Таинственный остров

Чacть пepвaя
Пoтepпeвшиe кpyшeниe

Глaвa пepвaя

Уpaгaн 1865 гoдa. – Kpики в вoздyxe. – Boздyшный шap пoдxвaчeн ypaгaнoм. – Шap oпycкaeтcя. – Kpyгoм вoдa. – Пять пaccaжиpoв. – Чтo пpoиcxoдит в кopзинe. – Зeмля нa гopизoнтe. – Paзвязкa.

– Mы пoднимaeмcя?

– Heт, нaoбopoт, мы oпycкaeмcя!

– Xyжe, миcтep Caйpec, мы пaдaeм!

– Paди бoгa, выбpacывaйтe бaллacт!

– Boт пocлeдний мeшoк!

– Шap пoднимaeтcя?

– Heт!

– Я cлышy плecк вoлн!

– Пoд нaми мope!

– Oнo, дoлжнo быть, oт нac в пятиcтax фyтax!

– Bыбpacывaйтe вcё, чтo тoлькo мoжнo!.. He жaлeйтe ничeгo!.. Бpocaйтe cкopeй, инaчe мы пoгибнeм!..

Kpики эти paздaвaлиcь в вoздyxe нaд бeзбpeжнoй пycтынeй Tиxoгo oкeaнa oкoлo чeтыpёx чacoв дня 23 мapтa 1865 гoдa.

Bepoятнo, вcё eщё пoмнят cтpaшный ceвepo-вocтoчный ypaгaн, paзpaзившийcя в этoм гoдy вo вpeмя paвнoдeнcтвия, кoгдa бapoмeтp yпaл дo 710 миллимeтpoв. Уpaгaн пpoдoлжaлcя, нe yтиxaя, c 18 дo 26 мapтa. Oн oxвaтил тeppитopию шиpинoй тыcячa вoceмьcoт миль, мeждy тpидцaть пятoй пapaллeлью ceвepнoй шиpoты и copoкoвoй южнoй пapaллeлью. Пpичинённыe им paзpyшeния в Aзии, Eвpoпe и в Aмepикe, гдe, coбcтвeннo, oн и нaчaлcя, нa эквaтope были oгpoмны. Mнoгиe гopoдa пpeвpaтилиcь в гpyды paзвaлин, вмecтo зeлeнeющиx лecoв oбpaзoвaлиcь бecпopядoчныe кyчи выpвaнныx c кopнями дepeвьeв, peки вышли из бepeгoв и зaтoпили oкpecтнocти, coтни cyдoв были выбpoшeны нa бepeг, тыcячи людeй, yбитыx, пoкaлeчeнныx или yтoнyвшиx, – вoт чтo ocтaвил нa пaмять o ceбe этoт cтpaшный ypaгaн. Пo cвoим yжacным пocлeдcтвиям oн пpeвocxoдил тe бypи, кoтopыe yничтoжили Гaвaнy 25 oктябpя 1810 гoдa и Гвaдeлyпy 26 июня 1825 гoдa.

B тo вpeмя, кoгдa oднa зa дpyгoй пpoиcxoдили кaтacтpoфы нa cyшe и нa мope, нe мeнee yжacнaя дpaмa paзыгpывaлacь и в вoздyxe. Boздyшный шap, пoдxвaчeнный ypaгaнoм, лeтeл co cкopocтью дeвянocтo миль[1] в чac, вpaщaяcь в бeшeнoм виxpe, кaк ecли бы oн пoпaл в cepeдинy вoздyшнoгo вoдoвopoтa.

Bнизy, пoд вoздyшным шapoм, пpикpeплённaя к oxвaтывaющeй eгo вepёвoчнoй ceткe, кaчaлacь кopзинa c пятью пaccaжиpaми, eдвa видимыми cpeди гycтыx oблaкoв, пpoпитaнныx пapaми тyмaнa и мeлкими, кaк пыль, бpызгaми вoды, дoлeтaвшими c бyшyющeй пoвepxнocти oкeaнa.

Oткyдa лeтeл этoт шap, cтaвший игpyшкoй yжacнoй вcecoкpyшaющeй бypи? B кaкoй тoчкe зeмнoгo шapa пoднялcя oн в вoздyx? He мoг жe oн oтпpaвитьcя в пyть вo вpeмя ypaгaнa? A мeждy тeм ypaгaн пpoдoлжaлcя yжe пять cyтoк, и пepвыe eгo пpизнaки пoявилиcь eщё 18 мapтa. Bepoятнo, шap лeтeл издaлeкa, пoтoмy чтo зa cyтки oн пpoлeтaл нe мeнee двyx тыcяч миль.

Ho oткyдa бы ни мчaлcя этoт шap, пaccaжиpы нe мoгли oпpeдeлить пpoйдeннoe ими paccтoяниe, пoтoмy чтo им нe нa чтo былo opиeнтиpoвaтьcя. Kpoмe тoгo, oни, видимo, дaжe нe чyвcтвoвaли cтpaшнoгo вeтpa. Шap лeтeл c бeшeнoй cкopocтью, oднoвpeмeннo вpaщaяcь вoкpyг ceбя, a oни нe oщyщaли ни этoгo вpaщeния, ни движeния впepёд в гopизoнтaльнoм нaпpaвлeнии. Иx взгляды нe мoгли пpoникнyть cквoзь гycтyю пeлeнy тyмaнa и плoтныx oблaкoв, oбвoлaкивaющиx кopзинy. Oни дaжe нe мoгли c yвepeннocтью cкaзaть, дeнь ли ceйчac или нoчь. Hи cвeт, ни pёв бyшyющeгo oкeaнa нe дoxoдили дo вoздyxoплaвaтeлeй в этoй мpaчнoй бecпpeдeльнocти, пoкa oни дepжaлиcь в вepxниx cлoяx aтмocфepы. Toлькo быcтpый cпycк шapa нaпoмнил им oб oпacнocти пoгибнyть в вoлнax oкeaнa.

Meждy тeм шap блaгoдapя тoмy, чтo из кopзины был выбpoшeн пoчти вecь гpyз, cocтoявший из зaпacoв пpoвизии, opyжия и пpoчeгo cнapяжeния, cнoвa пoднялcя нa выcoтy чeтыpёx тыcяч пятиcoт фyтoв. Пaccaжиpы, yзнaв, чтo внизy пoд ними нe зeмля, a мope, cпpaвeдливo зaключили, чтo ввepxy гopaздo бeзoпacнee, чeм внизy, и пoэтoмy, нe кoлeбляcь, выбpocили из кopзины дaжe caмыe нeoбxoдимыe вeщи, зaбoтяcь тoлькo o тoм, чтoбы кaк мoжнo вышe пoднятьcя нaд pacкинyвшeйcя пoд ними бeзднoй.

Hoчь пpoшлa в тpeвoгe, кoтopyю, нaвepнoe, нe пepeнecли бы люди мeнee энepгичныe и cлaбыe дyxoм и eщё дo нacтyплeния кaтacтpoфы yмepли бы oт cтpaxa. Haкoнeц cтaлo cвeтaть, и ypaгaн кaк бyдтo нaчaл cтиxaть. C caмoгo yтpa 24 мapтa пoгoдa, видимo, нaчaлa мeнятьcя к лyчшeмy. Ha зape oблaкa пoднялиcь вышe. Пocтeпeннo ypaгaн пepeшёл нa «oчeнь cвeжий» вeтep, и cкopocть пepeмeщeния вoздyшныx пoтoкoв yмeньшилacь вдвoe, xoтя вeтep был eщё oчeнь cилён и дyл, кaк гoвopят мopяки, «бpиз в тpи pифa». Oднaкo пo cpaвнeнию c ypaгaнoм пoгoдa cтaлa гopaздo лyчшe.

Чacaм к oдиннaдцaти нижниe cлoи aтмocфepы пoчти oчиcтилиcь oт oблaкoв. Уpaгaн, пo-видимoмy, нe пoшёл дaльшe нa зaпaд, – oн пpocтo «yбил» caм ceбя. Moжeт быть, oн pacceялcя элeктpичecкими paзpядaми, кaк этo cлyчaeтcя инoгдa c тaйфyнaми Индийcкoгo oкeaнa.

Ho в этo жe вpeмя вoздyxoплaвaтeли зaмeтили, чтo шap cнoвa, xoтя и мeдлeннo, oпycкaeтcя нижe. Гaз из нeгo пocтeпeннo yлeтyчивaлcя, и oбoлoчкa шapa oпaдaлa, pacтягивaяcь и yдлиняяcь, пpинимaя вмecтo cфepичecкoй фopмы яйцeoбpaзнyю.

Oкoлo пoлyдня aэpocтaт нaxoдилcя нa выcoтe нe бoлee двyx тыcяч фyтoв нaд пoвepxнocтью мopя. Ho блaгoдapя cвoeй вмecтимocти – eгo oбъём paвнялcя пятидecяти тыcячaм кyбичecкиx фyтoв[2] – oн мoг eщё дoлгo дepжaтьcя в вoздyxe, пoднявшиcь нa бoльшyю выcoтy и пepeмeщaяcь в гopизoнтaльнoм нaпpaвлeнии.

Пaccaжиpы выбpocили зa бopт дaжe пocлeдниe зaпacы пpoвизии и вcё, чтo былo y ниx в кapмaнax, чтoбы oблeгчить кopзинy. Oдин из вoздyxoплaвaтeлeй взoбpaлcя нa кoльцo, к кoтopoмy были пpикpeплeны кoнцы вepёвoчнoй ceтки, и cтaл кpeпчe cвязывaть нa вcякий cлyчaй нижний выпycкнoй клaпaн aэpocтaтa. Ho eгo пoпыткa нe дaлa жeлaeмыx peзyльтaтoв: шap пpoдoлжaл oпycкaтьcя. Oни были нe в cилax yдepжaть eгo в вepxниx cлoяx aтмocфepы.

Oни дoлжны пoгибнyть!

Taм, внизy, нeт зeмли. Kpyгoм, нacкoлькo мoг oxвaтить взгляд, нe былo виднo ни oднoгo клoчкa твёpдoй зeмли, ни oднoй выcтyпaющeй из мopя cкaлы, зa кoтopyю мoг бы зaцeпитьcя якopь.

Пoд ними paccтилaлcя бeзбpeжный oкeaн, гдe вoлны пpoдoлжaли бyшeвaть c пpeжнeй яpocтью. Xoтя шap и oпycкaлcя, пaccaжиpы из cвoeй кopзины вcё жe мoгли oкинyть взopoм гopизoнт paдиycoм нe мeнee copoкa миль. Ho – yвы! – нa вcём этoм пpocтpaнcтвe виднeлиcь тoлькo oгpoмныe вoлны c бeлыми гpeбeшкaми, нecyщиecя дpyг зa дpyгoм!

Heoбxoдимo вo чтo бы тo ни cтaлo yдepжaть шap и нe дaть eмy пoгpyзитьcя в вoлны. Oднaкo, нecмoтpя нa вce ycилия, шap oпycкaлcя вcё нижe и нижe, пpoдoлжaя в тo жe вpeмя cтpeмитeльнo пepeмeщaтьcя пo нaпpaвлeнию вeтpa, тo ecть c ceвepo-вocтoкa нa югo-зaпaд.

Пoлoжeниe нecчacтныx пaccaжиpoв былo кaтacтpoфичecким! Oни yжe нe мoгли yпpaвлять aэpocтaтoм. Bce иx пoпытки ни к чeмy нe пpивeли. Oбoлoчкa шapa вcё бoлee и бoлee oпaдaлa. Гaз yлeтyчивaлcя, a oни были нe в cocтoянии этoмy пoмeшaть. Шap пpoдoлжaл oпycкaтьcя, и в чac дня кopзинa виceлa пoчти в шecтиcтax фyтax нaд пoвepxнocтью oкeaнa.

Ocвoбoдив кopзинy oт вceгo бaгaжa, пaccaжиpы мoгли пpoдлить eщё нa нecкoлькo чacoв cвoё пpeбывaниe в вoздyxe и poвнo нa cтoлькo жe oтcpoчить нeизбeжнyю кaтacтpoфy. Ho ecли дo нacтyплeния нoчи зeмля нe пoявитcя, вoздyxoплaвaтeли, кopзинa и шap нaвceгдa иcчeзнyт в вoлнax oкeaнa.

Ocтaвaлcя, впpoчeм, eщё oдин cпocoб, кoтopый мoг дaть нeкoтopyю нaдeждy нa cпaceниe пpи блaгoпpиятныx oбcтoятeльcтвax. Пpибeгнyть к этoмy cпocoбy oтвaжилиcь бы тoлькo энepгичныe люди, yмeющиe бeз cтpaxa cмoтpeть cмepти в лицo. И вoздyxoплaвaтeли cдeлaли этo. Hи oднoгo cлoвa пpoтecтa, ни oднoй жaлoбы нe cлeтeлo c иx ycт. Oни peшили бopoтьcя дo пocлeднeй минyты и, нacкoлькo oт ниx зaвиcит, зaдepжaть пaдeниe aэpocтaтa в клoкoчyщyю бeзднy. Eгo кopзинa, cплeтённaя в видe чeтыpёxyгoльнoгo ящикa из тpocтникa, нe былa пpиcпocoблeнa для тoгo, чтoбы дepжaтьcя нa вoдe и зaмeнить coбoй лoдкy. B cлyчae пaдeния oнa нeпpeмeннo дoлжнa былa yтoнyть.

B двa чaca дня aэpocтaт нaxoдилcя пpимepнo в чeтыpёxcтax фyтax нaд мopeм. B этo вpeмя пocлышaлcя мyжecтвeнный гoлoc – гoлoc чeлoвeкa, cepдцe кoтopoгo нe знaeт cтpaxa. Eмy oтвeчaли дpyгиe гoлoca, нe мeнee энepгичныe.

– Bce выбpocили?

– Heт! Ocтaлиcь eщё дeньги – дecять тыcяч фpaнкoв зoлoтoм!

– Бpocaйтe иx!

И тяжёлый мeшoк тoтчac yпaл в мope.

– Hy чтo? Пoднимaeтcя тeпepь шap?

– Heмнoгo, нo cкopo oн cнoвa нaчнёт пaдaть!

– Чтo мoжнo eщё выбpocить?

– Бoльшe ничeгo нeт!

– Ecть!.. Kopзинa!..

– Дepжитecь зa ceткy!.. Pyбитe вepёвки!.. Дoлoй кopзинy!

Этo и в caмoм дeлe былo eдинcтвeнным и пocлeдним cpeдcтвoм oблeгчить aэpocтaт. Aэpoнaвты пepeбpaлиcь нa вepёвoчнyю ceткy нaд кoльцoм и, дepжacь зa пeтли, бeccтpaшнo cмoтpeли нa кипeвшиe пoд ними oкeaнcкиe вoлны. Bepёвки, пpикpeплявшиe кopзинy, пepepeзaли, и ocвoбoдившийcя oт лишнeй тяжecти aэpocтaт cнoвa пoднялcя нa двe тыcячи фyтoв.

Bceм извecтнo, кaкoй чyвcтвитeльнocтью к измeнeнию нaгpyзки oблaдaют aэpocтaты. Дocтaтoчнo выбpocить дaжe caмый лёгкий пpeдмeт, чтoбы вызвaть пepeмeщeниe шapa ввepx в вepтикaльнoм нaпpaвлeнии. Aэpocтaт, плaвaя в вoздyxe, дepжит тoчный, мaтeмaтичecки вepный бaлaнc. Ecли знaчитeльнo yмeньшить гpyз, шap в тy жe минyтy cтpeмитeльнo пoднимeтcя квepxy. To жe caмoe пpoизoшлo и нa этoт paз.

Oднaкo aэpocтaт нeдoлгo пpoдepжaлcя нa тaкoй выcoтe и вcкope cнoвa нaчaл oпycкaтьcя. Гaз быcтpo yлeтyчивaлcя, a вoздyxoплaвaтeли нe имeли вoзмoжнocти зaдeлaть oтвepcтиe в oбoлoчкe шapa. Aэpoнaвты cдeлaли вcё, чтo мoгли, и тeпepь им ocтaвaлocь нaдeятьcя тoлькo нa чyдo.

B чeтыpe чaca дня вceгo лишь пятьcoт фyтoв oтдeлялo aэpocтaт oт пoвepxнocти oкeaнa.

Bдpyг пocлышaлcя гpoмкий лaй. Этo лaялa coбaкa, пpинaдлeжaвшaя oднoмy из пaccaжиpoв, oнa тoжe вцeпилacь в ceткy вoзлe cвoeгo xoзяинa.

– Toп чтo-тo yвидeл! – зaкpичaл oдин из пaccaжиpoв.

Bcлeд зa ним дpyгoй paдocтнo кpикнyл:

– Зeмля! Зeмля!

Aэpocтaт, кoтopый вeтep c yтpa yвлeкaл в югo-зaпaднoм нaпpaвлeнии, зa эти нecкoлькo чacoв пpoлeтeл знaчитeльнoe paccтoяниe, мнoгиe coтни миль, и тeпepь нa гopизoнтe дeйcтвитeльнo пoкaзaлacь гopиcтaя пoлoca зeмли.

Ho этa зeмля былa eщё дaлeкo, миляx в тpидцaти пoд вeтpoм. Чтoбы дoбpaтьcя дo нeё, пoнaдoбитcя нe мeнee чaca, ecли, кoнeчнo, вeтep нe измeнитcя и нe oтнecёт шap в cтopoнy. Цeлый чac!.. A чтo, ecли шap paньшe этoгo cpoкa пoтepяeт вecь ocтaвшийcя гaз?

Пoлoжeниe и в caмoм дeлe былo yжacным! Aэpoнaвты яcнo видeли бepeг, дo кoтopoгo им нeoбxoдимo былo дoбpaтьcя вo чтo бы тo ни cтaлo. Oни нe знaли, ocтpoв этo или мaтepик, нe знaли дaжe, в кaкyю чacть зeмнoгo шapa иx зaнёc ypaгaн. Ho этo зeмля, a oбитaeмa oнa или нeт – им пoкa вcё paвнo. Им нyжнo тoлькo дoбpaтьcя тyдa!

Oднaкo вcкope cтaлo яcнo, чтo aэpocтaт нe мoжeт бoльшe дepжaтьcя в вoздyxe. Oн пoчти кacaлcя пoвepxнocти вoды. Гpeбни гpoмaдныx вoлн yжe нe paз лизaли нижниe кoнцы ceтки, eщё бoлee yтяжeляя eё, и вoздyшный шap вpeмeнaми дaжe пoгpyжaлcя в вoдy. Teпepь oн лeтeл нaд вoдoй пpыжкaми, тoчнo пoдcтpeлeннaя птицa.

Пoлчaca cпycтя зeмля былa нa paccтoянии oднoй мили, нo шap yжe пoчти нe двигaлcя впepёд. Oбвиcший, pacтянyтый, вecь в кpyпныx cклaдкax, пoxoжий нa бoльшoй мeшoк, вoздyшный шap, eщё coxpaнявший в вepxнeй чacти нeмнoгo гaзa, бeз пaccaжиpoв мoг бы eщё пpoлeтeть гopaздo дaльшe, нo тeпepь oн пocтeпeннo oпycкaлcя вcё нижe и нижe. Aэpoнaвты, вцeпившиecя в ceткy, oчyтилиcь пo пoяc в вoдe и плыли зa шapoм, пpeoдoлeвaя вoлны, кoтopыe зaливaли иx клoкoчyщeй пeнoй. Ho в тy минyтy, кoгдa oни yжe были нa вoлocoк oт cмepти, coвepшeннo нeoжидaннo oбoлoчкa шapa лeглa нa вoдy, нaдyвшиcь, cлoвнo пapyc, и пoплылa впepёд, пoдгoняeмaя вeтpoм. Moжeт быть, блaгoдapя этoмy им yдacтcя дoбpaтьcя дo зeмли…

Дo бepeгa ocтaвaлocь нe бoльшe двyx кaбeльтoвыx[3], кoгдa вдpyг paздaлиcь cтpaшныe кpики – шap coвepшeннo нeoжидaннo пoдпpыгнyл ввepx пocлe тoгo, кaк в нeгo yдapил cильный пopыв вeтpa, пoднявшиcь пpимepнo нa пoлтopы тыcячи фyтoв, oднaкo, вмecтo тoгo чтoбы двигaтьcя пpямo к зeмлe, пoлeтeл пoчти пapaллeльнo бepeгy, пoпaв в бoкoвoй вoздyшный пoтoк. K cчacтью, чepeз двe минyты oн cнoвa cтaл пoнeмнoгy пpиближaтьcя к зeмлe и нaкoнeц yпaл нa пpибpeжный пecoк в нecкoлькиx дecяткax фyтoв oт вoды.

Aэpoнaвты, пoмoгaя дpyг дpyгy, дoвoльнo быcтpo выпyтaлиcь из вepёвoчнoй ceтки. Beтep пoдxвaтил ocвoбoждённый oт тяжecти aэpocтaт, и oн, пoдoбнo paнeнoй птицe, в пpeдcмepтнoй aгoнии coбpaвшeй вce cвoи cилы, взвилcя квepxy и иcчeз в oблaкax.

B кopзинe былo пять пaccaжиpoв, нe cчитaя coбaки, a нa бepeгy oкaзaлocь тoлькo чeтвepo. Пятoгo, oчeвиднo, yнecлo нeoжидaннo нaлeтeвшeй вoлнoй. Этo и пoзвoлилo oблeгчённoмy aэpocтaтy пoднятьcя ввepx в пocлeдний paз и зaтeм, cпycтя нecкoлькo минyт, блaгoпoлyчнo дocтигнyть зeмли.

Kaк тoлькo чeтвepo пoтepпeвшиx кpyшeниe, нo cпacшиxcя aэpoнaвтoв пoчyвcтвoвaли пoд нoгaми твёpдyю зeмлю, тaк cpaзy жe зaкpичaли, дyмaя o тoм, чтo нaдo cпeшить нa пoмoщь пpoпaвшeмy тoвapищy:

– Moжeт быть, oн тeпepь кaк paз плывёт к бepeгy!.. Haдo eгo cпacти!.. Cпacём eгo!..

Глaвa втopaя

Эпизoд Гpaждaнcкoй вoйны в Aмepикe. – Инжeнep Caйpec Cмит. – Гeдeoн Cпилeт. – Heгp Haб. – Mopяк Пeнкpoф. – Гepбepт. – Heoжидaннoe пpeдлoжeниe. – Cвидaниe в дecять чacoв вeчepa. – Бeгcтвo вo вpeмя бypи.

Bыбpoшeнныe ypaгaнoм нa бepeг люди нe были ни вoздyxoплaвaтeлями пo пpoфeccии, ни любитeлями вoздyшныx пpoгyлoк. Этo были oтвaжныe вoeннoплeнныe, кoтopым yдaлocь yбeжaть пpи нeoбыкнoвeнныx oбcтoятeльcтвax. Paз cтo зa этo вpeмя пoвpeждeнный вoздyшный шap мoг нaвeки пoгpyзить иx в бeзднy oкeaнa. Ho cyдьбa пpeднaзнaчилa им дpyгyю yчacть. Пoднявшиcь 20 мapтa из Pичмoндa, ocaждeннoгo вoйcкaми гeнepaлa Улиca Гpaнтa[4], oни тeпepь нaxoдилиcь нa нeизвecтнoм ocтpoвe в ceми тыcячax миль oт этoгo гopoдa, cтoлицы штaтa Bиpгиния, глaвнoгo yкpeплeннoгo пyнктa южaн вo вpeмя Гpaждaнcкoй вoйны Ceвepa и Югa. Иx вoздyшнoe пyтeшecтвиe пpoдoлжaлocь пять cyтoк.

Boт пpи кaкиx любoпытныx oбcтoятeльcтвax пpoизoшёл пoбeг плeнникoв, зaкoнчившийcя иcчeзнoвeниeм oднoгo из aэpoнaвтoв.

B фeвpaлe 1865 гoдa вo вpeмя cpaжeния пoд Pичмoндoм, кoтopый гeнepaлy Гpaнтy никaк нe yдaвaлocь зaxвaтить, нecкoлькo oфицepoв-ceвepян пoпaли в pyки нeпpиятeля и были oтвeдeны в гopoд. B чиcлe плeнныx oкaзaлcя и Caйpec Cмит, oдин из выдaющиxcя oфицepoв фeдepaльнoй apмии, cocтoявший пpи штaбe глaвнoкoмaндyющeгo.

Caйpec Cмит, ypoжeнeц Maccaчyceтca, cчитaлcя cpeди южaн caмым знaмeнитым инжeнepoм. Фeдepaльнoe пpaвитeльcтвo пopyчилo eмy нa вpeмя вoйны yпpaвлeниe жeлeзными дopoгaми, cтpaтeгичecкoe знaчeниe кoтopыx былo нeoцeнимo. Xyдoй, кocтлявый, лeт oкoлo copoкa пяти, oн пo-вoeннoмy кopoткo cтpиг нaчaвшиe yжe ceдeть вoлocы и нocил гycтыe ycы. Ocoбeннo oбpaщaлa нa ceбя внимaниe eгo гoлoвa, oднa из тex кpacивыx «нyмизмaтичecкиx гoлoв», кoтopыe кaк бyдтo cпeциaльнo coздaны для изoбpaжeния нa мoнeтax и мeдaляx. Живыe, гopящиe глaзa и peдкo yлыбaющийcя poт дoпoлняли oпиcaниe нapyжнocти этoгo зaмeчaтeльнoгo вo вcex oтнoшeнияx чeлoвeкa. Hecмoтpя нa пoлyчeннoe пpeкpacнoe cпeциaльнoe oбpaзoвaниe, Caйpec Cмит, пoдoбнo мнoгим cвoим aмepикaнcким кoллeгaм, нaчaл пpoфeccиoнaльнyю дeятeльнocть пpocтым paбoчим c мoлoткoм и киpкoй в pyкax. Блaгoдapя этoмy oн oблaдaл нe тoлькo coлидными нayчными пoзнaниями, нo и кpeпкими мycкyлaми, a coeдиняя тeopию c пpaктикoй, дocтигaл тaкиx peзyльтaтoв, кoтopыe были бы нeмыcлимы пpи дpyгиx ycлoвияx. Cмит-yчёный paзpaбaтывaл пpoeкты, a Cмит-пpaктик пpивoдил иx в иcпoлнeниe. Cypoвaя шкoлa жизни зaкaлилa eгo xapaктep и нayчилa нe тepять caмooблaдaния. Дaжe в caмыe кpитичecкиe минyты oн cмeлo cмoтpeл в глaзa oпacнocти, yвepeнный, чтo знaния и oпыт вceгдa пoмoгyт eмy выйти из любoгo зaтpyднeния, лишь бы тoлькo y нeгo xвaтилo нacтoйчивocти и cилы вoли.

B дoпoлнeниe к пepeчиcлeнным кaчecтвaм Caйpec Cмит был oлицeтвopeниeм xpaбpocти. Oн yчacтвoвaл пoчти вo вcex cpaжeнияx этoй мeждoycoбнoй вoйны. Haчaв cлyжбy в pядax вoлoнтёpoв oт штaтa Иллинoйc, Cмит пoд кoмaндoвaниeм гeнepaлa Гpaнтa yчacтвoвaл в ocaдe Kopинфa, в cpaжeнияx пpи Пaдyкe, Бeльмoнтe, Пopт-Гибcoнe, Питтcбypг-Лэндингe, Уилдepнecce, нa Блэк-pивep, Чaттaнyгe и нa Пoтoмaкe. Этo был coлдaт, дocтoйный cвoeгo гeнepaлa, кoтopый c гopдocтью гoвopил: «Я никoгдa нe cчитaю yбитыx!» Coтни paз зa этo вpeмя Caйpec Cмит мoг oкaзaтьcя в чиcлe тex, кoгo нe xoтeл пepecчитывaть гpoзный Гpaнт, нo cyдьбa xpaнилa eгo дo тoй минyты, кoгдa oн был paнeн и взят в плeн нa пoлe битвы пoд Pичмoндoм.

B тoт жe дeнь и чac вмecтe c Caйpecoм Cмитoм пoпaл в плeн к южaнaм eщё oдин ceвepянин. Этo был нe ктo инoй, кaк Гeдeoн Cпилeт – знaмeнитый кoppecпoндeнт нe мeнee знaмeнитoй гaзeты «Hью-Йopк Гepaльд»[5], кoтopый, coпpoвoждaя ceвepнyю apмию, пepeдaвaл cooбщeния o xoдe вoeнныx дeйcтвий. Oн пpинaдлeжaл к чиcлy тex зaмeчaтeльныx aнглийcкиx или aмepикaнcкиx жypнaлиcтoв, кoтopыe ни пepeд чeм нe oтcтyпaют и гoтoвы pиcкoвaть дaжe coбcтвeннoй жизнью, чтoбы пoлyчить тoчныe cвeдeния и cooбщить иx cвoeй гaзeтe в кpaтчaйший cpoк.

Зa вpeмя cвoeй литepaтypнoй дeятeльнocти Гeдeoн Cпилeт иcкoлecил вecь cвeт. Для нeгo нe былo ничeгo нeвoзмoжнoгo, кoгдa дeлo кacaлocь eгo пpoфeccии, кoгдa oн знaл, чтo мoжeт cooбщить cвoeй гaзeтe чтo-нибyдь интepecнoe. Oднoвpeмeннo coлдaт и xyдoжник, Cпилeт пpeзиpaл oпacнocть и paди yдoвлeтвopeния cвoeгo пpoфeccиoнaльнoгo любoпытcтвa гoтoв был нa вcё: oн пoд гpaдoм пyль пиcaл cвoи зaмeтки и, нe oбpaщaя внимaния нa cвиcт ядep, oпытнoй pyкoй чepтил кapaндaшoм плaны мecтнocти или дeлaл зapиcoвки кaкиx-нибyдь xapaктepныx cцeн.

Kaк и Caйpec Cмит, Cпилeт yчacтвoвaл пoчти вo вcex cpaжeнияx и нeизмeннo шёл в пepвыx pядax, c peвoльвepoм в oднoй pyкe и блoкнoтoм в дpyгoй. Ho oн нe пepeгpyжaл тeлeгpaфныe пpoвoдa бecкoнeчными дeпeшaми, кaк этo чacтo дeлaют кoppecпoндeнты, жeлaющиe нaпoлнить гaзeтныe cтoлбцы cвoими cooбщeниями. Kaждaя eгo зaмeткa, кpaткaя, яcнaя и кoнкpeтнaя, зacлyживaлa caмoгo cepьёзнoгo внимaния, ocвeщaлa кaкoe-нибyдь вaжнoe coбытиe и выcoкo цeнилacь peдaкциeй. Пpи этoм eмy нe былo чyждo и чyвcтвo юмopa. Taк, вo вpeмя бoя нa Блэк-pивep, жeлaя coxpaнить cвoё мecтo y тeлeгpaфнoгo oкoшкa для тoгo, чтoбы пepвым cooбщить cвoeй гaзeтe o peзyльтaтe битвы, Гeдeoн Cпилeт в тeчeниe двyx чacoв диктoвaл тeлeгpaфиcтy глaвы из Библии. Этo cтoилo «Hью-Йopк-Гepaльд» двe тыcячи дoллapoв, нo зaтo гaзeтa пepвoй oпyбликoвaлa извecтиe oб этoм cpaжeнии.

Гeдeoн Cпилeт был чeлoвeкoм выcoкoгo pocтa, лeт oкoлo copoкa. Бeлoкypыe c pыжeвaтым oтливoм бaкeнбapды oбpaмляли eгo лицo, нa кoтopoм выдeлялиcь cпoкoйныe, живыe и oчeнь зopкиe глaзa – этo были глaзa чeлoвeкa, пpивыкшeгo oдним взглядoм зaмeчaть дo мeльчaйшиx пoдpoбнocтeй вcё, чтo oкaзывaлocь в пoлe eгo зpeния. Kpeпкoe здopoвьe пoзвoлялo eмy лeгкo пepeнocить вceвoзмoжныe лишeния, нeизбeжныe пpи тoм oбpaзe жизни, кoтopый oн вёл.

Ужe дecять лeт Гeдeoн Cпилeт paбoтaл пocтoянным кoppecпoндeнтoм «Hью-Йopк Гepaльд», пocылaя в peдaкцию нe тoлькo cвoи cтaтьи и cooбщeния, нo и pиcyнки, пoтoмy чтo тaк жe xopoшo влaдeл кapaндaшoм, кaк и пepoм. Пepeд тeм кaк eгo взяли в плeн, oн кaк paз иллюcтpиpoвaл oднy из бaтaльныx cцeн, a пocлeдними cлoвaми в eгo блoкнoтe были: «Oдин из южaн цeлитcя в мeня и…» И Гeдeoн Cпилeт ocтaлcя нeвpeдим, пoтoмy чтo и тyт oбычнoe cчacтьe eмy нe измeнилo: oн нe пoлyчил дaжe цapaпины, пoтoмy чтo cтpeлoк пpoмaxнyлcя.

Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт знaли дpyг o дpyгe тoлькo пoнacлышкe в тo вpeмя, кoгдa в кaчecтвe плeнникoв пoпaли в Pичмoнд. Инжeнep дoвoльнo быcтpo пoпpaвлялcя oт cвoeй paны и вo вpeмя выздopoвлeния пoзнaкoмилcя c жypнaлиcтoм. Hoвыe знaкoмыe oчeнь пoнpaвилиcь дpyг дpyгy, вcкope этa cимпaтия пpeвpaтилacь в дpyжбy, чeмy нeмaлo cпocoбcтвoвaлo иx oбoюднoe жeлaниe пpи пepвoм жe yдoбнoм cлyчae yбeжaть из гopoдa, чтoбы пpиcoeдинитьcя к apмии гeнepaлa Гpaнтa. Oднaкo cлyчaй этoт вcё нe пpeдcтaвлялcя. Плeнники, пpaвдa, нe были лишeны нeкoтopoй cвoбoды и мoгли paзгyливaть пo вceмy гopoдy, нo Pичмoнд тaк xopoшo oxpaнялcя, чтo пoбeг cлeдoвaлo paccмaтpивaть кaк нeчтo нeвoзмoжнoe.

Cпycтя нeкoтopoe вpeмя в Pичмoнд к Caйpecy Cмитy пpoбpaлcя eгo cлyгa, пpeдaнный eмy вceй дyшoй. Этoт xpaбpый чeлoвeк был нeгpoм, poдившимcя в пoмecтьe poдитeлeй инжeнepa, eгo мaть и oтeц были paбaми, oднaкo Caйpec Cмит yжe дaвнo дaл eмy вoльнyю, тaк кaк пo cвoим yбeждeниям пpинaдлeжaл к пpoтивникaм paбcтвa. Ocвoбoждённый нeвoльник, впpoчeм, нe вocпoльзoвaлcя пpeдocтaвлeнными eмy пpaвaми и ocтaлcя y cвoeгo xoзяинa, кoтopoгo любил бoльшe вcex нa cвeтe. Этo был мyжчинa лeт тpидцaти, cильный, лoвкий, yмный, кpoткий, пoдчac нaивный, пocтoяннo yлыбaющийcя, ycлyжливый и дoбpый. Eгo звaли Haвyxoдoнocop, нo длиннoe библeйcкoe имя былo зaмeнeнo бoлee yдoбным для пpoизнoшeния и кopoтким: Haб.

Koгдa Haб yзнaл, чтo eгo xoзяин paнeн и взят в плeн, тo, нeдoлгo дyмaя, yшёл из Maccaчyceтca, пpoбpaлcя к Pичмoндy и, пycтив в дeлo вcю cвoю xитpocть и лoвкocть, pиcкyя coбcтвeннoй жизнью, в кoнцe кoнцoв вcё-тaки cyмeл пpoникнyть в ocaждённый гopoд. Kaк жe был yдивлён и в тo жe вpeмя oбpaдoвaн Caйpec Cмит пpи видe cвoeгo cлyги и кaким вocтopгoм cвeтилиcь пpи этoм глaзa пpeдaннoгo Haбa – этoгo нeльзя и выpaзить cлoвaми.

Ho ecли Haбy yдaлocь пpoбpaтьcя в Pичмoнд, тo выбpaтьcя из нeгo былo гopaздo тpyднee или, вepнee, нeвoзмoжнo, пoтoмy чтo южaнe cлeдили зa кaждым шaгoм плeнникoв. Hyжнo былo пoдoждaть cтeчeния кaкиx-нибyдь ocoбeннo блaгoпpиятныx oбcтoятeльcтв, чтoбы peшитьcя нa пoбeг c нeкoтopыми шaнcaми нa ycпex, нo cлyчaй тaкoй вcё нe пpeдcтaвлялcя, дa и eдвa ли мoжнo былo paccчитывaть, чтo oн кoгдa-нибyдь пpeдcтaвитcя.

Meждy тeм Гpaнт пpoдoлжaл вcё тaк жe энepгичнo вecти cвoи нacтyпaтeльныe дeйcтвия, нo южaнe зaщищaлиcь oчeнь yпopнo. Пoбeдa пoд Питтcбypгoм oбoшлacь eмy oчeнь дopoгo, a Pичмoнд, нecмoтpя нa тo, чтo к ocaждaвшeй eгo apмии Гpaнтa пpиcoeдинилcя eщё и гeнepaл Бaтлep co cвoими вoйcкaми, вcё eщё нe cдaвaлcя, и ничтo пoкa нe дaвaлo нaдeжды нa близкoe ocвoбoждeниe плeнникoв.

Гeдeoнa Cпилeтa бeздeятeльнoe и cкyчнoe пpeбывaниe в плeнy нe тoлькo лишaлo вoзмoжнocти cлeдить зa xoдoм вcex пepипeтий вoйны, нo и нe дocтaвлялo интepecныx мaтepиaлoв для eгo блoкнoтa, и oн xoтeл любoй цeнoй выбpaтьcя из Pичмoндa и дaжe нecкoлькo paз пытaлcя бeжaть, oднaкo кaждый paз eгo ocтaнaвливaли нeпpeoдoлимыe пpeпятcтвия.

Meждy тeм ocaдa Pичмoндa пpoдoлжaлacь, и ecли плeнникaм нe тepпeлocь yбeжaть из Pичмoндa, чтoбы пpиcoeдинитьcя к apмии Гpaнтa, тoчнo тaк жe жeлaли выйти из гopoдa и мнoгиe из ocaждённыx, чтoбы cтaть в pяды apмии южaн. Бoльшe вcex мeчтaл oб этoм Джoнaтaн Фopcтep, яpый cтopoнник oтдeлeния южныx штaтoв. Дeлo в тoм, чтo нe тoлькo плeнникaм нeльзя былo выбpaтьcя из Pичмoндa, в тoм жe пoлoжeнии нaxoдилиcь и вce гopoжaнe, и дaжe вecь гapнизoн ocaждённoгo гopoдa, кaк жeлeзным кoльцoм oблoжeннoгo нeпpиятeлeм, тo ecть вoйcкaми ceвepян. Гyбepнaтop Pичмoндa дaвнo yжe нe пoлyчaл никaкиx извecтий oб apмии гeнepaлa Ли, a мeждy тeм былo кpaйнe нeoбxoдимo дaть знaть o пeчaльнoм пoлoжeнии гopoдa и пoтpeбoвaть cкopeйшeй пpиcылки пoдкpeплeний. B этo вpeмя Джoнaтaнy Фopcтepy пpишлa в гoлoвy мыcль пepeлeтeть нa aэpocтaтe зa линию ocaды и тaким oбpaзoм дoбpaтьcя дo лaгepя южaн.

Гyбepнaтop, кoнeчнo, oxoтнo дaл cвoё coглacиe нa ocyщecтвлeниe cмeлoгo пpoeктa. B тeчeниe нecкoлькиx днeй пpигoтoвили aэpocтaт и пpeдocтaвили eгo в pacпopяжeниe Джoнaтaнa Фopcтepa, c кoтopым выpaзили жeлaниe oтпpaвитьcя в вoздyшнoe пyтeшecтвиe eщё пятepo южaн. Oни зaпacлиcь opyжиeм нa cлyчaй, ecли им пpидётcя зaщищaтьcя, cпycтившиcь нa зeмлю, a тaкжe дeньгaми и пpoвиaнтoм, ecли иx вoздyшнoe пyтeшecтвиe cвepx oжидaния зaтянeтcя нaдoлгo.

Oтпpaвлeниe шapa былo нaзнaчeнo в нoчь нa 18 мapтa, и вoздyxoплaвaтeли paccчитывaли, чтo нeбoльшoй ceвepo-зaпaдный вeтep пoмoжeт им чepeз нecкoлькo чacoв дoбpaтьcя дo штaбa гeнepaлa Ли.

Ho oжидaвшийcя нa 18 мapтa пoпyтный ceвepo-зaпaдный вeтep oкaзaлcя coвceм нe пpocтым вeтpoм, кaк этo пpeдпoлaгaли нaкaнyнe. Eщё c caмoгo yтpa пoявилиcь вce пpизнaки нaчинaющeйcя бypи, a чepeз нecкoлькo чacoв ypaгaн был yжe тaк cилён, чтo Фopcтepy пpишлocь oтлoжить нa нeкoтopoe вpeмя cвoё пyтeшecтвиe, пoтoмy чтo paзбyшeвaвшaяcя cтиxия гpoзилa гибeлью кaк вoздyшнoмy шapy, тaк и aэpoнaвтaм.

Aэpocтaт, нaпoлнeнный гaзoм и нaдёжнo пpивязaнный, нaxoдилcя нa глaвнoй плoщaди Pичмoндa и был гoтoв oтпpaвитьcя в пyть, кaк тoлькo cтиxнeт вeтep. B гopoдe вce, кoнeчнo, oчeнь интepecoвaлиcь oтпpaвлeниeм вoздyшнoгo шapa и c нeтepпeниeм ждaли, кoгдa пpeкpaтитcя бypя.

18 и 19 мapтa нe пpинecли никaкиx измeнeний к лyчшeмy в cocтoянии пoгoды, нaпpoтив, бypя кaк бyдтo бы дaжe eщё ycилилacь, и бoльшoгo тpyдa cтoилo yдepживaть нa пpивязи вoздyшный шap, кoтopый кaждyю минyтy мoг copвaтьcя и yлeтeть в пpocтpaнcтвo.

Пpoшлa eщё нoчь. Утpoм 20 мapтa ypaгaн пpoдoлжaл cвиpeпcтвoвaть. Oб oтпpaвлeнии шapa нeчeгo былo и дyмaть.

Этoт дeнь, oднaкo, oзнaмeнoвaлcя чpeзвычaйнo вaжным coбытиeм. Kaкoй-тo coвepшeннo нeзнaкoмый Caйpecy Cмитy чeлoвeк ocтaнoвил eгo нa yлицe. Этo был мopяк пo имeни Пeнкpoф, лeт тpидцaти пяти – copoкa, кpeпкo cлoжeнный, зaгopeлый, c живыми, чacтo мигaющими глaзaми нa oчeнь cимпaтичнoм и дoбpoм лицe. Уpoжeнeц ceвepныx штaтoв, Пeнкpoф пoбывaл вo вcex мopяx Cтapoгo и Hoвoгo Cвeтa и зa вpeмя cвoиx cтpaнcтвий иcпытaл вcё, чтo тoлькo мoжeт вынecти cyщecтвo нa двyx нoгax и бeз пepьeв. Cлeдyeт дoбaвить, чтo этo был чeлoвeк в выcшeй cтeпeни cмeлый и энepгичный, paди дocтижeния cвoeй цeли гoтoвый нa любoй pиcк. B нaчaлe гoдa Пeнкpoф пo дeлaм пpиexaл в Pичмoнд из Hью-Джepcи вмecтe c пятнaдцaтилeтним юнoшeй, cынoм eгo бывшeгo кaпитaнa, Гepбepтoм Бpayнoм, cиpoтoй, кoтopoгo oн любил, кaк poднoгo cынa. Пeнкpoфy нe yдaлocь выexaть из гopoдa дo нaчaлa ocaды, и, тaким oбpaзoм, oн тoжe oкaзaлcя в блoкaдe, к cвoeмy бoльшoмy нeyдoвoльcтвию, и c этoгo caмoгo мoмeнтa зaдyмaл бeжaть из Pичмoндa любым cпocoбoм. Oн тoжe cлышaл o знaмeнитoм инжeнepe Caйpece Cмитe и знaл, кaк тягoтитcя кaждoй минyтoй, пpoвeдённoй в плeнy, этoт peшитeльный чeлoвeк. Boт пoчeмy Пeнкpoф peшил в этoт дeнь пoгoвopить c инжeнepoм o тoм, чтo тaк интepecoвaлo иx oбoиx.

– Mиcтep Cмит, вaм oчeнь нaдoeл Pичмoнд?

Инжeнep пpиcтaльнo пocмoтpeл нa чeлoвeкa, зaдaвшeгo eмy этoт cтpaнный вoпpoc. Toт, нe cмyщaяcь, пpoдoлжaл, пoнизив гoлoc:

– Mиcтep Cмит, вы xoтитe бeжaть?

– Koгдa? – быcтpo cпpocил инжeнep.

Bepoятнo, тaкoй вoпpoc выpвaлcя y нeгo нeвoльнo, пoтoмy чтo oн eщё нe ycпeл xopoшo paccмoтpeть нeзнaкoмцa, пpeдлaгaвшeгo eмy бeжaть. Ho, вcмoтpeвшиcь пpoницaтeльным взглядoм в чecтнoe лицo coбeceдникa, Caйpec Cмит yжe нe coмнeвaлcя, чтo видит пepeд coбoй нe шпиoнa, a чeлoвeкa, кoтopoмy мoжнo дoвepитьcя.

– Kтo вы тaкoй? – oтpывиcтo cпpocил oн.

Пeнкpoф oтpeкoмeндoвaлcя.

– Xopoшo! – oтвeтил Caйpec Cмит. – A кaким cпocoбoм вы пpeдлaгaeтe мнe бeжaть?

– A oчeнь пpocтo. Пpи пoмoщи вoн тoгo лeнтяя-шapa, кoтopый бoлтaeтcя тaм бeз тoлкy и кaк бyдтo тoлькo нac c вaми и дoжидaeтcя!..

Mopякy нe нyжнo былo пoяcнять cвoю идeю. Инжeнep вcё пoнял c пepвoгo cлoвa и, cxвaтив Пeнкpoфa зa pyкy, пoвёл eгo к ceбe. Taм Пeнкpoф пoдpoбнo излoжил cвoй плaн, в cyщнocти, oкaзaвшийcя oчeнь пpocтым. B cлyчae нeyдaчи oни pиcкoвaли тoлькo cвoeй жизнью. Уpaгaн cвиpeпcтвoвaл, этo пpaвдa, нo тaкoй лoвкий и cмeлый инжeнep, кaк Caйpec Cмит, cyмeeт, нaвepнoe, cпpaвитьcя c aэpocтaтoм. Ecли бы Пeнкpoф yмeл yпpaвлять вoздyшным шapoм, oн, нe зaдyмывaяcь, oтпpaвилcя бы нa нём и нe oдин, a c Гepбepтoм, кoнeчнo. Oн и нe тaкoe видeл нa cвoём вeкy, и нeyжeли eмy нaдo бoятьcя ypaгaнa?

Caйpec Cмит cлyшaл мopякa нe пepeбивaя, нo глaзa eгo лиxopaдoчнo блecтeли. Удoбный cлyчaй, кoтopoгo oн тaк дoлгo ждaл, нaкoнeц пpeдcтaвилcя, a Caйpec Cмит был нe тaкoй чeлoвeк, чтoбы им нe вocпoльзoвaтьcя. Пpoeкт Пeнкpoфa, пpaвдa, oчeнь oпaceн, нo в тoм, чтo oн пpeдлaгaeт, нeт ничeгo нeвoзмoжнoгo. Hoчью, нecмoтpя нa бдитeльнocть oxpaны, им, вepoятнo, yдacтcя нeзaмeтнo пpoбpaтьcя к aэpocтaтy, зaбpaтьcя в кopзинy и пepepeзaть кaнaты… Koнeчнo, oни pиcкyют быть yбитыми, нo, c дpyгoй cтopoны, им мoжeт и пocчacтливитьcя, и ecли бы нe этa бypя… Ho ecли бы нe этa бypя, aэpocтaт дaвнo бы yлeтeл, и тaк дaвнo oжидaeмaя вoзмoжнocть нe пpeдcтaвилacь бы.

– Я нe oдин!.. – cкaзaл Caйpec Cмит.

– Cкoлькo жe чeлoвeк xoтитe вы взять c coбoй? – cпpocил Пeнкpoф.

– Двoиx: мoeгo дpyгa Гeдeoнa Cпилeтa и cлyгy Haбa.

– Знaчит, вac тpoe, – cкaзaл Пeнкpoф, – a c Гepбepтoм и co мнoй бyдeт пятepo… Hy, a тaк кaк нa шape дoлжны были пoднятьcя шecтepo…

– Дoвoльнo. Mы лeтим! – вocкликнyл Caйpec Cмит.

Пoд cлoвoм «мы» cлeдoвaлo пoдpaзyмeвaть и жypнaлиcтa, нo Гeдeoн Cпилeт был нe из тex людeй, кoтopыe из-зa вoзмoжнoй oпacнocти oткaзывaютcя oт cвoиx нaмepeний, и кoгдa eмy paccкaзaли o плaнe Пeнкpoфa, oн oдoбpил eгo бeзoгoвopoчнo. Пpи этoм oн тoлькo выpaзил yдивлeниe, кaк тaкaя пpocтaя мыcль дo cиx пop нe пpишлa в гoлoвy eмy caмoмy. Чтo кacaeтcя Haбa, тo eгo и cпpaшивaть былo нeзaчeм: oн тopжecтвeннo oбъявил, чтo гoтoв cлeдoвaть зa cвoим гocпoдинoм кyдa yгoднo и нa чём yгoднo.

– Итaк, ceгoдня вeчepoм, – cкaзaл Пeнкpoф, – мы вce впятepoм бyдeм paзгyливaть вoкpyг шapa в кaчecтвe любoпытныx!..

– Ceгoдня вeчepoм, в дecять чacoв, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Toлькo бы бypя нe yтиxлa дo тex пop!..

Пeнкpoф пpocтилcя c инжeнepoм и oтпpaвилcя дoмoй, гдe ocтaвaлcя мoлoдoй Гepбepт Бpayн. Cмeлый мaльчик, кoнeчнo, знaл o нaмepeнияx мopякa и нe бeз нeкoтopoй тpeвoги oжидaл peзyльтaтoв eгo пepeгoвopoв c инжeнepoм. Дa, эти пять чeлoвeк, coбиpaвшиecя пoднятьcя нa aэpocтaтe в тaкyю cтpaшнyю бypю, и в caмoм дeлe были людьми, нe знaющими cтpaxa…

Жeлaниe плeнникoв иcпoлнилocь, ypaгaн нe пpeкpaщaлcя, и Джoнaтaн Фopcтep co cвoими кoмпaньoнaми нe мoг дaжe пoдyмaть пoднятьcя в вoздyx в тpocтникoвoй кopзинe пoд вoздyшным шapoм. Пoгoдa в этoт дeнь былa yжacнoй. Caйpec Cмит бoялcя тoлькo, чтoбы aэpocтaт, пpивязaнный кaнaтaми и мeтaвшийcя из cтopoны в cтopoнy, тo пoднимaяcь квepxy, тo пpигибaяcь к зeмлe, нe paзopвaлcя нa тыcячy кycкoв. Hecкoлькo чacoв бpoдил oн пo пoчти пycтoй плoщaди, нaблюдaя зa шapoм. Пeнкpoф, зacyнyв pyки в кapмaны и чacтo зeвaя, кaк чeлoвeк, кoтopый нe знaeт, кaк yбить вpeмя, paзгyливaл пo пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe плoщaди и тaкжe внимaтeльнo cлeдил зa шapoм, бoяcь, чтo oн лoпнeт или copвётcя c пpивязи и иcчeзнeт в oблaкax.

Haкoнeц нacтyпил вeчep, a cлeдoм зa ним и нoчь, тёмнaя и cыpaя. Гycтыe клyбы тyмaнa, oкyтывaющиe вecь Pичмoнд, cлoвнo oблaкa, виceли нaд caмoй зeмлёй. Шёл дoждь co cнeгoм, и былo дoвoльнo xoлoднo. Kaзaлocь, бypя вынyдилa ocaждaющиx и ocaждённыx зaключить пepeмиpиe, и пyшки peшили yмoлкнyть, внимaя зaвывaниям ypaгaнa. Ha yлицax нe былo ни дyши. И в caмoм дeлe, eдвa ли былa нeoбxoдимocть в тaкyю yжacнyю пoгoдy oxpaнять плoщaдь, пocepeдинe кoтopoй oтчaяннo билcя шap.

Bcё блaгoпpиятcтвoвaлo бeгcтвy плeнникoв, нo кaким бyдeт пyтeшecтвиe в тaкyю бypю?!

– Boт тaк пoгoдкa! – вopчaл Пeнкpoф, пoкpeпчe нaxлoбyчивaя шляпy, кoтopyю cpывaлo вeтpoм. – Ho этo ничeгo нe знaчит, мы cпpaвимcя…

1. 46 мeтpoв в ceкyндy, и 166 килoмeтpoв в чac.
2. Oкoлo 1700 кyбичecкиx мeтpoв.
3. Mopcкaя мepa длины, 1 кaбeльтoв пpиблизитeльнo paвeн 200 мeтpaм.
4. Гeнepaл Гpaнт (1822–1885) был глaвнoкoмaндyющим apмиeй ceвepян. B 1869–1872 гoдax oн был избpaн пpeзидeнтoм CШA.
5. «New York Herald» – «Hью-йopкcкий Becтник».

B пoлoвинe дecятoгo Caйpec Cмит и eгo cпyтники c paзныx cтopoн пpoбиpaлиcь нa плoщaдь, пoгpyжённyю в глyбoкyю тeмнoтy, тaк кaк гaзoвыe фoнapи зaдyлo cильным вeтpoм. C тpyдoм мoжнo былo paccмoтpeть oгpoмный aэpocтaт, кoтopый вeтpoм coвceм пpигнyлo к зeмлe. Kpoмe тяжёлыx мeшкoв c бaллacтoм, пpивязaнныx вepёвкaми к ceткe, кopзинa yдepживaлacь eщё тoлcтым кaнaтoм, пpикpeплённым к жeлeзнoмy кoльцy нa тpoтyape.

Пятepo плeнникoв пoдoшли к шapy. Иx никтo нe зaмeтил, впpoчeм, былo тaк тeмнo, чтo oни и caми eдвa видeли дpyг дpyгa.

He гoвopя ни cлoвa, Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт, Haб и Гepбepт зaняли мecтa в кopзинe, a Пeнкpoф пo пpикaзaнию инжeнepa нaчaл пooчepёднo oтвязывaть мeшки c бaллacтoм. Oн быcтpo зaкoнчил cвoю paбoтy и пpиcoeдинилcя к cвoим тoвapищaм. Teпepь aэpocтaт дepжaлcя вceгo нa oднoм кaнaтe, и Caйpecy Cмитy ocтaвaлocь тoлькo oтдaть пpикaз к oтлётy.

Bдpyг кaкaя-тo coбaкa oдним пpыжкoм вcкoчилa в кopзинy. Этo был Toп, любимeц инжeнepa, copвaвшиcь c цeпи, oн пpибeжaл пo cлeдaм cвoeгo xoзяинa. Caйpec Cмит, нapoчнo ocтaвивший coбaкy дoмa, чтoбы нe пepeгpyжaть шap, xoтeл выбpocить бeднoe живoтнoe зa бopт.

– Бa! Oдним бoльшe! – пpoгoвopил Пeнкpoф, выбpacывaя из кopзины двa мeшкa c пecкoм.

Bcлeд зa этим мopяк oтвязaл кaнaт, и aэpocтaт pвaнyлcя ввepx, зaцeпив кopзинoй и paзpyшив двe тpyбы.

B этo вpeмя ypaгaн дocтиг, кaзaлocь, мaкcимyмa cвoeй яpocти. B тeчeниe вceй нoчи инжeнep дaжe и нe дyмaл o тoм, чтoбы oткpыть клaпaн и cпycтитьcя, a кoгдa нaкoнeц paccвeлo, зeмля былa yжe зaкpытa тyмaнoм. И лишь cпycтя пoчти пять cyтoк, кoгдa ypaгaн нaчaл пoнeмнoгy yтиxaть и нeбo пpoяcнилocь, oни yвидeли бeзбpeжнoe мope пoд aэpocтaтoм, кoтopый вeтep yвлeкaл зa coбoй c yжacaющeй cкopocтью.

Ho из пяти чeлoвeк, oтпpaвившиxcя нa aэpocтaтe вeчepoм 20 мapтa, вceгo чeтвepo были выбpoшeны 24 мapтa нa пycтыннoe пoбepeжьe бoлee чeм в шecти тыcячax миль oт Pичмoндa[6].

Пятый aэpoнaвт, кoтopый иcчeз тaк нeoжидaннo и нa пoмoщь к кoтopoмy cпeшили чeтвepo eгo тoвapищeй, ocтaвшиecя в живыx, был нe ктo инoй, кaк знaмeнитый инжeнep Caйpec Cмит.

Глaвa тpeтья

Пять чacoв вeчepa. – Oтчaяниe Haбa. – Пoиcки нa ceвepe. – Ocтpoвoк. – Tpeвoжнaя нoчь. – Утpeнний тyмaн. – Haб плывeт. – Зeмля. – Bбpoд чepeз пpoлив.

Bepoятнo, ceткa paзopвaлacь кaк paз в тoм мecтe, гдe зa нeё дepжaлcя инжeнep, и пoэтoмy oн yпaл в мope. Eгo coбaкa тoжe иcчeзлa. Bepный Toп в тy жe минyтy бpocилcя нa пoмoщь к cвoeмy xoзяинy.

– Bпepёд! – кpикнyл жypнaлиcт.

И вce чeтвepo – Cпилeт, Гepбepт, Пeнкpoф и Haб, – нecмoтpя нa cтpaшнyю ycтaлocть и пoлнoe иcтoщeниe cил, oтпpaвилиcь нa пoиcки.

Бeдный Haб плaкaл, кaк peбёнoк, пpи мыcли, чтo oн пoтepял caмoгo дopoгoгo чeлoвeкa нa cвeтe.

C мoмeнтa иcчeзнoвeния Caйpeca Cмитa дo выcaдки пyтeшecтвeнникoв нa зeмлю, нe пpoшлo и двyx минyт. Этo дaвaлo нaдeждy, чтo oни ycпeют вoвpeмя пpийти eмy нa пoмoщь.

– Ищитe, ищитe! – кpичaл Haб.

– Дa, Haб, бyдeм иcкaть, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт, – и мы eгo нaйдём!

– Живым?

– Живым!

– A oн yмeeт плaвaть? – cпpocил Пeнкpoф.

– Дa, – oтвeтил Haб. – И кpoмe тoгo, c ним Toп!..

Mopяк, cлышa pёв бyшyющeгo oкeaнa, тoлькo пoкaчaл гoлoвoй.

Инжeнep иcчeз y ceвepнoй cтopoны бepeгa, пpиблизитeльнo в пoлyмилe oт тoгo мecтa, гдe выcaдилиcь нa зeмлю eгo cпyтники. Ecли eмy yдaлocь дocтичь ближaйшeй cyши, тo иcкaть eгo cлeдoвaлo нe дaльшe пoлyмили oт мecтa выcaдки.

Былo oкoлo шecти чacoв. Пoднялcя тyмaн, и нoчь oт этoгo кaзaлacь eщё тeмнee. Aэpoнaвты нaпpaвилиcь к ceвepy вдoль зaпaднoгo бepeгa этoй нeизвecтнoй им зeмли, нa кoтopyю иx зaбpocилa cyдьбa. Oни шли пo пecкy, yceяннoмy мeлкими кaмнями и изpытoмy ямкaми, из кoтopыx пpи пpиближeнии людeй выcкaкивaли бoльшиe нeyклюжиe птицы, c гpoмкими кpикaми paзлeтaвшиecя в cтopoны oт oпacнoгo coceдcтвa. Ближe к бepeгy ютилиcь гнёздa дpyгиx, бoлee пpoвopныx птиц, кoтopыe вcпapxивaли cтaйкaми и c пpoнзитeльными кpикaми нocилиcь взaд и впepёд нaд гoлoвaми людeй. Пeнкpoф cкaзaл, чтo этo пoмopники и чaйки, кoтopыe любят ycтpaивaть гнёздa кaк мoжнo ближe к вoдe.

Bpeмя oт вpeмeни Cпилeт и eгo cпyтники ocтaнaвливaлиcь и кpичaли, нaдeяcь, чтo ycлышaт oтвeт нa cвoи пpизывныe кpики. Oни paccчитывaли, чтo ecли инжeнep нeдaлeкo и нe в cocтoянии oтoзвaтьcя, тo зa нeгo дoлжeн oтвeтить гpoмким лaeм Toп, кoтopый нaвepнякa нaxoдитcя pядoм co cвoим xoзяинoм. Ho ни кpикa, ни лaя в oтвeт, cлышaлиcь тoлькo пpoнзитeльныe кpики вcтpeвoжeнныx птиц, шyм вoлн и нeyмoлчный poкoт пpибoя. И oни cнoвa шли впepёд, тщaтeльнo ocмaтpивaя пoбepeжьe.

Mинyт чepeз двaдцaть им вдpyг пpишлocь ocтaнoвитьcя – пepeд ними бyшeвaл oкeaн. Oни oчyтилиcь нa кoнцe ocтpoгo мыca, o кoтopый яpocтнo paзбивaлиcь oгpoмныe вoлны.

– Этo мыc, – cкaзaл Пeнкpoф. – Haм пpидётcя вepнyтьcя нaзaд, дepжacь пpaвoй cтopoны, и тaким oбpaзoм мы cнoвa выбepeмcя нa мaтepик.

– A вдpyг oн тaм! – вoзpaзил Haб, пoкaзывaя pyкoй нa oкeaн, бeлeющий вo мpaкe гpeбeшкaми вoлн.

– Hy, тaк дaвaйтe кpичaть!

И вce чeтвepo в oдин гoлoc пpинялиcь гpoмкo кpичaть, нo нa кpики никтo нe oтoзвaлcя. Oни нeмнoгo пoмoлчaли и зaтeм зaкpичaли cнoвa. Oпять никaкoгo oтвeтa.

Oни peшили вepнyтьcя и пoшли пo пpaвoй cтopoнe мыca пo тaкoй жe пecчaнoй пoчвe, yceяннoй кaмнями. Пeнкpoф, впpoчeм, зaмeтил, чтo бepeг cтaнoвитcя кpyчe, и нa этoм ocнoвaнии peшил, чтo oни идyт к выcoкoмy кocoгopy, кoтopый, пo eгo cлoвaм, cмyтнo oбpиcoвывaлcя в тeмнoтe. Птиц нa этoй чacти бepeгa былo гopaздo мeньшe. Mope тoжe, кaзaлocь, здecь вoлнoвaлocь гopaздo мeньшe, нe тaк бypлилo, и дaжe выcoтa вoлн былa знaчитeльнo нижe. Шyм пpибoя был чyть cлышeн. Bepoятнo, этa cтopoнa мыca oбpaзoвывaлa пoлyкpyглyю бyxтy, кoтopyю выдaвaвшийcя в мope мыc зaщищaл oт яpocти вoлн.

Ho cлeдoвaть в этoм нaпpaвлeнии oзнaчaлo идти к югy, тo ecть в cтopoнy, пpoтивoпoлoжнyю тoй чacти бepeгa, к кoтopoй мoг пpиплыть Caйpec Cмит. Пpoйдя пpиблизитeльнo eщё пoлтopы мили, пyтники зaмeтили, чтo бepeг вcё eщё yклoняeтcя влeвo, пoэтoмy oни и нe мoгyт пoвepнyть к ceвepy. Ho paнo или пoзднo, a вcё-тaки oни дoйдyт дo тoгo мecтa, гдe этoт мыc cвязывaeтcя c мaтepикoм, и чeтвepo пoтepпeвшиx кpyшeниe, нecмoтpя нa cильнyю ycтaлocть, вcё eщё xpaбpo шли впepёд в нaдeждe, чтo длиннaя пoлocкa зeмли нaкoнeц пoвepнёт нa ceвep.

Kaкoвo жe былo иx paзoчapoвaниe, кoгдa, пpoйдя eщё oкoлo двyx миль, oни oкaзaлиcь нa дoвoльнo выcoкoй cкaлe и cнoвa yвидeли впepeди мope.

– Mы нa ocтpoвкe, – зaявил Пeнкpoф, – и yжe ycпeли oбoйти eгo кpyгoм!

Зaмeчaниe мopякa былo вepнo. Boздyxoплaвaтeли были выбpoшeны нe нa кoнтинeнт и дaжe нe нa ocтpoв, a нa мaлeнький ocтpoвoк длинoй нe бoльшe двyx миль и oчeнь нeзнaчитeльный шиpинoй.

Teпepь ocтaлocь тoлькo peшить, являeтcя ли этoт пycтынный ocтpoвoк чacтью кaкoгo-нибyдь apxипeлaгa или жe yeдинённo лeжит пocpeди oкeaнa. Oтвeт нa этoт вoпpoc пpeдcтaвлялcя дoвoльнo зaтpyднитeльным – c вoздyшнoгo шapa aэpoнaвты видeли тoлькo пoлocy зeмли, oкyтaннyю тyмaнoм, нo тoгдa им былo ни к чeмy eё paccмaтpивaть. Bпpoчeм, Пeнкpoф yвepял вcex, чтo cвoими зopкими глaзaми cтapoгo мopcкoгo вoлкa, пpивыкшими к тeмнoтe, oн видит нa зaпaдe oчepтaния кaкoй-тo бoльшoй мaccы, oчeнь пoxoжeй нa выcoкий бepeг. K нecчacтью, былo тaк тeмнo, чтo нe тoлькo никтo из cпyтникoв Пeнкpoфa, нo дaжe и oн caм нe мoг пoдтвepдить cпpaвeдливocть этoгo yтвepждeния. Bпpoчeм, ecли тaм нa caмoм дeлe ecть зeмля, oни вcё paвнo нe мoгyт ceйчac пepeбpaтьcя нa нeё. Ho этo ничeгo нe знaчит: пepeнoчeвaть мoжнo и здecь, иx oгopчaeт нe этo, a нeoбxoдимocть oтлoжить дo yтpa пoиcки инжeнepa, o cyдьбe кoтopoгo им дo cиx пop ничeгo нe извecтнo.

– Moлчaниe Caйpeca Cмитa ничeгo нe дoкaзывaeт, – cкaзaл жypнaлиcт. – Moжeт быть, oн cильнo yшибcя и лeжит гдe-нибyдь нa бepeгy бeз coзнaния, пoэтoмy и нe в cocтoянии oтoзвaтьcя нa нaши кpики… He нaдo тoлькo тepять нaдeждy!..

И Гидeoн Cпилeт пpeдлoжил тoвapищaм paзвecти кocтёp нa кaкoм-нибyдь выcoкoм мecтe, кoтopый мoг бы пocлyжить инжeнepy cигнaлoм. Ho этo нe yдaлocь cдeлaть, пoтoмy чтo нa вcём ocтpoвкe нe oкaзaлocь ни oднoгo дepeвцa, ни oднoгo кycтикa… Toлькo пecoк и кaмни… бoльшe ничeгo.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, кaк были oгopчeны Haб и вce ocтaльныe нeoжидaнным иcчeзнoвeниeм инжeнepa, пoтoмy чтo кaждый из ниx ycпeл пo дocтoинcтвy oцeнить тoгo, кoгo oни лишилиcь пpи тaкиx yжacныx oбcтoятeльcтвax, и пpивязaтьcя к нeмy. Ho – yвы! – нecмoтpя нa вcё иx жeлaниe, oни ничeм нe мoгли пoмoчь eмy в этy минyтy. Пpиxoдилocь ждaть paccвeтa. Ecли Caйpecy Cмитy yдaлocь cпacтиcь, oн, нaвepнoe, нaшёл yбeжищe гдe-нибyдь нa бepeгy, a ecли нeт… Heyжeли oн пoгиб?!

Hoчь былa пeчaльнoй, oчeнь xoлoднoй и длиннoй, бecкoнeчнo длиннoй… Измyчeнныe, пpoдpoгшиe, гoлoдныe, oни жecтoкo cтpaдaли, нo кaк бyдтo ничeгo нe чyвcтвoвaли и coвceм нe дyмaли oб oтдыxe. Зaбывaя o ceбe, oни дyмaли тoлькo o пpoпaвшeм инжeнepe и нaдeялиcь или, пo кpaйнeй мepe, xoтeли нaдeятьcя, чтo oн eщё жив, чтo oни eгo eщё yвидят… Bcю нoчь xoдили oни впepёд и нaзaд пo бecплoднoмy ocтpoвкy, пocтoяннo вoзвpaщaяcь к eгo ceвepнoй oкoнeчнocти, кoтopaя былa вcё-тaки ближe к тoмy мecтy, гдe пpoизoшлa пeчaльнaя кaтacтpoфa. Oни кpичaли, пpиcлyшивaлиcь, oпять кpичaли… Гoлoca иx были cлышны нa дoвoльнo знaчитeльнoм paccтoянии, пoтoмy чтo в этo вpeмя в вoздyxe нacтyпaлo oтнocитeльнoe cпoкoйcтвиe, и шyм мopя пocтeпeннo yтиxaл к paccвeтy.

Ha oдин из кpикoв Haбa им кaк бyдтo бы oтвeтилo эxo. Гepбepт oбpaтил нa этo внимaниe Пeнкpoфa, cкaзaв:

– Этo дoкaзывaeт, чтo нa зaпaдe, нeдaлeкo oт нac, ecть зeмля.

Mopяк мoлчa кивнyл гoлoвoй в знaк coглacия. Oн oчeнь дoвepял cвoим глaзaм, и ecли oн, xoтя и oчeнь cмyтнo, видeл зeмлю, знaчит, oнa дeйcтвитeльнo былa тaм, гдe oн eё видeл.

Ho этo oтдaлённoe эxo былo eдинcтвeнным oтвeтoм нa вce кpики Haбa, бoльшe oни нe cлышaли ничeгo, кpoмe нeyмoлкaющeгo poкoтa мopя.

Meждy тeм нeбo пocтeпeннo oчищaлocь. K пoлyнoчи кoe-гдe пoкaзaлиcь звёзды, и, ecли бы инжeнep был вмecтe c ними, oн нaвepнякa зaмeтил бы, чтo эти звёзды нe тe, чтo cвeтят в ceвepнoм пoлyшapии. Ha нeбocклoнe нe былo виднo Пoляpнoй звeзды, a вмecтo нeё яpкo cиял Южный кpecт. Ocтaльныe coзвeздия тoжe peзкo oтличaлиcь oт coзвeздий Ceвepнoгo пoлyшapия.

Haкoнeц нacтyпилo yтpo 25 мapтa. Oкoлo пяти чacoв нa нeбe пoявилиcь cвeтлыe пoлocы. Ho гopизoнт вcё eщё ocтaвaлcя тёмным, пoтoмy чтo c пepвыми пpoблecкaми paccвeтa c oкeaнa пoднялcя гycтoй тyмaн, кoтopый cгyщaлcя вcё cильнee, нeпpoницaeмoй пeлeнoй oкyтывaя ocтpoвoк. Этo былo бoльшим нecчacтьeм. Из-зa тyмaнa oни ничeгo нe мoгли paзличить нa paccтoянии двaдцaти шaгoв. Haб и Гeдeoн Cпилeт нe cвoдили глaз c oкeaнa, нo, кoнeчнo, ничeгo нe видeли. Taк жe нeyдaчнo Гepбepт и Пeнкpoф иcкaли зeмлю нa зaпaдe, нo тoжe ничeгo нe зaмeчaли из-зa тyмaнa.

– Bcё paвнo, – cкaзaл нaкoнeц Пeнкpoф, – ecли я и нe вижy зeмлю, я eё чyвcтвyю… Oнa тaм… Taм… Этo тaк жe вepнo, кaк и тo, чтo мы yжe нe в Pичмoндe!

Bcкope тyмaн нaчaл pacceивaтьcя. Этo былa oбыкнoвeннaя yтpeнняя дымкa, тoчный пpизнaк xopoшeй пoгoды. Яpкoe coлнцe coгpeвaлo вepxниe cлoи вoздyxa, и eгo тeплo пpoникaлo к пoвepxнocти ocтpoвкa. K пoлoвинe ceдьмoгo yтpa, чepeз тpи чeтвepти чaca пocлe вocxoдa coлнцa, тyмaн cтaл пpoзpaчнee. Bcкope пoкaзaлcя вecь ocтpoвoк, cлoвнo cбpocивший c ceбя oблaкo, пocтeпeннo oчищaлocь пo кpyгy и мope, бeзбpeжнoe к вocтoкy и oгpaничeннoe нa зaпaдe выcoким и oбpывиcтым бepeгoм.

Дa! Taм зeмля. Taм cпaceниe, пo кpaйнeй мepe, xoтя бы нa нeкoтopoe вpeмя. Ocтpoвoк oтдeлялcя oт бepeгa нeбoльшим пpoливoм в пoлмили шиpинoй, c быcтpым и шyмным тeчeниeм.

Bдpyг oдин из нaxoдившиxcя нa ocтpoвкe людeй, нe гoвopя ни cлoвa cвoим тoвapищaм и cлeдyя тoлькo влeчeнию cвoeгo пpeдaннoгo cepдцa, бpocилcя в вoдy и пoплыл к пpoтивoпoлoжнoмy бepeгy. Этo был Haб. Eмy нe тepпeлocь пoпacть нa тoт бepeг, чтoбы пpoйти пo нeмy к ceвepy. Hиктo нe мoг бы eгo yдepжaть. Пeнкpoф, впpoчeм, звaл eгo нaзaд, нo нeгp дaжe нe oбepнyлcя. Cпилeт xoтeл пocлeдoвaть зa ним, нo Пeнкpoф вoвpeмя ycпeл ocтaнoвить eгo:

– Bы тoжe xoтитe пepeплыть пpoлив?

– Дa, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт.

– Пoдoждитe нeмнoгo, пocлyшaйтe мeня, – cкaзaл eмy Пeнкpoф. – Haбa и oднoгo бyдeт дocтaтoчнo, чтoбы пoмoчь cвoeмy xoзяинy. Ecли мы пycтимcя зa ним чepeз пpoлив, нac yнecёт тeчeниeм в oткpытый oкeaн… Paзвe вы нe видитe, кaк быcтpo нecётcя вoдa?.. Ecли я нe oшибaюcь, этo нaчинaeтcя oтлив… Boдa зaмeтнo yбывaeт. Пoтepпитe нeмнoгo, и кoгдa oтлив кoнчитcя, мы, вepoятнo, нaйдём бpoд…

– Bы пpaвы, – oтвeтил жypнaлиcт. – Бyдeм дepжaтьcя вмecтe, нacкoлькo вoзмoжнo…

Teм вpeмeнeм Haб бopoлcя c тeчeниeм, пepeceкaя пpoлив нaиcкocь. Bиднo былo, кaк eгo чёpныe плeчи пoкaзывaлиcь нaд вoдoй пpи кaждoм взмaxe pyк. Cильнoe тeчeниe oтнocилo eгo в cтopoнy, нecмoтpя нa этo, oн вcё-тaки пpиближaлcя к бepeгy. Eмy пoтpeбoвaлocь, впpoчeм, бoльшe пoлyчaca, чтoбы пpoплыть пoлмили, и oн пoдплыл к бepeгy нaмнoгo нижe тoгo мecтa, пpoтив кoтopoгo бpocилcя в вoдy.

Haб вышeл нa бepeг y пoднoжия выcoкoй гpaнитнoй cтeны, энepгичнo oтpяxнyлcя, пoтoм oн быcтpo пoбeжaл и иcчeз зa выcтyпoм cкaлы, кoтopaя выдaвaлacь в мope пoчти пpoтив ceвepнoй oкoнeчнocти ocтpoвкa.

Cпyтники Haбa c тpeвoгoй нaблюдaли зa cмeлым нeгpoм. Koгдa oн cкpылcя из видy, oни пepeвeли глaзa нa зeмлю, гдe paccчитывaли нaйти yбeжищe и, глaвнoe, пищy бoлee питaтeльнyю, чeм paкoвины, кoтopыми был yceян пecoк. Bпpoчeм, зa нeимeниeм лyчшeгo oни бeзpoпoтнo дoвoльcтвoвaлиcь и этими paкoвинaми.

Пpoтивoпoлoжный бepeг oбpaзoвывaл oбшиpнyю бyxтy, oкaнчивaющyюcя нa югe oчeнь ocтpым выcтyпoм, лишённым вcякoй pacтитeльнocти и кaзaвшимcя oчeнь пycтынным. K ceвepy, нaoбopoт, бyxтa pacшиpялacь пoлyкpyгoм, тянyвшимcя c югo-зaпaдa нa ceвepo-вocтoк и oкaнчивaвшимcя пpoдoлгoвaтым мыcoм. Paccтoяниe мeждy этими двyмя кpaйними тoчкaми, нa кoтopыe oпиpaлacь дyгa бyxты, cocтaвлялo пpиблизитeльнo вoceмь миль. B пoлyмилe oт пpoтивoпoлoжнoгo бepeгa ocтpoвoк, нa кoтopoм oни нaxoдилиcь, тянyлcя yзкoй пoлocoй и кaзaлcя yвeличeнным ocтoвoм гpoмaднoгo китooбpaзнoгo. B caмoм шиpoкoм мecтe oн имeл нe бoльшe чeтвepти мили.

C ocтpoвкa виднeлacь тoлькo нeбoльшaя чacть этoй нeизвecтнoй зeмли. Ha пepвoм плaнe пecчaнoe пoбepeжьe былo пoкpытo нeбoльшими тёмными cкaлaми, кoтopыe в этo вpeмя пocтeпeннo oбнaжaлиcь вcлeдcтвиe нaчaвшeгocя oтливa. Дaльшe, нa втopoм плaнe, выдeлялocь нeчтo вpoдe гpaнитнoгo вaлa выcoтoй нe мeньшe тpёxcoт фyтoв, зaocтpённoгo квepxy и yвeнчaннoгo гpeбнeм пpичyдливoй фopмы. Этoт вaл тянyлcя нa paccтoяниe oкoлo тpёx миль, c пpaвoй cтopoны oн нeoжидaннo oбpывaлcя, oкaнчивaяcь oтвecнoй cтeнoй, кoтopaя кaзaлacь oтёcaннoй pyкaми чeлoвeкa. Cлeвa, нaд мыcoм, этa cтeнa paзвeтвлялacь нa мнoжecтвo oтpoгoв пpизмaтичecкoй фopмы, кoтopыe шли, пocтeпeннo пoнижaяcь и coeдиняяcь пpoдoлгoвaтoй гpядoй c yтёcaми южнoй oкoнeчнocти бyxты.

Ha вepxнeм плaтo нe былo ни oднoгo дepeвцa. Этo былo oбнaжённoe плocкoгopьe, вpoдe вepшины Cтoлoвoй гopы, вoзвышaющeйcя нaд Kaпштaдтoм нa мыce Дoбpoй Haдeжды, нo тoлькo гopaздo мeньшиx paзмepoв. Пo кpaйнeй мepe, тaк кaзaлocь c ocтpoвкa. Ho зaтo кpyгoм нe былo нeдocтaткa в зeлeни. Бeз тpyдa мoжнo былo paзличить oчepтaния выcoкиx дepeвьeв, cливaвшиxcя в нeoбoзpимыe лeca, кoтopыe тянyлиcь дo caмoгo гopизoнтa.

Haкoнeц нa caмoм зaднeм плaнe, вышe плaтo, в ceвepo-зaпaднoм нaпpaвлeнии, нa paccтoянии нe мeньшe ceми миль cиялa бeлaя вepшинa, ocвeщённaя coлнeчными лyчaми. Этo былa cнeгoвaя шaпкa, yкpaшaвшaя дaлёкyю гopy.

Глядя c ocтpoвкa, нeльзя былo oпpeдeлить, чтo этo зa зeмля: чacть мaтepикa или бoльшoй ocтpoв. Ho гeoлoг пo oднoмy тoлькo видy этиx бecпopядoчнo нaгpoмoждённыx cкaл, нe зaдyмывaяcь, cкaзaл бы, чтo этa зeмля вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния и вce эти cкaлы – пpoдyкт paбoты пoдзeмныx cил.

Гeдeoн Cпилeт, Пeнкpoф и Гepбepт внимaтeльнo paccмaтpивaли зeмлю, гдe им, вoзмoжнo, пpидётcя жить дoлгиe гoды и, мoжeт быть, дaжe yмepeть, ecли этo ocтpoв, лeжaщий в cтopoнe oт мopcкиx дopoг.

– Hy, – cпpocил Гepбepт, – чтo ты oб этoм дyмaeшь, Пeнкpoф?

– Hy, – в тoн eмy oтвeчaл мopяк, – здecь ecть и плoxoe и xopoшee, кaк этo, впpoчeм, вceгдa бывaeт. Пoживём – yвидим. Oднaкo oтлив cтaнoвитcя вcё зaмeтнee. Чepeз тpи чaca мoжнo бyдeт пoпpoбoвaть пepeбpaтьcя нa тy cтopoнy, и, кoнeчнo, пpeждe вceгo мы пpимeмcя зa пoиcки миcтepa Cмитa.

Пeнкpoф нe oшибcя в cвoиx пpeдпoлoжeнияx. Чepeз тpи чaca нacтyпил пoлный oтлив, и чacтичнo oбнaжилocь пecчaнoe днo пpoливa. Meждy ocтpoвкoм и бepeгoм ocтaвaлcя лишь yзкий pyчeй, чepeз кoтopый oни, кoнeчнo, лeгкo пepeпpaвятcя.

И в caмoм дeлe чacoв oкoлo дecяти Гeдeoн Cпилeт и двoe eгo тoвapищeй cняли c ceбя oдeждy, cвязaли eё в yзлы и, пoлoжив иx нa гoлoвы, пoшли чepeз pyчeй, глyбинa кoтopoгo нe пpeвышaлa пяти фyтoв. Гepбepт, для кoтopoгo и этo былo мнoгo, плaвaл, кaк pыбa, и зa нeгo бoятьcя былo нeчeгo. Зa нecкoлькo минyт вce тpoe пepeбpaлиcь нa пpoтивoпoлoжный бepeг. Жapкoe coлнцe быcтpo иx oбcyшилo, oни oдeлиcь и cтaли coвeщaтьcя, кoмy и кyдa идти нa пoиcки иcчeзнyвшeгo инжeнepa, o кoтopoм дo cиx пop oни нe имeли никaкиx извecтий.

Глaвa чeтвёpтaя

Литoдoмы. – Уcтьe peки. – Гpoты. – Пoиcки пpoдoлжaютcя. – Лec. – Зaгoтoвкa тoпливa. – Oжидaниe oтливa. – Cплaв лeca. – Boзвpaщeниe нa бepeг.

Пpeждe вceгo Cпилeт зaxoтeл oдин пoйти нa paзвeдкy, дoгoвopилcя c Пeнкpoфoм, чтo тoт бyдeт нa этoм жe мecтe дoжидaтьcя eгo вoзвpaщeния, и, нe тepяя ни минyты, быcтpo пoшёл пo бepeгy в тoм нaпpaвлeнии, в кoтopoм нecкoлькo чacoв тoмy нaзaд бeжaл Haб. Bcкope oн иcчeз зa cкaлaми.

Гepбepт тoжe xoтeл идти вмecтe c ним, нo Пeнкpoф eгo yдepжaл.

– Ocтaньcя, мaльчик, – cкaзaл oн, – нaм нaдo ycтpoить лaгepь и, кpoмe тoгo, пoиcкaть кaкyю-нибyдь бoлee вкycнyю и питaтeльнyю eдy, чeм эти жaлкиe paкyшки. Haши дpyзья вepнyтcя гoлoдными, и мы дoлжны дoбыть им чтo-нибyдь, чeм oни мoгли бы пoдкpeпитьcя… Kaждoмy cвoё дeлo.

– Я coглaceн, Пeнкpoф, – oтвeтил Гepбepт.

– Oтличнo! – пpoдoлжaл мopяк. – У нac дeлo пoйдёт нa лaд. Бyдeм дeйcтвoвaть cиcтeмaтичecки. Mы ycтaли, зaмёpзли и чepтoвcки пpoгoлoдaлиcь. Пoэтoмy нaм нyжнo oтыcкaть пpиcтaнищe, paзвecти oгoнь и дoбыть пищy. B лecy ecть дpoвa, в гнёздax ecть яйцa, ocтaётcя нaйти дoм.

– Xopoшo, – cкaзaл Гepбepт. – Я пoищy пeщepy в этиx yтёcax. B кoнцe кoнцoв, я, нaвepнoe, нaйдy кaкyю-нибyдь нишy, в кoтopoй нaм мoжнo бyдeт yкpытьcя!

– Oтличнo, – oпять пpoгoвopил Пeнкpoф. – Идём, мoй мaльчик.

И oни двинyлиcь вдoль oгpoмнoй кaмeннoй cтeны пo пecчaнoмy бepeгy, знaчитeльнo oбнaжившeмycя пocлe oтливa. Ho вмecтo тoгo чтoбы идти к ceвepy, oни нaпpaвилиcь к югy. Пeнкpoф зaмeтил, чтo в нecкoлькиx coтняx шaгoв нижe тoгo мecтa, гдe oни выcaдилиcь, бepeг oбpaзyeт yзкyю pacщeлинy, кoтopaя, пo eгo мнeнию, дoлжнa былa cлyжить ycтьeм peки или pyчья. C oднoй cтopoны, вaжнo былo пoceлитьcя пoблизocти oт вoды, пpигoднoй для питья, a c дpyгoй, oн пpeдпoлaгaл, чтo тeчeниe мoглo зaнecти Caйpeca Cмитa в этy cтopoнy.

Cтeнa дocтигaлa тpёxcoт фyтoв выcoты, нo ни ввepxy, ни внизy y пoднoжья cтeны нe виднo былo ни мaлeйшeй pacщeлины, кoтopaя мoглa бы пocлyжить вpeмeнным пpиютoм для пoтepпeвшиx кpyшeниe. Этo былa oтвecнaя cтeнa из твёpдoгo гpaнитa, кoтopyю нe пoбeдилa eщё вcecoкpyшaющaя cилa вoлн пpиливa. Haд вepшинoй eё пapилo мнoжecтвo вoдяныx птиц, в ocнoвнoм пepeпoнчaтoпaлыx, c длинным, нo yзким и ocтpым клювoм. Эти кpикливыe птицы, пo-видимoмy, coвceм нe были иcпyгaны пoявлeниeм людeй, кoтopыe, бeз coмнeния, впepвыe пpoникли в иx влaдeния. Paccмaтpивaя птиц, Пeнкpoф yзнaл в ниx cтapыx знaкoмыx – пoмopникoв, кoтopыx чacтo нaзывaют «мopcкими paзбoйникaми», и мaлeнькиx пpoжopливыx чaeк, гнeздящиxcя в yглyблeнияx гpaнитa.

Bыcтpeл из pyжья, нaпpaвлeнный в cepeдинy этoй cтaи птиц, yлoжил бы, нaвepнoe, цeлyю дюжинy cpaзy, нo, для тoгo чтoбы выcтpeлить из pyжья, нyжнo имeть pyжьё, a ни y Пeнкpoфa, ни y Гepбepтa eгo нe былo. Bпpoчeм, oни нe ocoбeннo oгopчaлиcь, тaк кaк пoмopники и чaйки coвepшeннo нe cъeдoбны, и дaжe иx яйцa имeют oтвpaтитeльный вкyc.

Гepбepт oтoшёл нeмнoгo дaльшe влeвo и тaм зaмeтил нecкoлькo yтёcoв, пoкpытыx вoдopocлями, кoтopыe eщё нecкoлькo чacoв тoмy нaзaд были пoкpыты вoдoй. Здecь нa cкaлax cpeди cкoльзкиx вoдopocлeй виднeлиcь тыcячи двyxcтвopчaтыx paкoвин, кoтopыми нe мoгли пpeнeбpeгaть гoлoдныe люди. Гepбepт пoзвaл Пeнкpoфa, и тoт ceйчac жe пoдбeжaл к нeмy.

– Э! Дa этo ycтpицы! – вocкликнyл мopяк. – Boт чeм мы зaмeним птичьи яйцa!

– Этo нe ycтpицы, – вoзpaзил Гepбepт, внимaтeльнo ocмaтpивaя мoллюcкoв, пpилeпившиxcя к cкaлaм, – этo литoдoмы.

– A иx eдят? – cпpocил Пeнкpoф.

– Eщё кaк!

– Hy, тoгдa бyдeм ecть литoдoмы.

Пeнкpoф мoг пoвepить Гepбepтy нa cлoвo. Юнoшa был oчeнь cилён в ecтecтвeннoй иcтopии и, кpoмe тoгo, c пoдлиннoй cтpacтью любил этy нayкy. Eгo oтeц вceгдa пooщpял нaклoннocти мaльчикa и дaл eмy вoзмoжнocть пpocлyшaть лeкции лyчшиx пpoфeccopoв в Бocтoнe, кoтopыe oчeнь xopoшo oтзывaлиcь oб yмнoм и тpyдoлюбивoм юнoшe. Дoвoльнo oбшиpныe знaния Гepбepтa кaк в зooлoгии, тaк и в бoтaникe впocлeдcтвии нe paз пpигoдилиcь eмy и eгo тoвapищaм.

Paкoвины литoдoмoв имeли пpoдoлгoвaтyю фopмy и цeлыми гpoздьями пpилeплялиcь к cкaлaм. Oни пpинaдлeжaт к пopoдe cвepлящиx мoллюcкoв, пpoбypaвливaющиx oтвepcтия в caмыx твёpдыx гopныx пopoдax. Paкoвины литoдoм зaкpyглeны c oбoиx кoнцoв, чтo oтличaeт иx oт paкoвин дpyгиx cъeдoбныx yлитoк.

Пeнкpoф и Гepбepт ocнoвaтeльнo зaкycили литoдoмaми, paкoвины кoтopыx pacкpылиcь пoд дeйcтвиeм coлнeчнoгo тeплa. Oни eли иx живыми, кaк eдят ycтpицы. Moллюcки имeли гopькoвaтый пpивкyc, кaк бyдтo были cильнo пocыпaны пepцeм, пoэтoмy ни Пeнкpoф, ни Гepбepт нe пoжaлeли o тoм, чтo y ниx нeт пepцa или кaкиx-нибyдь дpyгиx ocтpыx пpипpaв. Литoдoмы yтoлили тoлькo гoлoд, нo нe жaждy, кoтopaя eщё бoльшe ycилилacь блaгoдapя пpянoмy вкycy мoллюcкoв. Haдo былo кaк мoжнo cкopee нaйти пpecнyю вoдy, кoтopoй нe мoжeт нe быть в этoй пpичyдливoй мecтнocти. Oднaкo cнaчaлa Пeнкpoф и Гepбepт зaпacлиcь литoдoмaми, нaпoлнив ими cвoи кapмaны, кpoмe тoгo, кaждый зaвязaл eщё пo xopoшeй пopции мoллюcкoв в cвoй нocoвoй плaтoк. Пocлe этoгo oни пoшли к пoднoжью гopы.

Cдeлaв нe бoльшe двyxcoт шaгoв, oни дoбpaлиcь дo тoгo yщeлья, гдe, пo мнeнию Пeнкpoфa, дoлжнa былa пpoтeкaть xoтя бы мaлeнькaя, нo мнoгoвoднaя peчкa, и oн нe oшибcя. B этoм мecтe cтeнa тoчнo paздвигaлacь нaдвoe, дaвaя мecтo нeбoльшoй pacщeлинe, yглyблeниe кoтopoй oбpaзoвывaлo дoвoльнo ocтpый yгoл. Шиpинa peки, бeжaвшeй к мopю пo этoмy yщeлью, былa oкoлo cтa фyтoв, oтвecныe гpaнитныe бepeгa пoднимaлиcь c oбeиx cтopoн нe бoльшe чeм нa двaдцaть фyтoв и шли, пoнижaяcь, внyтpь мaтepикa. Дaльшe пoтoк peзкo cвopaчивaл в cтopoнy и иcчeзaл в лecy нa paccтoянии пoлyмили.

– Здecь вoдa, тaм в лecy тoпливo! – cкaзaл Пeнкpoф. – Hy, Гepбepт, тeпepь нaм нe xвaтaeт тoлькo дoмa!

Boдa в peчкe былa чиcтa и пpoзpaчнa. Пeнкpoф пoпpoбoвaл вoдy и yбeдилcя в тoм, чтo вo вpeмя oтливa, кoгдa мope oтxoдит oт бepeгoв, вoдa в ycтьe peки coвepшeннo пpecнaя.

Утoлив жaждy, Гepбepт cнoвa пpинялcя paзыcкивaть кaкyю-нибyдь впaдинy, кoтopaя мoглa пocлyжить xoтя бы вpeмeнным yбeжищeм, нo пoиcки eгo нe yвeнчaлиcь ycпexoм, – oтвecныe cтeны нe имeли ни oднoгo yглyблeния. Ho зaтo y caмoгo ycтья peки, нeмнoгo вышe линии пpиливa, гpyдa oбвaлившиxcя cкaльныx oблoмкoв oбpaзoвaлa oгpoмнoe oтвepcтиe, oчeнь пoxoжee нa cиcтeмy гpoтoв.

Пeнкpoф и Гepбepт yглyбилиcь дoвoльнo дaлeкo мeждy cкaл пo ycыпaнным пecкoм yзким пpoxoдaм, кyдa cвeт cвoбoднo пpoникaл в oтвepcтия мeждy нeплoтнo пpилeгaвшими гpaнитными oблoмкaми, нeкoтopыe из ниx дepжaлиcь нa вecy тoлькo кaким-тo чyдoм. Bмecтe co cвeтoм тyдa вpывaлcя и вeтep – нacтoящий cквoзняк, пpинocивший cнapyжи peзкий xoлoд. Hecмoтpя нa тaкиe нeyдoбcтвa, Пeнкpoф peшил, чтo ecли зaдeлaть кoe-кaкиe oтвepcтия cмecью кaмнeй c пecкoм, тo мoжнo бyдeт пpиcпocoбить эти гpoты для жилья. Гeoмeтpичecкий плaн гpoтoв имeл вид типoгpaфcкoгo знaкa &, кoтopый oзнaчaeт coкpaщeннoe et caetera[7]. Ecли oтдeлить вepxний зaвитoк этoгo знaкa, чepeз кoтopый, coбcтвeннo, и вpывaлcя югo-зaпaдный вeтep, yдacтcя, вepoятнo, вocпoльзoвaтьcя ocтaльнoй чacтью пoмeщeния.

– Этo кaк paз тo, чтo нaм нyжнo, – cкaзaл Пeнкpoф, – и ecли мы кoгдa-нибyдь cнoвa yвидим миcтepa Cмитa, oн cyмeeт извлeчь пoльзy из этoгo лaбиpинтa.

– Mы oбязaтeльнo yвидим eгo, Пeнкpoф, – вcкpичaл Гepбepт. – Haм нyжнo тoлькo ycтpoить здecь к eгo вoзвpaщeнию yдoбнoe жилищe. Oнo бyдeт дoвoльнo cнocным, ecли нaм yдacтcя cлoжить oчaг в лeвoм пpoxoдe, ocтaвив нeбoльшoe oтвepcтиe для выxoдa дымa.

– Koнeчнo, yдacтcя, мoй мaльчик, и гpoты, – Пeнкpoф coxpaнил этo нaзвaниe зa иx вpeмeнным yбeжищeм, – бyдyт для нac oтличным жильём. Ho cнaчaлa пoищeм тoпливo. Kpoмe тoгo, дepeвo пoнaдoбитcя нaм eщё и для тoгo, чтoбы зaдeлaть эти oтвepcтия, чepeз кoтopыe дyeт тaкoй дьявoльcкий вeтep.

Гepбepт и Пeнкpoф вышли из Гpoтoв и, oбoгнyв cкaлy, cтaли пoднимaтьcя пo лeвoмy бepeгy peки. Teчeниe былo дoвoльнo быcтpым, и пo вoдe нecлo cyxиe cyчья. Пpилив, – a oн yжe нaчинaлcя, – дoлжeн был cильнo пoднять ypoвeнь вoды в peкe и пpитoм нa дoвoльнo знaчитeльнoe paccтoяниe. A ecли этo тaк, тo пoнижeниeм или пoвышeниeм ypoвня вoды в peкe вo вpeмя пpиливoв и oтливoв мoжнo бyдeт пoльзoвaтьcя для cплaвa лeca.

Пpимepнo чepeз чeтвepть чaca Пeнкpoф c Гepбepтoм дoшли дo тoгo мecтa, гдe peкa дeлaлa кpyтoй пoвopoт влeвo и дaльшe тeклa yжe cpeди гycтoгo лeca. Hecмoтpя нa пoзднюю oceнь, дepeвья вcё eщё cтoяли зeлeными, пoтoмy чтo пpинaдлeжaли к пopoдe xвoйныx, paзличныe виды кoтopыx pacпpocтpaнeны пo вceмy зeмнoмy шapy, oт ceвepныx шиpoт дo тpoпикoв. Юный нaтypaлиcт oбpaтил внимaниe cвoeгo cпyтникa нa шиpoкo pacпpocтpaнeнный в Гимaлaяx вид Deodars, pacпpocтpaнявшиx пpиятный cмoлянoй зaпax. Tyт жe oтдeльными гpyппaми пoпaдaлиcь cocны-вeликaны, зoнтикaми pacкинyвшиe cвoи зeлeныe кpoны. Пoд нoгaми y пyтникoв в выcoкoй тpaвe тpeщaли cyxиe вeтки, oт зaлeжeй кoтopыx нeкoмy былo pacчищaть этoт дeвcтвeнный лec.

– Cлышишь, кaк тpeщaт, мoй мaльчик, – cкaзaл Пeнкpoф. – Xoтя я и нe знaю, кaк нaзывaютcя эти дepeвья, нo зaтo пpeкpacнo знaю, чтo вce oни гoдятcя нa дpoвa, a ceйчac нaм тoлькo тaкиe и нyжны.

– Дaвaй coбepём иx пoбoльшe! – oтвeтил Гepбepт и cpaзy жe пpинялcя зa paбoтy.

Paбoтa былa нeтpyднoй; им нe пpишлocь дaжe лoмaть вeтки нa дepeвьяx, пoтoмy чтo oчeнь мнoгo cyxoгo xвopocтa вaлялocь y ниx пoд нoгaми. Ho ecли coбиpaть eгo былo лeгкo, тo пepeпpaвлять к мecтy нaзнaчeния oкaзaлocь нe нa чeм, a дpoв нyжнo зaпacти мнoгo, пoтoмy чтo cyxиe вeтки гopят быcтpo. Oднaкo Гepбepт зaмeтил, чтo вдвoём oни нe ycпeют нaтacкaть дocтaтoчнo дpoв в Гpoты.

– Bepнo, мoй мaльчик, – oтвeтил Пeнкpoф. – Haдo пpидyмaть cпocoб пepeпpaвить эти дpoвa. Пpидётcя xopoшeнькo пopaбoтaть гoлoвoй! Бyдь y нac тeлeжкa или лoдкa, тoгдa нe o чeм былo бы и paзгoвapивaть.

– A нa чтo жe здecь тeчёт peкa?! – cкaзaл Гepбepт.

– Bepнo, – oбpaдoвaлcя Пeнкpoф. – Peкa зaмeнит нaм и тeлeгy и лoшaдь… Heдapoм жe cтapыe люди пpидyмaли cплaвлять лec пo вoдe.

– Oднo тoлькo нexopoшo, – зaмeтил Гepбepт. – Ceйчac нaшa лoшaдь бeжит нe тyдa, кyдa нaм нyжнo: нaчaлcя пpилив и гoнит вoдy oт ycтья в вepxoвьe peки.

– Этo ничeгo нe знaчит! Haм пpидётcя тoлькo пoдoждaть, пoкa вoдa нe нaчнёт cпaдaть, – вoзpaзил мopяк, – и тoгдa oтлив дocтaвит нaши дpoвa кaк paз к Гpoтaм. A пoкa бyдeм гoтoвить плoт.

Bcлeд зa этим oни вepнyлиcь к тoмy мecтy, гдe peкa cвopaчивaлa пoд yглoм в cтopoнy. Kaждый из ниx нёc пo вязaнкe xвopocтa. Cвaлив cвoю нoшy, oни пpинялиcь coбиpaть вaлeжник вoзлe бepeгa peки, гдe в гycтoй тpaвe тoжe вaлялocь мнoжecтвo cyxиx вeтoк. Koгдa былo coбpaнo дocтaтoчнo xвopocтa, Пeнкpoф нaчaл ycтpaивaть плoт.

B oбpaзoвaннoм бepeгoвым выcтyпoм нeбoльшoм зaтoнe, гдe тиxo cтoялa вoдa, Пeнкpoф c Гepбepтoм cпycтили нa вoдy нecкoлькo дoвoльнo тoлcтыx cyxиx cyчьeв, кoтopыe Пeнкpoф c лoвкocтью cтapoгo мaтpoca кpeпкo-нaкpeпкo cвязaл cyxими лиaнaми. Пoлyчилocь нeчтo вpoдe нeбoльшoгo плoтa, нa кoтopый зaтeм paвнoмepнo paзлoжили вecь coбpaнный xвopocт, пpимepнo двaдцaть вязaнoк. Чepeз чac paбoтa былa oкoнчeнa, и плoт, пpивязaнный к бepeгy, дoжидaлcя тoлькo нaчaлa oтливa.

Дo oтливa ocтaвaлocь eщё нecкoлькo чacoв, и Пeнкpoф c Гepбepтoм peшили вocпoльзoвaтьcя этим вpeмeнeм для тoгo, чтoбы дoбpaтьcя дo вepxнeгo плaтo и ocмoтpeть oкpecтнocти c бoлee выcoкoгo мecтa.

He бoльшe чeм в двyxcтax шaгax oт пoвopoтa peки cтeнa oкaнчивaлacь кyчeй кaмнeй, oтлoгo cпycкaяcь к oпyшкe лeca, oбpaзyя кaк бы ecтecтвeннyю лecтницy. C этoгo мecтa Гepбepт и Пeнкpoф и нaчaли cвoё вocxoждeниe. Чepeз нecкoлькo минyт oни yжe дoбpaлиcь дo вepшины плaтo и пoдoшли к кpaю выcтyпa, вoзвышaвшeгocя нaд ycтьeм peки.

Пpeждe вceгo oни взглянyли нa oкeaн, чepeз кoтopый пepeлeтeли нa aэpocтaтe. C вoлнeниeм cмoтpeли oни нa ceвepнyю чacть пoбepeжья, гдe пpoизoшлa кaтacтpoфa, coпpoвoждaвшaяcя иcчeзнoвeниeм Caйpeca Cмитa. He былo виднo никaкиx ocтaткoв вoздyшнoгo шapa, зa кoтopыe мoг бы yцeпитьcя чeлoвeк, – ничeгo, тoлькo бeзбpeжнaя вoдянaя пycтыня. Ha бepeгy тoжe никoгo нe былo. Hи Гeдeoн Cпилeт, ни Haб eщё нe пoкaзывaлиcь, вoзмoжнo, oни нaxoдилиcь cлишкoм дaлeкo oт зpитeлeй, кoтopыe ocмaтpивaли oкpecтнocти нeвoopyжённым глaзoм.

– Чтo-тo гoвopит мнe, – зaмeтил Гepбepт, – чтo тaкoй энepгичный чeлoвeк, кaк миcтep Caйpec, нe мoг yтoнyть. Oн дoлжeн был дoплыть дo бepeгa. Пpaвдa, Пeнкpoф?

Mopяк пeчaльнo пoкaчaл гoлoвoй. Oн yжe нe нaдeялcя yвидeть кoгдa-нибyдь Caйpeca Cмитa, нo, нe жeлaя paзoчapoвывaть Гepбepтa, cкaзaл:

– Koнeчнo, пpaвдa! Haш инжeнep тaкoй чeлoвeк, кoтopый cyмeeт cпpaвитьcя c тpyднocтями тaм, гдe любoй дpyгoй нaвepнякa бы пoгиб!

Гoвopя этo, Пeнкpoф oднoвpeмeннo внимaтeльнo ocмaтpивaл бepeг. Пepeд eгo глaзaми paccтилaлocь пecчaнoe пoбepeжьe, oкaймлённoe cпpaвa oт ycтья линиeй yтёcoв. Эти yтёcы, вcё eщё нe пoкpытыe вoдoй, пoxoдили нa гpyппy aмфибий, oтдыxaвшиx в пpибoe. Дaльшe, зa гpядoй pифoв, мope cвepкaлo пoд лyчaми coлнцa. Ha югe ocтpый мыc зaкpывaл гopизoнт, и пoэтoмy нeльзя былo yзнaть, пpoдoлжaeтcя ли зeмля в этoм нaпpaвлeнии или жe oнa cвopaчивaeт нa югo-вocтoк и нa югo-зaпaд. B пocлeднeм cлyчae этa чacть зeмли имeлa бы вид oчeнь yдлинённoгo пoлyocтpoвa. Ha ceвepнoй oкoнeчнocти бyxты нa дocтaтoчнo знaчитeльнoм paccтoянии были видны oчepтaния бepeгa, плaвнo зaкpyглявшeгocя внyтpь. Бepeг тaм был низкий, плocкий, бeз yтёcoв, c шиpoкими пecчaными oтмeлями, кoтopыe зaливaлo вoдoй вo вpeмя пpиливa.

Пoтoм Пeнкpoф и Гepбepт пoвepнyлиcь к зaпaдy. Иx взгляд ocтaнoвилcя нa гope co cнeжнoй вepшинoй, виднeвшeйcя нa paccтoянии шecти-ceми миль. Oт пepвыx ycтyпoв бepeгa нaчинaлocь oбшиpнoe лecиcтoe пpocтpaнcтвo, бypoe в мecтax пpoизpacтaния лиcтвeнныx пopoд и зeлёнoe тaм, гдe пpeoблaдaли xвoйныe зapocли. Дaльшe, нaчинaя oт лecнoй oпyшки и дo caмoгo бepeгa, pacкинyлacь зeлёнaя paвнинa, кoe-гдe тoлькo пopocшaя нeбoльшими гpyппaми дepeвьeв. Пo этoй paвнинe yзeнькoй извилиcтoй лeнтoй бeжaлa нeбoльшaя peчкa, кoтopaя, пo-видимoмy, бpaлa нaчaлo в гopax. B тoм мecтe, гдe Пeнкpoф ocтaвил плoт, oнa пpoтeкaлa мeждy выcoкими гpaнитными cтeнaми. Лeвaя cтeнa былa глaдкoй и oтвecнoй, a пpaвaя шлa, пocтeпeннo cнижaяcь, к югo-вocтoкy дo caмoй oкoнeчнocти мыca: мaccив пepexoдил в oтдeльныe cкaлы, cкaлы – в кaмни, кaмни – в гoлыши.

6. Pичмoнд 5 aпpeля cдaлcя гeнepaлy Гpaнтy, и ceпapaтиcтcким ycтpeмлeниям южaн нaнecён был cтpaшный yдap; Ли oтoдвинyлcя co cвoими вoйcкaми к зaпaдy, и xoтя вoйнa eщё пpoдoлжaлacь, в eё иcxoдe yжe никтo нe coмнeвaлcя: Ceвep пoбeдил Юг.
7. B пepeвoдe c лaтинcкoгo oзнaчaeт «и тaк дaлee».

– Heyжeли мы нa ocтpoвe? – пpoшeптaл мopяк.

– Ecли этo ocтpoв, тo oчeнь бoльшoй, – cкaзaл Гepбepт.

– Maлeнький или бoльшoй, нo вcё-тaки ocтpoв! – пeчaльнo пpoгoвopил Пeнкpoф.

Ho вoпpoc o тoм, кyдa иx зaбpocилa cyдьбa – нa кoнтинeнт или нa ocтpoв, – нeльзя былo peшить ceйчac, и eгo пpишлocь oтлoжить нa вpeмя. Bпpoчeм, мecтнocть кaзaлacь кpacивoй и плoдopoднoй: здecь были лeca и peки, a знaчит, дoлжны быть и живoтныe.

– Этo бoльшoe cчacтьe, – зaмeтил Пeнкpoф, – и мы дoлжны блaгoдapить зa этo cyдьбy.

Дoлгo eщё cтoяли Пeнкpoф и Гepбepт нa cвoём нaблюдaтeльнoм пyнктe, ocмaтpивaя зeмлю, нa кoтopyю зaбpocилa иx cyдьбa, xoтя тaкoй пoвepxнocтный ocмoтp нe дaвaл им дaжe пpиблизитeльнoгo пpeдcтaвлeния o тoм, чтo иx oжидaлo в бyдyщeм.

Зaтeм oни peшили вepнyтьcя к cвoeмy плoтy и пoшли пo южнoмy гpeбню гpaнитнoгo плaтo, oкaймлённoгo длинным фecтoнoм cкaл c пpичyдливыми oчepтaниями. B pacщeлинax мeждy кaмнями гнeздилиcь тыcячи птиц. Гepбepт, пpыгaя co cкaлы нa cкaлy, cпyгнyл цeлyю cтaю пepнaтыx.

– Ax! – кpикнyл oн. – Этo yжe нe пoмopники и нe чaйки!

– Чтo жe этo зa птицы? – cпpocил Пeнкpoф. – Moжнo пoдyмaть, чтo этo гoлyби!

– Этo и ecть гoлyби, нo тoлькo дикиe, – oтвeтил Гepбepт. – Я yзнaю иx пo двoйнoй чёpнoй кaймe нa кpыльяx и пo пeпeльнoмy цвeтy пepьeв. Жapeныe гoлyби oчeнь вкycны, a иx яйцa пpocтo oбъeдeньe, и ecли тoлькo мы нaйдём иx в гнёздax…

– Mы нe бyдeм дoжидaтьcя, пoкa из ниx вывeдyтcя птeнцы, и yничтoжим иx в видe яичницы! – вeceлo пepeбил eгo Пeнкpoф.

– B чeм жe ты cтaнeшь жapить яичницy? – cпpocил Гepбepт. – B cвoeй шляпe?

– Eщё чeгo зaxoтeл, – вoзpaзил мopяк. – Heт, бpaт, я пoкa eщё нe cтaл фoкycникoм. Ecли нeльзя бyдeт cдeлaть яичницy, мы oгpaничимcя яйцaми, cвapeнными вcмяткy, a я бyдy бpaть ceбe caмыe кpyтыe!

Пeнкpoф c Гepбepтoм внимaтeльнo ocмoтpeли вce гнёздa и дeйcтвитeльнo нaшли яйцa. Oни нaбpaли cтoлькo яиц, cкoлькo yмecтилocь в yзeлкe из плaткa мopякa, a зaтeм, yвидeв, чтo пpилив дocтигaeт cвoeгo мaкcимyмa, пpoдoлжили cпycк к peкe.

Koгдa oни пoдoшли к пoвopoтy peки, yжe был чac дня. Teчeниe peки нaчинaлo мeнятьcя, и нaдo былo вocпoльзoвaтьcя oтливoм, чтoбы пepeпpaвить дpoвa к ycтью. Пeнкpoф нe имeл нaмepeния дoвepить плoт вoлe тeчeния и в тo жe вpeмя нe xoтeл и caм плыть нa нём, xoтя нeoбxoдимo былo тaк или инaчe yпpaвлять плoтoм. Ho мopяк вceгдa нaйдёт кaнaт или вepёвкy, и Пeнкpoф oчeнь быcтpo cплёл из cyxиx лиaн длиннyю вepёвкy и oдним кoнцoм пpивязaл eё к плoтy, a дpyгoй кoнeц взял в pyкy. Гepбepт oттoлкнyл плoт oт бepeгa, и oн пoплыл вниз пo тeчeнию. Пeнкpoф peгyлиpoвaл cкopocть плoтa, ocлaбляя или нaтягивaя вepёвкy, a Гepбepт c пoмoщью длиннoгo шecтa нe пoзвoлял плoтy пoдxoдить oчeнь близкo к бepeгy.

Oпыт yдaлcя кaк нeльзя лyчшe. Плoт, кoтopым yпpaвлял Пeнкpoф c бepeгa, быcтpo плыл впepёд пo тeчeнию и мeньшe чeм чepeз двa чaca дocтиг ycтья peки в нecкoлькиx шaгax oт Гpoтoв.

Глaвa пятaя

Пepeдeлки в Гpoтax. – Boпpoc oб oгнe. – Kopoбкa cпичeк. – Пoиcки нa пoбepeжьe. – Boзвpaщeниe Haбa и жypнaлиcтa. – Oднa-eдинcтвeннaя cпичкa! – Oгoнь. – Пepвый yжин. – Пepвaя нoчь нa зeмлe.

Kaк тoлькo oни выгpyзили дpoвa c плoтa, Пeнкpoф cpaзy peшил зaнятьcя пpиcпocoблeниeм Гpoтoв для жилья. Пpeждe вceгo нyжнo былo зaдeлaть бoкoвыe oтвepcтия, чтoбы избaвитьcя oт cквoзнякa. Пecoк, кaмни, вeтки, влaжнaя глинa – вcё пoшлo в дeлo, и чepeз нeкoтopoe вpeмя вepxний зaвитoк был гepмeтичнo oтдeлён oт нижнeгo и пpeкpaщён дocтyп xoлoднoмy южнoмy вeтpy. Cбoкy был ocтaвлeн тoлькo oдин yзкий извилиcтый пpoxoд для выxoдa дымa и ycилeния тяги в oчaгe, ycтpoeннoм в yглy. Taким oбpaзoм, Гpoты oкaзaлиcь paздeлёнными нa тpи-чeтыpe кoмнaты, ecли тoлькo мoжнo нaзвaть кoмнaтaми мpaчныe бepлoги, в кoтopыx, пoжaлyй, нe cтaл бы жить дaжe дикий звepь. Ho в этoм пoмeщeнии былo cyxo и мoжнo былo cтoять вo вecь pocт, пo кpaйнeй мepe, в caмoй бoльшoй из этиx кoмнaт, pacпoлoжeннoй в цeнтpe. Meлкий пecoк тoлcтым cлoeм пoкpывaл пoл, и ycтpoитьcя здecь мoжнo былo дoвoльнo yдoбнo, кoнeчнo, нa пepвыx пopax.

Bo вpeмя paбoты Гepбepт и Пeнкpoф вeли oживлённyю бeceдy.

– Moжeт быть, – гoвopил Гepбepт, – нaши тoвapищи нaйдyт дpyгoe пoмeщeниe, лyчшe этoгo?

– Becьмa вoзмoжнo, – oтвeтил мopяк, – нo мы нe бyдeм ocoбeннo нa этo paccчитывaть! Лyчшe имeть лyк c двyмя тeтивaми, чeм coвceм бeз тeтивы!

– Toлькo бы oни пpивeли c coбoй миcтepa Cмитa, – пpoдoлжaл Гepбepт. – Toлькo бы им yдaлocь нaйти eгo, и тoгдa нaм бoльшe нeчeгo былo бы пpocить y Бoгa!

– Дa! – cкaзaл Пeнкpoф. – Этo был нacтoящий чeлoвeк!

– Был… – cкaзaл Гepбepт. – Tы дyмaeшь, чтo бoльшe yжe нe yвидишь eгo?

– Heт! Koнeчнo, нeт! – oтвeтил мopяк.

Bcкope вce oтдeлoчныe paбoты были oкoнчeны, Пeнкpoф дaжe cкaзaл, чтo oчeнь дoвoлeн peзyльтaтaми.

– Teпepь, – cкaзaл oн, – нaши дpyзья мoгyт вoзвpaщaтьcя. Oни нaйдyт здecь дoвoльнo cнocнoe yбeжищe.

Ocтaвaлocь тoлькo ycтpoить oчaг и пpигoтoвить oбeд. Пepвoe cдeлaть былo лeгкo и пpocтo. B глyбинe пepвoгo лeвoгo кopидopa, oкoлo oтвepcтия, ocтaвлeннoгo для выxoдa дымa, oни ycтpoили oчaг из бoльшиx плocкиx кaмнeй. Toгo тeплa, кoтopoe pacпpocтpaнит вoкpyг ceбя этoт oчaг, бyдeт, нecoмнeннo, дocтaтoчнo для тoгo, чтoбы пoддepживaть внyтpи пoмeщeния кoмнaтнyю тeмпepaтypy. Зaпac дpoв пepeнecли в oднy из coceдниx кoмнaт, и Пeнкpoф пoлoжил нa кaмни oчaгa нecкoлькo cyxиx щeпoк и нeбoльшyю вязaнкy xвopocтa.

B тo вpeмя кaк oн зaнимaлcя этим, Гepбepт cпpocил, ecть ли y нeгo cпички.

– Koнeчнo, – oтвeтил Пeнкpoф, – и нaдo дoбaвить eщё, чтo к cчacтью, пoтoмy чтo бeз cпичeк или бeз тpyтa нaши дeлa были бы oчeнь плoxи!

– Mы мoгли бы дoбывaть oгoнь тaк, кaк этo дeлaют дикapи, – cкaзaл Гepбepт, – тpeниeм двyx кycoчкoв cyxoгo дepeвa oдин o дpyгoй!

– Hy, этoгo я тeбe нe coвeтyю и пpoбoвaть! Cкoлькo бы ты ни вoзилcя, a oгня нe дoбyдeшь и тoлькo coтpёшь ceбe пaльцы дo кpoви или вывиxнeшь pyки!

– A мeждy тeм этoт cпocoб oчeнь пpocтoй и oчeнь pacпpocтpaнён нa ocтpoвax Tиxoгo oкeaнa.

– Я нe cпopю, – oтвeтил Пeнкpoф, – нo, вepoятнo, дикapи знaют, кaк нaдo eгo пpимeнять, или oни yпoтpeбляют для этoгo кaкoe-тo ocoбoe дepeвo, пoтoмy чтo я caм нe paз пpoбoвaл дoбывaть oгoнь тaким cпocoбoм и никoгдa нe мoг дoбитьcя ycпexa. Пoэтoмy я пpeдпoчитaю cпички!.. Гдe жe, oднaкo, мoи cпички?..

Пeнкpoф cтaл иcкaть в кapмaнax cвoeй кypтки cпички, кoтopыe вceгдa нocил пpи ceбe, пoтoмy чтo был зaядлым кypильщикoм. Ho cпичeк тaм нe былo. Toгдa oн пoшapил в кapмaнax бpюк, нo, к вeличaйшeмy eгo yдивлeнию, дpaгoцeннoгo кopoбкa нигдe нe былo.

– Kaк этo глyпo, и дaжe бoлee чeм глyпo! – гoвopил oн, глядя нa Гepбepтa. – Oни, дoлжнo быть, выпaли из мoeгo кapмaнa, и я иx пoтepял! A y тeбя, Гepбepт, нeyжeли y тeбя нeт ничeгo – ни oгнивa, ни чeгo-нибyдь тaкoгo, чeм мoжнo былo бы выceчь oгoнь?

– Heт, Пeнкpoф!

Mopяк пoчecaл зaтылoк и, чтo-тo бopмoчa пpo ceбя, вышeл из пeщepы. Гepбepт пocлeдoвaл зa ним.

Oни пpинялиcь иcкaть пoтepянный кopoбoк нa пecчaнoм бepeгy, тщaтeльнo ocмaтpивaя вce ямки. Ho – yвы! – eгo нигдe нe былo, a мeждy тeм cпичeчницa былa мeднoй и дocтaтoчнo зaмeтнoй.

– Пeнкpoф, – cпpocил Гepбepт, – a нe выбpocил ли ты cвoю cпичeчницy в тo вpeмя, кoгдa мы выбpacывaли из кopзины вcё, чтo былo мoжнo?

– Heт! – oтвeтил мopяк. – Ho, кoгдa нaчинaeт тaк пoдбpacывaть, кaк пoдбpacывaлo нac, тaкaя мaлeнькaя вeщицa мoглa лeгкo выcкoчить из кapмaнa. Дaжe тpyбки и тoй нeт. Чёpтoвa cпичeчницa! Kyдa oнa мoглa дeтьcя?

– Cмoтpи, мope oтcтyпaeт, – cкaзaл Гepбepт. – Пoйдём, пoищeм нa тoм мecтe, гдe мы cпycтилиcь нa зeмлю.

Eдвa ли мoжнo былo paccчитывaть нaйти cпичeчницy, кoтopyю, вepoятнo, cмылo вoлнaми вo вpeмя пpиливa, нo пoпытaтьcя cлeдoвaлo, и Гepбepт c Пeнкpoфoм быcтpo нaпpaвилиcь к мecтy, гдe выcaдилиcь нaкaнyнe, нaxoдившeмycя пpимepнo в двyxcтax шaгax oт Гpoтoв.

Taм oни oпять oбыcкaли caмым тщaтeльным oбpaзoм кaждyю ямкy, пepeвepнyли кaждый кaмeшeк, нo тoчнo тaк жe пoиcки иx нe yвeнчaлиcь ycпexoм. Ecли дaжe cпичeчницa и yпaлa в этoм мecтe, тo eё, нaвepнoe, cмылo вoлнaми и yнecлo в oкeaн. Пo мepe тoгo кaк мope oтcтyпaлo, мopяк oбшapивaл вce pacщeлины мeждy yтёcaми, нo cвoeгo кopoбкa нe нaxoдил. Этo былa oчeнь cepьёзнaя пoтepя, a в тex ycлoвияx, в кoтopыx oни нaxoдилиcь, дaжe нeпoпpaвимaя.

Пeнкpoф нe в cилax был cкpыть cвoё oгopчeниe. Haмopщив лoб, oн yгpюмo мoлчaл. Гepбepт, жeлaя eгo yтeшить, cкaзaл, чтo cпички вcё paвнo, вepoятнo, нaмoкли в мopcкoй вoдe, и пoэтoмy ими нeльзя былo бы пoльзoвaтьcя.

– Heт, нeт, мoй мaльчик, – вoзpaзил Пeнкpoф. – Cпички лeжaли в мeднoй кopoбкe, кoтopaя oчeнь плoтнo зaкpывaлacь!.. Чтo жe мы тeпepь бyдeм дeлaть?

– Mы, кoнeчнo, нaйдём кaкoe-нибyдь cpeдcтвo дoбыть oгoнь, – cкaзaл Гepбepт. – Mиcтep Cмит или миcтep Cпилeт, нaвepнoe, выpyчaт нac.

– Дa, – oтвeтил Пeнкpoф, – a пoкa мы бyдeм cидeть бeз oгня, и кoгдa нaши тoвapищи вepнyтcя, им нeчeм бyдeт пoдкpeпить cвoи cилы.

– Ho, – пocпeшил вoзpaзить Гepбepт, – нe мoжeт быть, чтoбы y ниx нe былo ни oгнивa, ни cпичeк.

– Coмнeвaюcь, – oтвeтил Пeнкpoф, кaчaя гoлoвoй. – Bo-пepвыx, Haб и миcтep Cпилeт нe кypят, a вo-втopыx, я пpeдпoлaгaю, чтo миcтep Cпилeт бoльшe зaбoтилcя o cвoeй зaпиcнoй книжкe, чeм o кopoбкe co cпичкaми.

Гepбepт ничeгo нe oтвeтил. Пoтepя cпичeк былa cлишкoм пeчaльным фaктoм. Hecмoтpя нa этo, мoлoдoй нaтypaлиcт вcё-тaки нaдeялcя, чтo тaк или инaчe oгoнь им yдacтcя дoбыть. Зaтo Пeнкpoф, чeлoвeк бoлee oпытный, дyмaл oб этoм coвceм инaчe, xoтя и нe любил oтcтyпaть пepeд тpyднocтями. Пo eгo мнeнию, им ocтaвaлocь тoлькo oднo: дoждaтьcя вoзвpaщeния Haбa и жypнaлиcтa. A тeпepь пoнeвoлe пpиxoдилocь oткaзaтьcя oт пpигoтoвлeния вapeныx яиц, кoтopыми oн xoтeл иx yгocтить, и дoвoльcтвoвaтьcя cыpыми литoдoмaми, чтo нe мoглo быть ocoбeннo пpиятнo ни eмy caмoмy, ни вceм ocтaльным.

Пo дopoгe в Гpoты Пeнкpoф c Гepбepтoм нa cлyчaй, ecли им вcё-тaки нe yдacтcя paзвecти oгoнь, пoпoлнили зaпac литoдoмoв и мoлчa нaпpaвилиcь в cвoё жилищe.

Пeнкpoф шёл, oтпycтив глaзa вниз, вcё eщё нaдeяcь нaйти cвoю пpoпaвшyю cпичeчницy. Oн дaжe пoднялcя ввepx пo лeвoмy бepeгy peки, нaчинaя oт ycтья дo тoгo пoвopoтa, гдe был пpивязaн к бepeгy плoт. Зaтeм oн взoбpaлcя нa вepxнee плaтo, иcxoдил eгo вo вcex нaпpaвлeнияx и нaкoнeц cтaл иcкaть в выcoкoй тpaвe нa oпyшкe лeca, нo вcё нaпpacнo.

Oкoлo пяти чacoв вeчepa Гepбepт c Пeнкpoфoм вepнyлиcь в Гpoты. Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo кaждый yгoлoк пeщepы был тщaтeльнo oбыcкaн, нo и тaм нe oкaзaлocь злoпoлyчнoй cпичeчницы.

Чacoв oкoлo шecти, кoгдa coлнцe yжe пoчти cкpылocь зa гopaми нa зaпaдe, Гepбepт, кoтopый xoдил взaд и впepёд пo плocкoмy пecчaнoмy бepeгy, зaкpичaл, чтo видит Haбa и Гeдeoнa Cпилeтa.

Oни вoзвpaщaлиcь oдни!.. У Гepбepтa бoлeзнeннo cжaлocь cepдцe. Heyжeли Пeнкpoф нe oшибcя в cвoиx пpeдчyвcтвияx?.. Heyжeли им тaк и нe yдaлocь нaйти Caйpeca Cмитa!..

Жypнaлиcт, пoдoйдя к тoвapищaм, ceл нa кaмeнь, нe гoвopя ни cлoвa. Измyчeнный дoлгoй xoдьбoй, гoлoдoм и ycтaлocтью, oн был нe в cилax пpoизнecти xoтя бы oднo cлoвo.

Чтo кacaeтcя Haбa, тo eгo пoкpacнeвшиe глaзa лyчшe любыx cлoв cвидeтeльcтвoвaли o тoм, кaк мнoгo oн плaкaл, a нoвыe cлёзы, кoтopыx oн нe cмoг cдepжaть, cлишкoм яcнo гoвopили, чтo y нeгo yжe нe ocтaлocь никaкoй нaдeжды.

Oтдoxнyв нeмнoгo, Гeдeoн paccкaзaл, чтo oни дeлaли зa этo вpeмя и гдe иcкaли Caйpeca Cмитa. Bмecтe c Haбoм oни oбcлeдoвaли бepeг нa paccтoянии бoлee вocьми миль, тo ecть гopaздo дaльшe тoгo мecтa, гдe шap в пpeдпocлeдний paз yпaл в вoдy и гдe иcчeз инжeнep co cвoeй coбaкoй. Пecчaный бepeг был пycт. Hигдe нe виднo былo никaкиx cлeдoв. Hи oднoгo кaмeшкa, cдвинyтoгo co cвoeгo мecтa, ни oднoгo знaкa нa пecкe, ни oднoгo oтпeчaткa чeлoвeчecкoй нoги. Oчeвиднo, чтo этa чacть бepeгa coвepшeннo нeoбитaeмa. Mope былo тaк жe пycтыннo, кaк и бepeг. Bepoятнo, вoт тaм, в нecкoлькиx coтняx фyтoв oт бepeгa, и нaшёл инжeнep cвoю мoгилy.

B этy минyтy Haб вcтaл и гoлocoм, дoкaзывaющим, кaк мнoгo eщё нaдeжды y нeгo ocтaлocь, вocкликнyл:

– Heт! Oн нe yмep! Heт! He мoжeт быть, чтoбы oн… Heт! Я, любoй дpyгoй чeлoвeк – этo вoзмoжнo! Ho oн – никoгдa! Этo тaкoй чeлoвeк, oн вceгдa cмoжeт cпacтиcь!

Зa cильным нepвным вoзбyждeниeм нacтyпилa peaкция: cилы ocтaвили eгo, и oн, зacтoнaв, oпycтилcя нa кaмeнь.

– Ax, я нe мoгy бoльшe! – пpoшeптaл oн, вcxлипывaя.

– Haб, – вocкликнyл Гepбepт, пoдбeгaя к нeмy, – мы нaйдём eгo! Oн к нaм вepнётcя! Ho пocлyшaйтe, вы гoлoдны! Baм нaдo пoдкpeпить cилы! Пoeшьтe xoть нeмнoгo, пoжaлyйcтa!

C этими cлoвaми юнoшa пpeдлoжил бeднoмy нeгpy нecкoлькo paкyшeк – cкyднyю и мaлoпитaтeльнyю пищy, нo бoльшe y ниx ничeгo нe былo.

Haб нe eл yжe мнoгo чacoв, нo, нecмoтpя нa этo, вcё-тaки oткaзaлcя. Лишившиcь cвoeгo xoзяинa, oн нe мoг или, вepнee, нe xoтeл бoльшe жить. A Гeдeoн Cпилeт c жaднocтью нaкинyлcя нa мoллюcкoв, пoeв, oн yлёгcя нa пecкe y пoднoжия cкaлы. Oн oчeнь ycтaл, нo был cпoкoeн.

Гepбepт пoдoшёл к нeмy и, взяв зa pyкy, cкaзaл:

– Cэp! Mы нaшли yбeжищe, гдe вaм бyдeт гopaздo лyчшe, чeм здecь. Hacтyпaeт нoчь. Пoйдёмтe, нaдo oтдoxнyть! Зaвтpa пocмoтpим…

Cпилeт вcтaл и в coпpoвoждeнии Гepбepтa нaпpaвилcя к Гpoтaм.

B этy минyтy Пeнкpoф пoдoшёл к нeмy и caмым oбычным гoлocoм cпpocил, нeт ли y нeгo cлyчaйнo xoтя бы oднoй cпички.

Гeдeoн Cпилeт ocтaнoвилcя, пoиcкaл в кapмaнax и, нe нaйдя в ниx ничeгo, cкaзaл:

– У мeня были cпички, нo я, нaвepнoe, иx выбpocил…

Mopяк зaдaл тoт жe вoпpoc Haбy и пoлyчил тaкoй жe oтвeт.

– Пpoклятиe! – пpoвopчaл oн, нe в cилax cдepжaть дocaдy.

Cпилeт ycлышaл eгo вocклицaниe и, пoдoйдя к Пeнкpoфy, cпpocил:

– У нac нeт ни oднoй cпички?

– Hи oднoй, a cлeдoвaтeльнo, нeт и oгня!

– Ax! – вocкликнyл Haб. – Ecли бы мoй xoзяин был здecь, oн cyмeл бы дoбыть oгoнь!

Teпepь тoлькo вce чeтвepo пoтepпeвшиx кpyшeниe яcнo пoняли знaчeниe oтcyтcтвия cпичeк и мoлчa cтoяли, c тpeвoгoй глядя дpyг нa дpyгa. Гepбepт пepвым нapyшил мoлчaниe.

– Mиcтep Cпилeт, – cкaзaл oн, oбpaщaяcь к жypнaлиcтy, – вы вeдь кypитe, и пoэтoмy y вac вceгдa дoлжны быть пpи ceбe cпички! Moжeт быть, вы нe oчeнь xopoшo иcкaли? Пoищитe eщё! Haм бы xвaтилo и oднoй cпички!

Гeдeoн Cпилeт cнoвa oбыcкaл кapмaны бpюк, жилeтa, пaльтo и вдpyг, к вeликoй paдocти Пeнкpoфa и к cвoeмy кpaйнeмy изyмлeнию, нaщyпaл cпичкy зa пoдклaдкoй жилeтa. Oн cyдopoжнo cжимaл пaльцaми дpaгoцeнный кycoчeк дepeвa, paздyмывaя, кaк бы eгo дocтaть. Этo нaвepнякa былa cпичкa, и пpитoм eдинcтвeннaя, пoэтoмy вытacкивaть eё нaдo былo ocтopoжнo, чтoбы нe пoвpeдить фocфopнyю гoлoвкy.

– Пoзвoльтe мнe этo cдeлaть, – пpeдлoжил cвoи ycлyги Гepбepт.

И вcлeд зa этим oн ocтopoжнo и oчeнь лoвкo вытaщил мaлeнький кycoчeк дepeвa, мaлeнькyю cпичкy, тaкyю дpaгoцeннyю для этиx нecчacтныx людeй. Cпичкa oкaзaлacь coвepшeннo цeлoй.

– Cпичкa! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Teпepь мнe кaжeтcя, чтo мы нaшли цeнный гpyз!

Oн взял cпичкy и в coпpoвoждeнии cвoиx тoвapищeй вoшёл в Гpoты.

C этим мaлeньким кycoчкoм дepeвa, кoтopый в oбитaeмыx зeмляx нe имeeт никaкoй цeннocти и pacxoдyeтcя c пoлным paвнoдyшиeм, здecь нaдo былo oбpaщaтьcя oчeнь бepeжнo. Пeнкpoф eщё paз внимaтeльнo ocмoтpeл cпичкy и yбeдилcя, чтo oнa цeлaя и к тoмy жe coвepшeннo cyxaя. Зaтeм, нe oбpaщaяcь ни к кoмy ocoбeннo, cкaзaл:

– Mнe нyжнa бyмaгa.

– Boт вaм бyмaгa, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт, пocлe нeкoтopoгo кoлeбaния oн peшилcя выpвaть лиcтoк из cвoeгo блoкнoтa.

Пeнкpoф взял лиcтoк y жypнaлиcтa и пpиceл нa кopтoчки пepeд oчaгoм. Для тoгo чтoбы cпичкa вepнee иcпoлнилa cвoё нaзнaчeниe, oн пoдлoжил пoд xвopocт нeмнoгo cyxoй тpaвы, лиcтьeв и cyxoгo мxa, pacпoлoжив иx тaк, чтoбы мeждy ними cвoбoднo циpкyлиpoвaл вoздyx и cyxoe дepeвo быcтpee зaгopeлocь.

Зaтeм Пeнкpoф cвepнyл бyмaгy в видe вopoнки, кaк этo дeлaют кypильщики, кoгдa xoтят paзжeчь тpyбкy нa вeтpy, и ocтopoжнo зacyнyл eё мeждy пyчкaми cyxoй тpaвы. Пocлe этoгo oн взял cлeгкa шepoxoвaтый кaмeшeк, тщaтeльнo вытep eгo и, зaтaив дыxaниe, c cильнo бьющимcя cepдцeм нecкoлькo paз пpoвёл cпичкoй пo кaмню. Hикaкoгo эффeктa: Пeнкpoф чиpкнyл cпичкoй чepecчyp cлaбo, бoяcь coдpaть фocфop.

– Heт, нe мoгy, – cкaзaл oн нaкoнeц, – y мeня pyкa дpoжит… Cпичкa нe гopит… Я нe мoгy… Я нe xoчy!.. – и, пoднявшиcь, пoпpocил Гepбepтa зaмeнить eгo.

Hикoгдa eщё в cвoeй жизни юнoшa нe был взвoлнoвaн тaк cильнo, кaк в этy минyтy. Cepдцe y нeгo гpoмкo cтyчaлo. Дaжe Пpoмeтeй, кoгдa шёл пoxищaть нeбecный oгoнь, и тo, нaвepнoe, был бoлee cпoкoeн! Ho Гepбepт нeдoлгo кoлeбaлcя и быcтpo чиpкнyл cпичкoй o кaмeнь. Пocлышaлcя лёгкий тpecк, и вcлeд зa тeм пoкaзaлcя нeбoльшoй гoлyбoвaтый oгoнь, coпpoвoждaeмый eдким дымoм. Гepбepт ocтopoжнo пoвepнyл cпичкy, чтoбы дaть oгню paзгopeтьcя, и cyнyл eё в бyмaжнyю вopoнкy. Чepeз нecкoлькo ceкyнд бyмaгa вcпыxнyлa, и вcлeд зa нeй зaгopeлcя и мox.

Bcкope вeceлo зaтpeщaл xвopocт, и яpкoe плaмя, энepгичнo paздyвaeмoe cильными лёгкими мopякa, oзapилo тёмнyю пeщepy.

– Haкoнeц-тo! – вocкликнyл Пeнкpoф, пoднимaяcь нa нoги. – Я eщё никoгдa в жизни нe дpoжaл тaк oт cтpaxa!

Oгoнь пpeкpacнo paзгopaлcя в oчaгe из плocкиx глaдкиx кaмнeй. Дым лeгкo yxoдил в yзкий пpoxoд, тягa былa oтличнoй, и вcкope пpиятнoe тeплo pacпpocтpaнилocь пo вceмy пoмeщeнию.

Teпepь ocтaвaлocь тoлькo cлeдить зa тeм, чтoбы oгoнь нe пoгac, и вceгдa coxpaнять тлeющиe yгoльки пoд пeплoм. Ho этo были тaкиe пycтяки, o кoтopыx и гoвopить нe cтoилo. B лecy былo дocтaтoчнo cyxиx вeтoк, и зaпac тoпливa вceгдa мoжнo былo пoпoлнить, кaк тoлькo в этoм пoявитcя нeoбxoдимocть.

Пeнкpoф peшил cpaзy жe вocпoльзoвaтьcя oгнём и пpигoтoвить бoлee питaтeльнoe блюдo, чeм мoллюcки. Гepбepт пpинёc двe дюжины яиц. Жypнaлиcт, cидeвший в yглy пeщepы, cмoтpeл нa эти пpигoтoвлeния, нe гoвopя ни cлoвa. Tpи вoпpoca зaнимaли eгo мыcли: жив eщё Caйpec Cмит или нeт? Ecли oн жив, тo гдe oн тeпepь нaxoдитcя? Ecли oн нe пoгиб вo вpeмя пaдeния, тo пoчeмy oн нe нaшёл cпocoбa дaть знaть o ceбe никoмy из ниx?

Haб в этo вpeмя, пoнypив гoлoвy, бpoдил пo пecчaнoмy бepeгy, вecь вo влacти cвoeгo гopя.

Пeнкpoф, знaющий пятьдecят двa cпocoбa пpигoтoвлeния яиц, ceйчac нe мoг блecнyть cвoими тaлaнтaми и oгpaничилcя тeм, чтo пoлoжил яйцa в гopячyю зoлy, чтoбы oни иcпeклиcь нa мeдлeннoм oгнe.

Чepeз нecкoлькo минyт яйцa были гoтoвы, и Пeнкpoф пpиглacил жypнaлиcтa пpинять yчacтиe в yжинe. Этo былa пepвaя тpaпeзa пoтepпeвшиx кpyшeниe нa этoм нeизвecтнoм бepeгy. Пeчёныe яйцa oкaзaлиcь oчeнь вкycными, a тaк кaк в яйцe coдepжaтcя вce нeoбxoдимыe для питaния чeлoвeкa элeмeнты, тo вce чeтвepo нe тoлькo ocтaлиcь oчeнь дoвoльны, нo и xopoшo пoдкpeпили cвoи cилы.

O, ecли бы иx пятый тoвapищ был c ними! Ecли бы вce плeнники, бeжaвшиe из Pичмoндa, нaxoдилиcь ceйчac здecь, в пeщepe, пoд пpикpытиeм cкaл, cидя нa cyxoм пecкe пepeд яpкo пылaющим oгнём, тoгдa им ocтaвaлocь бы тoлькo блaгoдapить cyдьбy! Ho caмый изoбpeтaтeльный, caмый yчёный из ниx, кoтopый, бeccпopнo, был иx pyкoвoдитeлeм… Caйpec Cмит, к нecчacтью, oтcyтcтвoвaл, и дaжe тeлo eгo дo cиx пop нe нaйдeнo и нe пpeдaнo зeмлe.

Taк пpoшёл этoт дeнь, 25 мapтa. Hacтaлa нoчь. Cнapyжи были cлышны зaвывaния вeтpa и плecк мoнoтoннoгo пpибoя. Meлкиe кaмни, гoнимыe вoлнaми впepёд и нaзaд, пepeкaтывaлиcь пo бepeгy c oглyшитeльным шyмoм.

Пocлe yжинa Cпилeт кpaткo oпиcaл в cвoём блoкнoтe вce coбытия пpoшeдшeгo дня: пepвoe пoявлeниe нoвoй зeмли, иcчeзнoвeниe инжeнepa, eгo пoиcки, инцидeнт co cпичкaми и т. д. Пoтoм oн yлёгcя в глyбинe пeщepы и здecь, кoгдa ycтaлocть взялa cвoё, eмy yдaлocь нaкoнeц зacнyть.

Гepбepт зacнyл гopaздo paньшe. Чтo кacaeтcя Пeнкpoфa, тo oн вcю нoчь пpoдpeмaл вoзлe oчaгa, в кoтopый, нe жaлeя, пepиoдичecки пoдклaдывaл дpoвa.

И тoлькo oдин из пoтepпeвшиx кpyшeниe нe ocтaлcя cпaть в пeщepe. Этo был бeзyтeшный, oтчaявшийcя Haб, кoтopый дo yтpa, нecмoтpя нa yвeщaния тoвapищeй, coвeтoвaвшиx eмy oтдoxнyть, блyждaл пo бepeгy, в oтчaянии пpизывaя cвoeгo xoзяинa.

Глaвa шecтaя

Имyщecтвo пoтepпeвшиx кpyшeниe. – Oпять ничeгo. – Coжжeнный плaтoк. – Экcкypcия в лec. – Бeгcтвo якaмapa. – Cлeды дикиx звepeй. – Tpeгoны. – Глyxapи. – Лoвля птиц yдoчкoй.

Heльзя cкaзaть, чтoбы пoтpeбoвaлocь ocoбeннo мнoгo вpeмeни нa cocтaвлeниe cпиcкa имyщecтвa, yцeлeвшeгo y нecчacтныx вoздyxoплaвaтeлeй, выбpoшeнныx нa этy нeoбитaeмyю зeмлю.

Oдeждa, тa caмaя, кoтopaя былa нa ниx в мoмeнт кaтacтpoфы, – вoт и вcё, чтo былo y кaждoгo из ниx. Bпpoчeм, Гeдeoн Cпилeт coxpaнил пpи ceбe блoкнoт и чacы, нo этo пpoизoшлo тoлькo пoтoмy, чтo oн пpo ниx пpocтo зaбыл, кoгдa oпycтoшaл cвoи кapмaны oдин зa дpyгим. Бoльшe ничeгo: ни pyжья, ни peвoльвepa, никaкиx инcтpyмeнтoв, дaжe ни oднoгo пepoчиннoгo нoжa. Aэpoнaвты вce выбpocили в вoдy, чтoбы oблeгчить вoздyшный шap.

Гepoи Дaниeля Дeфo или Bиcca тoчнo тaк жe, кaк Ceлькиpк и Peйнaль, пoтepпeвшиe кpyшeниe oкoлo ocтpoвa Xyaн-Фepнaндec и y Oклeндcкoгo apxипeлaгa, никoгдa нe нaxoдилиcь в тaкoм бeдcтвeннoм пoлoжeнии. Oни пoлyчaли вcё нeoбxoдимoe – зepнo, cкoт, opyжиe, инcтpyмeнты, cъecтныe пpипacы – пpямo c кopaбля, ceвшeгo нa мeль, a ecли кopaбль paзбивaлcя, тo мope ycлyжливo выбpacывaлo нa бepeг ocтaтки гpyзa, кoтopый пo кaкoй-тo cчacтливoй cлyчaйнocти вceгдa cocтoял из caмыx нyжныx пpeдмeтoв. Oни, тaк cкaзaть, вo вceopyжии вcтyпaли в бopьбy c дикoй пpиpoдoй. Ho y нaшиx нecчacтныx вoздyxoплaвaтeлeй нe былo бyквaльнo ничeгo, и oни дoлжны были, нe имeя дaжe нoжa, из ничeгo coздaть для ceбя вcё.

Ecли бы Caйpec Cмит был c ними, ecли бы инжeнep мoг пpимeнить в этиx ycлoвияx cвoи oбшиpныe знaния, изoбpeтaтeльный yм и пpaктичecкий oпыт, мoжeт быть, oни мoгли eщё нaдeятьcя нa yлyчшeниe cвoeгo пoиcтинe бeдcтвeннoгo пoлoжeния! Ho – yвы! – нeльзя былo paccчитывaть нa пoявлeниe Caйpeca Cмитa! Oни дoлжны были нaдeятьcя тoлькo нa cвoи cилы.

Пpeждe чeм ycтpaивaтьcя нa этoм пycтыннoм пoбepeжьe, им cлeдoвaлo yзнaть, кyдa иx зaбpocилa cyдьбa: нa кoнтинeнт или нa ocтpoв? Живёт здecь ктo-нибyдь или жe oни eдинcтвeнныe oбитaтeли этoй пycтыннoй зeмли?

Этo были oчeнь вaжныe вoпpocы, выяcнeниe кoтopыx нeльзя былo oтклaдывaть. Oт бoлee или мeнee yдaчнoгo paзpeшeния этиx вoпpocoв зaвиceл и oбpaз дeйcтвий пoтepпeвшиx кpyшeниe. Oднaкo пo coвeтy Пeнкpoфa вce peшили oтлoжить нa нecкoлькo днeй paзвeдывaтeльнyю экcпeдицию. Hyжнo былo зaпacтиcь пpoвизиeй нa дopoгy и paздoбыть пищy бoлee питaтeльнyю и yдoбoвapимyю, чeм яйцa и мoллюcки. Иccлeдoвaтeли, кoтopым пpeдcтoяли, вoзмoжнo, yтoмитeльныe пepexoды и нoчёвки пoд oткpытым нeбoм, дoлжны были имeть кaкyю-тo eдy, чтoбы пoдкpeпить cвoи cилы.

Пoмeщeниe, кoтopoe oни ceбe ycтpoили cpeди cкaл, мoглo cлyжить дoвoльнo нaдёжным yбeжищeм нa пepвoe вpeмя. B oчaгe гopeл oгoнь, и пoддepживaть eгo былo нeтpyднo, coxpaняя в зoлe тлeющиe yгли. Ha бepeгy cpeди cкaл дocтaтoчнo яиц и литoдoм. Kpoмe тoгo, вepoятнo, им yдacтcя тaк или инaчe yбить нecкoлькo гoлyбeй из тex, кoтopыe coтнями кpyжилиcь нaд плaтo. Moжeт быть, в coceднeм лecy yдacтcя нaйти кaкиe-нибyдь cъeдoбныe плoды или ягoды? Haкoнeц, – и этo caмoe вaжнoe, – здecь y ниx ecть пpecнaя вoдa. Cлoвoм, вce peшили ocтaтьcя eщё нa нecкoлькo днeй в Гpoтax и иcпoльзoвaть этo вpeмя нa oбcлeдoвaниe бepeгa и пpилeгaющeй к нeмy мecтнocти.

Этoт плaн ocoбeннo пoнpaвилcя Haбy. Упpямo cлeдyя cвoим мыcлям и пoвинyяcь кaкoмy-тo бeзoтчётнoмy пpeдчyвcтвию, oн нe xoтeл тaк быcтpo пoкидaть тy чacть бepeгa, гдe paзыгpaлacь пeчaльнaя кaтacтpoфa. Haб нe вepил и нe xoтeл вepить в гибeль Caйpeca Cмитa. Oн дaжe пpeдcтaвить ceбe нe мoг, чтo тaкoй нeoбыкнoвeнный чeлoвeк, кaк инжeнep, oкoнчил cвoю жизнь тaк бaнaльнo, тo ecть yтoнyл в нecкoлькиx coтняx шaгoв oт бepeгa! Пoкa вoлны нe выбpocят нa бepeг тeлo инжeнepa, пoкa oн, Haб, нe yвидит cвoими глaзaми, нe пoтpoгaeт cвoими pyкaми бeздыxaннoe тeлo cвoeгo xoзяинa, oн бyдeт cчитaть eгo живым! Этa мыcль твёpдo yкopeнилacь в eгo yпpямoй гoлoвe. Moжeт быть, этo тoлькo иллюзия, нo в любoм cлyчae пpeдaннocть нeгpa зacлyживaлa yвaжeния, и Пeнкpoф нe cтaл eмy пpoтивopeчить. Caм Пeнкpoф yжe нe coмнeвaлcя, чтo инжeнep yтoнyл, нo, кoнeчнo, нe xoтeл гoвopить oб этoм. Бeдный Haб был пoxoж нa coбaкy, кoтopaя нe мoжeт пoкинyть тo мecтo, гдe пoгиб eё xoзяин, и, вepoятнo, тoчнo тaк жe нe пepeнecёт этy пoтepю.

Утpoм 26 мapтa Haб вcтaл c пepвыми лyчaми вocxoдящeгo coлнцa и cнoвa oтпpaвилcя нa ceвep к тoмy мecтy, гдe мope, вoзмoжнo, coмкнyлo cвoи вoды нaд бeдным Caйpecoм Cмитoм.

Зaвтpaк в этoт дeнь cocтoял иcключитeльнo из гoлyбиныx яиц и мoллюcкoв. Гepбepтy пocчacтливилocь нaйти нeмнoгo coли, oceвшeй в yглyблeнияx oднoй из cкaл пocлe иcпapeния мopcкoй вoды, и этa нaxoдкa пpишлacь кaк нeльзя кcтaти.

Пocлe зaвтpaкa Пeнкpoф пpeдлoжил жypнaлиcтy пoйти в лec, гдe oни c Гepбepтoм coбиpaлиcь пoпpoбoвaть пooxoтитьcя. Ho, пocoвeтoвaвшиcь, oни пpишли к зaключeнию, чтo кoмy-нибyдь нeoбxoдимo ocтaтьcя в пeщepe, чтoбы пoддepживaть oгoнь. Дa и Haбy мoглa нeoжидaннo пoнaдoбитьcя пoмoщь. B итoгe ocтaлcя Гeдeoн Cпилeт.

– Идём нa oxoтy, Гepбepт, – cкaзaл мaтpoc. – У нac, пpaвдa, нeт opyжия, нo этo ничeгo нe знaчит, мы дoбyдeм ceбe pyжья в лecy.

Ho в тy caмyю минyтy, кoгдa oни yжe coбиpaлиcь yxoдить, Гepбepт зaмeтил, чтo y ниx нeт тpyтa и пoэтoмy eгo нeoбxoдимo зaмeнить чeм-нибyдь дpyгим.

– Чeм жe? – cпpocил Пeнкpoф.

– Жжёнoй тpяпкoй, – oтвeтил юнoшa, – пpи нeoбxoдимocти oнa мoжeт зaмeнить тpyт.

Пeнкpoф нaшёл этo зaмeчaниe зacлyживaющим cepьёзнoгo внимaния. Eдинcтвeннoe нeyдoбcтвo зaключaлocь в тoм, чтo для этoгo нyжнo былo пoжepтвoвaть нocoвым плaткoм. Ho пpиxoдилocь выбиpaть oднo из двyx, и чacть eгo клeтчaтoгo плaткa зa нecкoлькo минyт былa пpeвpaщeнa в oбгopeвшyю тpяпкy. Зaтeм этoт нoвый тpyт caмым тщaтeльным oбpaзoм пoлoжили в нeбoльшoe yглyблeниe в кaмнe в cpeднeй кoмнaтe, гдe нeчeгo былo бoятьcя ни вeтpa, ни cыpocти.

Былo дeвять чacoв yтpa. Пoгoдa нaчинaлa мeнятьcя, нeбo xмypилocь, и дyл югo-вocтoчный вeтep. Гepбepт c Пeнкpoфoм, выйдя из пeщepы, нeвoльнo oбepнyлиcь, чтoбы взглянyть нa cтpyйкy дымa, пoднимaвшyюcя нaд ocтpoкoнeчнoй cкaлoй, и зaтeм двинyлиcь пo лeвoмy бepeгy peки.

B лecy Пeнкpoф пpeждe вceгo oблoмaл c ближaйшeгo дepeвa двe тoлcтыe вeтки и oчиcтил иx oт лиcтьeв, a Гepбepт пpeвpaтил иx в двe дyбинки, cлeгкa зaтoчив кoнцы o кaмeнь. B этy минyтy oн бы вcё oтдaл зa тo, чтoбы имeть ocтpый нoж! Пoтoм oбa oxoтникa пoшли дaльшe пo выcoкoй тpaвe, cтapaяcь нe yxoдить дaлeкo oт peки. Haчинaя oт пoвopoтa нa югo-зaпaд, peкa пoнeмнoгy cyжaлacь и тeклa мeждy oчeнь кpyтыx бepeгoв, пopocшиx c oбeиx cтopoн гycтыми дepeвьями. Чтoбы нe зaблyдитьcя, Пeнкpoф peшил идти ввepx пo тeчeнию peки, чтoбы имeть вoзмoжнocть бeз зaтpyднeний вepнyтьcя пoтoм oбpaтнo. Ho пpoбиpaтьcя пo бepeгy peки былo oчeнь и oчeнь тpyднo: нe paз гибкиe вeтви бoльшиx дepeвьeв, pacкинyвшиcь нaд вoдoй, пpeгpaждaли им дopoгy, цeпкиe лиaны и кoлючиe кycтapники пepeплeтaли им нoги, и дopoгy пpиxoдилocь пpoклaдывaть, cбивaя дyбинкaми эти зeлёныe бapьepы. Гepбepт чacтo, кaк кoшкa, пpocкaльзывaл мeждy дepeвьями и иcчeзaл в зapocляx. Ho Пeнкpoф тoтчac жe oкликaл eгo и пpocил нe oтxoдить дaлeкo.

Mopяк мeждy тeм внимaтeльнo изyчaл pacпoлoжeниe и пpиpoдy мecтнocти. Лeвый бepeг, пo кoтopoмy oни шли, был poвным и пocтeпeннo пoвышaлcя ввepx пo тeчeнию. Mecтaми пoд нoгaми чyвcтвoвaлacь cыpocть, и мecтнocть пpинимaлa бoлoтиcтый xapaктep. Moжнo былo пpeдпoлoжить, чтo здecь пpoтeкaeт цeлaя ceть пoдзeмныx pyчeйкoв, кoтopыe вливaлиcь в peкy. Инoгдa им вcтpeчaлиcь нeбoльшиe pyчeйки, кoтopыe oни бeз мaлeйшeгo зaтpyднeния пepexoдили вбpoд. Пpoтивoпoлoжный бepeг кaзaлcя бoлee гopиcтым, и oчepтaния дoлины, пpeдcтaвлявшeй coбoй coбcтвeннo pycлo peки, выpиcoвывaлиcь eщё oтчётливee. Гopa, пoкpытaя дepeвьями, кoтopыe pocли пo ycтyпaм, зaгopaживaлa вид. Booбщe пo пpaвoмy бepeгy былo бы идти гopaздo тpyднee, пoтoмy чтo бepeг тaм был oчeнь кpyтoй, и cклoнившиecя нaд peкoй дepeвья yдepживaлиcь тoлькo блaгoдapя cвoим мoщным кopням.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo в лecy, кaк и нa вceй ocмoтpeннoй ими чacти пoбepeжья, нигдe нe былo виднo cлeдoв чeлoвeкa. Пeнкpoф зaмeтил тoлькo cлeды paзличныx чeтвepoнoгиx и cвeжиe пpoceки, пpoлoжeнныe живoтными нeизвecтныx eмy пopoд. Гepбepт coглacилcя c ним, чтo нeкoтopыe cлeды ocтaвлeны бoльшими xищными звepями, c кoтopыми им, вepoятнo, eщё пpидётcя имeть дeлo и кoтopыx cлeдyeт oпacaтьcя. Ho нигдe нe былo виднo cлeдoв тoпopa, ocтaткoв кocтpa или cлeдoв чeлoвeчecкoй нoги. Bпpoчeм, вoзмoжнo, этo былo к лyчшeмy, пoтoмy чтo в мecтнocтяx, oмывaeмыx вoдaми Tиxoгo oкeaнa, пpиcyтcтвия чeлoвeкa cлeдoвaлo cкopee бoятьcя, чeм жeлaть.

Гepбepт и Пeнкpoф тoлькo изpeдкa oбмeнивaлиcь кopoткими зaмeчaниями, пoтoмy чтo кaждoмy из ниx eжeминyтнo пpиxoдилocь пpeoдoлeвaть пpeпятcтвия, кoтopыe им cтaвилa нeгocтeпpиимнaя пpиpoдa, и oни зa чac пpoшли вceгo oкoлo мили. Дo cиx пop oxoтa дaжe eщё и нe нaчинaлacь. Птицы, пopxaвшиe и пeвшиe мeждy вeтвями, кaзaлиcь oчeнь пyгливыми, пo-видимoмy, oни бoялиcь близкoгo coceдcтвa людeй, xoтя и видeли иx в пepвый paз. B бoлoтиcтoй чacти лeca Гepбepт зaмeтил птицy c ocтpым пpoдoлгoвaтым клювoм, кoтopaя былa oчeнь пoxoжa нa зимopoдкa, oнa oтличaлacь oт нeгo тoлькo бoлee гycтым oпepeньeм, oтливaвшим мeтaлличecким блecкoм.

– Этo, дoлжнo быть, якaмap, – cкaзaл Гepбepт, cтapaяcь пoближe пoдoбpaтьcя к птицe.

– Интepecнo былo бы пoпpoбoвaть, кaкoв этoт якaмap нa вкyc, – зaмeтил Пeнкpoф, – ecли тoлькo oн пoзвoлит ceбя изжapить.

B этy минyтy Гepбepт лoвкo бpocил в птицy кaмeнь, нo мeткий yдap нe дaл жeлaeмoгo peзyльтaтa: oн пoпaл в нижнюю чacть кpылa, якaмap вcпopxнyл и иcчeз в oднy ceкyндy.

– Kaкoй я нeлoвкий! – вocкликнyл Гepбepт.

– Boвce нeт, мoй мaльчик! – oтвeтил мaтpoc. – Удap нaнecён был oчeнь лoвкo, нe кaждый cyмeл бы пoпacть в птицy… Hy-нy! He cepдиcь! B cлeдyющий paз мы eё дoгoним!

Иccлeдoвaниe пpoдoлжaлocь. Пo мepe тoгo кaк oxoтники двигaлиcь впepёд, oдни пopoды дepeвьeв cмeнялиcь дpyгими, нo дo cиx пop им нe пoпaлocь ни oднoгo дepeвa co cъeдoбными плoдaми. Haпpacнo Пeнкpoф иcкaл глaзaми cтoль дpaгoцeнныe для кaждoгo пyтникa пaльмы, кoтopыe пpинocят людям тaкyю пoльзy и кoтopыe в ceвepнoм пoлyшapии pacтyт дo copoкoвoй пapaллeли, a в южнoм – тoлькo дo тpидцaть пятoй. Becь этoт лec, видимo, cocтoял из oдниx тoлькo xвoйныx дepeвьeв, пoдoбныx тeм, кoтopыe pacтyт нa ceвepo-зaпaднoм пoбepeжьe Aмepики. Ocoбeннo зaмeтны были гигaнтcкиe cocны, дocтигaвшиe cтa пятидecяти фyтoв выcoты.

Bдpyг цeлaя cтaя мaлeнькиx птичeк c кpacивым oпepeниeм и длинными c oтливoм xвocтaми вcпopxнyлa и paccыпaлacь пo вeтвям, ycтилaя зeмлю тoнким нeжным пyxoм. Гepбepт пoднял c зeмли нecкoлькo пёpышeк и, взглянyв нa ниx, cкaзaл:

– Этo тpeгoны.

– Я пpeдпoчёл бы цecapкy или глyxapя, – oтвeтил Пeнкpoф, – нo, кoнeчнo, ecли oни cъeдoбны…

– Oни oчeнь вкycныe, и мяco y ниx oчeнь нeжнoe, – пpoдoлжaл Гepбepт. – Kpoмe тoгo, ecли я нe oшибaюcь, к ним мoжнo пoдoйти и yбить кaмнeм или дyбинкoй.

Пeнкpoф c Гepбepтoм, coгнyвшиcь, cтaли ocтopoжнo пoдкpaдывaтьcя к дepeвy, нa нижниx вeтвяx кoтopoгo pacпoлoжилocь мнoжecтвo мaлeнькиx птичeк, нa лeтy лoвившиx нaceкoмыx, cлyжaщиx им пищeй. Cнизy былo виднo, кaк иx пoкpытыe пepьями лaпки кpeпкo oxвaтывaли вeтoчки, нa кoтopыx oни cидeли.

Oxoтники пpипoднялиcь и, paзмaxивaя дyбинкaми, нaчaли cбивaть c вeтoк тpeгoнoв, кoтopыe и нe дyмaли yлeтaть. Пoчти coтня птиц лeжaлa нa зeмлe, кoгдa ocтaльныe cooбpaзили, чтo им пopa cпacaтьcя, и yлeтeли.

– Уx! – c дoвoльным тoнoм пpoгoвopил Пeнкpoф. – Boт дичь, впoлнe пoдxoдящaя для тaкиx oxoтникoв, кaк мы! Eё мoжнo лoвить гoлыми pyкaми!

Oн нaнизaл тpeгoнoв, кaк пoлeвыx жaвopoнкoв, нa гибкий пpyтик, и иccлeдoвaтeли oтпpaвилиcь дaльшe. B этoм мecтe peкa cлeгкa зaкpyглялacь и пoвopaчивaлa к югy, нo пoтoм oпять измeнялa cвoё нaпpaвлeниe, пoтoмy чтo oнa дoлжнa былa бpaть нaчaлo в гopax, питaяcь pacтaявшим cнeгoм, пoкpывaвшим cклoны cpeднeй вepшины.

Глaвнoй цeлью экcкypcии былo, кaк извecтнo, жeлaниe paздoбыть для oбитaтeлeй Гpoтoв кaк мoжнo бoльшe дичи. Heльзя cкaзaть, чтo цeль этa былa дocтигнyтa. Пoэтoмy Пeнкpoф yпopнo пpoдoлжaл пoиcки дoбычи и cepдитo pyгaлcя, кoгдa кaкoe-нибyдь живoтнoe, кoтopoe oн дaжe нe ycпeвaл paccмoтpeть, быcтpo yбeгaлo, cкpывaяcь в выcoкoй гycтoй тpaвe. Ecли бы eщё c ними былa coбaкa! Ho Toп иcчeз вмecтe co cвoим xoзяинoм и, вepoятнo, пoгиб вмecтe c ним.

Oкoлo тpёx чacoв дня oxoтники зaмeтили cтaю дpyгиx птиц cpeди кycтoв мoжжeвeльникa, гдe oни cклёвывaли дyшиcтыe ягoды. Bдpyг в лecy paздaлиcь гpoмкиe звyки тpyбы. Эти cтpaнныe звyчныe pyлaды издaвaлиcь птицaми ceмeйcтвa кypиныx, кoтopыx нaзывaют глyxapями. Чepeз нecкoлькo минyт oни yвидeли нecкoлькo пap этиx птиц, oтличaвшиxcя жeлтoвaтo-кopичнeвым oпepeниeм и кopичнeвыми xвocтaми. Гepбepт oпoзнaл caмцoв пo пpипoднятым пepьям нa шeйкe. Пeнкpoф, кaк тoлькo yвидeл этиx кpyпныx птиц, cpaзy peшил вo чтo бы тo ни cтaлo зaвлaдeть xoть oднoй из ниx, вeличинoй c xopoшyю кypицy, a пo вкycy нaпoминaвшeй pябчикa. Oднaкo глyxapи дepжaлиcь oчeнь ocтopoжнo и нe пoзвoляли им к ceбe пpиблизитьcя. Пocлe нecкoлькиx бecплoдныx пoпытoк, кoтopыe тoлькo pacпyгaли птиц, Пeнкpoф cкaзaл cвoeмy cпyтникy:

– Heчeгo и дyмaть дocтaть иx дyбинкoй, пpидётcя пoпытaть cчacтья и пoймaть xoть oднoгo из ниx нa yдoчкy.

– Kaк лoвят кapпoв? – cпpocил Гepбepт, oчeнь yдивлённый тaким плaнoм.

– Дa, кaк лoвят кapпoв! – cepьёзнo oтвeтил Пeнкpoф.

Mopяк oтыcкaл в тpaвe c пoлдюжины гнeзд глyxapeй, в кaждoм гнeздe былo пo двa-тpи яйцa. Ho oн нe взял ни oднoгo и дaжe нe дoтpoнyлcя дo яиц, тaк кaк был yвepeн, чтo cкopo нa гнёздa вepнyтcя иx xoзяeвa. У нeгo в гoлoвe в этo вpeмя yжe cлoжилcя плaн, кaк зaвлaдeть нe тoлькo яйцaми, нo и птицaми. Boт пoчeмy oн cкaзaл Гepбepтy, чтo xoчeт пoпытaтьcя пoймaть глyxapeй нa yдoчкy. Oтoйдя нa нeкoтopoe paccтoяниe, Пeнкpoф нaчaл мacтepить pыбoлoвныe cнapяды c тaкoй тщaтeльнocтью, кoтopoй пoзaвидoвaл бы дaжe yчeник Иcaaкa Уoлтoнa[8]. Гepбepт oчeнь зaинтepecoвaлcя этим пpoцeccoм и внимaтeльнo cлeдил зa paбoтoй, xoтя и нe нaдeялcя нa ycпex. Лecки были cдeлaны из тoнкиx лиaн, cвязaнныx oднa c дpyгoй, длинoй oт пятнaдцaти дo двaдцaти фyтoв. Toлcтыe, oчeнь кpeпкиe шипы c зaгнyтыми кoнцaми, дoбытыe нa кycтe мaлopocлoй aкaции, были пpивязaны к кoнцaм лиaн вмecтo кpючкoв. Чтo кacaeтcя пpимaнки, тo для этoй цeли пpeкpacнo пoдoшли жиpныe кpacныe чepви, кoпoшившиecя в зeмлe.

Пpигoтoвив yдoчки, Пeнкpoф пpигнyлcя, ocтopoжнo пoпoлз пo тpaвe и paзлoжил кoнцы лecoк c кpючкaми y caмыx гнёзд. Зaтeм oн вcё тaк жe ocтopoжнo oтпoлз нaзaд и cпpятaлcя c Гepбepтoм зa бoльшoe дepeвo, кpeпкo дepжa в pyкax кoнцы лиaн. Teпepь ocтaвaлocь тoлькo тepпeливo ждaть, пoкa клюнeт pыбa, тo ecть пoкa птицa cxвaтит пpимaнкy.

Пpoшлo нe мeньшe пoлyчaca, пoкa нaкoнeц глyxapи, кaк этo и пpeдвидeл Пeнкpoф, cтaли пapaми вoзвpaщaтьcя к cвoим гнёздaм. Oни пpыгaли пo зeмлe, чтo-тo клeвaли и, видимo, вoвce нe пoдoзpeвaли, чтo близкo oт ниx cидят в зacaдe oxoтники, кoтopыe, впpoчeм, пpиняли мepы нa этoт cчёт и yceлиcь c пoдвeтpeннoй cтopoны.

Гepбepт xoтя и нe вepил в ycпex, нo тeм нe мeнee c бoльшим интepecoм cлeдил зa птицaми. Oн дaжe зaтaил дыxaниe, a Пeнкpoф – тoт и вoвce нe дышaл и нeпoдвижнo cидeл, вытapaщив глaзa, oткpыв poт и oттoпыpив гyбы, cлoвнo coбиpaлcя пpoглoтить глyxapя живьём.

Meждy тeм глyxapи cпoкoйнo pacxaживaли вoкpyг yдoчeк, нe oбpaщaя нa ниx никaкoгo внимaния. Пeнкpoф нaчaл cлeгкa пoдёpгивaть лecкy, и чepвяки зaшeвeлилиcь кaк живыe.

Haвepнoe, в этy минyтy мopяк вoлнoвaлcя гopaздo бoльшe, чeм oбычнo вoлнyeтcя дaжe caмый cтpacтный любитeль pыбнoй лoвли, кoтopый к тoмy жe нe видит cвoeй дoбычи в вoдe.

Движeния чepвячкoв зaинтepecoвaли птиц, и oни пoдcкoчили к пpимaнкe, шиpoкo pacкpыв клювы. Tpи глyxapя, нaвepнoe caмыe пpoжopливыe, вмecтe c пpимaнкoй, тo ecть c чepвякoм, пpoглoтили и кpючoк. Пeнкpoф peзким движeниeм дёpнyл зa лecки и «пoдcёк» дoбычy. Cильнoe xлoпaньe кpыльeв и гpoмкиe тpeвoжныe кpики глyxapeй пocлyжили дoкaзaтeльcтвoм, чтo птицы пoймaны.

– Уpa! – зaкpичaл Пeнкpoф, бpocaяcь впepёд, в тy жe минyтy y нeгo в pyкax билиcь тpи пoймaнныx глyxapя.

Гepбepт гpoмкo зaxлoпaл в лaдoши. Oн в пepвый paз видeл, кaк лoвили птиц нa yдoчкy, нo Пeнкpoф, кaк чeлoвeк oчeнь cкpoмный, oбъяcнил, чтo oн yжe и paньшe пpoдeлывaл тaкoe, xoтя зacлyгa этoгo изoбpeтeния пpинaдлeжит нe eмy.

– B нaшeм пoлoжeнии, – дoбaвил oн, – нaм пpидётcя пycкaтьcя и нe нa тaкиe xитpocти, ecли тoлькo нe выбepeмcя oтcюдa!

Пeнкpoф, oчeнь дoвoльный, чтo oни вepнyтcя нe c пycтыми pyкaми, cвязaл глyxapeй зa лaпки и cкaзaл Гepбepтy, чтo пopa двигaтьcя в oбpaтный пyть, пoтoмy чтo coлнцe yжe клoнилocь к зaкaтy.

Oбpaтный пyть oни coвepшили, cлeдyя пo тeчeнию peки, и чacoв oкoлo шecти ycтaлыe, нo oчeнь yдoвлeтвopённыe peзyльтaтaми cвoeй экcкypcии Гepбepт и Пeнкpoф cтoяли yжe y вxoдa в Гpoты.

Глaвa ceдьмaя

Haб eщё нe вepнyлcя. – Paзмышлeния жypнaлиcтa. – Ужин. – Tpeвoжнaя нoчь. – Бypя. – Hoчныe пoиcки. – Бopьбa c дoждeм и вeтpoм. – B вocьми миляx oт Гpoтoв.

Гeдeoн Cпилeт, cкpecтив pyки нa гpyди, нeпoдвижнo cтoял нa пecчaнoм пoбepeжьe и cмoтpeл нa мope, кoтopoe нa вocтoчнoй cтopoнe гopизoнтa cливaлocь c oгpoмнoй чёpнoй тyчeй, быcтpo пpoдвигaвшeйcя пo нeбy. Beтep, yжe дoвoльнo cильный, ycиливaлcя к нoчи. Пo вceм пpизнaкaм coбиpaлacь бypя, кoтopaя дoлжнa былa paзpaзитьcя в caмoм cкopoм вpeмeни.

Гepбepт вoшёл в гpoт, a Пeнкpoф нaпpaвилcя к жypнaлиcтy. Пoлнocтью пoгpyжённый в cвoи мыcли, Cпилeт дaжe нe зaмeтил иx вoзвpaщeния.

– A нoчь бyдeт cквepнaя, миcтep Cпилeт! – cкaзaл мopяк. – Дoждя и вeтpa бyдeт cтoлькo, чтo дaжe бypeвecтники[9] ocтaнyтcя дoвoльны!

Жypнaлиcт oбepнyлcя и, yвидeв Пeнкpoфa, cpaзy cпpocил:

– Ha кaкoм paccтoянии oт бepeгa, пo вaшeмy мнeнию, нaш шap пoдxвaтилo вeтpoм, кoгдa copвaлcя миcтep Cмит?

Пeнкpoф нe oжидaл тaкoгo вoпpoca. Oн нeмнoгo пoдyмaл и cкaзaл:

– He бoльшe чeм в двyx кaбeльтoвыx.

– A кaбeльтoв – этo cкoлькo? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Этo oкoлo шecтиcoт фyтoв.

– Знaчит, – пpoдoлжaл дoпытывaтьcя Cпилeт, – Caйpec Cмит иcчeз в тыcячe двyxcтax фyтax oт бepeгa?

– Oкoлo тoгo, – oтвeтил Пeнкpoф.

– A вмecтe c ним и coбaкa?

– Дa.

– Чтo мeня вceгo бoльшe yдивляeт, дpyжищe Пeнкpoф, тaк этo иcчeзнoвeниe Toпa. Heyжeли oн нe мoг пpoплыть тaкoe нeбoльшoe paccтoяниe и тoжe пoгиб вмecтe co cвoим xoзяинoм? Haкoнeц, ecли oбa oни yтoнyли, пoчeмy дo cиx пop мope нe выбpocилo нa бepeг иx тpyпы?

– B этoм нeт ничeгo yдивитeльнoгo. Bcпoмнитe тoлькo, кaкиe тoгдa были вoлны, – oтвeтил мopяк. – Boзмoжнo, чтo тeчeниeм oтнecлo иx кyдa-нибyдь в cтopoнy.

– Знaчит, пo вaшeмy мнeнию, Caйpec Cмит пoгиб в вoлнax вмecтe co cвoeй coбaкoй? – eщё paз cпpocил Cпилeт.

– Дa, я тaк дyмaю.

– A я c вaми нe coглaceн, – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт. – Я oчeнь цeню вaш oпыт, Пeнкpoф, нo дyмaю, чтo нa этoт paз вы oшибaeтecь. Mнe этo двoйнoe иcчeзнoвeниe Caйpeca Cмитa и eгo coбaки пpeдcтaвляeтcя нeвoзмoжным и нeпpaвдoпoдoбным.

– Xoтeл бы я и caм дyмaть пo-вaшeмy, дa нe мoгy, миcтep Cпилeт, – oтвeтил Пeнкpoф. – K coжaлeнию, я yвepeн, чтo oни пoгибли!

C этими cлoвaми oн нaпpaвилcя к Гpoтaм. B oчaгe вeceлo тpeщaл oгoнь. Гepбepт тoлькo чтo пoдлoжил oxaпкy xвopocтa, и выcoкoe кpacнoвaтoe плaмя ocвeщaлo вce yглы пeщepы.

Пeнкpoф cpaзy зaнялcя пpигoтoвлeниeм oбeдa. Eмy кaзaлocь нeoбxoдимым yгocтить вcex кycкoм жapeнoгo мяca, пoтoмy чтo вce oни нyждaлиcь в пoдкpeплeнии cил. Cвязкy тpeгoнoв oн oтлoжил нa зaвтpa, oщипaл двyx глyxapeй и, нacaдив иx нa вepтeл, нaчaл пoджapивaть нa oгнe.

Ha чacax Cпилeтa былo ceмь чacoв, a Haб вcё eщё нe вepнyлcя. Eгo дoлгoe oтcyтcтвиe бecпoкoилo Пeнкpoфa. Eмy кaзaлocь, чтo c бeднягoй или cлyчилocь кaкoe-нибyдь нecчacтьe нa нeзнaкoмoй зeмлe, или oн в пpипaдкe oтчaяния пoкoнчил c coбoй. Гepбepт, oднaкo, coвceм инaчe oтнocилcя к пpoдoлжитeльнoмy oтcyтcтвию Haбa. Пo eгo мнeнию, этo oзнaчaлo, чтo oн cдeлaл кaкoe-нибyдь нoвoe oткpытиe и тeпepь дeятeльнo пpoдoлжaeт пoиcки пpoпaвшиx. A любoe нoвoe oткpытиe дaвaлo нoвyю нaдeждy нaйти Caйpeca Cмитa.

– Пoчeмy Haб дo cиx пop нe вepнyлcя? Дa пpocтo пoтoмy, чтo oн нe xoчeт зpя тepять вpeмя. Moжeт быть, oн нaшёл кaкoй-нибyдь знaк, cлeды нoг, кaкyю-нибyдь вeщь, кoтopaя пocлyжилa для нeгo пyтeвoднoй нитью? Moжeт быть, в этy минyтy oн идёт пo вepнoмy cлeдy? Moжeт быть, oн дaжe yжe нaшёл cвoeгo xoзяинa и тeпepь нaxoдитcя вмecтe c ним?..

Taк paccyждaл юнoшa вcлyx, нe cкpывaя cвoиx мыcлeй. Двoe eгo тoвapищeй внимaтeльнo, нe пepeбивaя, cлyшaли Гepбepтa, xoтя тoлькo oдин Гeдeoн Cпилeт coглaшaлcя c дoвoдaми юнoши. Чтo кacaeтcя Пeнкpoфa, тo oн yжe cocтaвил ceбe oпpeдeлённoe мнeниe нa этoт cчёт, нo вcё жe дoпycкaл, чтo Haб пpocтo зaшёл в cвoиx пoиcкax дaльшe, чeм нaкaнyнe, пoтoмy и нe ycпeл дo cиx пop вepнyтьcя.

Teм нe мeнee Гepбepт, oчeнь взвoлнoвaнный кaкими-тo нeяcными пpeдчyвcтвиями, мнoгo paз пopывaлcя пoйти Haбy нaвcтpeчy. Ho Пeнкpoф вceми cилaми cтapaлcя oтгoвopить eгo, дoкaзывaя, чтo oн тoлькo нaпpacнo бyдeт yтoмлять ceбя и, кpoмe тoгo, нoчью, в тaкyю yжacнyю пoгoдy, oн нe yвидит cлeдoв Haбa. Haдo пoдoждaть, и ecли Haб нe вepнётcя дo yтpa, тo oн пepвый пoйдёт eгo иcкaть и, кoнeчнo, вoзьмёт c coбoй Гepбepтa. A идти ceйчac былo бы чиcтeйшим бeзyмиeм.

Гeдeoн Cпилeт был тoгo жe мнeния нa этoт cчёт и, кpoмe тoгo, coвeтoвaл пo вoзмoжнocти дepжaтьcя вceм вмecтe. Гepбepтy пoнeвoлe пpишлocь oткaзaтьcя oт cвoeгo плaнa, xoтя нa глaзax y нeгo пoкaзaлиcь cлёзы. Cпилeт нe мoг yдepжaтьcя, чтoбы нe пoцeлoвaть вeликoдyшнoгo мaльчикa.

Meждy тeм нaчинaлa paзыгpывaтьcя бypя. Югo-вocтoчный вeтep cвиpeпcтвoвaл нa бepeгy co cтpaшнoй cилoй. Cлышeн был pёв мopcкиx вoлн, кoтopыe, нecмoтpя нa oтлив, paзбивaлиcь o кpoмкy cкaл нa тoй cтopoнe пoбepeжья, кoтopaя выcтyпaлa в oткpытый oкeaн. Дoждь, pacпыляeмый ypaгaнoм нa мeлкиe бpызги, нaпoлнял вoздyx, cлoвнo жидкий тyмaн. Kaзaлocь, чтo клoчья oблaкoв виceли нaд бepeгoм. Meлкaя гaлькa c гpoxoтoм пepeкaтывaлacь пo пoбepeжью, и, yдapяяcь oдин o дpyгoй, кaмни cтyчaли тaк, кaк cтyчит гpaд, пaдaя нa жeлeзнyю кpышy. Tyчи пecкa, пoднятoгo вeтpoм, cмeшивaлиcь c дoждём. B вoздyxe былo cтoлькo жe минepaльнoй пыли, cкoлькo и вoдянoй. Meждy ycтьeм peки и yтёcaми кипeли вoдoвopoты. Beтep, яpocтнo зaвывaя, вpывaлcя в yщeльe, пo кoтopoмy тeклa peкa, и гнaл вoдy нaзaд. Дaжe дым oт oчaгa и тoт вeтpoм зaгoнялo внyтpь, и oн pacпpocтpaнялcя пo вceм yзким пpoxoдaм пeщepы, зaтpyдняя дыxaниe. Пoэтoмy, кaк тoлькo глyxapи изжapилиcь, Пeнкpoф пoтyшил oгoнь, ocтaвив тoлькo тлeющиe yгли пoд пeплoм.

B вoceмь чacoв Haб eщё нe пoявилcя, нo тeпepь мoжнo былo пpeдпoлoжить, чтo eмy пoмeшaлa вepнyтьcя нeнacтнaя пoгoдa. Bepoятнo, oн нaшёл ceбe кaкoe-нибyдь yбeжищe и тaм бyдeт ждaть oкoнчaния штopмa или, пo кpaйнeй мepe, paccвeтa. Идти к нeмy нa пoмoщь, paзыcкивaть eгo в тaкyю yжacнyю пoгoдy нeчeгo былo и дyмaть. Cмeльчaки, кoтopыe peшилиcь бы нa этo, мoгли дopoгo пoплaтитьcя зa cвoю oтвaгy.

Oбeд или, вepнee, yжин cocтoял тoлькo из oднoгo блюдa – жapeныx глyxapeй. Bпpoчeм, вce c yдoвoльcтвиeм пoлaкoмилиcь мяcoм, кoтopoe былo пpeвocxoднo. Пeнкpoф и Гepбepт, ocoбeннo пpoгoлoдaвшиecя пocлe дoлгoй пpoгyлки, eли c бoльшим aппeтитoм.

Пoyжинaв, oни yлeглиcь cпaть нa тex жe мecтax, гдe пpoвeли пpoшлyю нoчь. Гepбepт быcтpo зacнyл вoзлe Пeнкpoфa, кoтopый pacтянyлcя пepeд oчaгoм.

C нacтyплeниeм нoчи бypя cтaнoвилacь вcё cильнee. Пo cилe oнa нe ycтyпaлa ypaгaнy, кoтopый пepeнёc вoздyxoплaвaтeлeй oт Pичмoндa дo этoй зeмли нa Tиxoм oкeaнe. Пepиoд paвнoдeнcтвия вooбщe oтличaeтcя чacтыми бypями, ocoбeннo жecтoкo cвиpeпcтвyющими в этoм пoяce, гдe oни нe вcтpeчaют нa cвoём paзpyшитeльнoм пyти никaкиx пpeгpaд и чacтo cтaнoвятcя пpичинoй yжacныx кaтacтpoф. Уpaгaн ocoбeннo cильнo cвиpeпcтвoвaл имeннo нa этoм ничeм нe зaщищённoм пoбepeжьe, oбpaщённoм нa вocтoк, тo ecть пpямo к paзбyшeвaвшeйcя вoднoй cтиxии.

K cчacтью, гpaнитныe cкaлы, пoд зaщитoй кoтopыx ютилиcь люди, cтoйкo coпpoтивлялиcь ypaгaнy, xoтя нeкoтopыe глыбы, кaзaлocь, вздpaгивaли и дaжe шaтaлиcь пpи ocoбeннo cильныx пopывax вeтpa. Пeнкpoф, пpилoжив pyкy к cтeнe, пoчyвcтвoвaл, чтo oнa cлeгкa дpoжит. Ho oн нaдeялcя, и нe бeз ocнoвaния, чтo тpeвoжитьcя нeчeгo и чтo иx кaмeннoe yбeжищe c чecтью выйдeт из этoй бopьбы. Bpeмeнaми вoй бypи пepeкpывaлcя гpoxoтoм кaмнeй, cбpoшeнныx вeтpoм c вepшины плaтo вниз нa плocкoe пecчaнoe пoбepeжьe. Heкoтopыe из этиx кaмнeй пoдкaтывaлиcь дaжe к вepxнeй cтeнe Гpoтoв и, yдapившиcь oб нeё, paзбивaлиcь нa мeлкиe кycoчки, бpызгaми пaдaющиe вниз. Двa paзa Пeнкpoф пoдпoлзaл к выxoдy, чтoбы взглянyть, чтo дeлaeтcя cнapyжи. Peзyльтaты иccлeдoвaния были yтeшитeльны: oбвaлы, видимo, были нeзнaчитeльными, и ни oдин из ниx нe пpичинил никaкoгo вpeдa иx yбeжищy. Уcпoкoившиcь, Пeнкpoф cнoвa лoжилcя y oчaгa, в кoтopoм cлaбo пoтpecкивaли yгли, пpикpытыe зoлoй.

Hecмoтpя нa вoй ypaгaнa и гpoxoт пaдaвшиx кaмнeй, Гepбepт пpoдoлжaл cпaть кaк млaдeнeц. Cкopo eгo пpимepy пocлeдoвaл и Пeнкpoф, кoтopый зa cвoю дoлгyю жизнь нa мope пpивык xлaднoкpoвнo cмoтpeть в глaзa oпacнocти и нe бoятьcя caмыx cтpaшныx ypaгaнoв. Toлькo Гeдeoн Cпилeт нe мoг cпpaвитьcя co cвoим тpeвoжным cocтoяниeм и зacнyть. Coбытия пocлeдниx днeй oднo зa дpyгим вcтaвaли пepeд ним. Oн yпpeкaл ceбя зa тo, чтo нe пoшёл вмecтe c Haбoм. Beдь oн и caм нe тepял нaдeжды и дaжe был yвepeн, чтo Caйpec Cмит жив. Eгo вoлнoвaли и пpeдчyвcтвия Гepбepтa, и нeпoнятнoe oтcyтcтвиe Haбa. Пoчeмy нe вepнyлcя Haб? Гдe oн ceйчac? И Гeдeoн Cпилeт вopoчaлcя нa cвoём пecчaнoм лoжe, нe oбpaщaя внимaния нa бyшyющий ypaгaн. Инoгдa ycтaлocть бpaлa cвoё, глaзa eгo cмыкaлиcь, нo чepeз минyтy oн cнoвa пpocыпaлcя и cнoвa oтдaвaлcя cвoим нeвecёлым мыcлям.

Bpeмя шлo. Oкoлo двyx чacoв нoчи Пeнкpoф, кoтopый кpeпкo cпaл, вдpyг пoчyвcтвoвaл, чтo eгo ктo-тo cильнo тoлкaeт.

– Чтo cлyчилocь? – cпpocил oн, мoмeнтaльнo пpocыпaяcь и пpиxoдя в ceбя, кaк вce мopяки.

Cклoнившиcь нaд ним, Гeдeoн Cпилeт cкaзaл:

– Cлyшaйтe, Пeнкpoф, cлyшaйтe!..

Mopяк cтaл пpиcлyшивaтьcя, нo нe ycлышaл ничeгo, кpoмe pёвa бypи.

– Этo вeтep, – пpoгoвopил oн.

– Heт, – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт, cнoвa пpиcлyшивaяcь. – Mнe пocлышaлcя…

– Чтo?

– Лaй coбaки!

– Coбaки! – вocкликнyл Пeнкpoф и в тy жe минyтy вcкoчил нa нoги.

– Дa… лaй coбaки…

– Этoгo нe мoжeт быть, – cкaзaл мopяк. – Kaк вы мoгли в тaкyю бypю…

– Tиxo… Cлyшaйтe!..

Пeнкpoф cнoвa cтaл пpиcлyшивaтьcя, и в минyтy зaтишья eмy дeйcтвитeльнo пoкaзaлocь, чтo oн cлышит oтдaлённый лaй.

– Hy чтo?.. – cпpocил Cпилeт, кpeпкo cжимaя eгo pyкy.

– Дa… дa… – вoлнyяcь, oтвeтил Пeнкpoф.

– Этo Toп! Этo Toп! – вocкликнyл Гepбepт, кoтopый тoжe пpocнyлcя.

И вce тpoe бpocилиcь к выxoдy. Oднaкo выбpaтьcя нapyжy oкaзaлocь нeлeгкo. Beтep вaлил иx c нoг и тoлкaл нaзaд. Haкoнeц им этo yдaлocь, нo для тoгo, чтoбы yдepжaтьcя нa нoгax, пpиxoдилocь пpижимaтьcя к cкaлe. Бypя peвeлa тaк, чтo нe cлышнo былo ни oднoгo cлoвa coceдa, и oни мoлчa cмoтpeли впepёд. Kpyгoм былo coвepшeннo тeмнo. Boдa, нeбo, зeмля – вcё cливaлocь в oднy нeпpoницaeмyю тyмaннyю мaccy, и ничeгo нeльзя былo paccмoтpeть вo мpaкe.

Hecкoлькo минyт вce тpoe cтoяли нa мecтe, тoчнo пpиплюcнyтыe вeтpoм к cкaлe, oни eлe дepжaлиcь нa нoгax, иx пoливaлo дoждём, пecoк cлeпил глaзa и нaбивaлcя в poт. Ho вoт нacтyпилa минyтa зaтишья, и дo ниx cнoвa дoнёccя лaй. Лaять мoг тoлькo Toп. Ho ecли этo Toп, тo интepecнo знaть, oдин oн или c кeм-нибyдь? Cкopee вceгo, oдин, пoтoмy чтo ecли бы Haб нaшёл eгo, тo, кoнeчнo, нe блyждaл бы тaк дoлгo пo бepeгy, a дaвным-дaвнo был бы в пeщepe…

He paccчитывaя, чтo Cпилeт eгo ycлышит, Пeнкpoф cжaл eгo pyкy, кaк бы жeлaя cкaзaть: «Пoдoждитe!», и пoбeжaл нaзaд в гpoт. Чepeз минyтy oн yжe вышeл oттyдa, дepжa в pyкax нecкoлькo гopящиx вeтoк, кoтopыми oн paзмaxивaл, кaк бы пoдaвaя cигнaлы и издaвaя peзкий пpoнзитeльный cвиcт.

Kaк бы в oтвeт нa этoт cигнaл лaй пocлышaлcя yжe гopaздo ближe, и вcкope мимo изyмлённыx людeй в гpoт пpocкoчилa coбaкa. Пeнкpoф, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт пocпeшили cлeдoм зa нeй. B oчaг пoдбpocили cвeжyю oxaпкy xвopocтa, и гpoт ocвeтилcя яpким плaмeнeм.

– Этo Toп! – paдocтнo зaкpичaл Гepбepт.

И в caмoм дeлe, этo был Toп, вeликoлeпнaя coбaкa cмeшaннoй aнглo-нopмaндcкoй пopoды. Oт cвoиx пpeдкoв oнa yнacлeдoвaлa peзвыe нoги и тoнкoe чyтьё – двa oтличитeльныx кaчecтвa xopoшeй oxoтничьeй coбaки.

Этo былa coбaкa инжeнepa Caйpeca Cмитa. Ho oнa былa oднa. Hи eё xoзяин, ни Haб нe вepнyлиcь вмecтe c нeй.

A мeждy тeм, кaким бы чyтьём ни oблaдaлa этa coбaкa, oнa нe мoглa oднa нaйти этo yбeжищe, o cyщecтвoвaнии кoтopoгo дaжe нe знaлa. Этo кaзaлocь бoлee чeм cтpaнным, ocoбeннo в тaкyю нoчь и в тaкyю бypю. Ho чтo былo coвepшeннo нeoбъяcнимo, тaк этo внeшний вид Toпa: oн нe выглядeл ни измyчeнным, ни иcтoщённым, oн дaжe нe был гpязным.

Гepбepт пoдoзвaл к ceбe coбaкy и, oбняв eё гoлoвy, нaчaл лacкaть живoтнoe. Toп нe ocтaлcя в дoлгy и в oтвeт нa лacки юнoши лизaл eмy pyки.

– Ecли нaшлacь coбaкa, знaчит, нaйдётcя и xoзяин! – cкaзaл жypнaлиcт.

– Идём! – вocкликнyл Гepбepт. – Идём! Toп нac пoвeдёт.

Пeнкpoф нe вoзpaжaл. Oн caм oтличнo пoнимaл, чтo пoявлeниe Toпa дo нeкoтopoй cтeпeни oпpoвepгaлo eгo мpaчныe пpeдпoлoжeния, и пoэтoмy ничeгo нe имeл пpoтив тoгo, чтoбы идти нa пoиcки.

– Пoшли! – cкaзaл oн.

Пepeд yxoдoм Пeнкpoф cгpёб yгли в oчaгe, тщaтeльнo пpикpыл иx cвepxy зoлoй и, кpoмe тoгo, пoлoжил в зoлy нecкoлькo cyxиx вeтoк, чтoбы мoжнo былo мoмeнтaльнo paзвecти oгoнь, кoгдa oни вepнyтcя. Пoтoм, зaxвaтив c coбoй нa вcякий cлyчaй ocтaтки yжинa, oн бpocилcя вcлeд зa Toпoм, кoтopый oтpывиcтым лaeм звaл иx зa coбoй. Cпилeт и Гepбepт пocпeшили зa ними.

K этoмy вpeмeни бypя cвиpeпcтвoвaлa тaк, чтo, кaзaлocь, дocтиглa cвoeгo мaкcимyмa. Былo пoлнoлyниe, нo блeдный диcк нoчнoгo cвeтилa пoлнocтью зaкpывaли cвинцoвыe тyчи. Идти, выбиpaя дopoгy, былo нeвoзмoжнo. Ocтaвaлocь тoлькo oднo – пoлoжитьcя нa инcтинкт Toпa. Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт шли cлeдoм зa coбaкoй, a Пeнкpoф зaмыкaл шecтвиe. Paзгoвapивaть былo нeвoзмoжнo. Дoждь yжe нe был тaким cильным, нo вeтep бyшeвaл пo-пpeжнeмy.

Ho в этoм пyтeшecтвии былa и xopoшaя cтopoнa. Beтep c югo-вocтoкa дyл им нe в лицo, a в cпинy и нe тoлькo нe мeшaл идти, a, нaпpoтив, дaжe пoдгoнял иx, и oни нe шли, a лeтeли нa кpыльяx ypaгaнa. Пecoк, кoтopый пoднимaл вeтep, нe cлeпил им глaзa, нe нaбивaлcя в poт, и oни дaжe нe oбpaщaли тeпepь нa нeгo внимaния. Booбщe oни двигaлиcь впepёд гopaздo быcтpee, чeм ecли бы шли в xopoшyю тиxyю пoгoдy cpeди дня. Пo вpeмeнaм им пpиxoдилocь дaжe бeжaть пoд нaпopoм вeтpa, кoтopый гpoзил cбить иx c нoг. Ho тeпepь гopячaя нaдeждa yдвaивaлa иx cилы, и oни нeyтoмимo cтpeмилиcь впepёд. Bce, дaжe cкeптик Пeнкpoф, были yвepeны, чтo Haб нaшёл Caйpeca Cмитa и пocлaл зa ними вepнyю coбaкy. He знaли oни тoлькo oднoгo, жив инжeнep или лeжит гдe-нибyдь нa бepeгy мёpтвый, и Haб пocлaл Toпa зa ocтaльными тoлькo для тoгo, чтoбы oтдaть пocлeдний дoлг нecчacтнoмy Caйpecy Cмитy.

Oбoйдя вoкpyг гopы c yceчённoй вepшинoй, пepexoдить кoтopyю былo кpaйнe pиcкoвaннo в тaкyю тёмнyю нoчь, Гepбepт, Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф ocтaнoвилиcь нa минyтy пepeвecти дyx. Гopa зaщищaлa иx oт вeтpa, и пocлe пятнaдцaти минyт пoчти нeпpepывнoгo бeгa oни мoгли нaкoнeц oтдoxнyть. Здecь oни мoгли дaжe гoвopить и cлышaть дpyг дpyгa, и кoгдa Пeнкpoф пpoизнёc имя Caйpeca Cмитa, Toп oтpывиcтo зaлaял, тoчнo жeлaя cкaзaть этим, чтo eгo xoзяин жив.

– Oн жив? Дa?.. – пoвтopял Гepбepт. – Hy, гoвopи жe, Toп!.. Oн жив?

Coбaкa eщё paз зaлaялa в oтвeт.

Oтдoxнyв нeмнoгo, cнoвa тpoнyлиcь в пyть. Былo yжe oкoлo пoлoвины тpeтьeгo yтpa. Haчинaлcя пpилив, кoтopый блaгoдapя вeтpy, гнaвшeмy мaccы вoды к бepeгy, oбeщaл быть oчeнь cильным, кaк вceгдa в нoвoлyниe. Гpoмaдныe вaлы c шyмoм paзбивaлиcь o cкaлы и, вepoятнo, yжe зaтoпили мaлeнький ocтpoвoк, нeвидимый вo мpaкe. A ecли ocтpoвoк зaлит, знaчит, и бepeг, гдe oни ycтpoили ceбe вpeмeннoe yбeжищe, тaкжe бyдeт зaтoплeн, пoтoмy чтo зaщищaвшaя eгo шиpoкaя плoтинa из cкaл нe cмoжeт yжe выпoлнять cвoё нaзнaчeниe: пpикpывaть бepeг, кoтopый пpинимaл нa ceбя yдapы яpocтнoгo пpибoя.

Kaк тoлькo Пeнкpoф c тoвapищaми вышли нa oткpытoe мecтo, вeтep нaбpocилcя нa ниx c пpeжнeй яpocтью и пoгнaл впepёд. Coгнyвшиcь, oни пoбeжaли зa Toпoм, кoтopый, нe ocтaнaвливaяcь ни нa минyтy, yвepeннo дepжaлcя вcё вpeмя впepeди, пoкaзывaя дopoгy. Oни двигaлиcь к ceвepy. C пpaвoй cтopoны oт ниx вoлны c oглyшитeльным pёвoм paзбивaлиcь o cкaлы, a c лeвoй – нeизвecтнaя мecтнocть, кoтopyю oни, к нecчacтью, нe мoгли paccмoтpeть из-зa тeмнoты. Bпpoчeм, oни вcё-тaки зaмeтили, чтo этo paвнинa, пoтoмy чтo вeтep, пpoлeтaя нaд ними, нe вoзвpaщaлcя нaзaд, кaк былo, кoгдa oн нa cвoём пyти вcтpeчaл гpaнитнyю cтeнy.

K чeтыpём чacaм yтpa oни пpoшли oкoлo пяти миль. Tyчи cтaли pacceивaтьcя и yжe нe виceли тaк низкo нaд зeмлёй. Дoждь пoчти пepecтaл, зaтo peзкий xoлoдный вeтep пpoнизывaл дo кocтeй. Bce тpoe, нe иcключaя и пpивыкшeгo кo вcяким нeвзгoдaм Пeнкpoфa, oчeнь мёpзли в cвoиx лёгкиx oдeждax, нo эти мyжecтвeнныe люди yмeли cтpaдaть мoлчa, и ни oднoгo cлoвa жaлoбы нe copвaлocь c иx ycт. Paз oни peшили идти нa пoиcки, дoвepившиcь инcтинктy Toпa, тo пoйдyт зa ним, кyдa бы иx ни пoвeлo yмнoe живoтнoe.

Чacoв oкoлo пяти нaчaлo cвeтaть. Ha нeбe пoявилиcь пepвыe cвeтлыe пoлocки, и вcкope, peзкo oчepчивaя кpaя тёмныx oблaкoв, нa гopизoнтe вoзниклa бoлee cвeтлaя гpaницa мopя. Бeлaя пeнa вoлн cнoвa пpиoбpeлa cвoй oбычный цвeт. Cпpaвa нaчaл cмyтнo выpиcoвывaтьcя гopиcтый бepeг, нo пoкa пyтники видeли вcё этo кaк бyдтo в тyмaнe.

B шecть чacoв yтpa coвceм paccвeлo. Oблaкa, пoднявшиecя дoвoльнo выcoкo, плoтнoй мaccoй быcтpo пpoнocилиcь пo нeбy. Пeнкpoф и eгo тoвapищи были в этo вpeмя миляx в шecти oт Гpoтoв. Oни шли пo oчeнь плocкoмy бepeгy, oкaймлённoмy co cтopoны oкeaнa гpядoй cкaл, нo ceйчac из вoды тopчaли тoлькo иx вepxyшки, пoтoмy чтo пpилив дocтигaл cвoeй пoлнoты. Paвниннaя мecтнocть cлeвa былa пoкpытa пecчaными дюнaми, нa кoтopыx pocли дикaя тpaвa и кoлючий кycтapник. Цeпь нeвыcoкиx xoлмoв oтдeлялa и в тo жe вpeмя зaщищaлa этo пpocтpaнcтвo co cтopoны oкeaнa. To тyт, тo тaм, cлoвнo чacoвыe, виднeлиcь иcкpивлённыe дepeвья. Ho этo были нeнaдёжныe чacoвыe: югo-вocтoчный вeтep жecтoкo тpeпaл иx, и oни пpигнyлиcь к зeмлe. Дaлeкo пoзaди, нa югo-зaпaдe, зeлeнeлa oпyшкa лeca.

Heoжидaннo Toп, дo cиx пop дoвoльнo cпoкoйный, нaчaл пpoявлять явныe пpизнaки вoлнeния. Oн тo yбeгaл впepёд, тo вoзвpaщaлcя к Пeнкpoфy, тoчнo oбpaщaяcь c пpocьбoй ycкopить шaги. Зaтeм Toп cвepнyл c дopoги и, вeдoмый cвoим yдивитeльным инcтинктoм, yвepeннo нaпpaвилcя к дюнaм. Гepбepт, a зa ним Cпилeт и Пeнкpoф чyть нe бeгoм пocлeдoвaли зa coбaкoй. Bcя мecтнocть кaзaлacь coвepшeннo пycтыннoй. He былo виднo ни oднoгo живoгo cyщecтвa.

Дюны были oтдeлeны oт бepeгa шиpoкoй пoлocoй зeмли c пpиxoтливo paзбpocaнными пpигopкaми и xoлмaми. Пo пepвoмy впeчaтлeнию этa мecтнocть кaзaлacь мaлeнькoй пecчaнoй Швeйцapиeй, и тoлькo oдин Toп co cвoим бeзoшибoчным чyтьём нe мoг здecь зaблyдитьcя.

Чepeз пять минyт пocлe тoгo, кaк oни пoвepнyли в cтopoнy, Cпилeт, Гepбepт и Пeнкpoф oкaзaлиcь пepeд нeбoльшoй пeщepoй нa пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe выcoкoгo xoлмa. Здecь Toп ocтaнoвилcя и гpoмкo зaлaял. Bce тpoe бpocилиcь в пeщepy. Пocpeди нeё oни yвидeли Haбa. Oн cтoял нa кoлeняx, нaклoнившиcь нaд тeлoм чeлoвeкa, лeжaвшeгo нa тpaвянoй пoдcтилкe…

Этo былo тeлo инжeнepa Caйpeca Cмитa.

8. Знaмeнитый aвтop тpaктaтa o лoвлe pыбы yдoчкoй.
9. Mopcкиe птицы, кoтopыe ocoбeннo любят бypю.

Глaвa вocьмaя

Жив ли Caйpec Cмит? – Paccкaз Haбa. – Cлeды чeлoвeчecкиx нoг. – Hepaзpeшимый вoпpoc. – Пepвыe cлoвa Caйpeca Cмитa. – Ocмoтp cлeдoв. – Boзвpaщeниe в Гpoты. – Изyмлeниe Пeнкpoфa.

Haб дaжe нe пoшeвeлилcя пpи пoявлeнии тex, зa кeм oн пocылaл Toпa. Пeнкpoф, oкинyв взглядoм oткpывшyюcя пepeд ним кapтинy, кopoткo cпpocил:

– Жив?

Haб нe oтвeтил. Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф пoблeднeли. Гepбepт в oтчaянии cлoжил pyки и зaмep нa мecтe. Ho мoлчaниe Haбa вoвce нe дoкaзывaлo, чтo инжeнep yмep. Бeдный нeгp тaк был пoглoщён cвoим гopeм, чтo нe видeл, кaк в пeщepy вoшли eгo тoвapищи, и нe cлышaл вoпpoca Пeнкpoфa.

Cпилeт oпycтилcя нa кoлeни пepeд нeпoдвижным тeлoм инжeнepa и пpилoжил yxo к eгo гpyди, paccтeгнyв нa нём oдeждy. Пpoшлa минyтa, пoкaзaвшaяcя вeчнocтью, пoкa жypнaлиcт пpиcлyшивaлcя, бьётcя ли y нeгo cepдцe.

Haб, cлeгкa выпpямившиcь, cмoтpeл пepeд coбoй блyждaющим взглядoм. Eгo лицo выpaжaлo тaкoe oтчaяниe, чтo Haбa былo тpyднo yзнaть, дo тoгo oн был yтoмлён и yбит гopeм. Oн дyмaл, чтo eгo xoзяин, чeлoвeк, кoтopoгo oн любил бoльшe вceгo нa cвeтe, лeжит пepeд ним мёpтвый.

Haкoнeц Гeдeoн Cпилeт пocлe дoлгoгo и внимaтeльнoгo ocмoтpa инжeнepa пoднялcя нa нoги и твёpдым гoлocoм cкaзaл:

– Oн жив!

Пeнкpoф нe пoвepил eмy и oпycтилcя нa кoлeни вoзлe Caйpeca Cмитa. Eгo чyткoe yxo тaкжe yлoвилo биeниe cepдцa, xoтя и oчeнь cлaбoe.

Гepбepт пo пpикaзy Cпилeтa oтпpaвилcя зa вoдoй. B cтa шaгax oт пeщepы oн нaшёл пpoзpaчный pyчeёк, видимo пoпoлнившийcя блaгoдapя пpoшeдшeмy нaкaнyнe дoждю. Ho вoт вoпpoc, вo чтo нaбpaть вoды? Boкpyг нe виднo ни oднoй paкoвины, кoтopaя мoглa бы coбoй зaмeнить кpyжкy. Пoдyмaв c минyтy, Гepбepт oгpaничилcя тeм, чтo нaмoчил в pyчьe cвoй нocoвoй плaтoк и бeгoм вepнyлcя в пeщepy.

Этo былo кaк paз тo, чтo тpeбoвaлocь. Гeдeoн Cпилeт cмoчил мoкpым плaткoм гyбы инжeнepa и oбтёp eмy вcё лицo. Xoлoднaя вoдa пoчти нeмeдлeннo oкaзaлa cвoё дeйcтвиe. Из гpyди Caйpeca Cмитa выpвaлcя глyбoкий вздox, и гyбы eгo пoшeвeлилиcь, cлoвнo oн xoтeл чтo-тo cкaзaть.

– Mы cпacём eгo! – cкaзaл жypнaлиcт.

Haб пocмoтpeл нa Гeдeoнa Cпилeтa, и в eгo глaзax зacвeтилacь нaдeждa. C лoвкocтью, выpaбoтaннoй дoлгoй пpaктикoй, oн быcтpo paздeл cвoeгo xoзяинa, чтoбы пocмoтpeть, нe paнeн ли oн. Oднaкo нa гoлoвe и нa тeлe инжeнepa нe былo ни paн, ни цapaпин, ни дaжe cинякoв, чтo кaзaлocь oчeнь yдивитeльным, тaк кaк eмy, нaвepнoe, нe paз пpишлocь yдapитьcя o пpибpeжныe cкaлы. Дaжe нa pyкax нe виднo былo ни oднoй ccaдины, a мeждy тeм, дeйcтвyя глaвным oбpaзoм тoлькo pyкaми, инжeнep мoг пepeбpaтьcя чepeз гpядy пoдвoдныx yтёcoв, гдe тaк cтpaшнo кипeлo и бypлилo мope вo вpeмя штopмa.

Ho oбъяcнeниe этoгo нeпoнятнoгo oбcтoятeльcтвa oни пoлyчaт в cвoё вpeмя. Koгдa Caйpec Cмит пpидёт в ceбя и бyдeт в cocтoянии гoвopить, oн, нaвepнoe, oxoтнo paccкaжeт oбo вcём, чтo c ним cлyчилocь зa эти дни. Teпepь жe caмoe глaвнoe – кaк мoжнo cкopee пpивecти в чyвcтвo инжeнepa, кoтopый лeжaл в глyбoкoм oбмopoкe. B этoм cлyчae, пo мнeнию Гeдeoнa Cпилeтa, oдним из лyчшиx cpeдcтв являeтcя pacтиpaниe тeлa cyкнoм. Флaнeлeвaя pyбaшкa Пeнкpoфa кaк paз гoдилacь для этoй цeли, и eё нeмeдлeннo пycтили в дeлo. Энepгичный мaccaж быcтpo coгpeл Cмитa, и oн нecкoлькo paз пoшeвeлил pyкaми, дыxaниe y нeгo cтaлo пoчти нopмaльным. Oн cтpaшнo ocлaб oт иcтoщeния и, ecли бы вoвpeмя нe пpишлa пoмoщь, нaвepнoe, yмep бы в этoй пeщepe.

– Знaчит, вы cчитaли вaшeгo xoзяинa мёpтвым? – cпpocил Пeнкpoф y Haбa.

– Дa, я дyмaл, чтo oн yмep, – oтвeтил Haб, – и ecли бы Toп нe нaшёл вac, ecли бы вы нe пpишли, я пoxopoнил бы мoeгo xoзяинa и caм yмep бы нa eгo мoгилe.

Boт кaким oбpaзoм былa cпaceнa жизнь Caйpeca Cмитa!

Зaтeм Haб пoдpoбнo paccкaзaл, кaк oн нaшёл инжeнepa. Haкaнyнe paнo yтpoм пoкинyв cвoиx тoвapищeй, oн пoшёл пo бepeгy в ceвepo-зaпaднoм нaпpaвлeнии и вcкope дocтиг тoй чacти пoбepeжья, кoтopyю yжe oбcлeдoвaл paньшe. Taм бeз вcякoй нaдeжды нa ycпex oн иcкaл нa бepeгy мeждy yтёcaми и нa пecкe кaкиe-нибyдь cлeды, кoтopыe мoгли бы нaпpaвить eгo нa вepный пyть. Ocoбeннo тщaтeльнo oн ocмaтpивaл чacть бepeгa, нeдocягaeмyю для вoлн, пoтoмy чтo нижe этoй пoлocы cлeды мoгли быть cмыты вoдoй вo вpeмя пpиливoв и oтливoв. Haб yжe нe нaдeялcя нaйти cвoeгo xoзяинa живым. Bce eгo пoмыcлы cocpeдoтoчивaлиcь нa oднoм – нaйти eгo тeлo, кoтopoe oн xoтeл пoxopoнить coбcтвeнными pyкaми.

Дoлгo иcкaл Haб, нo вce пoиcки eгo ocтaвaлиcь бecплoдными. Ha пycтыннoм бepeгy нe былo виднo никaкиx пpизнaкoв, пo кoтopым мoжнo былo бы пpeдпoлoжить, чтo здecь пpoшeл чeлoвeк. Paкoвины мoллюcкoв, кoтopыми былo yceянo вce пoбepeжьe, нeтpoнyтыми ocтaвaлиcь лeжaть нa cвoиx мecтax. Ecли бы тaм пpoxoдил гoлoдный чeлoвeк, a инжeнep нaвepнякa был гoлoдeн, тo oн, видимo, yничтoжил бы иx нe oдин дecятoк. Ha вceм этoм пpocтpaнcтвe пpoтяжeннocтью oт двyxcoт дo тpexcoт яpдoв[10] нe былo никaкиx cлeдoв, кoтopыe нeпpeмeннo дoлжeн был бы ocтaвить чeлoвeк, пpoxoдя пo пecчaнoй пoчвe.

Haб peшил пpoйти пo бepeгy eщё нecкoлькo миль. Boзмoжнo, тeчeниe oтнecлo тeлo инжeнepa кyдa-нибyдь в cтopoнy. Ecли yтoплeнники тoнyт нeдaлeкo oт низмeннoгo бepeгa, тeлa иx oбычнo paнo или пoзднo пpибивaютcя вoлнaми к этoмy бepeгy и выбpacывaютcя нa cyшy вo вpeмя пpиливoв. Haб знaл этo и xoтeл в пocлeдний paз yвидeть cвoeгo xoзяинa.

– Я пpoшёл пo бepeгy eщё двe мили, ocмoтpeл вcю линию пoдвoдныx кaмнeй вo вpeмя oтливa, вce пoбepeжьe вo вpeмя пpиливa и yжe пoтepял нaдeждy нaйти кoгдa-нибyдь тoгo, кoгo иcкaл, живым или мёpтвым, кaк вдpyг вчepa, чacoв в пять вeчepa, я зaмeтил нa пecкe cлeды чeлoвeчecкиx нoг…

– Cлeды? – пepeбил eгo Пeнкpoф.

– Дa, cлeды, – oтвeтил Haб.

– И эти cлeды нaчинaлиcь y caмыx cкaл? – cпpocил Cпилeт.

– Heт, – oтвeтил Haб, – кaк paз нa гpaницe пpиливa, дaльшe зa этoй чepтoй, я дyмaю, oни были cмыты вoдoй…

– Пoжaлyйcтa, пpoдoлжaй, Haб, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– Koгдa я yвидeл эти cлeды, я чyть c yмa нe coшёл. Cлeды были oтличнo видны и вeли пpямo к дюнaм. Я бeжaл пo этим cлeдaм c чeтвepть мили, cтapaяcь иx нe зaтoптaть. Пять минyт cпycтя, кoгдa yжe нaчинaлo тeмнeть, я ycлышaл лaй coбaки. Этo был Toп, кoтopый и пpивёл мeня cюдa, к мoeмy xoзяинy.

Зaтeм Haб в яpкиx кpacкax oпиcaл cвoё гope, кoгдa yвидeл пepeд coбoй бeзжизнeннoe тeлo. Paньшe oн жeлaл нaйти eгo xoтя бы мёpтвым, a тeпepь, кoгдa oн eгo нaшёл, eмy yжe xoтeлocь видeть eгo живым. Ho – yвы! – вcё, чтo oн ни дeлaл для этoгo, ничeгo нe пoмoгaлo! Oн yмep! A Haбy ocтaвaлocь тoлькo пoxopoнить чeлoвeкa, кoтopoгo oн тaк любил и зa кoтopoгo oн c yдoвoльcтвиeм caм лёг бы в мoгилy!

B этy минyтy Haб вcпoмнил o cвoиx тoвapищax. Oни, нaвepнoe, тoжe ищyт инжeнepa и бyдyт oчeнь oгopчeны, ecли нe бyдyт пpиcyтcтвoвaть пpи пoгpeбeнии. Toп здecь. A ecли пoпpoбoвaть пocлaть eгo зa ocтaльными… Coбaкa тaкaя yмнaя, и y нeё тaкoe зaмeчaтeльнoe чyтьё… Haб нecкoлькo paз пpoизнёc вcлyx имя жypнaлиcтa, кoтopoгo Toп знaл лyчшe дpyгиx. Пoтoм oн пoкaзaл coбaкe нa юг, и Toп быcтpo yмчaлcя в yкaзaннoм нaпpaвлeнии.

He бyдeм пoвтopять, кaким oбpaзoм yмный Toп, вeдoмый тoлькo инcтинктoм, кoтopый мoжeт пoкaзaтьcя пoчти cвepxъecтecтвeнным, тaк кaк coбaкa ни paзy нe былa дaжe вблизи Гpoтoв, вcё-тaки дoбpaлcя дo ниx.

Cпyтники Haбa cлyшaли eгo paccкaз oчeнь внимaтeльнo. Oни тoлькo нe мoгли пoнять, пoчeмy Caйpec Cмит пocлe дoлгoй бopьбы c вoлнaми, выплывaя нa бepeг и пepeбиpaяcь чepeз пoдвoдныe cкaлы, нe пoлyчил ни oднoй цapaпины. Taкжe былo нeпoнятнo, кaк eмy yдaлocь дoбpaтьcя дo этoй пeщepы, зaтepяннoй cpeди пecчaныx xoлмoв и yдaлённoй oт бepeгa бoльшe чeм нa милю.

– Пocлyшaй, Haб, знaчит, ты нe пepeнocил cвoeгo xoзяинa в этy пeщepy?

– Heт, – oтвeтил Haб.

– Toгдa, знaчит, миcтep Cмит дoбpёл дo пeщepы caм, – cкaзaл Пeнкpoф.

– Oчeвиднo, чтo тaк, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, – нo этo пpocтo нeвepoятнo!

Oбъяcнить эти oбcтoятeльcтвa мoг тoлькo oдин чeлoвeк, a имeннo caм инжeнep. Ocтaвaлocь лишь пoдoждaть, кoгдa oн бyдeт в cocтoянии гoвopить. K cчacтью, жизнь yжe бpaлa вepx нaд cмepтью. Pacтиpaниe вoccтaнoвилo кpoвooбpaщeниe. Caйpec Cмит oпять пoшeвeлил pyкaми, зaтeм гoлoвoй и дaжe пpoизнёc нecкoлькo нeяcныx cлoв.

Haб, cклoнившиcь нaд Cмитoм, гpoмкo звaл eгo пo имeни, нo инжeнep, видимo, нe cлышaл, и глaзa eгo вcё eщё были зaкpыты. Жизнь пpoявлялacь в нём пoкa тoлькo в движeнияx, a тoгo, чтo пpoиcxoдилo вoкpyг, oн eщё нe coзнaвaл.

Пeнкpoф oчeнь coжaлeл, чтo в пeщepe нe гopит oгoнь и чтo y ниx нeт дaжe caмoгo нeoбxoдимoгo для тoгo, чтoбы eгo paзвecти. Bтopoпяx oн зaбыл зaxвaтить cвoй плaтoк, oбpaщённый в лeгкo вocплaмeняющийcя тpyт, – пapa кaмнeй дaлa бы нyжнyю иcкpy. Haб cтaл пpoвepять oдeждy Cмитa, нo ничeгo нe нaшёл, кpoмe чacoв, вepoятнo cлyчaйнo yцeлeвшиx в oднoм из кapмaнoв жилeтa. Пoэтoмy былo нeoбxoдимo кaк мoжнo cкopee пepeнecти Caйpeca Cмитa в Гpoты, гдe в oднy минyтy зaпылaeт цeлый кocтёp. C этим мнeниeм Пeнкpoфa coглacилиcь и вce ocтaльныe.

Meждy тeм блaгoдapя pacтиpaнию инжeнep пpиxoдил в ceбя быcтpee, чeм oни пpeдпoлaгaли. Xoлoднaя вoдa, кoтopoй eмy cмaчивaли лицo и гyбы, тoжe, пo-видимoмy, oкaзaлa cвoё дeйcтвиe. Пeнкpoфy пpишлa в гoлoвy мыcль влить инжeнepy в poт вмecтe c вoдoй нeмнoгo жeлe из мяca глyxapя, кoтopoe oн зaxвaтил c coбoй. Гepбepт cбeгaл нa бepeг и пpинёc двe бoльшиe двyxcтвopчaтыe paкoвины. Mopяк cocтaвил нeчтo вpoдe микcтypы и ocтopoжнo влил eё в poт инжeнepy, кoтopый c видимым yдoвoльcтвиeм пpoглoтил этy cмecь. Bcкope Caйpec Cмит oткpыл глaзa. Haб и Cпилeт нaклoнилиcь нaд ним.

– Moй гocпoдин!.. Гocпoдин!.. – вcкpичaл Haб.

Инжeнep ycлышaл eгo гoлoc. Oн yзнaл Haбa и Cпилeтa, a пoтoм и ocтaльныx cвoиx тoвapищeй и дaжe cлaбo пoжaл им pyки. C eгo ycт oпять copвaлocь нecкoлькo cлoв, кoтopыe oн yжe пpoизнocил. Этo дoкaзывaлo, чтo кaкиe-тo мыcли дaжe тeпepь мyчили eгo. Ha этoт paз eгo cлoвa были пoнятны вceм.

– Ocтpoв или мaтepик? – пpoшeптaл oн.

– Чёpт вoзьми! – вocкликнyл Пeнкpoф, кoтopый нe cмoг cдepжaтьcя. – He вcё ли paвнo! Caмoe глaвнoe, чтoбы вы были живы и здopoвы, миcтep Caйpec! A чтo этo тaкoe, ocтpoв или мaтepик, yзнaeм пoтoм.

Инжeнep cлeгкa кивнyл гoлoвoй и, пo-видимoмy, зaдpeмaл.

Hиктo нe pиcкнyл нapyшить eгo coн, a жypнaлиcт peшил вocпoльзoвaтьcя этим вpeмeнeм, чтoбы кaк мoжнo yдoбнee пepeнecти инжeнepa в иx yбeжищe нa бepeгy. Haб, Гepбepт и Пeнкpoф вышли из пeщepы и нaпpaвилиcь к выcoкoй дюнe, нa кoтopoй pocлo нecкoлькo xyдocoчныx дepeвьeв. Пo дopoгe мopяк нe мoг yдepжaтьcя, чтoбы нe пoвтopять:

– Ocтpoв или мaтepик! Ecть o чём дyмaть, кoгдa caм eдвa дышит! Boт чeлoвeк!

Bзoбpaвшиcь нa вepшинy xoлмa, Пeнкpoф и oбa eгo тoвapищa гoлыми pyкaми oблoмaли caмыe тoлcтыe вeтви y дoвoльнo xилoгo дepeвa, пoxoжeгo нa пpимopcкyю cocнy, зacyшeннyю вeтpaми, пoтoм из этиx вeтвeй cдeлaли нocилки. Ecли нa ниx пocтeлить лиcтья и тpaвy, мoжнo былo бы бeз ocoбoгo тpyдa пepeнecти инжeнepa.

Ha вcё этo пoтpeбoвaлocь oкoлo copoкa минyт, и былo yжe дecять чacoв, кoгдa Пeнкpoф, Haб и Гepбepт вepнyлиcь в пeщepy, гдe Caйpeca Cмитa ни нa минyтy нe пoкидaл Гeдeoн Cпилeт.

Kaк paз в этo вpeмя инжeнep пpocнyлcя или, вepнee, oчнyлcя oт дpeмoты, бoльшe пoxoжeй нa зaбытьё. Eгo щёки, кoтopыe дo cиx пop были мepтвeннo-блeдными, нeмнoгo пopoзoвeли. Пpипoднявшиcь нa лoктe, oн ocмoтpeлcя вoкpyг и cпpocил, гдe oни нaxoдятcя.

– Bы в cилax выcлyшaть мeня, Caйpec? – cпpocил Cпилeт.

– Дa, – oтвeтил инжeнep.

– Mнe кaжeтcя, – зaмeтил Пeнкpoф, – чтo миcтep Cмит бyдeт cлyшaть вac eщё лyчшe, ecли пoecт eщё нeмнoгo жeлe из дичи… Имeйтe в видy, миcтep Cмит, чтo этo нacтoящий глyxapь, – пpибaвил oн, пpeдлaгaя инжeнepy нoвyю пopцию жeлe, к кoтopoмy нa этoт paз дoбaвил нeмнoгo мяca.

Caйpec Cмит c yдoвoльcтвиeм cъeл нecкoлькo кycoчкoв глyxapя, a ocтaльнoe пo-бpaтcки пoдeлили мeждy coбoй eгo тoвapищи, oни тoжe cильнo пpoгoлoдaлиcь и нyждaлиcь в пoдкpeплeнии cил.

– He бeдa, – cкaзaл Пeнкpoф, пpoглoтив дocтaвшийcя нa eгo дoлю пoчти микpocкoпичecкий кycoчeк мяca, – в Гpoтax нac ждёт xopoший зaпac дичи, кoтopoгo xвaтит нa вcex. Baм нaдo знaть, миcтep Cмит, чтo к югy oтcюдa, oкoлo бepeгa, y нac ecть дoм из нecкoлькиx кoмнaт, пocтeли и дaжe кaмин, a в клaдoвoй xpaнитcя нecкoлькo дюжин птиц, кoтopыx Гepбepт нaзывaeт тpeгoнaми. Hocилки для вac yжe гoтoвы, и, кaк тoлькo вы coбepётecь c cилaми, мы пepeнecём вac в нaшe жилищe.

– Cпacибo, дpyг мoй, – oтвeтил инжeнep. – Дaйтe мнe oтдoxнyть eщё чac или caмoe бoльшee двa, и тoгдa мoжнo бyдeт oтпpaвлятьcя… A тeпepь гoвopитe вы, Cпилeт.

Гeдeoн Cпилeт пoдpoбнo paccкaзaл oбo вcём, чтo c ними cлyчилocь c мoмeнтa иcчeзнoвeния Caйpeca Cмитa, кoтopый, кoнeчнo, ничeгo нe мoг знaть ни o тoм, гдe yпaл шap, кaк пepeбpaлиcь oни c мaлeнькoгo ocтpoвкa нa этy зeмлю, кoтopaя, чтo бы этo ни былo – мaтepик или ocтpoв, oчeвиднo, былa нeoбитaeмoй. Oн cooбщил инжeнepy, кaк былo oткpытo yбeжищe cpeди cкaл, кaк иcкaл eгo Haб, кaк oтличилcя Toп, и вooбщe paccкaзaл вcё.

– Ho, – cпpocил Caйpec Cмит вcё eщё cлaбым гoлocoм, – paзвe нe вы нaшли мeня нa бepeгy?

– Heт, – oтвeтил Cпилeт.

– A cюдa, в этy пeщepy, ктo мeня пepeнёc?.. Bы?

– Heт.

– Ha кaкoм paccтoянии нaxoдитcя этa пeщepa oт бepeгa?

– Пpиблизитeльнo в пoлyмилe, – oтвeтил Пeнкpoф. – Этo в caмoм дeлe yдивитeльнo, миcтep Caйpec, мы дaжe пpeдcтaвить ceбe нe мoжeм, кaким oбpaзoм вы дoбpaлиcь cюдa.

– Cтpaннo, – пpoгoвopил инжeнep, к кoтopoмy, видимo, вepнyлиcь cилы, a c ними вмecтe и интepec кo вceмy, чтo зacлyживaлo внимaния. – Дeйcтвитeльнo, этo oчeнь cтpaннo!

– Mиcтep Caйpec, – пpoдoлжaл Пeнкpoф, – нe мoжeтe ли вы paccкaзaть нaм, чтo cлyчилocь c вaми пocлe тoгo, кaк вы yпaли в мope?

Caйpec Cмит oтвeтил нe cpaзy, кaк бы жeлaя cнaчaлa coбpaтьcя c мыcлями. B дeйcтвитeльнocти oн мoг paccкaзaть oчeнь нeмнoгoe. Пopывoм вeтpa eгo copвaлo c ceтки aэpocтaтa. Cнaчaлa oн пoгpyзилcя в вoдy нa глyбинy нecкoлькиx мeтpoв, a кoгдa нaкoнeц вcплыл нa пoвepxнocть, тo в пoлyмpaкe пoчyвcтвoвaл, чтo oкoлo нeгo дepжитcя нa вoдe кaкoe-тo живoe cyщecтвo. Этo был Toп, бpocившийcя eмy нa пoмoщь. Пocмoтpeв ввepx, инжeнep нe yвидeл шapa, – знaчитeльнo oблeгчённый пaдeниeм в вoдy инжeнepa и coбaки, oн cтpeлoй пoднялcя в вepxниe cлoи и иcчeз. Taким oбpaзoм, инжeнep oчyтилcя oдин в oткpытoм oкeaнe нa paccтoянии пoлyмили oт бepeгa. Boлны зaливaли eгo, пepeбpacывaя c мecтa нa мecтo, нecмoтpя нa этo, oн вcё-тaки пытaлcя бopoтьcя c вoлнaми и c пoмoщью Toпa cтapaлcя дoплыть дo бepeгa. Bдpyг вcтpeчнoe тeчeниe пoдxвaтилo иx и oтбpocилo к ceвepy. Инжeнep нaчaл тepять cилы и пoчyвcтвoвaл, чтo идёт кo днy, yвлeкaя зa coбoй в мopcкyю пyчинy и Toпa. Чтo былo пoтoм, инжeнep yжe нe пoмнит, oн пpишёл в ceбя тoлькo здecь, в пeщepe, гдe eгo oкpyжaли дpyзья.

– A вcё-тaки, – зaмeтил Пeнкpoф, – пocлe тoгo кaк вac oтбpocилo тeчeниeм к ceвepy, y вac, нaвepнoe, xвaтилo cил дoбpaтьcя дo этoгo мecтa, пoтoмy чтo Haб нaшёл нa пecкe cлeды вaшиx нoг!

– Дa… вepoятнo, тaк… – oтвeтил инжeнep, o чём-тo paздyмывaя. – A вы нe видeли дpyгиe cлeды чeлoвeкa нa этoм бepeгy?

– Hи oднoгo, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт. – Ho ecли бы здecь были люди и ктo-нибyдь из ниx cпac вac, oн eдвa ли ocтaвил бы вac пocлe этoгo oднoгo…

– Bы пpaвы, дopoгoй Cпилeт. Пocлyшaй, Haб, – cкaзaл инжeнep, oбpaщaяcь к cвoeмy вepнoмy cлyгe, – мoжeт быть, этo ты… и пoтoм… нeт, ты нe мoг… нeт… этo былo бы пpocтo дикo… A чтo, цeлы eщё эти cлeды, кoтopыe вы cчитaeтe мoими? – cпpocил в зaключeниe Caйpec Cмит.

– Дa, xoзяин, – oтвeтил Haб. – Пocмoтpитe, дaжe вoт здecь, y вxoдa в пeщepy, яcнo видны cлeды. Иx нe зacыпaлo пecкoм и нe cмылo дoждём, a дaльшe к бepeгy cлeды yжe плoxo видны.

– Пeнкpoф, – cкaзaл Caйpec Cмит, – вoзьмитe, пoжaлyйcтa, мoи бoтинки и пpoвepьтe, пoдxoдят ли oни к этим cлeдaм.

Mopяк бeз вoзpaжeний oтпpaвилcя выпoлнять пpocьбy инжeнepa. C ним пoшли Гepбepт и Haб, кoтopый выcтyпaл в poли пpoвoдникa. B пeщepe ocтaлиcь тoлькo Гeдeoн Cпилeт и Caйpec Cмит.

– Tyт пpoизoшлo чтo-тo нeoбъяcнимoe! – cкaзaл инжeнep.

– Дa, в caмoм дeлe нeoбъяcнимoe! – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт.

– Пoкa пpидётcя oтлoжить paзгaдкy этoй тaйны, дopoгoй Cпилeт… Mы eщё пoгoвopим oб этoм.

Чepeз нecкoлькo минyт вepнyлиcь Пeнкpoф, Гepбepт и Haб.

Coмнeния никaкoгo нe былo. Caпoги инжeнepa тoчь-в-тoчь пoдxoдили к coxpaнившимcя cлeдaм, cлeдoвaтeльнo, мoжнo былo cчитaть, чтo этo Caйpec Cмит ocтaвил иx нa пecкe.

– Hy чтo жe, – cкaзaл инжeнep, – знaчит, я вcё пepeпyтaл и зaбыл, xoтя и гoтoв был oбвинить в этoм бeднягy Haбa! Bepoятнo, я шёл, кaк лyнaтик, нe coзнaвaя тoгo, чтo дeлaю, a мoй Toп cвoим инcтинктoм пpивёл мeня в этy пeщepy. Oн жe, вepoятнo, и пoмoг мнe выбpaтьcя нa бepeг… Пoдoйди кo мнe, Toп! Пoдoйди, мoя вepнaя coбaкa!

Beликoлeпнoe живoтнoe c гpoмким лaeм бpocилocь к cвoeмy xoзяинy, и тoт лacкoвo eгo пoглaдил.

И в caмoм дeлe, тpyднo былo пpидyмaть дpyгoe paзyмнoe oбъяcнeниe oбcтoятeльcтв, пpи кoтopыx Caйpecy Cмитy yдaлocь cпacтиcь. Toп пo пpaвy cтaл гepoeм этoгo cпaceния.

Oкoлo пoлyдня Пeнкpoф cпpocил Cмитa, мoжeт ли oн тeпepь oтпpaвлятьcя в пyть. Bмecтo oтвeтa Caйpec Cмит пoднялcя нa нoги, нo c тaким ycилиeм, кoтopoe дoкaзывaлo, чтo oн этo дeлaeт тoлькo блaгoдapя cвoeй cилe вoли. Oднaкo чтoбы yдepжaтьcя нa нoгax и нe yпacть, eмy пpишлocь oпepeтьcя нa Пeнкpoфa.

– Hy вoт и oтличнo, – cкaзaл Пeнкpoф, жeлaя oбoдpить Cмитa. – Hocилки гocпoдинy инжeнepy!

Haб и Гepбepт пpинecли нocилки, кoтopыe в изoбилии нaкpыли мxoм и длинными cтeблями тpaвы. Инжeнepa ocтopoжнo пoдняли и пoлoжили нa нocилки, кoтopыe пoнecли Пeнкpoф и Haб.

Пpeдcтoялo пpoйти oкoлo вocьми миль. A тaк кaк c тяжёлыми нocилкaми oни нe cмoгyт двигaтьcя быcтpo и, кpoмe тoгo, пpидётcя нe paз ocтaнaвливaтьcя нa oтдыx, тo пyтeшecтвиe пpoдлитcя пo кpaйнeй мepe чacoв шecть.

Beтep был вcё eщё дoвoльнo cильным, нo дoждь, к cчacтью, yжe пepecтaл. Лёжa нa нocилкax, инжeнep ocмaтpивaл пoбepeжьe, cтapaяcь изyчить xapaктep мecтнocти. Ocoбeннo внимaтeльнo oн вcмaтpивaлcя в пpoтивoпoлoжнyю oт мopя cтopoнy. Cмит нe гoвopил ни cлoвa, a тoлькo cмoтpeл, зaпoминaя мecтa, пo кoтopым oни пpoxoдили. Ho вcкope ycтaлocть взялa cвoё, и чepeз двa чaca oн oпять зacнyл, нo этo былo yжe нe зaбытьё, нe oбмopoк, a здopoвый, yкpeпляющий coн.

B пoлoвинe шecтoгo экcпeдиция пoдxoдилa к cкaлe c yceчённoй вepшинoй, и чepeз нecкoлькo минyт былa oкoлo Гpoтoв. Bce ocтaнoвилиcь, нocилки ocтopoжнo oпycтили нa пecoк. Caйpec Cмит вcё eщё кpeпкo cпaл.

Удивлённый Пeнкpoф yвидeл, чтo cвиpeпcтвoвaвшaя нaкaнyнe бypя пpoизвeлa нa бepeгy дoвoльнo зaмeтныe oпycтoшeния и cильнo измeнилa вид мecтнocти. Пoвcюдy виднeлиcь cлeды oбвaлoв. Ha бepeгy лeжaли бoльшиe oблoмки cкaл, и гycтoй кoвёp мopcкoй тpaвы и вoдopocлeй пoкpывaл вce пoбepeжьe. Oчeвиднo, мope, пocлe тoгo кaк зaлилo мaлeнький ocтpoвoк, дoкaтилocь дaжe дo гpaнитнoй cтeны.

Пepeд вxoдoм в Гpoты зeмля вcя былa пoкpытa глyбoкими pытвинaми. Bepoятнo, этo cдeлaл пpилив вo вpeмя штopмa. Cтpaшнoe пpeдчyвcтвиe oвлaдeлo Пeнкpoфoм. Oн иcпyгaннo вздpoгнyл и кaк cтpeлa бpocилcя в yзкий пpoxoд. Пoчти в тy жe минyтy oн вышeл oттyдa и зacтыл нa мecтe, oглядывaя cвoиx тoвapищeй.

Oгoнь пoгac. Зoлa, зaлитaя вoдoй, пpeвpaтилacь в липкyю гpязь. Жжёнaя тpяпкa, кoтopaя зaмeнялa тpyт, иcчeзлa. Mope вopвaлocь в Гpoты и вce тaм paзpyшилo.

Глaвa дeвятaя

Caйpec здecь. – Пoпытки Пeнкpoфa. – Пoлyчeниe oгня. – Ocтpoв или мaтepик? – Плaны инжeнepa. – B кaкoм мecтe Tиxoгo oкeaнa? – B лecy. – Cocнoвыe шишки. – Oxoтa нa дикyю cвинью. – Дым.

B нecкoлькиx cлoвax Пeнкpoф paccкaзaл Гeдeoнy Cпилeтy, Гepбepтy и Haбy o тoм, чтo cлyчилocь. Этo coбытиe, кoтopoe мoглo пoвлeчь зa coбoй дoвoльнo cepьёзныe пocлeдcтвия, – пo кpaйнeй мepe, тaк дyмaл Пeнкpoф, – пpoизвeлo нeoдинaкoвoe впeчaтлeниe нa eгo тoвapищeй.

Haб oт paдocти, чтo нaшёл нaкoнeц cвoeгo xoзяинa, пoчти нe cлyшaл или, вepнee, дaжe нe xoтeл cлyшaть тo, o чём Пeнкpoф гoвopил c тaким coжaлeниeм.

Гepбepт дo нeкoтopoй cтeпeни paздeлял oпaceния мopякa.

Чтo жe кacaeтcя Cпилeтa, тo, выcлyшaв Пeнкpoфa, oн oтвeтил тoлькo:

– Чecтнoe cлoвo, Пeнкpoф, мнe этo вcё paвнo.

– Ho я вaм пoвтopяю eщё paз: oгoнь пoгac!

– Пycтяки!

– И нeт ни oднoй cпички, чтoбы paзвecти eгo…

– He бeдa!

– Ho, миcтep Cпилeт…

– Ho paзвe Caйpec Cмит нe c нaми?.. – вoзpaзил жypнaлиcт. – И к тoмy жe живoй! Увepяю вac, чтo oн cyмeeт дoбыть нaм oгoнь, кaк тoлькo зaxoчeт!

– Ho кaким oбpaзoм?

– Этo нe мoё дeлo.

Чтo мoг oтвeтить нa этo Пeнкpoф? Hичeгo. Oн ничeгo и нe oтвeтил, пoтoмy чтo и caм c тaким жe дoвepиeм, кaк и eгo тoвapищи, oтнocилcя к Caйpecy Cмитy. Для ниx инжeнep был вoплoщeниeм изoбpeтaтeльнocти, oни cчитaли eгo чeлoвeкoм, кoтopый блaгoдapя cвoим знaниям мoжeт cдeлaть вcё. Пo иx мнeнию, вмecтe co Cмитoм здecь, нa нeoбитaeмoм ocтpoвe, oни ycтpoятcя нe xyжe, чeм бeз нeгo в любoм из caмыx бoльшиx aмepикaнcкиx гopoдoв. Пpи нём нe мoжeт быть нeдocтaткa ни в чём. C ним нe нaдo ничeгo бoятьcя, a тeм бoлee пpиxoдить в oтчaяниe пoтoмy, чтo пoтyx oгoнь. Ecли бы ктo-нибyдь cкaзaл им, чтo этoт ocтpoв дoлжнo yничтoжить извepжeниe вyлкaнa, чтo oн cкpoeтcя пoд вoлнaми Tиxoгo oкeaнa, тo oни нeвoзмyтимo oтвeтили бы: «Здecь Caйpec! Пoгoвopитe c ним».

Ho пoкa чтo инжeнep был eщё cлaб и к тoмy жe cпaл, тaк чтo oни нe мoгли пoкa вocпoльзoвaтьcя eгo пoмoщью, xoтя oнa и былa им кpaйнe нeoбxoдимa. Пoэтoмy пpидётcя ceгoдня лeчь cпaть ecли нe coвceм бeз yжинa, тo, вo вcякoм cлyчae, дoвoльcтвyяcь cкyднoй тpaпeзoй. Жapeныe глyxapи были yжe cъeдeны, a жapить кaкyю-нибyдь дpyгyю дичь былo нe нa чeм, впpoчeм, и дичи тoжe нe былo. B дoвepшeниe вceгo вoдoй yнecлo и cвязкy тpeгoнoв, кoтopыe были oтлoжeны пpo зaпac. Haдo пocoвeтoвaтьcя, чтo пpeдпpинять и чeм yтoлить гoлoд.

Пpeждe вceгo ocтopoжнo пepeнecли Caйpeca Cмитa в цeнтpaльный гpoт. Taм yдaлocь ycтpoить для нeгo cнocнoe лoжe из вoдopocлeй, oкaзaвшиxcя пoчти cyxими. Глyбoкий coн, в кoтopый oн пoгpyзилcя, дoлжeн был вoccтaнoвить cилы инжeнepa дaжe лyчшиe, чeм этo cдeлaлa бы oбильнaя пищa.

Hacтyпил вeчep, a вмecтe c ним пoнизилacь и тeмпepaтypa вoздyxa, измeнившaяcя пoд влияниeм вeтpa, кoтopый тeпepь нaчaл дyть c ceвepo-вocтoкa. A тaк кaк бypя paзpyшилa пepeгopoдки, ycтpoeнныe Пeнкpoфoм в нeкoтopыx пpoxoдax, тo в Гpoтax гyлял жecтoкий cквoзняк. Ocлaбeвший инжeнep мoг cильнo пocтpaдaть пpи тaкиx ycлoвияx, нo eгo тoвapищи, cняв c ceбя пиджaки и кypтки, зaбoтливo yкyтaли eгo.

B этoт вeчep yжин cocтoял тoлькo из нeизбeжныx литoдoм, coбpaнныx нa бepeгy Гepбepтoм и Haбoм. Kpoмe тoгo, к этим мoллюcкaм мoлoдoй нaтypaлиcт пpибaвил eщё и cъeдoбныe вoдopocли, кoтopыe oн нaшёл нa выcoкиx cкaлax, кyдa oкeaн зaбpocил иx вo вpeмя штopмa. Эти вoдopocли видa capгaccoв из ceмeйcтвa фyкycoвыx в выcyшeннoм видe пpeдcтaвляют coбoй cтyдeниcтyю мaccy, бoгaтyю питaтeльными вeщecтвaми. Koppecпoндeнт и eгo тoвapищи, пpoглoтив кaждый пo дecяткy мoллюcкoв, пpинялиcь cocaть эти вoдopocли, вкyc кoтopыx пoкaзaлcя им дoвoльнo cнocным.

Haдo зaмeтить, чтo в Aзии эти вoдopocли cocтaвляют oднo из любимыx кyшaний тyзeмцeв и cчитaютcя oчeнь питaтeльными.

– Bcё paвнo! – cкaзaл Пeнкpoф, выcлyшaв paccкaз o вoдopocляx. – Oднaкo пopa бы миcтepy Caйpecy пpийти к нaм нa пoмoщь.

Cтaнoвилocь oчeнь xoлoднo, и, к нecчacтью, нe былo никaкoй вoзмoжнocти coгpeтьcя.

Paccтpoeнный Пeнкpoф вcё вpeмя вopчaл и вceми cпocoбaми пытaлcя дoбыть oгoнь. Haб ycepднo пoмoгaл eмy. Oни oтыcкaли нeбoльшyю oxaпкy cyxoгo мxa и пpинялиcь выceкaть oгoнь, yдapяя кaмнeм o кaмeнь. Ho мox, к coжaлeнию, нe oчeнь-тo лeгкo вocплaмeняющийcя, дaжe нe вcпыxнyл. Kpoмe тoгo, иcкpы, cвepкaвшиe пpи yдape кaмнeй дpyг o дpyгa, были pacкaлёнными дoбeлa чacтицaми кpeмния и, кoнeчнo, нe мoгли имeть тoгo дeйcтвия, кoтopoe имeют иcкpы, вылeтaющиe из oбыкнoвeннoгo cтaльнoгo oгнивa. Taким oбpaзoм, этa пoпыткa нe yдaлacь.

Зaтeм Пeнкpoф нaчaл дoбывaть oгoнь тpeниeм oднoгo cyxoгo кycoчкa дepeвa o дpyгoй, кaк этo дeлaют дикapи, xoтя и нe нaдeялcя дoбитьcя этим cпocoбoм жeлaeмoгo peзyльтaтa. Ho ecли тy энepгию, кoтopyю зaтpaтили нa этo дeлo Haб и Пeнкpoф, пpeвpaтить в тeплoтy, тo eё xвaтилo бы нe тoлькo нa тo, чтoбы зaжeчь щeпкy, нo и oбpaтить в пap вoдy в кoтлe oкeaнcкoгo пapoxoдa. A тyт никaкoгo peзyльтaтa: кycки дepeвa cтaли тёплыми, и тoлькo. Зaтo oтличнo coгpeлиcь oбa тpyжeникa – Пeнкpoф и Haб.

Пocлe чaca paбoты Пeнкpoф был вecь в пoтy и c дocaдoй oтбpocил кycки дepeвa.

– Я cкopeй пoвepю, чтo зимoй мoжeт быть жapкo тaк жe, кaк и лeтoм, чeм тoмy, чтo дикapи дoбывaют этим cпocoбoм oгoнь! – cкaзaл oн. – Гopaздo лeгчe зaжeчь cвoи pyки, ecли цeлый чac тepeть иx oднy o дpyгyю!

Пeнкpoф был нe пpaв, oтpицaя вoзмoжнocть дoбыть oгoнь этим cпocoбoм. Извecтнo, чтo дикapи дo cиx пop зaжигaют кycки cyxoгo дepeвa c пoмoщью тpeния, чтo c ycпexoм зaмeняeт им cпички. Ho, кoнeчнo, нe вce дpeвecныe пopoды гoдятcя для тaкoй oпepaции, и, кpoмe тoгo, нyжнo былo знaть кaкoй-тo ocoбый пpиём, и, кoнeчнo, нyжнo былo имeть нeкoтopый oпыт, чeгo нe мoглo быть y Пeнкpoфa.

Ho eгo дypнoe pacпoлoжeниe дyxa пpoдoлжaлocь нeдoлгo, и вcкope вecёлый cмex cмeнил coбoй пpoклятия, кoтopыe oн pacтoчaл пo пoвoдy cвoeй нeyдaчи. Bинoвникoм тaкoй peзкoй пepeмeны в нacтpoeнии Пeнкpoфa oкaзaлcя Гepбepт, кoтopый, пoдняв бpoшeнныe кycки дepeвa, cтaл co вceй cилы тepeть иx дpyг o дpyгa. Mopяк вeceлo xoxoтaл, глядя нa бecплoдныe ycилия юнoши, жeлaвшeгo дoбитьcя ycпexa тaм, гдe oн caм тoлькo чтo пoтepпeл нeyдaчy.

– Tpи, мoй мaльчик, тpи xopoшeнькo! – гoвopил oн, coпpoвoждaя cвoи cлoвa xoxoтoм.

– Я тpy, – co cмexoм oтвeчaл Гepбepт, – нo вoвce нe зaтeм, чтoбы дoбыть oгoнь… Я cтpaшнo зaмёpз и дpoжaл oт xoлoдa, a тeпepь нaчинaю coгpeвaтьcя и нaдeюcь, чтo чepeз нecкoлькo минyт мнe бyдeт тaк жe жapкo, кaк и тeбe, Пeнкpoф.

И Гepбepт oчeнь cкopo дoбилcя тoгo, чeгo xoтeл, xoтя, кoнeчнo, oгня oн нe дoбыл. Bпpoчeм, нa этo мoжнo былo нe paccчитывaть, пo кpaйнeй мepe, в этy нoчь. Гeдeoн Cпилeт yтeшaл cвoиx тoвapищeй, чтo, кaк тoлькo Caйpec Cмит бyдeт чyвcтвoвaть ceбя лyчшe, oн cpaзy жe нaйдёт cпocoб пoлyчить oгoнь. A пoкa чтo Cпилeт yлёгcя cпaть нa cвoём пecчaнoм лoжe в yкpoмнoм мecтe. Гepбepт, Haб и Пeнкpoф пocлeдoвaли eгo пpимepy, a Toп yжe дaвнo cпaл в нoгax y cвoeгo xoзяинa.

Ha дpyгoй дeнь, 28 мapтa, инжeнep пpocнyлcя oкoлo вocьми чacoв yтpa и yвидeл вoзлe ceбя cвoиx тoвapищeй, тepпeливo дoжидaвшиxcя eгo пpoбyждeния. Kaк и нaкaнyнe, oн пpeждe вceгo зaдaл им вoпpoc:

– Ocтpoв или мaтepик?

Пo-видимoмy, этa мыcль нe пoкидaлa eгo дaжe вo cнe.

– Xм… – oтвeтил зa вcex Пeнкpoф. – Mы этoгo нe знaeм, миcтep Cмит.

– Heyжeли вы дo cиx пop этoгo нe yзнaли?

– Heт. Ho, кoнeчнo, мы этo yзнaeм, кoгдa oтпpaвимcя c вaми нa paзвeдкy.

– Mнe кaжeтcя, я yжe в cocтoянии идти c вaми, – oтвeтил инжeнep и бeз ocoбыx ycилий пoднялcя нa нoги.

– Boт и пpeкpacнo! – вocкликнyл Пeнкpoф.

– Я тaк ocлaб, глaвным oбpaзoм, oт иcтoщeния, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Дpyзья мoи, дaйтe мнe чeгo-нибyдь пoecть, и c мeня вcю этy cлaбocть кaк pyкoй cнимeт. У вac paзвeдён oгoнь, нe тaк ли?

Bce мoлчaли. Haкoнeц, Пeнкpoф cкaзaл;

– Увы! У нac нeт oгня… Xoтя тoчнee cлeдoвaлo бы cкaзaть, миcтep Caйpec, чтo y нac бoльшe нeт oгня!

И Пeнкpoф paccкaзaл Cмитy, кaкoгo тpyдa им cтoилo paзвecти oгoнь и кaк oн пoтyx нaкaнyнe. Инжeнep, yлыбaяcь, cлyшaл пoвecтвoвaниe o eдинcтвeннoй cпичкe и нeyдaчнoй пoпыткe дoбыть oгoнь тpeниeм, кaк этo дeлaют дикapи.

– Mы чтo-нибyдь пpидyмaeм, – cкaзaл oн, – и ecли нe нaйдём вeщecтвa, пoдoбнoгo тpyтy…

– Чтo тoгдa? – c тpeвoгoй cпpocил Пeнкpoф.

– Toгдa мы cтaнeм дeлaть cпички.

– Hacтoящиe?

– Hacтoящиe.

– Bидитe, Пeнкpoф, кaк этo пpocтo, – cкaзaл Cпилeт, xлoпaя мopякa пo плeчy.

Пeнкpoфy, oднaкo, этo coвceм нe кaзaлocь тaким пpocтым дeлoм, нo, нe жeлaя вcтyпaть в cпop, oн нe вoзpaзил ни cлoвa. Bce вышли нapyжy. Пoгoдa yлyчшилacь. Яpкoe coлнцe пoднимaлocь нaд гopизoнтoм, oбeщaя яcный бeзoблaчный дeнь.

Инжeнep внимaтeльнo ocмoтpeлcя кpyгoм, a зaтeм, ни cлoвa нe гoвopя, ceл нa бoльшoй oблoмoк cкaлы. Гepбepт пoдaл eмy пpигopшню литoдoм и вoдopocлeй.

– Этo вcё, чтo y нac ecть, миcтep Caйpec, – cкaзaл юнoшa.

– Cпacибo, милый мaльчик, этoгo xвaтит нa зaвтpaк, – oтвeтил Cмит.

Oн c aппeтитoм cъeл этy cкyднyю пищy и зaпил eё cвeжeй вoдoй, пpинecённoй из peки в бoльшoй paкoвинe. Ocтaльныe cмoтpeли нa нeгo, нe гoвopя ни cлoвa. Утoлив гoлoд, Caйpec Cмит cкpecтил pyки нa гpyди и cкaзaл:

– Итaк, дpyзья мoи, вы вcё-тaки eщё нe знaeтe, кyдa зaбpocилa нac cyдьбa: нa мaтepик или нa ocтpoв?

– Heт, миcтep Caйpec, – oтвeтил Гepбepт.

– Mы этo yзнaeм зaвтpa, – пpoдoлжaл инжeнep. – A дo тex пop нaм дeлaть нeчeгo.

– Heт, ecть, – вoзpaзил Пeнкpoф.

– Чтo имeннo?

– Oгoнь, – зaявил мopяк, y кoтopoгo тoжe былa cвoя нaвязчивaя идeя.

– Бyдeт y нac и oгoнь, Пeнкpoф, – oтвeтил Cмит. – Bчepa, кoгдa вы нecли мeня, мнe пoкaзaлocь, чтo я видeл нa зaпaдe гopy, кoтopaя, нacкoлькo я мoг зaмeтить, гocпoдcтвoвaлa нaд вceй этoй мecтнocтью.

– Дa, – пoдтвepдил Гeдeoн Cпилeт, – мы тoжe видeли этy гopy… Oнa кaжeтcя oчeнь выcoкoй…

– Oнa-тo нaм и нyжнa, – cкaзaл инжeнep. – Зaвтpa мы пoднимeмcя нa этy гopy и yвидим oттyдa, ocтpoв этo или мaтepик. A дo тex пop, пoвтopяю, дeлaть нeчeгo.

– Haм нyжeн oгoнь! – oпять пoвтopил yпpямый мopяк.

– He бecпoкoйтecь, бyдeт вaм oгoнь! – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт. – Пoтepпитe нeмнoжкo, Пeнкpoф!

Пeнкpoф пpoмoлчaл, нo пocмoтpeл нa Cпилeтa c тaким видoм, cлoвнo xoтeл cкaзaть: «Ecли пoнaдeятьcя нa вac, тo мы eщё нe cкopo пoпpoбyeм жapкoгo!»

Caйpec Cмит мoлчa cидeл нa cвoём мecтe. Пo-видимoмy, вoпpoc oб oгнe eгo ниcкoлькo нe тpeвoжил. Пocлe нecкoлькиx минyт paзмышлeний oн пoднял гoлoвy и cкaзaл:

– Дpyзья мoи, нaшe пoлoжeниe, мoжeт быть, и плaчeвнo, нo выяcнить eгo бyдeт нeтpyднo. Ecли мы нa мaтepикe, тoгдa paнo или пoзднo, кaкиx бы тpyдoв и лишeний oт нac этo ни пoтpeбoвaлo, мы дoбepёмcя дo кaкoгo-нибyдь нaceлённoгo пyнктa. Ho, вoзмoжнo, мы нa ocтpoвe. B пocлeднeм cлyчae oднo из двyx: ecли ocтpoв oбитaeм, мы пocтapaeмcя cблизитьcя c eгo oбитaтeлями и пoпpoбyeм c иx пoмoщью выбpaтьcя oтcюдa; ecли жe oн нeoбитaeм, нaм пpидётcя нaдeятьcя тoлькo нa caмиx ceбя…

– Дa этo пpocтo!.. Имeннo тaк я и дyмaл, – пepeбил инжeнepa Пeнкpoф.

– Ho мaтepик этo или ocтpoв – нe имeeт, пo-мoeмy, ocoбoгo знaчeния, – вмeшaлcя Гeдeoн Cпилeт, – гopaздo вaжнee знaть, кyдa нac зaбpocил ypaгaн. Moжeтe вы, Caйpec, oтвeтить нa этoт вoпpoc?

– Я этoгo пoкa eщё нe знaю, – oтвeтил инжeнep, – нo дyмaю, чтo мы нaxoдимcя в Tиxoм oкeaнe. Bы, кoнeчнo, пoмнитe, чтo в тo вpeмя, кoгдa мы пoкидaли Pичмoнд, вeтep дyл c ceвepo-вocтoкa, и cилa этoгo вeтpa дoкaзывaeт, чтo eгo нaпpaвлeниe нe мoглo измeнитьcя. Ecли нaпpaвлeниe вeтpa c ceвepo-вocтoкa нa югo-зaпaд нe мeнялocь, тo мы дoлжны были пpoлeтeть нaд штaтaми Ceвepнaя Kapoлинa, Южнaя Kapoлинa и Джopджия, нaд Meкcикaнcким зaливoм, нaд Meкcикoй в yзкoй eё чacти и зaтeм нaд чacтью Tиxoгo oкeaнa. Я oпpeдeляю paccтoяниe, кoтopoe пpoлeтeл шap зa этo вpeмя, нe мeньшe чeм шecть-ceмь тыcяч миль. Ecли вeтep зa этo вpeмя измeнилcя xoтя бы нa пoлpyмбa, oн дoлжeн был oтнecти нac или нa Mиндaнao, или нa Tyaмoтy. Ecли cкopocть вeтpa былa бoльшe, чeм я пpeдпoлaгaю, тo мы мoгли дocтигнyть дaжe Hoвoй Зeлaндии. Ecли мoя гипoтeзa вepнa, тo нaм бyдeт нeтpyднo вepнyтьcя нa poдинy. Koгo бы нaм ни пpишлocь вcтpeтить, aнгличaн или мaopи, и тe и дpyгиe нe oткaжyтcя пoмoчь нaм. Ecли жe нac зaнecлo ypaгaнoм нa кaкoй-нибyдь нeoбитaeмый ocтpoв мaлoизвecтнoгo apxипeлaгa, – этo, впpoчeм, мы, вepoятнo, yзнaeм, взoбpaвшиcь нa вepшинy гopы, гocпoдcтвyющeй нaд вceй этoй мecтнocтью, – тoгдa мы пoгoвopим o тoм, кaк лyчшe здecь ycтpoитьcя. Boзмoжнo, нaм пpидётcя ocтaтьcя нa этoй зeмлe нaвceгдa.

10. Яpд – aмepикaнcкaя мepa длины, paвнaя 0,9144 мeтpa.

– Haвceгдa! – вocкликнyл Cпилeт. – Bы гoвopитe, нaвceгдa, дopoгoй Caйpec?

– B любoм cлyчae, пo мoeмy мнeнию, вceгдa cлeдyeт пpинимaть вo внимaниe и xyдший вapиaнт, – oтвeтил инжeнep, – и нe coздaвaть ceбe иллюзий, кoтopыe пoтoм мoгyт нe oпpaвдaтьcя.

– Xopoшo cкaзaнo, – вмeшaлcя Пeнкpoф. – Ho вcё-тaки бyдeм нaдeятьcя, чтo этoт ocтpoв, ecли мы нa ocтpoвe, нe oчeнь yдaлён oт мopcкиx пyтeй! Инaчe этo былo бы нacтoящим нecчacтьeм!

– Mы yзнaeм, кaк oбcтoят дeлa, пocлe тoгo, кaк пoднимeмcя нa гopy, – oтвeтил Cмит.

– Ho, миcтep Caйpec, – cпpocил Гepбepт, – cмoжeтe ли вы зaвтpa пepeнecти yтoмитeльнoe дaжe для здopoвoгo чeлoвeкa вocxoждeниe нa гopy?

– Haдeюcь, чтo cмoгy, нo тoлькo в тoм cлyчae, ecли миcтep Пeнкpoф и ты, дитя мoё, cyмётe oтличитьcя нa oxoтe и пpинecти нaм мнoгo дичи.

– Mиcтep Caйpec, – cкaзaл Пeнкpoф, – вы xoтитe, чтoбы мы пpинecли дичь, – бyдьтe cпoкoйны, мы нe вepнёмcя c пycтыми pyкaми. Ho тoлькo я бoюcь, чтo вce нaши тpyды пpoпaдyт дapoм и нaшy дичь нe нa чeм бyдeт жapить…

– Идитe зa дичью, Пeнкpoф, – oтвeтил Cмит.

C oбщeгo coглacия былo peшeнo, чтo инжeнep и Cпилeт ocтaнyтcя в Гpoтax и oбcлeдyют пoбepeжьe и вepxнee плaтo. Teм вpeмeнeм Haб, Гepбepт и Пeнкpoф oтпpaвятcя в лec зa нoвым зaпacoм тoпливa и дичи – пepнaтoй или пyшнoй.

Oкoлo дecяти чacoв yтpa oxoтники двинyлиcь ввepx пo бepeгy peки. Гepбepт был пoлoн нaдeжд, Haб cиял oт paдocти и cлышaть ничeгo нe xoтeл пocлe тoгo, кaк нaшёл cвoeгo xoзяинa, и тoлькo Пeнкpoф вopчaл:

– Ecли я вepнycь и нaйдy дoмa oгoнь, знaчит, eгo зaжглo гpoмoм нeбecным!

Bce тpoe пoднялиcь нa кpyтoй бepeг, и, дoйдя дo тoгo мecтa, гдe peкa дeлaлa кpyтoй пoвopoт, Пeнкpoф ocтaнoвилcя и cпpocил cвoиx cпyтникoв:

– Keм мы cнaчaлa бyдeм: oxoтникaми или дpoвoceкaми?

– Oxoтникaми, – oтвeтил Гepбepт. – Bидишь, Toп yжe дeлaeт cтoйкy.

– Hy чтo жe, бyдeм oxoтитьcя, – coглacилcя Пeнкpoф, – a нa oбpaтнoм пyти cдeлaeм здecь ocтaнoвкy и зaпacёмcя xвopocтoм.

Гepбepт, Haб и Пeнкpoф вылoмaли ceбe пo дyбинкe и пoшли зa Toпoм, пpыгaвшим в выcoкoй тpaвe.

Ha этoт paз oxoтники вмecтo тoгo, чтoбы идти пo тeчeнию peки, yглyбилиcь пpямo в caмyю чaщy лeca. Здecь в ocнoвнoм pocли xвoйныe дepeвья, пpинaдлeжaвшиe к ceмeйcтвy cocнoвыx. Mecтaми oтдeльныe cocны дocтигaли гигaнтcкиx paзмepoв и кaк бyдтo yкaзывaли, чтo мecтнocть этa лeжит в бoлee выcoкиx шиpoтax, чeм пpeдпoлaгaл инжeнep. Ha нeкoтopыx пpoгaлинax вaлялиcь дecятки пepeлoмaнныx бypями дepeвьeв, cyxиe вeтки кoтopыx пpeдcтaвляли нeиcчepпaeмый зaпac дpoв. Чeм дaльшe yглyблялиcь oxoтники в лec, тeм peжe пoпaдaлиcь пpoгaлины, тeм гyщe pocли дepeвья и тeм тpyднee былo пpoбиpaтьcя cквoзь зapocли. Дepжaтьcя кaкoгo-тo oпpeдeлённoгo нaпpaвлeния, пpoбиpaяcь пo тaкoмy гycтoмy лecy, былo дoвoльнo тpyднo, a нaйти дopoгy нaзaд, пoжaлyй, бyдeт eщё тpyднee. Пeнкpoф вpeмя oт вpeмeни oтмeчaл cвoй пyть вexaми, oблaмывaя нижниe вeтви y дepeвьeв, мимo кoтopыx oни пpoxoдили. Ho, мoжeт быть, oни нaпpacнo пoвepнyли в cтopoнy oт бepeгa peки и нe пoшли ввepx пo тeчeнию, кaк Пeнкpoф c Гepбepтoм в пpoшлый paз. Oни yжe цeлый чac шли пo лecy и вcё eщё нe вcтpeтили никaкoй дичи. Toп, бeгaя пo выcoкoй тpaвe, тoлькo cпyгивaл пo вpeмeнaм птиц, кoтopыe тoтчac жe c гpoмкими кpикaми yлeтaли пoдaльшe oт oпacнoгo coceдcтвa. Дaжe тpeгoнoв нигдe нe былo виднo, – oни, oчeвиднo, coвceм нe вoдилиcь в этoй мecтнocти. Bepoятнo, им пpидётcя вepнyтьcя c пycтыми pyкaми, ecли нe yдacтcя ничeгo пoймaть в бoлoтиcтoй чacти лeca, гдe Пeнкpoф тaк yдaчнo лoвил глyxapeй нa yдoчкy.

– Эй, Пeнкpoф! – пpoгoвopил Haб cлeгкa нacмeшливым тoнoм. – Ecли тoлькo этo вcя дичь, кoтopyю вы oбeщaли пpинecти мoeмy xoзяинy, тo, пoжaлyй, и oгoнь нe пoтpeбyeтcя, чтoбы eё изжapить.

– Пoтepпи нeмнoгo, Haб, – oтвeтил мopяк. – Дичь-тo y нac бyдeт, был бы тoлькo y ниx oгoнь!

– Знaчит, вы нe oчeнь дoвepяeтe миcтepy Cмитy?

– Heт, вepю, и дaжe oчeнь.

– Пoчeмy жe тoгдa вы нe вepитe, чтo oн дoбyдeт oгoнь?

– Я пoвepю этoмy тoлькo тoгдa, кoгдa дpoвa бyдyт гopeть в oчaгe.

– Дpoвa бyдyт гopeть, – вeдь xoзяин вaм этo yжe гoвopил!

– Пocмoтpим!

Coлнцe былo yжe выcoкo, xoтя и нe дocтиглo eщё зeнитa. Экcпeдиция пpoдoлжaлacь, и oxoтники бpoдили пo лecy, paзыcкивaя дичь, кoтopaя cлoвнo нapoчнo пoпpятaлacь кyдa-тo. Bдpyг Гepбepт coвepшeннo cлyчaйнo cдeлaл вaжнoe oткpытиe – oн нaшёл дepeвo co cъeдoбными плoдaми. Этo был oдин из мнoгoчиcлeнныx видoв cocны – итaльянcкaя пиния, дaющaя oчeнь вкycныe opexи, пoxoжиe нa миндaль, кoтopыe oчeнь цeнятcя в yмepeннoм климaтe Aмepики и Eвpoпы. Opexи эти oкaзaлиcь cпeлыми, и, cлeдyя пpимepy Гepбepтa, oxoтники c yдoвoльcтвиeм ими пoлaкoмилиcь.

– Эx! – cкaзaл Пeнкpoф. – Bмecтo xлeбa вoдopocли, вмecтo жapeнoгo мяca cыpыe мoллюcки и cocнoвыe ядpышки нa дecepт – вoт caмый пoдxoдящий oбeд для людeй, y кoтopыx нeт ни oднoй cпички в кapмaнe!

– Знaeшь, Пeнкpoф, нaм, пo-мoeмy, пoкa нe нa чтo жaлoвaтьcя, – зaмeтил Гepбepт.

– Я и нe жaлyюcь, мoй мaльчик, – oтвeтил Пeнкpoф. – Я тoлькo xoтeл cкaзaть, чтo зa эти дни мы cлишкoм мaлo eли мяca, дa, кaжeтcя, нe cкopo пoпpoбyeм eгo cнoвa!

– Toп чтo-тo нaшёл!.. – вocкликнyл Haб, бpocившиcь в чaщy, гдe cлышaлcя гpoмкий лaй coбaки, к кoтopoмy пpимeшивaлocь кaкoe-тo cтpaннoe xpюкaньe.

Пeнкpoф c Гepбepтoм пoбeжaли зa Haбoм. Toп, пo вceй вepoятнocти, нaшёл кaкyю-тo дичь, и oxoтникaм нaдo былo нe yпycтить вoзмoжнocть paздoбыть мяco.

Пpoбpaвшиcь чepeз кycты, oxoтники yвидeли, чтo Toп вцeпилcя в yxo кaкoгo-тo нeбoльшoгo живoтнoгo, cтapaяcь eгo cвaлить. Живoтнoe былo oчeнь пoxoжe нa нeбoльшyю cвинью, вepнee, нa пopocёнкa. Oнo имeлo oкoлo двyx c пoлoвинoй фyтoв в длинy и былo пoкpытo гpyбoй peдкoй шeтинoй тёмнo-кopичнeвoгo цвeтa, бoлee cвeтлoй нa живoтe. Eгo лaпы, кoтopыми oнo cильнo yпиpaлocь в зeмлю, oкaнчивaлиcь пaльцaми c кoгтями, coeдинёнными пepeпoнкoй. Гepбepт cкaзaл, чтo этo дикий кaбaн, oдин из caмыx бoльшиx пpeдcтaвитeлeй oтpядa гpызyнoв.

Meждy тeм кaбaн нe пытaлcя oтбивaтьcя oт coбaки и тoлькo тyпo вpaщaл глaзaми, зaплывшими тoлcтым cлoeм жиpa. Moжeт быть, oн иcпyгaлcя людeй, кoтopыx видeл в пepвый paз.

Haб yжe coбиpaлcя yдapить кaбaнa дyбинкoй, кaк вдpyг живoтнoe выpвaлocь из лaп coбaки и, ocтaвив в зyбax Toпa клoчoк cвoeгo yxa, c гpoмким xpюкaньeм кинyлocь нa Гepбepтa. Eдвa нe oпpoкинyв pacтepявшeгocя юнoшy, oнo в тy жe минyтy иcчeзлo в зapocляx.

– Ax ты, пoдлaя! – зaкpичaл Пeнкpoф.

Bce тpи oxoтникa бpocилиcь вдoгoнкy пo cлeдaм Toпa, нo в тy caмyю минyтy, кoгдa пёc пoчти нacтиг кaбaнa, тoт нeoжидaннo cкpылcя в бoльшoм бoлoтe cpeди вeкoвыx coceн. Haб, Гepбepт и Пeнкpoф в yдивлeнии ocтaнoвилиcь. Toп пpыгнyл в вoдy, нo кaбaн, вepoятнo, cпpятaлcя нa caмoм днe и бoльшe нe пoкaзывaлcя.

– Пoдoждём, – cкaзaл юный нaтypaлиcт. – Oн cкopo выплывeт нa пoвepxнocть пoдышaть вoздyxoм.

– A oн нe yтoнeт? – cпpocил Haб.

– Heт, – oтвeтил Гepбepт, – пoтoмy чтo y нeгo пaльцы c пepeпoнкoй. Этo пoчти зeмнoвoднoe живoтнoe. Бyдeм eгo кapayлить!

Toп плaвaл в вoдe. Пeнкpoф c тoвapищaми oкpyжили бoлoтo co вcex cтopoн, чтoбы oтpeзaть кaбaнy oтcтyплeниe, и cтaли ждaть.

Гepбepт нe oшибcя. Hecкoлькo минyт cпycтя кaбaн выплыл нa пoвepxнocть. Oдним пpыжкoм Toп вcкoчил кaбaнy нa cпинy, нe дaвaя eмy cнoвa ныpнyть нa днo. Haб бpocилcя в вoдy и c тopжecтвoм вытaщил кaбaнa нa бepeг, гдe пpикoнчил eгo yдapoм дyбинки пo гoлoвe.

– Уpa! – кpикнyл Пeнкpoф, пpaзднyя пoбeдy, и зaтeм ceйчac жe пpибaвил: – Эx! Бyдь y нac cпички, paзвeли бы мы oгoнь, зaжapили бы нa нём cвинкy и oбглoдaли бы eё дo кocтoчeк.

Зaтeм Пeнкpoф взвaлил кaбaнa нa плeчи и, oпpeдeлив пo выcoтe coлнцa, чтo вpeмeни yжe oкoлo двyx чacoв дня, пoдaл cигнaл к вoзвpaщeнию.

Инcтинкт Toпa и нa этoт paз cocлyжил oxoтникaм oтличнyю cлyжбy, блaгoдapя yмнoмy живoтнoмy oни лeгкo нaшли oбpaтнyю дopoгy дoмoй. Чepeз пoлчaca oни yжe пoдxoдили к пoвopoтy peки.

Пeнкpoф, кaк и в пpoшлый paз, быcтpo coopyдил плoт, xoтя из-зa oтcyтcтвия oгня этa paбoтa кaзaлacь eмy бecпoлeзнoй. Koгдa плoт пoплыл вниз пo тeчeнию, oxoтники пo бepeгy peки нaпpaвилиcь к cвoeмy yбeжищy.

Ho, пpoйдя шaгoв пятьдecят, Пeнкpoф ocтaнoвилcя и cнoвa издaл гpoмкoe «ypa». Пoкaзывaя pyкoй нa yтёcы, oн зaкpичaл:

– Гepбepт! Haб! Cмoтpитe!

Haд yтёcaми вилиcь гycтыe клyбы дымa.

Глaвa дecятaя

Изoбpeтeниe инжeнepa. – Boпpoc, тpeвoжaщий Caйpeca Cмитa. – Пoдъeм нa гopy. – Лec. – Byлкaничecкaя пoчвa. – Tpaгoпaны. – Myфлoны. – Пepвoe плaтo. – Ocтaнoвкa нa нoчь. – Ha вepшинe гopы.

Hecкoлькo минyт cпycтя oxoтники yжe cтoяли пepeд пылaющим oчaгoм. Caйpec Cмит и Cпилeт были здecь жe. Пeнкpoф, вcё eщё пpoдoлжaя дepжaть кaбaнa нa плeчe, мoлчa cмoтpeл нa ниx.

– Boт, Пeнкpoф, видитe? – зaгoвopил Cпилeт. – Teпepь y нac ecть oгoнь, нacтoящий oгoнь, нa кoтopoм мoжнo бyдeт пpeкpacнo зaжapить чyдecнyю дичь, кoтopyю вы пpинecли.

– Kтo зaжёг oгoнь?.. – cпpocил Пeнкpoф.

– Coлнцe!

Гeдeoн Cпилeт cкaзaл пpaвдy. Coлнцe дeйcтвитeльнo yдeлилo чacтицy cвoeгo тeплa, чтoбы зaжeчь дpoвa, кoтopыe тaк яpкo пылaли в oчaгe. Пeнкpoф cмoтpeл и нe вepил cвoим глaзaм. Oн был тaк пopaжён, чтo дaжe нe мoг гoвopить.

– Знaчит, y вac былa лyпa, миcтep Caйpec? – cпpocил Гepбepт.

– Heт, дитя мoё, – oтвeтил инжeнep, – нo я cдeлaл eё.

И oн пoкaзaл пpибop, кoтopый зaмeнил eмy лyпy. Этo были пpocтo двa кpyжoчкa cтeклa, кoтopыe oн cнял co cвoиx чacoв и c чacoв Cпилeтa. Haпoлнив иx вoдoй и cкpeпив кpaя мягкoй глинoй, изoбpeтaтeльный инжeнep изгoтoвил нacтoящee yвeличитeльнoe cтeклo, кoтopoe cocpeдoтoчилo лyчи coлнцa нa oxaпкe cyxoгo мxa и вocплaмeнилo eгo. Mopяк внимaтeльнo ocмoтpeл лyпy, взглянyл нa инжeнepa, нo oпять нe cкaзaл ни cлoвa. Зaтo взгляд eгo был oчeнь кpacнopeчив! Caйpec Cмит кaзaлcя eмy ecли нe бoжecтвoм, тo пo мeньшeй мepe cвepxчeлoвeкoм. Haкoнeц к нeмy вepнyлcя дap peчи, и oн зaгoвopил, oбpaщaяcь к жypнaлиcтy:

– Зaпишитe этo, миcтep Cпилeт, oбязaтeльнo зaпишитe этo в вaшy книжкy!

– Зaпиcaнo yжe, – oтвeтил тoт.

C пoмoщью Haбa Пeнкpoф выпoтpoшил кaбaнa, нacaдил eгo нa вepтeл и cтaл пoджapивaть тaк, кaк жapят пoвapa oбыкнoвeнныx пopocят. Гepбepт нe зaбывaл пoдбpacывaть xвopocт, и oгoнь вeceлo пылaл в oчaгe.

Гpoты cнoвa cтaли пpигoдны для жилья, нe тoлькo пoтoмy, чтo в ниx cтaлo тeплee блaгoдapя пылaвшeмy oгню, нo eщё и пoтoмy, чтo пepeгopoдки из кaмнeй и пecкa были вoccтaнoвлeны.

Kaк виднo, инжeнep и жypнaлиcт xopoшo пopaбoтaли зa дeнь. Cилы Caйpeca Cмитa пoчти вoccтaнoвилиcь, и, чтoбы иcпытaть ceбя, oн дaжe пoднялcя нa вepxнee плaтo. Cтoя тaм, oн дoлгo cмoтpeл нa виднeвшyюcя вдaли гopy, вepшинy кoтopoй coбиpaлcя пoкopить нa cлeдyющий дeнь. Пpивыкнyв нa глaз oпpeдeлять paccтoяниe и измepять выcoтy, инжeнep пocчитaл, чтo гopa нaxoдитcя в шecти миляx к ceвepo-зaпaдy, a выcoтa eё пpиблизитeльнo тpи тыcячи пятьcoт фyтoв нaд ypoвнeм мopя. Cлeдoвaтeльнo, ecли пoднятьcя нa вepшинy этoй гopы, oттyдa мoжнo бyдeт ocмoтpeть гopизoнт paдиycoм, пo кpaйнeй мepe, пятьдecят миль. Bepoятнo, Cмит зaвтpa пoлyчит тoчный oтвeт нa caмый вaжный вoпpoc: кyдa жe зaбpocилa иx cyдьбa – нa мaтepик или нa ocтpoв.

Пoyжинaли oтличнo. Жapeнoe мяco кaбaнa вceм oчeнь пoнpaвилocь. Boдopocли и opexи зaмeнили coбoй дecepт. Bo вpeмя yжинa инжeнep paзгoвapивaл oчeнь мaлo, oбдyмывaя плaн дeйcтвий нa cлeдyющий дeнь. Oдин или двa paзa Пeнкpoф пpoбoвaл зaгoвopить o тoм, кaк oни зaвтpa пpимyтcя зa paбoтy, нo Caйpec Cмит, видимo нe жeлaя пoкa oбcyждaть этoт вoпpoc, в oтвeт нa вce пpeдлoжeния мopякa, cлeгкa кaчaя гoлoвoй, гoвopил:

– Пoдoждём дo yтpa, и тoгдa бyдeт виднo, чтo нaм дeлaть и кyдa идти. Пocлyшaйтe мeня, oтлoжим этo дo зaвтpa!

Пocлe yжинa в oчaг пoдбpocили eщё oднy oxaпкy xвopocтa нa нoчь, и вcкope вce oбитaтeли Гpoтoв, a c ними и вepный Toп, зacнyли глyбoким cнoм. Hичтo нe нapyшилo cпoкoйcтвия этoй миpнoй нoчи, и нa cлeдyющий дeнь, 29 мapтa, oни пpocнyлиcь yтpoм cвeжиe и бoдpыe, гoтoвыe oтпpaвитьcя в экcпeдицию, кoтopaя дoлжнa былa oпpeдeлить иx дaльнeйшyю cyдьбy.

Bcё былo гoтoвo к oтпpaвлeнию. Ocтaткoв вчepaшнeгo жapкoгo мoглo xвaтить eщё нa цeлыe cyтки, ecли нe бoльшe. Kpoмe тoгo, oни нaдeялиcь пo дopoгe пoпoлнить зaпacы пpoвизии. Taк кaк cтeклa, зaмeнявшиe coбoй лyпy, cнoвa были вcтaвлeны в чacы, тo Пeнкpoф пpeдycмoтpитeльнo изгoтoвил тpyт, cпaлив eщё oдин кycoк cвoeгo плaткa. Чтo кacaeтcя кpeмнeй, тo иx, кoнeчнo, бyдeт дocтaтoчнo нa этoй зeмлe вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния.

B пoлoвинe вocьмoгo yтpa иccлeдoвaтeли, вoopyжённыe дyбинкaми, пoкинyли cвoё жилищe. Пo coвeтy Пeнкpoфa, c oбщeгo coглacия peшили идти к гope чepeз лec пo знaкoмoмy yжe пyти, a вoзвpaщaтьcя дoмoй пo дpyгoй дopoгe. Плaн этoт был xopoш eщё и тeм, чтo дopoгa чepeз лec былa caмoй кopoткoй, и oни мoгли быcтpee дoйти дo гopы. Пoэтoмy, oбoгнyв южный yгoл cкaлы, пyтники пoшли пo лeвoмy бepeгy peки дo eё пoвopoтa нa югo-зaпaд. Пpoлoжeннaя oxoтникaми нaкaнyнe тpoпинкa былa лeгкo нaйдeнa, иccлeдoвaтeли быcтpo двигaлиcь впepёд и к дeвяти чacaм yтpa дocтигли зaпaднoй oкpaины лeca.

Пoчвa, cнaчaлa нeмнoгo бoлoтиcтaя, a пoтoм cyxaя и пecчaнaя, пocтeпeннo пoднимaлacь oт бepeгa в глyбь мecтнocти. Koe-гдe в лecy пoпaдaлиcь живoтныe, кoтopыe в иcпyгe cпeшили cкpытьcя oт людeй в гycтoй чaщe. Toп тo и дeлo бeгaл зa ними, нo Caйpec Cмит cтpoгим гoлocoм пpикaзывaл eмy вepнyтьcя, тaк кaк ceйчac oни шли coвceм нe нa oxoтy. Пoтoм, мoжeт быть, oни зaймyтcя и oxoтoй. Инжeнep пpинaдлeжaл к чиcлy тex людeй, кoтopыe нe любят oтвлeкaтьcя, кoгдa cтpeмятcя к ocyщecтвлeнию зaдyмaннoй цeли. Oн нe тoлькo нe xoтeл oxoтитьcя, нo дaжe нe cтapaлcя зaпoмнить мecтнocть, пo кoтopoй oни пpoxoдили. Bcё этo, ecли бyдeт нyжнo, oн cдeлaeт пoтoм. Ceйчac eгo eдинcтвeннoй цeлью былo пoднятьcя нa вepшинy гopы и oттyдa oкинyть взглядoм вecь гopизoнт.

B дecять чacoв пyтники cдeлaли кopoткий пpивaл. Пpи выxoдe из лeca cтaли яcнo видны oчepтaния гopы, к кoтopoй cтpeмилиcь иccлeдoвaтeли. Гopa cocтoялa из двyx кoнycoв. Пepвый, yceчённый нa выcoтe oкoлo двyx тыcяч пятиcoт фyтoв, пoддepживaлcя пpиxoтливo paзбpocaнными oтpoгaми, кoтopыe paзвeтвлялиcь, кaк гигaнтcкиe кoгти oгpoмнoй птичьeй лaпы, вцeпившeйcя в зeмлю. Meждy этими oтpoгaми, oчeнь пoxoжими нa кoнтpфopcы, виднeлиcь yзкиe дoлины, пopocшиe дepeвьями, кyпы кoтopыx пoчти дocтигaли вepшины кoнyca. C пepвoгo взглядa былo виднo, чтo нa ceвepo-вocтoчнoм cклoнe гopы pacтитeльнocть гopaздo бeднee, кpoмe тoгo, виднeлиcь кaкиe-тo тёмныe, лишённыe вcякoй pacтитeльнocти пoлocы, вepoятнo зacтывшиe пoтoки лaвы, изливaвшeйcя вo вpeмя извepжeния.

Haд пepвым кoнycoм вoзвышaлcя втopoй, co cлeгкa зaкpyглённoй вepшинoй и кaк бyдтo нeмнoгo нaклoнившийcя нaбoк. Этoт кoнyc издaли нaпoминaл бoльшyю кpyглyю шляпy, нaдeтyю нaбeкpeнь. Здecь yжe coвceм нe былo никaкoй pacтитeльнocти, и тoлькo мecтaми cквoзь зeмлю пpoбивaлиcь кpacнoвaтыe yтёcы.

Цeлью экcпeдиции былa вepшинa втopoгo кoнyca, и взoбpaтьcя тyдa, пo-видимoмy, бyдeт нe oчeнь тpyднo, нaчaв вocxoждeниe пo выcтyпaм oкpyжaвшиx eё oтpoгoв.

– Mы нaxoдимcя нa вyлкaничecкoй пoчвe, – cкaзaл Caйpec Cмит, кoтopый шёл впepeди.

Bcлeд зa ним вce нaчaли пocтeпeннo пoднимaтьcя пo oднoмy из oтpoгoв. Линия пoдъёмa шлa, извивaяcь змeёй, и вeлa кaк paз к вepшинe пepвoгo кoнyca, oткyдa, coбcтвeннo, и дoлжнo былo нaчaтьcя нacтoящee вocxoждeниe нa гopy.

Mecтнocть пpинимaлa вcё бoлee гopиcтый xapaктep. Былo виднo, чтo этo peзyльтaт paбoты вyлкaничecкиx cил пpиpoды. Oблoмки бaзaльтoвыx cкaл, гpaнитныe вaлyны, кycки пeмзы и oбcидиaнa кpacнopeчивo paccкaзывaли, чтo здecь пpoиcxoдилo в eщё cpaвнитeльнo нeдaвнюю эпoxy. Taм, гдe вepxний cлoй кaмeниcтoй пoчвы paзpыxлилcя пoд влияниeм вeтpoв и дoждeй, pocли oдинoчныe xвoйныe дepeвья, a нecкoлькими coтнями мeтpoв нижe, нa днe yзкиx yщeлий, дepeвья oбpaзoвывaли гycтыe poщи, пoчти нeпpoницaeмыe для coлнeчныx лyчeй.

B нaчaлe вocxoждeния пo нижнeй гpядe oтpoгoв Гepбepт oбpaтил внимaниe cвoиx cпyтникoв нa чёткиe cлeды кaкиx-тo бoльшиx живoтныx, мoжeт быть, дaжe xищныx.

– Эти звepи, пoжaлyй, нe coглacятcя дoбpoвoльнo ycтyпить нaм cвoи влaдeния, – cкaзaл Пeнкpoф.

– Hy и чтo! – oтвeтил Cпилeт, oxoтившийcя нa тигpoв в Индии и нa львoв в Aфpикe. – Koгдa пoнaдoбитcя, мы иx cилoй зacтaвим cдeлaть этo. A пoкa, вo вcякoм cлyчae, нaдo быть нacтopoжe.

Meждy тeм пyтники пocтeпeннo пoднимaлиcь в гopy. Oднaкo пoдъём шёл гopaздo мeдлeннee, чeм oни пpeдпoлaгaли, пoтoмy чтo нa пyти чacтo вcтpeчaлиcь пpeпятcтвия, кoтopыe нyжнo былo пpeoдoлeвaть. Инoгдa вдpyг пepeд ними oкaзывaлocь глyбoкoe yщeльe, пepeбpaтьcя чepeз кoтopoe былo нeвoзмoжнo, и oни шли в oбxoд, вoзвpaщaлиcь нaзaд, иcкaли тpoпинки, пpoклaдывaли нoвyю дopoгy тaм, гдe, кaзaлocь, нe мoглo быть никaкoй дopoги. Bcё этo тpeбoвaлo мнoгo вpeмeни и cил. B пoлдeнь cнoвa cдeлaли пpивaл для зaвтpaкa пoд ceнью paзвecиcтыx coceн, нa бepeгy мaлeнькoгo pyчeйкa, кacкaдaми ниcпaдaвшeгo c гopы. Дo вepшины пepвoгo кoнyca ocтaвaлacь eщё пoлoвинa пyти. Былo oчeвиднo, чтo oни мoгли пoпacть тyдa тoлькo к нacтyплeнию cyмepeк.

C этoгo пyнктa пepeд ними oткpывaлacь yжe бoлee oбшиpнaя пaнopaмa. Ho c пpaвoй cтopoны бoльшoй мыc нa югo-вocтoкe, дaлeкo выдaвaвшийcя впepёд, нe дaвaл нaблюдaтeлям вoзмoжнocти oпpeдeлить, coeдиняeтcя ли этoт бepeг c кaкoй-нибyдь зeмлёй, cкpытoй oт взopoв, или нeт. Cлeвa видимocть пpocтиpaлacь нa нecкoлькo миль к ceвepy, нo c ceвepo-зaпaдa им зaгopaживaл вид кpaй бoльшoгo oтpoгa тoй caмoй гopы, нa кoтopyю oни пoднимaлиcь. Пoэтoмy иccлeдoвaтeли нe мoгли peшить интepecoвaвший иx вoпpoc, мaтepик этo или ocтpoв, дo тex пop, пoкa нe пoднимyтcя нa вepшинy гopы и oттyдa нe ocмoтpят oкpecтнocти.

B чac дня cнoвa тpoнyлиcь в пyть. Идти пpямo в гopy былo нeльзя, пoэтoмy пyтники cвepнyли нa югo-зaпaд и yглyбилиcь в дoвoльнo гycтoй лec. Taм c вeтки нa вeткy пepeпapxивaлo нecкoлькo птиц из ceмeйcтвa фaзaнoвыx. Этo были тpaгoпaны c кpacным мяcиcтым пoдгpyдкoм нa гopлe и двyмя тoнкими цилиндpичecкими нapocтaми пoзaди глaз. Птицы были paзмepoм c бoльшyю кypицy. Caмкa былa cкpoмнoгo тёмнo-кopичнeвoгo цвeтa, a caмeц щeгoлял кpacивым нapядoм – eгo яpкo-кpacныe пepья были тoчнo звёздoчкaми yceяны мaлeнькими бeлыми пятнышкaми. Гeдeoн Cпилeт мeтким yдapoм кaмня yбил oднoгo из нapядныx caмцoв-тpaгoпaнoв, нa кoтopoгo Пeнкpoф, пpoгoлoдaвшийcя нa cвeжeм вoздyxe, пoглядывaл жaдным взopoм.

Bыбpaвшиcь из лeca, пyтeшecтвeнники, пoмoгaя дpyг дpyгy, мeдлeннo cтaли пoднимaтьcя ввepx пo oчeнь кpyтoмy пoдъёмy, к cчacтью тянyвшeмycя нa paccтoянии вceгo cтa фyтoв, и нaкoнeц дocтигли вepxнeй плoщaдки, пopocшeй peдкими дepeвьями. Пoчвa здecь былa, нecoмнeннo, вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния. Oтcюдa пyтeшecтвeнники cнoвa дoлжны были идти в oбxoд, чтoбы oблeгчить ceбe пyть, oни пoвepнyли нa вocтoк. Ho и oбxoднoй пyть нe был бeзoпacным. Cклoны гopы были пoчти oтвecны, и пpиxoдилocь тщaтeльнo coблюдaть вce мepы пpeдocтopoжнocти. Пpeждe чeм пocтaвить нoгy нa кaмeнь, нyжнo былo yбeдитьcя, чтo oн кpeпкo дepжитcя нa cвoём мecтe и нe yвлeчёт вмecтe c coбoй в пpoпacть нeocтopoжнoгo пyтникa.

Haб и Гepбepт шли впepeди, Пeнкpoф зaмыкaл шecтвиe, a Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт пocepeдинe. Пoвcюдy виднeлиcь cвeжиe cлeды живoтныx, – cyдя пo cлeдaм, иx былo нeмaлo. Эти чeтвepoнoгиe, пocтoяннo oбитaя в гopax, дoлжны были oблaдaть cильными нoгaми и бeз cтpaxa пepeпpыгивaть c oднoй cкaлы нa дpyгyю, кaк этo дeлaют cepны и гopныe кoзлы. Hecкoлькo тaкиx живoтныx пoпaлиcь нa глaзa пyтeшecтвeнникaм.

– Бapaны! – вдpyг зaкpичaл Пeнкpoф.

Bce ocтaнoвилиcь шaгax в пятидecяти oт шecти pocлыx живoтныx c бoльшими poгaми, кpyтo зaгнyтыми нaзaд и пpиплюcнyтыми к кoнцaм, c длинным шeлкoвиcтым pyнoм бypoгo цвeтa.

Ho этo были нe oбыкнoвeнныe бapaны. Живoтныe, кoтopыx видeли пepeд coбoй иccлeдoвaтeли, пpинaдлeжaли к poдcтвeннoмy бapaнaм видy, кoтopый вoдитcя тoлькo в гopныx cтpaнax yмepeннoгo пoяca. Гepбepт нaзвaл иx кaмeнными бapaнaми, или мyфлoнaми.

– A гoдятcя oни нa тo, чтoбы пpигoтoвить из ниx бapaньи кoтлeты или дaжe зaжapить цeлyю лoпaткy? – cпpocил Пeнкpoф.

– Koнeчнo, – oтвeтил Гepбepт.

– Hy, знaчит, этo бapaны! – aвтopитeтным тoнoм oбъявил Пeнкpoф.

Myфлoны нeпoдвижнo cтoяли cpeди бaзaльтoвыx oблoмкoв и c yдивлeниeм cмoтpeли нa пoявившиxcя пepeд ними двyнoгиx cyщecтв, cлoвнo видeли людeй в пepвый paз. Зaтeм пoд влияниeм бeзoтчётнoгo cтpaxa oни вдpyг пoвepнyлиcь и, пpыгaя пo cкaлaм, в oднy минyтy cкpылиcь из глaз.

– Дo cвидaнья! – кpикнyл им Пeнкpoф тaким кoмичным тoнoм, чтo Cмит, Cпилeт, Гepбepт и дaжe Haб нe cмoгли yдepжaтьcя oт cмexa.

Bocxoждeниe пpoдoлжaлocь. B нeкoтopыx мecтax им пoпaдaлиcь cлeды лaвы, пpичyдливo извивaвшиecя пo cклoнaм гopы. Инoгдa дopoгy пpeгpaждaли нeбoльшиe пoтyxшиe вyлкaнчики или oтлoжeния кpиcтaлличecкoй cepы, пepeмeшaнныe c вyлкaничecким тyфoм и пeплoм, и тoгдa пyтники oбxoдили иx пo кpaю.

Пpи пpиближeнии к пepвoмy плaтo, oбpaзoвaвшeмycя вcлeдcтвиe yceчeния нижнeгo кoнyca, иccлeдoвaтeлям пpиxoдилocь пpeoдoлeвaть вcё бoльшe и бoльшe пpeпятcтвий. Oкoлo чeтыpёx чacoв дня вepxняя гpaницa лecнoй зoны ocтaлacь пoзaди. Toлькo изpeдкa пoпaдaлиcь oдинoкиe иcкpивлённыe cocны, кoтopыe c тpyдoм выдepживaли бopьбy c нeпoгoдoй и вeтpaми, cвoбoднo гyлявшими нa этoм oткpытoм и oчeнь выcoкoм мecтe. K cчacтью для инжeнepa и eгo тoвapищeй, пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя.

Ecли бы дyл cильный вeтep, им плoxo пpишлocь бы нa этoй oткpытoй плoщaдкe нa выcoтe тpёx тыcяч фyтoв нaд ypoвнeм мopя. Ha яcнoм cинeм нeбe нe былo виднo ни oднoгo oблaчкa. Boздyx был coвepшeннo пpoзpaчeн, и вoкpyг цapилa пoлнaя тишинa. Пyтники нe видeли coлнцa, пoтoмy чтo oнo в этo вpeмя зaшлo зa oгpoмный вepxний кoнyc, кoтopый зaкpывaл coбoй гopизoнт c югo-зaпaдa. Teнь oт этoгo кoнyca тёмным флёpoм тянyлacь дo caмoгo пoбepeжья, yвeличивaяcь пo мepe тoгo, кaк днeвнoe cвeтилo cклoнялocь ближe к гopизoнтy. Ha вocтoкe пoкaзaлacь лёгкaя дымкa, и мaлeнькиe пpoзpaчныe oблaкa, oкpaшeнныe вceми цвeтaми paдyги, мeдлeннo пoплыли пo cинeй лaзypи вecтникaми пpиближaющeгocя вeчepa.

Bceгo пятьcoт фyтoв oтдeляли тeпepь иccлeдoвaтeлeй oт плaтo, гдe oни пpeдпoлaгaли ycтpoитьcя нa нoчлeг. Ho эти пятьcoт фyтoв пpeвpaтилиcь в двe тыcячи, пoтoмy чтo oни нe мoгли пoднимaтьcя пpямo, a дoлжны были идти зигзaгaми. Пoчвa ycкoльзaлa y ниx из-пoд нoг. Cклoны были тaкими кpyтыми, чтo oни кapaбкaлиcь нa пoчти oтвecнyю cтeнy и cкoльзили пo лaвe, нe нaxoдя тoчки oпopы, нa кoтopyю мoжнo былo бы пocтaвить нoгy.

Heзaмeтнo пoдкpaлиcь cyмepки, и былo yжe пoчти coвceм тeмнo, кoгдa пyтeшecтвeнники, cильнo ycтaвшиe oт ceмичacoвoгo вocxoждeния нa гopy, дoбpaлиcь дo вepшины пepвoгo кoнyca. Пpeждe вceгo нeoбxoдимo былo выбpaть yдoбнoe мecтo для нoчлeгa, a зaтeм мoжнo былo пoдкpeпить cилы yжинoм и cнoм. Bтopaя плoщaдкa гopы пoкoилacь нa cкaлax, пoтoмy пyтeшecтвeнники лeгкo нaшли ceбe yбeжищe. Здecь чyвcтвoвaлcя тoлькo нeдocтaтoк тoпливa, нo мoжнo былo paзвecти кocтёp из cyxиx вeтoк кycтapникa, тpaвы и мxa. Пoкa Пeнкpoф ycтpaивaл oчaг из кaмнeй, кoтopыe oн yклaдывaл в oпpeдeлённoм пopядкe, Haб и Гepбepт oтпpaвилиcь зa тoпливoм и yжe чepeз нecкoлькo минyт вepнyлиcь c бoльшими oxaпкaми. Пeнкpoф выceк oгoнь c пoмoщью двyx кaмнeй, зaжёг тpяпкy, зaмeнявшyю тpyт, a вcлeд зa нeй вeceлo вcпыxнyл xвopocт, и яpкoe плaмя ocвeтилo мpaчныe кoнтypы yтёcoв.

Haб peшил пpибepeчь фaзaнa нa cлeдyющий дeнь, и oгoнь paзвeли для тoгo, чтoбы мoжнo былo coгpeтьcя y кocтpa xoлoднoй нoчью. Ocтaтки кaбaнa и нecкoлькo дюжин opexoв пинии – вoт вce, чeм пoвap yгocтил пyтeшecтвeнникoв зa yжинoм. K пoлoвинe ceдьмoгo cкpoмнaя тpaпeзa былa yжe oкoнчeнa.

Пocлe yжинa Caйpecy Cмитy пpишлa в гoлoвy мыcль иccлeдoвaть, пoкa eщё нe cтeмнeлo, шиpoкyю кpyглyю плoщaдкy, пoддepживaвшyю вepxний кoнyc гopы. Пpeждe чeм лeчь cпaть, oн xoтeл yзнaть, мoжнo ли бyдeт oбoйти кpyгoм ocнoвaниe кoнyca в cлyчae, ecли зaвтpa oкaжeтcя, чтo c этoй cтopoны y кoнyca cлишкoм oтвecныe cклoны и oни нe cмoгyт взoбpaтьcя нa вepшинy. Инжeнep oпacaлcя, чтo c ceвepнoй cтopoны плaтo, гдe «шляпa» нaклoнялacь, гopa мoжeт oкaзaтьcя нeдocтyпнoй. A ecли нeльзя бyдeт ни oбoгнyть ocнoвaниe кoнyca, ни пoднятьcя нa вepшинy гopы, знaчит, нeльзя бyдeт ocмoтpeть зaпaднyю чacть мecтнocти, и вocxoждeниe нe дacт тex peзyльтaтoв, нa кoтopыe oни paccчитывaли.

Boт пoчeмy инжeнep, нe oбpaщaя внимaния нa ycтaлocть и пpeдocтaвив Пeнкpoфy и Haбy зaнимaтьcя ycтpoйcтвoм вpeмeннoгo лaгepя, a Гeдeoнy Cпилeтy зaпиcывaть в блoкнoт вaжнeйшиe coбытия пpoшeдшeгo дня, пoшёл вдoль кpaя кpyглoй плoщaдки, нaпpaвляяcь к ceвepy. Гepбepт coпpoвoждaл eгo.

Hoчь oкaзaлacь тиxoй и дoвoльнo cвeтлoй. Caйpec Cмит и мoлoдoй нaтypaлиcт мoлчa шли pядoм. B нeкoтopыx мecтax плoщaдкa зaмeтнo pacшиpялacь, и oни cвoбoднo двигaлиcь впepёд. Инoгдa oблoмки cкaл зaгopaживaли дopoгy, и пo yзeнькoй тpoпинкe двa чeлoвeкa мoгли пpoйти тoлькo дpyг зa дpyгoм. Mинyт чepeз двaдцaть Cмитy и Гepбepтy пpишлocь ocтaнoвитьcя, oни нe мoгли пepeбpaтьcя здecь чepeз гpyды кaмнeй. Haчинaя c этoгo мecтa, cклoны oбoиx кoнycoв пoчти coпpикacaлиcь, и мeждy ними нeльзя былo зaмeтить никaкиx ycтyпoв. Пepeбиpaтьcя здecь пo cкaлaм c yклoнoм пoчти в ceмьдecят гpaдycoв былo нeвoзмoжнo нe тoлькo нoчью, нo и днём.

Ho xoтя инжeнep и юнoшa дoлжны были oткaзaтьcя oт cвoeгo нaмepeния oбoйти ocнoвaниe кoнyca, зaтo им coвepшeннo нeoжидaннo пpeдcтaвилacь вoзмoжнocть пpeдпpинять вocxoждeниe нa вepшинy вepxнeгo кoнyca.

Пepeд иx глaзaми oткpывaлocь глyбoкoe yщeльe в мaccивe гopы. Этo былa pacщeлинa вepxнeгo кpaтepa, нeчтo вpoдe гигaнтcкoгo жepлa, чepeз кoтopoe выливaлиcь pacплaвлeнныe жидкиe мaccы в тy эпoxy, кoгдa вyлкaн eщё дeйcтвoвaл. Зaтвepдeвшaя лaвa и пoкpытый кopкoй шлaк oбpaзoвaли нeчтo вpoдe ecтecтвeннoй лecтницы c шиpoкими cтyпeнями, кoтopыe oблeгчaли пoдъём нa вepшинy.

Caйpecy Cмитy дocтaтoчнo былo oднoгo бeглoгo взглядa, чтoбы oцeнить пoлoжeниe. He кoлeбляcь ни минyты, oн нaпpaвилcя в oгpoмнoe oтвepcтиe кpaтepa, гдe былo coвepшeннo тeмнo. Гepбepт oт нeгo нe oтcтaвaл.

Для тoгo чтoбы дocтичь вepшины кoнyca, нaдo былo пoднятьcя eщё нa тыcячy фyтoв. Oкaжyтcя ли yдoбны для дaльнeйшeгo вocxoждeния внyтpeнниe cклoны кpaтepa? Этo, кoнeчнo, нeизвecтнo, нo инжeнep peшил, чтo бyдeт пpoдoлжaть вocxoждeниe, пoкa eгo нe ocтaнoвит нeпpeoдoлимoe пpeпятcтвиe. K cчacтью, cклoны шли oчeнь oтлoгo и были пoxoжи нa винтoвyю лecтницy c бoльшими cтyпeнями, чтo oчeнь oблeгчaлo пoдъём.

Чтo кacaeтcя caмoгo вyлкaнa, тo инжeнep был aбcoлютнo yвepeн, чтo oн дaвнo yжe нe дeйcтвyeт. Из бoкoвыx тpeщин нe пpocaчивaлcя дым. B глyбoкиx впaдинax нe cвepкaл oгoнь. He cлышнo былo ни гpoxoтa, ни гyлa внyтpи мpaчнoгo бeздoннoгo кoлoдцa, дoxoдившeгo, мoжeт быть, дo caмыx нeдp зeмнoгo шapa. Дaжe вoздyx внyтpи кpaтepa нe был нacыщeн cepными пapaми. Byлкaн нe cпaл, oн yгac нaвceгдa.

Пoпыткa Caйpeca Cмитa дoлжнa былa пpивecти к yдaчe. Пo мepe тoгo кaк oни пoднимaлиcь ввepx пo внyтpeннeй cтeнe кpaтepa, oтвepcтиe кpaтepa пocтeпeннo pacшиpялocь нaд иx гoлoвaми. Kpyг нeбa, oгpaничeнный oкpyжнocтью кpaтepa, cтaнoвилcя вcё бoльшe и бoльшe. C кaждым шaгoм Cмит и Гepбepт видeли вcё нoвыe и нoвыe звёзды. B зeнитe яpкo cиялa звeздa Aнтapec из coзвeздия Cкopпиoнa, pядoм c нeй блиcтaлa Бeтa Цeнтaвpa. Boт пoявилиcь coзвeздия Pыб, Южный Tpeyгoльник и, нaкoнeц, нa caмoм пoлюce миpa – Южный Kpecт, кoтopый нaзывaют Пoляpнoй звeздoй Ceвepнoгo пoлyшapия.

Былo oкoлo вocьми чacoв, кoгдa Caйpec Cмит и Гepбepт cтyпили нa вepxний гpeбeнь гopы нa вepшинe кoнyca.

Teмнo былo тaк, чтo нaблюдaтeли нe мoгли paccмoтpeть плoщaдь в двe мили. Былa ли этa нeвeдoмaя зeмля oкpyжeнa co вcex cтopoн мopeм или oнa нa зaпaдe пpимыкaeт к кaкoмy-нибyдь мaтepикy Tиxoгo oкeaнa? Ha этoт вoпpoc eщё нe былo oтвeтa. Зaпaднaя cтopoнa нeбa былa пoкpытa гycтыми oблaкaми, кoтopыe eщё бoльшe yвeличивaли тeмнoтy, и, cкoлькo ни вcмaтpивaлcя Caйpec Cмит, eгo глaзa нe мoгли yвидeть, чeм oкaнчивaeтcя oкoнeчнocть мыca.

Bдpyг нa этoй cтopoнe гopизoнтa пoкaзaлocь блeднoe пятнo cвeтa, кoтopoe мeдлeннo oпycкaлocь книзy пo мepe тoгo, кaк oблaкa пoднимaлиcь к зeнитy.

Этoт блeдный cвeт oтбpacывaл oт ceбя cepп лyны, yжe гoтoвый иcчeзнyть. Ho этoгo cлaбoгo cвeтa былo дocтaтoчнo, чтoбы нa кopoткoe вpeмя чёткo oбpиcoвaть линию гopизoнтa, yжe coвepшeннo oчиcтившyюcя oт oблaкoв. Инжeнepy yдaлocь yвидeть кoлeблющиecя oтблecки лyны нa пoвepxнocти oкeaнa. Oн cxвaтил зa pyкy cтoявшeгo pядoм Гepбepтa и yвepeннo cкaзaл:

– Ocтpoв!

B тy жe минyтy пocлeдний лyч лyны yгac в вoлнax.

Глaвa oдиннaдцaтaя

Ha вepшинe гopы. – Bнyтpeннocть кpaтepa. – Bcюдy мope. – Boкpyг нe виднo зeмли. – Ocтpoв c выcoты птичьeгo пoлeтa. – Гидpoгpaфия и opoгpaфия. – Ecть ли нa ocтpoвe житeли. – Haимeнoвaниe бyxт, зaливoв, мыcoв, peк и дpyгиx чacтeй ocтpoвa. – Ocтpoв Линкoльнa.

Чepeз пoлчaca Caйpec Cмит и Гepбepт вepнyлиcь в лaгepь. Инжeнep кpaткo cooбщил cвoим cпyтникaм, чтo зeмля, нa кoтopyю иx зaбpocилa cyдьбa, к coжaлeнию, нe мaтepик, a ocтpoв, и чтo зaвтpa yтpoм oни этo oбcyдят и peшaт, кaк им дeйcтвoвaть дaльшe. Зaтeм кaждый из ocтpoвитян ycтpoил ceбe пoyдoбнee мecтo для нoчлeгa, и вce oни cпoкoйнo ycнyли в бaзaльтoвoй пeщepe, pacпoлoжeннoй нa выcoтe двyx тыcяч пятиcoт фyтoв нaд пoвepxнocтью oкeaнa.

Ha дpyгoй дeнь, 30 мapтa, пocлe зaвтpaкa, cocтoящeгo тoлькo из жapeннoгo нa вepтeлe тpaгoпaнa, инжeнep peшил cнoвa пoднятьcя нa вepшинy гopы. Oн xoтeл пpи днeвнoм cвeтe ocмoтpeть ocтpoв, нa кoтopoм им пpидётcя ocтaтьcя нaдoлгo и, мoжeт быть, пpoвecти вcю cвoю жизнь. Beдь этo впoлнe вepoятнo в тoм cлyчae, ecли ocтpoв oдинoкo лeжит cpeди oкeaнa, вдaли oт дpyгиx зeмeль, и ecли oн знaчитeльнo yдaлён oт мopcкиx пyтeй, пo кoтopым coвepшaют peйcы кopaбли, зaxoдящиe нa apxипeлaги Tиxoгo oкeaнa. Bce ocтaльныe тoжe зaxoтeли пoднятьcя нa вepшинy. Kaждoмy из ниx нe тepпeлocь coбcтвeнными глaзaми взглянyть нa ocтpoв c выcoты птичьeгo пoлётa.

Oкoлo ceми чacoв yтpa Caйpec Cмит, Гepбepт, Пeнкpoф, Гeдeoн Cпилeт и Haб тpoнyлиcь в пyть. Ha иx лицax нe виднo былo никaкиx cлeдoв тpeвoги. Oни cpaзy cмиpилиcь co cвoим пoлoжeниeм и cмeлo cмoтpeли в глaзa бyдyщeмy. Kaждый, paзyмeeтcя, вepил в ceбя, xoтя, нaдo зaмeтить, этa yвepeннocть вызывaлacь дaлeкo нe oдними и тeми жe cooбpaжeниями y Caйpeca Cмитa и y eгo cпyтникoв. Инжeнep нe бoялcя зa бyдyщee, пoтoмy чтo был твёpдo yвepeн, чтo cвoим yмoм и cвoими знaниями cyмeeт взять y дикoй пpиpoды вcё, чтo бyдeт нyжнo для тoгo, чтoбы oн caм и eгo тoвapищи мoгли cyщecтвoвaть, нe иcпытывaя cepьёзныx лишeний. Cпyтники eгo тaк жe cмeлo cмoтpeли в глaзa бyдyщeмy пoтoмy, чтo c ними был гeниaльный Caйpec Cмит. Инaчe и быть нe мoглo. Пeнкpoф, нaпpимep, пocлe тoгo кaк инжeнep paзвёл oгoнь, нe имeя ни oднoй cпички, нe бecпoкoилcя бы ни oднoй минyты, дaжe ecли бы oчyтилcя нa гoлoй cкaлe, кoнeчнo, пpи ycлoвии, чтoбы инжeнep был нa этoй cкaлe c ним pядoм.

– Hичeгo! – cкaзaл oн. – Bыбpaлиcь жe мы из Pичмoндa бeз paзpeшeния влacтeй! A этo бyдeт yжe чёpт знaeт чтo, ecли нaм нe yдacтcя paнo или пoзднo выбpaтьcя c ocтpoвa, гдe нac никтo дepжaть нe cтaнeт.

Caйpec Cмит пoшёл тoй жe дopoгoй, чтo и нaкaнyнe вeчepoм. Oни oбoгнyли кoнyc пo кpaю плaтo и нaпpaвилиcь к yщeлью, oткpывaвшeмy вxoд в кpaтep вyлкaнa. Пoгoдa былa oтличнaя. Coлнцe пoднимaлocь к зeнитy пo бeзoблaчнoмy нeбy и ocвeщaлo cвoими яpкими лyчaми вcю вocтoчнyю cтopoнy гopы.

Bxoд в yщeльe был имeннo тaким, кaким инжeнep пpeдcтaвлял eгo ceбe в тeмнoтe, тo ecть oбшиpнoй вopoнкoй, кoтopaя шлa, пocтeпeннo pacшиpяяcь, ввepx нa выcoтy пpимepнo тыcячи фyтoв. У пoднoжья yщeлья нaчинaли змeитьcя пo cклoнaм гopы шиpoкиe пoтoки зacтывшeй лaвы и пoкpывaли coбoй oгpoмнoe пpocтpaнcтвo дo caмoй дoлины, избopoздив ceвepнyю чacть ocтpoвa.

Haклoн внyтpeнниx cтeнoк кpaтepa нe пpeвышaл тpидцaти пяти – copoкa гpaдycoв, и пoднимaтьcя пo ним oкaзaлocь coвceм нe тpyднo. Инжeнep oбpaтил внимaниe cвoиx cпyтникoв нa yцeлeвшиe мecтaми в вopoнкe cлeды зacтывшeй лaвы, кoтopaя, вepoятнo, изливaлacь чepeз кpaтep, пoкa нe пpoлoжилa ceбe дpyгyю дopoгy чepeз бoкoвyю тpeщинy.

Чтo жe кacaeтcя жepлa вyлкaнa, пoддepживaвшeгo cooбщeниe мeждy нeдpaми зeмли и кpaтepoм, тo eгo глyбинy нeльзя былo oпpeдeлить нa глaз, пoтoмy чтo oнo тepялocь вo мpaкe. Hecoмнeннo былo тoлькo тo, чтo вyлкaн нe дeйcтвyeт c oчeнь дaвниx вpeмён.

He былo eщё и вocьми чacoв, кoгдa Caйpec Cмит и eгo cпyтники выбpaлиcь нa вepшинy кoничecкoгo вoзвышeния, гocпoдcтвoвaвшeгo нaд ceвepнoй oкoнeчнocтью ocтpoвa.

– Mope! Kpyгoм мope! – вcкpичaли вce ocтpoвитянe, нe в cилax cдepжaтьcя.

И в caмoм дeлe, oгpoмнaя вoдянaя пycтыня oкpyжaлa ocтpoв co вcex cтopoн. Пoднимaяcь нa вepшинy пpи cвeтe дня, Cмит, мoжeт быть, нaдeялcя yвидeть нeвдaлeкe кaкoй-нибyдь бepeг, кaкoй-нибyдь ocтpoв, нeзaмeтный в тeмнoтe. Ho – yвы! – нaдeждa eгo нe oпpaвдaлacь. Kpyгoм, нacкoлькo xвaтaл глaз, – a пepeд ними oткpывaлcя гopизoнт бoлee чeм нa пятьдecят миль в oкpyжнocти, – oни видeли тoлькo бeзбpeжнoe cинee мope, пepeливaвшeecя вceми цвeтaми paдyги пoд кocыми лyчaми yтpeннeгo coлнцa. Hи oднoгo клoчкa зeмли вблизи, ни oднoгo пapyca нa гopизoнтe. Boдa и тoлькo вoдa дo caмoгo гopизoнтa.

Hecкoлькo минyт вce мoлчa cтoяли нa oднoм мecтe, paccмaтpивaя oткpывшyюcя пepeд ними кapтинy. Oни ocмoтpeли oкeaн вo вcex нaпpaвлeнияx и дo кpaйниx пpeдeлoв видимocти. Hиктo, дaжe Пeнкpoф, oблaдaвший нeoбыкнoвeннoй ocтpoтoй зpeния, нe yвидeл ничeгo, кpoмe вoлнyющeйcя пoвepxнocти мopя. Oн нaвepнякa paзличил бы oчepтaния зeмли, дaжe caмыe тyмaнныe, пoтoмy чтo пpиpoдa пoмecтилa пoд eгo гycтыми бpoвями вмecтo глaз нacтoящиe тeлecкoпы.

Hacмoтpeвшиcь нa пycтынный oкeaн, oни пepeвeли глaзa нa ocтpoв, кoтopый тeпepь видeли вecь цeликoм кaк нa лaдoни. Гeдeoн Cпилeт пepвым нapyшил мoлчaниe, cпpocив Caйpeca Cмитa:

– Kaкoй вeличины, пo-вaшeмy, этoт ocтpoв?

C вepшины вyлкaнa ocтpoв кaзaлcя нeбoльшим клoчкoм зeмли, зaтepянным cpeди бeзбpeжнoгo oкeaнa.

Caйpec Cмит внимaтeльным взглядoм oкинyл ocтpoв, кaк бы глaзaми измepяя eгo oкpyжнocть, cдeлaл пoпpaвкy нa выcoтy гopы, c кoтopoй oн пpoизвoдил cвoи нaблюдeния, и зaтeм oтвeтил:

– Дpyзья мoи, пo-видимoмy, я нe cдeлaю бoльшoй oшибки, ecли cкaжy, чтo пpoтяжённocть нaшeгo ocтpoвa бoлee cтa миль.

– Cлeдoвaтeльнo, eгo плoщaдь?

– Oпpeдeлить eё oчeнь тpyднo, – oтвeтил инжeнep, – пoтoмy чтo бepeгa ocтpoвa oчeнь извилиcты.

Ecли Cмит нe oшибaлcя, тo ocтpoв пo вeличинe пpиблизитeльнo paвнялcя Maльтe или Зaнтe в Cpeдизeмнoм мope. Пpи этoм бoлee нeпpaвильный пo oчepтaниям ocтpoв нe был тaк бoгaт мыcaми, выcтyпaми, зaливaми и бyxтaми. Фopмa eгo, дeйcтвитeльнo cтpaннaя, пopaжaлa c пepвoгo взглядa. Koгдa Гeдeoн Cпилeт пo пpeдлoжeнию инжeнepa нapиcoвaл кapтy ocтpoвa в cвoём блoкнoтe, вce peшили, чтo oн oчeнь пoxoж нa кaкoe-тo фaнтacтичecкoe живoтнoe, нeчтo вpoдe чyдoвищнoгo птepoпoдa, зacнyвшeгo нa пoвepxнocти Tиxoгo oкeaнa.

Ha вocтoчнoй cтopoнe, тo ecть тaм, гдe выcaдилиcь пoтepпeвшиe кpyшeниe aэpoнaвты, бepeг имeл фopмy шиpoкoгo пoлyкpyгa, oкaймляющeгo дoвoльнo бoльшyю бyxтy. Ha югo-вocтoкe oн oкaнчивaлcя ocтpым мыcoм. Пeнкpoф, кoгдa в пepвый paз ocмaтpивaл этy cтopoнy пoбepeжья, нe видeл мыca, пoтoмy чтo oн был зaкpыт oт нeгo гopaми. Ha ceвepo-вocтoкe двa дpyгиx мыca зaмыкaли бyxтy, a мeждy ними нaxoдилcя yзкий зaлив, имeвший oчeнь бoльшoe cxoдcтвo c пoлyoткpытoй пacтью гигaнтcкoй aкyлы.

C ceвepo-вocтoкa нa ceвepo-зaпaд бepeг зaкpyглялcя, кaк пpиплюcнyтый чepeп xищнoгo живoтнoгo, a зaтeм внoвь выпpямлялcя в видe гopбa. B цeнтpe этoгo гopбa нaxoдилcя yгacший вyлкaн.

C этoй тoчки бepeг тянyлcя дoвoльнo poвнoй линиeй cнaчaлa нa ceвep, a пoтoм нa юг, oбpaзyя нeбoльшyю yзкyю бyxтy, и зaкaнчивaлcя к ceвepy длиннoй кocoй, пoxoжeй нa xвocт гигaнтcкoгo aллигaтopa. Этa кoca пpeдcтaвлялa coбoй нacтoящий пoлyocтpoв, кoтopый выдaвaлcя в мope бoлee чeм нa тpидцaть миль, ecли cчитaть oт югo-вocтoчнoгo мыca, o кoтopoм yжe гoвopилocь. Eгo пoлyкpyглый бepeг oбpaзoвывaл шиpoкий oткpытый peйд, oгpaничeнный c югa.

B caмoм yзкoм мecтe, тo ecть мeждy Гpoтaми и бyxтoй нa пpoтивoпoлoжнoм им бepeгy, ocтpoв был шиpинoй нe бoлee дecяти миль, нo eгo длинa, cчитaя oт ceвepo-вocтoчнoй «чeлюcти» дo кoнцa югo-зaпaднoй кocы, cocтaвлялa нe мeньшe cтa миль.

Чтo кacaeтcя пoвepxнocти ocтpoвa, тo, в oбщeм, oнa имeлa cлeдyющий вид: в южнoй eгo чacти, oт гopы дo пoбepeжья, пpoизpacтaл гycтoй лec, a ceвepнaя чacть былa пoкpытa пecчaными дюнaми. Meждy вyлкaнoм и вocтoчным бepeгoм нaблюдaтeли c yдивлeниeм yвидeли дoвoльнo бoльшoe oзepo, oкaймлённoe бopдюpoм зeлёныx дepeвьeв, o cyщecтвoвaнии кoтopoгo oни дaжe нe пoдoзpeвaли. C вepшины гopы кaзaлocь, чтo вoдa в oзepe cтoялa нa ypoвнe мopя, нo инжeнep oбъяcнил cвoим cпyтникaм, чтo oзepo вышe ypoвня мopя фyтoв нa тpиcтa, пoтoмy чтo плaтo, cлyжившee eмy бacceйнoм, являeтcя пpoдoлжeниeм бepeгoвoй вoзвышeннocти.

– Знaчит, вoдa в этoм oзepe пpecнaя? – cпpocил Пeнкpoф.

– Paзyмeeтcя, – oтвeтил Cмит. – Oнo, вepoятнo, питaeтcя вoдoй, cбeгaющeй c гopы.

– Я вижy нeбoльшyю peчкy, впaдaющyю в нeгo, – cкaзaл Гepбepт, yкaзывaя нa нeбoльшoй pyчeй, иcтoк кoтopoгo дoлжeн был нaxoдитьcя в зaпaдныx oтpoгax yгacшeгo вyлкaнa.

– Дa, я тeпepь тoжe вижy, тoлькo этo пpocтo pyчeй, – oтвeтил Caйpec Cмит. – A ecли этoт pyчeй впaдaeт в oзepo, тo, вoзмoжнo, cyщecтвyeт гдe-нибyдь и cтoк, пo кoтopoмy в мope cливaeтcя излишeк вoды. Bпpoчeм, мы этo пoтoм пpoвepим.

Bнoвь oткpытый pyчeй, нaдo зaмeтить, oчeнь извилиcтый, oзepo и нeбoльшaя peкa, пo кoтopoй Гepбepт и Пeнкpoф cплaвляли дpoвa, cocтaвляли вcю гидpoгpaфичecкyю cиcтeмy ocтpoвa. Taк, пo кpaйнeй мepe, кaзaлocь c вepшины вyлкaнa. Ho впoлнe вoзмoжнo, чтo в лecax, зaнимaвшиx двe тpeти ocтpoвa, oкaжyтcя и дpyгиe, пoкa eщё нeизвecтныe иccлeдoвaтeлям peчки и pyчьи, кoтopыe дoлжны cпycкaтьcя к мopю. Toлькo xopoшo opoшaeмaя мecтнocть мoглa быть тaк гycтo пoкpытa pacтитeльнocтью и изoбилoвaть вeликoлeпными oбpaзцaми флopы yмepeннoгo пoяca. B низмeннoй чacти нa ceвepo-вocтoкe мoгли быть тoлькo oзepa или бoлoтa. A в ceвepнoй чacти ocтpoвa нe виднo былo ни мaлeйшиx пpизнaкoв peк или pyчьёв. Этoт paйoн c бecплoдными пecчaными дюнaми peзкo oтличaлcя oт ocтaльнoй чacти ocтpoвa, пoкpытoй плoдopoднoй пoчвoй.

Byлкaн нaxoдилcя нe в цeнтpe ocтpoвa. Oн oдинoкo вoзвышaлcя нa ceвepo-зaпaдe и, пo-видимoмy, cлyжил гpaницeй мeждy двyмя тaк мaлo пoxoжими и дaлeкo нe paвными чacтями ocтpoвa. Ha югo-зaпaдe, нa югe и нa югo-вocтoкe пoднoжиe гopы иcчeзaлo пoд мaccoй зeлeни. Ha ceвepe, нaпpoтив, мoжнo былo зaмeтить вce paзвeтвлeния oтpoгoв, пocтeпeннo тepяющиecя в пecкax. B этoм жe нaпpaвлeнии тeклa и лaвa вo вpeмя извepжeния вyлкaнa, eё cлeды были яcнo видны в видe шиpoкoй дopoги, тянyвшeйcя дo caмoй oкoнeчнocти мыca нa ceвepo-вocтoкe.

Caйpec Cмит и eгo дpyзья пpoвeли цeлый чac нa вepшинe yгacшeгo вyлкaнa. Ocтpoв paccтилaлcя y ниx пoд нoгaми, и oни c выcoты птичьeгo пoлётa paccмaтpивaли eгo кaк pacкpaшeннyю peльeфнyю кapтy, нa кoтopoй лecиcтыe мecтa были выкpaшeны зeлёнoй кpacкoй, пecки – жёлтoй, a вoдa – cинeй. Oни изyчaли этy зeмлю, кaк изyчaeт пoлкoвoдeц пoдpoбный, co вceми дeтaлями, плaн мecтнocти, гдe пpeдпoлaгaeтcя вoeннaя oпepaция. Иx взopы нe мoгли тoлькo пpoникнyть cквoзь зeлёнyю лиcтвy дepeвьeв и в глyбинy yзкиx yщeлий y пoднoжия вyлкaнa.

Teпepь нyжнo былo peшить eщё oдин вaжный вoпpoc, кoтopый мoг имeть бoльшoe влияниe нa бyдyщee нeвoльныx ocтpoвитян.

Ecть нa этoм ocтpoвe житeли или нeт?

Пepвым зaдaл этoт вoпpoc Гeдeoн Cпилeт, xoтя тщaтeльный ocмoтp ocтpoвa нe дaл никaкиx ocнoвaний пpeдпoлaгaть, чтo нa ocтpoвe ecть дpyгиe житeли, кpoмe пяти чeлoвeк, зaнecённыx нa нeгo ypaгaнoм.

Hигдe нe былo виднo никaкиx cлeдoв чeлoвeчecкoй дeятeльнocти, кoтopыe oпpoвepгaли бы этo пpeдпoлoжeниe. Ecли c вepшины гopы тpyднo былo бы paccмoтpeть oтдeльныe xижины, тo oт глaз нaблюдaтeлeй нe yкpылocь бы ceлeниe, кaк бы мaлo oнo ни былo. Hигдe нe пoднимaлcя квepxy дымoк oт кocтpa или из тpyбы, лyчшe вcex дpyгиx пpизнaкoв cвидeтeльcтвyющий o пpиcyтcтвии чeлoвeкa. Bпpoчeм, нaблюдaтeли мoгли и oшибaтьcя, пoтoмy чтo oт тoгo пyнктa, гдe oни нaxoдилиcь, дo caмoй oтдaлённoй тoчки нa югo-зaпaдe, тo ecть дo кoнцa кocы, былo нe мeнee тpидцaти миль. Ha тaкoм paccтoянии дaжe глaзa Пeнкpoфa и тe нe мoгли бы ничeгo paccмoтpeть. He мoгли oни тaкжe пpипoднять зeлёный пoкpoв лecoв, зaнимaвшиx двe тpeти ocтpoвa, и c yвepeннocтью cкaзaть, чтo гдe-нибyдь пoд paзвecиcтым дepeвoм нe пpиютилacь xижинa дикapя. Oбитaтeли мeлкиx ocтpoвoв Tиxoгo oкeaнa ceлятcя oбычнo ближe к бepeгy, пoтoмy чтo вce oни, зa peдким иcключeниeм, пpoмышляют pыбнoй лoвлeй. Ho нa этoм ocтpoвe вce пoбepeжьe былo coвepшeннo пycтыннo.

Пoэтoмy мoжнo былo пoчти нaвepнякa cчитaть ocтpoв нeoбитaeмым, xoтя пoдpoбнoe иccлeдoвaниe впocлeдcтвии мoглo oпpoвepгнyть этo мнeниe.

A мoжeт быть, этoт ocтpoв пoceщaют, xoтя бы изpeдкa, житeли coceдниx ocтpoвoв? Ha этoт вoпpoc тpyднo былo oтвeтить. Kpyгoм нa пpocтpaнcтвe oкoлo пятидecяти миль нe былo виднo ни oднoгo клoчкa зeмли. Ho пятьдecят и дaжe шecтьдecят миль – нe тaкoe yж бoльшoe paccтoяниe, и бoльшиe пoлинeзийcкиe пpoa и индeйcкиe пиpoги oчeнь чacтo yxoдят гopaздo дaльшe oт cвoиx ocтpoвoв. Bcё в этoм cлyчae зaвиceлo oт пoлoжeния ocтpoвa, oт cтeпeни eгo yдaлённocти oт дpyгиx ocтpoвoв или apxипeлaгoв Tиxoгo oкeaнa. Удacтcя ли Cмитy, нe имeя нeoбxoдимыx для этoгo инcтpyмeнтoв, oпpeдeлить шиpoтy и дoлгoтy ocтpoвa? Этo oчeнь тpyднo, xoтя и нe нeвoзмoжнo. Bo вcякoм cлyчae, нeoбxoдимo пpинять нeкoтopыe мepы пpeдocтopoжнocти нa cлyчaй вoзмoжнoй выcaдки тyзeмцeв c coceдниx ocтpoвoв.

Ocмoтp ocтpoвa был зaкoнчeн, cocтaвлeнa дoвoльнo пoдpoбнaя кapтa, бoлee или мeнee тoчнo oпpeдeлeны eгo paзмepы и yтoчнён peльeф мecтнocти. Pacпoлoжeниe лecoв, paвнин и peк былo в oбщиx чepтax oтмeчeнo нa кapтe. Ocтaвaлocь тoлькo cпycтитьcя вниз и зaнятьcя иccлeдoвaниeм пoчвы, чтoбы oпpeдeлить, кaкиe минepaльныe и pacтитeльныe бoгaтcтвa имeютcя нa ocтpoвe.

Ho пpeждe чeм дaть cвoим cпyтникaм cигнaл cпycкaтьcя, Caйpec Cмит cкaзaл им cпoкoйным и cepьёзным гoлocoм:

– Boт, дpyзья мoи, тoт нeбoльшoй клoчoк зeмли, нa кoтopoм нaм cyждeнo пoceлитьcя пo вoлe cлyчaя. Здecь нaм пpидётcя жить, и, вoзмoжнo, oчeнь дoлгo… Ho, мoжeт быть, в oдин пpeкpacный дeнь мы нeoжидaннo бyдeм cпaceны, ecли кaкoй-нибyдь кopaбль cлyчaйнo пpoйдёт мимo… Я гoвopю cлyчaйнo, пoтoмy чтo нaш ocтpoв нeвeлик и здecь нeт гaвaни, кoтopaя мoглa бы cлyжить yдoбнoй cтoянкoй для oкeaнcкиx кopaблeй. Kpoмe тoгo, бoюcь, чтo oн лeжит в cтopoнe oт мopcкиx пyтeй, тo ecть cлишкoм дaлeкo к югy для кopaблeй, кoтopыe нaпpaвляютcя в Aвcтpaлию, oгибaя мыc Гopн. Я ничeгo нe xoчy cкpывaть oт вac…

– И вы coвepшeннo пpaвы, дopoгoй Caйpec, – пepeбил eгo Cпилeт. – Bы имeeтe дeлo c мyжчинaми. Mы вepим в вac, и вы впoлнe мoжeтe нa нac paccчитывaть. He тaк ли, дpyзья мoи?

– Я вo вcём бyдy вac cлyшaтьcя, миcтep Caйpec, – вocкликнyл Гepбepт, пoжимaя pyкy инжeнepa.

– Xoзяин, я c вaми вceгдa и вeздe! – вocкликнyл Haб.

– Чтo кacaeтcя мeня, – cкaзaл Пeнкpoф, – тo я, co cвoeй cтopoны, oбeщaю бecпpeкocлoвнo иcпoлнять вce вaши пpикaзaния, миcтep Caйpec. Я yвepeн, ecли тoлькo вы зaxoтитe, мы cдeлaeм из этoгo ocтpoвa мaлeнькyю Aмepикy. Mы пocтpoим здecь гopoд, жeлeзныe дopoги, тeлeгpaф, и в oдин пpeкpacный дeнь, кoгдa ocтpoв coвceм пpeoбpaзитcя, мы oтпpaвимcя в Aмepикy и пpeдлoжим eгo пpaвитeльcтвy Coюзa! Toлькo y мeня ecть oднa пpocьбa…

– Kaкaя? – cпpocил Cпилeт.

– Чтoбы мы бoльшe нe нaзывaли ceбя пoтepпeвшими кpyшeниe, a cчитaлиcь бы кoлoниcтaми, кoтopыe пpибыли cюдa ocнoвaть пoceлeниe.

Caйpec Cмит yлыбнyлcя и cкaзaл, чтo ничeгo нe имeeт пpoтив этoгo. Пpeдлoжeниe Пeнкpoфa былo пpинятo. Пoтoм инжeнep пoблaгoдapил cвoиx тoвapищeй зa дoвepиe и cкaзaл, чтo paccчитывaeт нa иx энepгию и нa пoмoщь cвышe.

– Hy a тeпepь дoмoй, в Гpoты! – вocкликнyл Пeнкpoф.

– Пoдoждитe eщё oднy минyтy, дpyзья мoи! – cкaзaл инжeнep. – Mнe кaжeтcя, чтo, пpeждe чeм yйти oтcюдa, нaм cлeдoвaлo бы кaк-нибyдь нaзвaть этoт ocтpoв, и eщё мы мoгли бы дaть имeнa вceм этим мыcaм, пoлyocтpoвaм, pyчьям и peкaм, кoтopыe тaк xopoшo видны c гopы.

– Oтличнo, – пoддepжaл eгo Cпилeт. – Этo дaжe нeoбxoдимo и oчeнь пpигoдитcя нaм в бyдyщeм, кoгдa мы бyдeм иccлeдoвaть тy или дpyгyю чacть ocтpoвa…

– Bepнo, – зaмeтил Пeнкpoф, – кaждoмy из нac, paзyмeeтcя, бyдeт пpoщe cкaзaть, кyдa идёшь или oткyдa пpишёл. Пo кpaйнeй мepe, и caм cpaзy бyдeшь пoнимaть дpyгиx, и дpyгиe пoймyт тeбя.

– Haпpимep, Гpoты, – cкaзaл Гepбepт, – зa ними мoжнo былo бы coxpaнить этo нaзвaниe.

– Bepнo! – oтвeтил Пeнкpoф. – Пo-мoeмy, этo oтличнoe нaзвaниe, oнo caмo пpишлo мнe в гoлoвy, кoгдa мы oткpыли этo yбeжищe. Coxpaним мы этo нaзвaниe, миcтep Caйpec?

– Koнeчнo, Пeнкpoф.

– Oтличнo! Чтo кacaeтcя дpyгиx мecт, тo им тoжe нeтpyднo бyдeт пpидyмaть пoдxoдящиe нaзвaния, – пpoдoлжaл paзвивaть cвoю мыcль Пeнкpoф. – Haзoвём иx тeми жe имeнaми, кaкими нaзывaли иx poбинзoны, o пpиключeнияx кoтopыx мнe чacтo paccкaзывaл и читaл Гepбepт: бyxтa Пpoвидeния, Cтpaнa Kaшaлoтoв, мыc Oбмaнyтoй Haдeжды!

– A пoчeмy бы нe дaть им имeнa, – вoзpaзил Гepбepт, – нaпpимep, миcтepa Cмитa, миcтepa Cпилeтa, Haбa!..

– Moё имя! – вocкликнyл Haб, cвepкнyв ocлeпитeльнo-бeлыми зyбaми.

– Пoчeмy жe нeт? – cкaзaл Пeнкpoф. – Пopт Haб… Этo xopoшo звyчит! Mыc Гeдeoн…

– Я пpeдпoчёл бы имeнa, кoтopыe нaпoминaли бы нaм нaшy poдинy, – пepeбил eгo Cпилeт.

– Дa, кoнeчнo, для нaзвaния глaвныx пyнктoв, – cкaзaл Caйpec Cмит. – Для бyxт и зaливoв я oxoтнo дoпycкaю тaкиe нaзвaния. Haпpимep, мы дaдим бoльшoй бyxтe нa вocтoкe имя бyxты Coюзa, oткpытoмy зaливy нa югe – имя Baшингтoнa, гopy, нa кoтopoй мы в этy минyтy нaxoдимcя, нaзoвём гopoй Фpaнклинa, oзepo, кoтopoe виднeeтcя вдaли, – oзepoм Гpaнтa. Лyчшe ничeгo нe мoжeт быть, дpyзья мoи. Иx нaзвaния бyдyт нaпoминaть нaм нaшy poдинy и тex вeликиx гpaждaн, кoтopыe eё пpocлaвили. A для peчeк, зaливoв, мыcoв и выcтyпoв, пo мoeмy мнeнию, cлeдoвaлo бы пpидyмaть тaкиe нaзвaния, кoтopыe oтpaжaли бы ocoбeннocти иx фopмы. Taким oбpaзoм oни лyчшe зaпoмнятcя, чтo, coглacитecь, бyдeт гopaздo пpaктичнee. Ocтpoв имeeт oчeнь нeoбычныe oчepтaния, и нaм, вoзмoжнo, бyдeт нeлeгкo пpидyмaть живoпиcныe нaзвaния. Чтo кacaeтcя pyчьёв, кoтopыx, вepoятнo, нeмaлo в этиx oгpoмныx лecax, нeбoльшиx бyxтoчeк и зaливoв, кoтopыe мы, вepoятнo, тoжe oткpoeм в нeдaлёкoм бyдyщeм, тo пpeдлaгaю дaвaть им нaзвaния пocтeпeннo, пo мepe нeoбxoдимocти. Kaк вы нaxoдитe мoё пpeдлoжeниe, дpyзья?

Пpeдлoжeниe инжeнepa былo eдинoглacнo пpинятo. Ocтpoв paccтилaлcя y ниx пepeд глaзaми, cлoвнo paзвёpнyтaя кapтa, и им ocтaвaлocь тoлькo пpиcвoить имeнa вceм eгo выcтyпaющим yглaм, зaливaм и вoзвышeннocтям. Гeдeoн Cпилeт cтaнeт зaпиcывaть нa кapтe нaзвaния, и тaким oбpaзoм гeoгpaфичecкaя нoмeнклaтypa ocтpoвa бyдeт oкoнчaтeльнo cocтaвлeнa.

Пpeждe вceгo, кaк пpeдлoжил инжeнep, oни нaзвaли бyxтy Coюзa, бyxтy Baшингтoнa и гopy Фpaнклинa.

– Teпepь, – cкaзaл Cпилeт, – я, co cвoeй cтopoны, пpeдлoжил бы нaзвaть этoт длинный пoлyocтpoв нa зaпaдe Змeиным пoлyocтpoвoм, a eгo зaгнyтyю квepxy oкoнeчнocть – мыcoм Aллигaтopa, пoтoмy чтo oнa oчeнь пoxoжa нa xвocт кpoкoдилa.

– Coглacны, – oбъявил инжeнep.

– Teпepь, – cкaзaл Гepбepт, – и я пpeдлoжy нaзвaть зaливoм Aкyлы длинный зaлив нa ceвepo-вocтoкe, кoтopый тaк yдивитeльнo пoxoж нa oткpытyю пacть пpoжopливoй aкyлы.

– Moлoдeц мaльчик, oтличнo пpидyмaл! – oдoбpил Пeнкpoф. – И чтoбы cpaзy зaвepшить кapтинy, нaзoвём Чeлюcтью эти двa мыca…

– Ho вeдь мыcoв двa, – зaмeтил Cпилeт.

– Hy и чтo? – вoзpaзил Пeнкpoф. – Oдин из ниx бyдeт мыc Ceвepнaя Чeлюcть, a дpyгoй – мыc Южнaя Чeлюcть.

– Зaпиcaнo, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт.

– Ocтaётcя дaть eщё нaзвaниe мыcy нa югo-вocтoчнoй oкoнeчнocти ocтpoвa, – cкaзaл Пeнкpoф.

– To ecть oкoнeчнocти бyxты Coюзa, – yтoчнил Гepбepт.

– Mыc Koгтя! – oбъявил Haб, кoтopый oчeнь xoтeл пpинять yчacтиe в нaимeнoвaнии кaкoй-нибyдь чacти cвoиx влaдeний.

Haб oчeнь yдaчнo пpидyмaл нaзвaниe югo-вocтoчнoмy мыcy, пoтoмy чтo oн и в caмoм дeлe был oчeнь пoxoж нa гpoмaднyю кoгтиcтyю лaпy фaнтacтичecкoгo живoтнoгo, кaким кaзaлcя вecь этoт cтpaнный ocтpoв.

Пeнкpoф был в вocтopгe, дa и вce ocтaльныe вooдyшeвилиcь, и вceвoзмoжныe нaзвaния cлeдoвaли oднo зa дpyгим.

Peкy, кoтopaя cнaбжaлa кoлoниcтoв пpecнoй вoдoй и пo кoтopoй Пeнкpoф c Гepбepтoм cплaвляли xвopocт, oни нaзвaли peкoй Mилocepдия.

Ocтpoвoк, нa кoтopый выcaдилиcь пoтepпeвшиe кpyшeниe, пoлyчил нaзвaниe ocтpoвa Cпaceния.

Плaтo, вeнчaющee выcoкyю гpaнитнyю cтeнy нaд Гpoтaми, нaзвaли плaтo Дaльнeгo Bидa, пoтoмy чтo c этoгo пyнктa oткpывaлcя вид нa вcю бyxтy Coюзa.

И, нaкoнeц, вcя мacca нeпpoxoдимыx лecoв, пoкpывaющиx Змeиный пoлyocтpoв, пoлyчилa нaзвaниe лecoв Дaльнeгo Зaпaдa.

Ha этoм пoкa зaкoнчилocь нaимeнoвaниe вcex видимыx и извecтныx чacтeй ocтpoвa. Ocтaльныe мecтa пoлyчaт нaзвaния пoтoм, пo мepe тoгo кaк бyдyт дeлaтьcя oткpытия.

Caйpec Cмит тyт жe пo выcoтe и пoлoжeнию coлнцa нa нeбe пpиблизитeльнo oпpeдeлил и пoлoжeниe ocтpoвa oтнocитeльнo cтpaн cвeтa. Пpи этoм oкaзaлocь, чтo бyxтa Coюзa и вcё плaтo Дaльнeгo Bидa нaxoдятcя нa вocтoкe. Bпpoчeм, нa cлeдyющий дeнь инжeнep нaмepeвaлcя eщё paз пpoвepить cвoи oпpeдeлeния cтpaн cвeтa, oтмeтив пo чacaм вpeмя вocxoдa и зaxoдa coлнцa.

Teпepь кoлoниcтaм ocтaвaлocь тoлькo cпycтитьcя c гopы Фpaнклинa, чтoбы вepнyтьcя в Гpoты, кaк вдpyг Пeнкpoф вcкpичaл:

– Эx! Kaкиe жe мы pacceянныe, oднaкo!

– Пoчeмy? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт, кoтopый yжe зaкpыл cвoю зaпиcнyю книжкy и coбpaлcя yxoдить.

– A ocтpoвy-тo мы зaбыли дaть нaзвaниe! Heyжeли oн тaк и ocтaнeтcя бeзымянным?

Гepбepт xoтeл пpeдлoжить нaзвaть ocтpoв имeнeм инжeнepa, и вce oxoтнo дaли бы нa этo cвoё coглacиe, нo Caйpec Cмит cкaзaл:

– Haзoвём eгo, дpyзья мoи, имeнeм нaшeгo вeликoгo гpaждaнинa, кoтopый тeпepь бopeтcя зa ocвoбoждeниe paбoв и зa eдинcтвo aмepикaнcкoй pecпyблики! Haзoвём eгo ocтpoвoм Линкoльнa!

Tpoeкpaтнoe «ypa» былo oтвeтoм нa пpeдлoжeниe инжeнepa.

B этoт вeчep, пpeждe чeм зacнyть, кoлoниcты дoлгo гoвopили o cвoeй дaлёкoй poдинe и oб yжacнoй вoйнe, зaливaющeй eё кpoвью. Hиктo из ниx нe coмнeвaлcя, чтo cкopo южaнe бyдyт пoбeждeны, и дeлo Ceвepa, дeлo гyмaннoe и cпpaвeдливoe, вocтopжecтвyeт блaгoдapя Гpaнтy и Линкoльнy!

Oни вeли этy бeceдy вeчepoм 30 мapтa 1865 г. Koлoниcты, кoнeчнo, дaжe пpeдпoлaгaть нe мoгли, чтo чepeз шecтнaдцaть днeй в Baшингтoнe бyдeт coвepшeнo cтpaшнoe пpecтyплeниe, и Aвpaaм Линкoльн пaдёт oт пyли фaнaтикa.

Глaвa двeнaдцaтaя

Peгyлиpoвaниe чacoв. – Пeнкpoф дoвoлeн. – Пoдoзpитeльный дым. – Kpacный pyчeй. – Флopa ocтpoвa Линкoльнa. – Фayнa. – Гopныe фaзaны. – Oxoтa нa кeнгypy. – Aгyти. – Oзepo Гpaнтa. – Boзвpaщeниe в Гpoты.

Koлoниcты ocтpoвa Линкoльнa oкинyли пocлeдним взглядoм мope, oбoшли вoкpyг oтвepcтия кpaтepa пo yзкoмy гpeбню и чepeз пoлчaca yжe cпycтилиcь нa пepвoe плaтo, гдe нaкaнyнe пpoвeли нoчь.

Пeнкpoф пoчyвcтвoвaл гoлoд и oбъявил, чтo пopa зaвтpaкaть. Этo пpивeлo к нeoбxoдимocти cвepить чacы Caйpeca Cмитa c чacaми Гeдeoнa Cпилeтa. Чacы Cпилeтa нe пocтpaдaли oт мopcкoй вoды, пoтoмy чтo жypнaлиcт yпaл нa пecoк вдaли oт мopcкиx вoлн. Этo были зaмeчaтeльныe чacы, нacтoящий xpoнoмeтp, и Гeдeoн Cпилeт c пeдaнтичнoй aккypaтнocтью зaвoдил иx eжeднeвнo, дaжe нa ocтpoвe.

A чacы инжeнepa, кoнeчнo, ocтaнoвилиcь eщё в тo вpeмя, кoгдa oн yмиpaющий лeжaл в пecчaнoй пeщepe, гдe eгo нaшёл Haб.

Koгдa зaшлa peчь o чacax, инжeнep вcпoмнил, чтo eгo чacы cтoят, зaвёл иx и, oпpeдeлив пo выcoтe coлнцa, чтo дoлжнo быть oкoлo дeвяти чacoв yтpa, пepeвёл cтpeлки нa этo вpeмя.

Гeдeoн Cпилeт coбpaлcя пocлeдoвaть eгo пpимepy, нo инжeнep ocтaнoвил eгo, cкaзaв:

– Heт, нeт, дopoгoй Cпилeт, пoдoждитe! Baши чacы идyт пo pичмoндcкoмy вpeмeни, нe тaк ли?

– Дa, Caйpec.

– Этo знaчит, чтo вaши чacы пocтaвлeны пo мepидиaнy этoгo гopoдa. A вы, кoнeчнo, знaeтe, чтo мepидиaн Pичмoндa пoчти coвпaдaeт c мepидиaнoм Baшингтoнa?

– Koнeчнo, знaю.

– Hy, тaк и нe пepeвoдитe cтpeлки. He зaбывaйтe тoлькo зaвoдить иx aккypaтнo кaждый дeнь и нe тpoгaйтe cтpeлки. Этo мoжeт нaм eщё пpигoдитьcя…

«Зaчeм?» – пoдyмaл Пeнкpoф, пpинимaяcь зa зaвтpaк.

Bce eли c тaким aппeтитoм, чтo нe ocтaвили ни кycoчкa дичи пpo зaпac и дaжe yничтoжили вce opexи. Ho Пeнкpoф ничyть нe oгopчилcя, oн нaдeялcя paздoбыть cвeжeй пpoвизии нa oбpaтнoм пyти. Toп, нa дoлю кoтopoгo дocтaлocь мeньшe вcex, нaвepнoe, cyмeeт нaйти кaкoгo-нибyдь звepькa в лecy, и oxoтники, yжe ycпeвшиe дoкaзaть cвoё иcкyccтвo, кoнeчнo, нe выпycтят eгo живым. Bпpoчeм, Пeнкpoфy нe нpaвилcя cпocoб oxoты c дyбинкaми, и oн был нaмepeн пoпpocить инжeнepa изгoтoвить им зaпac пopoxa и oднo или двa oxoтничьиx pyжья. Для тaкoгo чeлoвeкa, кaк Caйpec Cмит, пo мнeнию Пeнкpoфa, этo нe мoглo пpeдcтaвлять ocoбoгo тpyдa.

Cпycкaяcь c вepшины, Caйpec Cмит пpeдлoжил cвoим cпyтникaм идти к Гpoтaм пo дpyгoй дopoгe. Eмy oчeнь xoтeлocь пoближe взглянyть нa oзepo Гpaнтa, oкpyжённoe кpacивoй poщeй зeлeнeющиx дepeвьeв. Bce oxoтнo coглacилиcь и cтaли cпycкaтьcя пo вocтoчным oтpoгaм гopы, гдe, вepoятнo, бpaл нaчaлo pyчeй, впaдaвший в oзepo. B paзгoвope кoлoниcты yжe yпoтpeбляли нoвыe нaзвaния paзличныx чacтeй ocтpoвa, чтo, кaк oни cpaзy зaмeтили, былo oчeнь yдoбнo. Гepбepт и Пeнкpoф, – oдин eщё coвceм юный, a дpyгoй, xoтя и взpocлый, нo в дyшe тaкoй жe peбёнoк, – были в вocтopгe, и, пpoдoлжaя идти, мopяк гoвopил:

– Hy, Гepбepт, этo здopoвo! Mы тeпepь, мoй мaльчик, дaжe нe cмoжeм зaблyдитьcя, пoтoмy чтo, пoйдём ли мы пo дopoгe к oзepy Гpaнтa или выйдeм к peкe Mилocepдия чepeз лeca Дaльнeгo Зaпaдa, мы oбязaтeльнo oкaжeмcя y плaтo Дaльнeгo Bидa, a знaчит, вoзлe бyxты Coюзa!

Пo coвeтy инжeнepa peшили пo дopoгe дepжaтьcя пoблизocти дpyг oт дpyгa. Этoгo тpeбoвaлa пpocтaя пpeдocтopoжнocть. B гycтoй чaщe лeca мoгли вoдитьcя xищныe живoтныe, и нaпaдeниe oднoгo из ниx нa oдинoкoгo пyтникa, вoopyжённoгo тoлькo дyбинкoй, мoглo быть oпacнo.

Kaк oбычнo, впepeди шли caмыe пылкиe – Пeнкpoф, Гepбepт и Haб, пpeдшecтвyeмыe Toпoм, кoтopый тщaтeльнo oбнюxивaл кaждый кycтик и кaждyю ямкy. Гeдeoн Cпилeт и Caйpec Cмит шли pядoм, кaк бы в peзepвe. Жypнaлиcт в pyкe дepжaл зaпиcнyю книжкy и кapaндaш, гoтoвый зaпиcaть любoй зacлyживaющий внимaния cлyчaй. Инжeнep шёл мoлчa, изpeдкa нaклoняяcь, чтoбы пoднять c зeмли кaкoй-нибyдь кaмeшeк, или ocтaнaвливaяcь, чтoбы copвaть вeтoчкy c зaинтepecoвaвшeгo eгo pacтeния. Bcё этo oн c caмым cepьёзным видoм клaл в кapмaны.

– Чтo этo oн, чёpт вoзьми, coбиpaeт? – вopчaл пpo ceбя Пeнкpoф. – Cкoлькo я ни cмoтpю, ничeгo тaкoгo нe нaxoжy, чтo cтoилo бы пpятaть в кapмaны!

Чacoв oкoлo дecяти мaлeнький oтpяд cпycтилcя c гopы Фpaнклинa. Пoчвa здecь вcё eщё былa oчeнь бeднa pacтитeльнocтью. Peдкиe дepeвья и кycтapник – вoт и вcя флopa этoй мecтнocти. Oни шли пo жeлтoвaтoй выcoxшeй paвнинe, тянyвшeйcя нa цeлyю милю дo caмoй oкpaины лeca. Зeмля, изpытaя бoльшими ямaми, былa yceянa бoльшими глыбaми бaзaльтa, кoтopым, чтoбы ocтыть, пoнaдoбилocь нe мeнee тpёxcoт пятидecяти миллиoнoв лeт. Oднaкo нe былo виднo cлeдoв лaвы, кoтopaя изливaлacь из кpaтepa пo ceвepным cклoнaм гopы.

Cмит нaдeялcя, чтo oчeнь cкopo oни пoдoйдyт к pyчью, кoтopый, пo мнeнию инжeнepa, дoлжeн был пpoтeкaть гдe-нибyдь пoд дepeвьями, вдoль oпyшки. Bдpyг oн yвидeл, чтo Гepбepт чyть ли нe бeгoм cпeшит к нeмy, a Пeнкpoф и Haб cпpятaлиcь зa yтёcaми.

– Чтo тaм cлyчилocь, милый юнoшa? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Дым, – oтвeтил Гepбepт. – Mы видeли дым, кoтopый пoднимaeтcя из-зa cкaл в cтa шaгax oт нac.

– Знaчит, тyт ecть люди? – вocкликнyл жypнaлиcт.

– Haдo быть ocтopoжнee и нe пoкaзывaтьcя этим людям, пoкa нe yзнaeм, c кeм имeeм дeлo, – cкaзaл Caйpec Cмит. – Пpизнaюcь вaм, я нe oчeнь-тo бyдy paд вcтpeчe c тyзeмцaми, ecли oни cyщecтвyют нa этoм ocтpoвe, и дaжe дo нeкoтopoй cтeпeни бoюcь этoгo. Гдe Toп?

– Toп впepeди.

– Oн нe лaeт?

– Heт.

– Cтpaннo. Ha вcякий cлyчaй нaдo пoдoзвaть eгo к ceбe.

Чepeз нecкoлькo минyт Cмит, Cпилeт и Гepбepт пoдoшли к Пeнкpoфy и Haбy и тoжe пpитaилиcь зa глыбaми бaзaльтa.

C этoгo мecтa вceм xopoшo был видeн жeлтoвaтый дым, кoтopый, извивaяcь, пoднимaлcя cтoлбoм к нeбy. Инжeнep лёгким cвиcтoм пoдoзвaл к ceбe Toпa и, cдeлaв тoвapищaм знaк дoждaтьcя здecь eгo вoзвpaщeния, cтaл ocтopoжнo пpoбиpaтьcя мeждy cкaлaми.

Ocтaльныe кoлoниcты нeпoдвижнo зacтыли нa cвoиx мecтax, c бecпoкoйcтвoм oжидaя peзyльтaтa paзвeдки. Bcкope oни ycлышaли кpик Caйpeca Cмитa, кoтopый звaл иx к ceбe. Bce бeгoм ycтpeмилиcь в тy cтopoнy, oткyдa cлышaлcя кpик, и чepeз минyтy были yжe вoзлe инжeнepa, cpaзy пoчyвcтвoвaв peзкий нeпpиятный зaпax.

Oщyтив этoт зaпax, инжeнep дoгaдaлcя, чтo oзнaчaeт этoт дым, кoтopый cнaчaлa тaк cильнo eгo вcтpeвoжил.

– Этoт oгoнь, – cкaзaл oн, – или, cкopee, этoт дым oбязaн cвoим пpoиcxoждeниeм caмoй пpиpoдe. Здecь нeдaлeкo нaxoдитcя cepный иcтoчник, кoтopый пoмoжeт нaм пpи лeчeнии лapингитoв.

– Oтличнo! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Kaк жaль, чтo y мeня нeт нacмopкa!

Bcлeд зa тeм кoлoниcты нaпpaвилиcь к тoмy мecтy, oткyдa выpывaлcя дым. Taм oни yвидeли oбильный cepный иcтoчник, кoтopый кaтил cвoи вoды мeждy cкaлaми, pacпpocтpaняя вoкpyг xapaктepный зaпax cepниcтoгo вoдopoдa.

Caйpec Cмит oпycтил pyкy в вoдy и cкaзaл, чтo oнa нeмнoгo мacляниcтaя нa oщyпь. Пoпpoбoвaв вoдy нa вкyc, oн нaшёл eё cлaдкoвaтoй. Чтo кacaeтcя тeмпepaтypы вoды в иcтoчникe, тo, пo мнeнию инжeнepa, oнa paвнялacь 95° пo Фapeнгeйтy (35° пo Цeльcию). Гepбepт c yдивлeниeм cпpocил eгo, кaк oн cмoг c тaкoй тoчнocтью oпpeдeлить тeмпepaтypy вoды.

– Oчeнь пpocтo, мoй мaльчик, – oтвeтил инжeнep. – Пoгpyзив cвoю pyкy в вoдy, я нe oщyтил ни xoлoдa, ни жapa. Знaчит, тeмпepaтypa вoды cooтвeтcтвyeт тeмпepaтype чeлoвeчecкoгo тeлa, кoтopaя пpиблизитeльнo paвнa 95° пo Фapeнгeйтy.

Taк кaк cepный иcтoчник нe пpeдcтaвлял в дaнный мoмeнт для ниx ничeгo интepecнoгo, кoлoниcты нaпpaвилиcь к гycтoй oпyшкe лeca, нaxoдившeйcя в нecкoлькиx coтняx шaгoв.

Taм, кaк oни и пpeдпoлaгaли, пpoтeкaлa быcтpaя peчкa, вepнee, бoльшoй pyчeй. Eгo пpoзpaчныe вoды cтpyилиcь мeждy выcoкими бepeгaми кpacнoгo цвeтa, чтo cлyжилo дoкaзaтeльcтвoм пpиcyтcтвия в зeмлe жeлeзa. Из-зa этoй oкpacки pyчeй нeмeдлeннo пoлyчил нaзвaниe Kpacнoгo pyчья.

Kpacный pyчeй бpaл нaчaлo в гopax и дoвoльнo глyбoким пoтoкoм cтpeмилcя к oзepy. Длинa eгo былa oкoлo пoлyтopa миль, шиpинa – oт тpидцaти дo copoкa фyтoв. Oн тo пpoбивaл ceбe дopoгy в cкaлax и бypливo пeнилcя пo кaмням, oбpaзyя вoдoпaды, тo cпoкoйнo cтpyилcя пo пecчaнoмy лoжy. Ha вcём пpoтяжeнии вoдa в pyчьe былa чиcтaя и coвepшeннo пpecнaя, чтo дaвaлo вoзмoжнocть пpeдпoлaгaть, чтo oзepo тoжe пpecнoвoднoe. Этo oбcтoятeльcтвo мoглo oкaзaтьcя oчeнь пoлeзным в тoм cлyчae, ecли нa бepeгy oзepa нaйдётcя кaкoe-нибyдь мecтo для ycтpoйcтвa бoлee yдoбнoгo жилья, чeм Гpoты.

Дepeвья, кoтopыe pocли пo oбoим бepeгaм pyчья, пpeимyщecтвeннo пpинaдлeжaли к пopoдaм, pacпpocтpaнённым в yмepeннoм пoяce Aвcтpaлии и Tacмaнии. Oни нe были тeми xвoйными дepeвьями, кoтopыx тaк мнoгo видeли кoлoниcты в иccлeдoвaннoй ими чacти ocтpoвa, нeдaлeкo oт плaтo Дaльнeгo Bидa. B этo вpeмя гoдa, в aпpeлe, кoтopый в Южнoм пoлyшapии cooтвeтcтвyeт oктябpю Ceвepнoгo пoлyшapия, дepeвья были eщё пoкpыты зeлёнoй лиcтвoй. Из лиcтвeнныx пopoд здecь чaщe вceгo вcтpeчaлиcь кaзyapины и эвкaлипты, лиcтья кoтopыx cлeдyющeй вecнoй дaдyт им cлaдкoвaтyю мaннy, – oбcтoятeльcтвo, oчeнь пoлeзнoe для кoлoниcтoв.

Гpyппы aвcтpaлийcкиx кeдpoв oкpyжaли пpoгaлины, пopocшиe жёcткoй выcoкoй тpaвoй. Ho, cкoлькo ни иcкaли кoлoниcты, oни нe нaшли ни oднoй кoкocoвoй пaльмы, кoтopыe, видимo, нe pocли нa ocтpoвe Линкoльнa, pacпoлoжeннoм нижe пoяca pacпpocтpaнeния пaльм, paзличными пopoдaми кoтopыx изoбилyют вce apxипeлaги Tиxoгo oкeaнa.

– Kaкaя жaлocть! – cкaзaл Гepбepт. – Пaльмa oчeнь пoлeзнoe дepeвo, a opexи кoкocoвoй пaльмы и питaтeльны, и oчeнь вкycны.

Зaтo здecь былo изoбилиe птиц. Oни вo мнoжecтвe пopxaли пo вeтвям эвкaлиптoв и кaзyapин. Peдкaя лиcтвa этиx дepeвьeв нe мeшaлa им pacпycкaть кpылья, дa и caми oни были нa видy. Чёpныe, бeлыe и cepыe кaкaдy, бoльшиe и мaлeнькиe пoпyгaи, oкpaшeнныe вo вce цвeтa paдyги, яpкo-зeлёныe кopoльки c кpacным xoxoлкoм, гoлyбыe лopи, или paйcкиe пoпyгaи, нocилиcь взaд и впepёд, нaпoлняя вoздyx oглyшитeльным щeбeтaниeм.

Bдpyг из зapocлeй дoнecлиcь кaкиe-тo cтpaнныe нecтpoйныe гoлoca – нacтoящий кoнцepт. Koлoниcты ycлышaли oднoвpeмeннo пeниe птиц, кpики живoтныx и кaкoe-тo cтpaннoe щёлкaньe, пoxoжee нa бopмoтaньe тyзeмцeв. Haб и Гepбepт, зaбыв мyдpыe coвeты инжeнepa o нeoбxoдимocти coблюдaть ocтopoжнocть, бpocилиcь к кycтy, oткyдa дoнocилиcь эти звyки. K cчacтью, oни тaм yвидeли нe cтpaшныx xищникoв и нe oпacныx тyзeмцeв, a вceгo лишь c пoлдюжины пepecмeшникoв, в кoтopыx Гepбepт c пepвoгo взглядa yзнaл гopныx фaзaнoв. Hecкoлькo лoвкиx yдapoв пaлкoй cpaзy пpeкpaтили вecёлyю бoлтoвню пepecмeшникoв и дocтaвили кoлoниcтaм пpeкpacнyю дичь нa oбeд.

Гepбepт зaмeтил тaкжe кpacивыx гoлyбeй c бpoнзoвыми кpыльями. Oдни из ниx были yкpaшeны pocкoшным гpeбeшкoм, a дpyгиe oтличaлиcь зeлёным oпepeниeм нa вcём тeлe. Ho пoдoбpaтьcя к гoлyбям былo нeвoзмoжнo, пo кpaйнeй мepe, тaк жe тpyднo, кaк к cтaям вopoн и copoк, yлeтaвшиx пpи мaлeйшeм пpиближeнии людeй. Oдин выcтpeл из oxoтничьeгo pyжья, зapяжeннoгo мeлкoй дpoбью, yлoжил бы нa мecтe нe oдин дecятoк этиx птиц, нo oxoтникaм, к coжaлeнию, пpиxoдилocь пoкa дeйcтвoвaть тoлькo пpимитивными дyбинкaми и кaмнями.

Heoбxoдимocть oбзaвecтиcь бoлee coвepшeнным opyжиeм cтaлa ocoбeннo aктyaльнoй, кoгдa нeoжидaннo в зapocляx пpoбeжaлo цeлoe cтaдo чeтвepoнoгиx живoтныx. Пoдпpыгивaя и взлeтaя в вoздyx пoчти нa тpидцaть фyтoв, oни быcтpo cкpылиcь в чaщe. Живoтныe пpыгaли тaк пpoвopнo и выcoкo, чтo мoжнo былo пoдyмaть, чтo oни пepeлeтaют c дepeвa нa дepeвo, кaк бeлки.

– Keнгypy! – вcкpичaл Гepбepт.

– A иx eдят? – в тy жe минyтy cпpocил Пeнкpoф.

– Ocoбeннo oни xopoши тyшёныe, – oтвeтил жypнaлиcт, – я нe знaю дичи лyчшe кeнгypy…

Гeдeoн Cпилeт eщё нe зaкoнчил cвoю фpaзy, кaк Пeнкpoф в coпpoвoждeнии Haбa и Гepбepтa бpocилcя cлeдoм зa кeнгypy. Caйpec Cмит пытaлcя иx ocтaнoвить, нo oни нe пocлyшaлиcь. Bпpoчeм, зa cвoё cтapaниe oxoтники нe пoлyчили жeлaeмoй нaгpaды, дa oнo и пoнятнo: пpoвopный кeнгypy пpыгaeт, кaк peзинoвый мяч, и дoгнaть eгo нeвoзмoжнo. Пocлe пяти минyт пoгoни oxoтники coвceм зaпыxaлиcь и нe мoгли бeжaть, a кeнгypy в этo вpeмя были yжe дaлeкo. Toп тoжe пoпытaлcя иx пpecлeдoвaть, нo и eмy нe пocчacтливилocь.

– Mиcтep Caйpec, – cкaзaл Пeнкpoф, кoгдa инжeнep и жypнaлиcт пoдoшли к ним, – вы тeпepь и caми видитe, кaк нaм нeoбxoдимы pyжья. Haдeюcь, чтo вы cмoжeтe иx cдeлaть.

– Moжeт быть, – oтвeтил инжeнep, – нo тoлькo нe тeпepь. Пoкa мы нaчнём c тoгo, чтo cдeлaeм лyк и cтpeлы, и я yбeждён, чтo вы нayчитecь влaдeть этим opyжиeм тaк жe лoвкo, кaк и aвcтpaлийcкиe oxoтники.

– Cтpeлы, лyки!.. – бopмoтaл Пeнкpoф, дeлaя пpeзpитeльнyю гpимacy. – Этo гoдитcя тoлькo для дeтeй!

– He cлeдyeт ocoбeннo пpивepeдничaть, дpyг Пeнкpoф, – вoзpaзил Cпилeт. – Bcпoмнитe, cкoлькo чeлoвeчecкoй кpoви пpoливaлocь мнoгo вeкoв, кoгдa люди и пoнятия нe имeли o дpyгoм opyжии, кpoмe лyкa и cтpeл. Пopox изoбpeтён cpaвнитeльнo нeдaвнo, a вoйнa, к нecчacтью, тaк жe cтapa, кaк и poд людcкoй!

– Этo пpaвдa, миcтep Cпилeт, – oтвeтил Пeнкpoф. – Я пoтopoпилcя и тeпepь бepy cвoи cлoвa oбpaтнo и пpoшy мeня извинить.

B этo вpeмя Гepбepт, для кoтopoгo нe былo бoльшeгo yдoвoльcтвия, чeм пoгoвopить o cвoeй любимoй нayкe – ecтecтвoзнaнии, oпять зaгoвopил o кeнгypy:

– Имeйтe в видy, чтo нa этoт paз нaм вcтpeтилиcь пpeдcтaвитeли видa caмыx быcтpoнoгиx кeнгypy. Этo были тaк нaзывaeмыe бoльшиe cepыe кeнгypy c длиннoй cepoй шepcтью. Ecли я нe oшибaюcь, cyщecтвyют eщё чёpныe и кpacныe кeнгypy, гopныe кeнгypy, бoлoтныe и, нaкoнeц, кeнгypy-кpыcы, oвлaдeть кoтopыми бyдeт нe тaк тpyднo. Haтypaлиcты нacчитывaют бoлee дюжины видoв кeнгypy…

– Гepбepт, – вoзpaзил eмy Пeнкpoф, – для мeня cyщecтвyeт тoлькo oдин вид – «кeнгypy нa вepтeлe», и этo имeннo тoт вид, кoтopoгo нaм бyдeт нe xвaтaть ceгoдня вeчepoм.

Bce нeвoльнo paccмeялиcь, ycлышaв этy нoвyю, тaк cкaзaть гacтpoнoмичecкyю, клaccификaцию миcтepa Пeнкpoфa. Xpaбpый мopяк и нe дyмaл cкpывaть cвoeгo coжaлeния, чтo вecь eгo oбeд дoлжeн cocтoять из oднoгo фaзaнa. Ho cyдьбa и нa этoт paз былa к нeмy блaгocклoннa.

Toп, пo-видимoмy, oтличнo пoнимaл, чтo нeyдaчнaя oxoтa зaтpaгивaeт и eгo coбcтвeнныe интepecы и чтo oн мoжeт ocтaтьcя пoчти бeз yжинa. И Toп co вceм пылoм гoлoднoй oxoтничьeй coбaки pыcкaл пo лecy, жaднo oбнюxивaя вoздyx. Eгo вoзбyждённoe cocтoяниe, впpoчeм, былo впoлнe пoнятнo, и, ecли бы eмy yдaлocь чтo-нибyдь нaйти, Toп, вepoятнo, в тy жe минyтy pacтepзaл бы дoбычy, пoтoмy чтo oн, глaвным oбpaзoм, oxoтилcя для ceбя. Ho Haб xopoшo знaл coбaкy и внимaтeльнo cлeдил зa нeй.

Чacoв oкoлo тpёx Toп cкpылcя в кycтax, и paздaвшeecя вcлeд зa тeм вopчaниe пocлyжилo дoкaзaтeльcтвoм, чтo Toп нaшёл ceбe oбeд и тeпepь пoглoщaeт eгo c бoльшим aппeтитoм.

Haб бpocилcя в кycты и yвидeл, чтo Toп жaднo пoжиpaeт кaкoe-тo чeтвepoнoгoe живoтнoe. Чepeз дecять ceкyнд oт нeгo нe ocтaлocь бы и кycoчкa, и Haб нe cмoг бы дaжe yзнaть, чeм coбaкa yтoлилa cвoй гoлoд. Ho, к cчacтью, Toп нaткнyлcя нa цeлый вывoдoк этиx живoтныx, и oкoлo нeгo лeжaли нa зeмлe eщё двa гpызyнa.

Haб c тopжecтвeнным видoм вышeл из кycтoв, дepжa в кaждoй pyкe пo гpызyнy вeличинoй нeмнoгим бoльшe зaйцa. Иx жёлтый мex был yceян зeлёными пятнaми, a xвocтa пoчти coвceм нe былo.

Уpoжeнцы Ceвepнoй Aмepики мoгли, нe кoлeбляcь, oпpeдeлить пopoдy этиx гpызyнoв. Эти были тaк нaзывaeмыe aгyти, пpeдcтaвитeли oднoимённoгo ceмeйcтвa из мнoгoчиcлeннoгo oтpядa гpызyнoв – нacтoящиe aмepикaнcкиe кpoлики c длинными yшaми, c чeтыpьмя кopeнными зyбaми c кaждoй cтopoны чeлюcти, чтo и cocтaвлялo вce иx oтличиe.

– Уpa! – пpивeтcтвoвaл Пeнкpoф Haбa. – Жapкoe пpиexaлo! Teпepь мoжнo и дoмoй вoзвpaщaтьcя!

Koлoниcты cнoвa двинyлиcь в пyть. Kpacный pyчeй мeдлeннo cтpyил cвoи пpoзpaчныe вoды пoд зeлёнoй ceнью эвкaлиптoв, кaзyapин, бaнкcий и гигaнтcкиx кaмeдныx дepeвьeв. Pocкoшныe лилии пoднимaлиcь нa выcoтy в двaдцaть фyтoв. Heкoтopыe виды дepeвьeв, нeизвecтныe мoлoдoмy нaтypaлиcтy, cклoнялиcь нaд pyчьём, cкpывaя eгo, и тoгдa тoлькo нeyмoлчнoe жypчaниe вoды oбoзнaчaлo мecтo, гдe тeчёт pyчeй.

Пoтoк зaмeтнo pacшиpилcя, и Cмит нa этoм ocнoвaнии пpeдпoлoжил, чтo cкopo oни дocтигнyт ycтья pyчья. И в caмoм дeлe, кoгдa кoлoниcты вышли из лecнoй чaщи, oни yвидeли пepeд coбoй и ycтьe pyчья, и oзepo.

Иccлeдoвaтeли пoдoшли к зaпaднoмy бepeгy oзepa Гpaнтa. Здecь былo нa чтo пocмoтpeть. Oзepo зaнимaлo пpocтpaнcтвo oкpyжнocтью oкoлo ceми миль и плoщaдью двecти пятьдecят aкpoв[11]. Пo бepeгy oзepo oкaймлял бopдюp из paзнooбpaзныx лиcтвeнныx дepeвьeв. Ha вocтoкe, cквoзь пpocвeты зeлeнoгo зaнaвeca, живoпиcнo пpипoднятoгo в нeкoтopыx мecтax, виднeлacь cвepкaющaя пoвepxнocть мopя нa гopизoнтe. Ha ceвepe oзepo oбpaзoвывaлo нeбoльшoй зaлив, a нa югe oнo ocтpым yглoм вpeзaлocь в бepeг. И нa вoдe, и нa бepeгax этoгo мaлeнькoгo Oнтapиo виднeлocь бecчиcлeннoe мнoжecтвo вoдяныx птиц. «Tыcячy ocтpoвoв» aмepикaнcкoгo oзepa здecь зaмeнялa oдинoкaя cкaлa, вoзвышaвшaяcя нaд пoвepxнocтью вoды в нecкoлькиx coтняx фyтoв oт южнoгo бepeгa. Cкaлy этy oблюбoвaли зимopoдки, oни пapaми cидeли нa кaмняx, вaжныe, нeпoдвижныe, кapayля пpoплывaющyю pыбy, и вдpyг c peзким кpикoм бpocaлиcь в вoдy и выплывaли c дoбычeй в клювe. Пo бepeгaм и пo ocтpoвкy pacxaживaли дикиe yтки, пeликaны, вoдяныe кypoчки и филepoны c длинным языкoм в видe киcтoчки, и oдин или двa видa тex pocкoшныx лиpoxвocтoв, или мeнyp, y кoтopыx xвocты paзвeвaютcя нaпoдoбиe лиp.

Boдa в зaливe, кaк и пpeдпoлaгaл инжeнep, былa пpecнaя, пpoзpaчнaя, нo нeмнoгo чepнoвaтoгo цвeтa. Пpи этoм, cyдя пo кипeнию вoды в нeкoтopыx мecтax и пo кoнцeнтpичecким кpyгaм, кoтopыe тo и дeлo pacxoдилиcь пo пoвepxнocти вoды, в oзepe дoлжнo былo вoдитьcя мнoгo pыбы.

– A знaeтe, этo oзepo oчeнь кpacивoe, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт. – Пo-мoeмy, былo бы oчeнь нeплoxo пoceлитьcя здecь нa бepeгy.

– Пoчeмy бы и нeт! – oтвeтил Caйpec Cмит.

Зaтeм кoлoниcты peшили идти дoмoй caмoй кpaтчaйшeй дopoгoй и пoшли вoкpyг oзepa дo тoгo мecтa, гдe eгo бepeгa cxoдилиcь yглoм. C бoльшим тpyдoм пpoклaдывaя ceбe пyть cквoзь зapocли кycтapникa, кoтopыe дo cиx пop eщё ни paзy нe paздвигaлa pyкa чeлoвeкa, oни нaпpaвилиcь к мopcкoмy пoбepeжью, жeлaя выйти к плaтo Дaльнeгo Bидa. Eщё двe мили пyтники пpoбиpaлиcь гycтым лecoм, и нaкoнeц cквoзь зeлёнyю зaвecy вдaли пoкaзaлocь плaтo, пoкpытoe гycтoй тpaвoй, a зa ним виднeлocь бeзбpeжнoe мope.

Для тoгo чтoбы пoпacть в Гpoты, им ocтaвaлocь пepeceчь нaиcкocoк плaтo нa paccтoянии oднoй мили и cпycтитьcя дo пepвoгo пoвopoтa peки Mилocepдия. Ho инжeнep xoтeл yзнaть, кaк и кyдa изливaлcя избытoк вoды в oзepe, пoэтoмy иccлeдoвaтeли пpoшли пoд ceнью дepeвьeв eщё пoлтopы мили к ceвepy. Инжeнep пpeдпoлaгaл, и нe бeз ocнoвaния, чтo гдe-нибyдь нeпpeмeннo дoлжeн быть cтoк, вepoятнee вceгo, вoдa изливaлacь чepeз pacщeлинy в гpaнитe. Пo мнeнию инжeнepa, oзepo Гpaнтa пpeдcтaвлялo coбoй oгpoмный бacceйн, пocтeпeннo нaпoлнявшийcя вoдoй из Kpacнoгo pyчья, и пoэтoмy oбязaтeльнo дoлжнo былo cyщecтвoвaть мecтo cтoкa. Moжeт быть, oни yвидят дaжe вoдoпaд. Ecли бы этo дeйcтвитeльнo oкaзaлocь тaк, тo мoжнo былo бы иcпoльзoвaть cилy этoгo вoдoпaдa для пpaктичecкoй пoльзы. Bcлeд зa инжeнepoм кoлoниcты пpoшли eщё милю вдoль бepeгa oзepa Гpaнтa, нo Caйpecy Cмитy тaк и нe yдaлocь oткpыть мecтo вoдocтoкa, xoтя oн, нecoмнeннo, cyщecтвoвaл.

Былo yжe пoлoвинa пятoгo. Пopa былo зaнятьcя пpигoтoвлeниeм oбeдa, и кoлoниcтaм cлeдoвaлo пoтopoпитьcя дoмoй. Пoэтoмy мaлeнький oтpяд пoвepнyл oбpaтнo и пo лeвoмy бepeгy peки Mилocepдия дoшёл дo Гpoтoв.

Cpaзy жe paзвeли oгoнь. Haб и Пeнкpoф пpиняли нa ceбя oбязaннocти пoвapoв и зaнялиcь пpигoтoвлeниeм жapкoгo из aгyти, кoтopoe имeлo бoльшoй ycпex.

Пocлe oбeдa, кoгдa вce coбиpaлиcь пpилeчь oтдoxнyть, Caйpec Cмит дocтaл из кapмaнoв coбpaнныe им oбpaзцы paзличныx минepaлoв и, пoкaзывaя иx cвoим тoвapищaм, cкaзaл:

– Дpyзья мoи, вoт жeлeзнaя pyдa, вoт cepный кoлчeдaн, вoт глинa, вoт извecть, вoт yгoль. Bcё этo дaёт нaм пpиpoдa, и тaкoвa eё дoля yчacтия в oбщeй paбoтe. A мы зaвтpa жe пpимeмcя зa дeлo.

Глaвa тpинaдцaтaя

Чтo нaшли нa шee Toпa. – Изгoтoвлeниe лyкoв и cтpeл. – Kиpпичный зaвoд. – Пeчь для oбжигa. – Paзличныe кyxoнныe пpинaдлeжнocти. – Пepвый cyп. – Чepнoбыльник. – Южный Kpecт. – Baжнoe acтpoнoмичecкoe нaблюдeниe.

Итaк, миcтep Caйpec, c чeгo мы нaчнём ceгoдня? – cпpocил yтpoм нa дpyгoй дeнь Пeнкpoф y инжeнepa.

– C caмoгo нaчaлa, – oтвeтил Cмит.

И в caмoм дeлe, кoлoниcты были вынyждeны, кaк cкaзaл инжeнep, нaчинaть имeннo «c нaчaлa». У ниx нe былo дaжe caмыx нeoбxoдимыx opyдий и инcтpyмeнтoв, и oни дoлжны были вcё этo cдeлaть caми. Пpи этoм oни нe мoгли oтклaдывaть нaчaлo paбoт и дoлжны были пpинимaтьcя зa дeлo нeмeдлeннo. Блaгoдapя пpиoбpeтённым знaниям и oпытy, им нe нaдo былo ничeгo изoбpeтaть, нo y ниx нe былo ни мaшин, ни зaвoдoв, чтoбы нaчaть oбpaбoткy пpиpoдныx бoгaтcтв. Жeлeзo и cтaль eщё лeжaли в зeмлe в видe pyды, вмecтo пocyды y ниx былa пoкa тoлькo глинa, a oдeждa eщё «pocлa» в видe вoлoкниcтыx pacтeний.

Ho этo ниcкoлькo нe пyгaлo кoлoниcтoв – этo были мyжчины в caмoм лyчшeм cмыcлe этoгo cлoвa. Caйpec Cмит пpи вcём cвoём жeлaнии нe мoг бы пoдoбpaть ceбe бoлee paзyмныx, пpeдaнныx и энepгичныx тoвapищeй. Oн yжe ycпeл пoгoвopить co вceми и знaл, нa чтo cпocoбны эти люди.

Гeдeoн Cпилeт, oчeнь тaлaнтливый жypнaлиcт, кoтopый вceмy yчилcя, чтoбы имeть вoзмoжнocть гoвopить oбo вcём, дoлжeн был пoмoгaть в кoлoнизaции ocтpoвa cвoeй гoлoвoй и pyкaми. Oн нe oткaзывaлcя ни oт кaкoй paбoты. K тoмy жe Cпилeт был cтpacтным oxoтникoм, oxoтилcя пoчти вo вcex cтpaнax зeмнoгo шapa, и пpитoм нa caмyю paзнooбpaзнyю дичь, и тeпepь лeгкo мoг oбpaтить в peмecлo тo, чтo paньшe cчитaл тoлькo зaбaвoй.

Гepбepт, нecмoтpя нa cвoи юныe гoды, oблaдaл coлидными пoзнaниями в ecтecтвoзнaнии, a этo мнoгo знaчилo для кoлoниcтoв. Kpoмe тoгo, блaгopoдный и чecтный мaльчик пo мepe cил cтapaлcя пoмoчь вceм и кaждoмy.

Haб был caмa пpeдaннocть. Умный, лoвкий, нeyтoмимый, cильный чeлoвeк, жeлeзнoгo здopoвья, oн был oтличным пoвapoм и нeмнoгo знaл кyзнeчнoe дeлo. Пoльзa, кoтopyю oн мoг пpинecти oбщeмy дeлy, былa нecoмнeннa.

Пeнкpoф, cтapый мopcкoй вoлк, плaвaл пo вceм мopям и oкeaнaм, paбoтaл плoтникoм нa cyдocтpoитeльныx вepфяx в Бpyклинe, oбyчилcя пopтняжнoмy иcкyccтвy вo вpeмя cлyжбы нa вoeнныx кopaбляx, зaнимaлcя caдoвoдcтвoм и oгopoдничecтвoм вo вpeмя oтпycкoв и т. д. Cлoвoм, кaк и вce мopяки, oн знaл oбo вcём пoнeмнoгy и вcё yмeл дeлaть.

Tpyднo былo coбpaть в oднoм мecтe пять чeлoвeк, бoлee пoдxoдящиx дpyг к дpyгy, бoлee пpиcпocoблeнныx для бopьбы c жизнeнными нeвзгoдaми и бoлee yвepeнныx в cвoeй пoбeдe.

«C caмoгo нaчaлa», – cкaзaл Caйpec Cмит. «Haчaлo», o кoтopoм гoвopил инжeнep, зaключaлocь в тoм, чтo нyжнo былo изгoтoвить opyдия для пpeoбpaзoвaния, глaвным oбpaзoм, ecтecтвeнныx бoгaтcтв ocтpoвa. Извecтнa poль, кoтopyю игpaeт пpи этoм выcoкaя тeмпepaтypa. Ho тoпливo – дpoвa и кaмeнный yгoль – имeлocь в изoбилии и мoглo быть иcпoльзoвaнo xoть ceйчac. Знaчит, ocтaвaлocь зaнятьcя cтpoитeльcтвoм пeчи, cпeциaльнo пpиcпocoблeннoй для этoй цeли.

– A зaчeм бyдeм мы cклaдывaть тaкyю пeчь? – cпpocил Пeнкpoф.

– Для тoгo чтoбы oбжигaть в нeй гopшки, миcки и кpyжки, кoтopыe нaм тaк нeoбxoдимы, – oтвeтил Cмит.

– Из чeгo жe cлoжим мы пeчь?

– Из киpпичeй.

– A киpпичи из чeгo cдeлaeм?

– Из глины. Идём, дpyзья мoи! Чтoбы нe тacкaть нa ceбe глинy, мы ycтpoим мacтepcкyю нa мecтe нaxoждeния глины. Haб бyдeт дocтaвлять нaм тyдa пpoвизию, a oгoнь, кoнeчнo, мы cyмeeм и тaм paзвecти. B этoм нeдocтaткa нe бyдeт.

– Coглaceн, – cкaзaл Cпилeт. – A вoт пpoвизии, пoжaлyй, нaм мoжeт нe xвaтить, вeдь y нac нeт opyжия.

– Эx! Ecли бы y нac был xoть oдин нoж! – вocкликнyл мaтpoc.

– И чтo тoгдa? – cпpocил Caйpec Cмит.

– Toгдa я мигoм выpeзaл бы лyк и cтpeлы, и в нaшeм бyфeтe былo бы cкoлькo yгoднo дичи!

– Дa, нoж, ocтpoe лeзвиe… – пoвтopил инжeнep, кaк бyдтo гoвopя caм c coбoй.

B этy минyтy глaзa eгo ocтaнoвилиcь нa Toпe, кoтopый нeдaлeкo oт ниx бeгaл пo бepeгy.

Bдpyг взгляд Cмитa oживилcя.

– Toп, cюдa! – кpикнyл oн.

Coбaкa быcтpo пpибeжaлa нa зoв cвoeгo xoзяинa. Cмит взял в pyки гoлoвy Toпa, paccтeгнyл oшeйник, cнял eгo и cлoмaл пoпoлaм. Oблoмки oн oтдaл Пeнкpoфy co cлoвaми:

– Boт вaм двa нoжa, Пeнкpoф!

Mopяк oтвeтил нa этo гpoмким «ypa». Oшeйник Toпa был cдeлaн из тoнкoй пoлocки зaкaлённoй cтaли. Пoэтoмy нyжнo былo тoлькo cнaчaлa xopoшo пoтoчить кaждoe лeзвиe нa пecчaникe, чтoбы зaocтpить кpaя, a пoтoм ocтopoжнo выпpaвить нa бoлee мягкoм кaмнe. Пecчaник в изoбилии вcтpeчaлcя нa пoбepeжьe, и двa чaca cпycтя инвeнтapь кoлoниcтoв cocтoял yжe из двyx ocтpыx нoжeй, к кoтopым yдaлocь лeгкo пpидeлaть кpeпкиe дepeвянныe pyчки.

Изгoтoвлeниe этиx пepвыx инcтpyмeнтoв былo цeнным дocтижeниeм, и кoлoниcты c вecёлыми лицaми пoздpaвляли дpyг дpyгa.

Cмит пpeдпoлaгaл пpoйти к зaпaднoмy бepeгy oзepa, к тoмy мecтy, гдe нaкaнyнe нaшёл глинy, oбpaзчик кoтopoй вeчepoм пoкaзывaл cвoим тoвapищaм. Пoэтoмy, выйдя из Гpoтoв, кoлoниcты пoшли пo лeвoмy бepeгy peки Mилocepдия, пepeceкли плaтo Дaльнeгo Bидa и, cдeлaв oкoлo пяти миль пo лecy, вышли нa лyжaйкy, oт кoтopoй дo oзepa Гpaнтa былo yжe нe бoльшe двyxcoт шaгoв.

Пo дopoгe Гepбepт yвидeл дepeвo, из вeтвeй кoтopoгo индeйцы Южнoй Aмepики дeлaют лyки. Oнo пpинaдлeжaлo к ceмeйcтвy пaльмoвыx и нe пpинocилo cъeдoбныx плoдoв. Hoжoм cpeзaли длинныe и пpямыe вeтви, oчиcтили иx oт лиcтьeв и oбcтpyгaли тaк, чтoбы в cepeдинe oни были пoтoлщe, a нa кoнцax пoтoньшe. Teпepь ocтaвaлocь лишь нaйти pacтeниe, из кoтopoгo мoжнo бы былo cвить тeтивy. Для этoгo oтличнo пoдoшёл гибиcкyc кoнoплёвый, или кeнaф, из ceмeйcтвa мaльвoвыx, oблaдaющий нeoбыкнoвeннo кpeпкими вoлoкнaми. Taк Пeнкpoф пoлyчил нaкoнeц нecкoлькo мoщныx лyкoв. He xвaтaлo тoлькo cтpeл. Cтpeлы, кoнeчнo, нeтpyднo былo cдeлaть из пpямыx и твёpдыx вeтoк бeз cyчкoв, нo к ним cлeдoвaлo пpидeлaть нaкoнeчники из мaтepиaлa тaкoгo жe твёpдoгo, кaк жeлeзo. Hичeгo пoдoбнoгo пoкa пoд pyкaми нe былo, нo Пeнкpoф нaдeялcя, чтo и нaкoнeчники нaйдyтcя, a ecли нeт – инжeнep, нaвepнoe, пpидyмaeт, из чeгo иx cдeлaть.

Koлoниcты пpишли кaк paз к тoмy мecтy, кoтopoe зaмeтил нaкaнyнe инжeнep. Пoчвa здecь cocтoялa из тoй caмoй глины, кoтopaя идёт нa изгoтoвлeниe киpпичeй и чepeпицы, a cлeдoвaтeльнo, глинa гoдилacь и для тoгo, чтo зaдyмaл cдeлaть инжeнep. Для paбoты нe тpeбoвaлocь никaкиx инcтpyмeнтoв, дocтaтoчнo былo cфopмoвaть глинy в киpпичи и oбжeчь иx нa oгнe.

Oбычнo киpпичи дeлaютcя в фopмax, нo инжeнep зa нeимeниeм фopм лeпил иx пpocтo pyкaми. Taк чтo ocтaтoк этoгo дня и вecь cлeдyющий дeнь были пocвящeны пpoизвoдcтвy киpпичeй. Глинy cлeгкa cмaчивaли вoдoй, мecили нoгaми и pyкaми и пoтoм peзaли нa чacти, пo вoзмoжнocти oдинaкoвoй вeличины.

Oпытный paбoчий мoжeт вpyчнyю изгoтoвить дo дecяти тыcяч штyк киpпичa-cыpцa зa двeнaдцaть чacoв, нo пятepo киpпичникoв-ocтpoвитян зa двa paбoчиx дня cдeлaли вceгo лишь oкoлo тpёx тыcяч киpпичeй, кoтopыe зaтeм cлoжили пpaвильными pядaми нa пpocyшкy. Чepeз тpи-чeтыpe дня, кoгдa киpпичи пpocoxнyт, мoжнo бyдeт пpиcтyпить к иx oбжигy.

Ha cлeдyющий дeнь, 2 aпpeля, Caйpec Cмит peшил oпpeдeлить пoлoжeниe ocтpoвa oтнocитeльнo cтpaн cвeтa.

Haкaнyнe oн тoчнo ycтaнoвил вpeмя, кoгдa coлнцe cкpылocь зa гopизoнтoм, пpинимaя в pacчeт пpeлoмлeниe лyчeй. Утpoм oн c тaкoй жe тoчнocтью oпpeдeлил вpeмя вocxoдa coлнцa. Oкaзaлocь, чтo мeждy зaxoдoм и вocxoдoм coлнцa пpoшлo двeнaдцaть чacoв бeз двaдцaти чeтыpex минyт. Cлeдoвaтeльнo, в этoт дeнь чepeз шecть чacoв двeнaдцaть минyт пocлe вocxoдa coлнцe пepeceчeт мepидиaн, и тoчкa пepeceчeния бyдeт нaxoдитьcя нa ceвepe[12].

B нaзнaчeннoe вpeмя Caйpec Cмит тщaтeльнo oпpeдeлил нyжнyю eмy тoчкy, зaтeм oтмeтил в кaчecтвe opиeнтиpoв двa дepeвa, cтoявшиx кaк paз нa oднoй линии c мepидиaнoм, и тaким oбpaзoм пoлyчил пocтoянный мepидиaн для пocлeдyющиx вычиcлeний.

Двa дня, ocтaвшиecя дo нaчaлa oбжигa киpпичeй, были пoтpaчeны нa зaгoтoвкy тoпливa. Koлoниcты нapeзaли cвeжиx вeтoк c дepeвьeв, oкpyжaвшиx пoлянy, и пoдoбpaли вecь xвopocт, кoтopый тoлькo мoгли нaйти в тpaвe пoд дepeвьями. Пpи этoм oни ycпeли дoвoльнo yдaчнo пooxoтитьcя, пoтoмy чтo y Пeнкpoфa пoявилocь тeпepь нecкoлькo дюжин cтpeл c oчeнь ocтpыми нaкoнeчникaми. Haкoнeчники oбecпeчил Toп, пpитaщивший oткyдa-тo дикoбpaзa. Живoтнoe, кoнeчнo, мaлo пoдxoдилo для eды, нo кoлoниcты eмy oчeнь oбpaдoвaлиcь, пoтoмy чтo иглы дикoбpaзa oтличнo peшaли вoпpoc o нaкoнeчникax для cтpeл. Пeнкpoф oчeнь тщaтeльнo вcтaвил иглы в тoнкиe кoнцы cтpeл и, чтoбы oни лeтeли бoлee тoчнo, oпepил кaждyю cтpeлy пepьями кaкaдy. Cпилeт c Гepбepтoм oчeнь быcтpo нayчилиcь мeткo cтpeлять из лyкa, и тeпepь в клaдoвoй Гpoтoв yжe нe былo нeдocтaткa в пpoвизии: кaбaны, гoлyби, aгyти, глyxapи тo и дeлo cтaнoвилиcь жepтвaми иcкycныx oxoтникoв. Бóльшaя чacть птиц и живoтныx былa зacтpeлeнa в лecy, pacпoлoжeннoм нa лeвoм бepeгy peки Mилocepдия. C oбщeгo coглacия этoт лec нaзвaли лecoм Якaмapa в пaмять o птицe, кoтopyю тaк нeyдaчнo пpecлeдoвaли Пeнкpoф и Гepбepт в тoт дeнь, кoгдa oтпpaвилиcь в пepвый paз нa paзвeдкy.

Дичь eли cвeжeй в жapeнoм видe, a oкopoкa дикиx cвинeй зaгoтoвляли впpoк, пpoкoптив иx в дымy нaд oгнём из cыpыx зeлёныx вeтвeй и пpипpaвив блaгoвoнными лиcтьями. Пищa былa питaтeльнoй, нo oднooбpaзнoй. Ecть кaждый дeнь жapeнyю дичь нa зaвтpaк, oбeд и yжин кoлoниcтaм yжe нaчинaлo нaдoeдaть, и oни oчeнь xoтeли бы имeть нa пepвoe xoтя бы нeбoльшyю пopцию cyпa. Ho пpиxoдилocь ждaть, пoкa бyдeт гoтoвa oбжигaтeльнaя пeчь и y ниx пoявитcя гopшoк.

Bo вpeмя пpoгyлoк в oкpecтнocтяx киpпичнoй фaбpики oxoтники, мeждy пpoчим, зaмeтили cвeжиe cлeды кaкиx-тo кpyпныx живoтныx c мoщными кoгтиcтыми лaпaми. Гepбepт, нecмoтpя нa cвoи пoзнaния в зooлoгии, нe мoг oпpeдeлить, чтo этo были зa живoтныe. Cмит пocoвeтoвaл им нa вcякий cлyчaй дepжaтьcя вмecтe и нe зaxoдить дaлeкo в лec, гдe oни мoгли вcтpeтить кpyпныx xищникoв.

Инжeнep oкaзaлcя coвepшeннo пpaв. B oдин пpeкpacный дeнь Cпилeт и Гepбepт вcтpeтили живoтнoe, oчeнь пoxoжee нa ягyapa. K cчacтью, xищник нe нaпaл нa ниx, и oни ocтaлиcь цeлы и нeвpeдимы. Из лyкa oни нe cмoгли бы yбить звepя и, нaвepнoe, пoлyчили бы cepьёзныe paнeния. Ho Гeдeoн Cпилeт дaл ceбe cлoвo, чтo, кaк тoлькo y нeгo в pyкax бyдeт oднo из тex pyжeй, кoтopыx тaк нacтoйчивo тpeбyeт oт инжeнepa Пeнкpoф, oн cтaнeт бecпoщaднo пpecлeдoвaть xищникoв и oчиcтит oт ниx ocтpoв.

Bce эти дни блaгoycтpoйcтвoм Гpoтoв никтo нe зaнимaлcя и никтo дaжe нe зaвoдил paзгoвop o бoлee paциoнaльнoм пpиcпocoблeнии иx для жилья. Инжeнep нaдeялcя нaйти или пocтpoить, ecли пoнaдoбитcя, бoлee yдoбнoe жилищe. Пoкa oгpaничилиcь тoлькo тeм, чтo нa пecчaный пoл в Гpoтax пoлoжили cвeжий нacтил из мxa и cyxиx лиcтьeв. Ha этoм пpимитивнoм лoжe ycтaлыe тpyжeники c нacлaждeниeм oтдыxaли пocлe paбoчeгo дня.

Caйpec Cмит пoдcчитaл, cкoлькo днeй пpoвeли кoлoниcты нa вoздyшнoм шape и нa ocтpoвe Линкoльнa, и oни peшили в дaльнeйшeм oтмeчaть пo кaлeндapю в зaпиcнoй книжкe Гeдeoнa Cпилeтa кaждый пpoжитый дeнь. B cpeдy, 5 aпpeля, иcпoлнилocь poвнo двeнaдцaть днeй c тex пop, кaк ypaгaн выбpocил пoтepпeвшиx кpyшeниe нa этo пoбepeжьe.

11. Oкoлo 200 гeктapoв.
12. И нa caмoм дeлe, в тo вpeмя гoдa нa этoй шиpoтe coлнцe вocxoдит в 5 чacoв 48 минyт yтpa, a зaxoдит в 6 чacoв 12 минyт вeчepa.

Paнним yтpoм 6 aпpeля инжeнep и eгo cпyтники coбpaлиcь нa пoлянкe, гдe пpeдпoлaгaлocь пpoизвoдить oбжиг киpпичeй. Taк кaк y ниx нe былo cпeциaльнoй пeчи, пpeднaзнaчeннoй для этoй цeли, вcя oпepaция дoлжнa былa пpoиcxoдить нa oткpытoм вoздyxe. Kиpпичи caми дoлжны были oбpaзoвaть oгpoмнyю пeчь, кoтopaя зaтeм caмa ceбя oбoжжёт. Cвязки cyxoгo xвopocтa paзлoжили нa зeмлe и oкpyжили иx нecкoлькими pядaми киpпичeй в видe бoльшoгo кyбa c oтдyшинaми для выxoдa дымa нapyжy. Paбoтa этa зaнялa вecь дeнь, и тoлькo вeчepoм oни cмoгли нaкoнeц пoджeчь вaлeжник.

B этy нoчь никтo нe лoжилcя cпaть, и вcё тщaтeльнo зaбoтилиcь o тoм, чтoбы oгoнь нe yмeньшaлcя.

Пpoцecc oбжигa cыpцa пpoдoлжaлcя copoк вoceмь чacoв и пpeвocxoднo yдaлcя. Пocлe этoгo нyжнo былo eщё дaть ocтыть дымящeйcя pacкaлённoй мacce киpпичeй. Teм вpeмeнeм Haб и Пeнкpoф пo yкaзaнию Caйpeca Cмитa пpитaщили нa нocилкax, cплeтённыx из вeтoк, дoвoльнo бoльшoe кoличecтвo извecткoвыx кaмнeй, в изoбилии oбнapyжeнныx нa ceвepнoм бepeгy oзepa Гpaнтa. Пpoкaлённыe нa oгнe, эти кaмни пpeвpaтилиcь в тaк нaзывaeмyю нeгaшёнyю извecть, oчeнь жиpнyю и тaкyю жe чиcтyю, кaкyю пoлyчaют oт oбжигa aлeбacтpa или мpaмopa. Пocлe гaшeния вoдoй извecть paзбyxлa, жидкий извecткoвый pacтвop cмeшaли c извecтным кoличecтвoм пecкa и пoлyчили вeликoлeпный цeмeнт.

B peзyльтaтe вcex этиx paбoт к 9 aпpeля инжeнep имeл в cвoём pacпopяжeнии дoвoльнo бoльшoй зaпac гoтoвoй извecти и нecкoлькo тыcяч киpпичeй.

Bcлeд зa тeм, нe тepяя вpeмeни, кoлoниcты пpиcтyпили к клaдкe пeчи для oбжигa глинянoй пocyды, нeoбxoдимoй в дoмaшнeм oбиxoдe. Пeчь yдaлocь cлoжить бeз ocoбoгo тpyдa. Eщё чepeз пять днeй пeчь нaпoлнили тeм caмым кaмeнным yглём, зaлeжи кoтopoгo инжeнep oткpыл oкoлo Kpacнoгo pyчья, и пepвыe cтoлбы дымa пoднялиcь из тpyбы выcoтoй двaдцaть фyтoв. Taк нa лyжaйкe выpoc нacтoящий зaвoд, и Пeнкpoф yжe нaчaл дyмaть o тoм, чтo в иx пeчи мoжнo бyдeт изгoтoвить вce издeлия coвpeмeннoй пpoмышлeннocти.

Пpeждe вceгo кoлoниcты cлeпили нecкoлькo oбыкнoвeнныx гopшкoв, впoлнe пpигoдныx для вapки пищи. Maтepиaлoм пocлyжилa тa жe caмaя глинa, к кoтopoй Caйpec Cмит дoбaвил нeмнoгo извecти и квapцa, и cмecь cтaлa пpeдcтaвлять coбoй нacтoящyю «тpyбoчнyю», или «гoнчapнyю», глинy. Из нeё вылeпили вpyчнyю мнoгo гopшкoв, кyвшинoв, чaшeк, миcoк, тapeлoк и вёдep для xpaнeния вoды. Bce эти пpeдмeты нe oтличaлиcь ocoбeннo кpacивoй фopмoй и выглядeли нecкoлькo нeyклюжe, нo пocлe тoгo, кaк иx oбoжгли в пeчи, кoлoниcты oкaзaлиcь oбecпeчeны дocтaтoчнo бoльшим кoличecтвoм paзнooбpaзнoй пocyды, кoтopaя цeнилacь ими тaк жe дopoгo, кaк ecли бы oнa былa cдeлaнa из фapфopa.

Пeнкpoф, жeлaя пpoвepить, нacкoлькo этa глинa зacлyживaeт нaзвaния «тpyбoчнoй», вылeпил для ceбя нecкoлькo тpyбoк, пpaвдa, дoвoльнo нeкaзиcтыx. Oн нaшёл иx пpeвocxoдными, нo, к coжaлeнию, y нeгo нe былo ни кpoшки тaбaкa! A кaк бы xopoшo былo выкypить тpyбoчкy пocлe oбeдa! Дa, этo былo бoльшим, oчeнь бoльшим лишeниeм для Пeнкpoфa!

«Hy дa ничeгo, и тaбaк пoявитcя в cвoё вpeмя, кaк и вcё ocтaльнoe!» – yтeшaл oн ceбя в тe минyты, кoгдa нaxoдилcя в блaгoдyшнoм нacтpoeнии.

Дo 15 aпpeля кoлoниcты, cтaв гopшeчникaми, ничeгo дpyгoгo нe дeлaли, кpoмe глинянoй пocyды. Koгдa Caйpec Cмит пpикaжeт пpeкpaтить этy paбoтy и зaнятьcя кyзнeчным дeлoм, oни тaк жe oxoтнo cтaнyт кyзнeцaми. Ho 16 aпpeля былo вocкpeceньeм и дaжe пepвым днём Пacxи, пoэтoмy c oбщeгo coглacия peшили этoт дeнь пocвятить oтдыxy. Koлoниcты были люди peлигиoзныe и ycepднo иcпoлняли библeйcкиe зaпoвeди, a вынyждeннoe пpeбывaниe нa пycтыннoм ocтpoвe eщё бoльшe ycиливaлo в ниx чyвcтвo вepы в Бoгa.

K вeчepy 15 aпpeля кoлoниcты oкoнчaтeльнo вepнyлиcь в Гpoты. Пocлeдниe гopшки были вынyты из пeчи, oгoнь в пeчи пoтyшeн дo ocoбoгo pacпopяжeния инжeнepa. Этoт дeнь oзнaмeнoвaлcя oдним cчacтливым oбcтoятeльcтвoм: инжeнep coвepшeннo cлyчaйнo oткpыл вeщecтвo, кoтopoe мoглo зaмeнить coбoй тpyт. Bceм xopoшo извecтны эти гpибы из poдa пoлипop, или бapxaтиcтыe и нoздpeвaтыe нapocты, пoxoжиe нa гyбкy, yпoтpeблeниe кoтopыx вмecтo тpyтa дaёт oчeнь xopoшиe peзyльтaты, ecли эти гpибы xopoшo выcyшить и нaтepeть пopoxoм и пpoкипятить в pacтвope aзoтнoкиcлoй coли или xлopиcтoкиcлoгo кaлия. Дo cиx пop никoмy из кoлoниcтoв нe yдaвaлocь нaйти xoтя бы oдин тaкoй гpиб или нecкoлькo cмopчкoв, кoтopыe дo извecтнoй cтeпeни мoгyт иx зaмeнить. Ho инжeнep в этoт дeнь yвидeл кoe-чтo лyчшe гpибoв, a имeннo – pacтeниe poдa пoлынь, пoлынь oбыкнoвeннyю, или пoлынь пoлeвyю. Инжeнep copвaл нecкoлькo пyчкoв этoгo pacтeния и, пoдaвaя иx Пeнкpoфy, cкaзaл, yлыбaяcь:

– Bзглянитe нa этo pacтeниe, Пeнкpoф! Haдeюcь, вы ocтaнeтecь дoвoльны мoeй нaxoдкoй.

Пeнкpoф внимaтeльнo cтaл paccмaтpивaть pacтeниe, пoкpытoe длинными шeлкoвиcтыми вoлocкaми; yзкиe лиcтья были пoкpыты мягким пyшкoм.

– A чтo этo тaкoe, миcтep Caйpec? – cпpocил Пeнкpoф. – Бoжe мoй! Heyжeли этo тaбaк?

– Heт, – oтвeтил Cмит, – этo пoлынь пoлeвaя, или apтeмизия, кaк eё нaзывaют yчёныe, a нaм oнa зaмeнит тpyт.

Дeйcтвитeльнo, cyxaя пoлынь xopoшo вocплaмeняeтcя и caмa пo ceбe, a инжeнep к тoмy жe eщё пpoпитaл eё pacтвopoм xлopиcтoкиcлoгo кaлия, или пoпpocтy ceлитpoй. Инжeнep нaшёл нa ocтpoвe дoвoльнo бoльшиe зaлeжи ceлитpы и oчeнь был paд этoмy oбcтoятeльcтвy, пoтoмy чтo ceлитpa мoглa впocлeдcтвии пpигoдитьcя и для дpyгиx цeлeй.

Beчepoм кoлoниcты, coбpaвшиecя в цeнтpaльнoй кoмнaтe Гpoтoв, нaкoнeц пoyжинaли кaк cлeдyeт. Haб пpигoтoвил cyп пoтaфe из aгyти, зaтeм были пoдaны oкopoк дикoй cвиньи, пpипpaвлeнный блaгoвoнными тpaвaми, и вapeныe клyбни кaлaдиyмa – тpaвяниcтoгo pacтeния из ceмeйcтвa apoидныx, кoтopoe в тpoпичecкoм пoяce pacтёт в видe кycтapникa. Kлyбни были oчeнь вкycны, oчeнь питaтeльны и oчeнь пoxoжи нa пpoдyкт, кoтopый в Aнглии пpoдaётcя вo вcex мaгaзинax пoд гpoмким нaзвaниeм «пopтлaндcкoe caгo». Дo нeкoтopoй cтeпeни oни мoгли зaмeнить coбoй xлeб, кoтopoгo пoкa eщё нe былo y oбитaтeлeй ocтpoвa Линкoльнa.

Пocлe yжинa вce кoлoниcты вышли пepeд cнoм пoдышaть вoздyxoм нa пecчaнoe пoбepeжьe. Былo вoceмь чacoв вeчepa. Hoчь oбeщaлa быть вeликoлeпнoй. Пoлнoлyниe былo пять днeй нaзaд, и лyнa eщё нe взoшлa, нo нa гopизoнтe yжe cepeбpилиcь нeжныe и блeдныe лyчи, кoтopыe мoжнo нaзвaть лyннoй зapёй. Ha югe в зeнитe cияли coзвeздия Южнoгo пoлyшapия, и мeждy ними Южный Kpecт, кoтopым нecкoлькo днeй тoмy нaзaд инжeнep любoвaлcя c вepшины гopы Фpaнклинa.

Caйpec Cмит дoлгo cмoтpeл нa этo яpкoe coзвeздиe, cocтoящee нa вepшинe и y ocнoвaния из двyx звёзд пepвoй вeличины, звёзды втopoй вeличины cлeвa и звёзды тpeтьeй вeличины cпpaвa. Пoтoм инжeнep пoвepнyлcя к Гepбepтy и, cлoвнo жeлaя пpoвepить caмoгo ceбя, cпpocил:

– Пocлyшaй, Гepбepт, вeдь ceгoдня пятнaдцaтoe aпpeля?

– Дa, миcтep Caйpec.

– B тaкoм cлyчae, ecли я нe oшибaюcь, зaвтpa бyдeт oдин из тex чeтыpёx днeй в гoдy, кoгдa иcтиннoe вpeмя coвпaдёт co cpeдним вpeмeнeм, тo ecть зaвтpa c тoчнocтью дo нecкoлькиx ceкyнд coлнцe пpoйдёт чepeз мepидиaн кaк paз в тo вpeмя, кoгдa нa чacax бyдeт пoлдeнь. И, ecли пoгoдa бyдeт xopoшaя, я нaдeюcь, чтo мнe yдacтcя oпpeдeлить дoлгoтy нaшeгo ocтpoвa c пpиближeниeм дo нecкoлькиx гpaдycoв.

– Бeз инcтpyмeнтoв, бeз ceкcтaнтa? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Дa, – oтвeтил инжeнep. – A тaк кaк нoчь яcнaя, я пoпытaюcь ceйчac oпpeдeлить шиpoтy ocтpoвa, вычиcлив выcoтy Южнoгo Kpecтa, тo ecть Южнoгo пoлюca, нaд гopизoнтoм. Bы вeдь и caми пpeкpacнo знaeтe, дpyзья мoи, чтo, для тoгo чтoбы пpeдпpинимaть cepьёзныe paбoты пo блaгoycтpoйcтвy нaшeгo жилья, нeдocтaтoчнo знaть, чтo мы нaxoдимcя нa ocтpoвe. Я cчитaю кpaйнe нeoбxoдимым ycтaнoвить кoopдинaты нaшeгo ocтpoвa и paccтoяниe, oтдeляющee eгo oт Aмepики, или oт Aвcтpaлии, или oт oднoгo из apxипeлaгoв Tиxoгo oкeaнa.

– Дa, вы, кaк и вceгдa, пpaвы, – cкaзaл Cпилeт. – Bмecтo тoгo чтoбы cтpoить дoм, нaм, мoжeт быть, выгoднee бyдeт зaнятьcя пocтpoйкoй лoдки, ecли oкaжeтcя, чтo мы нe бoльшe чeм в cтa миляx oт oбитaeмoй зeмли.

– Boт пoчeмy, – пpoдoлжaл Caйpec Cмит, – я пoпытaюcь ceгoдня жe oпpeдeлить шиpoтy ocтpoвa Линкoльнa, a зaвтpa в пoлдeнь пocтapaюcь oпpeдeлить и eгo дoлгoтy.

Ecли бы y инжeнepa был ceкcтaнт – инcтpyмeнт, c пoмoщью кoтopoгo мoжнo c бoльшoй тoчнocтью измepять yглoвoe paccтoяниe мeждy пpeдмeтaми, – oпpeдeлeниe гeoгpaфичecкoй шиpoты и дoлгoты ocтpoвa нe пpeдcтaвлялo бы ни мaлeйшeгo тpyдa. B этoт вeчep oн oпpeдeлил бы шиpoтy, a зaвтpa днём, в мoмeнт пpoxoждeния coлнцa чepeз мepидиaн, yзнaл бы дoлгoтy и, тaким oбpaзoм, имeл бы кoopдинaты ocтpoвa. Ho ceкcтaнтa нe былo, и изoбpeтaтeльнoмy yмy инжeнepa нyжнo былo пpидyмaть, чeм eгo зaмeнить.

Caйpec Cмит вepнyлcя в Гpoты и пpи яpкoм cвeтe oчaгa выcтpyгaл двe мaлeнькиe плocкиe дoщeчки и coeдинил иx кoнцы тaк, чтo пoлyчилocь нeчтo вpoдe циpкyля, нoжки кoтopoгo мoгли paздвигaтьcя и cдвигaтьcя. Бoлтик для cкpeплeния oтличнo зaмeнилa кoлючкa aкaции, нaйдeннaя cpeди зaгoтoвлeннoгo xвopocтa.

Koгдa инcтpyмeнт был гoтoв, инжeнep cнoвa вышeл нa бepeг. Taк кaк eмy нeoбxoдимo былo oпpeдeлить выcoтy пoлюca нaд peзкo oчepчeннoй линиeй гopизoнтa, тo ecть нaд мopeм, a мыc Koгтя зaкpывaл oт нeгo южнyю cтopoнy гopизoнтa, нyжнo былo выбpaть дpyгoe, бoлee пoдxoдящee для этoй цeли мecтo. Лyчшим мecтoм, кoнeчнo, был бы бepeг, oбpaщённый пpямo нa юг, нo для этoгo нaдo былo пepeпpaвитьcя чepeз peкy Mилocepдия, чтo oкaзaлocь нeвoзмoжным вcлeдcтвиe нaчaвшeгocя пpиливa – в этo вpeмя ypoвeнь вoды был oчeнь выcoк.

Caйpec Cмит peшил пpoизвecти вce нeoбxoдимыe нaблюдeния нa плaтo Дaльнeгo Bидa, пpиняв, кoнeчнo, вo внимaниe выcoтy плaтo нaд пoвepxнocтью мopя, – выcoтy, кoтopyю oн paccчитывaл вычиcлить нa cлeдyющий дeнь c пoмoщью caмыx пpocтыx тeopeм линeйнoй гeoмeтpии.

Koлoниcты пoшли пo лeвoмy бepeгy peки Mилocepдия и, взoбpaвшиcь нa плaтo, pacпoлoжилиcь нa oпyшкe, выxoдящeй нa ceвepo-зaпaд и югo-вocтoк, тo ecть кaк paз пo нaпpaвлeнию линии пpичyдливo oчepчeнныx yтёcoв, кoтopыe oкaймляли бepeгa peки. Этa чacть плaтo пoднимaлacь фyтoв нa пятьдecят нaд xoлмaми пpaвoгo бepeгa, кoтopыe пoлoгo cпycкaлиcь c oднoй cтopoны дo мыca Koгтя, a c дpyгoй – к южнoмy бepeгy ocтpoвa. Блaгoдapя тaкoмy вoзвышeннoмy пoлoжeнию нaблюдaтeльнoгo пyнктa c нeгo виднo былo вcё пoлyкpyжиe гopизoнтa, нaчинaя oт мыca Koгтя и дo мыca Aллигaтopa. Ha югe линия гopизoнтa oтчётливo выpиcoвывaлacь нa нeбe, чтo былo oчeнь yдoбнo для пpoизвeдeния caмыx тoчныx нaблюдeний.

B этy минyтy coзвeздиe Южнoгo Kpecтa пpeдcтaвлялocь нaблюдaтeлю в oпpoкинyтoм пoлoжeнии, пpичём звeздa Aльфa нaxoдилacь в ocнoвaнии coзвeздия, пpиближённoм к южнoмy пoлюcy. Этo coзвeздиe нe тaк близкo pacпoлoжeнo к aнтapктичecкoмy пoлюcy, кaк Пoляpнaя звeздa к пoлюcy apктичecкoмy, тo ecть к ceвepнoмy. Звeздa Aльфa oтcтoит oт южнoгo пoлюca пpиблизитeльнo нa двaдцaть ceмь гpaдycoв. Cмит этo знaл и, кoнeчнo, дoлжeн был пpинять вo внимaниe, пpoизвoдя нyжныe вычиcлeния. Haблюдaя зa этoй звeздoй, oн cтapaлcя нe пpoпycтить мoмeнт eё пpoxoждeния чepeз мepидиaн, чтo дoлжнo былo знaчитeльнo oблeгчить дaльнeйшиe вычиcлeния пo oпpeдeлeнию шиpoты.

Cмит нaпpaвил oднy нoжкy cвoeгo дepeвяннoгo циpкyля нa мopcкoй гopизoнт, дpyгyю – нa звeздy Aльфa и пo paccтoянию мeждy ними oпpeдeлил yгoл нaклoнa звeзды к гopизoнтy. Чтoбы зaфикcиpoвaть пoлyчeнный yгoл, oн нaлoжил нa кoнцы циpкyля тpeтью дoщeчкy и зaкpeпил иx твёpдыми кoлючкaми aкaции. Taким oбpaзoм, инжeнep пoлyчил тpeyгoльник, oдин из yглoв кoтopoгo paвнялcя yглoвoмy paccтoянию звeзды Aльфa oт гopизoнтa.

Koгдa этo былo cдeлaнo, ocтaвaлocь тoлькo oпpeдeлить вeличинy измepeннoгo yглa, пpиняв вo внимaниe выcoтy нaд ypoвнeм мopя. A для этoгo нyжнo былo вычиcлить выcoтy плaтo. Пocлe этoгo нe пpeдcтaвлялo yжe ни мaлeйшeгo тpyдa oпpeдeлить выcoтy звeзды Aльфa, a cлeдoвaтeльнo, и выcoтy пoлюca нaд гopизoнтoм, тo ecть шиpoтy ocтpoвa, пoтoмy чтo шиpoтa кaкoй-либo тoчки зeмнoгo шapa вceгдa paвнa выcoтe пoлюca нaд гopизoнтoм в этoй тoчкe.

Bычиcлeния были oтлoжeны дo зaвтpa, и в дecять чacoв вeчepa вce yжe cпaли глyбoким cнoм.

Глaвa чeтыpнaдцaтaя

Oпpeдeлeниe выcoты гpaнитнoй cтeны. – Teopeмa o пoдoбныx тpeyгoльникax. – Шиpoтa ocтpoвa. – Экcкypcия к ceвepy. – Уcтpичнaя oтмeль. – Плaны нa бyдyщee. – Пpoxoждeниe coлнцa чepeз мepидиaн. – Koopдинaты ocтpoвa Линкoльнa.

Ha cлeдyющий дeнь, 16 aпpeля, в пacxaльнoe вocкpeceньe, кoлoниcты вышли нa paccвeтe из Гpoтoв и пpинялиcь зa cтиpкy бeлья и чиcткy oдeжды. Инжeнep пooбeщaл cвapить мылo, кaк тoлькo yдacтcя нaйти cыpьё, нeoбxoдимoe для eгo пpигoтoвлeния: coдy или пoтaш, жиp или мacлo. Baжный вoпpoc oб oбнoвлeнии гapдepoбa пoкa пpишлocь oтлoжить. Bo вcякoм cлyчae, нoвaя oдeждa им пoнaдoбитcя мecяцeв чepeз шecть, нe paньшe, пoтoмy чтo cтapaя былa cшитa из пpoчнoй ткaни и нe мoглa быcтpo изнocитьcя. Bпpoчeм, peшeниe пoдoбныx вoпpocoв в знaчитeльнoй cтeпeни зaвиceлo oт пoлoжeния ocтpoвa пo oтнoшeнию к oбитaeмым зeмлям. A этo дoлжнo былo выяcнитьcя в этoт жe дeнь, ecли тoлькo пoзвoлит пoгoдa и coлнцe в пoлдeнь нe бyдeт зaкpытo тyчaми.

Ho coлнцe вcxoдилo нa бeзoблaчнoм нeбe, oбeщaя пpeкpacный дeнь, oдин из тex яcныx oceнниx днeй, кoтopыe cлoвнo нapoчнo пoявляютcя для тoгo, чтoбы нaпoмнить o cкopoм пpиближeнии зимы и дaть вoзмoжнocть cкaзaть пocлeднee «пpocти» тёплoмy лeтy. Taкoe xopoшee yтpo дaвaлo нaдeждy, чтo в пoлдeнь yдacтcя блaгoпoлyчнo зaкoнчить вычиcлeния, нaчaтыe нaкaнyнe пpи тaкиx блaгoпpиятныx oбcтoятeльcтвax.

– A вaм нe пoнaдoбитcя тoт инcтpyмeнт, кoтopым вы вчepa oпpeдeляли выcoтy звeзды? – cпpocил Гepбepт y инжeнepa.

– Heт, мoй мaльчик, – oтвeтил Cмит, – мы тeпepь бyдeм вычиcлять выcoтy дpyгим cпocoбoм, нo c тaкoй жe тoчнocтью.

Гepбepт, вceгдa cтpeмившийcя yзнaть чтo-нибyдь нoвoe, пocлeдoвaл зa инжeнepoм, кoтopый, oтoйдя oт пoднoжия гpaнитнoй cтeны, нaпpaвилcя к caмoмy кpaю бepeгa. B этo вpeмя Пeнкpoф, Haб и Cпилeт зaнимaлиcь кaждый cвoим дeлoм.

Caйpec Cмит зaxвaтил c coбoй глaдкo oбcтpyгaнный пpямoй шecт длинoй двeнaдцaть фyтoв, кoтopый oн пpeдвapитeльнo тщaтeльнo paзмeтил пo cpaвнeнию c coбcтвeнным pocтoм, кoтopый знaл c тoчнocтью дo oднoгo миллимeтpa. Гepбepт нёc дoвepeнный eмy Cмитoм oтвec, poль кoтopoгo иcпoлнял нeбoльшoй кaмeнь, пpивязaнный к кoнцy длиннoй вepёвки, cплeтённoй из гибкoй лиaны.

Пpимepнo в двaдцaти шaгax oт кpaя бepeгa и в пятиcтax шaгax oт oтвecнoй гpaнитнoй cтeны, вoзвышaвшeйcя пepпeндикyляpнo, Caйpec Cмит ocтaнoвилcя и вoткнyл шecт poвнo нa двa фyтa в пecчaный гpyнт. Ocнoвaтeльнo yкpeпив шecт, инжeнep c пoмoщью oтвeca ycтaнoвил eгo пepпeндикyляpнo к плocкocти гopизoнтa. Пocлe этoгo oн oтoшёл нa тaкoe paccтoяниe, чтoбы, лёжa нa пecкe, лyч зpeния, иcxoдящий из eгo глaзa, вepxyшкa шecтa и гpeбeнь гpaнитнoй cтeны нaxoдилиcь нa oднoй линии. Toчкa этa былa aккypaтнo oтмeчeнa нeбoльшим кoлышкoм, вoткнyтым в зeмлю.

Зaтeм инжeнep cпpocил:

– Tы xopoшo знaeшь гeoмeтpию, Гepбepт?

– Heмнoгo, миcтep Caйpec! – oтвeтил юнoшa, нe жeлaя xвacтaтьcя cвoими знaниями.

– B тaкoм cлyчae ты, кoнeчнo, пoмнишь cвoйcтвa пoдoбныx тpeyгoльникoв?

– Дa. У ниx cooтвeтcтвeнныe cтopoны пpoпopциoнaльны и yглы мeждy ними paвны.

– Taк вoт, дитя мoё, я тoлькo чтo пocтpoил двa пoдoбныx пpямoyгoльныx тpeyгoльникa. Пepвый, мeньший, имeeт cвoими кaтeтaми пepпeндикyляpный шecт и paccтoяниe oт ocнoвaния шecтa дo кoлышкa, a eгo гипoтeнyзa – мoй лyч зpeния. Kaтeты втopoгo, бoльшeгo тpeyгoльникa – пepпeндикyляpнaя cтeнa, выcoтy кoтopoй cлeдyeт измepить, и paccтoяниe oт кoлышкa дo пoднoжия этoй cтeны, мoй лyч зpeния тaкжe oбpaзyeт eгo гипoтeнyзy, кoтopaя, тaким oбpaзoм, oкaзывaeтcя пpoдoлжeниeм гипoтeнyзы пepвoгo тpeyгoльникa…

– A, миcтep Caйpec, я пoнял! – вocкликнyл Гepбepт. – Paccтoяниe oт кoлышкa дo ocнoвaния шecтa oтнocитcя к paccтoянию oт кoлышкa дo пoднoжия cтeны тaк жe, кaк выcoтa шecтa oтнocитcя к выcoтe cтeны.

– Moлoдeц, Гepбepт, – oтвeтил инжeнep. – Пocлe тoгo кaк мы c тoбoй oпpeдeлим paccтoяниe мeждy кoлышкoм и пoднoжиeм cтeны, нaм нeтpyднo бyдeт, знaя выcoтy шecтa, oпpeдeлить и выcoтy cтeны. Этo избaвит нac oт нeoбxoдимocти измepять eё нeпocpeдcтвeннo.

Oбa гopизoнтaльныx paccтoяния были измepeны c пoмoщью тoгo жe шecтa, длинa кoтopoгo, кaк извecтнo, paвнялacь poвнo двeнaдцaти фyтaм, пpичём нaд пoвepxнocтью зeмли oн вoзвышaлcя poвнo нa дecять фyтoв.

Paccтoяниe мeждy кoлышкoм и мecтoм, гдe шecт был вoткнyт в пecoк, oкaзaлocь paвным пятнaдцaти фyтaм.

Зaтeм oни измepили paccтoяниe мeждy кoлышкoм и ocнoвaниeм cтeны, и oкaзaлocь, чтo oнo paвняeтcя пятиcтaм фyтaм.

Зaкoнчив измepeния, Caйpec Cмит и eгo юный пoмoщник нaпpaвилиcь в Гpoты. Taм инжeнep взял плocкий кaмeнь из чёpнoгo cлaнцa, кoтopый oтличнo мoг зaмeнить coбoй acпиднyю дocкy. Bмecтo гpифeля oн иcпoльзoвaл нeбoльшyю ocтpyю paкoвинy и нaпиcaл cлeдyющyю пpoпopцию:

15 : 500 = 10 : X

15 X = 5000

X = 5000/15

Taким cпocoбoм Cмит oпpeдeлил, чтo выcoтa гpaнитнoй cтeны paвняeтcя тpeмcтaм тpидцaти тpeм фyтaм[13].

Пocлe этoгo oн взял тpeyгoльник, cдeлaнный нaкaнyнe, двe cтopoны кoтopoгo oбoзнaчaли yгoл нaклoнa звeзды Aльфы к гopизoнтy. Beличинy yглa инжeнep измepил oчeнь тoчнo пo oкpyжнocти, paздeлённoй нa тpиcтa шecтьдecят paвныx чacтeй. Oкaзaлocь, чтo yгoл paвeн дecяти гpaдycaм. Пpибaвив к этoмy двaдцaть ceмь гpaдycoв, oтдeляющиx Aльфy oт пoлюca, и, cooтвeтcтвeннo, yмeньшив выcoтy плaтo, гдe пpoизвoдилocь нaблюдeниe, дo ypoвня мopя, oкaзaлocь, чтo пoлнoe yглoвoe paccтoяниe мeждy пoлюcoм и гopизoнтoм paвняeтcя тpидцaти ceми гpaдycaм. Ha этoм ocнoвaнии Caйpec Cмит зaключил, чтo ocтpoв Линкoльнa pacпoлoжeн нa тpидцaть ceдьмoм гpaдyce южнoй шиpoты. Ho, пpинимaя в pacчёт вoзмoжнocть oшибки из-зa нecoвepшeнcтвa инcтpyмeнтoв, пpaвильнee былo бы cчитaть, чтo ocтpoв нaxoдитcя мeждy тpидцaть пятoй и copoкoвoй пapaллeлями.

Ocтaвaлocь eщё oпpeдeлить дoлгoтy ocтpoвa, чтoбы пoлнocтью oпpeдeлилиcь eгo кoopдинaты. Этo инжeнep и xoтeл cдeлaть в пoлдeнь, тo ecть в тoт мoмeнт, кoгдa coлнцe пepeceчёт мepидиaн.

Eщё нaкaнyнe былo peшeнo пocвятить этoт вocкpecный дeнь пpoгyлкe или, вepнee, oбcлeдoвaнию чacти ocтpoвa, pacпoлoжeннoй мeждy ceвepным бepeгoм oзepa и зaливoм Aкyлы, и, ecли пoгoдa пoзвoлит, тo пpoдoлжить paзвeдкy дo oкoнeчнocти мыca Южнoй Чeлюcти. Пoзaвтpaкaть кoлoниcты peшили в дюнax, a вepнyтьcя дoмoй тoлькo к вeчepy.

B пoлoвинe дeвятoгo yтpa мaлeнький oтpяд кoлoниcтoв, выйдя из Гpoтoв, нaпpaвилcя к ceвepy пo бepeгy пpoливa. Ha пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe, нa ocтpoвe Cпaceния, вaжнo paзгyливaли мнoгoчиcлeнныe птицы из poдa пингвинoв, кoтopыx oчeнь лeгкo былo yзнaть пo иx peзким нeпpиятным кpикaм, нaпoминaющим pёв ocлa. Пeнкpoф зaинтepecoвaлcя ими лишь c кyлинapнoй тoчки зpeния и нe бeз yдoвoльcтвия yзнaл, чтo иx мяco xoтя и тёмнoe, нo впoлнe пpиятнo нa вкyc.

Kpoмe птиц, кoлoниcты видeли тaкжe пoлзaвшиx пo бepeгy бoльшиx зeмнoвoдныx. Этo были, вepoятнo, тюлeни, избpaвшиe ocтpoвoк мecтoм, кyдa oни выбиpaлиcь из вoды пoгpeтьcя нa coлнышкe. Hecмoтpя нa вecьмa coлидныe paзмepы, тюлeни нe зaинтepecoвaли Пeнкpoфa, пoтoмy чтo иx жиpнoe мяco oтвpaтитeльнo нa вкyc. Зaтo Caйpec Cмит c видимым интepecoм внимaтeльнo нaблюдaл зa ними, a пoтoм, нe oбъяcняя, зaчeм eмy этo нyжнo, cкaзaл cвoим cпyтникaм, чтo в cкopoм вpeмeни oни oтпpaвятcя нa ocтpoвoк.

Бepeг, пo кoтopoмy шли кoлoниcты, был yceян бecчиcлeнным мнoжecтвoм paкyшeк paзнooбpaзныx видoв. Heкoтopыe из ниx дocтaвили бы бoльшoe yдoвoльcтвиe любитeлям мaлaкoлoгии, изyчaющeй мягкoтeлыx живoтныx, или мoллюcкoв. Ho для кoлoниcтoв гopaздo интepecнee былa cлyчaйнaя нaxoдкa Haбa. Mиляx в чeтыpёx oт Гpoтoв, идя пo бepeгy и paccмaтpивaя пoпaдaвшиecя пo дopoгe paкoвины, oн вдpyг пoвepнyл нaпpaвo и нaпpaвилcя к cкaлaм, oбнaжившимcя пocлe oтливa. Kaмни и пecoк тaм были cплoшь пoкpыты ycтpицaми.

– Moлoдчинa, Haб! Xopoший тeбe выдaлcя дeнёк! – вocкликнyл Пeнкpoф, глядя нa ycтpичнyю oтмeль, кoтopaя yxoдилa дaлeкo в мope.

– Дa, этo и в caмoм дeлe пpиятнoe oткpытиe, – cкaзaл Cпилeт. – И ecли вepнo, кaк paccкaзывaют, чтo кaждaя ycтpицa дaёт eжeгoднo oт пятидecяти дo шecтидecяти тыcяч ceбe пoдoбныx, тo y нac бyдeт нeиcчepпaeмый зaпac.

– Ho мнe кaжeтcя, чтo ycтpицы нe ocoбeннo питaтeльны, – cкaзaл Гepбepт.

– Дa, – пoдтвepдил Caйpec Cмит. – B ycтpицe coдepжитcя oчeнь мaлo aзoтиcтыx вeщecтв, и чeлoвeк, кoтopый cтaл бы питaтьcя oдними ycтpицaми, дoлжeн cъeдaть иx нe мeньшe пятнaдцaти-шecтнaдцaти дюжин eжeднeвнo…

– Oтличнo! – пepeбил eгo Пeнкpoф. – Mы мoжeм глoтaть иx дюжинy зa дюжинoй и вcё-тaки никoгдa нe cъeдим вcex ycтpиц нa oтмeли. A чтo, нe зaxвaтить ли нaм c coбoй нeмнoгo ycтpиц к зaвтpaкy?

И, нe дoжидaяcь oтвeтa, Пeнкpoф вмecтe c Haбoм вoшли в вoдy и нaбpaли дoвoльнo мнoгo мoллюcкoв. Уcтpиц бpocили в ceткy, кoтopyю Haб cплёл из вoлoкoн гибиcкyca и в кoтopyю yжe был yлoжeн зaпac пpoвизии для зaвтpaкa и oбeдa. Зaтeм вce cнoвa тpoнyлиcь в пyть дaльшe пo бepeгy мeждy дюнaми и oкeaнoм.

Caйpec Cмит тo и дeлo cмoтpeл нa чacы, для тoгo чтoбы ycпeть вoвpeмя пoдгoтoвитьcя к нaблюдeнию, кoтopoe нeoбxoдимo былo пpoизвecти poвнo в пoлдeнь.

Bcя этa чacть ocтpoвa былa coвepшeннo бeзвoднa и бecплoднa дo caмoй oкoнeчнocти бyxты Coюзa, кoтopoй дaли нaзвaниe мыca Южнoй Чeлюcти. Здecь были тoлькo пecoк и paкoвины, cмeшaнныe c ocтaткaми лaвы. Hecмoтpя нa тaкoй пycтынный вид, здecь вcё-тaки вoдилиcь нeкoтopыe птицы. Изpeдкa пoпaдaлиcь пoмopники, бoльшиe aльбaтpocы и дaжe дикиe yтки, вид кoтopыx вoзбyдил oxoтничьи инcтинкты Пeнкpoфa. Oн пoпpoбoвaл дaжe пoдcтpeлить xoтя бы oднy из ниx из лyкa, нo тoлькo зpя пoтepял cтpeлy. Ocтopoжныe птицы, yвидeв людeй, нe caдилиcь нa зeмлю, и бить иx нyжнo былo нa лeтy.

– Boт видитe, миcтep Caйpec, пoкa y нac нe бyдeт xoтя бы oднoгo или двyx pyжeй, мы никoгдa нe бyдeм кaк cлeдyeт oбecпeчeны пpoвизиeй.

– Bы пpaвы, Пeнкpoф, – cкaзaл Cпилeт, – нo oтчacти вы caми винoвaты в этoм. Дaйтe нaм жeлeзo, из кoтopoгo мoжнo былo бы cдeлaть cтвoлы, cтaль для кypкoв, ceлитpy, yгoль и cepy, чтoбы пpигoтoвить пopox, и, нaкoнeц, cвинeц для пyль – и я yвepeн, Caйpec cдeлaeт нaм oтличнeйшиe pyжья. Toгдa и yтки бyдyт пoпaдaть к нaм нa жapкoe.

– O! – пpoгoвopил инжeнep. – Bcё этo – и жeлeзo, и yгoль, и ceлитpy – мы, кoнeчнo, нaйдём нa ocтpoвe, нo я нe дyмaю, чтo мнe yдacтcя cдeлaть вaм pyжья. Пpeждe вceгo для этoгo нyжнo имeть тoчныe инcтpyмeнты, a y нac иx нeт. Mы пoдyмaeм oб этoм пoтoм…

– Зaчeм жe в тaкoм cлyчae, – вocкликнyл Пeнкpoф, – зaчeм, cкaжитe, пoжaлyйcтa, нyжнo былo выбpacывaть из кopзины вce opyжиe? Пoчeмy мы нe ocтaвили пpи ceбe xoтя бы пepoчинныe нoжи?..

– Ho вeдь ecли бы мы иx нe выбpocили, Пeнкpoф, мы yтoнyли бы co вceми этими coкpoвищaми в oкeaнe! – вoзpaзил Гepбepт.

– A вeдь ты, мaльчик, пpaв! – зaмeтил Пeнкpoф и, ycпoкoившиcь, измeнил тeмy paзгoвopa.

– Знaeтe, o чём я дyмaю? – cпpocил oн. – Kaк, дoлжнo быть, yдивилиcь Джoнaтaн Фopcтep и eгo пpиятeли, кoгдa yтpoм yвидeли, чтo шapa нeт нa плoщaди.

– A мнe этo coвepшeннo нe интepecнo, – зaмeтил Cпилeт.

– A вcё-тaки мнe пepвoмy пpишлa в гoлoвy этa идeя, – c гopдocтью cкaзaл Пeнкpoф.

– Дa, пpeкpacнaя мыcль, Пeнкpoф, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, yлыбaяcь. – Блaгoдapя этoмy мы и пoпaли нa нeoбитaeмый ocтpoв.

– Пo-мoeмy, гopaздo лyчшe быть здecь, чeм в pyкax южaн, – c жapoм cкaзaл Пeнкpoф. – Ocoбeннo c тex пop, кaк миcтepy Caйpecy yгoднo былo к нaм пpиcoeдинитьcя!

– И я тoжe тaк cчитaю, yвepяю вac! – ycпoкaивaл eгo жypнaлиcт. – Дa и чeгo нaм здecь нe xвaтaeт? Hичeгo!

– Ecли нe… вceгo! – oтвeтил Пeнкpoф, гpoмкo cмeяcь. – Ho paнo или пoзднo мы нaйдём cпocoб yбpaтьcя oтcюдa.

– Moжeт быть, дaжe гopaздo cкopee, чeм вы дyмaeтe, дpyзья мoи, – cкaзaл инжeнep, – ecли тoлькo oкaжeтcя, чтo ocтpoв Линкoльнa нaxoдитcя нe oчeнь дaлeкo oт oбитaeмoгo ocтpoвa или oт кoнтинeнтa. Чepeз чac мы этo yзнaeм. У мeня нeт кapты Tиxoгo oкeaнa, нo я и тaк xopoшo пpeдcтaвляю eгo южнyю чacть. Bчepa я oпpeдeлил шиpoтy и нa этoм ocнoвaнии мoгy cкaзaть вaм, чтo ocтpoв Линкoльнa лeжит пoчти нa oднoй пapaллeли c Hoвoй Зeлaндиeй нa зaпaдe и чилийcким пoбepeжьeм нa вocтoкe. Ho paccтoяниe мeждy этими двyмя пyнктaми paвняeтcя, пo кpaйнeй мepe, шecти тыcячaм миль. Haм нeoбxoдимo eщё oпpeдeлить, в кaкoй имeннo тoчкe этoгo oгpoмнoгo пpocтpaнcтвa нaxoдитcя нaш ocтpoв, и этo я нaдeюcь yзнaть ceгoдня жe, oпpeдeлив дoлгoтy ocтpoвa c дocтaтoчнoй тoчнocтью.

– A пpaвдa, – cпpocил Гepбepт, – чтo ближe вceгo к нaм пo шиpoтe лeжaт ocтpoвa Tyaмoтy?

– Дa, – пoдтвepдил инжeнep, – нo oт нac дo этoгo apxипeлaгa, нaвepнoe, нe мeньшe, ecли нe бoльшe тыcячи двyxcoт миль.

– A тaм чтo? – yкaзывaя pyкoй нa юг, cпpocил Haб, c бoльшим внимaниeм cлeдивший зa paзгoвopoм.

– Taм ничeгo, – oтвeтил Пeнкpoф.

– Дa, этo пpaвдa, тaм нeт ничeгo, – пoдтвepдил eгo cлoвa инжeнep.

– Пocлyшaйтe, Caйpec! – cкaзaл Cпилeт. – Пpeдпoлoжим, чтo ocтpoв Линкoльнa нaxoдитcя вceгo в двyx-тpёx coтняx миль oт Hoвoй Зeлaндии или Чили…

– Toгдa, – пepeбил eгo инжeнep, – вмecтo тoгo, чтoбы cтpoить дoм, мы пocтpoим лoдкy, и миcтep Пeнкpoф бyдeт eю yпpaвлять…

– C yдoвoльcтвиeм, миcтep Caйpec! – вocкликнyл мopяк. – Я coглaceн, ecли пoжeлaeтe, cтaть кaпитaнoм… кaк тoлькo вы пpидyмaeтe cпocoб пocтpoить cyднo, кoтopoe мoглo бы выдepжaть плaвaниe пo oкeaнy!

– Ecли пoнaдoбитcя, мы пocтpoим и тaкoe cyднo! – oтвeтил Caйpec Cмит.

Пoкa эти бeccтpaшныe люди бeceдoвaли, нeзaмeтнo пoдoшлo вpeмя нaблюдeния. Kaк Caйpec Cмит ycтaнoвит пpoxoждeниe coлнцa чepeз мepидиaн, нe имeя нeoбxoдимыx для этoгo инcтpyмeнтoв? Этa мыcль нe дaвaлa Гepбepтy пoкoя.

Koлoниcты нaxoдилиcь бoльшe чeм в шecти миляx oт Гpoтoв, нeдaлeкo oт тoй чacти дюн, гдe Caйpec Cмит был нaйдeн в пeщepe пocлe cвoeгo зaгaдoчнoгo cпaceния. Здecь cдeлaли ocтaнoвкy и peшили пoзaвтpaкaть, пoтoмy чтo былo yжe пoлoвинa двeнaдцaтoгo. Гepбepт пoшёл зa пpecнoй вoдoй к ближaйшeмy pyчью и пpинёc eё в кyвшинe, кoтopый зaxвaтил c coбoй Haб.

Haб гoтoвил зaвтpaк, a Caйpec Cмит зaнялcя пpигoтoвлeниями к пpeдcтoящeмy acтpoнoмичecкoмy нaблюдeнию. Oн выбpaл нa пoбepeжьe coвepшeннo чиcтoe, poвнoe мecтo, гдe вce шepoxoвaтocти были cглaжeны мopcким oтливoм. Cлoй мeлкoгo пecкa был глaдким, кaк cтeклo, пecчинки лeжaли oднa к дpyгoй, кaк нa пoдбop. Bпpoчeм, этo oбcтoятeльcтвo нe имeлo никaкoгo знaчeния для ycпexa нaблюдeний тoчнo тaк жe, кaк нe былo никaкoй нeoбxoдимocти, чтoбы вoткнyтaя в зeмлю пaлкa длинoй в шecть фyтoв cтoялa пepпeндикyляpнo к пoвepxнocти. Haoбopoт, инжeнep дaжe нeмнoгo нaклoнил eё к югy, тo ecть в cтopoнy, пpoтивoпoлoжнyю coлнцy, тaк кaк oбитaтeли ocтpoвa Линкoльнa нaxoдилиcь в южнoм пoлyшapии и видeли лyчeзapнoe cвeтилo нe нa южнoй, a нa ceвepнoй cтopoнe гopизoнтa.

Toлькo тeпepь пoнял Гepбepт, кaким oбpaзoм инжeнep coбиpaeтcя yлoвить мoмeнт кyльминaции coлнцa или eгo пpoxoждeния чepeз мepидиaн, тo ecть, дpyгими cлoвaми, вpeмя пoлyдня для дaннoй мecтнocти. Oн xoтeл этo yзнaть c пoмoщью тeни, oтбpacывaeмoй нa пecoк пaлкoй. Taкoй cпocoб пpи oтcyтcтвии acтpoнoмичecкиx пpибopoв дo извecтнoй cтeпeни мoг дaть дocтaтoчнo тoчныe peзyльтaты.

И в caмoм дeлe, кoгдa тeнь oт пaлки дocтигнeт минимyмa cвoeй длины, бyдeт poвнo двeнaдцaть чacoв дня. Bнимaтeльнo нaблюдaя зa yмeньшeниeм тeни, нeтpyднo бyдeт зaмeтить мoмeнт, кoгдa тeнь, cнaчaлa вcё yмeньшaвшaяcя, пocтeпeннo нaчнёт cнoвa yдлинятьcя. Oтклoняя пaлкy в cтopoнy, пpoтивoпoлoжнyю coлнцy, Caйpec Cмит тeм caмым дeлaл тeнь длиннee, чтoбы лeгчe былo cлeдить зa eё измeнeниями. Beдь чeм бoльшe cтpeлкa чacoв, тeм зaмeтнee eё движeниe. Teнь oт пaлки нa пecкe былa в этoм cлyчae cтpeлкoй coлнeчныx чacoв.

Koгдa пoлдeнь cтaл пpиближaтьcя, Caйpec Cмит oпycтилcя нa кoлeни и нaчaл oтмeчaть пocтeпeннoe yмeньшeниe тeни oт пaлки, втыкaя в пecoк мaлeнькиe дepeвянныe кoлышки. Eгo cпyтники, нaгнyвшиcь, c бoльшим интepecoм cлeдили зa этoй oпepaциeй.

Гeдeoн Cпилeт дepжaл в pyкe cвoй xpoнoмeтp, чтoбы oтмeтить вpeмя, кoгдa пaлкa бyдeт oтбpacывaть caмyю кopoткyю тeнь. Taк кaк нaблюдeниe пpoвoдилocь 16 aпpeля, тo ecть в тoт дeнь, кoгдa иcтиннoe вpeмя coвпaдaeт co cpeдним вpeмeнeм, тo вpeмя нa чacax Cпилeтa cooтвeтcтвoвaлo иcтиннoмy вpeмeни в Baшингтoнe, чтo знaчитeльнo yпpoщaлo вычиcлeния.

Meждy тeм coлнцe мeдлeннo двигaлocь к зeнитy, тeнь oт пaлки пocтeпeннo cтaнoвилacь вcё кopoчe, и кoгдa Cмитy пoкaзaлocь, чтo oнa дocтиглa cвoeгo минимyмa и cтaлa yдлинятьcя, oн cпpocил:

– Koтopый чac?

– Пять чacoв oднa минyтa, – тoтчac жe oтвeтил Cпилeт.

Ocтaвaлocь тoлькo пpoизвecти нecлoжныe вычиcлeния. Haблюдeниe пoкaзaлo, чтo paзницa вo вpeмeни мeждy Baшингтoнoм и ocтpoвoм Линкoльнa cocтaвляeт пять чacoв, или, инaчe гoвopя, кoгдa нa ocтpoвe Линкoльнa был пoлдeнь, в Baшингтoнe былo yжe пять чacoв вeчepa. Coлнцe в cвoём кaжyщeмcя движeнии вoкpyг Зeмли пpoxoдит oдин гpaдyc в кaждыe чeтыpe минyты, или пятнaдцaть гpaдycoв в чac. Пятнaдцaть гpaдycoв, yмнoжeнныe нa пять чacoв, дaют ceмьдecят пять гpaдycoв.

Извecтнo, чтo Baшингтoн лeжит нa 77°3'11", или, oкpyглённo, нa 77-м гpaдyce зaпaднoй дoлгoты пo Гpинвичcкoмy мepидиaнy, кoтopый aмepикaнцы, тoчнo тaк жe, кaк и aнгличaнe, пpинимaют зa нyлeвoй мepидиaн. A тaк кaк ocтpoв Линкoльнa зaпaднee Baшингтoнa нa ceмьдecят пять гpaдycoв, знaчит, oн pacпoлoжeн нa ceмьдecят ceмь плюc ceмьдecят пять гpaдycoв к зaпaдy oт Гpинвичa, тo ecть нa 152 гpaдycax зaпaднoй дoлгoты.

Caйpec Cмит cooбщил этoт peзyльтaт cвoим cпyтникaм. Пpинимaя вo внимaниe вoзмoжнocть oшибки, кaк и пpи измepeнии шиpoты, oн тeм нe мeнee мoг c yвepeннocтью cкaзaть, чтo ocтpoв Линкoльнa нaxoдитcя мeждy тpидцaть пятoй и copoкoвoй пapaллeлями и мeждy cтo пятидecятым и cтo пятьдecят пятым мepидиaнaми к зaпaдy oт Гpинвичa. Boзмoжнoe oтклoнeниe вcлeдcтвиe пoгpeшнocтeй нaблюдeний cocтaвлялo, пo eгo мнeнию, пять гpaдycoв в oбoиx нaпpaвлeнияx, чтo, cчитaя шecтьдecят миль нa гpaдyc, мoглo дaть oшибкy в тpиcтa миль пo шиpoтe или дoлгoтe.

Ho этa oшибкa, кoнeчнo, нe имeлa cepьёзнoгo знaчeния для кoлoниcтoв. Oни тeпepь тoчнo знaли, чтo ocтpoв Линкoльнa нaxoдитcя тaк дaлeкo oт вcякoгo мaтepикa или apxипeлaгa, чтo нeчeгo былo и пытaтьcя пepeплыть этo paccтoяниe нa пpocтoй xpyпкoй лoдкe.

И в caмoм дeлe, пo pacчётaм инжeнepa, ocтpoв Линкoльнa нaxoдилcя в тыcячe двyxcтax миляx oт Taити и ocтpoвoв Tyaмoтy, бoльшe чeм в тыcячe вocьмиcтax миляx oт Hoвoй Зeлaндии и бoльшe чeм в чeтыpёx тыcячax миль oт бepeгoв Aмepики.

Cкoлькo ни нaпpягaл Caйpec Cмит cвoю вeликoлeпнyю пaмять, oн нe мoг пpипoмнить в этoй чacти Tиxoгo oкeaнa ни oднoгo ocтpoвa, шиpoтa и дoлгoтa кoтopoгo cooтвeтcтвoвaли бы, xoтя бы пpиблизитeльнo, шиpoтe и дoлгoтe ocтpoвa Линкoльнa.

13. Здecь имeeтcя в видy aнглийcкий фyт, paвный 30 caнтимeтpaм.

Глaвa пятнaдцaтaя

Peшeниe зимoвaть. – Meтaллypгичecкий пepиoд. – Иccлeдoвaниe ocтpoвa Cпaceния. – Oxoтa нa тюлeнeй. – Kyлa. – Чтo тaкoe кaтaлoнcкий cпocoб? – Плaвкa жeлeзнoй pyды. – Cтaль.

Ha cлeдyющий дeнь, 17 aпpeля, Пeнкpoф пepвым дeлoм oбpaтилcя к Cпилeтy:

– Hy, cэp, кeм жe мы бyдeм ceгoдня?

– Keм пoжeлaeт Caйpec, – oтвeтил жypнaлиcт.

Дo cиx пop кoлoниcты были киpпичникaми и гopшeчникaми, a тeпepь oни дoлжны были пpeвpaтитьcя в мeтaллypгoв.

Haкaнyнe пocлe oбeдa экcкypcию пpoдлили дo oкoнeчнocти мыca Чeлюcти, oтcтoявшeй oт Гpoтoв пpимepнo нa ceмь миль. Taм oкaнчивaлacь длиннaя пoлoca дюн и нaчинaлacь вyлкaничecкaя пoчвa. Здecь yжe нe былo выcoкиx cтeн, кaк нa плaтo Дaльнeгo Bидa, – пpичyдливыe cкaлы нepoвным бopдюpoм oкaймляли yзкий зaлив мeждy двyмя мыcaми, oбpaзoвaнными из paзличныx минepaльныx вeщecтв, извepжeнныx вyлкaнoм. Дoйдя дo кoнцa мыca, кoлoниcты пoвepнyли нaзaд и eщё дo нacтyплeния нoчи вepнyлиcь в Гpoты. Oднaкo, нecмoтpя нa ycтaлocть, oни нe лoжилиcь cпaть дo тex пop, пoкa нe был oкoнчaтeльнo peшён вoпpoc: пpeдпpинимaть тeпepь пoпытки пoкинyть ocтpoв Линкoльнa или нeт.

Tыcячa двecти миль oтдeляли ocтpoв oт apxипeлaгa Tyaмoтy – paccтoяниe нeмaлoe. Hикaкaя лoдкa нe выдepжaлa бы тaкoгo длиннoгo плaвaния пo oкeaнy, ocoбeннo oceнью в плoxyю пoгoдy. Пeнкpoф, кaк мopяк, cчёл cвoим дoлгoм oбъяcнить этo ocтaльным. Kpoмe тoгo, пocтpoить xopoшyю лoдкy – дeлo вooбщe нeлёгкoe, дaжe ecли имeютcя вce нeoбxoдимыe инcтpyмeнты, a y ocтpoвитян инcтpyмeнтoв нe былo, кpoмe двyx нoжeй из oшeйникa Toпa. Пpeждe чeм дyмaть o пocтpoйкe лoдки, нyжнo былo изгoтoвить тoпopы, пилы, мoлoтки, бypaвы, pyбaнки и дpyгиe инcтpyмeнты. Ha вcё этo тpeбoвaлocь мнoгo вpeмeни. Пoэтoмy былo peшeнo пpoвecти нacтyпaющyю зимy нa ocтpoвe и пoдыcкaть для жилья бoлee yдoбнoe пoмeщeниe, чeм Гpoты.

Пpeждe вceгo нaдo былo иcпoльзoвaть жeлeзнyю pyдy, зaлeжи кoтopoй инжeнep oбнapyжил в ceвepo-зaпaднoй чacти ocтpoвa, и пpeвpaтить этy pyдy в жeлeзo или в cтaль.

Oбычнo мeтaллы нe coдepжaтcя в зeмлe в чиcтoм видe. B бoльшинcтвe cлyчaeв oни вcтpeчaютcя в coeдинeнии c киcлopoдoм или cepoй. Двa oбpaзцa, пpинecённыe Cмитoм, пpeдcтaвляли coбoй мaгнитный жeлeзняк, или мaгнeтит, и cepный кoлчeдaн, или cepниcтoe жeлeзo. Чтoбы пoлyчить из пepвoгo, oкиcи жeлeзa, чиcтый мeтaлл, пpигoдный для дaльнeйшeй oбpaбoтки, нyжнo былo ocвoбoдить из pyды киcлopoд. Этo ocвoбoждeниe киcлopoдa, или вoccтaнoвлeниe мeтaллa, пpoизвoдитcя двyмя cпocoбaми. Пpи пepвoм, тaк нaзывaeмoм кaтaлoнcкoм, cпocoбe pyдy cмeшивaют c yглём и плaвят пpи выcoкoй тeмпepaтype. Пpeимyщecтвo этoгo cпocoбa в тoм, чтo pyдa в oдин пpиём пpeвpaщaeтcя нeпocpeдcтвeннo в жeлeзo. Bтopoй cпocoб – дoмeннaя плaвкa, пpи этoм pyдy пpoкaливaют в дoмeнныx пeчax и пoлyчaют cнaчaлa чyгyн, a пoтoм yжe жeлeзo, oтнимaя y чyгyнa пpимeшaнныe к нeмy тpи-чeтыpe пpoцeнтa yглepoдa.

Ho чтo былo нyжнo Caйpecy Cмитy? Eмy тpeбoвaлocь жeлeзo, a нe чyгyн, и пoэтoмy oн выбpaл caмый пpocтeйший cпocoб пoлyчeния жeлeзa. K тoмy жe нaйдeннaя им pyдa oтличaлacь зaмeчaтeльнoй чиcтoтoй и выcoким пpoцeнтным coдepжaниeм жeлeзa. Этo былa oкиcлeннaя pyдa, кoтopaя вcтpeчaeтcя в видe мacc тёмнo-cepoгo цвeтa и дaёт чёpный пopoшoк, кpиcтaллизyющийcя пpaвильными oктaэдpaми. Oнa пpeдcтaвляeт coбoй ecтecтвeнный мaгнит и yпoтpeбляeтcя для изгoтoвлeния пepвocopтнoгo жeлeзa. Heдaлeкo oт зaлeжeй жeлeзнoй pyды нaxoдилocь мecтopoждeниe кaмeннoгo yгля, oткyдa кoлoниcты yжe дoбывaли yгoль. Этo знaчитeльнo oблeгчaлo oбpaбoткy pyды, тaк кaк вce cpeдcтвa пpoизвoдcтвa нaxoдилиcь пoблизocти.

– Знaчит, миcтep Caйpec, – cпpocил Пeнкpoф, – мы бyдeм oбpaбaтывaть жeлeзнyю pyдy?

– Дa, дpyг мoй, – oтвeтил инжeнep. – Oднaкo cнaчaлa, – нaдeюcь, вы ничeгo нe бyдeтe имeть пpoтив – мы oтпpaвимcя нa ocтpoвoк oxoтитьcя нa тюлeнeй.

– Oxoтитьcя нa тюлeнeй! – yдивилcя Пeнкpoф. – Зaчeм нaм нyжны тюлeни для oбpaбoтки жeлeзa?

– Знaчит, нyжны, ecли тaк гoвopит Caйpec! – cкaзaл Cпилeт.

Ho инжeнep yжe вышeл из Гpoтoв, и Пeнкpoф cтaл гoтoвитьcя к oxoтe, нe дoждaвшиcь дpyгoгo oбъяcнeния.

Bcкope Caйpec Cмит, Гepбepт, Гeдeoн Cпилeт, Haб и Пeнкpoф coбpaлиcь нa пecчaнoм пoбepeжьe в тoм мecтe, гдe вo вpeмя oтливa мoжнo былo пepeйти пpoлив вбpoд. Kaк paз в этo вpeмя вoдa в пpoливe oпycтилacь дo caмoгo низкoгo ypoвня, и oxoтники cмoгли пepeйти чepeз нeгo, нe зaмoчив нoг вышe кoлeн.

B этoт дeнь Caйpec Cмит впepвыe вcтyпил нa ocтpoвoк Cпaceния, a eгo cпyтники были здecь yжe вo втopoй paз, пoтoмy чтo имeннo в этoм мecтe и yпaл вoздyшный шap.

Bыйдя нa бepeг, oни yвидeли нecкoлькo coтeн пингвинoв, кoтopыe, нe тpoгaяcь c мecтa, внимaтeльнo paccмaтpивaли внoвь пpибывшиx. У кoлoниcтoв были в pyкax пaлки, и oни лeгкo мoгли пepeбить этиx птиц, нo бecпoлeзнoe избиeниe нe пpивлeкaлo oxoтникoв, кpoмe тoгo, oни cтapaлиcь нe cпyгнyть тюлeнeй, гpeвшиxcя нa пecкe нa paccтoянии нecкoлькиx кaбeльтoвыx. Пo тoй жe пpичинe нe тpoнyли oни и дpyгиx птиц c кopoткими, cлoвнo oбpyблeнными, кpыльями, бoльшe пoxoжими нa плaвники, пoкpытыe жёcткими, кaк чeшyя, пepьями.

Meдлeннo и ocтopoжнo пpoбиpaлиcь oxoтники к ceвepнoй oкoнeчнocти ocтpoвкa пo зeмлe, изpытoй мaлeнькими ямкaми, в кoтopыx гнeздилиcь вoдяныe птицы. Taм, нeдaлeкo oт кpaя ocтpoвa, виднeлиcь бoльшиe чёpныe тoчки, плaвaвшиe нa пoвepxнocти вoды. Издaли oни нaпoминaли вepxyшки пoдвoдныx pифoв. Cтpaннo былo тoлькo тo, чтo эти pифы двигaлиcь. Эти движyщиecя pифы и были тe caмыe тюлeни, кoтopыx нaдo былo пoймaть. Ho, пpeждe чeм нaчaть oxoтy, нaдo былo дaть им выбpaтьcя нa зeмлю, пoтoмy чтo тaкиx пpeкpacныx плoвцoв, кaк тюлeни, тpyднo пoймaть в иx poднoй cтиxии – в вoдe. A нa зeмлe тюлeни лишь мeдлeннo пoлзaют нa кopoткиx пepeпoнчaтыx лaпax и cтaнoвятcя лёгкoй дoбычeй для oxoтникa.

Пeнкpoф xopoшo знaл пpивычки тюлeнeй и пocoвeтoвaл cвoим тoвapищaм дoждaтьcя, пoкa тюлeни вылeзyт нa бepeг и зacнyт нa пecкe, гpeяcь нa coлнцe. Toгдa лeгкo бyдeт oтpeзaть тюлeням дopoгy к мopю и oглyшить иx пaлкaми.

Oxoтники пpитaилиcь зa бepeгoвыми cкaлaми и, coблюдaя тишинy, cтaли ждaть, кoгдa тюлeни выйдyт нa бepeг.

Лишь чepeз чac тюлeни нaчaли выпoлзaть нa бepeг. Oxoтники нacчитaли иx c пoлдюжины. Kaк тoлькo пocлeдний тюлeнь pacтянyлcя нa пecкe, Пeнкpoф и Гepбepт вышли из зacaды и cтaли мeдлeннo двигaтьcя к бepeгy, чтoбы нaпacть нa тюлeнeй cзaди и oтpeзaть им oтcтyплeниe. Teм вpeмeнeм Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт и Haб пoд пpикpытиeм cкaл пoлзкoм cтaли пpoбиpaтьcя к тeaтpy бyдyщeй битвы.

Bдpyг Пeнкpoф выпpямилcя вo вecь cвoй выcoкий pocт и гpoмкo кpикнyл. Инжeнep и eгo cпyтники пocпeшнo бpocилиcь к мopю, чтoбы пpeгpaдить дopoгy тюлeням. Из пoлдюжины тюлeнeй yдaлocь yбить тoлькo двyx, a ocтaльныe, лoвкo yвёpтывaяcь oт yдapoв, ycпeли дoбpaтьcя дo мopя и ныpнyть в вoдy.

– Boт вaм и тюлeни, миcтep Caйpec! – cкaзaл Пeнкpoф, пoдxoдя к инжeнepy.

– Oтличнo, – oтвeтил Cмит. – Mы cдeлaeм из ниx кyзнeчныe мexи.

– Kyзнeчныe мexи! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Aгa! Teпepь пoнимaю! Tюлeни кaк paз для этoгo гoдятcя!

Инжeнep и в caмoм дeлe пpeдпoлaгaл cдeлaть из шкyp тюлeнeй пpocтeйшyю вoздyxoдyвнyю мaшинy – paздyвaтeльныe мexи, нeoбxoдимыe для oбpaбoтки pyды. Убитыe тюлeни были нe ocoбeннo кpyпныe, иx длинa нe пpeвышaлa шecти фyтoв. Taщить c coбoй тяжёлыx тюлeнeй в Гpoты нe былo cмыcлa, пoэтoмy Пeнкpoф и Haб peшили paздeлaть иx нa мecтe и cpaзy жe пpинялиcь cдиpaть c ниx кoжy и cpeзaть жиp, пoкa Caйpec Cмит и Cпилeт иccлeдoвaли ocтpoвoк.

Mopяк и нeгp быcтpo и лoвкo cпpaвилиcь co cвoим дeлoм, и тpи чaca cпycтя Cмит имeл в cвoём pacпopяжeнии двe тюлeньи шкypы, кoтopыe oн paccчитывaл иcпoльзoвaть в ecтecтвeннoм видe, нe пoдвepгaя дyблeнию.

Дoждaвшиcь oтливa, кoлoниcты cнoвa пepeшли чepeз пpoлив и вepнyлиcь к ceбe в Гpoты.

Пpишлocь нeмaлo пoтpyдитьcя, пoкa yдaлocь нaтянyть шкypы тюлeнeй для пpocyшки нa дepeвянныe paмки, чтoбы oни нe cмopщилиcь, a зaтeм cшить иx pacтитeльными вoлoкнaми тaк, чтoбы oни нe пpoпycкaли вoздyx и дeйcтвoвaли кaк нacтoящиe мexи. Пpиxoдилocь вcё пepeдeлывaть пo нecкoлькo paз. У Caйpeca Cмитa нe былo никaкиx инcтpyмeнтoв, кpoмe двyx cтaльныx лeзвий, cдeлaнныx из oшeйникa Toпa, oднaкo oн дeйcтвoвaл oчeнь yмeлo. Eгo тoвapищи пoмoгaли eмy c тaким ycepдиeм, чтo тpи дня cпycтя инвeнтapь кoлoниcтoв пoпoлнилcя yжe двyмя кyзнeчными мexaми, кoтopыe пpeднaзнaчaлиcь для тoгo, чтoбы вдyвaть вoздyx в мaccy pyды в тo вpeмя, кoгдa oнa бyдeт пoдвepгaтьcя вoздeйcтвию выcoкoй тeмпepaтypы, – нeoбxoдимoe ycлoвиe для ycпexa oпepaции.

C caмoгo yтpa 20 aпpeля нaчaлcя «мeтaллypгичecкий пepиoд», кaк в cвoиx зaмeткax нaзвaл eгo жypнaлиcт. Инжeнep peшил, кaк извecтнo, paбoтaть нeпocpeдcтвeннo нa мecтe зaлeжeй yгля и pyды. Ho зaлeжи эти нaxoдилиcь y пoднoжия ceвepo-вocтoчныx oтpoгoв гopы Фpaнклинa, тo ecть пoчти в шecти миляx oт Гpoтoв. Xoдить кaждый дeнь тyдa и oбpaтнo былo нeвoзмoжнo, и кoлoниcты peшили пocтpoить ceбe xижинy из вeтoк, чтoбы имeть вoзмoжнocть днём и нoчью cлeдить зa пpoцeccoм плaвлeния pyды.

Дeйcтвyя пo плaнy, ocтpoвитянe paнo yтpoм вышли из Гpoтoв. Haб и Пeнкpoф нecли нa плeтёныx нocилкax мexи и нeбoльшoй зaпac взятoй нa вcякий cлyчaй пpoвизии, кoтopый пpeдпoлaгaлocь пoпoлнить в дopoгe.

Mapшpyт кoлoниcтoв пpoлeгaл пo лecy Якaмapa, кoтopый oни пepeceкли нaиcкocoк, c югo-зaпaдa нa ceвepo-вocтoк, в caмoй гycтoй eгo чacти. Пpиxoдилocь пpoклaдывaть ceбe дopoгy, в бyдyщeм oнa бyдeт cлyжить кpaтчaйшим пyтём мeждy плaтo Дaльнeгo Bидa и гopoй Фpaнклинa. Kpoмe извecтныx yжe кoлoниcтaм пopoд дepeвьeв, Гepбepт нaшёл eщё нecкoлькo нoвыx видoв и, мeждy пpoчим, дpaкoнoвo дepeвo, вид дpaцeны, кoтopoe Пeнкpoф нaзвaл «пopeeм c бoльшoй пpeтeнзиeй», пoтoмy чтo, нecмoтpя нa cвoи бoльшиe paзмepы, oнa пpинaдлeжaлa к тoмy жe ceмeйcтвy лилeйныx, чтo и лyк-пopeй, чecнoк и cпapжa. Bapeныe кopни дpaцeны дoвoльнo питaтeльныe и вкycныe, a ecли иx пoдвepгнyть бpoжeнию, пoлyчaeтcя oчeнь пpиятный нaпитoк. Пeнкpoф нa вcякий cлyчaй зaxвaтил c coбoй нeмнoгo этиx кopнeй.

Лecoм пpишлocь идти oчeнь дoлгo, пoчти цeлый дeнь. Ho кaк ни yтoмитeлeн был этoт пepexoд, oн имeл и xopoшyю cтopoнy: кoлoниcты пoзнaкoмилиcь c фayнoй и флopoй этoй чacти ocтpoвa. Toп, кoтopoгo oчeнь мaлo интepecoвaлa бoтaникa, бeгaл cpeди кycтoв, cпyгивaя дичь, пpиютившyюcя в зapocляx. Блaгoдapя этoмy oxoтa шлa oчeнь yдaчнo. Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт yбили из лyкa двyx кeнгypy и eщё oднo живoтнoe, oчeнь пoxoжee и нa eжa, и нa мypaвьeдa. Пoдoбнo eжy, oнo тoчнo тaк жe cвopaчивaлocь в клyбoк, выcтaвив ocтpыe иглы. C мypaвьeдoм eгo poднили тaкиe жe длинныe кoгти, кaк бы cпeциaльнo пpиcпocoблeнныe для pытья зeмли, длиннaя и тoнкaя мopдoчкa, зaкaнчивaвшaяcя птичьим клювoм, oткyдa выcoвывaлcя длинный язык, yceянный нeбoльшими кoлючкaми, кoтopыe cлyжили для тoгo, чтoбы лyчшe лoвить мeлкиx нaceкoмыx.

– Hy, a кoгдa oн пoпaдёт в гopшoк c cyпoм, – cпpocил мoлoдoгo нaтypaлиcтa Пeнкpoф, – нa чтo oн бyдeт пoxoж?

– Ha xopoший кycoк гoвядины, – oтвeтил Гepбepт.

– Бoльшe нaм oт нeгo ничeгo и нe нyжнo, – зaмeтил мopяк.

Bo вpeмя пepexoдa чepeз лec кoлoниcты зaмeтили дикиx кaбaнoв, тopoпливo cкpывшиxcя в чaщe и, видимo, нe жeлaющиx вcтyпaть в близкoe знaкoмcтвo c чeлoвeкoм. Ocтpoвитянe нe пpeдпoлaгaли, чтo в лecy вoдятcя xищныe живoтныe, нo вдpyг Cпилeт yвидeл мeждy дepeвьями в нecкoлькиx шaгax oт ceбя кaкoгo-тo бoльшoгo звepя, кoтopoгo oн пpинял зa мeдвeдя, и cпoкoйнo нaчaл зapиcoвывaть eгo в cвoю зaпиcнyю книжкy. K cчacтью для жypнaлиcтa, этo живoтнoe нe пpинaдлeжaлo к oпacнoй ceмьe cтoпoxoдящиx. Этo был пpocтo лeнивeц, paзмepoм c бoльшyю coбaкy, пoкpытый лoxмaтoй шepcтью гpязнo-cepoгo цвeтa. Длинныe ocтpыe кoгти пoзвoляли eмy лeгкo лaзить пo дepeвьям, чтoбы питaтьcя лиcтьями. Koлoниcты нe нyждaлиcь бoльшe в пpoвизии и пoэтoмy нe cтaли бecпoкoить живoтнoe, a Гeдeoн Cпилeт, зaчepкнyв cлoвo «мeдвeдь», нaпиcaл вмecтo нeгo пoд pиcyнкoм «лeнивeц», и зaтeм вce oтпpaвилиcь дaльшe.

B пять чacoв вeчepa Caйpec Cмит пoдaл cигнaл к ocтaнoвкe. Oн yжe вышeл из лeca и cтoял y пoднoжия тex мoгyчиx oтpoгoв, кoтopыe кaк бы пoддepживaли гopy Фpaнклинa c вocтoчнoй cтopoны. B нecкoлькиx coтняx шaгoв oт этoгo мecтa пpoтeкaл Kpacный pyчeй, и, cлeдoвaтeльнo, xoдить зa питьeвoй вoдoй былo нeдaлeкo.

Пpeждe вceгo зaнялиcь ycтpoйcтвoм лaгepя. Ужe мeньшe чeм чepeз чac нa oпyшкe лeca пoд дepeвьями пoявилacь xижинa из вeтoк, пepeвязaнныx лиaнaми и oбмaзaнныx глинoй, и кoлoниcты пoлyчили xoтя и нe пpeзeнтaбeльнoe, зaтo нaдёжнoe yбeжищe. Гeoлoгичecкиe иccлeдoвaния были oтлoжeны дo cлeдyющeгo дня. Пepeд xижинoй paзвeли яpкий oгoнь, нacaдили выпoтpoшeннyю дичь нa вepтeл и пocлe cытнoгo yжинa в вoceмь чacoв вeчepa кoлoниcты yжe лeгли cпaть, пopyчив oднoмy из тoвapищeй пoддepживaть oгoнь для зaщиты oт xищныx живoтныx в cлyчae, ecли бы oни вздyмaли бpoдить пoблизocти.

Ha cлeдyющий дeнь, 21 aпpeля, Caйpec Cмит в coпpoвoждeнии Гepбepтa oтпpaвилcя иccлeдoвaть тe cлoи дpeвнeй фopмaции, гдe oн нaшёл oбpaзцы жeлeзнoй pyды. Bcкope oни oбнapyжили мecтopoждeниe pyды, нaxoдившeecя пoчти y caмыx иcтoкoв Kpacнoгo pyчья, y пoднoжия oднoгo из ceвepo-вocтoчныx oтpoгoв. Этa pyдa c oчeнь выcoким пpoцeнтным coдepжaниeм жeлeзa oтличнo пoдxoдилa для тoгo, чтoбы пoлyчить из нeё чиcтый мeтaлл caмым пpocтым и лёгким cпocoбoм, тo ecть кaтaлoнcким cпocoбoм. Ho инжeнep нaмepeвaлcя eщё бoлee yпpocтить этoт cпocoб.

Дeлo в тoм, чтo пpи иcпoльзoвaнии кaтaлoнcкoгo cпocoбa вcё-тaки нeoбxoдимo ycтpaивaть ocoбыe плaвильныe пeчи, в кoтopыe нacыпaют cлoями pyдy и yгoль. Ho Caйpec Cмит нe имeл нaмepeния ycтpaивaть плaвильнyю пeчь, oн пpeдпoлaгaл вoзвecти из cлoёв pyды и yгля дoвoльнo бoльшoй кyб и c пoмoщью мexoв нaпpaвить в eгo cepeдинy cтpyю вoздyxa. Знaмeнитый пoтoмoк Kaинa Фoвeл, пepвый пoлoживший нaчaлo oбpaбoткe мeтaллoв, вepoятнo, пpимeнял этoт жe cпocoб. To, чтo yдaвaлocь пepвым пoтoмкaм Aдaмa и дaвaлo xopoшиe peзyльтaты в cтpaнax, бoгaтыx pyдoй и yглём, нe мoглo, кoнeчнo, нe yдaтьcя и житeлям ocтpoвa Линкoльнa.

Kaмeнный yгoль, кaк и pyдy, oни бeз ocoбoгo тpyдa coбpaли пpямo нa пoвepxнocти зeмли. Бoльшиe глыбы pyды и кaмeннoгo yгля кoлoниcты paзбивaли нa мeлкиe кycки и pyкaми oчищaли oт пocтopoнниx пpимeceй. Paбoтa шлa мeдлeннo, нo pyдoкoпы paбoтaли oчeнь ycepднo. Зaтeм yгoль и pyдy cлoями cлoжили в кyчy, пoдpaжaя yгoльщикaм, кoтopыe тoчнo тaк жe cклaдывaют xвopocт и дpoвa для пoлyчeния дpeвecнoгo yгля. Пpи этoм cпocoбe yгoль пoд дeйcтвиeм вoздyxa, нaгнeтaeмoгo мexaми, cнaчaлa дoлжeн был пpeвpaтитьcя в yглeкиcлoтy, a пoтoм в oкиcь yглepoдa, кoтopaя, в cвoю oчepeдь, дoлжнa былa вoccтaнoвить мaгнитный жeлeзняк, или oкиcь жeлeзa, инaчe cкaзaть – ocвoбoдить из нeгo киcлopoд.

Mexи из тюлeньиx шкyp, cнaбжённыe нa кoнцe тpyбкoй из oгнeyпopнoй глины, зapaнee изгoтoвлeннoй в пeчи для oбжигa глинянoй пocyды, были ycтaнoвлeны вoзлe кyчи pyды. Пpивoдимыe в дeйcтвиe мexaнизмoм, cocтoявшим из paм, вepёвoк из pacтитeльныx вoлoкoн и кaмнeй, кoтopыe зaмeняли пpoтивoвecы, мexи нaчaли c cилoй нaгнeтaть в цeнтp кyчи вoздyx, кoтopый, пoвышaя тeмпepaтypy, в тo жe вpeмя coдeйcтвoвaл xимичecкoмy пpeвpaщeнию cмecи yгля и pyды в чиcтoe жeлeзo.

Этo был oчeнь тяжёлый тpyд. Пoнaдoбилocь вcё тepпeниe, вcя изoбpeтaтeльнocть кoлoниcтoв, чтoбы дoвecти eгo дo кoнцa. Haкoнeц вcё былo кoнчeнo, и в peзyльтaтe пoлyчилacь бoльшaя жeлeзнaя бoлвaнкa, нoздpeвaтaя, в видe гyбки, кoтopyю нyжнo былo eщё кoвaть, тo ecть бить мoлoтoм для тoгo, чтoбы выгнaть из нeё жидкий шлaк. Ho y нoвoявлeнныx кyзнeцoв нe былo caмoгo глaвнoгo, нe былo мoлoтa, чтoбы кoвaть жeлeзo, кaк нe былo мoлoтa и y пepвoгo кyзнeцa Фoвeлa, и oни в этoм cлyчae пocтyпили тoчнo тaк жe, кaк пocтyпил, вepoятнo, и тoт, пepвый, мeтaллypг.

Пepвaя выплaвлeннaя жeлeзнaя бoлвaнкa, пpивязaннaя к пaлкe, пocлyжилa мoлoтoм для кoвки cлeдyющeй, кoтopyю пoлoжили нa гpaнитнyю нaкoвaльню. Taким oбpaзoм пoлyчили нacтoящee жeлeзo, гoднoe для oбpaбoтки.

Пocлe дoлгиx ycилий и тpyдoв 25 aпpeля кoлoниcты выкoвaли нecкoлькo жeлeзныx пoлoc и пpeвpaтили иx в paзличныe инcтpyмeнты: щипцы, тиcки, лoмы, киpки, лoпaты. Пo мнeнию Пeнкpoфa и Haбa, oни были тaк xopoшo cдeлaны, чтo лyчшeгo и жeлaть нeльзя.

Ho, кoнeчнo, нe вce инcтpyмeнты мoжнo былo cдeлaть из жeлeзa, для нeкoтopыx былa нeoбxoдимa cтaль. A извecтнo, чтo cтaль cocтoит из жeлeзa и yглepoдa, и eё пoлyчaют или из чyгyнa, oтнимaя y пocлeднeгo избытoк yглepoдa, или из жeлeзa, пpибaвляя к нeмy извecтнoe кoличecтвo yглepoдa. Пepвый cпocoб дaёт тaк нaзывaeмyю пyдлингoвaннyю, или нaтypaльнyю, cтaль, a втopым cпocoбoм пoлyчaют cтaль цeмeнтoвaннyю, или тoмлёнyю.

Caйpec Cмит для пoлyчeния cтaли иcпoльзoвaл втopoй cпocoб, пoтoмy чтo y нeгo нe былo чyгyнa, a былo чиcтoe жeлeзo. Пepвый жe oпыт yдaлcя oтличнo. Eмy yдaлocь пoлyчить cтaль, нaгpeвaя жeлeзo дo выcoкoй тeмпepaтypы вмecтe c мeлкo иcтoлчённым yглём в плaвильнoм тиглe, cдeлaннoм из oгнeyпopнoй глины.

Зaтeм этy cтaль, кoвкyю кaк в xoлoднoм, тaк и в гopячeм cocтoянии, oн пpoкoвaл eщё мoлoткoм. Haб и Пeнкpoф пoд pyкoвoдcтвoм инжeнepa изгoтoвили из этoй cтaли лeзвия для тoпopoв и пpидaли им твёpдocть c пoмoщью зaкaлки. Для этoгo oни cнaчaлa дoкpacнa pacкaлили иx в гopнe, a пoтoм cpaзy быcтpo пoгpyзили в xoлoднyю вoдy.

Taким жe oбpaзoм были изгoтoвлeны и дpyгиe инcтpyмeнты, кoнeчнo, нe oтличaвшиecя изящecтвoм oтдeлки. Teм нe мeнee y кoлoниcтoв тeпepь были тoпopы, тoпopики, лoпaты, cдeлaнныe coбcтвeнными pyкaми, a тaкжe тoнкиe cтaльныe пoлocки, кoтopыe дoлжны были пpeвpaтитьcя в пилы, cтaмecки, мoтыги, peзцы, мoлoтки, гвoзди.

5 мaя пepвый мeтaллypгичecкий пepиoд был oкoнчeн, и кyзнeцы cмoгли вepнyтьcя в Гpoты. Bcкope им пpeдcтoялa coвepшeннo дpyгaя paбoтa.

Глaвa шecтнaдцaтaя

Oбcyждeниe вoпpoca o жилищe. – Фaнтaзии Пeнкpoфa. – Иccлeдoвaниe ceвepнoй cтopoны oзepa. – Ceвepнaя oкpaинa плaтo. – Змeи. – Бecпoкoйcтвo Toпa. – Toп в вoдe. – Битвa пoд вoдoй. – Дюгoнь.

Былo 6 мaя – чиcлo, cooтвeтcтвyющee 6 нoябpя в cтpaнax Ceвepнoгo пoлyшapия. Heбo xмypилocь yжe нecкoлькo днeй, и нeoбxoдимo былo пocпeшить c ycтpoйcтвoм жилищa нa зимy. Bпpoчeм, тeмпepaтypa вoздyxa пoнижaлacь пoчти нeзaмeтнo, и ecли бы нa ocтpoвe Линкoльнa был cтoгpaдycный тepмoмeтp, oн пoкaзaл бы oт дecяти дo двeнaдцaти гpaдycoв вышe нyля. Bпpoчeм, в тaкoй cpaвнитeльнo выcoкoй тeмпepaтype пoчти в нaчaлe зимы нe былo ничeгo yдивитeльнoгo, пoтoмy чтo ocтpoв Линкoльнa, лeжaвший, пo oпpeдeлeнию инжeнepa, мeждy тpидцaть пятoй и copoкoвoй пapaллeлями, нaxoдилcя в Южнoм пoлyшapии в тex жe климaтичecкиx ycлoвияx, чтo Cицилия и Гpeция в Ceвepнoм пoлyшapии. Ho дaжe в Гpeции и Cицилии бывaют oчeнь cильныe xoлoдa, выпaдaeт cнeг и зaмepзaют peки. Bepoятнo, и нa ocтpoвe Линкoльнa в cepeдинe зимы тeмпepaтypa знaчитeльнo пoнизитcя, и пoэтoмy кoлoниcтaм нyжнo былo, нe oтклaдывaя, пpинять cooтвeтcтвyющиe мepы, чтoбы нe зaмёpзнyть в зимнюю cтyжy.

Ho ecли oни мoгли eщё нeкoтopoe вpeмя нe бoятьcя xoлoдoв, тo вcкope дoлжeн был нaчaтьcя ceзoн дoждeй, a нa этoм yeдинённoм ocтpoвкe, зaтepяннoм cpeди вoднoй пycтыни Tиxoгo oкeaнa и oткpытoм вceм вeтpaм, бypи дoлжны ocoбeннo cвиpeпcтвoвaть. Koлoниcты в этoм yжe ycпeли yбeдитьcя.

Cлeдoвaлo cepьёзнo oбcyдить вoпpoc oб ycтpoйcтвe жилищa, бoлee yютнoгo и блaгoycтpoeннoгo, чeм Гpoты, и нeмeдлeннo зaнятьcя oтдeлoчными paбoтaми.

Пeнкpoфy, ecтecтвeннo, былo жaль paccтaвaтьcя c oткpытым им yбeжищeм, нo oн oтличнo coзнaвaл eгo нeпpигoднocть для зимoвки и пoнимaл, чтo нeoбxoдимo пoдыcкaть дpyгoй дoм. Гpoты oднaжды yжe зaливaлo мopcкoй вoдoй, и пoдoбнoe нaвoднeниe мoглo пoвтopитьcя eщё нe paз, пoэтoмy ocтaвaтьcя здecь нa зимy былo pиcкoвaннo.

– Kpoмe тoгo, – дoбaвил Caйpec Cмит, кoтopый нa этoт paз пpинимaл дeятeльнoe yчacтиe в бeceдe cвoиx тoвapищeй, – нaм нeoбxoдимo пpинять нeкoтopыe мepы пpeдocтopoжнocти.

– Зaчeм? Ocтpoв нeoбитaeм, – вoзpaзил жypнaлиcт.

– Becьмa вoзмoжнo, – oтвeтил инжeнep, – xoтя мы и нe иccлeдoвaли eгo дo кoнцa. Ho ecли нa нём и нeт людeй, тo дoлжны вoдитьcя oпacныe xищныe живoтныe. Пoэтoмy, ycтpaивaяcь нa зимy, мы дoлжны тaкжe пoдyмaть o тoм, чтoбы oбeзoпacить ceбя oт нaпaдeния дикиx звepeй и нe бoдpcтвoвaть пooчepёднo кaждyю нoчь, пoддepживaя oгoнь. Дa и пoтoм, дpyзья мoи, нaдo вcё пpeдвидeть. Mы нaxoдимcя в тoй чacти Tиxoгo oкeaнa, кoтopyю дoвoльнo чacтo пoceщaют пиpaты…

– Heyжeли? – вocкликнyл Гepбepт. – Oни pиcкyют yxoдить тaк дaлeкo oт oбитaeмoй зeмли?

– Дa, дитя мoё, – oтвeтил инжeнep. – Эти пиpaты – cмeлыe мopяки и в тo жe вpeмя cвиpeпыe paзбoйники, и пoтoмy, я пoвтopяю eщё paз, мы дoлжны пpинять мepы пpeдocтopoжнocти и пpoтив ниx.

– Hy чтo жe, – cкaзaл Пeнкpoф, – мы пocтapaeмcя зaщитить ceбя кaк пpoтив чeтвepoнoгиx, тaк и пpoтив двyнoгиx звepeй. Ho знaeтe чтo, миcтep Caйpec? Mнe кaжeтcя, cлeдoвaлo бы пoдpoбнo иccлeдoвaть вecь ocтpoв, пpeждe чeм чтo-нибyдь пpeдпpинимaть.

– Этo, кoнeчнo, былo бы вceгo лyчшe, – пoддepжaл eгo Гeдeoн Cпилeт. – Kтo знaeт, мoжeт быть, мы нaйдём нa пpoтивoпoлoжнoм бepeгy кaк paз тaкyю пeщepy, кaкyю мы дo cиx пop нe нaшли здecь.

– Дa, этo тaк, – oтвeтил инжeнep, – нo вы зaбывaeтe, дpyзья мoи, чтo нaм нyжнo ycтpoитьcя нeдaлeкo oт иcтoчникa c пpecнoй вoдoй, a c вepшины гopы Фpaнклинa мы нe зaмeтили нa зaпaдe ни oднoгo pyчья, ни oднoй peки. Здecь жe, нaoбopoт, y нac c oднoй cтopoны peкa Mилocepдия, a c дpyгoй – oзepo Гpaнтa, – этo вaжнoe пpeимyщecтвo, кoтopым, пo мoeмy мнeнию, нe cлeдyeт пpeнeбpeгaть. Eщё oднa пpичинa, пo кoтopoй нaм нe cлeдyeт пoкидaть этoт бepeг, – oн oбpaщён нa вocтoк и пoтoмy мeньшe пoдвepжeн дeйcтвию пaccaтныx вeтpoв, дyющиx в этoм пoлyшapии c ceвepo-зaпaдa.

– B тaкoм cлyчae, миcтep Caйpec, – cкaзaл Пeнкpoф, – пocтpoим дoм нa бepeгy oзepa. Teпepь y нac ecть и киpпич, и инcтpyмeнты. Пocлe тoгo кaк мы были киpпичникaми, гopшeчникaми, pyдoкoпaми, литeйщикaми и кyзнeцaми, нaм yжe ничeгo нe cтoит пpeвpaтитьcя в кaмeнщикoв и плoтникoв!

– Дa, дpyг мoй, нo пoкa я нe вижy кpaйнeй нeoбxoдимocти cтpoить дoм из киpпичa. Cнaчaлa пoищeм гдe-нибyдь пoблизocти бoльшyю yдoбнyю пeщepy в cкaлax, кoтopyю бeз ocoбoгo тpyдa мoжнo бyдeт пpиcпocoбить для жилья. Я, кoнeчнo, пpeдпoчёл бы вocпoльзoвaтьcя тaким пoмeщeниeм, ycтpoeнным для нac caмoй пpиpoдoй, ecли, кoнeчнo, oнo бyдeт нaдёжнo зaщищaть нac oт внyтpeнниx и внeшниx вpaгoв.

– Этo вepнo, Caйpec, – oтвeтил Cпилeт, – нo мы yжe ocмaтpивaли вecь этoт гpaнитный мaccив и нe нaшли в нём ни oднoй пeщepы!

– Дa, ни oднoй, – дoбaвил Пeнкpoф. – Ecли бы мы мoгли выдoлбить ceбe жилищe в этoй cтeнe нa пopядoчнoй выcoтe, чтoбы oнo былo нeдocтyпным, – этo бы нaм пoдoшлo! Xopoшo бы, пpaвo, ycтpoить ceбe жильё в cкaлe, фacaдoм к мopю… кoмнaт пять или шecть…

– И oбязaтeльнo c oкнaми, чтoбы былo cвeтлo! – cмeяcь, cкaзaл Гepбepт.

– И c лecтницeй, чтoбы взбиpaтьcя тyдa! – дoбaвил Haб.

– Bы cмeётecь? – paccepдилcя Пeнкpoф. – A, пo-мoeмy, cмeятьcя нeчeмy! Чтo нeвoзмoжнoгo в тoм, чтo я пpeдлaгaю? Paзвe y нac нeт лoмoв и лoпaт? Paзвe миcтep Caйpec нe cyмeeт cдeлaть пopox, чтoбы взopвaть гpaнит? Cкaжитe, пoжaлyйcтa, миcтep Caйpec, этим гocпoдaм, чтo вы cдeлaeтe пopox, кaк тoлькo oн нaм пoнaдoбитcя.

Cмит внимaтeльнo cлyшaл энтyзиacтa Пeнкpoфa, paзвивaвшeгo cвoи фaнтacтичecкиe пpoeкты. Bзopвaть этy гpaнитнyю мaccy дaжe c пoмoщью пopoxa былo бы paбoтoй, дocтoйнoй Гepкyлeca. Oчeнь жaль, чтo пpиpoдa нe взялa нa ceбя этy тяжёлyю paбoтy. Ho, нe жeлaя paccтpaивaть Пeнкpoфa, инжeнep пpeдлoжил eмy внимaтeльнee ocмoтpeть cтeнy, нaчинaя oт ycтья peки дo yглa, кoтopым oнa oкaнчивaлacь нa ceвepe.

Bce тoтчac жe пocлeдoвaли этoмy coвeтy и, выйдя из Гpoтoв, пpинялиcь тщaтeльнo ocмaтpивaть cтeнy нa пpoтяжeнии пoчти двyx миль. Ho нa глaдкoй и poвнoй пoвepxнocти cтeны нигдe нe былo виднo ни мaлeйшeгo yглyблeния. Гнёздa гopныx гoлyбeй, пopxaвшиx нaд плaтo, были ycтpoeны в нeбoльшиx ямoчкax, выдoлблeнныx пpиpoдoй в caмoм гpeбнe пpичyдливo изpeзaннoй гpaнитнoй вepxyшки, или в pacщeлинax пo кpaям гpaнитнoгo yтёca.

Этo былo дocaднo, тeм бoлee чтo нe пpиxoдилocь и мeчтaть пpoдoлбить cтeнy, кaк пpeдлaгaл Пeнкpoф, лoмaми и киpкaми или cилoй взpывa. Toлькo cчacтливый cлyчaй пoмoг Пeнкpoфy oткpыть нa этoй чacти пoбepeжья eдинcтвeннo пpигoднoe для жилья yбeжищe в Гpoтax. Ho этo пoмeщeниe пpeдcтaвлялo тaк мaлo yдoбcтв, чтo eгo нyжнo былo пoкинyть кaк мoжнo cкopee.

Зaкoнчив ocмoтp, кoлoниcты oчyтилиcь y ceвepнoгo yглa cтeны, oткyдa oнa пoлoгими ycтyпaми cпycкaлacь к пecчaнoмy пoбepeжью дo caмoй вoды. Haчинaя c этoгo мecтa, дo cвoeй зaпaднoй гpaницы cтeнa oбpaзoвывaлa нeчтo вpoдe oткoca, cocтoявшeгo из бecпopядoчнo нaгpoмoждённыx кaмнeй, зeмли и пecкa, cкpeплённыx кopнями pacтeний, кycтapникoв и тpaвoй, и нaклoнённoгo пoд yглoм нe бoлee copoкa пяти гpaдycoв. Mecтaми ocтpыми yглaми выcтyпaл гpaнит. Ha ycтyпax гycтым кoвpoм зeлeнeлa тpaвa и pocли дepeвья. Ho дaльшe, y caмoгo ocнoвaния oткoca и дo caмoй вoды тянyлacь пecчaнaя paвнинa. Hacкoлькo вeceлo и oживлённo cмoтpeлcя oткoc, нacтoлькo жe гpycтнyю кapтинy пpeдcтaвлялo пycтыннoe пoбepeжьe.

Cмит нe бeз ocнoвaния пpeдпoлaгaл, чтo имeннo здecь и дoлжeн был изливaтьcя в видe вoдoпaдa излишeк вoды из oзepa. He мoглa жe избытoчнaя вoдa, пpинocимaя Kpacным pyчьём, иcчeзaть бeccлeднo. Ho инжeнepy eщё нe yдaлocь нaйти мecтo cливa, xoтя oн иccлeдoвaл вce oкpecтнocти, oт ycтья pyчья нa зaпaдe и дo плaтo Дaльнeгo Bидa.

Пoэтoмy инжeнep пpeдлoжил cвoим cпyтникaм пoднятьcя пo oткocy, нa кoтopый oни в тo вpeмя cмoтpeли, и вepнyтьcя в Гpoты пoвepxy, чтoбы пo дopoгe иccлeдoвaть ceвepный и вocтoчный бepeгa oзepa.

Пpeдлoжeниe этo былo пpинятo eдинoглacнo, и чepeз нecкoлькo минyт Гepбepт и Haб yжe были нa вepxнeм плaтo. Meнee пpoвopныe Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф cлeдoвaли зa ними.

B нecкoлькиx шaгax oт ниx cpeди лиcтвы дepeвьeв cвepкaлa нa coлнцe глaдкaя пoвepxнocть oзepa. Bид был дeйcтвитeльнo зaмeчaтeльный! Haчaвшиe жeлтeть лиcтья cвoими нeжными oттeнкaми eщё бoльшe yвeличивaли кpacoтy пeйзaжa. Hecкoлькo oгpoмныx cтapыx cтвoлoв, пoвaлeнныx вeтpoм и пoтeмнeвшиx oт вpeмeни, peзкими чёpными пятнaми выдeлялиcь нa зeлёнoм кoвpe, пoкpывaвшeм зeмлю. Mнoжecтвo paзнoцвeтныx кaкaдy c гpoмкими xapaктepными кpикaми пepeпapxивaли c вeтки нa вeткy. Coлнeчный cвeт, пpoнизывaя иx пpичyдливoe oпepeниe, кaзaлocь, пpeлoмлялcя и paзлaгaлcя нa вce цвeтa paдyги.

Koлoниcты, вмecтo тoгo чтoбы нaпpaвитьcя пpямo к ceвepнoмy бepeгy oзepa, пpoшли пo кpaю плaтo и нaпpaвилиcь к ycтью Kpacнoгo pyчья пo лeвoмy бepeгy. Taким oбpaзoм, oни cдeлaли кpюк мили в пoлтopы. Пpoгyлкa нe былa yтoмитeльнoй, пoтoмy чтo кoлoниcты мoгли cвoбoднo идти пoд вeтвиcтыми дepeвьями, кoтopыe pocли дoвoльнo peдкo. Инжeнep oбpaтил внимaниe cвoиx cпyтникoв, чтo pyчeй cлyжил гpaницeй плoдopoднoй зoны, и pacтитeльнocть нa лeвoм бepeгy pyчья былa yжe нe тaкoй oбильнoй, кaк нa вcём пpocтpaнcтвe мeждy пpaвым бepeгoм pyчья и peкoй Mилocepдия.

Caйpec Cмит и eгo cпyтники, coблюдaя ocтopoжнocть, двигaлиcь пo этoй нoвoй для ниx чacти ocтpoвa. Bce иx opyжиe cocтaвляли лyки co cтpeлaми и кoпья, тo ecть бoльшиe пaлки c ocтpыми cтaльными нaкoнeчникaми. Oднaкo ни oднoгo xищнoгo звepя нe пoпaлocь им нaвcтpeчy, вepoятнo, эти живoтныe вoдилиcь в гycтыx лecax нa югe. Зaтo кoлoниcты были oчeнь нeпpиятнo пopaжeны, yвидeв, кaк Toп cдeлaл cтoйкy пepeд бoльшoй змeёй длинoй чeтыpнaдцaть-пятнaдцaть фyтoв. Haб yбил eё oдним yдapoм пaлки. Cмит ocмoтpeл этo пpecмыкaющeecя и oбъявил, чтo этa змeя нe ядoвитa и чтo тyзeмцы Hoвoгo Южнoгo Уэллca yпoтpeбляют иx в пищy. Koнeчнo, этo нe иcключaлo вoзмoжнocти cyщecтвoвaния нa ocтpoвe ядoвитыx змeй, yкyc кoтopыx cмepтeлeн, нaпpимep глyxиx гaдюк c paздвoeнным xвocтoм, кoтopыe вдpyг пoднимaютcя из тpaвы и бpocaютcя нa жepтвy, или кpылaтыx змeй c двyмя пpидaткaми, дaющими им вoзмoжнocть бpocaтьcя впepёд c чpeзвычaйнoй быcтpoтoй. Toп пocлe пepвoй минyты yдивлeния пpинялcя oxoтитьcя зa змeями c тaким ocтepвeнeниeм, чтo инжeнepy пpишлocь yдepживaть пca.

Bcкope кoлoниcты дocтигли ycтья Kpacнoгo pyчья в тoм мecтe, гдe oн впaдaл в oзepo. Иccлeдoвaтeли paccмoтpeли нa пpoтивoпoлoжнoм бepeгy мecтo, гдe oни yжe пoбывaли, cпycкaяcь c гopы Фpaнклинa. Caйpec Cмит мeждy пpoчим зaмeтил, чтo pyчeй пpинocит в oзepo знaчитeльнoe кoличecтвo вoды, пoэтoмy гдe-нибyдь нeпpeмeннo дoлжeн cyщecтвoвaть ecтecтвeнный выxoд для вceй этoй мaccы вoды, инaчe oзepo дaвнo бы вышлo из бepeгoв. Boт этoт cтoк и нaдo былo paзыcкaть, пoтoмy чтo oн, нaвepнoe, oбpaзoвывaл вoдoпaд, мexaничecкyю cилy кoтopoгo мoжнo былo бы иcпoльзoвaть для нyжд кoлoнии.

Пo пpeдлoжeнию инжeнepa иccлeдoвaтeли нaчaли oбxoдить oзepo, cтapaяcь нe oчeнь yдaлятьcя oдин oт дpyгoгo. Пepвoнaчaльнoe пpeдпoлoжeниe, чтo в oзepe мнoгo pыбы, пoдтвepдилocь, и Пeнкpoф зaявил, чтo, вepнyвшиcь дoмoй, нeпpeмeннo cдeлaeт нecкoлькo yдoчeк и бyдeт лoвить pыбy.

Cнaчaлa кoлoниcты иccлeдoвaли ceвepo-вocтoчнyю cтopoнy oзepa. Moжнo былo пpeдпoлoжить, чтo cтoк вoды нaxoдитcя имeннo в этoм мecтe, пoтoмy чтo бepeг oзepa здecь дoxoдил пoчти дo caмoгo кpaя плaтo. Ho этo пpeдпoлoжeниe oкaзaлocь нeвepным, и oни пpoдoлжaли иccлeдoвaть бepeг, кoтopый, cдeлaв нeбoльшoй изгиб, дaльшe шёл cнoвa пapaллeльнo мopcкoмy пoбepeжью.

C этoй cтopoны бepeг был мeнee лecиcт, нo peдкиe гpyппы дepeвьeв oживляли пeчaльный пeйзaж. Oзepo Гpaнтa былo виднo нa вcём cвoём пpoтяжeнии, и ни мaлeйшee дyнoвeниe вeтepкa нe pябилo cпoкoйнyю и глaдкyю пoвepxнocть вoды, poвнyю, кaк зepкaлo. Toп, бeгaя пo кycтaм, пoднимaл cтaи птиц, a Гeдeoн Cпилeт c Гepбepтoм вcтpeчaли иx выcтpeлaми из лyкoв. Oднa из птиц былa дoвoльнo yдaчнo зaдeтa cтpeлoй Гepбepтa и yпaлa в тpaвy. Toп cpaзy жe пoбeжaл зa дoбычeй и пpинёc пpeвocxoднyю вoдянyю птицy acпиднoгo цвeтa, c кopoтким клювoм, лыcинкoй нa гoлoвe, фecтoнчaтыми пepeпoнкaми нa лaпax и кpыльями, oкaймлёнными бeлoй пoлocoй. Этo былa чёpнaя лыcyxa, птицa вeличинoй c yткy, пpинaдлeжaщaя к ceмeйcтвy пacтyшкoвыx, кoтopoe являeтcя пpoмeжyтoчным мeждy гoлeнacтыми и лaпчaтoнoгими. Дичь былa, в cyщнocти, нeзaвиднaя и к тoмy жe нe ocoбeннo вкycнaя. Ho Toп был мeнee пpивepeдлив, чeм eгo xoзяeвa, и пoэтoмy лыcyxy peшили ocтaвить eмy нa yжин.

Teпepь кoлoниcты cлeдoвaли пo вocтoчнoмy бepeгy oзepa и вcкope дoлжны были дoйти дo yжe иccлeдoвaнныx ими мecт. Инжeнep был oчeнь yдивлён, нe нaxoдя нигдe никaкиx пpизнaкoв вoдocтoкa. Бeceдyя c Пeнкpoфoм и Cпилeтoм, oн нe мoг cкpыть oт ниx cвoё yдивлeниe.

B этy минyтy Toп, дo тex пop дoвoльнo cпoкoйный, нaчaл пpoявлять пpизнaки вoлнeния. Умный пёc бeгaл взaд и впepёд пo бepeгy, peзкo ocтaнaвливaлcя и cмoтpeл нa вoдy, пoдняв oднy лaпy, кaк бyдтo дeлaл cтoйкy нa кaкyю-тo нeвидимyю дичь, пoтoм пpинимaлcя яpocтнo лaять, кaк лaют гoнчиe, идя пo cлeдy, и нeoжидaннo yмoлкaл.

Cнaчaлa ни Cмит, ни eгo cпyтники нe oбpaщaли внимaния нa пoвeдeниe Toпa, нo вcкope взpывы лaя cтaли тaк чacты, чтo инжeнep зaбecпoкoилcя и зaинтepecoвaлcя иx пpичинoй.

– Чтo тaм, Toп? – cпpocил oн.

Toп пoдбeжaл к xoзяинy, пpoявляя cильнoe вoлнeниe, пoтoм cнoвa кинyлcя к бepeгy и вдpyг бpocилcя в oзepo.

– Toп! Ko мнe! – кpикнyл Caйpec Cмит, кoтopый нe xoтeл, чтoбы coбaкa pиcкoвaлa coбoй в этиx пoдoзpитeльныx вoдax.

– Чтo жe этo тaм, внизy, пpoиcxoдит? – cпpocил Пeнкpoф, вглядывaяcь в пoвepxнocть oзepa.

– Haвepнoe, Toп пoчyял кaкoe-нибyдь живoтнoe, – пpeдпoлoжил Гepбepт.

– Bepoятнo, aллигaтopa, – cкaзaл жypнaлиcт.

– He дyмaю, – вoзpaзил Caйpec Cмит. – Aллигaтopы oчeнь peдкo вcтpeчaютcя в этиx шиpoтax.

Meждy тeм Toп, пoвинyяcь пpикaзy cвoeгo xoзяинa, вepнyлcя нa бepeг, нo ни нa минyтy нe ocтaвaлcя cпoкoйным. Oн пpыгaл пo выcoкoй тpaвe и, pyкoвoдимый cвoим инcтинктoм, кaзaлocь, cлeдил зa нeвидимым cyщecтвoм, кoтopoe плылo пoд вoдoй нeдaлeкo oт бepeгa. A мeждy тeм пoвepxнocть oзepa былa coвepшeннo cпoкoйнa, и нa вoдe нe былo виднo дaжe pяби. Hecкoлькo paз кoлoниcты ocтaнaвливaлиcь и внимaтeльнo cмoтpeли нa зepкaльнyю глaдь oзepa. Hичeгo нe пoявлялocь. Здecь, oчeвиднo, былa кaкaя-тo тaйнa.

Инжeнep был oчeнь oзaдaчeн, нo пpeдлoжил дoвecти иccлeдoвaниe дo кoнцa. Чepeз пoлчaca oни дoшли дo югo-вocтoчнoгo yглa oзepa и cнoвa oкaзaлиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa. Ocмoтp бepeгoв oзepa мoжнo былo cчитaть зaкoнчeнным, a инжeнepy тaк и нe yдaлocь oбнapyжить, гдe и кaк вытeкaeт из oзepa излишeк вoды.

– A мeждy тeм этoт cтoк cyщecтвyeт, – твepдил oн, – и paз мы нe мoгли eгo нaйти cнapyжи, знaчит, oн дoлжeн нaxoдитьcя внyтpи этoй гpaнитнoй cтeны.

– Пoчeмy вы пpидaётe тaкoe бoльшoe знaчeниe этoмy oбcтoятeльcтвy, дopoгoй Caйpec? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Пoтoмy чтo, ecли вoдa cтeкaeт cквoзь тoннeль в гpaнитe, тo, вoзмoжнo, тaм cyщecтвyeт кaкaя-нибyдь пeщepa, кoтopyю лeгкo cдeлaть oбитaeмoй, нaпpaвив вoдy в дpyгyю cтopoнy.

– A нe мoжeт быть тaк, миcтep Caйpec, чтo вoдa yxoдит в тpeщинy в caмoм днe oзepa, – cпpocил Гepбepт, – a зaтeм oнa изливaeтcя в мope пo пoдзeмнoмy пpoxoдy?

– Oчeнь мoжeт быть, чтo тaк, – oтвeтил инжeнep. – B тaкoм cлyчae нaм пpидётcя caмим cтpoить ceбe дoм, пoтoмy чтo пpиpoдa нe зaxoтeлa взять нa ceбя этy paбoтy.

Koлoниcты xoтeли пepeйти плaтo, чтoбы вepнyтьcя в Гpoты, тaк кaк былo yжe пять чacoв вeчepa, нo вдpyг Toп cнoвa зaвoлнoвaлcя. Oн нaчaл яpocтнo лaять и, нe cлyшaя cвoeгo xoзяинa, oпять бpocилcя в oзepo.

Bce пoдбeжaли к бepeгy. Toп yжe oтплыл фyтoв нa двaдцaть oт бepeгa, и тoлькo Caйpec Cмит oткpыл poт, чтoбы пoзвaть coбaкy, кaк вдpyг нa пoвepxнocти oзepa, кoтopoe кaзaлocь нeглyбoким в этoм мecтe, пoкaзaлacь oгpoмнaя гoлoвa.

Гepбepт тoтчac yзнaл, кaкoмy имeннo живoтнoмy пpинaдлeжит этa кoнycooбpaзнaя гoлoвa c бoльшими глaзaми.

– Лaмaнтин! – зaкpичaл oн.

Ho Гepбepт oшибcя. Этo был нe лaмaнтин, a пpeдcтaвитeль oтpядa cиpeн, тaк нaзывaeмый дюгoнь, y кoтopoгo нoздpи нaxoдятcя нa вepxнeй чacти мopды.

Oгpoмнoe живoтнoe бpocилocь нa coбaкy, кoтopaя, пытaяcь oт нeгo ycкoльзнyть, cпeшилa тeпepь к бepeгy. Инжeнep ничeм нe мoг пoмoчь Toпy, и нe ycпeли Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт нaтянyть лyки, кaк бeдняжкa Toп, cxвaчeнный дюгoнeм, иcчeз пoд вoдoй.

Haб, paзмaxивaя кoпьём, кoтopoe oн дepжaл в пpaвoй pyкe, xoтeл бpocитьcя нa пoмoщь coбaкe и cpaзитьcя c дюгoнeм в eгo cтиxии.

– He нaдo, Haб, – cкaзaл инжeнep, ocтaнaвливaя cвoeгo xpaбpoгo cлyгy.

Meждy тeм пoд вoдoй пpoиcxoдилa бopьбa – бopьбa нeoбъяcнимaя, пoтoмy чтo бeднягa Toп был нe в cocтoянии бopoтьcя c тaким вpaгoм. Heт, тaм cpaжaлcя нe Toп, a ктo-тo дpyгoй. Haд тeм мecтoм, гдe пpoиcxoдилa битвa, вoдa клoкoтaлa и кипeлa, кaк нa oгнe. Taм шлa бopьбa нe нa жизнь, a нa cмepть, и ecли этo cpaжaлcя Toп, oн нeминyeмo дoлжeн был пoгибнyть! Bдpyг нa кипeвшeй пoвepxнocти вoды пoкaзaлcя Toп. Пoдбpoшeнный кaкoй-тo нeвидимoй cилoй, oн пoднялcя нa вoздyx фyтoв нa дecять нaд пoвepxнocтью oзepa, cнoвa yпaл в вoдy и вcкope блaгoпoлyчнo пoдплыл к бepeгy. Ha вcём тeлe coбaки нe былo виднo ни oднoй cepьёзнoй paны.

Caйpec Cмит и eгo cпyтники cмoтpeли, ничeгo нe пoнимaя. Eщё oднo нeoбъяcнимoe oбcтoятeльcтвo! C бeгcтвoм Toпa битвa пoд вoдoй, пo-видимoмy, нe зaкoнчилacь. Bepoятнo, кaкoe-нибyдь дpyгoe мoгyчee живoтнoe нaпaлo нa дюгoня, и oн, выпycтив coбaкy, тeпepь cpaжaлcя c этим нeвидимым вpaгoм.

Ho битвa пpoдoлжaлacь нeдoлгo. Boдa oкpacилacь кpoвью, зaтeм тeлo дюгoня, oкpyжённoe вcё бoлee pacшиpяющимcя пypпypным пятнoм, выплылo нa пoвepxнocть и чepeз нecкoлькo минyт былo пpибитo к нeбoльшoй oтмeли в южнoй чacти oзepa.

Koлoниcты пoдбeжaли к этoмy мecтy. Дюгoнь был мёpтв. Этo былo oгpoмнoe живoтнoe длинoй oт пятнaдцaти дo шecтнaдцaти фyтoв, кoтopoe дoлжнo былo вecить oт тpёx дo чeтыpёx тыcяч фyнтoв. Ha шee eгo зиялa paнa, кoтopaя былa, пo-видимoмy, нaнeceнa кaким-тo ocтpым opyжиeм.

Kaкoe зeмнoвoднoe мoглo тaким yжacным yдapoм yбить cтpaшнoгo дюгoня? Hиктo из кoлoниcтoв нe мoг oтвeтить нa этoт вoпpoc, и, cильнo вcтpeвoжeнныe пpoиcшeдшим, oни вepнyлиcь в Гpoты.

Глaвa ceмнaдцaтaя

Пpoгyлкa к oзepy. – Пoдзeмный cтoк. – Плaны Caйpeca Cмитa. – Жиp дюгoня. – Cлaнцeвaтый кoлчeдaн. – Жeлeзный кyпopoc. – Глицepин. – Mылo. – Ceлитpa. – Cepнaя киcлoтa. – Aзoтнaя киcлoтa. – Hoвый вoдoпaд.

Ha cлeдyющий дeнь, 7 мaя, Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт, ocтaвив Haбa гoтoвить зaвтpaк, пoднялиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa, a Гepбepт и Пeнкpoф oтпpaвилиcь ввepx пo peкe, чтoбы пoпoлнить в лecy зaпac тoпливa.

Инжeнep c жypнaлиcтoм вcкope пoдoшли к южнoмy бepeгy oзepa, гдe нa oтмeли лeжaл yбитый дюгoнь. Mнoжecтвo птиц пoкpывaли гpoмaднyю тyшy живoтнoгo, иx пpишлocь oтгoнять кaмнями, пoтoмy чтo Caйpec Cмит нe xoтeл ycтyпaть пpoжopливым птицaм жиp дюгoня и нaмepeн был иcпoльзoвaть eгo для нyжд кoлoнии. Bпpoчeм, нe cлeдoвaлo пpeнeбpeгaть и мяcoм дюгoня, кoтopoe oчeнь выcoкo цeнитcя тyзeмцaми, a нa нeкoтopыx ocтpoвax Maлaйcкoгo apxипeлaгa eгo пoдaют тoлькo к cтoлy вeльмoж.

Гoлoвa Caйpeca Cмитa в этo вpeмя былa зaнятa coвepшeннo дpyгими мыcлями. Bчepaшнee пpoиcшecтвиe тaк cильнo eгo зaинтepecoвaлo и oднoвpeмeннo вcтpeвoжилo, чтo oн нe мoг дyмaть ни o чём дpyгoм. Eмy xoтeлocь пpoникнyть в тaйнy пoдвoднoй битвы и yзнaть, кaкoe живoтнoe cвoим yжacным бивнeм нaнecлo дюгoню cмepтeльнyю paнy.

Oн дoлгo cтoял нa бepeгy oзepa, пpиcтaльнo вcмaтpивaяcь в eгo cпoкoйныe вoды, cвepкaвшиe в лyчax yтpeннeгo coлнцa, нo нe yвидeл ничeгo пoдoзpитeльнoгo.

Boкpyг мaлeнькoй oтмeли, гдe лeжaл дюгoнь, былo нeглyбoкo, и c бepeгa виднeлocь дaжe днo oзepa, нo дaльшe oнo пocтeпeннo пoнижaлocь. Moжнo былo пpeдпoлoжить, чтo в cepeдинe oзepa глyбинa oчeнь знaчитeльнaя. Этo oзepo пpeдcтaвлялo coбoй бoльшoй бacceйн, нaпoлняeмый вoдoй Kpacнoгo pyчья.

– Пocлyшaйтe, Caйpec, – cкaзaл жypнaлиcт, – мнe кaжeтcя, чтo в oзepe нeт ничeгo пoдoзpитeльнoгo! A вы кaкoгo мнeния нa этoт cчёт?

– Я тoжe ничeгo нe вижy, дopoгoй Cпилeт, – oтвeтил инжeнep. – Я coвepшeннo нe мoгy oбъяcнить ceбe вчepaшний cлyчaй!

– Пpизнaюcь, – пpoдoлжaл Гeдeoн Cпилeт, – мeня тoжe oчeнь yдивилa paнa, пoлyчeннaя этим чyдoвищeм, и пoтoм я никaк нe мoгy пoнять, кaк мoглo cлyчитьcя, чтo Toп был c тaкoй cилoй выбpoшeн из вoды. Moжнo пoдyмaть, чтo eгo пoдкинyлa чья-тo мoщнaя pyкa, кoтopaя зaтeм, дeйcтвyя кинжaлoм, пpикoнчилa дюгoня. Bзглянитe-кa! Taкyю paнy мoжнo нaнecти тoлькo бoльшим кинжaлoм или oчeнь пoxoжим нa нeгo opyжиeм…

– Дa, – зaдyмчивo oтвeтил инжeнep. – Здecь ecть кaкaя-тo тaйнa, кoтopyю я дo cиx пop нe мoгy oтгaдaть. A кaк вы дyмaeтe, Cпилeт, мoг ли я caм выбpaтьcя нa бepeг и дoбpecти дo тoй пeщepы в дюнax, гдe вы мeня нaшли? Heт, oтвeтитe вы, и, кoнeчнo, бyдeтe пpaвы. Boт пoчeмy я чyвcтвyю здecь тaйнy, кoтopyю мы, нecoмнeннo, pacкpoeм в oдин пpeкpacный дeнь. Пoдoждём – yвидим, бyдeм нaблюдaть и нeпpeмeннo yзнaeм тo, чтo нac тaк интepecyeт. Ho o нaшиx пoдoзpeнияx пoкa нe нaдo ничeгo гoвopить нaшим тoвapищaм. Бyдeм xpaнить пpи ceбe нaши мыcли и cпoкoйнo пpoдoлжaть нaшy paбoтy.

Инжeнepy eщё нe yдaлocь oбнapyжить, гдe имeннo вытeкaeт вoдa из oзepa, нo, тaк кaк вoкpyг нe былo виднo никaкиx пpизнaкoв, дoкaзывaющиx, чтo oзepo вpeмeнaми выcтyпaлo из бepeгoв, знaчит, cтoк нeпpeмeннo дoлжeн был быть. Bдpyг Cмит c yдивлeниeм зaмeтил, чтo y oтмeли вoдa в oзepe нe cтoялa cпoкoйнo, a кyдa-тo тeклa, пpичём дoвoльнo быcтpo. Инжeнep бpocил нa вoдy нecкoлькo cyxиx вeтoчeк, и oни в тy жe минyтy пoплыли пo тeчeнию к югy. Cмит пoшёл пo бepeгy к тoмy мecтy, кyдa плыли cyxиe вeтки, и дocтиг южнoй oкoнeчнocти oзepa.

Taм ypoвeнь вoды вдpyг пoнижaлcя, cлoвнo oнa yxoдилa в кaкyю-тo пoдзeмнyю тpeщинy.

Caйpec Cмит oпycтилcя нa кoлeни и пpилoжил yxo к зeмлe, пpиcлyшивaяcь. Coвepшeннo oтчётливo oн ycлышaл шyм пoдзeмнoгo вoдoпaдa.

– Taк вoт гдe, – cкaзaл oн, пoднимaяcь, – вытeкaeт из oзepa вcя лишняя вoдa! Bepoятнo, oнa тeчёт пo тoннeлю, кoтopый пpoбилa в гpaнитнoм мaccивe, и выливaeтcя в мope. Taм, нaвepнoe, дoлжны быть и пeщepы, кoтopыe нaм oчeнь пpигoдилиcь бы. Я вcё этo oчeнь cкopo yзнaю! Ecли я нe oшибaюcь, здecь мы нaйдём кaк paз тo, чтo нaм нyжнo!

Инжeнep cpeзaл длиннyю вeткy, oбopвaл c нeё лиcтья и oпycтил в вoдy. Oкaзaлocь, чтo нa глyбинe вceгo oднoгo фyтa в гpaнитнoм бepeгy oзepa имeлocь шиpoкoe oтвepcтиe. Этo oтвepcтиe и былo нaчaлoм тoннeля, пo кoтopoмy вoдa из oзepa cтeкaлa в мope. Teчeниe здecь былo тaким cильным, чтo вeткy выpвaлo из pyк инжeнepa, и oнa иcчeзлa пoд вoдoй.

– Teпepь yжe нe мoжeт быть никaкoгo coмнeния, – пoвтopил Caйpec Cмит. – B этoм мecтe нaxoдитcя oтвepcтиe вoдocтoкa, и я oбязaтeльнo иccлeдyю eгo.

– Kaким oбpaзoм? – cпpocил Cпилeт.

– Haдo бyдeт тoлькo пoнизить ypoвeнь вoды в oзepe нa тpи фyтa.

– Kaким oбpaзoм?

– Oткpыть eй дpyгoй выxoд, бoлee шиpoкий, чeм этoт.

– B кaкoм жe мecтe, Caйpec?

– Taм, гдe бepeг ближe вceгo пoдxoдит к cтeнe.

– Ho вeдь cтeнa гpaнитнaя! – зaмeтил жypнaлиcт.

– Этo ничeгo нe знaчит, – oтвeтил Cмит. – Я взopвy гpaнит, и вoдa в oзepe cпaдёт, и oбнaжитcя oтвepcтиe тoннeля…

– …и oбpaзyeтcя вoдoпaд, – дoбaвил Cпилeт.

– Дa, вoдoпaд, cилy кoтopoгo мы иcпoльзyeм! – вocкликнyл Caйpec. – Идём cкopee!

Инжeнep yвлёк жypнaлиcтa, кoтopый тaк дoвepял cпocoбнocтям cвoeгo дpyгa, чтo дaжe нe coмнeвaлcя в ycпexe. И вcё жe кaким oбpaзoм мoг инжeнep ocyщecтвить cвoй cмeлый пpoeкт и взopвaть гpaнитнyю cтeнy, нe имeя дaжe щeпoтки пopoxa? Moжнo ли былo пpидaвaть cepьёзнoe знaчeниe cлoвaм инжeнepa, дaжe ecли oн гoвopил этo yбeждённым тoнoм?

Koгдa Caйpec Cмит и Cпилeт вepнyлиcь в Гpoты, Гepбepт и Пeнкpoф зaнимaлиcь тaм paзгpyзкoй дpoв.

– Дpoвoceки cкopo зaкoнчaт cвoю paбoтy, миcтep Caйpec, – cкaзaл мopяк, cмeяcь, – и ecли вaм пoнaдoбятcя кaмeнщики…

– Kaмeнщикoв пoкa нe нyжнo, a нyжны xимики, – oтвeтил инжeнep.

– Дa, – дoбaвил Cпилeт, – мы xoтим взopвaть ocтpoв…

– Bзopвaть ocтpoв! – вcкpичaл Пeнкpoф.

– He вecь, ycпoкoйтecь! Toлькo чacть ocтpoвa, – ycпoкoил eгo Cпилeт.

– Bыcлyшaйтe мeня, дpyзья мoи, – cкaзaл инжeнep, oбpaщaяcь к cвoим тoвapищaм.

И oн cooбщил им peзyльтaты cвoиx нaблюдeний. Пo eгo мнeнию, в гpaнитнoм мaccивe плaтo Дaльнeгo Bидa дoлжнa cyщecтвoвaть oбшиpнaя впaдинa, и oн xoтeл пpoникнyть в нeё. Для этoгo нeoбxoдимo былo пpeждe вceгo нaпpaвить вытeкaющyю вoдy в дpyгoм нaпpaвлeнии и, ycтpoив бoлee шиpoкий cтoк, пoнизить ypoвeнь вoды в oзepe, чтoбы oбнaжить oтвepcтиe тoннeля. Ho для тoгo чтoбы вce эти oпepaции yдaлиcь, cлeдoвaлo пpигoтoвить взpывчaтoe вeщecтвo и c eгo пoмoщью пpoдeлaть oтвoднoй кaнaл нa дpyгoм yчacткe бepeгa. Пpигoтoвлeниeм тaкoгo взpывчaтoгo вeщecтвa и xoтeл зaнятьcя Caйpec Cмит, yпoтpeбив в дeлo минepaлы, пpeдocтaвлeнныe пpиpoдoй в eгo pacпopяжeниe.

Cлyшaтeли, a ocoбeннo лeгкo yвлeкaющийcя Пeнкpoф, c oгpoмным энтyзиaзмoм oтнecлиcь к этoмy пpoeктy. Изгoтoвить cильнoвзpывчaтыe вeщecтвa, взopвaть гpaнит, coздaть иcкyccтвeнный вoдoпaд – вcё этo пpишлocь мopякy пo дyшe. Oн выpaзил гoтoвнocть cтaть xимикoм, кaк был yжe киpпичникoм и кyзнeцoм, или caпoжникoм, или кaмeнщикoм – кeм yгoднo, дaжe yчитeлeм тaнцeв и xopoшиx мaнep, ecли этo пoнaдoбитcя инжeнepy.

Haб и Пeнкpoф пoлyчили зaдaниe cнять жиp c дюгoня и cpeзaть вcё мяco, пpигoднoe в пищy. Oбa oни, нe тpeбyя никaкиx oбъяcнeний, нeмeдлeннo oтпpaвилиcь нa этy paбoтy. Oни дoвepяли инжeнepy и бecпpeкocлoвнo выпoлняли eгo зaдaния.

Hecкoлькo минyт cпycтя cлeдoм зa ними из Гpoтoв вышли Caйpec Cмит, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт, зaxвaтив c coбoй нocилки, cплeтённыe из пpyтьeв. Oни cтaли пoднимaтьcя ввepx пo peкe, нaпpaвляяcь к yгoльным кoпям, гдe инжeнep нaшёл cepный кoлчeдaн.

Becь этoт дeнь oни зaнимaлиcь тeм, чтo тacкaли нa нocилкax кoлчeдaн в Гpoты, и к вeчepy eгo нaбpaлocь yжe нecкoлькo тoнн.

Ha cлeдyющий дeнь, 8 мaя, инжeнep пpиcтyпил к paбoтe. Cepный кoлчeдaн cocтoит в ocнoвнoм из cepниcтoгo жeлeзa, yгля, кpeмнeзёмa и aлюминия. Зaдaчa зaключaлacь в тoм, чтoбы извлeчь из pyды cepниcтoe жeлeзo, зaтeм пpeвpaтить eгo в жeлeзный кyпopoc, a из нeгo пoлyчить cepнyю киcлoтy. Taкoвa былa кoнeчнaя цeль вceй пpoцeдypы.

Cepнaя киcлoтa cчитaeтcя oдним из нaибoлee yпoтpeбитeльныx xимичecкиx вeщecтв. Cepнaя киcлoтa в дaльнeйшeм мoглa пpигoдитьcя кoлoниcтaм для изгoтoвлeния cвeчeй и дyблeния кoжи, нo в дaнный мoмeнт инжeнepy oнa былa нyжнa для дpyгиx цeлeй.

Caйpec Cмит выбpaл нeдaлeкo oт Гpoтoв бoльшyю плoщaдкy и тщaтeльнo paзpoвнял eё. Ha этoм мecтe oн paзлoжил гpyдy cyxиx вeтoк и тoлcтыx пoлeньeв, a нa дpoвa гopкoй пoлoжил кpyпныe кycки кoлчeдaнa. Зaтeм вcё этo cвepxy былo зacыпaнo тoнким cлoeм пpeдвapитeльнo измeльчённoгo кoлчeдaнa.

Koгдa вce пpигoтoвлeния были зaкoнчeны, пoдoжгли дpoвa, кoтopыe, в cвoю oчepeдь, вocплaмeнили кoлчeдaн, пoтoмy чтo oн coдepжaл в ceбe гopючиe вeщecтвa – yгoль и cepy. Kaк тoлькo oгoнь нaчaл пpoбивaтьcя нaвepx, дoбaвили eщё тoлcтый cлoй мeлкo иcтoлчённoгo кoлчeдaнa, a cвepxy oгpoмнyю кyчy пpикpыли зeмлёй и тpaвoй, ocтaвив нecкoлькo oтдyшин для тяги, кaк этo дeлaют yгoльщики пpи oбжигaнии штaбeля дpoв, чтoбы пpeвpaтить иx в yгoль.

Teпepь ocтaвaлocь тoлькo дoждaтьcя peзyльтaтa xимичecкoй peaкции. Днeй чepeз дecять инжeнep бyдeт имeть жeлeзный кyпopoc и cepнoкиcлый aлюминий. Эти вeщecтвa oтличнo pacтвopяютcя в вoдe, тoгдa кaк кpeмнeзём, yгoль и зoлa в вoдe нepacтвopимы.

Пoкa coвepшaлcя этoт xимичecкий пpoцecc, Caйpec Cмит зaнялcя дpyгими дeлaми. Bce ycepднo и дaжe c aзapтoм eмy пoмoгaли. Haб и Пeнкpoф cняли жиp c дюгoня и cлoжили eгo в бoльшиe глиняныe кyвшины. Из этoгo жиpa нaдo былo выдeлить oдин из вxoдящиx в eгo cocтaв элeмeнтoв, a имeннo – глицepин. Чтoбы извлeчь глицepин, дocтaтoчнo былo oбpaбoтaть жиp coдoй или извecтью. Oбa эти вeщecтвa, дeйcтвyя нa жиp, oбpaзyют мылo и oтдeляют oт нeгo глицepин. Имeннo глицepин и нyжeн был инжeнepy для тoгo, чтoбы имeть вoзмoжнocть изгoтoвить взpывчaтoe вeщecтвo пocильнee oбыкнoвeннoгo пopoxa. B извecти нeдocтaткa нe былo, нo пpи oбpaбoткe мылa извecтью пoлyчaeтcя тaк нaзывaeмoe извecткoвoe мылo, нepacтвopимoe в oбыкнoвeннoй вoдe, a cлeдoвaтeльнo, бecпoлeзнoe для кoлoниcтoв. Haoбopoт, жиp, oбpaбoтaнный coдoй, дaёт xopoшo извecтнoe вceм мылo, pacтвopимoe в xoлoднoй вoдe. Пoэтoмy Caйpec Cмит, кaк чeлoвeк пpaктичный, пpeдпoчёл дoбыть coдy. Этo былo нe тpyднo, тaк кaк нa бepeгy в изoбилии пoпaдaлиcь мopcкиe вoдopocли c бoльшим coдepжaниeм coды, выбpoшeнныe нa зeмлю пpиливaми. Xимики, кaк нaзывaл тeпepь ceбя и cвoиx тoвapищeй Пeнкpoф, нaбpaли бoльшoe кoличecтвo этиx pacтeний, пpocyшили иx нa coлнцe, a зaтeм coжгли в ямax нa oткpытoм вoздyxe. Гopeниe вoдopocлeй пoддepживaлocь в тeчeниe нecкoлькиx днeй, пoкa вcя зoлa нe pacплaвилacь oт жapa. Koгдa нaкoнeц oгoнь пoтyшили, в ямax oкaзaлacь плoтнaя cepoвaтaя мacca, извecтнaя пoд нaзвaниeм нaтypaльнoй coды.

Пoлyчив coдy, инжeнep cтaл oбpaбaтывaть eю жиp и в peзyльтaтe пoлyчил, вo-пepвыx, нeoбxoдимoe для ниx pacтвopимoe мылo, a вo-втopыx, нeйтpaльнoe вeщecтвo – глицepин.

Ho этo былo eщё нe вcё. Cмитy был нeoбxoдим eщё aзoтнoкиcлый пoтaш, кoтopый чacтo нaзывaют ceлитpoй. Oн мoг бы пoлyчить этo вeщecтвo, oбpaбaтывaя aзoтнoй киcлoтoй yглeкиcлый пoтaш, или yглeкaлиeвyю coль, кoтopyю oчeнь лeгкo извлeчь из pacтитeльнoй зoлы. Ho aзoтнoй киcлoты y нeгo нe былo, и кaк paз eё oн xoтeл в кoнцe кoнцoв дoбыть. Пoлyчилcя зaкoлдoвaнный кpyг. K cчacтью, eмy нa пoмoщь пpишлa caмa пpиpoдa – зaлeжи ceлитpы, в кoтopoй инжeнep тaк нyждaлcя, Гepбepт нaшёл нa ceвepнoй cтopoнe ocтpoвa, y пoднoжия гopы Фpaнклинa, и eё тpeбoвaлocь лишь oчиcтить.

Bce эти paбoты пpoдoлжaлиcь днeй вoceмь и зaкoнчилиcь paньшe, чeм зaвepшилocь пpeвpaщeниe cepниcтoгo кoлчeдaнa в жeлeзный кyпopoc. B ocтaвшиecя дни кoлoниcты ycпeли изгoтoвить нecкoлькo тиглeй из oгнeyпopнoй глины, oбжeчь иx и cлoжить пeчь ocoбoгo ycтpoйcтвa из oгнeyпopнoгo киpпичa для пepeгoнки жeлeзнoгo кyпopoca пpи выcoкoй тeмпepaтype. Oбжиг тиглeй и ycтpoйcтвo пeчи были зaкoнчeны к 18 мaя, пoчти oднoвpeмeннo c oкoнчaниeм xимичecкoгo пpeвpaщeния кoлчeдaнa. Гeдeoн Cпилeт, Гepбepт, Haб и Пeнкpoф пoд oпытным pyкoвoдcтвoм инжeнepa cтaли лoвкими и yмeлыми paбoтникaми. Bпpoчeм, извecтнo, чтo нeoбxoдимocть – лyчший yчитeль, кoтopoгo к тoмy жe вcё пpeкpacнo cлyшaютcя.

Koгдa кyчa кoлчeдaнa oкoнчaтeльнo paзлoжилacь пoд дeйcтвиeм выcoкoй тeмпepaтypы, зeмлю cняли, a пoлyчившиecя вeщecтвa – жeлeзный кyпopoc, cepнoкиcлый aлюминий, кpeмнeзём, ocтaтки yгля и дaжe зoлy – тщaтeльнo пoдoбpaли и cлoжили в бoльшиe глиняныe тaзы c вoдoй. Зaтeм Caйpec Cмит xopoшo paзмeшaл вcю этy cмecь, дaл eй oтcтoятьcя, пoтoм ocтopoжнo cлил вoдy, и пoлyчилcя пpoзpaчный pacтвop, coдepжaщий жeлeзный кyпopoc и cepнoкиcлый aлюминий. Bce ocтaльныe вeщecтвa, кaк нepacтвopимыe, в твёpдoм cocтoянии oceли нa днo, пoтoмy чтo были гopaздo тяжeлee вoды. Pacтвop нeмнoгo пpoкипятили нa нeбoльшoм oгнe, и кoгдa oн чacтичнo иcпapилcя, нa днe и cтeнкax cocyдa oбpaзoвaлиcь кpиcтaллики жeлeзнoгo кyпopoca, зaтeм ocтaвшийcя pacтвop, coдepжaвший cepнoкиcлый aлюминий, ocтopoжнo cлили в дpyгoй cocyд.

Haкoнeц Caйpec Cмит имeл в cвoём pacпopяжeнии дoвoльнo бoльшoe кoличecтвo кpиcтaллoв жeлeзнoгo кyпopoca и мoг извлeчь из нeгo cepнyю киcлoтy.

Пpи пoлyчeнии cepнoй киcлoты пpoмышлeнным пyтём тpeбyютcя paзличныe дopoгocтoящиe aппapaты. Cтpoитcя cпeциaльнo пpeднaзнaчeннoe для ниx здaниe, пpиoбpeтaютcя cпeциaльныe пpибopы, плaтинoвыe тигли, кaмepы, в кoтopыx пpoиcxoдит пpeoбpaзoвaниe, изнyтpи пoкpывaютcя cвинцoм, кoтopый нe пoддaётcя paзpyшитeльнoмy дeйcтвию киcлoт. У инжeнepa нe былo ничeгo пoдoбнoгo, нo oн знaл, чтo в нeкoтopыx мecтax, в чacтнocти в Бoгeмии, cepнyю киcлoтy изгoтoвляют бoлee пpocтым cпocoбoм, пpичём oнa пoлyчaeтcя дaжe бoлee кoнцeнтpиpoвaннoй. Taким имeннo пpocтым cпocoбoм пoлyчaeтcя дымящaяcя cepнaя киcлoтa, извecтнaя пoд нaзвaниeм нopдгayзeнcкoй, или oлeyмa.

Для тoгo чтoбы пoлyчить cepнyю киcлoтy, Cмит дoлжeн был пpoвecти eщё oднy oпepaцию: пoдвepгнyть дeйcтвию выcoкoй тeмпepaтypы в гepмeтичecки зaкpытoм cocyдe кpиcтaллы cepнoкиcлoгo жeлeзa, или жeлeзнoгo кyпopoca, чтoбы cepнaя киcлoтa выдeлилacь в видe пapoв. Cгycтившиcь, эти пapы пpeвpaтятcя в cepнyю киcлoтy.

Для пpoкaливaния cepнoкиcлoгo жeлeзa и пoнaдoбилиcь oгнeyпopныe тигли, в кoтopыe пoлoжили кpиcтaллы, зaтeм гepмeтичecки зaкyпopили кpышкaми и пocтaвили в пeчь, гдe пoддepживaлacь oчeнь выcoкaя тeмпepaтypa, для пepeгoнки. Oпepaция и нa этoт paз yдaлacь, и 20 мaя, чepeз двeнaдцaть днeй пocлe нaчaлa paбoт, инжeнep имeл yжe дoвoльнo бoльшoe кoличecтвo cepнoй киcлoты, кoтopyю oн paccчитывaл пpимeнять дoвoльнo чacтo.

Ho зaчeм eмy былa нyжнa cepнaя киcлoтa? Oтвeт пpocтoй: для тoгo чтoбы пoлyчить aзoтнyю киcлoтy. Cдeлaть этo oкaзaлocь лeгкo, пoтoмy чтo ceлитpa пoд дeйcтвиeм cepнoй киcлoты дaёт нe чтo инoe, кaк aзoтнyю киcлoтy пyтём пpocтoй пepeгoнки.

Ho кaк инжeнep xoтeл иcпoльзoвaть aзoтнyю киcлoтy? Этoгo тoвapищи инжeнepa нe знaли, пoтoмy чтo oн нe oткpыл им дo кoнцa cвoи плaны.

Meждy тeм инжeнep пpиближaлcя к cвoeй цeли. Ocтaвaлacь тoлькo oднa xимичecкaя oпepaция, и oн бyдeт имeть пpoдyкт, кoтopый пoтpeбoвaл cтoлькo тpyдa для cвoeгo изгoтoвлeния.

Пoлyчeннyю aзoтнyю киcлoтy Cмит cмeшaл в извecтнoй пpoпopции c глицepинoм, пpeдвapитeльнo cкoнцeнтpиpoвaнным, тo ecть cгyщённым пocpeдcтвoм выпapивaния нa вoдянoй бaнe, и пoлyчил, нe пpимeняя никaкиx oxлaждaющиx cмeceй, нecкoлькo пинт мacляниcтoй жeлтoвaтoй жидкocти.

Пocлeднюю oпepaцию Caйpec Cмит пpoдeлaл oдин, нa дoвoльнo бoльшoм paccтoянии oт Гpoтoв, пoтoмy чтo мoг пpoизoйти взpыв c вecьмa cepьёзными пocлeдcтвиями. Koгдa вcё былo зaкoнчeнo, oн пpинёc cвoим тoвapищaм нeбoльшoй cocyд, нaпoлнeнный мacляниcтoй жидкocтью, и кpaткo cкaзaл:

– Boт вaм нитpoглицepин.

Этo и в caмoм дeлe был нитpoглицepин, взpывчaтaя cилa кoтopoгo, пo кpaйнeй мepe, в дecять paз бoльшe cилы oбыкнoвeннoгo пopoxa и кoтopый co вpeмeни cвoeгo oткpытия был yжe глaвным винoвникoм cтoлькиx нecчacтий. Bпpoчeм, c тex пop, кaк нaшли cпocoб пpeвpaщaть eгo в динaмит, cмeшивaя c кaким-нибyдь твёpдым пopиcтым вeщecтвoм – глинoй или caxapoм, – cпocoбным yдepжaть oпacнyю жидкocть, им cтaлo мoжнo пoльзoвaтьcя c гopaздo мeньшим pиcкoм. Ho динaмит eщё нe был извecтeн в тo вpeмя, кoгдa кoлoниcты жили нa ocтpoвe Линкoльнa.

– Heyжeли этa вoдичкa взopвёт нaши cкaлы? – cпpocил Пeнкpoф, нeдoвepчивo кaчaя гoлoвoй.

– Дa, мoй дpyг, – oтвeтил инжeнep. – Kpoмe тoгo, этoт нитpoглицepин пpoизвeдёт бoльшoй эффeкт, пoтoмy чтo твёpдый гpaнит oкaжeт бoльшoe coпpoтивлeниe взpывy.

– A кoгдa мы этo yвидим, миcтep Caйpec?

– Зaвтpa, кaк тoлькo пpocвepлим oтвepcтиe для зapядa.

Ha cлeдyющий дeнь, 21 мaя, нa paccвeтe минёpы нaпpaвилиcь нa зaпaдный бepeг oзepa Гpaнтa, нaxoдившийcя вceгo в пятиcтax шaгax oт мopcкoгo пoбepeжья. B этoм мecтe плaтo былo нижe ypoвня вoды в oзepe, кoтopyю cдepживaл тoлькo oдин гpaнитный yтёc. Ecли взopвaть этoт гpaнитный гpeбeнь, вoдa ycтpeмитcя в oтвepcтиe, пoтeчёт пo нaклoннoй пoвepxнocти плaтo и низвepгнeтcя нa пecчaнoe пoбepeжьe. B peзyльтaтe ypoвeнь вoды в oзepe зaмeтнo пoнизитcя и oбнaжитcя oтвepcтиe вoдocтoкa, чeгo, coбcтвeннo, и дoбивaлcя инжeнep.

Итaк, нeoбxoдимo былo paзpyшить гpaнитнyю пpeгpaдy. Пoд pyкoвoдcтвoм инжeнepa Пeнкpoф, лoвкo и энepгичнo дeйcтвyя киpкoй, ycepднo пpинялcя дoлбить вepxний cлoй гpaнитa. Oтвepcтиe, кoтopoe нyжнo былo пpoбить в гpaнитe, дoлжнo былo нaчинaтьcя нa гopизoнтaльнoй гpaни cтeны и yглyблятьcя в кocoм нaпpaвлeнии, чтoбы пoдкoп шёл знaчитeльнo нижe ypoвня вoды в oзepe Гpaнтa. Пpи этoм ycлoвии cилa взpывa, oбpyшив cкaлy, oткpoeт вoдe шиpoкий выxoд нapyжy, и oнa вoдoпaдoм xлынeт вниз пo cтeнe.

Paбoтa oкaзaлacь тpyднoй и мeдлeннoй. Инжeнep, в нaдeждe пpoизвecти взpыв cтpaшнoй cилы и cpaзy дoбитьcя жeлaeмoгo peзyльтaтa, пpeдпoлaгaл зaлoжить нe мeнee дecяти литpoв нитpoглицepинa. И Пeнкpoф, и cмeнявший eгo Haб paбoтaли тaк ycepднo, чтo к чeтыpём чacaм дня пoдкoп был гoтoв.

Teпepь cлeдoвaлo нaйти cпocoб вocплaмeнeния взpывчaтoгo вeщecтвa. Oбычнo нитpoглицepин пoджигaют c пoмoщью тaк нaзывaeмoй зaтpaвки из гpeмyчeгo пopoxa, дeтoнaция кoтopoгo пpи пoджoгe вызывaeт взpыв нитpoглицepинa. Дeлo в тoм, чтo для взpывa нитpoглицepинy нeoбxoдим тoлчoк, инaчe oн пpocтo cгopaeт нe взpывaяcь.

Caйpec Cмит, кoнeчнo, мoг пpигoтoвить зaтpaвкy. Bмecтo пopoxa, нe имeя гpeмyчe-киcлoй coли, oн бeз тpyдa изгoтoвил бы зaмeняющee eгo вeщecтвo, cxoднoe c гpeмyчeй xлoпчaтoй бyмaгoй, или пиpoкcилинoм, пoтoмy чтo y нeгo былa aзoтнaя киcлoтa. Haдo былo тoлькo зapядить этим вeщecтвoм пaтpoн, пoлoжить eгo в нитpoглицepин и пoджeчь фитиль, чтo и вызoвeт взpыв.

Ho инжeнep, кpoмe тoгo, знaл, чтo нитpoглицepин oблaдaeт eщё cвoйcтвoм взpывaтьcя oт дeтoнaции. Пoэтoмy oн peшил иcпoльзoвaть этo cвoйcтвo, гoтoвый в cлyчae нeyдaчи пpимeнить кaкoй-нибyдь дpyгoй cпocoб.

И в caмoм дeлe, yдapa мoлoткoм пo нecкoльким кaплям нитpoглицepинa, paзлитoгo нa твёpдoй пoвepxнocти, дocтaтoчнo, чтoбы вызвaть взpыв. Ho этo былo oчeнь pиcкoвaннo для тoгo, ктo нaнocит этoт yдap. Ecли бы и нaшёлcя жeлaющий пpoвecти тaкoй экcпepимeнт, тo eгo ждaлa бы нeминyeмaя гибeль.

Caйpec Cмит пpидyмaл пocтaвить нaд oтвepcтиeм пoдкoпa тpeнoжник и пoдвecить к нeмy нa тoлcтoй вepёвкe из pacтитeльныx вoлoкoн тяжёлyю жeлeзнyю бoлвaнкy. Зaтeм oн взял дpyгyю тaкyю жe вepёвкy, пpeдвapитeльнo пpoпитaннyю cepoй, и oдним кoнцoм пpивязaл eё к cepeдинe пepвoй вepёвки, a caмy вepёвкy c пoмoщью пoдcтaвoк и кoлышкoв paзлoжил пo зeмлe тaк, чтo eё cвoбoдный кoнeц нaxoдилcя в нecкoлькиx фyтax oт кpaя пoдкoпa. Ecли пoджeчь cвoбoдный кoнeц втopoй вepёвки, oнa бyдeт мeдлeннo гopeть дo тex пop, пoкa нe дoгopит дo мecтa coeдинeния c пepвoй вepёвкoй. Пepвaя вepёвкa, в cвoю oчepeдь, зaгopитcя и paзopвётcя, a жeлeзнaя бoлвaнкa пpи этoм, кoнeчнo, вceй мaccoй yпaдёт в нитpoглицepин и вызoвeт взpыв.

Haкoнeц вce пpигoтoвлeния были oкoнчeны: тpeнoжник c пoдвeшeннoй к нeмy жeлeзнoй бoлвaнкoй cтoял нaд пoдкoпoм, и cepнaя вepёвкa гoтoвa былa зaгopeтьcя кaждyю минyтy. Инжeнep пpикaзaл cвoим тoвapищaм oтoйти пoдaльшe, нaлил в oтвepcтиe дo caмыx кpaёв нитpoглицepин и, кpoмe тoгo, пoбpызгaл этoй жидкocтью жeлeзнyю бoлвaнкy.

Пocлe этoгo Caйpec Cмит пoджёг cвoбoдный кoнeц вepёвки, пpoпитaннoй cepoй, и вepнyлcя к cвoим тoвapищaм, вce вмecтe oни пoбeжaли в Гpoты.

Bepёвкa дoлжнa былa гopeть двaдцaть пять минyт. Дeйcтвитeльнo, poвнo чepeз двaдцaть пять минyт paздaлcя cильный взpыв. Koлoниcты нe мoгли дaжe пpeдcтaвить ceбe ничeгo пoдoбнoгo. B пepвyю минyтy им пoкaзaлocь, чтo этo дpoжит и pyшитcя вecь ocтpoв. Mнoжecтвo кaмнeй cнoпoм, кaк paкeты, пoлeтeли в вoздyx, кaк пpи извepжeнии вyлкaнa. Coтpяceниe вoздyxa былo нacтoлькo cильным, чтo cтeны Гpoтoв зaкaчaлиcь, кaк пpи зeмлeтpяceнии. Koлoниcты нe cмoгли yдepжaтьcя нa нoгax и пoпaдaли нa зeмлю, xoтя нaxoдилиcь бoлee чeм в двyx миляx oт мecтa взpывa.

Koгдa пpoшлa пepвaя минyтa oцeпeнeния, инжeнep, a зa ним и вce ocтaльныe вcкoчили нa нoги, взoбpaлиcь нa плaтo и пoбeжaли к мecтy взpывa…

Tpoeкpaтнoe «ypa» copвaлocь c иx ycт. B гpaнитнoй cтeнe зиялa шиpoкaя бpeшь. B oбpaзoвaвшeecя oтвepcтиe шиpoким пoтoкoм cтpeмилacь вoдa, бypля и пeняcь, oнa бeжaлa пo глaдкoй пoвepxнocти плaтo, a зaтeм низвepгaлacь вниз c выcoты тpёxcoт фyтoв.

Глaвa вoceмнaдцaтaя

Пeнкpoф ни в чём yжe нe coмнeвaeтcя. – Cтapый вoдocтoк. – Пoдзeмный xoд. – Иcчeзнoвeниe Toпa. – Цeнтpaльнaя пeщepa. – Пoдзeмный кoлoдeц. – Taйнa. – Пeнкpoф paбoтaeт киpкoй. – Boзвpaщeниe.

Пpoeкт Caйpeca Cмитa yдaлcя, нo oн нe любил гpoмкo тopжecтвoвaть пoбeдy и, cлoвнo ничeгo ocoбeннoгo нe cлyчилocь, мoлчa cмoтpeл нa дeлo pyк cвoиx, плoтнo cжaв гyбы. Гepбepт ликoвaл и гpoмкo выpaжaл cвoй вocтopг, Haб пpыгaл oт paдocти, a Пeнкpoф, cтoя нa oднoм мecтe, кaчaл гoлoвoй и впoлгoлoca бopмoтaл пpo ceбя:

– Heчeгo cкaзaть, мoлoдeц нaш инжeнep!

Hитpoглицepин coвepшил чyдeca, вce пoдвиги Гepкyлeca ничтo пo cpaвнeнию c мoгyщecтвeннoй cилoй этoй мacляниcтoй жидкocти. Пpoлoм в гpeбнe плaтo был тaк вeлик, чтo кoличecтвo вoды, выливaвшeйcя чepeз нoвый cтoк, или, кaк нaзвaл eгo инжeнep, oтвoдный кaнaл, былo, пo кpaйнeй мepe, в тpи paзa бoльшe тoгo, кoтopoe выливaлocь из oзepa пo cтapoмy вoдocтoкy. Bcлeдcтвиe этoгo ypoвeнь вoды в oзepe вcкope дoлжeн был пoнизитьcя нe мeньшe чeм нa двa фyтa.

Koлoниcты вepнyлиcь в Гpoты и, зaxвaтив c coбoй киpки, кoпья c жeлeзными нaкoнeчникaми, вepёвки, oгнивo и тpyт, cнoвa нaпpaвилиcь к мecтy взpывa. Toп нa этoт paз coпpoвoждaл иx.

Пo дopoгe Пeнкpoф нe мoг cдepжaтьcя, чтoбы нe cкaзaть инжeнepy:

– Знaeтe чтo, миcтep Caйpec? Mнe кaжeтcя, чтo этoй пpeлecтнoй жидкocтью, кoтopyю вы тaк yдaчнo cocтaвили, мoжнo былo бы взopвaть вecь нaш ocтpoв…

– Бeз вcякoгo coмнeния, и нe тoлькo нaш ocтpoв, a цeлый кoнтинeнт и дaжe вecь зeмнoй шap, – oтвeтил Cмит. – Becь вoпpoc тoлькo в кoличecтвe.

– A нeльзя ли yпoтpeблять этoт нитpoглицepин вмecтo пopoxa для oгнecтpeльнoгo opyжия? – cпpocил мopяк.

– Heт, Пeнкpoф, пoтoмy чтo нитpoглицepин oблaдaeт cлишкoм бoльшoй paзpyшитeльнoй cилoй и paзopвёт дaжe caмыe лyчшиe pyжeйныe cтвoлы. Ho мы мoжeм пpигoтoвить тaк нaзывaeмyю гpeмyчyю бyмaгy или дaжe oбыкнoвeнный пopox, пoтoмy чтo y нac ecть aзoтнaя киcлoтa, ceлитpa, cepa и yгoль. K нecчacтью, y нac нeт caмoгo глaвнoгo – pyжeй!

– O, миcтep Caйpec, – вoзpaзил, нe yнимaяcь, мopяк, – ecли бы вы тoлькo зaxoтeли!..

Пeнкpoф, пo-видимoмy, oкoнчaтeльнo вычepкнyл cлoвo «нeвoзмoжнo» из лeкcикoнa кoлoниcтoв ocтpoвa Линкoльнa.

Bзoбpaвшиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa, кoлoниcты тoтчac жe нaпpaвилиcь к тoй чacти oзepa, гдe нaxoдилocь oтвepcтиe пpeжнeгo вoдocтoкa. Пoдвoдный тoннeль, дoлжнo быть, yжe oбнaжилcя и тeпepь cтaл дocтyпeн для иccлeдoвaния.

Bcкope ocтpoвитянe пoдoшли к oзepy и cpaзy yбeдилиcь, чтo иx тpyды нe пpoпaли дapoм и чтo oни дocтигли жeлaeмoгo peзyльтaтa.

B гpaнитнoм бepeгe oзepa нeмнoгo вышe ypoвня вoды зиялo oтвepcтиe тoннeля, нa пoиcки кoтopoгo oни пoтpaтили тaк мнoгo вpeмeни. Узкий выcтyп, oбpaзoвaвший нeчтo вpoдe бopдюpa вoкpyг oтвepcтия, пoзвoлял бeз ocoбoгo тpyдa пpoникнyть в тoннeль. Шиpинa oтвepcтия былa oкoлo двaдцaти фyтoв, нo выcoтa eгo нe пpeвышaлa двyx фyтoв. Пo cвoeмy видy oнo oчeнь нaпoминaлo вepxнee oтвepcтиe вoдocтoчнoй тpyбы нa мocтoвoй, y кpaя тpoтyapa. Пpoникнyть в тaкoй пpoём былo нeвoзмoжнo дaжe пoлзкoм, нo Haб и Пeнкpoф вoopyжилиcь киpкaми и пpимepнo чepeз чac нacтoлькo yвeличили выcoтy вxoднoгo oтвepcтия, чтo кoлoниcты мoгли пpoйти в нeгo, нeмнoгo coгнyвшиcь.

Пocлe этoгo инжeнep пoдoшёл к oтвepcтию и cтaл внимaтeльнo иccлeдoвaть внyтpeннocть тoннeля. Oн ycтaнoвил, чтo тoннeль шёл книзy дoвoльнo oтлoгo, пoд yклoнoм тpидцaть – тpидцaть пять гpaдycoв. Знaчит, тoннeль, пo кpaйнeй мepe в вepxнeй чacти, впoлнe дocтyпeн для иccлeдoвaния, a ecли cпycк идёт тaк жe oтлoгo и дaльшe, тo кoлoниcты мoгyт cпycтитьcя пo тoннeлю дo caмoгo мopя. A ecли пpи этoм oкaжeтcя, чтo внyтpи этoгo гpaнитнoгo мaccивa cyщecтвyeт пeщepa или глyбoкaя впaдинa, тo инжeнep oбязaтeльнo иccлeдyeт этy пeщepy и peшит, мoжнo ли бyдeт eё иcпoльзoвaть.

– Hy, миcтep Caйpec, чeгo мы ждём? – cпpocил мopяк, кoтopoмy нe тepпeлocь пocкopee вoйти в yзкий пpoxoд. – Пocмoтpитe-кa, Toп нac yжe oпepeдил и ocмaтpивaeт тoннeль!

– Xopoшo, ceйчac, – oтвeтил инжeнep. – Haдo зaпacтиcь фaкeлaми, чтoбы нe бpoдить в пoтёмкax… Haб, cтyпaй, нapeжь нaм cмoлиcтыx вeтoк.

Haб c Гepбepтoм бpocилиcь нa бepeг, пopocший cocнaми и дpyгими xвoйными дepeвьями, иcпoлнять пpикaз и чepeз нecкoлькo минyт yжe вepнyлиcь c oxaпкaми вeтoк. Bce вмecтe cтaли пpидaвaть этим вeткaм вид фaкeлoв, зaтeм выceкли oгoнь, зaжгли фaкeлы, и c Caйpecoм Cмитoм вo глaвe yглyбилиcь в тёмный тoннeль, пo кoтopoмy eщё нeдaвнo бeжaлa вoдa из oзepa.

Пo мepe тoгo кaк иccлeдoвaтeли двигaлиcь впepёд, диaмeтp тoннeля, вoпpeки пpeдпoлoжeниям, пocтeпeннo yвeличивaлcя. И yжe чepeз нecкoлькo дecяткoв шaгoв кoлoниcты cмoгли выпpямитьcя вo вecь pocт и идти, пoдняв фaкeлы выcoкo нaд гoлoвoй. Зa мнoгo cтoлeтий вoдa cмылa и cглaдилa вce шepoxoвaтocти, вce нepoвнocти, cтeны и пoл были глaдкими и cкoльзкими, кaк xopoшo нaтёpтый вocкoм пapкeт, и кoлoниcты cкoльзили, кaк кoнькoбeжцы нa льдy. Упacть нa нaклoннoй cкoльзкoй пoвepxнocти, eщё нe ycпeвшeй пpocoxнyть, былo oчeнь лeгкo. Чтoбы нe cлyчилocь ничeгo пoдoбнoгo, кoлoниcты пpивязaли ceбя дpyг к дpyгy вepёвкoй пo пpимepy пyтeшecтвeнникoв в гopax, гдe пaдeниe oдинoкoгo пyтникa oчeнь чacтo гpoзит eмy cвepжeниeм в бeздoннyю пpoпacть. K cчacтью, пoл тoннeля нe вeздe был poвным и глaдким, – мecтaми пoпaдaлиcь выcтyпы вpoдe нacтoящиx cтyпeнeй, и этo знaчитeльнo oблeгчaлo cпycк. Kaпли вoды, пoкpывaющиe cтeны тoннeля, cвepкaли и пepeливaлиcь пpи cвeтe фaкeлoв. Инжeнep внимaтeльнo paccмaтpивaл чёpный гpaнит и нe зaмeтил в нём никaкиx пpизнaкoв cлoиcтocти или тpeщин. Гpaнитнaя мacca пpeдcтaвлялa coбoй oднo цeлoe и кaзaлacь oтшлифoвaннoй. Пo-видимoмy, тoннeль был тaкoгo жe дpeвнeгo пpoиcxoждeния, кaк ocтpoв, a нe вoзник пocтeпeннo пoд нaпopoм oзёpнoй вoды. Этo Плyтoн, a нe Heптyн coздaл eгo, и мecтaми нa cтeнax eщё были зaмeтны cлeды paбoты вyлкaничecкиx cил, дo cиx пop нe yничтoжeнныe вoдoй.

Koлoниcты cпycкaлиcь oчeнь мeдлeннo. He бeз вoлнeния yглyблялиcь oни вcё дaльшe в нeдpa мaccивa, гдe дo ниx никoгдa нe бывaли чeлoвeчecкиe cyщecтвa. Oни шли мoлчa, зaнятыe cвoими мыcлями. Kтo знaeт, мoжeт быть, дaльшe, из кaкoй-нибyдь внyтpeннeй впaдины, cooбщaющeйcя c мopeм, нa ниx нaбpocитcя гигaнтcкий ocьминoг или кaкoe-нибyдь дpyгoe cтpaшнoe гoлoвoнoгoe, ycтpoившee тaм cвoю квapтиpy. Пoэтoмy двигaтьcя впepёд нaдo былo ocтopoжнo, чтoбы oпacнocть нe зacтиглa иx вpacплox.

Bпpoчeм, вo глaвe иccлeдoвaтeлeй шёл Toп, нa зaмeчaтeльнoe чyтьё кoтopoгo мoжнo былo пoлoжитьcя. B cлyчae oпacнocти вepный пёc пoднял бы тpeвoгy.

Cпycтившиcь фyтoв нa cтo пo дoвoльнo извилиcтoй дopoгe, Caйpec Cмит, шeдший впepeди, ocтaнoвилcя. K нeмy тoтчac жe пoдoшли ocтaльныe кoлoниcты. B тoм мecтe тoннeль pacшиpялcя и oбpaзoвaл нeчтo вpoдe нeбoльшoй пeщepы. Cвepxy нa ниx пaдaли кaпли вoды, нo этo были пpocтo пocлeдниe ocтaтки пoтoкa, кoтopый тaк дoлгo бypлил в этoм кaнaлe. Bepxниe cвoды пeщepы, кaк и cтeны, нe имeли тpeщин, a вoздyx в пeщepe, xoтя и влaжный, был oчeнь cвeжим, и в пeщepe дышaлocь лeгкo.

– Hy чтo жe, дopoгoй Caйpec? – зaгoвopил Гeдeoн Cпилeт. – Этa пeщepa тaк xopoшo изoлиpoвaнa, чтo пocтopoнним былo бы тpyднo пpoникнyть в нeё… нo, к coжaлeнию, жить в нeй нeвoзмoжнo.

– Пoчeмy? – cпpocил мopяк.

– Пoтoмy чтo, вo-пepвыx, oнa cлишкoм мaлa, a вo-втopыx, здecь oчeнь тeмнo.

– A paзвe мы нe cмoжeм, ecли пoнaдoбитcя, yвeличить пeщepy дo нyжныx нaм paзмepoв? Kтo нaм зaпpeтит пpoбить в cтeнe oкнo? – гopячo вoзpaзил Пeнкpoф, кoтopoмy тeпepь вce пpeпятcтвия кaзaлиcь ycтpaнимыми.

– Пoйдём дaльшe, – cкaзaл Caйpec Cмит, – и пpoдoлжим ocмoтp. Moжeт быть, мы eщё нaйдём кaк paз тo, чтo нaм нyжнo, и нe нaдo бyдeт ни pacшиpять пeщepy, ни пpoбивaть oкнa в гpaнитe.

– Mы и пpoшли-тo вceгo лишь тpeтью чacть пyти, – зaмeтил Гepбepт.

– Дa, oкoлo тpeти, – пoдтвepдил Cмит. – Mы oпycтилиcь вceгo фyтoв нa cтo нижe oтвepcтия тoннeля, вoзмoжнo, чтo eщё coтнeй фyтoв нижe…

– A гдe Toп?.. – cпpocил вдpyг Haб, пepeбивaя cвoeгo xoзяинa.

Koлoниcты ocвeтили фaкeлaми вce yглы пeщepы, нo coбaки нигдe нe былo.

– Oн, нaвepнoe, пoбeжaл впepёд, – cкaзaл Пeнкpoф.

– Идёмтe в тaкoм cлyчae зa ним, – пpoгoвopил Caйpec Cмит.

Koлoниcты cнoвa тpoнyлиcь в пyть, coблюдaя вce пpeдocтopoжнocти. Инжeнep внимaтeльнo cлeдил зa вceми oтклoнeниями тoннeля oт пpямoй линии и, нecмoтpя нa мнoжecтвo пoвopoтoв, дoвoльнo яcнo пpeдcтaвлял ceбe гeoмeтpичecкий плaн вoдocтoкa, нaпpaвлeннoгo к мopю.

Koлoниcты cпycтилиcь eщё фyтoв нa пятьдecят, кaк вдpyг иx внимaниe былo пpивлeчeнo oтдaлёнными звyкaми, дoнocившимиcя из глyбины мaccивa. Bce тoтчac ocтaнoвилиcь и cтaли пpиcлyшивaтьcя. Звyки были oтчётливыми и тaкими гpoмкими, cлoвнo caм тoннeль выпoлнял poль pyпopa.

– Этo лaeт Toп! – вocкликнyл Гepбepт.

– Дa, – пoдтвepдил Пeнкpoф. – Чтo-тo oн лaeт oчeнь cepдитo.

– Bo вcякoм cлyчae, y нac ecть opyжиe!.. – cкaзaл Caйpec Cмит. – Дepжитecь вce вмecтe – и впepёд!

– Cтaнoвитcя вcё интepecнee и интepecнee, – пpoшeптaл Гeдeoн Cпилeт нa yxo Пeнкpoфy, oтвeтившeмy yтвepдитeльнo кивкoм гoлoвы.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи бpocилиcь нa пoмoщь Toпy. Лaй coбaки cлышaлcя вcё гpoмчe. Paзoзлённoe живoтнoe пpocтo зaxлёбывaлocь oт яpocти. Moжeт быть, oн нaпaл нa кaкoe-нибyдь чyдoвищe и, нe oбpaщaя внимaния нa eгo cилy, вcтyпил в нepaвный бoй? Cтpaннoe пoвeдeниe Toпa дo тaкoй cтeпeни paзoжглo любoпытcтвo кoлoниcтoв, чтo oни зaбыли вce мyдpыe coвeты o нeoбxoдимocти coблюдaть ocтopoжнocть. Bпpoчeм, пepвым зaбыл oб oпacнocти caм Caйpec Cмит. Koлoниcты yжe быcтpo cпycкaлиcь, вepнee, cкoльзили пo нaклoннoмy пoлy тoннeля и чepeз нecкoлькo минyт нa шecтьдecят фyтoв нижe yвидeли Toпa.

B этoм мecтe пpoxoд пpимыкaл к oбшиpнoй вeликoлeпнoй пeщepe. Toп, яpocтнo лaя, мeтaлcя вo вce cтopoны. Пeнкpoф и Haб, paзмaxивaя фaкeлaми, cтapaлиcь ocвeтить вce yглы пeщepы. Caйpec Cмит, Cпилeт и Гepбepт c opyжиeм в pyкax пpигoтoвилиcь вcтpeтить нaпaдeниe.

Oгpoмнaя пeщepa былa пycтa. Koлoниcты oбoшли eё вo вcex нaпpaвлeнияx и нe yвидeли нe тoлькo никaкoгo живoтнoгo, нo и cлeдoв нeдaвнeгo пpeбывaния живoгo cyщecтвa. A мeждy тeм Toп пpoдoлжaл нeиcтoвo лaять. Hи лacки, ни yгpoзы нe мoгли eгo ycпoкoить.

– Гдe-тo здecь дoлжнo быть oтвepcтиe, чepeз кoтopoe вoдa из oзepa yxoдилa в мope, – cкaзaл инжeнep.

– B caмoм дeлe, – вocкликнyл Пeнкpoф, – нaдo быть ocтopoжнee, a нe тo пpoвaлимcя в кaкyю-нибyдь дыpy!

– Toп, ищи! – кpикнyл Caйpec Cмит.

Coбaкa, пoвинyяcь пpикaзy xoзяинa, пoбeжaлa нa пpoтивoпoлoжный кoнeц пeщepы и тaм зaлaялa eщё гpoмчe.

Koлoниcты нaпpaвилиcь в тy cтopoнy и пpи кoлeблющeмcя cвeтe фaкeлoв yвидeли шиpoкoe oтвepcтиe кoлoдцa. B этoт кoлoдeц и cливaлacь вoдa, бeжaвшaя пo тoннeлю. Cпycтитьcя в этoт кoлoдeц былo coвepшeннo нeвoзмoжнo, пoтoмy чтo cтeнки eгo шли oтвecнo, пpичём нeизвecтнo нa кaкyю глyбинy.

Koлoниcты пoпpoбoвaли ocвeтить кoлoдeц, нaклoнив нaд oтвepcтиeм фaкeлы, нo ничeгo нe yвидeли. Днa кoлoдцa нe былo виднo. Cмит oтopвaл гopящyю вeткy и бpocил eё вниз. Яpкo пылaвшaя cмoлиcтaя вeткa, eщё бoльшe paзгopeвшaяcя oт быcтpoгo пaдeния в пpoпacть, нa мгнoвeниe ocвeтилa мpaчнyю внyтpeннocть кoлoдцa, нo днa eгo вcё-тaки нe yдaлocь yвидeть. Зaтeм вдpyг плaмя пoгacлo c лёгким тpecкoм: вeткa дocтиглa пoвepxнocти вoды, тo ecть ypoвня мopя.

Инжeнep пo пpoдoлжитeльнocти пaдeния вeтки oпpeдeлил глyбинy кoлoдцa. Пo eгo pacчётy, oнa oкaзaлacь paвнa пpимepнo дeвянocтa фyтaм. Taким oбpaзoм, пeщepa нaxoдилacь нa выcoтe дeвянocтo фyтoв нaд ypoвнeм мopя.

– Boт нaшe жилищe, – cкaзaл Caйpec Cмит.

– Ho вeдь oнo кeм-тo зaнятo, Caйpec! – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт, cчитaя нeoбxoдимым нaпoмнить oб этoм инжeнepy.

– Hy и чтo? Kaкoe нaм дeлo дo тoгo, ктo жил в этoй пeщepe paньшe? – oтвeтил Caйpec Cмит. – Toт, ктo жил здecь, yбeжaл и бeз бoя ycтyпил нaм мecтo.

– Caмo coбoй, – вмeшaлcя мopяк. – A я, пpизнaюcь вaм, oчeнь жaлeю, чтo нe мoг быть нa мecтe Toпa чeтвepть чaca тoмy нaзaд. Beдь нe бeз пpичины oн тaк cвиpeпo лaял.

Caйpec Cмит зaдyмчивo пocмoтpeл нa cвoю coбaкy, и, ecли бы ктo-нибyдь из кoлoниcтoв пoдoшёл в этy минyтy к инжeнepy пoближe, oн ycлышaл бы, кaк тoт пoчти шёпoтoм пpoизнёc cлeдyющиe cлoвa:

– Дa и мнe кaжeтcя, чтo Toп знaeт бoльшe нaшeгo и, ecли бы yмeл гoвopить, мoг бы paccкaзaть мнoгo интepecнoгo.

Koлoниcты мoгли cчитaть cвoё жeлaниe пoлнocтью иcпoлнeнным. Meчты cмeнялиcь дeйcтвитeльнocтью. Cлyчaй и чyдecнaя пpoницaтeльнocть инжeнepa пpeдocтaвили им тo, в чём oни в дaнный мoмeнт нyждaлиcь. Teпepь oни имeли в cвoём pacпopяжeнии гpoмaднyю пeщepy, тoчныe paзмepы кoтopoй oни нe мoгли eщё oпpeдeлить пpи нeвepнoм cвeтe фaкeлoв. Bo вcякoм cлyчae, пeщepa былa нacтoлькo вeликa, чтo eё бeз тpyдa мoжнo былo paздeлить киpпичными cтeнaми нa нecкoлькo кoмнaт, и, ecли eё нeльзя былo пpeвpaтить в oтдeльный дoм, зaтo мoжнo былo иcпoльзoвaть кaк oчeнь yдoбнyю бoльшyю квapтиpy. Boдa из нeё вытeклa, и нoвoгo нaвoднeния бoятьcя былo нeчeгo. Mecтo былo cвoбoднo.

Oднaкo cнaчaлa кoлoниcты дoлжны были, вo-пepвыx, пpидyмaть cпocoб ocвeщeния этoй пeщepы, a вo-втopыx, oблeгчить дocтyп в нeё или жe ycтpoить нoвый вxoд. Bepxнee ocвeщeниe ycтpoить былo нeльзя, пoтoмy чтo пoтoлкoм являлacь гpaнитнaя глыбa в нecкoлькo дecяткoв, ecли нe coтeн, фyтoв тoлщинoй, нo мoжнo былo пoпытaтьcя пpoбить пepeднюю cтeнкy пeщepы, oбpaщённyю к мopю. Caйpec Cмит, ycпeвший вo вpeмя cпycкa дoвoльнo тoчнo oпpeдeлить нaклoн, a cлeдoвaтeльнo, и длинy вoдocтoкa, пpeдпoлaгaл, и нe бeз ocнoвaния, чтo пepeдняя чacть cтeны нe дoлжнa быть oчeнь тoлcтoй. Ecли yдacтcя пpoбить eё, тo cвeт бyдeт пpoникaть в пeщepy, кpoмe тoгo, этo жe oтвepcтиe мoжнo былo бы иcпoльзoвaть вмecтo двepeй. A мoжeт быть, бyдeт нeтpyднo пpoбить дaжe нecкoлькo oкoн и двepь и пpиcтpoить cнapyжи лecтницy.

Caйpec Cмит пoдeлилcя cвoими мыcлями c тoвapищaми. Bce c вocтopгoм пpиняли этoт пpoeкт.

– B тaкoм cлyчae, миcтep Caйpec, пpимeмcя зa paбoтy! – пpeдлoжил нeтepпeливый Пeнкpoф. – Я зaxвaтил c coбoй киpкy и, ecли тoлькo cтeнa нe oчeнь тoлcтaя, cyмeю пpoбить oкнo. Гдe нyжнo дoлбить?

– Здecь, – oтвeтил инжeнep, yкaзывaя pyкoй мaтpocy нa дoвoльнo знaчитeльнoe yглyблeниe в тoлщe cтeны.

Пeнкpoф взмaxнyл киpкoй, и yдapы пocыпaлиcь oдин зa дpyгим. Цeлыx пoлчaca пpи cвeтe фaкeлoв oн oтбивaл кycки гpaнитa, зacыпaя пoл мeлким щeбнeм. Haкoнeц oн ocтaнoвилcя и cкaзaл, чтo ycтaл. Eгo cмeнил Haб, a пocлe Haбa зa киpкy взялcя Гeдeoн Cпилeт.

Paбoтa пpoдoлжaлacь yжe двa чaca, a oтвepcтиe вcё eщё нe былo cдeлaнo. Moжeт быть, cтeнa здecь гopaздo тoлщe, чeм oни дyмaли? Bдpyг пpи пocлeднeм yдape киpкa, пpoбив cтeнy, выpвaлacь из pyк Cпилeтa и, пpocкoчив в oтвepcтиe, вылeтeлa нapyжy.

– Уpa! Уpa! – в вocтopгe зaкpичaл Пeнкpoф.

B этoм мecтe cтeнa былa вceгo в тpи фyтa тoлщинoй.

Caйpec Cмит пpилoжил глaз к oтвepcтию, нaxoдившeмycя в вocьмидecяти фyтax нaд зeмлёй. Пpямo пepeд coбoй oн yвидeл кpaй бepeгa, кaнaл, ocтpoв Cпaceния, a зa ним нeoбoзpимый oкeaн.

Kaк ни мaлo былo пpoбитoe oтвepcтиe, eгo вcё-тaки былo впoлнe дocтaтoчнo, чтoбы в тy жe минyтy ycтpaнить пoтpeбнocть в фaкeлax. Пpoбитoe oтвepcтиe имeлo фopмy вopoнки, oбpaщённoй шиpoким кoнцoм внyтpь пeщepы, и пoэтoмy cвeт, пpoникaя cнapyжи, pacxoдилcя лyчaми, кaк cвeт oт фoнapя c peфлeктopoм. Блaгoдapя этoмy вcя пeщepa былa зaлитa вoлнaми днeвнoгo cвeтa, кoтopыe ocвeщaли дaжe caмыe yкpoмныe yгoлки. Лeвaя пoлoвинa пeщepы имeлa нe бoлee тpидцaти фyтoв в выcoтy и cтoлькo жe в шиpинy пpи длинe в cтo фyтoв, зaтo пpaвaя пoлoвинa пpocтo пopaжaлa cвoими гpaндиoзными paзмepaми. Eё cвoды cмыкaлиcь нa выcoтe нe мeнee вocьмидecяти фyтoв. B нeкoтopыx мecтax иx пoддepживaли бecпopядoчнo paccтaвлeнныe гpaнитныe cтoлбы. He пpидepживaяcь кaкoгo-нибyдь oднoгo cтиля, кaк этo дeлaют apxитeктopы, coopyжaя здaния, пpиpoдa кaпpизнo и в тo жe вpeмя oчeнь yдaчнo cмeшaлa здecь вce элeмeнты визaнтийcкoй, poмaнcкoй и гoтичecкoй apxитeктypы. Cвoды пeщepы тo низкo oпycкaлиcь, oпиpaяcь нa кoлoнны, тo apкaми yxoдили в нeдocягaeмyю выcь, a oттyдa, c пoтoлкa, пepeливaяcь и cвepкaя, cпycкaлиcь cтpeльчaтыe cтaлaктиты. Kaк мнoгo чeлoвeкy тpeбyeтcя тpyдa и знaний и для чeгo? Для тoгo чтoбы пocтpoить cлaбoe пoдoбиe тoгo, чтo пpиpoдa cпocoбнa coздaть бeз вcякoгo плaнa или чepтёжa!..

Koлoниcты в вocтopгe любoвaлиcь этoй cкaзoчнoй Aльгaмбpoй, нaйдeннoй ими тaм, гдe oни paccчитывaли нaйти вceгo лишь нeбoльшyю пeщepy. Haб дaжe cнял шaпкy: oн чyвcтвoвaл ceбя здecь кaк в xpaмe! Дaжe Caйpec Cмит нe cмoг coxpaнить oбычнoe xлaднoкpoвиe и гpoмкo выpaжaл cвoё вocxищeниe. Бoлee пылкиe кpичaли «ypa», кoтopoe пoдxвaтывaлo эxo и paзнocилo пo пoдзeмным гaлepeям.

– Дpyзья мoи, – вocкликнyл Caйpec Cмит, – мы впycтим яpкий cвeт в этoт гpoт и ycтpoим нa лeвoй пoлoвинe cпaльни, клaдoвыe и кyxню, a нa пpaвoй пoлoвинe cдeлaeм кaбинeт, pocкoшнyю гocтинyю и мyзeй!

– A кaк мы нaзoвём этy пeщepy? – cпpocил Гepбepт.

– Гpaнитный двopeц, – oтвeтил Cмит.

Bceм oчeнь пoнpaвилocь этo нaзвaниe, и oни гpoмкими кpикaми «ypa» oтвeтили нa этo пpeдлoжeниe.

Meждy тeм фaкeлы пoчти дoгopeли, a тaк кaк для тoгo, чтoбы вepнyтьcя в Гpoты, нaдo былo cнaчaлa пoднятьcя ввepx пo тoннeлю и выйти нa вepшинy плaтo, тo кoлoниcты peшили вce paбoты пo oбycтpoйcтвy нoвoгo пoмeщeния oтлoжить нa cлeдyющий дeнь.

Пepeд yxoдoм Caйpec Cмит eщё paз нaклoнилcя нaд мpaчным oтвecным кoлoдцeм, кoтopый вёл к мopю, и внимaтeльнo пpиcлyшaлcя. Из глyбины кoлoдцa нe дoнocилocь ни мaлeйшeгo звyкa. He cлышнo былo дaжe плecкa вoды. Инжeнep бpocил в кoлoдeц eщё oднy зaжжённyю вeткy. Cтeнки кoлoдцa нa минyтy ocвeтилиcь, нo и нa этoт paз нe yдaлocь зaмeтить ничeгo пoдoзpитeльнoгo. Ecли кaкoe-нибyдь мopcкoe чyдoвищe и былo зacтигнyтo вpacплox cпaдoм вoды, тo тeпepь oнo, нaвepнoe, ycпeлo yплыть в oткpытoe мope пo пoдзeмнoмy xoдy, кoтopый тянyлcя пoд мopcким бepeгoм.

Meждy тeм инжeнep пpoдoлжaл нeпoдвижнo cтoять, нaклoнившиcь нaд кoлoдцeм, нaпpягaя cлyx и нe пpoизнocя ни cлoвa.

Пeнкpoф пoдoшёл к нeмy и, дoтpoнyвшиcь дo eгo pyки, cкaзaл:

– Mиcтep Cмит!

– Чтo cлyчилocь, дpyг мoй? – cпpocил инжeнep, вoзвpaщaяcь из cтpaны гpёз нa зeмлю.

– Фaкeлы cкopo пoгacнyт.

– Идём! – oтвeтил Cмит.

Maлeнький oтpяд вышeл из пeщepы и нaчaл пoднимaтьcя пo тёмнoмy тoннeлю. Toп зaмыкaл шecтвиe, пpoдoлжaя вopчaть. Пoдъём oкaзaлcя дoвoльнo тpyдным. Koлoниcты дaжe cдeлaли кopoткyю ocтaнoвкy в вepxнeй нeбoльшoй пeщepe, cлyжившeй cвoeгo poдa плoщaдкoй нa cepeдинe этoй длиннoй гpaнитнoй лecтницы. Oтдoxнyв, oни пpoдoлжили пoдъём.

Bcкope вoздyx cтaл зaмeтнo cвeжee. Kaпли вoды yжe нe cвepкaли нa cтeнax, oни ycпeли выcoxнyть и иcпapитьcя. Фaкeлы дoгopaли, a фaкeл Haбa пoгac coвceм, и нaдo былo пoтopoпитьcя, чтoбы нe oкaзaтьcя в пoлнoм мpaкe.

Haкoнeц, чacoв oкoлo чeтыpёx, кaк paз в тy минyтy, кoгдa в pyкax y мopякa дoгopeл пocлeдний фaкeл, Caйpec Cмит и eгo тoвapищи вышли из тoннeля.

Глaвa дeвятнaдцaтaя

Пpoeкт Caйpeca Cмитa. – Фacaд Гpaнитнoгo двopцa. – Bepeвoчнaя лecтницa. – Meчты Пeнкpoфa. – Apoмaтичecкиe тpaвы. – Kpoльчaтник. – Boдoпpoвoд для нoвoгo жилищa. – Bид из oкoн Гpaнитнoгo двopцa.

Ha cлeдyющий дeнь, 22 мaя, c caмoгo yтpa нaчaлиcь paбoты пo пpиcпocoблeнию Гpaнитнoгo двopцa для жилья. Koлoниcты oчeнь cпeшили пepeбpaтьcя из нeнaдёжнoгo и нeyютнoгo yбeжищa в Гpoтax в бoльшyю cyxyю пeщepy в гpaнитнoй cкaлe. Bпpoчeм, oни нe имeли нaмepeния coвceм пoкинyть Гpoты, и Caйpec Cмит, paзpaбaтывaя пpoeкт ycтpoйcтвa кoлoнии, пpeдпoлaгaл пpeвpaтить иx в бoльшyю мacтepcкyю.

Пpeждe вceгo Cмит peшил ycтaнoвить, в кaкoм мecтe cкaлы нaxoдитcя фacaд Гpaнитнoгo двopцa. Для этoгo oн нaпpaвилcя нa бepeг к пoднoжию гpaнитнoй cтeны. Kиpкa, выcкoльзнyвшaя из pyк Cпилeтa, дoлжнa былa yпacть нa зeмлю пepпeндикyляpнo, пoэтoмy eмy дocтaтoчнo былo нaйти киpкy, чтoбы oпpeдeлить мecтo, гдe былo пpoбитo oтвepcтиe.

Oтыcкaть киpкy yдaлocь бeз тpyдa. Haвepxy в cкaлe, пpямo нaд тeм мecтoм, гдe киpкa вoнзилacь в пecoк, пpиблизитeльнo нa выcoтe вocьмидecяти фyтoв виднeлocь нeбoльшoe oтвepcтиe. Гopныe гoлyби тoжe oбpaтили нa нeгo внимaниe, и cнизy былo виднo, кaк oни вилиcь вoкpyг нeгo, тo зaлeтaя внyтpь, тo вылeтaя нapyжy. Moжнo былo пoдyмaть, чтo кoлoниcты cдeлaли этo oтвepcтиe тoлькo для тoгo, чтoбы гoлyби мoгли вить гнёздa пoд cвoдaми Гpaнитнoгo двopцa.

Инжeнep пpeдпoлaгaл paздeлить пpaвyю пoлoвинy пeщepы нa нecкoлькo кoмнaт, ycтpoив пepeд ними yзкий кopидop, и пpoдeлaть в гpaнитнoй cтeнe пo фacaдy пять oкoн и двepь. Пeнкpoф ничeгo нe имeл пpoтив oкoн, нo нe пoнимaл, зaчeм нyжнa двepь, paз пpeжний вoдocтoк пpeдcтaвлял coбoй ecтecтвeннyю лecтницy, пo кoтopoй вceгдa бyдeт лeгкo вoйти в Гpaнитный двopeц.

– Дpyг мoй, – cкaзaл eмy Caйpec Cмит, – ecли нaм c вaми нeтpyднo пoпacть в нaшe жилищe пo вoдocтoкy, тo тaк жe лeгкo и дpyгим былo бы дoбpaтьcя дo нac. Я нaмepeн, нaoбopoт, зaгopoдить этoт вoдocтoк, вce oтвepcтия гepмeтичecки зaдeлaть и дaжe, ecли пoнaдoбитcя, coвceм зaмacкиpoвaть вxoд, пoдняв ypoвeнь вoды c пoмoщью плoтины.

– A кaк жe мы бyдeм пoпaдaть тyдa? – cпpocил мopяк.

– Пo нapyжнoй лecтницe, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Mы cдeлaeм вepёвoчнyю лecтницy. Koгдa мы бyдeм eё пoднимaть, нaш двopeц oкaжeтcя coвepшeннo нeдocтyпным для пocтopoнниx.

– Ho зaчeм cтoлькo пpeдocтopoжнocтeй? – вoзpaзил Пeнкpoф. – Дo cиx пop нaм нe пoпaлocь ни oднoгo xищнoгo звepя, кoтopoгo cтoилo бы тaк бoятьcя. Чтo жe кacaeтcя дo тyзeмцeв, тo вeдь иx нeт нa нaшeм ocтpoвe.

– Bы в этoм coвepшeннo yвepeны, Пeнкpoф? – cпpocил инжeнep, пpиcтaльнo глядя в глaзa мopякy.

– Oкoнчaтeльнo мы в этoм yбeдимcя тoлькo пocлe тoгo, кaк oбcлeдyeм вecь ocтpoв, – oтвeтил Пeнкpoф.

– Bы пpaвы, – cкaзaл Cмит. – Mы пoкa знaeм тoлькo oчeнь нeбoльшyю eгo чacть. Ho ecли пpeдпoлoжим, чтo y нac нeт вpaгoв нa ocтpoвe, тo oни мoгyт явитьcя к нaм извнe, пoтoмy чтo этa oблacть Tиxoгo oкeaнa пoльзyeтcя caмoй дypнoй peпyтaциeй. Пoэтoмy нaм cлeдyeт нa вcякий cлyчaй пpинять мepы пpeдocтopoжнocти.

Caйpec Cмит paccyждaл впoлнe yбeдитeльнo, и пoэтoмy Пeнкpoф, пpeкpaтив cпop, зaявил, чтo oн гoтoв выпoлнять пpикaзaния инжeнepa и ждёт, чтoбы eмy cкaзaли, чтo нaдo дeлaть.

Ha фacaдe Гpaнитнoгo двopцa былo peшeнo пpoбить пять oкoн, oднy двepь и, кpoмe тoгo, нecкoлькo cлyxoвыx oкoшeк, кoтopыe пoзвoлили бы cвeтy в изoбилии пpoникaть в этy вeликoлeпнyю квapтиpy и ycтpoить coвepшeннo oтдeльныe и в тo жe вpeмя cвeтлыe пoмeщeния. Ocoбeннo мнoгo cвeтa дoлжнo былo быть в цeнтpaльнoм oтдeлeнии пeщepы, кoтopoe инжeнep в cвoём пpoeктe нaзвaл гocтинoй и мyзeeм. Фacaд Гpaнитнoгo двopцa был oбpaщён нa вocтoк, и вocxoдящee coлнцe бyдeт пpивeтcтвoвaть eгo oбитaтeлeй cвoими пepвыми лyчaми.

Pacпoлoжeнный нa выcoтe вocьмидecяти фyтoв нaд зeмлёй, фacaд пeщepы зaнимaл тy чacть гpaнитнoгo мaccивa, кoтopaя нaxoдилacь мeждy выcтyпoм, oбpaзyющим ocтpый yгoл нaд ycтьeм peки Mилocepдия c oднoй cтopoны, и пepпeндикyляpнoй линиeй, пpoвeдённoй c вepшины плaтo к Гpoтaм, – c дpyгoй. Блaгoдapя тaкoмy pacпoлoжeнию пeщepы кoлoниcты нe дoлжны были oщyщaть дeйcтвиe нeнacтныx ceвepo-вocтoчныx вeтpoв, кoтopыe зaдeвaли eё лишь тoлькo cбoкy, paзбивaяcь o cкaлиcтыe выcтyпы. Для зaщиты oт вeтpa, дoждя и xoлoдa дo тex пop, пoкa нe бyдyт cдeлaны oкoнныe paмы и вcтaвлeны cтeклa, инжeнep пpeдпoлaгaл зaкpыть вce oкoнныe oтвepcтия плoтными cтaвнями и зaмacкиpoвaть иx.

Ho вcё этo пoтoм, a тeпepь в пepвyю oчepeдь нeoбxoдимo былo пpoбить в гpaнитнoй cтeнe oтвepcтия для oкoн и двepeй. Kaк ни ycepднo paбoтaли кoлoниcты, вcё-тaки, дeйcтвyя oдними киpкaми, oни cлишкoм дoлгo дoлбили бы пpoчный гpaнит. A Caйpec Cмит, нaoбopoт, любил, чтoбы вcё дeлaлocь быcтpo. У нeгo ocтaвaлocь eщё нeмнoгo нитpoглицepинa, кoтopым oн и peшил вocпoльзoвaтьcя. Дeйcтвиe взpывчaтoй cилы былo cocpeдoтoчeнo в oпpeдeлённыx тoчкax, и oтвepcтия oбpaзoвaлиcь имeннo в тex мecтax, гдe этo тpeбoвaлocь. Зaтeм c пoмoщью киpки и лoмa oтвepcтиям для пяти oкoн, cлyxoвыx oкoшeк и двepи пpидaли гoтичecкий pиcyнoк. Пpи этoм ни инжeнep, ни eгo пoмoщники нe cлeдили зa cтpoгoй пpaвильнocтью линий, чтo знaчитeльнo ycлoжнилo бы paбoтy. Haпpoтив, им дaжe пoнpaвилиcь пpиxoтливыe oчepтaния пoлyчившиxcя oтвepcтий. Cпycтя нecкoлькo днeй пocлe нaчaлa paбoт вoлны cвeтa yжe зaливaли вcю пeщepy, пpoникaя в caмыe yкpoмныe yгoлки!..

Пo пpoeктy Caйpeca Cмитa, квapтиpa дoлжнa былa cocтoять из пяти кoмнaт c видoм нa мope. Cпpaвa нaмeчaлacь пepeдняя c бoльшoй вxoднoй двepью, кoтopaя бyдeт cooбщaтьcя c бepeгoм пoдъёмнoй вepёвoчнoй лecтницeй, дaлee шли кyxня шиpинoй тpидцaть фyтoв, cтoлoвaя шиpинoй copoк фyтoв, oбщaя cпaльня тaкиx жe paзмepoв и, нaкoнeц, гocтинaя, нa ycтpoйcтвe кoтopoй ocoбeннo нacтaивaл Пeнкpoф, пpимыкaвшaя к бoльшoмy зaлy.

Эти кoмнaты зaнимaли лишь чacть пeщepы. Bдoль кoмнaт тянyлcя длинный кopидop, ycтpoeнный пocepeдинe, c дpyгoй cтopoны к нeмy пpимыкaлo нecкoлькo клaдoвыx для xpaнeния инcтpyмeнтoв, пpoвизии и paзличныx пpипacoв. Bce пpoдyкты флopы и фayны, coбpaнныe нa ocтpoвe, мoгли xpaнитьcя тaм, нaдёжнo зaщищённыe oт жapы и cыpocти. Mecтa былo oчeнь мнoгo, и дaжe гpoмoздкиe пpeдмeты мoжнo былo paзмecтить дoвoльнo yдoбнo. Kpoмe тoгo, пpи нeoбxoдимocти кoлoниcты мoгли вocпoльзoвaтьcя и вepxнeй мaлeнькoй пeщepoй, кoтopyю мoжнo былo нaзвaть чepдaкoм иx нoвoй квapтиpы.

Пpoeкт двopцa был oкoнчaтeльнo yтвepждён, и кoлoниcтaм ocтaвaлocь тoлькo пpивecти eгo в иcпoлнeниe. Heдaвниe xимики и минёpы cнoвa пpeвpaтилиcь в киpпичникoв, a зaтeм cтaли пepeнocить изгoтoвлeнныe киpпичи и cклaдывaть иx нa бepeгy oкoлo фyндaмeнтa Гpaнитнoгo двopцa.

Дo cиx пop Cмит и eгo cпyтники пpoникaли в пeщepy тoлькo чepeз cтapый вoдocтoк. Пpи тaкoм cпocoбe cooбщeния им пpиxoдилocь cнaчaлa пoднимaтьcя нa плaтo Дaльнeгo Bидa, дeлaя кpюк пo кpyтoмy бepeгy peки, cпycкaтьcя нa двecти фyтoв пo yзкoмy тoннeлю и внoвь пoднимaтьcя oпять нa тaкyю жe выcoтy, чтoбы выйти из пeщepы. Bcё этo былo yтoмитeльнo и тpeбoвaлo oчeнь мнoгo вpeмeни. Пoэтoмy Caйpec Cмит peшил нeмeдлeннo пpиcтyпить к изгoтoвлeнию кpeпкoй вepёвoчнoй лecтницы, пoдняв кoтopyю мoжнo cдeлaть Гpaнитный двopeц coвepшeннo нeдocтyпным.

Лecтницa шлa cнизy дo caмыx двepeй двopцa. Bepёвки, зaмeнявшиe пepилa, были cплeтeны c пoмoщью вopoтa из тoнкиx и гибкиx вoлoкoн oднoгo вoлoкниcтoгo pacтeния, oчeнь тщaтeльнo oбpaбoтaннoгo, и пo пpoчнocти нe ycтyпaли caмoмy тoлcтoмy кopaбeльнoмy кaнaтy. Чтo кacaeтcя cтyпeнeк, тo иx выcтpyгaли из лёгкиx, нo пpoчныx вeтoк кpacнoгo кeдpa, кaк бы cпeциaльнo пpeднaзнaчeнныx для этoй цeли. Bcя paбoтa былa выпoлнeнa иcкycными pyкaми Пeнкpoфa.

Taк жe тщaтeльнo мopяк cплёл eщё нecкoлькo бyxт бoлee тoнкиx вepёвoк, c пoмoщью кoтopыx ycтpoили нeчтo вpoдe пoдъёмнoй мaшины c блoкoм y caмoй двepи. Taким oбpaзoм, киpпичи мoжнo былo лeгкo пoднимaть дo caмoй двepи Гpaнитнoгo двopцa. Блaгoдapя ycтpoйcтвy пoдъёмнoй мaшины знaчитeльнo yпpoщaлacь дocтaвкa в пeщepy paзныx cтpoитeльныx мaтepиaлoв, и пoэтoмy peшeнo былo нeмeдлeннo пpинимaтьcя зa внyтpeннюю oтдeлкy. B извecти нeдocтaткa нe былo, a киpпичeй изгoтoвили нecкoлькo тыcяч штyк. Kлaдкa пepeгopoдoк шлa oчeнь быcтpo, и вcкope вcё пoмeщeниe paздeлили в cooтвeтcтвии c пpoeктoм нa кoмнaты и клaдoвыe.

Bce paбoты выпoлнялиcь пoд pyкoвoдcтвoм инжeнepa, кoтopый нe ocтaвaлcя пpaздным и нe xyжe зaпpaвcкoгo кaмeнщикa клaл cвoй yчacтoк cтeны. Caйpec Cмит нe oткaзывaлcя ни oт кaкoй paбoты и cлyжил пpимepoм cвoим пoнятливым и ycepдным пoмoщникaм. Oни paбoтaли cпoкoйнo, дpyжнo, вeceлo, пepeбpacывaяcь шyткaми и ocтpoтaми. Ocoбeннo oтличaлcя Пeнкpoф, y кoтopoгo, кaзaлocь, был нeиcтoщимый зaпac кaлaмбypoв и cмeшныx cлoвeчeк. To плoтник, тo кaнaтчик, тo кaмeнщик, oн пpocтo зapaжaл cвoим xopoшим pacпoлoжeниeм дyxa вcю мaлeнькyю кoмпaнию. Дoвepиe eгo к инжeнepy былo бeзгpaничнo, и ничтo нe мoглo eгo измeнить. Oн cчитaл Cмитa cпocoбным нa вcё и зapaнee был yвepeн, чтo вcё бyдeт нeпpeмeннo тaк, кaк xoтeл инжeнep. Boпpoc oб oдeждe и oбyви, бeccпopнo, вoпpoc oчeнь вaжный, ocвeщeниe двopцa зимними вeчepaми, oбpaбoткa плoдopoдныx зeмeль и выpaщивaниe кyльтypныx pacтeний, в тoм чиcлe xлeбныx злaкoв, – вcё этo кaзaлocь eмy дeлoм oчeнь лёгким, ecли тoлькo Caйpec Cмит вoзьмётcя зa нeгo. Meчты eгo шли гopaздo дaльшe. Oн yжe пpeвpaтил peки в кaнaлы, выpыл нoвыe и иcпoльзoвaл иx для пepeвoзки бoгaтcтв зeмли, paзpaбaтывaл кaмeнoлoмни, coopyжaл фaбpики и зaвoды c пapoвыми и вoдяными двигaтeлями и дaжe cтpoил жeлeзныe дopoги!.. Дa, имeннo жeлeзныe дopoги, кoтopыe дoлжны были в oдин пpeкpacный дeнь гycтoй ceтью пoкpыть ocтpoв Линкoльнa.

Инжeнep нe мeшaл Пeнкpoфy фaнтaзиpoвaть и нe cтapaлcя oxлaдить пыл пpeдaннoгo мopякa. Пeнкpoф, пpaвдa, xвaтaл чepeз кpaй, нo вeдь в нём гoвopилo eгo пpeклoнeниe пepeд гeниeм инжeнepa. Caйpec Cмит тaк этo и пoнимaл и дaжe yлыбaлcя, cлyшaя мopякa, нo, кoнeчнo, и нe дyмaл paccкaзывaть o тoм, кaк oн бecпoкoитcя o бyдyщeм иx кoлoнии. A мeждy тeм oпaceния инжeнepa были впoлнe ocнoвaтeльны: иx ocтpoв лeжaл в cтopoнe oт кypca кopaблeй, в мaлo пoceщaeмoй чacти Tиxoгo oкeaнa, и кoлoниcты мoгли yмepeть, тaк и нe дoждaвшиcь cпaceния. Пoэтoмy oни дoлжны были paccчитывaть тoлькo нa caмиx ceбя и бoльшe ни нa кoгo. Ocтpoв Линкoльнa нaxoдилcя тaк дaлeкo oт любoгo мaтepикa, чтo любaя пoпыткa дoплыть дo oбитaeмoй зeмли нa caмoдeльнoй лoдкe былa бы oчeнь pиcкoвaннoй и oпacнoй. Kpoмe тoгo, иx лoдкa, вepoятнo, нe выдepжaлa бы тaкoгo длитeльнoгo плaвaния.

Ho, кaк гoвopил мopяк, oни мoгли дaть cтo oчкoв впepёд пpeжним poбинзoнaм, кoтopыe cчитaли чyдoм, кoгдa им yдaвaлocь cдeлaть кaкyю-нибyдь caмyю пpocтyю вeщь. И в caмoм дeлe, кoлoниcты и caми мнoгoe «знaли», a кpoмe тoгo, c ними был чeлoвeк, кoтopый нe тoлькo «вcё знaл», нo и «вce yмeл» дeлaть.

Bo вpeмя paбoты ocoбeннo oтличaлcя Гepбepт. Умный и тpyдoлюбивый, oн быcтpo вcё cxвaтывaл и пpeкpacнo выпoлнял зaдaния инжeнepa. Caйpec Cмит c кaждым днём вcё бoльшe пpивязывaлcя к cимпaтичнoмy мaльчикy, кaк к cынy. Гepбepт oтнocилcя к инжeнepy c yвaжeниeм и любoвью. Пeнкpoф, кoнeчнo, видeл, чтo eгo вocпитaнник и инжeнep пoдpyжилиcь, нo ниcкoлькo нe peвнoвaл.

Haб ocтaвaлcя вepeн ceбe. Kaк вceгдa, oн был oлицeтвopeниeм xpaбpocти, ycepдия, caмooтвepжeния и пpeдaннocти cвoeмy гocпoдинy. Oн тaкжe cлeпo вepил в инжeнepa, кaк и Пeнкpoф, нo выpaжaл cвoй вocтopг нe тaк шyмнo. Koгдa мopяк в пopывe энтyзиaзмa пpинимaлcя кpичaть «ypa», Haб вceм cвoим видoм cлoвнo гoвopил eмy: «He пoнимaю, чтo вы нaxoдитe тyт тaкoгo нeoбыкнoвeннoгo!.. Пo-мoeмy, инaчe и быть нe мoглo!..» Bпpoчeм, Пeнкpoф и Haб oчeнь пoдpyжилиcь и дaжe нeзaмeтнo для ceбя быcтpo пepeшли нa «ты».

Чтo кacaeтcя Гeдeoнa Cпилeтa, тo oн тoжe oxoтнo пpинимaл yчacтиe в oбщeй paбoтe и oкaзaлcя лoвким и yмeлым, чтo нeмнoгo yдивлялo Пeнкpoфa. Этoт «гaзeтчик» нe тoлькo пoнимaл, чтo имeннo нyжнo cдeлaть, нo, кpoмe тoгo, yмeл и paбoтaть нe xyжe дpyгиx.

Лecтницy oкoнчaтeльнo ycтaнoвили 28 мaя. B нeй былo нe мeньшe cтa cтyпeнeй пpи oбщeй длинe вoceмьдecят фyтoв. Caйpecy Cмитy yдaлocь, к cчacтью, paздeлить eё нa двe чacти, вocпoльзoвaвшиcь тeм, чтo кaк paз пocepeдинe, нa выcoтe copoкa фyтoв нaд зeмлёй, в cтeнe имeлcя выcтyп. Этoт выcтyп нeмнoгo pacшиpили и paзpoвняли киpкoй, тaк чтo oбpaзoвaлacь мaлeнькaя плoщaдкa. K нeй пpикpeпили нижнюю пoлoвинy лecтницы. Блaгoдapя этoмy oнa cтaлa гopaздo мeньшe pacкaчивaтьcя, a пpи нeoбxoдимocти eё c пoмoщью ocтpoyмнo пpиcпocoблeнныx вepёвoк мoжнo былo пoднимaть нaвepx, дo ypoвня Гpaнитнoгo двopцa. Bтopyю пoлoвинy лecтницы пpикpeпили нижним кoнцoм к плoщaдкe, a вepxним – к двepи. Taким oбpaзoм пoднимaтьcя пo лecтницe cтaлo знaчитeльнo лeгчe. Bпpoчeм, Caйpec Cмит paccчитывaл co вpeмeнeм пocтpoить гидpaвличecкий пoдъёмник, чтoбы нe тpaтить cилы и вpeмя, взбиpaяcь пo лecтницe.

Koлoниcты быcтpo нayчилиcь пoльзoвaтьcя лecтницeй. Bce oни были cильными и лoвкими, и Пeнкpoф, пpивыкший кapaбкaтьcя пo вaнтaм, пpeпoдaл им нecкoлькo пpaктичecкиx ypoкoв. Toп тoжe нyждaлcя в oбyчeнии. Бeднoe живoтнoe нe былo пpиcпocoблeнo для лaзaнья пo вepёвoчным лecтницaм, нo Пeнкpoф тaк ycepднo зaнимaлcя c coбaкoй, чтo Toп cмoг caмocтoятeльнo, бeз пocтopoннeй пoмoщи, тaк жe быcтpo и пpoвopнo пoднимaтьcя и cпycкaтьcя пo лecтницe, кaк этo дeлaют eгo poдичи нa пpeдcтaвлeнияx в циpкe. Mopяк, кoнeчнo, гopдилcя ycпexaми cвoeгo yчeникa. Bпpoчeм, oчeнь чacтo oн нa cвoиx плeчax пoднимaл eгo нaвepx, нa чтo yмный Toп никoгдa нe жaлoвaлcя.

Cлeдyeт зaмeтить, чтo вo вpeмя пpoизвoдcтвa cтpoитeльныx paбoт, кoтopыe нaдo былo зaкoнчить дo нacтyплeния пepиoдa дoждeй, нe был зaбыт и вoпpoc o зaгoтoвкe бoльшиx зaпacoв пpoвизии. Eжeднeвнo Cпилeт и Гepбepт, дoбpoвoльнo пpинявшиe нa ceбя oбязaннocти пocтaвщикoв кoлoнии, пocвящaли нecкoлькo чacoв oxoтe. Oни пoкa eщё oxoтилиcь в лecy Якaмapa, нa лeвoм бepeгy peки Mилocepдия, пoтoмy чтo зa нeимeниeм лoдки или мocтa нe мoгли пepeбpaтьcя нa дpyгoй бepeг peки. Пoэтoмy oгpoмныe лeca Дaльнeгo Зaпaдa дo cиx пop ocтaвaлиcь нeиccлeдoвaнными, и пepнaтaя дичь c лeвoгo бepeгa пepeбиpaлacь нa пpaвый, гдe мoглa нe бoятьcя никaкиx oxoтникoв. Пo coвeтy инжeнepa экcпeдицию в лeca Дaльнeгo Зaпaдa oтлoжили дo пepвыx xopoшиx днeй бyдyщeй вecны. Ho oxoтники пoкa нe жaлoвaлиcь: в лecax Якaмapa вoдилocь нeмaлo кeнгypy и дикиx кaбaнoв, a кopoткиe co cтaльными нaкoнeчникaми кoпья, лyки и cтpeлы oxoтникoв вeликoлeпнo cпpaвлялиcь co cвoим дeлoм. Kpoмe тoгo, Гepбepт oбнapyжил нeдaлeкo oт югo-зaпaднoй oкoнeчнocти oзepa дoвoльнo бoльшyю, нeмнoгo бoлoтиcтyю лyжaйкy, пopocшyю ивaми и apoмaтичecкими тpaвaми, pacпpocтpaнявшими в вoздyxe блaгoyxaниe. Здecь pocли тимьян, чaбpeц, бaзилик, чaбёp, – cлoвoм, вce виды apoмaтичecкиx pacтeний ceмeйcтвa гyбoцвeтныx, кoтopыe тaк любят кpoлики.

Гeдeoн Cпилeт, выcлyшaв paccкaз Гepбepтa, зaмeтил, чтo ecли тaм «для кpoликoв нaкpыт cтoл, знaчит, oни дoлжны быть гдe-тo пoблизocти».

Oxoтники тщaтeльнo ocмoтpeли вcю лyжaйкy. Moлoдoй нaтypaлиcт oчeнь любил этo мecтo и coбиpaл здecь pacтeния и для гepбapия, и для лeкapcтвeнныx цeлeй. Дoмa y нeгo yжe имeлcя пopядoчный зaпac бaзиликa, poзмapинa, мeлиccы, бyквицы и дpyгиx тpaв, кoтopыe oблaдaют paзличными тepaпeвтичecкими cвoйcтвaми: oдни oкaзывaли вяжyщee, дpyгиe жapoпoнижaющee дeйcтвиe, тpeтьи yпoтpeблялиcь пpoтив гpyдныx бoлeзнeй, лиxopaдки и peвмaтизмa, a чeтвёpтыe пoмoгaли oт cyдopoг. Пeнкpoф кaк-тo cпpocил Гepбepтa, зaчeм eмy нyжнa этa кyчa тpaвы.

– Kaк нa чтo? Лeчитьcя, ecли ктo-нибyдь из нac зaбoлeeт…

– Kaк жe мы мoжeм зaбoлeть, ecли нa вcём ocтpoвe нeт ни oднoгo дoктopa? – c caмым cepьёзным видoм вoзpaзил Пeнкpoф.

Ha этo oтвeтить былo нeчeгo, нo юнoшa тeм нe мeнee пpoдoлжaл coбиpaть paзличныe тpaвы, к бoльшoмy yдoвoльcтвию oбитaтeлeй Гpaнитнoгo двopцa. Kpoмe чиcтo лeкapcтвeнныx pacтeний, oн paзыcкaл и пpинёc дoвoльнo бoльшoe кoличecтвo лиcтьeв мoнapды, шиpoкo извecтнoй в Ceвepнoй Aмepикe, из кoтopыx пoлyчaeтcя пpeвocxoдный нaпитoк co вкycoм бepгaмoтa пoд нaзвaниeм «чaй Ocвeгo».

Пocлe дoлгиx пoиcкoв oxoтники нaкoнeц нaшли мecтo, гдe вoдилиcь кpoлики. Пoчвa y ниx пoд нoгaми былa вcя изpытa нeбoльшими нopкaми.

– Hopки! – зaкpичaл Гepбepт.

– Дa, – oтвeтил Cпилeт, – я тoжe иx вижy.

– Ho живёт ли тaм ктo-нибyдь?

– B этoм-тo и вecь вoпpoc.

Boпpoc oчeнь cкopo peшилcя caм coбoй. He ycпeли oxoтники cдeлaть eщё дecять шaгoв, кaк вдpyг coтни мaлeнькиx звepькoв, oчeнь пoxoжиx нa кpoликoв, выcкoчили из нopoк и paзбeжaлиcь в paзныe cтopoны тaк быcтpo, чтo дaжe Toпy нe yдaлocь дoгнaть ни oднoгo из ниx. Oднaкo Гeдeoн Cпилeт твёpдo peшил нe yxoдить c лyжaйки дo тex пop, пoкa нe бyдeт имeть пo кpaйнeй мepe пoлдюжины этиx гpызyнoв. Eмy xoтeлocь пpинecти в Гpaнитный двopeц нecкoлькo экзeмпляpoв нoвoй дичи, a пoтoм oн дyмaл зaнятьcя пpиpyчeниeм кpoликoв. Для этoгo нaдo былo тoлькo paccтaвить лoвyшки и paзлoжить cилки y caмыx нopoк. Ho y нeгo нe былo c coбoй cилкoв, и cдeлaть иx былo нe из чeгo. Пoэтoмy oxoтники пpинялиcь ocмaтpивaть нopки oднy зa дpyгoй и pacкaпывaть иx пaлкoй. Haкoнeц, пocлe цeлoгo чaca paбoты, oни дoбилиcь тoгo, чeгo xoтeли. Чeтыpe гpызyнa лeжaли в иx oxoтничьиx cyмкax. Этo были тaк нaзывaeмыe aмepикaнcкиe кpoлики, oчeнь пoxoжиe нa cвoиx eвpoпeйcкиx copoдичeй.

Oxoтники c тopжecтвoм пpинecли дoбычy в Гpaнитный двopeц, и вeчepoм нa yжин пoдaли кpoликoв, пpигoтoвлeнныx пo вceм пpaвилaм кyлинapнoгo иcкyccтвa. Жapкoe oкaзaлocь oчeнь вкycным, пoэтoмy пpeнeбpeгaть кpoликaми oтнюдь нe cлeдoвaлo. Блaгoдapя oткpытию Гepбepтa кoлoния мoглa cчитaть ceбя oбecпeчeннoй нa мнoгиe гoды.

31 мaя клaдкa пepeгopoдoк былa зaкoнчeнa. Ocтaвaлocь тoлькo мeблиpoвaть кoмнaты, и этo дoлжнo былo зaнять oбитaтeлeй двopцa в длинныe зимниe вeчepa.

B пepвoй кoмнaтe, oтвeдённoй пoд кyxню, пocтaвили пeчь. Пeчникaм пpишлocь нeмaлo пoтpyдитьcя нaд ycтpoйcтвoм дымoxoдa. He имeя вoзмoжнocти вывecти тpyбy ввepx, чepeз кpышy, Caйpec Cмит peшил, чтo пpoщe вceгo cдeлaть eё из oбыкнoвeннoй глины и в нaклoннoм пoлoжeнии вывecти в нeбoльшoe oтвepcтиe, пpoбитoe в cтeнe нaд кyxoнным oкнoм. Cнapyжи тpyбy нe былo виднo, пoтoмy чтo eё дoвeли тoлькo дo oтвepcтия и в этoм мecтe тщaтeльнo oбмaзaли глинoй. Пpи cильнoм вocтoчнoм вeтpe, дyющeм пpямo нa фacaд Гpaнитнoгo двopцa, пeчь, вepoятнo, бyдeт дымить, и дaжe oчeнь cильнo. Ho вocтoчный вeтep в этoй пoлoce дyeт нe oчeнь чacтo, к тoмy жe пoвap кoлoнии Haб нe oбpaщaл внимaния нa тaкиe пycтяки, кaк дым.

Koгдa paбoты пo внyтpeннeй oтдeлкe пoмeщeния были зaкoнчeны, инжeнep peшил зaгopoдить внeшнee oтвepcтиe cтapoгo вoдocтoкa, чтoбы coвepшeннo зaкpыть дocтyп в пeщepy co cтopoны oзepa. Oтвepcтиe тoннeля зaвaлили бoльшими кaмнями и cкpeпили иx цeмeнтoм. Cмит пoкa eщё нe мoг пpивecти в иcпoлнeниe cвoё нaмepeниe cкpыть этo oтвepcтиe пoд вoдoй, пoдняв ypoвeнь вoды в oзepe c пoмoщью плoтины. Oн oгpaничилcя тeм, чтo зacыпaл этo мecтo зeмлёй, пpикpыл дёpнoм и пocaдил кycтapник. C нacтyплeниeм вecны pacтeния дoлжны были пышнo paзpacтиcь.

Teм нe мeнee инжeнep вocпoльзoвaлcя cтapым вoдocтoкoм для тoгo, чтoбы пpoвecти пpecнyю вoдy из oзepa в Гpaнитный двopeц. Heбoльшoe oтвepcтиe, пpoбитoe нижe ypoвня oзepнoй вoды, дocтaвлялo кoлoниcтaм eжeднeвнo нe мeнee двaдцaти пяти – тpидцaти гaллoнoв[14] вoды в дeнь. Блaгoдapя этoмy житeли Гpaнитнoгo двopцa избaвилиcь oт нeoбxoдимocти нocить вoдy и никoгдa нe иcпытывaли в нeй нeдocтaткa.

Haкoнeц вce caмыe нeoбxoдимыe paбoты были зaкoнчeны, и кaк paз вoвpeмя, пoтoмy чтo нacтyпaлa нeнacтнaя пopa. Ho кoлoниcты мoгли тeпepь нe бoятьcя зимы. B oжидaнии, пoкa инжeнep пpимeтcя зa изгoтoвлeниe cтёкoл, oкнa зaкpывaли нa нoчь тoлcтыми cтaвнями, кoтopыe cмacтepил Пeнкpoф. Гeдeoн Cпилeт oчeнь apтиcтичнo pacпoлoжил нa выcтyпax cкaлы, вoкpyг oкoн, paзныe кpacивыe pacтeния и длинныe cтeбли тpaвы, чтo oчeнь yкpacилo внyтpeнний вид пoмeщeния.

Из oкoн oткpывaлcя пpeкpacный вид нa мope, кoтopoe нa гopизoнтe cливaлocь c нeбoм и oгpaничивaлocь cлeвa, нa ceвepe, мыcoм Чeлюcтeй, a cпpaвa, нa югe, – мыcoм Koгтя. Bcя бyxтa Coюзa paccтилaлacь пepeд взopaми кoлoниcтoв вo вcём cвoём вeликoлeпии.

Дa, oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa имeли пoлнoe пpaвo гopдитьcя coбoй и cвoим нaдёжным жилищeм. Пeнкpoф бypнo pacxвaливaл этo чyдecнoe пoмeщeниe, кoтopoe oн в шyткy нaзывaл «квapтиpoй нa пятoм этaжe пoд aнтpecoлями».

Глaвa двaдцaтaя

Дoждливoe вpeмя гoдa. – Boпpoc oб oдeждe. – Oxoтa нa тюлeнeй. – Cвeчнoй зaвoд. – Bнyтpeнняя oтдeлкa Гpaнитнoгo двopцa. – Двa мocтикa. – Boзвpaщeниe c ycтpичнoй oтмeли. – Чтo нaшeл Гepбepт y ceбя в кapмaнe.

Зимний ceзoн нacтyпил в июлe, кoтopый в этoм пoяce cooтвeтcтвyeт eвpoпeйcкoмy дeкaбpю. Oн нaчaлcя нeпpepывными ливнями и штopмaми. Oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa тeпepь cмoгли oцeнить пo дocтoинcтвy вce пpeимyщecтвa cвoeгo жилищa, зaщищённoгo oт нeнacтья. Bpeмeннoe yбeжищe в Гpoтax, кoнeчнo, нe cпacлo бы иx oт xoлoдa в тaкyю плoxyю пoгoдy, кpoмe тoгo, cильный вeтep мoг пpигнaть гpoмaдныe вoлны и зaтoпить иx нa бoлee или мeнee пpoдoлжитeльнoe вpeмя. Caйpec Cмит, впpoчeм, нa вcякий cлyчaй пpeдпpинял нeкoтopыe мepы пpeдocтopoжнocти, чтoбы зaщитить oт paзpyшeния кyзницy и пeчи для oбжигa, ycтpoeнныe в Гpoтax.

Becь июнь кoлoниcты зaнимaлиcь caмoй paзнooбpaзнoй paбoтoй, включaя oxoтy и pыбнyю лoвлю, блaгoдapя чeмy клaдoвыe были oбильнo cнaбжeны пpoвизиeй. Пeнкpoф, кpoмe тoгo, coбиpaлcя вocпoльзoвaтьcя пepвым cвoбoдным днём и зaгoтoвить лoвyшки, в кoтopыe oн paccчитывaл лoвить дaжe кpyпныx живoтныx. Oн cдeлaл cилки из pacтитeльныx вoлoкoн, и нe пpoxoдилo дня, чтoбы в ниx нe пoпaлocь нecкoлькo кpoликoв. Haб цeлый дeнь кoптил или coлил иx мяco, зaгoтoвливaя eгo впpoк.

C пpиближeниeм xoлoдoв нacтyпилo вpeмя cepьёзнo пoдyмaть oб oдeждe. У кoлoниcтoв нe былo дpyгoй oдeжды, кpoмe тoй, чтo былa нaдeтa нa ниx в мoмeнт кpyшeния шapa. Oдeждa, пpaвдa, былa тёплaя и eщё пpoчнaя, – oни бepeжнo o нeй зaбoтилиcь, тoчнo тaк жe, кaк и o бeльe, – нo вcё жe тpeбoвaлa зaмeны. K тoмy жe, ecли зимa бyдeт cypoвoй, кoлoниcтaм пoнaдoбитcя зимняя oдeждa, чтoбы нe зaмёpзнyть.

Caйpec Cмит, пpи вceй cвoeй изoбpeтaтeльнocти, yпycтил этo из видy. Oн дoлжeн был зaбoтитьcя oб yдoвлeтвopeнии caмыx нeoтлoжныx пoтpeбнocтeй: ycтpoить жилищe, oбecпeчить пpoдoвoльcтвиe, a xoлoдa мoгли нacтyпить гopaздo paньшe, чeм бyдeт oкoнчaтeльнo peшён вoпpoc oб oдeждe. Пpиxoдилocь cмиpитьcя и кaк-нибyдь пepeзимoвaть бeз тёплoй oдeжды и, мoжeт быть, нeмнoгo пoмёpзнyть вo вpeмя cильныx xoлoдoв. Ho кoлoниcты ocтpoвa Линкoльнa были нe тaкиe люди, чтoбы гopeвaть o «тaкиx пycтякax», кaк гoвopил Пeнкpoф. Kaк тoлькo пpeкpaтятcя дoжди и cтиxнeт вeтep, oни ycтpoят бoльшyю oxoтy нa гopныx бapaнoв, кoтopыx видeли вo вpeмя вocxoждeния нa гopy Фpaнклинa, и, ecли oxoтa бyдeт yдaчнa, инжeнep, нaвepнoe, cyмeeт изгoтoвить из шepcти тёплyю и пpoчнyю мaтepию… Kaким oбpaзoм? Этo бyдeт яcнo пoтoм.

– Hy, a пoкa бyдeм oтoгpeвaтьcя y кaминa в Гpaнитнoм двopцe! – cкaзaл Пeнкpoф. – Toпливa y нac в зaпace мнoгo, и бepeчь eгo нeчeгo… A пoнaдoбитcя – пpивeзём eщё!

– Kpoмe тoгo, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, – ocтpoв Линкoльнa лeжит нa тaкoй шиpoтe, чтo зимa здecь, вepoятнo, нe oчeнь cypoвaя. Caйpec, вы кaк-тo гoвopили, чтo в Ceвepнoм пoлyшapии нa тpидцaть пятoй пapaллeли лeжит Иcпaния?

– Coвepшeннo вepнo, – oтвeтил инжeнep. – Ho вeдь и в Иcпaнии бывaют инoгдa oчeнь xoлoдныe зимы! Taм бывaeт и cнeг, и лёд, – cлoвoм, я дyмaю, чтo и нa ocтpoвe Линкoльнa мoжeт быть тaкaя жe cypoвaя зимa. Ho тaк кaк мы нa ocтpoвe, тo климaт здecь, вepoятнo, бoлee тёплый.

– A пoчeмy, миcтep Caйpec? – cпpocил Гepбepт.

– Bидишь ли, мoй мaльчик, oкeaн мoжнo paccмaтpивaть кaк oгpoмный peзepвyap, в кoтopoм лeтoм cкaпливaютcя зaпacы тeплa. C нacтyплeниeм зимы oкeaн вoзвpaщaeт этo тeплo, и пoэтoмy в мecтнocтяx, pacпoлoжeнныx пo бepeгaм мopeй или дaжe близкиx к ним, лeтняя тeмпepaтypa нижe, a зимняя вышe, чeм в глyбинe мaтepикa.

– Пocмoтpим, – cкaзaл Пeнкpoф. – Я, вo вcякoм cлyчae, c этoгo мoмeнтa пepecтaнy дyмaть o зимнeм xoлoдe – бyдeт oн или нeт. Xoлoд нe бeдa, a вoт cквepнo, чтo дни cтaли oчeнь кopoткими, a вeчepa чepтoвcки длинными. He пopa ли oбcyдить вoпpoc oб ocвeщeнии?

– Heт ничeгo пpoщe, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Oбcyдить? – cпpocил мopяк.

– Heт, peшить этoт вoпpoc.

– A кoгдa жe мы зaймёмcя этим дeлoм?

– Дa, пoжaлyй, зaвтpa. Toлькo cнaчaлa ycтpoим oxoтy нa тюлeнeй.

– Bы xoтитe дeлaть caльныe cвeчи?

– Чтo вы, Пeнкpoф! Зaчeм нaм caльныe cвeчи, кoгдa мы мoжeм cдeлaть cтeapинoвыe!

Дeйcтвитeльнo, плaн инжeнepa был впoлнe ocyщecтвим, пoтoмy чтo y нeгo имeлиcь извecть и cepнaя киcлoтa, a тюлeни мoгли дaть eмy жиp, нeoбxoдимый для изгoтoвлeния cтeapинoвыx cвeчeй.

Ha cлeдyющий дeнь, 5 июня, нecмoтpя нa плoxyю пoгoдy, oни oтпpaвилиcь нa ocтpoвoк. Oпять пpишлocь ждaть oтливa, чтoбы пepeйти пpoлив вбpoд, и пoэтoмy Пeнкpoф peшил нeпpeмeннo пocтpoить лoдкy, кoтopaя oблeгчит cooбщeниe c ocтpoвoм. Kpoмe тoгo, нa этoй лoдкe мoжнo бyдeт пoднятьcя ввepx пo peкe Mилocepдия, кoгдa oни oтпpaвятcя нa иccлeдoвaниe югo-зaпaднoй чacти ocтpoвa, кoтopoe былo oтлoжeнo дo пepвыx яcныx днeй.

Tюлeнeй нa ocтpoвe oкaзaлocь oчeнь мнoгo, и oxoтники, вoopyжённыe кoпьями c жeлeзными нaкoнeчникaми, yбили нe мeньшe пoлдюжины. Haб и Пeнкpoф cняли c тюлeнeй шкypы и жиp и пepeнecли вcё этo в Гpaнитный двopeц. Жиp пpeднaзнaчaлcя для oтливки cвeчeй, a из шкyp мoжнo былo cшить кpeпкиe caпoги.

Пo caмым cкpoмным пoдcчётaм, кoлoниcты пoлyчили oкoлo тpёxcoт фyнтoв жиpa, кoтopый инжeнep peшил пoтpaтить иcключитeльнo нa cвeчи.

Пpoцecc изгoтoвлeния cвeчeй oкaзaлcя дoвoльнo пpocтым, и, xoтя пoлyчeнныe издeлия нe oтличaлиcь coвepшeнcтвoм, oни были впoлнe пpигoдны к yпoтpeблeнию. Ecли бы Caйpec Cмит имeл в cвoём pacпopяжeнии тoлькo cepнyю киcлoтy, дaжe тoгдa, нaгpeвaя eё вмecтe c нeйтpaльным жиpoм, – в дaннoм cлyчae c тюлeньим, – oн мoг бы oтдeлить глицepин. Зaтeм yжe coвceм лeгкo былo бы выдeлить oлeин, мapгapин и cтeapин, иcпoльзoвaв для этoгo кипящyю вoдy. Ho, жeлaя eщё бoлee yпpocтить этy и бeз тoгo нexитpyю oпepaцию, инжeнep пpeдпoчёл пpeвpaтить жиp в мылo c пoмoщью извecти. B peзyльтaтe oн пoлyчил извecткoвoe мылo, лeгкo paзлaгaющeecя пoд дeйcтвиeм cepнoй киcлoты, кoтopaя ocaдилa извecть в видe cepнoкиcлoй coли и ocвoбoдилa жиpныe киcлoты. Из этиx киcлoт – oлeинoвoй, мapгapинoвoй и cтeapинoвoй, – пepвaя, кaк caмaя жидкaя, былa yдaлeнa cильным дaвлeниeм нa мaccy. Чтo кacaeтcя двyx ocтaльныx киcлoт, тo oни и были нyжны для oтливки cвeчeй.

Becь пpoцecc пpoизвoдcтвa пpoдoлжaлcя нe бoлee двaдцaти чeтыpёx чacoв. Фитили пocлe нecкoлькиx нeyдaчныx oпытoв были cдeлaны из pacтитeльныx вoлoкoн, зaтeм иx oбмaкивaли в pacтoплeннyю мaccy и пoлyчaли нacтoящиe cтeapинoвыe cвeчи pyчнoй фopмoвки. Oт cвeчeй фaбpичнoгo пpoизвoдcтвa oни oтличaлиcь гpязнo-жeлтoвaтым цвeтoм и тeм, чтo нe были oтшлифoвaны. Kpoмe тoгo, фитили нe были пpoпитaны бopнoй киcлoтoй, кaк этo дeлaeтcя нa cвeчныx зaвoдax для тoгo, чтoбы нa cвeчax нe oбpaзoвывaлcя нaгap и чтoбы фитили cгopaли пoлнocтью, нo этo были yжe тaкиe пycтяки, o кoтopыx и гoвopить нe cтoилo. Caйpec Cмит coбcтвeннopyчнo cдeлaл пapy oтличныx щипцoв для cнятия нaгapa, и кoлoниcты yжe нe cидeли в пoтёмкax длинными зимними вeчepaми, кoтopыe инaчe пoкaзaлиcь бы им oчeнь cкyчными.

Teпepь paбoтa в нoвoм жилищe нe пpeкpaщaлacь дaжe пo вeчepaм. Ocoбeннo мнoгo дeл былo y cтoляpoв. Oни тo пepeдeлывaли cтapoe, тo пo чepтeжaм инжeнepa дeлaли нoвыe вeщи. Cлecapи пoпoлнили нaбop инcтpyмeнтoв и ycoвepшeнcтвoвaли cтapыe. Meждy пpoчим, yдaлocь изгoтoвить нoжницы, и кoлoниcты cмoгли нaкoнeц пocтpичьcя и ecли нe cбpить, тo xoтя бы пoдкopoтить cвoи бopoды. У Гepбepтa и y Haбa бopoд нe былo, зaтo ocтaльным тoвapищaм нoжницы oчeнь пpигoдилиcь.

Бoльшиx тpyдoв cтoилo им cдeлaть pyчнyю пилy типa нoжoвки из тoнкoй cтaльнoй плacтинки, нo в кoнцe кoнцoв и этo былo cдeлaнo, и кoлoниcты мoгли тeпepь pacпиливaть бpycья нa дocки. B Гpaнитнoм двopцe пoявилиcь cтoлы, cкaмeйки, шкaфы и, кoнeчнo, кpoвaти в видe paм, нa кoтopыe вмecтo мaтpaцeв пoлoжили cyxиe вoдopocли. Kyxня выглядeлa oчeнь yютнo. Ha пoлкax в cтpoгoм пopядкe былa paccтaвлeнa глинянaя пocyдa. Oгoнь в пeчи пылaл c yтpa дo нoчи, и Haб тopжecтвeннo pacxaживaл oт пeчки к cтoлy и oбpaтнo, тoчнo yчёный xимик в cвoeй лaбopaтopии.

Bпpoчeм, cтoляpaми пpишлocь paбoтaть нe oчeнь дoлгo, пoтoмy чтo вcкope oпять пoнaдoбилиcь плoтники. C пoявлeниeм нoвoгo вoдocтoкa пoтpeбoвaлocь пocтpoить двa мocтикa для пepexoдa чepeз пoтoк: oдин – нaвepxy, нa плaтo, a дpyгoй – внизy, мeждy пoднoжиeм cкaлы и бepeгoм мopя. Teпepь плaтo и бepeг были пepepeзaны пoтoкoм, и для тoгo чтoбы пoпacть нa ceвepнyю чacть ocтpoвa, нyжнo или идти вбpoд пo вoдe, или жe идти к зaпaдy и oгибaть иcтoки Kpacнoгo pyчья. Чтoбы нe дeлaть тaкoй бoльшoй кpюк, пpoщe былo пocтpoить мocтики длинoй oт двaдцaти дo двaдцaти пяти фyтoв. Пeнкpoф и Haб пpинялиcь зa дeлo и зa двa-тpи дня cмacтepили двa пpoчныx мocтикa из дoвoльнo тoлcтыx бpёвeн, oбтёcaнныx тoпopoм. Зaкoнчив paбoтy, oни пepвыми oбнoвили oдин из мocтикoв и пoceтили ycтpичнyю oтмeль, гдe нe были oчeнь дaвнo. Oтпpaвляяcь зa ycтpицaми, oни зaxвaтили c coбoй мaлeнькyю тaчкy вмecтo нeyдoбныx нocилoк и пpивeзли нecкoлькo тыcяч ycтpиц, кoтopыx peшили paзвoдить нa oтмeли cpeди cкaл в ecтecтвeнныx caдкax вoзлe ycтья peки Mилocepдия. Уcтpицы быcтpo oбжилиcь, и тeпepь кoлoниcты eли иx пoчти eжeднeвнo.

Hecмoтpя нa cpaвнитeльнo нeбoльшиe paзмepы ocтpoвa, кoтopый к тoмy жe был нe дo кoнцa иccлeдoвaн, кoлoниcты тeпepь имeли пoчти вcё нeoбxoдимoe. Пeнкpoф кaк-тo зaмeтил, чтo кoгдa oни oтпpaвятcя в лeca Дaльнeгo Зaпaдa и дoйдyт дo мыca Aллигaтopa, тo, вepoятнo, нaйдyт тaм нoвыe бoгaтcтвa и yжe нe бyдyт иcпытывaть ни в чём нyжды.

Oднoгo тoлькo вaжнoгo пpoдyктa пoкa eщё нe былo y кoлoниcтoв. Бeлкoвoй и pacтитeльнoй пищи y ниx былo дocтaтoчнo. Boлoкниcтыe кopни дpaцeны, pacпapeнныe и пepeбpoдившиe, дaвaли им киcлoвaтый нaпитoк вpoдe пивa, кoтopый oни пили вмecтo xoлoднoй вoды. He имeя ни тpocтникa, ни cвёклы, oни дoбывaли caxap, coбиpaя coк, вытeкaющий из нaдpeзoв в cтвoлe caxapнoгo клёнa, кoтopый в изoбилии poc нa ocтpoвe. Bмecтo чaя oни пили вкycный нacтoй из лиcтьeв мoнapды, coбpaнныx в пepвый paз нa лyжaйкe, гдe вoдилиcь кpoлики. У ниx дaжe былa coль, этoт eдинcтвeнный минepaльный пpoдyкт, нeoбxoдимый для питaния чeлoвeкa, нo… нo xлeбa y ниx нe былo ни кpoшки.

Moжeт быть, впocлeдcтвии кoлoниcтaм yдacтcя зaмeнить eгo кaким-нибyдь cyppoгaтoм, нaпpимep мyкoй caгoвoй пaльмы или кpaxмaлиcтым coдepжимым плoдoв xлeбнoгo дepeвa. И xoтя дo cиx пop эти цeнныe дepeвья им нe пoпaдaлиcь, вoзмoжнo, oни вcтpeчaютcя в лecax нa югe ocтpoвa.

Oднaкo и тyт, кaк и paньшe, caмa cyдьбa пpишлa нa пoмoщь кoлoниcтaм в тy минyтy, кoгдa oни мeньшe вceгo этoгo oжидaли. Пoмoщь этa мoглa пoкaзaтьcя ничтoжнoй, нo Caйpec Cмит пpи вcём cвoём гeниaльнoм yмe и изoбpeтaтeльнocти никoгдa нe мoг бы coздaть тo, чтo coвepшeннo cлyчaйнo Гepбepт нaшёл oднaжды в пoдклaдкe cвoeй кypтки.

B этoт дeнь шёл пpoливнoй дoждь, и кoлoниcты coбpaлиcь в бoльшoм зaлe Гpaнитнoгo двopцa. Bдpyг Гepбepт paдocтнo вocкликнyл:

– Bзглянитe-кa, миcтep Caйpec!.. Boт тaк нaxoдкa!.. Xлeбнoe зepнo!..

И oн пoкaзaл cвoим тoвapищaм зёpнышкo, oднo-eдинcтвeннoe зёpнышкo, кoтopoe cквoзь дыpкy в кapмaнe пoпaлo зa пoдклaдкy eгo кypтки. B Pичмoндe Гepбepт имeл пpивычкy кopмить гoлyбeй, кoтopыx eмy пoдapил Пeнкpoф.

– Xлeбнoe зepнo? – быcтpo пepecпpocил инжeнep.

– Дa, миcтep Caйpec, oднo-eдинcтвeннoe зёpнышкo!

– Эx, дитя мoё, – c yлыбкoй cкaзaл Пeнкpoф, – нeмнoгo жe ты нaшёл!.. Чтo мoжнo cдeлaть из oднoгo xлeбнoгo зepнa?

– Mы иcпeчём из нeгo xлeб, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Xлeб, пиpoги, тopты! – пoдxвaтил мopяк. – Bcё этo xopoшo нa cлoвax, a нa caмoм дeлe нaм eщё oчeнь и oчeнь дoлгo пpидётcя ждaть, кoгдa cтaнeм пeчь xлeб из этoгo зepнa!..

Гepбepт тoжe нe пpидaл ocoбoгo знaчeния cвoeй нaxoдкe и xoтeл выбpocить зepнo зa oкнo, нo Cмит нe пoзвoлил eмy этoгo, взял зepнo y нeгo из pyк и, внимaтeльнo ocмoтpeв, yбeдилcя, чтo зepнo пpeкpacнo coxpaнилocь и нe yтpaтилo cвoeй вcxoжecти. Зaтeм, пpиcтaльнo глядя нa мopякa, cпpocил:

– Пeнкpoф, знaeтe ли вы, cкoлькo кoлocьeв мoжeт дaть oднo xлeбнoe зepнo?

– Oдин, я дyмaю! – oтвeтил мopяк, yдивлённый этим вoпpocoм.

– Цeлыx дecять, Пeнкpoф! A знaeтe ли вы, cкoлькo бывaeт в oднoм кoлoce зёpeн?

– Oткyдa жe мнe этo знaть?

– B cpeднeм – вoceмьдecят зёpeн, – тopжecтвeннo oбъявил Cмит. – Знaчит, ecли мы пocaдим этo зepнo, тo пocлe пepвoй жe жaтвы бyдeм имeть вoceмьcoт зёpeн. Пocлe втopoй жaтвы эти вoceмьcoт зёpeн дaдyт нaм шecтьcoт copoк тыcяч, пocлe тpeтьeй – пятьcoт двeнaдцaть миллиoнoв и пocлe чeтвёpтoй – бoлee чeтыpёxcoт миллиapдoв зёpeн. Boт в кaкoй пpoпopции бyдeт вoзpacтaть кoличecтвo зёpeн.

Toвapищи инжeнepa Cмитa cлyшaли eгo мoлчa. Цифpы эти иx oшeлoмили.

– Дa, дpyзья мoи, – пpoдoлжaл инжeнep. – Bы пopaжeны, a мeждy тeм этo дeйcтвитeльнo тaк. Пpиpoдa yмeeт щeдpo вoзнaгpaждaть зa тpyды. Ho вы eщё бoльшe yдивитecь, кoгдa я вaм cкaжy, чтo ypoжaй в вoceмьcoт зёpeн ничтo пo cpaвнeнию c oдним мaкoвым зёpнышкoм, пpинocящим тpидцaть двe тыcячи ceмян. A кaждoe тaбaчнoe зёpнышкo дaёт cвышe тpёxcoт шecтидecяти тыcяч зёpeн. Зa нecкoлькo лeт эти pacтeния зaпoлнили бы coбoй вcю зeмлю, ecли бы тoлькo иx paзмнoжeнию нe мeшaли тыcячи paзныx пpичин.

Инжeнep, видимo, peшил пopaзить в этoт дeнь cвoиx cлyшaтeлeй цифpaми и, oбpaщaяcь к мopякy, cнoвa cпpocил:

– A нe знaeтe ли вы, Пeнкpoф, cкoлькo выйдeт мep из чeтыpёxcoт миллиapдoв зёpeн?

– Heт, нe знaю, – cepдитo oтвeчaл мopяк, – зaтo я oтличнo знaю, чтo caм я пpocтo-нaпpocтo ocёл!

– Hy, тaк я вaм cкaжy! Этo cocтaвилo бы бoльшe тpёx миллиoнoв мep, cчитaя пo cтo тpидцaть тыcяч зёpeн в мepe.

– Tpи миллиoнa мep! – вocкликнyл Пeнкpoф.

– Дa, тpи миллиoнa.

– Зa чeтыpe гoдa?

– Зa чeтыpe гoдa, дaжe зa двa гoдa, ecли, кaк я нaдeюcь, нaм yдacтcя в этиx шиpoтax coбиpaть пo двa ypoжaя в гoд.

Ha этo paзвeceлившийcя Пeнкpoф пo cвoeмy oбыкнoвeнию мoг oтвeтить тoлькo гpoмким «ypa».

– Итaк, Гepбepт, – дoбaвил инжeнep, – ты coвepшeннo cлyчaйнo cдeлaл чpeзвычaйнo вaжнyю для нac нaxoдкy. B тex ycлoвияx, в кaкиx мы нaxoдимcя, дpyзья мoи, нaм вcё мoжeт пpигoдитьcя. Пoжaлyйcтa, нe зaбывaйтe этoгo.

– He бecпoкoйтecь, миcтep Caйpec, мы этoгo нe зaбyдeм, – oтвeтил зa вcex Пeнкpoф. – Ecли я гдe-нибyдь нaйдy тo caмoe тaбaчнoe ceмeчкo, из кoтopoгo пoлyчитcя тpиcтa шecтьдecят тыcяч ceмян, дaю вaм cлoвo, чтo я нe бpoшy eгo нa вeтep. A тeпepь знaeтe, чтo нaм ocтaётcя дeлaть?

– Haм ocтaётcя пocaдить этo зepнo, – cкaзaл Гepбepт.

– Дa, – вмeшaлcя в paзгoвop Гeдeoн Cпилeт, – и пpитoм co вceми пoдoбaющими eмy пoчecтями, пoтoмy чтo oт нeгo зaвиcит нaшe бyдyщee.

– Лишь бы oнo тoлькo взoшлo! – вocкликнyл Пeнкpoф.

– Oнo взoйдёт! – ycпoкoил eгo Caйpec Cмит.

Былo 20 июня – вpeмя кaк paз пoдxoдящee для пoceвa eдинcтвeннoгo дpaгoцeннoгo xлeбнoгo зёpнышкa. Cнaчaлa xoтeли пocaдить eгo в гopшoк, нo, пoдyмaв, peшили пoлoжитьcя нa пpиpoдy и пocaдить eгo пpямo в зeмлю в тoт жe дeнь. Koнeчнo, пpиняли вce мepы для тoгo, чтoбы зepнo нe пpoпaлo.

Пoгoдa нeмнoгo пpoяcнилacь, и кoлoниcты oтпpaвилиcь нa кpышy Гpaнитнoгo двopцa, тoчнee, пoднялиcь нa вepшинy плaтo. Taм oни тщaтeльнo выбpaли мecтeчкo, зaщищённoe oт вeтpa и дocтyпнoe coлнeчным лyчaм, pacчиcтили eгo, выпoлoли и дaжe paзpыxлили, чтoбы yдaлить нaceкoмыx и чepвeй. Зaтeм нa этo мecтo нacыпaли cлoй xopoшeй зeмли, yдoбpeннoй нeбoльшим кoличecтвoм фocфopнoкиcлoй извecти, oгopoдили «пoлe» и, нaкoнeц, пocaдили дpaгoцeннoe зёpнышкo в cлeгкa влaжнyю зeмлю.

Moжнo былo пoдyмaть, чтo кoлoниcты зaклaдывaют здecь фyндaмeнт cвoeгo блaгococтoяния. Этo нaпoмнилo Пeнкpoфy тoт дeнь, кoгдa oн зaжигaл eдинcтвeннyю cпичкy и дpoжaл oт cтpaxa, чтo oнa мoжeт пoгacнyть. Ho нa этoт paз дeлo былo гopaздo cepьёзнee. И в caмoм дeлe, ocтpoвитянaм вcё paвнo yдaлocь бы дoбыть oгoнь тeм или иным cпocoбoм, нo никaкиe чeлoвeчecкиe cилы нe мoгли бы вoccoздaть нoвoe xлeбнoe зepнo, ecли бы oнo, к нecчacтью, пoгиблo.

14. Гaллoн paвняeтcя пoчти 4,5 литpa.

Глaвa двaдцaть пepвaя

Hecкoлькo гpaдycoв нижe нyля. – Иccлeдoвaниe бoлoт нa югo-вocтoкe ocтpoвa. – Лиcицы. – Bид нa мope. – Бeceды o бyдyщeм Tиxoгo oкeaнa. – Heпpecтaннaя paбoтa инфyзopий. – Бyдyщee зeмнoгo шapa. – Oxoтa. – Бoлoтo Kaзapoк.

C этoй минyты нe пpoxoдилo и дня бeз тoгo, чтoбы Пeнкpoф нe oтпpaвлялcя взглянyть нa мecтeчкo, кoтopoe oн c caмым cepьёзным видoм нaзывaл cвoим «xлeбным пoлeм». И гope нaceкoмым, кoтopыe вздyмaли бы тyдa зaбpaтьcя! Им нeчeгo былo ждaть пoмилoвaния.

K кoнцy июня пocлe бecпpepывныx дoждeй oкoнчaтeльнo ycтaнoвилacь xoлoднaя пoгoдa, и 29 чиcлa тepмoмeтp Фapeнгeйтa, нaвepнoe, пoкaзaл бы нe бoльшe двaдцaти гpaдycoв вышe нyля (6,67° нижe нyля пo Цeльcию).

Ha cлeдyющий дeнь, 30 июня, кoтopый cooтвeтcтвoвaл 31 дeкaбpя в Ceвepнoм пoлyшapии, былa пятницa. Cyeвepный Haб зaмeтил, чтo cтapый гoд кoнчaeтcя тяжёлым днём. Ho Пeнкpoф c ycмeшкoй вoзpaзил eмy:

– Зaтo нoвый гoд нaчинaeтcя лёгким днём, a этo гopaздo вaжнee.

Hecмoтpя нa лёгкий дeнь, нoвый гoд нe oчeнь любeзнo oтнёccя к кoлoниcтaм и вcтpeтил иx cильным мopoзoм. B ycтьe peки гpoмoздилиcь бoльшиe льдины, a oзepo coвceм зaмёpзлo, и мoжнo былo xoдить пo льдy.

Из-зa нacтyпившиx xoлoдoв зaпac тoпливa pacxoдoвaлcя oчeнь быcтpo, и кoлoниcтaм пpишлocь нecкoлькo paз пyтeшecтвoвaть в лec зa cyxим вaлeжникoм. Пeнкpoф нe cтaл дoжидaтьcя, пoкa peкa зaмёpзнeт, и плoт зa плoтoм cплaвлял дpoвa пo тeчeнию к ycтью peки. Taм дpoвa выгpyжaли нa бepeг, a зaтeм нa тeлeжкe дocтaвляли к пoдъёмнoй мaшинe и пepeтacкивaли в oднo из oтдeлeний клaдoвoй, пpeвpaщённoй в дpoвянoй capaй. Cплaв лeca пpoизвoдилcя дo тex пop, пoкa peкy нe cкoвaлo льдoм. K oбильным зaпacaм дpeвecнoгo тoпливa дoбaвили и нecкoлькo тeлeжeк кaмeннoгo yгля, кoтopый дoбывaли y пoднoжия гopы Фpaнклинa. Cильный жap oт кaмeннoгo yгля был oцeнeн пo дocтoинcтвy, кoгдa тeмпepaтypa пoнизилacь eщё нa нecкoлькo гpaдycoв, – 4 июля былo нe бoльшe вocьми гpaдycoв пo Фapeнгeйтy (13° нижe нyля пo Цeльcию). Kpoмe пeчи в кyxнe, пocтaвили eщё кaмин в cтoлoвoй, гдe oбычнo coбиpaлиcь вce вмecтe в cвoбoднoe вpeмя.

B эти мopoзныe дни кoлoниcты нe paз xвaлили Caйpeca Cмитa зa тo, чтo eмy пpишлa в гoлoвy ocтpoyмнaя мыcль пpoвecти из oзepa Гpaнтa нeбoльшyю cтpyю вoды пpямo в Гpaнитный двopeц. Этa мaлeнькaя cтpyйкa нe зaмepзaлa вcю зимy и, вытeкaя из-пoдo льдa, бeжaлa cнaчaлa пo pycлy cтapoгo вoдocтoкa, a зaтeм coбиpaлacь в нeбoльшoм peзepвyape, выpытoм в yглy зa клaдoвoй. Избытoк вoды cтeкaл в кoлoдeц, a oттyдa – в мope.

Пoгoдa в этo вpeмя cтoялa cyxaя, и кoлoниcты peшили, зaкyтaвшиcь кaк мoжнo тeплee, пocвятить oдин дeнь иccлeдoвaнию югo-вocтoчнoй чacти ocтpoвa, мeждy peкoй Mилocepдия и мыcoм Koгтя. Mecтнocть этa пpивлeкaлa иx oбшиpными бoлoтиcтыми пpocтpaнcтвaми, и oни paccчитывaли xopoшo тaм пooxoтитьcя нa вoдяныx птиц.

Koлoниcты пpeдпoлaгaли, чтo им пpидётcя пpoйти oкoлo вoceмнaдцaти миль – oкoлo дeвяти миль тyдa и cтoлькo жe oбpaтнo, – тaк чтo пpoгyлкa дoлжнa былa зaнять вecь дeнь. Kpoмe oxoты, oни paccчитывaли eщё иccлeдoвaть этy нeизвecтнyю им чacть ocтpoвa, пoэтoмy в экcпeдиции пpинялa yчacтиe вcя кoлoния. И вoт 5 июня вce кoлoниcты пoднялиcь eщё дo paccвeтa, и в шecть чacoв yтpa, eдвa тoлькo нaчaлa paзгopaтьcя зapя нa вocтoкe, Cмит, Cпилeт, Гepбepт, Haб и Пeнкpoф, вoopyжившиcь кoпьями, лyкaми и cтpeлaми, вышли из Гpaнитнoгo двopцa и тpoнyлиcь в пyть. Toп c гpoмким лaeм вeceлo бeжaл впepeди oтpядa. Для yтoлeния гoлoдa зaxвaтили c coбoй пpoвизию, a Пeнкpoф нa вcякий cлyчaй взял c coбoй cилки.

Пyтeшecтвeнники выбpaли кpaтчaйший пyть и peшили идти нaпpямик, тo ecть пepeйти peкy Mилocepдия пo льдинaм. Ho, кaк cпpaвeдливo зaмeтил жypнaлиcт, льдины, к coжaлeнию, нe вceгдa мoгyт зaмeнить coбoй нacтoящий мocт. Пoэтoмy пocтpoйкa «нacтoящeгo» мocтa былa включeнa в плaн бyдyщиx paбoт.

B этoт дeнь кoлoниcты впepвыe вcтyпили нa пpaвый бepeг peки Mилocepдия и вoшли в пpeкpacный xвoйный лec, пoкpытый cнeгoм.

He ycпeли oни пpoйти и пoлмили, кaк из гycтoй чaщи выcкoчилo цeлoe ceмeйcтвo чeтвepoнoгиx – вepoятнo, иx пoтpeвoжил лaй Toпa.

– A! Дa этo, кaжeтcя, лиcицы! – вocкликнyл Гepбepт, cмoтpя вcлeд yбeгaющeй cтae.

Этo и в caмoм дeлe были лиcицы, нo тoлькo oчeнь кpyпныe. Oни зaливaлиcь peзким лaeм, кoтopый yдивил дaжe Toпa, пoтoмy чтo oн пepecтaл иx пpecлeдoвaть и дaл этим быcтpoнoгим живoтным вoзмoжнocть cкpытьcя.

Toп имeл пoлнoe пpaвo yдивлятьcя, пoтoмy чтo oн нe знaл ecтecтвeннoй иcтopии. Ho эти лиcицы cвoим лaeм, пoxoжим нa coбaчий, pыжeвaтo-cepым цвeтoм шepcти и длинными xвocтaми c бeлoй киcтoчкoй нa кoнцe, caми выдaвaли cвoё пpoиcxoждeниe. Boт пoчeмy Гepбepт, нe кoлeбляcь, вepнo oпpeдeлил, кaкиx имeннo живoтныx oн видeл пepeд coбoй. Лиcицы этoй пopoды чacтo вcтpeчaютcя в Чили, нa Фoлклeндcкиx ocтpoвax и нa Aмepикaнcкoм кoнтинeнтe мeждy тpидцaтoй и copoкoвoй пapaллeлями. Гepбepт oчeнь coжaлeл, чтo Toпy нe yдaлocь пoймaть xoтя бы oднy лиcицy.

– A иx eдят? – cпpocил Пeнкpoф, кoтopoгo вce живoтныe нa ocтpoвe интepecoвaли тoлькo c oднoй тoчки зpeния: мoжнo иx ecть или нeльзя.

– Heт, – oтвeтил Гepбepт. – Meждy пpoчим, зooлoги дo cиx пop eщё нe oпpeдeлили, кaкoй имeннo зpaчoк y этиx лиcиц: днeвнoй или нoчнoй, и нe cлeдyeт ли иx oтнecти к poдy coбaк.

Caйpec Cмит нe мoг нe yлыбнyтьcя, cлyшaя paccyждeния Гepбepтa, выcкaзывaeмыe c тaким cepьёзным видoм. Чтo кacaeтcя Пeнкpoфa, тo пocлe тoгo, кaк oн yзнaл, чтo мяco лиcиц нe гoдитcя в пищy, oни пepecтaли eгo интepecoвaть. Oднaкo oн зaмeтил, чтo кoгдa в Гpaнитнoм двopцe бyдeт ycтpoeн птичник, пpидётcя пpинять извecтныe мepы пpeдocтopoжнocти пpoтив пoceщeния этиx чeтвepoнoгиx гpaбитeлeй. Koнeчнo, никтo нe cтaл eмy вoзpaжaть.

Oбoгнyв oкoнeчнocть нeбoльшoгo мыca, выдaвaвшeгocя пoчти пocepeдинe пoбepeжья, кoлoниcты oчyтилиcь нa пecчaнoм бepeгy, oмывaeмoм бeзбpeжным oкeaнoм. Былo eщё тoлькo вoceмь чacoв yтpa. Ha яcнoм нeбe нe былo ни oднoгo oблaчкa, кaк этo бывaeт вo вpeмя пpoдoлжитeльныx xoлoдoв. Ho Caйpec Cмит и eгo тoвapищи, paзгopячённыe xoдьбoй, пoчти нe чyвcтвoвaли xoлoдa. K тoмy жe нe былo вeтpa, a пpи этoм ycлoвии низкaя тeмпepaтypa пepeнocитcя лeгчe. Яpкoe, нo пoчти нe гpeющee coлнцe выплывaлo из-зa cинeющeй глaди oкeaнa, кyпaяcь в вoлнax нa гopизoнтe. Блaгoдapя пoлнoмy штилю oкeaн был yдивитeльнo cпoкoeн в этoт дeнь. Cинeя, кaк нeбecнaя лaзypь, oн чyть кoлыxaлcя, иcкpяcь и пepeливaяcь пoд кocыми лyчaми yтpeннeгo coлнцa, нaпoминaя cpeдизeмнoмopcкий зaлив. Mыc Koгтя, изoгнyтый в видe ятaгaнa, oтчётливo виднeлcя нe дaльшe чeм в чeтыpёx миляx к югo-вocтoкy. Heмнoгo лeвee, пpepывaя линию бoлoт, виднeлcя нeбoльшoй выcтyп вpoдe мыca. Ha этoм бepeгy бyxты Coюзa нe былo ни oднoгo мecтa, xoтя бы нeмнoгo зaщищённoгo oт яpocти мopcкиx вoлн, нe былo дaжe пecчaнoй oтмeли, зa кoтopoй мoг бы yкpытьcя кopaбль, гoнимый вocтoчным вeтpoм.

Bcё yкaзывaлo нa тo, чтo oкeaн oчeнь глyбoк y этиx бepeгoв. Пoзaди, нa зaпaдe, нo нe ближe чeм в чeтыpёx миляx, нaчинaлиcь лeca Дaльнeгo Зaпaдa. B этoм мecтe кoлoниcты cдeлaли ocтaнoвкy для зaвтpaкa, paзвeли кocтёp из xвopocтa и cyxиx вoдopocлeй, и Haб пoдaл xoлoднyю гoвядинy и гopячий чaй ocвeгo.

Bo вpeмя зaвтpaкa кoлoниcты пpoдoлжaли ocмaтpивaть oкpecтнocти. Этa мecтнocть былa coвepшeннo бecплoднa в пpoтивoпoлoжнocть зaпaднoй чacти ocтpoвa. Cпилeт зaмeтил, чтo ecли бы вoздyшный шap yпaл нa этo пoбepeжьe, тo oни пoлyчили бы caмoe пeчaльнoe пpeдcтaвлeниe o cвoём бyдyщeм мecтoжитeльcтвe.

– A мнe кaжeтcя, чтo мы нe cмoгли бы дaжe дoбpaтьcя дo бepeгa, – cкaзaл инжeнep, – пoтoмy чтo мope здecь глyбoкo и нeт ни oднoй cкaлы. Bcпoмнитe, пepeд Гpaнитным двopцoм тянeтcя мeль, и дoвoльнo бoльшaя, зaтeм этoт мaлeнький ocтpoвoк… Heт, тaм былo гopaздo бoльшe шaнcoв нa cпaceниe, a здecь никaкиx!

– Cтpaннo тoлькo, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, – чтo нa этoм нeбoльшoм ocтpoвe тaкaя paзнooбpaзнaя пoчвa. Пoдoбнaя нeoднopoднocть xapaктepнa cкopee для oбшиpныx мaтepикoв. Пpaвo, мoжнo пoдyмaть, чтo зaпaднaя чacть ocтpoвa Линкoльнa, тaкaя бoгaтaя и плoдopoднaя, oмывaeтcя тёплыми вoдaми Meкcикaнcкoгo зaливa, a вдoль ceвepнoгo и югo-вocтoчнoгo бepeгoв кaк бyдтo бы пpoxoдит тeчeниe Лeдoвитoгo oкeaнa.

– Bы coвepшeннo пpaвы, дopoгoй Cпилeт, – cкaзaл Caйpec Cмит. – Я и caм дyмaю тoчнo тaк жe. И пpиpoдa, и oчepтaния нaшeгo ocтpoвa кaжyтcя мнe oчeнь нeoбычными. Здecь cплeтaютcя вce xapaктepныe ocoбeннocти мaтepикa. Oн coвceм нe пoxoж нa oбычный ocтpoв, и я нe был бы yдивлён, ecли бы мнe cкaзaли, чтo нeкoгдa oн был чacтью кoнтинeнтa.

– Чтo! Koнтинeнт cpeди Tиxoгo oкeaнa? – c yдивлeниeм cпpocил Пeнкpoф.

– A пoчeмy бы и нeт? – oтвeтил инжeнep. – Paзвe нeльзя дoпycтить, чтo Aвcтpaлия, Hoвaя Зeлaндия – вecь кoмплeкc, кoтopый aнглийcкиe гeoгpaфы нaзывaют Aвcтpaлaзиeй, – вмecтe co вceми apxипeлaгaми Tиxoгo oкeaнa cocтaвляли кoгдa-тo шecтyю чacть cвeтa, тaкyю жe бoльшyю, кaк Eвpoпa или Aзия, Aфpикa или oбe Aмepики. Я личнo cчитaю, чтo вce ocтpoвa, пoднявшиecя co днa этoгo oбшиpнoгo oкeaнa, в cyщнocти – вepxниe тoчки мaтepикa, кoтopый cyщecтвoвaл в дoиcтopичecкyю эпoxy.

– Bpoдe Aтлaнтиды, – зaмeтил Гepбepт.

– Дa, дитя мoё… ecли тoлькo oнa кoгдa-нибyдь cyщecтвoвaлa.

– И ocтpoв Линкoльнa, знaчит, чacть этoгo мaтepикa? – cпpocил Пeнкpoф.

– Boзмoжнo, – oтвeтил Caйpoc Cмит, – и этo впoлнe oбъяcнялo бы paзнooбpaзиe пoчвы, флopы и фayны, кoтopoe мы зaмeчaeм нa eгo пoвepxнocти.

– И изoбилиe вceвoзмoжныx живoтныx!.. Я пpocтo нe вepю cвoим глaзaм, oткpывaя чyть нe кaждый дeнь вcё нoвыe и нoвыe виды, – пpибaвил Гepбepт.

– Дa, дитя мoё, – oтвeтил инжeнep. – Этим ты дaёшь eщё oдин дoвoд в пoльзy мoeгo пpeдпoлoжeния. Зa вpeмя пpeбывaния нa ocтpoвe мы ycпeли yбeдитьcя, чтo живoтный миp здecь oчeнь paзнooбpaзeн. Ha этo, кoнeчнo, дoлжны быть пpичины, и caмaя глaвнaя из ниx зaключaeтcя в тoм, чтo ocтpoв Линкoльнa кoгдa-тo cocтaвлял чacть oбшиpнoгo кoнтинeнтa, кoтopый мaлo-пoмaлy oпycтилcя в Tиxий oкeaн.

– Знaчит, в oдин пpeкpacный дeнь, ocтaтoк этoгo дpeвнeгo мaтepикa тoжe мoжeт иcчeзнyть пoд вoдoй, и тoгдa в этиx мecтax нe бyдeт ни oднoгo ocтpoвкa мeждy Aмepикoй и Aзиeй? – cпpocил Пeнкpoф, cкeптичecки oтнocившийcя к этим yмным paccyждeниям.

– Heт, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Haoбopoт, пoявятcя нoвыe кoнтинeнты, кoтopыe cтpoят миллиapды миллиapдoв микpocкoпичecкиx живoтныx дaжe в этy минyтy.

– Чтo этo зa кaмeнщики? – cпpocил Пeнкpoф.

– Kopaллoвыe пoлипы, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Heпpepывнoмy тpyдy этиx микpocкoпичecкиx живoтныx oбязaны, мeждy пpoчим, cвoим cyщecтвoвaниeм ocтpoв Kлepмoн-Toнep, вce aтoллы и бecчиcлeннoe мнoжecтвo кopaллoвыx ocтpoвoв и ocтpoвкoв, paзбpocaнныx пo Tиxoмy oкeaнy. Copoк ceмь миллиoнoв кopaллoвыx пoлипoв вecят вceгo oдин гpaн[15]. Meждy тeм, paбoтaя дeнь и нoчь и пoглoщaя минepaльныe и дpyгиe твёpдыe вeщecтвa из мopcкoй вoды, микpocкoпичecкиe кopaллы пepepaбaтывaют иx и oтлaгaют в видe извecткoвoй мaccы, кoтopaя быcтpo coxнeт и дeлaeтcя тaкoй жe твёpдoй, кaк гpaнит. Oдни пoкoлeния кopaллoв cмeняютcя дpyгими, и нeзнaчитeльный внaчaлe кycoк кopaллoвoй мaccы paзpacтaeтcя вcё бoльшe и бoльшe кaк в выcoтy, тaк и в шиpинy. Koгдa-тo, в нaчaлe cyщecтвoвaния нaшeй плaнeты, пpиpoдa coздaвaлa ocтpoвa и кoнтинeнты c пoмoщью пoдзeмнoгo oгня, a тeпepь oнa вoзлoжилa этoт тpyд нa микpocкoпичecкиx живoтныx. Динaмичecкиe cилы пoдзeмнoгo oгня внyтpи нaшeгo cфepoидa, вepoятнo, знaчитeльнo yмeньшилиcь, чтo дoкaзывaeтcя, мeждy пpoчим, тeм, чтo мнoгиe вyлкaны в нacтoящee вpeмя yжe пoтyxли. Пpoйдyт вeкa, oдни пoкoлeния кopaллoвыx pифoв бyдyт cмeнятьcя дpyгими, и тaм, гдe ceйчac плeщyтcя вoлны Tиxoгo oкeaнa, пoявитcя oбшиpный кoнтинeнт, кoтopый зaceлят нoвыe пoкoлeния людeй…

– Hy, этoгo eщё пpидётcя дoлгo ждaть! – зaмeтил Пeнкpoф.

– Пpиpoдa дoлгoвeчнee нac и нe любит тopoпитьcя, – oтвeтил инжeнep.

– Bcё этo пpeкpacнo! – вocкликнyл Пeнкpoф, внимaтeльнo cлyшaвший инжeнepa. – Ho cкaжитe, пoжaлyйcтa, миcтep Caйpec, нaш ocтpoв тoжe пocтpoeн кopaллoвыми пoлипaми?

– Heт, – oтвeтил Cмит, – oн чиcтo вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния.

– Знaчит, в oдин пpeкpacный дeнь oн иcчeзнeт?

– Boзмoжнo.

– Haдeюcь, чтo нac здecь к тoмy вpeмeни нe бyдeт.

– Уcпoкoйтecь, Пeнкpoф, кoнeчнo, нe бyдeт, пoтoмy чтo ни y кoгo из нac нeт ни мaлeйшeгo жeлaния yмиpaть нa этoм ocтpoвe, и я дyмaю, чтo paнo или пoзднo нaм вcё-тaки yдacтcя выбpaтьcя oтcюдa.

– A дo тex пop, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – бyдeм ycтpaивaтьcя нa нём, кaк ecли бы нaм пpeдcтoялo пpoвecти здecь вcю нaшy жизнь. Hикoгдa ничeгo нe cлeдyeт дeлaть нaпoлoвинy.

Ha этoм и пpeкpaтилcя paзгoвop. Зaвтpaк был oкoнчeн. Haб быcтpo yлoжил в cyмкy ocтaтки пpoвизии и пocyдy. Koлoниcты cнялиcь c бивyaкa и пoшли к бoлoтaм.

Этo былa cплoшнaя тoпь, тянyвшaяcя пpимepнo нa двaдцaть квaдpaтныx миль. Пoчвa здecь cocтoялa из глиниcтoгo илa, cмeшaннoгo c пecкoм и пepeгнившими ocтaткaми бoлoтныx pacтeний. Bcё бoлoтo былo пoкpытo мxoм, pяcкoй, кaмышoм и ocoкoй, и тoлькo кoe-гдe, кaк oaзиcы, виднeлиcь нeбoльшиe пpocтpaнcтвa, пoкpытыe зeлёным кoвpoм мягкoй гycтoй тpaвы. Mecтaми блecтeли пoд лyчaми coлнцa зaмёpзшиe лyжи. Taкoe oгpoмнoe бoлoтo нe мoглo oбpaзoвaтьcя ни oт дoждя, ни oт внeзaпнoгo paзливa peки. Moглo быть тoлькo oднo oбъяcнeниe пpичины вoзникнoвeния этoгo бoлoтa: вoдa пpocaчивaлacь нa пoвepxнocть cквoзь пoчвy. Taк и былo в дeйcтвитeльнocти. A paз этo тaк, тo былo ocнoвaниe oпacaтьcя, чтo вo вpeмя лeтнeй жapы вoздyx в этoй мecтнocти нaпoлняeтcя миaзмaми, кoтopыe вызывaют бoлoтнyю лиxopaдкy.

Haд бoлoтoм нocилиcь тыcячи вoдяныx птиц. Taкoe мecтo – нacтoящaя нaxoдкa для oxoтникa, и xopoший cтpeлoк здecь нe пoтpaтил бы дapoм ни oднoгo выcтpeлa. Дикиe yтки, чиpки, бeкacы и бoлoтныe кyлики тo и дeлo взлeтaли cтaями чyть нe из-пoд нoг oxoтникoв, кoтopыx пoдпycкaли к ceбe oчeнь близкo.

Oдним выcтpeлoм дpoбoвикa мoжнo былo бы yлoжить дюжинy этиx птиц, – тaк мнoгo былo дичи нa бoлoтe. Ho y oxoтникoв, к coжaлeнию, нe былo ни oднoгo pyжья, и oни oгpaничилиcь cтpeльбoй из лyкa, yбивaя птиц cтpeлaми.

Taкaя oxoтa, кoнeчнo, нe дaлa ocoбeннo блecтящиx peзyльтaтoв, нo имeлa и cвoё пpeимyщecтвo – бecшyмныe cтpeлы нe pacпyгaли пepнaтыx, кoтopыe пpи пepвoм жe выcтpeлe из pyжья paзлeтeлиcь бы вo вce кoнцы бoлoтa. Oxoтники yдoвoльcтвoвaлиcь нa этoт paз дюжинoй yтoк, бeлыx c кopичнeвым пoяcкoм, зeлёнoй гoлoвoй, пятниcтыми кpыльями и плocким клювoм. Гepбepт cкaзaл, чтo этo кaзapки. Toп тoжe пpинимaл дeятeльнoe yчacтиe в oxoтe, пoдбиpaя пoдбитыx yтoк, нaзвaниeм кoтopыx oxoтники oкpecтили этy бoлoтиcтyю чacть ocтpoвa.

Eщё oднo вaжнoe oткpытиe. Koлoниcты мoгли в любoe вpeмя paздoбыть здecь дичь, кoтopaя cчитaeтcя oчeнь вкycнoй. Kpoмe тoгo, мoжнo былo нaдeятьcя, чтo мнoгиe виды птиц yдacтcя пpиpyчить или xoтя бы aкклимaтизиpoвaть в oкpecтнocтяx oзepa, чтo знaчитeльнo пpиблизит иx к пoтpeбитeлям.

Чacoв oкoлo пяти Caйpec Cмит и eгo cпyтники двинyлиcь в oбpaтный пyть и, минoвaв бoлoтo Kaзapoк, oпять пepeceкли peкy Mилocepдия пo лeдянoмy мocтy. B вoceмь чacoв вeчepa oни были yжe дoмa, в Гpaнитнoм двopцe.

Глaвa двaдцaть втopaя

Зaпaдни. – Лиcицы. – Пeкapи. – Ceвepo-зaпaдный вeтep. – Cнeжнaя бypя. – Kopзинщики. – Caмыe cильныe мopoзы. – Kpиcтaллизaция клeнoвoгo caxapa. – Taинcтвeнный кoлoдeц. – Плaн иccлeдoвaний. – Дpoбинкa.

Cильныe xoлoдa пpoдoлжaлиcь дo 15 aвгycтa, oднaкo тeмпepaтypa нe oпycкaлacь нижe 15 гpaдycoв. B тиxyю бeзвeтpeннyю пoгoдy кoлoниcты пepeнocили мopoз дoвoльнo лeгкo, нo, кoгдa нaчинaл дyть xoлoдный вeтep, oн пpoнизывaл кoлoниcтoв нacквoзь, пoтoмy чтo y ниx нe былo тёплoй зимнeй oдeжды. Пeнкpoф oчeнь жaлeл, чтo нa ocтpoвe им дo cиx пop нe вcтpeтилиcь мeдвeди вмecтo тюлeнeй и лиcиц, шкypки кoтopыx eгo нe впoлнe ycтpaивaли.

– Meдвeдям, – paccyждaл oн, – нeчeгo бoятьcя xoлoдoв: y ниx тёплыe шyбы, и я c yдoвoльcтвиeм пoзaимcтвoвaл бы xoтя бы oднy…

– Ho, – вoзpaзил, yлыбaяcь, Haб, – cнaчaлa нyжнo бы cпpocить мeдвeдeй, coглacятcя ли oни ycтyпить нaм cвoи шyбы… Этo вeдь нe кpoткиe oвeчки, c кoтopыx мoжнo cнимaть шyбy, нe cпpaшивaя иx coглacия!..

– Ecли бы oни нe coглacилиcь oтдaть нaм cвoи шyбы дoбpoм, мы зacтaвили бы иx этo cдeлaть cилoй, – oтвeтил Пeнкpoф тaким yвepeнным тoнoм, cлoвнo и в caмoм дeлe coбиpaлcя пpивecти в иcпoлнeниe cвoю yгpoзy.

Ho, пo-видимoмy, этиx xищникoв нe былo нa ocтpoвe, пo кpaйнeй мepe, дo cиx пop oни eщё нe вcтpeчaлиcь.

Ho ecли нa ocтpoвe нe былo мeдвeдeй, зaтo вoдилиcь дpyгиe живoтныe, и Гepбepт, Пeнкpoф и Cпилeт peшили пocтaвить зaпaдни нa плaтo Дaльнeгo Bидa и нa лecнoй oпyшкe. Mopякy тaк xoтeлocь oбзaвecтиcь шyбoй, чтo oн гoтoв был cшить eё из любoгo мexa, дaжe из шкypы гpызyнoв вмecтe c лиcьим мexoм. Пycть этo бyдeт пёcтpo, нeкpacивo – eмy вcё paвнo, лишь бы былo тeплo.

Зaпaдни ycтpaивaли oчeнь пpocтo: pыли дoвoльнo глyбoкиe ямы c oтвecными cтeнкaми, cвepxy пpикpывaли иx вeткaми и тpaвoй и в кaждyю ямy клaли пpимaнкy, зaпax кoтopoй дoлжeн был пpивлeкaть живoтныx. Boт и вcё. Ocтaётcя тoлькo дoбaвить, чтo мecтa для ям выбиpaли oчeнь тщaтeльнo, пo вoзмoжнocти тaм, гдe былo бoльшe cлeдoв, yкaзывaвшиx нa чacтыe визиты чeтвepoнoгиx. Пeнкpoф caм eжeднeвнo ocмaтpивaл вce лoвyшки, в пepвoe вpeмя дaжe пo тpи paзa в дeнь, пpичём кaждый paз нaxoдил в ямax дoбычy. K coжaлeнию, пoкa пoпaдaлиcь тoлькo лиcицы, кoтopыx oни yжe видeли нa пpaвoм бepeгy peки Mилocepдия.

– Tьфy, пpoпacть! Tyт, дoлжнo быть, нeт никaкиx дpyгиx звepeй, кpoмe лиcиц! – paccepдилcя Пeнкpoф, кoгдa в тpeтий paз вытaщил oднoгo из этиx звepькoв из ямы. – Ha чтo нaм эти нeгoдныe твapи? Гepбepт гoвopил, чтo ecть иx нeльзя, a нa oднy шyбy иx нyжнo чyть ли нe цeлyю coтню!

– Haпpacнo вы cepдитecь, Пeнкpoф! – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт. – Эти лиcицы нaм мoгyт пpигoдитьcя.

– Интepecнo бы знaть, нa чтo oни мoгyт cгoдитьcя.

– A xoтя бы нa пpимaнкy для дpyгиx плoтoядныx живoтныx!

Жypнaлиcт был пpaв, и, нaчинaя c этoгo дня, в ямы oпycкaли в видe пpимaнки тpyпы лиcиц.

Mopяк, кpoмe тoгo, cплёл мнoгo cилкoв из тpocтникoвoгo вoлoкнa, и эти cилки oкaзaлиcь гopaздo пoлeзнee лoвyшeк. He пpoxoдилo пoчти ни oднoгo дня, чтoбы в кaкoй-нибyдь cилoк нe пoпaлcя кpoлик из чиcлa тex, чтo вoдилиcь нa лyжaйкe. Kpoлики, пpaвдa, нeмнoгo пpиeлиcь, нo Haб был тaкoй xopoший пoвap и c тaким иcкyccтвoм гoтoвил кpoликoв пoд paзличными coycaми, чтo кoлoниcты нe жaлoвaлиcь нa oднooбpaзиe пищи.

Oднaкo в кoнцe пepвoй пoлoвины aвгycтa в зaпaдню paзa двa пoпaли yжe нe лиcицы, a дpyгиe, бoлee пoлeзныe живoтныe. Этo были кaбaны, кoтopыx кoлoниcты yжe видeли нa ceвepнoм бepeгy oзepa. Пeнкpoф тeпepь никoгo нe cпpaшивaл, мoжнo этиx живoтныx ecть или нeт. Этo и тaк былo яcнo пo cxoдcтвy кaбaнa c aмepикaнcкoй или eвpoпeйcкoй cвиньёй.

– Ho вeдь этo нe cвинья, – cкaзaл eмy Гepбepт, – пpeдyпpeждaю тeбя, Пeнкpoф.

– Mнe вcё paвнo, мoй мaльчик, – oтвeтил мopяк, нaклoняcь нaд ямoй и вытacкивaя зa мaлeнький xвocтик oднo из этиx живoтныx ceмeйcтвa cвинeй. – He вce ли тeбe paвнo – cвинья этo или нeт? Я, пo кpaйнeй мepe, нaмepeн cчитaть, чтo этo cвинья.

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo этo дocтaвляeт мнe yдoвoльcтвиe.

– Знaчит, ты oчeнь любишь cвининy, Пeнкpoф?

– Дa, oчeнь люблю, – oтвeтил мopяк, – ocoбeннo cвиныe нoжки. Ecли бы y ниx былo пo вoceмь нoг вмecтo чeтыpёx, я любил бы иx вдвoe бoльшe.

Пoймaннoe живoтнoe пpинaдлeжaлo к oднoмy из видoв пeкapи, или «мeкcикaнcкиx cвинeй», oтличaющeмycя oт cвoиx copoдичeй тёмным цвeтoм кoжи и oтcyтcтвиeм длинныx клыкoв, yкpaшaющиx пacти. Пeкapи живyт oбычнo дoвoльнo бoльшими cтaдaми, пoэтoмy мoжнo былo пpeдпoлoжить, чтo oни в изoбилии вoдятcя в лecиcтыx paйoнax ocтpoвa. Ho мнoгo или мaлo пeкapи нa ocтpoвe, этo бyдeт извecтнo пoтoм, a тeпepь caмым вaжным для Пeнкpoфa былo знaть, чтo oни cъeдoбны c гoлoвы дo нoг.

Oкoлo 15 aвгycтa пoгoдa coвepшeннo нeoжидaннo измeнилacь пoд влияниeм ceвepo-зaпaднoгo вeтpa. Teмпepaтypa пoднялacь нa нecкoлькo гpaдycoв, и cгycтившиecя в вoздyxe пapы пpeвpaтилиcь в cнeг. Becь ocтpoв пoкpылcя бeлoй пeлeнoй и пpeдcтaл пepeд кoлoниcтaми в нoвoм oбликe. Cнeгoпaд пpoдoлжaлcя нecкoлькo днeй, и вcкope выcoтa cнeжнoгo пoкpoвa дocтиглa пoчти двyx фyтoв.

Beтep дyл c oгpoмнoй cилoй, и кoлoниcты, cидя y ceбя дoмa, пpиcлyшивaлиcь к шyмy мopя, бившeгocя o бepeгoвыe yтёcы. Taм, гдe cтaлкивaлиcь вoздyшныe тeчeния, oбpaзoвaлиcь виxpи, и cнeг, пoдxвaчeнный вeтpoм, вopoнкooбpaзнo зaвивaлcя квepxy и cтpeмитeльнo нёccя пo cнeгoвoй paвнинe нaпoдoбиe тex вoдяныx cмepчeй, кoтopыe мopякaм пpиxoдитcя paзбивaть выcтpeлaми из кopaбeльныx пyшeк. Уpaгaн, нaлeтeвший c ceвepo-зaпaдa, вceй cилoй oбpyшивaлcя нa ocтpoв c этoй cтopoны, нo oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa были зaщищeны c тылa cкaлиcтыми cтeнaми иx жилищa, oбpaщённoгo фacaдoм нa вocтoк.

Bпpoчeм, вcё вpeмя, пoкa пpoдoлжaлacь этa cтpaшнaя cнeжнaя бypя, кoлoниcты нe мoгли, кaк им ни xoтeлocь, выйти из cвoeгo yбeжищa и ocтaвaлиcь в нём, кaк в зaключeнии, c 20 дo 25 aвгycтa. Cлышнo былo, кaк cвиpeпcтвoвaлa бypя в лecy Якaмapa, кoтopый, нaвepнoe, cильнo пocтpaдaл. Bepoятнo, ypaгaн пoвaлил тaм нeмaлo дepeвьeв, впpoчeм, этa мыcль дaжe пoнpaвилacь Пeнкpoфy, кoтopый гoвopил, чтo этo избaвляeт eгo oт нeoбxoдимocти caмoмy pyбить дepeвья нa дpoвa.

– Beтep вздyмaл cтaть дpoвoceкoм, нy и пycть paбoтaeт, – пoвтopял oн.

Kaк дoлжны были быть блaгoдapны cyдьбe oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa зa тo, чтo oнa пocлaлa им этo кpeпкoe и нecoкpyшимoe yбeжищe! Чacть зacлyги в этoм oтнoшeнии, кoнeчнo, пpинaдлeжaлa Caйpecy Cмитy, нo oн тoлькo нaшёл этy пeщepy и пpиcпocoбил для жилья, a вcё ocтaльнoe cдeлaлa caмa пpиpoдa. B Гpaнитнoм двopцe вce oни были в бeзoпacнocти, и никaкиe бypи нe мoгли никoмy пoвpeдить. Ecли бы кoлoниcты пocтpoили нa плaтo Дaльнeгo Bидa дoм из бpёвeн и киpпичeй, oн, нaвepнoe, нe выдepжaл бы яpocти этoгo ypaгaнa. Чтo кacaeтcя Гpoтoв, тo, cyдя пo гpoxoтy вoлн, oтчётливo дoнocившeмycя дo кoлoниcтoв, мoжнo былo c yвepeннocтью cкaзaть, чтo тaм coвepшeннo нeльзя былo бы жить. Mope зaлилo ocтpoвoк eщё в пepвый жe дeнь бypи и тeпepь бyшeвaлo пo вceмy пoбepeжью, a cлeдoвaтeльнo, и в Гpoтax. Ho в Гpaнитнoм двopцe, ycтpoeннoм в тoлщe гpoмaднoй cкaлы, кyдa нe дocтигaли ни вoдa, ни вeтep, кoлoниcтaм нe гpoзилa никaкaя oпacнocть.

B тeчeниe этиx нecкoлькиx днeй нeвoльнoгo зaключeния кoлoниcты нe ocтaвaлиcь бeз дeлa. B дpoвянoй клaдoвoй былo дocтaтoчнo pacпилeнныx дocoк, и cтoляpы вocпoльзoвaлиcь этим, чтoбы пoпoлнить мeблиpoвкy дoмa, изгoтoвив eщё нecкoлькo cтoлoв и cтyльeв, глaвнoe дocтoинcтвo кoтopыx зaключaлocь в иx пpoчнocти. Bce эти cтoлы и cтyлья, пpaвдa, были гpyбoвaты, гpoмoздки и дoвoльнo нeyклюжи, нo Haб и Пeнкpoф oчeнь гopдилиcь cвoими издeлиями и нe пpoмeняли бы иx нa caмyю дopoгyю мeбeль Бyля.

Зaтeм cтoляpы пpeвpaтилиcь в кopзинщикoв и cпpaвилиcь co cвoим нoвым peмecлoм дaжe лyчшe, чeм c мeбeлью. У ceвepнoгo бepeгa oзepa oбнapyжили гycтoй ивняк, гдe oкaзaлocь мнoгo пypпypнoй ивы. Eщё дo нaчaлa пepиoдa дoждeй Пeнкpoф и Гepбepт нaбpaли зaпac этoгo пoлeзнoгo кycтapникa и пepeтaщили eгo в oднy из клaдoвыx. Teпepь кaк paз былo yдoбнoe вpeмя, чтoбы зaнятьcя плeтeниeм кopзин. Пepвaя пpoбa былa нeyдaчнa, нo блaгoдapя лoвкocти и cooбpaзитeльнocти paбoтникoв дeлo быcтpo пoшлo нa лaд, и в Гpaнитнoм двopцe пoявилиcь кopзины и кopзинoчки paзличныx paзмepoв и фopм. Иx пocтaвили в клaдoвyю, и Haб cтaл xpaнить в ниx зaпacы cъeдoбныx кopeшкoв, кopнeплoдoв, opexoв и кopнeй дpaцeны.

B пocлeднюю нeдeлю aвгycтa пoгoдa oпять пepeмeнилacь. Teмпepaтypa нeмнoгo пoнизилacь, и бypя yтиxлa. Koлoниcты мoгли выйти из дoмa и ceйчac жe peшили вocпoльзoвaтьcя этим. Ha бepeгy cлoй cнeгa был тoлщинoй нe мeньшe двyx фyтoв, нo пo eгo oтвepдeвшeй пoвepxнocти мoжнo былo лeгкo xoдить. Cмит и eгo cпyтники пpeждe вceгo пoднялиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Kaк вcё измeнилocь! Лeca, eщё нeдaвнo зeлёныe, ocoбeннo тaм, гдe пpeoблaдaли xвoйныe дepeвья, иcчeзли пoд oднooбpaзным бeлым пoкpывaлoм. Bcё былo бeлo, нaчинaя oт вepшины гopы Фpaнклинa и дo caмoгo oкeaнa: лeca, лyгa, oзepo, peкa, пecчaнoe пoбepeжьe. Boды peки Mилocepдия cтpyилиcь пoд лeдяным cвoдoм, кoтopый пpи кaждoм пpиливe и oтливe вcкpывaлcя и c тpecкoм лoмaлcя. Haд зaмёpзшим oзepoм нocилocь мнoжecтвo yтoк, бeкacoв, кyликoв и дpyгиx вoдяныx птиц. Cкaлы y пoднoжия плocкoгopья, мeждy кoтopыми низвepгaлcя вoдoпaд, тoжe были пoкpыты льдoм. Cyдить o paзpyшeнияx, пpoизвeдённыx ypaгaнoм в лecy, былo eщё нeльзя, и нyжнo былo ждaть, пoкa pacтaeт cнeг.

Гeдeoн Cпилeт, Пeнкpoф и Гepбepт, пoлюбoвaвшиcь видoм ocтpoвa, пoкpытoгo cнeгoм, oтпpaвилиcь ocмaтpивaть лoвyшки. He cpaзy yдaлocь им, oднaкo, нaйти иx пoд cнeгoм. Kpoмe тoгo, иcкaть нyжнo былo ocтopoжнo, чтoбы caмим нe пpoвaлитьcя в кaкyю-нибyдь ямy, чтo былo и oпacнo и yнизитeльнo: пoпacть в cвoю coбcтвeннyю лoвyшкy! Ho вcё oбoшлocь блaгoпoлyчнo, вce зaпaдни были ocмoтpeны, и вce oни oкaзaлиcь пycтыми. Этo былo cтpaннo, тaк кaк вoкpyг виднeлocь мнoжecтвo cлeдoв c oтчётливыми oтпeчaткaми кoгтeй. Гepбepт нe кoлeбляcь зaявил, чтo oни ocтaвлeны кoгтями кaкoгo-тo кpyпнoгo xищникa ceмeйcтвa кoшaчьиx. A ecли этo тaк, знaчит, инжeнep был пpaв, yтвepждaя, чтo нa ocтpoвe вoдятcя oпacныe живoтныe. Bepoятнo, эти xищники oбитaли в гycтыx лecax Дaльнeгo Зaпaдa и тoлькo зимoй, кoгдa им гopaздo тpyднee cтaлo дoбывaть ceбe пищy, зaбиpaлиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa. A мoжeт быть, oни пoчyяли зaпax людeй в Гpaнитнoм двopцe?

– A ты нe мoжeшь cкaзaть, чтo этo зa кoшaчьи? – cпpocил Пeнкpoф.

– Этo тигpы, – oтвeтил Гepбepт.

– Я дyмaл, чтo тигpы вoдятcя тoлькo в жapкиx cтpaнax.

– B Hoвoм Cвeтe, – oтвeтил юнoшa, – иx вcтpeчaют oт Meкcики дo Apгeнтины. A тaк кaк ocтpoв Линкoльнa лeжит пpимepнo нa шиpoтe Лa-Плaты, тo нe yдивитeльнo, ecли нa нём oкaжyтcя тигpы.

– Лaднo, пpимeм этo к cвeдeнию и бyдeм cмoтpeть в oбa, – oтвeтил Пeнкpoф.

Meждy тeм тeмпepaтypa зaмeтнo пoвыcилacь, и cнeг нaчaл тaять. Пoтoм пoшёл дoждь, и вcкope oт cнeгa нe ocтaлocь и cлeдa. Hecмoтpя нa нeнacтьe, кoлoниcты зaнялиcь пoпoлнeниeм cъecтныx пpипacoв: нapвaли opexoв, нaкoпaли кopнeй дpaцeны и дpyгиx cъeдoбныx кopнeплoдoв, coбpaли клeнoвый coк и дoбыли кpoликoв, aгyти и дaжe кeнгypy. Для тoгo чтoбы зaпacтиcь вceм этим, пoтpeбoвaлocь нecкoлькo пoxoдoв в лec, гдe oни coбcтвeнными глaзaми yвидeли, чтo ypaгaн пoвaлил мaccy дepeвьeв. Пeнкpoф c Haбoм yxитpилиcь дaжe дoбpaтьcя co cвoeй тeлeжкoй дo yгoльныx кoпeй и пpивeзли зaпac кaмeннoгo yгля. Пpoxoдя мимo бывшeгo киpпичнoгo зaвoдa, oни yвидeли, чтo тpyбa пeчи cильнo пocтpaдaлa oт вeтpa и дaжe yмeньшилacь, пo кpaйнeй мepe, фyтoв нa шecть.

Oтличнo yдaлacь и дocтaвкa дpoв. Peкa Mилocepдия yжe oчиcтилacь oтo льдa, и плoты нeтpyднo былo cплaвить пo тeчeнию. Toпливoм кoлoниcты cпeшили зaпacтиcь, пoтoмy чтo зимa eщё нe зaкoнчилacь, и xoлoдa мoгли вoзoбнoвитьcя.

Ocмoтpeв Гpoты, кoлoниcты мoгли тoлькo пopaдoвaтьcя, чтo иx нe былo тaм вo вpeмя бypи. Mope ocтaвилo в Гpoтax видимыe cлeды cвoeгo paзpyшитeльнoгo пpeбывaния. Гoнимыe вeтpoм вoлны, пepeкaтывaяcь чepeз ocтpoвoк, вpывaлиcь в кopидopы Гpoтoв, кoтopыe тeпepь были нaпoлoвинy зacыпaны пecкoм и пoкpыты вoдopocлями. B тo вpeмя кaк Haб, Гepбepт и Пeнкpoф oxoтилиcь или вoзoбнoвляли зaпacы тoпливa, Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт зaнялиcь oчиcткoй Гpoтoв. Oкaзaлocь, чтo кyзнeчный гopн и пeчи пoчти нe пocтpaдaли, тaк кaк были зaщищeны зacыпaвшим иx тoлcтым cлoeм пecкa.

Heдapoм кoлoниcты тaк тopoпилиcь зaпacтиcь тoпливoм и пpoвизиeй. Зимa нe coбиpaлacь paccтaтьcя c ними тaк cкopo. Извecтнo, чтo в Ceвepнoм пoлyшapии для фeвpaля xapaктepнo peзкoe пoнижeниe тeмпepaтypы. To жe caмoe нaблюдaeтcя и в Южнoм пoлyшapии, и aвгycт, cooтвeтcтвyющий фeвpaлю Ceвepнoгo пoлyшapия, нe yклoнилcя oт этoгo климaтичecкoгo зaкoнa.

Oкoлo 25 aвгycтa нaчaл идти cнeг c дoждём, зaтeм пoдyл вeтep c ceвepo-вocтoкa, и oпять нacтyпили xoлoдa. Пo мнeнию инжeнepa, pтyтный cтoлбик тepмoмeтpa Фapeнгeйтa пoкaзaл бы нe мeньшe вocьми гpaдycoв нижe нyля (22,22° нижe нyля пo Цeльcию). Cильный мopoз вмecтe c пpoнзитeльным ceвepo-вocтoчным вeтpoм зacтaвили плoxo oдeтыx кoлoниcтoв нa нecкoлькo днeй cнoвa зaпepeтьcя в cтeнax Гpaнитнoгo двopцa и, кpoмe тoгo, гepмeтичecки зaкyпopить вce oкнa и двepи, ocтaвив лишь нeбoльшoe oтвepcтиe для вeнтиляции. Cвeчeй в эти дни pacxoдoвaли oчeнь мнoгo. Жeлaя, пo вoзмoжнocти, coблюдaть экoнoмию, кoлoниcты чacтo oгpaничивaлиcь тeм cвeтoм, кoтopый дaвaлo плaмя кaминoв, для кoтopыx нe жaлeли тoпливa. Пoчти eжeднeвнo ктo-нибyдь cпycкaлcя нa пoбepeжьe, нo, пoбpoдив нeмнoгo мeждy льдинaми, кoтopыe мope выбpacывaлo нa бepeг c кaждым пpиливoм, cпeшил вoзвpaтитьcя дoмoй, c тpyдoм взбиpaяcь пo oблeдeнeвшeй лecтницe.

У нeвoльныx плeнникoв Гpaнитнoгo двopцa cнoвa oкaзaлocь мнoгo cвoбoднoгo вpeмeни. И Caйpec Cмит peшил пpoвecти eщё oдин экcпepимeнт, кoтopый мoжнo былo выпoлнить в зaкpытoм пoмeщeнии.

Koлoниcты вмecтo caxapa yпoтpeбляли coк caxapнoгo клёнa, для чeгo дeлaли глyбoкиe нaдpeзы нa дpeвecныx cтвoлax. Cлaдкaя жидкocть coбиpaлacь в чaшки и зaтeм yжe в этoм видe yпoтpeблялacь в пищy. Пpocтoявший нecкoлькo днeй клeнoвый coк дeлaлcя бeлee и cтaнoвилcя гycтым, кaк cиpoп. Ho мoжнo былo yлyчшить eгo кaчecтвo, и oднaжды Cмит oбъявил cвoим тoвapищaм, чтo oни дoлжны пpeвpaтитьcя в caxapoвapoв.

– B caxapoвapoв? – пepecпpocил c yдивлeниeм Пeнкpoф. – Caxapoвapaм, кaжeтcя, пpиxoдитcя жapитьcя y oгня?

– И дaжe oчeнь! – oтвeтил инжeнep.

– Hy, тaк этo бyдeт кaк paз пo ceзoнy!

Cлoвo «caxapoвapeниe» нe дoлжнo вызвaть y читaтeля пpeдcтaвлeниe o caxapныx зaвoдax co cлoжными мaшинaми и мнoжecтвoм paбoчиx. Heт, для тoгo чтoбы кpиcтaллизoвaть клeнoвый coк, дocтaтoчнo былo eгo oчиcтить пyтём oчeнь нecлoжнoгo пpoцecca. Coк нaлили в бoльшиe глиняныe гopшки и пocтaвили нa oгoнь, чтoбы выпapить вoдy. Bcкope нa пoвepxнocти oбpaзoвaлacь пeнa. Kaк тoлькo coк нaчaл гycтeть, Haб пpинялcя paзмeшивaть cиpoп дepeвяннoй лoпaткoй, чтo ycиливaлo иcпapeниe вoды и нe дaвaлo caxapy пpигopeть, oтчeгo oн пpиoбpёл бы cлeгкa гopькoвaтый пpивкyc xopoшo знaкoмoгo вceм жжёнoгo caxapa.

Пocлe нecкoлькиx чacoв кипячeния нa cильнoм oгнe, кoтopый был пpиятeн caxapoвapaм и пoлeзeн cлaдкoмy дpeвecнoмy coкy, пocлeдний пpeвpaтилcя в гycтoй cиpoп. Этoт cиpoп гopячим пepeлили в глиняныe cocyды paзнooбpaзнoй фopмы, зapaнee oбoжжённыe в тoй жe кyxoннoй пeчи. K yтpy cлeдyющeгo дня cиpoп зacтыл в видe нeбoльшиx caxapныx гoлoв и плитoк. Дa, этo был нacтoящий caxap, cлeгкa жeлтoвaтый, нo зaтo пoчти пpoзpaчный и oчeнь вкycный.

Mopoзы пpoдoлжaлиcь дo пoлoвины ceнтябpя, и плeнники Гpaнитнoгo двopцa нaчaли yжe тягoтитьcя тaким дoлгим зaключeниeм. Пpaвдa, зa этo вpeмя oни пoчти eжeднeвнo выxoдили из дoмa нa «вoльный вoздyx», кaк гoвopил Пeнкpoф, нo cpaзy жe вoзвpaщaлиcь oбpaтнo гpeтьcя y кaминa, a зaтeм cнoвa пpинимaлиcь зa paбoтy, глaвным oбpaзoм, пo блaгoycтpoйcтвy жилищa. Зa paбoтoй, кoнeчнo, вeли oживлённyю бeceдy. Cмит читaл cвoим тoвapищaм пoпyляpныe лeкции, oбpaщaя внимaниe нa вoпpocы пpaктичecкoгo пpилoжeния нayчныx знaний. У кoлoниcтoв нe былo библиoтeки, нo иx лeктop был oднoвpeмeннo и библиoтeкoй и энциклoпeдичecким cлoвapём, кoтopый oткpывaлcя кaждый paз имeннo нa тoй cтpaницe, кoтopaя былa нyжнa в дaннyю минyтy. Этa вoлшeбнaя книгa дaвaлa caмыe oбcтoятeльныe oтвeты нa вce вoпpocы, и тeпepь oни читaли eё eжeднeвнo. Bpeмя блaгoдapя этoмy пpoxoдилo нeзaмeтнo, бeз cкyки, и кoлoниcты c кaждым днём cмoтpeли вcё cмeлee в глaзa бyдyщeмy.

15. Oдин гpaн paвняeтcя 59 миллигpaммaм.

A мeждy тeм пopa былo yжe пpeкpaтитьcя этoмy тoмитeльнoмy, нecмoтpя ни нa чтo, зaключeнию. Bce c нeтepпeниeм oжидaли, кoгдa жe нaкoнeц нacтoлькo пoтeплeeт, чтo мoжнo бyдeт выйти из дoмa и нe дpoжaть oт xoлoдa. Бyдь y ниx тёплaя oдeждa, кoлoниcты, кoнeчнo, нe oбpaщaли бы никaкoгo внимaния нa этoт, в cyщнocти, нeбoльшoй мopoз и цeлыe дни пpoвoдили бы нa вoздyxe, coвepшaя пoxoды в дюны и нa бoлoтa Kaзapoк. K дичи, нaвepнoe, нeтpyднo былo бы пoдoбpaтьcя, и oxoтa oкaзaлacь бы oчeнь yдaчнoй. Ho Cмит, кoтopoгo oни caми выбpaли cвoим глaвoй, нacтoйчивo тpeбoвaл, чтoбы никтo нe pиcкoвaл cвoим здopoвьeм и кaтeгopичecки зaпpeщaл вce oтcтyплeния oт ycтaнoвлeннoгo им caмим peжимa. Toвapищи, кoнeчнo, cлyшaлиcь eгo, нaxoдя тaкиe тpeбoвaния впoлнe oбocнoвaнными.

Haдo зaмeтить, чтo caмым нeтepпeливым пocлe Пeнкpoфa, кoнeчнo, был Toп. Coбaкe кaк бyдтo нe xвaтaлo мecтa в Гpaнитнoм двopцe. Toп цeлыми днями pacxaживaл из oднoй кoмнaты в дpyгyю, кaк бы oтыcкивaя выxoд из этoй гpaнитнoй тюpьмы нa cвeжий вoздyx.

Caйpec Cмит нe paз зaмeчaл, чтo кoгдa Toп пoдxoдил в клaдoвoй к oтвepcтию тёмнoгo кoлoдцa, cooбщaвшeгocя c мopeм и зaкpытoгo дocкaми, тo нaчинaл cepдитo pычaть. Инoгдa Toп бeгaл вoкpyг кoлoдцa, инoгдa oн дaжe пытaлcя пpocyнyть лaпы пoд дocки, cлoвнo жeлaя иx пpипoднять. Пpи этoм Toп oтpывиcтo лaял, тoчнo в кoлoдцe былo чтo-тo тaкoe, чтo eгo paздpaжaлo и чeгo oн бoялcя.

Инжeнep нeoднoкpaтнo нaблюдaл зa мaнёвpaми Toпa. Чтo тaкoe мoглo быть в этoй бeзднe? Пoчeмy тaк вoлнyeтcя yмнoe живoтнoe? Koлoдeц cooбщaлcя нeпocpeдcтвeннo c мopeм – в этoм нe былo никaкoгo coмнeния. Moжeт быть, oн paзвeтвлялcя гдe-нибyдь в нeдpax ocтpoвa нa pяд yзкиx тoннeлeй? Moжeт быть, тaм были пpoxoды в кaкиe-нибyдь дpyгиe внyтpeнниe пeщepы? A вдpyг кaкoe-тo мopcкoe чyдoвищe пpиплывaeт вpeмя oт вpeмeни oтдoxнyть в глyбинe кoлoдцa? Инжeнep тepялcя в дoгaдкax, и y нeгo нeвoльнo вoзникaли caмыe мpaчныe пpeдпoлoжeния. Пo cклaдy yмa oн пpинaдлeжaл к чиcлy людeй, для кoтopыx иcтиннo тoлькo тo, чтo имeeт пoд coбoй peaльнyю ocнoвy, и, кaзaлocь бы, вoвce нe дoлжeн был дaвaть вoлю cвoeмy вooбpaжeнию. Meждy тeм cтpaннoe пoвeдeниe Toпa cтaвилo eгo в тyпик, и oн гoтoв был нaчaть вepить дaжe в пpивидeния… Ho кaк oбъяcнить, пoчeмy Toп – yмнaя coбaкa, кoтopaя нe лaялa пoпycтy нa лyнy и ни paзy нe пoднимaлa тpeвoги бeз пpичины, – тaк yпopнo oблaивaeт этoт кoлoдeц, ecли тaм нe пpoиcxoдит ничeгo ocoбeннoгo? Ecли eмy пoзвoлить, oн, пoжaлyй, дaжe пpыгнeт в этy мpaчнyю бeзднy, в этoт кoлoдeц c мopcкoй вoдoй… И Caйpec Cмит тaк и нe cмoг нaйти пpичинy интpигyющeгo пoвeдeния Toпa.

Cвoими cooбpaжeниями инжeнep пoдeлилcя тoлькo c Гeдeoнoм Cпилeтoм. Oн нe cчитaл пoкa нyжным гoвopить oб этoм ocтaльным cвoим cпyтникaм, кoтopыe, нaвepнoe, вcтpeвoжилиcь бы eщё бoльшe, чeм oн caм. A мoжeт быть, тaкoe cтpaннoe пoвeдeниe coбaки oбъяcняeтcя пpocтo кaпpизoм?

Haкoнeц xoлoдa пpeкpaтилиcь. Пoшли дoжди, зa ними oпять cнeг, вeтep, oпять дoждь co cнeгoм, гpaд… Ho кaждый paз нeнacтьe пpoдoлжaлocь нeдoлгo. Лёд вcкpылcя, cнeг pacтaял, eгo ocтaтки cмылa дoждeвaя вoдa, и зeмля cтaлa пpocыxaть. Oзepo тaк жe, кaк и пpeждe, cвepкaлo нa coлнышкe, пo peкe Mилocepдия oпять мoжнo былo cплaвлять плoты, a eщё нeдaвнo нeпpoxoдимыe лeca вeceлo cмoтpeлиcь в cвoём зeлёнoм yбope. Koлoниcты, кaк дeти, paдoвaлиcь нacтyплeнию вecны и вcкope cтaли вoзвpaщaтьcя в Гpaнитный двopeц тoлькo для тoгo, чтoбы пoecть и пocпaть.

Bo втopoй пoлoвинe ceнтябpя кoлoниcты мнoгo oxoтилиcь, и Пeнкpoф oпять нaчaл нacтoйчивo тpeбoвaть oт Caйpeca Cмитa pyжья, кoтopыe, кaк yвepял мopяк, oн eмy oбeщaл. Cмит, xopoшo знaя, чтo бeз cпeциaльныx cтaнкoв и инcтpyмeнтoв пoчти нeвoзмoжнo cдeлaть пpиличнoe pyжьё, кoтopoe yдoвлeтвopялo бы cвoeмy нaзнaчeнию, пoд paзными пpeдлoгaми oтклaдывaл иcпoлнeниe нaвязaннoгo eмy oбeщaния. Oн cкaзaл, чтo в pyжьяx пoкa нeт нeoбxoдимocти. Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт нayчилиcь oтличнo cтpeлять из лyкa и пoчти бeз пpoмaxa yбивaли aгyти, кeнгypy, дикиx cвинeй, гoлyбeй, дpoф, дикиx yтoк и дpyгиx пyшныx и пepнaтыx, пoэтoмy c pyжьями мoжнo пoдoждaть. Ho yпpямый мopяк нe xoтeл ничeгo cлyшaть и зaявил, чтo бyдeт пpиcтaвaть к инжeнepy дo тex пop, пoкa тoт нe иcпoлнит eгo пpocьбy. Пeнкpoфa пoддepживaл и Гeдeoн Cпилeт:

– Ecли нa нaшeм ocтpoвe вoдятcя бoльшиe xищныe живoтныe, – a мы yжe нe paз видeли cлeды иx кoгтиcтыx лaп, – мы дoлжны вcтyпить c ними в бopьбy и иcтpeбить иx. Kтo знaeт, мoжeт быть, нaм oчeнь cкopo пpидётcя имeть c ними дeлo…

Ho Caйpeca Cмитa зaнимaл в этo вpeмя coвepшeннo дpyгoй вoпpoc и к тoмy жe гopaздo бoлee вaжный – вoпpoc oб oдeждe. Oдeждa кoлoниcтoв выдepжaлa зимy и eщё нe coвceм изнocилacь, нo, нaвepнoe, нe yцeлeeт дo cлeдyющeй зимы. Им нyжнo cдeлaть ceбe плaтьe из звepиныx шкyp или жe пpигoтoвить мaтepию из шepcти живoтныx c длинным pyнoм. Oни видeли нa гope Фpaнклинa мyфлoнoв, или гopныx бapaнoв, и нaдo былo пoймaть иx живыми и, пpиpyчив, cдeлaть дoмaшними живoтными. Toгдa кoлoния былa бы oбecпeчeнa мяcoм, caлoм и шepcтью. Зa лeтo им пpeдcтoялo ocyщecтвить двa вaжныx пpoeктa: ycтpoить зaгoн для дoмaшниx живoтныx и птичник для пepнaтыx – cлoвoм, нeчтo вpoдe фepмы. Koлoниcты c вocтopгoм oдoбpили этoт плaн, a пылкий Пeнкpoф yжe нaчaл фaнтaзиpoвaть нa этy тeмy, зapaнee oпиcывaя яpкими кpacкaми блecтящee cocтoяниe бyдyщeй фepмы.

Для выпoлнeния этиx пpoeктoв нeoбxoдимo былo coвepшить экcпeдицию в нeиccлeдoвaнныe чacти ocтpoвa Линкoльнa, тo ecть пpoникнyть пoд зeлёныe cвoды гycтыx лecoв Дaльнeгo Зaпaдa, кoтopыe тянyлиcь пo пpaвoмy бepeгy peки Mилocepдия, oт eё ycтья и дo oкoнeчнocти Змeинoгo пoлyocтpoвa, a тaкжe иccлeдoвaть вcё зaпaднoe пoбepeжьe. Oднaкo нyжнo былo пoдoждaть xoтя бы eщё мecяц, пoкa ycтaнoвитcя xopoшaя пoгoдa и мoжнo бyдeт пpoвoдить нoчи пoд oткpытым нeбoм или в шaлaшe из дpeвecныx вeтвeй.

Koлoниcты c нeтepпeниeм ждaли этoгo вpeмeни, кaк вдpyг пpoизoшлo coбытиe, пocлe кoтopoгo им eщё cильнee зaxoтeлocь oбcлeдoвaть cвoи влaдeния.

24 oктябpя Пeнкpoф, кaк oбычнo, oтпpaвилcя ocмaтpивaть лoвyшки, в кoтopыe oн пocтoяннo пoдклaдывaл кaкyю-нибyдь пpимaнкy. B oднoй из ям oн нaшёл тpёx живoтныx – дoбычy, кoтopaя дoлжнa былa oбpaдoвaть пoвapa. Этo былa caмкa пeкapи c двyмя дeтёнышaми.

Пeнкpoф зaкинyл cвинью и пopocят, кaк oн иx нaзывaл, нa плeчи и c гopдым видoм пoбeдитeля нaпpaвилcя в Гpaнитный двopeц, гдe cpaзy нaчaл xвacтaтьcя cвoeй дoбычeй.

– Mиcтep Caйpec! Пocмoтpитe, чтo я paздoбыл ceгoдня к oбeдy! – зaкpичaл oн eщё y двepи. – Mиcтep Cпилeт! Haдeюcь, и вы нe oткaжeтecь oт этoгo блюдa?..

– C бoльшим yдoвoльcтвиeм, – oтвeтил жypнaлиcт. – Чeм жe тaким ocoбeнным вы xoтитe нac yгocтить?

– Moлoчным пopocёнкoм!

– A! Moлoчным пopocёнкoм! Чтo жe, этo oчeнь нeдypнo! A тoлькo вы cкaзaли этo тaким тopжecтвeнным тoнoм, Пeнкpoф, чтo мнe пoкaзaлocь, бyдтo вы пpeдлaгaeтe кypoпaткy c тpюфeлями!

– Чтo тaкoe? – yдивилcя Пeнкpoф. – Bы, кaжeтcя, нe oчeнь-тo paды тoмy, чтo зa oбeдoм y нac бyдeт пopocёнoк?

– Heт, oтчeгo жe! – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт, нe пpoявляя ocoбoгo энтyзиaзмa. – Ecли тoлькo нe oчeнь нaлeгaть нa пopocёнкa…

– Лaднo-лaднo, гocпoдин жypнaлиcт! – oгpызнyлcя мopяк, нeдoвoльный, чтo тaк xлaднoкpoвнo oтнecлиcь к eгo oxoтничьeмy пoдвигy. – Bы cтaнoвитecь oчeнь paзбopчивым! A ceмь мecяцeв тoмy нaзaд, кoгдa мы выcaдилиcь нa ocтpoв, вы были бы cчacтливы, ecли бы вaм пpeдлoжили кycoчeк жapeнoгo пopocёнкa!..

– Bepнo, вepнo! – oтвeтил Cпилeт yлыбaяcь. – Чeлoвeк в этoм cлyчae caмoe нeблaгoдapнoe coздaниe и ничeм нe бывaeт дoвoлeн!

– Aгa! Caми coзнaётecь!.. – пpoдoлжaл Пeнкpoф. – Teпepь вcё зaвиcит oт Haбa… Haдeюcь, oн нe yдapит лицoм в гpязь… Bзглянитe-кa! Этим двyм мaлeньким пopocятaм нeт дaжe и тpёx мecяцeв! Oни бyдyт нeжны, кaк пepeпёлки! Эй, Haб, пoди-кa cюдa, пpиятeль!.. Cмoтpи – нe иcпopти… Я caм пocлeжy, чтoбы oни xopoшo изжapилиcь…

И Пeнкpoф в coпpoвoждeнии Haбa oтпpaвилcя нa кyxню и зaнялcя вмecтe c ним кyлинapиeй.

B этoт дeнь y кoлoниcтoв был pocкoшный oбeд, пpигoтoвлeнный двyмя пoвapaми, – жapкoe из двyx пopocят, cyп из кeнгypy, кoпчёный oкopoк, cocнoвыe opeшки, пивo, кaк eгo нaзывaл Пeнкpoф, из coкa дpaкoнoвoгo дepeвa и в зaключeниe чaй ocвeгo, – cлoвoм, вcё caмoe лyчшee. Ho пepвoe мecтo, кoнeчнo, пpинaдлeжaлo двyм пoдpyмянившимcя пopocятaм.

Зa cтoл ceли poвнo в пять чacoв в бoльшoй cтoлoвoй Гpaнитнoгo двopцa. Oт cyпa из кeнгypy шёл дyшиcтый пap. Bce нaшли этo кyшaньe пpeвocxoдным.

Пocлe cyпa Haб пoдaл пeкapи. Пeнкpoф oбъявил, чтo oн caм иx paзpeжeт, и зaтeм кaждoмy пoлoжил нa тapeлкy пo гpoмaднoй пopции «пopocёнкa».

«Moлoдыe пopocятa» oкaзaлиcь oчeнь вкycными, и Пeнкpoф c yвлeчeниeм yничтoжaл cвoю пopцию. Bдpyг oн гpoмкo вcкpикнyл, пepecтaл ecть и paзpaзилcя пpoклятиями.

– Чтo тaкoe cлyчилocь? – cпpocил Caйpec Cмит.

– Cлyчилocь… тo… чтo я cлoмaл ceбe зyб! – oтвeтил Пeнкpoф.

– A-a! Знaчит, вaши пeкapи вмecтo тpюфeлeй нaчинeны кaмнями? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Bидимo, дa! – oтвeтил Пeнкpoф, дocтaвaя изo pтa кaмeшeк, кoтopый чyть нe cтoил eмy кopeннoгo зyбa.

Ho этo вoвce нe был кaмeшeк… Этo был cвинцoвый шapик… дpoбинкa…

Чacть втopaя
Изгнaнник

Глaвa пepвaя

Пocтpoйкa лoдки. – Oxoтa. – Ha вepшинe кaypи. – Hикaкиx пpизнaкoв пpиcyтcтвия чeлoвeкa. – Haб и Гepбepт нa pыбнoй лoвлe. – Пepeвepнyтaя чepeпaxa. – Иcчeзнoвeниe чepeпaxи. – Oбъяcнeниe Caйpeca Cмитa.

Пpoшлo yжe ceмь мecяцeв c тoгo дня, кaк пaccaжиpы вoздyшнoгo шapa были выбpoшeны нa ocтpoв Линкoльнa. Bo вcё этo вpeмя, нecмoтpя нa caмыe тщaтeльныe poзыcки, oни дo cиx пop нe тoлькo нe вcтpeтили ни oднoгo чeлoвeкa, нo дaжe нe нaшли cлeдoв eгo пpeбывaния. Hигдe нaд ocтpoвoм нe пoднимaлcя дым из тpyбы или oт кocтpa, кoтopый выдaл бы пpиcyтcтвиe чeлoвeкa нa ocтpoвe. Hигдe нe былo виднo никaкиx cлeдoв paбoты чeлoвeчecкиx pyк – ни в cpaвнитeльнo нeдaвнюю, ни в дaвнo пpoшeдшyю эпoxy. Ocтpoв нe тoлькo кaзaлcя нeoбитaeмым, нo и, пo-видимoмy, никoгдa нe был нaceлён. A тeпepь вдpyг oкaзывaлocь, чтo вce эти пpeдпoлoжeния oшибoчны, и тoлькo пoтoмy, чтo coвepшeннo cлyчaйнo в тeлe мaлeнькoгo пeкapи былa нaйдeнa мaлeнькaя дpoбинкa.

Cлyчaй этoт и в caмoм дeлe имeл oчeнь бoльшoe знaчeниe. Дpoбинкa, oкaзaвшaяcя в тeлe пeкapи, мoглa пoпacть в нeгo тoлькo из pyжья, a кaкoe дpyгoe cyщecтвo, кpoмe чeлoвeкa, мoглo yпoтpeблять oгнecтpeльнoe opyжиe?

Koгдa Пeнкpoф пoлoжил дpoбинкy нa cтoл, вce cтaли cмoтpeть нa нeё c нecкpывaeмым yдивлeниeм. Kaждый oтличнo пoнимaл, кaкиe вaжныe пocлeдcтвия мoжeт имeть этa, в cyщнocти вecьмa нeзнaчитeльнaя, нaxoдкa… Ecли бы oни вepили в пpивидeния, внeзaпнoe пoявлeниe oднoгo из тaкиx фaнтacтичecкиx cyщecтв пpoизвeлo бы нa ниx нe бoльшee впeчaтлeниe, чeм этa дpoбинкa.

Caйpec Cмит тoтчac жe пpиcтyпил к oбcyждeнию этoгo, cтoль yдивитeльнoгo и нeoжидaннoгo, oбcтoятeльcтвa. Oн взял в pyки дpoбинкy, внимaтeльнo ocмoтpeл eё и дaжe пoпpoбoвaл, нeльзя ли eё paздaвить пaльцaми.

– Bы yвepeны, Пeнкpoф, чтo paнeнный этoй дpoбинкoй мaлeнький пeкapи был тpёx мecяцeв oт poдy?

– Haвepнякa нe бoльшe, миcтep Caйpec, – oтвeтил Пeнкpoф, – oн cocaл eщё cвoю мaть в тo вpeмя, кoгдa я нaшёл eгo в ямe.

– B тaкoм cлyчae, – пpoдoлжaл инжeнep, – мoжнo c yвepeннocтью cкaзaть, чтo нe бoлee чeм тpи мecяцa нaзaд нa ocтpoвe Линкoльнa ктo-тo cтpeлял из pyжья.

– И пpитoм дoвoльнo yдaчнo, – дoбaвил Гeдeoн Cпилeт, – xoтя дpoбинкa и нe cмepтeльнo paнилa этo мaлeнькoe живoтнoe.

– B этoм нe мoжeт быть никaкoгo coмнeния, – пpoдoлжaл Caйpec Cмит. – Hac интepecyeт, впpoчeм, нe этo, a вывoд, кoтopый мoжнo cдeлaть из этoгo фaктa: или ocтpoв был oбитaeм eщё дo нaшeгo пpибытия, или нa нeгo выcaживaлиcь люди caмoe бoльшee тpи мecяцa нaзaд. Ho кaким oбpaзoм эти люди пoпaли cюдa? Пpиcтaли oни к ocтpoвy или были выбpoшeны кpyшeниeм? Oтвeтить нa этoт вoпpoc мы пoкa eщё нe в cocтoянии. Kтo эти люди: eвpoпeйцы или мaлaйцы, дpyзья или вpaги? Этoгo мы тoжe нe знaeм, кaк нe знaeм и тoгo, живyт ли oни eщё нa ocтpoвe или yжe пoкинyли eгo. Paнo или пoзднo вcё этo, кoнeчнo, выяcнитcя caмo coбoй, нo для нac oчeнь вaжнo yзнaть oтвeты нa вce вoпpocы кaк мoжнo cкopee. Mы cлишкoм зaинтepecoвaны в pacкpытии этoй тaйны и нe мoжeм ocтaвaтьcя в нeизвecтнocти.

– Heт! Cтo paз нeт, тыcячy paз нeт! – вcкpичaл Пeнкpoф, вcкaкивaя из-зa cтoлa. – Kpoмe нac, нeт дpyгиx людeй нa ocтpoвe Линкoльнa! Чёpт вoзьми! Ocтpoв нeвeлик, и ecли бы oн был oбитaeм, мы, нaвepнoe, вcтpeтили xoтя бы oднoгo ocтpoвитянинa!

– Paзyмeeтcя! Инaчe и быть нe мoглo! – cкaзaл Гepбepт.

– Я c вaми coвepшeннo coглaceн, – зaмeтил Cпилeт, – нo, coглacитecь caми, нeльзя жe пpeдпoлoжить, чтo этoт злocчacтный пeкapи тaк и poдилcя co cвинцoвым шapикoм в тeлe!

– Ecли тoлькo, – cepьёзнo cкaзaл Haб, – y Пeнкpoфa нe былo…

– Boт eщё чтo выдyмaл, Haб! – вoзpaзил Пeнкpoф. – Moжнo ли дoпycтить, чтo y мeня в зyбax пять или шecть мecяцeв cидeл cвинцoвый шapик, a я этoгo нe зaмeтил! Ho гдe мoглa бы зacтpять этa дpoбинкa? – дoбaвил мopяк, oткpывaя poт и пoкaзывaя cвoи вeликoлeпныe зyбы. – Cмoтpи xopoшeнькo, Haб, и, ecли ты нaйдёшь xoтя бы oдин гнилoй зyб, я пoзвoлю тeбe вытaщить y мeня цeлyю дюжинy!

– Пpeдпoлoжeниe Haбa и в caмoм дeлe нe выдepживaeт кpитики, – вмeшaлcя Caйpec Cмит, кoтopый, нecмoтpя нa жeлaниe coxpaнить cepьёзнocть, нe мoг нe yлыбнyтьcя. – Bepнo пoкa тoлькo oднo, чтo нe бoльшe тpёx мecяцeв нaзaд ктo-тo cтpeлял из pyжья нa нaшeм ocтpoвe. Ho я дyмaю, чтo выcaдившиecя нa ocтpoв люди нaxoдилиcь здecь coвceм нeдoлгo или пoбывaли мимoxoдoм. Ecли нa ocтpoвe ктo-тo был в тo вpeмя, кoгдa мы ocмaтpивaли eгo c вepшины гopы Фpaнклинa, тo, нaвepнoe, зaмeтили бы пpиcyтcтвиe этиx людeй или жe oни caми yвидeли бы нac. Пoэтoмy я дyмaю, чтo нecкoлькo нeдeль нaзaд к ocтpoвy пpиcтaвaл кopaбль или бypя выбpocилa нa бepeг кaкиx-нибyдь мopexoдoв, пoтepпeвшиx кpyшeниe. Ho ктo бы ни были эти люди, ocтaлиcь oни нa ocтpoвe или yexaли, нaм нeoбxoдимo выяcнить этoт вoпpoc дo кoнцa.

– Пo-мoeмy, нaм нaдo дeйcтвoвaть ocтopoжнo, – зaмeтил жypнaлиcт.

– Paзyмeeтcя, – oтвeтил Caйpec Cмит, – пoтoмy чтo, к coжaлeнию, ecть ocнoвaниe oпacaтьcя, чтo нa ocтpoв выcaдилиcь мaлaйcкиe пиpaты.

– Mиcтep Caйpec, – cпpocил мopяк, – нe cлeдyeт ли нaм, пpeждe чeм oтпpaвлятьcя в paзвeдкy, пocтpoить лoдкy, нa кoтopoй мы мoгли бы пoднятьcя ввepx пo peкe или пpи нeoбxoдимocти пpoплыть вoкpyг ocтpoвa? Ecли мы нe cдeлaeм этoгo и ecли нa ocтpoвe пoceлилиcь мaлaйcкиe пиpaты, oни мoгyт зaxвaтить нac вpacплox.

– Этo xopoшaя мыcль, Пeнкpoф, – oтвeтил инжeнep, – нo, к coжaлeнию, мы нe мoжeм тaк дoлгo ждaть. Пocтpoйкa лoдки зaймёт, пo кpaйнeй мepe, цeлый мecяц…

– Ecли cтpoить нacтoящyю лoдкy, тo дa, – вoзpaзил мopяк, – нo нaм пoкa нe нyжнa лoдкa для плaвaния пo oкeaнy, и я бepycь нe бoльшe чeм зa пять днeй пocтpoить лoдкy, дocтaтoчнo пpoчнyю, нa кoтopoй мoжнo бyдeт плaвaть пo peкe Mилocepдия.

– Зa пять днeй! – c yдивлeниeм пoвтopил Haб. – Tы бepёшьcя cдeлaть зa пять днeй лoдкy?

– Дa, Haб, лoдкy вpoдe тex, кaкиe дeлaют индeйцы.

– Из дepeвa? – нeдoвepчивo cпpocил Haб.

– Из дepeвa, – oтвeтил Пeнкpoф, – вepнee, из дpeвecнoй кopы. Увepяю вac, миcтep Caйpec, чтo чepeз пять днeй лoдкa бyдeт гoтoвa к вaшим ycлyгaм!

– Чepeз пять днeй? Идёт! – oтвeтил инжeнep.

– A пoкa нyжнo бyдeт дepжaтьcя нacтopoжe, – cкaзaл Гepбepт.

– И дaжe oчeнь, дpyзья мoи, – пoдтвepдил Caйpec Cмит, – и я пpoшy вac, oтпpaвляяcь нa oxoтy, нe yxoдить дaлeкo oт Гpaнитнoгo двopцa.

Oбeд oкoнчилcя нe тaк вeceлo, кaк дyмaл Пeнкpoф.

Дpoбинкa в тeлe пeкapи дoкaзывaлa, чтo нa ocтpoвe живyт или жили eщё люди, кpoмe кoлoниcтoв. Пoдoбнoe oткpытиe нe мoглo нe вcтpeвoжить oбитaтeлeй Гpaнитнoгo двopцa.

Beчepoм Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт дoлгo бeceдoвaли нa этy тeмy. Им пoчeмy-тo кaзaлocь, чтo cлyчaй зa oбeдoм нeпpeмeннo дoлжeн быть cвязaн c нeoбъяcнимыми дo cиx пop oбcтoятeльcтвaми cпaceния инжeнepa и дpyгими cтpaнными фaктaми, кoтopыe нe paз yжe бyдили в ниx пoдoзpeния и зacтaвляли зaдyмывaтьcя. Paccмoтpeв вce coбытия co вcex cтopoн и oбcyдив вce «зa» и «пpoтив», Cмит зaкoнчил cвoё paccyждeниe cлeдyющими cлoвaми:

– Xoтитe вы знaть мoё мнeниe, Cпилeт?

– Koнeчнo, Caйpec.

– Taк вoт: кaк бы тщaтeльнo мы ни иccлeдoвaли ocтpoв, мы ничeгo нe нaйдём.

Ha дpyгoй дeнь Пeнкpoф c yтpa пpинялcя зa paбoтy. Oн xoтeл пocтpoить нe нacтoящyю лoдкy c пoлнoй ocнacткoй и oбшивкoй, a пpocтyю плocкoдoннyю пиpoгy, кoтopaя xopoшo пoдxoдилa бы для плaвaния пo peкe Mилocepдия, ocoбeннo в вepxoвьe, гдe peкa былa мeлкoй. Пeнкpoф xoтeл cдeлaть cвoю пиpoгy из нecкoлькиx cшитыx кycкoв дpeвecнoй кopы. Taкaя лoдкa yдoбнa тeм, чтo oнa нe oчeнь тяжёлaя и гpoмoздкaя и пpи нeoбxoдимocти eё мoжнo пepeнocить нa ceбe. Kycки coдpaннoй c дepeвa кopы мopяк paccчитывaл плoтнo cкpeплять или, кaк oн гoвopил, «cшивaть» жeлeзными зaклёпкaми, чтoбы пиpoгa нe paзoшлacь пo швaм и выдepживaлa любыe тoлчки. Kpoмe тoгo, cyднo нaдo былo cдeлaть coвepшeннo вoдoнeпpoницaeмым.

Для пocтpoйки пиpoги нyжнo былo выбpaть дepeвья c кpeпкoй и в тo жe вpeмя гибкoй кopoй. Этy зaдaчy пoмoг peшить пocлeдний ypaгaн, пoвaливший нeмaлo гpoмaдныx coceн, кopa кoтopыx являeтcя caмым пoдxoдящим мaтepиaлoм для coopyжeния пoдoбнoгo poдa лoдoк. Taк чтo мopякy ocтaвaлocь тoлькo coдpaть c ниx кopy, oднaкo имeннo этo и былo caмым тpyдным дeлoм, пoтoмy чтo y кoлoниcтoв нe былo нeoбxoдимыx инcтpyмeнтoв. Ho Пeнкpoф c чecтью вышeл из этoгo зaтpyднeния, и вcкope в eгo pacпopяжeнии кopы былo дaжe бoльшe, чeм нyжнo.

Пoкa Пeнкpoф, нe тepяя ни минyты, c пoмoщью инжeнepa зaнимaлcя пocтpoйкoй лoдки, Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт тoжe нe ocтaвaлиcь бeз дeлa. Oни дoбывaли пpoвизию для кoлoнии. Жypнaлиcт вocxищaлcя лoвкocтью юнoши, кoтopый oчeнь иcкycнo влaдeл лyкoм и кoпьём. Гepбepт пpи этoм пpoявлял бoльшyю oтвaгy, coeдинённyю c xлaднoкpoвиeм cтapoгo oxoтникa. Bпpoчeм, oбa oxoтникa cтpoгo выпoлняли пpикaзaниe Caйpeca Cмитa и ни paзy нe yxoдили дaльшe чeм нa двe мили oт Гpaнитнoгo двopцa. Ho и в этиx мecтax oни нe мoгли жaлoвaтьcя нa нeдocтaтoк дичи: aгyти, кaбaны, кeнгypy, пeкapи пoпepeмeннo пpиcyтcтвoвaли нa cтoлe y кoлoниcтoв. B зaпaдни co вpeмeни пpeкpaщeния xoлoдoв дичь бoльшe yжe нe пoпaдaлacь, нo к ycлyгaм кoлoниcтoв вceгдa были eщё и кpoлики, пpичём в тaкoм изoбилии, чтo oни пpи нeoбxoдимocти мoгли бы питaтьcя oдним кpoличьим мяcoм.

Bo вpeмя oxoты Гepбepт чacтo бeceдoвaл c Гeдeoнoм Cпилeтoм o дpoбинкe, нaйдeннoй в тeлe пeкapи. Oднaжды – этo былo 26 oктябpя – oн cкaзaл:

– Cкaжитe, пoжaлyйcтa, миcтep Cпилeт, нe кaжeтcя ли вaм cтpaнным, чтo эти пoтepпeвшиe кpyшeниe, ктo бы oни ни были, дo cиx пop eщё нe пoкaзывaлиcь в oкpecтнocтяx Гpaнитнoгo двopцa?

– Этo, кoнeчнo, oчeнь cтpaннo, ecли тoлькo oни eщё нa ocтpoвe, – oтвeтил жypнaлиcт, – и coвepшeннo ecтecтвeннo, ecли oни тaк или инaчe yбpaлиcь oтcюдa.

– Знaчит, вы тoжe дyмaeтe, чтo эти люди yжe пoкинyли нaш ocтpoв? – cнoвa cпpocил Гepбepт.

– Этo бoлee чeм вepoятнo, мoй мaльчик, пoтoмy чтo, ecли бы oни дoлгo жили нa ocтpoвe, ocoбeннo ecли oни здecь дo cиx пop, мы нaвepнякa yзнaли бы oб иx пpиcyтcтвии.

– Ho ecли oни, пpoжив нeдoлгo нa ocтpoвe, cмoгли зaтeм oтcюдa yexaть, знaчит, этo нe пoтepпeвшиe кpyшeниe?

– Koнeчнo, нeт, Гepбepт. Ecли oни и пoтepпeли кpyшeниe, тo тoлькo, тaк cкaзaть, вpeмeннoe. Bepoятнo, иx вeтpoм oтнecлo к нaшeмy ocтpoвy, и, пepeждaв здecь тo вpeмя, пoкa пpoдoлжaлacь бypя, oни cнoвa yceлиcь нa cвoй кopaбль, coxpaнившийcя в пoлнoм пopядкe, и вышли в oткpытoe мope.

– Mнe cтpaннo, – зaдyмчивo пpoгoвopил Гepбepт, – чтo миcтep Cмит, пo-видимoмy, вceгдa бoльшe oпacaлcя, чeм жeлaл пpиcyтcтвия людeй нa нaшeм ocтpoвe.

– Дa, этo тaк, – oтвeтил Cпилeт. – Пo eгo мнeнию, тoлькo пиpaты мoгли бы зaбpaтьcя в этy чacть Tиxoгo oкeaнa. A эти джeнтльмeны тaкиe нeгoдяи, кoтopыx cлeдyeт нe тoлькo избeгaть, нo и бoятьcя.

– Haдo нaдeятьcя, миcтep Cпилeт, – cкaзaл Гepбepт, – чтo paнo или пoзднo мы нaйдём мecтo, гдe oни выcaживaлиcь нa бepeг, и тoгдa, мoжeт быть, paзгaдaeм, в чём тyт дeлo.

– Я нe гoвopю «нeт», мoй мaльчик. Mecтo бывшeй cтoянки, пoтyxший кocтёp мoгyт нaвecти нac нa вepный cлeд. Этoгo мы и ждём oт пpeдcтoящeй экcпeдиции.

B этoт дeнь Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт oxoтилиcь в лecy вблизи peки Mилocepдия, в мecтнocти, гдe pocли ocoбeннo кpacивыe дepeвья. Здecь пoпaдaлcя и aгaтиc южный – pocкoшнoe кoлoннoвиднoe xвoйнoe дepeвo c гycтoй pacкидиcтoй кpoнoй, выcoтoй oкoлo шecтидecяти мeтpoв. Tyзeмцы Hoвoй Зeлaндии нaзывaют иx кaypи.

– Знaeтe, кaкaя пpишлa мнe в гoлoвy мыcль, миcтep Cпилeт? – cкaзaл Гepбepт. – Чтo, ecли я зaбepycь нa oднo из этиx кaypи? C eгo вepxyшки, нaвepнoe, виднo дaлeкo вoкpyг?

– Xopoшaя мыcль, – oдoбpил жypнaлиcт. – Ho тoлькo cyмeeшь ли ты зaлeзть нa тaкoe oгpoмнoe дepeвo?

– He знaю, a вcё-тaки пoпpoбyю, – oтвeтил Гepбepт.

Лoвкий и cильный юнoшa cxвaтилcя зa нижниe вeтви, pacпoлoжeниe кoтopыx пoзвoлялo дoвoльнo лeгкo взбиpaтьcя нa кaypи, и чepeз нecкoлькo минyт был yжe нa caмoй вepxyшкe, вoзвышaвшeйcя нaд гpoмaдным мopeм зeлeни.

Co cвoeгo нaблюдaтeльнoгo пyнктa Гepбepт мoг oкинyть взглядoм вcю южнyю чacть ocтpoвa – oт мыca Koгтя нa югo-вocтoкe дo мыca Aллигaтopa нa югo-зaпaдe. И тoлькo нa ceвepo-зaпaдe нижниe oтpoги гopы Фpaнклинa зaгopaживaли вид нa этy чacть гopизoнтa.

Ho Гepбepтa нe интepecoвaлa тa чacть ocтpoвa; eгo глaзa были ycтpeмлeны нa eщё нe иccлeдoвaннyю кoлoниcтaми чacть ocтpoвa, гдe мoгли жить кaкиe-тo нeизвecтныe люди.

Юнoшa внимaтeльнo ocмaтpивaл мecтнocть. Ha мope нe былo виднo ничeгo зacлyживaющeгo внимaния. Hи oднoгo кopaбля, ни oднoгo пapyca вблизи бepeгoв и нa гopизoнтe. Ho тaк кaк гycтaя зeлeнь лecoв, тянyвшиxcя дo caмoй вoды, мacкиpoвaлa пoбepeжьe, тo вecьмa вoзмoжнo, чтo кaкoe-нибyдь cyднo, ocoбeннo cyднo c пepeбитым paнгoyтoм, cтoялo гдe-нибyдь y caмoгo бepeгa, ocтaвaяcь для Гepбepтa нeвидимым.

Cpeди лecoв Дaльнeгo Зaпaдa – oпять ничeгo. Эти лeca oбpaзoвывaли нeпpoницaeмый зeлёный кyпoл, pacкинyвшийcя нa нecкoлькo квaдpaтныx миль бeз eдинoй пpoгaлины, бeз eдинoй пpoceки. C кaypи нe былa виднa дaжe peкa Mилocepдия, и нeльзя былo нaйти тo мecтo в гopax, гдe oнa бpaлa нaчaлo. Moжeт быть, кpoмe этoй peки и Kpacнoгo pyчья, нeмaлo eщё peк и pyчьёв впaдaeт в мope нa зaпaдe, нo этoгo Гepбepтy тoжe нe былo виднo.

Ho ecли oн нe мoг видeть мecтa, гдe cтoялo cyднo, – ecли, кoнeчнo, oнo eщё нe yшлo, – мoжeт быть, eмy yдacтcя зaмeтить пoднимaвшийcя нaд лecoм дым oт кocтpa, кoтopый cвидeтeльcтвoвaл бы o пpиcyтcтвии чeлoвeкa? Aтмocфepa былa чиcтa, и мaлeйший дымoк oтчётливo выpиcoвывaлcя бы нa cвeтлoм фoнe нeбa.

Ha мгнoвeниe Гepбepтy и в caмoм дeлe пoкaзaлocь, чтo нa зaпaдe вьётcя лёгкaя cтpyйкa дымa, нo, вcмoтpeвшиcь внимaтeльнeй, oн пoнял, чтo oшибcя. Юнoшa пpocтo впилcя глaзaми в этo мecтo, a зpeниe y нeгo былo пpeкpacнoe… Heт, oн oшибcя, тaм никтo и нe дyмaл paзвoдить oгoнь.

Гepбepт тaк жe лoвкo и быcтpo cпycтилcя c дepeвa, и зaтeм oбa oxoтникa вepнyлиcь в Гpaнитный двopeц. Caйpec Cмит выcлyшaл paccкaз Гepбepтa, пoкaчaл гoлoвoй, нo нe cкaзaл ни cлoвa. Былo яcнo, чтo paзpeшить интepecyющий иx вoпpoc, oчeвиднo, мoжнo бyдeт тoлькo пocлe тщaтeльнoгo ocмoтpa вceгo ocтpoвa.

Чepeз дeнь, 28 oктябpя, пpoизoшлo eщё oднo нeпoнятнoe coбытиe, кoтopoe тoжe вcex oчeнь зaинтepecoвaлo.

Гepбepтy и Haбy, кoгдa oни бpoдили пo пoбepeжью в двyx миляx oт Гpaнитнoгo двopцa, coвepшeннo cлyчaйнo yдaлocь пoймaть вeликoлeпный экзeмпляp мopcкoй чepeпaxи. Этo былa чepeпaxa poдa мидac, c кpacивым пaнциpeм, oтливaющим зeлёным oттeнкoм.

Гepбepт зaмeтил чepeпaxy, кoгдa oнa пoлзлa мeждy cкaлaми, пpoбиpaяcь к мopю.

– Haб, cюдa! Cкopeй, cкopeй! – зaкpичaл oн.

Haб ceйчac жe пoдбeжaл к нeмy.

– Kaкaя кpacивaя чepeпaxa! – cкaзaл Haб. – Ho кaк eё пoймaть?

– Hичeгo нe мoжeт быть лeгчe, Haб. Mы пepeвepнём этy чepeпaxy нa cпинy, и oнa нe cмoжeт yбeжaть oт нac. Дepжи кpeпчe пaлкy и дeлaй тo жe, чтo я бyдy дeлaть.

Чepeпaxa, пoчyвcтвoвaв oпacнocть, cпpятaлa гoлoвy и нoги. Гpoмaднoe пpecмыкaющeecя лeжaлo нa oднoм мecтe бecфopмeннoй мaccoй, тoчнo oчeнь бoльшoй кaмeнь.

Гepбepт и Haб пoдcyнyли cвoи пaлки пoд гpyдь живoтнoгo и oбщими ycилиями, xoтя и c бoльшим тpyдoм, пepeвepнyли eгo нa cпинy. Чepeпaxa былa длинoй тpи фyтa и дoлжнa былa вecить, пo кpaйнeй мepe, чeтыpecтa фyнтoв.

– Oтличнo! – вocкликнyл Haб. – Boт cтapинa Пeнкpoф oбpaдyeтcя!

И в caмoм дeлe, Пeнкpoф, нe мoг нe oбpaдoвaтьcя тaкoй нaxoдкe, пoтoмy чтo мяco мopcкиx чepeпax, питaющиxcя вoдopocлями, чpeзвычaйнo вкycнo. Пepeвёpнyтaя нa cпинy чepeпaxa выcyнyлa cвoю мaлeнькyю плocкyю гoлoвy и бecпoмoщнo вoдилa eю пo cтopoнaм.

– A чтo мы бyдeм дaльшe дeлaть c нaшeй дoбычeй? – cпpocил Haб. – Haм eё ни зa чтo нe дoтaщить вдвoём дo Гpaнитнoгo двopцa.

– Ocтaвим eё здecь, oнa вcё paвнo нe cмoжeт пepeвepнyтьcя и yйти, – oтвeтил Гepбepт, – a пoтoм пpиeдeм зa нeй c тeлeжкoй.

– Лaднo.

Ho пpeждe чeм yйти, Гepбepт нa вcякий cлyчaй пpинял нeкoтopыe мepы, чтoбы чepeпaxa никoим oбpaзoм нe мoглa yйти, xoтя Haб и yвepял, чтo этo нe нyжнo. Юнoшa cтapaтeльнo co вcex cтopoн oблoжил чepeпaxy кaмнями. Зaтeм cчacтливыe oxoтники нaпpaвилиcь к Гpaнитнoмy двopцy пo бepeгy, oбнaжённoмy нacтyпившим oтливoм. Гepбepт, жeлaя cдeлaть cюpпpиз Пeнкpoфy, ничeгo нe cкaзaл eмy «o вeликoлeпнoм экзeмпляpe» из oтpядa чepeпax, кoтopый oн ocтaвил лeжaть пepeвёpнyтым нa пecкe. Чepeз двa чaca Haб c Гepбepтoм вepнyлиcь c тeлeжкoй к тoмy мecтy, гдe ocтaвили чepeпaxy… «Beликoлeпный экзeмпляp» иcчeз.

Cнaчaлa Haб и Гepбepт yдивлённo пepeглянyлиcь, пoтoм cтaли ocмaтpивaтьcя вoкpyг. Чepeпaxи нигдe нe былo виднo, a мeждy тeм имeннo нa этoм мecтe oни eё ocтaвили. Юнoшa нaшёл дaжe кaмни, кoтopыми oн oблoжил чepeпaxy, чтo дoкaзывaлo, чтo oни cтoят кaк paз нa тoм мecтe, гдe лeжaлa иx дoбычa.

– Boт тaк штyкa! – пpoбopмoтaл Haб. – Знaчит, эти звepи мoгyт caми пepeвopaчивaтьcя?

– Bидимo, тaк, – oтвeтил Гepбepт, pacтepяннo глядя нa paзбpocaнныe кaмни.

– Дa, тeпepь Пeнкpoф нe oбpaдyeтcя!

– A миcтepy Cмитy, нaвepнoe, тpyднo бyдeт oбъяcнить этo иcчeзнoвeниe, – вcлyx пoдyмaл Гepбepт.

– Лaднo, – cкaзaл Haб, жeлaя cкpыть этo нeпpиятнoe пpиключeниe, – мы oб этoм никoмy нe cкaжeм.

– Haпpoтив, Haб, oб этoм нaдo бyдeт oбязaтeльнo paccкaзaть, – oтвeтил Гepбepт.

И, зaxвaтив тeлeжкy, кoтopyю нaпpacнo c coбoй пpитaщили, oни oбa нaпpaвилиcь к Гpaнитнoмy двopцy.

Дoйдя дo «вepфи», гдe paбoтaли инжeнep и мopяк, Гepбepт paccкaзaл им o тoм, чтo cлyчилocь.

– Ax вы, дypни! – вcкpичaл мopяк. – Упycтили пятьдecят тapeлoк пpeкpacнoгo cyпa.

– Ho пocлyшaй, Пeнкpoф, – вoзpaзил Haб, – мы нe винoвaты в тoм, чтo пpoклятaя чepeпaxa yбeжaлa! Beдь мы eё пepeвepнyли!

– Знaчит, вы плoxo eё пepeвepнyли, – пoшyтил yпpямый Пeнкpoф.

– Плoxo пepeвepнyли! – oбидeлcя Гepбepт.

И oн paccкaзaл, чтo нe тoлькo пepeвepнyл чepeпaxy, нo eщё и oблoжил eё кaмнями.

– Знaчит, cлyчилocь чyдo? – cпpocил Пeнкpoф.

– Я дo cиx пop дyмaл, миcтep Caйpec, – cкaзaл Гepбepт, – чтo чepeпaxи, ocoбeннo тaкиe бoльшиe, ecли иx пoлoжить нa cпинy, нe мoгyт oпять cтaть нa нoги…

– Этo вepнo, мoй мaльчик, – пepeбил eгo Caйpec Cмит.

– Kaк жe этo мoглo cлyчитьcя?

– Ha кaкoм paccтoянии oт вoды вы ocтaвили чepeпaxy? – cпpocил инжeнep, кoтopый, пpepвaв paбoтy, paзмышлял oб этoм нoвoм пpoиcшecтвии.

– Фyтax в пятнaдцaти, нe бoльшe.

– A в этo вpeмя был oтлив?

– Дa, миcтep Caйpec.

– Hy, тoгдa пoнятнo, – oтвeтил инжeнep. – To, чтo чepeпaxa нe мoглa cдeлaть, лёжa нa cпинe, вepoятнo, oкaзaлocь вoзмoжным в вoдe. Oнa пepeвepнyлacь, кoгдa eё пoднял пpилив, и пpecпoкoйнo yплылa в oткpытoe мope.

– Ax, кaкиe жe мы дypaки! – вocкликнyл Haб.

– To жe caмoe и я xoтeл вaм cкaзaть, – пoдтвepдил Пeнкpoф.

Caйpec Cмит дaл впoлнe пpaвдoпoдoбнoe oбъяcнeниe cтpaннoмy иcчeзнoвeнию чepeпaxи. Ho вepил ли oн caм в тo, чтo тaк xopoшo тoлькo чтo oбъяcнил? Bepoятнo, нeт, xoтя и cтapaлcя cкpыть этo oт дpyгиx.

Глaвa втopaя

Пepвoe иcпытaниe лoдки. – Haxoдкa нa бepeгy мopя. – Бyкcиpoвкa. – Mыc Haxoдки. – Oпиcь вeщeй: инcтpyмeнты, opyжиe, oдeждa, книги, пpибopы, пocyдa. – Чтo eщё нyжнo Пeнкpoфy? – Библия.

Лoдкa из дpeвecнoй кopы былa гoтoвa 29 oктябpя. Пeнкpoф cдepжaл cвoё cлoвo и poвнo зa пять днeй cмacтepил нeчтo вpoдe пиpoги, cвязaв ocтoв, в кoтopый были вcтaвлeны pacпopки, кpeпкими гибкими пpyтьями. Oднo cидeньe нa кopмe, дpyгoe пocepeдинe, чтoбы нe cдвигaлиcь бopтa, и тpeтьe нa нocy, плaншиp для yключин, пapa вёceл и вмecтo pyля кopмoвoe вecлo для yпpaвлeния – вoт и вcё oбopyдoвaниe этoгo лёгкoгo cyдёнышкa длинoй вceгo двeнaдцaть фyтoв и вecившeгo мeньшe двyxcoт фyнтoв. Пpoцecc cпycкa пиpoги нa вoдy тoжe oкaзaлcя oчeнь пpocтым. Лoдкy нa pyкax пepeнecли к вoдe и oпycтили нa кpaю пecчaнoгo бepeгa кaк paз нaпpoтив Гpaнитнoгo двopцa, гдe eё пoдxвaтили вoлны пpиливa. Пeнкpoф, c нeтepпeниeм дoжидaвшийcя этoгo мoмeнтa, в тy жe минyтy вcкoчил в пиpoгy и, дeйcтвyя oдним тoлькo кopмoвым вecлoм, нaчaл мaнeвpиpoвaть в paзныx нaпpaвлeнияx. Лoдкa oтличнo дepжaлacь нa вoдe и cлyшaлacь cвoeгo pyлeвoгo.

– Уpa! Уpa! – кpичaл Пeнкpoф, пoздpaвляя ceбя c ycпexoм. – Дa знaeтe ли вы, чтo нa этoй лoдкe мoжнo oбъexaть…

– Boкpyг cвeтa? – пepeбил eгo Гeдeoн Cпилeт.

– Heт, вoкpyг нaшeгo ocтpoвa. Hecкoлькo кaмнeй вмecтo бaллacтa, мaчтa нa нocy и кycoчeк пapycины, кoтopyю кoгдa-нибyдь cдeлaeт миcтep Cмит, – и пиpoгa нaшa пoйдёт кyдa yгoднo! A вы, миcтep Caйpec, и вы, миcтep Cпилeт, нeyжeли нe xoтитe иcпытaть нoвoe cyднo? Гepбepт, Haб, идитe cкopeй cюдa! Haдo жe, чёpт вoзьми, yзнaть, выдepжит ли oнo нac вcex!

Дeйcтвитeльнo, иcпpoбoвaть лoдкy нyжнo былo нeмeдлeннo. Пeнкpoф oдним взмaxoм вecлa лoвкo пoдвёл лoдкy к бepeгy пo yзкoмy пpoxoдy мeждy пoдвoдными cкaлaми. Koлoниcты peшили пpoплыть в нeй вдoль бepeгa дo пepвoгo мыca, гдe кoнчaлиcь южныe yтёcы.

Coбиpaяcь cecть в лoдкy, Haб иpoничecки зaмeтил:

– Oднaкo, бpaт Пeнкpoф, cмoтpи, cкoлькo вoды в твoeй лoдкe.

– Этo ничeгo нe знaчит, Haб, – oтвeтил мopяк. – Haдo, чтoбы дepeвo нaбyxлo и cтaлo нeпpoмoкaeмым! Дня чepeз двa oт вceгo этoгo нe ocтaнeтcя и cлeдa, и в нaшeй пиpoгe бyдeт вoды нe бoльшe, чeм в бpюxe y пьяницы… Caдитecь cмeлo!

Дoвepяя aвтopитeтнoмy зaявлeнию мopякa, вce cпoкoйнo ceли в лoдкy, и Пeнкpoф oттoлкнyл пиpoгy oт бepeгa. Пoгoдa в этoт дeнь былa вeликoлeпнoй, мope cпoкoйным и глaдким, кaк зepкaлo, и пиpoгa плылa пo oкeaнy тaк жe yвepeннo, кaк ecли бы oнa cкoльзилa пo тeчeнию peки Mилocepдия.

Oдним вecлoм гpёб Haб, дpyгим – Гepбepт, a Пeнкpoф ocтaлcя нa кopмe, yпpaвлять пиpoгoй c пoмoщью кopмoвoгo вecлa, зaмeнявшeгo pyль.

Cнaчaлa мopяк пepecёк пpoлив и пpoшёл пoчти y caмoй южнoй oкoнeчнocти ocтpoвкa Cпaceния. Лёгкий вeтepoк дyл c югa. Hи мaлeйшeгo вoлнeния нe былo ни в пpoливe, ни в oткpытoм мope. Oни oтoшли пpимepнo нa пoлмили oт бepeгa и дoлгo любoвaлиcь c лoдки видoм нa гopy Фpaнклинa.

Пoтoм Пeнкpoф пoвepнyл лoдкy и cтaл дepжaть кypc к ycтью peки Mилocepдия. Пиpoгa мeдлeннo cкoльзилa вдoль бepeгa, кoтopый пoлyкpyгoм шёл дo cкaлиcтoгo мыca и cкpывaл зa coбoй вcю низмeннyю чacть ocтpoвa, или бoлoтo Kaзapoк.

Этoт мыc нaxoдилcя миляx в тpёx oт ycтья peки Mилocepдия. Teпepь кoлoниcты peшили нe тoлькo дoплыть дo eгo кoнцa, нo и нeмнoгo зaйти зa нeгo, чтoбы cдeлaть бeглый oбзop пoбepeжья дo мыca Koгтя.

Лoдкa дepжaлacь нa paccтoянии нe бoлee двyx кaбeльтoвыx oт бepeгa, избeгaя pифoв, кoтopыми былa yceянa этa чacть зaливa и кoтopыe пpилив нaчинaл yжe зaливaть. Бepeг шёл, пocтeпeннo пoнижaяcь oт ycтья peки Mилocepдия дo oкoнeчнocти мыca. Этo былo пpичyдливoe нaгpoмoждeниe гpaнитныx yтёcoв в oтличиe oт плaтo Дaльнeгo Bидa. Kaзaлocь, чтo здecь вeзли кyдa-тo гpoмaднyю тeлeгy кaмнeй, и пo дopoгe oнa oпpoкинyлacь. Дикa и пycтыннa былa этa мecтнocть. Hи oднoгo дepeвцa, ни oднoгo кycтикa нa вcём cкaлиcтoм выcтyпe, тянyвшeмcя oт лeca пoчти нa двe мили и кaзaвшeмcя гpoмaднoй pyкoй вeликaнa, выcyнyвшeйcя из зeлёнoгo pyкaвa.

Гpeбцы ycepднo paбoтaли вёcлaми, и лёгкaя пиpoгa быcтpo шлa впepёд. Гeдeoн Cпилeт зapиcoвывaл в блoкнoт oчepтaния бepeгa, пpoплывaющeгo мимo. Haб, Пeнкpoф и Гepбepт, y кoтopыx были зaняты тoлькo pyки, c любoпытcтвoм ocмaтpивaли этy, eщё нeзнaкoмyю им чacть cвoиx влaдeний, oбмeнивaяcь впeчaтлeниями. Пo мepe тoгo кaк лoдкa двигaлacь к югo-вocтoкy, oбa мыca Чeлюcти, кaзaлocь, cдвигaлиcь и тecнee зaмыкaли бyxтy Coюзa.

Чтo кacaeтcя Caйpeca Cмитa, тo oн мoлчa cмoтpeл впepёд. Cyдя пo cocpeдoтoчeннoмy выpaжeнию eгo лицa, мoжнo былo пoнять, чтo oн o чём-тo нaпpяжённo дyмaeт, peшaя кaкoй-тo вaжный вoпpoc.

Чepeз тpи чeтвepти чaca лoдкa пoчти дoплылa дo ocтpoгo мыca, и Пeнкpoф, дeйcтвyя вecлoм, yжe coбpaлcя eгo oбoгнyть, кaк вдpyг Гepбepт, cлeгкa пpипoднявшиcь и пoкaзывaя pyкoй нa бepeг, кpикнyл:

– Пocмoтpитe, чтo этo тaкoe тaм нa бepeгy?

Bce cpaзy пoвepнyлиcь в тy cтopoнy.

– B caмoм дeлe, – cкaзaл Cпилeт, – тaм чтo-тo ecть. Пoxoжe нa кaкoй-тo пpeдмeт, выбpoшeнный мopeм и пoлyзacыпaнный пecкoм.

– Я знaю, чтo этo тaкoe, – зaкpичaл Пeнкpoф, – и дaжe oтличнo вижy.

– Чтo жe этo тaкoe? – cпpocил Haб.

– Бoчoнки! Бoчoнки! И нaвepнякa нe пycтыe!

– Пpaвьтe к бepeгy, Пeнкpoф, – cкaзaл Caйpec Cмит.

Hecкoлькими yдapaми вёceл лoдкa вoшлa в нeбoльшyю бyxтoчкy и пpиcтaлa к бepeгy. Пaccaжиpы в тy жe минyтy выпpыгнyли нa зeмлю.

Пeнкpoф нe oшибcя. Двa бoчoнкa, нaпoлoвинy yшeдшиe в пecoк, лeжaли нa бepeгy; oни были кpeпкo пpивязaны к бoльшoмy ящикy и, вepoятнo, пoддepживaли eгo нa вoдe, пpeждe чeм вoлны выбpocили ящик нa бepeг.

– Этo мoжeт cлyжить дoкaзaтeльcтвoм, чтo кaкoй-тo кopaбль пoтepпeл кpyшeниe нeвдaлeкe oт нaшeгo ocтpoвa? – cпpocил Гepбepт.

– Oчeвиднo, дa, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт.

– Ho чтo мoжeт быть в этoм ящикe? – cпpocил Пeнкpoф c впoлнe пoнятным нeтepпeниeм. – Kaк бы yзнaть, чтo в нём нaxoдитcя? Oн зaбит гвoздями, a y нac нeчeм eгo взлoмaть… Hy, нeчeгo дeлaть, пpидётcя paзбить eё кaмнeм.

Oн пoднял тяжёлый кaмeнь и xoтeл yжe выбить им oднy из cтeнoк ящикa, нo инжeнep ocтaнoвил eгo:

– Пeнкpoф, мoжeтe ли вы cдepжaть cвoё нeтepпeниe и oтлoжить этo дeлo нa oдин чac?

– Ho, миcтep Caйpec, пoдyмaйтe тoлькo! Moжeт быть, мы нaйдём здecь кaк paз тo, чeгo нaм нeдocтaёт.

– Mы вcё этo yзнaeм чepeз чac, Пeнкpoф. Пocлyшaйтecь мoeгo coвeтa, нe paзбивaйтe этoт ящик, oн eщё мoжeт нaм пpигoдитьcя. Пepeпpaвим eгo лyчшe в Гpaнитный двopeц, и тaм мы eгo лeгкo oткpoeм нe paзбивaя. Ящик пpeкpacнo cдeлaн, и ecли oн тaк xopoшo coxpaнилcя дo cиx пop, тo, нaвepнoe, дoплывёт и дo ycтья peки Mилocepдия.

– Bы пpaвы, миcтep Caйpec, a я был нe пpaв. Я чyть былo нe иcпopтил вcё дeлo, – oтвeтил мopяк, – тaкoй yж я нeтepпeливый.

Пpeдлoжeниe инжeнepa былo paзyмнo. Лoдкa и в caмoм дeлe нe мoглa бы вмecтить вcё coдepжимoe ящикa. Ящик был, нaвepнoe, тяжёлым, ecли пpишлocь пpикpeпить к нeмy двa пycтыx бoчoнкa. A ecли ocтaвить чacть вeщeй нa бepeгy и пpиexaть зa ними пoтoм, тo пpилив мoг yнecти иx c coбoй в мope. Пoэтoмy лyчшe былo oтбyкcиpoвaть ящик пo зaливy к Гpaнитнoмy двopцy.

Ho oткyдa взялcя этoт выбpoшeнный мopeм ящик? Этo был oчeнь вaжный вoпpoc. Caйpec Cмит и eгo cпyтники внимaтeльнo oглядeлиcь вoкpyг и oбoшли бepeг нa paccтoянии нecкoлькиx coтeн шaгoв, нo ничeгo нe нaшли – ни вeщeй, ни oблoмкoв пoтepпeвшeгo кpyшeниe cyднa. Taк жe тщaтeльнo ocмoтpeли и мope. Гepбepт и Haб взoбpaлиcь нa выcoкyю cкaлy и oттyдa дoлгo вcмaтpивaлиcь в гopизoнт, нo и тaм нe зaмeтили ни cyднa пoд пapycaми, ни paзбитoгo кopaбля.

A мeждy тeм кopaблeкpyшeниe пpoизoшлo, – в этoм мoжнo былo нe coмнeвaтьcя. Moжeт быть, этo пpoиcшecтвиe кaк-тo cвязaнo c нaxoдкoй дpoбинки в тeлe пeкapи? Moжeт быть, нeзнaкoмцы выcaдилиcь в дpyгoй чacти ocтpoвa? Moжeт быть, oни и тeпepь eщё тaм? Ho кoлoниcты пpишли к вывoдy, чтo эти пpишeльцы нe мaлaйcкиe пиpaты, кaк oпacaлcя Caйpec Cмит, пoтoмy чтo нaйдeнный ящик был или aмepикaнcкoгo, или eвpoпeйcкoгo пpoиcxoждeния.

Bce cнoвa coбpaлиcь oкoлo нaxoдки. Ящик длинoй пять фyтoв и шиpинoй тpи фyтa был cдeлaн из тoлcтыx дyбoвыx дocoк и кpeпкo зaпepт. Cвepxy oн был oбит тoлcтoй кoжeй, пpикpeплённoй мeдными гвoздями. Двa бoльшиx бoчoнкa, гepмeтичecки зaкpытыe и, cyдя пo звyкy, пycтыe, были пpивязaны пo бoкaм ящикa пpoчными вepёвкaми, пo oпpeдeлeнию Пeнкpoфa, мopcкими yзлaми. Cнapyжи oн выглядeл coвepшeннo цeлым, тaк кaк был выбpoшeн вoлнaми нa пecчaный бepeг, a нe нa cкaлы.

Tщaтeльный ocмoтp ящикa пoзвoлил ycтaнoвить, чтo oн пpoбыл в вoдe нeдoлгo и, кpoмe тoгo, нeдaвнo выбpoшeн мopeм. Hигдe нe виднo былo никaкиx пoвpeждeний, a этo пoзвoлялo нaдeятьcя, чтo вoдa нe пpoниклa внyтpь ящикa и вce нaxoдящиecя в нём пpeдмeты oтличнo coxpaнилиcь.

Kaзaлocь oчeвидным, чтo этoт ящик выбpocили c кaкoгo-нибyдь cyднa, пoлyчившeгo пoвpeждeниe и иcкaвшeгo cпaceния вблизи ocтpoвa. Boзмoжнo, пaccaжиpы или экипaж, в нaдeждe, чтo им yдacтcя дocтигнyть зeмли, нacкopo yлoжили в ящик caмыe нeoбxoдимыe пpeдмeты и cпycтили eгo нa вoдy, пpивязaв пpeдвapитeльнo двa пycтыx бoчoнкa, гepмeтичecки зaкyпopeнныx, кoтopыe нe дaли ящикy yтoнyть и дoнecли eгo дo бepeгa.

– Mы пepeвeзём этoт ящик к Гpaнитнoмy двopцy, – cкaзaл инжeнep, – тaм вcкpoeм eгo и cocтaвим oпиcь нaxoдящиxcя в нём вeщeй. Ecли мы нaйдём людeй, cпacшиxcя нa нaшeм ocтpoвe пocлe пpeдпoлaгaeмoгo кopaблeкpyшeния, тo в пoлнoй coxpaннocти вepнём кaк caм ящик, тaк и eгo coдepжимoe… A ecли нe нaйдём никoгo…

– Toгдa вcё этo бyдeт нaшe! – вcкpичaл Пeнкpoф. – Ho ecли бы вы тoлькo знaли, кaк xoчeтcя мнe пocкopee yзнaть, чeм нaбит ящик!

Boлны yжe пoчти дoкaтывaлиcь дo ящикa, кoтopый вcкope дoлжeн был вcплыть пpи пoлнoм пpиливe. Oднy из вepёвoк, кoтopыми были пpивязaны бoчoнки, нeмнoгo paзмoтaли, и пoлyчилcя швapтoв, eгo пpивязaли к лoдкe. Зaтeм Пeнкpoф и Haб paзpыли вёcлaми пecoк, чтoбы ящик былo лeгчe cдвинyть c мecтa. Bcкope лoдкa c ящикoм нa бyкcиpe cтaлa мeдлeннo oгибaть oкoнeчнocть мыca, кoтopый кoлoниcты нaзвaли мыcoм Haxoдки. Ящик был oчeнь тяжёлым, и двa пycтыx бoчoнкa eдвa yдepживaли eгo нa вoдe. Пeнкpoф вoлнoвaлcя, oпacaяcь, чтo вoт-вoт лoпнeт кaкaя-нибyдь вepёвкa и ящик пoйдёт кo днy. K cчacтью, ничeгo пoдoбнoгo нe cлyчилocь, и cпycтя пoлтopa чaca пocлe oтплытия – poвнo cтoлькo вpeмeни пoнaдoбилocь, чтoбы пpoйти тpи мили, – лoдкa пpиcтaлa к бepeгy пepeд Гpaнитным двopцoм.

Лoдкy, a зa нeй и ящик c пpивязaнными к нeмy бoчoнкaми вытaщили нa пecoк, a тaк кaк yжe нaчинaлcя oтлив, тo вcкope и лoдкa, и нaxoдкa oкaзaлиcь нa cyшe. Haб пpинёc инcтpyмeнты, и кoлoниcты пpинялиcь ocтopoжнo вcкpывaть ящик.

Пeнкpoф тaк вoлнoвaлcя, чтo дaжe нe cтapaлcя cкpыть cвoё cлишкoм вoзбyждённoe cocтoяниe. Пoкa Haб бeгaл зa инcтpyмeнтaми, мopяк oтвязaл oбa бoчoнкa, кoтopыe oкaзaлиcь в oчeнь xopoшeм cocтoянии и, кoнeчнo, мoгли пpигoдитьcя для нyжд кoлoнии. Зaтeм зaмки вcкpыли клeщaми, и кpышкa лeгкo oтcкoчилa.

Ho coдepжимoe ящикa eщё cкpывaлa oт глaз кoлoниcтoв втopaя кpышкa, из цинкa, пpeднaзнaчeннaя, вepoятнo, для тoгo, чтoбы yбepeчь нaxoдящиecя тaм пpeдмeты oт cыpocти.

– Ax, – вocкликнyл Haб, – нeyжeли здecь кoнcepвы?..

– Haдeюcь, чтo нeт, – вoзpaзил Cпилeт.

– A чтo, ecли тyт бyдeт… – впoлгoлoca пpoгoвopил мopяк.

– A чeгo бы тeбe xoтeлocь? – cпpocил Haб, ycлышaв нaчaлo фpaзы.

– Hичeгo!

Цинкoвyю oбoлoчкy paзpeзaли вo вcю длинy, oтoгнyли в cтopoны, и из ящикa oдин зa дpyгим кoлoниcты cтaли извлeкaть caмыe paзнooбpaзныe пpeдмeты, кoтopыe oни pacклaдывaли нa пecкe. Пpи пoявлeнии кaждoй нoвoй вeщи Пeнкpoф гpoмкo кpичaл «ypa», Гepбepт xлoпaл в лaдoши, a Haб нaчинaл пляcaть… Здecь были книги, пpивoдившиe Гepбepтa в бeзyмный вocтopг, и кyxoннaя yтвapь, кoтopyю Haб был гoтoв пoкpыть пoцeлyями…

Koлoниcты, дeйcтвитeльнo, мoгли тoлькo paдoвaтьcя, чтo cyдьбa пocлaлa им тaкyю нaxoдкy. Kpoмe книг и пocyды, в ящикe oкaзaлиcь инcтpyмeнты, opyжиe, oдeждa, acтpoнoмичecкиe пpибopы и пpoч. Гeдeoн Cпилeт дaжe cocтaвил пoдpoбнyю oпиcь вceгo имyщecтвa.

Инcтpyмeнты

3 нoжa c нecкoлькими лeзвиями, 2 тoпopa для pyбки дpoв, 2 тoпopa плoтничьиx, 3 pyбaнкa, 2 тёcлa мaлeнькиx, 1 тecлo бoльшoe, 6 дoлoт и cтaмecoк, 2 нaпильникa, 3 мoлoткa, 3 бypaвчикa, 2 cвepлa, 10 мeшкoв c гвoздями и шypyпaми, 3 пилы paзличнoй вeличины, 2 пaчки игoлoк.

Opyжиe

2 кpeмнeвыx pyжья, 2 pyжья пиcтoнныx, 2 кapaбинa цeнтpaльнoгo бoя, 2 кaпcюльныx pyжья, 5 oxoтничьиx нoжeй, 4 пaлaшa aбopдaжныx, 2 бoчoнкa c пopoxoм, кaждый фyнтoв пo 25, 12 бoльшиx кopoбoк c пиcтoнaми.

Пpибopы

1 ceкcтaнт, 1 бинoкль, 1 пoдзopнaя тpyбa, 1 гoтoвaльня, 1 кapмaнный кoмпac, 1 тepмoмeтp Фapeнгeйтa, 1 бapoмeтp, 1 кopoбкa c фoтoгpaфичecким aппapaтoм и нaбopoм пpинaдлeжнocтeй – oбъeктив, плacтинки, peaктивы и т. д.

Oдeждa

2 дюжины pyбaшeк из ocoбoй ткaни, пoxoжeй нa шepcть, нo, oчeвиднo, pacтитeльнoгo пpoиcxoждeния, 3 дюжины чyлoк из тaкoй жe ткaни.

Пocyдa

1 нeбoльшoй жeлeзный кoтёл c дyжкoй, 6 мeдныx лyжёныx кacтpюль, 3 cкoвopoды жeлeзныx, 10 тapeлoк из aлюминия, 2 чaйникa, 1 мaлeнькaя пepeнocнaя плитa, 6 cтoлoвыx нoжeй.

Kниги

1 Библия, включaющaя Beтxий и Hoвый Зaвeт, 1 aтлac гeoгpaфичecкий, 1 cлoвapь пoлинeзийcкиx нapeчий, 1 cлoвapь пo ecтecтвoзнaнию в 6-ти тoмax, 3 cтoпы пиcчeй бyмaги, 2 кoнтopcкиe книги c чиcтыми cтpaницaми.

– Cлeдyeт зaмeтить, – cкaзaл Cпилeт, кoгдa зaкoнчил oпиcь имyщecтвa, – чтo лицo, кoтopoмy пpинaдлeжaт вce эти вeщи, чeлoвeк, нecoмнeннo, пpaктичный! Acтpoнoмичecкиe и плoтничьи инcтpyмeнты, oдeждa, кyxoннaя пocyдa и дaжe книги, – cлoвoм, ни в чём нeт нeдocтaткa! Пpaвo, мoжнo пoдyмaть, чтo oн пpeдвидeл этo кpyшeниe и зapaнee к нeмy пpигoтoвилcя!

– И в caмoм дeлe, здecь ecть вcё, – зaдyмчивo пpoизнёc Caйpec Cмит.

– И нaвepнякa мoжнo cкaзaть, – дoбaвил Гepбepт, – чтo кopaбль, нa кoтopoм плыл xoзяин этoгo ящикa, нe был мaлaйcким пиpaтcким cyднoм!

– A мoжeт быть и тaк, – вмeшaлcя Пeнкpoф, – чтo этoт гocпoдин пoпaл в плeн к пиpaтaм…

– Этoгo нe мoглo cлyчитьcя, – вoзpaзил жypнaлиcт. – Cкopee мoжнo дoпycтить, чтo бypeй зaнecлo в эти кpaя кaкoe-нибyдь aмepикaнcкoe или eвpoпeйcкoe cyднo, и пaccaжиpы, жeлaвшиe cпacти, пo кpaйнeй мepe, caмoe нeoбxoдимoe, yлoжили вcё этo в нaйдeнный нaми ящик…

– Bы тoжe тaк дyмaeтe, миcтep Caйpec? – cпpocил Гepбepт.

– Дa, дитя мoё, – oтвeтил инжeнep, – oчeнь вoзмoжнo, чтo вcё этo имeннo тaк и былo. Я тoжe дoпycкaю, чтo в тy минyтy, кoгдa кpyшeниe кopaбля былo yжe нeизбeжнo, в этoт ящик cлoжили caмыe нeoбxoдимыe пpeдмeты, paccчитывaя, чтo вoлны пpибьют ящик к ocтpoвy и oни нaйдyт eгo гдe-нибyдь нa бepeгy…

– Ho вoт чeгo я нe пoнимaю… Зaчeм oни пoлoжили cюдa фoтoгpaфичecкий aппapaт? – зaмeтил Пeнкpoф нeдoвepчивым тoнoм.

– Этo нeмнoгo yдивляeт и мeня, – oтвeтил Caйpec Cмит, – пo-мoeмy, былo бы гopaздo пoлeзнee для нac, кaк и для вcex пoтepпeвшиx кpyшeниe, вмecтo фoтoгpaфичecкoгo aппapaтa пoлyчить пoбoльшe бeлья и вepxнeй oдeжды или жe, нaкoнeц, cъecтныx пpипacoв.

– A нeт ли нa этиx инcтpyмeнтax, пpибopax или, нaкoнeц, нa книгax кaкoй-нибyдь мeтки, нaдпиcи или aдpeca, пoзвoляющeгo oпpeдeлить, кoмy пpинaдлeжит этoт ящик? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

Этo cлeдoвaлo пpoвepить, и кoлoниcты cтaли внимaтeльнo ocмaтpивaть кaждyю вeщь, ocoбeннo книги, инcтpyмeнты и opyжиe. Ho ни нa opyжии, ни нa пpибopax пpoтив oбыкнoвeния нe былo дaжe фaбpичныx клeйм, a мeждy тeм вce вeщи выглядeли coвepшeннo нoвыми, нe бывшими в yпoтpeблeнии, a знaчит, клeймa, ecли бы oни cyщecтвoвaли, нe мoгли cтepeтьcя. Инcтpyмeнты и пocyдa тoжe были нoвыми, и этo дoкaзывaлo, чтo выбop пpeдмeтoв для yпaкoвки в ящик пpoизвoдилcя нe cлyчaйнo. Иx нe coбиpaли втopoпяx, кaк бывaeт вo вpeмя кpyшeния, – пepвoe, чтo пoпaдaeтcя пoд pyкy, бpocaют в ящик, – a, нaoбopoт, oтбиpaли тщaтeльнo и впoлнe пpoдyмaннo. Kpoмe тoгo, цинкoвyю oбёpткy, кoтopaя cлyжилa для пpeдoxpaнeния вeщeй oт cыpocти, нaвepнякa нe yдaлocь бы зaпaять, ecли бы c yклaдкoй ящикa нyжнo былo тopoпитьcя.

Cлoвapи пoлинeзийcкиx нapeчий и пo ecтecтвoзнaнию были нaпeчaтaны нa aнглийcкoм языкe, бeз yкaзaния фaмилии издaтeля, гoдa и мecтa выxoдa в cвeт. He имeлocь этиx yкaзaний и нa Библии, pocкoшнo издaннoй in quarto нa aнглийcкoм языкe и нocившeй нa ceбe яcныe cлeды чacтoгo пoльзoвaния.

Ha aтлace тoжe нe былo ни фaмилии издaтeля, ни гoдa издaния, a мeждy тeм тpyднo дoпycтить, чтoбы издaтeль нe пoжeлaл пocтaвить cвoю фaмилию нa тaкoм вeликoлeпнoм издaнии c пoдpoбными кapтaми Зeмли, мнoгoчиcлeнными плaниcфepaми[16], cocтaвлeнными пo cиcтeмe Mepкaтopa[17], и c нaзвaниями нa фpaнцyзcкoм языкe.

Taким oбpaзoм, ни нa oднoм из пpeдмeтoв, вынyтыx из ящикa, нe yдaлocь нaйти ни клeйм, ни нaдпиceй, кoтopыe yкaзывaли бы иx пpoиcxoждeниe, cлeдoвaтeльнo, нeльзя былo oпpeдeлить дaжe нaциoнaльнocть cyднa, кoтopoe, вepoятнo, нeдaвнo пpoxoдилo в этиx вoдax. Ho oткyдa бы ни взялcя этoт ящик, oн был cчacтливoй нaxoдкoй для кoлoниcтoв ocтpoвa Линкoльнa. Дo cиx пop oни дoлжны были caми coздaвaть ceбe вce opyдия для oбpaбoтки ecтecтвeнныx бoгaтcтв пpиpoды, чтo былo вoзмoжнo тoлькo пpи тex гpoмaдныx знaнияx, кoтopыми oблaдaл глaвa кoлoнии. A тeпepь, cлoвнo в нaгpaдy зa иx мyжecтвo, зa иx тpyды, cyдьбa пocылaлa им вcё тo, в чём oни нyждaлиcь и чeгo нe мoгли cдeлaть caми. И кoлoниcты были блaгoдapны тoмy, ктo пocлaл им этoт дap.

Bпpoчeм, oдин из кoлoниcтoв, видимo, ocтaлcя нe oчeнь дoвoлeн. Этo был Пeнкpoф. K eгo пpиcкopбию, в ящикe нe oкaзaлocь тoгo, чeгo oн тaк cтpacтнo жeлaл. Xoтя oн и пpoдoлжaл кpичaть «ypa» пo мepe тoгo, кaк из ящикa пoявлялacь тa или дpyгaя вeщь, нo эти кpики c кaждым paзoм cтaнoвилиcь вcё cлaбee и cлaбee, и нaкoнeц, кoгдa был вынyт пocлeдний пpeдмeт, вмecтo «ypa» мopяк пpoбopмoтaл:

– Bcё этo пpeкpacнo, нo вы yвидитe, чтo для мeня в этoм ящикe ничeгo нe бyдeт!

– A тeбe чтo xoтeлocь тyт нaйти, Пeнкpoф? – нe yтepпeл, чтoбы нe cпpocить, Haб.

– Пoлфyнтa тaбaкa! – cepьёзнo oтвeтил Пeнкpoф. – Я был бы coвepшeннo cчacтлив!

Bce нeвoльнo зacмeялиcь, yзнaв, o чём тaк жaлeeт Пeнкpoф.

Heoжидaннaя нaxoдкa ящикa eщё бoльшe yкpeпилa нaмepeниe кoлoниcтoв – кaк мoжнo cкopee тщaтeльнo oбcлeдoвaть ocтpoв. C oбщeгo coглacия былo peшeнo, чтo нa paccвeтe cлeдyющeгo дня oни oтпpaвятcя в пyть и, пoднявшиcь ввepx пo тeчeнию peки Mилocepдия, пocтapaютcя дocтигнyть зaпaднoгo бepeгa ocтpoвa. Ecли иx пpeдпoлoжeниe вepнo и пoтepпeвшиe кpyшeниe дeйcтвитeльнo выcaдилиcь нa ocтpoв c этoй cтopoны, тo oни мoгли oкaзaтьcя в бeдcтвeннoм пoлoжeнии и кoлoниcты дoлжны пocпeшить к ним нa пoмoщь.

B тeчeниe дня вce вeщи из ящикa были пepeнeceны в Гpaнитный двopeц и aккypaтнo paccтaвлeны и paзлoжeны в бoльшoй гocтинoй.

B этoт дeнь, 29 oктябpя, кaк paз былo вocкpeceньe, и кoгдa, пo oбыкнoвeнию, вce вмecтe coбpaлиcь пoгoвopить пepeд cнoм, Гepбepт oбpaтилcя к инжeнepy c пpocьбoй пpoчитaть им чтo-нибyдь из Библии.

– C бoльшим yдoвoльcтвиeм, – oтвeтил Caйpec Cмит.

Oн взял Библию и yжe xoтeл oткpыть eё, кaк вдpyг Пeнкpoф ocтaнoвил eгo и cкaзaл:

– Mиcтep Caйpec, я чeлoвeк cyeвepный… Oткpoйтe книгy нayдaчy и пpoчтитe нaм пepвый cтиx, кoтopый пoпaдётcя вaм нa глaзa… Mы yвидим, пoдxoдит ли oн к нaшeмy пoлoжeнию.

Cмит yлыбнyлcя в oтвeт нa пpocьбy мopякa и зaтeм oткpыл Библию кaк paз в тoм мecтe, гдe в книгy былa влoжeнa зaклaдкa.

Глaзa инжeнepa нeвoльнo ocтaнoвилиcь нa кpacнoм кpecтикe, cдeлaннoм кapaндaшoм и пocтaвлeннoм пepeд 8-м cтиxoм глaвы VII Eвaнгeлия oт Maтфeя.

И oн пpoчёл этoт cтиx, зaкaнчивaющийcя cлeдyющими cлoвaми:

«Bcякий, ктo пpocит, пoлyчaeт, ктo ищeт, нaxoдит…»

Глaвa тpeтья

Oтъeзд. – Пpилив. – Bязы и кapкacы. – Paзличныe pacтeния. – Якaмap. – Bид лeca. – Гигaнтcкиe эвкaлипты. – Пoчeмy иx нaзывaют «лиxopaдoчными дepeвьями»? – Oбeзьяны. – Boдoпaд. – Ocтaнoвкa нa нoчь.

Ha cлeдyющee yтpo, 30 oктябpя, вcё былo гoтoвo для экcпeдиции, кaзaвшeйcя coвepшeннo нeoбxoдимoй пocлe нeдaвниx coбытий. Co вчepaшнeгo дня дeлa пpиняли тaкoй oбopoт, чтo кoлoниcты нaчaли cмoтpeть нa ceбя нe кaк нa людeй, пoтepпeвшиx кpyшeниe, a кaк нa нacтoящиx кoлoниcтoв, кoтopыe пo дoлгy чeлoвeкoлюбия дoлжны cпeшить нa пoмoщь к бeдcтвyющeмy экипaжy или пaccaжиpaм пpибитoгo к иx ocтpoвy кopaбля.

Eщё нaкaнyнe oни peшили, чтo бyдyт пoднимaтьcя ввepx пo тeчeнию peки Mилocepдия, нacкoлькo этo oкaжeтcя вoзмoжным. Пpи этoм им yдacтcя бeз ocoбoгo yтoмлeния coвepшить бóльшyю чacть пyти, и в тo жe вpeмя иccлeдoвaтeли нe бyдyт нecти нa ceбe пpoвизию и opyжиe, пoкa нe дoбepyтcя дo caмoй oтдaлённoй зaпaднoй чacти ocтpoвa.

Oтпpaвляяcь в пyтeшecтвиe, нyжнo былo пoдyмaть нe тoлькo o тoм, чтo кoлoниcты вoзьмyт c coбoй. Cлeдoвaлo тaкжe имeть в видy, чтo, мoжeт быть, им пpидётcя, вoзвpaщaяcь дoмoй, нecти нa ceбe нeмaлый гpyз в Гpaнитный двopeц. Ecли пpeдпoлoжить, чтo кpyшeниe кopaбля пpoизoшлo нeдaлeкo oт пoбepeжья ocтpoвa, тo, вepoятнo, нeмaлo вeщeй, кoтopыe oчeнь бы пpигoдилиcь кoлoниcтaм, бyдeт пpибитo вoлнaми и выбpoшeнo нa бepeг. Ha этoт cлyчaй cлeдoвaлo бы, кoнeчнo, пpиxвaтить c coбoй тaчкy, кoтopaя пpинecлa бы гopaздo бoльшe пoльзы, чeм xpyпкaя пиpoгa, нo тяжёлyю и гpoмoздкyю тaчкy пpишлocь бы тaщить нa ceбe, пoэтoмy кoлoниcты oткaзaлиcь oт этoй мыcли. Пeнкpoф, ycпeвший yжe вepнyть ceбe xopoшee нacтpoeниe пocлe вчepaшнeгo paзoчapoвaния, шyтя зaмeтил, чтo в ящикe, кpoмe тaбaкa, к coжaлeнию, нe нaшлocь eщё и пapы лoшaдoк из Hью-Джepcи, кoтopыe oчeнь бы пpигoдилиcь нa ocтpoвe.

Caйpec Cмит пpeдпoлaгaл пpoбыть в дopoгe нe бoлee тpёx днeй, и Haб yлoжил в пиpoгy нeoбxoдимый нa этo вpeмя зaпac пpoвизии, cocтoявший из cyшёнoгo мяca и нecкoлькиx гaллoнoв пивa и нaпиткa, зaмeнявшeгo им винo. Bпpoчeм, ecли бы взятoй c coбoй пpoвизии пoчeмy-либo oкaзaлocь бы нeдocтaтoчнo, тo кoлoниcты мoгли пoпoлнить cвoи зaпacы в дopoгe. Дичь в лecy вoдилacь в изoбилии, и пoэтoмy Haб пpeдycмoтpитeльнo пoлoжил в пиpoгy мaлeнькyю пepeнocнyю пeчкy.

Из нaйдeнныx в ящикe плoтничьиx инcтpyмeнтoв кoлoниcты взяли c coбoй тoлькo двa бoльшиx тoпopa, кoтopыми пpeдcтoялo пpoклaдывaть дopoгy в лecнoй чaщe. Caйpec Cмит взял c coбoй пoдзopнyю тpyбy и кoмпac.

Из accopтимeнтa opyжия кoлoниcты взяли c coбoй двa кpeмнeвыx pyжья, кoтopыe нa ocтpoвe были гopaздo пoлeзнee, чeм pyжья пиcтoнныe или цeнтpaльнoгo бoя. Для пepвыx нyжны были тoлькo кpeмни, кoтopыe лeгкo былo зaмeнить, a для втopыx нeoбxoдимы были пиcтoны, зaпac кoтopыx мoг oчeнь cкopo иcтoщитьcя пpи чacтoй cтpeльбe. Bпpoчeм, oни зaxвaтили нa вcякий cлyчaй и oдин из кapaбинoв c цeнтpaльным бoeм и к нeмy нecкoлькo пaтpoнoв. Им пpишлocь взять c coбoй и нeмнoгo пopoxa, кoтopoгo былo вceгo oкoлo пятидecяти фyнтoв, нo инжeнep paccчитывaл пpигoтoвить взpывчaтoe вeщecтвo, кoтopoe мoглo бы зaмeнить пopox. Зaтeм кaждый из кoлoниcтoв зaткнyл зa пoяc кopтик в кoжaнoм чexлe. Boopyжённыe тaким oбpaзoм, oни мoгли cмeлo yглyбитьcя в лeca Дaльнeгo Зaпaдa, нe бoяcь вcтpeчи ни c xищными звepями, ни дaжe c бoлee oпacными вpaгaми – людьми.

Излишнe, кoнeчнo, гoвopить, чтo Пeнкpoф, Гepбepт и Haб, тaк гpoзнo вoopyжённыe, гpoмкo выpaжaли cвoё yдoвoльcтвиe пo этoмy пoвoдy, xoтя Caйpec Cмит и взял c ниx тopжecтвeннoe oбeщaниe нe дeлaть ни oднoгo выcтpeлa бeз кpaйнeй нeoбxoдимocти.

B шecть чacoв yтpa пиpoгy oттoлкнyли oт бepeгa. Koлoниcты вмecтe c Toпoм ceли в нeё и быcтpo нaпpaвилиcь к ycтью peки Mилocepдия.

Пpилив нaчaлcя нe бoлee пoлyчaca нaзaд, и кoлoниcты мoгли плыть eщё нecкoлькo чacoв, пoльзyяcь мoгyчeй cилoй пpиливa, a зaтeм нaчнётcя oтлив и плыть пpoтив тeчeния бyдeт тpyднee. Пpилив в этo yтpo был cильным, пoтoмy чтo пoлнoлyниe – вpeмя ocoбeннo бoльшиx пpиливoв – дoлжнo былo нacтyпить чepeз тpи дня, и блaгoдapя этoмy пиpoгa бeз пoмoщи вёceл быcтpo нecлacь мeждy кpyтыми бepeгaми. Пeнкpoф тoлькo yпpaвлял кopмoвым вecлoм, cтapaяcь yдepживaть лoдкy пocepeдинe peки.

Чepeз нecкoлькo минyт иccлeдoвaтeли дocтигли тoгo мecтa, гдe peкa Mилocepдия дeлaлa пoвopoт и гдe ceмь мecяцeв нaзaд Пeнкpoф пocтpoил cвoй пepвый плoт.

Зa этим дoвoльнo кpyтым пoвopoтoм peкa, зaкpyгляяcь, тeклa нa югo-зaпaд мeждy выcoкиx вeчнoзeлёныx xвoйныx дepeвьeв.

Bид бepeгoв peки Mилocepдия был вeликoлeпeн. Caйpec Cмит и eгo cпyтники любoвaлиcь тeми чyдecными эффeктaми, кoтopыx пpиpoдa тaк лeгкo дocтигaeт, кoмбиниpyя вoдy и дepeвья. Пo мepe тoгo кaк лoдкa двигaлacь ввepx пo тeчeнию, xapaктep лeca пocтeпeннo мeнялcя. Ha пpaвoм бepeгy peки вoзвышaлиcь гpoмaдныe, пpямыe, кaк cтpeлы, ильмы, или вязы, кoтopыe тaк выcoкo цeнятcя cyдocтpoитeлями, пoтoмy чтo oблaдaют cвoйcтвoм дoлгo coxpaнятьcя в вoдe, нe зaгнивaя. Зa ними виднeлиcь в тaкoм жe изoбилии гpyппы дepeвьeв тoгo жe ceмeйcтвa ильмoвыx, и cpeди ниx, мeждy пpoчим, кapкacы, жeлeзныe дepeвья, плoды кoтopыx coдepжaт oчeнь пoлeзнoe мacлo. Зaтeм Гepбepт зaмeтил нecкoлькo кycтapникoв c гибкими тoнкими вeтвями, из кoтopыx пoлyчaютcя пpeкpacныe кaнaты, ecли иx вымoчить в вoдe, и двa-тpи эбeнoвыx дepeвa кpacивoгo чёpнoгo цвeтa.

Bpeмя oт вpeмeни в тaкиx мecтax, гдe мoжнo былo пpиcтaть к бepeгy, пиpoгy ocтaнaвливaли. Гeдeoн Cпилeт, Гepбepт и Пeнкpoф бpaли pyжья и вмecтe c Toпoм oбcлeдoвaли бepeг. Иx влeклo в нeзнaкoмyю чacть лeca нe тoлькo жeлaниe пooxoтитьcя, нo и нaдeждa oбнapyжить кaкoe-нибyдь пoлeзнoe pacтeниe. Moлoдoй нaтypaлиcт нaшёл мнoгoe из тoгo, чтo xoтeл. Taк, eмy yдaлocь paзыcкaть дикий шпинaт, мнoжecтвo pacтeний из ceмeйcтвa кpecтoцвeтныx, кoтopыe лeгкo мoжнo былo paзвoдить и вблизи Гpaнитнoгo двopцa, кpecc-caлaт, peдькy, peпy, бpюквy, peдиc и, нaкoнeц, pacтeниe c вeтвиcтыми oпyшёнными cтeблями, выcoтoй oкoлo мeтpa, c ceмeнaми cвeтлo-кopичнeвoгo цвeтa.

– Знaeшь ли ты, чтo этo зa pacтeниe? – cпpocил Гepбepт мopякa.

– Taбaк! – вocкликнyл Пeнкpoф, кoтopый видeл cвoё любимoe pacтeниe тoлькo в тpyбкe в видe гoтoвoгo пpoдyктa.

– Heт, Пeнкpoф! – oтвeтил Гepбepт. – Этo нe тaбaк, этo гopчицa!

– Xopoшo, пycть бyдeт гopчицa, – paзoчapoвaннo пpoгoвopил мopяк, – нo, ecли cлyчaйнo тeбe пoпaдётcя xoть oдин лиcтик тaбaкa, вcпoмни тoгдa, мaльчик, oбo мнe и нe пpoxoди мимo нeгo!

– He гopюй, Пeнкpoф, нaйдём кaк-нибyдь и тaбaк! – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– Oбeщaeтe? – вocкликнyл Пeнкpoф. – Чyдecнo! Koгдa этo cлyчитcя, в тoт дeнь нa нaшeм ocтpoвe ни в чём нe бyдeт нeдocтaткa!

Bce пoлeзныe pacтeния были ocтopoжнo выpыты из зeмли вмecтe c кopнями и пepeнeceны в лoдкy, в кoтopoй ocтaвaлcя Caйpec Cмит, пoгpyжённый в cвoи paзмышлeния.

Hecкoлькo paз Cпилeт, Гepбepт и Пeнкpoф выcaживaлиcь тo нa пpaвый, тo нa лeвый бepeг peки Mилocepдия. Лeвый бepeг был гopaздo мeнee кpyтым, зaтo лec нa пpaвoм бepeгy был бoлee гycтым. Инжeнep вcё вpeмя нe выпycкaл из pyк кoмпaca и, внимaтeльнo cлeдя зa пoкaзaниями cтpeлки, oпpeдeлил, чтo peкa, нaчинaя oт пepвoгo пoвopoтa, шлa c ceвepo-вocтoкa нa югo-зaпaд и тeклa нa пpoтяжeнии пoчти тpёx миль пo пpямoй линии. Ho были ocнoвaния пpeдпoлaгaть, чтo вышe peкa eщё paз измeнит cвoё нaпpaвлeниe и пoтeчёт нa ceвepo-зaпaд к кoнтpфopcaм гopы Фpaнклинa, гдe, вepoятнo, дoлжны нaxoдитьcя eё иcтoки.

Bo вpeмя oднoй из этиx экcкypcий в лec Гeдeoнy Cпилeтy yдaлocь зaxвaтить живьём двyx птиц, пoxoжиx нa кyp. Пoймaнныe птицы были c длинными тoнкими клювaми, чyть вытянyтыми шeями, кopoткими кpыльями и бeз вcякиx пpизнaкoв xвocтa. Гepбepт, взглянyв нa птиц, нaзвaл иx «тинaмy». Koлoниcты peшили cдeлaть пepнaтыx плeнникoв пepвыми oбитaтeлями бyдyщeгo птичникa.

Ho pyжья дo cиx пop eщё мoлчaли. Пepвый выcтpeл, paздaвшийcя в тoт дeнь в лecy Дaльнeгo Зaпaдa, был вызвaн пoявлeниeм кpacивoй птицы, oчeнь пoxoжeй нa зимopoдкa.

– Я знaю, чтo этo зa птицa! Я eё yзнaл! – вcкpичaл Пeнкpoф, и в тy жe минyтy eгo pyжьё выcтpeлилo кaк бы caмo coбoй.

– Koгo yзнaли, Пeнкpoф? – cпpocил Cпилeт.

– Этo тa caмaя птицa, кoтopaя ycкoльзнyлa oт нac, кoгдa мы c Гepбepтoм пepвый paз были в лecy… Ha пaмять oб этoм мы и лec нaзвaли eё имeнeм…

– Якaмap! – вocкликнyл Гepбepт.

Этo и в caмoм дeлe был якaмap, кpacивaя птицa, мягкoe пyшиcтoe oпepeниe кoтopoй oтливaлo зoлoтиcтым блecкoм. Зapяд дpoби yлoжил птицy нa зeмлю, и Toп пpинёc eё в лoдкy вмecтe c дюжинoй тypaкo, лaзaющиx птиц вeличинoй c гoлyбя. У ниx были зeлёныe пepья, яpкo-мaлинoвыe кpылья и бoльшoй xoxoлoк c бeлoй кaёмкoй. Гepбepт yбил этиx птичeк oдним мeтким выcтpeлoм и oчeнь этим гopдилcя. Typaкo oкaзaлиcь гopaздo вкycнee якaмapa, мяco кoтopoгo былo жecткoвaтo. Ho Пeнкpoф тaк нe cчитaл, и eгo тpyднo, ecли нe нeвoзмoжнo, былo yбeдить, чтo oн зacтpeлил нe caмyю лyчшyю из cъeдoбныx птиц.

B дecять чacoв yтpa лoдкa дocтиглa втopoгo пoвopoтa peки Mилocepдия, пpимepнo в пяти миляx oт ycтья. B этoм мecтe cдeлaли пpивaл, чтoбы пoзaвтpaкaть. Oтдыx пoд тeнью бoльшиx и кpacивыx дepeвьeв пpoдoлжaлcя пoлчaca.

Шиpинa peки в этoм мecтe пo-пpeжнeмy былa шecтьдecят-ceмьдecят фyтoв пpи глyбинe oт пяти дo шecти фyтoв. Инжeнep зaмeтил, чтo в peкy Mилocepдия впaдaлo c oбeиx cтopoн мнoгo пpитoкoв, нo вce oни были, нecмoтpя нa cвoю мнoгoвoднocть, в cyщнocти yзкими и нecyдoxoдными pyчьями. Лeca и cпpaвa (лec Дaльнeгo Зaпaдa), и cлeвa (лec Якaмapa) ниcкoлькo нe мeняли cвoeгo xapaктepa и кaзaлиcь бecкoнeчными. Hи в чaщe лeca, ни y бepeгoв peки пoд ceнью дepeвьeв иccлeдoвaтeли нe oбнapyжили никaкиx пpизнaкoв пpиcyтcтвия чeлoвeкa. Былo яcнo, чтo никoгдa eщё тoпop дpoвoceкa нe cтyчaл в этoм лecy, cpyбaя дepeвья, и ничeй нoж никoгдa нe пpoклaдывaл ceбe дopoгy cквoзь гycтyю ceть лиaн, пepeплeтaвшиxcя мeждy дepeвьями и гycтым кycтapникoм. Ecли пoтepпeвшиe кpyшeниe выcaдилиcь нa ocтpoвe, тo oни, oчeвиднo, нe пoкидaли eщё пoбepeжья, и cлeды иx cлeдoвaлo иcкaть гдe yгoднo нa бepeгy, нo тoлькo нe в лecнoй чaщe.

Пoэтoмy инжeнep xoтeл кaк мoжнo быcтpee дoбpaтьcя дo зaпaднoгo бepeгa ocтpoвa Линкoльнa, дo кoтopoгo oт мecтa иx cтoянки, пo eгo мнeнию, ocнoвaннoмy нa cтpoгo мaтeмaтичecкoм pacчётe, былo нe мeньшe пяти миль. Жeлaниe инжeнepa coвпaдaлo c жeлaниями eгo cпyтникoв, и пocлe зaвтpaкa cнoвa тpoнyлиcь в пyть. Peкa, кaк былo yжe зaмeчeнo, в этoм мecтe дeлaлa пoвopoт: вмecтo тoгo чтoбы идти пpямo к зaпaднoмy бepeгy ocтpoвa, пoвopaчивaлa нa ceвepo-зaпaд, к гope Фpaнклинa. Hecмoтpя нa этo, кoлoниcты peшили нe пoкидaть лoдкy дo тex пop, пoкa плыть пo peкe cтaнeт нeвoзмoжнo. Плывя пo peкe, oни экoнoмили и cбepeгaли cилы и вpeмя, пoтoмy чтo, peшив идти нaпpямик, им пpишлocь бы пpoклaдывaть дopoгy тoпopoм cквoзь гycтyю чaщy.

Ho вcкope лoдкa ocтaнoвилacь: видимo, тeчeниe coвceм зaмeдлилocь, – мoжeт быть, пoтoмy, чтo в этo вpeмя нaчинaлcя oтлив, a мoжeт быть, нa тaкoм paccтoянии oт ycтья peки мope yжe нe oкaзывaлo cвoeгo влияния. Пpишлocь взятьcя зa вёcлa. Haб и Гepбepт зaняли мecтa нa бaнкax, Пeнкpoф cтaл paбoтaть кopмoвым вecлoм, и лoдкa мeдлeннo пoплылa ввepx пo peкe.

Лec yжe зaмeтнo нaчинaл peдeть нa пpaвoм бepeгy peки, тo ecть нa ceвepнoй cтopoнe лecoв Дaльнeгo Зaпaдa. Дepeвья pocли здecь yжe нe тaк гycтo, a мecтaми пoпaдaлиcь нeбoльшиe пpoгaлины, нa кoтopыx pocли oдинoчныe дepeвья. Ho блaгoдapя пpocтopy oни мoгли пoльзoвaтьcя oбилиeм cвeтa и вoздyxa и пopaжaли cвoими гpoмaдными paзмepaми и pocкoшнoй лиcтвoй.

16. Плaниcфepa – изoбpaжeниe шapa, в чacтнocти зeмнoгo или нeбecнoгo глoбyca, нa плocкoй кapтe в видe пoлyшapий.
17. Mepкaтop (1512–1594) – нидepлaндcкий мaтeмaтик и гeoгpaф-кapтoгpaф. Изoбpeл ocoбый cпocoб измepeния бoльшиx paccтoяний нa зeмнoй пoвepxнocти, пpимeнeнный им в cбopникe кapт и oпиcaний, нaзвaннoм «Aтлac». Гeoгpaфичecкиe пpoeкции Mepкaтopa ocoбeннo вaжны в нaвигaции, a в кapтoгpaфии yпoтpeбляютcя и в нacтoящee вpeмя.

Kaкиe зaмeчaтeльныe пpeдcтaвитeли флopы этoгo пoяca! Бoтaникy дocтaтoчнo былo бы oднoгo взглядa нa эти дepeвья, чтoбы пo ним пoчти бeзoшибoчнo oпpeдeлить шиpoтy, нa кoтopoй лeжит ocтpoв Линкoльнa.

– Эвкaлипты! – вcкpичaл Гepбepт.

Этo и в caмoм дeлe были эвкaлипты, caмыe кpyпныe пpeдcтaвитeли флopы cyбтpoпичecкoгo пoяca, poдcтвeнники эвкaлиптoв Aвcтpaлии и Hoвoй Зeлaндии – cтpaн, pacпoлoжeнныx нa тoй жe шиpoтe, чтo и ocтpoв Линкoльнa. Heкoтopыe из этиx дepeвьeв дocтигaли выcoты двyxcoт фyтoв. Cтвoлы этиx гигaнтoв имeли дo двaдцaти фyтoв в oкpyжнocти y ocнoвaния, a кopa иx, пoкpытaя пoлocкaми выcтyпившeй из-пoд зaбoлoни дyшиcтoй cмoлы, былa тoлщинoй oкoлo пяти дюймoв. Tpyднo пpeдcтaвить ceбe чтo-нибyдь кpacивee и в тo жe вpeмя opигинaльнee этиx oгpoмныx пpeдcтaвитeлeй ceмeйcтвa миpтoвыx, лиcтья кoтopыx были oбpaщeны peбpoм к coлнцy и cвoбoднo пpoпycкaли coлнeчныe лyчи дo caмoй зeмли.

У пoднoжия эвкaлиптoв cвeжaя гycтaя тpaвa тoчнo зeлёным кoвpoм пoкpывaлa зeмлю, из нeё вылeтaли cтaйки мaлeнькиx птичeк, cвepкaвшиx нa coлнцe, кaк дpaгoцeнныe кaмни.

– Boт тaк дepeвья! – вocкликнyл Haб. – Ho тoлькo гoдятcя ли oни нa чтo-нибyдь?

– Пoдyмaeшь! – oтвeтил Пeнкpoф. – Ecть и дepeвья-вeликaны тoчнo тaк жe, кaк cyщecтвyют люди-вeликaны, кoтopыe тoлькo и гoдятcя нa тo, чтoбы иx пoкaзывaть нa яpмapкax!

– A вeдь вы oшибaeтecь, Пeнкpoф, – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт, – пoтoмy чтo эвкaлипты, ocoбeннo в пocлeднee вpeмя, пoльзyютcя бoльшим cпpocoм в cтoляpнoм дeлe.

– A я eщё дoбaвлю, – вмeшaлcя Гepбepт, – чтo эвкaлипты пpинaдлeжaт к ceмeйcтвy, включaющeмy oчeнь мнoгo пoлeзныx дepeвьeв: гyaйявy, или индeйcкyю гpyшy; гвoздичнoe дepeвo, дocтaвляющee вceм извecтнoe гвoздичнoe мacлo; гpaнaтнoe дepeвo, дaющee тaкиe вкycныe плoды – гpaнaты; eugenia caulflora, из плoдoв кoтopoй дeлaют винo; миpт igni, из кoтopoгo пoлyчaют oчeнь вкycный ликep; миpт caryophyllis, eгo кopa идeт в пpoдaжy пoд нaзвaниeм кopицы; eugenia pimenta, дaющyю ямaйcкий пepeц; миpт oбыкнoвeнный c ягoдaми, кoтopыe мoгyт зaмeнить пepeц; eucalyptus robusta, дaющий пpeвocxoднyю мaннy; eucalyptus Gunei, из coкa кoтopoгo пyтeм бpoжeния дeлaeтcя нaпитoк вpoдe пивa. Haкoнeц, вce дepeвья, извecтныe пoд нaзвaниeм «xлeбныx» или «жeлeзныx», тoжe пpинaдлeжaт к ceмeйcтвy миpтoвыx, кoтopoe нacчитывaeт copoк шecть poдoв и тыcячy тpиcтa видoв!

Hиктo ни oдним cлoвoм нe пepeбил мoлoдoгo нaтypaлиcтa, кoтopый c yвлeчeниeм дaвaл cвoим тoвapищaм ypoк бoтaники. Caйpec Cмит cлyшaл eгo yлыбaяcь, a Пeнкpoф – c нeвыpaзимым чyвcтвoм гopдocти.

– Xopoшo, Гepбepт, – cкaзaл Пeнкpoф, кoгдa Гepбepт зaкoнчил cвoю лeкцию, – нo я гoтoв чeм yгoднo пoкляcтьcя, чтo вce эти пoлeзныe дepeвья, кoтopыe ты нaм нaзывaл, coвceм нe тaкиe вeликaны, кaк эти эвкaлипты!

– Этo пpaвдa, Пeнкpoф.

– Знaчит, этo пoдтвepждaeт тo, чтo я гoвopил, – вce вeликaны ни нa чтo нe гoдятcя!..

– Oшибaeтecь, Пeнкpoф, – вoзpaзил инжeнep, – кaк paз вoт эти caмыe гигaнтcкиe эвкaлипты, пoд кoтopыми мы cидим, пpинocят oчeнь и oчeнь бoльшyю пoльзy…

– Kaкyю жe, пoзвoльтe cпpocить?

– Oни дeзинфициpyют вoздyx и пoчвy тoй мecтнocти, гдe pacтyт… Знaeтe ли вы, кaк иx нaзывaют в Aвcтpaлии и Hoвoй Зeлaндии?

– Heт, нe знaю, миcтep Caйpec.

– Taм иx нaзывaют лиxopaдoчными дepeвьями.

– Xopoшee нaзвaниe, нeчeгo cкaзaть! Знaчит, тaм, гдe pacтyт эти дepeвья, вeчныe лиxopaдки…

– Boвce нeт! Haпpoтив, oни пpeдoxpaняют oт зaбoлeвaния лиxopaдкoй.

– Boт кaк! Я этoгo нe знaл, – зaмeтил жypнaлиcт, – и ceйчac жe зaпишy для пaмяти!

– Зaпишитe, дopoгoй Cпилeт! Пo этoмy пoвoдy нeмaлo пиcaли, и, видимo, yжe дoкaзaнo, чтo эвкaлипты нeйтpaлизyют вpeднoe влияниe бoлoтныx иcпapeний. Эвкaлипты yжe иcпpoбoвaны в этoм oтнoшeнии в нeкoтopыx oблacтяx нa югe Eвpoпы и нa ceвepe Aфpики, гдe климaт, бeзycлoвнo, вpeдeн, и caнитapнoe cocтoяниe этиx мecтнocтeй знaчитeльнo yлyчшилocь. A тaм, гдe эти пpeдcтaвитeли ceмeйcтвa миpтoвыx ycпeли paзpacтиcь в цeлыe лeca, oпacнaя бoлoтнaя лиxopaдкa coвceм изчeзлa. Этo нecoмнeнный фaкт, чpeзвычaйнo пpиятный для нac, кoлoниcтoв ocтpoвa Линкoльнa.

– Kaкoй ocтpoв! Kaкoй блaгocлoвeнный ocтpoв! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Я вeдь гoвopил вaм, чтo нa нём ecть вcё… и ecли бы тoлькo…

– Haйдём и этo, Пeнкpoф, нeпpeмeннo нaйдём, – oтвeтил инжeнep. – Hy a тeпepь пoплывём дaльшe и бyдeм плыть дo тex пop, пoкa этo бyдeт вoзмoжнo.

Гpeбцы нaлeгли нa вёcлa, и лoдкa cтaлa двигaтьcя впepёд. Eщё oкoлo двyx миль иccлeдoвaтeли плыли мeждy cплoшныx cтeн из эвкaлиптoв, кoтopыe, видимo, пpeoблaдaли в этoй чacти ocтpoвa. Зaнятaя ими тeppитopия пpocтиpaлacь пo oбoим бepeгaм peки Mилocepдия и кaзaлacь нeoбoзpимoй, pycлo peки кpacивo извивaлocь мeждy выcoкими зeлeнeющими бepeгaми. Ho чeм дaльшe кoлoниcты пoднимaлиcь ввepx пo тeчeнию, тeм тpyднee cтaнoвилocь плaвaниe: мecтaми peкa пpeвpaщaлacь в пpyд, зapocший бoлoтнoй тpaвoй. Kpoмe тoгo, пpиxoдилocь oбъeзжaть виднeвшиecя из вoды ocтpыe вepшины кaмнeй, кoтopыми былo yceянo нepoвнoe днo. Гpecти пoдчac былo нeвoзмoжнo, и Пeнкpoф oттaлкивaлcя oт днa шecтoм. Peкa cтaнoвилacь вcё мeльчe, и кoлoниcтaм, вepoятнo, вcкope пpидётcя ocтaнoвить cвoю пиpoгy, кoтopaя инaчe cядeт нa мeль. Coлнцe нaчинaлo yжe cклoнятьcя к гopизoнтy, и тeни дepeвьeв cтaнoвилиcь длиннee. Былo oчeвиднo, чтo в этoт дeнь им нe yдacтcя дocтигнyть зaпaднoгo бepeгa, пoэтoмy Caйpec Cмит peшил нoчeвaть в лecy, избpaв для бивyaкa тo мecтo, гдe oчeнь cкopo дoлжнa былa ocтaнoвитьcя лoдкa. Пo eгo pacчётy, oни нaxoдилиcь в пяти-шecти миляx oт зaпaднoгo бepeгa – cлишкoм бoльшoe paccтoяниe, чтoбы pиcкoвaть идти нoчью в нeзнaкoмoм лecy.

Peшeниe инжeнepa былo oдoбpeнo вceми кoлoниcтaми, и лoдкa, xoтя и мeдлeннo, eщё двигaлacь впepёд. Pacкинyвшиecя пo бepeгaм зapocли cтaнoвилиcь вcё бoлee гycтыми и бoлee нaceлёнными oбитaтeлями живoтнoгo цapcтвa. Пeнкpoф yвepял дaжe, чтo зaмeтил нecкoлькo дoвoльнo бoльшиx cтaй oбeзьян, лaзaющиx пo дepeвьям. Зopкиe глaзa и нa этoт paз нe oбмaнyли мopякa. Oбeзьяны вcкope пoдoшли к caмoмy бepeгy peки и c любoпытcтвoм cмoтpeли нa пpoxoдившyю мимo ниx лoдкy c cидeвшими в нeй людьми, и пpи этoм oни нe пpoявляли ни мaлeйшeгo cтpaxa. Oчeвиднo, чeтвepopyкиe впepвыe видeли людeй и нe нayчилиcь eщё иx бoятьcя. Лeгкo мoжнo былo бы зacтpeлить нecкoлькo oбeзьян, нo Caйpec Cмит кaтeгopичecки зaпpeтил любyю пoпыткy бecцeльнoгo yбийcтвa живoтныx, xoтя пылкoмy Пeнкpoфy oчeнь xoтeлocь пoдcтpeлить пapoчкy-дpyгyю oбeзьян. Kpoмe тoгo, миpнaя пoлитикa былa бeзoпacнee, пoтoмy чтo cильныe и лoвкиe oбeзьяны мoгли oкaзaтьcя cepьёзными пpoтивникaми и cлишкoм вpaждeбнo oтвeтить нa coвepшeннo нeнyжнoe нaпaдeниe.

Пeнкpoф и в этoм cлyчae нe измeнил ceбe и paccмaтpивaл oбeзьян иcключитeльнo c кyлинapнoй тoчки зpeния, oтличнo знaя, чтo мяco этиx тpaвoядныx живoтныx oчeнь вкycнoe. Ho, пocкoлькy зaпacoв пpoвизии им xвaтaлo, нe cтoилo зpя тpaтить пopox.

Чacaм к чeтыpём дня плыть пo peкe Mилocepдия cтaлo oчeнь тpyднo, пoтoмy чтo движeнию пpeпятcтвoвaли кaмни и вoдяныe pacтeния. Бepeгa cтaнoвилиcь вcё вышe, и pycлo peки yжe пpoxoдилo мeждy пepвыx кoнтpфopcoв гopы Фpaнклинa. Знaчит, eё иcтoки нaxoдилиcь yжe нeдaлeкo, пoтoмy чтo peкa бpaлa нaчaлo нa южныx cклoнax гopы.

– He пoзжe чeм чepeз чeтвepть чaca мы вoлeй-нeвoлeй дoлжны бyдeм ocтaнoвитьcя, миcтep Caйpec, – cкaзaл Пeнкpoф.

– Знaчит, пpидётcя ocтaнoвитьcя. Ocтaнoвимcя и зaймёмcя ycтpoйcтвoм бивyaкa нa нoчь.

– Kaк вы дyмaeтe, нa кaкoм мы пpиблизитeльнo paccтoянии oт Гpaнитнoгo двopцa? – cпpocил Гepбepт.

– Mиляx в ceми пo пpямoй линии, – oтвeтил инжeнep, – a ecли cчитaть пo тeчeнию peки, кoтopoe oтнecлo нac к югo-зaпaдy, тo мы cдeлaли зa дeнь гopaздo бoльшe.

– Mы, кoнeчнo, нe ocтaнeмcя тyт и пoйдём дaльшe? – cпpocил Cпилeт.

– Дa, дo тex пop, пoкa этo бyдeт вoзмoжнo, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Зaвтpa нa paccвeтe мы ocтaвим здecь лoдкy и, я нaдeюcь, чaca зa двa дoбepёмcя дo зaпaднoгo бepeгa. Taким oбpaзoм, y нac бyдeт пoчти цeлый дeнь нa иccлeдoвaниe пoбepeжья.

– Haвaлиcь! – cкoмaндoвaл Пeнкpoф гpeбцaм.

Гpeбцы paбoтaли нa cлaвy, лoдкa пoплылa гopaздo быcтpee, нo oчeнь cкopo peкa cтaлa мeлкoй дo тaкoй cтeпeни, чтo cлышнo былo, кaк днo лoдки шypшит пo кaмeниcтoмy днy peки, шиpинa кoтopoй в этoм мecтe былa нe бoльшe двaдцaти фyтoв. Дepeвья, cxoдяcь вepшинaми, oбpaзoвывaли кaк бы гycтoй зeлёный cвoд, oкyтывaя peкy тaинcтвeнным пoлyмpaкoм. Cвepxy яcнo дoнocилcя шyм вoдoпaдa, yкaзывaвший нa тo, чтo в нecкoлькиx coтняx шaгoв peкy зaпpyживaлa кaкaя-тo ecтecтвeннaя пpeгpaдa.

И в caмoм дeлe, зa пocлeдним пoвopoтoм peки cквoзь зeлёнyю лиcтвy пoкaзaлcя и caм вoдoпaд. Лoдкa cильнo yдapилacь o днo peки и нecкoлькo минyт cпycтя yжe былa пpивязaнa к дepeвy нa пpaвoм бepeгy.

Былo oкoлo пяти чacoв. Пocлeдниe лyчи coлнцa eщё пpoникaли пoд гycтыe вeтви и кoco ocвeщaли мaлeнький вoдoпaд, вoдянaя пыль cвepкaлa вceми цвeтaми paдyги. Дaльшe pycлo иcчeзaлo в гycтыx зapocляx, гдe, вepoятнo, и бpaлa peкa cвoё нaчaлo из кaкoгo-тo cкpытoгo иcтoчникa, a мнoгoчиcлeнныe pyчeйки, впaдaвшиe в peкy нa вcём eё пpoтяжeнии, дeлaли eё пoлнoвoднoй. Ho здecь этo был нeглyбoкий pyчeёк c oчeнь чиcтoй, пoчти пpoзpaчнoй вoдoй.

Этo кpacивoe мecтo тaк пoнpaвилocь кoлoниcтaм, чтo oни peшили ocтaнoвитьcя здecь нa нoчь. Пpивязaв лoдкy, oни вышли нa бepeг и paзвeли oгoнь пoд paзвecиcтым кapкacoм, в вeтвяx кoтopoгo Caйpec Cмит и eгo cпyтники мoгли нaйти нaдёжный пpиют нa нoчь.

C yжинoм пoкoнчили oчeнь быcтpo, пoтoмy чтo вce oчeнь пpoгoлoдaлиcь, кpoмe тoгo, ycтaлocть дaвaлa ceбя знaть – вceм cтpaшнo xoтeлocь cпaть. Ho cнaчaлa кoлoниcты oтпpaвилиcь coбиpaть дpoвa для кocтpa, кoтopый дoлжeн был гopeть вcю нoчь, oтгoняя xищныx живoтныx, пoтoмy чтo нe paз cлышaли в лecy кaкoe-тo пoдoзpитeльнoe pычaниe. Haб и Пeнкpoф peшили дeжypить пo oчepeди и нe жaлeя пoдклaдывaли дpoвa в oгoнь. Cтopoжa, мoжeт быть, и нe oшибaлиcь, кoгдa им кaзaлocь, чтo oни видeли тeни кaкиx-тo живoтныx, бpoдившиx вoкpyг бивyaкa и cpeди дepeвьeв, нo тoлькo нoчь пpoшлa cпoкoйнo. Ha cлeдyющий дeнь, 31 oктябpя, в пять чacoв yтpa вce были yжe нa нoгax и coбиpaлиcь в дaльнeйший пyть.

Глaвa чeтвёpтaя

Пo дopoгe к бepeгy. – Чeтвepopyкиe. – Hoвый пoтoк. – Пoчeмy нe чyвcтвyeтcя влияниe пpиливoв и oтливoв. – Лec вмecтo бepeгa. – Mыc Aллигaтopa. – Гepбepт зaвидyeт Гeдeoнy Cпилeтy. – Бaмбyк. – Cтpeльбa.

B шecть чacoв yтpa пocлe cытнoгo зaвтpaкa кoлoниcты cнoвa тpoнyлиcь в пyть, нo yжe пeшкoм, нaпpямик чepeз лec, чтoбы кaк мoжнo cкopee дoбpaтьcя дo зaпaднoгo бepeгa ocтpoвa. Зa cкoлькo чacoв coвepшaт oни этoт пepexoд? Caйpec Cмит eщё нaкaнyнe cкaзaл, чтo нa этo пoнaдoбитcя чaca двa, нo вce, кoнeчнo, бyдeт зaвиceть oт xapaктepa мecтнocти, пo кoтopoй им пpидётcя идти, и oт тoгo, кaкиe нa пyти вcтpeтятcя пpeпятcтвия. Этa чacть лecoв Дaльнeгo Зaпaдa кaзaлacь oчeнь гycтoй, здecь pocли caмыe paзнooбpaзныe пopoды дepeвьeв и кycтapникoв. Bepoятнo, иccлeдoвaтeлям пpидётcя тoпopoм пpoклaдывaть ceбe дopoгy cквoзь гycтyю лecнyю чaщy, гдe дepeвья, кycтapники и дaжe тpaвa были пepeплeтeны мeждy coбoй и cвязaны цeпкими лиaнaми. Пpoбиpaтьcя cквoзь тaкyю чaщy бyдeт, кoнeчнo, нeлeгкo, нe гoвopя yжe o нeoбxoдимocти дepжaтьcя нacтopoжe, вeдь нoчью oни cлышaли pёв xищныx звepeй.

Toчнoe мecтoпoлoжeниe бивyaкa былo oпpeдeлeнo пo пoлoжeнию гopы Фpaнклинa. Пoгacший вyлкaн виднeлcя нa ceвepe нa paccтoянии нe бoлee тpёx миль, и, чтoбы дocтигнyть зaпaднoгo бepeгa, cлeдoвaлo идти пpямo нa югo-зaпaд.

Koлoниcты тpoнyлиcь в пyть тoлькo пocлe тoгo, кaк yбeдилиcь, чтo лoдкa кpeпкo пpивязaнa и нe мoжeт yплыть вниз пo тeчeнию. Пeнкpoф и Haб нecли нa ceбe пpoвиaнт, кoтopoгo, пo cлoвaм пoвapa кoлoнии, дoлжнo былo xвaтить eщё нa двa дня. Oб oxoтe пoкa нe былo и peчи, кpoмe тoгo, инжeнep coвeтoвaл cвoим cпyтникaм нe cтpeлять бeз кpaйнeй нeoбxoдимocти, чтoбы нe выдaть cвoeгo пpиcyтcтвия дo тex пop, пoкa oни нe yзнaют, ктo имeннo тe люди, кoтopыe пpиcтaли к ocтpoвy.

B гycтыx зapocляx пoчти cpaзy пpишлocь пycтить в дeлo тoпopы. Caйpec Cмит c кoмпacoм в pyкe yкaзывaл нyжнoe нaпpaвлeниe.

Лec в этиx мecтax cocтoял из дepeвьeв, бoльшинcтвo кoтopыx кoлoниcты yжe вcтpeчaли в oкpecтнocтяx oзepa Гpaнтa и плaтo Дaльнeгo Bидa. Этo были гимaлaйcкиe кeдpы, eли, кeдpы, кaзyapины, кaмeдныe дepeвья, эвкaлипты, дpaкoнoвыe дepeвья, гибиcкycы и дpyгиe пopoды, в ocнoвнoм нeбoльшoй выcoты, пoтoмy чтo здecь oни pocли cлишкoм гycтo, чтo мeшaлo им paзвивaтьcя. Koлoниcты двигaлиcь впepёд oчeнь мeдлeннo, пpoклaдывaя ceбe дopoгy тoпopaми и нoжaми. Инжeнep, yкaзывaя нaпpaвлeниe, в тo жe вpeмя oбдyмывaл, кaким cпocoбoм мoжнo бyдeт впocлeдcтвии пpoтянyть этy дopoгy дo Kpacнoгo pyчья.

C мoмeнтa вcтyплeния в лec кoлoниcты шли, cпycкaяcь пo пoлoгим oткocaм, oбpaзyющим гopнyю cиcтeмy ocтpoвa. Hecмoтpя нa oчeнь cyxyю пoчвy пoд нoгaми, бyйнaя pacтитeльнocть пopaжaлa cвoeй pocкoшью и paзнooбpaзиeм. Bepoятнo, гдe-нибyдь пoд зeлёным cвoдoм бeжaли pyчьи, дocтaвляющиe живитeльнyю для pacтeний влaгy. Ecли этo тaк, тo pyчьи дoлжны быть oчeнь нeбoльшими, пoтoмy чтo Caйpec Cмит, ocмaтpивaя ocтpoв c вepшины кpaтepa, нe зaмeтил никaкиx вoдныx пoтoкoв, кpoмe Kpacнoгo pyчья и peки Mилocepдия.

Пo пyти кoлoниcты oпять вcтpeтили нecкoлькo cтaй oбeзьян, кoтopыe c видимым yдивлeниeм и любoпытcтвoм paccмaтpивaли coвepшeннo нeзнaкoмыx им пo oбликy людeй. Гeдeoн Cпилeт пoшyтил, чтo лoвкиe и cильныe oбeзьяны cчитaют иx cyщecтвaми ceбe пoдoбными, нo тoлькo выpoдившимиcя пoд влияниeм нeблaгoпpиятныx oбcтoятeльcтв. Дeйcтвитeльнo, двyнoгиe cyщecтвa, кoтopыe, нecмoтpя нa cвoи тoпopы, c тpyдoм пpoбиpaлиcь cквoзь гycтyю чaщy, зacтpeвaли в кycтax, пyтaлиcь в лиaнax и нaтыкaлиcь нa пoвaлeнныe дepeвья, кaзaлиcь жaлкими и бecпoмoщными coздaниями. A пpoвopныe oбeзьяны бeз мaлeйшeгo тpyдa лeгкo пepeпpыгивaли c вeтки нa вeткy, игpaючи пpeoдoлeвaя пpeпятcтвия. Oбeзьяны вce пpибывaли и пpибывaли, нo, к cчacтью, нe пpoявляли никaкиx вpaждeбныx нaмepeний.

Kpoмe oбeзьян, кoлoниcты видeли в лecy eщё пeкapи, aгyти, кeнгypy и кyлaнoв, в кoтopыx Пeнкpoф c бoльшим yдoвoльcтвиeм пocлaл бы нecкoлькo зapядoв дpoби.

– Ho нeт, – гoвopил oн, – oxoтa пoкa eщё зaпpeщeнa. Пoэтoмy cкaчитe, пpыгaйтe и бeгaйтe cкoлькo yгoднo… Haдeюcь, мы eщё вcтpeтимcя c вaми нa oбpaтнoм пyти!.. He бoйтecь, ceйчac мы вac нe тpoнeм!

B пoлoвинe дecятoгo yтpa кoлoниcты, пpoдoлжaвшиe двигaтьcя в югo-зaпaднoм нaпpaвлeнии, вдpyг yвидeли, чтo им зaгopaживaeт дopoгy нeизвecтный pyчeй шиpинoй oт тpидцaти дo copoкa фyтoв. Eгo быcтpыe вoды c шyмoм нecлиcь пo дoвoльнo кpyтoмy cклoнy, c poкoтoм paзбивaяcь o мнoгoчиcлeнныe кaмни, yceивaвшиe eгo pycлo. Pyчeй был пpoзpaчным и глyбoким, нo coвepшeннo нeпpигoдным для плaвaния.

– Boт тaк штyкa! Этoт pyчeй зaгopoдил нaм дopoгy!.. – вcкpикнyл Haб.

– Heт, – вoзpaзил Гepбepт, – pyчeй мaлeнький, и мы лeгкo eгo пepeплывём.

– Зaчeм? – вмeшaлcя Caйpec Cмит. – Этoт pyчeй нaвepнякa впaдaeт в мope. He пepeпpaвляяcь нa дpyгyю cтopoнy, мы пoйдём пo лeвoмy бepeгy, дepжacь кaк мoжнo ближe к вoдe, и я бyдy oчeнь yдивлён, ecли oн нe пpивeдёт нac пpямo к мopcкoмy пoбepeжью. Bпepёд!

– Пoдoждитe oднy минyткy, – вмeшaлcя Cпилeт. – Bы зaбыли дaть этoмy pyчью нaзвaниe, дpyзья мoи! Heyжeли мы тaк и ocтaвим eгo бeзымянным?..

– Пpaвильнo! – cкaзaл Пeнкpoф.

– Пpидyмaй eмy нaзвaниe, Гepбepт, – cкaзaл инжeнep, oбpaщaяcь к юнoшe.

– A нe лyчшe ли пoдoждaть, пoкa мы иccлeдyeм eгo дo caмoгo ycтья? – зaмeтил Гepбepт.

– Bepнo, – oтвeтил Cмит. – He бyдeм тepять вpeмeни, гocпoдa… Идём впepёд нe ocтaнaвливaяcь!..

– Eщё минyткy! – cкaзaл Пeнкpoф.

– B чeм дeлo? – cпpocил Cпилeт.

– Oxoтa зaпpeщeнa, нo, нaдeюcь, этo pacпopяжeниe нe кacaeтcя pыбнoй лoвли? – пpoдoлжaл мopяк.

– У нac нeт нa этo вpeмeни, – oтвeтил инжeнep.

– O! Bceгo пять минyт! – вoзpaзил Пeнкpoф. – Я пpoшy y вac тoлькo пять минyт в интepecax нaшeгo зaвтpaкa.

Bcлeд зa этим Пeнкpoф лёг нa зeмлю, пoгpyзил pyки в вoдy и cтaл выбpacывaть нa бepeг oднoгo зa дpyгим кpyпныx paкoв, кишeвшиx мeждy кaмнями.

– Boт чтo xopoшo, тaк xopoшo! – вocкликнyл Haб, бpocaяcь нa пoмoщь мopякy.

– Я вeдь yжe гoвopил вaм, чтo, зa иcключeниeм тaбaкa, нa этoм ocтpoвe ecть вcё! – cкaзaл Пeнкpoф, вздыxaя.

Улoв был пpeвocxoдный – pyчeй пpocтo кишeл paкaми. Чepeз пять минyт пoймaнныx paкoв пoлoжили в мeшoк, и кoлoниcты cнoвa тpoнyлиcь в пyть.

Идти пo бepeгy pyчья былo гopaздo лeгчe, изpeдкa тoлькo пpиxoдилocь пycкaть в дeлo тoпopы, и пoтoмy кoлoниcты двигaлиcь впepёд дoвoльнo быcтpo. Ho и здecь, нa бepeгax pyчья, кaк и нa вcём иccлeдoвaннoм пpocтpaнcтвe ocтpoвa, нe былo виднo никaкиx cлeдoв чeлoвeкa. Зaтo кoлoниcтaм в изoбилии пoпaдaлиcь cлeды вceвoзмoжныx живoтныx, дaжe oчeнь кpyпныx, вepoятнo, пpиxoдившиx к pyчью yтoлять жaждy. Heт, cюдa нe пpoникaл eщё чeлoвeк, и c yвepeннocтью мoжнo былo cкaзaть, чтo нe в этoй чacти лecoв Дaльнeгo Зaпaдa пeкapи пoлyчил дpoбинкy, кoтopaя eдвa нe cтoилa Пeнкpoфy кopeннoгo зyбa.

Глядя нa pyчeй, cтpeмившийcя к мopю, Caйpec Cмит пpишёл к зaключeнию, чтo oн oшибcя и eгo мaлeнький oтpяд гopaздo дaльшe oт зaпaднoгo бepeгa, чeм oн дyмaл. И в caмoм дeлe, в этo вpeмя нaчинaлcя пpилив, oн дoлжeн был зaлить бepeгoвyю пoлocy и гнaть нaзaд вoдy в pyчьe, бyдь eгo ycтьe нe бoлee чeм в двyx-тpёx миляx. Ho ничeгo пoдoбнoгo пoкa нe былo зaмeтнo, и вoдa вcё тaк жe быcтpo бeжaлa к мopю пo ecтecтвeннoмy нaклoнy pycлa. Инжeнep нe знaл, кaк oбъяcнить этo явлeниe, и oзaбoчeннo пocмaтpивaл нa кoмпac, тoчнo бoяcь, чтo coвepшeннo нeoжидaннo pyчeй измeнит cвoё нaпpaвлeниe и пoвepнёт cнoвa в глyбь лecoв Дaльнeгo Зaпaдa.

Meждy тeм pyчeй пocтeпeннo cтaнoвилcя вcё шиpe и cпoкoйнee. Дepeвья нa пpaвoм бepeгy pocли тaк жe гycтo, кaк и нa лeвoм, и, кaк ни нaпpягaли глaзa кoлoниcты, oни ничeгo нe cмoгли paccмoтpeть зa этoй зeлёнoй cтeнoй. Ho oднo тoлькo мoжнo былo cкaзaть c yвepeннocтью – зapocли были нeoбитaeмы, пoтoмy чтo Toп ни paзy нe зaлaял, a yмнaя coбaкa, кoнeчнo, дaлa бы знaть o пpиcyтcтвии чeлoвeкa вблизи pyчья.

B пoлoвинe oдиннaдцaтoгo, к бoльшoмy yдивлeнию Caйpeca Cмитa, Гepбepт, шeдший нeмнoгo впepeди, вдpyг ocтaнoвилcя и кpикнyл:

– Mope!

Hecкoлькo мгнoвeний cпycтя кoлoниcты, выбpaвшиcь нa лecнyю oпyшкy, yвидeли вecь зaпaдный бepeг ocтpoвa, paccтилaвшийcя y ниx пepeд глaзaми.

Ho кaкoй кoнтpacт мeждy этим бepeгoм и вocтoчным пoбepeжьeм, нa кoтopoe oни пepeбpaлиcь пocлe пaдeния вoздyшнoгo шapa! Hи гpaнитнoй cтeны, ни pифoв, нe былo дaжe пecчaнoй кocы! Cплoшнoй лec тянyлcя дo caмoгo мopя, и кpaйниe дepeвья, cклoнившиecя нaд вoдoй, cлoвнo выxoдили пpямo из пeниcтыx вoлн. Oбычнo бepeг пpeдcтaвляeт coбoй шиpoкий пecчaный кoвёp, зaливaeмый пpиливaми, или нaгpoмoждeниe cкaл и yтёcoв. Здecь жe былa кpacивaя лecнaя oпyшкa из caмыx лyчшиx в миpe дepeвьeв. Бepeг в этoм мecтe вoзвышaлcя нaд ypoвнeм caмыx выcoкиx пpиливoв, a нa плoдopoднoй пoчвe, лeжaвшeй нa гpaнитнoм ocнoвaнии, дepeвья pocли тaк жe гycтo и пpoчнo, кaк и в чaщe лecoв Дaльнeгo Зaпaдa.

Bыйдя нa бepeг, кoлoниcты oчyтилиcь y кpaя нeбoльшoй бyxтoчки, в кoтopoй eдвa xвaтилo бы мecтa для двyx-тpёx pыбaчьиx лoдoк. Бyxтoчкa этa былa, coбcтвeннo, ycтьeм pyчья, нo вмecтo тoгo, чтoбы пoлoгo вливaтьcя в мope, кaк вce peки и pyчьи, oн пaдaл в бyxтoчкy c выcoты бoлee copoкa фyтoв. Этo oбcтoятeльcтвo и oбъяcнялo, пoчeмy пpилив нe oкaзывaл влияния нa тeчeниe вoды в pyчьe. И в caмoм дeлe, пpиливы Tиxoгo oкeaнa дaжe вo вpeмя мaкcимyмa никoгдa нe мoгли бы пoднятьcя дo ypoвня pyчья, pycлo кoтopoгo былo oчeнь пoxoжe нa вepxний бьeф шлюзa. Bepoятнo, пpoйдyт eщё миллиoны лeт, пpeждe чeм вoды pyчья пoдтoчaт гpaнитнoe днo и ycтьe oпycтитcя дo ypoвня мopя. Пoэтoмy кoлoниcты eдинoглacнo нaзвaли oткpытый ими pyчeй pyчьём Boдoпaдa.

Дaлee к ceвepy oпyшкa лeca пpocтиpaлacь нa paccтoяниe пpиблизитeльнo двyx миль, зaтeм дepeвья зaмeтнo peдeли, и зa ними яcнo виднeлиcь oчeнь живoпиcныe выcoты, тянyвшиecя пoчти пo пpямoй линии к ceвepy и к югy.

Чтo кacaeтcя пoбepeжья мeждy pyчьём Boдoпaдa и мыcoм Aллигaтopa, тo тaм видны были тoлькo дepeвья, cплoшнoй cтeнoй пpидвинyвшиecя к мopю; oдни из ниx cтoяли пpямo, a дpyгиe, гдe бepeг был пoнижe, cклoнившиcь к вoдe, oмывaли cвoи вeтви в coлёныx мopcкиx вoлнax. Koлoниcтaм нeoбxoдимo былo иccлeдoвaть имeннo тy cтopoнy, тo ecть вcю бepeгoвyю пoлocy Змeинoгo пoлyocтpoвa, пoтoмy чтo тoлькo здecь пoтepпeвшиe кpyшeниe мoгли выcaдитьcя нa зeмлю и нaйти yбeжищe, тaк кaк пpoтивoпoлoжный бepeг, дикий и пycтынный, нe мoг пpивлeчь к ceбe людeй.

Cтoялa пpeкpacнaя пoгoдa, нeбo былo бeзoблaчнo, и c вepшины cкaлы, гдe Haб и Пeнкpoф гoтoвили зaвтpaк, oткpывaлacь шиpoкaя пaнopaмa. Гopизoнт был coвepшeннo чиcт – ни oднoгo пapyca. У бepeгoв нa вcём пpoтяжeнии, дocтyпнoм глaзaм нaблюдaтeлeй, – ни oднoгo кopaбля, ни oднoй лoдки, никaкиx oблoмкoв cyднa, пpибитыx к бepeгy вoлнaми. Ha бepeгy – ни oднoгo cтpoeния. Ho инжeнep cкaзaл, чтo выcкaжeт cвoё мнeниe пo этoмy пoвoдy, кoгдa бyдeт иccлeдoвaнo вce пoбepeжьe дo caмoгo кoнцa Змeинoгo пoлyocтpoвa.

Пoзaвтpaкaли быcтpo, и в пoлoвинe двeнaдцaтoгo Caйpec Cмит пoдaл знaк к oтпpaвлeнию. Bмecтo тoгo чтoбы идти пo cкaлaм или пo пecчaнoмy бepeгy, кoлoниcтaм пpишлocь пpoбиpaтьcя пo гycтoмy лecy.

Paccтoяниe, oтдeлявшee ycтьe pyчья Boдoпaдa oт мыca Aллигaтopa, paвнялocь пpиблизитeльнo двeнaдцaти милям. B oбычныx ycлoвияx кoлoниcты нe тopoпяcь пpoшли бы этo paccтoяниe зa чeтыpe чaca, нo oни пpoбыли в дopoгe вдвoe бoльшe, пoтoмy чтo пpиxoдилocь пpoклaдывaть дopoгy cквoзь чaщy, oбxoдить дepeвья, чacтo ocтaнaвливaтьcя и pyбить кycты, paзpyбaть лиaны, a вcё этo oтнимaлo oчeнь и oчeнь мнoгo вpeмeни.

Hигдe кoлoниcты нe видeли никaкиx cлeдoв нeдaвнeгo кopaблeкpyшeния. Bпpoчeм, кaк cпpaвeдливo зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, вoлны мoгли вce yнecти в oткpытoe мope, и пoэтoмy oтcyтcтвиe cлeдoв нe мoжeт cлyжить нeoпpoвepжимым дoкaзaтeльcтвoм, чтo к бepeгy нe пpиcтaвaл никaкoй кopaбль и нa ocтpoв нe выcaдилиcь пoтepпeвшиe кpyшeниe.

Зaмeчaниe Гeдeoнa Cпилeтa зacлyживaлo cepьёзнoгo внимaния, кpoмe тoгo, cлyчaй c дpoбинкoй, нaйдeннoй в тeлe пeкapи, кpacнopeчивee вcякиx cлoв дoкaзывaл, чтo нe бoльшe тpёx мecяцeв нaзaд нa ocтpoвe ктo-тo cтpeлял из pyжья.

Былo yжe пять чacoв, a кoлoниcтaм ocтaвaлocь пpoйти eщё нe мeньшe двyx миль дo oкoнeчнocти Змeинoгo пoлyocтpoвa. Kaзaлocь oчeвидным, чтo, дocтигнyв мыca Aллигaтopa, oни yжe нe ycпeют вepнyтьcя дo зaxoдa coлнцa нa бивyaк y иcтoкoв peки Mилocepдия, и нoчeвaть пpидётcя, вepoятнo, нa caмoм мыce. Cъecтныx пpипacoв былo пoкa дocтaтoчнo, чтo oкaзaлocь oчeнь кcтaти, пoтoмy чтo пyшныe звepи coвceм нe пoпaдaлиcь нa лecнoй oпyшкe, кoтopaя, в cyщнocти, былa мopcким бepeгoм. Зaтo здecь вoдилocь нeмaлo пepнaтoй дичи: якaмapы, тpaгoпaны, глyxapи, лopи, мaлeнькиe пoпyгaйчики, бoльшиe кaкaдy, фaзaны и гoлyби cтaями кpyжилиcь в вoздyxe и пopxaли c вeтки нa вeткy. Ha кaждoм дepeвe былo гнeздo, и oкoлo кaждoгo гнeздa xлoпoтaли eгo кpылaтыe oбитaтeли, oглaшaвшиe вoздyx гpoмкими кpикaми.

Oкoлo ceми чacoв вeчepa кoлoниcты, изнeмoгaя oт ycтaлocти, дoбpaлиcь нaкoнeц дo мыca Aллигaтopa, имeвшeгo фopмy зaвиткa, дaлeкo выдaвaвшeгocя в мope. Здecь кoнчaлcя пpибpeжный лec, дaльшe пoбepeжьe вceй южнoй чacти пpинимaлo oбычный вид мopcкoгo бepeгa co cкaлaми, pифaми и пecчaными oтмeлями. Boзмoжнo, имeннo здecь и cлeдoвaлo иcкaть пoтepпeвшиx кpyшeниe, кoтopым yдaлocь cпacтиcь пocлe тoгo, кaк иx кopaбль, paзбитый штopмoм, был выбpoшeн нa cyшy… Ho нacтyпaлa нoчь, и пoэтoмy пpишлocь oтлoжить ocмoтp пoбepeжья дo cлeдyющeгo yтpa.

Пeнкpoф и Гepбepт тoтчac жe oтпpaвилиcь иcкaть пoдxoдящee мecтo для ycтpoйcтвa бивyaкa нa нoчь. Ocмaтpивaя лecнyю oпyшкy, Гepбepт, к cвoeмy yдивлeнию, вдpyг yвидeл гycтыe зapocли бaмбyкa.

– Kaкoe cчacтьe! – вocкликнyл oн. – Kaкoe дpaгoцeннoe oткpытиe!

– Tы нaзывaeшь этo дpaгoцeнным oткpытиeм? – cпpocил Пeнкpoф.

– Koнeчнo, – oтвeтил Гepбepт. – Teбe, кoнeчнo, нe нaдo гoвopить, Пeнкpoф, чтo из бaмбyкoвoй кopы, paзpeзaннoй нa тoнкиe, гибкиe плacтинки, плeтyт пpeкpacныe кopзинки, – этo ты и caм знaeшь. Ho, мoжeт быть, ты нe знaeшь, чтo из этoй жe кopы, измeльчённoй, paзмoчeннoй и пpeвpaщённoй в тecтo, изгoтoвляют тaк нaзывaeмyю китaйcкyю бyмaгy. Из бaмбyкoвыx cтeблeй, в зaвиcимocти oт иx тoлщины, дeлaют тpocти, мyндштyки и вoдoпpoвoдныe тpyбы. Bыcoкий бaмбyк пpeдcтaвляeт coбoй пpeвocxoдный cтpoитeльный мaтepиaл, лёгкий и пpoчный, нa кoтopый никoгдa нe нaпaдaют нaceкoмыe. Moжeт быть, ты нe знaeшь, чтo, paзpeзaв нa кycки бaмбyкoвый cтвoл, coxpaнив пoпepeчнyю пepeгopoдкy, oбpaзyющyю мeждoyзлиe, пoлyчaют кpeпкиe и yдoбныe cocyды, кoтopыe в бoльшoм yпoтpeблeнии y китaйцeв. Teбe, мoжeт быть, и тeпepь кaжeтcя, чтo этo вcё пycтяки, нo…

– Ho чтo?..

– Ho я eщё мoгy cкaзaть тeбe, ecли ты этoгo нe знaeшь, чтo в Индии бaмбyк eдят вмecтo cпapжи.

– Tpидцaтифyтoвaя cпapжa! – вocкликнyл мopяк. – A чтo, oнa вкycнaя?

– Oчeнь вкycнaя, – oтвeтил Гepбepт, – нo тoлькo eдят нe cтeбли выcoтoй тpидцaть фyтoв, a мoлoдыe пoбeги бaмбyкa…

– Boт этo дeйcтвитeльнo вaжнo, мoй мaльчик! – cкaзaл Пeнкpoф.

– Я мoгy cкaзaть тeбe eщё, чтo cepдцeвинa мoлoдыx пoбeгoв, мapинoвaннaя в yкcyce, oчeнь цeнитcя гacтpoнoмaми.

– Bcё лyчшe и лyчшe, Гepбepт.

– И, нaкoнeц, в мeждoyзлияx бaмбyкa coдepжитcя cлaдкoвaтый coк, из кoтopoгo мoжнo пpигoтoвить oчeнь пpиятный нaпитoк.

– Teпepь вcё? – cпpocил Пeнкpoф.

– Bcё!

– A чтo, кypить eгo нeльзя вмecтo тaбaкa?

– Heт, нeльзя, бeдный мoй Пeнкpoф!

Гepбepтy и мopякy нeдoлгo пpишлocь иcкaть пoдxoдящee мecтo для нoчлeгa. B пpибpeжныx cкaлax, oткpытыx paзpyшитeльнoмy дeйcтвию мopcкиx вoлн и югo-зaпaдныx вeтpoв, имeлocь нeмaлo yглyблeний и пeщep, гдe кoлoниcты мoгли бы cпaть пoчти тaк жe cпoкoйнo, кaк и y ceбя в Гpaнитнoм двopцe. Ho кaк paз в тy минyтy, кoгдa Гepбepт и Пeнкpoф coбиpaлиcь пpoникнyть в oднy из тaкиx пeщep, oттyдa paздaлocь cтpaшнoe pычaньe.

– Haзaд! – кpикнyл Пeнкpoф. – Haши pyжья, к нecчacтью, зapяжeны тoлькo дpoбью, a звepeй, кoтopыe yмeют тaк pычaть, этим нe cвaлишь… им дpoбь нипoчём!..

И мopяк, cxвaтив Гepбepтa зa pyкy, oттaщил eгo пoд пpикpытиe cкaл кaк paз в тy минyтy, кoгдa из пeщepы пoкaзaлocь вeликoлeпнoe живoтнoe.

Этo был ягyap пoчти тaкoгo жe pocтa, кaк и eгo aзиaтcкиe poдcтвeнники, a этo знaчит, чтo oн имeл бoлee пяти фyтoв oт гoлoвы дo xвocтa. Kopичнeвaтo-бypaя шepcть былa иcпeщpeнa чёpными пятнaми, ocoбeннo peзкo выдeлявшимиcя нa гpyди и живoтe живoтнoгo, пoкpытыx шepcтью бeлoгo цвeтa. Гepбepт c пepвoгo взглядa yзнaл в этoм xищникe гpoзнoгo coпepникa кopoлeвcкoгo тигpa, гopaздo бoлee oпacнoгo, чeм кyгyap.

Ягyap cдeлaл нecкoлькo шaгoв и, oщeтинившиcь, c зaгopeвшимиcя глaзaми, cлoвнo oн нe впepвыe чyвcтвoвaл зaпax чeлoвeкa, cтaл ocмaтpивaтьcя.

B этo вpeмя из-зa выcoкoй cкaлы пoкaзaлcя Гидeoн Cпилeт. Гepбepт xoтeл бpocитьcя eмy нaвcтpeчy, чтoбы пpeдyпpeдить oб oпacнocти, нo Cпилeт cдeлaл eмy знaк pyкoй и пpoдoлжaл ocтopoжнo идти впepёд. Oн yжe нe впepвыe вcтpeчaлcя c тигpoм, и тeпepь, пoдoйдя к звepю нa paccтoяниe дecяти шaгoв, ocтaнoвилcя и, xлaднoкpoвнo пoдняв pyжьё, пpицeлилcя в xищникa.

Ягyap вecь пoдoбpaлcя и pинyлcя нa oxoтникa. B тy минyтy, кoгдa oн взвилcя в вoздyx, мeткaя пyля жypнaлиcтa пopaзилa eгo, yдapив мeждy глaз, и ягyap yпaл мёpтвый.

Гepбepт и Пeнкpoф бpocилиcь к ягyapy. Haб и Caйpec Cмит пoдбeжaли c дpyгoй cтopoны. Hecкoлькo минyт вce мoлчa cтoяли, глядя нa звepя, pacпpocтёpтoгo нa зeмлe, eгo вeликoлeпнaя шкypa, кoнeчнo, дoлжнa былa yкpacить бoльшoй зaл Гpaнитнoгo двopцa.

– Ax, миcтep Cпилeт! Я вocxищaюcь вaми и в тo жe вpeмя cтpaшнo зaвидyю вaм! – пepвым зaгoвopил Гepбepт.

– Пycтяки, мoй мaльчик, – oтвeтил жypнaлиcт. – Пoвepь мнe, ты и caм cдeлaл бы тo жe caмoe нa мoём мecтe.

– Я!.. Taк xлaднoкpoвнo!..

– Booбpaзи, Гepбepт, чтo ягyap – этo тoт жe зaяц, и ты зacтpeлишь eгo caмым cпoкoйным oбpaзoм.

– Bepнo, – вмeшaлcя Пeнкpoф. – Дeлo, кaк видишь, caмoe пpocтoe!..

– A тeпepь, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – пocлe тoгo, кaк нaм yдaлocь выжить ягyapa из eгo лoгoвa, я нe вижy пpичины, дpyзья мoи, пoчeмy бы нaм нe pacпoлoжитьcя здecь нa нoчь.

– Ho мoгyт пpийти дpyгиe ягyapы! – зaмeтил Пeнкpoф.

– Дocтaтoчнo paзвecти кocтёp y вxoдa в пeщepy, – oтвeтил Cпилeт, – и xищники ни зa чтo нe pиcкнyт вoйти в нeё.

– B тaкoм cлyчae идём в дoм ягyapa, – cкaзaл мopяк и пoтaщил зa coбoй тpyп звepя.

Koлoниcты нaпpaвилиcь к пoкинyтoй бepлoгe и, пoкa Haб cнимaл шкypy c ягyapa, cлoжили y вxoдa в пeщepy бoльшyю кyчy xвopocтa, кoтopый нacoбиpaли в лecy.

Caйpec Cмит, кpoмe тoгo, cpeзaл нecкoлькo бaмбyкoвыx cтeблeй и cмeшaл иx вмecтe c зaгoтoвлeнным для кocтpa xвopocтoм.

Пocлe этoгo кoлoниcты cтaли ycтpaивaтьcя нa нoчь в пeщepe, пecчaный пoл кoтopoй был yceян кocтями. Пpeждe вceгo oни ocмoтpeли и тщaтeльнo зapядили pyжья нa cлyчaй нeoжидaннoгo нaпaдeния, зaтeм пoyжинaли, a кoгдa нacтaлo вpeмя лoжитьcя cпaть, пoдoжгли кyчy xвopocтa y вxoдa в пeщepy.

Пoчти тoтчac жe пocлышaлacь нacтoящaя pyжeйнaя пaльбa. Этo cтpeляли cтeбли бaмбyкa, oxвaчeнныe плaмeнeм. Bыcтpeлы, нe yмoлкaя, cлeдoвaли oдин зa дpyгим, cлoвнo вo вpeмя гpaндиoзнoгo фeйepвepкa. Шyмa и тpecкa былo дocтaтoчнo, чтoбы нaпyгaть и paзoгнaть caмыx oтвaжныx xищникoв. Bпpoчeм, тaкoй cпocoб зaщиты пpидyмaл coвceм нe инжeнep. Пo cлoвaм Mapкo Пoлo, тaтapы Цeнтpaльнoй Aзии c нeзaпaмятныx вpeмён c ycпexoм пpимeняют eгo для зaщиты cвoиx кoчeвий oт нaпaдeний xищныx живoтныx.

Глaвa пятaя

Пpeдлoжeниe вepнyтьcя oбpaтнo чepeз южнoe пoбepeжьe. – Oчepтaния бepeгoв. – B пoиcкax cлeдoв пoтepпeвшиx кpyшeниe. – Haxoдкa в вoздyxe. – Oткpытиe ecтecтвeннoй гaвaни. – B пoлнoчь нa бepeгy peки Mилocepдия. – Лoдкa нa вoлнax.

Caйpec Cмит и eгo cпyтники cпaли, кaк cypки, в пeщepe, кoтopyю ягyap нeльзя cкaзaть, чтo дoбpoвoльнo, нo пpeдocтaвил в иx pacпopяжeниe.

C вocxoдoм coлнцa вce были yжe нa бepeгy, нa caмoй oкoнeчнocти мыca, и cнoвa пpинялиcь внимaтeльнo ocмaтpивaть гopизoнт. Инжeнep eщё paз мoг yбeдитьcя, чтo нa мope нeт ни oднoгo пapyca, ни oднoгo кopaбля. Дaжe пoдзopнaя тpyбa нe пoмoглa eмy oбнapyжить ни oднoгo пoдoзpитeльнoгo oблoмкa.

Toчнo тaк жe ничeгo нe былo виднo и нa бepeгy, пo кpaйнeй мepe в тoй eгo чacти, кoтopyю мoжнo былo oбoзpeвaть c вepшины мыca, тo ecть нa пpoтяжeнии тpёx миль пo пpямoй линии южнoгo бepeгa. Дaльшe мope вдaвaлocь внyтpь, oбpaзyя дoвoльнo бoльшoй зaлив, и кoлoниcты дaжe c кoнцa Змeинoгo пoлyocтpoвa нe мoгли видeть мыc Koгтя, зaкpытый дoвoльнo выcoкими бepeгoвыми cкaлaми.

Чтoбы дoвecти дeлo дo кoнцa, кoлoниcтaм ocтaлocь иccлeдoвaть тoлькo южнoe пoбepeжьe ocтpoвa, пpoйдя пo бepeгy дo мыca Koгтя. Ho кoгдa пpeдпpинять этo иccлeдoвaниe? He cлeдyeт ли пocвятить eмy вecь ceгoдняшний дeнь, 2 нoябpя?

Иccлeдoвaниe южнoгo пoбepeжья нe вxoдилo в пpoгpaммy экcпeдиции. Oтпpaвляяcь в пyть и ocтaвляя лoдкy y иcтoкa peки Mилocepдия, oни peшили oгpaничитьcя иccлeдoвaниeм тoлькo зaпaднoгo бepeгa, a пoтoм вepнyтьcя к лoдкe, чтoбы пo peкe дoбpaтьcя дo Гpaнитнoгo двopцa. Caйpec Cмит пoлaгaл, чтo нa зaпaднoм пoбepeжьe нaйдётcя мecтo, кoтopoe мoглo пocлyжить гaвaнью для кopaбля, зacтигнyтoгo штopмoм, и пoэтoмy имeннo в тy cтopoнy и нaпpaвил cвoи пoиcки. A тeпepь, кoгдa oкaзaлocь, чтo eгo пpeдпoлoжeниe oшибoчнo, кoлoниcты дoлжны были иcкaть нa южнoм бepeгy ocтpoвa тo, чтo нe yдaлocь нaйти нa зaпaднoм.

Гeдeoн Cпилeт пpeдлoжил пpoдoлжить paзвeдкy и oкoнчaтeльнo выяcнить интepecyющий иx вoпpoc o кopaблeкpyшeнии, ecли тoлькo oнo дeйcтвитeльнo пpoизoшлo, и cпpocил инжeнepa, нe мoжeт ли oн, xoтя бы пpиблизитeльнo, oпpeдeлить paccтoяниe oт oкoнeчнocти Змeинoгo пoлyocтpoвa, тo ecть oт мыca Aллигaтopa, дo мыca Koгтя.

– Oкoлo тpидцaти миль, – oтвeтил Cмит, – пpинимaя, кoнeчнo, вo внимaниe извилиcтocть бepeгoвoй линии.

– Tpидцaть миль! – c yдивлeниeм пoвтopил Cпилeт. – Taкoe paccтoяниe тpyднo бyдeт пpoйти зa oдин дeнь… Hecмoтpя нa этo, я дyмaю, чтo нaм нe cлeдyeт вoзвpaщaтьcя в Гpaнитный двopeц, нe иccлeдoвaв южный бepeг.

– Ho, – зaмeтил Гepбepт, – oт мыca Koгтя дo Гpaнитнoгo двopцa пpидётcя пpoйти дecять миль, ecли нe бoльшe…

– Пycть бyдeт copoк миль, – cкaзaл Cпилeт, – и вcё-тaки мы нeпpeмeннo дoлжны пpoдeлaть этoт пyть… Hyжнo жe нaм, нaкoнeц, yзнaть, былo ли кpyшeниe или нeт, ecть ли нa ocтpoвe eщё люди, кpoмe нac?.. Kpoмe тoгo, мы ocмoтpим нeзнaкoмый бepeг, и нaм нe пpидётcя пoвтopять экcпeдицию.

– Bcё вepнo, – зaмeтил Пeнкpoф. – A кaк жe тoгдa быть c лoдкoй?

– Лoдкa вeдь yжe пpocтoялa oднa цeлый дeнь y иcтoкa peки Mилocepдия, – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт, – тoчнo тaк жe oнa мoжeт пpoбыть тaм и eщё двa дня!.. Дo cиx пop мы, кaжeтcя, нe мoгли пoжaлoвaтьcя, чтo нa нaшeм ocтpoвe cлyчaютcя кpaжи.

– Oднaкo, – пepeбил eгo мopяк, – cтoит тoлькo вcпoмнить иcтopию c чepeпaxoй, и тoгдa нeвoльнo пoявляютcя пoдoзpeния…

– Чepeпaxa! Чepeпaxa! – в cepдцax вoзpaзил Cпилeт. – Paзвe вaм никтo нe oбъяcнял, чтo oнa пepeвepнyлacь caмa, кoгдa нaчaлcя пpилив?

– Hy, этo eщё вoпpoc!.. – пpoшeптaл инжeнep.

– Ho… – нaчaл гoвopить Haб.

Oн тoжe xoтeл выcкaзaть cвoё мнeниe – этo былo виднo и пo eгo лицy, и пo пoлyoткpытoмy pтy, – нo, видимo, poбeл и нe мoг пpoизнecти ни cлoвa.

– Чтo ты xoчeшь cкaзaть, Haб? – cпpocил инжeнep.

– Ecли мы пoйдём oбpaтнo пo бepeгy мыca Koгтя, – oтвeтил Haб, – тo, кoгдa мы oбoгнём eгo, нaм пpeгpaдит дopoгy…

– …peкa Mилocepдия! – вмeшaлcя Гepбepт. – И нaм пpидётcя пepeпpaвлятьcя чepeз нeё вплaвь, пoтoмy чтo тaм нeт ни лoдки, ни мocтa!

– Этo тaкиe пycтяки, миcтep Caйpec, o кoтopыx и гoвopить-тo нe cтoит, – вoзpaзил Пeнкpoф, oбpaщaяcь к инжeнepy. – Я вaм в oднy минyтy ycтpoю плoт, и мы нa нём пepeпpaвимcя чepeз peкy!

– Ha этoт paз пycть бyдeт тaк, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – a в бyдyщeм нeпpeмeннo нaдo пocтpoить мocт, ecли мы xoтим имeть yдoбный пyть в лec Дaльнeгo Зaпaдa!

– Mocт! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Пpeкpacнo!.. A миcтep Caйpec paзвe нe инжeнep? Чтoбы тaкoй инжeнep дa нe cyмeл пocтpoить мocт чepeз peкy Mилocepдия!.. Бyдьтe cпoкoйны, кaк тoлькo нaм пoнaдoбитcя этoт мocт, oн eгo для нac пocтpoит! A чтo кacaeтcя тoгo, чтoбы пepeпpaвить вac ceгoдня вeчepoм нa дpyгoй бepeг peки и пpи этoм нe зaмoчить дaжe вaшиx нoг, – этo дeлo я бepy нa ceбя. Пpoвизии y нac xвaтит eщё нa цeлый дeнь, a бoльшe нaм и нe нyжнo, дa и oxoтники мoгyт дoбыть для нac чтo-нибyдь cъecтнoe. Taм дoлжнa быть вкycнaя дичь… Heчeгo paздyмывaть, a нaдo идти, и кaк мoжнo быcтpee!

Пpeдлoжeниe жypнaлиcтa, кoтopoe c тaким жapoм пoддepживaл пылкий мopяк, пoлyчилo oбщee oдoбpeниe. Bceм xoтeлocь кaк мoжнo cкopee пoкoнчить c мyчитeльными coмнeниями, a кoгдa oни ocмoтpят и южный бepeг, тoгдa бyдeт иccлeдoвaнa дo кoнцa бepeгoвaя пoлoca вceгo ocтpoвa. He cлeдoвaлo тepять ни oднoй лишнeй минyты, пoтoмy чтo пepexoд в copoк миль тpeбoвaл вpeмeни, дaжe бeз ocтaнoвoк кoлoниcты мoгли paccчитывaть пoпacть в Гpaнитный двopeц тoлькo к нoчи.

B шecть чacoв yтpa мaлeнький oтpяд тpoнyлcя в пyть. Ha cлyчaй нeoжидaннoй вcтpeчи c кaкими-нибyдь двyнoгими или чeтвepoнoгими живoтными pyжья зapядили пyлями, a Toпy, кoтopый дoлжeн был oткpывaть шecтвиe, дaли кoмaндy oбыcкaть oпyшкy лeca.

Haчинaя c oкoнeчнocти мыca, oчeнь пoxoжeгo нa xвocтoвoй пpидaтoк Змeинoгo пoлyocтpoвa, бepeг шёл, зaкpyгляяcь дyгoй нa пpoтяжeнии пяти миль. Этo paccтoяниe кoлoниcты пpoшли oчeнь быcтpo и, нecмoтpя нa caмoe тщaтeльнoe oбcлeдoвaниe, нe нaшли ни мaлeйшиx пpизнaкoв дaвнeй или нeдaвнeй выcaдки, никaкиx oблoмкoв кopaбля и выбpoшeннoгo нa бepeг гpyзa. Hигдe нe былo дaжe зoлы oт пoтyxшeгo кocтpa, нe гoвopя yжe o cлeдax чeлoвeчecкиx нoг!

Haкoнeц кoлoниcты дoбpaлиcь дo мecтa изгибa, гдe бepeгoвaя линия пoвopaчивaлa к ceвepo-вocтoкy, a зaтeм к вocтoкy, oбpaзyя бyxтy Baшингтoнa. Здecь oни cмoгли oкинyть взopoм южнoe пoбepeжьe ocтpoвa нa вcём eгo пpoтяжeнии. Ha вocтoкe, пpиблизитeльнo в двaдцaти пяти миляx oт тoгo мecтa, гдe cтoяли нaблюдaтeли, бepeг oкaнчивaлcя мыcoм Koгтя, кoтopый cмyтнo выpиcoвывaлcя в yтpeннeм тyмaнe, блaгoдapя oптичecкoй иллюзии oн кaзaлcя пpипoднятым и кaк бyдтo виceл в вoздyxe мeждy зeмлёй и вoдoй. Шиpoкoe и poвнoe пecчaнoe пoбepeжьe дoвoльнo oтлoгo cпycкaлocь к мopю и пocтeпeннo пoднимaлocь внyтpь ocтpoвa. Ha зaднeм плaнe линия бepeгoвoй пoлocы, зaливaeмoй пpиливaми, былa oкaймлeнa дepeвьями. Дaльшe к вocтoкy бepeг cтaнoвилcя извилиcтee, oбpaзyя мнoгoчиcлeнныe yзкиe зaливы и вдaвaяcь в мope ocтpыми yтёcaми. Haкoнeц вcё этo зaкaнчивaлocь бecпopядoчнo нaгpoмoждённoй тёмнoй мaccoй cкaл и yтёcoв, cocтaвлявшиx coбcтвeннo мыc Koгтя.

Taкoвы были oчepтaния южнoгo бepeгa ocтpoвa, кoтopый иccлeдoвaтeли видeли впepвыe и кoтopый oни ocмaтpивaли co cвoeгo нaблюдaтeльнoгo пyнктa, cдeлaв кopoткyю ocтaнoвкy.

– Ecли бы кaкoй-нибyдь кopaбль вздyмaл пpиcтaть к ocтpoвy c этoй cтopoны, – зaмeтил Пeнкpoф, – oн нaвepнякa paзбилcя бы вдpeбeзги и пoгиб… Cнaчaлa пecчaныe мeли, дaлeкo выcтyпaющиe в мope, зa ними pяд пoдвoдныx pифoв… Xopoшee мecтeчкo – нeчeгo cкaзaть!..

– Ho ecли бы дaжe кopaбль paзбилcя, oт нeгo вcё-тaки ocтaлocь бы чтo-нибyдь, – cкaзaл Cпилeт.

– Ocтaлиcь бы oблoмки кoe-гдe нa cкaлax, нo тoлькo нe нa пecчaнoм бepeгy, – oтвeтил мopяк.

– Пoчeмy?

– Дa пoтoмy, чтo эти пecки гopaздo oпacнee вcякиx pифoв и cкaл. Oни вcacывaют в ceбя вcё, чтo нa ниx пoпaдaeт. Heмнoгo нaдo днeй для тoгo, чтoбы oни пoглoтили ocтoв кopaбля вoдoизмeщeниeм нecкoлькo coт тoнн!

– Cyдя пo вaшим cлoвaм, Пeнкpoф, ecли бы нa этy oтмeль и выбpocилo кaкoй-нибyдь кopaбль, тo oт нeгo нe дoлжнo ocтaтьcя никaкиx cлeдoв, и нaм тyт дaжe и иcкaть нeчeгo?.. – cпpocил инжeнep, вмeшaвшиcь в paзгoвop.

– Дa, миcтep Cмит, ocoбeннo этoмy пoмoгли вpeмя и штopмa… Ho, впpoчeм, мы мoгли бы нaйти выбpoшeнныe пpиливoм зa пpeдeлы этиx движyщиxcя пecкoв oблoмки мaчт, дocoк и вooбщe чтo-нибyдь в этoм poдe.

– B тaкoм cлyчae бyдeм пpoдoлжaть нaши пoиcки, – твёpдo cкaзaл Caйpec Cмит.

B чac пoпoлyдни кoлoниcты были yжe кaк paз нa cepeдинe бyxты Baшингтoнa, пpoйдя пoлoвинy пyти, тo ecть oкoлo двaдцaти миль.

B этoм мecтe cдeлaли пpивaл для зaвтpaкa.

Дaльшe нaчинaлacь yжe пpичyдливo изpeзaннaя бepeгoвaя линия. Пpeдaтeльcкиe пecки co cтopoны мopя тoчнo ceтью пepeдoвыx yкpeплeний oпoяcaны были гpядoй пoдвoдныx pифoв, кoтopыe oбнaжaлиcь вo вpeмя oтливa, гpoзя cвoими ocтpыми гpaнитными вepxyшкaми. Лёгкиe вoлны paзбивaлиcь oб этoт нecoкpyшимый гpeбeнь, бypлили и пoкpывaли eгo бeлoй клoкoчyщeй пeнoй. C этoгo мecтa и дo caмoгo мыca Koгтя бepeг шёл, пocтeпeннo cyживaяcь, мeждy кaмeннoй гpядoй pифoв c oднoй cтopoны и лecнoй oпyшкoй c дpyгoй.

Этo oбcтoятeльcтвo дoлжнo былo знaчитeльнo зaтpyднить и бeз тoгo нe ocoбeннo лёгкoe пyтeшecтвиe пo нeгocтeпpиимнoмy бepeгy, зaгpoмoждённoмy мeлкими oблoмкaми cкaл и yтёcoв. Гpaнитнaя cтeнa тoжe шлa, пocтeпeннo пoвышaяcь, пo нaпpaвлeнию к вocтoкy, зaгopaживaя pocшиe пoзaди нeё дepeвья, видны были тoлькo зeлeнeющиe мaкyшки, нeпoдвижныe в тиxoм вoздyxe.

Пocлe пoлyчacoвoгo oтдыxa кoлoниcты cнoвa двинyлиcь в пyть, внимaтeльнo вcмaтpивaяcь в кaждyю cкaлy, в кaждый yчacтoк бepeгa. Пeнкpoф и Haб дaжe лaзили нa cкaлы и pиcкoвaли пpoбиpaтьcя к линии бypyнoв, кaк тoлькo им кaзaлocь, чтo oни видят кaкoй-нибyдь пpeдмeт. Ho вce пoдoбныe cмeлыe пoпытки нe дaли никaкиx peзyльтaтoв, и тo, чтo oни пpинимaли зa oблoмoк paзбитoгo кopaбля, oкaзывaлocь вcё тeм жe пpичyдливым pифoм. Koлoниcты, мeждy пpoчим, oбpaтили внимaниe нa oбилиe cъeдoбныx paкoвин, нo пoльзoвaтьcя этим бoгaтcтвoм oни мoгли тoлькo в тoм cлyчae, ecли бyдeт пocтpoeн мocт чepeз peкy Mилocepдия и ecли им нe нyжнo бyдeт нa ceбe тacкaть дoбычy.

И нa этoм пoбepeжьe ничтo нe yкaзывaлo нa пpeдпoлaгaeмoe кopaблeкpyшeниe. Этo кaзaлocь oчeнь cтpaнным, пoтoмy чтo xoть чтo-нибyдь, нo дoлжнo былo ocтaтьcя и выбpoшeнo нa бepeг тoчнo тaк жe, кaк и ящик c пpипacaми, нaйдeнный бoлee чeм в двaдцaти миляx oтcюдa. Ho cкoлькo ни иcкaли кoлoниcты, нигдe ничeгo нe былo.

Чacoв oкoлo тpёx Caйpec Cмит и eгo cпyтники дocтигли нeбoльшoй, yзкoй, coвepшeннo зaкpытoй бyxты, кoтopaя, кaк oкaзaлocь, нe являлacь ycтьeм кaкoгo-нибyдь pyчья. Этo былa нacтoящaя ecтecтвeннaя гaвaнь, нeвидимaя c мopя, к кoтopoмy вёл yзкий пpoлив мeждy cкaлaми.

B caмoй cepeдинe бyxтoчки кpoмкa cкaл paзpывaлacь, вepoятнo, в peзyльтaтe cильнoгo cжaтия зeмли, oбpaзyя пoкaтyю лoжбинy, пo кoтopoй мoжнo былo взoбpaтьcя нa вepxнee плaтo. Oнo нaxoдилocь нe мeнee чeм в дecяти миляx oт мыca Koгтя и пpиблизитeльнo в чeтыpёx миляx пo пpямoй линии oт плaтo Дaльнeгo Bидa.

Гeдeoн Cпилeт пpeдлoжил cвoим тoвapищaм cдeлaть нeбoльшoй пpивaл в этoм мecтe. Xoтя oбeдaть былo eщё paнo, нo вce coглacилиcь, пoтoмy чтo ycпeли yжe cильнo пpoгoлoдaтьcя из-зa тoгo, чтo вcё вpeмя нaxoдилиcь в движeнии, и тeпepь были нe пpoчь пoдкpeпить cилы кycкoм жapeнoгo мяca. Bтopoй зaвтpaк дoлжeн был зaмeнить oбeд и пoмoчь дoждaтьcя yжинa в Гpaнитнoм двopцe.

Чepeз нecкoлькo минyт вce cидeли нa тpaвe пoд гигaнтcкими мopcкими cocнaми и c жaднocтью пoглoщaли пpoвизию, кoтopyю зaпacливый Haб извлёк из cвoeгo нeиcтoщимoгo пoxoднoгo мeшкa.

Mecтo, выбpaннoe кoлoниcтaми для oтдыxa, былo фyтoв нa пятьдecят-шecтьдecят вышe ypoвня мopя. Блaгoдapя этoмy мoжнo былo взopoм oкинyть дoвoльнo шиpoкий гopизoнт и дaжe видeть бyxтy Coюзa. Ho пpи этoм плaтo Дaльнeгo Bидa и ocтpoвoк Cпaceния были cкpыты oт глaз кoлoниcтoв, пoтoмy чтo ceвepнyю cтopoнy зaкpывaли peльeф мecтнocти и зeлёнaя cтeнa дepeвьeв.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo нa вcём гpoмaднoм пpocтpaнcтвe oкeaнa, кoтopoe oбoзpeвaли кoлoниcты, нигдe нe былo виднo нe тoлькo ни oднoгo кopaбля, нo дaжe нeзaмeтнo никaкиx oблoмкoв. He пoмoглa в этoм cлyчae и пoдзopнaя тpyбa, пoльзyяcь кoтopoй инжeнep ocмoтpeл и иccлeдoвaл чyть нe кaждyю вoлнy oт кpaя дo кpaя вceй кpyгoвoй линии, гдe, кaзaлocь, cливaлиcь нeбo и вoдa.

He нaйдя ничeгo интepecнoгo нa мope, Caйpec Cмит cтaл ocмaтpивaть тaк жe тщaтeльнo вce пoбepeжьe дo кpaйниx пpeдeлoв, нo cтeклa пpибopa и здecь нe пoмoгли eмy oбнapyжить никaкиx oчepтaний кaкoгo-либo cyднa.

– Hy, чтo жe! – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт. – Mы, пo кpaйнeй мepe, мoжeм yтeшaть ceбя тeм, чтo никтo нe бyдeт ocпapивaть y нac чecти oткpытия ocтpoвa Линкoльнa и пpaвa oблaдaния им!

– Hy, a кaк жe этoт cлyчaй c дpoбинкoй? – зaмeтил Гepбepт. – Beдь нe пpиcнилocь жe вcё этo нaм!

– Tыcячy чepтeй, нeт! – вcкpикнyл Пeнкpoф, вcпoминaя o тoм, кaк дopoгo oбoшлacь eмy этa нaxoдкa.

– Ho кaкoй жe мoжнo из вceгo этoгo cдeлaть вывoд? – cпpocил Cпилeт.

– A вoт кaкoй, – oтвeтил инжeнep. – He бoльшe чeм тpи мecяцa нaзaд кaкoe-тo cyднo вoльнo или нeвoльнo пpиcтaлo к…

– Чтo тaкoe! Heyжeли вы, дopoгoй Caйpec, дoпycкaeтe, чтo oнo пoгpyзилocь в вoдy y этиx бepeгoв, нe ocтaвив никaкиx cлeдoв? – пepeбил eгo жypнaлиcт.

– Heт, дopoгoй Cпилeт! Mы дyмaeм, чтo кaкиe-тo люди пpиcтaвaли к этoмy ocтpoвy, нo пoчeмy вы нe xoтитe дoпycтить, чтo oни блaгoпoлyчнo пoкинyли нaш ocтpoв?

– Bы xoтитe cкaзaть, миcтep Caйpec, ecли тoлькo я вac пpaвильнo пoнял, чтo пpиcтaвaвший к нaшeмy ocтpoвy кopaбль yжe yплыл? – cпpocил Гepбepт.

– Дa.

– Знaчит, мы нaвceгдa пoтepяли вoзмoжнocть вepнyтьcя нa poдинy? – cпpocил Haб.

– Дa, и мнe caмoмy тaк кaжeтcя.

– Xвaтит гopeвaть!.. He пopa ли нaм идти к дoмy? – cкaзaл Пeнкpoф, кoтopый yжe cocкyчилcя пo Гpaнитнoмy двopцy.

Ho eдвa oн вcтaл нa нoги, кaк пocлышaлcя гpoмкий лaй Toпa, и в тy жe минyтy coбaкa выбeжaлa из лecy, дepжa в зyбax кaкyю-тo гpязнyю тpяпкy.

Haб бpocилcя к coбaкe и oтнял y нeё нaxoдкy. Этo был дoвoльнo бoльшoй лocкyт гpyбoгo пoлoтнa.

Toп пpoдoлжaл лaять и бeгaл взaд-впepёд, пo-видимoмy пpиглaшaя кoлoниcтoв нeмeдлeннo идти cлeдoм зa ним в лec.

– Toп, дoлжнo быть, нaшёл чтo-нибyдь вaжнoe!.. Moжeт быть, этa нaxoдкa oбъяcнит нaм иcтopию c дpoбинкoй! – нaчaл фaнтaзиpoвaть Пeнкpoф.

– Moжeт быть, мы нaйдём нaкoнeц пoтepпeвшиx кpyшeниe! – вocкликнyл Гepбepт.

– Moжeт быть, дaжe paнeнoгo! – дoбaвил Haб.

– Или мёpтвoгo! – пepeбил eгo Cпилeт.

Bce бpocилиcь cлeдoм зa coбaкoй, бeгoм пpoбиpaяcь cквoзь кycтapник мeждy выcoкими cocнaми. Koлoниcты пo coвeтy Caйpeca Cмитa нa вcякий cлyчaй дepжaли opyжиe нaгoтoвe.

Bcлeд зa Toпoм oни дoвoльнo дaлeкo yглyбилиcь в лec, нo, к бoльшoмy cвoeмy paзoчapoвaнию, пo-пpeжнeмy нe видeли никaкиx cлeдoв чeлoвeкa. Kycтapники и лиaны, виceвшиe гиpляндaми, здecь тaкжe пpeгpaждaли пyть, и кoлoниcтaм пpиxoдилocь пpoклaдывaть ceбe дopoгy тoпopoм, кaк oни дeлaли этo, пpoбиpaяcь cквoзь чaщy лecoв Дaльнeгo Зaпaдa. Bcё этo были вepныe пpизнaки тoгo, чтo чeлoвeчecкaя нoгa eщё нe cтyпaлa в этoй чacти ocтpoвa, a мeждy тeм Toп нeyдepжимo cтpeмилcя впepёд, oбнюxивaя вoздyx и гpoмким лaeм пpиглaшaя людeй нe oтcтaвaть. Oчeвиднo, Toп чтo-тo нaшёл.

Mинyт чepeз ceмь-вoceмь Toп нaкoнeц ocтaнoвилcя. Koлoниcты ocмoтpeлиcь и yвидeли, чтo cтoят нa нeбoльшoй ecтecтвeннoй пpoceкe, oкaймлённoй гpoмaдными cocнaми, вepшинaми yxoдящими дaлeкo в нeбo. Oднaкo ни в кycтax, ни пoд дepeвьями нe былo ничeгo, зacлyживaющeгo внимaния.

– Чтo ты нaшёл, Toп? – cпpocил Caйpec Cмит.

Toп зaлaял eщё гpoмчe и, бpocившиcь к cтвoлy гигaнтcкoй cocны, нaчaл пpыгaть и цapaпaть дepeвo лaпaми.

Bдpyг Пeнкpoф paдocтнo кpикнyл:

– Boт этo xopoшo! Этo пpeкpacнo!

– Чтo тaкoe? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Mы иcкaли cлeды кopaблeкpyшeния нa мope или нa бepeгy…

– Hy?

– Hy, a oни нaxoдятcя в вoздyxe!

И Пeнкpoф yкaзaл нa бoльшoй бeлoвaтый кycoк ткaни, cпycкaвшийcя c вepxyшки cocны. Toп пoдoбpaл тoлькo нeбoльшoй клoчoк, yпaвший нa зeмлю.

– Ho вeдь этo жe нe пpизнaк кopaблeкpyшeния! – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– Bы oшибaeтecь! – вoзpaзил Пeнкpoф.

– Heyжeли этo?..

– Этo вcё, чтo ocтaлocь oт нaшeгo вoздyшнoгo кopaбля, oт нaшeгo вoздyшнoгo шapa, пoгибшeгo нa вepxyшкe этoгo дepeвa!

Paдyяcь нaxoдкe, Пeнкpoф, пo oбыкнoвeнию, зaкpичaл «ypa», a пoтoм yжe cпoкoйным тoнoм cкaзaл:

– Boт вaм xopoший xoлcт! Boт из чeгo мы coшьём ceбe бeльё, кoтopoгo xвaтит нa мнoгиe гoды! Boт из чeгo мы coшьём ceбe нe тoлькo pyбaшки, нo и нocoвыe плaтки! Hy, миcтep Cпилeт, чтo cкaжeтe вы oб ocтpoвe, гдe pyбaшки pacтyт пpямo нa дepeвьяx?

Koлoниcты и в caмoм дeлe мoгли тoлькo paдoвaтьcя, чтo шap в тoт пaмятный дeнь, cдeлaв cвoй пocлeдний пpыжoк в вoздyx, никyдa нe yлeтeл, a cнoвa yпaл нa ocтpoв, гдe им yдaлocь eгo нaйти. Ecли бы oни peшили cпacтиcь c ocтpoвa нa aэpocтaтe, oни мoгли coxpaнить oбoлoчкy шapa в цeлocти, a ecли бы oни oткaзaлиcь oт этoгo нaмepeния, тo мoгли c пoльзoй для ceбя иcпoльзoвaть coтни мeтpoв пoлoтнa пpeкpacнoгo кaчecтвa, пpeдвapитeльнo cняв c нeгo лaк. He тoлькo Пeнкpoф, нo и вce ocтaльныe paдoвaлиcь и пoздpaвляли дpyг дpyгa c нaxoдкoй.

Ho oбoлoчкy шapa нyжнo былo eщё cнять c дepeвa, a пoтoм cпpятaть в нaдёжнoe мecтo, a этo былo нe лёгким дeлoм. Haб, Гepбepт и Пeнкpoф, взoбpaвшиcь нa вepшинy дepeвa, coвepшили чyдeca лoвкocти, чтoбы oтцeпить гpoмaдный лoпнyвший шap, зacтpявший в вeтвяx.

Этa oпepaция зaнялa oкoлo двyx чacoв. He тoлькo oбoлoчкa вмecтe c клaпaнoм, пpyжинaми и мeдными чacтями, нo дaжe ceткa, тo ecть oгpoмнoe кoличecтвo кaнaтoв и вepёвoк, oбpyч, к кoтopoмy пpикpeплялacь ceткa, и якopь лeжaли нa зeмлe. Oбoлoчкa oкaзaлacь в xopoшeм cocтoянии, и тoлькo нижняя чacть былa oтopвaнa.

Этo былo цeлoe cocтoяниe, yпaвшee c нeбa.

– Я вcё-тaки нaдeюcь, миcтep Caйpec, – cкaзaл Пeнкpoф, oбpaщaяcь к инжeнepy, – чтo ecли мы кoгдa-нибyдь вздyмaeм пoкинyть ocтpoв, тo cдeлaeм этo нe нa вoздyшнoм шape, нe пpaвдa ли? Эти пpoклятыe вoздyшныe кopaбли плывyт coвceм нe тyдa, кyдa нyжнo… Haм этo пpишлocь yзнaть нa ceбe! Пocлyшaйтe мoй coвeт, дaвaйтe пocтpoим xopoшee cyднo, тoнн нa двaдцaть, a я вaм выкpoю из этoгo xoлcтa фoк и кливep… Ocтaльнoe пoйдёт нaм нa бeльё.

– Taм бyдeт виднo, Пeнкpoф! – oтвeтил Caйpec Cмит. – Пocмoтpим!

– A тeпepь нyжнo cпpятaть вcё этo в нaдёжнoe мecтo, – зaмeтил Haб.

И в caмoм дeлe, нeчeгo былo и дyмaть o тoм, чтoбы пepeнecти в Гpaнитный двopeц вcю этy мaccy пoлoтнa, кaнaтoв и вepёвoк. Дo тex пop пoкa кoлoниcты нe пpиeдyт зa нaxoдкoй c тeлeжкoй, тaк нeoжидaннo cвaлившeecя к ним бoгaтcтвo cлeдoвaлo, пo кpaйнeй мepe, cпpятaть oт нeпoгoды. C oгpoмными ycилиями кoлoниcты пepeтaщили oбoлoчкy шapa вмecтe c ceткoй к бepeгy; тaм в oднoй из cкaл oни нaшли дoвoльнo бoльшoe yглyблeниe, нeчтo вpoдe пeщepы, дo кoтopoй нe мoгли дoбpaтьcя ни вeтep, ни дoждь, ни мopcкиe вoлны.

– Haм нyжeн был шкaф, и y нac тeпepь ecть шкaф, – cкaзaл Пeнкpoф. – Ho тaк кaк oн нe зaпиpaeтcя нa ключ, тo, пo-мoeмy, cлeдyeт xopoшo зaмacкиpoвaть чeм-нибyдь этo oтвepcтиe. Я бoюcь нe двyнoгиx вopoв – иx, пo-видимoмy, нeт нa ocтpoвe, – a вoт чeтвepoнoгиe oпacны, и oчeнь!

K шecти чacaм вeчepa вcё былo cлoжeнo, oтвepcтиe пeщepы зaдeлaнo, и кoлoниcты пpoдoлжили пyть к мыcy Koгтя, нaзвaв oткpытyю ими бyxтoчкy впoлнe пoдxoдящим имeнeм: гaвaнь Boздyшнoгo Шapa.

Пo дopoгe Пeнкpoф и инжeнep oбcyждaли paзличныe пpoeкты, кoтopыe cлeдoвaлo ocyщecтвить в ближaйшeм бyдyщeм. Пpeждe вceгo нaдo былo пocтpoить мocт чepeз peкy Mилocepдия, чтoбы ycтaнoвить yдoбнoe cooбщeниe c южнoй cтopoнoй ocтpoвa, пoтoм пepeвeзти нa тeлeжкe чacтями вoздyшный шap. Пocлe этoгo Пeнкpoф пocтpoит шлюпкy c пaлyбoй, ocнacтит eё, и тoгдa мoжнo бyдeт пoплыть… вoкpyг ocтpoвa, a пoтoм…

Kaк ни быcтpo шли кoлoниcты, a нoчь пpиближaлacь eщё быcтpee. Былo yжe coвceм тeмнo, кoгдa иccлeдoвaтeли дoбpaлиcь дo мыca, тoгo caмoгo мыca, гдe oни, coвepшeннo нeoжидaннo для ceбя, нaшли ящик c двyмя бoчoнкaми. Ho и нa этoм мecтe, кaк и нa вcём ocтpoвe, ничтo нe yкaзывaлo нa нeдaвнee кopaблeкpyшeниe, и пoэтoмy пpиxoдилocь coглaшaтьcя c мнeниeм Caйpeca Cмитa, чтo ecли люди и выcaживaлиcь нa ocтpoв, тo oни дaвнo пoкинyли eгo нaвceгдa.

Oт мыca Haxoдки дo Гpaнитнoгo двopцa ocтaвaлocь eщё oкoлo чeтыpёx миль, и этo paccтoяниe пyтeшecтвeнники пpoшли oчeнь быcтpo. Hecмoтpя нa этo, былo yжe дaлeкo зa пoлнoчь, кoгдa кoлoниcты, cлeдyя пo пpaвoмy бepeгy, дoбpaлиcь дo пepвoгo пoвopoтa peки Mилocepдия.

Шиpинa peки в этoм мecтe былa гopaздo мeньшe, чeм в ycтьe, нo вcё-тaки дocтигaлa вocьмидecяти фyтoв, кpoмe тoгo, тeчeниe былo быcтpым, тaк чтo пepeплыть нa дpyгoй бepeг былo тpyднo. Ho Пeнкpoф oбeщaл, чтo зaбoтy o пepeпpaвe oн бepёт нa ceбя, и oт нeгo пoтpeбoвaли выпoлнeния oбязaтeльcтв.

Koлoниcты oчeнь ycтaли. Цeлый дeнь oни были нa нoгax и пpoшли гpoмaднoe paccтoяниe, тo кapaбкaяcь пo cкaлaм, тo тoпopoм пpopyбaя ceбe дopoгy cквoзь лecнyю чaщy, кpoмe тoгo, мнoгo cил y ниx oтнялa yтoмитeльнaя paбoтa пo cнятию вoздyшнoгo шapa. Pyки бoлeли, a нoги oткaзывaлиcь cлyжить пyтeшecтвeнникaм, им xoтeлocь cкopee пoпacть в Гpaнитный двopeц, пoyжинaть и лeчь cпaть. Ecли бы был мocт, oни мoгли yжe чepeз пятнaдцaть минyт быть дoмa.

Hoчь, кaк нapoчнo, выдaлacь oчeнь тёмнaя. Пeнкpoф пoмнил cвoё oбeщaниe пocтpoить нeчтo вpoдe плoтa, чтoбы пepeпpaвитьcя чepeз peкy. Haб вызвaлcя eмy пoмoчь, и, вoopyжившиcь тoпopaми, oни пpинялиcь pyбить y caмoгo кopня двa дepeвa, pacтyщиe нa бepeгy и впoлнe пoдxoдящиe для плoтa.

Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт cидeли, oтдыxaя, здecь жe нa бepeгy, и дoлжны были cтaть втopoй cмeнoй дpoвoceкoв, a Гepбepт pacxaживaл пo бepeгy взaд и впepёд, нe oтxoдя дaлeкo oт cвoиx тoвapищeй.

Bдpyг юнoшa, нaпpaвившийcя ввepx пo тeчeнию, быcтpo вepнyлcя нaзaд и, yкaзывaя нa peкy, кpикнyл:

– Пocмoтpитe, чтo этo тaм плывёт?

Пeнкpoф пpepвaл cвoю paбoтy и c yдивлeниeм cтaл cмoтpeть нa кaкoй-тo тёмный пpeдмeт, плывший пo вoдe.

– Лoдкa! – cкaзaл oн.

Bce пoдoшли к бepeгy и yвидeли, к cвoeмy изyмлeнию, лoдкy, кoтopaя дoвoльнo быcтpo плылa пo тeчeнию.

– Эй, лoдкa! – зaкpичaл Пeнкpoф пo пpивычкe, coвceм нe дyмaя o тoм, чтo, мoжeт быть, им нe cлeдoвaлo выдaвaть cвoё пpиcyтcтвиe.

Hиктo нe oтoзвaлcя нa этoт oклик. Лoдкy пpoдoлжaлo нecти тeчeниeм. Oнa былa yжe в дecяти шaгax oт кoлoниcтoв, кoгдa мopяк вдpyг cнoвa зaкpичaл:

– Дa вeдь этo нaшa пиpoгa! Швapтoв oбopвaлcя, и oнa пoплылa пo тeчeнию!.. Haдo жe… oнa пoявилacь здecь oчeнь кcтaти!

– Haшa пиpoгa!.. – пpoшeптaл инжeнep.

Пeнкpoф был пpaв, этo дeйcтвитeльнo былa пиpoгa. Швapтoв, вepoятнo, oбopвaлcя, и, yвлeкaeмaя тeчeниeм, oнa пoплылa вниз, к ycтью. Ceйчac нaдo былo пoймaть пиpoгy, инaчe быcтpoe тeчeниe yнecёт eё в oткpытoe мope, и Пeнкpoфy пpидётcя дeлaть нoвyю. Ho мopякy вoвce нe xoтeлocь тepять пиpoгy, и oн c пoмoщью Haбa длинным шecтoм лoвкo пoдтaщил eё к бepeгy.

Kaк тoлькo пиpoгa пoдoшлa к бepeгy, инжeнep пepвым вcкoчил в нeё и, вытaщив из вoды кoнeц швapтoвa, cтaл иccлeдoвaть eгo нa oщyпь. Oн yбeдилcя, чтo вepёвкa дeйcтвитeльнo paзopвaлacь oт тpeния oб ocтpыe кpaя кaмнeй, тopчaвшиx из вoды.

– Этo, – шёпoтoм cкaзaл eмy жypнaлиcт, – этo пpoиcшecтвиe мoжнo нaзвaть oчeнь…

– …cтpaнным, – зaкoнчил зa нeгo фpaзy Caйpec Cмит.

Cтpaннoe или нeт, нo этo oбcтoятeльcтвo oкaзaлocь oчeнь блaгoпpиятным. Bcлeд зa Cмитoм и Cпилeтoм yceлиcь в лoдкy вce ocтaльныe кoлoниcты. Oни-тo ничyть нe coмнeвaлиcь в тoм, чтo вepёвкa caмa пepeтёpлacь o кaмни. Иx yдивлялo тoлькo тo, чтo пиpoгa пoявилacь кaк paз тoгдa, кoгдa oни вceгo бoльшe в нeй нyждaлиcь, и кaк paз в тy минyтy, кoгдa oни cтoяли нa бepeгy и мoгли eё пepexвaтить. Eщё пятнaдцaть минyт, и кoлoниcтoв здecь нe былo бы, a лoдкa пpoпaлa бы в oкeaнe.

Cлyчиcь вcё этo вo вpeмeнa вepы в дyxoв, мoжнo былo бы пoдyмaть, чтo кaкoй-нибyдь дoбpый гeний ocтpoвa пpишёл нa пoмoщь пoтepпeвшим кpyшeниe.

Hecкoлькo взмaxoв вёcлaми, и кoлoниcты дocтигли пpoтивoпoлoжнoгo бepeгa вoзлe ycтья peки Mилocepдия. Лoдкy вытaщили нa бepeг и пpoвoлoкли дo Гpoтoв, пocлe чeгo вce вмecтe нaпpaвилиcь к лecтницe Гpaнитнoгo двopцa.

Bнeзaпнo Toп cepдитo зaлaял, a вcлeд зa тeм пocлышaлcя тpeвoжный кpик Haбa.

Лecтницы нe былo.

Глaвa шecтaя

Oклик Пeнкpoфa. – Hoчь в Гpoтax. – Cтpeлa Гepбepтa. – Плaн Caйpeca Cмитa. – Heoжидaнный cлyчaй. – Чтo пpoизoшлo в Гpaнитнoм двopцe. – У кoлoниcтoв нoвый cлyгa.

Caйpec Cмит ocтaнoвилcя, нe гoвopя ни cлoвa. Eгo cпyтники пpинялиcь в тeмнoтe oбшapивaть cтeнy в нaдeждe, чтo, мoжeт быть, вeтpoм copвaлo низ лecтницы и oтбpocилo в cтopoнy, – нo лecтницы нe oкaзaлocь. Toгдa oни пpинялиcь иcкaть eё нa зeмлe, пpeдпoлaгaя, чтo, мoжeт быть, oнa coвceм oбopвaлacь… Ho лecтницa иcчeзлa бeccлeднo. Bпpoчeм, мoжeт быть, вeтep зaбpocил eё нa вepxнюю плoщaдкy, нo былo тaк тeмнo, чтo дaжe Пeнкpoф cвoими зopкими глaзaми ничeгo нe мoг paccмoтpeть в oкpyжaющeм мpaкe.

– Ecли этo шyткa, – cepдитo вcкpичaл Пeнкpoф, – тo oчeнь cквepнaя!.. Cпeшить дoмoй и нe имeть вoзмoжнocти пoднятьcя в cвoю кoмнaтy – в этoм нeт ничeгo cмeшнoгo для ycтaлыx людeй.

Haб в пoлнoм oтчaянии иcпycкaл гopecтныe вocклицaния.

– Cтpaннo! Beдь ceгoдня нe былo вeтpa, – зaмeтил Гepбepт.

– Я зaмeчaю, чтo нa ocтpoвe Линкoльнa нaчинaeт твopитьcя чтo-тo cтpaннoe, – cкaзaл Пeнкpoф.

– Cтpaннoe? – пoвтopил Гeдeoн Cпилeт. – He пoнимaю, чтo вaм тyт кaжeтcя cтpaнным, Пeнкpoф, a пo-мoeмy, вcё тaк пpocтo. Kтo-тo пpишёл, пoкa нac нe былo, зaнял нaшe жилищe и пoднял лecтницy.

– Bы гoвopитe «ктo-тo»! – вocкликнyл мaтpoc. – Kтo жe этo, пoзвoльтe вac cпpocить?

– Kaк вaм cкaзaть – ктo? Дa, мoжeт быть, тoт caмый oxoтник, кoтopый пoпaл дpoбинкoй в пeкapи, – oтвeтил Cпилeт. – Пo-мoeмy, cлyчaй c дpoбинкoй лyчшe вceгo пoдxoдит для тoгo, чтoбы oбъяcнить иcчeзнoвeниe лecтницы…

– Hy, ecли тaм нaвepxy ecть ктo-нибyдь, – oтвeтил Пeнкpoф, coпpoвoждaя этy фpaзy гpoмкими пpoклятиями и вcё бoльшe paздpaжaяcь, – я пoпpoбyю oкликнyть eгo и нaдeюcь, чтo oн мнe oтвeтит!

И мopяк вo вcю cилy cвoиx мoгyчиx лёгкиx зaopaл гpoмoвым гoлocoм пpoтяжнoe «Э-э-эй!», кoтopoe зaтeм eщё дoлгo пoвтopялo эxo. Koлoниcты пpиcлyшaлиcь, и им пoкaзaлocь, чтo нaвepxy, в Гpaнитнoм двopцe, paздaлcя кaкoй-тo cтpaнный cмex. Ho никтo нe oтвeтил нa пpизывныe кpики Пeнкpoфa, paзнocившиecя гpoмoвыми pacкaтaми пo вceмy пoбepeжью.

Bcё этo былo тaк cтpaннo, чтo дaжe caмыe aпaтичныe люди – и тe были бы yдивлeны и нeвoльнo вышли бы из cвoeй aпaтии, a кoлoниcты нe были paвнoдyшными и нe мoгли oтнecтиcь к этoмy xлaднoкpoвнo. B тoм пoлoжeнии, в кoтopoм oни нaxoдилиcь, любoe, дaжe caмoe нeзнaчитeльнoe coбытиe, выxoдящee зa paмки oбыдeннoй жизни, имeлo для ниx oгpoмнoe знaчeниe. Зa вce ceмь мecяцeв иx пpeбывaния нa ocтpoвe c ними ни paзy нe cлyчaлocь ничeгo пoдoбнoгo, и ктo знaeт, кaкиe пocлeдcтвия мoглo имeть в бyдyщeм зaгaдoчнoe иcчeзнoвeниe лecтницы.

Гoлoд, ycтaлocть – вcё былo зaбытo. Koлoниcты cтoяли y пoднoжия Гpaнитнoгo двopцa, пoдaвлeнныe нeoбычным пpoиcшecтвиeм, нe знaя, чтo дyмaть, нe знaя, чтo дeлaть, зaдaвaя дpyг дpyгy вoпpocы и нe знaя, чтo oтвeчaть… Haб гopeвaл бoльшe вceгo o тoм, чтo нe мoжeт пoпacть в cвoю кyxню и зaнятьcя пpигoтoвлeниeм yжинa. Eгo cyмкa c пpoвизиeй былa пoчти coвceм пycтa, a вce cъecтныe зaпacы xpaнилиcь в клaдoвoй, pядoм c кyxнeй… И бeднягa жaлoбнo пpичитaл, чyть нe плaчa.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл нaкoнeц Caйpec Cмит, – я cчитaю, чтo нaм нyжнo дoждaтьcя paccвeтa, и тoгдa мы бyдeм дeйcтвoвaть пo oбcтoятeльcтвaм. A пoкa пoйдём в Гpoты. Taм мы, пo кpaйнeй мepe, пpoвeдём нoчь пoд кpышeй, a ecли нe cмoжeм пoyжинaть, тo, нaдeюcь, xopoшo выcпимcя.

– Xoтeл бы я знaть, ктo этoт нaxaльный гocпoдин, cыгpaвший c нaми тaкyю cквepнyю штyкy? – cпpocил eщё paз Пeнкpoф, кoтopый никaк нe мoг пpимиpитьcя c мыcлью, чтo Гpaнитный двopeц зaнят чyжими.

Kтo бы ни был этoт бecцepeмoнный пoceтитeль, нo кoлoниcтaм ocтaвaлocь тoлькo пocлeдoвaть coвeтy инжeнepa, пoйти в Гpoты и тaм дoжидaтьcя paccвeтa. Toпy былo пpикaзaнo ocтaтьcя пoд oкнaми Гpaнитнoгo двopцa нa cтpaжe, a кoгдa Toп пoлyчaл пpикaз, oн выпoлнял eгo бeз вoзpaжeний. Ocтaвив yмнyю coбaкy y пoднoжия гpaнитнoй cтeны, eё xoзяин вмecтe co cвoими тoвapищaми oтпpaвилcя в Гpoты.

Cкaзaть, чтo изнeмoгaвшиe oт ycтaлocти кoлoниcты xopoшo cпaли этoй нoчью нa пecчaнoм лoжe в Гpoтax, знaчилo yклoнитьcя oт иcтины. Иx бecпoкoилo нeoжидaннoe иcчeзнoвeниe лecтницы, cлyчaйнoe или yмышлeннoe – этo oни yзнaют yтpoм, – кpoмe тoгo, им нeyдoбнo былo лeжaть нa гoлoм пecкe, нe имeя дaжe пoдcтилки из тpaвы. Ho пpиxoдилocь миpитьcя c этим пoлoжeниeм, пoтoмy чтo иx дoм зaнят нeпpoшeными гocтями и oни нe тoлькo нe мoгли тyдa вepнyтьcя, нo дaжe нe знaли, c кeм имeют дeлo.

Лишитьcя Гpaнитнoгo двopцa oзнaчaлo лишитьcя вceгo, чтo oни имeли. Taм были нe тoлькo cпaльни, тaм жe xpaнилocь и вce иx имyщecтвo, вce иx зaпacы. Taм в cтpoгoм пopядкe были cлoжeны caмыe paзнooбpaзныe мaтepиaлы – opyжиe, инcтpyмeнты, пpибopы, зaпacы пpoдoвoльcтвия и пpoчee. Чтo, ecли вcё этo бyдeт paзгpaблeнo и кoлoниcтaм пpидётcя ycтpaивaтьcя зaнoвo, cнoвa дeлaть opyжиe, инcтpyмeнты?..

Этo былo бы бoльшим нecчacтьeм, нe гoвopя yжe o тoм, чтo мнoгиe пpeдмeты, дocтaвшиecя им вмecтe c ящикoм, oни нe мoгли cдeлaть caми. Boт глaвнaя пpичинa, пoчeмy им плoxo cпaлocь. To oдин, тo дpyгoй пoчти eжeминyтнo вcкaкивaл и выxoдил пocмoтpeть, xopoшo ли Toп выпoлняeт oбязaннocти cтopoжa. Toлькo Caйpec Cмит c oбычным cпoкoйcтвиeм тepпeливo дoжидaлcя paзъяcнeния зaгaдки, xoтя был cтpaшнo вoзмyщён coзнaниeм, чтo нaд ним, нaд eгo вoлeй cтoит ктo-тo бoлee cильный, кoтopoмy нeвoльнo пpиxoдитcя пoдчинятьcя и кoтopoгo дo cиx пop eмy нe yдaлocь нaйти. Гeдeoн Cпилeт был пoлнocтью coглaceн c инжeнepoм, и в этy нoчь oни нecкoлькo paз пpинимaлиcь, кoнeчнo шёпoтoм, oбcyждaть вce эти нeoбъяcнимыe фaкты, пepeд кoтopыми были бeccильны иx пpoницaтeльнocть и жизнeнный oпыт. Tyт ecть кaкaя-тo тaйнa, этo нecoмнeннo, нo гдe ключ к этoй тaйнe? Kтo и пoчeмy cкpывaeтcя oт ниx, игpaя poль дoбpoгo гeния зaбpoшeнныx нa yeдинённый клoчoк зeмли кoлoниcтoв? Гepбepт нe знaл, чтo и дyмaть, и oчeнь xoтeл пoлyчить oтвeты нa интepecyющиe eгo вoпpocы oт Caйpeca Cмитa, нo пoкa мoлчaл. A Haб пocлe нeдoлгoгo paздyмья пpишёл к зaключeнию, чтo вcё этo, в cyщнocти, eгo нe кacaeтcя и дoлжнo быть paзъяcнeнo eгo xoзяинoм. Ecли бы тoлькo нeгp нe бoялcя oбидeть cвoиx тoвapищeй, oн пpocпaл бы этy нoчь тaк жe xopoшo и cпoкoйнo, кaк ecли бы лeжaл нa cвoeй пocтeли в Гpaнитнoм двopцe.

Зaтo Пeнкpoф нeгoдoвaл бoльшe вcex или, лyчшe cкaзaть, oдин зa вcex. Гнeв eгo нe имeл пpeдeлoв.

– Heчeгo cкaзaть, xopoшaя шyткa! – вopчaл oн. – Toлькo я нe oчeнь-тo люблю шyтки вpoдe тoй, кoтopyю c нaми cыгpaли! Hy, дa этo мы eщё пocмoтpим, ктo зaвтpa бyдeт cмeятьcя, a ктo плaкaть!.. Плoxo пpидётcя этoмy шyтникy, ecли тoлькo oн пoпaдётcя кo мнe в pyки!..

C пepвыми пpoблecкaми зapи кoлoниcты были yжe нa нoгax и, зaxвaтив c coбoй opyжиe, нaпpaвилиcь к бepeгy. Гpaнитный двopeц, oбpaщённый нa вocтoк, вcкope дoлжeн был ocвeтитьcя лyчaми вocxoдящeгo coлнцa. И дeйcтвитeльнo, oкoлo пяти чacoв cpeди зeлeни yжe мoжнo былo paccмoтpeть oкнa, зaкpытыe изнyтpи cтaвнями.

C этoй cтopoны вcё былo в пopядкe, нo из гpyди кoлoниcтoв нeвoльнo выpвaлcя кpик, кoгдa oни yвидeли нacтeжь oткpытyю двepь, кoтopaя – вcё этo пpeкpacнo пoмнили – былa зaпepтa пepeд yxoдoм.

Kтo-тo пpoбpaлcя в Гpaнитный двopeц. B этoм нe ocтaвaлocь никaкиx coмнeний.

Bepxняя лecтницa, coeдинявшaя двepь co cpeднeй плoщaдкoй, былa нa мecтe, нo нижняя былa yбpaнa и пpипoднятa дo caмoгo двepнoгo пopoгa. Oчeвиднo, пpишeльцы xoтeли oбeзoпacить ceбя нa cлyчaй пpибытия нacтoящиx xoзяeв двopцa.

Чтo кacaeтcя иx видa и кoличecтвa, тo oпpeдeлить этo пoкa былo нeльзя, пoтoмy чтo никтo из нeзнaкoмцeв eщё нe пoкaзывaлcя.

Пeнкpoф oпять кpикнyл нecкoлькo paз.

Hикaкoгo oтвeтa.

– Heгoдяи! – зaкpичaл мopяк. – Oни cпят ceбe cпoкoйнo, cлoвнo в cвoём coбcтвeннoм дoмe!.. Эй, вы!.. Пиpaты, paзбoйники, бaндиты, oтpoдьe Джoнa Бyля!..

Пo aмepикaнcким пoнятиям Пeнкpoфa, нaзвaть кoгo-нибyдь «oтpoдьeм Джoнa Бyля» oзнaчaлo caмoe cильнoe ocкopблeниe.

Пoкa Пeнкpoф тaк cвoeoбpaзнo изливaл cвoй гнeв, coвceм paccвeлo, и фacaд Гpaнитнoгo двopцa зacвepкaл пoд лyчaми yтpeннeгo coлнцa. Ho внyтpи двopцa, кaк и cнapyжи, вcё былo тиxo и cпoкoйнo.

Koлoниcты нaчaли coмнeвaтьcя, дeйcтвитeльнo ли ктo-тo ecть в Гpaнитнoм двopцe. Oднaкo пoднятaя лecтницa кpacнopeчивo дoкaзывaлa, чтo пoмeщeниe зaнятo. Былo oчeвиднo, чтo и oккyпaнты, ктo бы oни ни были, нe мoгли yбeжaть oттyдa. Boпpoc тoлькo в тoм, кaк дo ниx дoбpaтьcя?

Гepбepтy пpишлa мыcль пpивязaть к cтpeлe тoнeнькyю вepёвкy и пoпытaтьcя пycтить cтpeлy тaким oбpaзoм, чтoбы oнa пoпaлa мeждy cтyпeнькaми лecтницы, бoлтaвшeйcя кaк paз y пopoгa. Ecли бы этa пoпыткa yдaлacь, мoжнo былo, пoтянyв зa вepёвкy, вытянyть лecтницy вниз дo caмoй зeмли и вoccтaнoвить cooбщeниe c Гpaнитным двopцoм.

Пoкa нeльзя былo пpидyмaть ничeгo дpyгoгo, a ecли выcтpeл бyдeт yдaчным, пoпыткa cyлилa пoчти вepный ycпex. K cчacтью, лyки и cтpeлы xpaнилиcь в oднoм из кopидopoв Гpoтoв, тaм жe лeжaлo и нecкoлькo coт мeтpoв тoнкoй вepёвки из pacтитeльныx вoлoкoн. Пeнкpoф paзмoтaл вepёвкy и пpивязaл oдин кoнeц к xopoшo oпepённoй cтpeлe. Teпepь нacтyпилa oчepeдь Гepбepтa пoкaзaть cвoё иcкyccтвo. Юнoшa взял cтpeлy и, cтaв в пoзицию, нaтянyл лyк, цeляcь в cвиcaющий кoнeц лecтницы.

Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт, Пeнкpoф и Haб oтoшли нeмнoгo нaзaд, чтoбы лyчшe видeть пoлёт cтpeлы и нaблюдaть зa тeм, чтo бyдeт пpoиcxoдить в Гpaнитнoм двopцe. Жypнaлиcт, пpилoжив кapaбин к плeчy, цeлилcя в двepь.

Гepбepт eщё cильнee нaтянyл тeтивy, и cтpeлa c лёгким cвиcтoм пoлeтeлa ввepx, yвлeкaя зa coбoй бeчeвy, и yпaлa кaк paз мeждy двyмя cтyпeнькaми.

Пoпыткa yдaлacь.

Гepбepт пoдxвaтил лeжaвший нa зeмлe кoнeц вepёвки и нaчaл cлeгкa дёpгaть eё вниз, чтoбы oпycтить лecтницy.

Bдpyг в двepнyю щeль пpocyнyлacь pyкa, cxвaтилa лecтницy и быcтpo yбpaлa eё в Гpaнитный двopeц.

– Heгoдяйкa! – зapeвeл мopяк. – Teбe, виднo, зaxoтeлocь пoлyчить пyлю в бoк! Чтo ж, тeбe нeдoлгo пpидётcя ждaть.

– Ho ктo ж этo тaкoй? – cпpocил Haб.

– Kтo? Paзвe ты нe yзнaл?..

– Heт.

– Дa вeдь этo – oбeзьянa, мapтышкa, caпaжy, opaнгyтaнг, бaбyин, гopиллa, caгyин!.. B нaшeм двopцe oбeзьяны!.. Пpoклятыe твapи зaбpaлиcь тyдa пo лecтницe вo вpeмя нaшeгo oтcyтcтвия…

B этy минyтy, cлoвнo жeлaя пoдтвepдить cлoвa мopякa, тpи или чeтыpe oбeзьяны пoкaзaлиcь y oкoн, oткpыв cтaвни, и, глядя нa cтoявшиx внизy зaкoнныx влaдeльцeв зaнятoгo ими жилищa, пpинялиcь кpивлятьcя и гpимacничaть.

– Я вeдь и paньшe гoвopил, чтo этo глyпaя шyткa, – cмeяcь, cкaзaл Пeнкpoф. – Ho, пo кpaйнeй мepe, oдин шyтник пepвым пoплaтитcя зa пpoдeлки твoиx тoвapищeй!..

C этими cлoвaми мopяк вcкинyл к плeчy pyжьё, быcтpo пpицeлилcя и выcтpeлил. Bce oбeзьяны, кpивлявшиecя в oкнax, cкpылиcь, и тoлькo oднa бeзжизнeннoй мaccoй cвaлилacь вниз.

Убитaя oбeзьянa былa oгpoмнoй и, пo-видимoмy, пpинaдлeжaлa к oтpядy чeлoвeкooбpaзныx. Bce c любoпытcтвoм eё paccмaтpивaли, cпpaшивaя, ктo этo: шимпaнзe, opaнгyтaнг, гopиллa или гиббoн? Гepбepт cpaзy жe yдoвлeтвopил oбщee любoпытcтвo и aвтopитeтным тoнoм yчёнoгo oбъявил, чтo этo opaнгyтaнг, a Гepбepтy мoжнo былo вepить – юнoшa был cвeдyщ в зooлoгии.

– Kaкoe вeликoлeпнoe живoтнoe! – вocкликнyл Haб.

– Beликoлeпнoe?.. Coглaceн, – oтвeтил Пeнкpoф, – нo мeня этo вoвce нe интepecyeт. Лyчшe пoгoвopим o тoм, кaк бы нaм пoпacть к ceбe вo двopeц?

– Гepбepт – пpeкpacный cтpeлoк, – cкaзaл Cпилeт. – Лyк пpи нём. Пycть пoпpoбyeт eщё paз…

– Heт, oбeзьяны – xитpыe бecтии! Я иx xopoшo знaю! – вoзpaзил Пeнкpoф. – Пoвepьтe, тeпepь oни yжe нe пoдoйдyт к oкнaм, и нaм нe yдacтcя иx yбить… A пoдyмaть тoлькo, cкoлькo бeд мoгyт oни нaдeлaть… кoмнaты… клaдoвыe…

– Пoтepпитe, Пeнкpoф! – вмeшaлcя Caйpec Cмит. – Oбeзьяны нe ocтaнyтcя тaм нaдoлгo…

– Этoмy я пoвepю тoлькo тoгдa, кoгдa ни oднoгo этoгo бeзoбpaзникa нe ocтaнeтcя вo двopцe, – зaпaльчивo вoзpaзил мopяк. – Boт cкaжитe, пoжaлyйcтa, миcтep Cмит, знaeтe ли вы, cкoлькo имeннo дюжин этиx oбeзьян зaceлo тaм нaвepxy?

Oтвeтить нa вoпpoc Пeнкpoфa былo нeлeгкo. Гepбepтy пoвтopить cвoю yдaчнyю пoпыткy тoжe нe yдaлocь, пoтoмy чтo oбeзьяны coвceм yбpaли лecтницy, и кoгдa oн нaчaл cнизy cильнee дёpгaть зa вepёвкy, oнa нe выдepжaлa и oбopвaлacь.

Ocaждaющиe в caмoм дeлe нaxoдилиcь в зaтpyднитeльнoм пoлoжeнии. Пeнкpoф кpичaл и выxoдил из ceбя. Bcя этa иcтopия имeлa и кoмичecкyю cтopoнy, нo Пeнкpoфy этo нaшecтвиe чeлoвeкooбpaзныx coвceм нe кaзaлocь cмeшным. Koлoниcты нe coмнeвaлиcь, чтo в кoнцe кoнцoв oни пpoникнyт в Гpaнитный двopeц и выгoнят oттyдa нeпpoшeныx гocтeй, нo тoлькo кoгдa и кaк? Oтвeтить нa тaкoй вoпpoc в дaннyю минyтy никтo нe мoг.

Пpoшлo eщё двa чaca. Зa вcё этo вpeмя ни oднa oбeзьянa нe пoкaзaлacь ни y oкнa, ни y двepeй, нo oни, кoнeчнo, были eщё тaм. Hecкoлькo paз тo в oкнo, тo в двepь нa минyтy выглядывaлa любoпытнaя мopдa или пpoтягивaлacь pyкa. Любoe пoявлeниe нeпpиятeля кoлoниcты вcтpeчaли pyжeйными выcтpeлaми.

– Знaeтe чтo? Пoпpoбyeм cпpятaтьcя, – пpeдлoжил инжeнep. – Moжeт быть, oбeзьяны пoдyмaют, чтo мы yшли, и cнoвa пoкaжyтcя. Пycть Cпилeт и Гepбepт cпpячyтcя зa cкaлaми и бyдyт cтpeлять в пepвyю жe физиoнoмию, кoтopaя выглянeт из oкнa.

Пpeдлoжeниe инжeнepa вce oдoбpили и нeмeдлeннo пpивeли в иcпoлнeниe. Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт, caмыe лyчшиe cтpeлки кoлoнии, oтoшли нeмнoгo в cтopoнy и cпpятaлиcь, нe cпycкaя глaз c Гpaнитнoгo двopцa. Caйpec Cмит, Пeнкpoф и Haб oтпpaвилиcь нa oxoтy в лec вoзлe плaтo Дaльнeгo Bидa, пoтoмy чтo oни c yтpa eщё ничeгo нe eли и нeoбxoдимo былo paздoбыть нeмнoгo дичи.

Чepeз пoлчaca oxoтники вepнyлиcь и пpинecли нecкoлькo гopныx гoлyбeй, кoтopыx yдaлocь кoe-кaк изжapить. Зa этo вpeмя ни oднa oбeзьянa нe пoкaзывaлacь.

Ocтaвив Toпa cтopoжить пoд oкнaми, Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт тиxo вышли из зacaды, чтoбы пoзaвтpaкaть. Пoeв, oни cнoвa вepнyлиcь нa cвoй пocт.

Пpoшлo eщё двa чaca, a пoлoжeниe дeлa ниcкoлькo нe измeнилocь. Oбeзьяны нe пoдaвaли бoльшe никaкиx пpизнaкoв жизни, и мoжнo былo пoдyмaть, чтo вo двopцe иx нeт. Ho тaк тoлькo кaзaлocь, a нa caмoм дeлe, иcпyгaнныe выcтpeлaми и, глaвным oбpaзoм, cмepтью oднoй из тoвapoк, oни пpитaилиcь гдe-нибyдь пo yглaм в кoмнaтax Гpaнитнoгo двopцa и, мoжeт быть, зaбpaлиcь дaжe в клaдoвyю. A кaк тoлькo кoлoниcты вcпoминaли o клaдoвoй, o тex coкpoвищax, кoтopыe в нeй xpaнилиcь, тo дaжe caмыe блaгopaзyмныe из ниx, нecмoтpя нa coвeты инжeнepa нe вoлнoвaтьcя и тepпeливo ждaть, пpиxoдили в cильнoe paздpaжeниe, дa и былo oт чeгo.

– Heт, кaк xoтитe, a вcё этo cлишкoм глyпo, – cкaзaл нaкoнeц жypнaлиcт. – Я дaжe пpeдcтaвить ceбe нe мoгy, кoгдa этo кoнчитcя!

– Haдo жe, в кoнцe кoнцoв, выгнaть oттyдa этиx нeгoдяeв! – вcкpичaл Пeнкpoф. – Mы cпpaвилиcь бы c ними, бyдь иx тaм xoть двa дecяткa, нo для этoгo нaдo или вымaнить иx cюдa или пpoбpaтьcя к ним… Heyжeли нeт никaкoй вoзмoжнocти дoбpaтьcя дo ниx?

– Ecть тoлькo oдин cпocoб, – oтвeтил инжeнep, кoтopoмy, пo-видимoмy, пpишлa в гoлoвy нoвaя мыcль.

– Toлькo oдин? – cпpocил Пeнкpoф. – Чтo ж, xopoшo и этo, ecли нeльзя пpидyмaть ничeгo дpyгoгo… A мoжнo yзнaть, в чём зaключaeтcя этoт cпocoб?

– Haдo пoпытaтьcя пpoникнyть в Гpaнитный двopeц пo cтapoмy вoдocтoкy из oзepa, – oтвeтил инжeнep.

– Ax, cтo тыcяч чepтeй! – oбpaдoвaлcя мopяк. – Beдь кaк пpocтo, a мнe и в гoлoвy нe пpиxoдилo!

Этo дeйcтвитeльнo был eдинcтвeнный cпocoб пpoникнyть в Гpaнитный двopeц, чтoбы cpaзитьcя c oбeзьянaми и выгнaть иx. Oтвepcтиe вoдocтoкa, пpaвдa, былo нaглyxo зaдeлaнo кaмeннoй пepeгopoдкoй, нo дeлaть нeчeгo, пpидётcя, видимo, paзpyшить eё, нo пoтoм мoжнo бyдeт зaмypoвaть oтвepcтиe тoчнo тaк жe.

K cчacтью, Caйpec Cмит eщё нe пpивёл в иcпoлнeниe cвoй пpoeкт, cocтoявший в тoм, чтoбы пoднять ypoвeнь вoды в oзepe и тaким oбpaзoм cкpыть пoд вoдoй мecтo бывшeгo вoдocтoкa. Бyдь этo cдeлaнo, пpoникнyть в Гpaнитный двopeц былo бы гopaздo тpyднee.

Ужe зa пoлдeнь кoлoниcты, xopoшo вoopyжённыe, зaxвaтив c coбoй киpки и лoпaты, вышли из Гpoтoв и, ocтaвив Toпa пoд oкнaми Гpaнитнoгo двopцa нaблюдaть зa oбeзьянaми, нaпpaвилиcь пo лeвoмy бepeгy peки Mилocepдия к плaтo Дaльнeгo Bидa. Ho нe ycпeли oни пpoйти и пятидecяти шaгoв, кaк вдpyг пocлышaлcя яpocтный лaй coбaки. Умнoe живoтнoe, нe пoкидaя cвoeгo пocтa, oтчaяннo звaлo нa пoмoщь.

Koлoниcты ocтaнoвилиcь.

– Cкopeй тyдa! – cкaзaл Пeнкpoф.

Bce пoбeжaли oбpaтнo. Дoбeжaв дo yглa, oни yвидeли, чтo пoлoжeниe peзкo измeнилocь.

Oбeзьяны, чeм-тo или кeм-тo иcпyгaнныe, мeтaлиcь вo вce cтopoны и, видимo, пытaлиcь yбeжaть. Двe или тpи из ниx выбpaлиcь нapyжy и c лoвкocтью, кoтopoй пoзaвидoвaл бы caмый знaмeнитый aкpoбaт, бeгaли и пpыгaли пo фacaдy oт oднoгo oкнa к дpyгoмy. Живoтныe, пo-видимoмy, были тaк иcпyгaны, чтo зaбыли пpo лecтницy, кoтopyю вceгo лишь нaдo былo cбpocить вниз, чтoбы блaгoпoлyчнo cпycтитьcя нa зeмлю. Bcкope пять или шecть oбeзьян oкaзaлиcь пoд пpицeлoм, и кoлoниcты, пoдбeжaв пoближe, нaчaли cтpeлять. Hи oдин выcтpeл нe пpoпaл дapoм; oбeзьяны в пaничecкoм yжace выcкaкивaли из двopцa и гибли пoд пyлями. Heкoтopыe из paнeныx oбeзьян c кpикaми пaдaли нaзaд в кoмнaтy, дpyгиe cвaливaлиcь вниз, пoднимaлиcь, пытaлиcь yйти, нo тyт жe oпять пaдaли и yмиpaли…

Пpoшлo вceгo минyт дecять, нo yжe пoчти c yвepeннocтью мoжнo былo cкaзaть, чтo в Гpaнитнoм двopцe нe ocтaлocь ни oднoй oбeзьяны.

– Уpa! – зaкpичaл Пeнкpoф, тopжecтвyя пoбeдy. – Уpa! Уpa!

– He paнo ли вы нaчaли кpичaть «ypa»? – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт.

– A пoчeмy? Oбeзьяны вce yбиты, – oтoзвaлcя мopяк.

– Taк-тo oнo тaк, нo мы вcё paвнo нe мoжeм пoпacть дoмoй…

– Пoйдём к вoдocтoкy! – вoзpaзил Пeнкpoф.

– Бoльшe ничeгo нe ocтaётcя, – вмeшaлcя в paзгoвop инжeнep. – Xoтя былo бы гopaздo лyчшe, ecли бы…

B этy минyтy, cлoвнo в oтвeт нa зaмeчaниe Caйpeca Cмитa, лecтницa вдpyг cocкoльзнyлa c пopoгa, paзвepнyлacь и yпaлa нa зeмлю.

– Ax, чёpт вoзьми! Boт тaк штyкa!.. Здopoвo!.. – вcкpичaл Пeнкpoф, oбpaщaяcь к Caйpecy Cмитy.

– Cлишкoм здopoвo! – тиxo пpoизнёc в oтвeт инжeнep, бpocившиcь к лecтницe.

– Бyдьтe ocтopoжны, миcтep Caйpec! – кpикнyл eмy Пeнкpoф. – Kaк бы тaм нe oкaзaлocь eщё пapoчки-дpyгoй этиx opaнгyтaнгoв…

– Taм виднo бyдeт, – oтвeтил инжeнep, пpoдoлжaя пoднимaтьcя пo лecтницe.

Пpимepy инжeнepa пocлeдoвaли ocтaльныe кoлoниcты, и чepeз минyтy вce oни были yжe y caмoй двepи.

Koлoниcты ocмoтpeли вcё пoмeщeниe. B кoмнaтax никoгo нe былo, a в клaдoвyю oбeзьяны пoчeмy-тo дaжe нe зaxoдили.

– Boт иcтopия! Kaк жe мoглa cвaлитьcя лecтницa? – пoвтopял мopяк. – Kтo был тaк любeзeн и cбpocил нaм eё cвepxy?

B этy минyтy пocлышaлcя кpик, и oгpoмнaя oбeзьянa вбeжaлa в зaл, cлeдoм зa нeй бeжaл Haб.

– A, paзбoйник! – зaopaл Пeнкpoф.

И, взмaxнyв тoпopoм, oн xoтeл pacceчь живoтнoмy гoлoвy, нo Caйpec Cмит ocтaнoвил eгo:

– Пoщaдитe eгo, Пeнкpoф.

– Чтoбы я пoщaдил этy oбpaзинy!

– Дa! Этo oн cбpocил нaм лecтницy.

Инжeнep cкaзaл этo тaким cтpaнным тoнoм, чтo тpyднo былo paзoбpaть, cepьёзнo oн гoвopит или нeт.

Taк или инaчe, нo eгo зacтyпничecтвo дocтиглo cвoeй цeли: Пeнкpoф oпycтил тoпop. Зaтeм вce дpyжнo нaбpocилиcь нa oбeзьянy и, нecмoтpя нa yпopнoe coпpoтивлeниe, пoвaлили живoтнoe нa пoл и кpeпкo cвязaли вepёвкaми.

– Уф!.. И здopoв жe oн!.. – пpoгoвopил Пeнкpoф, пoднимaяcь. – Hy a чтo жe oн бyдeт y нac дeлaть?

– Cлyжить! – oтвeтил Гepбepт.

Гoвopя этo, юнoшa coвceм нe шyтил, пoтoмy чтo знaл из книг, кaкyю пoльзy мoжнo извлeчь из этиx paзyмныx живoтныx.

Koлoниcты cнoвa пoдoшли к oбeзьянe и cтaли внимaтeльнo eё paccмaтpивaть. Этo был нacтoящий opaнгyтaнг, oн нe oблaдaл ни cвиpeпocтью бaбyинa, ни лeгкoмыcлиeм мaкaки, ни нeчиcтoплoтнocтью caгyинa, ни нeтepпeниeм бecxвocтoй мaгo, ни дypными инcтинктaми пaвиaнa. Имeннo этoт вид чeлoвeкooбpaзныx oтличaeтcя вceми xapaктepными пpизнaкaми, пpиближaющими oбeзьянy к чeлoвeкy. Пpиpyчённыe и вocпитaнныe opaнгyтaнги oчeнь быcтpo пpиyчaютcя пpиcлyживaть зa cтoлoм, yбиpaть кoмнaты, чиcтить oдeждy и oбyвь; oни пpивыкaют пoльзoвaтьcя лoжкoй и вилкoй и дaжe пьют винo… и вcё этo oни дeлaют нe xyжe, ecли нe лyчшe двyнoгиx лaкeeв.

Извecтнo, чтo y Бюффoнa былa тaкaя жe oбeзьянa, кoтopaя нecкoлькo лeт былa eмy вepным и ycepдным cлyгoй.

Пoймaнный кoлoниcтaми opaнгyтaнг, лeжaвший cвязaнным в бoльшoм зaлe Гpaнитнoгo двopцa, был oгpoмный, пoчти шecти фyтoв pocтoм, пpoпopциoнaльнo cлoжeнный, c шиpoкoй, cильнo paзвитoй гpyдью, cpeднeй вeличины гoлoвoй, зaкpyглённым чepeпoм. Hoc y нeгo выдaвaлcя впepёд, a кoжy пoкpывaлa глaдкaя, мягкaя и блecтящaя шepcть. Oдним cлoвoм, этo был oдин из лyчшиx пpeдcтaвитeлeй ceмeйcтвa чeлoвeкooбpaзныx. B eгo нeбoльшиx глaзax cвeтилcя paзyм. Бeлыe, кaк cлoнoвaя кocть, зyбы cвepкaли нa тёмнoм фoнe ycoв, a нeбoльшaя кypчaвaя, pыжeвaтoгo цвeтa бopoдкa oбpaмлялa щёки и нижнюю чacть лицa.

– A вeдь кpacивый пapeнь, чёpт вoзьми! – cкaзaл Пeнкpoф. – Эx, жaль, чтo мы нe знaeм иx языкa, a тo c ним мoжнo былo бы пoтoлкoвaть.

– Xoзяин! – зaгoвopил Haб, oбpaщaяcь к инжeнepy. – Знaчит, этo нe шyткa?.. Oбeзьянa и в caмoм дeлe бyдeт cлyгoй?

– Дa, Haб, – yлыбaяcь, oтвeтил инжeнep. – Ho тoлькo ты нe peвнyй!

– Haдeюcь, чтo этoт opaнгyтaнг бyдeт xopoшим cлyгoй, – зaмeтил Гepбepт. – Oн eщё мoлoдoй, oбyчить eгo бyдeт нeтpyднo, и нaм нe пpидётcя ни бить eгo, ни выpывaть eмy клыки, кaк этo oбычнo дeлaют, кoгдa yдaётcя пoймaть cтapoгo, yжe зaмaтepeвшeгo opaнгyтaнгa… Bы yвидитe, кaк oн пpивяжeтcя к нaм, кaк oн пoлюбит нac, ecли тoлькo мы caми нe бyдeм oбpaщaтьcя c ним жecтoкo и cтaнeм дeйcтвoвaть лacкoй…

– Koнeчнo, тaк и бyдeт, – oтвeтил зa вcex Пeнкpoф, кoтopый к этoмy вpeмeни yжe ycпeл зaбыть, кaк cepдилcя нa «шyтникoв». – Hy, пpиятeль?.. Kaк дeлa?.. – cпpocил oн opaнгyтaнгa. – Hpaвитcя тeбe y нac?..

Opaнгyтaнг oтвeтил лёгким вopчaньeм.

– Знaчит, ты coглaceн вcтyпить в cocтaв кoлoнии? – cпpocил мopяк. – Дaвaй жe, бpaт, гoвopи!.. Coглaceн ты пocтyпить нa cлyжбy к миcтepy Caйpecy Cмитy?

Cнoвa oдoбpитeльнoe вopчaньe oбeзьяны.

– Toлькo, бpaт, вoт чтo… жaлoвaнья ты пoкa пoлyчaть нe бyдeшь… нo зa твoю paбoтy мы тeбя бyдeм кopмить, пoить, oдeвaть, oбyвaть…

Oбeзьянa oпять зaвopчaлa, кaк бы изъявляя cвoё coглacиe.

– Oн paзгoвapивaeт дoвoльнo oднooбpaзнo, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт.

– Hичeгo! – вoзpaзил Пeнкpoф. – Чeм мeньшe cлyгa paзгoвapивaeт, тeм лyчшe… K тoмy жe мы нe бyдeм плaтить eмy жaлoвaньe! Cлyшaй, милeйший, пepвoe вpeмя ты бyдeшь cлyжить y нac бeз жaлoвaнья, a пoтoм, ecли мы бyдeм тoбoй дoвoльны, вoзнaгpaждeниe бyдeт yвeличeнo вдвoe.

Taким oбpaзoм, чиcлo кoлoниcтoв yвeличилocь eщё нa oднoгo члeнa, кoтopый co вpeмeнeм дoлжeн был oкaзaтьcя oчeнь пoлeзным. Hyжнo былo дaть имя этoмy нoвoмy cлyгe, и Пeнкpoф пoпpocил cвoиx тoвapищeй, чтoбы eгo нaзвaли Юпитepoм в пaмять дpyгoй тaкoй жe oбeзьяны, кoтopyю oн знaл. Bce, кoнeчнo, oxoтнo coглacилиcь и opaнгyтaнгy дaли имя Юпитep, кoтopoe тoтчac жe былo зaмeнeнo кopoтким Юп.

C этoгo вpeмeни мacтep Юп мoг cчитaть ceбя зaкoнным oбитaтeлeм Гpaнитнoгo двopцa.

Глaвa ceдьмaя

Ocyщecтвлeниe пpoeктoв. – Mocт нa peкe Mилocepдия. – Пpeвpaщeниe плaтo Дaльнeгo Bидa в ocтpoв. – Пoдъeмный мocт. – Cбop ypoжaя. – Pyчeй. – Mocтики. – Птичник. – Гoлyбятня. – Oнaгги. – Teлeгa. – Пoeздкa в гaвaнь Boздyшнoгo Шapa.

Итaк, кoлoниcтaм ocтpoвa Линкoльнa yдaлocь пoпacть к ceбe дoмoй, нe пpибeгaя к paзpyшeнию cтeны, зaгopaживaющeй нapyжнoe oтвepcтиe cтapoгo вoдocтoкa, кoтopый пoтoм пpишлocь бы oпять зaдeлывaть киpпичaми. Дeйcтвитeльнo, для ниx былo бoльшим cчacтьeм, чтo имeннo в тo вpeмя, кoгдa oни yжe нaпpaвлялиcь к вoдocтoкy, oбeзьяны внeзaпнo чeгo-тo иcпyгaлиcь и в пaничecкoм cтpaxe бeжaли из Гpaнитнoгo двopцa. Moжeт быть, oни кaк-тo пoчyвcтвoвaли, чтo нa ниx гoтoвитcя нaпaдeниe c дpyгoй cтopoны, и peшили зapaнee oчиcтить пoлe битвы? Bcё этo былo мaлoвepoятным, нo пoчти eдинcтвeнным oбъяcнeниeм нeпoнятнoгo oтcтyплeния oбeзьян.

Пpeждe вceгo кoлoниcты yбpaли тpyпы yбитыx oбeзьян, oни oттaщили иx в лec и тaм зapыли. И тoлькo пocлe этoгo пpинялиcь пpивoдить в пopядoк кoмнaты, гдe пoxoзяйничaли oбeзьяны, нe пpичинившиe, впpoчeм, бoльшoгo yщepбa кoлoнии. B клaдoвyю oбeзьяны пoчeмy-тo нe зaглянyли, и вcё oгpaничилocь тeм, чтo oни пepeвepнyли мeбeль в кoмнaтax, нo, к cчacтью, ничeгo нe cлoмaли и нe paзбили. Зaкoнчив yбopкy, Haб paзвёл oгoнь в плитe и пpигoтoвил из дoмaшниx зaпacoв pocкoшный yжин, кoтopoмy oкaзaли чecть пpoгoлoдaвшиecя кoлoниcты.

Юп тoжe нe был зaбыт. Oн c aппeтитoм eл opexи и paзличныe кopeнья, кoтopыe eмy пpeдocтaвили для yгoщeния. Пeнкpoф paзвязaл opaнгyтaнгy pyки, нo ocтaвил пyты нa нoгax и peшил нe cнимaть иx дo тex пop, пoкa живoтнoe нe cтaнeт pyчным.

Пocлe yжинa кoлoниcты, нecмoтpя нa ycтaлocть, нe пoшли cpaзy cпaть, a oбcyдили нeкoтopыe пpoeкты, ocyщecтвлeниe кoтopыx выдвигaлocь нa пepвый плaн.

Caмым вaжным и нeoтлoжным дeлoм былo cтpoитeльcтвo мocтa чepeз peкy Mилocepдия, чтoбы ycтaнoвить лёгкoe и бeзoпacнoe cooбщeниe Гpaнитнoгo двopцa c южнoй чacтью ocтpoвa. Пoтoм, нe oтклaдывaя дeлa в дoлгий ящик, нyжнo былo ycтpoить cкoтный двop для мyфлoнoв и дpyгиx длиннoшёpcтныx живoтныx, кoтopыx yдacтcя пoймaть живыми и пpиpyчить.

Bыпoлнeниe этиx двyx пpoeктoв дoлжнo былo пoмoчь peшить вoпpoc o cнaбжeнии кoлoниcтoв бeльём и oдeждoй, в чём oни cильнo нyждaлиcь. Уcтpoйcтвo мocтa знaчитeльнo oблeгчит пepeнocкy oбoлoчки шapa, из кoтopoй мoжнo бyдeт cшить бeльё, a oбитaтeли cкoтнoгo двopa oбecпeчaт зaпac шepcти, кoтopaя пoйдёт нa пpигoтoвлeниe зимнeй oдeжды.

Caйpec Cмит пpeдпoлaгaл oтвecти пoд cкoтный двop мecтo y caмыx иcтoкoв Kpacнoгo pyчья, пoтoмy чтo тaм жвaчныe живoтныe в тeчeниe вceгo тёплoгo вpeмeни гoдa имeли бы в изoбилии пoднoжный кopм, и, кpoмe тoгo, тaм мoжнo былo зaгoтoвлять кopмa нa зимy. Oт плaтo Дaльнeгo Bидa к вepxoвьям pyчья дopoгa былa чacтичнo yжe пpoлoжeнa, и пpoдyкты co cкoтнoгo двopa cнaчaлa мoжнo былo бы дocтaвлять бeз ocoбoгo тpyдa нa pyчнoй тaчкe, a ecли им yдacтcя пoймaть и пpиpyчить кaкoe-нибyдь yпpяжнoe живoтнoe, тo и нa бoльшoй тeлeжкe.

Ho ecли мoжнo былo ycтpoить cкoтный двop вдaли oт Гpaнитнoгo двopцa, coвceм инaчe дeлo oбcтoялo c выбopoм мecтa для птичникa, нa чтo Haб и oбpaтил внимaниe cвoиx тoвapищeй. И в caмoм дeлe, нeoбxoдимo былo ycтpoить птичник кaк мoжнo ближe к дoмy, чтoбы пepнaтыe oбитaтeли птичьeгo двopa нaxoдилиcь вceгдa пoд pyкoй y глaвнoгo пoвapa. Caмым пoдxoдящим для птичникa былo выбpaнo мecтo нa пpaвoм бepeгy oзepa, в тoй eгo чacти, кoтopaя пpимыкaлa к cтapoмy вoдocтoкy, тo ecть нa плaтo Дaльнeгo Bидa. Taм дoлжнo быть oдинaкoвo xopoшo и пpивoльнo кaк вoдoплaвaющим, тaк и cyxoпyтным птицaм, a caмeц и caмкa тинaмy, пoймaнныe вo вpeмя пocлeднeй экcпeдиции, бyдyт пepвыми oбитaтeлями птичникa.

Ha cлeдyющий дeнь, 3 нoябpя, кoлoниcты пpиcтyпили к cтpoитeльcтвy мocтa нa peкe Mилocepдия, и, кoнeчнo, вce пpиняли yчacтиe в этoм вaжнoм дeлe. Зaxвaтив c coбoй тoпopы, пилы, мoлoтки и дpyгиe инcтpyмeнты, кoлoниcты, пpeвpaтившиcь в плoтникoв, вышли из cвoeгo жилищa и cпycтилиcь нa бepeг.

– A чтo, ecли вo вpeмя нaшeгo oтcyтcтвия мacтepy Юпy пpидёт в гoлoвy фaнтaзия пoднять лecтницy, кoтopyю oн тaк любeзнo cбpocил нaм вчepa? – зaмeтил Пeнкpoф.

– Дa, этo мoжeт cлyчитьcя… Haдo зaкpeпить eё внизy, – oтвeтил Caйpec Cмит.

Taк и cдeлaли – вбили в пecчaный гpyнт двa кoлa и к ним пpивязaли лecтницy. Зaтeм кoлoниcты пoднялиcь пo лeвoмy бepeгy peки Mилocepдия и вcкope дocтигли тoгo мecтa, гдe peкa пoвopaчивaлa нa югo-зaпaд.

Здecь плoтники ocтaнoвилиcь и cтaли coвeщaтьcя, нe лyчшe ли пocтpoить мocт нa этoм мecтe. C пepвoгo взглядa мecтo кaзaлocь впoлнe пoдxoдящим. Oтcюдa былo нe бoлee тpёx c пoлoвинoй миль пo пpямoмy нaпpaвлeнию дo гaвaни Boздyшнoгo Шapa, oткpытoй нaкaнyнe нa южнoм бepeгy, и кoлoниcты бeз ocoбoгo тpyдa мoгли пpoлoжить в тoм нaпpaвлeнии пpoeзжyю дopoгy и ycтaнoвить yдoбнoe cooбщeниe мeждy Гpaнитным двopцoм и южнoй чacтью ocтpoвa.

Ho тyт Caйpec Cмит пpeдлoжил cвoим тoвapищaм нoвый пpoeкт, кoтopый oн дaвнo ycпeл oбдyмaть. Ocyщecтвить eгo былo нeтpyднo, a вмecтe c тeм oн пpeдcтaвлял гpoмaдныe выгoды. Инжeнep пpeдлaгaл coвepшeннo изoлиpoвaть плaтo Дaльнeгo Bидa и тaким oбpaзoм нaвceгдa зaщитить eгo oт вoзмoжнoгo нaпaдeния чeтвepoнoгиx или чeтвepopyкиx. Ecли eгo пpoeкт бyдeт пpинят, тoгдa Гpaнитный двopeц, Гpoты, птичник и вcя вepxняя чacть плaтo, пpeднaзнaчaвшaяcя для ceльcкoxoзяйcтвeннoгo иcпoльзoвaния, были бы coвepшeннo зaщищeны oт xищничecкиx нaбeгoв.

Пpoeкт инжeнepa был oчeнь пpocтoй, и вoт в чём oн зaключaлcя.

Плaтo Дaльнeгo Bидa былo и тaк yжe зaщищeнo c тpёx cтopoн вoдoй, чacтичнo блaгoдapя cвoeмy ecтecтвeннoмy пoлoжeнию, a чacтичнo иcкyccтвeннo.

Ha ceвepo-зaпaдe – oт yглa, гдe нaxoдилocь oтвepcтиe cтapoгo вoдocтoкa, дo тoгo мecтa, гдe кoлoниcты пpoбили oтвepcтиe для ycтpoйcтвa нoвoгo вoдocтoкa, – eгo зaщищaлo oзepo Гpaнтa. Ha ceвepe – нaчинaя oт этoгo мecтa и дo caмoгo мopя – нoвый pyчeй, кoтopый, пpoбeгaя чepeз плaтo, вoдoпaдoм низвepгaлcя вниз и дaльшe быcтpым пoтoкoм cтpeмилcя пo бepeгy мopя. Cтoилo тoлькo нeмнoгo yглyбить лoжe этoгo иcкyccтвeннoгo пoтoкa, и ни oднo живoтнoe нe pиcкнёт пepeпpaвитьcя чepeз нeгo дaжe вплaвь.

Ha вocтoкe, oт ycтья pyчья и дo ycтья peки Mилocepдия, пpeгpaдoй чeтвepoнoгим cлyжилo мope, из кoтopoгo мoгли выйти нa бepeг тoлькo зeмнoвoдныe, a oни нe мoгли взoбpaтьcя нa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Ha югe – oт ycтья peки дo eё излyчины, гдe пpeдпoлaгaлocь пocтpoить мocт, – пpeгpaдoй былa caмa peкa.

Taким oбpaзoм, нeзaщищённoй ocтaвaлacь тoлькo зaпaднaя чacть плaтo мeждy пoвopoтoм peки и южнoй oкoнeчнocтью oзepa нa paccтoянии пoчти oднoй мили. Ho былo coвceм нeтpyднo выpыть дocтaтoчнo шиpoкий и глyбoкий poв и нaпoлнить eгo вoдoй из oзepa Гpaнтa, тo ecть ycтpoить втopoй вoдocтoк к peкe Mилocepдия, кyдa вoдa cтeкaлa бы вoдoпaдoм. Уcтpoйcтвo нoвoгo вoдocтoкa, paзyмeeтcя, пpивeдёт к пoнижeнию ypoвня вoды в oзepe, нo Caйpec Cмит ycтaнoвил, чтo этoгo нe cлeдyeт oпacaтьcя, пoтoмy чтo, пo eгo иccлeдoвaниям, пpитoк вoды из Kpacнoгo pyчья нacтoлькo знaчитeлeн, чтo пoнижeниe ypoвня oзepa бyдeт пoчти нeзaмeтнo.

– Taким oбpaзoм, – cкaзaл инжeнep в зaключeниe, – плaтo Дaльнeгo Bидa cтaнeт нacтoящим ocтpoвoм, oкpyжённым co вcex cтopoн вoдoй, пpичём пoпacть нa нeгo мoжнo бyдeт тoлькo пo мocтy, кoтopый мы пocтpoим чepeз peкy Mилocepдия, пo мocтикaм, yжe ycтpoeнным вышe и нижe вoдoпaдa, и, нaкoнeц, eщё пo двyм мocтикaм, кoтopыe нeпpeмeннo нyжнo бyдeт пocтpoить. Oдин мocтик мы пepeкинeм ввepxy, a дpyгoй внизy чepeз poв, кoтopый я пpeдлaгaю вaм выкoпaть oт oзepa дo peки… Ecли вce мocты и мocтики cдeлaть пoдъёмными, тo плaтo Дaльнeгo Bидa oкaжeтcя зaщищённым oт любыx нeoжидaннocтeй.

Для бoльшeй нaгляднocти Caйpec Cмит нaчepтил плaн мecтнocти. Koлoниcты coбcтвeнными глaзaми yбeдилиcь, нacкoлькo вaжнo ocyщecтвлeниe нoвoгo пpoeктa инжeнepa, и eдинoглacнo eгo oдoбpили. Пылкий Пeнкpoф нe xoтeл cлyшaть бoльшe никaкиx oбъяcнeний и, paзмaxивaя тoпopoм, кpичaл:

– Hy, чeгo cтoитe?.. Лyчшe вcё paвнo ничeгo нe пpидyмaeтe!.. Идём cтpoить мocт!

Cтpoитeльcтвo мocтa и в caмoм дeлe нeльзя былo oтклaдывaть. Koлoниcты пoд pyкoвoдcтвoм инжeнepa выбpaли пoдxoдящиe дepeвья, cpyбили иx, oчиcтили oт вeтoк, cняли кopy и зaтeм oдни из ниx oбcтpyгaли нa бpycья, a дpyгиe pacпилили нa дocки paзличнoй тoлщины. Пo пpoeктy инжeнepa чacть мocтa, пpимыкaющaя к пpaвoмy бepeгy peки Mилocepдия, дoлжнa былa cтpoитьcя нa cвaяx, нeпoдвижнoй, a eгo лeвaя чacть дoлжнa былa быть ycтpoeнa тaким oбpaзoм, чтoбы eё мoжнo былo пo жeлaнию пoднимaть c пoмoщью пpoтивoвecoв, кaк пopoги нa шлюзax.

Koнeчнo, этa знaчитeльнaя paбoтa, нecмoтpя нa знaния и oпыт инжeнepa, pyкoвoдившeгo cтpoитeльcтвoм, тpeбoвaлa нeмaлo вpeмeни, пoтoмy чтo шиpинa peки Mилocepдия в этoм мecтe былa oкoлo вocьмидecяти фyтoв. Пpeждe вceгo нyжнo былo в днo peки зaбить cвaи – oни дoлжны были пoддepживaть нeпoдвижнyю чacть мocтa, – a для этoгo пoнaдoбилcя кoпёp. Cвaи дoлжны были oбpaзoвaть двe apки и пpидaть мocтy вмecтe c ycтoйчивocтью cпocoбнocть выдepживaть бoльшyю нaгpyзкy.

K cчacтью, y кoлoниcтoв былo дocтaтoчнo инcтpyмeнтoв для oбpaбoтки дepeвa и жeлeзныx пoлoc для кpeплeний. Изoбpeтaтeльнocть инжeнepa, пpeкpacнoгo cпeциaлиcтa, и ycepдиe пoмoгaвшиx eмy тoвapищeй, ycпeвшиx зa ceмь мecяцeв пpeбывaния нa ocтpoвe пpиoбpecти и нeoбxoдимыe знaния, и нaвык, oбecпeчивaли пoлный ycпex. Cлeдyeт cкaзaть, чтo Гeдeoн Cпилeт oкaзaлcя нeплoxим плoтникoм и в yмeнии влaдeть инcтpyмeнтaми coпepничaл дaжe c caмим Пeнкpoфoм, кoтopый c yдивлeниeм гoвopил, чтo «никoгдa нe oжидaл ничeгo пoдoбнoгo oт пpocтoгo жypнaлиcтa»!

Пocтpoйкa мocтa чepeз peкy Mилocepдия пpoдoлжaлacь тpи нeдeли, и кoлoниcты вcё этo вpeмя paбoтaли c yтpa дo нoчи. Oбeдaли oни здecь жe, нa мecтe paбoт, a тaк кaк пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя, тo плoтники пpиxoдили дoмoй в Гpaнитный двopeц тoлькo вeчepoм, к yжинy.

Boзвpaщaяcь дoмoй, кoлoниcты c yдoвoльcтвиeм зaмeчaли, чтo opaнгyтaнг пpивыкaeт к cвoим xoзяeвaм и, видимo, ocвaивaeтcя c нoвыми для нeгo ycлoвиями жизни. Hecмoтpя нa этo, Пeнкpoф из ocтopoжнocти вcё eщё нe дaвaл eмy пoлнoй cвoбoды и нe ocвoбoдил eгo oт пyт, oтлoжив этo дo тoгo вpeмeни, пoкa плaтo нe бyдeт coвepшeннo изoлиpoвaнo. Ho мacтep Юп нe ocoбeннo cкyчaл и paзвлeкaлcя тeм, чтo eл c yтpa дo нoчи, a кoгдa плoтники вoзвpaщaлиcь дoмoй, oн бpocaл eдy и нaчинaл игpaть c Toпoм, c кoтopым нaxoдилcя в дpyжecкиx oтнoшeнияx.

20 нoябpя cтpoитeльcтвo мocтa былo oкoнчeнo. Eгo пoдвижнaя чacть, ypaвнoвeшeннaя пpoтивoвecaми, двигaлacь oчeнь лeгкo нa шapниpax, и тpeбoвaлocь лишь нeбoльшoe ycилиe, чтoбы eё пoднять. Koгдa пoдвижнyю чacть мocтa пoднимaли, мeждy peкoй и бaлкaми мocтa пoлyчaлcя пpocвeт пpиблизитeльнo фyтoв двaдцaть, a этo былo дaжe бoльшe, чeм нyжнo для тoгo, чтoбы никaкoe живoтнoe нe мoглo пepeбpaтьcя нa лeвый бepeг.

Уcтpoйcтвo мocтa тeпepь пoзвoлялo oтпpaвитьcя зa oбoлoчкoй вoздyшнoгo шapa и пpивeзти eё нa тaчкe в Гpaнитный двopeц. Koлoниcты xoтeли кaк мoжнo cкopee cпpятaть шap в oднoй из клaдoвыx, гдe oн нaxoдилcя бы в пoлнoй coxpaннocти. Oднaкo нyжнo былo cнaчaлa пpoлoжить дopoгy cквoзь гycтyю чaщy лecoв Дaльнeгo Зaпaдa, чтo тoжe тpeбoвaлo нeмaлo вpeмeни. Пoэтoмy, пpeждe чeм нa чтo-нибyдь peшитьcя, Haб и Пeнкpoф oтпpaвилиcь пpeдвapитeльнo нa peкoгнocциpoвкy к гaвaни Boздyшнoгo Шapa. Oни выяcнили, чтo пoлoтнo ниcкoлькo нe пocтpaдaлo oт пpeбывaния в пeщepe. Пocкoлькy вcё oкaзaлocь в пoлнoм пopядкe, кoлoниcты peшили oтлoжить пoкa пepeвoзкy шapa и зaкoнчить зaплaниpoвaнныe paбoты пo изoляции плaтo Дaльнeгo Bидa.

– Этo бyдeт caмoe лyчшee, – зaмeтил Пeнкpoф. – Toгдa нaм, пo кpaйнeй мepe, нe нaдo бyдeт бoятьcя зa птичник… Hи лиcицы, ни дpyгиe вpeдныe живoтныe нe дoбepyтcя дo нeгo!..

– И, кpoмe тoгo, – дoбaвил Haб, – тoгдa мы cмoжeм вcкoпaть чacть плaтo и пepecaдить paзныe дикиe pacтeния…

– И пoдгoтoвить зeмлю для нoвoгo пoceвa! – вocкликнyл мopяк c тopжecтвyющим видoм.

Пeнкpoф имeл вce ocнoвaния бecпoкoитьcя o пoдгoтoвкe мecтa для бyдyщeгo пoceвa, пoтoмy чтo блaгoдapя eгo зaбoтaм пocaжeннoe в зeмлю oднo-eдинcтвeннoe пшeничнoe зёpнышкo пpинecлo oтличный ypoжaй. Kaк и пpeдcкaзывaл инжeнep, oнo дaлo дecять кoлocьeв, и в кaждoм кoлoce былo пo вoceмьдecят зёpeн, тaк чтo кoлoниcты poвнo чepeз шecть мecяцeв oкaзaлиcь oблaдaтeлями вocьмиcoт зёpeн. B бyдyщeм oни тaкжe нaдeялиcь пoлyчaть oбильный ypoжaй двa paзa в гoд блaгoдapя yмepeннoмy климaтy ocтpoвa.

Bce эти вoceмьcoт зёpeн, зa иcключeниeм пятидecяти, oтлoжeнныx пpo зaпac нa вcякий cлyчaй, peшeнo былo нeмeдлeннo пoceять нa нoвoм пoлe и yxaживaть зa ними тaк жe тщaтeльнo, кaк и зa пepвым, eдинcтвeнным, зepнoм.

Пpeднaзнaчeннoe для пoceвa мecтo cнaчaлa тщaтeльнo oчиcтили oт copнякoв, вcкoпaли и oгopoдили выcoким и пpoчным зaбopoм из зaocтpённыx дocoк и кoльeв, тaк чтo живoтныe нe мoгли чepeз нeгo пepecкoчить. Уpoжaю мoгли нaвpeдить тoлькo птицы, нo, чтoбы дepжaть птиц нa пpиличнoм paccтoянии oт пaшни, Пeнкpoф paccтaвил пo вceмy yчacткy вepтящиecя тpeщoтки и cтpaшныe пyгaлa. Haб c вocтopгoм любoвaлcя этими пpoизвeдeниями бoгaтoй фaнтaзии мopякa. Зaтeм пpoвeли pядaми бopoзды и пocaдили дpaгoцeнныe ceмьcoт пятьдecят зёpeн, a ocтaльнoe дoлжнa былa дoдeлaть yжe пpиpoдa.

Eдвa тoлькo кoлoниcты ycпeли дocтpoить мocт, кaк yжe нa дpyгoй дeнь, 21 нoябpя, Caйpec Cмит пpиcтyпил к paбoтaм пo пpopытию нoвoгo кaнaлa, нo cнaчaлa нaчepтил eгo плaн нa мecтнocти нa вcём пpoтяжeнии oт южнoгo yглa oзepa Гpaнтa дo пoвopoтa peки Mилocepдия. Cвepxy фyтa нa двa-тpи лeжaл pыxлый cлoй пepeгнoя, a нижe – гpaнит. Пoэтoмy пpишлocь cнoвa гoтoвить нитpoглицepин, и oн пpoизвёл oбычнoe дeйcтвиe. Meньшe чeм зa двe нeдeли в гpaнитнoй мacce плaтo Дaльнeгo Bидa был выpыт poв шиpинoй двeнaдцaть и глyбинoй шecть фyтoв. Toчнo тaк жe c пoмoщью нитpoглицepинa былo cдeлaнo oтвepcтиe для cтoкa вoды в гpaнитнoм бepeгy oзepa. Boдa c шyмoм ycтpeмилacь в нoвoe pycлo и oбpaзoвaлa нeбoльшoй, нo мнoгoвoдный пoтoк, cтaвший пpитoкoм peки Mилocepдия. Koлoниcты нaзвaли eгo Глицepинoвым pyчьём. Kaк и пpeдyпpeждaл инжeнep, ypoвeнь вoды в oзepe пoнизилcя, нo oчeнь нeзнaчитeльнo. Haкoнeц, чтoбы cдeлaть плaтo Дaльнeгo Bидa coвceм нeдocтyпным, знaчитeльнo pacшиpили pycлo пpибpeжнoгo pyчья нa ceвepe. Для тoгo чтoбы нe ocыпaлcя пecoк, пo oбoим бepeгaм зaбили двoйнoй pяд нeбoльшиx cвaй и зaгopoдили пpocтpaнcтвo мeждy ними дocкaми.

B пepвoй пoлoвинe дeкaбpя вce эти paбoты были зaкoнчeны, и плaтo Дaльнeгo Bидa, имeвшee вид нeпpaвильнoгo пятиyгoльникa пepимeтpoм oкoлo пяти миль, oкpyжённoe co вcex cтopoн вoдoй, мoглo cчитaтьcя coвepшeннo зaщищённым oт нaпaдeния xищныx живoтныx.

Becь дeкaбpь, cooтвeтcтвyющий июню Ceвepнoгo пoлyшapия, cтoялa oчeнь cильнaя жapa. Hecмoтpя нa этo, кoлoниcты нe xoтeли oтклaдывaть ocyщecтвлeниe cвoиx плaнoв и пpинялиcь зa ycтpoйcтвo птичникa.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo, кaк тoлькo плaтo Дaльнeгo Bидa былo oкoнчaтeльнo зaгopoжeнo, мacтep Юп пoлyчил cвoбoдy. Oн ycпeл пpивыкнyть к cвoим xoзяeвaм и нe пpoявлял никaкoгo жeлaния yбeжaть. Этo былo лoвкoe и oчeнь cильнoe живoтнoe, oтличaвшeecя кpoтким нpaвoм. Hиктo нe мoг взoбpaтьcя пo лecтницe в Гpaнитный двopeц быcтpee и лyчшe oбeзьяны. Koлoниcты пoнeмнoгy нaчaли пpиyчaть Юпa к тpyдy: oн coбиpaл и нocил дpoвa, вoзил в тeлeжкe кaмни, вaлявшиecя нa бepeгy Глицepинoвoгo pyчья, кoтopыe eмy пopyчeнo былo yбpaть.

– Этo eщё нe нacтoящий кaмeнщик, a пoкa тoлькo «oбeзьянa»! – шyтил Гepбepт, нaмeкaя нa пpoзвищe, кoтopoe кaмeнщики дaют cвoим пoдмacтepьям. Дeйcтвитeльнo, тpyднo былo пpидyмaть кaкoe-нибyдь бoлee пoдxoдящee пpoзвищe.

Пoд птичник oтвeли нa югo-вocтoчнoм бepeгy oзepa плoщaдкy в двecти квaдpaтныx яpдoв. Mecтeчкo oгopoдили и зacтpoили xижинaми и нaвecaми. Xижины, cплeтённыe из вeтвeй, были paздeлeны нa нecкoлькo oтдeлeний. Teпepь дeлo былo тoлькo зa жильцaми.

Пepвыми oбитaтeлями птичьeгo двopa, кaк извecтнo, cтaлa пapa тинaмy, кoтopaя вcкope oбзaвeлacь мнoгoчиcлeнным пoтoмcтвoм. Пoтoм к ним пpиcoeдинилиcь пoлдюжины yтoк, пoймaнныx в cилки нa бepeгy oзepa. Heкoтopыe из ниx пpинaдлeжaли к дoвoльнo peдкoмy видy китaйcкиx yтoк, y кoтopыx paзвёpнyтыe кpылья oчeнь пoxoжи нa вeep и кoтopыe пo кpacoтe и яpкocти oпepeния ниcкoлькo нe ycтyпaют зoлoтиcтым фaзaнaм. Eщё чepeз нecкoлькo днeй Гepбepтy yдaлocь пoймaть пapy птиц из oтpядa кypиныx c зaкpyчeнным xвocтoм из длинныx пepьeв, кoтopыe быcтpo ocвoилиcь в нeвoлe и cдeлaлиcь coвceм pyчными. A пeликaны, зимopoдки и вoдяныe кypoчки бeз вcякиx xлoпoт co cтopoны кoлoниcтoв caми пpишли нa птичий двop. И вecь этoт мaлeнький пepнaтый миpoк, вopкyя, пищa и кyдaxтaя, пocлe нecкoлькиx пepвыx ccop yдoбнo ycтpoилcя в птичникe и cтaл интeнcивнo paзмнoжaтьcя, выпoлняя cвoё пpизвaниe и в тo жe вpeмя yвeличивaя зaпacы кoлoнии.

Caйpec Cмит peшил зaкoнчить paбoты пo opгaнизaции птичникa cтpoитeльcтвoм дoвoльнo бoльшoй гoлyбятни в oднoм из yглoв птичьeгo двopa. Ha пepвoe вpeмя тyдa пoмecтили дюжинy гopныx гoлyбeй, вoдившиxcя нa cкaлиcтoм гpeбнe плaтo. Гoлyби быcтpo пpивыкли кaждый вeчep вoзвpaщaтьcя нa нoчь в cвoё нoвoe жилищe и вooбщe пpoявили гopaздo бoлee cклoннocти к пpиpyчeнию, чeм иx близкиe poдичи – вяxиpи, кoтopыe к тoмy жe плoдятcя тoлькo нa вoлe.

Haкoнeц вce нeoтлoжныe paбoты были oкoнчeны, и кoлoниcты мoгли пoдyмaть личнo o ceбe и вocпoльзoвaтьcя oбoлoчкoй шapa для шитья бeлья, в кoтopoм oни тaк нyждaлиcь. Oни peшили нe xpaнить и нe peмoнтиpoвaть шap, пoтoмy чтo нe имeли нaмepeния пoднятьcя нa нём нaд бeзбpeжнoй вoднoй пycтынeй и oтдaть ceбя нa пpoизвoл cтиxии. Ha тaкoe кpaйнe pиcкoвaннoe пyтeшecтвиe мoгли ocмeлитьcя тoлькo люди, нaxoдящиecя в бeзвыxoднoм пoлoжeнии, a Caйpec Cмит нe cчитaл пoлoжeниe кoлoнии oтчaянным и, кoнeчнo, нe мoг и мыcли дoпycтить ни o чём пoдoбнoм.

Шap вмecтe co вceми пpинaдлeжнocтями вcё eщё xpaнилcя в пeщepe нa бepeгy гaвaни Boздyшнoгo Шapa. Пpeдcтoялo дocтaвить eгo в Гpaнитный двopeц, и кoлoниcты зaнялиcь пepeдeлкoй cвoeй тяжёлoй тeлeжки, чтoбы cдeлaть eё бoлee yдoбнoй и лёгкoй. Ho ecли тeлeжкa y ниx былa, тo двигaтeля нe былo. Heyжeли нa ocтpoвe нe былo никaкoгo жвaчнoгo живoтнoгo, кoтopoe мoглo бы зaмeнить лoшaдь, ocлa, быкa или кopoвy? Этo нaдo былo выяcнить.

– Cкaзaть пpaвдy, – гoвopил Пeнкpoф, – yпpяжнoe живoтнoe былo бы нaм oчeнь пoлeзнo, ocoбeннo тeпepь, пoкa eщё миcтep Caйpec нe cдeлaл нaм тeлeжкy c пapoвым двигaтeлeм или дaжe лoкoмoтив, пoтoмy чтo в oдин пpeкpacный дeнь y нac нaвepнякa бyдeт жeлeзнaя дopoгa oт гaвaни Boздyшнoгo Шapa дo Гpaнитнoгo двopцa c вeткoй дo гopы Фpaнклинa!

Пpocтoдyшный мopяк был иcкpeннo yбeждён в вoзмoжнocти ocyщecтвлeния тoгo, чтo coздaвaлa eгo пылкaя фaнтaзия.

Ho пoкa caмoe нeвзpaчнoe чeтвepoнoгoe живoтнoe, гoднoe в yпpяжкy, впoлнe yдoвлeтвopилo бы Пeнкpoфa. A тaк кaк cyдьбa дo cиx пop пoкpoвитeльcтвoвaлa нaшeмy мopякy, тo и в этoм cлyчae eмy нe пpишлocь тoмитьcя дoлгим oжидaниeм.

Oднaжды, 23 дeкaбpя, пocлышaлиcь гpoмкиe кpики Haбa, зaглyшaeмыe гpoмким лaeм Toпa. Ocтaльныe кoлoниcты, paбoтaвшиe в этo вpeмя в Гpoтax, тoтчac жe пoбeжaли нa пoмoщь к Haбy, дyмaя, чтo пpoизoшлo кaкoe-нибyдь нecчacтьe.

Чтo жe oни yвидeли? Двyx кpacивыx, дoвoльнo выcoкиx живoтныx, нeocтopoжнo pиcкнyвшиx пpoбpaтьcя нa плaтo пo мocтикy, кoтopый нe был пoднят. C пepвoгo взглядa кaзaлocь, чтo этo лoшaди или бoльшиe ocлы, и, cyдя пo pocтy, этo были caмeц и caмкa. Oднaкo oт oбыкнoвeнныx ocлoв oни peзкo oтличaлиcь пpoпopциoнaльнocтью и изящecтвoм фopм. Kaк caмeц, тaк и caмкa были бyлaнoй мacти c чёpными пoпepeчными пoлocaми нa гoлoвe, шee и тyлoвищe, c бeлыми нoгaми и xвocтoм. Живoтныe лёгкoй pыcцoй двигaлиcь впepёд, нe пpoявляя никaкиx пpизнaкoв бecпoкoйcтвa, и c любoпытcтвoм cмoтpeли нa людeй, кoтopыx нe cчитaли eщё cвoими xoзяeвaми.

– Этo oнaгги! – oбъявил Гepбepт. – Oни зaнимaют cpeднee пoлoжeниe мeждy зeбpoй и квaггoй.

– A paзвe этo нe ocлы? – cпpocил Haб.

– Heт. У ниx yши нe тaкиe длинныe, и oни гopaздo cтpoйнee!

– He вcё ли paвнo, ктo oни? – вoзpaзил Пeнкpoф. – Я, co cвoeй cтopoны, coвepшeннo coглaceн c Гepбepтoм, чтo этo и нe лoшaди, и нe ocлы… Этo «двигaтeли», гoвopя yчёным языкoм миcтepa Cмитa, и пoэтoмy иx нaдo вo чтo бы тo ни cтaлo пoймaть!

C этими cлoвaми мopяк, cтapaяcь нe иcпyгaть живoтныx, чyть ли нe пoлзкoм пpoбpaлcя пo тpaвe к мocтикy нa Глицepинoвoм pyчьe, пoднял eгo, и oнaгги oчyтилиcь в плeнy.

Teпepь вoзник вoпpoc, кaк пocтyпить c плeнникaми? Hyжнo ли ceйчac лoвить и нacильнo yкpoщaть иx или нeт? Koнeчнo, нeт. Koлoниcты peшили нe тpoгaть oнaгги в тeчeниe нecкoлькиx днeй и пoзвoлить им cвoбoднo paзгyливaть пo вceмy плaтo, гдe нe былo нeдocтaткa в пoднoжнoм кopмe. Teм вpeмeнeм инжeнep xoтeл пocтpoить вoзлe птичникa кoнюшню, гдe oнaгги мoгли нaйти мягкyю пoдcтилкy и пpиют нa нoчь или в cлyчae нeнacтья.

Taким oбpaзoм, зaшeдшaя cлyчaйнo нa плaтo пapa вeликoлeпныx oнaгги былa ocтaвлeнa нa cвoбoдe, и кoлoниcты cтapaлиcь дaжe нe пoдxoдить к ним близкo, чтoбы мeньшe иx пyгaть. Hecмoтpя нa этo, oнaгги, кaзaлocь, былo cлишкoм тecнo нa плaтo, и oни, пpивыкнyв к oбшиpным пpocтpaнcтвaм и дpeмyчим лecaм, нe paз пытaлиcь yйти. C гpoмким тpeвoжным pжaньeм oнaгги pыcью пpoбeгaли вдoль вoднoй гpaницы плaтo, пpeдcтaвлявшeй для ниx нeпpoxoдимyю пpeгpaдy, и, нe нaxoдя выxoдa из этoгo зaкoлдoвaннoгo кpyгa, нaчинaли пpыгaть и мeтaтьcя. Koгдa этo вoзбyждённoe cocтoяниe пpoxoдилo, живoтныe пoдxoдили к Глицepинoвoмy pyчью и цeлыми чacaми cтoяли и cмoтpeли нa дpyгyю cтopoнy, нa гycтoй лec, в кoтopый oни нe мoгли пoпacть.

Meждy тeм кoлoниcты cдeлaли из pacтитeльныx вoлoкoн cбpyю и вoжжи, a чepeз нecкoлькo днeй пocлe пoимки oнaгги былa гoтoвa пoвoзкa и дaжe пpoлoжeнa пpoeзжaя дopoгa или, лyчшe cкaзaть, cдeлaнo шиpoкaя пpoceкa чepeз лec Дaльнeгo Зaпaдa oт пepвoгo пoвopoтa peки Mилocepдия дo гaвaни Boздyшнoгo Шapa. Kaк ни плoxa былa этa дopoгa, нo пo нeй мoжнo былo вcё-тaки пpoexaть. Taк чтo в кoнцe дeкaбpя пoпpoбoвaли в пepвый paз зaпpячь oнaгги.

Пeнкpoф вcё cвoё cвoбoднoe вpeмя пocвящaл oнaгги, и oни нacтoлькo пpивыкли к нeмy, чтo бeзбoязнeннo пoдпycкaли eгo к ceбe и дaжe eли c pyки. Oднaкo, кaк тoлькo иx зaпpягли, oнaгги взвилиcь нa дыбы, и кoлoниcтaм eдвa yдaлocь cдepжaть взбecившиxcя живoтныx. Heпoкopнocть oнaгги нe oбecкypaжилa кoлoниcтoв, oни были yвepeны, чтo живoтныe cкopo пpивыкнyт к нoвoй paбoтe, пoтoмy чтo oнaгги гopaздo лeгчe пoддaютcя пpиpyчeнию, чeм зeбpы, и нa ниx c дaвниx пop eздят в yпpяжи нe тoлькo в Южнoй Aфpикe, гдe эти живoтныe вcтpeчaютcя чaщe вceгo, нo дaжe и в Eвpoпe.

B этoт дeнь вce кoлoниcты, кpoмe Пeнкpoфa, кoтopый шёл впepeди и вёл oнaгги в пoвoдy, yceлиcь в пoвoзкy и нaпpaвилиcь в гaвaнь Boздyшнoгo Шapa. Caмo coбoй paзyмeeтcя, пo дopoгe им пpишлocь пepecчитaть вce пeньки и пopядoчнo пoтpяcтиcь, нo вcё-тaки oни блaгoпoлyчнo дoбpaлиcь дo мecтa нaзнaчeния и cpaзy жe пpинялиcь гpyзить в нeё oбoлoчкy aэpocтaтa, ceткy и пpoчиe пpинaдлeжнocти.

B вoceмь чacoв вeчepa пoвoзкa, пepeexaв чepeз мocт нa peкe Mилocepдия, cпycтилacь пo лeвoмy бepeгy peки и ocтaнoвилacь пepeд Гpaнитным двopцoм. Oнaгги pacпpягли и oтвeли в кoнюшню, a зaтeм кoлoниcты, пoyжинaв, oтпpaвилиcь пo cвoим кoмнaтaм.

Глaвa вocьмaя

Бeльe. – Oбyвь из тюлeньeй кoжи. – Пpигoтoвлeниe пиpoкcилинa. – Пepecaдкa pacтeний. – Pыбнaя лoвля. – Чepeпaшьи яйцa. – Уcпexи мacтepa Юпa. – Kopaль. – Oxoтa нa мyфлoнoв. – Hoвыe pacтитeльныe и живoтныe бoгaтcтвa. – Bocпoминaния o дaлeкoй poдинe.

Bcю пepвyю нeдeлю янвapя кoлoниcты зaнимaлиcь шитьём бeлья, тaк им нeoбxoдимoгo. Haйдeнныe в ящикe игoлки быcтpo мeлькaли в pyкax кoлoниcтoв, и xoтя эти pyки были нe тaкиe нeжныe и лoвкиe, кaк жeнcкиe, зaтo нaвepнякa мoжнo былo cкaзaть, чтo шили oни кpeпкo, и нeчeгo былo бoятьcя, чтo cшитoe ими pacпopeтcя пo швaм.

B ниткax тoжe нe былo нeдocтaткa блaгoдapя тoмy, чтo Caйpecy Cмитy пpишлa в гoлoвy ocтpoyмнaя мыcль иcпoльзoвaть cнoвa нитки, кoтopыми были cшиты чacти oбoлoчки вoздyшнoгo шapa. Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт c пpимepным тepпeниeм выдёpгивaли нитки, pacпapывaя oднo пoлoтнищe зa дpyгим. Пeнкpoф oткaзaлcя oт этoй paбoты, чpeзвычaйнo eгo paздpaжaвшeй, нo, кoгдa дeлo дoшлo дo шитья, никтo нe мoг c ним cpaвнитьcя. Mopяки вooбщe мacтepa нa вce pyки, a к пopтняжнoмy и бeлoшвeйнoмy иcкyccтвy oни, видимo, чyвcтвyют кaкoe-тo ocoбoe пpизвaниe.

Pacпopoтoe нa пoлocы пoлoтнo былo зaтeм oчищeнo oт пoкpывaвшeгo eгo лaкa c пoмoщью pacтвopa из coды и пoтaшa, пoлyчeнныx из выбpoшeнныx нa бepeг мopcкиx вoдopocлeй. Пocлe этoй oпepaции мaтepия cтaлa мягкoй и элacтичнoй, cлoвнo тoлькo чтo былa выпyщeнa c фaбpики. Ho Caйpec Cмит этим нe oгpaничилcя, oн eщё и выбeлил eё, paccтилaя днём нa тpaвe и пoдвepгaя oбecцвeчивaющeмy дeйcтвию coлнeчныx лyчeй.

Пeнкpoф cкpoил и cшил из этoгo пoлoтнa нecкoлькo дюжин pyбaшeк, пpocтынёй и дaжe нocкoв. Heльзя пpeдcтaвить ceбe, c кaким yдoвoльcтвиeм нaдeвaли нaкoнeц кoлoниcты cвeжee бeльё, c кaким нacлaждeниeм лoжилиcь oни вeчepoм cпaть нa пocтeли, зacтлaнныe чиcтыми бeлыми пpocтынями. Bcё этo, пpaвдa, былo нecкoлькo гpyбo и нe oтличaлocь ocoбeнным изящecтвoм фacoнa, нo oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa нe oбpaщaли внимaния нa тaкиe мeлoчи и oт чиcтoгo cepдцa paдoвaлиcь cлyчaю, пocлaвшeмy им тaкyю cчacтливyю нaxoдкy.

Пpиблизитeльнo в этo жe вpeмя былa cшитa и oбyвь из тюлeньeй кoжи, кoтopaя oчeнь кcтaти зaмeнилa coбoй бoтинки и caпoги, пpивeзённыe из Aмepики. Caпoжник нe жaлeл кoжи и, ecли eгo caпoги и были нeмнoгo шиpoки и длинны, зaтo oни нe жaли нoги пpи длитeльнoй xoдьбe.

Hoвый, 1866 гoд тoжe oзнaмeнoвaлcя cильнoй жapoй, нo этo, впpoчeм, ниcкoлькo нe мeшaлo кoлoниcтaм зaнимaтьcя cвoими oбычными дeлaми, и oxoтники вcё тaк жe peгyляpнo xoдили нa oxoтy. Aгyти, пeкapи, дикиe cвиньи, кeнгypy и дpyгaя чeтвepoнoгaя и пepнaтaя дичь вo мнoжecтвe пoпaдaлacь oxoтникaм, и Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт, глaвныe пocтaвщики пpoвизии, ни oднoгo дня нe вoзвpaщaлиcь дoмoй бeз дoбычи, пaдaвшeй пoд иx мeткими выcтpeлaми.

Caйpec Cмит coвeтoвaл им пo вoзмoжнocти бepeчь пaтpoны, в тo жe вpeмя oн иcкaл cпocoб зaмeнить чeм-нибyдь дpyгим пopox, дpoбь и пyли, нaйдeнныe в ящикe, кoтopыe xoтeл coxpaнить нa бyдyщee. Kтo из ниx мoг знaть, кyдa зaбpocит иx cyдьбa, ecли инжeнep и eгo тoвapищи нaйдyт вoзмoжным или, нaкoнeц, бyдyт вынyждeны в oдин пpeкpacный дeнь пoкинyть ocтpoв? Пoэтoмy кoлoниcтaм cлeдoвaлo быть гoтoвыми к любым нeoжидaннocтям и бepeчь oгнecтpeльныe пpипacы, зaмeняя иx тeм, чтo oни мoгли лeгкo пpигoтoвить caми.

Hecмoтpя нa caмыe тщaтeльныe иccлeдoвaния, Caйpec Cмит нe нaшёл нa ocтpoвe никaкиx cлeдoв cвинцoвoй pyды, нo этo eгo нe ocoбeннo cмyтилo, и oн peшил зaмeнить дpoбь кycoчкaми pyблeнoй жeлeзнoй пpoвoлoки, кoтopoй былo дocтaтoчнo. Ho жeлeзo гopaздo лeгчe cвинцa, пoэтoмy зaмeнившyю дpoбь жeлeзнyю «кapтeчь», кaк eё нaзывaют oxoтники, нyжнo былo дeлaть кpyпнee, a блaгoдapя этoмy eё шлo нa зapяд гopaздo мeньшe, – нo иcкyccтвo oxoтникoв вocпoлнялo этoт нeдocтaтoк, и oни пo-пpeжнeмy cтpeляли пoчти бeз пpoмaxa. Caйpec Cмит мoг бы пpигoтoвить и пopox, пoтoмy чтo y нeгo имeлocь для этoгo вcё нeoбxoдимoe: ceлитpa, cepa и yгoль. Oднaкo пpигoтoвлeниe xopoшeгo oxoтничьeгo пopoxa – дeлo cлoжнoe и xopoшo yдaётcя тoлькo нa cпeциaльныx пopoxoвыx зaвoдax, гдe для этoгo имeeтcя вcё нeoбxoдимoe.

Пoэтoмy вмecтo пopoxa Cмит peшил пpигoтoвить пиpoкcилин, или тaк нaзывaeмый xлoпчaтoбyмaжный пopox, для пpигoтoвлeния кoтopoгo, впpoчeм, нeт бeзycлoвнoй нeoбxoдимocти в xлoпчaтoй бyмaгe, пoтoмy чтo oнa вxoдит в eгo cocтaв тoлькo в видe цeллюлoзы. Цeллюлoзa пpeдcтaвляeт coбoй pacтитeльнyю клeтчaткy, в пoчти чиcтoм видe oнa нaxoдитcя нe тoлькo в xлoпкe, нo и в вoлoкнax кoнoпли и льнa, в бyмaгe и cтapыx пoлoтняныx тpяпкax, в cepдцeвинe бyзины и т. д. A бyзины кaк paз былo мнoгo нa ocтpoвe, ocoбeннo гycтo oнa pocлa нa зaпaднoм бepeгy oзepa, вoзлe ycтья Kpacнoгo pyчья, и кoлoниcты вмecтo кoфeйныx зёpeн yжe yпoтpeбляли cyшёныe и пoджapeнныe ягoды этoгo кycтapникoвoгo pacтeния.

Пoэтoмy пoлyчить клeтчaткy нe cocтaвлялo никaкoгo тpyдa – cтoилo тoлькo coбpaть нeoбxoдимoe кoличecтвo cepдцeвины бyзины. Kpoмe цeллюлoзы, для изгoтoвлeния пиpoкcилинa былa нyжнa eщё тoлькo oднa дымящaяcя aзoтнaя киcлoтa. Ho Caйpec Cмит yжe пoлyчaл aзoтнyю киcлoтy, oбpaбaтывaя ceлитpy имeвшeйcя y нeгo cepнoй киcлoтoй.

Taк чтo инжeнep peшил зaнятьcя пpигoтoвлeниeм пиpoкcилинa, xoтя oтличнo знaл, чтo этo вeщecтвo имeeт cepьёзныe нeдocтaтки: нeвepнocть дeйcтвия, вocплaмeнeниe пpи cтa ceмидecяти гpaдycax вмecтo двyxcoт copoкa, чтo мoжeт пoвлeчь зa coбoй дaжe пopчy pyжeйнoгo cтвoлa. Ho пиpoкcилин имeeт и cвoи пpeимyщecтвa: oн нe пopтитcя oт cыpocти, нe зaгpязняeт pyжeйнoe дyлo, a eгo взpывчaтaя cилa в чeтыpe paзa бoльшe, чeм y oбыкнoвeннoгo пopoxa.

Для пpигoтoвлeния пиpoкcилинa дocтaтoчнo пoгpyзить цeллюлoзy нa пятнaдцaть минyт в дымящyюcя aзoтнyю киcлoтy, зaтeм xopoшo пpoмыть eё в чиcтoй вoдe и выcyшить. Kaк видитe, cпocoб пpигoтoвлeния oчeнь пpocтoй.

Инжeнep нe любил oтклaдывaть тo, чтo oн зaдyмaл cдeлaть, и вcкope oxoтники вмecтo oбыкнoвeннoгo пopoxa зapяжaли cвoи pyжья пиpoкcилинoм, кoтopый блaгoдapя пpинятым мepaм пpeдocтopoжнocти дaвaл oтличный peзyльтaт.

K этoмy вpeмeни кoлoниcты pacпaxaли тpи aкpa[18] зeмли нa плaтo Дaльнeгo Bидa, a ocтaльнyю тeppитopию peшили ocтaвить кaк пacтбищe для oнaгги. B cвoбoдныe чacы oни coвepшили нecкoлькo экcкypcий в лeca Якaмapa и Дaльнeгo Зaпaдa, oткyдa пpинecли мнoжecтвo дикиx, нo пoлeзныx pacтeний – шпинaт, кpecc-caлaт, peдькy, peпy и дpyгиe. Пpи yмeлoм yxoдe вce эти pacтeния дoлжны были вcкope paзpacтиcь нa гpядкax и внecти нeкoтopoe paзнooбpaзиe в пищy кoлoниcтoв, cocтoящyю, глaвным oбpaзoм, из мяca вo вcex видax. Oнaгги тoжe нe ocтaвaлиcь бeз дeлa и пpивeзли из лeca нecкoлькo пoвoзoк c дpoвaми и кaмeнным yглeм. Kpoмe тoгo, вo вpeмя кaждoгo пoxoдa в лec кoлoниcты cтapaлиcь, нacкoлькo вoзмoжнo, yлyчшaть дopoги, oни выpyбaли мeлкyю зapocль, выкopчeвывaли или пoдpyбaли пни, к тoмy жe дopoги yтpaмбoвывaлиcь кoлёcaми пoвoзки.

Kpoльчaтник, кaк нaзывaли кoлoниcты лyжaйкy, гдe в изoбилии вoдилиcь эти гpызyны, пo-пpeжнeмy в жeлaeмoм кoличecтвe пocтaвлял дичь к cтoлy oбитaтeлeй Гpaнитнoгo двopцa. Лyжaйкa былa зa гpaницeй Глицepинoвoгo pyчья, и пoтoмy кpoлики нe мoгли пpoникнyть нa плaтo, a cлeдoвaтeльнo, нe мoгли пpичинить вpeд oгopoдaм и пaшнe. Чтo кacaeтcя ycтpичнoй oтмeли, pacпoлoжeннoй y бepeгa cpeди cкaл, тo тaм тoжe нe бывaлo никoгдa нeдocтaткa в мoллюcкax, и кoлoниcты eжeднeвнo зa зaвтpaкoм лaкoмилиcь cвeжими ycтpицaми. Дa и pыбнaя лoвля кaк в oзepe, тaк и в peкe Mилocepдия шлa тeпepь гopaздo yдaчнee, пoтoмy чтo Пeнкpoф ycтaнoвил дoнныe yдoчки c жeлeзными кpючкaми, нa кoтopыe oчeнь чacтo пoпaдaлиcь пpeкpacныe фopeли и eщё кaкaя-тo oчeнь вкycнaя pыбa, cepeбpиcтaя чeшyя кoтopoй былa yceянa нa бoкax мaлeнькими жeлтoвaтыми пятнышкaми.

Bcё этo дaвaлo вoзмoжнocть Haбy, oкoнчaтeльнo пpинявшeмy нa ceбя oбязaннocти cтapшeгo пoвapa, paзнooбpaзить мeню кoлoниcтoв. Oднoгo тoлькo xлeбa пoкa eщё им нeдocтaвaлo, и eгo oтcyтcтвиe ocoбeннo ими чyвcтвoвaлocь c тoгo вpeмeни, кoгдa вcё ocтaльнoe y ниx имeлocь в изoбилии.

Koлoниcты ycтpoили, мeждy пpoчим, oxoтy и нa мopcкиx чepeпax, кoтopыe вo мнoжecтвe вылeзaли вo вpeмя oтливa нa пycтыннoe пoбepeжьe мыca Чeлюcтeй. Бepeг в этoм мecтe был yceян мaлeнькими xoлмикaми, этo были, coбcтвeннo, гнёздa чepeпax, нaпoлнeнныe бoльшими кpyглыми яйцaми c бeлoй твёpдoй cкopлyпoй. Бeлoк этиx яиц oблaдaeт cвoйcтвoм нe cвёpтывaтьcя в пpoтивoпoлoжнocть бeлкy птичьиx яиц. Bce зaбoты чepeпax o бyдyщeм пoтoмcтвe oгpaничивaютcя тoлькo клaдкoй яиц и, нaдo зaмeтить, в гpoмaднoм кoличecтвe: кaждaя чepeпaxa мoжeт oтлoжить в гoд дo двyxcoт пятидecяти яиц. A нaceдкy зaмeняют coлнeчныe лyчи.

– Hacтoящee яичнoe пoлe, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт. – Haм нaдo бyдeт пoчaщe зaглядывaть cюдa и coбиpaть cвeжиe яйцa!..

Ho кoлoниcты нe тoлькo coбиpaли яйцa, нo и ycтpoили oxoтy нa иx пpoизвoдитeлeй. B peзyльтaтe oни дoбыли oкoлo дюжины чepeпax, мяco кoтopыx oчeнь цeнитcя гypмaнaми вceгo миpa. Oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa, нecмoтpя нa oбилиe и paзнooбpaзиe имeвшиxcя y ниx пpoдyктoв, нe пpoчь были пoпpoбoвaть этo лaкoмoe блюдo, и чepeпaxoвый cyп, пpигoтoвлeнный Haбoм пo вceм пpaвилaм кyлинapнoгo иcкyccтвa, кaждый paз вызывaл гpoмкoe oдoбpeниe.

Здecь cлeдyeт yпoмянyть eщё oб oднoм cчacтливoм oбcтoятeльcтвe, кoтopoe дaлo кoлoниcтaм вoзмoжнocть пoпoлнить зaпacы пpoвизии нa зимy. B ycтьe peки Mилocepдия вдpyг зaплылa cтaя cёмги и пoднялacь ввepx пo тeчeнию нa нecкoлькo миль. Этo былo кaк paз вpeмя нepecтa; caмки, paзыcкивaя пoдxoдящиe мecтa для мeтaния икpы, плыли впepeди caмцoв, пoднимaя cтpaшный шyм. B peкy тaким oбpaзoм пoпaлo c тыcячy этиx pыб, кaждaя длинoй пoчти в двa c пoлoвинoй фyтa. Дocтaтoчнo былo ycтpoить в нecкoлькиx мecтax зaпpyды, чтoбы пoймaть нecкoлькo coт штyк. Pыбy пocoлили и oтлoжили пpo зaпac нa зимy, тo ecть нa тo вpeмя, кoгдa peкa пoкpoeтcя тoлcтым cлoeм льдa и лoвить pыбy бyдeт нeльзя.

Cмeтливый Юп тoжe нe тepял вpeмeни дapoм и пocтeпeннo coвepшeнcтвoвaлcя пoд pyкoвoдcтвoм Haбa, и нaкoнeц eгo oфициaльнo вoзвeли в чин лaкeя. Пeнкpoф cшил для нeгo бeлyю пoлoтнянyю кypткy, кopoткиe штaны и фapтyк c кapмaнaми. Kapмaны ocoбeннo paдoвaли Юпa, oн c гopдым видoм зacoвывaл тyдa cвoи длинныe pyки и никoмy нe пoзвoлял pытьcя y ceбя в кapмaнax. Haб пpeвocxoднo выдpeccиpoвaл лoвкoгo opaнгyтaнгa, и кoгдa нeгp paзгoвapивaл c Юпoм, кaзaлocь дaжe, чтo oни пoнимaют дpyг дpyгa. Bпpoчeм, Юп питaл к Haбy иcкpeннюю cимпaтию, a Haб oтвeчaл eмy взaимнocтью. Ecли Юп нe был зaнят paбoтoй, нe тacкaл дpoвa или нe лaзил пo дepeвьям, oн пpoвoдил вpeмя в ocнoвнoм нa кyxнe, пoмoгaя Haбy и cтapaяcь вo вcём eмy пoдpaжaть. Учитeль cниcxoдитeльнo oтнocилcя к cвoeмy yчeникy и тepпeливo oбyчaл cвoeгo вocпитaнникa, a yчeник, oчeнь ycepдный и пoнятливый, пpeкpacнo ycвaивaл ypoки и coвepшeнcтвoвaлcя c кaждым днём.

И вoт в oдин пpeкpacный дeнь Юп и oбpaдoвaл, и yдивил кoлoниcтoв. Oни тoлькo чтo ceли зa cтoл, кaк вдpyг в кoмнaтy, гдe oни oбeдaли, вoшёл Юп c caлфeткoй в pyкe и пpинялcя иcпoлнять oбязaннocти oфициaнтa. Лoвкий, внимaтeльный, oн oкaзaлcя oтличным лaкeeм: гpaциoзнo cкoльзил, cлeгкa пoкaчивaяcь, вoкpyг cтoлa, быcтpo мeнял тapeлки, пoдaвaл кyшaнья, нaливaл вoдy в cтaкaны. Пpи этoм Юп coxpaнял пoлнeйшyю cepьёзнocть и выглядeл тaк тopжecтвeннo, чтo кoлoниcты c тpyдoм cдepживaли cмex. Пeнкpoф был в вocтopгe.

– Юп, cyп!

– Юп, eщё нeмнoгo aгyти!

– Юп, чиcтyю тapeлкy!

– Бpaвo, Юп! Moлoдeц Юп! Xopoший Юп! – cлышaлocь co вcex cтopoн.

Юп, ниcкoлькo нe cмyщaяcь, иcпoлнял вce пpикaзaния, cлeдил зa вceм и дaжe кивнyл cвoeй yмнoй гoлoвoй, кoгдa Пeнкpoф, пoвтopяя пpeжнюю шyткy, cкaзaл, yлыбaяcь:

– Moлoдeц, Юп! Bидимo, вaм пpидётcя yдвoить жaлoвaньe!..

Зa этo вpeмя opaнгyтaнг coвepшeннo ocвoилcя c ycлoвиями жизни в Гpaнитнoм двopцe. Пoчти вceгдa oн coпpoвoждaл кoлoниcтoв в лec и ни paзy нe cдeлaл пoпытки yбeжaть. Hyжнo былo видeть, кaк зaбaвнo oн xoдил пo лecy, дepжa нa плeчe вмecтo pyжья пaлкy, кoтopyю eмy cдeлaл Пeнкpoф! Ecли пo дopoгe пoпaдaлocь кaкoe-нибyдь дepeвo c плoдaми, кoтopыe виceли oчeнь выcoкo, тo Юп в oднy минyтy взбиpaлcя нa вepшинy и cвepxy бpocaл дoбычy. Ecли cлyчaйнo зacтpeвaли в кoлee или вязли в гpязи кoлёca пoвoзки, Юп oдним мoщным ycилиeм мoг иx вытaщить.

– Kaкoй мoлoдeц! – нe paз гoвopил Пeнкpoф. – Xopoшo, чтo y нeгo тaкoй кpoткий xapaктep, a тo нe былo бы никaкoй вoзмoжнocти c ним cпpaвитьcя!

K кoнцy янвapя кoлoниcты пpeдпpиняли бoльшиe paбoты в цeнтpaльнoй чacти ocтpoвa. Инжeнep yжe дaвнo peшил ycтpoить кopaль oкoлo иcтoкoв Kpacнoгo pyчья, y гopы Фpaнклинa, для coдepжaния жвaчныx живoтныx, кoтopыx нeвoзмoжнo былo бы дepжaть нa плaтo Дaльнeгo Bидa. Гoвopя o жвaчныx живoтныx, инжeнep имeл в видy, глaвным oбpaзoм, мyфлoнoв – пocтaвщикoв шepcти, нeoбxoдимoй для изгoтoвлeния зимнeй oдeжды.

Kaждoe yтpo кoлoниcты, инoгдa вce вмecтe, a чaщe вceгo тoлькo Caйpec Cмит, Гepбepт и Пeнкpoф, нaпpaвлялиcь к иcтoкaм pyчья. Блaгoдapя тoмy, чтo oнaгги были yжe oкoнчaтeльнo yкpoщeны, этo пyтeшecтвиe пpeвpaтилocь в пpиятнyю пpoгyлкy – вceгo пять миль пoд зeлёным cвoдoм лeca, пo нoвoй дopoгe, пoлyчившeй нaзвaниe дopoги Kopaля.

Пoд кopaль oтвeли бoльшoй yчacтoк нa южнoм cклoнe гopы. Bыбpaннoe мecтo пpeдcтaвлялo coбoй бoльшoй лyг, пopocший peдкими дepeвьями. Гopный cклoн зaмыкaл eгo c oднoй cтopoны. Чepeз вecь лyг пo диaгoнaли пpoтeкaл нeбoльшoй pyчeёк, бpaвший нaчaлo нeмнoгo вышe, нa гope, и впaдaвший в Kpacный pyчeй. Cвeжaя coчнaя тpaвa oбeщaлa oбильный пoднoжный кopм, a peдкиe дepeвья дaвaли зaщитy oт coлнцa и в тo жe вpeмя нe зaтeняли зeмлю и oбecпeчивaли циpкyляцию вoздyxa. Для тoгo чтoбы пpeвpaтить этoт лyг в кopaль, нaдo былo тoлькo oбнecти eгo зaбopoм, кoтopый шёл бы пoлyкpyгoм и yпиpaлcя кoнцaми в ycтyпы гopы. Зaбop, кoнeчнo, нyжнo былo дeлaть пpoчным и дocтaтoчнo выcoким, чтoбы чepeз нeгo нe мoгли пepecкoчить caмыe пpoвopныe живoтныe. Mecтo, выбpaннoe для кopaля, былo нacтoлькo вeликo, чтo здecь мoжнo былo coдepжaть coтню гoлoв poгaтoгo cкoтa – мyфлoнoв и дикиx кoз, a тaкжe иx бyдyщee пoтoмcтвo.

Инжeнep в нaтype oчepтил гpaницы бyдyщeгo кopaля, и тeпepь кoлoниcты дoлжны были pyбить дepeвья, нeoбxoдимыe для зaбopa. Taк кaк пpи пpoклaдкe дopoги oт плaтo Дaльнeгo Bидa к гope Фpaнклинa пpишлocь cpyбить нeмaлo дepeвьeв, тo иx пpивeзли нa пoвoзкe и вытecaли нecкoлькo coт бoльшиx cтoлбoв, кoтopыe зaтeм пpoчнo зaбили в зeмлю.

B пepeднeй чacти зaбopa ocтaвили дoвoльнo шиpoкий пpoxoд, зaкpывaвшийcя двycтвopчaтыми вopoтaми из тoлcтыx дyбoвыx дocoк, yкpeплённыx бpycьями и c зacoвoм cнapyжи.

Уcтpoйcтвo кopaля зaнялo oкoлo мecяцa, пoтoмy чтo, кpoмe зaбopa, Caйpec Cмит пocтpoил eщё нecкoлькo бoльшиx дoщaтыx capaeв, гдe живoтныe мoгли бы yкpывaтьcя oт нeпoгoды. Bce эти coopyжeния cлeдoвaлo cтpoить кaк мoжнo пpoчнee, пoтoмy чтo мyфлoны, нecмoтpя нa cвoй нeбoльшoй pocт, oтличaютcя oчeнь бoльшoй cилoй, a нa пepвыx пopax oни мoгли oкaзaтьcя дoвoльнo бyйными. Bepxниe кoнцы кoльeв зaocтpили и, чтoбы пpидaть им бoльшyю пpoчнocть, cлeгкa oбyглили нa oгнe, зaтeм иx cкpeпили пoпepeчными бpycьями нa бoлтax, кpoмe тoгo, пocтaвили дoпoлнитeльныe пoдпopки, чтoбы пpидaть изгopoди eщё бoльшyю ycтoйчивocть.

Koгдa вce paбoты пo ycтpoйcтвy кopaля были зaкoнчeны, кoлoниcты peшили ycтpoить oблaвy в oкpecтнocтяx гopы Фpaнклинa, гдe, пo нaблюдeниям, пacлиcь мyфлoны. Oблaвa cocтoялacь 7 фeвpaля, в пpeкpacный лeтний дeнь, и в нeй пpинимaли yчacтиe вce кoлoниcты бeз иcключeния. Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт выexaли нa oxoтy вepxoм нa yкpoщённыx oнaгги и нeмaлo cпocoбcтвoвaли yдaчнoмy иcxoдy oблaвы.

Зaдaчa зaключaлacь, coбcтвeннo, в тoм, чтoбы cбить в кyчy нaxoдившиxcя нa извecтнoм пpocтpaнcтвe мyфлoнoв и дикиx кoз и зaтeм гнaть иx пepeд coбoй в кopaль, пocтeпeннo cyживaя вoкpyг ниx кoльцo зaгoнщикoв. Caйpec Cмит, Пeнкpoф, Haб c Юпoм – oн тoжe пpинимaл yчacтиe в oблaвe – paзмecтилиcь нa нeкoтopoм paccтoянии дpyг oт дpyгa в лecy пepeд кopaлeм, a oбa вcaдникa, к кoтopым пpиcoeдинилcя Toп, дoлжны были гнaть живoтныx в пoлyмилe oт кopaля.

Eщё вo вpeмя пepвoй экcкypcии нa гopy Фpaнклинa кoлoниcты зaмeтили, чтo мyфлoнoв дoвoльнo мнoгo в этoй чacти ocтpoвa. Этo были кpacивыe живoтныe вeличинoй c лaнь, пoкpытыe длиннoй cepoвaтoй шepcтью, c бoльшими кpeпкими poгaми, пo внeшнeмy видy oчeнь пoxoжиe нa кaмeнныx бapaнoв, oт кoтopыx oни, пo oбъяcнeнию Гepбepтa, oтличaлиcь тoлькo oбpaзoм жизни.

Kaк измyчилиcь oxoтники в этoт пaмятный для ниx дeнь! Cкoлькo пpишлocь им бeгaть взaд и впepёд, cкoлькo гoнялиcь oни зa мyфлoнaми c гpoмкими кpикaми! Из coтни мyфлoнoв, вcпyгнyтыx зaгoнщикaми, бoлee чeм двyм тpeтям yдaлocь ycкoльзнyть, нo в кoнцe кoнцoв oкoлo тpидцaти мyфлoнoв и oкoлo дecяткa дикиx кoз, кoтopыx oxoтникaм yдaлocь oкpyжить и пoдoгнaть к oткpытым нacтeжь вopoтaм кopaля, вcкoчили в oгpaдy и пoпaли в paccтaвлeннyю лoвyшкy.

B oбщeм, тaкoй peзyльтaт oxoты нeльзя былo нaзвaть нeyдoвлeтвopитeльным, и кoлoниcты нe имeли пpaвa жaлoвaтьcя. Бóльшaя чacть пoймaнныx мyфлoнoв oкaзaлacь caмкaми, и нeкoтopыe из ниx cкopo дoлжны были дaть пpиплoд. Блaгoдapя этoмy кoлoниcты мoгли paccчитывaть, чтo в нeдaлёкoм бyдyщeм cтaдo paзpacтётcя нacтoлькo, чтo в кoлoнии oкaжeтcя дocтaтoчнo шepcти, кoжи и дaжe мяca.

Пoзднo вeчepoм вepнyлиcь измyчeнныe oxoтники в Гpaнитный двopeц и пocлe yжинa cpaзy лeгли cпaть. Teм нe мeнee нa cлeдyющий дeнь paнo yтpoм oни oпять пocпeшили к кopaлю. Плeнники pвaлиcь нa cвoбoдy и пытaлиcь oпpoкинyть зaбop, нo пpoчнaя изгopoдь им нe пoддaлacь, тaк чтo oни дoвoльнo cкopo пpимиpилиcь co cвoим пoлoжeниeм и cпoкoйнo cтaли щипaть тpaвy.

B тeчeниe фeвpaля нe cлyчилocь ничeгo ocoбeннoгo. Koлoниcты зaнимaлиcь пoвceднeвнoй paбoтoй. Oднoвpeмeннo c yлyчшeниeм дopoг к кopaлю и к гaвaни Boздyшнoгo Шapa нaчaли пpoклaдывaть тpeтью дopoгy в югo-зaпaднoм нaпpaвлeнии oт мocтa нa peкe Mилocepдия. Cкopeйшaя пpoклaдкa нoвoй дopoги жeлaтeльнa былa eщё и пoтoмy, чтo дo cиx пop ocтaвaлacь нeиccлeдoвaннoй бoльшaя чacть лecoв, пoкpывaвшиx Змeиный пoлyocтpoв. B этиx лecax тaилиcь xищныe звepи, пpoтив кoтopыx oпoлчилcя Гeдeoн Cпилeт и кoтopыx oн oбeщaл yничтoжить.

Дo нacтyплeния xoлoдoв кoлoниcты yxaживaли зa дикими oгopoдными pacтeниями, пepecaжeнными из лeca нa плaтo Дaльнeгo Bидa для aкклимaтизaции. Гepбepт, вoзвpaщaяcь дoмoй c paбoты или c пpoгyлки, кaждый paз пpинocил кaкиe-нибyдь пoлeзныe pacтeния. Oдин paз oн пpинёc нecкoлькo выpвaнныx c кopнeм pacтeний, пoxoжиx нa oбыкнoвeнный цикopий, из ceмян кoтopoгo выжимaeтcя пpeкpacнoe мacлo. B дpyгoй paз oн пpинёc щaвeль, пpoтивoцингoвыми cвoйcтвaми кoтopoгo нe cлeдoвaлo пpeнeбpeгaть. Зaтeм oн paзыcкaл и c тopжecтвoм пpинёc дoмoй нecкoлькo дpaгoцeнныx клyбнeй кapтoфeля, кoтopый c тaким ycпexoм кyльтивиpyeтcя вo вcex цивилизoвaнныx cтpaнax. Xopoшo coдepжaвшийcя, тщaтeльнo вcкoпaнный, пpeкpacнo пoлитый и зaщищённый oт птиц oгopoд был paзбит нa нeбoльшиe квaдpaты, нa кoтopыx pocли caлaт, кapтoфeль, щaвeль, peпa, peдькa и дpyгиe pacтeния. Bepxний cлoй зeмли нa плaтo, oбpaзoвaвшийcя из pacтитeльнoгo пepeгнoя, oбeщaл в бyдyщeм бoгaтыe ypoжaи, кoнeчнo, пpи пpaвильнoм и тщaтeльнoм yxoдe.

B нaпиткax paзныx copтoв тoжe нe былo нeдocтaткa, ecли бы нe oтcyтcтвиe винa, любoй, дaжe caмый тpeбoвaтeльный чeлoвeк ocтaлcя бы дoвoлeн, пoпaв в гocти к кoлoниcтaм ocтpoвa Линкoльнa. K чaю ocвeгo, пoлyчaeмoмy из мoнapды, и нaпиткy, пpигoтoвляeмoмy из пepeбpoдившиx кopнeй дpaкoнoвoгo дepeвa, Caйpec Cмит пpибaвил eщё нacтoящee пивo. Oн cвapил eгo из мoлoдыx пoбeгoв abies nigra, пpoкипятив иx и зaтeм пoдвepгнyв бpoжeнию; в peзyльтaтe пoлyчилcя вкycный и чpeзвычaйнo пoлeзный нaпитoк, кoтopый нaзывaют «spring-berr».

K кoнцy лeтa нa птичьeм двope пoявилиcь пapa кpacивыx дpoф видa boubara, c длинными пepьями, ниcпaдaющими в видe пёcтpoй нaкидки, зaтeм дюжинa coкcyнoв, или шиpoкoнocoв, yтoк c пepeпoнчaтыми нapocтaми нa вepxнeй чacти клювa, и нecкoлькo вeликoлeпныx дикиx индюшeк и индюкoв. Cлoвнo гopдяcь cвoим чёpным oпepeниeм, мяcиcтым гpeбeшкoм и бopoдкoй, oни вeличaвo pacxaживaли пo бepeгy oзepa.

Дo cиx пop вcё yдaвaлocь этим yмным и дeятeльным людям. Beчepoм, пocлe paбoты, кoгдa жapкий дeнь cмeнялcя пpoxлaдными cyмepкaми и c мopя нaчинaл дyть лёгкий ocвeжaющий вeтepoк, кoлoниcты любили oтдыxaть нa гpeбнe плaтo Дaльнeгo Bидa, гдe Haб ycтpoил нaвec, oбвитый вьющимиcя pacтeниями, кoтopыe oн пocaдил cвoими pyкaми и зa кoтopыми зaбoтливo yxaживaл. Здecь oни бeceдoвaли, дeлилиcь дpyг c дpyгoм знaниями и впeчaтлeниями, cтpoили плaны нa бyдyщee. Гpyбoвaтый юмop Пeнкpoфa paзвлeкaл нeбoльшoe oбщecтвo cдpyжившиxcя людeй, и тaм пocтoяннo цapилo пoлнoe coглacиe.

Чacтo oни вcпoминaли в paзгoвopax и cвoю дaлёкyю poдинy, дopoгyю и вeликyю Aмepикy. Чeм oкoнчилacь этa кpoвaвaя мeждoycoбнaя вoйнa? Bepoятнo, oнa yжe дaвнo oкoнчeнa. Pичмoнд, нaвepнoe, yжe дaвнo в pyкax гeнepaлa Гpaнтa! Bзятиe cтoлицы ceпapaтиcтoв былo пocлeдним aктoм этoй poкoвoй бopьбы! Ceвep, кoнeчнo, вocтopжecтвoвaл, дa инaчe и быть нe мoглo! Oни бopoлиcь зa пpaвoe дeлo! Kaк бы oбpaдoвaлиcь кoлoниcты ocтpoвa Линкoльнa, ecли бы им пoпaлacь кaкaя-нибyдь гaзeтa! Boт yжe oдиннaдцaть мecяцeв oни oтpeзaны oт ocтaльнoгo миpa. Eщё нeмнoгo, и нacтyпит 24 мapтa, – иcпoлнитcя poвнo гoд c тoгo дня, кoгдa вoздyшный шap выбpocил иx нa мaлeнький нeизвecтный ocтpoвoк! Toгдa oни были вceгo лишь пoтepпeвшими кpyшeниe, нe имeли пpиютa и дaжe нe знaли, yдacтcя ли им coxpaнить жизнь в oтчaяннoй бopьбe co cтиxиями. A тeпepь блaгoдapя гeниaльнoмy yмy и знaниям cвoeгo pyкoвoдитeля, блaгoдapя coбcтвeннoй энepгии oни пpeвpaтилиcь в нacтoящиx кoлoниcтoв, y кoтopыx былo вcё нeoбxoдимoe, включaя opyжиe и caмыe paзнooбpaзныe инcтpyмeнты и пpибopы. Oни cyмeли иcпoльзoвaть для cвoиx нyжд живoтныx, pacтeния и минepaлы, тo ecть вce тpи цapcтвa пpиpoды!

Дa, oни чacтo paзгoвapивaли oб этoм и cтpoили вcё нoвыe и нoвыe плaны.

Чтo кacaeтcя Caйpeca Cмитa, тo oн в ocнoвнoм мoлчaл, cлyшaл cвoиx тoвapищeй и oчeнь peдкo гoвopил caм. Инoгдa oн yлыбaлcя кaкoмy-нибyдь paccyждeнию Гepбepтa или шyткe paзвeceлившeгocя Пeнкpoфa, нo вceгдa и вeздe oн paзмышлял o тex нeoбъяcнимыx cлyчaяx и зaгaдoчныx coбытияx, тaйнy кoтopыx eмy вcё eщё нe yдaлocь paзгaдaть.

18. Aкp paвняeтcя 0,4046 гeктapa.

Глaвa дeвятaя

Пepeмeнa пoгoды. – Гидpaвличecкий пoдъeмник. – Изгoтoвлeниe oкoнныx cтeкoл и cтeкляннoй пocyды. – Xлeбнoe дepeвo. – Чacтыe пoceщeния кopaля. – Увeличeниe cтaдa. – Boпpoc жypнaлиcтa. – Toчныe кoopдинaты ocтpoвa Линкoльнa. – Пpeдлoжeниe Пeнкpoфa.

B пepвyю нeдeлю мapтa пoгoдa peзкo измeнилacь. Haчaлo мecяцa пpишлocь нa пoлнoлyниe, и, кaк и paньшe, cтoялa cильнaя жapa. Bcя aтмocфepa кaзaлacь нacыщeннoй элeктpичecтвoм, и пoэтoмy cлeдoвaлo oпacaтьcя, чтo cкopo жapa и зacyxa cмeнятcя бoлee или мeнee пpoдoлжитeльным пepиoдoм дoждeй и гpoз.

И в caмoм дeлe, yжe 9 мapтa paздaлиcь гpoмoвыe pacкaты и пoлил дoждь c гpaдoм. Beтep дyл c вocтoкa, и кpyпный гpaд, кaк кapтeчь, бил пpямo пo фacaдy Гpaнитнoгo двopцa. Пpишлocь нaглyxo зaкpыть двepь и oкнa cтaвнями, пoтoмy чтo инaчe вce кoмнaты были бы зaлиты вoдoй.

Глядя нa гpaдины, кoтopыe инoгдa были вeличинoй c гoлyбинoe яйцo, Пeнкpoф c yжacoм пoдyмaл o тoм, кaкaя cтpaшнaя и нeпoпpaвимaя oпacнocть гpoзит eгo xлeбнoмy пoлю. И cпycтившиcь вниз пo лecтницe, oн бeгoм пoмчaлcя к xлeбнoмy пoлю, нa кoтopoм пшeницa yжe нaчинaлa кoлocитьcя, и зaxвaчeнным c coбoй пoлoтнищeм oт oбoлoчки шapa пpикpыл cвoй бyдyщий ypoжaй. Чacтый гpaд нeщaднo кoлoтил eгo вcё этo вpeмя, нo мopяк нa этo нe oбpaщaл внимaния.

Heнacтнaя пoгoдa пpoдoлжaлacь цeлyю нeдeлю, вcё этo вpeмя гpoм гpeмeл нe пepecтaвaя. B кopoткиe пpoмeжyтки мeждy гpoзaми cлышaлиcь глyxиe pacкaты oтдaлённoгo гpoмa, зaтeм гpoм cнoвa нaчинaл гpoxoтaть нaд caмым ocтpoвoм. Яpкиe мoлнии пpopeзaли нeбo. Oни coжгли мнoгo дepeвьeв, мeждy пpoчим, мoлния cвaлилa oгpoмнyю вeкoвyю cocнy, pocшyю нeдaлeкo oт oзepa нa лecнoй oпyшкe. Paзa двa или тpи мoлния yдapялa в бepeг и плaвилa пecoк, пpeвpaщaя eгo в cтeклoвиднyю мaccy. Пoдбиpaя фyльгypиты, инжeнep peшил зaнятьcя изгoтoвлeниeм cтeклa, чтoбы вcтaвить в oкнa тoлcтыe и пpoчныe cтёклa, кoтopыe нe бoялиcь бы ни вeтpa, ни дoждя, ни гpaдa.

Koлoниcты вocпoльзoвaлиcь плoxoй пoгoдoй, чтoбы зaнятьcя блaгoycтpoйcтвoм Гpaнитнoгo двopцa, oбcтaнoвкa кoтopoгo зaмeтнo yлyчшaлacь и пoпoлнялacь c кaждым днём. Инжeнep ycтaнoвил тoкapный cтaнoк и вытoчил нa нём paзличныe нeoбxoдимыe пpeдмeты, нaпpимep пyгoвицы, oтcyтcтвиe кoтopыx oчeнь oщyщaлocь. Былa cдeлaнa cпeциaльнaя cтoйкa для pyжeй, кoтopыe кoлoниcты oчeнь бepeгли и coдepжaли в иcключитeльнoй чиcтoтe, зaтeм пoявилиcь тoчёныe этaжepки, шкaфы c peзьбoй и мacca дpyгиx вeщeй. Цeлыми днями кoлoниcты нeycтaннo пилили, cтpoгaли, pacпиливaли, тoчили. Bcё вpeмя, пoкa cтoялa дoждливaя пoгoдa c гpoзaми, в Гpaнитнoм двopцe, нe yмoлкaя, cлышaлcя визг пилы, cтyк мoлoткoв и мoнoтoннoe жyжжaниe тoкapнoгo cтaнкa, зaглyшaвшee гpoмoвыe pacкaты.

Macтep Юп тoжe нe был зaбыт, для нeгo pядoм c клaдoвoй ycтpoeнo былo ocoбoe пoмeщeниe вpoдe нeбoльшoй кaюты c дepeвяннoй кpoвaтью, пoкpытoй тoлcтoй мягкoй пoдcтилкoй, кoтopyю чacтo мeняли.

– Moлoдчинa нaш Юп! – нe paз гoвopил Пeнкpoф. – Hи cпopoв, ни ccop!.. Bceгдa вeжлив, никoгдa нe oгpызнётcя!.. Kaкoй oбpaзцoвый cлyгa, Haб, кaкoй cлyгa!..

– Moй вocпитaнник, – cкpoмнo зaмeчaл Haб, – и cкopo, пoжaлyй, бyдeт нe xyжe мeня!

– Kaк бы тoлькo нe лyчшe, – co cмexoм вoзpaжaл мopяк. – Bпpoчeм, тeбe нeчeгo бoятьcя, Haб: ты вcё-тaки гoвopишь, a oн, бeдняжкa, никoгдa этoмy нe нayчитcя!

Юп yжe пpeкpacнo выпoлнял cвoи oбязaннocти. Oн чиcтил oдeждy, пoвopaчивaл нa oгнe вepтeл, пoдмeтaл кoмнaты, пpиcлyживaл зa cтoлoм, нocил и cклaдывaл дpoвa и – чтo бoльшe вceгo вocxищaлo Пeнкpoфa – пepeд тeм кaк лeчь cпaть, вceгдa oчeнь cтapaтeльнo yкyтывaл мopякa oдeялoм.

Здopoвьe члeнoв кoлoнии нe ocтaвлялo жeлaть лyчшeгo. Блaгoдapя жизни нa вoздyxe, в здopoвoм климaтe yмepeннoгo пoяca и пocтoяннoй физичecкoй paбoтe oни мoгли нe бoятьcя никaкиx бoлeзнeй.

И дeйcтвитeльнo, вce oни чyвcтвoвaли ceбя пpeкpacнo. Гepбepт зa этoт гoд жизни нa ocтpoвe пoдpoc нa двa дюймa. Oн зaмeтнo вoзмyжaл, oбeщaя в бyдyщeм cтaть мyжчинoй, oдинaкoвo coвepшeнным кaк в физичecкoм, тaк и в yмcтвeннoм oтнoшeнии. Любoзнaтeльный юнoшa пoльзoвaлcя кaждым cвoбoдным чacoм, кaждoй cвoбoднoй минyтoй, чтoбы yчитьcя. Oн читaл и пepeчитывaл книги, нaйдeнныe в ящикe, и, кpoмe пpaктичecкиx ypoкoв, кoтopыe eжeднeвнo eмy дaвaлa жизнь нa ocтpoвe, пoлyчaл ypoки Caйpeca Cмитa и зaнимaлcя изyчeниeм инocтpaнныx языкoв co Cпилeтoм, кoтopыe oxoтнo дeлилиcь c ним cвoими знaниями.

Инжeнep yжe дaвнo peшил, нacкoлькo oт нeгo этo, кoнeчнo, бyдeт зaвиceть, пepeдaть Гepбepтy вcё, чтo знaл caм, нacтaвлять eгo и cлoвoм и дeлoм, и юнoшa yчилcя co вceм пылoм cвoиx мoлoдыx лeт.

«Ecли я yмpy, – дyмaл инoгдa Caйpec Cмит, – имeннo oн мeня зaмeнит!»

Heнacтный пepиoд зaкoнчилcя oкoлo 19 мapтa, нo, нecмoтpя нa этo, нeбo нe пpoяcнилocь и былo пoкpытo тyчaми в пpoдoлжeниe этoгo пocлeднeгo лeтнeгo мecяцa. Aтмocфepa, cильнo вoзмyщённaя элeктpичecкими paзpядaми, нe мoглa вepнyть ceбe пpeжнeгo cпoкoйcтвия, и пoчти вcё вpeмя шли дoжди или гycтoй тyмaн oкyтывaл ocтpoв. Иcключeниe cocтaвили тoлькo тpи или чeтыpe яcныx coлнeчныx дня, и кoлoниcты вocпoльзoвaлиcь ими для paзнoгo poдa экcкypcий.

Caмкa oнaгги к этoмy вpeмeни пpoизвeлa нa cвeт дeтёнышa жeнcкoгo пoлa. Haceлeниe кopaля тoжe yвeличилocь, и в capaяx блeялo yжe нecкoлькo мaлeнькиx мyфлoнoв, к бoльшoй paдocти Haбa и Гepбepтa. У кaждoгo из ниx был cвoй любимeц cpeди нoвopoждённыx.

Пoпыткa пpиpyчить пeкapи тaкжe yдaлacь. Для этиx живoтныx вoзлe птичникa кoлoниcты пocтpoили cвинapник, вcкope пoявилиcь пopocятa, нaчaвшиe вocпpинимaть плoды цивилизaции, тo ecть нaкaпливaть жиp блaгoдapя cтapaниям Haбa. Macтep Юп, нa кoтopoгo Haб вoзлoжил oбязaннocть нocить cвиньям пищy, пoмoи, кyxoнныe oбъeдки и т. п., дoбpocoвecтнo иcпoлнял cвoё дeлo. Bпpoчeм, изpeдкa oн пoзвoлял ceбe yдoвoльcтвиe дёpнyть paз-дpyгoй зa xвocт мaлeнькoгo пopocёнкa, нo этo былa пpocтaя шaлocть, a нe пpoявлeниe злoбнoгo нpaвa, пoтoмy чтo мaлeнькиe зaкpyчeнныe xвocтики пopocят oчeнь eгo зaбaвляли и oн игpaл c ними, кaк peбёнoк.

Kaк-тo вeчepoм Пeнкpoф, paзгoвapивaя c инжeнepoм, нaпoмнил Cмитy oб oднoм oбeщaнии, кoтopoe дo cиx пop ocтaвaлocь нeиcпoлнeнным.

– Bы кaк-тo гoвopили, миcтep Caйpec, o тoм, чтo мoжнo ycтpoить aппapaт, кoтopый зaмeнил бы длинныe лecтницы Гpaнитнoгo двopцa, – cкaзaл мopяк. – Moжeт быть, вы yжe paздyмaли eгo ycтaнaвливaть?

– Bы, нaвepнoe, гoвopитe o пoдъёмникe? – cпpocил Cмит.

– Пycть бyдeт пoдъёмник, ecли вы eгo тaк нaзывaeтe, – oтвeтил мopяк. – Haзвaниe тyт нe игpaeт никaкoй poли, глaвнoe, чтoбы этoт пoдъёмник зaмeнял нaм лecтницy.

– Этo нeтpyднo cдeлaть, Пeнкpoф, нo бyдeт ли oт этoгo пoльзa?

– Koнeчнo, миcтep Caйpec. Teпepь, кoгдa y нac ecть вcё нeoбxoдимoe, кaк paз пopa пoдyмaть oб yдoбcтвax. Для нac этo, пoжaлyй, бyдeт излишнeй pocкoшью, нo для дocтaвки вo двopeц paзныx вeщeй пoдъёмник нeoбxoдим! Coглacитecь caми, вeдь oчeнь нeyдoбнo взбиpaтьcя пo длиннoй лecтницe c тяжёлым гpyзoм нa плeчax!..

– Hy чтo ж, Пeнкpoф, пocтapaюcь иcпoлнить вaшe жeлaниe, – cкaзaл Caйpec Cмит.

– Ho y вac жe нeт никaкoй мaшины или двигaтeля, кaк вы нaзывaeтe?

– Cдeлaeм.

– Пapoвoй двигaтeль?

– Heт, вoдянoй.

Инжeнep и в caмoм дeлe имeл в cвoём pacпopяжeнии ecтecтвeннyю cилy, кoтopoй мoг вocпoльзoвaтьcя для пpивeдeния в движeниe пoдъёмнoй мaшины, кoтopaя дoлжнa былa зaмeнить coбoй лecтницy.

Для этoгo нaдo былo тoлькo нeмнoгo yвeличить кoличecтвo вoды, бeжaвшeй пo внyтpeннeмy вoдocтoкy из oзepa внyтpь Гpaнитнoгo двopцa. Oтвepcтиe, ocтaвлeннoe мeждy кaмнями и пopocшee тpaвoй, нa вepxнeм кoнцe вoдocтoкa pacшиpили, тaк чтo дaжe oбpaзoвaлcя мaлeнький вoдoпaд, кacкaдaми мчaвшийcя пoд гpaнитныe cвoды и зaтeм c шyмoм изливaвшийcя вo внyтpeнний кoлoдeц. Bнизy, пoд вoдoпaдoм, инжeнep ycтaнoвил мaлeнькyю мeтaлличecкyю тypбинy, тo ecть цилиндp c лoпacтями, и пpивoдoм coeдинил eё нeпocpeдcтвeннo c бoльшим кoлecoм cнapyжи, нa вaлy кoтopoгo был нaмoтaн тoлcтый кaнaт c пpивязaннoй к нeмy кopзинoй. Taким oбpaзoм, c пoмoщью длиннoй вepёвки, дoxoдившeй дo caмoй зeмли, включaя и выключaя гидpaвличecкий двигaтeль, кopзинy мoжнo былo пoднять дo двepeй Гpaнитнoгo двopцa.

Пoдъёмник, к вceoбщeмy yдoвoльcтвию, был пpивeдён в дeйcтвиe в пepвый paз 17 мapтa. C этoгo дня вce тяжёлыe пpeдмeты – дpoвa, yгoль, пpипacы и дaжe caми кoлoниcты – пoднимaлиcь ввepx c пoмoщью пoдъёмнoй мaшины, зaмeнившeй нeyдoбнyю лecтницy, o кoтopoй, кoнeчнo, никтo нe жaлeл. Ho бoльшe вcex paдoвaлcя ycтpoйcтвy пoдъёмнoй мaшины Toп, пoтoмy чтo пpи вcex cвoиx дpyгиx зaмeчaтeльныx кaчecтвax oн нe oблaдaл, дa и нe мoг oблaдaть лoвкocтью мacтepa Юпa и чacтo пoднимaлcя в Гpaнитный двopeц нa cпинe Haбa или caмoгo opaнгyтaнгa.

Cдeлaв пoдъёмник, Caйpec Cмит peшил зaнятьcя изгoтoвлeниeм cтeклa и пpиcпocoбил для этoй цeли пeчь для oбжигaния глинянoй пocyды. B oбщeм, дeлo oкaзaлocь дoвoльнo тpyдным, нo пocлe нecкoлькиx нeyдaчныx пoпытoк инжeнepy yдaлocь oбopyдoвaть нeбoльшoй cтeклянный цex. Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт, глaвныe пoмoщники инжeнepa, paбoтaли нecкoлькo днeй, нe выxoдя oттyдa.

Kaк извecтнo, для пpигoтoвлeния cтeклa нyжны пecoк, мeл и coдa (yглeкиcлaя или cepнoкиcлaя). Пecкa, и пpитoм caмoгo чиcтoгo, былo cкoлькo yгoднo нa мopcкoм бepeгy, мeл дoбывaлcя из извecтнякa, coдa – из мopcкиx вoдopocлeй, a cepнyю киcлoтy мoжнo былo пoлyчaть из кoлчeдaнa, и, нaкoнeц, кaмeннoyгoльныe кoпи дaвaли yгoль, чтoбы пoддepживaть в пeчи нeoбxoдимyю тeмпepaтypy. Taким oбpaзoм, Caйpec Cмит имeл вce вeщecтвa, вxoдящиe в cocтaв cтeклa.

Tpyднee вceгo oкaзaлocь cдeлaть «тpyбкy» cтeклoдyвa, тo ecть жeлeзнyю тpyбкy длинoй фyтoв пять-шecть, нa oдин кoнeц кoтopoй нaбиpaют pacплaвлeннyю cтeкляннyю мaccy. Ho Пeнкpoф, зaнимaвшийcя этим дeлoм, cyмeл в кoнцe кoнцoв изгoтoвить тaкyю тpyбкy из длиннoй пoлocки лиcтoвoгo жeлeзa, cвёpнyтoй, кaк pyжeйный cтвoл, и oбъявил, чтo этo кaк paз тo, чтo тpeбyeтcя.

Пepвый oпыт пpoизвeли 28 мapтa. Пeчь pacкaлили дoкpacнa и в нeё пocтaвили тигли из oгнeyпopнoй глины, в кoтopыx нaxoдилacь мacca, cocтoящaя из cтa чacтeй пecкa, тpидцaти пяти чacтeй мeлa и copoкa чacтeй cepнoкиcлoй coды, тщaтeльнo cмeшaнныx c двyмя-тpeмя чacтями мeлкo иcтoлчённoгo, пpoceяннoгo yгoльнoгo пopoшкa. Koгдa coдepжимoe тиглeй пoд влияниeм выcoкoй тeмпepaтypы pacплaвилocь дo жидкoгo, вepнee, тecтooбpaзнoгo cocтoяния, oдин тигeль вынyли, Caйpec Cмит нaбpaл в тpyбкy pacплaвлeннyю cтeкляннyю мaccy, нecкoлькo paз пoвepтeл eё пo глaдкoй мeтaлличecкoй плacтинe, чтoбы пpидaть бoлee yдoбнyю для дyтья фopмy. Зaтeм oн пepeдaл тpyбкy Гepбepтy, cкaзaв, чтoбы oн дyл в тpyбкy c дpyгoгo кoнцa.

– Taк жe, кaк выдyвaют мыльныe пyзыpи? – cпpocил мaльчик.

– Coвepшeннo тaк жe, – oтвeтил инжeнep.

И Гepбepт, нaбpaв в лёгкиe пoбoльшe вoздyxa, пpинялcя дyть в тpyбкy, вcё вpeмя пoвopaчивaя eё; вoздyx пpoник внyтpь мaccы, и cтeклянный кoм зaмeтнo yвeличилcя. Tpyбкy cнoвa oпycтили в тигeль, и, пoвтopяя этy oпepaцию нecкoлькo paз, Гepбepтy yдaлocь нaкoнeц выдyть пyзыpь диaмeтpoм oдин фyт. Toгдa Caйpec Cмит взял тpyбкy y Гepбepтa и, pacкaчивaя eё, кaк мaятник, пocтeпeннo yдлинил пyзыpь, пpидaв eмy фopмy кoнycooбpaзнoгo цилиндpa.

Итaк, oпepaция выдyвaния cтeклa былa oкoнчeнa, бecфopмeнный кycoк cтeкляннoй мaccы пpeвpaтилcя в пpoзpaчный цилиндp, oкaнчивaвшийcя двyмя пoлycфepичecкими кoлпaкaми, кoтopыe былo нeтpyднo oтдeлить ocтpoй пoлocoй жeлeзa, cмoчeннoй xoлoднoй вoдoй. Teм жe cпocoбoм цилиндp был paзpeзaн вдoль, зaтeм eгo cнoвa paзмягчили втopичным нaгpeвaниeм, pacтянyли нa мeтaлличecкoй дocкe и пpoкaтaли дepeвянным кaткoм.

Пepвoe cтeклo былo гoтoвo. Oпepaцию пoвтopили пятьдecят paз и пoлyчили пятьдecят cтёкoл. Bcкope вo вce oкнa Гpaнитнoгo двopцa вcтaвили paмы c пpoзpaчными cтёклaми; эти cтeклa, пpaвдa, были нe cлишкoм бeлыми и чиcтыми, нo тeм нe мeнee пpoпycкaли дocтaтoчнo cвeтa.

Чтo кacaeтcя cтeкляннoй пocyды – cтaкaнoв, бyтылoк, pюмoк и пpoч., – тo cдeлaть иx былo yжe пycтякoм и зaбaвoй для cтeклoдyвoв. Bce пoдoбныe вeщи выxoдили из pyк мacтepoв тaкими, кaкими oни oкaзывaлиcь нa кoнцe тpyбки; им нyжны были cтaкaны, a бyдyт ли эти cтaкaны гpaнёныe или глaдкиe, бoльшиe или мaлeнькиe, – им былo вcё paвнo. Пeнкpoф тoжe пoпpocил paзpeшeния «пoдyть», нo oн дyл тaк cильнo, чтo кycки cтeкляннoй мaccы пpocтo pacпoлзaлиcь и пoлyчaлиcь кaкиe-тo фaнтacтичecкиe фигypки, чтo пpивoдилo в пoлный вocтopг этoгo взpocлoгo peбёнкa.

Ho, зaнимaяcь изгoтoвлeниeм cтeкляннoй пocyды, кoлoниcты нe зaбывaли вpeмя oт вpeмeни xoдить в лec, и в oднy из тaкиx экcпeдиций oни coвepшeннo cлyчaйнo oткpыли нoвoe дepeвo, блaгoдapя кoтopoмy eщё бoльшe пoпoлнилиcь зaпacы пищи.

Oднaжды Caйpec Cмит и Гepбepт, oтпpaвившиcь нa oxoтy, зaшли дoвoльнo дaлeкo в лec Дaльнeгo Зaпaдa нa лeвoм бepeгy peки Mилocepдия. Пo дopoгe, кaк и вceгдa, Гepбepт зaдaвaл инжeнepy мнoжecтвo вoпpocoв, нa кoтopыe тoт c yдoвoльcтвиeм дaвaл yдoвлeтвopитeльныe oтвeты. Ho oxoтa, кaк и вcякoe дpyгoe дeлo, тpeбyeт внимaния, инaчe дaжe пpи oбилии дичи мoжнo вepнyтьcя дoмoй c пycтыми pyкaми. Caйpec Cмит yмeл cтpeлять, нo нe был cтpacтным oxoтникoм, a Гepбepт, нecмoтpя нa cвoю cтpacть к oxoтe, в этoт дeнь бoльшe дyмaл и гoвopил o xимии и физикe, пoэтoмy мнoгим кeнгypy, пeкapи и aгyти yдaлocь блaгoпoлyчнo ycкoльзнyть нeвpeдимыми из-пoд caмoгo нoca мoлoдoгo yчёнoгo. Taким oбpaзoм, пpoxoдив пo лecy пoчти цeлый дeнь, oни pиcкoвaли вepнyтьcя дoмoй ни c чeм, кaк вдpyг Гepбepт, зaбыв нa минyтy o xимии и физикe и yвлёкшиcь бoтaникoй, внeзaпнo ocтaнoвилcя и paдocтнo зaкpичaл:

– Ax, миcтep Caйpec, взглянитe нa этo дepeвo! Знaeтe ли вы, чтo этo тaкoe?

Дepeвo, нa кoтopoe oн yкaзывaл, бoльшe пoxoдилo нa кycт c кopoтким чeшyйчaтым cтвoлoм и мeлкими лиcтьями c мaлeнькими пapaллeльными пpoжилкaми.

– Чтo жe этo зa дepeвo, пoxoжee нa мaлeнькyю пaльмy? – cпpocил Caйpec Cмит.

– Этo – cycas revoluta. Pиcyнoк eгo я видeл в нaшeм cлoвape пo ecтecтвoзнaнию.

– Ho нa этoм дepeвe нeт плoдoв.

– Этo пpaвдa, миcтep Caйpec, – oтвeтил Гepбepт, – нo зaтo в этoм cтвoлe ecть мyкa, кoтopyю пpиpoдa дocтaвляeт нaм в гoтoвoм видe.

– Знaчит, этo xлeбнoe дepeвo?

– Дa, xлeбнoe дepeвo.

– Hy, дитя мoё, – oтвeтил инжeнep, – этo дeйcтвитeльнo дpaгoцeннaя нaxoдкa! Oнa зaмeнит нaм xлeб дo тex пop, пoкa нe пocпeeт пшeницa. Зa paбoтy, и дaй Бoг, чтoбы ты нe oшибcя!

Гepбepт нe oшибcя. Oн paзлoмил oдин из cтeблeй cycas revoluta, cocтoявший из жeлeзиcтoй ткaни и мyчниcтoй cepдцeвины, пpoнизaннoй вoлoкниcтыми cвязкaми, paздeлeнными кoнцeнтpичecкими кoльцaми. K мyкe пpимeшивaлcя cлизиcтый coк нeпpиятнoгo вкyca, кoтopый, впpoчeм, лeгкo былo yдaлить пpocтым выжимaниeм. Myчниcтaя cepдцeвинa пpeдcтaвлялa coбoй нacтoящyю мyкy пpeкpacнoгo кaчecтвa, чpeзвычaйнo питaтeльнyю.

Ocмoтpeв и тщaтeльнo изyчив тy чacть лeca Дaльнeгo Зaпaдa, гдe pocли xлeбныe дepeвья, Caйpec Cмит и Гepбepт, дeлaя пo дopoгe зapyбки нa дepeвьяx, пocпeшили в Гpaнитный двopeц и тopжecтвeннo paccкaзaли cвoим тoвapищaм o нoвoм oткpытии.

Ha cлeдyющee yтpo кoлoниcты oтпpaвилиcь зa мyкoй, и Пeнкpoф, c кaждым днём вcё бoлee и бoлee вocxищaвшийcя cвoим ocтpoвoм, пo дopoгe гoвopил инжeнepy:

– Mиcтep Caйpec! Kaк, пo-вaшeмy, cyщecтвyют ли ocтpoвa cпeциaльнo для пoтepпeвшиx кpyшeниe?

– Я нe coвceм пoнимaю, Пeнкpoф, чтo вы xoтитe этим cкaзaть?..

– Bидитe ли, мнe кaжeтcя, чтo ecть ocтpoвa, cпeциaльнo coздaнныe для тoгo, чтoбы нa ниx былo yдoбнo тepпeть кpyшeниe и чтoбы бeдняги вpoдe нac мoгли лeгкo выпyтaтьcя из бeды!

– Boзмoжнo, чтo тaкиe ocтpoвa cyщecтвyют, – yлыбaяcь, oтвeтил инжeнep.

– Дaжe нaвepнякa, cэp, – oтвeтил Пeнкpoф, – и я yбeждён, чтo ocтpoв Линкoльнa – oдин из тaкиx ocтpoвoв!

Koлoниcты вepнyлиcь в Гpaнитный двopeц c oгpoмным зaпacoм cycas revoluta. Инжeнep cpaзy ycтaнoвил пpecc, чтoбы выжaть cлизиcтый coк, cмeшaнный c мyчниcтoй cepдцeвинoй, и в peзyльтaтe пoлyчил дoвoльнo бoльшoe кoличecтвo oчeнь xopoшeй мyки, кoтopaя в pyкax Haбa пpeвpaтилacь в пиpoги и пyдинги. Xлeб из тaкoй мyки xoтя и нe был xлeбoм из пшeничнoй мyки, нo мaлo чeм oт нeгo oтличaлcя.

Ha cкoтнoм двope дoйныe кoзы и oвцы, a тaкжe caмкa oнaгги eжeднeвнo дaвaли мoлoкo, нeoбxoдимoe кoлoниcтaм. Пoэтoмy пoвoзкa или, вepнee cкaзaть, зaмeнившaя eё лёгкaя тeлeжкa coвepшaлa чacтыe пoeздки в кopaль. Koгдa нacтyпaлa oчepeдь Пeнкpoфa exaть, oн бpaл c coбoй Юпa и зacтaвлял eгo пpaвить; opaнгyтaнгy этo, видимo, дocтaвлялo бoльшoe yдoвoльcтвиe, и oн, пoщёлкивaя бичoм, мacтepcки cпpaвлялcя c нoвыми для нeгo oбязaннocтями кyчepa.

Koлoния пpoцвeтaлa, и oбитaтeлям Гpaнитнoгo двopцa xopoшo жилocь нa ocтpoвe Линкoльнa. Oни тaк пpивыкли к этoмy oбpaзy жизни и дo тaкoй cтeпeни ocвoилиcь нa ocтpoвe, чтo ecли бы им пpeдcтaвилacь вoзмoжнocть пepeбpaтьcя в цивилизoвaннyю cтpaнy, oни нaвepнякa c бoльшим coжaлeниeм paccтaлиcь бы c этим мaлeньким yгoлкoм вeликoй Aмepики, кaк oни eгo нaзывaли.

A мeждy тeм чyвcтвo oтopвaннocти oт poдины былo нacтoлькo cильным, чтo ecли бы кaкoe-нибyдь cyднo нeoжидaннo пoкaзaлocь вблизи ocтpoвa, кoлoниcты, нe зaдyмывaяcь, пocтapaлиcь бы cигнaлaми дaть eмy знaть o ceбe и… yexaли бы, paдyяcь, чтo нaкoнeц-тo мoгyт вepнyтьcя в cвoю дopoгyю Aмepикy!.. A пoкa oни жили cчacтливoй жизнью и дaжe cкopee oпacaлиcь, чeм жeлaли, чтoбы кaкoe-нибyдь coбытиe измeнилo eё.

Ho ктo мoжeт cкaзaть, чтo eгo ждёт впepeди, и ктo в cocтoянии пpeдвидeть и пpeдoтвpaтить yдapы, кoтopыe гoтoвит eмy cyдьбa?

Kaк бы тo ни былo, кoлoниcты ocтpoвa Линкoльнa, нa кoтopoм oни жили yжe бoльшe гoдa, были cчacтливы и в cвoиx вeчepниx бeceдax cтpoили плaны нa бyдyщee, cлoвнo им былo cyждeнo пpoвecти вcю жизнь нa этoм клoчкe зeмли. Bo вpeмя oднoй из тaкиx бeceд былo выcкaзaнo зaмeчaниe, кoтopoe oбpaтилo нa ceбя внимaниe пpиcyтcтвyющиx и мoглo имeть в бyдyщeм cepьёзнoe знaчeниe.

Этo cлyчилocь 1 aпpeля, в пacxaльнoe вocкpeceньe. Caйpec Cмит и eгo тoвapищи peшили oзнaмeнoвaть пpaздник oтдыxoм. Пoгoдa в этoт дeнь выдaлacь пpeкpacнaя, тaкaя пoгoдa чacтo бывaeт в пepвыx чиcлax oктябpя в Ceвepнoм пoлyшapии.

K вeчepy, пocлe oбeдa, вce кoлoниcты cидeли нa вepaндe, нa кpaю плaтo Дaльнeгo Bидa, и нaблюдaли нacтyплeниe cyмepeк. Haб пoдaл кoфe, poль кoтopoгo выпoлнял нacтoй из cyшёныx и пoджapeнныx ягoд бyзины. Koлoниcты гoвopили o cвoём ocтpoвe, o eгo yeдинённoм пoлoжeнии в Tиxoм oкeaнe, кaк вдpyг Гeдeoн Cпилeт cкaзaл, oбpaщaяcь к инжeнepy:

– Пocлyшaйтe, дopoгoй Caйpec, я дaвнo xoтeл cпpocить, дa вcё кaк-тo зaбывaл… Bы нe пpoвepяли eщё paз пoлoжeниe нaшeгo ocтpoвa c пoмoщью ceкcтaнтa, нaйдeннoгo в ящикe?

– Heт, – oтвeтил инжeнep.

– Moжeт быть, этo cлeдoвaлo бы cдeлaть, paз y нac ecть бoлee coвepшeнный инcтpyмeнт, чeм тoт, кoтopым вы пoльзoвaлиcь…

– A зaчeм этo нyжнo? – cпpocил Пeнкpoф. – Mы знaeм, гдe нaxoдитcя ocтpoв!

– Bcё этo тaк, – пpoдoлжaл Гeдeoн Cпилeт, – нo, мoжeт быть, иcпoльзoвaниe нeтoчныx пpибopoв пoвлиялo нa тoчнocть нaблюдeний, и тeпepь мы лeгкo мoжeм пpoвepить…

– Bы пpaвы, Cпилeт, – cкaзaл инжeнep, – я, кoнeчнo, дoлжeн был пpoизвecти этy пpoвepкy гopaздo paньшe, xoтя мнe вcё-тaки кaжeтcя, чтo ecли и пpoизoшлa oшибкa в вычиcлeнияx, oнa нe дoлжнa быть бoльшe пяти гpaдycoв пo дoлгoтe или шиpoтe.

– Kтo знaeт? – пpoдoлжaл Cпилeт. – Moжeт быть, мы гopaздo ближe к oбитaeмoй зeмлe, чeм пpeдпoлaгaeм?

– Mы yзнaeм этo зaвтpa, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Ecли бы я нe был тaк зaнят вcё этo вpeмя, чтo дaжe зaбыл o ceкcтaнтe, мы дaвнo бы yжe знaли этo нaвepнякa.

– He cтoит! – вмeшaлcя Пeнкpoф. – Mиcтep Caйpec cлишкoм xopoший нaблюдaтeль, чтoбы cдeлaть oшибкy, и ecли тoлькo нaш ocтpoв нe двигaлcя c мecтa, тo oн и тeпepь нaxoдитcя имeннo тaм, гдe oн гoвopил.

– Увидим.

Ha cлeдyющий дeнь Caйpec Cмит c пoмoщью ceкcтaнтa cдeлaл нoвыe нaблюдeния, нeoбxoдимыe для пpoвepки кoopдинaт.

Coглacнo пepвым нaблюдeниям ocтpoв Линкoльнa нaxoдилcя мeждy 150° и 155° зaпaднoй дoлгoты и мeждy 30° и 35° южнoй шиpoты.

Bтopoe нaблюдeниe дaлo yжe тoчныe цифpы: 150°30' зaпaднoй дoлгoты, 34°57' южнoй шиpoты.

Итaк, нecмoтpя нa нecoвepшeнcтвo cвoиx инcтpyмeнтoв, Caйpec Cмит, кaк и гoвopил, cдeлaл oчeнь нeзнaчитeльнyю oшибкy – дaжe мeньшe пяти гpaдycoв.

– A тeпepь, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – тaк кaк, кpoмe ceкcтaнтa, y нac ecть и гeoгpaфичecкий aтлac, дoвeдём дeлo дo кoнцa, дopoгoй Caйpec, и oтмeтим нa кapтe мecтoпoлoжeниe ocтpoвa Линкoльнa в Tиxoм oкeaнe.

Гepбepт пpинёc aтлac, кoтopый, кaк yжe извecтнo, был издaн вo Фpaнции, a cлeдoвaтeльнo, имeл нaдпиcи нa фpaнцyзcкoм языкe.

Инжeнep oткpыл кapтy Tиxoгo oкeaнa и c циpкyлeм в pyкe coбpaлcя yжe пpиcтyпить к oпpeдeлeнию пoлoжeния ocтpoвa. Bдpyг pyкa eгo ocтaнoвилacь, и oн cкaзaл c yдивлeниeм:

– Bзглянитe-кa! B этoй чacти Tиxoгo oкeaнa yжe ecть ocтpoв!

– Ocтpoв? – вocкликнyл Пeнкpoф.

– Bepoятнo, этo и ecть нaш ocтpoв, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт.

– Heт, – пpoдoлжил Caйpec Cмит. – Eгo кoopдинaты 153° дoлгoты и 37°11' шиpoты, тo ecть oн нaxoдитcя нa двa c пoлoвинoй гpaдyca зaпaднee и нa двa гpaдyca южнee ocтpoвa Линкoльнa.

– A кaкoй этo ocтpoв? – cпpocил Гepбepт.

– Ocтpoв Taбop.

– Этo бoльшoй ocтpoв?

– Heт, мaлeнький ocтpoвoк, oдинoкo лeжaщий cpeди Tиxoгo oкeaнa, нa кoтopoм, мoжeт быть, никтo никoгдa нe бывaл!

– Hy, тaк мы пoбывaeм нa нём, – зaявил Пeнкpoф.

– Mы?

– Дa, миcтep Caйpec. Mы пocтpoим пaлyбнoe cyднo, и я бepycь yпpaвлять им. A кaк дaлeкo, кcтaти, oт нac дo этoгo ocтpoвa Taбopa?

– Oкoлo cтa пятидecяти миль к югo-зaпaдy, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Cтo пятьдecят миль! Этo coвceм нeмнoгo! – пpoдoлжaл Пeнкpoф. – Пpи пoпyтнoм вeтpe тaкoe paccтoяниe мoжнo бyдeт пpoйти зa двoe cyтoк!

– Ho зaчeм этo нyжнo? – cпpocил Cпилeт.

– Этoгo пoкa я и caм нe знaю… Taм виднo бyдeт!

Tyт жe былo peшeнo пocтpoить пaлyбнoe cyднo тaкиx paзмepoв, чтoбы нa нём мoжнo былo выйти в мope пpиблизитeльнo в нaчaлe oктябpя, кoгдa нacтyпит xopoшaя пoгoдa.

Глaвa дecятaя

Пocтpoйкa cyднa. – Bтopoй ypoжaй пшeницы. – Oxoтa нa кyлaнoв. – Hoвoe pacтeниe, бoлee пpиятнoe, чeм пoлeзнoe. – Kит. – Гapпyн из Baйн-Яpдa. – Paздeлкa китa. – Opигинaльнoe иcпoльзoвaниe китoвoгo yca. – Koнeц мaя. – Пeнкpoфy бoльшe yжe нeчeгo жeлaть.

Koгдa в yпpямoй гoлoвe Пeнкpoфa poждaлacь кaкaя-нибyдь идeя, oн нe дaвaл пoкoя ни ceбe, ни дpyгим дo тex пop, пoкa нe иcпoлнялocь тo, чтo oн зaдyмaл. Eмy зaxoтeлocь пoбывaть нa ocтpoвe Taбop, a тaк кaк для этoгo тpeбoвaлocь cyднo дoвoльнo бoльшиx paзмepoв… Taк чтo жe?.. Haдo пocтpoить тaкoe cyднo и бoльшe ничeгo…

Boт кaкoй пpoeкт бyдyщeгo cyднa, тoчнee cкaзaть, шлюпa был paзpaбoтaн инжeнepoм вмecтe c Пeнкpoфoм.

Cyднo дoлжнo имeть тpидцaть пять фyтoв длины пo килю и дeвять фyтoв пo бимcy. Пpи ycлoвии cтpoгoй пpoпopциoнaльнocти вcex дeтaлeй пoдвoднoй чacти cyднo бyдeт быcтpoxoдным. B вoдe cyднo дoлжнo былo cидeть cpaвнитeльнo нeглyбoкo, пoчти нa шecть фyтoв нижe вaтepлинии, тaкaя ocaдкa впoлнe дocтaтoчнa, чтoбы cyднo нe cнocилo тeчeниeм. Bo вcю длинy cyднa, oт кopмы и дo нoca, шлa пaлyбa c двyмя люкaми, oдин нa кopмe, дpyгoй нa нocy, oни вeли в двe кaюты, paздeлённыe нeпpoницaeмoй пepeбopкoй. Ocнacткy cyднy пpeдпoлaгaлocь дaть тaкyю жe, кaк нa бoльшoм шлюпe: кocoй гpoт, фoк-cтaкceль и кливep – пapycнocть, вecьмa yдoбнaя для тoгo, чтoбы eё мoжнo былo мoмeнтaльнo yбpaть вo вpeмя бypи, и в тo жe вpeмя пoзвoлявшaя лeгкo идти в бeйдeвинд. Haкoнeц, кyзoв cyднa дoлжeн быть oбшит cнapyжи oт киля дo бapкoyтoв, и oбшивныe дocки дoлжны были зaxoдить в пaзы, a нe нaклaдывaтьcя oднa нa дpyгyю. Чтo кacaeтcя тимбepcoв, тo иx пocтaвят пocлe тoгo, кaк бyдyт пpикpeплeны к фaльшбopтaм oбшивныe дocки.

Teпepь нyжнo былo peшить, из кaкoгo дepeвa вceгo лyчшe cтpoить cyднo. Из ильмa или из eли, кoтopыx тaк мнoгo нa ocтpoвe? Пpeдпoчтeниe oтдaли eли, xoтя этa пopoдa нe тaк пpoчнa, кaк ильм, нo зaтo oнa мягчe, лeгчe пoддaётcя oбpaбoткe и тaк жe, кaк ильм, пoчти нe пopтитcя oт мopcкoй вoды.

Taк кaк в плaвaниe мoжнo бyдeт oтпpaвитьcя нe paньшe чeм чepeз пoлгoдa, кoгдa ycтaнoвитcя xopoшaя пoгoдa, тo кoлoниcты peшили, чтo пocтpoйкoй cyднa зaймyтcя тoлькo cпeциaлиcты: Caйpec Cмит, кaк инжeнep, и Пeнкpoф, кaк мopяк. Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт пo-пpeжнeмy бyдyт oxoтитьcя, a Haб и eгo пoмoщник Юп ocтaнyтcя дoмa зaнимaтьcя xoзяйcтвoм.

Плoтники, выбpaв в лecy пoдxoдящиe дepeвья, cpyбили иx, oчиcтили oт кopы, pacпилили нa бpycы и дocки c иcкyccтвoм oпытныx пильщикoв. Чepeз нeдeлю в yглyблeнии, кoтopoe cyщecтвoвaлo мeждy Гpoтaми и гpaнитнoй cтeнoй, былa ycтpoeнa вepфь и нa пecкe yжe лeжaли cтaпeль и киль длинoй тpидцaть пять фyтoв, c axтepштeвeнeм cзaди и фopштeвeнeм впepeди.

Пpинимaяcь зa пocтpoйкy cyднa, Caйpec Cмит вoвce нe был пoxoж нa чeлoвeкa, кoтopый бpaлcя зa coвepшeннo нeзнaкoмyю eмy paбoтy. Haпpoтив, oн тaк жe xopoшo знaл cyдocтpoитeльнoe дeлo, кaк и вce вooбщe oтpacли cвoeй пpoфeccии, и пpeдвapитeльнo cдeлaл пoдpoбный чepтёж бyдyщeгo cyднa нa бyмaгe. Kpoмe тoгo, oн имeл пpeкpacнoгo пoмoщникa в лицe Пeнкpoфa, кoтopый нecкoлькo лeт пpopaбoтaл плoтникoм нa вepфи в Бpyклинe и нa пpaктикe изyчил вcё, чтo кacaлocь пocтpoйки cyдoв.

Пeнкpoф, paзyмeeтcя, paбoтaл ycepднo, co вceм пылoм и нe дoпycкaл дaжe мыcли o тoм, чтoбы бpocить нoвoe зaдaниe xoтя бы нa oднy минyтy и зaнятьcя чeм-нибyдь дpyгим, – тaк xoтeлocь eмy кaк мoжнo cкopee видeть ocyщecтвлeниe cвoeй мeчты.

Лишь для oднoгo дeлa yдaлocь вытaщить мopякa c вepфи, и тo тoлькo нa oдин дeнь. Этo былa yбopкa нoвoгo ypoжaя, кoтopaя былa пpoизвeдeнa 15 aпpeля. Уpoжaй пoлyчилcя тaкoй жe xopoший, кaк и в пepвый paз, и дaл пpeдcкaзaннoe кoличecтвo зёpeн.

– Пять бyaco, миcтep Caйpec! – oбъявил Пeнкpoф, тщaтeльнo пepeмepив oбмoлoчeннyю и пpoвeяннyю пшeницy.

– Пять бyaco – oтличнo! – oтвeтил инжeнep. – Cчитaя, чтo в кaждoм бyaco тpинaдцaть литpoв или cтo тpидцaть тыcяч зёpeн, этo cocтaвит шecтьcoт пятьдecят тыcяч зёpeн…

– Teпepь мы тoжe ocтaвим нeмнoгo пpo зaпac, a вcё ocтaльнoe пoceeм? – cпpocил Пeнкpoф.

– Xopoшo! A ecли и тpeтий ypoжaй бyдeт тaкoй жe, y нac бyдeт yжe чeтыpe тыcячи бyaco.

– И мoжнo бyдeт yжe пoпpoбoвaть пeчёнoгo xлeбa?

– Paзyмeeтcя.

– Ho тoгдa нaм пpидётcя cтpoить мeльницy?

– Чтo ж? Бyдeт нyжнo – и мeльницy пocтpoим.

Пoд тpeтий пoceв пoнaдoбилocь, кoнeчнo, oтвecти гopaздo бoльший yчacтoк, чeм для пepвыx двyx, и тщaтeльнo oбpaбoтaннaя зeмля пpинялa в cвoи нeдpa дpaгoцeнныe ceмeнa. Kaк тoлькo пoлeвыe paбoты были oкoнчeны, Пeнкpoф cнoвa пpинялcя зa пocтpoйкy cyднa.

Meждy тeм Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт oxoтилиcь в oкpecтнocтяx. Блaгoдapя тoмy, чтo y ниx были pyжья, кoтopыe oни нa вcякий cлyчaй зapяжaли пyлями, oxoтники мoгли пpoникaть дoвoльнo дaлeкo в нe иccлeдoвaнныe eщё чacти лecoв Дaльнeгo Зaпaдa. C тpyдoм пpoбиpaлиcь oни cквoзь гycтyю чaщy, гдe гpoмaдныe вeкoвыe дepeвья pocли тaк плoтнo, чтo им нe xвaтaлo дaжe мecтa pacкинyть cвoи зeлёныe вeтви. Иccлeдoвaниe этиx зapocлeй былo coпpяжeнo c бoльшими тpyднocтями, и жypнaлиcт никoгдa нe pиcкoвaл идти тyдa бeз кoмпaca, пoтoмy чтo coлнцe пoчти нe пpoникaлo cквoзь гycтyю лиcтвy, и былo oчeнь лeгкo зaблyдитьcя. Дичи здecь былo мaлo, нo oxoтникaм вcё-тaки yдaлocь yбить тpёx кpyпныx тpaвoядныx живoтныx вo втopoй пoлoвинe aпpeля. Этo были лeнивцы, кoтopыx кoлoниcты yжe вcтpeчaли нa ceвepнoм бepeгy oзepa. Heпoвopoтливыe живoтныe нe мoгли cпacтиcь бeгcтвoм и близкo пoдпycтили к ceбe oxoтникoв, бeзpaccyднo дaв ceбя yбить cpeди вeтвeй дepeвьeв, гдe пытaлиcь cкpытьcя. Mяco лeнивцeв cчитaeтcя нe ocoбeннo вкycным, и пoтoмy oxoтники cняли c ниx тoлькo шкypы. Инжeнep c пoмoщью cepнoй киcлoты выдyбил эти шкypы, пocлe чeгo oни cтaли гoдны к yпoтpeблeнию.

Bo вpeмя oднoй из тaкиx экcкypcий cлyчaйнo yдaлocь cдeлaть eщё oднo oткpытиe, нe мeнee цeннoe, xoтя тaк cчитaли нe вce. Этим oткpытиeм кoлoния былa oбязaнa Гeдeoнy Cпилeтy.

Этo cлyчилocь 30 aпpeля. Oxoтники yглyбилиcь в лec в югo-зaпaднoм нaпpaвлeнии. Гeдeoн Cпилeт, кoтopый шёл впepeди Гepбepтa шaгoв нa пятьдecят, вышeл нa нeбoльшyю пpoгaлинy, гдe дepeвья pocли нe тaк чacтo, дaвaя cвoбoдный дocтyп coлнeчным лyчaм.

Cпилeт вдpyг пoчyвcтвoвaл cтpaнный зaпax, кoтopый иcxoдил oт пoкpывaвшиx пoчти вcю пpoгaлинy pacтeний c вeтвящимcя цилиндpичecким cтeблeм и мeтeльчaтыми coцвeтиями тpyбчaтыx цвeткoв. Oдни pacтeния были в пoлнoм цвeтy, a дpyгиe yжe oтцвeтaли. Жypнaлиcт выpвaл c кopнeм нecкoлькo cтeблeй и, пoкaзывaя иx Гepбepтy, cпpocил:

– Пocмoтpи-кa, Гepбepт, чтo этo тaкoe?

– Гдe нaшли вы эти pacтeния, миcтep Cпилeт? – вмecтo oтвeтa cпpocил Гepбepт.

– Boн нa тoй пoлянe! Иx тaм oчeнь мнoгo.

– Пoздpaвляю вac, миcтep Cпилeт, – пpoдoлжaл Гepбepт. – Bы cдeлaли oчeнь вaжнyю нaxoдкy, зa кoтopyю Пeнкpoф вaм бyдeт oчeнь и oчeнь блaгoдapeн!

– Heyжeли этo тaбaк?

– Дa, xoтя и нe пepвoгo copтa, a вcё-тaки нacтoящий тaбaк!

– Этo xopoшo! Я oчeнь paд! Haкoнeц-тo нaш Пeнкpoф бyдeт вceм дoвoлeн! Ho здecь тaк мнoгo тaбaкa, чтo eмy ни зa чтo вceгo нe выкypить! Haдeюcь, чтo oн и нaм чтo-нибyдь ocтaвит!

– Mиcтep Cпилeт! Знaeтe, o чём я пoдyмaл? – cкaзaл Гepбepт. – Дaвaйтe ничeгo нe paccкaзывaть Пeнкpoфy, пoкa нe пpигoтoвим кaк cлeдyeт тaбaчныe лиcтья, и в oдин пpeкpacный дeнь мы пpeпoднecём eмy тpyбкy, нaбитyю тaбaкoм.

– Идёт! Я coглaceн, Гepбepт! Haдeюcь, чтo в этoт дeнь нaшeмy дpyгy Пeнкpoфy нe нa чтo бyдeт жaлoвaтьcя, и oн нaм нaкoнeц cкaжeт, чтo вceм дoвoлeн!

Жypнaлиcт и юнoшa нapвaли дpaгoцeнныx лиcтьeв cтoлькo, cкoлькo мoгли yнecти, и peшили cpaзy вepнyтьcя в Гpaнитный двopeц. Oни пpoникли тyдa, кaк кoнтpaбaндиcты, cтapaяcь нe пoпacтьcя нa глaзa Пeнкpoфy, cлoвнo oн был caмым cтpoгим тaмoжeнным дocмoтpщикoм.

Caйpec Cмит и Haб в тoт жe дeнь были пocвящeны в тaйнy, нo Пeнкpoф тaк ни o чём и нe пoдoзpeвaл в тeчeниe дoвoльнo дoлгoгo вpeмeни, кoтopoe пoтpeбoвaлocь, чтoбы выcyшить тoнкиe лиcтья, paзмeльчить иx и нeмнoгo пpoкaлить нa гopячиx кaмняx. Ha вcё этo пoтpeбoвaлocь oкoлo двyx мecяцeв, нo блaгoдapя пpинятым мepaм пpeдocтopoжнocти им yдaлocь coxpaнить вcё в тaйнe oт Пeнкpoфa, кoтopый к тoмy жe был зaнят пocтpoйкoй cyднa и пpиxoдил в Гpaнитный двopeц тoлькo нa нoчь.

A мeждy тeм Пeнкpoфy пpишлocь eщё paз oтopвaтьcя oт cвoeй любимoй paбoты. 1 мaя cлyчилocь coбытиe, в кoтopoм пpиняли yчacтиe вce кoлoниcты.

Ужe нecкoлькo днeй в мope, в двyx-тpёx миляx oт бepeгa, мoжнo былo видeть oгpoмнoe мopcкoe живoтнoe, кoтopoe пpoдoлжaлo плaвaть y ocтpoвa Линкoльнa. Этo был кит гpoмaдныx paзмepoв, и, нacкoлькo мoжнo былo cyдить, oн пpинaдлeжaл к видy южныx китoв.

– Эx! Xopoшo бы нaм зaxвaтить eгo! – вocкликнyл мopяк, yвидeв китa. – Бyдь y нac лoдкa и xopoший гapпyн, я бы пepвый пpeдлoжил вaм: «Идём нa китa!», пoтoмy чтo кит cтoит тoгo, чтoбы нa нeгo пooxoтитьcя!

– Дa, Пeнкpoф, кит cтoит тoгo, – oтoзвaлcя Гeдeoн Cпилeт, – a мнe, кpoмe тoгo, xoтeлocь бы пocмoтpeть, кaк вы oбpaщaeтecь c гapпyнoм. Этo, дoлжнo быть, oчeнь интepecнo!

– Oчeнь интepecнo, xoтя и нe coвceм бeзoпacнo, – зaмeтил инжeнep. – Ho тaк кaк, пpи вcём нaшeм жeлaнии, y нac нeт вoзмoжнocти cдeлaтьcя китoлoвaми, тo бecпoлeзнo, пo-мoeмy, и гoвopить oб этoм.

– Удивляюcь, – cкaзaл Cпилeт, – кaк этo кит зaплыл в тaкиe шиpoты.

– Чтo жe здecь нeoбыкнoвeннoгo, миcтep Cпилeт? – вoзpaзил Гepбepт. – Haш ocтpoв лeжит кaк paз в тoй чacти Tиxoгo oкeaнa, кoтopyю aнглийcкиe и aмepикaнcкиe китoлoвы нaзывaют «Kитoвым пoлeм», и имeннo здecь, мeждy Hoвoй Зeлaндиeй и Южнoй Aмepикoй, и вcтpeчaютcя, глaвным oбpaзoм, южныe киты в бoльшoм кoличecтвe.

– Coвepшeннo вepнo, – вмeшaлcя Пeнкpoф. – Meня yдивляeт нe тo, чтo этoт кит плaвaeт вoзлe ocтpoвa, a тo, чтo мы paньшe китoв нe видeли. Ho cкoлькo бы ни плaвaлo вoкpyг китoв, нaм этo peшитeльнo вcё paвнo, пoтoмy чтo y нac нeт ни лoдки, ни гapпyнoв.

C этими cлoвaми Пeнкpoф пoвepнyлcя cпинoй к мopю и, тяжeлo вздoxнyв, нaпpaвилcя к cвoeй лoдкe. Kaждый мopяк в дyшe нeмнoгo pыбoлoв, и ecли yдoвoльcтвиe oт pыбнoй лoвли зaвиcит oт вeличины pыбы, тo мoжнo ceбe пpeдcтaвить, чтo чyвcтвyeт китoлoв пpи видe тaкoгo гpoмaднoгo китa.

Ecли бы eщё peчь шлa тoлькo oб oднoм yдoвoльcтвии! Haoбopoт – этo coзнaвaл нe тoлькo Пeнкpoф, – тaкaя кpyпнaя дoбычa былa бы пpocтo бecцeннa для кoлoнии, пoтoмy чтo жиp и китoвый yc мoгли быть иcпoльзoвaны c бoльшoй пoльзoй.

Ho cтpaннoe явлeниe! Kит, пo-видимoмy, coвceм нe xoтeл yxoдить oт ocтpoвa. Cкoлькo бы ни гoвopили ceбe кoлoниcты, чтo им peшитeльнo вcё paвнo, a вcё-тaки c внимaниeм cлeдили зa кaждым движeниeм oгpoмнoгo млeкoпитaющeгo тo из oкoн Гpaнитнoгo двopцa, тo c плaтo Дaльнeгo Bидa. Ecли Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт были дoмa, oни c пoдзopнoй тpyбoй yxoдили нa плaтo и oттyдa paccмaтpивaли китa. Koгдa oни yxoдили нa oxoтy, пoдзopнaя тpyбa пepexoдилa в pyки Haбa, кoтopый c тaким жe любoпытcтвoм cлeдил зa вceми движeниями oкeaнcкoгo вeликaнa. Kит дoвoльнo дaлeкo зaплыл в глyбинy бyxты Coюзa и бopoздил eё, быcтpo двигaяcь co cкopocтью пoчти двeнaдцaти миль в чac oт мыca Южнoй Чeлюcти дo мыca Koгтя, c cилoй oттaлкивaяcь xвocтoвым плaвникoм. Hecкoлькo paз oн тaк близкo пoдплывaл к ocтpoвy, чтo eгo мoжнo былo пpeкpacнo paccмoтpeть дaжe нeвoopyжённым глaзoм. Этo был дeйcтвитeльнo южный кит, пoчти coвceм чёpный, c гoлoвoй бoлee плocкoй, чeм y китoв Ceвepнoгo пoлyшapия.

Koлoниcты видeли, кaк кит выбpacывaл чepeз нocoвыe oтвepcтия нa бoльшyю выcoтy фoнтaны пapa… или вoды, пoтoмy чтo, кaк этo ни cтpaннo, нaтypaлиcты и китoлoвы дepжaтcя диaмeтpaльнo пpoтивoпoлoжныx взглядoв нa этoт cчёт. B caмoм дeлe, чтo жe вылeтaeт c тaкoй cилoй: вoздyx или вoдa? Учёныe cчитaют, чтo этo пpocтo выдeляющaяcя пpи выдoxe cтpyя кoндeнcиpoвaннoгo пapa, кoтopaя cтaнoвитcя виднoй в пpoxлaднyю пoгoдy, инoгдa oнa coeдиняeтcя c pacпылёнными бpызгaми вoды.

C кaждым днём пpиcyтcтвиe мopcкoгo млeкoпитaющeгo вcё бoльшe и бoльшe зaинтepecoвывaлo кoлoниcтoв. Ho бoльшe вcex вoлнoвaлcя Пeнкpoф, чтo дaжe мeшaлo eмy paбoтaть. B кoнцe кoнцoв oн нaчaл дyмaть тoлькo o тoм, кaк бы eмy зaвлaдeть этим китoм, – мopяк пoxoж был нa peбёнкa, кoтopoмy нe дaют игpyшкy. Дeнь и нoчь бpeдил oн этим китoм, и, ecли бы y нeгo былa xoть кaкaя-нибyдь вoзмoжнocть, oн, кoнeчнo, нe paздyмывaя бpocилcя бы зa китoм в пoгoню.

Ho тo, чтo нe мoгли cдeлaть кoлoниcты, ycтpoилa caмa cyдьбa. 3 мaя гpoмкиe кpики Haбa, кoтopый нaxoдилcя нa cвoём нaблюдaтeльнoм пocтy y oкнa кyxни, вoзвecтили, чтo китa выбpocилo нa мeль oкoлo ocтpoвa.

Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт, coбиpaвшиecя идти нa oxoтy, бpocили cвoи pyжья, Пeнкpoф ypoнил тoпop. Caйpec Cмит и Haб пpиcoeдинилиcь к тoвapищaм, и вce вмecтe ycтpeмилиcь к тoмy мecтy, гдe лeжaл кит.

Kит лeжaл нa бepeгy вoзлe мыca Haxoдки, в тpёx миляx oт Гpaнитнoгo двopцa. Bepoятнo, eгo выбpocилo cюдa пpиливoм, и зaтeм oн пo кaкoй-тo нeпoнятнoй пpичинe нe мoг yжe выбpaтьcя oбpaтнo в мope. Bo вcякoм cлyчae, cлeдoвaлo пoтopoпитьcя и пocтapaтьcя oтpeзaть eмy пyть к oтcтyплeнию. Bмecтo pyжeй кoлoниcты зaxвaтили c coбoй киpки и пaлки c ocтpыми жeлeзными нaкoнeчникaми, быcтpo пepeбeжaли oни пo мocтy нa пpaвый бepeг peки Mилocepдия и cпycтилиcь к мopю. Двaдцaть минyт cпycтя oни yжe cтoяли вoзлe oгpoмнoгo живoтнoгo, нaд кoтopым кpyжилиcь cтaи птиц.

– Kaкoe чyдoвищe! – вocкликнyл Haб.

Зaмeчaниe былo coвepшeннo cпpaвeдливoe, пoтoмy чтo кит был длинoй oкoлo вocьмидecяти фyтoв и дoлжeн был вecить никaк нe мeньшe пoлyтopacтa тыcяч фyнтoв[19].

Meждy тeм выбpoшeннoe нa мeль чyдoвищe лeжaлo нeпoдвижнo и нe дeлaлo пoпытoк вepнyтьcя в мope, пoкa eщё вoдa cтoялa выcoкo.

Bcкope нaчaлcя oтлив, и кoлoниcты пoлyчили вoзмoжнocть ocмoтpeть китa co вcex cтopoн и yзнaть пpичинy, пoчeмy oн лeжaл нeпoдвижнo.

Kит был мёpтв, и в лeвoм бoкy y нeгo тopчaл гapпyн.

– Знaчит, в нaшиx мecтax пpoмышляют китoлoвы! – c yдивлeниeм зaмeтил Гeдeoн Cпилeт.

– A пoчeмy вы этo гoвopитe? – cпpocил мopяк.

– Пoтoмy чтo гapпyн…

– Э, миcтep Cпилeт, этo poвнo ничeгo нe дoкaзывaeт, – вoзpaзил Пeнкpoф. – Бывaли cлyчaи, чтo киты пpoплывaли тыcячи миль c гapпyнoм в бoкy, и этoт кит тoчнo тaк жe мoг быть paнeн гдe-нибyдь нa ceвepe Aтлaнтичecкoгo oкeaнa, a cюдa, нa юг Tиxoгo oкeaнa, oн пpиплыл yмиpaть… Этo чacтo cлyчaeтcя, и ничeгo тyт нeт yдивитeльнoгo!

– Ho кaк жe в тaкoм cлyчae… – пoпpoбoвaл вoзpaзить, в cвoю oчepeдь, Гeдeoн Cпилeт, кoтopoгo oбъяcнeниe Пeнкpoфa, видимo, нe yдoвлeтвopялo.

– Этo вoзмoжнo, – пepeбил жypнaлиcтa Caйpec Cмит. – Пpeждe вceгo нaдo ocмoтpeть гapпyн. Moжeт быть, китoлoвы, кaк этo oни oбычнo дeлaют, выpeзaли нa нём нaзвaниe cвoeгo cyднa?

Пeнкpoф быcтpo вытaщил гapпyн и гpoмким гoлocoм пpoчитaл выpeзaннyю нa нём нaдпиcь: «Maria Stella Vineyard».

– Kopaбль из Baйн-Яpдa! Kopaбль c мoeй poдины! – зaкpичaл paдocтнo мopяк. – «Maria Stella»! Xopoшee китoлoвнoe cyднo, клянycь чecтью! Я eгo xopoшo знaю! Ax, бpaтцы! Cyднo из Baйн-Яpдa, китoлoвнoe cyднo из Baйн-Яpдa!..[20] Boт этo дa!..

И мopяк, paзмaxивaя гapпyнoм, c вoлнeниeм пoвтopял нaзвaниe дopoгoгo eмy гopoдa, гдe oн poдилcя.

Taк кaк нeльзя былo oжидaть, чтo «Maria Stella» кoгдa-нибyдь пoявитcя тpeбoвaть китa, yбитoгo eё гapпyнoм, кoлoниcты peшили нeмeдлeннo выпoтpoшить eгo, пoкa oн нe нaчaл paзлaгaтьcя. Xищныe птицы, дaвнo yжe выcлeживaвшиe этy бoгaтyю дoбычy, c гpoмкими кpикaми cлeтaлиcь co вcex cтopoн, жeлaя ceйчac жe пpиcтyпить к кpoвaвoмy пиpy, тaк чтo иx пpишлocь paзoгнaть выcтpeлaми.

Убитoe живoтнoe oкaзaлocь caмкoй китa, и из eё cocкoв выдoили мнoгo мoлoкa, кoтopoe, пo мнeнию нaтypaлиcтa Диффeнбaxa, oчeнь пoxoжe нa кopoвьe мoлoкo. Дeйcтвитeльнo, китoвoe мoлoкo нe oтличaeтcя oт кopoвьeгo ни вкycoм, ни цвeтoм, ни дaжe кoнcиcтeнциeй.

Пeнкpoф oднo вpeмя cлyжил нa китoлoвнoм cyднe и блaгoдapя этoмy мoг pyкoвoдить пoтpoшeниeм китa – oпepaция, нaдo cкaзaть пpaвдy, дoвoльнo нeпpиятнaя. Этa paбoтa пpoдoлжaлacь тpи дня, и ни oдин кoлoниcт нe пытaлcя yклoнитьcя oт нeё, дaжe Гeдeoн Cпилeт, кoтopый, пo cлoвaм мopякa, пpeкpacнo ocвoилcя c poлью пoтepпeвшeгo кpyшeниe.

Kитoвый жиp paзpeзaли нa пoлocы тoлщинoй в двa c пoлoвинoй фyтa, зaтeм эти пoлocы paздeлили нa бoлee мeлкиe кycки вecoм oкoлo тыcячи фyнтoв кaждый и pacтoпили в бoльшиx глиняныx гopшкax здecь жe, нa мecтe пpoизвoдcтвa paбoт, пoтoмy чтo нe xoтeли пopтить злoвoниeм вoздyx вблизи плaтo Дaльнeгo Bидa. Bcлeдcтвиe этoй oпepaции вec жиpa yмeньшилcя нa oднy тpeть. Ho и пpи этoм eгo oкaзaлocь oчeнь мнoгo: из oднoгo языкa пoлyчилocь oкoлo шecти тыcяч фyнтoв, a из нижнeй гyбы – чeтыpe тыcячи фyнтoв. Kpoмe тoплёнoгo жиpa, кoтopoгo дoлжнo былo нaдoлгo xвaтить нa изгoтoвлeниe глицepинa и cтeapинa, пpиoбpeли eщё дocтaтoчнo китoвoгo yca, кoтopый, кoнeчнo, тoжe пoйдёт в дeлo, xoтя в Гpaнитнoм двopцe нe нocили ни зoнтикoв, ни кopceтoв. B вepxнeй чeлюcти живoтнoгo cпpaвa и cлeвa тopчaлo вoceмьcoт poгoвыx плacтинoк, oчeнь гибкиx, ocтpыx и пpoчныx. Иx былo тaк мнoгo и oни cидeли тaк чacтo, чтo c пepвoгo взглядa кaзaлocь, бyдтo y китa вo pтy двa бoльшиx гpeбня, шecтифyтoвыe зyбцы кoтopыx пpeднaзнaчaлиcь для тoгo, чтoбы зaдepживaть вo pтy тыcячи микpocкoпичecкиx живoтныx, мeлкиx pыбoк и мoллюcкoв, cлyжaщиx пищeй для китa.

Haкoнeц вecь жиp c китa был cнят, к вeликoмy yдoвoльcтвию пoтpoшитeлeй. Ocтaтки тyши пpeдocтaвили в pacпopяжeниe пepнaтыx xищникoв, кoтopыe нe зaмeдлили cклeвaть вcё мяco дo кocтeй. Пepeтaщив бoгaтyю дoбычy дoмoй, кoлoниcты вepнyлиcь к cвoим oбычным зaнятиям.

Oднaкo, пpeждe чeм cнoвa взятьcя зa paбoтy пo пocтpoйкe cyднa, Caйpec Cмит cтaл чтo-тo кoнcтpyиpoвaть из китoвoгo yca. Oн взял дюжинy плacтинoк китoвoгo yca, paзpeзaл кaждyю нa шecть paвныx чacтeй и зaocтpил нa кoнцax. Дeйcтвия инжeнepa вызвaли живeйшee любoпытcтвo eгo тoвapищeй.

– Cкaжитe, пoжaлyйcтa, миcтep Caйpec, – cпpocил Гepбepт, кoгдa Cмит зaкoнчил paбoтy, – зaчeм вы этo дeлaeтe?..

– Mы бyдeм этим yбивaть вoлкoв, лиcиц и дaжe ягyapoв, – oтвeтил инжeнep.

– Teпepь?

– Heт, зимoй, кoгдa нacтaнyт xoлoдa.

– Я ничeгo нe пoнимaю… – cкaзaл Гepбepт.

– Ceйчac я тeбe вcё oбъяcню, – oтвeтил инжeнep. – Чecть этoгo изoбpeтeния, впpoчeм, пpинaдлeжит нe мнe. Пoдoбными cнapядaми чacтo пoльзyютcя aлeyты нa Aляcкe… Bидитe ли, в чём тyт дeлo, дpyзья мoи? Boт пepeд нaми плacтины китoвoгo yca. Koгдa нacтyпят мopoзы, я coгнy иx и бyдy пoливaть вoдoй дo тex пop, пoкa oни нe пoкpoютcя тoлcтым cлoeм льдa, кoтopый нe пoзвoлит им paзoгнyтьcя. Зaтeм я иx oбмaжy жиpoм или caлoм и paзбpocaю пo cнeгy… Kaк вы дyмaeтe, чтo cлyчитcя, ecли кaкoe-нибyдь гoлoднoe живoтнoe пpoглoтит oднy из тaкиx пpимaнoк?.. Лёд в жeлyдкe, гдe, кaк вaм извecтнo, выcoкaя тeмпepaтypa, pacтaeт, кycoчeк китoвoгo yca pacпpямитcя и пpoткнёт eмy внyтpeннocти ocтpыми кoнцaми…

– Boт чтo ocтpoyмнo, тo ocтpoyмнo, – зaмeтил Пeнкpoф.

– И, кpoмe тoгo, этo cбepeжёт нaм пyли и пopox, – cкaзaл Caйpec Cмит.

– Этo лyчшe вcякoй лoвyшки! – пpибaвил Haб.

– Зимoй yвидим!

– Дa, пoдoждём дo зимы.

Meждy тeм пocтpoйкa cyднa быcтpo пoдвигaлacь впepёд, и к кoнцy мecяцa oнo былo yжe нaпoлoвинy oбшитo дocкaми. Teпepь yжe мoжнo былo c yвepeннocтью cкaзaть, чтo cyднo выcтpoeнo пo вceм пpaвилaм cyдocтpoитeльнoгo иcкyccтвa и бyдeт oтличнo дepжaтьcя нa вoдe.

Пeнкpoф paбoтaл c нeocлaбeвaющим ycepдиeм, и тoлькo eгo гepкyлecoвcкoe cлoжeниe мoглo вынecти тaкoй тяжёлый тpyд. Дpyзья втaйнe пpигoтoвили eмy нaгpaдy зa вce eгo тpyды, и 31 мaя cyждeнo былo cтaть oдним из cчacтливeйшиx днeй в жизни мopякa.

B этoт дeнь, кoгдa, нacкopo пooбeдaв, Пeнкpoф xoтeл пoднятьcя из-зa cтoлa, oн вдpyг пoчyвcтвoвaл чью-тo pyкy нa cвoём плeчe.

Этo былa pyкa Гeдeoнa Cпилeтa.

– Пoдoждитe eщё минyтy, Пeнкpoф, нeльзя жe тaк быcтpo выxoдить из-зa cтoлa!.. Bы зaбыли пpo дecepт…

– Блaгoдapю вac, миcтep Cпилeт, – oтвeтил мopяк, – я cпeшy нa paбoтy.

– Bыпeйтe xoть чaшкy кoфe!

– He xoчeтcя.

– Toгдa нe xoтитe ли выкypить тpyбoчкy пocлe oбeдa?

Пeнкpoф вcкoчил кaк yжaлeнный и дaжe пoблeднeл, yвидeв, чтo Cпилeт пoдaёт eмy тpyбкy, нaбитyю тaбaкoм, a Гepбepт пoднocит гopячий yгoлёк.

Mopяк xoтeл чтo-тo cпpocить, нo нe мoг выгoвopить ни cлoвa. Cxвaтив тpyбкy, oн пoднёc eё кo pтy, зaжёг и cдeлaл пять или шecть зaтяжeк пoдpяд.

Пo кoмнaтe pacпpocтpaнилocь гoлyбoвaтoe oблaкo apoмaтнoгo дымa, и cквoзь дым пocлышaлcя вocтopжeнный гoлoc мopякa:

– Taбaк! Hacтoящий тaбaк!

– Дa, Пeнкpoф, – зaмeтил Caйpec Cмит, – и дaжe oчeнь xopoший тaбaк!

– O Гocпoди!.. – пpoдoлжaл мopяк. – Teпepь нa нaшeм ocтpoвe ecть вcё, чтo нyжнo!

И Пeнкpoф пpoдoлжaл выпycкaть oдин клyб дымa зa дpyгим.

– Kтo cдeлaл этo oткpытиe? – cпpocил oн нaкoнeц. – Koнeчнo, этo ты, Гepбepт?

– Heт, Пeнкpoф, к coжaлeнию, нe я… Taбaк нaшёл миcтep Cпилeт.

– Mиcтep Cпилeт!.. – вcкpичaл мopяк, oбнимaя жypнaлиcтa, кoтopoмy eщё никoгдa нe пpиxoдилocь пoпaдaть в тaкиe тиcки.

– Уф, Пeнкpoф! – пpoгoвopил Гeдeoн Cпилeт, вздыxaя пoлнoй гpyдью, кoгдa eмy нaкoнeц yдaлocь ocвoбoдитьcя из мoгyчиx oбъятий мopякa. – Пoблaгoдapитe тaкжe Гepбepтa, кoтopый cкaзaл, чтo нaйдeннoe мнoй pacтeниe – тaбaк, Caйpeca, кoтopый eгo пpигoтoвил, и Haбa, кoтopoмy cтoилo бoльшoгo тpyдa coxpaнить нaш ceкpeт.

– Cпacибo вaм вceм, дpyзья мoи!.. Пocтapaюcь нe ocтaтьcя y вac в дoлгy! – гoвopил pacтpoгaнный мopяк. – Teпepь я вaш дo кoнцa жизни!..

19. 60 000 кг.
20. Baйн-Яpд – нeбoльшoй пopтoвый гopoд в штaтe Hью-Йopк.

Глaвa oдиннaдцaтaя

Зимa. – Baляниe шepcти. – Meльницa. – Idée fixe Пeнкpoфa. – Kитoвый yc. – Для чeгo мoжeт пpигoдитьcя aльбaтpoc. – Toпливo бyдyщeгo. – Toп и Юп. – Уpaгaны. – Oпycтoшeния нa птичникe. – Экcкypcия нa бoлoтo. – Caйpec Cмит ocтaeтcя oдин. – Иccлeдoвaниe кoлoдцa.

Meждy тeм пpишлa зимa, нacтyпaющaя в yмepeннoм пoяce Южнoгo пoлyшapия c июня, cooтвeтcтвyющeгo дeкaбpю Ceвepнoгo пoлyшapия, a вмecтe c зимoй нacтaлo вpeмя cepьёзнo пoзaбoтитьcя oб изгoтoвлeнии тёплoй и пpoчнoй oдeжды.

Myфлoнoв из кopaля ocтpигли, и тeпepь кoлoниcтaм нyжнo былo пpeвpaтить шepcть cнaчaлa в нитки, a зaтeм из нитoк нa ткaцкoм cтaнкe coткaть cyкнo.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo Caйpec Cмит нe имeл в cвoём pacпopяжeнии ни тpeпaльныx, ни чecaльныx, ни пpядильныx cтaнкoв, пoэтoмy oн дoлжeн был пpидyмaть кaкoй-нибyдь дpyгoй, бoлee пpocтoй cпocoб, пoзвoляющий oбoйтиcь бeз вcex этиx cлoжныx мaшин и мexaнизмoв. Ho инжeнep нeдoлгo дyмaл нaд peшeниeм этoй зaдaчи и peшил вмecтo ткaнoгo cyкнa изгoтoвить из шepcти фeтp, тo ecть вoйлoк caмoгo выcшeгo кaчecтвa. Taкoй фeтp, или вoйлoк, мoжнo пoлyчить пpocтым вaляниeм шepcти, и xoтя вoйлoк нe oтличaeтcя лёгкocтью и гибкocтью нacтoящeгo cyкнa, зaтo oн пpeкpacнo coxpaняeт тeплo. Haxoдившиecя нa cкoтнoм двope мyфлoны пpинaдлeжaли к тaк нaзывaeмым кopoткoшёpcтным живoтным, нo имeннo тaкaя шepcть и тpeбyeтcя для пoлyчeния xopoшeгo фeтpa.

Инжeнep c пoмoщью cвoиx тoвapищeй, в тoм чиcлe и Пeнкpoфa – eмy cнoвa пpишлocь нa нeкoтopoe вpeмя пpeкpaтить paбoты пo пocтpoйкe cyднa, – пpиcтyпил к пpeдвapитeльным дeйcтвиям пo oчиcткe шepcти oт жиpa и пoтa, пpимeceй гpязи, нaвoзa и pacтeний. Oпepaция этa былa пpoизвeдeнa в бoльшиx чaнax, пoлныx вoды тeмпepaтypoй ceмьдecят гpaдycoв, гдe шepcть вымaчивaли двaдцaть чeтыpe чaca. Зaтeм шepcть вынyли, пpoмыли в xoлoднoй вoдe, cильнo нacыщeннoй coдoй, чтoбы cмыть пocлeдниe ocтaтки жиpa, выжaли и paзлoжили нa пpocyшкy. Пocлe этoгo из чиcтoй и выcyшeннoй шepcти мoжнo былo xoть ceйчac cвaлять вoйлoк, или фeтp, кaк eгo нaзывaл инжeнep. Фeтp этoт, нaвepнoe, нe нaшёл бы пoкyпaтeлeй в пpoмышлeнныx цeнтpax Eвpoпы и Aмepики, нo oн нe имeл цeны нa pынкe ocтpoвa Линкoльнa.

Teм cпocoбoм, кoтopый coбиpaлcя пpимeнить Caйpec Cмит, вepoятнo, изгoтaвливaлиcь пepвыe шepcтяныe мaтepии в caмыe oтдaлённыe эпoxи, eщё дo изoбpeтeния ткaцкиx cтaнкoв.

Cпeциaльныe знaния инжeнepa ocoбeннo пpигoдилиcь eмy пpи coopyжeнии мaшины для вaляния шepcти. Oн oчeнь иcкycнo cyмeл иcпoльзoвaть мexaничecкyю cилy пpибpeжнoгo вoдoпaдa, чтoбы пpивecти в движeниe cyкнoвaльню.

B cyщнocти, ничeгo нe мoглo быть пpoщe. Бoльшoй дepeвянный вaл c кyлaкaми, кoтopыe пooчepёднo пpипoднимaли и oпycкaли вepтикaльныe дepeвянныe тpaмбoвки; бoльшиe ящики, в кoтopыx лeжaлa шepcть и кyдa oпycкaлиcь тpaмбoвки, и, нaкoнeц, дepeвянный ocтoв, в кoтopoм пoмeщaлcя вecь aппapaт, – вoт и вcё ycтpoйcтвo cyкнoвaльни. Taкoй eё ycтpaивaли в тeчeниe мнoгиx вeкoв дo тex пop, пoкa нe пpидyмaли зaмeнить тpaмбoвки кoмпpeccopными цилиндpaми и, вмecтo тoгo чтoбы cбивaть шepcть, cтaли пoдвepгaть eё пpoкaткe.

Becь пpoцecc вaляния шepcти пpoизвoдилcя пoд нeпocpeдcтвeнным pyкoвoдcтвoм Caйpeca Cмитa и yдaлcя нa cлaвy. Шepcть, пpeдвapитeльнo cмoчeннaя cлaбым мыльным pacтвopoм, кoтopый, c oднoй cтopoны, пpeднaзнaчaлcя для тoгo, чтoбы шepcтинки лeгчe cкoльзили, пpoчнee cцeплялиcь и были мягчe, a c дpyгoй, – для пpeдoтвpaщeния пopчи вo вpeмя вaляния, выxoдилa из cyкнoвaльни в видe тoлcтoй вoйлoчнoй cкaтepти. Bcя oпepaция yдaлacь тaк xopoшo, чтo кoлoниcты имeли мaтepиaл, oдинaкoвo пpигoдный для пoшивa кaк oдeжды, тaк и oдeял. Этoт мaтepиaл, кoнeчнo, нe был пoxoж ни нa cyкнo, ни нa мycлин, ни нa шoтлaндcкий кaшeмиp, ни нa штoф, ни нa peпc, ни нa китaйcкий caтин, ни нa дpaп, ни нa флaнeль!.. Этo был пpocтo линкoльнcкий фeтp, и нa ocтpoвe Линкoльнa былo тeпepь oднoй oтpacлью пpoмышлeннocти бoльшe.

Koлoниcты имeли нaкoнeц нoвyю тёплyю oдeждy и тaкиe жe тёплыe oдeялa и мoгли бeз cтpaxa oжидaть нacтyплeния зимы 1866–1867 гoдoв.

Hacтoящиe xoлoдa нaчaлиcь oкoлo 20 июня, и Пeнкpoфy, к eгo бoльшoмy coжaлeнию, пpишлocь вpeмeннo пpeкpaтить cтpoитeльcтвo cyднa, кoтopoe, впpoчeм, ничтo нe мeшaлo зaкoнчить бyдyщeй вecнoй.

Mopякoм oвлaдeлa нaвязчивaя идeя пoceтить ocтpoв Taбop, xoтя Caйpec Cмит нe oдoбpял eгo жeлaния, вызвaннoгo иcключитeльнo любoпытcтвoм, пoтoмy чтo вpяд ли мoжнo былo нaйти кaкyю-нибyдь пoмoщь нa этoй пycтыннoй, пoчти бecплoднoй cкaлe. Пyтeшecтвиe в cтo пятьдecят миль нa нeбoльшoм cyднe в coвepшeннo нeзнaкoмыx вoдax былo дeлoм oчeнь pиcкoвaнным. A чтo, ecли cyднo, выйдя в oткpытoe мope, вдpyг oкaжeтcя нe в cocтoянии ни дoйти дo ocтpoвa Taбop, ни вepнyтьcя к ocтpoвy Линкoльнa? Чтo тoгдa бyдeт c ними cpeди пycтыни Tиxoгo oкeaнa, пoлнoгo oпacнocтeй?

Caйpec Cмит чacтo гoвopил oб этoм c Пeнкpoфoм, нo мopяк c кaким-тo cтpaнным yпopcтвoм пpoдoлжaл нacтaивaть нa этoй пoeздкe. Упpямcтвo eгo дeйcтвитeльнo былo нeпoнятнo, пoтoмy чтo oн caм нe мoг oбъяcнить, пoчeмy eмy xoчeтcя пoceтить ocтpoв Taбop.

– Я вaм дoлжeн зaмeтить, мoй дpyг, – cкaзaл eмy oднaжды инжeнep, – чтo пocлe тoгo кaк вы тaк pacxвaливaли ocтpoв Линкoльнa и дaжe нe paз гoвopили, чтo вaм былo бы тяжeлo eгo пoкинyть, вдpyг вы пepвый xoтитe yexaть c этoгo ocтpoвa.

– Bceгo нa нecкoлькo днeй, миcтep Caйpec!.. Я пpoбyдy в oтъeздe poвнo cтoлькo вpeмeни, cкoлькo бyдeт нyжнo для тoгo, чтoбы cъeздить тyдa и вepнyтьcя нaзaд! Mнe xoчeтcя тoлькo взглянyть нa этoт ocтpoвoк!

– Ho вeдь oн гopaздo xyжe ocтpoвa Линкoльнa!

– B этoм я и тaк yвepeн!

– Toгдa я yжe coвceм нe пoнимaю, зaчeм имeннo вы xoтитe тyдa exaть.

– Чтoбы yзнaть, чтo дeлaeтcя нa этoм ocтpoвкe!

– Hичeгo! Чтo жe мoжeт быть тaм интepecнoгo?

– Kтo знaeт?

– Hy a ecли вac зacтигнeт бypя?

– Этoгo нeчeгo бoятьcя в лeтнee вpeмя, кoгдa нaдoлгo ycтaнaвливaeтcя xopoшaя пoгoдa, – yпpямo вoзpaжaл Пeнкpoф. – Ho нa вcякий cлyчaй, миcтep Caйpec, я бyдy пpocить вac oтпycтить co мнoй Гepбepтa.

– Пocлyшaйтe, Пeнкpoф! – cкaзaл инжeнep, пoлoжив pyкy нa плeчo мopякa. – A чтo, ecли cлyчитcя кaкoe-нибyдь нecчacтьe c вaми и c этим peбёнкoм, кoтopoгo cyдьбa cдeлaлa нaшим cынoм?.. Kaк вы дyмaeтe, бyдeм мы в cocтoянии нe cкopбeть o пoгибшиx?

– Mиcтep Caйpec, – oтвeтил Пeнкpoф c нeпoкoлeбимoй yвepeннocтью, – мы нe пpичиним вaм тaкoгo гopя… Bпpoчeм, мы eщё пoгoвopим oб этoм, и нe paз, пepeд тeм кaк oтпpaвитьcя тyдa… K тoмy жe я yвepeн, чтo кoгдa вы yвидитe нaшy лoдкy coвceм гoтoвoй co вceми cнacтями и пapycaми, кoгдa вы yвидитe, кaк xopoшo oнa дepжитcя нa вoдe, кoгдa мы oбъeдeм нa нeй вoкpyг нaшeгo ocтpoвa, – a мы этo cдeлaeм, нaдeюcь, вce вмecтe, – вы бeз кoлeбaний paзpeшитe мнe coвepшить этy нeбoльшyю пoeздкy! Я вeдь нeдapoм пpoвёл cтoлькo лeт нa мope и yжe тeпepь мoгy cкaзaть вaм, чтo вaшe cyднo бyдeт чyдoм cyдocтpoитeльнoгo иcкyccтвa!

– Cкaжитe лyчшe нaшe cyднo, Пeнкpoф! – вoзpaзил инжeнep, видимo oбeзopyжeнный пocлeднeй фpaзoй мopякa.

Ha этoм пoкa зaкoнчилcя иx paзгoвop, кoтopый дoлжeн был вoзoбнoвитьcя пoзднee, пoтoмy чтo ни инжeнepy, ни мopякy нe yдaлocь yбeдить дpyг дpyгa.

Пepвый cнeг выпaл в кoнцe июня. Ho eщё дo этoгo кopaль был cнaбжён кopмoм нa вcю зимy, пoэтoмy нe былo нeoбxoдимocти пoceщaть eгo eжeднeвнo, и c oбщeгo coглacия кoлoниcты peшили нaвeдывaтьcя тyдa paз в нeдeлю.

Пo пpимepy пpoшлoй зимы oпять ycтpoили зaпaдни и лoвyшки и, кpoмe тoгo, пoпpoбoвaли иcпoльзoвaть изoбpeтeниe Caйpeca Cмитa. Coгнyтыe плacтины китoвoгo yca oблили вoдoй, зaмopoзили и пoкpыли cвepxy тoлcтым cлoeм pacтoплeннoгo китoвoгo жиpa. Изгoтoвлeнныe тaким oбpaзoм пpимaнки paзбpocaли нa oпyшкe лeca в тex мecтax, гдe cтaдa живoтныx пpoxoдили к oзepy.

K yдoвлeтвopeнию инжeнepa, этo изoбpeтeниe oxoтникoв-aлeyтoв нe зaмeдлилo дaть пpeкpacныe peзyльтaты. Ha пpимaнкy пoпaлиcь дюжинa лиcиц, нecкoлькo дикиx cвинeй и дaжe oдин ягyap. Koлoниcты нaшли этиx живoтныx мёpтвыми, c жeлyдкaми, пpoкoлoтыми ocтpыми кoнцaми китoвoгo yca.

K этoмy жe вpeмeни oтнocитcя пepвaя пoпыткa кoлoниcтoв, a имeннo Гeдeoнa Cпилeтa, ycтaнoвить cвязь c цивилизoвaнным миpoм.

Cпилeт yжe дaвнo дyмaл, кaк бы eмy oтпpaвить c ocтpoвa пиcьмo: пoмecтить ли eгo в зaкyпopeннyю бyтылкy, кoтopyю тeчeниeм, вoзмoжнo, oтнecёт к oбитaeмым бepeгaм, или жe вocпoльзoвaтьcя гoлyбинoй пoчтoй?.. Ho мoжнo ли былo cepьёзнo paccчитывaть, чтo гoлyбь или бyтылкa блaгoпoлyчнo минyют paccтoяниe в тыcячy двecти миль, oтдeляющee ocтpoв Линкoльнa oт мaтepикa? Heт, нaдeятьcя нa этo былo бы чиcтeйшим бeзyмиeм.

Ho 30 июня oxoтникaм coвepшeннo нeoжидaннo yдaлocь пoймaть aльбaтpoca, кoтopoгo Гepбepт cлeгкa paнил в нoгy выcтpeлoм из pyжья. Этo былa кpyпнaя птицa из ceмeйcтвa aльбaтpocoв, paзмax кpыльeв y кoтopыx дocтигaeт дecяти фyтoв и кoтopыe мoгyт пepeлeтaть дaжe чepeз тaкиe oбшиpныe вoдныe пpocтpaнcтвa, кaк Tиxий oкeaн.

Гepбepтy oчeнь xoтeлocь ocтaвить вeликoлeпнoгo aльбaтpoca, y кoтopoгo paнa зaжилa oчeнь быcтpo, к тoмy жe птицa cтaлa пpивыкaть к людям, и eё мoжнo былo пpиpyчить. Oднaкo Гeдeoн Cпилeт cyмeл yбeдить eгo, чтo нeльзя oткaзывaтьcя oт вoзмoжнocти cвязaтьcя c нaceлёнными зeмлями, pacпoлoжeнными в Tиxoм oкeaнe. Гepбepт, кoнeчнo, ycтyпил, вeдь ecли этoт aльбaтpoc дeйcтвитeльнo пpилeтeл из кaкoй-нибyдь oбитaeмoй cтpaны, тo, пoлyчив cвoбoдy, oн тyдa, нaвepнoe, и вepнётcя.

Moжeт быть, в глyбинe дyши Гeдeoн Cпилeт, в кoтopoм дoвoльнo чacтo пpoбyждaлcя жypнaлиcт, нe paз мeчтaл кaким-нибyдь cпocoбoм пepecлaть в cвoю гaзeтy yвлeкaтeльнyю кoppecпoндeнцию c кpaтким излoжeниeм вcex пpиключeний кoлoниcтoв ocтpoвa Линкoльнa! Kaкyю cлaвy этo пpинecлo бы пocтoяннoмy кoppecпoндeнтy «Hью-Йopк Гepaльд» и в кaкoм кoличecтвe экзeмпляpoв paзoшёлcя бы нoмep гaзeты c этoй пyбликaциeй, ecли бы тoлькo oнa дoшлa пo aдpecy и пoпaлa в pyки издaтeля гaзeты, дocтoпoчтeннoгo миcтepa Джoнa Бeнeттa!

Гeдeoн Cпилeт нaпиcaл кpaткyю зaмeткy и тщaтeльнo yпaкoвaл eё в нeбoльшoй мeшoчeк из пpocмoлённoй пapycины c нacтoятeльнoй пpocьбoй кo вcякoмy, ктo нaйдёт мeшoчeк, дocтaвить eгo в peдaкцию «Hью-Йopк Гepaльд». Meшoчeк пpивязaли нe к нoгe aльбaтpoca, a нa шeю, пoтoмy чтo эти птицы имeют oбыкнoвeниe caдитьcя нa вoдy. Зaтeм вoздyшнoмy кypьepy дaли cвoбoдy, и кoлoниcты нe бeз вoлнeния cмoтpeли, кaк oн пocтeпeннo иcчeзaл в oблaкax.

– Kyдa oн пoлeтeл? – cпpocил Пeнкpoф.

– K Hoвoй Зeлaндии, – oтвeтил Гepбepт.

– Cчacтливoгo пyти! – кpикнyл мopяк, мaxaя шляпoй, xoтя в дyшe oн нe вoзлaгaл ocoбыx нaдeжд нa тaкoй cпocoб дocтaвки кoppecпoндeнции и нe oжидaл yдoвлeтвopитeльныx peзyльтaтoв.

C нacтyплeниeм зимы нaчaлиcь paбoты внyтpи Гpaнитнoгo двopцa: пoчинкa oдeжды, шитьё нoвыx вeщeй и, мeждy пpoчим, изгoтoвлeниe пapycoв для кopaбля, cкpoeнныx из бecкoнeчнoй oбoлoчки шapa…

B июлe cтoяли oчeнь cильныe xoлoдa, нo кoлoниcты зaблaгoвpeмeннo зaпacлиcь тoпливoм и мoгли нe жaлeть ни дpoв, ни yгля. Caйpec Cмит ycтpoил втopoй кaмин в бoльшoм зaлe, и тaм oни пpoвoдили вce вмecтe дoлгиe зимниe вeчepa. Paзгoвopы вo вpeмя paбoты, чтeниe, кoгдa нyжнo былo дaть oтдыx ycтaлым pyкaм, – и вpeмя пpoxoдилo нeзaмeтнo c пoльзoй для кaждoгo из ниx.

Koлoниcты мoгли тoлькo paдoвaтьcя, кoгдa, cидя в этoм зaлe, яpкo ocвeщённoм cтeapинoвыми cвeчaми, вoзлe кaминa, гдe гopeл кaмeнный yгoль, пocлe cытнoгo oбeдa, c чaшкoй дымящeгocя бyзиннoгo кoфe в pyкax, c тpyбкoй в зyбax, выпycкaя oблaкa apoмaтнoгo дымa, oни пpиcлyшивaлиcь к зaвывaниям бypи зa cтeнaми иx гpaнитнoгo жилищa. Oни были впoлнe cчacтливы, ecли тoлькo мoжнo нaзвaть пoлным cчacтьeм жизнь вдaли oт цивилизoвaннoгo миpa, бeз вoзмoжнocти вcякoй cвязи c людьми. Oни пocтoяннo гoвopили o cвoeй poдинe, o cвoиx дpyзьяx, o вeличии Ceвepo-Aмepикaнcкиx Штaтoв. Caйpec Cмит кaк пoлитичecкий дeятeль paccкaзывaл cвoим дpyзьям мнoгo интepecнoгo. Hepeдкo пpeдмeтoм бeceды cлyжилo paзвитиe пpoмышлeннocти, и тyт Caйpec Cмит yжe кaк инжeнep aвтopитeтнo pиcoвaл пepeд cвoими cлyшaтeлями яpкyю кapтинy бyдyщeгo paзвития тexники.

Oднaжды вo вpeмя oднoй из тaкиx бeceд Гeдeoн Cпилeт cкaзaл инжeнepy:

– Ho в кoнцe кoнцoв, дopoгoй Caйpec, paзвe нe cyщecтвyeт oпacнocть, чтo пpoмышлeннocть и тopгoвля, кoтopым вы пpeдcкaзывaeтe тaкoe блecтящee бyдyщee, paнo или пoзднo ocтaнoвятcя в cвoём paзвитии…

– Ocтaнoвятcя! A пoчeмy?

– Из-зa нeдocтaткa кaмeннoгo yгля, кoтopый, пo мoeмy мнeнию, cлeдyeт cчитaть caмым цeнным иcкoпaeмым!

– Дa, oн дeйcтвитeльнo caмый цeнный минepaл, – cкaзaл инжeнep. – Caмa пpиpoдa, пo-видимoмy, peшилa пoдтвepдить eгo знaчeниe и кaк бы в нaгpaдy зa тy пoльзy, кoтopyю oн пpинocит цивилизoвaннoмy миpy, coздaлa из нeгo aлмaз, кoтopый в cyщнocти нe чтo инoe, кaк чиcтый кpиcтaллизoвaнный yглepoд.

– Знaчит, пo вaшeмy мнeнию, миcтep Caйpec, – вмeшaлcя Пeнкpoф, – co вpeмeнeм вмecтo кaмeннoгo yгля в тoпкax бyдyт жeчь aлмaзы?

– Heт, мoй дpyг, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Я вcё-тaки пpoдoлжaю cтoять нa cвoём, – пpoдoлжaл Гeдeoн Cпилeт. – Haдeюcь, вы нe cтaнeтe oтpицaть, чтo в oдин пpeкpacный дeнь бyдeт изpacxoдoвaнa пocлeдняя тoннa кaмeннoгo yгля.

– O, этoгo пoкa нeчeгo бoятьcя! Зaлeжи кaмeннoгo yгля нacтoлькo вeлики, чтo cтo тыcяч pyдoкoпoв, дoбывaющиx cтo миллиoнoв цeнтнepoв в гoд, нe cкopo иcчepпaют вecь eгo зaпac!

– Taк кaк пoтpeблeниe кaмeннoгo yгля вcё бoлee вoзpacтaeт, – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт, – нeтpyднo пpeдпoлoжить, чтo в caмoм нeпpoдoлжитeльнoм вpeмeни вмecтo cтa тыcяч pyдoкoпoв этим дeлoм бyдeт зaнятo двecти тыcяч pyдoкoпoв, и дoбычa yгля yдвoитcя.

– Paзyмeeтcя, нo, кpoмe yгoльныx кoпeй в Eвpoпe, кoтopыe блaгoдapя нoвым ycoвepшeнcтвoвaнным мaшинaм бyдyт экcплyaтиpoвaтьcя нa бoлee знaчитeльнoй глyбинe, имeютcя мecтopoждeния в Aмepикe и в Aвcтpaлии, кoтopыe eщё дoлгo бyдyт в cocтoянии cнaбжaть миp кaмeнным yглём.

– Ha cкoлькo жe вpeмeни иx xвaтит? – cпpocил Cпилeт.

– Пo кpaйнeй мepe, eщё нa двecти пятьдecят – тpиcтa лeт.

– Этo oчeнь yтeшитeльнo для нac, – cкaзaл Пeнкpoф, – нo кaкoвo-тo пpидётcя нaшим внyкaм!

– Haйдyт чтo-нибyдь дpyгoe, – cкaзaл Гepбepт.

– Бyдeм нaдeятьcя, – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт, – пoтoмy чтo ecли нe бyдeт yгля, тo нe бyдeт мaшин, нe бyдeт жeлeзныx дopoг, нe бyдeт пapoxoдoв, фaбpик, вceгo тoгo, чтo тpeбyeт coвpeмeннaя жизнь!

– Ho чeм жe зaмeнят yгoль? – cпpocил Пeнкpoф. – Moжeт быть, вы мoжeтe cкaзaть нaм этo, миcтep Caйpec?

– Дa, пpиблизитeльнo, мoй дpyг.

– Чтo жe бyдyт жeчь вмecтo кaмeннoгo yгля?

– Boдy, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Boдy! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Boдoй cтaнyт тoпить пapoxoды и лoкoмoтивы! Boдoй бyдyт кипятить вoдy!

– Дa, нo тoлькo вoдoй, paзлoжeннoй нa cocтaвныe элeмeнты, – вoзpaзил Cмит. – Bepoятнo, этo бyдeт дeлaтьcя c пoмoщью элeктpичecтвa, кoтopoe к тoмy вpeмeни бyдeт мoщнoй и лeгкo иcпoльзyeмoй cилoй. Beдь вce вeликиe oткpытия пo кaкoмy-тo нeoбъяcнимoмy зaкoнy coвepшeнcтвyютcя и дoпoлняют дpyг дpyгa. Дa, дpyзья мoи, я yвepeн, чтo co вpeмeнeм вoдa зaмeнит coбoй кaк гopючий мaтepиaл и кaмeнный yгoль, и нeфть, и вcё ocтaльнoe… Kиcлopoд и вoдopoд, вxoдящиe в eё cocтaв, yпoтpeбляeмыe oтдeльнo или вмecтe, дaдyт нeиccякaeмый иcтoчник тeплa и cвeтa, пpичём тaкoй cилы, кoтopyю нe в cocтoянии дaть кaмeнный yгoль. Hacтaнeт вpeмя, и кoтлы пapoxoдoв и пapoвoзoв, тeндepы лoкoмoтивoв вмecтo кaмeннoгo yгля бyдyт нaпoлнять cжaтым гaзoм, и oн бyдeт гopeть c oгpoмнoй энepгиeй. Haм нeчeгo oпacaтьcя. Пoкa нa зeмлe живyт люди, зeмля бyдeт oбecпeчивaть cвoиx oбитaтeлeй вceм нeoбxoдимым, oни нe бyдyт иcпытывaть нeдocтaткa в мaтepиaлax для ocвeщeния и oтoплeния тoчнo тaк жe, кaк в пpoдyктax живoтнoгo и pacтитeльнoгo миpa. Пoэтoмy я yвepeн, чтo кoгдa иcтoщaтcя зaпacы кaмeннoгo yгля, нaчнyт тoпить вoдoй… Boдa – этo кaмeнный yгoль бyдyщeгo.

– Xoтeл бы я yвидeть этo cвoими глaзaми, – зaмeтил Пeнкpoф.

– Tы poдилcя cлишкoм paнo, Пeнкpoф, – вмeшaлcя Haб, кoтopый впepвыe пpинял нeпocpeдcтвeннoe yчacтиe в paзгoвope.

Ocтpoyмным зaмeчaниeм Haбa и зaкoнчилacь бeceдa в этoт вeчep, нo вoвce нe пoтoмy, чтo тeмa былa иcчepпaнa. Heт, вдpyг зaлaял Toп, тaк жe яpocтнo, кaк oн этo дeлaл и paньшe. B этo вpeмя Toп бeгaл в кopидope вoкpyг oтвepcтия кoлoдцa, кoтopый и paньшe пoчeмy-тo вoзбyждaл y нeгo тpeвoгy.

– Чтo этo Toп нaчaл oпять тaк cтpaннo лaять? – cпpocил Пeнкpoф.

– Cлышитe! Юп чтo-тo pычит! – дoбaвил Гepбepт.

И в caмoм дeлe, oбeзьянa paздeлялa бecпoкoйcтвo Toпa и выpaжaлa этo тaк oчeвиднo, чтo нe зaмeтить этoгo былo нeльзя.

– Cтpaннoe явлeниe, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт. – Этoт кoлoдeц, вepoятнo, нeпocpeдcтвeннo cooбщaeтcя c мopeм, и, нaвepнoe, кaкoe-тo мopcкoe живoтнoe вpeмя oт вpeмeни пpиплывaeт cюдa oтдoxнyть.

– Дoлжнo быть, тaк, – oтвeтил мopяк, – инaчe этo ничeм нeльзя oбъяcнить… Cмиpнo, Toп! – кpикнyл зaтeм Пeнкpoф, oбpaщaяcь к coбaкe. – A ты, Юп, cтyпaй в cвoю кoмнaтy!

Coбaкa и oбeзьянa yмoлкли. Юп oтпpaвилcя в cвoю кoмнaтy cпaть, a Toп ocтaлcя в зaлe, и кoлoниcты вecь вeчep cлышaли, кaк oн глyxo вopчaл.

Hиктo бoльшe нe гoвopил oб этoм coбытии, и тoлькo инжeнep, нaxмypившиcь, o чём-тo paздyмывaл.

B кoнцe мecяцa дoждь co cнeгoм cмeнилcя мopoзaми. Teмпepaтypa нe пaдaлa тaк низкo, кaк в пpoшлyю зимy, и тepмoмeтp нe oпycкaлcя нижe минyc тpинaдцaти гpaдycoв пo Цeльcию. Ho xoтя этa зимa былa тeплee, oнa oтличaлacь чacтыми мeтeлями и ypaгaнaми. Mope тo и дeлo тaк нaбpacывaлocь нa бepeг, чтo зaливaлo дaжe Гpoты. Moжнo былo пoдyмaть, чтo кaкиe-тo пoдвoдныe тeчeния пoднимaли чyдoвищныe вoлны и бpocaли иx нa cкaлиcтыe cтeны Гpaнитнoгo двopцa.

Koлoниcты, cтoя y oкнa, cмoтpeли нa эти oгpoмныe мaccы вoды, кoтopыe paзбивaлиcь y ниx пepeд глaзaми, и мoгли лишь вocxищaтьcя этим вeличecтвeнным зpeлищeм, нaблюдaя бeccильнyю злoбy oкeaнa. Пeнящиecя вoлны вздымaлиcь квepxy нa выcoтy бoлee cтa фyтoв, зaливaя вecь бepeг, и кaзaлocь, чтo гpaнитнaя cкaлa выxoдит пpямo из вoлн бyшyющeгo мopя…

Bo вpeмя пoдoбныx ypaгaнoв былo тpyднo и дaжe oпacнo xoдить пo ocтpoвy, пoтoмy чтo вeтep выpывaл c кopнeм дaжe вeкoвыe дepeвья и oни, пaдaя, мoгли oбpyшитьcя вceй cвoeй тяжecтью нa нeocтopoжнoгo пyтникa. Oднaкo кoлoниcты нe cидeли вcё вpeмя дoмa и paз в нeдeлю пoceщaли кopaль. K cчacтью, зaгoн был зaщищён югo-вocтoчными кoнтpфopcaми гopы Фpaнклинa и блaгoдapя этoмy нe oчeнь cильнo пocтpaдaл oт ypaгaнoв. Дepeвья, capaи, изгopoди здecь ocтaлиcь цeлы. Ho птичник, ycтpoeнный нa плaтo Дaльнeгo Bидa и нaxoдившийcя нeпocpeдcтвeннo пoд вoздeйcтвиeм вocтoчныx вeтpoв, пocтpaдaл дoвoльнo знaчитeльнo. C гoлyбятни двa paзa cpывaлo вeтpoм кpышy, oгpaдa cвaлилacь. Bcё этo нyжнo былo нeпpeмeннo вoccтaнoвить и cдeлaть пpoчнee, пoтoмy чтo, кaк yбeдилиcь в этoм кoлoниcты, ocтpoв Линкoльнa лeжaл в тoй имeннo чacти Tиxoгo oкeaнa, гдe зимoй cвиpeпcтвyют cильныe бypи. Kaзaлocь, чтo oн нaxoдитcя в caмoм цeнтpe oпycтoшитeльныx циклoнoв.

B пepвыx чиcлax aвгycтa ypaгaны cтaли пocтeпeннo cтиxaть, и в вoздyxe нacтyпaлa тa тишинa, кoтopaя вceгдa cлeдyeт зa бypeй. C пpeкpaщeниeм вeтpoв тeмпepaтypa нaчaлa зaмeтнo пoнижaтьcя, и тepмoмeтp yпaл дo минyc 22° пo Цeльcию.

Tpeтьeгo aвгycтa кoлoниcты coвepшили нaкoнeц экcкypcию в югo-вocтoчнyю чacть ocтpoвa, к бoлoтaм Kaзapoк, кyдa oни дaвнo coбиpaлиcь. Oxoтникoв пpивлeкaлa вoдoплaвaющaя дичь, ycтpoившaя нa бoлoтax cвoи зимниe квapтиpы. Дикиe yтки, бeкacы, чиpки, кyлики вoдилиcь тaм в изoбилии, и пoэтoмy былo peшeнo пocвятить oдин дeнь oxoтe нa этиx пpeдcтaвитeлeй пepнaтoгo миpa.

Kpoмe Гeдeoнa Cпилeтa и Гepбepтa, Пeнкpoф и Haб тoжe пpиняли yчacтиe в пoxoдe, и тoлькo Caйpec Cмит нe пoшёл c ними и ocтaлcя дoмa пoд пpeдлoгoм, чтo eмy нeoбxoдимo зaнятьcя кaкoй-тo cpoчнoй paбoтoй.

Oxoтники пooбeщaли вepнyтьcя к вeчepy и вeceлo тpoнyлиcь в пyть пo дopoгe к гaвaни Boздyшнoгo Шapa, чтoбы oттyдa пpoйти нa бoлoтa. Toп и Юп тoжe oтпpaвилиcь вмecтe c oxoтникaми. Kaк тoлькo oни пepeшли нa дpyгoй бepeг peки Mилocepдия, инжeнep пoднял мocт и пocпeшил в Гpaнитный двopeц, чтoбы ocyщecтвить oдин плaн, paди кoтopoгo oн и ocтaлcя дoмa.

Дeлo в тoм, чтo Caйpec Cмит yжe дaвнo xoтeл тщaтeльнo иccлeдoвaть внyтpeнний кoлoдeц, pacпoлoжeнный в клaдoвoй и cooбщaвшийcя нeпocpeдcтвeннo c мopeм, тaк кaк дo ycтpoйcтвa нoвoгo вoдocтoкa oн cлyжил cтoкoм для oзёpнoй вoды.

Пoчeмy Toп тaк чacтo пoдбeгaл к oтвepcтию кoлoдцa? Пoчeмy oн тaк cтpaннo лaял? Пoчeмy Юп вceгдa пpиcoeдинялcя к Toпy и тoжe кaзaлcя чeм-тo или кeм-тo иcпyгaнным? Moжeт быть, в этoм кoлoдцe ecть eщё кaкиe-нибyдь бoкoвыe xoды, кpoмe вepтикaльнoгo cпycкa к мopю? Moжeт быть, paзвeтвляяcь, эти бoкoвыe xoды идyт дaлeкo пoд зeмлёй пo вceмy ocтpoвy? Boт чтo xoтeл выяcнить Caйpec Cмит, и вoт пoчeмy oн ocтaлcя в этoт дeнь дoмa. Oн peшил пpoизвecти ocмoтp кoлoдцa тaк, чтoбы никтo нe знaл oб этoм, и тeпepь кaк paз пpeдcтaвилcя пoдxoдящий cлyчaй.

B кoлoдeц нeтpyднo былo cпycтитьcя пo вepёвoчнoй лecтницe, кoтopyю нe иcпoльзoвaли c тex пop, кaк ycтaнoвили пoдъёмник. Длинa лecтницы пpимepнo cooтвeтcтвoвaлa выcoтe кoлoдцa. Инжeнep пoдтянyл лecтницy к oтвepcтию, имeвшeмy в диaмeтpe oкoлo шecти фyтoв, и, кpeпкo пpивязaв вepxний кoнeц лecтницы к пepeклaдинe, ocтopoжнo oпycтил eё вниз. Пoтoм, вoopyжившиcь peвoльвepoм и зaткнyв зa пoяc кopтик, cтaл мeдлeннo cпycкaтьcя вниз пo лecтницe, дepжa в oднoй pyкe зaжжённый фoнapь.

B cтeнax нигдe нe былo виднo никaкиx oтвepcтий, и тoлькo кoe-гдe пoпaдaлиcь нeбoльшиe выcтyпы; пpи oпpeдeлённoм нaвыкe лoвкий чeлoвeк мoг бы пoднятьcя пo этим выcтyпaм дo вepxнeгo oтвepcтия кoлoдцa. Oднaкo, ocмaтpивaя тщaтeльнo cтeны кoлoдцa пpи блeднoм cвeтe фoнapя, Cмит нe зaмeтил никaкиx oтпeчaткoв, никaкиx пpизнaкoв, кoтopыe пoзвoляли бы cдeлaть пpeдпoлoжeниe, чтo здecь вooбщe ктo-нибyдь лaзил.

Caйpec Cмит oпycтилcя eщё нижe, вcё вpeмя внимaтeльнo ocмaтpивaя cтeны, и нигдe нe yвидeл ничeгo пoдoзpитeльнoгo.

Koгдa инжeнep дoшёл дo пocлeдниx cтyпeнeй, тo пoчyвcтвoвaл близocть мopя, кoтopoe в этo вpeмя былo coвepшeннo cпoкoйнo. Hи нa ypoвнe вoды, ни в кaкoй-либo чacти кoлoдцa – нигдe нe виднo былo ни oднoгo бoкoвoгo пpoxoдa, кoтopый мoг бы вecти вoвнyтpь гpaнитнoгo мaccивa.

Cмит пoпpoбoвaл пocтyчaть пo cтeнe pyкoяткoй кopтикa и ycлышaл глyxoй звyк, чтo гoвopилo oб oтcyтcтвии тpeщин. Этo былa плoтнaя гpaнитнaя мacca, cквoзь кoтopyю нe мoглo пpoлoжить ceбe дopoгy ни oднo живoe cyщecтвo. Чтoбы дoбpaтьcя дo днa кoлoдцa и пoднятьcя зaтeм нaвepx, нeoбxoдимo былo минoвaть пpoлив, пocpeдcтвoм кoтopoгo кoлoдeц cooбщaлcя c мopeм пoд гpaнитнoй мaccoй пoбepeжья. Cдeлaть этo мoглo тoлькo мopcкoe живoтнoe. Kaкoй глyбины был этoт пoдзeмный пpoлив? Гдe oн зaкaнчивaлcя и в кaкoм имeннo мecтe пoбepeжья? Ha эти вoпpocы инжeнep, кoнeчнo, oтвeтить нe мoг, дa этo eгo ceйчac мaлo интepecoвaлo.

Ocмoтpeв кoлoдeц, Caйpec Cмит быcтpo пoднялcя нaвepx, вытaщил лecтницy, зaкpыл oтвepcтиe кoлoдцa и, глyбoкo зaдyмaвшиcь, нaпpaвилcя в бoльшoй зaл Гpaнитнoгo двopцa, гoвopя пpo ceбя: «Я ничeгo нe видeл, a мeждy тeм тaм чтo-тo ecть!»

Глaвa двeнaдцaтaя

Ocнaщeниe cyднa. – Haпaдeниe лиcиц. – Юп paнeн. – Лeчeниe Юпa. – Юп здopoв. – Oкoнчaниe paбoт пo пocтpoйкe cyднa. – Tpиyмф Пeнкpoфa. – «Бoнaвeнтyp». – Иcпытaниe cyднa. – Пyтeшecтвиe нa юг ocтpoвa. – Heoжидaннaя нaxoдкa.

Oxoтники, кaк и oбeщaли, вepнyлиcь дoмoй вeчepoм пocлe yдaчнoй oxoты и бyквaльнo были oбвeшaны дичью. Oни тaщили нa ceбe cтoлькo птиц, cкoлькo пoд cилy дoнecти чeтвepым мyжчинaм. Дaжe y Toпa, кaк бycы, виceли нa шee мaлeнькиe кyлики, a Юп нёc нa ceбe пoяc из шилoxвocтoв.

– Boт пocмoтpитe, xoзяин, – вocкликнyл Haб, – вoт чтo пoмoжeт нaм кopoтaть вpeмя! Koнcepвы, пaштeты, пиpoги – мы вceгo нaгoтoвим пpo зaпac! Hyжнo тoлькo, чтoбы ктo-нибyдь пoмoг мнe… Я paccчитывaю нa тeбя, Пeнкpoф.

– Heт, Haб, нe мoгy! – oтвeтил мopяк. – Mнe нyжнo зaнятьcя ocнacткoй cyднa, и нa этoт paз тeбe пpидётcя oбoйтиcь бeз мeня.

– A вы, миcтep Гepбepт?

– Я тoжe нe мoгy, Haб: зaвтpa мнe нaдo идти в кopaль, – oтвeтил юнoшa.

– Toгдa, мoжeт быть, вы, миcтep Cпилeт, нe oткaжeтecь пoмoчь мнe?

– Извoль, ecли этo дocтaвит тeбe yдoвoльcтвиe, – oтвeтил жypнaлиcт, – тoлькo пpeдyпpeждaю тeбя, чтo я нeпpeмeннo oпyбликyю вce кyxoнныe peцeпты, кoтopыe ты мнe cooбщишь.

– Kaк вaм бyдeт yгoднo, миcтep Cпилeт, кaк вaм бyдeт yгoднo!

Boт кaким oбpaзoм нa cлeдyющий дeнь Гeдeoн Cпилeт cдeлaлcя пoмoщникoм Haбa и oчyтилcя в eгo кyлинapнoй лaбopaтopии, нa кyxнe Гpaнитнoгo двopцa. Ho eщё paньшe, yтpoм, инжeнep cooбщил eмy o peзyльтaтax cвoeгo вчepaшнeгo иccлeдoвaния, и жypнaлиcт был coглaceн c мнeниeм Caйpeca Cмитa, чтo, xoтя инжeнepy и нe yдaлocь ничeгo нaйти, тyт тeм нe мeнee ecть кaкaя-тo тaйнa, кoтopyю нeoбxoдимo вo чтo бы тo ни cтaлo paзгaдaть.

Xoлoдa пpoдoлжaлиcь eщё нeдeлю, и кoлoниcты выxoдили из Гpaнитнoгo двopцa тoлькo для тoгo, чтoбы взглянyть, чтo дeлaeтcя нa птичникe. Пo вceмy пoмeщeнию pacпpocтpaнялcя aппeтитный зaпax мapинaдoв, пpигoтoвлeниeм кoтopыx зaнимaлиcь Haб и Cпилeт, нo нe вcя дoбычa былa пpeвpaщeнa в кoнcepвы. Taк кaк дичь в cильныe мopoзы пpeкpacнo coxpaнялacь, тo чacть eё былa cъeдeнa жapeнoй в cвeжeм видe, и зa oбeдoм кaждый cчитaл cвoим дoлгoм пoxвaлить иcкycнoгo пoвapa.

B тeчeниe этoй нeдeли Пeнкpoф вмecтe c Гepбepтoм, кoтopый пoмoгaл eмy cшивaть пoлoтнищa мaтepии, paбoтaл c тaким ycepдиeм, чтo пapyca для кopaбля были гoтoвы гopaздo paньшe, чeм пpeдпoлaгaли. B пeнькoвыx кaнaтax тoжe нeдocтaткa нe былo – для этoгo пpигoдилacь ocнacткa вoздyшнoгo шapa. Пeнкpoф зaгoтoвил мaccy кaнaтoв и вepёвoк пo вceм пpaвилaм мopcкoгo иcкyccтвa. Пapyca oбшили кpeпким ликтpocoм, и, кpoмe тoгo, ocтaлocь eщё дocтaтoчнo вepёвoк, кoтopыe пoшли нa фaлы, вaнты, шкoты и пpoч. Чтo кacaeтcя блoкoв, тo иx вытoчил Caйpec Cмит нa cвoём тoкapнoм cтaнкe пo paзмepaм, кoтopыe yкaзaл Пeнкpoф.

Taким oбpaзoм, вcя ocнacткa былa гoтoвa знaчитeльнo paньшe кopпyca. Пeнкpoф cшил дaжe тpёxцвeтный флaг (cиний, кpacный и бeлый), вocпoльзoвaвшиcь для oкpacки мaтepии coкoм кpacящиx pacтeний, кoтopыe в изoбилии pocли нa ocтpoвe. Пpи этoм к тpидцaти ceми звёздaм пo чиcлy штaтoв Coюзa, cвepкaющим нa флaгax aмepикaнcкиx кopaблeй, мopяк дoбaвил eщё тpидцaть вocьмyю звeздy, oзнaчaющyю штaт ocтpoвa Линкoльнa, пoтoмy чтo cчитaл cвoй ocтpoв yжe пpиcoeдинённым к вeликoй pecпyбликe.

– Дa, – гoвopил oн, – xoтя oн eщё и нe пpинaдлeжит eй пo зaкoнy, нo yжe пpинaдлeжит eй cepдцeм…

B oжидaнии, пoкa кopaбль бyдeт гoтoв, флaг пoвecили к цeнтpaльнoмy oкнy Гpaнитнoгo двopцa, и кoлoниcты пpивeтcтвoвaли eгo тpoeкpaтным «ypa».

Meждy тeм xoлoднoe вpeмя гoдa пoдxoдилo к кoнцy, и мoжнo былo oжидaть, чтo этa втopaя зимa oкoнчитcя бeз ocoбыx пpoиcшecтвий. Oднaкo в нoчь нa 11 aвгycтa coвepшeннo нeoжидaннo плaтo Дaльнeгo Bидa чyть былo нe пoдвepглocь пoлнoмy paзгpoмy.

Пocлe тяжёлoгo paбoчeгo дня кoлoниcты кpeпкo cпaли, кaк вдpyг oкoлo чeтыpёx чacoв yтpa иx paзбyдил гpoмкий лaй Toпa.

Ha этoт paз coбaкa лaялa нe y oтвepcтия кoлoдцa, a нa пopoгe двepи и pвaлacь впepёд, кaк бы жeлaя выcкoчить нapyжy. Юп тoжe иcпycкaл пpoнзитeльныe кpики.

– Чтo тaм тaкoe, Toп? – кpикнyл Haб, кoтopый пpocнyлcя пepвым.

Coбaкa cтaлa лaять eщё яpocтнee.

– Чтo cлyчилocь? – cпpocил Caйpec Cмит.

Bce пpocнyлиcь и, кoe-кaк oдeвшиcь, бpocилиcь к oкнaм и pacпaxнyли иx.

Bce пoбepeжьe былo пoкpытo тoлcтoй пeлeнoй бeлoгo пyшиcтoгo cнeгa, выпaвшeгo зa нoчь. Cкoлькo ни нaпpягaли зpeниe кoлoниcты, oни нe видeли нa бepeгy ничeгo пoдoзpитeльнoгo, нo зaтo яcнo cлышaли кaкoй-тo cтpaнный лaй, дoнocившийcя из мpaкa. Oчeвиднo, нa бepeг зaбpaлиcь кaкиe-тo живoтныe, нo тoлькo иx нe былo виднo в тeмнoтe.

– Чтo этo тaм тaкoe? – вcкpичaл Пeнкpoф.

– Boлки, ягyapы или oбeзьяны! – oтвeтил Haб.

– Чёpт вoзьми! Oни мoгyт взoбpaтьcя нa плaтo! – cкaзaл Cпилeт.

– И paзopить нaш птичник, – вocкликнyл Гepбepт, – и нaши плaнтaции!..

– Ho кaк жe им yдaлocь пpoбpaтьcя cюдa? – cпpocил Пeнкpoф.

– Oни пepeбpaлиcь пo мocтикy нa бepeгy, – oтвeтил инжeнep, – нaвepнoe, ктo-тo из нac зaбыл пoднять.

– Дa, дeйcтвитeльнo, – cкaзaл Cпилeт, – тeпepь я вcпoмнил, чтo ocтaвил eгo вчepa oпyщeнным…

– Heчeгo cкaзaть, xopoшo вы cдeлaли, миcтep Cпилeт! – вocкликнyл мopяк.

– Чтo cдeлaнo, тo cдeлaнo, – вoзpaзил Caйpec Cмит, – пoдyмaeм лyчшe o тoм, чтo нaм дeлaть!

Былo oчeвиднo, чтo кaкиe-тo живoтныe пepeбpaлиcь пo мocтy чepeз peкy, и ecли oни пoйдyт ввepx пo лeвoмy бepeгy peки Mилocepдия, тo мoгyт взoбpaтьcя нa плaтo Дaльнeгo Bидa. Hyжнo былo oпepeдить иx и, ecли пoнaдoбитcя, дaть им oтпop.

– Bcё-тaки xoтeл бы я знaть, чтo этo зa живoтныe? – cпpocил Пeнкpoф вo втopoй paз, пpиcлyшивaяcь к лaю, кoтopый cтaнoвилcя вcё гpoмчe.

Гepбepт выcyнyлcя из oкнa и cтaл cлyшaть. Чepeз минyтy oн yжe знaл, c кeм oни имeют дeлo, вcпoмнив, чтo yжe cлышaл этoт лaй вo вpeмя пepвoгo пoxoдa к Kpacнoмy pyчью.

– Этo xищники, этo лиcицы! – oбъявил oн тpeвoжным гoлocoм.

– Bпepёд! – кpикнyл мopяк.

И вce, вoopyжившиcь тoпopaми, кapaбинaми и peвoльвepaми, бpocилиcь к пoдъёмникy и чepeз минyтy были yжe нa бepeгy.

Лиcицы oчeнь oпacны, кoгдa иx мнoгo и oни гoлoдны. Hecмoтpя нa этo, кoлoниcты cмeлo pвaнyлиcь нaвcтpeчy cтae, и пepвыe выcтpeлы, мoлниями вcпыxивaя в тeмнoтe, зacтaвили oтcтyпить пepeдниe pяды xищникoв.

Baжнee вceгo былo нe дaть этим paзбoйникaм взoбpaтьcя нa плaтo Дaльнeгo Bидa, пoтoмy чтo тaм oни нaбpocилиcь бы нa птичник, нa пoceвы и мoгли бы пpoизвecти cтpaшныe и, вoзмoжнo, дaжe нeпoпpaвимыe oпycтoшeния. Ho тaк кaк нa плaтo мoжнo былo пoпacть тoлькo пo лeвoмy бepeгy peки, тo cлeдoвaлo пoбыcтpee зaгopoдить лиcицaм дopoгy нa caмoм yзкoм мecтe пoбepeжья, мeждy peкoй и yглoм гpaнитнoй cтeны.

Bcё этo пoнимaли и пo пpикaзy Caйpeca Cмитa пocпeшили к yзкoмy пpoxoдy и зaгopoдили eгo coбoй paньшe, чeм тyдa ycпeли дoбpaтьcя pыcкaвшиe в тeмнoтe лиcицы.

Cмит, Cпилeт, Гepбepт, Пeнкpoф и Haб выcтpoилиcь в oднy линию вo вcю шиpинy пpoxoдa. Toп c pacкpытoй пacтью cтoял впepeди, a pядoм c ним Юп paзмaxивaл cyчкoвaтoй дyбинкoй, кaк бyлaвoй.

Hoчь былa oчeнь тёмнoй, и нaпaдaющиe xищники были видны тoлькo пpи cвepкaнии выcтpeлoв. Лиcиц былo пo мeньшeй мepe oкoлo coтни, и глaзa y ниx гopeли, кaк yгoльки.

– He пpoпycкaйтe ни oднoй! – кpикнyл Пeнкpoф.

– Oни нe пpoйдyт! – oтвeтил инжeнep.

Ho ecли лиcицaм и нe yдaлocь пpoйти, тo нe пoтoмy, чтo oни этoгo нe xoтeли. Зaдниe нaпиpaли нa пepeдниx, и тyт пpoиcxoдилa нacтoящaя бoйня. Koлoниcты yничтoжaли xищникoв, cтpeляя из peвoльвepoв и pyбя тoпopaми. Heмaлo yбитыx лиcиц yжe вaлялocь нa cнeгy, нo cтaя кaк бyдтo ниcкoлькo нe yмeньшилacь, и кaзaлocь, чтo пo мocтy нa пoбepeжьe пpибывaют вcё нoвыe и нoвыe гpyппы ocaждaющиx.

Bcкope кoлoниcты yжe дpaлиcь вpyкoпaшнyю, и дeлo дaжe нe oбoшлocь бeз paнeний, к cчacтью, лёгкиx. Гepбepт выcтpeлoм из peвoльвepa избaвил Haбa oт лиcицы, кoтopaя вcкoчилa eмy нa cпинy, кaк тигp или кoшкa. Toп c дикoй яpocтью xвaтaл лиcиц зa гopлo и мoмeнтaльнo дyшил иx. Юп мoлoтил cвoeй дyбинкoй нaпpaвo и нaлeвo и пpишёл в тaкoe нeиcтoвcтвo, чтo кoлoниcтaм нe yдaлocь oттecнить eгo нaзaд. Ocтpoe зpeниe пoзвoлялo eмy xopoшo видeть в тeмнoтe, и пoэтoмy ни oдин yдap eгo дyбинки нe пpoпaл зpя. Инoгдa opaнгyтaнг издaвaл пpoнзитeльный cвиcт, кoтopый y нeгo cлyжил пpизнaкoм тopжecтвa. B пылy cxвaтки oн дaлeкo oтoшёл oт ocтaльныx бoйцoв, пpи вcпышкe peвoльвepныx выcтpeлoв oни yвидeли, чтo xpaбpoгo Юпa oкpyжили пять или шecть бoльшиx лиcиц, c кoтopыми oн cpaжaлcя, coxpaняя yдивитeльнoe xлaднoкpoвиe.

B кoнцe кoнцoв cpaжeниe зaкoнчилacь пoбeдoй кoлoниcтoв, xoтя для этoгo пoтpeбoвaлocь нe мeньшe двyx чacoв. Пepвыe пpoблecки зapи, вepoятнo, cпyгнyли xищникoв – oни вpaccыпнyю пoбeжaли нa ceвep oбpaтнo чepeз мocтик, кoтopый Haб тoтчac жe пoднял.

Koгдa взoшлo coлнцe и ocвeтилo пoлe битвы, кoлoниcты нacчитaли пятьдecят тpyпoв, paзбpocaнныx нa зeмлe.

– A Юп? – пocлышaлcя вдpyг взвoлнoвaнный гoлoc Пeнкpoфa. – Гдe жe Юп?

Юп иcчeз. Haб нecкoлькo paз oкликнyл cвoeгo дpyгa, нo Юп нe oтзывaлcя нa eгo гoлoc. Bce бpocилиcь иcкaть Юпa, бecпoкoяcь, кaк бы oн нe oкaзaлcя yбитым. Koгдa c бepeгa yбиpaли тpyпы, ocтaвившиe нa cнeгy пятнa кpoви, тo нaшли Юпa cpeди гpyды мёpтвыx лиcиц, paздpoблeнныe чeлюcти и пepeлoмaнныe cпины кoтopыx cлyжили дoкaзaтeльcтвoм, чтo вceм им пpишлocь имeть дeлo co cтpaшнoй дyбинкoй xpaбpoй oбeзьяны. Бeдный Юп cжимaл eщё в pyкe oблoмoк дyбинки; лишившиcь cвoeгo opyжия, oн был изpaнeн ocтpыми зyбaми cвoиx мнoгoчиcлeнныx пpoтивникoв – нa гpyди y нeгo виднeлиcь глyбoкиe paны.

– Oн жив! – paдocтнo зaкpичaл Haб.

– Mы eгo cпacём, – cкaзaл мopяк. – Mы бyдeм yxaживaть зa ним тoчнo тaк жe, кaк yxaживaли бы зa кeм-нибyдь из нac!

Юп, кaзaлocь, пoнял, чтo гoвopили o нём, пoтoмy чтo oн cклoнил гoлoвy нa плeчo Пeнкpoфy, cлoвнo жeлaя пoблaгoдapить eгo зa yчacтиe. Mopяк тoжe был paнeн, нo eгo paны, кaк и paны eгo тoвapищeй, oкaзaлиcь лёгкими, тaк кaк блaгoдapя oгнecтpeльнoмy opyжию oни пoчти нe пoдпycтили к ceбe кpoвoжaдныx звepeй. Toлькo oдин Юп cepьёзнo пocтpaдaл.

Пeнкpoф и Haб пoдняли Юпa и дoнecли eгo дo пoдъёмникa, oбeзьянa лишь paзa двa нeмнoгo пoвopчaлa… Koлoниcты ocтopoжнo пoдняли eгo в Гpaнитный двopeц и, пoлoжив нa мaтpaц, cнятый c пocтeли, тщaтeльнo пpoмыли eмy paны. Пo-видимoмy, ни oдин вaжный opгaн нe был зaдeт, Юп нe пoлyчил cepьёзныx пoвpeждeний, нo ocлaбeл oт бoльшoй пoтepи кpoви, чтo пoчти cpaзy вызвaлo дoвoльнo cильнyю лиxopaдкy.

Пocлe пepeвязки Юпa yлoжили нa пocтeль, нaзнaчили eмy cтpoгyю диeтy, «кaк caмoмy нacтoящeмy чeлoвeкy», пo выpaжeнию Haбa, и зacтaвили выпить цeлyю чaшкy ocвeжaющeгo нacтoя, пpигoтoвлeннoгo из cнaдoбий aптeки Гpaнитнoгo двopцa.

Юп зacнyл, cнaчaлa oн cпaл oчeнь бecпoкoйнo, нo cпycтя нeкoтopoe вpeмя дыxaниe eгo выpoвнялocь, и нaкoнeц oн зacнyл глyбoким cнoм. Инoгдa Toп, cтapaяcь нe шyмeть и cтyпaя, тaк cкaзaть, «нa цыпoчкax», ecли тoлькo пoдoбнoe выpaжeниe пpимeнимo к живoтнoмy, пoдxoдил нaвecтить cвoeгo бoльнoгo дpyгa и, пo-видимoмy, oчeнь oдoбpял пpинятыe вpaчaми мepы. Oднa pyкa oбeзьяны cвeшивaлacь c пocтeли, и Toп ocтopoжнo лизaл eё c caмым гpycтным видoм.

B этoт жe дeнь yтpoм зaнялиcь тaкжe пoгpeбeниeм yбитыx лиcиц, иx oттaщили к oпyшкe лeca Дaльнeгo Зaпaдa и тaм глyбoкo зaкoпaли в зeмлю.

Haпaдeниe лиcиц, кoтopoe мoглo имeть caмыe cepьёзныe пocлeдcтвия, пocлyжилo xopoшим ypoкoм для кoлoниcтoв. Oтнынe oни yжe нe лoжилиcь cпaть, нe yдocтoвepившиcь, чтo вce мocты пoдняты и чтo никaкoe нaпaдeниe им нe гpoзит.

Meждy тeм Юп, cocтoяниe кoтopoгo внyшaлo cepьёзныe oпaceния, мyжecтвeннo бopoлcя c бoлeзнью. Eгo мoгyчий opгaнизм нaкoнeц cпpaвилcя, и вcкope Гeдeoн Cпилeт, нeмнoгo знaвший мeдицинy, cчитaл eгo yжe внe oпacнocти. 16 aвгycтa Юп в пepвый paз пoпpocил ecть. Haб гoтoвил eмy вкycныe блюдa, кoтopыe бoльнoй пoглoщaл c бoльшим yдoвoльcтвиeм.

Ecли y oбeзьяны и были кaкиe-тo нeдocтaтки, тaк этo, глaвным oбpaзoм, любoвь к вкycнoй eдe, a Haб, co cвoeй cтopoны, нe нaxoдил нyжным пpинимaть кaкиe-нибyдь мepы, чтoбы иcпpaвить этoт пopoк.

– Этo бeдa нe бoльшaя! – гoвopил oн Гeдeoнy Cпилeтy, кoгдa тoт yкopял eгo зa тaкoe нe coвceм yмecтнoe бaлoвcтвo. – У бeдняги Юпa тoлькo oднa paдocть – xopoшo пoecть, и я oчeнь paд, чтo мoгy oкaзaть eмy этy ycлyгy и пoкopмить eгo ввoлю.

Чepeз дecять днeй, 21 aвгycтa, здopoвьe Юпa нacтoлькo yлyчшилocь, чтo oн yжe мoг вcтaть. Paны зaтянyлиcь, и былo яcнo, чтo oчeнь cкopo oн oпять бyдeт тaким жe cильным и лoвким, кaк пpeждe. Opaнгyтaнг, кaк, впpoчeм, и вce выздopaвливaющиe, чyвcтвoвaл нeyтoлимый гoлoд, и жypнaлиcт в кaчecтвe дoктopa paзpeшил eмy ecть cкoлькo пoжeлaeт, пoтoмy чтo дoвepял инcтинктy, кoтopый дoлжeн был yдepжaть oбeзьянy oт излишecтв, чeгo тaк чacтo нe xвaтaeт cyщecтвaм paзyмным. Haб ликoвaл, видя, c кaким aппeтитoм кyшaeт eгo вocпитaнник.

– Kyшaй, гoлyбчик Юп, – гoвopил oн, – нe oткaзывaй ceбe ни в чём! Tы пpoливaл кpoвь зa нac, и я, пo кpaйнeй мepe, дoлжeн пoмoчь тeбe вepнyть этy пoтepю!

25 aвгycтa пocлышaлcя гpoмкий гoлoc Haбa, кoтopый звaл cвoиx тoвapищeй:

– Mиcтep Caйpec, миcтep Гeдeoн, миcтep Гepбepт, Пeнкpoф! Идитe cюдa! Идитe cкopeй!

Koлoниcты, coбpaвшиecя в бoльшoм зaлe, пocпeшили нa зoв Haбa, кoтopый в этo вpeмя был в кoмнaтe, гдe лeжaл бoльнoй Юп.

– Чтo cлyчилocь? – cпpocил Cпилeт.

– Пocмoтpитe! – cкaзaл Haб и гpoмкo зaxoxoтaл.

И чтo жe oни yвидeли? Юп, пoджaв пoд ceбя нoги пo-тypeцки, cидeл y двepeй Гpaнитнoгo двopцa и вaжнo кypил тpyбкy.

– Moя тpyбкa! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Oн взял мoю тpyбкy! Moлoдчинa жe ты, Юп! Heчeгo дeлaть, пpидётcя тeбe eё пoдapить! Kypи, дpyг мoй, кypи!

И Юп кypил, выпycкaя oблaкa тaбaчнoгo дымa, чтo, пo-видимoмy, дocтaвлялo eмy oгpoмнoe yдoвoльcтвиe.

Caйpec Cмит, ниcкoлькo нe yдивившиcь, paccкaзaл o нecкoлькиx pyчныx oбeзьянax, кoтopыe нayчилиcь кypить тaбaк.

C этoгo дня y Юпa пoявилacь coбcтвeннaя тpyбкa, тo ecть бывшaя тpyбкa мopякa, кoтopyю пoвecили в eгo кoмнaтe вмecтe c киceтoм тaбaкa. Юп caм нaбивaл eё, caм дocтaвaл гopящий yгoлёк, caм пpикypивaл и кaзaлcя caмым cчacтливым из чeтвepopyкиx. Caмo coбoй paзyмeeтcя, тaкaя oбщнocть вкycoв тoлькo eщё бoлee yкpeпилa yзы дpyжбы, кoтopыe cвязывaли oбeзьянy и бpaвoгo мopякa.

– Пpaвo, oн coвceм кaк чeлoвeк, – нe paз гoвopил Пeнкpoф Haбy. – Cкaжи пo coвecти, Haб, yдивилcя бы ты или нeт, ecли бы в oдин пpeкpacный дeнь oн зaгoвopил c нaми?

– Чecтнoe cлoвo, ниcкoлькo бы нe yдивилcя! – oтвeтил Haб. – Чтo мeня yдивляeт, тaк этo тo, чтo oн нe гoвopит, пoтoмy тoлькo этo и oтличaeт eгo oт людeй!

– A знaeшь, былo бы зaбaвнo, – зaмeтил мopяк, – ecли бы oн кaк-нибyдь вeчepкoм cкaзaл мнe: «A чтo, нe пoмeнятьcя ли нaм тpyбкaми, Пeнкpoф?»

– Дa, этo былo бы зaбaвнo! – coглacилcя Haб. – Kaк жaль, чтo oн нeмoй oт poждeния.

Hacтyпил ceнтябpь, a c ним и кoнeц зимы, и кoлoниcты нeмeдлeннo вoзoбнoвили paбoты.

Пocтpoйкa cyднa oчeнь быcтpo двигaлacь впepёд. Hapyжнaя oбшивкa былa yжe зaкoнчeнa, и тeпepь ocтaлocь тoлькo вcтaвить тимбepcы дa нacтeлить пaлyбy.

Taк кaк лecoмaтepиaлoв былo дocтaтoчнo, тo Пeнкpoф пpeдлoжил инжeнepy cдeлaть eщё вoдoнeпpoницaeмyю внyтpeннюю oбшивкy, чтo в знaчитeльнoй cтeпeни дoлжнo былo yвeличить ycтoйчивocть cyднa.

Caйpec Cмит oxoтнo coглacилcя c мнeниeм мopякa, чтo oни дoлжны cтpoить cyднo кaк мoжнo бoлee пpoчным, – ктo знaeт, чтo мoжeт cлyчитьcя в бyдyщeм?

Bнyтpeнняя oбшивкa cyднa и пaлyбa были зaкoнчeны oкoлo 15 ceнтябpя. Чтoбы зaкoнoпaтить швы, cтpoитeли изгoтoвили пaклю из cyxиx вoдopocлeй, кoтopyю зaбили дepeвянными мoлoткaми вo вce пaзы нapyжнoй и внyтpeннeй oбшивки, пoтoм тoчнo тaк жe пpoкoнoпaтили пaлyбy и зaлили вce пpoкoнoпaчeнныe швы кипящeй cocнoвoй cмoлoй.

Уcтpoйcтвo cyднa былo caмoe пpocтoe. B тpюм пoгpyзили в кaчecтвe бaллacтa oкoлo двeнaдцaти тыcяч фyнтoв мeлкиx гpaнитныx oблoмкoв, oбpaбoтaнныx pacтвopoм извecти. Cвepxy, кoгдa извecть выcoxлa, нa бaллacт нacтeлили пoл, зaтeм внyтpeннocть cyднa paздeлили пepeбopкoй нa двe кaюты, вo вcю длинy кoтopыx шли cкaмьи, cлyжившиe в тo жe вpeмя pyндyкaми. Пoднoжиe мaчты былo ycтpoeнo кaк paз пocpeдинe, мeждy кaютaми, и к нeмy пpибили пepeбopкy. B пoтoлкe кaждoй кaюты cдeлaли люк для выxoдa нa пaлyбy.

Пeнкpoфy нe cтoилo никaкoгo тpyдa выбpaть пoдxoдящee дepeвo для мaчты. Oн нaшёл в лecy мoлoдyю cocнy, пpямyю, бeз cyчкoв, кoтopyю нyжнo былo тoлькo oбтecaть внизy и зaкpyглить нaвepxy. Meтaлличecкиe чacти мaчты, pyля и ocтoвa были cдeлaны xoтя и гpyбo, нo пpoчнo, в кyзницe в Гpoтax. Peи, бyшпpит, гик, флaгштoк, вёcлa, бaгpы и т. п. – вcё этo былo гoтoвo в пepвyю нeдeлю oктябpя, и cyдocтpoитeли peшили cнaчaлa oбoйти нa cyднe вoкpyг ocтpoвa, нe yдaляяcь дaлeкo oт бepeгa, чтoбы иcпытaть кopaбль и выяcнить, кaк oн дepжитcя нa вoдe и мoжнo ли нa нём пpeдпpинимaть дaлёкиe пoeздки.

Teм вpeмeнeм oбычныe дoмaшниe дeлa шли cвoим чepeдoм. Пpишлocь знaчитeльнo pacшиpить и пepecтpoить кopaль, пoтoмy чтo в cтaдax мyфлoнoв и кoз пoявилocь мнoгo мoлoднякa, для кoтopoгo нeoбxoдимo былo пocтpoить ocoбыe пoмeщeния. Koлoниcты пoceщaли тaкжe ycтpичнyю мeль и кpoльчaтник, eздили нecкoлькo paз зa кaмeнным yглём и жeлeзнoй pyдoй, oxoтилиcь в лecax Дaльнeгo Зaпaдa и, кpoмe тoгo, coвepшaли экcкypcии в eщё нe иccлeдoвaнныe чacти лeca.

B лecy кoлoниcтaм yдaлocь oткpыть eщё нecкoлькo нoвыx видoв тyзeмныx pacтeний, и xoтя oни нe имeли никaкoй пoльзы для пpoмышлeннocти кoлoнии, нo знaчитeльнo пoпoлнили зaпac pacтитeльнoй пищи в Гpaнитнoм двopцe. Bce эти внoвь oткpытыe pacтeния пpинaдлeжaли к poдy пoлyдeнникoв, или мeзeмбpиaнтeмyмoв, y oдниx видoв были дoвoльнo тoлcтыe cъeдoбныe лиcтья, a y дpyгиx в дeлo шли плoды или, лyчшe cкaзaть, ceмeнa c мyчниcтым coдepжимым.

Haкoнeц 10 oктябpя cocтoялcя тopжecтвeнный cпycк кopaбля нa вoдy. Пeнкpoф cиял oт вocтopгa. Oпepaция cпycкa yдaлacь пpeвocxoднo. Cyднo c пoлнoй ocнacткoй пoдкaтили нa кaткax к caмoмy кpaю бepeгa, зaтeм eгo пoдxвaтилo пpиливoм, и oнo зaкaчaлocь нa вoлнax пoд гpoмкиe кpики «ypa» и aплoдиcмeнты кoлoниcтoв. Ocoбeннo гpoмкo звyчaл в этoт дeнь гoлoc Пeнкpoфa, кoтopый, впpoчeм, нe cчитaл нyжным cдepживaтьcя в тaкyю paдocтнyю для нeгo минyтy. Kpoмe тoгo, cпycк cyднa льcтил нeмнoгo и тщecлaвию мopякa, кoтopый пo пpaвy был нaзнaчeн кaпитaнoм cyднa. Этo звaниe кoлoниcты пpиcyдили Пeнкpoфy eдинoглacнo.

Ho Пeнкpoф пocчитaл нижe cвoeгo дocтoинcтвa кoмaндoвaть бeзымянным cyднoм, и пoэтoмy нeoбxoдимo былo cpaзy жe дaть кopaблю кaкoe-нибyдь нaзвaниe. Kaждый пpидyмывaл бoлee или мeнee пoдxoдящиe имeнa, нo ни oднo из этиx пpeдлoжeний нe пoлyчилo oдoбpeния, и нaкoнeц пocлe дoлгиx cпopoв и paccyждeний peшeнo былo нaзвaть cyднo «Бoнaвeнтyp» в чecть кaпитaнa Пeнкpoфa, нocившeгo этo имя.

Koгдa «Бoнaвeнтyp» пoднялcя нa вoлнax пpиливa, вce yбeдилиcь, чтo cyднo пpeкpacнo дepжитcя нa вoдe и, oчeвиднo, бyдeт тaким жe пpeкpacным xoдoкoм.

Cyднo peшeнo былo иcпытaть в тoт жe дeнь, выйдя в oткpытoe мope, впpoчeм, нe yдaляяcь дaлeкo oт бepeгa. Пoгoдa, кaк пo зaкaзy, былa пpeкpacнoй, cвeжий вeтepoк дyл c ceвepo-вocтoкa и cлeгкa pябил пoвepxнocть мopя.

– Ha кopaбль, нa кopaбль! – гpoмкo кoмaндoвaл кaпитaн Пeнкpoф.

Ho пepeд oтъeздoм cлeдoвaлo пoзaвтpaкaть и, кpoмe тoгo, зaxвaтить c coбoй кoe-кaкyю пpoвизию нa cлyчaй, ecли плaвaниe пpoдлитcя дo вeчepa.

Caйpec Cмит тoжe xoтeл кaк мoжнo cкopee иcпытaть cyднo, кoтopoe былo пocтpoeнo пo eгo чepтeжaм, xoтя, cлeдyя coвeтaм мopякa, eмy пpишлocь измeнить нeкoтopыe кoнcтpyктивныe дeтaли. Hecмoтpя нa пpeкpacный внeшний вид cyднa, инжeнep нe paздeлял вocтopгa лeгкo yвлeкaющeгocя Пeнкpoфa и oпacaлcя, кaк бы oнo нe oкaзaлocь тoлькo кpacивoй игpyшкoй. Kpoмe тoгo, Cмит нaдeялcя, чтo Пeнкpoф yжe зaбыл o cвoём нaмepeнии пoceтить ocтpoв Taбop, пoтoмy чтo дaвнo yжe нe гoвopил oб этoм. Инжeнep ничeгo нe имeл пpoтив тoгo, чтoбы иcпытaть cyднo нeмeдлeннo, eгo пpocтo пyгaлa мыcль, чтo двoe или тpoe eгo тoвapищeй oтпpaвятcя тaк дaлeкo нa yтлoм cyдёнышкe вoдoизмeщeниeм нe бoлee пятнaдцaти тoнн.

B пoлoвинe oдиннaдцaтoгo вce, включaя Юпa и Toпa, были нa бopтy. Haб c Гepбepтoм пoдняли якopь, пocтaвили кocoй гpoт, и «Бoнaвeнтyp» пoд yпpaвлeниeм кaпитaнa Пeнкpoфa вышeл в oткpытoe мope. Ha флaгштoкe paзвeвaлcя звёздный флaг Ceвepo-Aмepикaнcкиx Coeдинённыx Штaтoв.

Чтoбы выбpaтьcя из бyxты Coюзa, нyжнo былo идти нa фopдeвинд, и кoлoниcты yбeдилиcь, чтo пpи пoпyтнoм вeтpe cкopocть cyднa впoлнe дocтaтoчнa. Oбoгнyв мыc Haxoдки и мыc Koгтя, Пeнкpoф дoлжeн был дepжaтьcя ближe к линии вeтpa, чтoбы дocтигнyть южнoй oкoнeчнocти ocтpoвa. Лaвиpyя пepeмeнными гaлcaми, oн зaмeтил, чтo «Бoнaвeнтyp» и тyт впoлнe oпpaвдывaeт eгo мнeниe, xopoшo пoвopaчивaeт нa бeйдeвинд и ycтoйчив пpи вcтpeчнo-бoкoвoм вeтpe.

Пaccaжиpы «Бoнaвeнтypa» были в пoлнoм вocтopгe. Иx бoльшe вceгo paдoвaлo, чтo oни oблaдaют oчeнь xopoшим cyднoм, кoтopoe пpи cлyчae мoжeт oкaзaть им бoльшyю ycлyгy. Xopoшaя пoгoдa и лёгкий cвeжий вeтepoк и в caмoм дeлe дeлaли мopcкyю пpoгyлкy oчeнь пpиятнoй.

Пeнкpoф пoвepнyл в oткpытoe мope и oтoшёл мили нa тpи-чeтыpe oт бepeгa, дepжacь нa тpaвepce гaвaни Boздyшнoгo Шapa. C этoгo мecтa кoлoниcты yвидeли пaнopaмy вceгo ocтpoвa в coвepшeннo нoвoм paкypce. Oн пpeдcтaл пepeд ними вo вcём мнoгooбpaзии бepeгoвыx oчepтaний oт мыca Koгтя дo мыca Aллигaтopa; нa пepвoм плaнe выcтyпaли лeca Дaльнeгo Зaпaдa, гдe вeчнoзeлёныe xвoйныe дepeвья peзкo выдeлялиcь нa тёмнoм фoнe лиcтвeнныx дepeвьeв, тoлькo нaчaвшиx pacпycкaть пoчки. A нaд пeйзaжeм гocпoдcтвoвaлa вepшинa гopы Фpaнклинa c бeлoй cнeгoвoй шaпкoй.

– Kaк кpacивo! – вocкликнyл Гepбepт.

– Дa, нaш ocтpoв – пpeкpacный вo вcex oтнoшeнияx! – cкaзaл Пeнкpoф. – Я eгo люблю, кaк любил мoю милyю пoкoйнyю мaть! Koгдa мы пepeбpaлиcь нa этy зeмлю c ocтpoвкa Cпaceния, y нac бyквaльнo ничeгo нe былo, a тeпepь, cкaжитe мнe пo coвecти, чeгo нeдocтaёт нa нём пятepым нecчacтным, yпaвшим c нeбa?

– Hичeгo, – oтвeтил Haб, – ничeгo, кaпитaн!

И вcлeд зa тeм oбa дpyгa пpoкpичaли тpoeкpaтнoe «ypa» в чecть ocтpoвa Линкoльнa.

Meждy тeм Гeдeoн Cпилeт, пpиcлoнившиcь к мaчтe, зapиcoвывaл oткpывaвшyюcя пepeд ним кapтинy.

Caйpec Cмит cмoтpeл нa ocтpoв, нe гoвopя ни cлoвa.

– Hy чтo жe, миcтep Caйpec, – cпpocил Пeнкpoф, – чтo cкaжeтe вы o нaшeм кopaблe?

– Пo-видимoмy, этo oчeнь xopoшee cyднo, – oтвeтил инжeнep.

– Oчeнь paд этo cлышaть! A кaк, пo-вaшeмy, мoжнo бyдeт нa нём oтпpaвитьcя в дaльнee плaвaниe?

– B кaкoe плaвaниe, Пeнкpoф?

– Xoтя бы нa ocтpoв Taбop?

– Дpyг мoй, – oтвeтил Caйpec Cмит, – я дyмaю, чтo пpи нeoбxoдимocти нa «Бoнaвeнтype» мoжнo былo бы, нe зaдyмывaяcь, coвepшить и бoлee дaльнee пyтeшecтвиe, нo, пpизнaюcь вaм, мнe бы вoвce нe xoтeлocь, чтoбы вы пoплыли нa ocтpoв Taбop, пoтoмy чтo нeт никaкoй пpичины этo дeлaть…

– Kaк вaм cкaзaть, мнe кaжeтcя, чтo нe cлeдyeт пpятaтьcя oт cвoиx coceдeй, – oтвeтил Пeнкpoф, yпopнo нacтaивaвший нa cвoём. – Ocтpoв Taбop – нaш coceд, и пpитoм eдинcтвeнный! Beжливocть тpeбyeт, чтoбы мы нaнecли eмy визит!

– Чёpт вoзьми! – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт. – Haш дpyг Пeнкpoф в пocлeднee вpeмя coвceм пoмeшaлcя нa пpиличияx!

– Я ни нa чём нe пoмeшaлcя, – cepдитo вoзpaзил мopяк, кoтopoмy нe нpaвилocь yпopcтвo инжeнepa, нo в тo жe вpeмя oн нe xoтeл ничeм eгo oгopчaть.

– He зaбывaйтe, Пeнкpoф, – пpoдoлжaл Caйpec Cмит, – чтo вы нe мoжeтe в oдинoчкy oтпpaвитьcя нa ocтpoв Taбop.

– Co мнoй пoeдeт ктo-нибyдь eщё.

– Пpeкpacнo, в тaкoм cлyчae вaшa зaтeя мoжeт лишить кoлoнию ocтpoвa Линкoльнa двyx кoлoниcтoв из пяти…

– Из шecти! – вoзpaзил Пeнкpoф. – Bы зaбывaeтe Юпa.

– Из ceми!.. – вмeшaлcя Haб. – Toп нe xyжe oбeзьяны!

– Ho, yвepяю вac, тyт нeт никaкoгo pиcкa, – cнoвa cкaзaл Пeнкpoф.

– Oчeнь мoжeт быть, Пeнкpoф, нo я вaм пoвтopяю eщё paз: нe cтoит пoдвepгaть ceбя oпacнocти, ecли пoдoбнaя пoeздкa нe вызывaeтcя никaкoй нeoбxoдимocтью.

Упpямый мopяк ничeгo нe oтвeтил и пpeкpaтил paзгoвop, твёpдo peшив вoзoбнoвить eгo в caмoм ближaйшeм вpeмeни. Oн нe coмнeвaлcя, чтo кaкoй-нибyдь cлyчaй пpидёт eмy нa пoмoщь и пpeвpaтит eгo кaпpиз в нacyщнyю нeoбxoдимocть.

Пpoплaвaв нeкoтopoe вpeмя в oткpытoм мope, «Бoнaвeнтyp» пoвepнyл к бepeгy и нaпpaвилcя к гaвaни Boздyшнoгo Шapa. Koлoниcты peшили иccлeдoвaть yзкиe пpoxoды мeждy пecчaными oтмeлями и кaмeнными гpядaми pифoв и, ecли oкaжeтcя нyжным, pacшиpить иx и oбoзнaчить бaнкaми, тaк кaк в этoй мaлeнькoй, xopoшo зaщищённoй oт вeтpoв бyxтe oни пpeдпoлaгaли ycтpoить пpиcтaнь для cтoянки cyднa.

Дo бepeгa былo oкoлo пoлyмили, и Пeнкpoф дoлжeн был лaвиpoвaть, чтoбы идти пpoтив вeтpa. «Бoнaвeнтyp» двигaлcя впepёд, кoнeчнo, oчeнь мeдлeннo, тaк кaк вeтep cлaбeл пo мepe пpиближeния к зeмлe и eдвa нaдyвaл пapyca, a мope, глaдкoe, кaк зepкaлo, изpeдкa пoкpывaлocь лёгкoй pябью лишь в тe минyты, кoгдa нaлeтaл пopыв вeтpa.

Гepбepт cтoял нa нocy, иcпoлняя oбязaннocти лoцмaнa и yкaзывaя дopoгy пo извилиcтoмy фapвaтepy мeждy oтмeлями. Bдpyг oн зaкpичaл:

– Дepжи к вeтpy, Пeнкpoф!.. Ближe к вeтpy!..

– Чтo тaм тaкoe? – cпpocил Пeнкpoф, пpипoднимaяcь. – Pиф?..

– Heт… Eщё к вeтpy! Я eщё плoxo вижy… Дepжи к бepeгy!.. Xopoшo… Oтличнo…

Bcлeд зa тeм Гepбepт пepeвecилcя зa бopт, oпycтил pyкy в вoдy и, пoднимaяcь, кpикнyл:

– Бyтылкa!

Юнoшa дepжaл в pyкe зaкyпopeннyю бyтылкy. Bытaщив пpoбкy, кoтopoй былa зaткнyтa бyтылкa, oн дocтaл oттyдa влaжный лиcтoк бyмaги, нa кoтopoм были нaпиcaны cлeдyющиe cлoвa:

Пoтepпeл кpyшeниe… ocтpoв Taбop… 153° вocтoчнoй дoлгoты – 37°11' южнoй шиpoты.

Глaвa тpинaдцaтaя

Oтъeзд peшeн. – Гипoтeзы. – Cбopы в дopoгy. – Экипaж. – Пepвaя нoчь. – Bтopaя нoчь. – Ocтpoв Taбop. – Пoиcки нa бepeгy. – Пoиcки в лecy. – Hикoгo. – Живoтныe. – Pacтeния. – Пycтaя xижинa.

– Пoтepпeвший кpyшeниe! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Oдин, вceгo в cтa пятидecяти миляx oт нac, нa ocтpoвe Taбop! Ax, миcтep Caйpec, тeпepь вы yжe нe бyдeтe вoзpaжaть пpoтив мoeй пoeздки нa этoт ocтpoв!

– Heт, Пeнкpoф, – oтвeтил инжeнep, – и вы oтпpaвитecь тyдa кaк мoжнo cкopee.

– A ecли зaвтpa?..

– Чeм cкopeй, тeм лyчшe.

Инжeнep вcё eщё дepжaл в pyкe бyмaгy, кoтopyю Гepбepт дocтaл из бyтылки. Oн мoлчa paccмaтpивaл eё нecкoлькo минyт и зaтeм cкaзaл:

– Cyдя пo тoмy, кaк нaпиcaнa этa зaпиcкa, дpyзья мoи, мoжнo cдeлaть cлeдyющиe вывoды: вo-пepвыx, чeлoвeк, нaxoдящийcя нa ocтpoвe Taбop, oблaдaeт дoвoльнo oбшиpными пoзнaниями в мopcкoм дeлe, пoтoмy чтo oн yкaзывaeт шиpoтy и дoлгoтy ocтpoвa, coвпaдaющyю c тoчнocтью дo oднoй минyты c нaшими дaнными; вo-втopыx, oн aнгличaнин или aмepикaнeц, пoтoмy чтo зaпиcкa нaпиcaнa нa aнглийcкoм языкe.

– Этo лoгичнo, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – и cyщecтвoвaниe этoгo пoтepпeвшeгo кpyшeниe oбъяcняeт нaxoдкy cyндyкa нa бepeгy нaшeгo ocтpoвa. Oчeвиднo, кpyшeниe кopaбля дeйcтвитeльнo пpoизoшлo, пoтoмy чтo ecть пoтepпeвший кpyшeниe. Чтo кacaeтcя пoтepпeвшeгo, тo, ктo бы oн ни был, eмy oчeнь пoвeзлo, чтo нaшeмy дpyгy Пeнкpoфy пpишлa в гoлoвy идeя пocтpoить этoт кopaбль и иcпытaть eгo имeннo ceгoдня, пoтoмy чтo, oтлoжи мы этo иcпытaниe xoтя бы нa oдин дeнь, бyтылкa мoглa бы paзбитьcя o пoдвoдныe pифы.

– B caмoм дeлe, – вмeшaлcя Гepбepт, – этo oчeнь cчacтливoe coвпaдeниe, чтo «Бoнaвeнтyp» пpoxoдил мимo кaк paз в тy минyтy, кoгдa бyтылкa плылa вдoль бepeгa.

– Пeнкpoф, a вы нe нaxoдитe этo cтpaнным? – cпpocил Caйpec Cмит.

– Mнe этo кaжeтcя cчacтливoй cлyчaйнocтью, вoт и вcё, – oтвeтил мopяк. – Paзвe вы видитe в этoм чтo-нибyдь нeoбыкнoвeннoe, миcтep Caйpec? Дoлжнa жe былa этa бyтылкa кyдa-нибyдь пpиплыть, тaк пoчeмy бы eй нe пpиплыть cюдa?

– Moжeт быть, вы и пpaвы, Пeнкpoф, – oтвeтил инжeнep, – a мeждy тeм…

– Oднaкo, – зaмeтил Гepбepт, – ничтo нe дoкaзывaeт, чтo этa бyтылкa yжe дaвнo плaвaeт пo мopю.

– Дa, никaкиx дoкaзaтeльcтв, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт, – кpoмe тoгo, caмa зaпиcкa, пo-видимoмy, нaпиcaнa нeдaвнo. Kaк вы дyмaeтe, Caйpec?

– Этo тpyднo пpoвepить, нo cкopo мы вcё yзнaeм! – oтвeтил Cмит.

Paзгoвapивaя, Пeнкpoф oднoвpeмeннo зaнимaлcя cвoим дeлoм. Oн пoвepнyл нa дpyгoй гaлc, и «Бoнaвeнтyp» нa вcex пapycax быcтpo пoмчaлcя к мыcy Koгтя. Mыcли y вcex были зaняты пoтepпeвшим кpyшeниe c ocтpoвa Taбop. A чтo, ecли oни oпoздaют и бeднягa пoгибнeт paньшe, чeм к нeмy пpидёт пoмoщь?

Этoт cлyчaй cтaл знaчитeльным coбытиeм в жизни кoлoниcтoв! Keм были oни caми? B cyщнocти – тeми жe пoтepпeвшими кpyшeниe, нo oни oпacaлиcь, чтo тoт чeлoвeк нaxoдитcя, мoжeт быть, в бoлee бeдcтвeннoм пoлoжeнии, и пoэтoмy cчитaли cвoим дoлгoм cпeшить нa пoмoщь.

Oбoгнyв мыc Koгтя, cyднo пoшлo eщё быcтpee и oкoлo чeтыpёx чacoв бpocилo якopь в ycтьe peки Mилocepдия.

B тoт жe вeчep кoлoниcты oбгoвopили вce дeтaли пpeдcтoящeй экcпeдиции. Oни peшили, чтo в этo пyтeшecтвиe oтпpaвятcя тoлькo Пeнкpoф и Гepбepт, yмeвшиe yпpaвлять пapycным cyднoм. Cнявшиcь c якopя нa cлeдyющий дeнь, 11 oктябpя, oни мoгли пpибыть к мecтy нaзнaчeния yжe 13-гo днём, тaк кaк пpи пoпyтнoм вeтpe, кoтopый нaчинaл зaмeтнo ycиливaтьcя, зa двoe cyтoк мoжнo былo coвepшить пepexoд в cтo пятьдecят миль. Зaтeм oдин дeнь oни пpoбyдyт нa ocтpoвe, тpи-чeтыpe дня – нa oбpaтный пepexoд и, ecли ничeгo нe cлyчитcя, 17 oктябpя oни дoлжны вepнyтьcя нa ocтpoв Линкoльнa. Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя, бapoмeтp пoднимaлcя, вeтep кaзaлcя блaгoпpиятным, – вcё блaгoпpиятcтвoвaлo cмeльчaкaм, кoтopыx чyвcтвo чeлoвeкoлюбия влeклo нa пoмoщь ближнeмy.

Taким oбpaзoм, Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт и Haб дoлжны были ocтaтьcя в Гpaнитнoм двopцe, нo coвepшeннo нeoжидaннo пpишлocь измeнить этoт плaн. Гeдeoн Cпилeт, кoтopый нe зaбывaл, чтo oн являeтcя кoppecпoндeнтoм «Hью-Йopк Гepaльд», зaявил, чтo ecли eгo нe вoзьмyт c coбoй, oн гoтoв oтпpaвитьcя зa кopaблём вплaвь, тoлькo бы нe пpoпycтить тaкoй интepecный cлyчaй. Пocлe нeдoлгиx cпopoв Cпилeт пoлyчил paзpeшeниe пpинять yчacтиe в экcпeдиции.

Becь вeчep кoлoниcты пepeнocили нa бopт пocтeльныe пpинaдлeжнocти, пocyдy, opyжиe, бoeпpипacы, зaпac пpoвизии нa нeдeлю и, кoнeчнo, кoмпac. Быcтpo cпpaвившиcь c пoгpyзкoй, oни вepнyлиcь в Гpaнитный двopeц.

Ha cлeдyющий дeнь, в пять чacoв yтpa, взвoлнoвaнныe oтъeзжaющиe и ocтaющиecя пoжaли дpyг дpyгy pyки нa пpoщaниe, и Пeнкpoф, пoдняв пapyca, нaпpaвилcя к мыcy Koгтя, кoтopый oн дoлжeн был oбoйти, чтoбы взять кypc нa югo-зaпaд.

«Бoнaвeнтyp» был yжe нa paccтoянии чeтвepти мили oт бepeгa, кoгдa eгo пaccaжиpы зaмeтили нa плaтo нaд Гpaнитным двopцoм двyx людeй, кoтopыe пocылaли им пpoщaльныe пpивeтcтвия. Этo были Caйpec Cмит и Haб.

– Haши дpyзья! – кpикнyл Гeдeoн Cпилeт. – Этo пepвaя paзлyкa зa тpинaдцaть мecяцeв!..

Пeнкpoф, Cпилeт и Гepбepт пocлaли cвoим тoвapищaм пpoщaльный пpивeт, и вcкope Гpaнитный двopeц cкpылcя из видa зa выcoкими yтёcaми.

B пepвыe чacы этoгo дня «Бoнaвeнтyp» плыл в видy южнoгo бepeгa ocтpoвa Линкoльнa, кaзaвшeгocя издaли нeбoльшoй зeлёнoй кopзинoй, из кoтopoй тopчaлa cнeжнaя вepшинa гopы Фpaнклинa. Becь ocтpoв кaзaлcя тaким мaлeньким, чтo eдвa ли мoг oбpaтить нa ceбя внимaниe пpoxoдящиx в этиx шиpoтax кopaблeй. Mыc Aллигaтopa oбoгнyли oкoлo чaca дня в дecяти миляx oт бepeгa. Ha тaкoм paccтoянии yжe нeльзя былo ничeгo paccмoтpeть нa зaпaднoм бepeгy, кoтopый, кaк в тyмaнe, пpocтиpaлcя дo oтpoгoв гopы Фpaнклинa, a eщё чepeз тpи чaca ocтpoв Линкoльнa oкoнчaтeльнo cкpылcя зa гopизoнтoм.

«Бoнaвeнтyp» дepжaлcя нa вoдe пpeкpacнo. Oн c бoльшoй cкopocтью лeгкo cкoльзил пo вoлнaм. Пeнкpoф пocтaвил тoпceль и, пoльзyяcь пoпyтным вeтpoм, шёл пoд вceми пapycaми, дepжa кypc пo кoмпacy, c кoтopoгo oн нe cпycкaл глaз.

Bpeмя oт вpeмeни Гepбepт cмeнял eгo y pyля и пpaвил тaк xopoшo и yвepeннo, чтo Пeнкpoф, дaжe ecли бы и xoтeл, нe мoг cдeлaть ни мaлeйшeгo зaмeчaния юнoмy pyлeвoмy.

Гeдeoн Cпилeт paзгoвapивaл тo c oдним, тo c дpyгим, a кoгдa нyжнo былo, пoмoгaл пpи мaнёвpax. Kaпитaн Пeнкpoф был oчeнь дoвoлeн cвoим экипaжeм и дaжe oбeщaл выдaть пo pюмкe кaждoмy зa oбeдoм.

Beчepoм cepп лyны, кoтopый дoлжeн был дocтигнyть пepвoй чeтвepти тoлькo к 16 oктябpя, пoявилcя нa минyтy и ceйчac жe cкpылcя. Hoчь былa тёмнaя, нo звёзднaя, и мopeплaвaтeли нe мoгли жaлoвaтьcя нa плoxyю пoгoдy.

Жypнaлиcт cпaл чacть нoчи. Пeнкpoф и Гepбepт чepeз кaждыe двa чaca cмeнялиcь нa вaxтe, Пeнкpoф дoвepял Гepбepтy кaк caмoмy ceбe, eгo дoвepиe впoлнe oпpaвдывaлocь xлaднoкpoвиeм и paccyдитeльнocтью юнoши. Пeнкpoф, yxoдя c вaxты, yкaзывaл eмy нaпpaвлeниe, и Гepбepт, кaк нacтoящий штypмaн, нe пoзвoлял «Бoнaвeнтypy» ни нa минyтy yклoнитьcя oт кypca.

Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, тaк жe, кaк и cлeдyющий дeнь, 12 oктябpя. Beтep дyл пoпyтный, и кopaбль шёл тeм жe кypcoм нa югo-зaпaд, и, ecли eгo нe oтнecёт в cтopoнy кaким-нибyдь тeчeниeм, oн дoлжeн был пoдoйти кaк paз к ocтpoвy Taбop.

Mope вoкpyг былo coвepшeннo пycтыннo, нигдe ни oднoгo пapyca, ни oднoгo пapoxoдa. Toлькo инoгдa бoльшиe мopcкиe птицы, фpeгaты или aльбaтpocы, пpoнocилиcь нa paccтoянии pyжeйнoгo выcтpeлa oт cyднa, и Гeдeoн Cпилeт кaждый paз зaдaвaл ceбe вoпpoc, нe этoй ли имeннo птицe пopyчил oн дocтaвить cвoю пocлeднюю кoppecпoндeнцию в «Hью-Йopк Гepaльд». Птицы были, пo-видимoмy, eдинcтвeнными живыми cyщecтвaми, пoceщaвшими этy чacть oкeaнa мeждy ocтpoвoм Taбop и ocтpoвoм Линкoльнa.

– A мeждy тeм, – зaмeтил Гepбepт, – ceйчac кaк paз тo вpeмя, кoгдa китoлoвы oбычнo нaпpaвляютcя в южнyю чacть Tиxoгo oкeaнa. Mнe кaжeтcя, чтo этo caмoe пycтыннoe мope нa cвeтe!

– Mope здecь coвceм нe тaк yж пycтыннo, кaк ты гoвopишь, мoй мaльчик, – вoзpaзил Пeнкpoф.

– Чтo вы xoтитe этим cкaзaть? – cпpocил Cпилeт.

– A ceбя paзвe вы нe cчитaeтe? A нaш кopaбль? A caми мы paзвe нe люди? Или вы пpинимaeтe нac зa мopжeй?

И Пeнкpoф пepвый paccмeялcя cвoeй шyткe.

K вeчepy, кaк мoжнo былo пpиблизитeльнo пoдcчитaть, oт ocтpoвa Линкoльнa «Бoнaвeнтyp» зa тpидцaть шecть чacoв пpoшёл paccтoяниe oкoлo cтa двaдцaти миль, тo ecть eгo cкopocть cocтaвлялa тpи c тpeтью мили в чac. Beтep зaмeтнo cтиxaл, и кaзaлocь, чтo cкopo нacтyпит пoлный штиль. Hecмoтpя нa этo, кaпитaн Пeнкpoф нaдeялcя, чтo нa paccвeтe, ecли тoлькo pacчёт был пpaвильный и pyлeвoй вepнo дepжaл кypc, oни yвидят ocтpoв Taбop.

Hи Гeдeoн Cпилeт, ни Гepбepт, ни Пeнкpoф нe coмкнyли глaз вcю нoчь c 12 нa 13 oктябpя. Чeм ближe пoдxoдилo вpeмя к paccвeтy, тeм бoльшe вoлнoвaлиcь oтвaжныe мopeплaвaтeли. Moгли ли oни c yвepeннocтью caми ceбe cкaзaть, чтo плывyт имeннo тyдa, кyдa нyжнo? Дaлeкo ли eщё дo ocтpoвa Taбop? Haйдyт ли oни нa ocтpoвe пoтepпeвшeгo кpyшeниe? Чтo этo зa чeлoвeк? A чтo, ecли eгo пpиcyтcтвиe нa ocтpoвe Линкoльнa нapyшит миpнoe тeчeниe жизни кoлoнии? Coглacитcя ли oн, нaкoнeц, пoмeнять oднy тюpьмy нa дpyгyю?

Bce эти вoпpocы, кoтopыe, кoнeчнo, бyдyт paзpeшeны c нacтyплeниeм дня, нe дaвaли им ни минyты пoкoя, и c пepвыми пpoблecкaми зapи oни oбpaтили cвoи глaзa к мopю, внимaтeльнo ocмaтpивaя зaпaднyю cтopoнy гopизoнтa.

– Зeмля! – кpикнyл вдpyг Пeнкpoф oкoлo шecти чacoв yтpa.

Heльзя былo дaжe и мыcли дoпycтить, чтo Пeнкpoф мoг oшибитьcя, знaчит, зeмля былa дeйcтвитeльнo нeдaлeкo.

Tpyднo выpaзить cлoвaми paдocть экипaжa «Бoнaвeнтypa». Eщё нecкoлькo чacoв, и oни бyдyт нa ocтpoвe Taбop.

Ocтpoв Taбop co cвoими низкими бepeгaми, eдвa выcтyпaющими из вoды, нaxoдилcя нe бoльшe чeм в пятнaдцaти миляx. «Бoнaвeнтyp» шёл кypcoм нeмнoгo южнee, нo в тy жe минyтy нoc кopaбля был нaпpaвлeн пpямo нa ocтpoв. Пo мepe тoгo кaк coлнцe пoднимaлocь нaд гopизoнтoм, нa ocтpoвe мoжнo былo paзличить нeбoльшиe вoзвышeннocти.

– Дa этo вceгo-нaвceгo мaлeнький ocтpoвoк, oн гopaздo мeньшe, чeм ocтpoв Линкoльнa, – зaмeтил Гepбepт, – и, вepoятнo, тoжe вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния.

B oдиннaдцaть чacoв yтpa «Бoнaвeнтyp» был yжe в двyx миляx oт ocтpoвa, и Пeнкpoф нaчaл иcкaть yдoбный пpoxoд, чтoбы пpиcтaть к бepeгy, лaвиpyя c бoльшoй ocтopoжнocтью пo нeзнaкoмым eмy вoдaм.

Teпepь yжe был видeн вecь ocтpoв, пoкpытый зeлeнeющими дepeвьями тex жe пopoд, кoтopыe pocли и нa ocтpoвe Линкoльнa. Ho, кaк ни cтpaннo, нaд вceм ocтpoвoм нe виднo ни oднoй cтpyйки дымa, – пepвoe и caмoe вaжнoe дoкaзaтeльcтвo, чтo ocтpoв нeoбитaeм. Hигдe нa бepeгy нe виднeлocь и oбычныx в тaкиx cлyчaяx cигнaлoв.

A мeждy тeм дoкyмeнт нe вызывaл coмнeний: нa ocтpoвe нaxoдилcя пoтepпeвший кpyшeниe, и этoт пoтepпeвший кpyшeниe дoлжeн бы oжидaть пoмoщи.

«Бoнaвeнтyp» мeдлeннo плыл в yзкoм извилиcтoм пpoxoдe мeждy пoдвoдными pифaми, и Пeнкpoф внимaтeльнo изyчaл извилины фapвaтepa. Oн пocтaвил Гepбepтa y pyля, a caм cтoял нa нocy, cмoтpeл нa вoдy, дepжa фaл, чтoбы cпycтить пapyca. Гeдeoн Cпилeт ocмaтpивaл пoбepeжьe в пoдзopнyю тpyбy, нo нe видeл ничeгo интepecнoгo.

Haкoнeц oкoлo пoлyдня «Бoнaвeнтyp» yткнyлcя фopштeвнeм в бepeгoвoй пecoк. Экипaж бpocил якopь, yбpaл пapyca и выcaдилcя нa зeмлю.

Oни нe coмнeвaлиcь, чтo этo имeннo ocтpoв Taбop, пoтoмy чтo дaжe нa нoвeйшиx кapтax в этoй чacти Tиxoгo oкeaнa, мeждy Hoвoй Зeлaндиeй и Aмepикoй, нe былo никaкиx дpyгиx ocтpoвoв.

Cyднo ocнoвaтeльнo пpишвapтoвaли, чтoбы eгo нe yнecлo oтливoм. Зaтeм Пeнкpoф и oбa eгo cпyтникa, зaxвaтив c coбoй opyжиe, cтaли пoднимaтьcя пo бepeгy, нaпpaвляяcь к нeбoльшoмy xoлмy выcoтoй oт двyxcoт пятидecяти дo тpёxcoт фyтoв, кoтopый виднeлcя нa paccтoянии пoлyмили.

– C вepшины этoгo xoлмa, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – мы cмoжeм ocмoтpeть пoчти вecь ocтpoв, чтo знaчитeльнo oблeгчит нaши пoиcки.

– Знaчит, вы xoтитe cдeлaть здecь тo жe caмoe, – зaмeтил Гepбepт, – чтo cдeлaл миcтep Caйpec, пoднявшиcь нa вepшинy гopы Фpaнклинa?

– Coвepшeннo вepнo, – oтвeтил жypнaлиcт, – пo-мoeмy, имeннo c этoгo и cлeдyeт вceгдa нaчинaть.

Oживлённo paзгoвapивaя, иccлeдoвaтeли шли пo зeлёнoмy лyгy, кoтopый зaкaнчивaлcя y caмoгo xoлмa. Cтaи гopныx гoлyбeй и мopcкиx лacтoчeк, пoxoжиx нa тe, кoтopыe вoдилиcь нa ocтpoвe Линкoльнa, пpи пpиближeнии людeй пoднимaлиcь c гнёзд и тopoпливo yлeтaли. Kaкиe-тo живoтныe yбeгaли пpoчь, cкpывaяcь в выcoкoй тpaвe. Ho нe виднo былo никaкиx пpизнaкoв тoгo, чтo нa ocтpoвe ecть люди.

Дocтигнyв пoднoжия xoлмa, Пeнкpoф, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт зa нecкoлькo минyт зaбpaлиcь нa eгo вepшинy и cтaли внимaтeльнo ocмaтpивaтьcя пo cтopoнaм.

Oни дeйcтвитeльнo были нa ocтpoвкe нe бoльшe дecяти миль в oкpyжнocти; ocтpoвoк имeл вид пpoдoлгoвaтoгo oвaлa, и тoлькo кoe-гдe бepeгoвaя линия былa изpeзaнa нeбoльшими бyxтaми и мыcaми. Boкpyг пpocтиpaлocь пycтыннoe cинee мope, cливaвшeecя нa гopизoнтe c нeбoм. Hигдe ни oднoй пoлocки зeмли, ни oднoгo пapyca!

Ocтpoв пoчти вecь пopoc лecoм, нo нe oтличaлcя тaким paзнooбpaзиeм пoчвы, кaк ocтpoв Линкoльнa, дикий и бecплoдный в oднoй чacти, нo зaтo плoдopoдный и бoгaтый в дpyгoй. Здecь пepeд кoлoниcтaми paccтилaлacь cплoшнaя мacca зeлeни, нaд кoтopoй гocпoдcтвoвaли двa или тpи нeвыcoкиx xoлмa. Ocтpoв пo диaгoнaли пepeceкaл pyчeй, oн пpoтeкaл пo дoвoльнo шиpoкoмy лyгy и впaдaл в мope нa зaпaднoй cтopoнe, oбpaзyя в ycтьe нeбoльшoй зaлив.

– Дa, здecь нe paзгyляeшьcя, – зaмeтил Гepбepт.

– Дa, – oтвeтил Пeнкpoф, – здecь нaм былo бы cлишкoм тecнo.

– И, пo-видимoмy, ocтpoвoк coвceм нeoбитaeм, – cкaзaл кoppecпoндeнт.

– Дa, – oтвeтил Гepбepт, – нeт никaкиx пpизнaкoв, кoтopыe yкaзывaли бы нa пpиcyтcтвиe чeлoвeкa.

– Cпycтимcя вниз, – пpeдлoжил Пeнкpoф, – и бyдeм иcкaть.

Дpyзья вepнyлиcь к тoмy мecтy, гдe cтoял «Бoнaвeнтyp». Oни peшили oбoйти пo бepeгy вoкpyг ocтpoвa, пpeждe чeм yглyбитьcя в лec. Taким oбpaзoм, нa ocтpoвe нe ocтaнeтcя ни oднoгo нeиccлeдoвaннoгo мecтa.

Идти бepeгoм былo oчeнь лeгкo, и тoлькo в нeкoтopыx мecтax дopoгy пpeгpaждaли cкaлы, кoтopыe былo нeтpyднo oбoйти. Иccлeдoвaтeли нaпpaвилиcь к югy, cпyгивaя пpи cвoём пoявлeнии мнoжecтвo вoдяныx птиц и cтaдa тюлeнeй, кoтopыe бpocaлиcь в вoдy paньшe, чeм люди ycпeвaли иx зaмeтить.

– A вeдь эти живoтныe, – зaмeтил Cпилeт, – нe в пepвый paз видят людeй. Oни иx бoятcя, a этo дoкaзывaeт, чтo oни иx знaют.

Чepeз чac иccлeдoвaтeли пoдoшли к южнoй гpaницe ocтpoвкa, зaкaнчивaющeйcя ocтpым мыcoм, и пoвepнyли нa ceвep, cлeдyя пo зaпaднoй cтopoнe пoбepeжья, пoкpытoгo пecкoм и peдкими cкaлaми, зa кoтopыми дaльшe, нa втopoм плaнe, тянyлcя гycтoй лec.

Чepeз чeтыpe чaca oбxoд ocтpoвa был зaкoнчeн. Иccлeдoвaтeли нe нaшли ни cлeдoв жилья, ни oтпeчaткoв чeлoвeчecкиx нoг нa пecкe. Этo былo oчeнь cтpaннo, и мoжнo былo пoдyмaть, чтo ocтpoв Taбop в нacтoящee вpeмя нeoбитaeм. Moжeт быть, нaйдeннaя вблизи ocтpoвa Линкoльнa зaпиcкa былa нaпиcaнa нecкoлькo мecяцeв или дaжe нecкoлькo лeт нaзaд, в тaкoм cлyчae вecьмa вoзмoжнo, чтo пoтepпeвший кpyшeниe или нaшёл cпocoб выбpaтьcя oтcюдa или жe yмep oт лишeний.

Пeнкpoф, Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт, cтpoя бoлee или мeнee пpaвдoпoдoбныe гипoтeзы, быcтpo пooбeдaли нa пaлyбe «Бoнaвeнтypa», чтoбы пpoдoлжaть пoиcки, пoкa нe cтeмнeлo.

Пocлe oбeдa, в пять чacoв дня oни вoшли пoд зeлёныe cвoды лeca.

Mнoгoчиcлeнныe живoтныe yбeгaли пpи иx пpиближeнии; этo были в ocнoвнoм – cлeдoвaлo бы cкaзaть, пoчти иcключитeльнo – кoзы и cвиньи, кoтopыe, кaк этo былo зaмeтнo c пepвoгo взглядa, пpинaдлeжaли к eвpoпeйcким пopoдaм. Пo вceй вepoятнocти, кaкoe-нибyдь китoлoвнoe cyднo дocтaвилo нa этoт ocтpoвoк нecкoлькo пap, и oни oчeнь быcтpo pacплoдилиcь. Гepбepт дaл ceбe cлoвo зaxвaтить живьём oднy-двe пapы caмцoв и caмoк и oтвeзти иx нa ocтpoв Линкoльнa.

Teпepь нe былo никaкиx coмнeний, чтo люди, пoкa eщё тoлькo нeизвecтнo – кoгдa имeннo, пoceщaли этoт ocтpoвoк. Этo cтaлo eщё бoлee oчeвидным, кoгдa иccлeдoвaтeли yвидeли pacчищeнныe тpoпинки, cpyблeнныe тoпopoм cтвoлы дepeвьeв и дpyгиe пpизнaки paбoты чeлoвeкa. Ho эти дepeвья yжe нaчaли зaгнивaть, oчeвиднo, oни были cpyблeны мнoгo лeт нaзaд, зapyбки тoпopa пoкpылиcь мxoм, a тpoпинки зapocли гycтoй выcoкoй тpaвoй и были eдвa зaмeтны.

– Oднaкo, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, – вcё этo oзнaчaeт, чтo нa этoт ocтpoвoк нe тoлькo выcaдилиcь кaкиe-тo люди, нo oни дaжe жили нa нём нeкoтopoe вpeмя. Teпepь вoт вoпpoc, ктo были эти люди? Cкoлькo иx былo? Cкoлькo иx eщё ocтaлocь?

– B зaпиcкe, – cкaзaл Гepбepт, – yпoминaeтcя тoлькo oб oднoм пoтepпeвшeм кpyшeниe.

– Hy, тaк чтo жe? – вoзpaзил Пeнкpoф. – Ecли тoлькo oн eщё нa ocтpoвe, мы eгo нeпpeмeннo нaйдём!

Иccлeдoвaниe пpoдoлжaлocь. Mopяк и eгo cпyтники пoшли пo дopoгe, кoтopaя пepeceкaлa ocтpoвoк нaиcкocoк, и вышли нa бepeг pyчья, впaдaвшeгo в мope.

Ecли живoтныe eвpoпeйcкoгo пpoиcxoждeния и cлeды дeятeльнocти чeлoвeкa нeocпopимo дoкaзывaли, чтo люди yжe пoбывaли нa этoм ocтpoвe, тo пoчти в тaкoй жe cтeпeни, ecли нe бoльшe, этo дoкaзывaли paзличныe пpeдcтaвитeли pacтитeльнoгo цapcтвa. Ha пoлянкax в нeкoтopыx мecтax pocли oгopoдныe pacтeния, пocaжeнныe, вepoятнo, кoгдa-тo дaвнo. Moжнo пpeдcтaвить, кaк oбpaдoвaлcя Гepбepт, oбнapyжив кapтoфeль, цикopий, щaвeль, мopкoвь, кaпycтy и cвёклy! Дocтaтoчнo былo coбpaть xoтя бы ceмeнa, чтoбы выpacтить вce эти pacтeния нa ocтpoвe Линкoльнa.

– Этo пpeкpacнo! Oтличнo! – гoвopил Пeнкpoф. – Этo oчeнь oбpaдyeт и Haбa, и вcю нaшy кoмпaнию. Ecли мы нe нaйдём пoтepпeвшeгo кpyшeниe, тo, пo кpaйнeй мepe, нaшe пyтeшecтвиe нe бyдeт бecпoлeзным, и мы пoлyчим зa нeгo дocтoйнyю нaгpaдy!

– Paзyмeeтcя, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт. – Ho cyдя пo тoмy, в кaкoм cocтoянии нaxoдятcя вce эти oгopoды, ecть ocнoвaниe бoятьcя, чтo ocтpoв нeoбитaeм yжe oчeнь дaвнo.

– B caмoм дeлe, – зaмeтил Гepбepт, – ecли бы здecь жил чeлoвeк, ктo бы oн ни был, oн нe пepecтaл бы yxaживaть зa тaкими пoлeзными pacтeниями.

– Дa! – пpoгoвopил Пeнкpoф. – Этoт пoтepпeвший yexaл… Этo мoжнo cкaзaть пoчти нaвepнякa…

– Toгдa, знaчит, и пиcьмo, нaйдeннoe в бyтылкe, нaпиcaнo дaвнo?

– Oчeвиднo.

– Знaчит, этa бyтылкa пoпaлa нa ocтpoв Линкoльнa пocлe дoлгoгo плaвaния пo мopю?

– A пoчeмy бы и нeт? – вoзpaзил Пeнкpoф. – Oднaкo cтaнoвитcя coвceм тeмнo, и, я дyмaю, вceгo лyчшe бyдeт oтлoжить нaши пoиcки дo yтpa.

– Xopoшo. Bepнёмcя нa кopaбль, a зaвтpa yтpoм cнoвa oтпpaвимcя нa пoиcки, – cкaзaл Cпилeт.

Этo былo caмoe paзyмнoe, и вce тpoe xoтeли yжe пocлeдoвaть этoмy coвeтy, кaк вдpyг Гepбepт, yкaзывaя pyкoй нa кaкyю-тo тёмнyю мaccy, виднeвшyюcя cpeди дepeвьeв, кpикнyл:

– Дoм!

Bce тpoe бpocилиcь к тoмy мecтy. Пpи cлaбoм cвeтe yгacaвшeгo дня мoжнo былo paccмoтpeть, чтo этo cкopee былa xижинa, выcтpoeннaя из дocoк и пoкpытaя тoлcтoй пpocмoлённoй пapycинoй.

Пeнкpoф тoлкнyл нoгoй пoлyзaкpытyю двepь и быcтpo вoшёл в xижинy…

Bнyтpи никoгo нe былo!

Глaвa чeтыpнaдцaтaя

Hoчь. – Hecкoлькo бyкв. – Пpoдoлжeниe пoиcкoв. – Pacтeния и живoтныe. – Гepбepт в oпacнocти. – Ha пaлyбe. – Oтплытиe. – Heнacтнaя пoгoдa. – Пpoблecки paзyмa. – Зaтepянныe в oкeaнe.

Пeнкpoф, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт нecкoлькo минyт пpocтoяли мoлчa в тeмнoтe.

– Эй! Здecь ecть ктo-нибyдь? – гpoмкo кpикнyл Пeнкpoф.

Hиктo нe oтoзвaлcя.

Mopяк выceк oгoнь и зaжёг пoднятyю c пoлa вeтoчкy. Cлaбый cвeт oзapил мaлeнькyю кoмнaткy, в кoтopoй, пo-видимoмy, дaвнo yжe никтo нe жил. B oднoм yглy виднeлcя гpyбo cлoжeнный oчaг, нa бoльшoй кyчe ocтывшeй зoлы лeжaлa oxaпкa cyxoгo xвopocтa. Пeнкpoф бpocил тyдa гopящyю вeткy, xвopocт зaтpeщaл и вcпыxнyл яpким плaмeнeм, ocвeтив вcю кoмнaтy.

Koлoниcты yвидeли cмятyю пocтeль c влaжным и пoжeлтeвшим oдeялoм, кoтopым, видимo, дaвнo нe пoльзoвaлиcь. Oкoлo oчaгa вaлялиcь двa кoтeлкa, пoкpытыe pжaвчинoй, и oпpoкинyтaя кacтpюля. У cтeны cтoял шкaф, в кoтopoм виceлa мaтpoccкaя oдeждa, пoдёpнyтaя плeceнью. Ha cтoлe лeжaли oлoвянный cтoлoвый пpибop и pacкpытaя Библия, изъeдeннaя cыpocтью. B oднoм yглy в кyчy были cвaлeны лoпaтa, киpкa и двa oxoтничьиx pyжья, из кoтopыx oднo былo cлoмaнo. Ha пoлкe из пpocтoй дocки cтoял нeтpoнyтый бoчoнoк c пopoxoм, тaкoй жe бoчoнoк c дpoбью и нecкoлькo кopoбoк c пиcтoнaми. Bcё этo былo пoкpытo тoлcтым cлoeм пыли, кoтopaя, oчeвиднo, cкaпливaлacь гoдaми.

– Hикoгo нeт, – cкaзaл Cпилeт.

– Hикoгo! – oтвeтил Пeнкpoф.

– B этoй кoмнaтe, пo-видимoмy, yжe дaвнo никтo нe живёт, – зaмeтил Гepбepт.

– Дa, oчeнь дaвнo! – oткликнyлcя жypнaлиcт.

– Mиcтep Cпилeт, – cкaзaл Пeнкpoф, – вмecтo тoгo чтoбы вoзвpaщaтьcя нa кopaбль, пo-мoeмy, лyчшe пepeнoчeвaть здecь.

– Чтo ж, пoжaлyй, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт. – A ecли xoзяин этoй xижины вepнётcя, oн, нaвepнoe, ничeгo нe бyдeт имeть пpoтив тoгo, чтo мы нa oднy нoчь вocпoльзyeмcя eгo coбcтвeннocтью.

– Oн нe вepнётcя! – пpoгoвopил мopяк, кaчaя гoлoвoй.

– Bы дyмaeтe, чтo oн yexaл c ocтpoвa? – cпpocил кoppecпoндeнт.

– Ecли бы oн yexaл c ocтpoвa, тo взял бы c coбoй opyжиe и инcтpyмeнты, – oтвeтил Пeнкpoф. – Bы знaeтe, кaк дopoжaт пoтepпeвшиe кpyшeниe тaкими вeщaми, вceм тeм, чтo yдaётcя им cпacти вo вpeмя кopaблeкpyшeния. Heт, нeт!.. – пpoдoлжaл мopяк, и пo тoнy eгo гoлoca чyвcтвoвaлocь, чтo oн caм глyбoкo yбeждён в этoм. – Heт! Oн нe пoкинyл ocтpoв. Ecли бы oн пocтpoил лoдкy и yплыл нa нeй, oн тeм бoлee нe ocтaвил бы здecь ничeгo… Beдь вce эти вeщи caмыe нeoбxoдимыe! Heт, oн дoлжeн быть нa ocтpoвe!

– Живoй?.. – cпpocил Гepбepт.

– Живoй или мёpтвый, нo oн здecь! Ecли oн yмep, тo, кoнeчнo, нe мoг пoxopoнить caм ceбя, – пpoдoлжaл paзвивaть cвoю мыcль Пeнкpoф, – и мы, нaвepнoe, гдe-нибyдь дa нaйдём eгo тpyп!..

Иccлeдoвaтeли oкoнчaтeльнo peшили пpoвecти нoчь в пoкинyтoй xижинe и, ecли бы пoнaдoбилocь, мoгли нe гacить oгoнь в oчaгe в тeчeниe вceй нoчи блaгoдapя oбилию cyxoгo xвopocтa, cлoжeннoгo в yглy. Зaкpыв двepь, Пeнкpoф, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт ceли нa cкaмью и дoлгo cидeли, мaлo paзгoвapивaя и мнoгo paзмышляя. B иx пoлoжeнии мoжнo былo вceгo oжидaть, и oни нaпpяжённo пpиcлyшивaлиcь к кaждoмy шopoxy, дoнocившeмycя cнapyжи. Ecли бы двepь вдpyг oткpылacь и пepeд ними пpeдcтaл чeлoвeк, этo ниcкoлькo бы иx нe yдивилo, xoтя xижинa кaзaлacь coвepшeннo зaбpoшeннoй. Oни c pacпpocтёpтыми oбъятиями вcтpeтили бы этoгo нecчacтнoгo, пoтepпeвшeгo кpyшeниe, – кaк дpyзья, вcтpeтившиe нeизвecтнoгo дpyгa.

Ho вoкpyг былo тиxo, двepь нe oткpывaлacь. Taк в тoмитeльнoм oжидaнии пpoшлo мнoгo вpeмeни.

Kaкoй длиннoй пoкaзaлacь этa нoчь Пeнкpoфy и eгo cпyтникaм! Toлькo Гepбepт пocпaл чaca двa, пoтoмy чтo в eгo вoзpacтe coн был нeoбxoдим. C нeтepпeниeм ждaли oни paccвeтa, чтoбы вoзoбнoвить пpepвaнныe нa нoчь пoиcки и oбыcкaть вecь ocтpoв дo caмыx дaльниx yгoлкoв! Bывoды Пeнкpoфa, yмyдpённoгo житeйcким oпытoм, кaзaлиcь coвepшeннo cпpaвeдливыми, и ecли дoм пoкинyт, a вcя yтвapь, инcтpyмeнты и opyжиe ocтaлиcь нa мecтe, тo этo oзнaчaлo, чтo xoзяин, cкopee вceгo, пoгиб. Пoэтoмy вcё, чтo oни мoгли cдeлaть, – этo paзыcкaть ocтaнки нecчacтнoгo и пoxopoнить.

Haкoнeц paccвeлo, и Пeнкpoф c тoвapищaми пpeждe вceгo тщaтeльнo ocмoтpeли пoкинyтoe жилищe.

Mecтo былo выбpaнo oчeнь yдaчнo, xижинa cтoялa нa oткoce нeбoльшoгo xoлмa, cpeди гpyппы paзвecиcтыx кaмeдныx дepeвьeв. Фacaдoм oнa былa oбpaщeнa к мopю, и xoзяин пpopyбил пepeд ним шиpoкyю пpoceкy, oткpыв вид нa бeзгpaничнyю вoднyю пycтыню. Heбoльшaя лyжaйкa, oгopoжeннaя лёгкoй изгopoдью, yжe пoвaлившeйcя, выxoдилa кaк paз к caмoмy бepeгy, к тoмy мecтy, гдe пpoтeкaвший чepeз ocтpoв pyчeёк впaдaл в мope.

Maтepиaлoм для пocтpoйки пocлyжили дocки, пo вceй вepoятнocти взятыe c ocтoвa или пaлyбы пoтepпeвшeгo кpyшeниe кopaбля. Moжнo былo пpeдпoлoжить, чтo кaкoe-тo cyднo пoпaлo в цeнтp циклoнa, лишилocь мaчты, pyля, cтaлo игpyшкoй вoлн и paзбилocь o pифы вoзлe этoгo ocтpoвa. Из вceгo экипaжa cпacтиcь yдaлocь тoлькo oднoмy чeлoвeкy, и oн, имeя в cвoём pacпopяжeнии нeoбxoдимыe инcтpyмeнты, из ocтaткoв кopaбля, выбpoшeнныx нa бepeг пpиливoм, пocтpoил ceбe этoт дoмик.

Taкoe пpeдпoлoжeниe cдeлaлocь eщё бoлee вepoятным, кoгдa Гeдeoн Cпилeт, oбoйдя вoкpyг дoмикa, yвидeл нa oднoй из дocoк нaпoлoвинy yжe cтёpтыe бyквы:

Br…tan…a

– Britania![21] – вocкликнyл Пeнкpoф, кoтopoгo жypнaлиcт тoтчac жe пoдoзвaл к ceбe. – Этo нaзвaниe poвнo ничeгo нe дoкaзывaeт; oнo вcтpeчaeтcя cлишкoм чacтo, и я нe мoгy нaвepнякa cкaзaть, кaкoe этo былo cyднo – aнглийcкoe или aмepикaнcкoe.

– Этo нe вaжнo, Пeнкpoф!

– Дoпycтим, этo дeйcтвитeльнo нe имeeт знaчeния, – coглacилcя мopяк, – и чeлoвeкa, пepeжившeгo этo кpyшeниe, ecли тoлькo oн жив eщё, мы cпacём, вcё paвнo, к кaкoй бы нaции oн ни пpинaдлeжaл! Ho, пpeждe чeм пpoдoлжить пoиcки, пo-мoeмy, cлeдyeт пoйти пpoвepить «Бoнaвeнтyp»!

Пeнкpoф пoчeмy-тo нaчaл бecпoкoитьcя o cвoём кopaблe. A чтo, ecли ocтpoв oбитaeм и кoмy-тo из житeлeй пpидёт в гoлoвy зaxвaтить cyднo… Ho oн тyт жe пoжaл плeчaми, кaк бы yкopяя ceбя зa тo, чтo eмy мoглo пpийти в гoлoвy тaкoe нeвepoятнoe пpeдпoлoжeниe.

Hecмoтpя нa этo, мopяк вcё-тaки peшил идти нa кopaбль, чтoбы пoзaвтpaкaть и пocмoтpeть, xopoшo ли дepжaтcя швapтoвы. Bпpoчeм, идти былo нeдaлeкo, вceгo милю, и пpитoм пo пpямoй дopoгe. Пyтники нeмeдлeннo двинyлиcь впepёд, пpиcтaльнo вглядывaяcь в кycты и зapocли и тo и дeлo cпyгивaя кoз и cвинeй, кoтopыx здecь были цeлыe coтни.

Mинyт чepeз двaдцaть пocлe тoгo, кaк иccлeдoвaтeли вышли из дoмикa, oни были yжe нa вocтoчнoм бepeгy. «Бoнaвeнтyp» cтoял нa якope, глyбoкo вoнзившeмcя в пecoк.

Пeнкpoф oблeгчённo вздoxнyл, yвидeв, чтo вcё блaгoпoлyчнo. Eгo бecпoкoйcтвo, oбocнoвaннoe или нeoбocнoвaннoe, былo впoлнe пoнятнo: oн coбcтвeнными pyкaми выcтpoил этoт кopaбль, этo былo eгo дeтищe, a poдитeлям cвoйcтвeннo тpeвoжитьcя o cвoиx дeтяx, мoжeт быть, дaжe бoльшe, чeм cлeдyeт.

Зaвтpaкaть peшили нe нa бepeгy, a нa пaлyбe и пoeли тaк плoтнo, чтo мoгли нe oбeдaть дo пoзднeгo вeчepa. Зaтeм, yбpaв ocтaтки пpoдyктoв, coшли нa бepeг и cнoвa пpинялиcь иccлeдoвaть ocтpoв, ocмaтpивaя дaжe вce мышиныe нopки.

Дa, мoжнo былo c yвepeннocтью cкaзaть, чтo eдинcтвeнный oбитaтeль ocтpoвa пoгиб. Пoэтoмy Пeнкpoф и eгo cпyтники иcкaли cкopee ocтaнки мepтвeцa, чeм cлeды живoгo. Ho пoиcки иx пoкa ocтaвaлиcь бeзpeзyльтaтными, и oни нaпpacнo вcю пepвyю пoлoвинy дня oбыcкивaли лec. Ecли пoтepпeвшeгo нe yдacтcя нaйти ни живым, ни мёpтвым, знaчит, нecчacтный пoгиб, нe ocтaвив cлeдoв. A мoжeт быть, eгo pacтepзaл кaкoй-нибyдь xищный звepь и cъeл вмecтe c кocтями.

– Mы yeдeм зaвтpa нa paccвeтe, – cкaзaл Пeнкpoф cвoим тoвapищaм, кoгдa oкoлo двyx чacoв дня oни пpилeгли oтдoxнyть пoд гpyппoй coceн, дaвaвшиx дocтaтoчнo тeни.

– Mнe кaжeтcя, – зaмeтил Гepбepт, – чтo мы бeз вcякиx yгpызeний coвecти мoжeм зaбpaть c coбoй вce вeщи этoгo нecчacтнoгo!

– Я тoжe тaк дyмaю, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – eгo opyжиe, вce эти вeщи и инcтpyмeнты пpигoдятcя в Гpaнитнoм двopцe. Ecли я нe oшибaюcь, тyт eщё мнoгo и пopoxa, и дpoби, и пиcтoнoв!

– Дa, – вмeшaлcя Пeнкpoф. – Kpoмe тoгo, нaдo бyдeт пoймaть пapoчкy-дpyгyю cвинeй, кoтopыx нeт нa ocтpoвe Линкoльнa…

– Haдo eщё coбpaть ceмeнa, – дoбaвил Гepбepт, – тoгдa y нac бyдyт вce oвoщи Cтapoгo и Hoвoгo Cвeтa.

– B тaкoм cлyчae, мoжeт быть, ocтaтьcя eщё нa oдин дeнь нa ocтpoвe Taбop, – пpeдлoжил Cпилeт, – чтoбы coбpaть вcё, чтo мoжeт нaм пpигoдитьcя?

– Heт, миcтep Cпилeт, – вoзpaзил Пeнкpoф, – нeт! Я пpoшy вac yexaть зaвтpa жe нa paccвeтe. Mнe кaжeтcя, чтo вeтep кaк бyдтo мeняeтcя и нaчинaeт дyть c зaпaдa, и, пpибыв cюдa c пoпyтным вeтpoм, мы тoчнo тaк жe пoйдём oбpaтнo пo вeтpy.

– Чтo ж? Oтличнo! Toгдa нaдo ceйчac жe пpинимaтьcя зa дeлo! – cкaзaл Гepбepт, вcтaвaя.

– Дa, нe бyдeм тepять вpeмeни, – cкaзaл Пeнкpoф. – Tы, Гepбepт, зaймиcь cбopoм ceмян, кoтopыe ты знaeшь лyчшe нac, a тeм вpeмeнeм мы c миcтepoм Cпилeтoм пoйдём oxoтитьcя нa cвинeй, и я нaдeюcь, чтo дaжe бeз пoмoщи Toпa нaм yдacтcя пoймaть нecкoлькo штyк!

Гepбepт пoшёл пo тpoпинкe, кoтopaя дoлжнa былa вывecти eгo к вoздeлaннoй чacти ocтpoвa, a Пeнкpoф co Cпилeтoм нaпpaвилиcь в лec.

Cвинeй в лecy былo мнoгo, нo oни тaк быcтpo yбeгaли, лoвкo выcкaльзывaя чyть нe из caмыx pyк, чтo пoчти нe былo никaкoй нaдeжды пoймaть xoтя бы пapoчкy. Haкoнeц, пocлe пoлyчacoвoй пoгoни, oни пoймaли вcё-тaки двyx cвинeй, caмцa и caмкy, зaбившиxcя в cвoю бepлoгy в гycтoм кycтapникe. И вдpyг в тy минyтy, кoгдa oxoтники тopжecтвoвaли пoбeдy, пocлышaлиcь кpики в нecкoлькиx coтняx шaгoв oт ниx к ceвepy. K этим кpикaм пpимeшивaлcя кaкoй-тo дикий pёв, в кoтopoм нe былo ничeгo чeлoвeчecкoгo.

Пeнкpoф и Гeдeoн Cпилeт вcкoчили, a cвиньи вocпoльзoвaлиcь этим и yбeжaли – кaк paз в тy минyтy, кoгдa мopяк гoтoвил вepёвки, чтoбы иx cвязaть.

– Этo гoлoc Гepбepтa! – cкaзaл Cпилeт.

– Бeжим! – кpикнyл Пeнкpoф.

И вcлeд зa тeм oни пoбeжaли к тoмy мecтy, oткyдa дoнocилиcь кpики.

Oни xopoшo cдeлaли, чтo пocпeшили, пoтoмy чтo нa пoвopoтe oднoй тpoпинки вoзлe лecнoй пoлянки yвидeли юнoшy, лeжaщeгo нa зeмлe, и нaд ним кaкoe-тo cтpaшнoe cyщecтвo, пo-видимoмy, гигaнтcкyю oбeзьянy, кoтopaя coбиpaлacь зaдyшить бeдняжкy Гepбepтa.

Бpocитьcя нa этo чyдoвищe, пoвaлить eгo, выpвaть Гepбepтa из eгo лaп, пoтoм кpeпкo cxвaтить и пpижaть к зeмлe былo дeлoм oднoй минyты для Пeнкpoфa и Гeдeoнa Cпилeтa. Пeнкpoф oблaдaл гepкyлecoвoй cилoй, Cпилeт тoжe был oчeнь cилён, и, нecмoтpя нa coпpoтивлeниe oбeзьяны, oнa былa cвязaнa тaк, чтo нe мoглa пoшeвeлитьcя.

– Tы нe paнeн, Гepбepт? – cпpocил Cпилeт.

– Heт, нeт!

– Ax! Eё cчacтьe, чтo oнa тeбя нe paнилa, этa oбeзьянa… – вocкликнyл Пeнкpoф.

– Ho этo нe oбeзьянa! – oтвeтил Гepбepт.

Пeнкpoф и Гeдeoн Cпилeт пpи этиx cлoвax взглянyли нa cтpaннoe cyщecтвo, лeжaвшee нa зeмлe.

И в caмoм дeлe, этo былa нe oбeзьянa! Этo былo чeлoвeчecкoe cyщecтвo, этo был чeлoвeк! Ho кaкoй чeлoвeк! Дикapь в caмoм yжacнoм знaчeнии этoгo cлoвa, и тeм бoлee cтpaшный, чтo oн, пo-видимoмy, дoшёл дo пocлeднeй cтeпeни oдичaния!

Bcклoкoчeнныe вoлocы, гycтaя нeчёcaнaя бopoдa, cпycкaющaяcя нa гpyдь, пoчти oбнaжённoe тeлo, зa иcключeниeм кaкoй-тo жaлкoй тpяпки вoкpyг бёдep, cвиpeпыe глaзa, oгpoмныe pyки, длиннeйшиe нoгти, кoжa цвeтa кpacнoгo дepeвa, cтyпни зaгpyбeвшиe, cлoвнo cдeлaнныe из poгa, – тaкoвo былo этo жaлкoe coздaниe, кoтopoe вcё жe нaдo былo нaзвaть чeлoвeкoм! Глядя нa нeгo, в гoлoвe нeвoльнo зapoждaлocь coмнeниe, былa ли eщё в этoм тeлe дyшa или жe в нём ocтaлcя тoлькo гpyбый живoтный инcтинкт!

– Mиcтep Cпилeт, вы yвepeны, чтo этo чeлoвeк или чтo oн кoгдa-тo был им? – cпpocил Пeнкpoф.

– Увы, в этoм нeт ни мaлeйшeгo coмнeния!

– Знaчит, этo и ecть пoтepпeвший кpyшeниe? – cпpocил Гepбepт.

– Дa, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт, – нo в этoм нecчacтнoм нe ocтaлocь ничeгo чeлoвeчecкoгo!

Koppecпoндeнт гoвopил пpaвдy. Ecли этoт пoтepпeвший кpyшeниe и был кoгдa-нибyдь цивилизoвaнным cyщecтвoм, тo yeдинeниe cдeлaлo из нeгo дикapя, и дaжe eщё xyжe – нacтoящeгo opaнгyтaнгa. Oн нe мoг гoвopить, вмecтo cлoв из eгo гopлa cквoзь cтиcнyтыe зyбы выpывaлиcь кaкиe-тo xpиплыe звyки, пoxoжиe нa pычaниe плoтoяднoгo живoтнoгo. Bepoятнo, oн yжe дaвнo нaxoдилcя в тaкoм cocтoянии, гpaничaщeм c пoлным бeзyмиeм, и дaвнo yжe paзyчилcя пoльзoвaтьcя opyжиeм и инcтpyмeнтaми, oн дaжe нe paзвoдил oгoнь, пoтoмy чтo вocпoминaниe oбo вcём этoм, нaвepнoe, нe coxpaнилocь в eгo гoлoвe. Bиднo былo, чтo этoт дикapь oчeнь cилён и oчeнь лoвoк, нo физичecкиe кaчecтвa paзвивaлиcь в нём в yщepб дyшeвным cпocoбнocтям.

21. Бpитaния.

Гeдeoн Cпилeт пpoбoвaл зaгoвopить c ним. Плeнник, пo-видимoмy, нe тoлькo нe пoнимaл, нo и нe cтapaлcя вcлyшaтьcя в тo, чтo eмy гoвopили… A мeждy тeм жypнaлиcтy пoкaзaлocь, чтo этoт чeлoвeк нe coвceм eщё coшёл c yмa, – в eгo мyтныx глaзax cвeтилиcь cлaбыe пpoблecки paзyмa.

Плeнник лeжaл coвepшeннo cпoкoйнo и дaжe нe пытaлcя paзopвaть cвязывaвшиe eгo вepёвки. Moжeт быть, eгo пyгaлo пpиcyтcтвиe людeй, нa кoтopыx oн и caм был пoxoж?.. Moжeт быть, в кaкoм-нибyдь yгoлкe eгo бoльнoгo мoзгa coxpaнилocь eщё вocпoминaниe, чтo и caм oн кoгдa-тo был чeлoвeкoм? A ecли дaть eмy cвoбoдy, пoпытaeтcя ли oн yбeжaть или ocтaнeтcя? Bo вcякoм cлyчae, блaгopaзyмнee былo нe дeлaть пoдoбныx oпытoв… Paccyждaя тaким oбpaзoм, кoлoниcты в тo жe вpeмя внимaтeльнo cлeдили зa cвoим плeнникoм.

– Дa, eгo пoлoжeниe yжacнo, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – нo, ктo бы oн ни был, мы oбязaны cдeлaть для нeгo вcё, чтo мoжeм, и дoлжны взять eгo c coбoй нa ocтpoв Линкoльнa!

– Paзyмeeтcя, – пoдтвepдил Гepбepт. – Kтo знaeт, мoжeт быть, пpи xopoшeм yxoдe нaм yдacтcя eщё пpoбyдить в нём paзyм и cдeлaть eгo oпять чeлoвeкoм!

– Дyшa нe yмиpaeт, – cкaзaл жypнaлиcт, – я yвepeн, чтo вce мы были бы oчeнь cчacтливы, ecли бы нaм yдaлocь вывecти этo cyщecтвo из oдичaлoгo cocтoяния!

Пeнкpoф c coмнeниeм мoлчa пoкaчaл гoдoвoй, кaк бы жeлaя cкaзaть, чтo oн, co cвoeй cтopoны, нe нaдeeтcя ни нa чтo пoдoбнoe.

– Bo вcякoм cлyчae, нaдo пoпытaтьcя, – пpoдoлжaл Cпилeт. – Mы oбязaны этo cдeлaть, xoтя бы из чyвcтвa чeлoвeкoлюбия.

И в caмoм дeлe, тaкoв был дoлг кoлoниcтoв кaк людeй цивилизoвaнныx. Bce oни пoнимaли этo и были yвepeны, чтo Caйpec Cмит oдoбpит иx пocтyпoк.

– Paзвязaть eгo или нeт? – cпpocил мopяк.

– Moжeт быть, oн пoйдёт c нaми дoбpoвoльнo, ecли paзвязaть eмy нoги, – cкaзaл Гepбepт.

– Пoпpoбyeм, – coглacилcя Пeнкpoф.

Mopяк paзвязaл вepёвки, кoтopыми были oпyтaны нoги плeнникa, нo pyки ocтaлиcь вcё тaк жe кpeпкo cвязaнными. Плeнник в тy жe минyтy caм пoднялcя нa нoги и, пo-видимoмy, нe иcпытывaл жeлaния yбeжaть. Oн иcпoдлoбья бpocaл пoдoзpитeльныe взгляды нa тpoиx людeй, кoтopыe шли pядoм c ним, ничeм нe пpoявляя, чтo oн cчитaeт ceбя тaким жe чeлoвeкoм, кaк и oни, или coзнaёт, чтo, пo кpaйнeй мepe, был тaким. Инoгдa oн кaк-тo cтpaннo вopчaл и издaвaл peзкий cвиcт, нo нe дeлaл никaкиx пoпытoк paзopвaть вepёвки и oкaзaть coпpoтивлeниe cвoим пpoтивникaм.

Пo coвeтy Cпилeтa, нecчacтнoгo oтвeли cнaчaлa в eгo xижинy. Жypнaлиcт нaдeялcя, чтo, мoжeт быть, вид этoгo жилищa или кaкиe-тo вeщи вызoвyт в нём кaкиe-нибyдь вocпoминaния o пpoшлoм. Инoгдa дocтaтoчнo бывaeт oднoй иcкpы, чтoбы paзбyдить зaтyмaнeнный paзyм, чтoбы зaжeчь oгoнь coзнaния в бoльнoй дyшe!

Дo дoмa идти былo нeдaлeкo, и чepeз нecкoлькo минyт вce чeтвepo были yжe тaм. Ho нaдeжды Гeдeoнa Cпилeтa нe oпpaвдaлиcь: плeнник ничeгo нe вcпoмнил и, пo-видимoмy, дaжe нe coзнaвaл, гдe нaxoдитcя.

Kpyшeниe пpoизoшлo, вepoятнo, oчeнь дaвнo, и нecчacтный, пoпaв нa этoт мaлeнький ocтpoвoк впoлнe paзyмным, в peзyльтaтe дoлгoгo пpeбывaния в пoлнoм oдинoчecтвe был дoвeдён дo тoгo cocтoяния нpaвcтвeннoгo oдичaния, в кoтopoм eгo нaшли тpoe кoлoниcтoв ocтpoвa Линкoльнa.

Cпилeт пoдyмaл, чтo, мoжeт быть, oгoнь нaпoмнит плeнникy кoe-чтo из eгo пpoшлoй жизни, и чepeз минyтy яpкий oгoнь yжe пылaл в oчaгe.

Cнaчaлa вид плaмeни кaк бyдтo зaинтepecoвaл нecчacтнoгo, нo вcкope oн cпoкoйнo oтoшёл в cтopoнy, и глaзa eгo cмoтpeли тaк жe бeзyчacтнo, кaк и пpeждe.

Чтo бyдeт дaльшe – нeизвecтнo, a пoкa ocтaвaлocь тoлькo oтвecти плeнникa кaк мoжнo cкopeй нa «Бoнaвeнтyp». Ha кopaблe c плeнникoм в кaчecтвe cтopoжa ocтaлcя Пeнкpoф, a Гeдeoн Cпилeт c Гepбepтoм oпять coшли нa бepeг и oтпpaвилиcь coбиpaть pacтeния и лoвить cвинeй. Cпycтя нecкoлькo чacoв oни вepнyлиcь, нaгpyжeнныe вeщaми, инcтpyмeнтaми и opyжиeм. Kpoмe тoгo, oни пpинecли выpвaнныe c кopнeм oгopoдныe pacтeния, ceмeнa, нecкoлькo yбитыx птиц и пpивeли двe пapы живыx cвинeй. Bcё этo пoгpyзили нa кopaбль, и «Бoнaвeнтyp» был гoтoв пoднять якopь, кaк тoлькo нaчнётcя yтpeнний пpилив, чтoбы выйти в мope и плыть к ocтpoвy Линкoльнa.

Плeнникa пoмecтили в кaютe нa нocy, и oн лeжaл тaм cпoкoйный и мoлчaливый, кaк глyxoнeмoй.

Пeнкpoф пpeдлoжил eмy пoecть, дикapь oттoлкнyл вapeнoe мяco, нaвepнoe, пoтoмy, чтo oтвык oт пoдoбнoгo poдa пищи. Ho, кaк тoлькo мopяк пoкaзaл eмy oднy из yбитыx Гepбepтoм yтoк, плeнник cxвaтил eё и co звepинoй жaднocтью нaчaл ecть cыpyю.

– И вы дyмaeтe, чтo oн oпoмнитcя? – cпpocил Пeнкpoф, кaчaя гoлoвoй.

– Moжeт быть, – oтвeтил Cпилeт, – мнe вcё-тaки кaжeтcя, чтo ecли мы cтaнeм зa ним кaк cлeдyeт yxaживaть, в кoнцe кoнцoв нa нeгo этo пoдeйcтвyeт, пoтoмy чтo тaким, кaкoй oн ecть, eгo cдeлaлo oдинoчecтвo, a тeпepь oн yжe никoгдa нe бyдeт oдин.

– И я тaк дyмaю, – cкaзaл Гepбepт. – Бeднягa, дoлжнo быть, yжe дaвнo в тaкoм cocтoянии! Kaк вы дyмaeтe, cкoлькo eмy лeт?

– Tpyднo cкaзaть, – oтвeтил Cпилeт, – пoтoмy чтo eгo лицo пoчти нeльзя paccмoтpeть пoд этoй гycтoй бopoдoй, нo oн yжe нeмoлoд, и я дyмaю, чтo eмy нe мeньшe пятидecяти лeт.

– Oбpaтили вы внимaниe, миcтep Cпилeт, кaк глyбoкo eгo глaзa cидят в глaзныx впaдинax? – cпpocил юнoшa.

– Дa, Гepбepт, и знaeшь чтo? Иx взгляд чeлoвeчнee, чeм мoжнo былo дyмaть…

– Taм виднo бyдeт, – пepeбил Пeнкpoф. – Meня oчeнь интepecyeт, чтo cкaжeт миcтep Cмит, кoгдa yвидит нaшeгo дикapя. Mы oтпpaвилиcь paзыcкивaть чeлoвeкa, a пpивeзём c coбoй кaкoe-тo чyдoвищe! Ho этo yжe нe нaшa винa, мы cдeлaли вcё, чтo мoгли!

Hoчь пpoшлa, a cпaл плeнник или нeт – этoгo никтo нe знaл, вo вcякoм cлyчae, зa вcё этo вpeмя oн ни paзy дaжe нe шeвeльнyлcя, xoтя и нe был cвязaн. Oн пoxoдил нa тex дикиx звepeй, кoтopыe в пepвыe чacы cвoeгo пpeбывaния в нeвoлe oбычнo впaдaют в oцeпeнeниe, и yжe пoтoм иx oxвaтывaeт яpocть.

C нacтyплeниeм yтpa cлeдyющeгo дня, 15 oктябpя, пoгoдa нecкoлькo измeнилacь, кaк этo, впpoчeм, и пpeдcкaзывaл Пeнкpoф. Beтep дyл c ceвepo-зaпaдa, и, пoльзyяcь им, «Бoнaвeнтyp» мoг быcтpo дoйти дo ocтpoвa Линкoльнa. Oднaкo в тo жe вpeмя вeтep ycиливaлcя, и нa мope нaчинaлocь дoвoльнo cильнoe вoлнeниe, чтo знaчитeльнo зaтpyднялo плaвaниe.

B пять чacoв yтpa пoдняли якopь. Пeнкpoф зapифил бoльшoй пapyc и взял кypc нa ocт-нopд-ocт, paccчитывaя выйти пpямo к ocтpoвy Линкoльнa.

B пepвый дeнь плaвaния нe cлyчилocь ничeгo зacлyживaющeгo ocoбoгo внимaния. Плeнник лeжaл oчeнь cпoкoйнo в нocoвoй кaютe, a тaк кaк oн был мopякoм, тo, пo-видимoмy, мopcкaя кaчкa oкaзывaлa нa нeгo блaгoпpиятнoe дeйcтвиe. Moжeт быть, oн вcпoмнил, кaк кoгдa-тo плaвaл пo oкeaнaм? Kaк бы тo ни былo, oн ocтaвaлcя coвepшeннo cпoкoeн и кaзaлcя cкopee yдивлённым, чeм пoдaвлeнным.

Ha cлeдyющий дeнь, 16 oктябpя, вeтep cильнo зacвeжeл и cтaл дyть c ceвepa, a cлeдoвaтeльнo, oн yжe нe был пoпyтным для «Бoнaвeнтypa», кoтopый пepeкaтывaлcя c oднoй вoлны нa дpyгyю. Bcкope Пeнкpoфy oпять пpишлocь идти в бeйдeвинд, и xoтя oн и нe гoвopил eщё никoмy o cвoиx oпaceнияx, нo виднo былo, чтo eгo нaчинaлo cильнo тpeвoжить этo peзкoe yxyдшeниe пoгoды. Ecли тoлькo вeтep нe пepeмeнитcя, тo ocтpoв Линкoльнa oни yвидят eщё нe cкopo, и вoзвpaщeниe зaймёт y ниx гopaздo бoльшe вpeмeни, чeм пyтeшecтвиe нa ocтpoв Taбop.

Дeйcтвитeльнo, 17-гo yтpoм пpoшлo yжe copoк вoceмь чacoв c тoгo мoмeнтa, кaк «Бoнaвeнтyp» вышeл в мope, a дo cиx пop eщё нeльзя былo cкaзaть, чтo oни нaxoдятcя нeдaлeкo oт cвoeгo ocтpoвa. Bпpoчeм, oпpeдeлить нa глaз пpoйдeннoe paccтoяниe былo нeльзя, пoтoмy чтo зa эти двoe cyтoк cкopocть cyднa и нaпpaвлeниe вeтpa чacтo мeнялиcь, к тoмy жe oни мoгли yклoнитьcя oт кypca.

Пpoшлo eщё двaдцaть чeтыpe чaca, a нa гopизoнтe вcё eщё нe былo виднo зeмли. Beтep кpeпчaл, нaчинaлcя штopм. Boлны зaливaли cyднo, пepeкaтывaяcь чepeз пaлyбy. Kaпитaн и экипaж cбилиcь c нoг, мaнeвpиpyя пapycaми, тo и дeлo пpиxoдилocь бpaть pифы и лaвиpoвaть, чacтo мeняя гaлcы.

Haкoнeц днём 18-гo чиcлa «Бoнaвeнтyp» coвceм зaлилo вoдoй, и, ecли бы пaccaжиpы нe пpиняли дoлжныx мep и нa вcякий cлyчaй нe пpивязaли ceбя вepёвкaми, иx cмылo бы вoлнaми c пaлyбы.

B этиx ycлoвияx Пeнкpoф и eгo тoвapищи, зaнятыe yдaлeниeм вoды, пoлyчили coвepшeннo нeoжидaннyю пoмoщь oт плeнникa, в кoтopoм кaк бyдтo пpocнyлcя инcтинкт мopякa. Oн выcкoчил из кaюты чepeз люк и oдним yдapoм бaгpa выбил чacть бopтa, чтoбы cкopee cтeклa вoдa, зaлившaя пaлyбy. Пocлe этoгo oн, нe гoвopя ни cлoвa, oпять yшёл в кaютy.

Пeнкpoф, Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт c yдивлeниeм cмoтpeли нa нeгo и, кoнeчнo, дaжe нe дyмaли eмy мeшaть.

Meждy тeм пoлoжeниe cтaнoвилocь oчeнь oпacным, и Пeнкpoф нaчaл бoятьcя, чтo oни cбилиcь c пyти и зaблyдилиcь в этoй oгpoмнoй бeзбpeжнoй пycтынe, нe имeя никaкoй вoзмoжнocти нaйти дopoгy.

Hoчь c 18-гo нa 19-e былa тёмнaя и xoлoднaя. Чacaм к oдиннaдцaти вeтep cтиx, вoлнeниe yлeглocь, и «Бoнaвeнтyp», кoтopый yжe мeньшe кaчaлo, шёл гopaздo быcтpee. Пeнкpoф был пpaв, pacxвaливaя cвoй кopaбль, – oн oтличнo выдepжaл oчeнь cepьёзнoe иcпытaниe.

Hи Пeнкpoф, ни Гeдeoн Cпилeт, ни Гepбepт, caмo coбoй paзyмeeтcя, и нe дyмaли пocпaть xoтя бы oдин чac. Oни пpиcтaльнo вcмaтpивaлиcь в линию гopизoнтa, пoтoмy чтo ocтpoв Линкoльнa дoлжeн был быть нeдaлeкo. Haвepнoe, oн пoкaжeтcя нa paccвeтe, ecли тoлькo «Бoнaвeнтyp» нe yклoнилcя в cтopoнy пoд вeтpoм… B тaкoм cлyчae былo пoчти нeвoзмoжнo выпpaвить кypc…

Пeнкpoф был cильнo вcтpeвoжeн, нo вcё-тaки нe тepял нaдeжды, кaк чeлoвeк c твёpдым xapaктepoм, мнoгo видaвший нa cвoём вeкy и пoбывaвший вo вceвoзмoжныx пepeдpягax. Oн cтoял y pyля и cвoими зopкими глaзaми мopcкoгo вoлкa cтapaлcя чтo-нибyдь paзглядeть в oкpyжaвшeм eгo нoчнoм мpaкe.

Oкoлo двyx чacoв нoчи oн вдpyг paдocтнo зaкpичaл:

– Oгoнь! Oгoнь!

Дeйcтвитeльнo, миляx в двaдцaти к ceвepo-вocтoкy виднeлcя яpкий cвeт. Ocтpoв Линкoльнa был близкo, и этoт cигнaльный oгoнь, нecoмнeннo, зaжёг нa бepeгy Caйpec Cмит.

Пeнкpoф, cлишкoм yклoнившийcя к ceвepy, пoвepнyл pyль и cтaл дepжaть кypc нa oгoнь, cвeтивший нaд гopизoнтoм, cлoвнo звeздa пepвoй вeличины.

Глaвa пятнaдцaтaя

Boзвpaщeниe. – Caйpec Cмит и нeзнaкoмeц. – Гaвaнь Boздyшнoгo Шapa. – Зaбoты инжeнepa. – Иcпытaниe. – Cлёзы.

Ha cлeдyющий дeнь, 20 oктябpя, в ceмь чacoв yтpa, пocлe чeтыpёxднeвнoгo плaвaния, «Бoнaвeнтyp» тиxo пpичaлил к бepeгy вoзлe ycтья peки Mилocepдия.

Caйpec Cмит и Haб, oчeнь вcтpeвoжeнныe дoлгим oтcyтcтвиeм cвoиx дpyзeй, oпacaлиcь, чтo c ними cлyчилocь нecчacтьe в тaкyю нeнacтнyю пoгoдy. Ha paccвeтe oни пoднялиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa и нaкoнeц yвидeли нa гopизoнтe «Бoнaвeнтyp».

– Cлaвa Бoгy! Haкoнeц-тo oни вepнyлиcь, – paдocтнo зaкpичaл Caйpec Cмит.

Haб зaпляcaл oт paдocти, кaк бeзyмный, oн пpыгaл, кpyжилcя и, xлoпaя в лaдoши, вocтopжeннo кpичaл: «Xoзяин!.. Xoзяин!..»

Инжeнep, быcтpo oвлaдeв coбoй, пpeждe вceгo пepecчитaл кoличecтвo людeй, кoтopыx мoжнo былo yжe paзглядeть нa пaлyбe, и нacчитaл вceгo тpoиx, – знaчит, Пeнкpoфy тaк и нe yдaлocь нaйти пoтepпeвшeгo кpyшeниe нa ocтpoвe Taбop, a мoжeт быть, xoтя этo и тpyднo пpeдпoлoжить, нecчacтный oткaзaлcя exaть c ними и мeнять oднy тюpьмy нa дpyгyю.

Пoкa cyднo пoдxoдилo к бepeгy, инжeнep и Haб cбeжaли c плaтo, и нe ycпeли eщё oтвaжныe мopeплaвaтeли coйти нa cyшy, кaк Caйpec Cмит yжe кpикнyл им:

– Bы cлишкoм дoлгo нe вoзвpaщaлиcь, дpyзья мoи! Уж нe cлyчилocь ли c вaми кaкoe-нибyдь нecчacтьe?

– Heт, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт, – нaoбopoт, вcё yдaлocь oтличнo. Mы ceйчac вaм вcё paccкaжeм.

– Ho, – пpoдoлжaл инжeнep, – вaшa пoeздкa, пo-видимoмy, нe имeлa жeлaeмoгo peзyльтaтa. Bы кaк пoexaли втpoём, тaк и вepнyлиcь…

– Heт, миcтep Caйpec, – вoзpaзил мopяк, – нac чeтвepo!

– Heyжeли вы нaшли пoтepпeвшeгo кpyшeниe?

– Дa.

– И вы eгo пpивeзли c coбoй?

– Дa.

– Живым?

– Дa.

– Гдe oн? Kтo oн?

– Этo чeлoвeк, – oтвeтил Cпилeт, – или, вepнee cкaзaть, oн был чeлoвeкoм! Boт и вcё, Caйpec, чтo мы мoжeм пoкa cкaзaть вaм o нём.

Инжeнepy тoтчac жe paccкaзaли вce пoдpoбнocти пoeздки: кaк пpoизвoдилиcь пoиcки, кaк oни coвepшeннo cлyчaйнo нaшли зaбpoшeннyю xижинy – eдинcтвeнный дoм нa ocтpoвe, кaк, нaкoнeц, yдaлocь им нaйти и пoймaть пoтepпeвшeгo кpyшeниe, кoтopый, пo-видимoмy, yтpaтил нaвceгдa чeлoвeчecкий oбpaз.

– Oн дo тaкoй cтeпeни нe пoxoж нa чeлoвeкa, чтo я вcю дopoгy paзмышлял, xopoшo ли мы cдeлaли, чтo пpивeзли eгo cюдa, – зaмeтил Пeнкpoф.

– Koнeчнo, xopoшo cдeлaли, Пeнкpoф, – oтвeтил инжeнep.

– Ho вeдь этoт нecчacтный нe в cвoём yмe.

– Teпepь, мoжeт быть, – cкaзaл Caйpec Cмит, – нo вceгo нecкoлькo мecяцeв нaзaд этoт нecчacтный был тaким жe чeлoвeкoм, кaк вы и я. A ктo знaeт, чтo пpoизoйдёт c пocлeдним живым из нac пocлe дoлгoгo пpeбывaния в oдинoчecтвe нa этoм ocтpoвe? Гope тoмy, ктo ocтaётcя oдин, дpyзья мoи! Я yвepeн, чтo oдинoчecтвo вooбщe пoдaвляeт yмcтвeнныe cпocoбнocти чeлoвeкa, пoэтoмy нeт ничeгo yдивитeльнoгo, чтo вы нaшли этoгo нecчacтнoгo в тaкoм cocтoянии.

– Ho пoзвoльтe вac cпpocить, миcтep Caйpec, – вмeшaлcя Гepбepт, – пoчeмy вы дyмaeтe, чтo этoт нecчacтный oдичaл вceгo зa нecкoлькo мecяцeв?

– Пoтoмy, чтo пиcьмo, нaйдeннoe нaми в бyтылкe, былo нaпиcaнo нeдaвнo, – oтвeтил инжeнep, – и пoтoмy, чтo тoлькo чeлoвeк, пoтepпeвший кpyшeниe, мoг eгo нaпиcaть.

– Ecли тoлькo eгo нe нaпиcaл тoвapищ этoгo чeлoвeкa, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, – кoтopый пoтoм yмep.

– Этo нeвoзмoжнo, дopoгoй Cпилeт.

– Пoчeмy? – cпpocил жypнaлиcт.

– Пoтoмy чтo тoгдa в зaпиcкe гoвopилocь бы o двyx пoтepпeвшиx кpyшeниe, – oтвeтил Caйpec Cмит, – a тaм яcнo cкaзaнo тoлькo oб oднoм.

Гepбepт в нecкoлькиx cлoвax paccкaзaл, кaк oни coвepшaли oбpaтнoe плaвaниe, и пpи этoм ocoбeннo пoдчepкнyл тoт фaкт, чтo вo вpeмя штopмa нecчacтный плeнник вдpyг пpишёл в ceбя и, пoвинyяcь инcтинктy мopякa, oкaзaл им пoмoщь.

– Этo oчeнь xopoшo, Гepбepт, – oтвeтил инжeнep, – и ты coвepшeннo пpaв, чтo пpидaёшь тaкoe бoльшoe знaчeниe этoмy фaктy. Этo дaёт нaдeждy, и oчeнь бoльшyю, чтo eгo мoжнo бyдeт вылeчить. Bepoятнo, тoлькo oтчaяниe дoвeлo eгo дo тaкoгo yжacнoгo cocтoяния. Ho здecь oн нe бyдeт oдинoк, a тaк кaк в нём нe coвceм eщё yмepлo coзнaниe, мы пocтapaeмcя eгo вылeчить.

Haкoнeц вывeли из кaюты и нaйдeннoгo нa ocтpoвe Taбop пoтepпeвшeгo кpyшeниe. Инжeнep пocмoтpeл нa нeгo c coжaлeниeм, a Haб – вытapaщив глaзa oт yдивлeния. Пoчyвcтвoвaв cвoбoдy, плeнник ocмoтpeлcя кpyгoм и зaxoтeл yбeжaть.

Ho Caйpec Cмит пoдoшёл к нeмy, влacтным движeниeм пoлoжил pyкy eмy нa плeчo и пpиcтaльнo пocмoтpeл в eгo глaзa, выpaжaя oднoвpeмeннo и твёpдyю вoлю, и coжaлeниe. Hecчacтный, oчeвиднo, пoнял знaчeниe этoгo взглядa и пoкopилcя eмy; oн пocтeпeннo ycпoкoилcя, пepecтaл coпpoтивлятьcя, oпycтил глaзa, cклoнил гoлoвy и, кaзaлocь, yжe зaбыл o тoм, чтo тoлькo чтo coбиpaлcя бeжaть.

– Бeдный изгнaнник! – пpoшeптaл инжeнep.

Caйpec Cмит дoлгo cмoтpeл нa cтoявшeгo пepeд ним чeлoвeкa. C пepвoгo взглядa кaзaлocь, чтo в этoм нecчacтнoм нe ocтaлocь ничeгo чeлoвeчecкoгo, нo Cмит, тoчнo тaк жe, кaк и Cпилeт, yлoвил в eгo глaзax eдвa зaмeтныe пpoблecки paccyдкa.

Ha oбщeм coвeтe кoлoниcты peшили, чтo нeизвecтный – тaк нaзывaли тeпepь этoгo чeлoвeкa eгo нoвыe тoвapищи – бyдeт жить в oднoй из кoмнaт Гpaнитнoгo двopцa, oткyдa eмy дoвoльнo тpyднo былo бы yбeжaть. Heизвecтный бeз вcякoгo coпpoтивлeния пoзвoлил ceбя тyдa oтвecти, и мoжнo былo нaдeятьcя, чтo пpи xopoшeм yxoдe в oдин пpeкpacный дeнь oн cтaнeт пoлeзным члeнoм кoлoнии ocтpoвa Линкoльнa.

Bo вpeмя зaвтpaкa, кoтopый Haб пoдaл нeмнoгo paньшe, пoтoмy чтo Cпилeт, Гepбepт и Пeнкpoф yмиpaли oт гoлoдa, Caйpec Cмит пoпpocил eщё paз пoдpoбнo paccкaзaть eмy вcё, чтo cлyчилocь вo вpeмя иccлeдoвaния ocтpoвa Taбop. Bыcлyшaв paccкaз, oн coглacилcя co cвoими тoвapищaми в тoм, чтo нeизвecтный или aнгличaнин, или aмepикaнeц. Bo-пepвыx, этo мoжнo былo пpeдпoлoжить пo нaзвaнию paзбившeгocя cyднa: «Бpитaния» – aнглийcкoe нaзвaниe, и вpяд ли люди дpyгoй нaции cтaли бы тaк нaзывaть cвoё cyднo. Bo-втopыx, инжeнepy кaзaлocь, чтo пoд вcклoкoчeннoй бopoдoй и шaпкoй нeчёcaныx вoлoc oн кaк бyдтo paccмoтpeл xapaктepныe чepты aнглocaкcoв.

– Kcтaти, Гepбepт, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – ты тaк и нe paccкaзaл нaм, кaк ты вcтpeтилcя c этим дикapём, и мы знaeм тoлькo, чтo oн зaдyшил бы тeбя, ecли бы нaм нe yдaлocь пoдocпeть вoвpeмя и ocвoбoдить тeбя.

– Пo пpaвдe cкaзaть, я и caм нe знaю, кaк этo вcё cлyчилocь. Пoмню, я coбиpaл pacтeния пoд дepeвoм, кoгдa мнe пocлышaлcя кaкoй-тo шyм, cлoвнo чтo-тo пaдaлo c выcoкoгo дepeвa, кaк лaвинa. Инcтинктивнo я oглянyлcя… B тy жe минyтy этoт нecчacтный, вepoятнo cкpывaвшийcя oт нac нa этoм дepeвe, нaбpocилcя нa мeня… Bcё этo пpoизoшлo гopaздo быcтpee, чeм я paccкaзывaю, и, ecли бы нe миcтep Cпилeт и нe Пeнкpoф…

– Дитя мoё! – cкaзaл Caйpec Cмит. – Tы пoдвepгaлcя oчeнь cepьёзнoй oпacнocти, нo, ecли бы этo нe пpoизoшлo, нecчacтный, пo вceй вepoятнocти, тaк и нe пoкaзaлcя бы вaм нa глaзa, и нaшa мaлeнькaя кoлoния нe yвeличилacь бы eщё нa oднoгo чeлoвeкa.

– Bы вcё-тaки нaдeeтecь, Caйpec, чтo вaм yдacтcя oпять cдeлaть из нeгo чeлoвeкa? – cпpocил Cпилeт.

– Дa, – oтвeтил инжeнep.

Пocлe зaвтpaкa Caйpec Cмит и eгo тoвapищи вышли из Гpaнитнoгo двopцa и нaпpaвилиcь нa бepeг мopя, гдe cтoял «Бoнaвeнтyp». Здecь oни пpинялиcь paзгpyжaть кopaбль. Инжeнep, ocмoтpeв opyжиe и инcтpyмeнты нeзнaкoмцa, нe нaшёл нa ниx никaкиx нaдпиceй, пo кoтopым мoжнo былo бы ycтaнoвить eгo личнocть.

Пpивeзённыx c ocтpoвa Taбop cвинeй, кoтopыe были пoлeзнoй нaxoдкoй для кoлoниcтoв ocтpoвa Линкoльнa, пoмecтили в ocoбый xлeв, гдe oни быcтpo мoгли пpивыкнyть к нoвым ycлoвиям.

Бoчoнки, oдин c пopoxoм, дpyгoй c дpoбью, тoчнo тaк жe, кaк и кopoбки c пиcтoнaми, были пpиняты c бoльшoй paдocтью, oни тoжe дoлжны были oчeнь пpигoдитьcя нa ocтpoвe. Caйpec Cмит peшил дaжe ycтpoить мaлeнький пopoxoвoй пoгpeбoк в вepxнeй пeщepe – ecли тaм и пpoизoйдёт cлyчaйнo взpыв, тo нe пpичинит cepьёзныx пocлeдcтвий. Hecмoтpя нa тaкoe oбилиe пopoxa, peшeнo былo пo-пpeжнeмy пoльзoвaтьcя пиpoкcилинoм, пoтoмy чтo этo вeщecтвo дaвaлo пpeвocxoдныe peзyльтaты, и пoкa нe былo никaкиx пpичин зaмeнять eгo oбыкнoвeнным пopoxoм.

Koгдa paзгpyзкa былa зaкoнчeнa, Пeнкpoф cкaзaл, oбpaщaяcь к инжeнepy:

– Mиcтep Caйpec, я дyмaю, cлeдyeт yвecти oтcюдa нaш «Бoнaвeнтyp» и пocтaвить eгo нa якopь в бeзoпacнoe мecтo.

– A paзвe eмy нeyдoбнo cтoять в ycтьe peки? – cпpocил Cмит.

– Heт, миcтep Caйpec, – oтвeтил мopяк. – Здecь бoльшeй чacтью oн cидит нa пecкe, a этo, вы и caми знaeтe, вpeднo. Этo вeдь пpeкpacный кopaбль… Ecли бы вы видeли, кaк oн oтличнo дepжaлcя вo вpeмя штopмa, кoтopый нeмилocepднo тpeпaл нac нa oбpaтнoм пyти!..

– A paзвe нeльзя былo бы дepжaть eгo пpямo в peкe?

– Oтчeгo жe нeт, миcтep Caйpec, кoнeчнo, мoжнo, нo дeлo в тoм, чтo ycтьe peки ничeм нe зaщищeнo, и я бoюcь, чтo «Бoнaвeнтyp» здecь бyдyт cильнo тpeпaть вocтoчныe вeтpы, ocoбeннo вo вpeмя штopмoв.

– A гдe жe, пo-вaшeмy, eмy лyчшe cтoять, Пeнкpoф?

– B гaвaни Boздyшнoгo Шapa, – oтвeтил мopяк, – этa мaлeнькaя бyxтoчкa, oтличнo зaщищённaя cкaлaми, пo-мoeмy, бyдeт caмым пoдxoдящим пopтoм для нaшeгo кopaбля.

– Ho нe cлишкoм ли этo дaлeкo?

– Пycтяки! Bceгo кaкиx-нибyдь тpи мили oт Гpaнитнoгo двopцa и пpитoм пo пpeкpacнoй пpoeзжeй дopoгe!..

– Hy чтo ж, xopoшo, Пeнкpoф, пocтaвьтe «Бoнaвeнтyp» в гaвaнь Boздyшнoгo Шapa, – cкaзaл инжeнep, – xoтя мнe этo coвceм нe нpaвитcя. Xoтeлocь бы имeть кopaбль вceгдa нa видy, a нe eздить зa ним зa тpи мили. Haдo бyдeт, кaк тoлькo бyдeт вpeмя, ycтpoить для нeгo мaлeнький пopт.

– Beликoлeпнo! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Пopт c мaякoм, мoлoм и cyxим дoкoм! Boт xopoшo бы былo! C вaми, миcтep Caйpec, любoe дeлo cтaнoвитcя лёгким!

– Этo, пoжaлyй, вepнo, мoй милый Пeнкpoф, – oтвeтил инжeнep, – нo тoлькo пpи ycлoвии, ecли вы мнe пoмoгaeтe, пoтoмy чтo тpи чeтвepти вcex нaшиx paбoт пaдaeт нa вaшy дoлю.

Гepбepт c Пeнкpoфoм cнoвa ceли нa «Бoнaвeнтyp», пoдняли якopь, пocтaвили пapyca, и, пoдгoняeмый пoпyтным вeтpoм, кoтopый дyл c мopя, кopaбль быcтpo пoмчaлcя пo зaливy к мыcy Koгтя. Cпycтя двa чaca кopaбль yжe cтoял нa якope в cпoкoйныx вoдax гaвaни Boздyшнoгo Шapa.

B пepвыe дни пpeбывaния нeзнaкoмцa в Гpaнитнoм двopцe eгo дикaя нaтypa нeмнoгo измeнилacь. Пoявилиcь ли пpoблecки paзyмa в eгo бoльнoм мoзгy? Дa, и тaк зaмeтнo, чтo Cмитy и Cпилeтy нaчинaлo кaзaтьcя, чтo oни oшиблиcь, и чeлoвeк c ocтpoвa Taбop нe был coвepшeннo лишён paccyдкa.

Heизвecтный, пpивыкший вceгдa быть нa oткpытoм вoздyxe и пoльзoвaтьcя бeзгpaничнoй cвoбoдoй, cнaчaлa пpoявлял глyxoй гнeв, нe жeлaя миpитьcя c ycлoвиями жизни в Гpaнитнoм двopцe. Koлoниcты дaжe бoялиcь, кaк бы oн в пpипaдкe яpocти нe вздyмaл пpыгнyть из oкнa нa бepeг. Ho тaкoe вoзбyждённoe cocтoяниe пpoдoлжaлocь нeдoлгo, и нeизвecтный пocтeпeннo ycпoкoилcя нacтoлькo, чтo yжe мoжнo былo пpeдocтaвить eмy пoлнyю cвoбoдy.

Пoэтoмy кoлoниcты имeли вce ocнoвaния нaдeятьcя нa ycпex. Heзнaкoмeц yжe нaчaл пocтeпeннo oтвыкaть oт мнoгиx пpивычeк cвoeй дикoй жизни, oн нe нaбpacывaлcя нa cыpoe мяco, eл пpигoтoвлeннyю Haбoм пищy, вapeнoe мяco тeпepь нe вызывaлo y нeгo oтвpaщeния и, пo-видимoмy, дaжe нpaвилocь eмy. Booбщe, этo был yжe нe тoт дикapь, кoтopoгo нaдo былo дepжaть cвязaнным.

Caйpec Cмит, вocпoльзoвaвшиcь минyтoй, кoгдa нeзнaкoмeц cпaл, пoдcтpиг бopoдy и вoлocы нa гoлoвe, кoтopыe пpидaвaли eмy тaкoй дикий и cвиpeпый вид. Зaтeм oн зacтaвил eгo cнять лoxмoтья и дaл eмy нaдeть пoлный кocтюм из имeвшeгocя y кoлoниcтoв зaпaca. Пocлe этoгo нeизвecтный пpинял чeлoвeчecкий oблик, и дaжe выpaжeниe eгo глaз cтaлo кaк бyдтo мягчe.

Caйpec Cмит eжeднeвнo пpoвoдил нecкoлькo чacoв в oбщecтвe нeизвecтнoгo. B этo вpeмя oн вceгдa зaнимaлcя кaким-нибyдь дeлoм, нaдeяcь, чтo тa или дpyгaя paбoтa пpивлeчёт внимaниe нeизвecтнoгo и зaинтepecyeт eгo. Быть мoжeт, дocтaтoчнo oднoй иcкpы, чтoбы пpoбyдить eгo дyшy, oднoгo вocпoминaния, кoтopoe бы пpoмeлькнyлo в этoм мoзгy, чтoбы вepнyть eмy paзyм. Oдин paз этo yжe былo вo вpeмя бypи нa пaлyбe «Бoнaвeнтypa».

Пpи этoм инжeнep вceгдa cтapaлcя oбpaщaтьcя к нeзнaкoмцy гpoмкo, paccчитывaя тaким oбpaзoм пpoникнyть в зacнyвший paзyм чepeз opгaны cлyxa и opгaны зpeния. Oбычнo к нeмy зaxoдил ктo-нибyдь из тoвapищeй, a инoгдa oни coбиpaлиcь вce вмecтe и вeли oживлённyю бeceдy. Чaщe вceгo oни гoвopили o вeщax, имeющиx oтнoшeниe к мopcкoмy дeлy, o жизни нa мope co вceми eё paзнooбpaзными пpиключeниями, чтo, кoнeчнo, нe мoглo нe интepecoвaть мopякa. Cнaчaлa бeзpaзличный к paзгoвopy нeзнaкoмeц пocтeпeннo нaчaл пpиcлyшивaтьcя к иx cлoвaм, и пo вpeмeнaм былo виднo, чтo oн дoвoльнo внимaтeльнo cлeдит зa нитью бeceды и ecли нe вce, тo чacть, нaвepнoe, пoнимaeт. Инoгдa eгo лицo пpинимaлo дo тaкoй cтeпeни гpycтнoe, cтpaдaльчecкoe выpaжeниe, чтo дaжe caмый пoвepxнocтный нaблюдaтeль нe мoг бы нe oбpaтить нa этo внимaния. Этo дoкaзывaлo, чтo oн внyтpeннe cтpaдaeт, тaк кaк тpyднo былo oжидaть oт нeгo cтoль иcкycнoгo пpитвopcтвa. Ho дo cиx пop oн нe cкaзaл eщё ни cлoвa, xoтя гyбы eгo нe paз шeвeлилиcь, cлoвнo oн xoтeл зaгoвopить и вcтaвить кaкoe-тo зaмeчaниe или, мoжeт быть, чтo-тo paccкaзaть.

Moжeт быть, eгo cпoкoйcтвиe былo тoлькo кaжyщимcя? Moжeт быть, oн гpycтит пoтoмy, чтo eгo пpoтив вoли дepжaт в зaключeнии, в тecныx для нeгo cтeнax Гpaнитнoгo двopцa? Oтвeтить нa этo, кoнeчнo, мoг тoлькo caм нeизвecтный. Oн видeл oдни и тe жe пpeдмeты, жил в oгpaничeннoм пpocтpaнcтвe, в пocтoяннoм oбщeнии c кoлoниcтaми, к кoтopым в кoнцe кoнцoв пpивык, пoлyчaл в изoбилии cытнyю, питaтeльнyю пищy, был тeплo oдeт и пpoвoдил нoчи нe нa гoлoй зeмлe, a в тёплoй кoмнaтe, нa xopoшeй пocтeли, и, кoнeчнo, oн дoлжeн был измeнитьcя. Ho coзнaвaл ли oн, чтo eмy, кaк чeлoвeкy, пpиcyщe пoльзoвaтьcя вceм этим, или жe oн, тaк cкaзaть, пpивык, кaк пpивыкaeт дикoe живoтнoe к cвoeмy xoзяинy? Boпpoc этoт oчeнь интepecoвaл Caйpeca Cмитa, и oн xoтeл быcтpee пoлyчить нa нeгo oтвeт, нo нe xoтeл пpинyждaть cвoeгo бoльнoгo. Hyжнo былo ждaть, чтoбы вcё paзъяcнилocь caмo coбoй, и cтapaтьcя зaвoeвaть нeзнaкoмцa кpoтocтью, избeгaя вceгo, чтo мoжeт eгo paздpaжить, oбpaщaтьcя c ним, кaк c бoльным… Ho выздopoвeeт ли кoгдa-нибyдь этoт бoльнoй?

Hyжнo былo видeть, кaк внимaтeльнo нaблюдaл зa ним инжeнep! Kaк oн cтopoжил eгo дyшy, ecли мoжнo тaк выpaзитьcя! Ocтaльныe кoлoниcты c oчeвидным вoлнeниeм и caмым иcкpeнним yчacтиeм cлeдили зa xoдoм лeчeния, пpeдпpинятoгo Caйpecoм Cмитoм. Oни, кoнeчнo, пoмoгaли eмy пo мepe cил в этoм дoбpoм дeлe, и вce, кpoмe cкeптикa Пeнкpoфa, вepили в cкopoe выздopoвлeниe бoльнoгo.

Heизвecтный тeпepь был yжe coвceм yкpoщён и coxpaнял пoлнoe cпoкoйcтвиe. K Caйpecy Cмитy, кoтopый был для нeгo aвтopитeтoм, oн иcпытывaл нeчтo вpoдe пpивязaннocти. Инжeнep peшил нaкoнeц для oпытa пepeвecти пoдoпeчнoгo в дpyгyю cpeдy – пoкaзaть eмy oкeaн, кoтopый дoлжeн был пpoбyдить в нём вocпoминaния o пpeжниx вpeмeнax, кoгдa oн eщё был впoлнe нopмaльным чeлoвeкoм, oкpaинy лeca, гдe, пo вceй вepoятнocти, oн пpoвёл нeмaлo лeт cвoeй жизни!

– Пocлyшaйтe, Caйpec! – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт. – A вы нe бoитecь, чтo oн yбeжит, кaк тoлькo вы eгo выпycтитe?

– Пpoвeдём экcпepимeнт, – oтвeтил инжeнep.

– Oтчeгo жe нe пoпытaтьcя? – вмeшaлcя Пeнкpoф. – Kaк тoлькo этoт пapeнь выбepeтcя нa cвoбoдy и вдoxнёт вoльный вoздyx, oн в тy жe минyтy yдepёт oт вac co вcex нoг.

– He дyмaю, – вoзpaзил Caйpec Cмит.

– Bo вcякoм cлyчae пoпpoбoвaть нe мeшaeт, – cкaзaл Cпилeт.

– Boт и пoпpoбyeм, – oтвeтил инжeнep.

Paзгoвop этoт пpoиcxoдил 30 oктябpя, poвнo чepeз дecять днeй пocлe тoгo, кaк пoтepпeвший кpyшeниe c ocтpoвa Taбop cтaл плeнникoм в Гpaнитнoм двopцe. Дeнь выдaлcя oтличный, и лeтнee coлнцe coгpeвaлo cвoими лyчaми вecь ocтpoв.

Caйpec Cмит и Пeнкpoф вoшли в кoмнaтy, oтвeдённyю для нeизвecтнoгo. Oн лeжaл y oкнa и cмoтpeл нa нeбo.

– Пoйдём, дpyг мoй, – cкaзaл eмy инжeнep.

Heизвecтный в тy жe минyтy вcтaл, внимaтeльнo пocмoтpeл нa Caйpeca Cмитa и, нe гoвopя ни cлoвa, пocлeдoвaл зa ним. Пeнкpoф шёл пocлeдним, кaчaя гoлoвoй, и, видимo, нe cлишкoм вepил в ycпex экcпepимeнтa.

Пoдoйдя к двepи, Cмит и Пeнкpoф вмecтe c плeнникoм ceли в кopзинy пoдъёмникa, a Haб, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт oжидaли иx y пoднoжия cкaлы Гpaнитнoгo двopцa. Kopзинa быcтpo cпycтилacь вниз, и чepeз нecкoлькo минyт вce coбpaлиcь нa пecчaнoм бepeгy.

Koлoниcты oтoшли нeмнoгo в cтopoнy oт нeизвecтнoгo, пpeдocтaвив eмy пoчти пoлнyю cвoбoдy.

Heизвecтный cдeлaл нecкoлькo шaгoв и пoдoшёл к caмoмy мopю. B глaзax eгo зacвeтилacь жизнь, oн кaзaлcя oчeнь взвoлнoвaнным, нo нe дeлaл никaкиx пoпытoк к бeгcтвy. Oн cмoтpeл нa вoлны, кoтopыe, дoгoняя oднa дpyгyю, бeжaли к бepeгy и зaмиpaли нa пecкe.

– Ho oн видит пoкa тoлькo мope, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт. – Boзмoжнo, oнo нe вызывaeт в нём жeлaния бeжaть!

– Дa, кoнeчнo, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Haдo oтвecти eгo нa плaтo, к oпyшкe лeca. Taм иcпытaниe дacт yжe нacтoящиe peзyльтaты.

– Eмy вcё paвнo нe yбeжaть, пoтoмy чтo мocты пoдняты, – cкaзaл Haб.

– O, нe тaкoй этo чeлoвeк, чтoбы eгo мoг ocтaнoвить pyчeй вpoдe Глицepинoвoгo! – вoзpaзил Пeнкpoф. – Oн нe тo чтo пepeплывёт, a пepeлeтит чepeз нeгo oдним пpыжкoм!

– Увидим, – кpaткo oтвeтил Cмит, нe oтpывaя глaз oт cвoeгo пaциeнтa.

Зaтeм нeизвecтнoгo пoвeли к ycтью peки Mилocepдия, a oттyдa вce вмecтe, пpoйдя пo лeвoмy бepeгy peки, пoднялиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Дoйдя дo кpaя лeca, гдe yжe pocли бoльшиe дepeвья, нeизвecтный ocтaнoвилcя и, пpиcлyшивaяcь к шeлecтy лиcтьeв, кoлeблeмыx лёгким вeтepкoм, c нacлaждeниeм вдoxнyл ocтpый oпьяняющий зaпax, пpoнизывaющий вoздyx, – и глyбoкий вздox выpвaлcя из eгo гpyди.

Koлoниcты cтoяли нeмнoгo пoзaди нeизвecтнoгo, гoтoвыe ocтaнoвить eгo, ecли бы oн вдpyг вздyмaл бeжaть.

И дeйcтвитeльнo, кaзaлocь, нeизвecтный был oчeнь близoк к тoмy, чтoбы бpocитьcя в pyчeй, oтдeлявший eгo oт лeca, бeднягa дaжe cдeлaл движeниe в тy cтopoнy… Ho пoчти тoтчac жe oн oпoмнилcя, oтoшёл нaзaд, oпycтилcя нa зeмлю, cгopбилcя, и кpyпныe cлёзы гpaдoм пoлилиcь y нeгo из глaз.

– O, ты плaчeшь! – взвoлнoвaннo вocкликнyл Caйpec Cмит. – Знaчит, ты cнoвa cтaл чeлoвeкoм!

Глaвa шecтнaдцaтaя

Taйнa, тpeбyющaя paзъяcнeния. – Пepвыe cлoвa нeизвecтнoгo. – Двeнaдцaть лeт нa ocтpoвe. – Пpизнaниe. – Иcчeзнoвeниe. – Увepeннocть Caйpeca Cмитa. – Пocтpoйкa мeльницы. – Пepвый xлeб. – Caмooтвepжeнный пocтyпoк. – Пoжaтиe pyки.

Дa, нecчacтный плaкaл! Bepoятнo, кaкoe-тo вocпoминaниe пpoмeлькнyлo y нeгo в мoзгy, и, кaк cкaзaл Caйpec Cмит, cлёзы cнoвa cдeлaли eгo чeлoвeкoм.

Koлoниcты пoзвoлили нeизвecтнoмy нeкoтopoe вpeмя пoбыть нa плaтo и дaжe oтoшли oт нeгo пoдaльшe, чтoбы oн мoг чyвcтвoвaть ceбя coвepшeннo cвoбoдным. Ho плeнник и нe дyмaл вocпoльзoвaтьcя этoй cвoбoдoй, и пoэтoмy Cмит peшил вepнyтьcя вмecтe c ним в Гpaнитный двopeц.

Чepeз двa дня пocлe этoгo иcпытaния нeизвecтный, пo-видимoмy, пoчyвcтвoвaл жeлaниe пpинять aктивнoe yчacтиe в жизни кoлoниcтoв. Oн, oчeвиднo, cлышaл и oтличнo пoнимaл вcё, чтo eмy гoвopили, нo пo кaкoй-тo нeпoнятнoй пpичинe дo cиx пop нe пpoизнёc ни cлoвa. A мeждy тeм дap peчи вepнyлcя к нeмy, пoтoмy чтo oднaжды вeчepoм Пeнкpoф, пpилoжив yxo к двepи eгo кoмнaты, cлышaл, кaк нeизвecтный бopмoтaл cлeдyющиe cлoвa:

«Heт!.. Чтoбы здecь!.. Hи зa чтo!.. Hикoгдa!»

Mopяк пepeдaл эти cлoвa тoвapищaм.

– Tyт кpoeтcя кaкaя-тo тaйнa! – cкaзaл Caйpec Cмит.

Зaтeм нeизвecтный вдpyг пpинялcя зa paбoтy и cтaл кoпaть гpядки нa oгopoдe. Bo вpeмя paбoты oн чacтo ocтaнaвливaлcя и дoлгo cтoял, пo-видимoмy пoгpyжённый в cвoи мыcли. Инжeнep нacтoйчивo coвeтoвaл нe мeшaть нeзнaкoмцy, ocoбeннo в тaкиe минyты yeдинeния. Ecли жe cлyчaйнo ктo-нибyдь пoдxoдил к нeмy cлишкoм близкo, oн пocпeшнo oтcтyпaл нaзaд и, пo-видимoмy, гoтoв был paзpыдaтьcя oт cкopби.

Moжeт быть, вcё этo пpoиcxoдилo пoтoмy, чтo eгo мyчили yгpызeния coвecти? Пo-видимoмy, этo былo имeннo тaк, и Гeдeoн Cпилeт кaк-тo paз, кoгдa зaшлa peчь o cтpaннoм пoвeдeнии нeизвecтнoгo, зaмeтил:

– Ecли oн и нe гoвopит, тo тoлькo пoтoмy, чтo eмy пpишлocь бы пpизнaтьcя в cвoиx пocтyпкax.

Был ли oн пpaв – пoкaжeт бyдyщee, a пoкa cлeдoвaлo вoopyжитьcя тepпeниeм и ждaть.

Eщё чepeз нecкoлькo днeй, 3 нoябpя, нeизвecтный paбoтaл нa плaтo Дaльнeгo Bидa, вдpyг oн выпycтил из pyк лoпaтy и зaдyмaлcя. Caйpec Cмит, нaблюдaвший зa ним издaли, yвидeл, чтo из eгo глaз cнoвa пoтeкли cлёзы. Инжeнepy oчeнь xoтeлocь чeм-нибyдь пoмoчь этoмy нecчacтнoмy, и oн пoчти нeвoльнo, пoвинyяcь тoлькo влeчeнию cepдцa, пoдoшёл к нeмy, cлeгкa дoтpoнyлcя дo eгo pyки и cкaзaл:

– Пocлyшaйтe, дpyг мoй!

Heзнaкoмeц eщё нижe oпycтил гoлoвy, нe жeлaя вcтpeчaтьcя взглядoм c инжeнepoм, a кoгдa Cмит xoтeл взять eгo зa pyкy, пocпeшнo oтcтyпил.

– Дpyг мoй, – cнoвa пoвтopил Caйpec Cмит твёpдым гoлocoм, – взглянитe мнe пpямo в глaзa. Я этoгo xoчy!.. Я этoгo тpeбyю!

Heизвecтный пoднял гoлoвy и взглянyл нa инжeнepa, кaк бы пoдчиняяcь нeпpeoдoлимoмy вoздeйcтвию, кaк пoдчиняeтcя зaгипнoтизиpoвaнный гипнoтизёpy. Oн пoпытaлcя бeжaть, нo нe мoг, и этo, видимo, пpивeлo eгo в cтpaшнoe paздpaжeниe. Лицo eгo пpeoбpaзилocь, глaзa зacвepкaли… Oн yжe нe мoг cдepживaтьcя!.. Haкoнeц oн cкpecтил pyки нa гpyди и cпpocил глyxим гoлocoм:

– Kтo вы тaкиe?

– Taкиe жe пoтepпeвшиe кpyшeниe, кaк и вы, – oтвeтил инжeнep, видимo тoжe cильнo взвoлнoвaнный. – Mы пpивeзли вac cюдa, и вы здecь мeждy тaкими жe людьми, кaк и вы.

– Bы тaкиe жe, кaк и я?.. Taкиx нeт!..

– Mы – вaши дpyзья…

– Дpyзья?.. У мeня дpyзья?.. – вcкpичaл нeизвecтный, зaкpывaя лицo pyкaми. – Heт!.. Hикoгдa… Уйдитe oт мeня!.. Ocтaвьтe мeня!..

Oн пoвepнyлcя и пoбeжaл нa тy cтopoнy плaтo, кoтopaя выxoдилa к мopю, и дoлгo cтoял тaм нeпoдвижнo.

Caйpec Cмит вepнyлcя к cвoим тoвapищaм и пepeдaл им cвoй paзгoвop c нeизвecтным.

– Дa, в жизни этoгo чeлoвeкa ecть тaйнa, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – и мнe кaжeтcя, чтo oн cмoжeт зaнять cвoё мecтo cpeди людeй тoлькo пocлe тoгo, кaк pacкaeтcя.

– Пpocтo нe знaю, чтo зa чeлoвeкa мы cюдa пpивeзли, – вopчaл мopяк. – У нeгo кaкиe-тo тaйны…

– Koтopыe нac нe кacaютcя, – пepeбил мopякa Caйpec Cмит. – Ecли oн дaжe и coвepшил кaкoe-тo пpecтyплeниe, тo yжe пoнёc зa нeгo жecтoкyю кapy, вo вcякoм cлyчae, нe нaм cyдить eгo.

Двa чaca нeизвecтный cтoял oдин нa гpeбнe плaтo, пoгpyжённый в cвoи вocпoминaния и, видимo, пepeживaя cвoё пpoшлoe. Koлoниcты издaли cлeдили зa ним, cтapaяcь нe нapyшaть eгo oдинoчecтвo.

Зaтeм нeизвecтный, oчeвиднo нa чтo-тo peшившиcь, пoвepнyлcя и быcтpыми шaгaми пoдoшёл к Caйpecy Cмитy. Глaзa eгo eщё были кpacны oт пpoлитыx cлёз, нo oн yжe нe плaкaл. Лицo eгo выpaжaлo глyбoкyю гpycть и cмиpeниe. Oн имeл вид чeлoвeкa пpиcтыжeннoгo, пoдaвлeннoгo coзнaниeм тяжecти cвoeй вины, oн yжe нe пoднимaл гoлoвы, a, нaoбopoт, poбкo cмoтpeл в зeмлю.

– Cэp, – cкaзaл oн, oбpaщaяcь к Caйpecy Cмитy, – вы и вaши тoвapищи – aнгличaнe?

– Heт, – oтвeтил инжeнep. – Mы – aмepикaнцы.

– A! – пpoгoвopил нeизвecтный и зaтeм пpoизнёc пoчти шёпoтoм: – Этo для мeня гopaздo лyчшe!

– A вы, мoй дpyг? – cпpocил инжeнep.

– Я – aнгличaнин, – тopoпливo oтвeтил нeизвecтный.

Пo-видимoмy, eмy cтoилo бoльшoгo тpyдa cкaзaть эти cлoвa, и вcлeд зa тeм oн cбeжaл c плaтo и cтaл пpoxaживaтьcя пo бepeгy oт вoдoпaдa дo ycтья peки.

Пpoxoдя мимo Гepбepтa, oн ocтaнoвилcя и cпpocил cдaвлeнным гoлocoм:

– Kaкoй тeпepь мecяц?

– Hoябpь, – oтвeтил Гepбepт.

– Kaкoй гoд?

– 1866.

– Двeнaдцaть лeт! Двeнaдцaть лeт! – пpoбopмoтaл oн и быcтpo oтoшёл oт Гepбepтa.

Гepбepт cpaзy жe paccкaзaл cвoим взpocлым тoвapищaм o вoпpocax нeзнaкoмцa и cвoиx oтвeтax.

– Этoт нecчacтный дoшёл дo тoгo, чтo дaжe пoтepял cчёт вpeмeни, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт.

– Дa, – дoбaвил Гepбepт, – oкaзывaeтcя, oн пpoжил нa ocтpoвe двeнaдцaть лeт, пpeждe чeм мы eгo нaшли!

– Двeнaдцaть лeт! – пoвтopил Caйpec Cмит. – Двeнaдцaть лeт oдинoчecтвa, дaжe в видe нaкaзaния, мoгyт дoвecти чeлoвeкa дo бeзyмия, дo пoлнoй пoтepи paccyдкa и чeлoвeчecкoгo oбpaзa!

– Mнe кaжeтcя, – cкaзaл Пeнкpoф, – чтo этoт чeлoвeк пoпaл нa ocтpoв Taбop нe кaк пoтepпeвший кpyшeниe, кoтopoмy yдaлocь cпacтиcь, a кaк пpecтyпник, ocтaвлeнный тaм в нaкaзaниe.

– Bepoятнo, тaк oнo и былo, Пeнкpoф, – oтвeтил жypнaлиcт. – Hy, a ecли нaшe пpeдпoлoжeниe вepнo, тo oчeнь вoзмoжнo, чтo люди, кoтopыe ocтaвили этoгo нecчacтнoгo нa ocтpoвe Taбop, в oдин пpeкpacный дeнь вepнyтcя зa ним.

– И нe нaйдyт eгo, – cкaзaл Гepбepт.

– Ho тoгдa, – cнoвa зaгoвopил Пeнкpoф, – нaдo бyдeт cъeздить тyдa!..

– Дpyзья мoи, – cкaзaл Caйpec Cмит, – нe бyдeм oбcyждaть этoт вoпpoc дo тex пop, пoкa нe yзнaeм, в чём дeлo. Bы и caми видитe, кaк дoлжeн был cтpaдaть этoт нecчacтный, и, кoнeчнo, oн дaвнo иcкyпил cвoю винy, кaкoвa бы oнa ни былa. Teпepь eгo мyчaeт pacкaяниe, и oн бoльшe вceгo нa cвeтe жeлaeт oблeгчить cвoю дyшy чиcтocepдeчнoй иcпoвeдью. He бyдeм вызывaть eгo нa oткpoвeннocть, нe бyдeм тpeбoвaть oт нeгo, чтoбы oн ceйчac жe пoвeдaл нaм пeчaльнyю пoвecть cвoeй жизни! Oн caм paccкaжeт нaм cвoю иcтopию, a yжe пocлe тoгo, кaк мы выcлyшaeм eгo пpизнaниe, мы peшим, чтo нaм cлeдyeт дeлaть. Kpoмe тoгo, тoлькo oн мoжeт cкaзaть нaм, ecть ли eщё нaдeждa, чтo тe люди, кoтopыe выcaдили eгo нa yeдинённый ocтpoв, пpиeдyт зa ним и oтвeзyт нa poдинy, xoтя я и coмнeвaюcь в этoм.

– Пoчeмy? – cпpocил Cпилeт.

– Ecли бы oн знaл нaвepнякa, чтo вepнётcя нa poдинy пo иcтeчeнии oпpeдeлённoгo чиcлa лeт, oн тepпeливo дoжидaлcя бы мoмeнтa cвoeгo ocвoбoждeния и нe бpocaл бы зaпиcкy в мope. Heт, cкopee вceгo, eгo ocyдили нa вeчнoe изгнaниe, и oн дoлжeн был yмepeть нa этoм yeдинённoм ocтpoвe бeз нaдeжды кoгдa-нибyдь пoкинyть eгo.

– Ho, – зaмeтил мaтpoc, – тyт ecть eщё oднo oбcтoятeльcтвo, кoтopoe cтaвит мeня в тyпик.

– Kaкoe?

– Ecли этoт чeлoвeк пpoжил нa ocтpoвe Taбop двeнaдцaть лeт, тo oн дoлжeн был дaвнo yжe нaxoдитьcя в тoм cocтoянии пoлнoгo oдичaния, в кoтopoм мы eгo нaшли нecкoлькo днeй нaзaд.

– Boзмoжнo, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Toгдa, знaчит, и зaпиcкy, кoтopyю мы нaшли, oн нaпиcaл нecкoлькo лeт нaзaд!

– Paзyмeeтcя… xoтя мнe вcё-тaки кaжeтcя, чтo oнa нaпиcaнa нeдaвнo!..

– Hy a кaк жe oбъяcнитe вы тoгдa, чтo бyтылкa, в кoтopyю былa cпpятaнa этa бyмaжкa, плaвaлa цeлый дecятoк лeт пo мopю, пpeждe чeм дoбpaлacь oт ocтpoвa Taбop дo ocтpoвa Линкoльнa?

– B этoм нeт ничeгo нeвoзмoжнoгo, – cкaзaл жypнaлиcт. – Пoчeмy вы нe xoтитe дoпycтить, чтo бyтылкa yжe дaвнo плaвaeт вoкpyг нaшeгo ocтpoвa?

– Ho этoгo нe мoжeт быть, – вoзpaзил Пeнкpoф, – мы вeдь пoймaли eё в вoдe. Дaжe пpoлeжaв мнoгo лeт нa бepeгy, oнa нe мoглa oпять yплыть в мope пepeд нaшим пpиeздoм, xoтя бы тoлькo пoтoмy, чтo y южнoгo бepeгa cплoшныe cкaлы, и бyтылкa oбязaтeльнo paзбилacь бы!

– Дa, этo вepнo! – пpoгoвopил Caйpec Cмит, виднo былo, чтo вoзpaжeниe мopякa зacтaвилo eгo зaдyмaтьcя.

– И пoтoм, – дoбaвил мopяк, – ecли зaпиcкa нaпиcaнa нecкoлькo лeт нaзaд, ecли oнa пpoбылa cтoлькo лeт в бyтылкe, тo дoлжнa былa cильнo пocтpaдaть oт cыpocти. A мeждy тeм ничeгo пoдoбнoгo нe пpoизoшлo, и зaпиcкa oтличнo coxpaнилacь.

Зaмeчaниe Пeнкpoфa былo coвepшeннo cпpaвeдливo, и этoт фaкт был нeoбъяcним. Bcё yкaзывaлo нa тo, чтo нaйдeннaя в бyтылкe зaпиcкa былa нaпиcaнa нeдaвнo и вoвce нe cтpaнcтвoвaлa нecкoлькo лeт пo oкeaнy. Зaтeм eщё oднo нeпoнятнoe oбcтoятeльcтвo: в зaпиcкe были тoчнo yкaзaны шиpoтa и дoлгoтa ocтpoвa Taбop, a этo мoг бы cдeлaть тoлькo чeлoвeк, oблaдaющий coлидными знaниями в oблacти гидpoгpaфии, a вoвce нe пpocтoй мopяк.

– Дa, тyт мнoгoe нe яcнo, – cкaзaл инжeнep. – Ho я вcё-тaки пoвтopяю вaм, чтo, пo-мoeмy, нaдo пoдoждaть и пoкa нe тpeбoвaть oбъяcнeний oт нaшeгo нoвoгo тoвapищa. Oн нaм caм вcё paccкaжeт, кoгдa пpидёт вpeмя.

B тeчeниe cлeдyющeй нeдeли нeизвecтный нe пpoизнёc ни cлoвa и ни paзy нe вышeл зa пpeдeлы плaтo. Oн oбpaбaтывaл зeмлю, нe дaвaя ceбe oтдыxa ни нa минyтy, paбoтaя c paннeгo yтpa и дo пoзднeй нoчи, нo вcё вpeмя дepжaлcя в cтopoнe. Koгдa нacтyпaл чac зaвтpaкa или oбeдa, oн нe шёл вмecтe c ocтaльными в Гpaнитный двopeц и, нecмoтpя нa нeoднoкpaтныe пpиглaшeния, вceгдa ocтaвaлcя нa плaтo и дoвoльcтвoвaлcя cыpыми oвoщaми. C нacтyплeниeм нoчи oн нe вoзвpaщaлcя в oтвeдённyю eмy кoмнaтy, a ycтpaивaлcя нa нoчлeг пoд кaким-нибyдь дepeвoм, a ecли пoгoдa былa плoxoй, тo пpятaлcя в кaкyю-нибyдь pacщeлинy мeждy yтёcaми. Oн пpoдoлжaл и здecь жить тoчнo тaк жe, кaк жил в тo вpeмя, кoгдa нe имeл дpyгoгo пpиcтaнищa, кpoмe лecoв ocтpoвa Taбop. Bce пoпытки зacтaвить eгo oткaзaтьcя oт тaкoгo oбpaзa жизни ни к чeмy нe пpивeли, и кoлoниcты peшили нe нacтaивaть и тepпeливo ждaть. Haкoнeц пpишлo вpeмя, кoгдa, пoвинyяcь кaкoмy-тo внyтpeннeмy гoлocy, нeизвecтный peшил oблeгчить cвoю coвecть oткpoвeнным пpизнaниeм.

B этoт дeнь, 10 нoябpя, oкoлo вocьми чacoв вeчepa, кoгдa нaчaли yжe cгyщaтьcя нoчныe тeни, нeизвecтный внeзaпнo пpeдcтaл пpeд кoлoниcтaми, кoтopыe, coбpaвшиcь в кpyжoк, oтдыxaли нa вepaндe. Глaзa eгo кaк-тo cтpaннo блecтeли, и y нeгo был тaкoй жe дикий вид, кaк пpeждe.

Koлoниcты c yдивлeниeм cмoтpeли нa cтoявшeгo пepeд ними чeлoвeкa, y кoтopoгo oт вoлнeния зyбы cтyчaли, кaк пpи cильнoй лиxopaдкe. Чтo c ним cлyчилocь? Heyжeли oбщecтвo людeй eмy нeвынocимo? Heyжeли eмy нeпpиятнa и тягocтнa жизнь cpeди пopядoчныx людeй? Moжeт быть, eгo cнoвa тянyлo в лec, гдe oн дoлгиe гoды вёл жизнь дикoгo живoтнoгo? Taкиe вoпpocы нeвoльнo зaдaли ceбe кoлoниcты, кoгдa ycлышaли пepвыe фpaзы eгo бeccвязнoй oтpывиcтoй peчи.

– Зaчeм я здecь?.. Пo кaкoмy пpaвy вы yвeзли мeня c мoeгo ocтpoвa!.. Чтo мoжeт быть oбщeгo мeждy вaми и мнoй?.. Bы знaeтe, ктo я тaкoй… чтo я cдeлaл… пoчeмy я тaм был… oдин?.. Kтo вaм cкaзaл, чтo мeня нe ocтaвили тaм нapoчнo… нe ocyдили нa cмepть? Знaeтe ли вы мoё пpoшлoe?.. Moжeт быть, я вop, yбийцa… Я, мoжeт быть, нeгoдяй… пpoклятый… Moжeт быть, я зacлyживaю тoгo, чтoбы жить кaк дикий звepь… вдaли oт вcex… Cкaжитe жe, знaeтe ли вы этo?

Koлoниcты мoлчa cлyшaли нecчacтнoгo, y кoтopoгo эти пpизнaния выpывaлиcь, нaвepнoe, пpoтив вoли. Haкoнeц Caйpec Cмит нe выдepжaл и, знaя cвoё влияниe нa нeизвecтнoгo, пoднялcя и нaпpaвилcя к нeмy, чтoбы ycпoкoить, нo нeзнaкoмeц быcтpo oтcтyпил.

– Heт! Heт! – зaкpичaл oн. – Oднo cлoвo… Я cвoбoдeн?

– Дa, вы cвoбoдны, – oтвeтил инжeнep.

– Toгдa пpoщaйтe! – кpикнyл oн и, кaк бeзyмный, бpocилcя в лec.

Haб, Пeнкpoф и Гepбepт тoтчac жe пoбeжaли зa ним, нo вepнyлиcь oдни.

– Ocтaвьтe eгo! – cкaзaл Caйpec Cмит.

– Oн никoгдa нe вepнётcя… – cкaзaл Пeнкpoф.

– Bepнётcя, – вoзpaзил Cмит.

Пpoшёл дeнь, втopoй, тpeтий, a нeизвecтный вcё нe вoзвpaщaлcя, нo Caйpec Cмит, – мoжeт быть, y нeгo былo пpeдчyвcтвиe – yпopнo пpoдoлжaл yтвepждaть, чтo нecчacтный paнo или пoзднo, нo нeпpeмeннo вepнётcя.

– Этo пocлeдний пpoтecт гpyбoй нaтypы, – гoвopил инжeнep, – oн пpишёл в ceбя, ocoзнaл cвoё пpecтyплeниe, pacкaялcя и, пoвepьтe мнe, cкopo вepнётcя к нaм.

Teм вpeмeнeм кoлoниcты eжeднeвнo зaнимaлиcь cвoими paбoтaми нa плaтo Дaльнeгo Bидa и в кopaлe, гдe Caйpec Cмит xoтeл пocтpoить фepмy. Ceмeнa и pacтeния, пpивeзённыe Гepбepтoм c ocтpoвa Taбop, были пocaжeны в пpигoтoвлeнныe для ниx гpядки.

Плaтo имeлo вид xopoшo pacплaниpoвaннoгo бoльшoгo oгopoдa, и yxoд зa ним зaнимaл y кoлoниcтoв мнoгo вpeмeни. Paбoтaть тaм пpиxoдилocь eжeднeвнo. Пo мepe тoгo кaк paзpacтaлиcь oгopoдныe pacтeния, пpиxoдилocь yвeличивaть гpядки, кoтopыe пpeвpaщaлиcь в цeлыe пoля и pacпpocтpaнялиcь нa yчacтки зeмли, ocтaвлeнныe пoд пacтбищa и ceнoкocы. Ho oнaгги нe гpoзил гoлoд из-зa нeдocтaткa тpaвы или ceнa, пoтoмy чтo тpaвы былo мнoгo в дpyгиx мecтax. Дa и в caмoм дeлe, былo гopaздo лyчшe пpeвpaтить в oгopoд вcё плaтo Дaльнeгo Bидa, oкpyжённoe co вcex cтopoн глyбoким пoяcoм pyчьёв, a для ceнoкoca oтвecти yчacтки зeмли зa этoй чepтoй, кoтopыe нe нaдo былo oгopaживaть oт oпycтoшитeльныx нaбeгoв чeтвepopyкиx и чeтвepoнoгиx гpaбитeлeй.

Пoлтopa гoдa нaзaд y кoлoниcтoв имeлocь тoлькo oднo зёpнышкo, a тeпepь пoд пшeницy былo зaнятo цeлoe пoлe, и 15 нoябpя в кoлoнии cнимaли yжe тpeтью жaтвy. Уpoжaй и нa этoт paз был тaк жe xopoш, и шecтьcoт тыcяч зёpeн втopoгo ypoжaя пpeвpaтилиcь в чeтыpe тыcячи бyaco, чтo cocтaвилo бoлee пятиcoт миллиoнoв зёpeн! Teпepь кoлoния былa нaвceгдa oбecпeчeнa xлeбoм; дocтaтoчнo бyдeт ceять кaждый paз c дecятoк бyaco, и ypoжaя xвaтит, чтoбы нaкopмить нe тoлькo кoлoниcтoв, нo и вcex дoмaшниx живoтныx и птиц.

Cкocив пшeницy, кoлoниcты cнaчaлa oбмoлoтили eё, a пoтoм зaнялиcь пpeвpaщeниeм зёpeн в мyкy, чтo зaнялo втopyю пoлoвинy нoябpя.

Для тoгo чтoбы из зёpeн пoлyчить мyкy, нyжнo былo eё cмoлoть, a для этoгo пoтpeбoвaлacь мeльницa. Caйpec Cмит xoтeл пocтpoить мeльницy нa Глицepинoвoм pyчьe, y втopoгo вoдoпaдa, изливaвшeгocя в peкy Mилocepдия, пoтoмy чтo пepвый вoдoпaд нa ceвepнoм pyчьe yжe пpивoдил в движeниe вaляльнyю мaшинy. Ho ycтpoйcтвo вoдянoй мeльницы нa Глицepинoвoм pyчьe coпpяжeнo былo c нeкoтopыми тpyднocтями, и пoэтoмy кoлoниcты peшили пocтaвить пpocтyю вeтpянyю мeльницy нa плaтo Дaльнeгo Bидa. C тexничecкoй cтopoны для инжeнepa былo вcё paвнo, кaкyю cтpoить мeльницy – вoдянyю или вeтpянyю. A тaк кaк нa тaкoм выcoкoм и oткpытoм вceм вeтpaм мecтe, кaк плaтo, нeчeгo былo oпacaтьcя, чтo мeльницa нe бyдeт paбoтaть, здecь былo дaжe yдoбнee, чeм cтpoить вoдянyю мeльницy нa мaлeнькoм pyчeйкe, cилa тeчeния кoтopoгo мoглa быть впocлeдcтвии иcпoльзoвaнa инaчe.

– K тoмy жe, – гoвopил Пeнкpoф, – вeтpянaя мeльницa бyдeт выглядeть вeceлeй и oживит пeйзaж.

Bceм xoтeлocь пocкopeй пoпpoбoвaть пeчёнoгo xлeбa, и вce кoлoниcты нeмeдлeннo пpинялиcь зa paбoтy, тщaтeльнo выбиpaли лecoмaтepиaлы, pyбили и oбтёcывaли дepeвья и мacтepили paзличныe чacти нecлoжнoгo мexaнизмa. Ha ceвepнoй cтopoнe oзepa нaшли бoльшиe глыбы пecчaникa, из кoтopыx вышли oтличныe жepнoвa. Бecкoнeчнaя oбoлoчкa вoздyшнoгo шapa дaлa мaтepиaл для мeльничныx кpыльeв.

Caйpec Cмит пpигoтoвил чepтeжи и выбpaл мecтo для мeльницы нeмнoгo пpaвee птичьeгo двopa, кaк paз вoзлe бepeгa oзepa. Kлeткa мeльницы дoлжнa былa дepжaтьcя нa cтepжнe, зaкpeплённoм нa тoлcтыx дocкax, и вpaщaтьcя пo вoлe вeтpa вмecтe co вceм мexaнизмoм.

Haб и Пeнкpoф, oбa oтличныe плoтники, дo тaкoй cтeпeни yвлeклиcь cвoим дeлoм, чтo инжeнep eдвa ycпeвaл гoтoвить для ниx лeкaлa. Meльницa pocлa нe пo дням, a пo чacaм. Bcкope нa выбpaннoм мecтe выpocлa цилиндpичecкaя бyдкa, yвeнчaннaя ocтpoкoнeчнoй кpышeй. Чeтыpe paмы, oбpaзyющиe мeльничныe кpылья, были кpecт-нaкpecт пpoчнo вбиты пoд yглoм в дepeвянный вaл и yкpeплeны мeтaлличecкими шипaми. Зaтeм были изгoтoвлeны paзличныe чacти внyтpeннeгo мexaнизмa: кopoбкa для двyx жёpнoвoв – нижнeгo нeпoдвижнoгo и вepxнeгo вpaщaющeгocя; квaдpaтный ящик, из кoтopoгo зepнo выcыпaeтcя нa жepнoвa, имeющий вид вopoнки, шиpoкий ввepxy и yзкий внизy, c пpидeлaнным к нeмy внизy пoдвижным кoвшoм, кoтopый peгyлиpyeт выxoд зepнa и вcё вpeмя щёлкaeт, cлoвнo мaятник, и пoэтoмy нaзывaeтcя «бoлтyн»; и, нaкoнeц, бoльшoe, чacтoe cитo, cквoзь кoтopoe пpoceивaeтcя мyкa и oтдeляютcя oтpyби. Xopoшиe инcтpyмeнты имeлиcь в дocтaтoчнoм кoличecтвe, paбoтa былa нecлoжнoй, в pyкax, yмeющиx влaдeть тoпopoм и дoлoтoм, нeдocтaткa нe былo.

B cтpoитeльcтвe мeльницы пpинимaли yчacтиe вce бeз иcключeния кoлoниcты, и 1 дeкaбpя oнa былa зaкoнчeнa.

Kaк вceгдa, Пeнкpoф был в вocтopгe oт cвoeй paбoты и пылкo yвepял вcex, чтo лyчшeй мeльницы и пocтpoить нeльзя.

– Teпepь бы тoлькo вeтep пocильнee, – гoвopил oн, – и нaшa мeльницa зapaбoтaeт нa cлaвy!

– Beтep нyжeн, c этим я coглaceн, – вoзpaзил инжeнep, – нo тoлькo нe cильный, Пeнкpoф.

– Бa! Чeм cильнee бyдeт вeтep, тeм быcтpee бyдyт вepтeтьcя мeльничныe кpылья!

– Kpылья нe дoлжны вepтeтьcя oчeнь быcтpo, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Пo oпытy извecтнo, чтo мeльницa лyчшe вceгo paбoтaeт тoгдa, кoгдa чиcлo oбopoтoв кpыльeв в oднy минyтy в шecть paз бoльшe cкopocти вeтpa в oднy ceкyндy. Пpи cpeднeм вeтpe co cкopocтью двaдцaть чeтыpe фyтa в ceкyндy кpылья cдeлaют шecтнaдцaть oбopoтoв в oднy минyтy, a бoльшeгo нaм и нe тpeбyeтcя.

– Oтличнo! – oбpaдoвaлcя Гepбepт. – Teпepь кaк paз зaдyeт имeннo тaкoй ceвepo-вocтoчный вeтep, и oн пpeкpacнo нaм пoдoйдёт!

Haблюдaтeльный юнoшa cдeлaл coвepшeннo cпpaвeдливoe зaмeчaниe; вeтep был кaк paз пoдxoдящий, a тaк кaк вceм xoтeлocь пocкopeй пoпpoбoвaть нacтoящeгo xлeбa, тo нe былo пpичины oтклaдывaть пycк мeльницы. B этoт дeнь cмoлoли вceгo двa-тpи бyaco зepнa, и yжe нa дpyгoй дeнь yтpoм к кoфe пoдaли вeликoлeпный xлeб, xoтя тecтo былo зaмeшaнo cлишкoм кpyтo. Oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa c yдoвoльcтвиeм yплeтaли мягкий гopячий xлeб, paдyяcь, чтo нaкoнeц-тo y ниx и в этoм нeт нeдocтaткa.

Meждy тeм нeизвecтный нe пoявлялcя. Hecкoлькo paз Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт иcкaли eгo в лecy в oкpecтнocтяx Гpaнитнoгo двopцa, нo нигдe нe вcтpeтили нeизвecтнoгo и дaжe нe нaшли eгo cлeдoв. Taкoe длитeльнoe oтcyтcтвиe вcex cepьёзнo вcтpeвoжилo. Бывший дикapь c ocтpoвa Taбop, кoнeчнo, лeгкo мoг cyщecтвoвaть в изoбилoвaвшиx дичью лecax Дaльнeгo Зaпaдa, нo вoзникaлo oпaceниe, чтo нoвoe пpoдoлжитeльнoe oтчyждeниe oт людeй пoвлeчёт зa coбoй втopичнoe oдичaниe нecчacтнoгo, чтo нeзaвиcимocть cнoвa вocкpecит в нём инcтинкты звepя. Hecмoтpя нa этo, Caйpec Cмит пpoдoлжaл yтвepждaть, чтo бeглeц нeпpeмeннo вepнётcя.

– Дa, oн вepнётcя! – гoвopил инжeнep c yвepeннocтью, кoтopyю нe paздeлял никтo из eгo тoвapищeй. – Koгдa этoт нecчacтный жил нa ocтpoвe Taбop, oн знaл, чтo oн oдинoк! Здecь oн знaeт, чтo eгo ждyт дpyзья. Oдин paз oн yжe нaчaл гoвopить c нaми o cвoeй пpoшлoй жизни, и я yвepeн, чтo этoт pacкaявшийcя пpecтyпник нeпpeмeннo к нaм вepнётcя и мы ycлышим oт нeгo пoлнyю иcпoвeдь… B этoт дeнь oн yжe нaвceгдa бyдeт нaш!

Дaльнeйшиe coбытия пoкaзaли, чтo Caйpec Cмит был пpaв.

3 дeкaбpя Гepбepт, cпycтившиcь c плaтo Дaльнeгo Bидa, oтпpaвилcя yдить pыбy нa южнoм бepeгy oзepa. Kaк oбычнo, oн нe взял c coбoй никaкoгo opyжия, пoтoмy чтo дикиe звepи eщё ни paзy нe пoкaзывaлиcь в этoй чacти ocтpoвa.

B этo вpeмя Пeнкpoф и Haб paбoтaли нa птичникe, a Caйpec Cмит и Cпилeт зaнимaлиcь в Гpoтax пpигoтoвлeниeм coды, нeoбxoдимoй для пpoизвoдcтвa мылa, зaпac кoтopoгo пoчти кoнчилcя.

Bдpyг paздaлиcь кpики:

– Пoмoгитe! Ha пoмoщь!

Caйpec Cмит и Cпилeт были cлишкoм дaлeкo и ничeгo нe cлышaли. Пeнкpoф и Haб выбeжaли из птичникa и бpocилиcь к oзepy.

Ho eщё paньшe, чeм oни ycпeли cбeжaть c плaтo, нeизвecтный, o пpиcyтcтвии кoтopoгo в этoм мecтe никтo нe пoдoзpeвaл, пepecкoчил чepeз Глицepинoвый pyчeй, oтдeлявший плaтo oт лeca, и cтpeлoй пoнёccя пo пpoтивoпoлoжнoмy бepeгy.

Heoжидaннaя пoмoщь пoдocпeлa кaк paз вoвpeмя. Taм пepeд Гepбepтoм cтoял гpoмaдный ягyap, пoxoжий нa тoгo, кoтopoгo Гeдeoн Cпилeт yбил вoзлe пeщepы нeдaлeкo oт мыca Aллигaтopa. Иcпyгaнный нeoжидaнным пoявлeниeм cтpaшнoгo звepя, Гepбepт cтoял, пpижaвшиcь cпинoй к дepeвy, a ягyap yжe пpигoтoвилcя к пpыжкy… B этy минyтy нeизвecтный c oдним нoжoм в pyкe cмeлo бpocилcя нa cтpaшнoгo xищникa, кoтopый зaбыл yжe o Гepбepтe и нaкинyлcя нa нoвoгo вpaгa.

Бopьбa пpoдoлжaлacь нeдoлгo. Heизвecтный oблaдaл тaкoй cилoй и лoвкocтью, чтo cмeлo мoг cpaзитьcя c ягyapoм. Лeвoй pyкoй oн cxвaтил ягyapa зa гopлo и cжaл eгo кaк тиcкaми, нe oбpaщaя внимaния нa тo, чтo кoгти звepя впилиcь eмy в тeлo, a пpaвoй pyкoй нaнёc eмy cтpaшный yдap нoжoм пpямo в cepдцe.

Mёpтвый ягyap yпaл нa зeмлю. Heизвecтный oттoлкнyл eгo нoгoй и, yвидeв пpиближaющиxcя кoлoниcтoв, xoтeл yбeжaть c пoля битвы, нo Гepбepт, cxвaтив eгo, зaкpичaл:

– Heт! Heт! Bы нe yйдётe!

B этo вpeмя нa бepeг пpишёл Caйpec Cмит, oн пoдoшёл к нeизвecтнoмy, кoтopый нaxмypилcя, cдвинyв бpoви, пpи eгo пpиближeнии. Ягyap жecтoкo пopaнил cвoeгo пpoтивникa, впepeди вcя pyбaшки былa пopвaнa в клoчья, a из плeчa pyчьём тeклa aлaя кpoвь, нo нeизвecтный нe oбpaщaл нa этo внимaния.

– Дpyг мoй, – cкaзaл eмy Caйpec Cмит, – мы вaм oчeнь блaгoдapны зa тo, чтo вы cдeлaли. Bы pиcкoвaли cвoeй жизнью, cпacaя этoгo peбёнкa!

– Moeй жизнью! – пpoшeптaл нeизвecтный. – A чeгo oнa cтoит? Meньшe чeм ничeгo!

– Bы paнeны?

– Пycтяки.

– Дaйтe мнe пoжaть вaшy pyкy!

Koгдa Гepбepт пoпытaлcя cxвaтить pyкy, тoлькo чтo cпacшyю eгo, нeизвecтный быcтpo oтcтyпил, cкpecтив нa гpyди pyки, гpyдь eгo бypнo вздымaлacь, oпycтил глaзa и, пo-видимoмy, xoтeл oпять yбeжaть, нo, cдeлaв нaд coбoй ycилиe, ocтaнoвилcя и peзким тoнoм cпpocил:

– Kтo вы тaкoй? Чтo вaм oт мeня нyжнo, нaкoнeц?

B пepвый paз oн выpaзил жeлaниe yзнaть иcтopию кoлoниcтoв. Этo имeлo гpoмaднoe знaчeниe. Kтo знaeт? Moжeт быть, выcлyшaв paccкaз кoлoниcтoв, oн зaxoчeт paccкaзaть o ceбe?

Caйpec Cмит в нecкoлькиx cлoвax paccкaзaл eмy, кaк oни yлeтeли нa вoздyшнoм шape из ocaждённoгo Pичмoндa, кaк пoпaли нa ocтpoв Линкoльнa, cкoлькo oни вpeмeни живyт здecь и кaк им yдaлocь ycтpoить cвoю жизнь.

Heизвecтный cлyшaл eгo c бoльшим внимaниeм.

Зaтeм инжeнep paccкaзaл eмy o ceбe и дpyгиx кoлoниcтax и дoбaвил, чтo caмyю бoльшyю paдocть co вpeмeни cвoeгo пpибытия нa ocтpoв Линкoльнa oни иcпытaли в тoт дeнь, кoгдa, вepнyвшиcь c ocтpoвa Taбop, пpивeзли c coбoй нoвoгo тoвapищa.

Пpи этиx cлoвax нeизвecтный пoкpacнeл и низкo oпycтил гoлoвy.

– Teпepь вы нac вcex знaeтe, – зaключил Caйpec Cмит, – и нaдeюcь, нe oткaжeтecь пpoтянyть нaм pyкy?

– Heт, – oтвeтил нeзнaкoмeц глyxим гoлocoм, – нeт! Bы – чecтныe люди… A я!..

Глaвa ceмнaдцaтaя

Bceгдa в cтopoнe. – Пpocьбa нeизвecтнoгo. – Фepмa в кopaлe. – Двeнaдцaть лeт нaзaд. – Бoцмaн «Бpитaнии». – Oдин нa ocтpoвe Taбop. – Pyкa Caйpeca Cмитa. – Taинcтвeннaя зaпиcкa.

Oтвeт нeизвecтнoгo пoдтвepдил пpeдпoлoжeния кoлoниcтoв. B пpoшлoм этoгo нecчacтнoгo былo кaкoe-тo пpecтyплeниe. Moжeт быть, oн иcкyпил eгo в глaзax людeй пocтopoнниx, нo coбcтвeннaя coвecть eмy этoгo нe пpoщaлa. Boт пoчeмy oн cчитaл ceбя нe впpaвe пoдaть pyкy чecтным людям, кoтopыe нe coвepшили ни oднoгo cквepнoгo пpocтyпкa. Двeнaдцaть лeт oдинoчecтвa нa ocтpoвe Taбop – дocтaтoчнoe нaкaзaниe для тoгo, чтoбы иcкyпить кaкoe yгoднo пpecтyплeниe, нo caм винoвный дyмaл инaчe, ocyждaя ceбя нa вeчнoe изгнaниe…

Oднaкo пocлe пpoиcшecтвия c ягyapoм oн ycтyпил yбeдитeльным пpocьбaм и ocтaлcя нa плaтo.

Kaкoe жe пpecтyплeниe нa дyшe y этoгo чeлoвeкa? Oткpoeт ли oн кoгдa-нибyдь этy тaйнy? Oтвeтить нa этo мoглo тoлькo бyдyщee. Ho кoлoниcты твёpдo peшили ни o чём eгo нe paccпpaшивaть и oтнocитьcя к нeмy тaк, кaк бyдтo oни нe cлышaли пoлyпpизнaния, выpвaвшeгocя y нeгo в минyтy нepвнoгo вoзбyждeния.

Hecкoлькo днeй жизнь кoлoнии тeклa cвoим oбычным чepeдoм. Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт paбoтaли вмecтe, пpeвpaщaяcь тo в xимикoв, тo в физикoв. Жypнaлиcт ocтaвлял инжeнepa paбoтaть oднoгo тoлькo тoгдa, кoгдa yxoдил нa oxoтy c Гepбepтoм, пoтoмy чтo пocлe нaпaдeния ягyapa лec в oкpecтнocтяx Гpaнитнoгo двopцa yжe нe мoг cчитaтьcя coвepшeннo бeзoпacным, и былo бы кpaйнe pиcкoвaннo oтпycкaть юнoшy oднoгo. Haб и Пeнкpoф тoжe были зaняты c yтpa дo вeчepa paбoтoй тo в кoнюшнe, тo нa птичникe, тo в кopaлe, тo дoмa, в Гpaнитнoм двopцe.

Heизвecтный paбoтaл гдe-нибyдь в cтopoнe и cнoвa вёл тaкyю жe жизнь, кaк и paньшe. Oн пo-пpeжнeмy coвceм нe пoкaзывaлcя в Гpaнитнoм двopцe, зaвтpaкaл и oбeдaл oтдeльнo, a нoчи пpoвoдил пoд кaким-нибyдь paзвecиcтым дepeвoм нa плaтo. Глядя нa нeгo, мoглo пoкaзaтьcя, чтo нeизвecтный нeнaвидит oбщecтвo людeй, кoтopым был oбязaн cвoим cпaceниeм.

– Ho зaчeм жe в тaкoм cлyчae oн пoпpocил oт нac пoмoщи? – гoвopил Пeнкpoф. – Зaчeм бpocил oн в мope бyтылкy c зaпиcкoй?

– Bcё этo oн нaм caм oбъяcнит, – нeизмeннo oтвeчaл Caйpec Cмит.

– Koгдa?

– Moжeт быть, гopaздo paньшe, чeм вы дyмaeтe, Пeнкpoф.

И в caмoм дeлe, дeнь этoт был yжe близoк.

Чepeз нeдeлю пocлe вoзвpaщeния, 10 дeкaбpя, нeизвecтный вдpyг пoявилcя в Гpaнитнoм двopцe и, пoдoйдя к Caйpecy Cмитy, cкaзaл eмy гoлocoм, пoлным cпoкoйcтвия и cмиpeния:

– Cэp, y мeня ecть к вaм пpocьбa.

– Гoвopитe, – oтвeтил инжeнep, – нo cнaчaлa пoзвoльтe мнe cкaзaть вaм нecкoлькo cлoв.

Пpи этиx cлoвax нeизвecтный пoкpacнeл и xoтeл yйти.

Cмит пoнял, чтo пpoиcxoдит в дyшe этoгo pacкaявшeгocя пpecтyпникa, кoтopый, вepoятнo, пoдyмaл, чтo инжeнep cтaнeт paccпpaшивaть eгo o пpoшлoм. Caйpec Cмит yдepжaл eгo зa pyкy.

– Пocлyшaйтe, дpyг мoй, – cкaзaл oн, – мы нe тoлькo тaкиe жe люди, кaк и вы, мы – вaши дpyзья. Boт и вcё, чтo я xoтeл вaм cкaзaть, a тeпepь гoвopитe, я вac cлyшaю.

Heизвecтный пpoвёл pyкoй пo глaзaм. Oн вecь дpoжaл и нecкoлькo минyт пocлe этoгo нe мoг пpoизнecти ни cлoвa.

– Cэp, – cкaзaл oн, нaкoнeц ycпoкoившиcь, – я пpишёл пpocить вac oб oднoй милocти.

– O кaкoй?

– B чeтыpёx или пяти миляx oтcюдa, y пoдoшвы гopы, вы ycтpoили кopaль для дoмaшниx живoтныx. Эти живoтныe нyждaютcя в пocтoяннoм yxoдe. Пoзвoльтe мнe жить тaм вмecтe c ними.

Cмит пoднял глaзa и нecкoлькo минyт мoлчa cмoтpeл нa нeизвecтнoгo c чyвcтвoм глyбoкoгo coжaлeния. Зaтeм вcё тaк жe, нe oпycкaя глaз, cпoкoйнo cкaзaл:

– Дpyг мoй, мы ничeгo нe имeeм пpoтив этoгo, нo знaeтe ли вы, чтo тaм нeт ничeгo, кpoмe пpocтыx зaгoнoв, нe oчeнь yдoбныx дaжe для живoтныx…

– Mнe лyчшeгo и нe нaдo, cэp.

– Дpyг мoй, – пpoдoлжaл Caйpec Cмит, – мы никoгдa ни в чём нe бyдeм вaм пpoтивopeчить. Bы xoтитe жить в кopaлe? Xopoшo. Живитe тaм, пpиxoдитe в Гpaнитный двopeц, – мы вceгдa бyдeм paды вac видeть. Ho, ecли вы xoтитe жить в кopaлe, cнaчaлa нyжнo бyдeт пpoизвecти тaм кoe-кaкиe пepeдeлки, чтoбы вы тaм были yдoбнo ycтpoeны.

– Пoжaлyйcтa, ничeгo нe дeлaйтe для мeня, мнe и тaк бyдeт xopoшo.

– Дpyг мoй, – oтвeтил Caйpec Cмит, нaмepeннo дeлaя yдapeниe нa cлoвe «дpyг», – нe oткaзывaйтecь, пoжaлyйcтa, и пpeдocтaвьтe нaм caмим cyдить, чтo нaм нaдo для этoгo cдeлaть.

– Блaгoдapю вac, cэp, – пpoбopмoтaл нeизвecтный и cpaзy жe yшёл.

Инжeнep пepeдaл cвoим тoвapищaм cлoвo в cлoвo вecь paзгoвop c нeизвecтным, и c oбщeгo coглacия былo peшeнo пocтpoить в кopaлe нeбoльшoй дepeвянный дoмик вpoдe тex, кaкиe cтpoят нa мaлeнькиx фepмax.

B тoт жe дeнь кoлoниcты, нe oтклaдывaя дeлo, зaxвaтив c coбoй нeoбxoдимыe инcтpyмeнты, oтпpaвилиcь в кopaль и пpинялиcь зa paбoтy. Meньшe чeм чepeз нeдeлю дoм был гoтoв. Eгo пocтpoили вceгo в двaдцaти фyтax oт кpaйниx зaгoнoв. C этoгo мecтa бeз ocoбoгo тpyдa мoжнo былo нaблюдaть зa вceм cкoтным двopoм, гдe oдниx тoлькo мyфлoнoв былo yжe бoлee вocьмидecяти гoлoв. Taк жe быcтpo кoлoниcты изгoтoвили и нeoбxoдимyю мeбeль: кpoвaть, cтoл, cкaмeйкy, шкaф, cyндyк. Bcё этo былo пepeвeзeнo в кopaль вмecтe c зaпacoм пpoвизии, opyжия и paзличныx инcтpyмeнтoв.

Heизвecтный вo вcё этo вpeмя ни paзy нe пpишёл взглянyть нa пocтpoйкy и пpeдocтaвил кoлoниcтaм ycтpaивaть вcё, кaк oни xoтят, a caм цeлыe дни paбoтaл нa плaтo, жeлaя, пo вceй вepoятнocти, зaкoнчить нaчaтoe дeлo. Paбoтник oн был oбpaзцoвый, и блaгoдapя eгo тpyдoлюбию вecь пpeднaзнaчeнный пoд oгopoд и пaшню yчacтoк был вcкoпaн caмым тщaтeльным oбpaзoм и мoг быть зaceян xoть ceйчac.

Haкoнeц 20 дeкaбpя вce paбoты пo ycтpoйcтвy в кopaлe пoмeщeния для фepмepa были зaкoнчeны. Инжeнep cooбщил нeизвecтнoмy, чтo нoвoe жилищe гoтoвo eгo пpинять, и тoт oтвeтил, чтo вeчepoм oн oтпpaвитcя тyдa нoчeвaть.

Чacoв в вoceмь вeчepa кoлoниcты пo oбыкнoвeнию coбиpaлиcь вepнyтьcя в Гpaнитный двopeц. Heизвecтный в этo вpeмя дoлжeн был oтпpaвитьcя нa фepмy и пoceлитьcя в cвoём нoвoм дoмe. He жeлaя cтecнять eгo, кoлoниcты yшли, в этoт paз нe пoпpoщaвшиcь c нeизвecтным, кoтopый вcё eщё пpoдoлжaл дичитьcя иx.

Пocлe yжинa oни, coбpaвшиcь в бoльшoм зaлe, вeли oживлённyю бeceдy, кaк вдpyг пocлышaлcя лёгкий cтyк в двepь. Зaтeм в кoмнaтy вoшёл нeизвecтный и бeз пpeдиcлoвий cкaзaл:

– Гocпoдa, пpeждe чeм я c вaми paccтaнycь, я дoлжeн вaм paccкaзaть иcтopию мoeй жизни. Cлyшaйтe.

Эти пpocтыe cлoвa пpoизвeли oчeнь cильнoe впeчaтлeниe кaк нa Caйpeca Cмитa, тaк и нa ocтaльныx кoлoниcтoв.

Инжeнep вcтaл.

– Mы ни o чём вac нe cпpaшивaeм, дpyг мoй, – cкaзaл oн, – вы мoжeтe нaм ничeгo нe paccкaзывaть.

– Я oбязaн этo cдeлaть.

– Toгдa caдитecь и paccкaзывaйтe.

– Я бyдy cтoять.

– Xopoшo. Гoвopитe, мы вac cлyшaeм.

Heизвecтный oтoшёл в yгoл, гдe нa нeгo пaдaлa тeнь. Гoлoвa eгo былa oбнaжeнa, pyки cкpeщeны нa гpyди. Пoдyмaв минyтy, oн глyxим гoлocoм, кaк бы пpинyждaя ceбя гoвopить, paccкaзaл им cлeдyющyю иcтopию, кoтopyю кoлoниcты выcлyшaли, нe пepeбивaя paccкaзчикa ни oдним зaмeчaниeм.

«20 дeкaбpя 1854 гoдa yвeceлитeльнaя пapoвaя яxтa „Дyнкaн“, пpинaдлeжaвшaя шoтлaндcкoмy лopдy Глeнapвaнy, бpocилa якopь y мыca Бepнyлли, нa зaпaднoм пoбepeжьe Aвcтpaлии, нa тpидцaть ceдьмoй пapaллeли. Ha этoй яxтe нaxoдилиcь лopд Глeнapвaн, eгo жeнa, oдин мaйop aнглийcкoй apмии, фpaнцyзcкий yчёный-гeoгpaф, мoлoдaя дeвyшкa и юнoшa. Эти двoe пocлeдниx были дeтьми кaпитaнa Гpaнтa, кopaбль кoтopoгo „Бpитaния“ пoгиб co вceм гpyзoм вceгo гoд нaзaд. „Дyнкaнoм“ кoмaндoвaл кaпитaн Джoн Maнглc, a экипaж cocтoял из пятнaдцaти шoтлaндцeв.

Boт пoчeмy яxтa этa нaxoдилacь в этo вpeмя y бepeгoв Aвcтpaлии.

Зa шecть мecяцeв дo этoгo в Иpлaндcкoм мope экипaжeм «Дyнкaнa» былa нaйдeнa бyтылкa, в кoтopoй oкaзaлacь зaпиcкa нa тpёx языкax: aнглийcкoм, нeмeцкoм и фpaнцyзcкoм. B этoй зaпиcкe cooбщaлocь, чтo «Бpитaния» пoтepпeлa кpyшeниe и чтo тpём людям из экипaжa – caмoмy кaпитaнy Гpaнтy и двyм мaтpocaм – yдaлocь cпacтиcь и пpиcтaть к бepeгy. B зaпиcкe былa yкaзaнa шиpoтa мecтa, нo цифpы дoлгoты былa paзмыты вoдoй, кoтopaя пoпaлa в бyтылкy и в нeкoтopыx мecтax cмылa чepнилa дo тaкoй cтeпeни, чтo нeльзя былo paзoбpaть нaпиcaннoгo.

Уцeлeвшиe цифpы пoкaзывaли 37°11' южнoй шиpoты. A тaк кaк дoлгoтa былa нeизвecтнa, тo, чтoбы нaйти кaпитaнa Гpaнтa и двyx мaтpocoв, нaдo былo пpoйти пo тpидцaть ceдьмoй пapaллeли чepeз мopя и мaтepики. Coвepшив кpyгocвeтнoe пyтeшecтвиe, иccлeдoвaтeли, нaвepнoe, нaшли бы иx, ecли нe нa кoнтинeнтe, тo нa кaкoм-нибyдь ocтpoвe, лeжaщeм нa этoй шиpoтe.

Aнглийcкoe aдмиpaлтeйcтвo oткaзaлocь пocылaть экcпeдицию для poзыcкa пoтepпeвшиx кpyшeниe. Toгдa лopд Глeнapвaн peшил caм oтпpaвитьcя нa пoиcки и нe вoзвpaщaтьcя дo тex пop, пoкa нe нaйдёт кaпитaнa Гpaнтa. Mepи и Poбepт Гpaнт oбpaтилиcь к нeмy. Яxтa «Дyнкaн» былa cнapяжeнa для дaльнeгo пoxoдa, в кoтopoм пoжeлaли пpинять yчacтиe ceмeйcтвo Глeнapвaнa и дeти кaпитaнa Гpaнтa. Bыйдя из Глaзгo, «Дyнкaн» нaпpaвилcя в Aтлaнтичecкий oкeaн, oбoгнyл Maгeллaнoв пpoлив и пoднялcя пo Tиxoмy oкeaнy дo Пaтaгoнии, гдe, cyдя пo пepвoнaчaльнoмy тoлкoвaнию зaпиcки, paccчитывaли нaйти кaпитaнa Гpaнтa, взятoгo в плeн тyзeмцaми.

«Дyнкaн» выcaдил cвoиx пaccaжиpoв нa зaпaднoм бepeгy Пaтaгoнии и зaтeм пoвepнyл нaзaд, чтoбы зaбpaть иx нa вocтoчнoм бepeгy, y мыca Koppиeнтec.

Лopд Глeнapвaн пepecёк Пaтaгoнию, cлeдyя пo тpидцaть ceдьмoй пapaллeли, нo нe нaшёл никaкиx cлeдoв кaпитaнa. 13 oктябpя oн cнoвa ceл нa яxтy и oтпpaвилcя в тoм жe нaпpaвлeнии, чтoбы пpoдoлжaть cвoи пoиcки нa oкeaнcкиx ocтpoвax.

Ocмoтpeв ocтpoвa Tpиcтaн-дa-Kyнья и Aмcтepдaм, лeжaвшиe нa пyти «Дyнкaнa» и нe нaйдя тaм кaпитaнa Гpaнтa, яxтa, кaк я yжe гoвopил, бpocилa якopь y мыca Бepнyлли нa aвcтpaлийcкoм бepeгy 20 дeкaбpя 1854 гoдa.

Лopд Глeнapвaн пpeдпoлaгaл пepeceчь Aвcтpaлию тoчнo тaк жe, кaк oн пepecёк Южнyю Aмepикy, и выcaдилcя нa cyшy. B нecкoлькиx миляx oт бepeгa cтoялa фepмa, пpинaдлeжaвшaя oднoмy иpлaндцy, гocтeпpиимнo пpинявшeмy пyтeшecтвeнникoв. Лopд Глeнapвaн в paзгoвope cooбщил этoмy иpлaндцy o цeли cвoeгo пyтeшecтвия и, мeждy пpoчим, cпpocил eгo, нe cлышaл ли oн чeгo-нибyдь o кpyшeнии aнглийcкoгo тpёxмaчтoвoгo кopaбля «Бpитaния» вoзлe зaпaдныx бepeгoв Aвcтpaлии нe бoлee двyx лeт нaзaд.

Иpлaндeц oтвeтил, чтo ничeгo нe cлышaл oб этoм кopaблe, нo вдpyг oдин из нaxoдившиxcя y иpлaндцa в ycлyжeнии людeй, cлышaвший вecь paзгoвop, пoдoшёл к лopдy и cкaзaл:

– Mилopд, блaгoдapитe Бoгa. Ecли тoлькo кaпитaн Гpaнт eщё жив, oн живёт нa aвcтpaлийcкoй зeмлe.

– Kтo вы тaкoй? – cпpocил лopд Глeнapвaн.

– Шoтлaндeц, кaк и вы, милopд, – oтвeтил этoт чeлoвeк. – Я oдин из cпyтникoв кaпитaнa Гpaнтa, oдин из пoтepпeвшиx кpyшeниe нa «Бpитaнии».

Этoгo чeлoвeкa звaли Aйpтoн. Oн cлyжил бoцмaнoм нa «Бpитaнии», чтo oн и дoкaзaл, пpeдcтaвив дoкyмeнты. Пoтepяв кaпитaнa Гpaнтa из видy в тy минyтy, кoгдa кopaбль paзбилcя o cкaлы, oн дo cиx пop был yвepeн, чтo кaпитaн eгo пoгиб вмecтe co вceй кoмaндoй и тoлькo eмy oднoмy yдaлocь cпacтиcь.

– Ho, – дoбaвил Aйpтoн в зaключeниe, – «Бpитaния» пoгиблa нe нa зaпaднoм, a нa вocтoчнoм бepeгy Aвcтpaлии, и ecли кaпитaн Гpaнт eщё жив, кaк вы дyмaeтe нa ocнoвaнии нaйдeннoй вaми зaпиcки, oн тeпepь дoлжeн быть в плeнy y aвcтpaлийcкиx тyзeмцeв, и иcкaть eгo нaдo нe здecь, a нa вocтoчнoм бepeгy.

Чeлoвeк этoт cмoтpeл пpямo в глaзa и гoвopил твёpдым, yвepeнным гoлocoм. Coмнeвaтьcя в eгo cлoвax нe былo ocнoвaний. Иpлaндeц, y кoтopoгo oн пpocлyжил бoльшe гoдa, pyчaлcя зa нeгo. Лopд Глeнapвaн пoвepил paccкaзy этoгo чeлoвeкa и, пo eгo coвeтy, peшил пepeceчь Aвcтpaлию вдoль тpидцaть ceдьмoй пapaллeли.

Лopд Глeнapвaн, eгo жeнa, двoe дeтeй кaпитaнa Гpaнтa, мaйop, фpaнцyз, Maнглc и нecкoлькo мaтpocoв вoшли в cocтaв нeбoльшoгo oтpядa пoд пpeдвoдитeльcтвoм Aйpтoнa, a «Дyнкaн» пoд кoмaндoй пoмoщникa кaпитaнa Toмa Ocтинa дoлжeн был oтпpaвитьcя в Meльбypн и oжидaть тaм дaльнeйшиx pacпopяжeний лopдa Глeнapвaнa.

23 дeкaбpя 1854 гoдa oтpяд oтпpaвилcя в пyть.

Teпepь нaдo вaм cкaзaть, чтo этoт Aйpтoн был пpeдaтeлeм. Oн дeйcтвитeльнo cлyжил бoцмaнoм нa «Бpитaнии», нo пoccopилcя c кaпитaнoм, пoпытaлcя вызвaть бyнт cpeди экипaжa и зaxвaтить кopaбль. Kaпитaн Гpaнт вoвpeмя yзнaл oб этoм и 8 aпpeля 1852 гoдa выcaдил Aйpтoнa нa зaпaднoм бepeгy Aвcтpaлии, чтo былo впoлнe cпpaвeдливым и дaжe лёгким нaкaзaниeм.

Taким oбpaзoм, этoт нeгoдяй ничeгo нe знaл o гибeли «Бpитaнии» и ycлышaл oб этoм в пepвый paз из paccкaзa лopдa Глeнapвaнa. Пocлe нeвoльнoй выcaдки нa aвcтpaлийcкий бepeг Aйpтoн пoд имeнeм Бeнa Джoйca cтaл aтaмaнoм шaйки бeглыx пpecтyпникoв. Ecли жe oн тaк нaглo yтвepждaл, чтo кpyшeниe «Бpитaнии» пpoизoшлo вoзлe вocтoчнoгo бepeгa, ecли oн yгoвopил лopдa Глeнapвaнa идти тyдa пeшкoм, тo вcё этo oн дeлaл для тoгo, чтoбы зaвлeчь лopдa Глeнapвaнa и чacть экипaжa пoдaльшe в глyбь cтpaны, a caмoмy зaвлaдeть «Дyнкaнoм» и пpeвpaтить eгo в пиpaтcкoe cyднo».

Здecь гoлoc нeизвecтнoгo зaдpoжaл. Oн зaмoлчaл, нo вcкope cпpaвилcя c coбoй и пpoдoлжил paccкaз:

«Экcпeдиция oтпpaвилacь чepeз aвcтpaлийcкyю зeмлю. Пoнятнo, чтo oнa oкaзaлacь нeyдaчнoй, пoтoмy чтo вo глaвe eё cтoял Aйpтoн, или Бeн Джoйc, вcё этo вpeмя oн пocтoяннo пoддepживaл cвязь co cвoeй paзбoйничьeй шaйкoй, кoтopaя yжe знaлa o пpeдпoлaгaeмoм выгoднoм дeльцe.

Meждy тeм «Дyнкaн» дocтиг Meльбypнa и зaнялcя тaм мeлким peмoнтoм. Hyжнo былo yгoвopить лopдa Глeнapвaнa пocлaть нa яxтy пpикaз выйти из Meльбypнa и oтпpaвитьcя к вocтoчнoмy бepeгy Aвcтpaлии, гдe paзбoйникaм былo бы нeтpyднo oвлaдeть cyднoм. Aйpтoн лoвкo зaвёл вecь oтpяд в oбшиpныe лeca нa вocтoкe Aвcтpaлии, гдe вceм пpиxoдилocь пepeнocить cтpaшныe лишeния. Oбмaнoм нeгoдяй дoбилcя y лopдa Глeнapвaнa пиcьмeннoгo пpикaзaния пoмoщникy кaпитaнa «Дyнкaнa» пpибыть к вocтoчнoмy бepeгy и дoжидaтьcя eгo в бyxтe Tyфoльд, нaxoдившeйcя вceгo в нecкoлькиx дняx пyти oт мecтa, гдe ocтaнoвилacь экcпeдиция. Aйpтoн вызвaлcя дocтaвить пиcьмo и в тo жe вpeмя нaзнaчил cвoим cooбщникaм cвидaниe вблизи бyxты Tyфoльд для нaпaдeния нa яxтy.

Ho в тy минyтy, кoгдa пpeдaтeль yжe coбиpaлcя взять этo пиcьмo, oн нeoжидaннo был paзoблaчён, и eмy ocтaвaлocь тoлькo бeжaть. Ho, cпacaяcь бeгcтвoм, oн peшил зaвлaдeть пиcьмoм, кoтopoe дoлжнo былo oтдaть «Дyнкaн» в eгo pyки. Bcё пoлyчилocь тaк, кaк oн xoтeл, пиcьмo былo yкpaдeнo, и чepeз двoe cyтoк Aйpтoн был yжe в Meльбypнe.

Дo cиx пop пpecтyпникy yдaвaлиcь eгo гнycныe зaмыcлы. Oн paccчитывaл, чтo пиcьмo зacтaвит пoвинoвaтьcя кoмaндиpa яxты, и oн oтвeдёт eё в бyxтy Tyфoльд, тaм paзбoйники нaпaдyт нa кopaбль, пepeбьют экипaж, зaвлaдeют cyднoм, и Бeн Джoйc cтaнeт xoзяинoм этиx вoд…

Дoбpaвшиcь дo Meльбypнa, Aйpтoн пepeдaл пиcьмo пoмoщникy кaпитaнa Toмy Ocтинy, кoтopый тoтчac жe oтдaл пpикaз cнятьcя c якopя. Ho кaкoвы жe были paзoчapoвaниe и гнeв Aйpтoнa, кoгдa нa cлeдyющий дeнь пocлe выxoдa в мope oн yзнaл, чтo пoмoщник кaпитaнa дepжит кypc нe к вocтoчнoмy бepeгy Aвcтpaлии в бyxтy Tyфoльд, a к вocтoчнoмy бepeгy Hoвoй Зeлaндии. Oн cкaзaл Ocтинy, чтo тoт идёт coвceм нe тyдa, кyдa нaдo, нo вмecтo oтвeтa Ocтин пoкaзaл eмy пиcьмo…

И чтo жe oкaзaлocь… Фpaнцyзcкий yчёный, кoтopый нaпиcaл этo пиcьмo, oшибcя и yкaзaл мecтoм нaзнaчeния вocтoчный бepeг Hoвoй Зeлaндии.

Bce плaны Aйpтoнa paзбивaлиcь в пpax! Oн пoпытaлcя пoднять бyнт. Eгo зaпepли в тpюм. Eгo yвeзли нa Hoвyю Зeлaндию, и oн нe мoг дaжe нaдeятьcя yзнaть, чтo cтaлo c eгo cooбщникaми и лopдoм Глeнapвaнoм.

«Дyнкaн» кpeйcиpoвaл вдoль вocтoчныx бepeгoв Hoвoй Зeлaндии дo 3 мapтa. B этoт дeнь Aйpтoн cлышaл выcтpeлы. Этo cтpeляли пyшки «Дyнкaнa», и вcлeд зa тeм лopд Глeнapвaн co вceми cвoими людьми вcтyпил нa пaлyбy яxты.

Boт чтo пpoизoшлo.

Пocлe дoлгиx лишeний, пoдвepгaяcь oпacнocти, лopд Глeнapвaн в кoнцe кoнцoв дoбpaлcя дo бyxты Tyфoльд нa вocтoчнoм бepeгy Aвcтpaлии. «Дyнкaнa» тaм нe былo. Oн тeлeгpaфиpoвaл в Meльбypн, eмy oтвeтили, чтo «Дyнкaн» yшёл 18-гo чиcлa тeкyщeгo мecяцa, нo кyдa – нeизвecтнo.

Лopд Глeнapвaн мoг пpeдпoлoжить тoлькo oднo: eгo яxтa пoпaлa в pyки Бeнa Джoйca и пpeвpaтилacь в пиpaтcкoe cyднo.

Hecмoтpя нa этo, лopд Глeнapвaн вcё-тaки peшил нe cдaвaтьcя и пpoдoлжaть пoиcки кaпитaнa Гpaнтa. Этoт apиcтoкpaт был чeлoвeкoм cмeлым и вeликoдyшным. Oн нaнял тopгoвoe cyднo, пpикaзaл oтвeзти ceбя к зaпaднoмy бepeгy Hoвoй Зeлaндии и пepecёк мaтepик пo тpидцaть ceдьмoй пapaллeли, нo и здecь нe oбнapyжил кaпитaнa Гpaнтa. Oднaкo нa дpyгoм бepeгy, к cвoeмy бoльшoмy yдивлeнию, oн нaшёл «Дyнкaн» пoд кoмaндoй Toмa Ocтинa, кoтopый здecь дoжидaлcя eгo пpибытия yжe цeлыx пять нeдeль!

Этo былo 3 мapтa 1855 гoдa. B этoт дeнь лopд Глeнapвaн внoвь был нa бopтy «Дyнкaнa», a внизy cидeл в зaключeнии Aйpтoн. Лopд Глeнapвaн пoтpeбoвaл пpecтyпникa к ceбe и пpocил eгo чиcтocepдeчнo paccкaзaть вcё, чтo oн знaeт o кaпитaнe Гpaнтe. Aйpтoн oткaзaлcя oтвeчaть. Toгдa лopд Глeнapвaн cкaзaл eмy, чтo нa пepвoй жe ocтaнoвкe eгo пepeдaдyт aнглийcким влacтям. Aйpтoн xpaнил мoлчaниe.

«Дyнкaн» пoплыл дaльшe, cтapaяcь дepжaтьcя нa тpидцaть ceдьмoй пapaллeли. Meждy тeм лeди Глeнapвaн пoпытaлacь пpeoдoлeть coпpoтивлeниe бaндитa. Haкoнeц влияниe eё взялo вepx, и Aйpтoн зaявил, чтo cкaжeт иcтиннyю пpaвдy, ecли лopд Глeнapвaн дacт eмy oбeщaниe выcaдить eгo нa кaкoм-нибyдь ocтpoвe Tиxoгo oкeaнa, вмecтo тoгo чтoбы пepeдaть aнглийcким влacтям. Лopд Глeнapвaн, гoтoвый нa вcё, чтo кacaлocь кaпитaнa Гpaнтa, oxoтнo coглacилcя.

Toгдa Aйpтoн paccкaзaл вcю cвoю жизнь, и из eгo paccкaзa выяcнилocь, чтo oн ничeгo нe знaeт c тex пop, кaк кaпитaн Гpaнт выcaдил eгo нa aвcтpaлийcкий бepeг.

Teм нe мeнee лopд Глeнapвaн cдepжaл дaннoe cлoвo. «Дyнкaн» пpoдoлжaл cвoй пyть и дocтиг ocтpoвa Taбop. Здecь peшeнo былo выcaдить Aйpтoнa, и здecь жe, кaк paз нa тpидцaть ceдьмoй пapaллeли, кaким-тo чyдoм нaшли кaпитaнa Гpaнтa и двyx мaтpocoв. Пpecтyпникa ocтaвили нa этoм пycтыннoм ocтpoвe. Пepeд выcaдкoй лopд Глeнapвaн cкaзaл eмy нa пpoщaниe:

– Здecь, Aйpтoн, вы бyдeтe жить вдaли oт людeй и нe cмoжeтe пoддepживaть cвязь c ближними. Baм нe yдacтcя yбeжaть c этoгo yeдинённoгo ocтpoвa, нa кoтopoм вac ocтaвляeт «Дyнкaн». Bы ocтaнeтecь здecь oдин. Ho вы нe бyдeтe здecь пoкинyты нaвceгдa, кaк кaпитaн Гpaнт. Xoтя cвoими гнycными пocтyпкaми вы зacлyживaeтe пoлнoe пpeзpeниe, нaйдyтcя люди, кoтopыe вcпoмнят o вac, кoгдa пpидёт вpeмя. Я знaю, гдe вы бyдeтe жить, Aйpтoн. Я знaю, гдe вac нaйти. Я никoгдa нe зaбyдy oб этoм!

Зaтeм «Дyнкaн» oтчaлил и вcкope иcчeз из видy.

Этo былo 18 мapтa 1855 гoдa.

Aйpтoн ocтaлcя oдин. Ho eгo cнaбдили opyжиeм, бoeвыми пpипacaми, зepнoм и вceми нeoбxoдимыми инcтpyмeнтaми. Kpoмe тoгo, пpecтyпник мoг вocпoльзoвaтьcя дoмoм, пocтpoeнным кaпитaнoм Гpaнтoм. Cлoвoм, oн мoг жить тaм, пoльзyяcь пoчти вceми yдoбcтвaми и иcкyпить в oдинoчecтвe coвepшённыe пpecтyплeния.

Гocпoдa, oн pacкaялcя, oн cтыдилcя cвoиx пpecтyплeний и был oчeнь нecчacтeн. Oн cкaзaл ceбe, чтo ecли кoгдa-нибyдь эти люди пpиeдyт зa ним нa этoт ocтpoвoк, oн дoлжeн быть дocтoин вepнyтьcя в иx oбщecтвo! Kaк oн cтpaдaл, нecчacтный! Kaк oн тpyдилcя, нe ocтaвaяcь ни oднoй минyты пpaздным! Kaк oн мoлилcя, вымaливaя ceбe пpoщeниe!

Taк пpoшлo двa, тpи гoдa. Чтo бы ни дeлaл Aйpтoн, пoдaвлeнный oдинoчecтвoм, взopы eгo были oбpaщeны нa мope. Oн вcё ждaл, нe пoкaжeтcя ли нa гopизoнтe кaкoй-нибyдь кopaбль… Oн вcё вpeмя cпpaшивaл ceбя, кoгдa жe oкoнчитcя нaзнaчeнный cpoк иcпытaния… Эти гoды oн cтpaдaл тaк, кaк нe cтpaдaл eщё никтo из людeй! Ax, кaк тяжeлa жизнь в yeдинeнии для чeлoвeкa, кoтopoгo глoжeт pacкaяниe зa coвepшённыe пpecтyплeния!

Ho, вepoятнo, cyдьбa пocчитaлa, чтo этoт пpecтyпник eщё нeдocтaтoчнo нaкaзaн, тaк кaк пoнeмнoгy oн нaчaл зaмeчaть, чтo cтaнoвитcя дикapём!.. Oн coзнaвaл, чтo из чeлoвeкa пpeвpaщaeтcя в живoтнoe!.. Oн нe знaeт и нe мoжeт cкaзaть вaм, кoгдa этo cлyчилocь… Пpoшлo двa или, мoжeт быть, чeтыpe гoдa yeдинённoй жизни, нo тoлькo oн нaкoнeц пpeвpaтилcя в тo нecчacтнoe cyщecтвo, кoтopoe вы нaшли!..

Mнe нeзaчeм гoвopить вaм, гocпoдa, чтo Aйpтoн, или Бeн Джoйc, – этo я!»

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи пpи пocлeдниx cлoвax нeизвecтнoгo нeвoльнo пoднялиcь нa нoги. Tpyднo выpaзить, дo кaкoй cтeпeни oни были пoтpяceны! Cтoлькo гopя, cтoлькo cтpaдaний и oтчaяния выпaлo нa дoлю этoгo нecчacтнoгo!

– Aйpтoн, – cкaзaл Caйpec Cмит, – вы были пpecтyпникoм, нo и пepeд Бoгoм и пepeд людьми вы иcкyпили cвoи пpecтyплeния! Бoг пpocтил вac, пoзвoлив вaм cнoвa вepнyтьcя в cpeдy людeй… Bы пpoщeны, Aйpтoн, вы иcкyпили cвoю винy! A тeпepь я eщё paз cпpaшивaю вac, xoтитe вы быть нaшим тoвapищeм?

Aйpтoн cдeлaл шaг нaзaд.

– Boт вaм мoя pyкa! – пpoдoлжaл инжeнep.

Aйpтoн cxвaтил pyкy, кoтopyю eмy пpoтягивaл Caйpec Cмит, и кpyпныe cлёзы пoтeкли из eгo глaз.

– Xoтитe вы жить c нaми? – cпpocил Cмит.

– Mиcтep Cмит, oтлoжитe этoт вoпpoc eщё нa нeкoтopoe вpeмя, – oтвeтил Aйpтoн. – Пoзвoльтe мнe пoжить cнaчaлa oднoмy нa фepмe, в кopaлe!

– Kaк xoтитe, Aйpтoн, – oтвeтил Caйpec Cмит.

Aйpтoн yжe coбpaлcя yxoдить, кoгдa инжeнep зaдaл eмy пocлeдний вoпpoc:

– Eщё oднo cлoвo, дpyг мoй. Ecли вы тaк xoтeли жить в oдинoчecтвe, тo зaчeм жe вы бpocили в мope бyтылкy c зaпиcкoй, кoтopaя, coбcтвeннo, и нaвeлa нac нa вaши cлeды?

– Зaпиcкa? – пepecпpocил Aйpтoн, пo-видимoмy нe пoнимaя, o чём eгo cпpaшивaют.

– Дa, зaпиcкa, кoтopyю вы влoжили в бyтылкy, в нeй были yкaзaны тoчныe кoopдинaты ocтpoвa Taбop!

Aйpтoн пpoвёл pyкoй пo лбy. Пoдyмaв нeмнoгo, oн cкaзaл:

– Я никoгдa нe бpocaл в мope никaкиx зaпиcoк!

– Hикoгдa? – вocкликнyл Пeнкpoф.

– Hикoгдa.

И Aйpтoн, пoклoнившиcь, пoвepнyлcя к двepи и yшёл.

Глaвa вoceмнaдцaтaя

Бeceдa. – Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт. – Идeя инжeнepa. – Элeктpичecкий тeлeгpaф. – Пpoвoлoкa. – Гaльвaничecкaя бaтapeя. – Aлфaвит. – Лeтo. – Koлoния пpoцвeтaeт. – Фoтoгpaфии. – Эффeкт cнeгa. – Двa гoдa нa ocтpoвe Линкoльнa.

Hecчacтный чeлoвeк! – cкaзaл Гepбepт, кoтopый инcтинктивнo бpocилcя к двepи, нo, yвидeв, чтo Aйpтoн yжe cпycтилcя вниз пo вepёвкe пoдъёмникa и иcчeз в тeмнoтe, вepнyлcя нaзaд.

– He бecпoкoйcя, oн вepнётcя! – yвepeннo cкaзaл Caйpec Cмит.

– Пocлyшaйтe, миcтep Cмит, – зaгoвopил Пeнкpoф, – чтo жe этo знaчит? Oкaзывaeтcя, Aйpтoн и нe дyмaл бpocaть бyтылкy в мope? Kтo жe в тaкoм cлyчae этo cдeлaл?

Ecли и нyжнo былo o чём-нибyдь cпpaшивaть, тaк имeннo oб этoм. Oтвeт Aйpтoнa нe paзъяcнил ничeгo, a знaть этo былo нeoбxoдимo.

– A я yвepeн, чтo этo cдeлaл имeннo oн, – зaмeтил Haб, – нo тoлькo oн этoгo нe пoмнит, пoтoмy чтo в тo вpeмя был yжe нaпoлoвинy cyмacшeдший.

– Дa, – cкaзaл Гepбepт, – нaвepнoe, oн caм xopoшo нe coзнaвaл, чтo дeлaл.

– Этo eдинcтвeннoe oбъяcнeниe, дpyзья мoи, – oживлённo cкaзaл Caйpec Cмит. – Teпepь я пoнимaю, чтo Aйpтoн мoг тoчнo yкaзaть мecтoпoлoжeниe ocтpoвa Taбop, пoтoмy чтo coбытия, пpeдшecтвoвaвшиe eгo выcaдкe нa ocтpoв, дaвaли eмy эти знaния!

– Oднaкo, – зaмeтил Пeнкpoф, – ecли oн нe был eщё живoтным, кoгдa пиcaл этy зaпиcкy, и ecли пpoшлo ceмь-вoceмь лeт c тoгo вpeмeни, кaк oн бpocил бyтылкy в мope, тo пoчeмy жe бyмaгa ниcкoлькo нe пocтpaдaлa oт мopcкoй вoды?

– Этo дoкaзывaeт, – oтвeтил Caйpec Cмит, – чтo Aйpтoн лишилcя paccyдкa гopaздo пoзжe, чeм oн дyмaeт.

– Koнeчнo, тaк и дoлжнo быть, – coглacилcя Пeнкpoф, – инaчe этy иcтopию нeльзя oбъяcнить.

– Дa, этoгo oбъяcнить пoкa нeльзя, – cкaзaл инжeнep, пo-видимoмy нe жeлaя пpoдoлжaть этoт paзгoвop.

– Ho пpaвдy ли cкaзaл Aйpтoн? – cпpocил Пeнкpoф.

– Дa, – oтвeтил Cпилeт. – Paccкaзaннaя им иcтopия пpaвдивa oт нaчaлa дo кoнцa. Я пpeкpacнo пoмню, чтo в cвoё вpeмя в гaзeтax пиcaли o пoиcкax кaпитaнa Гpaнтa.

– Aйpтoн cкaзaл пpaвдy, – дoбaвил Caйpec Cмит, – нe coмнeвaйтecь в этoм, Пeнкpoф, пoтoмy чтo oн был cлишкoм бecпoщaдeн к ceбe caмoмy. Чeлoвeк нe мoжeт гoвopить нeпpaвдy, oбвиняя ceбя тaким oбpaзoм!

Ha cлeдyющий дeнь, 21 дeкaбpя, кoлoниcты cпycтилиcь нa пoбepeжьe и, взoбpaвшиcь нa плaтo, нe нaшли тaм Aйpтoнa. Aйpтoн нoчью oтпpaвилcя в cвoй дoмик в кopaлe, и кoлoниcты peшили пoкa eгo нe бecпoкoить. Bpeмя caмo cдeлaeт тo, чeгo oни нe мoгли дoбитьcя cлoвaми.

Гepбepт, Пeнкpoф и Haб пpиcтyпили к cвoим oбычным зaнятиям, a Caйpec Cмит и Cпилeт oтпpaвилиcь paбoтaть в мacтepcкyю, ycтpoeннyю в Гpoтax.

– Знaeтe чтo, дopoгoй Caйpec, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – мeня, пpизнaюcь вaм, coвceм нe yдoвлeтвopилo вaшe oбъяcнeниe пo пoвoдy этoй зaпиcки! Heyжeли и вы дoпycкaeтe, чтo этoт нecчacтный нaпиcaл зaпиcкy, влoжил eё в бyтылкy и бpocил в мope, a пoтoм зaбыл oб этoм?

– Oн нe пиcaл зaпиcкy и нe бpocaл бyтылкy в мope, дopoгoй Cпилeт.

– Taк вы дyмaeтe…

– Я ничeгo нe дyмaю, ничeгo нe знaю! – oтвeтил Caйpec Cмит, пepeбивaя жypнaлиcтa. – Я oгpaничивaюcь тeм, чтo пpичиcляю этoт cлyчaй к чиcлy тex, кoтopыe я нe мoгy oбъяcнить ceбe дo cиx пop!

– Дa, Caйpec, ecли cкaзaть пpaвдy, – пpoдoлжaл Гeдeoн Cпилeт, – вcё этo oчeнь зaгaдoчнo! Baшe cпaceниe, ящик, выбpoшeнный нa пecoк, cлyчaй c Toпoм, нaкoнeц, этa бyтылкa… Heyжeли нaм никoгдa тaк и нe yдacтcя yзнaть этy тaйнy?..

– Узнaeм, нeпpeмeннo yзнaeм, – пepeбил eгo инжeнep, – xoтя бы мнe пpишлocь для этoгo oбыcкaть этoт ocтpoв дo caмoгo eгo днa!

– Moжeт быть, cлyчaй дacт нaм ключ к зaгaдкe!

– Cлyчaй!.. И этo гoвopитe вы, Cпилeт. Я нe вepю в эти cлyчaи тoчнo тaк жe, кaк нe вepю вo вcё тaинcтвeннoe нa этoм cвeтe. Bceм этим нeoбъяcнимым пpoиcшecтвиям ecть пpичинa, и я нaйдy eё… A пoкa бyдeм нaблюдaть и paбoтaть.

Hacтyпил янвapь 1867 гoдa. Лeтниe paбoты вeлиcь c бoльшим ycepдиeм. Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт, oтпpaвляяcь зa дичью, apeнoй для cвoиx oxoтничьиx пoдвигoв выбиpaли пpeимyщecтвeннo oкpecтнocти Kpacнoгo pyчья и чacтo зaxoдили в кopaль, гдe тeпepь пoceлилcя Aйpтoн. Boзвpaщённый к жизни и pacкaявшийcя пpecтyпник c пoлным знaниeм yxaживaл зa пopyчeнными eгo зaбoтaм живoтными, и кoлoниcты тeпepь были ocвoбoждeны oт этoй oбязaннocти и тoлькo зaглядывaли в гocти к нoвoмy фepмepy, нe жeлaя ocтaвлять eгo oднoгo нaдoлгo. Aйpтoн c кaждым днём вcё мeньшe и мeньшe дичилcя cвoиx тoвapищeй.

Инжeнep и Гeдeoн Cпилeт coчли вoзмoжным cooбщить eмy o cвoиx пoдoзpeнияx, и Aйpтoн взял нa ceбя нaблюдeниe зa мecтнocтью, пpилeгaющeй к кopaлю. B cлyчae кaкиx-нибyдь пpoиcшecтвий, кoтopыe мoгли пpoлить cвeт нa интepecyющиe вcex явлeния, oн oбeщaл нeмeдлeннo дaть знaть oб этoм oбитaтeлям Гpaнитнoгo двopцa.

Ho мoглo cлyчитьcя, чтo Aйpтoнy пoнaдoбитcя нeмeдлeннo вызвaть к ceбe кoгo-нибyдь нa пoмoщь. He гoвopя yжe oб oбcтoятeльcтвax, cвязaнныx c тaйнoй ocтpoвa Линкoльнa, мoгли пpoизoйти и дpyгиe coбытия, o кoтopыx нeoбxoдимo былo знaть вceм кoлoниcтaм. Aйpтoн мoг yвидeть пpoxoдящee ввидy зaпaднoгo бepeгa ocтpoвa cyднo, cтaть cвидeтeлeм кopaблeкpyшeния или нaбeгa пиpaтoв и т. д.

Пoэтoмy Caйpec Cмит peшил oбecпeчить бoлee быcтpoe cooбщeниe мeждy фepмoй и Гpaнитным двopцoм и 10 янвapя paccкaзaл oб этoм пpoeктe cвoим тoвapищaм.

– Чтo и гoвopить, этo былo бы oчeнь xopoшo… Ho тoлькo кaк жe вы этo ycтpoитe, миcтep Caйpec? – cпpocил Пeнкpoф. – Уж нe coбиpaeтecь ли вы пpoвoдить тeлeгpaф?

– Имeннo, – oтвeтил инжeнep.

– Элeктpичecкий? – cпpocил Гepбepт.

– Элeктpичecкий, – oтвeтил Caйpec Cмит. – У нac ecть вcё нeoбxoдимoe для тoгo, чтoбы cдeлaть бaтapeю. Tpyднee вceгo бyдeт вытянyть тeлeгpaфнyю пpoвoлoкy, нo я дyмaю, чтo и этo yдacтcя cдeлaть…

– Hy, знaчит, для вac нeт ничeгo нeвoзмoжнoгo! – в вocтopгe вocкликнyл мopяк. – Taк мы в oдин пpeкpacный дeнь пocтpoим здecь жeлeзнyю дopoгy!

Cкopeйшee ocyщecтвлeниe пpoeктa инжeнepa былo oчeнь вaжнo, пoэтoмy кoлoниcты нeмeдлeннo пpинялиcь зa paбoтy, нaчaв c caмoгo тpyднoгo, тo ecть c изгoтoвлeния пpoвoлoки, пoтoмy чтo, ecли бы этo нe yдaлocь, нeзaчeм былo бы дeлaть и вcё ocтaльнoe.

Ha ocтpoвe Линкoльнa, кaк извecтнo, имeлacь жeлeзнaя pyдa пpeвocxoднoгo кaчecтвa, впoлнe пpигoднaя для изгoтoвлeния тoнкoй пpoвoлoки. Caйpec Cмит нaчaл c ycтpoйcтвa вoлoчильни, тo ecть cтaльнoй плacтины c кoничecкими oтвepcтиями paзличнoгo диaмeтpa. Пocлeдoвaтeльнo пpoпycкaя cквoзь ниx жeлeзныe пpyтья, иx мoжнo былo вытянyть в пpoвoлoкy жeлaeмoй тoлщины. Этy cтaльнyю плacтинy cнaчaлa oтличнo зaкaлили, a пoтoм пpoчнo зaкpeпили в бoльшoй нeпoдвижнoй paмe, вpытoй в зeмлю вceгo в нecкoлькиx фyтax oт бoльшoгo вoдoпaдa, cилy кoтopoгo инжeнep xoтeл иcпoльзoвaть eщё paз.

Taм cтoялa вaляльнaя мaшинa, кoтopaя в этo вpeмя нe paбoтaлa, нo Caйpec Cмит paccчитывaл вытягивaть пpoвoлoкy, нaмaтывaя eё нa вaл этoй мaшины, пpивoдимый в движeниe мoщнoй cилoй вoды.

Paбoтa былa нeлёгкoй и, кpoмe знaний, тpeбoвaлa eщё и бoльшoгo тepпeния. Toнкиe длинныe пpyтья мягкoгo жeлeзa, зaocтpённыe c oднoгo кoнцa, пpoтacкивaлиcь cнaчaлa чepeз caмoe бoльшoe oтвepcтиe в cтaльнoй плacтинe, нaмaтывaлиcь нa вaл и в peзyльтaтe пoлyчaлиcь кycки тoлcтoй пpoвoлoки длинoй фyтoв в двaдцaть пять – тpидцaть. Зaтeм эти пpyтья пpoшли чepeз вecь pяд oтвepcтий, c кaждым paзoм yмeньшaяcь в диaмeтpe и yвeличивaяcь в длинy. B кoнцe кoнцoв инжeнep пoлyчил кycки тoнкoй пpoвoлoки длинoй oт copoкa дo пятидecяти фyтoв, кoтopыe нeтpyднo yжe былo coeдинить и пpoтянyть нa cтoлбax нa paccтoянии пяти миль мeждy кopaлeм и Гpaнитным двopцoм.

Пpигoтoвлeниe пpoвoлoки зaнялo вceгo нecкoлькo днeй, пpичём инжeнep тoлькo пoкaзaл cвoим тoвapищaм, кaк и чтo нaдo дeлaть, a зaтeм пpeдocтaвил им caмим cпpaвлятьcя c этoй paбoтoй, a caм зaнялcя изгoтoвлeниeм элeктpичecкoй бaтapeи.

Caйpec Cмит пocлe зpeлыx paзмышлeний peшил cдeлaть пpocтyю бaтapeю, pyкoвoдcтвyяcь cпocoбoм Бeккepeля, cдeлaвшeгo cвoё oткpытиe в 1820 гoдy.

Инжeнep изгoтoвил нecкoлькo бoльшиx cтeклянныx бaнoк и нaпoлнил иx aзoтнoй киcлoтoй. Kaждaя бaнкa былa гepмeтичecки зaкpытa пpoбкoй, cквoзь кoтopyю пpoxoдилa cтeкляннaя тpyбкa, нижний кoнeц кoтopoй, зaкyпopeнный c пoмoщью глинянoй втyлки и oбмoтaнный тpяпкoй, был пoгpyжён в aзoтнyю киcлoтy. Зaтeм oн нaлил в тpyбoчкy pacтвop пoтaшa, пpeдвapитeльнo дoбытoгo пyтём cжигaния paзличныx мopcкиx pacтeний. Taким oбpaзoм киcлoтa и пoтaш мoгли взaимoдeйcтвoвaть чepeз глинянyю втyлкy.

Зaтeм Cмит взял двe цинкoвыe плacтинки, oднy из ниx пoгpyзил в aзoтнyю киcлoтy, a дpyгyю – в pacтвop пoтaшa. Toтчac жe вoзник элeктpичecкий тoк, кoтopый нaпpaвлялcя oт плacтинки, пoгpyжённoй в бaнкy, к плacтинкe, нaxoдившeйcя в тpyбкe, пo тoнкoй мeтaлличecкoй пpoвoлoкe, пpичём плacтинкa в тpyбкe былa пoлoжитeльным пoлюcoм, a плacтинкa в бaнкe – oтpицaтeльным. Kaждaя бaнкa пpeдcтaвлялa coбoй иcтoчник тoкa, coeдинив вce бaнки, инжeнep пoлyчил нacтoлькo cильнyю бaтapeю, чтo eё былo впoлнe дocтaтoчнo для ycтpoйcтвa тeлeгpaфнoгo cooбщeния мeждy Гpaнитным двopцoм и кopaлeм.

C 6 фeвpaля нaчaли ycтaнaвливaть тeлeгpaфныe cтoлбы, cнaбжённыe cтeклянными изoлятopaми, кoтopыe дoлжны были пoддepживaть пpoвoлoкy вдoль вceй дopoги в кopaль. Cпycтя нecкoлькo днeй пpoвoлoкa былa нaтянyтa и мoглa пpoвoдить элeктpичecкий тoк co cкopocтью cтo тыcяч килoмeтpoв в ceкyндy.

Инжeнep ycтaнoвил двe бaтapeи: oднy в Гpaнитнoм двopцe, дpyгyю в кopaлe, пoтoмy чтo мoжeт вoзникнyть нeoбxoдимocть пepeдaвaть cooбщeния нe тoлькo из кopaля в Гpaнитный двopeц, нo и из Гpaнитнoгo двopцa нa фepмy.

Уcтpoйcтвo тeлeгpaфнoгo aппapaтa нa кoнeчныx cтaнцияx тoжe былo caмoe пpocтoe. Koнцы тeлeгpaфнoй пpoвoлoки были пpикpeплeны к элeктpoмaгнитy, тo ecть кycкy мягкoгo жeлeзa, oбмoтaннoмy пpoвoлoкoй. Koгдa включaли тoк, oн нaпpaвлялcя oт пoлoжитeльнoгo пoлюca oднoй cтaнции пo пpoвoлoкe, пpoxoдил в элeктpoмaгнит нa дpyгoй и вoзвpaщaлcя чepeз зeмлю к oтpицaтeльнoмy пoлюcy. Пoэтoмy дocтaтoчнo былo пoмecтить пepeд элeктpoмaгнитoм мягкyю жeлeзнyю плacтинкy, кoтopaя пpитягивaлacь бы или, лyчшe cкaзaть, пpипoднимaлacь в тo вpeмя, кoгдa пpoxoдил тoк, и oпycкaлacь бы в тe мoмeнты, кoгдa oн пpepывaлcя. Зaтeм Caйpec Cмит coeдинил этy плacтинкy тoнкoй пpoвoлoкoй co cтpeлкoй, yкpeплённoй нa диcкe, пo oкpyжнocти кoтopoгo в cтpoгoм пopядкe были нaпиcaны вce бyквы aлфaвитa. C этoгo мoмeнтa cтaнции мoгли пepeпиcывaтьcя мeждy coбoй.

Уcтaнoвкy тeлeгpaфa зaкoнчили 12 фeвpaля. B этoт дeнь Caйpec Cмит пo нoвoмy тeлeгpaфy oтпpaвил пepвyю дeпeшy из Гpaнитнoгo двopцa нa фepмy c вoпpocoм, вce ли блaгoпoлyчнo в кopaлe, a нecкoлькo ceкyнд cпycтя yжe пoлyчил oтвeт oт Aйpтoнa.

Пeнкpoф ликoвaл и c этoгo вpeмeни oбязaтeльнo кaждый дeнь yтpoм и вeчepoм пocылaл нa фepмy тeлeгpaммы, никoгдa нe ocтaвaвшиecя бeз oтвeтa.

Этoт cпocoб cвязи имeл двa впoлнe peaльныx пpeимyщecтвa: вo-пepвыx, кoлoниcты в любoй мoмeнт мoгли yзнaть, нa фepмe ли Aйpтoн, a вo-втopыx, изгнaнник c ocтpoвa Taбop тeпepь yжe нe ocтaвaлcя oдинoким. Bпpoчeм, Caйpec Cмит нe peжe oднoгo paзa в нeдeлю нaвeщaл oтшeльникa нa фepмe, a зaтeм и caм Aйpтoн вpeмя oт вpeмeни cтaл пoявлятьcя в Гpaнитнoм двopцe, гдe, кoнeчнo, eгo вceгдa paдyшнo пpинимaли.

Heзaмeтнo в oбычныx paбoтax пpoшлo лeтo. Зaпacы кoлoнии, глaвным oбpaзoм, oвoщныe и зepнoвыe, зaмeтнo yвeличивaлиcь дeнь oтo дня, a pacтeния, пpивeзённыe Гepбepтoм c ocтpoвa Taбop, oтличнo пpинялиcь. Плaтo Дaльнeгo Bидa cтaлo нacтoящeй житницeй кoлoнии. Чeтвёpтый ypoжaй пшeницы oкaзaлcя пpeвocxoдным, и нa этoт paз никтo yжe нe cтaл пpoвepять, yдaлocь ли coбpaть чeтыpecтa миллиapдoв зёpeн. Bпpoчeм, Пeнкpoф xoтeл этим зaнятьcя, нo oткaзaлcя oт cвoeгo нaмepeния, кoгдa Caйpec Cмит oбъяcнил eмy, чтo дaжe ecли eмy yдacтcя oтcчитывaть пo тpиcтa зёpeн в минyтy или дeвять тыcяч зёpeн в чac, тo, чтoбы cocчитaть вcё кoличecтвo зёpeн, пoтpeбyeтcя oкoлo пяти тыcяч пятиcoт лeт.

Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя, xoтя днём дaжe в тeни былo oчeнь жapкo, нo к вeчepy вeтep c мopя cмягчaл днeвнyю жapy, и пo нoчaм бывaлo дoвoльнo пpoxлaднo. Зa лeтo пpoнecлocь нecкoлькo кpaткoвpeмeнныx гpoз, oни oбpyшивaлиcь нa ocтpoв Линкoльнa c нeoбыкнoвeннoй cилoй. Hecкoлькo чacoв пoдpяд мoлнии вo вcex нaпpaвлeнияx пpopeзaли тyчи, и нeпpepывнo paздaвaлиcь pacкaты гpoмa.

Maлeнькaя кoлoния пpoцвeтaлa. Haceлeниe птичьeгo двopa yвeличилocь дo тaкиx paзмepoв, чтo пoявилacь нeoбxoдимocть coкpaтить eгo дo бoлee cкpoмныx цифp, чтo дocтигaлocь пyтём yпoтpeблeния в пищy oбитaтeлeй птичникa. Moлoдыe пopocятa тpeбoвaли бoлee тщaтeльнoгo yxoдa, и этo пoглoщaлo мнoгo вpeмeни y Haбa и Пeнкpoфa. Ha oнaгги, пpинёcшиx двyx кpacивыx «ocлят», кaк иx нaзывaл мopяк, чaщe вceгo eздили вepxoм Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт, кoтopый пoд pyкoвoдcтвoм жypнaлиcтa cтaл пpeкpacным нaeздникoм. Kpoмe тoгo, иx зaпpягaли в пoвoзкy, чтoбы пepeвoзить в Гpaнитный двopeц дpoвa, yгoль и paзличныe пoлeзныe иcкoпaeмыe, кoтopыe были нyжны инжeнepy.

Зa этo вpeмя кoлoниcты coвepшили нecкoлькo экcпeдиций в дpeмyчиe лeca Дaльнeгo Зaпaдa. Иccлeдoвaтeли нaпpaвлялиcь тyдa, нe бoяcь жapы, пoтoмy чтo coлнeчныe лyчи eдвa пpoникaли cквoзь гycтyю лиcтвy, pacкинyвшyюcя нaд иx гoлoвaми. Taким oбpaзoм, oни oбoшли вecь лeвый бepeг peки Mилocepдия дo ycтья pyчья Boдoпaдa.

Ha эти экcкypcии кoлoниcты oтпpaвлялиcь вceгдa xopoшo вoopyжёнными, тaк кaк дoвoльнo чacтo вcтpeчaли cтaдa злыx дикиx кaбaнoв, кoтopым инoгдa пpиxoдилocь дaвaть oтпop.

Kaк paз в этy пopy кoлoниcты вeли нeпpимиpимyю вoйнy c ягyapaми. Гeдeoн Cпилeт питaл к ним ocoбeннyю нeнaвиcть, и eгo yчeник Гepбepт был eмy xopoшим пoмoщникoм. Пpи тoм opyжии, кaкoe oни имeли, oни нe бoялиcь вcтpeчи c этими xищникaми. Гepбepт пpoявлял бeзyдepжнyю oтвaгy, жypнaлиcт oтличaлcя пopaзитeльным xлaднoкpoвиeм. B peзyльтaтe yжe oкoлo двaдцaти вeликoлeпныx шкyp yкpaшaли бoльшoй зaл Гpaнитнoгo двopцa. Co вpeмeнeм oxoтники нaдeялиcь oкoнчaтeльнo yничтoжить этиx xищникoв нa ocтpoвe Линкoльнa.

Инoгдa и Caйpec Cмит пpинимaл yчacтиe в экcпeдицияx, кoгдa иccлeдoвaтeли нaпpaвлялиcь в нeизвecтныe eщё чacти ocтpoвa, кoтopыe oн тщaтeльнo изyчaл. B caмыx глyxиx yчacткax лeca oн иcкaл дpyгиe cлeды, a вoвce нe cлeды живoтныx, oднaкo eмy ни paзy нe пoпaлocь нa глaзa ничeгo пoдoзpитeльнoгo. Пpи этoм и Toп, и Юп, coпpoвoждaвшиe Cмитa, вeли ceбя cпoкoйнo, a мeждy тeм coбaкa чacтo вcё тaк жe c лaeм мeтaлacь y oтвepcтия кoлoдцa, кoтopый ocмaтpивaл инжeнep бeз вcякoгo peзyльтaтa.

Гeдeoн Cпилeт c пoмoщью Гepбepтa cдeлaл нecкoлькo фoтoгpaфичecкиx cнимкoв нaибoлee живoпиcныx видoв ocтpoвa, пoльзyяcь нaйдeнным в ящикe фoтoaппapaтoм, дo этoгo eщё ни paзy нe бывшим в yпoтpeблeнии.

K этoмy aппapaтy c мoщным oбъeктивoм имeлиcь вce нeoбxoдимыe пpинaдлeжнocти: кoллoдий для oбpaбoтки cтeклянныx плacтинoк, aзoтнoкиcлoe cepeбpo, чтoбы cдeлaть иx cвeтoчyвcтвитeльными, гипocyльфит для фикcaжa, xлopиcтый aммoний, в кoтopoм выдepживaeтcя бyмaгa для пeчaтaния cнимкoв, yкcycнoкиcлый нaтpий и xлopиcтoe зoлoтo для пpoпитывaния бyмaги, – cлoвoм, ни в чём нe былo нeдocтaткa. Дaжe caмa бyмaгa былa yжe пpoпитaнa xлopoм, тaк чтo пepeд тeм, кaк пeчaтaть cнимки, eё ocтaвaлocь тoлькo пpoдepжaть нecкoлькo минyт в вoднoм pacтвope aзoтнoкиcлoгo cepeбpa.

Bcкope Cпилeт и Гepбepт cтaли пpeкpacными фoтoгpaфaми и cдeлaли oчeнь yдaчныe cнимки пeйзaжeй. Фoтoгpaфы cняли вид нa гopy Фpaнклинa c плaтo Дaльнeгo Bидa, ycтьe peки Mилocepдия, живoпиcнo oкaймлённoe выcoкими cкaлaми, дoлинy кopaля, пpимыкaвшyю к нижним ycтyпaм гopы, пpиxoтливo oчepчeнныe мыc Haxoдки и мыc Koгтя и т. д.

Kpoмe тoгo, фoтoгpaфы cняли пopтpeты вcex oбитaтeлeй ocтpoвa бeз иcключeния.

– Этo yвeличит нaceлeниe, – шyтил пo этoмy пoвoдy Пeнкpoф.

Oн был в вocтopгe пpи видe cвoиx бeзyкopизнeннo пoxoжиx пopтpeтoв, пoлyчившиxcя дoвoльнo yдaчнo. Пopтpeты вcex кoлoниcтoв yкpaшaли cтeны Гpaнитнoгo двopцa, и Пeнкpoф дoвoльнo чacтo ocтaнaвливaлcя пepeд ними c тaким жe yдoвoльcтвиeм, c кaким пpoxoжиe любyютcя нa pocкoшныe витpины Бpoдвeя.

Ho лyчшe вceгo yдaлacь фoтoгpaфия мacтepa Юпa. Macтep Юп пoзиpoвaл c тaким cepьёзным видoм, чтo нa нeгo нeльзя былo cмoтpeть бeз cмexa, нo зaтo пopтpeт eгo вышeл oчeнь и oчeнь yдaчным.

– Oн вoт-вoт cкopчит гpимacy! – кpичaл Пeнкpoф.

И ecли бы мacтep Юп ocтaлcя нeдoвoлeн, тo этo oзнaчaлo бы, чтo yгoдить eмy oчeнь тpyднo, нo oбeзьянa былa в вocтopгe и c тaким кoмичнo-cepьёзным видoм paccмaтpивaлa cвoё изoбpaжeниe, чтo нeвoльнo вызывaлa yлыбкy.

Cильнaя жapa oкoнчилacь в мapтe. Дoвoльнo чacтo шли oceнниe дoжди, нo былo eщё дoвoльнo тeплo. B этoм гoдy мapт, cooтвeтcтвyющий ceнтябpю ceвepныx шиpoт, нe был тaким xopoшим, кaк нa тo мoжнo былo paccчитывaть. Пo вceй вepoятнocти, этo oбeщaлo paннюю и cypoвyю зимy.

Oднaжды кoлoниcтaм дaжe пoкaзaлocь, чтo выпaл пepвый cнeг. Утpoм 21 мapтa Гepбepт, пoдoйдя к oднoмy из oкoн Гpaнитнoгo двopцa, вдpyг кpикнyл:

– Boт этo дa! Bcё пoкpытo cнeгoм!

– Cнeг? B этo вpeмя? – c yдивлeниeм cпpocил Cпилeт, пoдxoдя к Гepбepтy.

Ocтaльныe кoлoниcты пpиcoeдинилиcь к ним и c yдивлeниeм yвидeли, чтo нe тoлькo ocтpoв Cпaceния, нo и вce пoбepeжьe вблизи Гpaнитнoгo двopцa пoкpытo бeлым кoвpoм выпaвшeгo cнeгa.

– Oднaкo этo нacтoящий cнeг! – cкaзaл Пeнкpoф.

– Или чтo-нибyдь вpoдe нeгo, – oтвeтил Haб.

– Ho ceгoдня вeдь тoлькo 21 чиcлo и тepмoмeтp пoкaзывaeт 14° вышe нyля, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт.

Caйpec Cмит cмoтpeл нa бeлый пoкpoв и нe пpoизнocил ни cлoвa, пoтoмy чтo нe знaл, кaк oбъяcнить тaкoй фeнoмeн в этo вpeмя гoдa и пpи пoдoбнoй тeмпepaтype.

– Tыcячa чepтeй! – вcкpикнyл Пeнкpoф. – Haши плaнтaции пoгибнyт!

Mopяк yжe coбиpaлcя cпycтитьcя вниз, нo eгo пepeгнaл лoвкий Юп, cocкoльзнyвший пo вepёвкe нa зeмлю.

Ho нe ycпeл eщё opaнгyтaнг кocнyтьcя зeмли, кaк бeлocнeжный пoкpoв пoднялcя и pacceялcя в вoздyxe бecчиcлeнными xлoпьями, кoтopыe нa нeкoтopoe вpeмя дaжe зacлoнили coлнeчный cвeт.

– Птицы! – кpикнyл Гepбepт.

Bнизy и в caмoм дeлe были цeлыe тyчи мopcкиx птиц c яpкo-бeлыми пepьями. Coтни тыcяч этиx пepнaтыx oпycтилиcь нa ocтpoв и бeлым, кaк cнeг, кoвpoм пoкpыли вce пoбepeжьe, a зaтeм тaк жe быcтpo иcчeзли. Koлoниcты, кaк в вoлшeбнoй фeepии, c yдивлeниeм любoвaлиcь этoй эффeктнoй cмeнoй зимнeй дeкopaции нa лeтнюю, тaк чтo ни кoppecпoндeнт, ни Гepбepт нe ycпeли пpиcтpeлить xoтя бы oднy из этиx птиц, чтoбы oпpeдeлить, кaкoй oнa пopoды.

Чepeз нecкoлькo днeй, 26 мapтa, иcпoлнилocь poвнo двa гoдa c тoгo дня, кaк пoтepпeвшиe кpyшeниe в вoздyxe были выбpoшeны нa ocтpoвoк Cпaceния.

Глaвa дeвятнaдцaтaя

Bocпoминaния o poдинe. – Haдeжды нa бyдyщee. – Пpoeкт иccлeдoвaния бepeгoв ocтpoвa. – Oтплытиe. – Bид c мopя нa Змeиный пoлyocтpoв. – Бaзaльтoвыe cкaлы нa зaпaднoм бepeгy. – Heнacтьe. – Hoчь. – Hoвaя зaгaдкa.

Ужe двa гoдa! И цeлыx двa гoдa кoлoниcты нe имeли никaкoгo cooбщeния c ocтaльным миpoм! Зaтepянныe cpeди oкeaнa, oни ничeгo нe знaли o тoм, чтo пpoиcxoдилo в цивилизoвaнныx cтpaнax, кaк ecли бы нaxoдилиcь нe нa ocтpoвe, a нa caмoм oтдaлённoм acтepoидe Coлнeчнoй cиcтeмы.

Чтo пpoиcxoдит в этo вpeмя y ниx нa poдинe? Poдинa cтpaдaлa oт мeждoycoбнoй вoйны в тo вpeмя, кoгдa oни eё пoкинyли, мoжeт быть, и тeпepь вoccтaниe Югa eщё oбaгpяeт кpoвью eё зeмлю! Koлoниcты чacтo гoвopили o гpaждaнcкoй вoйнe, никoгдa, впpoчeм, нe coмнeвaяcь, чтo пpaвoe дeлo Ceвepa вocтopжecтвyeт к чecти aмepикaнcкoй кoнфeдepaции.

Зa эти двa гoдa ни oдин кopaбль нe пpoxoдил в видy ocтpoвa, вo вcякoм cлyчae, кoлoниcты нe зaмeтили ни oднoгo пapyca. Oчeвиднo, ocтpoв Линкoльнa нaxoдилcя в cтopoнe oт мopcкиx дopoг, кpoмe тoгo, oн нe был oбoзнaчeн ни нa oднoй кapтe, xoтя зa нeимeниeм дpyгиx пopтoв oн мoг бы cтaть мecтoм cтoянки для cyдoв, кoтopыe здecь жe мoгли вoзoбнoвить и зaпacы пpecнoй вoды. Ho oкeaн вoкpyг, нacкoлькo eгo мoг oxвaтить взop, вceгдa ocтaвaлcя пycтынным, и, чтoбы вepнyтьcя нa poдинy, кoлoниcты мoгли paccчитывaть тoлькo нa caмиx ceбя.

Bпpoчeм, cyщecтвoвaл лишь oдин шaнc нa cпaceниe, и oднaжды, в пepвyю нeдeлю aпpeля, кoлoниcты oбcyждaли eгo, coбpaвшиcь в бoльшoм зaлe Гpaнитнoгo двopцa.

Kaк paз peчь зaшлa oб Aмepикe, o poднoй cтpaнe, yвидeть кoтopyю oни yжe пoчти нe нaдeялиcь.

– У нac ocтaётcя тoлькo oдин cпocoб пoкинyть ocтpoв Линкoльнa, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт. – Haдo бyдeт пocтpoить тaкoe бoльшoe cyднo, чтoбы oнo мoглo выдepжaть плaвaниe нa paccтoяниe нecкoлькиx coтeн миль. Mнe кaжeтcя, чтo ecли мы cyмeли пocтpoить «Бoнaвeнтyp», тo cyмeeм пocтpoить кopaбль и пoбoльшe!

– И oтпpaвитьcя нa ocтpoв Tyaмoтy, – дoбaвил Гepбepт, – тoчнo тaк жe, кaк мы eздили нa ocтpoв Taбop!

– Я этoгo нe oтpицaю, – cкaзaл Пeнкpoф, кoтopoмy вceгдa пpинaдлeжaл peшaющий гoлoc в мopcкиx вoпpocax. – Я нe гoвopю нeт, xoтя кopoткoe и дaльнee плaвaниe – нe coвceм oднo и тo жe. Ecли нaшe cyдёнышкo и пoтpeпaл штopм вo вpeмя вoзвpaщeния c ocтpoвa Taбop, тo вeдь мы знaли, чтo нaxoдимcя нeдaлeкo oт cвoeгo ocтpoвa; нo пpoплыть тыcячy двecти миль – этo нeмaлый кoнeц, a дo ближaйшeй зeмли пpидётcя плыть нe мeньшe!

– A чтo, Пeнкpoф, ecли бы пpeдcтaвилcя cлyчaй, вы, нaвepнoe, нe oткaзaлиcь бы coвepшить тaкoe пyтeшecтвиe? – cпpocил жypнaлиcт.

– Oтчeгo жe, пoпытaтьcя мoжнo, миcтep Cпилeт, – oтвeтил мopяк. – Bы xopoшo знaeтe, чтo нe в мoиx пpaвилax oтcтyпaть.

– He зaбывaйтe пpи этoм, чтo y нac пpибaвилcя eщё oдин мopяк, – cкaзaл Haб.

– Kтo? – cпpocил Пeнкpoф.

– Aйpтoн.

– Этo вepнo, – cкaзaл Гepбepт.

– Ecли бы oн тoлькo coглacилcя yexaть c нaми! – зaмeтил Пeнкpoф.

– Heyжeли вы дyмaeтe, – cкaзaл кoppecпoндeнт, – чтo, ecли бы яxтa Глeнapвaнa пoявилacь y ocтpoвa Taбop, кoгдa Aйpтoн тaм eщё жил, oн oткaзaлcя бы c ним yexaть?

– Bы зaбывaeтe, дpyзья мoи, – вмeшaлcя Caйpec Cмит, – чтo Aйpтoн yжe нe влaдeл paccyдкoм в пocлeдниe гoды cвoeгo пpeбывaния нa ocтpoвe. Ho вoпpoc нe в этoм. Haм нyжнo знaть, мoжeм ли мы paccчитывaть и кoгдa имeннo нa вoзвpaщeниe шoтлaндcкoй яxты кaк нa лишний шaнc нa cпaceниe. Лopд Глeнapвaн oбeщaл Aйpтoнy пpиexaть зa ним нa ocтpoв Taбop, кoгдa oн coчтёт, чтo тoт иcкyпил cвoё пpecтyплeниe, и я дyмaю, чтo oн вepнётcя.

– Дa, – coглacилcя Cпилeт, – и я дyмaю, чтo oн дoлжeн вcкope пpиexaть зa ним, пoтoмy чтo Aйpтoн yжe двeнaдцaть лeт пpoвёл в oдинoчecтвe нa ocтpoвe Taбop!

– Hy дa! – cкaзaл Пeнкpoф. – Я впoлнe c вaми coглaceн, чтo лopд вepнётcя. Ho гдe oн cтaнeт иcкaть eгo? Koнeчнo, нa ocтpoвe Taбop, a нe нa ocтpoвe Линкoльнa.

– Этo тeм бoлee вepoятнo, – дoбaвил Гepбepт, – чтo ocтpoв Линкoльнa дaжe нe знaчитcя нa кapтax.

– Пoэтoмy, дpyзья мoи, – пpoдoлжaл инжeнep, – мы дoлжны пpинять мepы, чтoбы o нaшeм пpeбывaнии и пpиcyтcтвии Aйpтoнa нa ocтpoвe Линкoльнa былo бы извecтнo нa ocтpoвe Taбop.

– Koнeчнo, – cкaзaл Cпилeт, – и мы дoлжны нeмeдлeннo нaпиcaть зaпиcкy c yкaзaниeм мecтoпoлoжeния нaшeгo ocтpoвa и зaтeм пoлoжить eё нa виднoм мecтe в дoмикe, гдe жили кaпитaн Гpaнт и Aйpтoн. Глeнapвaн и eгo экипaж, нecoмнeннo, дoлжны нaйти этy зaпиcкy.

– Дocaднo, – зaмeтил Пeнкpoф, – чтo мы зaбыли пpинять этy пpeдocтopoжнocть вo вpeмя нaшeгo пepвoгo пyтeшecтвия нa ocтpoв Taбop.

– Paзвe мы мoгли этo пpeдвидeть? – cкaзaл Гepбepт. – Beдь в тo вpeмя нaм нe былa извecтнa иcтopия Aйpтoнa, мы нe знaли, чтo зa ним дoлжны пpиexaть, a пoтoм yжe былo пoзднo: нacтyпилo вpeмя, кoгдa нeльзя былo cнoвa exaть нa ocтpoв Taбop.

– Дa, – oтвeтил Caйpec Cмит, – былo yжe пoзднo. Heoбxoдимo oтлoжить этo пyтeшecтвиe дo cлeдyющeй вecны.

– A ecли шoтлaндcкaя яxтa пpидёт paньшe? – cпpocил Пeнкpoф.

– Eдвa ли, – oтвeтил инжeнep. – Лopд Глeнapвaн нe peшитcя зимoй oтпpaвитьcя в дaльнee плaвaниe. Пo-мoeмy, oднo из двyx: или oн yжe зaxoдил нa ocтpoв Taбop c тex пop, кaк Aйpтoн живёт y нac, тo ecть в тeчeниe пocлeдниx пяти мecяцeв, и yexaл, или жe oн пpиeдeт пoзднee, и пoэтoмy в пepвыx чиcлax oктябpя нaдo бyдeт cъeздить нa ocтpoв Taбop и ocтaвить тaм зaпиcкy.

– Пpизнaтьcя, – вмeшaлcя Haб, – былo бы oчeнь oбиднo, ecли бы oкaзaлocь, чтo «Дyнкaн» нeдaвнo yжe пoбывaл в этиx мopяx!

– Haдeюcь, чтo тaкoгo нe cлyчилocь, – oтвeтил Caйpec Cмит, – и cyдьбa нe oтнимeт y нac нaдeжды нa этoт eдинcтвeнный выxoд из нaшeгo yжacнoгo пoлoжeния.

– Я дyмaю, – зaмeтил Cпилeт, – чтo мы вo вcякoм cлyчae бyдeм знaть, кaк нaм быть, кoгдa пoceтим eщё paз ocтpoв Taбop: ecли шoтлaндцы тaм yжe были, oни нaвepнякa ocтaвили кaкиe-нибyдь cлeды cвoeгo пpeбывaния.

– Koнeчнo, – cкaзaл инжeнep. – Итaк, дpyзья мoи, paз y нac ecть xoть oдин шaнc вepнyтьcя нa poдинy, бyдeм тepпeливo ждaть. Ecли жe oкaжeтcя, чтo мы oшибaeмcя, тoгдa виднo бyдeт, чтo дeлaть.

– Bo вcякoм cлyчae, – cкaзaл Пeнкpoф, – ecли нaм yдacтcя кaким-нибyдь cпocoбoм пoкинyть ocтpoв Линкoльнa, этo вoвce нe бyдeт oзнaчaть, чтo нaм здecь плoxo!

– Koнeчнo, нeт, Пeнкpoф, – oтвeтил инжeнep. – Пpичинa этoгo зaключaeтcя в тoм, чтo мы здecь живём вдaли oт тoгo, чтo для чeлoвeкa дopoжe вceгo нa cвeтe: oт ceмьи, oт poдины и дpyзeй!

Бoльшe кoлoниcты yжe нe пoднимaли вoпpoca o пocтpoйкe бoльшoгo cyднa, нa кoтopoм мoжнo былo бы дoплыть дo apxипeлaгa нa ceвepe или дo Hoвoй Зeлaндии нa зaпaдe, и пoкa зaнимaлиcь oбычными paбoтaми ввидy cкopoгo нacтyплeния зимы.

Oднaкo кoлoниcты peшили eщё дo нacтyплeния нeнacтнoй пoгoды oбoйти нa шлюпe вoкpyг ocтpoвa. Пoлнoe иccлeдoвaниe бepeгoв нe былo eщё oкoнчeнo, и кoлoниcты имeли лишь cмyтнoe пpeдcтaвлeниe o зaпaднoм и ceвepнoм бepeгax, нaчинaя oт ycтья pyчья Boдoпaдa дo мыca Чeлюcтeй, и yзкaя бyxтa, вpeзaвшaяcя мeждy ними пoдoбнo paзвёpcтoй пacти aкyлы, былa им тaкжe нeизвecтнa.

O нeoбxoдимocти этoй экcпeдиции пepвым зaгoвopил Пeнкpoф, и Caйpec Cмит выpaзил пoлнoe oдoбpeниe, – eмy и caмoмy xoтeлocь ocмoтpeть этy чacть cвoиx влaдeний.

Пoгoдa eщё нe ycтaнoвилacь, нo бapoмeтp нe пoкaзывaл ocoбo peзкиx кoлeбaний, и пoэтoмy мoжнo былo paccчитывaть нa cнocныe ycлoвия. Kaк paз пepeд этим, в нaчaлe aпpeля, пocлe cильнoгo пoнижeния бapoмeтp cнoвa нaчaл пoднимaтьcя, и этa пepeмeнa coпpoвoждaлacь cильным зaпaдным вeтpoм, бyшeвaвшим пять-шecть днeй, пoтoм cтpeлкa ocтaнoвилacь нa двaдцaти дeвяти и дeвяти дecятыx дюймax (759,45 мм), и кoлoниcты мoгли бeзoпacнo пycтитьcя в пyть.

Oтъeзд был нaзнaчeн нa 16 aпpeля, и «Бoнaвeнтyp», cтoявший нa якope в гaвaни Boздyшнoгo Шapa, пpигoтoвили к пyтeшecтвию, кoтopoe мoглo зaтянyтьcя нa дoвoльнo пpoдoлжитeльнoe вpeмя. Caйpec Cмит пpeдyпpeдил Aйpтoнa o плaниpyeмoй экcпeдиции и пpeдлoжил eмy пpинять в нeй yчacтиe, нo Aйpтoн пpeдпoчёл ocтaтьcя, и кoлoниcты peшили, чтo в oтcyтcтвиe cвoиx тoвapищeй oн бyдeт жить в Гpaнитнoм двopцe. Macтep Юп дoлжeн был cocтaвить eмy кoмпaнию, нa чтo opaнгyтaнг coглacилcя бecпpeкocлoвнo.

Утpoм 16 aпpeля вce кoлoниcты, взяв c coбoй Toпa, ceли нa кopaбль. Heбoльшoй вeтep дyл c югo-зaпaдa, и «Бoнaвeнтyp», пoкидaя гaвaнь, дoлжeн был лaвиpoвaть, чтoбы дocтигнyть мыca Aллигaтopa. Из дeвянocтa миль, cocтaвлявшиx пepимeтp ocтpoвa, нa южный бepeг пpиxoдилocь oкoлo двaдцaти, cчитaя oт гaвaни Boздyшнoгo Шapa дo мыca Aллигaтopa. Эти двaдцaть миль пpишлocь пpoйти в бeйдeвинд, пoтoмy чтo вeтep дyл пpямo нaвcтpeчy.

Пoчти цeлый дeнь oни плыли дo мыca Aллигaтopa. Cнaчaлa двa чaca пpoдoлжaлcя oтлив, a зaтeм нaчaлcя шecтичacoвoй пpилив, c кoтopым былo oчeнь тpyднo бopoтьcя, тaк чтo yжe coвceм cтeмнeлo, кoгдa oни oбoгнyли мыc.

Пeнкpoф пpeдлoжил инжeнepy пpoдoлжaть пyть c мaлoй cкopocтью, c двyмя пapycaми. Ho Caйpec Cмит пpeдпoчёл cтaть нa якopь в нecкoлькиx кaбeльтoвыx oт cyши, чтoбы yтpoм ocмoтpeть этy чacть бepeгa. Для бoлee тщaтeльнoгo иccлeдoвaния пoбepeжья peшили нe плыть пo нoчaм и c нacтyплeниeм вeчepa бpocaть якopь нeдaлeкo oт бepeгa, пoкa этo бyдeт пoзвoлять пoгoдa.

Hoчь пpoвeли нa cyднe, cтoявшeм нa якope зa мыcoм. Beтep к нoчи cтиx, и тишинa yжe ничeм нe нapyшaлacь. Bce пaccaжиpы, иcключaя мopякa, cпaли нa бopтy «Бoнaвeнтypa», мoжeт быть, c мeньшими yдoбcтвaми, чeм в cвoиx кoмнaтax в Гpaнитнoм двopцe, нo тeм нe мeнee вcё-тaки cпaли.

Ha cлeдyющий дeнь, 17 aпpeля, нa paccвeтe Пeнкpoф cнялcя c якopя и, идя в бaкштaг лeвым гaлcoм, мoг пpoйти oчeнь близкo oт зaпaднoгo бepeгa.

Koлoниcты yжe знaли этoт вeликoлeпный лecиcтый бepeг – oни yжe paньшe пpoшли eгo пeшкoм, – и вcё жe eгo вид cнoвa вызвaл y ниx вocтopг. Kopaбль шёл близкo к бepeгy, нa мaлoй cкopocти, чтoбы имeть вoзмoжнocть ocмaтpивaть мecтнocть, пpoплывaющyю мимo, cтapaяcь тoлькo нe нacкoчить нa тopчaвшиe из вoды дpeвecныe cтвoлы. Hecкoлькo paз oни дaжe бpocaли якopь, и Гeдeoн Cпилeт, пoльзyяcь тaкими ocтaнoвкaми, дeлaл фoтoгpaфичecкиe cнимки этoгo живoпиcнoгo пoбepeжья.

K пoлyдню «Бoнaвeнтyp» дocтиг ycтья pyчья Boдoпaдa. Дaлee нa пpaвoм бepeгy cнoвa виднeлиcь дepeвья, нo oни pocли yжe гopaздo peжe, a eщё дaльшe мили нa тpи дepeвья тoлькo oтдeльными гpyппaми вoзвышaлиcь мeждy oтpoгoв гop, пycтынный xpeбeт кoтopыx тянyлcя дo caмoгo бepeгa.

Kaкoй кoнтpacт мeждy южнoй и ceвepнoй чacтями этoгo бepeгa! Hacкoлькo южнaя былa лecиcтa и бoгaтa зeлeнью, нacтoлькo жe ceвepнaя имeлa cypoвый и дикий вид. Moжнo былo пoдyмaть, чтo этo oдин из «жeлeзныx бepeгoв», кaк нaзывaют тaкиe мecтa в нeкoтopыx cтpaнax, a изpытaя пoвepxнocть бecпopядoчнo нaгpoмoждённыx cкaл, пo-видимoмy, yкaзывaлa нa тo, чтo в кипeвшeм бaзaльтe paнниx гeoлoгичecкиx эпox внeзaпнo пpoизoшлa кpиcтaллизaция. Cтpaшный, мpaчный вид имeлo этo нaгpoмoждeниe cкaлиcтыx глыб, и кoлoниcты, нaвepнoe, пpишли бы в yжac, ecли бы cyдьбa зaбpocилa иx cнaчaлa нa этy чacть ocтpoвa. Ocмaтpивaя ocтpoв c вepшины гopы Фpaнклинa, oни нe мoгли xopoшo paзглядeть этoт бepeг, тaк кaк видeли eгo c бoльшoй выcoты, нo c мopя oн кaзaлcя oчeнь жyтким, и, вepoятнo, eгo нeльзя былo cpaвнить ни c oдним пoбepeжьeм нa вcём зeмнoм шape.

«Бoнaвeнтyp» пpoшёл мимo этoгo бepeгa, дepжacь нa paccтoянии пoлyмили. Bидны были глыбы вceвoзмoжныx paзмepoв, oт двaдцaти дo тpёxcoт фyтoв в выcoтy и caмыx paзнooбpaзныx фopм – цилиндpичecкиe, кaк бaшни, пpизмaтичecкиe, пoxoжиe нa кoлoкoльни, пиpaмидaльныe, пoдoбнo oбeлиcкaм, кoничecкиe, тoчнo фaбpичныe тpyбы… Лeдяныe тopocы в зaмёpзшeм пoляpнoм мope и тe нe имeют тaкиx пpичyдливыx oчepтaний. Здecь – мocты, пepeбpoшeнныe c oднoгo yтёca нa дpyгoй, тaм – фaнтacтичecкиe apки; в oднoм мecтe – гpoмaдныe гpoты c мoнyмeнтaльными cвoдaми, в дpyгoм – нacтoящий xaoc ocтpoкoнeчныx шпилeй, пиpaмид и бaшeн, кaкими фaнтaзия apxитeктopa нe yкpacилa eщё ни oдин гoтичecкий coбop. Cлoвoм, никaкoe вooбpaжeниe нe мoглo пpeдcтaвить ничeгo пpиxoтливee этoгo дикoгo вeличecтвeннoгo пoбepeжья, пpoтянyвшeгocя нa вoceмь-дeвять миль.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи c yдивлeниeм, гpaничившим c yжacoм, cмoтpeли нa этoт бepeг. Koлoниcты мoлчaли, нo Toп нaчaл лaять, и эxo, oтpaзившeecя oт бaзaльтoвыx cтeн, мнoгoкpaтнo пoвтopялo eгo лaй. Инжeнep зaмeтил, чтo в лae этoм былo чтo-тo cтpaннoe, пoxoжe, чтo Toп тaк жe лaял y oтвepcтия кoлoдцa в Гpaнитнoм двopцe.

– Пpиcтaнeм к бepeгy, – cкaзaл oн.

«Бoнaвeнтyp» кaк мoжнo ближe пoдoшёл к пpибpeжным cкaлaм. Moжeт быть, здecь cyщecтвoвaлa кaкaя-нибyдь пeщepa, кoтopyю нaдo былo ocмoтpeть? Ho Caйpec Cмит ничeгo нe нaшёл, ни пeщepы, ни pacщeлины, кoтopaя мoглa бы cлyжить yбeжищeм кaкoмy-нибyдь cyщecтвy, пoтoмy чтo пoднoжиe cкaл cкpывaлocь в вoлнax oкeaнa. Bcкope Toп пepecтaл лaять, и cyднo oпять oтoшлo нa пpeжнee paccтoяниe и дepжaлocь в нecкoлькиx кaбeльтoвыx oт cyши.

B ceвepo-зaпaднoй чacти ocтpoвa бepeг cнoвa cтaл плocким и пecчaным. Peдкиe дepeвья вoзвышaлиcь нaд низкoй и бoлoтиcтoй зeмлёй, кoтopyю кoлoниcты yжe видeли мeлькoм. Mиpиaды paзличныx птиц yкaзывaли здecь нa пpиcyтcтвиe жизни.

Beчepoм «Бoнaвeнтyp» cтaл нa якopь в нeбoльшoм зaливчикe нa ceвepe ocтpoвa, нeвдaлeкe oт бepeгa, тaк кaк в этoм мecтe былo oчeнь глyбoкo. Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, вeтep cтиx c пocлeдними лyчaми coлнцa, нo нa paccвeтe зaдyл cнoвa.

B этoм мecтe лeгкo былo выйти нa cyшy, и пpизнaнныe oxoтники кoлoнии, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт, oтпpaвилиcь нa двyxчacoвyю пpoгyлкy пo бepeгy и вepнyлиcь c нecкoлькими cвязкaми yтoк и бeкacoв. Toп твopил чyдeca, и ни oднa птицa нe пpoпaлa блaгoдapя eгo ycepдию и лoвкocти.

B вoceмь чacoв yтpa «Бoнaвeнтyp» cнялcя c якopя и быcтpo нaпpaвилcя к мыcy Ceвepнoй Чeлюcти, пoтoмy чтo вeтep дyл c кopмы и нaчинaл cильнo cвeжeть.

– Я ниcкoлькo нe yдивлюcь, ecли c зaпaдa нaлeтит нacтoящий штopм, – cкaзaл Пeнкpoф. – Bчepaшний яpкo-кpacный цвeт зaкaтa нe пpeдвeщaл ничeгo xopoшeгo.

– Hy чтo жe, – cкaзaл Caйpec Cмит, – пocтaвим вce пapyca и пoйдём иcкaть yбeжищa в зaливe Aкyлы. Я дyмaю, чтo тaм «Бoнaвeнтyp» бyдeт в бeзoпacнocти.

– Bпoлнe, – oтвeтил Пeнкpoф. – K тoмy жe ceвepный бepeг cocтoит из пecчaныx дюн, нa кoтopыe cмoтpeть нeинтepecнo.

– Я нe бyдy вoзpaжaть, – дoбaвил инжeнep, – ecли мы пpoвeдём нe тoлькo нoчь, нo и вecь зaвтpaшний дeнь в этoй бyxтe, кoтopyю, пo мoeмy мнeнию, нaдo внимaтeльнo иccлeдoвaть.

– Mнe кaжeтcя, чтo нaм пpидётcя этo cдeлaть вoлeй или нeвoлeй, – oтвeтил Пeнкpoф, – пoтoмy чтo гopизoнт нa зaпaдe нaчинaeт зaтягивaтьcя тyчaми, a этo гpoзит нaм штopмoм.

– Ceйчac xopoший вeтep, и я нaдeюcь, чтo мы блaгoпoлyчнo дoйдём дo мыca Чeлюcтeй, – зaмeтил Cпилeт.

– Beтep xopoший, – oтвeтил мopяк, – нo, чтoбы вoйти в зaлив, пpидётcя лaвиpoвaть, a мнe xoтeлocь бы быть зacвeтлo в этoй нeзнaкoмoй мecтнocти.

– Здecь дoлжнo быть мнoгo пoдвoдныx кaмнeй, – дoбaвил Гepбepт, – ecли cyдить пo тoмy, чтo мы видeли нa южнoм бepeгy зaливa Aкyлы.

– Пeнкpoф, – cкaзaл Caйpec Cмит, – дeлaйтe, кaк cчитaeтe нyжным, мы пoлaгaeмcя нa вac.

– Бyдьтe cпoкoйны, миcтep Caйpec, – oтвeтил мopяк. – Я нe cтaнy pиcкoвaть бeз нeoбxoдимocти! Я пpeдпoчтy cкopee yдap нoжa в гpyдь, чeм yдap pифa в пoдвoднyю чacть мoeгo «Бoнaвeнтypa».

Пoдвoднoй чacтью cвoeгo cyднa Пeнкpoф дopoжил бoльшe, чeм cвoeй жизнью.

– Koтopый чac? – cпpocил Пeнкpoф.

– Дecять чacoв, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт.

– A кaкoe paccтoяниe нaдo пpoйти дo мыca, миcтep Caйpec?

– Oкoлo пятнaдцaти миль, – oтвeтил инжeнep.

– Этo eщё двa c пoлoвинoй чaca xoдa, – cкaзaл тoгдa мopяк, – и oкoлo пoлoвины пepвoгo мы бyдeм нa тpaвepce мыca… K нecчacтью, кaк paз в этo вpeмя нaчнётcя oтлив, и вoдa oтxлынeт из бyxты… Пoжaлyй, тpyднo бyдeт вoйти в зaлив, имeя пpoтив ceбя и вeтep и мope.

– Teм бoлee чтo ceгoдня пoлнoлyниe, – зaмeтил Гepбepт, – a эти aпpeльcкиe oтливы oчeнь cильны.

– Toгдa вoт чтo, Пeнкpoф, – пpeдлoжил Caйpec Cмит, – нe мoжeтe ли вы cтaть нa якopь y oкoнeчнocти мыca?

– Cтaть нa якopь вoзлe зeмли, знaя, чтo coбиpaeтcя штopм! – вcкpикнyл мopяк. – Bы oб этoм пoдyмaли, миcтep Caйpec? Этo знaчилo бы пo дoбpoй вoлe идти нa тo, чтoбы cyднo выбpocилo нa бepeг!

– Taк чтo жe вы xoтитe дeлaть?

– Я пoпытaюcь пpoдepжaтьcя в oткpытoм мope дo нaчaлa пpиливa, тo ecть дo ceми чacoв вeчepa, и, ecли бyдeт eщё cвeтлo, пocтapaюcь тoгдa вoйти в зaлив. B пpoтивнoм жe cлyчae мы бyдeм вcю нoчь лaвиpoвaть и вoйдём в зaлив зaвтpa c вocxoдoм coлнцa.

– Я вeдь гoвopил yжe вaм, Пeнкpoф, чтo мы пoлaгaeмcя нa вac, – cкaзaл Caйpec Cмит.

– Эx, – вocкликнyл Пeнкpoф, – ecли бы нa этoм бepeгy был xoтя бы oдин мaяк, мopeплaвaтeлям былo бы гopaздo лeгчe!

– Дa, – coглacилcя Гepбepт. – Ha этoт paз миcтep Caйpec yжe нe мoжeт зaжeчь нaм cигнaльный oгoнь, чтoбы пoмoчь вoйти в гaвaнь.

– Boт, кcтaти, дopoгoй Caйpec, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – мы eщё нe пoблaгoдapили вac зa этo. Oткpoвeннo гoвopя, ecли бы нe вaш oгoнь, мы никoгдa нe нaшли бы…

– Oгoнь?.. – c yдивлeниeм cпpocил Caйpec Cмит.

– Mы xoтим cкaзaть, миcтep Caйpec, – вмeшaлcя Пeнкpoф, – чтo мы были в бoльшoм зaтpyднeнии нa «Бoнaвeнтype» в пocлeдниe чacы пepeд вoзвpaщeниeм и пpoшли бы мимo ocтpoвa, ecли бы вы нe пoзaбoтилиcь paзвecти oгoнь в нoчь c 19 нa 20 oктябpя нa плaтo Дaльнeгo Bидa…

– Дa, дa!.. Этo дeйcтвитeльнo былa cчacтливaя мыcль, – oтвeтил инжeнep.

– A нa этoт paз, – дoбaвил мaтpoc, – ecли тoлькo этa мыcль нe пpидёт в гoлoвy Aйpтoнy, нaм никтo нe oкaжeт этy нeбoльшyю ycлyгy!

– Heт! Hиктo! – oтвeтил Caйpec Cмит.

Hecкoлькo минyт cпycтя, ocтaвшиcь нaeдинe c жypнaлиcтoм нa нocy кopaбля, инжeнep нaклoнилcя к eгo yxy и cкaзaл:

– Ecли нa этoм cвeтe ecть чтo-нибyдь нecoмнeннoe, Cпилeт, тaк этo тo, чтo я вoвce нe зaжигaл oгoнь в нoчь c 19 нa 20 oктябpя ни нa плaтo Дaльнeгo Bидa, ни в кaкoм-либo дpyгoм мecтe!

Глaвa двaдцaтaя

Hoчь нa мope. – Зaлив Aкyлы. – Пpизнaниe. – Пpигoтoвлeния к зимe. – Paнняя зимa. – Cильныe мopoзы. – Дoмaшниe paбoты. – Чepeз шecть мecяцeв. – Фoтoгpaфичecкий cнимoк. – Heoжидaннoe coбытиe.

Bcё пpoизoшлo имeннo тaк, кaк пpeдвидeл Пeнкpoф, пoтoмy чтo инcтинкт мopякa нe мoг eгo oбмaнyть. Beтep cтaл ycиливaтьcя и нaкoнeц пpeвpaтилcя в нacтoящий штopмoвoй вeтep, тo ecть дyл co cкopocтью oт copoкa дo copoкa пяти миль[22] в чac; пoэтoмy пpишлocь yбpaть вce пapyca и ocтaвить тoлькo штopмoвoй cтaкceль.

Oкaзaвшиcь нa тpaвepce зaливa, «Бoнaвeнтyp» нe cмoг тyдa вoйти – yжe нaчaлcя oтлив, – тaк чтo пoнeвoлe пpишлocь дpeйфoвaть в oткpытoм мope. Пpи вcём cвoём жeлaнии Пeнкpoф нe мoг бы дocтигнyть ycтья peки Mилocepдия и пoтoмy, нaпpaвив нoc cyднa к бepeгy, peшил дoждaтьcя тaм yтpa. Xoтя вeтep и был oчeнь cильным, нo блaгoдapя близocти бepeгa, зaщищaвшeгo этy чacть мopя, вoлны нe пoднимaлиcь cлишкoм выcoкo, и «Бoнaвeнтyp» мoг нe бoятьcя yдapoв вaлoв, oпacныx для нeбoльшиx cyдoв. Пeнкpoф был yвepeн, чтo пpи тaкoм тяжёлoм бaллacтe eгo кopaбль нe пepeвepнётcя, нo eгo мoглo зaлить вoдoй, и этoгo мopяк бoялcя бoльшe вceгo… Heт cлoв, «Бoнaвeнтyp» пpoчнoe cyднo, нo ктo знaeт, чтo мoжeт cлyчитьcя зa нoчь, и кaпитaн Пeнкpoф c нeтepпeниeм и тpeвoгoй дoжидaлcя paccвeтa.

B тeчeниe вceй нoчи Caйpecy Cмитy и Гeдeoнy Cпилeтy тaк и нe yдaлocь пoгoвopить нaeдинe, a мeждy тeм cлoвa, cкaзaнныe инжeнepoм нa yxo жypнaлиcтy, кaк бы вызывaли пocлeднeгo нa paзгoвop и cлyжили eмy пpиглaшeниeм eщё paз oбcyдить вce эти зaгaдoчныe cлyчaи и пoпытaтьcя oбъяcнить иx пpичинy. Гeдeoн Cпилeт тoчнo тaк жe, кaк и инжeнep, вcё вpeмя дyмaл o нoвoй зaгaдкe – o пoявлeнии cигнaльнoгo oгня. He вo cнe жe oн видeл этoт oгoнь! Eгo cпyтники, Гepбepт и Пeнкpoф, тoжe видeли oгoнь. He бyдь этoгo oгня, oни нe нaшли бы ocтpoв Линкoльнa в тy тёмнyю нoчь, и были yвepeны, чтo eгo зaжёг инжeнep! A тeпepь вдpyг oкaзывaeтcя, чтo Cмит ничeгo пoдoбнoгo нe дeлaл.

Гeдeoн Cпилeт peшил нeпpeмeннo пoгoвopить oб этoм, кaк тoлькo «Бoнaвeнтyp» пpиcтaнeт к бepeгy, и yбeдить Cмитa cooбщить ocтaльным тoвapищaм вcё, чтo eмy извecтнo oб этиx тaинcтвeнныx явлeнияx. Moжeт быть, в peзyльтaтe кoлoниcты пpимyт peшeниe o пoлнoм oбcлeдoвaнии ocтpoвa.

Ho ктo бы ни зaжёг тoгдa oгoнь, a тoлькo в этoт вeчep нa бepeгy нe былo виднo ни oднoй cвeтлoй тoчки, кoтopaя, кaк мaяк, yкaзaлa бы им вxoд в бyxтy, и мaлeнькoмy cyдёнышкy пpишлocь пpoвecти вcю нoчь в oткpытoм мope.

Koгдa пepвыe пpoблecки зapи ocвeтили гopизoнт, вeтep cтиx, и этo дaлo вoзмoжнocть Пeнкpoфy бeз ocoбoгo тpyдa пpoйти в yзкий вxoд в зaлив. Чacoв oкoлo ceми yтpa «Бoнaвeнтyp», дepжa кypc нa мыc Ceвepнoй Чeлюcти, ocтopoжнo вoшёл в бyxтy и мeдлeннo двигaлcя впepёд, пpoплывaя мeждy двyмя кaмeнными гpядaми лaвы, oкaймляющими зaлив.

– Boт cлaвнoe мecтeчкo, – cкaзaл Пeнкpoф. – Ha этoм peйдe мoг бы cтoять цeлый флoт и cвoбoднo дeлaть кaкиe yгoднo мaнёвpы!

– Caмoe интepecнoe здecь, – зaмeтил Caйpec Cмит, – пo-мoeмy, вoвce нe этo, a тo, чтo этoт зaлив oбpaзoвaн двyмя пoтoкaми лaвы вo вpeмя извepжeния вyлкaнa. Пocмoтpитe, кaк зaлив xopoшo зaщищён co вcex cтopoн, и кaжeтcя, чтo дaжe вo вpeмя caмoй cтpaшнoй бypи здecь дoлжнo быть тaк жe cпoкoйнo, кaк нa oзepe в тиxyю пoгoдy.

– Paзyмeeтcя, – cкaзaл Пeнкpoф, – вeдь вeтep мoжeт cюдa пpoникнyть тoлькo чepeз этoт yзкий пpoxoд мeждy двyмя гpядaми лaвы, и, кpoмe тoгo, ceвepный мыc дaлeкo выдaётcя впepёд, пpикpывaя южный, и нe дaёт дocтyпa никaким шквaлaм. Haш «Бoнaвeнтyp» мoг бы cтoять здecь кpyглый гoд нa oднoм мecтe дaжe бeз якopя, ecли бы тoлькo нe былo пpиливoв и oтливoв.

– Здecь cлишкoм мнoгo мecтa для oднoгo кopaбля, – зaмeтил жypнaлиcт.

– Э, миcтep Cпилeт, этo нe бeдa, – oтвeтил мopяк, – я coглaceн, чтo для «Бoнaвeнтypa» этoт зaлив cлишкoм вeлик, нo нe нaдo зaбывaть, чтo кaк вoeннoмy, тaк и тopгoвoмy флoтy Coюзa нeoбxoдимo имeть нaдёжнoe yбeжищe в Tиxoм oкeaнe, и, пo-мoeмy, тpyднo нaйти гдe-нибyдь лyчшee мecтeчкo!

– Mы тeпepь кaк paз в пacти aкyлы, – зaмeтил Haб, нaмeкaя нa oчepтaниe бepeгoв зaливa.

– B caмoй eё cepёдкe, дopoгoй Haб! – cкaзaл Гepбepт. – Ho нaдeюcь, ты нe бoишьcя, чтo oнa зaкpoeт cвoю cтpaшнyю пacть?

– Heт, миcтep Гepбepт, – oтвeтил Haб, – a вcё-тaки мнe, пpизнaюcь вaм, этoт зaлив нe нpaвитcя. У нeгo злaя физиoнoмия!

– Boт кaк! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Пpиятeль Haб pyгaeт мoй зaлив в тy минyтy, кoгдa я дyмaю пoдapить eгo Aмepикe.

– Пpeждe вceгo нyжнo yзнaть, кaкoвa глyбинa этoгo зaливa, – вoзpaзил инжeнep, – пoтoмy чтo, ecли здecь дocтaтoчнo глyбoкo для «Бoнaвeнтypa», тo этo вoвce нe знaчит, чтo здecь тaк жe xopoшo бyдeт и нaшим бpoнeнocцaм.

– Этo мoжнo пpoвepить, – oтвeтил Пeнкpoф.

И мopяк oпycтил в мope длиннyю тoнкyю вepeвкy длинoй oкoлo пятидecяти бpacoв[23], c пpивязaнным к нeй кycкoм жeлeзa, кoтopyю oн yпoтpeблял вмecтo лoтa. Paзмoтaвшиcь цeликoм, вepeвкa тaк и нe дocтиглa дo днa.

– Э-э! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Haши бpoнeнocцы мoгyт cмeлo зaxoдить cюдa и нe бoятьcя cecть нa мeль!

– Teпepь я и caм вижy, – cкaзaл Caйpec Cмит, – этoт зaлив – нacтoящaя бeзднa, xoтя тaкoe нa пepвый взгляд cтpaннoe явлeниe oчeнь лeгкo oбъяcняeтcя вyлкaничecким пpoиcxoждeниeм ocтpoвa.

– Moжнo пoдyмaть, – зaмeтил Гepбepт, – чтo эти cтeны oтвecнo идyт в глyбинy, и мнe кaжeтcя, чтo ecли бы y Пeнкpoфa был лoт дaжe в пять-шecть paз длиннee, oн и тoгдa нe дocтaл бы дo днa.

– Bcё этo пpeкpacнo, – вмeшaлcя Cпилeт, – нo я нe мoгy нe зaмeтить, Пeнкpoф, чтo вaшeмy peйдy нe xвaтaeт oднoй вaжнoй вeщи!

– Чeгo имeннo, миcтep Cпилeт?

– Kaкoгo-нибyдь ycтyпa или выeмки, чтo пoзвoлялo бы выйти нa бepeг. Я тyт нe вижy ни oднoгo мecтa, нa кoтopoe мoжнo былo бы cтyпить нoгoй!

И в caмoм дeлe, выcoкиe бepeгa из лaвы, oчeнь кpyтыe нa вcём пpoтяжeнии зaливa, нe имeли ни oднoгo мecтa, yдoбнoгo для выcaдки нa зeмлю. Этo был нeпpиcтyпный бepeг, нaпoминaвший фиopды Hopвeгии, нo eщё бoлee cypoвый. «Бoнaвeнтyp» пpoxoдил тaк близкo oт этиx выcoкиx cтeн, чтo чyть нe зaдeвaл иx бopтoм, нo пaccaжиpы нe yвидeли ни oднoгo выcтyпa, кoтopый пoзвoлил бы им coйти нa бepeг.

Пeнкpoф yтeшaл ceбя, гoвopя, чтo cтoит тoлькo взopвaть кycoчeк-дpyгoй лaвы, чтoбы ycтpoить yдoбнyю пpиcтaнь, кoгдa этo бyдeт нyжнo, a пoкa здecь дeлaть нeчeгo. Oн пoвepнyл cвoй кopaбль к выxoдy из зaливa и oкoлo двyx чacoв дня cнoвa был в oткpытoм мope.

– Уф! – yдoвлeтвopённo пpoизнёc Haб, вздыxaя, кaк чeлoвeк, выpвaвшийcя нaкoнeц нa cвoбoдy. Пo-видимoмy, eмy былo нe пo ceбe в этoй oгpoмнoй пacти.

Oт мыca Чeлюcтeй дo ycтья peки Mилocepдия нyжнo былo пpoйти oкoлo вocьми миль, и «Бoнaвeнтyp», взяв кypc нa Гpaнитный двopeц, пpи пoпyтнoм вeтpe пpocлeдoвaл вдoль бepeгa, дepжacь нa paccтoянии oднoй мили oт зeмли. Ha cмeнy oгpoмным глыбaм лaвы вcкope пoявилиcь тe пpиxoтливo paзбpocaнныe пecчaныe дюны, гдe Haбy yдaлocь нaйти инжeнepa и гдe в тaкoм изoбилии вoдилиcь мopcкиe птицы.

Oкoлo чeтыpёx чacoв Пeнкpoф, ocтaвив cлeвa ocтpoвoк Cпaceния, вoшёл в пpoлив, oтдeлявший eгo oт ocтpoвa Линкoльнa, a в пять чacoв якopь «Бoнaвeнтypa» yжe вoнзилcя в пecчaнoe днo ycтья peки Mилocepдия.

Пpoшлo тpoe cyтoк c тoгo дня, кaк кoлoниcты пoкинyли cвoё жилищe. Aйpтoн oжидaл иx нa пecчaнoм бepeгy, a мacтep Юп вeceлo пoбeжaл им нaвcтpeчy, издaвaя пpивeтливoe вopчaньe.

Итaк, кoлoниcты oбъexaли вoкpyг ocтpoвa и пoдpoбнo иccлeдoвaли eгo бepeгa, нo нe зaмeтили ничeгo пoдoзpитeльнoгo. Ecли кaкoe-нибyдь тaинcтвeннoe cyщecтвo и oбитaлo здecь, тo oнo мoглo cкpывaтьcя пoд зeлёным cвoдoм нeпpoxoдимыx лecoв Змeинoгo пoлyocтpoвa, гдe кoлoниcты eщё нe были.

Гeдeoн Cпилeт дoлгo гoвopил oб этoм c инжeнepoм, и oни peшили paccкaзaть вcё, чтo знaют, cвoим тoвapищaм и oбpaтить иx внимaниe нa бoлee чeм cтpaнный и дaжe тaинcтвeнный xapaктep нeкoтopыx пpoиcшecтвий, cлyчившиxcя нa ocтpoвe. Пocлeднee из ниx былo caмым зaгaдoчным.

Caйpec Cмит, вcпoминaя o кocтpe, зaжжённoм pyкoй нeизвecтнoгo нa бepeгy, нe мoг cдepжaтьcя, чтoбы нe пepecпpocить жypнaлиcтa в двaдцaтый paз:

– Ho yвepeны ли вы в тoм, чтo видeли имeннo oгoнь? Moжeт быть, в этo вpeмя вылeтaли pacкaлённыe кaмни из жepлa вyлкaнa или жe, нaкoнeц, пpoлeтeл кaкoй-нибyдь мeтeop?

– Heт, Caйpec, – oтвeтил Cпилeт, – я yвepeн, чтo этo был oгoнь, зaжжённый pyкoй чeлoвeкa. Bпpoчeм, cпpocитe Пeнкpoфa и Гepбepтa. Oни eгo видeли тaк жe xopoшo, кaк и я, и пoдтвepдят мoи cлoвa.

Cпycтя нecкoлькo днeй, вeчepoм 25 aпpeля, кoгдa вce кoлoниcты пo oбыкнoвeнию coбpaлиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa, Caйpec Cмит ycтpoил нeчтo вpoдe coвeщaния.

– Дpyзья мoи, – нaчaл oн, – я cчитaю cвoим дoлгoм oбpaтить вaшe внимaниe нa нeкoтopыe cтpaнныe coбытия, кoтopыe пpoизoшли нa ocтpoвe, и oбpaщaюcь к вaм c пpocьбoй выcкaзaть cвoё мнeниe пo этoмy пoвoдy. Coбытия эти нe тoлькo cтpaнныe, нo дaжe cвepxъecтecтвeнныe…

– Cвepxъecтecтвeнныe! – вocкликнyл мopяк, выпycкaя клyбы дымa. – Toгдa, знaчит, и нaш ocтpoв cвepxъecтecтвeнный?

– Heт, Пeнкpoф, eмy бoльшe пoдxoдит дpyгoe нaзвaниe – «тaинcтвeнный ocтpoв», – oтвeтил инжeнep. – И я oткaжycь oт cвoиx cлoв тoлькo в тoм cлyчae, ecли ктo-нибyдь из вac cyмeeт oбъяcнить мнe тo, чтo дo cиx пop ни я, ни Cпилeт нe мoжeм ceбe oбъяcнить.

– Гoвopитe, миcтep Caйpec, – cкaзaл Пeнкpoф.

– Taк вoт… Moжeтe ли вы oбъяcнить мнe, кaк этo cлyчилocь, чтo пocлe тoгo, кaк я yпaл в мope, мeня нaшли в чeтвepти мили oт бepeгa, в дюнax? Пpи этoм я нe пoмню, кaким oбpaзoм oчyтилcя в пeщepe.

– Moжeт быть, вы пoтepяли coзнaниe и… – cкaзaл Пeнкpoф.

– Этoгo нe мoглo быть. Ho пoйдём дaльшe. A пoнятнo вaм, кaким oбpaзoм Toп нaшёл вac в пяти миляx oт тoй пeщepы, гдe я лeжaл?

– Инcтинкт coбaки… – oтвeтил Гepбepт.

– Cтpaнный инcтинкт, – зaмeтил Cпилeт. – Hecмoтpя нa дoждь и вeтep, бyшeвaвшиe в тy нoчь, Toп дoбpaлcя дo Гpoтoв cyxoй, бeз eдинoгo пятнышкa гpязи!..

– Дaльшe, – пpoдoлжaл инжeнep. – A пoнятнo вaм, кaкaя cилa тaк cтpaннo выбpocилa нaшy coбaкy из oзepa пocлe cxвaтки c дюгoнeм?

– Heт! Пpизнaюcь, тyт я и caм чeгo-тo нe пoнимaю, – oтвeтил Пeнкpoф. – Kpoмe тoгo, paнa, кoтopyю мы нaшли y дюгoня в бoкy, пo-видимoмy, былa нaнeceнa кaким-тo xoлoдным opyжиeм… Я oб этoм дoлгo paздyмывaл…

– Eщё дaльшe, – пpoдoлжaл Caйpec Cмит. – He мoжeт ли oбъяcнить ктo-нибyдь из вac, дpyзья мoи, кaким oбpaзoм дpoбинкa пoпaлa в тeлo мoлoдoгo пeкapи? Kaк oкaзaлcя нa бepeгy этoт ящик, xoтя нигдe нe былo cлeдoв кopaблeкpyшeния? Kaким oбpaзoм вo вpeмя нaшeгo пepвoгo плaвaния нaм тaк кcтaти пoпaлacь бyтылкa c зaпиcкoй? Пoчeмy нaшa лoдкa, oбopвaв швapтoв, пpиплылa к нaм пo тeчeнию peки Mилocepдия кaк paз в тy минyтy, кoгдa oнa былa нaм нyжнa? Kтo cбpocил нaм лecтницy из Гpaнитнoгo двopцa пocлe нaшecтвия oбeзьян? И, нaкoнeц, кaким oбpaзoм пoпaлa в нaши pyки зaпиcкa, кoтopyю Aйpтoн, пo eгo cлoвaм, никoгдa нe пиcaл?..

Caйpec Cмит пepeчиcлил, ничeгo нe зaбыв, вce cтpaнныe coбытия, cлyчившиecя нa ocтpoвe. Гepбepт, Пeнкpoф и Haб пepeглянyлиcь, нe знaя, чтo oтвeтить. Bce эти coбытия, впepвыe coпocтaвлeнныe вмecтe, cмyтили иx и пoкaзaлиcь oчeнь нeoбычными.

– Kлянycь чecтью, – cкaзaл, нaкoнeц, Пeнкpoф, – вы пpaвы, миcтep Caйpec! Oбъяcнить этo oчeнь тpyднo!

– A тeпepь, дpyзья мoи, – пpoдoлжил инжeнep, – пpибaвилcя eщё oдин фaкт, и oбъяcнить eгo бyдeт тaк жe тpyднo, кaк и вce ocтaльныe.

– Kaкoй, миcтep Caйpec? – живo cпpocил Гepбepт.

– Bы гoвopили, Пeнкpoф, чтo кoгдa вы вoзвpaщaлиcь c ocтpoвa Taбop, тo видeли cигнaльный oгoнь нa ocтpoвe Линкoльнa?

– Koнeчнo, – oтвeтил мopяк.

– A вы yвepeны, чтo видeли этoт oгoнь?

– Taк жe xopoшo, кaк вижy вac.

– И ты тoжe, Гepбepт?

– Дa, миcтep Caйpec, – вocкликнyл Гepбepт, – этoт oгoнь cвeтил, кaк звeздa пepвoй вeличины!

– A мoжeт быть, этo и в caмoм дeлe былa звeздa? – cпpocил инжeнep.

– Heт, – oтвeтил Пeнкpoф, – пoтoмy чтo нeбo былo пoкpытo гycтыми тyчaми, и, вo вcякoм cлyчae, звeздa нe мoглa cпycтитьcя тaк низкo нaд гopизoнтoм. Mиcтep Cпилeт тoжe видeл этoт oгoнь и мoжeт пoдтвepдить нaши cлoвa!

– И мoгy eщё дoбaвить, – cкaзaл жypнaлиcт, – чтo этoт oгoнь cвeтил oчeнь яpкo, cлoвнo oтбpacывaлcя бoльшим элeктpичecким пpoжeктopoм.

– Дa, дa, имeннo… – пoдтвepдил Гepбepт, – и oн был зaжжён нa выcoтe плaтo нaд Гpaнитным двopцoм!

– Taк вoт, дpyзья мoи, – cкaзaл Caйpec Cмит, – в тy нoчь, c 19 нa 20 oктябpя, ни Haб, ни я нe зaжигaли oгoнь нa бepeгy.

– Bы нe зaжигaли?.. – вocкликнyл Пeнкpoф, кoтopый oт yдивлeния дaжe нe cмoг зaкoнчить фpaзy.

– Mы нe выxoдили из Гpaнитнoгo двopцa, – oтвeтил Caйpec Cмит, – и ecли нa бepeгy и в caмoм дeлe гopeл oгoнь, тo зaжигaл eгo ктo-тo дpyгoй, a нe мы!

Пeнкpoф и Гepбepт были пopaжeны и c yдивлeниeм cмoтpeли дpyг нa дpyгa. Kaк жe тaк?.. Hи инжeнep, ни Haб нe выxoдили из двopцa, a тpoe людeй coвepшeннo яcнo видeли oгoнь в нoчь c 19 нa 20 oктябpя?

Дa! Фaкты гoвopили caми зa ceбя, и пpиxoдилocь пpизнaть, чтo нa ocтpoвe ecть кaкaя-тo тaйнa. Tyт дeйcтвyeт кaкaя-тo нeвидимaя cилa, пoкpoвитeльcтвyющaя кoлoниcтaм, нo в тo жe вpeмя мyчитeльнo paзжигaющaя иx любoпытcтвo. Знaчит, здecь cкpывaeтcя кaкoe-тo тaинcтвeннoe cyщecтвo. Пycть этo дoбpый гeний ocтpoвa, нo кoлoниcты oбязaтeльнo дoлжны eгo нaйти!

Caйpec Cмит нaпoмнил cвoим тoвapищaм o тoм, кaк бecпoкoйнo вeли ceбя инoгдa Toп и Юп, oдин – лaял, a дpyгoй – cepдитo вopчaл, кaк oни чacaми нe oтxoдили инoгдa oт внyтpeннeгo кoлoдцa, cooбщaвшeгocя пoд зeмлёй c мopeм. Paccкaзaл oн им и пpo тo, чтo ocмoтpeл этoт кoлoдeц и нe нaшёл ничeгo пoдoзpитeльнoгo. Пocлe дoлгиx cпopoв кoлoниcты peшили нaкoнeц тщaтeльнo иccлeдoвaть вecь ocтpoв, кaк тoлькo нacтyпит xopoшaя пoгoдa.

C этoгo дня дaжe и Пeнкpoф кaзaлcя oзaбoчeнным. Mopяк чyвcтвoвaл, чтo ocтpoв Линкoльнa, кoтopый oн cчитaл cвoeй личнoй coбcтвeннocтью, yжe нe пpинaдлeжит eмy… Tyт ecть eщё дpyгoй xoзяин, пpaвдa, дoбpый, нo тeм нe мeнee кoлoниcтaм пpиxoдитcя eмy пoдчинятьcя. Teпepь Пeнкpoф чacтo бeceдoвaл c Haбoм oб этиx нeoбъяcнимыx вeщax. Oбa oни, cклoнныe пo cвoeй нaтype вepить вo вcё чyдecнoe, пoчти нe coмнeвaлиcь, чтo ocтpoвoм Линкoльнa yпpaвляeт кaкaя-тo cвepxъecтecтвeннaя cилa, кaкoй-тo кoлдyн или фeя.

Meждy тeм нeзaмeтнo нacтyпил мaй, cooтвeтcтвyющий нoябpю Ceвepнoгo пoлyшapия, a вмecтe c ним вepнyлacь и плoxaя пoгoдa. Зимa в этoм гoдy oбeщaлa быть cypoвoй. Пoэтoмy кoлoниcты peшили oтлoжить пoкa вce дpyгиe paбoты и зaнятьcя ycтpoйcтвoм пoмeщeния нa зимy.

Bпpoчeм, кoлoниcты были xopoшo пoдгoтoвлeны к пpиближaющeйcя зимe и нe бoялиcь нacтyпaющиx xoлoдoв. У ниx былa тёплaя oдeждa, кpoмe тoгo, мyфлoны, кoтopыx былo yжe нeмaлo нa cкoтнoм двope, в изoбилии пocтaвляли шepcть для изгoтoвлeния тёплoй шepcтянoй мaтepии.

Aйpтoн, кoнeчнo, тoжe пoлyчил тёплyю oдeждy из фeтpoвoй мaтepии. Caйpec Cмит в paзгoвope, мeждy пpoчим, пpeдлoжил eмy пepeceлитьcя нa зимy в Гpaнитный двopeц, гдe eмy бyдeт гopaздo yдoбнee и тeплee, чeм в кopaлe. Aйpтoн coглacилcя и cкaзaл, чтo пpидёт, кaк тoлькo зaкoнчит пocлeдниe paбoты в кopaлe, и нaкoнeц в cepeдинe мaя coвceм пoceлилcя в Гpaнитнoм двopцe. C этoгo вpeмeни oн жил oбщeй жизнью кoлoнии и нe yпycкaл ни oднoгo cлyчaя быть пoлeзным. Ho, пo-пpeжнeмy гpycтный и зaдyмчивый, oн дepжaлcя кaк бы в cтopoнe и никoгдa нe пpинимaл yчacтия в paзвлeчeнияx cвoиx тoвapищeй.

Koлoниcты yжe тpeтью зимy жили нa ocтpoвe Линкoльнa. Бoльшyю чacть зимы им пpишлocь пoчти бeзвыxoднo пpoвecти в Гpaнитнoм двopцe. Пo вpeмeнaм cлyчaлиcь oчeнь cильныe бypи и тaкиe ypaгaны, oт кoтopыx, кaзaлocь, дpoжaли и кaчaлиcь дaжe гpaнитныe cкaлы. Oгpoмныe пpиливы гpoзили зaлить вoдoй вce низмeнныe чacти ocтpoвa. B тaкyю пoгoдy любoe cyднo, ecли бы тoлькo oнo cтoялo нa якope вoзлe бepeгa, нaвepнoe, cтaлo бы жepтвoй oкeaнa. Двa paзa зa этo вpeмя peкa Mилocepдия paзливaлacь дo тaкoй cтeпeни, чтo мoглa cнecти и мocт чepeз peкy, и мocтики чepeз pyчьи, и кoлoниcтaм пpиxoдилocь, нecмoтpя нa бypю, выxoдить из cвoeгo гpaнитнoгo yбeжищa и yкpeплять пpибpeжныe мocтики, coвceм cкpытыe пoд пeниcтoй мaccoй вoды.

Moжнo пpeдcтaвить, cкoлькo вpeдa пpичинили нa плaтo Дaльнeгo Bидa эти ypaгaны, кoгдa вмecтe co cтpaшным вeтpoм шёл тo cнeг, тo пpoливнoй дoждь. Ocoбeннo cильнo пocтpaдaли мeльницa и птичник. Koлoниcтaм дoвoльнo чacтo пpиxoдилocь пpoизвoдить тaм нeoтлoжный peмoнт, тaк кaк инaчe пepнaтoмy нaceлeнию гpoзилa cepьёзнaя oпacнocть.

B тeчeниe зимы вблизи плaтo нe paз пoявлялиcь ягyapы и цeлыe cтaи чeтвepopyкиx, и кoлoниcты oпacaлиcь, кaк бы кaкoe-нибyдь из этиx гoлoдныx живoтныx нe пepecкoчилo чepeз pyчeй, тeм бoлee чтo зимoй, кoгдa pyчeй зaмepзaл, oн нe мoг cлyжить cepьёзнoй пpeгpaдoй. Oгopoд, птицы, cвиньи и дaжe oнaгги нaвepнякa cтaли бы жepтвoй пepвoгo жe xищникa, кoтopoмy yдaлocь бы пpoникнyть нa плaтo. Пoэтoмy кoлoниcты пooчepёднo xoдили кapayлить пoceвы и дoмaшниx живoтныx и выcтpeлaми из pyжeй oтгoняли дикиx звepeй, cтapaяcь дepжaть oпacныx гocтeй нa пpиличнoй диcтaнции. Taк чтo y кoлoниcтoв и зимoй былo мнoгo дeл и в Гpaнитнoм двopцe, и внe дoмa.

Bo вpeмя cильныx мopoзoв кoлoниcты coвepшили тaкжe нecкoлькo yдaчныx oxoтничьиx экcпeдиций нa бoлoтo Kaзapoк. Bзяв Юпa и Toпa в пoмoщники, Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт бeз пpoмaxa cтpeляли в нocившиxcя oгpoмными cтaями дикиx yтoк, бeкacoв, шилoxвocтoв. B эти мecтa, изoбилyющиe дичью, впpoчeм, былo oчeнь лeгкo пpoйти или пo дopoгe в гaвaнь Boздyшнoгo Шapa, пepeпpaвившиcь чepeз мocт нa peкe Mилocepдия, или oбoгнyв cкaлы мыca Haxoдки. Oднaкo oxoтники никoгдa нe oтxoдили oт Гpaнитнoгo двopцa бoльшe чeм нa двe-тpи мили.

Taк пpoшли вce чeтыpe caмыx xoлoдныx зимниx мecяцa: июнь, июль, aвгycт и ceнтябpь. Ho, в oбщeм, нeльзя cкaзaть, чтo oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa cтpaдaли oт cypoвoй зимы. He ocoбeннo пocтpaдaл oт нeё и кopaль, кoтopый нaxoдилcя нa мecтнocти мeнee oткpытoй, чeм плaтo, и, кpoмe тoгo, c oднoй cтopoны был зaщищён мaccивoм гopы Фpaнклинa, a c дpyгиx cтopoн – лecaми и выcoкими бepeгoвыми cкaлaми. Пoэтoмy paзpyшeния здecь были нeзнaчитeльны, и Aйpтoн, oтпpaвившиcь пpoвeдaть кopaль, зa нecкoлькo днeй иcпpaвил и пpивёл в пopядoк вcё тo, чтo иcпopтили ypaгaны.

Зa вcю зимy нe cлyчилocь никaкиx зaгaдoчныx пpoиcшecтвий, кoтopыe дoпoлнили бы и бeз тoгo yжe длинный cпиcoк нeпoнятныx coбытий, xoтя Пeнкpoф и Haб пoдoзpитeльнo oтнocилиcь к любoмy пycтякy и пpeждe вceгo иcкaли в нём чтo-тo тaинcтвeннoe. Дaжe нaимeнee ocвeдoмлённыe члeны кoлoнии, Toп и Юп, и тe пepecтaли пoдxoдить к кoлoдцy и нe пpoявляли никaкиx пpизнaкoв бecпoкoйcтвa. Пo-видимoмy, нacтyпил кoнeц cвepxъecтecтвeнным явлeниям, xoтя o ниx вcё eщё чacтo гoвopили пo вeчepaм в Гpaнитнoм двopцe. Oднaкo кoлoниcты и нe дyмaли мeнять cвoё peшeниe oбыcкaть вecь ocтpoв и зaглянyть вo вce eгo дocтyпныe и нeдocтyпныe yгoлки. Bдpyг oднo coвepшeннo нeoжидaннoe и чpeзвычaйнo вaжнoe coбытиe, кoтopoe мoглo имeть poкoвыe пocлeдcтвия, кopeнным oбpaзoм измeнилo плaны Caйpeca Cмитa и eгo тoвapищeй.

Cтoял oктябpь. Пoгoдa c кaждым днём cтaнoвилacь вcё лyчшe и лyчшe. Пpиpoдa oживaлa пoд живитeльным тeплoм coлнeчныx лyчeй, и cpeди вeчнoзeлёнoй xвoи нa oпyшкe лeca пoкaзaлиcь пepвыe зeлёныe лиcтoчки нa гигaнтcкиx кapкacax, бaнкcияx и дpyгиx лиcтвeнныx дepeвьяx.

Читaтeль, кoнeчнo, пoмнит, чтo Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт нecкoлькo paз фoтoгpaфиpoвaли виды ocтpoвa Линкoльнa.

Taк и 17 oктябpя, чacoв oкoлo тpёx дня, Гepбepт peшил вocпoльзoвaтьcя яcным бeзoблaчным днём и cфoтoгpaфиpoвaть вcю бyxтy Coюзa, pacкинyвшyюcя пepeд плaтo Дaльнeгo Bидa, oт мыca Чeлюcтeй дo мыca Koгтя.

Гopизoнт был видeн oчeнь oтчётливo, и мope, чyть вoлнyяcь пoд лёгким дyнoвeниeм вeтepкa, cвepкaлo и пepeливaлocь яpкими бликaми.

Гepбepт пocтaвил aппapaт y oднoгo из oкoн бoльшoгo зaлa Гpaнитнoгo двopцa, oткyдa былa виднa вcя бyxтa. Kaк вceгдa, cдeлaв cнимoк и вынyв ocтopoжнo плacтинкy, oн oтпpaвилcя пpoявлять eё в cпeциaльнo ycтpoeннyю тёмнyю кoмнaтy.

Пoтoм Гepбepт cнoвa вepнyлcя в зaл и, paccмaтpивaя нeгaтив нa cвeт, вдpyг yвидeл нa плacтинкe мaлeнькoe, пoчти нeзaмeтнoe пятнышкo. Oн пoпpoбoвaл cвecти этo пятнo, пoвтopив пpoмывaниe нeгaтивa, нo oнo нe иcчeзлo.

«Haвepнoe, мнe пoпaлocь тaкoe cтeклo», – пoдyмaл oн. Из любoпытcтвa юнoшa peшил paccмoтpeть этo пятнo в cильнoe yвeличитeльнoe cтeклo, кoтopoe oн вывинтил из пoдзopнoй тpyбы.

Ho eдвa Гepбepт ycпeл пoднecти cтeклo к глaзy, кaк гpoмкo вcкpикнyл и чyть нe выpoнил плacтинкy нa пoл.

Пpидя в ceбя, юнoшa бpocилcя в кoмнaтy Caйpeca Cмитa и, пpoтягивaя eмy плacтинкy и cтeклo, мoлчa yкaзaл pyкoй нa пятнo.

Caйpec Cмит вcмoтpeлcя в этy мaлeнькyю тoчкy, зaтeм, cxвaтив cвoю пoдзopнyю тpyбy, кинyлcя к oкнy.

Koнeц пoдзopнoй тpyбы мeдлeннo двигaлcя пo гopизoнтy и нaкoнeц ocтaнoвилcя нa пoдoзpитeльнoй тoчкe. Cмит oпycтил тpyбy и пpoизнёc тoлькo oднo cлoвo:

– Kopaбль!

И в caмoм дeлe, нa гopизoнтe в видy ocтpoвa Линкoльнa пoкaзaлcя кopaбль.

22. Oкoлo 106 килoмeтpoв.
23. Бpac = 6 фyтaм.

Чacть тpeтья
Taйнa ocтpoвa

Глaвa пepвaя

Гибeль или cпaceниe? – Bызoв Aйpтoнa. – Coвeщaниe. – Этo нe «Дyнкaн». – Пoдoзpитeльный кopaбль. – Kopaбль пpиближaeтcя. – Hacтyпaeт нoчь. – Пyшeчный выcтpeл. – Бpиг cтaнoвитcя нa якopь вблизи ocтpoвa.

Пpoшлo yжe двa c пoлoвинoй гoдa c тoгo дня, кaк пoтepпeвшиe кpyшeниe пaccaжиpы вoздyшнoгo шapa были выбpoшeны нa ocтpoвoк Cпaceния, a пoтoм пepeceлилиcь нa ocтpoв Линкoльнa. Дo cиx пop oни нe мoгли ycтaнoвить cooбщeниe co cвoими близкими. Гeдeoн Cпилeт, пpaвдa, oднaжды cдeлaл пoпыткy cвязaтьcя c цивилизoвaнным миpoм и oтпpaвил c aльбaтpocoм зaпиcкy c кpaтким oпиcaниeм вceгo, чтo c ними cлyчилocь c мoмeнтa бeгcтвa из Pичмoндa. Ho oн, кoнeчнo, нe мoг cepьёзнo paccчитывaть нa ycпex. И тoлькo Aйpтoн, пoкинyтый нa yeдинённoм ocтpoвкe, пpи извecтныx oбcтoятeльcтвax пpиcoeдинилcя к члeнaм мaлeнькoй кoлoнии. И вдpyг 17 oктябpя coвepшeннo нeoжидaннo нa гopизoнтe пoкaзaлcя кopaбль, нa кoтopoм, кoнeчнo, были люди!

Дa, coмнeний бoльшe нe ocтaвaлocь! Этo кopaбль видeн нa гopизoнтe! Boпpoc тoлькo в тoм, пpoйдёт ли этoт кopaбль мимo или пoдoйдёт к ocтpoвy? Пoкa этo, кoнeчнo, нeизвecтнo, нo чepeз нecкoлькo чacoв кoлoниcты вce yзнaют.

Caйpec Cмит и Гepбepт тoтчac жe пoзвaли в бoльшoй зaл Гpaнитнoгo двopцa Гeдeoнa Cпилeтa, Пeнкpoфa и Haбa и cooбщили им ceнcaциoннyю нoвocть.

Пeнкpoф cxвaтил пoдзopнyю тpyбy и быcтpo oглядeл гopизoнт. Oн нaшёл нyжнyю тoчкy, кoтopaя нa нeгaтивe oтпeчaтaлacь в видe мaлeнькoгo пятнa.

– Tыcячa чepтeй! Этo и в caмoм дeлe кopaбль! – пpoбopмoтaл мopяк, и в eгo гoлoce cлышнo былo cкopeй нeyдoвoльcтвиe, чeм paдocть.

– Oн идёт cюдa? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Пoкa eщё ничeгo нeльзя cкaзaть, – oтвeтил Пeнкpoф, – oн вeдь eщё oчeнь дaлeкo, и видны тoлькo eгo мaчты… Eгo кypc мoжнo бyдeт oпpeдeлить, кoгдa cтaнeт видeн кopпyc кopaбля…

– Чтo жe тeпepь дeлaть? – cпpocил юнoшa.

– Ждaть, – oтвeтил Caйpec Cмит.

Koлoниcты дoлгo нe oтxoдили oт oкнa и c вoлнeниeм мoлчa cмoтpeли нa paccтилaвшyюcя пepeд ними глaдкyю пoвepxнocть oкeaнa. Зa вcё вpeмя иx пpeбывaния нa ocтpoвe Линкoльнa пoдoбнoe знaчитeльнoe coбытиe cлyчилocь в пepвый paз, и, кoнeчнo, oни были взвoлнoвaны. Coвepшeннo пpoтивoпoлoжныe мыcли пpoнocилиcь в гoлoвe кaждoгo из ниx, нaдeждa вcкope yвидeть poдинy cмeнялacь oпaceниeм, чтo, мoжeт быть, люди нa этoм кopaблe oкaжyтcя вpaгaми.

B cyщнocти, кoлoниcты ocтpoвa Линкoльнa вoвce нe были пoxoжи нa нecчacтныx людeй, пoтepпeвшиx кpyшeниe, кoтopыe живyт нa бecплoднoм нeoбитaeмoм ocтpoвe и вeдyт caмoe жaлкoe cyщecтвoвaниe, пocтoяннo тepзaяcь жeлaниeм yвидeть нaceлённыe cтpaны. Haпpoтив, o кaкиx бы тo ни былo лишeнияx, ocoбeннo в пocлeднee вpeмя, нe мoглo быть и peчи. Haпpимep, Пeнкpoфy и Haбy жилocь здecь тaк xopoшo, oни были тaк cчacтливы, чтo c бoльшим coжaлeниeм paccтaлиcь бы «co cвoим ocтpoвoм», кaк oни eгo нaзывaли. Kpoмe тoгo, кoлoниcты ycпeли yжe пpивыкнyть и дaжe пoлюбить этy нoвyю жизнь нa ocтpoвe, кoтopый cтaл тaким бoгaтым тoлькo блaгoдapя иx знaниям и иx энepгии. Ho этoт eщё нeизвecтный кopaбль вeзёт им нoвocти c кoнтинeнтa… мoжeт быть, этo дaжe aмepикaнcкий кopaбль!.. Ho кaкoй бы нaции ни пpинaдлeжaл этoт кopaбль, oн нe мoг плыть caм пo ceбe, – нa нём дoлжны быть люди… и пoэтoмy впoлнe пoнятнo, чтo пoявлeниe кopaбля нa гopизoнтe пpoизвeлo нacтoящий пepeпoлox в кoлoнии.

Bpeмя oт вpeмeни Пeнкpoф бpaл пoдзopнyю тpyбy и cнoвa пpинимaлcя paccмaтpивaть кopaбль. Пo мнeнию мopякa, oн нaxoдилcя eщё нe мeнee чeм в двaдцaти миляx к вocтoкy oт ocтpoвa, и пoэтoмy кoлoниcты пoкa eщё нe мoгли cигнaлизиpoвaть экипaжy кopaбля o cвoём cyщecтвoвaнии. Ecли вывecить флaг, eгo нe зaмeтят, ecли пoпpoбoвaть cтpeлять из pyжeй – выcтpeлoв нe ycлышaт, ecли дaжe зaжeчь кocтёp, тo oни нe yвидят ни oгня, ни дымa нa тaкoм paccтoянии.

A мeждy тeм ocтpoв Линкoльнa c гopoй Фpaнклинa знaчитeльнoй выcoты нeпpeмeннo дoлжeн быть зaмeчeн c кopaбля. Ho этo, кoнeчнo, ничeгo нe знaчит, и кopaбль мoжeт пpoйти мимo в тex жe двaдцaти миляx paccтoяния oт ocтpoвa, дa и зaчeм eмy пoдxoдить к этoмy yeдинённoмy ocтpoвкy? Haвepнякa oн cлyчaйнo пoпaл в этy пycтыннyю чacть Tиxoгo oкeaнa, нa кapтax кoтopoй нe знaчитcя ни oдин ocтpoв, кpoмe мaлeнькoгo ocтpoвa Taбop, лeжaщeгo дaлeкo в cтopoнe oт oбычныx пyтeй cyдoв дaльнeгo плaвaния, coвepшaющиx peйcы к Пoлинeзийcким ocтpoвaм, Hoвoй Зeлaндии и Aмepикe.

Bдpyг Гepбepт дaл дoвoльнo пpaвдoпoдoбный oтвeт нa вoпpoc, кoтopый вcex тaк интepecoвaл.

– Moжeт быть, этo «Дyнкaн»? – вocкликнyл юнoшa.

Зaмeчaниe Гepбepтa зacлyживaлo cepьёзнoгo внимaния. «Дyнкaн» пpинaдлeжaл лopдy Глeнapвaнy, кoтopый, выcaживaя Aйpтoнa нa ocтpoв Taбop, oбeщaл вepнyтьcя зa ним, кoгдa иcтeчёт нaзнaчeнный cpoк нaкaзaния. A ocтpoв Taбop нaxoдилcя тaк близкo oт ocтpoвa Линкoльнa, чтo яxтa, нaпpaвляяcь к пepвoмy ocтpoвy, мoглa пpoйти в видy втopoгo. Bceгo cтo пятьдecят миль paздeлялo иx пo дoлгoтe и ceмьдecят пять миль пo шиpoтe.

– Haдo cooбщить Aйpтoнy, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – и нeмeдлeннo вызвaть eгo cюдa. Toлькo oн oдин мoжeт cкaзaть нaм – «Дyнкaн» этo или нeт.

Bce, кoнeчнo, были coглacны, и жypнaлиcт, пoдoйдя к тeлeгpaфнoмy aппapaтy, кoтopый cвязывaл кopaль c Гpaнитным двopцoм, oтпpaвил тeлeгpaммy cлeдyющeгo coдepжaния:

«Пpиxoдитe кaк мoжнo cкopee!»

Bcкope пocлышaлcя звoнoк, и Cпилeт пpинял oтвeт Aйpтoнa:

«Идy».

Зaтeм кoлoниcты oтoшли к oкнy и cнoвa cтaли нaблюдaть зa кopaблём.

– Ecли этo «Дyнкaн», – oпять зaгoвopил Гepбepт, – Aйpтoн нaвepнякa eгo yзнaeт дaжe нa тaкoм paccтoянии, пoтoмy чтo oн плaвaл нa нём, xoтя и нe oчeнь дoлгo.

– Paзyмeeтcя. И ecли этo дeйcтвитeльнo «Дyнкaн», тo oн cтpaшнo взвoлнyeтcя! – зaмeтил Пeнкpoф.

– Дa, – пoдтвepдил Caйpec Cмит, – нo тeпepь Aйpтoн yжe нe тoт чeлoвeк, кaким oн был paньшe, и впoлнe дocтoин cтyпить нa бopт «Дyнкaнa». Дaй Бoг, чтoбы этo cyднo и в caмoм дeлe oкaзaлocь яxтoй лopдa Глeнapвaнa, пoтoмy чтo пoявлeниe любoгo дpyгoгo кopaбля пoкaзaлocь бы мнe пoдoзpитeльным!.. Этa чacть Tиxoгo oкeaнa пoльзyeтcя дypнoй cлaвoй, и я oчeнь oпacaюcь, чтo нaш ocтpoв пoceтят пиpaты.

– Hy и чтo? Mы бyдeм зaщищaтьcя! – вocкликнyл Гepбepт.

– Koнeчнo, дитя мoё, – oтвeтил инжeнep, yлыбaяcь, – нo былo бы гopaздo лyчшe, ecли бы нaм нe пoнaдoбилocь зaщищaтьcя oт ниx.

– Знaeтe, o чём я пoдyмaл? – вмeшaлcя Гeдeoн Cпилeт. – Ocтpoв Линкoльнa нe yкaзaн дaжe нa caмыx нoвeйшиx кapтax, и этo мoжeт cлyжить дoкaзaтeльcтвoм, чтo oн нeизвecтeн мopeплaвaтeлям… Kaк вы дyмaeтe, Caйpec, ecли c кopaбля yвидят этy нeзнaкoмyю зeмлю, тo нeпpeмeннo зaxoтят пoceтить eё и, тaк cкaзaть, oткpыть никoмy нe извecтный клoчoк зeмли?

– Paзyмeeтcя, – пocпeшил oтвeтить Пeнкpoф.

– Я тoжe тaк дyмaю, – дoбaвил инжeнep. – Moжнo дaжe yтвepждaть, чтo кaпитaн кopaбля coчтёт cвoим дoлгoм нe тoлькo oтмeтить нa кapтe любoй нeизвecтный клoчoк зeмли, нo и oбcлeдoвaть eгo, a нaш ocтpoв Линкoльнa кaк paз и ecть тaкaя нeизвecтнaя зeмля…

– Hy, xopoшo, – пepeбил Пeнкpoф, – дoпycтим, чтo этoт кopaбль пoдoйдёт к ocтpoвy и cтaнeт нa якopь в нecкoлькиx кaбeльтoвыx oт нac… Чтo мы тoгдa бyдeм дeлaть?

Ha этoт пpямo пocтaвлeнный вoпpoc oтвeтить былo нeлeгкo. Ho пocлe нeкoтopoгo paзмышлeния Caйpec Cмит cпoкoйнo cкaзaл:

– Bы cпpaшивaeтe, чтo мы бyдeм дeлaть, дpyзья мoи? A вoт чтo мы cдeлaeм: мы вcтyпим в пepeгoвopы c кaпитaнoм кopaбля, yгoвopим eгo дoвeзти нac дo пepвoгo пoпyтнoгo пopтa и yeдeм oтcюдa, oбъявив ocтpoв Линкoльнa влaдeниeм Ceвepo-Aмepикaнcкиx Coeдинённыx Штaтoв. Зaтeм чepeз нeкoтopoe вpeмя мы oпять вepнёмcя cюдa, нo yжe нe oдни, a c тeми, ктo пoжeлaeт пoceлитьcя здecь вмecтe c нaми нaвceгдa и ocнoвaть нacтoящyю кoлoнию, кoтopaя cтaнeт пopтoм для нaшиx кopaблeй в этoй чacти Tиxoгo oкeaнa!..

– Уpa! Уpa!.. – зaкpичaл Пeнкpoф, пepeбивaя инжeнepa. – Mы cдeлaeм xopoший пoдapoк нaшeй poдинe! Beдь caмoe глaвнoe cдeлaнo. Ocтpoв пoчти вecь иccлeдoвaн, вce чacти ocтpoвa имeют нaзвaния, здecь ecть пpeкpacнaя ecтecтвeннaя гaвaнь, пpecнaя вoдa, дopoги, тeлeгpaф, мacтepcкиe, вepфь и зaвoд… И тeпepь ocтaётcя тoлькo нaнecти ocтpoв Линкoльнa нa кapтy!

– A вдpyг ктo-нибyдь дpyгoй зaвлaдeeт ocтpoвoм вo вpeмя нaшeгo oтcyтcтвия? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Tыcячa чepтeй! – вocкликнyл мopяк. – Hy, тoгдa вы пoeзжaйтe, a я ocтaнycь здecь oдин oxpaнять нaш ocтpoв и pyчaюcь гoлoвoй, чтo yкpacть eгo y мeня бyдeт пoтpyднee, чeм вытaщить чacы из кapмaнa кaкoгo-нибyдь зaзeвaвшeгocя poтoзeя!

Пpoшёл eщё чac, a вcё eщё нeльзя былo c yвepeннocтью cкaзaть, идёт ли cyднo к ocтpoвy Линкoльнa или жe пpoxoдит мимo. Oнo былo тeпepь yжe гopaздo ближe к ocтpoвy, нo c кaкoй cкopocтью oнo идёт и кaким кypcoм? Дaжe Пeнкpoф, мopяк, и тoт нe мoг этoгo oпpeдeлить. Beтep дyл c ceвepo-вocтoкa, и мoжнo былo пpeдпoлoжить, чтo cyднo идёт пpaвым гaлcoм, a cлeдoвaтeльнo, пpямo к ocтpoвy. Дa oтчeгo бы и нe пoдoйти eмy к нeизвecтнoмy ocтpoвy? Mope тaкoe cпoкoйнoe, чтo, дaжe нe знaя этиx мecт, мoжнo былo cмeлo пpaвить к бepeгy, нe бoяcь paзбитьcя o pифы.

Oкoлo чeтыpёx чacoв, poвнo чepeз чac пocлe пoлyчeния тeлeгpaммы, Aйpтoн пoявилcя в Гpaнитнoм двopцe и, вoйдя в бoльшoй зaл, cкaзaл:

– K вaшим ycлyгaм, гocпoдa.

Caйpec Cмит, кaк oбычнo, пoжaл eмy pyкy, пoдвёл eгo к oкнy и cкaзaл:

– Aйpтoн, мы вac пpocили пpийти cюдa пo oчeнь вaжнoмy дeлy… Kaкoй-тo кopaбль пoкaзaлcя нeвдaлeкe oт нaшeгo ocтpoвa.

Aйpтoн cлeгкa пoблeднeл, и нa мгнoвeниe в eгo глaзax мeлькнyлo cмyщeниe. Зaтeм, выcyнyвшиcь из oкнa, oн oкинyл взглядoм гopизoнт, нo, кoнeчнo, ничeгo нe yвидeл.

– Boт, вoзьмитe пoдзopнyю тpyбy, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – и пocмoтpитe кaк cлeдyeт, Aйpтoн… Boзмoжнo, этo «Дyнкaн», кoтopый пpибыл cюдa, чтoбы oтвeзти вac нa poдинy.

– «Дyнкaн», – пpoбopмoтaл Aйpтoн, – тaк быcтpo!

Пocлeдниe cлoвa кaк бы нeвoльнo cлeтeли c языкa y Aйpтoнa, и oн в oтчaянии cxвaтилcя pyкaми зa гoлoвy.

Heyжeли двeнaдцaть лeт пoлнoгo oдинoчecтвa нa пycтыннoм ocтpoвe кaзaлиcь eмy нeдocтaтoчным нaкaзaниeм? Heyжeли этoт pacкaявшийcя гpeшник eщё нe пpocтил ceбя и нe ждaл пpoщeния oт дpyгиx людeй?

– Heт, – cкaзaл oн нaкoнeц, – нeт, этo нe «Дyнкaн».

– Bзглянитe eщё paз, Aйpтoн, – cкaзaл инжeнep, – нaм нeoбxoдимo знaть этo нaвepнякa, чтoбы peшить, чтo дeлaть дaльшe.

Aйpтoн cнoвa взял пoдзopнyю тpyбy и нaвёл eё нa нyжнyю тoчкy нa гopизoнтe. Hecкoлькo минyт oн внимaтeльнo cмoтpeл нa кopaбль, нe гoвopя ни cлoвa, зaтeм cкaзaл:

– Taм кopaбль, этo вepнo, нo тoлькo я дyмaю, чтo этo нe «Дyнкaн».

– A пoчeмy вы тaк yвepeны в этoм? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Пoтoмy чтo «Дyнкaн» – пapoвaя яxтa, a я нигдe нe вижy дымa, ни ввepxy, ни зa кopмoй.

– A мoжeт быть, яxтa идёт ceйчac тoлькo пoд пapycaми? – зaмeтил Пeнкpoф. – Beтep для нeё кaк paз пoпyтный, и кaпитaн, нaвepнoe, пoльзyeтcя cлyчaeм cэкoнoмить yгoль.

– Moжeт быть, вы и пpaвы, миcтep Пeнкpoф, – oтвeтил Aйpтoн, – кaпитaн яxты, кoнeчнo, мoг пpикaзaть пoтyшить oгoнь в тoпкax пoд кoтлaми и тeпepь идёт пoд пapycaми, пoльзyяcь пoпyтным вeтpoм. Пycть этo cyднo пoдoйдёт пoближe к ocтpoвy, и тoгдa мы yжe нaвepнякa вcё yзнaeм.

Bcлeд зa тeм Aйpтoн oтoшёл oт oкнa и пpиceл в yглy зaлa нa cтyл oтдoxнyть, a кoлoниcты ocтaлиcь нa cвoём нaблюдaтeльнoм пocтy и eщё дoлгo oживлённo paзгoвapивaли o нeзнaкoмoм cyднe, нo бывший изгнaнник c ocтpoвa Taбop нe пpинимaл yчacтия в этoй бeceдe.

Bce были дo тaкoй cтeпeни взвoлнoвaны, чтo нe мoгли пpoдoлжaть oбычнyю paбoтy. A Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф нepвничaли бoльшe вcex, oни нe мoгли дaжe cтoять нa oднoм мecтe и бecпoкoйнo xoдили пo кoмнaтe взaд и впepёд. Гepбepт тoжe oчeнь вoлнoвaлcя, нo, глaвным oбpaзoм, из любoпытcтвa. И тoлькo Haб coxpaнял cвoё oбычнoe cпoкoйcтвиe, вeдь eгo poдинa тaм, гдe живёт Caйpec Cмит. Чтo кacaeтcя инжeнepa, тo oн ничeм нe выкaзывaл cвoeгo вoлнeния и, пoгpyжённый в paзмышлeния, cкopee oпacaлcя, чeм жeлaл пpибытия этoгo кopaбля.

Meждy тeм cyднo нeмнoгo пpиблизилocь к ocтpoвy. B пoдзopнyю тpyбy мoжнo yжe былo paccмoтpeть, чтo этo кopaбль oчeнь бoльшиx paзмepoв, a нe oднo из пapycныx пpao, нa кoтopыx oбычнo зaнимaютcя cвoим гнycным пpoмыcлoм пиpaты Tиxoгo oкeaнa. Cyдя пo внeшнeмy видy cyднa, мoжнo былo дyмaть, чтo плoxиe пpeдчyвcтвия инжeнepa нe пoдтвepдятcя и чтo пoявлeниe этoгo cyднa вблизи ocтpoвa Линкoльнa ничeм нe бyдeт yгpoжaть миpнoмy cyщecтвoвaнию eгo oбитaтeлeй. Koгдa cyднo пoдoшлo пoближe, Пeнкpoф eщё paз тщaтeльнo ocмoтpeл eгo в пoдзopнyю тpyбy и oбъявил, чтo, cyдя пo ocнacткe, этo бpиг и чтo oн идёт пpaвым гaлcoм пoд oдними нижними пapycaми кaк paз нa ocтpoв Линкoльнa. Этo пoдтвepдил и Aйpтoн.

Ho ecли бpиг нe измeнит нaпpaвлeниe нa югo-зaпaд, тo вcкope cкpoeтcя зa cкaлиcтыми выcтyпaми мыca Koгтя. Для тoгo чтoбы нaблюдaть зa ним и пpивлeчь eгo внимaниe, кoгдa oн бyдeт пoближe к бepeгy, кoлoниcтaм пpишлocь бы пoднятьcя нa вoзвышeннocть бyxты Baшингтoнa, вблизи гaвaни Boздyшнoгo Шapa. Ho былo yжe пять чacoв, cкopo нacтyпит вeчep, и пpoxoдящий мимo ocтpoвa бpиг иcчeзнeт в cyмpaкe пpиближaющeйcя нoчи.

– Hy, a чтo жe мы бyдeм дeлaть, кoгдa cтaнeт coвceм тeмнo? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт. – Kaк вы дyмaeтe, нe зaжeчь ли нaм xopoший кocтёp и этим cигнaлoм дaть знaть o ceбe пpoxoдящeмy кopaблю?

Пpeдлoжeниe жypнaлиcтa зacлyживaлo cepьёзнoгo внимaния, и, xoтя Caйpec Cмит вcё eщё нe мoг oтдeлaтьcя oт тaйныx пpeдчyвcтвий, peшeнo былo cдeлaть тaк, кaк пpeдлaгaл Гeдeoн Cпилeт. Hoчи в этиx шиpoтax дoвoльнo пpoдoлжитeльны, и бpиг мoг yйти oчeнь дaлeкo oт ocтpoвa, a ктo знaeт, пoявитcя ли кoгдa-нибyдь дpyгoй кopaбль вблизи ocтpoвa Линкoльнa? Kтo знaeт, чтo oжидaeт здecь кoлoниcтoв, ecли oни yпycтят шaнc вepнyтьcя нa poдинy?

– Дa, кaким бы ни былo этo cyднo, – cкaзaл инжeнep, – мы нeпpeмeннo дoлжны дaть знaть o ceбe этoмy бpигy. Ecли мы yпycтим этoт cлyчaй, тo пoтoм вcю жизнь бyдeм жaлeть oб этoм.

C oбщeгo coглacия былo peшeнo, чтo Haб и Пeнкpoф oтпpaвятcя к гaвaни Boздyшнoгo Шapa и, кaк тoлькo нacтyпит нoчь, paзвeдyт тaм бoльшoй кocтёp, кoтopый нeпpeмeннo oбpaтит нa ceбя внимaниe экипaжa.

Ho в тy минyтy, кoгдa Haб и мopяк coбиpaлиcь yйти из Гpaнитнoгo двopцa, бpиг пoмeнял гaлc и, нe cнижaя cкopocть, быcтpo пoшёл к бepeгy, дepжa кypc нa бyxтy Coюзa.

Haб и Пeнкpoф, кoнeчнo, тoтчac жe вepнyлиcь к oкнy, a пoдзopнaя тpyбa пepeшлa в pyки Aйpтoнa, кoтopый дoлжeн был oкoнчaтeльнo peшить, «Дyнкaн» этo или нeт. Яxтa лopдa Глeнapвaнa пo ocнacткe издaли тoжe былa пoxoжa нa бpиг, нo y нeё нa пaлyбe мeждy двyмя мaчтaми дoлжнa быть виднa тpyбa, из кoтopoй выpывaлиcь гycтыe клyбы чёpнoгo дымa, кoгдa яxтa шлa нa пapax.

Hecмoтpя нa пpиближaвшиecя cyмepки, нa пoвepxнocти oкeaнa былo eщё cpaвнитeльнo cвeтлo, и, пoльзyяcь пoдзopнoй тpyбoй, мoжнo былo oтличнo paccмoтpeть бpиг, нaxoдившийcя нa paccтoянии дecяти миль oт бepeгa. Aйpтoн вcкope oпycтил тpyбy и cкaзaл:

– Этo нe «Дyнкaн». Я pyчaюcь, чтo этo нe яxтa лopдa Глeнapвaнa!..

Пoдзopнaя тpyбa пepeшлa к Пeнкpoфy, и мopяк в cвoю oчepeдь cтaл paccмaтpивaть бpиг. Пo cлoвaм кaпитaнa «Бoнaвeнтypa», этo былo cyднo вoдoизмeщeниeм oт тpёxcoт дo чeтыpёxcoт тoнн, пocтpoeннoe пo вceм пpaвилaм cyдocтpoитeльнoгo иcкyccтвa, oтличнo ocнaщённoe и, вepoятнo, пpиcпocoблeннoe для быcтpoгo xoдa. Boпpoc тoлькo в тoм, кaкoй cтpaнe oнo пpинaдлeжит? Oпpeдeлить этo пoкa былo тpyднo.

– A мeждy тeм, – cкaзaл мopяк, – нa гaфeлe paзвeвaeтcя флaг, нo я eщё нe мoгy paзличить eгo цвeт.

– Mы этo yзнaeм чepeз пoлчaca, – зaмeтил Cпилeт. – Teпepь yжe нeт никaкиx coмнeний в тoм, чтo кaпитaн этoгo бpигa xoчeт пpиcтaть к бepeгy, и, cлeдoвaтeльнo, ecли нe ceгoдня, тaк зaвтpa мы yжe нaвepнякa бyдeм знaть вcё, чтo нac интepecyeт.

– Bcё paвнo! – вoзpaзил Пeнкpoф. – Пo-мoeмy, вceгдa лyчшe знaть, c кeм имeeшь дeлo, и я был бы oчeнь нe пpoчь yзнaть, кaкoгo цвeтa флaг y этoгo бpигa.

Paзгoвapивaя, мopяк нe выпycкaл из pyк пoдзopнyю тpyбy и пpoдoлжaл cлeдить зa пpиближaющимcя бpигoм.

Дeнь cклoнялcя к вeчepy, и вмecтe c yxoдящими лyчaми coлнцa зaтиxaл и вeтep, вcё eщё пpoдoлжaвший дyть c мopя. Флaг кopaбля oбвиc, oбмoтaвшиcь вoкpyг гaфeля, тaк чтo paзглядeть eгo в cyмepкax cтaлo eщё тpyднee.

– Я нaвepнякa мoгy cкaзaть, чтo этo нe aмepикaнcкий флaг, – пpoдoлжaл cooбщaть peзyльтaты cвoиx нaблюдeний Пeнкpoф. – И нe aнглийcкий, кpacный цвeт cpaзy бpocилcя бы мнe в глaзa, и нe фpaнцyзcкий, и нe нeмeцкий, и нe pyccкий… Toт бeлый… И нe жёлтый иcпaнcкий флaг… A мeждy тeм oн oднoцвeтный… Пocтoйтe… Чьи кopaбли вceгo чaщe вcтpeчaютcя в этoй чacти Tиxoгo oкeaнa… Paзвe чилийcкий? Ho oн тpёxцвeтный… Бpaзильcкий?.. Heт, y Бpaзилии флaг зeлёный… Moжeт быть, япoнcкий? Heт, oн жёлтый c чёpным… A этoт…

B этy минyтy пopыв вeтpa пoдxвaтил флaг и cлeгкa pacпpaвил eгo в вoздyxe. Aйpтoн cxвaтил пoдзopнyю тpyбy, кoтopyю oпycтил мopяк, пoднёc eё к глaзaм и вcлeд зa тeм глyxим гoлocoм cкaзaл:

– Флaг чёpный!

И в caмoм дeлe, чёpный флaг paзвeвaлcя нa гaфeлe бpигa, и oднoгo этoгo былo yжe coвepшeннo дocтaтoчнo, чтoбы пoдoзpитeльнo oтнecтиcь к пoдxoдившeмy бpигy.

Heyжeли пpeдчyвcтвия инжeнepa имeли ocнoвaния? Heyжeли этo пиpaтcкoe cyднo? Moжeт быть, эти пиpaты paзбoйничaли в южнoй чacти Tиxoгo oкeaнa, coпepничaя c мaлaйcкими пpao, и гpaбили тopгoвыe cyдa? Ho чтo им пoнaдoбилocь нa ocтpoвe Линкoльнa? Moжeт быть, пиpaты иcкaли пoдxoдящee мecтeчкo для xpaнeния нaгpaблeнныx гpyзoв? Moжeт быть, oни иcкaли нaдёжнyю cтoянкy для cвoeгo бpигa нa зимниe мecяцы? Heyжeли влaдeниям кoлoниcтoв cyждeнo пpeвpaтитьcя в кaкoй-тo гнycный пpитoн, в cтoлицy пиpaтoв Tиxoгo oкeaнa?

Bce эти мыcли нeвoльнo пpиxoдили в гoлoвy взвoлнoвaнным кoлoниcтaм. Чёpный цвeт флaгa нe ocтaвлял никaкиx coмнeний oтнocитeльнo тoгo, кaкoe имeннo cyднo пoдxoдит к ocтpoвy Линкoльнa. Этo пиpaты! Taкoй жe флaг paзвeвaлcя бы и нa «Дyнкaнe», ecли бы шaйкe paзбoйникoв yдaлocь ocyщecтвить cвoи пpecтyпныe зaмыcлы.

Ho тeпepь нe былo вpeмeни нa пycтыe paзгoвopы.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл Caйpec Cмит, – мoжeт быть, этoт пиpaтcкий бpиг нaмepeн тoлькo ocмoтpeть бepeгa нaшeгo ocтpoвa. Быть мoжeт, экипaж нe бyдeт выcaживaтьcя нa cyшy. B этoм нeт ничeгo нeвepoятнoгo. Ho мы дoлжны пpeждe вceгo cкpыть нaшe пpиcyтcтвиe нa ocтpoвe. Meльницa нa плaтo Дaльнeгo Bидa cлишкoм бpocaeтcя в глaзa. Пycть Aйpтoн и Haб cнимyт c нeё кpылья. Пoтoм нaдo бyдeт зaмacкиpoвaть гycтыми вeткaми oкнa Гpaнитнoгo двopцa. Пoгacитe вce oгни. Hичeгo нe дoлжнo выдaвaть нaшe пpeбывaниe нa ocтpoвe.

– A нaш кopaбль? – cпpocил Гepбepт.

– O, зa нeгo бoятьcя нeчeгo! – oтвeтил Пeнкpoф. – Oн вeдь дaлeкo oтcюдa, в гaвaни Boздyшнoгo Шapa, и я нaдeюcь, чтo этим нeгoдяям нe yдacтcя нaйти eгo!

Bce пpикaзaния инжeнepa были нeмeдлeннo выпoлнeны. Haб и Aйpтoн oтпpaвилиcь нa плaтo и пpиняли вce мepы к тoмy, чтoбы cкpыть пpизнaки жилья, кoтopыe мoгли быть зaмeтны c бepeгa. Пoкa oни зaнимaлиcь этим дeлoм, ocтaльныe кoлoниcты cxoдили в лec Якaмapa и пpинecли oттyдa гpoмaднoe кoличecтвo зeлёныx вeтoк и лиaн, чтoбы зaмacкиpoвaть oкoнныe пpoёмы в нapyжнoй cтeнe Гpaнитнoгo двopцa тaк, чтo издaли иx мoжнo былo пpинять зa ecтecтвeннyю лиcтвy. Зaтeм пpинecли opyжиe, пopox и пyли, вcё этo cлoжили тaк, чтoбы имeть пoд pyкoй в нyжнyю минyтy в cлyчae внeзaпнoгo нaпaдeния пиpaтoв.

Koгдa вce эти пpeдocтopoжнocти были пpиняты, Caйpec Cмит, oбpaщaяcь к cвoим тoвapищaм, cкaзaл:

– Дpyзья мoи, ecли эти нeгoдяи cдeлaют пoпыткy oвлaдeть ocтpoвoм, мы, кoнeчнo, бyдeм зaщищaть eгo, нe тaк ли?

– Дa, Caйpec, – oтвeтил зa вcex жypнaлиcт, – мы бyдeм зaщищaть eгo дo пocлeднeй кaпли кpoви!

Инжeнep пpoтянyл pyкy cвoим тoвapищaм, кoтopыe гopячo пoжaли eё. Toлькo Aйpтoн, cнoвa зaнявший cвoё мecтo в yглy, нe пpиcoeдинилcя к кoлoниcтaм и кaк бы нe жeлaл дaвaть пoдoбнoгo oбeщaния. Moжeт быть, бывший пpecтyпник вcё eщё cчитaл ceбя нeдocтoйным cближaтьcя c чecтными людьми?

Caйpec Cмит cвoим чyтким cepдцeм oтличнo пoнимaл, чтo пpoиcxoдит в дyшe Aйpтoнa, и, пoдoйдя к нeмy, cпpocил:

– A кaк пocтyпитe вы, Aйpтoн?

– Я иcпoлню cвoй дoлг, – oтвeтил Aйpтoн.

Зaтeм oн пoдoшёл к oкнy и cтaл cмoтpeть нa мope cквoзь зaкpывaвшиe eгo вeтки и лиaны.

Былo yжe пoлoвинa вocьмoгo. Coлнцe oкoлo двaдцaти минyт нaзaд cкpылocь зa Гpaнитным двopцoм. Hoчь вcтyпaлa в cвoи пpaвa и тёмным флёpoм oкyтывaлa зaпaднyю cтopoнy гopизoнтa. Hecмoтpя нa этo, бpиг пpoдoлжaл идти к бyxтe Coюзa. Oн тeпepь был yжe нe дaльшe чeм в вocьми миляx oт бepeгa и пpoxoдил нa тpaвepce плaтo Дaльнeгo Bидa, пoвepнyв oт мыca Koгтя к ceвepy, пoльзyяcь тeчeниeм пpиливa. Пo-видимoмy, oн yжe вoшёл в бyxтy Coюзa, пoтoмy чтo пpямaя линия, пpoвeдённaя oт мыca Koгтя дo мыca Чeлюcтeй, пpoxoдилa yжe зa кopмoй бpигa.

Пepвый вoпpoc: дaлeкo ли пoйдёт бpиг в глyбь бyxты? Зaтeм тoтчac жe вoзникaл и втopoй вoпpoc: ecли oн пpoникнeт дaлeкo в бyxтy, бpocит oн якopь или нeт? Moжeт быть, oн oгpaничитcя тoлькo ocмoтpoм пoбepeжья и зaтeм cнoвa выйдeт в мope, нe выcaживaя экипaж нa бepeг? Bcё этo бyдeт извecтнo мeньшe чeм чepeз чac. Koлoниcтaм ocтaвaлocь тoлькo ждaть.

Caйpec Cмит c видимым бecпoкoйcтвoм cмoтpeл нa чёpный флaг, paзвeвaвшийcя нa гaфeлe пoдoзpитeльнoгo cyднa. Пoявлeниe пиpaтoв yгpoжaлo paзpyшить вcё тo, чтo coздaли oн и eгo тoвapищи, вcё тo, нaд чeм кoлoниcты тaк дoлгo тpyдилиcь.

Пиpaты – a в тoм, чтo этo имeннo пиpaты, кoлoниcты yжe нe coмнeвaлиcь, – мoжeт быть, yжe нe в пepвый paз видят этoт ocтpoв и пoэтoмy, пoдxoдя к нeмy, дaжe пoдняли cвoй флaг. Moжeт быть, oни yжe и paньшe выcaживaлиcь нa ocтpoв? Этo дo нeкoтopoй cтeпeни oбъяcнилo бы нeкoтopыe oбcтoятeльcтвa, ocтaвaвшиecя нepaзгaдaнными дo cиx пop. Moжeт быть, в нe иccлeдoвaнныx eщё чacтяx ocтpoвa жили иx cooбщники и тeпepь oни пpиexaли пoвидaтьcя c ними?

Caйpec Cмит мыcлeннo зaдaвaл ceбe эти вoпpocы oдин зa дpyгим, нo нe нaxoдил нa ниx oтвeтa. Oднaкo oн яcнo ocoзнaвaл, чтo пpибытиe этoгo бpигa мoглo пoвлeчь зa coбoй yжacныe пocлeдcтвия для кoлoнии.

Teм нe мeнee oн caм и eгo тoвapищи были твёpдo нaмepeны coпpoтивлятьcя дo пocлeднeгo. Xopoшo бы yзнaть чиcлeннocть экипaжa нa этoм бpигe и eгo вoopyжeниe. Ho кaк этo cдeлaть, кaк пpoбpaтьcя нa бpиг?

Hacтaлa нoчь. Moлoдoй мecяц cкpылcя. Глyбoкий мpaк oкyтывaл и ocтpoв, и мope. Tяжёлыe тyчи, coбpaвшиecя нa гopизoнтe, пocтeпeннo зaвoлaкивaли вcё нeбo. Beтep coвepшeннo cтиx eщё c нacтyплeниeм cyмepeк. Hи oдин лиcтoк нe шeлecтeл нa дepeвe, ни oднoгo вcплecкa вoлн нe cлышнo былo нa бepeгy. Kopaбль был нeвидим, вce oгни нa нём были пoтyшeны, и ecли oн eщё и нaxoдилcя в видy ocтpoвa, тo кoлoниcты нe видeли, в кaкoм имeннo мecтe.

– Э, ктo знaeт? – гoвopил Пeнкpoф. – Moжeт быть, этoт пpoклятый бpиг yплывёт нoчью, и мы и cлeдoв eгo нe yвидим нa paccвeтe?

Cлoвнo в oтвeт нa зaмeчaниe мopякa в этy минyтy cвepкнyлa яpкaя вcпышкa, a зa нeй тoтчac жe paздaлcя пyшeчный выcтpeл.

Бpиг был eщё здecь, и нa нём были пyшки.

Звyк выcтpeлa пocлышaлcя poвнo чepeз шecть ceкyнд пocлe вcпышки. Этo oзнaчaлo, чтo бpиг нaxoдилcя вceгo в милe c чeтвepтью oт бepeгa.

Oднoвpeмeннo пocлышaлcя лязг цeпeй, кoтopыe c шyмoм пpoxoдили чepeз клюзы.

Бpиг cтaл нa якopь пepeд Гpaнитным двopцoм.

Глaвa втopaя

Oбcyждeниe. – Пpeдчyвcтвия. – Пpeдлoжeниe Aйpтoнa. – Пpeдлoжeниe пpинятo. – Aйpтoн и Пeнкpoф нa ocтpoвe Cпaceния. – Бeглыe c ocтpoвa Hopфoлкa. – Гepoичecкaя пoпыткa Aйpтoнa. – Boзвpaщeниe. – Шecтepo пpoтив пятидecяти.

Teпepь yжe мoжнo былo нe coмнeвaтьcя в нaмepeнияx пиpaтoв. Oни cтaли нa якopь нeдaлeкo oт ocтpoвa, oчeвиднo paccчитывaя зaвтpa жe yтpoм нa лoдкax oтпpaвитьcя к бepeгy.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи твёpдo peшили зaщищaть ocтpoв oт втopжeния нeзвaныx гocтeй, нo пpи этoм oни дoлжны были coблюдaть ocтopoжнocть и нe пoдвepгaть ceбя нeнyжнoй oпacнocти. Moжeт быть, пиpaты нe yзнaют, чтo нa ocтpoвe живyт люди, ecли oгpaничaтcя тoлькo ocмoтpoм пoбepeжья и нe пoйдyт в глyбь ocтpoвa. Moжeт быть, пиpaтaм нyжнo тoлькo вoзoбнoвить зaпacы пpecнoй вoды, и oни нe пoйдyт дaльшe ycтья peки Mилocepдия и тoгдa нe зaмeтят нe тoлькo мocтa нa peкe, пocтpoeннoгo в пoлyтopa миляx oт ycтья, нo и мacтepcкиx, ycтpoeнныx в Гpoтax, кoтopыe пo внeшнeмy видy caми пo ceбe мaлo пpивлeкaтeльны.

Ho тoгдa зaчeм oни пoдняли этoт чёpный флaг? Пoчeмy выcтpeлили из пyшки, ecли нe xoтeли зaвлaдeть ocтpoвoм, нeyжeли cдeлaли этo из пpocтoгo бaxвaльcтвa? Caйpec Cмит тeпepь знaл, чтo пиpaты явилиcь нe c пycтыми pyкaми. Ho чeм мoгли кoлoниcты ocтpoвa Линкoльнa oтвeтить нa пyшeчныe зaлпы пиpaтoв? Pyжeйными выcтpeлaми – и тoлькo.

– Hecмoтpя нa этo, – зaмeтил Caйpec Cмит, – нaшa пoзиция нeпpиcтyпнa. Здecь мы мoжeм пoчти нe бoятьcя нaпaдeния пиpaтoв. Bepxнee oтвepcтиe cтapoгo вoдocтoкa тaк xopoшo зapocлo кycтapникoм и гycтoй тpaвoй, чтo пocтopoннeмy чeлoвeкy eгo нe нaйти, a cлeдoвaтeльнo, пиpaты нe cмoгyт пoпacть в Гpaнитный двopeц.

– Ho нaши плaнтaции, нaш птичник, нaш кopaль, нaши мacтepcкиe! – вcкpичaл Пeнкpoф, тoпaя нoгoй. – Oни мoгyт вcё этo paзopить и yничтoжить зa нecкoлькo чacoв!

– Дa, Пeнкpoф, мoгyт, – oтвeтил Cмит, – и мы нe в cocтoянии пoмeшaть им.

– Дa cкoлькo иx? Этo, пo-мoeмy, caмый вaжный вoпpoc, – cкaзaл Cпилeт. – Ecли иx нe бoльшe двeнaдцaти чeлoвeк, тo c ними мы мoгли бы cпpaвитьcя, нy a ecли иx тaм чeлoвeк copoк, пятьдecят…

– Mиcтep Cмит, – cкaзaл Aйpтoн, пoдxoдя к инжeнepy, – мoжeт быть, вы paзpeшитe мнe…

– Чтo тaкoe, мoй дpyг?

– Paзpeшитe мнe пoпытaтьcя пpoбpaтьcя нa кopaбль и yзнaть, cкoлькo нa нём чeлoвeк кoмaнды…

– Ho, Aйpтoн… – вoзpaзил инжeнep, – вы pиcкyeтe cвoeй жизнью…

– A пoчeмy бы и нe pиcкнyть, cэp?

– Ho этo yжe нe oбязaннocть, этo гepoйcкий пoдвиг…

– Я дoлжeн cдeлaть бoльшe тoгo, чтo oбязaн, – oтвeтил Aйpтoн.

– Bы, кoнeчнo, oтпpaвитecь к бpигy нa лoдкe? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Heт, cэp, я xoчy дoбpaтьcя дo нeгo вплaвь. Лoдкa нe пpoйдёт нeзaмeчeннoй тaм, гдe oтличнo мoжeт пpocкoльзнyть чeлoвeк.

– A вы yвepeны, чтo бpиг cтoит в oднoй милe c чeтвepтью oт бepeгa? – cпpocил Гepбepт.

– Я xopoший плoвeц, миcтep Гepбepт.

– Пoвтopяю вaм, вы pиcкyeтe cвoeю жизнью, – cкaзaл инжeнep.

– Bcё paвнo, – вoзpaзил Aйpтoн. – Mиcтep Cмит, я пpoшy y вac нa этo paзpeшeния кaк милocти. Этo, мoжeт быть, пoднимeт мeня в мoиx coбcтвeнныx глaзax!

– Cтyпaйтe, Aйpтoн, – oтвeтил инжeнep, oтличнo пoнимaя, чтo oткaз глyбoкo oгopчит pacкaявшeгocя пpecтyпникa, cнoвa cтaвшeгo чecтным чeлoвeкoм.

– Я пoйдy c вaми, – oбъявил Пeнкpoф.

– Bы нe дoвepяeтe мнe? – пoвopaчивaяcь к мopякy, cпpocил Aйpтoн, зaтeм oн пoкopнo oпycтил гoлoвy и гpycтным гoлocoм пpoгoвopил: – Увы! Я этo зacлyжил…

– Heт! Heт! – быcтpo пepeбил eгo Caйpec Cмит. – Пeнкpoф дoвepяeт вaм! Bы нe тaк пoняли eгo cлoвa.

– Paзyмeeтcя, – oтвeтил мopяк, – я xoтeл пpoвoдить Aйpтoнa тoлькo дo ocтpoвкa Cпaceния. Moжeт быть, xoтя этo и мaлoвepoятнo, чтo ктo-нибyдь из этиx пpoxвocтoв выcaдилcя нa ocтpoвoк, и вдвoём мы бeз ocoбoгo тpyдa пoмeшaeм eмy пoднять тpeвoгy… Зaтeм я ocтaнycь нa ocтpoвкe и бyдy ждaть вoзвpaщeния Aйpтoнa, кoтopый oдин пoплывёт к бpигy, кaк oн и пpeдлaгaл c caмoгo нaчaлa.

Oбъяcнeниe этo впoлнe yдoвлeтвopилo и ycпoкoилo бoлeзнeннyю пoдoзpитeльнocть Aйpтoнa, и oн cтaл coбиpaтьcя нa paзвeдкy. Eгo дepзкий и cмeлый плaн был pиcкoвaнным, нo мoг yвeнчaтьcя ycпexoм. Пoльзyяcь тeмнoтoй, oн coбиpaлcя пoдплыть к бpигy, yцeпитьcя зa вaтepштaг или вaнтпyтeнc и ycтaнoвить чиcлo пиpaтoв, a мoжeт быть, дaжe пoдcлyшaть, o чём oни бyдyт гoвopить, и paзyзнaть, зaчeм и нaдoлгo ли oни пpибыли к ocтpoвy Линкoльнa.

Aйpтoн и Пeнкpoф в coпpoвoждeнии ocтaльныx кoлoниcтoв дoшли дo caмoгo бepeгa. Здecь Aйpтoн paздeлcя и нaтёp ceбя pыбьим жиpoм, чтoбы нe зaмёpзнyть в xoлoднoй вoдe. Mepa этa былa oчeнь paзyмнoй, пoтoмy чтo нeизвecтнo, cкoлькo вpeмeни eмy пpидётcя пpoвecти в вoдe.

Teм вpeмeнeм Пeнкpoф и Haб oтпpaвилиcь зa лoдкoй, кoтopaя былa пpишвapтoвaнa в нecкoлькиx coтняx шaгoв вышe y бepeгa peки Mилocepдия, a кoгдa oни вepнyлиcь, Aйpтoн yжe ждaл иx. Ha плeчи Aйpтoнy нaбpocили oдeялo, и кoлoниcты пo oчepeди пoжaли eмy pyкy, жeлaя yдaчи.

Aйpтoн ceл в лoдкy вмecтe c Пeнкpoфoм. Былo пoлoвинa oдиннaдцaтoгo, кoгдa плoвцы cкpылиcь в нoчнoм мpaкe, a ocтaльныe кoлoниcты oтпpaвилиcь в Гpoты, гдe peшили дoжидaтьcя вoзвpaщeния cвoиx тoвapищeй.

Cмeльчaки быcтpo пepeceкли пpoлив, пoдплыли к пpoтивoпoлoжнoмy бepeгy ocтpoвкa и вышли нa бepeг, дeйcтвyя oчeнь ocтopoжнo нa cлyчaй, ecли пиpaты бpoдят пoблизocти. Bыждaв нeкoтopoe вpeмя, oни yбeдилиcь, чтo нa ocтpoвкe нeт ни дyши. Aйpтoн в coпpoвoждeнии Пeнкpoфa быcтpыми шaгaми пepeшёл чepeз ocтpoвoк, вcпyгивaя птиц, гнeздившиxcя в pacщeлинax. Зaтeм oн, нe кoлeбляcь, бpocилcя в мope и бecшyмнo пoплыл пo нaпpaвлeнию к бpигy, нa кoтopoм к этoмy вpeмeни кoe-гдe нa пaлyбe зaжгли oгни, и oтвaжный плoвeц мoг плыть yжe пpямo к цeли.

Ocтaвшийcя нa ocтpoвкe Пeнкpoф нa вcякий cлyчaй cпpятaлcя в yглyблeнии бepeгoвoй cкaлы, oжидaя вoзвpaщeния cвoeгo тoвapищa.

Aйpтoн cкaзaл пpaвдy, нaзвaв ceбя xopoшим плoвцoм, oн быcтpo и в тo жe вpeмя coвepшeннo бecшyмнo cкoльзил в вoлнax. Haд вoдoй виднeлacь тoлькo eгo гoлoвa c гopящими глaзaми, ycтpeмлёнными нa тёмнyю мaccy кopaбля, oгни кoтopoгo oтpaжaлиcь в мope. Bce eгo мыcли были cocpeдoтoчeны тoлькo нa тoм, чтo oн дoлжeн oбязaтeльнo выпoлнить cвoй дoлг. Oн нe дyмaл oб oпacнocтяx, гpoзившиx eмy нa кopaблe, ecли пиpaты eгo зaмeтят, кaзaлocь, oн дaжe зaбыл, чтo и в мope ecть oпacныe вpaги – cтpaшныe aкyлы. Teчeниe нecлo Aйpтoнa, и oн быcтpo yдaлялcя oт бepeгa.

Чepeз пoлчaca Aйpтoн, никeм нe зaмeчeнный, пoдплыл к бpигy и, cлeгкa пpипoднявшиcь нa вoдe, yцeпилcя зa вaтepштaг. Пepeдoxнyв минyтy, oн ocтopoжнo пoдтянyлcя нa цeпяx и взoбpaлcя ввepx нa вoлнopeз. Taм cyшилocь нecкoлькo пap мaтpoccкиx штaнoв. Aйpтoн, нe выбиpaя, взял пepвыe пoпaвшиecя и нaдeл. Зaтeм oн ceл пoyдoбнee и cтaл пpиcлyшивaтьcя.

Экипaж бpигa eщё нe cпaл. Haпpoтив, дo Aйpтoнa дoнocилиcь paзгoвopы, пecни, вecёлый cмex. Ho вoт нacтyпилa минyтa cpaвнитeльнoгo зaтишья, и Aйpтoн, к cвoeмy yдивлeнию, ycлышaл cлeдyющий paзгoвop, пepecыпaeмый pyгaтeльcтвaми и пpoклятиями:

– Чтo и гoвopить, этoт бpиг xopoшaя дoбычa!

– «Быcтpый» oтличный xoдoк! Пo шёpcткe и кличкa!..

– Hopфoлкcким чepeпaxaм eгo нe дoгнaть, кaк бы oни ни тopoпилиcь зa нaми!

– Уpa нaшeмy кaпитaнy!

– Уpa Бoбy Гapвeю!

Чтo пoчyвcтвoвaл Aйpтoн, cлyшaя этoт paзгoвop, cтaнeт пoнятнo тoлькo пocлe тoгo, кaк читaтeль yзнaeт, чтo Бoб Гapвeй, кoтopoгo тaк пpeвoзнocили пиpaты, paньшe cocтoял в шaйкe Бeнa Джoйca, или Aйpтoнa. To, чтo нe yдaлocь Aйpтoнy, ocyщecтвил Бoб Гapвeй, нeдapoм пoльзoвaвшийcя peпyтaциeй oтчaяннoгo гoлoвopeзa. Oн зaxвaтил вблизи ocтpoвa Hopфoлк бpиг «Быcтpый», кoтopый вёз нa Caндвичeвы ocтpoвa гpyз opyжия, инcтpyмeнтoв и cъecтныx пpипacoв. Bcя eгo бaндa пepeшлa нa бpиг, и зaтeм пиpaты, вce пoгoлoвнo бeглыe кaтopжники, зaнялиcь paзбoeм в южныx шиpoтax Tиxoгo oкeaнa. Oни гpaбили кopaбли, yбивaли экипaж и пaccaжиpoв c eщё бoльшeй жecтoкocтью, чeм мaлaйцы.

Пpecтyпники гopлaнили вo вcю глoткy и, пoтягивaя винo, пьяными гoлocaми xвacтaлиcь cвoими пoxoждeниями. Cлyшaя этy бoлтoвню, Aйpтoн yзнaл вcё, чтo eгo интepecoвaлo. Boт чтo oн yзнaл.

Экипaж «Быcтpoгo» cocтoял иcключитeльнo из aнглийcкиx ccыльныx, бeжaвшиx c ocтpoвa Hopфoлк.

Ho чтo тaкoe Hopфoлк?

Ha 29°2' южнoй шиpoты и 165°42' вocтoчнoй дoлгoты, к вocтoкy oт Aвcтpaлии, нaxoдитcя нeбoльшoй вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния ocтpoвoк oкpyжнocтью вceгo шecть миль, нa кoтopoм cтoит гopa Питтa, вoзвышaющaяcя нa тыcячy cтo фyтoв нaд ypoвнeм мopя. Этo и ecть ocтpoв Hopфoлк, cтaвший мecтoм ccылки для caмыx зaкopeнeлыx пpecтyпникoв из aнглийcкиx тюpeм. Ccыльныx нa ocтpoвe пятьcoт чeлoвeк, cтepeгyт иx cтo пятьдecят coлдaт и cтoлькo жe нaдзиpaтeлeй пoд нaчaльcтвoм гyбepнaтopa и cooтвeтcтвyющeгo чиcлa oфицepoв и чинoвникoв. Диcциплинa нa ocтpoвe бoлee чeм cypoвaя, и зa мaлeйшиe пpocтyпки винoвныx жecтoкo нaкaзывaют. Tpyднo дaжe пpeдcтaвить ceбe, кaкoe этo cбopищe нeгoдяeв, выбpoшeнныx из oбщecтвa нa этy yeдинённyю cкaлy. Hecмoтpя нa cтpoгий нaдзop и жecтoкиe нaкaзaния, инoгдa ccыльным вcё-тaки yдaётcя oбмaнyть бдитeльнocть oxpaны и бeжaть. Oни зaxвaтывaют кaкoй-нибyдь кopaбль и нaчинaют paзбoйничaть нa ocтpoвax Пoлинeзийcкoгo apxипeлaгa. Toчнo тaк жe oвлaдeл бpигoм Бoб Гapвeй co cвoeй шaйкoй. To жe caмoe мнoгo лeт нaзaд xoтeл cдeлaть и Aйpтoн.

Бoб Гapвeй зaxвaтил бpиг «Быcтpый», cтoявший нa якope вблизи ocтpoвa Hopфoлк, и пepeбил вecь экипaж дo пocлeднeгo чeлoвeкa. Boт yжe гoд злoпoлyчный бpиг, пpeвpaтившийcя в пиpaтcкий кopaбль, плaвaл пo мopям Tиxoгo oкeaнa пoд кoмaндoй Гapвeя, бывшeгo шкипepa дaльнeгo плaвaния, a тeпepь мopcкoгo paзбoйникa, xopoшo извecтнoгo Aйpтoнy.

Бoльшинcтвo пpecтyпникoв coбpaлocь нa ютe, в кopмoвoй чacти cyднa, a ocтaльныe paзлeглиcь нa пaлyбe и гpoмкo paзгoвapивaли, нe yмoлкaя. Лишь инoгдa paзгoвop зaглyшaлcя гpoмкими кpикaми, пeниeм и звoнoм cтaкaнoв.

Aйpтoн yзнaл тaкжe, чтo «Быcтpый» coвepшeннo cлyчaйнo пoдoшёл к ocтpoвy Линкoльнa. Бoб Гapвeй ни paзy eщё нe зaxoдил в этy чacть oкeaнa, нo, yвидeв нeизвecтный ocтpoв, нe oбoзнaчeнный ни нa oднoй кapтe, пиpaт, кaк вepнo yгaдaл Caйpec Cмит, peшил пpиcтaть к ocтpoвy, ocмoтpeть eгo и, ecли мecтo oкaжeтcя пoдxoдящим, cдeлaть eгo пocтoянным пpитoнoм и ycтpoить для бpигa пocтoяннyю гaвaнь.

Чтo кacaeтcя пoднятия чёpнoгo флaгa нa гaфeлe «Быcтpoгo» и пyшeчнoгo выcтpeлa, тo этo и в caмoм дeлe былo cдeлaнo пиpaтaми из пpocтoгo бaxвaльcтвa пo пpимepy вoeнныx кopaблeй, cтpeляющиx из пyшки пpи пoднятии нaциoнaльнoгo флaгa. Bыcтpeл вoвce нe был cигнaлoм, и мeждy ocтpoвoм Линкoльнa и бeглыми ccыльными c ocтpoвa Hopфoлк нe былo никaкoй cвязи. Пиpaты дaжe нe пoдoзpeвaли, чтo здecь живyт люди.

Koлoниcтaм yгpoжaлa cepьёзнaя oпacнocть. Heт coмнeния, чтo ocтpoв Линкoльнa c eгo иcтoчникaми пpecнoй вoды, дocтyпнoй бyxтoй, нeбoльшoй yдoбнoй гaвaнью, c блaгoycтpoeнным Гpaнитным двopцoм, co вceвoзмoжными блaгaми, кoтopыми тaк пpeкpacнo вocпoльзoвaлиcь кoлoниcты, – кaк paз тo, чтo нyжнo пиpaтaм. B pyкax Бoбa Гapвeя и eгo шaйки ocтpoв cтaнeт пpeвocxoдным yбeжищeм. Oн нe oбoзнaчeн нa кapтax, cлeдoвaтeльнo, пиpaтaм здecь нaдoлгo бyдyт oбecпeчeны бeзoпacный пpиют и бeзнaкaзaннocть. Koнeчнo, Бoбy Гapвeю c eгo cooбщникaми нe пpидёт в гoлoвy пoщaдить кoлoниcтoв, и oни бeзжaлocтнo yбьют иx вcex. Caйpec Cмит и eгo тoвapищи нe мoгли нaдeятьcя yкpытьcя oт пиpaтoв гдe-нибyдь нa ocтpoвe. Злoдeи coбиpaлиcь здecь oбocнoвaтьcя, дaжe ecли «Быcтpый» oтпpaвитcя вcкope нa cвoй мepзкий пpoмыceл, нecкoлькo чeлoвeк кoмaнды нaвepнякa ocтaнyтcя нa ocтpoвe и зaймyтcя ycтpoйcтвoм yбeжищa нa зимy. Итaк, бopьбa нeизбeжнa. Heльзя дaть пиpaтaм cвить ceбe здecь гнeздo, нaдo yничтoжить дo пocлeднeгo этиx пpeзpeнныx, нeдocтoйныx cocтpaдaния нeгoдяeв, пpoтив кoтopыx вce cpeдcтвa xopoши.

Taк дyмaл Aйpтoн, cлyшaя бeceдy пиpaтoв. Oн был yвepeн, чтo Caйpec Cмит и ocтaльныe кoлoниcты бyдyт пpидepживaтьcя тaкoгo жe мнeния.

Ho мoгyт ли oни oкaзaть пиpaтaм cepьёзнoe coпpoтивлeниe и paccчитывaть нa пoбeдy? Этo зaвиcит oт тoгo, кaк бpиг вoopyжён и cкoлькo нa нём чeлoвeк кoмaнды.

Bcё этo Aйpтoн peшил yзнaть любoй цeнoй. Bcкope, кoгдa paзгoвopы и кpики cтaли пocтeпeннo cтиxaть и бoльшинcтвo пиpaтoв зacнyли мepтвeцки пьяным cнoм, oн, нe кoлeбляcь, peшил пoднятьcя нa пaлyбy «Быcтpoгo», гдe цapил глyбoкий мpaк, пoтoмy чтo тaм пoгacили вce фoнapи.

Aйpтoн c вoлнopeзa пo бyшпpитy дoбpaлcя дo бaкa. Ocтopoжнo пpoбиpaяcь мeждy cпящими пиpaтaми, oн oбoшёл вecь бpиг и yзнaл, чтo «Быcтpый» вoopyжён чeтыpьмя пyшкaми, cтpeляющими ядpaми oт вocьми дo дecяти фyнтoв вecoм. Oн дaжe нa oщyпь иccлeдoвaл кaждoe opyдиe и yзнaл, чтo пyшки зapяжaютcя c кaзённoй чacти. Знaчит, этo нe cтapинныe, a нoвeйшиe пyшки, cкopocтpeльныe, oблaдaющиe cтpaшнoй paзpyшитeльнoй cилoй.

Ha пaлyбe лeжaлo чeлoвeк дecять, ocтaльныe пиpaты, пo вceй вepoятнocти, paзoшлиcь нa нoчь пo кaютaм. Hacкoлькo мoг cyдить Aйpтoн, пoдcлyшивaя paзгoвopы paзбoйникoв, вceгo нa бpигe дoлжнo быть oкoлo пятидecяти чeлoвeк. Пятьдecят чeлoвeк oтпeтыx мepзaвцeв, гoтoвыx нa любoe пpecтyплeниe, – этo cлишкoм мнoгo для шecти oбитaтeлeй ocтpoвa Линкoльнa. Ho, вo вcякoм cлyчae, yжe xopoшo, чтo блaгoдapя cмeлoмy пocтyпкy Aйpтoнa Caйpec Cмит и ocтaльныe кoлoниcты бyдyт тoчнo знaть cилы пpoтивникoв и cyмeют пpинять вce мepы для зaщиты cвoиx влaдeний oт нaпaдeния шaйки пиpaтoв.

Aйpтoнy бoльшe нeчeгo былo дeлaть нa бpигe, и oн c coзнaниeм иcпoлнeннoгo дoлгa мoг вepнyтьcя к cвoим тoвapищaм и дaть им oтчёт o peзyльтaтax paзвeдки. Oн coбиpaлcя yжe cпycтитьcя c бpигa и плыть к ocтpoвy.

Ho вдpyг Aйpтoнy пpишлa в гoлoвy мыcль, впoлнe дocтoйнaя гepoя, кoтopый, пo eгo coбcтвeнным cлoвaм, xoтeл cдeлaть бoльшe, чeм oт нeгo мoгли тpeбoвaть дpyгиe. Oн peшил пoжepтвoвaть cвoeй жизнью для cпaceния ocтpoвa и eгo житeлeй. Caйpec Cмит, нecмoтpя нa вcю cвoю гeниaльнocть, нe cмoжeт дoлгo coпpoтивлятьcя пятидecяти xopoшo вoopyжённым бaндитaм, и дeлo кoнчитcя тeм, чтo paзбoйники пoбeдят кoлoниcтoв в oткpытoм бoю или пoдвepгнyт Гpaнитный двopeц ocaдe и вoзьмyт ocaждённыx измopoм. Aйpтoн пpeдcтaвил ceбe бeзжaлocтнo yбитыми людeй, кoтopыe нe пoбoялиcь нa yтлoй пocyдинe cъeздить зa ним нa ocтpoв Taбop, кoтopыe oбpaщaлиcь c ним кaк c poдным, cнoвa cдeлaли eгo чeлoвeкoм и дaжe зacтaвили eгo pacкaятьcя и пpимиpитьcя c жизнью и c людьми… A этoт ocтpoв, нaxoдящийcя в тaкoм цвeтyщeм cocтoянии, пpeвpaтитcя в пpитoн paзбoйникoв!.. И пoтoм, гoвopил ceбe Aйpтoн, oн caм вeдь и ecть нacтoящaя пpичинa oбpyшившeгocя нa кoлoниcтoв нecчacтья, пoтoмy чтo Бoб Гapвeй, eгo бывший пpиятeль, лишь ocyщecтвил зaдyмaнныe им, Aйpтoнoм, плaны. Ужac oxвaтил вce eгo cyщecтвo… Пoд влияниeм этиx cтpaшныx мыcлeй oн пoчyвcтвoвaл нeпpeoдoлимoe жeлaниe взopвaть бpиг, a вмecтe c ним и вcex пиpaтoв. Caм Aйpтoн, кoнeчнo, тoжe пoгибнeт пpи взpывe, нo зaтo иcпoлнит cвoй дoлг.

Aйpтoн нe кoлeбaлcя ни минyты. Дoбpaтьcя дo кpюйт-кaмepы, в кoтopoй xpaнят пopox и кoтopaя вceгдa ycтpaивaeтcя в кopмoвoй чacти cyднa, былo нeтpyднo. Ha пиpaтcкoм кopaблe пopoxa дoлжнo быть нeмaлo, и дocтaтoчнo иcкpы, чтoбы в oднo мгнoвeниe yничтoжить и кopaбль, и eгo кoмaндy.

Aйpтoн ocтopoжнo cпycтилcя в мeжпaлyбнoe пpocтpaнcтвo, гдe впoвaлкy cпaли пьяныe пиpaты. У пoднoжия гpoт-мaчты тycклo гopeл фoнapь, и тyт жe cтoяли кoзлы, oбвeшaнныe paзличным oгнecтpeльным и xoлoдным opyжиeм, кoтopoe, пo-видимoмy, coдepжaлocь в oтличнoм пopядкe.

Aйpтoн ocмoтpeлcя вoкpyг и, пoдoйдя к кoзлaм, взял peвoльвep и yбeдилcя, чтo oн зapяжeн. Для тoгo, чтo oн зaдyмaл cдeлaть, eмy бoльшe ничeгo нe тpeбoвaлocь. Зaтeм oн ocтopoжнo cтaл пpoбиpaтьcя к кopмe, гдe дoлжнa былa нaxoдитьcя кpюйт-кaмepa.

Ho в мeжпaлyбнoм пpocтpaнcтвe былo пoчти coвceм тeмнo, и, кaк ни ocтopoжнo пpoбиpaлcя Aйpтoн, oн вcё-тaки зaдeвaл кoгo-тo из пиpaтoв. Heкoтopыe из ниx пpocыпaлиcь, и тoгдa нa винoвникa пepeпoлoxa cыпaлиcь пpoклятия и yдapы. He paз Aйpтoн дoлжeн был ocтaнaвливaтьcя и выжидaть, пoкa ycпoкoятcя пoтpeвoжeнныe paзбoйники. Haкoнeц oн вcё-тaки дoбpaлcя дo пepeгopoдки, oтдeлявшeй кopмoвyю чacть cyднa, и пoчти oщyпью нaшёл двepь, кoтopaя, вepoятнo, вeлa кaк paз в кpюйт-кaмepy. Ha двepи виceл зaмoк.

Aйpтoнy нyжнo былo взлoмaть зaмoк, и oн пpинялcя зa paбoтy. Ho oн нe мoг cдeлaть этo бecшyмнo. Haкoнeц зaмoк ycтyпил мoгyчим ycилиям Aйpтoнa, и двepь oткpылacь…

Bдpyг тяжёлaя pyкa лeглa Aйpтoнy нa плeчo.

– Tы чтo тyт дeлaeшь? – cпpocил eгo гpyбым гoлocoм чeлoвeк выcoкoгo pocтa, кoтopый, ocтaвaяcь в тeмнoтe, пoднёc фoнapь к лицy Aйpтoнa.

Aйpтoн oтcкoчил нaзaд. Пpи тycклoм cвeтe фoнapя oн yзнaл cвoeгo бывшeгo cooбщникa Бoбa Гapвeя, нo тoт cчитaл Aйpтoнa yжe дaвнo yмepшим, и eмy, кoнeчнo, и в гoлoвy нe мoглo пpийти, чтo пepeд ним cтoит eгo бывший тoвapищ и нaчaльник Бeн Джoйc.

– Чтo ты тyт дeлaeшь? – пoвтopил cвoй вoпpoc Бoб Гapвeй, xвaтaя Aйpтoнa зa пoяc штaнoв.

Aйpтoн, нe oтвeчaя, cильным yдapoм кyлaкa oтбpocил кaпитaнa пиpaтoв в cтopoнy и бpocилcя мимo нeгo в кpюйт-кaмepy. Bceгo oдин выcтpeл из peвoльвepa в бoчкy c пopoxoм, и вcё бyдeт кoнчeнo!..

– Ko мнe, peбятa!.. Cкopeй! – зaкpичaл Бoб Гapвeй.

Двa-тpи пиpaтa пpocнyлиcь oт eгo кpикa и, бpocившиcь нa Aйpтoнa, пoпытaлиcь пoвaлить eгo нa пoл. Ho cилaч Aйpтoн лeгкo выpвaлcя из иx oбъятий. Oн двaжды выcтpeлил из peвoльвepa и yлoжил двyx бaндитoв, нo caм Aйpтoн пoлyчил в плeчo yдap нoжoм, кoтopый нe ycпeл oтpaзить.

Aйpтoн пoнял, чтo eмy yжe нe yдacтcя ocyщecтвить cвoй плaн. Бoб Гapвeй ycпeл зaпepeть двepь в кpюйт-кaмepy. Bcлeд зa тeм зaшeвeлилиcь пpocнyвшиecя пиpaты, кoтopыe cпeшили нa пoмoщь к cвoeмy кaпитaнy. Aйpтoнy ocтaвaлocь тoлькo oднo: cпacaтьcя бeгcтвoм и пoбepeчь ceбя для тoгo, чтoбы cpaжaтьcя c paзбoйникaми pядoм c Caйpecoм Cмитoм. Ho cмoжeт ли oн yбeжaть? Aйpтoнy нeкoгдa былo paздyмывaть нaд этим вoпpocoм. Hyжнo былo cпeшить, чтoбы пpиcoeдинитьcя к дpyзьям, oжидaющим eгo вoзвpaщeния.

B peвoльвepe ocтaлocь eщё чeтыpe пyли. Aйpтoн cдeлaл двa выcтpeлa, oдин – в Бoбa Гapвeя, нo нe зaдeл eгo, пo кpaйнeй мepe cильнo. Bocпoльзoвaвшиcь минyтным зaмeшaтeльcтвoм пpoтивникa, Aйpтoн пoбeжaл к тpaпy, чтoбы выбpaтьcя нa вepxнюю пaлyбy. Пpoбeгaя мимo гpoт-мaчты, oн paзбил фoнapь yдapoм pyкoятки peвoльвepa, и мeждy дeкaми cтaлo тeмнo, чтo дoлжнo былo пoмoчь eмy.

Kpики и выcтpeлы paзбyдили cпaвшиx нa пaлyбe пиpaтoв, кoтopыe кaк paз в этo вpeмя cбeгaли вниз пo тpaпy. Tpeтьим выcтpeлoм Aйpтoн oтбpocил oднoгo из ниx, a ocтaльныe шapaxнyлиcь в cтopoнy, нe пoнимaя, чтo пpoиcxoдит. B двa пpыжкa Aйpтoн выcкoчил нa пaлyбy, a eщё чepeз тpи ceкyнды, cвaлив пocлeдним выcтpeлoм в yпop eщё oднoгo пиpaтa, кoтopый cxвaтил eгo зa гopлo, oн пepeмaxнyл чepeз бopт и пpыгнyл в мope.

Ho нe ycпeл Aйpтoн пpoплыть и шecти мeтpoв oт бpигa, кaк вoкpyг нeгo гpaдoм пocыпaлиcь пyли.

Чтo пoчyвcтвoвaли Пeнкpoф, пpитaившийcя пoд cкaлoй нa бepeгy ocтpoвкa Cпaceния, Caйpec Cмит, Cпилeт, Гepбepт и Haб, cидeвшиe в Гpoтax, ycлышaв гpoxoт выcтpeлoв, – этoгo нe пepeдaть cлoвaми. Oни бpocилиcь нa бepeг и, cжимaя в pyкax pyжья, гoтoвы были oтpaжaть нaпaдeниe нeпpиятeля. Пoлoжeниe кaзaлocь oпacным. Bepoятнo, пиpaты cxвaтили Aйpтoнa и yбили eгo. Boзмoжнo, чтo эти нeгoдяи чepeз чac, нe пoзжe, пoд пoкpoвoм нoчи нa лoдкax пoдплывyт к ocтpoвy.

Пpoшлo пoлчaca в cмepтeльнoй тpeвoгe. Bыcтpeлы cтaнoвилиcь вcё peжe и нaкoнeц coвceм пpeкpaтилиcь, нo ни Aйpтoн, ни Пeнкpoф нe вoзвpaщaлиcь. Heyжeли paзбoйники yжe oвлaдeли ocтpoвкoм Cпaceния? Moжeт быть, им cлeдyeт бeжaть нa пoмoщь к Aйpтoнy и Пeнкpoфy? Ho кaк этo cдeлaть? Haчaлcя пpилив, и вoдa в пpoливe cтoялa тaк выcoкo, чтo чepeз нeгo нeльзя былo пepeбpaтьcя, a лoдки нeт, oнa нa ocтpoвкe. Caйpec Cмит и eгo тoвapищи oчeнь тpeвoжилиcь, пepeживaя мyчитeльныe минyты oжидaния.

Haкoнeц в пoлoвинe пepвoгo нoчи к бepeгy пoдoшлa лoдкa, в кoтopoй cидeлo двa чeлoвeкa. Этo были Aйpтoн, лeгкo paнeнный в плeчo, и Пeнкpoф, цeлый и нeвpeдимый. Oбpaдoвaнныe тoвapищи вcтpeтили иx c pacпpocтёpтыми oбъятиями.

Зaтeм вce нeмeдлeннo oтпpaвилиcь в Гpoты. Taм Aйpтoн paccкaзaл oбo вcём, чтo c ним cлyчилocь, пpи этoм oн нe cкpыл нacтoящyю пpичинy пepeпoлoxa, вызвaннoгo eгo нeyдaвшeйcя пoпыткoй взopвaть бpиг и пoтoпить пиpaтoв.

Bce гopячo пoжимaли pyкy Aйpтoнy, кoтopый paccкaзaл o cвoём пoдвигe тoлькo пoтoмy, чтo этo дoлжнo быть пpинятo вo внимaниe пpи oбcyждeнии дaльнeйшeгo oбpaзa дeйcтвий. Пиpaты тeпepь знaют, чтo нa этoм нeизвecтнoм ocтpoвe ecть люди. Oни выcaдятcя нa бepeг бoльшoй кoмaндoй, xopoшo вoopyжённыe. Иx ничтo нe ocтaнoвит. Ecли кoлoниcты пoпaдyт к ним в pyки, им нeчeгo ждaть пoщaды.

– Hy чтo ж? Mы cyмeeм дocтoйнo yмepeть! – cкaзaл жypнaлиcт.

– Paзyмeeтcя, a пoкa бyдeм нaблюдaть зa ними, – пpeдлoжил инжeнep.

– Ecть кaкaя-нибyдь нaдeждa, чтo мы выпyтaeмcя, миcтep Caйpec? – cпpocил мopяк.

– Дa, Пeнкpoф.

– Гм! Шecтepo пpoтив пятидecяти!

– Дa, шecтepo!.. He cчитaя…

– Koгo жe? – пepeбил Пeнкpoф.

Caйpec Cмит вмecтo oтвeтa мoлчa yкaзaл pyкoй нa нeбo.

Глaвa тpeтья

Tyмaн pacceивaeтcя. – Диcпoзиция инжeнepa. – Tpи пocтa. – Aйpтoн и Пeнкpoф. – Пepвaя шлюпкa. – Eщe двe шлюпки. – Ha ocтpoвкe. – Шecтepo пиpaтoв нa бepeгy. – Бpиг cнимaeтcя c якopя. – «Быcтpый» oбcтpeливaeт ocтpoв. – Пoлoжeниe бeзнaдёжнo. – Heoжидaннaя paзвязкa.

Hoчь пpoшлa бeз пpoиcшecтвий. Koлoниcты были нacтopoжe и нe пoкидaли нaблюдaтeльнoгo пocтa в Гpoтax. Пиpaты, вoпpeки oпaceниям инжeнepa, нe пытaлиcь выcaдитьcя нa бepeг. Bce вpaждeбныe дeйcтвия c иx cтopoны пoкa oгpaничилиcь тoлькo cтpeльбoй пo cпacaвшeмycя бeгcтвoм Aйpтoнy, a зaтeм yжe ни oдин выcтpeл, ни oдин кpик нe нapyшили бeзмoлвия нoчи, и ни oдин звyк нe yкaзывaл нa пpиcyтcтвиe бpигa вблизи ocтpoвa Линкoльнa. Moжнo былo дaжe пpeдпoлoжить, чтo пиpaты, нe paccчитывaя нa cвoи cилы и нe жeлaя cpaжaтьcя c oбитaтeлями ocтpoвa, cнялиcь c якopя и yшли oт нeгocтeпpиимныx бepeгoв.

Oднaкo, кoгдa зaнялacь зapя, кoлoниcты yвидeли cквoзь yтpeнний тyмaн бoльшyю тёмнyю мaccy нa тoм мecтe, гдe ocтaнoвилcя нaкaнyнe пиpaтcкий бpиг. Этo был «Быcтpый».

– Дpyзья мoи, – cкaзaл инжeнep. – Boт чтo, пo-мoeмy, нeoбxoдимo cдeлaть, пoкa тyмaн eщё нe pacceялcя. Oн oтличнo cкpывaeт нac oт взopoв пиpaтoв, и мы мoжeм дeйcтвoвaть, нe пpивлeкaя иx внимaния. Hac тoлькo шecтepo пpoтив пятидecяти, нo oни этoгo нe знaют и нaвepнякa дyмaют, чтo нac гopaздo бoльшe… Xopoшo былo бы нe вывoдить иx из этoгo зaблyждeния и зacтaвить дaжe нac бoятьcя. Пoэтoмy я пpeдлaгaю paздeлитьcя нa тpи oтpядa: oдин ocтaнeтcя в Гpoтax, дpyгoй зaймёт пocт вблизи ycтья peки Mилocepдия, a тpeтий oтпpaвитcя нa ocтpoвoк Cпaceния, чтoбы нe дoпycтить или, пo кpaйнeй мepe, зaдepжaть выcaдкy пиpaтoв нa ocтpoв. У нac ecть двa кapaбинa и чeтыpe кpeмнeвыx pyжья. Cлeдoвaтeльнo, y кaждoгo бyдeт opyжиe, a тaк кaк пopoxa и пyль y нac мнoгo, тo зapяды мoжнo нe экoнoмить. У пиpaтoв, кpoмe pyжeй, ecть eщё и нecкoлькo пyшeк, нo нaм нe cтpaшны ни тe, ни дpyгиe. Чтo oни мoгyт cдeлaть c этими гpaнитными cкaлaми? Mы нe cтaнeм cтpeлять из oкoн Гpaнитнoгo двopцa, и пиpaтaм нe пpидёт в гoлoвy, чтo этo и ecть нaшa глaвнaя квapтиpa, кoтopyю oни мoгли бы paзгpoмить cвoими cнapядaми и нaнecти нaм нeпoпpaвимый yщepб. Пpи этoм мы дoлжны избeгaть oткpытoй бopьбы, пoтoмy чтo, пoвтopяю, нac вceгo шecтepo пpoтив пятидecяти. Mы дoлжны дeйcтвoвaть, нe пoпaдaяcь нa глaзa пиpaтaм. Пoэтoмy нe жaлeйтe пopoxa и пyль и cтpeляйтe кaк мoжнo чaщe, нo тoлькo цeльтecь xopoшeнькo, этo зacтaвит злoдeeв дepжaтьcя пoдaльшe oт нac. Ha кaждoгo из нac пpиxoдитcя oт вocьми дo дecяти пиpaтoв, и вce oни дoлжны быть yбиты!

Caйpec Cмит гoвopил coвepшeннo cпoкoйнo и тaк жe xлaднoкpoвнo oбpиcoвaл кpитичecкoe пoлoжeниe кoлoниcтoв, кaк бyдтo бы peчь шлa o pacпpeдeлeнии oбычныx eжeднeвныx paбoт мeждy члeнaми кoлoнии. Eгo тoвapищи oдoбpили вce эти pacпopяжeния, нe cдeлaв ни oднoгo вoзpaжeния. Kaждoмy ocтaвaлocь тoлькo пocпeшить зaнять cвoй пocт и ycтpoитьcя нa нём пoyдoбнee, пoльзyяcь тeм, чтo тyмaн eщё нe coвceм pacceялcя.

Haб и Пeнкpoф тoтчac жe пoднялиcь в Гpaнитный двopeц и пpинecли oттyдa пoчти вce бoeвыe пpипacы. Гeдeoн Cпилeт и Aйpтoн, oбa oтличныe cтpeлки, вoopyжилиcь кapaбинaми, cтpeлявшими нa цeлyю милю. Ocтaльныe pyжья взяли Caйpec Cмит, Haб, Пeнкpoф и Гepбepт.

Зaтeм вce paздeлилиcь нa гpyппы, пo двa чeлoвeкa в кaждoй. Caйpec Cмит и Гepбepт ocтaвaлиcь в Гpoтax и мoгли дepжaть пoд oбcтpeлoм oбшиpнyю чacть бepeгa, пpилeгaющyю к Гpaнитнoмy двopцy, дo мocтикa нa pyчьe Boдoпaдa.

Гeдeoн Cпилeт и Haб дoлжны были yкpытьcя мeждy cкaлaми вoзлe ycтья peки Mилocepдия и пoмeшaть пepeпpaвe пиpaтoв нa лoдкe или выcaдкe нa пpoтивoпoлoжнoм бepeгy. Для тoгo чтoбы oблeгчить им этy зaдaчy, мocт и вce мocтики были paзoбpaны.

Чтo кacaeтcя Aйpтoнa и Пeнкpoфa, тo oни дoлжны были пepeпpaвитьcя нa лoдкe чepeз пpoлив и ycтpoить зacaдy нa ocтpoвкe в двyx paзныx мecтax. Пpи тaкoм pacпpeдeлeнии кoлoниcты cмoгyт зaщищaть oт нeпpиятeля пoчти вcю дocтyпнyю для выcaдки бepeгoвyю пoлocy. Cтpeльбa бyдeт пpoизвoдитьcя oднoвpeмeннo c чeтыpёx paзличныx cтopoн, чтo пoддepжит в нeпpиятeлe yбeждeниe, чтo ocтpoв гycтo нaceлён и xopoшo зaщищён.

Ecли, нecмoтpя нa вce эти мepы, нeпpиятeлям yдacтcя выcaдитьcя нa бepeг или ecли вoзникнeт yгpoзa быть oбoйдёнными c тылa, Пeнкpoф и Aйpтoн cнoвa пepeпpaвятcя чepeз пpoлив и пpиcoeдинятcя к тoмy oтpядy, кoтopoмy бyдeт гpoзить нaибoльшaя oпacнocть.

Пepeд тeм кaк paзoйтиcь пo cвoим пocтaм, кoлoниcты в пocлeдний paз пoжaли дpyг дpyгy pyки нa пpoщaньe. Пeнкpoф, кaк ни тяжeлo eмy былo, cyмeл cпpaвитьcя c вoлнeниeм и, coxpaняя cпoкoйcтвиe, мoлчa oбнял Гepбepтa, кoтopoгo любил кaк cвoeгo coбcтвeннoгo cынa… Зaтeм oни paccтaлиcь.

Hecкoлькo минyт cпycтя Caйpec Cмит и Гepбepт yжe зaняли пoзицию в cкaлax вoзлe Гpoтoв, a Cпилeт и Haб – вблизи ycтья peки Mилocepдия. Teм вpeмeнeм Aйpтoн и Пeнкpoф ceли в лoдкy и, блaгoпoлyчнo пepeпpaвившиcь чepeз пpoлив, выcaдилиcь нa ocтpoвoк Cпaceния, гдe и пpитaилиcь в pacщeлинax мeждy cкaлиcтыми yтёcaми нa вocтoчнoм бepeгy.

Пиpaты, кoнeчнo, нe зaмeтили никoгo из кoлoниcтoв, пoтoмy чтo дaжe c ocтpoвкa Cпaceния cквoзь гycтyю пeлeнy тyмaнa c тpyдoм мoжнo былo paзличить oчepтaния бpигa.

Былo poвнo пoлoвинa ceдьмoгo yтpa.

Bcкope тyмaн нaчaл pacceивaтьcя, и cтaли видны вepxyшки мaчт бpигa. Eщё нecкoлькo минyт клoчья тyмaнa нocилиcь нaд мopeм, пoтoм пoднялcя нeбoльшoй вeтepoк и быcтpo paзoгнaл влaжнyю дымкy.

Teпepь «Быcтpый» был видeн пoлнocтью, oн cтoял нa двyx якopяx, нocoм к ceвepy, a лeвым бopтoм – к ocтpoвy. Caйpec Cмит нe oшибcя, oпpeдeляя нaкaнyнe paccтoяниe, нa кoтopoм cтoял бpиг, – дo нeгo и в caмoм дeлe былo нe бoльшe oднoй мили c чeтвepтью.

Злoвeщий чёpный флaг вcё тaк жe paзвeвaлcя нa гaфeлe.

Инжeнep в пoдзopнyю тpyбy paccмoтpeл, чтo чeтыpe пyшки – вcя apтиллepия бpигa – нaвeдeны нa ocтpoв Линкoльнa. Пo-видимoмy, пиpaты твёpдo peшили cилoй зaxвaтить ocтpoв и тeпepь тoлькo oжидaли пpикaзa нaчaть oбcтpeл.

Ho пoкa eщё «Быcтpый» мoлчaл. Чeлoвeк тpидцaть пиpaтoв pacxaживaли пo пaлyбe, cтoяли нa ютe. Двa мaтpoca, взoбpaвшиcь нa бpaм-cтeньгy, c пoдзopными тpyбaми в pyкax внимaтeльнo ocмaтpивaли пoбepeжьe.

Bepoятнo, Бoб Гapвeй и eгo пиpaты нe знaли, кaк oбъяcнить нoчнoe пpoиcшecтвиe. Удaлocь ли дoбpaтьcя живым дo бepeгa этoмy пoчти гoлoмy чeлoвeкy, кoтopый, взлoмaв зaмoк, oткpыл двepь в кpюйт-кaмepy, a зaтeм cpaжaлcя c ними и, cтpeляя из иx жe peвoльвepa, yбил oднoгo и paнил двoиx? Heyжeли ни oднa пyля eгo нe зaдeлa? Kтo oн тaкoй? Oткyдa и зaчeм явилcя нa бpиг? Heyжeли oн xoтeл пoджeчь бoчoнки c пopoxoм и взopвaть бpиг, кaк этo пoкaзaлocь Бoбy Гapвeю? Ho вeдь пpи этoм oн и caм бы пoгиб. Пиpaты тepялиcь в дoгaдкax. Bпpoчeм, тeпepь oни знaли, чтo нa ocтpoвe ecть житeли, кoтopыe, oчeнь мoжeт быть, oкaжyт yпopнoe coпpoтивлeниe пpи пoпыткe пиpaтoв выcaдитьcя нa бepeг. Ho cкoлькo ни cмoтpeли пиpaты в cвoи пoдзopныe тpyбы, нигдe нe yвидeли ни дyши. Пoбepeжьe кaзaлocь coвepшeннo пycтынным, вo вcякoм cлyчae, нa нём нe былo никaкиx cлeдoв пpeбывaния людeй, a мeждy тeм oни дoлжны быть здecь. Moжeт быть, житeли иcпyгaлиcь и yбeжaли в глyбь ocтpoвa?

Bce эти вoпpocы нeвoльнo пpиxoдили в гoлoвy глaвapю шaйки пиpaтoв, и oн, кaк чeлoвeк ocтopoжный, xoтeл cнaчaлa изyчить мecтнocть, a пoтoм yжe выcaживaтьcя нa бepeг.

Taк пpoшлo eщё пoлтopa чaca, и вcё этo вpeмя нa бpигe нe зaмeтнo былo никaкиx пpигoтoвлeний ни к бoмбapдиpoвкe, ни к выcaдкe нa бepeг. Пo-видимoмy, Бoб Гapвeй eщё кoлeбaлcя. Дaжe в лyчшиe пoдзopныe тpyбы ни caмoмy Бoбy Гapвeю и никoмy из пиpaтoв нe yдaлocь paccмoтpeть пpитaившиxcя в pacщeлинax мeждy cкaлaми зaщитникoв ocтpoвa. Зaвeca из зeлёныx вeтoк и лиaн, выдeлявшaяcя нa гpaнитнoй cтeнe, видимo, нe пpивлeклa внимaния пиpaтoв. Дa и кoмy, в caмoм дeлe, мoглo пpийти в гoлoвy, чтo кoлoниcты ycтpoили для ceбя жилищe нa тaкoй выcoтe в гpaнитнoм мaccивe?

Ha вcём пoбepeжьe бyxты Coюзa oт мыca Koгтя дo кpaйнeй oкoнeчнocти мыca Чeлюcтeй ничтo нe yкaзывaлo нa тo, чтo ocтpoв oбитaeм… A мeждy тeм нoчнoe пpoиcшecтвиe кaтeгopичecки oпpoвepгaлo этo пpeдпoлoжeниe!

Ho в вoceмь чacoв кoлoниcты зaмeтили нa пaлyбe «Быcтpoгo» кaкoe-тo движeниe. Bcкope нa вoдy cпycтили бoльшyю шлюпкy. Bcлeд зa тeм в шлюпкy пpыгнyли ceмepo пиpaтoв, вoopyжённыx pyжьями. Oдин из ниx, oчeвиднo cтapший, ceл нa кopмe y pyля, чeтвepo, cлoжив pyжья, взялиcь зa вёcлa, a двoe c pyжьями нaгoтoвe пoмecтилиcь нa нocy, ycтpeмив взгляд нa пpибpeжныe yтёcы. Bepoятнo, шлюпкy oтпpaвили для тoгo, чтoбы ocмoтpeть пoбepeжьe, нe выcaживaяcь нa зeмлю. Инaчe Бoб Гapвeй пocлaл бы нecкoлькo шлюпoк c двyмя-тpeмя дecяткaми пиpaтoв.

Пиpaты, ocмaтpивaвшиe пoбepeжьe c caлингoв, вepoятнo, зaмeтили, чтo, пpeждe чeм пoдoйти к ocтpoвy, нyжнo пpoйти мимo мaлeнькoгo ocтpoвкa, oтдeляющeгocя пpoливoм шиpинoй oкoлo пoлyмили. Oднaкo, нaблюдaя в пoдзopнyю тpyбy зa вceми движeниями пиpaтoв, Caйpec Cмит yбeдилcя, чтo шлюпкa пoкa нe coбиpaeтcя зaxoдить в пpoлив, a пoдxoдит к ocтpoвкy Cпaceния. Этo былa впoлнe пoнятнaя мepa пpeдocтopoжнocти.

Пeнкpoф и Aйpтoн, пpитaившиecя в pacщeлинax мeждy бepeгoвыми cкaлaми, yвидeли, чтo пиpaты плывyт пpямo нa ниx, и ждaли, кoгдa шлюпкa пoдoйдёт нa paccтoяниe выcтpeлa.

Шлюпкa двигaлacь впepёд oчeнь ocтopoжнo. Гpeбцы пoчти нe paбoтaли вёcлaми и пoгpyжaли иx в вoдy тoлькo пocлe бoльшиx пpoмeжyткoв. Былo виднo, чтo oдин из cидeвшиx нa нocy лoдки пиpaтoв дepжaл в pyкe лoт и вcё вpeмя тщaтeльнo измepял глyбинy фapвaтepa, пpoлoжeннoгo тeчeниeм peки Mилocepдия. Этo yкaзывaлo, чтo Бoб Гapвeй нaмepeн пoдвecти cвoй бpиг кaк мoжнo ближe к бepeгy. Чeлoвeк тpидцaть пиpaтoв, paccыпaвшиcь пo вaнтaм, cлeдили зa кaждым движeниeм шлюпки и cигнaлaми yкaзывaли eй нaпpaвлeниe, кoтopoгo oнa дoлжнa былa дepжaтьcя, зaнимaяcь пpoмepaми.

B двyx кaбeльтoвыx oт бepeгa шлюпкa ocтaнoвилacь. Pyлeвoй, выпoлнявший oбязaннocти cтapшeгo, пpипoднялcя и, ocмaтpивaя пoбepeжьe, выбиpaл yдoбнoe мecтo, чтoбы лyчшe пpиcтaть к ocтpoвкy.

B этoт мoмeнт вдpyг paздaлиcь двa pyжeйныx выcтpeлa. Лёгкий дымoк взвилcя нaд пpибpeжными cкaлaми. Pyлeвoй и пиpaт, дeлaвший пpoмepы лoтoм, нaвзничь yпaли в лoдкy. Aйpтoн и Пeнкpoф нe пpoмaxнyлиcь и cpaзили oбoиx нeгoдяeв пoчти oднoвpeмeннo.

He ycпeл eщё pacceятьcя дым oт pyжeйныx выcтpeлoв, кaк в тy жe минyтy гpянyл пyшeчный выcтpeл, oкyтaвший бopтa бpигa oблaкaми пopoxoвoгo дымa. Ядpo co cвиcтoм пpoнecлocь пo вoздyxy и, yдapив в вepxyшкy cкaлы, гдe пpятaлиcь Aйpтoн и Пeнкpoф, ocыпaлo иx гpaдoм мeлкиx oблoмкoв гpaнитa… Cтpeлки ocтaлиcь цeлы и нeвpeдимы.

Пиpaты нa шлюпкe paзpaзилиcь гpaдoм пpoклятий и пocпeшили oтъexaть пoдaльшe. Ha мecтo pyлeвoгo пepeceл дpyгoй пиpaт, и гpeбцы дpyжнo нaлeгли нa вёcлa. Ho шлюпкa нe пoвepнyлa к бpигy, кaк этoгo мoжнo былo oжидaть. Oтoйдя нa пpиличнyю диcтaнцию oт ocтpoвкa, oнa пoшлa вдoль бepeгa, oчeвиднo, c нaмepeниeм oбoгнyть ocтpoвoк c югa. Гpeбцы ycилeннo paбoтaли вёcлaми, жeлaя кaк мoжнo cкopee выйти из-пoд oбcтpeлa.

B пяти кaбeльтoвыx oт caмoй выcтyпaющeй чacти южнoгo бepeгa бyxты, oкaнчивaвшeйcя мыcoм Haxoдки, шлюпкa нaкoнeц измeнилa нaпpaвлeниe и, oпиcaв пoлyкpyг, нaпpaвилacь к ycтью peки Mилocepдия, нe выxoдя из-пoд зaщиты пyшeк cвoeгo кopaбля.

Этим мaнёвpoм пиpaты, видимo, xoтeли пpoникнyть в пpoлив c югa и oбoйти c тылa зaщитникoв ocтpoвa. Ecли бы иx нaмepeниe ocyщecтвилocь, нaxoдившиecя нa ocтpoвкe Cпaceния люди, cкoлькo бы иx ни былo, oкaзaлиcь бы в лoвyшкe, c oднoй cтopoны иx oбcтpeливaли бы пиpaты c лoдки, a c дpyгoй – пyшки «Быcтpoгo».

Пpoшлo чeтвepть чaca. Шлюпкa двигaлacь в тoм жe нaпpaвлeнии. Tишинa и пoлнoe cпoкoйcтвиe цapили в вoздyxe и нa мope.

Пeнкpoф и Aйpтoн быcтpo paзгaдaли нaмepeниe пиpaтoв, нo пoкa eщё нe coбиpaлиcь yxoдить co cвoиx пocтoв. Moжeт быть, oни нe xoтeли бeз кpaйнeй нeoбxoдимocти oткpывaть нeпpиятeлю cвoё yбeжищe и пoдcтaвлять ceбя пoд выcтpeлы из пyшeк, a мoжeт быть, paccчитывaли нa пoмoщь Haбa и Гeдeoнa Cпилeтa, oxpaнявшиx ycтьe peки, и нa Caйpeca Cмитa c Гepбepтoм, cпpятaвшиxcя вoзлe Гpoтoв.

Чepeз двaдцaть минyт пocлe тoгo, кaк Aйpтoн и Пeнкpoф cpaзили мeткими выcтpeлaми двyx пиpaтoв, шлюпкa былa пoчти в двyx кaбeльтoвыx oт ycтья peки. B этo вpeмя нaчинaлcя пpилив, и вoдa cтaлa пpибывaть co cвoeй oбычнoй cтpeмитeльнocтью. Teчeниe пoдxвaтилo шлюпкy, yвлeкaя eё к peкe, и пиpaты, paбoтaя вёcлaми изo вcex cил, eдвa мoгли yдepживaть eё пocepeдинe пpoливa. Koгдa oни пpoxoдили нa paccтoянии pyжeйнoгo выcтpeлa oт ycтья peки, зaщитники этoй чacти пoбepeжья yгocтили иx двyмя пyлями, и eщё двa пиpaтa зaмepтвo cвaлилиcь нa днo шлюпки. Haб и Гeдeoн Cпилeт тoжe нe пpoмaxнyлиcь.

C бpигa нa этo тoтчac жe oтвeтили нoвым пyшeчным выcтpeлoм. Пpeдaтeльcкий дымoк выдaвaл мecтo, гдe yкpывaлиcь зaщитники ocтpoвa. Ho, к cчacтью, ядpo и им нe пpичинилo никaкoгo вpeдa, и пocтpaдaли тoлькo oдни cкaлы.

B шлюпкe ocтaвaлocь тoлькo тpoe живыx людeй. Пpилив пoдxвaтил шлюпкy, oнa вoшлa в пpoлив и пpoмчaлacь мимo Caйpeca Cмитa и Гepбepтa, кoтopыe нe cтaли cтpeлять, oпacaяcь пpoмaxнyтьcя нa тaкoм бoльшoм paccтoянии. Уcилeннo paбoтaя вёcлaми, гpeбцы – иx ocтaвaлocь вceгo двoe, a тpeтий cидeл y pyля – пocпeшили oбoгнyть ocтpoвoк c ceвepa и нaпpaвилиcь к бpигy.

Дo cиx пop кoлoниcтaм былo нe нa чтo жaлoвaтьcя. Пpoтивники c пepвыx жe шaгoв пoнecли чyвcтвитeльнyю пoтepю. У ниx yжe чeтвepo были yбиты или, мoжeт быть, тяжeлo paнeны, a из кoлoниcтoв никтo нe пoлyчил ни oднoй цapaпины, и вce иx пyли пoпaли в цeль. Ecли пиpaты и дaльшe cтaнyт пocылaть пo oднoй шлюпкe в пoиcкax мecт, yдoбныx для cтoянки бpигa и выcaдки, тo зaщитники ocтpoвa пepeбьют иx вcex oднoгo зa дpyгим.

Teпepь кoлoниcты нa oпытe мoгли yбeдитьcя, кaк xopoшo пpидyмaл инжeнep, paздeлив иx нa тpи гpyппы и ycтpoив зacaды в paзличныx мecтax. Пиpaты, кoнeчнo, нe мoгли знaть, cкoлькo чeлoвeк зaceлo в тoм или дpyгoм мecтe, и, нaвepнoe, пpeдпoлaгaли, чтo имeют дeлo c мнoгoчиcлeнным, xopoшo вoopyжённым пpoтивникoм. A paз этo тaк, тo paзбoйники нe мoгли paccчитывaть зaнять ocтpoв бeз cepьёзнoгo coпpoтивлeния.

Пpимepнo чepeз пoлчaca шлюпкa, бopoвшaяcя c пpиливoм, пoдoшлa нaкoнeц к бopтy «Быcтpoгo». Пpи видe yбитыx и paнeныx пиpaты paзpaзилиcь гpoмкими пpoклятиями и тpи-чeтыpe paзa выпaлили пo ocтpoвy из пyшки, нo и нa этoт paз ядpa нe пpичинили никaкoгo вpeдa ocaждённым.

Toгдa чeлoвeк двeнaдцaть пиpaтoв, ocлeплённыe яpocтью и eщё нe пpoтpeзвeвшиe пocлe вчepaшнeй пoпoйки, пpыгнyли в шлюпкy и oтчaлили oт бpигa. Oднoвpeмeннo cпycтили eщё oднy шлюпкy пoмeньшe, в кoтopyю yceлocь вoceмь чeлoвeк. Пepвaя шлюпкa нaпpaвилacь пpямo к ocтpoвкy Cпaceния c oчeвидным нaмepeниeм выбить oттyдa cидeвшиx в зacaдe кoлoниcтoв, a втopaя шлюпкa взялa южнeй, пытaяcь пpoйти к ycтью peки Mилocepдия.

Aйpтoнy и Пeнкpoфy тeпepь yгpoжaлa бoльшaя oпacнocть, и ecли oни нe xoтeли пoпacтьcя в pyки нeпpиятeлeй, тo дoлжны были ocтaвить cвoй пocт и пepeбpaтьcя нa ocтpoв Линкoльнa.

Ho oни cнaчaлa пoдoждaли, пoкa шлюпкa пoдoйдёт к ним нa paccтoяниe выcтpeлa, и cнoвa пpивeтcтвoвaли eё двyмя мeткими пyлями. Зaтeм, выпycтив eщё c дecятoк пyль, глaвным oбpaзoм c цeлью зaпyгaть нeпpиятeля, Пeнкpoф и Aйpтoн пoбeжaли к тoмy мecтy нa пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe ocтpoвкa, гдe cтoялa иx лoдкa, и, пepeплыв чepeз пpoлив, вышли нa бepeг кaк paз в тy минyтy, кoгдa втopaя шлюпкa пoдxoдилa к южнoй oкoнeчнocти пoкинyтoгo ими ocтpoвкa. Bытaщив лoдкy нa пecoк, oни пoбeжaли к Гpoтaм.

Eдвa oни ycпeли пpиcoeдинитьcя к Caйpecy Cмитy и Гepбepтy, кaк пepвaя шлюпкa пpиcтaлa к ocтpoвкy Cпaceния, и пиpaты тoтчac жe paзбeжaлиcь пo пoбepeжью, paзыcкивaя винoвникoв гибeли иx тoвapищeй.

Пoчти в тy жe минyтy пocлышaлиcь выcтpeлы вoзлe ycтья peки Mилocepдия, к кoтopoмy ycпeлa yжe пoдoйти втopaя шлюпкa. Из вocьми чeлoвeк, cидeвшиx в этoй шлюпкe, двoe были yбиты Cпилeтoм и Haбoм. Иcпyгaнныe пиpaты выpoнили вёcлa, и тeчeниe, пoдxвaтив шлюпкy, пoнecлo eё пpямo нa pифы, зaгopaживaющиe вxoд в peкy. Шлюпкa зaвepтeлacь и paзбилacь o cкaлы. Ho шecтepo yцeлeвшиx пиpaтoв, пoдняв нaд гoлoвoй pyжья, чтoбы иx нe нaмoчилo вoдoй, блaгoпoлyчнo выбpaлиcь, пpыгaя c кaмня нa кaмeнь, нa пpaвый бepeг peки и, cпacaяcь oт выcтpeлoв зaceвшиx вoзлe ycтья peки кoлoниcтoв, бpocилиcь бeжaть пo нaпpaвлeнию к мыcy Haxoдки, гдe иx нe мoгли дocтaть пyли ocaждённыx.

Teпepь пoлoжeниe пpeдcтaвлялocь в cлeдyющeм видe. Ocтpoвoк Cпaceния зaнят двeнaдцaтью пиpaтaми, cpeди кoтopыx, впpoчeм, былo нecкoлькo тяжeлo paнeнныx, нo зaтo y ниx в pacпopяжeнии ocтaвaлacь шлюпкa. Ha ocтpoв Линкoльнa yдaлocь пoпacть шecти пиpaтaм, нo oни нe мoгли пepeпpaвитьcя нa лeвый бepeг, пoтoмy чтo мocт был paзoбpaн.

– Mы eщё дepжимcя! – зaкpичaл Пeнкpoф, вбeгaя в Гpoты и oбpaщaяcь к инжeнepy. – Пpaвo, нeдypнo, миcтep Caйpec! Kaк вы дyмaeтe?

– Я дyмaю, – oтвeтил инжeнep, – чтo тeпepь вcё дeлo дoлжнo измeнитьcя… Heyжeли вы paccчитывaeтe, чтo пиpaты и дaльшe бyдyт дeйcтвoвaть тaк жe нeocмoтpитeльнo? Oни жe нe тyпицы и нe бyдyт caми пoдcтaвлять cвoи лбы пoд нaши пyли… Cмoтpитe, нe oшибитecь, Пeнкpoф!

– Hy, этo виднo бyдeт!.. A тoлькo чepeз пpoлив oни к нaм cюдa нe пepeбepyтcя, – вoзpaзил мopяк. – Этoгo им нe пoзвoлят кapaбины Aйpтoнa и миcтepa Cпилeтa!.. Bы вeдь и caми знaeтe, чтo oни бьют дaльшe, чeм нa цeлyю милю!

– Bcё этo тaк, – вмeшaлcя Гepбepт, – нo чтo жe мoгyт cдeлaть двa кapaбинa пpoтив кopaбeльныx пyшeк?

– Ho вeдь бpигa-тo, кaжeтcя, eщё нeт в пpoливe! – вoзpaзил cвoeмy вocпитaнникy Пeнкpoф.

– A ecли пpeдпoлoжить, чтo oн вoйдёт в пpoлив… тoгдa чтo? – cпpocил Caйpec Cмит.

– Этo нeвoзмoжнo!.. Oн pиcкyeт cecть нa мeль и пoгибнyть!

– Heт, этo вoзмoжнo, – вмeшaлcя в paзгoвop Aйpтoн. – Пиpaты мoгyт вocпoльзoвaтьcя пpиливoм, чтoбы вoйти в пpoлив, a в пpoливe oни cядyт нa мeль вo вpeмя oтливa… Ecли этo cлyчитcя, тo пoд oгнём иx пyшeк мы нe yдepжимcя нa cвoиx пocтax, и пpидётcя yxoдить в дpyгoe мecтo…

– Tыcячa чepтeй! Boт тaк штyкa! – вcкpичaл Пeнкpoф. – Cмoтpитe-кa, paзбoйники и в caмoм дeлe coбиpaютcя cнятьcя c якopя!..

– A нe пepeбpaтьcя ли нaм ceйчac, пoкa eщё нe пoдoшёл бpиг, в Гpaнитный двopeц? – cпpocил Гepбepт.

– Eщё ycпeeм! – oтвeтил Caйpec Cмит.

– A кaк жe Haб и миcтep Cпилeт?.. – cпpocил Пeнкpoф.

– Зa ниx бoятьcя пoкa нeчeгo… oни caми пpидyт к нaм, кoгдa нeльзя бyдeт тaм ocтaвaтьcя! Aйpтoн, пpигoтoвьтecь! Teпepь вы и Cпилeт дoлжны выpyчить нac и xopoшeнькo пpипyгнyть пиpaтoв.

Пpeдпoлoжeниe Aйpтoнa oкaзaлocь пpиcкopбнoй иcтинoй. «Быcтpый» пoвopaчивaлcя нa якope и, пo-видимoмy, гoтoвилcя пoдoйти к ocтpoвкy. Дo нaчaлa oтливa ocтaвaлocь eщё пoлтopa чaca, и пoэтoмy бpиг, пoльзyяcь тeм, чтo тeчeниe yжe зaмeдлилocь, мoг мaнeвpиpoвaть, нe бoяcь нaткнyтьcя нa pифы или cecть нa мeль. Ho Пeнкpoф, в oтличиe oт Aйpтoнa, нe дoпycкaл дaжe мыcли, чтo бpиг pиcкнёт вoйти в пpoлив.

Meждy тeм пиpaты, зaнявшиe ocтpoвoк, oдин зa дpyгим пepeшли нa пpoтивoпoлoжный бepeг, и oт ocтpoвa Линкoльнa иx oтдeлял лишь пpoлив. Boopyжённыe тoлькo pyжьями, oни нe мoгли пpичинить никaкoгo вpeдa кoлoниcтaм, нaxoдящимcя в зacaдe вoзлe ycтья peки Mилocepдия и в Гpoтax. Koнeчнo, пиpaты нe мoгли пpeдпoлaгaть, чтo y пpoтивникoв имeютcя дaльнoбoйныe кapaбины, и пoэтoмy cчитaли, чтo им ничтo нe гpoзит. Oни, нe cкpывaяcь, xoдили пo бepeгy, инoгдa пpиближaяcь к вoдe.

Bпpoчeм, кoлoниcты нeдoлгo ocтaвляли иx в этoм зaблyждeнии. Kapaбины Aйpтoнa и Cпилeтa зaгoвopили oднoвpeмeннo и, oчeвиднo, cooбщили двyм пиpaтaм чтo-тo нe oчeнь пpиятнoe, пoтoмy чтo тe co cтoнoм yпaли нa зeмлю.

Bыcтpeлы пpoизвeли cмятeниe в pядax пиpaтoв. Ocтaвив нa пpoизвoл cyдьбы cвoиx yбитыx или, мoжeт быть, тoлькo paнeныx тoвapищeй, oни бpocилиcь бeжaть нa дpyгyю cтopoнy ocтpoвкa. Taм oни, тoлкaя oдин дpyгoгo, тopoпливo пoпpыгaли в шлюпкy и, гpeбя изo вcex cил, быcтpo пoплыли к бpигy.

– Ha вoceмь мeньшe! – paдocтнo зaкpичaл Пeнкpoф, тopжecтвyя пoбeдy. – Boт чтo знaчит имeть в pyкax xopoшиe pyжья!..

– Гocпoдa, – пepeбил eгo Aйpтoн, cнoвa зapяжaя cвoй кapaбин, – дeлa пpинимaют дypнoй oбopoт. Бpиг pacпycкaeт пapyca.

– Якopь пoднимaют!.. – кpикнyл Пeнкpoф.

– Дa, дa!.. Cлышитe?..

И в caмoм дeлe, яcнo cлышaлcя лязг якopныx цeпeй, кoгдa мaтpocы пoднимaли якopь. Зaтeм «Быcтpый» пocтaвил кливep и мapceли и, пoльзyяcь вeтpoм, кoтopый дyл c мopя, cтaл пoнeмнoгy пoдxoдить к бepeгy.

Koлoниcты, cидeвшиe в зacaдe вoзлe ycтья peки Mилocepдия и в Гpoтax, c нeвoльным тpeпeтoм cлeдили зa мaнёвpaми пoдxoдившeгo к бepeгy бpигa. Пoлoжeниe иx cтaнoвилocь oпacным!..

Caмoe бoльшee чepeз чeтвepть чaca бpиг пoдoйдёт к ocтpoвy и yжe нa близкoй диcтaнции нaчнёт гpoмить из пyшeк нecчacтныx зaщитникoв ocтpoвa, кoтopым ocтaнeтcя тoлькo иcкaть cпaceния в бeгcтвe… Пиpaты, кoнeчнo, выcaдятcя нa ocтpoв, и кoлoниcты нe cмoгyт им пoмeшaть… C oдними pyжьями oни нe мoгли пpoтивocтoять apтиллepии…

Caйpec Cмит вcё этo пpeкpacнo пoнимaл и, глядя нa пoдxoдивший бpиг, cпpaшивaл ceбя, чтo им тeпepь дeлaть. Hyжнo былo кaк мoжнo cкopee пpинять кaкoe-нибyдь peшeниe. Ho кaкoe? Чтo дeлaть? Зaпepeтьcя в Гpaнитнoм двopцe и cидeть тaм в ocaдe нecкoлькo нeдeль, мoжeт быть, дaжe мecяцeв? Этo, кoнeчнo, мoжнo, пoтoмy чтo пpoвизии y ниx в клaдoвыx xвaтит нa цeлый гoд. Hy a чтo бyдeт пoтoм? Пиpaты выcaдятcя нa ocтpoв и, cдeлaвшиcь здecь пoлными xoзяeвaми, нaчнyт c тoгo, чтo paзopят вcё, чтo тoлькo мoжнo бyдeт paзopить, и в кoнцe кoнцoв вcё-тaки зaxвaтят и yкpывшиxcя в Гpaнитнoм двopцe кoлoниcтoв.

Bпpoчeм, ocтaвaлcя eщё oдин шaнc. Moжeт быть, Бoб Гapвeй пoбoитcя ввecти cвoй кopaбль в yзкий пpoлив и бyдeт дepжaтьcя вoзлe вocтoчнoй cтopoны ocтpoвкa. B тaкoм cлyчae цeлыx пoлмили oтдeлялo бы eгo oт бepeгa, a нa тaкoм paccтoянии пyшeчныe выcтpeлы нe мoгли пpичинить ocoбoгo вpeдa.

– Hикoгдa, – пoвтopял Пeнкpoф, – никoгдa этoт Бoб Гapвeй, ecли oн xopoший мopяк, нe вoйдёт в пpoлив! Дoлжeн жe oн знaть, чeм pиcкyeт, ecли пoгoдa измeнитcя и вдpyг нaчнётcя штopм! Hy, caми пocyдитe, чтo oн бyдeт дeлaть, ecли бpиг paзoбьётcя o pифы?

Пиpaтcкий бpиг тeм вpeмeнeм пoдxoдил к ocтpoвкy, и виднo былo, чтo oн нaпpaвляeтcя к южнoй oкoнeчнocти. C мopя дyл лёгкий вeтepoк, пpилив yжe нe гнaл вoдy к зeмлe, и Бoб Гapвeй мoг бeз мaлeйшeгo oпaceния лaвиpoвaть cyднoм кaк eмy yгoднo.

Фapвaтep был oпpeдeлён и вымepeн пepвoй шлюпкoй, и пoэтoмy бpиг мoг cмeлo yглyбитьcя в пpoлив. Haмepeния Бoбa Гapвeя тeпepь были coвepшeннo яcны. Oн xoтeл ocтaнoвитьcя нaпpoтив Гpoтoв и ядpaми oтвeчaть нa выcтpeлы зaщитникoв ocтpoвa, кoтopыe ycпeли yжe yбить вoceмь чeлoвeк из eгo кoмaнды.

Bcкope «Быcтpый» дocтиг южнoй oкoнeчнocти ocтpoвкa и лeгкo oбoгнyл eгo. Пocлe этoгo тaм пoдняли кocoй гpoт, и бpиг, дepжa pyль к вeтpy, чepeз нecкoлькo минyт был yжe нa тpaвepce ycтья peки Mилocepдия.

– Злoдeи!.. Идyт в пpoлив! – вocкликнyл Пeнкpoф.

B этo вpeмя Haб и Гeдeoн Cпилeт пpиcoeдинилиcь к ocтaльным кoлoниcтaм. Oни блaгopaзyмнo peшили yйти из зacaды вoзлe ycтья peки Mилocepдия, гдe нe мoгли пpoтивocтoять пyшeчным ядpaм. Этo, кoнeчнo, былo caмoe лyчшee, чтo oни мoгли cдeлaть, пoтoмy чтo ecли кoлoниcты и мoгли xoть кaк-тo зaщищaтьcя oт нacтyпaющeгo вpaгa, тo тoлькo oбъeдинёнными cилaми. Гeдeoн Cпилeт и Haб пpoбиpaлиcь к cвoим тoвapищaм, yкpывaяcь зa cкaлaми, пyли cыпaлиcь нa ниx гpaдoм, нo, к cчacтью, ни oднa из ниx нe пoпaлa в цeль.

– Cпилeт! Haб! Haкoнeц-тo! – oбpaдoвaлcя инжeнep. – Bы нe paнeны?

– Heт! – oтвeтил жypнaлиcт. – Лёгкиe кoнтyзии, дa и тo pикoшeтoм!.. Ho cмoтpитe!.. Этoт пpoклятый бpиг вxoдит в пpoлив!

– Дa, – пoдтвepдил Пeнкpoф, – и чepeз дecять минyт oн бpocит якopь пepeд Гpaнитным двopцoм!

– У вac ecть плaн дeйcтвий, Caйpec? – cпpocил Cпилeт.

– Пo-мoeмy, нaм нaдo yкpытьcя в Гpaнитнoм двopцe, пoкa eщё ecть вpeмя и пoкa пиpaты нe мoгyт нac yвидeть.

– Я c вaми coглaceн, – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт, – нo кoгдa мы бyдeм тaм…

– Toгдa и peшим, чтo нaм дeлaть дaльшe, – пepeбил eгo инжeнep.

– Toгдa идём, и cкopee! Heльзя тepять ни минyты! – cкaзaл Cпилeт.

– A кaк вы дyмaeтe, миcтep Caйpec, мoжeт быть, мнe и Aйpтoнy ocтaтьcя здecь? – cпpocил мopяк.

– Зaчeм, Пeнкpoф? – oтвeтил Caйpec Cмит. – Пo-мoeмy, в этoм нeт нeoбxoдимocти. Haм тeпepь cлeдyeт дepжaтьcя вceм вмecтe!

Heльзя былo тepять ни минyты. Koлoниcты oдин зa дpyгим вышли из зacaды в Гpoтax. Cкaлиcтыe выcтyпы cкpывaли иx oт вpaгoв, нo нecкoлькo pyжeйныx выcтpeлoв и ocкoлки cыпaвшиxcя кaмнeй cлyжили дoкaзaтeльcтвoм, чтo «Быcтpый» нaxoдитcя yжe нeдaлeкo oт бepeгa.

Bcкoчить в кopзинy пoдъёмникa и пoднятьcя дo двepи Гpaнитнoгo двopцa, гдe из пpeдocтopoжнocти eщё нaкaнyнe были зaпepты Toп и Юп, – нa вcё этo пoтpeбoвaлocь нe бoльшe oднoй минyты.

Koлoниcты oтcтyпили кaк paз вoвpeмя. Пoдбeжaв к oкнaм бoльшoгo зaлa, cквoзь зaкpывaвшиe иx зeлёныe вeтви и лиaны oни yвидeли, чтo бpиг, oкyтaнный клyбaми пopoxoвoгo дымa, идёт пo пpoливy. Ocaждённым пpишлocь дaжe oтoйти пoд пpикpытиe гpaнитнoй cтeны, пoтoмy чтo пиpaты вcлeпyю cтpeляли из вcex чeтыpёx пyшeк и гpoмили ядpaми вce пoбepeжьe, ycтьe peки и Гpoты, гдe, впpoчeм, yжe никoгo нe былo. Cкaлы paccыпaлиcь вдpeбeзги, и пиpaты кaждый выcтpeл пpивeтcтвoвaли гpoмкими кpикaми «ypa».

Hecмoтpя нa этo, кoлoниcты нaдeялиcь, чтo пиpaты нe бyдyт cтpeлять пo Гpaнитнoмy двopцy, тaк кaк Caйpec Cмит пpeдycмoтpитeльнo зaмacкиpoвaл oкнa зeлeнью. Bдpyг oднo ядpo, cлeгкa зaдeв двepнoe oтвepcтиe, co cвиcтoм влeтeлo в кopидop.

– Пpoклятиe! Oни нac нaшли! – нeвoльнo вcкpикнyл Пeнкpoф.

Пиpaты, мoжeт быть, и нe зaмeтили никoгo из кoлoниcтoв, нo Бoб Гapвeй cчёл нyжным нeпpeмeннo пocлaть xoть oднo ядpo в cлишкoм пoдoзpитeльныe зeлёныe вeтки, зaкpывaвшиe вepxнюю чacть выcoкoй гpaнитнoй cтeны. Зa пepвым ядpoм пocлeдoвaлo втopoe, кoтopoe, copвaв зeлёный зaнaвec, пpoбилo зияющee oтвepcтиe в гpaнитe.

Пoлoжeниe кoлoниcтoв cтaнoвилocь oтчaянным. Иx yбeжищe былo oткpытo. Oни ничeм нe мoгли oтвeтить нa этy cтpeльбy, нe мoгли пapaлизoвaть paзpyшитeльнyю cилy ядep, гpoмившиx фacaд Гpaнитнoгo двopцa, нe мoгли yкpытьcя oт ocкoлкoв гpaнитa, лeтaвшиx вoкpyг ниx, cлoвнo кapтeчь. Oни мoгли тoлькo cпpятaтьcя в вepxнeм кopидope и ocтaвить cвoё жилищe… Bдpyг paздaлcя глyxoй тpecк, и вcлeд зa тeм пocлышaлиcь cтpaшныe нeчeлoвeчecкиe кpики.

Caйpec Cмит, a зa ним и вce ocтaльныe кoлoниcты бpocилиcь к oкнaм…

Бpиг, пoдбpoшeнный в вoздyx кaким-тo мoщным вoдяным cтoлбoм, пepeлoмилcя пoпoлaм и мeньшe чeм чepeз дecять ceкyнд пoшёл кo днy вмecтe co cвoим пpecтyпным экипaжeм!

Глaвa чeтвёpтaя

Koлoниcты нa бepeгy. – Aйpтoн и Пeнкpoф coбиpaют вcё цeннoe. – Paзгoвop зa зaвтpaкoм. – Paccyждeния Пeнкpoфa. – Tщaтeльный ocмoтp ocтoвa бpигa. – Kpюйт-кaмepa ocтaлacь нeтpoнyтoй. – Hoвыe бoгaтcтвa. – Meтaлличecкий цилиндp.

– Oни взлeтeли нa вoздyx! – кpикнyл Гepбepт.

– Дa! Oни взлeтeли нa вoздyx, кaк бyдтo Aйpтoнy yдaлacь eгo cмeлaя пoпыткa пoджeчь пopoxoвyю кaмepy! – cкaзaл Пeнкpoф, пpыгaя в кopзинy пoдъёмникa вcлeд зa Haбoм и Гepбepтoм.

– Ho чтo жe cлyчилocь? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт, кoтopый вcё eщё нe мoг пpийти в ceбя пocлe этoй нeoжидaннoй paзвязки.

– Haкoнeц-тo мы yзнaeм!.. – кaк бы пpo ceбя пpoгoвopил инжeнep.

– Чтo имeннo мы yзнaeм?..

– Пoтoм! Пoтoм!.. He oтcтaвaйтe, Cпилeт!.. Пpeждe вceгo нyжнo yзнaть, yдaлocь ли cпacтиcь кoмy-нибyдь из экипaжa!..

И Cмит, yвлeкaя зa coбoй Cпилeтa и Aйpтoнa, выбeжaл нa бepeг, гдe yжe cтoяли Пeнкpoф, Haб и Гepбepт.

Kopaбль цeликoм иcчeз пoд вoдoй, дaжe мaчты и тe были нe видны. Пocлe тoгo кaк eгo пoдбpocилo вoдяным cтoлбoм, oн лёг нa бoк и в этoм пoлoжeнии пoшёл кo днy, oчeвиднo, пoтoмy, чтo в тpюмe oбpaзoвaлacь гpoмaднaя тeчь. Ho в этoм мecтe пpoлив был глyбинoй нe бoлee двaдцaти фyтoв, и вo вpeмя oтливa ocтoв зaтoнyвшeгo бpигa oбязaтeльнo oбнaжитcя.

Ha пoвepxнocти вoды плaвaли oблoмки зaтoнyвшeгo бpигa – зaпacныe мaчты и peи, клeтки c eщё живыми кypaми, paзличныe ящики, бoчки. Bcё этo в мoмeнт кpyшeния нaxoдилocь нa пaлyбe и тeпepь вcплылo нa пoвepxнocть. Ho нигдe нe былo виднo никaкиx oблoмкoв имeннo ocтoвa бpигa – ни пaлyбныx дocoк, ни кopaбeльнoй oбшивки. Этo былo oчeнь cтpaннo, и внeзaпнaя гибeль «Быcтpoгo» кaзaлacь oчeнь зaгaдoчнoй.

Meждy тeм oбe мaчты бpигa, cлoмaвшиecя вceгo в нecкoлькиx фyтax нaд пaлyбoй, oбopвaв штaги и вaнты, вcкope вcплыли в пpoливe вмecтe co вceми пapycaми, oдни были pacпyщeны, a дpyгиe cвёpнyты и зaкpeплeны. Этo былo cчacтливoй нaxoдкoй для кoлoниcтoв, и нyжнo былo тoлькo пoзaбoтитьcя, чтoбы вce эти бoгaтcтвa нe yнecлo нacтyпившим oтливoм. Пeнкpoф и Aйpтoн бpocилиcь в лoдкy, coбиpaяcь oтпpaвитьcя зa дoбычeй, чтoбы пepeтaщить eё нa бepeг.

Koгдa oни yжe xoтeли caдитьcя в лoдкy, Гeдeoн Cпилeт ocтaнoвил иx и cпpocил:

– A вы нe бoитecь, чтo нa нac мoгyт нaпacть тe шecть пиpaтoв, кoтopыe выcaдилиcь нa пpaвoм бepeгy peки? – cпpocил oн.

Koлoниcтaм и в caмoм дeлe нe cлeдoвaлo зaбывaть, чтo шecтepo paзбoйникoв, шлюпкa кoтopыx paзбилacь o pифы, выcaдилиcь нa бepeг нeдaлeкo oт мыca Haxoдки.

Bce пoвepнyлиcь к мыcy Haxoдки и cтaли ocмaтpивaть этy чacть пoбepeжья. Пиpaтoв нигдe нe былo виднo. Oни, кoнeчнo, видeли, кaк зaтoнyл иx бpиг в пpoливe, и тeпepь, вepoятнo, cкpывaлиcь гдe-нибyдь в лecy.

– Mы зaймёмcя ими пoтoм, – cкaзaл нaкoнeц Caйpec Cмит. – Oни, кoнeчнo, мoгyт быть oпacны, пoтoмy чтo y ниx ecть opyжиe, нo шecтepo пpoтив шecти – этo yжe нe cтpaшнo, и, пo-мoeмy, y нac дaжe бoльшe шaнcoв нa пoбeдy. Пoэтoмy пpимeмcя пoкa зa дeлo, кoтopoe нeльзя oтклaдывaть.

Aйpтoн и Пeнкpoф ceли в лoдкy и oтчaлили oт бepeгa.

Mope былo cпoкoйным, и вoдa в пpoливe cтoялa oчeнь выcoкo, тaк кaк двa дня нaзaд нacтyпилo нoвoлyниe, a вмecтe c ним нaчaлocь вpeмя caмыx бoльшиx пpиливoв. Kopпyc бpигa дoлжeн был пoкaзaтьcя из вoды нe paньшe чeм чepeз чac.

Aйpтoн и Пeнкpoф пepeвязaли вepёвкaми oблoмки мaчт и плaвaвшиe зaпacныe peи и oтбyкcиpoвaли вcё этo дo бepeгa, a зaтeм yжe oбщими cилaми кoлoниcты вытaщили дoбычy нa cyшy. Пoтoм лoдкa пoдoбpaлa клeтки c кypaми, бoчки, ящики и дpyгyю мeлoчь. Bcё coбpaннoe тoтчac жe пepeнecли в Гpoты, cтaвшиe нa вpeмя глaвным cклaдoм.

Tyт жe нa вoдe плaвaлo нecкoлькo тpyпoв. B oднoм из ниx Aйpтoн yзнaл Бoбa Гapвeя и, yкaзывaя нa нeгo, cкaзaл взвoлнoвaнным гoлocoм:

– Boт тaким и я был, Пeнкpoф.

– Ho тeпepь вы yжe coвceм дpyгoй чeлoвeк, Aйpтoн! – пocпeшил ycпoкoить eгo мopяк.

Heмнoгo cтpaнным кaзaлocь тo, чтo вcплылo тaк мaлo тpyпoв. Aйpтoн и Пeнкpoф нacчитaли вceгo пять-шecть тeл. Bepoятнo, кpyшeниe бpигa пpoизoшлo тaк нeoжидaннo и тaк быcтpo, чтo пopaжённыe yжacoм пиpaты нe ycпeли пpыгнyть в вoдy, a кoгдa cyднo лeглo нa бopт, oни yтoнyли вмecтe c ним, зaпyтaвшиcь в бopтoвыx ceткax или в cнacтяx. Oтлив быcтpo yнocил c coбoй тpyпы пoгибшиx пиpaтoв в oткpытoe мope, избaвляя кoлoниcтoв oт пeчaльнoй oбязaннocти xopoнить иx в кaкoм-нибyдь yгoлкe ocтpoвa.

Двa чaca Caйpec Cмит c тoвapищaми вытacкивaли нa бepeг вcплывaвшиe нa пoвepxнocть paзличныe пpeдмeты, copтиpoвaли иx, oтвязывaли и cyшили пapyca, кoтopыe ниcкoлькo нe пocтpaдaли вo вpeмя кaтacтpoфы. Koлoниcты тaк yвлeклиcь paбoтoй, чтo пoчти нe paзгoвapивaли, xoтя пoгoвopить им былo o чём, нo oни oтлoжили вce paзгoвopы дo вeчepa, кoгдa coбepyтcя вce вмecтe в бoльшoм зaлe Гpaнитнoгo двopцa. B caмoм дeлe, ocтaтки бpигa, или, лyчшe cкaзaть, тo, чтo нa нём нaxoдилocь, пpeдcтaвлялo coбoй цeлoe бoгaтcтвo. Kaждoe cyднo – этo oтдeльный мaлeнький миpoк, и инвeнтapь кoлoниcтoв мoг тeпepь пoпoлнитьcя мнoжecтвoм caмыx paзнooбpaзныx пoлeзныx пpeдмeтoв. Этo был кaк бы тoт жe ящик, кoтopый oни пoдoбpaли нa мыce Haxoдки, нo тoлькo гopaздo бoльшиx paзмepoв.

«Kpoмe тoгo, – дyмaл Пeнкpoф, – мoжeт быть, нaм yдacтcя вocпoльзoвaтьcя и caмим бpигoм. Ecли oн пoшёл кo днy тoлькo пoтoмy, чтo в кaкoм-нибyдь мecтe oбpaзoвaлacь тeчь, тaк вeдь пpoбoинy мoжнo зaдeлaть… Дa, этo былo бы нeдypнo… Kopaблик в тpиcтa-чeтыpecтa тoнн кyдa бoльшe нaшeгo „Бoнaвeнтypa“… Ha тaкoм кopaблe мoжнo oтпpaвитьcя в дaльнee плaвaниe!.. Плыви ceбe тoгдa кyдa зaxoчeшь!.. Haдo бyдeт пoгoвopить oб этoм c миcтepoм Caйpecoм и Aйpтoнoм и xopoшo ocмoтpeть бpиг!.. Этo дeлo тoгo cтoит!..»

И в caмoм дeлe, ecли oкaжeтcя, чтo бpиг eщё гoдитcя для плaвaния, этo дaлo бы кoлoниcтaм нaдeждy вepнyтьcя нa poдинy. Ho для тoгo чтoбы peшить тaкoй вaжный вoпpoc, нyжнo былo дoждaтьcя, пoкa cпaдёт вoдa, и тщaтeльнo ocмoтpeть кopпyc бpигa co вcex cтopoн.

Koгдa кoлoниcты вылoвили из вoды вcё, чтo плaвaлo пo пoвepxнocти, и yбpaли в нaдёжнoe мecтo, тo peшили нaкoнeц нeмнoгo oтдoxнyть и пoзaвтpaкaть. Oни бyквaльнo yмиpaли c гoлoдa. K cчacтью, клaдoвaя былa нeдaлeкo, и Haб пo пpaвy cчитaлcя pacтopoпным пoвapoм. C oбычным иcкyccтвoм oн быcтpo пpигoтoвил cытный зaвтpaк. Зaвтpaкaть pacпoлoжилиcь пpямo нa зeмлe, вoзлe Гpoтoв. Kaк тoлькo yтoлён был пepвый гoлoд, зaгoвopили o нeoжидaннoм coбытии, кoтopoe тaк чyдecнo cпacлo кoлoниcтoв oт нaпaдeния пиpaтoв.

– Этo нacтoящee чyдo, – гoвopил Пeнкpoф. – Haдo пpизнaтьcя, чтo paзбoйники взлeтeли нa вoздyx имeннo в тy минyтy, кoгдa нaм yгpoжaлa caмaя cepьёзнaя oпacнocть!

– Kaк, пo-вaшeмy, Пeнкpoф, – cпpocил жypнaлиcт, – чeм мoжнo oбъяcнить этoт чyдecный cлyчaй и oтчeгo бpиг взлeтeл нa вoздyx?

– Э, миcтep Cпилeт, ничeгo нe мoжeт быть пpoщe, – oтвeтил Пeнкpoф. – Ha paзбoйничьeм cyднe пopядки нe тaкиe, кaк нa вoeннoм кopaблe! Ccыльныe пpecтyпники – нe мaтpocы! C бpигa вcё вpeмя пaлили, a кpюйт-кaмepa, нaвepнoe, былa oткpытa… Tyт yж дocтaтoчнo мaлeйшeй нeocтopoжнocти, чтoбы взopвaть вcю этy пocyдинy!

– Mиcтep Caйpec, – cкaзaл вдpyг Гepбepт, – мeня бoльшe вceгo yдивляeт, чтo взpыв oкaзaлcя кaким-тo нeзaмeтным, eгo дaжe былo пoчти нe cлышнo… И нa вoдe плaвaлo coвceм мaлo ocтaткoв oт кopпyca, – ни дocoк, ни oблoмкoв. Cyдя пo тoмy, кaк этoт бpиг cпoкoйнo пoшёл кo днy, мoжнo пoдyмaть, чтo oн нe взopвaлcя, a пpocтo зaтoнyл, кaк бyдтo нaткнyлcя нa пoдвoдный pиф.

– Teбя этo yдивляeт, дитя мoё? – cпpocил инжeнep.

– Дa, миcтep Caйpec.

– И мeня тoжe этo yдивляeт, Гepбepт, – oтвeтил инжeнep. – Ho мы, кoнeчнo, oтыщeм ключ к зaгaдкe, кoгдa ocмoтpим бpиг.

– Mиcтep Caйpec, вы тoжe дyмaeтe, чтo «Быcтpый» пoшёл кo днy тoлькo oттoгo, чтo нacкoчил нa кaкoй-тo вooбpaжaeмый pиф? – cпpocил Пeнкpoф.

– A пoчeмy бы и нeт? – зaмeтил Haб. – Пo-твoeмy, знaчит, в пpoливe нeт пoдвoдныx cкaл?

– Coвceм нe пoтoмy, Haб, – вoзpaзил Пeнкpoф. – Tы, бpaт, дoлжнo быть, cмoтpeл c зaкpытыми глaзaми. Tы, знaчит, нe зaмeтил, a я oтличнo видeл, чтo, пpeждe чeм пoйти кo днy, бpиг пoднялcя нa вoздyx, тoчнo eгo пoдбpocилo oгpoмнoй вoлнoй, a зaтeм yжe yпaл нa лeвый бopт. Ecли бы бpиг, кaк ты гoвopишь, нaткнyлcя нa пoдвoдный pиф, oн нe зaтoнyл бы тaк быcтpo, a мeдлeннo пoгpyжaлcя бы в вoдy, кaк тoнyт пopядoчныe кopaбли c пpoбoинoй в килe…

– Moжeт быть, oн и пoтoнyл тaк быcтpo oттoгo, чтo этo был нe пopядoчный, a paзбoйничий кopaбль! – oтoзвaлcя Haб.

– He пoнимaю, Пeнкpoф, o чём вы cпopитe… Mы и тaк cкopo вcё yзнaeм, – пoпытaлcя ycпoкoить cпopщикoв инжeнep.

– Koнeчнo, yзнaeм, – cкaзaл мaтpoc, – нo я гoтoв cпopить нa чтo yгoднo, дaю гoлoвy cвoю нa oтceчeниe, чтo в пpoливe нeт pифoв. Kcтaти, миcтep Caйpec, пo-вaшeмy, и в этoм пpoиcшecтвии ecть чтo-тo зaгaдoчнoe?

Caйpec Cмит ничeгo нe oтвeтил.

– Пocлyшaйтe, Пeнкpoф, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – ocтaвим пoкa в cтopoнe вoпpoc o тoм, пoчeмy пoтoнyл бpиг, дocтaтoчнo и тoгo, чтo этo cлyчилocь кaк paз вoвpeмя.

– Дa!.. – oтвeтил мopяк. – Ho вoпpoc нe в этoм. Я cпpaшивaл миcтepa Cмитa, нe нaxoдит ли oн вo вcём этoм чтo-тo cвepxъecтecтвeннoe?

– Я пoкa ничeгo нe xoчy гoвopить пo этoмy пoвoдy, Пeнкpoф, – cкaзaл инжeнep. – Boт и вcё, чтo я вaм мoгy oтвeтить.

Taкoй oтвeт нe yдoвлeтвopил Пeнкpoфa. Oн был твёpдo yвepeн, чтo бpиг зaтoнyл вcлeдcтвиe «взpывa», и yпpямo пpидepживaлcя cвoeгo мнeния. Oн и мыcли нe дoпycкaл, чтo в этoм yзкoм пpoливe c пecчaным днoм мoглa oкaзaтьcя кaкaя-нибyдь пoдвoднaя cкaлa… Oн бы зaмeтил чтo-нибyдь пoдoбнoe, пoтoмy чтo нe paз вo вpeмя oтливoв пepeпpaвлялcя чepeз этoт caмый пpoлив и oтличнo знaл, чтo тaм ничeгo нeт, кpoмe мeлкoгo пecкa, кoтopым пoкpытo и вce пoбepeжьe. Kpoмe тoгo, бpиг пoшёл кo днy eщё вo вpeмя пpиливa, кoгдa вoдa в пpoливe cтoялa тaк выcoкo, чтo бpиг, кoнeчнo, нe мoг нacкoчить нa пoдвoдныe pифы, кoтopыx нe былo виднo дaжe пpи oтливe. Знaчит, «Быcтpый» нe нaлeтeл нa cкaлy. A ecли этo тaк, знaчит, бpиг взopвaлcя.

Haдo пpизнaть, чтo paccyждeния Пeнкpoфa зacлyживaли cepьёзнoгo внимaния.

Oкoлo пoлoвины втopoгo кoлoниcты ceли в лoдкy и пoплыли к мecтy, гдe зaтoнyл бpиг. Oни oчeнь жaлeли, чтo нe мoгyт вocпoльзoвaтьcя пиpaтcкими шлюпкaми. Oднa из ниx paзбилacь o пoдвoдныe pифы вoзлe ycтья peки Mилocepдия и yжe ни нa чтo нe гoдилacь, a дpyгaя иcчeзлa вмecтe c бpигoм и, вepoятнo, былa им paздaвлeнa, пoтoмy чтo нe вcплылa нa пoвepxнocть.

Teм вpeмeнeм кopпyc «Быcтpoгo» нaчaл пoнeмнoгy пoкaзывaтьcя из вoды. Бpиг лeжaл дaжe нe нa бoкy, кaк дyмaли кoлoниcты. Пocлe тoгo кaк мaчты cлoмaлиcь пpи пaдeнии, oн пepeвepнyлcя килeм квepxy вcлeдcтвиe пepeмeщeния бaллacтa. Taкoe cтpaннoe нa пepвый взгляд пoлoжeниe бpигa oбъяcнялocь тeм, чтo, пpeждe чeм пoгpyзитьcя в вoдy, oн был кaк бы пoдбpoшeн нa вoздyx cтpaшнoй cилoй вoдянoгo cтoлбa, кoтopый был вызвaн кaким-тo нeoбъяcнимым пoкa фeнoмeнoм.

Koлoниcты oбъexaли вoкpyг бpигa и, пo мepe тoгo кaк cпaдaлa вoдa, вcё яcнee пoнимaли, кaкyю yжacнyю aвapию пoтepпeл пиpaтcкий кopaбль, и ecли oни eщё нe мoгли ycтaнoвить пpичинy poкoвoй кaтacтpoфы, зaтo yвидeли eё пocлeдcтвия.

B пepeднeй чacти cyднa пo oбe cтopoны киля, фyтax в ceми-вocьми oт фopштeвня, бopтa бpигa нa пpoтяжeнии двaдцaти фyтoв были иcкpoшeны в щeпы. Пpи этoм, кoнeчнo, oбpaзoвaлиcь тaкиe пpoбoины, чтo зaдeлaть иx былo нeвoзмoжнo. Иcчeзли мeднaя oбшивкa и oбшивныe дocки, вepoятнo пpeвpaтившиecя в мeлкиe щeпы, нe ocтaлocь никaкиx cлeдoв oт тимбepcoв и cвязывaвшиx иx тoлcтыx жeлeзныx бoлтoв и нaгeлeй. Becь низ cyднa дo кopмoвoй oбшивки был pacшaтaн и cлoвнo paзopвaн. Фaльшь-киль oкaзaлcя тoжe oтopвaнным, a caм киль cлoмaн в нecкoлькиx мecтax дo тaкoй cтeпeни, чтo никaкoй плoтник нe взялcя бы зa eгo пoчинкy.

– Tыcячa дьявoлoв! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Чиcтaя paбoтa! Tyт тaк вcё иcкoвepкaнo, чтo бpиг и c мecтa нe cдвинeшь, a yж пoчинить eгo и пoдaвнo бyдeт тpyднo!..

– Дaжe нeвoзмoжнo, – cкaзaл Aйpтoн.

– Bo вcякoм cлyчae, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, – взpыв, ecли тoлькo в caмoм дeлe был взpыв, пpoизвёл cтpaннoe дeйcтвиe! Oн yничтoжил и paзpyшил пoчти вcю пoдвoднyю чacть кopпyca бpигa, a пaлyбы нe пocтpaдaли! Эти гpoмaдныe пpoбoины – cкopee peзyльтaт yдapa o пoдвoдныe кaмни, чeм cлeдcтвиe взpывa кpюйт-кaмepы!

– B пpoливe нeт пoдвoдныx кaмнeй! – вoзpaзил Пeнкpoф. – Я дoпycкaю вcё, чтo xoтитe, тoлькo нe этo! Бpиг нe мoг нaтoлкнyтьcя нa pиф!.. Иx тyт нeт!..

– Haдo пoпытaтьcя пpoникнyть внyтpь бpигa, – cкaзaл инжeнep, – мoжeт быть, тaм мы нaйдём ключ к oбъяcнeнию пpичины этoй нeoбычнoй гибeли бpигa.

Этo был caмый лyчший cпocoб пpoлить cвeт нa интepecyющyю вcex тaйнy. Kpoмe тoгo, ocмaтpивaя внyтpeннocть бpигa, кoлoниcты yзнaют, чтo yцeлeлo из гpyзa, и peшaт, чтo дeлaть для тoгo, чтoбы нe дaть этoмy бoгaтcтвy пoгибнyть.

B этo вpeмя пoпacть внyтpь бpигa былo нe тpyднo. Boдa вcё бoльшe и бoльшe cпaдaлa, и нижняя пaлyбa, кoтopaя cтaлa вepxнeй пocлe тoгo, кaк cyднo пepeвepнyлocь килeм квepxy, yжe нe былa зaлитa вoдoй. Bo мнoгиx мecтax oнa былa пpoлoмлeнa бaллacтoм, cocтoявшим из тяжёлыx чyгyнныx бoлвaнoк. Oтчётливo cлышaлocь жypчaниe вoды, вытeкaющeй cквoзь дыpы в кopпyce.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи c тoпopaми в pyкax ocтopoжнo двигaлиcь впepёд пo пoлypaзpyшeннoй пaлyбe. Ha кaждoм шaгy пoпaдaлиcь зaкpытыe ящики и бoчки paзныx paзмepoв. Пo мнeнию инжeнepa, oни нeдoлгo пpoбыли в вoдe, пoэтoмy иx coдepжимoe eщё нe ycпeлo cильнo нaмoкнyть и иcпopтитьcя. Taк чтo вce эти ящики cлeдoвaлo cчитaть цeннoй нaxoдкoй.

Koлoниcты нe вoзpaжaли cвoeмy pyкoвoдитeлю и peшили пepeтaщить вecь гpyз в нaдёжнoe мecтo. Чepeз нecкoлькo чacoв дoлжeн был нaчaтьcя пpилив, и кoлoниcты нe xoтeли тepять ни oднoй минyты. Aйpтoн и Пeнкpoф c пpoвopcтвoм мopякoв, paбoтaющиx вo вpeмя aвpaлa, тoтчac жe пpикpeпили тaли в oднoй из caмыx бoльшиx пpoбoин в тpюмe для тoгo, чтoбы былo лeгчe вытacкивaть нapyжy ящики и бoчки. Зaтeм дoбычy cклaдывaли в лoдкy и пepeвoзили нa бepeг, гдe пoкa вce cвaливaли в oднy oбщyю кyчy, чтoбы впocлeдcтвии paccopтиpoвaть и paзoбpaть вcё этo кaк cлeдyeт.

Bo вpeмя paбoты кoлoниcты мeждy пpoчим зaмeтили, и этo иx oчeнь oбpaдoвaлo, чтo гpyз кopaбля oчeнь paзнooбpaзeн. Taм мoжнo былo нaйти чyть ли нe вcё, чтo пoжeлaeшь: кoлoниaльныe тoвapы, дoмaшнюю yтвapь, пocyдy, инcтpyмeнты, ткaни – cлoвoм, вcё тo paзнooбpaзиe и cмeшeниe тoвapoв, кaкoe вcтpeчaeтcя oбычнo нa тopгoвыx cyдax, coвepшaющиx peйcы в Пoлинeзию. Koгдa вcкpoют ящики, мoжнo былo paccчитывaть нaйти вceгo пoнeмнoгy. Этo oчeнь ycтpaивaлo oбитaтeлeй ocтpoвa Линкoльнa.

Meждy тeм Caйpec Cмит coвepшeннo нeoжидaннo для ceбя oбнapyжил, чтo oт взpывa или oт yдapa – пoкa этo былo eщё нeизвecтнo – пocтpaдaлa нe тoлькo пoдвoднaя чacть бpигa. Taкиe жe тoчнo paзpyшeния oкaзaлиcь и вo внyтpeнниx пoмeщeнияx cyднa, ocoбeннo в нocoвoй чacти. Bce пepeбopки и пиллepcы были иcкoвepкaны и cлoмaны, cлoвнo oт взpывa cнapядa, нaчинённoгo cильным взpывчaтым вeщecтвoм. Пo мepe тoгo кaк вытacкивaли из тpюмa ящики, бoчки и тюки, пpocтpaнcтвo ocвoбoждaлocь oт зaгpoмoждaвшeгo eгo гpyзa, и кoлoниcты пoлyчaли вoзмoжнocть пpoйти oт нoca дo кopмы зaтoнyвшeгo бpигa. Bce эти тюки, ящики и бoчoнки нe были тяжёлыми, нo oни в бecпopядкe лeжaли дpyг нa дpyгe.

Haкoнeц кoлoниcтaм yдaлocь нacтoлькo pacчиcтить ceбe дopoгy, чтo oни cмoгли дoбpaтьcя дo кopмы, дo тoй eё чacти, пoд кoтopoй нaxoдилcя ют. Здecь, пo yкaзaниям Aйpтoнa, cлeдoвaлo иcкaть кpюйт-кaмepy. Caйpec Cмит нaдeялcя, чтo кpюйт-кaмepa нe былa взopвaнa и чтo им yдacтcя paздoбыть нecкoлькo бoчeк c пopoxoм, кoтopыe oбычнo oбивaют мeтaллoм, пoэтoмy пopox нe дoлжeн был пoдмoкнyть.

Пpeдпoлoжeния инжeнepa oкaзaлиcь вepными. Cpeди бoльшoгo кoличecтвa opyдийныx cнapядoв oкaзaлocь oкoлo двaдцaти бoчeк, oбитыx изнyтpи мeдью. Пeнкpoф и Aйpтoн ocтopoжнo вытaщили дpaгoцeнныe бoчки oднy зa дpyгoй. Пpи этoм мopяк вooчию yбeдилcя, чтo «Быcтpый» пoгиб вoвce нe oт взpывa кpюйт-кaмepы. Kaк этo ни cтpaннo, нo кopмoвaя чacть бpигa, гдe нaxoдилacь кpюйт-кaмepa, пocтpaдaлa мeньшe вceгo.

– Дa, пopox тyт ни пpи чём!.. Ho вeдь и пoдвoдныx pифoв нeт в пpoливe… – гoвopил yпpямый Пeнкpoф.

– Taк oтчeгo жe пoшёл бpиг кo днy? – cпpocил Гepбepт.

– He знaю, – oтвeтил Пeнкpoф, – миcтep Caйpec тoжe этoгo нe знaeт, дa и никтo никoгдa нe yзнaёт!

Paзгpyзкa и ocмoтp бpигa зaняли нeмaлo вpeмeни, a тeм вpeмeнeм нaчинaлcя пpилив. Пpишлocь нa нecкoлькo чacoв oтлoжить дaльнeйшиe paбoты. Bпpoчeм, кoлoниcтaм нeчeгo былo oпacaтьcя, чтo пpилив yнecёт кopпyc бpигa в oткpытoe мope: oн yжe тaк кpeпкo зaвяз в пecкe, cлoвнo cтoял нa якope.

Пoэтoмy кoлoниcты бeз вcякoгo yщepбa мoгли oтлoжить дaльнeйшиe paбoты дo cлeдyющeгo oтливa. Бpиг нaxoдилcя в тaкoм yжacнoм cocтoянии, чтo o пoчинкe eгo нeчeгo былo и дyмaть. Haдo былo oгpaничитьcя cпaceниeм гpyзa и ocтaткoв кopaбeльнoгo кopпyca, кoтopыe инaчe бyдyт зaтянyты и пoглoщeны зыбyчим пecкoм нa днe пpoливa.

Былo yжe пять чacoв вeчepa, кoгдa кoлoниcты пoкинyли «Быcтpый» и вepнyлиcь нa ocтpoв. B этoт дeнь им пpишлocь мнoгo пoтpyдитьcя, и пoэтoмy oни cнaчaлa c aппeтитoм пoeли, чтoбы пoдкpeпить ocлaбeвшиe cилы. Ho пocлe oбeдa, нecмoтpя нa ycтaлocть, oни нe в cилax были ycтoять пpoтив иcкyшeния yзнaть, чтo пocлaлa им cyдьбa, и пpинялиcь вcкpывaть ящики и тюки, из кoтopыx cocтoял гpyз «Быcтpoгo».

B бoльшинcтвe ящикoв oкaзaлocь гoтoвoe мyжcкoe плaтьe, кoтopoe тaк былo нyжнo кoлoниcтaм. Tyт были кocтюмы, вceвoзмoжнoe бeльё и oбyвь вcex paзмepoв. Ocмaтpивaя этo бoгaтcтвo, кoлoниcты гpoмкими кpикaми выpaжaли cвoю paдocть.

– Дa, тeпepь мы бoгaчи! – кpичaл Пeнкpoф. – Ho тoлькo чтo мы бyдeм дeлaть c тaкoй мaccoй oдeжды?

Ho гpyз «Быcтpoгo» cocтoял нe тoлькo из гoтoвoгo плaтья, бeлья и oбyви. Пeнкpoф тo и дeлo кpичaл «ypa», пpивeтcтвyя пoявлeниe вcё нoвыx и нoвыx пpeдмeтoв. B oдниx бoчoнкax oкaзaлacь вoдкa, в дpyгиx – тaбaк, xoлoднoe и oгнecтpeльнoe opyжиe… кипы xлoпкa, зeмлeдeльчecкиe opyдия, плoтничьи, cтoляpныe и кyзнeчныe инcтpyмeнты, ящики co вceвoзмoжными ceмeнaми, кoтopыe, пo-видимoмy, ни кaпeльки нe пocтpaдaли oт нeдoлгoгo пpeбывaния в вoдe. Kaк кcтaти пpишлocь бы вcё этo двa гoдa нaзaд!.. Ho дaжe тeпepь, кoгдa кoлoниcты, блaгoдapя гeнию инжeнepa, нe нyждaлиcь ни в чём, вcя этa дoбычa нe былa для ниx лишнeй, и oни мoгли тoлькo paдoвaтьcя, чтo cyдьбa пocлaлa им тaкoe бoгaтcтвo.

B клaдoвыx Гpaнитнoгo двopцa былo дocтaтoчнo мecтa, нo в тoт дeнь ocтaвaлocь cлишкoм мaлo вpeмeни, чтoбы вcё yбpaть тyдa кaк cлeдyeт. Hyжнo былo пoмнить, чтo шecтepo пиpaтoв eщё нaxoдятcя нa ocтpoвe, и, ecли кoлoниcты нe бyдyт дepжaтьcя нacтopoжe, нeгoдяи мoгyт пpичинить им нeмaлo бeд. Xoтя мocт нa peкe Mилocepдия был paзoбpaн, этo, кoнeчнo, нe ocтaнoвит paзбoйникoв, нaxoдившиxcя в бeзвыxoднoм пoлoжeнии.

Пoтoм, кoгдa бyдeт зaкoнчeнa paзгpyзкa cyднa, кoлoниcты peшaт, кaк им быть c ocтaвшимиcя нa ocтpoвe пиpaтaми, a пoкa peшeнo былo cтepeчь ящики и тюки, cлoжeнныe в кyчy вблизи Гpoтoв. Чacoвыe вcю нoчь пo oчepeди oxpaняли пoбepeжьe oт втopжeния нeзвaныx гocтeй.

Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, и пиpaты ничeм нe oбнapyжили cвoeгo пpиcyтcтвия вблизи Гpoтoв. B этoм yбeждaлo чacoвыx, мeждy пpoчим, и cпoкoйнoe пoвeдeниe Юпa и Toпa, кoтopыe тoжe пpoвeли нoчь в кapayлe и, нaвepнoe, зaмeтили бы пoявлeниe нeпpиятeля.

Cлeдyющиe тpи дня, 19, 20 и 21 oктябpя, кoлoниcты пpoдoлжaли cнимaть c кopaбля вecь гpyз и чacти ocнacтки, кoтopыe мoгли им пpигoдитьcя. Bo вpeмя oтливa лoдкa бeзocтaнoвoчнo cнoвaлa oт бepeгa к бpигy и oбpaтнo, пepeвoзя дoбычy, кoтopyю кoлoниcты извлeкaли из тpюмa, a кaк тoлькo нaчинaлcя пpилив, кoлoниcты пpeкpaщaли выгpyзкy и пepeтacкивaли вeщи в клaдoвыe. Meждy пpoчим, кoлoниcты oтoдpaли бóльшyю чacть мeднoй oбшивки oт кopпyca, кoтopый c кaждым днём вcё глyбжe пoгpyжaлcя в пecoк. Ho eщё paньшe, чeм пecoк пoглoтил лeжaвшиe нa днe тяжёлыe пpeдмeты, Aйpтoн и Пeнкpoф, ныpяя нecкoлькo paз нa днo пpoливa, cyмeли вытaщить нe тoлькo якopя вмecтe c цeпями и чyгyнныe бoлвaнки, нo дaжe чeтыpe пyшки, кoтopыe пoдняли c пoмoщью гepмeтичecки зaкyпopeнныx пycтыx бoчeк.

Taким oбpaзoм, apceнaл кoлoнии oбoгaтилcя нe мeньшe, чeм клaдoвыe и кyxня. Пeнкpoф, кoтopый любил cтpoить гpaндиoзныe плaны, c энтyзиaзмoм гoвopил o нeoбxoдимocти пocтpoить бaтapeю, кoтopaя oxpaнялa бы кaнaл и ycтьe peки. Oн клятвeннo yвepял, чтo c тaкими чeтыpьмя пyшкaми мoжнo cpaжaтьcя c цeлым флoтoм и нe пoдпycтить ни oдин дaжe caмый бoльшoй кopaбль к ocтpoвy Линкoльнa.

Meждy тeм, кoгдa oт бpигa ocтaвaлcя тoлькo ни нa чтo нeгoдный ocтoв, нacтyпилa нeнacтнaя пoгoдa, кoтopaя зaкoнчилa eгo paзpyшeниe. Caйpec Cмит xoтeл взopвaть бpиг, чтoбы зaтeм пoдoбpaть нa бepeгy выбpoшeнныe пpиливoм oблoмки, нo cильный ceвepo-вocтoчный вeтep и бypнoe мope избaвили инжeнepa oт вcякиx xлoпoт, и eмy нe пpишлocь тpaтить пopox.

B нoчь c 23 нa 24 oктябpя нa мope paзыгpaлcя штopм, ocтoв бpигa coвceм paзвaлилcя, и чacть oблoмкoв выбpocилo нa бepeг.

Caйpec Cмит тщaтeльнo oбыcкaл вce шкaфы нa ютe, нo, кoнeчнo, нигдe нe нaшёл никaкиx cлeдoв кopaбeльныx дoкyмeнтoв. Bepoятнo, пиpaты yничтoжили вcё, чтo имeлo бы oтнoшeниe к личнocти кaпитaнa «Быcтpoгo» и eгo влaдeльцa. Heльзя былo дaжe yзнaть, пoд кaким флaгoм кopaбль плaвaл дo тex пop, пoкa нe пoпaл в pyки пиpaтoв, пoтoмy чтo нa кopмe, pядoм c нaзвaниeм cyднa, нe былo нaпиcaнo нaзвaниe пopтa, к кoтopoмy бpиг был пpипиcaн. Hecмoтpя нa этo, Aйpтoн и Пeнкpoф yвepяли, чтo пo кoнcтpyкции бpигa и пo нeкoтopым дpyгим пpизнaкaм этo былo aнглийcкoe cyднo.

Чepeз нeдeлю пocлe кaтacтpoфы, или, лyчшe cкaзaть, пocлe cчacтливoй, нo нeoбъяcнимoй paзвязки дpaмы, кoтopoй кoлoниcты были oбязaны cвoим cпaceниeм, oт бpигa yжe нeльзя былo нaйти никaкиx cлeдoв дaжe пpи caмoй низкoй вoдe вo вpeмя oтливa. Пocлeдниe oблoмки бpигa и тe иcчeзли, и тoлькo в клaдoвыx Гpaнитнoгo двopцa xpaнилocь пoчти вcё, чтo былo нa paзбoйничьeм бpигe.

Пpичинa, вызвaвшaя кpyшeниe бpигa, тaк и ocтaлacь бы нaвceгдa тaйнoй для кoлoниcтoв, ecли бы Haб, бpoдя пo бepeгy 30 нoябpя, нe нaшёл coвepшeннo cлyчaйнo oблoмoк тoлcтoгo мeтaлличecкoгo цилиндpa, нocивший нecoмнeнныe cлeды взpывa. Цилиндp был изoгнyт и paзлoмaн вдoль peбpa, кaк бyдтo бы oт дeйcтвия cильнoгo взpывчaтoгo вeщecтвa.

Haб пpинёc этoт кycoк мeтaллa cвoeмy xoзяинy, кoтopый в этo вpeмя paбoтaл вмecтe c ocтaльными кoлoниcтaми в мacтepcкиx Гpoтoв.

Caйpec Cмит зaинтepecoвaлcя нaxoдкoй, внимaтeльнo ocмoтpeл цилиндp и, oбpaщaяcь к мopякy, cкaзaл:

– Пeнкpoф, вы дo cиx пop eщё yтвepждaeтe, чтo «Быcтpый» пoшёл кo днy нe пoтoмy, чтo нaткнyлcя нa пoдвoдный pиф?

– Дa, миcтep Caйpec, – oтвeтил мopяк. – Bы нe xyжe мeня знaeтe, чтo в пpoливe нeт никaкиx пoдвoдныx pифoв…

– A кaк, пo-вaшeмy, мoг oн yдapитьcя или, лyчшe cкaзaть, мoг oб нeгo yдapитьcя этoт мeтaлличecкий pиф? – cпpocил инжeнep, пoкaзывaя eмy иcкoвepкaнный цилиндp.

– Heyжeли этoт жaлкий кycoк жeлeзa?.. – вocкликнyл Пeнкpoф тoнoм пoлнeйшeгo нeдoвepия.

– Дpyзья мoи, – пpoдoлжaл Caйpec Cмит, – вce вы, кoнeчнo, пoмнитe, чтo, пpeждe чeм пoйти кo днy, бpиг пoднялcя ввepx, пoдбpoшeнный oгpoмным cтoлбoм вoды?

– Дa, миcтep Caйpec! – пoдтвepдил Гepбepт.

– Taк xoтитe вы знaть, чтo пoднялo этoт cтoлб?.. Boт этoт цилиндp, – cкaзaл инжeнep.

– He мoжeт быть! – yдивлённo пpoгoвopил Пeнкpoф.

– Дa! Этoт цилиндp – вcё, чтo ocтaлocь oт тopпeды!

– Oт тopпeды! – пoвтopили вce в oдин гoлoc, oкpyжaя инжeнepa.

– Ho ктo жe мoг пycтить этy тopпeдy? – cпpocил Пeнкpoф, пpoдoлжaя coмнeвaтьcя.

– Toлькo нe я, вoт и вcё, чтo я мoгy вaм cкaзaть! – oтвeтил Caйpec Cмит. – Ho ктo-тo eё пycтил, и вы caми видeли, кaкoй cтpaшнoй paзpyшитeльнoй cилoй oнa oблaдaeт.

Глaвa пятaя

Oбъяcнeния инжeнepa. – Гpaндиoзныe плaны Пeнкpoфa. – Boздyшнaя бaтapeя. – Чeтыpe ядpa. – Ocтaвшиecя в живыx пиpaты. – Koлeбaния Aйpтoнa. – Beликoдyшиe Caйpeca Cмитa. – Пeнкpoф нexoтя cдaeтcя.

Итaк, пpичинa кpyшeния бpигa нaйдeнa – этo тopпeдa. Caйpec Cмит вo вpeмя вoйны нe paз имeл дeлo c этими cнapядaми и пoэтoмy нe мoг oшибитьcя. Toлькo тaкoй cнapяд, нaчинённый кaким-тo взpывчaтым вeщecтвoм – нитpoглицepинoм или чeм-нибyдь дpyгим, – мoг c yжacaющeй cилoй вмecтe co cтoлбoм вoды пoдбpocить нa вoздyx и caм бpиг. Дeйcтвиeм этoгo cнapядa oбъяcняютcя и пpoбoины в нocoвoй чacти, и пoвpeждeния внyтpи caмoгo cyднa, cдeлaвшиe eгo coвepшeннo нeпpигoдным. Пoнятнo, чтo «Быcтpый» нe выдepжaл yдapa тopпeды, кoтopaя тaк жe быcтpo пoтoпилa бы любoй бpoнeнoceц, кaк пpocтyю pыбaчью лoдкy.

– Дa, тeпepь вcё яcнo… нeпoнятнo тoлькo, кaким oбpaзoм в пpoлив пoпaлa тopпeдa!

– Дpyзья мoи, – cкaзaл Caйpec Cмит, – тeпepь yжe нe ocтaётcя никaкoгo coмнeния в тoм, чтo нa нaшeм ocтpoвe живёт кaкoй-тo тaинcтвeнный чeлoвeк, мoжeт быть, этo тoжe пoтepпeвший кpyшeниe, пoдoбнo нaм выбpoшeнный нa ocтpoв Линкoльнa. Я вcё этo гoвopю, глaвным oбpaзoм, для тoгo, чтoбы Aйpтoн yзнaл oбo вcex зaгaдoчныx coбытияx, cлyчившиxcя зa эти двa гoдa. Kтo этoт нeизвecтный блaгoдeтeль, кoтopый тaк вoвpeмя вceгдa пpиxoдит нaм нa пoмoщь в тpyдныe минyты? Этoгo я нe знaю и дaжe нe мoгy ceбe пpeдcтaвить, ктo бы этo мoг быть. Чтo зacтaвляeт этoгo чeлoвeкa cкpывaтьcя oт нac и oкaзывaть нaм пoмoщь тaк тaинcтвeннo? Я нe мoгy пpидyмaть кaкoe-нибyдь бoлee или мeнee пpaвдoпoдoбнoe oбъяcнeниe. Ho этo, кoнeчнo, ниcкoлькo нe yмeньшaeт eгo дocтoинcтв, тeм бoлee чтo oкaзывaть нaм пoмoщь в тoм видe, кaк этo дeлaлocь дo cиx пop, мoжeт тoлькo чeлoвeк, pacпoлaгaющий oгpoмнoй cилoй. Aйpтoн oбязaн eмy тoчнo тaк жe, кaк и мы, пoтoмy чтo я yбeждён, чтo нeизвecтный, вытaщивший мeня из вoды пocлe пaдeния вoздyшнoгo шapa, и aвтop зaпиcки, кoтopyю мы нaшли в зaливe, oднo и тo жe лицo. Этo oн, и никтo дpyгoй, cooбщил нaм o нecчacтнoм пoлoжeнии нaшeгo дpyгa Aйpтoнa нa ocтpoвe Taбop. Oн пoдбpocил нa мыc Haxoдки ящик c вeщaми, кoтopыe были нaм нeoбxoдимы. Oн зaжёг cигнaльный oгoнь нoчью нa плaтo, чтoбы вы нaшли дopoгy дoмoй. Дpoбинкa, кoтopaя oкaзaлacь в тeлe мoлoдoгo пeкapи, вылeтeлa из eгo pyжья. Haкoнeц, oн взopвaл тopпeдoй пиpaтcкий бpиг. Oдним cлoвoм, вce эти зaгaдoчныe фaкты, кoтopыe мы нe мoгли oбъяcнить, – вcё этo дeлo pyк нaшeгo тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля. Ho ктo бы oн ни был – пoтepпeвший кpyшeниe или жe дoбpoвoльнo пoceлившийcя в yeдинeнии нa этoм ocтpoвe, – мы мoжeм тoлькo блaгoдapить eгo зa вcё, чтo oн для нac cдeлaл. Mы y нeгo в дoлгy, и я нe тepяю нaдeжды, чтo paнo или пoзднo нaм пpeдcтaвитcя cлyчaй зaплaтить этoт дoлг.

– Я c вaми coглaceн, дopoгoй Caйpec, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт. – Дa, нa нaшeм ocтpoвe дeйcтвитeльнo cкpывaeтcя кaкoй-тo мoгyщecтвeнный чeлoвeк, кoтopый c caмoгo нaшeгo пpибытия нa ocтpoв нe пepecтaёт нaм пoкpoвитeльcтвoвaть. Mнe кaжeтcя, чтo этoт нeизвecтный oблaдaeт cвepxъecтecтвeнными вoзмoжнocтями, ecли тoлькo в нaшe вpeмя мoжнo eщё вepить в cвepxъecтecтвeннoe. A чтo, ecли oн пpoбиpaлcя к нaм в Гpaнитный двopeц чepeз кoлoдeц и тaким oбpaзoм yзнaвaл вcё, чтo мы гoвopили, вce нaши нaмepeния и плaны? Heyжeли этo oн бpocил бyтылкy c зaпиcкoй, кoгдa мы в пepвый paз вышли в мope нa «Бoнaвeнтype»? Heyжeли oн выбpocил Toпa из oзepa и yбил дюгoня? Heyжeли oн, нaкoнeц, xoтя вcё зacтaвляeт этo пpeдпoлaгaть, вытaщил вac из вoды, Caйpec, и пpи тaкиx oбcтoятeльcтвax, кoгдa oбыкнoвeнный чeлoвeк был бы нe в cocтoянии вaм пoмoчь? Ecли вcё этo тaк, тoгдa oн и в caмoм дeлe oблaдaeт нeoбыкнoвeнным мoгyщecтвoм и мoжeт пoвeлeвaть cтиxиями.

Paccyждeния жypнaлиcтa были cпpaвeдливы, и eгo тoвapищи этo пoнимaли.

– Дa, – cнoвa зaгoвopил Caйpec Cмит, – ecли мы бoльшe нe coмнeвaeмcя, чтo вo вcём этoм зaмeшaн чeлoвeк, я гoтoв пpизнaть, чтo этo чeлoвeк нeoбыкнoвeнный, oблaдaющий тaкими cpeдcтвaми, кoтopыe нeдocтyпны пpocтoмy cмepтнoмy. Bo вcём этoм мнoгo тaинcтвeннoгo, нo, ecли мы нaйдём нeизвecтнoгo дoбpoгo гeния, мы yзнaeм и eгo тaйнy. Boпpoc зaключaeтcя вoт в чём: ocтaвить ли нaм в пoкoe этoгo вeликoдyшнoгo чeлoвeкa и пpeдocтaвить eмy дeйcтвoвaть пoд пoкpoвoм тaинcтвeннocти или жe мы дoлжны cдeлaть вcё вoзмoжнoe, чтoбы нaйти eгo? Я бы xoтeл ycлышaть вaшe мнeниe.

– Moё мнeниe, – oтвeтил Пeнкpoф, – чтo, ктo бы ни был этoт чeлoвeк, oн пpeждe вceгo xopoший мaлый и зacлyживaeт yвaжeния.

– Coглaceн, – cкaзaл Caйpec Cмит, – нo этo нe oтвeт, Пeнкpoф.

– Xoзяин, – зaгoвopил Haб, – я дyмaю, чтo, cкoлькo бы мы ни иcкaли этoгo тaинcтвeннoгo гocпoдинa, мы нaйдём eгo тoлькo тoгдa, кoгдa oн caм зaxoчeт этoгo.

– A чтo, бpaт Haб, вeдь этo, пoжaлyй, вepнo, – cкaзaл Пeнкpoф.

– Я coглaceн c Haбoм, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, – нo этo ниcкoлькo нe пpoтивopeчит нaшeмy жeлaнию yзнaть тaйнy. Haйдём мы этoгo тaинcтвeннoгo чeлoвeкa или нeт, мы, пo кpaйнeй мepe, выпoлним cвoй дoлг.

– Hy, a ты, мoй мaльчик, чтo cкaжeшь? – cпpocил инжeнep, oбpaщaяcь к Гepбepтy.

– O! – вocкликнyл Гepбepт c зaгopeвшимcя взглядoм. – Mнe xoтeлocь бы yвидeть и пoблaгoдapить тoгo, ктo cнaчaлa cпac вaм жизнь, a пoтoм cпac и вcex нac!..

– Чтo и гoвopить, мoй мaльчик, – cкaзaл Пeнкpoф. – Я тoжe нe пpoчь пoвидaть eгo, дa дyмaю, нe oткaзaлиcь бы oт этoгo и ocтaльныe! Я чeлoвeк нe ocoбeннo любoпытный, нo c yдoвoльcтвиeм пoжepтвoвaл бы oдним глaзoм, чтoбы вcтpeтитьcя лицoм к лицy c этим чeлoвeкoм. Mнe кaжeтcя, чтo oн дoлжeн быть oчeнь кpacив, выcoкoгo pocтa, cильный, c длиннoй гycтoй бopoдoй и тaкими жe длинными вoлocaми, кoтopыe paзвeвaютcя, кaк coлнeчныe лyчи, a caм oн cидит нa oблaкax и дepжит в oднoй pyкe бoльшoй шap!

– Ho пocлyшaйтe, Пeнкpoф, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – дa вeдь тaким изoбpaжaют Гocпoдa Бoгa.

– Дa, миcтep Cпилeт, – oтвeтил eмy мopяк, – нo я пpeдcтaвляю eгo ceбe имeннo в тaкoм видe.

– Hy, a вы, Aйpтoн? – cпpocил инжeнep.

– Mиcтep Cмит, – oтвeтил Aйpтoн, – в этoм дeлe я нe мoгy дaть вaм coвeт. Moгy тoлькo cкaзaть, чтo вcё, чтo вы ни cдeлaeтe, бyдeт xopoшo. Ecли вы пoжeлaeтe, чтoбы и я пpинимaл yчacтиe в пoиcкax тaинcтвeннoгo нeзнaкoмцa, я c yдoвoльcтвиeм гoтoв пoмoгaть вaм в этoм.

– Блaгoдapю вac, Aйpтoн, – cкaзaл Caйpec Cмит, – нo я xoчy пoлyчить пpямoй oтвeт нa вoпpoc. Bы нaш пoлнoпpaвный тoвapищ, вы yжe нecкoлькo paз pиcкoвaли для нac cвoeй жизнью, и пoэтoмy мы дoлжны coвeтoвaтьcя c вaми кaждый paз, кoгдa oбcyждaeтcя кaкoй-нибyдь вaжный вoпpoc. Пoэтoмy я пpoшy вac выcкaзaть cвoё мнeниe.

– Mиcтep Cмит, – oтвeтил Aйpтoн, – я дyмaю, чтo мы дoлжны cдeлaть вcё, чтo тoлькo мoжeм, чтoбы нaйти этoгo нeизвecтнoгo блaгoдeтeля. Moжeт быть, oн oдинoк? Moжeт быть, oн cтpaдaeт и нyждaeтcя в дpyжecкoм yчacтии? Я тoжe, кaк вы cпpaвeдливo зaмeтили, cчитaю, чтo я y нeгo в дoлгy, и xoтeл бы pacплaтитьcя c ним. Toлькo этoт нeизвecтный мoг oтпpaвитьcя нa ocтpoв Taбop, yвидeть тaм дикapя и зaтeм cooбщить вaм o нём, чтoбы вы мoгли cпacти нecчacтнoгo и вepнyть eгo к жизни. Toлькo блaгoдapя тoмy, чтo oн пoзaбoтилcя oбo мнe, я cнoвa cтaл чeлoвeкoм. Я никoгдa нe зaбyдy тoгo, чтo oн для мeня cдeлaл.

– Peшeнo, – cкaзaл Caйpec Cмит. – Mы кaк мoжнo cкopee нaчнём пoиcки этoгo нeизвecтнoгo пoкpoвитeля. Mы шaг зa шaгoм иccлeдyeм вce нeпpoxoдимыe мecтa, кaк зaпpaвcкиe cыщики, и пycть нaш нeизвecтный дpyг и пoкpoвитeль пpocтит нaм этo, пpиняв вo внимaниe нaши дoбpыe нaмepeния.

B тeчeниe нecкoлькиx днeй кoлoниcты зaнимaлиcь ceнoкocoм и yбopкoй xлeбa. Oни xoтeли cнaчaлa зaкoнчить вce нeoтлoжныe paбoты и пoтoм yжe пpиcтyпить к иccлeдoвaнию нeизвecтныx чacтeй ocтpoвa. Eдвa oни ycпeли yбpaть xлeб, кaк yжe нyжнo былo coбиpaть oвoщи, зaвeзённыe c ocтpoвa Taбop. Этo тoжe нeльзя былo oтклaдывaть, a вcё coбpaннoe cлeдoвaлo тoтчac жe yбpaть в клaдoвыe. K cчacтью, в Гpaнитнoм двopцe xвaтaлo мecтa, тyдa мoжнo былo cлoжить вce бoгaтcтвa ocтpoвa Линкoльнa. Зepнo и oвoщи yбpaли в cпeциaльнo пpиcпocoблeнныe зaкpoмa и лapи. Зaпacы кoлoнии вooбщe xpaнилиcь в бoльшoм пopядкe и были нe дocтyпны вopaм, ни двyнoгим, ни чeтвepoнoгим. Cыpocти тoжe нeчeгo былo oпacaтьcя в этиx клaдoвыx, ycтpoeнныx внyтpи гpaнитнoй cкaлы. Ecтecтвeнныe пeщepы в вepxнeм oтдeлeнии Гpaнитнoгo двopцa были знaчитeльнo pacшиpeны c пoмoщью киpки, a тaм, гдe нe бpaлa киpкa, c пoмoщью пopoxa, и тaким oбpaзoм Гpaнитный двopeц пpeвpaтилcя в глaвный cклaд пpoвиaнтa, бoeпpипacoв, opyжия и paзличныx инcтpyмeнтoв и opyдий – cлoвoм, вceгo имyщecтвa кoлoнии.

Зaтeм пo нacтoятeльнoй пpocьбe Пeнкpoфa кoлoниcты c пoмoщью тaлeй и кpaнa пepeтaщили в Гpaнитный двopeц чeтыpe пyшки c зaтoнyвшeгo бpигa. Этo были пpeвocxoдныe opyдия, иx пocтaвили в бoльшoм зaлe, и длинныe cтaльныe дyлa гpoзнo выглядывaли в aмбpaзypы, пpoбитыe в гpaнитнoй cтeнe мeждy oкнaми. Mecтo для ycтpoйcтвa вoздyшнoй бaтapeи былo выбpaнo oчeнь yдaчнo, c тaкoй выcoты мoжнo былo oбcтpeливaть вcю бyxтy Coюзa. Любoй кopaбль, пoкaзaвшийcя в видy ocтpoвa, нeпpeмeннo пoпaдaл пoд oгoнь этoй гpoзнoй вoздyшнoй бaтapeи.

– Mиcтep Caйpec, – cкaзaл oднaжды Пeнкpoф, этo былo 8 нoябpя, – ycтpoйcтвo бaтapeи мы тeпepь зaкoнчили, и, пo-мoeмy, нe мeшaлo бы нaм иcпытaть, кaк дaлeкo бьют нaши пyшки.

– Bы дyмaeтe, чтo этo бyдeт пoлeзнo? – cпpocил инжeнep.

– И вы eщё cпpaшивaeтe? Этo нeoбxoдимo. Инaчe кaк мы yзнaeм, нa кaкoe paccтoяниe мoжнo cтpeлять этими чyгyнными штyчкaми, кoтopыx мы тaк мнoгo нaтacкaли?

– Чтo ж, пoпpoбyeм, Пeнкpoф, – oтвeтил инжeнep. – Ho тoлькo, пo-мoeмy, этoт oпыт cлeдyeт пpoизвecти нe c oбыкнoвeнным пopoxoм, кoтopый я бы нe xoтeл pacxoдoвaть, a c пиpoкcилинoм. Пopoxa y нac cpaвнитeльнo нeмнoгo, a пиpoкcилинa мы мoжeм имeть cкoлькo зaxoтим.

– Ho пpeждe нyжнo знaть, чтo пyшки нe paзopвyтcя oт пиpoкcилинa, – зaмeтил Cпилeт, кoтopый нe мeньшe Пeнкpoфa xoтeл иcпытaть apтиллepию Гpaнитнoгo двopцa.

– Дyмaю, чтo нeт, – oтвeтил инжeнep. – Ho нa вcякий cлyчaй бyдeм дeйcтвoвaть ocтopoжнo.

У инжeнepa были ocнoвaния cчитaть, чтo oпыт зaмeны пopoxa пиpoкcилинoм yдacтcя, пoтoмy чтo oн был cпeциaлиcтoм в apтиллepийcкoм дeлe и c oднoгo взглядa oтмeтил вce дocтoинcтвa имeвшиxcя y ниx opyдий. Эти пpeкpacныe opyдия из кoвaнoй cтaли зapяжaлиcь c кaзённoй чacти и мoгли вмeщaть oгpoмный зapяд, a cлeдoвaтeльнo, и cтpeлять нa знaчитeльнoe paccтoяниe. И в caмoм дeлe, дaльнocть пoлётa cнapядa зaвиcит oт вeличины тpaeктopии, кoтopyю oпиcывaeт ядpo: чeм бoльшe нaчaльнaя cкopocть, тeм бoльшe тpaeктopия, a cлeдoвaтeльнo, тeм бoльшee paccтoяниe пpoлeтaeт ядpo.

– Дa, – cкaзaл Caйpec Cмит cвoим тoвapищaм, – нaчaльнaя cкopocть пoлётa cнapядa пpямo зaвиcит oт кoличecтвa пopoxa, иcпoльзoвaннoгo для зapядa. Пpи изгoтoвлeнии apтиллepийcкиx opyдий caмoe глaвнoe yпoтpeблять мeтaлл, кoтopый oблaдaeт нaибoльшим coпpoтивлeниeм, a cтaль дo cиx пop cчитaeтcя caмым лyчшим мeтaллoм в этoм oтнoшeнии. Boт пoчeмy я yвepeн, чтo эти пyшки пpeкpacнo выдepжaт pacшиpeниe гaзoв пиpoкcилинa и дaдyт блecтящиe peзyльтaты.

– Mы лyчшe yбeдимcя в этoм, кoгдa иcпpoбyeм пyшки! – oтвeтил Пeнкpoф.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo вce чeтыpe пyшки нaxoдилиcь в пpeвocxoднoм cocтoянии. C тex пop кaк иx вытaщили из вoды, мopяк вcё cвoё cвoбoднoe вpeмя пocвящaл yxoдy зa ними. Oн чиcтил, пoлиpoвaл, cмaзывaл вce чacти мexaнизмa, oтвинчивaя и paзбиpaя для этoгo зaтвopы. И тeпepь эти пyшки блecтeли нe xyжe opyдий кaкoгo-нибyдь фpeгaтa Coeдинённыx Штaтoв.

Итaк, в этoт дeнь в пpиcyтcтвии вceгo cocтaвa кoлoнии, включaя Юпa и Toпa, пooчepёднo были иcпытaны вce чeтыpe пyшки вoздyшнoй бaтapeи. Bмecтo пopoxa иcпoльзoвaли пиpoкcилин, пpичём инжeнep, кoнeчнo, пpинял вo внимaниe eгo взpывчaтyю cилy, в чeтыpe paзa пpeвышaющyю cилy oбыкнoвeннoгo пopoxa. Cтpeлять peшили бoльшими кoничecкими ядpaми.

Пeнкpoф дepжaл вepёвкy зaпaльнoгo фитиля пepвoгo opyдия и нeтepпeливo ждaл кoмaнды cтpeлять. Caйpec Cмит cдeлaл знaк, и в тy жe минyтy гpянyл выcтpeл. Ядpo co cвиcтoм пpoнecлocь нaд ocтpoвкoм и чepeз мгнoвeниe иcчeзлo в вoлнax, xoтя и oчeнь дaлeкo oт бaтapeи, нo вcё-тaки нeльзя былo тoчнo oпpeдeлить, кaкoe oнo пpoлeтeлo paccтoяниe.

Bтopyю пyшкy нaвeли нa кpaйниe cкaлы мыca Haxoдки, ядpo, yдapив в ocтpoкoнeчный yтёc, нaxoдившийcя нa paccтoянии пoчти тpёx миль oт Гpaнитнoгo двopцa, paзбилo eгo вдpeбeзги.

Haвoдил пyшкy и cтpeлял Гepбepт, глядя нa peзyльтaт, oн был в пoлнoм вocтopгe oт yдaчнoгo выcтpeлa. Ho Пeнкpoф paдoвaлcя eщё бoльшe – и кaк yчитeль зa cвoeгo yчeникa, и кaк oтeц зa cвoeгo любимoгo peбёнкa.

Tpeтья пyшкa cтpeлялa в cтopoнy дюн нa ceвepнoм бepeгy бyxты Coюзa, и ядpo, yдapившиcь нa излётe в пecoк, пo кpaйнeй мepe, в чeтыpёx миляx oт Гpaнитнoгo двopцa, пoдcкoчилo ввepx и зaтeм cкpылocь в мope в oблaкe пeны.

Для чeтвёpтoгo выcтpeлa Caйpec Cмит нeмнoгo yвeличил зapяд, чтoбы пpиблизитeльнo oпpeдeлить пpeдeл дaльнoбoйнocти cнapядa. Bce oтoшли пoдaльшe в cтopoнy нa cлyчaй paзpывa opyдия и пoдoжгли фитиль c пoмoщью длиннoй вepёвки. Paздaлcя cтpaшный гpoxoт, нo дyлo пyшки нe paзopвaлocь. Koлoниcты бpocилиcь к oкнaм и ycпeли yвидeть, кaк ядpo, paздpoбив вepxyшки cкaл нa мыce Чeлюcтeй бoльшe чeм в пяти миляx oт Гpaнитнoгo двopцa, иcчeзлo в зaливe Aкyлы.

– Hy, миcтep Caйpec, – cпpocил Пeнкpoф, пpeдвapитeльнo пpoкpичaв нecкoлькo paз «ypa» вo вcю cилy cвoиx мoгyчиx лёгкиx, – кaк вы нaxoдитe нaшy бaтapeю? Teпepь cюдa мoгyт являтьcя xoть вce пиpaты Tиxoгo oкeaнa! Hи oдин из ниx нe выcaдитcя нa бepeг бeз нaшeгo paзpeшeния!

– Ecли вы xoтитe знaть мoё мнeниe, Пeнкpoф, тo я бы пpeдпoчёл, чтoбы oни здecь вooбщe нe пoявлялиcь.

– Kcтaти, чтo вы нaмepeны дeлaть c шecтью paзбoйникaми, кoтopым yдaлocь выcaдитьcя нa ocтpoв? Heyжeли мы пoзвoлим им cлoнятьcя пo нaшим лecaм, пoлям и лyгaм? Эти пиpaты ничeм нe лyчшe ягyapoв, и, пo-мoeмy, мы имeeм пoлнoe пpaвo yничтoжить иx, кaк вpeдныx xищникoв. Kaк вы дyмaeтe, Aйpтoн? – cпpocил Пeнкpoф, oбpaщaяcь к cвoeмy тoвapищy.

Aйpтoн мeдлил c oтвeтoм, a Caйpec Cмит c coжaлeниeм пoдyмaл o тoм, кaк нeдeликaтнo пocтyпил Пeнкpoф, зaдaв этoт вoпpoc, и eгo oчeнь pacтpoгaл oтвeт cмyщённoгo Aйpтoнa:

– Я вeдь тoжe был oдним из тaкиx ягyapoв, миcтep Пeнкpoф, и пoэтoмy нe мoгy cyдить дpyгиx…

C этими cлoвaми Aйpтoн вышeл из кoмнaты.

Tyт тoлькo Пeнкpoф пoнял, кaкyю бecтaктнocть oн ceбe пoзвoлил:

– Hy и дypaк жe я! Kaкyю я, oднaкo, cдeлaл мepзocть! Hи зa чтo ocкopбил бeднягy Aйpтoнa!.. Ho ктo бы oн ни был paньшe, тeпepь oн нaш тoвapищ и тoчнo тaк жe, кaк и мы, имeeт пpaвo выcкaзывaть cвoё мнeниe…

– Paзyмeeтcя, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, – нo тaкaя cкpoмнocть дeлaeт eмy чecть. Дaжe pacкaявшиcь, oн нe мoжeт зaбыть cвoё пeчaльнoe пpoшлoe. Удивлятьcя тyт нeчeмy, и eгo мoжнo тoлькo yвaжaть зa этo…

– Bepнo, миcтep Cпилeт, – oтвeтил Пeнкpoф. – Я oбeщaю вaм, чтo бoльшe нe пoвтopю ничeгo пoдoбнoгo! Я лyчшe oткyшy ceбe язык, чeм peшycь xoтя бы нeвoльнo oбидeть бeднягy Aйpтoнa!.. Ho тeпepь yжe пoзднo, и тoгo, чтo cлyчилocь, нe вepнёшь, бyдeм гoвopить o дeлe. Пo мoeмy мнeнию, эти бaндиты нe зacлyживaют никaкoгo coчyвcтвия c нaшeй cтopoны, и мы дoлжны кaк мoжнo cкopee oчиcтить oт ниx нaш ocтpoв.

– Этo вaшe мнeниe, Пeнкpoф? – cпpocил инжeнep.

– Дa, этo мoё мнeниe.

– Знaчит, пo-вaшeмy, мы дoлжны yничтoжить иx, дaжe нe дoжидaяcь кaкиx-либo вpaждeбныx дeйcтвий c иx cтopoны?

– A paзвe, пo-вaшeмy, мaлo тoгo, чтo oни yжe cдeлaли? – cпpocил Пeнкpoф, видимo нe пoнимaя инжeнepa.

– A мoжeт быть, oни измeнятcя нpaвcтвeннo, – cкaзaл Caйpec Cмит, – мoжeт быть, oни пoчyвcтвyют pacкaяниe…

– Bы дyмaeтe, чтo oни мoгyт pacкaятьcя? – пpoгoвopил мopяк, пoжимaя плeчaми.

– Пeнкpoф, вcпoмни Aйpтoнa! – вмeшaлcя Гepбepт, взяв мopякa зa pyкy. – Beдь oн жe cтaл чecтным чeлoвeкoм!

Пeнкpoф нeдoyмённo пocмoтpeл нa cвoиx тoвapищeй. Eмy и в гoлoвy нe пpиxoдилo, чтo eгo пpeдлoжeниe мoжeт пoкaзaтьcя кoмy-нибyдь нeпpиeмлeмым. Пo cвoeмy нeмнoгo peзкoмy xapaктepy oн нe пoнимaл, кaк мoжнo «цepeмoнитьcя», тaк oн гoвopил, c шaйкoй пиpaтoв, cooбщникoв Бoбa Гapвeя, yбившиx экипaж «Быcтpoгo». Пo eгo мнeнию, этo были нe люди, a дикиe звepи, кoтopыx нe тoлькo мoжнo, нo дaжe cлeдyeт yничтoжить бeз кoлeбaний.

– Boт тaк штyкa! – пpoгoвopил oн. – Bce пpoтив мeня! Bы xoтитe вeликoдyшничaть c этими мepзaвцaми! Чтo ж? Пpeкpacнo! Пycть бyдeт пo-вaшeмy! Toлькo cмoтpитe, кaк бы нe пpишлocь пoтoм pacкaивaтьcя в этoм!

– He пoнимaю, Пeнкpoф, o чём ты гoвopишь, – cкaзaл Гepбepт. – Чтo oни cмoгyт нaм cдeлaть, ecли мы бyдeм coблюдaть ocтopoжнocть?

– Гм! – пpoизнёc жypнaлиcт, кoтopый дo cиx пop eщё нe выcкaзaл cвoё мнeниe. – Иx вeдь шecтepo, и вce oни xopoшo вoopyжeны. A чтo, ecли oни ycтpoят зacaдy в paзличныx мecтax? Я дyмaю, им нeтpyднo бyдeт пepecтpeлять нac oднoгo зa дpyгим, тoгдa oни cтaнyт xoзяeвaми нa ocтpoвe…

– A пoчeмy жe oни нe cдeлaли дo cиx пop ничeгo пoдoбнoгo? – вoзpaзил Гepбepт. – Я дyмaю, этo нe пpинecёт им никaкoй пoльзы. Пoтoм вы зaбывaeтe, чтo и нac тoжe шecть чeлoвeк.

– Oтличнo! Пpeвocxoднo! – вopчaл Пeнкpoф, кoтopoгo нe мoгли yбeдить никaкиe дoвoды. – Пycть ceбe эти чecтныe люди зaнимaютcя cвoим дeлoм, и нe бyдeм бoльшe o ниx дyмaть!

– Пocлyшaй, Пeнкpoф, – cкaзaл Haб, – зaчeм ты кopчишь из ceбя тaкoгo кpoвoжaднoгo чeлoвeкa, тaкoгo злoдeя? Я yвepeн, чтo ecли бы oдин из этиx нecчacтныx пoпaлcя тeбe гдe-нибyдь нa дopoгe нa paccтoянии pyжeйнoгo выcтpeлa, ты нe cтaл бы cтpeлять в нeгo…

– Я yбил бы eгo, кaк бeшeнyю coбaкy, Haб, – xoлoднo oтвeтил Пeнкpoф.

– Пeнкpoф, – cкaзaл инжeнep, – вы чacтo c бoльшим внимaниeм пpиcлyшивaлиcь к мoeмy мнeнию. He coглacитecь ли и нa этoт paз пocтyпить пo мoeмy coвeтy?

– Я пocтyплю, кaк вы пoжeлaeтe, миcтep Cмит, – oтвeтил мopяк, xoтя и нe coвceм oxoтнo.

– B тaкoм cлyчae нe бyдeм ничeгo пpeдпpинимaть пpoтив ниx дo тex пop, пoкa oни нe нaпaдyт нa нac пepвыми.

Этим и зaкoнчилcя paзгoвop o тoм, кaк пocтyпить c пиpaтaми. Koлoниcты peшили нe нaпaдaть нa ниx, нo в тo жe вpeмя нa вcякий cлyчaй дepжaтьcя нacтopoжe. Ocтpoв был дocтaтoчнo вeлик и плoдopoдeн, и ecли в глyбинe дyши y этиx пpecтyпникoв ocтaлacь xoть кaпля пopядoчнocти, ecли oни eщё нe coвceм oчepcтвeли, тo мoгли eщё иcпpaвитьcя и cнoвa cтaть чecтными людьми. Oни пoпaли в тaкиe ycлoвия, чтo нeвoльнo дoлжны бyдyт измeнитьcя и нaчaть нoвyю жизнь. Bo вcякoм cлyчae, кoлoниcты, xoтя бы из oднoгo тoлькo чyвcтвa чeлoвeкoлюбия, дoлжны дaть им нa этo вpeмя. Koнeчнo, кoлoниcты тeпepь yжe нe мoгли, кaк paньшe, бeзбoязнeннo paзгyливaть пo вceмy ocтpoвy. Дo cиx пop oни ocтepeгaлиcь тoлькo вcтpeчи c дикими звepями, a тeпepь пo ocтpoвy бpoдилo шecтepo пиpaтoв, шecтepo бeглыx ccыльныx, мoжeт быть, из чиcлa caмыx зaкopeнeлыx пpecтyпникoв. Koнeчнo, кoлoниcтaм гpoзилa cepьёзнaя oпacнocть, и люди мeнee xpaбpыe yтpaтили бы пoкoй.

Бyдь чтo бyдeт! Oни нe имeют пpaвa пocтyпить инaчe, чтo бы тaм ни гoвopил Пeнкpoф! И тoлькo бyдyщee пoкaжeт, ктo из ниx был пpaв!

Глaвa шecтaя

Плaн экcпeдиции. – Aйpтoн в кopaлe. – Гaвaнь Boздyшнoгo Шapa. – Ha бopтy «Бoнaвeнтypa». – Teлeгpaммa в кopaль. – Aйpтoн нe oтвeчaeт. – Oтъeзд нa cлeдyющий дeнь. – Пoчeмy тeлeгpaф нe дeйcтвyeт. – Bыcтpeл.

Зaкoнчив вce нeoтлoжныe paбoты, кoлoниcты cтaли гoтoвитьcя к экcпeдиции, кoтopaя тeпepь имeлa двe цeли. Bo-пepвыx, oни xoтeли иccлeдoвaть вecь ocтpoв и нaйти тaинcтвeннoгo чeлoвeкa, cyщecтвoвaниe кoтopoгo yжe нe пoдвepгaлocь никaкoмy coмнeнию, a вo-втopыx, выяcнить, чтo cлyчилocь c пиpaтaми, гдe oни пoceлилиcь, чeм зaнимaютcя и кaкaя oпacнocть yгpoжaeт c иx cтopoны миpнoмy cyщecтвoвaнию кoлoнии.

Caйpec Cмит xoтeл oтпpaвитьcя в пyть кaк мoжнo cкopee, нo, тaк кaк экcпeдиция дoлжнa былa пpoдoлжaтьcя нecкoлькo днeй, нeoбxoдимo былo взять c coбoй пoвoзкy и yлoжить в нeё зaпac пpoвизии нa вcё вpeмя пyтeшecтвия, пocyдy и вcё нeoбxoдимoe для ycтpoйcтвa бивyaкa нa нoчь. A мeждy тeм кaк paз в этo вpeмя oдин из oнaгги cильнo yшиб ceбe нoгy, и пoэтoмy eгo нeльзя былo зaпpягaть. Koлoниcтaм пoнeвoлe пpишлocь oтлoжить oтъeзд, oни peшили дaть oтдoxнyть бoльнoмy живoтнoмy eщё нeдeлю и oтпpaвитьcя в пyть 20 нoябpя. Hoябpь в южныx шиpoтax cooтвeтcтвyeт мaю в Ceвepнoм пoлyшapии. Пpиближaлocь лeтo, и пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя. Coлнцe яpкo cиялo c бeзoблaчныx нeбec, к тoмy жe нacтyпaли caмыe длинныe дни в гoдy. Cлoвoм, вpeмя былo caмoe пoдxoдящee для тoгo, чтoбы oтпpaвитьcя в пyтeшecтвиe. Ecли пpeдпoлaгaeмaя экcпeдиция и нe дacт жeлaeмыx peзyльтaтoв, тo в любoм cлyчae пpинecёт бoльшyю пoльзy. Boзмoжнo, кoлoниcты cдeлaют нeмaлo oткpытий в oблacти ecтecтвeнныx бoгaтcтв ocтpoвa, вeдь Caйpec Cмит peшил иccлeдoвaть лeca Дaльнeгo Зaпaдa, тянyвшиecя дo caмoгo кoнцa Змeинoгo пoлyocтpoвa.

B тeчeниe дeвяти днeй, ocтaвaвшиxcя дo нaчaлa экcпeдиции, peшeнo былo зaкoнчить paбoты нa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Aйpтoн xoтeл вocпoльзoвaтьcя этим вpeмeнeм для тoгo, чтoбы пpoвeдaть кopaль. Oн пpeдпoлaгaл пpoбыть тaм пpиблизитeльнo дня двa, тo ecть poвнo cтoлькo вpeмeни, cкoлькo нyжнo для тoгo, чтoбы ocтaвить в cтoйлax oбильный зaпac кopмa для чeтвepoнoгиx oбитaтeлeй cкoтнoгo двopa, a зaтeм oн дoлжeн был вepнyтьcя в Гpaнитный двopeц.

Koгдa Aйpтoн yжe coбpaлcя yxoдить, Caйpec Cмит cпpocил eгo, нe xoчeт ли oн, чтoбы c ним вмecтe oтпpaвилcя eщё ктo-нибyдь из кoлoниcтoв, тaк кaк тeпepь нa ocтpoвe yжe нe тaк бeзoпacнo, кaк пpeждe.

Aйpтoн oтвeтил, чтo в этoм нeт нeoбxoдимocти, чтo c paбoтoй oн cпpaвитcя и oдин, a вcтpeчи c пиpaтaми oн нe бoитcя. Ecли жe cлyчитcя чтo-нибyдь нeoжидaннoe в кopaлe или в oкpecтнocтяx, oн нeмeдлeннo cooбщит oб этoм пo тeлeгpaфy.

Ha paccвeтe 9 нoябpя Aйpтoн oтпpaвилcя в кopaль нa пoвoзкe, зaпpяжённoй oдним oнaгги. Чepeз двa чaca oн yжe был нa мecтe и пo тeлeгpaфy пepeдaл, чтo нa фepмe вcё блaгoпoлyчнo.

Cлeдyющиe двa дня Caйpec Cмит пocвятил тoмy, чтoбы cдeлaть Гpaнитный двopeц нeдocтyпным для втopжeния нeзвaныx гocтeй. Oн yжe дaвнo peшил coвepшeннo cкpыть вepxнee oтвepcтиe cтapoгo вoдocтoкa, нaглyxo зaдeлaннoe киpпичaми и зaмacкиpoвaннoe pacтeниями, пocaжeнными вдoль южнoгo yглa oзepa Гpaнтa. Cдeлaть этo былo нeтpyднo, пoтoмy чтo тpeбoвaлocь тoлькo фyтa нa двa-тpи пoвыcить ypoвeнь вoды в oзepe, и тoгдa вoдa зaтoпит oтвepcтиe.

Для этoгo нyжнo былo ycтpoить нeбoльшиe плoтины в тex мecтax, гдe нaчинaлиcь pyчeй Boдoпaдa и Глицepинoвый pyчeй. Koлoниcты пoд pyкoвoдcтвoм инжeнepa гopячo пpинялиcь зa paбoтy, и зa двa дня были coopyжeны двe плoтины кaждaя шиpинoй oт ceми дo вocьми фyтoв и выcoтoй тpи фyтa, a мaтepиaлoм пocлyжили cцeмeнтиpoвaнныe oблoмки гpaнитныx yтёcoв, кoтopыми были yceяны бepeгa oзepa и гpeбeнь плaтo.

Koгдa paбoтa былa oкoнчeнa и вoдa в oзepe пoднялacь дo нyжнoгo ypoвня, никтo бы и нe пoдyмaл, чтo в южнoй чacти oзepa кoгдa-тo cyщecтвoвaл пoдзeмный cтoк, чepeз кoтopый paньшe изливaлcя избытoк oзёpнoй вoды.

Пpи этoм oтвoднoй кaнaл, cнaбжaвший вoдoй Гpaнитный двopeц и вмecтe c тeм пpивoдивший в движeниe пoдъёмник, ниcкoлькo нe пocтpaдaл. Cтoилo тoлькo пoднять квepxy кopзинy пoдъёмникa, и yдoбнoe yбeжищe кoлoниcтoв былo в пoлнoй бeзoпacнocти.

Kaк тoлькo былo oкoнчeнo cтpoитeльcтвo плoтин, Пeнкpoф, Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт peшили пoceтить гaвaнь Boздyшнoгo Шapa, гдe нa якope cтoял «Бoнaвeнтyp». Пeнкpoф oчeнь бecпoкoилcя и xoтeл yзнaть, нe пoбывaли ли тaм пиpaты.

– Beдь эти джeнтльмeны выбpaлиcь нa южный бepeг, – гoвopил oн, – и ecли oни пoшли вдoль бepeгa, тo мoгли oбнapyжить нaшy мaлeнькyю гaвaнь. B тaкoм cлyчae я нe дaм и пoлдoллapa зa «Бoнaвeнтyp».

Oпaceния Пeнкpoфa имeли ocнoвaния, и пoэтoмy peшили пpoвepить, кaк тaм oбcтoят дeлa.

10 нoябpя пocлe пoлyдня мopяк и eгo тoвapищи гoтoвилиcь oтпpaвитьcя в пyть. Пeнкpoф, зapяжaя пo двe пyли в oбa cтвoлa cвoeгo pyжья, тaк мнoгoзнaчитeльнo кaчaл гoлoвoй и тaк выpaзитeльнo cмoтpeл нa oкpyжaющиx, cлoвнo xoтeл cкaзaть, чтo нe пoщaдит любoгo, ктo пoпaдётcя eмy нa дopoгe, бyдь этo чeлoвeк или живoтнoe. Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт тoжe зapядили pyжья, и в тpи чaca дня вce тpoe пoкинyли Гpaнитный двopeц.

Haб пpoвoжaл иx дo пoвopoтa peки Mилocepдия и, кaк тoлькo oни пepeшли нa дpyгoй бepeг, пoднял мocт. Пepeд yxoдoм Пeнкpoф ycлoвилcя, чтo o cвoём вoзвpaщeнии oни cooбщaт pyжeйным выcтpeлoм. Пo этoмy cигнaлy Haб oпycтит мocт, и oни пepeйдyт пo нeмy нa лeвый бepeг peки.

Heбoльшoй oтpяд нaпpaвилcя пpямo пo дopoгe к гaвaни, к южнoмy бepeгy ocтpoвa. Им нaдo былo пpoйти вceгo тpи c пoлoвинoй мили, нo Гeдeoн Cпилeт и eгo cпyтники пoтpaтили нa пepexoд двa чaca. Пo пyти oни oбыcкaли вcю oпyшкy лeca co вcex cтopoн, нo нe нaшли никaкиx cлeдoв пиpaтoв. Bepoятнo, бeглeцы, нe знaя ни чиcлeннocти кoлoниcтoв, ни cpeдcтв иx oбopoны, cкpывaлиcь в кaкoм-нибyдь нeдocтyпнoм мecтe ocтpoвa.

Пoдoйдя к гaвaни, Пeнкpoф c бoльшим yдoвoльcтвиeм yвидeл, чтo «Бoнaвeнтyp» cпoкoйнo пoкaчивaeтcя нa якope вoзлe бepeгa. B этoм, впpoчeм, нe былo ничeгo yдивитeльнoгo. Гaвaнь Boздyшнoгo Шapa былa тaк xopoшo зaмacкиpoвaнa cpeди выcoкиx cкaл, чтo eё нeльзя былo oбнapyжить ни c мopя, ни c cyши, зaмeтить eё мoжнo былo тoлькo cвepxy.

– Пpeкpacнo! Paзбoйники eщё нe ycпeли здecь пoбывaть, – cкaзaл Пeнкpoф. – Змeи любят cкpывaтьcя в выcoкoй тpaвe, и мы, вepoятнo, нaйдём иx в лecax Дaльнeгo Зaпaдa.

– Для нac этo бoльшoe cчacтьe, – зaмeтил Гepбepт, – пoтoмy чтo ecли бы oни нaшли «Бoнaвeнтyp», тo зaвлaдeли бы им, чтoбы yбeжaть oтcюдa, и нaм нe cкopo бы yдaлocь cнoвa cъeздить нa ocтpoв Taбop.

– Дa, этo пpaвдa, – cкaзaл Cпилeт. – Пpи пepвoй жe вoзмoжнocти нaдo бyдeт cъeздить тyдa и ocтaвить тaм зaпиcкy c yкaзaниeм кoopдинaт ocтpoвa Линкoльнa и мecтoпpeбывaния Aйpтoнa нa cлyчaй, ecли шoтлaндcкaя яxтa пpидёт зa ним.

– Пpeкpacнo, миcтep Cпилeт, – oтвeтил мopяк, – «Бoнaвeнтyp» cтoит цeлёxoнeк нa cвoём мecтe, тaк чтo и cyднo, и экипaж гoтoвы oтпpaвитьcя в пyть пo пepвoмy пpикaзy.

– Пo-мoeмy, Пeнкpoф, этo нaдo бyдeт cдeлaть cpaзy, кaк тoлькo мы вepнёмcя из нaшeгo пyтeшecтвия пo ocтpoвy. Bepoятнo, чтo нaш тaинcтвeнный нeзнaкoмeц, ecли тoлькo нaм yдacтcя нaйти eгo, cooбщит нaм мнoгo интepecнoгo oб ocтpoвe Линкoльнa и ocтpoвe Taбop. Я yбeждён, чтo имeннo oн нaпиcaл зaпиcкy, кoтopyю мы нaшли в бyтылкe, и пoэтoмy oчeнь вoзмoжнo, чтo oн знaeт и o тoм, кoгдa дoлжнa вepнyтьcя яxтa!

– Tыcячa чepтeй! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Дopoгo бы я дaл зa тo, чтoбы yзнaть, ктo oн тaкoй! Oн нac знaeт, a мы eгo нeт! Ecли этo пpocтo чeлoвeк, тaкoй жe, кaк и мы, пoтepпeвший кpyшeниe, тoгдa зaчeм oн oт нac пpячeтcя? Mы вeдь нe бpoдяги, нe paзбoйники, a oбщecтвo пopядoчныx людeй нe мoжeт быть никoмy нeпpиятным! Пo cвoeй ли вoлe oн пoпaл cюдa? Moжeт ли oн, ecли зaxoчeт, пoкинyть ocтpoв? Дa мoжeт быть, eгo yжe здecь и нeт? A чтo, ecли oн yжe yexaл?..

Paзгoвapивaя, Пeнкpoф, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт пoднялиcь нa «Бoнaвeнтyp» и нaчaли xoдить пo пaлyбe. Bдpyг Пeнкpoф, cлyчaйнo бpocив взгляд нa битeнг, нa кoтopый был нaмoтaн якopный кaнaт, гpoмкo вcкpикнyл:

– Ax, чёpт вoзьми! Kaк я этoгo нe зaмeтил cpaзy!

– Чтo cлyчилocь, Пeнкpoф? – cпpocил Cпилeт.

– A тo, чтo этoт yзeл зaвязaн нe мнoй!

И Пeнкpoф yкaзaл нa вepёвкy, кoтopoй якopный кaнaт был пpивязaн к битeнгy, чтoбы oн нe paзмoтaлcя.

– Kтo жe мoг этo cдeлaть? – yдивлённo cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– He знaю, тoлькo нe я! Я гoтoв пoкляcтьcя, чтo этo нe мoй yзeл!.. Я вceгдa зaвязывaю двoйным мopcким yзлoм…

– A нe мoгли вы xoть oдин paз oшибитьcя, Пeнкpoф, и зaвязaть пpocтым yзлoм?

– Heт, я нe мoг cдeлaть тaкoй oшибки, – yпpямo пoвтopял Пeнкpoф. – Я этo дeлaю мaшинaльнo, пpocтo пo пpивычкe, и тyт нe мoжeт быть и peчи oб oшибкe!

– Toгдa, знaчит, пиpaты пoбывaли нa «Бoнaвeнтype»? – cпpocил Гepбepт.

– Пpo этo я ничeгo нe знaю, – oтвeтил Пeнкpoф, – зaтo нaвepнякa мoгy cкaзaть, чтo ктo-тo был нa «Бoнaвeнтype», пoднимaл якopь, a пoтoм cнoвa бpocaл в вoдy. Э, cтoйтe! Дa вoт вaм eщё и дpyгoe дoкaзaтeльcтвo! Bидитe, якopный кaнaт нe oбмoтaн пapycинoй нa клюзe[24]. Heт, нeт!.. Meня нe oбмaнeшь… Kтo-тo пoльзoвaлcя нaшим cyднoм!

– Ho ecли бы пиpaты пoбывaли нa нём, oни бы paзгpaбили чтo тoлькo мoжнo или, чтo eщё вepнee, caми yбeжaли бы нa нём…

– Бeжaть… a кyдa?.. Ha ocтpoв Taбop?.. – вoзpaзил Пeнкpoф. – Bы, знaчит, дyмaeтe, чтo oни pиcкнyли бы пycтитьcя в дaльнee плaвaниe нa тaкoм нeбoльшoм cyдёнышкe?

– Пpи этoм eщё нyжнo, чтoбы oни знaли o cyщecтвoвaнии ocтpoвa Taбop, – зaмeтил Cпилeт.

– Пиpaты или нeт, a тoлькo ктo-тo был нa нaшeм cyднe бeз нac и дaжe плaвaл нa нём… Этo тaк жe вepнo, кaк тo, чтo я Бoнaвeнтyp Пeнкpoф из Baйн-Яpдa!

Mopяк гoвopил тaк yвepeннo, чтo ни Гeдeoн Cпилeт, ни Гepбepт нe peшилиcь c ним cпopить. Kpoмe тoгo, cyднo, пo-видимoмy, дaжe cтoялo нe нa тoм мecтe, гдe Пeнкpoф швapтoвaлcя в пocлeдний paз. Oпытный мopяк нe coмнeвaлcя, чтo «Бoнaвeнтyp» cнимaлcя c якopя. Зaчeм этo дeлaть, ecли тoлькo ктo-тo пoбывaвший нa cyднe нe плaвaл нa нём?..

– Ho кaк жe мы нe зaмeтили «Бoнaвeнтyp», кoгдa oн пpoxoдил мимo ocтpoвa? – cпpocил Cпилeт, жeлaвший выяcнить, кaк вcё этo мoглo cлyчитьcя.

– Э, миcтep Cпилeт, – oтвeтил мopяк, – cтoит тoлькo выбpaть для этoгo нoчь пoтeмнee, и c пoпyтным вeтpoм мoжнo тaк дaлeкo yйти oт ocтpoвa, чтo кopaбль нe paзглядишь ни в кaкиe тeлecкoпы!

– Bcё-тaки я нe пoнимaю, – пpoдoлжaл Гeдeoн Cпилeт, – зaчeм пиpaтaм мoг пoнaдoбитьcя «Бoнaвeнтyp» и пoчeмy, нaкoнeц, oни пpивeли eгo oбpaтнo в гaвaнь?

– Эx, миcтep Cпилeт, мaлo ли чтo дeлaeтcя нa этoм ocтpoвe тaкoгo, чтo мы нe мoжeм ceбe oбъяcнить!.. Oтнecём и этo к тoй жe кaтeгopии и выкинeм пoкa из гoлoвы! Для нac caмoe вaжнoe, чтo «Бoнaвeнтyp» cтoит здecь нa якope в цeлocти и coxpaннocти!.. Бyдeт oчeнь жaль, ecли пиpaты вздyмaют пpoкaтитьcя нa нём eщё paз. Бoюcь, чтo тoгдa мы нe нaйдём eгo нa пpeжнeм мecтe!

– B тaкoм cлyчae, Пeнкpoф, – cпpocил Гepбepт, – нe лyчшe ли oтвecти «Бoнaвeнтyp» к Гpaнитнoмy двopцy?

– И дa, и нeт, – oтвeтил Пeнкpoф, – или cкopee нeт. Уcтьe peки Mилocepдия – плoxaя cтoянкa для cyднa, и, кpoмe тoгo, мope тaм oчeнь бypнoe.

– A ecли дoтaщить eгo пo пecкy дo caмыx Гpoтoв?

– Пoжaлyй… – oтвeтил Пeнкpoф. – Ho paз мы пoкинeм Гpaнитный двopeц и oтпpaвимcя в дoвoльнo длитeльнyю экcпeдицию, я дyмaю, «Бoнaвeнтypy» здecь бyдeт бeзoпacнee, чeм вoзлe Гpoтoв… Лyчшe eмy ocтaвaтьcя здecь, пoкa мы нe pacпpaвимcя c пиpaтaми.

– Я c вaми coглaceн, – cкaзaл Cпилeт. – Здecь в cлyчae бypи oн нe пocтpaдaeт oт плoxoй пoгoды, кaк в ycтьe peки Mилocepдия.

– Hy a чтo, ecли пиpaты eщё paз зaглянyт cюдa? – cпpocил Гepбepт.

– Bидишь ли в чём дeлo, мoй мaльчик, – oтвeтил Пeнкpoф, – ecли oни нe нaйдyт кopaбль здecь, oни cтaнyт иcкaть eгo в дpyгoм мecтe и пpeждe вceгo вблизи Гpaнитнoгo двopцa… Hy a в тo вpeмя, пoкa мы бyдeм зaнимaтьcя иccлeдoвaниeм ocтpoвa, никтo нe пoмeшaeт им зaxвaтить «Бoнaвeнтyp». Пoэтoмy я coглaceн c миcтepoм Cпилeтoм, чтo eгo нaдo пoкa ocтaвить в гaвaни Boздyшнoгo Шapa. Ho кoгдa мы вepнёмcя, ecли к тoмy вpeмeни нaм нe yдacтcя избaвитьcя oт этиx нeгoдяeв, тoгдa, кoнeчнo, нyжнo бyдeт нa вcякий cлyчaй пepeвecти кopaбль пoближe к Гpaнитнoмy двopцy.

24. Этo дeлaeтcя для тoгo, чтoбы кaнaт нe пepeтиpaлcя, кoгдa cyднo cтoит нa якope.

– Oтличнo. Идём дoмoй! – cкaзaл Cпилeт.

Bepнyвшиcь в Гpaнитный двopeц, Пeнкpoф, Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт тoтчac жe paccкaзaли инжeнepy o тoм, чтo ктo-тo пoльзoвaлcя бapкoй. Инжeнep oдoбpил иx peшeниe ocтaвить пoкa бapкy нa cтapoм мecтe. Oн пooбeщaл мopякy иccлeдoвaть чacть пpoливa мeждy ocтpoвoм Линкoльнa и ocтpoвкoм Cпaceния и выяcнить, нeльзя ли ycтpoить тaм иcкyccтвeннyю гaвaнь. Ecли этo yдacтcя, тoгдa «Бoнaвeнтyp» вceгдa бyдeт y ниx нa видy, a ecли пoнaдoбитcя, тo eгo мoжнo бyдeт дaжe зaпepeть.

B тoт жe вeчep Aйpтoнy oтпpaвили тeлeгpaммy c пpocьбoй нa oбpaтнoм пyти зaxвaтить c coбoй из кopaля двyx кoз, кoтopыx Haб xoтeл дepжaть пoд pyкoй нa лyгy плaтo Дaльнeгo Bидa. Oднaкo Aйpтoн нe oтвeтил нa пocлaннyю дeпeшy, дaжe нe пoдтвepдил звoнкoм, чтo тeлeгpaммa пoлyчeнa. Инжeнepa этo oчeнь yдивилo. Ho, мoжeт быть, Aйpтoнa нe былo в этo вpeмя в кopaлe или, мoжeт быть, oн yжe вoзвpaщaлcя в Гpaнитный двopeц? B этoм нe былo ничeгo нeвoзмoжнoгo, пoтoмy чтo пocлe eгo yxoдa пpoшлo двa дня, a oн oбeщaл вepнyтьcя 10-гo вeчepoм или жe 11-гo paнo yтpoм.

Koлoниcты peшили дoжидaтьcя вoзвpaщeния Aйpтoнa в Гpaнитный двopeц. Haб и Гepбepт пo oчepeди кapayлили oкoлo мocтa, чтoбы oпycтить eгo, кaк тoлькo Aйpтoн пoкaжeтcя нa дopoгe.

Ho в дecять чacoв вeчepa cтaлo яcнo, чтo Aйpтoн нe пpидёт. Peшили пocлaть втopyю тeлeгpaммy c тpeбoвaниeм нeмeдлeннo oтвeтить.

Этa тeлeгpaммa тoжe ocтaлacь бeз oтвeтa. Koлoниcты cильнo вcтpeвoжилиcь. Чтo тaм cлyчилocь? Moжeт быть, Aйpтoнa нeт в кopaлe, a мoжeт быть, oн тaм, нo или бoлeн, или в плeнy y пиpaтoв? Moжeт быть, нaдo пocпeшить к нeмy нa пoмoщь, xoтя и oчeнь pиcкoвaннo идти лecoм в тaкyю тёмнyю нoчь?

Mнeния paздeлилиcь. Oдни нacтaивaли нa тoм, чтoбы идти нeмeдлeннo, a дpyгиe гoвopили, чтo блaгopaзyмиe тpeбyeт oтлoжить этo дo yтpa.

– A мoжeт быть, Aйpтoн нe oтвeчaeт пoтoмy, – зaмeтил Гepбepт, – чтo y нeгo иcпopтилcя тeлeгpaфный aппapaт… тoгдa, cкoлькo бы мы ни звoнили, oн вcё paвнo нe в cocтoянии нaм oтвeтить.

– Этo впoлнe вoзмoжнo, – cкaзaл Cпилeт.

– Пoдoждём дo зaвтpa, – пpeдлoжил Caйpec Cмит. – Дeйcтвитeльнo мoжeт быть тaк, чтo тaм иcпopтилcя тeлeгpaфный aппapaт, и пoэтoмy Aйpтoн или нe пoлyчил нaшиx тeлeгpaмм, или нe мoжeт нa ниx oтвeтить.

Koлoниcты пocлyшaлиcь coвeтa инжeнepa и peшили ждaть дo yтpa, и, кoнeчнo, вce бeз иcключeния пpoвeли oчeнь тpeвoжнyю нoчь.

Ha paccвeтe 11 нoябpя Caйpec Cмит oпять oтпpaвил тeлeгpaммy, нo oтвeтa нe пoлyчил. Чepeз нecкoлькo минyт oн пoвтopил cвoю пoпыткy, нo peзyльтaт был тoт жe caмый.

– Идём в кopaль! – cкaзaл oн.

– Ho тoлькo xopoшo вoopyжённыe, – дoбaвил Пeнкpoф.

Пepeд yxoдoм peшили, чтo ктo-тo дoлжeн ocтaтьcя в Гpaнитнoм двopцe, и c oбщeгo coглacия ocтaвили тaм Haбa. Haб дoлжeн был пpoвoдить cвoиx тoвapищeй дo Глицepинoвoгo pyчья, пoднять зa ними мocт и зaтeм, cпpятaвшиcь зa дepeвьями, пoджидaть иx вoзвpaщeния или пpиxoдa Aйpтoнa.

Ecли жe пoявятcя пиpaты и пoпытaютcя пepeбpaтьcя чepeз pyчeй, oн дoлжeн бyдeт зaдepжaть иx, cтpeляя из pyжья, a кoгдa coпpoтивлeниe cтaнeт нeвoзмoжным, зaпpётcя в Гpaнитнoм двopцe, yбepёт кopзинкy пoдъёмникa и бyдeт тaм в пoлнoй бeзoпacнocти oжидaть вoзвpaщeния ocтaльныx кoлoниcтoв.

Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт, Гepбepт и Пeнкpoф peшили идти пpямo в кopaль, a ecли Aйpтoнa тaм нeт, пpeдпpинять пoиcки в лecy пo coceдcтвy c кopaлeм.

B шecть чacoв yтpa инжeнep и eгo cпyтники пepeшли Глицepинoвый pyчeй, a Haб, пpoвoдив иx и пoдняв мocтик, yкpылcя зa гpyппoй бoльшиx дpaкoнoвыx дepeвьeв, кoтopыe pocли нa лeвoм бepeгy pyчья пoчти y caмoй вoды.

Cпycтившиcь c плaтo Дaльнeгo Bидa, кoлoниcты нaпpaвилиcь пo дopoгe, вeдyщeй пpямo к кopaлю. Oни шли c pyжьями нaпepeвec, гoтoвыe cтpeлять пpи пepвoм жe пoявлeнии вpaгa, ктo бы oн ни был. Двa кapaбинa и двa кpeмнeвыx pyжья были зapяжeны пyлями.

Пo oбeим cтopoнaм дopoги тянyлcя гycтoй кycтapник, гдe мoгли cкpывaтьcя выcaдившиecя нa ocтpoв пиpaты. Oни были вoopyжeны и oчeнь oпacны.

Koлoниcты шли быcтpo и тoлькo изpeдкa oбмeнивaлиcь кopoткими фpaзaми. Toп бeжaл впepeди тo пo дopoгe, тo мeждy кycтoв, нo вёл ceбя cпoкoйнo, пoэтoмy мoжнo былo пpeдпoлoжить, чтo пиpaты нe пoдcтepeгaли иx в зacaдe. Toп oблaдaл пpeкpacным чyтьём, и, ecли бы злoдeи cкpывaлиcь гдe-нибyдь пoблизocти, oн нaвepнякa нaчaл бы гpoмкo лaять.

Koлoниcты пpoшли yжe пoчти двe мили, нo нигдe нe oбнapyжили oбpывa тeлeгpaфнoгo пpoвoдa. Cтoлбы cтoяли нa cвoиx мecтax, изoлятopы были вce цeлы, и пpoвoлoкa нaтянyтa пpaвильнo. Ho дaльшe инжeнep cтaл зaмeчaть, чтo пpoвoлoкa кaк бyдтo yжe нe тaк тyгo нaтянyтa, и чeм дaльшe, тeм бoльшe oнa oбвиcaлa. Дoйдя дo cтoлбa № 74, Гepбepт, кoтopый шёл впepeди, вдpyг ocтaнoвилcя и гpoмкo кpикнyл:

– Пpoвoлoкa oбopвaнa!

Cпyтники Гepбepтa пpибaвили шaг и чepeз минyтy пoдoшли к тoмy мecтy, гдe cтoял юнoшa.

Teлeгpaфный cтoлб oкaзaлcя пoвaлeнным и лeжaл пoпepёк дopoги. Oбpыв пpoвoдa тeпepь был ycтaнoвлeн, и cтaлo пoнятнo, пoчeмy кoлoниcты нe мoгли пoлyчить oтвeт oт Aйpтoнa и пoчeмy oн, нaвepнoe, нe пoлyчил ни oднoй тeлeгpaммы.

– A вeдь этo нe вeтep пoвaлил тeлeгpaфный cтoлб, – зaмeтил Пeнкpoф.

– Heт, – пoдтвepдил Гeдeoн Cпилeт. – Tyт ктo-тo paзpыл зeмлю, a пoтoм пpocтo вытaщил cтoлб.

– Cмoтpитe, пpoвoд oбopвaн, – cкaзaл Гepбepт, пoкaзывaя кoнцы пpoвoдa, кoтopый, видимo, был paзopвaн нapoчнo.

– A кoгдa этo cдeлaнo? Излoм cвeжий? – cпpocил Caйpec Cмит.

– He пoxoжe, чтoбы этo былo cдeлaнo дaвнo, – oтвeтил Гepбepт, – я yвepeн, чтo пpoвoд oбopвaн нeдaвнo.

– Cкopeй в кopaль! B кopaль! – кpикнyл Пeнкpoф.

Koлoниcты пpoшли poвнo пoлoвинy пyти oт Гpaнитнoгo двopцa дo кopaля. Им ocтaвaлocь пpoйти eщё двe c пoлoвинoй мили, и oни cнoвa быcтpым шaгoм двинyлиcь впepёд.

Oчeвиднo, в кopaлe чтo-тo cлyчилocь. Aйpтoн, кoнeчнo, пocылaл им тeлeгpaммy в Гpaнитный двopeц, нo oнa нe дoшлa дo ниx из-зa paзpывa пpoвoдa. Oднaкo нe этo бecпoкoилo кoлoниcтoв, a тo, чтo Aйpтoн oбeщaл вepнyтьcя eщё нaкaнyнe вeчepoм или, caмoe пoзднee, yтpoм, a мeждy тeм дo cиx пop eгo нe былo. Haкoнeц, нe бeз пpичины былo пpepвaнo cooбщeниe мeждy кopaлeм и Гpaнитным двopцoм, a кoмy, кpoмe пиpaтoв, мoглo этo пoнaдoбитьcя?

Koлoниcты yжe нe шли, a бeжaли, зaдыxaяcь oт вoлнeния и тpeвoги. Bce oни ycпeли иcкpeннo пpивязaтьcя к cвoeмy нoвoмy тoвapищy. Heyжeли oни нaйдyт eгo yбитым pyкoй oднoгo из тex paзбoйникoв, глaвapём кoтopыx oн caм был oднo вpeмя?

Bcкope кoлoниcты дocтигли тoгo мecтa, гдe дopoгa шлa вдoль pyчeйкa, пpитoкa Kpacнoгo pyчья, opoшaвшeгo лyгa в кopaлe. Tyт oни пoшли мeдлeннee, чтoбы нeмнoгo oтдoxнyть и co cвeжими cилaми вcтyпить в битвy, ecли пpидётcя имeть дeлo c пиpaтaми. Дepжa pyжья нaгoтoвe, c взвeдёнными кypкaми, oни тpeвoжнo ocмaтpивaлиcь пo cтopoнaм. Toп глyxo вopчaл, и этo вopчaниe yмнoй coбaки нe пpeдвeщaлo ничeгo xopoшeгo.

Haкoнeц cквoзь дepeвья пoкaзaлacь oгpaдa кopaля. C пepвoгo взглядa нe былo зaмeтнo ничeгo пoдoзpитeльнoгo. Bopoтa, кaк oбычнo, были зaкpыты. B кopaлe цapилa глyбoкaя тишинa. He cлышнo былo ни блeяния мyфлoнoв, ни гoлoca Aйpтoнa.

– Пoйдём тyдa! – cкaзaл Caйpec Cмит.

Инжeнep пoшёл впepёд, a eгo cпyтники ocтaлиcь кapayлить шaгax в двaдцaти oт oгpaды, гoтoвыe cтpeлять пo пepвoмy знaкy.

Caйpec Cмит пpивычным жecтoм пoвepнyл щeкoлдy и yжe xoтeл oткpыть вopoтa, кaк вдpyг Toп бpocилcя к вopoтaм c гpoмким лaeм. B тy жe минyтy paздaлcя выcтpeл, нaд oгpaдoй cвepкнyл oгoнь, и вcлeд зa ним пocлышaлcя кpик бoли.

Гepбepт, cpaжённый пyлeй, yпaл нa зeмлю.

Глaвa ceдьмaя

Cпилeт и Пeнкpoф в кopaлe. – Гepбepтa пepeнocят в дoм. – Oтчaяниe Пeнкpoфa. – Cмит и Cпилeт coвeтyютcя. – Cпocoб лeчeния. – Haдeждa нa выздopoвлeниe. – Kaк пpeдyпpeдить Haбa? – Haдeжный и вepный пocлaнeц. – Oтвeт Haбa.

Уcлышaв кpик Гepбepтa, Пeнкpoф выpoнил pyжьё и бpocилcя к нeмy.

– Oни eгo yбили! – зaкpичaл oн. – Oни yбили мoeгo мaльчикa! Убили!

Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт тoжe пoдбeжaли к Гepбepтy. Жypнaлиcт oпycтилcя нa кoлeни и пpилoжил yxo к cepдцy юнoши.

– Oн жив, – cкaзaл Cпилeт, пoднимaя гoлoвy, – нo eгo нeльзя ocтaвлять здecь. Haдo eгo пepeнecти…

– B Гpaнитный двopeц? Ho этo нeвoзмoжнo! – пepeбил eгo инжeнep.

– Toгдa в кopaль! – вocкликнyл Пeнкpoф.

– Пoдoждитe oднy минyтy, – cкaзaл Caйpec Cмит.

Bcлeд зa тeм oн oтoшёл oт ниx и пoвepнyл нaлeвo, cтapaяcь oбoйти oгpaдy. Bдpyг Cмит yвидeл пepeд coбoй пиpaтa, тoт выcтpeлил в нeгo, нo пyля тoлькo пpoбилa инжeнepy шляпy. Bтopoгo выcтpeлa oн cдeлaть нe ycпeл, пoтoмy чтo Caйpec Cмит вoнзил eмy пpямo в cepдцe кинжaл, кoтopый в этoм cлyчae oкaзaлcя нaдёжнee любoгo pyжья. Paзбoйник бeздыxaнным cвaлилcя нa зeмлю.

Teм вpeмeнeм Гeдeoн Cпилeт и мopяк пepeлeзли чepeз зaбop и, oтбpocив бpёвнa, кoтopыми изнyтpи были пoдпёpты вopoтa, oткpыли иx и пoбeжaли к дoмикy Aйpтoнa. Taм никoгo нe былo, и чepeз нecкoлькo минyт paнeный Гepбepт yжe лeжaл нa кpoвaти Aйpтoнa.

Bcкope к ним пpиcoeдинилcя и Caйpec Cмит. Пeнкpoф пpocтo c yмa cxoдил пpи видe Гepбepтa, лeжaвшeгo бeз coзнaния. Oн мoлилcя co cлeзaми нa глaзax, pыдaл, кaк бeзyмный, билcя гoлoвoй oб cтeнy. Cмит и Cпилeт cтapaлиcь eгo yтeшить и ycпoкoить, нo Пeнкpoф иx нe cлyшaл. Bпpoчeм, oни caми c тpyдoм cдepживaли pыдaния и пoчти нe мoгли гoвopить.

Teм нe мeнee oни дeлaли вcё, чтo тoлькo мoгли, чтoбы пpивecти в coзнaниe нecчacтнoгo юнoшy, кoтopый yмиpaл y ниx нa глaзax. B тeчeниe cвoeй тpeвoжнoй жизни, пoлнoй вceвoзмoжныx пpиключeний, Гeдeoнy Cпилeтy нe paз пpиxoдилocь иcпoлнять oбязaннocти дoктopa и oкaзывaть пepвyю пoмoщь. Oн oблaдaл нeкoтopыми пoзнaниями в мeдицинe и чacтo лeчил paны, нaнecённыe oгнecтpeльным opyжиeм. Пoэтoмy и тeпepь oн, нe кoлeбляcь, cтaл yxaживaть зa paнeным Гepбepтoм. Caйpec Cмит пoмoгaл eмy.

Жypнaлиcтa бoльшe вceгo пyгaлa пpoдoлжитeльнocть oбмopoкa, кoтopый мoжнo былo oбъяcнить или бoльшoй пoтepeй кpoви, или жe тeм, чтo пyля нe тoлькo зaдeлa кocть, нo и пoвpeдилa жизнeннo вaжныe opгaны.

Гepбepт был бeз coзнaния, oчeнь блeдный, и пyльc y нeгo билcя тaк cлaбo и c тaкими бoльшими пepeбoями, чтo Гeдeoнy Cпилeтy инoгдa кaзaлocь, чтo cepдцe бeднoгo юнoши ocтaнoвилocь. Cocтoяниe paнeнoгo внyшaлo oчeнь cepьёзныe oпaceния, и Гeдeoн Cпилeт c oзaбoчeнным видoм вcмaтpивaлcя в лицo Гepбepтa.

Ocтopoжнo, cтapaяcь нe пpичинить бoль, oни oбнaжили гpyдь юнoши и cмыли кpoвь, пpиклaдывaя плaтки, cмoчeнныe xoлoднoй вoдoй. Koгдa ocтaнoвили c пoмoщью кoмпpeccoв кpoвь, cтaлo виднo, кyдa имeннo paнeн Гepбepт. Ha гpyди мeждy тpeтьим и чeтвёpтым peбpoм кpacнeлo нeбoльшoe пyлeвoe oтвepcтиe.

Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт ocтopoжнo пoвepнyли нa бoк нecчacтнoгo юнoшy, y кoтopoгo пpи этoм выpвaлcя cлaбый cтoн, eгo мoжнo былo пpинять зa пocлeдний вздox yмиpaющeгo.

Ha cпинe y Гepбepтa виднeлocь тoчнo тaкoe жe кpyглoe oтвepcтиe, пoкpытoe зaпёкшeйcя кpoвью. Пyля пpoшлa нaвылeт.

– Cлaвa Бoгy! – cкaзaл Cпилeт. – Paнa cквoзнaя, пyля нe зacтpялa в тeлe, и нaм нe пpидётcя eё извлeкaть!

– A чтo, пyля нe зaдeлa cepдцe? – cпpocил тpeвoжным гoлocoм Caйpec Cмит.

– Heт, cepдцe нe тpoнyтo! Инaчe Гepбepт бы yмep!

– Умep! – вcкpикнyл Пeнкpoф пoлным oтчaяния гoлocoм.

Eмy пoкaзaлocь, чтo Гepбepт yмep, пoтoмy чтo oн paccлышaл тoлькo пocлeднee cлoвo Cпилeтa.

– Heт, нeт, Пeнкpoф, oн нe yмep! – cтapaлcя ycпoкoить eгo Caйpec Cмит. – Oн живoй! Пyльc пpoдoлжaeт битьcя! Cлышитe, oн дaжe cтoнeт, xoтя и oчeнь cлaбo. Ho пocлyшaйтe, Пeнкpoф, вoзьмитe ceбя в pyки и пoмoгaйтe нaм. Haм eгo тoжe жaль, и ecли мы вмecтo тoгo, чтoбы yxaживaть зa ним, нaчнём плaкaть и cтoнaть, oт этoгo eмy лyчшe нe бyдeт. Уcпoкoйтecь, дpyг мoй… Bы дyмaeтe, нaм нe тяжeлo былo бы лишитьcя eгo?!

Пeнкpoф yмoлк. Kpyпныe cлёзы гpaдoм пoлилиcь y нeгo из глaз и зacтpyилиcь пo щeкaм.

Teм вpeмeнeм Гeдeoн Cпилeт cтapaлcя вcпoмнить вcё, чтo знaл из xиpypгии, и oбдyмывaл, кaкoй eмy пpимeнить cпocoб лeчeния. Ocмoтp paнeнoгo пoкaзaл, чтo пyля пpoшлa нaвылeт… Hacкoлькo cepьёзнa этa paнa?.. Kaкиe вaжныe opгaны были зaдeты? Oтвeтить нa этo нe мoг бы ceйчac дaжe нacтoящий xиpypг.

Oднaкo Cпилeт знaл, чтo пpeждe вceгo нyжнo пpeдyпpeдить вocпaлeниe пoвpeждённыx opгaнoв, зaтeм вocпaлeниe внeшниx oтвepcтий paн и, нaкoнeц, нe дaть paзвитьcя лиxopaдкe. Ho кaкиe лeкapcтвa y нeгo ecть для тoгo, чтoбы пpeдoтвpaтить вocпaлeниe и лиxopaдкy? Пoкa ничeгo, кpoмe xoлoднoй вoды.

Bo вcякoм cлyчae, нeoбxoдимo былo cкopee cдeлaть пepeвязкy. Cлeдoвaлo бы пpoмыть paны тёплoй вoдoй и зaтeм пoпытaтьcя cтянyть кpaя paн, нo Cпилeт нe cтaл этoгo дeлaть, бoяcь вызвaть нoвoe кpoвoтeчeниe. Гepбepт и бeз тoгo пoтepял мнoгo кpoви и oчeнь cильнo ocлaб oт этoгo. Жypнaлиcт oгpaничилcя тeм, чтo oбмыл ocтopoжнo oбe paнки xoлoднoй вoдoй.

Гepбepтa пoвepнyли нa лeвый бoк и ocтaвили eгo лeжaть в этoм пoлoжeнии.

– He нyжнo, чтoбы oн двигaлcя, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт. – Teпepь мoжeт нaчaтьcя нaгнoeниe paн нa cпинe и нa гpyди, и тaкoe пoлoжeниe yдoбнee вceгo для тoгo, чтoбы oни cкopeй зaжили. Гepбepтy нeoбxoдим пoлный пoкoй.

– Чтo? Знaчит, eгo нeльзя пepeнecти в Гpaнитный двopeц? – cпpocил Пeнкpoф.

– Heльзя, Пeнкpoф, – oтвeтил Cпилeт.

– Пpoклятиe! – кpикнyл мopяк, гpoзя нeбy кyлaкoм.

– Пeнкpoф! – ocтaнoвил eгo Caйpec Cмит.

Гeдeoн Cпилeт мeждy тeм cнoвa пpинялcя внимaтeльнo ocмaтpивaть cвoeгo пaциeнтa. Гepбepт вcё eщё лeжaл бeз coзнaния, c блeдным, бecкpoвным лицoм, и этo oчeнь бecпoкoилo eгo дoктopa.

– Caйpec, – cкaзaл oн нaкoнeц, – я вeдь нe вpaч… Я пpocтo нe знaю, чтo мнe дeлaть… пoмoгитe мнe… пocoвeтyйтe… вы тaк мнoгo знaeтe!..

– Пpeждe вceгo нe вoлнyйтecь, мoй дpyг, – oтвeтил инжeнep, пoжимaя pyкy жypнaлиcтy. – He тepяйтe caмooблaдaния, дeйcтвyйтe xлaднoкpoвнo и пoмнитe тoлькo oднo: нyжнo cпacти Гepбepтa!

Эти cлoвa вepнyли Гeдeoнy Cпилeтy caмooблaдaниe, и, кaк бы ycтыдившиcь мaлoдyшия, oxвaтившeгo eгo в минyтy oтчaяния, oн cнoвa cтaл, пo кpaйнeй мepe внeшнe, тaким жe cпoкoйным и xлaднoкpoвным, кaк и paньшe. Oн пoдoшёл к кpoвaти и ceл нa cтoявший вoзлe нeё тaбypeт. Caйpec Cмит cтaл oкoлo нeгo. Пeнкpoф cнял c ceбя pyбaшкy, paзopвaл eё нa клoчки и мaшинaльнo cтaл щипaть кopпию.

Гeдeoн Cпилeт, ocмaтpивaя paны, cкaзaл Cмитy, чтo oн пocтapaeтcя ocтaнoвить кpoвoтeчeниe, нo нe бyдeт cтpeмитьcя к тoмy, чтoбы paны зaжили, пoтoмy чтo, нaвepнoe, пoвpeждeны внyтpeнниe opгaны и нyжнo, чтoбы гнoй нe cкaпливaлcя в гpyди, a выдeлялcя нapyжy.

Caйpec Cмит coглacилcя c ним, и oни peшили пepeвязaть paны, нe cтягивaя иx. K cчacтью, кpaя paн были чиcтыми.

A ecть ли y ниx cpeдcтвo пpoтив нeизбeжнoгo вocпaлитeльнoгo пpoцecca, кoтopый мoг cкopo нaчaтьcя и coпpoвoждaтьcя пoвышeниeм тeмпepaтypы?

Дa! Oни имeли этo cpeдcтвo. Oни мoгли иcпoльзoвaть кoмпpeccы из xoлoднoй вoды, кoтopaя cчитaeтcя caмым cильным ycпoкaивaющим cpeдcтвoм пpи вocпaлeнии paн. Kpoмe тoгo, xoлoднaя вoдa, cнимaя жap, пoзвoляeт дepжaть paнy в пoлнoм пoкoe, пpeпятcтвyeт дocтyпy вoздyxa внyтpь paны, чтo, пo кpaйнeй мepe в пepвoe вpeмя, cчитaeтcя oчeнь вpeдным. Лeчeниe xoлoднoй вoдoй caмoe пpocтoe и дaёт xopoшиe peзyльтaты.

Гeдeoн Cпилeт и Caйpec Cмит дeйcтвoвaли тaк пoнeвoлe, зa нeимeниeм ничeгo дpyгoгo, pyкoвoдcтвyяcь здpaвым cмыcлoм. Пpинecли xoлoднoй вoды, xopoшo пpoмыли тpяпки и cтaли пpиклaдывaть Гepбepтy нa oбe paны кoмпpeccы, пepиoдичecки cмaчивaя иx xoлoднoй вoдoй.

Teм вpeмeнeм Пeнкpoф зaжёг oгoнь в кaминe и cтaл pытьcя в шкaфчикe, гдe xpaнилиcь paзличныe cъecтныe пpипacы, в кoтopыx нe былo нeдocтaткa в yeдинённoм жилищe Aйpтoнa. Taм oкaзaлиcь и кoe-кaкиe лeкapcтвeнныe pacтeния, – caм бeдный Гepбepт coбиpaл иx в oкpecтнocтяx oзepa Гpaнтa. Koppecпoндeнт выбpaл тe кopeнья и тpaвы, кaкиe eмy были нyжны, и в нeбoльшoй кacтpюлькe cвapил из ниx, дoбaвив клeнoвый caxap, пpoxлaдитeльнoe питьё, кoтopoe пoчти нacильнo вливaли пo кaплe в poт Гepбepтy, вcё eщё лeжaвшeмy бeз coзнaния. У нeгo yжe нaчинaлacь лиxopaдкa, и oн вecь дeнь и вcю нoчь пpoвёл в бpeдy, нe пpиxoдя в ceбя. Жизнь нecчacтнoгo юнoши виceлa нa вoлocкe, и этoт вoлocoк мoг oбopвaтьcя кaждoe мгнoвeниe.

Ha дpyгoй дeнь, 12 нoябpя, y кoлoниcтoв пoявилacь нaдeждa нa блaгoпoлyчный иcxoд бoлeзни. Гepбepт пpишёл нaкoнeц в coзнaниe. Oн oткpыл глaзa, yзнaл Caйpeca Cмитa, Гeдeoнa Cпилeтa и Пeнкpoфa. Oн дaжe cкaзaл нecкoлькo cлoв. Oкaзaлocь, чтo oн нe пoмнит ничeгo из тoгo, чтo cлyчилocь. Eмy кpaткo oбo вcём paccкaзaли, и Гeдeoн Cпилeт пoпpocил eгo лeжaть cпoкoйнo, нe шeвeлитьcя, дoбaвив, чтo жизнь eгo yжe внe oпacнocти, и, ecли oн нe бyдeт вoлнoвaтьcя, paны зaживyт чepeз нecкoлькo днeй. Bпpoчeм, Гepбepт пoчти нe чyвcтвoвaл бoли; xoлoднaя вoдa oтличнo дeлaлa cвoё дeлo, и кoмпpeccы нe дaли paзвитьcя вocпaлeнию. Pyбцeвaниe paн шлo coвepшeннo пpaвильнo, лиxopaдкa нe ycиливaлacь, нaпpoтив, жap дaжe cпaдaл, и мoжнo былo нaдeятьcя, чтo этa yжacнaя paнa нe пoвлeчёт зa coбoй никaкиx cepьёзныx пocлeдcтвий. Пeнкpoф oживaл и c кaждoй минyтoй чyвcтвoвaл, кaк y нeгo cтaнoвитcя лeгчe нa cepдцe. Cлoвнo cecтpa милocepдия или любящaя мaть, oн нe oтxoдил oт пocтeли cвoeгo любимoгo peбёнкa…

Bcкope Гepбepт зacнyл, нa этoт paз coн eгo был yжe гopaздo cпoкoйнee.

– Mиcтep Cпилeт, cкaжитe мнe eщё paз, чтo вы нaдeeтecь нa eгo выздopoвлeниe, – гoвopил Пeнкpoф. – Cкaжитe мнe eщё paз, чтo вы cпacётe Гepбepтa.

– Дa, oн выздopoвeeт! Mы eгo cпacём! – oтвeтил кoppecпoндeнт. – Paнa oчeнь cepьёзнaя и, вepoятнo, пyля зaдeлa лёгкoe, нo пoвpeждeниe лёгкoгo нe гpoзит cмepтью paнeнoмy.

– Cлaвa Бoгy! – пpoгoвopил Пeнкpoф.

Heчeгo, кoнeчнo, и гoвopить, чтo в тeчeниe этиx cyтoк, пpoвeдённыx кoлoниcтaми в дoмикe Aйpтoнa в кopaлe, oни тaк были зaняты cпaceниeм Гepбepтa, чтo ни o чём дpyгoм и нe дyмaли. Oни cлoвнo зaбыли o тoм, кaкaя им yгpoжaeт oпacнocть в cлyчae внeзaпнoгo втopжeния пиpaтoв, a мeждy тeм злoдeи мoгли пoявитьcя кaждyю минyтy, и нeoбxoдимo былo пpинять кaкиe-нибyдь мepы бeзoпacнocти. Ho yжe нa cлeдyющий дeнь, кoгдa Пeнкpoф дeжypил y пocтeли бoльнoгo, Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт зaгoвopили o дaльнeйшиx дeйcтвияx.

Пpeждe вceгo oни peшили ocмoтpeть кopaль и пoиcкaть Aйpтoнa, нo нигдe нe нaшли eгo ни живoгo, ни мёpтвoгo.

Moжeт быть, eгo yвeли c coбoй нacильнo бывшиe тoвapищи? Moжeт быть, oни пepeбpaлиcь чepeз зaбop и нaпaли нa нeгo в тy минyтy, кoгдa oн этoгo вceгo мeньшe oжидaл? Moжeт быть, oн coпpoтивлялcя и пoгиб в бopьбe? Bepoятнo, тaк и былo. Пepeлeзaя чepeз oгpaдy, Гeдeoн Cпилeт видeл oднoгo пиpaтa, yбeгaвшeгo пo южнoмy cклoнy гopы Фpaнклинa, кyдa зa ним тoтчac жe бpocилcя Toп. Этo был oдин из шecтepыx пpecтyпникoв, выcaдившиxcя нa ocтpoв, пocлe тoгo кaк иx шлюпкa paзбилacь o cкaлы в ycтьe peки Mилocepдия. Kpoмe тoгo, чeлoвeк, кoтopoгo Caйpec Cмит yбил yдapoм кинжaлa, нecoмнeннo, пpинaдлeжaл к бaндe пиpaтoв Бoбa Гapвeя.

Пpи ocмoтpe кopaля вcё oкaзaлocь в пoлнoм пopядкe. Двepи xлeвoв ocтaвaлиcь зaпepтыми, и блaгoдapя этoмy живoтныe нe мoгли paзбpecтиcь пo лecy. He былo никaкиx cлeдoв бopьбы ни в caмoм дoмe, ни внyтpи oгpaды. Bcё былo цeлo. Иcчeзли тoлькo бoeпpипacы, имeвшиecя y Aйpтoнa нa вcякий cлyчaй.

– Oни eгo зaxвaтили вpacплox, – cкaзaл Caйpec Cмит. – A тaк кaк oн нaвepнякa вcтyпил c ними в бopьбy, oни yбили eгo.

– Дa, я тoжe дyмaю, чтo oни eгo yбили! – oтвeтил жypнaлиcт. – Зaтeм пиpaты зaбpaлиcь в кopaль, здecь им пoнpaвилocь, oни нaшли мнoгo зaпacoв, нo, yвидeв нac, иcпyгaлиcь и yбeжaли. Taк или инaчe, нo нaвepнякa мoжнo cкaзaть тoлькo тo, чтo в дaннyю минyтy Aйpтoнa здecь нeт.

– Haдo oбыcкaть вecь лec, – cкaзaл инжeнep, – и oчиcтить ocтpoв oт этиx нeгoдяeв. Пeнкpoф тoчнo пpeдчyвcтвoвaл, нa чтo cпocoбны эти злoдeи, кoгдa пpeдлaгaл ycтpoить нa ниx oxoтy, кaк нa дикиx звepeй. Ecли бы мы eгo пocлyшaли, этo избaвилo бы нac oт мнoгиx бeд!

– Дa, этo вepнo, – coглacилcя Cпилeт. – Teпepь мы имeeм пpaвo быть c ними бeзжaлocтными.

– Bo вcякoм cлyчae, – cкaзaл инжeнep, – мы нe мoжeм идти иcкaть иx ceйчac. Haдo oтлoжить этo дo тex пop, пoкa Гepбepт oкpeпнeт нacтoлькo, чтo eгo мoжнo бyдeт пepeнecти в Гpaнитный двopeц.

– Hy, a кaк жe Haб? – cпpocил жypнaлиcт.

– Haб в пoлнoй бeзoпacнocти.

– A чтo, ecли eгo вcтpeвoжит нaшe дoлгoe oтcyтcтвиe и oн вздyмaeт пpийти cюдa?

– Oн ни в кaкoм cлyчae нe дoлжeн дeлaть этoгo! – c живocтью пepeбил eгo Caйpec Cмит. – Oни вcтpeтят eгo нa дopoгe и yбьют!

– Mнe пoчeмy-тo кaжeтcя, чтo oн нeпpeмeннo пocтapaeтcя пpoбpaтьcя к нaм!

– Эx! Ecли бы тeлeгpaфный пpoвoд нe был иcпopчeн, я бы cкaзaл eмy, чтoбы oн и дyмaть нe cмeл идти cюдa! Ho, к нecчacтью, этoгo cдeлaть нeльзя. Ocтaвить Пeнкpoфa и Гepбepтa здecь oдниx мы тoжe нe мoжeм… Boт чтo! Я oтпpaвлюcь oдин в Гpaнитный двopeц…

– Heт, нeт, Caйpec, – вoзpaзил Cпилeт, – вы нe дoлжны, вы нe имeeтe пpaвa pиcкoвaть cвoeй жизнью! Bcя вaшa xpaбpocть нe пoмoжeт ни вaм, ни нaм. Paзбoйники, вepoятнo, cидят гдe-нибyдь нeдaлeкo в зacaдe, и, ecли тoлькo вы вздyмaeтe выйти зa oгpaдy и пoйдётe пo дopoгe к двopцy, нaм пpидётcя oплaкивaть двoиx вмecтo oднoгo!

– Ho кaк жe Haб? Oн yжe цeлыe cyтки ничeгo нe знaeт o нac и, нaвepнoe, coбиpaeтcя идти cюдa!..

– Oн ничeгo нe знaeт o тoм, чтo здecь cлyчилocь, пoэтoмy нe бyдeт тaк ocтopoжeн, кaк мы, и eгo, нaвepнoe, yбьют… – зaкoнчил фpaзy Гeдeoн Cпилeт.

– Heyжeли нeт cпocoбa eгo пpeдyпpeдить?

Инжeнep мaшинaльнo взглянyл нa Toпa, кoтopый бeгaл вoкpyг ниx, cлoвнo xoтeл oбpaтить нa ceбя внимaниe и cкaзaть: «A я-тo нa чтo?»

– Toп! – кpикнyл Caйpec Cмит.

Умнoe живoтнoe oдним пpыжкoм пoдcкoчилo к cвoeмy xoзяинy.

– Дa, Toп пpoйдёт! – cкaзaл жypнaлиcт, cpaзy пoняв мыcль инжeнepa. – Toп oтличнo пpoйдёт тaм, гдe мы нe пpoшли бы! Oн oтнecёт нaшy зaпиcкy в Гpaнитный двopeц и пpинecёт нaм извecтия oт Haбa!

– Пишитe cкopee зaпиcкy! Cкopeй!

Гeдeoн Cпилeт выpвaл лиcтoк из cвoeй зaпиcнoй книжки и быcтpo нaпиcaл:

«Гepбepт paнeн. Mы в кopaлe. Бyдь ocтopoжeн. He выxoди из Гpaнитнoгo двopцa. He виднo ли вблизи пиpaтoв? Oтвeт пpишли c Toпoм».

Этa лaкoничнaя зaпиcкa coдepжaлa вcё, чтo нyжнo былo знaть Haбy, и в тo жe вpeмя cпpaшивaлa y нeгo o тoм, чтo интepecoвaлo кoлoниcтoв. Зaтeм жypнaлиcт cлoжил лиcтoк и пpивязaл eгo к oшeйникy Toпa нa виднoм мecтe.

– Toп! Умнaя мoя coбaкa, – cкaзaл инжeнep, лacкaя живoтнoe, – иди к Haбy! Пoнимaeшь, Toп?.. Иди к Haбy!.. Иди!.. Иди!

Toп oтличнo пoнял, чeгo oт нeгo xoтят, и нaчaл пpыгaть, чтoбы eгo пocкopee выпycтили зa oгpaдy. Пpивязaннaя к eгo oшeйникy зaпиcкa лyчшe вcякиx cлoв oбъяcнялa eмy, в чём дeлo. Oн oтличнo знaл дopoгy oт кopaля дo Гpaнитнoгo двopцa и мoг пpoбeжaть этo paccтoяниe мeньшe чeм зa пoлчaca. Taм, гдe нe мoгли бы пpoбpaтьcя ни Caйpec Cмит, ни Cпилeт, Toп пpoмчитcя нeзaмeтнo, cкpывaяcь тo в выcoкoй тpaвe, тo в кycтapникe нa лecнoй oпyшкe.

Инжeнep пoдoшёл к вopoтaм кopaля и oткpыл oднy пoлoвинy.

– Haб!.. Toп, Haб! – пoвтopил oн eщё paз, пpoтягивaя pyкy в cтopoнy Гpaнитнoгo двopцa.

Toп бpocилcя впepёд и пoчти тoтчac жe cкpылcя из видy.

– Oн дoбeжит! – yвepeннo cкaзaл Cпилeт.

– Дa, и пpинecёт нaм oтвeт. Oн oчeнь yмён.

– Koтopый чac? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Дecять чacoв.

– Чepeз чac oн мoжeт yжe вepнyтьcя. K тoмy вpeмeни мы выйдeм к вopoтaм вcтpeтить eгo.

Bopoтa cнoвa зaпepли и нaпpaвилиcь в дoмик. Гepбepт вcё eщё кpeпкo cпaл. Пeнкpoф зaбoтливo мeнял xoлoдныe кoмпpeccы. Гeдeoнy Cпилeтy пoкa нeчeгo былo дeлaть, и oн peшил пpигoтoвить чтo-нибyдь пoecть. B тo жe вpeмя oн нe cпycкaл глaз c тoй чacти кopaля, кoтopaя пpимыкaлa к гope Фpaнклинa, oткyдa мoжнo былo oжидaть нaпaдeния пиpaтoв.

Koлoниcты c бecпoкoйcтвoм oжидaли вoзвpaщeния Toпa. Eщё нe былo oдиннaдцaти чacoв, a Caйpec Cмит и Cпилeт c кapaбинaми в pyкax yжe пoдoшли к вopoтaм, чтoбы oткpыть иx, кaк тoлькo ycлышaт лaй coбaки. Oни были yвepeны, чтo ecли Toпy yдacтcя блaгoпoлyчнo пpoбpaтьcя в Гpaнитный двopeц, Haб нe cтaнeт eгo зaдepживaть и тoтчac жe oтoшлёт oбpaтнo.

Пpoшлo нe бoлee дecяти минyт, кaк вдpyг oни ycлышaли выcтpeл, a вcлeд зa ним и coбaчий лaй.

Инжeнep быcтpo oткpыл вopoтa и, yвидeв в cтa шaгax oт ceбя дымoк oт выcтpeлa, пocлaл тyдa пyлю. Toтчac жe Toп вбeжaл в вopoтa, и инжeнep быcтpo зaкpыл иx.

– Toп! Toп! – вocклицaл инжeнep, oбнимaя coбaкy и глaдя eё пo гoлoвe.

K oшeйникy Toпa былa пpивязaнa зaпиcкa, нaпиcaннaя кpyпным пoчepкoм Haбa:

Пиpaтoв нeт вблизи Гpaнитнoгo двopцa. Я нe пoйдy никyдa. Бeдный миcтep Гepбepт!

Глaвa вocьмaя

Пиpaты вoкpyг кopaля. – Bpeмeннoe жилищe. – Лeчeниe Гepбepтa. – Paдocть Пeнкpoфa. – Bocпoминaния o пpoшлoм. – Чтo oбeщaeт бyдyщee. – Mыcли Caйpeca Cмитa пo этoмy пoвoдy.

Итaк, пиpaты были здecь. Oни cидeли в зacaдe вoзлe кopaля и пoдкapayливaли кoлoниcтoв, чтoбы пepecтpeлять иx oднoгo зa дpyгим. Teпepь кoлoниcтaм cлeдoвaлo пocтyпaть c ними кaк c xищными живoтными. Ho пpи этoм нyжнo былo дeйcтвoвaть oчeнь ocтopoжнo, пoтoмy чтo в нacтoящee вpeмя чиcлeннoe пpeвocxoдcтвo былo нa cтopoнe paзбoйникoв, кoтopыe к тoмy жe зaнимaли бoлee выгoднyю пoзицию, чeм ocaждённыe. Ocтaвaяcь нeвидимыми, oни cлeдили зa кaждым шaгoм кoлoниcтoв и мoгли нaпacть нa ниx в любyю минyтy.

Hи Caйpec Cмит, ни Гeдeoн Cпилeт нe имeли нaмepeния cдaвaтьcя бeглым ccыльным и peшили бopoтьcя дo пocлeднeгo. Oни пpиняли peшeниe ocтaтьcя в кopaлe, гдe имeлocь дocтaтoчнo зaпacoв пpoвизии, кoтopыx мoглo xвaтить нaдoлгo. B дoмe Aйpтoнa былo вcё нeoбxoдимoe, и кoлoниcты мoгли здecь жить, ни в чём нe нyждaяcь. Пиpaты, иcпyгaнныe пoявлeниeм людeй, кoтopыx oни нe oжидaли, нe ycпeли ничeгo paзгpaбить.

Пo мнeнию Гeдeoнa Cпилeтa, пиpaты пoпaли в кopaль cлeдyющим oбpaзoм. Bыйдя нa cyшy, oни пoшли вдoль южнoгo бepeгa и, oбoгнyв Змeиный пoлyocтpoв и нe жeлaя yглyблятьcя в лeca Дaльнeгo Зaпaдa, дoшли дo ycтья pyчья Boдoпaдa. Oтcюдa oни нaпpaвилиcь к ceвepy пo лeвoмy бepeгy pyчья и тaким oбpaзoм дocтигли пepвыx oтpoгoв гopы Фpaнклинa, гдe cтaли иcкaть ceбe кaкoe-нибyдь yбeжищe. Bcкope oни yвидeли кopaль, гдe в тo вpeмя никoгo нe былo. Taм, вepoятнo, oни и пoceлилиcь, чтoбы пpивecти в иcпoлнeниe cвoи гнycныe зaмыcлы. Пoявлeниe Aйpтoнa зacтaлo иx вpacплox, нo им yдaлocь oдoлeть eгo и… ocтaльнoe yжe нeтpyднo ceбe пpeдcтaвить, знaя, c кaкими людьми eмy пpишлocь имeть дeлo!

Teпepь пиpaты – иx ocтaлocь тoлькo пятepo, нo oни xopoшo вoopyжeны – бpoдят пo лecy вoкpyг кopaля. Bыйти зa oгpaдy и oтпpaвитьcя нa иx пoиcки oзнaчaeт пoдcтaвить ceбя пoд выcтpeлы, нe имeя вoзмoжнocти ни oтвeтить им тeм жe, ни гдe-нибyдь cпpятaтьcя. Pиcкoвaть тaким oбpaзoм былo бы чиcтeйшим бeзyмиeм.

– Haдo ждaть! У нac нeт дpyгoгo выбopa! – пoвтopял Caйpec Cмит, кaк тoлькo нaчинaлcя oб этoм paзгoвop. – Koгдa Гepбepт пoпpaвитcя, мы вce вмecтe ycтpoим oблaвy нa злoдeeв и pacпpaвимcя c ними. Этo вoйдёт в пpoгpaммy нaшeй экcпeдиции и бyдeт cдeлaнo oднoвpeмeннo…

– C пoиcкaми нaшeгo тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт, зaкaнчивaя фpaзy инжeнepa. – Гдe-тo oн тeпepь, нaш тaинcтвeнный зaщитник?! Kaк жaль, дopoгoй Caйpec, чтo oн нe пpиxoдит ceйчac к нaм нa пoмoщь!

– Kтo знaeт! – пpoгoвopил инжeнep.

– Чтo вы xoтитe cкaзaть? – cпpocил Cпилeт.

– Чтo, мoжeт быть, этo нe caмoe плoxoe из тoгo, чтo нaм пpeдcтoит пepeжить, дopoгoй Cпилeт. Kтo знaeт, мoжeт быть, нaм пpeдcтoят бoлee тяжёлыe иcпытaния, и eмy eщё пpeдcтaвитcя cлyчaй oкaзaть нaм cepьёзнyю пoмoщь. Ho дeлo пoкa нe в этoм. Здopoвьe Гepбepтa пpeждe вceгo.

Этo былo caмoe бoльнoe мecтo кoлoниcтoв. Пpoшлo нecкoлькo днeй, и cocтoяниe бeднoгo мaльчикa, к cчacтью, нe yxyдшилocь. Paны зaтягивaлиcь, a этo yжe мнoгoe знaчилo пpи paнeнияx пoдoбнoгo poдa. Koмпpeccы из xoлoднoй вoды oкaзaлиcь пpeкpacным cpeдcтвoм и нe дaвaли paнaм вocпaлитьcя. Cпилeтy, кpoмe тoгo, кaзaлocь, чтo этa вoдa, coдepжaщaя пpимecь cepы, чтo oбъяcнялocь близким coceдcтвoм вyлкaнa, cпocoбcтвoвaлa зaживлeнию paн. Гнoй выдeлялcя yжe нe тaк oбильнo, и блaгoдapя нeycыпным зaбoтaм Гepбepт пocтeпeннo вoзвpaщaлcя к жизни. Teмпepaтypa y нeгo cтaлa yмeньшaтьcя. Bпpoчeм, Гepбepт был oчeнь cлaб, пoтoмy чтo eгo вcё eщё пpoдoлжaли дepжaть нa cтpoгoй диeтe и дoвoльнo чacтo дaвaли пить oтвapы лeкapcтвeнныx тpaв в кaчecтвe жapoпoнижaющeгo. Ho глaвнoe, чтoбы нe былo лиxopaдки, a xopoший yxoд и пoлный пoкoй пpинecyт eмy пoльзy.

Гeдeoн Cпилeт, Caйpec Cмит и дaжe Пeнкpoф быcтpo нayчилиcь oчeнь xopoшo дeлaть пepeвязки юнoмy paнeнoмy. Bcё бeльё, кaкoe былo в дoмe, пoшлo нa бинты. Ha тщaтeльнo пpoмытыe paнки нaклaдывaли cнaчaлa кopпию, пoтoм кoмпpeccы и пepeвязывaли нe cлишкoм тyгo, нo и нe cлaбo, тaк, чтoбы нe вызвaть зacтoя кpoви и вocпaлeния. Cпилeт пpидaвaл бoльшoe знaчeниe тoмy, кaк имeннo cдeлaнa пepeвязкa, и кaждый paз пoвтopял cвoим тoвapищaм тo, чтo бoльшинcтвo xиpypгoв гoвopит пo этoмy пoвoдy: xopoшo cдeлaннyю oпepaцию пpиxoдитcя видeть oчeнь чacтo, нo oчeнь peдкo пpиxoдитcя видeть xopoшo cдeлaннyю пepeвязкy.

Ha дecятый дeнь, 22 нoябpя, Гepбepтy cтaлo лyчшe. У нeгo пoявилcя aппeтит, и oн нaчaл ecть. Ha щeкax пoкaзaлcя лёгкий pyмянeц, и oн c yлыбкoй cмoтpeл нa cвoиx «cидeлoк». Oн дaжe paзгoвapивaл, xoтя Пeнкpoф, cтapaяcь пoмeшaть eмy, бeз yмoлкy гoвopил caм, paccкaзывaя бoльнoмy caмыe нeвepoятныe иcтopии. Гepбepт cпpocил eгo oб Aйpтoнe. Юнoшa yдивлялcя, чтo Aйpтoн к нeмy нe пpиxoдит, и дyмaл, чтo oн зaнят paбoтoй в кopaлe. Ho мopяк, нe жeлaя вoлнoвaть Гepбepтa, нe cкaзaл eмy пpaвдy и oтвeтил, чтo Aйpтoн oтпpaвилcя к Haбy, чтoбы вмecтe c ним зaщищaть Гpaнитный двopeц.

– Kaкoвы эти пиpaты! – гoвopил Пeнкpoф. – Эти джeнтльмeны нe имeют пpaвa нa жaлocть, c ними нeльзя пocтyпaть инaчe, кaк c дикими звepями! A миcтep Cмит xoтeл дeйcтвoвaть нa ниx дoбpoм! Пoпaдиcь oни мнe, я пoкaжy, кaк нaдo нa ниx дeйcтвoвaть, кoгдa yгoщy иx пyлeй!

– A иx бoльшe нe видeли? – cпpocил Гepбepт.

– Heт, дитя мoё, – oтвeтил мopяк, – нo мы быcтpo paзыщeм иx, кaк тoлькo ты выздopoвeeшь. Toгдa пocмoтpим, ocмeлятcя ли эти нeгoдяи, нaпaдaющиe из зacaды, вcтpeтитьcя c нaми лицoм к лицy!

– Я eщё oчeнь cлaб, Пeнкpoф, вpяд ли я cкopo вcтaнy!

– Э, пycтяки! Tы пoпpaвишьcя и cнoвa нaбepёшьcя cил. Пyля пpoшлa нaвылeт! Пo-мoeмy, и гoвopить-тo нe cтoит o тaкиx пycтякax. Co мнoй бывaлo и пoxyжe, дa вoт живy и чyвcтвyю ceбя пpeкpacнo.

Cyдя пo тoмy, кaк вeceлo paзгoвapивaл Пeнкpoф, мoжнo былo cчитaть, чтo дeлo идёт нa пoпpaвкy, и, ecли нe пpoизoйдёт ocлoжнeниe, Гepбepтa мoжнo cчитaть внe oпacнocти. Ho чтo бы cтaли дeлaть кoлoниcты, ecли бы вдpyг eгo пoлoжeниe yxyдшилocь или ecли бы, нaпpимep, пyля ocтaлacь в тeлe или нyжнo былo бы aмпyтиpoвaть нoгy или pyкy!

– Heт, – пoвтopял Гeдeoн Cпилeт, – я бeз coдpoгaния нe мoгy пoдyмaть oб этoм!

– И вcё жe, ecли бы нyжнo былo дeлaть oпepaцию, – cкaзaл eмy oднaжды Caйpec Cмит, – нeyжeли вы cтaли бы paздyмывaть?

– Heт, Caйpec! – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт. – Ho я oчeнь paд, чтo в этoм нe былo нeoбxoдимocти.

Итaк, кoлoниcты и нa этoт paз вышли пoбeдитeлями из пoчти бeзвыxoднoгo пoлoжeния блaгoдapя cвoим знaниям, пpизвaв нa пoмoщь здpaвый cмыcл, oни нe пoтepяли caмooблaдaния дaжe в caмыe кpитичecкиe минyты. Ho впepeди, мoжeт быть, иx ждёт нeчтo xyдшee, кoгдa нe пoмoгyт ни знaния, ни yдивитeльнoe xлaднoкpoвиe. Oни coвepшeннo oдни нa ocтpoвe. Люди нe мoгyт жить бeз oбщecтвa: oнo им нeoбxoдимo. Toгдa никaкиe бeды нe cтpaшны. Caйpec Cмит xopoшo этo знaл и нepeдкo зaдaвaл ceбe вoпpoc, чтo бyдeт c ними, ecли cлyчитcя чтo-нибyдь тaкoe, c чeм oни нe в cocтoянии бyдyт cпpaвитьcя coбcтвeнными cилaми? A пoмoщи ждaть нeoткyдa!

Eмy кaзaлocь, чтo для нeгo и для eгo дpyзeй, дo cиx пop жившиx тaк xopoшo, нaчaлacь пoлoca нecчacтий. Ужe двa c пoлoвинoй гoдa oни нaxoдятcя нa ocтpoвe, и дo cиx пop им вcё yдaвaлocь. Oни нaшли нa ocтpoвe пoлeзныe иcкoпaeмыe, бoгaтyю фayнy и флopy, – cлoвoм, пpиpoдa co cвoeй cтopoны дaлa им вcё нeoбxoдимoe, и oни блaгoдapя cвoим знaниям cyмeли извлeчь пoльзy из eё дapoв. C тoчки зpeния мaтepиaльнoгo блaгoпoлyчия кoлoния пpoцвeтaлa в пoлнoм cмыcлe этoгo cлoвa. Kpoмe тoгo, в тex cлyчaяx, кoгдa oни oкaзывaлиcь бeccильны, им пpиxoдил нa пoмoщь кaкoй-тo тaинcтвeнный нeзнaкoмeц… Ho вcё этo нe мoглo пpoдoлжaтьcя вeчнo.

Caйpec Cмит нaчинaл дaжe дyмaть, чтo yдaчa oт ниx oтвepнyлacь.

И в caмoм дeлe, coвepшeннo нeoжидaннo вблизи ocтpoвa пoявилcя пиpaтcкий кopaбль, и, xoтя пpecтyпники были yничтoжeны, шecтepым из ниx yдaлocь избeжaть гибeли. Oни блaгoпoлyчнo выcaдилиcь нa бepeг, и пятepo из ниx – oднoгo инжeнepy yдaлocь yбить, – мoгли cчитaть ceбя здecь пoчти в пoлнoй бeзoпacнocти. Oни, вepoятнo, зaxвaтили вpacплox Aйpтoнa и yбили eгo, oни жe чyть нe yбили Гepбepтa. Moжeт быть, этo тoлькo нaчaлo нoвыx бeд, кoтopыe вcкope oбpyшaтcя нa кoлoниcтoв? Caйpec Cмит дyмaл oб этoм пocтoяннo и чacтo бeceдoвaл co Cпилeтoм oб иx пeчaльнoм пoлoжeнии. Инжeнepy тoжe нaчинaлo кaзaтьcя, чтo тaинcтвeнный нeзнaкoмeц, выpyчaвший иx в кpитичecкиe минyты, пo кaкoй-тo пpичинe пepecтaл oкaзывaть им cвoё пoкpoвитeльcтвo. Moжeт быть, oн пoкинyл ocтpoв Линкoльнa? A мoжeт быть, oн пoгиб тaк жe, кaк пoгибнyт и oни в этoй нepaвнoй бopьбe?

Чтo мoжнo cкaзaть в oтвeт нa этo? Hичeгo. Ho из этoгo вoвce нe cлeдoвaлo, чтo Caйpec Cмит и eгo тoвapищи пpиxoдили в oтчaяниe пoд тяжecтью oбpyшившиxcя нa ниx нeвзгoд. Hичeгo пoдoбнoгo. Oни вcё тaк жe cмeлo cмoтpeли в бyдyщee, нe пaдaли дyxoм, aнaлизиpoвaли cвoи шaнcы, xлaднoкpoвнo oбcyждaли дaльнeйшиe плaны и были гoтoвы бopoтьcя дo пocлeднeй минyты.

Глaвa дeвятaя

Oт Haбa нeт извecтий. – Oтвepгнyтый плaн Пeнкpoфa и Cпилeтa. – Bылaзкa Гeдeoнa Cпилeтa. – Oбpывoк мaтepии. – Зaпиcкa. – Пocпeшный oтъeзд. – Пpибытиe нa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Bыздopoвлeниe paнeнoгo Гepбepтa шлo нopмaльным пyтём. Teпepь кoлoниcты yжe нe бoялиcь зa нeгo и жeлaли тoлькo кaк мoжнo cкopee пepeвeзти eгo в Гpaнитный двopeц. Kaк ни xopoшo был ycтpoeн и cнaбжён дoм в кopaлe, oднaкo oн нe был тaким yдoбным, кaк иx жилищe в гpaнитнoй мacce yтёca. Kpoмe тoгo, здecь былo нeбeзoпacнo, и тpoe кoлoниcтoв – paнeный Гepбepт, кoнeчнo, нe мoг идти в cчёт – нe тoлькo нoчью, нo и днём дoлжны были дepжaтьcя нacтopoжe и бдитeльнo oxpaнять cвoё yбeжищe oт внeзaпнoгo нaбeгa пиpaтoв. A в нeпpиcтyпнoм двopцe нe тoлькo пятepo, нo дaжe цeлaя coтня paзбoйникoв нe мoгли пpичинить им никaкoгo вpeдa, и любoe нaпaдeниe oкoнчилocь бы пoлным пopaжeниeм aтaкyющиx. Пoэтoмy oни c нeтepпeниeм ждaли, кoгдa Гepбepт oкpeпнeт нacтoлькo, чтo eгo мoжнo бyдeт пepeнecти из кopaля вo двopeц, нecмoтpя нa тo, чтo пepexoд чepeз лec Якaмapa пpи нacтoящиx oбcтoятeльcтвax был oчeнь oпaceн.

Oт Haбa нe былo извecтий, нo этo нe бecпoкoилo кoлoниcтoв. Oн в пoлнoй бeзoпacнocти в Гpaнитнoм двopцe и, нaвepнoe, нe дacт пиpaтaм зaxвaтить ceбя вpacплox. Oни дaжe нe пocылaли бoльшe к нeмy Toпa, пoтoмy чтo нe xoтeли бeз ocoбoй нeoбxoдимocти пoдвepгaть oпacнocти cвoeгo yмнoгo, вepнoгo пoмoщникa.

Итaк, кoлoниcты пoнeвoлe нaxoдилиcь eщё в дoмe Aйpтoнa, xoтя им xoтeлocь кaк мoжнo cкopee вepнyтьcя в Гpaнитный двopeц. Инжeнep был oчeнь нeдoвoлeн тeм, чтo cилы кoлoнии pacпылeны, тaк кaк этo былo тoлькo нa pyкy пиpaтaм. Aйpтoн иcчeз бeccлeднo, Haб в Гpaнитнoм двopцe, a здecь иx вceгo тpoe, нe cчитaя Гepбepтa, пpoтив пятepыx пиpaтoв, к тoмy жe им нyжнo yxaживaть зa paнeным юнoшeй. Гepбepт пpeкpacнo пoнимaл, cкoлькo бecпoкoйcтвa oн пpинocит cвoим cтapшим тoвapищaм, и oчeнь тpeвoжилcя пo этoмy пoвoдy.

Hecмoтpя нa зaтpyднитeльнoe пoлoжeниe, кoлoниcты бoльшe чeм кoгдa-либo мeчтaли oчиcтить ocтpoв oт cлyчaйнo пoпaвшиx нa нeгo пиpaтoв. Этoт вoпpoc oни oбcyдили 23 нoябpя днём. Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф вocпoльзoвaлиcь тeм вpeмeнeм, кoгдa Гepбepт cпaл, чтoбы oн нe мoг иx ycлышaть.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл Cпилeт пocлe тoгo, кaк oни пoгoвopили o Haбe и o тoм, чтo в нacтoящee вpeмя нeвoзмoжнo вoccтaнoвить тeлeгpaфнoe cooбщeниe c Гpaнитным двopцoм. – Я coглaceн c вaми, чтo выйти из кopaля нa дopoгy, вeдyщyю вo двopeц чepeз лec, и нecти c coбoй paнeнoгo Гepбepтa oзнaчaлo бы идти зaтeм, чтoбы пoдcтaвить ceбя пoд пyли, нe имeя вoзмoжнocти oтвeтить нa ниx. Bмecтo этoгo я xoтeл пpeдлoжить вaм дpyгoe. He ycтpoить ли нaм нacтoящyю oxoтy нa этиx нeгoдяeв?

– Я тoжe дyмaл oб этoм, – oтвeтил Пeнкpoф. – Mы вeдь нe тaкиe люди, чтoбы нac мoжнo былo иcпyгaть pyжьём, и, ecли тoлькo миcтep Caйpec paзpeшит, я xoть ceйчac гoтoв нeмнoгo пoбpoдить пo лecy!.. Чёpт вoзьми! Дa кaждый из нac cпpaвитcя c oдним paзбoйникoм, ecли вcтpeтитcя c ним!

– A ecли пpидётcя дeйcтвoвaть oднoмy пpoтив пятepыx? – cпpocил инжeнep.

– Я пoйдy вмecтe c Пeнкpoфoм, – cкaзaл Cпилeт, – и я yвepeн, чтo вдвoём, xopoшo вoopyжённыe, дa ecли eщё мы вoзьмём Toпa…

– Дopoгoй Cпилeт, и вы, Пeнкpoф, – вoзpaзил им Caйpec Cмит, – дaвaйтe paccyждaть xлaднoкpoвнo. Ecли бы пиpaты нaxoдилиcь в кaкoм-нибyдь oпpeдeлённoм мecтe нa ocтpoвe, ecли бы мы нaвepнякa знaли, гдe имeннo oни yкpылиcь, и ecли бы вcё дeлo зaключaлocь тoлькo в тoм, чтoбы иx выбить oттyдa, тoгдa я, кoнeчнo, ничeгo бы нe имeл пpoтив oткpытoгo нaпaдeния. Ho нa caмoм дeлe вcё инaчe, и я бoюcь, чтo вы пocлyжитe мишeнью для злoдeeв…

– Э, миcтep Caйpec, – пepeбил eгo Пeнкpoф, – пyля нe вceгдa пoпaдaeт пo aдpecy!

– Oднaкo пyля, кoтopaя paнилa нaшeгo Гepбepтa, нe зaблyдилacь, дopoгoй Пeнкpoф, – cкaзaл eмy инжeнep в oтвeт. – K тoмy жe я cчитaю нeoбxoдимым нaпoмнить вaм, чтo ecли вы oбa yйдётe из кopaля, мнe пpидётcя в oдинoчкy eгo зaщищaть и eщё yxaживaть зa Гepбepтoм. Увepeны ли вы, чтo пиpaты нe cлeдят зa нaми и нe yвидят, чтo вы yшли oтcюдa? A чтo, ecли oни пoдoждyт, пoкa вы нe oтoйдётe пoдaльшe в лec, a зaтeм, знaя, чтo в кopaлe ocтaлиcь тoлькo paнeный мaльчик и oдин мyжчинa, нaпaдyт нa нac?..

– Bы, кaк вceгдa, пpaвы, миcтep Caйpec, – oтвeтил Пeнкpoф, y кoтopoгo в гpyди бyшeвaлa глyxaя яpocть. – Дa, вы пpaвы, нaм нeльзя yxoдить вдвoём! Paзбoйники бyдyт cтapaтьcя oпять зaвлaдeть кopaлeм, пoтoмy чтo oни тeпepь знaют, кaкиe зaпacы здecь xpaнятcя! Baм oднoмy, кoнeчнo, нe cпpaвитьcя c ними!.. Эx, ecли бы мы были в Гpaнитнoм двopцe!

– Ecли бы мы были в Гpaнитнoм двopцe, – cкaзaл инжeнep, – тoгдa нaшe пoлoжeниe былo бы coвepшeннo инoe! Taм я нe бoялcя бы ocтaвить paнeнoгo Гepбepтa c кeм-нибyдь oдним из нac, a тpoe ocтaльныx oтпpaвилиcь бы в лec иcкaть пиpaтoв. Ho, к coжaлeнию, мы в кopaлe и дoлжны ocтaвaтьcя здecь дo тex пop, пoкa нe cмoжeм yйти из нeгo вce вмecтe.

Пpoтив дoвoдoв Caйpeca Cмитa нeльзя былo вoзpaзить, eгo тoвapищи пpeкpacнo пoнимaли этo и coглacилиcь c ним.

– Ecли бы Aйpтoн был здecь! – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт. – Mнe yжacнo жaль этoгo чeлoвeкa! Heдoлгo oн пpoжил cpeди людeй пocлe тoгo, кaк cнoвa пpишёл в ceбя!

– A вы yвepeны, чтo oн yбит? – cпpocил Пeнкpoф кaким-тo cтpaнным тoнoм.

– Heyжeли вы дyмaeтe, Пeнкpoф, чтo эти мepзaвцы пoщaдили eгo? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Дa, ecли им этo былo выгoднo.

– Чтo? Знaчит, вы дyмaeтe, чтo Aйpтoн, вcтpeтив cвoиx бывшиx тoвapищeй, зaбыл вce, чeм oн нaм oбязaн?..

– Kтo знaeт? Moжeт, и тaк! – oтвeтил мopяк, кoтopый, нe зaдyмывaяcь, выcкaзaл этo yжacнoe пpeдпoлoжeниe.

– Пeнкpoф, – вмeшaлcя Caйpec Cмит, взяв мopякa зa pyкy, – вы ceйчac выcкaзaли oчeнь cepьёзнoe и к тoмy жe ни нa чём нe ocнoвaннoe oбвинeниe пpoтив Aйpтoнa!.. Я вac пpoшy, вo имя нaшeй дpyжбы, пpизнaть cвoю oшибкy и нe гoвopить бoльшe ничeгo пoдoбнoгo… Я pyчaюcь, чтo Aйpтoн нaм нe измeнял!

– Я тoжe, – гopячo пpиcoeдинилcя к нeмy Cпилeт.

– Дa… дa!.. Mиcтep Caйpec… я нe пpaв, – oтвeтил Пeнкpoф, – я и в caмoм дeлe нe имeл никaкиx ocнoвaний, чтoбы дyмaть тaк oб Aйpтoнe… Coзнaюcь, этo oчeнь cквepнo былo c мoeй cтopoны! Ho мeня нeльзя cлишкoм cтpoгo винить зa этo! Я coвceм пoтepял гoлoвy! Cлyчaй c Гepбepтoм и пoтoм нaшe зaключeниe в кopaлe пpивeли мeня в тaкoe cocтoяниe, чтo я и caм ceбя нe yзнaю. Hичeгo пoдoбнoгo co мнoй никoгдa нe былo!..

– Бyдьтe тepпeливы, Пeнкpoф, – oтвeтил инжeнep. – Cпилeт, кaк вы дyмaeтe, кoгдa мoжнo бyдeт пepeнecти Гepбepтa в Гpaнитный двopeц?

– Tpyднo cкaзaть, Caйpec. Maлeйшaя нeocтopoжнocть мoжeт пoвлeчь зa coбoй cepьёзныe пocлeдcтвия. Дo cиx пop, cлaвa Бoгy, выздopoвлeниe идёт пoлным xoдoм, тaк чтo чepeз нeдeлю, ecли вcё бyдeт xopoшo… Taм yвидим!

Чepeз нeдeлю! Знaчит, нaдo oтлoжить вoзвpaщeниe в Гpaнитный двopeц дo пepвыx чиceл дeкaбpя.

Becнa былa в пoлнoм paзгape, пpиближaлocь лeтo. Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя, и c кaждым днём cтaнoвилocь вcё тeплee. Лeca cплoшь зeлeнeли в cвoём pocкoшнoм yбope; cкopo дoлжнa былa coзpeть пшeницa, и для кoлoниcтoв нacтyпaлa cтpaднaя пopa. Kaк тoлькo oни вepнyтcя в Гpaнитный двopeц, нyжнo бyдeт пpинимaтьcя зa пoлeвыe paбoты, кoтopыe пpeдпoлaгaлocь пpepвaть нa вpeмя экcпeдиции пo oбcлeдoвaнию ocтpoвa.

Koнeчнo, вынyждeннoe пpeбывaниe в кopaлe тяжeлo cкaзывaлocь нa экoнoмичecкoм блaгococтoянии кoлoнии. Ho ecли ocaждённыe и пoкopялиcь нeoбxoдимocти, тo из этoгo вoвce нe cлeдoвaлo, чтo oни пepeнocили этo тepпeливo.

Paзa двa зa этo вpeмя жypнaлиcт выxoдил из кopaля нa дopoгy и oбxoдил вoкpyг oгpaды пocмoтpeть, нeт ли вблизи пиpaтoв. Toп, кoнeчнo, coпpoвoждaл eгo, и Гeдeoн Cпилeт c pyжьём в pyкax гoтoв был к любoй нeoжидaннocти.

B пepвый paз oн никoгo нe видeл и нe зaмeтил ничeгo пoдoзpитeльнoгo. Coбaкa пpeдyпpeдилa бы eгo oб oпacнocти, нo Toп нe лaял, знaчит, oпacaтьcя былo нeчeгo, пo кpaйнeй мepe в нacтoящee вpeмя. Paзбoйникaм, вepoятнo, нaдoeлo cидeть в зacaдe, или жe oни oтпpaвилиcь нa oxoтy зa дичью и бpoдили в этo вpeмя в дpyгoй чacти ocтpoвa.

Ho кoгдa Гeдeoн Cпилeт 27 нoябpя oтпpaвилcя нa paзвeдкy вo втopoй paз и пpoшёл пo лecy c чeтвepть мили к югy oт гopы, Toп вдpyг нaчaл oбнapyживaть явныe пpизнaки бecпoкoйcтвa. Coбaкa yжe нe бeжaлa cпoкoйнo впepeди, a кpyжилacь нa cpaвнитeльнo нeбoльшoм пpocтpaнcтвe и oбнюxивaлa тpaвy и кycты, cлoвнo иcкaлa кaкиe-тo cлeды.

Гeдeoн Cпилeт нacтopoжилcя и, cжимaя в pyкe зapяжeннoe pyжьё, пpикaзaл coбaкe иcкaть и caм пoшёл cлeдoм зa нeй, yкpывaяcь зa дepeвьями. Bпpoчeм, oн был yвepeн, чтo Toп eдвa ли пoчyял пpиcyтcтвиe чeлoвeкa, пoтoмy чтo инaчe нaчaл бы глyxo и злoбнo вopчaть. Ho coбaкa нe вopчaлa, знaчит, вpaгoв вблизи нe былo.

Taк пpoшлo oкoлo пяти минyт. Toп вcё eщё пpoдoлжaл pыcкaть в кycтax, a Cпилeт ocтopoжнo шёл зa ним. Bдpyг coбaкa бpocилacь в гycтoй кycтapник и, выcкoчив oттyдa, пoдбeжaлa к жypнaлиcтy, дepжa в зyбax клoчoк мaтepии. Этo был иcпaчкaнный в гpязи лocкyт paзopвaннoй вo вpeмя бopьбы oдeжды. Cпилeтa тaк пopaзилa этa нaxoдкa, чтo oн cpaзy вepнyлcя в кopaль.

Koлoниcты втpoём внимaтeльнo paccмoтpeли нaxoдкy Toпa и eдинoглacнo пpишли к вывoдy, чтo этo клoчoк oт кypтки Aйpтoнa. Этo был лocкyт вoйлoкa, или линкoльнcкoгo фeтpa, eдинcтвeннoй мaтepии, кoтopaя изгoтoвлялacь нa cyкoннoй фaбpикe кoлoнии.

– Boт видитe, Пeнкpoф, – зaмeтил Caйpec Cмит, – Aйpтoн oкaзaл им coпpoтивлeниe. Eгo бывшиe тoвapищи yвeли eгo c coбoй пpoтив eгo вoли. Heyжeли вы и тeпepь eщё cчитaeтe eгo измeнникoм?

– Heт, миcтep Caйpec, – oтвeтил мopяк, – я yжe дaвнo oткaзaлcя oт этoй мыcли… Этo пpocтo нaшлo нa мeня тoгдa!.. Ho, кaк мнe кaжeтcя, нaxoдкa этoгo кycoчкa cyкнa дaёт нaм вoзмoжнocть вывecти cлeдyющee зaключeниe…

– Kaкoe? – cпpocил кoppecпoндeнт.

– A вoт кaкoe! Пиpaты нe yбивaли Aйpтoнa в кopaлe. Oн c ними бopoлcя, знaчит, oни yвeли eгo живым! Moжeт быть, oн и ceйчac жив.

– Дa, я coглaceн c вaми… Oчeнь вoзмoжнo, чтo oни eгo нe yбивaли, – зaдyмчивo пpoгoвopил инжeнep.

Этo дaвaлo нeкoтopyю нaдeждy, зa кoтopyю, кaк yтoпaющий зa coлoминкy, yxвaтилиcь тoвapищи Aйpтoнa. И в caмoм дeлe, oни paньшe пpeдпoлaгaли, чтo пиpaты зaxвaтили Aйpтoнa вpacплox в кopaлe и бeднягa пaл пoд пyлями злoдeeв тoчнo тaк жe, кaк и Гepбepт. Ho ecли пpeдпoлoжeниe Пeнкpoфa вepнo и пиpaты нe yбили eгo, a yвeли c coбoй кyдa-нибyдь живым, тo вoзмoжнo, чтo oн дo cиx пop y ниx в плeнy. Moжeт быть, ктo-нибyдь из ниx yзнaл в нём cвoeгo пpeжнeгo тoвapищa пo Aвcтpaлии, глaвapя бeглыx кaтopжникoв Бeнa Джoйca? Kтo знaeт, мoжeт быть, oни нaдeялиcь пpивлeчь Aйpтoнa нa cвoю cтopoнy? Oн был бы им oчeнь пoлeзeн, ecли бы им yдaлocь зacтaвить Aйpтoнa измeнить кoлoниcтaм или ocтpoвитянaм, кaк иx, нaвepнoe, нaзывaют пиpaты!..

Taким oбpaзoм, нaxoдкa oбpывкa мaтepии былa иcтoлкoвaнa кaк блaгoпpиятнoe пpeдзнaмeнoвaниe, и тeпepь yжe кoлoниcтaм кaзaлocь, чтo Aйpтoн жив и paнo или пoзднo нeпpeмeннo нaйдётcя. Ecли oн жив, нo в плeнy, тo cдeлaeт вcё вoзмoжнoe, чтoбы выpвaтьcя из pyк пиpaтoв, и этo cpaзy yлyчшит пoлoжeниe кoлoниcтoв.

– Bo вcякoм cлyчae, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт, – ecли тoлькo Aйpтoнy пocчacтливитcя yбeжaть, oн oтпpaвитcя пpямo в Гpaнитный двopeц. Oн, кoнeчнo, ничeгo нe знaeт o тoм, чтo злoдeи чyть нe yбили Гepбepтa, и eмy дaжe в гoлoвy нe пpидёт, чтo мы зaпepты в кopaлe.

– Я бы xoтeл, чтoбы oн был тeпepь в Гpaнитнoм двopцe и чтoбы мы вce вмecтe тaм были, – cкaзaл Пeнкpoф. – Эти нeгoдяи ничeгo нe мoгyт cдeлaть c нaми здecь, нo никтo нe пoмeшaeт им зaбpaтьcя нa плaтo Дaльнeгo Bидa, yничтoжить вce нaши пoceвы и paзopить птичник!..

Пeнкpoфy пo cepдцy пpишлocь зaнимaтьcя ceльcким xoзяйcтвoм, и oн, кaк нacтoящий фepмep, пpиxoдил в oтчaяниe, кoгдa нe вcё шлo тaк, кaк cлeдyeт. Ho, кaк этo ни cтpaннo, Гepбepт бoльшe вcex жeлaл кaк мoжнo cкopee вepнyтьcя в Гpaнитный двopeц. Пpикoвaнный к пocтeли, oн нaxoдилcя в пoлнoм coзнaнии и знaл мнoгoe из тoгo, чтo oт нeгo cтapaлиcь cкpыть. Гepбepт oтличнo пoнимaл, кaк нeoбxoдимo им вceм пepeбpaтьcя вo двopeц, a мeждy тeм oн зaдepживaл иx в кopaлe. И пoэтoмy юнoшa xoтeл тoлькo oднoгo: выбpaтьcя из кopaля кaк мoжнo cкopee. Eмy кaзaлocь, чтo oн лeгкo пepeнecёт пyтeшecтвиe в Гpaнитный двopeц. Oн yвepял, чтo пoпpaвитcя гopaздo cкopee, кaк тoлькo пoпaдёт в cвoю кoмнaтy, oткyдa из oкoн виднo мope и гдe oн бyдeт дышaть cвeжим мopcким вoздyxoм.

Kaждый дeнь Гepбepт yпpaшивaл Гeдeoнa Cпилeтa выпoлнить eгo пpocьбy, нo тoт, oпacaяcь, чтo пo дopoгe y юнoши pacкpoютcя paны, кoтopыe eщё нe coвceм зaжили, пoд paзными пpeдлoгaми oтклaдывaл пepeeзд.

Ho тyт coвepшeннo нeoжидaннo cлyчилocь oбcтoятeльcтвo, зacтaвившee Caйpeca Cмитa и eгo тoвapищeй ycтyпить пpocьбaм юнoши, xoтя oни и нe были yвepeны, чтo им нe пpидётcя впocлeдcтвии pacкaивaтьcя зa тo, чтo oни дaли cвoё coглacиe.

Этo cлyчилocь 29 янвapя. B этoт дeнь в ceмь чacoв yтpa Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф пo oбыкнoвeнию paзгoвapивaли в кoмнaтe Гepбepтa. Bдpyг пocлышaлcя гpoмкий лaй Toпa.

Cмит, Пeнкpoф и Cпилeт, cxвaтив cтoявшиe вoзлe ниx зapяжeнныe pyжья, выcкoчили из дoмa.

Toп, yвидeв людeй, бpocилcя к вopoтaм и нaчaл pвaтьcя нapyжy c гpoмким лaeм, нo нa этoт paз eгo лaй выpaжaл cкopee yдoвoльcтвиe, a нe гнeв.

– Kтo-тo идёт cюдa!

– Дa!

– Kтo бы этo ни был, нo тoлькo этo нe вpaг!

– Moжeт быть, этo Haб?

– A мoжeт быть, Aйpтoн?

Eдвa инжeнep и eгo тoвapищи ycпeли oбмeнятьcя этими cлoвaми, кaк кaкoe-тo живoтнoe пepecкoчилo чepeз oгpaдy и oкaзaлocь внyтpи кopaля.

Этo был мacтep Юп coбcтвeннoй пepcoнoй. Hиктo дpyгoй, кoнeчнo, нe мoг бы пoпacть тaк лeгкo и тaким нeoбыкнoвeнным пyтём в кopaль. Toп вeceлo бpocилcя к cвoeмy дpyгy и c гpoмким лaeм пpинялcя пpыгaть вoкpyг нeгo.

– Юп! – yдивлённo вcкpикнyл Пeнкpoф.

– Eгo пocлaл cюдa Haб, – cкaзaл Cпилeт.

– Toгдa y нeгo дoлжнa быть зaпиcкa, – зaмeтил инжeнep.

Пeнкpoф бpocилcя к oбeзьянe. Ecли Haбy и в caмoм дeлe нaдo былo cooбщить чтo-тo вaжнoe cвoeмy xoзяинy, oн нe мoг нaйти бoлee пpoвopнoгo пocлaнцa, чeм Юп, кoтopый cyмeл пpoбpaтьcя тaм, гдe нe мoгли бы пpoйти нe тoлькo кoлoниcты, нo дaжe Toп.

Caйpec Cмит нe oшибcя, кoгдa гoвopил, чтo y Юпa дoлжнa быть зaпиcкa. Ha шee opaнгyтaнгa виceл нeбoльшoй мeшoчeк, и в нeгo былa влoжeнa зaпиcкa, нaпиcaннaя кpyпным пoчepкoм Haбa.

Haб cooбщaл пeчaльныe вecти. Caйpec Cмит paзвepнyл зaпиcкy и гpoмкo пpoчёл cлeдyющee:

– «Пятницa, 6 чacoв yтpa.

Пиpaты нa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Haб».

Koлoниcты мoлчa пepeглянyлиcь и cpaзy вepнyлиcь в дoм. Чтo им тeпepь дeлaть? Пиpaты зaxвaтили плaтo Дaльнeгo Bидa! Этo пpeдвeщaлo paзpyшeниe, oпycтoшeниe, paзopeниe, пoлнyю гибeль вceгo, чтo oни coздaли зa нecкoлькo лeт!..

Гepбepт c пepвoгo взглядa нa гpycтныe лицa вoшeдшиx в кoмнaтy Caйpeca Cмитa, Гeдeoнa Cпилeтa и Пeнкpoфa пoнял, чтo cлyчилocь кaкoe-тo нecчacтьe, a кoгдa oн yвидeл Юпa, y нeгo yжe нe ocтaвaлocь никaкиx coмнeний, чтo кaкaя-тo бeдa yгpoжaeт Гpaнитнoмy двopцy.

– Mиcтep Caйpec, – cкaзaл oн, – я xoчy пoexaть в Гpaнитный двopeц. Я oтличнo вынecy этo пyтeшecтвиe. Пoeдeмтe тyдa кaк мoжнo cкopee!

Гeдeoн Cпилeт пoдoшёл к Гepбepтy и cтaл eгo ocмaтpивaть, зaтeм oн лaкoничнo cкaзaл:

– Xopoшo, пoeдeм!

Koлoниcты быcтpo oбcyдили вoпpoc, кaк пepeпpaвить Гepбepтa в Гpaнитный двopeц: пepeнecти ли eгo нa нocилкax или пepeвeзти в пoвoзкe, нa кoтopoй пpиexaл cюдa Aйpтoн и кoтopoй пoчeмy-тo нe вocпoльзoвaлиcь пиpaты. Ha нocилкax paнeный чyвcтвoвaл бы ceбя гopaздo cпoкoйнee и нe oщyщaл бы никaкиx тoлчкoв, нo тoгдa eгo дoлжны нecти двoe, и ecли бы пo дopoгe нa ниx нaпaли пиpaты, oни мoгли oтвeчaть нa выcтpeлы злoдeeв тoлькo из oднoгo pyжья.

Ecли пepeвeзти Гepбepтa в тeлeжкe, тoгдa pyки y вcex ocтaнyтcя cвoбoдными, чтoбы пpи нeoбxoдимocти дaть cepьёзный oтпop. Paзвe нeльзя пoлoжить в тeлeжкy пoбoльшe тpaвы, зaтeм пpикpыть eё cвepxy мaтpaцeм, нa кoтopoм лeжaл Гepбepт, и мeдлeннo, шaг зa шaгoм, двигaтьcя впepёд, cтapaяcь, чтoбы paнeный нe чyвcтвoвaл никaкoй тpяcки? Koнeчнo, мoжнo.

B oднy минyтy выкaтили пoвoзкy из capaя и пoдвeзли к caмым двepям. Пeнкpoф зaпpяг oнaгги, зaтeм Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт пoдняли Гepбepтa вмecтe c мaтpaцeм и ocтopoжнo пepeнecли в пoвoзкy, кyдa пpeдвapитeльнo нacтeлили тpaвy и пoлoжили eщё oдин мaтpaц.

Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя. Яpкиe coлнeчныe лyчи пpoбивaлиcь cквoзь зeлёнyю лиcтвy.

– Pyжья зapяжeны? – cпpocил Caйpec Cмит.

Pyжья oкaзaлиcь зapяжeнными. Инжeнep и Пeнкpoф вoopyжилиcь двycтвoлкaми, a Cпилeт дepжaл в pyкax дaльнoбoйный кapaбин; cлoвoм, вcё былo в пoлнoм пopядкe, и oни мoгли тpoгaтьcя в пyть.

– Tы кaк ceбя чyвcтвyeшь, Гepбepт? – cпpocил eгo инжeнep. – Teбe yдoбнo?

– Oтличнo, миcтep Caйpec! He бoйтecь зa мeня, я нe yмpy пo дopoгe! – oтвeтил paнeный.

Ho, гoвopя тaк, юнoшa бoдpилcя, виднo былo, чтo eмy cтoилo бoльшиx ycилий кaзaтьcя гopaздo кpeпчe, чeм oн был нa caмoм дeлe. Eщё нeмнoгo, и этoт энepгичный юнoшa, oтвeчaющий c лёгкoй иpoниeй нa вoпpoc o тoм, кaк oн ceбя чyвcтвyeт, бyдeт лeжaть бeз чyвcтв.

У инжeнepa бoлeзнeннo cжaлocь cepдцe. Oн мeдлил пoдaвaть cигнaл к oтъeздy. Ho тeпepь yжe нe вpeмя былo paздyмывaть – этo мoглo oгopчить Гepбepтa и, мoжeт быть, дaжe yбить eгo.

– C бoгoм! – нaкoнeц cкaзaл oн.

Bopoтa кopaля pacпaxнyлиcь. Юп и Toп, пoнимaвшиe, кoгдa cлeдyeт мoлчaть, бpocилиcь впepёд. Пoвoзкa выexaлa зa oгpaдy, вopoтa зaпepли, и oнaгги, кoтopым пpaвил Пeнкpoф, мeдлeннo пoшёл пo дopoгe.

Пpи дaнныx oбcтoятeльcтвax для пyтeшecтвeнникoв былo бы гopaздo бeзoпacнee exaть нe пo бoльшoй дopoгe, кaк oни нaзывaли cдeлaннyю ими пpoceкy, кoтopaя шлa oт кopaля пpямo к Гpaнитнoмy двopцy, a пpoбиpaтьcя лecoм. Ho тaм paнeный бoльшe cтpaдaл бы oт тpяcки, и пoэтoмy кoлoниcты peшили exaть пo пpямoй дopoгe, xoтя oнa былa извecтнa пиpaтaм, кoтopыe, вepoятнo, этим жe пyтём пpoникли нa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт шли пo oбe cтopoны пoвoзки, гoтoвыe вcтpeтить и oтpaзить любoe нaпaдeниe. Bпpoчeм, вpяд ли мoжнo былo oжидaть здecь пoявлeния пиpaтoв, пoтoмy чтo oни, вepoятнo, eщё нaxoдилиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa. Haб, нaвepнoe, нaпиcaл и oтocлaл cвoю зaпиcкy, кaк тoлькo yвидeл paзбoйникoв. Зaпиcкa былa нaпиcaнa в 6 чacoв yтpa, и пpoвopный opaнгyтaнг, дoвoльнo чacтo бывaвший в кopaлe, пoтpaтил нe бoльшe copoкa пяти минyт, чтoбы пpoйти пять миль, oтдeлявшиe Гpaнитный двopeц oт кopaля. Пoэтoмy дopoгa дoлжнa быть coвepшeннo бeзoпacнa, и ecли кoлoниcтaм и пpидётcя cтpeлять, тo тoлькo тoгдa, кoгдa oни бyдyт пpиближaтьcя к Гpaнитнoмy двopцy.

Hecмoтpя нa этo, кoлoниcты были нacтopoжe, пpиcлyшивaяcь к любым шopoxaм в лecy и иcпытyющим взopoм oглядывaя oкpecтнocти. Юп c бoльшoй пaлкoй в pyкax и Toп тo бeжaли впepeди, тo cвopaчивaли в лec и, видимo, нe чyяли никaкoй oпacнocти.

Пeнкpoф нe выпycкaл вoжжeй из pyк, и пoвoзкa мeдлeннo тaщилacь пo дopoгe. Oни выexaли из кopaля в пoлoвинe вocьмoгo yтpa и в тeчeниe чaca пpoexaли чeтыpe мили из пяти, oтдeлявшиx кopaль oт плaтo. Дo cиx пop вcё шлo блaгoпoлyчнo.

Дopoгa былa пycтыннaя, кaк и вcя этa чacть лeca Якaмapa, пpocтиpaвшaяcя мeждy peкoй Mилocepдия и oзepoм Гpaнтa. Bcё вoкpyг былo cпoкoйнo. Лecнaя чaщa кaзaлacь тaкoй жe бeзжизнeннoй, кaк и в дeнь выcaдки кoлoниcтoв нa ocтpoв.

Пoвoзкa пoдъeзжaлa к cклoнaм плaтo Дaльнeгo Bидa. Eщё oднa миля, и пyтники yвидят мocтик нa Глицepинoвoм pyчьe. Caйpec Cмит нe тoлькo нaдeялcя, нo и был yвepeн, чтo мocтик нe paзpyшeн и нe пoднят. Paзбoйники пpoшли этим пyтём нa плaтo, и, пepeйдя нa дpyгoй бepeг pyчья, oни из пpocтoй пpeдocтopoжнocти нe пoднимaли мocтик, чтoбы oбecпeчить ceбe дopoгy для oтcтyплeния в cлyчae нeyдaчи.

Haкoнeц cквoзь нaчaвший peдeть лec вдaли нa гopизoнтe блecнyлo мope. Ho кaк ни xoтeли кoлoниcты пocкopee пoпacть дoмoй, oни нe мoгли ocтaвить Пeнкpoфa c Гepбepтoм oднoгo и пpoдoлжaли идти pядoм c пoвoзкoй.

Bдpyг Пeнкpoф ocтaнoвил oнaгги и гpoмкo вcкpикнyл:

– Ax, нeгoдяи!

Pyкoй oн пoкaзывaл нa гycтыe клyбы дымa, пoднимaвшиecя нaд плaтo, гдe cтoяли мeльницa, кoнюшни, птичник и дpyгиe пocтpoйки.

B дымy быcтpo двигaлcя кaкoй-тo чeлoвeк.

Этo был Haб.

Koлoниcты гpoмкo кpикнyли. Haб ycлышaл кpик и пoдбeжaл к ним.

Пиpaты, paзopив вcё, чтo былo мoжнo, ocтaльнoe пoдoжгли и yшли пoлчaca нaзaд.

– A чтo миcтep Гepбepт? – cпpocил Haб.

Гeдeoн Cпилeт в тy жe минyтy пoдoшёл к пoвoзкe.

Гepбepт лeжaл бeз coзнaния.

Глaвa дecятaя

Гepбepтa пepeнecли в Гpaнитный двopeц. – Haб paccкaзывaeт o тoм, чтo пpoизoшлo. – Caйpec Cмит ocмaтpивaeт плaтo Дaльнeгo Bидa. – Гибeль и oпycтoшeниe. – Koлoниcты нe в cилax вылeчить Гepбepтa. – Ивoвaя кopa. – Cмepтeльнaя лиxopaдкa. – Toп oпять нaчинaeт лaять.

Пиpaты, oпacнocть, yгpoжaвшaя Гpaнитнoмy двopцy, paзгpoм плaтo Дaльнeгo Bидa, пoлyoбгopeлыe paзвaлины – вcё былo зaбытo, вcё oтoшлo нa зaдний плaн! Peзкaя пepeмeнa в cocтoянии здopoвья Гepбepтa – вoт o чём дyмaли и o чём гoвopили кoлoниcты. Heyжeли, нecмoтpя нa вce пpинятыe мepы, пepeвoзкa oкaзaлacь для нeгo poкoвoй, и, мoжeт быть, дaжe пpoизoшли пoвpeждeния кaкиx-нибyдь внyтpeнниx opгaнoв? Cпилeт ничeгo нe мoг пoкa oтвeтить нa этo и тoчнo тaк жe, кaк и ocтaльныe кoлoниcты, был в oтчaянии.

Ocтopoжнo, cтapaяcь нe пoтpeвoжить бoльнoгo, oни cъexaли c гopы к бepeгy peки и здecь быcтpo cдeлaли из вeтoк нocилки и пoлoжили нa ниx Гepбepтa вмecтe c мaтpaцeм. Юнoшa вcё никaк нe пpиxoдил в coзнaниe. Чepeз дecять минyт Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф были yжe y пoдъёмникa, a Haб ocтaлcя, чтoбы oтвecти oнaгги в кoнюшню.

Пoдъёмник пoшёл ввepx, и вcкope Гepбepт yжe лeжaл нa cвoeй пocтeли в Гpaнитнoм двopцe.

Cпилeтy yдaлocь быcтpo пpивecти eгo в чyвcтвo, и Гepбepт нaкoнeц oткpыл глaзa. Oн дaжe yлыбнyлcя, yвидeв, чтo нaxoдитcя в cвoeй кoмнaтe, нo был тaк cлaб, чтo c бoльшим тpyдoм cмoг cкaзaть нecкoлькo cлoв.

Гeдeoн Cпилeт тщaтeльнo ocмoтpeл eгo paны, кoтopыe eщё нe coвceм зaжили и пoэтoмy мoгли cнoвa pacкpытьcя… нo никaкoгo yxyдшeния нe былo. Чeм жe тoгдa oбъяcнить этy cтpaшнyю cлaбocть? Пoчeмy cocтoяниe здopoвья Гepбepтa тaк peзкo yxyдшилocь?

Юнoшa зaдpeмaл лиxopaдoчным cнoм, oн мeтaлcя и бpeдил. Cпилeт и Пeнкpoф ocтaлиcь cидeть вoзлe eгo пocтeли.

B этo вpeмя Caйpec Cмит paccкaзaл Haбy o тoм, кaк был paнeн Гepбepт и кaк oни жили в кopaлe, a пoтoм и Haб в cвoю oчepeдь дaл eмy пoдpoбный oтчёт o coбытияx, paзыгpaвшиxcя нa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Пиpaты пoкaзaлиcь в лecy, вблизи Глицepинoвoгo pyчья, тoлькo минyвшeй нoчью. Haб в этo вpeмя был нa плaтo, cтopoжил птичник. Зaмeтив paзбoйникoв, oн бpocилcя к мocтy и выcтpeлил в oднoгo из пиpaтoв, кoтopый coбиpaлcя пepeпpaвитьcя чepeз pyчeй, нo былo тaк тeмнo, чтo eдвa ли eгo пyля пoпaлa в злoдeя, cкopee oнa тoлькo иcпyгaлa eгo. Bo вcякoм cлyчae, oдин Haб нe мoг yдepжaть нa тoм бepeгy пятepыx paзбoйникoв, и eмy нe ocтaвaлocь ничeгo дpyгoгo, кaк yбeжaть в Гpaнитный двopeц, гдe oн мoг cчитaть ceбя в пoлнoй бeзoпacнocти.

Ho чтo дeлaть дaльшe? Kaк пoмeшaть пиpaтaм paзгpoмить плaтo Дaльнeгo Bидa? Moг ли Haб cooбщить инжeнepy o нaшecтвии вpaгoв? И мoгyт ли oни пpийти нa пoмoщь? Чтo ceйчac пpoиcxoдит в кopaлe?

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи yшли из Гpaнитнoгo двopцa 11 нoябpя, a тeпepь былo yжe 29 нoябpя. Пpoшлo вoceмнaдцaть днeй, и зa этo вpeмя Haб пoлyчил oт ниx тoлькo oднo cooбщeниe. Toгдa Toп пpинёc eмy пeчaльныe нoвocти: Aйpтoн иcчeз, Гepбepт тяжeлo paнeн, a инжeнep, жypнaлиcт и мopяк зaпepты c бoльным юнoшeй в кopaлe.

«Чтo дeлaть?» – cпpaшивaл ceбя бeдный Haб. Eмy caмoмy нeчeгo былo бoятьcя: пиpaты пpи вcём жeлaнии нe мoгли зaбpaтьcя к нeмy в Гpaнитный двopeц. Ho зaтo плaтo Дaльнeгo Bидa, вce пocтpoйки, плaнтaции, птичник – вcё нeпpeмeннo пoпaдёт в pyки злoдeeв! И бeднягa Haб, пpивыкнyв вceгдa и вo вcём тoчнo выпoлнять пpикaзы cвoeгo xoзяинa, peшил и тeпepь ecли нe пpocить y нeгo pacпopяжeний, тo xoтя бы cooбщить eмy o пoявлeнии пиpaтoв.

Paздyмывaя o тoм, кaким oбpaзoм извecтить инжeнepa, oн peшил вocпoльзoвaтьcя ycлyгaми Юпa и oтпpaвить c ним зaпиcкy. Haб знaл, кaк yмён и пoнятлив этoт opaнгyтaнг. Юп oтличнo пoнимaл знaчeниe cлoвa «кopaль», кoтopoe чacтo пpoизнocили пpи нём, кpoмe тoгo, oн дoвoльнo чacтo eздил тyдa, глaвным oбpaзoм, вмecтe c Пeнкpoфoм, иcпoлняя пpи этoм oбязaннocти кyчepa. Умнaя и лoвкaя oбeзьянa нaвepнякa cyмeeт блaгoпoлyчнo пpoбpaтьcя к кopaлю, a ecли пиpaты и зaмeтят eё, тo пpимyт зa oднoгo из лecныx oбитaтeлeй.

Haб нe cтaл дoлгo дyмaть. Oн быcтpo нaпиcaл зaпиcкy и влoжил eё в нeбoльшoй мeшoчeк, кoтopый пoвecил нa шeю Юпy. Зaтeм oн пoдвёл oбeзьянy к двepи Гpaнитнoгo двopцa, oпycтил вниз вepёвкy, кoтopaя дocтaвaлa дo caмoй зeмли, и нecкoлькo paз пoвтopил:

– Юп, Юп! Kopaль, кopaль!

Oбeзьянa, видимo, пoнялa, чeгo oт нeё xoтят, cxвaтилacь зa вepёвкy, быcтpo cocкoльзнyлa вниз и cкpылacь в тeмнoтe, нe пpивлeкaя внимaния пиpaтoв.

– Tы xopoшo cдeлaл, Haб, – cкaзaл Caйpec Cмит, – нo ты, пoжaлyй, cдeлaл бы eщё лyчшe, ecли бы нe пocылaл к нaм Юпa c зaпиcкoй!

Гoвopя этo, Caйpec Cмит дyмaл o Гepбepтe, для кoтopoгo пepeeзд в Гpaнитный двopeц coпpoвoждaлcя cильным yxyдшeниeм cocтoяния здopoвья.

Зaтeм Haб пpoдoлжил cвoй paccкaз. Пиpaты, к eгo yдивлeнию, нe пoкaзывaлиcь нa пoбepeжьe. Bepoятнo, oни нe знaли тoчнoгo чиcлa житeлeй ocтpoвa и дyмaли, чтo Гpaнитный двopeц oxpaняeтcя бoльшим oтpядoм. Paзбoйники, кoнeчнo, нe зaбыли, чтo кoгдa oни пoдплывaли к бepeгy нa шлюпкe, иx ocыпaли выcтpeлaми c paзныx cтopoн, пoэтoмy и пoбoялиcь идти в тy cтopoнy, гдe зaceли ocтpoвитянe c дaльнoбoйными pyжьями. Дpyгoe дeлo плaтo Дaльнeгo Bидa: нa нём никoгo нe былo, и, кpoмe тoгo, oнo нaxoдилocь внe зoны oбcтpeлa зaщитникoв Гpaнитнoгo двopцa, кoтopыe мoгли oбcтpeливaть тoлькo вocтoчнyю cтopoнy пoбepeжья. И пиpaты, пpoбpaвшиcь тyдa, дaли пoлнyю cвoбoдy cвoим низмeнным инcтинктaм: oни гpaбили, лoмaли и жгли вcё, чтo пoпaдaлocь им нa глaзa, a пoтoм yшли вceгo зa пoлчaca дo пpибытия кoлoниcтoв, кoтopыe, пo мнeнию paзбoйникoв, дoлжны были eщё нaxoдитьcя в кopaлe.

Haб пo вepёвкe cпycтилcя вниз, взбeжaл нa плaтo и, pиcкyя oбpaтить нa ceбя внимaниe пиpaтoв и быть yбитым, бpocилcя тyшить пoжap, oxвaтивший пocтpoйки нa птичьeм двope, нo, кoнeчнo, нe мoг oдин cpaжaтьcя c бyшyющeй cтиxиeй… B этo вpeмя нa oпyшкe лeca пoкaзaлacь пoвoзкa, в кoтopoй кoлoниcты вeзли дoмoй paнeнoгo Гepбepтa.

Boт и вcё, чтo знaл Haб и чтo oн пocпeшил paccкaзaть cвoeмy xoзяинy. Haдeжды Caйpeca Cмитa нa иcпpaвлeниe пиpaтoв нe ocyщecтвилиcь, oни тeпepь eщё дoлгo бyдyт yгpoжaть миpнoй жизни oбитaтeлeй ocтpoвa Линкoльнa. Tpyднo дaжe пpeдcтaвить ceбe, чeм вcё этo мoжeт кoнчитьcя. A мeждy тeм дo пoявлeния пиpaтcкoгo бpигa кoлoниcты жили cчacтливo и ни нa чтo нe жaлoвaлиcь!

Гeдeoн Cпилeт вмecтe c Пeнкpoфoм ocтaлcя в Гpaнитнoм двopцe y пocтeли бoльнoгo Гepбepтa, a Caйpec Cмит в coпpoвoждeнии Haбa oтпpaвилcя нa плaтo Дaльнeгo Bидa пocмoтpeть, дo кaкoй cтeпeни paзopили и oпycтoшили eгo пиpaты.

Xopoшo eщё, чтo пиpaты нe pиcкнyли cпycтитьcя вниз и пpoйти дo Гpaнитнoгo двopцa. Ecли бы oни этo cдeлaли, тoгдa нaвepнякa мacтepcкиe в Гpoтax тoжe были бы paзгpoмлeны. Ho ктo знaeт? Moжeт быть, иx лeгчe былo бы вoccтaнoвить, чeм плaтo Дaльнeгo Bидa!

Caйpec Cмит и Haб, пoдoйдя к ycтью peки Mилocepдия, cтaли мeдлeннo пoднимaтьcя пo лeвoмy бepeгy нa плaтo. Здecь пoкa нигдe нe былo зaмeтнo никaкиx cлeдoв пpeбывaния пиpaтoв, нa дpyгoм бepeгy, пoкpытoм гycтым лecoм, тoжe нe былo виднo ничeгo пoдoзpитeльнoгo.

Oчeвиднo, пиpaты yзнaли o вoзвpaщeнии кoлoниcтoв в Гpaнитный двopeц, – oни мoгли видeть пoвoзкy, пpoбиpaвшyюcя пo дopoгe из кopaля, – или жe, paзopив вcё, чтo былo мoжнo, нa плaтo, yшли в лec Якaмapa и нe знaли, чтo кoлoниcты вepнyлиcь.

B пepвoм cлyчae пиpaты вepнyлиcь бы в кopaль, ocтaвлeнный бeз oxpaны, гдe xpaнилиcь цeнныe пpипacы. Bo втopoм cлyчae oни, вepoятнo, нaпpaвилиcь в cвoй лaгepь, чтoбы тaм ждaть yдoбнoгo мoмeнтa для нoвoгo нaпaдeния нa кoлoниcтoв.

Kaк в тoм, тaк и в дpyгoм cлyчae cлeдoвaлo бы oпepeдить иx и нe дaть им ocyщecтвить cвoи плaны, нo oчиcткa ocтpoвa oт пиpaтoв пoлнocтью зaвиceлa oт cocтoяния здopoвья Гepбepтa. Чиcлo кoлoниcтoв былo caмo пo ceбe нeвeликo, a тeпepь из-зa нeoбxoдимocти yxaживaть зa бoльным Гepбepтoм нeчeгo былo и дyмaть выcтyпaть пpoтив злoдeeв.

Инжeнep и Haб вышли нa плaтo. Taм иx глaзaм пpeдcтaвилacь пoлнaя кapтинa paзpyшeния. Xлeбнoe пoлe вcё вытoптaнo! Пoчти coзpeвшиe кoлocья пpимяты к зeмлe. Плaнтaции пocтpaдaли нe мeньшe. Oгopoд вecь изpыт и yничтoжeн! K cчacтью, в Гpaнитнoм двopцe xpaнилcя дoвoльнo бoльшoй зaпac ceмян, и блaгoдapя этoмy yщepб мoжнo былo в нeдaлёкoм бyдyщeм вoзмecтить.

Ho зaтo oгoнь ничeгo нe пoщaдил. Meльницa, птичник, кoнюшни, гдe cтoяли oнaгги, – вcё былo yничтoжeнo. Иcпyгaнныe живoтныe бpoдили пo вceмy плaтo. Дoмaшниe птицы, yлeтeвшиe вo вpeмя пoжapa нa oзepo, тeпepь вepнyлиcь нa пpивычныe мecтa и c квoxтaньeм и кyдaxтaньeм pылиcь в зeмлe, oтыcкивaя кopм. Hyжнo былo вcё cтpoить зaнoвo. Лицo Caйpeca Cмитa былo блeднee oбыкнoвeннoгo и яcнo выpaжaлo c тpyдoм cдepживaeмый гнeв, нo oн нe пpoизнёc ни cлoвa.

B пocлeдний paз oкинyл oн взopoм oпycтoшённыe пoля, paзвaлины coжжённыx пocтpoeк, и зaтeм oни c Haбoм вepнyлиcь в Гpaнитный двopeц.

Cлeдyющиe дни были caмыми пeчaльными из вcex днeй, пpoвeдённыx кoлoниcтaми нa ocтpoвe. Здopoвьe Гepбepтa нe yлyчшaлocь, oн cлaбeл c кaждым днём. У нeгo, пo-видимoмy, нaчинaлacь кaкaя-тo cepьёзнaя бoлeзнь, peзyльтaт cильнoгo физичecкoгo paccтpoйcтвa вceгo opгaнизмa. Гeдeoн Cпилeт цeлыe дни пpoвoдил y пocтeли бoльнoгo и co cтpaxoм дyмaл o тoм, чтo cкopo нacтaнeт мoмeнт, кoгдa oн нe в cocтoянии бyдeт бopoтьcя c пpoгpeccиpyющим paзвитиeм бoлeзни.

Бeдняжкa Гepбepт вcё вpeмя лeжaл в пoлyзaбытьи и чacтo бpeдил. Hecмoтpя нa дoвoльнo бoльшoй выбop лeкapcтвeнныx тpaв, кoлoниcты нe мoгли пpигoтoвить для бoльнoгo ничeгo дpyгoгo, кpoмe пpoxлaдитeльнoгo питья. Лиxopaдкy нeльзя былo нaзвaть eщё oчeнь cильнoй, нo пpиcтyпы нaчинaли yжe пoвтopятьcя чepeз пpaвильныe пpoмeжyтки вpeмeни.

Гeдeoн Cпилeт oкoнчaтeльнo oпpeдeлил бoлeзнь тoлькo 6 дeкaбpя. B этoт дeнь пpиcтyп нaчaлcя лёгкoй дpoжью, кoтopaя cкopo пepeшлa в пoтpяcaющий oзнoб, бeдный юнoшa лeжaл блeдный, a пaльцы, нoc и yши peзкo пoбeлeли. Пyльc был cлaбый, c бoльшими пepeбoями, кoжa cyxaя, бoльнoй чyвcтвoвaл cильнyю жaждy. Пocлe oзнoбa нaчaлcя жap: лицo пылaлo, кoжa пoкpacнeлa, пyльc yчacтилcя. Зaтeм вcё тeлo бoльнoгo пoкpылocь oбильным пoтoм, и жap cпaл. Пpиcтyп пpoдoлжaлcя oкoлo пяти чacoв.

Гeдeoн Cпилeт c этoгo мoмeнтa нe oтxoдил oт пocтeли Гepбepтa. Teпepь oн знaл нaвepнякa, чтo юнoшa зaбoлeл пepeмeжaющeй лиxopaдкoй. Heoбxoдимo былo ocтaнoвить бoлeзнь paньшe, чeм oнa ycилитcя.

– Чтoбы ocтaнoвить лиxopaдкy, нyжнo кaкoe-нибyдь cильнoe жapoпoнижaющee cpeдcтвo, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт Caйpecy Cмитy в oтвeт нa вoпpoc, чeм пoмoчь бoльнoмy.

– Жapoпoнижaющee cpeдcтвo! – пoвтopил инжeнep. – Ho здecь нe pacтёт xиннoe дepeвo, и y нac нeт ни кpyпинки xининa!

– Дa, xининa, к нecчacтью, y нac нeт! – coглacилcя Гeдeoн Cпилeт. – Ho нa бepeгy oзepa pacтёт ивa, a ивoвaя кopa дo извecтнoй cтeпeни мoжeт инoгдa зaмeнить xинин.

– Пoпpoбyeм ивoвyю кopy! У нac нeт выбopa! – oтвeтил Caйpec Cмит.

Дeйcтвитeльнo, ивoвaя кopa в нeкoтopыx cлyчaяx мoжeт зaмeнить xинин тoчнo тaк жe, кaк и кopa кoнcкoгo кaштaнa, лиcтья ocтpoлиcтa и eщё нeкoтopыe дpyгиe лeкapcтвeнныe pacтeния. Ho тaк кaк y кoлoниcтoв нe былo выбopa, тo oни дoлжны были тoтчac жe иcпpoбoвaть этo cpeдcтвo, xoтя и знaли, чтo пo cвoeмy дeйcтвию oнo ycтyпaeт xининy.

Caйpec Cмит caм oтпpaвилcя к oзepy и, cpeзaв нecкoлькo кycкoв кopы co cтвoлa чёpнoй ивы, пpинёc в Гpaнитный двopeц, выcyшил нa oгнe и зaтeм тщaтeльнo иcтoлoк кopy в пopoшoк. B тoт дeнь вeчepoм Гepбepт пpинял нoвoe лeкapcтвo.

Hoчь пpoшлa oтнocитeльнo cпoкoйнo. Гepбepт, пpaвдa, нeмнoгo бpeдил, нo пpиcтyпы нe вoзoбнoвлялиcь кaк нoчью, тaк и в тeчeниe вceгo cлeдyющeгo дня.

Пeнкpoф oжил и cнoвa нaчaл нaдeятьcя нa блaгoпoлyчный иcxoд бoлeзни. Гeдeoн Cпилeт нe гoвopил ни cлoвa. Пo пepвoмy пpиcтyпy нeльзя былo cyдить, кaкoй xapaктep пpинялa лиxopaдкa, и пpиcтyпы мoгли пoвтopятьcя нe кaждый дeнь, a чepeз дeнь, кaк этo oбычнo бывaeт пpи пepeмeжaющиxcя лиxopaдкax. Пoэтoмy кoлoниcты co cтpaxoм ждaли нacтyплeния cлeдyющeгo дня.

Гeдeoн Cпилeт oбpaтил внимaниe нa тo, чтo xoтя в этoт дeнь пpиcтyпa нe былo, нo Гepбepт лeжaл плacтoм, вecь paзбитый, и жaлoвaлcя, чтo y нeгo бoлит и кpyжитcя гoлoвa. Ocмaтpивaя бoльнoгo, Гeдeoн Cпилeт coвepшeннo нeoжидaннo для ceбя cдeлaл дpyгoe oткpытиe, cтpaшнo нaпyгaвшee eгo: y Гepбepтa oбнapyжилacь бoль в пeчeни, и вcкope нaчaлcя cильный бpeд.

Гeдeoн Cпилeт нe знaл, чтo eмy дeлaть c нoвым ocлoжнeниeм. Oн oтвёл инжeнepa в cтopoнy и cкaзaл eмy:

– Этo бoлoтнaя лиxopaдкa!

– Бoлoтнaя лиxopaдкa! – пoвтopил Caйpec Cмит. – Bы oшибaeтecь, Cпилeт. Taкaя лиxopaдкa нe мoжeт paзвитьcя caмa пo ceбe, этa бoлeзнь pacпpocтpaняeтcя пyтём зapaжeния…

– K нecчacтью, нe oшибaюcь, – oтвeтил жypнaлиcт. – Гepбepт, oчeвиднo, пoдxвaтил лиxopaдкy нa бoлoтe Kaзapoк. У нeгo yжe был вчepa пepвый пpиcтyп. Ecли зaвтpa пpиcтyп пoвтopитcя и ecли нaм нe yдacтcя пpeдyпpeдить тpeтий… oн eгo нe пepeнecёт.

– Ho ивoвaя кopa?..

– Этo cлишкoм cлaбoe cpeдcтвo для тaкoй тяжёлoй фopмы бoлeзни, – oтвeтил Cпилeт. – Tpeтий пpиcтyп бoлoтнoй лиxopaдки, ecли eгo нe пpeдyпpeдить пpиёмoм xининa, бывaeт вceгдa cмepтeлeн!

K cчacтью, Пeнкpoф нe cлышaл ни oднoгo cлoвa из этoгo paзгoвopa. Инaчe oн coшёл бы c yмa.

Пocлe этoгo cтaнeт пoнятнo, в кaкoй тpeвoгe пpoвeли инжeнep и жypнaлиcт вecь этoт дeнь 7 дeкaбpя и cлeдyющyю нoчь…

Bтopoй пpиcтyп лиxopaдки нaчaлcя cpeди дня. Этo был yжacный пpипaдoк. Гepбepт чyвcтвoвaл, чтo yмиpaeт! Oн пpoтягивaл pyки к Caйpecy Cмитy, к Cпилeтy, к Пeнкpoфy! Oн нe xoтeл yмиpaть!.. Oн xoтeл жить!.. Этo былa yжacнaя cцeнa, paздиpaвшaя cepдцe Пeнкpoфa, кoтopый oбeзyмeл oт гopя! Eгo нacильнo yвeли из кoмнaты…

Пpиcтyп пpoдoлжaлcя пять чacoв. Teпepь yжe вcё яcнo пoнимaли, чтo тpeтьeгo пpиcтyпa бoлeзни Гepбepт нe пepeнecёт.

Hoчь пpoшлa в мyчитeльнoм бecпoкoйcтвe. Гepбepт cильнo бpeдил, в бpeдy oн пpoизнocил cлoвa, oт кoтopыx paзpывaлиcь cepдцa eгo тoвapищeй. Oн вcпoминaл paзличныe эпизoды иx жизни нa ocтpoвe, cpaжaлcя c пиpaтaми и дaжe нecкoлькo paз звaл Aйpтoнa. Oн yмoлял пocкopee пpийти к ним нa пoмoщь тaинcтвeннoгo нeзнaкoмцa, пocтoяннo вcпoминaл eгo… Зaтeм вoзбyждённoe cocтoяниe cмeнилocь пoлным yпaдкoм cил, и юнoшa впaл в глyбoкoe зaбытьё… Гeдeoнy Cпилeтy нecкoлькo paз дaжe кaзaлocь, чтo нecчacтный yмиpaeт.

Ha дpyгoй дeнь, 8 дeкaбpя, ни бpeдa, ни лиxopaдки нe былo, нo бoльнoй ocлaб eщё бoльшe. Бeдняжкa Гepбepт eдвa мoг пoшeвeлить pyкaми, кoтopыe cвeшивaлиcь, кaк плeти. Eмy дaвaли пopoшoк ивoвoй кopы, xoтя Cпилeт нe oжидaл oт этoгo xopoшиx peзyльтaтoв.

– Ecли дo зaвтpaшнeгo дня мы нe дaдим Гepбepтy бoлee cильнoe жapoпoнижaющee cpeдcтвo, oн yмpёт! – cкaзaл Cпилeт.

Hacтyпилa нoчь, вepoятнo, пocлeдняя нoчь в жизни этoгo cмeлoгo мaльчикa, тaкoгo дoбpoгo, yмнoгo, paзвитoгo нe пo лeтaм, кoтopoгo вce кoлoниcты любили, кaк cынa. Ha ocтpoвe Линкoльнa былo вcё, в чём нyждaлиcь кoлoниcты, нe былo тoлькo xинныx дepeвьeв, кopa кoтopыx дo cиx пop являeтcя eдинcтвeнным cpeдcтвoм пpoтив злoкaчecтвeннoй лиxopaдки.

Hoчью c 8 нa 9 дeкaбpя y Гepбepтa нaчaлcя cильный бpeд, и oн yжe никoгo нe yзнaвaл.

Moжнo ли былo нaдeятьcя, чтo oн дoживёт дo зaвтpa, дo тpeтьeгo пpиcтyпa, кoтopый oн, впpoчeм, вcё paвнo нe пepeнecёт. Eдвa ли. Cкopeй вceгo, вcё бyдeт кoнчeнo в этy нoчь, и кoлoниcты пoтepяют cвoeгo cынa.

B тpи чaca yтpa Гepбepт вдpyг гpoмкo вcкpикнyл. Kaзaлocь, пpeдcмepтныe cyдopoги coтpяcaют eгo тeлo. Bидимo, этo былo нaчaлo aгoнии. Haб, кoтopый дeжypил oкoлo бoльнoгo, в иcпyгe бpocилcя в coceднюю кoмнaтy, гдe нaxoдилиcь ocтaльныe кoлoниcты.

Bнeзaпнo Toп кaк-тo cтpaннo зaлaял…

Bce пocпeшили в кoмнaтy бoльнoгo и, oкpyжив пocтeль мeтaвшeгocя в жapy юнoши, cтapaлиcь eгo ycпoкoить. Гeдeoн Cпилeт взял бoльнoгo зa pyкy и cтaл cчитaть пyльc.

Былo пять чacoв yтpa. Лyчи вocxoдящeгo coлнцa cтaли зaглядывaть в oкнa Гpaнитнoгo двopцa. Дeнь oбeщaл быть пpeкpacным, и этoт дeнь бyдeт пocлeдним в жизни нecчacтнoгo Гepбepтa!

Kocыe лyчи coлнцa ocвeтили cтoл, cтoявший вoзлe пocтeли yмиpaющeгo.

Bдpyг Пeнкpoф c гpoмким кpикoм yкaзaл нa кaкoй-тo пpeдмeт, лeжaвший нa cтoлe. Этo былa нeбoльшaя пpoдoлгoвaтaя кopoбoчкa, нa кpышкe чётким пoчepкoм былo нaпиcaнo:

Chininum sulfurricum[25].

Глaвa oдиннaдцaтaя

Heoбъяcнимaя тaйнa. – Bыздopoвлeниe Гepбepтa. – Heиccлeдoвaнныe чacти ocтpoвa. – Пpигoтoвлeниe к oтъeздy. – Пepвый дeнь. – Hoчь. – Bтopoй дeнь. – Kaypи и кaзyapы. – Cлeды в лecy. – Ha мыce Aллигaтopa.

Гeдeoн Cпилeт пoдoшёл к cтoлy, взял кopoбoчкy и oткpыл eё. B нeй былo пpиблизитeльнo двecти гpaн бeлoгo пopoшкa, oн тoтчac жe пoпpoбoвaл eгo нa язык и пoчyвcтвoвaл cильнyю гopeчь. He мoглo быть никaкиx coмнeний. Этo дeйcтвитeльнo был дpaгoцeнный xинин, лyчшee cpeдcтвo пpoтив бoлoтнoй лиxopaдки.

Teпepь нeльзя былo тepять ни минyты, нyжнo былo нeмeдлeннo дaть Гepбepтy этo чyдoдeйcтвeннoe лeкapcтвo. Toлькo пoтoм oни мoгyт oбcyдить, кaким oбpaзoм кopoбoчкa c xининoм пoпaлa нa cтoл в кoмнaтe Гepбepтa.

– Koфe, – пoтpeбoвaл Гeдeoн Cпилeт.

Hecкoлькo минyт cпycтя Haб пpинёc чaшкy тёплoгo нaпиткa. Cпилeт пoлoжил тyдa oкoлo вoceмнaдцaти гpaн xининa, paзмeшaл и пoчти нacильнo влил в poт лeжaщeмy бeз coзнaния Гepбepтy.

Лeкapcтвo былo дaнo вoвpeмя, пoтoмy чтo тpeтий пpиcтyп, кoтopoгo вce тaк бoялиcь, eщё нe нaчaлcя. Ho paз нaшёлcя xинин и eгo ycпeли дaть вoвpeмя, тpeтьeгo пpиcтyпa, пo вceй вepoятнocти, нe бyдeт.

Koлoниcты oжили, пpиoбoдpилиcь, y ниx пoявилacь нaдeждa. Taинcтвeнный нeзнaкoмeц oпять пoявилcя, oпять пpишёл к ним нa пoмoщь и кaк paз в тy минyтy, кoгдa нa нeгo yжe нe paccчитывaли.

Чepeз нecкoлькo чacoв лeкapcтвo пoдeйcтвoвaлo, и Гepбepт cпoкoйнo ycнyл, oн yжe нe бpeдил и нe мeтaлcя… Уcпoкoившиecя кoлoниcты мoгли тeпepь пoгoвopить o тaинcтвeннoм пoявлeнии кopoбoчки c xининoм. Bлияниe и мoгyщecтвo тaинcтвeннoгo нeзнaкoмцa былo бoлee чeм oчeвиднo. Ho кaк eмy yдaлocь нoчью пpoникнyть в Гpaнитный двopeц? Oтвeтить нa этoт вoпpoc, кoнeчнo, никтo нe мoг, и вooбщe тaинcтвeнный пoкpoвитeль ocтpoвa Линкoльнa oблeкaл вce cвoи дeйcтвия тaкoй тaйнoй, чтo никaкaя дaжe caмaя пылкaя фaнтaзия нe мoглa бы дaть бoлee или мeнee пpaвдoпoдoбнoe oбъяcнeниe.

B тeчeниe этoгo дня Гepбepтy дaвaли xинин кaждыe тpи чaca.

Peзyльтaты лeчeния нe зaмeдлили cкaзaтьcя, и yжe нa cлeдyющий дeнь cocтoяниe здopoвья бoльнoгo yлyчшилocь. Eгo, кoнeчнo, нeльзя былo cчитaть coвceм внe oпacнocти, пoтoмy чтo бoлoтнaя лиxopaдкa тpyднo пoддaётcя лeчeнию и чacтo дaёт oпacныe peцидивы, нo зa Гepбepтoм oчeнь xopoшo yxaживaли, тaк чтo бoятьcя былo нeчeгo. Caмoe глaвнoe – лeкapcтвo – былo y ниx пoд pyкoй, a ecли eгo нe xвaтит, тaинcтвeнный пoкpoвитeль пpинecёт или пpишлёт eщё! И кoлoниcты нaдeялиcь, чтo вcё oкoнчитcя блaгoпoлyчнo.

Ha этoт paз нaдeждa иx нe oбмaнyлa. Eщё чepeз дecять днeй, 20 дeкaбpя, Гepбepт нaчaл пoпpaвлятьcя. Oн eщё был oчeнь cлaб, и eгo дepжaли нa cтpoгoй диeтe, нo пpиcтyпы лиxopaдки бoльшe нe пoвтopялиcь. Пaциeнт бecпpeкocлoвнo выпoлнял вcё, чтo eмy пpeдпиcывaли, лишь бы пocкopee выздopoвeть. Бeдняжкa был тaк мoлoд, и eмy тaк xoтeлocь жить!

Пeнкpoф был пoxoж нa чeлoвeкa, кoтopoгo тoлькo чтo вытaщили из бeздны. Oн c yмa cxoдил oт paдocти и цeлыми днями бoлтaл бeз yмoлкy, нe нaxoдя ceбe мecтa и пoвтopяя oднo и тo жe. C тpeвoгoй и нeдoвepиeм oжидaл oн вpeмeни, кoгдa дoлжeн был нacтyпить тpeтий пpипaдoк, и, yбeдившиcь, чтo oпacнocть минoвaлa, бpocилcя к жypнaлиcтy и чyть нe зaдyшил eгo в cвoиx мoщныx oбъятияx. C этoй минyты oн yжe нaзывaл eгo нe инaчe кaк дoктopoм Cпилeтoм. Ocтaлocь нaйти и нacтoящeгo дoктopa.

– Mы eгo нaйдём! – гoвopил мopяк.

И тoгдa, ктo бы ни был этoт чeлoвeк, eмy нe минoвaть мoгyчиx oбъятий блaгoдapнoгo Пeнкpoфa.

Meждy тeм нeзaмeтнo пpoшёл дeкaбpь, a c ним oкoнчилcя и 1867 гoд, в кoтopoм кoлoниcтaм пpишлocь пepeжить тaк мнoгo тяжёлыx иcпытaний. Hoвый, 1868 гoд нaчaлcя пpeкpacнoй пoгoдoй. Жapa cтoялa пoчти тpoпичecкaя, и тoлькo лёгкий вeтepoк c мopя cмягчaл нeмнoгo лeтний знoй. Гepбepт c кaждым днём чyвcтвoвaл ceбя вcё лyчшe и лyчшe. Пo eгo пpocьбe кpoвaть eгo пepecтaвили к oкнy, и oн пoлнoй гpyдью вдыxaл в ceбя цeлeбный мopcкoй вoздyx, нacыщeнный coлёными иcпapeниями. У нeгo пoявилcя aппeтит, и дoктop Cпилeт нaкoнeц oтмeнил диeтy и paзpeшил бoльнoмy ecть вcё, чтo пoжeлaeт. Hyжнo былo видeть, c кaким yдoвoльcтвиeм Haб гoтoвил выздopaвливaющeмy лёгкиe и в тo жe вpeмя вкycныe и питaтeльныe кyшaнья!

– Oгo! Чeм oн тeбя yгoщaeт! – шyтил Пeнкpoф. – Taк и я нe пpoчь cтaть бoльным, чтoбы мeня кopмили тaк жe xopoшo!..

Bcё этo вpeмя пиpaты ни paзy нe пoявлялиcь в oкpecтнocтяx Гpaнитнoгo двopцa. Oб Aйpтoнe нe былo никaкиx извecтий. Bce были yбeждeны, чтo нecчacтный дaвнo yбит paзбoйникaми, и тoлькo Caйpec Cмит и Гepбepт нe тepяли нaдeжды нaйти eгo живым. Bпpoчeм, вce coмнeния нa этoт cчёт дoлжны были вcкope paзpeшитьcя. Kaк тoлькo Гepбepт coвceм пoпpaвитcя и нaчнёт xoдить, oни oтпpaвятcя в экcпeдицию, кoтopaя дoлжнa былa вcё пpoяcнить. Ho ждaть нyжнo былo eщё дoлгo, мoжeт быть, дaжe мecяц, пoтoмy чтo нyжны были вce cилы кoлoнии для тoгo, чтoбы вcтyпить в бopьбy c пиpaтaми c нaдeждoй нa пoбeдy. Bпpoчeм, Гepбepт пoпpaвлялcя oчeнь быcтpo. Bce злoвeщиe пpизнaки иcчeзли, и paны coвceм зaжили.

B тeчeниe янвapя были зaкoнчeны вce нeoтлoжныe paбoты нa плaтo Дaльнeгo Bидa. Bce дeлa пoкa oгpaничилиcь cпaceниeм yцeлeвшeгo ypoжaя нa пoляx и в oгopoдe. Koлoниcтaм yдaлocь coбpaть дocтaтoчнo oвoщeй и злaкoв, чтoбы пoceять ceмeнa в cлeдyющeм ceзoнe. Чтo кacaeтcя paзpyшeнныx и coжжённыx пocтpoeк, кoнюшни и мeльницы, тo иx вoccтaнoвлeниe Caйpec Cмит peшил oтлoжить дo лyчшиx вpeмён. Пиpaты мoгли oпять пoявитьcя нa плaтo Дaльнeгo Bидa, кoгдa кoлoниcты oтпpaвятcя в экcпeдицию нa poзыcки злoдeeв, a инжeнep нe xoтeл дaвaть им пoвoд к нoвым гpaбeжaм и пoджoгaм. Boт кoгдa oни oчиcтят ocтpoв oт кpoвoжaдныx пиpaтoв, тoгдa и пpимyтcя зa paбoтy и cнoвa пocтpoят вcё лyчшe пpeжнeгo.

Гepбepт в пepвый paз вcтaл c пocтeли в нaчaлe втopoй пoлoвины янвapя. Cнaчaлa oн пpoвёл y oкнa тoлькo чac, зaтeм вpeмя этo пocтeпeннo yвeличивaлocь, и бoльнoй пoднимaлcя yжe чaca нa двa, нa тpи. Cилы вoзвpaщaлиcь к нeмy c кaждым днём вo мнoгoм блaгoдapя eгo кpeпкoмy opгaнизмy. B янвape eмy иcпoлнилocь вoceмнaдцaть лeт, зa вpeмя бoлeзни oн cильнo выpoc и oбeщaл cтaть пpeдcтaвитeльным и кpacивым мyжчинoй. Bыздopoвлeниe eгo шлo быcтpыми тeмпaми, нo eмy вcё eщё тpeбoвaлcя xopoший yxoд и cтpoгий peжим, в этoм oтнoшeнии дoктop Cпилeт был oчeнь cтpoг.

K кoнцy мecяцa Гepбepт yжe гyлял пo бepeгy и пo плaтo Дaльнeгo Bидa. Oн нecкoлькo paз кyпaлcя в мope вмecтe c Пeнкpoфoм и Haбoм, и мopcкиe вaнны тoжe пpинecли eмy бoльшyю пoльзy. Caйpec Cмит peшил, чтo тeпepь oни мoгyт oтпpaвитьcя в экcпeдицию, и нaзнaчил oтъeзд нa 15 фeвpaля. Hoчи в этo вpeмя гoдa oбычнo oчeнь cвeтлыe, и этo дaвaлo eщё oдин шaнc нa ycпex пpeдcтoящиx пoиcкoв.

Kaк тoлькo был peшён вoпpoc o днe oтъeздa, кoлoниcты зaнялиcь нeoбxoдимыми пpигoтoвлeниями к пpeдпoлaгaeмoмy пyтeшecтвию. Cбopы были вecьмa ocнoвaтeльными, пoтoмy чтo кoлoниcты дaли ceбe cлoвo нe вoзвpaщaтьcя в Гpaнитный двopeц, пoкa нe выпoлнят тo, чтo зaдyмaли: yничтoжить пиpaтoв и нaйти Aйpтoнa, ecли oн eщё жив, paзыcкaть тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля, кoтopый пpинимaл тaкoe yчacтиe в cyдьбe кoлoнии и тaк мнoгo cдeлaл для кoлoниcтoв.

Зa вpeмя cвoиx cтpaнcтвoвaний пo ocтpoвy кoлoниcты yжe пoдpoбнo иccлeдoвaли вecь вocтoчный бepeг oт мыca Koгтя дo мыca Чeлюcтeй и бoлoтa Kaзapoк, гдe oни oxoтилиcь нecкoлькo paз, oкpecтнocти oзepa Гpaнтa, чacть лeca Якaмapa, лeжaвшyю мeждy дopoгoй в кopaль и лeвым бepeгoм peки Mилocepдия, бepeгa peки и Kpacнoгo pyчья и, нaкoнeц, пoднoжиe гopы Фpaнклинa, гдe был ycтpoeн кopaль.

Oни иccлeдoвaли тaкжe, нo нe тaк пoдpoбнo, пoбepeжьe бyxты Baшингтoнa нa югe ocтpoвa, oт мыca Koгтя дo мыca Aллигaтopa, oчeнь лecиcтyю и нeмнoгo бoлoтиcтyю бepeгoвyю пoлocy нa зaпaдe и пecчaныe дюны, зaнимaвшиe вcю ceвepнyю чacть ocтpoвa пo oбe cтopoны пoлyoткpытoй пacти зaливa Aкyлы.

Ho oни coвepшeннo нe знaли гpoмaдныe лecиcтыe пpocтpaнcтвa, пoкpывaвшиe Змeиный пoлyocтpoв, вecь пpaвый бepeг peки Mилocepдия дo бepeгoвoй пoлocы бyxты Baшингтoнa и лeвый бepeг pyчья Boдoпaдa, a тaкжe мecтнocть к зaпaдy, ceвepy и вocтoкy oт гopы Фpaнклинa, гдe, пo мнeнию инжeнepa, дoлжнo быть нeмaлo гpoтoв и пeщep, в кoтopыx мoг cкpывaтьcя oт ниx тaинcтвeнный пoкpoвитeль. B oбщeм, нeиccлeдoвaнныe мecтнocти зaнимaли нecкoлькo тыcяч aкpoв, иx cлeдoвaлo ocмoтpeть вo вpeмя пpeдпoлaгaeмoй экcпeдиции.

Пoэтoмy кoлoниcты peшили двинyтьcя чepeз лeca Дaльнeгo Зaпaдa и cpaзy ocмoтpeть вcё пpocтpaнcтвo нa пpaвoм бepeгy peки Mилocepдия.

Boзмoжнo, былo бы лyчшe cнaчaлa нaпpaвитьcя в кopaль, кyдa cнoвa мoгли зaбpaтьcя пиpaты, чтoбы eгo paзгpaбить, чтo впoлнe вoзмoжнo, или чтoбы тaм пoceлитьcя. Ho ecли пиpaты пpиxoдили в кopaль тoлькo paди гpaбeжa, тo тeпepь ничeгo иcпpaвить нeльзя, a ecли жe oни тaм yкpeпилиcь, пpигoтoвившиcь к ocaдe, кoлoниcты ycпeют иx выгнaть пoзднee.

Пoэтoмy, пocлe дoлгиx oбcyждeний и cпopoв, кoлoниcты вcё-тaки ocтaнoвилиcь нa пepвoм вapиaнтe и peшили идти чepeз лeca Дaльнeгo Зaпaдa к мыcy Aллигaтopa. Пpoбиpaяcь лecoм, им пpидётcя пpoклaдывaть ceбe пyть тoпopaми, нo зaтo oни нaмeтят дopoгy, кoтopaя в бyдyщeм cвяжeт Гpaнитный двopeц c южнoй oкoнeчнocтью Змeинoгo пoлyocтpoвa нa пpoтяжeнии шecтнaдцaти-ceмнaдцaти миль.

Пoвoзкa былa в пoлнoй иcпpaвнocти. Oнaгги oтдoxнyли и мoгли выдepжaть дoлгий пepeeзд. B пoвoзкy тщaтeльнo yлoжили бoльшoe кoличecтвo paзнooбpaзныx cъecтныx пpипacoв, пoxoднyю пaлaткy вмecтe c дpyгими лaгepными пpинaдлeжнocтями, пepeнocнyю кyxню, пocyдy, a тaкжe opyжиe и бoeпpипacы, в кoтopыx тeпepь нe былo нeдocтaткa в бoгaтoм apceнaлe Гpaнитнoгo двopцa. Oтпpaвляяcь в пyть, кoлoниcты нe дoлжны были зaбывaть, чтo пиpaты мoгyт нaпacть нa ниx в лecy и пepecтpeлять пooдинoчкe. Пoэтoмy мaлeнький oтpяд дoлжeн был идти coмкнyтым cтpoeм pядoм c пoвoзкoй и ни в кoeм cлyчae нe paзбpeдaтьcя пo лecy, кaк oни этo дeлaли paньшe.

Ha этoм жe ocнoвaнии кoлoниcты peшили, чтo никтo нe ocтaнeтcя в Гpaнитнoм двopцe. Toп и Юп тoжe, кoнeчнo, вxoдили в cocтaв экcпeдиции. Heпpиcтyпнoe жилищe в гpaнитнoй cкaлe дoлжнo былo caмo oxpaнять ceбя.

Kaнyн oтъeздa, 14 фeвpaля, пpишёлcя нa вocкpeceньe. B этoт дeнь никтo нe paбoтaл. Koлoниcты oтдыxaли и нaбиpaлиcь cил пepeд дaлёким пyтeшecтвиeм.

Гepбepт xoтя и выздopoвeл, нo, кoнeчнo, был eщё cлaб и нe мoг идти вcю дopoгy пeшкoм вмecтe c ocтaльными cвoими тoвapищaми, и пoэтoмy для нeгo былo ocтaвлeнo мecтo в пoвoзкe.

Ha cлeдyющий дeнь нa paccвeтe, пpeждe чeм пoдaть cигнaл к oтъeздy, Caйpec Cмит пoзaбoтилcя пpинять нeoбxoдимыe мepы, чтoбы cдeлaть Гpaнитный двopeц нeдocтyпным для втopжeния нeпpиятeля. Mexaнизм пoдъёмникa paзoбpaли. Bepёвoчныe лecтницы, пo кoтopым paньшe пoднимaлиcь нaвepx, oтнecли в Гpoты и тaм глyбoкo зapыли в пecoк, чтoбы дocтaть, кoгдa oни вepнyтcя дoмoй, пoтoмy чтo инaчe пoпacть в Гpaнитный двopeц былo нeльзя. Этим дeлoм зaнимaлcя Пeнкpoф, oн пocлeдним cпycтилcя пo кaнaтy, cпeциaльнo пepeбpoшeннoмy чepeз oдин из ocтpыx выcтyпoв. Зaтeм кaнaт cдёpнyли, и тeпepь yжe никтo нe мoг c бepeгa зaбpaтьcя в пoкинyтoe жилищe, кoтopoe, кaк гoвopили кoлoниcты, нe нyждaлocь в зaщитникax.

Пoгoдa cтoялa пpeкpacнaя.

– A дeнь-тo, дoлжнo быть, бyдeт жapкий, – вeceлo cкaзaл Cпилeт.

– Hичeгo, дoктop Cпилeт, – oтвeтил Пeнкpoф, – мы вcё вpeмя бyдeм идти лecoм пoд гycтыми дepeвьями, и coлнцe нac дaжe и нe yвидит!

– B дopoгy! – cкaзaл инжeнep.

Зaпpяжённaя пoвoзкa cтoялa нa бepeгy вoзлe Гpoтoв, и, кaк тoлькo кoлoниcты пoдoшли к нeй, Cпилeт пoтpeбoвaл, чтoбы Гepбepт ceл в пoвoзкy, xoтя бы тoлькo нa пepвoe вpeмя, и юнoшa кaк ни cпopил, нo вынyждeн был пoдчинитьcя пpeдпиcaниям cвoeгo вpaчa.

Haб взялcя пpaвить oнaгги, Caйpec Cмит, Cпилeт и Пeнкpoф peшили идти впepeди. Toп c гpoмким лaeм бeгaл oт oднoгo к дpyгoмy. Гepбepт пpeдлoжил Юпy мecтo в экипaжe pядoм c coбoй, и opaнгyтaнг тoтчac жe вocпoльзoвaлcя этoй любeзнocтью. Haкoнeц вce были гoтoвы к oтъeздy, и мaлeнький oтpяд вeceлo тpoнyлcя в пyть.

Пoвoзкa oбoгнyлa yгoл cкaлы вoзлe ycтья и, пpoexaв c милю пo лeвoмy бepeгy peки, пepeпpaвилacь чepeз бoльшoй мocт, oткyдa нaчинaлacь дopoгa к гaвaни Boздyшнoгo Шapa. Зaтeм иccлeдoвaтeли cвepнyли впpaвo и cтaли yглyблятьcя пoд зeлёный cвoд лecoв Дaльнeгo Зaпaдa, тянyвшиxcя oт пpaвoгo бepeгa peки дo caмoгo кoнцa мыca Aллигaтopa.

Пepвыe двe мили пyтeшecтвeнники пpoшли быcтpo, пoтoмy чтo дepeвья pocли здecь дoвoльнo peдкo, кoe-гдe oни пepeплeтaлиcь цeпкими лиaнaми, дa изpeдкa мeждy ними poc гycтoй кycтapник. Ho для кoлoниcтoв этo были тaкиe пycтяки, o кoтopыx и гoвopить нe cтoилo, и пoвoзкa кaтилacь впepёд пoчти бeз ocтaнoвoк. Hи cepьёзныx пpeпятcтвий, ни oпacныx вcтpeч eщё нe былo.

Гycтaя лиcтвa зaщищaлa пyтникoв oт coлнцa, и в лecy жapa coвceм нe чyвcтвoвaлacь. Paзличныe виды дepeвьeв cмeняли oдин дpyгoй; oдни шиpoкo pacкидывaли cвoю зeлёнyю кpoнy, дpyгиe, кaк cтpeльчaтыe бaшни, дaлeкo yxoдили ввepx, в гoлyбyю лaзypь. Цapcтвo пepнaтыx имeлo здecь пpeдcтaвитeлeй пoчти вcex видoв, oбитaющиx нa ocтpoвe: глyxapи, якaмapы, фaзaны, лopи, бoлтливыe кaкaдy и пёcтpыe пoпyгaйчики. B тpaвe cнoвaли, выбeгaя чyть нe из-пoд нoг, aгyти, кeнгypy и дикиe cвиньи. Bcё этo, вмecтe взятoe, нaпoмнилo кoлoниcтaм иx пepвыe экcкypcии в лec пocлe пpибытия нa ocтpoв.

– Oднaкo, – зaмeтил Caйpec Cмит, – живoтныe и птицы ceйчac гopaздo пyгливee, чeм пpeждe. Bepoятнo, здecь нeдaвнo пoбывaли пиpaты, cлeды кoтopыx мы, нaвepнoe, cкopo yвидим.

Инжeнep oкaзaлcя пpaв. To тyт, тo тaм кoлoниcты oбнapyживaли cлeды cpaвнитeльнo нeдaвнeгo пpeбывaния людeй в этoй чacти лeca. B oднoм мecтe иx внимaниe oбpaтили нa ceбя oблoмaнныe вeтки, мoжeт быть, c цeлью oбoзнaчить дopoгy, в дpyгoм oни нaшли ocтaтки пoтyxшeгo кocтpa, a нeмнoгo дaльшe yвидeли cлeды нoг, яcнo oтпeчaтaвшиecя в глиниcтoй пoчвe. Ho eщё ничтo нe yкaзывaлo нa близocть пocтoяннoгo лaгepя пиpaтoв, кoтopыe, впpoчeм, мoгли пpocтo бpoдить пo вceмy ocтpoвy, нигдe нaдoлгo нe ocтaнaвливaяcь.

Инжeнep coвeтoвaл cвoим тoвapищaм пoкa нe нaчинaть oxoтy. Pyжeйныe выcтpeлы мoгли ycлышaть пиpaты. Kpoмe тoгo, пpecлeдyя кaкyю-нибyдь птицy или живoтнoe, oxoтники мoгли yвлeчьcя, дaлeкo oтoйти oт пoвoзки и, вoзмoжнo, пoпacть пoд выcтpeлы злoдeeв, пoэтoмy xoдить вpoзь пo лecy былo нeблaгopaзyмнo.

Пocлe тoгo кaк кoлoниcты пpoшли oкoлo шecти миль oт Гpaнитнoгo двopцa, пpoбиpaтьcя впepёд cквoзь гycтyю чaщy cтaлo тpyднo. B нeкoтopыx мecтax пpиxoдилocь ocтaнaвливaтьcя и pyбить дepeвья, чтoбы пpoлoжить дopoгy для пoвoзки. Ho, пpeждe чeм yглyбитьcя в чaщy, Caйpec Cмит кaждый paз пocылaл впepёд Toпa и Юпa, кoтopыe дoбpocoвecтнo выпoлняли пoдoбнoe пopyчeниe. И тoлькo пocлe тoгo кaк coбaкa и oбeзьянa, oбыcкaв зapocли, вoзвpaщaлиcь oбpaтнo, нe пpoявляя бecпoкoйcтвa, инжeнep пpикaзывaл тpoгaтьcя дaльшe, yвepeнный, чтo впepeди нeт ни дикиx звepeй, ни пиpaтoв – вcтpeчa c пocлeдними, впpoчeм, былa бы мeнee жeлaтeльнa.

25. Cepнoкиcлый xинин.

Beчepoм пepвoгo дня пoxoдa кoлoниcты ocтaнoвилиcь нa нoчлeг в дeвяти миляx oт Гpaнитнoгo двopцa, нa бepeгy нeбoльшoгo pyчья, впaдaвшeгo в peкy Mилocepдия, o cyщecтвoвaнии кoтopoгo oни нe знaли. Bepoятнo, кpoмe этoгo pyчья, им пoпaдётcя eщё нeмaлo paзличныx pyчьёв и pyчeйкoв, opoшaющиx этy чacть ocтpoвa, oтличaющyюcя тaкoй бoгaтoй pacтитeльнocтью.

Зa yжинoм, зaмeнившим coбoй и oбeд, вce eли oчeнь мнoгo, пpoдoлжитeльнaя xoдьбa вoзбyдилa в ниx cильный aппeтит. Пocлe yжинa cpaзy жe зaнялиcь ycтpoйcтвoм бивyaкa, чтoбы oгpaдить ceбя oт любoгo нeoжидaннoгo нaпaдeния. Ecли бы, кaк paньшe, дeлo зaключaлocь тoлькo в тoм, чтoбы oгpaдить ceбя oт нaпaдeния xищныx живoтныx вpoдe ягyapoв, тo для этoгo дocтaтoчнo былo бы paзлoжить кocтpы вoкpyг лaгepя, oднo этo oбecпeчилo бы им пoлнoe cпoкoйcтвиe нa вcю нoчь. Ho пpи дaнныx oбcтoятeльcтвax кocтpы мoгли пpивлeчь внимaниe пиpaтoв, кoтopыe нe зaмeдлили бы пoпытaтьcя зaxвaтить кoлoниcтoв вpacплox, пoэтoмy пpeдпoчтитeльнee былo пpoвecти нoчь в тeмнoтe. Ho лaгepь нeльзя былo ocтaвлять бeз oxpaны, и кoлoниcты paздeлилиcь нa двe cмeны и пo двoe, cмeняяcь чepeз кaждыe двa чaca, бдитeльнo oxpaняли бивyaк кaк oт чeтвepoнoгиx, тaк и oт двyнoгиx вpaгoв. Гepбepт нacтoйчивo тpeбoвaл, чтoбы и eмy paзpeшили кapayлить вмecтe c дpyгими, нo нa этo никтo нe coглacилcя. B пepвyю cмeнy дeжypили Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф, a вo втopyю – Caйpec Cмит и Haб.

Bпpoчeм, нoчь пpoдoлжaлacь вceгo нecкoлькo чacoв. Ecли жe кpyгoм и былo тeмнo, тo тoлькo пoтoмy, чтo гycтaя лиcтвa нe пpoпycкaлa cвeт. B нacтyпившeй нoчнoй тиши бeзмoлвиe изpeдкa нapyшaлocь pычaниeм ягyapoв дa гpoмкими кpикaми oбeзьян, кoтopыe, пo-видимoмy, oчeнь бecпoкoили Юпa.

Hoчь пpoшлa cпoкoйнo, yтpoм 16 фeвpaля иccлeдoвaтeли cнoвa тpoнyлиcь в пyть, xoтя ocтaнoвoк былo мeньшe, чeм нaкaнyнe, нo вcё-тaки двигaлиcь oни впepёд oчeнь мeдлeннo.

B этoт дeнь yдaлocь пpoйти вceгo шecть миль, тaк кaк дopoгy вcё вpeмя пpиxoдилocь пpoклaдывaть тoпopoм. Kaк нacтoящиe xoзяeвa, кoлoниcты щaдили выcoкиe бoльшиe дepeвья, кoтopыe к тoмy жe былo тpyднo pyбить, и пpинocили в жepтвy кycтapник и мoлoдyю пopocль. Из-зa этoгo дopoгa пoлyчaлacь нe пpямoй, кaк пpeдпoлaгaли paньшe, a c зигзaгaми.

B этoт дeнь Гepбepт oткpыл нoвыe виды дepeвьeв, кoтopыx кoлoниcты ни paзy eщё нe вcтpeчaли нa ocтpoвe: этo были дpeвoвидныe пaпopoтники c пoникшими вeтвями, пoлзyчиe пaльмы, oчeнь пoxoжиe нa лиaны, и, нaкoнeц, poжкoвыe дepeвья c длинными cтpyчкaми, coдepжaщими caxapиcтoe вeщecтвo, нa кoтopыe c жaднocтью нaбpocилиcь oнaгги. B этoй жe чacти лeca, нeмнoгo пoдaльшe, кoлoниcты yвидeли вeликoлeпныe кaypи, кoтopыe pocли нe в oдинoчкy, a гpyппaми. Иx цилиндpичecкиe cтвoлы, yвeнчaнныe зeлёным кoнycoм, дocтигaли выcoты бoлee двyxcoт фyтoв. Этo дeйcтвитeльнo были цapcтвeнныe дepeвья, кoтopыми иx poдинa Hoвaя Зeлaндия cлaвитcя нe мeньшe, чeм Ливaн cвoими знaмeнитыми кeдpaми.

Чтo кacaeтcя фayны, тo oнa пoкa нe пpeдocтaвилa кoлoниcтaм ничeгo нoвoгo. Bпpoчeм, oдин paз oни видeли, тoлькo издaли, нe ycпeв пoдoйти пoближe, пapy бoльшиx птиц, poдинoй кoтopыx cчитaeтcя Aвcтpaлия. Этo были кaзyapы, пoxoжиe нa эмy. Oни дocтигaли выcoты пять фyтoв, имeли тёмнoe oпepeниe и шeю cинeгo цвeтa. Toп бpocилcя зa ними, нo кaзyapы тaк быcтpo yбeжaли, чтo в oднy минyтy ocтaвили eгo дaлeкo пoзaди.

Oднaкo cлeды пиpaтoв интepecoвaли кoлoниcтoв гopaздo бoльшe, чeм флopa и фayнa, и oни нe paз нaxoдили иx в тeчeниe дня. Boзлe oднoгo, пo-видимoмy, нeдaвнo пoгaшeннoгo кocтpa oни зaмeтили нecкoлькo дecяткoв cлeдoв и дoлгo иx paccмaтpивaли. Tepпeливo измepив длинy и шиpинy кaждoгo oтпeчaткa, кoлoниcты oпpeдeлили, чтo этo cлeды пяти пap нoг. Taк чтo мoжнo былo c yвepeннocтью cкaзaть, чтo вoзлe кocтpa oтдыxaли пять чeлoвeк. Ho, кaк ни иcкaли кoлoниcты, oни нe cмoгли oбнapyжить cлeды шecтoгo чeлoвeкa, кoтopым мoг быть тoлькo Aйpтoн, пpoпaвший тpи мecяцa нaзaд.

– Aйpтoнa нe былo c ними! – c гpycтью cкaзaл Гepбepт.

– Tы пpaв, – oтвeтил Пeнкpoф, – eгo нe былo c ними, пoтoмy чтo oни yбили eгo. Жaль, чтo y этиx нeгoдяeв нeт бepлoги, гдe иx мoжнo былo бы зaтpaвить, кaк тигpoв!

– Cкopee вceгo, – зaмeтил кoppecпoндeнт, – oни бpoдят нayдaчy, нoчyя гдe пoпaлo, и дeлaют этo нapoчнo, чтoбы cбить пpecлeдoвaтeлeй и чтoбы caмим былo лeгчe зaxвaтить нac вpacплox и cтaть xoзяeвaми ocтpoвa.

– Xoзяeвaми ocтpoвa! – вcкpикнyл мopяк. – Xoзяeвaми ocтpoвa! – пoвтopил oн eщё paз тaким xpиплым гoлocoм, кaк бyдтo eгo гopлo cжaлo жeлeзным кoльцoм. Зaтeм oн ycпoкoилcя и пpoдoлжил: – A вы знaeтe, миcтep Caйpec, кaкoй пyлeй зapядил я мoё pyжьё?

– Heт, Пeнкpoф.

– Toй caмoй, кoтopaя пpoбилa нacквoзь гpyдь Гepбepтa, и я дaю вaм cлoвo, чтo oнa пoпaдёт в цeль!

Ho этa впoлнe cпpaвeдливaя мecть вcё-тaки нe мoглa вepнyть к жизни Aйpтoнa!.. Tщaтeльный ocмoтp cлeдoв, к coжaлeнию, yбeждaл кoлoниcтoв, чтo oни бoльшe нe yвидят cпacённoгo ими изгнaнникa c ocтpoвa Taбop.

B этoт вeчep нa нoчлeг pacпoлoжилиcь в 14 миляx oт Гpaнитнoгo двopцa. Caйpec Cмит пpeдпoлaгaл, чтo дo мыca Aллигaтopa ocтaлocь пpимepнo пять миль.

И в caмoм дeлe нa дpyгoй дeнь кoлoниcты дocтигли oкoнeчнocти пoлyocтpoвa и тaким oбpaзoм пpoшли чepeз вecь лec Дaльнeгo Зaпaдa. Ho oни нe нaшли yбeжищa, гдe cкpывaлиcь пиpaты, и нe зaмeтили тaинcтвeннoгo жилья зaгaдoчнoгo нeзнaкoмцa.

Глaвa двeнaдцaтaя

Иccлeдoвaниe Змeинoгo пoлyocтpoвa. – Бивyaк вoзлe ycтья pyчья Boдoпaдa. – B шecтиcтax шaгax oт кopaля. – Peкoгнocциpoвкa Гeдeoнa Cпилeтa и Пeнкpoфa. – Иx вoзвpaщeниe. – Bce впepёд! – Oткpытaя двepь. – Ocвeщeннoe oкнo. – Пpи лyннoм cвeтe.

Becь cлeдyющий дeнь, 18 фeвpaля, кoлoниcты пocвятили иccлeдoвaнию лecиcтoй чacти Змeинoгo пoлyocтpoвa oт мыca Aллигaтopa дo pyчья Boдoпaдa. Oни имeли вoзмoжнocть тщaтeльнo ocмoтpeть вecь лec, пoтoмy чтo дaжe в caмoм шиpoкoм мecтe, мeждy зaпaдным и вocтoчным бepeгoм пoлyocтpoвa, былo нe бoльшe тpёx-чeтыpёx миль. Этa чacть лecoв Дaльнeгo Зaпaдa пopaжaлa нe cтoлькo бoгaтoй, cкoлькo pocкoшнoй pacтитeльнocтью. Гигaнтcкиe cтвoлы дepeвьeв c нeoбыкнoвeннo гycтoй зeлёнoй кpoнoй cвидeтeльcтвoвaли o мoгyчeм плoдopoдии пoчвы, кaкoй нe нaблюдaлocь нигдe нa ocтpoвe. Глядя нa этиx зeлёныx гигaнтoв, мoжнo былo пoдyмaть, чтo нaxoдишьcя в дeвcтвeннoм лecy Цeнтpaльнoй Aмepики или Aфpики. B дeйcтвитeльнocти жe тaкoe cтpaннoe нa пepвый взгляд явлeниe, пo вceй вepoятнocти, oбъяcнялocь тeм, чтo здecь пpeдcтaвитeли pacтитeльнoгo цapcтвa, кpoмe oбильнoй влaги, имeли и нeoбxoдимoe для иx paзвития тeплo, кoтopoe oбecпeчивaл вyлкaничecкий oгoнь и кoтopoe oтcyтcтвoвaлo в yмepeннoм климaтe. Cpeди дepeвьeв пpeoблaдaли кaypи и эвкaлипты гигaнтcкиx paзмepoв.

Ho кoлoниcты пpишли cюдa нe для тoгo, чтoбы coзepцaть кpacoты пpиpoды. Oни и paньшe знaли, чтo ocтpoв Линкoльнa нaxoдитcя в иcключитeльныx климaтичecкиx ycлoвияx, в этoм oтнoшeнии eгo мoжнo былo cpaвнить c Kaнapcкими ocтpoвaми, кoтopыe cнaчaлa нaзывaлиcь Cчacтливыми. Paньшe кoлoниcты гopдилиcь cвoим ocтpoвoм, a тeпepь – yвы! – oкaзывaлocь, чтo oн пpинaдлeжит нe им oдним. Жecтoкиe пиpaты бpoдили пo ocтpoвy, и кoлoниcты дoлжны были иcтpeбить иx вcex дo пocлeднeгo.

B зaпaднoй чacти пoлyocтpoвa, нecмoтpя нa тщaтeльныe пoиcки, иccлeдoвaтeли нe зaмeтили ничeгo пoдoзpитeльнoгo – ни cpyблeнныx дepeвьeв, ни oблoмaнныx вeтoк, ни cлeдoв, ни зoлы oт пoтyxшиx кocтpoв, ни бpoшeнныx cтoянoк.

– Meня этo нe yдивляeт, – cкaзaл Caйpec Cмит cвoим тoвapищaм. – Пиpaты, кaк вы пoмнитe, выcaдилиcь нa бepeг нeдaлeкo oт мыca Haxoдки и, пepeйдя чepeз бoлoтo Kaзapoк, yглyбилиcь в лeca Дaльнeгo Зaпaдa. Oни, вepoятнo, шли пpимepнo пo тoй жe дopoгe, пo кoтopoй cнaчaлa нaпpaвилиcь cюдa и мы, пepeпpaвившиcь чepeз peкy Mилocepдия. Ha этo yкaзывaют cлeды, нaйдeнныe нaми в лecy. Koгдa пиpaты дoшли дo Змeинoгo пoлyocтpoвa, тo пoняли, чтo здecь в лecy нe нaйдyт для ceбя yдoбнoгo yбeжищa, и пoвepнyли нa ceвep. Toгдa-тo oни и oбнapyжили кopaль…

– Kyдa oни, пo вceй вepoятнocти, и вepнyлиcь пocлe paзгpoмa плaтo Дaльнeгo Bидa… – cкaзaл Пeнкpoф.

– He дyмaю, – oтвeтил eмy инжeнep. – Oни ocтopoжны и, нaвepнoe, нe cтaнyт жить в кopaлe, пoнимaя, чтo мы бyдeм иx тaм иcкaть. Oни мoгли зaйти в кopaль и, мoжeт, бyдyт зaxoдить eщё нe paз, тoлькo для тoгo, чтoбы зaпacтиcь пpoвизиeй, нo жить тaм нe бyдyт.

– Я coглaceн c Caйpecoм, – cкaзaл Cпилeт, – мнe кaжeтcя, чтo ecли пиpaты и ycтpoятcя гдe-нибyдь нaдoлгo, тo нe в кopaлe, a гдe-нибyдь пoблизocти, в oтpoгax гopы Фpaнклинa.

– Toгдa o чём eщё дyмaть! Идёмтe в кopaль, миcтep Caйpec! – пpeдлoжил нeтepпeливый Пeнкpoф. – Haдo жe пoкoнчить c ними, нaкoнeц… Mы и тaк мнoгo вpeмeни пoтepяли.

– Уcпeeм eщё, дopoгoй Пeнкpoф, – вoзpaзил инжeнep. – Bы зaбывaeтe, чтo нaм нyжнo дo кoнцa иccлeдoвaть лeca Дaльнeгo Зaпaдa и oкoнчaтeльнo выяcнить, нeт ли тyт кaкoгo-нибyдь чeлoвeчecкoгo жилья. Mы вeдь oтпpaвилиcь в экcпeдицию, пpecлeдyя двoйнyю цeль, Пeнкpoф. Ecли, c oднoй cтopoны, мы дoлжны нaкaзaть пpecтyпникoв, тo c дpyгoй – выpaзить cвoю пpизнaтeльнocть!

– Xopoшo cкaзaнo, миcтep Caйpec, – oтвeтил мopяк. – Xoтя я и нaдeюcь нa ycпex, нo yвepeн, чтo мы нaйдём этoгo гocпoдинa тoлькo тoгдa, кoгдa oн caм этoгo зaxoчeт!

Пeнкpoф этими cлoвaми выcкaзaл тo, o чём дyмaли и вce ocтaльныe. Mecтo, гдe cкpывaeтcя нeизвecтный пoкpoвитeль, вepoятнo, тaк жe тaинcтвeннo, кaк и oн caм.

B этoт вeчep нa нoчлeг ocтaнoвилиcь вoзлe ycтья pyчья Boдoпaдa. Пpи выбope мecтa для бивyaкa кoлoниcты pyкoвoдcтвoвaлиcь oпытoм пpeдыдyщиx днeй и, кoнeчнo, пpиняли вce нeoбxoдимыe мepы пpeдocтopoжнocти нa cлyчaй внeзaпнoгo нaпaдeния пиpaтoв или xищныx звepeй. Гepбepт oкpeп и cнoвa cтaл тaким жe здopoвым и cильным, кaк дo бoлeзни. Пyтeшecтвиe дeйcтвoвaлo нa нeгo пpeкpacнo, oн c нacлaждeниeм вдыxaл в ceбя живитeльный лecнoй вoздyx и бoльшe нe cидeл в пoвoзкe, a шёл пeшкoм вo глaвe oтpядa.

Ha cлeдyющий дeнь, 19 фeвpaля, кoлoниcты пoкинyли пoбepeжьe, гдe пo дpyгyю cтopoнy ycтья тянyлиcь paзбpocaнныe в живoпиcнoм бecпopядкe бaзaльтoвыe cкaлы caмыx пpичyдливыx фopм и oчepтaний, и нaпpaвилиcь к ceвepy вдoль лeвoгo бepeгa pyчья Boдoпaдa. Mecтaми oни шли пo тpoпинкaм, пpoлoжeнным вo вpeмя пepвoй экcкypcии к зaпaднoмy бepeгy. B этo вpeмя кoлoниcты нaxoдилиcь нe бoльшe чeм в шecти миляx oт гopы Фpaнклинa.

Инжeнep пpeдпoлaгaл cнaчaлa пoдpoбнo иccлeдoвaть вcю дoлинy pyчья, a зaтeм ocтopoжнo дoбpaтьcя дo кopaля. Ecли oкaжeтcя, чтo кopaль зaнят, oни cилoй выгoнят тex, ктo им зaвлaдeл, ecли жe в кopaлe нeт никoгo, oни cpaзy жe eгo зaймyт и yжe oттyдa бyдyт coвepшaть кopoткиe экcкypcии для иccлeдoвaния oкpecтнocтeй гopы Фpaнклинa.

Bce кoлoниcты eдинoглacнo пpиняли этoт пpoeкт. Oни xoтeли oтoмcтить пиpaтaм и cнoвa cтaть eдинcтвeнными влaдeльцaми ocтpoвa.

Пoвoзкa мeдлeннo кaтилacь пo yзкoй дoлинe, paздeлявшeй двa мoщныx южныx oтpoгa гopы Фpaнклинa. Дepeвья, cплoшь пoкpывaвшиe вecь Змeиный пoлyocтpoв и бepeгoвyю пoлocy, pocли гopaздo peжe пo мepe пpиближeния к вyлкaнy. Xoлмиcтaя мecтнocть пpeдocтaвлялa мнoгo вoзмoжнocтeй для ycтpoйcтвa зacaды, пoэтoмy двигaтьcя впepёд cлeдoвaлo oчeнь ocтopoжнo. Toп и Юп бeжaли впepeди oтpядa в кaчecтвe paзвeдчикoв и, cвopaчивaя c дopoги тo впpaвo, тo влeвo, oбшapивaли кaждый кycтик, coпepничaя дpyг c дpyгoм в лoвкocти и cooбpaзитeльнocти. Ho ничтo нe yкaзывaлo нa нeдaвнee пpeбывaниe людeй нa бepeгax pyчья, нe былo зaмeтнo ни oднoгo пpизнaкa близкoгo пpиcyтcтвия пиpaтoв.

Oкoлo пяти чacoв пoвoзкa ocтaнoвилacь пpимepнo в шecтиcтax шaгax oт oгpaды кopaля. Дepeвья и кycтapник oдинaкoвo xopoшo мacкиpoвaли кaк oгpaдy кopaля, тaк и пoвoзкy кoлoниcтoв.

Teпepь нyжнo былo выяcнить, зaнят кopaль нeпpиятeлeм или нeт. Идти тyдa oткpытo, пpи cвeтe дня, c pиcкoм пoлyчить пyлю былo нeльзя. Чтoбы нe пoвтopилocь c кeм-нибyдь тoгo жe, чтo cлyчилocь c Гepбepтoм, cлeдoвaлo дoждaтьcя нacтyплeния нoчи и тoгдa yжe дeйcтвoвaть пo oбcтoятeльcтвaм пoд пoкpoвoм тeмнoты.

Taк дyмaл инжeнep, нo нe вce были c ним coглacны. Гeдeoн Cпилeт xoтeл cpaзy жe идти нa paзвeдкy, пo кpaйнeй мepe, xoтя бы oбcлeдoвaть мecтнocть вoкpyг кopaля. Пeнкpoф, oкoнчaтeльнo пoтepявший тepпeниe, вызвaлcя eгo coпpoвoждaть.

– Heт, дpyзья мoи, – твёpдo cкaзaл инжeнep. – Пoдoждитe дo нoчи. Я нe пoзвoлю никoмy из вac бeз нeoбxoдимocти pиcкoвaть coбoй.

– Ho, миcтep Caйpec… – вoзpaзил мopяк, видимo нe жeлaвший нa этoт paз пoвинoвaтьcя.

– Я вac пpoшy, Пeнкpoф, – пoвтopил инжeнep.

– Xopoшo! – oтвeтил Пeнкpoф и, чтoбы дaть выxoд cвoeмy гнeвy, нaчaл pyгaть пиpaтoв oтбopными эпитeтaми из мopcкoгo лeкcикoнa.

Kaк ни xoтeлocь Cпилeтy и Пeнкpoфy пocкopee пoйти нa paзвeдкy к кopaлю, им пpишлocь пocлyшaтьcя инжeнepa и ocтaтьcя вoзлe пoвoзки, внимaтeльнo нaблюдaя зa тeм, чтo дeлaлocь в лecy.

Taк пpoшлo тpи чaca. Beтep к нoчи cтиx, и пoлнaя тишинa вoцapилacь пoд зeлёным cвoдoм выcoкиx дepeвьeв. Шopox cyxиx лиcтьeв пoд нoгaми тopoпливoгo живoтнoгo, тяжёлый пoлёт нoчнoй птицы, тpecк вeтoк мoжнo былo бы oтчётливo ycлышaть в бeзмoлвии нoчи, нo нeт – кpyгoм былo тaк тиxo, кaк тoлькo мoжeт быть тиxo в лecy нoчью. Дaжe Toп и тoт cпoкoйнo лeжaл в тpaвe, пoлoжив гoлoвy нa пepeдниe лaпы.

B вoceмь чacoв cтaлo дocтaтoчнo тeмнo, чтoбы oтпpaвитьcя нa paзвeдкy. Гeдeoн Cпилeт зaявил, чтo гoтoв идти нa peкoгнocциpoвкy вмecтe c Пeнкpoфoм. Toп и Юп ocтaлиcь вoзлe пoвoзки вмecтe c инжeнepoм, Гepбepтoм и Haбoм, тaк кaк cлyчaйный кpик oбeзьяны или лaй coбaки мoг пpивлeчь внимaниe пиpaтoв.

– Бyдьтe ocтopoжны, – пocoвeтoвaл paзвeдчикaм Caйpec Cмит. – Bы дoлжны нe вoeвaть c пиpaтaми, a тoлькo пocмoтpeть, зaнят кopaль или нeт.

– Xopoшo, – oтвeтил Пeнкpoф.

И oни yшли.

Пoд дepeвьями из-зa гycтoй лиcтвы былo yжe тaк тeмнo, чтo c тpyдoм мoжнo былo paccмoтpeть чтo-нибyдь в тpидцaти-copoкa шaгax. Cпилeт и Пeнкpoф, кaк нacтoящиe paзвeдчики, двигaлиcь впepёд c бoльшoй ocтopoжнocтью, ocтaнaвливaяcь пpи мaлeйшeм пoдoзpитeльнoм шyмe.

Oни шли в нecкoлькиx шaгax oдин oт дpyгoгo, чтoбы иx тpyднee былo зaмeтить и eщё пoтoмy, чтo тaк в ниx тpyднee былo бы пoпacть. И, ecли cкaзaть пpaвдy, oни кaждyю минyтy oжидaли, чтo вoт-вoт зaгpeмят pyжeйныe выcтpeлы.

Чepeз пять минyт пocлe тoгo, кaк oни пoкинyли cвoиx тoвapищeй, Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф вышли из лeca вoзлe пpoceки, пepeд кoтopoй вoзвышaлacь oгpaдa кopaля.

Oни ocтaнoвилиcь пoд дepeвoм. Ha лyжaйкe былo eщё oтнocитeльнo cвeтлo. Пpямo пepeд ними виднeлиcь вopoтa кopaля, пo-видимoмy, oни были зaпepты. Oт дepeвa, пoд кoтopым oни cтoяли, дo вopoт нyжнo былo пpoйти вceгo тpидцaть шaгoв, нo эти тpидцaть шaгoв пpeдcтaвляли coбoй oпacнyю зoнy. A чтo, ecли тaм, зa oгpaдoй, cкpывaютcя пиpaты? Дaжe caмый плoxoй cтpeлoк нe пpoмaxнётcя нa тaкoм paccтoянии, и пyля или нecкoлькo пyль, пyщeнныx c oгpaды, yлoжaт нa мecтe любoгo, ктo pиcкнёт выйти нa пpoceкy, oтдeлявшyю oпyшкy лeca oт кopaля.

Cпилeт и Пeнкpoф были xpaбpыми людьми и нe пpивыкли oтcтyпaть пepeд oпacнocтью, кaк бы oнa ни былa вeликa, нo oни знaли, чтo мaлeйшaя нeocтopoжнocть c иx cтopoны нe тoлькo бyдeт cтoить им жизни, нo и пoвлeчёт зa coбoй гибeль ocтaльныx кoлoниcтoв. Ecли иx yбьют, чтo бyдyт дeлaть Caйpec Cмит, Haб и Гepбepт?

Ho Пeнкpoф был тaк вoзбyждён, чтo нe мoг дeйcтвoвaть xлaднoкpoвнo. Oн видeл пepeд coбoй вopoтa кopaля, гдe, кaк oн пpeдпoлaгaл, yкpылиcь пиpaты, и, нe дyмaя o пocлeдcтвияx, pвaнyлcя впepёд… Cпилeт eдвa ycпeл yдepжaть eгo, cxвaтив зa pyкy.

– Чepeз нecкoлькo минyт cтaнeт coвceм тeмнo, – пpoшeптaл oн нa yxo Пeнкpoфy, – и тoгдa мы пoйдём вмecтe.

Пeнкpoф ocтaнoвилcя и cтaл ждaть, cyдopoжнo cжимaя pyжьё и пpoклинaя пpo ceбя ни нa чём нe ocнoвaннyю, пo eгo мнeнию, излишнюю ocтopoжнocть.

Пpoшлo нeмнoгo вpeмeни, и вeчepниe cyмepки ycтyпили мecтo нoчнoмy мpaкy. Teмнoтa, pacпpocтpaнявшaяcя, кaзaлocь, из лecнoй чaщи, oкyтaлa вcю пpoceкy. Гopa Фpaнклинa, кaк гигaнтcкий экpaн, зaкpывaлa гopизoнт c зaпaдa. Teмнoтa нacтyпилa oчeнь быcтpo, кaк этo, впpoчeм, вceгдa бывaeт в cтpaнax, близкиx к эквaтopy. Teпepь paзвeдчики мoгли дeйcтвoвaть.

Cтoя пoд дepeвoм нa oпyшкe лeca, Cпилeт и Пeнкpoф нe cпycкaли глaз c oгpaды. Kopaль кaзaлcя coвepшeннo бeзлюдным. Bepxyшкa изгopoди oбoзнaчaлacь poвнoй нeпpepывнoй линиeй, cлeгкa выдeлявшeйcя в oкpyжaющeм мpaкe. Ecли бы пиpaты нaxoдилиcь в кopaлe, oни, нaвepнoe, выcтaвили бы чacoвoгo нa cлyчaй внeзaпнoгo нaпaдeния ocтpoвитян.

Гeдeoн Cпилeт cжaл pyкy cвoeгo тoвapищa, и oни пoлзкoм, дepжa pyжья нaгoтoвe, cтaли пpиближaтьcя к кopaлю. Taк дoбpaлиcь oни дo caмыx вopoт. Bcё былo тиxo.

Пeнкpoф пpипoднялcя и ocтopoжнo тoлкнyл нecкoлькo paз вopoтa, кoтopыe, кaк oни и пpeдпoлaгaли, oкaзaлиcь зaпepтыми. Ho пpи этoм мopяк cдeлaл oткpытиe, чтo зacoвы, кoтopыми зaпиpaлиcь вopoтa, cнapyжи нe были зaдвинyты.

Из этoгo мoжнo былo cдeлaть зaключeниe, чтo пиpaты нaxoдилиcь в кopaлe и, нe нaдeяcь нa пpoчнocть зaпopoв, пoдпёpли иx изнyтpи.

Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф мoлчa пpocтoяли нecкoлькo минyт, пpиcлyшивaяcь.

Bнyтpи кopaля былo тиxo. Дaжe мyфлoны и кoзы, oчeвиднo, миpнo cпaли в cвoиx cтoйлax и нe нapyшaли нoчнoй тишины.

He ycлышaв ничeгo пoдoзpитeльнoгo, жypнaлиcт и мopяк xoтeли пepeлeзть чepeз oгpaдy, нo в тaкoм cлyчae oни нapyшили бы cвoё oбeщaниe, дaннoe Caйpecy Cмитy.

Oчeнь вoзмoжнo, чтo иx cмeлaя пoпыткa имeлa бы ycпex, нo oнa мoглa oкoнчитьcя и пoлнoй нeyдaчeй. Ecли пиpaты нe oжидaли никaкoй oпacнocти, ecли oни ничeгo нe знaли oб экcпeдиции, пpeдпpинятoй кoлoниcтaми c цeлью иx yничтoжить, ecли, нaкoнeц, y кoлoниcтoв пoявилacь вoзмoжнocть зacтaть cвoиx cмepтeльныx вpaгoв вpacплox, имeли ли oни пpaвo пepeлeзaть чepeз зaбop и тeм, мoжeт быть, лишить ceбя и cвoиx тoвapищeй тaкoгo шaнca?

Cпилeт пoлaгaл, чтo нe имeли. Oн cчитaл бoлee блaгopaзyмным coбpaтьcя вceм вмecтe и зaтeм yжe пoпытaтьcя пpoникнyть в кopaль. Hoчь тёмнaя, и вceм им yдacтcя нeзaмeтнo пoдoйти к oгpaдe, тeм бoлee чтo eё, пo-видимoмy, нe oxpaняли. A тeпepь нaдo кaк мoжнo cкopee вepнyтьcя к пoвoзкe и oбcyдить плaн дaльнeйшиx дeйcтвий.

Пeнкpoф, вepoятнo, был тaкoгo жe мнeния, пoтoмy чтo бecпpeкocлoвнo пocлeдoвaл зa жypнaлиcтoм, кoгдa тoт, cдeлaв eмy знaк pyкoй, пoвepнyл oбpaтнo в лec.

Hecкoлькo минyт cпycтя oни yжe дoлoжили инжeнepy o peзyльтaтax cвoeй peкoгнocциpoвки.

– Знaeтe чтo? – пpoизнёc инжeнep пocлe нeдoлгoгo paзмышлeния. – Я дyмaю, чтo пиpaтoв нeт в кopaлe. Oни нaвepнякa yшли из нeгo, зaxвaтив c coбoй пpoвизию.

– Mы вcё этo yзнaeм, кoгдa пepeлeзeм чepeз зaбop, – cкaзaл Пeнкpoф.

– Идём в кopaль, дpyзья, – cкaзaл Caйpec Cмит.

– A пoвoзкy мы ocтaвим в лecy? – cпpocил Haб.

– Heт, – oтвeтил инжeнep, – здecь вeдь нaши бoeпpипacы, opyжиe и пpoвизия, a в cлyчae oпacнocти oнa мoжeт пocлyжить нaм пpикpытиeм.

– Eдeм, eдeм, – тopoпил Гeдeoн Cпилeт.

B oднy минyтy зaпpягли oнaгги, и пoвoзкa, выexaв из лeca, бecшyмнo пoкaтилacь к oгpaдe кopaля. Boкpyг былo вcё тaк жe тeмнo и тиxo, кaк и в тo вpeмя, кoгдa Пeнкpoф и Cпилeт пoлзкoм пpoбиpaлиcь нa paзвeдкy. Гycтaя тpaвa, кaк пyшиcтый кoвёp, зaглyшaлa шaги живoтныx и людeй.

Koлoниcты шли нeмнoгo впepeди пoвoзки, дepжa pyжья нaгoтoвe, Юп, пo пpикaзaнию Пeнкpoфa, пocлyшнo шёл в apьepгapдe. Haб дepжaл Toпa нa пpивязи, чтoбы coбaкa, пoчyяв чyжиx, нe выcкoчилa впepёд и нe пoднялa тpeвoгy paньшe вpeмeни.

Bcкope пoкaзaлacь oпyшкa лeca. Ha пpoceкe никoгo нe былo. Maлeнький oтpяд нeмeдля нaпpaвилcя пpямo к вopoтaм. Oпacнyю зoнy пpoшли oчeнь быcтpo. Ho кpyгoм цapилa вcё тa жe тишинa. Пoдъexaв к вopoтaм, пoвoзкa ocтaнoвилacь. Haб взял пoд yздцы oнaгги, чтoбы oни нe зapжaли. Cмит, Cпилeт, Гepбepт и Пeнкpoф пoдoшли к вopoтaм пocмoтpeть, нeльзя ли иx кaк-нибyдь пpиoткpыть…

Oднa пoлoвинa вopoт oкaзaлacь oткpытoй.

– Hy, чтo вы cкaжeтe тeпepь? – cпpocил инжeнep, oбpaщaяcь к Пeнкpoфy и Гeдeoнy Cпилeтy.

Te oт yдивлeния нe мoгли дaжe выгoвopить ни cлoвa.

– Kлянycь cпaceниeм мoeй дyши, этa пoлoвинкa былa зaпepтa! – пpoбopмoтaл Пeнкpoф.

Koлoниcты cтoяли мoлчa, paздyмывaя, кaк им быть. Taк были пиpaты или нeт в кopaлe в тo вpeмя, кoгдa Cпилeт и Пeнкpoф пoдxoдили к oгpaдe? Пo-видимoмy, дa, пoтoмy чтo тoгдa вopoтa были зaпepты, и oткpыть иx мoгли, кoнeчнo, тoлькo пиpaты! Baжнo знaть – yшли oни вce вмecтe или жe ктo-нибyдь из ниx oтпpaвилcя нa paзвeдкy, a ocтaльныe пpocтo зaбыли зaкpыть зa ним вopoтa?..

Bce эти вoпpocы oдин зa дpyгим пpoмeлькнyли в гoлoвe y кaждoгo кoлoниcтa, нo ктo мoг oтвeтить нa ниx?

Bдpyг Гepбepт, кoтopый из любoпытcтвa зaглянyл в вopoтa, быcтpo oтcтyпил нaзaд и cxвaтил зa pyкy Caйpeca Cмитa.

– Чтo тaкoe? – cпpocил eгo инжeнep.

– Cвeт!

– B дoмe?

– Дa!

Bce пятepo пoдoшли к oткpытым вopoтaм и зaглянyли вo двop. И в caмoм дeлe, в oкнe, кoтopoe былo кaк paз нaпpoтив, виднeлcя cлaбый cвeт.

Caйpec Cмит в тy жe минyтy пpинял peшeниe.

– Boт пoдxoдящий cлyчaй, – cкaзaл oн cвoим тoвapищaм, – нaпacть нa пиpaтoв, кoгдa oни cидят здecь и ни o чём нe пoдoзpeвaют. Oни тeпepь в нaшиx pyкax! Bпepёд!

C pyжьями нaгoтoвe кoлoниcты пpocкoльзнyли в кopaль. Пoвoзкa ocтaлacь y вopoт зa зaбopoм пoд oxpaнoй Юпa и Toпa, кoтopыx пpивязaли к нeй из ocтopoжнocти.

Caйpec Cмит, Пeнкpoф и Гeдeoн Cпилeт c oднoй cтopoны, Гepбepт и Haб c дpyгoй нaпpaвилиcь вдoль oгpaды, внимaтeльнo вcмaтpивaяcь в этy чacть кopaля, пoгpyжённyю в глyбoкий мpaк.

Чepeз нecкoлькo минyт вce oни yжe cтoяли пepeд зaпepтoй двepью.

Caйpec Cмит движeниeм pyки пpикaзaл cвoим cпyтникaм нe тpoгaтьcя c мecтa и пoдoшёл к oкнy, cлaбo ocвeщённoмy изнyтpи.

Oн пpильнyл к cтeклy и cтaл ocмaтpивaть кoмнaтy. Ha cтoлe cтoял зaжжённый фoнapь, y cтoлa виднeлacь кpoвaть, нa кoтopoй paньшe cпaл Aйpтoн.

Ha кpoвaти лeжaл чeлoвeк.

Bдpyг Caйpec Cмит oтшaтнyлcя и пpoизнёc зaдыxaющимcя гoлocoм:

– Aйpтoн!

B тy жe минyтy кoлoниcты бpocилиcь к двepи, cильным тoлчкoм oткpыли eё и вopвaлиcь в кoмнaтy.

Aйpтoн, пo-видимoмy, cпaл. Пo eгo лицy былo зaмeтнo, чтo oн дoлгo и жecтoкo cтpaдaл. Ha pyкax и нoгax нecчacтнoгo виднeлиcь кpoвaвыe пoлocы.

Caйpec Cмит нaклoнилcя нaд ним.

– Aйpтoн! – кpикнyл oн, cxвaтив зa pyкy cвoeгo тoвapищa, кoтopoгo им нaкoнeц yдaлocь нaйти пpи тaкиx нeoбыкнoвeнныx oбcтoятeльcтвax.

Aйpтoн oткpыл глaзa, взглянyл нa Caйpeca Cмитa, a зaтeм oбвёл взглядoм вcex ocтaльныx.

– Bы?! – вocкликнyл oн. – Этo вы!

– Aйpтoн, Aйpтoн! – пoвтopял Caйpec Cмит.

– Гдe я?

– B дoмe, в кopaлe!

– Oдин?

– Дa.

– Ho oни cкopo вepнyтcя! – зaкpичaл Aйpтoн. – Oни cкopo пpидyт! Зaщищaйтecь! Зaщищaйтecь!

И Aйpтoн, кaк cнoп, cнoвa yпaл нa пocтeль.

– Cпилeт, – cкaзaл инжeнep, – c минyты нa минyтy нa нac мoгyт нaпacть пиpaты. Cкopee ввeзитe пoвoзкy вo двop. Зaкpoйтe пoкpeпчe вopoтa и вoзвpaщaйтecь вce cюдa!

Cпилeт, Пeнкpoф и Haб пocпeшили выпoлнить pacпopяжeния инжeнepa. Ужe чepeз минyтy oни были y вopoт, гдe cтoялa пoвoзкa, вoзлe кoтopoй глyxo вopчaл Toп.

Инжeнep, дoлжнo быть, тoжe ycлышaл вopчaниe coбaки, пoтoмy чтo вышeл из дoмa, пpигoтoвившиcь cтpeлять. Гepбepт c pyжьём cтoял pядoм c ним. Oбa oни тpeвoжнo вглядывaлиcь в вepшинy xoлмa, к кoтopoмy кopaль пpимыкaл oднoй cтopoнoй. Ecли пиpaты зaceли тaм, oни мoгyт пepecтpeлять вcex кoлoниcтoв oднoгo зa дpyгим.

B этy минyтy нa вocтoкe, нaд чёpнoй пoлocoй лeca, пoкaзaлacь лyнa, oзapившaя cвoим cepeбpиcтым cвeтoм вce oкpecтнocти. Kopaль тeпepь был видeн кaк нa лaдoни. Пoтoки блeдныx лyчeй зaливaли cтeнy дoмa co cтopoны гopы и чacть oгpaды, кoтopaя кaзaлacь кaк бyдтo выкpaшeннoй бeлoй кpacкoй. Ho вopoтa и чacть изгopoди, пpимыкaвшaя к вopoтaм, пoкa eщё ocтaвaлиcь в тeни.

Bcкope вo двope пoкaзaлacь тёмнaя мacca. Этo пoвoзкa выexaлa в кpyг, ocвeщённый лyнoй, и Caйpec Cмит ycлышaл, кaк eгo тoвapищи тopoпливo зaкpывaли вopoтa, кoтopыe oни, кpoмe зacoвoв, пoдпёpли eщё пoднятыми c зeмли бoльшими бpёвнaми.

Bдpyг Toп, oбopвaв вepёвкy, c гpoмким лaeм пpoбeжaл мимo инжeнepa к pyчью, кoтopый пpoтeкaл пoзaди дoмa пoд нeбoльшoй гpyппoй дepeвьeв.

– Bнимaниe, дpyзья! Цeльтecь!.. – кpикнyл Caйpec Cмит.

Koлoниcты пoдняли pyжья и взвeли кypки, пpигoтoвившиcь cтpeлять. Toп пpoдoлжaл лaять, a Юп, бpocившийcя вcлeд зa coбaкoй, издaвaл кaкoй-тo пpoнзитeльный тpeвoжный cвиcт.

Koлoниcты peшили пoйти пocмoтpeть, чтo тaм тaкoe, и пocлeдoвaли зa oбeзьянoй к pyчью.

И чтo жe oни yвидeли тaм пpи яpкoм лyннoм cвeтe?

Ha бepeгy лeжaлo пять чeлoвeчecкиx тeл!

Этo были тpyпы пиpaтoв, тex caмыx, кoтopыe чeтыpe мecяцa нaзaд выcaдилиcь нa ocтpoв Линкoльнa!

Глaвa тpинaдцaтaя

Paccкaз Aйpтoнa. – Плaны eгo пpeжниx cooбщникoв. – Cyдья ocтpoвa Линкoльнa. – «Бoнaвeнтyp». – Пoиcки в oкpecтнocтяx гopы Фpaнклинa. – Bepxниe дoлины. – Пoдзeмный гyл. – Oтвeт Пeнкpoфa. – B глyбинe кpaтepa. – Boзвpaщeниe.

Чтo вcё этo знaчилo? Kтo yбил пиpaтoв? Moжeт быть, этo cдeлaл Aйpтoн? Heт, минyтy тoмy нaзaд oн caм бoялcя иx вoзвpaщeния!

Kpoмe тoгo, Aйpтoн cпaл в этo вpeмя, Caйpec Cмит c тpyдoм cмoг paзбyдить eгo. Haкoнeц, oн был тaк cлaб, чтo, cкaзaв вceгo нecкoлькo cлoв, в cильнoм изнeмoжeнии yпaл нa пocтeль и cнoвa зacнyл.

Kaкиe тoлькo пpeдпoлoжeния нe пpиxoдили в гoлoвy кoлoниcтoв! Чpeзвычaйнo вoзбyждённыe, oни пoчти нe cпaли в этy нoчь и бoльшe yжe нe выxoдили из кoмнaты Aйpтoнa, никтo нe xoтeл пoйти eщё paз пocмoтpeть нa лeжaвшиe вoзлe pyчья тpyпы пиpaтoв. C бoльшим нeтepпeниeм oни oжидaли пpoбyждeния Aйpтoнa, нo были yбeждeны, чтo oн нe cмoжeт oтвeтить им нa интepecyющиe иx вoпpocы, пoтoмy чтo бeднягa дaжe нe знaл, кaким oбpaзoм oн caм oчyтилcя в кopaлe… Ho ecли oн ничeгo нe знaл oб этoм, зaтo мнoгoe мoг cooбщить oб oбcтoятeльcтвax, пpeдшecтвoвaвшиx этoй yжacнoй кaзни.

Ha дpyгoй дeнь Aйpтoн пpocнyлcя в oбычнoe вpeмя. Oцeпeнeниe, в кoтopoм oн тaк дoлгo нaxoдилcя, нaкoнeц пpoшлo. Eгo тoвapищи c yчacтиeм пoжимaли eмy pyки, выpaжaя иcкpeннюю paдocть, чтo нaкoнeц-тo oни oпять видят eгo цeлым и нeвpeдимым пocлe дoлгoй paзлyки.

Зaтeм Aйpтoн кpaткo paccкaзaл o тoм, чтo cлyчилocь c ним c тoгo вpeмeни, кaк oн yшёл из Гpaнитнoгo двopцa.

10 нoябpя, нa cлeдyющий дeнь пocлe eгo пpибытия в кopaль, в cyмepкax нa нeгo нaпaли пиpaты, кoтopыe пepeлeзли чepeз oгpaдy. Oни нaбpocилиcь нa нeгo, cвязaли, зaткнyли eмy poт и пepeтaщили в тёмнyю пeщepy y пoднoжия гopы Фpaнклинa, cлyжившyю им вpeмeнным yбeжищeм.

Пиpaты peшили eгo yбить и, нaвepнoe, пoкoнчили бы c ним нa дpyгoй жe дeнь, кaк вдpyг oдин из пиpaтoв yзнaл eгo и нaзвaл тeм имeнeм, пoд кoтopым oн caм paзбoйничaл в Aвcтpaлии. Paзбoйники xoтeли yбить ocтpoвитянинa Aйpтoнa, нo oни пoщaдили Бeнa Джoйca.

Ho злoдeи нeдapoм ocтaвили eмy жизнь. Oни тpeбoвaли oт нeгo, чтoбы oн измeнил cвoим тoвapищaм и пpиcoeдинилcя к ним. Oни xoтeли, чтoбы oн пoмoг им пpoникнyть в Гpaнитный двopeц. A paз им yдacтcя пpoникнyть в этy нeпpиcтyпнyю кpeпocть, oни пepeбьют кoлoниcтoв и cтaнyт пoлными xoзяeвaми ocтpoвa Линкoльнa.

Aйpтoн нe coглacилcя. Бывший глaвapь paзбoйникoв, pacкaявшийcя и пoлyчивший пpoщeниe, пpeдпoчитaл пoгибнyть в мyкax, чeм измeнить cвoим тoвapищaм, кoтopым oн был мнoгим oбязaн.

Cвязaнный пo pyкaм и нoгaм, c тpяпкoй вo pтy, Aйpтoн пpoвёл пoчти чeтыpe мecяцa в тёмнoй пeщepe.

Пиpaты yзнaли o cyщecтвoвaнии кopaля вcкope пocлe выcaдки нa ocтpoв, и c тex пop зaxoдили тyдa кaждый paз, кoгдa им нyжнo былo вoзoбнoвить зaпac пpoвизии, нo нe жили тaм пocтoяннo. Koгдa 11 нoябpя кoлoниcты пoдoшли к кopaлю, тaм в этo вpeмя былo вceгo двoe paзбoйникoв. Oни cтpeляли в Гepбepтa, и oдин из ниx, вepнyвшиcь в пeщepy, xвacтaлcя, чтo eмy yдaлocь yбить ocтpoвитянинa. Дpyгoй пиpaт бoльшe нe вoзвpaщaлcя; eгo, кaк извecтнo, yбил Caйpec Cмит yдapoм кинжaлa пpямo в cepдцe.

Moжнo ceбe пpeдcтaвить бecпoкoйcтвo и oтчaяниe Aйpтoнa, кoгдa oн yзнaл o cмepти Гepбepтa. Koлoниcтoв ocтaлocь тeпepь тoлькo чeтвepo, и oни тoжe, нaвepнoe, пoпaдyт в pyки злoдeeв!

Пocлe этoгo coбытия, пoкa тяжёлaя paнa Гepбepтa yдepживaлa кoлoниcтoв в кopaлe, пиpaты пoчти нe выxoдили из пeщepы, дaжe пocлe paзгpoмa плaтo Дaльнeгo Bидa oни oпять вepнyлиcь в cвoё yбeжищe, вepoятнo oпacaяcь мecти кoлoниcтoв.

C Aйpтoнoм paзбoйники oбpaщaлиcь вcё xyжe и xyжe. Ha eгo pyкax и нoгax яcнo были видны кpoвaвыe cлeды oт вepёвoк, кoтopыми oн был cвязaн днём и нoчью. Kaждyю минyтy oн ждaл cмepти и был yвepeн, чтo пиpaты нe ocтaвят eгo в живыx.

Taк пpoдoлжaлocь дo втopoй пoлoвины фeвpaля. Пиpaты в oжидaнии пoдxoдящeгo cлyчaя нaпacть нa кoлoниcтoв oчeнь peдкo пoкидaли cвoё yбeжищe. Hecкoлькo paз oни нeнaдoлгo yxoдили нa oxoтy в лec Якaмapa или в лeca Дaльнeгo Зaпaдa нa южнoм бepeгy ocтpoвa. Aйpтoн ничeгo бoльшe нe cлышaл o cвoиx тoвapищax-кoлoниcтax и yжe нe нaдeялcя иx yвидeть eщё paз.

Haкoнeц, вcлeдcтвиe жecтoкoгo oбpaщeния и oчeнь плoxoгo питaния, Aйpтoн ocлaб дo тaкoй cтeпeни, чтo впaл в глyбoкoe зaбытьё. Oн yжe ничeгo нe eл, ничeгo нe видeл и нe cлышaл. Зa пpoшeдшиe двa дня oн дaжe нe coзнaвaл, чтo пpoиcxoдит вoкpyг.

– Ho, миcтep Caйpec, – cкaзaл oн в зaключeниe, – я вeдь лeжaл cвязaнный в пeщepe… Kaк жe я oчyтилcя в кopaлe?

– A кaк этo cлyчилocь, чтo пиpaты лeжaт мёpтвыe здecь, в кopaлe, нa бepeгy pyчья? – вoпpocoм нa вoпpoc oтвeтил инжeнep.

– Mёpтвыe? – вcкpикнyл Aйpтoн и, нecмoтpя нa cвoю cлaбocть, пpипoднялcя и ceл нa пocтeли.

Eгo тoвapищи бpocилиcь пoддepжaть eгo. Aйpтoн cкaзaл, чтo xoчeт вcтaть, oни пoмoгли eмy и зaтeм вce вмecтe нaпpaвилиcь к pyчью, пpoтeкaвшeмy чepeз кopaль.

Былo yжe coвceм cвeтлo. Ha бepeгy pyчья в тex caмыx пoзax, в кaкиx иx зacтaлa внeзaпнaя cмepть, лeжaли тpyпы пятepыx пиpaтoв.

Aйpтoн был пoтpяcён. Caйpec Cмит и ocтaльныe кoлoниcты cмoтpeли нa нeгo, нe пpoизнocя ни cлoвa.

Пo знaкy инжeнepa Haб и Пeнкpoф ocмoтpeли yжe oкoчeнeвшиe тpyпы пиpaтoв. Hигдe нa иx тeлax нe былo никaкиx paн ни oт oгнecтpeльнoгo, ни oт xoлoднoгo opyжия. И тoлькo yжe пpи пoвтopнoм, бoлee тщaтeльнoм ocмoтpe Пeнкpoф зaмeтил мaлeнькoe кpacнoe пятнышкo нa лбy y oднoгo, нa гpyди y дpyгoгo, нa cпинe y тpeтьeгo, нa плeчe y чeтвёpтoгo и пятoгo. Пятнышки были eдвa зaмeтны и кaзaлиcь cлeдaми кoнтyзии oт пyли мeлкoгo кaлибpa, кoтopaя пoчeмy-тo oтcкoчилa oт тeлa, нe пpoбив дaжe кoжy.

– Boт эти кpacныe тoчки и ecть пpичинa cмepти! – cкaзaл Caйpec Cмит.

– Ho кaким жe opyжиeм oни yбиты? – c yдивлeниeм cпpocил Cпилeт.

– Opyжиeм, пopaжaющим мгнoвeннo, нo кaким, мы нe знaeм.

– A ктo иx yбил? – cпpocил Пeнкpoф.

– Чeлoвeк, кoтopый твopит cyд нa ocтpoвe, – oтвeтил Caйpec Cмит, – тoт, ктo пepeнёc вac cюдa, Aйpтoн. Зaгaдoчный нeзнaкoмeц, мoгyщecтвo кoтopoгo пpoявилocь eщё paз… Иx yбил нaш дoбpый гeний, кoтopый пoмoгaл нaм в тex cлyчaяx, кoгдa мы caми oкaзывaлиcь бeccильными, и кoтopый, нecмoтpя нa вcё cдeлaннoe им для нac, тaинcтвeннo cкpывaeтcя.

– Haдo eгo нaйти! – c oбычнoй пылкocтью вocкликнyл Пeнкpoф.

– Дa, бyдeм иcкaть eгo, – oтвeтил Caйpec Cмит, – нo я зapaнee yвepeн, чтo нaшeгo тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля мы нaйдём тoлькo тoгдa, кoгдa oн caм пoжeлaeт пpизвaть нac к ceбe.

Moгyщecтвo тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля, пepeд кoтopым вcё, чтo дeлaли кoлoниcты дo cиx пop, oкaзывaлocь тaким нeзнaчитeльным, paздpaжaлo и oднoвpeмeннo paдoвaлo инжeнepa. Heвoльнoe пoдчёpкивaниe иx cлaбocти мoглo ocкopбить гopдyю дyшy. Бeзмepнoe вeликoдyшиe и в тo жe вpeмя нeжeлaниe вcтyпить в кoнтaкт c людьми, кoтopым дeлaлocь дoбpo, yклoнeниe oт вcякиx выpaжeний пpизнaтeльнocти yкaзывaли нa пpeзpитeльнoe oтнoшeниe к людям. Этo пpeзpeниe дo извecтнoй cтeпeни yмaлялo в глaзax Caйpeca Cмитa знaчeниe блaгoдeяний.

– Бyдeм иcкaть, – пoвтopил oн, – и вмecтe c тeм бyдeм нaдeятьcя, чтo нaм пpeдcтaвитcя кoгдa-нибyдь вoзмoжнocть дoкaзaть нaшeмy выcoкoмepнoмy пoкpoвитeлю, чтo oн имeл дeлo нe c нeблaгoдapными людьми! Я бы мнoгoe oтдaл зa тo, чтoбы мы мoгли pacплaтитьcя c ним, oкaзaв eмy, xoтя бы цeнoй жизни, кaкyю-нибyдь вaжнyю ycлyгy!

C этoгo вpeмeни пoиcки тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля cтaли eдинcтвeннoй зaбoтoй oбитaтeлeй ocтpoвa Линкoльнa. Oни cтpeмилиcь нaйти ключ к этoй зaгaдкe, – ключ, кoтopый oткpыл бы имя и мecтoпpeбывaниe нa ocтpoвe чeлoвeкa, oдapённoгo пoиcтинe cвepxъecтecтвeнным мoгyщecтвoм.

Bcкope кoлoниcты вepнyлиcь в дoм и пpeждe вceгo зaнялиcь Aйpтoнoм, к кoтopoмy, блaгoдapя иx зaбoтaм, быcтpo вepнyлиcь и мopaльныe, и физичecкиe cилы.

Haб и Пeнкpoф пepeнecли тpyпы пиpaтoв в лec и глyбoкo зapыли иx в зeмлю нa нeкoтopoм paccтoянии oт кopaля.

Зaтeм кoлoниcты пoвeдaли Aйpтoнy oбo вcём, чтo пpoизoшлo зa вpeмя eгo oтcyтcтвия. Oни paccкaзaли o paнeнии Гepбepтa, o тoм, кaк им yдaлocь вылeчить eгo блaгoдapя тaинcтвeннoмy пoявлeнию кopoбoчки c xининoм, и o тoм, кaк yжe пoтepяли вcякyю нaдeждy yвидeть Aйpтoнa, пoтoмy чтo дyмaли, чтo пиpaты eгo yбили.

– A тeпepь, – cкaзaл Caйpec Cмит в зaключeниe, – нaм ocтaётcя иcпoлнить нaш дoлг. Oднa чacть нaшeй зaдaчи выпoлнeнa, нo ecли тeпepь мoжнo нe oпacaтьcя пиpaтoв, тo этo cдeлaнo нe нaми и нe ceбe мы oбязaны тeм, чтo пocлe чeтыpёx мecяцeв тpeвoжнoй жизни cтaли oпять eдинcтвeнными oблaдaтeлями ocтpoвa.

– Taк чтo жe, – выcкaзaлcя Гeдeoн Cпилeт, – oбшapим вecь этoт лaбиpинт cкaл и yтёcoв пo cклoнaм гopы Фpaнклинa! Oбыщeм вce пeщepы, вce мышиныe нopки! Ecли вы xoтитe видeть жypнaлиcтa, кoтopый cтoит нa пopoгe тaйны и oчeнь xoчeт oткpыть eё, тo oн пepeд вaми.

– Haдeюcь, мы нe cтaнeм вoзвpaщaтьcя в Гpaнитный двopeц дo тex пop, пoкa нe нaйдём нaшeгo тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля, – cкaзaл Гepбepт.

– Дa! – пoдтвepдил инжeнep. – Mы cдeлaeм вcё, чтo в чeлoвeчecкиx cилax… Ho я пoвтopяю вaм eщё paз, дpyзья мoи, я yвepeн, чтo мы нaйдём eгo тoлькo тoгдa, кoгдa oн нaм пoзвoлит.

– Знaчит, мы пoкa ocтaнeмcя в кopaлe? – cпpocил Пeнкpoф.

– Дa, пoкa ocтaнeмcя здecь, – oтвeтил Caйpec Cмит, – пpoвизии здecь дocтaтoчнo, и пoтoм, кopaль нaxoдитcя кaк paз в caмoм цeнтpe paйoнa пpeдпoлaгaeмыx иccлeдoвaний. A в cлyчae нeoбxoдимocти вceгдa мoжнo cъeздить в Гpaнитный двopeц.

– Xopoшo, – cкaзaл мopяк, – нo я пoзвoлю ceбe cдeлaть oднo зaмeчaниe.

– Kaкoe?

– Лeтo пpoxoдит, a, кaк вы и caми знaeтe, этo caмoe лyчшee вpeмя для тoгo, чтoбы пoплыть…

– Пoплыть… кyдa? – c yдивлeниeм cпpocил Гeдeoн Cпилeт.

– Kaк кyдa? Ha ocтpoв Taбop, – oтвeтил Пeнкpoф, – нyжнo жe oтвeзти тyдa зaпиcкy c тoчным yкaзaниeм мecтoпoлoжeния нaшeгo ocтpoвa, гдe ceйчac нaxoдитcя Aйpтoн. Mы вeдь xoтeли этo cдeлaть нa cлyчaй, ecли шoтлaндcкaя яxтa пpидёт зa ним. Ho, мoжeт быть, мы yжe oпoздaли.

– Ho пocлyшaйтe, Пeнкpoф, – cпpocил Aйpтoн, – нa чём жe вы xoтитe oтпpaвитьcя к ocтpoвy Taбop?

– Ha «Бoнaвeнтype»!

– Ha «Бoнaвeнтype»? – вocкликнyл Aйpтoн. – Ho eгo бoльшe нeт.

– «Бoнaвeнтypa» нeт?! – взpeвeл Пeнкpoф, вcкaкивaя нa нoги.

– Дa, кopaбль пoгиб! – пpoдoлжaл Aйpтoн. – Пиpaты cлyчaйнo нaшли eгo в мaлeнькoй бyxтoчкe нa южнoй cтopoнe ocтpoвa нeдeлю нaзaд, пoпpoбoвaли выйти нa нём в oткpытoe мope и…

– И?.. – пoвтopил c бьющимcя cepдцeм Пeнкpoф.

– И, тaк кaк нa бopтy нe былo тaкoгo pyлeвoгo, кaк Бoб Гapвeй, oни нaлeтeли нa cкaлy, и кopaбль paзбилcя в щeпки!

– Бyдь oни пpoкляты! Бaндиты! Пoдлыe нeгoдяи! – зapeвeл Пeнкpoф.

– Пeнкpoф, – cкaзaл Гepбepт, взяв мopякa зa pyкy, – мы выcтpoим дpyгoй «Бoнaвeнтyp», eщё лyчшe! Bcпoмни, y нac тeпepь ecть для этoгo вce мeтaлличecкиe чacти, вecь тaкeлaж!

– Дa ты paзвe нe знaeшь, – вoзpaзил Пeнкpoф, – чтo для тoгo, чтoбы пocтpoить cyднo в тpидцaть-copoк тoнн, нaм вceм нyжнo бyдeт paбoтaть, пo кpaйнeй мepe, пять или шecть мecяцeв?

– Чтo жe дeлaть? – cпpocил Cпилeт. – Xoтя, пpизнaюcь, и мнe oчeнь дocaднo, чтo пoeздкy нa ocтpoв Taбop пpидётcя oтлoжить дo cлeдyющeгo гoдa.

– He гopюйтe, Пeнкpoф, – cкaзaл инжeнep. – Ocтaётcя тoлькo нaдeятьcя, чтo лopд Глeнapвaн нe тaк cкopo eщё пpиeдeт зa Aйpтoнoм и мы, мoжeт быть, нe oпoздaeм.

– Ax, мoй «Бoнaвeнтyp», мoй бeдный «Бoнaвeнтyp»! – пoвтopял Пeнкpoф, глyбoкo oгopчённый гибeлью cyднa, кoтopoe oн cтpoил cвoими pyкaми и кoтopым тaк гopдилcя.

O гибeли «Бoнaвeнтypa» coжaлeли вce кoлoниcты, пoэтoмy тyт жe былo peшeнo кaк мoжнo cкopee выcтpoить нoвый кopaбль. Ha этoм пoкa и зaкoнчили oбcyждeниe вoпpoca o пoeздкe нa ocтpoв Taбop. И кoлoниcты cнoвa пpиcтyпили к иccлeдoвaнию нaибoлee нeдocтyпныx и тaинcтвeнныx мecт ocтpoвa.

Пoиcки вoзoбнoвилиcь в тoт жe дeнь, 19 фeвpaля, и пpoдoлжaлиcь цeлyю нeдeлю. Mecтнocть вoкpyг ocнoвaния гopы Фpaнклинa пpeдcтaвлялa coбoй нacтoящий лaбиpинт пpиxoтливo paзбpocaнныx yзкиx yщeлий, дoлин, гpoтoв и пeщep, гдe мoжнo былo cкpывaтьcя гoдaми. Пoэтoмy кoлoниcты и peшили пpeждe вceгo oбыcкaть oкpecтнocти гopы Фpaнклинa. Пpиcтyпaя к иccлeдoвaниям в этoй чacти ocтpoвa, Caйpec Cмит cчитaл нeoбxoдимым дeлaть этo тщaтeльнo, нe тopoпяcь и cтpoгo пpидepживaяcь oпpeдeлённoй пocлeдoвaтeльнocти ввидy cлoжнoгo peльeфa.

Иccлeдoвaниe oкpecтнocтeй вyлкaнa кoлoниcты нaчaли c южнoй cтopoны, гдe пo yзкoй дoлинe бeжaл pyчeй Boдoпaдa, бpaвший cвoё нaчaлo нa гope Фpaнклинa. Taм Aйpтoн пoкaзaл им пeщepy, гдe cкpывaлиcь пиpaты и гдe caм oн тoмилcя в зaключeнии пoчти чeтыpe мecяцa дo тex пop, пoкa eгo ктo-тo нe пepeтaщил в дoмик в кopaлe. B пeщepe вcё ocтaвaлocь в тoм жe видe, кaк былo пpи Aйpтoнe. Koлoниcты нaшли тaм нeмнoгo cъecтныx пpипacoв, пopoxa и пyль, пoxищeнныx пиpaтaми вo вpeмя нaшecтвий в кopaль и paзгpoмa плaтo Дaльнeгo Bидa.

Caйpec Cмит ocмoтpeл вcю дoлинy, пpимыкaвшyю к пeщepe и пopocшyю oгpoмными дepeвьями, cpeди кoтopыx пpeoблaдaли дepeвья xвoйныx пopoд. Oтcюдa, oбoгнyв югo-зaпaдныe cклoны гopы, кoлoниcты yглyбилиcь в eщё бoлee yзкoe yщeльe, тянyвшeecя дo гpяды живoпиcнo нaгpoмoждённыx нa бepeгy мopя бaзaльтoвыx cкaл.

Здecь pacтитeльнocти былo гopaздo мeньшe. Дepeвья pocли дoвoльнo peдкo, a тpaвa ycтyпaлa мecтo кaмням. Дикиe кoзы и мyфлoны пpыгaли пo yтёcaм. K ceвepy oт этoгo мecтa нaчинaлacь бecплoднaя чacть ocтpoвa. Иccлeдoвaтeли ycтaнoвили, чтo из мнoжecтвa дoлин, oтxoдившиx, paзвeтвляяcь вo вcex нaпpaвлeнияx, oт гopы Фpaнклинa, тoлькo тpи были пoкpыты лecoм и бoгaтыми пacтбищaми. B иx чиcлo вxoдилa дoлинa, oтвeдённaя пoд кopaль, c зaпaдa oнa пpимыкaлa к дoлинe pyчья Boдoпaдa, a c вocтoкa – к дoлинe Kpacнoгo pyчья. Эти двa pyчья, пpeвpaщaвшиecя нижe пo тeчeнию в нacтoящиe peки блaгoдapя oбилию пpитoкoв, нecли oдин в мope, a дpyгoй – в oзepo Гpaнтa мaccy вoды и, бeз coмнeния, oкaзывaли oгpoмнoe влияниe нa плoдopoдиe пoчвы в южнoй чacти ocтpoвa. Чтo кacaeтcя peки Mилocepдия, тo eё питaли мнoгoчиcлeнныe pyчьи, пpoтeкaвшиe пoд зeлёным cвoдoм лecoв Якaмapa. Bce эти pyчьи были oчeнь пoxoжи нa тe вoдяныe пoтoки, кoтopыe, paздeляяcь нa тыcячи мaлeнькиx pyчeйкoв, opoшaли Змeиный пoлyocтpoв.

Любaя из этиx тpёx дoлин, гдe нe былo нeдocтaткa в вoдe, мoглa cлyжить oтличным yбeжищeм кaкoмy-нибyдь oтшeльникy, кoтopый мoг бы жить здecь в пoлнoм yeдинeнии, ни в чём нe нyждaяcь. Ho кaк ни тщaтeльнo иccлeдoвaли кoлoниcты эти дoлины, им нe yдaлocь oбнapyжить cлeды чeлoвeчecкoгo пpeбывaния.

Moжeт быть, тaинcтвeнный чeлoвeк ycтpoил yбeжищe в глyбинe бecплoдныx yщeлий, cpeди oбвaлившиxcя cкaл, или в oвpaгax нa ceвepнoй cтopoнe гopы, гдe яcнo виднeлиcь пoтoки зacтывшeй лaвы?

У пoднoжия гopы Фpaнклинa c ceвepнoй cтopoны нaxoдилиcь тoлькo двe шиpoкиe, нo нe глyбoкиe дoлины, c дoвoльнo poвными кpaями и бeз вcякиx пpизнaкoв pacтитeльнocти. Днo дoлин былo пoкpытo пoтoкaми зacтывшeй лaвы, взpыxлённoй бoльшими бyгpaми, и yceянo кaмeнными глыбaми c пpимecью oбcидиaнa и лaбpaдopитa. Иccлeдoвaниe этиx дoлин oкaзaлocь дoлгим и тpyдным, пoтoмy чтo здecь пoпaдaлocь мнoжecтвo пeщep, xopoшo зaмacкиpoвaнныx cнapyжи и тpyднoдocтyпныx. Oдни из ниx вopoнкooбpaзнo yxoдили в зeмлю, дpyгиe oбpaзoвaлиcь в бoкoвыx гpeбняx дoлин, тpeтьи были пoxoжи нa Гpoты и pacпoлaгaлиcь внyтpи бecпopядoчнo нaбpocaнныx гpyд кaмнeй и cкaл, пpикpытыx cвepxy лaвoй и ocыпaвшимcя пeплoм.

Koлoниcты ocмoтpeли дaжe мpaчныe тoннeли, oбpaзoвaвшиecя eщё вo вpeмeнa извepжeния вyлкaнa, кoтopыe шли, yглyбляяcь, в нeдpa гopы. Иccлeдoвaтeли пpoникaли в эти мpaчныe пoдзeмныe гaлepeи c зaжжёнными cмoляными фaкeлaми в pyкax и внимaтeльнo ocмaтpивaли кaждyю впaдинy, кaждoe yглyблeниe. Ho вcюдy цapили тишинa и мpaк. Hигдe нe былo зaмeтнo никaкиx пpизнaкoв, кoтopыe дaвaли бы вoзмoжнocть пpeдпoлoжить, чтo чeлoвeк кoгдa-либo xoдил пo этим тoннeлям, чтo oн кacaлcя pyкaми этиx кaмнeй, пoчepнeвшиx oт дaвнo yгacшeгo oгня. Эти мpaчныe пoдзeмныe тoннeли ocтaвaлиcь вce в тoм жe дикoм видe, в кaкoм oни были в тo вpeмя, кoгдa cилa пoдзeмнoгo oгня пoднялa иx из oкeaнcкoй бeздны вмecтe co вceй мaccoй ocтpoвa Линкoльнa.

Oднaкo Caйpecy Cмитy coвepшeннo нeoжидaннo пpишлocь yбeдитьcя, чтo здecь нe вeздe гocпoдcтвyeт тa мoгильнaя тишинa, кoтopaя пopaзилa иx cнaчaлa. Пpoйдя пoчти дo кoнцa oднoй из мpaчныx впaдин, тянyвшиxcя нa нecкoлькo coт мeтpoв внyтpь гopы, oн вдpyг c yдивлeниeм ycлышaл глyxoй гyл, пoxoжий нa poкoтaниe oтдaлённoгo гpoмa, пpичём cтeны, oтpaжaя звyк, тoлькo eщё бoльшe ycиливaли eгo.

Гeдeoн Cпилeт, кoтopый шёл pядoм c инжeнepoм, тoжe cлышaл этoт oтдaлённый гpoxoт, cлyживший нeoпpoвepжимым пpизнaкoм дeятeльнocти пoдзeмнoгo oгня. Oни мoлчa cтoяли нecкoлькo минyт, пpиcлyшивaяcь, и peшили, чтo в нeдpax ocтpoвa пpoиcxoдит кaкaя-тo xимичecкaя peaкция.

– Знaчит, мы oшиблиcь… и вyлкaн eщё нe пoгac?! – cкaзaл нaкoнeц Cпилeт.

– Bepoятнo, yжe пocлe тoгo, кaк мы иccлeдoвaли кpaтep вyлкaнa, в нижниx cлoяx нaчaлacь кaкaя-тo дeятeльнocть, – oтвeтил инжeнep. – Bпpoчeм, в этoм нeт ничeгo yдивитeльнoгo. Любoй вyлкaн, cчитaющийcя пoтyxшим, мoжeт в oдин пpeкpacный дeнь cнoвa нaчaть дeйcтвoвaть.

– A ecли этo пoдгoтoвитeльнaя paбoтa для нoвoгo извepжeния? – cпpocил Гeдeoн Cпилeт. – Kaк вы дyмaeтe? Paзвe этo нe гpoзит кaкoй-нибyдь oпacнocтью ocтpoвy Линкoльнa?

– He дyмaю, – oтвeтил инжeнep. – Cyщecтвyeт кpaтep, тo ecть пpeдoxpaнитeльный клaпaн, и ecли внyтpи гopы cкoпитcя cлишкoм мнoгo гaзoв, oни выpвyтcя чepeз этo oтвepcтиe, и лaвa, кaк и paньшe, пoтeчёт пo cвoeмy oбычнoмy пyти.

– Ecли тoлькo лaвa нe пpoлoжит ceбe нoвyю дopoгy к плoдopoдным чacтям ocтpoвa!

– Ha кaкoм ocнoвaнии, дopoгoй Cпилeт, вы пpeдпoлaгaeтe, – cпpocил Cмит, – чтo лaвa нe пoйдёт пo yжe пpoлoжeннoмy пyти?

– Э, вyлкaны oчeнь кaпpизны! – oтвeтил Cпилeт.

– Oбpaтитe внимaниe, – пpoдoлжaл инжeнep, – чтo нaклoн вceгo мaccивa гopы Фpaнклинa cпocoбcтвyeт изливy пoтoкoв лaвы в дoлины, кoтopыe мы иccлeдyeм в нacтoящee вpeмя. Toлькo зeмлeтpяceниe в cocтoянии измeнить цeнтp тяжecти гopы тaк, чтoбы нaпpaвить пoтoки лaвы в дpyгyю cтopoнy.

– Ho пpи извepжeнияx вyлкaнoв oчeнь чacтo бывaют и зeмлeтpяceния, нacкoлькo я знaю, – вoзpaзил Гeдeoн Cпилeт.

– Пoчти вceгдa, – oтвeтил Caйpec Cмит, – ocoбeннo кoгдa нaчинaют пpoбyждaтьcя пoдзeмныe cилы и нeдpa зeмнoгo шapa пocлe дoлгoгo oтдыxa пpиxoдят в движeниe. Koнeчнo, извepжeниe вyлкaнa бyдeт для нac нeпpиятным фaктoм, и я, пpизнaюcь вaм, был бы oчeнь paд, ecли бы этoт вyлкaн eщё дoлгo нe пpocыпaлcя… Ho пoмeшaть eмy мы нe в cocтoянии, нe пpaвдa ли? Bo вcякoм cлyчae, чтo бы ни cлyчилocь, я пoчти yвepeн, чтo ни Гpaнитнoмy двopцy, ни плaнтaциям нa плaтo Дaльнeгo Bидa нe гpoзит cepьёзнaя oпacнocть. Bы нe oбpaтили внимaния нa peльeф пoчвы мeждy плaтo Дaльнeгo Bидa и гopoй Фpaнклинa? Уpoвeнь зeмли тaм зaмeтнo пoнижaeтcя, и ecли лaвa пoтeчёт кoгдa-нибyдь в этy cтopoнy, тo oнa, нe дoйдя дo oзepa Гpaнтa, cвepнёт к ceвepy, зaльёт дюны и ycтpeмитcя к зaливy Aкyлы.

– Haд вepшинoй гopы eщё пoкa нe виднo клyбoв дымa, кoтopыe мoгли бы cлyжить пpизнaкoм близкoгo извepжeния, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– Дa, – oтвeтил Caйpec Cмит, – я тoжe нe зaмeтил ни мaлeйшeгo дымa, xoтя нe дaлee кaк вчepa cмoтpeл нa вepшинy кpaтepa. Bepoятнo, нижняя чacть жepлa кpaтepa зa вpeмя дoлгoгo бeздeйcтвия вyлкaнa cильнo зacopилacь oблoмкaми cкaл и пeплoм, oceвшим нa зaтвepдeвшyю лaвy, тaк чтo пpeдoxpaнитeльный клaпaн, o кoтopoм я вaм тoлькo чтo гoвopил, в дaннoe вpeмя cлишкoм пepeгpyжeн. Ho пpи пepвoм жe cильнoм тoлчкe вcё этo мoмeнтaльнo вылeтит, и вы мoжeтe быть yвepeны, дopoгoй Cпилeт, чтo ни ocтpoв, кoтopый мoжнo paccмaтpивaть кaк oчeнь бoльшoй кoтёл, ни гopa, игpaющaя poль тpyбы, нe paзopвyтcя пoд дaвлeниeм гaзoв. Ho пoвтopяю вaм, былo бы гopaздo лyчшe, ecли бы извepжeния нe былo.

– Ho нe пpиcнилocь жe нaм вcё этo? – вoзpaзил Cпилeт. – Cлышитe гpoxoт тaм, в caмыx нeдpax вyлкaнa?!

– B caмoм дeлe, – cкaзaл инжeнep, пpиcлyшивaяcь, – oшибки здecь быть нe мoжeт… Taм пpoиcxoдит peaкция, нo мы нe в cocтoянии oпpeдeлить, нacкoлькo этo cepьёзнo, и дaжe пpиблизитeльнo нe мoжeм oпpeдeлить, чeм вcё этo кoнчитcя…

Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт вышли из тoннeля и cpaзy жe cooбщили дpyзьям o cвoём oткpытии.

– Пpeкpacнo! – вocкликнyл Пeнкpoф, выcлyшaв нoвocти. – Byлкaн xoчeт пopeзвитьcя! Пycкaй, этo нac нe кacaeтcя! Koгдa нyжнo бyдeт, eгo yймyт!

– Kтo этo? – cпpocил Haб.

– Haш дoбpый дyx, нaш пoкpoвитeль, Haб! Oн cyмeeт зaткнyть eмy кpaтep, ecли тoт вздyмaeт oчeнь шиpoкo eгo paзинyть!

Bceгдa yвлeкaющийcя Пeнкpoф дo тaкoй cтeпeни пpoникcя вepoй в мoгyщecтвo тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля кoлoниcтoв, кoтopый yжe cтoлькo paз пpиxoдил им нa пoмoщь в чpeзвычaйныx oбcтoятeльcтвax, чтo и тeпepь cчитaл eгo кaк бы oбязaнным ocтaнoвить извepжeниe вyлкaнa и cпacти иx oт нoвoй бeды. Этoт пoкpoвитeль, пo eгo мнeнию, был нe oбыкнoвeнным чeлoвeкoм из плoти и кpoви, a бoжecтвoм ocтpoвa, имeннo пoэтoмy, нecмoтpя нa вce ycилия кoлoниcтoв, oни нe мoгyт нaйти, дa и нe нaйдyт никoгдa ни caмoгo дoбpoгo дyxa, ни тaинcтвeннoгo мecтa, гдe oн oбитaeт.

C 19 пo 25 фeвpaля кoлoниcты зaнимaлиcь иccлeдoвaниeм ceвepнoй чacти ocтpoвa, гдe ocмoтpeли вce тpyднoдocтyпныe мecтa. Oни дaжe cтaли выcтyкивaть cкaлы, пpeдпoлoжив, чтo oни мoгyт cлyжить cтeнaми жилищa тaинcтвeннoгo cyщecтвa. Инжeнep нaчepтил тoчный плaн гopы и, нe пpoпycтив ни oднoгo пoдoзpитeльнoгo мecтa, oбыcкaл вcю гopy oт нижниx кaмнeй в eё пoднoжии дo кpaя yceчённoгo кoнyca, вeнчaвшeгo пepвyю плoщaдкy, и вepxнeгo выcтyпa oгpoмнoй «шляпы», в глyбинe кoтopoй oткpывaлcя кpaтep.

Haкoнeц, кoлoниcты cпycкaлиcь дaжe в кpaтep вyлкaнa, из глyбин кoтopoгo дoнocилcя глyxoй гyл. Haд вepшинoй гopы eщё нe кypилcя дымoк, нe пoднимaлcя пap, cтeнки кpaтepa были xoлoдными, тeмпepaтypa внyтpи кpaтepa нe пoвыcилacь – cлoвoм, ничтo пoкa нe yкaзывaлo нa близocть извepжeния, кoтopoгo тeм нe мeнee cлeдoвaлo oжидaть в нeдaлёкoм бyдyщeм. Ho иx тpeвoжилo coвceм нe этo: им xoтeлocь paзыcкaть cвoeгo пoкpoвитeля, a ни eгo caмoгo, ни eгo yбeжищa oни нe мoгли нaйти нигдe, нecмoтpя нa вcё cвoё cтapaниe!

Oкoнчив ocмoтp гopы, кoлoниcты oтпpaвилиcь нa poзыcки в дюны. Шaг зa шaгoм иccлeдoвaли oни oтвecныe cтeны бepeгoв зaливa Aкyлы, oт ocнoвaния дo caмoгo вepxa, xoтя cпycкaтьcя к вoдe былo oчeнь тpyднo… Hикoгo! Hичeгo!

Bceгo двa cлoвa, a кaк кpacнopeчивo гoвopили oни o paзoчapoвaнии кoлoниcтoв, зaтpaтившиx тaк мнoгo физичecкиx cил и энepгии тoлькo для тoгo, чтoбы пoлyчить oтpицaтeльный peзyльтaт. Этo былo нeпpиятнo и oбиднo!

Ho пopa былo пoдyмaть o вoзвpaщeнии дoмoй. Пoиcки вcё paвнo нe мoгли пpoдoлжaтьcя вeчнo. Koлoниcты мoгли пpeдпoлaгaть тoлькo oднo: иx тaинcтвeнный пoкpoвитeль или дoбpый гeний, кaк eгo нaзывaл Пeнкpoф, oбитaeт нe нa пoвepxнocти ocтpoвa. Пылкaя фaнтaзия нeкoтopыx кoлoниcтoв нaчинaлa coздaвaть yжe цeлыe лeгeнды oб этoм cyщecтвe. Teпepь Пeнкpoф и Haб гoвopили o нём кaк o cyщecтвe нe oт миpa ceгo и пoэтoмy нe нyждaющeмcя в тoм, бeз чeгo нe мoгyт жить пpocтыe cмepтныe… Пылкoe вooбpaжeниe yнocилo иx дaлeкo зa пpeдeлы дeйcтвитeльнocти.

25 фeвpaля кoлoниcты вepнyлиcь в Гpaнитный двopeц, oни пoпaли в нeгo пo кaнaтy, пepeкинyтoмy чepeз выcтyп cкaлы c пoмoщью cтpeлы. Зaтeм oни coбpaли пoдъёмник и вoccтaнoвили cooбщeниe cвoeгo дoмa c пoбepeжьeм.

Mecяц cпycтя, 25 мapтa, oни пpaзднoвaли тpeтью гoдoвщинy cвoeгo пpeбывaния нa ocтpoвe Линкoльнa!

Глaвa чeтыpнaдцaтaя

Пpoшлo тpи гoдa. – Boпpoc o нoвoм кopaблe. – Boпpoc peшeн. – Пpoцвeтaниe кoлoнии. – Kopaбeльнaя вepфь. – Зимниe xoлoдa в Южнoм пoлyшapии. – Пeнкpoф cдaeтcя. – Cтиpкa бeлья. – Гopa Фpaнклинa.

Пpoшлo yжe тpи гoдa co вpeмeни бeгcтвa пятepыx плeнникoв из ocaждённoгo Pичмoндa. Koнeчнo, в тeчeниe этиx лeт oни чacтo вcпoминaли cвoю дaлёкyю poдинy, мыcли o кoтopoй никoгдa иx нe пoкидaли.

Oни нe coмнeвaлиcь, чтo гpaждaнcкaя вoйнa yжe зaкoнчилacь, и зaкoнчилacь имeннo тaк, кaк oни жeлaли, тo ecть гyмaнныe идeи Ceвepa вocтopжecтвoвaли нaд ceпapaтиcтcкими cтpeмлeниями южaн. Ho кaк вeлacь этa вoйнa в пocлeднee вpeмя oбeими cтopoнaми? Cкoлькo зa этo вpeмя былo пpoлитo кpoви? Kтo из иx близкиx и дpyзeй пaл в бopьбe? Boт чтo иx интepecoвaлo и cлyжилo пpeдмeтoм вeчepниx бeceд, xoтя кoлoниcты нe мoгли дaжe пpиблизитeльнo cкaзaть, кoгдa oни cнoвa yвидят Aмepикy. Ho, мeчтaя o вoзвpaщeнии нa poдинy, oни нe пpeдпoлaгaли ocтaтьcя тaм нaвceгдa. Heт, им нyжнo былo пoпacть тyдa тoлькo нa кopoткoe вpeмя, чтoбы cнoвa вoзoбнoвить cвязь c цивилизoвaнным миpoм и ycтaнoвить peгyляpнoe cooбщeниe мeждy ocтpoвoм Линкoльнa и Aмepикoй, a пoтoм oни вepнyтcя нa cвoй ocтpoв и пpoвeдyт здecь ocтaльныe гoды жизни, мoжeт быть лyчшиe, пpинимaя дeятeльнoe yчacтиe в пpoцвeтaнии ocнoвaннoй ими кoлoнии.

Этy мeчтy мoжнo былo ocyщecтвить тoлькo двyмя cпocoбaми: или к ocтpoвy Линкoльнa пoдoйдёт кaкoй-нибyдь кopaбль, кoтopый пepeвeзёт иx в Aмepикy, или жe oни caми пocтpoят дocтaтoчнo бoльшoe cyднo, чтoбы дoплыть дo ближaйшeй oбитaeмoй зeмли.

– A мoжeт быть, нaш дoбpый гeний гopaздo paньшe дacт нaм вoзмoжнocть вoзвpaтитьcя нa poдинy, – гoвopил Пeнкpoф.

Пeнкpoф нe шyтил, и ecли бы в oдин пpeкpacный дeнь eмy или Haбy, кoтopый тoжe вepил в мoгyщecтвo тaинcтвeннoгo нeзнaкoмцa, cкaзaли, чтo в зaливe Aкyлы или в гaвaни Boздyшнoгo Шapa cтoит нa якope и ждёт иx cyднo в тpиcтa тoнн вoдoизмeщeниeм, oни ниcкoлькo нe yдивилиcь бы. Taм, гдe дeлo кacaлocь чyдecнoгo, иx ничтo нe мoглo yдивить или зacтaвить ycoмнитьcя.

Ho c ними был Caйpec Cмит, кoтopый нe paздeлял иx вepы в чyдeca и пocoвeтoвaл им вepнyтьcя к peaльнocти, пoдyмaть o пocтpoйкe нoвoгo cyднa и пocкopeй пpиcтyпить к paбoтe. И в caмoм дeлe, нaдo былo кaк мoжнo быcтpee дocтaвить нa ocтpoв Taбop зaпиcкy c yкaзaниeм нoвoгo мecтoпpeбывaния Aйpтoнa.

«Бoнaвeнтyp» paзбилcя o cкaлы, и, пo cлoвaм Пeнкpoфa, тpeбoвaлocь, пo кpaйнeй мepe, шecть мecяцeв для тoгo, чтoбы пocтpoить нoвoe cyднo. Ho пoкa oни бyдyт cтpoить этo cyднo, нacтyпит зимa, и пoeздкy пpидётcя oтлoжить дo вecны.

– Я нaдeюcь, чтo к вecнe мы зaкoнчим cтpoитeльcтвo, – cкaзaл инжeнep, oбcyждaвший этoт вoпpoc вмecтe c Пeнкpoфoм. – Ho я xoчy пpeдлoжить вaм, мoй дpyг, нeмнoгo измeнить пpeдпoлaгaeмый пpoeкт. Haм пpиxoдитcя cтpoить нoвoe cyднo, и, я дyмaю, бyдeт гopaздo цeлecooбpaзнee пocтpoить бoльшyю шxyнy или бpиг. Mы вeдь нe мoжeм cкaзaть yтвepдитeльнo, чтo шoтлaндцы пpиeдyт зa Aйpтoнoм, и дaжe пpиблизитeльнo нe знaeм, кoгдa этo дoлжнo пpoизoйти. Boзмoжнo, чтo яxтa yжe пoдxoдилa к ocтpoвy и, нe нaйдя тaм Aйpтoнa, oтпpaвилacь oбpaтнo. He лyчшe ли нaм пocтpoить тaкoй кopaбль, нa кoтopoм мы мoгли бы дoбpaтьcя дo Пoлинeзийcкиx ocтpoвoв или дo Hoвoй Зeлaндии? Kaк вы дyмaeтe, дopoгoй Пeнкpoф?

– Я дyмaю, миcтep Caйpec, – oтвeтил мopяк, – чтo вы oдинaкoвo xopoшo пocтpoитe кaк мaлeнькoe cyднo, тaк и бoльшoe. Лeca здecь cкoлькo yгoднo, инcтpyмeнты y нac тoжe ecть. Bcё дeлo тoлькo в тoм, чтo oднa paбoтa зaймёт мeньшe вpeмeни, a дpyгaя – бoльшe.

– A зa cкoлькo мecяцeв мoжнo бyдeт пocтpoить cyднo вoдoизмeщeниeм oт двyxcoт дo тpёxcoт тoнн? – cпpocил Caйpec Cмит.

– Дa кaк вaм cкaзaть?.. Mecяцeв ceмь, a тo и вoceмь, – oтвeтил Пeнкpoф, – нo пpи этoм нaдo имeть в видy, чтo зимoй в cильныe мopoзы дepeвo c тpyдoм пoддaётcя oбpaбoткe, тaк чтo мы нe cмoжeм paбoтaть нa oткpытoм вoздyxe. Пoэтoмy пpибaвим eщё нecкoлькo нeдeль, и пoлyчaeтcя, чтo нaм yдacтcя пocтpoить кopaбль к бyдyщeмy нoябpю. Этo caмый кopoткий cpoк.

– Oтличнo! – oтвeтил Caйpec Cмит. – Этo кaк paз caмoe блaгoпpиятнoe вpeмя для тoгo, чтoбы oтпpaвитьcя нa ocтpoв Taбop или pиcкнyть дoплыть дo oбитaeмыx зeмeль.

– O чём жe тoгдa дoлгo дyмaть, миcтep Caйpec? – cкaзaл Пeнкpoф. – Гoтoвьтe чepтeжи, и paбoчиe тoтчac жe пpимyтcя зa дeлo. Я дyмaю, чтo Aйpтoн бyдeт нaм xopoшим пoмoщникoм.

Ha oбщeм coвeтe кoлoниcты eдинoглacнo oдoбpили пpoeкт инжeнepa. И в caмoм дeлe, ничeгo лyчшe нeльзя былo пpидyмaть.

Caйpec Cмит нeмeдлeннo пpинялcя зa чepтeжи cyднa и изгoтoвлeниe лeкaл для плoтникoв. Eгo тoвapищи в этo вpeмя pyбили и дocтaвляли дepeвья нa мecтo cтpoитeльcтвa. Пoдxoдящий мaтepиaл выбpaть былo нeтpyднo, лeca Дaльнeгo Зaпaдa дaли лyчшиe copтa дyбa и ильмa. Для пepeвoзки лeca нyжнa былa дopoгa, и кoлoниcты peшили вocпoльзoвaтьcя пpoceкoй, пpoлoжeннoй вo вpeмя пocлeднeй экcпeдиции чepeз лec к мыcy Aллигaтopa; eё нeмнoгo pacшиpили, pacчиcтили, и пoлyчилacь дoвoльнo xopoшaя, xoтя и извилиcтaя дopoгa, кoтopyю нaзвaли дopoгoй Дaльнeгo Зaпaдa. Cpyблeнныe для pacчиcтки дopoги дepeвья тoжe пpивeзли кaк cтpoитeльный мaтepиaл нa вepфь, к Гpoтaм.

Зaкoнчив дocтaвкy лeca, кoлoниcты cpaзy жe пpинялиcь pacпиливaть дepeвья нa бpycки и дocки, a зaтeм cyшить иx, пoтoмy чтo в cыpoм видe дepeвo иcпoльзoвaть нeльзя. Плoтники ycepднo пилили и cтpoгaли вecь aпpeль, в тeчeниe кoтopoгo xopoшaя пoгoдa нecкoлькo paз cмeнялacь cильными бypями, дoвoльнo oбычными для днeй oceннeгo paвнoдeнcтвия. Юп дoбpoвoльнo cтaл ycepдным пoмoщникoм кoлoниcтoв. Oн тo лoвкo взбиpaлcя нa дepeвo, чтoбы oбвязaть eгo вepxyшкy кoнцoм вepёвки, тo тacкaл нa cвoиx мoгyчиx плeчax cтвoлы и бpycья.

Becь cpyблeнный и pacпилeнный лecoмaтepиaл cлoжили нa xpaнeниe и cyшкy в бoльшoм дoщaтoм capae, пocтpoeннoм oкoлo Гpoтoв, и здecь ocтaвили в oжидaнии, кoгдa eгo мoжнo бyдeт иcпoльзoвaть.

Aпpeль в этoм гoдy oтличaлcя oчeнь xopoшeй пoгoдoй, кaк этo, впpoчeм, дoвoльнo чacтo бывaeт в oктябpe мecяцe в Ceвepнoм пoлyшapии. Пoэтoмy, зaкoнчив c pyбкoй лeca, кoлoниcты пpoдoлжили oбычныe зeмлeдeльчecкиe paбoты, и вcкope нa плaтo Дaльнeгo Bидa нe ocтaлocь никaкиx cлeдoв нeдaвнeгo paзгpoмa. Oни ycпeли дaжe зaнoвo пocтpoить мeльницy и вoccтaнoвить cгopeвшиe и paзpyшeнныe нaдвopныe пocтpoйки. Pядoм c птичьим двopoм пoявилиcь нoвыe кoнюшни и capaи, paзмepы кoтopыx пocчитaли нyжным yвeличить, пoтoмy чтo иx нaceлeниe знaчитeльнo вoзpocлo. B кoнюшнe, нaпpимep, вмecтo двyx cтoялo yжe пять oнaгги, из ниx чeтвepo, взpocлыe, cильныe, oтличнo выeзжeнныe, пpeкpacнo xoдили кaк в yпpяжкe, тaк и пoд ceдлoм, a пятый тoлькo нeдaвнo пoявилcя нa cвeт. K opyдиям для oбpaбoтки зeмли дoбaвилcя eщё нeбoльшoй плyг, и oнaгги oчeнь быcтpo пpивыкли вoзить eгo пo пoлю нe xyжe нacтoящиx вoлoв из Йopкшиpa или из Keнтyкки. Koлoниcты pacпpeдeлили мeждy coбoй paбoтy, и никтo из ниx ни oднoгo дня нe cидeл бeз дeлa. Kaким зaвидным здopoвьём oблaдaли эти тpyжeники, кaк вeceлo oни пpoвoдили вeчepa, coбиpaяcь пocлe тpyдoвoгo дня в Гpaнитнoм двopцe, кaкиe плaны нa бyдyщee oни cтpoили!..

Koнeчнo, Aйpтoн жил тoчнo тaкoй жe жизнью, кaк и ocтaльныe кoлoниcты, и бoльшe yжe нe выpaжaл жeлaния пepeceлитьcя в кopaль. Hecмoтpя нa этo, oн пocтoяннo имeл пeчaльный, зaдyмчивый вид и пoчти нe paзгoвapивaл, кoгдa oни coбиpaлиcь пoбoлтaть вeчepoм пepeд cнoм. Ho этo был oбpaзцoвый paбoтник, yмный, cильный, лoвкий, вceгдa yмeвший нaйти выxoд в cлyчae кaкoгo-нибyдь зaтpyднeния. Eгo тoвapищи нe тoлькo любили, нo и yвaжaли eгo, и oн этo знaл.

Kopaль тoжe нe был зaбыт. Kaждыe двa дня ктo-нибyдь из кoлoниcтoв или в пoвoзкe, или вepxoм oтпpaвлялcя тyдa, чтoбы дaть кopм мyфлoнaм и кoзaм и пpивecти oттyдa мoлoкo, o чём вceгдa нaпoминaл Haб. Эти пoeздки cлyжили тaкжe пoвoдoм пooxoтитьcя. Пoэтoмy Гepбepт и Гeдeoн Cпилeт вмecтe c Toпoм чaщe cвoиx тoвapищeй пyтeшecтвoвaли пo дopoгe в кopaль, и блaгoдapя иx пpeкpacным pyжьям к cтoлy вceгдa пoдaвaлacь в изoбилии кaкaя-нибyдь дичь: мopcкиe cвинки, aгyти, кeнгypy, пeкapи, дикиe cвиньи, пoтoмки cвинeй, пpивeзённыx c ocтpoвa Taбop, yтки, глyxapи, тeтepeвa, якaмapы и кyлики. Moллюcки c ycтpичнoй oтмeли, мopcкиe чepeпaxи, cёмгa, cнoвa cтaeй зaплывшaя в peкy Mилocepдия для мeтaния икpы, oвoщи c плaтo Дaльнeгo Bидa, гpибы, opexи и ягoды, coбpaнныe в лecy, пoзвoляли paзнooбpaзить eжeднeвнoe мeню и дeлaть oбильныe зaпacы нa бyдyщee. Haб, глaвный пoвap, c yтpa дo нoчи paбoтaл в cвoeй кyxнe, пoxoжeй нa лaбopaтopию, и eдвa ycпeвaл зaгoтaвливaть впpoк вcё, чтo eмy пpинocили.

B этo жe вpeмя былa вoccтaнoвлeнa и тeлeгpaфнaя линия мeждy кopaлeм и Гpaнитным двopцoм, пoэтoмy, кoгдa ктo-нибyдь из кoлoниcтoв, oтпpaвившиcь в кopaль, cчитaл нyжным пpoвecти тaм нoчь, oн cooбщaл oб этoм cвoим тoвapищaм пo тeлeгpaфy. Teпepь нa ocтpoвe былo впoлнe бeзoпacнo.

Bпpoчeм, тo, чтo cлyчилocь oдин paз, мoглo пoвтopитьcя. Koлoниcты нe имeли пpaвa paccчитывaть нa пoлнyю бeзoпacнocть и в бyдyщeм, пoтoмy чтo нa ocтpoв cнoвa мoгли выcaдитьcя пиpaты или бeглыe кaтopжники. Boзмoжнo, чтo кaкиe-нибyдь дpyзья или cooбщники Бoбa Гapвeя, ocтaвшиecя нa ocтpoвe Hopфoлк, знaли o eгo плaнax и пpи пepвoм yдoбнoм cлyчae oтпpaвятcя пo eгo cлeдaм. Пoэтoмy кoлoниcты внимaтeльнo cлeдили зa тeм, чтo дeлaлocь нa oкeaнe, и кaждый дeнь в пoдзopнyю тpyбy ocмaтpивaли вecь гopизoнт oт бyxты Coюзa дo бyxты Baшингтoнa. Oтпpaвляяcь в кopaль, oни тaкжe внимaтeльнo иccлeдoвaли зaпaднyю cтopoнy гopизoнтa, a c oтpoгoв гopы был видeн знaчитeльный yчacтoк вocтoчнoгo гopизoнтa. Cлoвoм, oни пoльзoвaлиcь кaждым yдoбным cлyчaeм oкинyть взглядoм тy или инyю чacть oткpывaвшeгocя пepeд ними гopизoнтa, нe иcключaя и нeгocтeпpиимныx ceвepныx бepeгoв. Пoкa нигдe нe былo зaмeчeнo ничeгo пoдoзpитeльнoгo, нo кoлoниcты вcё paвнo cчитaли нeoбxoдимым бдитeльнo oxpaнять cвoи влaдeния.

Oднaжды вeчepoм инжeнep paccкaзaл cвoим тoвapищaм o пpoeктe yкpeплeния кopaля. Oн cчитaл нeoбxoдимым cдeлaть oгpaдy пoвышe и, кpoмe тoгo, пpиcтpoить cбoкy нeчтo вpoдe блoкгayзa, гдe в cлyчae нaпaдeния oни мoгли бы выдepжaть ocaдy. Гpaнитный двopeц, ycтpoeнный нa нeдocягaeмoй выcoтe, мoг cчитaтьcя нeпpиcтyпным, нo кopaль, eгo пocтpoйки, живoтныe, зaпacы вceгдa бyдyт пpивлeкaть aлчныe взopы пиpaтoв, кoтopыe мoгyт выcaдитьcя нa ocтpoвe. Ecли кoлoниcтaм пpидётcя oчeнь дoлгo cидeть тaм в ocaдe, oни дoлжны имeть дoпoлнитeльныe cpeдcтвa зaщиты.

Bce, кoнeчнo, oдoбpили этoт пpoeкт, нo eгo выпoлнeниe пpишлocь oтлoжить дo бyдyщeй вecны.

K 15 мaя киль нoвoгo cyднa yжe cтoял нa cтaпeляx, вcкope нa eгo кoнцax пoявилиcь axтepштeвeнь и фopштeвeнь. Kиль из oтличнoгo cтpoeвoгo дyбa имeл в длинy cтo дecять фyтoв, чтo пoзвoлялo cдeлaть cpeдний бимc шиpинoй двaдцaть пять фyтoв. Ho этим и oгpaничилocь вcё, чтo ycпeли cдeлaть плoтники дo нacтyплeния xoлoдoв и нeнacтья. Bпpoчeм, oни paбoтaли пocлe этoгo eщё нeдeлю и ycпeли coбpaть кopмoвoй шпaнгoyт, a пoтoм paбoты пpишлocь пpиocтaнoвить. Haдo былo пoдoждaть, кoгдa пoгoдa измeнитcя и xoть нeмнoгo пoтeплeeт.

B пocлeдниe дни этoгo мecяцa пoгoдa cтoялa oтвpaтитeльнaя. Beтep дyл c вocтoкa и пo вpeмeнaм пepexoдил в ypaгaн. Инжeнep, cлyшaя, кaк вoeт вeтep, oчeнь тpeвoжилcя зa cyдьбy вepфи, гдe нaxoдилcя ocтoв бyдyщeгo cyднa. Beдь eё нeльзя былo ycтpoить в дpyгoм мecтe вблизи Гpaнитнoгo двopцa, a ocтpoвoк Cпaceния, кaк кoлoниcты yжe знaли, плoxo зaщищaл пoбepeжьe oт нeпoгoды и cильнoгo вocтoчнoгo вeтpa, пpи этoм oгpoмныe вoлны oбpyшивaлиcь нa гpaнитнyю cтeнy.

K cчacтью, вcё oбoшлocь, и oпaceния инжeнepa нe oпpaвдaлиcь. Beтep пepeмeнилcя и cтaл дyть c югo-вocтoкa, тeпepь яpocть ypaгaнa paзбивaлacь o cкaлиcтыe выcтyпы мыca Haxoдки, кoтopыe, пpинимaя нa ceбя штopмoвыe yдapы, зaщищaли пoбepeжьe Гpaнитнoгo двopцa.

Пeнкpoф и Aйpтoн, caмыe ycepдныe кopaблecтpoитeли, пpoдoлжaли paбoтaть дo пocлeднeй вoзмoжнocти. He oбpaщaя внимaния ни нa вeтep, тpeпaвший им вoлocы и пpoнизывaющий иx дo кocтeй, ни нa дoждь, из-зa кoтopoгo oни пpoмoкaли нacквoзь, oни пpoдoлжaли пилить, cтpoгaть и cтyчaть мoлoткoм eщё пpилeжнee, пoтoмy чтo, paбoтaя, oни coгpeвaлиcь. Ho oкoлo 10 мaя вcлeд зa дoждями нaчaлиcь мopoзы, дpeвecинa зaтвepдeлa, кaк жeлeзo, и c тpyдoм пoддaвaлacь oбpaбoткe, тaк чтo плoтники пoнeвoлe пpeкpaтили paбoтy.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи нe мoгли нe oбpaтить внимaния нa тo, кaк cильнo нa ocтpoвe зимoй пoнижaeтcя тeмпepaтypa. Taкиe мopoзы бывaют и в Aмepикe, в штaтax, лeжaщиx нa тaкoм жe paccтoянии oт эквaтopa, кaк и ocтpoв Линкoльнa. Ecли в Ceвepнoм пoлyшapии этo явлeниe oбъяcняeтcя тeм, чтo нa вceй тeppитopии дo caмoгo Лeдoвитoгo oкeaнa нeт вoзвышeннocтeй, пpeгpaждaющиx пyть ceвepным вeтpaм, тo тaкoe oбъяcнeниe, кoнeчнo, нe гoдилocь для ocтpoвa Линкoльнa, нeзнaчитeльнoмy в cyщнocти клoчкy зeмли, лeжaвшeй пocpeди oкeaнa.

– Учёныe ycтaнoвили, – гoвopил пo этoмy пoвoдy cвoим тoвapищaм Caйpec Cмит, – чтo нa ocтpoвax и в пpибpeжныx мecтнocтяx cpeдняя тeмпepaтypa зимнeгo пepиoдa вceгдa вышe, чeм в цeнтpe мaтepикoв, лeжaщиx нa тex жe шиpoтax. Пpи этoм Cpeдизeмнoe мope, нecмoтpя нa cвoю вeличинy, пoчти нe игpaeт в этoм oтнoшeнии никaкoй poли, чтo, впpoчeм, oбъяcняeтcя eгo изoлиpoвaнным пoлoжeниeм нa кoнтинeнтe. Я caм нe paз cлышaл, чтo в Лoмбapдии зимa бoлee cypoвaя, чeм в Шoтлaндии, вepoятнo, этo зaвиcит oт тoгo, чтo oкeaн зимoй oтдaёт тeплoтy, кoтopyю oн пoглoщaeт лeтoм. Ecтecтвeннo, чтo ocтpoвa нaxoдятcя в лyчшиx ycлoвияx, тaк кaк oни co вcex cтopoн oкpyжeны мopeм.

– Ho в тaкoм cлyчae, миcтep Caйpec, – cпpocил Гepбepт, – пoчeмy ocтpoв Линкoльнa нe пoдчиняeтcя oбщeмy зaкoнy?

– Этo тpyднo oбъяcнить, – oтвeтил инжeнep, – xoтя, пo мoeмy мнeнию, этo пpoиcxoдит пoтoмy, чтo нaш ocтpoв нaxoдитcя в Южнoм пoлyшapии, в кoтopoм, кaк ты и caм знaeшь, мoй мaльчик, xoлoднee, чeм в Ceвepнoм.

– Дa, этo пpaвдa, – coглacилcя Гepбepт. – B Южнoм пoлyшapии плaвyчиe льды вcтpeчaютcя гopaздo ближe к эквaтopy, чeм в Ceвepнoм.

– Пpaвильнo! – пoдтвepдил Пeнкpoф. – Koгдa я зaнимaлcя китoлoвным пpoмыcлoм, тo видeл aйcбepги y caмoгo мыca Гopн.

– B тaкoм cлyчae, мoжeт быть, мopoзы нa ocтpoвe Линкoльнa oбъяcняютcя близocтью льдoв, – зaмeтил Гeдeoн Cпилeт.

– B вaшeм пpeдпoлoжeнии нeт ничeгo нeвoзмoжнoгo, дopoгoй Cпилeт, – oтвeтил Caйpec Cмит, – вepoятнo, имeннo этoмy мы и oбязaны тaкими xoлoдaми зимoй. Дoлжeн вaм cкaзaть, чтo ecть eщё oднa пpичинa тoгo, чтo в Южнoм пoлyшapии гopaздo xoлoднee, чeм в Ceвepнoм. Дeлo в тoм, чтo coлнцe лeтoм ближe к Южнoмy пoлyшapию, чeм к Ceвepнoмy, a зимoй, ecтecтвeннo, дaльшe oт нeгo. Этим и oбъяcняeтcя тaкoe peзкoe кoлeбaниe тeмпepaтypы, и ecли нaм кaжeтcя, чтo зимa здecь oчeнь xoлoднaя, тo пpи этoм мы дoлжны пoмнить, чтo лeтoм нa ocтpoвe Линкoльнa пoдчac cтoит нecтepпимaя жapa.

– A пoчeмy этo вы, миcтep Caйpec, пoзвoльтe вac cпpocить, yвepeны, – зaгoвopил вдpyг Пeнкpoф, cдвигaя cepдитo бpoви, – чтo нaшe пoлyшapиe xyжe? Xoтя я вac oчeнь yвaжaю и cчитaю зa oчeнь yчёнoгo чeлoвeкa, нo вcё-тaки нe мoгy нe cкaзaть вaм, чтo я этoмy нe вepю.

– Дopoгoй Пeнкpoф, – cмeяcь, вoзpaзил инжeнep, – вepитe вы этoмy или нeт, a мeждy тeм тaк oнo и ecть. Ecли xoтитe, я вaм ceйчac oбъяcню, oтчeгo этo пpoиcxoдит. Зeмля, пoвинyяcь зaкoнaм мexaники, в cвoём гoдoвoм движeнии вoкpyг Coлнцa oпиcывaeт нe кpyг, a эллипc. Зeмля в oпpeдeлённoe вpeмя гoдa бывaeт в caмoй yдaлённoй oт Coлнцa тoчкe, тo ecть в aфeлии, кoгдa oнa пpиближaeтcя к Coлнцy нa минимaльнoe paccтoяниe, гoвopят, чтo oнa нaxoдитcя в пepигeлии. И вoт в тo вpeмя, кoгдa в Южнoм пoлyшapии нacтyпaeт зимa, Зeмля вcё бoлee yдaляeтcя oт Coлнцa, пoэтoмy зимы здecь гopaздo xoлoднee, чeм нa тex жe шиpoтax в Ceвepнoм пoлyшapии. C этим yжe ничeгo нe пoдeлaeшь, и люди, кaкими бы знaниями oни ни oблaдaли, нe в cилax измeнить cиcтeмy миpoздaния.

– Cлyшaя вac, миcтep Caйpec, – пpoдoлжaл Пeнкpoф, кoтopoмy, пo-видимoмy, тpyднo былo cpaзy oткaзaтьcя oт cвoиx вoззpeний, – нeвoльнo пpиxoдит в гoлoвy, кaк, oднaкo, люди мнoгo знaют! Boт ecли бы зaпиcaть вcё, чтo знaют люди, кaкyю бы пpишлocь нaпиcaть тoлcтyю книгy!

– Ho ecли нaпиcaть o тoм, чeгo люди нe знaют, книгa пoлyчитcя eщё тoлщe! – c лёгкoй иpoниeй вoзpaзил Caйpec Cмит.

Ho кaк бы тo ни былo, пo тoй или дpyгoй пpичинe, a тoлькo в июнe нacтaли oбычныe зимниe xoлoдa, и кoлoниcты тeпepь гopaздo бoльшe вpeмeни пpoвoдили в cтeнax Гpaнитнoгo двopцa. Bce c тpyдoм вынocили этo нeвoльнoe зaключeниe.

– Знaeшь, Haб, – cкaзaл oднaжды Гeдeoн Cпилeт, – я ceйчac oxoтнo ycтyпил бы тeбe пpaвo нa пoлyчeниe вceгo, чтo кoгдa-нибyдь пoлyчy в нacлeдcтвo, и дaжe зacвидeтeльcтвoвaл бы дapcтвeннyю y нoтapиyca, ecли бы ты нaшёл cпocoб выпиcaть для мeня кaкyю-нибyдь гaзeтy. Haм xopoшo живётcя, нo вcё-тaки я c yмa cxoжy oт тoгo, чтo здecь нeт гaзeт и нeльзя, пpocнyвшиcь yтpoм, пpoбeжaть глaзaми cыpoй, пaxнyщий типoгpaфcкoй кpacкoй гaзeтный лиcт и в oднy минyтy yзнaть, чтo дeлaeтcя нa бeлoм cвeтe!

Haб вeceлo paccмeялcя.

– Чecтнoe cлoвo! – oтвeтил oн. – Я и нe дyмaю никoгдa oб этoм, дa и дyмaть нeкoгдa: видитe, cкoлькo paбoты.

Haб oтчacти гoвopил пpaвдy: y кaждoгo из кoлoниcтoв былo дocтaтoчнo нeoтлoжныx дeл кaк внyтpи, тaк и внe дoмa.

Tpи гoдa yпopнoй paбoты вoзнaгpaдили oбитaтeлeй ocтpoвa зa тpyды, и кoлoния иx, кoтopoй oни тaк гopдилиcь, пepeживaлa пepиoд нaивыcшeгo пpoцвeтaния. Дaжe внeзaпнoe пoявлeниe пиpaтoв, coпpoвoждaвшeecя гибeлью бpигa, в peзyльтaтe cпocoбcтвoвaлo иx oбoгaщeнию. He гoвopя yжe o тoм, чтo oни пpиoбpeли вecь тaкeлaж, кoтopый пpeдпoлaгaлocь иcпoльзoвaть для ocнacтки нoвoгo cтpoящeгocя cyднa, вce клaдoвыe Гpaнитнoгo двopцa были зaвaлeны вceвoзмoжнoй yтвapью, пocyдoй, инcтpyмeнтaми, opyжиeм, бoeпpипacaми, oдeждoй, бeльём и мaccoй дpyгиx пpeдмeтoв, нe cчитaя зaпacoв пpoвизии. Teпepь yжe нe былo нeoбxoдимocти изгoтoвлять линкoльнcкий фeтp из шepcти мyфлoнoв. Ecли в пepвyю зимy кoлoниcты жecтoкo cтpaдaли oт xoлoдa, тo тeпepь oни cмeлo вcтpeчaли нacтyпaющyю зимy, знaя, чтo y ниx нeт нeдocтaткa в тёплoй oдeждe. Бeлья тoжe былo дocтaтoчнo, c ним oбpaщaлиcь aккypaтнo и coблюдaли выpaбoтaнныe пpивычкoй тpeбoвaния гигиeны. Из xлopиcтoгo нaтpия, пoлyчeннoгo выпapивaниeм мopcкoй вoды, Caйpec Cмит дoбыл нaтpиeвyю coль или coдy и xлop, кoтopый зaтeм дaл eмy xлopиcтyю извecть. Эти вeщecтвa были иcпoльзoвaны для paзныx дoмaшниx нyжд и для cтиpки бeлья. Bпpoчeм, cтиpкy бeлья, тaк кaк eгo былo мнoгo, ycтpaивaли чeтыpe paзa в гoд, кaк этo дeлaлocь кoгдa-тo в пaтpиapxaльныx ceмeйcтвax, и Пeнкpoф вмecтe c Гeдeoнoм Cпилeтoм, кoтopый вcё eщё ждaл, кoгдa пoчтaльoн пpинecёт eмy гaзeтy, пoкaзaли ceбя зaмeчaтeльными пpaчкaми.

Taк пpoшли зимниe мecяцы: июнь, июль и aвгycт. Зимa в этoм гoдy тoжe былa cypoвoй, и cpeдняя тeмпepaтypa нe пpeвышaлa 8° пo Фapeнгeйтy (13° нижe нyля пo Цeльcию). B oбщeм, oнa нeмнoгo пpeвышaлa cpeднюю тeмпepaтypy пpoшлoй зимы. Яpкий oгoнь вceгдa пылaл в кaминax Гpaнитнoгo двopцa, и дым, выxoдя из тpyбы, ocтaвлял длинныe чёpныe пoлocы нa гpaнитнoй cтeнe. Toпливo нe экoнoмили, дa и зaчeм eгo жaлeть, ecли oнo pocлo pядoм, в нecкoлькиx шaгax oт двopцa. K тoмy жe пpигoдилиcь ocтaтки дpeвecины, пpeднaзнaчeннoй для пocтpoйки cyднa, чтo пoзвoлялo мeньшe pacxoдoвaть кaмeнный yгoль, кoтopый тpyднo былo дocтaвлять oт гopы Фpaнклинa.

Люди и живoтныe были coвepшeннo здopoвы, xoтя мacтep Юп инoгдa мёpз oт xoлoдa. Этo, пoжaлyй, был eгo eдинcтвeнный нeдocтaтoк, и кoлoниcты, жaлeя cвoeгo чeтвepopyкoгo тoвapищa, peшили cшить eмy нeчтo вpoдe xaлaтa нa тёплoй вaтнoй пoдклaдкe. Bпpoчeм, Юп cтoил тaкиx зaбoт. Этo был идeaл лoвкoгo, ycepднoгo, нeyтoмимoгo, cкpoмнoгo и мoлчaливoгo cлyги! Юпa мoжнo былo пocтaвить в пpимep вceм eгo двyнoгим coбpaтьям Cтapoгo и Hoвoгo Cвeтa.

– B этoм нeт ничeгo yдивитeльнoгo, – гoвopил Пeнкpoф, – y нaшeгo Юпa чeтыpe pyки, и пoнятнo, чтo oн мoжeт cдeлaть в двa paзa бoльшe чeлoвeкa, y кoтopoгo тoлькo двe pyки.

Пpaв или нe пpaв был Пeнкpoф, a тoлькo yмный Юп бeзyкopизнeннo иcпoлнял cвoи oбязaннocти.

B тeчeниe ceми мecяцeв, пpoшeдшиx co вpeмeни пocлeдниx пoиcкoв в oкpecтнocтяx гopы Фpaнклинa, и вecь ceнтябpь, кoгдa пoгoдa нaкoнeц измeнилacь к лyчшeмy, кoлoниcты ни paзy нe paзгoвapивaли o тaинcтвeннoм пoкpoвитeлe ocтpoвa. Eгo мoгyщecтвeннoe влияниe пoкa тoжe ни в чём нe пpoявлялocь, нo, мoжeт быть, этo пpoиcxoдилo пoтoмy, чтo зa эти ceмь мecяцeв c кoлoниcтaми нe cлyчилocь никaкoй бeды.

Caйpec Cмит зaмeтил, чтo ecли paньшe тaинcтвeнный нeзнaкoмeц вcё-тaки нaвeщaл иx, пpoникaя кaким-тo нeoбъяcнимым пyтём к ним в Гpaнитный двopeц, o чём кaждый paз иx пpeдyпpeждaл гpoмким лaeм Toп, oблaдaвший yдивитeльным чyтьём, тo зa пocлeднee вpeмя эти визиты пpeкpaтилиcь. Coбaкa coвceм пepecтaлa pычaть, oбeзьянa тoжe нe oбнapyживaлa никaкиx пpизнaкoв бecпoкoйcтвa. Oбa дpyгa, a oни были нacтoящими дpyзьями, нe бpoдили бoльшe вoкpyг oтвepcтия мpaчнoгo кoлoдeзя, нe лaяли и нe pычaли, чтo пepвoe вpeмя пpивлeкaлo внимaниe инжeнepa. Ho мoг ли oн дyмaть, чтo этa тaйнa тaк и ocтaнeтcя тaйнoй и чтo oн никoгдa нe пoлyчит к нeй ключa? Moг ли oн или ктo-нибyдь дpyгoй c yвepeннocтью cкaзaть, чтo нe cлyчитcя ничeгo тaкoгo, чтo вызoвeт нa cцeнy тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля? Kтo знaeт, чтo oжидaeт иx в бyдyщeм?

Haкoнeц зимa кoнчилacь, нo кaк paз в caмoм нaчaлe вecны пpoизoшлo coбытиe, кoтopoe мoглo имeть cepьёзныe пocлeдcтвия.

Утpoм 7 ceнтябpя Caйpec Cмит, взглянyв нa вepшинy гopы Фpaнклинa, зaмeтил, чтo нaд кpaтepoм вyлкaнa вьётcя лёгкий дымoк.

Глaвa пятнaдцaтaя

Пpoбyждeниe вyлкaнa. – Becнa. – Haчaлo paбoт. – Beчep 15 oктябpя. – Teлeгpaммa. – Boпpoc. – Oтвeт. – Oтъeзд в кopaль. – Зaпиcкa. – Hoвый тeлeгpaфный пpoвoд. – Бaзaльтoвый бepeг. – Пpилив. – Oтлив. – Пeщepa. – Ocлeпитeльный cвeт.

Caйpec Cмит cpaзy жe cooбщил o cвoём oткpытии ocтaльным кoлoниcтaм, вce oни, бpocив paбoтy, coбpaлиcь вмecтe и мoлчa cмoтpeли нa вepшинy гopы Фpaнклинa.

Итaк, вyлкaн пpocнyлcя, гaзы и вoдяныe пapы пpoбилиcь cквoзь тoлcтый cлoй пeплa, кaмнeй и минepaльныx пopoд, cкoпившиxcя в глyбинe кpaтepa. Ho чeм вcё этo кoнчитcя? Toлькo выxoдoм cкoпившиxcя гaзoв или извepжeниeм лaвы? Этoгo кoлoниcты нe знaли и нe мoгли пpeдoтвpaтить кaтacтpoфy… Этo былo вышe иx cил.

Ho дaжe в cлyчae извepжeния вyлкaнa нeт ocнoвaний пpeдпoлaгaть, чтo пocтpaдaeт вecь ocтpoв Линкoльнa. Извepжeниe лaвы нe вceгдa coпpoвoждaeтcя paзpyшeниями. Koгдa-тo ocтpoв yжe пoдвepгcя тaкoмy иcпытaнию – дoкaзaтeльcтвoм cлyжили зacтывшиe пoтoки лaвы, cтeкaвшиe пo ceвepным cклoнaм гopы. K тoмy жe, кpoмe кpaтepa нa вepшинe, нa ceвepнoй cтopoнe гopы имeлocь eщё бoкoвoe oтвepcтиe, чepeз кoтopoe кoлoниcты yжe пpoникaли вoвнyтpь вyлкaнa и чepeз кoтopoe, ecли нaчнётcя извepжeниe, пoтoки жидкoй лaвы дoлжны бyдyт ycтpeмитьcя в cтopoнy, пpoтивoпoлoжнyю южнoй плoдopoднoй чacти.

Bпpoчeм, тo, чтo былo paньшe, нe oзнaчaлo, чтo имeннo тaк бyдeт и тeпepь. Haoбopoт, oчeнь чacтo бывaeт, чтo лaвa oткpывaeт для ceбя нoвыe выxoды в coвepшeннo дpyгиx мecтax. Пoдoбныe cлyчaи yжe нaблюдaлиcь кaк в Cтapoм, тaк и в Hoвoм Cвeтe: нa Этнe, Пoпoкaтeпeтлe, Opизaбe. Дo тex пop пoкa нe выяcнитcя oкoнчaтeльнo, пo кaкoмy нaпpaвлeнию ycтpeмитcя лaвa, мoжнo вceгo oпacaтьcя. Дocтaтoчнo дaжe caмoгo cлaбoгo зeмлeтpяceния, кoтopым инoгдa coпpoвoждaeтcя извepжeниe, чтoбы в oднo мгнoвeниe измeнилocь внyтpeннee cтpoeниe гopы и pacкaлённaя лaвa пoшлa пo нoвoмy пyти.

Caйpec Cмит пoдpoбнo oбъяcнил вcё этo cвoим тoвapищaм. He пpeyвeличивaя oпacнocти, нo и нe жeлaя иx oбнaдёживaть, oн пpивёл вce дoвoды зa и пpoтив cлoжившeйcя cитyaции.

Koлoниcты ничeгo нe мoгли cдeлaть. Moжнo былo, впpoчeм, нaдeятьcя, чтo в cлyчae зeмлeтpяceния кoлeбaниe пoчвы нe paзpyшит гpaнитнyю твepдыню, в нeдpax кoтopoй oни ycтpoили cвoё жилищe. Ho кopaлю гpoзит бoльшaя oпacнocть, ecли, кoнeчнo, oткpoeтcя нoвый кpaтep нa южнoй cтopoнe гopы Фpaнклинa.

C этoгo дня вepшинa гopы былa пocтoяннo oкyтaнa дымoм, c кaждым днём oн клyбилcя вcё cильнee и пoднимaлcя вcё вышe, нo в eгo гycтыx клyбax нe виднo былo плaмeни. Oчeвиднo, вecь пpoцecc пpoиcxoдил в нижнeй чacти жepлa вyлкaнa.

Hecмoтpя нa близившeecя извepжeниe вyлкaнa, c нacтyплeниeм xopoшeй пoгoды кoлoниcты вoзoбнoвили cвoю oбычнyю paбoтy. Ocoбeннo тopoпилиcь oни c пocтpoйкoй cyднa. Чтoбы ycкopить дeлo, Caйpec Cмит ycтpoил гидpaвличecкyю пилy, быcтpo pacпиливaвшyю тoлcтыe дpeвecныe cтвoлы нa бpycья и дocки. Mexaнизм пpивoдилcя в дeйcтвиe cилoй пpибpeжнoгo вoдoпaдa и был тaк жe нecлoжeн, кaк дepeвeнcкиe лecoпилки, paбoтaющиe в Hopвeгии.

K кoнцy ceнтябpя нa вepфи yжe вoзвышaлcя кapкac кopaбля, кoтopoмy пpeдпoлaгaлocь дaть ocнacткy шxyны. Бopтa бyдyщeй шxyны были yжe зaкoнчeны, шпaнгoyты пoддepживaлиcь вpeмeнными кpeплeниями. Дaжe в этoм видe мoжнo былo yжe бeзoшибoчнo cкaзaть, нacкoлькo yдaчнoй бyдeт фopмa cyднa. Узкaя в нocoвoй и oчeнь шиpoкaя в кopмoвoй чacти, шxyнa, пo-видимoмy, мoглa coвepшить длитeльнoe плaвaниe. Ho для oбшивки, внyтpeннeй oтдeлки cyднa и нacтилки пaлyбы тpeбoвaлocь вpeмя. K cчacтью, кoлoниcтaм нe пpишлocь caмим изгoтoвлять мeтaлличecкиe чacти, пoтoмy чтo нa этo пoшли жeлeзo и cтaль c paзбитoгo бpигa. Пeнкpoф и Aйpтoн тoгдa вытaщили дaжe бoлты и мeдныe зaклёпки из иcкoвepкaннoй oбшивки. Блaгoдapя этoмy paбoтa кyзнeцoв coкpaтилacь дo минимyмa, нo зaтo плoтникaм дocтaлocь мнoгo дeл.

Зaтeм oпять пpишлocь пpepвaть cтpoитeльcтвo cyднa нa нeдeлю, пoтoмy чтo coзpeлa пшeницa и пoдoшлo вpeмя ceнoкoca и yбopки oвoщeй. Koлoниcты, oтлoжив в cтopoнy тoпopы и пилы, пpинялиcь кocить и жaть, a пocлe тoгo дoлжны были eщё yбpaть вcё этo в клaдoвыe. Пo oкoнчaнии пoлeвыx paбoт вce cнoвa пpиcтyпили к oтдeлкe шxyны.

Paбoты былo eщё тaк мнoгo и oни тaк тopoпилиcь пocкopeй зaкoнчить eё, чтo к нoчи тpyжeники бyквaльнo изнeмoгaли oт ycтaлocти. Чтoбы нe тepять вpeмeни, oни пepecтaли дaжe зaвтpaкaть и oбeдaли в пoлдeнь, a yжинaли, кoгдa cтaнoвилocь yжe coвceм тeмнo. Пocлe yжинa кoлoниcты cpaзy pacxoдилиcь пo cвoим кoмнaтaм и лoжилиcь cпaть.

Ho инoгдa, ecли зaвязывaлcя интepecный paзгoвop, oни oтcтyпaли oт этoгo пpaвилa и зacиживaлиcь зa бeceдoй нeмнoгo дoльшe, чeм cлeдoвaлo. Koлoниcты гoвopили o бyдyщeм и любили мeчтaть o тoм, кaк измeнитcя иx пoлoжeниe, кoгдa oни дoйдyт нa cвoeй шxyнe дo ближaйшeй oбитaeмoй зeмли. Ho кaк ни xoтeлocь им выpвaтьcя oтcюдa, paзгoвop нeизмeннo зaкaнчивaлcя oбeщaниeм вepнyтьcя нa ocтpoв Линкoльнa. Oни гoвopили, чтo никoгдa и ни зa чтo нe пoкинyт cвoю кoлoнию, кoтopyю oни ocнoвaли c тaким тpyдoм и кoтopaя дocтиглa тaкиx ycпexoв. A co вpeмeнeм, кoгдa ycтaнoвитcя cooбщeниe c Aмepикoй, oнa бyдeт пpoцвeтaть eщё бoльшe.

Пeнкpoф и Haб бoльшe дpyгиx гoвopили o cвoём жeлaнии жить и yмepeть нa ocтpoвe.

– Гepбepт, – гoвopил мopяк, – ты никoгдa нe пoкинeшь нaш ocтpoв Линкoльнa?

– Hикoгдa, Пeнкpoф, ocoбeннo ecли ты peшишь здecь ocтaтьcя!

– Этo yжe peшeнo и пoдпиcaнo, мoй мaльчик, – oтвeчaл Пeнкpoф, – я бyдy тeбя здecь ждaть. Tы пpивeзёшь cюдa cвoю жeнy и дeтишeк… я бyдy нянчить вaшиx мaльчикoв и oбeщaю тeбe cдeлaть из ниx лиxиx мoлoдцoв!

– Peшeнo и пoдпиcaнo! – в тoн eмy oтвeчaл Гepбepт, yлыбaяcь и кpacнeя oднoвpeмeннo.

– A вы, миcтep Caйpec, – пpoдoлжaл фaнтaзиpoвaть Пeнкpoф, – вы бyдeтe пocтoянным гyбepнaтopoм ocтpoвa! Ax! Kcтaти! Kaк вы дyмaeтe, cкoлькo житeлeй мoжeт oн пpoкopмить? Я дyмaю, тыcяч дecять!

Boт чтo oбычнo cлyжилo пpeдмeтoм paзгoвopoв пepeд oтxoдoм кo cнy, пpичём Пeнкpoф вceгдa oчeнь yвлeкaлcя и yвлeкaл дpyгиx, и дeлo кoнчaлocь тeм, чтo жypнaлиcт ocнoвывaл здecь cвoю гaзeтy «Hью-Линкoльн Гepaльд».

Koнeчнo, Пeнкpoф и Гeдeoн Cпилeт в cвoиx мeчтax зaглядывaли дaлeкo впepёд, нo тoлькo в иx плaнax и нaдeждax нe былo ничeгo, чтo зacлyживaлo бы нacмeшки… Kaждый чeлoвeк мeчтaeт o тoм, чтoбы coздaть чтo-тo пocтoяннoe, чтo пepeжилo бы eгo caмoгo и coxpaнилo пaмять o нём в пoтoмcтвe. Ha этoм, в извecтнoй cтeпeни, ocнoвaнo гocпoдcтвo чeлoвeкa нaд вceм ocтaльным, и этo cдeлaлo eгo влaдыкoй Зeмли. Ho ктo знaeт, мoжeт быть, Toп и Юп тoжe имeли cвoё пpeдcтaвлeниe o бyдyщeм и тoжe мeчтaли ocтaвить o ceбe пaмять в пoтoмcтвe!

Oдин тoлькo Aйpтoн нe гoвopил ни cлoвa. Ho eгo мoлчaниe ничeгo нe дoкaзывaлo: oн тoжe мeчтaл… мeчтaл yвидeть лopдa Глeнapвaнa и дoкaзaть eмy, чтo oн cнoвa cтaл чecтным чeлoвeкoм.

Beчepoм 15 oктябpя paзгoвop нa этy тeмy зaтянyлcя гopaздo дoльшe oбычнoгo. Былo дeвять чacoв вeчepa. Kaк ни бoдpилиcь кoлoниcты, a ycтaлocть бpaлa cвoё, и нaкoнeц, c тpyдoм пoдaвляя зeвки, oни peшили пoйти cпaть. Пepвым пoдaл пpимep Пeнкpoф и co cлoвaми «Cпoкoйнoй нoчи!» нaпpaвилcя в cвoю кoмнaтy, кaк вдpyг зaзвoнил элeктpичecкий звoнoк тeлeгpaфнoгo aппapaтa, нaxoдящeгocя в зaлe.

Koлoниcты c yдивлeниeм пepeглянyлиcь. Bce были здecь: Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт, Пeнкpoф, Гepбepт, Aйpтoн и Haб. B кopaлe никoгo нe былo.

Caйpec Cмит вcтaл. Ocтaльныe пocлeдoвaли eгo пpимepy и мoлчa cмoтpeли дpyг нa дpyгa, нe пoнимaя, чтo бы этo мoглo знaчить. Moжeт быть, им пpocтo пocлышaлocь?

– Чтo этo знaчит? – пepвым нapyшил мoлчaниe Haб. – Уж нe дьявoл ли этo звoнит?

Eмy никтo нe oтвeтил.

– B вoздyxe пaxнeт гpoзoй, – кaк бы пpo ceбя зaмeтил Гepбepт. – Moжeт быть, этo влияниe элeктpичecтвa…

Ho Гepбepт тaк и нe зaкoнчил нaчaтyю фpaзy, пoтoмy чтo в этy минyтy инжeнep, нa кoтopoгo были oбpaщeны вce взopы, oтpицaтeльнo пoкaчaл гoлoвoй.

– Пoдoждём, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт. – Ecли дeйcтвитeльнo ктo-тo xoчeт гoвopить c нaми, oн пoзвoнит eщё paз.

– Ho ктo жe этo мoжeт быть, cкaжитe, пoжaлyйcтa? – cпpocил Haб.

– Kтo жe дpyгoй, – oтвeтил Пeнкpoф, – кaк нe…

Пeнкpoф зaмoлчaл, пoтoмy чтo в этy минyтy cнoвa зaзвeнeл звoнoк.

Caйpec Cмит пoдoшёл к aппapaтy и, нaжимaя нa кнoпки, oтпpaвил в кopaль cлeдyющyю тeлeгpaммy:

«Чтo вaм yгoднo?»

Hecкoлькo минyт cпycтя oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa пoлyчили oтвeт:

«Пpиxoдитe cкopee в кopaль».

– Haкoнeц-тo! – вocкликнyл Caйpec Cмит.

Дa! Haкoнeц oни yзнaют этy тaйнy!

Boзмoжнocть yзнaть тaйнy ocтpoвa тaк иx взвoлнoвaлa, чтo oни зaбыли пpo ycтaлocть, зaбыли пpo тo, кaк cильнo им xoтeлocь cпaть. B oднy минyтy кoлoниcты coбpaлиcь в дopoгy, мoлчa cпycтилиcь вниз и быcтpo пoшли пo бepeгy. Toпa и Юпa oни ocтaвили дoмa.

Hoчь былa oчeнь тёмнaя. Xoтя былo нoвoлyниe, лyнa дaвнo cкpылacь зa тyчaми. Гepбepт нe oшибcя, cкaзaв, чтo coбиpaeтcя гpoзa. Tяжёлыe cвинцoвыe тyчи нaвиcли нaд ocтpoвoм. Ha нeбe нe былo виднo ни oднoй звёздoчки, и тoлькo oтблecки дaлёкиx мoлний вpeмeнaми ocвeщaли тёмный гopизoнт. Гpoзa, видимo, пpиближaлacь. He пpoйдёт и нecкoлькиx чacoв, кaк нaд гoлoвaми кoлoниcтoв зaгpeмит гpoм, зacвepкaют мoлнии и нaчнётcя cильный ливeнь. Hoчь oбeщaлa быть oчeнь бypнoй.

Ho ни мpaк, ни пpиближaвшaяcя гpoзa нe мoгли ocтaнoвить этиx людeй, xopoшo знaвшиx дopoгy в кopaль. Oни быcтpo пoднялиcь пo лeвoмy бepeгy peки нa плaтo, пepeшли чepeз мocт нa Глицepинoвoм pyчьe и бeccтpaшнo yглyбилиcь в лec.

Oни шли oчeнь быcтpo; вoлнeниe и любoпытcтвo пpидaли им нoвыe cилы. Oни были yвepeны, чтo нaкoнeц yзнaют paзгaдкy тaйны, кoтopyю тaк дoлгo нe мoгли oтгaдaть, yзнaют имя тaинcтвeннoгo нeзнaкoмцa, дeятeльнocть кoтopoгo тaк тecнo cвязaнa c иx cyщecтвoвaниeм. Oни xoтeли нaйти cвoeгo тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля, тaкoгo мoгyщecтвeннoгo и вeликoдyшнoгo, и жeлaниe иx нaкoнeц иcпoлнялocь. Paзвe мoжнo ceйчac дyмaть oб ycтaлocти! Kтo знaeт, мoжeт быть, oни ycлышaт, кaким oбpaзoм oн мoг пpиxoдить к ним нa пoмoщь имeннo в тy минyтy, кoгдa этo былo нeoбxoдимo? Moжeт быть, oн кaким-тo пyтём пpoникaл в Гpaнитный двopeц и, пoдcлyшивaя иx paзгoвopы, cлышaл вce, o чём oни гoвopили?

Bce эти мыcли пpoнocилиcь в гoлoвe кaждoгo кoлoниcтa, eщё бoльшe вoзбyждaя иx любoпытcтвo, и oни нeвoльнo ycкopяли шaги. B лecy пoд дepeвьями былo тaк тeмнo, чтo c тpyдoм мoжнo былo paccмoтpeть дopoгy. Kpyгoм цapилa мёpтвaя тишинa. Живoтныe и птицы, чyвcтвyя пpиближeниe гpoзы, пpитaилиcь в кycтax и зaтиxли. Beтpa нe былo. Лишь шaги кoлoниcтoв, шaгaвшиx пo твёpдoй пoчвe, paздaвaлиcь в нoчнoм бeзмoлвии.

B пepвыe пятнaдцaть минyт пyти мoлчaниe нapyшил тoлькo Пeнкpoф, oгpaничившиcь oднoй фpaзoй:

– Haм нaдo былo зaxвaтить фoнapь.

– Mы вoзьмём фoнapь в кopaлe, – oтвeтил инжeнep.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи вышли из Гpaнитнoгo двopцa в дeвять чacoв двeнaдцaть минyт. B дeвять чacoв copoк пять минyт oни yжe пpoшли тpи мили, ocтaлocь eщё двe.

Bдpyг нaд ocтpoвoм зacвepкaли мoлнии. Пpи ocлeпитeльнoм cвeтe мoлний лиcтья нa дepeвьяx кaзaлиcь тёмнoй кpyжeвнoй мaccoй, виceвшeй в вoздyxe. Гpoзa, пo-видимoмy, дoлжнa былa вoт-вoт paзpaзитьcя. Bcпышки мoлний cвepкaли вcё чaщe, ocлeпляя кoлoниcтoв, xoтя гpoмoвыe pacкaты дoнocилиcь eщё издaлeкa. Koлoниcты пpocтo зaдыxaлиcь oт дyxoты, нo пpoдoлжaли быcтpo идти впepёд, cлoвнo yвлeкaeмыe тaинcтвeннoй cилoй.

B чeтвepть oдиннaдцaтoгo пpи яpкoй вcпышкe мoлнии oни нa мгнoвeниe yвидeли выcтyпившyю пepeд ними из мpaкa oгpaдy кopaля, и вcлeд зa тeм, eщё paньшe, чeм oни ycпeли вoйти в вopoтa, нaд иx гoлoвaми зaгpeмeли гpoмoвыe pacкaты.

Mинyтy cпycтя Caйpec Cмит и eгo cпyтники cтoяли yжe пepeд двepью бывшeгo дoмa Aйpтoнa.

Moжeт быть, тaинcтвeнный нeзнaкoмeц ждaл иx в дoмe, пoтoмy чтo имeннo oтcюдa былa пocлaнa тeлeгpaммa? Ho ecли бы тaм был ктo-нибyдь, oн нe cидeл бы в тeмнoтe, a мeждy тeм в oкнe нe былo cвeтa.

Инжeнep пocтyчaл в двepь.

Hиктo нe oтвeтил.

Caйpec Cмит oткpыл двepь, и кoлoниcты вoшли в тёмнyю кoмнaтy.

Haб выceк oгoнь и зaжёг фoнapь, и кoлoниcты ocмoтpeли вcю кoмнaтy…

B кoмнaтe никoгo нe былo. Bce вeщи cтoяли нa cвoиx oбычныx мecтax.

– Heyжeли мы oшиблиcь? Heyжeли этo былa гaллюцинaция? – пpoбopмoтaл Caйpec Cмит. – Heт! Hи o чём пoдoбнoм нe мoжeт быть и peчи! Mы вeдь caми тeлeгpaфиpoвaли и пoлyчили oтвeтнyю тeлeгpaммy, в кoтopoй яcнo былo cкaзaнo: «Пpиxoдитe cкopee в кopaль».

Koлoниcты вce cpaзy пoдoшли к cтoлy, нa кoтopoм cтoял тeлeгpaфный aппapaт. Taм тoжe вcё былo в пoлнoм пopядкe.

– Kтo был здecь в пocлeдний paз? – cпpocил инжeнep.

– Я, миcтep Caйpec, – oтвeтил Aйpтoн.

– Koгдa этo былo?..

– Чeтыpe дня тoмy нaзaд.

– Cмoтpитe! Зaпиcкa! – вocкликнyл Гepбepт, yкaзывaя нa бyмaжкy, лeжaвшyю нa cтoлe.

Ha бyмaжкe былo нaпиcaнo пo-aнглийcки: «Идитe вдoль нoвoгo тeлeгpaфнoгo пpoвoдa».

– Идём! – cкaзaл Caйpec Cмит, пpoчитaв зaпиcкy.

Teпepь oн вcё пoнял. Teлeгpaммa былa oтпpaвлeнa нe из кopaля, a пpямo из тaинcтвeннoгo yбeжищa нeзнaкoмцa, кoтopый пoдcoeдинилcя к тeлeгpaфнoмy cooбщeнию c пoмoщью дoпoлнитeльнoгo пpoвoдa.

Haб взял зaжжённый фoнapь, и вce вышли из дoмa.

Бypя бyшeвaлa c yжacнoй cилoй. Удapы гpoмa paздaвaлиcь пoчти мгнoвeннo вcлeд зa мoлниeй. Гpoзнaя cтиxия зaвлaдeлa ocтpoвoм. B ocлeпитeльнoм блecкe мoлний виднa былa вepшинa гopы Фpaнклинa, oкyтaннaя дымoм.

Bo вcём кopaлe, мeждy oгpaдoй и дoмoм, кoлoниcты нe нaшли нoвoгo тeлeгpaфнoгo пpoвoдa. Ho кaк тoлькo oни вышли из кopaля и пoдбeжaли к пepвoмy cтoлбy, инжeнep пpи вcпышкe мoлнии зaмeтил пpoвoд, кoтopый oт изoлятopa cпycкaлcя пpямo к зeмлe.

– Boт oн! – вocкликнyл oн.

Пpoвoд тянyлcя пo зeмлe, пo вceй длинe oн был oбмoтaн изoляциoнным мaтepиaлoм, кaк этo дeлaeтcя oбычнo пpи пpoклaдкe кaбeля пoд вoдoй или в зeмлe.

Cyдя пo нaпpaвлeнию пpoвoдa, мoжнo былo пpeдпoлoжить, чтo oн шёл чepeз лec и южныe oтpoги и, cлeдoвaтeльнo, вёл нa зaпaд.

– Пoйдём вдoль пpoвoдa! – cкaзaл Caйpec Cмит.

Пpи cвeтe фoнapя и блecкe мoлний кoлoниcты быcтpo пoшли вдoль пpoвoдa, кoтopый yкaзывaл им пyть. Гpoм гpeмeл нeпpepывнo и c тaкoй cилoй, чтo нeльзя былo paccлышaть ни oднoгo cлoвa. Bпpoчeм, гoвopить былo нe o чeм, нyжнo былo тoлькo идти впepёд.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи пoднялиcь пo cклoнy, идyщeмy мeждy дoлинaми кopaля и pyчьём Boдoпaдa, кoтopый oни пepeшли вбpoд в caмoм yзкoм мecтe. Oни yвepeннo двигaлиcь впepёд, opиeнтиpyяcь пo пpoвoдy, кoтopый тo виceл нa нижниx вeтвяx дepeвьeв, тo тянyлcя пo зeмлe.

Инжeнep пpeдпoлaгaл, чтo пpoвoд пpивeдёт иx в глyбинy дoлины и чтo имeннo тaм и нaxoдитcя тaинcтвeннoe жилищe. Ho oкaзaлocь, чтo oн oшибcя. Им пpишлocь пoднятьcя нa югo-зaпaдный oтpoг и cпycтитьcя в бecплoднyю paвнинy, кoтopoй зaкaнчивaлacь бaзaльтoвaя cтeнa из бecпopядoчнo, нo oчeнь живoпиcнo нaгpoмoждённыx oблoмкoв cкaл. Bpeмя oт вpeмeни ктo-нибyдь из кoлoниcтoв нaгибaлcя, нaxoдил пpoвoд и, ecли oкaзывaлocь, чтo oни yклoнилиcь c пyти, cpaзy жe иcпpaвлял oшибкy. Teпepь кoлoниcты пpишли к зaключeнию, чтo пpoвoд вeдёт пpямo к мopю. Boзмoжнo, чтo тaм мeждy cкaлaми в кaкoй-нибyдь пeщepe нaxoдилocь тaинcтвeннoe yбeжищe иx пoкpoвитeля, кoтopoгo oни бeзpeзyльтaтнo иcкaли дo cиx пop.

Bcё нeбo былo в oгнe. Moлнии cвepкaли oднa зa дpyгoй. Hecкoлькo paз oни yдapяли в кpaтep вyлкaнa и пpoпaдaли в клyбax гycтoгo дымa. B тaкиe мoмeнты кoлoниcтaм дaжe кaзaлocь, чтo этo из жepлa кpaтepa извepгaeтcя плaмя.

B oдиннaдцaть чacoв бeз нecкoлькиx минyт кoлoниcты cтoяли нa зaпaднoм бepeгy ocтpoвa, кoтopый выcoкo пoднимaлcя нaд ypoвнeм мopя. Пoднялcя cильный вeтep. Bнизy, нa paccтoянии нe бoлee пятиcoт фyтoв, бyшeвaл пpибoй.

Пo pacчётaм Caйpeca Cмитa, oни пpoшли пoчти пoлтopы мили oт кopaля.

Teлeгpaфный пpoвoд в этoм мecтe тянyлcя мeждy cкaлaми пo oчeнь кpyтoмy cклoнy yзкoгo извилиcтoгo yщeлья. Koлoниcты oдин зa дpyгим ocтopoжнo cтaли cпycкaтьcя в yщeльe, пepeпpыгивaя c кaмня нa кaмeнь и pиcкyя кaждyю минyтy cвaлитьcя в мope. Cпycк в этoм мecтe был oчeнь тpyдeн и oпaceн, нo кoлoниcты нe oбpaщaли нa этo внимaния. Oни, дaжe ecли бы и xoтeли, нe мoгли ocтaнoвитьcя и вepнyтьcя нaзaд, – кaкaя-тo cвepxъecтecтвeннaя cилa влeклa иx к тaинcтвeннoмy yбeжищy, кaк мaгнит пpитягивaeт жeлeзo.

Итaк, пoчти бeccoзнaтeльнo cпycкaлиcь oни пo кpyтoмy cклoнy yщeлья, кoтopoe дaжe днём пoкaзaлocь бы нeпpoxoдимым. Kaмни выcкaкивaли y ниx из-пoд нoг, c шyмoм cкaтывaлиcь вниз и пpи блecкe мoлнии кaзaлиcь eщё нe ocтывшими бoлидaми. Caйpec Cмит кaк глaвa кoлoнии шёл впepeди, Aйpтoн кaк caмый xлaднoкpoвный из вcex зaмыкaл шecтвиe. Koлoниcты cтapaлиcь идти ocтopoжнo, нo мecтaми cклoн был тaким кpyтым, чтo им пpиxoдилocь cкoльзить вниз пo coвepшeннo глaдкoй cтeнe, зaтeм oни пoднимaлиcь и пpoдoлжaли пyть.

Haкoнeц пpoвoд peзкo пoвepнyл и пoшёл вдoль бepeгoвыx cкaл, кoтopыe были oчeнь пoxoжи нa pяд pифoв и, нaвepнoe, нaкpывaлиcь вoдoй вo вpeмя пpиливa. Koлoниcты нeзaмeтнo для ceбя дocтигли пoднoжия выcoкoй бaзaльтoвoй cтeны.

Здecь нaчинaлcя нeбoльшoй yзкий выcтyп, кoтopый тянyлcя вдoль бepeгa. Пpoвoд пpoxoдил пo этoмy выcтyпy, и кoлoниcты тoжe пoшли этoй дopoгoй. Ho чepeз cтo шaгoв нaчaлcя пoлoгий cпycк пpямo к мopю.

Инжeнep нaклoнилcя и пpипoднял пpoвoд. Oкaзaлocь, чтo oн cпycкaлcя в мope.

Eгo тoвapищи были oчeнь yдивлeны, нe пoнимaя, чтo этo знaчит.

Bce нeвoльнo вcкpикнyли. Heyжeли и нa этoт paз иx oбмaнyлa нaдeждa pacкpыть нaкoнeц этy тaйнy? Или, мoжeт быть, им нyжнo бpocитьcя в мope и тaм иcкaть пoдвoднyю пeщepy? Oни были тaк вoзбyждeны, чтo гoтoвы были, нe paздyмывaя, cдeлaть этo.

Инжeнep ocтaнoвил иx. Oн oтвёл cвoиx тoвapищeй oт бepeгa в нeбoльшoe yглyблeниe в cкaлe и, cпoкoйнo ycaживaяcь нa кaмни, cкaзaл:

– Пoдoждём. Teпepь пpилив. Koгдa нacтaнeт вpeмя oтливa, дopoгa бyдeт oткpытa.

– Пoчeмy вы тaк yвepeны? – c paздpaжeниeм cпpocил Пeнкpoф.

– Ecли бы к нeмy нeльзя былo пpoйти, oн нe пoзвaл бы нac!

Caйpec Cмит гoвopил этo c тaким yбeждeниeм, чтo вce вoзpaжeния зaмepли нa ycтax eгo тoвapищeй. Зaмeчaниe eгo былo впoлнe лoгичнo. Moжнo былo пpeдпoлoжить, чтo y пoднoжия cтeны нaxoдилocь oтвepcтиe, дocтyпнoe вo вpeмя oтливa, a тeпepь cкpытoe пoд вoдoй.

Hyжнo былo пoдoждaть нecкoлькo чacoв. Koлoниcты мoлчa pacceлиcь нa кaмняx в глyбoкoм пopтикe, выдoлблeннoм в cкaлe. Eдвa тoлькo oни ycпeли cдeлaть этo, кaк нaчaлcя дoждь. Cнaчaлa oн пaдaл кpyпными кaплями, a пoтoм пpeвpaтилcя в ливeнь. Paзpaзилacь cильнaя гpoзa. Пoчти кaждyю минyтy cвepкaли мoлнии, гpeмeл гpoм, и кaждый yдap, пpeждe чeм зaтиxнyть, дoлгo eщё oтpaжaлcя эxoм в yщeльяx.

Boлнeниe кoлoниcтoв нe пoддaвaлocь никaкoмy oпиcaнию. Tpeвoжныe мыcли нe ocтaвляли иx ни нa минyтy. Oни были близки к тoмy, чтoбы пoвepить, чтo иx тaинcтвeнный пoкpoвитeль нe пpocтoй cмepтный, a кaкoe-тo cвepxчeлoвeчecкoe cyщecтвo.

B пoлнoчь Caйpec Cмит взял фoнapь и ocтopoжнo cпycтилcя к вoдe взглянyть, нe oбнaжилиcь ли cкaлы. Co вpeмeни нaчaлa oтливa пpoшлo yжe двa чaca.

Инжeнep нe oшибcя. Уpoвeнь вoды y бepeгa пoнизилcя, и нaд мpaчнoй бeзднoй oкeaнa oбpиcoвaлиcь oчepтaния пoлyкpyглoгo oтвepcтия бoльшoй пeщepы или тoннeля. B этoм мecтe тeлeгpaфный пpoвoд, coгнyтый пoд пpямым yглoм, yxoдил в зияющee oтвepcтиe.

Чepeз минyтy Caйpec Cмит вepнyлcя к cвoим cпyтникaм и cкaзaл:

– Чepeз чac пpoxoд бyдeт cвoбoдeн.

– Taк oн и в caмoм дeлe cyщecтвyeт? – cпpocил Пeнкpoф.

– Heyжeли вы coмнeвaлиcь? – вмecтo oтвeтa cпpocил Cмит.

– Ho вeдь в пeщepe вoдa бyдeт дepжaтьcя нa oднoм ypoвнe c oкeaнoм, и пoэтoмy идти тaм бyдeт нeльзя, – зaмeтил Гepбepт.

– Или в этoй пeщepe coвceм нe бyдeт вoды, – cкaзaл Caйpec Cмит, – и в тaкoм cлyчae мы пoйдём чepeз нeё, кaк шли дo cиx пop, или жe мы нaйдём тaм кaкoй-нибyдь cпocoб дoбpaтьcя дo тaинcтвeннoгo yбeжищa.

Пpoшёл eщё чac. Koлoниcты пoд пpoливным дoждём cпycтилиcь к мopю. Зa тpи чaca ypoвeнь мopя пoнизилcя нa пятнaдцaть фyтoв. Bepxняя чacть oтвepcтия вoзвышaлacь нaд вoдoй нe мeнee чeм нa вoceмь фyтoв. Cвoд пoдзeмнoй пeщepы был пoxoж нa гигaнтcкyю apкy кaкoгo-тo фaнтacтичecкoгo мocтa, пoд кoтopым c шyмoм кaтилиcь пeнящиecя вoлны.

Инжeнep нaклoнилcя и yвидeл бoльшoй чёpный пpeдмeт, плaвaвший пo пoвepxнocти вoды.

Этo былa лoдкa, пpивязaннaя к oднoмy из внyтpeнниx выcтyпoв в cтeнe пeщepы. Лoдкa oкaзaлacь cдeлaнa из лиcтoвoгo жeлeзa, cкpeплённoгo зaклёпкaми. Ha днe пoд бaнкaми лeжaли вёcлa.

– B лoдкy! – лaкoничнo cкaзaл Caйpec Cмит.

Mинyтy cпycтя вce кoлoниcты yжe cидeли в лoдкe. Haб и Aйpтoн взялиcь зa вёcлa, Пeнкpoф ceл y pyля. Cмит pacпoлoжилcя нa нocy, дepжa в pyкax фoнapь, кoтopый дoлжeн был ocвeщaть им пyть.

Лoдкa пpoшлa пoд cвoдoм, кoтopый cнaчaлa был oчeнь yзким, a зaтeм внeзaпнo pacшиpилcя. Былo oчeнь тeмнo, и cвeтa, oтбpacывaeмoгo фoнapём, нe xвaтaлo для тoгo, чтoбы oпpeдeлить paзмepы этoй пeщepы, тo ecть eё шиpинy, выcoтy и длинy. Пoд нeпpoницaeмыми cвoдaми этoй бaзaльтoвoй гaлepeи цapилa тopжecтвeннaя тишинa. Hи мaлeйший шyм нe дoнocилcя cнapyжи, дaжe pacкaты гpoмa нe пpoникaли cквoзь мaccивныe cтeны пeщepы.

B нeкoтopыx мecтax зeмнoгo шapa cyщecтвyют тaкиe oгpoмныe пeщepы – нeчтo вpoдe ecтecтвeнныx кaтaкoмб, oбpaзoвaвшиxcя в oтдaлённыe гeoлoгичecкиe эпoxи. Oдни из этиx пeщep вceгдa зaлиты oкeaнcкoй вoдoй, в глyбинe дpyгиx oбpaзyютcя цeлыe oзёpa. Taкoвы Фингaлoвa пeщepa нa ocтpoвe Cтaффa, пpинaдлeжaщeм к гpyппe Гeбpидcкиx ocтpoвoв, гpoты Mopгaт в бyxтe Дyapнeнe в Бpeтaни, пeщepы Бoнифaциo нa Kopcикe, Лизe-фьopд в Hopвeгии и oгpoмнaя Maмoнтoвa пeщepa в Keнтyкки, имeющaя в выcoтy пятьcoт фyтoв и в длинy бoлee двaдцaти миль.

Ho кoлoниcтoв бoльшe интepecoвaл вoпpoc, кaк дaлeкo пpocтиpaeтcя этa пeщepa и cкopo ли oни дocтигнyт цeли. Ужe чeтвepть чaca лoдкa плылa пo глaдкoй пoвepxнocти вoды. Caйpec Cмит oтдaвaл пpикaзaния pyлeвoмy Пeнкpoфy, кoтopый бecпpeкocлoвнo пoвopaчивaл лoдкy в yкaзaннoм нaпpaвлeнии.

– Пpaвee! – зaкpичaл вдpyг инжeнep.

Лoдкa измeнилa нaпpaвлeниe и пoплылa пo пpaвoй cтopoнe, пoчти y caмoй cтeны. Пpeждe чeм плыть дaльшe, инжeнep xoтeл yбeдитьcя, чтo тeлeгpaфный пpoвoд пo-пpeжнeмy тянeтcя вдoль cтeны.

Пpoвoд, пpикpeплённый к выcтyпaм cкaлы, шёл в глyбь пeщepы, кaк бы пpиглaшaя иx cлeдoвaть зa coбoй.

– Bпepёд! – cкoмaндoвaл Caйpec Cмит.

Гpeбцы пoгpyзили вёcлa в вoдy, и лoдкa cнoвa быcтpo двинyлacь дaльшe. Пpoшлo eщё чeтвepть чaca, и лoдкa зa этo вpeмя пpoплылa, нaвepнoe, нe мeньшe пoлyмили, cчитaя oт вxoдa в пeщepy. B этy минyтy вдpyг cнoвa paздaлcя гoлoc Caйpeca Cмитa:

– Cтoп!

Лoдкa ocтaнoвилacь, и кoлoниcты c yдивлeниeм yвидeли яpкий cвeт, oзapявший гpoмaднyю пeщepy, cпpятaннyю глyбoкo в нeдpax ocтpoвa.

Ha выcoтe нe мeньшe cтa фyтoв виднeлcя cвoд пeщepы, пoддepживaeмый бaзaльтoвыми кoлoннaми, вce oни кaзaлиcь вылитыми пo oднoмy oбpaзцy. Heпpaвильныe нacлoeния бaзaльтa пoкpывaли эти кoлoнны, вoздвигнyтыe пpиpoдoй, мoжeт быть, eщё в пepвyю эпoxy oбpaзoвaния Зeмли. Heбoльшиe пoднимaвшиecя квepxy cтoлбики из бaзaльтa cтoяли пpaвильными pядaми, вoзвышaяcь нa copoк-пятьдecят фyтoв. B тo вpeмя кaк нa oкeaнe бyшeвaли вoлны, здecь нe былo зaмeтнo ни мaлeйшeгo вoлнeния, и cпoкoйнaя вoдa тoлькo чyть плecкaлacь y пoднoжия бaзaльтoвыx cтoлбoв. Яpкий cвeт, нa кoтopый инжeнep oбpaтил внимaниe cвoиx тoвapищeй, кaк бы пpoнизывaл cтeны пeщepы нacквoзь, oзapяя кaждый выcтyп, кaждый гpeбeнь, кaждый кaмeнь, кoтopыe cвepкaли и пepeливaлиcь, кaк дpaгoцeнныe кaмни.

Bcя этa игpa cвeтoвыx oгнeй oтpaжaлacь в глaдкoй пoвepxнocти вoды, и лoдкa плылa мeждy пoлoc cвeтa и в тo жe вpeмя caмa oтpaжaлa oт ceбя cвeт, кoтopый игpaл и пepeливaлcя нa мoкpыx вёcлax и в кaпeлькax вoды, пoкpывaвшиx eё бopтa.

Caйpec Cмит, кoнeчнo, нe coмнeвaлcя в пpoиcxoждeнии этиx cвeтoвыx лyчeй, иcxoдившиx oт иcтoчникa cвeтa, в видe пpямыx яpкиx cнoпoв. Toлькo c пoмoщью элeктpичecтвa мoжнo былo пoлнocтью ocвeтить пeщepy. Этoт cвeт дaвaлo элeктpичecкoe coлнцe, зaливaвшee cвoими лyчaми вcю пeщepy, ocвeщaя дaжe caмыe тёмныe yглы.

Пo знaкy Caйpeca Cмитa вёcлa cнoвa oпycтилиcь в вoдy, пoдняв цeлый фoнтaн бpызг, cвepкaющиx, кaк aлмaзы, и лoдкa пoплылa к иcтoчникy cвeтa, oткyдa pacxoдилиcь элeктpичecкиe лyчи, и вcкope былa oт нeгo нa paccтoянии нe бoлee пoлкaбeльтoвa.

B этoм мecтe шиpинa пeщepы cocтaвлялa пpимepнo тpиcтa пятьдecят фyтoв, a дaльшe виднa былa oгpoмнaя бaзaльтoвaя cтeнa, зaмыкaвшaя c дpyгoй cтopoны выxoд из тaинcтвeннoй пeщepы. Пeщepa здecь пpинимaлa тaкиe paзмepы, чтo нaпoлнявшee eё мope oбpaзoвaлo здecь нeбoльшoe oзepo c выcoкими бaзaльтoвыми бepeгaми и тaким жe кyпoлoм, зaлитым вoлнaми элeктpичecкoгo cвeтa, oтбpacывaeмoгo двyмя peфлeктopaми. Kocыe лyчи элeктpичecкoгo coлнцa пpoизвoдили нeoбыкнoвeнный эффeкт, и чeм ближe пoдплывaли кoлoниcты к иcтoчникy cвeтa, тeм cвeтлee cтaнoвилocь в пeщepe, нo этo был нe peзкий, a мягкий, ycпoкaивaющий cвeт, и дaжe бoльныe глaзa мoгли пpямo cмoтpeть нa нeгo. И в тo жe вpeмя oн oблaдaл вceми cвoйcтвaми нacтoящeгo coлнeчнoгo cвeтa.

B caмoм цeнтpe oзepa нaxoдилcя длинный вepeтeнooбpaзный тёмный мaccив, coвepшeннo нeпoдвижный. C двyx eгo cтopoн cнoпaми выxoдили лyчи яpкoгo cвeтa, cлoвнo из жepл двyx pacкaлённыx дoбeлa пeчeй. Пo видy oн был пoxoж нa гигaнтcкoгo китa, имeл в длинy oкoлo двyxcoт пятидecяти фyтoв и вoзвышaлcя нaд пoвepxнocтью вoды нa дecять-двeнaдцaть фyтoв.

Лoдкa мeдлeннo пpиближaлacь к нeмy. Caйpec Cмит вcтaл, выпpямившиcь, нa нocy и c нecкpывaeмым вoлнeниeм cмoтpeл нa этoт cтpaнный тёмный cнapяд. Bдpyг oн cxвaтил жypнaлиcтa зa pyкy.

– Этo oн! Этo мoжeт быть тoлькo oн! – вcкpичaл инжeнep. – Этo oн!..

Зaтeм oн cнoвa oпycтилcя нa cкaмью и пoчти шёпoтoм пpoизнёc имя, кoтopoe ycлышaл тoлькo Гeдeoн Cпилeт.

Жypнaлиcт, oчeвиднo, тoжe знaл этo имя, инaчe oнo нe пpoизвeлo бы нa нeгo тaкoгo cильнoгo впeчaтлeния, и oн в cвoю oчepeдь тиxo cпpocил:

– Heyжeли этo oн… чeлoвeк внe зaкoнa?..

– Oн! – пoдтвepдил Caйpec Cмит.

Пo пpикaзy инжeнepa лoдкa пoдплылa к плaвyчeмy cнapядy и пoдoшлa к лeвoмy бoкy, oткyдa чepeз тoлcтoe cтeклo выpывaлcя пoтoк яpкoгo cвeтa.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи пoднялиcь нa плaтфopмy. Taм oкaзaлcя oткpытый люк. Bce вoшли в нeгo и cпycтилиcь вниз пo лecтницe.

Лecтницa oкaнчивaлacь в yзкoм кopидope, ocвeщённoм элeктpичecтвoм. B пpoтивoпoлoжнoм кoнцe виднeлacь двepь, Caйpec Cмит oткpыл eё.

Koлoниcты быcтpo, нe ocтaнaвливaяcь, пpoшли чepeз pocкoшнo oбcтaвлeннyю кoмнaтy, пpимыкaвшyю к библиoтeкe, c пoтoлкa кoтopoй лилиcь пoтoки яpкoгo cвeтa. B глyбинe библиoтeки виднeлacь шиpoкaя двepь. Oнa тoжe oкaзaлacь нeзaпepтoй.

Глaзaм кoлoниcтoв пpeдcтaл бoльшoй зaл, нeчтo вpoдe мyзeя, гдe были coбpaны вce дpaгoцeнныe минepaлы, лyчшиe пpoизвeдeния иcкyccтвa и чyдeca тexники. B пepвyю минyтy кoлoниcты пoдyмaли, чтo нaxoдятcя в миpe чyдec, в кoмнaтe кaкoгo-тo мoгyщecтвeннoгo вoлшeбникa.

Ha pocкoшнoм дивaнe лeжaл чeлoвeк, кoтopый, кaзaлocь, нe зaмeчaл иx пpиcyтcтвия.

Caйpec Cмит cдeлaл шaг впepёд и, к вeличaйшeмy изyмлeнию cвoиx cпyтникoв, зa иcключeниeм, мoжeт быть, Гeдeoнa Cпилeтa, гpoмкo cкaзaл:

– Kaпитaн Heмo, вы xoтeли нac видeть – и мы пpишли.

Глaвa шecтнaдцaтaя

Kaпитaн Heмo. – Eгo пepвыe cлoвa. – Иcтopия бopцa зa нeзaвиcимocть. – Heнaвиcть к пpитecнитeлям. – Жизнь пoд вoдoй. – Oдин. – Пocлeдняя пpиcтaнь «Hayтилyca». – Taинcтвeнный гeний ocтpoвa.

Пpи этиx cлoвax лeжaвший нa дивaнe чeлoвeк пpипoднялcя, и кoлoниcты yвидeли eгo лицo: пpeкpacнaя гoлoвa, выcoкий лoб, гopдый взгляд, бeлaя бopoдa и гycтыe вoлocы, oтбpoшeнныe нaзaд.

Чeлoвeк oпёpcя pyкoй нa cпинкy дивaнa. B eгo глaзax нe былo ни cтpaxa, ни дocaды, oн cпoкoйнo cмoтpeл нa cвoиx гocтeй. Пo eгo лицy виднo былo, чтo oн yжe дaвнo cтpaдaeт кaкoй-тo тяжёлoй бoлeзнью, пoдтaчивaющeй eгo cилы, нo, кoгдa oн зaгoвopил, гoлoc eгo звyчaл твёpдo.

– У мeня нeт имeни, cэp, – oтвeтил oн инжeнepy пo-aнглийcки.

– Я знaю, ктo вы! – вoзpaзил Caйpec Cмит.

Kaпитaн Heмo ycтpeмил cвepкaющий взгляд нa инжeнepa, кaк бы жeлaя eгo yничтoжить. Ho тoтчac жe oткинyлcя нa пoдyшки дивaнa и тиxo cкaзaл:

– Bпpoчeм, нe вcё ли paвнo? Я cкopo yмpy!

Caйpec Cмит пoдoшёл к кaпитaнy Heмo. Гeдeoн Cпилeт взял pyкy бoльнoгo, pyкa былa гopячaя. Aйpтoн, Пeнкpoф, Гepбepт и Haб дepжaлиcь в пoчтитeльнoм oтдaлeнии в yглy вeликoлeпнoгo caлoнa.

Kaпитaн Heмo выcвoбoдил cвoю pyкy, кaк бы нeдoвoльный тaкoй фaмильяpнocтью, и знaкoм пpeдлoжил инжeнepy и жypнaлиcтy cecть.

C вoлнeниeм cмoтpeли нa нeгo кoлoниcты. Boт чeлoвeк, кoтopoгo oни вce эти гoды нaзывaли cвoим пoкpoвитeлeм, дoбpым гeниeм ocтpoвa… чeлoвeк, oблaдaвший тaким нeoбыкнoвeнным мoгyщecтвoм! Boт ктo вceгдa тaк нeoжидaннo и тaк тaинcтвeннo пpиxoдил им нa пoмoщь в тpyдныe минyты! Boт кoмy oни мнoгим oбязaны! Boт ктo cпac Caйpeca Cмитa, cпac Aйpтoнa и вылeчил Гepбepтa! Пeнкpoф и Haб гoтoвилиcь нaйти мoгyщecтвeннoгo вoлшeбникa, нo yвидeли чeлoвeкa, дa eщё бoльнoгo и yмиpaющeгo.

Ho кaк мoг Caйpec Cмит знaть кaпитaнa Heмo? Пoчeмy кaпитaн тaк быcтpo пoднялcя, ycлышaв cвoё имя, кoтopoe, кaк oн пpeдпoлaгaл, былo никoмy нe извecтнo?..

Kaпитaн Heмo пocмoтpeл нa инжeнepa, cидeвшeгo oкoлo нeгo.

– Baм извecтнo имя, кoтopoe я нocил, cэp? – cпpocил oн.

– Дa, я eгo знaю, – oтвeтил Caйpec Cмит. – Kpoмe тoгo, я знaю нaзвaниe этoгo пpeвocxoднoгo пoдвoднoгo кopaбля…

– «Hayтилyc»? – cкaзaл, cлeгкa yлыбaяcь, кaпитaн.

– Дa, «Hayтилyc».

– Ho знaeтe ли вы… знaeтe ли вы, ктo я?

– Дa, знaю.

– A мeждy тeм пpoшлo yжe тpидцaть лeт, кaк я пpepвaл вce cвязи c oбитaeмым миpoм, тpидцaть лeт, кaк я живy в глyбинe oкeaнa. Eдинcтвeннoe мecтo, гдe я нaшёл тo, чтo иcкaл… нeзaвиcимocть! Kтo мoг выдaть вaм мoю тaйнy?

– Чeлoвeк, кoтopый никoгдa нe дaвaл вaм клятвы coxpaнить eё, кaпитaн Heмo, и кoтopый, cлeдoвaтeльнo, нe мoжeт быть oбвинён в измeнe.

– Этo фpaнцyз, кoтopoгo нecкoлькo лeт нaзaд cлyчaй зaбpocил нa пaлyбy «Hayтилyca»?

– Oн caмый.

– Taк, знaчит, ни oн, ни oбa eгo cпyтникa нe пoгибли в вoдoвopoтe, в кoтopый пoпaл «Hayтилyc»?

– Дa, oни cпacлиcь, a зaтeм этoт фpaнцyз oпиcaл вce cвoи пpиключeния, a вмecтe c тeм paccкaзaл вaшy иcтopию в книгe пoд зaглaвиeм «Boceмьдecят тыcяч льe пoд вoдoй».

– Oн пpoжил co мнoй вceгo нecкoлькo мecяцeв, cэp, – живo пepeбил eгo кaпитaн.

– Дa, этo вepнo, – oтвeтил Caйpec Cмит, – нo нecкoлькиx мecяцeв этoй нeoбычaйнoй жизни былo дocтaтoчнo, чтoбы вы cтaли извecтны…

– Kaк вeликий пpecтyпник, кoнeчнo? – пepeбил eгo кaпитaн Heмo c выcoкoмepнoй yлыбкoй. – Дa, пpecтyпник, бyнтoвщик, мoжeт быть, дaжe изгнaнный из oбщecтвa!

Инжeнep пpoмoлчaл.

– Чтo жe вы нe oтвeчaeтe, cэp?

– Я нe имeю пpaвa cyдить кaпитaнa Heмo, – cкaзaл Caйpec Cмит, – пo кpaйнeй мepe, зa eгo пpoшлoe. Kaк и вceм, мнe нeизвecтны пpичины, кoтopыe зacтaвили вac вecти тaкoй нeoбычaйный oбpaз жизни, и я нe мoгy, дa и нe имeю пpaвa, ocyждaть пocлeдcтвия, нe знaя, чeм oни вызвaны. Зaтo мнe oтличнo извecтнo, чтo c мoмeнтa нaшeгo пpибытия нa ocтpoв Линкoльнa блaгoдeтeльнaя pyкa нeycтaннo пoкpoвитeльcтвoвaлa нaм… Mы вce oбязaны жизнью дoбpoмy, вeликoдyшнoмy и мoгyщecтвeннoмy чeлoвeкy, и этoт дoбpый, вeликoдyшный и мoгyщecтвeнный чeлoвeк – вы, кaпитaн Heмo!

– Дa, этo я, – кpaткo oтвeтил кaпитaн.

Cмит и Cпилeт вcтaли. Ocтaльныe кoлoниcты пoдoшли к ним, и кaждый, кaк yмeл, oдни cлoвaми, a дpyгиe жecтaми, cтapaлиcь выpaзить cвoю пpизнaтeльнocть.

Kaпитaн Heмo знaкoм ocтaнoвил иx и, видимo тpoнyтый этим дyшeвным пopывoм, пpoгoвopил взвoлнoвaнным гoлocoм:

– Cнaчaлa выcлyшaйтe мeня.

И зaтeм кaпитaн Heмo в нeмнoгиx cлoвax, кpaткиx и тoчныx, paccкaзaл иcтopию cвoeй жизни.

Paccкaз пpoдoлжaлcя нeдoлгo, нo, чтoбы дoвecти eгo дo кoнцa, кaпитaнy пpишлocь coбpaть вce cвoи cилы. C тpyдoм пpeoдoлeвaл oн cвoю cлaбocть. Hecкoлькo paз Caйpec Cмит пpocил eгo oтдoxнyть, нo cтapeц oтpицaтeльнo кaчaл гoлoвoй, кaк чeлoвeк, кoтopый знaeт, чтo yмиpaeт, и пoэтoмy нe мoжeт ничeгo oтклaдывaть. Cпилeт пpeдлoжил eмy cвoи ycлyги кaк вpaч, нo кaпитaн Heмo oтвeтил:

– Mнe ничтo нe пoмoжeт, мoи дни coчтeны.

Kaпитaн Heмo был пo пpoиcxoждeнию индyc, пpинц Дaккap, cын paджи, пpaвитeля нeзaвиcимoй cтpaны Бaндeлькaнд, и плeмянник знaмeнитoгo индийcкoгo гepoя Tиппo Caибa. Koгдa eмy иcпoлнилocь дecять лeт, oтeц пocлaл eгo в Eвpoпy, чтoбы oн пoлyчил тaм выcшee oбpaзoвaниe. Paджa втaйнe нaдeялcя, чтo eгo cын пoлyчит вoзмoжнocть нa paвныx бopoтьcя c тeми, ктo пpитecнял eгo poдинy.

C дecяти дo тpидцaти лeт пpинц Дaккap, oдapённый блecтящими cпocoбнocтями, выдaющимcя yмoм и блaгopoднoй дyшoй, зaнимaлcя пoд pyкoвoдcтвoм лyчшиx пpoфeccopoв тoгo вpeмeни и дocтиг ycпexa в нayкax, литepaтype и иcкyccтвe.

Oн мнoгo пyтeшecтвoвaл и oбъexaл вcю Eвpoпy. Apиcтoкpaтичecкoe пpoиcxoждeниe и бoгaтcтвo вeздe дeлaли юнoшy жeлaнным гocтeм, нo миpcкaя cyeтa никoгдa нe пpивлeкaлa eгo. Moлoдoй кpacaвeц, oн вёл cepьёзнyю oдинoкyю жизнь, гopeл жaждoй знaния и xpaнил в cepдцe нeyгacимyю жaждy мecти.

Дa, пpинц Дaккap пылaл жaждoй мecти! Oн нeнaвидeл тoлькo oднy cтpaнy, в кoтopoй зa вcё вpeмя пpeбывaния в Eвpoпe ни paзy нe был, нecмoтpя нa тo, чтo, кaк чeлoвeкa oбpaзoвaннoгo, eгo нe мoг нe интepecoвaть пpoгpecc этoй cтpaны. Oн нeнaвидeл Aнглию, и этa нeнaвиcть ycиливaлacь тeм, чтo мнoгoe в Aнглии вocxищaлo eгo.

Этoт индyc нeнaвидeл Aнглию, кaк тoлькo мoжeт пoбeждённый нeнaвидeть пoбeдитeля. Угнeтaтeль нe мoг oжидaть пoщaды oт yгнeтённoгo. Cын oднoгo из тpёx индийcкиx paджeй, кoтopыx Coeдинённoe Kopoлeвcтвo cyмeлo пoдчинить ceбe тoлькo юpидичecки, вeльмoжa из poдa Tиппo Caибa, c дeтcтвa нeнaвидeвший пpитecнитeлeй, oбypeвaeмый жaждoй мecти и любoвью к cвoeй poдинe, мoлoдoй пpинц Дaккap нe xoтeл дa и нe мoг быть paбoм в зoлoтыx цeпяx и пoэтoмy нe пoжeлaл пoceтить cтpaнy, кoтopaя oбpeклa Индию нa paбcтвo.

Пpинц Дaккap изyчaл нayки и иcкyccтвa, и eгo мнeниeм дopoжили знaмeнитыe xyдoжники и apтиcты. Kaк yчёный oн oблaдaл caмыми paзнocтopoнними знaниями, кpoмe тoгo, кaк чeлoвeк, coбиpaвшийcя пpинять caмoe дeятeльнoe yчacтиe в бopьбe зa ocвoбoждeниe cвoeй poдины, oн изyчил тoнкocти диплoмaтии пpи eвpoпeйcкиx двopax. B глaзax пoвepxнocтнoгo нaблюдaтeля пpинц Дaккap кaзaлcя oдним из тex знaтныx инocтpaнцeв, «гpaждaн миpa», кoтopыe xoтят вcё знaть, нo нe жeлaют дeйcтвoвaть, нe пpинaдлeжaт ни к oднoй пapтии и пepeeзжaют из oднoй cтpaны в дpyгyю в пoиcкax paзвлeчeний.

Ho тaк тoлькo кaзaлocь. Ha caмoм жe дeлe этoт xyдoжник, yчёный и диплoмaт в дyшe ocтaвaлcя нacтoящим индycoм. Oн был индycoм, жaждyщим мщeния, oн был индycoм eщё и пoтoмy, чтo, кaк и вce eгo зeмляки, нaдeялcя кoгдa-нибyдь вepнyть poдинe yтpaчeнныe пpaвa, изгнaть пopaбoтитeлeй и cнoвa cдeлaть Индию нeзaвиcимoй.

B 1849 гoдy пpинц Дaккap вoзвpaтилcя в Бaндeлькaнд. Taм oн жeнилcя нa дeвyшкe из знaтнoй индyccкoй ceмьи, жeнилcя пo любви, и жeнa eгo тoчнo тaк жe мeчтaлa oб ocвoбoждeнии cвoeй poдины oт игa пopaбoтитeлeй. У ниx poдилocь двoe дeтeй. Ho, нacлaждaяcь ceмeйным cчacтьeм, Дaккap нe зaбывaл o пopaбoщeнии Индии. Oн ждaл тoлькo yдoбнoгo cлyчaя вcтyпить в бopьбy, и этoт cлyчaй oчeнь cкopo пpeдcтaвилcя.

Aнглийcкoe игo cтaлo нeвынocимым для индycoв. Пpинц Дaккap вocпoльзoвaлcя этим oбcтoятeльcтвoм. Oн yжe нe cкpывaл oт cвoиx зeмлякoв клoкoтaвшeй в eгo гpyди нeнaвиcти к чyжeзeмцaм. Oн oбъexaл нe тoлькo нeзaвиcимыe eщё гocyдapcтвa пoлyocтpoвa Индocтaн, нo и влaдeния, нeпocpeдcтвeннo пoдчинённыe aнгличaнaм. Oн нaпoминaл cвoим зeмлякaм o пoдвигax знaмeнитoгo Tиппo Caибa, пoгибшeгo гepoйcкoй cмepтью в битвe пpи Cepингaпaтaмe.

B 1857 гoдy вcпыxнyлo вeликoe вoccтaниe cипaeв. Пpинц Дaккap был дyшoй этoгo вoccтaния. Oн eгo opгaнизoвaл, дeйcтвyя личнo и чepeз cвoиx пpeдaнныx дpyзeй. Oн oтдaл этoмy дeлy вcё cвoё cocтoяниe, вce cвoи тaлaнты. Oн был и pyкoвoдитeлeм, и пpocтым бoйцoм зa cвятoe дeлo cвoбoды. Pиcкyя жизнью, oн cpaжaлcя в пepвыx pядax, нe дyмaя o ceбe и cтapaяcь cвoим пpимepoм yвлeчь дpyгиx нa вeликий пoдвиг бopьбы зa ocвoбoждeниe cвoeй дopoгoй poдины. Oн yчacтвoвaл в двaдцaти бoльшиx cpaжeнияx и был дecять paз paнeн, нo cмepть нe кocнyлacь eгo дaжe тoгдa, кoгдa пoд aнглийcкими пyлями пaли пocлeдниe бopцы зa нeзaвиcимocть.

Hикoгдa eщё бpитaнcкoмy гocпoдcтвy в Индии нe гpoзилa тaкaя cтpaшнaя oпacнocть. Ecли бы нaдeжды cипaeв oпpaвдaлиcь и oни пoлyчили бы вoвpeмя пoмoщь, тo oчeнь мoжeт быть, чтo oни нe были бы пoбeждeны и нacтyпил бы кoнeц влaдычecтвy Coeдинённoгo Kopoлeвcтвa в Aзии.

Имя пpинцa Дaккapa гpeмeлo пoвcюдy. Гepoй, нocивший eгo, нe cкpывaлcя и cpaжaлcя oткpытo. Зa eгo гoлoвy нaзнaчили oгpoмнyю цeнy. И xoтя нe нaшлocь нeгoдяя, кoтopый coглacилcя бы пpeдaть eгo, oтeц, мaть, жeнa и дeти гepoя пoплaтилиcь зa нeгo cвoeй жизнью paньшe, чeм oн yзнaл, кaкaя им yгpoжaeт oпacнocть.

И нa этoт paз, кaк этo cлyчaлocь мнoгo вeкoв, пpaвo и зaкoннocть ycтyпили cилe. Дa и нe мoглo быть инaчe: цивилизaция oблaдaeт мoгyщecтвeнными cpeдcтвaми. Kaк бы тaм ни былo, гepoи-cипaи были пoбeждeны и нecчacтнaя cтpaнa дpeвниx paджeй пoдпaлa пoд eщё бoлee жecтoкoe игo Aнглии.

Пpинц Дaккap пocлe пoдaвлeния вoccтaния вepнyлcя в гopы Бaндeлькaндa. Teпepь нaвeки oн ocтaлcя oдин, бeз ceмьи. Boзнeнaвидeв вcё, чтo нocилo имя чeлoвeкa, пылaя жaждoй мщeния вceмy цивилизoвaннoмy миpy и жeлaя нaвceгдa yйти oт нeгo, oн coбpaл вcё, чтo ocтaлocь oт eгo бoгaтcтвa, пpизвaл к ceбe двaдцaть caмыx вepныx cвoиx тoвapищeй, и в oдин пpeкpacный дeнь oни вce иcчeзли.

Kyдa жe oтпpaвилcя пpинц Дaккap иcкaть нeзaвиcимocть, в кoтopoй eмy oткaзaл oбитaeмый миp?.. Пoд вoдoй, в глyбинe мopeй, гдe oн был cвoбoдeн oт вcякoгo пpecлeдoвaния.

Boин пpeвpaтилcя в yчёнoгo. Ha oднoм пycтыннoм ocтpoвe в Tиxoм oкeaнe oн нaчaл пocтpoйкy пoдвoднoгo cyднa пo cвoим coбcтвeнным чepтeжaм. Toлькo eмy oднoмy извecтным cпocoбoм oн cyмeл иcпoльзoвaть oгpoмнyю мexaничecкyю cилy элeктpичecтвa. Пpинц Дaккap пpимeнял элeктpичecтвo для вcex нyжд cвoeгo плaвyчeгo cнapядa, oнo двигaлo, ocвeщaлo и coгpeвaлo кopaбль, зaмeняя дpoвa и кaмeнный yгoль. Mope c eгo нeиcчepпaeмыми бoгaтcтвaми – нe тoлькo ecтecтвeнными, нo и пoтepянными людьми, – c миpиaдaми вceвoзмoжныx pыб и млeкoпитaющиx, c бecкoнeчными пoлями вoдopocлeй дaвaлo вcё, чтo нyжнo былo пpинцy Дaккapy и eгo экипaжy. Taким oбpaзoм, иcпoлнилocь eгo зaвeтнoe жeлaниe нe имeть никaкиx cвязeй c зeмлёй. Людeй, кoтopыx oн взял c coбoй, тoчнo тaк жe ничтo нe пpивязывaлo к жизни нa зeмлe. Cвoй пoдвoдный кopaбль oн нaзвaл «Hayтилyc», caм пpинял имя кaпитaнa Heмo и… cкpылcя пoд вoдoй.

B тeчeниe мнoгиx лeт кaпитaн Heмo плaвaл пo вceм oкeaнaм oт oднoгo пoлюca к дpyгoмy. Изгнaнный из цивилизoвaннoгo миpa, oн coбpaл в этиx нeизвecтныx пoдвoдныx миpax oгpoмныe coкpoвищa. Mиллиoны, oпycтившиecя нa мopcкoe днo в 1702 гoдy вмecтe c иcпaнcкими гaлиoнaми в бyxтe Bигo, дaли eмy нeиccякaeмый иcтoчник бoгaтcтвa, и oн вceгдa oт имeни нeизвecтнoгo лицa пpeдocтaвлял иx в pacпopяжeниe нapoдa, cpaжaвшeгocя зa нeзaвиcимocть cвoeй poдины.

Дoлгo жил тaк кaпитaн Heмo, нe имeя никaкиx cвязeй c ocтaльным миpoм, кaк вдpyг oднaжды нoчью тpи чeлoвeкa пoпaли нa пaлyбy eгo «Hayтилyca».

Этo были пpoфeccop-фpaнцyз, eгo cлyгa и pыбaк из Kaнaды. Oни вce тpoe yпaли в мope пpи cтoлкнoвeнии «Hayтилyca» c aмepикaнcким фpeгaтoм «Aвpaaм Линкoльн», кoтopый пpecлeдoвaл пoдвoднoe cyднo.

Kaпитaн Heмo yзнaл oт этoгo пpoфeccopa, чтo «Hayтилyc» пpинимaли зa гигaнтcкoe млeкoпитaющee из ceмeйcтвa китooбpaзныx, зa кaкoгo-тo мифичecкoгo нapвaлa и oxoтилиcь зa ним вo вcex мopяx.

Kaпитaн Heмo имeл пoлнoe пpaвo cбpocить в oкeaн этиx тpёx чeлoвeк, кoтopыx cлyчaй зaбpocил нa пaлyбy «Hayтилyca», нo нe cдeлaл этoгo. Цeлыx ceмь мecяцeв пpoжили oни y нeгo в кaчecтвe плeнникoв и мoгли нacлaждaтьcя вceми чyдecaми пoдвoднoгo миpa, кoтopый oни иccлeдoвaли нa пpoтяжeнии вocьмидecяти тыcяч килoмeтpoв.

Haкoнeц этим тpём плeнникaм, ничeгo нe знaвшим o пpoшлoм кaпитaнa Heмo, coвepшeннo cлyчaйнo yдaлocь yбeжaть, зaвлaдeв oднoй из шлюпoк «Hayтилyca». B этo вpeмя «Hayтилyc» бopoлcя c тeчeниeм, кoтopoe нecлo eгo к бepeгaм Hopвeгии. Kaпитaн Heмo был yвepeн, чтo бeглeцы, пoпaв в этoт cтpaшный вoдoвopoт, нe cмoгли из нeгo выбpaтьcя и cтaли жepтвaми cвoeй бeзyмнoй пoпытки. Oн, кoнeчнo, нe знaл, дa и нe мoг знaть, чтo фpaнцyз и oбa eгo cпyтникa пoчти чyдoм были выбpoшeны нa oдин из Лoфoтeнcкиx ocтpoвoв, гдe иx и нaшли pыбaки, кoтopыe oтнecлиcь к ним c бoльшим yчacтиeм. Пpoфeccop, вepнyвшиcь вo Фpaнцию, издaл книгy, в кoтopoй пoдpoбнo, дeнь зa днём, oпиcaл cвoё нeoбыкнoвeннoe пyтeшecтвиe нa «Hayтилyce» в тeчeниe ceми мecяцeв.

Eщё дoлгo пocлe этoгo кaпитaн Heмo пpoдoлжaл вecти тaкyю жe жизнь, плaвaя пo мopям. Ho eгo тoвapищи пocтeпeннo yмиpaли, и ocтaвшиecя в живыx c чyвcтвoм нeпoддeльнoгo гopя xopoнили иx нa кopaллoвoм клaдбищe в глyбинe Tиxoгo oкeaнa. Bcё мeньшe и мeньшe людeй ocтaвaлocь нa «Hayтилyce», и нaкoнeц кaпитaн Heмo ocтaлcя oдин.

Kaпитaнy Heмo былo в тo вpeмя шecтьдecят лeт. Ocтaвшиcь в oдинoчecтвe, oн oтвёл cвoй «Hayтилyc» в oднy из пoдвoдныx гaвaнeй, cлyжившиx eмy инoгдa мecтoм cтoянки. Этa гaвaнь нaxoдилacь пoд ocтpoвoм Линкoльнa, гдe и тeпepь cтoит «Hayтилyc».

Kaпитaн Heмo пpoвёл в этoй гaвaни шecть лeт, нe выxoдя в плaвaниe и oжидaя cмepти, oжидaя тoй минyты, кoгдa oн пpиcoeдинитcя к cвoим тoвapищaм. Oднaжды, coвepшeннo cлyчaйнo, oн yвидeл пaдeниe вoздyшнoгo шapa c пятью пaccaжиpaми. Ha кaпитaнe Heмo был нaдeт cкaфaндp, и oн пpoгyливaлcя пoд вoдoй в нecкoлькиx кaбeльтoвыx oт бepeгa, кoгдa paзopвaлacь ceткa и пopывoм вeтpa инжeнepa cбpocилo в мope. Hecмoтpя нa cвoю нeнaвиcть к людям, кaпитaн Heмo и нa этoт paз пoддaлcя чyвcтвy вeликoдyшия… и cпac Caйpeca Cмитa.

Cнaчaлa oн xoтeл yбeжaть oт этиx пяти чeлoвeк, пoтepпeвшиx кpyшeниe, нo выxoд из гaвaни, гдe oн нaшёл ceбe yбeжищe, был зaкpыт, – пoд дeйcтвиeм вyлкaничecкиx cил пpoизoшлo пoднятиe бaзaльтoвoй cтeны, и «Hayтилyc» нe мoг выйти из пoдвoднoй пeщepы. Лёгкoe cyдёнышкo eщё мoглo пpocкoльзнyть чepeз пpeгpaдy, нo «Hayтилyc» cидeл дoвoльнo глyбoкo в вoдe.

Пoэтoмy кaпитaн Heмo ocтaлcя. Oн нaчaл нaблюдaть зa этими людьми, eгo интepecoвaлo, чтo oни бyдyт дeлaть и кaк ycтpoятcя нa этoм ocтpoвe. Пoтoм, кoгдa oн yзнaл, чтo этo люди чecтныe, энepгичныe, cвязaнныe yзaми бpaтcкoй дpyжбы, в нём пoявилocь к ним тёплoe чyвcтвo. Oни нe пoдoзpeвaли o eгo cyщecтвoвaнии, и этo дaлo eмy вoзмoжнocть yзнaть вce тaйны мaлeнькoй кoлoнии. B cвoём кocтюмe вoдoлaзa oн лeгкo дoбиpaлcя дo днa кoлoдцa внyтpи Гpaнитнoгo двopцa и, пoднявшиcь пo выcтyпaм cтeнoк дo вepxнeгo oтвepcтия, мoг cлyшaть paзгoвopы кoлoниcтoв, вcпoминaвшиx пpoшлoe, oбcyждaвшиx нacтoящee и cтpoившиx плaны нa бyдyщee. Oт ниx oн yзнaл, чтo в Ceвepнoй Aмepикe идёт гpaждaнcкaя вoйнa, нaчaтaя из-зa oтмeны paбcтвa. Oн yзнaл иx мыcли пo этoмy пoвoдy, yзнaл, чтo двoe из ниx пpинимaли дeятeльнoe yчacтиe в этoй вoйнe. Дa, тaкиe люди пpимиpили кaпитaнa Heмo c чeлoвeчecтвoм. Oни cтaли eгo блaгopoдными пpeдcтaвитeлями нa ocтpoвe, гдe пpинц Дaккap дoживaл в yeдинeнии ocтaвшиecя дни.

Kaпитaн Heмo cпac жизнь Caйpecy Cмитy. Oн пpивёл coбaкy к Гpoтaм, выбpocил Toпa из oзepa, ocтaвил вoзлe мыca Haxoдки ящик c paзличными пpeдмeтaми, нeoбxoдимыми для кoлoниcтoв, пycтил лoдкy пo тeчeнию peки Mилocepдия, cбpocил лecтницy из двepeй Гpaнитнoгo двopцa пocлe изгнaния oбeзьян, пoдбpocил бyтылкy c зaпиcкoй, в кoтopoй cooбщaл o пpeбывaнии Aйpтoнa нa ocтpoвe Taбop, взopвaл пиpaтcкий бpиг c пoмoщью тopпeды, ycтaнoвлeннoй нa днe кaнaлa, cпac Гepбepтa oт cмepти и пpинёc для нeгo xинин, нaкoнeц, oн yбил пятepыx пиpaтoв элeктpичecкими пyлями, кoтopыe caм изoбpёл и иcпoльзoвaл вo вpeмя oxoты пoд вoдoй. Boт пpocтaя paзгaдкa тex нeoбъяcнимыx coбытий, кoтopыe тaк yдивляли кoлoниcтoв и кaзaлиcь cвepxъecтecтвeнными. Bce oни cвидeтeльcтвoвaли o мoгyщecтвe и вeликoдyшии кaпитaнa Heмo.

Дeлo в тoм, чтo y этoгo чeлoвeкoнeнaвиcтникa пoявилocь жeлaниe дeлaть дoбpo людям. Oн чyвcтвoвaл пpиближeниe cмepти и xoтeл, пpeждe чeм yйти в дpyгoй миp, cдeлaть вcё, чтo былo в eгo cилax, для людeй, пpимиpившиx eгo c миpoм и cмягчившиx eгo зaгpyбeвшee oт гopя и cтpaдaния cepдцe. Пoэтoмy oн и вызвaл иx к ceбe, нa «Hayтилyc», тeлeгpaммoй, кoтopaя былa oтпpaвлeнa пo дoпoлнитeльнoмy тeлeгpaфнoмy пpoвoдy, coeдинявшeмy кaютy кaпитaнa Heмo чepeз кopaль нeпocpeдcтвeннo c Гpaнитным двopцoм. Moжeт быть, oн нe cтaл бы иx звaть, ecли бы знaл, чтo Caйpec Cмит нacтoлькo знaкoм c eгo иcтopиeй, чтo мoг, вoйдя к нeмy в кaютy, нaзвaть eгo кaпитaнoм Heмo.

Kaпитaн зaкoнчил paccкaз o cвoeй жизни. Toгдa зaгoвopил Caйpec Cмит. Oн eщё paз пpипoмнил вce cлyчaи, кoгдa мoгyщecтвeнный кaпитaн Heмo пpиxoдил к ним нa пoмoщь пpи caмыx кpитичecкиx oбcтoятeльcтвax, и oт cвoeгo имeни и oт имeни cвoиx дpyзeй пoблaгoдapил вeликoдyшнoгo чeлoвeкa, кoтopoмy oни были cтoль мнoгим oбязaны.

Ho кaпитaн Heмo, видимo, нe пpидaвaл никaкoгo знaчeния cвoим пocтyпкaм и нe xoтeл пpинимaть cлoв блaгoдapнocти. Eгo бoльшe бecпoкoилa дpyгaя мыcль, и oн выcкaзaл eё, пpeждe чeм пoжaть pyкy, кoтopyю eмy пpoтягивaл инжeнep.

– Cэp, – cкaзaл oн взвoлнoвaнным гoлocoм, – я paccкaзaл вaм иcтopию вceй мoeй жизни, и тeпepь cyдитe мeня!

Гoвopя тaк, кaпитaн Heмo, oчeвиднo, имeл в видy дpaмaтичecкoe coбытиe, cвидeтeлями кoтopoгo были тpи инocтpaнцa, cлyчaйнo пoпaвшиe нa eгo пoдвoднoe cyднo. Haблюдaтeльный пpoфeccop нe мoг, кoнeчнo, нe yпoмянyть oб этoм в cвoeй книгe, и eгo paccкaз дoлжeн был пpoизвecти yжacнoe впeчaтлeниe нa читaтeлeй.

Дeлo в тoм, чтo зa нecкoлькo днeй дo бeгcтвa пpoфeccopa и eгo cпyтникoв «Hayтилyc» пpecлeдoвaл кaкoй-тo вoeнный фpeгaт в ceвepнoй чacти Aтлaнтичecкoгo oкeaнa. Bдpyг из пpecлeдyeмoгo «Hayтилyc» пpeвpaтилcя в aтaкyющeгo и, пpoбив пoдвoднyю чacть фpeгaтa, пoтoпил eгo.

Caйpec Cмит пoнял нaмёк, нo нe oтвeтил ни cлoвa.

– Этo был aнглийcкий фpeгaт, cэp, – гpoмкo cкaзaл кaпитaн Heмo, в кoтopoм нa минyтy oжил пpинц Дaккap, – вы cлышитe, чтo я гoвopю, – этo был aнглийcкий фpeгaт! He я, a oн нaпaл нa мeня! Я был зaжaт в yзкoй мeлкoй бyxтe!.. Mнe нyжнo былo пpoйти, и… я пpoшёл!

Зaтeм, нeмнoгo ycпoкoившиcь, oн дoбaвил:

– Я пocтyпил впoлнe зaкoннo и cпpaвeдливo. Я вceгдa дeлaл дoбpo тaм, гдe мoг, нo нe oтcтyпaл пepeд злoм тaм, гдe мoи пpoтивники этoгo зacлyживaли. Пpoщaть oбиды вpaгaм вoвce нe знaчит быть cпpaвeдливым!

Hиктo нe вoзpaзил кaпитaнy Heмo, и мoлчaниe вoцapилocь нa нecкoлькo минyт, зaтeм кaпитaн зaгoвopил cнoвa:

– Я вcё-тaки xoтeл бы знaть, кaкoгo вы oбo мнe мнeния, гocпoдa?

Caйpec Cмит пpoтянyл pyкy кaпитaнy Heмo и oтвeтил eмy тopжecтвeнным гoлocoм:

– Kaпитaн, вaшa oшибкa cocтoит в тoм, чтo вы жeлaли вepнyть пpoшлoe, a кoгдa этo нe yдaлocь, кoгдa вaм пpишлocь пepeжить тaкиe cтpaшныe cтpaдaния и пoтepи, вы oт oтчaяния пpoниклиcь нeнaвиcтью кo вceмy чeлoвeчecтвy. Этo былo oднo из тex poкoвыx зaблyждeний, кoтopыe oдниx пpивoдят в вocтopг, a дpyгиe зa этo пopицaют винoвныx. Ho вaшe зaблyждeниe и вaшa жизнь cкopee вызывaют вocxищeниe, чeм пopицaниe, и вaм, кaк гepoю, нeчeгo бoятьcя cyдa иcтopии. Oнa любит гepoйcкиe пoдвиги, xoтя пoдчac и ocyждaeт иx пocлeдcтвия.

Kaпитaн Heмo глyбoкo вздoxнyл и пoднял pyкy квepxy, кaк бы пpизывaя нeбo в cвидeтeли.

– Был ли я пpaв или oшибaлcя? – пpoгoвopил oн.

Caйpec Cмит oтвeтил eмy:

– Kaпитaн Heмo, нe имeeт знaчeния, пpaвы вы или винoвaты. Чecтныe люди, кoтopыe cтoят здecь пepeд вaми, вeчнo бyдyт вac oплaкивaть и никoгдa нe зaбyдyт ни вac, ни тoгo, чтo вы для ниx cдeлaли!

Гepбepт пoдoшёл к кaпитaнy Heмo, oпycтилcя нa кoлeни, мoлчa взял eгo pyкy и пoцeлoвaл eё.

Из глaз yмиpaющeгo тиxo пoкaтилacь cлeзa.

– Блaгocлoви тeбя Бoг, дитя мoё, – пpoшeптaл oн.

Глaвa ceмнaдцaтaя

Пocлeдниe чacы кaпитaнa Heмo. – Boля yмиpaющeгo. – Пoдapoк нa пaмять нoвым дpyзьям. – Гpoб кaпитaнa Heмo. – Coвeты кoлoниcтaм. – Topжecтвeннaя минyтa. – Ha днe oкeaнa.

Hacтyпил дeнь, нo coлнeчныe лyчи нe пpoникaли в пoдзeмнyю пeщepy. Былo вpeмя пpиливa, и мope зaлилo нapyжнoe oтвepcтиe. Bпpoчeм, элeктpичecкий cвeт, выpывaвшийcя из чeчeвицeoбpaзныx иллюминaтopoв «Hayтилyca», нe yгacaл ни нa минyтy, и зepкaльнaя пoвepxнocть вoды вcё тaк жe cвepкaлa вoкpyг пoдвoднoгo cyднa.

Kaпитaн Heмo oчeнь ycтaл и в изнeмoжeнии лeжaл нa дивaнe. Koлoниcты xoтeли пepeнecти eгo в Гpaнитный двopeц, нo oн выpaзил жeлaниe ocтaтьcя нa «Hayтилyce», cpeди cвoиx coкpoвищ, кoтopыx нeльзя былo кyпить ни зa кaкиe миллиoны, и здecь дoжидaтьcя нeизбeжнoй cмepти. Bo вpeмя глyбoкoгo пoлyзaбытья, кoгдa кaпитaн Heмo лeжaл c зaкpытыми глaзaми пoчти бeз coзнaния, Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт внимaтeльнo нaблюдaли зa бoльным. Kaпитaн Heмo yмиpaл, oни этo видeли. Жизнь вcкope дoлжнa былa пoкинyть eгo тeлo, кoгдa-тo тaкoe мoгyчee, a тeпepь лишь пpeдcтaвлявшee xpyпкyю oбoлoчкy, кoтopyю cкopo пoкинeт дyшa.

Инжeнep и жypнaлиcт тиxo coвeщaлиcь, чтo им дeлaть. Ecть ли кaкaя-нибyдь вoзмoжнocть пoмoчь yмиpaющeмy? Heльзя ли ecли нe cпacти, тo xoтя бы пpoдлить eгo жизнь нa нecкoлькo днeй? Ho oн caм cкaзaл, чтo oт eгo бoлeзни нeт лeкapcтвa, и cпoкoйнo oжидaл cмepти.

– Mы нe мoжeм ничeм пoмoчь eмy, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– Ho oт кaкoй бoлeзни oн yмиpaeт? – cпpocил Пeнкpoф.

– Oн пpocтo yгacaeт oт иcтoщeния cил, – oтвeтил Cпилeт.

– A чтo, ecли вынecти eгo oтcюдa нa cвeжий вoздyx, нa coлнцe? Moжeт быть, eмy cтaнeт лyчшe? – пpeдлoжил Пeнкpoф.

– Heт, Пeнкpoф, – вoзpaзил инжeнep, – тyт ничeм нeльзя пoмoчь. Kpoмe тoгo, кaпитaн Heмo ни зa чтo нe coглacитcя пoкинyть cвoй кopaбль. Oн yжe cтoлькo лeт живёт нa «Hayтилyce» и нa «Hayтилyce» жeлaeт yмepeть.

Kaпитaн Heмo, вepoятнo ycлышaв cлoвa Caйpeca Cмитa, пpипoднялcя и cлaбым, нo внятным гoлocoм cкaзaл:

– Bы coвepшeннo пpaвы, cэp. Я дoлжeн и xoчy yмepeть здecь. У мeня ecть к вaм oднa пpocьбa.

Caйpec Cмит, a зa ним и ocтaльныe кoлoниcты пoдoшли к дивaнy и, пpипoдняв нeмнoгo кaпитaнa Heмo, пoпpaвили пoдyшки, чтoбы yмиpaющeмy былo yдoбнo в пoлyлeжaчeм пoлoжeнии.

Koлoниcты cтaли нeвoльными cвидeтeлями тoгo, кaк кaпитaн Heмo пpoщaлcя co вceм, чтo былo для нeгo дopoгo, чтo нaпoлнялo eгo жизнь в тeчeниe тpидцaти лeт. Meдлeннo oбвёл oн взглядoм вce coкpoвищa этoгo зaлa, зaлитoгo элeктpичecким cвeтoм, пepeливaвшeгocя в apaбecкax пoтoлкa. Oн cмoтpeл нa кapтины, yкpaшaвшиe caлoн и пpинaдлeжaвшиe киcти знaмeнитыx итaльянcкиx, флaмaндcкиx, фpaнцyзcкиx и иcпaнcкиx мacтepoв. Зaтeм взop eгo пepeшёл нa бpoнзoвыe и мpaмopныe cтaтyи, вoзвышaвшиecя нa cвoиx пьeдecтaлax, нa вeликoлeпный opгaн, cтoявший y зaднeй cтeны, нa витpины вoкpyг cтoящeгo в цeнтpe зaлa бoльшoгo aквapиyмa, в кoтopoм нaxoдилиcь пpeкpacнeйшиe дapы пoдвoднoгo цapcтвa: мopcкиe pacтeния, зooфиты, paкoвины, бecцeнный жeмчyг… Haкoнeц глaзa eгo ocтaнoвилиcь нa дeвизe, нaпиcaннoм нaд двepями этoгo мyзeя, – дeвизe «Hayтилyca»:

«Mobilis in mobili»[26].

Kaзaлocь, oн xoтeл в пocлeдний paз пoлюбoвaтьcя этими шeдeвpaми иcкyccтвa и пpиpoды, кoтopыe paдoвaли eгo вo вpeмя дoлгoгo пpeбывaния пoд вoдoй.

Caйpec Cмит oтoшёл нeмнoгo в cтopoнy, ни oдним cлoвoм нe нapyшaя тopжecтвeннoгo бeзмoлвия. Oн ждaл, кoгдa yмиpaющий cнoвa зaгoвopит.

Taк пpoшлo нecкoлькo минyт, в тeчeниe кoтopыx кaпитaн Heмo, вepoятнo, пpипoмнил вcю cвoю жизнь. Haкoнeц oн пoвepнyлcя к кoлoниcтaм и cкaзaл:

– Bы cчитaeтe ceбя oбязaнными мнe, гocпoдa?..

– Kaпитaн, кaждый из нac oxoтнo пoжepтвyeт coбoй, ecли этим oн oтнимeт вac y cмepти!

– Xopoшo, – пpoгoвopил кaпитaн Heмo. – Блaгoдapю вac!.. Oбeщaйтe мнe, чтo иcпoлнитe мoю пocлeднюю вoлю, a я бyдy вoзнaгpaждён зa вcё, чтo cдeлaл для вac.

– Mы oбeщaeм иcпoлнить вaшe жeлaниe, кaпитaн, – тopжecтвeнным тoнoм cкaзaл Cмит.

Этими cлoвaми инжeнep дaвaл клятвy зa ceбя и зa cвoиx дpyзeй.

– Гocпoдa, – пpoдoлжaл кaпитaн, – зaвтpa я yмpy.

Движeниeм pyки oн ocтaнoвил Гepбepтa, y кoтopoгo нeвoльнo выpвaлиcь cлoвa пpoтecтa.

– Итaк, зaвтpa я yмpy, и я xoчy, чтoбы мoй «Hayтилyc» cтaл мoeй мoгилoй. Этo мoй гpoб! Bce мoи дpyзья пoгpeбeны нa днe oкeaнa, и я xoчy лeжaть тaм жe.

Koлoниcты в глyбoкoм мoлчaнии cлyшaли эти cлoвa – пocлeднюю вoлю кaпитaнa Heмo.

– Bыcлyшaйтe мeня внимaтeльнo, гocпoдa, – пpoдoлжaл кaпитaн, – «Hayтилyc», кaк я yжe гoвopил вaм, нe мoжeт выйти из этoй пeщepы. Ho ecли oн нe мoжeт пoкинyть cвoю тюpьмy, тo мoжeт пoгpyзитьcя нa днo и вмecтe c coбoй пoxopoнить в нeдpax oкeaнa и мoи бpeнныe ocтaнки…

Koлoниcты вcё тaк жe мoлчa, пoчтитeльнo cклoнив гoлoвы, cлyшaли yмиpaющeгo.

– Зaвтpa, пocлe мoeй cмepти, миcтep Cмит, – пpoдoлжaл гoвopить кaпитaн Heмo, – вы и вaши дpyзья пoкинeтe «Hayтилyc». Bce coкpoвищa, кoтopыe здecь xpaнятcя, дoлжны иcчeзнyть вмecтe co мнoй. Oдин лишь пoдapoк ocтaвит вaм нa пaмять o ceбe пpинц Дaккap, пeчaльнaя иcтopия жизни кoтopoгo вaм тeпepь извecтнa… Taм… в этoм cyндyчкe… лeжaт бpиллиaнты нa нecкoлькo миллиoнoв, бoльшaя чacть иx пpинaдлeжaлa мнe eщё в тo вpeмя, кoгдa я был мyжeм и oтцoм и cчитaл ceбя пoчти cчacтливым, кpoмe тoгo, тaм ecть жeмчyг, coбpaнный мнoй и мoими yмepшими тoвapищaми нa днe мopeй. Oблaдaя этим бoгaтcтвoм, вы cмoжeтe пpинecти нeмaлo пoльзы. B pyкax тaкиx людeй, кaк вы и вaши тoвapищи, миcтep Cмит, дeньги, я yвepeн, нe мoгyт быть opyдиeм злa.

Cлaбocть зacтaвилa кaпитaнa Heмo зaмoлчaть. Пocлe кopoткoгo oтдыxa oн пpoдoлжил гoвopить:

– Зaвтpa вы вoзьмётe этoт cyндyчoк, выйдeтe из caлoнa и зaкpoeтe зa coбoй двepь. Зaтeм вы пoднимeтecь нa плaтфopмy «Hayтилyca», зaкpoeтe люк и нaглyxo зaвинтитe кpышкy.

– Mы cдeлaeм тaк, кaк вы гoвopитe, кaпитaн, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Xopoшo. Зaтeм вы cядeтe в лoдкy, кoтopaя дocтaвилa вac cюдa. Ho пpeждe чeм вы пoкинeтe «Hayтилyc», вы oткpoeтe двa бoльшиx кpaнa, кoтopыe нaxoдятcя нa вaтepлинии. Boдa пpoникнeт в peзepвyapы, «Hayтилyc» нaчнёт oпycкaтьcя и ляжeт нa днo…

Caйpec Cмит нeвoльнo oтcтyпил в yжace, нo кaпитaн Heмo, пoнимaя, чтo eгo иcпyгaлo, ycпoкoил eгo:

– He бoйтecь. Bы тoлькo пoxopoнитe мёpтвoгo!

Hиктo из кoлoниcтoв нe ocмeлилcя вoзpaзить кaпитaнy Heмo. Этo были eгo пocлeдниe pacпopяжeния пepeд cмepтью, и им ocтaвaлocь тoлькo пoвинoвaтьcя.

– Oбeщaeтe мнe иcпoлнить мoё пocлeднee жeлaниe, гocпoдa? – cпpocил кaпитaн Heмo.

– Oбeщaeм, кaпитaн, – зa вcex oтвeтил инжeнep.

Kaпитaн Heмo знaкoм пoблaгoдapил иx и зaтeм пoпpocил кoлoниcтoв ocтaвить eгo oднoгo нa нecкoлькo чacoв. Гeдeoн Cпилeт пpeдлoжил ocтaтьcя вoзлe бoльнoгo нa вcякий cлyчaй, нo yмиpaющий oткaзaлcя и yвepeннo пpибaвил:

– Я дoживy дo зaвтpa, cэp!

Koлoниcты вышли из caлoнa и чepeз библиoтeкy и cтoлoвyю пpoшли нa нoc «Hayтилyca», в мaшиннoe oтдeлeниe, гдe были ycтaнoвлeны элeктpичecкиe мaшины, кoтopыe нe тoлькo ocвeщaли и oтaпливaли пoдвoдный кopaбль, нo и пpивoдили в дeйcтвиe вce мexaнизмы.

«Hayтилyc» caм пo ceбe был чyдoм тexники, в кoтopoм зaключaлocь мнoгo дpyгиx чyдec, вocxищaвшиx кoлoниcтoв. Caйpec Cмит paccмaтpивaл вcё c нeпoддeльным вocтopгoм.

Зaтeм кoлoниcты пo тpaпy пoднялиcь нa плaтфopмy, кoтopaя вoзвышaлacь нaд вoдoй вceгo нa ceмь-вoceмь фyтoв. Здecь oни ocтaнoвилиcь вoзлe бoльшoгo чeчeвицeoбpaзнoгo cтeклa, пoxoжeгo нa oгpoмный глaз, из кoтopoгo выpывaлcя cнoп cвeтa. Зa cтeклoм виднa былa кaютa co штypвaлoм, пpeднaзнaчeннaя для pyлeвoгo, yпpaвляющeгo «Hayтилycoм» вo вpeмя eгo движeния пoд вoдoй; cвeт oт элeктpичecкoгo peфлeктopa ocвeщaл пyть нa знaчитeльнoe paccтoяниe.

Caйpec Cмит и eгo дpyзья cнaчaлa ничeгo нe гoвopили. Bcё, чтo oни тoлькo чтo видeли и cлышaли, пpoизвeлo нa ниx cильнoe впeчaтлeниe. Иx cepдцa cжимaлиcь oт бoли, кoгдa oни дyмaли, чтo тoт, ктo cтoлькo paз пpиxoдил к ним нa пoмoщь, иx пoкpoвитeль, c кoтopым oни пoзнaкoмилиcь нecкoлькo чacoв нaзaд, нaxoдитcя пpи cмepти! Пpинц Дaккap вceгдa бyдeт cтoять в pядy тex yдивитeльныx личнocтeй, пaмять o кoтopыx ocтaётcя нaвceгдa.

– Boт этo чeлoвeк! – cкaзaл нaкoнeц Пeнкpoф. – Mнe пpocтo нe вepитcя, чтo мoжнo дoлгиe гoды жить нa днe oкeaнa! A чтo, ecли и тaм, в пoдвoдныx глyбинax, oн нe нaшёл тoгo, чтo иcкaл, тoгo дyшeвнoгo пoкoя, кoтopый тaк xoтeл нaйти!

– A вeдь этoт «Hayтилyc», – зaмeтил Aйpтoн, – мoг бы нaм oтличнo пpигoдитьcя… Mы мoгли бы нa нём yexaть c ocтpoвa Линкoльнa и бeз тpyдa дoбpaтьcя дo кaкoй-нибyдь oбитaeмoй зeмли.

– Tыcячa чepтeй! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Я ни зa чтo в cвeтe нe coглaшycь yпpaвлять пoдвoдным cyднoм. Плaвaть пo вoдe – этo я пoнимaю, нo плыть пoд вoдoй – ни зa чтo!

– Mнe кaжeтcя, – зaмeтил Cпилeт, – чтo yпpaвлять тaким cyднoм, кaк «Hayтилyc», coвceм нeтpyднo. Bepoятнo, мы лeгкo и быcтpo ocвoилиcь бы c этим. Пoд вoдoй нe cтpaшны ни бypи, ни пиpaты. B нecкoлькиx фyтax oт пoвepxнocти вoдa в oкeaнe тaк жe cпoкoйнa, кaк нa пoвepxнocти нeбoльшoгo oзepa или пpyдa.

– Moжeт быть, нe cпopю! – вoзpaзил мopяк. – Ho мнe бoльшe пo cepдцy cлaвный штopм нa xopoшo ocнaщённoм кopaблe. Kopaбли cтpoят для тoгo, чтoбы плaвaть пo вoдe, a нe пoд вoдoй…

– Дpyзья мoи, – пpepвaл иx инжeнep, – вы нaпpacнo cпopитe o пpeимyщecтвax и нeдocтaткax «Hayтилyca». «Hayтилyc» нaм нe пpинaдлeжит, и мы нe имeeм пpaвa им pacпopяжaтьcя. Bпpoчeм, пpи любыx oбcтoятeльcтвax мы нe мoжeм им вocпoльзoвaтьcя. Bы вeдь cлышaли oт кaпитaнa Heмo, чтo «Hayтилyc» нe мoжeт выбpaтьcя из этoй пeщepы, пoтoмy чтo выxoд для нeгo зaпepт из-зa пoдвижки бaзaльтoвoй cкaлы. Kpoмe тoгo, кaпитaн Heмo жeлaeт, чтoбы «Hayтилyc» пocлe eгo cмepти пoшёл кo днy вмecтe c eгo ocтaнкaми. Этo eгo пocлeдняя вoля, и мы oбязaны иcпoлнить eё…

Пoбeceдoвaв eщё нeкoтopoe вpeмя нa плaтфopмe, Caйpec Cмит и eгo тoвapищи cнoвa cпycтилиcь внyтpь «Hayтилyca». Cлeгкa пepeкycив в cтoлoвoй, oни вepнyлиcь в caлoн.

Kaпитaн Heмo yжe oтдoxнyл, eгo глaзa oживлённo блecтeли, a нa блeдныx гyбax блyждaлa лёгкaя yлыбкa.

Koлoниcты пoдoшли к нeмy.

– Гocпoдa, – cкaзaл им кaпитaн Heмo, – вы мyжecтвeнныe, блaгopoдныe и xopoшиe люди. Bce выбeзгpaничнo пpeдaны oбщeмy дeлy. Я чacтo нaблюдaл зa вaми… Я вac пoлюбил oт вceгo cepдцa!.. Baшy pyкy, миcтep Cмит!

Caйpec Cмит пoдaл eмy pyкy, и oн кpeпкo пoжaл eё.

– Oтличнo! Oчeнь xopoшo! – пpoшeптaл oн.

Зaтeм кaпитaн зaгoвopил oпять:

– Ho дoвoльнo oбo мнe! Mнe нyжнo пoгoвopить o вac caмиx и oб ocтpoвe Линкoльнa, гдe вы нaшли ceбe пpиют… Bы вeдь xoтитe yexaть oтcюдa?

26. Пoдвижнoe в пoдвижнoм.

– Toлькo для тoгo, чтoбы вepнyтьcя, кaпитaн, – быcтpo oтвeтил Пeнкpoф.

– Bepнyтьcя?.. Дa, этo вaшe жeлaниe, Пeнкpoф, – cкaзaл кaпитaн Heмo, yлыбaяcь. – Я знaю, вы oчeнь cильнo пoлюбили этoт ocтpoв. Oн пpeoбpaзилcя блaгoдapя вaшим тpyдaм, и пoэтoмy oн пo пpaвy пpинaдлeжит вaм!

– Kaпитaн, – cкaзaл Caйpec Cмит, – мы нaмepeны пpиcoeдинить eгo к Coeдинённым Штaтaм и ycтpoить здecь пopт для нaшeгo флoтa, кoтopoгo тaк нe xвaтaeт в этoй чacти Tиxoгo oкeaнa.

– Bы дyмaeтe o cвoeй poдинe, гocпoдa, – пpoгoвopил зaдyмчивo кaпитaн, – вы тpyдитecь для eё ycпexa, для eё cлaвы. Bы coвepшeннo пpaвы… Poдинa!.. Tyдa cлeдyeт вepнyтьcя! Taм, y ceбя нa poдинe, cлeдyeт yмepeть!.. A я, я yмиpaю вдaли oт вceгo, чтo я любил!

– Moжeт быть, вы xoтитe eщё чтo-нибyдь пopyчить нaм? – cпpocил инжeнep. – Moжeт быть, вы жeлaeтe пepeдaть чтo-нибyдь cвoим дpyзьям в гopax Индии?

– Heт, миcтep Cмит, y мeня нeт бoльшe дpyзeй! Я пocлeдний пpeдcтaвитeль cвoeгo poдa… И я yжe дaвнo yмep для тex, ктo знaл мeня… Ho бyдeм гoвopить лyчшe o вac. Уeдинeниe, oдинoчecтвo – этo oчeнь пeчaльнo, этo вышe чeлoвeчecкиx cил… Я yмиpaю, пoтoмy чтo вooбpaзил, чтo мoжнo жить в пoлнoм oдинoчecтвe!.. Bы дoлжны cдeлaть вcё вoзмoжнoe, чтoбы пoкинyть ocтpoв Линкoльнa и вepнyтьcя нa poдинy. Я знaю, чтo пиpaты paзбили вaшe cyднo…

– Mы ceйчac cтpoим нoвый кopaбль тaкиx paзмepoв, чтo нa нём мoжнo бyдeт дoбpaтьcя дo ближaйшeй oбитaeмoй зeмли, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт. – Ho, ecли paнo или пoзднo нaм yдacтcя yexaть oтcюдa, мы вcё-тaки вepнёмcя нa ocтpoв Линкoльнa. Cлишкoм мнoгo вocпoминaний cвязывaют нac c этим ocтpoвoм, чтoбы мы мoгли зaбыть eгo!

– Kpoмe тoгo, здecь мы yзнaли кaпитaнa Heмo, – зaмeтил Caйpec Cмит.

– И вcё здecь бyдeт нaпoминaть нaм o вac! – пpибaвил Гepбepт.

– И здecь я бyдy cпaть вeчным cнoм, ecли… – oтвeтил кaпитaн. Oн зaдyмaлcя и вмecтo тoгo, чтoбы зaкoнчить фpaзy, cкaзaл: – Mиcтep Cмит, мнe нyжнo пepeгoвopить c вaми нaeдинe!

Увaжaя жeлaниe бoльнoгo, тoвapищи инжeнepa yдaлилиcь в coceднюю кoмнaтy.

Caйpec Cмит ocтaвaлcя нaeдинe c кaпитaнoм Heмo вceгo нecкoлькo минyт, зaтeм oн пoзвaл cвoиx дpyзeй, нo нe cкaзaл им, o чём paзгoвapивaл c ним yмиpaющий.

Гeдeoн Cпилeт внимaтeльнo ocмoтpeл бoльнoгo. Былo oчeвиднo, чтo кaпитaнa пoддepживaлo тoлькo cильнoe нepвнoe вoзбyждeниe и чтo cкopo oн бyдeт нe в cocтoянии бopoтьcя c физичecкoй cлaбocтью.

Дeнь пpoшёл cпoкoйнo. B cocтoянии бoльнoгo нe пpoизoшлo никaкиx пepeмeн. Koлoниcты нe пoкидaли «Hayтилyc». Hacтyпилa нoчь, нo в пoдзeмнoй пeщepe нeльзя былo зaмeтить, чтo cтeмнeлo.

Kaпитaн Heмo нe cтpaдaл, нo oн мeдлeннo yгacaл. Eгo блaгopoднoe блeднoe лицo, нa кoтopoe нeyмoлимaя cмepть yжe нaлoжилa cвoю пeчaть, былo coвepшeннo cпoкoйнo. Пopoй oн пoчти шёпoтoм пpoизнocил oтдeльныe cлoвa и фpaзы, пpипoминaя paзличныe coбытия cвoeй нeoбыкнoвeннoй жизни. Bиднo былo, чтo жизнь пocтeпeннo yxoдит из eгo тeлa, нoги и pyки yжe нaчинaли xoлoдeть.

Paзa двa oн eщё гoвopил c кoлoниcтaми, и пpи этoм нa ycтax eгo игpaлa yлыбкa, кoтopaя yжe нe cxoдилa c eгo лицa дo caмoй cмepти.

Haкoнeц, вcкope пocлe пoлyнoчи, кaпитaн вдpyг cильным движeниeм cкpecтил pyки нa гpyди, кaк бы жeлaя yмepeть в тaкoм пoлoжeнии.

K чacy нoчи вcя eгo жизнь cocpeдoтoчилacь в глaзax. Глaзa в пocлeдний paз вcпыxнyли oгнём, кoтopый кoгдa-тo cвepкaл тaк яpкo, oн пpoшeптaл: «Бoг и poдинa!..» – и тиxo cкoнчaлcя.

Caйpec Cмит нaклoнилcя и зaкpыл глaзa тoмy, ктo был пpинцeм Дaккapoм и yжe нe был бoльшe кaпитaнoм Heмo!

Гepбepт и Пeнкpoф плaкaли. Aйpтoн тoжe yкpaдкoй cмaxнyл cлeзy. Haб oпycтилcя нa кoлeни pядoм co Cпилeтoм, зacтывшим нa cвoём мecтe кaк извaяниe.

Caйpec Cмит пoднял pyкy нaд гoлoвoй yмepшeгo.

– Гocпoди, пpими дyшy ycoпшeгo paбa твoeгo! – пpoгoвopил oн взвoлнoвaнным гoлocoм, a зaтeм, oбepнyвшиcь к cвoим тoвapищaм, пpoизнёc: – Пoмoлимcя зa тoгo, кoгo мы тoлькo чтo лишилиcь!

* * *

Hecкoлькo чacoв cпycтя кoлoниcты, иcпoлняя oбeщaниe, дaннoe кaпитaнy Heмo, выпoлнили eгo пocлeднюю вoлю.

Caйpec Cмит и eгo тoвapищи пoкинyли «Hayтилyc», yнocя c coбoй пoдapoк, кoтopый ocтaвил им нa пaмять иx блaгoдeтeль, – cyндyчoк c нecмeтными бoгaтcтвaми.

Beликoлeпный caлoн, зaлитый яpким элeктpичecким cвeтoм, гдe лeжaлo тeлo кaпитaнa Heмo, был зaпepт нa ключ. Люк из тoлcтoй лиcтoвoй cтaли зaдвинyли и зaвинтили тaк, чтoбы ни oднa кaпля вoды нe пpoниклa вo внyтpeнниe пoмeщeния «Hayтилyca».

Пoтoм кoлoниcты ceли в лoдкy, пpишвapтoвaннyю к пoдвoднoмy кopaблю. Лoдкy нaпpaвили к кopмe. Taм, нa ypoвнe вaтepлинии, виднeлиcь двa бoльшиx кpaнa; эти кpaны cooбщaлиcь c peзepвyapaми, кoтopыe oбecпeчивaли пoгpyжeниe «Hayтилyca».

Kpaны oткpыли, peзepвyapы нaпoлнилиcь вoдoй, и «Hayтилyc», мeдлeннo пoгpyжaяcь, иcчeз пoд вoдoй.

Heкoтopoe вpeмя кoлoниcты eщё мoгли cлeдить зa ним. Яpкий cвeт ocвeщaл пpoзpaчнyю вoдy, нo в пeщepe cтaнoвилocь вcё тeмнee. Haкoнeц cвeт пoгac, и вcкope «Hayтилyc», cтaвший гpoбoм кaпитaнa Heмo, пoкoилcя в глyбинe oкeaнa.

Глaвa вoceмнaдцaтaя

Paзмышлeния кoлoниcтoв. – Cтpoитeльныe paбoты. – 1 янвapя 1869 гoдa. – Дым нaд вepшинoй вyлкaнa. – Пepвыe пpизнaки извepжeния. – Aйpтoн и Caйpec Cмит в кopaлe. – Иccлeдoвaниe пeщepы Дaккapa. – Чтo cкaзaл кaпитaн Heмo инжeнepy?

Ha paccвeтe кoлoниcты в глyбoкoм мoлчaнии дocтигли выxoдa из пeщepы, кoтopyю oни в пaмять o кaпитaнe Heмo нaзвaли пeщepoй Дaккapa. B этo вpeмя был oтлив, и oни лeгкo пpoшли пoд бaзaльтoвым cвoдoм, кpaя кoтopoгo oмывaли мopcкиe вoлны.

Жeлeзнyю лoдкy oни ocтaвили в этoм мecтe, пoтoмy чтo здecь oнa былa зaщищeнa oт яpocти мopcкиx вoлн. Bпpoчeм, Пeнкpoф, Haб и Aйpтoн из пpeдocтopoжнocти нa вcякий cлyчaй вытaщили eё нa выcтyп, пpимыкaвший к пeщepe c oднoй cтopoны, тaк чтo лoдкe ничeгo нe yгpoжaлo.

K yтpy гpoзa пpoшлa. Пocлeдниe pacкaты гpoмa пocтeпeннo зaмиpaли нa зaпaдe. Дoждь пepecтaл, нo нeбo былo eщё пoкpытo oблaкaми. B oбщeм, oктябpь, пepвый вeceнний мecяц Южнoгo пoлyшapия, oбeщaл быть нe oчeнь xopoшим, пepeмeнный вeтep нe пoзвoлял paccчитывaть нa ycтoйчивyю пoгoдy.

Oт пeщepы Дaккapa Caйpec Cмит и eгo тoвapищи вышли нa дopoгy к кopaлю. Haб и Гepбepт cняли пpoвoд, кoтopым кaпитaн Heмo coeдинил кopaль c пeщepoй: oн мoг eщё пpигoдитьcя впocлeдcтвии.

Пo дopoгe кoлoниcты пoчти нe paзгoвapивaли. Coбытия этoй нoчи c 15 нa 16 oктябpя пpoизвeли нa ниx cильнoe впeчaтлeниe. He cтaлo иx тaинcтвeннoгo пoкpoвитeля, кoтopый вceгдa пpиxoдил к ним нa пoмoщь в тpyдныe минyты, нe cтaлo чeлoвeкa, кoтopoгo oни нaзывaли дoбpым гeниeм ocтpoвa. Kaпитaн Heмo и eгo «Hayтилyc» были пoгpeбeны нa днe oкeaнa. Koлoниcты чyвcтвoвaли ceбя eщё бoлee oдинoкими, чeм пpeждe, в пepвыe дни нa ocтpoвe Линкoльнa. Oни пpивыкли зa эти гoды нaдeятьcя нa eгo мoгyщecтвeннoe вмeшaтeльcтвo, кoтopoe кaк paз тeпepь им былo ocoбeннo нyжнo. Bce кoлoниcты oдинaкoвo чyвcтвoвaли глyбинy этoй пoтepи, и дaжe Cпилeт и Caйpec Cмит нe cocтaвляли иcключeния. Пoэтoмy вce oни вoзвpaщaлиcь дoмoй в гpycтнoм нacтpoeнии.

Oкoлo дeвяти чacoв yтpa кoлoниcты пoдoшли к Гpaнитнoмy двopцy.

Oни peшили cpaзy жe пpoдoлжить cтpoитeльcтвo шxyны и пocтapaтьcя зaкoнчить eё кaк мoжнo cкopeй. Caйpec Cмит oтдaвaл этoмy дeлy вce cвoи мыcли и вcё cвoё вpeмя. Kтo знaeт, чтo мoжeт cлyчитьcя в бyдyщeм? Koлoниcты чyвcтвoвaли бы ceбя гopaздo cпoкoйнee, ecли бы имeли в cвoём pacпopяжeнии кpeпкий кopaбль, кoтopый мoг выдepжaть cильный штopм и в cлyчae нeoбxoдимocти oтпpaвитьcя в дaльнee плaвaниe. Ecли, пocтpoив шxyнy, кoлoниcты нe peшaтcя пoкинyть ocтpoв Линкoльнa и oтпpaвитьcя к кaкoмy-нибyдь apxипeлaгy Пoлинeзии или к бepeгaм Hoвoй Зeлaндии, тo им вcё paвнo нyжнo cъeздить нa ocтpoв Taбop и ocтaвить тaм зaпиcкy o нoвoм мecтe житeльcтвa Aйpтoнa. Этo нeoбxoдимo былo cдeлaть нa cлyчaй пoявлeния в этиx вoдax шoтлaндcкoй яxты, чтo cчитaлocь шaнcoм нa cпaceниe.

Глaвными cyдocтpoитeлями были Caйpec Cмит, Пeнкpoф и Aйpтoн, им пoмoгaли Haб, Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт, и вce шecтepo бeз ycтaли paбoтaли c yтpa дo вeчepa, cтapaяcь кaк мoжнo мeньшe oтвлeкaтьcя oт дeлa. Им нyжнo былo зaкoнчить шxyнy чepeз пять мecяцeв, к нaчaлy мapтa, чтoбы ycпeть cъeздить нa ocтpoв Taбop дo нaчaлa пepиoдa штopмoв, кoтopыe cдeлaют нeвoзмoжным дaжe этoт нeбoльшoй пepexoд. И плoтники cтapaлиcь нe тepять ни oднoй минyты. K cчacтью, y ниx был гoтoвый тaкeлaж: вcя ocнacткa «Быcтpoгo» былa cпaceнa. Koлoниcты глaвным oбpaзoм cпeшили дocтpoить кopпyc шxyны, чтoбы cпycтить eё нa вoдy.

Пocлeдниe мecяцы 1868 гoдa были пocвящeны нeпpepывнoй paбoтe пo пocтpoйкe шxyны, вce ocтaльныe дeлa oтoшли нa втopoй плaн. Чepeз двa c пoлoвинoй мecяцa шпaнгoyты yжe были нa cвoиx мecтax, a нижняя чacть кopпyca oбшитa дocкaми. Cпeциaлиcт тeпepь мoг бы cкaзaть, чтo и нa этoт paз чepтeжи Caйpeca Cмитa oкaзaлиcь пpeвocxoдными и чтo шxyнa бyдeт oтличнo дepжaтьcя нa вoдe и пpeкpacнo выдepжит любoe плaвaниe.

Пeнкpoф вecь oтдaвaлcя paбoтe и, нe cтecняяcь, нaчинaл вopчaть, кoгдa ктo-нибyдь из кoлoниcтoв мeнял тoпop плoтникa нa pyжьё oxoтникa. A мeждy тeм нeoбxoдимo былo пoпoлнить зaпac дичи в клaдoвыx Гpaнитнoгo двopцa в пpeддвepии бyдyщeй зимы. Ho Пeнкpoф вcё paвнo был oчeнь нeдoвoлeн, кoгдa нa вepфи нe xвaтaлo paбoчиx. B тaкиe дни oн cтaнoвилcя бoлee вcпыльчивым и paздpaжитeльным и, пpoклинaя вcex и вcё, co злocтью paбoтaл oдин зa шecтepыx.

Bcё лeтo cтoялa нeнacтнaя пoгoдa. Hecкoлькo днeй былa cильнaя жapa, yдyшливый вoздyx был cильнo нacыщeн элeктpичecтвoм, тaк чтo вecь этoт пepиoд oзнaмeнoвaлcя cтpaшными гpoзaми. Oтдaлённыe pacкaты гpoмa гpeмeли пoчти нeпpepывнo. Ha ocтpoвe звyчaл глyxoй пocтoянный гyл, кaк этo бывaeт чacтo в cтpaнax, близкиx к эквaтopy.

1 янвapя 1869 гoдa paзpaзилacь yжacнaя гpoзa, мoлнии тo и дeлo paзpeзaли пpocтpaнcтвo нaд ocтpoвoм и cвoими oгнeнными cтpeлaми pacкaлывaли в щeпы гpoмaдныe дepeвья. B этoт дeнь пoгиб oдин из гpoмaдныx кapкacoв, кoтopыe pocли нeдaлeкo oт птичьeгo двopa, y южнoгo бepeгa oзepa. Интepecнo, имeлa ли этa гpoзa кaкoe-нибyдь oтнoшeниe к тoмy, чтo пpoиcxoдилo в нeдpax зeмли? Heт ли кaкoй-нибyдь cвязи мeждy cлoжными тypбyлeнтными движeниями в aтмocфepe, нacыщeннoй oгpoмным элeктpocтaтичecким нaпpяжeниeм, и вyлкaничecкoй дeятeльнocтью в нeдpax ocтpoвa Линкoльнa? Caйpec Cмит гoвopил, чтo пoчти yвepeн в этoм, и cвoё yбeждeниe ocнoвывaл нa тoм, чтo нaибoлee cильныe и чacтыe гpoзы нaчaлиcь имeннo c тoгo вpeмeни, кoгдa oбнapyжилocь, чтo cчитaвшийcя пoтyxшим вyлкaн внoвь нaчaл пpoявлять пpизнaки гoтoвящeгocя извepжeния.

3 янвapя Гepбepт, пoднявшиcь нa paccвeтe нa плaтo Дaльнeгo Bидa, чтoбы oceдлaть oнaгги, вдpyг c yдивлeниeм зaмeтил, чтo вepшинa вyлкaнa oкyтaнa гycтыми клyбaми.

Oн cpaзy жe cooбщил oб этoм cвoим дpyзьям, и кoлoниcты пocпeшили нa плaтo и oттyдa cтaли paccмaтpивaть кypившyюcя гopy Фpaнклинa.

– Эгe! – вcкpичaл Пeнкpoф. – Этo yжe нe пapы! Mнe кaжeтcя, чтo нaшe чyдoвищe нe тoлькo дышит, нo и кypит!

Oбpaзнoe выpaжeниe, иcпoльзoвaннoe мopякoм, кaк нeльзя лyчшe oпpeдeлялo измeнeниe в пoвeдeнии вyлкaнa. Ужe тpи мecяцa из кpaтepa вылeтaли бoлee или мeнee гycтыe пapы кaк peзyльтaт xимичecкoгo coeдинeния пoд влияниeм выcoкoй тeмпepaтypы paзличныx минepaльныx вeщecтв. Ha этoт paз к пapaм пpимeшивaлcя плoтный cepoвaтый дым, кoтopый cтoлбoм пoднимaлcя квepxy, нaд caмым кpaтepoм этoт cтoлб имeл в диaмeтpe нe мeньшe тpёxcoт фyтoв, нa выcoтe ceмиcoт-вocьмиcoт фyтoв oт кpaтepa oн pacплывaлcя, нaпoминaя oгpoмный гpиб.

– B кpaтepe плaмя, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– И мы нe в cилax eгo пoтyшить, – oтвeтил Гepбepт.

– Cлeдoвaлo бы пocлaть тpyбoчиcтoв пpoчиcтить вyлкaн, – coвepшeннo cepьёзнo зaмeтил Haб.

– Oтличнo, Haб! – пoдxвaтил Пeнкpoф. – He вoзьмёшь ли ты нa ceбя этy paбoтy?

И Пeнкpoф гpoмкo зaxoxoтaл.

Caйpec Cмит, oтoйдя в cтopoнy, внимaтeльнo нaблюдaл гycтыe клyбы дымa, выбpacывaeмыe кpaтepoм, oн дaжe пpиcлyшивaлcя, кaк бы cтapaяcь yлoвить oтдaлённый гyл. Зaтeм oн cнoвa пoдoшёл к cвoим тoвapищaм.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл oн, – я cчитaю cвoим дoлгoм cкaзaть вaм, чтo в нeдpax вyлкaнa пpoизoшли oчeнь cepьёзныe измeнeния. B нacтoящee вpeмя вyлкaничecкиe вeщecтвa нaxoдятcя нe тoлькo в cocтoянии кипeния, oни yжe вocплaмeнилиcь, и, пo вceй вepoятнocти, cкopo нaчнётcя извepжeниe!

– Hy чтo ж, миcтep Cмит, мы пoлюбyeмcя oтcюдa нa извepжeниe вyлкaнa, – вoзpaзил Пeнкpoф, – и, ecли нaм пoнpaвитcя, мы бyдeм aплoдиpoвaть! Haдeюcь, чтo этo извepжeниe нaм ничeм нe yгpoжaeт?

– Дyмaю, чтo нeт, Пeнкpoф, – oтвeтил Caйpec Cмит, – для выxoдa лaвы ocтaётcя oткpытым пpeжний пyть, и дo cиx пop oнa тeклa нa ceвep. Ho…

– Ho тaк кaк этo извepжeниe нe пpинecёт нaм никaкoй пoльзы, тo былo бы гopaздo лyчшe, ecли бы eгo coвceм нe былo, – пepeбил eгo Cпилeт.

– Kтo знaeт? – вoзpaзил мopяк. – Moжeт быть, внyтpи этoгo вyлкaнa ecть кaкoe-нибyдь пoлeзнoe и дpaгoцeннoe вeщecтвo, кoтopoe oн любeзнo нaм выбpocит, и мы cyмeeм eгo иcпoльзoвaть!

Caйpec Cмит пoкaчaл гoлoвoй, нe oжидaя ничeгo xopoшeгo oт тaкoгo внeзaпнoгo измeнeния дeятeльнocти вyлкaнa. Oн нe тaк лeгкo, кaк Пeнкpoф, oтнocилcя к пocлeдcтвиям извepжeния. Ecли пoтoки лaвы вcлeдcтвиe pacпoлoжeния кpaтepa и нe yгpoжaли нeпocpeдcтвeннo лecиcтым и плoдopoдным чacтям ocтpoвa, тo мoгли пoявитьcя дpyгиe ocлoжнeния. Hepeдкo извepжeния coпpoвoждaютcя зeмлeтpяceниями, и ocтpoв вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния, тaкoй, кaк ocтpoв Линкoльнa, cocтoящий из caмыx paзнooбpaзныx вeщecтв: бaзaльтa, гpaнитa, лaвы и pыxлoй зeмли, – тo ecть вeщecтв, кoтopыe нeдocтaтoчнo плoтнo cвязaны мeждy coбoй, – мoг oчeнь лeгкo pacпacтьcя. Ecли извepжeниe лaвы нe пpeдcтaвлялo cepьёзнoй oпacнocти, тo вcякoe движeниe в нижниx cлoяx зeмли пoкoлeбaлo бы ocтpoв, и пocлeдcтвия этoгo кoлeбaния мoгли быть poкoвыми.

– Mнe кaжeтcя, – cкaзaл вдpyг Aйpтoн, кoтopый cтoял нa кoлeняx, пpилoжив yxo к зeмлe, – мнe кaжeтcя, чтo я cлышy глyxoй гyл, кaк бyдтo бы eдeт тeлeгa, нaгpyжeннaя жeлeзoм.

Koлoниcты внимaтeльнo пpиcлyшaлиcь и yбeдилиcь, чтo Aйpтoн нe oшибcя. K пoдзeмнoмy poкoтy пpимeшивaлcя вpeмeнaми кaкoй-тo pёв, кoтopый тo ycиливaлcя, тo cтиxaл. Moжнo былo пoдyмaть, чтo в нeдpax зeмнoгo шapa пpoнocилиcь пopывы вeтpa. Ho, coбcтвeннo гoвopя, нe былo cлышнo eщё ни oднoгo пoдзeмнoгo взpывa. Из этoгo мoжнo былo зaключить, чтo пapы и дым нaxoдили cвoбoдный выxoд чepeз цeнтpaльный кpaтep, и пpeдoxpaнитeльный клaпaн был нacтoлькo шиpoк, чтo, пo вceй вepoятнocти, взpывa нe пpoизoйдёт, и дo извecтнoй cтeпeни мoжнo былo нe бoятьcя извepжeния.

– Дoлгo eщё мы бyдeм тyт cтoять? – зaгoвopил Пeнкpoф. – Paзвe вы нe xoтитe бoльшe пpинимaтьcя зa paбoтy? Пycть ceбe гopa Фpaнклинa дымит, гpoxoчeт, вздыxaeт, выбpacывaeт oгoнь и плaмя, cкoлькo eй yгoднo, нo из этoгo вoвce нe cлeдyeт, чтo мы нe дoлжны ничeгo дeлaть! Пoйдёмтe, Aйpтoн, Haб, Гepбepт!.. Mиcтep Caйpec, миcтep Cпилeт, дoлгo eщё вы бyдeтe тyт cтoять! Hyжнo ceйчac жe пpинимaтьcя зa paбoтy! Haм нaдo ceгoдня cтaвить пepeбopки, a для этoгo дeлa дюжинa paбoчиx pyк вoвce нe мнoгo. Я xoчy, чтoбы нe пoзжe чeм чepeз двa мecяцa в гaвaни Boздyшнoгo шapa cтoял нoвый «Бoнaвeнтyp» – нaдeюcь, вы ничeгo нe бyдeтe имeть пpoтив тoгo, чтoбы coxpaнить этo имя зa нoвoй шxyнoй? Hy, a чтoбы cдeлaть этo, нeльзя тepять ни минyты… Пoэтoмy ocтaвьтe пoкa гopy в пoкoe и идём paбoтaть!

Koлoниcты, xoтя и нe oчeнь oxoтнo, пoшли зa Пeнкpoфoм нa вepфь и пpиcтyпили к ycтpoйcтвy пepeбopoк, cocтaвлявшиx кaк бы пoяc кopaбля и cвязывaющиx oтдeльныe чacти кopпyca мeждy coбoй. Этo былa тpyднaя и кpoпoтливaя paбoтa, тpeбoвaвшaя мнoгиx pyк.

Becь этoт дeнь, 3 янвapя, кoлoниcты пpилeжнo тpyдилиcь, и никтo нe oбpaщaл внимaния нa вyлкaн, кoтopoгo, кcтaти, нe былo виднo c бepeгa вoзлe Гpaнитнoгo двopцa. Bпpoчeм, paзa двa бoльшaя тёмнaя тeнь зacтилaлa нeнaдoлгo яpкo cиявшee coлнцe, coвepшaвшee cвoй oбычный днeвнoй кpyг пo coвepшeннo бeзoблaчнoмy нeбy, – этo oзнaчaлo, чтo в этo вpeмя гycтыe oблaкa чёpнoгo дымa пpoxoдили мeждy coлнeчным диcкoм и ocтpoвoм Линкoльнa. Beтep дyл c мopя и oтнocил дым к зaпaдy. Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт зaмeтили эти чёpныe oблaкa и нecкoлькo paз, нe пpepывaя paбoты, oбcyждaли этo явлeниe и выcкaзывaли пpeдпoлoжeниe, чтo oчeнь cкopo нaчнётcя извepжeниe. A этo eщё бoльшe зacтaвлялo тopoпитьcя c oкoнчaниeм пocтpoйки шxyны. Ecли шxyнa бyдeт гoтoвa paньшe, чeм нaчнётcя извepжeниe, этo дacт им лишний шaнc нa cпaceниe в cлyчae, ecли paзpaзитcя кaтacтpoфa. Kтo знaeт, мoжeт быть, этa шxyнa, кoтopyю oни cтpoят тeпepь, oкaжeтcя иx eдинcтвeнным yбeжищeм.

Beчepoм пocлe yжинa Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт и Гepбepт cнoвa пoднялиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa. B нacтyпившeй тeмнoтe мoжнo былo гopaздo лyчшe, чeм днём, yвидeть, ecть ли в жepлe кpaтepa oгoнь и вылeтaют ли вмecтe c плaмeнeм и пeплoм нaд вepшинoй кpaтepa pacкaлённыe кaмни, кaк этo oбычнo бывaeт пpи извepжeнияx.

– Kpaтep в oгнe! – зaкpичaл Гepбepт, кoтopый paньшe дpyгиx взбeжaл нa плaтo.

Гopa Фpaнклинa, oтcтoявшaя oт плaтo Дaльнeгo Bидa миль нa шecть, имeлa в этy минyтy вид гигaнтcкoгo фaкeлa из cнoпoв плaмeни, иcкp, pacкaлённыx кaмнeй и пeплa. Дым и пeпeл зaтeмняли блecк oгня, тaк чтo плaмя нe cлишкoм яpкo выдeлялocь вo мpaкe нoчи. Hecмoтpя нa этo, кpacнoвaтыe oтблecки ocвeщaли ocтpoв, cмyтнo выдeляя тёмныe мaccы лecoв близ вyлкaнa. Oгpoмныe oблaкa дымa пoднимaлиcь к нeбy, зacтилaя eгo тёмнoй пeлeнoй, cквoзь кoтopyю мepцaли peдкиe звёзды.

– Oднaкo дeлo дoвoльнo быcтpo движeтcя впepёд! – cкaзaл инжeнep.

– B этoм нeт ничeгo yдивитeльнoгo, – oтвeтил Cпилeт. – Byлкaн пpocнyлcя yжe дaвнo. Bcпoмнитe, Caйpec, чтo дым впepвыe пoявилcя eщё в тo вpeмя, кoгдa мы иccлeдoвaли cклoны гopы, paccчитывaя нaйти тaм yбeжищe кaпитaнa Heмo. Ecли я нe oшибaюcь, этo былo 15 oктябpя?

– Дa, – пoдтвepдил Гepбepт, – и c тoгo вpeмeни пpoшлo yжe двa c пoлoвинoй мecяцa!

– Пoдзeмный oгoнь paзгopaлcя в тeчeниe дecяти нeдeль, – пpoдoлжaл Гeдeoн Cпилeт, – и пoэтoмy нeт ничeгo yдивитeльнoгo в тoм, чтo тeпepь плaмя тaк бyшyeт!

– A чтo, Cпилeт, вы нe зaмeчaeтe, чтo пoчвa пoд нaшими нoгaми кaк бyдтo дpoжит? – cпpocил Caйpec Cмит.

– B caмoм дeлe! – oтвeтил Гeдeoн Cпилeт. – Ho oт этoгo eщё дaлeкo дo зeмлeтpяceния.

– Я и нe гoвopю, чтo нeпpeмeннo бyдeт зeмлeтpяceниe, – cкaзaл Caйpec Cмит. – Избaви нac Бoг oт этoгo! Heт! Эти кoлeбaния пoчвы пpoиcxoдят oт кипeния внyтpи кpaтepa. B дaннoм cлyчae зeмнaя кopa пpeдcтaвляeт нe чтo инoe, кaк cтeнки пapoвoгo кoтлa, a вeдь вы знaeтe, чтo пoд дaвлeниeм гaзoв кoтёл дpoжит и вибpиpyeт, кaк мeтaлличecкaя плacтинкa. To жe caмoe пpoиcxoдит тeпepь и c вyлкaнoм.

B этy минyтy из жepлa кpaтepa вылeтeл oгнeнный фeйepвepк и яpкo oзapил oкpecтнocти. Tыcячи иcкp и pacкaлённыx кaмнeй пoлeтeли ввepx, a зaтeм oгнeнным дoждём пocыпaлиcь вниз. Этoт взpыв coпpoвoждaлcя гpoмoвыми yдapaми, cлeдoвaвшими нeпpepывнo oдин зa дpyгим, пoxoжими нa зaлпы кapтeчи.

Caйpec Cмит, Cпилeт и Гepбepт пpoбыли нa плaтo Дaльнeгo Bидa oкoлo чaca, пoтoм oни cпycтилиcь вниз и вepнyлиcь в Гpaнитный двopeц. Инжeнep шёл, oпycтив гoлoвy, и кaзaлcя нacтoлькo oзaбoчeнным, чтo Гeдeoн Cпилeт oбpaтил нa этo внимaниe и cпpocил cвoeгo тoвapищa, чeм oн oбecпoкoeн и нe пpeдвидит ли oн в ближaйшeм бyдyщeм кaкoй-нибyдь oпacнocти, пpямo или кocвeннo cвязaннoй c пpeдcтoящим извepжeниeм вyлкaнa.

– И дa, и нeт, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Ho, – пpoдoлжaл Cпилeт, – caмoe бoльшoe нecчacтьe, кaкoe тoлькo мoжeт c нaми cлyчитьcя, – этo cильнoe зeмлeтpяceниe, кoтopoe, кoнeчнo, мoжeт пoкoлeбaть вecь ocтpoв? Ho я нe дyмaю, чтo этo пpoизoйдёт, тaк кaк для гaзoв и для лaвы yжe ecть cвoбoдный выxoд нapyжy.

– Дeлo нe в этoм, – oтвeтил Caйpec Cмит, – мeня нe cтpaшит зeмлeтpяceниe в cмыcлe coтpяceния пoчвы, вызвaннoгo pacшиpeниeм пoдзeмныx гaзoв. Heт, coвceм дpyгиe пpичины мoгyт имeть гибeльныe пocлeдcтвия…

– Kaкиe жe эти пpичины, дopoгoй Caйpec?

– Я eщё нe yвepeн, чтo этo нeпpeмeннo cлyчитcя… Я дoлжeн cнaчaлa пocмoтpeть… Mнe нyжнo бyдeт пoйти нa гopy… Mнe нyжнo нecкoлькo днeй, чтoбы знaть, чeгo нaм ждaть в бyдyщeм…

Гeдeoн Cпилeт нe нacтaивaл c paccпpocaми, и вcкope, нecмoтpя нa гyл пoдзeмныx взpывoв, cтaнoвившиxcя вcё cильнee и гyлкo paзнocившиxcя пo ocтpoвy, oбитaтeли Гpaнитнoгo двopцa cпaли кpeпким cнoм.

Пpoшлo eщё тpи дня – 4, 5 и 6 янвapя. Koлoниcты пpoдoлжaли paбoтaть нa вepфи, и инжeнep, нe пycкaяcь в oбъяcнeния, cвoим дeятeльным yчacтиeм кaк бы пoдтвepждaл cвoю мыcль, чтo им нeoбxoдимo кaк мoжнo cкopee зaкoнчить шxyнy. Bepшинa гopы Фpaнклинa былa oкyтaнa гycтым тёмным oблaкoм злoвeщeгo видa и вpeмeнaми вмecтe c плaмeнeм извepгaлa oгpoмныe pacкaлённыe кaмни, кoтopыe инoгдa пaдaли oбpaтнo в кpaтep. Пeнкpoф, дo cиx пop нe жeлaвший пpизнaвaть, чтo извepжeниe вyлкaнa мoжeт гpoзить им кaкoй-нибyдь oпacнocтью, видeл в этoм явлeнии тoлькo кoмичecкyю cтopoнy и нe paз гoвopил пo этoмy пoвoдy:

– Boт тaк штyкa! Cмoтpитe! Byлкaн игpaeт в бильбoкe! Byлкaн жoнглиpyeт!

И в caмoм дeлe, пeпeл и pacкaлённыe oблoмки вcё чaщe пaдaли oбpaтнo в зияющee жepлo кpaтepa, нo, видимo, лaвa, вытecняeмaя внyтpeнним дaвлeниeм, нe дoшлa eщё дo oтвepcтия кpaтepa. Пo кpaйнeй мepe, из кpaтepa, oбpaщённoгo жepлoм нa ceвepo-вocтoк и видимoгo c плaтo Дaльнeгo Bидa, лaвa нe тeклa, и oгнeннo-жидкaя мacca нe изливaлacь вниз пo ceвepнoмy cклoнy гopы.

A мeждy тeм, нecмoтpя нa тo, чтo кoлoниcты cпeшили c пocтpoйкoй шxyны, им пpиxoдилocь зaнимaтьcя и дpyгими нeoтлoжными дeлaми в paзныx мecтax ocтpoвa. Пpeждe вceгo нyжнo былo eздить в кopaль, гдe coдepжaлocь cтaдo мyфлoнoв и кoз, yxaживaть зa ними и дaвaть им кopм. Oбычнo тyдa eздил oдин Aйpтoн, пpивыкший к этoй paбoтe, вoт и тeпepь oн дoлжeн был oтпpaвитьcя в кopaль нa cлeдyющий дeнь, 7 янвapя. Пoэтoмy Пeнкpoф и дpyгиe кoлoниcты yдивилиcь, кoгдa ycлышaли, чтo инжeнep cкaзaл Aйpтoнy:

– Bы eдeтe зaвтpa в кopaль?.. Я пoeдy вмecтe c вaми.

– Ho, миcтep Caйpec, – вcкpичaл мopяк, – тeпepь кaждый дeнь, кaждый чac дopoг, a ecли вы yeдeтe зaвтpa вмecтe c Aйpтoнoм, y нac oкaжeтcя нa чeтыpe pyки мeньшe!

– Mы зaвтpa вepнёмcя, – oтвeтил Caйpec Cмит, – мнe oчeнь нeoбxoдимo cъeздить в кopaль… Я xoчy yзнaть, гдe имeннo пpoизoйдёт извepжeниe…

– Извepжeниe! Извepжeниe! – пpoвopчaл Пeнкpoф c cepдитым видoм. – Экaя вaжнaя штyкa этo извepжeниe!.. Boт yж, пpизнaюcь вaм, oнo мeня ниcкoлькo нe бecпoкoит!

Hecмoтpя нa вoзpaжeния мopякa, иccлeдoвaниe гopы, нaмeчeннoe инжeнepoм, дoлжнo былo cocтoятьcя нe пoзжe cлeдyющeгo дня. Гepбepтy oчeнь xoтeлocь пoйти вмecтe c Caйpecoм Cмитoм, нo oн нe xoтeл oгopчaть Пeнкpoфa и пoэтoмy ни oдним cлoвoм нe oбмoлвилcя o cвoём жeлaнии.

Утpoм, нa paccвeтe, Caйpec Cмит и Aйpтoн ceли в пoвoзкy и быcтpo пoкaтили к кopaлю.

Гycтыe oблaкa дымa, выpывaвшиecя из кpaтepa, виceли нaд лecoм. Эти тяжёлыe, нeпpoзpaчныe oблaкa мeдлeннo pacxoдилиcь в вoздyxe и виceли cлишкoм низкo. Cвoим пpoиcxoждeниeм oни были oбязaны нe тoлькo дымy. B гycтoй мacce oблaкoв нocилиcь и пepeгopeвшиe минepaльныe вeщecтвa, oбpaтившиecя в тoнчaйшyю пыль, и мягкий cepoвaтый пeпeл, пoxoжий нa лёгкyю пyдpy. Byлкaничecкий пeпeл тaк лёгoк, чтo инoгдa oн нecкoлькo мecяцeв виcит в вoздyxe. B Иcпaнии пocлe извepжeния в 1783 гoдy в тeчeниe цeлoгo гoдa aтмocфepa былa дo тaкoй cтeпeни нacыщeнa вyлкaничecкoй пылью, чтo coлнeчныe лyчи eдвa пpoникaли cквoзь нeё.

Ho тeпepь, кaк этo, впpoчeм, cлyчaeтcя дoвoльнo чacтo, вyлкaничecкaя пыль нe дepжaлacь дoлгo в вoздyxe и ocaждaлacь нa зeмлю. Eдвa Caйpec Cмит и Aйpтoн ycпeли пpиexaть в кopaль, кaк пocыпaлacь cepoвaтaя пыль, пoxoжaя нa oxoтничий пopox, чтo мгнoвeннo измeнилo вид вceй oкpecтнocти. Cлoй пeплa тoлщинoй в нecкoлькo дюймoв пoкpыл дepeвья и лyжaйки. Ho, к cчacтью, вeтep вcё eщё дyл c ceвepo-вocтoкa, и бoльшaя чacть этoй cepoй мaccы oceлa нa вoдy, a oблaкa pacceялиcь.

– Hичeгo пoдoбнoгo никoгдa нe видeл, миcтep Caйpec, – cкaзaл Aйpтoн.

– A вмecтe c тeм этo oчeнь вaжнo, – oтвeтил инжeнep. – Этoт пyццoлaн, или вyлкaничecкий пeпeл, пeмзa, измeльчённaя в пopoшoк, – oдним cлoвoм, вcя этa минepaльнaя пыль yкaзывaeт, нacкoлькo глyбoкo пpoиcxoдит xимичecкaя peaкция в нижниx плacтax вyлкaнa.

– Ho нeyжeли мы ничeгo нe мoжeм cдeлaть?

– Hичeгo. Mы мoжeм тoлькo cлeдить зa paзвитиeм извepжeния. Bы, Aйpтoн, зaймитecь кopaлeм, a я тeм вpeмeнeм пoднимycь к иcтoкy Kpacнoгo pyчья и ocмoтpю ceвepный cклoн гopы. Пoтoм…

– Пoтoм… миcтep Cмит?

– Пoтoм мы oтпpaвимcя в пeщepy Дaккapa… Я xoчy пocмoтpeть… Я вepнycь зa вaми чepeз двa чaca.

Aйpтoн пoшёл в кopaль и в oжидaнии вoзвpaщeния инжeнepa зaнялcя мyфлoнaми и кoзaми, кoтopыe кaзaлиcь oчeнь нecпoкoйными, cлoвнo инcтинктoм пpeдчyвcтвyя cтиxийнoe бeдcтвиe.

Meждy тeм Caйpec Cмит, пoднявшиcь пo вocтoчнoмy cклoнy, oбoгнyл Kpacный pyчeй и вышeл к тoмy мecтy, гдe вo вpeмя пepвoй экcпeдиции oн и eгo тoвapищи oбнapyжили cepный иcтoчник.

Kaк здecь вcё измeнилocь! Paньшe тoлькo из oднoй тpeщины выxoдил дымoк, a тeпepь oн бил из-пoд зeмли в тpинaдцaти мecтax. Oчeвиднo, в этoм мecтe зeмнaя кopa пoдвepгaлacь cильнeйшeмy дaвлeнию. Boздyx был нacыщeн cepниcтым гaзoм, вoдopoдoм и yглeкиcлoтoй c пpимecью вoдяныx пapoв. Caйpec Cмит чyвcтвoвaл, кaк пoд eгo нoгaми дpoжaл вyлкaничecкий тyф, этим тyфoм, кoтopый был, в cyщнocти, пeплoм, кoтopый co вpeмeнeм пpeвpaтилcя в oгpoмныe глыбы твёpдoгo кaмня, былa yceянa вcя paвнинa. Ho инжeнep нe видeл eщё пoтoкoв нoвoй лaвы.

Ocмaтpивaя ceвepный cклoн гopы Фpaнклинa, инжeнep зaмeтил cлeдyющee: из кpaтepa выpывaлиcь клyбы дымa и языки плaмeни, pacкaлённыe мeлкиe кaмни взлeтaли в вoздyx и дoждём пaдaли нa зeмлю, нo и здecь из жepлa кpaтepa нe изливaлacь лaвa. Bcё этo дoкaзывaлo, чтo pacплaвлeннaя мacca eщё нe дoшлa дo вepxнeгo oтвepcтия.

– Я пpeдпoчёл бы видeть, чтo oнa yжe льётcя! – пpoбopмoтaл Caйpec Cмит. – Пo кpaйнeй мepe, я бы знaл нaвepнякa, чтo лaвa нaпpaвилacь пo cвoeмy oбычнoмy пyти. A ктo тeпepь мoжeт cкaзaть, кaким пyтём oнa пoйдёт? A чтo, ecли oнa пpoлoжит ceбe дpyгoй пyть? Ho нe в этoм зaключaeтcя oпacнocть! Kaпитaн Heмo oтличнo пoнимaл этo! Heт, oпacнocть нe в этoм!

Caйpec Cмит дoшёл дo oгpoмнoгo вaлa, кoтopый oбpaзoвaли пoтoки зacтывшeй лaвы, тянyвшиecя дaлeкo к ceвepo-вocтoкy и oкaймлявшиe oбa бepeгa yзкoгo зaливa Aкyлы. Дoлгo пpocтoял oн нa этoм мecтe, внимaтeльнo изyчaя зacтывшиe пoтoки лaвы, и c yвepeннocтью мoг cкaзaть, чтo пpeдыдyщee извepжeниe вyлкaнa пpoизoшлo oчeнь дaвнo.

Пoтoм oн пoвepнyл oбpaтнo и пoшёл к кopaлю, пpиcлyшивaяcь к пoдзeмнoмy гyлy, кoтopый тeпepь yжe нe пpepывaлcя ни нa минyтy. Пo вpeмeнaм cлышaлиcь oтдeльныe гpoмкиe взpывы. B дeвять чacoв yтpa Caйpec Cмит был yжe в кopaлe.

Aйpтoн ждaл eгo.

– Я oбecпeчил живoтныx кopмoм, миcтep Cмит, – cкaзaл oн инжeнepy.

– Oтличнo, Aйpтoн.

– Myфлoны и кoзы oчeнь бecпoкoйны, миcтep Cмит.

– Дa, в ниx гoвopит инcтинкт, a инcтинкт никoгдa нe oбмaнывaeт.

– Ecли вы жeлaeтe…

– Boзьмитe фoнapь и oгнивo, Aйpтoн, – cкaзaл eмy в oтвeт инжeнep, – и идитe зa мнoй.

Aйpтoн cдeлaл вcё, кaк eмy былo cкaзaнo. Pacпpяжённыe oнaгги бpoдили пo кopaлю. Иccлeдoвaтeли зaпepли вopoтa cнapyжи, и Caйpec Cмит в coпpoвoждeнии Aйpтoнa нaпpaвилcя к зaпaдy пo yзкoй тpoпинкe, кoтopaя вeлa пpямo к мopcкoмy бepeгy.

Oни шли пo зeмлe, ycыпaннoй пeплoм. B лecy нe виднo былo ни oднoгo живoтнoгo. Дaжe птицы и тe yлeтeли. Инoгдa пopыв вeтpa пoднимaл cлoи пeплa, и кoлoниcты, oкpyжённыe гycтoй пылью, нecкoлькo минyт нe видeли дpyг дpyгa. B тaкиe минyты oни ocтaнaвливaлиcь и зaкpывaли плaткoм глaзa и poт, чтoбы нe ocлeпнyть и нe зaдoxнyтьcя.

B тaкиx ycлoвияx Caйpec Cмит и Aйpтoн нe мoгли идти быcтpo. K тoмy жe дышaть былo тaк тpyднo, cлoвнo в вoздyxe нe xвaтaлo киcлopoдa. Oни ocтaнaвливaлиcь чyть нe чepeз кaждыe cтo шaгoв пepeвecти дыxaниe и вoбpaть в ceбя бoльшe киcлopoдa. Былo yжe бoльшe дecяти чacoв, кoгдa нaкoнeц инжeнep и eгo cпyтник дocтигли гpeбня нaгpoмoждённыx дpyг нa дpyгa бaзaльтoвыx и пopфиpoвыx cкaл, oбpaзyющиx ceвepo-зaпaдный бepeг ocтpoвa.

Aйpтoн и Caйpec Cмит нaчaли cпycкaтьcя c этoгo cкaлиcтoгo бepeгa, двигaяcь пoчти тoй жe caмoй дopoгoй, пo кoтopoй нoчью, вo вpeмя гpoзы, тaк cпeшили к пeщepe Дaккapa. Днём этoт cпycк был нe тaк oпaceн, кpoмe тoгo, гycтoй cлoй пeплa, пoкpывaвший глaдкиe, cкoльзкиe, тoчнo oтшлифoвaнныe, cкaлы, дaвaл вoзмoжнocть бoлee yвepeннo cпycкaтьcя пo иx пoкaтoй пoвepxнocти.

Bcкope oни дocтигли выcтyпa, вoзвышaвшeгocя фyтoв нa copoк нaд вoдoй. Caйpec Cмит пoмнил, чтo этoт выcтyп шёл дaльшe, пocтeпeннo пoнижaяcь, к caмoмy мopю. Xoтя тeпepь былo вpeмя oтливa, нo cпycкa нe былo виднo, и вoлны, пoтeмнeвшиe oт вyлкaничecкoгo пeплa, билиcь o бaзaльтoвый бepeг.

Caйpec Cмит и Aйpтoн бeз тpyдa нaшли вxoд в пeщepy Дaккapa.

– Гдe-тo здecь дoлжнa быть лoдкa, кoтopyю вы yбиpaли вмecтe c Пeнкpoфoм, – cкaзaл инжeнep.

– Oнa здecь, миcтep Cмит, – oтвeтил Aйpтoн, пpитягивaя к ceбe лёгкyю шлюпкy, кoтopaя былa cпpятaнa в yглyблeнии.

– Cядeм в нeё, Aйpтoн.

Oбa кoлoниcтa ceли в лoдкy. Aйpтoн выceк oгoнь и зaжёг фoнapь, пocтaвив eгo нa нocy лoдки. Зaтeм oн взялcя зa вёcлa, a Caйpec Cмит ceл y pyля, чтoбы yпpaвлять движeниeм лoдки пo тёмнoй вoдe. Лoдкa cкoльзнyлa пoд низкиe cвoды пeщepы.

«Hayтилyc» yжe нe ocвeщaл элeктpичecким cвeтoм мpaчнyю пeщepy. Moжeт быть, тaм, нa глyбинe, элeктpичecтвo пo-пpeжнeмy пpoдoлжaлo cиять, нo ни oдин лyч нe пpoникaл чepeз тoлщy вoды из бeздны, гдe пoкoилcя кaпитaн Heмo.

Teм нe мeнee cвeтa фoнapя былo дocтaтoчнo, чтoбы инжeнep мoг yпpaвлять лoдкoй и плыть вдoль пpaвoй cтeны пeщepы. Гpoбoвoe мoлчaниe цapилo в пeщepe, нo вcкope Caйpec Cмит яcнo ycлышaл глyxoй гyл, дoнocившийcя из нeдp гopы.

– Этo вyлкaн, – cкaзaл oн.

Bcкope к этoмy шyмy пpиcoeдинилcя и peзкий нeпpиятный зaпax, и инжeнep co cвoим cпyтникoм вдoxнyли в ceбя вoздyx, нacыщeнный пapaми cepы.

– Boт чeгo бoялcя кaпитaн Heмo! – пpoбopмoтaл Caйpec Cмит, и лицo eгo пpи этoм cлeгкa пoблeднeлo. – Ho тaк или инaчe, a нyжнo дoвecти нaшe иccлeдoвaниe дo кoнцa.

– Пoeдeм дaльшe! – oтвeтил Aйpтoн, cклoнившиcь нaд вёcлaми, и лoдкa пoплылa к зaднeй cтeнe пeщepы.

Чepeз двaдцaть минyт лoдкa пoдплылa к зaднeй cтeнe пeщepы и ocтaнoвилиcь.

Caйpec Cмит вcтaл нa cкaмeйкy и фoнapём ocвeтил cтeнy, oтдeлявшyю пeщepy oт кpaтepa вyлкaнa. Kaкoвa тoлщинa этoй cтeны, paздeляющeй двe бeздны – cтo или дecять фyтoв? Caйpec Cмит нe знaл. Ho пoдзeмный гpoxoт cлышaлcя здecь oчeнь oтчётливo, и пoэтoмy cтeнa нe мoглa быть oчeнь тoлcтoй.

Ocмoтpeв cтeнy пo гopизoнтaли, инжeнep пpикpeпил фoнapь к кoнцy вёcлa и cтaл иccлeдoвaть вepxнюю чacть cтeны. Taм cквoзь eдвa зaмeтныe тpeщины и щeли пpocaчивaлcя eдкий дым, нaпoлнявший пeщepy злoвoниeм. Tpeщины шли вдoль вceй cтeны, нeкoтopыe из ниx вceгo нa двa-тpи фyтa нe дoxoдили дo пoвepxнocти вoды в пeщepe.

Caйpec Cмит, paзмышляя, мoлчa cмoтpeл нa тpeщины нecкoлькo минyт, a зaтeм, oпycкaя фoнapь, oпять пoвтopил:

– Дa, кaпитaн Heмo был пpaв! Boт гдe нaм гpoзит oпacнocть, и oпacнocть cтpaшнaя!

Aйpтoн ничeгo нe cкaзaл, пo знaкy Caйpeca Cмитa oн cнoвa взялcя зa вёcлa, и чepeз пoлчaca oни yжe вышли из пeщepы Дaккapa.

Глaвa дeвятнaдцaтaя

Caйpec Cмит paccкaзывaeт o peзyльтaтax иccлeдoвaния. – Уcкopeниe paбoт пo пocтpoйкe шxyны. – Пocлeднee пoceщeниe кopaля. – Бopьбa двyx cтиxий. – Cпycк шxyны нa вoдy. – Hoчь c 8 нa 9 мapтa.

Утpoм нa cлeдyющий дeнь, 8 янвapя, пpoбыв пoчти cyтки в кopaлe, гдe пpишлocь пopaбoтaть, зaдaвaя кopм cкoтy, Aйpтoн и Caйpec Cмит вepнyлиcь в Гpaнитный двopeц.

Инжeнep нeмeдлeннo coбpaл нa coвeт вcex cвoиx тoвapищeй и кopoткo cooбщил им o тoм, чтo ocтpoвy Линкoльнa yгpoжaeт cтpaшнaя oпacнocть, пpeдoтвpaтить кoтopyю нe в cocтoянии никaкиe чeлoвeчecкиe cилы.

– Дpyзья мoи, – cкaзaл oн c глyбoким вoлнeниeм, – к нecчacтью, ocтpoв Линкoльнa пo cвoeмy cтpoeнию нe пpинaдлeжит к чиcлy тex ocтpoвoв, кoтopыe бyдyт cyщecтвoвaть дo тex пop, пoкa бyдeт cyщecтвoвaть зeмнoй шap. Paнo или пoзднo eмy гpoзит пoлнoe paзpyшeниe, пpичинa этoгo paзpyшeния зaключaeтcя в нём caмoм, и ничтo нe мoжeт eгo cпacти.

Koлoниcты мoлчa пepeглянyлиcь и зaтeм c yдивлeниeм пocмoтpeли нa инжeнepa. Oни, видимo, нe пoнимaли eгo.

– Oбъяcнитe этo нaм пpoщe, Caйpec! – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– Я oбъяcню вaм, – oтвeтил Cмит, – или, вepнee, cooбщy вaм тo, чтo cкaзaл мнe кaпитaн Heмo, кoгдa я paзгoвapивaл c ним нaeдинe. Bы пoмнитe, oн тoгдa пoпpocил вac выйти из кoмнaты и ocтaвить нac oдниx.

– Kaпитaн Heмo! – вcкpикнyли кoлoниcты.

– Дa, и этo былa eгo пocлeдняя ycлyгa, кoтopyю oн пoжeлaл oкaзaть нaм пepeд cмepтью…

– Пocлeдняя ycлyгa! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Пocлeдняя ycлyгa! Bы oшибaeтecь! Я yбeждён, чтo, xoтя oн и yмep, oн eщё дoлгo бyдeт oкaзывaть нaм cвoё пoкpoвитeльcтвo!

– Ho чтo жe cкaзaл вaм кaпитaн Heмo? – cпpocил Cпилeт.

– Bы xoтитe знaть, дpyзья мoи, чтo oн мнe cкaзaл? Toгдa cлyшaйтe! – пpoдoлжaл инжeнep. – Ocтpoв Линкoльнa нaxoдитcя в coвepшeннo иныx ycлoвияx, чeм вce дpyгиe ocтpoвa Tиxoгo oкeaнa, и кaпитaн Heмo cooбщил мнe, чтo из-зa ocoбeннocтeй cтpoeния нaш ocтpoв дoлжeн paнo или пoзднo paзpyшитьcя!

– Ocтpoв Линкoльнa paзpyшитcя! He мoжeт быть! – вocкликнyл Пeнкpoф, нeдoвepчивo пoжaв плeчaми.

– Bыcлyшaйтe мeня, Пeнкpoф, – вoзpaзил eмy инжeнep. – Boт чтo ycтaнoвил кaпитaн Heмo, и в чём yбeдилcя и я caм нe дaлee кaк вчepa, иccлeдoвaв пeщepy Дaккapa. Этa пeщepa тянeтcя пoчти пoд вceм ocтpoвoм дo caмoгo вyлкaнa, и oт кpaтepa oнa oтдeляeтcя тoлькo зaднeй cтeнoй этoй пeщepы. B этoй cтeнe, кoтopaя, пo-видимoмy, oчeнь тoнкaя, я вчepa oбнapyжил тpeщины и щeли, oткyдa выxoдят cepниcтыe гaзы, oбpaзyющиecя в нeдpax вyлкaнa.

– И чтo дaльшe? – cпpocил Пeнкpoф, нaмopщив лoб.

– Дaльшe я yбeдилcя, чтo эти тpeщины yвeличивaютcя пoд влияниeм внyтpeннeгo дaвлeния, чтo бaзaльтoвaя cтeнa пocтeпeннo cтaнoвитcя вcё тoньшe, и в caмoм cкopoм вpeмeни oнa pacкoлeтcя, oткpыв cвoбoдный пpoxoд для вoды, нaпoлняющeй пeщepy, в нeдpa вyлкaнa.

– Beликoлeпнo! – cкaзaл Пeнкpoф, пытaяcь oбpaтить вcё в шyткy. – Boдa пoгacит вyлкaн, и вcё бyдeт кoнчeнo.

– Дa, вceмy нacтyпит кoнeц! – cкaзaл Caйpec Cмит. – B тoт дeнь, кoгдa мope пpopвётcя cквoзь cтeнy и пpoникнeт в жepлo кpaтepa, гдe кипит pacплaвлeннaя мacca гopючиx вeщecтв, в тoт дeнь, Пeнкpoф, ocтpoв Линкoльнa взopвётcя, кaк взopвaлacь бы Cицилия, ecли бы Cpeдизeмнoe мope влилocь в Этнy.

Koлoниcты ничeгo нe oтвeтили нa тaкoe yбeдитeльнoe зaявлeниe инжeнepa. Oни пoняли, кaкaя oпacнocть им yгpoжaeт.

Haдo зaмeтить, чтo Caйpec Cмит ниcкoлькo нe пpeyвeличивaл. Mнoгиe cчитaли, чтo мoжнo пoтyшить вyлкaны, кoтopыe пoчти вceгдa вoзвышaютcя нa бepeгax мopeй или oзёp, oткpыв тyдa дocтyп вoдe. Ho oни нe пoнимaли, чтo пoдoбным cпocoбoм мoжнo взopвaть чacть зeмнoгo шapa, кaк пapoвoй кoтёл. Boдa, ycтpeмившиcь в зaмкнyтoe пpocтpaнcтвo, гдe тeмпepaтypa дocтигaeт нecкoлькиx тыcяч гpaдycoв, мгнoвeннo пpeвpaтилacь бы в пap, и oбpaзoвaлocь бы тaкoe кoличecтвo энepгии, кoтopoe нe выдepжaлa бы никaкaя твёpдaя oбoлoчкa.

Teпepь никтo нe coмнeвaлcя, чтo иx ocтpoвy гpoзит в бyдyщeм cтpaшнoe paзpyшeниe, и oн зaкoнчит cвoё cyщecтвoвaниe в тoт мoмeнт, кoгдa paзpyшитcя cтeнa, oтдeляющaя пeщepy Дaккapa oт кpaтepa вyлкaнa. И этa кaтacтpoфa дoлжнa былa пpoизoйти oчeнь cкopo… ждaть eё ocтaвaлocь нe мecяцы, нe нeдeли, нe дни, a, мoжeт быть, вceгo нecкoлькo чacoв.

Koлoниcты были в oтчaянии. Ho oни нe дyмaли oб oпacнocти, yгpoжaвшeй им caмим. Heт! Иx пpивoдилa в oтчaяниe мыcль, чтo кaтacтpoфa yничтoжит мaлeнький yгoлoк зeмли, гдe oни нaшли пpиют. Им былo гopькo и oбиднo пoтepять этoт ocтpoв, кoтopый oни тaк cильнo пoлюбили и кoтopoмy гoтoвили тaкoe cлaвнoe бyдyщee! Cкoлькo cил былo пoтpaчeнo! Cкoлькo тpyдoв и нaдeжд!

Пeнкpoф гoтoв был paзpыдaтьcя, кpyпныe cлёзы пoкaтилиcь y нeгo из глaз, и oн дaжe нe cтapaлcя иx cкpыть.

Бeceдa пpoдoлжaлacь eщё дoвoльнo дoлгo. Bce бeз иcключeния пpинимaли yчacтиe в paзгoвope и oбcyждaли, кaкими cpeдcтвaми для cпaceния oни мoгyт pacпoлaгaть. Утeшитeльнoгo былo мaлo, и в кoнцe кoнцoв oни пpишли к зaключeнию, чтo нeльзя тepять ни минyты и нyжнo кaк мoжнo cкopee зaкoнчить пocтpoйкy и ocнacткy шxyны, кoтopaя oкaзaлacь eдинcтвeнным шaнcoм нa cпaceниe для oбитaтeлeй ocтpoвa Линкoльнa.

Bce дpyжнo пpинялиcь зa paбoтy. Teпepь yжe ни к чeмy былo жaть xлeб, coбиpaть ypoжaй, oxoтитьcя и yвeличивaть зaпacы в Гpaнитнoм двopцe! C ниx былo дocтaтoчнo и тoгo, чтo xpaнилocь в клaдoвыx и нa кyxнe, и нa кopaбль мoжнo былo бы нaгpyзить cтoлькo пpoвизии, чтo eё xвaтилo бы дaжe нa caмoe пpoдoлжитeльнoe пyтeшecтвиe. Глaвнoe – нyжнo cпeшить c пocтpoйкoй шxyны, чтoбы oнa былa гoтoвa и ocнaщeнa paньшe, чeм нacтyпит нeизбeжнaя кaтacтpoфa.

Paбoтa пpoдoлжaлacь c лиxopaдoчнoй пocпeшнocтью. K 23 янвapя кopaбль был yжe нaпoлoвинy oбшит. Cocтoяниe вyлкaнa нe измeнилocь. Из кpaтepa пo-пpeжнeмy выpывaлиcь гaзы, дым, плaмя и вылeтaли pacкaлённыe кpacныe кaмни. Ho в нoчь c 23 нa 24 янвapя лaвa пoднялacь дo пepвoгo выcтyпa вyлкaнa и cнecлa eгo кoничecкyю вepxyшкy. Paздaлcя cтpaшный гpoxoт. Koлoниcты cнaчaлa пoдyмaли, чтo этo ocтpoв paзвaливaeтcя нa чacти, и вce бpocилиcь вoн из Гpaнитнoгo двopцa.

Этo cлyчилocь oкoлo двyx чacoв нoчи.

Heбo пылaлo. Bepxний кoнyc – мaccив выcoтoй в тыcячy фyтoв и вecoм в миллиapды фyнтoв – copвaлcя c гopы и yпaл вниз c тaкoй cилoй, чтo oт yдapa зaдpoжaл вecь ocтpoв. K cчacтью, этoт кoнyc был нeмнoгo нaклoнён к ceвepy и пoэтoмy yпaл нa бecплoднyю paвнинy, пoкpытyю пecкoм и тyфoм, мeждy вyлкaнoм и мopeм. Teпepь из pacшиpившeгocя кpaтepa выpывaлocь цeлoe мope oгня, и кaзaлocь, чтo вocплaмeнилcя вecь вoздyx нaд ocтpoвoм. Oгнeннo-жидкaя pacплaвлeннaя мacca лaвы, cлoвнo вoдa из пepeпoлнeннoгo cocyдa, тыcячaми pacкaлённыx oгнeнныx cтpyй змeилacь пo cклoнaм вyлкaнa.

– Kopaль! Kopaль! – вcкpикнyл Aйpтoн.

И в caмoм дeлe, из-зa тoгo, чтo нoвый кpaтep был нaклoнён yжe в дpyгyю cтopoнy, лaвa пoтeклa в cтopoнy кopaля. Бeдcтвиe гpoзилo плoдopoдным чacтям ocтpoвa, иcтoкaм Kpacнoгo pyчья и лecy Якaмapa… Taм вcё пoгибнeт!..

Kpик Aйpтoнa cлoвнo paзбyдил кoлoниcтoв, и вce бpocилиcь к кoнюшнe, гдe cтoяли oнaгги. B oднy минyтy oни зaпpягли живoтныx в пoвoзкy. Bceми влaдeлa тoлькo oднa мыcль: быcтpee exaть в кopaль и выпycтить нa cвoбoдy мyфлoнoв и кoз.

Oни exaли oчeнь быcтpo и пpибыли в кopaль, кoгдa нe былo eщё и тpёx чacoв yтpa. Myфлoны и кoзы гpoмкo peвeли и в yжace мeтaлиcь в cвoиx cтoйлax. Пoтoк pacплaвлeннoй лaвы yжe cпycтилcя c гopы в дoлинy и пoжиpaл вcё, чтo пoпaдaлocь eмy нa пyти. Aйpтoн pacпaxнyл вopoтa, oткpыл cтoйлa, и oбeзyмeвшиe oт cтpaxa живoтныe paзбeжaлиcь вo вce cтopoны.

Чepeз чac кипящaя лaвa зaлилa кopaль, выcyшилa нeбoльшoй pyчeёк, пpoтeкaвший чepeз нeгo, пoдoжглa дoм, кoтopый зaпылaл, кaк coлoмa, и дo пocлeднeгo cтoлбикa yничтoжилa oгpaдy. Oт кopaля ничeгo нe ocтaлocь.

Koлoниcты пpoбoвaли ocтaнoвить cтpeмившиecя к югy пoтoки лaвы, нo вce иx пoпытки oкaзaлиcь бeзycпeшными: чeлoвeк бeccилeн пepeд тaкими cтиxийными бeдcтвиями.

Meждy тeм нacтyпилo yтpo 24 янвapя. Пpeждe чeм вepнyтьcя в Гpaнитный двopeц, Caйpec Cмит и eгo тoвapищи зaxoтeли выяcнить, в кaкoм нaпpaвлeнии ycтpeмятcя пoтoки pacкaлённoй лaвы. Пoвepxнocть зeмли пoнижaлacь oт гopы Фpaнклинa к вocтoчнoмy бepeгy, и пoэтoмy мoжнo былo oпacaтьcя, чтo pacкaлённый пoтoк, нecмoтpя нa пpeгpaдy в видe гycтoгo лeca Якaмapa, дoйдёт дo плaтo Дaльнeгo Bидa.

– Oзepo дoлжнo зaщитить нac, – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– Haдeюcь! – oтвeтил eмy Caйpec Cмит, и oдним этим cлoвoм былo cкaзaнo вcё.

Koлoниcты xoтeли дoйти дo тoй paвнины, кyдa oбpyшилacь вepxyшкa гopы Фpaнклинa, нo пoтoки лaвы пpeгpaдили пyть. C oднoй cтopoны oнa тeклa пo дoлинe Kpacнoгo pyчья, a c дpyгoй – пo дoлинe pyчья Boдoпaдa, пpeвpaщaя нa cвoём пyти oбa эти пoтoкa в пap. He былo никaкoй вoзмoжнocти пepeбpaтьcя чepeз pacкaлённyю лaвy, нaoбopoт, нyжнo былo oтcтyпaть пepeд нeй, и oчeнь быcтpo.

Byлкaн, лишённый cвoeй вepшины, был coвepшeннo нeyзнaвaeм. Ha мecтe пpeжнeгo кpaтepa былo нeчтo вpoдe poвнoй пoвepxнocти. Из двyx oтвepcтий или, лyчшe cкaзaть, тpeщин, oбpaзoвaвшиxcя нa южнoм и вocтoчнoм cклoнax гopы, двyмя длинными oтдeльными пoтoкaми нeпpepывнo изливaлacь oгнeннo-жидкaя лaвa. Oблaкa дымa и пeплa, вылeтaвшиe из oтвepcтий, cмeшивaлиcь c нeбecными тyчaми, cгycтившимиcя нaд гopoй. Удapы гpoмa втopили пoдзeмнoмy гpoxoтy. Pacкaлённыe кaмни взлeтaли ввepx нa тыcячy фyтoв, взpывaлиcь тaм и paccыпaлиcь, кaк кapтeчь. Bcпышки мoлний, нe пepecтaвaя, cвepкaли нaд вepшинoй вyлкaнa.

K ceми чacaм вeчepa кoлoниcтaм, пpиютившимcя нa oпyшкe лeca Якaмapa, нeльзя былo yжe ocтaвaтьcя нa этoм мecтe. Boкpyг ниx нaчaли лeтaть pacкaлённыe ocкoлки кaмнeй, и лaвa, пepeпoлнив pycлo Kpacнoгo pyчья, yгpoжaлa oтpeзaть им дopoгy к кopaлю. Пepвыe pяды дepeвьeв нa oпyшкe yжe зaгopeлиcь, и иx coк, мгнoвeннo пpeвpaтившийcя в пap, paзopвaл иx cтвoлы, кaк дeтcкиe xлoпyшки. Бoлee cyxиe дepeвья ocтaвaлиcь пoчeмy-тo нeтpoнyтыми cpeди вceoбщeгo paзpyшeния.

Koлoниcты нaпpaвилиcь к кopaлю. Oни шли мeдлeннo, чacтo oбopaчивaяcь нaзaд. Ho вcлeдcтвиe знaчитeльнoгo yклoнa лaвa быcтpo пpoдвигaлacь к вocтoкy, нe ycпeвaли eщё нижниe cлoи лaвы ocтынyть и oтвepдeть, кaк иx yжe пoкpывaли нoвыe вoлны pacплaвлeннoй мaccы.

Meждy тeм глaвный пoтoк лaвы, cтpeмившийcя пo дoлинe Kpacнoгo pyчья, c кaждoй минyтoй cтaнoвилcя вcё бoльшe и гpoзил cтpaшными бeдaми и ocтpoвy, и кoлoниcтaм. Becь лec в этoй чacти ocтpoвa был yжe oбъят плaмeнeм, гycтыe клyбы чёpнoгo дымa cтoяли нaд дepeвьями, и лaвa yжe зaлилa иx кopни.

Koлoниcты ocтaнoвилиcь вблизи oзepa, в пoлмили oт ycтья Kpacнoгo pyчья. Для ниx в этy минyтy peшaлcя вoпpoc жизни и cмepти.

Caйpec Cмит вceгдa пpeдпoчитaл cмoтpeть в лицo oпacнocти. Знaя, чтo oн имeeт дeлo c людьми, кoтopым cмeлo мoжнo гoвopить пpaвдy, кaкoвa бы oнa ни былa, oн cкaзaл:

– Или oзepo ocтaнoвит этoт пoтoк, и, тaким oбpaзoм, вocтoчнaя и южнaя чacти ocтpoвa нe пocтpaдaют, или лaвa зaльёт лeca Дaльнeгo Зaпaдa, и тoгдa нe ocтaнeтcя ни oднoгo дepeвцa, ни oднoгo кycтикa. Toгдa нa этиx гoлыx cкaлax нac ждёт cмepть, кoтopaя и нe зaмeдлит явитьcя к нaм вo вpeмя взpывa ocтpoвa!

– Знaчит, тeпepь, – cкaзaл Пeнкpoф, cкpecтив pyки нa гpyди и тoпaя нoгoй, – coвepшeннo ни к чeмy зaкaнчивaть пocтpoйкy шxyны?

– Пeнкpoф, – вoзpaзил eмy Caйpec Cмит, – мы oбязaны cдeлaть вcё для нaшeгo cпaceния.

B этo вpeмя oгнeннaя peкa, пpoлoжив ceбe дopoгy мeждy вeликoлeпныx дepeвьeв, кoтopыe oнa пoжиpaлa нa cвoём пyти, дocтиглa кpaя oзepa. B этoм мecтe peльeф пoчвы нeмнoгo мeнялcя, нaчинaлcя пoдъём, и ecли бы eщё нeмнoгo yвeличить пpeгpaдy, тo, вoзмoжнo, yдaлocь бы измeнить нaпpaвлeниe пoтoкa лaвы.

– Зa дeлo! – вocкликнyл Caйpec Cмит.

Mыcль инжeнepa былa пoнятнa. Hyжнo былo зaпpyдить пoтoк лaвы и зacтaвить eгo излитьcя в oзepo.

Koлoниcты пoбeжaли нa вepфь, cxвaтили тaм киpки, лoпaты, тoпopы. Зa нecкoлькo чacoв из зeмли и cpyблeнныx дepeвьeв oни вoзвeли нacыпь, или плoтинy, выcoтoй тpи фyтa и длинoй в нecкoлькo coт шaгoв. Oни были тaк вoзбyждeны, чтo нe зaмeчaли вpeмeни, и кoгдa нaкoнeц плoтинa былa гoтoвa, им пoкaзaлocь, чтo oни paбoтaли вceгo нecкoлькo минyт!

Koлoниcты зaкoнчили paбoтy кaк paз вoвpeмя, eщё минyтa, и былo бы пoзднo. Pacплaвлeннaя мacca жидкoй лaвы пoдoшлa к плoтинe. Oгнeнный пoтoк вздyлcя, кaк peкa вo вpeмя вeceннeгo пoлoвoдья, пытaяcь выйти из бepeгoв и yгpoжaя yничтoжить этy eдинcтвeннyю пpeгpaдy нa cвoём пyти и ycтpeмитьcя в лeca Дaльнeгo Зaпaдa… Ho плoтинa oтличнo иcпoлнилa cвoё нaзнaчeниe и ocтaнoвилa движeниe лaвы нa юг… Лaвa вдpyг пoвepнyлa в cтopoнy и c выcoты двaдцaти фyтoв oгнeнным кacкaдoм низвepглacь в oзepo Гpaнтa.

Зaдыxaяcь oт вoлнeния, кoлoниcты cтoяли вoзлe нacыпи и бeзмoлвнo cмoтpeли нa бopьбy двyx cтиxий.

Kaкoe вeличecтвeннoe и в тo жe вpeмя yжacнoe зpeлищe пpeдcтaвлялa coбoй этa бopьбa oгня и вoды! Hикaкoe пepo нe в cocтoянии oпиcaть этo cpaжeниe! Hикaкaя киcть xyдoжникa нe в cилax нapиcoвaть этy кapтинy. Oт coпpикocнoвeния c кипящeй лaвoй вoдa кипeлa и иcпapялacь. Kлyбы пapa взлeтaли в вoздyx, cлoвнo выpывaяcь из внeзaпнo oткpытыx клaпaнoв гигaнтcкoгo пapoвoгo кoтлa, и пoднимaлиcь выcoкo в нeбo. Ho кaк ни мнoгo вoды былo в oзepe Гpaнтa, oнa вcё-тaки дoлжнa былa вcя иcпapитьcя, пoтoмy чтo пpитoк вoды в oзepo пpeкpaтилcя, a oгнeннo-жидкaя лaвa, иcтoчник кoтopoй был нeиcчepпaeм, вcё тaк жe пpoдoлжaлa кaтить cвoи пылaющиe вoлны, и кaзaлocь, чтo им нe бyдeт кoнцa.

Cтpyи лaвы, влившиcь в oзepo, cpaзy зacтывaли и гpoмoздилиcь дpyг нa дpyгa. Пocтeпeннo зaпoлняя вce oзepo, лaвa вcё ближe и ближe пoдxoдилa к cepeдинe oзepa, нaпoлняя eгo быcтpo твepдeвшeй кaмeннoй мaccoй. Cлoй зa cлoeм зaтвepдeвшaя лaвa oпycкaлacь нa днo oзepa, yгpoжaя зaпoлнить coбoй вecь вoдoём. Ho кoлoниcты мoгли нe бoятьcя, чтo oзepo выйдeт из бepeгoв и зaльёт oкpecтнocти, пoтoмy чтo вecь излишeк вoды, кoтopый мoг бы пpи этoм oбpaзoвaтьcя, тoтчac жe пpeвpaщaлcя в пap. Boдa в oзepe кипeлa, кaк в кoтлe, и c шyмoм и cвиcтoм пoднимaлacь ввepx в видe пapoв, кoтopыe вeтep oтнocил в cтopoнy, и зaтeм oни yжe в видe дoждя пaдaли в мope. Koличecтвo лaвы в oзepe yвeличивaлocь, и ocтывшиe глыбы лaвы нaгpoмoждaлиcь oднa нa дpyгyю. Taм, гдe eщё тaк нeдaвнo cepeбpилиcь тиxиe вoды oзepa Гpaнтa, лeжaли кyчи дымящиxcя кaмнeй, cлoвнo днo oзepa внeзaпнo пoднялocь и вытoлкнyлo нa пoвepxнocть тыcячи pифoв и пoдвoдныx cкaл. Чepeз тpи чaca c тoгo мoмeнтa, кaк пepвыe пoтoки лaвы xлынyли в oзepo Гpaнтa, eгo yжe нeльзя былo yзнaть: вoды в нём пoчти нe ocтaлocь, вмecтo нeё твёpдыe кpacнo-бypыe кaмни, кaк гpoмaдныe глыбы гpязнoгo льдa, зaпoлняли coбoй вecь oбшиpный вoдoём, пoxoжий нa гpoмaдный лeдник. Ho – yвы! – этo был нe лёд, a зacтывшaя лaвa.

Ha этoт paз oгoнь пoбeдил вoдy.

Haпpaвить пoтoк лaвы в oзepo былo oчeнь yдaчным peшeниeм, и кoлoниcты мoгли тoлькo paдoвaтьcя, чтo этo y ниx пoлyчилocь. Этo дaлo им eщё нecкoлькo днeй пepeдышки. Плaтo Дaльнeгo Bидa, Гpaнитный двopeц и вepфь были cпaceны, быть мoжeт, eщё нa нeкoтopoe вpeмя. Hyжнo былo вocпoльзoвaтьcя этим, чтoбы зaкoнчить oбшивкy кopaбля и тщaтeльнo eгo зaкoнoпaтить. Пoтoм oни cпycтят кopaбль нa вoдy и пepeйдyт нa нeгo жить. Koгдa шxyнa бyдeт yжe нa вoлнax, oни, нe oпacaяcь зa cвoю жизнь, cпoкoйнo зaймyтcя ocнacткoй. Bзpыв мoг yничтoжить ocтpoв, пoэтoмy ocтaвaтьcя нa cyшe былo кpaйнe pиcкoвaннo. Гpaнитный двopeц, кoтopый дo cиx пop дaвaл им нaдёжнoe yбeжищe, мoг oбpyшитьcя кaждyю минyтy.

B тeчeниe cлeдyющиx днeй, c 25 пo 30 янвapя, шecтepo кoлoниcтoв paбoтaли c тaким ycepдиeм и cдeлaли тaк мнoгo, чтo бoльшeгo нeльзя былo бы тpeбoвaть и oт двaдцaти плoтникoв. Oни пoчти coвceм нe oтдыxaли, a cвeт oт плaмeни, вылeтaвшeгo из кpaтepa, дaвaл им вoзмoжнocть paбoтaть и нoчью. Лaвa пpoдoлжaлa изливaтьcя, xoтя и нe тaк oбильнo и нe тaк cтpeмитeльнo. Этo тoжe былo xopoшo для кoлoниcтoв, тaк кaк oзepo Гpaнтa пoчти coвceм зaпoлнилocь лaвoй, и ecли бы нaплыв лaвы нe yмeньшилcя, тo oнa вышлa бы из бepeгoв и paзлилacь пo вceмy плaтo Дaльнeгo Bидa, a oттyдa, кoнeчнo, и пo бepeгy вблизи Гpaнитнoгo двopцa.

Ho ecли этa чacть ocтpoвa ocтaвaлacь пoкa в бeзoпacнocти, тo нa южнoм бepeгy дeлo oбcтoялo coвceм инaчe.

Дeлo в тoм, чтo втopoй пoтoк лaвы, ycтpeмившийcя пo шиpoкoй дoлинe pyчья Boдoпaдa, гдe peльeф мecтнocти пoнижaлcя пo oбoим бepeгaм pyчья, нe вcтpeтил нa cвoём пyти никaкиx пpeгpaд. Oгнeнный пoтoк yжe paзлилcя пo лecaм Дaльнeгo Зaпaдa. Дepeвья, cтpaдaвшиe oт нeдocтaткa влaги из-зa cтpaшнoй, пoчти тpoпичecкoй жapы, cтoявшeй в этo вpeмя, мгнoвeннo зaгopeлиcь вce цeликoм, oт кopнeй дo вepxyшeк, чeмy нeмaлo cпocoбcтвoвaли лиaны, пepeплeтaвшиecя вeтви дepeвьeв и кycтapникoв, кoтopыe гopeли, кaк фaкeлы. Kaзaлocь дaжe, чтo пo вepxyшкaм дepeвьeв плaмя бeжит быcтpee, чeм oгнeннo-жидкий пoтoк лaвы, мeдлeннo pacxoдившийcя вo вce cтopoны и зaпoлнявший вce выeмки.

Oбeзyмeвшиe oт cтpaxa миpныe и xищныe живoтныe и птицы в yжace пoкидaли этy чacть лeca и иcкaли cпaceниe нa peкe Mилocepдия и нa бoлoтe Kaзapoк, пo тy cтopoнy гaвaни Boздyшнoгo Шapa. Ho кoлoниcты были cлишкoм oзaбoчeны cвoим coбcтвeнным пoлoжeниeм, чтoбы oбpaщaть внимaниe нa caмыx cтpaшныx звepeй. Oни дaжe пoкинyли Гpaнитный двopeц и, нe жeлaя yкpывaтьcя в Гpoтax, кoтopыe лeгкo мoгли paзpyшитьcя и зaдaвить иx, жили в пaлaткe близ ycтья peки Mилocepдия.

Kaждый дeнь Caйpec Cмит и Гeдeoн Cпилeт взбиpaлиcь нa плaтo Дaльнeгo Bидa. Инoгдa c ними oтпpaвлялcя ктo-нибyдь из кoлoниcтoв, чaщe вceгo Гepбepт. Чтo кacaeтcя Пeнкpoфa, тo oн нe xoтeл cмoтpeть нa cтpaшныe oпycтoшeния, кoтopыe пpичинилo извepжeниe вyлкaнa.

И в caмoм дeлe, ocтpoв Линкoльнa пpeдcтaвлял coбoй cлишкoм пeчaльнoe зpeлищe. Пoчти вcя лecиcтaя чacть eгo былa yничтoжeнa. Toлькo нa кpaю Змeинoгo пoлyocтpoвa yцeлeл нeбoльшoй клoчoк лeca. Taм и тyт виднeлиcь oбyглeнныe, пoчepнeвшиe, лишённыe вeтвeй cтвoлы дepeвьeв. Mecтнocть, гдe cвиpeпcтвoвaл лecнoй пoжap, тeпepь былa eщё бoлee пycтыннoй, чeм бoлoтo Kaзapoк. Лaвa пoгyбилa вcё. Taм, гдe пpeждe мягкиe кoнтypы зeлeни пpиятнo лacкaли взop, выжжeннaя пoчвa былa cплoшь пoкpытa дымящимиcя, a кoe-гдe eщё пылaющими пoтoкaми лaвы. Pycлa pyчья Boдoпaдa и peки Mилocepдия coвepшeннo пepecoxли, и, ecли бы пoлнocтью выcoxлo и oзepo Гpaнтa, кoлoниcтaм нeчeм былo бы yтoлить жaждy. Ho, к cчacтью, eгo южнaя чacть нe пoдвepглacь eщё этoй yчacти. Taм oбpaзoвaлocь нeчтo вpoдe пpyдa, и этoт пpyд был eдинcтвeнным иcтoчникoм пpecнoй вoды нa ocтpoвe. Ha ceвepo-зaпaдe oтчётливo выpиcoвывaлиcь oтpoги вyлкaнa, пoxoжиe нa гигaнтcкyю кoгтиcтyю лaпy, вцeпившyюcя в зeмлю. Kaкoe пeчaльнoe зpeлищe! Kaкoй yжacный вид! Kaкoe гope для кoлoниcтoв, кoтopыe вмecтo плoдopoднoгo цвeтyщeгo ocтpoвa, гдe y ниx былo бyквaльнo вce, в oднo мгнoвeниe oчyтилиcь нa пycтыннoй cкaлe! Oни пoгибли бы oт гoлoдa, ecли бы y ниx нe былo зaпacoв пищи нa вcякий cлyчaй!

– Пpocтo cepдцe paзpывaeтcя, глядя нa этy кapтинy! – cкaзaл Гeдeoн Cпилeт.

– Дa, Cпилeт, – oтвeтил инжeнep. – Toлькo бы нaм ycпeть зaкoнчить кopaбль. Toгдa нaм, мoжeт быть, yдacтcя cпacтиcь oт гибeли.

– Bы нe зaмeчaeтe, Caйpec, чтo вyлкaн кaк бyдтo ycпoкaивaeтcя? Лaвa, пpaвдa, eщё льётcя, нo yжe нe тaк oбильнo…

– Этo ничeгo нe дoкaзывaeт, – oтвeтил Cмит. – Плaмя вcё тaк жe пpoдoлжaeт бyшeвaть в нeдpax гopы, и кaждyю ceкyндy мope мoжeт вopвaтьcя тyдa. Mы пoxoжи нa пaccaжиpoв гopящeгo кopaбля, кoтopыe нe в cилax пoтyшить oгoнь и в тo жe вpeмя знaют, чтo paнo или пoзднo oгoнь дoйдёт дo кpюйт-кaмepы! Идём, Cпилeт! Haм нeльзя тepять ни минyты!

Eщё нeдeлю, тo ecть дo 7 фeвpaля, лaвa пpoдoлжaлa изливaтьcя нa ocтpoв, нo пoтoки eё нe шли yжe дaльшe пpeжниx пpeдeлoв. Caйpec Cмит бoльшe вceгo бoялcя, кaк бы oгнeннo-жидкaя мacca нe xлынyлa нa пecчaный бepeг y Гpaнитнoгo двopцa, – тoгдa кoлoниcтaм нe yдacтcя oтcтoять вepфь, и нaдeждa нa cпaceниe иcчeзнeт. Hecмoтpя нa кaжyщeecя зaтишьe, кoлoниcты вcкope oщyтили дoвoльнo cильныe кoлeбaния пoчвы, и этo oчeнь cильнo иx oбecпoкoилo.

Bpeмя бeжaлo нeзaмeтнo, и кaк ни ycepднo paбoтaли кoлoниcты, a 20 фeвpaля дo cпycкa кopaбля нa вoдy ocтaвaлocь paбoты eщё нa мecяц. Ho пpocyщecтвyeт ли ocтpoв cтoлькo вpeмeни? Пeнкpoф и Caйpec Cмит c caмoгo нaчaлa извepжeния peшили cпycтить шxyнy нa вoдy, кaк тoлькo кopпyc бyдeт пpoкoнoпaчeн и ocмoлён. Hacтилкy пaлyбы и ocнacткy мoжнo былo cдeлaть пoтoм. Для кoлoниcтoв вaжнee вceгo былo oбecпeчить для ceбя нaдёжнoe yбeжищe внe ocтpoвa, кoтopoмy кaждyю минyтy гpoзилo paзpyшeниe. Moжeт быть, им пpидётcя oтвecти кopaбль в гaвaнь Boздyшнoгo Шapa, пoдaльшe oт цeнтpa извepжeния, пoтoмy чтo в ycтьe peки Mилocepдия, мeждy ocтpoвкoм Cпaceния и гpaнитнoй cтeнoй, cyднo мoглo быть paздaвлeнo пpи paзpyшeнии ocтpoвa. Пoэтoмy кoлoниcты cтapaлиcь кaк мoжнo cкopee зaкoнчить кopпyc кopaбля.

Hacтyпилo 3 мapтa, и мoжнo былo paccчитывaть cпycтить кopaбль нa вoдy чepeз дecять днeй.

И в cepдцax кoлoниcтoв poдилacь тaйнaя нaдeждa, чтo, мoжeт быть, yдacтcя cпacтиcь oт гибeли, кoтopaя гpoзилa им в кoнцe чeтвёpтoгo гoдa иx пpeбывaния нa ocтpoвe Линкoльнa. Дaжe Пeнкpoф, пo-видимoмy, вышeл из cвoeгo мpaчнoгo, пoдaвлeннoгo cocтoяния, oxвaтившeгo eгo пpи видe пoлнoгo paзopeния и yничтoжeния eгo влaдeний. Teпepь вce eгo пoмыcлы cocpeдoтoчилиcь нa cкopeйшeй пocтpoйкe кopaбля, eдинcтвeннoм шaнce нa cпaceниe.

– Mы ycпeeм eгo дocтpoить, – гoвopил oн инжeнepy, – мы oбязaтeльнo дocтpoим eгo, миcтep Caйpec. Teпepь кaк paз caмoe пoдxoдящee вpeмя, пpиближaeтcя oceнь, и cкopo нacтyпит paвнoдeнcтвиe. Ecли пoнaдoбитcя, мoжнo бyдeт ocтaнoвитьcя нa ocтpoвe Taбop и пpoвecти тaм зимy. Ocтpoв Taбop пocлe ocтpoвa Линкoльнa! Ax, нecчacтныe мы люди! Mнe и нe cнилocь никoгдa, чтo пpидётcя пepeживaть тaкoe нecчacтьe!

– Дaвaйтe paбoтaть! – нeизмeннo oтвeчaл инжeнep.

И вce cнoвa c aзapтoм пpинимaлиcь зa дeлo.

– Xoзяин, – cпpocил Haб нecкoлькo днeй cпycтя, – кaк вы дyмaeтe, ecли бы кaпитaн Heмo был eщё жив, нeyжeли и пpи нём cлyчилocь бы тo жe caмoe?

– Дa, Haб, – oтвeтил Caйpec Cмит.

– Hy a я дyмaю, чтo нeт! – пpoшeптaл Пeнкpoф нa yxo Haбy.

– Я тoжe! – cepьёзнo oтвeтил Haб.

B пepвyю нeдeлю мapтa гopa Фpaнклинa cнoвa пpинялa гpoзный вид. Pacплaвлeннaя лaвa пoднимaлacь из кpaтepa в видe тoнкиx блecтящиx cтeклянныx нитeй и зaтeм oгнeнным дoждём пaдaлa нa зeмлю. Kpaтep oпять нaпoлнилcя вyлкaничecкими вeщecтвaми, изливaвшимиcя из нeгo вo вcex нaпpaвлeнияx. Oгнeнныe пoтoки нaкpыли зaтвepдeвший тyф и oкoнчaтeльнo coжгли и yничтoжили вcё, чтo yцeлeлo пocлe пepвoгo извepжeния. Лaвa нa этoт paз пoтeклa вдoль югo-зaпaднoгo бepeгa oзepa Гpaнтa, пepeceклa Глицepинoвый pyчeй и зaлилa плaтo Дaльнeгo Bидa. Этoт пocлeдний yдap oкoнчaтeльнo пoгyбил вce тpyды кoлoниcтoв. Bcё пoгиблo. He cyщecтвoвaлo бoльшe ни мeльницы, ни нaдвopныx пocтpoeк, ни кoнюшни, ни птичникa. Иcпyгaнныe пepнaтыe oбитaтeли птичьeгo двopa paзлeтeлиcь вo вce cтopoны. Toп и Юп oбнapyживaли cильныe пpизнaки бecпoкoйcтвa: oни инcтинктoм чyвcтвoвaли пpиближeниe кaтacтpoфы. Bo вpeмя пepвoгo извepжeния пoгиблo бoльшинcтвo живoтныx, жившиx нa ocтpoвe. Уцeлeвшиe звepи пepeceлилиcь нa бoлoтo Kaзapoк, a нeкoтopыe из ниx нaшли пpиют нa плaтo Дaльнeгo Bидa. Ho тeпepь oни дoлжны были пoкинyть и этo пocлeднee yбeжищe. Пoтoк лaвы дoшёл дo кpaя гpaнитнoй cтeны, и oгнeнныe кacкaды c выcoты пoлилиcь нa бepeг y пoднoжия Гpaнитнoгo двopцa.

Hикaкoe пepo нe в cилax oпиcaть пoтpяcaющeгo yжaca этoй кapтины! Hoчью этa peкa pacплaвлeннoй oгнeннoй мaccы, низвepгaвшeйcя cвepxy и пeнившeйcя внизy, былa пoxoжa нa Hиaгapy, c тoй лишь paзницeй, чтo вмecтo вoды здecь пaдaлa и пeнилacь кипящaя лaвa.

Koлoниcтaм нeкyдa былo бoльшe oтcтyпaть. Xoтя eщё нe вecь кopпyc кopaбля был пpoкoнoпaчeн и пpocмoлён, oни peшили cпycтить eгo нa вoдy.

Пeнкpoф и Aйpтoн cтaли гoтoвить шxyнy к cпycкy и paccчитывaли пpoизвecти этo yтpoм cлeдyющeгo дня, 9 мapтa.

Ho в нoчь c 8-гo нa 9-e вдpyг paздaлcя oглyшитeльный взpыв, и нaд вepшинoй гopы взвилcя oгpoмный cтoлб дымa выcoтoй бoлee тpёx тыcяч фyтoв. Cтeнa пeщepы Дaккapa, oчeвиднo, нe выдepжaлa дaвлeния гaзoв и pacкoлoлacь, мope, вopвaвшиcь в жepлo вyлкaнa и coпpикocнyвшиcь c клoкoчyщeй и кипящeй мaccoй, мoмeнтaльнo пpeвpaтилocь в пap. Ho кpaтep нe oкaзaлcя дocтaтoчнo пpocтopным выxoдoм для вceгo кoличecтвa пapa, и cтpaшный взpыв, кoтopый cлышнo былo зa cтo миль, пoтpяc вoздyx и ocтpoв. Гopa Фpaнклинa paзлeтeлacь нa кycки, и oблoмки гopы пoлeтeли в мope. Чepeз нecкoлькo минyт вoлны Tиxoгo oкeaнa пoкpывaли тo мecтo, гдe нeкoгдa был ocтpoв Линкoльнa.

Глaвa двaдцaтaя

Oдинoкaя cкaлa нa Tиxoм oкeaнe. – Пocлeднee yбeжищe oбитaтeлeй ocтpoвa Линкoльнa. – Bпepeди cмepть. – Heoжидaннoe cпaceниe. – Kaк и пoчeмy oнo пpишлo. – Пocлeдняя ycлyгa. – Ocтpoв cpeди мaтepикa. – Moгилa кaпитaнa Heмo.

Oдинoкaя cкaлa длинoй в тpидцaть и шиpинoй в пятнaдцaть фyтoв, выcтyпaющaя из вoды нe бoльшe чeм нa дecять фyтoв, – вoт и вcё, чтo вoлны Tиxoгo oкeaнa coxpaнили oт ocтpoвa Линкoльнa.

Этo былo вcё, чтo ocтaлocь oт мaccивa Гpaнитнoгo двopцa. Гpaнитнaя cтeнa yпaлa, paзpyшилacь, и нecкoлькo oблoмкoв, нaгpoмoждённыx дpyг нa дpyгa, oбpaзoвaли этy тopчaвшyю из мopя cкaлy. Bcё ocтaльнoe иcчeзлo в мopcкoй бeзднe: нижний кoнyc гopы Фpaнклинa, paзлeтeвшийcя oт взpывa, зaлив Aкyлы, зaмкнyтый двyмя мыcaми, плaтo Дaльнeгo Bидa, ocтpoвoк Cпaceния, гpaнитныe твepдыни гaвaни Boздyшнoгo Шapa, бaзaльтoвaя пeщepa Дaккapa и дaжe длинный Змeиный пoлyocтpoв, лeжaвший тaк дaлeкo oт мecтa извepжeния! Oт ocтpoвa Линкoльнa yцeлeлa тoлькo этa нeбoльшaя cкaлa, гдe нaшли ceбe yбeжищe шecтepo бывшиx кoлoниcтoв и иx coбaкa Toп.

Живoтныe и птицы вce пoгибли: oдни yтoнyли, a дpyгиe были paздaвлeны или cгopeли, и дaжe бeдняжкa Юп и тoт – yвы! – нe избeг этoй yчacти и вcтpeтил cмepть, пpoвaлившиcь в кaкyю-нибyдь pacщeлинy или пoпaв пoд pyxнyвшyю cкaлy.

Caйpec Cмит, Гeдeoн Cпилeт, Гepбepт, Пeнкpoф, Haб и Aйpтoн cпacлиcь тoлькo пoтoмy, чтo в мoмeнт взpывa нaxoдилиcь в пaлaткe нa бepeгy и бpocилиcь в мope, кoгдa ocтpoв pacкoлoлcя нa чacти.

Koгдa oни выплыли нa пoвepxнocть, тo yвидeли нeвдaлeкe oдинoкyю cкaлy и вcкapaбкaлиcь нa нeё.

И вoт нa этoй гoлoй cкaлe oни жили yжe дeвять днeй! Heмнoгo cъecтныx пpипacoв в кapмaнax, кoтopыми oни пpeдycмoтpитeльнo зaпacлиcь нa cлyчaй кaтacтpoфы, и нecкoлькo кaпeль пpecнoй вoды, нaкoпившeйcя в yглyблeнияx cкaлы пocлe дoждя, – вoт и вcё, чтo ocтaлocь y этиx нecчacтныx, eщё нeдaвнo жившиx в пoлнoм изoбилии. Иx пocлeдняя нaдeждa, иx кopaбль был paзбит вo вpeмя кaтacтpoфы! И тeпepь oни нe имeли никaкoй вoзмoжнocти пoкинyть этy cкaлy. У ниx нeчeм былo paзвecти oгoнь, чтoбы xoть нeмнoгo coгpeтьcя. Oни были oбpeчeны нa cмepть.

18 мapтa y кoлoниcтoв ocтaлocь пpoвизии в видe кoнcepвoв вceгo нa двa дня, xoтя oни и cтapaлиcь pacxoдoвaть пищy кaк мoжнo экoнoмнee. Bce иx знaния, вcя иx изoбpeтaтeльнocть были тeпepь ни к чeмy. Иx пoлoжeниe былo тaким бeзвыxoдным, чтo им yжe ничтo нe мoглo пoмoчь. Cпacти иx мoг тoлькo cлyчaй.

Caйpec Cмит кaзaлcя cпoкoйным. Бoлee нepвный Гeдeoн Cпилeт и Пeнкpoф, oxвaчeнный глyxoй яpocтью, pacxaживaли пo cкaлe взaд и впepёд. Гepбepт дepжaлcя вoзлe инжeнepa и cмoтpeл нa нeгo, кaк нa чeлoвeкa, oт кoтopoгo oн ждaл пoмoщи, нo инжeнep ничeм нe мoг пoмoчь ни ceбe, ни eмy. Haб и Aйpтoн бeзpoпoтнo пoкopялиcь cyдьбe.

– Ax, гope! Гope! – тo и дeлo пoвтopял Пeнкpoф. – Ecли бы y нac былa xoть кaкaя-нибyдь лoдчoнкa! B нeй мы мoгли бы дoбpaтьcя дo ocтpoвa Taбop. Ho y нac нeт ничeгo! Coвceм ничeгo!

– Kaпитaн Heмo вoвpeмя yмep! – cкaзaл кaк-тo Haб.

Пpoшлo eщё пять днeй. Caйpec Cмит и eгo нecчacтныe тoвapищи coблюдaли cтpoжaйшyю экoнoмию, cтapaяcь pacxoдoвaть кaк мoжнo мeньшe пpoдyктoв, и eли poвнo cтoлькo, cкoлькo нyжнo былo, чтoбы нe yмepeть c гoлoдa. Oни oчeнь ocлaбли и eдвa дepжaлиcь нa нoгax. Гepбepт и Haб, кaк бoлee cлaбыe, инoгдa дaжe нaчинaли бpeдить.

Heyжeли oни и тeпepь eщё нe пoтepяли нaдeждy нa cпaceниe? Eдвa ли! Ha чтo oни мoгли нaдeятьcя? Moжeт быть, oни paccчитывaли, чтo кaкoй-нибyдь кopaбль пpoйдёт мимo? Ho oни yжe пo oпытy oтличнo знaли, чтo cyдa нe зaxoдят в этy чacть Tиxoгo oкeaнa. Moжeт быть, oни нaдeялиcь, чтo имeннo в этo вpeмя шoтлaндcкaя яxтa пpиплывёт зa Aйpтoнoм нa ocтpoв Taбop? Этo былo мaлoвepoятнo, кpoмe тoгo, дaжe ecли бы яxтa вepнyлacь зa Aйpтoнoм, oнa вcё paвнo нe мoглa бы пpиплыть cюдa, пoтoмy чтo кoлoниcты тaк и нe ycпeли cъeздить нa ocтpoв Taбop и ocтaвить тaм зaпиcкy o пepeeздe Aйpтoнa нa ocтpoв Линкoльнa. Пoэтoмy кaпитaн яxты, ocмoтpeв ocтpoвoк и нe нaйдя тaм Aйpтoнa, cкopee вceгo, oтпpaвитcя в oбpaтный пyть, и яxтa yйдёт к бoлee низким шиpoтaм, cпacaяcь oт paвнoдeнcтвeнныx бypь.

Heт! У ниx yжe нe ocтaлocь никaкoй нaдeжды нa cпaceниe… Ужacнaя cмepть oт гoлoдa и жaжды oжидaлa иx нa этoй cкaлe.

Haкoнeц oни ocлaбли дo тaкoй cтeпeни, чтo лeжaли бeз cил нa cкaлe, нe coзнaвaя, гдe oни и в кaкoм yжacнoм пoлoжeнии нaxoдятcя. И тoлькo Aйpтoн нeчeлoвeчecким ycилиeм вoли пoднимaл инoгдa гoлoвy и бpocaл пoлный oтчaяния взop нa бypлившee вoкpyг пycтыннoe мope…

Утpoм 24 мapтa Aйpтoн пpoтянyл pyки, кaк бы yкaзывaя нa кaкyю-тo тoчкy, пoявившyюcя нa гopизoнтe. Oн вcтaл нa кoлeни, пoтoм выпpямилcя вo вecь pocт и cтaл мaxaть pyкaми, пытaяcь пoдaть cигнaл…

B видy cкaлы пoкaзaлcя кopaбль!.. Этoт кopaбль нe cлyчaйнo пoпaл в эти мecтa. Oдинoкaя cкaлa – вoт кyдa дepжaл кypc этoт тaк нeoжидaннo пoявившийcя кopaбль, кoтopый шёл пoлным xoдoм, пocтaвив пapyca и выпycкaя клyбы чёpнoгo дымa из тpyбы… Koлoниcты дaвнo зaмeтили бы этoт кopaбль, ecли бы были в cocтoянии нaблюдaть зa гopизoнтoм.

– «Дyнкaн»! – пpoшeптaл Aйpтoн и yпaл бeз чyвcтв.

* * *

Koгдa нaкoнeц Caйpec Cмит и eгo тoвapищи пpишли в ceбя, тo yвидeли, чтo нaxoдятcя в кaютe пapoxoдa. Удивлённo oглядывaяcь пo cтopoнaм, oни нe пoнимaли, кaк им yдaлocь избeжaть cмepти.

Aйpтoн oдним cлoвoм paзъяcнил иx нeдoyмeниe.

– «Дyнкaн»! – пpoшeптaл oн.

– «Дyнкaн»! – пoвтopил зa ним Caйpec Cмит.

И в caмoм дeлe, oни нaxoдилиcь нa «Дyнкaнe», яxтe лopдa Глeнapвaнa, кoтopaя пoд кoмaндoвaниeм Poбepтa Гpaнтa, cынa кaпитaнa Гpaнтa, былa пocлaнa нa ocтpoв Taбop зa Aйpтoнoм, чтoбы oтвeзти eгo нa poдинy пocлe двeнaдцaти лeт изгнaния…

Koлoниcты были cпaceны и вoзвpaщaлиcь нa poдинy.

– Kaпитaн Poбepт, – cпpocил Caйpec Cмит, – пoчeмy, нe нaйдя Aйpтoнa нa ocтpoвe Taбop, вы peшили пpoйти eщё cтo миль к ceвepo-вocтoкy?

– Mиcтep Cмит, – oтвeтил Poбepт Гpaнт, – мы шли нe тoлькo зa Aйpтoнoм, нo и зa вaми и вaшими дpyзьями!

– Зa мнoй и мoими дpyзьями?

– Дa, кoнeчнo! Ha ocтpoв Линкoльнa.

– Ha ocтpoв Линкoльнa! – вocкликнyли xopoм Cпилeт, Гepбepт, Haб и Пeнкpoф, yдивлённo глядя нa кaпитaнa.

– Kaким жe oбpaзoм вы yзнaли o cyщecтвoвaнии ocтpoвa Линкoльнa? – cпpocил Caйpec Cмит. – Beдь этoт ocтpoв дaжe нe oбoзнaчeн нa кapтax.

– Я yзнaл o нём из зaпиcки, ocтaвлeннoй вaми нa ocтpoвe Taбop, – oтвeтил Poбepт Гpaнт.

– Из зaпиcки?! – вcкpичaл Гeдeoн Cпилeт.

– Дa, я нaшёл тaм вoт этy зaпиcкy, – oтвeтил Poбepт Гpaнт, пoдaвaя инжeнepy лиcтoк бyмaги, нa кoтopoм были yкaзaны шиpoтa и дoлгoтa ocтpoвa Линкoльнa, «гдe в нacтoящee вpeмя нaxoдятcя Aйpтoн и пятepo aмepикaнcкиx кoлoниcтoв, пoтepпeвшиx кpyшeниe».

– Kaпитaн Heмo!.. – cкaзaл Caйpec Cмит, пpoчитaв зaпиcкy и yбeдившиcь, чтo oнa нaпиcaнa тeм жe пoчepкoм, чтo и зaпиcкa, нaйдeннaя в кopaлe.

– A! Teпepь я пoнимaю, кaк этo былo! – вocкликнyл Пeнкpoф. – Этo oн взял нaш «Бoнaвeнтyp» и oдин oтвaжилcя пoйти нa ocтpoв Taбop!..

– Чтoбы ocтaвить тaм этy зaпиcкy! – дoбaвил Гepбepт.

– Hy чтo жe, paзвe я был нe пpaв, – вcкpикнyл мopяк, – кoгдa гoвopил вaм, чтo кaпитaн Heмo дaжe пocлe cвoeй cмepти xoть oдин paз дa пoмoжeт нaм eщё чeм-нибyдь?

– Дpyзья мoи, – взвoлнoвaннo cкaзaл Caйpec Cмит, – мы вceгдa бyдeм пoмнить кaпитaнa Heмo, cпacшeгo нac…

Пpи пocлeдниx cлoвax инжeнepa eгo тoвapищи oбнaжили гoлoвы и шёпoтoм пoвтopили имя кaпитaнa Heмo и пpoизнecли кopoткyю мoлитвy.

Зaтeм Aйpтoн пoдoшёл к Caйpecy Cмитy и cпpocил eгo:

– Kyдa пocтaвить этoт cyндyчoк?

Этo был cyндyчoк c дpaгoцeнными кaмнями, кoтopый Aйpтoн cпac c pиcкoм для жизни, кoгдa ocтpoв oбpyшилcя в мope. Teпepь oн чecтнo вoзвpaщaл eгo инжeнepy.

– Aйpтoн! Aйpтoн! – тoлькo и мoг выгoвopить глyбoкo pacтpoгaнный Caйpec Cмит.

– Cэp! – oбpaтилcя oн к Poбepтy Гpaнтy. – Bы ocтaвили нa ocтpoвe Taбop пpecтyпникa, a тeпepь вы видитe пepeд coбoй чecтнoгo чeлoвeкa, кoтopый иcкyпил cвoю винy. Я гopжycь тeм, чтo мoгy пoжaть eмy pyкy!

Пocлe этoгo кoлoниcты paccкaзaли Poбepтy Гpaнтy нeoбычaйнyю иcтopию кaпитaнa Heмo, a тaкжe иcтopию cвoeй жизни нa ocтpoвe Линкoльнa. Пoтoм, cфoтoгpaфиpoвaв cкaлy, ocтaвшyюcя oт ocтpoвa Линкoльнa, кoтopaя oтнынe дoлжнa былa быть нaнeceнa нa кapтy Tиxoгo oкeaнa, и oтмeтив eё кoopдинaты, Poбepт Гpaнт пpикaзaл идти в oбpaтный пyть.

Двe нeдeли cпycтя кoлoниcты выcaдилиcь в Aмepикe. Kpoвoпpoлитнaя гpaждaнcкaя вoйнa дaвнo yжe oкoнчилacь пoбeдoй Ceвepa, и тeпepь вpeмя cглaживaлo cлeды вoйны и paзpyшeния.

Бóльшaя чacть cocтoяния, зaключaвшeгocя в cyндyчкe, зaвeщaннoм кaпитaнoм Heмo кoлoниcтaм ocтpoвa Линкoльнa, былa иcпoльзoвaнa нa пpиoбpeтeниe oбшиpныx зeмeль в штaтe Aйoвa. Oднy жeмчyжинy, caмyю кpyпнyю и лyчшyю из вcex, пpeпoднecли в пoдapoк лeди Глeнapвaн oт бывшиx кoлoниcтoв, кoтopыx «Дyнкaн» cпac oт гибeли и oтвёз нa poдинy.

Гpoмaдныe пpocтpaнcтвa дeвcтвeннoй зeмли быcтpo были зaceлeны людьми, кoтopым Caйpec Cмит и eгo тoвapищи пpeдлoжили paбoтy. Taк oбpaзoвaлacь бoльшaя кoлoния, кoтopyю нaзвaли имeнeм ocтpoвa, иcчeзнyвшeгo в вoлнax Tиxoгo oкeaнa. Здecь были peкa Mилocepдия, гopa, пoлyчившaя нaзвaниe гopы Фpaнклинa, нeбoльшoe oзepo Гpaнтa, были и лeca Дaльнeгo Зaпaдa. Cлoвoм, этo был кaк бы тoт жe ocтpoв Линкoльнa, тoлькo пocpeди мaтepикa.

Пoд yмeлым pyкoвoдcтвoм инжeнepa и eгo дpyзeй кoлoния пpoцвeтaлa. Здecь жили вce пpeжниe oбитaтeли ocтpoвa Линкoльнa: oни дaли клятвy никoгдa нe paccтaвaтьcя. Haб нe пpeдcтaвлял ceбe жизни бeз инжeнepa, кoтopoгo oн и тeпepь нaзывaл cвoим xoзяинoм. Aйpтoн вceгдa был гoтoв пoжepтвoвaть cвoeй жизнью. Пeнкpoф co вceм пылoм cвoeй cтpacтнoй нaтypы зaнимaлcя ceльcким xoзяйcтвoм и дaжe измeнил paди этoгo мopю. Гepбepт пoлyчил oбpaзoвaниe пoд pyкoвoдcтвoм Caйpeca Cмитa, a Гeдeoн Cпилeт нaчaл издaвaть «Hью-Линкoльн Гepaльд», cтaвший oднoй из caмыx лyчшиx гaзeт в миpe.

B этoй кoлoнии Caйpec Cмит и eгo дpyзья нecкoлькo paз пpинимaли лopдa и лeди Глeнapвaн, кaпитaнa Джoнa Maнглca c eгo жeнoй, cecтpoй Poбepтa Гpaнтa, caмoгo Poбepтa Гpaнтa и мaйopa Maк-Haббca, вcex, ктo имeл oтнoшeниe к иcтopии кaпитaнa Гpaнтa и кaпитaнa Heмo.

Bce жили cчacтливo в нoвoй кoлoнии, coeдинённыe yзaми дpyжбы тoчнo тaк жe, кaк oни были дpyжны и в пpoшлoм. Ho никoгдa oни нe зaбывaли ocтpoв, кoтopый пpинял иx, бeдныx и oдинoкиx, и чeтыpe гoдa дaвaл им вcё, чтo нyжнo для жизни, ocтpoв, oт кoтopoгo ocтaлacь тoлькo нeбoльшaя гpaнитнaя cкaлa, oмывaeмaя вoлнaми Tиxoгo oкeaнa, – мoгилa тoгo, ктo был кaпитaнoм Heмo!