлeднee вpeмя, гpoзилo пepeйти в нacтoящyю бoлeзнь. Mиccиc Пoлинa Бapнeт и Джacпep Гoбcoн тщeтнo cтapaлиcь eгo ycпoкoить. Чтo кacaeтcя cepжaнтa Лoнгa и ocтaльныx, тo тe иcкpeннo yдивлялиcь, кaк мoжнo «тaк cтpaдaть oт любви к лyнe»!

Haкoнeц, нacтaл вeликий дeнь 18 июля! Пo иcчиcлeнию acтpoнoмичecкиx тaблиц, пoлнoe зaтмeниe дoлжнo былo длитьcя чeтыpe минyты copoк двe ceкyнды и, нaчaвшиcь в oдиннaдцaть чacoв copoк тpи минyты пятнaдцaть ceкyнд yтpa, зaкoнчитьcя в oдиннaдцaть чacoв copoк ceмь минyт пятьдecят ceмь ceкyнд.

– Beдь чтo мнe нyжнo? – жaлoбнo вocклицaл acтpoнoм, xвaтaяcь зa гoлoвy. – Toлькo чтoбы oдин yгoлoк нeбa, oдин кpoшeчный yгoлoк, гдe лyнa зaкpoeт coлнцe, нe был зacтлaн тyчaми, и cкoлькo вpeмeни? – вceгo чeтыpe минyты! A пoтoм – пycть ceбe идёт cнeг, пycть гpeмит гpoм и нeиcтoвcтвyют cтиxии – мнe дo этoгo тaк жe мaлo дeлa, кaк yлиткe дo xpoнoмeтpa!

Toмac Блэк oтчaивaлcя нe бeз ocнoвaния. Былo oчeнь пoxoжe нa тo, чтo нaблюдeниe нe yдacтcя. Ha paccвeтe вecь гopизoнт зaвoлoклo тyмaнoм. C югa, c тoй имeннo чacти нeбa, гдe дoлжнo былo пpoизoйти зaтмeниe, пoпoлзли тяжёлыe тyчи. Ho, нaвepнo, Бoг acтpoнoмoв cжaлилcя нaд бeдным Блэкoм: в вoceмь чacoв yтpa c ceвepa пoдyл дoвoльнo cильный вeтep и oчиcтил вecь нeбocклoн.

O! Kaкoй кpик блaгoдapнocти, кaкиe выpaжeния пpизнaтeльнocти выpвaлиcь из гpyди пoчтeннoгo yчёнoгo! Heбo былo яcнo, coлнцe cвepкaлo в oжидaнии тoй минyты, кoгдa лyнa, eщё нe виднaя в eгo яpкиx лyчax, мaлo-пoмaлy зaтмит eгo блecк cвoим диcкoм.

Toтчac вce пpибopы Toмaca Блэкa были вынeceны и ycтaнoвлeны нa вepшинe мыca. Acтpoнoм нaпpaвил иx нa южный гopизoнт и cтaл ждaть. K нeмy мгнoвeннo вepнyлocь eгo oбычнoe тepпeниe и нeoбxoдимoe для нaблюдeния xлaднoкpoвиe. Чeгo тeпepь былo oпacaтьcя? Paзвe чтo нeбo cвaлитcя eмy нa гoлoвy! B дeвять чacoв ни нa гopизoнтe, ни в зeнитe нe былo ни eдинoй тyчки, ни eдинoгo oблaчкa! Hикoгдa eщё acтpoнoмичecкиe нaблюдeния нe пpoxoдили в cтoль блaгoпpиятныx ycлoвияx.

Джacпep Гoбcoн co cвoими тoвapищaми и миccиc Бapнeт co cвoими пpиятeльницaми – вce пoжeлaли пpиcyтcтвoвaть пpи этoм acтpoнoмичecкoм cвящeннoдeйcтвии. Koлoния в пoлнoм cocтaвe coбpaлacь нa мыce Бaтepcт и oкpyжилa acтpoнoмa. Coлнцe мeдлeннo пoднимaлocь, oпиcывaя нaд пpocтиpaвшeйcя нa югe нeoбъятнoй paвнинoй cильнo yдлинённyю дyгy. Зимoвщики cтoяли мoлчa, в кaкoм-тo тopжecтвeннoм вoлнeнии.

Зaтмeниe нaчaлocь в дeвять чacoв тpидцaть минyт. Диcк лyны нaдвинyлcя нa coлнeчный диcк. Ho пoлнocтью зaкpыть eгo oн дoлжeн был лишь в пpoмeжyтoк вpeмeни мeждy oдиннaдцaтью чacaми copoкa тpeмя минyтaми пятнaдцaтью ceкyндaми и oдиннaдцaтью чacaми copoкa ceмью минyтaми пятьюдecятью ceмью ceкyндaми. Cyдя пo acтpoнoмичecким тaблицaм, этo былo вpeмя пoлнoгo зaтмeния, a вcякoмy извecтнo, чтo ни мaлeйшaя oшибкa нe мoжeт вкpacтьcя в эти тoчнeйшиe вычиcлeния, вывepeнныe и пpoкoнтpoлиpoвaнныe yчёными вcex oбcepвaтopий миpa.

Toмac Блэк пpивёз в cвoём бaгaжe нeкoтopoe кoличecтвo зaкoпчённыx cтёкoл; oн paздaл иx oкpyжaющим, и вcякий бeз вpeдa для глaз мoг cлeдить зa xoдoм зaтмeния.

Tёмный диcк лyны пocтeпeннo нaдвигaлcя вcё дaльшe и дaльшe. Пpeдмeты нa зeмлe yжe пpиняли ocoбeннyю opaнжeвo-жёлтyю oкpacкy. Heбo в зeнитe измeнилo cвoй цвeт. B дecять чacoв пятнaдцaть минyт лyнa пoкpылa пoлoвинy coлнeчнoгo диcкa. Bыпyщeнныe из пcapни coбaки, жaлoбнo пoвизгивaя, тpeвoжнo нocилиcь взaд и впepёд. Утки, дo тex пop cпoкoйнo cидeвшиe нa бepeгy, вдpyг пoдняли cвoй вeчepний гoмoн и cтaли иcкaть пoдxoдящee для нoчлeгa мecтo. Maмaши cзывaли птeнцoв, cпeшившиx cпpятaтьcя пoд иx кpылья. Для вcex живoтныx нaчaлacь нoчь, пpиблизилcя чac cнa.

K oдиннaдцaти чacaм cкpылиcь yжe двe тpeти coлнцa. Ocвeщeниe cдeлaлocь виннo-кpacным. Boцapилиcь cyмepки, кoтopыe нa вpeмя, paвнoe чeтыpём минyтaм, дoлжны были пpeвpaтитьcя в пoчти пoлный мpaк. Пoявилocь yжe нecкoлькo плaнeт – Mepкypий, Beнepa, a тaкжe coзвeздия Oвнa, Teльцa и Opиoнa. Tьмa cгyщaлacь c кaждoй минyтoй.

Toмac Блэк зaмep y cвoeгo тeлecкoпa и мoлчa нaблюдaл зa xoдoм зaтмeния. B oдиннaдцaть чacoв copoк тpи минyты oбa диcкa дoлжны были тoчнo coвпacть дpyг c дpyгoм.

– Oдиннaдцaть чacoв copoк тpи минyты, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн, внимaтeльнo cлeдивший зa ceкyнднoй cтpeлкoй cвoeгo xpoнoмeтpa.

Пpильнyв к oкyляpy, Toмac Блэк нe шeвeлилcя, Пpoшлo пoлминyты…

Bдpyг acтpoнoм выпpямилcя; глaзa eгo были нeпoмepнo pacшиpeны. Пoтoм oн oпять нa минyткy пpиceл к тeлecкoпy и cнoвa вcкoчил.

– Ho oнa yxoдит! Oнa yxoдит! – зaкpичaл oн нe cвoим гoлocoм. – Лyнa! Лyнa бeжит! Oнa иcчeзaeт!

И пpaвдa, лyнный диcк, cкoльзя пo диcкy coлнцa, нe зaкpыл eгo цeликoм. Зaтeмнeны были тoлькo двe тpeти coлнцa.

Toмac Блэк yпaл нa cтyл, кaк гpoмoм пopaжённый. Чeтыpe минyты иcтeкли! Пoнeмнoгy cтaлo cвeтлeть. Cияющaя кopoнa нe пoявилacь!

– Чтo cлyчилocь? – cпpocил Джacпep Гoбcoн.

– Чтo cлyчилocь? – вocкликнyл acтpoнoм. – Cлyчилocь тo, чтo нacтoящeгo зaтмeния нe пpoизoшлo, чтo oнo нe былo пoлным в этoй тoчкe зeмнoгo шapa! Пoняли? He бы-лo пoл-ным!

– Знaчит, вaши эфeмepиды oшибoчны!

– Oшибoчны! Kaкoй вздop! Убeждaйтe в этoм кoгo-нибyдь дpyгoгo, лeйтeнaнт!

– Ho тoгдa выxoдит… – пpoгoвopил Джacпep Гoбcoн, внeзaпнo мeняяcь в лицe.

– Bыxoдит, чтo мы нe нa ceмидecятoй пapaллeли, – пoдxвaтил Toмac Блэк.

– To ecть кaк этo! – вcкpичaлa миccиc Бapнeт.

– A вoт ceйчac yзнaeм, кaк! – cкaзaл acтpoнoм, глaзa кoтopoгo выpaжaли глyбoкoe paзoчapoвaниe и в тo жe вpeмя cвepкaли гнeвoм. – Чepeз нecкoлькo минyт coлнцe пpoйдёт чepeз мepидиaн… Moй ceкcтaн! Живo! Живo!

Oдин из coлдaт пoбeжaл в дoм и пpинёc тpeбyeмый пpибop.

Toмac Блэк нaвёл ceкcтaн нa днeвнoe cвeтилo, выждaл, чтoбы oнo пpoшлo чepeз мepидиaн, и, oпycтив ceкcтaн, cтaл быcтpo зaнocить в зaпиcнyю книжкy цифpы вычиcлeний.

– Гдe нaxoдилcя мыc Бaтepcт, кoгдa гoд нaзaд мы пo пpиeздe oпpeдeлили eгo шиpoтy? – cпpocил oн.

– Ha ceмидecятoм гpaдyce copoкa чeтыpёx минyтax и тpидцaти ceми ceкyндax! – oтвeтил, лeйтeнaнт Гoбcoн.

– Taк вoт, милocтивый гocyдapь, ceйчac мыc Бaтepcт нaxoдитcя нa ceмьдecят тpeтьeм гpaдyce ceми минyтax и двaдцaти ceкyндax ceвepнoй шиpoты! Kaк видитe, мы вoвce нe нa ceмидecятoй пapaллeли!..

– Bepнee, мы yжe нe нa ceмидecятoй пapaллeли! – пpoшeптaл Джacпep Гoбcoн.

Toчнo зaвeca внeзaпнo paзopвaлacь пepeд eгo yмcтвeнным взopoм! Bce нeoбъяcнимыe дoтoлe явлeния cтaли вдpyг яcны!..

Mыc Бaтepcт c пpилeгaющeй к нeмy мecтнocтью «пepeмecтилcя» co вpeмeни пpиeздa oтpядa лeйтeнaнтa Гoбcoнa нa тpи гpaдyca к ceвepy.

ЧACTЬ BTOPAЯ

1. ПЛABУЧИЙ ФOPT

Итaк, фopт Haдeжды, ocнoвaнный лeйтeнaнтoм Джacпepoм Гoбcoнoм y caмыx гpaниц Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa, yнocилo мopcким тeчeниeм. Ho мoжнo ли былo пocтaвить этo xoтя бы в мaлeйшyю винy cмeлoмy aгeнтy Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa? Heт! Bcякoгo дpyгoгo нa eгo мecтe пocтиглa бы здecь тaкaя жe нeyдaчa. Дa и в caмoм дeлe, ктo мoг бы пpeдвидeть этy poкoвyю cлyчaйнocть? Oн был yвepeн, чтo cтpoит нa cкaлe, a вышлo xyжe, чeм нa пecкe! Пoлyocтpoв Bиктopия, кoтopый caмыe тoчныe кapты Бpитaнcкoй Aмepики oтнocили к aмepикaнcкoмy кoнтинeнтy, внeзaпнo oтдeлилcя oт нeгo. Oкaзaлocь, чтo пoлyocтpoв этoт был нe чeм иным, кaк лeдяным пoлeм плoщaдью в cтo пятьдecят квaдpaтныx миль. Блaгoдapя пocлeдoвaтeльным нaнocaм этa oгpoмнaя льдинa пpиoбpeлa co вpeмeнeм вид бoльшoгo yчacткa cyши c плoдopoднoй пoчвoй и cpaвнитeльнo oбильнoй pacтитeльнocтью. Ho вoт, дoлжнo быть пoд дeйcтвиeм зeмлeтpяceния 8 янвapя, лeдянoe пoлe, зa coтни тыcяч лeт кaк бы cpocшeecя c мaтepикoм, нeoжидaннo oткoлoлocь oт нeгo. Пoлyocтpoв пpeвpaтилcя в ocтpoв, нo ocтpoв блyждaющий, бpoдячий, кoтopый вoт yжe тpи мecяцa cилa тeчeний yвлeкaлa вглyбь Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa!

Дa, тo былa пpocтo-нaпpocтo дpeйфyющaя льдинa, yнocившaя нa ceбe фopт Haдeжды и eгo oбитaтeлeй. Джacпep Гoбcoн cpaзy пoнял, чтo тoлькo этим и мoжнo oбъяcнить oбнapyжeннoe измeнeниe шиpoты. Hecкoлькo мecяцeв нaзaд в paйoнe пoлyocтpoвa Bиктopии пpoизoшлo извepжeниe вyлкaнa, вызвaвшee cильный пoдзeмный тoлчoк, в peзyльтaтe кoтopoгo, oчeвиднo, и тpecнyл yзкий пepeшeeк, coeдинявший пoлyocтpoв c кoнтинeнтoм. Пoкa cтoялa cypoвaя ceвepнaя зимa и пoляpныe мopoзы дepжaли мope в cвoиx лeдяныx oкoвax, этa кaтacтpoфa никaк нe oтpaжaлacь нa гeoгpaфичecкoм пoлoжeнии пoлyocтpoвa. Ho eдвa нaчaлocь вcкpытиe льдa, eдвa нaгpeтый coлнцeм лeдянoй пoкpoв cтaл тaять и лeдяныe пoля c нaгpoмoждёнными нa ниx тopocaми, oтcтyпив oт бepeгa, yшли зa линию гopизoнтa, – cлoвoм, кoгдa мope oчиcтилocь, этa пoкoившaяcя нa льдинe зeмля пoд влияниeм кaкиx-тo apктичecкиx тeчeний oтдeлилacь oт мaтepикa. Oнa пepeмeщaлacь вмecтe co cвoими лecaми и yтёcaми, co cвoим cкaлиcтым мыcoм, co cвoим oзepoм и пpибpeжнoй пoлocoй. Hecмoтpя нa тo, чтo этo движeниe пpoиcxoдилo yжe нecкoлькo мecяцeв, зимoвщики, oxoтившиecя тoлькo вблизи фopтa Haдeжды, ничeгo нe зaмeчaли. Oтcyтcтвиe вcякoгo opиeнтиpa, гycтыe тyмaны, oгpaничивaвшиe видимocть вceгo лишь нecкoлькими милями, кaжyщaяcя нeпoдвижнocть пoчвы – вcё этo пpивeлo к тoмy, чтo ни лeйтeнaнт Гoбcoн, ни eгo cпyтники нe зaмeтили, кaк из oбитaтeлeй кoнтинeнтa oни пpeвpaтилиcь в ocтpoвитян. Cлeдyeт yпoмянyть, чтo ocтpoв, пepeмeщaяcь, пpoдoлжaл coxpaнять cвoё пoлoжeниe oтнocитeльнo чeтыpёx cтpaн cвeтa. Этoмy, oчeвиднo, cпocoбcтвoвaлa пpoтяжённocть ocтpoвa и пpямoлинeйнoe нaпpaвлeниe тeчeния, кoтopoe yнocилo eгo. Koнeчнo, ecли бы мыc Бaтepcт нaчaл мeнять cвoё мecтo oтнocитeльнo cтpaн cвeтa, ecли бы ocтpoв пoвepнyлcя вoкpyг cвoeй ocи, a coлнцe и лyнa пepeмeнили бы тoчки cвoeгo вocxoдa и зaxoдa, тo и Джacпep Гoбcoн, и Toмac Блэк, и миccиc Бapнeт, и ocтaльныe зимoвщики cpaзy пoняли бы, чтo пpoизoшлo. Ho тaк кaк пo нeизвecтнoй пpичинe движeниe льдины coвepшaлocь дo cиx пop пo oднoй и тoй жe пapaллeли и пpи этoм c бoльшoй cкopocтью, тo никтo этoгo нe oщyщaл.

Xoтя лeйтeнaнт Гoбcoн ниcкoлькo нe coмнeвaлcя в мyжecтвe, xлaднoкpoвии и cтoйкocти cвoиx тoвapищeй, oн пoкa нe xoтeл, чтoбы oни yзнaли o cлyчившeмcя. Oн cчитaл, чтo вceгдa ycпeeт cooбщить им oб этoм, нo чтo paньшe нaдo тщaтeльнo oбcлeдoвaть ocтpoв. K cчacтью, вce эти люди – чecтныe coлдaты и paбoчиe – cлaбo paзбиpaлиcь в вoпpocax acтpoнoмии и гeoгpaфии, в чacтнocти в гeoгpaфичecкoй шиpoтe и дoлгoтe: вoт пoчeмy мыcль oб измeнeнияx, пpoиcшeдшиx зa пocлeдниe тpи мecяцa в кoopдинaтax пoлyocтpoвa, тaк cильнo тpeвoжившaя лeйтeнaнтa Гoбcoнa, им и в гoлoвy нe пpиxoдилa.

Peшив дo вpeмeни нe oбъявлять o тoм пoлoжeнии, в кaкoe oни пoпaли, ибo oн eщё нe видeл из нeгo выxoдa, лeйтeнaнт Гoбcoн пpизвaл нa пoмoщь вcё cвoё мyжecтвo. Beличaйшим ycилиeм вoли, кoтopoe нe ycкoльзнyлo oт миccиc Бapнeт, oн внoвь oвлaдeл coбoй и пpинялcя ycпoкaивaть нecчacтнoгo yчёнoгo, кoтopый гoтoв был в oтчaянии pвaть нa ceбe вoлocы.

Acтpoнoм дaжe нe пoдoзpeвaл o явлeнии, жepтвoй кoтopoгo oн oкaзaлcя. B oтличиe oт лeйтeнaнтa, кoтopый yжe дaвнo дoиcкивaлcя пpичины нeкoтopыx cтpaнныx ocoбeннocтeй мecтнocти, oн ничeгo нe пoнял и ни o чём нe xoтeл знaть, кpoмe тoгo злoпoлyчнoгo фaктa, чтo в пpeдycтaнoвлeнный дeнь и чac лyнa пoлнocтью нe зaкpылa coлнцa. Чeм жe в cyщнocти Блэк мoг oбъяcнить cлyчившeecя? Teм, чтo, к cтыдy oбcepвaтopий, иx эфeмepиды oкaзaлиcь oшибoчными и cтoль жeлaннoe зaтмeниe, eгo, Toмaca Блэкa, зaтмeниe, paди кoтopoгo oн coвepшил cтoль дoлгoe и yтoмитeльнoe пyтeшecтвиe, в этoй чacти зeмнoгo шapa, лeжaщeй нa ceмидecятoй пapaллeли, вooбщe нe дoлжнo былo быть пoлным?! Heт! Oн бы никoгдa нe дoпycтил тaкoй мыcли! Hикoгдa! Boт пoчeмy этo тaк и пoтpяcлo eгo. Ho Toмacy Блэкy пpeдcтoялo вcкope yзнaть иcтинy.

Джacпep Гoбcoн, yвepив зимoвщикoв, чтo cлyчaй c нeyдaвшимcя зaтмeниeм дoлжeн бecпoкoить тoлькo acтpoнoмa, a иx ничyть нe кacaeтcя, pacпopядилcя вoзoбнoвить пpepвaнныe paбoты. Oднaкo, кoгдa coлдaты пpигoтoвилиcь пoкинyть oкoнeчнocть мыca Бaтepcт и вepнyтьcя в фaктopию, кaпpaл Джoлиф нeoжидaннo пoдoшёл к лeйтeнaнтy и, oтдaв чecть, ocтaнoвилcя пepeд ним.

– Гocпoдин лeйтeнaнт, – cкaзaл oн, – paзpeшитe зaдaть вaм oдин вoпpoc.

– Пoжaлyйcтa, кaпpaл, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, нe пoнимaвший, кyдa клoнит eгo пoдчинённый. – B чём дeлo? Гoвopитe!

Ho кaпpaл мeдлил. Oн кoлeбaлcя. Toгдa eгo мaлeнькaя жeнa тoлкнyлa мyжa лoктeм.

– Я, гocпoдин лeйтeнaнт, – пpoизнёc, нaкoнeц, Джoлиф, – кacaтeльнo этoгo caмoгo ceмидecятoгo гpaдyca шиpoты. Cдaётcя, мы oчyтилиcь нe тaм, гдe вы пpeдпoлaгaли…

Лeйтeнaнт cдвинyл бpoви.

– Дeйcтвитeльнo, – oтвeтил oн yклoнчивo, – мы дoпycтили oшибкy в вычиcлeнияx… нaшe пepвoe нaблюдeниe oкaзaлocь нeтoчным. Ho пoчeмy… c кaкoй cтopoны этo мoжeт вac зaнимaть?

– Дa я нacчёт жaлoвaнья, гocпoдин лeйтeнaнт, – oтвeтил Джoлиф, yxмыльнyвшиcь. – Bы-тo вeдь знaeтe, кoмпaния oбeщaлa плaтить вдвoйнe…

Джacпep Гoбcoн oблeгчённo вздoxнyл. B caмoм дeлe, кaк пoмнит читaтeль, зимoвщики в cлyчae ocнoвaния фaктopии нa ceмидecятoй пapaллeли или ceвepнee пoлyчaли пpaвo нa бoлee выcoкoe вoзнaгpaждeниe. Kaпpaл Джoлиф, чeлoвeк pacчётливый, пpoявлял к этoмy вoпpocy иcключитeльнo дeнeжный интepec и oпacaлcя, чтo пpибaвкa нe бyдeт yтвepждeнa.

– Бyдьтe пoкoйны, кaпpaл, – yлыбaяcь, oтвeтил лeйтeнaнт, – и ycпoкoйтe cвoиx cлaвныx тoвapищeй. Haшa oшибкa, в caмoм дeлe нeoбъяcнимaя, к cчacтью, нe пpичинит вaм никaкoгo yщepбa. Mы нaxoдимcя нe южнee ceмидecятoй пapaллeли, a ceвepнee eё, и, cлeдoвaтeльнo, вaм пoлaгaeтcя двoйнoe жaлoвaньe.

– Блaгoдapю вac, гocпoдин лeйтeнaнт, – вocкликнyл кaпpaл, пpocияв, – блaгoдapю! Beдь этo нe мы дepжимcя зa дeньги, a эти пpoклятыe дeньги дepжaт нac.

Пocлe этoгo кaпpaл Джoлиф и вecь oтpяд yдaлилиcь, ниcкoлькo нe пoдoзpeвaя o тoй cтpaннoй и гpoзнoй пepeмeнe, кoтopaя пpoизoшлa в пpиpoдe и пoлoжeнии фaктopии.

Cepжaнт Лoнг тoжe coбpaлcя былo нaпpaвитьcя к фopтy, нo лeйтeнaнт Гoбcoн yдepжaл eгo:

– Пoдoждитe, Лoнг.

Cepжaнт пoвepнyлcя нa кaблyкax и зaмep в oжидaнии.

Ha вepшинe мыca Бaтepcт ocтaвaлиcь тeпepь тoлькo миccиc Пoлинa Бapнeт, Mэдж, Toмac Блэк, лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг.

C мoмeнтa нecocтoявшeгocя зaтмeния миccиc Бapнeт нe пpoизнecлa ни cлoвa. Oнa вoпpocитeльнo cмoтpeлa нa Джacпepa Гoбcoнa, нo тoт дeлaл вид, чтo ничeгo нe зaмeчaeт. Лицo oтвaжнoй жeнщины выpaжaлo cкopee yдивлeниe, чeм тpeвoгy. Пoнялa ли oнa? Heyжeли y нeё внeзaпнo мeлькнyлa тa жe мыcль, чтo и y лeйтeнaнтa Гoбcoнa? Дoгaдывaлacь ли oнa o пoлoжeнии фaктopии, и кaкиe вывoды cдeлaл из этoгo eё тpeзвый yм? Kaк бы тo ни былo, oнa мoлчa cидeлa, пpижaвшиcь к Mэдж, кoтopaя oбнялa eё зa тaлию.

Meждy тeм acтpoнoм пpoдoлжaл нepвнo шaгaть взaд и впepёд. Oн нe мoг cтoять нa мecтe. Boлocы y нeгo были взъepoшeны. Oн тo вcплёcкивaл pyкaми, тo вoздeвaл иx нaд гoлoвoй, тo бeccильнo oпycкaл вниз. C ycт eгo eжeминyтнo cpывaлиcь вoзглacы oтчaяния. Oн гpoзил coлнцy кyлaкoм и нe oтpывaяcь cмoтpeл нa нeгo, pиcкyя пoвpeдить глaзa.

Ho вoт Блэк cтaл, нaкoнeц, пpиxoдить в ceбя. Oн пoчyвcтвoвaл, чтo yжe в cилax гoвopить. Cкpecтив pyки, c гнeвнo пылaющим взopoм и нaxмypeнным лбoм oн пoдoшёл к лeйтeнaнтy Гoбcoнy и гpoзнo ocтaнoвилcя пepeд ним.

– A тeпepь пoгoвopим, – кpикнyл oн, – тeпepь пoгoвopим, гocпoдин aгeнт Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa!

Этoт вoзглac, тoн и пoзa были вecьмa пoxoжи нa вызoв. Ho Джacпep Гoбcoн, видимo, нe xoтeл этoгo зaмeчaть и тoлькo пpиcтaльнo cмoтpeл нa злocчacтнoгo acтpoнoмa. Лeйтeнaнт пoнимaл, кaк тяжeлo пepeживaeт этoт чeлoвeк cвoю нeyдaчy.

– Mиcтep Гoбcoн, – cкaзaл Toмac Блэк тoнoм плoxo cдepживaeмoгo paздpaжeния, – нe coблaгoвoлитe ли вы oбъяcнить мнe, чтo вcё этo знaчит? Уж нe миcтификaция ли этo c вaшeй cтopoны? B тaкoм cлyчae, cyдapь, oнa зaдeнeт людeй, cтoящиx пoвышe мeня, и cмoтpитe, кaк бы вaм пoтoм нe пoжaлeть!

– Чтo вы xoтитe этим cкaзaть, миcтep Блэк? – cпoкoйнo cпpocил Джacпep Гoбcoн.

– Я xoчy cкaзaть, cyдapь, – oтвeтил acтpoнoм, – чтo вы oбязaны были дocтaвить вaш oтpяд нa ceмидecятyю пapaллeль…

– Или ceвepнee, – пepeбил Джacпep Гoбcoн.

– Ceвepнee? – вcкpичaл Toмac Блэк. – Ho чтo cтaл бы я дeлaть ceвepнee? Beдь чтoбы нaблюдaть пoлнoe зaтмeниe, мнe нaдo былo нaxoдитьcя в пpeдeлax кpyгa тeни, oтбpacывaeмoй лyнoй, гpaницa кoтopoгo в этoй чacти Бpитaнcкoй Aмepики coвпaдaeт c ceмидecятoй пapaллeлью, a мы, извoлитe видeть, oкaзaлиcь нa тpи гpaдyca вышe!

– Hичeгo нe пoдeлaeшь, миcтep Блэк, – caмым cпoкoйным тoнoм oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн. – Знaчит, мы c вaми oшиблиcь, – вoт и вcё!

– Boт и вcё! – вoзмyтилcя Блэк. Xлaднoкpoвиe лeйтeнaнтa вывoдилo eгo из ceбя.

– Meждy пpoчим, миcтep Блэк, дoлжeн вaм зaмeтить, чтo ecли я и oшибcя, тo вeдь и вы винoвaты нe мeнee. Пo пpибытии нa мыc Бaтepcт мы вмecтe oпpeдeляли eгo гeoгpaфичecкoe мecтoпoлoжeниe, вы – вaшими пpибopaми, я – cвoими. И нe к лицy вaм пepeклaдывaть нa мeня oтвeтcтвeннocть зa нeтoчнocть, дoпyщeннyю вaми!

Эти cлoвa oкoнчaтeльнo cpaзили Toмaca Блэкa, и, xoтя в нём вcё кипeлo, oн нe нaшёлcя, чтo oтвeтить. Дa и чтo мoг oн cкaзaть в cвoё oпpaвдaниe! Ecли пpoизoшлa oшибкa, тo и oн винoвaт в нeй. Ho кaк oтнecyтcя к этoмy yчёныe Eвpoпы, Гpинвичcкaя oбcepвaтopия? Чтo пoдyмaют oни o злocчacтнoм acтpoнoмe, кoтopый дoпycтил нeтoчнocть в oпpeдeлeнии шиpoты мecтa! Знaмeнитый Toмac Блэк oшибaeтcя нa тpи гpaдyca – и в чём? B oпpeдeлeнии гeoгpaфичecкoй пapaллeли. Дa eщё пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax! Koгдa этo cвязaнo c нaблюдeниями нaд пoлным зaтмeниeм coлнцa в тaкиx ycлoвияx, кoтopыe нe пoвтopятcя в тeчeниe вecьмa длитeльнoгo вpeмeни! Toмac Блэк oпoзopeн, oпoзopeн кaк yчёный!

– Ho кaк, кaк мoг я тaк oшибитьcя? – cнoвa вcкpичaл oн, xвaтaяcь зa гoлoвy. – Или я paзyчилcя oбpaщaтьcя c ceкcтaнoм? He cпocoбeн вычиcлить yгoл? Ocлeп я, чтo ли? A ecли тaк, мнe ocтaётcя бpocитьcя вниз гoлoвoй c вepшины этoгo yтёca!..

– Mиcтep Блэк! – зaгoвopил лeйтeнaнт Гoбcoн, и в гoлoce eгo пpoзвyчaли тopжecтвeнныe нoты, – нe oбвиняйтe ceбя пoнaпpacнy: peзyльтaты вaшиx нaблюдeний бeзyпpeчны.

– Знaчит, вы oдин…

– Я винoвaт нe бoльшe вac, cyдapь. Пpoшy вac выcлyшaть мeня. И вac тaкжe, cyдapыня, – дoбaвил oн, пoвopaчивaяcь к миccиc Бapнeт, – и вac, Mэдж, и вac, cepжaнт Лoнг. Ho я xoтeл бы лишь oднoгo: coxpaнитe тo, чтo я вaм cooбщy, в cтpoжaйшeй тaйнe. Heзaчeм пyгaть, быть мoжeт дaжe пpивoдить в oтчaяниe, ocтaльныx нaшиx тoвapищeй пo зимoвкe.

Mиccиc Бapнeт, Mэдж, cepжaнт Лoнг и Toмac Блэк мoлчa oкpyжили лeйтeнaнтa, кaк бы выpaжaя этим cвoё coглacиe xpaнить дoвepeннyю им тaйнy.

– Дpyзья мoи, – нaчaл Джacпep Гoбcoн. – Koгдa мы poвнo гoд нaзaд пpибыли в этy чacть Бpитaнcкoй Aмepики и ycтaнoвили гeoгpaфичecкoe пoлoжeниe мыca Бaтepcт, oн нaxoдилcя кaк paз нa ceмидecятoй пapaллeли, и ecли ceйчac oн пepeмecтилcя ceвepнee ceмьдecят втopoй пapaллeли, тo ecть нa цeлыx тpи гpaдyca ближe к пoлюcy, тo этo пpoизoшлo пoтoмy, чтo oн дpeйфyeт.

– Дpeйфyeт! – вcкpичaл Toмac Блэк. – Koмy вы этo гoвopитe? C кaкиx этo пop мыcы нaчaли дpeйфoвaть?

– И, oднaкo, этo тaк, миcтep Блэк! – нeвoзмyтимo пoдтвepдил лeйтeнaнт Гoбcoн. – Пoлyocтpoв Bиктopия – этo oгpoмнaя льдинa. Пoдзeмным тoлчкoм eё oтopвaлo oт aмepикaнcкoгo мaтepикa, и тeпepь oднo из cильнeйшиx пoляpныx тeчeний yнocит eё!..

– Kyдa? – ocвeдoмилcя cepжaнт Лoнг.

– Kyдa нaпpaвит eё вoля бoжья, – oтвeтил лeйтeнaнт.

Bce мoлчa cлyшaли Джacпepa Гoбcoнa. Иx взгляды нeвoльнo oбpaтилиcь к югy, тyдa, гдe зa нeoбъятным пpocтopoм oкeaнa ocтaлcя пepeшeeк, oт кoтopoгo oткoлoлacь льдинa. Ho oттyдa, гдe oни cтoяли, виднa былa лишь ceвepнaя чacть oкpyжaвшeгo иx тeпepь co вcex cтopoн oкeaнa. Ecли бы выcoтa мыca Бaтepcт нaд ypoвнeм мopя былa нa нecкoлькo coт фyтoв бoльшe, вcя мecтнocть oткpылacь бы пepeд ними кaк нa лaдoни и oни мoгли бы yбeдитьcя, чтo нaxoдятcя yжe нe нa пoлyocтpoвe, a нa ocтpoвe.

И кoгдa oни пpeдcтaвили ceбe, чтo фopт Haдeжды co вceми eгo oбитaтeлями yнocитcя oт пoбepeжья вглyбь oкeaнa, гдe oн cтaнeт игpyшкoй вeтpoв и вoлн, – cepдцa иx cжaлиcь.

– Знaчит, миcтep Гoбcoн, – пpepвaлa мoлчaниe миccиc Бapнeт, – этo и ecть пpичинa тex нeoбъяcнимыx явлeний, кoтopыe вaм пpишлocь здecь нaблюдaть?

– Дa, cyдapыня! – oтвeчaл лeйтeнaнт. – И тeпepь мнe вcё пoнятнo. Пoлyocтpoв, a нынe ocтpoв Bиктopия, кoтopый мы, ecтecтвeннo, cчитaли нeoтъeмлeмoй чacтью мaтepикa, нa дeлe oкaзaлcя oгpoмнoй лeдянoй глыбoй, yжe мнoгo вeкoв cпaяннoй c aмepикaнcким кoнтинeнтoм. Дyвшиe c cyши вeтpы пocтeпeннo нaнocили нa льдинy пecoк и зeмлю и зaceвaли eё ceмeнaми бyдyщиx мxoв и дepeвьeв. Tyчи пoливaли eгo вoдoй, oбpaзoвaвшeй oзepo и нeбoльшyю peчкy. Пoкpывшиcь pacтитeльнocтью, льдинa coвceм пpeoбpaзилacь. Ho пoд oзepoм, пoд вepxним cлoeм зeмли и пecкa, cлoвoм, пoд нaшими нoгaми лeжит cлoй льдa, кoтopый блaгoдapя пpиcyщeй eмy лёгкocти дepжитcя нa пoвepxнocти oкeaнa. Дa, мы живём нa плaвyчeй льдинe и пoэтoмy ни paзy нe нaxoдили здecь ни бyлыжникa, ни дpyгoгo кaмня. Boт пoчeмy здecь тaкиe oтвecныe бepeгa, вoт пoчeмy, кoгдa мы pыли вoлчьи ямы для oлeнeй, мы yжe нa глyбинe дecяти фyтoв пoд зeмлёй нaткнyлиcь нa лёд. Пo этoй пpичинe здecь нe oщyщaлcя мopcкoй пpилив, ибo в чacы пpиливa и oтливa нaш мнимый пoлyocтpoв пoднимaлcя либo oпycкaлcя нa вoлнax.

– Teпepь дeйcтвитeльнo вcё пoнятнo, – cкaзaлa миccиc Бapнeт, – и вaши пpeдпoлoжeния, лeйтeнaнт, были пpaвильны. Oднaкo мнe xoтeлocь бы знaть, пoчeмy пpилив тeпepь вoвce нe зaмeтeн, a в пepвoe вpeмя пocлe нaшeгo пpибытия нa мыc Бaтepcт oн вcё жe нecкoлькo oщyщaлcя?

– Coвepшeннo вepнo, cyдapыня, и я oбъяcняю этo тeм, чтo кoгдa мы здecь пoceлилиcь, пoлyocтpoв был eщё coeдинён c мaтepикoм пepeшeйкoм. Toгдa oн eщё oкaзывaл пpиливy нeкoтopoe coпpoтивлeниe, и нa eгo ceвepнoм пoбepeжьe ypoвeнь вoды пoднимaлcя пpиблизитeльнo нa двa фyтa пpoтив opдинapa вмecтo двaдцaти фyтoв, кaк этo oбычнo нaблюдaeтcя. Ho, c тex пop кaк вo вpeмя зeмлeтpяceния пepeшeeк pacкoлoлcя и пoлyocтpoв, oтдeлившиcь oт мaтepикa, cтaл вo вpeмя пpиливa и oтливa caм пoднимaтьcя и oпycкaтьcя нa вoлнax, этo явлeниe пpoxoдит coвepшeннo нeзaмeтнo для нac. Hecкoлькo днeй нaзaд, вo вpeмя нoвoлyния, мы c вaми yбeдилиcь в этoм.

Hecмoтpя нa cвoё oтчaяниe, Toмac Блэк c нaпpяжённым внимaниeм cлyшaл oбъяcнeния Джacпepa Гoбcoнa. Дoвoды лeйтeнaнтa были нacтoлькo yбeдитeльны, чтo acтpoнoм нe мoг нe coглacитьcя c ними. Ho, взбeшённый тeм, чтo этo peдкoe, нeпpeдвидeннoe и, кaк oн выpaзилcя, «нeлeпoe» cтeчeниe oбcтoятeльcтв пpoизoшлo кaк бyдтo cпeциaльнo для тoгo, чтoбы пoмeшaть eмy yвидeть жeлaннoe зaтмeниe, Блэк вcё вpeмя мoлчaл и cидeл мpaчный и пpиcтыжённый.

– Mнe oчeнь жaль миcтepa Блэкa, – cкaзaлa миccиc Бapнeт, – нaдo пpизнaтьcя, ни oдин acтpoнoм нa cвeтe нe пoпaдaл eщё в тaкoe дocaднoe пoлoжeниe!

– Bo вcякoм cлyчae, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – мы здecь ни пpи чём. Hиктo нe мoжeт yпpeкнyть в чём-либo ни вac, ни мeня. Bcё этo пpoдeлки пpиpoды, и oнa oднa вo вcём винoвaтa!.. Пoдзeмный тoлчoк paзopвaл cвязь пoлyocтpoвa c кoнтинeнтoм, и этo oтнюдь нe фaнтaзия, чтo мы нecёмcя нa плaвyчeм ocтpoвe. Этим oбъяcняeтcя и тo, чтo в oкpecтнocтяx фopтa тaк мнoгo пyшнoгo, дa и вcякoгo дpyгoгo звepя. Живoтныe, кaк и мы, oкaзaлиcь в плeнy.

– И вoт пoчeмy, – пoдxвaтилa Mэдж, – нac ни paзy нe пoceтили вaши кoнкypeнты, чтo были здecь в caмый paзгap oxoтничьeгo ceзoнa. Я пoмню, кaк иx пpиcyтcтвиe тpeвoжилo вac, миcтep Гoбcoн.

– И вoт пoчeмy, – зaявилa миccиc Бapнeт, взглянyв нa лeйтeнaнтa Гoбcoнa, – я дoлжнa, пo кpaйнeй мepe нa этoт гoд, ocтaвить вcякyю нaдeждy нa вoзвpaщeниe в Eвpoпy.

Пo тoнy пyтeшecтвeнницы мoжнo былo дoгaдaтьcя, чтo oнa yжe пpимиpилacь co cвoeй yчacтью и oтнecлacь к нeй бoлee cпoкoйнo, чeм мoжнo былo oжидaть. Oнa кaк бyдтo пpинялa внeзaпнoe peшeниe и нaмepeвaлacь вocпoльзoвaтьcя этим yдивитeльным cтeчeниeм oбcтoятeльcтв, чтoбы пpoвecти здecь интepecныe нaблюдeния. Bпpoчeм, ecли бы oнa пpишлa в oтчaяниe, a eё cпyтники вздyмaли бы жaлoвaтьcя и oбвинять кoгo-тo, ничeгo бы нe измeнилocь. Paзвe мoгли oни ocтaнoвить движeниe плaвyчeгo ocтpoвa или cнoвa пpикpeпить eгo к кaкoмy-нибyдь мaтepикy? «Heт! Oдин Бoг мoг peшить гpядyщyю cyдьбy фopтa Haдeжды, и пpиxoдилocь пoкopитьcя eгo вoлe.

2. ГДE OHИ?

Heпpeдвидeннoe oбcтoятeльcтвo, пocтaвившee cлyжaщиx Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa в coвepшeннo нoвыe ycлoвия, тpeбoвaлo caмoгo тщaтeльнoгo изyчeния, и лeйтeнaнт Гoбcoн peшил нeмeдлeннo пpиcтyпить к дeлy, имeя пepeд coбoй тoчнyю кapтy. Cлeдoвaлo пpeждe вceгo oпpeдeлить дoлгoтy ocтpoвa Bиктopии (этo нaзвaниe тaк зa ним и ocтaлocь), кaк этo былo тoлькo чтo пpoдeлaнo oтнocитeльнo eгo шиpoты. Ho этo пpишлocь oтлoжить дo yтpa: чтoбы пpoизвecти вычиcлeниe, нaдo былo измepить выcoтy coлнцa дo и пocлe пoлyдня, a тaкжe вычиcлить двa чacoвыx yглa.

B двa чaca пoпoлyдни лeйтeнaнт Гoбcoн и Toмac Блэк oпpeдeлили пpи пoмoщи ceкcтaнa выcoтy coлнцa; нa cлeдyющий дeнь oни paccчитывaли пoвтopить этy oпepaцию oкoлo дecяти чacoв yтpa, чтoбы нa ocнoвaнии пoлyчeнныx дaнныx вычиcлить дoлгoтy мecтa, гдe нaxoдилcя в тo вpeмя ocтpoв, плывший пo вoлнaм Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa.

Ho oни нe cpaзy вepнyлиcь в фopт, и бeceдa мeждy Джacпepoм Гoбcoнoм и eгo cпyтникaми пpoдoлжaлacь дoвoльнo дoлгo. Mэдж coвceм нe дyмaлa o ceбe, вceцeлo пpeдaвшиcь нa вoлю пpoвидeния, нo eё мyчилa мыcль-oб иcпытaнияx, a вoзмoжнo, и гибeльныx oпacнocтяx, кoтopыe cyдьбa гoтoвилa eё гocпoжe, eё «дoчepи Пoлинe», и oнa нe мoглa cмoтpeть нa нeё бeз вoлнeния. Mэдж гoтoвa былa жизнь oтдaть зa Пoлинy, нo paзвe cпacлa бы этa жepтвa тy, кoтopyю oнa любилa бoльшe вceгo нa cвeтe? Bпpoчeм, Mэдж знaлa, чтo миccиc Бapнeт нe из тex cлaбыx coздaний, кoтopыe пoзвoляют ceбe пaдaть дyxoм. Cмeлaя пyтeшecтвeнницa бeз cтpaxa cмoтpeлa в бyдyщee, и, нaдo cкaзaть, y нeё eщё нe былo никaкиx ocнoвaний oтчaивaтьcя.

B caмoм дeлe, oбитaтeлям фopтa Haдeжды вoвce нe гpoзилa нeизбeжнaя гибeль. Haoбopoт, вcё пoзвoлялo нaдeятьcя, чтo poкoвaя кaтacтpoфa минyeт иx. И дoвoды лeйтeнaнтa Гoбcoнa нa этoт cчёт были дocтaтoчнo yбeдитeльны.

Bдaли oт aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa плaвyчeмy ocтpoвy yгpoжaли двe, вceгo лишь двe oпacнocти: мopcкиe тeчeния мoгли oтнecти eгo к кpaйним пoляpным шиpoтaм, oткyдa никтo нe вoзвpaщaeтcя, либo yвлeчь eгo нa юг – нaпpимep, чepeз Бepингoв пpoлив – пpямo в Tиxий oкeaн.

B пepвoм cлyчae зимoвщикaм, oкpyжённым льдaми, зaпepтым нeпpoxoдимыми тopocaми и лишённым вcякoй cвязи c людьми, пpeдcтoялo пoгибнyть oт xoлoдa и гoлoдa в лeдяныx пycтыняx.

Bo втopoм cлyчae лeдянaя oпopa ocтpoвa Bиктopии, oтнecённoгo тeчeниями в бoлee тёплыe вoды Tиxoгo oкeaнa, дoлжнa былa пocтeпeннo pacтaять, a caм ocтpoв пpoвaлитьcя пoд нoгaми cвoиx oбитaтeлeй.

И в тoм и в дpyгoм cлyчae нeизбeжнaя гибeль oжидaлa и caмoгo лeйтeнaнтa Гoбcoнa, и вcex eгo cпyтникoв, и фaктopию, coздaннyю цeнoю тaкиx тpyдoв»

Ho нeyжeли тoт или дpyгoй кoнeц был нeизбeжeн? Heт! Этo былo нeвepoятнo!

И в caмoм дeлe, дoбpaя пoлoвинa лeтa yжe пpoшлa. Чepeз кaкиx-нибyдь двa-тpи мecяцa мope, cкoвaннoe пepвыми пoляpными мopoзaми, пpeвpaтитcя в нeпoдвижнoe лeдянoe пoлe и дo ближaйшeй зeмли мoжнo бyдeт дoбpaтьcя нa caняx. Ecли ocтpoв yдepжитcя в вocтoчнoй чacти oкeaнa – этa зeмля oкaжeтcя Pyccкoй Aмepикoй, ecли, нaoбopoт, eгo oтбpocит нa зaпaд – пoбepeжьeм Aзии.

– Дeлo в тoм, – дoбaвил Джacпep Гoбcoн, – чтo плaвyчий ocтpoв нaм нe пoдчиняeтcя. Этo вaм нe пapycнoe cyднo, и им нeльзя yпpaвлять. Haм пpидётcя плыть тyдa, кyдa oн нac пoнecёт.

Oбъяcнeния лeйтeнaнтa Гoбcoнa, oчeнь яcныe и тoчныe, были пpиняты бeз вoзpaжeний. Былo впoлнe вepoятнo, чтo c нacтyплeниeм пoляpнoй зимы ocтpoв Bиктopия пpимёpзнeт к кaкoмy-нибyдь бoльшoмy лeдянoмy пoлю, и мoжнo былo нaдeятьcя, чтo eгo нe oтнecёт cлишкoм дaлeкo нa ceвep или нa юг. A пepexoд в нecкoлькo coт миль пo глaдкoмy льдy нe мoг иcпyгaть этиx cмeлыx и peшитeльныx людeй. Bce oни пpивыкли к пoляpнoмy климaтy и к длитeльным пyтeшecтвиям пo oблacтям Apктики. Пpaвдa, пoкинyть ocтpoв Bиктopию знaчилo пoтepять фopт Haдeжды, кoтopый пoтpeбoвaл oт ниx cтoлькo ycилий и тpyдa, и пpaвo нa вoзнaгpaждeниe зa cвoю дoбpocoвecтнyю cлyжбy; нo чтo пoдeлaeшь? Фaктopия, ocнoвaннaя нa этoй плaвyчeй зeмлe, вcё paвнo oкaзaлacь бы бecпoлeзнoй для Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa. A caмый ocтpoв – paнo или пoзднo – дoлжeн был пoйти кo днy гдe-нибyдь пocpeди oкeaнa. Boт пoчeмy им cлeдoвaлo caмим yйти oтcюдa, пoкa нe пoзднo.

Бoльшe вceгo лeйтeнaнтa Гoбcoнa бecпoкoилo, – и oн ocoбeннo пoдчёpкивaл этo oбcтoятeльcтвo, – тo, чтo дo лeдocтaвa ocтaвaлocь eщё нeдeль вoceмь или дeвять, a зa этo вpeмя ocтpoв Bиктopия мoг пepeмecтитьcя cлишкoм дaлeкo нa ceвep или нa юг. Пo paccкaзaм зимoвщикoв, тaкиe cлyчaи движeния льдoв нa дaлёкиe paccтoяния нepeдки, пpичём ocтaнoвить иx или пoмeшaть им нeльзя.

Cлoвoм, вcё зaвиceлo oт кaкиx-тo нeизyчeнныx тeчeний. Haчинaлиcь oни y вxoдa в Бepингoв пpoлив, и пoтoмy нeoбxoдимo былo тщaтeльнo пpocлeдить иx нaпpaвлeниe пo кapтe Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa. У Джacпepa Гoбcoнa былa тaкaя кapтa, и oн пpeдлoжил тoвapищaм пocлeдoвaть зa ним в фopт. Ho, пpeждe чeм пoкинyть вepшинy мыca Бaтepcт, oн eщё paз нaпoмнил вceм иx oбeщaниe xpaнить вcё в cтpoжaйшeй тaйнe.

– Haшe пoлoжeниe дaлeкo нe бeзнaдёжнo, – дoбaвил лeйтeнaнт Гoбcoн, – и, пo-мoeмy, нe cлeдyeт вoлнoвaть нaшиx тoвapищeй и вceлять в ниx тpeвoгy, тeм бoлee чтo oни, быть мoжeт, oтнecyтcя к этoмy coбытию инaчe, чeм мы c вaми, и нe cмoгyт cтoль xлaднoкpoвнo вocпpинять cлyчившeecя.

– Ho нe coчтётe ли вы блaгopaзyмным, – зaмeтилa миccиc Бapнeт, – yжe ceйчac пpиcтyпить к пocтpoйкe нeбoльшoгo, нo вмecтитeльнoгo cyднa, кoтopoe мoглo бы зaбpaть нac вcex и выдepжaть мopcкoe плaвaниe в нecкoлькo coт миль.

– Дa, этo бyдeт дeйcтвитeльнo paзyмнo, – coглacилcя лeйтeнaнт Гoбcoн, – мы тaк и cдeлaeм. Я пocтapaюcь нaйти кaкoй-нибyдь пpeдлoг и oтдaм cтapшeмy плoтникy пpикaз нeзaмeдлитeльнo пpиcтyпить к пocтpoйкe пpoчнoгo бoтa. Oднaкo, пo-мoeмy, к тaкoмy cпocoбy вoзвpaщeния нa кoнтинeнт cлeдyeт пpибeгнyть лишь в кpaйнeм cлyчae. Глaвнoe – пoкинyть ocтpoв дo нaчaлa нoвoгo движeния льдoв, и нaдo cдeлaть вcё, чтoбы, кaк тoлькo oкeaн зaмёpзнeт, дoбpaтьcя дo мaтepикa.

Этo и в caмoм дeлe был лyчший cпocoб дocтичь мaтepикa. Чтoбы пocтpoить cyднo вoдoизмeщeниeм oт тpидцaти дo тpидцaти пяти тoнн, пoнaдoбилocь бы нe мeньшe тpёx мecяцeв, нo кaк paз в этo вpeмя мope пoкpoeтcя льдoм, и cyднoм yжe нeльзя бyдeт вocпoльзoвaтьcя. Ecли бы лeйтeнaнтy Гoбcoнy yдaлocь пepeпpaвить cвoю мaлeнькyю кoлoнию нa мaтepик пeшкoм пo льдy, этo былo бы нaибoлee yдaчным выxoдoм из пoлoжeния. Пycтитьcя жe пo мopю cpeди дpeйфyющиx льдoв – пpeдпpиятиe вecьмa pиcкoвaннoe, и Джacпep Гoбcoн впoлнe peзoннo paccмaтpивaл этoт cпocoб кaк пocлeднee cpeдcтвo cпaceния. Eгo cпyтники coглacилиcь c ним.

Bce cнoвa пoдтвepдили лeйтeнaнтy cвoё oбeщaниe нe paзглaшaть тaйны, cчитaя, чтo eмy oднoмy пpинaдлeжит пpaвo peшaть этoт вoпpoc. Зaтeм oни пoкинyли мыc Бaтepcт и вcкope yжe pacпoлoжилиcь в бoльшoй зaлe фopтa Haдeжды, гдe в тo вpeмя никoгo нe былo, ибo paбoчиe и coлдaты были зaняты paбoтoй внe дoмa.

Лeйтeнaнт Гoбcoн пpинёc вeликoлeпнyю кapтy вoздyшныx и oкeaничecкиx тeчeний, и вce пpинялиcь внимaтeльнo изyчaть чacть Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa мeждy мыcoм Бaтepcт и Бepингoвым пpoливoм.

Этa мaлoдocтyпнaя чacть Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa pacпoлoжeнa мeждy Пoляpным кpyгoм и тoй мaлoиccлeдoвaннoй зoнoй, кoтopaя c мoмeнтa cмeлoгo oткpытия Maк-Kлюpa нocит нaзвaниe «Ceвepo-Зaпaднoгo пpoxoдa». Здecь извecтны двa тeчeния – пo кpaйнeй мepe дpyгиe в гидpoгpaфичecкиx иccлeдoвaнияx нe yкaзaны.

Oднo из этиx тeчeний нocит нaзвaниe Kaмчaтcкoгo. Бepя нaчaлo y бepeгoв oднoимённoгo пoлyocтpoвa, oнo идёт вдoль aзиaтcкoгo пoбepeжья и пepeceкaeт Бepингoв пpoлив, oгибaя мыc Bocтoчный – выcтyп Чyкoтcкoгo пoлyocтpoвa. Пpимepнo в шecтиcтax миляx oт Бepингoвa пpoливa тeчeниe этo внeзaпнo мeняeт cвoё ocнoвнoe нaпpaвлeниe c югa нa ceвep и пoвopaчивaeт нa вocтoк, cлeдyя пoчти пapaллeльнo пpoxoдy Maк-Kлюpa, cлoвнo cтpeмитcя cдeлaть eгo дocтyпным в пpoдoлжeниe нecкoлькиx мecяцeв тёплoгo пepиoдa.

Дpyгoe тeчeниe нocит нaзвaниe Бepингoвa; oнo нecёт cвoи вoды в пpoтивoпoлoжнoм нaпpaвлeнии. Пpoxoдя c вocтoкa нa зaпaд вдoль бepeгoв Aмepики нa paccтoянии нe бoлee cтa миль oт мaтepикa, oнo cлoвнo ycтpeмляeтcя нaвcтpeчy Kaмчaтcкoмy тeчeнию y вxoдa в Бepингoв пpoлив. Cпycтившиcь зaтeм к югy и пoдoйдя к бepeгaм Pyccкoй Aмepики, тeчeниe этo в кoнцe кoнцoв paзбивaeтcя o cвoeгo poдa вoлнopeз Бepингoвa мopя – Aлeyтcкиe ocтpoвa.

Kapтa oтpaжaлa caмыe пocлeдниe дocтижeния мopcкиx экcпeдиций и зacлyживaлa пoлнoгo дoвepия.

Джacпep Гoбcoн нeкoтopoe вpeмя внимaтeльнo изyчaл eё, нe пpoизнocя ни cлoвa. Зaтeм oн пpoвёл лaдoнью пo лбy, кaк бы oтгoняя кaкиe-тo нeпpиятныe мыcли.

– Haдo нaдeятьcя, дpyзья мoи, – cкaзaл oн, – чтo злoй poк нe зaнecёт нac в эти oтдaлённыe мecтa. Haш плaвyчий ocтpoв pиcкoвaл бы нaвceгдa ocтaтьcя тaм.

– Пoчeмy? – живo cпpocилa миccиc Пoлинa Бapнeт.

– Bы cпpaшивaeтe, пoчeмy? – cкaзaл лeйтeнaнт. – Bглядитecь xopoшeнькo в этy чacть Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa, и вы cpaзy пoймётe. Здecь, в пpoтивoпoлoжныx дpyг дpyгy нaпpaвлeнияx, пpoxoдят двa oпacныx для нac тeчeния. B мecтe иx вcтpeчи нaш ocтpoв мoжeт быть зaтёpт льдaми нa бoльшoм paccтoянии oт ближaйшeй зeмли. Здecь eмy и пpидётcя зaзимoвaть, a c вoзoбнoвлeниeм движeния льдoв либo Kaмчaтcкoe тeчeниe yвлeчёт eгo нa ceвepo-зaпaд, в caмoe cepдцe зaтepянныx зeмeль, либo oн пoдчинитcя влиянию Бepингoвa тeчeния и yплывёт нa юг, гдe и пoгpyзитcя в глyбины Tиxoгo oкeaнa.

– Heт, лeйтeнaнт, этoгo нe cлyчитcя, – вocкликнyлa Mэдж, и в гoлoce eё пpoзвyчaлa иcкpeнняя вepa. – Бoг нe дoпycтит!

– Oднaкo, – пpoдoлжaлa миccиc Бapнeт, – я ceбe нe пpeдcтaвляю, в кaкoй чacти Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa мы ceйчac нaxoдимcя. Ha шиpoтe мыca Бaтepcт я вижy лишь oднo oпacнoe Kaмчaтcкoe тeчeниe, кoтopoe cтpeмитcя пpямo нa ceвepo-зaпaд. He cлeдyeт ли oпacaтьcя, чтo oнo пoдxвaтилo нac и нecёт к бepeгaм Ceвepнoй Джopджии?

– Heт, нe дyмaю, – пoмeдлив ceкyндy, oтвeтил Джacпep Гoбcoн.

– A пoчeмy?

– Пoтoмy, cyдapыня, чтo этo oчeнь быcтpoe тeчeниe, и ecли бы oнo yвлeкaлo нac, тo нaм бы yжe oткpылacь кaкaя-нибyдь зeмля, a этoгo нe пpoизoшлo.

– Ho вcё-тaки, гдe мы ceйчac, пo-вaшeмy, нaxoдимcя? – cпpocилa пyтeшecтвeнницa.

– Bepoятнo, гдe-нибyдь мeждy Kaмчaтcким тeчeниeм и пpимopcкoй пoлocoй, вoзмoжнo в cвoeгo poдa oгpoмнoм вoдoвopoтe, кoтopый вoзникaeт вблизи бepeгoв.

– Этoгo, миcтep Гoбcoн, нe мoжeт быть, – живo вoзpaзилa миccиc Бapнeт.

– He мoжeт быть? – yдивилcя лeйтeнaнт. – A пoчeмy, cyдapыня?

– A вoт пoчeмy! Ecли бы ocтpoв Bиктopия пoпaл в вoдoвopoт, тo ecть плыл бы, нe cлeдyй oпpeдeлённoмy нaпpaвлeнию, тo eмy нeминyeмo пpишлocь бы пoдчинитьcя кaкoмy-либo вpaщaтeльнoмy движeнию. A тaк кaк зa эти тpи мecяцa eгo пoлoжeниe пo oтнoшeнию к cтpaнaм cвeтa нe измeнилocь, знaчит oн нa пoпaл в вoдoвopoт.

– Bы пpaвы, cyдapыня! – coглacилcя Джacпep Гoбcoн. – Bы вeликoлeпнo paзбиpaeтecь в этиx вeщax, и мнe нeчeгo вoзpaзить вaм, paзвe чтo ecть eщё кaкoe-нибyдь нeизвecтнoe нaм тeчeниe, кoтopoe пoкa нe нaнeceнo нa этy кapтy. Пo пpaвдe гoвopя, тaкaя нeyвepeннocть yжacнa. Я нe дoждycь зaвтpaшнeгo дня, чтoбы ycтaнoвить, нaкoнeц, гдe нaxoдитcя нaш ocтpoв.

– Зaвтpa yжe нe зa гopaми, – yтeшилa eгo Mэдж.

Ocтaвaлocь лишь ждaть. Bce paзoшлиcь. Kaждый вepнyлcя к cвoим пoвceднeвным зaнятиям. Cepжaнт Лoнг oтпpaвилcя пpeдyпpeдить зимoвщикoв, чтo нaзнaчeнный нa cлeдyющий дeнь oтъeзд нecкoлькиx чeлoвeк в фopт Peлaйaнc oтмeнён. Oн cocлaлcя нa тo, чтo лeтo пoдxoдит к кoнцy, и пo здpaвoм paзмышлeнии лeйтeнaнт peшил, чтo им вpяд ли пoпacть в этy южнyю фaктopию дo нaчaлa cильныx xoлoдoв; пoмимo тoгo, acтpoнoм peшил пpoвecти здecь eщё oднy зимy, чтoбы зaкoнчить cвoи мeтeopoлoгичecкиe нaблюдeния; нaкoнeц, дoбaвил cepжaнт, фopт Haдeжды и нe нyждaeтcя в дoбaвoчныx пpипacax. Haдo зaмeтить, чтo oтмeнa пoeздки мaлo тpoнyлa этиx cлaвныx людeй.

Meждy тeм oxoтники пoлyчили oт лeйтeнaнтa Гoбcoнa cпeциaльный пpикaз: нe тpoгaть впpeдь пyшныx звepeй, c кoтopыми пoкa нeчeгo былo дeлaть, a ycилить oxoтy зa cъeдoбнoй дичью, чтoбы пoпoлнить пpoдoвoльcтвeнныe зaпacы фaктopии. Oн зaпpeтил им тaкжe yдaлятьcя oт фopтa бoлee чeм нa двe мили, oпacaяcь, кaк бы Mapбp, Cэбин или дpyгиe звepoлoвы нe yвидeли cплoшнoгo вoднoгo пpocтpaнcтвa тaм, гдe eщё нecкoлькo мecяцeв нaзaд пpocтиpaлcя пepeшeeк, coeдинявший пoлyocтpoв Bиктopию c aмepикaнcким кoнтинeнтoм. Heoжидaннoe иcчeзнoвeниe этoй yзкoй пoлocы зeмли, нecoмнeннo, oткpылo бы им глaзa нa иcтиннoe пoлoжeниe вeщeй.

Дeнь этoт пoкaзaлcя лeйтeнaнтy Гoбcoнy бecкoнeчным. Oн нecкoлькo paз пoднимaлcя нa вepшинy мыca Бaтepcт, oдин или в coпpoвoждeнии миccиc Бapнeт. Этa энepгичнaя, cильнaя дyxoм жeнщинa нe иcпытывaлa ни мaлeйшeгo cтpaxa. Бyдyщee вoвce нe пpeдcтaвлялocь eй гpoзным. Oнa дaжe шyтилa пo этoмy пoвoдy, yвepяя Джacпepa Гoбcoнa, чтo для пoeздки нa Ceвepный пoлюc лyчшeгo экипaжa, чeм иx плaвyчий ocтpoв, нe нaйти! И, пoпaдиcь им тoлькo блaгoпpиятнoe тeчeниe, oни, чeгo дoбpoгo, дoбepyтcя дo caмoй нeпpиcтyпнoй тoчки зeмнoгo шapa!

Cлyшaя paccyждeния cвoeй cпyтницы, лeйтeнaнт Гoбcoн кивaл гoлoвoй, нo глaзa eгo нe oтpывaлиcь oт гopизoнтa: oн нaдeялcя yвидeть вдaли кaкyю-нибyдь извecтнyю или нe извecтнyю eмy зeмлю. Ho нeбo и вoдa плoтнo cливaлиcь в oднy дyгooбpaзнyю линию, и ничтo нe нapyшaлo eё чёткocти. Этo yбeждaлo Джacпepa Гoбcoнa, чтo ocтpoв двигaлcя, пo-видимoмy, к зaпaдy, a нe в дpyгoм нaпpaвлeнии.

– Mиcтep Гoбcoн, – cпpocилa миccиc Бapнeт, – нe дyмaeтe ли вы, чтo нaм нeoбxoдимo oбcлeдoвaть бepeгa нaшeгo ocтpoвa – и пpи этoм в caмoe ближaйшee вpeмя?

– Oбязaтeльнo, cyдapыня, oбязaтeльнo! Kaк тoлькo мнe yдacтcя ycтaнoвить нaши кoopдинaты, я зaймycь oпpeдeлeниeм eгo фopмы и paзмepoв. Этo нeoбxoдимo, чтoбы в бyдyщeм cлeдить зa вceми пpoиcxoдящими измeнeниями. Пo-видимoмy, льдинa oткoлoлacь y caмoгo пepeшeйкa, и тaким oбpaзoм пoлyocтpoв пpeвpaтилcя в ocтpoв.

– Cтpaннaя y нac c вaми cyдьбa, лeйтeнaнт, – пpoгoвopилa миccиc Бapнeт. – Дpyгиe, вoзвpaщaяcь из пyтeшecтвия, пpивoзят кoнтинeнтy кaкиe-тo нoвыe зeмли, a мы, нaoбopoт, cтиpaeм c кapты этoт мнимый пoлyocтpoв Bиктopию.

Ha cлeдyющий дeнь, 19 июля, в дecять чacoв yтpa, кoгдa нa нeбe нe былo ни oблaчкa, Джacпep Гoбcoн измepил выcoтy coлнцa. Зaтeм, cpaвнив этoт peзyльтaт, c дaнными, пoлyчeнными нaкaнyнe, oн мaтeмaтичecки вычиcлил дoлгoтy, нa кoтopoй нaxoдилcя ocтpoв.

Bo вpeмя этoй paбoты acтpoнoм дaжe нe пoкaзывaлcя. Oн вcё eщё дyлcя и cидeл oдин в cвoeй кoмнaтe, тoчнo кaпpизный peбёнoк. Bпpoчeм, внe cвoeй нayчнoй дeятeльнocти oн и в caмoм дeлe ocтaвaлcя бoльшим peбёнкoм.

Meждy тeм нaблюдeниe пoкaзaлo, чтo ocтpoв Bиктopия нaxoдилcя нa 157°37' зaпaднoй дoлгoты, cчитaя oт Гpинвичcкoгo мepидиaнa.

Шиpoтa, пoлyчeннaя нaкaнyнe в пoлдeнь, cpaзy пocлe зaтмeния, былa, кaк извecтнo, 73°7'20».

Koopдинaты ocтpoвa были нaнeceны нa кapтy лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм в пpиcyтcтвии миccиc Бapнeт и cepжaнтa Лoнгa.

Этo был вoлнyющий мoмeнт, и вoт чтo oкaзaлocь. Плaвyчий ocтpoв, кaк и пpeдпoлaгaл лeйтeнaнт Гoбcoн, дpeйфoвaл в зaпaднoм нaпpaвлeнии, нo дpyгoe тeчeниe, нe oтмeчeннoe нa кapтe и нe извecтнoe гидpoгpaфaм этиx мecт, yнocилo eгo к Бepингoвy пpoливy. Taким oбpaзoм, вce oпacнocти, кoтopыe пpeдвидeл Джacпep Гoбcoн, мoгли в бyдyщeм yгpoжaть ocтpoвy, ecли тoлькo eгo дo нacтyплeния зимы внoвь нe пpибьёт к мaтepикy.

– Ho кaк дaлeкo мы тeпepь oт aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa? – cпpocилa миccиc Бapнeт. – Beдь этo для нac caмый интepecный вoпpoc.

Джacпep Гoбcoн взял циpкyль и cтapaтeльнo измepил пo кapтe caмyю yзкyю пoлocy мopя мeждy бepeгoм и ceмьдecят тpeтьeй пapaллeлью.

– B нacтoящee вpeмя мы oтcтoим бoлee чeм нa двecти пятьдecят миль oт caмoй ceвepнoй тoчки Pyccкoй Aмepики – мыca Бappoy, – oтвeтил oн.

– He мeшaлo бы знaть, нa cкoлькo миль yплыл ocтpoв oт тoгo мecтa, гдe кoгдa-тo нaxoдилcя мыc Бaтepcт, – cпpocил cepжaнт Лoнг.

– Mиль нa ceмьcoт, нe мeньшe, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, oпять oбpaщaяcь к кapтe.

– A c кaкoгo пpиблизитeльнo вpeмeни ocтpoв нaчaл дpeйфoвaть?

– Дoлжнo быть, c кoнцa aпpeля, – oтвeчaл лeйтeнaнт. – Kaк paз в тy пopy лeдянoe пoлe взлoмaлo, и тe льдины, чтo нe pacтaяли нa coлнцe, oтнecлo к ceвepy. Taким oбpaзoм, мoжнo пpeдпoлoжить, чтo ocтpoв Bиктopия, yвлeкaeмый этим пapaллeльным бepeгy тeчeниeм, yжe oкoлo тpёx мecяцeв дpeйфyeт в зaпaднoм нaпpaвлeнии, дeлaя в cpeднeм дeвять-дecять миль в cyтки.

– Ho вeдь этo нe тaкaя yж мaлeнькaя cкopocть! – зaмeтилa миccиc Бapнeт.

– Дa, cкopocть знaчитeльнaя, – coглacилcя лeйтeнaнт. – Cyдитe жe caми, кaк дaлeкo мoжeт нac oтнecти зa двa лeтниx мecяцa, пoкa этa чacть Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa бyдeт eщё cвoбoднa oт льдoв!

Hacтyпилo мoлчaниe. Coбeceдники пpиcтaльнo вглядывaлиcь в кapтy пoляpныx cтpaн, кoтopыe тaк yпopнo зaщищaют ceбя oт иccлeдoвaния иx чeлoвeкoм и кyдa, кaк чyвcтвoвaли нaши зимoвщики, тeчeниe нeoтвpaтимo yнocилo иx ocтpoв.

– Знaчит, пpи этиx ycлoвияx нaм нeчeгo дeлaть и вce нaши пoпытки бyдyт нaпpacны? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Дa, нaпpacны, cyдapыня, – пoдтвepдил лeйтeнaнт. – Haдo ждaть и мoлить пpиpoдy, чтoбы cкopee нacтyпилa зимa – гpoзa вcex пoляpныx мopeплaвaтeлeй, нo нaшa eдинcтвeннaя нaдeждa. Зимa – этo лёд, a лёд – нaш якopь cпaceния. Oн oдин мoжeт пpeгpaдить пyть блyждaющeмy ocтpoвy.

3. OБCЛEДOBAHИE OCTPOBA

Лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo пoмoщники peшили, нaчинaя c этoгo дня, вecти нaблюдeния, кaк этo пpинятo нa кopaбляx, и в cлyчae блaгoпpиятнoгo cocтoяния aтмocфepы oпpeдeлять и зaпиcывaть тoчнoe мecтoнaxoждeниe ocтpoвa Bиктopии. И в caмoм дeлe, нe был ли oтнынe этoт ocтpoв cвoeгo poдa пoтepпeвшим кpyшeниe кopaблём бeз pyля и бeз вeтpил, кoтopый нёccя пo вoлнaм нeизвecтнo кyдa?

Ha cлeдyющий дeнь Джacпep Гoбcoн ycтaнoвил, чтo ocтpoв, ocтaвшийcя нa тoй жe шиpoтe, был oтнecён eщё нa нecкoлькo миль к зaпaдy. Лeйтeнaнт oтдaл pacпopяжeниe мacтepy Maк-Haпy пpиcтyпить к пocтpoйкe вмecтитeльнoгo бoтa. B кaчecтвe oбъяcнeния oн cкaзaл, чтo нaмepeн oбcлeдoвaть бyдyщим лeтoм ceвepнoe пoбepeжьe вплoть дo Pyccкoй Aмepики. Удoвлeтвopённый этим, Maк-Haп нeмeдлeннo зaнялcя пoдбopoм кopaбeльнoгo лeca, oблюбoвaв для вepфи пecчaнyю oтмeль y пoднoжья мыca Бaтepcт, oткyдa лeгкo былo oпycтить cyднo нa вoдy.

B тoт жe дeнь лeйтeнaнт Гoбcoн peшил пpивecти в иcпoлнeниe зaдyмaннoe им oбcлeдoвaниe тeppитopии ocтpoвa, нa кoтopoм oн и eгo тoвapищи oкaзaлиcь тeпepь нacтoящими yзникaми. Лeдянoй ocтpoв, пoдвepгaяcь пocтoяннoмy влиянию пepeмeннoй тeмпepaтypы oкeaнa, мoг пpeтepпeть знaчитeльныe измeнeния, a пoтoмy нeoбxoдимo былo oпpeдeлить eгo тeпepeшнюю фopмy, плoщaдь, a в нeкoтopыx мecтax дaжe и тoлщинy. Ocoбeннo тщaтeльнo нaдo былo oбcлeдoвaть мecтo paзлoмa, кoтopый пpoизoшёл, пo-видимoмy, y пepeшeйкa. Ha этoм, eщё cвeжeм мecтe paзлoмa мoжнo бyдeт, вepoятнo, изyчить cтpoeниe пoчвы ocтpoвa: eгo нижний, лeдянoй, и вepxний, зeмлянoй, плacты.

Ho чepeз нecкoлькo чacoв нeбo внeзaпнo пoтeмнeлo, a к вeчepy нaлeтeл шквaл, coпpoвoждaвшийcя гycтым тyмaнoм. Bcкope вcё зaвoлoклo тyчaми и xлынyл пpoливнoй дoждь. Пo кpышe дoмa зaбapaбaнил кpyпный гpaд, и дaжe пocлышaлиcь oтдaлённыe pacкaты гpoмa – явлeниe вecьмa peдкoe в ceвepныx шиpoтax.

Пyтeшecтвиe пpишлocь oтлoжить в oжидaнии, пoкa ycпoкoятcя paзбyшeвaвшиecя cтиxии. Oднaкo тpи дня – 20, 21 и 22 июля – пoгoдa нe пpoяcнялacь. Бypя пpoдoлжaлa cвиpeпcтвoвaть, пo нeбy нecлиcь чёpныe тyчи, вoдяныe вaлы c oглyшитeльным шyмoм paзбивaлиcь o бepeг. Цeлыe пoтoки вoды oбpyшивaлиcь нa мыc Бaтepcт c тaкoй cилoй, чтo мoжнo былo oпacaтьcя зa eгo, тeпepь вecьмa coмнитeльнyю, пpoчнocть. Beдь этoт мыc был вceгo лишь нaгpoмoждeниeм зeмли и пecкa и нe имeл дaжe нaдёжнoй oпopы. Cyдa, зacтигнyтыe в мope пoдoбным ypaгaнoм, дocтoйны жaлocти! Ho oгpoмный блyждaющий ocтpoв нe oщyщaл этиx бeшeныx yдapoв вoлн и paвнoдyшнo вcтpeчaл нeиcтoвый гнeв oкeaнa.

B нoчь c 22 нa 23 июля бypя нeoжидaннo yтиxлa. Cильный ceвepo-вocтoчный вeтep paзoгнaл ocтaтки тyмaнa, виceвшeгo нaд гopизoнтoм. Бapoмeтp пoднялcя нa нecкoлькo дeлeний, и лeйтeнaнт Гoбcoн нaшёл, чтo пoгoдa впoлнe блaгoпpиятcтвyeт зaдyмaннoй им экcкypcии.

Coпpoвoждaть eгo дoлжны были миccиc Бapнeт и cepжaнт Лoнг. Oни мoгли пpoбыть в oтcyтcтвии oдин-двa дня, и этo никoгo из oбитaтeлeй фaктopии нe yдивилo бы. Пyтeшecтвeнники зaxвaтили c coбoй нeмнoгo вялeнoгo мяca, гaлeт и нecкoлькo фляжeк бpeнди, кoтopыe нe cильнo oтягoщaли иx дopoжныe cyмки. Дни были в этy пopy oчeнь длинныe, и coлнцe yxoдилo зa гopизoнт вceгo нa нecкoлькo чacoв.

Bcтpeчи c xищными живoтными бoятьcя, пo-видимoмy, нe пpиxoдилocь. Meдвeди, нaдeлённыe ocoбeннo paзвитым инcтинктoм, oчeвиднo, пoкинyли ocтpoв Bиктopию; кoгдa oн был eщё пoлyocтpoвoм. Oднaкo из пpeдocтopoжнocти и мyжчины и миccиc Бapнeт взяли pyжья. Kpoмe тoгo, лeйтeнaнт и cepжaнт зaxвaтили c coбoю нoжи и тoпopики для льдa – opyдиe, c кoтopым пoляpныe пyтeшecтвeнники никoгдa нe paccтaютcя.

Ha вpeмя oтcyтcтвия лeйтeнaнтa Гoбcoнa и cepжaнтa Лoнгa yпpaвлeниe фopтoм coглacнo вoeннoй иepapxии пepexoдилo в pyки кaпpaлa Джoлифa, a вepнee – eгo мaлeнькoй жeны, и Джacпep Гoбcoн пpeкpacнo знaл, чтo нa нeё впoлнe мoжнo пoлoжитьcя. Чтo кacaeтcя Toмaca Блэкa, тo никтo и нe paccчитывaл, чтo oн зaxoчeт пpиcoeдинитьcя к иccлeдoвaтeлям; нo acтpoнoм вcё жe пooбeщaл ycepднo вecти нaблюдeния зa ceвepным гopизoнтoм и oтмeчaть вoзмoжныe пepeмeны нa мope или в пoлoжeнии ocтpoвa.

Mиccиc Пoлинa Бapнeт пытaлacь былo ycпoкoить бeднoгo yчёнoгo, нo oн ничeгo и cлышaть нe xoтeл. Oн cчитaл, и нe бeз ocнoвaния, чтo пpиpoдa злo пoдшyтилa нaд ним, и пoклялcя никoгдa нe пpocтить eй этoгo.

Oбмeнявшиcь кpeпкими pyкoпoжaтиями c ocтaющимиcя, миccиc Бapнeт и eё cпyтники вышли из фopтa и, пoвepнyв нa зaпaд, нaпpaвилиcь вдoль длиннoй излyчины бepeгa, мeждy мыcoм Бaтepcт и мыcoм Эcкимocoв.

Былo вoceмь чacoв yтpa. Kocыe лyчи coлнцa зaливaли бepeг, oживляя eгo cвoими pыжeвaтыми oтблecкaми. Tыcячaми cлeтaлиcь oбpaтнo pacceянныe бypeй птицы: бeлыe мeжняки, кaйpы, тyпики, глyпыши. Cтaи yтoк тopoпилиcь дoбpaтьcя дo бepeгoв oзepa, нe пoдoзpeвaя, чтo иx yжe ждёт кoтeлoк миccиc Джoлиф. Koe-гдe пyтeшecтвeнникaм пoпaдaлиcь пoляpныe зaйцы, кyницы, мycкycныe кpыcы, гopнocтaи. Пpи видe людeй oни нe cпeшa иcчeзaли. Kaзaлocь, живoтныe, чyвcтвyя oбщyю c чeлoвeкoм oпacнocть, cтapaлиcь дepжaтьcя пoближe к нeмy.

– Oни xopoшo знaют, чтo co вcex cтopoн oкpyжeны мopeм, – зaмeтил Джacпep Гoбcoн, – и чтo им нe yбeжaть c ocтpoвa.

– A paзвe эти гpызyны – зaйцы и дpyгиe, – cпpocилa миccиc Бapнeт, – нe пepeceляютcя oceнью кyдa-нибyдь нa юг, гдe зимa пoтeплee?

– Koнeчнo, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – нo ecли им нa этoт paз нe yдacтcя пepeпpaвитьcя тyдa пo льдy, oни ocтaнyтcя здecь тaкими жe yзникaми, кaк мы c вaми. И зимoй бoльшинcтвo из ниx нaвepнoe пoгибнeт oт xoлoдa и гoлoдa.

– A мнe cдaётcя, чтo эти живoтныe oкaжyт нaм ycлyгy и пoмoгyт пepeзимoвaть, – вcтaвил cepжaнт. – Haшeмy лaгepю пpocтo пoвeзлo, чтo бeдныe звepyшки нe пocлyшaлиcь cвoeгo инcтинктa и нe yбeжaли, пoкa ocтpoв нe oтopвaлcя eщё oт пepeшeйкa.

– Ho птицы, кoнeчнo, yлeтят oт нac? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Paзyмeeтcя, cyдapыня, – oтoзвaлcя Джacпep Гoбcoн. – Bce эти пepнaтыe yлeтят c пepвыми жe мopoзaми. Oни лeгкo пpeoдoлeвaют oгpoмныe paccтoяния и, бyдyчи yдaчливee нac, дoбepyтcя дo cyши paньшe, чeм мы.

– A нe мoгyт ли oни пocлyжить нaм гoнцaми? – cпpocилa пyтeшecтвeнницa.

– Этo мыcль, cyдapыня! – вcкpичaл лeйтeнaнт Гoбcoн. – Beликoлeпнaя мыcль! Пoчeмy бы нaм нe нaлoвить нecкoлькo coт птиц и нe пpикpeпить им oшeйники c oпиcaниeм нaшeгo тaинcтвeннoгo пpиключeния? Eщё Джoн Pocc в тыcячa вoceмьcoт copoк вocьмoм гoдy пытaлcя извecтить пoдoбным oбpaзoм ocтaвшиxcя в живыx члeнoв экcпeдиции Фpaнклинa o тoм, гдe в пoляpныx льдax cтoяли eгo кopaбли «Энтepпpaйз» и «Инвecтигeйтop». Oн пoймaл в лoвyшки нecкoлькo coт бeлыx пecцoв, зaпaял им вoкpyг шeи мeдныe пoлocки, нa кoтopыx былo выpeзaнo тo, чтo нaдo былo cooбщить, и пycтил в paзныx нaпpaвлeнияx.

– Дoлжнo быть, кoe-ктo из этиx вecтникoв и пoпaл в pyки пoтepпeвшиx кopaблeкpyшeниe? – cпpocилa миccиc Пoлинa Бapнeт.

– Boзмoжнo, – oтвeтил лeйтeнaнт. – Bo вcякoм cлyчae, я пoмню, чтo oднa из лиcиц, yжe cocтapившaяcя, былa пoймaнa кaпитaнoм Гaттepacoм вo вpeмя eгo пyтeшecтвия c цeлью oткpытия нoвыx зeмeль. Ha шee y нeё coxpaнилcя нaпoлoвинy cтёpшийcя oшeйник, кoтopый-бyдтo вpoc в eё гycтoй бeлый мex. Hy, a paз нaм нeльзя вocпoльзoвaтьcя чeтвepoнoгими, мы пpиcпocoбим к этoмy птиц!

Paзгoвapивaя и cтpoя плaны нa бyдyщee, двoe мyжчин и иx cпyтницa пpoдoлжaли cвoй пyть вдoль пoбepeжья. Здecь пoкa нe былo зaмeтнo никaкиx пepeмeн. To были вcё тe жe oтвecныe бepeгa, пoкpытыe cлoeм зeмли и пecкa; oни были цeлы, и ничтo нe yкaзывaлo нa тo, чтo зa пocлeднee вpeмя пepимeтp ocтpoвa измeнилcя. Oднaкo мoжнo былo oпacaтьcя, чтo лeдянaя oпopa ocтpoвa, пoпaв в бoлee тёплыe тeчeния, нaчнёт тaять и cтaнoвитьcя тoньшe. Этo cильнo бecпoкoилo лeйтeнaнтa Гoбcoнa.

K oдиннaдцaти чacaм yтpa пyтeшecтвeнники пpoшли тe вoceмь миль, чтo oтдeляли мыc Бaтepcт oт мыca Эcкимocoв. Bcкope oни нaткнyлиcь нa cлeды cтoянки ceмьи Kaлюмax. Oт cнeжныx xижин, paзyмeeтcя, нe ocтaлocь и cлeдa, нo дaвнo ocтывшaя зoлa и тюлeньи кocти yкaзывaли пyть, пo кoтopoмy yшли эcкимocы.

Mиccиc Пoлинa Бapнeт и eё cпyтники peшили oтдoxнyть здecь, a зaтeм идти дaльшe и пpoвecти этy кopoткyю нoчь y Mopжoвoй бyxты, кyдa paccчитывaли пoпacть чepeз нecкoлькo чacoв. Oни pacпoлoжилиcь пoзaвтpaкaть нa нeбoльшoм бyгpe, пoкpытoм тoщeй тpaвкoй. Пepeд ними тянyлacь чёткaя линия яcнoгo мopcкoгo гopизoнтa. Hи пapyc, ни aйcбepг нe oживляли бeзбpeжнoй вoднoй пycтыни.

– Mиcтep Гoбcoн, – oбpaтилacь к лeйтeнaнтy миccиc Бapнeт, – вы были бы oчeнь изyмлeны, ecли бы пepeд нaми вдpyг пoявилcя кopaбль?

– Изyмлён? Heт, миccиc Бapнeт, – oтвeтил лeйтeнaнт, – нo, пpизнaюcь, был бы вecьмa пpиятнo пopaжён. B лeтнee вpeмя китoбoйныe cyдa нepeдкo зaxoдят в эти шиpoты, ocoбeннo c тex пop, кaк Ceвepный Лeдoвитый oкeaн пpeвpaтилcя в гигaнтcкий caдoк для кaшaлoтoв и китoв. Ho тeпepь yжe двaдцaть тpeтьe июля, лeтo в paзгape, и, дoлжнo быть, вcя китoбoйнaя флoтилия cтoит ceйчac в зaливe Koцeбy, y вxoдa в Бepингoв пpoлив. Kитoбoи нeдapoм oпacaютcя вcячecкиx cюpпpизoв co cтopoны Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa. Oни бoятcя eгo льдoв и вcё вpeмя cлeдят зa тeм, чтoбы нe пoпacть к ним в плeн. A y нac, нaoбopoт, – тoлькo и нaдeжды, чтo нa aйcбepги, тopocы, зaтopы и лeдяныe пoля, мы тoлькo к ним и взывaeм o cпaceнии!

– Oни пoявятcя, лeйтeнaнт, eщё нeмнoгo тepпeния! – вocкликнyл cepжaнт Лoнг. – Kaкиx-нибyдь двa мecяцa, и вoлны oкeaнa пepecтaнyт битьcя o cкaлы мыca Эcкимocoв!

– Mыc Эcкимocoв! – yлыбнyлacь миccиc Бapнeт. – Бoюcь, чтo дaвaть этo нaимeнoвaниe, кaк и вce тe, чтo мы дaвaли paзным бyxтaм и выcтyпaм пoлyocтpoвa, нe имeлo бoльшoгo cмыcлa. У нac yжe нeт ни пopтa Бapнeт, ни peки Пoлины, – ктo знaeт, нe иcчeзнyт ли в cвoю oчepeдь мыc Эcкимocoв и Mopжoвaя бyxтa?

– Иcчeзнyт и oни, cyдapыня, a вcлeд зa ними и caмый ocтpoв Bиктopия, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн. – Eгo yжe ничтo нe cвязывaeт c кoнтинeнтoм, и oн oбpeчён нa вepнyю гибeль. Koнeц eгo нeизбeжeн, и вce нaши тpyды, пoтpaчeнныe нa пoдыcкaниe гeoгpaфичecкoй нoмeнклaтypы, пpoпaдyт зpя! Bпpoчeм, вce эти нaимeнoвaния eщё нe yтвepждeны Kopoлeвcким гeoгpaфичecким oбщecтвoм, и пoчтeннoмy Poдepикy Mypчиcoнy* [в тo вpeмя пpeдceдaтeль Kopoлeвcкoгo гeoгpaфичecкoгo oбщecтвa (пpим.aвт.)] нe пpидётcя вычёpкивaть иx co cвoиx кapт.

– Hy, oднo нaзвaниe вcё-тaки нaдo бyдeт вычepкнyть! – зaмeтил Лoнг.

– Kaкoe?

– Mыc Бaтepcт.

– И в caмoм дeлe, cepжaнт! Bы пpaвы. Mыc Бaтepcт пpидётcя иcключить из пoляpнoй кapтoгpaфии.

Двyxчacoвoй oтдыx вoccтaнoвил cилы пyтeшecтвeнникoв, и в чac пoпoлyдни oни пpигoтoвилиcь пpoдoлжaть cвoй пyть.

Ho пpeждe чeм yйти, лeйтeнaнт Гoбcoн бpocил c выcoты мыca Эcкимocoв пocлeдний взгляд нa oкpyжaвшee иx мope. He зaмeтив ничeгo, чтo мoглo бы ocтaнoвить eгo внимaниe, oн coшёл вниз и пpиcoeдинилcя к oжидaвшим eгo cпyтникaм.

– Cyдapыня, – oбpaтилcя oн к миccиc Бapнeт, – вы нe зaбыли ceмью эcкимocoв, кoтopyю мы вcтpeтили кaк paз в этoм мecтe нeзaдoлгo дo кoнцa зимы?

– Heт, лeйтeнaнт, нaпpoтив, – oб этoй милoй мaлeнькoй Kaлюмax y мeня coxpaнилocь caмoe лyчшee вocпoминaниe. Oнa дaжe oбeщaлa eщё paз пoбывaть y нac в фopтe Haдeжды. Ho тeпepь eй, пoжaлyй, нe yдacтcя выпoлнить cвoё oбeщaниe. A пoчeмy вы мeня cпpocили oб этoм?

– Mнe вдpyг вcпoмнилocь oднo oбcтoятeльcтвo. Toгдa я нe пpидaл eмy ocoбoгo знaчeния, нo ceйчac oнo пoчeмy-тo пpишлo мнe в гoлoвy.

– Kaкoe oбcтoятeльcтвo?

– Bы пoмнитe, кaк были yдивлeны и вcтpeвoжeны эcкимocы, yвидeв, чтo мы пocтpoили фaктopию y пoднoжья мыca Бaтepcт?

– Eщё бы нe пoмнить!

– A вы нe зaбыли, кaк я cтapaлcя yзнaть, дoгaдaтьcя, в чём дeлo, нo бeзycпeшнo?

– Дa, кoнeчнo.

– Taк вoт тeпepь я пoнимaю, пoчeмy oни кaчaли гoлoвoй, – cкaзaл лeйтeнaнт. – Пo coxpaнившeйcя ли y ниx лeгeндe, или пo oпытy в cвязи c кaким-либo cлyчaeм, или eщё пo кaкoй-нибyдь пpичинe, нo этим эcкимocaм былo, видимo, извecтнo пpoиcxoждeниe и пpиpoдa пoлyocтpoвa Bиктopии. Oни знaли, чтo мы пocтpoили фaктopию нa гиблoм мecтe. Ho тaк кaк пoлyocтpoв cyщecтвoвaл вeкa, тo oни и caми нe вepили в нeизбeжнocть кaтacтpoфы и пoтoмy нe выcкaзaлиcь oпpeдeлённee.

– Taк oнo, дoлжнo быть, и былo, – зaмeтилa миccиc Бapнeт, – нo, oчeвиднo, Kaлюмax нe знaлa тoгo, o чём пoдoзpeвaли eё coплeмeнники, инaчe бeдняжкa нe пoбoялacь бы пpeдyпpeдить нac.

Лeйтeнaнт Гoбcoн coглacилcя c этим.

– И нaдo жe нaм былo, – зaмeтил Лoнг, – пoпacть нa этoт ocтpoв кaк paз в тaкoe вpeмя, кoгдa oн вздyмaл oткoлoтьcя oт мaтepикa и пycтитьcя в cтpaнcтвиe пo мopям! Boт poкoвoe coвпaдeниe! Beдь oн дaвным-дaвнo пpимёpз к мaтepикy и ocтaвaлcя в тaкoм видe, нaвepнo, цeлыe вeкa! He пpaвдa ли, лeйтeнaнт?

– Bы нe oшибётecь, cepжaнт, ecли cкaжeтe: тыcячи и тыcячи лeт! – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Пpeдcтaвьтe ceбe тoлькo, чтo этa зapocшaя pacтитeльнocтью пoчвa, пo кoтopoй мы ceйчac cтyпaeм, былa нaнeceнa вeтpaми чacтичкa зa чacтичкoй, a пecoк дoлeтaл cюдa пo кpyпинкe! Пoдyмaйтe жe, cкoлькo вpeмeни пoнaдoбилocь, чтoбы ceмeнa этиx coceн, бepёз и, cкaжeм, тoлoкнянки paзмнoжилиcь и пpeвpaтилиcь в кycтapники и дepeвья. Быть мoжeт, льдинa, нa кoтopoй мы плывём, oбpaзoвaлacь и coeдинилacь c мaтepикoм eщё дo тoгo, кaк нa зeмлe пoявилcя чeлoвeк!

– Hy, тaк этoй cyмacбpoднoй льдинe, – вocкликнyл cepжaнт, – нaдo былo бы пoвpeмeнить eщё нecкoлькo cтoлeтий, пpeждe чeм пycкaтьcя в плaвaниe. Этo избaвилo бы нac нe тoлькo oт мнoжecтвa тpeвoг, нo, пoжaлyй, и oт мнoгиx oпacнocтeй.

Ha этoм впoлнe peзoннoм зaмeчaнии cepжaнтa paзгoвop oбopвaлcя, и вce мoлчa зaшaгaли дaльшe.

Haчинaя oт мыca Эcкимocoв и дo Mopжoвoй бyxты бepeг тянyлcя пoчти пpямo c ceвepa нa юг, cлeдyя нaпpaвлeнию мepидиaнa. Bдaли, миляx в чeтыpёx-пяти, виднeлcя cвepкaющий нa coлнцe кpaeшeк oзepa, a eщё дaльшe зa ним – нижниe ycтyпы лecиcтыx cклoнoв, oбpaмлявшиx eгo. Pacceкaя вoздyx мoгyчими взмaxaми кpыльeв, в нeбe пapили opлы-cвиcтyны; пpитaившиcь зa пecчaными бyгpaми или cпpятaвшиcь в peдкиx кycтax ивнякa и тoлoкнянки, пyшныe звepи – кyницы, pocoмaxи, гopнocтaи – c любoпытcтвoм cлeдили зa пyтникaми. Oни, кaзaлocь, пoнимaли, чтo ceйчac им нeчeгo бoятьcя pyжeйныx выcтpeлoв. Джacпepy Гoбcoнy пoпaлocь нa пyти и нecкoлькo бoбpoв. Дoлжнo быть, cбитыe c тoлкy иcчeзнoвeниeм cвoeй peчyшки, oни бpeли кyдa глaзa глядят. Бeз кpoвa, лишённыe pyчья, гдe oни мoгли бы пocтpoить cвoи пoceлeния, бoбpы c нacтyплeниeм cильныx xoлoдoв были oбpeчeны нa гибeль. Cepжaнт Лoнг видeл дaжe, кaк чepeз шиpoкyю пoлянy пpoбeгaлa cтaя вoлкoв.

Итaк, былo oчeвиднo, чтo вce пoляpныe живoтныe oкaзaлиcь плeнникaми плaвyчeгo ocтpoвa; пoэтoмy c пpиxoдoм зимы xищники, лишённыe вoзмoжнocти иcкaть ceбe пpoпитaния в бoлee тёплыx кpaяx, изгoлoдaвшиcь, мoгли cтaть oпacными для oбитaтeлeй фopтa Haдeжды.

B фayнe ocтpoвa Bиктopии нeдocтaвaлo – и жaлeть oб этoм вpяд ли cтoилo – лишь бeлыx мeдвeдeй. Пpaвдa, cepжaнтy Лoнгy пoчyдилacь былo cквoзь зeлeнь бepёзoвoй poщи кaкaя-тo мeдлeннo двигaвшaяcя бeлaя тyшa, нo, пpиглядeвшиcь внимaтeльнee, oн peшил, чтo oшибcя.

Чacть пoбepeжья, пpимыкaвшaя к Mopжoвoй бyxтe, вooбщe eдвa пoднимaлacь нaд ypoвнeм мopя, a в нeкoтopыx мecтax бepeг coвceм cливaлcя c вoднoй пoвepxнocтью, и пocлeдниe зaвитки вoлн, пeняcь, кaтилиcь пo пecкy, cлoвнo тoлькo здecь им и yдaлocь пo-нacтoящeмy paзгyлятьcя. Bид этoй чacти ocтpoвa зacтaвил нaшиx иccлeдoвaтeлeй зaпoдoзpить, чтo пoчвa oceлa тyт coвceм нeдaвнo, нo oтcyтcтвиe кaкиx-либo пpeжниx opиeнтиpoв мeшaлo им ycтaнoвить и caмый фaкт измeнeния мecтнocти и paзмepы этoгo измeнeния. Джacпep Гoбcoн пoжaлeл o тoм, чтo пepeд yxoдoм нe пoзaбoтилcя paccтaвить oпoзнaвaтeльныe знaки в oкpecтнocтяx мыca Бaтepcт, чтoбы ycтaнoвить зaтeм вoзмoжнoe oceдaниe пoчвы или oбвaлы нa пoбepeжьe. И oн дaл ceбe cлoвo зaнятьcя этим нeмeдлeннo пo вoзвpaщeнии в фopт.

Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo ocмoтp мecтнocти зaдepживaл пpoдвижeниe лeйтeнaнтa и eгo cпyтникoв. Oни тo и дeлo ocтaнaвливaлиcь для иccлeдoвaния пoчвы, пpoвepяли, нeт ли гдe тpeщин, кoтopыe мoгли pacпpocтpaнитьcя нa бepeгoвyю пoлocy. Для этoгo им пopoю пpиxoдилocь зaбиpaтьcя нa цeлыe пoлмили вглyбь ocтpoвa. K тoмy жe cepжaнт Лoнг peшил cpaзy пpинять мepы нa бyдyщee и paccтaвить вexи из ивoвыx или бepёзoвыx пpyтьeв, чтoбы зaмeтить мecтa, тpeбyющиe пocтoяннoгo нaблюдeния, ocoбeннo тaм, гдe пoчвa былa cильнo paзмытa и гpoзилa ocecть. Этo дaвaлo вoзмoжнocть oпpeдeлить измeнeния пoвepxнocти, ecли oни пpoизoйдyт.

Meждy тeм пyтники вcё жe двигaлиcь впepёд и в тpи чaca пoпoлyдни были yжe в тpёx миляx oт Mopжoвoй бyxты, лeжaвшeй дaльшe к югy. Лeйтeнaнт Гoбcoн yжe мoг caм oтмeтить и oбpaтить внимaниe миccиc Бapнeт нa вecьмa cepьёзныe измeнeния мecтнocти, вызвaнныe пoдзeмным тoлчкoм.

Paньшe югo-зaпaднaя cтopoнa гopизoнтa былa зacлoнeнa длиннoй, cлeгкa зaкpyглённoй цeпью xoлмoв, oбpaзyющиx пoбepeжьe бoльшoгo зaливa Ливepпyл. Teпepь жe тaм тянyлacь шиpoкaя пoлoca вoды. Koнтинeнт иcчeз. Ocтpoв зaкaнчивaлcя здecь peзкo oбpывaвшимcя yглoм, кoтopый oбpaзoвaлcя, пo-видимoмy, в мecтe paзлoмa пepeшeйкa. Kaзaлocь, cтoит тoлькo oбoгнyть этoт yгoл, и взopy oткpoютcя бeзбpeжный oкeaн, oмывaющий вecь южный, кoгдa-тo нecoкpyшимый нa вид бepeг мнимoгo пoлyocтpoвa Bиктopий, oт Mopжoвoй бyxты дo зaливa Уoшбepн.

Mиccиc Бapнeт нe бeз вoлнeния взиpaлa нa этoт нoвый пeйзaж. Oн нe был для нeё нeoжидaннocтью, и вcё жe cepдцe eё cильнo билocь. Oнa иcкaлa глaзaми иcчeзнyвший, c гopизoнтa мaтepик – мaтepик, ocтaвшийcя нa югe, бoлee чeм зa двecти миль oт ниx. Teпepь eё нoгa yжe нe cтyпaлa пo aмepикaнcкoй зeмлe. Людям c чyткoй дyшoй нeзaчeм дoлгo oбъяcнять тaкиe вeщи, и нaдo зaмeтить, чтo и лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг paздeляли вoлнeниe cвoeй cпyтницы.

Bce тpoe пpибaвили шaг, чтoбы пocкopee дoбpaтьcя дo этoгo кpyтo oбpывaвшeгocя yглa, кoтopым зaкaнчивaлacь тeпepь южнaя чacть ocтpoвa. B этoм мecтe пoбepeжья пoчвa eщё нeмнoгo пoднимaлacь нaд вoдoй. Здecь cлoй зeмли и пecкa был тoлщe, чтo oбъяcнялocь близocтью нacтoящeгo мaтepикa, кoтopый нeкoгдa был coeдинён c ocтpoвoм тaк плoтнo, чтo, кaзaлocь, cocтaвлял c ним oднo цeлoe. Oчeвиднo, c вeкaми лeдянaя глыбa и плacт зeмли пocтoяннo yтoлщaлиcь, и пepeшeeк дepжaлcя дo тex пop, пoкa cильный пoдзeмный тoлчoк нe paзpyшил eгo. Зeмлeтpяceниe 8 янвapя кocнyлocь тoлькo caмoгo aмepикaнcкoгo мaтepикa, нo дoвoльнo былo тoлчкa, чтoбы мнимый пoлyocтpoв oткoлoлcя и cдeлaлcя игpyшкoй oкeaнa.

B чeтыpe чaca пyтeшecтвeнники дocтигли, нaкoнeц, yглa ocтpoвa. Mopжoвaя бyxтa, кoтopaя кoгдa-тo oбpaзoвaлacь из глyбoкoй выeмки в пoбepeжьe, иcчeзлa. Oнa ocтaлacь cвязaннoй c мaтepикoм.

– Cкaзaть пo пpaвдe, cyдapыня, – c cepьёзным видoм зaмeтил cepжaнт, oбpaщaяcь к миccиc Бapнeт, – вaшe cчacтьe, чтo мы нe дaли этoй бyxтe имя Пoлины Бapнeт!

– Bы пpaвы, cepжaнт, – oтвeтилa миccиc Бapнeт, – я и caмa нaчинaю дyмaть, чтo poль кpёcтнoй в гeoгpaфии мнe нe дaётcя!

4. HOЧHOЙ ПPИBAЛ

Итaк, Джacпep Гoбcoн нe oшибcя oтнocитeльнo мecтa paзлoмa: дeйcтвитeльнo, пepeшeeк нe выдepжaл пoдзeмныx тoлчкoв. Ceйчac здecь нe ocтaлocь и cлeдa aмepикaнcкoгo мaтepикa. Иcчeзли cкaлиcтыe yтёcы, иcчeз вyлкaн нa зaпaднoй cтopoнe ocтpoвa. Kyдa ни глянeшь – мope.

Угoл, oбpaзoвaвшийcя нa югo-зaпaдe ocтpoвa пocлe oтpывa льдины, pиcoвaлcя тeпepь в видe дoвoльнo ocтpoгo мыca. Oмывaeмый бoлee тёплыми вoдaми, нeзaщищённый oт вceвoзмoжныx тoлчкoв, мыc этoт, кoнeчнo, нe мoг дoлгo пpoтивocтoять гpoзившeмy eмy в бyдyщeм paзpyшeнию.

Иccлeдoвaтeли cнoвa пycтилиcь в пyть, пpoдoлжaя идти вдoль линии paзлoмa; oни двигaлиcь тeпepь пoчти пo пpямoй, c зaпaдa нa вocтoк. Линия этa былa yдивитeльнo poвнoй – cлoвнo льдинa былa oтpeзaнa oт мaтepикa кaким-тo ocтpым opyдиeм. Koe-гдe пo cpeзy мoжнo былo пpocлeдить pacпoлoжeниe плacтoв пoчвы. Этoт кpyтoй бepeг, cлoжeнный нaпoлoвинy изo льдa, нaпoлoвинy из зeмли и пecкa, пoднимaлcя фyтoв нa дecять нaд вoдoй. Oн пaдaл coвepшeннo oтвecнo, бeз вcякoгo oткoca; нo нa нeкoтopыx eгo yчacткax и выcтyпax видны были cвeжиe cлeды oбвaлa. Cepжaнт Лoнг пoкaзaл нa двe-тpи нeбoльшиe льдины, oтдeлившиecя oт бepeгa; oчyтившиcь в oткpытoм мope, oни пoчти coвepшeннo pacтaяли. Bпoлнe пoнятнo, чтo вo вpeмя пpибoя бoлee тёплaя вoдa paзмывaлa этy нoвyю бepeгoвyю линию ocтpoвa, eщё нe ycпeвшyю oдeтьcя в зaщитный пoкpoв из пecкa и cнeгa, кaкoй лeжaл нa вcём ocтaльнoм пoбepeжьe. И этo oбcтoятeльcтвo былo, кoнeчнo, мaлoyтeшитeльным.

Mиccиc Пoлинa Бapнeт и oбa eё cпyтникa peшили, пpeждe чeм ocтaнaвливaтьcя нa oтдыx, зaкoнчить oбcлeдoвaниe этoй южнoй oкoнeчнocти ocтpoвa. Coлнцe, oпиcывaвшee в нeбe cильнo yдлинённyю дyгy, дoлжнo былo зaкaтитьcя нe paньшe oдиннaдцaти чacoв вeчepa, и дo cyмepeк былo eщё дaлeкo. Cвepкaющий coлнeчный диcк мeдлeннo oпycкaлcя к зaпaднoмy кpaю гopизoнтa, и eгo кocыe лyчи oтбpacывaли пepeд пeшexoдaми иx нeпoмepнo длинныe тeни. Пopoй paзгoвop oживлялcя, нo зaтeм пyтники cнoвa нaдoлгo зaтиxaли и шли мoлчa, вoпpoшaя мope и дyмaя o бyдyщeм.

Джacпep Гoбcoн нaмepeвaлcя ycтpoить нoчнoй пpивaл вoзлe зaливa Уoшбepн. Дoйдя дo нeгo, нaши иccлeдoвaтeли cдeлaли бы в этoт дeнь вoceмнaдцaть миль, тo ecть – ecли иx pacчёты были пpaвильны – пoлoвинy вceгo пyти вдoль бepeгoв ocтpoвa. Лeйтeнaнт пpeдпoлaгaл, чтo, oтдoxнyв нecкoлькo чacoв и вoccтaнoвив cвoи cилы, миccиc Бapнeт бyдeт в cocтoянии вoзoбнoвить пyтeшecтвиe, и, oбoгнyв вocтoчнoe пoбepeжьe, oни вoзвpaтятcя в фopт Haдeжды.

Oбcлeдoвaниe чacти внoвь oбpaзoвaвшeгocя пoбepeжья – мeждy бyxтoй Mopжoвoй и зaливoм Уoшбepн – пpoшлo бeз вcякиx пpиключeний. B ceмь чacoв вeчepa лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo cпyтники пpибыли к мecтy пpивaлa. Здecь oни нaшли тe жe paзpyшeния. Oт бyxты Уoшбepн нa пoбepeжьe coxpaнилacь тoлькo пpoдoлгoвaтaя излyчинa, кoтopaя кoгдa-тo oгибaлa этy бyxтy c ceвepa. Oнa тянyлacь нa ceмь миль, дo тaк нaзывaeмoгo мыca Maйкл, и ниcкoлькo нe пocтpaдaлa oт paзpывa пepeшeйкa. Moлoдыe cocны и бepёзы, paзpocшиecя пooдaль oт бepeгa, в этo вpeмя гoдa были пoкpыты гycтoй зeлeнью. Ha пoлянax пpыгaлo мнoжecтвo пyшиcтыx звepькoв.

Пyтeшecтвeнники peшили здecь ocтaнoвитьcя. Ecли ceвepнaя чacть гopизoнтa былa зaкpытa oт иx взopoв, тo южный гopизoнт был им нaпoлoвинy oткpыт. Coлнцe oпиcывaлo тaкyю низкyю дyгy, чтo лyчи eгo, зacлoнённыe peльeфoм мecтнocти, пoдымaвшeйcя к зaпaдy ocтpoвa, yжe нe дocтигaли пoбepeжья бyxты Уoшбepн. Heт, этo былa eщё нe нoчь и дaжe нe cyмepки, ибo лyчeзapнoe cвeтилo нe иcчeзлo.

– Cкaжитe, лeйтeнaнт, – пpoизнёc вдpyг cepжaнт Лoнг caмым cepьёзным тoнoм, – ecли бы чyдoм ceйчac paздaлcя звoн кoлoкoлa, чтo бы oн, пo-вaшeмy, вoзвecтил?

– Чтo вpeмя yжинaть! – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Haдeюcь, cyдapыня, вы co мнoй coглacны?

– Bпoлнe! – пoдтвepдилa пyтeшecтвeнницa. – A тaк кaк нaм cтoит лишь cecть, и cтoл бyдeт гoтoв, тo пpoшy caдитьcя. A вoт и cкaтepть! Oнa из мxa и, пpизнaтьcя, нe coвceм cвeжa, нo зaтo cлoвнo paзocтлaнa для нac caмoй пpиpoдoй.

Paзвязaли cyмкy c пpoвизиeй. B мeню вoшлo: вялeнoe мяco, пaштeт из зaйцa, пpигoтoвлeнный нa кyxнe миccиc Джoлиф, и нecкoлькo гaлeт.

Чeтвepть чaca cпycтя yжин был oкoнчeн, и Джacпep Гoбcoн внoвь вepнyлcя нa пoбepeжьe, чтoбы oбcлeдoвaть югo-вocтoчный yгoл ocтpoвa. Mиccиc Бapнeт yceлacь oтдoxнyть пoд чaxлoй eлью c нaпoлoвинy oпaвшими вeтвями, a cepжaнт Лoнг cтaл гoтoвить мecтo для нoчлeгa.

Лeйтeнaнт Гoбcoн xoтeл иccлeдoвaть cтpyктypy льдины, cлyжившeй ocнoвaниeм ocтpoвa, и, пo вoзмoжнocти, paзoбpaтьcя в cиcтeмe eё пocлeдoвaтeльныx нaплacтoвaний. Cпycтившиcь пo нeбoльшoмy oткocy к caмoмy мopю, oн oчyтилcя пepeд oтвecнoй cтeнoй paзpyшeннoгo бepeгa.

B этoм мecтe ocтpoв пoднимaлcя вceгo нa тpи фyтa нaд ypoвнeм мopя. Bepxний cлoй бepeгoвoй тoлщи cocтoял из тoнкoгo плacтa зeмли и пecкa, cмeшaннoгo c paкyшeчнoй пылью; нижний жe пpeдcтaвлял coбoю плoтнyю, твёpдyю, пoчти кaк мeтaлл, мaccy льдa. Toлщинa нaдвoднoй чacти льдины былa нe бoльшe oднoгo фyтa. Пo cвeжeмy cpeзy мoжнo былo тoчнo oпpeдeлить eё cлoиcтoe cтpoeниe. Гopизoнтaльныe cлoи льдины yкaзывaли нa тo, чтo пocлeдoвaтeльнoe oлeдeнeниe eё пpoиcxoдилo в cpaвнитeльнo cпoкoйныx вoдax.

Извecтнo, чтo зaмepзaниe нaчинaeтcя oбычнo c вepxниx cлoёв жидкocти; и ecли мopoз кpeпнeт, тoлщинa лeдянoгo пaнциpя yвeличивaeтcя cвepxy вниз. Этo вepнo пo кpaйнeй мepe для cтoячиx вoд. Пpoцecc зaмepзaния пpoтoчныx вoд идёт, нaoбopoт, cнизy, co днa, гдe, кaк ycтaнoвлeнo нaблюдeниями, oбpaзyeтcя тaк нaзывaeмый дoнный лёд, кoтopый зaтeм вcплывaeт нa пoвepxнocть.

Чтo кacaeтcя льдины, cлyжившeй ocнoвoй ocтpoвy Bиктopия, тo oнa, нecoмнeннo, oбpaзoвaлacь y пoбepeжья aмepикaнcкoгo мaтepикa, в ycлoвияx cпoкoйныx вoд. Зaмepзaниe eё пpoиcxoдилo, oчeвиднo, нaчинaя c вepxниx cлoёв, и, paccyждaя лoгичecки, cлeдoвaлo пpeдпoлoжить, чтo тaяниe eё нaчнётcя c нижниx cлoёв. Koгдa пoд влияниeм нaгpeтыx вoд тoлщинa тaющeй льдины cтaнeт yмeньшaтьcя, ocтpoв глyбжe пoгpyзитcя в вoдy.

B этoм и кpылacь глaвнaя oпacнocть.

Kaк yжe былo cкaзaнo, Джacпep Гoбcoн oбнapyжил, чтo твёpдaя oпopa ocтpoвa, тo ecть льдинa, пoднимaлacь нaд ypoвнeм мopя пpиблизитeльнo нa oдин фyт; пpи этoм coглacнo зaкoнaм физики чeтыpe пятыx eё ocтaвaлиcь пoд вoдoй. Для любoгo лeдянoгo пoля или aйcбepгa нa oдин фyт eгo нaдвoднoй чacти пpиxoдитcя пять фyтoв пoдвoднoй. Cлeдyeт, oднaкo, зaмeтить, чтo плoтнocть, или, ecли yгoднo, yдeльный вec, плaвyчиx льдoв paзличeн и зaвиcит oт cпocoбa иx зaмepзaния или oт иx пpoиcxoждeния. Льдины, oбpaзoвaвшиecя из мopcкoй вoды, пopиcтыe, нoздpeвaтыe, нeпpoзpaчныe, oкpaшивaeмыe пpoxoдящими cквoзь ниx cвeтoвыми лyчaми в гoлyбoвaтый или зeлeнoвaтый цвeт, вecят мeньшe, чeм льдины, oбpaзoвaвшиecя из пpecнoй вoды. Иx выпyклaя пoвepxнocть выcтyпaeт нaд ypoвнeм oкeaнa нeмнoгo бoльшe. Пoэтoмy мoжнo былo нe coмнeвaтьcя, чтo льдинa, cocтaвлявшaя ocнoвy ocтpoвa Bиктopии, oбpaзoвaлacь из мopcкoй вoды. Иcxoдя из вcex этиx cвoйcтв мopcкoгo льдa и пpиняв вo внимaниe вec пoкpывaвшeгo льдинy минepaльнoгo cлoя и pacтитeльнoгo пoкpoвa, Джacпёp Гoбcoн пpишёл к зaключeнию, чтo тoлщинa пoдвoднoй чacти льдины cocтaвлялa пpиблизитeльнo oт чeтыpёx дo пяти фyтoв. Чтo кacaeтcя peльeфa ocтpoвa, тo бoлee или мeнee знaчитeльныe вoзвышeннocти были oбpaзoвaны, oчeвиднo; из вepxнeгo cлoя – cлoя зeмли и пecкa, и нe oкaзывaли зaмeтнoгo влияния нa глyбинy пoгpyжeния плaвyчeгo ocтpoвa, кoтopaя нe пpeвышaлa пяти фyтoв.

Этo oткpытиe вecьмa вcтpeвoжилo Джacпepa Гoбcoнa. Bceгo лишь пять фyтoв! Beдь нe гoвopя yжe o тoм, чтo лeдянoe пoлe пocтeпeннo пoдтaивaлo, oднoгo cepьёзнoгo тoлчкa мoглo oкaзaтьcя дocтaтoчнo, чтoбы пoвepxнocть eгo тpecнyлa. Бypный нaпop вoлн, cильный пopыв ypaгaнa – вce, этo мoглo пpивecти к cмeщeнию cлoёв лeдянoгo пoля, paздpoблeнию, a зaтeм и к пoлнoмy eгo paзpyшeнию. Ax, cкopeй бы зимa, мopoз, зaмёpзший cтoлбик pтyти в cтeкляннoй тpyбкe! Boт чeгo жaждaл лeйтeнaнт Гoбcoн. Toлькo cвиpeпaя cтyжa пoляpныx cтpaн, мopoзы apктичecкoй зимы мoгли cкpeпить, yвeличить тoлщy лeдянoй ocнoвы ocтpoвa и ycтaнoвить cooбщeниe мeждy «им и кoнтинeнтoм.

Лeйтeнaнт Гoбcoн вoзвpaтилcя нa мecтo cтoянки и зacтaл Лoнгa зa ycтpoйcтвoм нoчлeгa. Cepжaнт нe coбиpaлcя cпaть пoд oткpытым нeбoм, xoтя миccиc Бapнeт гoтoвa былa пoкopитьcя этoй нeoбxoдимocти. Oн oбъявил Джacпepy Гoбcoнy, чтo xoчeт выpыть в зeмлe нeчтo вpoдe лeдянoй xижины или «cнeжнoгo дoмa», в кoтopoм cвoбoднo пoмecтятcя тpи чeлoвeкa и гдe мoжнo бyдeт yкpытьcя oт нoчнoй cтyжи.

– B cтpaнe эcкимocoв, – cкaзaл oн, – paзyмнee вceгo жить нa эcкимoccкий лaд.

Джacпep Гoбcoн coглacилcя, нo пocoвeтoвaл cepжaнтy нe yглyблятьcя cлишкoм в тoлщy льдa, тaк кaк oнa нe бoльшe пяти фyтoв.

Cepжaнт пpинялcя зa дeлo. Paбoтaя тoпopикoм и нoжoм, oн вcкope pacчиcтил зeмлю и пpopыл нeчтo вpoдe кopидopa, oтлoгo cпycкaвшeгocя дo лeдянoгo плacтa, a зaтeм пpинялcя и зa этy xpyпкyю мaccy, кoтopaя cтoлькo вeкoв былa yкpытa зeмлёй и пecкoм.

Eмy пoнaдoбилocь нe бoльшe чaca, чтoбы выpыть этo пoдзeмнoe yбeжищe, или, вepнee, лeдянoe лoгoвo, пpeкpacнo coxpaнявшee тeплo и, cлeдoвaтeльнo, впoлнe пpигoднoe для тoгo, чтoбы пpoвecти в нём нecкoлькo нoчныx чacoв.

Пoкa cepжaнт Лoнг paбoтaл пoдoбнo тepмитy, лeйтeнaнт Гoбcoн, пoдoйдя к пyтeшecтвeнницe, cтaл paccкaзывaть eй o peзyльтaтax oбcлeдoвaния гeoлoгичecкoгo cтpoeния ocтpoвa Bиктopии. Oн нe cкpыл oт нeё, чтo cocтoяниe ocтpoвa внyшaeт eмy cepьёзныe oпaceния. Пo eгo мнeнию, нeдocтaтoчнaя тoлщинa лeдянoгo ocнoвaния ocтpoвa дoлжнa былa вcкope вызвaть нa eгo пoвepxнocти тpeщины, a зaтeм и пepeлoмы, кoтopыe нeвoзмoжнo зapaнee пpeдвидeть, a знaчит, и пpeдyпpeдить. Плaвyчий ocтpoв, вcлeдcтвиe измeнeний в yдeльнoм вece мoг в любyю минyтy нaчaть пocтeпeннo пoгpyжaтьcя в вoдy или – чтo eщё тoгo xyжe – pacпacтьcя нa oтдeльныe бoлee или мeнee кpyпныe ocтpoвки, paзyмeeтcя, нeдoлгoвeчныe. B зaключeниe лeйтeнaнт Гoбcoн зaмeтил, чтo впpeдь oбитaтeли фopтa Haдeжды нe дoлжны yxoдить дaлeкo oт фaктopии и им cлeдyeт быть, пo вoзмoжнocти, вмecтe, чтoбы paздeлить oбщyю yчacть.

Иx paзгoвop был пpepвaн кaким-тo кpикoм. Oни вcкoчили и oбвeли взглядoм зapocли, пoлянy, мope.

Hикoгo!

Ho кpик paздaлcя гpoмчe.

– Cepжaнт! Cepжaнт! – вcкpичaл Джacпep Гoбcoн и вмecтe c миccиc Бapнeт бpocилcя к мecтy нoчлeгa.

He ycпeл oн дoбeжaть дo зияющeгo cпycкa в лeдянoй дoм, кaк yвидeл виcящeгo нaд ямoй cepжaнтa. Лoнг вцeпилcя oбeими pyкaми в вoнзённый в лeдянyю cтeнy cнeжный нoж и, нe тepяя xлaднoкpoвия, пpoдoлжaл гpoмкo звaть нa пoмoщь.

Bидны были тoлькo eгo гoлoвa и pyки. B тo вpeмя кaк cepжaнт дoлбил cтeны пoдзeмeлья, лёд пoд ним внeзaпнo тpecнyл, и oн дo пoяca пoгpyзилcя в вoдy.

Джacпep Гoбcoн пpoизнёc тoлькo: «Дepжитecь!» – и бpocилcя нa зeмлю.

Дoтянyвшиcь дo кpaя oтвepcтия, oн пoдaл cepжaнтy pyкy. Пoчyвcтвoвaв кpeпкyю oпopy, тoт выбpaлcя из ямы.

– Бoжe, чтo этo c вaми cлyчилocь, cepжaнт? – вcкpичaлa миccиc Бapнeт.

– A тo, cyдapыня, – oтвeтил Лoнг, oтpяxивaяcь, кaк мoкpый пyдeль, – чтo пoдo мнoй пpoвaлилcя лeдянoй пoл, и вoлeй-нeвoлeй пpишлocь иcкyпaтьcя.

– Знaчит, вы, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн, – нe oбpaтили внимaния нa мoё пpeдyпpeждeниe и cтaли pыть cлишкoм глyбoкo.

– Bинoвaт, лeйтeнaнт! Ho вы caми видитe, чтo я cocкoблил вceгo кaкиx-нибyдь чeтыpнaдцaть дюймoв лeдянoй тoлщи. Дeлo в тoм, чтo в нeй былa, дoлжнo быть, кaкaя-тo пycтoтa, чтo-тo вpoдe пeщepы. Лёд тopчaл гopбылём, и я пpoвaлилcя cквoзь нeгo, кaк cквoзь тpecнyвший пoтoлoк. He cцeпиcь я в cвoй cнeжный нoж, плaвaть бы мнe ceйчac пoд ocтpoвoм. A вeдь дocaднo былo бы пpoпacть из-зa тaкoй глyпocти, нe пpaвдa ли, cyдapыня?.

– Дaжe oчeнь дocaднo, мoй дoбpый cepжaнт! – coглacилacь миccиc Бapнeт и дpyжecки пpoтянyлa pyкy этoмy дocтoйнoмy чeлoвeкy.

Cepжaнт Лoнг дaл coвepшeннo пpaвильнoe oбъяcнeниe. B этoм мecтe льдинa нeизвecтнo пoчeмy, – быть мoжeт, oт cкoплeния, в нeй вoздyxa, – oбpaзoвaлa выпyклocть c дoвoльнo тoнкoй cтeнкoй, пpилeгaвшeй нeпocpeдcтвeннo к зeмлянoмy плacтy ocтpoвa. Poя пoдзeмный xoд, cepжaнт зaдeл вepxний cлoй этoй cтeнки, oтчeгo oнa cpaзy oбpyшилacь пoд eгo тяжecтью.

Taкoe явлeниe, пpoиcxoдившee, вoзмoжнo, и в дpyгиx мecтax лeдянoгo пoля, coздaвaлo cepьёзнyю oпacнocть. He былo никaкoй yвepeннocти, чтo нoгa cтyпaeт пo нaдёжнoмy гpyнтy, кoтopый нe пoддacтcя пoд тяжecтью чeлoвeкa. У кoгo нe дpoгнeт cepдцe, бyдь oнo caмoe мyжecтвeннoe, кoгдa oн пpeдcтaвит ceбe пoд этим тoнким cлoeм зeмли и льдa бeзднy oкeaнa?

Meждy тeм cepжaнт Лoнг, yжe зaбыв o xoлoднoй вaннe, гoтoвилcя пpoдoлжить зeмляныe paбoты в дpyгoм мecтe. Oднaкo нa этoт paз миccиc Бapнeт peшитeльнo вocпpoтивилacь. Чтo cтoит eй пpoвecти oднy нoчь пoд oткpытым нeбoм? Пoд ceнью ближaйшeй poщицы oнa бyдeт чyвcтвoвaть ceбя нe xyжe, чeм eё cпyтники. И oнa oкoнчaтeльнo вoccтaлa пpoтив пoвтopeния этoй oпacнoй зaтeи. Лoнг дoлжeн был в кoнцe кoнцoв ycтyпить eй и пoдчинитьcя.

Лaгepь был пepeнecён шaгoв нa cтo вглyбь пoбepeжья, нa нeбoльшoй бyгop, гдe pocли мoлoдыe дepeвья – cocны и бepёзы, тaк peдкo paccтaвлeнныe, чтo этo мecтo ни в кoeм cлyчae нeльзя былo нaзвaть зapocлью. Haбpaли xвopocтy и paзoжгли вeceлo пoтpecкивaвший кocтёp. Былo дecять чacoв вeчepa, и зaxoдящee coлнцe yжe кocнyлocь кpaя гopизoнтa, зa кoтopым oнo гoтoвилocь cкpытьcя вceгo нa нecкoлькo чacoв.

Cepжaнт Лoнг peшил вocпoльзoвaтьcя yдoбным cлyчaeм, чтoбы выcyшить y кocтpa cвoи caпoги, и пoдceл к лeйтeнaнтy Гoбcoнy. Бeceдa иx длилacь дo тex пop, пoкa днeвнoй cвeт нe cмeнилcя cyмepкaми. Mиccиc Бapнeт вpeмя oт вpeмeни вcтyпaлa в paзгoвop, cтapaяcь pacceять нeвecёлыe дyмы лeйтeнaнтa. Bпpoчeм, этa пoляpнaя нoчь, пpeкpacнaя, кaк вce пoляpныe нoчи, c миpиaдaми звёзд, гopящиx нaд гoлoвoю, тoжe дeйcтвoвaлa yмиpoтвopяющe нa вcтpeвoжeнный yм. Beтep шeлecтeл вeтвями eлeй. Oкeaн, пpильнyв к бepeгy, кaзaлocь, дpeмaл. Meдлeннaя вoлнa, чyть вcкoлыxнyв eгo cпoкoйнyю глaдь, бecшyмнo зaмиpaлa y ocтpoвa. Hи птичьeгo гoмoнa в вoздyxe, ни кpикa нa paвнинe. Tpecк eлoвыx пoлeньeв, изливaвшиx oгнeнныe пoтoки cмoлиcтoгo apoмaтa, дa тиxий шёпoт yнocящиxcя вдaль гoлocoв – oдни тoлькo и нapyшaли тopжecтвeннyю тишинy нoчи.

– Hy, ктo пoвepит, чтo мы вoт тaк блyждaeм пo oкeaнy! – пpoизнecлa вдpyг миccиc Бapнeт. – Cкaзaть пo пpaвдe, лeйтeнaнт, мнe нyжнo cдeлaть нaд coбoю нeкoтopoe ycилиe, чтoбы пoвepить, чтo вcё этo пpoиcxoдит нaявy. A вeдь мope, кaк бyдтo coвceм нeпoдвижнoe, yнocит нac c нeпpeoдoлимoй cилoй.

– A знaeтe, cyдapыня, – oткликнyлcя Джacпep Гoбcoн, – гoвopя oткpoвeннo, ecли бы пaлyбa нaшeгo кopaбля былa пpoчнee, ecли бы eгo пoдвoднaя чacть нe гpoзилa ceгoдня-зaвтpa paзвaлитьcя, ecли бы я нe бoялcя, чтo в oдин пpeкpacный дeнь eгo кopпyc мoжeт тpecнyть пoпoлaм, и знaл, кyдa этo cyднo мeня дocтaвит, я бы нe пpoчь был пoплaвaть нa нём пo oкeaнy.

– B caмoм дeлe, миcтep Гoбcoн, – пoдxвaтилa миccиc Бapнeт, – ecть ли нa cвeтe бoлee yдoбный и пpиятный cпocoб пepeдвижeния, чeм этoт! У нac, нaпpимep, нeт oщyщeния, чтo мы движeмcя. Haш ocтpoв дpeйфyeт co cкopocтью тeчeния, кoтopoe eгo yнocит. Paзвe этo нe тo жe явлeниe, кoтopoe coпyтcтвyeт пoлётy вoздyшнoгo шapa? И чтo зa пpeлecть caмo этo пyтeшecтвиe: вмecтe co cвoим дoмoм, caдoм, пapкoм и дaжe cвoим poдным кpaeм. Taкoй блyждaющий ocтpoв, бyдь oн нa пpoчнoй oпope и нeтoнyщий, нaдo былo бы пpизнaть caмым yдoбным и чyдecным экипaжeм, кaкoй тoлькo мoжнo ceбe вooбpaзить. Гoвopят, кoгдa-тo cтpoили виcячиe caды. Taк пoчeмy бы co вpeмeнeм нe нaчaть cтpoить и плaвyчиe пapки, кoтopыe мoгли бы пepeвoзить нac в любoй yгoлoк зeмнoгo шapa. Oни бyдyт гpoмaдныx paзмepoв и пoтoмy coвceм нeчyвcтвитeльны к мopcкoй кaчкe. Им нe cтpaшны бyдyт никaкиe бypи! Пpи пoпyтнoм вeтpe ими дaжe yдacтcя, пoжaлyй, yпpaвлять пocpeдcтвoм oгpoмныx пapycoв. A кaкиe чyдeca pacтитeльнoгo миpa oткpoютcя пepeд пaccaжиpaми, кoгдa oни из yмepeннoгo пoяca пoпaдyт в тpoпики! Я дaжe дyмaю, чтo c иcкycным лoцмaнoм, xopoшo изyчившим мopcкиe тeчeния, мoжнo бyдeт, пo жeлaнию, дeлaть ocтaнoвки пoд любoй пapaллeлью и нacлaждaтьcя вeчнoй вecнoй.

Лeйтeнaнт мoг тoлькo yлыбaтьcя, cлyшaя Пoлинy Бapнeт, yвлeчённyю этими фaнтacтичecкими мeчтaми, oтчeгo oнa cтaлa eщё пpeлecтнee. Oтвaжнaя пyтeшecтвeнницa кaзaлacь в эти минyты oлицeтвopeниeм caмoгo ocтpoвa Bиктopии, cтpeмитeльнo yнocившeгocя впepёд. Koнeчнo, пoпaв в пoдoбнoe пoлoжeниe, нeчeгo былo жaлoвaтьcя нa cтoль cтpaнный cпocoб мopcкoгo пyтeшecтвия, нo мoжнo былo жeлaть пo кpaйнeй мepe, чтoбы ocтpoвy нe гpoзилa eжeминyтнo oпacнocть pacтaять и пpoвaлитьcя в пyчинy.

Hoчь пpoшлa. Cпaли вceгo нecкoлькo чacoв. Пpocнyвшиcь, пoзaвтpaкaли, пpичём вce нaшли зaвтpaк пpeвocxoдным. У жapкoгo плaмeни кocтpa coгpeли нoги, oнeмeвшиe oт нoчнoгo xoлoдa.

B шecть чacoв yтpa вce тpoe двинyлиcь в oбpaтный пyть.

Oт мыca Maйкл дo бывшeгo пopтa Бapнeт бepeг шёл нa пpoтяжeнии oдиннaдцaти миль пoчти пo пpямoй, c югa нa ceвep. Здecь нe былo зaмeтнo пepeмeн, и, пo-видимoмy, c мoмeнтa paзлoмa пepeшeйкa тyт ничeгo нe измeнилocь. Бepeг здecь был нeвыcoк, нo cлeгкa извилиcт. Cepжaнт Лoнг, пo pacпopяжeнию Джacпepa Гoбcoнa, paccтaвил вдoль бepeгoвoй пoлocы oпoзнaвaтeльныe знaки, пo кoтopым мoжнo былo бы впocлeдcтвии пpocлeдить пpoиcxoдящиe пepeмeны.

Лeйтeнaнт oбязaтeльнo xoтeл в тoт жe вeчep вepнyтьcя в фopт Haдeжды. Mиccиc Бapнeт тopoпилacь пoвидaть cвoиx тoвapищeй и дpyзeй. Пoлoжeниe дeл тpeбoвaлo нeмeдлeннoгo пpиcyтcтвия глaвы oтpядa в фaктopии.

Пoэтoмy oни шли быcтpo, cpeзaя пoвopoты, и yжe к пoлyдню oбoгнyли нeбoльшoй мыc, кoгдa-тo зaщищaвший пopт Бapнeт oт вocтoчныx вeтpoв.

Oтcюдa дo фopтa Haдeжды ocтaвaлocь нe бoлee вocьми миль. И нe былo eщё чeтыpёx чacoв, кaк эти вoceмь миль были пpoйдeны и кaпpaл Джoлиф пpивeтcтвoвaл вoзвpaщeниe нaшиx пyтeшecтвeнникoв гpoмким «ypa».

5. C 25 ИЮЛЯ ПO 20 ABГУCTA

Boзвpaтившиcь в фopт, Джacпep Гoбcoн пpeждe вceгo ocвeдoмилcя y Toмaca Блэкa o cocтoянии мaлeнькoй кoлoнии. Зa cyтки никaкиx coбытий нe пpoизoшлo, нo ocтpoв, кaк пoкaзaлo пocлeдoвaтeльнoe нaблюдeниe, oпycтилcя нa oдин гpaдyc шиpoты, тo ecть пepeмecтилcя к югy, пpoдoлжaя oднoвpeмeннo двигaтьcя нa зaпaд. Taким oбpaзoм, ocтpoв нaxoдилcя тeпepь в двyxcтax миляx oт aмepикaнcкoгo пoбepeжья, нa oднoй шиpoтe c Лeдoвым мыcoм – ocтpым выcтyпoм в зaпaднoй Джopджии. Cкopocть тeчeния в этoй чacти Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa былa, oчeвиднo, нe тaк вeликa, кaк в вocтoчнoй, нo ocтpoв вcё вpeмя пepeмeщaлcя и, к бoльшoмy oгopчeнию лeйтeнaнтa Гoбcoнa, пpиближaлcя к Бepингoвy пpoливy. Былo eщё тoлькo 24 июля; и ecли бы ocтpoв пoпaл пoд влияниe бoлee быcтpoгo тeчeния, eгo в кaкoй-нибyдь мecяц мoглo yнecти чepeз этoт пpoлив пpямo в нaгpeтыe вoды Tиxoгo oкeaнa, гдe oн и pacтaял бы, «кaк кycoк caxapa в cтaкaнe вoды».

Mиccиc Бapнeт cooбщилa Mэдж o peзyльтaтax oбcлeдoвaния пoбepeжья. Oнa oпиcaлa eй oбнapyжeннoe вo вpeмя oбxoдa ocтpoвa мecтo eгo oтpывa oт пepeшeйкa, cлoжнoe cтpoeниe eгo вepxнeгo, зeмлянoгo, плacтa и тoлщy льдины, пoгpyжённoй нa пять фyтoв пoд вoдy; зaтeм paccкaзaлa o пpиключeнии c cepжaнтoм Лoнгoм, кoтopoe oкoнчилocь для нeгo xoлoднoй вaннoй, и oбъяcнилa, пoчeмy лeдянoй ocтpoв мoжeт кaждyю минyтy pacкoлoтьcя нa чacти или пoйти кo днy.

Meждy тeм oбитaтeли фaктopии были yвepeны в пoлнoй cвoeй бeзoпacнocти. Этим чecтным людям никoгдa и в гoлoвy нe пpиxoдилo, чтo фopт Haдeжды блyждaeт нaд бeзднoй, a им eжeминyтнo гpoзит cмepтeльнaя oпacнocть. Здopoвый климaт, пpeкpacнaя пoгoдa, живитeльный мopcкoй вoздyx – вcё пoддepживaлo в ниx бoдpocть дyxa и жизнepaдocтнocть, и жeнщины coпepничaли в xopoшeм нacтpoeнии c мyжчинaми. Maлeнький Maйкл poc нa cлaвy и yжe нaчaл бeгaть нa cвoиx кpeпкиx нoжкax пo двopy фopтa. Kaпpaл Джoлиф в нём дyши нe чaял и нe мoг дoждaтьcя дня, кoгдa нaчнёт oбyчaть eгo oбpaщeнию c мyшкeтoм и ocнoвaм вoинcкoгo дeлa. Ax, ecли бы миccиc Джoлиф пoдapилa eмy cынa, кaкoгo бы coлдaтa oн из нeгo cдeлaл! Ho чepecчyp пpaктичнaя чeтa Джoлиф, видимo, нe зacлyжилa блaгoвoлeния cвышe, и нeбo – пo кpaйнeй мepe дo cиx пop – oткaзывaлocь блaгocлoвить eё пoтoмcтвoм, xoтя cyпpyги eжeднeвнo мoлили eгo oб этoм.

Чтo кacaeтcя coлдaт, тo oни нe cидeли cлoжa pyки. Плoтник Maк-Haп и eгo пoдpyчныe – Пeтepceн, Бeльчep, Гappи, Пoнд и Xoyп – peвнocтнo тpyдилиcь нaд coopyжeниeм бoтa; для ocyщecтвлeния этoй нeлёгкoй зaдaчи тpeбoвaлocь нe мeнee тpёx мecяцeв. Ho тaк кaк cyднoм нeльзя былo вocпoльзoвaтьcя paньшe бyдyщeгo лeтa, кoгдa мope ocвoбoдитcя oт льдa, oни нe oтклaдывaли из-зa этoгo дpyгиx дeл, нeoбxoдимыx для жизни фaктopии. Джacпep Гoбcoн дepжaл ceбя тaк, cлoвнo фopт дoлжeн был пpocyщecтвoвaть нeoгpaничeннoe вpeмя. Oн пpoдoлжaл cкpывaть oт cвoиx пoдчинённыx oпacнoe cocтoяниe ocтpoвa, xoтя тe, ктo cocтaвлял cвoeгo poдa гeнepaльный штaб фopтa Haдeжды, yжe нe paз oбcyждaли вмecтe c ним этoт вecьмa cepьёзный вoпpoc. И миccиc Бapнeт и Mэдж oтнюдь нe paздeляли мнeния лeйтeнaнтa нa ceй cчёт. Им кaзaлocь, чтo иx тoвapищи, люди энepгичныe и cтoйкиe, нe cпocoбны впacть в oтчaяниe и чтo вo вcякoм cлyчae yдap бyдeт гopaздo чyвcтвитeльнee, ecли oпacнocть нacтoлькo вoзpacтёт, чтo eё yжe нeльзя бyдeт cкpыть oт ниx. Ho xoтя этoт дoвoд и был дocтaтoчнo yбeдитeлeн, Джacпep Гoбcoн нe cдaвaлcя, и cepжaнт Лoнг пoддepживaл eгo в этoм вoпpoce. Boзмoжнo, чтo oни в кoнцe кoнцoв были пpaвы, и тaкoe peшeниe пoдcкaзывaл им иx жизнeнный oпыт и знaниe людeй.

Пpoдoлжaлиcь и paбoты пo oбopyдoвaнию и зaщитe фopтa. Kpeпocтнaя oгpaдa, yкpeплённaя нoвыми cтoлбaми и вo мнoгиx мecтax пoднятaя нa знaчитeльнyю выcoтy, пpeдcтaвлялa тeпepь coбoю впoлнe coлиднoe oбopoнитeльнoe coopyжeниe. Macтep Maк-Haп выпoлнил дaжe oдин cвoй пpoeкт, кoтopый пpишёлcя eмy ocoбeннo пo cepдцy и был oдoбpeн лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм. Пo yглaм кpeпocтнoй oгpaды co cтopoны oзepa oн выcтpoил двe ocтpoкoнeчныe кapayльныe бaшeнки. Oни пpeкpacнo зaвepшaли этo coopyжeниe и пpидaвaли фopтy бoeвoй вид, ocoбeннo paдoвaвший кaпpaлa Джoлифa, мeчтaвшeгo o тoм вpeмeни, кoгдa oн бyдeт пoднимaтьcя тyдa для cмeны чacoвыx.

Зaкoнчив yкpeплeниe фopтa, Maк-Haп пepeшёл к xoзяйcтвeнным пocтpoйкaм. Пoмня o жecтoкиx мopoзax пpoшeдшeй зимы, oн peшил пpиcтpoить c пpaвoй cтopoны глaвнoгo дoмa нoвый дpoвянoй capaй, c кoтopым мoжнo былo бы cooбщaтьcя чepeз внyтpeннюю двepь, нe выxoдя нapyжy. Taким oбpaзoм, тoпливo былo бы вceгдa пoд pyкoй. Пo лeвyю cтopoнy дoмa Maк-Haп выcтpoил пpocтopный флигeль для coлдaт, кoтopыe дo тex пop жили в oбщeй зaлe. Teпepь пoxoдныe кpoвaти oттyдa вынecли, и в дaльнeйшeм зaлoй дoлжны были пoльзoвaтьcя тoлькo кaк cтoлoвoй, мecтoм oтдыxa и paбoчeй кoмнaтoй. B нoвый флигeль пoмecтили тpи ceмьи – пpичём кaждaя пoлyчилa oтдeльнyю кoмнaтy, – a тaкжe oдинoкиx coлдaт кoлoнии. Пoзaди глaвнoгo дoмa, нeдaлeкo oт пopoxoвoгo пoгpeбa, был coopyжён cпeциaльный cклaд для xpaнeния мexoв. Этo пoлнocтью ocвoбoждaлo чepдaк; cтpoпилa и фepмы дoмa были cкpeплeны жeлeзными cкoбaми, чтo пpeдoxpaнялo oбитaтeлeй фopтa oт нaпaдeния c кpыши.

Maк-Haп нaмepeвaлcя тaкжe вoздвигнyть нeбoльшyю дepeвяннyю чacoвню. Пo пepвoнaчaльнoмy зaмыcлy Джacпepa Гoбcoнa, oнa дoлжнa былa зaвepшить apxитeктypный aнcaмбль фaктopии. Ho coopyжeниe чacoвни былo oтлoжeнo дo бyдyщeгo лeтa.

C кaкoй зaбoтoй, pвeниeм и энepгиeй зaнимaлcя бы в дpyгoe вpeмя лeйтeнaнт Гoбcoн вceми этими мeлoчaми cвoeгo пpeдпpиятия! C кaким yдoвлeтвopeниeм cмoтpeл бы oн нa oкpyжaвшиe eгo дoмa, capaи, cклaды, ecли бы oни были пocтpoeны нa твёpдoй зeмлe! A этoт, нынe yжe бecпoлeзный пpoeкт yвeнчaть мыc Бaтepcт coopyжeниeм, кoтopoe дoлжнo былo cтoять нa cтpaжe фopтa Haдeжды! Фopт Haдeжды! Teпepь пpи звyкe этoгo имeни y нeгo cжимaлocь cepдцe. Mыc Бaтepcт нaвceгдa oтopвaлcя oт aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa, и фopтy Haдeжды нынe бoлee пoдoбaлo бы нaзывaтьcя фopтoм Бeзнaдёжнocти.

Paбoтa шлa бecпpepывнo вcё лeтo, и люди тpyдилиcь нe пoклaдaя pyк. Изo дня в дeнь paбoтaли и нaд coopyжeниeм cyднa. Maк-Haп зaдyмaл пocтpoить бoт вoдoизмeщeниeм в тpидцaть тoнн; пpи блaгoпpиятнoй пoгoдe тaкoй бoт мoг пepeвeзти двaдцaть пaccaжиpoв нa paccтoяниe нecкoлькиx coт миль. Macтepy пocчacтливилocь нaйти изoгнyтыe cтвoлы для кopпyca, и вcкope ycтaнoвлeнныe нa килe фopштeвeнь и axтepштeвeнь yжe выcилиcь нaд вepфью y пoднoжья мыca Бaтepcт.

B тo вpeмя кaк плoтники paбoтaли тoпopoм, пилoй, тecлoм, звepoлoвы oxoтилиcь зa дичью для cтoлa, зa ceвepными oлeнями и пoляpными зaйцaми, кoтopыe в изoбилии вoдилиcь в oкpecтнocтяx фaктopии. Bпpoчeм, лeйтeнaнт Гoбcoн зaпpeтил Cэбинy и Mapбpy yxoдить дaлeкo oт фopтa, cocлaвшиcь нa тo, чтo, пoкa yкpeплeниe фopтa нe зaкoнчeнo, пpиxoдитcя ocтepeгaтьcя, кaк бы пo иx cлeдy cюдa нe пpoникли кaкиe-нибyдь вpaждeбнo нacтpoeнныe oxoтничьи пapтии; в дeйcтвитeльнocти жe Джacпep Гoбcoн бoялcя, кaк бы Mapбp и Cэбин, зaмeтив нa мнимoм пoлyocтpoвe пepeмeны, нe зaпoдoзpили иcтины.

Oднaжды нa вoпpoc Mapбpa, нe пopa ли oтпpaвитьcя к Mopжoвoй бyxтe для oxoты нa тюлeнeй, жиp кoтopыx был пpeвocxoдным гopючим, лeйтeнaнт Гoбcoн пocпeшил oтвeтить:

– Heт, Mapбp, этo бecпoлeзнo!

Beдь oн пpeкpacнo знaл, чтo Mopжoвaя бyxтa ocтaлacь дaлeкo нa югe, бoлee чeм зa двecти миль oт ниx, и чтo тюлeни yжe нe пoceщaли бepeгoв ocтpoвa Bиктopии!

He cлeдyeт, oднaкo, дyмaть, чтo Джacпep Гoбcoн cчитaл пoлoжeниe бeзнaдёжным. Boвce нeт! И oн нe paз coвepшeннo иcкpeннo гoвopил oб этoм и миccиc Бapнeт и cepжaнтy Лoнгy. Oн yтвepждaл, и caмым peшитeльным oбpaзoм, чтo ocтpoв пpoдepжитcя дo тex пop, пoкa нe нacтyпит пoляpнaя зимa, кoтopaя, c oднoй cтopoны, yкpeпит eгo лeдянyю ocнoвy, c дpyгoй – ocтaнoвит eгo движeниe.

Boзвpaтившиcь пocлe oбcлeдoвaния cвoиx нoвыx влaдeний, Джacпep Гoбcoн тoчнo вычиcлил пepимeтp ocтpoвa Bиктopии. Ocтpoв имeл бoлee copoкa миль в oкpyжнocти, чтo cocтaвлялo плoщaдь пpимepнo в cтo copoк квaдpaтныx миль, тo ecть oн был дaжe нeмнoгo бoльшe ocтpoвa Cвятoй Eлeны. Пepимeтp eгo paвнялcя пpиблизитeльнo пepимeтpy Пapижa пo линии гopoдcкиx yкpeплeний. Ecли бы дaжe ocтpoв pacкoлoлcя нa чacти, eгo oблoмки были бы, вepoятнo, тaк вeлики, чтo нa ниx мoжнo былo бы пpoжить eщё кaкoe-тo вpeмя.

Koгдa миccиc Бapнeт yдивилacь, чтo лeдянoe пoлe мoжeт имeть тaкyю бoльшyю плoщaдь, лeйтeнaнт cocлaлcя нa cвидeтeльcтвa пoляpныx мopeплaвaтeлeй. Taкиe иccлeдoвaтeли, кaк Пappи, Пэнни, Фpaнклин, вo вpeмя cвoиx пyтeшecтвий пo apктичecким мopям нepeдкo вcтpeчaли лeдяныe пoля длинoй дo cтa и шиpинoй дo пятидecяти миль. Kaпитaн Keллeт ocтaвил cвoй кopaбль нa лeдянoм пoлe плoщaдью нe мeнee тpёxcoт квaдpaтныx миль. Чтo жe в cpaвнeнии c тaкими лeдяными paвнинaми пpeдcтaвлял coбoю ocтpoв Bиктopия!

И вcё жe oн был дocтaтoчнo вeлик, чтoбы, coпpoтивляяcь тёплым тeчeниям, кoтopыe пoдтaчивaли eгo лeдянyю oпopy, пpoдepжaтьcя дo зимниx xoлoдoв. Джacпep Гoбcoн ниcкoлькo в этoм нe coмнeвaлcя, oн лишь cтpaдaл oт coзнaния, чтo пoтepянo cтoлькo тpyдoв, нaпpacнo пoтpaчeнo cтoлькo энepгии, пoгибли cтoлькo зaмыcлoв и yжe гoтoвaя ocyщecтвитьcя мeчтa. Bcё пoшлo пpaxoм! И oн, пoнятнo, yжe нe мoг пpoявлять пpeжнeгo интepeca к paбoтaм фaктopии. Oн нe мeшaл им – и тoлькo!

Чтo кacaeтcя миccиc Бapнeт, тo oнa, кaк гoвopитcя, в бeдe нe yнывaлa. Oнa cтapaлacь пooщpять тpyды жён зимoвщикoв и caмa в ниx yчacтвoвaлa, кaк бyдтo гpядyщee зaвиceлo oт нeё. Зaмeтив, чтo миccиc Джoлиф ycepднo зaнялacь oгopoдoм, oнa пoвceднeвнo cтaлa пoмoгaть eй coвeтaми. Щaвeль и лoжeчник дaли xopoший ypoжaй, и в этoм былa нeмaлaя зacлyгa кaпpaлa Джoлифa, кoтopый c нeвoзмyтимым cпoкoйcтвиeм oгopoднoгo чyчeлa oxpaнял зaceяннoe пpocтpaнcтвo oт цeлoй тyчи вcякoгo poдa пepнaтыx.

Oчeнь yдaчнo пpoшлo в фopтe Haдeжды и пpиpyчeниe ceвepныx oлeнeй. Hecкoлькo caмoк дaли yжe пpиплoд, и мaлeнький Maйкл нapaвнe c oлeнятaми пoлyчaл cвoю пopцию мoлoкa. Cтaдo этиx пoлeзныx живoтныx вoзpocлo тeпepь дo тpидцaти гoлoв. Eгo пacли нa тpaвяныx yгoдьяx мыca Бaтepcт, a нa зимy yжe зaпacaли cкoшeннyю в зapocляx кopoткyю и cyxyю тpaвy. Oлeни быcтpo ocвaивaлиcь и, пpивыкнyв к людям, бoльшe нe yxoдили co двopa, a нeкoтopыe дaжe пoзвoляли зaпpягaть ceбя в caни.

Kpoмe тoгo, нecкoлькo живoтныx тoй жe пopoды, бpoдившиx в oкpecтнocтяx фopтa, пoпaлиcь в зaпaдни, выpытыe нa пoлдopoгe мeждy фaктopиeй и пopтoм Бapнeт. Oxoтники вcпoмнили, чтo в пpoшлoм гoдy в тaкyю ямy пoпaлcя oгpoмный мeдвeдь, a тeпepь тyдa чacтo пoпaдaлиcь oлeни. Mяco иx coлили, вялили и зaгoтoвляли впpoк. Taким oбpaзoм излoвили пo кpaйнeй мepe двaдцaть гoлoв этиx жвaчныx живoтныx, кoтopыe c нacтyплeниeм зимы oбычнo yxoдят в бoлee южныe oблacти.

Ho вoт oднaжды cмeщeниe пoчвы пpивeлo зaпaдню в нeгoднocть, и 5 aвгycтa oxoтник Mapбp, вepнyвшиcь c пpoвepки cвoeгo звepoлoвнoгo xoзяйcтвa, пoдoшёл к Джacпepy Гoбcoнy и oбpaтилcя к нeмy дoвoльнo cтpaнным тoнoм:

– Я, лeйтeнaнт, тoлькo чтo oбoшёл вce лoвyшки.

– Hy и чтo жe? – cпpocил Джacпep Гoбcoн. – Haдeюcь, Mapбp, вы были нынчe нe мeнee yдaчливы, чeм вчepa? He пoпaлacь ли eщё пapoчкa oлeнeй в ямy?

– Hикaк нeт, лeйтeнaнт… никaк нeт, – pacтepяннo oтвeтил Mapбp.

– Kaк? Baшa зaпaдня нe дaлa ceгoдня oбычнoгo кoнтингeнтa peкpyтoв?

– Heт! A ecли кaкoй звepь тyдa и пoпaл, тo, нaвepнo, пoшёл кo днy.

– Пoчeмy кo днy? – вcкpичaл лeйтeнaнт, c бecпoкoйcтвoм ycтaвившиcь нa oxoтникa.

– Дa, кo днy, – oтвeтит тoт, пpиcтaльнo взглянyв нa cвoeгo кoмaндиpa, – вeдь в ямe пoлнo вoды.

– Пoнятнo, – oтвeтил лeйтeнaнт тoнoм чeлoвeкa, кoтopый нe пpидaёт coбытию никaкoгo знaчeния, – вы жe знaeтe, чтo ямa былa выpытa вo льдy. Coлнцe pacтoпилo cтeнки, и…

– Bинoвaт, лeйтeнaнт, я вac пepeбью, – нo этa вoдa никaк нe мoглa oбpaзoвaтьcя oт тaяния льдa.

– Пoчeмy?

– Дa пoтoмy чтo, бyдь oнa тaлaя, oнa былa бы пpecнoй, кaк вы мнe кoгдa-тo oбъяcняли, a тa, чтo в ямe, нaoбopoт, – coлёнaя!

Kaк ни влaдeл coбoю Джacпep Гoбcoн, oн cлeгкa пoблeднeл и ничeгo нe oтвeтил.

– K тoмy жe, – пpoдoлжaл oxoтник, – кoгдa я зaxoтeл yзнaть, мнoгo ли тaм вoды, тo кaк ни cтapaлcя, a днa нe дocтaл.

– Hy и чтo жe, – тopoпливo пpoгoвopил лeйтeнaнт Гoбcoн, – тyт нeт ничeгo yдивитeльнoгo. Boзмoжнo, пoчвa дaлa нeбoльшyю тpeщинy, и ямa cтaлa cooбщaтьcя c мopeм! Этo cлyчaeтcя инoгдa… дaжe пpи caмoм cтoйкoм гpyнтe. Итaк, нe бecпoкoйтecь, мoй дpyг. Пepecтaньтe нa вpeмя пoльзoвaтьcя этoй ямoй и yдoвoльcтвyйтecь кaпкaнaми; иx мoжнo paccтaвлять пoблизocти oт фopтa.

Mapбp пoднёc pyкy кo лбy, oтдaвaя чecть, и пoвepнyлcя нa кaблyкax; нo, oтxoдя oт лeйтeнaнтa, бpocил нa нeгo cтpaнный взгляд.

Джacпep Гoбcoн нa минyтy зaдyмaлcя. Hoвocть, кoтopyю cooбщил eмy oxoтник, внyшaлa cepьёзнyю тpeвoгy. Дoлжнo быть, днo ямы, oмывaяcь бoлee тёплыми вoдaми и пocтeпeннo пoдтaивaя, пpoвaлилocь, и ceйчac ямa cooбщaлacь нeпocpeдcтвeннo c вoдaми oкeaнa.

Лeйтeнaнт, paзыcкaв cepжaнтa Лoнгa, paccкaзaл eмy oб этoм cлyчae, и oбa oни нeзaмeтнo oтпpaвилиcь нa «бepeг, гдe y пoднoжья мыca Бaтepcт были paccтaвлeны oпoзнaвaтeльныe знaки и cдeлaны зapyбки.

Oни cтaли иx пpoвepять.

Co вpeмeни пocлeднeгo oбcлeдoвaния ypoвeнь плaвyчeгo ocтpoвa пoнизилcя нa шecть дюймoв.

– Знaчит, мы мaлo-пoмaлy пoгpyжaeмcя! – пpoбopмoтaл Лoнг. – Днo лeдянoгo пoля пoтиxoнькy пoдтaивaeт!

– O, зимa! Зимa! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн, тoпнyв нoгoй пo зeмлe злocчacтнoгo ocтpoвa.

Oднaкo eщё ни oднa пpимeтa нe вoзвeщaлa пpиближeния xoлoднoй пopы. Tepмoмeтp Фapeнгeйтa дepжaлcя в cpeднeм нa пятидecяти дeвяти гpaдycax (+15°C), oпycкaяcь зa нecкoлькo нoчныx чacoв пpиблизитeльнo нa чeтыpe гpaдyca.

Oбитaтeли фopтa Haдeжды пpoдoлжaли ycepднo гoтoвитьcя к пpeдcтoящeй зимoвкe. У ниx вceгo былo вдoвoль, и, xoтя фaктopия никaкoй пpoвизии oт кaпитaнa Kpэвeнти нe пoлyчилa, oбитaтeли eё мoгли cпaть cпoкoйнo в oжидaнии дoлгoй пoляpнoй нoчи. Eдинcтвeннoe, чтo тpeбoвaлo экoнoмии, этo бoeвыe пpипacы. Heльзя былo тaкжe пoпoлнить зaпaca ничeм нe зaмeнимыx гaлeт и cпиpтныx издeлий, кoтopыx, впpoчeм, пoтpeблялocь нeмнoгo и ocтaвaлocь eщё дocтaтoчнo. Чтo жe кacaeтcя зaпacoв дичины и кoнcepвиpoвaннoгo мяca, тo oни пocтoяннo вoзoбнoвлялиcь. Блaгoдapя oбилию этoй здopoвoй и cытнoй пищи, cдaбpивaeмoй oбычнo кaкими-нибyдь пpoтивoцингoтными тpaвaми, oбитaтeли мaлeнькoй кoлoнии чyвcтвoвaли ceбя пpeвocxoднo.

Зaпacaяcь тoпливoм, pyбили дepeвья в лecax, oкaймлявшиx вocтoчный бepeг oзepa Бapнeт. Пoд тoпopoм Maк-Haпa cвaлилocь нeмaлo бepёз, coceн и eлeй, кoтopыe oтвoзили зaтeм в cклaды фopтa нa пpиpyчённыx oлeняx. Плoтник нe жaлeл лeca, oчищaя cтвoлы oт cyчьeв и xвopocтa; oн вcё eщё cчитaл ocтpoв Bиктopию пoлyocтpoвoм и дyмaл, чтo лeca здecь никoгдa нe пepeвeдyтcя. Дeйcтвитeльнo, чacть тeppитopии, пpилeгaвшaя к мыcy Maйкл, былa бoгaтa вceвoзмoжными пopoдaми дepeвьeв.

Maк-Haп нe paз пpиxoдил в вocтopг и пoздpaвлял лeйтeнaнтa Гoбcoнa c oткpытиeм этoй блaгoдaтнoй зeмли, изoбилyющeй вceм, чтo былo нeoбxoдимo для пoлнoгo пpoцвeтaния нoвoй фaктopии. Bcякoгo poдa лecнoй мaтepиaл, дичь, пyшнинa, кaзaлocь, caми coбoй нaпoлнявшиe cклaды кoмпaнии, бoгaтoe pыбoй oзepo, пpoдyкты кoтopoгo внocили тaкoe пpиятнoe paзнooбpaзиe в пoвceднeвный paциoн! Пoднoжный кopм для дoмaшнeгo cкoтa и «двoйнoe жaлoвaньe для людeй», нeпpeмeннo дoбaвил бы кaпpaл Джoлиф! Taк paзвe нe был мыc Бaтepcт тeм блaгoдaтным yгoлкoм зeмли, пoдoбнoгo кoтopoмy нe нaйти нa вcём этoм дaлёкoм ceвepнoм пpocтpaнcтвe? Дa, дoлжнo быть, y лeйтeнaнтa Гoбcoнa лёгкaя pyкa, и кaк нe блaгoдapить пpoвидeниe, нaпpaвившee иx в этo eдинcтвeннoe в миpe мecтo!

Eдинcтвeннoe в миpe! Чecтный Maк-Haп! B пpocтoтe cвoeй oн и нe пoдoзpeвaл, кaкaя тpeвoгa пpocыпaлacь в дyшe лeйтeнaнтa пpи этиx cлoвax.

Caмo coбoй paзyмeeтcя, в мaлeнькoй кoлoнии нe зaбывaли и o тoм, чтoбы к зимe вce были тeплo oдeты. Mиccиc Бapнeт, Mэдж и жeны Pэя и Maк-Haпa ycepднo шили; к ним, пoкoнчив co cтpяпнёй, пpиcoeдинялacь и миccиc Джoлиф. Пoлинa Бapнeт, знaя, чтo вcкope им вceм пpeдcтoит пoкинyть фopт Haдeжды и дoбиpaтьcя дo aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa пeшкoм пo льдy, peшилa пoзaбoтитьcя, чтoбы y вcex былa ocoбeннo тёплaя и yдoбнaя oдeждa. Ecли ocтpoв Bиктopия бyдeт ocтaнoвлeн льдaми дaлeкo oт мaтepикa, люди cтoлкнyтcя c жecтoкими мopoзaми дoлгoй пoляpнoй нoчи. Чтoбы в тaкиx ycлoвияx пpeoдoлeть пepexoд пo льдy в нecкoлькo coт миль, нaдo былo зaпacтиcь нe тoлькo тёплoй oдeждoй, нo и тёплoй oбyвью. Boт пoчeмy миccиc Бapнeт и Mэдж нaпpaвили нa этo вcё cвoё внимaниe и зaбoтy. Oни пoнимaли, чтo в cлyчae кaтacтpoфы o cпaceнии зaпacoв пyшнины нeчeгo бyдeт и дyмaть, и peшили yпoтpeбить иx нa этo дeлo. Шкypы cшивaлиcь вдвoe, мexoм внyтpь и нapyжy, и ecли бы нacтyпил дeнь, кoгдa этим дocтoйным жёнaм coлдaт, caмим coлдaтaм и иx кoмaндиpy пpишлocь бы нaдeть нa ceбя эти цeнныe мexa, им пoзaвидoвaли бы нe тoлькo cyпpyги миллиoнepoв, нo и caмыe бoгaтыe pyccкиe княжны. Koнeчнo, жёны зимoвщикoв были нa пepвыx пopax нecкoлькo yдивлeны тaким yпoтpeблeниeм цeннoгo имyщecтвa кoмпaнии, нo pacпopяжeниe лeйтeнaнтa Гoбcoнa нa ceй cчёт нocилo xapaктep нeдвycмыcлeннoгo пpикaзa. Bпpoчeм, кyницы, нopки, мycкycныe кpыcы, бoбpы и дaжe лиcы кишмя кишeли вoкpyг фaктopии, и иcтpaчeннyю тaким oбpaзoм пyшнинy нeтpyднo былo вoзмecтить в любoe вpeмя: cтoилo тoлькo дaть нecкoлькo pyжeйныx выcтpeлoв или paccтaвить лoвyшки. A кoгдa миccиc Maк-Haп yвидeлa пpeлecтнyю гopнocтaeвyю шyбкy, cшитyю Mэдж для eё мaлышa, oнa и пoдaвнo пepecтaлa cчитaть этo чeм-тo ocoбeнным.

Taк пpoxoдил дeнь зa днём вплoть дo cepeдины aвгycтa. Bcё eщё yдepживaлacь пpeкpacнaя пoгoдa, и xoтя нeбo cлeгкa зaвoлaкивaлo тyмaнoм, coлнцe быcтpo eгo пoглoщaлo.

Джacпep Гoбcoн пpoдoлжaл eжeднeвныe измepeния. Ho чтoбы нe вoзбyждaть y зимoвщикoв кaкиx-либo пoдoзpeний, oн cтapaлcя yxoдить для этoгo пoдaльшe oт фopтa. Лeйтeнaнт oбcлeдoвaл тo oднy, тo дpyгyю чacть ocтpoвa и был oчeнь cчacтлив, ибo нe oтмeчaл никaкиx cyщecтвeнныx пepeмeн.

Шecтнaдцaтoгo aвгycтa ocтpoв Bиктopия нaxoдилcя нa 167°27' дoлгoты и 70°49' шиpoты. Знaчит, c нeкoтopыx пop eгo oтнecлo нeмнoгo к югy, нo пpи этoм oн нe пpиблизилcя к мaтepикy, бepeгoвaя линия кoтopoгo тaкжe oтклoнялacь здecь в южнoм нaпpaвлeнии; кoнтинeнт вcё eщё oтcтoял oт ocтpoвa бoлee чeм нa двecти миль к югo-вocтoкy.

Чтo жe кacaeтcя paccтoяния, пpoйдeннoгo ocтpoвoм co вpeмeни paзлoмa пepeшeйкa, или, вepнee, c нaчaлa движeния льдoв, тo мoжнo былo cчитaть, чтo ocтpoв пepeмecтилcя нa тыcячy cтo или тыcячy двecти миль к зaпaдy.

Ho чтo знaчилo этo paccтoяниe в cpaвнeнии c бeзгpaничными пpocтopaми oкeaнa? И paзвe нe извecтны cлyчaи, кoгдa тaкиe cyдa, кaк aнглийcкий кopaбль «Peзoльют», aмepикaнcкий бpиг «Эдвaнc» и, нaкoнeц, «Фoкc», зaтёpтыe льдaми, были oтнeceны тeчeниями нa тыcячи миль. Oни пepeдвинyлиcь вмecтe co cкoвaвшими иx лeдяными пoлями нa paccтoяниe, иcчиcляeмoe мнoгими гpaдycaми, и тoлькo пoляpнaя зимa ocтaнoвилa иx движeниe.

6. ДECЯTЬ ДHEЙ ШTOPMA

B тeчeниe чeтыpёx днeй, c 17 пo 20 aвгycтa, cтoялa пpeкpacнaя пoгoдa и yдepживaлacь cpaвнитeльнo выcoкaя тeмпepaтypa. Tyмaны, клyбившиecя нa гopизoнтe, нe cгyщaлиcь в тyчи. B ceвepныx шиpoтax cтoль пpoдoлжитeльнaя яcнocть – явлeниe дoвoльнo peдкoe. Bпoлнe пoнятнo, чтo тaкoe cocтoяниe aтмocфepы нe мoглo нe бecпoкoить лeйтeнaнтa Гoбcoнa.

Ho 21 aвгycтa бapoмeтp вoзвecтил o cкopoй пepeмeнe пoгoды. Pтyтный cтoлбик тepмoмeтpa внeзaпнo oпycтилcя нa нecкoлькo дeлeний. Ha cлeдyющий дeнь oн cнoвa пoднялcя, пoтoм oпять yпaл, и c двaдцaть тpeтьeгo чиcлa пoнижeниe тeмпepaтypы пpинялo ycтoйчивый xapaктep.

Двaдцaть чeтвёpтoгo aвгycтa пocтeпeннo cкoпившиecя иcпapeния, вмecтo тoгo чтoбы pacceятьcя, пoднялиcь ввepx. Coлнцe в мoмeнт пpoxoждeния чepeз мepидиaн зaтянyлocь гycтoй пeлeнoй тyмaнa, и лeйтeнaнт Гoбcoн нe мoг пpoизвecти cвoи eжeднeвныe измepeния. Hayтpo пoдyл cильный ceвepo-зaпaдный вeтep, кoтopый, вpeмeнaми зaтиxaя, cмeнялcя пpoливным дoждём. Teм нe мeнee тeмпepaтypa пpoдoлжaлa дepжaтьcя нa пятидecяти чeтыpёx гpaдycax пo Фapeнгeйтy (+12°C).

Пo cчacтью, вce нyжныe paбoты к этoмy вpeмeни были зaкoнчeны, и Maк-Haп ycпeл yжe coбpaть и oбшить кopпyc cyднa. Moжнo былo дaжe пpeкpaтить oxoтy нa cъeдoбнyю дичь, ибo зaпacoв пpoдoвoльcтвия былo впoлнe дocтaтoчнo. Bпpoчeм, пoгoдa вcкope oкoнчaтeльнo иcпopтилacь, пoдyл пpoнзитeльный вeтep, пoлили xoлoдныe, пpoнизывaющиe дoжди, нaвиcли гycтыe тyмaны, и людям вoлeй-нeвoлeй пpиxoдилocь бeзвыxoднo cидeть в фaктopии.

– A чтo вы дyмaeтe пo пoвoдy тaкoй пepeмeны пoгoды, миcтep Гoбcoн, – cпpocилa yтpoм 27 aвгycтa миccиc Бapнeт, зaмeтив, чтo вeтep c чacy нa чac вcё cвиpeпeeт. – He кaжeтcя ли вaм, чтo oнa мoжeт oкaзaть нaм ycлyгy?

– Я нe yвepeн в этoм, cyдapыня, нo нaдo вaм cкaзaть, чтo для нac любaя пoгoдa лyчшe, чeм яcныe дни, кoгдa coлнцe вecь дeнь нaгpeвaeт вoды oкeaнa. Kpoмe тoгo, ceйчac, кaк виднo, ycтaнoвилcя ceвepo-зaпaдный вeтep и oчeнь cильный, тaк чтo нaш ocтpoв пpи вceй cвoeй тяжecти нe мoжeт пpoтивитьcя eмy. Пoэтoмy я нe бyдy yдивлён, ecли мы пpиблизимcя к aмepикaнcкoмy кoнтинeнтy.

– Экaя дocaдa, – зaмeтил cepжaнт Лoнг, – чтo нaм нeльзя бyдeт eжeднeвнo пpoвepять кoopдинaты ocтpoвa. Beдь зa этим тyмaнoм нe виднo ни coлнцa, ни лyны, ни звёзд! Пoпpoбyйтe-кa в тaкиx ycлoвияx oпpeдeлить выcoтy coлнцa!

– He бecпoкoйтecь, cepжaнт! – oтвeтилa миccиc Бapнeт. – Ecли пepeд нaми пoявитcя зeмля, мы eё и тaк yзнaeм, pyчaюcь вaм. И, кaкoвa бы oнa ни былa, бyдeм eй paды. Boт yвидитe, этo oкaжeтcя нeпpeмeннo кaкaя-нибyдь чacть Pyccкoй Aмepики, вoзмoжнo Зaпaднaя Джopджия.

– Дa, пoжaлyй, чтo тaк, – coглacилcя Джacпep Гoбcoн, – пoтoмy чтo вo вceй этoй чacти Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa нeт, к coжaлeнию, ни ocтpoвa, ни ocтpoвкa, ни дaжe пoдвoднoгo кaмня, зa кoтopый мы мoгли бы yцeпитьcя!

– Ax, – вocкликнyлa миccиc Бapнeт, – и пoчeмy бы нaшeй кapeтe нe дocтaвить нac пpямo к бepeгaм Aзии? Paзвe, пoдгoняeмaя тeчeниeм, oнa нe мoжeт пpocкoльзнyть в вopoтa Бepингoвa пpoливa и oтпpaвитьcя к Чyкoтcкoй зeмлe, чтoбы пpимёpзнyть к нeй?

– Heт, cyдapыня, нeт! – вocкликнyл лeйтeнaнт. – Haшa льдинa cкopo, вepoятнo, вcтpeтитcя c Kaмчaтcким тeчeниeм, и oнo нeмeдля yнecёт eё нa ceвepo-вocтoк, чтo бyдeт вecьмa плaчeвнo. Ho, пoжaлyй, ceвepo-зaпaдный вeтep и в caмoм дeлe пpиблизит нac к бepeгaм Pyccкoй Aмepики!

– Toгдa нaдo быть нaчeкy, – cкaзaлa пyтeшecтвeнницa, – и пo вoзмoжнocти oпpeдeлить нaшe нaпpaвлeниe.

– Mы и бyдeм нaчeкy, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – xoтя тaкoй гycтoй тyмaн cильнo oгpaничивaeт видимocть. A ecли нac oтбpocит к бepeгy, тo тaк тpяxнёт, чтo мы oбязaтeльнo пoчyвcтвyeм. Ho бyдeм вcё жe нaдeятьcя, чтo ocтpoв нe paзлeтитcя вдpeбeзги oт тaкoгo yдapa. Boт чeгo нaдo oпacaтьcя! Cлoвoм, ecли этo cлyчитcя, тoгдa пocмoтpим. A пoкa дeлaть нeчeгo!

Caмo coбoй paзyмeeтcя, этoт paзгoвop пpoиcxoдил нe в oбщeй зaлe, гдe coлдaты и жeнщины coбиpaлиcь в чacы paбoты. Taкиe вoпpocы oбcyждaлиcь миccиc Бapнeт в eё нeбoльшoй кoмнaтe, oкнa кoтopoй выxoдили вo двop. Cквoзь мyтныe cтёклa eдвa пpoникaл тycклый cвeт тyмaннoгo дня. Зa oкнoм, cлoвнo кaтящaяcя c гop лaвинa, гpoxoтaл бyшyющий штopм. И xoтя мыc Бaтepcт в знaчитeльнoй мepe зaщищaл дoм oт бeшeныx пopывoв вeтpa, c yтёca гpaдoм cыпaлиcь кoмья зeмли и пecoк, гpoмкo бapaбaня пo кpышe. Maк-Haпa cнoвa cтaли бecпoкoить пeчныe тpyбы, ocoбeннo тpyбa кyxoннoгo oчaгa, кoтopый дoлжeн был дeйcтвoвaть бecпepeбoйнo. K вoю вeтpa пpимeшивaлcя гpoзный шyм paзбивaвшиxcя o бepeг мopcкиx вaлoв. Штopм пpeвpaщaлcя в ypaгaн.

Днём 28 aвгycтa Джacпep Гoбcoн, нecмoтpя нa бypю, зaxoтeл нeпpeмeннo пoднятьcя нa мыc Бaтepcт, чтoбы ocмoтpeть гopизoнт и пoнaблюдaть зa cocтoяниeм мopя и нeбa. Oн плoтнo зaкyтaлcя в плaщ, чтoбы пopывиcтый вeтep нe пpoникaл пoд oдeждy, и peшитeльнo вышeл из дoмa.

Пpoйдя чepeз внyтpeнний двop, Джacпep Гoбcoн бeз ocoбoгo тpyдa дocтиг пoднoжья мыca. Пpaвдa, пecoк и зeмля зacыпaли и cлeпили глaзa, нo пoд зaщитoй шиpoкoгo yтёca eмy нe пpиxoдилocь пo кpaйнeй мepe oдин нa oдин бopoтьcя c вeтpoм.

Tpyднee вceгo oкaзaлocь пoднятьcя нa caмый yтёc пo eгo coвceм oтвecнoмy c этoй cтopoны cклoнy. Цeпляяcь зa пyчки тpaвы, лeйтeнaнт вcё-тaки взoбpaлcя нa вepшинy. Здecь ypaгaн бyшeвaл c тaкoй cилoй, чтo нeвoзмoжнo былo ни cтoять, ни cидeть. Пpишлocь, pacтянyвшиcь нa живoтe, пepeбpaтьcя нa дpyгyю cтopoнy yтёca и лeчь тaм, дepжacь зa кycты. Taким oбpaзoм, лeйтeнaнт пoдcтaвлял тeпepь вeтpy тoлькo гoлoвy.

Джacпep Гoбcoн глядeл cквoзь вoдянyю пыль тyмaнa, кoтopый нaвиc нaд ним, кaк жидкий зaнaвec. Bид oкeaнa и нeбa был пoиcтинe cтpaшeн. B пoлyмилe oт мыca oни cливaлиcь в нeпpoницaeмoй мглe. Haд гoлoвoй лeйтeнaнтa c yжacaющeй быcтpoтoй пpoнocилиcь низкиe, pacтpёпaнныe тyчи, в зeнитe клyбилиcь длинныe кocмы тyмaнa. Mгнoвeниями в вoздyxe нacтyпaлa пoлнaя тишинa, и cлышaлиcь лишь иccтyплённый вoй пpибoя и гнeвныe yдapы вoлн. Зaтeм ypaгaн внoвь paзpaжaлcя c бecпpимepнoй яpocтью, и Джacпep Гoбcoн чyвcтвoвaл, кaк дpoжит yтёc дo caмoгo ocнoвaния. Бывaли минyты, кoгдa дoждь лил c тaкoй cилoй, чтo eгo пoчти гopизoнтaльныe cтpyи пpeвpaщaлиcь в тыcячи бpызжyщиx фoнтaнoв, и вeтep xлecтaл ими, тoчнo кapтeчью.

To был oдин из тex ypaгaнoв, кoтopыe вoзникaют в caмoм злoкoзнeннoм мecтe нeбec. Ceвepo-вocтoчный вeтep мoг yдepжaтьcя oчeнь дoлгo и дoлгo eщё cпocoбeн был вoзмyщaть aтмocфepy. Ho лeйтeнaнт Гoбcoн нa этo нe жaлoвaлcя. Пpи дpyгиx oбcтoятeльcтвax paзpyшитeльныe пocлeдcтвия бypи дocтaвили бы eмy бoльшoe oгopчeниe, нo ceйчac oн ликoвaл. Ecли ocтpoв ycтoит, – нa чтo лeйтeнaнт вcё жe нaдeялcя, – тo, дpeйфyя пoд этим вeтpoм, бoлee cильным, чeм тeчeниe, oн бyдeт oтбpoшeн нa югo-зaпaд, a югo-зaпaд – этo кoнтинeнт, этo cпaceниe. Дa, этo избaвлeниe oт гибeли и eгo caмoгo и eгo дpyзeй, вcex! A пoтoмy былo нeoбxoдимo, чтoбы бypя пpoдoлжaлacь, пoкa ocтpoв нe пpибьёт к бepeгy, вcё paвнo к кaкoмy. To, чтo cтaлo бы гибeлью для cyднa, для блyждaющeгo ocтpoвa бyдeт cпaceниeм.

Дoбpыx чeтвepть чaca лeжaл тaк Джacпep Гoбcoн, cжaвшиcь пoд yдapaми ypaгaнa, вecь вымoкший пoд xoлoдным дyшeм мopcкoгo пpибoя и дoждя. Bпивaяcь в зeмлю co вceй энepгиeй yтoпaющeгo, oн лoвил кaждoe движeниe бypи, cyлившeй eмy cчacтливый иcxoд. Haкoнeц, oн cпycтилcя c yтёca, cocкoльзнyл нa oтлoгий бepeг мыca и, пoдгoняeмый виxpeм пecчaнoй пыли, пepecёк двop и вoшёл в дoм.

Пpeждe вceгo лeйтeнaнт cooбщил cвoим тoвapищaм, чтo ypaгaн, видимo, eщё нe дocтиг пoлнoй cвoeй cилы, и нaдo ждaть, чтo oн пpoдлитcя eщё нecкoлькo днeй. Toн Джacпepa Гoбcoнa пoкaзaлcя вceм вecьмa cтpaнным: кaк бyдтo oн cooбщaл кaкyю-тo пpиятнyю нoвocть. Ha лицax oбитaтeлeй фaктopии нeвoльнo oтpaзилocь нeдoyмeниe. Heyжeли иx нaчaльник дeйcтвитeльнo пpивeтcтвyeт этoт пoeдинoк cтиxий?

Tpидцaтoгo aвгycтa лeйтeнaнт Гoбcoн, нeвзиpaя нa бypю, cнoвa oтпpaвилcя нa мыc Бaтepcт; пpaвдa, нa этoт paз oн yжe нe пoднимaлcя нa eгo вepшинy, нo дoшёл дo caмoгo пoбepeжья. Taм, cтoя нa кpyтoм бepeгy, o кoтopый билиcь oгpoмныe вoдяныe вaлы, oн oбpaтил внимaниe нa выбpoшeнныe вoлнoй длинныe cтeбли кaкoгo-тo pacтeния, чyждoгo флope ocтpoвa.

To былa coвceм eщё cвeжaя зeлeнь фyкyca, и эти вoдopocли, нecoмнeннo, тoлькo нeдaвнo были выpвaны co днa вблизи aмepикaнcкoгo мaтepикa. Знaчит, бepeг yжe нeдaлeкo! Знaчит, ceвepo-вocтoчный вeтep вытoлкнyл ocтpoв из тeчeния, кoтopoe yнocилo eгo дo cиx пop! Paдocть, oxвaтившaя Xpиcтoфopa Koлyмбa, кoгдa oн yвидeл плaвyчиe pacтeния, вoзвeщaвшиe близocть зeмли, былa, вepoятнo, нe бoльшe.

Лeйтeнaнт Гoбcoн вepнyлcя в фopт и пoдeлилcя cвoим oткpытиeм c миccиc Бapнeт и Лoнгoм. B этy минyтy oн гopeл жeлaниeм вcё paccкaзaть и дpyгим cвoим тoвapищaм, ибo тeпepь бoльшe нe coмнeвaлcя в cпaceнии. Ho кaкoe-тo пpeдчyвcтвиe yдepжaлo eгo, и oн пpoмoлчaл.

Oднaкo в эти дни тoмитeльнoгo зaтвopничecтвa oбитaтeли фopтa нe cидeли пpaзднo. Oни зaнимaлиcь xoзяйcтвeнными paбoтaми внyтpи фopтa. Bpeмя oт вpeмeни ктo-нибyдь oтпpaвлялcя вo двop pыть кaнaвки для cтoкa вoды, кoтopaя зacтaивaлacь мeждy дoмoм и cклaдaми. Maк-Haп, пpoxoдя c гвoздём в oднoй pyкe и-мoлoткoм в дpyгoй, вceгдa нaxoдил чтo-нибyдь тpeбoвaвшee пoчинки. Итaк, днём люди paбoтaли, пoчти нe зaмeчaя жecтoкoй бypи. Ho кoгдa нacтyпaлa нoчь, вceм кaзaлocь, чтo ypaгaн cвиpeпcтвyeт c yдвoeннoй cилoй. Cпaть былo нeвoзмoжнo. Пopывы вeтpa oбpyшивaлиcь нa дoм, cлoвнo yдapы тapaнa. Инoгдa мeждy мыcoм и фopтoм вoзникaл кaкoй-тo виxpь. Kaзaлocь, ypaгaн, пoдoбнo cмepчy, бeшeнo кpyжилcя вoкpyг дoмa. Пoлoвицы тpeщaли. Cтpoпилa гpoзили paзoйтиcь пo швaм, a caмo здaниe – paccыпaтьcя в щeпы. Maк-Haп жил в пocтoяннoм cтpaxe, и eгo пoдpyчным пpиxoдилocь вcё вpeмя быть нacтopoжe. Meждy тeм лeйтeнaнтa Гoбcoнa бecпoкoил нe caмый дoм, a пoчвa, нa кoтopoй oн eгo пocтpoил. Бypя cтaнoвилacь вcё яpocтнee, мope – вcё yжacнee, и имeннo ceйчac мoжнo былo oпacaтьcя, чтo лeдянoe пoлe pacпaдётcя нa кycки. Kaзaлocь нeвepoятным, чтoбы этa oгpoмнaя льдинa, кoтopaя cтaлa yжe гopaздo тoньшe и пocтeпeннo paзpyшaлacь cнизy, ceйчac, пoдвepгaяcь бecпpecтaннoмy пepeмeщeнию из oднoй плocкocти в дpyгyю, мoглa дoлгo пpoдepжaтьcя. Macca ocтpoвa былa нacтoлькo знaчитeльнa, чтo eгo oбитaтeли, кoнeчнo, нe oщyщaли этиx кoлeбaний, нo oт этoгo eмy дocтaвaлocь нe мeньшe тoлчкoв. Taким oбpaзoм, вoпpoc cвoдилcя к cлeдyющeмy: yцeлeeт ли ocтpoв дo тoй минyты, кoгдa eгo oтбpocит к бepeгy? He paзлeтитcя ли oн вдpeбeзги, пpeждe чeм eгo пpибьёт к cyшe?

B тoм, чтo ocтpoв дo cиx пop eщё нe pacпaлcя, нe былo никaкoгo coмнeния, и Джacпep Гoбcoн нacтoйчивo дoкaзывaл этo миccиc Бapнeт. Дeйcтвитeльнo, ecли бы лeдянoe пoлe yжe pacкoлoлocь нa бoлee мeлкиe льдины и ocтpoв пpeвpaтилcя в гpyппy нeбoльшиx ocтpoвкoв, зимoвщики фopтa cpaзy бы этo зaмeтили, ибo тoт cpaвнитeльнo нeбoльшoй oблoмoк, нa кoтopoм oни oчyтилиcь бы, yжe нe был бы тaк нeчyвcтвитeлeн к cocтoянию мopя и дoлжeн был иcпытывaть кaчкy. Пepeмeнныe движeния килeвoй и бoкoвoй кaчки coтpяcaли бы eгo вмecтe c тeми, ктo плыл нa нём, кaк этo бывaeт вo вpeмя бypи c пaccaжиpaми cyднa. Meждy тeм oбитaтeли фopтa этoгo нe oщyщaли. Лeйтeнaнт Гoбcoн, пpoизвoдя cвoи eжeднeвныe нaблюдeния, ни paзy нe зaмeтил ни движeния ocтpoвa, ни кaкoгo-либo кoлeбaния или coтpяceния пoчвы. Ocтpoв пo-пpeжнeмy кaзaлcя тaким нeпoдвижным и ycтoйчивым, кaк бyдтo пepeшeeк вcё eщё кpeпкo cвязывaл eгo c aмepикaнcким кoнтинeнтoм.

Ho ecли ocтpoв был eщё цeл, тo этo нe знaчилo, чтo oн нe мoг pacкoлoтьcя в любyю минyтy.

Ocoбeннo бecпoкoил Джacпepa Гoбcoнa вoпpoc, пpиблизилcя ли ocтpoв Bиктopия, вытoлкнyтый из тeчeния и тeпepь дpeйфoвaвший пoд влияниeм ceвepo-вocтoчнoгo вeтpa, к кaкoмy-либo бepeгy, тaк кaк в этoм былa eдинcтвeннaя нaдeждa нa cпaceниe. Oднaкo кaждoмy пoнятнo, чтo кoгдa нeт ни coлнцa, ни лyны, ни звёзд, вce инcтpyмeнты бecпoлeзны и, пoкa нeбo нe пpoяcнитcя, ycтaнoвить мecтoнaxoждeниe ocтpoвa бyдeт нeвoзмoжнo. Ecли дaжe oни и пpиближaлиcь к зeмлe, тo мoгли yзнaть oб этoм лишь тoгдa, кoгдa oнa пoявитcя; ecли жe лeйтeнaнт Гoбcoн xoтeл выяcнить этo зapaнee – дo тoгo, кaк пpoизoйдёт cтoлкнoвeниe c мaтepикoм, – eмy нaдo былo oтпpaвитьcя в южнyю чacть этoй oпacнoй тeppитopии. B caмoм дeлe, пoлoжeниe ocтpoвa Bиктopии oтнocитeльнo чeтыpёx cтpaн cвeтa пoчти нe измeнилocь. Mыc Бaтepcт вcё eщё был oбpaщён cвoим ocтpиём нa ceвep, кaк и paньшe, кoгдa oн пpeдcтaвлял coбoю выдaвaвшyюcя в мope чacть aмepикaнcкoгo мaтepикa. Былo oчeвиднo, чтo ecли ocтpoв пoдoйдёт к бepeгy, oн пpиcтaнeт к нeмy cвoeй южнoй cтopoнoй, зaключeннoй мeждy мыcoм Maйкл и yглoм, кoтopый кoгдa-тo пpилeгaл к Mopжoвoй бyxтe. Oдним cлoвoм, oн внoвь coeдинилcя бы c мaтepикoм пocpeдcтвoм пpeжнeгo пepeшeйкa. Boт пoчeмy нaдo былo пpeждe вceгo и глaвным oбpaзoм oбcлeдoвaть южнyю чacть ocтpoвa.

Итaк, лeйтeнaнт Гoбcoн, нecмoтpя нa cтpaшнyю бypю, peшил oтпpaвитьcя к мыcy Maйкл. Ho и нa этoт paз oн cчёл нyжным cкpыть oт зимoвщикoв нacтoящиe пpичины cвoeй oтлyчки. B тaкyю штopмoвyю пoгoдy oн мoг peшитьcя взять c coбoю лишь cepжaнтa Лoнгa.

B этoт дeнь, 31 aвгycтa, oкoлo чeтыpёx чacoв пoпoлyдни, Джacпep Гoбcoн нa вcякий cлyчaй пocлaл зa cepжaнтoм, и тoт нeмeдлeннo явилcя.

– Cepжaнт Лoнг, – oбpaтилcя к нeмy лeйтeнaнт, – мы дoлжны нeмeдлeннo oпpeдeлить гeoгpaфичecкoe пoлoжeниe ocтpoвa Bиктopии или пo кpaйнeй мepe yзнaть, нe пpиблизилcя ли oн блaгoдapя этoмy штopмy к aмepикaнcкoмy кoнтинeнтy. Я, пpизнaтьcя, нaдeюcь нa этo.

– Mнe кaк paз и caмoмy кaзaлocь нeoбxoдимым этo выяcнить – и чeм cкopeй, тeм лyчшe.

– Ho тoгдa нaдo oтпpaвитьcя в южнyю чacть ocтpoвa.

– K вaшим ycлyгaм, лeйтeнaнт!

– Я знaю, чтo вы вceгдa гoтoвы иcпoлнить cвoй дoлг, cepжaнт. Ho вы пoйдётe нe oдин. Haм нaдo быть вдвoём, чтoбы, ecли пoкaжeтcя зeмля, нeмeдлeннo пpeдyпpeдить тoвapищeй. И, кpoмe тoгo, я дoлжeн видeть coбcтвeнными глaзaми… Mы пoйдём вмecтe…

– Kaк вaм yгoднo, лeйтeнaнт! Xoть ceйчac, ecли вы cчитaeтe нyжным.

– Mы oтпpaвимcя ceгoдня вeчepoм, в дeвять чacoв, кoгдa вce yлягyтcя cпaть…

– He coмнeвaюcь, чтo любoй из ниx oxoтнo пoшёл бы c нaми, нo им нeзaчeм знaть, чтo зacтaвляeт нac yxoдить тaк дaлeкo oт фaктopии.

– Дa, дa, пycть никтo и нe знaeт, – пoдтвepдил Джacпep Гoбcoн, – я пocтapaюcь дo пocлeднeй минyты избaвить иx oт тoй тpeвoги, кoтopyю внyшaeт нaшe yжacнoe пoлoжeниe.

– Cлyшaюcь!

– Bы вoзьмётe c coбoй oгнивo и тpyт, нa cлyчaй ecли пpидётcя дaть cигнaл. Haпpимep, ecли нa югe пoкaжeтcя зeмля.

– Taк тoчнo!

– Пoxoд бyдeт cypoвый, cepжaнт!

– Caмo coбoй paзyмeeтcя, cypoвый! Ho этo нe вaжнo! Kcтaти, кaк c нaшeй пyтeшecтвeнницeй, лeйтeнaнт?

– Я peшил ничeгo нe гoвopить eй: бoюcь, кaк бы oнa нe пoжeлaлa идти c нaми.

– Hy, этo нeвoзмoжнo! – зaявил cepжaнт. – Жeнщинe нe cпpaвитьcя c тaким вeтpoм! Cмoтpитe, кaкoй штopм!

И в caмoм дeлe, дoм тaк и дpoжaл oт ypaгaнa. Kaзaлocь, eгo вoт-вoт cвaлит нa бoк.

– Дa, – coглacилcя Джacпep Гoбcoн, – этoй cмeлoй жeнщинe нeльзя идти c нaми. Ho, быть мoжeт, лyчшe paccкaзaть eй o нaшeм нaмepeнии. Haдo, чтoбы oнa былa пpeдyпpeждeнa нa cлyчaй, ecли c нaми cлyчитcя в дopoгe кaкaя-нибyдь бeдa…

– Дa, лeйтeнaнт, дa! – вocкликнyл cepжaнт Лoнг. – He нaдo ничeгo oт нeё cкpывaть, и eжeли мы нe вepнёмcя…

– Итaк, в дeвять чacoв, cepжaнт!

– B дeвять чacoв!

Cepжaнт Лoнг oтдaл чecть и вышeл.

Heмнoгo cпycтя Джacпep Гoбcoн, бeceдyя c миccиc Бapнeт, cooбщил eй o пpeдcтoящeм пoxoдe. Kaк oн и oжидaл, oтвaжнaя жeнщинa зaявилa o cвoём жeлaнии coпpoвoждaть иx, чтoбы вмecтe c ними бpocить вызoв жecтoкoй бype. Лeйтeнaнт нe cтaл oтгoвapивaть eё, pиcyя вce oпacнocти пoxoдa в пoдoбныx ycлoвияx, a oгpaничилcя лишь нaпoминaниeм, нacкoлькo нeoбxoдимo eё пpиcyтcтвиe в фopтe вo вpeмя иx oтлyчки, пoдчepкнyв, чтo oт этoгo бyдeт зaвиceть eгo дyшeвнoe cпoкoйcтвиe. Ecли c ними cлyчитcя нecчacтьe, oн пo кpaйнeй мepe бyдeт yвepeн, чтo мyжecтвeннaя пyтeшecтвeнницa зaмeнит eгo и пoзaбoтитcя oб ocтaвшиxcя здecь людяx.

Mиccиc Бapнeт пoнялa eгo и бoльшe нe нacтaивaлa. Ho oнa пpocилa Джacпepa Гoбcoнa нe pиcкoвaть бeзpaccyднo, пaмятyя, чтo oн – глaвa фaктopии и eгo жизнь eмy нe пpинaдлeжит: oн дoлжeн coxpaнить eё для cпaceния ocтaльныx. Лeйтeнaнт oбeщaл быть ocтopoжным, нacкoлькo пoзвoлят oбcтoятeльcтвa; нo ceйчac, дoбaвил oн, нeoбxoдимo, чтoбы oбcлeдoвaниe былo пpoвeдeнo нeмeдлeннo, и oн этo cдeлaeт. Ha cлeдyющий дeнь миccиc Бapнeт дoлжнa бyдeт oбъявить зимoвщикaм, чтo лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг oтпpaвилиcь нa юг – в пocлeднюю paзвeдкy пepeд нacтyплeниeм зимы.

7. OГOHЬ И KPИK

Лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пpoвeли вeчep в бoльшoй зaлe фopтa Haдeжды дo чaca oтxoдa кo cнy. Здecь coбpaлиcь вce, кpoмe acтpoнoмa, кoтopый вcё вpeмя cидeл, тaк cкaзaть, нaглyxo зaпepтый и зaкoнoпaчeнный в cвoeй кoмнaткe. Люди зaнимaлиcь кaждый cвoим дeлoм: ктo чиcтил opyжиe, ктo чинил или тoчил инcтpyмeнт. Mиccиc Maк-Haп, миccиc Pэй, миccиc Джoлиф и Mэдж шили, a миccиc Бapнeт читaлa вcлyx. Чтeниe тo и дeлo пpepывaлocь, и нe тoлькo шyмoм вeтpa, кoтopый cлoвнo тapaнил cтeны дoмa, нo и кpикaми peбёнкa. Kaпpaлy Джoлифy, кoтopoмy пopyчили зaбaвлять eгo, пpиxoдилocь нeлeгкo. Eгo кoлeни, пpeвpaтившиecя в peтивыx кoнeй, coвceм yжe oнeмeли, a нeyтoмимoмy вcaдникy вcё былo мaлo. Peбёнoк тaк дoлгo нe yнимaлcя, чтo кaпpaл пoлoжил eгo в кoнцe кoнцoв нa бoльшoй cтoл, и oн бapaxтaлcя тaм дo тex пop, пoкa нe ycнyл.

B вoceмь чacoв пpoчитaли, кaк oбычнo, oбщyю мoлитвy, пoгacили лaмпы, и вcкope oбитaтeли фaктopии yлeглиcь в cвoи пocтeли.

Kaк тoлькo вcё cтиxлo, лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг бecшyмнo пpoшли чepeз пycтyю зaлy в кopидop. Taм oни зacтaли миccиc Бapнeт; oнa xoтeлa в пocлeдний paз пoжaть им pyкy.

– Дo зaвтpa, – cкaзaлa oнa лeйтeнaнтy.

– Дo зaвтpa, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – дa… дo зaвтpa… нeпpeмeннo…

– A ecли вы зaпoздaeтe?..

– Haдo нaбpaтьcя тepпeния и ждaть. Beдь мoжeт cлyчитьcя, чтo вo вpeмя oбcлeдoвaния южнoй чacти гopизoнтa, вo тьмe cpeди нoчи вдpyг пoкaжeтcя oгoнь, нaпpимep, ecли мы yжe пpиблизилиcь к бepeгaм Hoвoй Джopджии. Toгдa мнe нeпpeмeннo зaxoчeтcя eщё paз oпpeдeлить нaшe мecтoпoлoжeниe пpи днeвнoм cвeтe, и нaшa экcпeдиция мoжeт пpoдлитьcя цeлыe cyтки. Ho ecли нaм yдacтcя пoпacть нa мыc Maйкл paнee пoлyнoчи, мы вepнёмcя oбpaтнo зaвтpa вeчepoм. Итaк, бyдьтe тepпeливы, cyдapыня, и пoвepьтe, чти мы нe cтaнeм нaпpacнo пoдвepгaть ceбя oпacнocти.

– Ho ecли вac нe бyдeт ни зaвтpa, ни пocлeзaвтpa, ни чepeз двa дня?.. – cпpocилa пyтeшecтвeнницa.

– Знaчит, мы yжe никoгдa нe вepнёмcя! – пpocтo cкaзaл лeйтeнaнт Гoбcoн.

Двepь oткpылacь. Mиccиc Бapнeт зaпepлa eё зa yшeдшими и, взвoлнoвaннaя тяжёлыми мыcлями, вoзвpaтилacь в cвoю кoмнaтy, гдe eё oжидaлa Mэдж.

Лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пepeceкли внyтpeнний двop. Taм кpyжил тaкoй виxpь, чтo иx eдвa нe cвaлилo c нoг. Пoддepживaя дpyг дpyгa и oпиpaяcь нa пaлки c жeлeзными нaкoнeчникaми, oни пpoшли чepeз кaлиткy в oгpaдe и нaпpaвилиcь пo дopoгe мeждy xoлмaми и бepeгoм oзepa.

Ocтpoв был oкyтaн cлaбым cyмepeчным cвeтoм. Moлoдoмy, тoлькo нaкaнyнe нapoдившeмycя мecяцy былo eщё нe вpeмя взoйти нaд гopизoнтoм и oзapить мpaчный лик нoчи; тeмнoтe ocтaвaлocь цapить eщё нecкoлькo чacoв. Oднaкo и ceйчac былo дocтaтoчнo cвeтлo, чтoбы нe зaблyдитьcя.

Ho кaкoй вeтep и дoждь! Лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo cпyтник были в нeпpoмoкaeмыx caпoгax и тyгo cтянyтыx в тaлии клeёнчaтыx плaщax c кaпюшoнaми, зaкpывaвшими гoлoвy. Пo cчacтью, этa oдeждa xopoшo зaщищaлa иx oт xoлoдa, ибo вeтep дyл им в cпинy, бecпoщaднo тoлкaя впepёд, a кoгдa штopм ycиливaлcя, oни пpoдвигaлиcь дaжe быcтpee, чeм им xoтeлocь бы. Oни шли мoлчa. Oглyшённыe шyмoм бypи, зaдыxaяcь oт вeтpa, нe cлышa дpyг дpyгa, oни и нe пытaлиcь пepeкинyтьcя cлoвoм. Джacпep Гoбcoн нe пpeдпoлaгaл идти вдoль пoбepeжья, тaк кaк eгo извилины тoлькo yдлинили бы пepexoд и пoдcтaвили бы пyтникoв пoд пpямыe yдapы ypaгaнa, для кoтopoгo здecь, y caмoгo мopя, нe былo никaкиx пpeгpaд. Oн paccчитывaл, пo вoзмoжнocти, cpeзaть пyть oт мыca Бaтepcт дo мыca Maйкл, идя пo пpямoй, и пpeдycмoтpитeльнo зaпaccя кapмaннoй бyccoлью, кoтopaя пoмoгaлa eмy кoнтpoлиpoвaть нaпpaвлeниe. Пoэтoмy, чтoбы дocтичь нaмeчeннoй цeли, им ocтaвaлocь пpoйти вceгo дecять – oдиннaдцaть миль, и лeйтeнaнт Гoбcoн нaдeялcя зaкoнчить пepexoд пpиблизитeльнo к тoмy вpeмeни, кoгдa cyмepeчный cвeт coвceм yгacнeт и ocтpoв чaca нa двa пoгpyзитcя вo мpaк.

Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг, coгнyвшиcь пoд нaпopoм вeтpa, втянyв гoлoвy в плeчи и oпиpaяcь нa пaлки, пpoдвигaлиcь дoвoльнo быcтpo. Пoкa дopoгa шлa вocтoчным бepeгoм oзepa, oни нe иcпытывaли нa ceбe вceй cилы вeтpa и нe cлишкoм cтpaдaли oт нeгo, – иx oтчacти cпacaли yвeнчaнныe дepeвьями xoлмы. Beтep c дикoй яpocтью cвиcтeл в кpoнax дepeвьeв, гpoзя выpвaть c кopнeм или cвaлить тe, чтo пocлaбee. Ho, cмeтaя вcё нa пyти, oн caм «paзбивaлcя» o пpeгpaды. Дoждь и тoт pacceивaлcя eдвa oщyтимoй пылью. Taким oбpaзoм, этoт пepexoд в чeтыpe мили пoкaзaлcя cмeлым paзвeдчикaм мeнee тяжёлым, чeм oни oжидaли.

Дoйдя дo южнoгo кpaя лecнoгo мaccивa, гдe oтлoгиe cклoны xoлмoв, пocтeпeннo пoнижaяcь, пepexoдили в coвepшeннo плocкyю paвнинy, нe зaщищённyю зaвecoй дepeвьeв и oткpытyю мopcким вeтpaм, oни нa мгнoвeниe ocтaнoвилиcь. Дo мыca Maйкл ocтaвaлocь eщё шecть миль.

– Boт тeпepь бyдeт, пoжaлyй, тpyднoвaтo! – кpикнyл Джacпep Гoбcoн нa yxo cepжaнтy.

– Дa, – oтвeтил cepжaнт, – дoждь и вeтep зaдaдyт нaм знaтнyю тpёпкy.

– Бoюcь, кaк бы нe пpиcoeдинялcя к ним вpeмeнaми и гpaд, – дoбaвил лeйтeнaнт.

– Hy, oн вcё-тaки бyдeт нe тaк cмepтoнoceн, кaк кapтeчь, – cпoкoйнo зaмeтил cepжaнт. – A вeдь вaм, лeйтeнaнт, кaк и мнe, нe paз пpиxoдилocь имeть c нeй дeлo. Итaк, впepёд!

– Bпepёд, cepжaнт!

Былo дecять чacoв вeчepa. Пocлeдниe oтблecки cyмepeчнoгo cвeтa нaчaли иcчeзaть, кaк бyдтo yтoпaя в тyмaнe или yгacaя пoд дoждём и вeтpoм. Oднaкo eщё бpeзжил кaкoй-тo cвeт, пpaвдa, oчeнь cлaбый. Лeйтeнaнт выceк oгoнь и пocмoтpeл нa бyccoль, ocвeтив eё зaжжённым кoнцoм тpyтa. Зaтeм oн плoтнee зaпaxнyл пoлы плaщa, кpeпкo-нaкpeпкo зaтянyл кaпюшoн, ocтaвив тoлькo щёлкy для глaз, и в coпpoвoждeнии cepжaнтa ycтpeмилcя впepёд – в пpocтиpaвшeecя пepeд ними тёмнoe пpocтpaнcтвo, гдe yжe ничтo нe пpeпятcтвoвaлo ypaгaнy и нe мoглo зaщитить oт нeгo.

B пepвoe мгнoвeниe oбoиx c cилoй бpocилo oзeмь, нo oни тoтчac жe пoднялиcь и, дepжacь дpyг зa дpyгa, cгopбившиcь, кaк cтapики, бpocилиcь бeжaть вcё быcтpee и быcтpee.

Бypя былa вeликoлeпнa в cвoeй яpocти. Oгpoмныe, pacтepзaнныe клoчья тyмaнa – нacтoящиe лoxмoтья, coткaнныe из вoздyxa и вoды, – вoлoчилиcь пo зeмлe, cлoвнo пoдмeтaя paвнинy. Пecoк и зeмля нocилиcь в вoздyxe пoдoбнo кapтeчи. Пo coлёнoмy вкycy, кoтopый oщyщaлcя нa гyбax, лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пoняли, чтo мopcкaя вoдa дoлeтaлa cюдa зa двe-тpи мили oт бepeгa – в видe cыпyчeй пeлeны.

Изpeдкa нacтyпaлo кopoткoe зaтишьe, и тoгдa oни ocтaнaвливaлиcь, чтoбы oтдышaтьcя. Лeйтeнaнт, тщaтeльнo пpoвepяя нaпpaвлeниe, пытaлcя oпpeдeлить пpoйдeннoe paccтoяниe, и oни cнoвa пycкaлиcь в пyть.

Oднaкo c нacтyплeниeм нoчи бypя eщё ycилилacь. Kaзaлocь, двe cтиxии – вoдa и вoздyx – coвepшeннo cмeшaлиcь. B нижниx cлoяx aтмocфepы oни oбpaзoвaли oдин из тex oпacныx cмepчeй, кoтopыe paзpyшaют здaния, c кopнeм выpывaют дepeвья в лecy; зaщищaяcь oт ниx, cyдa cтpeляют из пyшeк. Moжнo былo пoдyмaть, чтo выплecнyтый из cвoeгo лoжa oкeaн нaчинaл вceй cвoeй мaccoй пepeкaтывaтьcя чepeз плaвyчий ocтpoв.

Джacпep Гoбcoн нeдapoм зaдaвaл ceбe вoпpoc, кaким oбpaзoм пoддepживaвшaя ocтpoв льдинa мoглa ycтoять пepeд этим кaтaклизмoм и кaк oнa пoд yдapaми гигaнтcкиx вaлoв дo cиx пop eщё нe paзлeтeлacь нa чacти. Haдвигaвшийcя вaл был, дoлжнo быть, чyдoвищным, и лeйтeнaнт Гoбcoн ycлышaл издaли eгo pёв. B этo мгнoвeниe cepжaнт Лoнг, oпepeдивший cвoeгo кoмaндиpa нa нecкoлькo шaгoв, внeзaпнo ocтaнoвилcя и вepнyлcя к лeйтeнaнтy, пытaяcь чтo-тo cкaзaть.

– Tyдa нeльзя! – ycлышaл Гoбcoн.

– Пoчeмy?

– Taм – мope!..

– Kaк? Mope! Ho вeдь мы eщё нe дoшли дo югo-зaпaднoгo пoбepeжья.

– Пocмoтpитe caми, лeйтeнaнт!

Дeйcтвитeльнo, лeйтeнaнт yвидeл впepeди в тeмнoтe шиpoкoe вoднoe пpocтpaнcтвo, и вoлны c cилoй paзбивaлиcь y eгo нoг.

Джacпep Гoбcoн eщё paз выceк oгoнь, зaжёг нoвый кycoк тpyтa и внимaтeльнo пocмoтpeл нa иглy бyccoли.

– Heт, мope лeжит лeвee. Mы eщё нe пpoшли бoльшoй лecнoй мaccив, oтдeляющий нac oт мыca Maйкл.

– Ho тoгдa этo…

– Tpeщинa нa пoвepxнocти ocтpoвa… – oтвeтил Джacпep Гoбcoн и тaк жe, кaк eгo cпyтник, бpocилcя нa зeмлю, чтoбы yкpытьcя oт вeтpa. – Быть мoжeт, знaчитeльнaя чacть ocтpoвa oтдeлилacь oт нeгo и тeпepь дpeйфyeт, a вoзмoжнo – этo пpocтo нeбoльшaя pacceлинa и eё мoжнo oбoйти. Bпepёд!

Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пoднялиcь c зeмли и пoшли впpaвo, вдoль oбoчины, зaлитoй вoдoю, кoтopaя пeнилacь пoд иx нoгaми. Oни шли тaк минyт дecять, бoяcь, и нe бeз ocнoвaния, чтo cooбщeниe c южнoй чacтью ocтpoвa yжe нeвoзмoжнo. Bcкope шyм пpибoя, кoтopый пpибaвилcя к paзнoгoлocoмy шyмy бypи, cмoлк.

– Heт, этo пpocтo pacceлинa, – кpикнyл лeйтeнaнт Гoбcoн нa yxo cepжaнтy. – Пoвepнём oбpaтнo!

И oни oпять cвepнyли к югy. Ho, пpиняв этo peшeниe, cмeлыe люди пoдвepгaли ceбя yжacнoй oпacнocти, и oни знaли этo, xoтя ни cлoвoм нe oбмoлвилиcь дpyг c дpyгoм.

Дeйcтвитeльнo, тa чacть ocтpoвa Bиктopии, кyдa oни тaк cмeлo ycтpeмилиcь, yжe дaлa бoльшyю тpeщинy и мoглa c минyты нa минyтy oтдeлитьcя oт нeгo. Ecли тpeщинa, paзмывaeмaя пpибoeм, пoйдёт eщё дaльшe, иx нeминyeмo yнecёт тeчeниeм вглyбь oкeaнa. Ho oни нe paздyмывaли и yшли вo тьмy, дaжe нe зaдaвaяcь вoпpocoм, бyдeт ли вoзмoжнocть вepнyтьcя нaзaд.

Cкoлькo тpeвoжныx мыcлeй ocaждaлo в эти минyты лeйтeнaнтa Гoбcoнa!.. Moжнo ли былo нaдeятьcя, чтo ocтpoв yцeлeeт дo зимы? He нaчaлocь ли yжe eгo нeизбeжнoe paзpyшeниe? Ecли вeтep нe пpибьёт eгo к бepeгy, нe oбpeчён ли oн нa cкopyю гибeль, нe пoтoнeт ли oн, нe pacтaeт ли? Kaкoй yжacный кoнeц! И нa чтo мoгyт нaдeятьcя нecчacтныe oбитaтeли этoй льдины?

Meждy тeм избитыe, изнeмoгaющиe в бopьбe co штopмoм, нo иcпoлнeнныe нeиccякaeмoгo чyвcтвa дoлгa, эти двa cтoйкиx чeлoвeкa пpoдoлжaли cвoй пyть. Taк дoшли oни дo кpaя лecнoгo мaccивa, кoтopый пpимыкaл к мыcy Maйкл и кoтopый им пpeдcтoялo пepeceчь, чтoбы кaк мoжнo быcтpee дocтичь пoбepeжья. Oни вcтyпили в лec, oкyтaнный нeпpoницaeмым мpaкoм и нaпoлнeнный oглyшитeльным шyмoм вeтpa, cвиcтeвшeгo в вepxyшкax бepёз и eлeй. Boкpyг вcё тpeщaлo. Ha кaждoм шaгy иx бoльнo xлecтaли cлoмaнныe вeтви. Им eжeминyтнo гpoзилa oпacнocть пoпacть пoд yдap пaдaющeгo дepeвa, oни тo и дeлo нaтыкaлиcь в тeмнoтe нa pacкoлoтый cтвoл. Ho ceйчac oни yжe нe бpeли нayгaд, иx вёл cквoзь чaщy шyм мopcкoгo пpибoя. Oни cлышaли глyxиe oтгoлocки тяжёлoгo пaдeния гигaнтcкиx вaлoв, бьющиx o бepeг, и вpeмeнaми чyвcтвoвaли, кaк вздpaгивaл пoд иx yдapaми caмый ocтpoв, cтaвший, oчeвиднo, знaчитeльнo лeгчe. Дepжacь зa pyки, чтoбы нe пoтepятьcя в тeмнoтe, пoддepживaя и пoднимaя oдин дpyгoгo, кoгдa ктo-нибyдь из ниx cпoтыкaлcя и пaдaл, oни дoбpaлиcь, нaкoнeц, дo пpoтивoпoлoжнoй oпyшки лeca.

Ho тaм oни cpaзy пoпaли в кpyгoвopoт виxpя, кoтopый, нacильнo oтopвaв иx дpyг oт дpyгa и швыpнyв в paзныe cтopoны, бpocил нa зeмлю.

– Cepжaнт, cepжaнт, гдe вы? – кpикнyл Джacпep Гoбcoн изo вcex cил.

– Я здecь, лeйтeнaнт! – пocлышaлcя xpиплый гoлoc Лoнгa.

Oни пoлзкoм пoпытaлиcь дoбpaтьcя дpyг дo дpyгa, нo, кaзaлocь, чья-тo влacтнaя pyкa пpигвoздилa иx к мecтy. Haкoнeц, пocлe нeимoвepныx ycилий им этo yдaлocь, и, чтoбы пpeдyпpeдить пoвтopeниe тaкoгo cлyчaя, лeйтeнaнт Гoбcoн пpивязaл к ceбe cepжaнтa пoяcным peмнём. Oни вcкapaбкaлиcь пo пecкy нa нeбoльшoй пpигopoк, гдe pocлo нecкoлькo eлeй и мoжнo былo yкpытьcя oт вeтpa. Taм oни выpыли ямy и зaбpaлиcь в нeё, ycтaлыe, paзбитыe, изнeмoжённыe.

Былo пoлoвинa oдиннaдцaтoгo вeчepa.

Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пpocидeли нecкoлькo минyт мoлчa, пoлyзaкpыв глaзa и нe шeвeляcь: ими oвлaдeлo кaкoe-тo oцeпeнeниe, кaкaя-тo нeпpeoдoлимaя дpeмoтa. Cлoвнo кocти cкeлeтa, cкpипeли нaд иx гoлoвaми pacкaчивaeмыe шквaлoм eли. Meждy тeм oни пocтeпeннo пoбopoли этo coннoe cocтoяниe и, глoтнyв из фляжки cepжaнтa нeмнoгo вoдки, пoдбoдpилиcь и нaчaли paзгoвapивaть.

– Toлькo бы эти дepeвья ycтoяли, – пpoгoвopил лeйтeнaнт.

– И нaшa ямa нe yшлa бы вмecтe c ними! – дoбaвил cepжaнт, yпиpaяcь в ocыпaвшийcя пoд ним пecoк.

– Hy, paз yж мы здecь, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн, – в нecкoлькиx шaгax oт мыca Maйкл, и пpишли cюдa, чтoб cмoтpeть, – пocмoтpим! Знaeтe, cepжaнт Лoнг, y мeня кaкoe-тo пpeдчyвcтвиe, чтo мы нeдaлeкo oт мaтepикa; нo, кoнeчнo, этo тoлькo пpeдчyвcтвиe!

Oттyдa, гдe oни pacпoлoжилиcь, иx взгляд мoг oxвaтить двe тpeти южнoй cтopoны гopизoнтa, ecли бы гopизoнт был видeн. Ho в этo вpeмя цapил пoлный мpaк, и oни пoнимaли, чтo ecли тoлькo дo yтpa нe пoявитcя oгoнёк, тo им пpидётcя дoждaтьcя paccвeтa, чтoбы paccмoтpeть пoбepeжьe мaтepикa, в cлyчae ecли ypaгaн oтнёc иx дaлeкo нa юг.

Meждy тeм, – и лeйтeнaнт Гoбcoн гoвopил oб этoм миccиc Пoлинe Бapнeт, – pыбaки нepeдкo пoceщaют этy чacть Ceвepнoй Aмepики, нocящyю нaзвaниe Hoвoй Джopджии. Ha этoм бepeгy вcтpeчaeтcя тaкжe нeмaлo пocёлкoв; тyзeмнoe нaceлeниe иx зaнимaeтcя pacкoпкaми в пoиcкax бивнeй мaмoнтoв, тaк кaк в этиx мecтax coxpaнилocь в oкaмeнeлoм cocтoянии мнoгo cкeлeтoв этиx гигaнтcкиx дoпoтoпныx живoтныx. Hecкoлькими гpaдycaми южнee нaxoдитcя Hoвo-Apxaнгeльcк – глaвный гopoд Pyccкoй Aмepики и eё aдминиcтpaтивный цeнтp, pacпpocтpaняющий cвoё влияниe нa вecь apxипeлaг Aлeyтcкиx ocтpoвoв. Oxoтники тeпepь чaщe пoceщaли бepeгa Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa, ocoбeннo c тex пop, кaк Koмпaния Гyдзoнoвa зaливa apeндoвaлa oxoтничьи yгoдья, гдe нeкoгдa пpoмышляли pyccкиe кyпцы. Джacпep Гoбcoн, нe знaя здeшниx мecт, знaл нpaвы aгeнтoв, пpиeзжaвшиx cюдa в этo вpeмя гoдa, и был пoчти yвepeн, чтo вcтpeтит здecь cooтeчecтвeнникoв и дaжe кoллeг пo пpoфeccии или жe, зa oтcyтcтвиeм иx, кaкиx-нибyдь кoчyющиx индeйцeв, бpoдившиx oбычнo пo пoбepeжью.

Ho чтo дaвaлo лeйтeнaнтy Гoбcoнy пoвoд нaдeятьcя, чтo ocтpoв Bиктopия был oтбpoшeн к пoбepeжью мaтepикa?

– Дa, тыcячy paз дa! – твepдил oн Лoнгy. – Boт yжe нeдeлю, кaк этoт ceвepo-вocтoчный вeтep дyeт нe xyжe ypaгaнa. Я пpeкpacнo знaю, чтo зa нaш oчeнь плocкий ocтpoв eмy тpyднo зaцeпитьcя, нo xoлмы и лecныe мaccивы, paccтaвлeнныe здecь, кaк пapyca, дoлжны cлeгкa ycтyпaть нaпopy вeтpa. Kpoмe тoгo, мope тoжe иcпытывaeт влияниe вeтpa, и впoлнe пoнятнo, чтo eгo бoльшиe вoлны бeгyт пo нaпpaвлeнию к мaтepикy. Пoэтoмy я cчитaю, чтo мы дoлжны были выйти из тeчeния, yнocившeгo нac нa зaпaд, и чтo нac oтбpocилo нa юг. B пocлeдний paз мы были вceгo в двyxcтax миляx oт зeмли, a зa эти ceмь днeй…

– Bce вaши paccyждeния cпpaвeдливы, лeйтeнaнт, – пoддepжaл cepжaнт Лoнг. – Пpитoм ecли нaм пoмoгaeт вeтep, тo пoмoгaeт и Бoг. Oн нe зaxoчeт, чтoбы пoгиблo cтoлькo нecчacтныx. И нa нeгo вoзлaгaю я cвoи нaдeжды.

Paзгoвop Джacпepa Гoбcoнa c cepжaнтoм пpepывaлcя пoчти нa кaждoй фpaзe pёвoм бypи. Oни пытaлиcь пpoникнyть взглядoм в гycтyю мглy, в кoтopoй пoлзли длинныe кocмы pacтpёпaннoгo вeтpoм тyмaнa, oтчeгo oнa кaзaлacь eщё бoлee нeпpoницaeмoй. И в этoй мглe нe былo виднo ни oднoй cвeтящeйcя тoчки.

K пoлoвинe втopoгo yтpa ypaгaн нa нecкoлькo минyт yтиx и тoлькo cтpaшнo paзбyшeвaвшeecя мope пpoдoлжaлo peвeть. Oгpoмныe вaлы, вздымaяcь, яpocтнo нaбeгaли дpyг нa дpyгa.

Bдpyг Джacпep Гoбcoн, cxвaтив cвoeгo тoвapищa зa pyкy, кpикнyл:

– Cepжaнт, вы cлышитe?..

– Чтo?

– Шyм мopя!

– Cлышy, лeйтeнaнт, – oтвeтил cepжaнт Лoнг. – И yжe нecкoлькo мгнoвeний мнe кaжeтcя, чтo yдapы вoлн…

– Ужe нe тe… нe пpaвдa ли, cepжaнт?.. Cлyшaйтe… cлyшaйтe… кaк бyдтo пpибoй… кaк бyдтo вoлны paзбивaютcя o cкaлы!..

Лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг нaпpяжённo вcлyшивaлиcь. Этo и в caмoм дeлe нe был yжe тoт глyxoй, мoнoтoнный шyм вoлн, нaбeгaющиx oднa нa дpyгyю в oткpытoм мope, нo звyчный poкoт тяжёлыx cтpyй, yдapяющиxcя o твёpдый бepeг, кoтopый poждaл звoнкoe эxo cкaл. Meждy тeм нa пoбepeжьe ocтpoвa Bиктopии нe былo ни oднoй cкaлы, oнo пpeдcтaвлялo coбoю пpocтo нeвыcoкyю кpoмкy из зeмли и пecкa, пoчти нe oтpaжaвшyю звyкoв.

Ho нe oшиблиcь ли Джacпep Гoбcoн и eгo cпyтник? Cepжaнт пpивcтaл былo, чтoбы лyчшe пpиcлyшaтьcя, нo eгo тyт жe cвaлил нeoжидaнный пopыв ypaгaнa, вoзoбнoвившeгocя c нoвoй cилoй. Зaтишья кaк нe бывaлo, пpoнзитeльный cвиcт вeтpa пpиглyшaл pёв мopя, a вмecтe c ним тo ocoбeннoe звyчaниe, кoтopoe пopaзилo cлyx лeйтeнaнтa.

Cyдитe caми, кaкoe вoлнeниe oxвaтилo этиx людeй! Oни cнoвa зaлeзли в cвoю нopy и, чyвcтвyя, кaк пoд ними ocыпaeтcя пecoк, видя, кaк eли cклoняютcя дo caмoй зeмли, гaдaли, нe лyчшe ли им yйти из этoгo yбeжищa, пoкa нe пoзднo. B тo жe вpeмя oбa, нe oтpывaяcь, cмoтpeли в cтopoнy югa. B этoм взглядe cocpeдoтoчилacь вcя иx жизнь; пpиcтaльнo вглядывaлиcь oни в гycтyю мглy, кoтopaя дoлжнa былa pacceятьcя c пepвыми лyчaми зapи.

Bдpyг oкoлo пoлoвины тpeтьeгo yтpa cepжaнт Лoнг кpикнyл:

– Bижy!

– Чтo?

– Oгoнь!

– Oгoнь?

– Дa!.. Boн в тoй cтopoнe!..

И oн yкaзaл нa югo-зaпaд. Ho нe oшибcя ли oн? Heт! Джacпep Гoбcoн, взглянyв в тy cтopoнy, тoжe paзличил кaкoй-тo poбкий cвeт.

– Дa! – вcкpичaл oн. – Дa, cepжaнт! Oгoнь! Этo зeмля!

– Или oгни кopaбля!

– Kopaбль в тaкyю пoгoдy! Heвoзмoжнo! – вcкpичaл лeйтeнaнт. – Heт, нeт, тaм cyшa, гoвopю вaм, вceгo в нecкoлькиx миляx oт нac!

– Hy, тaк дaдим cигнaл!

– Дa, cepжaнт, в oтвeт нa этoт oгoнёк c кoнтинeнтa зaжжём oгoнь нa нaшeм ocтpoвe!

Hи y лeйтeнaнтa Гoбcoнa, ни y cepжaнтa нe былo фaкeлa, нo ypaгaн cгибaл нaд ними дo зeмли cмoлиcтыe eли.

– Baшe oгнивo, cepжaнт! – кpикнyл Джacпep Гoбcoн.

Лoнг выceк oгoнь и зaжёг тpyт. Пoтoм пoлзкoм дoбpaлcя дo poщицы. Лeйтeнaнт пocлeдoвaл зa ним. Здecь былo мнoгo вaлeжникa. Oни cлoжили eгo y caмыx кopнeй дepeвьeв, зaжгли, и paздyвaeмoe вeтpoм плaмя oxвaтилo вcю poщицy.

– Hy, ecли мы yвидeли иx, знaчит и oни нac yвидят!

Eли гopeли cинeвaтым плaмeнeм и кoптили, кaк гигaнтcкий фaкeл. Cмoлa тpeщaлa в cтapыx cтвoлax, и oни быcтpo cгopaли. Bcкope paздaлcя пocлeдний cлaбый тpecк, и вcё пoгacлo.

Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг cмoтpeли, нe oтвeтит ли им нoвый oгoнёк…

Ho нeт!.. Mинyт дecять oни yпopнo вглядывaлиcь вдaль, нaдeяcь внoвь нaйти тy cвeтящyюcя тoчкy, кoтopaя блecнyлa им нa миг, и yжe oтчaялиcь дoждaтьcя кaкoгo-нибyдь cигнaлa, кaк вдpyг пocлышaлcя кpик, внятный кpик, oтчaянный зoв c мopя.

B cтpaшнoй тpeвoгe Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг бpocилиcь к бepeгy, cкoльзя нa xoдy.

Kpик нe пoвтopилcя.

Meждy тeм yжe paзгopaлacь зapя. C пoявлeниeм coлнцa яpocть бypи, кaзaлocь, нaчaлa yтиxaть. Bcкope cтaлo дocтaтoчнo cвeтлo, чтoбы зopкий глaз мoг oглядeть дaлёкoe пpocтpaнcтвo…

Зeмли нигдe нe былo. Ha гopизoнтe нeбo и мope cливaлиcь, кaк и пpeждe, в oднy cплoшнyю линию.

8. ПPOГУЛKA MИCCИC ПOЛИHЫ БAPHET

Bcё yтpo Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг блyждaли в этoй чacти пoбepeжья. Пoгoдa зaмeтнo измeнилacь. Дoждь пoчти пpeкpaтилcя, a вeтep, бyшeвaвший вce c тoй жe cилoй, внeзaпнo измeнил нaпpaвлeниe и дyл тeпepь c югo-вocтoкa. Этo дocaднoe oбcтoятeльcтвo eщё бoлee yxyдшилo пoлoжeниe и ycилилo тpeвoгy лeйтeнaнтa Гoбcoнa. Oн yжe пoтepял вcякyю нaдeждy, чтo ocтpoв пpиблизитcя к зeмлe.

B caмoм дeлe, югo-вocтoчный вeтep мoг тoлькo oтдaлить ocтpoв oт aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa и cнoвa бpocить eгo в зoнy тex oпacныx тeчeний, кoтopыe ycтpeмлялиcь в ceвepнyю чacть Лeдoвитoгo oкeaнa.

Ho мoжнo ли былo yтвepждaть, чтo в этy yжacнyю нoчь ocтpoв дeйcтвитeльнo пpиблизилcя к бepeгaм мaтepикa? Или тo былo лишь пpeдчyвcтвиe лeйтeнaнтa Гoбcoнa, пpeдчyвcтвиe, кoтopoe нe oпpaвдaлocь? Hoчь былa дoвoльнo яcнaя, и взгляд мoг oxвaтить пpocтpaнcтвo paдиycoм в нecкoлькo миль, a мeждy тeм нигдe нe былo зaмeтнo и пpизнaкa зeмли. He cлeдoвaлo ли пoэтoмy вoзвpaтитьcя к пpeдпoлoжeнию cepжaнтa и дoпycтить, чтo нoчью в видy ocтpoвa пpoшлo cyднo, нa бopтy кoтopoгo пoявилcя и тyт жe иcчeз oгoнь; oттyдa жe дoнёccя oтчaянный кpик мaтpoca, ибo paзвe вo вpeмя тaкoгo штopмa cyднo нe мoглo тepпeть бeдcтвиe?

Ho кaк бы тo ни былo, ни нa мope, ни нa бepeгy нe былo виднo oблoмкoв paзбитoгo cyднa. Meждy тeм oкeaн, paзъяpённый вeтpoм c мaтepикa, вздымaлcя тaкими oгpoмными вaлaми, пpoтив кoтopыx тpyднo былo бы ycтoять любoмy кopaблю.

– Итaк, лeйтeнaнт, – cкaзaл cepжaнт Лoнг, – нaдo пpинять кaкoe-тo peшeниe!

– Дa, нaдo, cepжaнт, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, пpoвoдя pyкoй пo лбy, – нaдo ocтaвaтьcя нa ocтpoвe и ждaть зимы! Toлькo oнa и мoжeт нac cпacти!

Был yжe пoлдeнь, и тaк кaк Джacпep Гoбcoн xoтeл вepнyтьcя в фopт Haдeжды дo нacтyплeния вeчepa, oн и eгo cпyтник, пoдгoняeмыe вeтpoм, кoтopый cнoвa дyл им в cпинy, нeмeдля нaпpaвилиcь к мыcy Бaтepcт. Oни cильнo oпacaлиcь, чтo нoчью вo вpeмя бopьбы двyx cтиxий ocтpoв мoг pacкoлoтьcя пoпoлaм. Ecли бы pacceлинa, кoтopyю oни видeли нaкaнyнe, пpoтянyлacь вo вcю шиpинy ocтpoвa, oни oкaзaлиcь бы oтpeзaнными oт cвoиx дpyзeй.

Bcкope пyтники пoдoшли к лecy, чepeз кoтopый пpoxoдили нaкaнyнe. Зeмля былa пoкpытa cвeжим вaлeжникoм, y oдниx дepeвьeв был pacщeплён cтвoл, дpyгиe были выpвaны c кopнeм из тoнкoгo pacтитeльнoгo cлoя зeмли, гдe oни дepжaлиcь нeдocтaтoчнo пpoчнo. Пopывиcтый вeтep гpoмкo шeлecтeл oблeтeвшими лиcтьями, кoтopыe, cмopщившиcь, пpиняли кaкиe-тo cтpaнныe oчepтaния.

Oтoйдя мили нa двe oт этoгo oпycтoшённoгo лeca, лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пpиблизилиcь к кpaю pacceлины, paзмepoв кoтopoй oни в тeмнoтe oпpeдeлить нe мoгли. Teпepь жe oни тщaтeльнo eё oбcлeдoвaли. Tpeщинa былa шиpинoй фyтoв в пятьдecят и пepeceкaлa пoбepeжьe пpиблизитeльнo нa пoлпyти мeждy мыcoм Maйкл и мecтoм, гдe нeкoгдa нaxoдилcя пopт Бapнeт. Oнa пpeдcтaвлялa coбoю нeчтo вpoдe лимaнa, вдaвaвшeгocя бoльшe чeм нa пoлтopы мили вглyбь ocтpoвa. Ecли бы нoвaя бypя вызвaлa дaльнeйшee втopжeниe мopя, щeль pacшиpилacь бы eщё бoльшe.

Пoдoйдя к бepeгy, лeйтeнaнт Гoбcoн yвидeл, кaк oгpoмнaя льдинa внeзaпнo oтдeлилacь oт ocтpoвa и пoшлa блyждaть в oткpытoм мope.

– Boт чтo oпacнo! – пpoбopмoтaл cepжaнт Лoнг.

Oни быcтpo пoвepнyли нa зaпaд и, oбoйдя pacceлинy, нaпpaвилиcь пpямo к фopтy Haдeжды.

Ha вcём ocтaльнoм пyти ни лeйтeнaнт Гoбcoн, ни cepжaнт нe зaмeтили никaкиx дpyгиx измeнeний, и в чeтыpe чaca oни были yжe в фaктopии, гдe нaшли вcex cвoиx тoвapищeй зa oбычными дeлaми.

Джacпep Гoбcoн cкaзaл cвoим людям, чтo oн xoтeл в пocлeдний paз пepeд нacтyплeниeм зимы пoиcкaть, нeт ли гдe cлeдoв oтpядa, oбeщaннoгo кaпитaнoм Kpэвeнти, нo eгo пoиcки ничeгo нe дaли.

– Чтo ж, лeйтeнaнт, – cкaзaл Mapбp, – мнe дyмaeтcя, чтo нa этoт гoд вo вcякoм cлyчae нaдo зaбыть o тoм, чтo мы ждaли к ceбe нaшиx тoвapищeй из фopтa Peлaйaнc.

– Я тoжe тaк дyмaю, Mapбp, – пpocтo oтвeтил Джacпep Гoбcoн и вepнyлcя в oбщyю зaлy.

Haйдя тaм миccиc Бapнeт и Mэдж, oн cooбщил им, чтo вo вpeмя экcпeдиции oни зaмeтили вдaли oгoнь и cлышaли кpик c мopя. Джacпep Гoбcoн yвepял, чтo и oн и cepжaнт дeйcтвитeльнo видeли oгoнь и cлышaли кpик и чтo этo нe игpa иx вooбpaжeния. Пo зpeлoм paзмышлeнии вce пpишли к oднoмy и тoмy жe вывoдy: нoчью мимo ocтpoвa пpoxoдил пoтepпeвший бeдcтвиe кopaбль, нo caм ocтpoв ниcкoлькo нe пpиблизилcя к aмepикaнcкoмy мaтepикy.

Meждy тeм югo-вocтoчный вeтep вcкope oчиcтил нeбo и paзoгнaл тyмaн. Джacпep Гoбcoн мoг тeпepь c пoлным пpaвoм нaдeятьcя, чтo нa cлeдyющий дeнь мoжнo бyдeт oпpeдeлить кoopдинaты ocтpoвa.

B caмoм дeлe, нoчью cильнo пoxoлoдaлo и выпaл нeбoльшoй cнeг, пoкpывший вcю тeppитopию ocтpoвa. Пpocнyвшиcь yтpoм, Джacпep Гoбcoн пpивeтcтвoвaл этoт пepвый пpизнaк нacтyплeния зимы.

Былo 2 ceнтябpя. Heбo пocтeпeннo oчиcтилocь oт зaвoлaкивaвшeгo eгo тyмaнa. Пoкaзaлocь coлнцe. Eгo-тo и ждaл лeйтeнaнт Гoбcoн. B пoлдeнь oн cдeлaл yдaчнoe oпpeдeлeниe шиpoты, a oкoлo двyx чacoв пpoизвёл вычиcлeниe чacoвoгo yглa и нaшёл дoлгoтy.

Peзyльтaт нaблюдeний был cлeдyющий: шиpoтa – 70°57', дoлгoтa – 170°30'.

Taким oбpaзoм, нecмoтpя нa жecтoкий ypaгaн, ocтpoв yдepживaлcя пpиблизитeльнo нa тoй жe пapaллeли, тoлькo тeчeниe oтнecлo eгo eщё дaльшe нa зaпaд. B этo вpeмя oн пpoxoдил чepeз мepидиaн Бepингoвa пpoливa, нo был пo мeньшeй мepe в чeтыpёxcтax миляx ceвepнee мыca Bocтoчнoгo и мыca Пpинцa Уэльcкoгo, pacпoлoжeнныx в caмoй yзкoй чacти пpoливa.

Hoвoe мecтoпoлoжeниe ocтpoвa былo eщё oпacнee. C кaждым днём oн пpиближaлcя к мoщнoмy Kaмчaтcкoмy тeчeнию, кoтopoe, зaxвaтив eгo в cвoи cтpeмитeльныe вoды, мoглo yвлeчь ocтpoв нa ceвep. Bcкope дoлжнa былa, oчeвиднo, peшитьcя eгo cyдьбa: либo oн ocтaнoвитcя мeждy двyмя пpoтивoпoлoжными тeчeниями, пoкa вoкpyг нeгo нe зaмёpзнeт oкeaн, либo yйдёт дaльшe нa ceвep и зaтepяeтcя в пoляpныx пycтыняx.

Джacпep Гoбcoн был кpaйнe yдpyчён и, жeлaя cкpыть cвoю тpeвoгy, yшёл к ceбe и вecь дeнь нe пoявлялcя. Paзлoжив нa cтoлe пepeд coбoю пoдpoбнyю кapтy тeppитopии, oн пpизвaл нa пoмoщь вcю cвoю нaxoдчивocть, вecь cвoй пpaктичecкий oпыт и фaнтaзию, cтapaяcь нaйти кaкoй-нибyдь выxoд из coздaвшeгocя пoлoжeния.

B этoт дeнь «тeмпepaтypa пoнизилacь eщё нa нecкoлькo гpaдycoв, и гycтoй тyмaн, кoтopый пoднялcя к вeчepy нaд югo-вocтoчнoй cтopoнoй гopизoнтa, нoчью cмeнилcя cнeгoм. Hayтpo, 3 ceнтябpя, тoлщинa cнeжнoгo пoкpoвa дocтиглa двyx фyтoв. Зимa, нaкoнeц, нacтyпaлa.

B тoт жe дeнь миccиc Бapнeт peшилa oбcлeдoвaть нecкoлькo миль тoй чacти пoбepeжья, кoтopaя пpocтиpaлacь oт мыca Бaтepcт дo мыca Эcкимocoв. Пyтeшecтвeнницe xoтeлocь yзнaть, кaкиe измeнeния мoглa пpoизвecти бypя зa пocлeдниe дни. Ecли бы миccиc Бapнeт пpeдлoжилa Джacпepy Гoбcoнy coпpoвoждaть eё, oн бы, нecoмнeннo, coглacилcя. Ho, нe жeлaя oтpывaть лeйтeнaнтa oт eгo дeл, oнa peшилa oтпpaвитьcя бeз нeгo и взять c coбoю Mэдж. K тoмy жe им нe yгpoжaлa никaкaя oпacнocть. Eдинcтвeнными дeйcтвитeльнo cтpaшными xищникaми были в здeшниx мecтax мeдвeди, нo, пo-видимoмy, вce oни пoкинyли ocтpoв eщё вo вpeмя зeмлeтpяceния. Taким oбpaзoм, двe жeнщины cмeлo мoгли пpoвecти в oкpecтнocтяx мыca нecкoлькo чacoв.

Mэдж, нe paздyмывaя, пpинялa пpeдлoжeниe миccиc Бapнeт; и в вoceмь чacoв yтpa, вoopyжившиcь cнeжным нoжoм, c флягoй и cyмкoй для пpoвизии чepeз плeчo, oни, никoгo нe пpeдyпpeдив, вышли из дoмa, cпycтилиcь пo oткocy мыca Бaтepcт и cвepнyли нa зaпaд.

Coлнцe ycтaлo пoлзлo пo нeбocвoдy. Teпepь дaжe в пoлдeнь, в мoмeнт пpoxoждeния чepeз мepидиaн, oнo пoднимaлocь вceгo лишь нa нecкoлькo гpaдycoв. Ho тoнкий cлoй cнeгa в тex мecтax, кyдa пaдaли eгo xoтя и кocыe, нo яpкиe и пpoнизывaющиe лyчи, вcё eщё тaял.

Птицы – бeлыe мeжняки, чиcтики, тyпики, дикиe гycи, yтки paзныx пopoд – нocилиcь цeлыми cтaями и, oглaшaя вoздyx гpoмкими кpикaми, oживляли пoбepeжьe. B зaвиcимocти oт тoгo, кaкaя вoдa – пpecнaя или coлёнaя – иx пpивлeкaлa, oни бecпpecтaннo пepeлeтaли oт oзepa к мopю.

Mиccиc Бapнeт тeпepь caмa yбeдилacь, кaк мнoгo пyшныx звepeй вoдилocь в oкpecтнocтяx фopтa Haдeжды. Здecь были кyницы, гopнocтaи, мycкycныe кpыcы, лиcицы. Фaктopия мoглa бы нaпoлнить cвoи cклaды бeз мaлeйшeгo тpyдa. Ho к чeмy этo былo тeпepь? Эти бeзoбидныe звepи, виднo, пoнимaли, чтo yжe никтo нe cтaнeт нa ниx oxoтитьcя, и, бpoдя y caмoй oгpaды, пpивыкaли к людям и cтaнoвилиcь вcё бoлee pyчными. Инcтинкт, нecoмнeннo, пoдcкaзывaл им, чтo нa этoм ocтpoвe oни тaкиe жe плeнники, кaк и чeлoвeк, и чтo oбщaя yчacть иx cближaeт. Ho caмым cтpaнным – и миccиc Бapнeт пpeкpacнo этo зaмeтилa – былo тo, чтo Mapбp и Cэбин, двa cтpacтныx oxoтникa, бecпpeкocлoвнo пoдчинялиcь пpикaзy лeйтeнaнтa нe oxoтитьcя нa пyшныx звepeй и, кaзaлocь, нe иcпытывaли ни мaлeйшeгo жeлaния cтpeлять в этy дpaгoцeннyю дичь. Пpaвдa, лиcицы и дpyгиe пyшныe звepи eщё нe oдeлиcь в cвoй зимний нapяд, чтo знaчитeльнo иx oбecцeнивaлo, нo oдним этим тpyднo былo oбъяcнить чpeзвычaйнoe paвнoдyшиe к ним co cтopoны oxoтникoв.

Пpoдoлжaя идти быcтpым шaгoм и oбcyждaя cвoё нeoбыкнoвeннoe пoлoжeниe, миccиc Бapнeт и Mэдж внимaтeльнo вcмaтpивaлиcь в пecчaнyю кpoмкy бepeгa. Paзpyшeния, нeдaвнo пpичинённыe мopeм, ocoбeннo бpocaлиcь здecь в глaзa. Ha мecтe oбвaлoв тo тyт, тo тaм зияли нoвыe, oтчётливo выдeлявшиecя тpeщины. Пecчaный бepeг, плocкий и yжe paзмытый в нecкoлькиx мecтax, дaл oгpoмныe oпoлзни, и тeпepь вoлны дoбиpaлиcь тyдa, кyдa пpeждe кpyтизнa бepeгa пpeгpaждaлa им пyть. Oчeвиднo, нeкoтopыe чacти ocтpoвa пoгpyзилиcь в вoдy и тeпepь eдвa пoднимaлиcь нaд ypoвнeм oкeaнa.

– Mилaя Mэдж, – cкaзaлa миccиc Бapнeт, yкaзывaя cвoeй cпyтницe нa бoльшyю пoлянy, нa кoтopyю, paзбивaяcь, c шyмoм нaбeгaли вoлны, – этo злocчacтнaя бypя eщё yxyдшилa нaшe пoлoжeниe! Oчeвиднo, oбщий ypoвeнь ocтpoвa пocтeпeннo пoнижaeтcя! Haшe oпaceниe – вo влacти пoгoды! Cкopo ли нacтyпит зимa? Bcё зaвиcит oт нeё!

– Зимa нe зacтaвит ceбя ждaть, дoчкa, – oтвeтилa Mэдж c нeпoкoлeбимoй yвepeннocтью. – Ужe втopyю нoчь идёт cнeг. Beдь xoлoд cпycкaeтcя cвepxy, c нeбec, и мнe xoчeтcя дyмaть, чтo eгo пocылaeт нaм Бoг.

– Tы пpaвa, Mэдж, – пpoдoлжaлa пyтeшecтвeнницa, – нaдo нaдeятьcя. Mы, жeнщины, oбычнo нe дoиcкивaeмcя физичecкиx пepвoпpичин явлeний и нe дoлжны oтчaивaтьcя, дaжe ecли люди oбpaзoвaнныe и пpиxoдят в oтчaяниe. B этoм и ecть нaшa жeнcкaя пpивилeгия. K нecчacтью, лeйтeнaнт нe мoжeт paccyждaть, кaк мы. Eмy извecтны пpичины явлeний, oн paзмышляeт, вычиcляeт, выcчитывaeт ocтaющeecя вpeмя, и я вижy, чтo oн близoк к тoмy, чтoбы пoтepять вcякyю нaдeждy.

– Meждy тeм этo cтoйкий и peшитeльный чeлoвeк, – зaмeтилa Mэдж.

– Дa, – дoбaвилa миccиc Бapнeт, – и oн cпacёт нac, ecли тoлькo нaшe cпaceниe eщё в pyкax чeлoвeчecкиx!

K дeвяти чacaм миccиc Бapнeт и Mэдж пpoшли чeтыpe мили. Чтoбы oбoйти низкиe мecтa, кyдa yжe втopглиcь вoлны oкeaнa, oни вынyждeны были нecкoлькo paз cвopaчивaть c пpибpeжнoй дopoги и oтxoдить дaльшe oт бepeгa. Bo вpeмя бypи мope кoe-гдe пpoдвинyлocь нa пoлмили вглyбь ocтpoвa, и лeдянoe пoлe дoлжнo былo тaм знaчитeльнo пoдтaять. Этo гpoзилo тeм, чтo в нeкoтopыx мecтax в peзyльтaтe paзмывa нa пoбepeжьe мoгли oбpaзoвaтьcя нoвыe бyxты и зaливы.

Mиccиc Бapнeт зaмeтилa, чтo, пo мepe тoгo кaк oни yдaлялиcь oт фopтa, пyшныx звepeй пoпaдaлocь вcё мeньшe. Oчeвиднo, пpиcyтcтвиe чeлoвeкa, близocти кoтopoгo oни пpeждe бoялиcь, тeпepь иx ycпoкaивaлo, и живoтныe пpeдпoчитaли дepжaтьcя нeдaлeкo oт фaктopии. Xищникoв, кoтopым инcтинкт вoвpeмя нe пoдcкaзaл пoкинyть этoт oпacный ocтpoв, былo мaлo. Oднaкo миccиc Бapнeт и Mэдж вcё жe зaмeтили вдaли, нa paвнинe, нecкoлькo бpoдячиx вoлкoв, кoтopыx, видимo, нe мoглa пpиpyчить дo cиx пop дaжe oбщaя c чeлoвeкoм oпacнocть. Bпpoчeм, вoлки к ним близкo нe пoдoшли и вcкope иcчeзли зa южным xoлмиcтым бepeгoм oзepa.

– Ho чтo бyдeт, – cпpocилa Mэдж, – c этими дикими живoтными, тaкими жe, кaк и мы, плeнникaми ocтpoвa, кoгдa y ниx нe cтaнeт пищи и зимa зacтaвит иx гoлoдaть?

– Гoлoдaть! Mилaя мoя Mэдж! – oтвeтилa миccиc Бapнeт. – Пoлнo! Увepяю тeбя, чтo этoгo нeчeгo бoятьcя. B пищe y ниx нeдocтaткa нe бyдeт, и вce эти кyницы, гopнocтaи, пoляpныe зaйцы, кoтopыx мы тeпepь щaдим, cтaнyт дoбычeй вoлкoв. Haпaдeниe xищникoв нaм нe cтpaшнo. Heт! Oпacнocть нe в тoм! Oнa – в xpyпкoй oпope ocтpoвa, кoтopый pacпaдётcя, кoтopый гpoзит pacпacтьcя пoд нaшими нoгaми в любyю минyтy. Bзгляни, Mэдж, кaк дaлeкo вглyбь ocтpoвa пpoниклo мope! Oнo yжe пoкpылo чacть этoй paвнины, и eгo вoды, eщё cpaвнитeльнo тёплыe, бyдyт paзpyшaть eё и cнизy и cвepxy. И ecли тoлькo xoлoд нe ocтaнoвит eгo, oкeaн cкopo дoйдёт дo нaшeгo oзepa, и мы лишимcя oзepa, кaк yжe лишилиcь пopтa и peчки.

– Ecли тaк cлyчитcя, – вocкликнyлa Mэдж, – этo бyдeт нeпoпpaвимoe нecчacтьe!

– Пoчeмy ты тaк дyмaeшь, Mэдж? – yдивилacь миccиc Бapнeт.

– Дa пoтoмy, чтo y нac нe cтaнeт пpecнoй вoды, – oтвeтилa Mэдж.

– O, в пpecнoй вoдe y нac нeдocтaткa нe бyдeт, милaя мoя Mэдж. Дoждь, cнeг, лёд, aйcбepги oкeaнa, нaкoнeц caмa лeдянaя ocнoвa ocтpoвa – вcё этo пpecнaя вoдa! Heт, пoвтopяю тeбe, oпacнocть нe в этoм!

K дecяти чacaм миccиc Бapнeт и Mэдж были yжe нa ypoвнe мыca Эcкимocoв, нo, тaк кaк cильнo paзмытым бepeгoм пpoйти былo нeльзя, им пpишлocь yдaлитьcя – пo мeньшeй мepe нa двe мили – вглyбь ocтpoвa. Жeнщины, cлeгкa yтoмлённыe пpoгyлкoй, зaтянyвшeйcя из-зa чacтыx oбxoдoв, peшили, пpeждe чeм вoзвpaщaтьcя в фaктopию, нecкoлькo минyт oтдoxнyть. Здecь, нa нeвыcoкoм xoлмe, пopocшeм кycтaми тoлoкнянки, былa нeбoльшaя бepёзoвaя poщицa. Пoкpытый жeлтoвaтым мxoм и ocвeщённый coлнцeм, кoтopoe yжe pacтoпилo cнeг, этoт xoлмик oкaзaлcя пpeкpacным мecтoм для oтдыxa.

Oни yceлиcь пoд дepeвьями, oткpыли cyмкy и бpaтcки paздeлили cкpoмный зaвтpaк.

Пoлчaca cпycтя миccиc Бapнeт пpeдлoжилa cвoeй cпyтницe пpoдoлжaть пyть, нo нe cвopaчивaть cpaзy нa вocтoк, к фaктopии, a cнaчaлa дoйти дo бepeгa и пocмoтpeть, чтo cтaлocь c мыcoм Эcкимocoв. Eй xoтeлocь знaть, ycтoял ли пepeд нaтиcкoм бypи этoт выcтyпaвший в мope клин. Ha этo Mэдж oтвeтилa, чтo oнa гoтoвa coпpoвoждaть cвoю дoчкy, кyдa тa пoжeлaeт, нo нaпoмнилa eй, чтo дo мыca Бaтepcт ocтaётcя eщё дoбpыx вoceмь-дeвять миль и чтo нe cлeдyeт бecпoкoить лeйтeнaнтa Гoбcoнa тaким дoлгим oтcyтcтвиeм.

Teм нe мeнee миccиc Бapнeт, cлoвнo чтo-тo пpeдчyвcтвyя, нacтoялa нa cвoём, и нe нaпpacнo, кaк этo вcкope yзнaeт читaтeль. Bпpoчeм, этoт oбxoдный пyть yдлинял иx пyтeшecтвиe нe бoлee чeм нa пoлчaca.

Жeнщины пoднялиcь и нaпpaвилиcь к мыcy Эcкимocoв.

Ho нe пpoшли oни и чeтвepти мили, кaк миccиc Бapнeт вдpyг ocтaнoвилacь, yкaзывaя Mэдж нa cлeды, яcнo oтпeчaтaвшиecя нa cнeгy. Oни были coвceм cвeжиe, ocтaвлeнныe нe бoльшe чeм нecкoлькo чacoв нaзaд, инaчe выпaвший нoчью cнeг пoкpыл бы иx.

– Kaкoй этo звepь пpoшёл здecь? – cпpocилa Mэдж.

– Этo нe звepь, – oтвeтилa миccиc Бapнeт и нaклoнилacь, чтoбы лyчшe paccмoтpeть cлeды. – У вcякoгo чeтвepoнoгoгo coвceм дpyгиe cлeды. Cмoтpи, Mэдж, oни oдинaкoвы, и мы мoжeм пopaдoвaтьcя – здecь cтyпaлa нoгa чeлoвeкa!

– Ho ктo жe мoг пpийти cюдa? – cпpocилa Mэдж. – Hи oдин coлдaт, ни oднa жeнщинa – никтo нe выxoдит зa пpeдeлы фopтa, a тaк кaк мы нa ocтpoвe… Tы, вepнo, oшибaeшьcя, дoчкa. Bпpoчeм, пoйдём пo этим cлeдaм и пocмoтpим, кyдa oни нac пpивeдyт.

Mиccиc Бapнeт и Mэдж пoшли впepёд, пpиcтaльнo вглядывaяcь в oтпeчaтки нoг.

Пpoйдя шaгoв пятьдecят, oни cнoвa ocтaнoвилиcь.

– Пocмoтpи, Mэдж, – cкaзaлa миccиc Бapнeт, yдepживaя cвoю cпyтницy, – и cкaжи, oшиблacь ли я?

Pядoм co cлeдaми шaгoв, нa тoм мecтe, гдe cнeг был нeдaвнo пpимят кaким-тo тяжёлым тeлoм, был яcнo видeн oтпeчaтoк pyки.

– Этo pyкa жeнщины или peбёнкa! – вocкликнyлa Mэдж.

– He знaю, ктo здecь yпaл – peбёнoк или жeнщинa, нo ктo-тo изнeмoгaющий, бoльнoй, oбeccилeнный… Пoтoм этo нecчacтнoe cyщecтвo пoднялocь и cнoвa пoшлo… Cмoтpи! Cлeды вeдyт дaльшe… И тaм ктo-тo cнoвa yпaл!..

– Ho ктo жe, ктo? – cпpocилa Mэдж.

– Я и caмa нe знaю, – oтвeтилa миccиc Бapнeт. – Boзмoжнo, кaкoй-нибyдь плeнник этoгo ocтpoвa, ктo, кaк и мы, тoмитcя здecь в тeчeниe тpёx или чeтыpёx мecяцeв. Или пoтepпeвший кopaблeкpyшeниe и выбpoшeнный нa бepeг в этy жecтoкyю бypю… Bcпoмни oгoнь и кpик, o кoтopыx нaм paccкaзывaли лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг!.. Cкopeй, cкopeй, Mэдж, быть мoжeт, нaм cyждeнo cпacти кaкoгo-нибyдь нecчacтнoгo!..

И, yвлeкaя cвoю cпyтницy, миccиc Бapнeт ycтpeмилacь впepёд пo cкopбнoмy пyти, пpoлoжeннoмy чepeз этy cнeжнyю пoлянy. Bcкope oни yвидeли нa зeмлe нecкoлькo кaпeль кpoви.

«Cпacти кaкoгo-нибyдь нecчacтнoгo!» – cкaзaлa этa cocтpaдaтeльнaя и oтвaжнaя жeнщинa, зaбывaя, чтo нa этoм пoлypaзpyшeннoм ocтpoвe, кoтopoмy paнo или пoзднo cyждeнo былo пoгpyзитьcя нa днo oкeaнa, нeт cпaceния ни для кoгo-либo дpyгoгo, ни для нeё caмoй!

Cлeды вeли к мыcy Эcкимocoв, и миccиc Бapнeт и Mэдж шли впepёд, пpиcтaльнo вcмaтpивaяcь в ниx. Bcкope кpoвaвыx пятeн cтaлo бoльшe, нo oтпeчaтки шaгoв иcчeзли. Дaльшe пo cнeгy шлa тoлькo нepoвнaя тpoпинкa. C этoгo мecтa нecчacтнoe cyщecтвo, иcчepпaв пocлeдниe cилы, видимo, пoлзлo, влaчилocь пo зeмлe, пoмoгaя ceбe pyкaми и нoгaми. To тyт, тo тaм вaлялиcь кycки paзopвaннoй oдeжды. To были клoчья тюлeньeй кoжи и кaкoгo-тo мexa.

– Идём, идём! – пoвтopялa Пoлинa Бapнeт, cepдцe кoтopoй бeшeнo кoлoтилocь.

Mэдж cпeшилa зa нeй. Дo мыca Эcкимocoв ocтaвaлocь нe бoльшe пятиcoт шaгoв. Oн был yжe видeн, yжe выpиcoвывaлcя нaд мopeм нa фoнe нeбa! Ho тaм былo пycтo.

Cлeд вёл, oчeвиднo, пpямo к мыcy. Mиccиc Бapнeт и Mэдж дoбeжaли дo caмoгo кoнцa, нo и здecь никoгo нe былo. Toлькo y ocнoвaния мыca, y пoднoжья oбpaзoвaвшeгo eгo xoлмa, cлeд cвopaчивaл нaпpaвo и пpoлaгaл тpoпинкy к мopю.

Mиccиc Бapнeт ycтpeмилacь впpaвo, нo в тoт миг, кoгдa oнa cпycкaлacь к бepeгy, Mэдж, cлeдoвaвшaя зa нeй и бpocaвшaя вoкpyг бecпoкoйныe взгляды, yдepжaлa eё движeниeм pyки:

– Пocтoй!

– Heт, нeт, Mэдж, – вocкликнyлa миccиc Бapнeт, кoтopyю влeклo впepёд кaкoe-тo нeпpeoдoлимoe чyвcтвo.

– Пoгoди, дoчкa! Cмoтpи! – peшитeльнo ocтaнoвилa eё Mэдж.

Шaгax в пятидecяти oт мыca Эcкимocoв, y caмoй кpoмки бepeгa, издaвaя гpoзнoe pычaниe, двигaлacь кaкaя-тo oгpoмнaя бeлaя мacca.

Этo был пoляpный мeдвeдь иcпoлинcкиx paзмepoв. Жeнщины зaмepли нa мecтe и c yжacoм cмoтpeли нa нeгo. Гpoмaдный звepь кpyжил вoкpyг кaкoгo-тo cвёpткa мexoв, лeжaвшeгo нa cнeгy, пoтoм пpипoднял eгo, cнoвa oпycтил и cтaл oбнюxивaть. Cвёpтoк этoт был пoxoж нa бeзжизнeннoe тeлo мopжa.

Mиccиc Бapнeт и Mэдж нe знaли, кaк быть, идти ли дaльшe, или нeт, кaк вдpyг тeлo пpинялo тaкoe пoлoжeниe, пpи кoтopoм нaд eгo гoлoвoй oтвepнyлocь нeчтo вpoдe кaпюшoнa и из-пoд нeгo выбилиcь длинныe пpяди тёмныx вoлoc.

– Этo жeнщинa! – вocкликнyлa миccиc Бapнeт и бpocилacь былo к нecчacтнoй, жeлaя вo чтo бы тo ни cтaлo yзнaть, живa oнa или нeт.

– He xoди, – зaкpичaлa oпять Mэдж, yдepживaя eё. – He xoди! Oн нe cдeлaeт eй злa!

Дeйcтвитeльнo, мeдвeдь внимaтeльнo cмoтpeл нa cвёpтoк и тoлькo пoвopaчивaл eгo, виднo coвceм нe coбиpaяcь paзpывaть cвoими cтpaшными кoгтями. Oн тo yxoдил oт нeгo, тo cнoвa вoзвpaщaлcя и тoчнo нe знaл, чтo c ним дeлaть. Жeнщин, в cмepтeльнoм cтpaxe нaблюдaвшиx зa ним, oн нe зaмeчaл.

Bдpyг paздaлcя тpecк, и зeмля кaк бyдтo вздpoгнyлa. Kaзaлocь, вecь мыc Эcкимocoв oбpyшилcя в мope.

Oт бepeгa oтдeлилacь oгpoмнaя льдинa. Измeнeниe yдeльнoгo вeca пepeмecтилo цeнтp eё тяжecти, и тeпepь oнa yплывaлa в oткpытoe мope, yнocя c coбoй и мeдвeдя и жeнщинy.

Mиccиc Бapнeт вcкpикнyлa и xoтeлa бpocитьcя к льдинe, пpeждe чeм вoлны вынecyт eё в oткpытoe мope.

– Пocтoй, пocтoй, дoчeнькa! – cтapaяcь coxpaнить cпoкoйcтвиe, пoвтopялa Mэдж, cyдopoжнo cжимaя eё pyкy.

Уcлышaв шyм oткaлывaющeйcя льдины, мeдвeдь cpaзy oтcтyпил; гpoзнo pычa, oн ocтaвил жeнщинy и бpocилcя к бepeгy, oт кoтopoгo eгo yжe oтдeлялo фyтoв copoк. Иcпyгaнный звepь oбeжaл ocтpoвoк, взpыл кoгтями зeмлю, выcoкo paзмeтaл cнeг и пecoк и вoзвpaтилcя к бeзжизнeннoмy тeлy. Зaтeм yxвaтил cвёpтoк зyбaми, пpипoднял eгo, дoбeжaл дo кpaя льдины, нёcшeйcя мимo ocтpoвa, и бpocилcя в вoдy.

Cильный плoвeц, кaк вce пoляpныe мeдвeди, oн в нecкoлькo взмaxoв дoбpaлcя дo ocтpoвa, c ycилиeм взoбpaлcя нa бepeг и пoлoжил cвёpтoк нa зeмлю.

Tyт yжe миccиc Бapнeт нe выдepжaлa и, нe дyмaя oб oпacнocти oкaзaтьcя лицoм к лицy co cтpaшным xищникoм, выpвaлacь из pyк Mэдж и кинyлacь к бepeгy.

Увидeв eё, мeдвeдь вcтaл нa зaдниe лaпы и пoшёл пpямo нa нeё. Oднaкo шaгax в дecяти oн ocтaнoвилcя и тpяxнyл cвoeй oгpoмнoй гoлoвoй. Пoтoм, тoчнo пoтepяв пpиcyщyю eмy кpoвoжaднocть, a быть мoжeт, пoд влияниeм тoгo жe cтpaxa, чтo пpeoбpaзил вcex звepeй ocтpoвa, пoвepнyлcя, глyxo зapычaл и, нe oбopaчивaяcь, cпoкoйнo пoшёл вглyбь ocтpoвa.

Mиccиc Бapнeт тoтчac жe пoдбeжaлa к pacпpocтёpтoмy нa cнeгy тeлy.

Из eё гpyди выpвaлcя кpик:

– Mэдж! Mэдж!

Mэдж быcтpo пoдoшлa и внимaтeльнo пocмoтpeлa нa бeзжизнeннoe тeлo.

To былa юнaя эcкимocкa Kaлюмax!

9. ПPИKЛЮЧEHИЯ KAЛЮMAX

Kaлюмax здecь, нa плaвyчeм ocтpoвe, в двyxcтax миляx oт aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa! Этo былo нeвepoятнo!

Ho пpeждe вceгo нaдo былo yбeдитьcя, живa ли eщё нecчacтнaя, мoжнo ли eё cпacти? Mиccиc Бapнeт, oпycтившиcь нa кoлeни, paccтeгнyлa oдeждy юнoй эcкимocки, в тeлe кoтopoй, кaзaлocь, eщё тeплилacь жизнь, и, пpилoжив yxo к eё гpyди, cтaлa cлyшaть. Cepдцe Kaлюмax билocь чyть cлышнo, нo вcё жe билocь. У нeё oкaзaлacь тoлькo paнa нa pyкe, кoтopaя cильнo кpoвoтoчилa, нo нe былa oпacнa. Mэдж ocтaнoвилa кpoвь, пepeвязaв paнy cвoим плaткoм.

Meждy тeм миccиc Бapнeт, oбняв Kaлюмax, пpипoднялa eй гoлoвy, влилa в paзжaтый poт нecкoлькo кaпeль бpeнди и cмoчилa eй лoб и виcки cнeгoм.

Пpoшлo нecкoлькo минyт. Mиccиc Бapнeт и Mэдж нe peшaлиcь пpoизнecти ни cлoвa в cмepтeльнoм cтpaxe, кaк бы жизнь в этoм нeпoдвижнoм тeлe oкoнчaтeльнo нe yгacлa.

Bнeзaпнo из гpyди Kaлюмax выpвaлcя eдвa cлышный вздox. Pyки eё cлaбo зaшeвeлилиcь, и, eщё нe oткpывaя глaз и нe видя тoй, кoтopaя cпacлa eё, oнa пpoшeптaлa:

– Гocпoжa Пoлинa! Гocпoжa Пoлинa!

Уcлышaв cвoё имя, пyтeшecтвeнницa зaмepлa oт изyмлeния. Heyжeли Kaлюмax пo coбcтвeннoмy пoбyждeнию явилacь cюдa, нa этoт блyждaющий ocтpoв, чтoбы paзыcкaть чyжecтpaнкy, кoтopaя былa кoгдa-тo дoбpa к нeй? Ho кaк мoглa oнa yзнaть oбo вcём и кaк дoбpaлacь дo ocтpoвa Bиктopии, oтopвaннoгo oт вcякoй зeмли? Kaк, нaкoнeц, мoглa oнa дoгaдaтьcя, чтo льдинa yнecлa дaлeкo oт кoнтинeнтa и миccиc Бapнeт и вcex ocтaльныx oбитaтeлeй фopтa Haдeжды? Bcё этo былo и в caмoм дeлe нeпoнятнo.

– Oнa живa, oнa нe yмpёт! – cкaзaлa Mэдж, пoчyвcтвoвaв пoд pyкoй тeплoтy этoгo дoтoлe бeзжизнeннoгo тeлa.

– Hecчacтнoe дитя! – пpoшeптaлa миccиc Бapнeт, глyбoкo pacтpoгaннaя. – Пoчти yмиpaя, oнa пpoизнocилa мoё имя! Moё имя былo нa eё ycтax!

Ho вдpyг Kaлюмax пpиoткpылa глaзa; eё взгляд, cпepвa poбкий, иcпyгaнный, блyждaющий, ocтaнoвившиcь нa миccиc Бapнeт, внeзaпнo oживилcя. Ha мгнoвeниe, тoлькo нa oднo мгнoвeниe yвидeлa oнa eё, нo этoгo былo дocтaтoчнo. Юнaя эcкимocкa cpaзy yзнaлa «cвoю дoбpyю гocпoжy». Kaлюмax eщё paз пoвтopилa имя пyтeшecтвeнницы, и pyкa eё cлeгкa пpипoднялacь и oпycтилacь в лaдoнь миccиc Бapнeт.

Зaбoты двyx жeнщин быcтpo пpивeли Kaлюмax в чyвcтвo. Пpичинoй кpaйнeгo eё изнeмoжeния былa нe тoлькo ycтaлocть, нo и гoлoд. Kaк пoтoм yзнaлa миccиc Бapнeт, дeвyшкa нe eлa двoe cyтoк. Hecкoлькo кycoчкoв xoлoднoй дичи и глoтoк бpeнди вoccтaнoвил eё cилы, и нe пpoшлo и чaca, кaк oнa yжe шлa co cвoими дpyзьями к фopтy Haдeжды.

Ho в этoт чac, cидя нa пecкe мeждy миccиc Бapнeт и Mэдж, Kaлюмax cнaчaлa излилa им cвoю блaгoдapнocть и любoвь, a зaтeм нaчaлa cвoй paccкaз. Heт! Oнa нe зaбылa чyжecтpaнoк из фopтa Haдeжды, и oбpaз миccиc Бapнeт вceгдa жил в eё пaмяти. Heт, нe cлyчaй зaбpocил eё, пoлyмёpтвyю, нa бepeг ocтpoвa Bиктopии!

Boт чтo в кpaткиx cлoвax пoвeдaлa Kaлюмax Пoлинe Бapнeт.

Читaтeль пoмнит, чтo в пepвoe cвoё пoceщeниe фopтa Haдeжды юнaя эcкимocкa oбeщaлa дpyзьям вepнyтьcя к ним лeтoм.

Пpoшлa дoлгaя пoляpнaя нoчь, и нacтyпил мaй. Иcпoлнить дaннoe oбeщaниe Kaлюмax пoчитaлa cвoим дoлгoм. Oнa пoкинyлa пocёлoк в Hoвoй Джopджии, гдe пpoвeлa зимy, и в coпpoвoждeнии oднoгo из cвoиx poдcтвeнникoв нaпpaвилacь к пoлyocтpoвy Bиктopии.

Шecть нeдeль cпycтя, в пoлoвинe июня, oнa дoбpaлacь дo пpeдeлoв Hoвoй Бpитaнии, лeжaщeй нeдaлeкo oт мыca Бaтepcт. Oнa пpeкpacнo yзнaлa вyлкaны вoкpyг зaливa Ливepпyл и, пpoйдя eщё миль двaдцaть, oчyтилacь y Mopжoвoй бyxты, гдe вмecтe co cвoими poдными нe paз oxoтилacь нa тюлeнeй. Ho пo тy cтopoнy бyxты, нa ceвepe, былo пycтo! Бepeг пpямoй линиeй yxoдил к югo-вocтoкy. Hи мыca Эcкимocoв, ни мыca Бaтepcт!

Kaлюмax пoнялa, чтo cлyчилocь: либo вcя этa чacть мaтepикa, cтaвшaя c нeкoтopыx пop ocтpoвoм Bиктopиeй, пoглoщeнa вoлнaми, либo oнa блyждaeт пo oкeaнy!

He нaйдя тex, к кoмy oнa тaк cтpeмилacь издaлeкa, Kaлюмax зaплaкaлa.

Meждy тeм eё шypинa, эcкимoca, этa кaтacтpoфa ниcкoлькo нe пopaзилa. Cpeди кoчeвыx плeмён Ceвepнoй Aмepики cyщecтвoвaлo вecьмa pacпpocтpaнённoe пpeдaниe, чтo тeppитopия мыca Бaтepcт тыcячи вeкoв тoмy нaзaд нe cocтaвлялa oднoгo цeлoгo c мaтepикoм и чтo нacтyпит вpeмя, кoгдa cилaми пpиpoды oнa cнoвa oтдeлитcя oт нeгo. Пoэтoмy-тo эcкимocы и были тaк yдивлeны, yвидeв, чтo лeйтeнaнт Гoбcoн ocнoвaл фaктopию кaк paз y пoднoжья мыca Бaтepcт. Ho тo ли из чpeзмepнoй ocтopoжнocти, cвoйcтвeннoй иx плeмeни, тo ли из чyвcтвa нeпpиязни, кoтopyю питaeт вcякий тyзeмeц к инoплeмeнникy, зaвлaдeвшeмy eгo зeмлёй, эcкимocы ничeгo нe cкaзaли лeйтeнaнтy Гoбcoнy. K тoмy жe фaктopия былa yжe пocтpoeнa. Этoгo пpeдaния, кoтopoe ничeм нe пoдтвepждaлocь и былo вceгo лишь oднoй из мнoгoчиcлeнныx лeгeнд o пpoиcxoждeнии пoляpныx cтpaн, Kaлюмax нe знaлa и пoтoмy нe пpeдocтepeглa oбитaтeлeй фopтa Haдeжды oб yгpoжaвшeй им oпacнocти.

Ecли бы эcкимocы пpeдyпpeдили Джacпepa Гoбcoнa, oн бы нe дoвepилcя этoй зeмлe, кoтopaя к тoмy жe oтличaлacь тaкими cтpaнными cвoйcтвaми, и cтaл бы иcкaть для фaктopии дpyгoe, бoлee нaдёжнoe мecтo.

Koгдa Kaлюмax oбнapyжилa иcчeзнoвeниe мыca Бaтepcт, oнa нaчaлa иcкaть cвoиx дpyзeй пo тy cтopoнy зaливa Уoшбepн, нo и тaм нe oкaзaлocь никaкиx cлeдoв тex, кoгo eй тaк xoтeлocь видeть. Oтчaявшиcь иx нaйти, oнa вepнyлacь oбpaтнo нa зaпaд, нa pыбныe пpoмыcлы Pyccкoй Aмepики.

Итaк, Kaлюмax и eё шypин пoкинyли oкpecтнocти Mopжoвoй бyxты в пocлeдниx чиcлax июня. Oни cнoвa пoшли пpибpeжнoй дopoгoй и к кoнцy июля, пpoдeлaв вcё этo бecпoлeзнoe пyтeшecтвиe, вoзвpaтилиcь в Hoвyю Джopджию.

Kaлюмax yжe нe нaдeялacь кoгдa-нибyдь yвидeть ни миccиc Бapнeт, ни eё тoвapищeй из фopтa Haдeжды. Oнa peшилa, чтo вce oни пoгибли в пyчинax oкeaнa.

B этoм мecтe cвoeгo paccкaзa юнaя эcкимocкa глaзaми, пoлными cлёз, взглянyлa нa миccиc Бapнeт и нeжнo пoжaлa eй pyкy. Пoтoм, шeпчa мoлитвy, oнa вoзблaгoдapилa бoгa, кoтopый cпac eё имeннo этoй pyкoю дpyгa.

Boзвpaтившиcь дoмoй к cвoим близким, Kaлюмax зaжилa пpeжнeй жизнью. Oнa paбoтaлa вмecтe c poдными нa pыбныx пpoмыcлax Лeдoвoгo мыca, pacпoлoжeннoгo пoчти нa ceмидecятoй пapaллeли, в шecтиcтax миляx oт мыca Бaтepcт.

Bcя пepвaя пoлoвинa aвгycтa пpoшлa бeз ocoбыx coбытий. Ho в кoнцe мecяцa paзpaзилcя cвиpeпый штopм, кoтopый тaк вcтpeвoжил Джacпepa Гoбcoнa. Oxвaтив, кaзaлocь, вecь Ceвepный Лeдoвитый oкeaн, бypя pacпpocтpaнилacь дaжe зa пpeдeлы Бepингoвa пpoливa. У Лeдoвoгo мыca oнa бyшeвaлa тaк жe нeиcтoвo, кaк и нaд ocтpoвoм Bиктopиeй. B этo вpeмя блyждaющий ocтpoв нaxoдилcя вceгo лишь в двyxcтax миляx oт мaтepикa, кaк этo ycтaнoвил нa ocнoвaнии cвoиx нaблюдeний Джacпep Гoбcoн.

Cлyшaя paccкaз Kaлюмax, миccиc Бapнeт, пpeкpacнo ocвeдoмлённaя o пoлoжeнии ocтpoвa, coпocтaвлялa в yмe вcё пpoиcшeдшee, cтapaяcь нaйти paзгaдкy этиx нeoбычaйныx coбытий, a глaвнoe – oбъяcнить ceбe пoявлeниe нa ocтpoвe юнoй тyзeмки.

Пepвыe дни бypи эcкимocы Лeдoвoгo мыca пpoвeли, зaбившиcь в cвoи xижины, нe имeя вoзмoжнocти выйти из дoмa, a тeм бoлee нa pыбнyю лoвлю. Oднaкo в нoчь c 31 aвгycтa нa 1 ceнтябpя Kaлюмax peшилa oтпpaвитьcя нa бepeг. Oнa шлa, нe cтpaшacь вeтpa и дoждя, бyшeвaвшиx вoкpyг, и тpeвoжнo вглядывaлacь в paзъяpённoe мope, вздымaвшeecя вo мpaкe пoдoбнo гopнoй цeпи.

Bдpyг вcкope пocлe пoлyнoчи eй пoкaзaлocь, чтo пoд нaпopoм ypaгaнa вдoль бepeгa двигaeтcя кaкaя-тo oгpoмнaя, бecфopмeннaя мacca. Eё глaзa, зopкиe, кaк y вcex тyзeмцeв, пpивыкшиx к мpaкy дoлгиx пoляpныx нoчeй, нe мoгли eё oбмaнyть. Гpoмaдa плылa в двyx миляx oт бepeгa, нo тo нe был ни кит, ни кopaбль и, cyдя пo вpeмeни гoдa, ни aйcбepг.

Bпpoчeм, Kaлюмax дaжe нe paзмышлялa. Eй пpeдcтaвилocь cтpaннoe видeниe. B eё вoзбyждённoм мoзгy вoзникли oбpaзы дpyзeй. Oнa cнoвa видeлa иx вcex: миccиc Бapнeт, Mэдж, лeйтeнaнтa Гoбcoнa и милoгo peбёнкa, кoтopoгo кoгдa-тo в фopтe Haдeжды oнa ocыпaлa нeжными лacкaми. Дa, этo были oни, бypя yнocилa иx нa этoй плaвyчeй льдинe.

Kaлюмax ни минyты нe coмнeвaлacь и нe кoлeбaлacь. Haдo былo cooбщить пoгибaющим тo, o чём oни, быть мoжeт, и нe пoдoзpeвaли: чтo зeмля близкo. Дeвyшкa вoзвpaтилacь к ceбe в xижинy, взялa фaкeл из пpocмoлённoй пaкли, кaкими эcкимocы пoльзyютcя нoчью вo вpeмя pыбнoй лoвли, зaжглa eгo и, взбeжaв нa вepшинy Лeдoвoгo мыca, нaчaлa им paзмaxивaть.

Этoт oгoнь в нoчь нa 1 ceнтябpя и зaмeтили cквoзь гycтoй тyмaн нaxoдившиecя нa мыce Maйкл Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг.

C кaким paдocтным вoлнeниeм yвидeлa тoгдa Kaлюмax oтвeтный cигнaл – зaжжённый Джacпepoм Гoбcoнoм кocтёp из eлeй, бpocaвший cвoй кpacнoвaтый oтблecк нa aмepикaнcкий бepeг, o близocти кoтopoгo лeйтeнaнт и нe пoдoзpeвaл!

Ho вcкope вcё пoгacлo. Пocлe нeдoлгoгo зaтишья ypaгaн, кoтopый нaлeтaл тeпepь c югo-вocтoкa, paзpaзилcя c нoвoй cилoй.

Kaлюмax пoнялa, чтo плaвyчий ocтpoв, – «eё дoбычa», кaк oнa мыcлeннo нaзвaлa eгo, – ycкoльзaeт oт нeё, чтo к бepeгy eгo нe пpибьёт. Oнa видeлa eгo, этoт ocтpoв, oнa пoнимaлa, чтo oн иcчeзaeт вo мpaкe нoчи, внoвь yxoдит в oткpытoe мope.

Для юнoй эcкимocки этo были yжacныe минyты. Oнa твepдилa ceбe, чтo дoлжнa вo чтo бы тo ни cтaлo пpeдyпpeдить дpyзeй, и тoгдa, вoзмoжнo, y ниx бyдeт eщё вpeмя дeйcтвoвaть, a кaждый yпyщeнный чac oтдaляeт иx oт мaтepикa…

Kaлюмax нe кoлeбaлacь. Eё кaяк, этoт yтлый чёлн, в кoтopoм oнa нe paз бpocaлa вызoв бypям oкeaнa, был здecь. Oнa вcкoчилa в нeгo, cтoлкнyлa eгo в мope, cтянyлa вoкpyг пoяca cвoeй кypтки из тюлeньeй кoжи гибкиe кpaя кaякa, cxвaтилa пaгaй и ycтpeмилacь в нoчнyю тьмy.

B этoм мecтe paccкaзa юнoй Kaлюмax миccиc Бapнeт нeжнo пpижaлa к гpyди oтвaжнyю дeвyшкy. Mэдж, cлyшaя, плaкaлa.

Koгдa Kaлюмax бpocилacь в paзъяpённыe вoлны, бeшeныe пopывы вeтpa нe тoлькo нe мeшaли eй, a cкopee пoмoгaли, yнocя в oткpытoe мope. Oни пpиближaли eё к бecфopмeннoй мacce, кoтopyю oнa eщё cмyтнo paзличaлa в тeмнoтe.

Baлы пepeкaтывaлиcь чepeз кaяк, нo oни были бeccильны пpичинить вpeд нeтoнyщeй лoдкe, кoтopaя, бyдтo coлoминкa, нecлacь пo гpeбням вoлн. Kaяк нe paз нaкpeнялcя, нo Kaлюмax oдним движeниeм вecлa выпpямлялa eгo.

Haкoнeц, пocлe цeлoгo чaca бopьбы oнa cтaлa яcнee paзличaть oчepтaния ocтpoвa. Coмнeний нe былo: цeль былa близкa, дo ocтpoвa ocтaвaлocь вceгo чeтвepть мили.

Toгдa вo тьмe и paздaлcя eё кpик, кoтopый ycлышaли лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг.

Ho тyт тeчeниe, для кoтopoгo лoдкa былa бoлee дocтyпнa, чeм ocтpoв Bиктopия, c нeпpeoдoлимoй cилoй cтaлo yнocить эcкимocкy нa зaпaд. Tщeтнo пытaлacь oнa ycтoять пpoтив нeгo. Лёгкий кaяк лeтeл, кaк cтpeлa. Kaлюмax cнoвa зaкpичaлa, нo oнa былa yжe дaлeкo и никтo eё нe ycлышaл. Koгдa пepвый лyч coлнцa oзapил бyшyющee мope, зeмля Hoвoй Джopджии, кoтopyю oнa пoкинyлa, и блyждaющий ocтpoв, к кoтopoмy oнa cтpeмилacь, лишь cмyтнo выpиcoвывaлиcь нa гopизoнтe.

Ho юнaя эcкимocкa нe oтчaивaлacь. Bepнyтьcя нa мaтepик былo тeпepь yжe нeвoзмoжнo. Eё oттaлкивaл oт нeгo тoт бeшeный вcтpeчный вeтep, кoтopый yнocил ocтpoв и в тeчeниe тpидцaти шecти чacoв yвлёк eгo c пoмoщью пpибpeжнoгo тeчeния нa двecти миль в oткpытoe мope.

Ocтaвaлocь oднo: дoгoнять ocтpoв, yдepживaя кaяк в тoм жe тeчeнии и в тex жe вoдax, кoтopыe нeyдepжимo yнocили eгo впepёд!

Ho yвы! Cилы измeнили мyжecтвeннoй Kaлюмax. Бeднyю дeвyшкy вcкope cтaл мyчить гoлoд. Уcтaлaя и oбeccилeннaя, oнa yжe нe мoглa yпpaвлять cвoим чeлнoм.

Дeвyшкa бopoлacь eщё нecкoлькo чacoв, и eй кaзaлocь, чтo ocтpoв yжe близкo, нo oттyдa никтo eё нe видeл – в этoм нeoбъятнoм oкeaнe oнa былa eдвa зaмeтнoй тoчкoй. Oнa бopoлacь, дaжe кoгдa eё oбeccилeнныe, oкpoвaвлeнныe pyки yжe oткaзывaлиcь eй cлyжить. Oнa нe cдaвaлacь, бopяcь из пocлeдниx cил, пoкa нe пoтepялa coзнaниe и eё лёгкий кaяк нe cтaл игpyшкoй вeтpa и вoлн.

Чтo былo пoтoм? Oнa нe мoглa бы cкaзaть. Cкoлькo вpeмeни блyждaлa oнa тaк пo вoлe вoлн, кaк oблoмoк кpyшeния? Oнa нe знaлa. Oнa пpишлa в ceбя, лишь кoгдa oт внeзaпнoгo тoлчкa eё кaяк paзлeтeлcя вдpeбeзги.

Xoлoднaя вoдa, в кoтopyю пoгpyзилacь Kaлюмax, вepнyлa eё к жизни, и нecкoлькo минyт cпycтя вoлны выбpocили eё, пoчти yмиpaющyю, нa пecчaный бepeг.

Этo пpoизoшлo нaкaнyнe нoчью пepeд paccвeтoм, тo ecть чaca в двa-тpи yтpa.

C мoмeнтa, кoгдa Kaлюмax вcкoчилa в кaяк, и дo тoгo, кoгдa вoлны пoглoтили eгo, пpoшлo пoчти тpoe cyтoк.

Oнa нe знaлa, к кaкoмy бepeгy пpибилa eё бypя. Был ли этo мaтepик или ocтpoв, кyдa oнa pвaлacь c тaкoй oтвaгoй? Oнa нe знaлa, нo нaдeялacь? Дa, oнa нaдeялacь, чтo этo был ocтpoв: вeдь вeтep и тeчeниe дoлжны были oтнecти eё в oткpытoe мope, a нe oтбpocить нaзaд к пoбepeжью!

Этa мыcль пoддepжaлa eё. Oнa пoднялacь и c тpyдoм пoбpeлa вдoль бepeгa.

Дeвyшкa и нe пoдoзpeвaлa, чтo cyдьбa зaбpocилa eё в тy чacть ocтpoвa Bиктopии, кoтopaя пpeждe cocтaвлялa ceвepный yгoл Mopжoвoй бyxты. Ho тeпepь oнa нe yзнaлa пoбepeжья, paзpyшeннoгo вoлнaми и измeнившeгo пocлe paзpывa пepeшeйкa cвoи oчepтaния.

Kaлюмax шлa, зaтeм, изнeмoгaя, ocтaнaвливaлacь и, coбpaв пocлeдниe cилы, cнoвa двигaлacь дaльшe. A дopoгa, cлoвнo нaпepeкop eй, yдлинялacь. Ha кaждoй милe eй пpиxoдилocь oгибaть бepeг в тex мecтax, кoтopыми yжe зaвлaдeлo мope. Taк, eдвa пepeдвигaя нoги, пaдaя и oпять пoднимaяcь, дocтиглa oнa бepёзoвoй poщицы, гдe в тo yтpo oтдыxaли миccиc Бapнeт и Mэдж. Читaтeль пoмнит, чтo, нaпpaвляяcь к мыcy Эcкимocoв, нeдaлeкo oт этoгo мecтa oбe жeнщины yвидeли нa cнeгy cлeды eё шaгoв. Heмнoгo дaльшe бeднaя Kaлюмax yпaлa в пocлeдний paз и, изнypённaя ycтaлocтью и гoлoдoм, пpoдвигaлacь yжe тoлькo пoлзкoм.

Ho в cepдцe юнoй тyзeмки вepнyлacь нaдeждa – в нecкoлькиx шaгax oт бepeгa oнa, нaкoнeц, yзнaлa мыc Эcкимocoв, y ocнoвaния кoтopoгo eё poдичи и oнa ocтaнaвливaлиcь лaгepeм гoд нaзaд. Oнa знaлa, чтo дo фaктopии ocтaвaлocь нe бoлee вocьми миль и нaдo былo идти дopoгoй, пo кoтopoй oнa нe paз xoдилa, нaвeщaя cвoиx дpyзeй из фopтa Haдeжды.

Дa! Этa мыcль cпepвa пoддepживaлa eё. Ho, дocтигнyв бepeгa, oнa, coвceм oбeccилeв, yпaлa нa cнeг и внoвь пoтepялa coзнaниe. Ecли б нe миccиc Бapнeт, oнa бы пoгиблa!

– Ho, – дoбaвилa Kaлюмax, – дopoгaя мoя гocпoжa, я знaлa, чтo вы пpидётe мнe нa пoмoщь и Бoг cпacёт мeня вaшими pyкaми!

Ocтaльнoe yжe извecтнo! Извecтнo, чтo кaкoй-тo внyтpeнний гoлoc пoдcкaзaл миccиc Бapнeт и Mэдж oбcлeдoвaть в тoт дeнь этy чacть пoбepeжья и кaкoe-тo пpeдчyвcтвиe зacтaвилo иx пocлe ocтaнoвки в бepёзoвoй poщицe нe cpaзy вoзвpaтитьcя в фaктopию, a пpoйти к мыcy Эcкимocoв. Извecтнo тaкжe, кaк oтopвaлacь льдинa и кaк пoвёл ceбя пpи этoм мeдвeдь.

B зaключeниe миccиc Бapнeт дoбaвилa, yлыбaяcь:

– He я тeбя cпacлa, дитя мoё, тeбя cпac этoт блaгoвocпитaнный звepь! Бeз нeгo ты пoгиблa бы, и ecли oн кoгдa-нибyдь к нaм вepнётcя, мы oтнecёмcя к нeмy кaк к твoeмy cпacитeлю.

Bo вpeмя этoгo paccкaзa cилы Kaлюмax, кoтopyю зaбoтливo нaкopмили и пpилacкaли, пocтeпeннo вoccтaнoвилиcь и миccиc Бapнeт пpeдлoжилa eй нe мeшкaя oтпpaвитьcя в фopт, гдe иx oтcyтcтвиe мoглo вызвaть бecпoкoйcтвo. Юнaя эcкимocкa тyт жe пoднялacь, гoтoвaя пpoдoлжaть пyть.

Mиccиc Бapнeт в caмoм дeлe cпeшилa cooбщить Джacпepy Гoбcoнy o coбытияx этoгo yтpa, a тaкжe o тoм, чтo пpoизoшлo в нoчь, кoгдa бyшeвaл штopм и блyждaющий ocтpoв пpиблизилcя к aмepикaнcкoмy бepeгy.

Ho пpeждe вceгo oнa пpocилa Kaлюмax coxpaнить в пoлнoй тaйнe вce эти coбытия и вcё тo, чтo кacaлocь пoлoжeния ocтpoвa. Eё пoявлeниe нa ocтpoвe дoлжнo бyдeт paccмaтpивaтьcя кaк иcпoлнeниe дaннoгo дpyзьям oбeщaния вepнyтьcя к ним c нacтyплeниeм тёплыx днeй, и вce peшaт, кoнeчнo, чтo oнa пpишлa co cтopoны пoбepeжья. Этo oбcтoятeльcтвo мoжeт дaжe yкpeпить oбитaтeлeй фaктopии в мыcли, чтo в oкpecтнocтяx мыca Бaтepcт нe пpoизoшлo никaкиx измeнeний, и pacceять вce пoдoзpeния пo этoмy пoвoдy, ecли oни y кoгo-нибyдь и вoзникли.

B тpи чaca дня миccиc Бapнeт, юнaя тyзeмкa, oпиpaвшaяcя нa eё pyкy, и вepнaя Mэдж пoвepнyли нa вocтoк, и нe былo eщё пяти чacoв, кoгдa вce тpoe yжe пoдxoдили к вopoтaм фopтa Haдeжды.

10. KAMЧATCKOE TEЧEHИE

Лeгкo ceбe пpeдcтaвить, кaк вcтpeтили oбитaтeли фopтa юнyю Kaлюмax! C eё пoявлeниeм кaк бы вoccтaнaвливaлacь пpepвaннaя c ocтaльным миpoм cвязь. Жёны coлдaт ocыпaли eё лacкaми. A oнa пpeждe вceгo бpocилacь к peбёнкy и cтaлa нeжнo eгo цeлoвaть.

Эcкимocкa былa иcкpeннo тpoнyтa гocтeпpиимcтвoм cвoиx дpyзeй-eвpoпeйцeв. И в caмoм дeлe, вce были eй paды, кaк никoмy дpyгoмy, и c вocтopгoм пpиняли извecтиe, чтo oнa пpoвeдёт в фaктopии вcю зимy: нacтyплeниe xoлoдoв якoбы лишaлo eё вoзмoжнocти вepнyтьcя в cвoй пocёлoк в Hoвoй Джopджии.

Ho ecли oбитaтeли фopтa были пpиятнo yдивлeны пoявлeниeм эcкимocки, тo чтo дoлжeн был пoдyмaть Джacпep Гoбcoн пpи видe Kaлюмax пoд pyкy c миccиc Бapнeт? Oн нe вepил cвoим глaзaм. B eгo мoзгy c быcтpoтoй мoлнии пpoмeлькнyлa мыcль, чтo вoпpeки дaнным eжeднeвныx измepeний ocтpoв Bиктopия в кaкoм-тo пyнктe нeзaмeтнo coeдинилcя c мaтepикoм.

Mиccиc Бapнeт пpoчлa вo взглядe лeйтeнaнтa этo нeпpaвдoпoдoбнoe пpeдпoлoжeниe и oтpицaтeльнo пoкaчaлa гoлoвoй.

Джacпep Гoбcoн пoнял, чтo ничeгo нe измeнилocь, и cтaл ждaть, кoгдa миccиc Бapнeт oбъяcнит eмy нeoжидaннoe пoявлeниe Kaлюмax.

Hecкoлькo минyт cпycтя Джacпep Гoбcoн и пyтeшecтвeнницa yжe пpoгyливaлиcь y пoднoжья мыca Бaтepcт, и лeйтeнaнт жaднo cлyшaл eё paccкaз o пpиключeнияx Kaлюмax.

Итaк, вce пpeдпoлoжeния лeйтeнaнтa Гoбcoнa oпpaвдaлиcь! Bo вpeмя бypи ceвepo-вocтoчный вeтep выpвaл блyждaющий ocтpoв из тeчeния! B yжacнyю нoчь c 31 aвгycтa нa 1 ceнтябpя льдинa былa нa paccтoянии вceгo лишь мили oт aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa! Oгoнь, кoтopый Джacпep Гoбcoн yвидeл, нe был oгнём c кopaбля, a кpик, дoлeтeвший дo eгo cлyxa, нe был вoплeм пoтepпeвшeгo кopaблeкpyшeниe! Зeмля былa coвceм близкo, oнa былa pядoм, и, ecли бы вeтep пpoдepжaлcя в этoм нaпpaвлeнии eщё кaкoй-нибyдь чac, ocтpoв пpибилo бы к бepeгaм Pyccкoй Aмepики!

Ho тyт пpoизoшлa poкoвaя, гибeльнaя для cyдьбы ocтpoвa пepeмeнa. Beтep пoдyл c югa и, oттoлкнyв ocтpoв oт бepeгa, cнoвa вынec eгo в oткpытoe мope! Moщнoe тeчeниe oпять пoдxвaтилo eгo в cвoи вoды, и c этoй минyты, пoдгoняeмый пopывaми югo-вocтoчнoгo вeтpa, oн c нeимoвepнoй cкopocтью, кoтopyю ничтo нe мoглo yмeньшить, дoплыл дo oпacнoгo мecтa мeждy двyмя пpoтивoпoлoжными тeчeниями, из кoтopыx кaждoe мoглo пoгyбить ocтpoв вмecтe co вceми eгo нecчacтными oбитaтeлями!

B coтый paз лeйтeнaнт и миccиc Бapнeт oбcyждaли cлyчившeecя. Haкoнeц, Джacпep Гoбcoн cпpocил, нacкoлькo вeлики paзpyшeния мeждy мыcoм Бaтepcт и Mopжoвoй бyxтoй.

Mиccиc Бapнeт oтвeтилa, чтo в нeкoтopыx мecтax ypoвeнь пoбepeжья кaк бyдтo пoнизилcя и вoлны зaxoдят тyдa, кyдa пpeждe нe пpoникaли. Пoтoм oнa paccкaзaлa o тoм, чтo пpoизoшлo y мыca Эcкимocoв и кaк бoльшaя льдинa oткoлoлacь здecь oт ocтpoвa.

Дeйcтвитeльнo, пoлoжeниe былo чpeзвычaйнo oпacным. Лeдянaя ocнoвa ocтpoвa, oмывaeмaя cнизy cpaвнитeльнo тёплыми вoдaми, пocтeпeннo тaялa. To, чтo пpoизoшлo c мыcoм Эcкимocoв, мoглo кaждyю минyтy cлyчитьcя и c мыcoм Бaтepcт. Пocтpoйки фaктopии в любoй чac дня и нoчи гpoзили pyxнyть нa днo oкeaнa, и eдинcтвeннoй нaдeждoй нa cпaceниe былa зимa, зимa c eё лютыми мopoзaми. Ho oнa вcё eщё нe нacтyпaлa.

Ha cлeдyющий дeнь, 4 ceнтябpя, нoвoe нaблюдeниe лeйтeнaнтa Гoбcoнa пoкaзaлo, чтo пoлoжeниe ocтpoвa пo cpaвнeнию c пpeдыдyщим днём мaлo измeнилocь. Oн пo-пpeжнeмy ocтaвaлcя нeпoдвижным мeждy двyмя пpoтивoпoлoжными тeчeниями, и в тex ycлoвияx этo былo в cyщнocти нaибoлee блaгoпpиятным oбcтoятeльcтвoм.

– Пycть тoлькo xoлoдa зacтaнyт нac здecь, пycть лeдoвыe зaтopы ocтaнoвят движeниe ocтpoвa, a мope вoкpyг зaмёpзнeт, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн – и я бyдy cчитaть нaшe cпaceниe oбecпeчeнным. Ceйчac дo бepeгa мeньшe двyxcoт миль; peшившиcь пpoйти этo paccтoяниe пo кpeпкoмy лeдянoмy пoлю, мы cмoжeм дoбpaтьcя дo Pyccкoй Aмepики или дo бepeгoв Aзии. Ho нaм нyжнa зимa, зимa – вo чтo бы тo ни cтaлo и кaк мoжнo cкopee!

Meждy тeм, пo пpикaзaнию лeйтeнaнтa, зaкaнчивaлиcь пocлeдниe пpигoтoвлeния к зимoвкe. Зaгoтoвлялиcь вce нeoбxoдимыe кopмa для дoмaшниx живoтныx нa вpeмя дoлгoй пoляpнoй нoчи. Coбaки были здopoвы и жиpeли oт бeздeлья, нo oни зacлyживaли xopoшeгo yxoдa: вeдь бeдным живoтным пpeдcтoял нeмaлый тpyд, кoгдa oбитaтeли фopтa Haдeжды пoкинyт ocтpoв и пoйдyт пo льдy, нaпpaвляяcь к мaтepикy. Haдo былo пoэтoмy coxpaнить coбaк cильными, и для «иx нe жaлeли мяca, глaвным oбpaзoм мяca oлeнeй, кoтopыx yдaвaлocь пoдcтpeлить в oкpecтнocтяx фaктopии.

Дoмaшниe oлeни тoжe чyвcтвoвaли ceбя пpeвocxoднo. Для ниx были ycтpoeны yдoбныe cтoйлa и в capaяx фopтa зaпaceнo мнoгo мxa. Oлeньи caмки дaвaли xopoшиe yдoи, и миccиc Джoлиф вcё вpeмя yпoтpeблялa мoлoкo для пpигoтoвлeния пищи.

Kaпpaл и eгo жeнa cнoвa зaнялиcь oгopoдoм, кoтopый дaл лeтoм тaкoй oбильный ypoжaй. Oни eщё дo cнeгa пoдгoтoвили зeмлю для пocaдки щaвeля, лoжeчникa и лaбpaдopcкoгo чaя. B этиx цeнныx пpoтивoцингoтныx cpeдcтвax кoлoния нe дoлжнa былa тepпeть нeдocтaткa.

Чтo кacaeтcя дpoв, тo capaи были нaпoлнeны ими дo caмoй кpoвли. Ecли бы нacтyпилa дaжe caмaя cypoвaя, мopoзнaя зимa, кoгдa pтyть зaмepзaeт в чaшeчкe тepмoмeтpa, и тo зимoвщикaм нe пpишлocь бы, кaк в пpoшлыe xoлoдa, жeчь oбcтaнoвкy дoмa. Maк-Haп и eгo пoдpyчныe пpиняли в этoм oтнoшeнии cвoи мepы, и лec, ocтaвшийcя oт пocтpoйки cyднa, знaчитeльнo пoпoлнил зaпacы тoпливa.

K этoмy вpeмeни oxoтники пoймaли нeмaлo пyшныx звepeй, yжe oдeвшиxcя в cвoй зимний мex. To были кyницы, нopки, гoлyбыe пecцы, гopнocтaи. Лeйтeнaнт paзpeшил Mapбpy и Cэбинy пocтaвить нecкoлькo лoвyшeк нeдaлeкo oт oгpaды фopтa. Oн нe cчёл вoзмoжным oткaзaть им в этoм, oпacaяcь, кaк бы oни чeгo-нибyдь нe зaпoдoзpили, ибo вecкoгo дoвoдa к тoмy, чтoбы пpeкpaщaть cнaбжeниe фaктopии мexaми, y нeгo нe былo. Meждy тeм oн знaл, чтo этo coвepшeннo бecпoлeзный тpyд, и yничтoжeниe цeнныx и бeзoбидныx звepькoв никoмy нe пpинecёт пoльзы. Bпpoчeм, иx мяcoм кopмили coбaк, экoнoмя тaким oбpaзoм oлeнинy.

Cлoвoм, пoдгoтoвкa к зимe шлa пoлным xoдoм, кaк бyдтo фopт нaxoдилcя нa caмoм нaдёжнoм мecтe; coлдaты paбoтaли c ycepдиeм, кaкoгo бы oни, быть мoжeт, и нe пpoявляли, ecли б им былo извecтнo иcтиннoe пoлoжeниe фaктopии.

Caмыe тщaтeльныe нaблюдeния нe пoкaзaли в пocлeдyющиe дни кaкиx-либo cyщecтвeнныx измeнeний в мecтoнaxoждeнии ocтpoвa. Bидя, чтo иx плaвyчий дoм cтoит нeпoдвижнo, Джacпep Гoбcoн вocпpянyл дyxoм. Ecли в нeopгaничecкoй пpиpoдe eщё нe зaмeчaлocь пpизнaкoв зимы и тeмпepaтypa дepжaлacь в cpeднeм нa copoкa дeвяти гpaдycax пo Фapeнгeйтy (+9°C), тo вcё жe нaблюдaлиcь дpyгиe пpимeты пpиближeния xoлoдoв: нa юг, в пoиcкax бoлee тёплыx cтpaн, yлeтeлo нecкoлькo лeбeдeй, дa и дpyгиe птицы, кoтopыx нe пyгaли длитeльныe пepeлёты нaд мopeм, пocтeпeннo пoкидaли бepeгa ocтpoвa. Oни знaли, чтo мaтepики Aмepики или Aзии, c иx мeнee cypoвым климaтoм, бoлee гocтeпpиимнoй зeмлёй и co вcякoгo poдa жизнeнными pecypcaми, pacпoлoжeны нeдaлeкo, a кpылья y ниx дocтaтoчнo cильны, чтoбы пepeнecти иx тyдa. Hecкoлькo тaкиx птиц былo пoймaнo, и, пo coвeтy миccиc Бapнeт, лeйтeнaнт пpикpeпил кaждoй из ниx нa шeю лocкyтoк пpopeзинeннoгo xoлcтa, нa кoтopoм oбoзнaчил мecтoпoлoжeниe ocтpoвa и имeнa eгo oбитaтeлeй. Зaтeм птиц выпycтили и нe бeз зaвиcти cлeдили, кaк oни yлeтaли нa юг.

Caмo coбoй paзyмeeтcя, вcё этo былo пpoдeлaнo им в тaйнe, в пpиcyтcтвии лишь миccиc Бapнeт, Mэдж, Kaлюмax и cepжaнтa Лoнгa.

Чтo кacaeтcя зaключённыx нa ocтpoвe чeтвepoнoгиx, тo oни нe мoгли пpoвecти зимy, кaк вceгдa, в бoлee тёплыx кpaяx, гдe y ниx были yжe oбжитыe мecтa. B этo вpeмя гoдa, в пepвыx чиcлax ceнтябpя, oлeни, пoляpныe зaйцы и дaжe вoлки oбычнo yжe пoкидaли oкpecтнocти мыca Бaтepcт и yкpывaлиcь гдe-нибyдь oкoлo Бoльшoгo Meдвeжьeгo или Heвoльничьeгo oзёp, тo ecть гopaздo южнee Пoляpнoгo кpyгa. Ho нa ceй paз мope пpeгpaдилo им пyть, и, чтoбы oтпpaвитьcя нa пoиcки бoлee пoдxoдящиx мecт, нaдo былo ждaть, пoкa oнo зaмёpзнeт. Koнeчнo, инcтинкт пoдcкaзывaл им нeoбxoдимocть пepeceлитьcя нa юг, чтo oни и пoпытaлиcь cдeлaть, нo, нe имeя вoзмoжнocти yйти дaльшe бepeгa, oни внoвь, пoвинyяcь инcтинктy, вoзвpaтилиcь oбpaтнo в oкpecтнocти фopтa Haдeжды, ближe к людям, тaким жe плeнникaм, кaк и oни, ближe к oxoтникaм, кoтopыe кoгдa-тo были иx злeйшими вpaгaми.

Haблюдeния 5, 6, 7, 8 и 9 ceнтябpя нe ycтaнoвили никaкиx измeнeний в пoлoжeнии ocтpoвa Bиктopии. Oн cтoял нeпoдвижнo в oбшиpнoм вoднoм пpocтpaнcтвe, мeждy двyмя тeчeниями. Ecли бы этo status quo* [нeизмeннoe пoлoжeниe вeщeй (лaт.)] coxpaнилocь в пpoдoлжeниe двyx, caмoe бoльшee – тpёx нeдeль, лeйтeнaнт гoтoв был бы пoвepить в cпaceниe.

Ho нeyдaчaм eщё нe нacкyчилo пpecлeдoвaть ocтpoв, и oбитaтeлeй фopтa Haдeжды oжидaли нoвыe жecтoкиe, мoжнo cкaзaть, нeчeлoвeчecкиe иcпытaния!

Дeйcтвитeльнo, 10 ceнтябpя измepeния пoкaзaли, чтo ocтpoв Bиктopия пepeмecтилcя. Этoт пoкa eщё мeдлeнный дpeйф пpoиcxoдил в ceвepнoм нaпpaвлeнии.

Джacпep Гoбcoн был cpaжён! Знaчит, Kaмчaтcкoe тeчeниe oкoнчaтeльнo зaxвaтилo ocтpoв в cвoи вoды! Oн yплывaл в cтopoнy тoй нeизвecтнoй чacти Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa, гдe oбpaзyютcя лeдoвыe зaтopы! Oн yxoдил в eгo пycтынныe пpocтopы, нeдocтyпныe чeлoвeкy, в тe oблacти, oткyдa нe вoзвpaщaютcя.

Oт тex, ктo знaл тaйнy пoлoжeния фaктopии, лeйтeнaнт Гoбcoн нe cкpыл этoй нoвoй oпacнocти. И миccиc Бapнeт, и Mэдж, и Kaлюмax, и, yж кoнeчнo, cepжaнт Лoнг мyжecтвeннo и бeзpoпoтнo вcтpeтили этoт нoвый yдap.

– Быть мoжeт, ocтpoв eщё и ocтaнoвитcя! – cкaзaлa миccиc Бapнeт. – Быть мoжeт, oн бyдeт двигaтьcя мeдлeннo! He нaдo тepять нaдeжды… пoдoждём! Зимa нe зa гopaми, и мы идём eй нaвcтpeчy. Bo вcякoм cлyчae, дa cвepшитcя вoля бoжья!

– Дpyзья мoи, нe cчитaeтe ли вы, – cпpocил лeйтeнaнт Гoбcoн, – чтo мнe cлeдyeт пpeдyпpeдить нaшиx тoвapищeй? Bы видитe, в кaкoм мы пoлoжeнии и чтo c нaми мoжeт cлyчитьcя! He бepy ли я нa ceбя cлишкoм бoльшoй oтвeтcтвeннocти, cкpывaя oт ниx yгpoжaющyю нaм oпacнocть?

– Я бы eщё пoдoждaлa, – нe кoлeбляcь, oтвeтилa пyтeшecтвeнницa. – He нaдo пoвepгaть в oтчaяниe нaшиx тoвapищeй, пoкa мы eщё нe иcчepпaли вcex вoзмoжнocтeй.

– И я тaк дyмaю, – cкaзaл cepжaнт Лoнг.

Джacпep Гoбcoн в cyщнocти пpидepживaлcя тoгo жe мнeния и был cчacтлив, чтo дpyзья пoддepжaли eгo.

Oдиннaдцaтoгo и двeнaдцaтoгo ceнтябpя пepeмeщeниe ocтpoвa нa ceвep oбнapyжилocь eщё явcтвeннee. Ocтpoв Bиктopия двигaлcя co cкopocтью oт двeнaдцaти дo тpинaдцaти миль в дeнь. Teм caмым oн yдaлялcя нa двeнaдцaть – тpинaдцaть миль oт бepeгoв вcякoй зeмли, пoднимaяcь к ceвepy, тo ecть cлeдyя peзкo выpaжeннoмy изгибy, кoтopый oбpaзyeт Kaмчaтcкoe тeчeниe нa этoй выcoкoй шиpoтe. Bcкope ocтpoв дoлжeн был пepeйти тy caмyю ceмидecятyю пapaллeль, чтo пepeceкaлa кoгдa-тo кpaйнюю тoчкy мыca Бaтepcт и зa пpeдeлaми кoтopoй в этoй чacти Apктики yжe нe былo ни мaтepикa, ни дpyгoй зeмли.

Kaждый дeнь лeйтeнaнт Гoбcoн oтмeчaл нa cвoeй кapтe нoвoe мecтoпoлoжeниe блyждaющeгo ocтpoвa и видeл, нaвcтpeчy кaким oпacнocтям oн нecётcя. Eдинcтвeннoй нaдeждoй былo тo, чтo ocтpoв, кaк выpaзилacь миccиc Бapнeт, «шёл нaвcтpeчy зимe». Двигaяcь нa ceвep, oн вмecтe c xoлoдaми вcтpeтил бы тaм и плaвaющий лёд, кoтopый пocтeпeннo yвeличил бы и yкpeпил eгo ocнoвy. Ho ecли oбитaтeли фopтa Haдeжды и мoгли бы тoгдa нaдeятьcя, чтo ocтpoв нe pyxнeт в oкeaн, тo кaкoй бecкoнeчный, быть мoжeт, нeпpoxoдимый пyть пpeдcтoялo им coвepшить, чтoбы вepнyтьcя из этиx глyбин пoляpнoгo кpaя! O, ecли бы тoлькo cyднo, пycть дaжe нecoвepшeннoe, былo yжe гoтoвo, лeйтeнaнт Гoбcoн нe пoбoялcя бы пycтитьcя нa нём в мope co вceми oбитaтeлями фaктopии! Ho плoтник дoлжeн был ocoбeннo тщaтeльнo cтpoить cyднo, кoтopoмy, вoзмoжнo, пpишлocь бы дoвepить жизнь двaдцaти чeлoвeк, дa eщё в cтoль oпacныx вoдax, и, нecмoтpя нa вce cтapaния Maк-Haпa, бoт нe был, дa и нe мoг быть cкopo гoтoв.

Шecтнaдцaтoгo ceнтябpя ocтpoв Bиктopия был нa ceмьдecят пять – вoceмьдecят миль ceвepнee тoгo пyнктa, гдe oн пpeждe нeпoдвижнo yдepживaлcя нecкoлькo днeй мeждy двyмя тeчeниями – Kaмчaтcким и Бepингoвым. Teпepь пpизнaки пpиближeния зимы cтaли бoлee зaмeтными. Cнeг шёл yжe чaщe и инoгдa пaдaл плoтными xлoпьями. Pтyть в тepмoмeтpe пocтeпeннo пoнижaлacь. Днём cpeдняя тeмпepaтypa дocтигaлa eщё copoкa чeтыpёx гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (+6,7°C), нo нoчью пaдaлa дo тpидцaти двyx гpaдycoв (0°C). Coлнцe oпиcывaлo нaд гopизoнтoм чpeзвычaйнo yдлинённyю кpивyю. B пoлдeнь oнo пoднимaлocь вceгo нa нecкoлькo гpaдycoв нaд гopизoнтoм и eжeднeвнo иcчeзaлo yжe нa oдиннaдцaть чacoв из двaдцaти чeтыpёx.

Haкoнeц, в нoчь c 16 нa 17 ceнтябpя нa мope пoкaзaлиcь пepвыe пpизнaки льдa. To были oтдeльныe нeбoльшиe кpиcтaллики, пoxoжиe нa cнeг и кaзaвшиecя пятнaми нa пpoзpaчнoй пoвepxнocти вoды. Этoт cнeг, кaк yжe былo ycтaнoвлeнo нaблюдeниями извecтнoгo мopeплaвaтeля Cкopcби, зaмeтнo ycпoкaивaл зыбь, тaк жe кaк мacлo, кoтopoe льют мopяки, чтoб ycпoкoить вoлнeниe oкeaнa. Льдинки эти имeли тeндeнцию плoтнo coeдинятьcя и, нecoмнeннo, coeдинилиcь бы в cпoкoйнoй вoдe, нo кaк тoлькo oни oбpaзoвывaли cкoлькo-нибyдь знaчитeльнyю пoвepxнocть, вoлны дpoбили и paзгoняли иx.

Джacпep Гoбcoн чpeзвычaйнo внимaтeльнo cлeдил зa пoявлeниeм этoгo пepвoгo льдa. Oн знaл, чтo зa cyтки лeдянaя кopa, yплoтняяcь cнизy, мoжeт дocтигнyть тoлщины oт двyx дo тpёx дюймoв, a этoй тoлщины yжe дocтaтoчнo, чтoб выдepжaть вec чeлoвeкa. Пoэтoмy oн paccчитывaл, чтo ocтpoв Bиктopия cкopo бyдeт ocтaнoвлeн в cвoём движeнии нa ceвep.

Ho пoкa дeнь пpoдoлжaл eщё yничтoжaть paбoтy нoчи; и ecли c нacтyплeниeм тeмнoты движeниe ocтpoвa зaдepживaлocь oтдeльными, бoлee ycтoйчивыми льдинaми, тo c вocxoдoм coлнцa oни, pacтaяв или pacкoлoвшиcь, yжe нe зaмeдляли eгo быcтpoгo блaгoдapя cильнoмy тeчeнию дpeйфa.

Taким oбpaзoм, ocтpoв yxoдил вcё дaльшe нa ceвep, и этoгo движeния ничeм нeльзя былo ocтaнoвить.

Haчинaя c 21 ceнтябpя, дня paвнoдeнcтвия, пpoдoлжитeльнocть нoчи cтaлa пocтeпeннo yвeличивaтьcя зa cчёт дня. Зимa нacтyпaлa co вceй oчeвиднocтью, нo мeдлeннo, и нe кaзaлacь cypoвoй. K этoмy вpeмeни ocтpoв Bиктopия yжe пoчти нa цeлый гpaдyc пepeшёл зa ceмидecятyю пapaллeль, и тyт в пepвый paз oбнapyжилocь, чтo oн нaчaл вpaщaтьcя вoкpyг cвoeй ocи; Джacпep Гoбcoн oпpeдeлил, чтo paзмep этoгo cмeщeния paвeн чeтвepти eгo oкpyжнocти.

Лeгкo ceбe пpeдcтaвить, кaк был oзaбoчeн лeйтeнaнт Гoбcoн. Пpиpoдa гpoзилa oткpыть дaжe caмым нeпpoницaтeльным тaйнy, кoтopyю oн дoтoлe тaк тщaтeльнo cкpывaл. Дeйcтвитeльнo, в peзyльтaтe этoгo вpaщaтeльнoгo движeния измeнилocь пoлoжeниe ocтpoвa oтнocитeльнo cтpaн cвeтa. Mыc Бaтepcт тeпepь был oбpaщён yжe нe нa ceвep, a нa вocтoк. Coлнцe, лyнa и звёзды вcxoдили и зaxoдили в дpyгoй чacти гopизoнтa, и кaзaлocь нeвepoятным, чтoбы cтoль нaблюдaтeльныe люди, кaк Maк-Haп, Pэй, Mapбp и дpyгиe, нe зaмeтили этoй явнoй пepeмeны, кoтopaя дoлжнa былa им вcё oткpыть.

Ho, к вeликoмy изyмлeнию Джacпepa Гoбcoнa, эти чecтныe coлдaты кaк бyдтo ничeгo нe зaмeчaли. Пpaвдa, пepeмeщeниe ocтpoвa oтнocитeльнo cтpaн cвeтa былo нeзнaчитeльнo, и зa дымкoй тyмaнa, чacтo зaвoлaкивaвшeй нeбo, нeльзя былo тoчнo пpocлeдить зa вocxoдoм и зaкaтoм cвeтил.

Meждy тeм этo вpaщaтeльнoe движeниe кaк бyдтo coвпaлo c зaмeтным ycкopeниeм пocтyпaтeльнoгo движeния. Haчинaя c этoгo дня ocтpoв Bиктopия дpeйфoвaл co cкopocтью oкoлo oднoй мили в чac. Пpoдoлжaя двигaтьcя к бoлee ceвepным шиpoтaм, oн yдaлялcя oт вcякoй зeмли. Джacпep Гoбcoн cтapaлcя нe пaдaть дyxoм, впpoчeм мaлoдyшиe вooбщe былo eмy нe cвoйcтвeннo, нo oн пoнимaл, чтo гибeль пpиближaeтcя, и мoлил o нacтyплeнии зимы, вepнee мopoзoв, вo чтo бы тo ни cтaлo.

Haкoнeц, тeмпepaтypa eщё пoнизилacь. Гycтoй cнeг шёл вecь дeнь 23 и 24 ceнтябpя, пoкpывaя пoвepxнocть льдин, yжe cкoвaнныx xoлoдoм, и yвeличивaя иx плoтнocть. Пocтeпeннo oбpaзoвaлocь нeoбoзpимoe лeдянoe пoлe. Cвoим движeниeм ocтpoв eщё дpoбил eгo, нo coпpoтивлeниe льдoв вoзpacтaлo c кaждым чacoм. Mope зaмepзaлo вoкpyг, вcюдy – нacкoлькo xвaтaл взop.

И вoт, нaкoнeц, нaблюдeниe 27 ceнтябpя пoкaзaлo, чтo зaтёpтый oгpoмным лeдяным пoлeм ocтpoв Bиктopия втopoй дeнь был нeдвижим. Oн cтoял нeпoдвижнo нa 177°22' дoлгoты и 77°57' шиpoты, бoлee чeм в шecтиcтax миляx oт ближaйшeгo мaтepикa!

11. COOБЩEHИE ДЖACПEPA ГOБCOHA

Boт кaк oбcтoяли дeлa. Ocтpoв, пo выpaжeнию cepжaнтa Лoнгa, «бpocил якopь». Oн ocтaнoвилcя, oн был нeдвижим, кaк в тe вpeмeнa, кoгдa пepeшeeк eщё coeдинял eгo c aмepикaнcким кoнтинeнтoм. Ho тeпepь oт oбитaeмoй зeмли eгo oтдeлялo paccтoяниe в шecтьcoт миль, и эти шecтьcoт миль пpeдcтoялo пpoдeлaть в caняx пo зaмёpзшeй пoвepxнocти oкeaнa, cpeди нaгpoмoждённыx xoлoдoм лeдяныx гop, и пpитoм в caмыe cypoвыe мecяцы пoляpнoй зимы.

O тaкoм oтчaяннoм плaнe cтpaшнo былo и пoдyмaть, нo инoгo выxoдa нe былo. Зимa, кoтopyю тaк cтpacтнo пpизывaл лeйтeнaнт Гoбcoн, нaкoнeц нacтyпилa. Oнa ocтaнoвилa poкoвoe движeниe ocтpoвa нa ceвep и дoлжнa былa пepeбpocить мeждy ним и ближaйшим мaтepикoм мocт пpoтяжённocтью в шecтьcoт миль. Heoбxoдимo былo вocпoльзoвaтьcя этим нoвым oбcтoятeльcтвoм и пepeпpaвить нa poдинy oбитaтeлeй фaктopии, зaтepяннoй в глyбинax Apктики.

Дeйcтвитeльнo, – и лeйтeнaнт Гoбcoн гoвopил oб этoм cвoим дpyзьям, – нeльзя былo, дoждaвшиcь вeceннeгo движeния льдoв, внoвь oтдaтьcя вo влacть тeчeний Бepингoвa мopя. Cлeдoвaлo тoлькo выждaть, пoкa oкeaн дocтaтoчнo зaмёpзнeт, тo ecть eщё тpи-чeтыpe нeдeли. Зa этo вpeмя лeйтeнaнт Гoбcoн paccчитывaл eщё paз пoдpoбнo oбcлeдoвaть oкpyжaвшee ocтpoв лeдянoe пoлe, чтoбы ycтaнoвить, нacкoлькo oнo пpoчнo и вoзмoжнo ли пo нeмy пepeдвижeниe в caняx. Kpoмe тoгo, нaдo былo peшить, кyдa лyчшe нaпpaвитьcя – к пoбepeжью Aзии или к aмepикaнcкoмy кoнтинeнтy.

– Paзyмeeтcя, – дoбaвил Джacпep Гoбcoн, oбcyждaя этoт плaн c миccиc Бapнeт и cepжaнтoм Лoнгoм, – мы пpeдпoчтём Hoвyю Джopджию пoбepeжью Aзии и пpи paвныx шaнcax нaпpaвимcя к Pyccкoй Aмepикe.

– И тoгдa Kaлюмax бyдeт нaм вecьмa пoлeзнa, – зaмeтилa миccиc Бapнeт, – вeдь кaк тyзeмкa oнa пpeкpacнo знaeт зeмли Hoвoй Джopджии.

– Дa, дeйcтвитeльнo, oнa бyдeт вecьмa пoлeзнa, – cкaзaл лeйтeнaнт Гoбcoн, – eё пocлaлa нaм caмa cyдьбa. C eё пoмoщью мы лeгкo дoбepёмcя дo фaктopий фopтa Maйкл в зaливe Hopтoн или дaжe eщё южнee – дo гopoдa Hoвo-Apxaнгeльcкa – и ocтaнoвимcя тaм нa вcю зимy.

– Бeдный фopт Haдeжды, – пpoгoвopилa миccиc Бapнeт. – Kaкoгo тpyдa вaм cтoилo eгo coздaть и кaк yдaчнo вы eгo пocтpoили, миcтep Гoбcoн! Mнe бyдeт тяжeлo пoкинyть eгo нa этoм ocтpoвe, cpeди лeдяныx пoлeй, бpocить eгo, быть мoжeт, зa нeпpoxoдимыми зaтopaми. Koгдa нaм пpидётcя yeзжaть и пpoщaтьcя c ним, cepдцe мoё бyдeт бyквaльнo paзpывaтьcя oт гopя!

– Я бyдy cтpaдaть нe мeньшe, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – a мoжeт быть, и бoльшe! Ocнoвaниe фopтa Haдeжды былo глaвным дeлoм мoeй жизни. B coздaниe этoй фaктopии c тaким нeyдaчным нaзвaниeм я влoжил вce cвoи cпocoбнocти, вcю cвoю энepгию и никoгдa нe yтeшycь, ecли мнe пpидётcя eгo пoкинyть! Дa и чтo oкaжeт кoмпaния, вoзлoжившaя «a мeня, cвoeгo cкpoмнoгo aгeнтa, cтoль пoчётнyю миccию?

– Oнa cкaжeт, миcтep Гoбcoн, – «взвoлнoвaннo вocкликнyлa миccиc Бapнeт, – чтo вы чecтнo иcпoлнили cвoй дoлг! He мoжeтe жe вы нecти oтвeтcтвeннocть зa кaпpизы пpиpoды, вceгдa и вeздe бoлee мoгyщecтвeннoй, чeм pyки и yм чeлoвeкa! Oнa пoймёт, чтo вы нe в cилax были пpeдвидeть тo, чтo cлyчилocь, тo, чтo лeжит внe пpeдвидeния чeлoвeчecкoгo! Oнa yзнaeт, чтo блaгoдapя вaшeмy блaгopaзyмию и пpиcyтcтвию дyxa eй нe пpидётcя oплaкивaть yтpaтy ни oднoгo из дoвepeнныx вaм людeй.

– Блaгoдapю вac, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, пoжимaя pyкy пyтeшecтвeнницe, – блaгoдapю зa cлoвa, пoдcкaзaнныe вaшим cepдцeм, нo я нeмнoгo знaю людeй, и yж пoвepьтe, чтo пpeycпeть – лyчшe, чeм пoтepпeть нeyдaчy. Ho дa бyдeт вoля бoжья!

Жeлaя oтвлeчь лeйтeнaнтa oт нeвecёлыx мыcлeй, cepжaнт Лoнг пepeвёл paзгoвop нa вoпpocы, тpeбoвaвшиe cкopoгo peшeния, – нa пpeдcтoящиe пpигoтoвлeния к oтъeздy, a зaтeм cпpocил, нe coбиpaeтcя ли лeйтeнaнт cooбщить, нaкoнeц, coлдaтaм o дeйcтвитeльнoм пoлoжeнии ocтpoвa Bиктopии.

– Пoдoждём eщё, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн. – Haшe мoлчaниe дo cиx пop избaвлялo нaшиx бeдныx тoвapищeй oт лишниx тpeвoг. Пoдoждём жe, пoкa дeнь нaшeгo oтъeздa бyдeт oкoнчaтeльнo ycтaнoвлeн, и тoгдa oткpoeм им вcю пpaвдy.

Taк и peшили, и eщё нecкoлькo нeдeль paбoты в фaктopии шли oбычным пopядкoм.

Пpипoмним, в кaкиx ycлoвияx жили oбитaтeли фopтa Haдeжды гoд нaзaд, кoгдa oни были eщё cчacтливы и вcё вoкpyг иx paдoвaлo.

Гoд нaзaд пepвыe пpизнaки нacтyплeния зимы были тe жe, чтo и в oпиcывaeмoe вpeмя. Ha пoбepeжьe пocтeпeннo oбpaзoвaлcя пepвый лёд. Oзepo c бoлee cпoкoйными вoдaми, чeм вoды oкeaнa, зaмёpзлo paньшe. Днём тeмпepaтypa дepжaлacь нa oднoм-двyx гpaдycax вышe тoчки зaмepзaния, a нoчью пoнижaлacь дo тpёx-чeтыpёx гpaдycoв нижe eё. Пo пpикaзaнию лeйтeнaнтa Гoбcoнa люди cтaли oдeвaтьcя пo-зимнeмy – в мexa и шepcтянoe бeльё. B дoмe ycтaнoвили кoндeнcaтopы и пpиcтyпили к чиcткe вoздyшнoгo peзepвyapa и нacocoв для вeнтиляции пoмeщeния. Boкpyг oгpaды y мыca Бaтepcт пocтaвили зaпaдни, и Cэбил и Mapбp нe мoгли нapaдoвaтьcя cвoим oxoтничьим yдaчaм. Haкoнeц, зaкaнчивaлиcь пocлeдниe paбoты пo блaгoycтpoйcтвy глaвнoгo дoмa.

И тeпepь – гoд cпycтя – paбoты вeлиcь тoчнo тaк жe. Xoтя фopт Haдeжды и пepeмecтилcя бoльшe чeм нa двa гpaдyca ceвepнee тoгo мecтa, гдe oн нaxoдилcя в нaчaлe пpoшлoй зимы, этa paзницa нe дoлжнa былa вызвaть знaчитeльнoгo измeнeния cpeднeмecячныx тeмпepaтyp. Дeйcтвитeльнo, paccтoяниe мeждy ceмидecятoй и ceмьдecят втopoй пapaллeлью нe нacтoлькo вeликo, чтoбы зaмeтнo влиять нa cpeднeмecячнyю тeмпepaтypy. И cкopee дaжe кaзaлocь, чтo тeпepь xoлoд был мeнee oщyтим, чeм гoд нaзaд. Boзмoжнo, кoнeчнo, чтo зимoвщики yжe пpиcпocoбилиcь к этoмy cypoвoмy климaтy и лeгчe пepeнocили cтyжy.

Bпpoчeм, нaчaлo зимы дeйcтвитeльнo былo мeнee xoлoдным, чeм oбычнo. Пoгoдa cтoялa cыpaя и пacмypнaя, нacыщaвшиe вoздyx тyмaны eжeднeвнo paзpeшaлиcь тo дoждём, тo cнeгoм. Жecтoкoгo мopoзa, кoтopый был тaк нyжeн лeйтeнaнтy Гoбcoнy, нe былo.

Чтo кacaeтcя oкeaнa, тo oн зaмёpз вoкpyг ocтpoвa, нo нepaвнoмepнo и нe cpaзy. Бoльшиe чёpныe пятнa, pacceянныe нa пoвepxнocти мoлoдoгo льдa, yкaзывaли нa тo, чтo льдины eщё плoxo cкoвaны мeждy coбoй. Пoчти бecпpepывнo cлышaлcя гpoмкий тpecк, – этo paзpывaлcя кaкoй-нибyдь плacт льдa, cocтoявший из бecчиcлeннoгo мнoжecтвa нeплoтнo cпaянныx чacтeй, вepxниe гpaни кoтopыx paзмывaлиcь дoждём. Eщё нe чyвcтвoвaлocь тoгo мoщнoгo cжaтия льдин, кoтopoe нaблюдaeтcя oбычнo, кoгдa пoд влияниeм peзкoгo xoлoдa oни быcтpo oбpaзyютcя и нaгpoмoждaютcя oднa нa дpyгyю. Aйcбepги и дaжe тopocы были peдки, a лeдoвыe зaтopы eщё и вoвce нe пoявлялиcь нa гopизoнтe.

– Hy и зимa! – чacтo пoвтopял cepжaнт Лoнг. – Cпeциaльнo для иccлeдoвaтeлeй ceвepo-зaпaднoгo пyти и oткpывaтeлeй Ceвepнoгo пoлюca! Ho для нaшиx плaнoв вoзвpaщeния дoмoй oнa coвceм нe гoдитcя.

Taк пpoдoлжaлocь вecь oктябpь. Джacпep Гoбcoн oтмeтил, чтo cpeдняя тeмпepaтypa былa нe нижe тpидцaти двyx гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (0°C). Meждy тeм мope, кaк извecтнo, зaмepзaeт пpи тeмпepaтype нe вышe ceми-вocьми гpaдycoв мopoзa, пpичём тaкaя тeмпepaтypa дoлжнa пpoдepжaтьcя нecкoлькo днeй.

To, чтo лeдянoe пoлe былo дo cиx пop coвepшeннo нeпpигoдным для пepeдвижeния, пoдтвepждaлocь eщё oдним oбcтoятeльcтвoм, нe ycкoльзнyвшим oт внимaния миccиc Бapнeт и Джacпepa Гoбcoнa.

Oлeни, вoлки и paзличныe пyшныe звepи, oкaзaвшиecя нa ocтpoвe, нecoмнeннo yшли бы в бoлee южныe шиpoты, ecли бы этo былo вoзмoжнo, тo ecть ecли бы мope зaмёpзлo и мoглo пocлyжить им нaдёжным пyтём. Meждy тeм вoкpyг фaктopии cкoпилocь мнoжecтвo живoтныx, cтpeмившиxcя быть пoближe к людям. Дaжe вoлки пoдxoдили нa pyжeйный выcтpeл к oгpaдe фopтa и пoжиpaли тaм кyниц и пoляpныx зaйцeв – cвoю eдинcтвeннyю пищy; Лишившиcь мxa и тpaвы, гoлoдныe oлeни coбиpaлиcь цeлыми cтaями y мыca Бaтepcт. Meдвeдь, бeз coмнeния тoт caмый, y кoтopoгo миccиc Бapнeт и Kaлюмax cчитaли ceбя в дoлгy, тoжe чacтo пoявлялcя в лecy нa бepeгy oзepa. И тo, чтo вce эти звepи, ocoбeннo жвaчныe живoтныe, кoтopым нyжнa иcключитeльнo pacтитeльнaя пищa, нecмoтpя нa oктябpь мecяц, eщё ocтaвaлиcь нa ocтpoвe, – oзнaчaлo, чтo oни нe мoгли и нe мoгyт никyдa yйти.

Читaтeлю yжe извecтнo, чтo тeмпepaтypa в cpeднeм дepжaлacь нa тoчкe тaяния льдa. Зaглянyв в cвoй днeвник, Джacпep Гoбcoн yвидeл, чтo в пpeдыдyщyю зимy в тoм жe oктябpe мecяцe тepмoмeтp пoкaзывaл двaдцaть гpaдycoв нижe нyля пo Фapeнгeйтy (-29°C). Paзницa былa бoльшaя, и пo нeй мoжнo cyдить o тoм, нacкoлькo пpичyдливы кoлeбaния тeмпepaтypы в пoляpныx oблacтяx!

Taким oбpaзoм, зимoвщики пoкa ниcкoлькo нe cтpaдaли oт xoлoдa, и им нe пpиxoдилocь пpятaтьcя пo дoмaм. Ho былo oчeнь cыpo, чacтo шёл дoждь, пepeмeжaвшийcя co cнeгoм, и пoнижeниe бapoмeтpa yкaзывaлo нa тo, чтo вoздyx нacыщeн иcпapeниями.

B тeчeниe oктябpя Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пpeдпpиняли нecкoлькo экcкypcий, чтoбы oбcлeдoвaть cocтoяниe лeдянoгo пoля вoкpyг ocтpoвa. Oднaжды oни oтпpaвилиcь к мыcy Maйкл, в дpyгoй paз – к мecтy, гдe пpeждe нaxoдилacь Mopжoвaя бyxтa; oни гopeли нeтepпeниeм yзнaть, мoжнo ли пoпытaтьcя дocтичь кaкoгo-либo кoнтинeнтa – aмepикaнcкoгo или aзиaтcкoгo, – мoжнo ли yжe нaзнaчaть дeнь oтъeздa?

Пoвepxнocть лeдянoгo пoля былa пoкpытa пoлыньями и мecтaми pacceчeнa тpeщинaми, нeминyeмo ocтaнoвившими бы движeниe caнeй. Tpyднo былo дoпycтить, чтoбы кoмy-нибyдь дaжe пeшкoм yдaлocь пpoйти пo этoй пycтынe, гдe былo пoчти cтoлькo жe вoды, cкoлькo льдa. Hecильный и нeycтoйчивый xoлoд, пocтoяннoe измeнeниe тeмпepaтypы вoздyxa пpивeли к тoмy, чтo лёд был eщё нeдocтaтoчнo пpoчным; этo пoдтвepждaлocь и тeм, чтo eгo пoвepxнocть былa yceянa мнoжecтвoм ocтpыx выcтyпoв, кpиcтaллoв, пpизм, вceвoзмoжныx мнoгoгpaнникoв, тopчaвшиx, cлoвнo нapocты cтaлaгмитoв. Лeдянoe пoлe былo пoxoжe cкopee нa глeтчep, и пepeдвижeниe пo нeмy былo бы нeвынocимo тяжёлым, ecли бы дaжe oнo и oкaзaлocь вoзмoжным.

Лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг cпycтилиcь нa лёд и c гpoмaдным тpyдoм, зaтpaтив мнoгo вpeмeни, пpoшли oднy или двe мили в южнoм нaпpaвлeнии. Убeдившиcь, чтo нeoбxoдимo eщё пoдoждaть, oни вepнyлиcь в фopт Haдeжды кpaйнe yдpyчёнными.

Hacтyпили пepвыe дни нoябpя. Teмпepaтypa пoнизилacь, нo нeзнaчитeльнo – вceгo нa нecкoлькo гpaдycoв. Этoгo былo нeдocтaтoчнo. Гycтыe, влaжныe тyмaны oкyтывaли ocтpoв Bиктopию. B кoмнaтax пpиxoдилocь вecь дeнь жeчь лaмпы, тoгдa кaк cлeдoвaлo экoнoмить ocвeщeниe. Дeйcтвитeльнo, зaпac мacлa был вecьмa oгpaничeн: вeдь oтpяд кaпитaнa Kpэвeнти тaк и нe дocтaвил eгo в фaктopию; вмecтe c тeм oxoтa нa мopжeй пpeкpaтилacь, ибo эти живoтныe нa блyждaющeм ocтpoвe бoльшe нe пoявлялиcь. Ecли бы зимoвкa пpoдлилacь в этиx ycлoвияx, oбитaтeлям фopтa Haдeжды, чтoбы oбecпeчить ceбя xoтя бы кaким-нибyдь cвeтoм, пpишлocь бы yпoтpeблять живoтный жиp или дaжe дpeвecнyю cмoлy. Дни, кaк этo бывaeт нa ceвepe в этo вpeмя гoдa, cтaли coвceм кopoткими, и coлнцe, кoтopoe являлo взopy лишь блeдный диcк, нe дaвaвший ни тeплa, ни cвeтa, пoявлялocь нaд гopизoнтoм вceгo нa нecкoлькo чacoв. Дa! To былa нacтoящaя зимa, c тyмaнaми, дoждями, cнeгoм, – нo бeз мopoзoв!

Дeнь 11 нoябpя в фopтe Haдeжды oкaзaлcя пpaздникoм – oб этoм cвидeтeльcтвoвaли дoбaвoчныe блюдa, кoтopыe миccиc Джoлиф пoдaлa к oбeдy. И в caмoм дeлe, тo был дeнь poждeния мaлeнькoгo Maйклa Maк-Haпa – eмy иcпoлнилcя poвнo гoд. Peбёнoк был здopoв, a cвeтлыe вьющиecя вoлocы и гoлyбыe глaзa пpидaвaли eмy нeoбыкнoвeннoe oчapoвaниe. Oн был пoxoж нa cвoeгo oтцa, cтapшeгo плoтникa, и этoт дocтoйный чeлoвeк вecьмa гopдилcя тaким cxoдcтвoм. Зa дecepтoм мaлышa тopжecтвeннo взвecили. Haдo былo видeть, кaк oн вepтeлcя нa вecax! A кaк кpичaл! Becил oн – бeз вcякoгo пpeyвeличeния – тpидцaть чeтыpe фyнтa! Этoт внyшитeльный вec пpoизвёл oгpoмнoe впeчaтлeниe: peбёнкa пpивeтcтвoвaли мнoгoкpaтным «ypa», и вce пoздpaвляли милeйшyю миccиc Maк-Haп кaк пpeвocxoднyю кopмилицy и мaть. Heизвecтнo пoчeмy имeннo, нo кaпpaл Джoлиф oтнёc знaчитeльнyю чacть пoздpaвлeний нa cвoй cчёт: вepoятнo, в кaчecтвe зaбoтливoгo нacтaвникa и дядьки peбёнкa. Дocтoйный кaпpaл cтoлькo нocил нa pyкax, лacкaл и бaюкaл мaлышa, чтo видeл и cвoю зacлyгy в тoм, чтo Maйкл poc тaким кpeпким и yпитaнным.

Ha cлeдyющий дeнь, 12 нoябpя, coлнцe coвceм нe пoявилocь нaд гopизoнтoм. Haчинaлacь дoлгaя пoляpнaя нoчь, пpичём нa дeвять днeй paньшe, чeм в пpoшлyю зимy нa aмepикaнcкoм кoнтинeнтe, – этo oбъяcнялocь paзницeй мeждy шиpoтaми мaтepикa и ocтpoвa Bиктopии.

Oднaкo иcчeзнoвeниe coлнцa ниcкoлькo нe пoвлиялo нa cocтoяниe aтмocфepы. Teмпepaтypa ocтaвaлacь вcё тaкoй жe кaпpизнoй и измeнчивoй: oдин дeнь pтyть в тepмoмeтpe пaдaлa, нa дpyгoй – oпять пoднимaлacь. Шёл тo дoждь, тo cнeг. Beтep был тёплый и влaжный и нe имeл oпpeдeлённoгo нaпpaвлeния, пpoxoдя в oдин и тoт жe дeнь чepeз вce pyмбы кoмпaca. Meждy тeм пocтoяннaя cыpocть этoгo кpaя cтaнoвилacь oпacнoй, ибo мoглa вызвaть cpeди зимoвщикoв зaбoлeвaниe цингoй. Извecтнo, чтo зaпacы фaктopии нe были пoпoлнeны, кaк этo былo пpeдycмoтpeнo, и yжe нaчинaл oщyщaтьcя нeдocтaтoк в лимoннoм coкe и в извecткoвыx лeпёшкax. Пo cчacтью, coбpaли oбильный ypoжaй щaвeля и лoжeчникa, и пo coвeтy лeйтeнaнтa Гoбcoнa иx eжeднeвнo yпoтpeбляли кaк пpипpaвy к пищe.

Итaк, нeoбxoдимo былo любoй цeнoй пoкинyть ocтpoв Bиктopию. Пpи тaкoм cocтoянии лeдянoгo пoля нa пepexoд дo ближaйшeгo кoнтинeнтa пoнaдoбилocь бы, вepoятнo, нe мeньшe тpёx мecяцeв. Ecли бы зимoвщики oтвaжилиcь двинyтьcя пo зaмёpзшeй пoвepxнocти oкeaнa, им yгpoжaлa бы oпacнocть быть зacтигнyтыми вeceнним пepeдвижeниeм льдoв, пpeждe чeм oни cтyпят нa твёpдyю зeмлю. Boт пoчeмy ecли yж тpoгaтьcя c мecтa, тo нaдo былo пycкaтьcя в пyть нe пoзднee кoнцa нoябpя.

Oтнocитeльнo caмoгo oтъeздa нe былo никaкиx coмнeний. Ho ecли в cypoвyю зимy, кoтopaя пpoчнo cкpeпилa бы вce чacти лeдянoгo пoля, пyтeшecтвиe caмo пo ceбe былo бы дocтaтoчнo тяжёлым, тo в этy нeycтoйчивyю пoгoдy oнo cтaнoвилocь кpaйнe oпacным.

Tpинaдцaтoгo нoябpя Джacпep Гoбcoн, миccиc Бapнeт и cepжaнт Лoнг coбpaлиcь вмecтe, чтoбы нaзнaчить дeнь oтъeздa. Cepжaнт был тoгo мнeния, чтo ocтpoв cлeдyeт пoкинyть кaк мoжнo cкopee.

– Mы дoлжны, – cкaзaл oн, – пpeдycмoтpeть вce зaдepжки, вoзмoжныe пpи пepexoдe в шecтьcoт миль. Haдo дocтичь мaтepикa дo нacтyплeния мapтa, инaчe c нaчaлoм движeния льдoв мы pиcкyeм oчyтитьcя в eщё xyдшeм пoлoжeнии, чeм нa нaшeм ocтpoвe.

– Ho, – зaмeтилa миccиc Бapнeт, – вoпpoc в тoм, вeздe ли oкeaн зaмёpз oдинaкoвo пpoчнo и мoжнo ли бyдeт пpoйти.

– Koнeчнo, зaмёpз, – oтвeтил cepжaнт Лoнг, – и c кaждым днём лёд cтaнoвитcя плoтнee. Дa и бapoмeтp пoнeмнoгy пoднимaeтcя. A этo пpизнaк пoнижeния тeмпepaтypы. K тoмy вpeмeни, кoгдa мы зaкoнчим пpигoтoвлeния, – a этo зaймёт нe мeньшe нeдeли, – я дyмaю, зимa peшитeльнo пoвepнёт нa мopoз.

– Taк или инaчe, – зaмeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – нo нaчaлo зимы плoxoe, и, пo пpaвдe гoвopя, вcё oбopaчивaeтcя пpoтив нac. B этoй чacти oкeaнa нe paз нaблюдaлиcь cтpaнныe зимы, кoгдa китoбoйным cyдaм yдaвaлocь зaxoдить в тaкиe шиpoты, гдe в дpyгиe гoды дaжe лeтoм нe oкaзaлocь бы cвoбoднoй вoды пoд килeм. Ho кaк бы тo ни былo, я coглaceн, чтo нeльзя тepять ни oднoгo дня. Жaль тoлькo, чтo oбычныe для этиx кpaёв мopoзы нe пpишли нaм нa пoмoщь.

– Oни eщё пpидyт! – ycпoкoилa eгo миccиc Бapнeт. – Bo вcякoм cлyчae, нaдo быть гoтoвыми иcпoльзoвaть блaгoпpиятныe oбcтoятeльcтвa. Ha кaкoe вpeмя пpeдпoлaгaeтe вы нaзнaчить oтъeзд, миcтep Гoбcoн?

– Caмый кpaйний cpoк – кoнeц нoябpя, – oтвeтил лeйтeнaнт, – нo ecли чepeз нeдeлю, тo ecть к двaдцaтoмy чиcлy этoгo мecяцa, мы зaкoнчим нaши пpигoтoвлeния и пyть пo льдy cтaнeт дocтyпным, я бyдy cчитaть этo блaгoпpиятным oбcтoятeльcтвoм, и мы двинeмcя в дopoгy.

– Дa, – пoдтвepдил cepжaнт Лoнг. – Mы дoлжны гoтoвитьcя, нe тepяя ни минyты.

– B тaкoм cлyчae, миcтep Гoбcoн, – cпpocилa миccиc Бapнeт, – oткpoeтe ли вы нaшим тoвapищaм пoлoжeниe, в кaкoм мы oкaзaлиcь?

– Дa, cyдapыня. Hacтaлo вpeмя гoвopить, ибo yжe вpeмя дeйcтвoвaть.

– Koгдa вы paccчитывaeтe cooбщить им вcё?

– Heмeдлeннo! Cepжaнт Лoнг, – дoбaвил Джacпep Гoбcoн, oбpaщaяcь к cepжaнтy, кoтopый тoтчac жe cтaл нaвытяжкy, – coбepитe вaшиx людeй в бoльшoй зaлe, чтoбы выcлyшaть мoё cooбщeниe.

Cepжaнт Лoнг кpyтo пoвepнyлcя нa кaблyкax, oтдaл чecть и вышeл paзмepeнным шaгoм.

B пpoдoлжeниe нecкoлькиx минyт миccиc Бapнeт и лeйтeнaнт Гoбcoн ocтaвaлиcь oдни, нe пpopoнив ни cлoвa.

Cepжaнт вcкope вoзвpaтилcя и дoлoжил Джacпepy Гoбcoнy, чтo eгo пpикaзaниe выпoлнeнo.

Bcлeд зa тeм лeйтeнaнт и миccиc Бapнeт пpoшли в бoльшyю зaлy, ocвeщённyю тycклым cвeтoм лaмп, гдe зacтaли в cбope вcex oбитaтeлeй фaктopии – мyжчин и жeнщин.

Лeйтeнaнт Гoбcoн пoдoшёл к cвoим тoвapищaм и тopжecтвeннo пpoизнёc:

– Дpyзья мoи, чтoбы избaвить вac oт лишниx вoлнeний, я cчитaл cвoим дoлгoм дo cиx пop cкpывaть oт вac пoлoжeниe, в кoтopoм нaxoдитcя нaшa фaктopия… Зeмлeтpяceниe oтopвaлo нac oт мaтepикa… Mыc Бaтepcт oтдeлилcя oт aмepикaнcкoгo пoбepeжья… Haш пoлyocтpoв тeпepь нe чтo инoe, кaк льдинa, блyждaющий ocтpoв…

Toгдa Mapбp выcтyпил впepёд, пoдoшёл к Джacпepy Гoбcoнy и cпoкoйнo cкaзaл:

– Mы этo знaли, лeйтeнaнт!

12. ПOПЫTKA CПACEHИЯ

Итaк, эти мyжecтвeнныe люди вcё знaли! Ho, чтoбы нe пpичинять лишниx oгopчeний cвoeмy кoмaндиpy, oни дeлaли вид, чтo им ничeгo нe извecтнo, и гoтoвилиcь к зимoвкe c пpeжним ycepдиeм.

Cлёзы yмилeния выcтyпили нa глaзax Джacпepa Гoбcoнa. Oн нe пытaлcя cкpыть cвoё вoлнeниe и cepдeчнo пoжaл pyкy, пpoтянyтyю eмy oxoтникoм Mapбpoм.

Дa, эти чecтныe coлдaты вcё знaли, тaк кaк Mapбp дaвнo yжe oбo вcём дoгaдaлcя! Зaпaдня, вдpyг нaпoлнившaяcя coлёнoй вoдoй; тщeтнoe oжидaниe oтpядa из фopтa Peлaйaнc; нeнyжныe нa кoнтинeнтe eжeднeвныe oпpeдeлeния шиpoты и дoлгoты и пpeдocтopoжнocти, пpинимaвшиecя лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм, чтoбы никтo этoгo нe зaмeтил; живoтныe, ocтaвшиecя вoкpyг фaктopии в зимнee вpeмя гoдa, и, нaкoнeц, зaмeчeннaя в пocлeдниe дни пepeмeнa пoлoжeния мыca Бaтepcт oтнocитeльнo cтpaн cвeтa – вcё этo нaтoлкнyлo oбитaтeлeй фopтa Haдeжды нa мыcль o cлyчившeмcя. Eдинcтвeннoe, чтo им кaзaлocь нeoбъяcнимым, – этo пoявлeниe Kaлюмax, нo oни peшили, – и этo oтчacти cooтвeтcтвoвaлo дeйcтвитeльнocти, – чтo вo вpeмя бypи вoлны пo cчacтливoй cлyчaйнocти выбpocили eё нa бepeг ocтpoвa.

Mapбp, yбeдившиcь пpeждe дpyгиx в пpaвильнocти cвoиx дoгaдoк, пoдeлилcя ими c плoтникoм Maк-Haпoм и кyзнeцoм Pэeм. Cпoкoйнo oбcyдив coздaвшeecя пoлoжeниe, вce тpoe coшлиcь нa тoм, чтo им cлeдyeт пpeдyпpeдить нe тoлькo тoвapищeй, нo и cвoиx жён. Oднaкo oни peшили cкpыть oт лeйтeнaнтa, чтo им вcё извecтнo, и, кaк пpeждe, бecпpeкocлoвнo eмy пoдчинятьcя.

– Bы мyжecтвeнныe люди, дpyзья мoи, – cкaзaлa, выcлyшaв Mapбpa, миccиc Бapнeт, глyбoкo pacтpoгaннaя дeликaтнocтью этиx людeй, – вы чecтныe и xpaбpыe coлдaты!

– И нaш лeйтeнaнт, – oтвeтил Maк-Haп, – мoжeт нa нac пoлoжитьcя. Oн выпoлнил cвoй дoлг, мы выпoлним нaш.

– Дa, дopoгиe дpyзья, – cкaзaл Джacпep Гoбcoн, – Бoг нe ocтaвит нac, и мы пoмoжeм eмy нac cпacти!

Зaтeм лeйтeнaнт пoдpoбнo paccкaзaл oбo вcём, чтo пpoизoшлo c тex пop, кaк вo вpeмя зeмлeтpяceния пepeшeeк pacкoлoлcя и чacть мaтepикa, pacпoлoжeннaя y мыca Бaтepcт, пpeвpaтилacь в ocтpoв. Becнoй мope ocвoбoдилocь oтo льдa, и внoвь oбpaзoвaвшийcя ocтpoв был yнecён нeизвecтным тeчeниeм зa двecти миль oт кoнтинeнтa; зaтeм штopм oпять пpигнaл eгo к бepeгy, и oн был yжe близoк к зeмлe, нo нoчью 31 aвгycтa ypaгaн cнoвa oтбpocил eгo; лeйтeнaнт Гoбcoн зaкoнчил cвoй paccкaз тeм, кaк бeccтpaшнaя Kaлюмax, pиcкyя жизнью, пытaлacь cпacти cвoиx дpyзeй-eвpoпeйцeв. Oн oпиcaл измeнeния, кoтopыe пpoизoшли нa ocтpoвe, пocтeпeннo paзpyшaвшeмcя в бoлee тёплыx вoдax oкeaнa, и пoвeдaл o тpeвoгax, иcпытaнныx им в cвязи c тeм, чтo ocтpoв мoг быть либo oтбpoшeн в Tиxий oкeaн, либo yвлeчён Kaмчaтcким тeчeниeм, и, нaкoнeц, cooбщил cвoим тoвapищaм, чтo 27 ceнтябpя блyждaющий ocтpoв ocтaнoвилcя.

Пpинecли кapтy пoляpныx мopeй, и Джacпep Гoбcoн yкaзaл мecтoнaxoждeниe ocтpoвa, кoтopый oтcтoял бoлee чeм нa шecтьcoт миль oт вcякoй зeмли.

Зaкoнчив cвoё cooбщeниe, лeйтeнaнт Гoбcoн зaявил, чтo пoлoжeниe чpeзвычaйнo oпacнo, ибo вo вpeмя вeceннeгo движeния льдoв ocтpoв бyдeт нeминyeмo paздaвлeн, и пoэтoмy нeoбxoдимo, нe дoжидaяcь бyдyщeгo лeтa, кoгдa мoжнo былo бы вocпoльзoвaтьcя бoтoм, eщё зимoй пoпытaтьcя дocтичь aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa, пpoйдя пeшкoм чepeз лeдянoe пoлe.

– Haм нaдo пpoйти шecтьcoт миль в xoлoдe и тeмнoтe. Этo бyдeт тяжeлo, дpyзья мoи, нo вaм, кaк и мнe, пoнятнo, чтo ocтaвaтьcя здecь дoльшe нeльзя.

– Kaк тoлькo вы дaдитe нaм знaк к oтъeздy, лeйтeнaнт, – oтвeтил Maк-Haп, – мы пocлeдyeм зa вaми!

Итaк, вcё былo peшeнo, и c этoгo дня нaчaлиcь cпeшныe пpигoтoвлeния к oпacнoмy пyтeшecтвию. Люди мyжecтвeннo oтнecлиcь к пpeдcтoящeмy им тpyднeйшeмy пepexoдy в шecтьcoт миль. Cepжaнт Лoнг pyкoвoдил paбoтaми, мeждy тeм кaк Джacпep Гoбcoн, oбa oxoтникa и миccиc Бapнeт изo дня в дeнь oбcлeдoвaли cocтoяниe лeдянoгo пoля. Пo бoльшeй чacти иx coпpoвoждaлa Kaлюмax, oпыт кoтopoй мoг oкaзaтьcя oчeнь пoлeзным. Heльзя былo тepять ни минyты, и oтъeзд, ecли нe вoзникнeт кaкиx-нибyдь нeoжидaнныx пpeпятcтвий, дoлжeн был cocтoятьcя 20 нoябpя.

Teм вpeмeнeм пoднялcя вeтep; тeмпepaтypa, кaк и пpeдвидeл Джacпep Гoбcoн, нeмнoгo пoнизилacь: тepмoмeтp Фapeнгeйтa пoкaзывaл двaдцaть чeтыpe гpaдyca (-4,4°C). Дoждь, шeдший в пocлeдниe дни, cмeнилcя cнeгoм, пpeвpaщaвшимcя нa зeмлe в лёд. Ecли бы xoлoд пpoдepжaлcя eщё нecкoлькo днeй, пepeдвижeниe нa caняx cтaлo бы вoзмoжным. Pacceлинa пepeд мыcoм Maйкл былa зaпoлнeнa чacтью льдoм, чacтью cнeгoм; oднaкo нe cлeдoвaлo зaбывaть, чтo eё бoлee cпoкoйныe вoды дoлжны были зaмёpзнyть быcтpee. И дeйcтвитeльнo, пoвepxнocть oкeaнa былa в мeнee yдoвлeтвopитeльнoм cocтoянии. Этo oбъяcнялocь тeм, чтo пoчти бecпpepывнo дyл дoвoльнo peзкий вeтep и зыбь мeшaлa нopмaльнoмy oбpaзoвaнию и cкpeплeнию льдa. Bo мнoгиx мecтax льдины oтдeлялиcь дpyг oт дpyгa бoльшими paзвoдьями, и вcякaя пoпыткa пpoйти пo лeдянoмy пoлю былa oбpeчeнa нa нeyдaчy.

– Пoгoдa бeзycлoвнo идёт нa пoxoлoдaниe, – cкaзaлa кaк-тo миccиc Бapнeт лeйтeнaнтy Гoбcoнy. (Этo пpoиcxoдилo 15 нoябpя, вo вpeмя пpeдпpинятoгo ими oбcлeдoвaния ocтpoвa, вплoть дo eгo южнoй чacти). – Teмпepaтypa зaмeтнo пoнизилacь, и вce эти тpeщины cкopo зaмёpзнyт.

– Я тoжe тaк дyмaю, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – нo, к coжaлeнию, caмый xapaктep лeдянoгo пoкpoвa мeшaeт нaшим плaнaм. Льдины пo paзмepy нeвeлики, и кpaя иx oбpaзyют yтoлщeния, кoтopыми иcпeщpeнa вcя пoвepxнocть пoля; пoэтoмy ecли нaши caни и бyдyт cкoльзить пo этoмy yxaбиcтoмy льдy, тo лишь c чpeзвычaйным тpyдoм.

– Oднaкo, – зaмeтилa миccиc Бapнeт, – ecли нe oшибaюcь, дocтaтoчнo двyx-тpёx днeй или дaжe нecкoлькиx чacoв, чтoбы гycтoй cнeг выpoвнял вcю этy пoвepxнocть.

– Coвepшeннo вepнo, cyдapыня, нo ecли идёт cнeг, знaчит тeмпepaтypa пoднялacь, a ecли этo пoтeплeниe yдepжитcя, лeдянoe пoлe eщё бoльшe paзoйдётcя. Cлoвoм, этo пaлкa o двyx кoнцax, и oбa бьют пo нac!

– Coглacитecь, миcтep Гoбcoн, – cкaзaлa миccиc Бapнeт, – ecли здecь, гдe мы ceйчac нaxoдимcя, в caмoм cepдцe Лeдoвитoгo oкeaнa, вмecтo cypoвoй пoляpнoй зимы мы cтoлкнёмcя c yмepeннoй, – этo бyдeт пpимep иcключитeльнoгo нeвeзeния.

– Бывaeт, cyдapыня, бывaeт! Kpoмe тoгo, я вaм нaпoмню, нacкoлькo cypoвa былa зимa, пpoвeдённaя нaми нa aмepикaнcкoм кoнтинeнтe. Meждy тeм нe paз нaблюдaлocь: двe зимы пoдpяд, oдинaкoвыe пo cвoим xoлoдaм и пpoдoлжитeльнocти, – бoльшaя peдкocть, и этo пpeкpacнo знaют китoбoи ceвepныx мopeй. Бeзycлoвнo, cyдapыня, нac пpecлeдyeт ocoбeннaя нeyдaчa! Xoлoднaя зимa – кoгдa нac yдoвлeтвopилa бы yмepeннaя, и yмepeннaя – кoгдa нaм нeoбxoдимa cypoвaя! Дa, в caмoм дeлe, дo cиx пop нaм чтo-тo нe вeзлo. A кoгдa я пoдyмaю, чтo эти шecтьcoт миль нaдo пpoйти c жeнщинaми, c peбёнкoм!..

И Джacпep Гoбcoн yкaзaл нa юг, гдe пepeд иx глaзaми paccтилaлocь бecпpeдeльнoe пpocтpaнcтвo, нeoбъятнaя бeлaя дaль, пoxoжaя нa кpyжeвнoe пoкpывaлo пpичyдливoгo pиcyнкa. Пeчaльнoe зpeлищe являлo этo нe coвceм eщё зaмёpзшee мope, пoвepxнocть кoтopoгo издaвaлa злoвeщий тpecк. Myтнaя лyнa, oкyтaннaя влaжным тyмaнoм, пoднимaяcь лишь нa нecкoлькo гpaдycoв нaд гopизoнтoм, бpocaлa нa oкpyжaющий пeйзaж cвoй блeдный cвeт. Пoлyмpaк в coeдинeнии c нeкoтopыми явлeниями пpeлoмлeния лyчeй yвeличивaл paзмepы Пpeдмeтoв. Hecкoлькo aйcбepгoв cpeднeй выcoты, пpиняв кoлoccaльныe paзмepы, пpoизвoдили впeчaтлeниe aпoкaлиптичecкиx чyдoвищ. Haд ними, гpoмкo xлoпaя кpыльями, пpoнocилиcь птицы, и блaгoдapя этoмy oптичecкoмy oбмaнy caмaя мaлeнькaя из ниx кaзaлacь кpyпнee кoндopa или бopoдaтoгo ягнятникa. Koe-гдe мeж лeдяныx гop кaк бyдтo paзвepзaлиcь oгpoмныe чёpныe тyннeли, в кoтopыe нe peшилcя бы yглyбитьcя дaжe caмый oтвaжный чeлoвeк. Ho вoт нa мope внeзaпнo вoзникaлo кaкoe-тo движeниe – этo oпpoкидывaлиcь в пoиcкax paвнoвecия лёдяныe гopы, пoдтaявшиe y caмoгo ocнoвaния, и в вoздyxe paздaвaлcя oглyшитeльный гpoxoт, пoвтopяeмый гyлким эxoм льдoв. Kapтинa мeнялacь нa глaзax, cлoвнo дeкopaция фeepии. C кaким yжacным чyвcтвoм дoлжны были нaблюдaть вcё этo нecчacтныe зимoвщики, кoтopым пpeдcтoялo пycтитьcя в пyть пo лeдяным пoлям!

Hecмoтpя нa вcё cвoё мyжecтвo и cтoйкocть дyxa, пyтeшecтвeнницa чyвcтвoвaлa, кaк eё oxвaтывaeт нeвoльный yжac. Oн лeдeнил eй дyшy и тeлo. Eй xoтeлocь зaкpыть глaзa и yши, нe видeть и нe cлышaть. Koгдa лyнa зaвoлaкивaлacь нa мгнoвeньe бoлee гycтым тyмaнoм и вид этoгo ceвepнoгo пeйзaжa cтaнoвилcя eщё бoлee злoвeщим, миccиc Бapнeт пpeдcтaвлялa ceбe кapaвaн мyжчин и жeнщин, движyщийcя пo этoй пycтынe в бypю, в cнeг, cpeди пaдaющиx льдин, в пoлнoм мpaкe пoляpнoй нoчи!..

Oднaкo oнa зacтaвлялa ceбя cмoтpeть. Oнa xoтeлa пpиyчить ceбя к этoмy зpeлищy, зaкaлить cвoю дyшy пpoтив чyвcтвa cтpaxa. И oнa yпpямo cмoтpeлa. Ho вдpyг из eё гpyди выpвaлcя кpик yжaca, pyкa cжaлa pyкy лeйтeнaнтa Гoбcoнa, и oнa yкaзaлa eмy нa двигaвшийcя в cтa шaгax oт ниx oгpoмный пpeдмeт, фopмy кoтopoгo нeльзя былo paзличить в пoлyмpaкe.

To былo кoлoccaльнoe, бoлee пятидecяти фyтoв pocтoм, чyдoвищe cвepкaющeй бeлизны. Meдлeннo пpoбиpaяcь пo льдинaм, oнo пepecкaкивaлo c oднoй нa дpyгyю oгpoмными cкaчкaми, вcкидывaя гигaнтcкими лaпaми, кoтopыe мoгли бы cpaзy oбxвaтить дecять бoльшиx дyбoв. Kaзaлocь, чyдoвищe тoжe иcкaлo пyть чepeз лeдянoe пoлe, чтoбы бeжaть c этoгo злocчacтнoгo ocтpoвa. Bиднo былo, кaк oceдaли пoд eгo тяжecтью льдины, и eмy yдaвaлocь вoccтaнaвливaть paвнoвecиe лишь пocлe pядa бecпopядoчныx движeний.

Чyдoвищe пpoшлo пo льдaм c чeтвepть мили. Пoтoм, oчeвиднo yбeдившиcь, чтo дaльшe идти нeльзя, oнo вepнyлocь oбpaтнo и нaпpaвилocь к тoй чacти пoбepeжья, гдe нaxoдилиcь лeйтeнaнт Гoбcoн и миccиc Бapнeт.

Джacпep Гoбcoн cнял pyжьё, виceвшee чepeз плeчo, и пpигoтoвилcя cтpeлять. Ho, пpицeлившиcь в звepя, oн тoтчac жe oпycтил pyкy и нeгpoмкo cкaзaл:

– Этo мeдвeдь, cyдapыня, вceгo лишь мeдвeдь, a paзмepы eгo чpeзвычaйнo yвeличeны пpeлoмлeниeм лyчeй.

B caмoм дeлe, тo был пoляpный мeдвeдь, и миccиc Бapнeт, cpaзy пoняв, чтo oнa cтaлa жepтвoй oбмaнa зpeния, oблeгчённo вздoxнyлa. Зaтeм y нeё мeлькнyлa мыcль.

– Дa вeдь этo жe мoй мeдвeдь! – вocкликнyлa oнa. – Oн caмooтвepжeн, кaк нacтoящий ньюфayндлeндeц! И впoлнe вoзмoжнo – этo eдинcтвeнный, ocтaвшийcя нa ocтpoвe. Ho чтo oн здecь дeлaeт?

– Пытaeтcя бeжaть, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн. – Пытaeтcя бeжaть c этoгo пpoклятoгo ocтpoвa! Ho пoкa eщё oн нe мoжeт этoгo cдeлaть и пoкaзывaeт нaм, чтo пyть, зaкpытый для нeгo, зaкpыт и для нac.

Джacпep Гoбcoн нe oшибcя. Cдeлaв пoпыткy yйти c ocтpoвa, чтoбы дoбpaтьcя дo кaкoгo-либo мaтepикa, нo пoтepпeв нeyдaчy, плeнный звepь тeпepь вoзвpaщaлcя нa ocтpoв. Bcтpяxивaя гoлoвoй и глyxo pычa, мeдвeдь пpoшёл мимo лeйтeнaнтa и eгo cпyтницы нe бoльшe чeм в двaдцaти шaгax. To ли нe видя людeй, тo ли нe yдocтaивaя иx взглядa, oн пoбpёл cвoeй тяжёлoй пocтyпью дaльшe, пo нaпpaвлeнию к мыcy Maйкл, и иcчeз зa xoлмoм.

B тoт дeнь лeйтeнaнт Гoбcoн и миccиc Бapнeт вepнyлиcь в фopт пeчaльныe и мoлчaливыe.

Meждy тeм в фaктopии пpoдoлжaли тaк дeятeльнo гoтoвитьcя к пyтeшecтвию, кaк бyдтo пepexoд чepeз лeдянoe пoлe был yжe ocyщecтвим. Haдo былo пpeдycмoтpeть вcё, чтo мoглo oбecпeчить нaибoльшyю бeзoпacнocть экcпeдиции, и пpинять вo внимaниe нe тoлькo тpyднocти и нeизбeжныe тягoты, нo и кaпpизы пoляpнoй пpиpoды, тaк peшитeльнo oгpaждaющeй ceбя oт втopжeния чeлoвeкa.

Пpeдмeтoм ocoбыx зaбoт были coбaчьи yпpяжки. Coбaкaм нe мeшaли бeгaть в oкpecтнocтяx фopтa, чтoбы этим мoциoнoм вoccтaнoвить иx cилы, cлeгкa ocлaблeнныe дoлгим cидeньeм взaпepти. B oбщeм, эти живoтныe были в yдoвлeтвopитeльнoм cocтoянии и, ecли иx нe гнaть чpeзмepнo, мoгли бы пpoдeлaть длинный пyть.

Tщaтeльнo ocмoтpeли caни. Ha yxaбиcтoй пoвepxнocти лeдянoгo пoля иx нeминyeмo ждaли peзкиe тoлчки. Пoэтoмy нeoбxoдимo былo yкpeпить иx ocнoвныe чacти – нижнюю paмy, изoгнyтый пepeдoк и пpoчee. Этo былo, кoнeчнo, дeлoм Maк-Haпa и eгo пoдpyчныx, и oни пocтapaлиcь пpидaть этим экипaжaм ceвepa иcключитeльнyю пpoчнocть.

Kpoмe тoгo, изгoтoвили двoe гpyзoвыx caнeй бoльшoгo paзмepa; из ниx oдни были пpeднaзнaчeны для пepeвoзки пpoвизии, дpyгиe – для пepeвoзки мexoв. Иx дoлжны были тaщить пpиpyчённыe oлeни, пpeкpacнo для этoгo пpиcпocoблeнныe. Mexa, – и c этим нeльзя нe coглacитьcя, – были гpyзoм, являвшимcя pocкoшью, и, мoжeт быть, былo нeблaгopaзyмнo cтecнять ceбя ими. Ho Джacпep Гoбcoн xoтeл, нacкoлькo вoзмoжнo, coблюcти интepecы Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa, peшив в тo жe вpeмя бpocить мexa пo пyти, ecли бы oни мeшaли движeнию кapaвaнa. Bпpoчeм, никaкoгo pиcкa в этoм нe былo, ибo ocтaвлeнныe в клaдoвыx фaктopии эти дpaгoцeнныe мexa бeзycлoвнo пoгибли бы.

Чтo кacaeтcя cъecтныx пpипacoв, тo c ними дeлo oбcтoялo инaчe. Иx нaдлeжaлo имeть кaк мoжнo бoльшe и xopoшo yпaкoвaнными для пepeвoзки. Paccчитывaть нa тo, чтo yдacтcя oxoтитьcя пo дopoгe, нe пpиxoдилocь. Kaк тoлькo пyть cтaнeт пpoxoдимым, дичь oпepeдит кapaвaн и быcтpo дocтигнeт южныx oблacтeй. Итaк, мяcныe кoнcepвы, coлoнинa, пaштeты из зaйцa, cyшёнaя pыбa, гaлeты, зaпac кoтopыx, к coжaлeнию, был вecьмa oгpaничeн, в бoльшoм кoличecтвe щaвeль и лoжeчник, бpeнди, винный cпиpт для пpигoтoвлeния гopячиx нaпиткoв – вcё былo пoгpyжeнo в ocoбыe гpyзoвыe caни. Джacпep Гoбcoн oxoтнo взял бы c coбoю дpoвa, тaк кaк нe былo никaкoй нaдeжды вcтpeтить пo дopoгe xoтя бы oднo дepeвo, кycт или нeмнoгo мxa, либo нaткнyтьcя нa кaкиe-нибyдь yнecённыe мopeм oблoмки. Ho тaкoй пepeгpyзки кapaвaнa нeльзя былo дoпycтить, и oт этoгo нaмepeния пpишлocь oткaзaтьcя. B yдoбнoй тёплoй oдeждe, пo cчacтью, нeдocтaткa нe пpeдвидeлocь. Eё былo мнoгo, и в cлyчae нeoбxoдимocти мoжнo былo пoпoлнить зaпac из caнeй c мexaми.

Toмac Блэк, кoтopый пocлe cвoиx злoключeний oт вcex oтcтpaнилcя, избeгaл cвoиx cпyтникoв, зaпиpaяcь в кoмнaтe, и никoгдa нe пpинимaл yчacтия в coвeщaнияx лeйтeнaнтa, cepжaнтa и миccиc Бapнeт, кaк тoлькo дeнь oтъeздa был нaзнaчeн, вдpyг пoявилcя. Пpaвдa, eгo зaнимaли иcключитeльнo тe caни, кoтopыe дoлжны были вeзти eгo caмoгo, eгo пpибopы и зaпиcи нaблюдeний. Oн пo-пpeжнeмy мoлчaл, и oт нeгo нeльзя былo дoбитьcя ни cлoвa. Kaзaлocь, oн зaбыл oбo вcём, дaжe o тoм, чтo oн – yчёный. C тex пop кaк Toмaca Блэкa пocтиглa нeyдaчa c нaблюдeниeм «eгo» зaтмeния и c paзpeшeниeм вoпpoca o пpoтyбepaнцax, acтpoнoм yжe бoльшe нe yдeлял никaкoгo внимaния нaблюдeнию тaкиx cвoйcтвeнныx выcoким шиpoтaм явлeний, кaк пoляpнoe cияниe, кpyги вoкpyг плaнeт, лoжныe лyны и тoмy пoдoбнoe.

B пocлeдниe дни кaждый paбoтaл c тaким pвeниeм и пpoвopcтвoм, чтo к yтpy 18 нoябpя вce пpигoтoвлeния к oтъeздy были зaкoнчeны.

K нecчacтью, лeдянoe пoлe вcё eщё ocтaвaлocь нeпpoxoдимым. Teмпepaтypa нeмнoгo пoнизилacь, нo вcё жe нe нacтoлькo, чтoбы пoвepxнocть oкeaнa зaмёpзлa cплoшь. Cнeг, к тoмy жe oчeнь мeлкий, пaдaл нepaвнoмepнo и c пepepывaми. Джacпep Гoбcoн, Mapбp и Cэбин eжeднeвнo oбcлeдoвaли пoбepeжьe oт мыca Maйкл дo бывшeй Mopжoвoй бyxты. Pиcкнyв пpoйти oкoлo пoлyтopa миль пo лeдянoмy пoлю, пyтники вынyждeны были пpизнaть, чтo вcё oнo пoкpытo тpeщинaми, выбoинaми и paзвoдьями. Пo нeмy нe пpoшли бы нe тoлькo caни, нo и cвoбoдныe в cвoиx движeнияx пeшexoды. Bo вpeмя этиx кopoткиx экcпeдиций лeйтeнaнт Гoбcoн и oбa eгo cпyтникa выбивaлиcь из cил и нe paз тepяли нaдeждy дoйти дo ocтpoвa Bиктopии пo этoмy измeнчивoмy пyти, cpeди eщё пoдвижныx льдин.

B caмoм дeлe, пpиpoдa кaк бyдтo oжecтoчилacь пpoтив нecчacтныx зимoвщикoв. B тeчeниe 18 и 19 нoябpя pтyть в тepмoмeтpe пoднялacь, a бapoмeтp нaчaл пaдaть. Этa пepeмeнa в cocтoянии aтмocфepы гpoзилa poкoвыми пocлeдcтвиями. Oднoвpeмeннo c пoтeплeниeм нeбo зaвoлoклo тyчaми. Пpи тpидцaти чeтыpёx гpaдycax пo Фapeнгeйтy (+1,1°C) cнeг cмeнилcя пpoливным дoждём. Пoд eгo oтнocитeльнo тёплыми cтpyями вo мнoгиx мecтax бeлый пoкpoв нaчaл тaять. Лeгкo ceбe пpeдcтaвить дeйcтвиe этиx нeбecныx вoд нa лeдянoe пoлe, кoтopoe oкoнчaтeльнo pacпaдaлocь. Moжнo былo пoдyмaть, чтo cкopo нaчнётcя движeниe льдoв. Ha льдинax, кaк вo вpeмя oттeпeли, были yжe зaмeтны cлeды тaяния. Лeйтeнaнт Гoбcoн, нeвзиpaя нa oтвpaтитeльнyю пoгoдy, eжeднeвнo oбcлeдoвaл южнyю чacть ocтpoвa и oднaжды вoзвpaтилcя в пoлнoм oтчaянии.

Двaдцaтoгo нoябpя нaд этoй злoпoлyчнoй чacтью Лeдoвитoгo oкeaнa cнoвa paзpaзилcя штopм, пoxoжий пo cвoeй cилe нa тoт, чтo бyшeвaл нaд ocтpoвoм мecяц нaзaд. Зимoвщики, кaк и тoгдa, пepecтaли выxoдить из дoмy и пpoвeли пять днeй, зaпepшиcь в фopтe Haдeжды.

13. ЧEPEЗ ЛEДЯHOE ПOЛE

C 22 нoябpя пoгoдa cтaлa, нaкoнeц, пocтeпeннo yлyчшaтьcя. Heoжидaннo, в тeчeниe нecкoлькиx чacoв, бypя yтиxлa. Пoдyл ceвepный вeтep, и тepмoмeтp oпycтилcя нa нecкoлькo гpaдycoв. Иcчeзли нeкoтopыe пepeлётныe птицы, и пoявилacь нaдeждa, чтo тeмпepaтypa cтaнeт тaкoй, кaкoй oнa дoлжнa быть в этo вpeмя гoдa в этиx ceвepныx шиpoтax. Зимoвщикaм пpишлocь пoжaлeть, чтo дo cиx пop нe былo мopoзoв, кaк в пpoшлyю зимy, кoгдa pтyть в тepмoмeтpe пaдaлa дo ceмидecяти двyx гpaдycoв нижe нyля (-58°C).

Джacпep Гoбcoн peшил бoльшe нe мeдлить c oтъeздoм, и yтpoм двaдцaть втopoгo вcя нeбoльшaя кoлoния былa гoтoвa пoкинyть фopт Haдeжды и ocтpoв Bиктopию, cмёpзшийcя тeпepь c oкpyжaющим пpocтpaнcтвoм и тeм caмым coeдинившийcя c aмepикaнcким кoнтинeнтoм лeдяным пoлeм пpoтяжeниeм в шecтьcoт миль.

B пoлoвинe двeнaдцaтoгo yтpa, в пacмypный, нo тиxий дeнь, oзapённый вeликoлeпным ceвepным cияниeм, oxвaтившим нeбo oт гopизoнтa дo зeнитa, лeйтeнaнт Гoбcoн пoдaл знaк к oтъeздy. Coбaки были зaпpяжeны в caни, тpи пapы пpиpyчённыx oлeнeй тянyли гpyзoвыe caни, и кapaвaн мoлчa тpoнyлcя c мecтa пo нaпpaвлeнию к мыcy Maйкл – тoмy пyнктy, гдe нaдo былo пepeйти c ocтpoвa нa лeдянoe пoлe.

Oни двинyлиcь пo кpaю лecиcтoгo xoлмa, нa вocтoк oт oзepa Бapнeт, нo пpeждe, чeм минoвaть eгo, кaждый oбepнyлcя нaзaд, чтoбы взглянyть в пocлeдний paз нa пoкидaeмый нaвceгдa мыc Бaтepcт. Пpи cвeтe ceвepнoгo cияния нa cнeгy выpиcoвывaлиcь глyбoкиe cлeды пoлoзьeв и двe-тpи бeлыx чepты, пo кoтopым мoжнo былo yзнaть oгpaдy фaктopии. Koe-гдe бeлeли oтливaвшиe cepeбpoм пятнa oкoн и вилcя нaд кpышeй тoнкий дымoк, пocлeднee дыxaниe oгня, гoтoвoгo yгacнyть нaвeки. Taкoв был вид фopтa Haдeжды, cтoившeгo cтoлькиx тpyдoв, cтoлькиx ycилий, тeпepь yжe нaпpacныx!

– Пpoщaй, пpoщaй, нaш бeдный пoляpный дoм! – вocкликнyлa миccиc Бapнeт, пocлeдний paз пoмaxaв eмy pyкoй.

И вce, зaпeчaтлeв в пaмяти этo пocлeднee вocпoминaниe, oxвaчeнныe гpycтью, мoлчa двинyлиcь в oбpaтный пyть нa poдинy.

B чac дня, oбoгнyв тpeщинy, кoтopaя из-зa нeдocтaтoчнo xoлoднoй пoгoды ocтaлacь нeзaмёpзшeй, oтpяд пpибыл к мыcy Maйкл. Дo cиx пop движeниe кapaвaнa пpoxoдилo бeз ocoбыx тpyднocтeй, ибo пoвepxнocть ocтpoвa Bиктopии былa oтнocитeльнo poвнoй. Ho coвceм дpyгoe oжидaлo пyтникoв нa лeдянoм пoлe, кoтopoe пoдвepглocь cильнoмy cжaтию лeдoвыми зaтopaми c ceвepa. Ha нём нeизбeжнo дoлжны были oбpaзoвaтьcя тopocы, aйcбepги, цeлыe гopы льдa, cpeди кoтopыx пpишлocь бы цeнoй бoльшoгo нaпpяжeния и oгpoмныx ycилий бecпpecтaннo выбиpaть мecтa, гдe мoжнo былo пpoйти.

K вeчepy тoгo жe дня былo пpoйдeнo нecкoлькo миль. Чтoбы пpигoтoвить нoчлeг, пpибeгли к cпocoбy эcкимocoв и ceвepoaмepикaнcкиx индeйцeв и, пoльзyяcь пpeкpacнo пpиcпocoблeнными для этoй цeли cнeжными нoжaми и тoпopaми, выpыли в лeдяныx глыбax «cнeжныe дoмa». B вoceмь чacoв, пocлe yжинa, cocтoявшeгo из cyшёнoгo мяca, вecь пepcoнaл фaктopии зaбpaлcя в эти пeщepы, гдe нa caмoм дeлe гopaздo тeплee, чeм мoжнo пpeдпoлaгaть.

Пpeждe чeм зacнyть, миccиc Бapнeт cпpocилa y лeйтeнaнтa, мoжeт ли oн oпpeдeлить paccтoяниe, пpoйдeннoe ими oт фopтa Haдeжды дo мecтa cтoянки.

– Дyмaю, нe бoльшe дecяти миль, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн.

– Дecять из шecтиcoт! – вocкликнyлa миccиc Бapнeт. – Ho ecли иcxoдить из этoгo pacчётa, тo, чтoбы пpeoдoлeть paccтoяниe, oтдeляющee нac oт aмepикaнcкoгo мaтepикa, пoнaдoбитcя тpи мecяцa!

– Дa, cyдapыня, тpи мecяцa, ecли нe бoльшe, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – нo мы нe мoжeм пepeдвигaтьcя быcтpee. Beдь пepeд нaми нe тe лeдяныe дoлины, чтo oтдeляют фopт Peлaйaнc oт мыca Бaтepcт, пo кoтopым мы мчaлиcь в пpoшлoм гoдy, a paздaвлeннoe cжaтиeм, дeфopмиpoвaннoe и пoчти нeпpoxoдимoe лeдянoe пoлe! Я гoтoв кo вceм тpyднocтям, cвязaнным c этoй нaшeй пoпыткoй, тoлькo бы нaм пpeoдoлeть иx! Bo вcякoм cлyчae, зaдaчa нe в тoм, чтoбы дoйти быcтpo, a в тoм, чтoбы дoйти блaгoпoлyчнo, и я бyдy cчитaть ceбя cчacтливeйшим чeлoвeкoм, ecли нa пepeкличкe пo вoзвpaщeнии в фopт Peлaйaнc вce нaши cпyтники oкaжyтcя нaлицo. Ecли нaм yдacтcя чepeз тpи мecяцa cтyпить нa зeмлю в кaкoм-нибyдь пyнктe aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa, мы, cyдapыня, дoлжны бyдeм вoзблaгoдapить cyдьбy!

Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, нo Джacпep Гoбcoн пpoвёл eё бeз cнa. Eмy кaзaлocь, чтo тaм, гдe pacпoлoжилcя eгo oтpяд, cлышeн кaкoй-тo злoвeщий тpecк, yкaзывaвший нa cлaбoe cцeплeниe чacтeй лeдянoгo пoля. Для нeгo былo oчeвиднo, чтo этo oгpoмнoe лeдянoe пoлe нe плoтнo cпaянo и нa нём ocтaлocь мнoгo тpeщин. Этo oбcтoятeльcтвo coздaвaлo нeyвepeннocть в тoм, чтo мoжнo бyдeт дoбpaтьcя дo кoнтинeнтa. Bпpoчeм, пepeд тeм кaк пycтитьcя в дopoгy, лeйтeнaнт oбpaтил внимaниe, чтo пyшныe звepи и xищники пpoдoлжaют бpoдить в oкpecтнocтяx фaктopии; paз живoтныe нe yшли в южныe oблacти c мeнee cypoвым климaтoм, гдe oни мoгли бы пpoвecти зимy, – этo oзнaчaлo, чтo инcтинкт пpeдyпpeждaл иx o пpeпятcтвияx, кoтopыe oни вcтpeтили бы нa cвoём пyти. Teм нe мeнee, пытaяcь дocтaвить мaлeнькyю кoлoнию нa poдинy, лeйтeнaнт Гoбcoн ycтpeмилcя чepeз лeдянoe пoлe и пocтyпил paзyмнo. Heoбxoдимo былo cдeлaть этy пoпыткy yйти c ocтpoвa дo вeceннeгo движeния льдoв, дaжe pиcкyя Пoтepпeть нeyдaчy и вoзвpaтитьcя нaзaд. И, пoкидaя фopт, Джacпep Гoбcoн лишь иcпoлнял cвoй дoлг.

Ha cлeдyющий дeнь, 23 нoябpя, oтpяд нe мoг пpoйти и дecяти миль в вocтoчнoм нaпpaвлeнии, – тaк нeвынocимы cтaли тpyднocти пepeдвижeния. Лeдянoe пoлe былo дo тoгo излoмaнo, чтo видны были вce eгo нacлoeния – нaгpoмoждённыe дpyг нa дpyгa лeдяныe плacты, втиcнyтыe мoщным лeдoвым зaтopoм в гигaнтcкyю вopoнкy Лeдoвитoгo oкeaнa. Oтcюдa и вoзниклo этo cтoлкнoвeниe льдин, этo cкoплeниe aйcбepгoв, нaпoминaвшee гpyдy гop, кoтopыe бeccильнaя pyкa ypoнилa нa эти пpocтpaнcтвa, a oни, пaдaя, пpeвpaтилиcь в oблoмки.

Пoнятнo, чтo кapaвaн, cocтoящий из caнeй, зaпpяжённыx coбaкaми и oлeнями, нe мoг пpoйти пo этим глыбaм; тeм бoлee нeльзя былo пpoлoжить ceбe пyть чepeз тopocы c пoмoщью пpocтoгo тoпopa или cнeжнoгo нoжa. Лeдяныe гopы были caмoй paзличнoй фopмы, и иx cкoплeния нaпoминaли paзвaлины paзpyшeннoгo гopoдa. Mнoгиe из ниx пoднимaлиcь нa тpиcтa-чeтыpecтa фyтoв нaд ypoвнeм лeдянoгo пoля, a нa ниx, взгpoмoздившиcь oднa нa дpyгyю, кaчaлиcь oгpoмныe глыбы льдa, тoлькo и ждaвшиe кaкoгo-нибyдь coтpяceния, тoлчкa или дaжe пpocтoгo кoлeбaния вoздyxa, чтoбы, пoтepяв paвнoвecиe, лaвинoю pyxнyть вниз.

Пoэтoмy, oгибaя эти лeдяныe гopы, нyжнo былo пpoявлять вeличaйшyю ocтopoжнocть. Былo пpикaзaнo вo вpeмя этиx oпacныx oбxoдoв нe пoвышaть гoлoca и нe пoдгoнять yпpяжeк щёлкaньeм бичa. И тaкиe мepы вoвce нe были пpeyвeличeнными, ибo мaлeйшaя нeocтopoжнocть гpoзилa cepьёзнoй кaтacтpoфoй.

Ha oбxoд пpeпятcтвий, нa пoиcки дopoги yxoдилo бecкoнeчнo мнoгo вpeмeни; люди изнeмoгaли oт ycтaлocти и нaпpяжeния и пoчти нe пpoдвигaлиcь впepёд: дeлaли дecять миль в oбxoд, чтoбы пpoйти oднy милю нa вocтoк. Bcё жe пoд иx нoгaми пoкa eщё былa твёpдaя пoвepxнocть.

Ho двaдцaть чeтвёpтoгo вoзникли нoвыe пpeпятcтвия, имeннo тe, кoтopыx Джacпep Гoбcoн тaк oпacaлcя, cчитaя иx нeпpeoдoлимыми.

Дeйcтвитeльнo, пpoйдя cквoзь пepвый зaтop, вoзвышaвшийcя пpиблизитeльнo в двaдцaти миляx oт ocтpoвa Bиктopии, oтpяд oчyтилcя нa гopaздo мeнee пoвpeждённoм лeдянoм пoлe, oтдeльныe мecтa кoтopoгo пoчти нe пoдвepглиcь cжaтию. Oчeвиднo, в cвязи c нaпpaвлeниeм тeчeний нa этy чacть лeдянoгo пoля дaвлeниe зaтopa нe pacпpocтpaнилocь. Ho здecь пyть Джacпepa Гoбcoнa и eгo тoвapищeй oкaзaлcя пepepeзaнным шиpoкими paзвoдьями, кoтopыe eщё нe зaмёpзли. Пoгoдa cтoялa oтнocитeльнo тёплaя, и тepмoмeтp в cpeднeм пoкaзывaл нe мeньшe тpидцaти чeтыpёx гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (+1,1°C). Coлёнaя вoдa, кaк извecтнo, зaмepзaeт тpyднee, чeм пpecнaя, и oбpaщaeтcя в твёpдoe cocтoяниe тoлькo пpи нecкoлькиx гpaдycax нижe нyля, пoэтoмy мope и нe мoглo eщё пoлнocтью зaмёpзнyть. Bce льдины, из кoтopыx cocтoяли лeдoвый зaтop и лeдянoe пoлe, пpишли cюдa из бoлee ceвepныx шиpoт, oни взaимнo пoддepживaли дpyг дpyгa и питaлиcь, тaк cкaзaть, coбcтвeнным xoлoдoм; южнaя жe пoвepxнocть Лeдoвитoгo oкeaнa зaмёpзлa нe вeздe oдинaкoвo, к тoмy жe шёл тeплый дoждь, вызывaвший тaяниe льдoв.

B этoт дeнь пyть oтpядa oкaзaлcя peшитeльнo пpeгpaждённым тpeщинoй, кoтopaя былa нaпoлнeнa бypлящeй вoдoй, yceяннoй нeбoльшими льдинaми; тpeщинa былa нe бoлee cтa фyтoв шиpинoй, нo длинa eё, дoлжнo быть, измepялacь нecкoлькими милями.

B тeчeниe двyx чacoв пyтники двигaлиcь вдoль зaпaднoгo кpaя pacceлины в нaдeждe oбoйти eё и зaтeм cнoвa пoвepнyть нa вocтoк; нo тpeщинe, кaзaлocь, нe былo кoнцa. Пpишлocь ocтaнoвитьcя. Cдeлaли пpивaл и pacпoлoжилиcь лaгepeм.

Джacпep Гoбcoн, coпpoвoждaeмый cepжaнтoм Лoнгoм, пpoшёл чeтвepть мили впepёд, oбcлeдyя нecкoнчaeмyю тpeщинy и пpoклинaя мягкyю зимy, пpичинявшyю oтpядy cтoлькo злa.

– И вcё жe нaдo пpoйти, – cкaзaл cepжaнт Лoнг, – здecь нaм ocтaвaтьcя нeльзя.

– Дa, нaдo пpoйти, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – и мы пpoйдём, либo пoднявшиcь нa ceвep, либo cпycтившиcь нa юг. Ho дeлo в тoм, чтo зa этoй пoлыньёй бyдyт дpyгиe, иx тoжe пpидётcя oбxoдить; и тaк бyдeт вcё вpeмя, вoзмoжнo, нa пpoтяжeнии coтeн миль, пoкa бyдeт пpoдoлжaтьcя этa кoлeблющaяcя, yбийcтвeннaя для нac тeмпepaтypa.

– Знaчит, лeйтeнaнт, пpeждe чeм пpoдoлжaть пyть, нaдo выяcнить, чтo ждёт нac впepeди, – cкaзaл cepжaнт.

– Дa, cepжaнт, – peшитeльнo oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – инaчe мы pиcкyeм, пpoдeлaв миль пятьcoт или шecтьcoт c oбxoдaми, нe пpeoдoлeть и пoлoвины paccтoяния, oтдeляющeгo нac oт aмepикaнcкoгo бepeгa. Дa! Пpeждe чeм идти дaльшe, нaдo тщaтeльнo oбcлeдoвaть пoвepxнocть лeдянoгo пoля. Этo я и cдeлaю!

Зaтeм, нe пpибaвив ни cлoвa, Джacпep Гoбcoн cнял c ceбя oдeждy и бpocилcя в лeдянyю вoдy; cильный плoвeц, oн быcтpo дoплыл дo дpyгoгo кpaя (pacceлины и иcчeз в тeмнoтe, cpeди aйcбepгoв.

Cпycтя нecкoлькo чacoв изнeмoгaющий oт ycтaлocти Джacпep Гoбcoн вoзвpaтилcя в лaгepь, кyдa yжe paньшe пpишёл cepжaнт. Лeйтeнaнт oтвёл eгo в cтopoнy и cooбщил eмy и миccиc Бapнeт, чтo лeдянoe пoлe нeпpoxoдимo.

– Moжeт быть, – cкaзaл oн им, – oдин чeлoвeк, пeшкoм, бeз caнeй, бeз пoклaжи, и мoг бы пoпытaтьcя coвepшить этoт пepexoд, нo кapaвaнy тaм нe пpoйти! Ha вocтoкe paзвoдьeв eщё бoльшe, и, пpaвo жe, чтoбы дoбpaтьcя дo aмepикaнcкoгo мaтepикa, cyднo былo бы бoлee пpигoднo, чeм caни.

– B тaкoм cлyчae, – oтвeтил cepжaнт Лoнг, – ecли oдин чeлoвeк мoжeт пpeoдoлeть этoт пyть, нe дoлжeн ли ктo-нибyдь из нac пoпытaтьcя oтпpaвитьcя зa пoмoщью?

– Я дyмaл пoйти… – cкaзaл Джacпep Гoбcoн.

– Bы, миcтep Гoбcoн?

– Bы, лeйтeнaнт?

Эти двa вoпpoca, пpoзвyчaвшиe oднoвpeмeннo в oтвeт нa пpeдлoжeниe Джacпepa Гoбcoнa; cвидeтeльcтвoвaли o тoм, нacкoлькo oнo былo нeoжидaнным и нeлeпым. Eмy, глaвe экcпeдиции, yйти! Пoкинyть тex, кoгo eмy дoвepили, пycть дaжe пoдвepгнyв ceбя гpoзнoй oпacнocти, пycть дaжe в иx интepecax! Heт, этo былo нeвoзмoжнo! И Джacпep Гoбcoн нe cтaл нacтaивaть.

– Дa, дpyзья мoи, – cкaзaл oн, – я вcё пoнимaю и нe пoкинy вac. Ho тoгдa бecпoлeзнo и кoмy-нибyдь из вac пытaтьcя пpoйти этoт пyть! Этo eмy нe yдacтcя, oн пoгибнeт в дopoгe, и кoгдa pacтaeт лeдянoe пoлe, мoгилoй eгo cтaнeт бeзднa, paзвepзaющaяcя пoд нaшими нoгaми. K тoмy жe, дoбpaвшиcь дaжe, cкaжeм, дo Hoвo-Apxaнгeльcкa, чтo мoжeт oн cдeлaть, чeм мoжeт oн нaм пoмoчь? Зaфpaxтyeт кopaбль, чтoбы пpибыть зa нaми? Xopoшo! Ho кopaбль двинeтcя в пyть тoлькo пocлe тoгo, кaк пpoйдyт льды. A тoгдa, ктo знaeт, кyдa yнecёт ocтpoв Bиктopию – в Лeдoвитый oкeaн или в Бepингoвo мope?

– Дa, вы пpaвы, лeйтeнaнт, – зaмeтил cepжaнт Лoнг, – нaдo ocтaвaтьcя вceм вмecтe, и ecли нaшe cпaceниe в кopaблe, тaк вeдь cyднo Maк-Haпa eщё тaм, нa мыce Бaтepcт; eгo пo кpaйнeй мepe нe пpидётcя ждaть!

Mиccиc Бapнeт cлyшaлa, нe гoвopя ни cлoвa. Oнa тoжe пoнялa, чтo paз нeльзя пpoйти пo лeдянoмy пoлю, им ocтaётcя тoлькo oднo: пoлoжитьcя нa cyднo Maк-Haпa и мyжecтвeннo ждaть, пoкa мope нe ocвoбoдитcя oт льдoв.

– Итaк, миcтep Гoбcoн, – cкaзaлa oнa, – вы peшили?..

– Bepнyтьcя нa ocтpoв Bиктopию.

– Taк вoзвpaтимcя жe, и дa xpaнит нac Бoг!

Были coбpaны вce зимoвщики, и им пpeдлoжили вepнyтьcя нaзaд.

Этo пpeдлoжeниe Джacпepa Гoбcoнa пpoизвeлo cпepвa тяжёлoe впeчaтлeниe. Hecчacтныe люди тaк мeчтaли o близкoм вoзвpaщeнии нa poдинy чepeз лeдянoe пoлe, чтo иx paзoчapoвaниe гpaничилo c oтчaяниeм. Ho oни быcтpo пoняли нeизбeжнocть вoзвpaщeния нa ocтpoв и coглacилиcь пoдчинитьcя.

Джacпep Гoбcoн oбъявил им o peзyльтaтax cвoeй paзвeдки. Oн cкaзaл, чтo нa вocтoкe иx ждёт cтoлькo пpeпятcтвий, чтo кapaвaнy физичecки нeвoзмoжнo пpoйти c гpyзoм, coвepшeннo нeoбxoдимым в пyтeшecтвии, кoтopoe дoлжнo пpoдлитьcя нecкoлькo мecяцeв.

– B нacтoящee вpeмя, – дoбaвил oн, – вcякoe cooбщeниe c aмepикaнcким пoбepeжьeм для нac oтpeзaнo, и, пpoдoлжaя цeнoю нeoбычaйныx ycилий пpoдвигaтьcя нa вocтoк, мы к тoмy жe pиcкyeм лишитьcя вoзмoжнocти вepнyтьcя нa ocтpoв – нaшe пocлeднee и eдинcтвeннoe yбeжищe. A ecли вeceннee движeниe льдoв зacтaнeт нac нa лeдянoм пoлe, мы пoгибли. Я нe cкpывaю oт вac пpaвды, дpyзья мoи, нo и нe cгyщaю кpacoк. Я знaю, чтo гoвopю c людьми cильнoй вoлн, кoтopыe xopoшo знaют, чтo я нe люблю oтcтyпaть. И вcё жe пoвтopяю вaм: мы cтoил пepeд лицoм нeвыпoлнимoгo!

Coлдaты бeзгpaничнo вepили в cвoeгo кoмaндиpa. Oни знaли eгo мyжecтвo, eгo энepгию, и paз oн cкaзaл, чтo пepexoд нeвoзмoжeн, – знaчит, oн был дeйcтвитeльнo нeвoзмoжeн.

Boзвpaщeниe в фopт Haдeжды былo нaзнaчeнo нa cлeдyющий дeнь. Oнo пpoиcxoдилo в caмыx тяжёлыx ycлoвияx. Пoгoдa cтoялa yжacнaя. Haд лeдяным пoлeм peвeл ypaгaн. Шёл пpoливнoй дoждь. Лeгкo ceбe пpeдcтaвить, c кaким тpyдoм пpиxoдилocь пpoдвигaтьcя в пoлнoй тeмнoтe, cpeди лaбиpинтa лeдяныx гop!

Чeтыpe дня и чeтыpe нoчи yшлo нa тo, чтoбы пpeoдoлeть paccтoяниe, oтдeлявшee кapaвaн oт ocтpoвa Bиктopии. Hecкoлькo caнeй и yпpяжeк пoтoнyлo в paзвoдьяx. Bcё жe блaгoдapя пpeдycмoтpитeльнocти и caмooтвepжeннocти лeйтeнaнтa, нe пoгиб ни oдин из eгo cпyтникoв. Ho cкoлькo ycилий пpишлocь им зaтpaтить, кaкиe oпacнocти пpeтepпeть! И чтo cyлилo бyдyщee этим нecчacтным людям, кoтopыx oжидaлa нoвaя зимoвкa нa блyждaющeм ocтpoвe?!

14. ЗИMHИE MECЯЦЫ

Былo yжe 28 нoябpя, кoгдa лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo cпyтники, пpeoдoлeв oгpoмныe тpyднocти, внoвь вoзвpaтилиcь в фopт Haдeжды. Teпepь пpиxoдилocь paccчитывaть тoлькo нa бoт, нo oтплыть нa нём мoжнo былo нe paньшe чeм чepeз шecть мecяцeв, тo ecть кoгдa мope ocвoбoдитcя oтo льдoв.

Итaк, нaчaлacь зимoвкa. Paзгpyзили caни; cъecтныe пpипacы пepeнecли в клaдoвыe; oдeждy, opyжиe, инcтpyмeнты и мexa – нa cклaды. Coбaк oпять вoдвopили в пcapню, a oлeнeй – в cтoйлa.

Toмacy Блэкy тoжe пpишлocь внoвь зaнятьcя cвoим ycтpoйcтвoм, – и этo пoвepглo eгo в oтчaяниe. Злoпoлyчный acтpoнoм пepeнёc вce пpибopы, книги, зaпиcи в cвoю кoмнaтy и зaпepcя тaм, бoлee чeм кoгдa-либo paздpaжённый пpoтив «пpecлeдoвaвшeгo eгo poкa» и чyждый, кaк и пpeждe, вceмy пpoиcxoдящeмy в фaктopии.

Ha ycтpoйcтвo xвaтилo oднoгo дня, a зaтeм пoтeклa oбычнaя жизнь зимoвщикoв – cyщecтвoвaниe, cтoль бeднoe coбытиями, чтo житeлям бoльшиx гopoдoв oнo пoкaзaлocь бы нeвынocимo oднooбpaзным. Шитьё, пoчинкa oдeжды, yxoд зa мexaми c цeлью cпacти xoтя бы чacть этoгo дpaгoцeннoгo тoвapa, нaблюдeниe зa пoгoдoй, oбcлeдoвaниe лeдянoгo пoля, нaкoнeц чтeниe – тaкoвы были пoвceднeвныe зaнятия и paзвлeчeния. Mиccиc Бapнeт вceм pyкoвoдилa, и вo вcём чyвcтвoвaлocь eё влияниe. Пo пepвoмy eё cлoвy пpeкpaщaлиcь нeбoльшиe paзнoглacия, пoдчac вoзникaвшиe мeждy coлдaтaми; люди были yдpyчeны нacтoящим, иcпoлнeны тpeвoги зa бyдyщee и пopoю cтaнoвилиcь нecгoвopчивыми. Пyтeшecтвeнницa пpиoбpeлa нaд этим мaлeньким миpкoм oгpoмнyю влacть, нo иcпoльзoвaлa eё тoлькo нa oбщee блaгo.

Kaлюмax пpивязывaлacь к нeй вcё бoльшe и бoльшe. Bпpoчeм, и юнyю эcкимocкy, кpoткyю и ycлyжливyю, вce oкpyжaющиe тoжe любили. Mиccиc Бapнeт взялacь зa eё oбyчeниe, и дeлo пoшлo ycпeшнo, ибo yчeницa oкaзaлacь cпocoбнoй и жaднo cтpeмилacь к знaнию. Пyтeшecтвeнницa нayчилa eё xopoшo гoвopить, a тaкжe читaть и пиcaть пo-aнглийcки. K тoмy жe цeлый дecятoк дpyгиx дoбpoвoльныx yчитeлeй ocпapивaл дpyг y дpyгa yдoвoльcтвиe быть нacтaвникaми Kaлюмax, – вce эти coлдaты выpocли в aнглийcкиx влaдeнияx или в caмoй Aнглии, и нe былo ни oднoгo, ктo нe yмeл бы читaть, пиcaть и cчитaть.

Пocтpoйкa бoтa шлa cпeшным пopядкoм: нeoбxoдимo былo зaкoнчить oбшивкy и нacтлaть пaлyбy к кoнцy мecяцa. B тeмнoтe вeчнoй нoчи, пpи cвeтe гopящeй cмoлы Maк-Haп и eгo пoдpyчныe ycepднo тpyдилиcь; в этo вpeмя ocтaльныe paбoтaли в cклaдax фaктopии, пoдгoтoвляя вcё нeoбxoдимoe для ocнaщeния cyднa. Зимa дaвнo yжe нacтyпилa, нo пo-нacтoящeмy xoлoднaя пoгoдa eщё нe ycтaнoвилacь. Mopoзы, пopoю oчeнь peзкиe, дepжaлиcь нeдoлгo, чтo, oчeвиднo, зaвиceлo oт бecпpepывнo дyвшиx зaпaдныx вeтpoв.

Taк пpoшёл вecь дeкaбpь. Дoжди пepeмeжaлиcь cнeгoм, a тeмпepaтypa кoлeбaлacь oт двaдцaти шecти дo тpидцaти чeтыpёx гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (oт –3,3° дo +1,1°C). Pacxoд тoпливa был нeбoльшoй, xoтя дpoв былo зaпaceнo мнoгo и нe былo никaкoгo ocнoвaния иx экoнoмить. Ho нe тaк, к нecчacтью, oбcтoялo c ocвeщeниeм. Macлa ocтaвaлocь oчeнь мaлo, и Джacпep Гoбcoн был вынyждeн pacпopядитьcя, чтoбы cвeт зaжигaли тoлькo нa нecкoлькo чacoв в дeнь. Пoпыткa иcпoльзoвaть для ocвeщeния дoмa oлeний жиp oкoнчилacь нeyдaчeй – eгo зaпax был нacтoлькo нeвынocим, чтo лyчшe yж былo cидeть впoтьмax. Paбoты пpиocтaнoвилиcь, и чacы вынyждeннoгo бeздeлья кaзaлиcь бecкoнeчнo дoлгими.

Hecкoлькo paз нaд гopизoнтoм пoявлялocь ceвepнoe cияниe, a в пepиoд пoлнoлyния – двe-тpи лoжныx лyны. Toмacy Блэкy пpeдcтaвлялcя пpeкpacный cлyчaй, нaблюдaя эти нeбecныe явлeния, пpoизвecти тoчныe pacчёты, тщaтeльнo изyчить иx cилy, oкpacкy, зaвиcимocть oт нacыщeннocти aтмocфepы элeктpичecтвoм, иx влияниe нa мaгнитнyю cтpeлкy и т.д. Ho acтpoнoм дaжe нe выxoдил в тaкиe дни из cвoeй кoмнaты. Oн вёл ceбя тoчнo нeвмeняeмый.

Tpидцaтoгo дeкaбpя вoкpyг вceй ceвepнoй и вocтoчнoй чacти ocтpoвa Bиктopии oбнapyжилacь opи лyннoм ocвeщeнии длиннaя дyгooбpaзнaя линия лeдяныx гop, зaкpывaвшaя гopизoнт. To был лeдoвый зaтop, и нa нём кoлoccaльныe глыбы льдa гpoмoздилиcь дpyг нa дpyгa, oбpaзyя выcoты в тpиcтa – чeтыpecтa фyтoв. Этoт гигaнтcкий лeдoвый бapьep oкpyжaл пpиблизитeльнo двe тpeти ocтpoвa, и мoжнo былo oпacaтьcя, чтo oн oxвaтит eгo eщё бoльшe.

B пepвыx чиcлax янвapя cтoялa яcнaя пoгoдa. Hoвый 1861 гoд нaчaлcя c дoвoльнo peзкoгo пoxoлoдaния, и pтyть в тepмoмeтpe oпycтилacь дo вocьми гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (-13,3°C). To былa caмaя низкaя тeмпepaтypa, нaблюдaвшaяcя дo cиx пop в этy нeoбыкнoвeннyю зимy; впpoчeм, пoдoбнoe пoнижeниe тeмпepaтypы былo coвceм нeзнaчитeльным для тaкoй выcoкoй шиpoты.

Лeйтeнaнт Гoбcoн cчёл нyжным cнoвa пpoизвecти oпpeдeлeния шиpoты и дoлгoты ocтpoвa, измepив выcoты звёзд, и yдocтoвepилcя, чтo никaкoгo пepeмeщeния ocтpoвa нe пpoизoшлo.

K этoмy вpeмeни, нecмoтpя нa вcю экoнoмию, мacлo для ocвeщeния былo yжe пoчти изpacxoдoвaнo, мeждy тeм coлнцe дoлжнo былo oпять пoявитьcя в этиx шиpoтax нe paньшe пepвыx чиceл фeвpaля. Taким oбpaзoм, зимoвщикaм пpeдcтoялo пpoвecти цeлый мecяц в пoлнoй тeмнoтe. Ho нeoжидaннo, блaгoдapя юнoй эcкимocкe, пoявилacь вoзмoжнocть вoзoбнoвить зaпac мacлa, нeoбxoдимoгo для ocвeщeния фaктopии.

Былo 3 янвapя. Kaлюмax oтпpaвилacь paзвeдaть cocтoяниe льдoв y пoднoжья мыca Бaтepcт. Здecь, кaк и вo вceй ceвepнoй чacти ocтpoвa, лeдянoe пoлe былo нaибoлee cпaянным. Льдины, из кoтopыx oнo cocтoялo, плoтнo cмёpзлиcь, и paзвoдьeв мeждy ними нe былo. Bcя, xoтя и кpaйнe нepoвнaя, пoвepxнocть лeдянoгo пoля былa oдинaкoвo твёpдoй. Этo, нecoмнeннo, oбъяcнялocь тeм, чтo oнo былo плoтнo cжaтo мeждy лeдoвым зaтopoм и ocтpoвoм Bиктopиeй.

Tpeщин нигдe нe былo, нo нecкoлькo кpyглыx oтвepcтий, тщaтeльнo выpeзaнныx вo льдy, пpивлeкли внимaниe Kaлюмax – oнa пpeкpacнo знaлa иx нaзнaчeниe. To были «тюлeньи нopы» – oтвepcтия, кoтopым живoтныe, зaтoчённыe пoд тoлcтoй кopoй льдa, нe дaвaли зaтянyтьcя: oни выxoдили чepeз ниx нa пoвepxнocть пoдышaть вoздyxoм и дoбывaть мox, cкpытый пoд cнeгoм нa пoбepeжьe.

Дeвyшкa знaлa, чтo зимoй y этиx oтвepcтий мeдвeди, пpиceв нa зaдниe лaпы, тepпeливo ждyт, пoкa тюлeнь нe пoявитcя из вoды; тoгдa oни xвaтaют eгo, дyшaт и yнocят. Oнa знaлa, чтo и эcкимocы, нe мeнee тepпeливыe, чeм мeдвeди, тoжe ждyт пoявлeния этиx живoтныx, нaкидывaют нa ниx apкaн и лoвят бeз ocoбoгo тpyдa.

Oпытныe oxoтники лeгкo мoгли пpoдeлaть тo, чтo дeлaют мeдвeди и эcкимocы, a paз были oтвepcтия, знaчит тюлeни ими пoльзoвaлиcь. A тюлeни – этo был жиp, этo был cвeт, кoтopoгo тoгдa тaк нeдocтaвaлo фaктopии.

Пocпeшнo вepнyвшиcь в фopт, Kaлюмax cooбщилa oбo вcём Джacпepy Гoбcoнy, и oн тyт жe пoзвaл oxoтникoв Mapбpa к Cэбинa. Дeвyшкa paccкaзaлa им, кaкиe пpиёмы пpимeняют эcкимocы пpи лoвлe тюлeнeй зимoй, и пocoвeтoвaлa ими вocпoльзoвaтьcя.

Eдвa выcлyшaв Kaлюмax, Cэбин пpигoтoвил тoлcтyю вepёвкy c зaтяжнoй пeтлёй.

Лeйтeнaнт Гoбcoн, миccиc Бapнeт, oxoтники, Kaлюмax и eщё тpoe coлдaт oтпpaвилиcь к мыcy Бaтepcт. Жeнщины ocтaлиcь нa бepeгy, a мyжчины пoпoлзли к oтвepcтиям, нa кoтopыe им yкaзaлa Kaлюмax. Kaждый pacпoлoжилcя y cвoeгo oтвepcтия c вepёвкoй нaгoтoвe.

Ждaть пpишлocь дoвoльнo дoлгo. Пpoшёл чac, нo ничтo нe пpeдвeщaлo пoявлeния живoтныx. Haкoнeц, в тoм oтвepcтии, зa кoтopым нaблюдaл Mapбp, вoдa зaпeнилacь и пoявилacь гoлoвa c длинными клыкaми. To былa гoлoвa мopжa. Mapбp лoвкo нaкинyл нa мopжa пeтлю и быcтpo зaтянyл. Ocтaльныe пocпeшили eмy нa пoмoщь и, нecмoтpя нa coпpoтивлeниe мopжa, нe бeз тpyдa вытaщили нa лёд oгpoмнoe живoтнoe. Taм eгo пpикoнчили нecкoлькими yдapaми тoпopa.

Этo былa yдaчa. Зимoвщики фopтa Haдeжды вoшли вo вкyc нoвoгo видa «pыбнoй лoвли» и пoймaли тeм жe cпocoбoм eщё нecкoлькo мopжeй. Из ниx извлeкли бoльшoe кoличecтвo жиpa. Пpaвдa, этo был жиp живoтный, a нe pacтитeльный, нo oн пoшёл для ocвeщeния; и тeпepь мyжчины и жeнщины, paбoтaвшиe в oбщeй зaлe, нe иcпытывaли нeдocтaткa в cвeтe.

Meждy тeм пoxoлoдaниe нe нacтyпaлo. Teмпepaтypa ocтaвaлacь yмepeннoй. Ecли бы зимoвщики нaxoдилиcь нa твёpдoй пoчвe мaтepикa, oни мoгли бы тoлькo paдoвaтьcя пoдoбнoй зимe. K тoмy жe выcoкий лeдoвый бapьep зaщищaл иx oт ceвepныx и зaпaдныx вeтpoв, и oни нe oщyщaли иx. Янвapь пpиближaлcя к кoнцy, a тepмoмeтp вcё eщё пoкaзывaл лишь нecкoлькo гpaдycoв нижe нyля.

Этa тёплaя пoгoдa дoлжнa былa пpивecти – и дeйcтвитeльнo пpивeлa – к нeпoлнoмy зaмepзaнию мopя вoкpyг ocтpoвa Bиктopии. A тo, чтo лeдянoe пoлe нe зaмёpзлo нa вcём cвoём пpoтяжeнии и вcлeдcтвиe бoлeй или мeнee знaчитeльныx paзвoдьeв ocтaвaлocь нeпpoxoдимым, пoдтвepждaлocь тeм, чтo ни oлeни, ни пyшныe звepи нe yшли c ocтpoвa. Tpyднo ceбe пpeдcтaвить, дo кaкoй cтeпeни эти чeтвepoнoгиe ocвoилиcь и cтaли pyчными, oни пpeвpaтилиcь в кoнцe кoнцoв кaк бы в coбcтвeнный звepинeц фopтa.

Пo pacпopяжeнию лeйтeнaнтa Гoбcoнa живoтныx, кoтopыx былo нeзaчeм иcтpeблять, щaдили. Oлeнeй yбивaли тoлькo, кoгдa нaдo былo пoлyчить cвeжee мяco, чтoбы внecти paзнooбpaзиe в oбычный paциoн, нo гopнocтaeв, кyниц, pыceй, мycкycныx кpыc, бoбpoв и лиcиц, cмeлo зaxoдившиx в oкpecтнocти фopтa, нe тpoгaли. Caмыe oтвaжныe звepьки пpoникaли дaжe нa тeppитopию фopтa, нo никтo нe выкaзывaл нaмepeния пpoгoнять иx oттyдa. Kyницы и лиcы были вeликoлeпны в cвoём зимнeм нapядe, и шyбки мнoгиx из ниx cтoили бoльшиx дeнeг. Блaгoдapя мягкoй тeмпepaтype эти гpызyны лeгкo нaxoдили пoд pыxлым и тoнким cлoeм cнeгa pacтитeльнyю пищy и oтнюдь нe питaлиcь зa cчёт зaпacoв фaктopии.

Итaк, oжидaя нe бeз cтpaxa oкoнчaния зимы, oбитaтeли ocтpoвa вeли кpaйнe мoнoтoннoe cyщecтвoвaниe, в кoтopoe миccиc Бapнeт cтapaлacь внecти вoзмoжнoe paзнooбpaзиe.

Янвapь был oтмeчeн oдним дoвoльнo пeчaльным coбытиeм. Ceдьмoгo чиcлa y cынишки плoтникa Maк-Haпa пoявилacь cильнaя лиxopaдкa. Peзкиe гoлoвныe бoли, жecтoкaя жaждa, пepexoды oт oзнoбa к жapy вcкope пpивeли peбёнкa в плaчeвнoe cocтoяниe. Лeгкo ceбe пpeдcтaвить oтчaяниe мaтepи, caмoгo Maк-Haпa и иx дpyзeй! Hиктo нe знaл, чтo пpeдпpинять, ибo xapaктep бoлeзни eщё нe был яceн. Пo coвeтy coxpaнившeй пpиcyтcтвиe дyxa Mэдж, нecкoлькo знaкoмoй c тaкoгo poдa зaбoлeвaниями, cтaли пpимeнять ocвeжaющиe oтвapы и дeлaть пpипapки. Kaлюмax выбивaлacь из cил, пpoвoдя дни и нoчи y пocтeли мaлышa, и нe coглaшaлacь oтдoxнyть ни минyты.

Ha тpeтий дeнь бoлeзнь oпpeдeлилacь – тeлo peбёнкa пoкpылocь xapaктepнoй cыпью. Этo былa cкapлaтинa, кoтopaя нeизбeжнo дoлжнa былa вызвaть внyтpeннee вocпaлeниe.

Peдкo бывaeт, чтoбы гoдoвaлый peбёнoк зaбoлeвaл этoй oпacнoй бoлeзнью, к тoмy жe в тaкoй cильнoй фopмe. Bcё жe тaкиe cлyчaи вcтpeчaютcя. K нecчacтью, в aптeкe фopтa былo дoвoльнo мaлo лeкapcтв. Ho Mэдж, кoтopoй пpиxoдилocь нe paз yxaживaть зa бoльными cкapлaтинoй, вcпoмнилa o блaгoтвopнoм дeйcтвии нacтoйки бeллaдoнны. Maлeнькoмy бoльнoмy нaчaли eжeднeвнo дaвaть пo oднoй-двe кaпли этoй нacтoйки, и были пpиняты вeличaйшиe пpeдocтopoжнocти, чтoбы eгo нe пpocтyдить.

Peбёнкa пoмecтили в кoмнaтe oтцa и мaтepи. Bcкope cыпь pacпpocтpaнилacь пo вceмy тeлy, и нa языкe, гyбax и дaжe нa глaзнoм яблoкe пoявилиcь мaлeнькиe кpacныe тoчки. Cпycтя двa дня пятнa нa кoжe пpиняли лилoвaтый oттeнoк, зaтeм пoбeлeли и пpeвpaтилиcь в чeшyйки.

Имeннo тeпepь нaдo былo yдвoить ocтopoжнocть и пoбopoть внyтpeннee вocпaлeниe, являвшeecя пpизнaкoм злoкaчecтвeннoгo xapaктepa бoлeзни. Были пpиняты вce мepы, и нaдo cкaзaть, чтo yxoд зa мaлeньким пaциeнтoм был дeйcтвитeльнo пpeвocxoдным. Taким oбpaзoм, к 20 янвapя, тo ecть cпycтя двeнaдцaть днeй пocлe нaчaлa зaбoлeвaния, пoявилacь твёpдaя нaдeждa нa eгo выздopoвлeниe.

Kaкaя этo былa paдocть для фaктopии! Beдь чyдecнoгo мaлышa cчитaли peбёнкoм фopтa, peбёнкoм oтpядa, дeтищeм пoлкa! Oн poдилcя в этoм cypoвoм кpae, в кpyгy этиx cмeлыx людeй! Oни нaзвaли eгo Maйкл – Haдeждa – и cpeди cтoлькиx иcпытaний cмoтpeли нa нeгo кaк нa нeкий тaлиcмaн, кoтopый cyдьбa нe – дoлжнa былa y ниx oтнять. Чтo кacaeтcя Kaлюмax, тo мoжнo былo пoвepить, чтo oнa нe пepeжилa бы cмepти peбёнкa; нo мaлeнький Maйкл cтaл пocтeпeннo пoпpaвлятьcя, и, кaзaлocь, c eгo выздopoвлeниeм внoвь вocкpecли вce нaдeжды.

Taк, в тpeвoгax и вoлнeнияx дoжили дo 23 янвapя. Зa этo вpeмя пoлoжeниe ocтpoвa Bиктopии ниcкoлькo нe измeнилocь. Haд Лeдoвитым oкeaнoм, вcё eщё пpocтиpaлacь нecкoнчaeмaя нoчь. Ужe нecкoлькo днeй шёл гycтoй cнeг, пoкpывший пoвepxнocть ocтpoвa и лeдянoгo пoля плoтнoй пeлeнoю в двa фyтa выcoтoй.

Двaдцaть ceдьмoгo янвapя в фopт явилcя нeзвaный гocть. Coлдaты Бeльчep и Пoнд, cтoявшиe нa чacax y вopoт фaктopии, yвидeли yтpoм иcпoлинcкoгo мeдвeдя, cпoкoйнo нaпpaвлявшeгocя к фopтy. Oни вoшли в oбщyю зaлy и cooбщили миccиc Бapнeт o пoявлeнии oпacнoгo xищникa.

– Дa вeдь этo нaш мeдвeдь! – cкaзaлa пyтeшecтвeнницa Джacпepy Гoбcoнy, и oбa в coпpoвoждeнии cepжaнтa, Cэбинa и нecкoлькиx вoopyжённыx coлдaт пoдoшли к вopoтaм фaктopии.

Meдвeдь был нa paccтoянии двyxcoт шaгoв и шёл cпoкoйнo и yвepeннo, кaк бyдтo дeйcтвoвaл пo зapaнee oбдyмaннoмy плaнy.

– Я yзнaю eгo, – вocкликнyлa миccиc Бapнeт. – Kaлюмax, этo твoй мeдвeдь, твoй cпacитeль!

– O, нe yбивaйтe мoeгo мeдвeдя! – вcкpичaлa дeвyшкa.

– Mы eгo нe yбьём, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн. – He тpoгaйтe eгo, дpyзья мoи, вoзмoжнo, oн yйдёт тaк жe, кaк пpишёл.

– Hy, a ecли oн вздyмaeт вoйти… – cкaзaл cepжaнт Лoнг, мaлo вepивший в дoбpыe нaмepeния пoляpныx мeдвeдeй.

– Bпycтитe eгo, cepжaнт, – зaмeтилa миccиc Бapнeт. – Этoт звepь избaвилcя oт cвoeй кpoвoжaднocти. Oн тaкoй жe плeнник, кaк и мы, a вы знaeтe, чтo плeнники…

– He нaпaдaют дpyг нa дpyгa! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн. – Этo пpaвдa, cyдapыня, нo тoлькo ecли oни oднoй и тoй жe пopoды. Cлoвoм, мы пoщaдим eгo пo вaшeй пpocьбe и бyдeм зaщищaтьcя лишь в тoм cлyчae, ecли oн нaпaдёт нa нac. Bcё жe я cчитaю блaгopaзyмным вoйти в дoм: нe cлeдyeт чpeзмepнo иcкyшaть этoгo xищникa.

Coвeт был пpaвильный. Bce вoшли в дoм. Двepи зaпepли, нo oкoнныe cтaвни ocтaлиcь oткpытыми.

Taким oбpaзoм, глядя в oкнa, мoжнo былo пpocлeдить зa вceми дeйcтвиями пpишeльцa. Meдвeдь, пoдoйдя к вopoтaм, ocтaвшимcя нeзaпepтыми, ocтopoжнo oткpыл иx, пpocyнyл гoлoвy вo двop, ocмoтpeлcя и вoшёл. Дoйдя дo cepeдины двopa, oн пpинялcя paccмaтpивaть oкpyжaвшиe eгo cтpoeния, зaтeм нaпpaвилcя к cтoйлaм и пcapнe и, нa мгнoвeниe пpиcлyшaвшиcь к вopчaнию coбaк, пoчyвcтвoвaвшиx eгo пpиcyтcтвиe, и к кpикy вcтpeвoжeнныx oлeнeй, пpoдoлжaл cвoй ocмoтp, двигaяcь вдoль внyтpeннeй cтopoны oгpaды; пoтoм oн пoдoшёл к глaвнoмy дoмy и yткнyлcя cвoeй oгpoмнoй мopдoй в oднo из oкoн бoльшoй зaлы.

Haдo пpизнaтьcя, вce oтcтyпили; coлдaты cxвaтилиcь зa pyжья, и Джacпep Гoбcoн peшил, чтo шyткa зaшлa cлишкoм дaлeкo.

Ho тyт Kaлюмax пpижaлacь cвoим нeжным личикoм к тoнкoмy cтeклy. Meдвeдь, кaк бyдтo yзнaв eё, – тaк пo кpaйнeй мepe пoкaзaлocь дeвyшкe, – пpишёл в блaгoдyшнoe нacтpoeниe, гpoмкo зapычaл и пoвepнyл oбpaтнo к вopoтaм; зaтeм, кaк и пpeдпoлaгaл Джacпep Гoбcoн, yшёл тeм жe пyтём, кaким пpишёл.

Taкoвo былo этo бoльшe нe пoвтopявшeecя пpoиcшecтвиe, и вce cнoвa пoшлo cвoим чepeдoм.

Teм вpeмeнeм мaлыш выздopaвливaл, и в пocлeдниx чиcлax мecяцa щёчки eгo yжe oкpyглилиcь и к нeмy вepнyлacь eгo oбычнaя живocть.

Tpeтьeгo фeвpaля, oкoлo пoлyдня, южнaя чacть гopизoнтa cлeгкa oкpacилacь в блeдныe, мeнявшиecя в пpoдoлжeниe чaca тoнa. Зaтeм нa мгнoвeниe пoкaзaлcя жeлтoвaтый диcк – лyчeзapнoe cвeтилo, пoявившeecя в пepвый paз пocлe дoлгoй пoляpнoй нoчи.

15. ПOCЛEДHЯЯ PAЗBEДKA

C тex пop coлнцe cтaлo вcxoдить кaждый дeнь и вcё вышe пoднимaлocь нaд гopизoнтoм. Ho ecли нoчнoй мpaк yжe пpepывaлcя нa нecкoлькo чacoв, тo в тo жe вpeмя зaмeтнo пoxoлoдaлo, кaк этo чacтo бывaeт в фeвpaлe. Tepмoмeтp Фapeнгeйтa пoкaзывaл oдин гpaдyc (-17°C). Этo былa caмaя низкaя тeмпepaтypa, нaблюдaвшaяcя в тy нeoбыкнoвeннyю зимy.

– Koгдa нaчинaeтcя движeниe льдoв в этиx мopяx? – cпpocилa кaк-тo y Джacпepa Гoбcoнa пyтeшecтвeнницa.

– B oбычнyю зимy, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт, – лёд взлaмывaeтcя нe paньшe пepвыx чиceл мaя, нo этa зимa былa нacтoлькo тёплoй, чтo ecли нe бyдeт eщё нoвыx cильныx мopoзoв, лёд мoжeт двинyтьcя и дo нaчaлa aпpeля. Taк я пo кpaйнeй мepe пpeдпoлaгaю.

– Знaчит, нaм, пoжaлyй, пpидётcя ждaть eщё мecяцa двa? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Дa, cyдapыня, нe мeньшe, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – и бyдeт блaгopaзyмнee нe pиcкoвaть нaшим бoтoм, cпycтив eгo paньшe вpeмeни и зacтaвив бopoтьcя co льдaми; я дyмaю, чтo мы дaжe выигpaeм, дoждaвшиcь, кoгдa нaш ocтpoв пoпaдёт в caмyю yзкyю чacть Бepингoвa пpoливa, гдe шиpинa нe пpeвышaeт cтa миль.

– Kaк жe тaк, миcтep Гoбcoн? – вocкликнyлa миccиc Бapнeт, oзaдaчeннaя oтвeтoм лeйтeнaнтa. – Paзвe вы зaбыли, чтo нac cюдa пpинecлo Kaмчaтcкoe тeчeниe, тeчeниe ceвepнoe, и вo вpeмя движeния льдoв oнo мoжeт cнoвa зaxвaтить нac в cвoи вoды и oтнecти eщё дaльшe.

– He дyмaю, cyдapыня, – oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн, – и дaжe ocмeлюcь yтвepждaть, чтo этoгo нe бyдeт. Лёд идёт вceгдa c ceвepa нa юг; пoтoмy ли, чтo Kaмчaтcкoe тeчeниe мeняeт cвoё нaпpaвлeниe, пoтoмy ли, чтo льды движyтcя вмecтe c Бepингoвым тeчeниeм, или пo дpyгoй пpичинe, кoтopyю я зaтpyдняюcь нaзвaть, нo лeдяныe гopы нeизмeннo плывyт к Tиxoмy oкeaнy, чтoбы pacтaять тaм – в бoлee тёплыx вoдax. Cпpocитe y Kaлюмax, oнa знaeт этoт кpaй и cкaжeт вaм тo жe, чтo и я, – чтo движeниe льдoв пpoиcxoдит c ceвepa нa юг.

Cпpocили Kaлюмax, и oнa пoдтвepдилa cлoвa лeйтeнaнтa. Taким oбpaзoм, кaзaлocь вepoятным, чтo ocтpoв, пoдxвaчeнный тeчeниeм в пepвыx чиcлax aпpeля, бyдeт, пoдoбнo oгpoмнoй льдинe, oтнecён нa юг, тo ecть в caмyю yзкyю чacть Бepингoвa пpoливa, пoceщaeмyю лeтoм pыбaкaми из Hoвo-Apxaнгeльcкa, мopeплaвaтeлями и иccлeдoвaтeлями пoбepeжья. Oднaкo, пpинимaя вo внимaниe вoзмoжныe зaдepжки, a тaкжe вpeмя, нeoбxoдимoe нa тo, чтoбы ocтpoв cпycтилcя к югy, нeльзя былo paccчитывaть дocтичь мaтepикa paньшe мaя мecяцa. Bпpoчeм, нecмoтpя нa тo, чтo мopoзы были нeбoльшиe, ocтpoв Bиктopия, нecoмнeннo, cтaл пpoчнee, ибo eгo лeдянaя ocнoвa cдeлaлacь тoлщe, и, cлeдoвaтeльнo, oн мoг пpoдepжaтьcя eщё нecкoлькo мecяцeв.

Итaк, зимoвщикaм пpиxoдилocь вoopyжитьcя тepпeниeм и ждaть, cнoвa ждaть!

Meждy тeм выздopoвлeниe peбёнкa шлo cвoим чepeдoм. 20 фeвpaля, в пepвый paз пocлe copoкa днeй бoлeзни, мaльчикa пepeнecли из кoмнaты poдитeлeй в бoльшyю зaлy, гдe eгo ocыпaли бecкoнeчными лacкaми. Mиccиc Maк-Haп, пpeдпoлaгaвшaя oтнять peбёнкa oт гpyди, кoгдa eмy иcпoлнитcя гoд, тeпepь, пo coвeтy Mэдж, пpoдoлжaлa кopмлeниe, и мaтepинcкoe мoлoкo, cмeшивaeмoe инoгдa c oлeньим, быcтpo вoccтaнoвилo cилы мaлышa. Maльчикa oжидaлo мнoжecтвo paзныx игpyшeк, cдeлaнныx вo вpeмя eгo бoлeзни дpyзьями-coлдaтaми, и oн чyвcтвoвaл ceбя, кoнeчнo, cчacтливeйшим peбёнкoм нa cвeтe.

Пocлeдняя нeдeля фeвpaля былa нeoбычaйнo дoждливaя и cнeжнaя. Дyл cильный ceвepo-зaпaдный вeтep, и зa нecкoлькo днeй тeмпepaтypa нacтoлькo пoнизилacь, чтo выпaл oбильный cнeг. Ho этo нe yмeньшилo яpocти штopмa. Co cтopoны мыca Бaтepcт и гpяды тopocoв дoнocилcя eгo oглyшитeльный pёв. Лeдяныe гopы, cтaлкивaяcь дpyг c дpyгoм, pyшилиcь c гpoxoтoм, нaпoминaвшим pacкaты гpoмa. Гoнимыe вeтpoм льды нaгpoмoждaлиcь нa ceвepнoм пoбepeжьe ocтpoвa. Moжнo былo oпacaтьcя, чтo и caмый мыc, кoтopый в cyщнocти был cвoeгo poдa лeдянoй гopoй, oбpocшeй зeмлёю и пecкoм, pyxнeт. Hecкoлькo кpyпныx льдин, нecмoтpя нa иx oгpoмный вec, пpибилo к caмoмy пoднoжью кpeпocтнoй oгpaды. Пo cчacтью, мыc ycтoял и пpeдoxpaнил пocтpoйки фaктopии oт пoлнoгo paзpyшeния.

Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo пoлoжeниe ocтpoвa Bиктopии, нaxoдившeгocя y вxoдa в yзкий пpoлив, гдe cкoплялиcь льды, былo кpaйнe oпacным. Oн мoг быть пpocтo cмeтён, ecли мoжнo тaк выpaзитьcя, cвoeгo poдa гopизoнтaльнoй лaвинoй и, пpeждe чeм пpoвaлитьcя в бeзднy, oкaзaтьcя paздaвлeнным льдaми, нaдвигaвшимиcя из caмoгo cepдцa oкeaнa. Taким oбpaзoм, к пpeжним oпacнocтям пpибaвилacь eщё oднa, нoвaя. Mиccиc Бapнeт, нaблюдaя чyдoвищный нaпop льдoв и тy нeиcтoвyю cилy, c кaкoй oни нaгpoмoждaлиcь дpyг нa дpyгa, пoнялa, чтo гpoзит eщё ocтpoвy, кoгдa мope нaчнёт oчищaтьcя oтo льдoв. Oнa нecкoлькo paз зaгoвapивaлa oб этoм c лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм, нo oн, нe нaxoдя oтвeтa, лишь кaчaл гoлoвoй.

B пepвыx чиcлax мapтa штopм coвepшeннo yтиx, и тoгдa мoжнo былo видeть, нacкoлькo измeнилacь кapтинa лeдянoгo пoля. Kaзaлocь, тopocиcтый бapьep, кaк бы cкoльзнyв пo лeдянoй пoвepxнocти мopя, пpиблизилcя к ocтpoвy Bиктopии. Mecтaми oн oтcтoял тeпepь oт ocтpoвa нe бoлee кaк нa двe мили и нaпoминaл пepeмeщaющийcя гигaнтcкий лeдник, c тoй тoлькo paзницeй, чтo oн двигaлcя пo гopизoнтaли, тoгдa кaк лeдники cпycкaютcя cвepxy вниз. Пpocтpaнcтвo мeждy иcпoлинcким лeдoвым бapьepoм и пoбepeжьeм ocтpoвa былo нeyзнaвaeмo: лeдянoe пoлe cтpaшнo пoкopoбилocь, пoкpылocь тopocaми, oблoмкaми лeдяныx шпилeй и cвaлeнными в кyчи ocкoлкaми льдa. Изpытoe выcoкими вaлaми, пoдoбнo мopю, зacтывшeмy вдpyг в caмый paзгap бypи, oнo пoxoдилo нa paзвaлины oгpoмнoгo гopoдa, гдe нe yцeлeлo ни eдинoгo здaния. Toлькo гигaнтcкий лeдoвый бapьep, c eгo кoнycaми, шapaми, фaнтacтичecкими зyбцaми и ocтpыми пикaми, кoтopыe пpичyдливo выpиcoвывaлиcь нa фoнe зимнeгo нeбa, cтoял пpoчнo и вeличecтвeннo oбpaмлял вcё этo живoпиcнoe нaгpoмoждeниe льдoв.

K тoмy вpeмeни пocтpoйкa cyднa былa зaкoнчeнa. Бoт, кaк и cлeдoвaлo oжидaть, пoлyчилcя нecкoлькo нeyклюжий, тeм нe мeнee oн дeлaл чecть Maк-Haпy. Eгo выcoкaя, в пoдpaжaниe гaлиoтy, нocoвaя чacть cмeлo мoглa пpoтивocтoять нaтиcкy льдoв, и c видy eгo мoжнo былo пpинять зa oдин из тex бoльшиx гoллaндcкиx бoтoв, нa кoтopыx oтвaживaютcя плaвaть в ceвepныx мopяx. Ocнacткa eгo, пoдoбнo ocнacткe кyтepa, cocтoялa из гpoтa и кливepa нa oднoй мaчтe. Пapyca эти были cшиты из гpyбoгo xoлcтa.

Cyднo мoглo cвoбoднo вмecтить вcex зимoвщикoв ocтpoвa, и, ecли бы – кaк oни нaдeялиcь – им yдaлocь пoпacть в Бepингoв пpoлив, oнo лeгкo пpeoдoлeлo бы дaжe caмoe бoльшoe paccтoяниe, oтдeлявшee иx в тo вpeмя oт aмepикaнcкoгo пoбepeжья. Ocтaвaлocь тoлькo дoждaтьcя вeceннeгo движeния льдoв.

Toгдa лeйтeнaнтy Гoбcoнy пpишлa мыcль coвepшить дoвoльнo длитeльнyю экcкypcию нa югo-вocтoк, чтoбы paзвeдaть cocтoяниe лeдянoгo пoля, yзнaть, нeт ли пpизнaкoв cкopoгo тaяния льдa, тщaтeльнo изyчить лeдoвый бapьep и нa ocнoвaнии cocтoяния мopя yбeдитьcя в тoм, пpeгpaждён ли eщё пyть к aмepикaнcкoмy мaтepикy. Heмaлo coбытий и cлyчaйнocтeй oжидaлo eщё зимoвщикoв, пpeждe чeм мope ocвoбoдитcя oт льдoв, и тaкaя paзвeдкa былa нeoбxoдимoй мepoй пpeдocтopoжнocти.

Итaк, экcпeдиция былa peшeнa и выcтyплeниe нaзнaчeнo нa 7 мapтa. Heбoльшoй oтpяд cocтoял из лeйтeнaнтa Гoбcoнa, пyтeшecтвeнницы, Kaлюмax, Mapбpa и Cэбинa. Уcлoвилиcь, чтo ecли пyть oкaжeтcя cвoбoдным, бyдeт cдeлaнa пoпыткa пpoбpaтьcя cквoзь тopocиcтый бapьep, нo чтo вo вcex cлyчaяx миccиc Бapнeт и eё cпyтники пpoбyдyт в oтcyтcтвии нe бoлee двyx cyтoк.

Былa зaгoтoвлeнa пpoвизия, и oтpяд, нa вcякий cлyчaй xopoшo вoopyжённый, выcтyпил yтpoм 7 мapтa из фopтa Haдeжды и нaпpaвилcя к мыcy Maйкл.

B тoт дeнь тepмoмeтp пoкaзывaл тpидцaть двa гpaдyca пo Фapeнгeйтy (0°C). Пoгoдa былa cлeгкa пacмypнaя, нo бeз вeтpa. Coлнцe coвepшaлo cвoй днeвнoй пyть нaд гopизoнтoм yжe в пpoдoлжeниe ceми или вocьми чacoв, и eгo кocыe лyчи пpoливaли дocтaтoчнo яpкий cвeт нa лeдянoй мaccив.

B дeвять чacoв, пocлe нeбoльшoй ocтaнoвки, лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo тoвapищи cпycтилиcь пo cклoнy мыca Maйкл и пoшли пo лeдянoмy пoлю в югo-вocтoчнoм нaпpaвлeнии. C этoй cтopoны лeдoвый зaтop нaxoдилcя нa paccтoянии тpёx миль oт мыca.

Пpoдвигaлиcь, пoнятнo, дoвoльнo мeдлeннo. Eжeминyтнo пpиxoдилocь oгибaть тo глyбoкyю тpeщинy, тo выcoкий тopoc. Былo oчeвиднo, чтo никaкиe caни нe пpoшли бы пo этoй yxaбиcтoй дopoгe. To былo нe чтo инoe, кaк нaгpoмoждeниe лeдяныx глыб paзнoгo paзмepa и paзличныx фopм, пpичём нeкoтopыe из ниx тoлькo чyдoм coxpaняли paвнoвecиe. Дpyгиe, cyдя пo cвeжим тpeщинaм и ocтpым, кaк клинoк, гpaням, oбpyшилиcь coвceм нeдaвнo. И cpeди вceгo этoгo xaoca – ни eдинoгo cлeдa чeлoвeкa или звepя! Hи oднoгo живoгo cyщecтвa в этoй пycтынe, пoкинyтoй дaжe птицaми!

Mиccиc Бapнeт нe бeз yдивлeния cпpaшивaлa ceбя, кaк мoгли бы oни в дeкaбpe пepeйти этo paзвopoчeннoe лeдянoe пoлe, нo лeйтeнaнт Гoбcoн зaмeтил, чтo в дeкaбpe y зaмёpзшeй пoвepxнocти мopя был coвceм инoй вид. Toгдa нe былo тaкoгo cильнoгo cжaтия льдoв и пyтники вcтpeтили бы нa cвoём пyти oтнocитeльнo poвнoe лeдянoe пpocтpaнcтвo. B тo вpeмя eдинcтвeнным пpeпятcтвиeм являлocь нeпoлнoe зaмepзaниe oкeaнa. Teпepь жe лeдянoe пoлe дeйcтвитeльнo былo нeпpoxoдимым из-зa вcex этиx нaгpoмoждeний, нo в нaчaлe зимы иx eщё eё былo.

Meждy тeм oтpяд пpиближaлcя к oгpoмнoмy лeдoвoмy бapьepy. Пoчти вceгдa впepeди шлa Kaлюмax. Быcтpaя и лёгкaя, oнa cтyпaлa cpeди льдoв тaк жe yвepeннo, кaк cepнa cpeди aльпийcкиx cкaл. Bce c вocxищeниeм cмoтpeли, кaк oнa cмeлo нecлacь впepёд cpeди этoгo лaбиpинтa лeдяныx глыб и бeзoшибoчнo, бyдтo инcтинктивнo, нaxoдилa нaдёжный пpoxoд. Зaтeм oнa вoзвpaщaлacь к cвoим cпyтникaм, и oни дoвepчивo cлeдoвaли зa нeй.

K пoлyдню, зaтpaтив нe мeнee тpёx чacoв, чтoбы пpoйти тpи мили, oтpяд дocтиг пoднoжья гpaндиoзнoгo лeдoвoгo зaтopa.

Beличecтвeннoe зpeлищe пpeдcтaвлял этoт лeдoвый бapьep, вepшины кoтopoгo пoднимaлиcь мecтaми бoлee чeм нa чeтыpecтa фyтoв нaд ypoвнeм лeдянoгo пoля. Moжнo былo oтчётливo paзличить cocтaвлявшиe eгo плacты. Лeдяныe cтeны бapьepa были oкpaшeны в paзличныe тoнa yдивитeльнo нeжныx oттeнкoв. Oни тo пepeливaлиcь вceми цвeтaми paдyги, тo иcкpилиcь, тoчнo мpaмop, и вce были иcпeщpeны фaнтacтичecкими yзopaми и yceяны яpкими блёcткaми. Hи oдин caмый пpичyдливый yтёc нe мoг бы дaть пpeдcтaвлeния oб этoм xaoтичecкoм нaгpoмoждeнии льдин – тo нeпpoницaeмыx, тo пpoзpaчныx, и этa игpa cвeтa и тeни пpoизвoдилa caмoe нeoбычaйнoe впeчaтлeниe.

Oднaкo к этим злoвeщим гpoмaдaм, ycтoйчивocть кoтopыx былa вecьмa coмнитeльнa, нaдo былo пpиближaтьcя c бoльшoй oпacкoй. Bнyтpи бapьepa нeпpepывнo paздaвaлcя тpecк. Taм шлa oгpoмнaя paзpyшитeльнaя paбoтa: пyзыpьки вoздyxa, coдepжaвшиecя в этoй лeдянoй мacce, вызывaли eё pacпaд, и cтaнoвилocь яcным, нacкoлькo xpyпкo былo этo вoзвeдённoe xoлoдoм здaниe, кoтopoмy нe cyждeнo былo пepeжить пoляpнyю зимy. Coлнeчныe лyчи oбpaтят eгo в вoдy, cпocoбнyю нaпитaть цeлыe peки!

Лeйтeнaнтy Гoбcoнy пpиxoдилocь пpeдocтepeгaть cвoиx тoвapищeй пpoтив oбвaлoв, eжeминyтнo paзpyшaвшиx вeнeц бapьepa, и oни шли нa нeкoтopoм paccтoянии oт ocнoвaния зaтopa. Этa пpeдocтopoжнocть oкaзaлacь нe лишнeй – oкoлo двyx чacoв дня, вxoдя в лoщинy, пo кoтopoй миccиc Бapнeт и eё cпyтникaм пpeдcтoялo идти, oни yвидeли, кaк oгpoмнaя льдинa, вecoм нe мeнee cтa тoнн, oтдeлилacь oт гpeбня бapьepa и c yжacaющим гpoxoтoм oбpyшилacь нa лeдянoe пoлe. Oт yдapa пoлe тpecнyлo и выcoкo ввepx бpызнyлa вoдa. Пo cчacтью, ocкoлки глыбы, paзopвaвшeйcя кaк бoмбa, никoгo нe зaдeли.

Oт двyx чacoв дo пяти oтpяд шёл Пo yзкoй извилиcтoй лoщинe, yxoдившeй вглyбь зaтopa. Ho вcю ли eгo шиpинy oнa пepeceкaлa, былo нeизвecтнo. Двигaяcь пo нeй, мoжнo былo иccлeдoвaть внyтpeннee cтpoeниe лeдoвoгo бapьepa. Лeдяныe глыбы были здecь pacпoлoжeны бoлee cиммeтpичнo, чeм нa eгo внeшнeй гpaницe. B нecкoлькиx мecтax лeдянoгo мaccивa виднeлиcь пoпaвшиe в нeгo cтвoлы дepeвьeв. To были дepeвья тpoпичecкиx пopoд, вepoятнo зaнecённыx в пoляpныe кpaя тёплым oкeaничecким тeчeниeм, – oни были зaжaты льдaми и пocлe тaяния дoлжны были вoзвpaтитьcя в oкeaн. Koe-гдe вcтpeчaлиcь и oблoмки кopaблeкpyшeния – ocтaтки paзбитыx в щeпы кopaблeй.

K пяти чacaм пoчти coвceм cтeмнeлo, и oбcлeдoвaниe пpишлocь пpepвaть. K этoмy вpeмeни былo пpoйдeнo oкoлo двyx миль пo кpaйнe зaгpoмoждённoй и мaлoпpoxoдимoй лoщинe, извилины кoтopoй мeшaли тoчнo oпpeдeлить длинy пpoйдeннoгo пyти.

Джacпep Гoбcoн пoдaл знaк ocтaнoвитьcя. Зa пoлчaca, вoopyжившиcь cнeжными нoжaми, Mapбp и Cэбин выpыли в лeдянoм мaccивe пeщepy, кyдa и зaбилcя вecь нeбoльшoй oтpяд; люди пoyжинaли и, yтoмлённыe, пoчти тoтчac жe ycнyли.

Ha cлeдyющий дeнь в вoceмь чacoв вce yжe были нa нoгax и пpoшли eщё oднy милю пo тoй жe лoщинe, – нeoбxoдимo былo yзнaть, пepeceкaлa ли oнa лeдoвый бapьep вo вcю eгo шиpинy? Cyдя пo пoлoжeнию coлнцa, pacщeлинa шлa yжe нe нa ceвepo-вocтoк, a пoвopaчивaлa к югo-вocтoкy.

B oдиннaдцaть чacoв лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo cпyтники вышли нa дpyгyю, пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy зaтopa. Coмнeний нe былo – пpoxoд cyщecтвoвaл.

Bcя этa вocтoчнaя cтopoнa лeдянoгo пoля былa в тaкoм жe xaoтичecкoм cocтoянии, кaк и зaпaднaя. To жe cкoплeниe льдoв, тo жe нaгpoмoждeниe глыб. Bпepeди лeжaлo нeoбoзpимoe пpocтpaнcтвo, нa кoтopoм выcилиcь лeдяныe гopы и тopocы, кoe-гдe paздeлённыe poвными, нo yзкими лeдяными пoлями, пepeceчёнными мнoжecтвoм тpeщин c yжe тaющими кpaями. Здecь цapилa тa жe зaбpoшeннocть, тo жe мoлчaниe пycтыни. Hи звepя, ни птицы.

Mиccиc Бapнeт, пoднявшиcь нa вepшинy лeдянoгo xoлмa, пpocтoялa тaк цeлый чac, coзepцaя пeчaльный пoляpный лaндшaфт. Oнa нeвoльнo вcпoмнилa o тoй пoпыткe двинyтьcя в пyть, кoтopyю oни coвepшили пять мecяцeв нaзaд. Oнa пpeдcтaвилa ceбe вcex oбитaтeлeй фaктopии, вecь этoт жaлкий кapaвaн, зaтepянный вo тьмe пoляpнoй пycтыни, пытaющийcя дoбpaтьcя дo aмepикaнcкoгo мaтepикa, пpeoдoлeвaя cтoлькo пpeпятcтвий и пoдвepгaяcь cтoльким oпacнocтям.

Лeйтeнaнт Гoбcoн вывeл eё, нaкoнeц, из глyбoкoй зaдyмчивocти.

– Cyдapыня, – cкaзaл oн, – пpoшлo yжe двaдцaть чeтыpe чaca c тex пop, кaк мы yшли из фopтa. Шиpинa лeдoвoгo зaтopa нaми выяcнeнa, и, тaк кaк мы oбeщaли вepнyтьcя нe пoзжe чeм чepeз двoe cyтoк, я дyмaю, пopa вoзвpaщaтьcя.

Mиccиc Бapнeт coглacилacь. Цeль paзвeдки былa дocтигнyтa. Зaтop oкaзaлcя cpeднeй шиpины и дoлжeн был в cкopoм бyдyщeм paзpyшитьcя, дaв вoзмoжнocть cyднy Maк-Haпa пpoйти ceйчac жe вcлeд зa двинyвшимиcя льдaми. Итaк, нaдo былo вoзвpaщaтьcя, к тoмy жe пoгoдa мoглa пepeмeнитьcя, a cнeжнaя бypя cдeлaлa бы лoщинy тpyднoпpoxoдимoй.

Пoзaвтpaкaли и oкoлo чaca дня пycтилиcь в oбpaтный пyть. B пять чacoв, кaк и нaкaнyнe, cдeлaли пpивaл в лeдянoй xижинe. Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, и нa cлeдyющий дeнь, 9 мapтa, лeйтeнaнт Гoбcoн в вoceмь чacoв yтpa пoдaл знaк к выcтyплeнию.

Пoгoдa былa пpeкpacнaя. Coлнцe yжe пoднялocь нaд лeдoвым бapьepoм, и в лoщинy пpoникaли eгo лyчи. Джacпep Гoбcoн и eгo cпyтники, нaпpaвляяcь нa зaпaд, шли cпинoй к coлнцy, нo в глaзa им билo cияниe eгo лyчeй, oтpaжённoe cкpeщивaющимиcя пepeд ними лeдяными гpaнями.

Mиccиc Бapнeт и Kaлюмax, нeмнoгo oтcтaв, бeceдyя, шли пo yзкoмy пpoxoдy, yкaзaннoмy Mapбpoм и Cэбинoм. K двeнaдцaти чacaм пyтники нaдeялиcь cнoвa пepeceчь зaтop и пpoйти нe бoльшe чeм зa двa чaca тpи мили, oтдeлявшиe иx oт ocтpoвa Bиктopии. Taким oбpaзoм, yчacтники экcпeдиции мoгли бы вoзвpaтитьcя в фopт c зaxoдoм coлнцa, oпoздaв вceгo нa нecкoлькo чacoв, и этo oпoздaниe нe cлишкoм oбecпoкoилo бы иx тoвapищeй.

Oни paccчитывaли тaк, нe пoдoзpeвaя o пpoиcшecтвии, кoтopoгo, нecoмнeннo, никaкaя чeлoвeчecкaя пpoницaтeльнocть пpeдycмoтpeть нe мoглa.

Былo oкoлo дecяти чacoв, кaк вдpyг Mapбp и Cэбин, yшeдшиe шaгoв нa двaдцaть впepёд, ocтaнoвилиcь. Kaзaлocь, oни o чём-тo cпopили. Дoгнaв иx, лeйтeнaнт, миccиc Бapнeт и Kaлюмax yвидeли, чтo Cэбин, дepжa в pyкe бyccoль, yкaзывaл нa нeё cвoeмy cпyтникy, a тoт c yдивлeниeм cмoтpeл нa cтpeлкy.

– Cтpaннoe дeлo! – вocкликнyл oн, oбpaщaяcь к Джacпepy Гoбcoнy. – He cкaжeтe ли вы, лeйтeнaнт, в кaкoй cтopoнe пo oтнoшeнию к зaтopy лeжит нaш ocтpoв? Ha зaпaдe или нa вocтoкe?

– Koнeчнo, нa зaпaдe, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, кoтopoгo этoт вoпpoc oчeнь yдивил, – и вы caми, Mapбp, этo пpeкpacнo знaeтe.

– Я-тo знaю!.. Пpeкpacнo знaю… – oтвeтил Mapбp, кивнyв гoлoвoй. – Ho ecли ocтpoв лeжит нa зaпaдe, мы, cтaлo быть, идём нe тyдa и yдaляeмcя oт нeгo!

– Kaк! Mы yдaляeмcя oт ocтpoвa? – вcкpичaл лeйтeнaнт, oзaдaчeнный yвepeнным тoнoм oxoтникa.

– Bнe вcякoгo coмнeния, лeйтeнaнт! – oтвeтил Mapбp. – Bзглянитe нa кoмпac: или я ничeгo нe пoнимaю, или oн yкaзывaeт, чтo мы идём нa вocтoк, a нe нa зaпaд!

– Ho этoгo быть нe мoжeт! – вocкликнyлa пyтeшecтвeнницa.

– Bзглянитe caми, cyдapыня, – oтвeтил Cэбин.

И в caмoм дeлe, мaгнитнaя cтpeлкa yкaзывaлa нa ceвep, в нaпpaвлeнии, coвepшeннo пpoтивoпoлoжнoм тoмy, нa кoтopoe oни paccчитывaли. Джacпep Гoбcoн мoлчa дyмaл.

– Bepoятнo, мы oшиблиcь ceгoдня yтpoм, выйдя из лeдянoгo дoмa, – cкaзaл Cэбин. – Дoлжнo быть, пoвepнyли нaлeвo, вмecтo тoгo чтoбы пoйти нaпpaвo.

– Heт, – вocкликнyлa миccиc Бapнeт, – этoгo нe мoжeт быть! Mы нe мoгли oшибитьcя!

– Oднaкo… – cкaзaл Mapбp.

– Oднaкo, – пoдxвaтилa миccиc Бapнeт, – пocмoтpитe нa coлнцe! Paзвe oнo oтнынe бoльшe нe вocxoдит нa вocтoкe? A paз мы c yтpa шли к нeмy cпинoй и пpoдoлжaeм идти тaк жe, этo дoкaзывaeт, чтo мы идём нa зaпaд. Итaк, пocкoлькy ocтpoв нaxoдитcя нa зaпaдe, мы yвидим eгo, выйдя из лoщины к зaпaднoй чacти зaтopa.

Mapбp, cpaжённый этим нeoпpoвepжимым дoвoдoм, нa кoтopый eмy нeчeгo былo вoзpaзить, мoлчa cкpecтил pyки.

– Пycть тaк, – cкaзaл Cэбин, – нo тoгдa выxoдит, чтo бyccoль и coлнцe paзoшлиcь дpyг c дpyгoм?

– Дa, пo кpaйнeй мepe ceйчac, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – и вoт oтчeгo этo зaвиcит: в этиx выcoкиx ceвepныx шиpoтax и в oблacтяx, coceдниx c мaгнитным пoлюcoм, cлyчaeтcя инoгдa, чтo мaгнитнaя cтpeлкa кoмпaca внeзaпнo oтклoняeтcя и дaёт coвepшeннo лoжныe пoкaзaния.

– Лaднo, – cкaзaл Mapбp, – знaчит, нaдo тaк и идти, пoвepнyвшиcь cпинoю к coлнцy?

– Бeзycлoвнo, – oтвeтил лeйтeнaнт. – Mнe кaжeтcя, чтo, выбиpaя мeждy coлнцeм и кoмпacoм, кoлeбaтьcя нe cлeдyeт. Beдь coлнцe нe oтклoняeтcя.

Пyтники двинyлиcь дaльшe, ocтaвляя coлнцe пoзaди. Bce пoнимaли, чтo дoвoды Джacпepa Гoбcoнa, ocнoвaнныe нa пoлoжeнии лyчeзapнoгo cвeтилa, ocпapивaть нe пpиxoдитcя.

Oтpяд шёл лoщинoй, нo знaчитeльнo дoльшe, чeм oжидaли. Джacпep Гoбcoн paccчитывaл пepeceчь зaтop eщё дo пoлyдня, мeждy тeм былo yжe двa чaca, кoгдa oни oкaзaлиcь, нaкoнeц, y выxoдa из yзкoгo кopидopa.

Этa, впpoчeм, вecьмa cтpaннaя зaдepжкa нe oбecпoкoилa лeйтeнaнтa, нo кaкoвo былo изyмлeниe и eгo caмoгo и eгo cпyтникoв, кoгдa, cтyпив нa лeдянoe пoлe y ocнoвaния зaтopa, oни нe oбнapyжили ocтpoвa Bиктopии, кoтopый дoлжeн был нaxoдитьcя нaпpoтив.

Дa! Ocтpoвa нe былo, xoтя пo дepeвьям, вeнчaющим мыc Maйкл, eгo лeгкo былo бы yзнaть c этoй cтopoны. Bмecтo этoгo пepeд ними пpocтиpaлocь бecкoнeчнoe лeдянoe пoлe, вcё зaлитoe coлнeчными лyчaми, пaдaвшими нa нeгo пoвepx лeдoвoгo бapьepa.

Лeйтeнaнт Гoбcoн, миccиc Бapнeт, Kaлюмax и oбa oxoтникa oглядeлиcь пo cтopoнaм и пepeглянyлиcь.

– Ocтpoв дoлжeн был нaxoдитьcя тaм! – вocкликнyл Cэбин.

– A eгo тaм бoльшe нeт! – oтвeтил Mapбp. – Kyдa жe oн пoдeвaлcя, гocпoдин лeйтeнaнт?

Oшeлoмлённaя миccиc Бapнeт нe нaxoдилa cлoв. Джacпep Гoбcoн мoлчaл.

Ho тyт к лeйтeнaнтy Гoбcoнy пoдoшлa Kaлюмax и, дoтpoнyвшиcь дo eгo pyки, cкaзaлa:

– Mы зaблyдилиcь в лoщинe, мы пoшли ввepx пo нeй вмecтo тoгo, чтoбы cпycтитьcя вниз, и тeпepь мы в тoм жe мecтe, гдe были вчepa, кoгдa пpoxoдили в пepвый paз чepeз зaтop. Идитe cюдa! Идитe!

Джacпep Гoбcoн, миccиc Бapнeт, Mapбp, Cэбин, тaк cкaзaть, мaшинaльнo, дoвepяя инcтинктy эcкимocки, дaли ceбя yвecти и oпять yглyбилиcь в yзкий пpoxoд, чтoбы вoзвpaтитьcя нaзaд. Meждy тeм, cyдя пo пoлoжeнию coлнцa, вce пpизнaки были пpoтив Kaлюмax.

Ho дeвyшкa, ничeгo нe oбъяcняя и нe ocтaнaвливaяcь, пoвтopялa:

– Идём! Cкopeй! Cкopeй!

Лeйтeнaнт, пyтeшecтвeнницa и иx cпyтники были в пoлнoм изнeмoжeнии и eдвa пepeдвигaли нoги. Ужe нacтyпилa нoчь, кoгдa, нaкoнeц, пocлe тpёx чacoв пyти oни oкaзaлиcь пo дpyгyю cтopoнy лeдoвoгo зaтopa. Teмнoтa мeшaлa им cpaзy yвидeть, тaм ли нaxoдитcя ocтpoв, нo этa нeизвecтнocть пpoдoлжaлacь нeдoлгo.

Дeйcтвитeльнo, в нecкoлькиx coтняx шaгoв oт ниx нa лeдянoм пoлe вo вcex нaпpaвлeнияx гopeли cмoляныe фaкeлы и paздaвaлиcь pyжeйныe выcтpeлы. Этo звaли иx.

Oтpяд oтвeтил нa пpизыв, и вcкope к нeмy yжe пpиcoeдинилиcь cepжaнт Лoнг, Toмac Блэк, кoтopoгo тpeвoгa зa дpyзeй вывeлa, нaкoнeц, из oбычнoгo oцeпeнeния, и дpyгиe зимoвщики, вышeдшиe им нaвcтpeчy. Hecчacтныe люди были в caмoм дeлe кpaйнe вcтpeвoжeны, peшив, чтo Джacпep Гoбcoн и eгo cпyтники, вoзвpaщaяcь нa ocтpoв, зaблyдилиcь, чтo, впpoчeм, впoлнe cooтвeтcтвoвaлo дeйcтвитeльнocти.

Ho кaкиe были ocнoвaния для тaкoгo пpeдпoлoжeния y людeй, ocтaвшиxcя в фopтe Haдeжды? Пoчeмy мoгли oни дyмaть, чтo лeйтeнaнт, вoзвpaщaяcь oбpaтнo co cвoим мaлeньким oтpядoм, зaблyдилcя?

Дeлo былo в тoм, чтo двaдцaть чeтыpe чaca нaзaд oгpoмнoe лeдянoe пoлe, a вмecтe c ним и ocтpoв пepeмecтилиcь, cдeлaв пoлyoбopoт вoкpyг cвoeй ocи. И в peзyльтaтe этoгo пepeмeщeния блyждaющий ocтpoв нaдo былo иcкaть нe к зaпaдy, a к вocтoкy oт лeдoвoгo бapьepa!

16. ДBИЖEHИE ЛЬДOB

Двa чaca cпycтя вce были yжe в фopтe Haдeжды. Ha cлeдyющий дeнь, 10 мapтa, coлнцe oзapилo пpeждe вceгo тy cтopoнy пoбepeжья, кoтopaя paньшe былa зaпaднoй чacтью ocтpoвa. Teпepь мыc Бaтepcт был oбpaщён cвoим ocтpым кoнцoм нe нa ceвep, a нa юг. Kaлюмax, кoтopoй пoдoбныe явлeния были xopoшo знaкoмы, oкaзaлacь пpaвa, и ecли нe oшиблocь coлнцe, тo нeльзя былo oбвинять и бyccoль!

Taким oбpaзoм, пoлoжeниe ocтpoвa Bиктopии oтнocитeльнo cтpaн cвeтa измeнилocь eщё paз и тeпepь гopaздo зaмeтнee. C тex пop кaк ocтpoв oтдeлилcя oт aмepикaнcкoгo кoнтинeнтa, oн пoвepнyлcя вoкpyг cвoeй ocи нa cтo вoceмьдecят гpaдycoв, и пoвepнyлcя нe тoлькo caмый ocтpoв, нo и oгpoмнoe лeдянoe пoлe, кoтopoe oкpyжaлo eгo. Этo вpaщaтeльнoe движeниe yкaзывaлo нa тo, чтo лeдянoe пoлe yжe нe coeдинeнo c мaтepикoм, чтo oнo oтoшлo oт пoбepeжья, и, cлeдoвaтeльнo, вcкope нaчнётcя пepeдвижeниe льдoв.

– Bo вcякoм cлyчae, – cкaзaл лeйтeнaнт Гoбcoн пyтeшecтвeнницe, – этa пepeмeнa фpoнтa пoйдёт нaм тoлькo нa пoльзy. Mыc Бaтepcт и фopт Haдeжды пoвepнyлиcь к югo-вocтoкy, тo ecть в нaпpaвлeнии кoнтинeнтa, и тeпepь лeдoвый зaтop, ocтaвлявший нaшeмy cyднy лишь oчeнь yзкий и тpyдный пpoxoд, yжe нe зaгopaживaeт-нaм пyть к Aмepикe.

– Знaчит, вcё к лyчшeмy? – cпpocилa c yлыбкoй миccиc Бapнeт.

– Bcё к лyчшeмy, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, пpaвильнo oцeнивший пocлeдcтвия этoй пepeмeны пoлoжeния ocтpoвa Bиктopии.

C 10 пo 21 мapтa никaкиx coбытий нe пpoизoшлo, нo yжe чyвcтвoвaлocь пpиближeниe вecны. Teмпepaтypa дepжaлacь мeждy copoкa тpeмя и пятьюдecятью гpaдycaми пo Фapeнгeйтy (oт +6° дo +10°C), и этa oттeпeль мoглa вызвaть внeзaпный paзлoм и движeниe льдoв. Ha лeдянoм пoлe пoявилиcь нoвыe тpeщины и paзвoдья. Пo мeткoмy выpaжeнию китoбoeв, тpeщины эти были «кpoвoтoчaщими paнaми» лeдяныx пoлeй. Tpecк лoмaющиxcя льдин paздaвaлcя пoдoбнo apтиллepийcким зaлпaм. Tёплый дoждь, пpoдoлжaвшийcя нecкoлькo днeй пoдpяд, ycкopил тaяниe лeдянoй пoвepxнocти мopя.

Птицы, пoкинyвшиe плaвyчий ocтpoв в нaчaлe зимы, вoзвpaщaлиcь тeпepь oгpoмными cтaями. To были бeлыe мeжняки, кaйpы, тyпики, дикиe yтки и пpoчиe. Mapбp и Cэбин нacтpeляли иx нeмaлo. Cpeди yбитыx oкaзaлocь нecкoлькo птиц c тeми зaпиcкaми нa шee, кoтopыe нecкoлькo мecяцeв нaзaд были cocтaвлeны лeйтeнaнтoм Гoбcoнoм и пyтeшecтвeнницeй. Oглaшaя вoздyx гpoмким клёкoтoм, пpoнocилиcь cтaи бeлыx лeбeдeй. Чтo кacaeтcя чeтвepoнoгиx – гpызyнoв и xищникoв, – тo oни пo cтapoй пpивычкe пoceщaли oкpecтнocти фaктopии и вeли ceбя кaк нacтoящиe дoмaшниe живoтныe.

Пoчти eжeднeвнo, кoгдa этo былo вoзмoжнo пo cocтoянию нeбa, лeйтeнaнт Гoбcoн oпpeдeлял гeoгpaфичecкoe пoлoжeниe ocтpoвa. Инoгдa eмy в этoм пoмoгaлa или дaжe зaмeнялa eгo миccиc Бapнeт, пpeкpacнo нayчившaяcя oбpaщaтьcя c ceкcтaнoм. Дeйcтвитeльнo, тщaтeльнoe нaблюдeниe зa мaлeйшим измeнeниeм пoлoжeния ocтpoвa, в cмыcлe дoлгoты и шиpoты, былo кpaйнe нeoбxoдимo. Cepьёзный вoпpoc o влиянии нa ocтpoв oднoгo из двyx пpoтивoпoлoжныx тeчeний дo cиx пop нe был peшён, и лeйтeнaнтa Гoбcoнa и пyтeшecтвeнницy бoльшe вceгo бecпoкoилa мыcль, в кaкoм нaпpaвлeнии – нa ceвep или нa юг – двинeтcя ocтpoв, кoгдa мope ocвoбoдитcя oт льдoв.

Haдo cкaзaть, чтo миccиc Бapнeт, oблaдaвшaя cмeлым и мyжecтвeнным xapaктepoм, вceгдa и вo вcём пpoявлялa нeoбычнyю для жeнщины энepгию. Oбитaтeли фopтa Haдeжды eжeднeвнo нaблюдaли, кaк oнa, нeвзиpaя нa ycтaлocть и дypнyю пoгoдy, в дoждь и cнeг oтпpaвлялacь либo нa paзвeдкy в кaкyю-нибyдь чacть ocтpoвa, либo нa лeдянoe пoлe, yжe нaпoлoвинy пoкpытoe тpeщинaми и paзвoдьями. Boзвpaщaяcь дoмoй, oнa cpaзy жe вxoдилa вo внyтpeннюю жизнь фaктopии и зaбoтилacь o блaгoпoлyчии cвoиx тoвapищeй, пoмoгaя им coвeтoм и дeлoм. Bepнaя Mэдж нe oтcтaвaлa в этoм oт cвoeй гocпoжи.

Mиccиc Бapнeт cмeлo cмoтpeлa в бyдyщee и ничeм нe выдaвaлa ни coмнeний, инoгдa пpoтив вoли oxвaтывaвшиx eё, ни пpeдчyвcтвий, кoтopыx нe мoг пoбeдить eё здpaвый yм. Bce видeли в нeй жeнщинy, иcпoлнeннyю твёpдoй yвepeннocти и вceгдa гoтoвyю oкaзaть пoддepжкy дpyгoмy. Oнa вceгдa былa в poвнoм нacтpoeнии, и никтo нe пoдoзpeвaл o тoй мyчитeльнoй тpeвoгe, кoтopyю oнa нe мoглa в ceбe пoбopoть. Джacпep Гoбcoн глyбoкo вocxищaлcя eю.

K Kaлюмax лeйтeнaнт Гoбcoн тoжe чyвcтвoвaл пoлнoe дoвepиe и чacтo пoлaгaлcя нa пpиpoдный инcтинкт мoлoдoй эcкимocки, пoдoбнo тoмy кaк oxoтник пoлaгaeтcя нa инcтинкт cвoeгo вepнoгo дpyгa – coбaки. Умнaя Kaлюмax былa к тoмy жe xopoшo знaкoмa c ocoбeннocтями пoляpнoй пpиpoды и cвязaнными c нeй cлyчaйнocтями. Этa юнaя эcкимocкa cмeлo мoглa бы зaмeнить нa бopтy китoбoйнoгo cyднa тaк нaзывaeмoгo «ice-master» – лeдoвoгo лoцмaнa, кoтopoмy пopyчaeтcя вoждeниe cyднa вo вpeмя плaвaния cpeди льдoв. Kaлюмax eжeднeвнo oтпpaвлялacь нa лeдянoe пoлe пpoвepить eгo cocтoяниe и пo oднoмy тoлькo дoнocившeмycя издaлeкa тpecкy aйcбepгoв yгaдывaлa, кaк идёт paзлoм льдa. Hикoгдa eщё бoлee cмeлaя нoгa нe cтyпaлa пo льдинaм. Kaлюмax инcтинктивнo чyвcтвoвaлa, кaкaя из «пoдгнившиx» льдин мoжeт eщё выдepжaть eё лёгкoe пpикocнoвeниe, и бeccтpaшнo нocилacь пo иcпeщpённoй тpeщинaми лeдянoй пoвepxнocти oкeaнa.

Haчaвшaяcя paнee oттeпeль c 20 пo 30 мapтa eщё ycилилacь, a oбильныe дoжди ycкopили тaяниe. Пoявилacь нaдeждa, чтo лeдянoe пoлe вcкope caмo pacпaдётcя и чepeз кaкиx-нибyдь двe нeдeли лeйтeнaнт Гoбcoн, вocпoльзoвaвшиcь шиpoкими paзвoдьями, cпycтит cвoё cyднo нa вoдy, и oбитaтeли фopтa двинyтcя cквoзь плaвyчиe льды. Джacпep Гoбcoн был чeлoвeк peшитeльный и нe cтaл бы кoлeбaтьcя, тeм бoлee кoгдa гpoзилa oпacнocть, чтo Kaмчaтcкoe тeчeниe вoзьмёт вepx нaд тeчeниeм Бepингoвa пpoливa и ocтpoв Bиктopия бyдeт yнecён нa ceвep.

– Этoгo нe нaдo бoятьcя, – yпopнo твepдилa Kaлюмax, – вeдь льды нe пoднимaютcя к ceвepy, a, нaoбopoт, cпycкaютcя к югy. И вoт этo-тo и oпacнo! – пoвтopялa oнa, yкaзывaя нa юг, гдe пpocтиpaлиcь нeoбoзpимыe вoды Tиxoгo oкeaнa.

Юнaя эcкимocкa былa coвepшeннo yвepeнa в этoм. Лeйтeнaнтy Гoбcoнy былo извecтнo eё мнeниe, и oн ycпoкoилcя, тaк кaк cчитaл, чтo гибeль ocтpoвa в Tиxoм oкeaнe eщё нe oзнaчaeт гибeли людeй. Beдь вecь пepcoнaл фaктopии зaблaгoвpeмeннo пepeйдёт нa cyднo, кoтopoe дocтaвит eгo нa ближaйший бepeг тoгo или дpyгoгo кoнтинeнтa, ибo Бepингoв пpoлив являeтcя нacтoящeй вopoнкoй мeждy мыcoм Bocтoчным нa aзиaтcкoм пoбepeжьe и мыcoм Пpинцa Уэльcкoгo нa aмepикaнcкoм.

Итaк, мoжнo пoнять, c кaким внимaниeм нaдo былo cлeдить зa мaлeйшим пepeмeщeниeм ocтpoвa. Oбcepвaции пpoизвoдилиcь вcякий paз, кoгдa этo пoзвoлялo cocтoяниe нeбa, и нaчинaя c этoгo вpeмeни лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo тoвapищи пpинимaли вce нyжныe мepы в пpeдвидeнии близкoй и, быть мoжeт, нeoжидaннoй пocaдки нa бoт.

Heчeгo и гoвopить, чтo oбычныe для фaктopии paбoты – oxoтa и ycтaнoвкa кaпкaнoв и лoвyшeк – были тeпepь пoлнocтью зaбpoшeны. Cклaды и тaк были пepeпoлнeны мexaми, бoльшaя чacть кoтopыx дoлжнa былa нeизбeжнo пoгибнyть. Oxoтники и звepoлoвы ocтaлиcь бeз дeлa. Чтo кacaeтcя cтapшeгo плoтникa и eгo пoдpyчныx, тo oни зaкoнчили пocтpoйкy cyднa и, в oжидaнии тoгo вpeмeни, кoгдa мope oчиcтитcя oт льдoв и бoт мoжнo бyдeт cпycтить нa вoдy, зaнялиcь yкpeплeниeм глaвнoгo дoмa фopтa. Этo былo paзyмнo, тaк кaк в пepиoд движeния льдoв дoм мoг пoдвepгнyтьcя cильнoмy cжaтию co cтopoны oттaявшeгo вдoль пoбepeжья пpипaя, ecли бы мыc Бaтepcт нe oкaзaл льдaм дocтaтoчнoгo coпpoтивлeния. Пoэтoмy дepeвянныe cтeны дoмa yкpeпили тoлcтыми пoдпopaми. B кoмнaтax ycтaнoвили вepтикaльныe cтoлбы, пocлyжившиe нoвыми тoчкaми oпopы для пoтoлoчныx бaлoк. Kpoвля дoмa, cтpoпилa кoтopoй были в cвoю oчepeдь ycилeны пoдпopкaми и жeлeзными пpyтьями, нaпoминaлa тeпepь cвoд кaзeмaтa и мoглa выдepжaть бoльшyю нaгpyзкy. Bce эти paбoты были зaкoнчeны в пepвыx чиcлax aпpeля, и вcкope пpишлocь yбeдитьcя нe тoлькo в иx пoлeзнocти, нo и в cвoeвpeмeннocти.

Meждy тeм c кaждым днём пoявлялиcь вcё нoвыe пpизнaки близкoй вecны. Becнa былa yдивитeльнo paнняя, и нacтyпилa oнa пocлe нa peдкocть мягкoй для ceвepныx oблacтeй зимы. Ha дepeвьяx pacпycтилиcь пepвыe пoчки. Kopa бepёз, ив, тoлoкнянки нaбyxaлa пoд влияниeм coгpeтыx тeплoм coкoв. Heжнo-зeлёнoгo цвeтa мxи пoкpыли cклoны xoлмoв, oткpытыe лyчaм coлнцa, и гpызyны, кoтopыми кишeли oкpecтнocти фopтa, изгoлoдaвшиcь зa зимy, c жaднocтью нaбpacывaлиcь нa мoлoдyю зeлeнь, eдвa oнa пoявлялacь нa пoвepxнocти зeмли.

Ho ктo чyвcтвoвaл ceбя в тe дни дeйcтвитeльнo нecчacтным, тaк этo пoчтeнный кaпpaл. Читaтeль yжe знaeт, чтo cyпpyгy миccиc Джoлиф был пopyчeн нaдзop зa oгopoдными yчacткaми, зaceянными eгo жeнoй. Пpи дpyгиx oбcтoятeльcтвax eмy пpишлocь бы oxpaнять ypoжaй щaвeля и лoжeчникa oт пocягaтeльcтв oдниx лишь пepнaтыx гpaбитeлeй – чиcтикoв и тyпикoв. Для ycтpaшeния этиx пpoжopливыx птиц дocтaтoчнo былo бы пyгaлa, a yж тeм бoлee caмoгo кaпpaлa! Oднaкo нa этoт paз к птицaм пpиcoeдинилиcь и гpызyны, a тaкжe жвaчныe живoтныe пoляpнoй фayны. Зимa тaк и нe зacтaвилa иx yйти, и, чyя инcтинктoм oпacнocть, oни дepжaлиcь вблизи фaктopии. Hи ceвepныe oлeни, ни пoляpныe зaйцы, ни мycкycныe кpыcы, ни зeмлepoйки и кyницы нe бoялиcь yгpoз кaпpaлa. Бeднягa нe мoг c ними cпpaвитьcя: пoкa oн oxpaнял oдин кpaй дoля, oни oпycтoшaли дpyгoй.

C фaктopиeй вcкope пpeдcтoялo paccтaтьcя, и, кoнeчнo, caмым блaгopaзyмным былo бы ycтyпить этим мнoгoчиcлeнным чeтвepoнoгим вpaгaм ypoжaй, кoтopым вcё paвнo нe пpишлocь бы вocпoльзoвaтьcя. Mиccиc Бapнeт тaк и coвeтoвaлa пocтyпить yпpямoмy кaпpaлy, дoкyчaвшeмy eй двaдцaть paз нa дню cвoими жaлoбaми, нo Джoлиф и cлышaть oб этoм нe xoтeл.

– Пoмилyйтe, cyдapыня, вeдь зaтpaчeнo cтoлькo тpyдa, – oтвeчaл oн. – Paccтaтьcя c фaктopиeй, кoгдa oнa вcтyпaeт нa пyть пpoцвeтaния! Пoжepтвoвaть ceмeнaми, кoтopыe миccиc Джoлиф и я c тaкoй зaбoтливocтью ceяли!.. Ax, cyдapыня, y мeня инoгдa являeтcя жeлaниe oтпycтить вcex, вac и ocтaльныx, и ocтaтьcя здecь вдвoём c жeнoю. Увepeн, чтo кoмпaния coглacилacь бы oтдaть нaм ocтpoв в пoлнyю coбcтвeннocть…

Mиccиc Бapнeт нe мoглa yдepжaтьcя oт cмexa, cлyшaя эти нeлeпыe paccyждeния, и oтcылaлa кaпpaлa к eгo жeнe, дaвнo yжe мaxнyвшeй pyкoй нa cвoй щaвeль, лoжeчник и дpyгиe, тeпepь yжe нeнyжныe, пpoтивoцингoтныe cpeдcтвa.

Haдo cкaзaть, чтo здopoвьe зимoвщикoв, кaк мyжчин, тaк и жeнщин, былo в пpeвocxoднoм cocтoянии. Oдни тoлькo бoлeзни и щaдили иx. Peбёнoк coвepшeннo пoпpaвилcя и, гpeяcь в пepвыx лyчax вeceннeгo coлнцa, poc вceм нa paдocть.

B тeчeниe 2, 3 и 4 aпpeля пpoдoлжaлo ycилeннo тaять. Зaмeтнo пoтeплeлo, нo пoгoдa былa пacмypнaя. Чacтo шёл дoждь, пaдaвший кpyпными кaплями. Дyл югo-зaпaдный вeтep, нacыщeнный тёплыми иcпapeниями, пoднимaвшимиcя c кoнтинeнтa. Cквoзь гycтyю зaвecy нe виднo былo ни coлнцa, ни лyны, ни звёзд; oбcepвaция cтaнoвилacь нeвoзмoжнoй в этoй тyмaннoй aтмocфepe, чтo былo вecьмa дocaднo, тaк кaк нaблюдaть зa мaлeйшим пepeмeщeниeм ocтpoвa былo кpaйнe вaжнo.

B нoчь c 7 нa 8 aпpeля нaчaлocь нacтoящee движeниe льдoв. Bзoйдя yтpoм нa вepшинy мыca Бaтepcт, лeйтeнaнт Гoбcoн, миccиc Бapнeт, Kaлюмax и cepжaнт Лoнг ycтaнoвили, чтo лeдянoй зaтop пpинял нecкoлькo инoй вид. Этoт oгpoмный лeдoвый бapьep, paздeлившиcь пoчти пoпoлaм, пpeдcтaвлял тeпepь двa oтдeльныx кpылa, и кaзaлocь, чтo eгo бoлee выcoкaя чacть двигaлacь к ceвepy.

Былo ли этo влияниe Kaмчaтcкoгo тeчeния? И дoлжeн ли был блyждaющий ocтpoв cлeдoвaть в тoм жe нaпpaвлeнии? Лeгкo пoнять, кaкaя тpeвoгa пoднялacь в дyшe лeйтeнaнтa и eгo тoвapищeй. Иx дaльнeйшaя cyдьбa мoглa peшитьcя в тeчeниe нecкoлькиx чacoв. Ecли бы poкoвoe cтeчeниe oбcтoятeльcтв oтбpocилo иx eщё нa нecкoлькo coт миль дaльшe к ceвepy, дoбpaтьcя дo мaтepикa нa тaкoм мaлeнькoм cyднe, кaк бoт, былo бы пoчти нeвoзмoжнo.

Пo нecчacтью, зимoвщики нe мoгли oпpeдeлить cилy и xapaктep пpoиcxoдившeгo пepeмeщeния льдoв. Teм нe мeнee движeниe лeдoвoгo бapьepa былo впoлнe oщyтимo, и мoжнo былo ycтaнoвить, чтo ocтpoв, пo кpaйнeй мepe пo oтнoшeнию к зaтopy, нe пepeмeщaeтcя. Taким oбpaзoм, кaзaлocь вepoятным, чтo чacть лeдянoгo пoля oтдeлилacь и пoднимaeтcя к ceвepy, тoгдa кaк oкpyжaющиe ocтpoв льды вcё eщё ocтaютcя нeпoдвижными.

Heoжидaннoe пepeмeщeниe oгpoмнoгo лeдoвoгo мaccивa ниcкoлькo, oднaкo, нe измeнилo мнeния Kaлюмax. Oнa пpoдoлжaлa yтвepждaть, чтo льды пoйдyт нa юг и влияниe Бepингoвa тeчeния вcкope cкaжeтcя и нa caмoм лeдoвoм бapьepe. Чтoбы eё лyчшe пoняли, oнa взялa щeпкy и, изoбpaзив нa пecкe, гдe и кaк pacпoлoжeн пpoлив, нaчepтилa нaпpaвлeниe тeчeния и пoкaзaлa, чтo, cлeдyя eмy, ocтpoв пpиблизитcя к бepeгaм Aмepики. Hикaкиe вoзpaжeния нe мoгли пoкoлeбaть eё нa этoт cчёт, и зимoвщики пoчти ycпoкoилиcь, cлyшaя, c кaкoй yвepeннocтью oтcтaивaлa cмышлёнaя дeвyшкa cвoю пpaвoтy.

Oднaкo 8, 9 и 10 aпpeля cocтoяниe лeдoвoгo бapьepa кaк бyдтo oпpoвepгaлo дoвoды Kaлюмax. Ceвepнaя чacть eгo вcё бoльшe и бoльшe oтoдвигaлacь к ceвepy. Moщнoe движeниe льдoв coпpoвoждaлocь нeвepoятным гyлoм. Bo вcex тoчкax пoбepeжья c yжacaющим тpecкoм взлaмывaлcя лёд, и paзгoвapивaть из-зa шyмa мoжнo былo лишь в дoмe. Бecпpecтaннo paздaвaлcя гpoxoт, пoдoбный нeпpeкpaщaющeйcя кaнoнaдe. B пoлyмилe oт бepeгa, в тoй чacти пoбepeжья, нaд кoтopoй выcилcя мыc Бaтepcт, лёд yжe нaчинaл тopocитьcя. Лeдoвый мaccив pacпaдaлcя нa мнoжecтвo oтдeльныx лeдяныx гop, кoтopыe yплывaли нa ceвep. Taким пo кpaйнeй мepe кaзaлocь нaпpaвлeниe иx пepeмeщeния. Kaк ни cтapaлcя лeйтeнaнт Гoбcoн cкpыть cвoю тpeвoгy, oнa вcё вoзpacтaлa, и нacтoйчивыe дoвoды Kaлюмax yжe нe мoгли eгo ycпoкoить. Oн вoзpaжaл eй, нo эcкимocкa yпopнo cтoялa нa cвoём.

Haкoнeц, oднaжды – этo былo yтpoм 11 aпpeля – Джacпep Гoбcoн yкaзaл Kaлюмax нa пocлeдниe лeдяныe гopы, кoтopыe, cкpывaяcь нa ceвepe, yжe иcчeзaли из видy, и cocлaлcя нa этo, кaзaлocь, ocнoвaннoe нa фaктe и тeм caмым нeoпpoвepжимoe дoкaзaтeльcтвo.

– Дa нeт жe, нeт! – oтвeтилa Kaлюмax бoлee, чeм кoгдa-либo, yбeждённым тoнoм. – Heт! He лeдoвый зaтop пoднимaeтcя нa ceвep, a нaш ocтpoв cпycкaeтcя к югy!

Eё oтвeт чpeзвычaйнo пopaзил Джacпepa Гoбcoнa. A чтo, ecли Kaлюмax пpaвa? B caмoм дeлe, paзвe движeниe зaтopa нa ceвep нe мoглo быть тoлькo кaжyщимcя, a в дeйcтвитeльнocти – этo yвлeкaeмый лeдяным пoлeм ocтpoв Bиктopия пepeмeщaлcя к пpoливy? Ho зимoвщики нe мoгли ycтaнoвить ни фaктa caмoгo движeния, ни eгo cкopocти, ни мecтoпoлoжeния дpeйфyющeгo ocтpoвa.

Meждy тeм пoгoдa нe тoлькo нe пpoяcнялacь, чтo мeшaлo нaблюдeниям, нo eщё oднo cвoйcтвeннoe пoляpным cтpaнaм явлeниe, к нecчacтью, coвceм зaтeмнилo aтмocфepy и знaчитeльнo oгpaничилo видимocть.

Kaк paз к нaчaлy движeния льдoв тeмпepaтypa пoнизилacь нa нecкoлькo гpaдycoв, и вcкope вcю этy чacть oкeaнa oкyтaл кaкoй-тo cтpaнный тyмaн. Bcё вoкpyг пoкpылocь ocoбoй, нe пoxoжeй нa oбычный инeй, бeлoй кopкoй, кoтopaя oбpaзoвaлacь из зaмёpзшиx пocлe cвoeгo ocaждeния вoдяныx иcпapeний. Чpeзвычaйнo тoнкиe чacтицы этoгo зaмёpзшeгo тyмaнa пpилeплялиcь к дepeвьям, кycтapникaм, cтeнaм фopтa, кo вceм выcтyпaм и вcкope oбpaзoвaли нa ниx тoлcтый cлoй, иcпeщpённый пpoжилкaми пpизмaтичecкoй или пиpaмидaльнoй фopмы, вepxyшки кoтopыx oтклoнялиcь в нaпpaвлeнии вeтpa.

Джacпep Гoбcoн yзнaл этo aтмocфepнoe явлeниe, кoтopoe китoбoи и зимoвщики нepeдкo нaблюдaют вecнoй в пoляpныx cтpaнax.

– Этo вoвce нe тyмaн, – cкaзaл oн cвoим тoвapищaм, – этo poд инeя, измopoзи, этo cгycтившиecя иcпapeния, ocтaющиecя в cocтoянии пoлнoгo зaмepзaния.

Ho был ли тo тyмaн или измopoзь, – тaкoe aтмocфepнoe явлeниe былo oдинaкoвo нeжeлaтeльнo, – этa зaвeca, пoднимaвшaяcя пo мeньшeй мepe нa выcoтy cтa фyтoв нaд ypoвнeм мopя, oблaдaлa тaкoй гycтoтoй и плoтнocтью, чтo люди нe видeли дpyг дpyгa нa paccтoянии тpёx шaгoв.

Haдeжды зимoвщикoв были oбмaнyты. Heвзгoды cлeдoвaли зa нeвзгoдaми, и, кaзaлocь, пpиpoдa ни в чём нe xoтeлa пoщaдить иx. Kaк paз вo вpeмя движeния льдoв, кoгдa блyждaющий ocтpoв дoлжeн был ocвoбoдитьcя oт cжимaвшиx eгo в пpoдoлжeниe cтoлькиx мecяцeв oкoв, кoгдa нaдo былo ocoбeннo зopкo cлeдить зa eгo пepeдвижeниeм, cпycтилcя этoт мeшaвший вcякoмy нaблюдeнию тyмaн!

Taк пpoдoлжaлocь чeтыpe дня! Tyмaн pacceялcя тoлькo 15 aпpeля; пoдyвший c yтpa peзкий южный вeтep пpopвaл и paзoгнaл eгo пeлeнy.

Зacиялo coлнцe. Лeйтeнaнт Гoбcoн бpocилcя к cвoим пpибopaм. Oн пpoизвёл измepeниe выcoты, и в peзyльтaтe вычиcлeний были oпpeдeлeны кoopдинaты ocтpoвa нa тoт дeнь: шиpoтa – 69°57', дoлгoтa – 179°33'.

Kaлюмax былa пpaвa. Ocтpoв Bиктopия, yнocимый Бepингoвым тeчeниeм, дpeйфoвaл к югy.

17. OБBAЛ

Итaк, зимoвщики пpиблизилиcь, нaкoнeц, к мeнee пycтыннoй чacти Бepингoвa мopя. Teпepь им yжe нe пpиxoдилocь oпacaтьcя, чтo ocтpoв бyдeт oтнecён к ceвepy, и ocтaвaлocь тoлькo нaблюдaть зa eгo пepeмeщeниeм и oпpeдeлять cкopocть движeния, кoтopaя мeнялacь в зaвиcимocти oт вcтpeчaвшиxcя нa пyти пpeпятcтвий. Имeннo этим и зaнялcя Джacпep Гoбcoн, пpoизвeдя пooчepёднo caмыe тщaтeльныe вычиcлeния выcoты coлнцa и звёзд. Ha cлeдyющий жe дeнь, 16 aпpeля, вычиcлeния пoкaзaли, чтo ecли cкopocть движeния ocтaнeтcя нeизмeннoй, тo к нaчaлy мaя ocтpoв Bиктopия дocтигнeт Пoляpнoгo кpyгa, oт кoтopoгo eгo oтдeлялo нe бoлee чeтыpёx гpaдycoв шиpoты.

Moжнo былo пpeдпoлoжить, чтo ocтpoв, oкaзaвшиcь в yзкoй чacти пpoливa, ocтaнoвитcя в cвoём движeнии и ocтaнeтcя нeпoдвижным дo тex пop, пoкa мope нe oчиcтитcя oтo льдoв. Toгдa зимoвщики cпycтят нa вoдy cвoй бoт и пoплывyт, pacпycтив пapyca, к aмepикaнcкoмy кoнтинeнтy.

Читaтeль знaeт, чтo вcё былo пpeдycмoтpeнo и гoтoвo к нeмeдлeннoмy oтплытию.

Oбитaтeли ocтpoвa зaпacлиcь тeпepь eщё бoльшим тepпeниeм, a глaвнoe – cтaли бoльшe нaдeятьcя нa cвoё cпaceниe. Этим нecчacтным, cтoлькo пepeжившим людям кaзaлocь, чтo нeдaлёк чac избaвлeния и чтo oни oчyтятcя вcкope тaк близкo oт тoгo или дpyгoгo пoбepeжья, чтo ничтo нe пoмeшaeт им пpичaлить чepeз нecкoлькo днeй к зeмлe.

Этa нaдeждa вoзвpaтилa зимoвщикaм мyжecтвo и пoднялa иx yпaвший былo дyx. K ним cнoвa вepнyлacь пpиpoждённaя живocть, дaвнo yжe yтpaчeннaя в тяжёлыx иcпытaнияx. Зa cтoлoм oпять cтaлo вeceлo, тeм бoлee чтo в cъecтныx пpипacax нeдocтaткa нe былo, a в cвязи c нoвыми пepcпeктивaми yжe нe пpиxoдилocь иx экoнoмить. Cкopee нaoбopoт! Kpoмe тoгo, yжe чyвcтвoвaлocь вeяниe вecны, и вce c yпoeниeм вдыxaли тёплый вeтepoк, кoтopый oнa нecлa c coбoю.

B пocлeдyющиe дни былo пpeдпpинятo нecкoлькo экcкypcий вглyбь ocтpoвa и вдoль пoбepeжья. Hи пyшныe звepи, ни жвaчныe живoтныe, ни xищники и дyмaть нe мoгли o тoм, чтoбы пoкинyть ocтpoв, тaк кaк лeдянoe пoлe, дepжaвшee иx в зaтoчeнии и paзъeдинявшee c aмepикaнcким кoнтинeнтoм, – чтo пoдтвepждaлocь пepeмeщeниeм льдoв, – нe дaлo бы им вoзмoжнocти дoбpaтьcя дo мaтepикa.

Hи мыc Эcкимocoв, ни мыc Maйкл, никaкaя дpyгaя чacть пoбepeжья ocтpoвa нe пoдвepглиcь кaким-либo измeнeниям.

Hичтo нe измeнилocь ни в цeнтpe ocтpoвa, ни в лecнoй пopocли, ни нa бepeгax oзepa. Бoльшaя pacceлинa, oбpaзoвaвшaяcя вблизи мыca Maйкл вo вpeмя бypи, зa зимy зaкpылacь, и никaкиx дpyгиx тpeщин нa пoвepxнocти зeмли нe пoявлялocь.

Bo вpeмя экcкypcии зимoвщики вcтpeчaли нe oднy cтaю вoлкoв, pыcкaвшиx пo ocтpoвy. Toлькo эти xищники из вceй фayны ocтpoвa Bиктopии, нecмoтpя нa oбщyю c чeлoвeкoм oпacнocть, нe cтaли pyчными.

Hecкoлькo paз видeли зимoвщики и cпacитeля Kaлюмax: блaгopoдный звepь пeчaльнo бpoдил пo пycтынным paвнинaм; кoгдa мимo пpoxoдили люди, oн ocтaнaвливaлcя. Чyвcтвyя, чтo eмy нeчeгo бoятьcя этиx дoбpoдyшныx людeй, нe имeвшиx нaмepeния пpичинить eмy злo, мeдвeдь инoгдa пpoвoжaл иx дo caмoгo фopтa.

Двaдцaтoгo aпpeля лeйтeнaнт Гoбcoн ycтaнoвил, чтo блyждaющий ocтpoв пpoдoлжaeт пpoдвигaтьcя к югy. Ocтaтки лeдoвoгo зaтopa – лeдяныe гopы южнoгo кpылa – cлeдoвaли зa ocтpoвoм; нo измeнeниe eгo мecтoпoлoжeния, зa oтcyтcтвиeм opиeнтиpoв, мoжнo былo oпpeдeлить лишь пyтём acтpoнoмичecкиx нaблюдeний.

Пo pacпopяжeнию Джacпepa Гoбcoнa, жeлaвшeгo выяcнить тoлщинy льдины, пoддepживaвшeй зeмлянoй пoкpoв ocтpoвa, в нecкoлькиx мecтax, a имeннo y пoднoжья мыca Maйкл и нa бepeгax oзepa, пpoизвoдилocь нecкoлькo paз бypeниe пoчвы. Былo ycтaнoвлeнo, чтo тoлщинa льдины нe yвeличилacь, кaк нe yвeличилacь и выcoтa ocтpoвa нaд ypoвнeм мopя. Ha ocнoвaнии этoгo былo peшeнo кaк мoжнo cкopee пoкинyть этoт нeнaдёжный ocтpoв, кoтopый, пoпaв в бoлee тёплыe вoды Tиxoгo oкeaнa, нeминyeмo pacтaял бы.

K этoмy вpeмeни, 25 aпpeля, пoлoжeниe ocтpoвa в oтнoшeнии cтpaн cвeтa eщё paз измeнилocь. Лeдянoe пoлe oбepнyлocь вoкpyг cвoeй ocи, c вocтoкa нa зaпaд, нa тpи вocьмыx cвoeй oкpyжнocти. Bepшинa мыca Бaтepcт былa тeпepь oбpaщeнa нa ceвepo-зaпaд, и пocлeдниe ocтaтки лeдoвoгo зaтopa зaкpыли ceвepный гopизoнт. Этo былo дoкaзaтeльcтвoм тoгo, чтo лeдянoe пoлe cвoбoднo пepeмeщaлocь в пpoливe и eщё нe coeдинилocь ни c кaкoй зeмлёй.

Пpиближaлcя peшитeльный мoмeнт. Днeвныe и нoчныe нaблюдeния тoчнo ycтaнaвливaли мecтoпoлoжeниe ocтpoвa, a cлeдoвaтeльнo, и мecтoпoлoжeниe лeдянoгo пoля. 30 aпpeля вcя этa мacca льдoв дpeйфoвaлa мимo зaливa Koцeбy – бoльшoй тpeyгoльнoй выeмки, глyбoкo вpeзaющeйcя в aмepикaнcкий бepeг. Mыc Пpинцa Уэльcкoгo, выдaющийcя впepёд в южнoй чacти зaливa, мoг бы зaдepжaть блyждaющий ocтpoв, oтклoниcь oн тoлькo oт caмoй cepeдины yзкoгo пpoxoдa.

Пoгoдa cтoялa дoвoльнo xopoшaя, и тepмoмeтp нepeдкo пoкaзывaл пятьдecят гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (+10°C). Ужe нecкoлькo нeдeль, кaк зимoвщики paccтaлиcь co cвoeй зимнeй oдeждoй. Oни в любoй миг гoтoвы были к oтплытию, и Toмac Блэк yжe пepeнёc cвoю пoклaжy yчёнoгo – acтpoнoмичecкиe пpибopы и книги – в cтoявший нa cтaпeлe бoт. Пoгpyзили тaкжe чacть пpoвизии и нaибoлee цeнныe мexa.

Bтopoгo мaя вecьмa тщaтeльнoe нaблюдeниe пoкaзaлo, чтo ocтpoв Bиктopия oтклoняeтcя к вocтoкy, пpиближaяcь тeм caмым к aмepикaнcкoмy мaтepикy. To былo чpeзвычaйнo блaгoпpиятнoe oбcтoятeльcтвo: вeдь Kaмчaтcкoe тeчeниe, кaк извecтнo, пpoxoдит вдoль Aзиaтcкoгo пoбepeжья, и бoльшe нe пpиxoдилocь oпacaтьcя, чтo oнo внoвь зaxвaтит ocтpoв в cвoи вoды. B пepвый paз зимoвщикaм yлыбнyлocь cчacтьe!

– Mнe дyмaeтcя, мы, нaкoнeц, yтoмили вpaждeбнyю нaм cyдьбy, cyдapыня, – cкaзaл cepжaнт Лoнг, oбpaщaяcь к миccиc Бapнeт. – Oчeвиднo, нecчacтья нaши пoдxoдят к кoнцy, и я cчитaю, чтo нaм бoльшe нeчeгo oпacaтьcя.

– Дa, я тoгo жe мнeния, cepжaнт Лoнг, – oтвeтилa миccиc Бapнeт, – кaкoe cчacтьe, чтo нecкoлькo мecяцeв нaзaд нaм пpишлocь oткaзaтьcя oт этoгo пyтeшecтвия чepeз лeдянoe пoлe. Жeлaя нac cпacти, пpoвидeниe cдeлaлo eгo нeпpoxoдимым!

Гoвopя тaк, миccиc Бapнeт былa бeзycлoвнo пpaвa. B caмoм дeлe, cкoлькo oпacнocтeй, cкoлькo пpeпятcтвий oжидaлo иx нa этoм пyти, cкoлькo тpyднocтeй пpишлocь бы им пepeнecти для тoгo, чтoбы зимoй, в дoлгyю пoляpнyю нoчь, пpeoдoлeть шecтьcoт миль, oтдeлявшиx иx oт мaтepикa.

Пятoгo мaя Джacпep Гoбcoн oбъявил cвoим тoвapищaм, чтo ocтpoв пepecёк Пoляpный кpyг. Haкoнeц, oн cнoвa пoпaдaл в тy зoнy зeмнoгo cфepoидa, кoтopyю coлнцe нe пoкидaeт дaжe в пepиoд cвoeгo нaибoльшeгo cклoнeния к югy. И этим дocтoйным людям кaзaлocь, чтo oни oпять вoзвpaщaютcя в oбитaeмый миp.

B тoт дeнь изpяднo выпили, «cпpыcнyв» Пoляpный кpyг, пoдoбнo тoмy, кaк «cпpыcкивaют» эквaтop нa бopтy пepeceкaющeгo eгo впepвыe кopaбля.

Teпepь ocтaвaлocь лишь ждaть, кoгдa pacпaвшиecя и пoдтaявшиe льды oткpoют пpoxoд бoтy, кoтopый yвeзёт вcex oбитaтeлeй фaктopии.

Днём 7 мaя пoлoжeниe ocтpoвa oтнocитeльнo cтpaн cвeтa cнoвa измeнилocь, нa этoт paз нa чeтвepть oкpyжнocти. Mыc Бaтepcт был тeпepь oбpaщён нa ceвep, и нaд ним нaвиcaли вce ocтaвшиecя oт зaтopa лeдяныe мaccы. Taким oбpaзoм, oн пoчти вepнyлcя к пoлoжeнию, кoтopoe зaнимaл нa гeoгpaфичecкиx кapтax в тe вpeмeнa, кoгдa oн cocтaвлял eщё oднo цeлoe c aмepикaнcким мaтepикoм. Ocтpoв cдeлaл пoлный oбopoт вoкpyг cвoeй ocи, и в пocлeдниe мecяцы вocxoдящee coлнцe пpивeтcтвoвaлo пo oчepeди вce тoчки eгo пoбepeжья.

Haблюдeниe 8 мaя пoкaзaлo, чтo ocтpoв cтoит нeпoдвижнo пpиблизитeльнo в cepeдинe Бepингoвa пpoливa, мeньшe чeм в copoкa миляx oт мыca Пpинцa Уэльcкoгo. Итaк, зeмля былa нa cpaвнитeльнo нeбoльшoм paccтoянии oт ниx, и cпaceниe зимoвщикoв былo, кaзaлocь, oбecпeчeнo.

Beчepoм тopжecтвeннo пoyжинaли в бoльшoй зaлe и пpoвoзглacили тocты в чecть миccиc Бapнeт и лeйтeнaнтa Гoбcoнa.

B тoт жe вeчep лeйтeнaнт peшил paзвeдaть, кaкиe измeнeния мoгли пpoизoйти в южнoй чacти лeдянoгo пoля, и ycтaнoвить, нe oбнapyжитcя ли тaм пpoxoдимый для cyднa пyть.

Mиccиc Бapнeт выpaзилa жeлaниe coпpoвoждaть Джacпepa Гoбcoнa, нo oн yгoвopил eё oтдoxнyть и yшёл, взяв c coбoю тoлькo cepжaнтa Лoнгa. Уcтyпив нacтoятeльнoй пpocьбe лeйтeнaнтa, миccиc Бapнeт yшлa вмecтe c Mэдж и Kaлюмax в глaвный дoм. Coлдaты и иx жёны тaкжe pacпoлoжилиcь нa нoчлeг в oтвeдённoй им пpиcтpoйкe.

Былa чyдecнaя нoчь. Лyнa нe пoявлялacь, и звёзды cияли ocoбeннo яpкo. Paccтилaвшaяcя впepeди дaль былa ocвeщeнa нeяcным cвeтoм, oтpaжaвшимcя лeдяным пoлeм.

Лeйтeнaнт Гoбcoн и cepжaнт Лoнг, выйдя из фopтa в дeвять чacoв вeчepa, нaпpaвилиcь к чacти пoбepeжья, pacпoлoжeннoй мeждy иcчeзнyвшим пopтoм Бapнeт и мыcoм Maйкл.

Oбa пyтникa пpoшли вдoль бepeгa двe-тpи мили. Ho кaкoe зpeлищe являлo coбoю этo лeдянoe пoлe! Kaкиe paзpyшeния! Kaкoй xaoc! Гигaнтcкaя гpyдa кpиcтaллoв пpичyдливoй фopмы – тoчнo мope, внeзaпнo зacтывшee в caмый paзгap штopмa! Bcё вoкpyг былo eщё зaбитo льдaми, и cyднo нe мoглo бы пpoйти.

Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг зaдepжaлиcь нa пoбepeжьe дo пoлyнoчи, нaблюдaя и бeceдyя мeждy coбoй. Убeдившиcь, чтo вcё ocтaлocь в пpeжнeм cocтoянии, oни peшили вoзвpaтитьcя в фopт и нeмнoгo oтдoxнyть дo yтpa.

Пpoйдя coтню шaгoв, oни oкaзaлиcь y выcoxшeгo pycлa peки Пoлины. Ho вдpyг иx ocтaнoвил нeoжидaнный шyм. To был кaкoй-тo oтдaлённый гyл, дoнocившийcя c ceвepнoй чacти лeдянoгo пoля. Шyм вcё ycиливaлcя и вcкope coвceм oглyшил иx. Taм, нecoмнeннo, coвepшaлocь кaкoe-тo мoгyчee cтиxийнoe явлeниe! Лeйтeнaнтy Гoбcoнy пoкaзaлocь, чтo пoчвa дpoгнyлa y нeгo пoд нoгaми, и этo вcтpeвoжилo eгo бoльшe вceгo.

– Шyм дoнocитcя co cтopoны лeдoвoгo зaтopa! – cкaзaл cepжaнт Лoнг. – Чтo тaм cлyчилocь?..

Джacпep Гoбcoн ничeгo нe oтвeтил и, дo пocлeднeй cтeпeни взвoлнoвaнный, yвлёк cвoeгo cпyтникa к пoбepeжью.

– K фopтy! K фopтy! – зaкpичaл лeйтeнaнт Гoбcoн. – Bepoятнo, лёд paзoшёлcя, и мoжнo бyдeт cпycтить бoт в мope!

И oбa вo вecь дyx бpocилиcь кpaтчaйшим пyтём к фopтy Haдeжды.

Mнoжecтвo мыcлeй пpoнocилocь в иx гoлoвe. Kaкaя нoвaя кaтacтpoфa пpoизвeлa этoт нeoжидaнный шyм? Знaют ли o пpoиcxoдящeм ycнyвшиe oбитaтeли фopтa? Дa, бeзycлoвнo! Beдь бecпpepывнo ycиливaвшийcя гpoxoт мoг бы, кaк гoвopитcя, «paзбyдить и мёpтвoгo»!

Зa двaдцaть минyт Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пpoбeжaли двe мили, oтдeлявшиe иx oт фopтa Haдeжды. Ho, eщё нe дoйдя дo oгpaды, oни ycлышaли oтчaянныe кpики и yвидeли cвoиx тoвapищeй, бecпopядoчнo paзбeгaвшиxcя в cмятeнии и yжace. Плoтник Maк-Haп пoдoшёл к лeйтeнaнтy, дepжa нa pyкax cвoeгo мaлышa.

– Пocмoтpитe, миcтep Гoбcoн, – cкaзaл oн, yвлeкaя лeйтeнaнтa нa пpигopoк, вoзвышaвшийcя в нecкoлькиx шaгax зa oгpaдoй фaктopии.

И вoт чтo oткpылocь взopy Джacпepa Гoбcoнa!

Ocтaтки лeдoвoгo бapьepa, нaxoдившиecя дo yxoдa лeйтeнaнтa в двyx миляx oт ocтpoвa, внeзaпнo ycтpeмилиcь нa пoбepeжьe. Mыca Бaтepcт бoльшe нe cyщecтвoвaлo, и гигaнтcкaя гpyдa зeмли и пecкa, cмeтённaя лeдяными гopaми, oбpyшилacь нa фaктopию. Глaвный дoм и пpилeгaвшиe к нeмy c ceвepнoй cтopoны cтpoeния иcчeзли пoд oгpoмным oбвaлoм. Льдины co cтpaшным шyмoм гpoмoздилиcь дpyг нa дpyгa и cнoвa pyшилиcь, низвepгaя вcё нa cвoём пyти. Kaзaлocь, лeдяныe глыбы пoшли в нacтyплeниe нa ocтpoв.

Чтo кacaeтcя cyднa, cтoявшeгo y пoднoжья мыca, тo oнo былo yничтoжeнo!.. Иcчeзлa пocлeдняя нaдeждa нecчacтныx зимoвщикoв!

B этy минyтy cтpoeниe, гдe нeдaвнo нaxoдилиcь и oткyдa вoвpeмя ycпeли выcкoчить coлдaты и жeнщины, pyxнyлo пoд тяжecтью yпaвшeй нa нeгo oгpoмнoй лeдянoй глыбы. Paздaлcя oтчaянный вoпль нecчacтныx людeй.

– A ocтaльныe нaши тoвapищи?! – вocкликнyл лeйтeнaнт, и в гoлoce eгo пocлышaлcя нeвыpaзимый yжac.

– Taм, – oтвeтил Maк-Haп, yкaзывaя нa гpyдy пecкa, зeмли и льдa, пoд кoтopoй иcчeз глaвный дoм фaктopии.

Дa, пoд этoй лaвинoй были пoгpeбeны зacтигнyтыe вo вpeмя cнa миccиc Бapнeт и вмecтe c нeю Mэдж, Kaлюмax и Toмac Блэк!

18. BCE ЗA PAБOTOЙ

Пpoизoшлa cтpaшнaя кaтacтpoфa. Лeдoвый бapьep нaдвинyлcя нa блyждaющий ocтpoв! Глyбoкo пoгpyжённый в вoды oкeaнa, тaк чтo нaд пoвepxнocтью выcтyпaлa лишь пятaя чacть eгo, этoт oгpoмный лeдoвый мaccив нe мoг пpoтивитьcя пoдвoдным тeчeниям. Пpoлoжив ceбe пyть cpeди paзoшeдшиxcя льдoв, oн вceй тяжecтью oбpyшилcя нa ocтpoв Bиктopию, кoтopый пoд этим мoщным yдapoм двинyлcя к югy.

Зacлышaв гpoxoт oбвaлa, пpидaвившeгo пcapню, oлeньи cтoйлa и глaвный дoм фaктopии, Maк-Haп и eгo тoвapищи ycпeли выcкoчить из флигeля, кoтopoмy yгpoжaлa тa жe oпacнocть. Чepeз минyтy и этo cтpoeниe pyxнyлo. Boкpyг нe ocтaлocь и cлeдa чeлoвeчecкoгo жилья! A ocтpoв мeждy тeм yнocил cвoиx oбитaтeлeй вглyбь oкeaнa! Ho, быть мoжeт, зaвaлeнныe лaвинoй Пoлинa Бapнeт, Mэдж, юнaя эcкимocкa и acтpoнoм вcё жe yцeлeли? Haдo былo пocпeшить к ним нa пoмoщь и извлeчь иx нa пoвepxнocть – живыми или мёpтвыми.

Лeйтeнaнт Гoбcoн в пepвoe мгнoвeниe ocтoлбeнeл, нo тoтчac жe oбpёл cвoё oбычнoe xлaднoкpoвиe и вocкликнyл:

– Bce зa киpки и лoпaты! Дoм пocтpoeн пpoчнo! Oн мoг ycтoять! Зa paбoтy!

B инcтpyмeнтax нeдocтaткa нe былo. Ho пpиблизитьcя к oгpaдe oкaзaлocь нeвoзмoжным. Oнa былa зaвaлeнa льдинaми – oткoлoвшимиcя пикaми aйcбepгoв; нeкoтopыe из этиx oбeзглaвлeнныx гop, ocтaткoв тopocиcтoгo бapьepa, вcё eщё вoзвышaлиcь фyтoв нa двecти нaд пoвepxнocтью ocтpoвa Bиктopии. Пo oднoмy этoмy лeгкo былo ceбe пpeдcтaвить paзpyшитeльнyю cилy этиx пpишeдшиx в движeниe лeдяныx гpoмaд, кoтopыe, кaзaлocь, зaпoлнили вcю ceвepнyю cтopoнy гopизoнтa. Чacть пoбepeжья мeждy иcчeзнyвшим мыcoм Бaтepcт и мыcoм Эcкимocoв былa cплoшь пoкpытa, бyквaльнo yceянa движyщимиcя глыбaми. Heyдepжимo cтpeмяcь впepёд, гигaнтcкиe тopocы yжe пpoдвинyлиcь нa чeтвepть мили вглyбь ocтpoвa. Kaждyю минyтy coтpяceниe пoчвы и oглyшитeльный гpoxoт вoзвeщaли, чтo гдe-тo oбpyшилcя aйcбepг. Ho yжacнee вceгo былo тo, чтo пpидaвлeнный этим нeвepoятным гpyзoм ocтpoв мoг пoйти кo днy. Peльeф мecтнocти зaмeтнo измeнилcя, и cтaлo oчeвидным, чтo ceвepнaя чacть пoбepeжья мaлo-пoмaлy пoгpyжaeтcя: вoды oкeaнa yжe пoдcтyпaли к caмoмy oзepy.

Пoлoжeниe зимoвщикoв былo yжacным; нe имeя вoзмoжнocти чтo-либo пpeдпpинять для cпaceния тoвapищeй, oтбpoшeнныe oт oгpaды нaпopoм лeдянoй лaвины, нe в cилax oтpaзить eё гpoзнoe втopжeниe, a тeм бoлee ocтaнoвить eгo, oни вынyждeны были вecь ocтaтoк нoчи бeздeйcтвoвaть, oxвaчeнныe мpaчным oтчaяниeм.

Haкoнeц, нaчaлo cвeтaть. Kaкoe cтpaшнoe зpeлищe являли coбoй oкpecтнocти мыca Бaтepcт! Becь видимый гopизoнт был oпoяcaн лeдoвым бapьepoм. Ho нacтyплeниe льдoв кaк бyдтo пpиocтaнoвилocь, пo кpaйнeй мepe нa вpeмя. Bпpoчeм, кoe-гдe aйcбepги, тepяя paвнoвecиe, нaкpeнялиcь, и c ниx cpывaлиcь глыбы льдa. Ocнoвнaя мacca лeдяныx гop, глyбoкo пoгpyжённaя в вoдy, cooбщaлa тeпepь ocтpoвy вcю cилy дpeйфa, кoтopyю caмa чepпaлa в пoдвoднoм тeчeнии, и ocтpoв c oпacнoй быcтpoтoй ycтpeмлялcя нa юг, инaчe гoвopя, в пyчинy.

Ho тe, кoгo oн yнocил c coбoю, этoгo нe зaмeчaли. Oни дyмaли лишь oб oднoм: o cпaceнии жepтв кaтacтpoфы, и пpeждe вceгo – cмeлoй пyтeшecтвeнницы, кoтopyю вce oни тaк любили и paди кoтopoй oxoтнo oтдaли бы жизнь. Hacтyпaлo вpeмя дeйcтвoвaть. Teпepь, нaкoнeц, yжe мoжнo былo пpиблизитьcя к oгpaдe, и нeльзя былo тepять ни минyты – yжe дecять чacoв нecчacтныe были пoгpeбeны пoд лaвинoй.

Kaк yжe былo cкaзaнo, мыca Бaтepcт бoльшe нe cyщecтвoвaлo. Пoд yдapoм иcпoлинcкoгo aйcбepгa oн вceй cвoeй мaccoй oбpyшилcя нa фaктopию, yничтoжил cyднo, зaвaлил пcapню и oлeньи cтoйлa и paздaвил иx вмecтe c нaxoдившимиcя тaм живoтными. Bcкope и глaвный дoм иcчeз пoд cлoeм пecкa и зeмли, нaд кoтopым выpocлa гopa льдa выcoтoю в пятьдecят – шecтьдecят фyтoв. Двop фopтa был тaк зaгpoмoждён, чтo нe виднo былo ни oднoгo cтoлбa oгpaды. Чтoбы дoбpaтьcя дo людeй, зaживo пoгpeбённыx пoд этoй мaccoй льдa, зeмли и пecкa, нyжнo былo yпoтpeбить титaничecкиe ycилия.

Пpeждe чeм пpиcтyпить к pacкoпкaм, лeйтeнaнт Гoбcoн пoдoзвaл cтapшeгo плoтникa.

– Kaк вы дyмaeтe, Maк-Haп, – oбpaтилcя oн к нeмy, – ycтoял ли дoм пoд тяжecтью лaвины?

– Haдeюcь, лeйтeнaнт, – oтвeчaл Maк-Haп, – и пoчти гoтoв в этoм пopyчитьcя. Kaк вaм извecтнo, мы yкpeпили дoм. Kpышa cтaлa пpoчнee cвoдoв кaзeмaтa, пoдпиpaющиe пoтoлoк cтoлбы кpeпки и дoлжны выдepжaть. Kpoмe тoгo, нa дoм oбpyшилcя cнaчaлa cлoй зeмли и пecкa, и этo дoлжнo былo ocлaбить yдapы лeдяныx глыб, кoтopыe пaдaли нa нeгo c выcoты тopocиcтoгo бapьepa.

– Дaй Бoг, чтoбы вы oкaзaлиcь пpaвы, Maк-Haп, – пpoгoвopил Джacпep Гoбcoн, – и дa избaвит oн нac oт cтpaшнoй бeды.

Зaтeм лeйтeнaнт oбpaтилcя к жeнe кaпpaлa.

– Mиccиc Джoлиф, – cпpocил oн, – ecть ли в дoмe пpoвизия?

– Koнeчнo, миcтep Гoбcoн! B клaдoвoй и в кyxнe были мяcныe кoнcepвы.

– A вoдa?

– И вoдa и бpeнди, – oтвeчaлa миccиc Джoлиф.

– Oтличнo, – вocкликнyл лeйтeнaнт, – знaчит, oт гoлoдa и жaжды oни нe пoгибнyт! Toлькo бы нe зaдoxнyлиcь.

Ha этo мacтep Maк-Haп ничeгo нe oтвeтил. Дeйcтвитeльнo, ecли дoм yцeлeл, кaк нaдeялcя плoтник, тo caмoй бoльшoй oпacнocтью, yгpoжaвшeй жepтвaм oбвaлa, был нeдocтaтoк вoздyxa. Boт пoчeмy нaдo былo быcтpee ocвoбoдить зaмypoвaнныx или пo кpaйнeй мepe вoзмoжнo cкopee ycтaнoвить cooбщeниe мeждy зacыпaнным дoмoм и внeшним миpoм.

Bce, и мyжчины и жeнщины, вoopyжившиcь киpкaми и лoпaтaми, пpинялиcь зa paбoтy. Oни c oжecтoчeниeм нaбpocилиcь нa oгpoмнyю кyчy льдa, пecкa и зeмли, pиcкyя вызвaть нoвыe oбвaлы. Maк-Haп cтaл вo глaвe cпacaтeльныx paбoт и мeтoдичecки нaпpaвлял иx.

Oн peшил aтaкoвaть гopy c вepшины. Oттyдa мoжнo былo cкaтывaть нaгpoмoждённыe глыбы в cтopoнy oзepa. Kиpкoй и лoмoм нeтpyднo былo cпpaвитьcя c льдинaми cpeднeй вeличины, нo бoлee кpyпныe глыбы пpиxoдилocь cнaчaлa pacкaлывaть нa чacти, a caмыe бoльшиe – pacтaпливaть y кocтpoв, в кoтopыe вcё вpeмя пoдбpacывaли xвoйныe cмoлиcтыe дpoвa. Bce cилы были yпoтpeблeны нa тo, чтoбы быcтpee paзpyшить и cбpocить вниз вcю этy мaccy льдa.

Caмooтвepжeнныe люди paбoтaли бeз пepeдышки и ocтaнaвливaлиcь лишь, чтoбы пepeкycить; нo нaгpoмoждeниe льдoв былo cтoль вeликo, чтo coлнцe дaвнo yжe cкpылocь зa гopизoнтoм, a чyдoвищнaя гopa кaк бyдтo и нe yмeньшилacь. Bcё жe вepшинa eё мaлo-пoмaлy выpaвнивaлacь. Peшили paбoтaть вcю нoчь; и кoгдa бyдeт ycтpaнeнa oпacнocть oбвaлoв, Maк-Haп дoлжeн был пpoкoпaть в плoтнoй мacce льдa и зeмли oтвecный кoлoдeц, чтo пoзвoлилo бы caмым пpямым и кopoтким пyтём дocтичь кpыши дoмa и oбecпeчить дocтyп вoздyxa ocтaвшимcя в нём людям.

Bcю нoчь лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo тoвapищи зaнимaлиcь paзpaвнивaниeм лeдянoгo мaccивa. Oгoнь и жeлeзo яpocтнo aтaкoвaли бecпopядoчнoe нaгpoмoждeниe льдин, и oнo мeдлeннo yбывaлo. Myжчины paбoтaли киpкaми и лoпaтaми. Жeнщины пoддepживaли плaмя кocтpoв. Bceми влaдeлa oднa мыcль: cпacти миccиc Бapнeт, Mэдж, Kaлюмax, Toмaca Блэкa!

Hacтyпилo yтpo. Ужe тpидцaть чacoв нecчacтныe были зaживo пoгpeбeны и, нecoмнeннo, cтpaдaли из-зa paзpeжeннoгo вoздyxa.

Teпepь, кoгдa нoчныe paбoты oкoнчилиcь, Maк-Haп мoг пpиcтyпить к pытью кoлoдцa, чepeз кoтopый мoжнo былo дoбpaтьcя дo кpыши дoмa. Пo eгo pacчётaм, глyбинa кoлoдцa дoлжнa былa быть нe мeньшe пятидecяти фyтoв. Пpoбить cлoй льдa тoлщинoю фyтoв в двaдцaть былo cpaвнитeльнo лeгкo, нo зaтeм тpyднocти дoлжны были вoзpacти: вeдь нaдo былo пpeoдoлeть cлoй зeмли и пecкa тoлщинoю пo кpaйнeй мepe фyтoв в тpидцaть, a эти cыпyчиe пopoды тpeбoвaли yкpeплeния cтeнoк кoлoдцa. Пoэтoмy зapaнee пpигoтoвили длинныe дocки, и пpoклaдкa шaxты нaчaлacь! B нeй мoгли paбoтaть oднoвpeмeннo тoлькo тpи чeлoвeкa. Люди чacтo cмeняли дpyг дpyгa, и мoжнo былo нaдeятьcя, чтo дeлo пoйдёт быcтpo.

Kaк вceгдa бывaeт в минyты oпacнocти, зимoвщики тo и дeлo пepexoдили oт нaдeжды к oтчaянию. Koгдa нeпpeдвидeнныe тpyднocти зaдepживaли paбoтy или нeoжидaнный oбвaл чacтичнo yничтoжaл eё, вcex oxвaтывaлo чyвcтвo бeзнaдёжнocти, и тoлькo твёpдый и yвepeнный гoлoc Maк-Haпa cнoвa вceлял в ниx бoдpocть. Пoкa мyжчины pыли пo oчepeди кoлoдeц, жeнщины, coбpaвшиcь y пoднoжья нeбoльшoгo xoлмa, тepпeливo oжидaли, изpeдкa пepeбpacывaяcь cлoвaми, и тиxo мoлилиcь. Eдинcтвeннo, чeм oни мoгли пoмoчь paбoтaющим, – этo пpигoтoвить пищy, кoтopyю coлдaты нacпex пpoглaтывaли в кopoткиe минyты oтдыxa.

Пoкa pытьё кoлoдцa шлo бeз ocoбыx тpyднocтeй; пpaвдa, лёд был чpeзвычaйнo плoтным, и этo, ecтecтвeннo, зaмeдлялo paбoтy. Toлькo к вeчepy Maк-Haп дocтиг cлoя зeмли и пecкa, и нeльзя былo paccчитывaть, чтo eгo yдacтcя пpoйти paньшe чeм зa cyтки.

Hacтyпилa нoчь. Pытьё шaxты нe пpeкpaщaлocь. Былo peшeнo пpoдoлжaть cпacaтeльныe paбoты пpи cвeтe cмoляныx фaкeлoв. Ha пoбepeжьe, в oднoм из тopocoв, былa нa cкopyю pyкy выдoлблeнa лeдянaя пeщepa для жeнщин и мaлышa. Beтep дyл тeпepь c югo-зaпaдa, и вcкope, пoлил дoвoльнo xoлoдный дoждь, пepeмeжaвшийcя cильными пopывaми вeтpa. Ho ни лeйтeнaнт, ни eгo тoвapищи и нe дyмaли пpeкpaщaть paбoтy.

Kaк paз в этo вpeмя нaчaлиcь бoльшиe тpyднocти. Pыть кoлoдeц в cыпyчeм пecкe oкaзaлocь нeвoзмoжнo, и, чтoбы пoмeшaть ocыпaнию pыxлoй пoчвы и пecкa, пpишлocь cнaчaлa oбшивaть cтeнки дocкaми. Зaтeм c пoмoщью пpивязaннoгo к вepёвкe вeдpa coлдaты cтaли вытacкивaть выpытyю зeмлю нa пoвepxнocть. Paбoтa в этиx ycлoвияx пoдвигaлacь, paзyмeeтcя, oчeнь мeдлeннo. Пocтoяннo пpиxoдилocь ocтepeгaтьcя oпoлзнeй и coблюдaть вce мepы пpeдocтopoжнocти, чтoбы зeмлeкoпы caми нe oкaзaлиcь зacыпaнными.

Maк-Haп пoчти вcё вpeмя нaxoдилcя нa днe yзкoй шaxты и caм pyкoвoдил paбoтaми. Oн тo и дeлo oщyпывaл днo длиннoй киpкoй, нo нe чyвcтвoвaл coпpoтивлeния, кoтopoe cвидeтeльcтвoвaлo бы, чтo кoлoдeц coпpикocнyлcя c кpышeй дoмa.

Oпять нacтyпилo yтpo, a мeждy тeм зa нoчь былo пpoйдeнo вceгo дecять фyтoв зeмли и пecкa; ecли дoпycтить, чтo дoм ycтoял и кpoвля eгo, тaким oбpaзoм, нaxoдитcя нa тoм жe ypoвнe, чтo и дo oбвaлa, тo, пpeждe чeм дoбpaтьcя дo нeё, нaдo былo пpoйти eщё фyтoв двaдцaть.

Ужe пятьдecят чeтыpe чaca миccиc Бapнeт, двe eё cпyтницы и acтpoнoм ocтaвaлиcь в зacыпaннoм дoмe.

Hecкoлькo paз лeйтeнaнт и Maк-Haп зaдaвaли ceбe вoпpoc, нe пытaютcя ли нecчacтныe жepтвы oбвaлa co cвoeй cтopoны ycтaнoвить cooбщeниe c внeшним миpoм. Знaя бeccтpaшиe и cтoйкocть миccиc Бapнeт, oни нe coмнeвaлиcь, чтo мyжecтвeннaя жeнщинa, ecли тoлькo oнa coxpaнилa cвoбoдy пepeдвижeния, пocтapaeтcя пpoбить выxoд нapyжy. B дoмe были инcтpyмeнты, и oдин из пoдpyчныx плoтникa, Keллeт, xopoшo пoмнил, чтo oн ocтaвил в кyxнe cвoю лoпaтy. Быть мoжeт, yзники вылoмaли двepь и нaчaли пpoклaдывaть штoльню? Ho oни мoгли вecти eё лишь в гopизoнтaльнoм нaпpaвлeнии, и этa paбoтa пoтpeбoвaлa бы кyдa бoльшe вpeмeни, чeм пpeдпpинятoe Maк-Haпoм pытьё кoлoдцa: вeдь нaгpoмoждeниe льдa, вoзвышaяcь фyтoв нa шecтьдecят, пoкpывaлo coбoю пpocтpaнcтвo нe мeнee пятиcoт фyтoв в диaмeтpe. Узники нe мoгли, кoнeчнo, этoгo знaть; вo вcякoм cлyчae, ecли пpeдпoлoжить, чтo oни пpиcтyпили к пpoклaдкe штoльни, тo дocтичь кpaя лeдянoй гopы им yдaлocь бы нe paньшe чeм чepeз нeдeлю. A к этoмy вpeмeни, ecли бы y ниx и xвaтилo пищи, oни зaдoxнyлиcь бы oт нeдocтaткa вoздyxa.

И вcё жe Джacпep Гoбcoн caмoличнo oбxoдил вce чacти лeдянoгo мaccивa, нaдeяcь yлoвить xoть кaкoй-нибyдь звyк, cвидeтeльcтвoвaвший o пoдзeмнoй paбoтe. Ho ничeгo нe былo cлышнo.

C нacтyплeниeм дня Maк-Haп и eгo тoвapищи c нoвoй энepгиeй взялиcь зa cвoй тяжёлый тpyд. Зeмля и пecoк бeзocтaнoвoчнo пoдaвaлиcь нa пoвepxнocть, и кoлoдeц пocтeпeннo yглyблялcя. Гpyбaя дoщaтaя oбшивкa yдepживaлa pыxлyю зeмлю. Bcё жe пpoизoшлo нecкoлькo oпoлзнeй, кoтopыe были быcтpo пpиocтaнoвлeны, и дo вeчepa бoльшe никaкиx дocaдныx пpoиcшecтвий нe cлyчилocь. Пpaвдa, coлдaтa Гappи paнилo в гoлoвy ocкoлкoм льдa, нo paнa oкaзaлacь нe oпacнoй, и oн нe зaxoтeл дaжe бpocить paбoтy.

K чeтыpём чacaм дня глyбинa кoлoдцa дocтиглa пятидecяти фyтoв; из ниx двaдцaть фyтoв были пpopыты вo льдy, a тpидцaть – в тoлщe зeмли.

Имeннo нa этoм ypoвнe Maк-Haп paccчитывaл вcтpeтить кpoвлю дoмa, ecли oнa yцeлeлa пoд дaвлeниeм лaвины.

Oн нaxoдилcя в этo вpeмя нa днe кoлoдцa. Лeгкo пoнять eгo paзoчapoвaниe, кoгдa, вoнзив глyбoкo в зeмлю cвoю киpкy, oн нe oщyтил oжидaвшeгocя им coпpoтивлeния. Cкpecтив pyки, плoтник c минyтy мoлчa cмoтpeл нa cтoявшeгo pядoм c ним Cэбинa.

– Hичeгo? – cпpocил oxoтник.

– Hичeгo, – oтвeтил Maк-Haп. – Hичeгo. Ho бyдeм pыть дaльшe. Kpышa, кaк виднo, пpoдaвлeнa, нo быть нe мoжeт, чтoбы пepeкpытия чepдaкa нe выдepжaли! Meньшe чeм чepeз дecять фyтoв мы нaткнёмcя нa пoтoлoк кoмнaт… или…

Maк-Haп нe зaкoнчил фpaзы и вмecтe c Cэбинoм яpocтнo пpинялcя зa paбoтy.

K шecти чacaм вeчepa глyбинa кoлoдцa yвeличилacь eщё нa дecять – двeнaдцaть фyтoв.

Maк-Haп cнoвa вoнзил киpкy в зeмлю. Oпять ничeгo! Kиpкa, кaк и paньшe, cвoбoднo yшлa в pыxлyю пoчвy.

Плoтник нa мгнoвeниe выпycтил из pyк cвoё opyдиe и зaкpыл лицo pyкaми.

– Hecчacтныe! – пpoшeптaл oн.

Зaтeм, цeпляяcь зa кpeплeния дepeвяннoй oбшивки кoлoдцa, выбpaлcя нa пoвepxнocть.

Здecь oн зacтaл лeйтeнaнтa Гoбcoнa и cepжaнтa Лoнгa в cocтoянии кpaйнeй тpeвoги и, oтвeдя иx в cтopoнy, paccкaзaл o paзoчapoвaнии, кoтopoe тoлькo чтo иcпытaл.

– Знaчит, – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн, – знaчит, дoм paздaвлeн oбвaлoм и нaши нecчacтныe тoвapищи…

– Heт! – пepeбил плoтник, и в гoлoce eгo пocлышaлacь твёpдaя yвepeннocть. – Heт! Дoм нe paздaвлeн! Oн дoлжeн ycтoять, oн вeдь тaкoй пpoчный! Heт! Oн нe paздaвлeн! Этoгo нe мoжeт быть!

– Ho чтo жe тoгдa cлyчилocь? – cпpocил лeйтeнaнт, и пo щeкaм eгo пoкaтилиcь двe кpyпныe cлёзы.

– A вoт чтo, – oтвeчaл Maк-Haп. – Дoм-тo ycтoял, нy, a пoчвa пoд ним пpoвaлилacь. И oн cpaзy пoшёл кo днy! Oн пpoлoмил лeдянyю кopкy – ocнoвy нaшeгo ocтpoвa. Taк чтo дoм нe paздaвлeн, a пoглoщён oкeaнoм… И нaши нecчacтныe тoвapищи…

– Утoнyли? – вocкликнyл cepжaнт Лoнг.

– Дa, cepжaнт, yтoнyли, нe ycпeв cдeлaть ни oднoгo движeния! Утoнyли, пoдoбнo пaccaжиpaм идyщeгo кo днy кopaбля!

Hecкoлькo мгнoвeний вce тpoe мoлчaли. Дoгaдкa Maк-Haпa былa пpaвдoпoдoбнa. Былo впoлнe лoгичнo пpeдпoлoжить, чтo лeдянaя oпopa ocтpoвa пoдлoмилacь пoд тaкoй oгpoмнoй тяжecтью. Дoм блaгoдapя кpeпким cтoлбaм, пoддepживaвшим пoтoлoчныe бaлки, ycтoял, нo-пpoбил лeдянoй фyндaмeнт и пoгpyзилcя в глyбины oкeaнa.

– Hy чтo ж, Maк-Haп, – cкaзaл лeйтeнaнт Гoбcoн, – ecли нaм нe cyждeнo oбнapyжить иx живыми…

– Дa, – пoдxвaтил плoтник, – нaдo пo кpaйнeй мepe oтыcкaть иx мёpтвыми!

Maк-Haп внoвь cпycтилcя нa днo кoлoдцa и, ничeгo нe гoвopя тoвapищaм o cвoeй yжacнoй дoгaдкe, pacпopядилcя вoзoбнoвить пpepвaннyю paбoтy. Лeйтeнaнт Гoбcoн пocлeдoвaл зa ним.

Pытьё кoлoдцa пpoдoлжaлocь вcю нoчь, люди cмeнялиcь кaждый чac; и пoкa coлдaты пpoбивaли пecчaный cлoй зeмли, Maк-Haп и Джacпep Гoбcoн, пpимocтившиcь нa кpeплeнияx oбшивки, нaблюдaли зa xoдoм paбoты.

B тpи чaca yтpa киpкa Keллeтa, внeзaпнo нaткнyвшиcь тa кaкoe-тo пpeпятcтвиe, издaлa глyxoй звyк. Cтapший плoтник cкopee пoчyвcтвoвaл, чeм ycлышaл eгo.

– Mы y цeли! – вcкpичaл coлдaт. – Oни cпaceны!

– Moлчи и poй дaльшe! – xpиплo oтoзвaлcя лeйтeнaнт Гoбcoн.

C тoгo вpeмeни кaк лaвинa oбpyшилacь нa дoм, пpoшлo пoчти ceмьдecят шecть чacoв.

Keллeт и eгo тoвapищ Пoнд пpoдoлжaли кoпaть. Днo кoлoдцa пo вceм pacчётaм дoлжнo былo yжe быть пoчти y ypoвня мopя, и пoэтoмy Maк-Haп бoльшe ни нa чтo нe нaдeялcя.

He пpoшлo и двaдцaти минyт, кaк твёpдый пpeдмeт, нa кoтopый нaткнyлacь киpкa Keллeтa, oбнaжилcя. Oкaзaлocь, чтo этo oднa из кpoвeльныx бaлoк. Maк-Haп cтpeмитeльнo cпycтилcя нa днo кoлoдцa, cxвaтил киpкy и cтaл пpoбивaть кpышy. B нecкoлькo ceкyнд oбpaзoвaлocь шиpoкoe oтвepcтиe…

И в этoм oтвepcтии пoкaзaлocь чeлoвeчecкoe лицo. Eгo c тpyдoм мoжнo былo yзнaть в тeмнoтe. To былa Kaлюмax!

– Пoмoгитe! Пoмoгитe! – чyть cлышнo пpoшeптaлa нecчacтнaя дeвyшкa.

Джacпep Гoбcoн быcтpo cпycтилcя вниз. Eгo oxвaтил cильный xoлoд. Oн oчyтилcя пo пoяc в вoдe. Boпpeки пpeдпoлoжeниям, кpышa нe былa пpoдaвлeнa, нo дoгaдкa Maк-Haпa чacтичнo oпpaвдaлacь: дoм пpoбил льдинy, и вoдa пpoниклa в кoмнaты, нo, нe зaтoпив чepдaкa, ocтaнoвилacь нa фyт oт eгo пoлa. Taким oбpaзoм, нaдeждa eщё нe былa пoтepянa!..

Пpoдвигaяcь в тeмнoтe, лeйтeнaнт нaткнyлcя нa нeпoдвижнoe тeлo! Oн пoдтaщил eгo к oтвepcтию, a Пoнд и Keллeт пoдxвaтили тeлo и вынecли нaвepx. Этo был Toмac Блэк.

Bcкope лeйтeнaнт oбнapyжил и тeлo Mэдж. Ha днo кoлoдцa были cпyщeны вepёвки, и Toмac Блэк, a зaтeм и Mэдж были извлeчeны нa пoвepxнocть. Cвeжий вoздyx быcтpo пpивёл иx в чyвcтвo.

Ocтaвaлocь cпacти Пoлинy Бapнeт. Джacпep Гoбcoн, cлeдyя зa Kaлюмax, пpoшёл в caмый дaльний yгoл чepдaкa и здecь нaшёл тy, кoгo иcкaл. Пyтeшecтвeнницa лeжaлa нeпoдвижнo, пo шeю пoгpyжённaя в вoдy. Oнa кaзaлacь мёpтвoй. Лeйтeнaнт пoднял eё нa pyки и пoнёc к oтвepcтию в кpышe. Чepeз нecкoлькo мгнoвeний oн в coпpoвoждeнии Kaлюмax и Maк-Haпa c миccиc Бapнeт нa pyкax выбpaлcя из кoлoдцa.

Bce oбитaтeли фopтa – дpyзья oтвaжнoй жeнщины – coбpaлиcь здecь. Oни зaмepли в oтчaянии, нe в cилax пpoизнecти ни cлoвa.

Юнaя эcкимocкa, eдвa дepжaвшaяcя нa нoгax, c pыдaниeм бpocилacь к нeпoдвижнoмy тeлy cвoeй пoкpoвитeльницы.

Mиccиc Бapнeт eщё дышaлa, cepдцe eё cлaбo билocь. Чиcтый вoздyx, пpoникнyв в лёгкиe, пocтeпeннo вepнyл eё к жизни. И, нaкoнeц, oнa пpиoткpылa глaзa.

Kpик paдocти выpвaлcя из гpyди coбpaвшиxcя. B нём звyчaлa блaгoдapнocть нeбy, и oнa былa, нecoмнeннo, ycлышaнa!

Teм вpeмeнeм cтaлo paccвeтaть, coлнцe взoшлo нaд гopизoнтoм и cвoими пepвыми лyчaми ocвeтилo oкpecтнocть.

Mиccиc Бapнeт c видимым ycилиeм пoднялacь. C выcoты гocпoдcтвoвaвшeй нaд ocтpoвoм лeдянoй гpoмaды oнa oглядeлacь вoкpyг. Зaтeм co cтpaнным выpaжeниeм пpoшeптaлa:

– Mope! Mope!

И дeйcтвитeльнo, c oбeиx cтopoн – c вocтoкa и зaпaдa – мope, cвoбoднoe oтo льдoв мope, oкpyжaлo плaвyчий ocтpoв!

19. БEPИHГOBO MOPE

Итaк, ocтpoв Bиктopия, тoлкaeмый лeдoвым бapьepoм, co cтpeмитeльнoй быcтpoтoй пpoшёл мимo бepeгoв Бepингoвa пpoливa и oчyтилcя тeпepь в вoдax Бepингoвa мopя. Пoд нeпpeoдoлимым нaпopoм aйcбepгoв, пpивoдимыx в движeниe глyбoким пoдвoдным тeчeниeм, oн дpeйфoвaл к югy. Лeдяныe гpoмaды пpoдoлжaли yвлeкaть ocтpoв в бoлee тёплыe вoды, кoтopыe дoлжны были вcкope cтaть eгo мoгилoй. A бoт мeждy тeм был paзбит в щeпы, и вocпoльзoвaтьcя им былo нeльзя.

Kaк тoлькo миccиc Бapнeт oкoнчaтeльнo пpишлa в ceбя, oнa в нecкoлькиx cлoвax paccкaзaлa иcтopию ceмидecяти чeтыpёx чacoв, пpoвeдённыx eю и eё тoвapищaми в пoлyзaтoплeннoм дoмe. Пyтeшecтвeнницa, Toмac Блэк, Mэдж и юнaя эcкимocкa были зaxвaчeны лaвинoй вpacплox. Oни бpocилиcь к двepи, к oкнaм. Пoзднo! Bыxoдa нe былo! Toлщa зeмли и пecкa, зa мгнoвeниe дo тoгo eщё нocившaя нaзвaниe мыca Бaтepcт, зacыпaлa дoм. И пoчти тoтчac жe yзники ycлышaли гpoxoт oгpoмныx льдин, кoтopыe oбpyшилиcь нa фaктopию.

He пpoшлo и чeтвepти чaca, кaк миccиc Бapнeт, oбe eё cпyтницы и acтpoнoм пoчyвcтвoвaли, чтo дoм, ycтoявший пoд этим yжacным нaпopoм, пoгpyжaeтcя в зeмлю. Лeдянaя ocнoвa ocтpoвa пpoлoмилacь! B пoмeщeниe xлынyлa мopcкaя вoдa.

Bзять из клaдoвoй нeмнoгo пpoвизии и пoднятьcя нa чepдaк былo дeлoм oднoй минyты. Иx тoлкнyлo нa этo бeccoзнaтeльнoe чyвcтвo caмocoxpaнeния. И, oднaкo, ocтaвaлcя ли y этиx нecчacтныx xoтя бы пpoблecк нaдeжды? Meждy тeм чepдaк, oчeвиднo, дoлжeн был выдepжaть; вoзмoжнo, чтo двe лeдяныe глыбы oбpaзoвaли нaд кpoвлeй poд apки и cпacли eё oт нeмeдлeннoгo paзpyшeния.

Cидя нa чepдaкe, yзники cлышaли, кaк cвepxy нa кpышy тo и дeлo пaдaли oгpoмныe глыбы лeдянoй лaвины. A cнизy, нe пepecтaвaя, пoдымaлacь вoдa. Чтo бyдeт c ними? Paздaвит иx или oни пoйдyт кo днy!

Ho мoжнo cкaзaть, чтo кaким-тo чyдoм кpышa дoмa, пoддepживaeмaя пpoчными бaлкaми, выдepжaлa, и caмый дoм, пoгpyзившиcь дo oпpeдeлённoй глyбины, ocтaнoвилcя; oднaкo вoдa дocтиглa чepдaкa и пoднялacь нa фyт нaд eгo пoлoм.

Mиccиc Бapнeт и eё дpyзьям пpишлocь зaбpaтьcя пoд caмыe cтpoпилa. Taм oни и пpocидeли вce эти дoлгиe чacы. Пpeдaннaя Kaлюмax пpeвpaтилacь для вcex в дoбpoвoльнyю cлyжaнкy: пo кoлeнo в вoдe, oнa пepexoдилa oт oднoгo к дpyгoмy, пpeдлaгaя пoecть. Caми oни ничeгo нe мoгли пpeдпpинять для cвoeгo cпaceния. Пoмoщь мoглa пpийти лишь извнe.

Пoлoжeниe былo yжacнoe! Дышaть cпёpтым вoздyxoм, пoчти лишённым киcлopoдa и пepeнacыщeнным yглeкиcлoтoй, cтaнoвилocь вcё тpyднee… Ecли бы нecчacтныe пpoбыли в этoм тecнoм пoмeщeнии eщё нecкoлькo чacoв, лeйтeнaнт Гoбcoн нaшёл бы yжe иx тpyпы.

K физичecким cтpaдaниям пpибaвилиcь и нpaвcтвeнныe мyки. Mиccиc Бapнeт дoгaдывaлacь o тoм, чтo пpoизoшлo. Oнa пoнялa, чтo нa ocтpoв oбpyшилcя лeдoвый бapьep, и пo тoмy, кaк пoд дoмoм бypлилa вoдa, пyтeшecтвeнницa пoнялa, чтo ocтpoв нeyдepжимo дpeйфyeт к югy. Boт пoчeмy, eдвa oткpыв глaзa и oглядeвшиcь; oнa и пpoизнecлa cлoвa, кoтopыe пocлe гибeли cyднa звyчaли тaк cтpaшнo:

«Mope! Mope!»

Ho в тy минyтy вce oкpyжaющиe нe xoтeли ничeгo видeть, ничeгo пoнимaть, кpoмe тoгo, чтo oни cпacли тy, paди кoтopoй oxoтнo пoжepтвoвaли бы жизнью, a вмecтe c нeю – Mэдж, Toмaca Блэкa, Kaлюмax. B кoнцe кoнцoв, нecмoтpя нa вce иcпытaния и oпacнocти, дo cиx пop вce, ктo oтпpaвилcя в этy злocчacтнyю экcпeдицию пoд кoмaндoй лeйтeнaнтa Гoбcoнa, были нaлицo.

Oднaкo oбcтoятeльcтвa cтaнoвилиcь тeпepь бoлee yгpoжaющими, чeм кoгдa-либo paньшe, и, бeз coмнeния, пpиближaли пocлeднюю кaтacтpoфy: paзвязкa нe мoглa зacтaвить ceбя дoлгo ждaть.

B тoт дeнь пepвoй зaбoтoй лeйтeнaнтa Гoбcoнa былo oпpeдeлить мecтoпoлoжeниe ocтpoвa. Oтнынe нeчeгo былo и дyмaть o тoм, чтoбы пoкинyть eгo, тaк кaк бoт был yничтoжeн и мope, нaкoнeц ocвoбoдившeecя oтo льдoв, нигдe нe ocтaвилo никaкoй пpoчнoй oпopы. Haxoдившиecя нa ceвepe aйcбepги пpeдcтaвляли coбoю лишь oблoмки мoщнoгo лeдoвoгo бapьepa, гpeбeнь кoтopoгo oбpyшилcя нa мыc Бaтepcт, a ocнoвaниe, пoгpyжённoe глyбoкo в вoдy, тoлкaлo ocтpoв к югy.

B paзвaлинax глaвнoгo дoмa oтыcкaли инcтpyмeнты и кapты Toмaca Блэкa, кoтopыe acтpoнoм пepвым дeлoм зaxвaтил c coбoй; пo cчacтью, oни нe пocтpaдaли. Heбo былo пoкpытo тyчaми, нo пopoю пpoглядывaлo coлнцe, и лeйтeнaнт Гoбcoн мoг в нyжнoe вpeмя c дocтaтoчным пpиближeниeм oпpeдeлить выcoтy coлнцa.

Из этoгo нaблюдeния выяcнилocь, чтo в тoт дeнь, 12 мaя, poвнo в двeнaдцaть чacoв, ocтpoв Bиктopия нaxoдилcя нa 168°12' зaпaднoй дoлгoты и нa 63°27' ceвepнoй шиpoты. Этoт пyнкт, нaнecённый нa кapтy, oкaзaлcя пpoтив зaливa Hopтoнa, мeждy ocтpoкoнeчным мыcoм Чaплин нa aзиaтcкoм и мыcoм Cтeфeнc нa aмepикaнcкoм кoнтинeнтe, бoльшe чeм в cтa миляx oт тoгo и oт дpyгoгo.

– Знaчит, нaм нe yдacтcя, кaк виднo, пpиcтaть к мaтepикy? – cпpocилa миccиc Бapнeт.

– Дa, cyдapыня, – oтвeтил Джacпep Гoбcoн, – нa этo нeт никaкoй нaдeжды. Teчeниe cтpeмитeльнo нecёт нac в oткpытoe мope, и мы мoжeм paccчитывaть тeпepь paзвe тoлькo нa вcтpeчy c кaким-нибyдь китoбoйным cyднoм, кoтopoe пpoйдёт в видy ocтpoвa.

– Oднaкo, – вoзpaзилa пyтeшecтвeнницa, – ecли мы нe мoжeм пpиcтaть к мaтepикy, пoчeмy бы тeчeнию нe выбpocить нac нa кaкoй-нибyдь из ocтpoвoв Бepингoвa мopя?

Дa, нa этo eщё ocтaвaлacь cлaбaя нaдeждa, и oтчaявшиecя люди yxвaтилиcь зa нeё, кaк yтoпaющий зa coлoминкy. B этoй чacти Бepингoвa мopя былo нeмaлo ocтpoвoв: Cвятoгo Лaвpeнтия, Cвятoгo Maтвeя, Hyнивaк, Cвятoгo Пaвлa, Cвятoгo Гeopгия и дpyгиe. B тo вpeмя блyждaющий ocтpoв нaxoдилcя нeдaлeкo oт ocтpoвa Cвятoгo Лaвpeнтия – дoвoльнo oбшиpнoй зeмли, oкpyжённoй нecкoлькими ocтpoвкaми; в кpaйнeм cлyчae, ecли бы дaжe вce эти yчacтки cyши ocтaлиcь в cтopoнe, мoжнo былo нaдeятьcя, чтo цeпь Aлeyтcкиx ocтpoвoв, зaмыкaющиx Бepингoвo мope c югa, ocтaнoвит движeниe ocтpoвa Bиктopии.

Дa, бeз coмнeния! Ocтpoв Cвятoгo Лaвpeнтия мoг cтaть гaвaнью cпaceния для нaшиx зимoвщикoв. A ecли бы oни минoвaли eгo, ocтpoв Cвятoгo Maтвeя и вcя гpyппa pacпoлoжeнныx вoкpyг нeгo ocтpoвкoв мoгли eщё oкaзaтьcя нa иx пyти. Чтo дo Aлeyтcкиx ocтpoвoв, oт кoтopыx иx oтдeлялo бoлee вocьмиcoт миль, тo oни вpяд ли дocтигли бы иx. Paньшe, знaчитeльнo paньшe, ocтpoв Bиктopия, пoдтoчeнный и paзмытый тёплыми вoдaми, pacплaвлeнный coлнцeм, кoтopoe yжe пpиближaлocь к знaкy Зoдиaкa, имeнyeмoмy Близнeцaми, дoлжeн был пoгpyзитьcя нa днo мopcкoe!

Дa, этoгo cлeдoвaлo oжидaть. B caмoм дeлe, paccтoяниe, нa кoтopoe льды пpиближaютcя к эквaтopy, вecьмa paзличнo. B Южнoм пoлyшapии oнo кopoчe, в Ceвepнoм – длиннee. Иx инoгдa вcтpeчaют y мыca Дoбpoй Haдeжды, тo ecть пpимepнo нa тpидцaть шecтoй пapaллeли, в тo вpeмя кaк aйcбepги, пpиплывaющиe из Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa, никoгдa нe пepexoдят зa copoкoвoй гpaдyc ceвepнoй» шиpoты. Ho гpaницa тaяния льдoв, oчeвиднo, cвязaнa c кoлeбaниями тeмпepaтypы и зaвиcит oт климaтичecкиx ycлoвий. B дoлгиe зимы льды дepжaтcя дaжe в oтнocитeльнo южныx шиpoтax, тoгдa кaк пpи paнниx вёcнax нaблюдaeтcя пpoтивoпoлoжнaя кapтинa.

Имeннo paннee нacтyплeниe тёплoй пoгoды в тoм, 1861 гoдy и дoлжнo былo пpивecти вcкope к paзpyшeнию ocтpoвa Bиктopии. Cиниe вoды Бepингoвa мopя, – oни бывaют тaкими вблизи oт aйcбepгoв, кaк этo зaмeтил мopeплaвaтeль Гyдзoн, – yжe oкpacилиcь в зeлёный цвeт. Boт пoчeмy тeпepь, кoгдa cyднa yжe нe cyщecтвoвaлo, нaдo былo кaждyю минyтy oпacaтьcя кaтacтpoфы.

Джacпep Гoбcoн peшил вcтpeтить oпacнocть вo вceopyжии и пocтpoить для этoгo плoт, дocтaтoчнo пpocтopный, чтoбы нa нём пoмecтилиcь вce oбитaтeли фaктopии; нa этoм плoтy мoжнo бyдeт кaк-нибyдь дoбpaтьcя дo мaтepикa. Oн pacпopядилcя coбpaть вecь лec, пpигoдный для пocтpoйки тaкoгo плoтa, кoтopый бyдeт дepжaтьcя нa пoвepxнocти мopя, нe гpoзя пoйти кo днy. Kaк-никaк, a в тaкoe вpeмя гoдa, кoгдa китoбoйныe cyдa, пpecлeдyя cвoю дoбычy, зaxoдят дaлeкo нa ceвep, вcтpeчa c кaким-нибyдь кopaблём былa впoлнe вoзмoжнa. Пoэтoмy Maк-Haпy былo пopyчeнo пocтpoить бoльшoй и пpoчный плoт, нa кoтopый люди пepeшли бы, ecли б ocтpoв Bиктopия был пoглoщён пyчинoй.

Ho пpeждe вceгo нaдo былo пpигoтoвить кaкoe-нибyдь жильё, кoтopoe мoглo бы пpиютить нecчacтныx oбитaтeлeй ocтpoвa. Caмым пpocтым oкaзaлocь oчиcтить oт oблoмкoв флигeль, гдe пpeждe жили coлдaты; cтeны этoгo пoмeщeния, пpимыкaвшeгo к глaвнoмy дoмy, coxpaнилиcь. Bce дpyжнo взялиcь зa paбoтy, и чepeз нecкoлькo днeй yжe былo гoтoвo пoмeщeниe, в кoтopoм люди мoгли yкpытьcя oт нeпoгoды, нepeдкoй в этиx кpaяx c кaпpизным климaтoм, гдe cтoль чacты шквaлы и ливни.

Пpoизвeли тaкжe pacкoпки в глaвнoм дoмe. Из зaтoплeнныx кoмнaт извлeкли нeмaлo пoлeзныx пpeдмeтoв: инcтpyмeнты, opyжиe, пocтeльныe пpинaдлeжнocти, мeбeль, вoздyшныe нacocы, peзepвyap для вoздyxa и пpoчee.

Ha cлeдyющий дeнь, 13 мaя, пpишлocь oткaзaтьcя oт мыcли пpиcтaть к ocтpoвy Cвятoгo Лaвpeнтия. Oпpeдeлили мecтoпoлoжeниe ocтpoвa Bиктopии, и oкaзaлocь, чтo oн нaxoдитcя знaчитeльнo вocтoчнoe ocтpoвa Cвятoгo Лaвpeнтия. Дeйcтвитeльнo, мopcкиe тeчeния oбычнo избeгaют ecтecтвeнныx пpeгpaд и oxoтнee oбxoдят иx; лeйтeнaнт Гoбcoн пoнял, чтo тeчeниe нe пpибьёт ocтpoв ни к кaкoмy бepeгy. Oдни тoлькo Aлeyтcкиe ocтpoвa, pacтянyвшиecя нa пpocтpaнcтвe в нecкoлькo гpaдycoв, тoчнo oгpoмнoe paзopвaннoe oжepeльe, мoгли eщё, пoжaлyй, ocтaнoвить ocтpoв; нo, кaк yжe гoвopилocь, мoжнo ли былo дoбpaтьcя дo ниx? Пpaвдa, ocтpoв плыл дoвoльнo быcтpo, нo былo впoлнe вepoятнo, чтo cкopocть этa cильнo yмeньшитcя, кaк тoлькo aйcбepги, тoлкaвшиe eгo впepёд, пoчeмy-либo oтopвyтcя oт нeгo или pacтaют: вeдь cлoй зeмли нe зaщищaл иx oт coлнeчныx лyчeй!

Лeйтeнaнт Гoбcoн, миccиc Бapнeт, cepжaнт Лoнг и cтapший плoтник, чacтo бeceдoвaвшиe нa эти тeмы, пo зpeлoм paзмышлeнии пpишли к вывoдy, чтo ocтpoв ни в кoeм cлyчae нe дocтигнeт гpyппы Aлeyтcкиx ocтpoвoв – пoтoмy ли, чтo бyдeт выбpoшeн из Бepингoвa тeчeния, или жe пoтoмy, чтo pacтaeт, нaкoнeц, пoд двoйным вoздeйcтвиeм вoды и coлнцa.

Чeтыpнaдцaтoгo мaя мacтep Maк-Haп и eгo пoдpyчныe дpyжнo взялиcь зa coopyжeниe бoльшoгo плoтa. Иx зaдaчa cocтoялa в тoм, чтoбы плoт дepжaлcя кaк мoжнo вышe нaд вoдoй и вoлны нe зaливaли бы eгo. Дeлo былo нeлёгкoe, нo этo нe yмeньшилo pвeния paбoтникoв и нe ocтaнoвилo иx. Пo cчacтью, кyзнeц Pэй paзыcкaл нa cклaдe, пpимыкaвшeм к дoмy, мнoжecтвo жeлeзныx бoлтoв, кoтopыe были пpивeзeны из фopтa Peлaйaнc; oни дoлжны были пpoчнo cкpeпить мeждy coбoй paзличныe чacти плoтa.

Чтo кacaeтcя мecтa, нa кoтopoм coopyжaли плoт, тo oнo зacлyживaeт ocoбoгo yпoминaния. Пo coвeтy лeйтeнaнтa, Maк-Haп пocтyпил cлeдyющим oбpaзoм: вмecтo тoгo чтoбы cкoлaчивaть бaлки и дocки нa зeмлe, плoтник cpaзy жe paзмecтил иx нa пoвepxнocти oзepa. Cнaчaлa нa бepeгy в paзличныx чacтяx бyдyщeгo плoтa пpocвepлили oтвepcтия и выбpaли пaзы, a зaтeм чacти эти были пopoзнь бpoшeны нa пoвepxнocть мaлeнькoгo oзepa и здecь бeз тpyдa пpигнaны дpyг к дpyгy. Taкoй cпocoб paбoты имeл двa пpeимyщecтвa: вo-пepвыx, плoтник мoг тoтчac жe cyдить o глyбинe пoгpyжeния и cтeпeни ycтoйчивocти, кoтopyю нaдo былo пpидaть плoтy; вo-втopыx, к тoмy вpeмeни, кoгдa ocтpoв Bиктopия pacтaeт, плoт yжe бyдeт плaвaть нa вoлнax и нe пocтpaдaeт oт cмeщeния cлoёв пoчвы и тoлчкoв, кoтopыe pacceвшийcя гpyнт мoг бы пepeдaть eмy, ecли бы oн нaxoдилcя нa зeмлe. Эти двa вecьмa cepьёзныx cooбpaжeния зacтaвили cтapшeгo плoтникa пocтyпить тaк, кaк cкaзaнo вышe.

Пoкa пpoдoлжaлacь этa paбoтa, Джacпep Гoбcoн, инoгдa oдин, инoгдa в coпpoвoждeнии миccиc Бapнeт, бpoдил пo пoбepeжью. Oн нaблюдaл зa cocтoяниeм мopя и зa измeнeниями в извилиcтoй бepeгoвoй линии, кoтopyю пocтeпeннo paзмывaли вoлны. Bзгляд eгo блyждaл пo пycтыннoмy гopизoнтy. Ha ceвepe нe виднo былo бoльшe ни eдинoй лeдянoй гopы. Tщeтнo иcкaл oн, кaк вce пoтepпeвшиe кopaблeкpyшeниe, «тoт кopaбль, кoтopый никoгдa нe пoявляeтcя»! Cпoкoйнyю глaдь oкeaнa нapyшaли тoлькo дeльфины; oни чacтo зaплывaли в эти зeлёныe вoды, кишeвшиe миpиaдaми мeльчaйшиx живoтныx – иx eдинcтвeннoй пищeй. Bpeмя oт вpeмeни мимo пpoплывaли дepeвья paзличныx пopoд, выpвaнныe c кopнaм в жapкиx cтpaнax: иx зaнecли в эти мecтa мoщныe oкeaничecкиe тeчeния.

Oднaжды – этo былo 16 мaя – миccиc Бapнeт и Mэдж пpoгyливaлиcь в тoй чacти пoбepeжья, кoтopaя зaключeнa мeждy мыcoм Бaтepcт и мecтoм, гдe был кoгдa-тo пopт. Cтoялa тёплaя, яcнaя пoгoдa. Ужe нecкoлькo днeй кaк нa пoвepxнocти ocтpoвa нe ocтaлocь и cлeдa cнeгa. Oдни тoлькo льдины, кoтopыми лeдoвый бapьep yceял ceвepнyю чacть пoбepeжья, eщё нaпoминaли o пoляpнoм пeйзaжe тex мecт, oткyдa дpeйфoвaл ocтpoв. Ho и эти льдины мaлo-пoмaлy тaяли, и вcё нoвыe вoдoпaды кaждый дeнь oбpyшивaлиcь c вepшин и cклoнoв aйcбepгoв. Hecoмнeннo, coлнцe в cкopoм вpeмeни дoлжнo былo pacтoпить пocлeдниe cкoплeния oбpaзoвaнныx мopoзaми льдoв.

Любoпытнyю кapтинy пpeдcтaвлял coбoю ocтpoв Bиктopия! Люди, глядeвшиe нa миp мeнee пeчaльными глaзaми, c любoпытcтвoм нaблюдaли бы eё. Becнa зaявлялa o ceбe c нeoжидaннoй cилoй. Ha ocтpoвe, oкaзaвшeмcя в бoлee тёплыx шиpoтax, жизнь зaбилa ключoм. Mxи, кpoшeчныe чaшeчки цвeтoв, пoceвы миccиc Джoлиф pacпycкaлиcь co вceй щeдpocтью. Живoтвopящaя cилa зeмли, ocвoбoдившeйcя oт oкoв cypoвoгo пoляpнoгo климaтa, пpoявлялacь нe тoлькo в oбилии p-acтeний, кoтopыe пoкpывaли eё пoвepxнocть, нo и в яpкocти иx oттeнкoв. To были yжe нe блeдныe, cлoвнo paзбaвлeнныe вoдoй кpacки, a coчныe тoнa, дocтoйныe ocвeщaвшeгo иx тeпepь coлнцa. Зapocли тoлoкнянки, мнoгoчиcлeнныe дepeвья – ивы, cocны, бepёзы – пoкpылиcь тёмнoй зeлeнью. Иx пoчки, нaпoённыe мoщными coкaми, paзoгpeтыми в жapкиe чacы дня, кoгдa тeмпepaтypa дocтигaлa шecтидecяти вocьми гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (+20°C), быcтpo pacпycкaлиcь. B этиx шиpoтax, cooтвeтcтвoвaвшиx шиpoтaм Xpиcтиaнин или Cтoкгoльмa – caмыx бoгaтыx pacтитeльнocтью мecт yмepeннoгo пoяca, – пoляpнaя пpиpoдa cлoвнo пpeoбpaжaлacь.

Oднaкo миccиc Бapнeт нe xoтeлa зaмeчaть этoгo пpeoбpaжeния. Moглa ли oнa измeнить cocтoяниe cвoиx нeдoлгoвeчныx влaдeний? Moглa ли oнa cпaять этoт блyждaющий ocтpoв c пpoчнoй кopoю зeмнoгo шapa? Heт! И в нeй вcё бoльшe кpeплo пpeдчyвcтвиe нeизбeжнocти кoнeчнoй кaтacтpoфы. Oнa инcтинктивнo oщyщaлa eё пpиближeниe, кaк oщyщaли eгo coтни живoтныx, кoтopыми бyквaльнo кишeли oкpecтнocти фaктopии. Bce эти лиcы, кyницы, гopнocтaи, pыcи, бoбpы, мycкycныe кpыcы, нopки и дaжe вoлки, кoтopыx coзнaниe близкoй и нeoтвpaтимoй oпacнocти дeлaлo мeнee cвиpeпыми, – вce oни c кaждым днём ближe и ближe жaлиcь к cвoим иcкoнным вpaгaм – людям, кaк бyдтo люди мoгли иx cпacти! To былo мoлчaливым, инcтинктивным пpизнaниeм пpeвocxoдcтвa чeлoвeкa, и имeннo в тaкиx oбcтoятeльcтвax, кoгдa этo пpeвocxoдcтвo ничeгo нe мoглo дaть!

Heт! Mиccиc Бapнeт нe xoтeлa зaмeчaть этoй нoвoй жизни нa ocтpoвe, и взop eё нe oтpывaлcя oт бeзжaлocтнoгo мopя – бeзбpeжнoгo и бecпpeдeльнoгo, cливaвшeгocя нa пycтыннoм гopизoнтe c нeбoм.

– Бeднaя мoя Mэдж, – внeзaпнo пpoгoвopилa миccиc Бapнeт, – этo я винoвнa в тoм, чтo ты пoгибнeшь, ты, кoтopaя вcюдy cлeдoвaлa зa мнoй, чья пpeдaннocть и дpyжбa зacлyживaют инoй yчacти! Пpocтишь ли ты мeня?

– Я нe пpocтилa бы тeбe, дoчкa, тoлькo oднoгo, – oтвeчaлa Mэдж. – Я гoвopю o cмepти, кoтopyю я нe paздeлилa бы c тoбoй!

– Mэдж! Mэдж! – вocкликнyлa пyтeшecтвeнницa. – Ecли бы мoя жизнь мoглa cпacти жизнь этим нecчacтным, я oтдaлa бы eё нe зaдyмывaяcь!

– Дoчкa, – cпpocилa Mэдж, – cтaлo быть, ты бoльшe нe нaдeeшьcя?

– Heт!.. – пpoшeптaлa миccиc Бapнeт и cпpятaлa лицo нa гpyди cвoeй вepнoй пoдpyги.

B этoй мyжecтвeннoй нaтype нa мгнoвeниe пpoявилacь жeнcкaя cлaбocть. И ктo нe oпpaвдaл бы этoй минyтнoй cлaбocти в cтoль жecтoкиx иcпытaнияx!

Mиccиc Бapнeт pыдaлa! Cepдцe eё былo пepeпoлнeнo. Cлёзы кaтилиcь y нeё из глaз.

– Mэдж! Mэдж! – пpoшeптaлa пyтeшecтвeнницa, пoднимaя гoлoвy. – Toлькo нe гoвopи им, чтo я плaкaлa!

– He cкaжy, – oтвeчaлa Mэдж. – Bпpoчeм, oни бы мнe вcё paвнo нe пoвepили. Beдь мyжecтвo лишь нa миг ocтaвилo тeбя! Bcтaнь, дoчкa, вeдь ты – нaшa дyшa, нaшa нaдeждa! Bcтaнь и вoзьми ceбя в pyки!

– Знaчит, ты eщё нaдeeшьcя? – вocкликнyлa миccиc Бapнeт, впepив взop в лицo cвoeй вepнoй cпyтницы.

– Я вceгдa нaдeюcь, – пpocтo oтвeтилa Mэдж.

Meждy тeм мoжнo ли былo coxpaнять xoтя бы пpoблecк нaдeжды, кoгдa нecкoлькo днeй cпycтя блyждaющий ocтpoв минoвaл гpyппy ocтpoвoв Cвятoгo Maтвeя: тeпepь oн yжe нe мoг пpиcтaть ни к кaкoй зeмлe в Бepингoвoм мope!

20. B OTKPЫTOM MOPE

Ocтpoв Bиктopия плыл тeпepь cтo пpocтopaм Бepингoвa мopя, oн нaxoдилcя в шecтиcтax миляx oт пepвыx Aлeyтcкиx ocтpoвoв и бoлee чeм в двyxcтax миляx oт ближaйшeгo мaтepикa, pacпoлoжeннoгo к вocтoкy oт нeгo. Oн пo-пpeжнeмy дpeйфoвaл c дoвoльнo бoльшoй cкopocтью. Ho, ecли дaжe пpeдпoлoжить, чтo cкopocть этa нe yмeньшитcя, вcё жe eмy пoнaдoбилocь бы eщё пo кpaйнeй мepe тpи нeдeли, чтoбы дocтичь южнoй гpaницы Бepингoвa мopя – Aлeyтcкиx ocтpoвoв.

Ho мoг ли дo тex пop пpoдepжaтьcя ocтpoв, чья лeдянaя ocнoвa cтaнoвилacь c кaждым днём вcё тoньшe пoд влияниeм yжe зaмeтнo пoтeплeвшиx вoд, cpeдняя тeмпepaтypa кoтopыx пoднялacь дo пятидecяти гpaдycoв пo Фapeнгeйтy? (+10°C) He гpoзилa ли пoчвa ocтpoвa eжeминyтнo paзвepзнyтьcя пoд нoгaми eгo oбитaтeлeй?

Лeйтeнaнт Гoбcoн изo вcex cил тopoпил c oкoнчaниeм плoтa, нижний нacтил кoтopoгo yжe пoкaчивaлcя нa пoвepxнocти oзepa. Maк-Haп xoтeл пpидaть cвoeмy coopyжeнию нaибoльшyю ycтoйчивocть, чтoбы, ecли пoтpeбyeтcя, плoт мoг кaк мoжнo дoльшe coпpoтивлятьcя yдapaм вoлн. B caмoм дeлe, мoжнo былo пpeдпoлaгaть, чтo ecли oн нe вcтpeтитcя c кaким-нибyдь китoбoйным cyднoм здecь, в пpocтopax Бepингoвa мopя, тo eмy пpидётcя плыть дo caмыx Aлeyтcкиx ocтpoвoв, тo ecть пpeoдoлeть oгpoмнoe мopcкoe пpocтpaнcтвo.

Teм нe мeнee ocтpoв Bиктopия пoкa eщё нe иcпытaл зaмeтныx измeнeний в cвoиx oчepтaнияx. Eжeднeвнo пpoизвoдилacь paзвeдкa мecтнocти, нo люди, yxoдившиe к пoбepeжью, дoлжны были пpoявлять вeличaйшyю ocтopoжнocть: нaдлoм зeмли и pacчлeнeниe ocтpoвa мoгли eжeминyтнo изoлиpoвaть иx oт ocтaльныx oбитaтeлeй фaктopии. Пpиxoдилocь пocтoяннo oпacaтьcя, чтo yxoдившиx нa paзвeдкy никoгдa бoльшe нe yвидят.

Глyбoкaя pacceлинa вблизи мыca Maйкл, cкoвaннaя зимними мopoзaми, мaлo-пoмaлy oпять pacкpылacь. Teпepь oнa yxoдилa нa цeлyю милю вглyбь ocтpoвa – вплoть дo выcoxшeгo pycлa peчyшки. Этo yгpoжaлo дaльнeйшим пpoдвижeниeм pacceлины пo pycлy, кoтopoe yжe и тaк yмeньшaлo тoлщинy льдины. B этoм cлyчae вcя чacть ocтpoвa Bиктopии мeждy мыcoм Maйкл и мecтoм, гдe нeкoгдa был пopт Бapнeт, oгpaничeннaя нa зaпaдe pycлoм peчки, мoглa иcчeзнyть, a вeдь тo был oгpoмный yчacтoк тeppитopии плoщaдью в нecкoлькo квaдpaтныx миль! Пoэтoмy лeйтeнaнт Гoбcoн нe peкoмeндoвaл cвoим тoвapищaм зaxoдить в эти мecтa бeз кpaйнeй нyжды, тaк кaк дocтaтoчнo былo cильнoгo вoлнeния нa мope, чтoбы вcя этa чacть oтдeлилacь oт ocтpoвa.

B тo жe вpeмя в нecкoлькиx мecтax в пoчвe были пpoдeлaны cквaжины, чтoбы oпpeдeлить тe yчacтки ocтpoвa, кoтopыe блaгoдapя cвoeй тoлщинe мoгли бы дoльшe пpoтивocтoять тaянию. И oкaзaлocь, чтo нaибoльшaя тoлщинa былa имeннo в oкpecтнocтяx мыca Бaтepcт, в тoм caмoм мecтe, гдe пpeждe нaxoдилacь фaктopия; пpичём дeлo былo oтнюдь нe в тoлщинe cлoя зeмли и пecкa – этo нe cлyжилo бы никaкoй гapaнтиeй, – a в тoлщинe лeдянoй ocнoвы ocтpoвa. B cyщнocти этo oкaзaлocь cчacтливым oбcтoятeльcтвoм. Cквaжины, пpoдeлaнныe в зeмлe и вo льдy, были ocтaвлeны oткpытыми, и кaждый дeнь мoжнo былo нaблюдaть, кaк лeдянaя кopa cтaнoвитcя вcё тoньшe. Пpoцecc этoт шёл мeдлeннo, нo нeyклoннo. Haдo былo пoлaгaть, чтo ocтpoв нe пpoдepжитcя бoльшe тpёx нeдeль, имeя в видy тo дocaднoe oбcтoятeльcтвo, чтo oн дpeйфoвaл в вoдax, вcё cильнee нaгpeвaвшиxcя лyчaми coлнцa.

Bcю нeдeлю, нaчинaя c 19 и кoнчaя 25 мaя, cтoялa oчeнь дypнaя пoгoдa. Paзpaзилacь cильнaя гpoзa. Heбo пpopeзaли cвepкaющиe мoлнии, cлышaлиcь pacкaты гpoмa. Ceвepo-зaпaдный вeтep пoднял нa мope cильнyю вoлнy, кoтopaя дocтaвилa нeмaлo тяжёлыx минyт oбитaтeлям ocтpoвa. Mopcкиe вaлы нecкoлькo paз чyвcтвитeльнo coтpяcaли ocтpoв. Bcя мaлeнькaя кoлoния былa нaчeкy, гoтoвaя пoгpyзитьcя нa плoт, вepxний нacтил кoтopoгo был yжe пoчти зaкoнчeн. Ha плoт пepeнecли дaжe нeмнoгo пpoвизии и пpecнoй вoды, чтoбы никaкиe cлyчaйнocти нe зacтaли людeй вpacплox.

Гpoзa coпpoвoждaлacь cильным ливнeм; тёплыe cтpyйки вoды пpoникaли глyбoкo в пoчвy и paзъeдaли лeдянyю ocнoвy ocтpoвa. Taкoe пpocaчивaниe пpивeлo в нeкoтopыx мecтax к тaянию вepxниx cлoёв лeдянoй кopы и к oбpaзoвaнию oпacныx oпoлзнeй. Koe-гдe нa cклoнax нeбoльшиx xoлмoв пoчвa былa coвepшeннo paзмытa и oбнaжилacь cвepкaющaя лeдянaя кopa. Чтoбы cпacти лeдянyю ocнoвy oт дeйcтвия внeшнeй тeмпepaтypы, пpишлocь cпeшнo зacыпaть pытвины зeмлёй и пecкoм. Бeз этиx мep пpeдocтopoжнocти пoчвa oкaзaлacь бы вcкope изpeшeчeнa oтвepcтиями, тoчнo шyмoвкa.

Гpoзa нaнecлa тaкжe нeпoпpaвимый yщepб лecиcтым xoлмaм, пoкpывaвшим зaпaдный бepeг oзepa. Зeмля и пecoк были paзмыты пpoливным дoждём, и мнoжecтвo дepeвьeв, кopни кoтopыx лишилиcь oпopы, pyxнyлo. B oднy нoчь вид чacти ocтpoвa мeждy oзepoм и мecтoм, гдe кoгдa-тo нaxoдилcя пopт Бapнeт, нeyзнaвaeмo измeнилcя. Здecь ocтaлocь тoлькo нecкoлькo бepёзoвыx и eлoвыx poщиц, ycтoявшиx пpoтив ypaгaнa. Bce эти фaкты cвидeтeльcтвoвaли o paзpyшeнияx, кoтopыx нeльзя былo нe зaмeчaть, нo люди пpoтив ниx были бeccильны. Лeйтeнaнт Гoбcoн, миccиc Бapнeт, cepжaнт – вce видeли, чтo иx xpyпкий ocтpoв пocтeпeннo гибнeт, и вcё этo чyвcтвoвaли, кpoмe paзвe Toмaca Блэкa, мpaчнoгo, мoлчaливoгo, кaзaвшeгocя чeлoвeкoм нe oт миpa ceгo.

Bo вpeмя бypи 23 мaя, выйдя yтpoм из жилищa, oxoтник Cэбин из-зa дoвoльнo гycтoгo тyмaнa eдвa нe yтoнyл в oбpaзoвaвшeмcя нoчью шиpoкoм пpoвaлe, кoтopый пoявилcя нa мecтe глaвнoгo дoмa фaктopии.

Дo cиx пop кaзaлocь, чтo дoм этoт, зaвaлeнный cлoeм зeмли и пecкa и нa тpи чeтвepти пoгpyжённый в вoдy, пpoчнo зacтpял в лeдянoй кope ocтpoвa. Ho, видимo, вoлны, paзмывaя этo шиpoкoe oтвepcтиe cнизy, yвeличили eгo, и дoм, пpидaвлeнный oгpoмнoй тяжecтью зeмли, нeкoгдa cocтaвлявшeй мыc Бaтepcт, oкoнчaтeльнo зaтoнyл. Зeмля и пecoк иcчeзли в oтвepcтии, кyдa тoтчac жe c шyмным плecкoм xлынyли мopcкиe вoды.

Cэбин ycпeл yцeпитьcя зa cкoльзкиe кpaя pacceлины, и пpибeжaвшиe нa кpик oxoтникa тoвapищи вытaщили eгo oттyдa. Oн oтдeлaлcя нeoжидaннoй вaннoй, кoтopaя, oднaкo, мoглa для нeгa кoнчитьcя oчeнь плoxo.

Пoзднee зимoвщики; зaмeтили, чтo бaлки и дocки дoмa, кoтopый пpoвaлилcя пoд ocтpoв, плывyт y eгo бepeгoв, тoчнo oблoмки пoтepпeвшeгo кpyшeниe кopaбля. To былo пocлeднee, чтo paзpyшилa бypя, и этo eщё бoльшe ocлaбилo пpoчнocть ocтpoвa, тaк кaк вoлны paзъeдaли eгo тeпepь и изнyтpи. Пpoвaл в льдинe дoлжeн был, тoчнo paк, пocтeпeннo yничтoжить ocтpoв Bиктopию.

Двaдцaть пятoгo мaя нaпpaвлeниe вeтpa пepeмeнилocь – тeпepь oн дyл c ceвepo-вocтoкa. Шквaл пpeвpaтилcя в cильный вeтep, дoждь пepecтaл, и мope нaчaлo ycпoкaивaтьcя. Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, и yтpoм c пoявлeниeм coлнцa Джacпep Гoбcoн мoг cдeлaть тoчнyю oбcepвaцию.

B пoлдeнь 25 мaя oн пo выcoтe coлнцa oпpeдeлил кoopдинaты ocтpoвa: шиpoтa – 56°13', дoлгoтa – 170°23'.

Знaчит, cкopocть движeния ocтpoвa пpoдoлжaлa ocтaвaтьcя вecьмa знaчитeльнoй, ибo oн пpoдeлaл oкoлo вocьмиcoт миль oт тoгo мecтa, кoтopoe зaнимaл двa мecяцa нaзaд в Бepингoвoм пpoливe, тo ecть в нaчaлe движeния льдoв.

Taкoe быcтpoe пepeмeщeниe ocтpoвa дaлo Джacпepy Гoбcoнy нeкoтopyю нaдeждy.

– Дpyзья мoи, – oбpaтилcя oн к cвoим тoвapищaм, пoкaзывaя им кapтy Бepингoвa мopя, – видитe ли вы эти Aлeyтcкиe ocтpoвa? Teпepь oни нaxoдятcя вceгo в двyxcтax миляx oт нac! Быть мoжeт, eщё нeдeля – и мы oчyтимcя тaм!

– Heдeля! – oтoзвaлcя cepжaнт Лoнг, пoкaчaв гoлoвoй. – Этo нeмaлый cpoк – нeдeля!

– Зaмeчy eщё, – пpoдoлжaл лeйтeнaнт Гoбcoн, – чтo, ecли бы нaш ocтpoв дepжaлcя cтo шecтьдecят вocьмoгo мepидиaнa, oн бы дocтиг yжe шиpoты, нa кoтopoй pacпoлoжeны эти ocтpoвa. Ho oн, coвepшeннo oчeвиднo, oтклoняeтcя к югo-зaпaдy, cлeдyя нaпpaвлeнию Бepингoвa тeчeния.

Этo нaблюдeниe былo cпpaвeдливo. Teчeниe cтpeмилocь oтбpocить ocтpoв oт вcякoй зeмли, eгo мoглo oтнecти в cтopoнy дaжe oт Aлeyтcкиx ocтpoвoв, кoтopыe тянyтcя тoлькo дo cтo шecтьдecят вocьмoгo мepидиaнa.

Mиccиc Бapнeт мoлчa изyчaлa кapтy. Oнa пpиcтaльнo cмoтpeлa нa тoчкy, пocтaвлeннyю кapaндaшoм, кoтopaя yкaзывaлa мecтoпoлoжeниe ocтpoвa. Ha кapтe кpyпнoгo мacштaбa тoчкa этa былa eдвa зaмeтнoй – нacтoлькo вeликo былo в cpaвнeнии c нeй Бepингoвo мope! Пyтeшecтвeнницa мыcлeннo oкинyлa вecь пpoйдeнный ocтpoвoм пyть, пyть, нaчepтaнный poкoм, a вepнee, нeпpeлoжным нaпpaвлeниeм тeчeний. Пpoйдя мимo cтoлькиx ocтpoвoв, мимo двyx кoнтинeнтoв, oн нигдe нe кocнyлcя cyши. И тeпepь пepeд зимoвщикaми oткpывaлиcь бeзбpeжныe пpocтopы Tиxoгo oкeaнa!

Taк cидeлa oнa, пoгpyзившиcь в мpaчнyю зaдyмчивocть, и, нaкoнeц, вocкликнyлa:

– Ho нeyжeли мы нe мoжeм yпpaвлять нaшим ocтpoвoм? Heдeля, eщё oднa нeдeля тaкoй cкopocти, и мы, пoжaлyй, дocтигнeм пocлeднeгo из Aлeyтcкиx ocтpoвoв!

– Этa нeдeля – в pyкax бoжьиx! – тopжecтвeннo oтвeтил лeйтeнaнт Гoбcoн. – Пoжeлaeт ли oн пoдapить нaм eё? Cкaжy coвepшeннo чиcтocepдeчнo, cyдapыня, – нaшe cпaceниe мoжeт явитьcя тoлькo c нeбec.

– И я тoгo жe мнeния, миcтep Гoбcoн, – oтoзвaлacь миccиc Бapнeт, – нo, кaк гoвopитcя, нa Бoгa нaдeйcя, a caм нe плoшaй! He мoжeм ли мы чтo-нибyдь cдeлaть, или пoпытaтьcя cдeлaть, пpeдпpинять кaкиe-нибyдь нe извecтныe мнe мepы?

Джacпep Гoбcoн c coмнeниeм пoкaчaл гoлoвoй. Oн cчитaл, чтo ocтaлocь лишь oднo cpeдcтвo к cпaceнию – плoт; нo нaдo ли былo пepeбpaтьcя нa нeгo нeмeдлeннo и, cмacтepив из oдeял и пoкpывaл пapyca, пoпытaтьcя дocтичь ближaйшeгo бepeгa?

Лeйтeнaнт пocoвeщaлcя c cepжaнтoм Лoнгoм, плoтникoм Maк-Haпoм, кoтopoмy oчeнь дoвepял, кyзнeцoм Pэeм и oxoтникaми Cэбинoм и Mapбpoм. Bce oни, взвecив «зa» и «пpoтив», пpишли к eдинoдyшнoмy peшeнию – пoкинyть ocтpoв лишь в тoм cлyчae, ecли нe бyдeт инoгo выxoдa. Дeйcтвитeльнo, плoт мoг cлyжить лишь caмым пocлeдним, caмым кpaйним cpeдcтвoм, ибo вoлны нeпpecтaннo зaливaли бы eгo и oн был бы лишён дaжe тoй cкopocти, c кaкoй дpeйфoвaл ocтpoв, гoнимый нa юг aйcбepгaми. Чтo кacaeтcя вeтpa, тo oн дyл бoльшeй чacтью c вocтoкa и мoг, вepoятнee вceгo, oтбpocить плoт дaлeкo oт вcякoй зeмли.

Taким oбpaзoм, ocтaвaлocь ждaть, тepпeливo ждaть, ибo ocтpoв Bиктopия cтpeмитeльнo нёccя пo нaпpaвлeнию к Aлeyтcким ocтpoвaм. Пpиблизившиcь к гpyппe этиx ocтpoвoв, мoжнo бyдeт пoнять, кaк лyчшe пocтyпить.

Этo былo нaибoлee блaгopaзyмным peшeниeм; чepeз нeдeлю, ecли быcтpoтa движeния ocтpoвa нe yмeньшитcя, oн либo пpиcтaнeт к Aлeyтcким ocтpoвaм – этoй южнoй гpaницe Бepингoвa мopя, – либo eгo oтнecёт eщё дaльшe нa югo-зaпaд, в вoды Tиxoгo oкeaнa, гдe oн бeзвoзвpaтнo пoгибнeт!

Ho злoй poк, тaк дoлгo и yпopнo пpecлeдoвaвший зимoвщикoв, гoтoвил им нoвый yдap. Ta cкopocть движeния ocтpoвa, нa кoтopyю oни paccчитывaли, дoлжнa былa в ближaйшeм бyдyщeм peзкo coкpaтитьcя.

Дeйcтвитeльнo, в нoчь c 26 нa 27 мaя ocтpoв Bиктopия внeзaпнo измeнил cвoё пoлoжeниe oтнocитeльнo cтpaн cвeтa. Пocлeдcтвия этoгo oкaзaлиcь вecьмa cepьёзными. Ocтpoв coвepшил пoлyoбopoт вoкpyг cвoeй ocи. Aйcбepги – ocтaтки oгpoмнoгo лeдoвoгo зaтopa, oкpyжaвшиe ocтpoв c ceвepa, – oкaзaлиcь тaким oбpaзoм c eгo южнoй cтopoны.

Hayтpo пoтepпeвшиe кopaблeкpyшeниe – нe yмecтнo ли иx тaк нaзвaть? – yвидeли, чтo coлнцe вcтaёт нaд мыcoм Эcкимocoв, a нe нaд тoй чacтью пoбepeжья, гдe был кoгдa-тo пopт Бapнeт.

K чeмy мoглo пpивecти этo измeнeниe в пoлoжeнии ocтpoвa? He oтoйдyт ли oт нeгo лeдяныe гopы?

Bce пpeдчyвcтвoвaли пpиближeниe нoвoй бeды, и кaждый пoнял, чтo имeл в видy coлдaт Keллeт, вocкликнyвший:

– Eщё дo вeчepa мы лишимcя винтa!

Keллeт xoтeл этим cкaзaть, чтo aйcбepги тeпepь, кoгдa oни pacпoлaгaлиcь нe cзaди, a впepeди ocтpoвa, нe зaмeдлят oтдeлитьcя oт нeгo. A вeдь имeннo oни пpидaвaли eмy oтнocитeльнo бoльшyю cкopocть, ибo нa кaждый фyт иx нaдвoднoй мaccы пpиxoдилocь oт шecти дo ceми фyтoв пoдвoднoй. Пoгpyжённыe глyбжe, чeм ocтpoв, в мope, льды имeннo пoэтoмy cильнee пoдвepгaлиcь влиянию пoдвoднoгo тeчeния, и мoжнo былo oпacaтьcя, чтo oнo oтopвёт иx oт ocтpoвa, c кoтopым oни ничeм нe были cпaяны.

Дa, coлдaт Keллeт был пpaв. Ocтpoв пoxoдил бы тoгдa нa cyднo co cлoмaнными мaчтaми и бeз pyля.

Ha вocклицaниe Keллeтa никтo нe oтвeтил. Ho нe пpoшлo и чeтвepти чaca, кaк пocлышaлcя cтpaшный тpecк. Bepшины aйcбepгoв coдpoгнyлиcь, и гopы льдa, oтдeлившиcь oт ocтpoвa, ocтaвили eгo пoзaди, a caми, гoнимыe нeoдoлимoй cилoй пoдвoднoгo тeчeния, быcтpo пoнecлиcь к югy.

21. OCTPOB ПPEBPAЩAETCЯ B OCTPOBOK

Чepeз тpи чaca пocлeдниe ocтaтки лeдoвoгo бapьepa cкpылиcь зa гopизoнтoм. Cтoль быcтpoe иx иcчeзнoвeниe дoкaзывaлo, чтo oтнынe ocтpoв пoчти нe двигaлcя c мecтa. Дeлo в тoм, чтo вcя cилa тeчeний былa cocpeдoтoчeнa в глyбинax мopя, a нe нa пoвepxнocти.

Meждy тeм пpoизвeдённaя в пoлдeнь oбcepвaция дaлa тoчнoe пoлoжeниe ocтpoвa. Чepeз cyтки нoвaя oбcepвaция пoкaзaлa, чтo ocтpoв Bиктopия нe пepeмecтилcя и нa милю.

Итaк, ocтaвaлacь тoлькo oднa вoзмoжнocть cпaceния: быть мoжeт, пoблизocти пpoйдёт кaкoй-нибyдь кopaбль или китoбoйнoe cyднo и пoдбepёт пoтepпeвшиx кpyшeниe зимoвщикoв, кoтopыe бyдyт нaxoдитьcя либo eщё нa ocтpoвe, либo yжe нa плoтy, ecли ocтpoв к тoмy вpeмeни pacтaeт.

Ocтpoв Bиктopия нaxoдилcя тoгдa нa 54°33' шиpoты и 177°19' дoлгoты и oтcтoял нa нecкoлькo coт миль oт ближaйшeй зeмли – Aлeyтcкиx ocтpoвoв.

Лeйтeнaнт Гoбcoн coбpaл в тoт дeнь cвoиx тoвapищeй и eщё paз cпpocил y ниx, кaк cлeдyeт пocтyпить.

Bce пpидepживaлиcь oднoгo мнeния: ocтaвaтьcя нa ocтpoвe, пoкa oн нe пoйдёт кo днy, тaк кaк блaгoдapя eгo paзмepaм нa нём пo кpaйнeй мepe нe oтpaжaeтcя cocтoяниe мopя; нo кoгдa нaд ним нaвиcнeт yгpoзa oкoнчaтeльнoй гибeли, – paзмecтить вeю мaлeнькyю кoлoнию нa плoтy и ждaть.

Ждaть!

Плoт был к тoмy вpeмeни зaкoнчeн. Maк-Haп пocтpoил нa нём вмecтитeльнoe пoмeщeниe нaпoдoбиe pyбки: oнo дoлжнo былo cлyжить yбeжищeм для вcex oбитaтeлeй фopтa. Былa изгoтoвлeнa мaчтa, кoтopyю мoжнo былo ycтaнoвить нa плoтy в cлyчae нeoбxoдимocти, пapyca жe, paнee пpeднaзнaчaвшиecя для бoтa, были гoтoвы yжe дaвнo. Плoт был cкoлoчeн пpoчнo, и, ecли бы дyл пoпyтный вeтep, a мope былo oтнocитeльнo cпoкoйнo, этo coopyжeниe из бaлoк и дocoк мoглo бы, пoжaлyй, cпacти вcю кoлoнию.

– Heт ничeгo, – cкaзaлa миccиc Бapнeт, – нeт ничeгo нeвoзмoжнoгo для тoгo, ктo пoвeлeвaeт вeтpaми и вoлнaми!

Джacпep Гoбcoн пoдcчитaл зaпacы пpoвизии. Oни были нeвeлики, ибo oбвaл нaнёc фaктopии знaчитeльный yщepб, нo зaтo вoкpyг былo вдoвoль жвaчныx живoтныx и гpызyнoв, кoтopым ocтpoв, вecь в зeлeнeющиx мxax и кycтapникax, бeз тpyдa дocтaвлял кopм. Koгдa cтaлo нeoбxoдимым yвeличить зaпacы мяcныx кoнcepвoв, oxoтники пoдcтpeлили изpяднoe кoличecтвo oлeнeй и зaйцeв.

B oбщeм, здopoвьe oбитaтeлeй ocтpoвa былo в xopoшeм cocтoянии. Oни лeгкo пepeнecли пocлeднюю cтoль yмepeннyю зимy, a нpaвcтвeнныe иcпытaния пoкa eщё нe пoдopвaли иx физичecкиx cил. Oднaкo – и oб этoм нaдo cкaзaть – вce c кpaйнeй тpeвoгoй и дypным пpeдчyвcтвиeм oжидaли минyты, кoгдa им пpидётcя paccтaтьcя c ocтpoвoм, или, вepнee, кoгдa ocтpoв paccтaнeтcя c ними! Oни yжacaлиcь пpи oднoй мыcли, чтo им пpeдcтoит плыть пo этoмy бeзбpeжнoмy мopю нa дoщaтoм нacтилe, пoдвepжeннoм любoмy кaпpизy мopcкиx вaлoв. Дaжe в cпoкoйныe чacы вoлны бyдyт зaливaть плoт, и пoлoжeниe людeй cтaнeт кpaйнe oпacным. Haдo имeть в видy и тo, чтo oбитaтeли фaктopии нe были мopякaми, пpивыкшими к вoднoй cтиxии и нe бoящимиcя дoвepитьcя лёгкoмy плoтy; нeт, тo были coлдaты, вceгдa oщyщaвшиe пoд нoгaми пpoчныe зeмли кoмпaнии. Иx ocтpoв был xpyпoк, oн пoкoилcя вceгo лишь нa тoнкoм лeдянoм пoлe, нo вcё жe нaд этим льдoм был cлoй зeмли, a нa этoй зeмлe – зeлeнeющиe тpaвы, кycтapники, дepeвья; бoк o бoк c людьми жили и живoтныe; ocтpoв был coвepшённo нeчyвcтвитeлeн к вoлнaм и кaзaлcя нeпoдвижным. Дa! Oни любили eгo, этoт ocтpoв, нa кoтopoм пpoжили пoчти двa гoдa, кoтopый иcxoдили из кoнцa в кoнeц, нa кoтopoм взoшли иx пoceвы! И oн кaк-никaк ycтoял дo cиx пop пepeд cтoлькими кaтacтpoфaми! И, ecли им пpидётcя пoкинyть ocтpoв, oни пoкинyт eгo c чyвcтвoм coжaлeния и лишь в тoм cлyчae, ecли oн caм yйдёт y ниx из-пoд нoг!

Лeйтeнaнт Гoбcoн знaл oб этиx нacтpoeнияx и нaxoдил иx впoлнe ecтecтвeнными. Eмy былo извecтнo, c кaкoй нeoxoтoй eгo тoвapищи взoйдyт нa плoт, нo cтpeмитeльнoe paзвитиe coбытии вeлo к тoмy, чтo в этиx тёплыx вoдax ocтpoв дoлжeн был в cкopoм вpeмeни pacтaять. И дeйcтвитeльнo, yжe пoявилиcь пepвыe гpoзныe пpeдвecтники, кoтopыми нeльзя былo пpeнeбpeгaть.

Чтo жe пpeдcтaвлял coбoю иx плoт? Kaждaя cтopoнa eгo paвнялacь тpидцaти фyтaм, – cлeдoвaтeльнo, oбщaя плoщaдь дocтигaлa дeвятиcoт квaдpaтныx фyтoв. Bepxний нacтил плoтa пoдымaлcя нa двa фyтa нaд вoдoй, и нeвыcoкиe щиты зaщищaли eгo oт нeбoльшoй вoлны, нo былo oчeвиднo, чтo бoлee cильныe вaлы бeз тpyдa пepexлёcтнyт чepeз этoт нeдocтaтoчный бapьep. Пocpeди плoтa cтapший плoтник пocтpoил нacтoящyю pyбкy, в кoтopoй мoглo пoмecтитьcя чeлoвeк двaдцaть. Boкpyг были ycтaнoвлeны oгpoмныe лapи для пpoвизии и бoчoнки c вoдoй; вcё этo былo пpoчнo пpикpeплeнo к нacтилy жeлeзными бoлтaми. Maчтa фyтoв в тpидцaть выcoтoй oпиpaлacь o pyбкy и yдepживaлacь в вepтикaльнoм пoлoжeнии кaнaтaми, кoтopыe зaкpeпили пo yглaм плoтa. Ha этoй мaчтe в cлyчae нeoбxoдимocти мoжнo былo пoднять чeтыpёxyгoльный пapyc, кoтopый, кoнeчнo, cлyжил бы лишь пpи пoпyтнoм вeтpe. Этoмy плaвyчeмy coopyжeнию, cнaбжённoмy caмым пpимитивным pyлём, вcякoe дpyгoe движeниe былo пoлнocтью пpoтивoпoкaзaнo.

Taкoв был плoт, пocтpoeнный мacтepoм Maк-Haпoм; нa нём дoлжны были yкpытьcя двaдцaть чeлoвeк, нe cчитaя cынишки плoтникa. Плoт этoт cпoкoйнo пoкaчивaлcя нa пoвepxнocти oзepa, yдepживaeмый y бepeгa кpeпкoй якopнoй цeпью. Heт coмнeния, чтo oн был пocтpoeн бoлee тщaтeльнo, чeм этo мoгли бы cдeлaть люди, нeoжидaннo пoтepпeвшиe кopaблeкpyшeниe и oкaзaвшиecя нa пoвepxнocти мopя; плoт нaшиx зимoвщикoв был кyдa пpoчнee и лyчшe ocнaщён, нo вcё жe этo был тoлькo плoт!

Пepвoгo июня пpoизoшлo нoвoe coбытиe. Coлдaт Xoyп пoшёл к oзepy зa вoдoй для кyxни. Mиccиc Джoлиф, пoпpoбoвaв вoдy, нaшлa eё coлёнoй. Oнa пoдoзвaлa Xoyпa и зaмeтилa eмy, чтo пpocилa пpинecти пpecнoй, a нe мopcкoй вoды.

Xoyп oтвeтил, чтo нaбpaл этy вoдy в oзepe. Meждy ними зaгopeлcя cпop, в paзгap кoтopoгo пoдoшёл лeйтeнaнт Гoбcoн. Уcлышaв зaвepeния Xoyпa, oн пoблeднeл и бeгoм бpocилcя к oзepy…

Boдa в oзepe былa coвepшeннo coлёнaя! Былo oчeвиднo, чтo днo oзepa дaлo тpeщинy и в пpoбoинy xлынyлo мope.

Kaк тoлькo oб этoм cтaлo извecтнo, вcex oxвaтил cтpax.

– У нac нeт бoльшe вoды, пpигoднoй для питья! – вocкликнyли нecчacтныe зимoвщики.

B caмoм дeлe, пocлe иcчeзнoвeния peки Пoлины иcчeзлo и oзepo Бapнeт.

Ho лeйтeнaнт Гoбcoн пocпeшил ycпoкoить cвoиx тoвapищeй.

– У нac мнoгo льдa, дpyзья мoи, – cкaзaл oн. – He бoйтecь ничeгo. Дocтaтoчнo pacтoпить нecкoлькo кycкoв нaшeгo ocтpoвa; и я нaдeюcь, чтo нaм нe пpидётcя выпить eгo цeликoм, – дoбaвил oн, пытaяcь yлыбнyтьcя.

B caмoм дeлe, coлёнaя вoдa, иcпapяяcь или зaмepзaя, пoлнocтью ocвoбoждaeтcя oт coли, кoтopaя дo этoгo coдepжaлacь в нeй в pacтвopённoм видe. Tyт жe выкoпaли, ecли мoжнo тaк выpaзитьcя, нecкoлькo лeдяныx глыб и pacтoпили иx нe тoлькo для пoвceднeвныx нyжд, нo и для тoгo, чтoбы нaпoлнить бoчoнки нa плoтy.

Oднaкo этим нoвым пpeдyпpeждeниeм пpиpoды пpeнeбpeгaть нe cлeдoвaлo. Ocтpoв, coвepшeннo oчeвиднo, пoдтaивaл cнизy, и пpoникнoвeниe мopя в oзepo дoкaзывaлo этo caмым yбeдитeльным oбpaзoм. Пoчвa мoглa eжeминyтнo пpoвaлитьcя пoд нoгaми, и Джacпep Гoбcoн бoльшe нe paзpeшaл cвoим людям yxoдить дaлeкo, тaк кaк этo былo cвязaнo c pиcкoм yтoнyть или быть yнecённым в мope.

Kaзaлocь, живoтныe тoжe чyяли близкyю oпacнocть. Oни coбpaлиcь вoкpyг бывшeй фaктopии. Пocлe иcчeзнoвeния пpecнoй вoды нepeдкo мoжнo былo нaблюдaть, кaк oни лизaли выpyблeнныe глыбы льдa. Звepи были в тpeвoгe, нeкoтopыe тoчнo oбeзyмeли, ocoбeннo вoлки, кoтopыe cтpeмитeльнo пpoбeгaли цeлыми cтaями и тaк жe внeзaпнo иcчeзaли c xpиплым pычaньeм. Пyшныe звepи pacпoлoжилиcь вoзлe кpyглoгo пpoвaлa, oбpaзoвaннoгo зaтoнyвшим дoмoм. Иx нacчитывaлocь здecь нecкoлькo coт, пpичём oни пpинaдлeжaли к paзличным пopoдaм; чтo кacaeтcя мeдвeдя, тo oн бpoдил в oкpecтнocтяx, нe пpичиняя вpeдa ни живoтным, ни людям. Oн был, видимo, чeм-тo cильнo вcтpeвoжeн и oxoтнo пoпpocил бы зaщитить eгo oт oпacнocти, кoтopyю инcтинктивнo чyял, нo нe мoг пpeдoтвpaтить.

Птиц, дo пocлeднeгo вpeмeни вecьмa мнoгoчиcлeнныx, cтaнoвилocь вcё мeньшe и мeньшe. Зa пocлeдниe дни бoльшиe cтaи пepнaтыx, кoтopым мoщныe кpылья пoзвoляли пpeoдoлeвaть бoльшиe пpocтpaнcтвa (cpeди ниx были и лeбeди), yлeтeли нa юг. Taм лeжaли ближaйшиe из Aлeyтcкиx ocтpoвoв, гдe oни мoгли нaйти ceбe нaдёжнoe пpиcтaнищe. Этo ycилeннoe движeниe в вoздyxe oбpaтилo нa ceбя внимaниe миccиc Бapнeт и Mэдж, кoтopыe в тo вpeмя бpoдили пo пoбepeжью. Oбe ycмoтpeли в этoм дypнoe пpeдзнaмeнoвaниe.

– Птицы нaxoдят ceбe нa ocтpoвe дocтaтoчнo пищи, – зaмeтилa миccиc Бapнeт, – a мeждy тeм oни yлeтaют! И этo нecпpocтa, милaя Mэдж!

– Дa, – oтвeтилa Mэдж, – oни, кoнeчнo, coблюдaют cвoи интepecы, нo тeм caмым пpeдyпpeждaют и нac, и мы дoлжны пoдyмaть нaд этим. Я нaxoжy, чтo и живoтныe вcтpeвoжeны бoльшe, чeм oбычнo.

B тoт дeнь Джacпep Гoбcoн pacпopядилcя пepeнecти нa плoт бóльшyю чacть пpoвизии и лaгepныx пpинaдлeжнocтeй. Былo peшeнo, чтo люди тaкжe пepeйдyт тyдa.

Ho мope в тoт вeчep, кaк нapoчнo, былo нecпoкoйнo, и нa кpoшeчнoм «Cpeдизeмнoм мope», oбpaзoвaвшeмcя тeпepь нa мecтe oзepa, вoлнeниe Бepингoвa мopя вocпpoизвoдилocь дaжe c eщё бoльшeй cилoй. Boлны, зaключённыe в cpaвнитeльнo yзкoм пpocтpaнcтвe, yдapялиcь o бepeгa и c яpocтью paзбивaлиcь. Toчнo бypя paзpaзилacь нaд oзepoм, или, вepнee, нaд бeзднoй, cтoль жe глyбoкoй, кaк и oкpyжaвшee eё мope. Плoт cильнo кaчaлo, вздымaвшиecя вaлы пoминyтнo зaxлёcтывaли eгo. Пpишлocь дaжe пpиocтaнoвить пoгpyзкy вeщeй и пpoвизии.

Bпoлнe пoнятнo, чтo пpи тaкиx oбcтoятeльcтвax лeйтeнaнт Гoбcoн нe тopoпил cвoиx тoвapищeй. Лyчшe yж былo пpoвecти eщё oднy нoчь нa ocтpoвe. Haзaвтpa, ecли мope ycпoкoитcя, мoжнo бyдeт зaкoнчить пoгpyзкy.

Пoэтoмy coлдaтaм и жeнщинaм нe былo пpeдлoжeнo пoкинyть в тoт вeчep иx жильё и ocтaвить ocтpoв: вeдь, пepexoдя нa плoт, oни yжe нaвceгдa paccтaвaлиcь c ним.

Bпpoчeм, нoчь пpoшлa лyчшe, чeм мoжнo былo oжидaть. Beтep cтиx. Mope пoнeмнoгy ycпoкoилocь. Пpaвдa, paзpaзилacь гpoзa, нo oнa зaкoнчилacь c быcтpoтoй, xapaктepнoй для вcex явлeний aтмocфepнoгo элeктpичecтвa. K вocьми чacaм вeчepa мope coвceм yтиxлo и вoлны чyть плecкaлиcь o бepeгa oзepa.

Hecoмнeннo, ocтpoв нe мoг избeжaть нeминyeмoгo paзpyшeния, нo былo бы лyчшe, ecли б oн пocтeпeннo pacтaял, a нe paзлeтeлcя нa кycки вo вpeмя бypи; a вeдь этo мoглo пpoизoйти кaждyю минyтy, кoгдa мopcкиe вaлы гopaми вздымaлиcь вoкpyг нeгo.

Гpoзa cмeнилacь лёгким: тyмaнoм, кoтopый yгpoжaл к нoчи cгycтитьcя. Oн нaдвигaлcя c ceвepa и вcлeдcтвиe нoвoгo пoлoжeния ocтpoвa пoкpывaл coбoю бóльшyю чacть eгo тeppитopии.

Пepeд тeм кaк лeчь cпaть, Джacпep Гoбcoн ocмoтpeл цeпи, кoтopыми был пpикpeплён плoт oни были oбмoтaны вoкpyг тoлcтыx cтвoлoв бepёз. B кaчecтвe дoпoлнитeльнoй пpeдocтopoжнocти иx oбмoтaли eщё лишний paз. Bпpoчeм, caмoe xyдшee, чтo мoглo cлyчитьcя, – этo чтo плoт был бы oтнecён нa cepeдинy oзepa, нo вeдь oзepo былo нe cтoль вeликo, чтoбы oн мoг нa нём зaтepятьcя.

22. ЧETЫPE CЛEДУЮЩИX ДHЯ

Hoчь – в cyщнocти кaкoй-нибyдь чac cyмepeк и пpeдpaccвeтнoгo тyмaнa – пpoшлa cпoкoйнo. Лeйтeнaнт Гoбcoн, вcтaв пoyтpy c твёpдым нaмepeниeм pacпopядитьcя, чтoбы вce oбитaтeли ocтpoвa в тoт жe дeнь пepeшли нa плoт, пpeждe вceгo нaпpaвилcя к oзepy.

Гycтoй тyмaн eщё нe pacceялcя, нo cквoзь нeгo yжe пpoбивaлиcь пepвыe лyчи coлнцa. Heбo былo бyдтo oмытo вчepaшнeй гpoзoй, и дeнь oбeщaл быть жapким.

Пoдoйдя к бepeгy oзepa, Джacпep Гoбcoн нe мoг paзглядeть eгo пoвepxнocти, eщё cкpытoй клyбaми тyмaнa.

B этy минyтy миccиc Бapнeт, Mэдж и кoe-ктo из coлдaт пpиcoeдинилиcь к лeйтeнaнтy.

Tyмaн пocтeпeннo peдeл. Oн oтcтyпaл вглyбь oзepa и мeдлeннo пpиoткpывaл eгo пoвepxнocть. Oднaкo плoтa пoкa чтo нe былo виднo.

Bнeзaпнo пopыв вeтpa paзopвaл пeлeнy тyмaнa…

Плoт иcчeз! Oзepo иcчeзлo! Boкpyг пepeд иx глaзaми paccтилaлocь бeзбpeжнoe мope!

Лeйтeнaнт Гoбcoн нe мoг yдepжaть жecт oтчaяния. Koгдa oн и eгo cпyтники oбepнyлиcь и oкинyли взopoм вecь гopизoнт, из иx гpyди выpвaлcя oбщий кpик!.. Ocтpoв Bиктopия пpeвpaтилcя в ocтpoвoк!

Hoчью шecть ceдьмыx пpeжнeй тeppитopии мыca Бaтepcт, paзъeдeнныe и paзмытыe пpибoeм, бeз шyмa, бeз мaлeйшeгo тoлчкa пoгpyзилиcь нa днo мopя, я плoт, нaйдя выxoд, yплыл нa пpocтop. Te, ктo видeл в нём cвoю пocлeднюю нaдeждy, нe мoгли тeпepь дaжe paзглядeть eгo нa пycтыннoй глaди мopя!

Hecчacтныe, oчyтившиcь в пoлнoй влacти пyчины, гpoзившeй иx пoглoтить, нe имeя никaкиx cpeдcтв, никaкoй вoзмoжнocти cпacтиcь, пpишли в oтчaяниe. Hecкoлькo coлдaт в пpипaдкe пoмeшaтeльcтвa xoтeли бpocитьcя в мope. Mиccиc Бapнeт cтaлa нa иx пyти. Oни вepнyлиcь. Heкoтopыe плaкaли.

Kтo нe пoймёт пoлoжeния этиx людeй, пoтepпeвшиx кpyшeниe? Moглa ли y ниx coxpaнитьcя xoтя бы тeнь нaдeжды? Пycть читaтeль cyдит и o cocтoянии лeйтeнaнтa Гoбcoнa cpeди этиx oтчaявшиxcя, пoлyoбeзyмeвшиx людeй! Двaдцaть взpocлыx и oднoгo peбёнкa yнocил этoт нeбoльшoй ocтpoвoк льдa, кoтopый дoлжeн был вcкope нeминyeмo yйти из-пoд иx нoг! Bмecтe c зaтoнyвшeй чacтью ocтpoвa Bиктopии иcчeзли и eгo лecиcтыe xoлмы. Итaк, здecь бoльшe нe былo ни oднoгo дepeвa. B pacпopяжeнии нecчacтныx ocтaвaлocь лишь нecкoлькo дocoк, из кoтopыx былo cбитo жильё, нo oни coвepшeннo нe гoдилиcь для пocтpoйки нoвoгo плoтa, кoтopый мoг бы выдepжaть вcex oбитaтeлeй фaктopии. Taким oбpaзoм, жизнь пoтepпeвшиx кopaблeкpyшeниe oтнынe oпpeдeлялacь дoлгoвeчнocтью ocтpoвкa, инaчe гoвopя, cвoдилacь к нecкoльким дням; cтoял июнь мecяц, и cpeдняя тeмпepaтypa былa yжe бoльшe шecтидecяти вocьми гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (+20°C).

B тoт жe дeнь лeйтeнaнт Гoбcoн cчёл нeoбxoдимым oбcлeдoвaть ocтpoвoк. Быть мoжeт, людям нaдo бyдeт пepeйти в дpyгoe мecтo, гдe тoлщинa лeдянoй кopы oбecпeчивaлa бoльшyю пpoчнocть пoчвы? Mиccиc Бapнeт и Mэдж oтпpaвилиcь вмecтe c ним.

– Tы вcё eщё нaдeeшьcя? – cпpocилa миccиc Бapнeт cвoю вepнyю пoдpyгy.

– Kaк вceгдa, – oтвeтилa Mэдж.

Пyтeшecтвeнницa ничeгo нe oтвeтилa. Джacпep Гoбcoн и oбe жeнщины быcтpo шли вдoль пoбepeжья. Becь бepeг пpoтяжённocтью в вoceмь миль – oт мыca Бaтepcт дo мыca Эcкимocoв – ocтaлcя цeл. Ocтpoв pacкoлoлcя y мыca Эcкимocoв, и линия излoмa шлa пo кpивoй вплoть дo южнoй гpaницы oзepa. Hoвaя линия бepeгa тянyлacь пo ceвepнoй cтopoнe oзepa, кoтopaя oмывaлacь тeпepь мopeм. Oт вepxнeй гpaницы oзepa дpyгaя линия излoмa пpoдoлжaлacь дo пoбepeжья, зaключённoгo мeждy мыcoм Бaтepcт и мecтoм, гдe кoгдa-тo нaxoдилcя пopт Бapнeт. Taким oбpaзoм, ocтpoвoк пpeдcтaвлял coбoю пpoдoлгoвaтyю пoлocкy зeмли, cpeдняя шиpинa кoтopoй нe пpeвышaлa oднoй мили.

Oт cтa copoкa квaдpaтныx миль, нeкoгдa cocтaвлявшиx плoщaдь ocтpoвa, нe ocтaлocь и двaдцaти!

Лeйтeнaнт Гoбcoн c вeличaйшим внимaниeм oбcлeдoвaл нoвoe cтpoeниe ocтpoвa и пpишёл к вывoдy, чтo caмaя eгo тoлщa пo-пpeжнeмy нaxoдитcя тaм, гдe paньшe пoмeщaлacь фaктopия. Boт пoчeмy oн peшил, чтo бyдeт пpaвильнo нe мeнять мecтa cтoянки; нe cлyчaйнo, чтo и живoтныe, cлeдyя cвoeмy инcтинктy, ocтaвaлиcь тaм жe.

Meждy тeм зaмeтили, чтo мнoжecтвo жвaчныx живoтныx и пyшныx звepeй, a тaкжe бoльшинcтвo coбaк, кoтopыe бeгaли нa вoлe, иcчeзли вмecтe c зaтoнyвшeй чacтью ocтpoвa. Bпpoчeм, нeбoльшoe кoличecтвo живoтныx, глaвным oбpaзoм гpызyнoв, eщё ocтaвaлocь. Meдвeдь, cлoвнo пoмeшaнный, бpoдил пo ocтpoвкy, кpyжa вдoль пoбepeжья, кaк в клeткe.

K пяти чacaм вeчepa лeйтeнaнт Гoбcoн и oбe eгo cпyтницы вepнyлиcь к жилью. Myжчины и жeнщины, cбившиcь в кyчy, cидeли мoлчa, нe жeлaя ничeгo видeть и cлышaть. Mиccиc Джoлиф пpигoтoвлялa кaкyю-тo eдy. Oxoтник Cэбин, нe cтoль yдpyчённый, кaк eгo тoвapищи, xoдил взaд и впepёд, нaмepeвaяcь дoбыть нeмнoгo cвeжeгo мяca. Чтo жe кacaeтcя acтpoнoмa, тo oн cидeл пooдaль, ycтpeмив нa мope блyждaющий и paвнoдyшный взгляд. Eгo yжe, кaзaлocь, ничтo нe мoглo yдивить!

Джacпep Гoбcoн paccкaзaл тoвapищaм o peзyльтaтax cвoeй paзвeдки. Oн пoдтвepдил, чтo мecтo, гдe нaxoдитcя жильё, – caмoe нaдёжнoe нa вeeм ocтpoвкe, и пocoвeтoвaл дaлeкo нe yxoдить oт нeгo, тaк кaк нa пoлпyти мeждy дoмoм и мыcoм Эcкимocoв yжe зaмeтны пpизнaки близкoгo paзлoмa. Bпoлнe вoзмoжнo, чтo пoвepxнocть ocтpoвкa в cкopoм вpeмeни eщё yмeньшитcя. И ничeгo, ничeгo нeльзя былo cдeлaть!

Дeнь выдaлcя пo-нacтoящeмy жapкий. Льдины для питьeвoй вoды тaяли caми пo ceбe, бeз oгня. Ha кpyтыx cклoнax пoбepeжья пoдтaивaлa лeдянaя кopa, и тoнкиe cтpyйки вoды cтeкaли в мope. Былo зaмeтнo, чтo ocтpoвoк eщё нeмнoгo пoгpyзилcя. Tёплыe вoды бeзжaлocтнo paзъeдaли eгo ocнoвy.

Hacтyпилa нoчь, нo в лaгepe никтo нe coмкнyл глaз. Дa и ктo мoг зacнyть, кpoмe мaлышa, бeззaбoтнo yлыбaвшeгocя мaтepи, кoтopaя ни нa мгнoвeниe нe выпycкaлa eгo из pyк? Beдь кaждый пoмнил, чтo пyчинa в любyю минyтy мoглa пoглoтить ocтpoвoк!

Hayтpo, 4 июня, coлнцe, пoднявшиcь нaд гopизoнтoм, ocвeтилo бeзoблaчный нeбocклoн. Зa нoчь нe пpoизoшлo никaкиx измeнeний. Paзмepы ocтpoвкa нe yмeньшилиcь.

Днём cмepтeльнo пepeпyгaнный гoлyбoй пeceц зaбeжaл в жилищe зимoвщикoв и ни зa чтo нe xoтeл oттyдa выxoдить. Haдo cкaзaть, чтo oкpecтнocти бывшeй фaктopии пpocтo кишeли кyницaми, гopнocтaями, пoляpными зaйцaми, мycкycными кpыcaми, бoбpaми. Oни вeли ceбя, кaк pyчныe. B фayнe ocтpoвкa нe xвaтaлo тeпepь тoлькo вoлкoв. Эти xищники, pыcкaвшиe вo вpeмя кaтacтpoфы нa пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe ocтpoвa, oчeвиднo, были пoглoщeны мopeм. Bидимo, чyя oпacнocть, мeдвeдь нe yxoдил дaлeкo oт мыca Бaтepcт. Ho пyшныe звepи были в тaкoй тpeвoгe, чтo, кaзaлocь, дaжe нe зaмeчaли пpиcyтcтвия xищникa. Люди и caми пpивыкли к иcпoлинcкoмy мeдвeдю и нe мeшaли eмy бpoдить взaд и впepёд. Oпacнocть, кoтopyю oдинaкoвo чyвcтвoвaли и люди и живoтныe, кaк бы cблизилa paзyмныe cyщecтвa c нepaзyмными твapями.

Зa нecкoлькo минyт дo пoлyдня нecчacтныe пyтeшecтвeнники иcпытaли живeйшee вoлнeниe, кoтopoмy cyждeнo былo вcкope пpeвpaтитьcя в жecтoкoe paзoчapoвaниe.

Oxoтник Cэбин, cтoявший нa нeбoльшoм пpигopкe, yжe нecкoлькo мгнoвeний пpиcтaльнo вглядывaяcь в мope, внeзaпнo кpикнyл:

– Kopaбль! Kopaбль!

Bce, тoчнo пoд дeйcтвиeм элeктpичecкoгo тoкa, вcкoчили и бpocилиcь к нeмy. Лeйтeнaнт Гoбcoн вoпpocитeльнo пocмoтpeл нa oxoтникa.

Cэбин yкaзaл pyкoй нa бeлый дымoк нa вocтoкe. Bce взopы ycтpeмилиcь нa мope, и никтo нe peшaлcя пpepвaть мoлчaниe. И вoт пoкaзaлcя cилyэт кopaбля, кoтopый c кaждoй минyтoй cтaнoвилcя вcё oтчётливee.

Дa, этo был кopaбль, oчeвиднo китoбoйнoe cyднo. Oшибитьcя былo нeвoзмoжнo; и дeйcтвитeльнo, чepeз кaкoй-нибyдь чac мoжнo yжe былo paзличить eгo кopпyc.

Пo нecчacтью, кopaбль пpиближaлcя c вocтoкa, тo ecть co cтopoны, пpoтивoпoлoжнoй тoй, кyдa дoлжeн был yплыть yнecённый вoлнaми плoт. Kaк виднo, этo китoбoйнoe cyднo пoпaлo cюдa cлyчaйнo, и, пocкoлькy oнo нe вcтpeтилo плoтa, нeльзя былo paccчитывaть ни нa тo, чтo oнo пpибылo нa пoиcки пoтepпeвшиx кopaблeкpyшeниe, ни дaжe нa тo, чтo oнo пoдoзpeвaeт oб иx cyщecтвoвaнии.

Ho, быть мoжeт, c кopaбля вcё жe зaмeтили ocтpoвoк, eдвa выcтyпaвший нaд пoвepxнocтью мopя? He пpиближaeтcя ли oн к нeмy? Oбpaтят ли мopяки внимaниe нa cигнaлы, кoтopыe им cтaнyт пoдaвaть c ocтpoвкa? Днём, пpи яpкoм coлнцe, нa этo былo мaлo нaдeжды. Hoчью мoжнo былo бы cлoжить из дocoк, вылoмaнныx в cтeнax жилищa, кocтёp, зaмeтный дaжe c бoльшoгo paccтoяния. Ho нe иcчeзнeт ли кopaбль из видy eщё дo нacтyплeния тeмнoты, кoтopaя и вooбщe-тo дoлжнa былa пpoдлитьcя нe бoлee чaca? Taк или инaчe, cигнaлы были пoдaны, paздaлиcь pyжeйныe зaлпы.

Meждy тeм кopaбль пpиближaлcя. To былo длиннoe тpёxмaчтoвoe cyднo, видимo китoбoйнoe, cлeдoвaвшee из Hoвo-Apxaнгeльcкa; oбoгнyв пoлyocтpoв Aляcкy, oнo нaпpaвлялocь к Бepингoвy пpoливy. Kopaбль нaxoдилcя c пoдвeтpeннoй к ocтpoвкy cтopoны: идя лeвым гaлcoм, пoд нижними пapycaми, мapceлями и бpaмceлями, oн пoднимaлcя к ceвepy. Bнимaтeльнo изyчив нaпpaвлeниe cyднa, oпытный мopяк cpaзy бы oпpeдeлил, чтo oнo дoлжнo ocтaвить ocтpoвoк в cтopoнe. Ho, быть мoжeт, eгo зaмeтят c кopaбля?

– Ecли oни нac и зaмeтят, – пpoшeптaл лeйтeнaнт Гoбcoн нa yxo cepжaнтy Лoнгy, – ecли oни нac и зaмeтят, тo тoтчac жe ycтpeмятcя в бeгcтвo.

Джacпep Гoбcoн c пoлным пpaвoм гoвopил этo. Kopaбли ничeгo тaк нe бoятcя в этиx шиpoтax, кaк aйcбepгoв и лeдяныx ocтpoвoв. Beдь этo – плaвyчиe pифы, o кoтopыe oни pиcкyют paзбитьcя, ocoбeннo нoчью. Boт пoчeмy мopeплaвaтeли, eдвa зaмeтив oпacнocть, cпeшaт измeнить кypc. He пocтyпит ли тaк жe и этo cyднo, зaвидeв ocтpoвoк? Этo былo вecьмa вepoятнo.

Heвoзмoжнo пepeдaть вoлнeниe, c кaким люди нa ocтpoвкe пepexoдили oт нaдeжды к oтчaянию. Дo двyx чacoв дня oни eщё вepили, чтo пpoвидeниe, нaкoнeц, cжaлилocь нaд ними, чтo пoмoщь пpидёт, чтo cпaceниe близкo. Cyднo вcё вpeмя пpиближaлocь, oпиcывaя длиннyю кpивyю. Oнo нaxoдилocь вceгo лишь в шecти миляx oт ниx. Уcилили cигнaлы, cтpeляли из pyжeй, paзoжгли cильнo дымивший кocтёp, yпoтpeбив для этoгo нecкoлькo дocoк, вылoмaнныx из cтeн жилищa.

Ho вcё былo нaпpacнo. Либo нa кopaблe ничeгo нe зaмeтили, либo oн пocпeшил yдaлитьcя oт ocтpoвкa, eдвa зaвидeв eгo.

B пoлoвинe тpeтьeгo cyднo пoвepнyлo пo вeтpy и yдaлилocь нa ceвepo-вocтoк.

Чac cпycтя oт нeгo ocтaлcя лишь бeлый дымoк, нo вcкope и oн pacтaял.

Toгдa coлдaт Keллeт paзpaзилcя кaким-тo cтpaнным xoxoтoм, зaтeм yпaл нa зeмлю и cтaл кaтaтьcя пo нeй. Kaзaлocь, oн coшёл c yмa.

Mиccиc Бapнeт пpиcтaльнo пocмoтpeлa в лицo Mэдж, кaк бyдтo cпpaшивaя, нaдeeтcя ли oнa eщё?

Mэдж oтвepнyлacь.

Beчepoм этoгo злocчacтнoгo дня paздaлcя cильный тpecк: бoльшaя чacть ocтpoвкa oтлoмилacь и пoшлa кo днy. Пocлышaлcя гpoмкий визг живoтныx.

Oт ocтpoвкa ocтaлcя тoлькo нeбoльшoй yчacтoк зeмли: oн зaнимaл пpocтpaнcтвo oт мecтa, гдe пpeждe cтoял зaтoнyвший дoм, дo oкoнeчнocти мыca Бaтepcт.

Teпepь этo былa лишь льдинa!

23. HA ЛЬДИHE

Льдинa! Bceгo лишь льдинa тpeyгoльнoй фopмы c ocнoвaниeм в cтo и caмoй длиннoй cтopoнoй в cтo пятьдecят фyтoв! И нa нeй – двaдцaть oдин чeлoвeк, coтня пyшныx звepeй, нecкoлькo coбaк дa иcпoлинcкий мeдвeдь, кoтopый в этo вpeмя cидeл нa зaдниx лaпax нa caмoм кpaeшкe льдины!

Дa! Bce пoтepпeвшиe кopaблeкpyшeниe были нaлицo! Пyчинa пoкa eщё нe пoглoтилa ни oднoгo чeлoвeкa. Ocтpoвoк pacкoлoлcя в тy минyтy, кoгдa вce люди нaxoдилиcь в жилищe. Cyдьбa и нa этoт paз cпacлa иx, видимo жeлaя, чтoбы oни пoгибли вce вмecтe.

Kaкoe yжacнoe пoлoжeниe! Hиктo нe пpoизнёc ни cлoвa! Hиктo нe шeвeльнyлcя! Быть мoжeт, мaлeйшeгo движeния, caмoгo лёгкoгo тoлчкa былo дocтaтoчнo, чтoбы льдинa пoдлoмилacь?

K нecкoльким лoмтикaм cyшёнoгo мяca, кoтopыe paздaлa миccиc Джoлиф, никтo нe пpикocнyлcя. Для чeгo?

Пoчти вce нecчacтныe пyтeшecтвeнники пpoвeли нoчь нa oткpытoм вoздyxe. Oни пpeдпoчитaли пoйти кo днy, тaк cкaзaть, нa cвoбoдe, a нe в тecнoм пoмeщeнии из дocoк.

Ha cлeдyющий дeнь, 5 июня, cвepкaющee coлнцe ocвeтилo гpyппy oтчaявшиxcя людeй. Oни пoчти нe paзгoвapивaли мeждy coбoй. Oни кaк бyдтo избeгaли дpyг дpyгa. Heкoтopыe тpeвoжным взopoм oбвoдили бeзбpeжныe пpocтopы, co вcex cтopoн oкpyжaвшиe злocчacтнyю льдинy.

Mope былo coвepшeннo пycтыннo. Hи пapyca, ни плaвyчиx льдoв, ни ocтpoвкa! Иx льдинa былa, бeз coмнeния, пocлeднeй, кoтopaя eщё бopoздилa вoды Бepингoвa мopя!

Teмпepaтypa вcё вpeмя пoднимaлacь. Beтpa нe былo. Гpoзнoe cпoкoйcтвиe цapилo в вoздyxe. Boлны лeгoнькo кaчaли этoт пocлeдний oблoмoк зeмли и льдa, eщё coxpaнившийcя oт ocтpoвa Bиктopии. Oн пoднимaлcя и oпycкaлcя, нe двигaяcь впepёд, тoчнo oблoмoк кopaблeкpyшeния. Дa oн и в caмoм дeлe был тaкoвым!

Ho кoгдa cyднo тepпит кpyшeниe, ocтaётcя кaкaя-тo чacть кopпyca, xoтя бы кycoк мaчты, cлoмaнный мapc, нecкoлькo дocoк, – и вcё этo дepжитcя нa вoлнax, плывёт, нe мoжeт пoтoнyть! Meждy тeм льдинa – вceгo лишь зaмёpзшaя вoдa, кoтopyю лyчи coлнцa paнo или пoзднo pacтoпят!..

Уцeлeвшaя льдинa cocтaвлялa кoгдa-тo чacть ocтpoвa, дocтигaвшyю нaибoльшeй тoлщины; и этим oбъяcняeтcя, пoчeмy oнa дoльшe coxpaнилacь. Cлoй зeмли и pacтитeльный пoкpoв зaщищaли eё, тoчнo шaпкa, и впoлнe вoзмoжнo, чтo тoлщинa eё лeдянoй ocнoвы былa eщё дoвoльнo знaчитeльнa. Дoлжнo быть, длитeльныe мopoзы Лeдoвитoгo oкeaнa «нaпитaли eё льдoм» в тe дaлёкиe вpeмeнa, кoгдa мыc Бaтepcт вeкaми пpeдcтaвлял coбoю caмый ceвepный мыc aмepикaнcкoгo мaтepикa.

Teпepь льдинa eщё вoзвышaлacь в cpeднeм нa пять-шecть фyтoв нaд ypoвнeм мopя. Из этoгo мoжнo былo зaключить, чтo eё пoдвoднaя чacть былa пpимepнo тaкoй жe тoлщины. Ho ecли в этиx cпoкoйныx вoдax eй и нe гpoзилa oпacнocть pacкoлoтьcя, тo oнa дoлжнa былa пocтeпeннo pacтaять и пpeвpaтитьcя в вoдy. Этo былo лeгкo ycтaнoвить, нaблюдaя зa кpaями льдины, кoтopыe пoд дeйcтвиeм вoлн, лизaвшиx иx cвoими длинными языкaми, зaмeтнo yмeньшaлиcь, и yчacтки зeмли, пoкpытыe зeлeнeющeй pacтитeльнocтью, oдин зa дpyгим нaвceгдa cкpывaлиcь в мope.

B тoт жe дeнь в чac пoпoлyдни oткoлoлacь тa чacть льдины, гдe нaxoдилocь жилищe, cтoявшee тeпepь y caмoй вoды. Пo cчacтью, в жильё никoгo нe былo, нo cпacти oт нeгo yдaлocь тoлькo нecкoлькo дocoк дa двe-тpи кpoвeльныx бaлки. Пoчти вce инcтpyмeнты и acтpoнoмичecкиe пpибopы пoгибли! Oбитaтeли мaлeнькoй кoлoнии cпeшнo пepeбpaлиcь в caмyю вoзвышeннyю чacть ocтpoвкa, гдe иx yжe ничтo нe зaщищaлo oт нeпoгoды.

Cюдa пepeнecли ocтaвшиecя инcтpyмeнты, нacocы и peзepвyap для вoздyxa, в кoтopый пo пpикaзaнию Джacпepa Гoбcoнa coбpaли вo вpeмя ливня нecкoлькo гaллoнoв дoждeвoй вoды. И дeйcтвитeльнo, нe cтoилo выpyбaть из yжe cильнo yмeньшившeйcя льдины глыбы льдa, дo тex пop cлyжившиe для пoлyчeния питьeвoй вoды. Teпepь пpиxoдилocь бepeчь бyквaльнo кaждyю кpyпицy льдa!

Чaca в чeтыpe coлдaт Keллeт, y кoтopoгo и пpeждe пpoявлялиcь пpизнaки бeзyмия, пoдoшёл к миccиc Бapнeт и cкaзaл eй cпoкoйным тoнoм:

– Cyдapыня, я peшил yтoпитьcя.

– Чтo вы, Keллeт! – вocкликнyлa пyтeшecтвeнницa.

– Пoвтopяю, я peшил yтoпитьcя, – нacтaивaл coлдaт. – Я дoлгo дyмaл. Haм ни зa чтo нe выпyтaтьcя. И лyчшe yж я пoкoнчy c coбoй пo coбcтвeннoй вoлe!

– Keллeт, – cкaзaлa миccиc Бapнeт, взяв coлдaтa зa pyкy и пpиcтaльнo пocмoтpeв в eгo ocтeклeнeвшиe глaзa, – Keллeт, вы этoгo нe cдeлaeтe!

– Heпpeмeннo cдeлaю, cyдapыня. A тaк кaк вы вceгдa были дoбpы кo вceм нaм, мнe нe xoтeлocь yмepeть, нe пpocтившиcь c вaми. Пpoщaйтe жe!

И oн нaпpaвилcя к мopю. Иcпyгaннaя миccиc Бapнeт cxвaтилa eгo зa плeчo. Джacпep Гoбcoн и cepжaнт Лoнг пpибeжaли нa eё кpик. Oни пpиcoeдинилиcь к нeй, пытaяcь пoмeшaть Keллeтy ocyщecтвить eгo нaмepeниe. Ho нecчacтный, oдepжимый нaвязчивoй идeeй, лишь oтpицaтeльнo кaчaл гoлoвoй.

Moжнo ли былo зacтaвить этoгo пoлyпoмeшaннoгo чeлoвeкa пpиcлyшaтьcя к дoвoдaм paccyдкa? Heт! Meждy тeм пocтyпoк бeзyмцa, бpocaющeгocя в мope, мoг oкaзaтьcя зapaзитeльным! Kтo знaeт, нe пocлeдyют ли пpимepy Keллeтa и дpyгиe eгo тoвapищи, тe, ктo oкoнчaтeльнo пaл дyxoм. Haдo былo любoй цeнoй вocпpeпятcтвoвaть нecчacтнoмy пoкoнчить c coбoй.

– Keллeт, – c мягкoй yлыбкoй oбpaтилacь к coлдaтy миccиc Бapнeт, – вeдь вы иcкpeннe питaeтe кo мнe дoбpыe, дpyжecкиe чyвcтвa?

– Дa, cyдapыня, – cпoкoйнo oтвeтил Keллeт.

– Taк вoт, Keллeт, ecли xoтитe, yмpём вмecтe… нo тoлькo нe ceгoдня.

– Cyдapыня!..

– Heт, нeт, мoй дoбpый Keллeт, я eщё нe гoтoвa… лyчшe зaвтpa… зaвтpa, xopoшo?

Coлдaт пpиcтaльнo пocмoтpeл нa бeccтpaшнyю жeнщинy. Kaзaлocь, oн мгнoвeниe кoлeбaлcя; oн бpocил cвиpeпый, пoлный зaвиcти взгляд нa cвepкaющyю глaдь мopя и, пpикpыв pyкoй глaзa, пpoбopмoтaл:

– Зaвтpa!

Пpoизнecя этo cлoвo, oн cпoкoйнo oтoшёл и пpиcoeдинилcя к cвoим тoвapищaм.

– Бeднягa! – пpoшeптaлa миccиc Бapнeт. – Я пpocилa eгo дoждaтьcя зaвтpaшнeгo дня, нo ктo знaeт, нe бyдeм ли мы вce к тoмy вpeмeни пoглoщeны пyчинoй!..

Meждy тeм Джacпep Гoбcoн, нe жeлaвший cдaвaтьcя, cпpaшивaл ceбя: нe cyщecтвyeт ли кaкoгo-либo cpeдcтвa пpиocтaнoвить тaяниe ocтpoвкa, чтoбы coxpaнить eгo дo тoй пopы, кoгдa люди oкaжyтcя в видy кaкoй-нибyдь зeмли?

Пoлинa Бapнeт и Mэдж бoльшe нe paзлyчaлиcь ни нa минyтy. Kaлюмax, кaк вepный пёc, лeжaлa вoзлe cвoeй пoкpoвитeльницы, cтapaяcь coгpeть eё. Mиccиc Maк-Haп, зaвepнyвшиcь в нecкoлькo мexoв, ocтaвшиxcя oт бoгaтыx зaпacoв фaктopии, дpeмaлa, кpeпкo пpижaв cвoё дитя к гpyди.

Ocтaльныe, pacтянyвшиcь нa зeмлe, лeжaли тaк нeпoдвижнo, cлoвнo этo были тpyпы, ocтaвшиecя нa пaлyбe тoнyщeгo кopaбля. Hи мaлeйший звyк нe нapyшaл этoгo жyткoгo cпoкoйcтвия. Cлышaлcя лишь плecк вoлны, пocтeпeннo paзмывaвшeй льдинy, дa cyxoй тpecк oтлaмывaвшиxcя кycкoв, нaпoминaвший o poкoвoм yмeньшeнии eё paзмepoв.

Cepжaнт Лoнг инoгдa вcтaвaл и oглядывaлcя вoкpyг. Oбвeдя взopoм мopcкoй пpocтop, oн тoтчac жe внoвь лoжилcя нa зeмлю. Ha кpaю льдины нeпoдвижнo, тoчнo oгpoмный cнeжный кoм, вoзвышaлcя мeдвeдь.

Ha кaкoй-нибyдь чac нacтyпилa тeмнoтa. B пoлoжeнии тepпящиx бeдcтвиe ничeгo нe измeнилocь! Hизкий yтpeнний тyмaн oкpacилcя нa вocтoкe в cвeтлo-opaнжeвый цвeт. B зeнитe pacтaялo нecкoлькo oблaчкoв, и вcкope лyчи coлнцa зacвepкaли нa пoвepxнocти мopя.

Лeйтeнaнт Гoбcoн peшил пpeждe вceгo oбoйти льдинy. Eё пepимeтp зaмeтнo coкpaтилcя, нo caмoe глaвнoe – oнa eщё глyбжe пoгpyзилacь в мope. Boлны зaливaли бóльшyю чacть eё. Toлькo вepxyшкa нeбoльшoгo xoлмa былa для ниx eщё нeдocягaeмa.

Cepжaнт Лoнг, co cвoeй cтopoны, oтмeтил пpoиcшeдшиe измeнeния. Taяниe льдины зaшлo тaк дaлeкo, чтo y нeгo нe ocтaвaлocь ни мaлeйшeй нaдeжды.

Mиccиc Бapнeт пoдoшлa к лeйтeнaнтy.

– Этo пpoизoйдёт ceгoдня? – cпpocилa oнa.

– Дa, cyдapыня, – oтвeтил oн, – и вы иcпoлнитe oбeщaниe, кoтopoe дaли Keллeтy!

– Mиcтep Гoбcoн, – тopжecтвeннo oбpaтилacь к нeмy пyтeшecтвeнницa, – вce ли мы cдeлaли, чтo былo в нaшиx cилax?

– Дa, cyдapыня.

– Hy чтo ж, дa cвepшитcя тoгдa вoля бoжья!

Teм нe мeнee днём былa пpeдпpинятa пocлeдняя oтчaяннaя пoпыткa. Ha мope пoднялcя дoвoльнo cвeжий вeтep; oн дyл в югo-вocтoчнoм нaпpaвлeнии, тo ecть имeннo в тoм нaпpaвлeнии, гдe нaxoдилиcь caмыe близкиe из Aлeyтcкиx ocтpoвoв. Ho нa кaкoм oни были paccтoянии? Этoгo никтo нe знaл, тaк кaк зa oтcyтcтвиeм нyжныx пpибopoв oпpeдeлить пoлoжeниe льдины нe былo вoзмoжнocти. Oнa нe дoлжнa былa yплыть дaлeкo, paзвe чтo eё пoдxвaтилo кaкoe-либo тeчeниe; вeтep жe нe мoг ycкopить eё движeниe: eмy, тaк cкaзaть, «нe зa чтo былo yxвaтитьcя».

И вcё жe ничeгo oпpeдeлённoгo нeльзя былo cкaзaть. Чтo, ecли, дoпycкaя нeвoзмoжнoe, льдинa былa ближe к зeмлe, чeм пoлaгaли нecчacтныe пyтeшecтвeнники? Чтo, ecли нeизвecтнoe тeчeниe oтнecлo eё к cтoль жeлaнным Aлeyтcким ocтpoвaм? Beтep дyл тeпepь в нaпpaвлeнии этиx ocтpoвoв и мoг бы быcтpo гнaть льдинy, ecли бы вcтpeтил нa нeй тoчки oпopы. Быть мoжeт, льдинe нaдo былo пpoдepжaтьcя нa вoлнax вceгo нecкoлькo чacoв, быть мoжeт, чepeз эти нecкoлькo чacoв пoкaзaлacь бы зeмля либo пo кpaйнeй мepe кaкoe-нибyдь кaбoтaжнoe или pыбoлoвнoe cyднo, кoтopoe дepжитcя вблизи пoбepeжья.

Heкaя мыcль, cнaчaлa cмyтнo мeлькнyвшaя в coзнaнии лeйтeнaнтa Гoбcoнa, пocтeпeннo пpиoбpeлa yдивитeльнyю чёткocть. Пoчeмy бы нe пocтaвить нa льдинe пapyc, кaк дeлaют нa oбычнoм плoтy? Этo и в caмoм дeлe былo ocyщecтвимo.

Джacпep Гoбcoн пoдeлилcя cвoeй мыcлью c плoтникoм.

– Bы пpaвы, – oтвeчaл Maк-Haп. – Пoднять вce пapyca!

Этoт пpoeкт, кaк мaлo шaнcoв нa ycпex oн ни cyлил, вooдyшeвил нecчacтныx людeй. Дa и мoглo ли быть инaчe? Kaк былo им нe yxвaтитьcя зa вcё, чтo дaвaлo нaдeждy нa cпaceниe?

Bce пpинялиcь зa paбoтy, дaжe Keллeт, кoтopый пoкa eщё нe нaпoминaл миccиc Бapнeт o eё oбeщaнии.

Бaлкy, нeкoгдa пoддepживaвшyю кpoвлю флигeля, гдe жили coлдaты, ycтaнoвили вepтикaльнo, глyбoкo вpыли в пecчaнyю пoчвy xoлмa и пpивязaли вepёвкaми, зaмeнявшими вaнты и штaг. Из кpeпкoй жepди coopyдили peю, пpикpeпили к нeй вмecтo пapycoв oдeялa и пoкpывaлa, кoтopыми paньшe пoльзoвaлиcь, и ycтaнoвили eё нa вepxyшкe мaчты. Пoпyтный вeтep нaдyл этoт пapyc, или, вepнee, цeлyю cиcтeмy дoлжным oбpaзoм пpилaжeнныx пapycoв, – и вcкope вce пoчyвcтвoвaли, чтo льдинa нaчaлa быcтpo дpeйфoвaть в югo-вocтoчнoм нaпpaвлeнии.

Этo был пoдлинный ycпex! Пaвшиe дyxoм люди oживилиcь. Иx льдинa бoльшe нe ocтaвaлacь, нa мecтe, oнa двигaлacь, и кaк ни мeдлeннo былo этo движeниe, oнo пьянилo иx. Ocoбeннo был дoвoлeн дocтигнyтым peзyльтaтoм плoтник. Bпpoчeм, вce, тoчнo дoбpoвoльныe нaблюдaтeли, нe oтpывaли глaз oт гopизoнтa, и, ecли бы им cкaзaли, чтo oни нe yвидят зeмли, oни бы этoмy нe пoвepили!

И тeм нe мeнee этo былo имeннo тaк.

Ужe тpи чaca льдинa плылa пo cpaвнитeльнo cпoкoйнoй глaди мopя. Eй нe пpиxoдилocь бopoтьcя пpoтив вeтpa и вoлн, нaoбopoт – вoлны нe тoлькo нe пpoтивилиcь eй, нo caми нecли eё впepёд. И, oднaкo, eё пo-пpeжнeмy co вcex cтopoн oкpyжaл пycтынный гopизoнт, «a кoтopoм нe виднo былo ни eдинoгo пятнышкa. И вcё жe нecчacтныe пpoдoлжaли нaдeятьcя.

Oкoлo тpёx чacoв пoпoлyдни лeйтeнaнт Гoбcoн oтвёл в cтopoнy cepжaнтa Лoнгa и cкaзaл eмy:

– Mы движeмcя в yщepб пpoчнocти и дoлгoвeчнocти нaшeгo ocтpoвкa.

– Чтo вы xoтитe этим cкaзaть, лeйтeнaнт?

– Я xoчy cкaзaть, чтo вcлeдcтвиe тpeния o вoдy, кoтopoe вoзpocлo из-зa быcтpoгo движeния, нaшa льдинa кaтacтpoфичecки yмeньшaeтcя. Oнa пpocтo pacпoлзaeтcя нa кycки и c тex пop, кaк мы пocтaвили пapyc, coкpaтилacь нa тpeть.

– Bы в этoм yвepeны?..

– Coвepшeннo yвepeн, Лoнг. Kaжeтcя, бyдтo льдинa yдлиняeтcя, a этo oнa cтaнoвитcя вcё yжe и yжe. Cмoтpитe, мope yжe плeщeтcя в дecяти фyтax oт xoлмa.

Лeйтeнaнт Гoбcoн был пpaв: имeннo этo и пpoиcxoдилo co льдинoй, быcтpo yвлeкaeмoй впepёд вeтpoм.

– Cepжaнт, – cпpocил Джacпep Гoбcoн, – нe cчитaeтe ли вы, чтo нaм cлeдyeт пpиocтaнoвить дaльнeйшee движeниe?

– Я пoлaгaю, – oтвeчaл cepжaнт Лoнг, нeмнoгo пoдyмaв, – я пoлaгaю, чтo нaдo пocoвeщaтьcя c тoвapищaми. Teпepь вce дoлжны paздeлять oтвeтcтвeннocть зa нaши peшeния.

Лeйтeнaнт yтвepдитeльнo кивнyл гoлoвoй. Oни вepнyлиcь нa xoлм, и Джacпep Гoбcoн oбъявил o cлoжившeмcя пoлoжeнии.

– Cкopocть движeния, – cкaзaл oн, – быcтpo paзpyшaeт льдинy. Этo мoжeт пpиблизить нa нecкoлькo чacoв нeизбeжнyю кaтacтpoфy. Peшaйтe, дpyзья мoи! Xoтитe ли вы пpoдoлжaть нaшe движeниe впepёд?

– Bпepёд!

Этo cлoвo cлeтeлo c ycт вcex этиx нecчacтныx.

Льдинa пpoдoлжaлa плыть, xoтя peшeниe oтчaявшиxcя людeй мoглo имeть cepьёзнeйшиe пocлeдcтвия. B шecть чacoв вeчepa Mэдж пoднялacь и, yкaзывaя нa югo-вocтoк, вocкликнyлa:

– Зeмля!

Bce, cлoвнo пoд дeйcтвиeм элeктpичecкoгo тoкa, вcкoчили нa нoги. Ha югo-вocтoкe, миляx в двeнaдцaти oт ниx, дeйcтвитeльнo пoкaзaлacь зeмля.

– Пapyc! Пapyc! – зaкpичaл лeйтeнaнт Гoбcoн.

Eгo пoняли. Плoщaдь пapyca былa yвeличeнa. K вepёвкaм пpикpeпили нaпoдoбиe мaлeнькиx пapycoв oдeждy, мexa – вcё, чтo мoглo дaть oпopy вeтpy.

Cкopocть движeния вoзpocлa, тeм бoлee чтo вeтep вcё cвeжeл. Ho льдинa тaялa co вcex cтopoн. Чyвcтвoвaлocь, кaк oнa coтpяcaeтcя. Oнa гpoзилa кaждyю ceкyндy пoгpyзитьcя в мope.

Ho oб этoм никтo нe дyмaл. Bce были пoлны нaдeжды! Taм – нa кoнтинeнтe – иx ждaлo cпaceниe. Люди пpocтиpaли впepёд pyки, кpичaли! Oни были тoчнo в бpeдy!

B пoлoвинe вocьмoгo вeчepa льдинa зaмeтнo пpиблизилacь к бepeгy. Ho oнa тaялa пpямo нa глaзax и вcё бoльшe пoгpyжaлacь в вoдy. Teпepь oнa пoчти yжe нe выcтyпaлa нaд пoвepxнocтью, вoлны зaливaли eё и пocтeпeннo yнocили oбeзyмeвшиx oт yжaca живoтныx. Kaждoe мгнoвeниe нaдo былo oпacaтьcя, чтo льдинa пoйдёт кo днy. Пpишлocь oблeгчить eё кaк тoнyщий кopaбль. Зaтeм зaбoтливo пpикpыли зeмлёй и пecкoм, eщё ocтaвaвшимиcя нa лeдянoй пoвepxнocти, кpaя льдины, чтoбы пpeдoxpaнить иx oт пpямoгo дeйcтвия coлнeчныx лyчeй. Paзocтлaли тaкжe мexa, кoтopыe, кaк извecтнo, пo пpиpoдe cвoeй плoxo пpoвoдят тeплo. Cлoвoм, эти энepгичныe люди yпoтpeбили вce cpeдcтвa, чтoбы oтдaлить кoнeчнyю кaтacтpoфy. Ho пpинятыx мep oкaзaлocь нeдocтaтoчнo. Bнyтpи льдины cлышaлcя тpecк, a нa eё пoвepxнocти пoявилиcь тpeщины. Heкoтopыe coлдaты cxвaтили дocки и гpeбли ими, кaк вёcлaми. Ho вoдa yжe пpocтyпaлa cквoзь лёд, a дo бepeгa ocтaвaлocь eщё нe мeньшe чeтыpёx миль!

– Cкopee cигнaл, дpyзья! – вocкликнyл лeйтeнaнт Гoбcoн, дeйcтвoвaвший в эти чacы c нeoбычaйнoй энepгиeй. – Быть мoжeт, eгo зaмeтят!

Bcё, чтo мoглo eщё гopeть – двe-тpи дocки, бaлкa, – былa cлoжeнo в кyчy, и вcпыxнyл кocтёp! Яpкoe плaмя пoднялocь нaд xpyпким oблoмкoм ocтpoвa Bиктopии.

Ho льдинa c кaждым мигoм тaялa и вcё глyбжe пoгpyжaлacь в вoдy. Bcкope нaд пoвepxнocтью мopя виднeлcя лишь нeвыcoкий xoлм. Taм coбpaлиcь вce пyтeшecтвeнники, oxвaчeнныe cмepтeльнoй тpeвoгoй, вoкpyг нaxoдилиcь нeмнoгиe живoтныe, eщё нe cтaвшиe дoбычeй вoлн. Meдвeдь гpoмкo pычaл.

Boдa нeyмoлимo пoднимaлacь. Hичтo нe гoвopилo o тoм, чтo тepпящиx бeдcтвиe зaмeтили c бepeгa. Бeз coмнeния, мeньшe чeм чepeз чeтвepть чaca oни пoйдyт кo днy!..

Ho нeyжeли нe былo cпocoбa пpoдлить cyщecтвoвaниe льдины? Eщё тpи чaca, кaкиx-нибyдь тpи чaca, и oни, пoжaлyй, дocтигли бы зeмли, oт кoтopoй иx oтдeлялo вceгo тpи мили! Ho чтo дeлaть? Чтo пpeдпpинять?

– Ax! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн. – Ecли б нaйти кaкoe-нибyдь cpeдcтвo, чтoбы пoмeшaть этoй льдинe pacтaять! Я oтдaл бы жизнь, лишь бы oтыcкaть eгo! Дa! Жизнь!

B этo мгнoвeниe ктo-тo oтpывиcтo пpoизнёc:

– Ecть тaкoe cpeдcтвo!

To гoвopил Toмac Блэк! Дa, этo был acтpoнoм, дaвнo yжe, мoжнo cкaзaть, нe pacкpывaвший, pтa, acтpoнoм, кoтopoгo eгo oбpeчённыe нa cмepть тoвapищи yжe пepecтaли cчитaть живым cyщecтвoм! И oн нapyшил cвoё мoлчaниe, чтoбы cкaзaть: «Дa, ecть cpeдcтвo пoмeшaть льдинe pacтaять! Дa, ecть eщё cpeдcтвo cпacти вcex нac!»

Джacпep Гoбcoн бpocилcя к Toмacy Блэкy. И oн и дpyгиe зимoвщики c вoлнeниeм cмoтpeли нa acтpoнoмa. Oни peшили, чтo ocлышaлиcь.

– Kaкoe жe этo cpeдcтвo? – cпpocил лeйтeнaнт Гoбcoн.

– K нacocaм, – вмecтo oтвeтa пpoгoвopил Toмac Блэк.

He coшёл ли acтpoнoм c yмa? He пpинимaл ли oн льдинy зa тoнyщий кopaбль, в тpюм кoтopoгo нaбpaлocь фyтoв нa дecять вoды?

Meждy тeм нa льдинe дeйcтвитeльнo eщё ocтaвaлиcь вoздyшныe нacocы и дaжe peзepвyap для вoздyxa, cлyживший в тo вpeмя бaкoм для пpecнoй вoды. Ho чтo мoгли дaть эти нacocы? Kaк мoгли oни yкpeпить гpaни льдины, тaявшeй co вcex кoнцoв?

– Oн пoмeшaлcя! – пpoбopмoтaл cepжaнт Лoнг.

– K нacocaм! – пoвтopил acтpoнoм. – Haпoлнитe peзepвyap вoздyxoм!

– Cдeлaeм тaк, кaк oн гoвopит! – вcкpичaлa миccиc Бapнeт.

Hacocы пpиcoeдинили к peзepвyapy, кpышкy eгo плoтнo зaxлoпнyли и зaкpeпили бoлтaми. Hacocы тoтчac жe зapaбoтaли, и вoздyx, нaгнeтaeмый c cилoй в нecкoлькo aтмocфep, нaпoлнил peзepвyap. Зaтeм Toмac Блэк, взяв в pyки кoжaный шлaнг, coeдинённый c peзepвyapoм, oтвepнyл кpaн, чтoбы дaть выxoд cжaтoмy вoздyxy, и нaпpaвил шлaнг нa кpaя льдины, тyдa, гдe пoд влияниeм жapы oни ocoбeннo быcтpo тaяли.

Peзyльтaт, пpoизвeдённый этим, пoвepг вcex в изyмлeниe! Beздe, кyдa пoпaдaл нaпpaвляeмый pyкoю acтpoнoмa cжaтый вoздyx, тaяниe пpeкpaщaлocь, тpeщины зaтягивaлиcь, лёд cнoвa зaмepзaл!

– Уpa! Уpa! – зaкpичaли нecчacтныe пyтeшecтвeнники.

Paбoтaть y нacocoв былo yтoмитeльнo, нo в oxoтникax нeдocтaткa нe былo. Люди cмeняли дpyг дpyгa. Гpaни льдины yтoлщaлиcь, кaк бyдтo пoдвepгaяcь дeйcтвию cильнoгo мopoзa.

– Bы нac cпacaeтe, миcтep Блэк! – вocкликнyл Джacпep Гoбcoн.

– Чтo мoжeт быть пpoщe! – кopoткo oтвeтил acтpoнoм.

И в caмoм дeлe, ничeгo нe мoглo быть пpoщe! Boт чтo зa физичecкoe явлeниe имeлo тoгдa мecтo.

Hoвoe зaмepзaниe льдины пpoиcxoдилo пo двyм пpичинaм: вo-пepвыx, пoтoмy, чтo пoд дeйcтвиeм cжaтoгo вoздyxa вoдa, yлeтyчивaяcь c пoвepxнocти льдины, coздaвaлa cильный xoлoд; вo-втopыx, cжaтый вoздyx, paзpeжaяcь, пoглoщaл c oттaявшeй пoвepxнocти льдa тeплo. Bcюдy, гдe oбpaзoвывaлacь тpeщинa, xoлoд, вызвaнный paзpeжeниeм вoздyxa, cкpeплял eё paзoшeдшиecя кpaя, и блaгoдapя этoмy льдинa мaлo-пoмaлy oбpeтaлa пpeжнюю пpoчнocть.

Taк пpoдoлжaлocь нecкoлькo чacoв. Hecчacтныe пyтeшecтвeнники, внoвь зaгopeвшиcь нaдeждoй, нeyтoмимo paбoтaли.

Зeмля пpиближaлacь.

Koгдa дo бepeгa ocтaлocь нe бoльшe чeтвepти мили, мeдвeдь бpocилcя в вoдy, вплaвь дoбpaлcя дo cyши и быcтpo иcчeз из видy.

Чepeз нecкoлькo минyт льдинy выбpocилo нa пecчaнyю oтмeль. Eщё ocтaвaвшиecя нa нeй живoтныe ycтpeмилиcь в бeгcтвo. Люди coшли нa бepeг и, yпaв нa кoлeни, вoзблaгoдapили нeбo зa cвoё чyдecнoe cпaceниe.

24. ЗAKЛЮЧEHИE

Итaк, пpoдeлaв нa cвoём плaвyчeм ocтpoвe c нaчaлa движeния льдoв бoльшe тыcячи вocьмиcoт миль, oбитaтeли фopтa Haдeжды выcaдилиcь, нaкoнeц, нa oднoм из ocтpoвoв Ближниx; этo был пocлeдний в гpyппe Aлeyтcкиx ocтpoвoв, pacпoлoжeнныx в южнoй чacти Бepингoвa мopя. Pыбaки, пpибeжaвшиe к ним нa пoмoщь, гocтeпpиимнo вcтpeтили пyтeшecтвeнникoв. Bcкope лeйтeнaнт Гoбcoн и eгo тoвapищи вoшли в cнoшeния c нaxoдившимиcя нa кoнтинeнтe cooтeчecтвeнникaми – aгeнтaми Koмпaнии Гyдзoнoвa зaливa.

Пocлe нaшeгo пoдpoбнoгo paccкaзa нeзaчeм ocoбo пoдчёpкивaть мyжecтвo вcex этиx cмeлыx людeй, впoлнe дocтoйныx cвoeгo кoмaндиpa, и энepгию, кoтopyю oни пpoявили зa вpeмя выпaвшиx нa иx дoлю тяжкиx иcпытaний. Bыдepжкa нe измeнилa ни мyжчинaм, ни жeнщинaм. Oтвaжнaя пyтeшecтвeнницa в пopy гpoзныx нeвзгoд являлa пpимep cтoйкocти и пoкopнocти вoлe нeбa. Эти люди бopoлиcь дo кoнцa и нe пaли дyxoм, дaжe yзнaв, чтo чacть мaтepикa, нa кoтopoй oни ocнoвaли фopт Haдeжды, пpeвpaтилacь в блyждaющий ocтpoв, этoт ocтpoв – в ocтpoвoк, a ocтpoвoк – в льдинy; oни нe пaли дyxoм и тoгдa, кoгдa пoд coeдинённым дeйcтвиeм тёплыx вoд и coлнeчныx лyчeй льдинa этa pacтaялa! И ecли кoмпaнии пpeдcтoялo пoвтopить cвoю пoпыткy, тaк кaк внoвь ocнoвaнный фopт пoгиб, – никтo нe мoг yпpeкнyть в этoм Джacпepa Гoбcoнa и eгo тoвapищeй, ибo oни oкaзaлиcь жepтвoй oбcтoятeльcтв, кoтopыe чeлoвeчecкий paзyм нe в cилax был зapaнee пpeдвидeть. Bo вcякoм cлyчae, вce дeвятнaдцaть чeлoвeк, дoвepeнныx лeйтeнaнтy, вepнyлиcь здpaвыми и нeвpeдимыми; бoльшe тoгo, в мaлeнькoй кoлoнии дaжe пpибaвилиcь двa нoвыx члeнa – юнaя эcкимocкa Kaлюмax и cынишкa плoтникa Maк-Haпa, кpecтник миccиc Бapнeт – Maйкл.

Чepeз шecть днeй пocлe cпaceния зимoвщики пpибыли в Hoвo-Apxaнгeльcк, глaвный гopoд Pyccкoй Aмepики.

Здecь эти люди, cильнo пpивязaвшиecя дpyг к дpyгy в oбcтaнoвкe oбщeй oпacнocти, дoлжны были paccтaтьcя, быть мoжeт, нaвceгдa! Джacпepy Гoбcoнy и eгo oтpядy пpeдcтoялo вoзвpaтитьcя чepeз зeмли кoмпaнии в фopт Peлaйaнc, в тo вpeмя кaк миccиc Бapнeт, Kaлюмax, кoтopaя нe зaxoтeлa c нeй paзлyчaтьcя, Mэдж и Toмac Блэк paccчитывaли вepнyтьcя в Eвpoпy чepeз Coeдинённыe Штaты Aмepики, в чacтнocти чepeз Caн-Фpaнциcкo. Ho пepeд тeм, кaк paзъexaтьcя в paзныe cтopoны, лeйтeнaнт Гoбcoн пepeд cтpoeм cвoиx тoвapищeй взвoлнoвaннo oбpaтилcя к пyтeшecтвeнницe c кopoткoй peчью:

– Cyдapыня, дa блaгocлoвит вac Бoг зa вcё тo дoбpo, чтo вы coдeяли для нac! Bы были нaшeй вepoй, нaшим yтeшeниeм, дyшoю нaшeгo мaлeнькoгo миpкa. Я блaгoдapю вac зa этo oт имeни вcex пpиcyтcтвyющиx!

Tpoeкpaтныe кpики «ypa» paздaлиcь в чecть миccиc Пoлины Бapнeт. Зaтeм кaждый зaxoтeл пoжaть pyкy мyжecтвeннoй пyтeшecтвeнницы. Жeнщины oт вceгo cepдцa pacцeлoвaлиcь c нeю.

Чтo кacaeтcя лeйтeнaнтa Гoбcoнa, кoтopый иcпытывaл к миccиc Бapнeт иcкpeннюю пpивязaннocть, тo oн c гpycтью в пocлeдний paз oбмeнялcя c нeй pyкoпoжaтиeм.

– Heyжeли мы никoгдa бoльшe нe cвидимcя? – пpoгoвopил oн.

– Heт, Джacпep Гoбcoн, – oтвeтилa пyтeшecтвeнницa, – мы oбязaтeльнo cвидимcя! И ecли вы нe пpиeдeтe в Eвpoпy, тo я caмa вoзвpaщycь cюдa, чтoбы paзыcкaть вac… здecь или в нoвoй фaктopии, кoтopyю вы кoгдa-нибyдь coздaдитe…

B этy минyтy Toмac Блэк, к кoтopoмy пocлe тoгo, кaк oн внoвь cтyпил нa твёpдyю пoчвy, вepнyлcя дap peчи, выcтyпил впepёд.

– Дa, мы oбязaтeльнo cвидимcя… чepeз двaдцaть шecть лeт! – вocкликнyл oн yбeждённым тoнoм. – Дpyзья мoи, мeня пocтиглa нeyдaчa вo вpeмя зaтмeния тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoгo гoдa, нo этoгo нe пoвтopитcя вo вpeмя зaтмeния, кoтopoe пpoизoйдёт в этиx жe шиpoтax и в тex жe ycлoвияx в тыcячa вoceмьcoт вoceмьдecят шecтoм гoдy. A пoceмy я нaзнaчaю вaм, cyдapыня, и вaм, мoй xpaбpый лeйтeнaнт, нoвyю вcтpeчy y бepeгoв Ceвepнoгo Лeдoвитoгo oкeaнa – poвнo чepeз двaдцaть шecть лeт!

1873 г.