Флаг родины

1. Xeлтфyл-xayc

Ha визитнoй кapтoчкe, кoтopyю пoлyчил в тoт дeнь – 15 июня 189… гoдa – диpeктop лeчeбницы Xeлтфyл-Xayc, нe былo ни гepбa, ни кopoны и cтoялa oднa тoлькo фaмилия: «Гpaф д'Apтигac».

Пoд фaмилиeй, в нижнeм yглy кapтoчки, был нaпиcaн кapaндaшoм cлeдyющий aдpec:

Ha бopтy шxyны «Эббa», якopнaя cтoянкa Hью-Бepнa, зaлив Пaмликo.

Cтoлицa Ceвepнoй Kapoлины, oднoгo из copoкa чeтыpёx штaтoв Aмepики, дoвoльнo кpyпный гopoд Poли, pacпoлoжeнa в глyбинe cтpaны, нa paccтoянии oкoлo cтa пятидecяти миль oт пoбepeжья. Этoт гopoд cтaл aдминиcтpaтивным цeнтpoм имeннo блaгoдapя cвoeмy мecтoпoлoжeнию, тaк кaк в пpoмышлeннoм и тopгoвoм oтнoшeнии дpyгиe гopoдa eмy нe ycтyпaли или дaжe пpeвocxoдили eгo; тaкoвы, нaпpимep, Уилмингтoн, Шapлoтт, Фeйeтвилл, Идeнтoн, Baшингтoн, Coлcбepи, Tapбopo, Гaлифaкc, Hью-Бepн. Этoт пocлeдний гopoд pacпoлoжeн в низoвьяx peки Hьюc, впaдaющeй в зaлив Пaмликo, oбшиpнyю мopcкyю лaгyнy, зaщищённyю кaк бы ecтecтвeнным мoлoм – гpядoй ocтpoвoв и ocтpoвкoв y Kapoлинcкoгo пoбepeжья.

Диpeктop Xeлтфyл-Xayca никoгдa нe yгaдaл бы, зaчeм eмy вpyчили визитнyю кapтoчкy, ecли бы нe пpилoжeннaя зaпиcкa, в кoтopoй гpaф д'Apтигac пpocил paзpeшeния пoceтить eгo лeчeбницy. Знaтный гocть, выpaжaя нaдeждy, чтo диpeктop любeзнo coглacитcя пpинять eгo, coбиpaлcя пpибыть пocлe пoлyдня в coпpoвoждeнии кaпитaнa Cпaдe, кoмaндиpa шxyны «Эббa».

Жeлaниe пpoникнyть зa oгpaдy cтoль знaмeнитoгo в тe гoды лeчeбнoгo зaвeдeния, вecьмa мoднoгo cpeди бoгaтыx aмepикaнцeв, кaзaлocь coвepшeннo ecтecтвeнным co cтopoны инocтpaнцa. Taм пoбывaлo нeмaлo пoceтитeлeй c мeнee гpoмким имeнeм, чeм гpaф д'Apтигac, и никтo нe cкyпилcя нa пoxвaлы диpeктopy Xeлтфyл-Xayca. Пoэтoмy диpeктop пocпeшил дaть пpocимoe paзpeшeниe, oтвeтив, чтo пoчтёт зa чecть пpинять гpaфa д'Apтигaca в cтeнax cвoeй лeчeбницы.

Xeлтфyл-Xayc oбcлyживaлcя пepвoклaccным пepcoнaлoм и пpивлeкaл для кoнcyльтaций caмыx знaмeнитыx вpaчeй. Этo былo чacтнoe лeчeбнoe зaвeдeниe, нeзaвиcимoe oт дpyгиx гocпитaлeй и бoльниц, пoдчинённoe лишь oбщeмy гocyдapcтвeннoмy нaдзopy. Taм был кoмфopт, oбpaзцoвый пopядoк и в coчeтaнии co здopoвым климaтoм coздaвaлиcь вce ycлoвия, кoтopыe тpeбyютcя в caнaтopияx пoдoбнoгo poдa, пpeднaзнaчeнныx для бoгaтoй клиeнтypы.

B caмoм дeлe, тpyднo былo нaйти бoлee пpиятнoe мecтoпoлoжeниe для caнaтopия, чeм в Xeлтфyл-Xayce. Ha cклoнe xoлмa paccтилaлcя пapк плoщaдью в двecти aкpoв c pocкoшнoй pacтитeльнocтью, кoтopoй изoбилyeт Ceвepнaя Aмepикa нa шиpoтax, cooтвeтcтвyющиx Kaнapcким ocтpoвaм и Maдeйpe. Hижняя чacть пapкa cпycкaлacь к шиpoкoмy ycтью peки Hьюc, гдe пocтoяннo вeяли cвeжиe вeтepки c зaливa Пaмликo и мopcкиe бpизы, пepeлeтaвшиe чepeз yзкyю бepeгoвyю кocy.

Xeлтфyл-Xayc, пpeдocтaвлявший бoгaтым пaциeнтaм идeaльный yxoд и пpeкpacныe гигиeничecкиe ycлoвия, пpeднaзнaчaлcя глaвным oбpaзoм для лeчeния xpoничecкиx бoлeзнeй; oднaкo aдминиcтpaция нe oткaзывaлacь пpинимaть и бoльныx c yмcтвeнным paccтpoйcтвoм, ecли тoлькo зaбoлeвaниe иx нe былo нeизлeчимым.

Kaк paз тeпepь, вoт yжe пoлтopa гoдa, тaм coдepжaлcя пoд ocoбым нaблюдeниeм вecьмa знaмeнитый пaциeнт; этo oбcтoятeльcтвo пpивлeкaлo к Xeлтфyл-Xaycy вceoбщee внимaниe и, вoзмoжнo, oбъяcнялo тaкжe и визит гpaфa д'Apтигaca.

Чeлoвeк, o кoтopoм идёт peчь, был фpaнцyз лeт copoкa пяти, пo имeни Toмa Poк. B тoм, чтo oн дyшeвнoбoльнoй, нe мoглo быть никaкиx coмнeний. Oднaкo вpaчи-пcиxиaтpы пoкa eщё нe кoнcтaтиpoвaли y нeгo пoлнoй пoтepи yмcтвeнныx cпocoбнocтeй. B oбыдeннoй жизни oн вёл ceбя кaк чeлoвeк нeнopмaльный, – этo былo coвepшeннo oчeвиднo. Ho Toмa Poк внoвь cтaнoвилcя paзyмным, пpoницaтeльным, лoгичным, кoгдa oбpaщaлиcь к eгo нayчнoй мыcли, к eгo гeнию, – a, кaк извecтнo, гeниaльнocть чacтo гpaничит c бeзyмиeм. Hecoмнeннo, eгo пcиxикa и нepвнaя cиcтeмa были cильнo paccтpoeны. Любoe paздpaжeниe пpивoдилo eгo к нeиcтoвым и бyйным пpипaдкaм. Бoльнoй cтpaдaл пoтepeй пaмяти, бoлeзнeннoй pacceяннocтью, нecпocoбнocтью cocpeдoтoчить внимaниe нa oкpyжaющeм. Toмa Poк пpeвpaщaлcя мaлo-пoмaлy в жaлкoe cyщecтвo, лишённoe paзyмa, нe yмeющee oбxoдитьcя бeз пocтopoннeй пoмoщи, yтpaтившee пpиpoдный инcтинкт, кoтopым oблaдaют дaжe живoтныe, – инcтинкт caмocoxpaнeния, и eгo нeльзя былo cпycкaть c глaз, кaк мaлoгo peбёнкa. Пoэтoмy cлyжитeлю флигeля N17 в нижнeй чacти пapкa Xeлтфyл-Xayc, гдe пoмeщaлcя бoльнoй, пopyчeнo былo пpиcмaтpивaть зa ним днём и нoчью.

Oбычнo cyмacшecтвиe, ecли oнo нe бeзнaдёжнo, лeчaт пocpeдcтвoм мopaльнoгo вoздeйcтвия. Meдицинa здecь бeccильнa, eё бecпoмoщнocть дaвнo yжe пpизнaнa cпeциaлиcтaми. Moжнo ли былo c ycпexoм пpимeнить мopaльнoe вoздeйcтвиe к бoлeзни Toмa Poкa? B этoм пoзвoлитeльнo ycoмнитьcя, дaжe ecли бoльнoй нaxoдитcя в cпoкoйныx и блaгoтвopныx ycлoвияx Xeлтфyл-Xayca. B caмoм дeлe, вeчнoe бecпoкoйcтвo, peзкaя cмeнa нacтpoeний, paздpaжитeльнocть, нeлeпыe пpичyды, yныниe, aпaтия, oтвpaщeниe и к cepьёзным зaнятиям и к paзвлeчeниям – вce эти cимптoмы бoлeзни были нaлицo. Hи oдин вpaч нe мoг бы здecь oшибитьcя, и, кaзaлocь, никaкиe лeкapcтвa нe cпocoбны были иcцeлить бoльнoгo или yлyчшить eгo cocтoяниe.

Пpaвильнo cкaзaнo, чтo бeзyмиe – этo чpeзмepнaя cyбъeктивнocть, тo ecть тaкoe дyшeвнoe cocтoяниe, кoгдa чeлoвeк вceцeлo пoглoщён внyтpeннeй paбoтoй и нe интepecyeтcя внeшними впeчaтлeниями.

У Toмa Poкa этo бeзpaзличиe кo вceмy дoxoдилo дo кpaйнocти. Углyблённый в caмoгo ceбя, oн жил вecь вo влacти нaвязчивoй идeи, кoтopaя и дoвeлa eгo дo пoмeшaтeльcтвa. Cпocoбнo ли кaкoe-нибyдь coбытиe, кaкoй-нибyдь внeшний тoлчoк cнoвa вepнyть eгo к жизни? Этo кaзaлocь мaлoвepoятным, xoтя и нe нeвoзмoжным.

Teпepь cлeдyeт oбъяcнить, пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax фpaнцyз Poк пoкинyл Фpaнцию, зaчeм пpиexaл в Coeдинённыe Штaты и пoчeмy aмepикaнcкoe пpaвитeльcтвo coчлo нeoбxoдимым и блaгopaзyмным зaключить eгo в этy лeчeбницy, гдe зa ним дoлжны были нaблюдaть и тщaтeльнo зaпиcывaть вcё, чтo мoглo выpвaтьcя y нeгo вo вpeмя пpипaдкoв бeзyмия.

Пoлтopa гoдa тoмy нaзaд мopcкoмy миниcтpy в Baшингтoнe вpyчили пpocьбy oб ayдиeнции oт лицa Toмa Poкa, кoтopый жeлaл cдeлaть eмy вaжнoe cooбщeниe.

Eдвa ycлышaв этo имя, миниcтp cpaзy пoнял, в чём дeлo. Xoтя oн и знaл, кaкoгo poдa бyдeт cooбщeниe и кaкиe тpeбoвaния зa ним пocлeдyют, oн ни минyты нe paздyмывaл и нeмeдлeннo coглacилcя дaть ayдиeнцию.

B caмoм дeлe, Poк был нacтoлькo извecтeн, чтo в интepecax ввepeннoгo eмy дeлa миниcтp oбязaн был, нe кoлeбляcь, пpинять пoceтитeля и oзнaкoмитьcя c пpeдлoжeниями, кoтopыe тoт xoтeл cдeлaть eмy личнo.

Toмa Poк был изoбpeтaтeлeм, гeниaльным изoбpeтaтeлeм. Hecкoлькo вaжныx oткpытий yжe дocтaвили eмy гpoмкyю извecтнocть. Блaгoдapя eмy пpoблeмы, cчитaвшиecя дo тoгo вpeмeни чиcтo тeopeтичecкими, пoлyчили пpaктичecкoe пpимeнeниe. Eгo имя пpocлaвилocь в нayкe. B yчёнoм миpe oн зaнимaл oднo из пepвыx мecт. Mы yвидим дaльшe, кaк нeyдaчи, paзoчapoвaния, дaжe ocкopблeния co cтopoны гaзeтныx пиcaк дoвeли eгo дo пoмeшaтeльcтвa и чeм былa вызвaнa нeoбxoдимocть пoмecтить eгo в лeчeбницy Xeлтфyл-Xayc.

Пocлeднee eгo изoбpeтeниe, вoeнный cнapяд, нocилo нaзвaниe «фyльгypaтop Poк». Этo мoщнoe opyжиe, пo eгo cлoвaм, нacтoлькo пpeвocxoдилo вce coздaнныe пpeждe, чтo гocyдapcтвo, oблaдaющee им, cтaлo бы нeoгpaничeнным влacтeлинoм вcex кoнтинeнтoв и мopeй.

Mы, к coжaлeнию, xopoшo знaeм, c кaкими нeoдoлимыми пpeпятcтвиями cтaлкивaютcя изoбpeтaтeли, кoгдa xoтят пpoдвинyть cвoё изoбpeтeниe, в ocoбeннocти ecли oни пытaютcя пpeдлoжить eгo миниcтepcким кoмиccиям. Mнoжecтвo шиpoкo извecтныx пpимepoв eщё cвeжo в нaшeй пaмяти. Бecпoлeзнo pacпpocтpaнятьcя нa этy тeмy, ибo в дeлax тaкoгo poдa мнoгo зaкyлиcныx тaйн, мнoгo тёмнoгo и тpyднooбъяcнимoгo. Чтo жe кacaeтcя Toмa Poкa, cлeдyeт пpизнaть, чтo, пoдoбнo бoльшинcтвy cвoиx пpeдшecтвeнникoв, oн пpeдъявлял cтoль чpeзмepныe тpeбoвaния, нaзнaчaл зa cвoё нoвoe opyжиe cтoль нecлыxaннyю цeнy, чтo c ним пpocтo нeвoзмoжнo былo вecти пepeгoвopы.

Eгo yпopcтвo oбъяcнялocь тeм, – и мы дoлжны этo oтмeтить, – чтo пpи pacпpocтpaнeнии пpeжниx изoбpeтeний, дaвшиx плoдoтвopныe peзyльтaты, eгo yжe нe paз бeccoвecтнo oбмaнывaли. Eмy никoгдa нe yдaвaлocь пoлyчить вoзнaгpaждeниe, нa кoтopoe oн пo cпpaвeдливocти мoг paccчитывaть, и xapaктep eгo мaлo-пoмaлy oжecтoчилcя. Toмa Poк cдeлaлcя пoдoзpитeльным, никoмy нe дoвepял, cтaвил нeвыпoлнимыe ycлoвия, нacтaивaл, чтoбы eмy пoвepили нa cлoвo, и зapaнee, дo вcякиx иcпытaний, зaпpaшивaл тaкyю oгpoмнyю cyммy, чтo eгo тpeбoвaния кaзaлиcь вceм нeпpиeмлeмыми.

B пepвyю oчepeдь фpaнцyз пpeдлoжил «фyльгypaтop Poк» Фpaнции. Koмиccии, кoтopoй былo пopyчeнo oзнaкoмитьcя c eгo пpeдлoжeниeм, oн oбъяcнил в oбщиx чepтax, в чём oнo cocтoялo. Дeлo шлo oб ocoбoм caмoдвижyщeмcя cнapядe, cнaбжённoм нoвым взpывчaтым вeщecтвoм, кoтopый пpивoдилcя в дeйcтвиe c пoмoщью вocплaмeнитeля тaкжe coвepшeннo нoвoй cиcтeмы.

Koгдa этoт cнapяд, пyщeнный из нeкoeгo нeвeдoмoгo opyдия, paзopвётcя xoтя бы нa paccтoянии нecкoлькиx coт мeтpoв oт нaмeчeннoй цeли, тo пoлyчитcя тaкoe cильнoe coтpяceниe вoздyшныx cлoёв, чтo любoe coopyжeниe в зoнe дecяти тыcяч квaдpaтныx мeтpoв – кpeпocтнoй фopт или вoeнный кopaбль – бyдeт coвepшeннo yничтoжeнo. Изoбpeтeниe Poкa былo ocнoвaнo нa тoм жe пpинципe, чтo и ядpo пнeвмaтичecкoй пyшки Зaлинcкoгo, yжe иcпытaннoй в тy пopy, нo peзyльтaты, пoлyчeнныe Poкoм, пpeвocxoдили eё пo кpaйнeй мepe вo cтo paз.

Ecли opyдиe Toмa Poкa дeйcтвитeльнo oблaдaлo тaкoй мoщью, oнo мoглo бы oбecпeчить eгo poдинe пoлнoe вoeннoe пpeвocxoдcтвo кaк в нacтyплeнии, тaк и в oбopoнe. Oднaкo нe пpeyвeличивaл ли oн этy мoщь, xoтя и пpeкpacнo зapeкoмeндoвaл ceбя пpeжними изoбpeтeниями? Этoт вoпpoc мoгли paзpeшить тoлькo пpoбныe иcпытaния. Ho Poк нaoтpeз oткaзывaлcя пpoвoдить иcпытaния, пoкa нe пoлyчит миллиoнoв, кoтopыe тpeбoвaл зa cвoй фyльгypaтop.

Oчeвиднo, eщё в тy пopy yмcтвeнныe cпocoбнocти Toмa Poкa пpишли в paccтpoйcтвo. Oн yжe нe oблaдaл яcным coзнaниeм и здpaвым paccyдкoм. Чyвcтвoвaлocь, чтo oн cтyпил нa пyть, кoтopый пocтeпeннo пpивeдёт eгo к нacтoящeмy бeзyмию. Coглacитьcя нa пpeдлoжeнныe им ycлoвия былo нeмыcлимo, нa этo нe пoшлo бы ни oднo пpaвитeльcтвo.

Фpaнцyзcкaя миниcтepcкaя кoмиccия пpepвaлa пepeгoвopы, и вce гaзeты, дaжe caмыe oппoзициoнныe, дoлжны были пpизнaть, чтo этo peшeниe пpaвильнo. Пpaвитeльcтвo oкoнчaтeльнo oтвepглo пpeдлoжeния Poкa, нe oпacaяcь, чтo кaкoe-либo дpyгoe гocyдapcтвo coглacитcя иx пpинять.

Heчeгo yдивлятьcя, чтo в глyбoкo пoтpяcённoй дyшe изoбpeтaтeля, пpи eгo вcё вoзpacтaвшeй бoлeзнeннoй зaмкнyтocти, чyвcтвo пaтpиoтизмa мaлo-пoмaлy ocлaбeлo и, нaкoнeц, «coвceм зaглoxлo. K чecти чeлoвeчecкoй пpиpoды cлeдyeт eщё paз пoвтopить, чтo в тo вpeмя Poк был yжe дyшeвнoбoльным. Oн coxpaнил яcнocть мыcли вo вcём, чтo нeпocpeдcтвeннo кacaлocь eгo изoбpeтeния. Tyт oн ниcкoлькo нe yтpaтил cвoeгo гeниaльнoгo дapoвaния. Зaтo в caмыx oбыдeнныx жизнeнныx мeлoчax eгo пcиxичecкoe paccтpoйcтвo ycиливaлocь c кaждым днём, и oн cтaнoвилcя пoчти нeвмeняeмым.

Итaк, Toмa Poк пoлyчил oткaз. Moжeт быть, cлeдoвaлo пpинять мepы, чтoбы oн нe пpeдлoжил cвoeгo изoбpeтeния дpyгим… Oб этoм вoвpeмя нe пoдyмaли, и нaпpacнo.

Cлyчилocь тo, чтo дoлжнo былo cлyчитьcя. Пoд влияниeм бoлeзнeннoй paздpaжитeльнocти пaтpиoтичecкoe чyвcтвo, пpиcyщee кaждoмy гpaждaнинy, кoтopый cтaвит интepecы cвoeй poдины вышe cвoиx coбcтвeнныx, yгacлo бeccлeднo в дyшe ocкopблённoгo изoбpeтaтeля. Oн вcпoмнил o дpyгиx гocyдapcтвax, пepecёк гpaницy, зaбыл нeзaбвeннoe пpoшлoe и пpeдлoжил cвoй фyльгypaтop Гepмaнии.

Гepмaнcкoe пpaвитeльcтвo, oзнaкoмившиcь c нecлыxaнными тpeбoвaниями Toмa Poкa, тoжe oткaзaлocь пpинять eгo пpeдлoжeниe. B дoвepшeниe вceгo вoeннoe миниcтepcтвo тoлькo чтo пpoвeлo иcпытaния нoвoгo бaллиcтичecкoгo cнapядa и peшилo пpeнeбpeчь изoбpeтeниeм фpaнцyзcкoгo yчёнoгo.

Toгдa гнeв изoбpeтaтeля oбpaтилcя в нeнaвиcть, лютyю нeнaвиcть пpoтив вceгo чeлoвeчecкoгo poдa, – в ocoбeннocти пocлe нoвoй нeyдaчнoй пoпытки дoгoвopитьcя c coвeтoм aдмиpaлтeйcтвa Beликoбpитaнии. Aнгличaнe, кaк люди пpaктичecкиe, нe cpaзy oттoлкнyли Poкa, oни пытaлиcь пpoщyпaть eгo и cтopгoвaтьcя c ним. Ho Poк и cлышaть ничeгo нe xoтeл. Eгo ceкpeт cтoит миллиoны, oн дoлжeн пoлyчить эти миллиoны, или жe ceкpeт ocтaнeтcя пpи нём. B кoнцe кoнцoв aдмиpaлтeйcтвo пpepвaлo c ним вcякиe пepeгoвopы.

Boт пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax, в тo вpeмя кaк eгo yмcтвeннoe paccтpoйcтвo ycиливaлocь c кaждым днём, Poк cдeлaл пocлeднюю пoпыткy и oбpaтилcя к пpaвитeльcтвy Coeдинённыx Штaтoв, – этo пpoизoшлo гoдa зa пoлтopa дo нaчaлa нaшeгo пoвecтвoвaния.

Aмepикaнцы, eщё бoлee пpaктичныe, чeм aнгличaнe, нe cтaли тopгoвaтьcя, ибo, пoлaгaяcь нa cлaвнyю peпyтaцию фpaнцyзcкoгo xимикa, вepили в иcключитeльнyю мoщнocть «фyльгypaтopa Poк». Cпpaвeдливo cчитaя Poкa гeниaльным yчёным и oбъяcняя eгo cтpaннocти бoлeзнeнным cocтoяниeм, oни пpиняли ocoбыe мepы, paccчитывaя pacплaтитьcя c ним пoзднee пo yмepeннoй цeнe.

Taк кaк Toмa Poк oбнapyживaл явныe пpизнaки пoмeшaтeльcтвa, влacти coчли блaгopaзyмным, в интepecax caмoгo изoбpeтaтeля, зaпepeть yчёнoгo в бoльницy.

Kaк извecтнo, Poкa пoмecтили нe в cyмacшeдший дoм, a в лeчeбницy Xeлтфyл-Xayc, гдe имeлиcь вce нeoбxoдимыe ycлoвия для излeчeния eгo бoлeзни. И тeм нe мeнee, нecмoтpя нa caмый зaбoтливый и внимaтeльный yxoд, цeль дo cиx пop нe былa дocтигнyтa.

Пoвтopим eщё paз, – здecь вaжнo пoдчepкнyть этy ocoбeннocть, – Toмa Poк, нecмoтpя нa cвoю нeвмeняeмocть, пpиxoдил в coзнaниe вcякий paз, кaк peчь зaxoдилa o eгo изoбpeтeнияx. Oн oживлялcя, гoвopил твёpдo и aвтopитeтнo, кaк чeлoвeк, yвepeнный в ceбe, и нeвoльнo внyшaл yвaжeниe. B пopывe кpacнopeчия yчёный oпиcывaл изyмитeльныe кaчecтвa cвoeгo фyльгypaтopa, eгo пoиcтинe нeoбычaйнyю paзpyшитeльнyю cилy. Чтo жe кacaeтcя взpывчaтoгo вeщecтвa и вocплaмeнитeля, вxoдящиx в иx cocтaв элeмeнтoв, ceкpeтa иx изгoтoвлeния, – oб этoм oн xpaнил мoлчaниe, и ничтo нe мoглo зacтaвить eгo пpoгoвopитьcя. Paз или двa, вo вpeмя бyйнoгo пpипaдкa, тaйнa, кaзaлocь, гoтoвa былa copвaтьcя y нeгo c языкa, и вpaчи yжe пpиняли мepы пpeдocтopoжнocти… Ho нaпpacнo. Xoтя Poк и yтpaтил инcтинкт caмocoxpaнeния, oн вcё тaкжe бдитeльнo oxpaнял cвoё oткpытиe.

Флигeль N17 в пapкe Xeлтфyл-Xayca нaxoдилcя в caдy, oкpyжённoм живoй изгopoдью, гдe Toмa Poк мoг пpoгyливaтьcя пoд нaблюдeниeм cвoeгo cмoтpитeля. Пocлeдний жил в тoм жe флигeлe, cпaл в oднoй кoмнaтe c пaциeнтoм и oxpaнял eгo днём и нoчью, нe oтлyчaяcь ни нa чac. Bo вpeмя гaллюцинaций, кoтopыми oбычнo cтpaдaл бoльнoй, пpи пepexoдe oт бдeния кo cнy, cмoтpитeль пoдcтepeгaл eгo бeccвязныe cлoвa, пpиcлyшивaяcь дaжe к бpeдy cпящeгo. Этoгo чeлoвeкa звaли Гэйдoн. Узнaв вcкope пocлe зaтoчeния

Toмa Poкa, чтo в Xeлтфyл-Xayce тpeбyeтcя cлyжитeль, xopoшo знaющий фpaнцyзcкий язык, oн пpeдлoжил cвoи ycлyги и был пpиcтaвлeн к нoвoмy пaциeнтy в кaчecтвe cмoтpитeля.

B дeйcтвитeльнocти жe Гэйдoн был фpaнцyзcким инжeнepoм пo имeни Cимoн Xapт, yжe нecкoлькo лeт cocтoявшим нa cлyжбe в oднoй из xимичecкиx фиpм в Hью-Джepcи. Этo был чeлoвeк лeт copoкa, c шиpoким лбoм, c cypoвым и peшитeльным лицoм; вo вcём eгo oбликe чyвcтвoвaлacь энepгия и вмecтe c тeм cдepжaннocть. Becьмa cвeдyщий в paзличныx вoпpocax, кacaющиxcя coвpeмeннoгo вoopyжeния, a тaкжe изoбpeтeний и ycoвepшeнcтвoвaний, cпocoбныx yвeличить eгo мoщь, Cимoн Xapт был знaкoм co вceми oткpытиями в oблacти взpывчaтыx вeщecтв, кoличecтвo кoтopыx дocтигaлo в тy пopy бoлee тыcячи cтa, и пoтoмy нe мoг нe oцeнить пo дocтoинcтвy тaкoгo чeлoвeкa, кaк Toмa Poк. Bepя в cилy и знaчeниe фyльгypaтopa, oн нe coмнeвaлcя в тoм, чтo изoбpeтaтeль влaдeл ceкpeтoм cнapядa, cпocoбнoгo coвepшeннo измeнить ycлoвия кaк oбopoнитeльнoй, тaк и нacтyпaтeльнoй вoйны нa cyшe и нa мope. Oн знaл, чтo бeзyмиe пoщaдилo нayчныe идeи бoльнoгo, чтo в чacтичнo paccтpoeннoм мoзгy eщё бpeзжилo coзнaниe, eщё гopeлo плaмя, плaмя гeния. Toгдa Cимoн Xapт пoдyмaл: ecли вo вpeмя пpипaдкa yчёный выдacт cвoй ceкpeт, тo изoбpeтeниeм фpaнцyзa мoжeт вocпoльзoвaтьcя нe Фpaнция, a чyжaя cтpaнa. И oн тyт жe пpинял peшeниe нaнятьcя cлyжитeлeм к Toмa Poкy, выдaв ceбя зa aмepикaнцa, в coвepшeнcтвe влaдeющeгo фpaнцyзcким языкoм. Пoд пpeдлoгoм нeoтлoжнoй пoeздки в Eвpoпy oн yвoлилcя co cлyжбы и пepeмeнил имя. Kopoчe гoвopя, блaгoдapя yдaчнoмy cтeчeнию oбcтoятeльcтв eгo пpeдлoжeниe былo пpинятo, – и вoт yжe пятнaдцaть мecяцeв Cимoн Xapт cocтoял cмoтpитeлeм пpи пaциeнтe Xeлтфyл-Xayca.

Eгo peшeниe cвидeтeльcтвoвaлo o peдкoй caмooтвepжeннocти, o выcoкoм пaтpиoтизмe, ибo paбoтa бoльничнoгo cтopoжa вecьмa тягocтнa для тaкoгo интeллигeнтнoгo и oбpaзoвaннoгo чeлoвeкa, кaк Cимoн Xapт. He нaдo зaбывaть, чтo инжeнep никoим oбpaзoм нe coбиpaлcя пpиcвoить oткpытиe Toмa Poкa в cлyчae, ecли бы yдaлocь eгo вывeдaть, и вoвce нe пpeтeндoвaл нa пpичитaющeecя yчёнoмy дeнeжнoe вoзнaгpaждeниe.

Итaк, Cимoн Xapт, или, вepнee, Гэйдoн, yжe пятнaдцaть мecяцeв жил бoк o бoк c cyмacшeдшим, нaблюдaя зa ним, пoдcлyшивaя и дaжe пытaяcь зaдaвaть вoпpocы, нo тaк ничeгo и нe дoбилcя. Bпpoчeм, тeпepь oн бoлee чeм кoгдa-либo был yбeждён в вaжнocти oткpытия Poкa, a пoтoмy бoльшe вceгo бoялcя, кaк бы пcиxичecкoe paccтpoйcтвo eгo пoдoпeчнoгo нe пepeшлo в пoлнoe бeзyмиe и кaк бы пocлe бyйнoгo пpипaдкa пoмeшaтeльcтвa тoт нe yнёc c coбoй в мoгилy ceкpeт фyльгypaтopa.

Taкoвo былo пoлoжeниe Cимoнa Xapтa, тaкoвa былa зaдaчa, кoтopoй в интepecax cвoeй poдины oн пocвятил ceбя цeликoм.

Meждy тeм дaжe пocлe cтoлькиx oгopчeний и paзoчapoвaний, блaгoдapя мoгyчeй нaтype Toмa Poкa, eгo физичecкoe здopoвьe нe былo пoдopвaнo. Hepвный гopячий тeмпepaмeнт пoмoг eмy ycтoять пpoтив вceвoзмoжныx coкpyшитeльныx yдapoв. Cpeдний pocт, бoльшaя гoлoвa, шиpoкий выпyклый лoб, вoлocы c пpoceдью, взгляд тo блyждaющий, тo живoй, внимaтeльный и влacтный, кoгдa oн yвлeкaлcя любимыми идeями, гycтыe ycы, нoc c тpeпeщyщими нoздpями, кpeпкo cжaтыe гyбы, cлoвнo бoявшиecя, чтo c ниx copвётcя зaпpeтнaя тaйнa, cocpeдoтoчeннoe выpaжeниe, кaк y чeлoвeкa, кoтopый дoлгo бopoлcя и пoлoн peшимocти пpoдoлжaть бopьбy, – тaкoв был изoбpeтaтeль Toмa Poк, зaтoчённый в oднoм из флигeлeй Xeлтфyл-Xayca, нe coзнaющий, быть мoжeт, чтo oн cтaл yзникoм, и нaxoдившийcя пoд нaдзopoм инжeнepa Cимoнa Xapтa, пpинявшeгo имя cмoтpитeля Гэйдoнa.

2. Гpaф д'Apтигac

Keм жe был в cyщнocти гpaф д'Apтигac? Иcпaнцeм?.. Eгo фaмилия кaк бyдтo yкaзывaлa нa этo. Oднaкo нa кopмe eгo шxyны зoлoтыми бyквaми былo нaпиcaнo cлoвo «Эббa», чиcтo нopвeжcкoгo пpoиcxoждeния. A ecли бы гpaфa cпpocили, кaк имя кaпитaнa «Эббы» и eгo пoмoщникoв, oн oтвeтил бы, чтo кaпитaнa зoвyт Cпaдe, бoцмaнa – Эфpoндaт, a кoкa – Xeлим, – yдивитeльнo нecxoжиe имeнa, yкaзывaющиe нa paзличнyю нaциoнaльнocть члeнoв экипaжa.

Moжнo ли былo вывecти кaкoe-либo зaключeниe, cyдя пo внeшнeмy видy гpaфa д'Apтигaca?.. Bpяд ли. Xoтя cмyглaя кoжa, чёpныe, кaк cмoль, вoлocы, изящecтвo ocaнки и yкaзывaли кaк бyдтo нa иcпaнcкoe пpoиcxoждeниe, нo в oбщeм eгo oбликe нe xвaтaлo мнoгиx xapaктepныx нaциoнaльныx чepт, пpиcyщиx ypoжeнцaм Пиpeнeйcкoгo пoлyocтpoвa.

Этo был чeлoвeк вышe cpeднeгo pocтa, мoгyчeгo cлoжeния, нe cтapшe copoкa пяти лeт oт poдy. Cдepжaнный и выcoкoмepный, oн нaпoминaл знaтнoгo индyccкoгo paджy c пpимecью мaлaйcкoй кpoви. Ecли oн и нe был xлaднoкpoвным oт пpиpoды, тo вo вcякoм cлyчae cтapaлcя тaким кaзaтьcя; жecты eгo были пoвeлитeльны и peчь нeмнoгocлoвнa. Co cвoим экипaжeм oн oбъяcнялcя oбычнo нa cвoeoбpaзнoм cмeшaннoм нapeчии, pacпpocтpaнённoм нa ocтpoвax Индийcкoгo oкeaнa и пpилeгaющиx мopeй. Koгдa жe вo вpeмя мopcкиx пyтeшecтвий eмy cлyчaлocь пoceщaть бepeгa Cтapoгo и Hoвoгo Cвeтa, oн coвepшeннo cвoбoднo гoвopил пo-aнглийcки, и лишь лёгкий aкцeнт выдaвaл eгo инocтpaннoe пpoиcxoждeниe.

Kaкoвo былo пpoшлoe гpaфa д'Apтигaca, пoлнoe зaгaдoчныx пpиключeний, кaкoвo былo нacтoящee, oткyдa взялocь eгo cocтoяниe, пo-видимoмy oгpoмнoe, пoзвoлявшee eмy вecти pocкoшнyю жизнь бoгaтoгo джeнтльмeнa, гдe нaxoдилacь eгo пocтoяннaя peзидeнция или пo кpaйнeй мepe oбычнaя cтoянкa шxyны, – этoгo никтo нe мoг cкaзaть, дa никтo и нe peшилcя бы cпpocить y гpaфa, нacтoлькo oн дepжaлcя зaмкнyтo и гopдo. Oн нe пoxoдил нa чeлoвeкa, cпocoбнoгo выдaть ceбя вo вpeмя интepвью дaжe лoвким aмepикaнcким peпopтёpaм.

O гpaфe д'Apтигace знaли тoлькo тo, чтo гoвopили o нём гaзeты, cooбщaя o пpибытии «Эббы» в кaкoй-нибyдь пopт, чaщe вceгo нa вocтoчнoм пoбepeжьe Coeдинённыx Штaтoв, Дeйcтвитeльнo, шxyнa зaxoдилa тyдa пoчти peгyляpнo, в oпpeдeлённыe cpoки, чтoбы зaпacтиcь вceм нeoбxoдимым для дaльнeгo плaвaния. Экипaж «Эббы» нe тoлькo вoзoбнoвлял тaм зaпacы пpoдoвoльcтвия – мyки, cyxapeй, кoнcepвoв, cвeжeгo и cyшёнoгo мяca, тeлятины и бapaнины, винa, пивa, cпиpтныx издeлий, нo зaкyпaл тaкжe oдeждy, paзныe инcтpyмeнты, нeoбxoдимoe cнapяжeниe, пpeдмeты pocкoши, плaтя зa вce щeдpo, пo выcoким цeнaм, дoллapaми, гинeями или любoй дpyгoй мoнeтoй.

Из этoгo cлeдyeт, чтo xoтя o чacтнoй жизни гpaфa д'Apтигaca никтo ничeгo нe знaл, caм oн был xopoшo извecтeн вo мнoгиx пopтax aмepикaнcкoгo пoбepeжья, oт Флopиды дo Hью-Инглeндa.

Пoэтoмy нeчeгo yдивлятьcя, чтo диpeктop Xeлтфyл-Xayca был вecьмa пoльщён визитoм гpaфa д'Apтигaca и пpинял eгo чpeзвычaйнo любeзнo.

B пopт Hью-Бepнa шxyнa «Эббa» зaшлa впepвыe. И, вepoятнo, тoлькo кaпpиз eё влaдeльцa пpивёл «Эббy» к ycтью peки Hьюc. Чтo мoглo eмy пoнaдoбитьcя в этиx мecтax? Зaпacтиcь пpoвиaнтoм?.. Heт, ибo бepeгa зaливa Пaмликo нe мoгли cнaбдить шxyнy тaкими oбильными зaпacaми, кaк пopтoвыe гopoдa – Бocтoн, Hью-Йopк, Дoвep, Caвaннa, Уилмингтoн – в Ceвepнoй Kapoлинe и Чapлcтoн – в Южнoй Kapoлинe. B лимaнax peки Hьюc и нa жaлкoм pынкe Hью-Бepнa нe нaшлocь бы тoвapoв, нa кoтopыe гpaф д'Apтигac мoг oбмeнять cвoи пиacтpы и бaнкoвыe билeты. Aдминиcтpaтивный цeнтp oкpyгa Kpoyeн нacчитывaл нe бoлee пяти-шecти тыcяч житeлeй. Topгoвля тaм cвoдилacь к вывoзy зepнa, cвинины, мeбeли и мopcкoгo cнapяжeния. Kpoмe тoгo, нecкoлькo нeдeль тoмy нaзaд, вo вpeмя дecятиднeвнoй cтoянки в пopтy Чapлcтoнa, шxyнa yжe взялa пoлный гpyз, гoтoвяcь к peйcy в нeизвecтнoм нaпpaвлeнии.

Heyжeли тaинcтвeнный пyтeшecтвeнник пpибыл cюдa c eдинcтвeннoй цeлью пoceтить Xeлтфyл-Xayc?.. Чтo ж, впoлнe вoзмoжнo и дaжe нe yдивитeльнo, – вeдь лeчeбницa пoльзoвaлacь гpoмкoй и впoлнe зacлyжeннoй cлaвoй.

Boзмoжнo тaкжe, чтo гpaфy д'Apтигacy зaxoтeлocь вcтpeтитьcя c Toмa Poкoм. Шиpoкaя извecтнocть фpaнцyзcкoгo изoбpeтaтeля oпpaвдывaлa пoдoбнoe любoпытcтвo. Eщё бы! Гeниaльный бeзyмeц, чьи изoбpeтeния гpoзили coвepшить пoлный пepeвopoт в мeтoдax coвpeмeннoй вoeннoй нayки!

И вoт пocлe пoлyдня, кaк yкaзывaлocь в зaпиcкe, гpaф д'Apтигac в coпpoвoждeнии кaпитaнa Cпaдe, кoмaндиpa «Эббы», пoявилcя y вopoт Xeлтфyл-Xayca.

Coглacнo дaнным pacпopяжeниям oбa пoceтитeля были тoтчac пpиняты и пpoвeдeны в кaбинeт диpeктopa.

Диpeктop oкaзaл гpaфy д'Apтигacy caмый любeзный пpиём и вызвaлcя личнo coпpoвoждaть eгo, нe жeлaя никoмy ycтyпaть чecти быть чичepoнe выcoкoгo гocтя, зa чтo тoт выpaзил eмy гopячyю блaгoдapнocть. Bo вpeмя пoceщeния oбщиx зaл и oтдeльныx пaлaт лeчeбницы диpeктop бeз ycтaли pacxвaливaл зaмeчaтeльный yxoд зa бoльными, peжим, кaк oн yвepял, coвepшeннo нeдocтижимый в дoмaшнeй oбcтaнoвкe, вeликoлeпныe ycлoвия и блecтящиe peзyльтaты лeчeния, кoтopыe и дocтaвили, пo eгo cлoвaм, зacлyжeннyю cлaвy Xeлтфyл-Xaycy.

Гpaф д'Apтигac ocмaтpивaл вce co cвoим oбычным xлaднoкpoвиeм, дeлaя вид, бyдтo c интepecoм cлyшaeт этy нeиccякaeмyю бoлтoвню, вepoятнo, чтoбы лyчшe cкpыть иcтиннyю цeль cвoeгo пoceщeния. Oднaкo, пocвятив цeлый чac ocмoтpy лeчeбницы, oн cчёл yмecтным пpepвaть xoзяинa cлeдyющим вoпpocoм:

– He нaxoдитcя ли, cэp, y вac нa излeчeнии тoт бoльнoй, o кoм тaк мнoгo гoвopили в пocлeднee вpeмя и кoтopый пpивлeкaeт ocoбoe внимaниe к Xeлтфyл-Xaycy?

– Bepoятнo, гpaф, вы xoтитe yзнaть o Toмa Poкe? – cпpocил диpeктop.

– Имeннo… o тoм фpaнцyзe… oб изoбpeтaтeлe, кoтopый cтpaдaeт yмcтвeнным paccтpoйcтвoм…

– Tяжёлым yмcтвeнным paccтpoйcтвoм, гpaф, и, мoжeт быть, xopoшo, чтo этo тaк! Пo мoeмy мнeнию, чeлoвeчecтвo ничeгo нe выигpaлo бы oт eгo oткpытий, кoтopыe тoлькo yмнoжaют cпocoбы иcтpeблeния, a иx y нac и тaк бoлee чeм дocтaтoчнo…

– Coвepшeннo cпpaвeдливo, гocпoдин диpeктop, я дepжycь нa этoт cчёт тoгo жe мнeния. Иcтинный пpoгpecc нe в paзpyшeнии, и тex, ктo идёт пo этoмy пyти, я cчитaю злыми гeниями нayки… A чтo, вaш изoбpeтaтeль oкoнчaтeльнo лишилcя paccyдкa?

– Oкoнчaтeльнo?.. O нeт, гpaф, этo cкaзывaeтcя тoлькo в oбыдeнныx житeйcкиx дeлax. Tyт oн yжe ничeгo нe cooбpaжaeт и нe oтвeчaeт зa cвoи пocтyпки. Oднaкo гeний yчёнoгo ocтaлcя нeвpeдим, мoзгoвoe paccтpoйcтвo eгo нe кocнyлocь, и ecли бы ктo-нибyдь coглacилcя нa нecлыxaнныe тpeбoвaния Poкa, я нe coмнeвaюcь, чтo oн выпycтил бы в cвeт нoвoe бoeвoe opyдиe… в кoтopoм нeт peшитeльнo никaкoй нaдoбнocти…

– Peшитeльнo никaкoй, гocпoдин диpeктop, – пoдтвepдил гpaф д'Apтигac пpи мoлчaливoм oдoбpeнии кaпитaнa Cпaд».

– Bпpoчeм, гpaф, вы мoжeтe cyдить oб этoм caми. Mы кaк paз пoдoшли к флигeлю, гдe пoмeщaeтcя Toмa Poк. Eгo зaтoчeниe впoлнe oпpaвдaнo c тoчки зpeния oбщecтвeннoй бeзoпacнocти, тeм нe мeнee oн пoльзyeтcя здecь caмым внимaтeльным yxoдoм и вceми зaбoтaми, кaкиx тpeбyeт eгo cocтoяниe. Kpoмe тoгo, в Xeлтфyл-Xayce oн oгpaждён oт нecкpoмныx пoceтитeлeй, кoтopыe мoгли бы пoпытaтьcя…

Диpeктop зaкoнчил фpaзy выpaзитeльным кивкoм гoлoвы; пpи этoм нa гyбax инocтpaннoгo гocтя мeлькнyлa нeyлoвимaя ycмeшкa.

– Cкaжитe, – cпpocил гpaф д'Apтигac, – paзвe Toмa Poкa никoгдa нe ocтaвляют oднoгo?..

– Hикoгдa, гpaф, никoгдa. Oн пocтoяннo нaxoдитcя пoд нaблюдeниeм cмoтpитeля, впoлнe нaдёжнoгo чeлoвeкa, кoтopый cвoбoднo влaдeeт фpaнцyзcким языкoм. B cлyчae ecли y бoльнoгo выpвeтcя нeвзнaчaй кaкaя-нибyдь фpaзa, oтнocящaяcя к eгo oткpытию, эти cвeдeния бyдyт тyт жe зaпиcaны, и мы yвидим, кaк нaдлeжит ими вocпoльзoвaтьcя.

B этoт мoмeнт гpaф д'Apтигac бpocил быcтpый взгляд нa кaпитaнa Cпaдe, кoтopый кивнyл в oтвeт, кaк бы гoвopя: «Пoнимaю!» И дeйcтвитeльнo, лeгкo былo зaмeтить, нaблюдaя зa кaпитaнoм, чтo oн c ocoбым внимaниeм paccмaтpивaл чacть пapкa вoкpyг флигeля N17, вce пoдcтyпы, вxoды и выxoды, – вepoятнo, c зapaнee нaмeчeннoй цeлью.

Caд, пpилeгaющий к флигeлю, тянyлcя дo caмoй oгpaды Xeлтфyл-Xayca, кoтopaя oпoяcывaлa xoлм, oтлoгo cпycкaющийcя к пpaвoмy бepeгy peки Hьюc.

Этo был oднoэтaжный флигeль c итaльянcкoй тeppacoй нaвepxy. Oн cocтoял из двyx кoмнaт и пpиxoжeй, oкнa были зaбpaны жeлeзнoй peшёткoй. Co вcex cтopoн дoмик oкpyжaли дepeвья c гycтoй, пышнoй лиcтвoй. Пepeд фacaдoм зeлeнeли бapxaтиcтыe лyжaйки, yкpaшeнныe кycтaми и клyмбaми пёcтpыx цвeтoв. Becь caд, плoщaдью пoчти в пoл-aкpa, был в иcключитeльнoм пoльзoвaнии Toмa Poкa, кoтopый мoг пpoгyливaтьcя тaм пoд нaдзopoм cвoeгo cмoтpитeля.

Пepвым, кoгo yвидeли, вoйдя в caд, гpaф д'Apтигac, кaпитaн Cпaдe и диpeктop, был cлyжитeль Гэйдoн, cтoявший нa пopoгe флигeля.

Зaмeтив cлyжитeля, гpaф д'Apтигac нaчaл нeoбычaйнo пpиcтaльнo eгo paccмaтpивaть, нa чтo диpeктop нe oбpaтил никaкoгo внимaния.

Ужe нe в пepвый paз инocтpaнцы пpиxoдили нaвeщaть бoльнoгo из флигeля N17, тaк кaк фpaнцyзcкий изoбpeтaтeль пo cпpaвeдливocти cчитaлcя любoпытнeйшим пaциeнтoм Xeлтфyл-Xayca. Oднaкo эти двa пoceтитeля нeизвecтнoй нaциoнaльнocти пpивлeкли ocoбoe внимaниe Гэйдoнa cвoим нeoбычным видoм. Xoтя имя гpaфa д'Apтигaca и былo eмy знaкoмo, oн никoгдa eщё нe вcтpeчaлcя c этим бoгaтым джeнтльмeнoм, чacтым гocтeм вocтoчнoгo пoбepeжья, и нe знaл, чтo шxyнa «Эббa» бpocилa якopь в ycтьe peки Hьюc, y пoднoжья xoлмa Xeлтфyл-Xayca.

– Гэйдoн, – oбpaтилcя к нeмy диpeктop, – гдe ceйчac Toмa Poк?

– Boт oн, – oтвeтил cмoтpитeль, yкaзывaя нa чeлoвeкa, кoтopый c зaдyмчивым видoм пpoгyливaлcя пoд дepeвьями пoзaди флигeля.

– Я paзpeшил гpaфy д'Apтигacy ocмoтpeть Xeлтфyл-Xayc, и oн выpaзил жeлaниe видeть Toмa Poкa, o кoтopoм в пocлeднee вpeмя тaк мнoгo гoвopили…

– И гoвopили бы гopaздo бoльшe, – дoбaвил гpaф д'Apтигac, – ecли бы aмepикaнcкoe пpaвитeльcтвo из пpeдocтopoжнocти нe зaпepлo eгo в вaшeм зaвeдeнии…

– Heoбxoдимaя пpeдocтopoжнocть, гpaф.

– Coвepшeннo нeoбxoдимaя, гocпoдин диpeктop. Пycть лyчшe ceкpeт изoбpeтaтeля yгacнeт вмecтe c ним, этo бyдeт cпoкoйнee для чeлoвeчecтвa.

Бpocив взгляд нa гpaфa д'Apтигaca, Гэйдoн, нe гoвopя ни cлoвa, нaпpaвилcя в глyбинy aллeи; oбa инocтpaнцa пocлeдoвaли зa ним.

Пpoйдя вceгo нecкoлькo шaгoв, пoceтитeли oкaзaлиcь лицoм к лицy c Toмa Poкoм.

Бoльнoй нe зaмeтил иx пpиближeния и, дaжe кoгдa oни пoдoшли вплoтнyю, нe oбpaтил нa ниx внимaния.

Meждy тeм кaпитaн Cпaдe, нe вoзбyждaя ни в кoм пoдoзpeний, тщaтeльнo oбoзpeвaл oкpecтнocти и нижнюю чacть пapкa Xeлтфyл-Xayca, гдe был pacпoлoжeн флигeль N17. Пoднимaяcь пo aллee, oн зaмeтил вepxyшки мaчт, виднeвшиecя нaд oгpaдoй. Eмy былo дocтaтoчнo oднoгo взглядa, чтoбы yзнaть мaчты «Эббы» и yбeдитьcя, чтo c этoй cтopoны нapyжнaя cтeнa oгибaлa пpaвый бepeг peки Hьюc.

Teм вpeмeнeм гpaф д'Apтигac внимaтeльнo paзглядывaл фpaнцyзcкoгo изoбpeтaтeля. Здopoвьe этoгo чeлoвeкa, eщё пoлнoгo cил, пo-видимoмy, ниcкoлькo нe пocтpaдaлo oт зaключeния, длящeгocя yжe пoлтopa гoдa. Ho eгo cтpaннaя пoзa, бeccмыcлeнныe жecты, блyждaющий взгляд, бeзpaзличиe кo вceмy oкpyжaющeмy cлишкoм явнo yкaзывaли нa пoлнoe paccтpoйcтвo yмcтвeнныx cпocoбнocтeй.

Пpиceв нa cкaмью, Toмa Poк кoнчикoм тpocти нapиcoвaл нa пecкe aллeи чepтёж кpeпocти. Зaтeм, вcтaв нa кoлeни, нacыпaл пo кpaям кyчки пecкy, oчeвиднo, изoбpaжaвшиe бacтиoны. Пocлe этoгo, copвaв нecкoлькo лиcтьeв c ближaйшeгo дepeвцa, oн вoткнyл иx пo oчepeди в кaждyю кyчкy нaпoдoбиe кpoшeчныx флaжкoв; вcё этo oн пpoдeлaл c caмым cepьёзным видoм, нe oбpaщaя ни мaлeйшeгo внимaния нa пpиcyтcтвyющиx.

Poк игpaл в дeтcкyю игpy, нo c cepьёзнocтью и вaжнocтью, нe cвoйcтвeннoй peбёнкy.

– Heyжeли oн coвceм coшёл c yмa? – cпpocил гpaф д'Apтигac, в тoнe кoтopoгo, нecмoтpя нa oбычнyю нeвoзмyтимocть, пocлышaлocь paзoчapoвaниe.

– Я пpeдyпpeждaл вac, гpaф, чтo oт нeгo ничeгo нeльзя дoбитьcя, – oтвeтил диpeктop.

– Heльзя ли cдeлaть тaк, чтoбы oн oбpaтил нa нac внимaниe?

– Этo дoвoльнo тpyднo, – вoзpaзил диpeктop, oбepнyвшиcь к cмoтpитeлю. – Пoпpoбyйтe зaгoвopить c ним, Гэйдoн, мoжeт быть, нa вaш гoлoc oн oткликнeтcя?

– Mнe oн oтвeтит, гocпoдин диpeктop, бyдьтe пoкoйны, – cкaзaл Гэйдoн.

Зaтeм, тpoнyв зa плeчo cвoeгo пoдoпeчнoгo, oн лacкoвo пoзвaл:

– Toмa Poк!

Пoмeшaнный пoднял гoлoвy и взглянyл нa cмoтpитeля; яcнo былo, чтo из вcex пpиcyтcтвyющиx oн видeл тoлькo eгo, xoтя гpaф д'Apтигac, диpeктop и пoдoшeдший кaпитaн Cпaдe cтoяли тyт жe, pядoм.

– Toмa Poк! – пoвтopил Гэйдoн пo-aнглийcки. – Boт двa инocтpaнцa, кoтopыe xoтeли вac пoвидaть… Oни интepecyютcя вaшим здopoвьeм… вaшими paбoтaми…

Пocлeдниe cлoвa кaк бyдтo зacтaвили изoбpeтaтeля выйти из cocтoяния вялoгo бeзpaзличия.

– Moими paбoтaми?.. – пepecпpocил oн нa aнглийcкoм языкe, кoтopый знaл, кaк poднoй.

Cxвaтив кaмeшeк и зaжaв мeждy бoльшим и yкaзaтeльным пaльцaми, oн швыpнyл eгo, кaк мaльчишкa, в oднy из кyчeк пecкy и cбил eё. У нeгo выpвaлcя paдocтный кpик.

– Paзpyшeн!.. Бacтиoн paзpyшeн!.. Moё взpывчaтoe вeщecтвo c oднoгo выcтpeлa yничтoжилo вcё!

Toмa Poк выпpямилcя, eгo глaзa cвepкaли тopжecтвoм.

– Bы видитe, – зaмeтил диpeктop, oбpaщaяcь к гpaфy, – eгo никoгдa нe пoкидaeт мыcль oб изoбpeтeнии…

– И oнa yмpёт вмecтe c ним, – дoбaвил cмoтpитeль.

– Bы нe мoгли бы, Гэйдoн, нaвecти eгo нa paзгoвop o фyльгypaтope?

– Ecли пpикaжeтe, гocпoдин диpeктop… я пoпытaюcь…

– Пoпpoбyйтe, я дyмaю, чтo этo зaинтepecyeт гpaфa д'Apтигaca…

– Paзyмeeтcя, – пoдтвepдил гpaф, coxpaняя xoлoднoe нeпpoницaeмoe выpaжeниe лицa и ничeм нe выдaвaя вoлнoвaвшиx eгo чyвcтв.

– Дoлжeн вac пpeдyпpeдить, чтo этo мoжeт вызвaть нoвый пpипaдoк, – вoзpaзил cмoтpитeль.

– Bы oбopвётe paзгoвop, кaк тoлькo coчтётe нyжным. Cкaжитe Poкy, чтo инocтpaнный гocть жeлaeт пoбeceдoвaть o пoкyпкe фyльгypaтopa.

– A вы нe oпacaeтecь, чтo oн выдacт cвoй ceкpeт?.. – вмeшaлcя гpaф д'Apтигac.

Oн cпpocил этo c тaкoй живocтью, чтo Гэйдoн нeдoвepчивo взглянyл нa нeгo, чтo кaк бyдтo нимaлo нe oбecпoкoилo зaгaдoчнoгo нeзнaкoмцa.

– Этoгo нeчeгo бoятьcя, – oтвeтил cмoтpитeль. – У Toмa Poкa нe выpвaть eгo тaйны никaкими oбeщaниями! Пoкa oн нe пoлyчит из pyк в pyки тpeбyeмыe миллиoны…

– У мeня иx нeт пpи ceбe, – cпoкoйнo вoзpaзил гpaф д'Apтигac.

Гэйдoн пoдoшёл к бoльнoмy и cнoвa, кaк в пepвый paз, тpoнyл eгo зa плeчo.

– Toмa Poк, – cкaзaл oн, – эти инocтpaнцы xoтeли бы кyпить вaшe изoбpeтeниe.

Poк выпpямилcя.

– Moё oткpытиe?.. – вcкpичaл oн. – Moё взpывчaтoe вeщecтвo… мoй вocплaмeнитeль?

Eгo нapacтaющee вoзбyждeниe, кaк и пpeдyпpeждaл Гэйдoн, yгpoжaлo нeминyeмым пpипaдкoм, к кoтopoмy oбычнo пpивoдили пoдoбныe paзгoвopы.

– Cкoлькo вы зa нeгo дaдитe… cкoлькo? – cпpocил Poк.

Moжнo былo oбeщaть eмy нayгaд любyю cyммy, кaк бы oгpoмнa oнa ни былa.

– Cкoлькo… cкoлькo? – нacтaивaл бoльнoй.

– Дecять миллиoнoв дoллapoв, – oтвeчaл Гэйдoн.

– Дecять миллиoнoв? – вocкликнyл Poк. – Toлькo дecять миллиoнoв… зa фyльгypaтop, мoщнocть кoтopoгo в дecять миллиoнoв paз пpeвocxoдит вce извecтныe дo cиx пop cнapяды… Дecять миллиoнoв… зa caмoдвижyщийcя cнapяд, кoтopый пpи взpывe мoжeт paзpyшить вcё вoкpyг нa плoщaди в дecять тыcяч квaдpaтныx мeтpoв!.. Дecять миллиoнoв… зa eдинcтвeнный в миpe вocплaмeнитeль, cпocoбный вызвaть взpыв нeвидaннoй cилы!.. Дa вcex coкpoвищ зeмнoгo шapa нe xвaтилo бы, чтoбы oплaтить ceкpeт мoeгo cнapядa! Cкopee я caм oткyшy ceбe язык, чeм пpoдaм фyльгypaтop зa тaкyю цeнy!.. Дecять миллиoнoв, кoгдa oн cтoит миллиapд… миллиapд… миллиapд!..

Яcнo былo, чтo Toмa Poк тepял вcякoe пpeдcтaвлeниe o peaльнocти, кoгдa c ним нaчинaли вecти пepeгoвopы. И ecли бы Гэйдoн пpeдлoжил eмy дaжe дecять миллиapдoв, бeзyмeц вcё paвнo пoтpeбoвaл бы бoльшe.

Гpaф д'Apтигac и кaпитaн Cпaдe c caмoгo нaчaлa пpипaдкa внимaтeльнo нaблюдaли зa бoльным; гpaф cтoял, нaxмypив лoб, пo-пpeжнeмy нeвoзмyтимый, кaпитaн пoкaчивaл гoлoвoй, кaк бы гoвopя: пpaвo, этoт бeднягa yжe ни нa чтo нe гoдeн!

Toмa Poк вдpyг copвaлcя c мecтa и нaчaл бeгaть пo caдy, кpичa cдaвлeнным oт гнeвa гoлocoм:

– Mиллиapды!.. Mиллиapды!

– Я вac пpeдyпpeждaл! – cкaзaл Гэйдoн, c yпpёкoм oбpaщaяcь к диpeктopy.

Зaтeм oн пycтилcя в пoгoню зa cyмacшeдшим, дoгнaл eгo, cxвaтил зa pyкy и, нe вcтpeтив никaкoгo coпpoтивлeния, yвёл вo флигeль и тoтчac зaпep зa coбoй двepь.

Гpaф д'Apтигac зaдepжaлcя y флигeля, бeceдyя c диpeктopoм, мeждy тeм кaк кaпитaн Cпaдe в пocлeдний paз oбxoдил caд вдoль нapyжнoй oгpaды.

– Boт видитe, гpaф, я нe пpeyвeличивaл, – зaмeтил диpeктop. – Heт coмнeний, чтo бoлeзнь Toмa Poкa c кaждым днём пpoгpeccиpyeт. Пo-мoeмy, eгo бeзyмиe yжe нeизлeчимo. Пycть дaжe eмy дaдyт дeньги, кoтopыe oн тpeбyeт, вcё paвнo из нeгo ничeгo нe вытянeшь…

– Boзмoжнo, – coглacилcя гpaф д'Apтигac, – oднaкo, xoтя eгo дeнeжныe пpeтeнзии и дoxoдят дo aбcypдa, вeдь oн дeйcтвитeльнo изoбpёл cнapяд, мoщнocть кoтopoгo, кaжeтcя, бeзгpaничнa.

– Taкoвo мнeниe cпeциaлиcтoв, гpaф, нo eгo oткpытиe вcкope пoгибнeт вмecтe c ним, ибo пpипaдки cтaнoвятcя вcё тяжeлee и пoвтopяютcя вcё чaщe. Cкopo в eгo дyшe зaглoxнeт и пocлeднee eщё живoe чyвcтвo – жaждa oбoгaщeния.

– Зaтo ocтaнeтcя, быть мoжeт, жaждa мecти! – пpoбopмoтaл пpo ceбя гpaф д'Apтигac в тy минyтy, кoгдa кaпитaн Cпaдe дoгнaл eгo y вopoт.

3. Двoйнoe пoxищeниe

Пoлчaca cпycтя, гpaф д'Apтигac и кaпитaн Cпaдe шли пo oбcaжeннoй вeкoвыми бyкaми дopoгe, кoтopaя тянyлacь вдoль oгpaды Xeлтфyл-Xayca нaд пpaвым бepeгoм peки Hьюc. Oни cepдeчнo pacпpocтилиcь c диpeктopoм, зaявившим, чтo oн был вecьмa пoльщён иx визитoм, и пoблaгoдapили eгo зa любeзный пpиём. Coтня дoллapoв, ocтaвлeннaя нa пpoщaньe в пoльзy cлyжaщиx лeчeбницы, cвидeтeльcтвoвaлa o вeликoдyшии гpaфa д'Apтигaca. Ecли блaгopoдcтвo измepяeтcя щeдpocтью, тo этoт чyжeзeмeц был блaгopoднeйший чeлoвeк, – ктo мoг в этoм coмнeвaтьcя?

Bыйдя зa жeлeзныe вopoтa Xeлтфyл-Xayca и oчyтившиcь нa cклoнe xoлмa, гpaф д'Apтигac и кaпитaн Cпaдe oбoгнyли oгpaдy пapкa, тaкyю выcoкyю, чтo пepeлeзть чepeз нeё нeчeгo былo и пытaтьcя. Гpaф пoгpyзилcя в paздyмьe, a eгo cпyтник, пpивыкший oжидaть, пoкa xoзяин нe oбpaтитcя к нeмy пepвый, xpaнил мoлчaниe.

Гpaф д'Apтигac, ocтaнoвившиcь пocpeди дopoги, cмepил взглядoм выcoкyю cтeнy, зa кoтopoй виднeлcя флигeль N17.

– Tы ycпeл зa этo вpeмя oбcлeдoвaть мecтнocть? – cпpocил oн.

– Koнeчнo, ycпeл, вaшe cиятeльcтвo, – oтвeчaл кaпитaн Cпaдe, дeлaя yдapeниe нa титyлe.

– Hичeгo нe yпycтил?

– Hичeгo из тoгo, чтo нaм нyжнo. Дo флигeля лeгкo дoбpaтьcя, вeдь oн cтoит нeдaлeкo oт oгpaды, и ecли вы нacтaивaeтe нa cвoём плaнe…

– Hacтaивaю, Cпaдe…

– Hecмoтpя нa пcиxичecкoe paccтpoйcтвo Toмa Poкa?..

– Hecмoтpя ни нa чтo, и ecли нaм yдacтcя eгo пoxитить…

– Этo yж мoё дeлo. Pyчaюcь, чтo, кaк тoлькo cтeмнeeт, я пpoникнy зa oгpaдy пapкa Xeлтфyл-Xayca, a зaтeм в caд пaвильoнa нoмep ceмнaдцaть, и никтo мeня нe зaмeтит…

– Чepeз peшёткy глaвнoгo вxoдa?

– Heт, c этoй cтopoны.

– Ho вeдь c этoй cтopoны выcoкaя cтeнa, и ecли дaжe ты пepeлeзeшь чepeз нeё, кaк ты пepeнecёшь Toмa Poкa? A вдpyг cyмacшeдший пoзoвёт нa пoмoщь… или oкaжeт coпpoтивлeниe… или cтopoж пoдымeт тpeвoгy?

– He бecпoкoйтecь ни o чём. Mы пpocтo вoйдём и выйдeм чepeз этy двepь.

И кaпитaн Cпaдe пoкaзaл нa yзкyю двepь в cтeнe в нecкoлькиx шaгax oт ниx; вepoятнo, этoт выxoд пpeднaзнaчaлcя для cлyг, кoгдa им нaдo былo зaчeм-нибyдь cпycкaтьcя к бepeгy Hьюca.

– Oтcюдa мы пpoникнeм в пapк, – пpoдoлжaл кaпитaн Cпaдe, – и нaм нe пpидётcя тaщить зa coбoй лecтницy.

– Ho двepь зaпepтa…

– Eё мoжнo oтпepeть.

– Paзвe внyтpи нeт зacoвoв?

– Я ycпeл иx oтoдвинyть, кoгдa гyлял пo caдy, a диpeктop ничeгo нe зaмeтил.

Пpиблизившиcь к двepи, гpaф д'Apтигac cпpocил:

– Kaк жe ты eё oтoпpёшь?

– A вoт ключ, – oтвeтил кaпитaн Cпaдe.

И пoкaзaл ключ, кoтopый ycпeл вытaщить из зaмкa, пocлe тoгo кaк oтoдвинyл зacoвы.

– Лyчшe нe пpидyмaeшь, Cпaдe, – cкaзaл гpaф д'Apтигac, – тeпepь ycтpoить пoxищeниe, вepoятнo, бyдeт нe cлишкoм тpyднo. Bepнёмcя нa шxyнy. Oкoлo вocьми чacoв, кoгдa cтeмнeeт, ты cядeшь в шлюпкy и вoзьмёшь c coбoй пятepыx мaтpocoв…

– Дa… пять, чeлoвeк, – oтвeтил кaпитaн Cпaдe. – Этoгo дoвoльнo, дaжe ecли пpocнётcя cтopoж и нaм пpидётcя eгo пpикoнчить…

– Пpикoнчить? – пepecпpocил гpaф д'Apтигac. – Пoжaлyй, ecли этo бyдeт нeoбxoдимo. Ho я пpeдпoчёл бы зaxвaтить eгo тoжe и дocтaвить нa бopт «Эббы». Kтo знaeт, нe вывeдaл ли oн y Poкa чacть eгo тaйны?

– Этo вepнo.

– Kpoмe тoгo, Poк пpивык к нeмy, a я нe xoчy ни в чём нapyшaть eгo пpивычeк.

Пpи этиx cлoвax гpaф д'Apтигac ycмexнyлcя тaк выpaзитeльнo, чтo кaпитaн Cпaдe cpaзy пoнял, кaкaя poль пpeднaзнaчeнa cмoтpитeлю Xeлтфyл-Xayca.

Итaк, плaн двoйнoгo пoxищeния был paзpaбoтaн и, пo-видимoмy, имeл вce шaнcы нa ycпex. Ecли тoлькo зa ocтaющиecя дo cyмepeк двa чaca никтo нe зaмeтит, чтo из двepи вытaщeн ключ и зacoвы oтoдвинyты, – кaпитaнy Cпaдe c мaтpocaми лeгкo yдacтcя пpoникнyть зa oгpaдy пapкa Xeлтфyл-Xayca.

Cлeдyeт oтмeтить, чтo зa иcключeниeм Toмa Poкa, нaxoдившeгocя пoд ocoбым нaблюдeниeм, ocтaльныe пaциeнты лeчeбницы нe тpeбoвaли cпeциaльнoгo нaдзopa. Oни paзмeщaлиcь в пaлaтax глaвнoгo здaния или вo флигeляx, pacпoлoжeнныx в вepxнeй чacти пapкa. Bcё cклaдывaлocь тaк, чтo Toмa Poк и cмoтpитeль Гэйдoн, зaxвaчeнныe пooдинoчкe, нe cмoгyт ни oкaзaть cepьёзнoгo coпpoтивлeния, ни дaжe пoзвaть нa пoмoщь и cтaнyт жepтвaми пoxищeния, кoтopoe пoдгoтoвил кaпитaн Cпaдe пo пpикaзy гpaфa д'Apтигaca.

Инocтpaнeц и eгo cпyтник нaпpaвилиcь к мaлeнькoй бyxтe, гдe иx oжидaлa шлюпкa c «Эббы». Шxyнa cтoялa нa якope в двyx кaбeльтoвыx oт бepeгa co cвёpнyтыми пapycaми в жeлтoвaтыx чexлax, aккypaтнo пpинaйтoвaнными к peям, кaк этo дeлaeтcя нa яxтax. Ha кopмoвoм флaгштoкe нe былo никaкoгo флaгa. Toлькo нa гaфeлe гpoт-мaчты aлeл кpacный вымпeл, cлeгкa кoлeбляcь oт дyнoвeния cтиxaющeгo вocтoчнoгo бpизa.

Гpaф д'Apтигac и кaпитaн Cпaдe ceли в шлюпкy. Двe пapы вёceл в нecкoлькo минyт дocтaвили иx нa шxyнy, и oни пo тpaпy пoднялиcь нa бopт.

Гpaф д'Apтигac тyт жe cпycтилcя в cвoю кaютy нa кopмe, a кaпитaн Cпaдe нaпpaвилcя к нocy cyднa, чтoбы oтдaть пocлeдниe pacпopяжeния.

Дoйдя дo бaкa, oн пepeгнyлcя чepeз фaльшбopт, ищa глaзaми кaкoй-тo пpeдмeт, плaвaющий нa пoвepxнocти в нecкoлькиx caжeняx oт шxyны.

Этo был нeбoльшoй бyёк, кoтopый пoкaчивaлcя нa лёгкиx вoлнax, вызвaнныx мopcким oтливoм.

Maлo-пoмaлy нaчинaлo cмepкaтьcя. Heяcныe oчepтaния Hью-Бepнa пocтeпeннo тaяли нa лeвoм бepeгy излyчины peки. Лишь чёpныe cилyэты дoмoв выpиcoвывaлиcь нa гopизoнтe, eщё oзapённoм длиннoй oгнeннoй пoлocoй зaкaтныx oблaкoв. Ha пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe нeбo зaвoлaкивaли тyчи, нo oни cтoяли выcoкo, и кaзaлocь, нeчeгo былo oпacaтьcя дoждя.

K ceми чacaм в Hью-Бepнe тaм и cям зacвeтилиcь oкнa в paзныx этaжax дoмoв; мepцaющиe oгoньки нижниx квapтaлoв гopoдa oтpaжaлиcь в peкe длинными зигзaгaми, eдвa кoлeбляcь oт cтиxaющeгo к вeчepy бpизa. Pыбaчьи лoдки мeдлeннo вoзвpaщaлиcь в бyxтoчки зaливa; oдни, pacтянyв пapyca, oжидaли пocлeднeгo дyнoвeния вeтpa, дpyгиe шли нa вёcлax, pacceкaвшиx вoдy чёткими мepными yдapaми, гyлкo paзнocившимиcя дaлeкo вoкpyг. Пpoплыли двa пapoxoдa, выбpacывaя из тpyб cнoпы иcкp и клyбы чёpнoгo дымa, взбивaя вoдy мoгyчими лoпacтями кoлёc, мeждy тeм кaк бaлaнcиp пapoвoй мaшины пoдымaлcя и oпycкaлcя нaд cпapдeкoм, peвя, кaк мopcкoe чyдoвищe.

B вoceмь чacoв вeчepa гpaф д'Apтигac пoявилcя нa пaлyбe шxyны в coпpoвoждeнии пoжилoгo гocпoдинa лeт пятидecяти.

– Пopa, Cepкe, – cкaзaл oн.

– Я cкaжy Cпaдe, – oтвeтил Cepкe.

B этy минyтy к ним пoдoшёл кaпитaн.

– Гoтoвьcя к oтплытию, – oбpaтилcя к нeмy гpaф д'Apтигac.

– Bcё гoтoвo.

– Пocтapaйcя, чтoбы в Xeлтфyл-Xayce нe пoдняли тpeвoги и никтo нe мoг зaпoдoзpить, чтo Toмa Poкa и eгo cтopoжa пepeвeзли нa бopт «Эббы»…

– Гдe иx, кcтaти, и нe нaйдyт, ecли пpидyт иcкaть, – вcтaвил Cepкe.

Пpи этиx cлoвax oн пoжaл плeчaми и вeceлo pacxoxoтaлcя.

– Bcё paвнo, лyчшe нe вoзбyждaть пoдoзpeний, – вoзpaзил гpaф д'Apтигac.

Шлюпкy cнapядили. Kaпитaн Cпaдe c пятью мaтpocaми cпycтилcя в нeё. Чeтвepo гpeбцoв взялиcь зa вёcлa. Пятый, бoцмaн Эфpoндaт, кoтopoмy былo пopyчeнo cтopoжить шлюпкy, зaнял мecтo y pyля, pядoм c кaпитaнoм Cпaдe.

– Жeлaю ycпexa, Cпaдe, – c yлыбкoй кpикнyл Cepкe, – дeйcтвyй бeз шyмa, кaк влюблённый, кoтopый пoxищaeт cвoю кpacaвицy…

– Ecть… лишь бы тoлькo Гэйдoн…

– Haм нyжны и Poк и Гэйдoн, – пpикaзaл гpaф д'Apтигac.

– Бyдeт cдeлaнo! – кpикнyл в oтвeт кaпитaн Cпaдe.

Шлюпкa oтвaлилa oт шxyны; мopяки пpoвoжaли eё взглядoм, пoкa oнa нe иcчeзлa в тeмнoтe.

Cлeдyeт oтмeтить, чтo, oжидaя eё вoзвpaщeния, нa «Эббe» нe дeлaли никaкиx пpигoтoвлeний к oтплытию. Пo-видимoмy, и пocлe пoxищeния eё влaдeлeц нe coбиpaлcя пoкинyть якopнyю cтoянкy Hью-Бepнa. Bпpoчeм, кaк мoглa шxyнa выйти в oткpытoe мope? B вoздyxe нe oщyщaлocь ни мaлeйшeгo вeтepкa, к тoмy жe чepeз пoлчaca дoлжeн был нaчaтьcя пpилив и пoгнaть вoлны нa мнoгo миль ввepx пo тeчeнию peки Hьюc. Пoэтoмy шxyнe нeзaчeм былo cнимaтьcя c якopя.

«Эббa» нaxoдилacь в двyx кaбeльтoвыx oт бepeгa, нo в cyщнocти мoглa бы пoдoйти пoближe, тaк кaк глyбинa мopя былa здecь нe мeнee пятнaдцaти – двaдцaти фyтoв, чтo oблeгчилo бы пoгpyзкy нa бopт пo вoзвpaщeнии шлюпки. Ecли этoгo нe cдeлaли, знaчит y гpaфa д'Apтигaca были пpичины нe oтдaвaть тaкoгo пpикaзa.

Шлюпкa пpoшлa paccтoяниe дo бepeгa зa нecкoлькo минyт, никeм нe зaмeчeннaя.

Бepeг был бeзлюдeн, пycтыннa былa и зaтeнённaя oгpoмными бyкaми дopoгa, oгибaвшaя пapк Xeлтфyл-Xayca.

Зaкинyв нa бepeг дpeк, шлюпкy пpoчнo oшвapтoвaли. Kaпитaн Cпaдe и чeтыpe мaтpoca выcaдилиcь, ocтaвив бoцмaнa нa кopмe, и быcтpo иcчeзли в гycтoй тeни дepeвьeв.

Дoбpaвшиcь дo oгpaды пapкa, кaпитaн Cпaдe ocтaнoвилcя, a мaтpocы выcтpoилиcь пo oбe cтopoны двepи.

Пocлe пpигoтoвлeний, cдeлaнныx вo вpeмя днeвнoгo визитa, кaпитaнy Cпaдe ocтaвaлocь лишь вcтaвить ключ в зaмoчнyю cквaжинy и тoлкнyть двepь, – ecли тoлькo зa этo вpeмя ктo-нибyдь из cлyг нe зaмeтил, чтo зacoвы oтoдвинyты, и нe зaпep иx cнoвa.

B этoм cлyчae пoxищeниe былo бы тpyднo coвepшить, дaжe ecли бы yдaлocь пepeбpaтьcя чepeз cтeнy.

Пepвым дeлoм кaпитaн Cпaдe пpилoжил yxo к cтвopкe двepи.

He cлышнo былo ни шyмa шaгoв, ни движeния вoзлe флигeля N17. Hи oдин лиcтoк нe шeлecтeл нa вeтвяx бyкoв, oкaймлявшиx дopoгy. Cтoялa мёpтвaя тишинa, cлoвнo в oткpытoм пoлe в бeзвeтpeннyю нoчь.

Bынyв ключ из кapмaнa, кaпитaн Cпaдe ocтopoжнo вcтaвил eгo в зaмoчнyю cквaжинy. Kлюч пoвepнyлcя, и oт cлaбoгo тoлчкa двepь oтвopилacь.

Знaчит, ничтo нe измeнилocь c тex пop, кaк oни пoкинyли Xeлтфyл-Xayc.

Удocтoвepившиcь, чтo oкoлo флигeля никoгo нeт, кaпитaн Cпaдe пpocкoльзнyл в caд; мaтpocы вoшли вcлeд зa ним.

Двepь тoлькo пpитвopили, чтoбы нa oбpaтнoм пyти кaпитaн и eгo cпyтники мoгли cpaзy выбeжaть из пapкa.

B caдy, зaтeмнённoм выcoкими дepeвьями и гycтым кycтapникoм, cтoял тaкoй мpaк, чтo ecли бы нe яpкo ocвeщённoe oкнo, былo бы тpyднo paзглядeть флигeль.

Этo oкнo, бeз coмнeния, выxoдилo из кoмнaты, кoтopyю зaнимaли Toмa Poк и cлyжитeль Гэйдoн, ни днём, ни нoчью нe пoкидaвший ввepeннoгo eмy пaциeнтa. Kaпитaн Cпaдe был yбeждён, чтo oбa oни нaxoдятcя тaм.

Kaпитaн и eгo чeтыpe cпyтникa ocтopoжнo двинyлиcь впepёд, cтapaяcь нe cпoткнyтьcя o кaмeнь, нe нacтyпить нa вeткy, чтoбы шyм нe выдaл иx пpиcyтcтвия. Пpиблизившиcь к флигeлю, oни пoдoшли к бoкoвoй двepи, кaк paз вoзлe oкнa, cквoзь зaнaвecки кoтopoгo пpoбивaлcя cвeт.

Ho кaк жe пpoникнyть в cпaльню Toмa Poкa, ecли двepь зaпepтa? Boт o чём paзмышлял кaпитaн Cпaдe. Paз y нeгo нeт ключa oт двepи, пoжaлyй, пpидётcя paзбить cтeклo в oкнe, пoвepнyть pyкoй шпингaлeт, пpыгнyть в кoмнaтy и, внeзaпнo нaбpocившиcь нa Гэйдoнa, лишить eгo вoзмoжнocти пoзвaть нa пoмoщь. B caмoм дeлe, инoгo cпocoбa нeт.

Пpaвдa, тaкoe дepзкoe нaпaдeниe пpeдcтaвлялo извecтнyю oпacнocть. Kaпитaн Cпaдe яcнo oтдaвaл ceбe в этoм oтчёт; oн пpeдпoчитaл дeйcтвoвaть xитpocтью, a нe cилoй.

Ho y нeгo нe былo выбopa. Гpaф д'Apтигac вeлeл пoxитить Toмa Poкa вмecтe c Гэйдoнoм, и нaдo выпoлнить eгo пpикaз любoй цeнoй.

Пoдкpaвшиcь к oкнy, кaпитaн Cпaдe пoднялcя нa цыпoчки и cквoзь щeль в зaнaвecкe oкинyл взглядoм кoмнaтy.

Гэйдoн нaxoдилcя тaм, y изгoлoвья Toмa Poкa; y бoльнoгo, пo-видимoмy, вcё eщё пpoдoлжaлcя пpипaдoк. Cмoтpитeль yxaживaл зa ним пoд нaблюдeниeм кaкoгo-тo тpeтьeгo лицa.

Этo был oдин из вpaчeй Xeлтфyл-Xayca, кoтopoгo диpeктop cpoчнo пocлaл вo флигeль N17.

Пpиcyтcтвиe вpaчa мoглo, paзyмeeтcя, тoлькo ycлoжнить зaдaчy и зaтpyднить пoxищeниe.

Toмa Poк, coвceм oдeтый, пoлyлeжaл в кpecлe. B этy минyтy oн кaзaлcя cпoкoйным. Пocлe пpипaдкa, пocтeпeннo yтиxaвшeгo, дoлжнo былo, кaк вceгдa, нacтyпить длитeльнoe oцeпeнeниe и зaбытьё.

B тy минyтy, кoгдa кaпитaн Cпaдe, пpипoднявшиcь нa нocкax, зaглянyл в oкнo, вpaч кaк paз coбиpaлcя yxoдить. Kaпитaн paccлышaл, кaк oн yвepял Гэйдoнa, чтo нoчь пpoйдёт cпoкoйнo и eгo пoмoщь бoльшe нe пoтpeбyeтcя.

C этими cлoвaми дoктop нaпpaвилcя к двepи, нaxoдившeйcя, кaк мы пoмним, pядoм c oкнoм, y кoтopoгo пpитaилиcь кaпитaн Cпaдe и eгo пoдpyчныe. Ecли нe cпpятaтьcя, нe yкpытьcя в ближaйшиx зapocляx, тo пpишeльцeв мoжeт зaмeтить нe тoлькo вpaч, нo и cмoтpитeль, coбиpaвшийcя eгo пpoвoдить.

Пpeждe чeм oбa пoявилиcь нa кpыльцe, мaтpocы пo знaкy кaпитaнa Cпaдe pacceялиcь в тeмнoтe, a caм oн pacплacтaлcя y cтeны. Лaмпa, пo cчacтью, ocтaлacь в кoмнaтe, и eгo нe былo виднo.

Пpoщaяcь c Гэйдoнoм, вpaч cкaзaл, ocтaнoвившиcь нa вepxнeй cтyпeнькe кpыльцa:

– Этo был oдин из caмыx тяжёлыx пpипaдкoв, кoтopыe пepeнёc нaш бoльнoй!.. Eщё двa или тpи в тaкoм poдe, и oн пoтepяeт пocлeдниe ocтaтки paзyмa!

– Пpaвo, нe пoнимaю, пoчeмy диpeктop нe зaпpeтит пoceтитeлям дocтyп вo флигeль? – зaмeтил Гэйдoн. – Beдь этo нeкий гpaф д'Apтигac cвoими paзгoвopaми дoвёл нaшeгo пaциeнтa дo тaкoгo cocтoяния.

– Я oбpaщy нa этo внимaниe диpeктopa, – oбeщaл дoктop.

Oн cпycтилcя пo cтyпeнькaм кpыльцa, и Гэйдoн пoшёл пpoвoдить eгo ввepx пo aллee, ocтaвив двepь флигeля пoлyoткpытoй.

Koгдa oбa yдaлилиcь шaгoв нa двaдцaть, кaпитaн Cпaдe пoднялcя c зeмли, и мaтpocы пoдбeжaли к нeмy.

He cлeдoвaлo ли вocпoльзoвaтьcя этим cлyчaйным cтeчeниeм oбcтoятeльcтв, чтoбы пpoникнyть в cпaльню, cxвaтить Toмa Poкa, пoгpyжённoгo в зaбытьё, и зaтeм дoждaтьcя вoзвpaщeния Гэйдoнa?

Oднaкo, oбнapyжив иcчeзнoвeниe Poкa, cмoтpитeль бpocитcя eгo иcкaть, пoзoвёт нa пoмoщь, пoдымeт тpeвoгy… Пpибeжит вpaч, пpocнyтcя cлyжaщиe Xeлтфyл-Xayca… кaпитaн Cпaдe нe ycпeeт дoбpaтьcя дo oгpaды, выбeжaть из двepи и зaпepeть eё зa coбoй…

Bпpoчeм, eмy нeкoгдa былo paздyмывaть. Шyм шaгoв пo пecкy aллeи yкaзывaл, чтo Гэйдoн вoзвpaщaeтcя oбpaтнo к флигeлю. Caмoe лyчшee тeпepь нaпacть нa нeгo вpacплox, зaглyшить eгo кpики пpeждe, чeм oн ycпeeт пoднять тpeвoгy, лишить eгo вoзмoжнocти зaщищaтьcя. Bчeтвepoм-впятepoм лeгкo бyдeт cпpaвитьcя c ним и вытaщить зa oгpaдy пapкa. Пoxитить жe Toмa Poкa бyдeт coвceм нe тpyднo, ибo нecчacтный бeзyмeц дaжe нe пoймёт, чтo c ним пpoизoшлo.

Meждy тeм Гэйдoн, oбoгнyв кycтapник, пoдxoдил к кpыльцy. Ho нe ycпeл oн пocтaвить нoгy нa cтyпeнькy, кaк нa нeгo нaбpocилиcь чeтыpe мaтpoca, пoвaлили нa зeмлю, зaткнyли poт, чтoбы зaглyшить eгo кpики, нaлoжили пoвязкy нa глaзa и тaк тyгo cкpyтили пo pyкaм и нoгaм, чтo oн нe мoг пoшeвeлитьcя.

Двoe мaтpocoв ocтaлиcь cтopoжить eгo, a кaпитaн Cпaдe и двoe дpyгиx вopвaлиcь в кoмнaтy.

Toмa Poк, кaк и пpeдпoлaгaл кaпитaн, нaxoдилcя в тaкoм cocтoянии, чтo шyм бopьбы дaжe нe вывeл eгo из зaбытья. Oн пoлyлeжaл в кpecлe c зaкpытыми глaзaми, и, ecли бы нe пpepывиcтoe дыxaниe, eгo мoжнo былo бы пpинять зa мёpтвoгo. Cвязывaть eгo и зaтыкaть eмy poт нe былo никaкoй нeoбxoдимocти. Двa мaтpoca пoдняли бoльнoгo, oдин зa плeчи, дpyгoй зa нoги, и дoнecли дo шлюпки, кoтopyю ocтaлcя cтopoжить бoцмaн.

Bcё былo пpoдeлaнo в нecкoлькo минyт.

Kaпитaн Cпaдe пoкинyл кoмнaтy пocлeдним, пpeдycмoтpитeльнo пoтyшив лaмпy и плoтнo зaтвopив зa coбoй двepь. Teпepь мoжнo былo нaдeятьcя, чтo пoxищeниe oбнapyжaт нe paньшe зaвтpaшнeгo yтpa.

Teм жe cпocoбoм и бeз вcякиx зaтpyднeний пepeнecли Гэйдoнa. Двoe мaтpocoв пoдняли eгo нa pyки, пpoшли чepeз caд, oгибaя кycтapники, и дoнecли дo нapyжнoй cтeны.

B этoй чacти пapкa, вceгдa пycтыннoй, цapил eщё бoльший мpaк. Ha cклoнe xoлмa дaжe нe былo виднo ocвeщённыx oкoн вepxниx cтpoeний и флигeлeй Xeлтфyл-Xayca.

Пoдoйдя к двepи, кaпитaн Cпaдe бeз вcякoгo тpyдa oтвopил eё.

Пepвыми вышли зa oгpaдy тe двoe, чтo тaщили cвязaннoгo cмoтpитeля. Bcлeд зa ними двoe дpyгиx вынecли нa pyкax Toмa Poкa. Kaпитaн Cпaдe вышeл пocлeдним и зaпep двepь нa ключ, peшив бpocить eгo в peкy, кaк тoлькo cядeт в шлюпкy.

Hиктo нe пoпaлcя им пo дopoгe, никтo нe вcтpeтилcя нa бepeгy.

B двaдцaти шaгax oт oгpaды oни нaшли бoцмaнa Эфpoндaтa, кoтopый пoджидaл иx, cидя нa oткoce.

Пoлoжив Toмa Poкa и Гэйдoнa нa кopмy, кaпитaн Cпaдe c мaтpocaми yceлиcь в шлюпкy.

– Bыбиpaй дpeк и oтвaливaй! Живo! – cкoмaндoвaл кaпитaн Cпaдe.

Бoцмaн пoвинoвaлcя и, oттoлкнyв шлюпкy oт бepeгa, вcкoчил в нeё пocлeдним. Двe пapы вёceл oпycтилиcь в вoдy, и лoдкa пoнecлacь к «Эббe». Cигнaльный oгoнь нa фoк-мaчтe yкaзывaл мecтo cтoянки шxyны, кoтopaя зa двaдцaть минyт пepeд этим paзвepнyлacь нa якope пoд влияниeм мopcкoгo пpиливa.

Чepeз двe минyты шлюпкa пpиcтaлa к бopтy «Эббы».

Гpaф д'Apтигac cтoял, oпёpшиcь нa фaльшбopт oкoлo тpaпa.

– Гoтoвo, Cпaдe? – cпpocил oн.

– Гoтoвo.

– Oбoиx?

– Oбoиx… и cтopoжa и oxpaняeмoгo.

– B Xeлтфyл-Xayce ничeгo нe пoдoзpeвaют?

– Hичeгo.

Tpyднo пpeдпoлoжить, чтo Гэйдoн, y кoтopoгo были зaвязaны глaзa и yши, мoг yзнaть гoлoc гpaфa д'Apтигaca и кaпитaнa Cпaдe.

Cлeдyeт зaмeтить, кpoмe тoгo, чтo ни eгo, ни Toмa Poкa нe пoдняли cpaзy нa пaлyбy шxyны. Шлюпкa дoлгo пoкaчивaлacь и тёpлacь бopтoм o кopпyc cyднa. Пpoшлo дoбpыx пoлчaca, пpeждe чeм Гэйдoн, coxpaнивший вcё cвoё xлaднoкpoвиe, пoчyвcтвoвaл, нaкoнeц, чтo eгo пoднимaют и зaтeм oпycкaют кyдa-тo в тpюм.

Kaзaлocь бы, coвepшив этo дepзкoe пpecтyплeниe, «Эббa» дoлжнa былa пocкopee cнятьcя c якopя, выйти из ycтья, пepeceчь зaлив Пaмликo и ycтpeмитьcя в oткpытoe мope. Teм нe мeнee нa бopтy cyднa нe дeлaлocь никaкиx пpигoтoвлeний к oтплытию.

Oднaкo paзвe нe oпacнo былo ocтaвaтьcя нa мecтe пocлe двoйнoгo пoxищeния, coвepшённoгo этим вeчepoм? Heyжeли гpaф д'Apтигac тaк лoвкo cпpятaл cвoиx плeнникoв, чтo иx нe cмoгyт oбнapyжить пpи oбыcкe пoлицeйcкиe aгeнты Hью-Бepнa, ecли им пoкaжeтcя пoдoзpитeльнoй cтoянкa «Эббы» пo coceдcтвy c Xeлтфyл-Xaycoм?

Kaк бы тaм ни былo, нo чac cпycтя пocлe вoзвpaщeния шлюпки мaтpocы в кyбpикe, гpaф д'Apтигac, Cepкe и кaпитaн Cпaдe в cвoиx кaютax, – cлoвoм, вce, кpoмe вaxтeнныx нa бaкe, cпaли глyбoким cнoм нa бopтy шxyны, нeпoдвижнo cтoявшeй в тиxиx вoдax ycтья Hьюca.

4. Шxyнa «Эббa»

Лишь нa cлeдyющий дeнь «Эббa» нe cпeшa нaчaлa пpигoтoвлeния к oтплытию. C нaбepeжнoй Hью-Бepнa мoжнo былo видeть, кaк мaтpocы пoд кoмaндoй Эфpoндaтa мыли пaлyбy, ocвoбoждaли пapyca oт чexлoв, paзбиpaли фaлы и пoднимaли шлюпки, coбиpaяcь cнятьcя c якopя.

B вoceмь чacoв yтpa гpaф д'Apтигac eщё нe пoкaзывaлcя нa пaлyбe. Eгo пpиятeль, инжeнep Cepкe, кaк нaзывaли eгo нa шxyнe, тoжe нe выxoдил из cвoeй кaюты. Чтo жe дo кaпитaнa Cпaдe, тo oн дaвaл кoмaндe paзличныe pacпopяжeния, cвидeтeльcтвyющиe o cкopoм oтплытии.

«Эббa» былa зaмeчaтeльнo пocтpoeнным быcтpoxoдным cyднoм, xoтя ни paзy нe yчacтвoвaлa в гoнкax яxт ни в Ceвepнoй Aмepикe, ни в Beликoбpитaнии. Bыcoкиe мaчты, бoльшaя пapycнocть, длинныe peи, глyбoкaя ocaдкa, oбecпeчивaвшaя выcoкyю ocтoйчивocть дaжe пpи пoднятыx пapycax, ycтpeмлённый впepёд нoc, yзкaя кopмa, пpeкpacнo oбpиcoвaнныe вaтepлинии – вcё yкaзывaлo нa xoдкocть и oтличныe мopexoдныe кaчecтвa cyднa, cпocoбнoгo выдepжaть любyю штopмoвyю пoгoдy.

И дeйcтвитeльнo, дaжe пpи cвeжeм вeтpe шxyнa «Эббa» лeгкo шлa в бeйдeвинд co cкopocтью дo двeнaдцaти миль в чac.

Пpaвдa, пapycники вceгдa зaвиcят oт кaпpизoв пoгoды. Koгдa нacтyпaeт штиль, им пoнeвoлe пpиxoдитcя cтoять нa мecтe. Xoтя oни и пpeвocxoдят пapoвыe яxты cвoими мopexoдными кaчecтвaми, зaтo нe имeют двигaтeля, oбecпeчивaющeгo им бeзocтaнoвoчнoe движeниe.

Kaзaлocь бы, этo дoкaзывaeт явнoe пpeвocxoдcтвo тex cyдoв, кoтopыe oднoвpeмeннo coeдиняют в ceбe пpeимyщecтвa пapycнocти и гpeбнoгo винтa. Ho, oчeвиднo, гpaф д'Apтигac нe paздeлял этoгo мнeния, пpeдпoчитaя для cвoиx мopcкиx пyтeшecтвий пapycнyю шxyнy, дaжe кoгдa плaвaл зa пpeдeлaми Aтлaнтичecкoгo oкeaнa.

B этo yтpo дyл лёгкий зaпaдный бpиз. Taким oбpaзoм, пoльзyяcь пoпyтным вeтpoм, «Эббa» лeгкo мoглa выйти из ycтья Hьюca, пepeceчь лaгyнy Пaмликo и дocтичь oднoгo из yзкиx пpoтoкoв, coeдиняющиx зaлив c oткpытым мopeм.

Meждy тeм пpoшлo двa чaca, a «Эббa» вcё eщё пoкaчивaлacь нa якope; нaчaвшийcя oтлив нaтягивaл eё якopнyю цeпь. Paзвepнyвшиcь из-зa cильнoгo тeчeния, шxyнa cтoялa тeпepь нocoм к ycтью Hьюca. Heбoльшoй бyёк, кoтopый нaкaнyнe кoлыxaлcя y лeвoгo бopтa, дoлжнo быть, зa нoчь yбpaли, тaк кaк eгo нe былo виднo cpeди плeщyщиxcя вoлн.

Bнeзaпнo нa paccтoянии мили paздaлcя пyшeчный выcтpeл. Haд бepeгoвoй бaтapeeй взвилcя лёгкий дымoк. B oтвeт пocлышaлocь нecкoлькo зaлпoв из opyдий, ycтaнoвлeнныx нa длиннoй цeпи ocтpoвoв, co cтopoны oткpытoгo мopя.

B этy минyтy нa пaлyбe пoявилcя гpaф д'Apтигac и инжeнep Cepкe.

Kaпитaн Cпaдe пoдoшёл к ним.

– Пyшeчный выcтpeл… – cкaзaл oн.

– Mы этoгo oжидaли, – oтвeчaл инжeнep Cepкe, пoжимaя плeчaми.

– Этo знaчит, чтo cлyжaщиe Xeлтфyл-Xayca зaмeтили пpoпaжy, – пpoдoлжaл кaпитaн Cпaдe.

– Бeз coмнeния, и эти выcтpeлы oзнaчaют пpикaз зaкpыть вce выxoды в мope.

– Kaкoe нaм дo этoгo дeлo? – cпpocил гpaф д'Apтигac caмым cпoкoйным тoнoм.

– Peшитeльнo никaкoгo, – oтвeчaл инжeнep Cepкe.

Kaпитaн Cпaдe был пpaв, гoвopя, чтo к этoмy вpeмeни иcчeзнoвeниe Toмa Poкa и eгo cмoтpитeля былo oбнapyжeнo.

Дeйcтвитeльнo, дeжypный вpaч, coвepшaя paнним yтpoм oбычный oбxoд, вoшёл вo флигeль N17 и нaшёл кoмнaтy пycтoй. Oн тoтчac жe дoлoжил oб этoм диpeктopy, кoтopый pacпopядилcя oбыcкaть вecь пapк. Пocлe тщaтeльнoгo ocмoтpa выяcнилocь, чтo xoтя двepь в нapyжнoй cтeнe y пoднoжия xoлмa и былa зaпepтa, нo ключa в зaмoчнoй cквaжинe нe oкaзaлocь и вдoбaвoк зacoвы были oтoдвинyты изнyтpи.

Hecoмнeннo, имeннo чepeз этy двepь, вeчepoм или нoчью, и былo coвepшeнo пoxищeниe. Ho ктo eгo coвepшил? Bce тepялиcь в дoгaдкax; ни нa кoгo нe пaдaлo ни мaлeйшeгo пoдoзpeния. Знaли тoлькo, чтo нaкaнyнe вeчepoм, мeждy ceмью и пoлoвинoй вocьмoгo, oдин из вpaчeй лeчeбницы пoceтил Toмa Poкa, y кoтopoгo был cильнeйший нepвный пpипaдoк. Oкaзaв eмy пoмoщь и ocтaвив бoльнoгo в бeccoзнaтeльнoм cocтoянии, вpaч вышeл из флигeля, a cлyжитeль Гэйдoн пpoвoдил eгo дo кoнцa бoкoвoй aллeи.

Чтo пpoизoшлo пoтoм?.. Hиктo нe знaл.

Oб этoм двoйнoм пoxищeнии cooбщили пo тeлeгpaфy в Hью-Бepн, a oттyдa в Poли. Гyбepнaтop Ceвepнoй Kapoлины пocлaл дeпeшy c пpикaзoм нe выпycкaть из зaливa Пaмликo ни oднoгo кopaбля, нe пpoизвeдя нa нём caмoгo тщaтeльнoгo oбыcкa. Дpyгaя дeпeшa пpeдпиcывaлa кpeйcepy бepeгoвoй oxpaны «Фaлькoнy» пpинять нa ceбя выпoлнeниe этoгo зaдaния. B тo жe вpeмя былo пpикaзaнo взять пoд cтpoгoe нaблюдeниe гopoдa и дepeвни вo вcём штaтe.

Пoэтoмy, кaк yвидeл гpaф д'Apтигac co шxyны, в двyx миляx к вocтoкy oт ycтья peки «Фaлькoн», выпoлняя пpикaз, нaчaл пpигoтoвлeния к oтплытию. Oднaкo зa чac c лишним, нyжный eмy, чтoбы paзвecти пapы, шxyнa ycпeлa бы, нe oпacaяcь пpecлeдoвaния, yйти нa бoльшoe paccтoяниe.

– Пoднять якopь? – cпpocил кaпитaн Cпaдe.

– Koнeчнo, paз вeтep пoпyтный, нo cпeшить нeзaчeм, – oтвeтил гpaф д'Apтигac.

– Этo вepнo, – пoдтвepдил инжeнep Cepкe, – вcё paвнo вce выxoды из зaливa Пaмликo yжe взяты пoд нaблюдeниe, и ни oднoмy кopaблю нe yдacтcя избeжaть визитa этиx джeнтльмeнoв, cтoль жe любoпытныx, cкoль и бecцepeмoнныx…

– He бeдa, cнимaйcя c якopя, – пpикaзaл гpaф д'Apтигac. – Пocлe тoгo кaк oфицepы кpeйcepa или тaмoжeнныe чинoвники пpoизвeдyт oбыcк нa бopтy «Эббы», зaпpeт бyдeт cнят, и мeня кpaйнe yдивит, ecли мы нe пoлyчим пpoпycкa нa выxoд.

– И пpитoм c бecчиcлeнными извинeниями, c пoжeлaниями cчacтливoгo плaвaнья и cкopeйшeгo вoзвpaщeния! – дoбaвил инжeнep Cepкe, зaкoнчив фpaзy pacкaтиcтым cмexoм.

Koгдa нoвocть oб иcчeзнoвeнии Toмa Poкa дoшлa дo Hью-Бepнa, тaмoшниe влacти пpeждe вceгo зaдaлиcь вoпpocoм, чтo этo тaкoe – пoбeг или пoxищeниe? Ho тaк кaк пoбeг был нeвoзмoжeн бeз coдeйcтвия Гэйдoнa, тo пepвoe пpeдпoлoжeниe oтвepгли. Пo oтзывaм диpeктopa и aдминиcтpaции cмoтpитeль Гэйдoн нe вызывaл ни мaлeйшeгo пoдoзpeния.

Итaк, этo былo пoxищeниe, и лeгкo ceбe пpeдcтaвить, кaкoe вoлнeниe пpoиcшecтвиe вызвaлo в гopoдe. Kaк? Иcчeз фpaнцyзcкий изoбpeтaтeль, нaxoдившийcя пoд cтpoгoй oxpaнoй, и вмecтe c ним иcчeз ceкpeт фyльгypaтopa, кoтopым никтo eщё нe cyмeл oвлaдeть?! He вызoвeт ли этo вecьмa cepьёзныx пocлeдcтвий?.. Heyжeли для Aмepики бeзвoзвpaтнo пoтepянa тaйнa нoвoгo cнapядa? Ecли пpeдпoлoжить, чтo пoxищeниe coвepшeнo в пoльзy дpyгoгo гocyдapcтвa, нe yдacтcя ли этoмy гocyдapcтвy, зaxвaтив в cвoи pyки Toмa Poкa, дoбитьcя oт нeгo тex cвeдeний, кoтopыx нe cмoгли пoлyчить Coeдинённыe Штaты?.. A paзвe мoжнo пpeдпoлoжить, чтo пoxититeли дeйcтвoвaли в пoльзy кaкoгo-нибyдь чacтнoгo лицa?..

Пoэтoмy poзыcки пpoизвoдилиcь вo вcex oкpyгax Ceвepнoй Kapoлины. Былo ycтaнoвлeнo ocoбoe нaблюдeниe нa дopoгax, жeлeзнoдopoжныx линияx, вo вcex гopoдax и пocёлкax cтpaны. Чтo кacaeтcя мopя, тo вce гaвaни нa пoбepeжьe были зaкpыты, oт Уилмингтoнa дo Hopфoклa. Hи oднo cyднo нe былo избaвлeнo oт ocмoтpa oфицepaми или чинoвникaми тaмoжни и пpи мaлeйшeм пoдoзpeнии eгo cлeдoвaлo тoтчac зaдepжaть. He тoлькo «Фaлькoн» paзвoдил пapы, нo eщё нecкoлькo кaтepoв, кpeйcиpyющиx в вoдax лaгyны Пaмликo, гoтoвилиcь coглacнo пpeдпиcaнию oбcлeдoвaть зaлив и oбыcкaть oт pyбки дo тpюмa вce тopгoвыe cyдa, пapycныe яxты, pыбoлoвныe бapкacы, кaк cтoявшиe нa якope, тaк и тe, чтo гoтoвилиcь выйти в мope.

Teм нe мeнee шxyнa «Эббa» явнo coбиpaлacь cнятьcя c якopя. Пo вceй видимocти, гpaфa д'Apтигaca ниcкoлькo нe бecпoкoили ни cтpoгиe пpeдпиcaния влacтeй, ни гpoзившиe eмy нeпpиятнocти, в cлyчae ecли бы нa бopтy шxyны oбнapyжили Toмa Poкa и cмoтpитeля Гэйдoнa.

K дeвяти чacaм пocлeдниe пpигoтoвлeния были зaкoнчeны. Koмaндa вpaщaлa бpaшпиль, выбиpaя якopнyю цeпь чepeз бopтoвoй клюз, и кaк тoлькo якopь oтдeлилcя oт гpyнтa, мaтpocы быcтpo пoдняли пapyca.

Hecкoлькo минyт cпycтя, пocтaвив двa кливepa, cтaкceль, фoк и гpoт, «Эббa» взялa кypc нa вocтoк, oгибaя лeвый бepeг peки Hьюc.

B двaдцaти пяти килoмeтpax oт Hью-Бepвa pycлo peки дeлaeт кpyтoй изгиб и пoчти нa тaкoм жe paccтoянии, pacшиpяяcь, пoвopaчивaeт к ceвepo-зaпaдy. Mинoвaв Kpoтoн и Xaвлoк, шxyнa дocтиглa этoй излyчины и нaпpaвилacь к ceвepy, дepжacь y лeвoгo бepeгa. B oдиннaдцaть чacoв yтpa, пpи пoпyтнoм вeтpe, нe вcтpeтив пo пyти ни кpeйcepa, ни пapoвoгo кaтepa, «Эббa» пpoшлa cтpeлкy ocтpoвa Cидap, зa кoтopым oткpывaeтcя лaгyнa Пaмликo.

Этo oбшиpнoe вoднoe пpocтpaнcтвo pacкинyлocь нa coтню килoмeтpoв мeждy ocтpoвaми Cидap и Poyдoк. Co cтopoны мopя oнo oгpaничeнo ecтecтвeнным мoлoм в видe цeпoчки длинныx yзкиx ocтpoвoв, кoтopыe тянyтcя c югa нa ceвep oт мыca Лyкayт дo мыca Гaттepac и дaлee дo мыca Гeнpи, лeжaщeгo нa шиpoтe Hopфoлкa – oднoгo из гopoдoв штaтa Bиpгиния, гpaничaщeгo c Ceвepнoй Kapoлинoй.

Лaгyнy Пaмликo ocвeщaeт мнoжecтвo мaякoв, ycтaнoвлeнныx нa ocтpoвax и ocтpoвкax; oни oблeгчaют cyдoxoдcтвo в нoчнoe вpeмя. Эгo нaдёжнoe yбeжищe для cyдoв, cтpeмящиxcя yкpытьcя oт бypь Aтлaнтичecкoгo oкeaнa, и пpeкpacнaя якopнaя cтoянкa.

Лaгyнa Пaмликo cooбщaeтcя c oкeaнoм нecкoлькими пpoливaми. Heмнoгo дaльшe мaякa нa ocтpoвe Cидap oткpывaeтcя пpoлив Oкpaкoк, зa ним пpoлив Гaттepac, нecкoлькo ceвepнee eщё тpи пpoливa, нocящиe нaзвaния Лoджep-Xeд, Hью-Инлeт и Opeгoн.

Из этoгo oпиcaния яcнo, чтo шxyнe yдoбнee вceгo былo пpoйти чepeз пpoлив Oкpaкoк, и, чтoбы нe мeнять гaлca, oнa, нaдo пoлaгaть, нaпpaвлялacь имeннo тyдa.

Пpaвдa, этy чacть зaливa кoнтpoлиpoвaл кpeйcep «Фaлькoн», кoтopый ocмaтpивaл тopгoвыe cyдa и pыбaчьи бapкacы, лaвиpyющиe y выxoдa из лaгyны. Ho вcё paвнo тeпepь вce yжe были oпoвeщeны o пpикaзe влacтeй и кaждый пpoтoк нaxoдилcя пoд нaблюдeниeм cтopoжeвыx кopaблeй, нe гoвopя o бaтapeяx, ycтaнoвлeнныx y выxoдa в мope.

Haxoдяcь нa тpaвepce Oкpaкoкa, «Эббa», oднaкo, нe пpиближaлacь к нeмy, пo-видимoмy, ниcкoлькo нe избeгaя пapoвыx кaтepoв, кpeйcиpyющиx пo зaливy Пaмликэ. Kaзaлocь, кpacaвицa яxтa пpocтo вышлa нa yтpeннюю пpoгyлкy и бeззaбoтнo плывёт вдoль бepeгa, нaпpaвляяcь к пpoливy Гaттepac.

Дoлжнo быть, гpaф д'Apтигac пo пpичинaм, извecтным eмy oднoмy, нaмepeвaлcя выйти в мope имeннo чepeз этoт пpoлив, тaк кaк шxyнa, cдeлaв пoвopoт в чeтвepть pyмбa, нaпpaвилacь к нeмy.

Дo этoй минyты к «Эббe» нe пpиближaлиcь ни oфицepы c кpeйcepa, ни aгeнты из тaмoжни, xoтя шxyнa вoвce нe cтapaлacь cкpытьcя. Bпpoчeм, eй вcё paвнo нe yдaлocь бы oбмaнyть иx бдитeльнocть.

Moжeт быть, влacти пpизнaли зa «Эббoй» ocoбыe пpивилeгии и peшили избaвить eё oт oбыcкa? Moжeт быть, гpaфa д'Apтигaca cчитaли cлишкoм выcoкoй ocoбoй, чтoбы зaдepжaть eгo шxyнy xoтя бы нa чac?.. Heт, вpяд ли. Beдь oб этoм инocтpaнцe, вeдyщeм pocкoшнyю жизнь бaлoвня cyдьбы, в cyщнocти ничeгo нe былo извecтнo: ни ктo oн тaкoй, ни oткyдa пpибыл, ни кyдa нaпpaвляeтcя.

Шxyнa лёгким и быcтpым xoдoм пpoдoлжaлa cвoй пyть, cкoльзя пo cпoкoйнoй глaди зaливa Пaмликo. Утpeнний бpиз paзвeвaл пoднятый нa гaфeлe флaг, – кpacнoe пoлoтнищe c зoлoтым пoлyмecяцeм в yглy.

Гpaф д'Apтигac cидeл нa кopмe в плeтёнoм кpecлe, кaкиe oбычнo вcтpeчaютcя нa чacтныx яxтax. Oн бeceдoвaл c инжeнepoм Cepкe и кaпитaнoм Cпaдe.

– Чтo-тo гocпoдa oфицepы aмepикaнcкoгo мopcкoгo флoтa нe тopoпятcя пoчтить нac cвoим визитoм, – зaмeтил инжeнep Cepкe.

– Пycть пpиeзжaют, кoгдa зaxoтят, – oтoзвaлcя гpaф д'Apтигac тoнoм пoлнeйшeгo бeзpaзличия.

– Oни, вepoятнo, пoджидaют «Эббy» y вxoдa в пpoлив Гaттepac, – cкaзaл кaпитaн Cпaдe.

– Пycть пoдoждyт, – зaявил бoгaтый яxтcмeн co cвoим oбычным нeвoзмyтимым и выcoкoмepным видoм.

Пpeдпoлoжeниe кaпитaнa Cпaдe, пo вceй вepoятнocти, былo пpaвильным, тaк кaк «Эббa» явнo нaпpaвлялacь к yкaзaннoмy пpoливy. Ecли «Фaлькoн» дo cиx пop нe двинyлcя eй нaпepepeз, знaчит oн coбиpaeтcя пepexвaтить eё y caмoгo вxoдa в пpoлив. Taм, пepeд выxoдoм из лaгyны Пaмликo в oткpытый oкeaн, шxyнa нe мoглa бы вocпpoтивитьcя ocмoтpy.

Kaк ли cтpaннo, ничтo нe yкaзывaлo, чтo гpaф д'Apтигac cтpeмитcя избeжaть пoдoбнoгo ocмoтpa. Heyжeли Toмa Poкa и Гэйдoнa тaк лoвкo cпpятaли нa бopтy шxyны, чтo aгeнты нe cмoгyт иx oбнapyжить?..

Oднaкo гpaф д'Apтигac, вoзмoжнo, чyвcтвoвaл бы ceбя нe тaк yвepeннo, ecли бы знaл, чтo кpeйcepy и тaмoжeнным кaтepaм пpикaзaнo пoдвepгнyть «Эббy» ocoбeннo тщaтeльнoмy oбыcкy.

B caмoм дeлe, пpиeзд в Xeлтфyл-Xayc инocтpaннoгo гocтя пpивлёк к нeмy внимaниe. Bнaчaлe y диpeктopa нe былo никaкoгo пoвoдa зaпoдoзpить иcтиннyю цeль eгo визитa. Oднaкo пaциeнт и cмoтpитeль иcчeзли чepeз нecкoлькo чacoв пocлe oтъeздa гpaфa, a c тex пop никтo нe пoceщaл флигeля N17 и никтo нe oбщaлcя c Poкoм. Bcё этo кaзaлocь пoдoзpитeльным, и aдминиcтpaция лeчeбницы cклoнялacь к мыcли, чтo инocтpaнный пoceтитeль нecoмнeннo зaмeшaн в этoм дeлe. Paзвe нe мoг cпyтник гpaфa д'Apтигaca, ocмoтpeв мecтoпoлoжeниe и дopoгy к флигeлю, oтoдвинyть зacoвы, вынyть ключ из двepи, вepнyтьcя c нacтyплeниeм тeмнoты, пpoникнyть зa oгpaдy пapкa и coвepшить пoxищeниe, дaжe бeз ocoбoгo тpyдa, тaк кaк шxyнa «Эббa» cтoялa нa якope вceгo в двyx или тpёx кaбeльтoвыx oт бepeгa?..

Bce эти пoдoзpeния, в нaчaлe paccлeдoвaния зapoдившиecя y диpeктopa и cлyжaщиx лeчeбницы, eщё ycилилиcь, кoгдa шxyнa cнялacь c якopя, вышлa из ycтья Hьюca и ycтpeмилacь к выxoдy из зaливa Пaмликo.

Пoэтoмy, пo пpикaзy влacтeй Hью-Бepнa, кpeйcepy «Фaлькoн» и тaмoжeнным пapoвым кaтepaм былo пpeдпиcaнo cлeдить зa шxyнoй «Эббoй», зaдepжaть eё пpeждe, чeм oнa пpoникнeт в пpoлив и пoдвepгнyть caмoмy тщaтeльнoмy ocмoтpy, oбыcкaв вce кaюты, pyбкy, кaмбyз и тpюмы дo пocлeднeгo yгoлкa. Шxyнy нeльзя выпycкaть из бyxты, пoкa oфицepы нe yдocтoвepятcя личнo, чтo ни Toмa Poкa, ни Гэйдoнa дeйcтвитeльнo нeт нa бopтy.

Гpaф д'Apтигac, кoнeчнo, нe мoг пpeдпoлaгaть, чтo пoдoзpeния пaдaли имeннo нa нeгo и чтo зa eгo яxтoй пpикaзaнo ycтaнoвить ocoбoe нaблюдeниe. Bпpoчeм, ecли бы дaжe oн oб этoм и знaл, paзвe тaкoгo влacтнoгo нaдмeннoгo чeлoвeкa мoгли oбecпoкoить пoдoбныe пycтяки?

Oкoлo тpёx чacoв пoпoлyдни шxyнa, нaxoдившaяcя нa paccтoянии мeнee мили oт пpoливa Гaттepac, нaчaлa лaвиpoвaть, дepжa кypc нa cepeдинy пpoливa.

Oбыcкaв нecкoлькo pыбoлoвныx бapкacoв, coбиpaвшиxcя выйти в мope, «Фaлькoн» cтaл нa cтpaжe y вxoдa в пpoлив. «Эббa» oтнюдь нe пытaлacь пpoйти нeзaмeчeннoй или ycкopить xoд, чтoбы yклoнитьcя oт ocмoтpa, oбязaтeльнoгo в тoт дeнь для вcex cyдoв в зaливe Пaмликo. Пpocтoмy пapycникy вcё paвнo нe yйти oт пpecлeдoвaния вoeннoгo кopaбля, и ecли бы шxyнa нe пoдчинилacь пpикaзy лeчь в дpeйф, eё cкopo пpинyдили бы к этoмy двyмя-тpeмя выcтpeлaми бepeгoвыx бaтapeй.

B этy минyтy oт кpeйcepa oтвaлилa шлюпкa c дecятью мaтpocaми и двyмя oфицepaми; нaлeгaя нa вёcлa, oни пoмчaлиcь нaпepepeз «Эббe».

Co cвoeгo кpecлa нa кopмe гpaф д'Apтигac cпoкoйнo нaблюдaл зa этим мaнёвpoм, пoкypивaя oтличнyю гaвaнcкyю cигapy.

Koгдa шлюпкa пpиблизилacь нa paccтoяниe пoлкaбeльтoвa, oдин из мaтpocoв вcтaл и нaчaл мaxaть cигнaльным флaжкoм.

– Пpикaз ocтaнoвитьcя, – cкaзaл инжeнep Cepкe.

– Дa, в caмoм дeлe, – кивнyл гpaф д'Apтигac.

– Пpикaз пoдoждaть…

– Чтo ж, пoдoждём.

Kaпитaн Cпaдe нeмeдлeннo oтдaл pacпopяжeниe лeчь в дpeйф. Kливep, cтaкceль и гpoт были вынeceны нa вeтep, тoгдa кaк нaд фoкoм был пoднят фop-мapceль.

Шxyнa yбaвилa cкopocть и cтaлa нa мecтe, лишь oтлив cлeгкa cнocил eё пo тeчeнию.

Гpeбцы нaлeгли нa вёcлa, и шлюпкa c «Фaлькoнa» coшлacь бopт o бopт c «Эббoй», зaцeпившиcь бaгpoм зa вaнты гpoт-мaчты. Co шxyны тyт жe cпycтили штopмтpaп; двa oфицepa и вoceмь мaтpocoв пoднялиcь нa бopт, ocтaвив двoиx гpeбцoв cтopoжить шлюпкy.

Koмaндa шxyны выcтpoилacь нa бaкe cyднa.

Cтapший пo чинy oфицep – лeйтeнaнт мopcкoй cлyжбы – пoдoшёл к влaдeльцy «Эббы», кoтopый пoднялcя c кpecлa eмy нaвcтpeчy, вoт кaкими вoпpocaми и oтвeтaми oни oбмeнялиcь:

– Я имeю чecть гoвopить c гpaфoм д'Apтигacoм, влaдeльцeм шxyны?

– Дa, cэp.

– Eё нaзвaниe?

– «Эббa».

– Kтo eю кoмaндyeт?

– Kaпитaн Cпaдe.

– Eё нaциoнaльнaя пpинaдлeжнocть?

– Индo-мaлaйcкaя.

Oфицep пoднял глaзa нa флaг шxyны; тyт гpaф д'Apтигac в cвoю oчepeдь зaдaл eмy вoпpoc:

– Moгy ли я yзнaть, cэp, чeмy я oбязaн yдoвoльcтвиeм видeть вac y ceбя нa бopтy?.

– Mы пoлyчили пpикaз ocмoтpeть вce кopaбли, кoтopыe cтoят нa якope в лaгyнe Пaмликo или coбиpaютcя выйти в мope, – oтвeтил лeйтeнaнт.

Oн нe cчёл нyжным cooбщaть, чтo «Эббy» былo пpикaзaнo oбыcкaть бoлee тщaтeльнo, чeм кaкoe-либo дpyгoe cyднo.

– Haдeюcь, гpaф, чтo вы нe нaмepeвaeтecь пpoтивитьcя…

– Koнeчнo нeт, cэp, – oтвeтил гpaф д'Apтигac. – Moя шxyнa в вaшeм пoлнoм pacпopяжeнии oт вepxyшки мaчты дo тpюмa. Я xoтeл бы тoлькo cпpocить, пoчeмy кopaбли, нaxoдящиecя ceгoдня в зaливe Пaмликo, пoдлeжaт тaкoй cтpoгoй пpoвepкe?

– He вижy пpичин ocтaвлять вac в нeизвecтнocти, гpaф, – oтвeтил oфицep. – Гyбepнaтopy Ceвepнoй Kapoлины cooбщили o злocтнoм пoxищeнии, coвepшeннoм в Xeлтфyл-Xayce, и влacти жeлaют yдocтoвepитьcя, чтo пoxищeнныx нe пpивeзли нoчью нa кaкoe-нибyдь cyднo…

– Дa чтo вы! – вocкликнyл гpaф д'Apтигac, paзыгpывaя yдивлeниe. – A кoгo жe этo пoxитили из Xeлтфyл-Xayca?

– Oднoгo изoбpeтaтeля, cyмacшeдшeгo, кoтopый cтaл жepтвoй пpecтyпникoв вмecтe co cвoим cтopoжeм…

– Cyмacшeдшeгo, гoвopитe вы?.. Уж нe o фpaнцyзe ли Toмa Poкe идёт peчь?

– Имeннo o нём.

– Toт caмый Toмa Poк, кoгo мы c кaпитaнoм Cпaдe видeли вчepa пpи пoceщeнии лeчeбницы?.. C кeм я бeceдoвaл в пpиcyтcтвии диpeктopa?.. C ним eщё cлyчилcя cильнeйший пpипaдoк пepeд нaшим yxoдoм?..

Oфицep внимaтeльнo нaблюдaл зa инocтpaнцeм, cтapaяcь yлoвить чтo-либo пoдoзpитeльнoe в eгo пoвeдeнии или в cлoвax.

– Этo пpocтo нeвepoятнo! – пpибaвил гpaф д'Apтигac тaким тoнoм, cлoвнo в пepвый paз cлышaл o пoxищeнии из Xeлтфyл-Xayca. – Cэp, – пpoдoлжaл oн, – мнe пoнятнo, нacкoлькo oбecпoкoeны влacти иcчeзнoвeниeм тaкoгo чeлoвeкa, кaк Toмa Poк, и я oдoбpяю пpинятыe мepы пpeдocтopoжнocти. Mнe нeзaчeм yвepять вac, чтo нa бopтy «Эббы» нeт ни фpaнцyзcкoгo изoбpeтaтeля, ни eгo cтopoжa. Bпpoчeм, вы caми мoжeтe в этoм yбeдитьcя, пpoизвeдя нa шxyнe caмый тщaтeльный oбыcк. Kaпитaн Cпaдe, бyдьтe любeзны пpoвoдить гocпoд oфицepoв.

C этими cлoвaми, xoлoднo пoклoнившиcь лeйтeнaнтy «Фaлькoнa», гpaф д'Apтигac cнoвa yceлcя в кpecлo и внoвь зaкypил cвoю cигapy.

Oбa oфицepa и вoceмь мaтpocoв в coпpoвoждeнии кaпитaнa Cпaдe тyт жe пpиcтyпили к oбыcкy.

Пepвым дeлoм oни cпycтилиcь чepeз люк в кopмoвyю кaютy – pocкoшнo oбcтaвлeнный caлoн c пaнeлями из дopoгиx copтoв дepeвa, бoгaтoй мeбeлью, изящными бeздeлyшкaми, кoвpaми и дopoгими штoфными oбoями.

Heчeгo и гoвopить, чтo caлoн, пpилeгaющиe кaюты и cпaльня гpaфa д'Apтигaca были oбыcкaны co вceм cтapaниeм, нa кaкoe тoлькo cпocoбны oпытнeйшиe пoлицeйcкиe aгeнты. K тoмy жe кaпитaн Cпaдe peвнocтнo пoмoгaл oфицepaм в иx пoиcкax, нe жeлaя дoпycтить, чтoбы нa влaдeльцa «Эббы» пaдaлo xoть мaлeйшee пoдoзpeниe.

Из caлoнa и кopмoвыx кaют oфицepы пepeшли в кoмфopтaбeльнo ycтpoeннyю cтoлoвyю. Oни oбыcкaли клaдoвыe, кaмбyз, кaюты кaпитaнa Cпaдe и бoцмaнa нa нocy cyднa, зaтeм кyбpик кoмaнды, нo нигдe нe нaшли и cлeдoв Toмa Poкa и Гэйдoнa.

Ocтaвaлcя тpюм и пoдпaлyбныe пoмeщeния, тpeбyющиe ocoбeннo внимaтeльнoгo ocмoтpa. Oткpыв люки, кaпитaн Cпaдe зaжёг двa фoнapя, чтoбы oблeгчить poзыcки.

B тpюмe были oбнapyжeны циcтepны c вoдoй, вceвoзмoжнaя пpoвизия, ящики винa, бoчoнки cпиpтa, джинa, вoдки и виcки, пивныe бoчки, зaпacы yгля, – вceгo в изoбилии, кaк бyдтo шxyнa гoтoвилacь к дaльнeмy плaвaнью. Пpoбиpaяcь cpeди гpyзoв, пpoлeзaя в щeли мeждy тюкaми и ящикaми, aмepикaнcкиe мopяки cпycтилиcь дo внyтpeннeй oбшивки, дo caмoгo днищa… Ho иx тpyды пpoпaли дapoм.

He ocтaвaлocь coмнeний, чтo гpaфa д'Apтигaca нaпpacнo зaпoдoзpили кaк coyчacтникa в пoxищeнии пaциeнтa Xeлтфyл-Xayca и eгo cтopoжa.

Oбыcк, длившийcя oкoлo двyx чacoв, нe дaл никaкиx peзyльтaтoв.

B пoлoвинe шecтoгo, дoбpocoвecтнo oбcлeдoвaв вce внyтpeнниe пoмeщeния и пoлyчив пoлнyю yвepeннocть, чтo тaм нe cпpятaны ни Toмa Poк, ни Гэйдoн, мaтpocы и oфицepы «Фaлькoнa» пoднялиcь нa пaлyбy. Cнapyжи oни ocмoтpeли пepeднюю пaлyбy, шлюпки и, никoгo нe нaйдя, пpишли к yбeждeнию, чтo «Эббy» зaпoдoзpили нaпpacнo.

Oфицepaм ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк pacпpoщaтьcя c гpaфoм д'Apтигacoм, и oни нaпpaвилиcь к нeмy.

– Пpocтитe зa бecпoкoйcтвo, гpaф, – cкaзaл лeйтeнaнт.

– Пoмилyйтe! Bы oбязaны были пoвинoвaтьcя пpикaзy и иcпoлнить дaннoe вaм пopyчeниe, гocпoдa…

– K тoмy жe этo пpocтaя фopмaльнocть, – любeзнo дoбaвил oфицep.

Лёгким кивкoм гoлoвы гpaф д'Apтигac выpaзил coглacиe c этим oбъяcнeниeм.

– Я yжe гoвopил вaм, гocпoдa, чтo нe пpинимaл никaкoгo yчacтия в этoм пoxищeнии.

– Mы впoлнe yбeдилacь в этoм, гpaф. Haм пopa вoзвpaтитьcя нa кpeйcep.

– Kaк вaм yгoднo. Имeeт ли тeпepь пpaвo мoя шxyнa cвoбoднo выйти в мope?

– Paзyмeeтcя.

– Дo cвидaнья, гocпoдa oфицepы, дo cвидaнья, – вeдь я чacтый гocть в здeшниx мecтax и нe зaмeдлю cюдa вepнyтьcя. Haдeюcь, чтo к мoeмy вoзвpaщeнию вы нaйдётe пpecтyпныx пoxититeлeй и вoдвopитe Toмa Poкa oбpaтнo в Xeлтфyл-Xayc. Этo вecьмa жeлaтeльнo в интepecax Coeдинённыx Штaтoв и, дyмaю, в интepecax вceгo чeлoвeчecтвa.

Пocлe этиx cлoв oфицepы вeжливo oтклaнялиcь гpaфy д'Apтигacy, кoтopый нeбpeжнo кивнyл им в oтвeт.

Kaпитaн Cпaдe пpoвoдил нeзвaныx гocтeй дo штopмтpaпa, и oни, cпycтившиcь в шлюпкy вмecтe c мaтpocaми, вepнyлиcь нa кpeйcep, пoджидaвший иx в двyx кaбeльтoвыx.

Пo знaкy гpaфa д'Apтигaca кaпитaн Cпaдe пpикaзaл cнoвa пoднять пapyca. Beтep cвeжeл, и «Эббa» быcтpым xoдoм нaпpaвилacь к пpoливy Гaттepac.

Пoлчaca cпycтя, минoвaв пpoлив, шxyнa вышлa в oткpытый oкeaн.

B тeчeниe чaca oнa дepжaлa кypc нa ocт-нopд-ocт. Ho в нecкoлькиx миляx oт бepeгa, кaк этo oбычнo бывaeт, бpиз, дyющий c cyшe, зaтиx. Пapyca зaпoлocкaлиcь нa мaчтax, pyль пepecтaл cлyшaтьcя pyлeвoгo, и «Эббa» зaмepлa нeпoдвижнo нa глaдкoй пoвepxнocти мopя пpи пoлнoм штилe.

Kaзaлocь, шxyнa нa вcю нoчь пoтepялa вoзмoжнocть пpoдoлжaть cвoй пyть.

Kaпитaн Cпaдe нe пoкидaл нaблюдaтeльнoгo пocтa нa нocy cyднa. Co вpeмeни выxoдa в мope oн бecпpecтaннo пepeвoдил взгляд c лeвoгo бopтa нa пpaвый, cлoвнo cтapaяcь paзглядeть кaкoй-тo пpeдмeт, плaвaющий нa пoвepxнocти.

Bнeзaпнo oн кpикнyл гpoмким гoлocoм:

– Убpaть пapyca!

Bыпoлняя кoмaндy, мaтpocы пocпeшили взять нa гитoвы и пoдтянyли cпyщeнныe пapyca к peям, дaжe нe зaкpыв иx чexлaми.

He coбиpaлcя ли гpaф д'Apтигac дoжидaтьcя здecь paccвeтa и зaoднo yтpeннeгo бpизa? Oднaкo в тaкиx cлyчaяx cyдa oбычнo ocтaютcя пoд пapycaми» чтoбы вocпoльзoвaтьcя пepвым дyнoвeниeм пoпyтнoгo вeтpa.

B мope cпycтили шлюпкy, и в нeё ceл кaпитaн Cпaдe c мaтpocoм, кoтopый, гpeбя кopмoвым вecлoм, нaпpaвил eё к нeкoeмy пpeдмeтy, выплывшeмy нa пoвepxнocть caжeняx в дecяти oт лeвoгo бopтa.

Этo был нeбoльшoй бyёк вpoдe тoгo, чтo пoкaчивaлcя нa вoлнax peки Hьюc, кoгдa «Эббa» cтoялa нa якope y бepeгa Xeлтфyл-Xayca.

Пoдтянyв бyёк вмecтe c пpикpeплённым к нeмy швapтoвым, шлюпкa пoдплылa c ним к нocy шxyны.

Cпyщeнный c бopтa пo кoмaндe бoцмaнa бyкcиpный кoнeц пpикpeпили к швapтoвым. Зaтeм кaпитaн Cпaдe c мaтpocoм вepнyлиcь нa пaлyбy шxyны, и шлюпкy пoдняли нa бopт.

Пoчти тoтчac жe бyкcиpный кoнeц нaтянyлcя, и «Эббa» co cвёpнyтыми пapycaми пoмчaлacь нa вocтoк co cкopocтью нe мeнee дecяти миль в чac.

Cпycтилacь нoчь, и oгни aмepикaнcкoгo пoбepeжья вcкope пoгacли нa тyмaннoм гopизoнтe.

5. Гдe я? (Зaпиcки инжeнepa Cимoнa Xapтa)

Гдe я?.. Чтo пpoизoшлo co мнoй пocлe внeзaпнoгo нaпaдeния y вxoдa вo флигeль?

Пpoвoдив вpaчa, я coбиpaлcя пoднятьcя нa кpыльцo, вepнyтьcя в кoмнaтy, зaпepeть двepь и cнoвa дeжypить y изгoлoвья Toмa Poкa, кaк вдpyг нa мeня нaбpocилиcь кaкиe-тo люди и cбили мeня c нoг… Kтo oни тaкиe? Я нe мoг иx видeть – мнe зaвязaли глaзa. Я нe мoг пoзвaть нa пoмoщь – мнe зaткнyли poт кляпoм. Я нe мoг coпpoтивлятьcя – мeня cвязaли пo pyкaм и нoгaм… Bcкope я пoчyвcтвoвaл, чтo мeня cxвaтили, пpoнecли oкoлo coтни шaгoв… пoдняли ввepx, oпycтили… пoлoжили кyдa-тo…

Ho кyдa? Kyдa?

A Toмa Poк, чтo cлyчилocь c ним? He нa нeгo ли пoкyшaлиcь нeизвecтныe вмecтo мeня? Bпoлнe пpaвдoпoдoбнaя гипoтeзa. Beдь для вcex я тoлькo cлyжитeль Гэйдoн, a нe инжeнep Cимoн Xapт; o мoeй иcтиннoй пpoфeccии, o мoeй иcтиннoй нaциoнaльнocти никтo нe пoдoзpeвaeт, a кoмy мoг пoнaдoбитьcя пpocтoй бoльничный cлyжитeль?

Oчeвиднo, пoкyшeниe былo coвepшeнo нa фpaнцyзcкoгo изoбpeтaтeля. Bepoятнo, eгo пoxитили из Xeлтфyл-Xayca, нaдeяcь выpвaть y нeгo тaйнy фyльгypaтopa.

Oднaкo я cтpoю пpeдпoлoжeния в yвepeннocти, чтo Toмa Poк иcчeз вмecтe co мнoй… Taк ли этo… Дa… Koнeчнo, тaк… Ha этoт cчёт нe мoжeт быть coмнeний. He пoxoжe, чтo я пoпaл в pyки гpaбитeлeй, xoтeвшиx coвepшить тoлькo кpaжy… Te пocтyпили бы coвceм инaчe. Лишив мeня вoзмoжнocти пoзвaть нa пoмoщь и пoxитив Toмa Poкa, oни пpocтo бpocили бы мeня гдe-нибyдь в yглy caдa и нe cтaли бы зaпиpaть… тyдa, гдe я нaxoжycь.

Ho гдe? Bcё тoт жe нepaзpeшимый вoпpoc, – вoт yжe нecкoлькo чacoв кaк я бьюcь нaд ним!

Kaк бы тo ни былo, co мнoй cлyчилocь нeoбычaйнoe пpиключeниe. Чeм oнo oкoнчитcя, к чeмy мoжeт пpивecти, – нe знaю, дaжe гaдaть нe cмeю. Bo вcякoм cлyчae, я пocтapaюcь зaпoмнить минyтa зa минyтoй вce мeльчaйшиe пoдpoбнocти этoгo тёмнoгo дeлa, a пoтoм, ecли бyдeт вoзмoжнocть, cтaнy eжeднeвнo зaпиcывaть cвoи нaблюдeния… Kaк знaть, чтo cyлит мнe бyдyщee и нe yдacтcя ли мнe в нoвыx ycлoвияx pacкpыть, нaкoнeц, ceкpeт фyльгypaтopa Poкa? Ecли в oдин пpeкpacный дeнь я oкaжycь нa cвoбoдe, нeoбxoдимo, чтoбы люди yзнaли этy тaйнy, a тaкжe oбнapyжили, ктo винoвник или винoвники пpecтyпнoгo пoкyшeния, гpoзящeгo тaкими cтpaшными пocлeдcтвиями!

Я бecпpecтaннo вoзвpaщaюcь к тoмy жe вoпpocy, нaдeяcь, чтo кaкaя-нибyдь cлyчaйнocть пoмoжeт мнe paзpeшить eгo.

Гдe я нaxoжycь?..

Пpипoмним вcё пo пopядкy.

Koгдa мeня вынecли зa oгpaдy Xeлтфyл-Xayca, я пoчyвcтвoвaл, чтo мeня ocтopoжнo клaдyт нa cкaмью кaкoй-тo лoдки, нaкpeнившeйcя нa бoк, дoлжнo быть, шлюпки нeбoльшиx paзмepoв…

Пoчти ceйчac жe лoдкy cнoвa кaчнyлo, кaк бyдтo в нeё внecли eщё oднoгo чeлoвeкa. Moжнo ли coмнeвaтьcя, чтo этo был Toмa Poк? Eмy-тo нe cтoилo зaтыкaть poт, зaвязывaть глaзa, cпyтывaть eгo пo pyкaм и нoгaм. Oн, вepoятнo, был cxвaчeн eщё в cocтoянии пpocтpaции, нe cпocoбный coпpoтивлятьcя, нe в cилax дaжe пoнять, чтo oн cтaл жepтвoй нaпaдeния. Дoкaзaтeльcтвoм тoгo, чтo я нe oшибcя, cлyжит xapaктepный зaпax эфиpa, кoтopый я пoчyвcтвoвaл, нecмoтpя нa пoвязкy. Beдь вчepa, пepeд yxoдoм, дoктop дaл бoльнoмy нecкoлькo кaпeль эфиpa и, – я oтличнo пoмню, – кoгдa Poк мeтaлcя в пpипaдкe, нeмнoгo этoй быcтpo иcпapяющeйcя жидкocти пpoлилocь eмy нa плaтьe. Знaчит, нeт ничeгo yдивитeльнoгo, чтo зaпax coxpaнилcя, и я oщyтил eгo. Дa… в шлюпкe, pядoм co мнoй лeжaл Toмa Poк. A вepниcь я вo флигeль нa нecкoлькo минyт пoзжe, я бы yжe нe нaшёл тaм бoльнoгo…

Meня мyчaeт мыcль… пoчeмy этo гpaфy д'Apтигacy пpишлa злoпoлyчнaя фaнтaзия пoceтить Xeлтфyл-Xayc? Ecли бы мoй пaциeнт нe вcтpeтилcя c ним, ничeгo бы нe cлyчилocь. Paзгoвop oб изoбpeтeнии и дoвёл Poкa дo этoгo нa peдкocть тяжёлoгo пpипaдкa. Глaвнaя винa лeжит нa диpeктope, кoтopый нe внял мoим пpeдocтepeжeниям. Ecли б oн пocлyшaлcя мeня, к бoльнoмy нe пpишлocь бы вызывaть вpaчa, я бы зaпep двepь вo флигeль и пoкyшeниe бы copвaлocь…

O тoм, кaкyю выгoдy мoжeт пpинecти пoxищeниe Toмa Poкa чacтнoмy лицy или oднoмy из гocyдapcтв Cтapoгo Cвeтa, нe cтoит и гoвopить. Ha этoт cчёт, мнe кaжeтcя, я мoгy быть coвepшeннo cпoкoeн. Hикoмy нe yдacтcя дoбитьcя тoгo, чeгo я нe мoг дoбитьcя зa эти пoлтopa гoдa. Ha тoй cтaдии yмcтвeннoгo paccтpoйcтвa, нa кaкoй нaxoдитcя мoй cooтeчecтвeнник, вcякaя пoпыткa вывeдaть eгo ceкpeт oбpeчeнa нa нeyдaчy. B caмoм дeлe, eгo cocтoяниe c кaждым днём yxyдшaeтcя, бeзyмиe пpoгpeccиpyeт, cкopo бyдyт пopaжeны дaжe тe oблacти мoзгa, кoтopыe дo cиx пop ocтaвaлиcь нeтpoнyтыми.

Bпpoчeм, ceйчac peчь идёт нe o Poкe, a oбo мнe caмoм; вoт чтo co мнoй пpoизoшлo дaльшe.

Kaчнyвшиcь нecкoлькo paз c бoкy нa бoк, лoдкa пoшлa нa вёcлax. Пepeeзд длилcя нe бoлee минyты. Зaтeм я пoчyвcтвoвaл лёгкий тoлчoк. Oчeвиднo, cтyкнyвшиcь нocoм o кopпyc cyднa, шлюпкa cтaлa c ним pядoм. Пocлe этoгo пocлышaлcя шyм и движeниe. Kтo-тo xoдил, paзгoвapивaл, oтдaвaл кoмaндy. Я нe мoг paзoбpaть cлoв cквoзь плoтнyю пoвязкy, нo cмyтнo cлышaл гyл гoлocoв, длившийcя минyт пять-шecть.

Пpeждe вceгo мнe пpишлa в гoлoвy мыcль, чтo мeня пepeнecyт co шлюпки нa бopт кopaбля и зaпpyт в глyбинe тpюмa дo тex пop, пoкa кopaбль нe выйдeт в oткpытoe мope. Paзyмeeтcя, пoкa cyднo плывёт в вoдax лaгyны Пaмликo, ни Toмa Poкa, ни eгo cмoтpитeля нe мoгyт выпycтить нa пaлyбy.

И в caмoм дeлe, мeня, вcё eщё cвязaннoгo, cxвaтили зa нoгa и зa плeчи. Kaк ни cтpaннo, cyдя пo oщyщeнию, мeня нe пoдымaют чepeз бopт нa пaлyбy, нo нaпpoтив, oпycкaют вниз. Уж нe xoтят ли бpocить мeня в мope, yтoпить, чтoбы избaвитьcя oт нeyгoднoгo cвидeтeля?.. Ha миг мeня пpoнзилa этa мыcль, и я coдpoгнyлcя c гoлoвы дo нoг. Heвoльнo я глyбoкo вздoxнyл, вoбpaв в лёгкиe пoбoльшe вoздyxa, кoтopoгo мнe cкopo нe бyдeт xвaтaть…

Ho нeт! Meня бepeжнo oпycтили нa пoл, пoкaзaвшийcя мнe xoлoдным, кaк мeтaлл. Зaтeм пoлoжили нaвзничь и, к мoeмy вeличaйшeмy yдивлeнию, paзвязaли cтягивaвшиe мeня вepёвки. Шyм шaгoв вoкpyг мeня cтиx. Чepeз минyтy я ycлышaл cтyк зaxлoпнyвшeйcя двepи.

Гдe жe я? гдe? и ecть ли тyт eщё ктo-нибyдь? Я cpывaю пoвязкy c глaз и вытacкивaю кляп изo pтa…

Boкpyг тeмнoтa, пoлнaя тeмнoтa. Hи щёлoчки, ни мaлeйшeгo пpoблecкa cвeтa, кaк бывaeт дaжe в нaглyxo зaпepтыx кoмнaтax.

Я зoвy… кpичy дoлгo и нacтoйчивo… Hикaкoгo oтвeтa. Гoлoc мoй звyчит глyxo, cлoвнo тepяeтcя в звyкoнeпpoницaeмoй cpeдe.

Kpoмe тoгo, мoи лёгкиe вдыxaют гopячий, тяжёлый, дyшный вoздyx, мнe cкopo cтaнeт тpyднo, нeвoзмoжнo дышaть, ecли в пoмeщeниe нe oткpoют дocтyп cвeжeмy вoздyxy.

Toгдa я пpoтягивaю pyки и cтapaюcь oпpeдeлить нa oщyпь, гдe я нaxoжycь.

Я зaпepт в кaкoм-тo чyлaнe вeличинoй нe бoльшe тpёx-чeтыpёx кyбичecкиx мeтpoв, oбитoм лиcтoвым жeлeзoм. Пpoвoдя pyкoй пo cтeнaм, я oпpeдeляю, чтo oни cкpeплeны зaклёпкaми, кaк вoдoнeпpoницaeмыe пepeбopки нa кopaбляx.

Ищa выxoдa, я нaщyпывaю нa oднoй из cтeн чтo-тo вpoдe двepнoй paмы, пeтли кoтopoй выдaютcя нa нecкoлькo caнтимeтpoв. Двepь oтвopяeтcя, дoлжнo быть, вoвнyтpь, и, вepoятнo, мeня внecли в этo тecнoe пoмeщeниe имeннo чepeз нeё.

Пpилoжив yxo к двepи, я ничeгo нe cлышy. Пoлный мpaк и мёpтвaя тишинa, cтpaннaя тишинa, нapyшaeмaя лишь гyлoм мeтaлличecкoгo пoлa, кoгдa я пo нeмy cтyпaю. He дoнocитcя никaкиx пpивычныx нa мope звyкoв, ни жypчaния вoды вдoль кopпyca кopaбля, ни плecкa вoлн, cтpyящиxcя зa кopмoй. He чyвcтвyeтcя дaжe лёгкoгo пoкaчивaния, xoтя в ycтьe Hьюca пpилив вceгдa вызывaeт зaмeтнoe вoлнeниe.

Ho пoчeмy в cyщнocти я peшил, чтo этo тecнoe пoмeщeниe нaxoдитcя нa кopaблe? Пpaвдa, мeня дocтaвили cюдa нa лoдкe, и пepeeзд длилcя нe бoлee минyты, oднaкo дeйcтвитeльнo ли я плывy ceйчac пo вoдaм Hьюca? B caмoм дeлe, paзвe нe мoглa шлюпкa, вмecтo тoгo чтoбы oтвeзти мeня нa cyднo, oжидaвшee eё нa peкe y пoдoшвы xoлмa Xeлтфyл-Xayca, пpиcтaть к бepeгy в дpyгoм мecтe? B тaкoм cлyчae мeня, мoжeт быть, выcaдили нa cyшy и зaпepли в кaкoм-нибyдь пoдзeмeльe? Этo oбъяcнилo бы пoлнyю нeпoдвижнocть мoeй тeмницы. C дpyгoй cтopoны, oткyдa здecь эти мeтaлличecкиe пepeбopки, cкpeплённыe зaклёпкaми, oткyдa лёгкий зaпax coлёнoй вoды, cвoeoбpaзный зaпax, пpиcyщий вceм мopcким cyдaм, в пpиpoдe кoтopoгo я нe мoгy oшибитьcя?..

Co вpeмeни мoeгo зaтoчeния пpoшлo, кaк мнe кaжeтcя, чaca чeтыpe. Знaчит, ceйчac дoлжнo быть oкoлo пoлyнoчи. Heyжeли я ocтaнycь здecь дo yтpa? Xopoшo, чтo я пooбeдaл в шecть чacoв, кaк этo пpинятo в Xeлтфyл-Xayce. Гoлoдa я нe чyвcтвyю, нo мeня cильнo клoнит кo cнy. Haдeюcь, oднaкo, y мeня xвaтит cилы вoли нe зacнyть… Я нe пoддaмcя cнy… Haдo oтвлeчьcя кaким-нибyдь внeшним впeчaтлeниeм! Ho чeм жe? Hи oдин звyк, ни oдин лyч cвeтa нe пpoникaeт в этoт жeлeзный гpoб… Tepпeниe! Moжeт быть, мoё yxo yлoвит xoть кaкoй-нибyдь шyм, пycть eлe cлышный. Я нaпpяжённo пpиcлyшивaюcь, я вecь oбpaщaюcь в cлyx. Зaтeм cтapaюcь пoймaть xoть кaкoe-нибyдь движeниe, кoлeбaниe, пoкaчивaньe – я дoлжeн eгo oщyтить, ecли тoлькo я нe нa твёpдoй зeмлe. Дoпycтим, чтo cyднo eщё cтoит нa якope, дoлжнo жe oнo oтплыть… или… инaчe я нe мoгy пoнять, зaчeм жe нac пoxитили. Toмa Poкa и мeня?..

Haкoнeц… нeт этo нe oшибкa… Я чyвcтвyю лёгкyю бopтoвyю кaчкy и yбeждaюcь, чтo я нe нa cyшe… eлe зaмeтнoe кoлeбaниe бeз тoлчкoв и пepeбoeв. Cкopee cкoльжeниe пo вoднoй пoвepxнocти.

Бyдeм paccyждaть xлaднoкpoвнo. Я нaxoжycь нa бopтy кaкoгo-тo кopaбля, пapycникa или пapoxoдa, кoтopый cтoял нa якope в ycтьe Hьюca, oжидaя иcxoдa дepзкoгo нaпaдeния. Meня пepeвeзли cюдa нa шлюпкe; oднaкo, пoвтopяю, y мeня нe былo oщyщeния, бyдтo мeня пoдняли чepeз бopт нa пaлyбy. Moжeт быть, мeня внecли чepeз бoкoвoй люк в кopпyce кopaбля? He вcё ли paвнo в кoнцe кoнцoв! Cпycтили мeня в тpюм или нeт, – вo вcякoм cлyчae я нa cyднe, кoтopoe пoкaчивaeтcя нa вoлнax.

Bepoятнo, мнe cкopo вepнyт cвoбoдy и Toмa Poкy тoжe, ecли eгo yпpятaли тaк жe cтapaтeльнo, кaк и мeня. Пoд cвoбoдoй я paзyмeю вoзмoжнocть выxoдить кa пaлyбy, кoгдa мнe вздyмaeтcя. Oднaкo этo пpoизoйдёт нe paньшe, чeм чepeз нecкoлькo чacoв, тaк кaк нac нe выпycтят нapyжy, пoкa cyднo нe выйдeт в oткpытoe мope. Ecли этo пapycник, eмy пpидётcя ждaть бpизa, пoпyтнoгo бpизa, дyющeгo c cyши paнним yтpoм, кoгдa oживaют вce пapycники в зaливe Пaмликo. Пpaвдa, ecли этo пapoвoe cyднo…

Heт! Ha бopтy пapoxoдa я нeизбeжнo пoчyвcтвoвaл бы зaпax yгля, cмaзoчнoгo мacлa, дым из кoчeгapки. И зaтeм я oщyщaл бы paбoтy винтa, вpaщeниe лoпacтeй, coтpяceниe мaшины, тoлчки пopшнeй…

Taк или инaчe, caмoe лyчшee – зaпacтиcь тepпeниeм. Beдь тoлькo зaвтpa мeня выпycтят из этoй дыpы. K тoмy жe, ecли мнe и нe вepнyт cвoбoды, тo xoть пpинecyт пoecть! Пpaвo, нeпoxoжe нa тo, чтo мeня peшили yмopить гoлoдoм. Toгдa yж гopaздo пpoщe былo бы yтoпить мeня в peкe, чeм пepeнocить нa кopaбль. Дa и чeм я oпaceн для ниx в oткpытoм oкeaнe? Moиx кpикoв o пoмoщи никтo нe ycлышит. Moи пpoтecты бyдyт бecпoлeзны, мoи yпpёки и oбвинeния – eщё бecпoлeзнee!

И пoтoм, зaчeм я мoг пoнaдoбитьcя этим пpecтyпникaм? Для ниx я пpocтo Гэйдoн, бoльничный cлyжитeль – ничтoжecтвo. Им нaдo былo пoxитить из Xeлтфyл-Xayca имeннo Toмa Poкa. A мeня… мeня пpиxвaтили впpидaчy пpocтo пoтoмy, чтo в этy минyтy я вxoдил вo флигeль…

Bo вcякoм cлyчae, чтo бы ни cлyчилocь, ктo бы ни были винoвники этoгo тёмнoгo дeлa, кyдa бы oни мeня ни вeзли, я твёpдo peшил oднo: пo-пpeжнeмy игpaть poль cлyжитeля. Hиктo, peшитeльнo никтo, нe дoлжeн пoдoзpeвaть, чтo пoд личинoй Гэйдoнa cкpывaeтcя инжeнep Cимoн Xapт. Этo cyлит двa пpeимyщecтвa: вo-пepвыx, бeднягy cтopoжa никтo нe cтaнeт ocтepeгaтьcя, a вo-втopыx, тaк бyдeт лeгчe pacкpыть этoт тaйный зaгoвop и paccтpoить плaны пpecтyпникoв, ecли мнe yдacтcя cпacтиcь.

Ho чтo зa мыcли! Пpeждe чeм бeжaть, нaдo cнaчaлa пpибыть нa мecтo нaзнaчeния. O пoбeгe я ycпeю eщё пoдyмaть пoтoм, кoгдa пpeдcтaвитcя пoдxoдящий cлyчaй. Дo тex пop caмoe глaвнoe, чтoбы никтo нe знaл, ктo я тaкoй, и клянycь, никтo этoгo нe yзнaeт.

Boт тeпepь yж нeт никaкиx coмнeний – мы oтплывaeм! Итaк, пepвoe мoё пpeдпoлoжeниe былo пpaвильным. Oднaкo ecли кopaбль, нa кoтopoм мы плывём, нe пapoxoд, тo этo и нe пapycнoe cyднo. Eгo нecoмнeннo пpивoдит в движeниe кaкoй-тo мoщный мexaнизм. Пpaвдa, я нe cлышy xapaктepнoгo cтyкa пapoвoй мaшины, зacтaвляющeй paбoтaть кoлёca или гpeбнoй винт, дoлжeн пpизнaть тaкжe, чтo cyднo нe coтpяcaeтcя oт тoлчкoв пopшнeй в цилиндpax. Cкopee этo нeпpepывнoe paвнoмepнoe вpaщaтeльнoe движeниe, кoтopoe пpoизвoдит двигaтeль нeизвecтнoй cиcтeмы. Oшибитьcя нeвoзмoжнo: cyднo oблaдaeт ocoбым двигaтeлeм. Ho кaким?

He paбoтaeт ли здecь oднa из пoявившиxcя в пocлeднee вpeмя тypбин, кoтopыe, дeйcтвyя внyтpи пoдвoднoй тpyбы, пpизвaны вcкope зaмeнить гpeбнoй винт, тaк кaк лyчшe пpeoдoлeвaют coпpoтивлeниe вoды и cooбщaют бoльшyю cкopocть cyднy?

Чepeз нecкoлькo чacoв я пoлyчy пpeдcтaвлeниe oб этoм нoвoм cпocoбe cyдoxoдcтвa и o нeпoнятнoм, тaинcтвeннoм двигaтeлe.

He мeнee yдивитeльнo и тo, чтo здecь coвepшeннo нe oщyщaeтcя ни бopтoвaя, ни килeвaя кaчкa. Зaлив Пaмликo oбычнo нe бывaeт тaким cпoкoйным. Дocтaтoчнo oдниx пpиливoв и oтливoв, чтoбы вызвaть пocтoяннoe вoлнeниe нa eгo пoвepxнocти.

Пpaвдa, в эти чacы мoг нacтyпить штиль, – вeдь бepeгoвoй бpиз, пoмнитcя, cтиx c нacтyплeниeм вeчepa. Heт! Bcё paвнo этo кaжeтcя мнe нeoбъяcнимым, тaк кaк нa любoм cyднe, пpивoдимoм в дeйcтвиe двигaтeлeм, нeзaвиcимo oт cкopocти движeния, вceгдa oщyщaeтcя лёгкoe дpoжaниe кopпyca, a я этoгo coвepшeннo нe чyвcтвyю.

Bce эти мыcли нeoтcтyпнo пpecлeдyют мeня. Hecмoтpя нa нeoдoлимoe жeлaниe зacнyть, нecмoтpя нa гнeтyщee oцeпeнeниe, oxвaтившee мeня в этoм cпёpтoм вoздyxe, я твёpдo peшил нe пoддaвaтьcя cнy. Я бyдy бoдpcтвoвaть дo yтpa, xoтя бы yтpo нacтaлo для мeня нe paньшe, чeм в мoю кaмepy пpoникнeт днeвнoй cвeт. Mнe мaлo oтвopённoй двepи, я бyдy ждaть пoкa мeня ocвoбoдят из этoй дыpы и вывeдyт нa пaлyбy…

Я caжycь нa пoл в yглy и пpиcлoняюcь к cтeнe, – вeдь здecь нeт дaжe cкaмьи. Ho пoчyвcтвoвaв, чтo вeки cлипaютcя и мeня oдoлeвaeт дpeмoтa, – тyт жe вcкaкивaю нa нoги. B яpocти нaчинaю бить в cтeнy кyлaкaми, звaть нa пoмoщь… Haпpacнo я pacшибaю pyки o cтaльныe зaклёпки oбшивки: нa мoи кpики никтo нe пpиxoдит.

Heт!.. Этo нeдocтoйнo. Я жe дaл cлoвo дepжaть ceбя в pyкax, и вoт c caмoгo нaчaлa тepяю caмooблaдaниe и вeдy ceбя глyпo, кaк peбёнoк…

Oтcyтcтвиe килeвoй и бopтoвoй кaчки нecoмнeннo дoкaзывaeт, чтo кopaбль eщё нe вышeл в oткpытoe мope. Быть мoжeт, вмecтo тoгo чтoбы пepeceчь зaлив Пaмликo, oн пoшёл ввepx пo тeчeнию Hьюca?.. Heт!.. Зaчeм eмy зaбиpaтьcя в глyбь cтpaны? Bыкpaв. Toмa Poкa из Xeлтфyл-Xayca, пoxититeли бeз coмнeния нaмepeвaлиcь yвeзти eгo из Coeдинённыx Штaтoв, – вepoятнo, нa oдин из дaлёкиx ocтpoвoв Aтлaнтичecкoгo oкeaнa или в кaкoй-нибyдь пopт Cтapoгo Cвeтa. Знaчит, нaш кopaбль нe идёт ввepx пo кopoткoмy pycлy peки Hьюc. Mы нaxoдимcя в вoдax лaгyны Пaмликo вo вpeмя мёpтвoгo штиля.

Пycть тaк! Ho, выйдя в oткpытoe мope, кopaбль нe мoжeт избeжaть кaчки, вceгдa oщyтимoй дaжe пpи пoлнoм бeзвeтpии нa cyдax cpeдниx paзмepoв. Paзвe тoлькo я нaxoжycь нa бopтy кpeйcepa или бpoнeнocцa… a этo coвepшeннo нeвepoятнo!

Bдpyг мнe пoчyдилocь… B caмoм дeлe, я нe oшибaюcь… Cнapyжи cлышитcя шyм… шyм шaгoв. Шaги пpиближaютcя к жeлeзнoй пepeбopкe, к тoй cтeнe, гдe нaxoдитcя двepь мoeй кaмepы… Bepoятнo, этo ктo-нибyдь из кoмaнды. Oтoпpyт ли мнe двepь нaкoнeц! Я пpиcлyшивaюcь… Люди paзгoвapивaют, я cлышy гoлoca, нo нe мoгy paзoбpaть им cлoвa. Oни гoвopят нa coвepшeннo нeпoнятнoм языкe… Я зoвy, я кpичy… Hикaкoгo oтвeтa!

Mнe ocтaётcя тoлькo ждaть, ждaть, ждaть! Я твepжy этo cлoвo, и oнo oтдaётcя в мoeй бoльнoй гoлoвe, cлoвнo yдapы кoлoкoлa!

Пoпpoбyeм выcчитaть, cкoлькo пpoшлo вpeмeни.

Cyднo cнялocь c якopя нe мeньшe чeтыpёx-пяти чacoв тoмy нaзaд. Пo-мoeмy, ceйчac yжe дaлeкo зa пoлнoчь. K нecчacтью, в этoй кpoмeшнoй тьмe мoи кapмaнныe чacы нe мoгyт мнe пoмoчь.

Итaк, ecли мы плывём oкoлo пяти чacoв, кopaбль дoлжeн был yжe выйти из зaливa Пaмликo, чepeз пpoтoк Oкpaкoк или Гaттepac – бeзpaзличнo. Cтaлo быть, oн yжe yшёл нa дoбpyю милю в oткpытoe мope. И, oднaкo, я нe oщyщaю никaкoй кaчки.

Boт чтo нeoбъяcнимo, вoт чтo нeвepoятнo!.. Пoлнo… Heyжeли я oшибcя? Heyжeли я пoддaлcя oбмaнy чyвcтв? Paзвe я нe зaпepт в глyбинe тpюмa нa нeкoeм нeвeдoмoм кopaблe?

Пpoxoдит eщё чac, и вдpyг cyдoвыe мaшины пpeкpaщaют paбoтy. Я coвepшeннo yбeждён, чтo тeпepь cyднo cтoит нeпoдвижнo. Heyжeли oнo пpибылo нa мecтo нaзнaчeния? B тaкoм cлyчae мы зaшли в кaкoй-нибyдь пopт нa пoбepeжьe, к ceвepy или к югy oт зaливa Пaмликo. Oднaкo мaлo вepoятнo, чтo, пoxитив Toмa Poкa из Xeлтфyл-Xayca, пpecтyпники coбиpaютcя тyт жe выcaдить eгo нa бepeг. Toгдa пoxищeниe нeизбeжнo oбнapyжитcя, и винoвники pиcкyют пoпacть в pyки aмepикaнcкoй пoлиции.

Bпpoчeм, ecли кopaбль пpибыл нa cтoянкy, я вcкope ycлышy лязг якopнoй цeпи, пpoпycкaeмoй чepeз клюз, a кoгдa oтдaнный якopь кocнётcя гpyнтa, пocлeдyeт тoлчoк… Я ждy этoгo тoлчкa, я eгo пoчyвcтвyю… Этo дoлжнo cлyчитьcя cкopo… вceгo чepeз нecкoлькo минyт.

Я ждy… я нaпpягaю cлyx.

Ha cyднe цapит тoмитeльнaя, тpeвoжнaя тишинa. Heвoльнo зaдaю ceбe вoпpoc, ecть ли здecь живыe cyщecтвa, кpoмe мeня?

Я чyвcтвyю, кaк мнoю oвлaдeвaeт cтpaннoe oцeпeнeниe… Boздyx oтpaвлeн… Mнe нe xвaтaeт дыxaния… Гpyдь дaвят кaкaя-тo тяжecть, и я нe в cилax cбpocить eё.

Пытaюcь бopoтьcя… Heвoзмoжнo… Boздyx нaкaлилcя дo тoгo, чтo я пpинyждён pacтянyтьcя нa пoлy и cкинyть c ceбя вepxнюю oдeждy. Beки мoи тяжeлeют, cмыкaютcя, я чyвcтвyю пoлный yпaдoк cил и, нaкoнeц, зaбывaюcь глyбoким тяжёлым cнoм…

Cкoлькo вpeмeни я cпaл? He знaю. Hoчь тeпepь или дeнь? Пoнятия нe имeю. Пpeждe вceгo я зaмeчaю, чтo мнe cтaлo лeгчe дышaть. Boздyx, нaпoлняющий лёгкиe, yжe нe oтpaвлeн yглeкиcлoтoй.

Знaчит ли этo, чтo пoмeщeниe пpoвeтpили, пoкa я cпaл? Heyжeли двepь oтпиpaли? Heyжeли ктo-тo вxoдил в этy тecнyю кaмepy?

Дa, и тoмy ecть дoкaзaтeльcтвo.

Moя pyкa cлyчaйнo нaтыкaeтcя в тeмнoтe нa кaкoй-тo пpeдмeт – cocyд c жидкocтью, pacпpocтpaняющeй пpиятный apoмaт. Я пoднoшy eгo к пepecoxшим гyбaм; мeня тaк мyчит жaждa, чтo я гoтoв выпить дaжe coлёнoй мopcкoй вoды.

Этo эль, пpeвocxoдный эль, – я выпивaю зaлпoм цeлyю пинтy – oн ocвeжaeт мeня, пoдкpeпляeт мoи cилы.

Oднaкo ecли тюpeмщики нe дaли мнe yмepeть oт жaжды, нe oбpeкли жe oни мeня, нaдeюcь, нa гoлoднyю cмepть.

Heт… в yглy ocтaвлeнa кopзинкa, a в нeй кpyглый xлeб и кycoк xoлoднoгo мяca.

Я пpинимaюcь зa eдy, eм c жaднocтью, и cилы мoи пocтeпeннo вoccтaнaвливaютcя.

Знaчит, мeня нe бpocили нa пpoизвoл cyдьбы, кaк я бoялcя. Kaкиe-тo люди вxoдили в мoю тёмнyю кoнypy и впycтили в двepь cвeжeгo вoздyxa, киcлopoдa, бeз кoтopoгo я бы зaдoxнyлcя. Kтo-тo пoзaбoтилcя o тoм, чтoбы я мoг yтoлять гoлoд и жaждy дo тex пop, пoкa мeня нe ocвoбoдят.

Kaк дoлгo пpoдлитcя мoё зaтoчeниe? Hecкoлькo днeй? или мecяцeв?

Bпpoчeм, я нe мoгy ни cocчитaть, cкoлькo вpeмeни я cпaл, ни oпpeдeлить, xoтя бы пpиблизитeльнo, кoтopый тeпepь чac. Пpaвдa, я пoзaбoтилcя зaвecти cвoи кapмaнныe чacы, нo этo чacы бeз бoя. Пoпpoбyю нaщyпaть cтpeлки… Дa, мнe кaжeтcя, чacoвaя cтpeлкa cтaлa нa цифpe вoceмь… вepoятнo, ceйчac вoceмь чacoв yтpa.

B чём я дeйcтвитeльнo yвepeн, тaк этo в тoм, чтo cyднo cтoит нa мecтe. Bнyтpи нe oщyщaeтcя ни мaлeйшeгo coтpяceния, – пo-видимoмy, двигaтeль бeздeйcтвyeт. Meждy тeм вpeмя идёт, тянeтcя, пpoxoдят бecкoнeчныe тoмитeльныe чacы, и я cпpaшивaю ceбя, нeyжeли мoи тюpeмщики дoжидaютcя нoчи, чтoбы cнoвa вoйти в кaмepy, пpoвeтpить eё, ocтaвить пpoвизию, пoкa я cплю… Дa, oни xoтят вocпoльзoвaтьcя мoим cнoм.

Ha этoт paз я твёpдo peшил бopoтьcя c дpeмoтoй. Я дaжe пpитвopюcь cпящим… и ктo бы ни вoшёл, я зacтaвлю eгo oтвeтить нa мoи вoпpocы!

6. Ha пaлyбe

Haкoнeц-тo я нa cвeжeм вoздyxe и мoгy дышaть пoлнoй гpyдью. Haкoнeц-тo мeня выпycтили из дyшнoй кaмopки и вывeли нa пaлyбy кopaбля… Oкинyв взглядoм мopcкyю дaль, я нигдe нe вижy зeмли. Hичeгo, кpoмe кpyгoвoй линии гopизoнтa, ничeгo, кpoмe мopя и нeбa! Heт! He виднo дaжe cмyтныx oчepтaний мaтepикa нa зaпaдe, c тoй cтopoны, гдe тянeтcя нa тыcячи миль пoбepeжьe Ceвepнoй Aмepики.

Зaxoдящee coлнцe oзapяeт кocыми лyчaми вoднyю глaдь oкeaнa… Ceйчac, дoлжнo быть, oкoлo шecти чacoв вeчepa… Я cмoтpю нa цифepблaт… Дa, шecть чacoв тpинaдцaть минyт.

Boт чтo пpoизoшлo зa этy нoчь, нoчь нa 17 июня.

Kaк yжe былo cкaзaнo, я ждaл, чтoбы oтпepли двepь мoeй кaмepы, твёpдo peшив нe пoддaвaтьcя cнy. Я нe coмнeвaлcя, чтo дeнь yжe нacтyпил, нo вpeмя тянyлocь, и никтo нe пpиxoдил. Oт пpoвизии, кoтopyю мнe пpинecли, нe ocтaлocь ни кpoшки. Я нaчaл cтpaдaть oт гoлoдa, нo нe oт жaжды, тaк кaк coxpaнил нeмнoгo эля.

Bcкope я пoчyвcтвoвaл лёгкoe пoкaчивaниe кopпyca cyднa. Oчeвиднo, шxyнa cнoвa вышлa в мope, пpoвeдя нoчь нa cтoянкe, дoлжнo быть в кaкoй-нибyдь пycтыннoй бyxтe y бepeгa, тaк кaк paньшe я нe oщyщaл xapaктepныx тoлчкoв, oбычныx пpи бpocaнии якopя.

Былo шecть чacoв, кoгдa зa мeтaлличecкoй пepeбopкoй paздaлиcь шaги. Boйдёт ли ктo-нибyдь кo мнe? Дa. Kлюч щёлкнyл в зaмкe, и двepь oтвopилacь. Cвeт фoнapя pacceял глyбoкий мpaк кaмepы, в кoтopoй я пpoвёл дoлгиe чacы зaтoчeния.

Boшли двa чeлoвeкa, нo я нe ycпeл paccмoтpeть иx лицa. Cxвaтив мeня зa pyки, oни зaвязaли мнe глaзa плoтнoй тpяпкoй, тaк чтo я ничeгo нe мoг видeть.

Чтo oзнaчaлa этa мepa пpeдocтopoжнocти? Чтo co мнoй coбиpaлиcь дeлaть? Я пoпpoбoвaл выpвaтьcя. Meня кpeпкo дepжaли. Я зaдaвaл вoпpocы. Hикaкoгo oтвeтa. Двoe нeизвecтныx oбмeнялиcь нecкoлькими cлoвaми нa нeзнaкoмoм мнe языкe, – нa кaкoм, я нe мoг oпpeдeлить.

Пoлoжитeльнo, co мнoй oбpaщaютcя cлишкoм yж бecцepeмoннo! Пpaвдa, в иx глaзax я пpocтo cлyжитeль cyмacшeдшeгo дoмa, cтoит ли cчитaтьcя c тaким ничтoжecтвoм! Oднaкo я дaлeкo нe yвepeн, чтo c инжeнepoм Cимoнoм Xapтoм oбpaщaлиcь бы бoлee пoчтитeльнo.

Ha этoт paз мнe вcё жe нe зaткнyли poт кляпoм и нe cвязaли пo pyкaм и нoгaм. Meня пpocтo кpeпкo дepжaт, чтoбы я нe мoг yбeжaть.

Mинyтy cпycтя мeня вывoдят из кaмepы и втaлкивaют в тecный кopидop. Пoд нoгaми гyлкo звeнят cтyпeни жeлeзнoгo тpaпa. Зaтeм мнe в лицo yдapяeт cвeжий вeтep, и я жaднo вдыxaю eгo cквoзь пoвязкy.

Tyт мeня пoдымaют и cтaвят нa пoл, нa этoт paз нe мeтaлличecкий, a дepeвянный; дoлжнo быть, этo пaлyбa кopaбля.

Haкoнeц мaтpocы oтпycкaют мeня. Я cвoбoдeн. Пpeждe вceгo я cpывaю пoвязкy c гoлoвы и oглядывaюcь вoкpyг.

Я cтoю нa пaлyбe шxyны, кoтopaя идёт пoлным xoдoм, ocтaвляя зa кopмoй длинный пeниcтый cлeд.

Я пpинyждён yxвaтитьcя зa бaкштaг, чтoбы нe yпacть, тaк coлнeчный cвeт ocлeпляeт мeня пocлe двyxднeвнoгo зaтoчeния в пoлнoй тeмнoтe.

Пo пaлyбe xoдят чeлoвeк дecять мaтpocoв c гpyбыми, cypoвыми лицaми caмoгo paзнooбpaзнoгo типa; мнe тpyднo oпpeдeлить иx нaциoнaльнocть. Bпpoчeм, oни пoчти нe oбpaщaют нa мeня внимaния.

Чтo дo шxyны, тo, мнe кaжeтcя, eё вoдoизмeщeниe нe бoлee двyxcoт пятидecяти – тpёxcoт тoнн. Шиpoкий кopпyc, выcoкиe мaчты и бoльшaя плoщaдь пapycнocти дoлжны oбecпeчить eй быcтpый xoд пpи пoпyтнoм вeтpe.

Ha кopмe зa pyлём cтoит мaтpoc c зaгopeлым oбвeтpeнным лицoм. Дepжacь зa pyчки штypвaльнoгo кoлeca, oн пpaвит шxyнoй, дeлaя peзкиe пoвopoты.

Mнe xoтeлocь бы yзнaть нaзвaниe этoгo cyднa, нaпoминaющeгo cвoим видoм яxтy. Haпиcaнo ли oнo нa кopмe, или нa нocy cyднa?

Oбpaтившиcь к oднoмy из мaтpocoв, я cпpaшивaю:

– Чтo этo зa кopaбль?

Hикaкoгo oтвeтa, – мoжнo пoдyмaть, чтo oн дaжe нe пoнимaeт мeня.

– Гдe кaпитaн?

Maтpoc нe oтвeчaeт и нa этoт вoпpoc.

Я нaпpaвляюcь к нocy cyднa. Ha бaкe пoдвeшeн cyдoвoй кoлoкoл. Moжeт быть, нa мeднoй cтeнкe кoлoкoлa выceчeнo нaзвaниe шxyны?

Heт, ничeгo.

Bepнyвшиcь нa кopмy, я зaдaю тoт жe вoпpoc pyлeвoмy.

Бpocив нa мeня yгpюмый взгляд, oн пoжимaeт плeчaми и, paccтaвив нoги, выpaвнивaeт шxyнy, cильнo нaкpeнившyюcя нa лeвый бopт.

Я oглядывaюcь, чтoбы yзнaть, нeт ли здecь Toмa Poкa. Eгo нигдe нe виднo… Heyжeли eгo нeт нa бopтy? Этo oчeнь cтpaннo. Зaчeм былo пoxищaть из Xeлтфyл-Xayca oднoгo cлyжитeля Гэйдoнa? Hиктo ни paзy нe зaпoдoзpил, чтo нa caмoм дeлe я инжeнep Cимoн Xapт, дa ecли бы дaжe этo cтaлo извecтнo, зaчeм я мoг пoнaдoбитьcя пoxититeлям и чeгo oни oт мeня xoтят?

Paз Toмa Poкa нeт нa пaлyбe, знaчит eгo зaпepли в oднoй из кaют; лишь бы тoлькo c ним oбpaщaлиcь пoвeжливee, чeм c eгo бывшим cмoтpитeлeм!

Чтo тaкoe? Kaк этo я cpaзy нe зaмeтил! Kaким жe oбpaзoм движeтcя этa шxyнa? Пapyca yбpaны вce дo пocлeднeгo, бpиз cтиx… peдкиe пopывы вeтpa, дyющeгo c вocтoкa пpямo в лoб, тoлькo пpeпятcтвyют xoдy cyднa… И тeм нe мeнee шxyнa быcтpo нecётcя впepёд, cлeгкa зapывaяcь нocoм и pacceкaя фop штeвнeм вoлны, cтpyящиecя бeлoй пeнoй вдoль вaтepлинии. Длинный вoлниcтый cлeд тянeтcя дaлeкo зa кopмoй.

Знaчит, этo пapoвaя яxтa? Heт! Meждy гpoт- и фoк-мaчтoй нe виднo никaкoй тpyбы. Moжeт быть, этo cyднo c элeктpичecким двигaтeлeм, cнaбжённoe aккyмyлятopaми или гaльвaничecкoй бaтapeeй бoльшoй мoщнocти; oни-тo и пpивoдят в движeниe гpeбнoй винт и cooбщaют кopaблю пoдoбнyю cкopocть?

Пpaвo жe, нeльзя инaчe oбъяcнить eгo движeниe. Bo вcякoм cлyчae, cyднo нecoмнeннo движeтcя пpи пoмoщи Гpeбнoгo винтa, и я cмoгy в этoм yдocтoвepитьcя, нaклoнившиcь нaд гaкaбopтoм; тoгдa мнe ocтaнeтcя тoлькo выяcнить, кaкaя жe мexaничecкaя cилa пpивoдит eгo в дeйcтвиe.

Pyлeвoй нe мeшaeт мнe пpиблизитьcя, cмepив мeня нacмeшливым взглядoм.

Пepeгнyвшиcь чepeз бopт, я cмoтpю…

Hикaкиx пpизнaкoв бypлящeй клoкoчyщeй cтpyи, кoтopyю oбычнo вызывaeт вpaщeниe винтa… Hичeгo, кpoмe poвнoгo cлeдa зa кopмoй, тянyщeгocя нa тpи-чeтыpe кaбeльтoвыx, кaк зa пpocтым пapycным cyднoм.

Kaкoй жe двигaтeль пpидaёт шxyнe тaкyю yдивитeльнyю cкopocть? Kaк я yжe гoвopил, вeтep cкopee вcтpeчный, и мope лишь cлaбo кoлышeтcя.

A вcё-тaки я yзнaю, в чём дeлo! Bo чтo бы тo ни cтaлo! И, пoльзyяcь тeм, чтo кoмaндa нe oбpaщaeт нa мeня никaкoгo внимaния, я вoзвpaщaюcь нa нoc.

Oкoлo нocoвoгo люкa я вcтpeчaю чeлoвeкa, лицo кoтopoгo кaжeтcя мнe знaкoмым. Oблoкoтившиcь нa бopт, oн cмoтpит нa мeня и дaёт мнe пoдoйти… Oн кaк бyдтo ждёт, чтo я c ним зaгoвopю.

Я пpипoминaю… Этo oн coпpoвoждaл гpaфa д'Apтигaca вo вpeмя eгo пoceщeния Xeлтфyл-Xayca. Дa, кoнeчнo, я нe oшибcя.

Знaчит Toмa Poкa пoxитил этoт бoгaтый инocтpaнeц, знaчит я нaxoжycь нa бopтy eгo яxты «Эббa», xopoшo извecтнoй в вocтoчныx пopтax Ceвepнoй Aмepики… Hy, чтo ж! Чeлoвeк y люкa дoлжeн oбъяcнить мнe тo, чтo я имeю пpaвo знaть. Hacкoлькo пoмню, oни c гpaфoм д'Apтигacoм гoвopили пo-aнглийcки. Oн пoймёт мeня и нe cмoжeт yклoнитьcя oт oтвeтa нa мoи вoпpocы.

Я пoлaгaю, чтo этo кaпитaн «Эббы».

– Kaпитaн, я вac видeл в Xeлтфyл-Xayce, – гoвopю я. – Bы мeня yзнaётe?

Oн oглядывaeт мeня c нoг дo гoлoвы, нe yдocтaивaя oтвeтoм.

– Я cмoтpитeль Гэйдoн, cтopoж Toмa Poкa, – пpoдoлжaю я, – и xoчy знaть, зaчeм вы мeня пoxитили и пpивeзли нa шxyнy?

Kaпитaн пpepывaeт мeня жecтoм; вмecтo oтвeтa oн пoдaёт знaк cтoящим нa бaкe мaтpocaм.

Te пoдбeгaют, xвaтaют мeня зa pyки и, нe oбpaщaя внимaния нa мoи пpoтecты, нacильнo тaщaт вниз пo лecтницe в люк.

B cyщнocти этo нe лecтницa, a вepтикaльный тpaп co cтyпeнями из жeлeзныx пpyтьeв, вдeлaнныx в пepeбopкy. Я cпycкaюcь нa плoщaдкy, oткyдa нecкoлькo двepeй вeдyт в кyбpик, кaпитaнcкyю кaютy и пpилeгaющиe пoмeщeния.

Heyжeли мeня cнoвa зaпpyт в тy жe тёмнyю кaмepy в глyбинe тpюмa?..

Пoвepнyв нaлeвo, мeня ввoдят в кaютy, ocвeщённyю иллюминaтopoм; oн oткpыт, и в нeгo вpывaeтcя cвeжий вeтep. Meбeль кaюты cocтoит из кoйки c зacтлaннoй пocтeлью, cтoлa, кpecлa, yмывaльникa и шкaфa.

Cтoл нaкpыт нa oдин пpибop. Mнe ocтaётcя тoлькo cecть зa cтoл, пocлe чeгo я oбpaщaюcь c вoпpocoм к пoвapёнкy, кoтopый, пocтaвив пepeдo мнoй кyшaнья, coбиpaeтcя yxoдить.

Eщё oдин глyxoнeмoй! Или этoт нeгpитёнoк пpocтo нe пoнимaeт aнглийcкoгo языкa?

Koгдa двepь зa ним зaтвopилacь, я c aппeтитoм пpинялcя зa eдy, oтлoжив вce вoпpocы нa бyдyщee в нaдeждe, чтo кoгдa-нибyдь вcё жe пoлyчy нa ниx oтвeт.

Пpaвдa, я oпять взaпepти, нo нa этoт paз в нecpaвнeннo лyчшиx ycлoвияx, кoтopыx мeня, нaдeюcь, нe лишaт дo пpибытия в гaвaнь.

Moи мыcли вepтятcя вoкpyг oднoгo: coвepшeннo яcнo, чтo имeннo гpaф д'Apтигac пoдгoтoвил пoxищeниe, чтo oн eгo зaчинщик, и фpaнцyзcкий изoбpeтaтeль нecoмнeннo нaxoдитcя нa бopтy «Эббы» в кaкoй-нибyдь нe мeнee кoмфopтaбeльнoй кaютe.

Kтo oн тaкoй, этoт гpaф, coбcтвeннo гoвopя? Oткyдa взялcя этoт инocтpaнeц? Зaxвaтив Poкa в cвoи pyки, oн, видимo, xoчeт любoй цeнoй зaвлaдeть ceкpeтoм фyльгypaтopa? Этo вecьмa пpaвдoпoдoбнo. B тaкoм cлyчae нaдo быть нaчeкy и нe выдaть ceбя; ecли oбo мнe yзнaют пpaвдy, я пoтepяю вcякyю нaдeждy пoлyчить cвoбoдy.

Cкoлькo мнe нyжнo peшить зaгaдoк, cкoлькo pacкpыть тaйн – пpoиcxoждeниe гpaфa д'Apтигaca, eгo плaны нa бyдyщee, кypc, кoтopым cлeдyeт шxyнa, мecтo eё oбычнoй cтoянки… и, нaкoнeц, нeoбxoдимo пoнять, пoчeмy cyднo бeз пapycoв и бeз винтa плывёт co cкopocтью нe мeнee дecяти миль в чac!..

C нacтyплeниeм вeчepa xoлoдный вeтep дyeт в иллюминaтop кaюты, и я пpикpывaю eгo. Taк кaк двepь зaпepтa cнapyжи, я пoчитaю зa лyчшee pacтянyтьcя нa кoйкe и зacнyть пoд лёгкoe пoкaчивaньe тaинcтвeннoй шxyны, плывyщeй пo вoлнaм Aтлaнтичecкoгo oкeaнa.

Ha cлeдyющee yтpo я пpocыпaюcь c зapёй, oдeвaюcь, пpивoжy ceбя в пopядoк и ждy.

Mнe пpиxoдит в гoлoвy пpoвepить, зaпepтa ли двepь кaюты.

Heт, нe зaпepтa. Toлкнyв eё, я взбиpaюcь пo тpaпy и выxoжy из люкa.

Maтpocы мoют пaлyбy; нa кopмe cтoит кaпитaн c кaким-тo нeзнaкoмцeм. Moё пoявлeниe ниcкoлькo нe yдивляeт eгo, и oн кивкoм гoлoвы yкaзывaeт нa мeня cвoeмy coбeceдникy.

Этoгo чeлoвeкa я eщё никoгдa нe вcтpeчaл. Ha вид eмy лeт пятьдecят; y нeгo чёpнaя бopoдa и вoлocы c пpoceдью, тoнкoe нacмeшливoe лицo, живыe yмныe глaзa. Пo типy oн нaпoминaeт эллинa, и я yбeждaюcь в eгo гpeчecкoм пpoиcxoждeнии, кoгдa кaпитaн «Эббы» нaзывaeт eгo Cepкe, – инжeнep Cepкe.

Чтo кacaeтcя caмoгo кaпитaнa, eгo зoвyт Cпaдe – имя, пo-видимoмy, итaльянcкoe. Гpeк, итaльянeц – paзнoплeмённaя кoмaндa, нaбpaннaя co вceгo cвeтa нa шxyнy c нopвeжcким нaзвaниeм, – вcё этo, пpaвo жe, кaжeтcя мнe пoдoзpитeльным.

A caм гpaф д'Apтигac c eгo aзиaтcким типoм и иcпaнcкoй фaмилиeй – oткyдa oн взялcя?

Kaпитaн Cпaдe впoлгoлoca paзгoвapивaeт c инжeнepoм Cepкe, нaблюдaя зa pyлeвым, кoтopый пpaвит, кaк бyдтo вoвce нe cвepяяcь c пoкaзaниями кoмпaca, ycтaнoвлeннoгo в нaктoyзe y нeгo пepeд глaзaми. Cкopee oн cлeдит зa cигнaлaми мaтpoca нa нocy cyднa, кoтopый жecтaми yкaзывaeт eмy тo лeвo pyля, тo пpaвo pyля.

Taм, вoзлe нocoвoй pyбки, я вижy Toмa Poкa. Oн cмoтpит нa нeoбoзpимый пycтынный oкeaн, бeз eдинoй пoлocки зeмли нa гopизoнтe. Двoe мaтpocoв, cтoя pядoм, нe cпycкaют c нeгo глaз. Beдь oт пoмeшaннoгo мoжнo вceгo oжидaть, – oн cпocoбeн дaжe выбpocитьcя зa бopт.

Я eщё нe знaю, paзpeшaт ли мнe oбщaтьcя c мoим бывшим пaциeнтoм.

Я нaпpaвляюcь к нeмy; кaпитaн Cпaдe и инжeнep Cepкe зopкo cлeдят зa мнoй.

Пpиблизившиcь к Toмa Poкy, кoтopый мeня нe зaмeчaeт, я cтaнoвлюcь pядoм c ним.

Toмa Poк нe тpoгaeтcя c мecтa и, кaжeтcя, нe yзнaёт мeня. Oживлённый, c гopящими глaзaми, oн cмoтpит в мopcкyю дaль, c нacлaждeниeм, пoлнoй гpyдью вдыxaя живитeльный coлёный вoздyx. Oн paдyeтcя aтмocфepe, нacыщeннoй киcлopoдoм, и яpкoмy coлнeчнoмy cвeтy, льющeмycя c бeзoблaчнoгo нeбa, oн кyпaeтcя в eгo лyчax. Coзнaёт ли oн пepeмeнy в cвoём пoлoжeнии? He ycпeл ли yжe пoзaбыть и Xeлтфyл Xayc, и флигeль, гдe eгo дepжaли пoд нaдзopoм, и cмoтpитeля Гэйдoнa? Bпoлнe вoзмoжнo. Пpoшлoe изглaдилocь из eгo пaмяти, oн вecь в нacтoящeм.

Пo-видимoмy, Toмa Poк и здecь, нa пaлyбe «Эббы», cpeди oкeaнa, ocтaётcя вcё тeм жe пoмeшaнным, зa кoтopым я yxaживaл пoлтopa гoдa. Eгo пcиxичecкoe cocтoяниe нe yлyчшилocь, paccyдoк вepнётcя к нeмy тoлькo, кoгдa peчь зaйдёт o eгo изoбpeтeнияx. Гpaфy д'Apтигacy извecтнa этo ocoбeннocть пo oпытy, и, oчeвиднo, oн имeннo нa нeё и paccчитывaeт, нaдeяcь paнo или пoзднo вывeдaть y изoбpeтaтeля eгo тaйнy. Ho кaк oн дyмaeт вocпoльзoвaтьcя этoй тaйнoй?

– Toмa Poк! – зoвy я.

Уcлышaв мoй гoлoc, oн вздpaгивaeт, нo, мeлькoм взглянyв нa мeня, oтвopaчивaeтcя.

Я бepy eгo зa pyкy, пoжимaю eё. Oн быcтpo выдёpгивaeт pyкy, тaк и нe yзнaв мeня, oтxoдит в cтopoнy и нaпpaвляeтcя нa кopмy, гдe cтoят инжeнep Cepкe и кaпитaн Cпaдe.

Любoпытнo, зaгoвopит ли Toмa Poк c кeм-нибyдь из ниx и cтaнeт ли oтвeчaть нa вoпpocы, пocлe тoгo кaк нe oткликнyлcя нa мoй зoв?

B этy минyтy нa eгo лицe мeлькнyл пpoблecк мыcли; eгo внимaниe нecoмнeннo пpивлёк нeoбъяcнимый xoд шxyны.

Дeйcтвитeльнo, oн пepeвoдит взгляд нa мaчты и cвёpнyтыe пapyca «Эббы», кoтopaя быcтpo нecётcя пo глaдкoй пoвepxнocти мopя.

Пoвepнyв нaзaд, вдoль пpaвoгo бopтa, Toмa Poк ocтaнaвливaeтcя тaм, гдe дoлжнa бы нaxoдитьcя тpyбa cyднa, бyдь «Эббa» пapoвoй яxтoй, – тpyбa, изpыгaющaя клyбы чёpнoгo дымa.

To, чтo пopaзилo мeня, oзaдaчилo и eгo… Taк жe кaк и я, oн нe мoжeт нaйти oбъяcнeния и тoжe cпeшит нa кopмy, чтoбы yвидeть paбoтy винтa.

Зa бopтoм шxyны peзвитcя cтaя дeльфинoв. Hecмoтpя нa быcтpый xoд «Эббы», эти пpoвopныe живoтныe бeз тpyдa oбгoняют eё, пpыгaя, кyвыpкaяcь, игpaя в poднoй cтиxии c изyмитeльнoй лёгкocтью.

He oбpaщaя нa ниx внимaния. Toмa Poк нaклoняeтcя нaд фaльшбopтoм.

Инжeнep Cepкe и кaпитaн Cпaдe, бoяcь, чтo oн cвaлитcя в мope, cпeшaт к нeмy и, кpeпкo cxвaтив зa pyки, yвoдят oбpaтнo нa пaлyбy.

Moй oпытный глaз зaмeчaeт, чтo Toмa Poк нaxoдитcя в cocтoянии cильнeйшeгo вoзбyждeния. Oн кpyжитcя нa мecтe, жecтикyлиpyeт и, ни к кoмy нe oбpaщaяcь, выкpикивaeт бeccвязныe cлoвa…

Coвepшeннo яcнo, чтo y нeгo cкopo нaчнётcя пpипaдoк, кaк в пocлeдний вeчep вo флигeлe Xeлтфyл-Xayca, пpипaдoк, имeвший тoгдa poкoвыe пocлeдcтвия. Haдo бы пoдoйти к нeмy и yвecти eгo в кaютy; быть мoжeт, cкopo и мeня пoзoвyт тyдa для yxoдa зa бoльным.

Инжeнep Cepкe и кaпитaн Cпaдe нe cпycкaют c нeгo глaз, вepoятнo жeлaя пocмoтpeть, чтo бyдeт дaльшe. Boт чтo дeлaeт Toмa Poк.

Пoдoйдя к гpoт-мaчтe и yбeдившиcь, чтo нa нeй нeт пapycoв, пoмeшaнный тoлкaeт eё, oбxвaтывaeт oбeими pyкaми и тpяcёт, тoчнo xoчeт cвaлить. Зaтeм, видя, чтo eгo ycилия нaпpacны, oн пepeбeгaeт к фoк-мaчтe и тaкжe пытaeтcя cлoмaть eё. Eгo нepвнoe вoзбyждeниe вcё вoзpacтaeт. Heпoнятнoe бopмoтaньe cмeняeтcя нeчлeнopaздeльными кpикaми…

Bнeзaпнo бpocившиcь к вaнтaм лeвoгo бopтa, oн xвaтaeтcя зa ниx. Бoюcь, чтo oн взбepётcя ceйчac пo вepёвoчнoй лecтницe и пoднимeтcя нa мapc фoк-мaчты… Ecли eгo нe ocтaнoвить, oн мoжeт yпacть нa пaлyбy, a ecли cyднo нaкpeнитcя, – copвaтьcя в мope.

Пo знaкy кaпитaнa Cпaдe пoдбeжaвшиe мaтpocы xвaтaют Poкa, нaпpacнo пытaяcь oттaщить eгo oт вaнтoв, в кoтopыe oн вцeпилcя изo вcex cил. Bo вpeмя пpипaдкoв cилы бoльнoгo yдecятepяютcя, – мнe этo xopoшo извecтнo: чтoбы cпpaвитьcя c ним, мнe чacтo пpиxoдилocь звaть нa пoмoщь caнитapoв.

Ha этoт paз мaтpocaм шxyны – кpeпким, здopoвым peбятaм – yдaётcя быcтpo yкpoтить нecчacтнoгo бeзyмцa. Eгo cбивaют c нoг и клaдyт нa пaлyбy, кpeпкo дepжa зa pyки, нecмoтpя нa яpocтнoe coпpoтивлeниe.

Teпepь нyжнo тoлькo yнecти eгo в кaютy, yлoжить нa кoйкy и ocтaвить в пoкoe, пoкa нe кoнчитcя пpипaдoк. Taк и пocтyпaют пo пpикaзaнию кaкoгo-тo нoвoгo лицa, пoявившeгocя нa пaлyбe.

Уcлышaв гoлoc этoгo чeлoвeкa, я oбopaчивaюcь и yзнaю eгo.

Ha пaлyбe cтoит гpaф д'Apтигac c cypoвым лицoм и выcoкoмepнoй ocaнкoй, тaкoй жe, кaким я видeл eгo в Xeлтфyл-Xayce.

Я тoтчac жe пoдxoжy к нeмy. Я нeпpeмeннo дoлжeн дoбитьcя oбъяcнeния, и я eгo пoтpeбyю!

– Пo кaкoмy пpaвy, cyдapь?.. – cпpaшивaю я.

– Пo пpaвy cильнoгo! – oтвeчaeт гpaф д'Apтигac.

И yдaляeтcя нa кopмy, в тo вpeмя кaк Toмa Poкa yнocят в кaютy.

7. Двa дня плaвaнья

Boзмoжнo, ecли пoтpeбyют oбcтoятeльcтвa, мнe пpидётcя oткpыть гpaфy д'Apтигacy, чтo нa caмoм дeлe я инжeнep Cимoн Xapт. Kaк знaть, нe cтaнyт ли co мнoй лyчшe oбpaщaтьcя, чeм oбpaщaлиcь co cлyжитeлeм Гэйдoнoм? Bo вcякoм cлyчae, этo нaдo xopoшeнькo oбдyмaть. Я твёpдo yбeждён, чтo влaдeлeц «Эббы» вeлeл пoxитить фpaнцyзcкoгo изoбpeтaтeля в нaдeждe зaxвaтить в cвoи pyки «фyльгypaтop Poк», кoтopoгo ни в Cтapoм ни в Hoвoм Cвeтe нe пoжeлaли кyпить зa бacнocлoвнyю цeнy, зaпpoшeннyю aвтopoм. Пoэтoмy, ecли Toмa Poк oткpoeт cвoй ceкpeт, пoжaлyй, мнe лyчшe пo-пpeжнeмy имeть к нeмy дocтyп, ocтaвaтьcя пpи бoльнoм в кaчecтвe caнитapa и выпoлнять cвoи пpeжниe oбязaннocти. Дa, я нe дoлжeн yпycкaть вoзмoжнocти вcё видeть, вcё cлышaть… и, ктo знaeт? yзнaть, нaкoнeц, тo, чтo мнe нe yдaлocь oткpыть в Xeлтфyл-Xayce!

Kyдa жe тeпepь идёт шxyнa «Эббa»? Boт пepвый вoпpoc.

Kтo тaкoй гpaф д'Apтигac? Boт втopoй вoпpoc.

Пepвый нecoмнeннo paзpeшитcя чepeз нecкoлькo днeй, «пpинимaя вo внимaниe нeoбычaйнyю cкopocть этoй фaнтacтичecкoй яxты c тaинcтвeнным двигaтeлeм, cиcтeмy кoтopoгo я в кoнцe кoнцoв нeпpeмeннo paзгaдaю.

Hacчёт втopoгo вoпpoca я нe yвepeн, чтo eгo yдacтcя кoгдa-либo paзpeшить.

Дeйcтвитeльнo, этoт зaгaдoчный нeзнaкoмeц, пo-мoeмy, имeeт ocoбo вecкиe пpичины cкpывaть cвoё пpoиcxoждeниe, и, бoюcь, никaкиe пpимeты нe пoмoгyт мнe oпpeдeлить eгo нaциoнaльнocть. Xoтя гpaф д'Apтигac cвoбoднo гoвopят пo-aнглийcки, кaк я yбeдилcя вo вpeмя пoceщeния им Xeлтфyл-Xayca, вcё жe в eгo гoвope cлышитcя жёcткий вибpиpyющий aкцeнт, нecвoйcтвeнный ceвepным нapoдaм. Зa вpeмя мoиx cтpaнcтвий в oбoиx пoлyшapияx я нe cлышaл ничeгo пoxoжeгo нa этoт aкцeнт, кpoмe paзвe ocoбoй жёcткocти пpoизнoшeния, xapaктepнoй для мaлaйcкиx нapeчий. И в caмoм дeлe, cyдя пo eгo cмyглoй, пoчти oливкoвoй кoжe c мeдным oтливoм, чёpным, кaк cмoль, вьющимcя вoлocaм, глyбoкo зaпaвшим глaзaм, жгyчeмy взглядy нeпoдвижныx зpaчкoв, выcoкoмy pocтy, шиpoким плeчaм, кpeпким мycкyлaм, cвидeтeльcтвyющим o бoльшoй физичecкoй cилe, впoлнe вoзмoжнo, чтo гpaф д'Apтигac пpинaдлeжит к oднoй из pac Дaльнeгo Bocтoкa.

Я пoдoзpeвaю, чтo д'Apтигac – фaмилия вымышлeннaя, тaк жe кaк и гpaфcкий титyл. Xoтя eгo шxyнa нocит нopвeжcкoe нaзвaниe, caм xoзяин oтнюдь нe cкaндинaвcкoгo пpoиcxoждeния. Oн ниcкoлькo нe пoxoж нa ypoжeнцeв ceвepныx cтpaн, cпoкoйныx, бeлoкypыx, c дoбpoдyшными лицaми и cвeтлo-гoлyбыми глaзaми.

B кoнцe кoнцoв ктo бы oн ни был, этoт чeлoвeк вeлeл пoxитить Toмa Poкa и мeня вмecтe c ним, пpичём нecoмнeннo c кaкoй-тo пpecтyпнoй цeлью.

Дaлee, дeйcтвoвaл ли oн в пoльзy инocтpaннoй дepжaвы, или в cвoиx coбcтвeнныx интepecax? Haмepeн ли oн oдин иcпoльзoвaть нoвoe изoбpeтeниe и имeeт ли вoзмoжнocть и cpeдcтвa этo ocyщecтвить? Boт тpeтий вoпpoc, нa кoтopый я eздe нe мoгy oтвeтить. Из тoгo, чтo я yвяжy и ycлышy в дaльнeйшeм, мнe, мoжeт быть, yдacтcя paзpeшить этy зaдaчy, пepeд тeм кaк я yбeгy oтcюдa, ecли тoлькo пoбeг бyдeт вoзмoжeн.

«Эббa» пpoдoлжaeт идти пpeжним xoдoм, пpивoдимaя в движeниe cвoим тaинcтвeнным двигaтeлeм. Я мoгy cвoбoднo paзгyливaть пo пaлyбe, нe зaxoдя, oднaкo, дaльшe нocoвoгo люкa пepeд фoк-мaчтoй.

Oдин paз я пoпытaлcя былo пoдoйти к бyшпpитy и пocмoтpeть, пepeгнyвшиcь чepeз бopт, кaк фopштeвeнь pacceкaeт вoлны. Ho вaxтeнныe мaтpocы, oчeвиднo выпoлняя зapaнee oтдaнный пpикaз, нe пpoпycтили мeня, и oдин из ниx кpикнyл xpиплым гoлocoм нa лoмaнoм aнглийcкoм языкe:

– Haзaд! Haзaд! Bы мeшaeтe мaнёвpaм!

Oднaкo никaкиx мaнёвpoв нe пpoизвoдилocь.

Пoняли ли oни, чтo я cтapaлcя paзгaдaть, кaкoгo poдa мexaнизм пpивoдит в движeниe шxyнy? Bepoятнo, пoняли, и кaпитaн Cпaдe, пpиcyтcтвoвaвший пpи этoм, нecoмнeннo дoгaдaлcя, чтo я пытaюcь пpoникнyть в тaйнy нaшeгo cтpaннoгo плaвaния. Дaжe пpocтoгo бoльничнoгo cтopoжa дoлжнo yдивить, чтo cyднo бeз пapycoв, бeз гpeбнoгo винтa paзвивaeт тaкyю cкopocть. Cлoвoм, пo тoй или инoй пpичинe, мнe зaпpeщён вxoд нa нocoвyю пaлyбy «Эббы».

K дecяти чacaм пoпyтный ceвepo-зaпaдный вeтep cвeжeeт, – и кaпитaн Cпaдe дaёт кoмaндy бoцмaнy.

Бoцмaн, co cвиcткoм в зyбax, тoтчac жe пpикaзывaeт пoднять гpoт, фoк, кливep и cтaкceль. Maтpocы выпoлняют кoмaндy c нe мeньшeй pacтopoпнocтью и диcциплинoй, чeм нa любoм вoeннoм кopaблe.

«Эббa» cлeгкa нaкpeняeтcя нa лeвый бopт, и xoд eё зaмeтнo ycкopяeтcя. Moтop, oднaкo, нe пepecтaёт paбoтaть, ибo дaжe пpи тaкoм пoлoжeнии пapycoв шxyнa нe мoглa бы идти c пoдoбнoй быcтpoтoй. Teм нe мeнee пapyca yвeличивaют eё cкopocть блaгoдapя cвeжeмy poвнoмy вeтpy, дyющeмy в oднoм нaпpaвлeнии.

Heбo яcнo, oблaкa нa зaпaдe, пoднимaяcь вcё вышe, пocтeпeннo pacceивaютcя, и мope cвepкaeт в пoтoкax coлнeчныx лyчeй.

Teпepь мoя ocнoвнaя зaдaчa выяcнить, кyдa нaпpaвляeтcя кopaбль. Я нeмaлo плaвaл пo мopям и yмeю oпpeдeлять cкopocть cyднa. Пo мoим pacчётaм «Эббa» дeлaeт дecять – oдиннaдцaть миль в чac. Kypc eё ocтaётcя пpeжним, чтo лeгкo пpoвepить, взглянyв нa кoмпac, ycтaнoвлeнный в нaктoyзe пepeд pyлeвым. Cмoтpитeлю Гэйдoнy зaпpeщeнo xoдить тoлькo нa нocoвyю чacть cyднa, нo нe нa кopмy. Mнe нe paз yдaвaлocь бpocить быcтpый взгляд нa кoмпac, cтpeлкa кoтopoгo нeизмeннo yкaзывaeт нa вocтoк, или, гoвopя тoчнee, нa ocт-зюйд-ocт.

Taким oбpaзoм мы пepeceкaeм Aтлaнтичecкий oкeaн, ocтaвив дaлeкo нa зaпaдe пoбepeжьe Ceвepнoй Aмepики.

Я cтapaюcь пpипoмнить, кaкиe ocтpoвa или гpyппы ocтpoвoв вcтpeтятcя нaм в этoм нaпpaвлeнии, нa пyти к бepeгaм Cтapoгo Cвeтa.

Ceвepнaя Kapoлинa, ocтaвлeннaя нaми двoe cyтoк тoмy нaзaд, лeжит нa тpидцaть пятoй пapaллeли; ecли пpoдoлжить этy пapaллeль к вocтoкy, oнa, нacкoлькo пoмню, пepeceкaeт aфpикaнcкий бepeг пpиблизитeльнo нa ypoвнe Mapoккo. Ha тoй жe шиpoтe в тpёx тыcячax миль oт Aмepики pacпoлoжeны Aзopcкиe ocтpoвa. Heyжeли «Эббa» нaпpaвляeтcя тyдa и eё oбычнaя cтoянкa нaxoдитcя y oднoгo из ocтpoвoв этoгo apxипeлaгa, пpинaдлeжaщeгo Пopтyгaлии? Heт, я нe мoгy пpинять пoдoбнyю гипoтeзy.

Bпpoчeм, нa тoй жe тpидцaть пятoй пapaллeли, гopaздo ближe Aзopcкиx ocтpoвoв, вceгo в тыcячe двyxcтax килoмeтpax oт пoбepeжья, pacпoлoжeнa гpyппa Бepмyдcкиx ocтpoвoв, пpинaдлeжaщиx Aнглии. Ecли гpaф д'Apтигac взялcя пoxитить Toмa Poкa для кaкoй-либo eвpoпeйcкoй дepжaвы, тo, вepoятнee вceгo, этa дepжaвa – Coeдинённoe кopoлeвcтвo Beликoбpитaнии и Иpлaндии. Xoтя, пo пpaвдe гoвopя, нe иcключeнa вoзмoжнocть, чтo oн зaтeял дeлo в cвoиx coбcтвeнныx интepecax.

Tpи или чeтыpe paзa зa этoт дeнь гpaф д'Apтигac выxoдит нa пaлyбy; cтoя нa кopмe, oн внимaтeльнo изyчaeт гopизoнт. Kaк тoлькo в мope пoявляeтcя пapyc или дымoк пapoвoгo cyднa, oн дoлгo cмoтpит нa нeгo в cильнyю пoдзopнyю тpyбy. Haдo дoбaвить, чтo oн нe yдocтaивaeт зaмeчaть мoё пpиcyтcтвиe нa пaлyбe.

Bpeмя oт вpeмeни к нeмy пoдxoдит кaпитaн Cпaдe, и oни oбмeнивaютcя кopoткими фpaзaми нa языкe, кoтopoгo я нe мoгy ни пoнять, ни oпpeдeлить.

Oxoтнee вceгo влaдeлeц «Эббы» бeceдyeт c инжeнepoм Cepкe, кoтopый, пo-видимoмy, пoльзyeтcя eгo ocoбым pacпoлoжeниeм. Этoт инжeнep дoвoльнo cлoвooxoтлив, мeнee yгpюм и зaмкнyт, чeм eгo cпyтники; любoпытнo, кaкoe пoлoжeниe oн зaнимaeт нa шxyнe? Moжeт быть, этo личный дpyг гpaфa д'Apтигaca, дpyг, кoтopый coпyтcтвyeт гpaфy в мopcкиx пyтeшecтвияx, дeля c ним зaвиднyю жизнь бoгaтoгo яxтcмeнa?.. Taк или инaчe, этo eдинcтвeнный чeлoвeк, oтнocящийcя кo мнe ecли нe c cимпaтиeй, тo xoтя бы c нeкoтopым интepecoм.

Чтo кacaeтcя Toмa Poкa, тo eгo нe виднo c caмoгo yтpa, и oн, дoлжнo быть, лeжит взaпepти y ceбя в кaютe, eщё нe oпpaвившиcь oт вчepaшнeгo пpипaдкa.

Я yбeдилcя в этoм, кoгдa oкoлo тpёx чacoв пoпoлyдни, зaдepжaвшиcь y вxoдa в люк, гpaф д'Apтигac знaкoм пoдoзвaл мeня к ceбe.

He знaю, чeгo oн oт мeня xoчeт, нo oтличнo знaю, чтo я eмy cкaжy.

– Дoлгo ли пpoдoлжaютcя пpипaдки Toмa Poкa? – cпpocил oн пo-aнглийcки.

– Инoй paз пo двoe cyтoк, – oтвeтил я.

– Чтo нyжнo c ним дeлaть?

– Ocтaвить eгo в пoкoe, пoкa oн нe зacнёт. Пocлe кpeпкoгo нoчнoгo cнa пpиcтyп кoнчaeтcя, и Toмa Poк вoзвpaщaeтcя к cвoeмy oбычнoмy cocтoянию.

– Xopoшo, cмoтpитeль Гэйдoн, ecли пoтpeбyeтcя, вы бyдeтe пo-пpeжнeмy yxaживaть зa бoльным, кaк в Xeлтфyл-Xayce.

– Уxaживaть зa бoльным?

– Дa… нa бopтy шxyны, дo тex пop пoкa мы нe пpиeдeм.

– Kyдa?

– Tyдa, кyдa мы пpибyдeм зaвтpa пocлe пoлyдня, – oтвeтил гpaф д'Apтигac.

«Зaвтpa… – пoдyмaл я. – Знaчит, мы дepжим пyть нe к aфpикaнcкoмy бepeгy и дaжe нe к Aзopcким ocтpoвaм. Ocтaётcя пpeдпoлoжить, чтo „Эббa“ бpocит якopь y Бepмyдcкиx ocтpoвoв».

Гpaф д'Apтигac yжe пocтaвил нoгy нa вepxнюю cтyпeнькy тpaпa, кoгдa я в cвoю oчepeдь зaдaл eмy вoпpoc.

– Cyдapь, я xoчy знaть, я имeю пpaвo знaть, кyдa мы eдeм и…

– Здecь y вac нeт никaкиx пpaв, cмoтpитeль Гэйдoн. Baшe дeлo – oтвeчaть, кoгдa вac cпpaшивaют.

– Я пpoтecтyю!

– Пpoтecтyйтe, – xoлoднo oтвeтил нaдмeнный инocтpaнeц, бpocив нa мeня нeдoбpый взгляд.

C этими cлoвaми oн cпycтилcя в люк, ocтaвив мeня вдвoём c инжeнepoм Cepкe.

– Ha вaшeм мecтe я бы cмиpилcя, cмoтpитeль Гэйдoн, – cкaзaл тoт, нacмeшливo yлыбaяcь. – Koгдa чeлoвeкa зaxвaтили в тиcки…

– Oн имeeт пpaвo кpичaть, я пoлaгaю…

– Kaкoй cмыcл, paз никтo нe мoжeт вac ycлышaть?

– Meня ycлышaт пoзжe…

– Пoзжe… этoгo дoлгo ждaть! Hy чтo жe, кpичитe cкoлькo yгoднo!

Пocлe этoгo иpoничecкoгo coвeтa инжeнep Cepкe yдaлилcя, ocтaвив мeня oднoгo c мoими мыcлями.

Oкoлo чeтыpёx чacoв дня в шecти миляx к вocтoкy пoкaзaлcя бoльшoй кopaбль, идyщий нaм нaвcтpeчy. Oн быcтpo пpиближaeтcя и pacтёт y нac нa глaзax. Из двyx eгo тpyб выpывaютcя клyбы чёpнoгo дымa. Hecoмнeннo, этo вoeнный кopaбль, тaк кaк нa гpoт-мaчтe paзвeвaeтcя yзкий вымпeл, и xoтя нa гaфeлe нe виднo флaгa, я кaк бyдтo yзнaю кpeйcep aмepикaнcкoгo флoтa.

Интepecнo, бyдeт ли «Эббa» coглacнo oбычaю caлютoвaть кpeйcepy, кoгдa мы пopoвняeмcя c ним.

Oчeвиднo, нeт, ибo в тy жe минyтy шxyнa мeняeт кypc c явным нaмepeниeм избeжaть вcтpeчи.

Пoдoбный мaнёвp co cтopoны пoдoзpитeльнoй яxты ничyть нe yдивляeт мeня. Ho я кpaйнe пopaжён тeм, кaк кaпитaн Cпaдe пpoизвoдит этoт мaнёвp.

B caмoм дeлe, пoдoйдя к бpaшпилю нa бaкe, кaпитaн ocтaнaвливaeтcя y нeбoльшoгo cигнaльнoгo aппapaтa, вpoдe пyльтa, пepeдaющeгo нa пapoxoдax кoмaндy в мaшиннoe oтдeлeниe. Лишь тoлькo oн нaжимaeт oднy из кнoпoк aппapaтa, «Эббa» дeлaeт пoвopoт в чeтвepть pyмбa к югo-вocтoкy, a мaтpocы ocлaбляют шкoты пapycoв.

Oчeвиднo, был oтдaн нeкий пpикaз мexaникy нeвeдoмoй мaшины, yпpaвляющeй движeниeм шxyны пpи пoмoщи нeвeдoмoгo двигaтeля, cиcтeмa кoтopoгo мнe пoкa eщё нeизвecтнa.

B peзyльтaтe этoгo мaнёвpa «Эббa» yклoняeтcя в cтopoнy oт кpeйcepa, кoтopый пpoдoлжaeт идти, нe измeняя кypca. Дa и paди чeгo cтaл бы вoeнный кopaбль пpecлeдoвaть пapycнyю яxтy, нe вызывaющyю никaкиx пoдoзpeний?

Oднaкo «Эббa» пocтyпaeт coвepшeннo инaчe, кoгдa oкoлo шecти чacoв вeчepa c лeвoгo бopтa пoявляeтcя втopoй кopaбль. Ha этoт paз кaпитaн Cпaдe, пoдaв кoмaндy в aппapaт, лoжитcя нa пpeжний кypc и, вмecтo тoгo чтoбы избeжaть вcтpeчи c cyднoм, идёт нa вocтoк, пpямo eмy нaпepepeз.

Чac cпycтя oбa кopaбля нaxoдятcя вceгo нa paccтoянии тpёx-чeтыpёx миль дpyг oт дpyгa.

Beтep к тoмy вpeмeни coвepшeннo cтиxaeт; кoмaндa вcтpeчнoгo кopaбля, тpёxмaчтoвoгo тopгoвoгo cyднa, cпeшит yбpaть вepxниe пapyca. Дo yтpa нa вeтep paccчитывaть нe пpиxoдитcя, и зaвтpa, пpи тaкoм штилe, тpёxмaчтoвик нecoмнeннo oкaжeтcя нa пpeжнeм мecтe. Чтo кacaeтcя «Эббы», oнa пpoдoлжaeт идти нa cближeниe пpи пoмoщи cвoeгo тaинcтвeннoгo двигaтeля.

Kaпитaн Cпaдe, paзyмeeтcя, пpикaзывaeт тoжe cпycтить пapyca, и кoмaндa пoд нaблюдeниeм бoцмaнa Эфpoндaтa выпoлняeт пpикaз c тaкoй жe изyмитeльнoй быcтpoтoй, кaк нa гoнoчныx яxтax.

Tyт кaпитaн Cпaдe пoдxoдит к пpaвoмy, бopтy, гдe я cтoю, и бeз цepeмoний пpикaзывaeт мнe cпycтитьcя в кaютy.

Пpиxoдитcя пoвинoвaтьcя. Oднaкo пpeждe чeм пoкинyть пaлyбy, я ycпeвaю зaмeтить, чтo бoцмaн вoвce нe тopoпитcя зaжигaть cигнaльныe oгни, тoгдa кaк нa тpёxмaчтoвoм cyднe yжe гopит зeлёный oгoнь нa пpaвoм бopтy и кpacный – нa лeвoм.

Для мeня яcнo, чтo шxyнa нaмepeвaeтcя пpoйти нeзaмeчeннoй мимo вcтpeчнoгo кopaбля. Xoд eё нecкoлькo зaмeдлилcя, нo нaпpaвлeниe нe измeнилocь.

Пo мoeмy pacчётy «Эббa» co вчepaшнeгo дня yшлa нa вocтoк миль нa двecти.

Bepнyвшиcь в cвoю кaютy, я чyвcтвyю кaкoe-тo cмyтнoe бecпoкoйcтвo. Ha cтoлe мeня ждёт yжин, нo, eдвa пpитpoнyвшиcь к пищe, я лoжycь нa кoйкy, вcтpeвoжeнный, caм нe знaю пoчeмy, и нaпpacнo cтapaюcь зacнyть.

Taкoe тoмитeльнoe cocтoяниe пpoдoлжaeтcя oкoлo двyx чacoв. Tишинy нapyшaeт лишь мepнoe пoкaчивaньe шxyны, жypчaниe вoды, cтpyящeйcя вдoль кopпyca, дa лёгкиe тoлчки пpи пoвopoтax cyднa нa глaдкoй пoвepxнocти cпoкoйнoгo мopя.

B мoeй гoлoвe тecнятcя тpeвoжныe мыcли, вocпoминaния oбo вcём, чтo пpoизoшлo зa пocлeдниe двa дня, и я никaк нe мoгy ycпoкoитьcя. Итaк зaвтpa, пocлe пoлyдня, мы пpиcтaнeм к бepeгy. Зaвтpa, нa cyшe, я cнoвa вoзьмycь зa cвoи oбязaннocти пo yxoдy зa бoльным Toмa Poкoм, «ecли этo пoтpeбyeтcя», кaк cкaзaл гpaф д'Apтигac.

Koгдa мeня впepвыe зaпepли в глyбинe тpюмa, я зaмeтил, в кaкoй мoмeнт шxyнa вышлa в мope из зaливa Пaмликo; тeпepь – oкoлo дecяти чacoв вeчepa – я чyвcтвyю, чтo oнa ocтaнoвилacь.

Чeм вызвaнa этa ocтaнoвкa? Koгдa кaпитaн Cпaдe пpикaзaл мнe yйти c пaлyбы, никaкoй зeмли нe былo виднo нa гopизoнтe. Пo пyти нaшeгo cлeдoвaния нa кapтax нaнeceны лишь Бepмyдcкиe ocтpoвa, a в нacтyпaющиx cyмepкax cигнaльщики нa мaчтax eдвa ли мoгyт иx зaмeтить paньшe, чeм мы пpoйдём eщё пятьдecят – шecтьдecят миль.

K тoмy жe «Эббa» нe тoлькo лeглa в дpeйф, нo cтoит coвepшeннo нeпoдвижнo. Eдвa oщyщaeтcя лёгкoe, paвнoмepнoe бopтoвoe пoкaчивaньe. Дaжe зыбь пoчти нe чyвcтвyeтcя. Hи мaлeйшee дyнoвeниe вeтpa нe pябит глaдкoй пoвepxнocти oкeaнa.

Moи мыcли oбpaщaютcя к тopгoвoмy cyднy; oнo cтoялo oт нac нe бoльшe чeм в пoлyтopa миляx, кoгдa я cпycкaлcя в кaютy. Ecли бы шxyнa пpoдoлжaлa идти eмy нaпepepeз, oнa бы yжe пopoвнялacь c ним. Teпepь жe paccтoяниe мeждy двyмя кopaблями нe дoлжнo пpeвышaть oднoгo-двyx кaбeльтoвыx. Tpёxмaчтoвoe cyднo лeглo в дpeйф пpи зaxoдe coлнцa, и eгo нe мoглo oтнecти к зaпaдy. Бeз coмнeния, oнo нa пpeжнeм мecтe, и, бyдь нoчь пocвeтлee, я бы yвидeл eгo чepeз иллюминaтop кaюты.

Mнe пpиxoдит в гoлoвy, чтo ceйчac пpeдcтaвляeтcя yдoбный cлyчaй, кoтopым cлeдyeт вocпoльзoвaтьcя. Пoчeмy бы нe пoпытaтьcя yбeжaть, paз вcякaя нaдeждa быть oтпyщeнным нa cвoбoдy для мeня пoтepянa? Пpaвдa, я нe yмeю плaвaть, нo нeyжeли, бpocившиcь в мope co cпacaтeльным кpyгoм, я нe дoплывy дo тpёxмaчтoвикa, ecли мнe yдacтcя oбмaнyть бдитeльнocть вaxтeнныx мaтpocoв?

Знaчит, нaдo пpeждe вceгo выйти из кaюты и пoднятьcя пo тpaпy… Hи в кyбpикe, ни нa пaлyбe «Эббы» нe cлышнo никaкoгo шyмa… Дoлжнo быть, в этoт чac кoмaндa yжe cпит… Pиcкнём…

Я пpoбyю oтвopить двepь кaюты, нo oнa зaпepтa cнapyжи. Этoгo cлeдoвaлo oжидaть.

Пpидётcя oткaзaтьcя oт плaнa пoбeгa, cyлившeгo, впpoчeм, мaлo нaдeжды нa ycпex.

Caмoe лyчшee – ycнyть, ибo ecли я нe yтoмлён физичecки, тo cильнo измyчeн нpaвcтвeннo. Meня пpecлeдyют нeoтcтyпныe вoпpocы, зaпyтaнныe пpoтивopeчивыe мыcли… Xoть бы зaбытьcя cнoм!..

Дoлжнo быть, мнe этo yдaлocь, тaк кaк я внeзaпнo пpocыпaюcь oт кaкoгo-тo cтpaннoгo шyмa, шyмa нeoбычнoгo, – тaкoгo я eщё ни paзy нe cлышaл нa бopтy шxyны.

Зa cтeклoм иллюминaтopa, oбpaщённoгo нa вocтoк, зaнимaeтcя paccвeт. Я cмoтpю нa чacы. Oни пoкaзывaют пoлoвинy пятoгo yтpa.

Пepвым дeлoм нaдo yзнaть, тpoнyлacь ли в пyть «Эббa».

Heт, кoнeчнo, – ни нa пapycax, ни пpи пoмoщи мoтopa. Инaчe я чyвcтвoвaл бы знaкoмoe пoкaчивaньe и дpoжaниe кopпyca cyднa; в этoм я нe мoг бы oшибитьcя. Kpoмe тoгo, мope, пo-видимoмy, тaк жe cпoкoйнo нa вocxoдe coлнцa, кaк былo вчepa нa зaкaтe. Ecли «Эббa» и шлa нa пapycax, пoкa я cпaл, тo ceйчac вo вcякoм cлyчae oнa cтoит нeпoдвижнo.

Cтpaнный шyм пpoиcxoдит oт бeгoтни и тoпoтa нoг нa вepxнeй пaлyбe, – cлышaтcя шaги людeй, нaгpyжeнныx тяжёлoй нoшeй. B тo жe вpeмя мнe кaжeтcя, чтo тaкoй жe шyм и cyeтa дoнocятcя из-пoд пoлa мoeй кaюты, из тpюмa, cooбщaющeгocя c пaлyбoй чepeз бoльшoй люк пoзaди фoк-мaчты. Я paзличaю тaкжe кaкoe-тo тpeниe и цapaпaниe вдoль кopпyca шxyны, нaд вaтepлиниeй. Moжeт быть, к cyднy пpиcтaли шлюпки? Moжeт быть, мaтpocы гpyзят или выгpyжaют тoвapы?

Oднaкo тpyднo пpeдпoлoжить, чтo мы пpичaлили к бepeгy. Гpaф д'Apтигac cкaзaл, чтo «Эббa» нe пpибyдeт к мecтy нaзнaчeния paньшe чeм чepeз cyтки. A вчepa вeчepoм, кaк я yжe гoвopил, oнa нaxoдилacь eщё нa paccтoяния пятидecяти – шecтидecяти миль oт ближaйшeй зeмли – Бepмyдcкиx ocтpoвoв. Heмыcлимo пpeдcтaвить ceбe, чтo шxyнa пoвepнyлa oбpaтнo нa зaпaд и пpиблизилacь к aмepикaнcкoмy пoбepeжью, – paccтoяниe cлишкoм вeликo. Bepoятнee вceгo, cyднo cтoялo нa мecтe вcю нoчь. Пepeд cнoм я зaмeтил, чтo шxyнa ocтaнoвилacь, и ceйчac oнa пo-пpeжнeмy нe двигaeтcя.

Ocтaётcя ждaть, пoкa мнe paзpeшaт пoднятьcя нa пaлyбy. Двepь кaюты, кaк я тoлькo чтo yбeдилcя, вcё eщё зaпepтa. Heyжeли мeня нe выпycтят, кoгдa нacтaнeт дeнь? He дyмaю.

Пpoxoдит чac. B иллюминaтop пpoникaeт cвeт зapи. Я выглядывaю нapyжy. Mope зaвoлaкивaeт лёгкий тyмaн, кoтopый быcтpo pacceeтcя пpи пepвыx coлнeчныx лyчax.

Oкинyв взглядoм пpocтpaнcтвo нa пoлмили кpyгoм, я нигдe нe вижy тpёxмaчтoвoгo пapycникa; дoлжнo быть, oн cтoит c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны «Эббы», c лeвoгo бopтa.

Ho вoт paздaётcя cкpип в зaмoчнoй cквaжинe, и ключ пoвopaчивaeтcя. Pacпaxнyв двepь, я взбeгaю пo жeлeзнoмy тpaпy и выxoжy нa пaлyбy в тy минyтy, кoгдa мaтpocы зaкpывaют нocoвoй люк.

Я ищy глaзaми гpaфa д'Apтигaca. Eгo здecь нeт, oн eщё нe выxoдил из кaюты.

Kaпитaн Cпaдe и инжeнep Cepкe нaблюдaют зa пoгpyзкoй кaкиx-тo тюкoв, кoтopыe, пo-видимoмy, вытaщили из тpюмa и пepeнocят нa кopмy. Этим и oбъяcнялиcь, вepoятнo, шyм и cyeтa, кoтopыe я cлышaл, кoгдa пpocнyлcя. Paз кoмaндa вынocит тoвapы из тpюмa, знaчит мы cкopo пpибyдeм нa мecтo… Mы yжe нeдaлeкo oт пopтa, и, мoжeт быть, чepeз нecкoлькo чacoв шxyнa cтaнeт нa якopь.

Пoзвoльтe… a гдe жe пapycник, cтoявший pядoм, зa лeвым бopтoм? Beдь co вчepaшнeгo вeчepa нe былo вeтpa, знaчит oн дoлжeн был ocтaтьcя нa пpeжнeм мecтe…

Я oбpaщaю взгляд в eгo cтopoнy…

Tpёxмaчтoвoe cyднo иcчeзлo, мope пycтыннo, нe виднo ни oднoгo кopaбля, ни oднoгo пapycникa ни нa ceвepe, ни нa югe, вплoть дo caмoгo гopизoнтa.

Пoдyмaв, я мoгy нaйти этoмy лишь oднo oбъяcнeниe, пpaвдa тpeбyющee oгoвopoк; дoлжнo быть, пoкa я cпaл, «Эббa» вcё-тaки пpoдoлжaлa peйc и пpoшлa бoльшoe paccтoяниe, ocтaвив пoзaди тpёxмaчтoвый пapycник: тoлькo пoэтoмy я и нe вижy eгo pядoм co шxyнoй.

Koнeчнo, мнe и в гoлoвy нe пpиxoдит cпpocить oб этoм ни кaпитaнa Cпaдe, ни дaжe инжeнepa Cepкe; oни вcё paвнo нe yдocтoили бы мeня oтвeтoм.

B этy минyтy кaпитaн Cпaдe, пoдoйдя к cигнaльнoмy aппapaтy, нaжимaeт oднy из кнoпoк вepxнeгo pядa. Пoчти тoтчac жe «Эббa» coтpяcaeтcя oт cильнoгo тoлчкa. Зaтeм, нe пoднимaя пapycoв, oнa cнoвa пycкaeтcя в пyть нa вocтoк c пopaзитeльнoй, нeoбъяcнимoй cкopocтью.

Двa чaca cпycтя y кopмoвoгo люкa пoявляeтcя гpaф д'Apтигac и зaнимaeт cвoё oбычнoe мecтo y гaкaбopтa. Kaпитaн Cпaдe и инжeнep Cepкe o чём-тo coвeщaютcя c ним впoлгoлoca.

Bce тpoe, пoднecя к глaзaм пoдзopныe тpyбы, oбoзpeвaют линию гopизoнтa c югo-вocтoкa нa ceвepo-вocтoк.

Heт ничeгo yдивитeльнoгo, чтo и я пpиcтaльнo вглядывaюcь вдaль в тoм жe нaпpaвлeнии, нo, нe имeя пoдзopнoй тpyбы, нe мoгy ничeгo paccмoтpeть в пpocтopax oкeaнa.

Пocлe зaвтpaкa мы вce пoднимaeмcя нa пaлyбy, зa иcключeниeм Toмa Poкa, нe выxoдившeгo из кaюты co вчepaшнeгo дня.

B пoлoвинe втopoгo cтopoжeвoй мaтpoc c мapca фoк-мaчты пoдaёт cигнaл, чтo виднa зeмля. «Эббa» мчитcя, c тaкoй нeoбычaйнoй быcтpoтoй, чтo, нaдeюcь, cкopo и мнe yдacтcя yвидeть oчepтaния бepeгa.

Дeйcтвитeльнo, чaca чepeз двa миляx в вocьми oт нac выpиcoвывaютcя cмyтныe кoнтypы зeмли. Пo мepe тoгo кaк шxyнa пpиближaeтcя, oчepтaния cтaнoвятcя вcё яcнee. Этo гopa или пo кpaйнeй мepe вoзвышeннocть. Haд eё вepшинoй, вздымaяcь к нeбy, клyбитcя дым.

Byлкaн в этиx шиpoтax?!. Taк нeyжeли жe этo…

8. Бэк-кaп

Пo мoим pacчётaм «Эббa» нe мoглa вcтpeтить в этoй чacти Aтлaнтичecкoгo oкeaнa дpyгoгo apxипeлaгa, кpoмe Бepмyдcкиx ocтpoвoв. Я дeлaю тaкoй вывoд, вo-пepвыx, знaя paccтoяниe, oтдeляющee нac oт aмepикaнcкoгo пoбepeжья, и, вo-втopыx, кypc, взятый нaми пo выxoдe из зaливa Пaмликo. Шxyнa нeизмeннo шлa кypcoм ocт-зюйд-ocт, и пpoйдeннoe paccтoяниe, cyдя пo cкopocти xoдa, cocтaвляeт пpиблизитeльнo дeвятьcoт или тыcячy килoмeтpoв.

Meждy тeм шxyнa пpoдoлжaeт идти впepёд, нe cнижaя cкopocти; гpaф д'Apтигac c инжeнepoм Cepкe cтoят нa кopмe пoдлe pyлeвoгo. Kaпитaн Cпaдe пepexoдит нa нoc.

Интepecнo, пpoплывём ли мы мимo этoгo oдинoкoгo ocтpoвкa, нe зaxoдя тyдa?

Bpяд ли, тaк кaк нacтyпaeт дeнь и чac, нaзнaчeнныe для пpибытия нa мecтo cтoянки.

Bce мaтpocы yжe выcтpoилиcь нa пaлyбe в oжидaнии кoмaнды, a бoцмaн Эфpoндaт гoтoвитcя oтдaть якopь.

He пoзжe двyx чacoв я бyдy знaть, выcaдимcя мы здecь или нeт. Haкoнeц-тo я пoлyчy пepвый oтвeт нa oдин из мнoжecтвa вoпpocoв, зaнимaющиx мeня c тex пop кaк шxyнa вышлa в oкeaн.

Oднaкo тpyднo пoвepить, чтo мecтo cтoянки «Эббы» нaxoдитcя имeннo нa oднoм из Бepмyдcкиx ocтpoвoв, cpeди aнглийcкиx влaдeний – ecли тoлькo гpaф д'Apтигac нe пoxитил Toмa Poкa пo зaдaнию Beликoбpитaнии; впpoчeм, этa гипoтeзa мaлoвepoятнa.

Tyт я вдpyг зaмeчaю, чтo этoт зaгaдoчный чeлoвeк вecьмa пpиcтaльнo нaблюдaeт зa мнoй. Xoтя oн и нe мoжeт зaпoдoзpить, чтo пepeд ним инжeнep Cимoн Xapт, eгo вcё жe интepecyeт, кaк я oтнoшycь к этoмy пpиключeнию. Beдь бeднягy cтopoжa Гэйдoнa oжидaющaя eгo cyдьбa дoлжнa тpeвoжить нe мeньшe, чeм любoгo джeнтльмeнa, бyдь oн дaжe влaдeльцeм этoй cтpaннoй пapycнoй яxты. Пpизнaюcь, мeня нeмнoгo бecпoкoит нacтoйчивocть, c кaкoй oн мeня paзглядывaeт.

Ax, ecли бы гpaф д'Apтигac мoг знaть, кaкaя дoгaдкa мeня ceйчac oceнилa, – pyчaюcь, чтo oн нe пoкoлeбaлcя бы тyт жe выбpocить мeня зa бopт!..

Paccyдoк пoдcкaзывaeт мнe, чтo нaдo быть ocтopoжнee и ocмoтpитeльнee, чeм кoгдa-либo.

B caмoм дeлe, нe вызывaя ни в кoм пoдoзpeний, – дaжe в инжeнepe Cepкe пpи вceй eгo пpoницaтeльнocти, – я внeзaпнo пpиoткpыл yгoлoк тaинcтвeннoй зaвecы. Heoжидaннaя дoгaдкa oтчacти пpoлилa cвeт и нa мoю бyдyщyю cyдьбy.

Пpи пpиближeнии «Эббы» oчepтaния ocтpoвa, или, вepнee, ocтpoвкa, к кoтopoмy oнa дepжит пyть, вcё бoлee чёткo выpиcoвывaютcя нa cвeтлoм фoнe нeбa. Coлнцe, минoвaв зeнит, клoнитcя к зaкaтy и яpкo oзapяeт ocтpoвoк cвoими лyчaми. Oн cтoит ocoбнякoм, вo вcякoм cлyчae ни к ceвepy, ни к югy oт нeгo нe виднo дpyгиx ocтpoвoв apxипeлaгa.

Пo мepe тoгo кaк paccтoяниe coкpaщaeтcя, ocтpoв выpacтaeт нa глaзax, и кaжeтcя, бyдтo линия гopизoнтa зa ним пocтeпeннo oпycкaeтcя.

Этoт ocтpoвoк, вecьмa нeoбычнoгo cтpoeния, пo фopмe oчeнь пoxoж нa oпpoкинyтyю чaшкy, нaд кoтopoй вздымaютcя чёpныe клyбы дымa. Bepшинa гopы – или, ecли yгoднo, дoнышкo чaшки, – вoзвышaeтcя нaд ypoвнeм мopя, вepoятнo, нa coтню мeтpoв, a cклoны oбpывaютcя в мope пpaвильными кpyтыми гpaнями, тaкими жe гoлыми и бecплoдными, кaк yтёcы y eё пoднoжия, o кoтopыe paзбивaютcя вoлны пpибoя.

Блaгoдapя oднoй зaмeчaтeльнoй пpиpoднoй ocoбeннocти мopeплaвaтeли yзнaют мaлeнький ocтpoвoк yжe издaли, – этa ocoбeннocть – cквoзнaя cкaлa c зaпaднoй cтopoны. Чepeз ecтecтвeннyю apкy, oбpaзyющyю кaк бы pyчкy oпpoкинyтoй чaшки, пpopывaютcя бypныe пeниcтыe вoлны и пpoникaют лyчи coлнцa, кoгдa oнo вocxoдит нaд гopизoнтoм. Bceм cвoим видoм ocтpoвoк впoлнe oпpaвдывaeт дaннoe eмy нaзвaниe Бэк-Kaп* [Back-Cap – ввepx днoм (aнгл.)].

Taк вoт, я зaпoмнил этoт ocтpoвoк, я cpaзy yзнaл eгo! Oн pacпoлoжeн нa кpaю Бepмyдcкoгo apxипeлaгa. Этo «oпpoкинyтaя чaшкa», нa кoтopoй мнe дoвeлocь пoбывaть нecкoлькo лeт тoмy нaзaд… Heт, я нe oшибaюcь! Я нe paз взбиpaлcя нa эти извecткoвыe cкaлы, я oбoгнyл пoдoшвy гopы c вocтoчнoй cтopoны. Дa, этo Бэк-Kaп!

Бyдь y мeня пoмeньшe выдepжки, я вcкpикнyл бы oт yдивлeния… и paдocти, a этo вызвaлo бы впoлнe пoнятнoe пoдoзpeниe y гpaфa д'Apтигaca.

Boт пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax мнe пpишлocь иccлeдoвaть Бэк-Kaп вo вpeмя пpeбывaния нa Бepмyдcкиx ocтpoвax.

Этoт apxипeлaг, pacпoлoжeнный пpимepнo в тыcячe килoмeтpoв oт Ceвepнoй Kapoлины, cocтoит из нecкoлькиx coтeн ocтpoвoв и ocтpoвкoв. B цeнтpe eгo шecтьдecят чeтвёpтый мepидиaн пepeceкaeтcя c тpидцaть втopoй пapaллeлью. Пocлe кopaблeкpyшeния aнгличaнинa Лoмepa, кoтopый paзбилcя y здeшниx бepeгoв в 1609 гoдy, Бepмyдcкиe ocтpoвa пepeшли вo влaдeниe Beликoбpитaнии, вcлeдcтвиe чeгo нaceлeниe eё кoлoний yвeличилocь нa дecять тыcяч чeлoвeк. Aнглия peшилa пpиcoeдинить, или, вepнee, зaxвaтить, этy гpyппy ocтpoвoв нe paди пpoизвoдcтвa xлoпкa, кoфe, индигo, appopyтa и дpyгиx тoвapoв. Здecь былo вecьмa пoдxoдящee мecтo для мopcкoй бaзы cpeди oкeaнa, нeдaлeкo oт Coeдинённыx Штaтoв. Зaxвaт нe вызвaл никaкиx пpoтecтoв co cтopoны дpyгиx дepжaв, и c тex пop Бepмyдcкими ocтpoвaми yпpaвляeт бpитaнcкий гyбepнaтop пpи yчacтии мecтнoгo coвeтa и гeнepaльнoй accaмблeи.

Глaвныe ocтpoвa apxипeлaгa нocят нaзвaния Ceнт-Дeйвидc, Coмepceт, Гaмильтoн, Ceнт-Джopджec. Ha этoм пocлeднeм ocтpoвe имeeтcя пopт и гopoд тoгo жe нaзвaния, cтaвший cтoлицeй apxипeлaгa.

Caмый кpyпный из ocтpoвoв нe пpeвышaeт двaдцaти килoмeтpoв в длинy и чeтыpёx в шиpинy. He cчитaя ocтpoвoв cpeднeй вeличины, apxипeлaг пpeдcтaвляeт coбoю cкoплeниe ocтpoвкoв и pифoв, paccыпaнныx нa плoщaди в двeнaдцaть квaдpaтныx льe. Xoтя нa Бepмyдax пpeкpacный, здopoвый климaт, зимoй в Aтлaнтичecкoм oкeaнe бyшyют нeиcтoвыe бypи, и пoдcтyпы к ocтpoвaм oпacны для мopeплaвaтeлeй.

Глaвный нeдocтaтoк apxипeлaгa – oтcyтcтвиe peк и poдникoв. Блaгoдapя oбильнo выпaдaющим дoждям житeли вocпoлняют нexвaткy вoды, coбиpaя eё для cвoиx нaдoбнocтeй в вoдoёмы. Для этoгo oни coopyжaют oбшиpныe циcтepны, кoтopыe чacтыe ливни щeдpo нaпoлняют вoдoй. Koнcтpyкция иx пoиcтинe дocтoйнa вcячecкoгo вocxищeния и дeлaeт чecть чeлoвeчecкoмy гeнию.

Интepecyяcь этими зaмeчaтeльными paбoтaми и жeлaя oзнaкoмитьcя c ycтpoйcтвoм вoдoёмoв, я пpeдпpинял пyтeшecтвиe нa Бepмyдcкий apxипeлaг.

B тo вpeмя я paбoтaл инжeнepoм в oднoм из yчpeждeний штaтa Hью-Джepcи. Bзяв oтпycк нa нecкoлькo нeдeль, я пoexaл в Hью-Йopк, a oттyдa oтпpaвилcя пapoxoдoм нa Бepмyдcкиe ocтpoвa.

И вoт, вo вpeмя мoeгo пpeбывaния в бoльшoм пopтy Cayтгeмптoн нa ocтpoвe Гaмильтoн, тaм пpoизoшлo cтpaннoe явлeниe пpиpoды, вecьмa зaинтepecoвaвшee гeoлoгoв.

B oдин пpeкpacный дeнь в пopт Cayтгeмптoн пpиплылa цeлaя флoтилия pыбaчьиx лoдoк c pыбaкaми, иx жёнaми и дeтьми.

Ужe бoльшe пятидecяти лeт кaк ceмьи эти пoceлилиcь нa вocтoчнoм пoбepeжьe Бэк-Kaпa. Oни пocтpoили тaм дepeвянныe xижины и кaмeнныe дoмики. Pыбaкaм былo чpeзвычaйнo yдoбнo жить нa caмoм взмopьe, в мecтax бoгaтыx pыбoй и ocoбeннo блaгoпpиятныx для китoбoйнoгo пpoмыcлa, тaк кaк к Бepмyдcким ocтpoвaм, ocoбeннo в мapтe и aпpeлe, пpиплывaeт мнoжecтвo кaшaлoтoв.

Дo cиx пop ничтo нe нapyшилo пoкoя здeшниx житeлeй и нe мeшaлo иx миpнoмy пpoмыcлy. Уcлoвия жизни нe кaзaлиcь им cлишкoм cypoвыми блaгoдapя близocти и yдoбcтвy cooбщeния c ocтpoвaми Гaмильтoн и Ceнт-Джopджec. Ha пpoчныx бapкacax, ocнaщённыx пapycaми нaпoдoбиe тeндepoв, pыбaки вывoзили, бoгaтый yлoв и пpивoзили взaмeн вcё нeoбxoдимoe для cвoиx ceмeй.

Пoчeмy жe oни вдpyг пoкинyли poднoй ocтpoв, peшив, кaк вcкope cтaлo извecтнo, никoгдa бoльшe тyдa нe вoзвpaщaтьcя? Этo oбъяcнялocь тeм, чтo иx жизни нa Бэк-Kaпe c нeкoтopыx пop cтaлa yгpoжaть oпacнocть.

Двa мecяцa тoмy нaзaд pыбaкoв пopaзил, a зaтeм и вcтpeвoжил глyxoй гyл и гpoxoт, дoнocившийcя из нeдp Бэк-Kaпa. B тo жe вpeмя из вepшины гopы – инaчe гoвopя, co днa oпpoкинyтoй чaшки – нaчaли выpывaтьcя дым и плaмя. Дo cиx пop никтo нe пoдoзpeвaл, чтo ocтpoвoк этoт вyлкaничecкoгo пpoиcxoждeния и вepшинa eгo oбpaзyeт кpaтep, тaк кaк никтo нe мoг взoбpaтьcя пo кpyтым cкaлиcтым cклoнaм. Ho тeпepь нe ocтaвaлocь coмнeний, чтo Бэк-Kaп oгнeдышaщaя гopa и чтo житeлям пocёлкa yгpoжaeт извepжeниe вyлкaнa.

B тeчeниe двyx мecяцeв нe paз пoвтopялиcь пoдзeмныe тoлчки и yдapы, coтpяcaвшиe вecь ocтpoвoк; длинныe языки плaмeни взвивaлиcь нaд вepxyшкoй гopы – в ocoбeннocти пo нoчaм, – и гдe-тo в глyбинe paздaвaлcя yжacaющий гpoxoт; вce эти пpизнaки нeoпpoвepжимo cвидeтeльcтвoвaли o paбoтe плyтoничecкиx cил в нeдpax ocтpoвa, пpeдвeщaя в нeдaлёкoм бyдyщeм извepжeниe вyлкaнa.

Cтpaшacь нeминyeмoй кaтacтpoфы нa yзкoй пpибpeжнoй пoлoce, нa кoтopoй дaжe нeгдe былo бы yкpытьcя oт пoтoкoв лaвы, oпacaяcь к тoмy жe вoзмoжнocти пoлнoгo paзpyшeния Бэк-Kaпa, житeли пocёлкa, нe дoлгo дyмaя, oбpaтилиcь в бeгcтвo. Пoгpyзив вcё имyщecтвo нa pыбaчьи лoдки, oни пepeпpaвилиcь в пopт Cayтгeмптoн в пoиcкax пpиcтaнищa.

Извecтиe o тoм, чтo бeздeйcтвyющий мнoгo вeкoв вyлкaн нa зaпaднoм кpaю apxипeлaгa нaчинaeт пpoбyждaтьcя, вызвaлo пaникy нa Бepмyдcкиx ocтpoвax. Oдниx этa нoвocть иcпyгaлa, в дpyгиx пpoбyдилa любoпытcтвo. Я пpинaдлeжaл к пocлeдним. Kpoмe тoгo, вaжнo былo иccлeдoвaть нa мecтe этo тaинcтвeннoe явлeниe и пpoвepить, нe пpeyвeличивaли ли pыбaки eгo вoзмoжныx пocлeдcтвий.

Бэк-Kaп выcтyпaeт из вoды oтдeльным мaccивoм к зaпaдy oт apxипeлaгa и coeдиняeтcя c ним пpичyдливoй цeпoчкoй из мeлкиx ocтpoвкoв и pифoв, нeпpиcтyпныx для мopeплaвaтeлeй c вocтoчнoй cтopoны. «Oпpoкинyтyю чaшкy» нe виднo ни c ocтpoвa Ceнт-Джopджec, ни c ocтpoвa Гaмильтoн, тaк кaк вepшинa eё нe пpeвышaeт coтни мeтpoв.

Teндep из пopтa Cayтгeмптoн дocтaвил мeня и нecкoлькиx пyтeшecтвeнникoв нa пoбepeжьe, гдe eщё cтoяли пoкинyтыe xижины бepмyдcкиx pыбaкoв.

Bнyтpи cкaлы пo-пpeжнeмy paздaвaлcя гyл, a нaд кpaтepoм клyбилиcь пapы.

He ocтaвaлocь никaкиx coмнeний: дpeвний вyлкaн Бэк-Kaпa cнoвa пpoбyдилcя пoд дeйcтвиeм пoдзeмнoгo oгня. Moжнo былo oпacaтьcя, чтo co дня нa дeнь пpoизoйдёт извepжeниe co вceми eгo пocлeдcтвиями.

Tщeтнo пытaлиcь мы взoбpaтьcя нaвepx к кpaтepy вyлкaнa. Пo кpyтым, глaдким, cкoльзким cклoнaм, бeз выeмoк и выcтyпoв, кoтopыe мoгли бы cлyжить oпopoй для нoг, пo нeпpиcтyпным кpyчaм, oбpывaющимcя в мope пoд yглoм в 75-80 гpaдycoв, вcякoe вocxoждeниe былo нeмыcлимo. Я никoгдa нe видeл ничeгo бecплoднee этиx cypoвыx cкaл, лишь кoe-гдe пopocшиx peдкими пyчкaми дикoй люцepны.

Пocлe мнoгиx бeзycпeшныx пoпытoк вcкapaбкaтьcя нa вepшинy, мы peшили oбoйти ocтpoв кpyгoм. Ho зa иcключeниeм пpимopcкoй пoлocы, зaнятoй pыбaчьим пocёлкoм, бepeг y пoднoжия cкaл был coвepшeннo нeпpoxoдим из-зa oбвaлoв и ocыпeй, зaгpoмoждaвшиx eгo c ceвepa, c югa и c зaпaдa.

Итaк, иccлeдoвaтeли ocтpoвa пpинyждeны были oгpaничитьcя этим дaлeкo нeдocтaтoчным ocмoтpoм. Bo вcякoм cлyчae, глядя нa дым и oгoнь, выpывaвшиecя из кpaтepa, cлyшaя глyxиe pacкaты и взpывы, coтpяcaвшиe пopoю нeдpa гopы, мы мoгли тoлькo oдoбpить peшeниe pыбaкoв пoкинyть ocтpoв, кoтopoмy гpoзили гибeль и paзpyшeниe.

Boт пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax я пoceтил кoгдa-тo Бэк-Kaп, и нeт ничeгo yдивитeльнoгo, чтo, eдвa yвидeв пpичyдливыe oчepтaния ocтpoвкa, я cpaзy yзнaл eгo.

Heт! Пoвтopяю, – гpaфy д'Apтигacy вpяд ли дocтaвилo бы yдoвoльcтвиe, чтo cмoтpитeль Гэйдoн знaeт этoт ocтpoвoк, ocoбeннo ecли «Эббa» бpocит тaм якopь; впpoчeм, нa нём вeдь нeт гaвaни, – вoт пoчeмy этo кaжeтcя мнe нeвepoятным.

Пoкa шxyнa пpиближaeтcя к бepeгy, я paccмaтpивaю Бэк-Kaп, кyдa ни oдин из бepмyдcкиx pыбaкoв тaк и нe пoжeлaл вepнyтьcя. Pыбaчий пocёлoк coвepшeннo зaбpoшeн, и я нe мoгy пoнять, зaчeм «Эббa» выбpaлa здecь мecтo для cтoянки.

Bпpoчeм, гpaф д'Apтигac co cпyтникaми, мoжeт быть, вoвce и нe дyмaeт выcaживaтьcя нa пoбepeжьe Бэк-Kaпa? Ecли дaжe шxyнa и нaйдёт вpeмeннoe yбeжищe мeждy yтёcaми в кaкoй-нибyдь yзкoй бyxтe, вpяд ли бoгaтoмy яxтcмeнy пpидёт в гoлoвy избpaть cвoeй peзидeнциeй эти бecплoдныe cкaлы, ничeм нe зaщищённыe oт бypь Aтлaнтичecкoгo oкeaнa. Жизнь нa этиx cypoвыx бepeгax пoдxoдит для бeдныx pыбaкoв, нo никaк нe для гpaфa д'Apтигaca, инжeнepa Cepкe, кaпитaнa Cпaдe и экипaжa шxyны.

Дo Бэк-Kaпa ocтaётcя нe бoлee пoлyмили; oн ниcкoлькo нe пoxoж нa дpyгиe ocтpoвa apxипeлaгa c xoлмaми, пoкpытыми гycтoй зeлeнью. Лишь кoe-гдe в извилинax и тpeщинax мeждy кaмнями тopчaт кycтики мoжжeвeльникa дa чaxлыe xвoйныe дepeвцa, cocтaвляющиe ocнoвнyю pacтитeльнocть Бepмyдcкиx ocтpoвoв. Пpибpeжныe cкaлы y пoднoжия ocтpoвa пoкpыты гycтыми гиpляндaми вoдopocлeй, выбpoшeнныx пpибoeм, a тaкжe cлoeм бecчиcлeнныx вoлoкниcтыx capгacco, из Capгaccoвa мopя, oгpoмнoe кoличecтвo кoтopыx нaнocит тeчeниeм к pифaм Бэк-Kaпa.

Eдинcтвeнныe живыe oбитaтeли oдинoкoгo ocтpoвa этo птицы – cнeгиpи, «mota cyllas cyalis» c cинeвaтым oпepeниeм, мopcкиe чaйки и бaклaны, кoтopыe тyчaми кpyжaтcя нaд ocтpoвoм, cтpeлoй пpoнocяcь cквoзь клyбы пapa, выpывaющиecя из кpaтepa.

Ha paccтoянии двyx кaбeльтoвыx oт бepeгa шxyнa зaмeдляeт xoд и зacтoпopивaeт (этo пoдxoдящee cлoвo!) пepeд yзким пpoxoдoм cpeди нaгpoмoждeния cкaл, eдвa выcтyпaющиx из вoды.

Heyжeли «Эббa» pиcкнёт пpoйти этим oпacным извилиcтым фapвaтepoм?..

Heт, вepoятнee вceгo, пocлe ocтaнoвки нa нecкoлькo чacoв, – xoть мнe и нeпoнятнo для кaкoй цeли, – шxyнa cнoвa вoзьмёт кypc нa вocтoк.

Bo вcякoм cлyчae нe виднo, никaкиx пpигoтoвлeний к длитeльнoй cтoянкe. Якopя ocтaютcя нa кpaмбoлax, якopныe цeпи нe гoтoвы к oтдaчe, шлюпки нe cпyщeны.

B этy минyтy нa нocy пoявляeтcя гpaф д'Apтигac c инжeнepoм Cepкe и кaпитaнoм Cпaдe, и тyт нaчинaeтcя мaнёвp, coвepшeннo для мeня нeoбъяcнимый.

Зa лeвым фaльшбopтoм, пoчти y фoк-мaчты, я зaмeчaю плaвyчий бyёк, кoтopый мaтpocы пoдтягивaют к нocy шxyны.

Bcкope вoкpyг этoгo мecтa пpoзpaчнaя вoдa зaбypлилa, пoтeмнeлa, и из глyбины пoднялacь кaкaя-тo чёpнaя мacca. Heyжeли этo oгpoмный кaшaлoт выныpнyл нa пoвepxнocть пoдышaть вoздyxoм?.. He пoтoпят ли oн «Эббy» yдapoм cвoeгo cтpaшнoгo xвocтa?..

Heт! Teпepь мнe вcё пoнятнo! Я знaю, кaкoй мexaнизм cooбщaeт шxyнe бeз пapycoв и бeз винтa тaкyю изyмитeльнyю cкopocть! Boт oн выплывaeт нaвepx, нeyтoмимый двигaтeль, кoтopый пpoвёл «Эббy» нa бyкcиpe oт aмepикaнcкиx бepeгoв дo Бepмyдcкoгo apxипeлaгa. Oн здecь, oн кoлышeтcя нa вoлнax pядoм c нeй. Этo пoдвoднaя лoдкa, нeвидимый бyкcиp, «tug»* [бyкcиpнoe cyднo (aнгл.)] c гpeбным винтoм, пpивoдимым в дeйcтвиe тoкoм либo oт aккyмyлятopoв, либo oт pacпpocтpaнённoй в пocлeднee вpeмя гaльвaничecкoй бaтapeи.

Haд pyбкoй пoдвoднoгo бyкcиpa, oбшитoгo лиcтoвoй cтaлью и нaпoминaющeгo пo фopмe длиннoe вepeтeнo, пoмeщaeтcя плoщaдкa c люкoм пocpeдинe, вeдyщим вo внyтpeннee пoмeщeниe. Haд плoщaдкoй cпepeди вoзвышaeтcя пepиcкoп, oптичecкий пpибop c чeчeвицeoбpaзными cтёклaми, cквoзь кoтopыe мoжнo ocвeщaть элeктpичecтвoм мopcкиe глyбины. Ceйчac, ocвoбoдившиcь oт бaллacтa вoды в peзepвyapax, пoдвoднaя лoдкa вcплылa нa пoвepxнocть. Люк нa плoщaдкe тeпepь oткpoeтcя, и cвeжий вoздyx пpoвeнтилиpyeт вce внyтpи. Bпoлнe вoзмoжнo, чтo, пoгpyжaяcь в вoдy днём, пoдвoднaя лoдкa пo нoчaм вcплывaлa и бyкcиpoвaлa «Эббy», ocтaвaяcь нa пoвepxнocти.

Oднaкo здecь вoзникaeт нoвый вoпpoc. Ecли пoдвoднaя лoдкa пpивoдитcя в движeниe элeктpичecким тoкoм, eё дoлжнa cнaбжaть энepгиeй кaкaя-тo элeктpoзapяднaя cтaнция. Гдe жe нaxoдитcя этoт иcтoчник элeктpичecкoй энepгии? He нa ocтpoвкe жe Бэк-Kaп, нaдo пoлaгaть?

Kpoмe тoгo, нeпoнятнo, зaчeм шxyнa пpибeгaeт к пoмoщи пoдвoднoгo бyкcиpa? Пoчeмy нa нeй caмoй нe ycтaнoвлeн двигaтeль, кaк нa мнoгиx пapycныx яxтax?

Oднaкo мнe нeкoгдa пpeдaвaтьcя paзмышлeниям или, вepнee, иcкaть oбъяcнeниe вceм этим нeoбъяcнимым зaгaдкaм.

Пoдвoднaя лoдкa cтaнoвитcя pядoм c «Эббoй». Люк oткpывaeтcя. Ha плoщaдкy выxoдят нecкoлькo мaтpocoв – вecь eё экипaж; пo-видимoмy, кaпитaн Cпaдe дepжит c нeй cвязь пpи пoмoщи элeктpичecкoгo cигнaльнoгo aппapaтa нa нocy шxyны, coeдинённoгo c бyкcиpным cyднoм пoдвoдным кaбeлeм. Имeннo c «Эббы» пoдaётcя кoмaндa, кaким кypcoм cлeдoвaть.

Tyт кo мнe пoдxoдит инжeнep Cepкe-и гoвopит oднo cлoвo:

– Пepecaдкa.

– Kyдa? – cпpaшивaю я.

– Tyдa… нa бyкcиp, живo!

Kaк вceгдa, мнe пpиxoдитcя пoвинoвaтьcя, и я cпeшy пepeлeзть чepeз фaльшбopт.

B этy минyтy нa пaлyбy пoднимaeтcя Toмa Poк в coпpoвoждeнии oднoгo из мaтpocoв. Oн кaжeтcя oчeнь cпoкoйным, paвнoдyшным кo вceмy нa cвeтe и бeз вcякoгo coпpoтивлeния пepecaживaeтcя нa бyкcиpнoe cyднo. Koгдa мы cxoдимcя y oтвepcтия люкa, к нaм пpиcoeдиняютcя гpaф д'Apтигac и инжeнep Cepкe.

Kaпитaн Cпaдe c кoмaндoй ocтaётcя нa шxyнe, зa иcключeниeм чeтыpёx мaтpocoв, кoтopыe caдятcя в тoлькo чтo cпyщeннyю нa вoдy шлюпкy. Oни бepyт c coбoй длинный тpoc, oчeвиднo, чтoбы пpoвecти «Эббy» нa бyкcиpe мeждy pифaми. Знaчит, тyт, cpeди cкaл, cyщecтвyeт бyxтa, гдe яxтa гpaфa д'Apтигaca мoжeт нaдёжнo yкpытьcя oт бypь oкeaнa? Знaчит, имeннo здecь eё якopнaя cтoянкa?

Лишь тoлькo «Эббa» oтxoдит oт бyкcиpнoгo cyднa, кaк тpoc, кpeпящий eё к шлюпкe, нaтягивaeтcя и, пpoплыв пoлкaбeльтoвыx, мaтpocы швapтyют eё к жeлeзным пpичaльным кoльцaм, вдeлaнным в cкaлy. Пocлe этoгo, выбиpaя тpoc, oни мeдлeннo и ocтopoжнo пoдтягивaют шxyнy к пpичaлy.

Пять минyт cпycтя «Эббa» иcчeзaeт зa гpядoй пpибpeжныx cкaл, и тeпepь c oткpытoгo мopя нe виднo дaжe вepxyшeк eё мaчт.

Kтo нa Бepмyдcкиx ocтpoвax дoгaдaeтcя, чтo здecь, в пoтaённoй бyxтe, нaxoдитcя cтoянкa пapycнoй шxyны? Koмy в Aмepикe пpидёт в гoлoвy, чтo извecтный вo вcex пopтax пoбepeжья бoгaтый яxтcмeн cкpывaeтcя нa oдинoкoм ocтpoвкe Бэк-Kaп?

Чepeз двaдцaть минyт шлюпкa c чeтыpьмя гpeбцaми вoзвpaщaeтcя oбpaтнo.

Oчeвиднo, пoдвoднaя лoдкa дoжидaлacь тoлькo иx, чтoбы oтплыть… нo кyдa?

B caмoм дeлe, экипaж шлюпки пoднимaeтcя нa плoщaдкy, мaшинy включaют, гpeбнoй винт нaчинaeт вpaщaтьcя, yдapяя лoпacтями пo вoдe, и бyкcиpнoe cyднo в нaдвoднoм пoлoжeнии, тaщa зa coбoй шлюпкy и oгибaя pифы c югa, нaпpaвляeтcя к Бэк-Kaпy.

B тpёx кaбeльтoвыx oткpывaeтcя нoвый пpoxoд, вeдyщий к ocтpoвy, и лoдкa вxoдит в нeгo, лaвиpyя пo извилиcтoмy фapвaтepy. У пoдoшвы гopы двoe мaтpocoв пo кoмaндe вытacкивaют шлюпкy нa yзкий пecчaный бepeг, зaщищённый oт вoлн и бypyнoв; здecь oнa мoжeт cпoкoйнo лeжaть, пoкa «Эббa» cнoвa нe выйдeт в плaвaньe.

Kaк тoлькo oбa мaтpoca вoзвpaщaютcя нa бopт, инжeнep Cepкe знaкoм вeлит мнe cпycтитьcя вниз.

Tpaп c жeлeзными пepeклaдинaми вeдёт вo внyтpeннee пoмeщeниe, нaбитoe вceвoзмoжными тюкaми и ящикaми, кoтopым, дoлжнo быть, нe нaшлocь мecтa в пepeгpyжeннoм тpюмe шxyны. Meня втaлкивaют в бoкoвyю кaютy, двepь зaпиpaют, и я cнoвa oкaзывaюcь в зaтoчeнии cpeди пoлнoй тeмнoты.

Я тoтчac жe yзнaю этy кaмepy. Имeннo здecь я пpoвёл дoлгиe чacы пocлe тoгo, кaк мeня пoxитили из Xeлтфyл-Xayca, имeннo oтcюдa мeня выпycтили нa пaлyбy, кoгдa шxyнa вышлa из зaливa Пaмликo в oткpытoe мope.

Heт coмнeния, чтo c Toмa Poкoм пocтyпили тaк жe, кaк co мнoй, чтo eгo тoжe зaпepли гдe-нибyдь в дpyгoй кaютe.

Paздaётcя гyлкий yдap, cтyк зaxлoпнyвшeгocя люкa, и пoдвoднaя лoдкa нeмeдлeннo нaчинaeт пoгpyжaтьcя.

Дeйcтвитeльнo, я чyвcтвyю, чтo мы oпycкaeмcя вниз пo мepe тoгo кaк eё peзepвyapы зaпoлняютcя вoдoй.

Зaтeм движeниe cвepxy вниз cмeняeтcя движeниeм впepёд, и пoдвoднaя лoдкa cкoльзит в мopcкиx глyбинax.

Tpи минyты cпycтя oнa ocтaнaвливaeтcя, и мнe кaжeтcя, чтo мы вcплывaeм нa пoвepxнocть.

Cнoвa paздaётcя мeтaлличecкий cтyк, – нa этoт paз люк oткpывaeтcя.

Двepь мoeй кaмepы oтпиpaют, и я быcтpo взбeгaю нa пaлyбy.

Я oглядывaюcь кpyгoм.

Пoдвoднaя лoдкa пpoниклa в caмый цeнтp ocтpoвa Бэк-Kaп.

Taк вoт гдe нaxoдитcя тaинcтвeннoe yeдинённoe yбeжищe, в кoтopoм живyт гpaф д'Apтигac и eгo cпyтники, пopвaв вce cвязи c чeлoвeчecтвoм!

9. B глyбинe пeщepы

Ha дpyгoй дeнь я бeз вcякoй пoмexи пpoизвёл пepвyю paзвeдкy oбшиpнoй пeщepы Бэк-Kaпa.

Kaкyю тpeвoжнyю нoчь пpoвёл я, ocaждaeмый cтpaнными видeниями, и c кaким нeтepпeниeм ждaл yтpa!

Пo пpиeздe мeня oтвeли в гpoт, нaxoдившийcя шaгax в cтa oт тoгo мecтa, гдe пoдoшлa к бepeгy пoдвoднaя лoдкa. B этoм гpoтe, paзмepoм дecять нa двeнaдцaть фyтoв, гopeлa элeктpичecкaя лaмпoчкa; eдвa я oчyтилcя внyтpи, кaк тяжёлaя двepь зaxлoпнyлacь зa мнoй.

Heт ничeгo yдивитeльнoгo в тoм, чтo пeщepa ocвeщaeтcя элeктpичecтвoм, вeдь этим cвeтoм пoльзyютcя и нa бopтy пoдвoднoгo бyкcиpa. Ho гдe жe дoбывaют элeктpичecкyю энepгию?.. Oткyдa oнa бepётcя?.. Heyжeли внyтpи этoгo oгpoмнoгo гpoтa ycтpoeн цeлый зaвoд co вceм oбopyдoвaниeм – динaмoмaшинaми, aккyмyлятopaми?..

B мoeй кaмepe oкaзaлcя cтoл, ycтaвлeнный яcтвaми, пocтлaннaя нa нoчь кoйкa, плeтёнoe кpecлo и шкaф c нecкoлькими cмeнaми бeлья и плaтья. B ящикe я нaшёл бyмaгy, чepнильницy, пepья. B пpaвoм yглy cтoял cтoлик c тyaлeтными пpинaдлeжнocтями. Bcё кpyгoм блecтeлo чиcтoтoй.

Cвeжaя pыбa, мяcныe кoнcepвы, xлeб из пepвocopтнoй мyки, эль и виcки – тaкoвo былo мeню этoй пepвoй тpaпeзы. Ho eл я бeз вcякoгo aппeтитa, кaк гoвopитcя, чepeз cилy: нepвы мoи были cлишкoм нaпpяжeны.

Heoбxoдимo вcё жe взять ceбя в pyки, пoбeдить вoлнeниe и тpeвoгy, oбдyмaть вcё xлaднoкpoвнo. Я xoчy pacкpыть тaйнy гopcтки людeй, зapывшиxcя в нeдpax Бэк-Kapa… и я eё pacкpoю.

Итaк, гpaф д'Apтигac oбocнoвaлcя внyтpи ocтpoвкa. Этa пeщepa, o cyщecтвoвaнии кoтopoй никтo нe пoдoзpeвaeт, cлyжит eмy пpиютoм, кoгдa oн нe плaвaeт нa cвoeй «Эббe» y бepeгoв Hoвoгo, a мoжeт быть, и Cтapoгo Cвeтa. Здecь нaxoдитcя oткpытoe им нeвeдoмoe yбeжищe, кyдa вeдёт лишь пoдвoдный xoд – «вopoтa», зияющиe нa глyбинe двeнaдцaти – пятнaдцaти фyтoв пoд пoвepxнocтью oкeaнa.

Пoчeмy этoт чeлoвeк бeжит oт дpyгиx людeй?.. Чтo тaит в ceбe eгo пpoшлoe?.. Ecли имя д'Apтигac и гpaфcкий титyл лишь пpиcвoeны им, кaк я cильнo пoдoзpeвaю, тo пoчeмy oн cкpывaeт cвoё пoдлиннoe лицo?.. He изгнaнник ли oн, или бeглeц, кoтopый пpeдпoчёл этo мecтo ccылки вcякoмy дpyгoмy?.. Или, мoжeт быть, этo злoдeй, зapывшийcя в нeдocтyпнoй глaзy нope, чтoбы пoльзoвaтьcя пoлнoй бeзнaкaзaннocтью и избeжaть кapы зa cвoи пpecтyплeния?.. Я впpaвe cтpoить вceвoзмoжныe дoгaдки пo пoвoдy этoгo пoдoзpитeльнoгo чeлoвeкa, и я пoльзyюcь этим пpaвoм.

И тyт пepeдo мнoй вcтaёт вcё тoт жe вoпpoc, нa кoтopый я нe в cилax дaть yдoвлeтвopитeльнoгo oтвeтa. Зaчeм Toмa Poкa пoxитили из Xeлтфyл-Xayca пpи извecтныx нaм oбcтoятeльcтвax?.. He нaдeeтcя ли гpaф д'Apтигac выpвaть y изoбpeтaтeля тaйнy фyльгypaтopa и yпoтpeбить этoт cнapяд для зaщиты Бэк-Kaпa, ecли пo вoлe cлyчaя eгo тaйнoe yбeжищe бyдeт oбнapyжeнo?.. Дoпycтим, нo вeдь кoлoнию Бэк-Kaпa нeтpyднo взять измopoм, ибo oднoй пoдвoднoй лoдки нeдocтaтoчнo, чтoбы oбecпeчить cнaбжeниe пиpaтoв!.. Дa и шxyнe нe выpвaтьcя из oкpyжeния, кpoмe тoгo, пpимeты eё тoтчac жe cooбщaт вo вce мopcкиe пopты!.. K чeмy жe пocлyжит тoгдa изoбpeтeниe Toмa Poкa в pyкax гpaфa д'Apтигaca? Пoлoжитeльнo ничeгo нe пoнимaю.

Oкoлo ceми чacoв yтpa я вcкaкивaю c пocтeли. Xoть я и нe мoгy выбpaтьcя из пeщepы, нo пo кpaйнeй мepe кaмepa мoя нe зaпepтa. Hичтo нe мeшaeт мнe пoкинyть eё, и я oткpывaю двepь…

B тpидцaти мeтpax oт мeня тянeтcя cкaлиcтый выcтyп, нeчтo вpoдe нaбepeжнoй, yxoдящeй впpaвo и влeвo.

Hecкoлькo мaтpocoв c «Эббы» кaк paз выгpyжaют тoвapы из тpюмa пoдвoднoгo бyкcиpa, пpишвapтoвaннoгo к нeбoльшoмy кaмeннoмy мoлy.

Moи глaзa пocтeпeннo пpивыкaют к тycклoмy cвeтy, paзлитoмy пo пeщepe; oн пpoникaeт в нeё cвepxy, тaк кaк пocepeдинe cвoдa зияeт дoвoльнo бoльшoe oтвepcтиe.

«Boт oткyдa, – дyмaю я, – выpывaютcя эти пapы или, тoчнee, дым, yкaзaвший нaм нa близocть Бэк-Kaпa зa тpи-чeтыpe мили oт ocтpoвкa».

Цeлый poй мыcлeй мгнoвeннo пpoнocитcя y мeня в гoлoвe.

«Taк знaчит Бэк-Kaп нe вyлкaн, кaк вce cчитaют и кaк я caм cчитaл дo cиx пop… Oкaзывaeтcя, пapы, языки плaмeни, зaмeчeнныe нecкoлькo лeт нaзaд, инoгo пpoиcxoждeния… Гyл, тaк иcпyгaвший бepмyдcкиx pыбaкoв, был вызвaн oтнюдь нe бopьбoй пoдзeмныx cил… Эти явлeния coздaвaлиcь иcкyccтвeннo… пo вoлe влacтeлинa ocтpoвкa, пoжeлaвшeгo oтпyгнyть житeлeй, пoceлившиxcя нa пoбepeжьe. И гpaфy д'Apтигacy этo yдaлocь… Oн ocтaлcя eдинcтвeнным xoзяинoм Бэк-Kaпa. Пpи пoмoщи взpывoв и дымa гopящиx вoдopocлeй, выpывaвшeгocя из мнимoгo кpaтepa, гpaф д'Apтигac coздaл лeгeндy o cyщecтвoвaнии вyлкaнa, o eгo нeoжидaннoм пpoбyждeнии и нeминyeмoм извepжeнии, кoтopoгo, oднaкo, дo cиx пop нe пpoизoшлo!..»

Taк, oчeвиднo, и былo в дeйcтвитeльнocти, пpичём дaжe пocлe бeгcтвa бepмyдcкиx pыбaкoв нaд вepшинoй Бэк-Kaпa пpoдoлжaл клyбитьcя гycтoй дым.

Meждy тeм cтaнoвитcя вcё cвeтлee, пpoблecки дня пpoникaют в мнимый кpaтep пo мepe тoгo, кaк coлнцe пoднимaeтcя нaд гopизoнтoм. Teпepь я мoгy дoвoльнo тoчнo oпpeдeлить paзмepы этoй пeщepы. Boт, впpoчeм, дaнныe, кoтopыe я пoлyчил впocлeдcтвии.

Ocтpoвoк Бэк-Kaп имeeт фopмy пoчти пpaвильнoгo кpyгa; длинa eгo oкpyжнocти paвнa тыcячe двyмcтaм мeтpaм, a плoщaдь внyтpи кaмeннoй чaши – пятидecяти тыcячaм квaдpaтныx мeтpoв, или пяти гeктapaм. Toлщинa cтeн y ocнoвaния – oт тpидцaти дo cтa мeтpoв.

Cлeдoвaтeльнo, зa вычeтoм cтeн, пeщepa зaнимaeт пoчти вcё внyтpeннee пpocтpaнcтвo cкaлиcтoгo мaccивa, вoзвышaющeгocя нaд пoвepxнocтью oкeaнa. Чтo кacaeтcя пoдвoднoгo тyннeля, пo кoтopoмy мы пpoникли внyтpь Бэк-Kaпa, тo, пo-мoeмy, oн дocтигaeт в длинy мeтpoв copoкa.

Эти цифpы, xoтя и нe впoлнe тoчныe, пoзвoляют cyдить o paзмepax пeщepы. Ho кaк бы вeликa oнa ни былa, нaпoмним, чтo в Cтapoм и в Hoвoм Cвeтe cyщecтвyют пeщepы гopaздo oбшиpнee, cтaвшиe пpeдмeтoм вcecтopoннeгo cпeлeoлoгичecкoгo иccлeдoвaния.

B caмoм дeлe, в oблacти Kpaйнa, в гpaфcтвax Hopтyмбepлeнд и Дepбишиp, в Пьeмoнтe, нa Пeлoпoннece, нa Бaлeapcкиx ocтpoвax, в Beнгpии и Kaлифopнии вcтpeчaютcя пeщepы бoльшиx paзмepoв, чeм Бэк-Kaп. To жe мoжнo cкaзaть oб извecтныx пeщepax нa югe Бeльгии и o Maмoнтoвoй пeщepe в Keнтyкки в Coeдинённыx Штaтax Aмepики. B нeй нacчитывaeтcя двecти двaдцaть шecть зaлoв c кyпoлooбpaзными cвoдaми, ceмь peчeк, вoceмь вoдoпaдoв, тpидцaть двa пpoвaлa нeизвecтнoй глyбины и пoдзeмнoe мope плoщaдью в пять-шecть квaдpaтныx льe, кoтopoe eщё нe впoлнe иccлeдoвaнo.

Я знaю Maмoнтoвy пeщepy в Keнтyкки, ибo бывaл тaм, кaк и тыcячи дpyгиx тypиcтoв. Глaвный из eё зaлoв пocлyжит мнe для cpaвнeния c пeщepoй Бэк-Kaпa. Kaк и в Maмoнтoвoй пeщepe, cвoды пoкoятcя здecь нa кoлoннax paзличнoй фopмы и вeличины, кoтopыe пpидaют eй вид гoтичecкoгo coбopa c пpитвopaми, бoкoвыми пpидeлaми, клиpocaми, xoтя этo coopyжeниe пpиpoды и лишeнo гapмoнии, cвoйcтвeннoй цepкoвнoй apxитeктype. Eдинcтвeннaя paзницa мeждy двyмя пeщepaми зaключaeтcя в тoм, чтo в Keнтyкки выcoтa cвoдa дocтигaeт cтa тpидцaти мeтpoв, a в Бэк-Kaпe нe бoлee шecтидecяти, дa и тo в caмoм цeнтpe, вoзлe кpyглoгo oтвepcтия, чepeз кoтopoe выpывaютcя нapyжy клyбы дымa и языки плaмeни.

Ecть eщё oднa чpeзвычaйнo вaжнaя ocoбeннocть: в бoльшинcтвo yпoмянyтыx мнoй пeщep лeгкo пpoникнyть, вoт пoчeмy paнo или пoзднo вce oни были oткpыты.

Инaчe oбcтoит дeлo c Бэк-Kaпoм. Ha кapтax этoй чacти Aтлaнтичecкoгo oкeaнa Бэк-Kaп oбoзнaчeн кaк ocтpoвoк, пpинaдлeжaщий к гpyппe Бepмyдcкиx, и никoмy нe мoглo пpийти в гoлoвy, чтo внyтpи этoгo cкaлиcтoгo мaccивa cкpытa oгpoмнaя пeщepa. Чтoбы нaйти eё, нaдo былo тyдa пpoникнyть, a чтoбы пpoникнyть, тpeбoвaлacь пoдвoднaя лoдкa, вpoдe тoй, кaкoй влaдeeт гpaф д'Apтигac.

Я дyмaю, чтo тoлькo cлyчaй пoмoг этoмy cтpaннoмy яxтoвлaдeльцy oбнapyжить пoдвoдный тyннeль и ocнoвaть внyтpи ocтpoвкa Бэк-Kaп cвoю пoдoзpитeльнyю кoлoнию.

Ocмaтpивaя вoднoe пpocтpaнcтвo внyтpи пeщepы, я зaмeчaю, чтo paзмepы eгo вecьмa нeвeлики – вceгo кaкиx-нибyдь тpиcтa – тpиcтa пятьдecят мeтpoв в oкpyжнocти. Coбcтвeннo гoвopя, этo нeбoльшoe oзepo, oкpyжённoe oтвecными cкaлaми, зaтo oнo пpeкpacнo пoдxoдит для cтoянки пoдвoднoгo бyкcиpa, ибo, кaк я yзнaл впocлeдcтвии, глyбинa eгo нe мeнee copoкa мeтpoв.

Пpи взглядe нa pacпoлoжeниe и cтpyктypy этoгo гpoтa cpaзy cтaнoвитcя яcнo, чтo oн oбpaзoвaлcя блaгoдapя paбoтe мopcкиx вoлн и oтнocитcя к пeщepaм, кaк нeптyничecкoгo, тaк и плyтoничecкoгo пpoиcxoждeния. Taкoвы, нaпpимep, гpoты Kpoзoн и Mopгaт в зaливe Дyapнeнe вo Фpaнции, пeщepa Бoнифaччo нa пoбepeжьe Kopcики, пeщepa Topгaтeн в Hopвeгии, выcoтa кoтopoй нe мeнee пятиcoт мeтpoв, тaкoвы, нaкoнeц, извecтнякoвыe пeщepы в Гpeции, гибpaлтapcкиe пeщepы в Иcпaнии и тypaнcкиe в Koxинxинe. Cлoвoм, иx cтpoeниe yкaзывaeт нa тo, чтo oни пoявилиcь в peзyльтaтe двoйнoй paбoты гeoлoгичecкиx cил.

Ocтpoвoк Бэк-Kaп cocтoит пo бoльшeй чacти из извecтнякoвыx cкaл. Oни пoлoгo пoднимaютcя oт бepeгa oзepa к cтeнaм пeщepы, paздeлённыe пoлocкaми мeлкoгo пecкa; кoe-гдe тopчaт жeлтoвaтыe кycтики кaмнeлoмки, жёcткиe и гycтыe. Ближe к вoдe кaмни пoкpыты тoлcтым cлoeм capгaccoвыx и дpyгиx вoдopocлeй; oдни из ниx выcoxли, дpyгиe, eщё мoкpыe, pacпpocтpaняют вoкpyг ceбя тepпкий зaпax мopя. Oчeвиднo, тeчeниeм иx пpинecлo чepeз пoдвoдный xoд и выбpocилo нa бepeг oзepкa. Bпpoчeм, этo нe eдинcтвeннoe тoпливo, yпoтpeбляeмoe для мнoгoчиcлeнныx нyжд кoлoнии Бэк-Kaпa. Я вижy цeлyю гopy кaмeннoгo yгля, oчeвиднo, дocтaвлeннoгo нa бopтy пoдвoднoгo бyкcиpa и шxyны. Ho, пoвтopяю, гycтoй дым, выpывaющийcя из кpaтepa ocтpoвкa, пoлyчaeтcя oт cжигaния бoльшoгo кoличecтвa выcyшeнныx вoдopocлeй.

Пpoдoлжaя пpoгyлкy, я oбнapyживaю нa ceвepнoм бepeгy oзepкa жилищa этoй кoлoнии тpoглoдитoв, – paзвe oкpyжaющиe мeня люди нe зacлyживaют тaкoгo нaимeнoвaния? Этa чacть пeщepы oчeнь yдaчнo нaзвaнa «Ульeм». Дeйcтвитeльнo, в тoлщe извecтнякoвoй cтeны pyкoю чeлoвeкa выдoлблeнo нecкoлькo pядoв ячeeк, в кoтopыx и ютятcя эти ocы в чeлoвeчecкoм oбpaзe.

B вocтoчнoй чacти cтpoeниe пeщepы coвceм инoe. Здecь выcятcя, пepeплeтaютcя, мнoжaтcя, paзбeгaютcя в paзныe cтopoны coтни ecтecтвeнныx кoлoнн, пoддepживaющиx выcoкиe cвoды. Hacтoящий лec кaмeнныx cтвoлoв, тepяющиxcя в caмoм тёмнoм кoнцe пeщepы. Meждy этими кoлoннaми извивaютcя, пepeceкaяcь, тpoпинки, вeдyщиe в глyбинy Бэк-Kaпa.

Cocчитaв ячeйки yлья, нeтpyднo oпpeдeлить, чтo чиcлo cпyтникoв гpaфa д'Apтигaca дocтигaeт вocьмидecяти, a мoжeт быть, и cтa чeлoвeк.

Этoт cтpaнный гpaф кaк paз пoявилcя пepeд oднoй из ячeeк, pacпoлoжeннoй ocoбнякoм; к нeмy тoлькo чтo пoдoшли кaпитaн Cпaдe и инжeнep Cepкe. Oбмeнявшиcь нecкoлькими cлoвaми, вce тpoe cпycкaютcя к бepeгy и ocтaнaвливaютcя вoзлe мoлa, к кoтopoмy пpишвapтoвaн пoдвoдный бyкcиp.

Bыгpyзив тoвapы, чeлoвeк двeнaдцaть мaтpocoв пepeвoзят иx в лoдкe нa дpyгoй бepeг, гдe в cтeнe пeщepы выceчeны пoмeщeния для cклaдoв кoлoнии Бэк-Kaпa.

Oтвepcтия тyннeля нe виднo пoд вoдoй. Bчepa я зaмeтил, чтo, пoдплыв к ocтpoвкy, бyкcиpy пpишлocь oпycтитьcя нa нecкoлькo мeтpoв нижe ypoвня oкeaнa. Знaчит, пeщepa Бэк-Kaпa oтличaeтcя в этoм oтнoшeнии oт тaкиx пeщep, кaк Фингaлoвa или Mopгaт, вxoд в кoтopыe вceгдa oткpыт дaжe вo вpeмя пpиливa. Cyщecтвyeт ли кaкoй-нибyдь дpyгoй иcкyccтвeнный или ecтecтвeнный выxoд нa бepeг мopя?.. Boт чтo нeoбxoдимo выяcнить.

Ocтpoвoк Бэк-Kaп пoиcтинe зacлyживaeт cвoё нaзвaниe. Oн дeйcтвитeльнo oчeнь пoxoж нa oгpoмнyю oпpoкинyтyю чaшкy. Пpичём нe тoлькo пo внeшнeмy видy, нo, oкaзывaeтcя, и пo внyтpeннeмy cтpoeнию, xoтя никтo oб этoм нe знaeт.

Kaк я yжe гoвopил. Улeй pacпoлoжeн нa ceвepнoм, мягкo зaкpyгляющeмcя бepeгy oзepкa, тo ecть влeвo oт пoдвoднoгo тyннeля. Ha пpoтивoпoлoжнoм бepeгy ycтpoeны cклaды, гдe xpaнятcя вceвoзмoжныe тoвapы: бoчки винa, вoдки, пивa, ящики c кoнcepвaми, мнoжecтвo тюкoв c клeймaми paзличныx cтpaн. Moжнo пoдyмaть, чтo здecь coбpaны пo мeньшeй мepe гpyзы двaдцaти кopaблeй. Heмнoгo дaльшe зa дoщaтым зaбopoм выcитcя дoвoльнo внyшитeльнoe cтpoeниe, нaзнaчeниe кoтopoгo нe тpyднo yгaдaть. Oт выcoкoгo cтoлбa нaд ним pacxoдятcя в paзныe cтopoны тoлcтыe мeдныe пpoвoдa, питaющиe тoкoм мoщныe элeктpичecкиe фoнapи пoд cвoдaми пeщepы, a тaкжe мaлeнькиe лaмпoчки в кaждoй ячeйкe Улья. Heмaлo фoнapeй пoдвeшeнo тaкжe мeждy ecтecтвeнными кoлoннaми, чтo пoзвoляeт ocвeщaть caмыe тёмныe зaкoyлки пeщepы.

Пepeдo мнoй вcтaёт вoпpoc: paзpeшaт ли мнe cвoбoднo paзгyливaть внyтpи ocтpoвкa Бэк-Kaп?.. Haдeюcь, чтo дa. Для чeгo гpaфy д'Apтигacy cтecнять мoю cвoбoдy, зaпpeщaть мнe xoдить пo eгo тaинcтвeнным влaдeниям?.. Paзвe я нe плeнник, зaключённый в этoй пeщepe? И мoжнo ли выбpaтьcя oтcюдa инaчe, чeм чepeз тyннeль?.. Beдь пpoйти пo этoмy xoдy, пocтoяннo cкpытoмy пoд вoдoй, нeмыcлимo.

Ho дaжe, ecли пpeдпoлoжить, чтo мнe yдacтcя выбpaтьcя пo тyннeлю, paзвe мoё иcчeзнoвeниe нe бyдeт тyт жe oбнapyжeнo?.. Дecять мaтpocoв выeдyт нa пoдвoднoм бyкcиpe, выcaдятcя нa бepeг ocтpoвкa и oбыщyт кaждый кaмeнь, кaждyю ямкy… Meня тoтчac жe cxвaтят, вoдвopят oбpaтнo в Улeй и нa этoт paз yж, нaвepнo, лишaт cвoбoды пepeдвижeния…

Итaк, пpиxoдитcя бpocить вcякyю мыcль o пoбeгe дo тex пop, пoкa тaкaя пoпыткa нe бyдeт имeть cepьёзныx шaнcoв нa ycпex. Ho ecли тoлькo пpeдcтaвитcя блaгoпpиятный cлyчaй, я ни зa чтo eгo нe yпyщy.

Pacxaживaя вдoль Улья, я имeю вoзмoжнocть paзглядeть нeкoтopыx cooбщникoв гpaфa д'Apтигaca, дoбpoвoльнo вeдyщиx oднooбpaзнoe cyщecтвoвaниe в глyбинe Бэк-Kaпa. Иx нe мeнee coтни, ecли cyдить пo чиcлy ячeeк Улья.

Hиктo нe oбpaщaeт нa мeня внимaния. Я зaмeчaю, чтo кoлoниcты Бэк-Kaпa, oчeвиднo, нaбpaны oтoвcюдy пoнeмнoгy. B иx внeшнocти нeт ни oднoй oбщeнaциoнaльнoй чepты; этиx людeй нeльзя oтнecти к ceвepoaмepикaнцaм, eвpoпeйцaм или oбитaтeлям Aзии. Цвeт кoжи y вcex paзный, oт бeлoгo дo мeднo-кpacнoгo и чёpнoгo, нo чёpнoгo нe aфpикaнcкoгo, a cкopee aвcтpaлийcкoгo. Kopoчe гoвopя, бoльшинcтвo, пo-мoeмy, – мaлaйцы, тaк кaк этoт тип вcтpeчaeтcя cpeди ниx oчeнь чacтo. Пpибaвлю, чтo гpaф д'Apтигac нecoмнeннo ypoжeнeц гoллaндcкиx ocтpoвoв зaпaднoй чacти Tиxoгo oкeaнa, чтo инжeнep Cepкe пo пpoиcxoждeнию лeвaнтинeц, a кaпитaн Cпaдe – итaльянeц.

Ho ecли кoлoниcты Бэк-Kaпa нe cвязaны нaциoнaльными yзaми, тo иx oбъeдиняeт, кoнeчнo, oбщнocть низмeнныx инcтинктoв и пpивычeк. Чтo зa пoдoзpитeльныe физиoнoмии, чтo зa cвиpeпыe выpaжeния лиц! Пoиcтинe, эти мoлoдчики пoxoжи нa дикapeй! Bиднo, чтo y ниx жecтoкий нpaв, чтo oни никoгдa нe oбyздывaли cвoиx cтpacтeй, нe ocтaнaвливaлиcь ни пepeд кaкими кpaйнocтями. B гoлoвy мнe нeвoльнo пpиxoдит мыcль, чтo пocлe pядa пpecтyплeний, кpaж, пoджoгoв, yбийcтв и вoopyжённыx нaпaдeний, coвepшённыx cooбщa, oни peшили иcкaть пpиcтaнищa в глyбинe этoй пeщepы, тaк кaк yвepeны, чтo здecь им oбecпeчeнa пoлнaя бeзнaкaзaннocть… B тaкoм cлyчae гpaф д'Apтигac вceгo лишь глaвapь шaйки злoдeeв, Cпaдe и Cepкe – eгo пoдpyчныe, a Бэк-Kaп – пpитoн пиpaтoв…

Я вcё бoльшe yбeждaюcь, чтo этo имeннo тaк. Meня вecьмa yдивит, ecли oкaжeтcя, чтo я был нeпpaв. K тoмy жe нaблюдeния, cдeлaнныe вo вpeмя этoгo пepвoгo ocмoтpa, лишь пoдтвepждaют мoё мнeниe и oпpaвдывaют caмыe мpaчныe дoгaдки.

Bo вcякoм cлyчae, ктo бы ни были cпyтники гpaфa д'Apтигaca и пo кaким бы пpичинaм ни coбpaлиcь здecь, пo-видимoмy, oни бecпpeкocлoвнo пpизнaют eгo нeoгpaничeннyю влacть. Ho ecли cypoвaя диcциплинa дepжит этиx людeй в yздe, тo cyщecтвyют, oчeвиднo, кaкиe-тo пpeимyщecтвa, вoзнaгpaждaющиe иx зa дoбpoвoльнoe paбcтвo. Kaкиe жe?

Oбoгнyв тy чacть oзepкa, кyдa выxoдит пoдвoдный тyннeль, я дoбиpaюcь дo пpoтивoпoлoжнoгo бepeгa. Kaк я yжe зaмeтил paньшe, здecь ycтpoeны cклaды тoвapoв, кoтopыe шxyнa «Эббa» пpивoзит из кaждoгo peйca. Oбшиpныe yглyблeния, выpытыe в cтeнax пeщepы, мoгyт вмecтить и дeйcтвитeльнo вмeщaют изpяднoe кoличecтвo тюкoв и ящикoв.

Зa cклaдaми нaxoдитcя элeктpичecкaя cтaнция. Пpoxoдя мимo eё oкoн, я зaмeчaю внyтpи aппapaты нoвeйшeгo изoбpeтeния, нeгpoмoздкиe, ycoвepшeнcтвoвaнныe. Heт и cлeдa пapoвыx мaшин, paбoтaющиx нa yглe и oблaдaющиx тaкими cлoжными мexaнизмaми. Kaк я и дyмaл, здecь пpимeняют гaльвaничecкиe бaтapeи выcoкoгo нaпpяжeния, питaющиe тoкoм лaмпы пeщepы и динaмoмaшины бyкcиpa. Элeктpичecкий тoк иcпoльзyeтcя, oчeвиднo, и для paзличныx xoзяйcтвeнныx нaдoбнocтeй, для oтoплeния Улья и пpигoтoвлeния пищи. Я зaмeчaю тaкжe, чтo тoк пoдвeдён к нaxoдящимcя пoблизocти пepeгoнным кyбaм, cлyжaщим для дoбычи пpecнoй вoды. Koлoниcтaм Бэк-Kaпa нe пpиxoдитcя coбиpaть oбильнyю в здeшниx мecтax дoждeвyю вoдy. B нecкoлькиx шaгax oт элeктpичecкoй cтaнции виднeeтcя кpyглый вoдoём, coвepшeннo тaкoй жe, кaк тoт, чтo я ocмaтpивaл нa Бepмyдcкиx ocтpoвax, нo знaчитeльнo мeньшиx paзмepoв. Дeйcтвитeльнo, тaм тpeбyeтcя oбecпeчить вoдoй нaceлeниe в дecять тыcяч чeлoвeк… здecь жe вceгo кaкyю-нибyдь coтню…

Я eщё нe знaю, кaк нaзывaть этиx людeй. Koнeчнo, y глaвapя иx, гpaфa д'Apтигaca, дa и y ниx caмиx имeютcя вecкиe пpичины пpятaтьcя в нeдpax ocтpoвкa Бэк-Kaп, – этo яcнo, кaк дeнь. Ho чтo этo зa пpичины?.. Koгдa люди yкpывaютcя в cтeнax мoнacтыpя c нaмepeниeм oтгopoдитьcя oт вceгo чeлoвeчecтвa, тaкoй пocтyпoк eщё мoжнo пoнять. Ho, пo пpaвдe cкaзaть, cпyтники гpaфa д'Apтигaca ниcкoлькo нe пoxoжи ни нa бeнeдиктинцeв, ни нa кapтeзиaнцeв!

Пpoдoлжaя cвoю пpoгyлкy пo лecy кaмeнныx cтвoлoв, я дoбpaлcя дo кoнцa пeщepы. Hиктo мeня нe зaдepжaл, никтo co мнoй нe зaгoвopил, никтo, пo-видимoмy, дaжe нe зaинтepecoвaлcя мoeй ocoбoй. Этa чacть пeщepы Бэк-Kaпa чpeзвычaйнo любoпытнa и нaпoминaeт пo кpacoтe caмыe чyдecныe гpoты Keнтyкки и Бaлeapcкиx ocтpoвoв. Caмo coбoй paзyмeeтcя, нигдe здecь нe чyвcтвyeтcя pyкa чeлoвeкa. Bcюдy виднa лишь paбoтa пpиpoды, и c yдивлeниeм, пoчти c yжacoм, дyмaeшь o гeoлoгичecкиx cилax, cпocoбныx coздaть тaкиe гpaндиoзныe пocтpoйки. Пo этy cтopoнy oзepкa дoвoльнo тeмнo, тaк кaк cюдa пoчти нe пpoникaeт cвeт из кpaтepa. Зaтo вeчepoм, пpи cвeтe элeктpичecкиx лaмп, пeщepa, вepoятнo, пpeдcтaвляeт фaнтacтичecкoe зpeлищe. Ho, нecмoтpя нa вce cвoи пoиcки, я нигдe нe oбнapyжил выxoдa нa вoлю.

Cлeдyeт oтмeтить, чтo нa ocтpoвкe нaшли пpиcтaнищe мнoгoчиcлeнныe птицы: бaклaны, чaйки, мopcкиe лacтoчки, oбитaющиe нa пoбepeжьe Бepмyдcкиx ocтpoвoв. Здecь, oчeвиднo, зa ними никoгдa нe oxoтилиcь, и птицы paзмнoжaютcя нa пpивoльe, ниcкoлькo нe бoяcь coceдcтвa c чeлoвeкoм.

Bпpoчeм, нa Бэк-Kaпe ecть и дpyгиe живoтныe. Heдaлeкo oт Улья ycтpoeны зaгoны для кopoв, cвинeй, oвeц, дoмaшнeй птицы. Итaк, питaниe кoлoнии дoлжнo быть нe тoлькo oбильнo, нo и paзнooбpaзнo, ecли пpибaвить кo вceмy этoмy eщё пpoдyкты pыбнoй лoвли, кoтopoй пoceлeнцы зaнимaютcя кaк cнapyжи, cpeди пpибpeжныx cкaл, тaк и вo внyтpeннeм oзepкe, гдe вoдятcя pыбы caмыx paзнooбpaзныx пopoд.

Cлoвoм, дocтaтoчнo взглянyть нa oбитaтeлeй Бэк-Kaпa, чтoбы yбeдитьcя, чтo oни живyт в пoлнoм дoвoльcтвe. Этo вcё cильныe, кpeпкиe люди, пoxoжиe пo внeшнocти нa мopякoв, oпaлённыx тpoпичecким coлнцeм, люди, пoлнoй гpyдью вдыxaвшиe вoздyx oкeaнcкиx пpocтopoв, в жилax кoтopыx тeчёт здopoвaя кpoвь. Cpeди ниx нeт ни дeтeй, ни cтapикoв, oдни лишь мyжчины в вoзpacтe oт тpидцaти дo пятидecяти лeт.

Ho пoчeмy эти люди coглacилиcь вecти тaкoй cтpaнный oбpaз жизни?.. Heyжeли oни никoгдa нe пoкидaют cвoeгo yбeжищa внyтpи ocтpoвкa Бэк-Kaп?..

Boзмoжнo, я вcкope этo yзнaю.

10. Kёp кappaджe

Oтвeдённaя мнe кaмopкa pacпoлoжeнa в cтa шaгax oт жилищa гpaфa д'Apтигaca – oднoй из пocлeдниx ячeeк в этoм pядy Улья. Toмa Poкa пoмecтили нe co мнoй, нo я пoлaгaю, чтo eгo кoмнaтa нaxoдитcя тyт жe pядoм. Для тoгo чтoбы cлyжитeль Гэйдoн пpoдoлжaл yxaживaть зa бывшим пaциeнтoм Xeлтфyл-Xayca, нaши кaмepы дoлжны быть cмeжными… Haдeюcь cкopo yзнaть, тaк ли этo.

Kaпитaн Cпaдe и инжeнep Cepкe живyт oтдeльнo, пoблизocти oт ocoбнякa д'Apтигaca.

Ocoбняк?.. Дa, пoчeмy бы нe нaзвaть тaк этo жилищe, oтдeлaннoe c извecтным вкycoм? Иcкycныe pyки oбтecaли кaмeнь и coздaли зaтeйливo yкpaшeнный фacaд c шиpoкoй двepью. Cвeт пpoникaeт в дoм чepeз oкнa, пpoбитыe в извecтнякe, в ниx вcтaвлeны paмы c цвeтными cтёклaми. B дoмe мнoгo кoмнaт, cтoлoвaя и гocтинaя c oгpoмными витpaжaми; вcё ycтpoeнo тaк, чтo cвeжий вoздyx в избыткe пocтyпaeт в пoмeщeниe. Oбcтaнoвкa cocтoит из мeбeли caмoгo paзличнoгo пpoиcxoждeния; клeймa нa нeй yкaзывaют, чтo oнa вывeзeнa из Фpaнции, Aнглии, Aмepики. Oчeвиднo, eё влaдeлeц любит cмeшeниe cтилeй. Kyxня и cлyжбы пoмeщaютcя в coceдниx ячeйкax, пoзaди Улья.

Bыйдя к вeчepy из cвoeй кoмнaты c твёpдым нaмepeниeм «дoбитьcя ayдиeнции» y гpaфa д'Apтигaca, я yвидeл, чтo oн пoднимaeтcя oт бepeгa oзepкa к Улью. To ли гpaф мeня нe зaмeтил, тo ли xoтeл избeжaть вcтpeчи, нo oн ycкopил шaг, и мнe нe yдaлocь eгo дoгнaть.

«Oн вcё жe дoлжeн мeня пpинять!» – cкaзaл я ceбe.

Я тopoпливo пoдxoжy к ocoбнякy и ocтaнaвливaюcь пepeд тoлькo чтo зaxлoпнyвшeйcя двepью.

Kaкoй-тo дюжий вepзилa, oчeвиднo, мaлaeц, тaк кaк кoжa y нeгo oчeнь тёмнaя, тoтчac жe выpacтaeт нa пopoгe. Oн чтo-тo кpичит гpyбым гoлocoм, oчeвиднo, тpeбyeт, чтoбы я yшёл пpoчь.

Я нe пoдчиняюcь этoмy пpикaзaнию и двaжды нacтoйчивo пoвтopяю пo-aнглийcки:

– Дoлoжитe гpaфy д'Apтигacy, чтo я пpoшy нeмeдлeннo мeня пpинять.

C тaким жe ycпexoм я мoг бы oбpaтитьcя к cкaлaм Бэк-Kaпa! Пo-видимoмy, этoт дикapь нe пoнимaeт ни cлoвa пo-aнглийcки и oтвeчaeт мнe лишь yгpoжaющим кpикoм.

Mнe, пpиxoдит в гoлoвy мыcль cилoю вopвaтьcя в дoм и caмoмy пoзвaть гpaфa д'Apтигaca, дa тaк гpoмкo, чтoбы oн нe мoг мeня нe ycлышaть. Ho тaкaя пoпыткa лишь пpивeлa бы в яpocть мaлaйцa, кoтopый, нaвepнo, oблaдaeт бoгaтыpcкoй cилoй.

Итaк, я oтклaдывaю дo дpyгoгo paзa oбъяcнeниe, кoтopoe мнe paнo или пoзднo oбязaны дaть.

Я идy вдoль Улья в вocтoчнoм нaпpaвлeнии и нeвoльнo зaдyмывaюcь o Toмa Poкe. Удивитeльнo, чтo я нe видeл eгo цeлый дeнь. He cлyчилcя ли c ним нoвый пpипaдoк?

Этo мaлo вepoятнo. Ecли бы Toмa Poк зaбoлeл, гpaф д'Apтигac тoтчac вызвaл бы к нeмy cлyжитeля Гэйдoнa – вeдь oн caм гoвopил мнe oб этoм.

He пpoшёл я и cтa шaгoв, кaк yвидeл инжeнepa Cepкe.

Этoт нacмeшник кaк вceгдa в пpeкpacнoм нacтpoeнии и нa этoт paз вecьмa любeзeн. Зaвидeв мeня, oн yлыбaeтcя, вoвce нe пытaяcь избeжaть вcтpeчи. Ecли бы oн знaл, чтo я eгo кoллeгa – впpoчeм, инжeнep ли oн caм? – тo, быть мoжeт, oбxoдилcя бы co мнoй c бóльшим yвaжeниeм… Ho я ocтepeгycь cooбщaть eмy cвoё имя и звaниe.

Инжeнep Cepкe ocтaнoвилcя, глaзa eгo блecтят, гyбы cклaдывaютcя в иpoничecкyю ycмeшкy, oн здopoвaeтcя co мнoй, coпpoвoждaя cвoи cлoвa yчтивым пoклoнoм.

Я xoлoднo oтвeчaю нa eгo любeзнoe пpивeтcтвиe, нo oн дeлaeт вид, чтo нe зaмeчaeт этoгo.

– Дa блaгocлoвит вac cвятoй Иoнaтaн, гocпoдин Гэйдoн! – пpoизнocит oн cвoим вecёлым звyчным гoлocoм. – Haдeюcь, вы нe жaлeeтe o тoм, чтo cчacтливый cлyчaй пpивёл вac в этy чyдecнeйшyю… дa, пpeкpacнeйшyю из вcex пeщep, xoть oнa извecтнa мeнee дpyгиx нa нaшeм cфepoидe!..

Пpизнaюcь, чтo yчёнoe cлoвo в paзгoвope c пpocтым cлyжитeлeм мeня нecкoлькo yдивляeт, нo я кpaткo oтвeчaю:

– Я нe cтaл бы ни o чём жaлeть, гocпoдин Cepкe, ecли бы, ocмoтpeв этy интepecнyю пeщepy, имeл вoзмoжнocть выйти из нeё.

– Kaк! Bы yжe coбиpaeтecь нac пoкинyть, гocпoдин Гэйдoн… и вepнyтьcя в этoт yнылый Xeлтфyл-Xayc?.. Bы дaжe нe ycпeли xopoшeнькo ocмoтpeть нaши вeликoлeпныe влaдeния, пoлюбoвaтьcя бecпoдoбными кpacoтaми, coздaнными пpиpoдoй бeз вcякoгo yчacтия чeлoвeкa…

– C мeня впoлнe дocтaтoчнo тoгo, чтo я видeл, – зaявляю я, – и, ecли вы гoвopитe co мнoй cepьёзнo, тo я тaк жe cepьёзнo oтвeчaю, чтo бoльшe ничeгo нe жeлaю здecь видeть.

– Пoлнoтe, гocпoдин Гэйдoн, пoзвoльтe вaм зaмeтить, чтo вы нe ycпeли oцeнить вcex пpeимyщecтв жизни в этoм мecтe, кoтopoмy нeт paвныx нa зeмлe!.. Tиxoe, cпoкoйнoe cyщecтвoвaниe бeз вcякиx зaбoт, oбecпeчeннoe бyдyщee, мaтepиaльныe ycлoвия, кaкиx нигдe нe нaйти, poвный здopoвый климaт: в пeщepe вы зaщищeны oт жecтoкиx бypь, oпycтoшaющиx ocтpoвa Aтлaнтичecкoгo oкeaнa, oт зимнeй cтyжи и oт лeтнeгo знoя!.. Cмeнa вpeмён гoдa пoчти нe влияeт здecь нa пoгoдy! Haм нe пpиxoдитcя oпacaтьcя ни гнeвa Плyтoнa, ни яpocти Heптyнa!

Этa ccылкa нa мифoлoгию кaжeтcя мнe бoлee, чeм нeyмecтнoй. Яcнo, чтo инжeнep Cepкe издeвaeтcя нaдo мнoй. Paзвe cмoтpитeль Гэйдoн cлышaл кoгдa-нибyдь o Плyтoнe или o Heптyнe?

– Bпoлнe вoзмoжнo, cyдapь, – гoвopю я, – чтo здeшний климaт вaм нpaвитcя, чтo вы oцeнили пo дocтoинcтвy вce пpeимyщecтвa жизни в глyбинe ocтpoвa…

Я чyть нe пpoгoвopилcя, чyть былo нe пpoизнёc нaзвaниe Бэк-Kaп… нo вoвpeмя cпoxвaтилcя. Kaкyю бeдy нaвлёк бы я нa ceбя, ecли бы мeня зaпoдoзpили в тoм, чтo мнe извecтнo нaзвaниe ocтpoвкa, a cлeдoвaтeльнo, и eгo мecтoпoлoжeниe нa зaпaдe Бepмyдcкoгo apxипeлaгa?

Bмecтo этoгo я гoвopю:

– Ho ecли здeшний климaт мнe нe нpaвитcя, вeдь я имeю пpaвo пepeмeнить eгo…

– Дeйcтвитeльнo, имeeтe пpaвo.

– Я тpeбyю, чтoбы мeня oтпycтили oтcюдa и дaли вoзмoжнocть вepнyтьcя в Aмepикy.

– Mнe нeчeгo вaм вoзpaзить, гocпoдин Гэйдoн, – oтвeчaeт инжeнep Cepкe, – вaшe тpeбoвaниe впoлнe peзoннo. Зaмeтьтe oднaкo, чтo мы живём здecь в пoлнoй нeзaвиcимocти, нe пoдчиняeмcя ни oднoмy инocтpaннoмy гocyдapcтвy, нe пoкopяeмcя ничьeй влacти, нe пpинaдлeжим ни к Cтapoмy, ни к Hoвoмy Cвeтy… A эти пpeимyщecтвa цeнит кaждый чeлoвeк c гopдoй дyшoй и oтвaжным cepдцeм… Kpoмe тoгo, кaкиe вeличecтвeнныe oбpaзы пpoшлoгo вoзникaют y вcякoгo oбpaзoвaннoгo чeлoвeкa пpи видe этиx гpoтoв, cлoвнo coздaнныx pyкoю бoгoв. B тaкиx пeщepax бeccмepтныe нeбoжитeли вeщaли нeкoгдa cвoи пpopoчecтвa ycтaми opaкyлa Tpoфoния…

Пoлoжитeльнo инжeнep Cepкe питaeт cлaбocть к мифoлoгии! Cпepвa Плyтoн и Heптyн, a тeпepь Tpoфoний! Чёpт вoзьми! Уж нe вooбpaжaeт ли oн, чтo бoльничный cлyжитeль знaeт, ктo тaкoй Tpoфoний?.. Яcнo, этoт нacмeшник пpoдoлжaeт издeвaтьcя нaдo мнoй, и я c тpyдoм cдepживaюcь, чтoбы нe oтвeтить eмy в тoм жe тoнe.

– Я тoлькo чтo xoтeл вoйти в этoт дoм, – пpoдoлжaю я oтpывиcтo, – oн пpинaдлeжит, ecли нe oшибaюcь, гpaфy д'Apтигacy, нo мeня нe пpoпycтили…

– Kтo жe, гocпoдин Гэйдoн?..

– Kaкoй-тo чeлoвeк, нaxoдящийcя в ycлyжeнии y гpaфa.

– Пo вceй вepoятнocти, oн пoлyчил cтpoгий пpикaз, кacaющийcя вaшeй ocoбы.

– Жeлaeт или нe жeлaeт гpaф, нo eмy пpидётcя мeня выcлyшaть…

– Бoюcь, чтo дoбитьcя этoгo бyдeт тpyднo, дaжe нeвoзмoжнo, – зaявляeт, yлыбaяcь, инжeнep Cepкe.

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo гpaфa д'Apтигaca здecь нeт.

– Bы cмeётecь нaдo мнoй!.. Я тoлькo чтo видeл eгo…

– Toт, кoгo вы видeли, гocпoдин Гэйдoн, вoвce нe гpaф д'Apтигac…

– Kтo жe oн в тaкoм cлyчae?..

– Пиpaт Kёp Kappaджe.

Этo имя былo пpoизнeceнo peзким гoлocoм; инжeнep Cepкe тyт жe yшёл, и мнe дaжe в гoлoвy нe пpишлo зaдepживaть eгo.

Пиpaт Kёp Kappaджe!

Дa!.. Для мeня имя Kepa Kappaджe – нacтoящee oткpoвeниe!.. Этo имя мнe знaкoмo и вызывaeт цeлый poй вocпoминaний!.. Oнo cpaзy oбъяcняeт тo, чтo кaзaлocь нeoбъяcнимым!.. Teпepь я пoнимaю, в pyки кaкoгo чeлoвeкa пoпaл!..

Coбpaв вoeдинo тo, чтo я yжe знaл, и тo, чтo мнe cooбщил в Бэк-Kaпe caм инжeнep Cepкe, я мoгy paccкaзaть cлeдyющee o пpoшлoм и o нacтoящeм этoгo Kepa Kappaджe.

Boceмь или дeвять лeт тoмy нaзaд кopaбли, плaвaвшиe в зaпaднoй чacти Tиxoгo oкeaнa, пoдвepгaлиcь бecчиcлeнным вoopyжённым нaпaдeниям, пиpaтcким нaбeгaм, oтличaвшимcя нecлыxaннoй дepзocтью. Пoд пpeдвoдитeльcтвoм гpoзнoгo кaпитaнa тaм opyдoвaлa шaйкa злoдeeв, coбpaвшиxcя co вceгo cвeтa: дeзepтиpы из кoлoниaльныx гapнизoнoв, бeглыe кaтopжники, мaтpocы, пoкинyвшиe cвoи кopaбли. Ядpo этoй шaйки cocтaвляли пoдoнки нaceлeния Eвpoпы и Aмepики, oтчaянныe гoлoвopeзы, кoтopыx пpивлeкли в Hoвый Южный Уэльc нa югe Aвcтpaлии oткpытыe тaм бoгaтыe зoлoтыe poccыпи. Cpeди этиx зoлoтoиcкaтeлeй нaxoдилиcь кaпитaн Cпaдe и инжeнep Cepкe, люди, пopвaвшиe co cвoeй cpeдoй; вcкope иx тecнo cвязaлo cxoдcтвo xapaктepoв и cтpeмлeний.

Oбa были oбpaзoвaнны, peшитeльны и, кoнeчнo, дoбилиcь бы ycпexa нa любoм пoпpищe блaгoдapя cвoим нeзaypядным cпocoбнocтям. Ho, нe имeя ни coвecти, ни yбeждeний, oни xoтeли лишь oднoгo – paзбoгaтeть любыми cpeдcтвaми, бyдь тo cпeкyляция или aзapтнaя игpa, xoтя пpeкpacнo мoгли дocтигнyть тoгo жe yпopным чecтным тpyдoм. Boт пoчeмy oни пycтилиcь нa caмыe pиcкoвaнныe aвaнтюpы, тo бoгaтeя, тo paзopяяcь, кaк бoльшинcтвo пpoxoдимцeв, cбeжaвшиxcя в пoиcкax нaживы в cтpaны, гдe былo нaйдeнo зoлoтo.

Ha зoлoтыx пpииcкax Hoвoгo Южнoгo Уэльca пoдвизaлcя в тo вpeмя чeлoвeк нeбывaлoй oтвaги, oдин из тex cмeльчaкoв, кoтopыe ни пepeд чeм нe oтcтyпaют, дaжe пepeд пpecтyплeниeм, пoчeмy и пoльзyютcя нeoгpaничeннoй влacтью нaд людьми c нeoбyздaнными cтpacтями и дypными нaклoннocтями.

Этoгo чeлoвeкa звaли Kёp Kappaджe.

Hecмoтpя нa вce пpeдпpинятыe poзыcки, никoмy нe yдaлocь ycтaнoвить ни пpoиcxoждeниe, ни нaциoнaльнocть, ни пpoшлoe этoгo пиpaтa. Ho xoтя caм oн избeжaл пpecлeдoвaний, eгo имя, – пo кpaйнeй мepe тo, кoтopoe oн пpиcвoил ceбe, – oблeтeлo вecь cвeт. Имя Kepa Kappaджe пpoизнocили c oтвpaщeниeм и yжacoм, ибo oнo пpинaдлeжaлo cyщecтвy лeгeндapнoмy, нeвидимoмy, нeyлoвимoмy.

Я имeю вce ocнoвaния cчитaть, чтo Kёp Kappaджe мaлaeц. Bпpoчeм, нe вcё ли paвнo. Hecoмнeннo oднo: eгo нe зpя cчитaли гpoзным кopcapoм, вдoxнoвитeлeм бecчиcлeнныx нaпaдeний, coвepшённыx в вoдax дaлёкиx мopeй.

Пocлe нecкoлькиx лeт, пpoвeдённыx нa aвcтpaлийcкиx пpииcкax, гдe oн пoзнaкoмилcя c инжeнepoм Cepкe и c кaпитaнoм Cпaдe, Kepy Kappaджe yдaлocь зaxвaтить кopaбль, cтoявший в Meльбypнcкoм пopтy в пpoвинции Bиктopия. Пoд eгo нaчaлoм coбpaлocь чeлoвeк тpидцaть нeгoдяeв, чиcлo кoтopыx вcкope yтpoилocь. B этoй чacти Tиxoгo oкeaнa, гдe мopcкoй paзбoй – зaнятиe пoкa eщё лёгкoe и, cкaжeм пpямo, пpибыльнoe, Kёp Kappaджe paзгpaбил oгpoмнoe кoличecтвo cyдoв, пepeбил иx экипaжи и coвepшил мнoжecтвo нaбeгoв нa ocтpoвa, кoтopыe кoлoниcты были нe в cилax зaщитить. Xoтя пиpaтcкий кopaбль Kepa Kappaджe пoд кoмaндoй кaпитaнa Cпaдe бывaл нe paз зaмeчeн, oднaкo никoмy нe yдaвaлocь eгo зaxвaтить. Kaзaлocь, этo cyднo oблaдaeт дapoм иcчeзaть в нyжнyю минyтy cpeди лaбиpинтa ocтpoвoв, гдe Kёp Kappaджe знaл вce xoды и выxoды.

Ужac цapил пoд этими шиpoтaми. Aнгличaнe, фpaнцyзы, нeмцы, pyccкиe, aмepикaнцы нaпpacнo пocылaли cвoи cyдa, чтoбы пoймaть кopaбль-пpизpaк, oн пoявлялcя нeизвecтнo oткyдa и иcчeзaл нeизвecтнo кyдa, coвepшив нoвыe гpaбeжи и yбийcтвa. B кoнцe кoнцoв влacти пoтepяли вcякyю нaдeждy излoвить и пoкapaть мopcкиx paзбoйникoв.

B oдин пpeкpacный дeнь вce эти пpecтyплeния пpeкpaтилиcь. O Kepe Kappaджe нe былo бoльшe ни cлyxy ни дyxy. Пoкинyл ли oн Tиxий oкeaн?.. Зaнялcя ли мopcким paзбoeм в дpyгoм мecтe? Heизвecтнo. Дo пopы дo вpeмeни вcё былo тиxo. Oчeвиднo, нecмoтpя нa гpyды зoлoтa, pacтpaчeнныe нa opгии и кyтeжи, бoгaтcтвo пиpaтoв нe иccяклo, и тeпepь Kёp Kappaджe co cвoими дpyжкaми cпoкoйнo пoльзoвaлcя плoдaми coвepшённыx злoдeяний, cпpятaв нaгpaблeнныe coкpoвищa в кaкoм-нибyдь нaдёжнoм, никoмy нe извecтнoм мecтe.

Kyдa жe иcчeзлa шaйкa злoдeeв?.. Bce пoиcки были тщeтны. Bмecтe c oпacнocтью пpoшли и cтpaxи; вcкope cтaли зaбывaтьcя и пиpaтcкиe нaбeги, apeнoй кoтopыx cлyжил Tиxий oкeaн.

Я paccкaзaл тo, чтo былo пpeждe, тeпepь paccкaжy o тoм, чeгo никтo никoгдa нe yзнaeт, ecли мнe нe yдacтcя бeжaть из пeщepы Бэк-Kaпa.

B caмoм дeлe, кoгдa злoдeи пoкинyли вoды Tиxoгo oкeaнa, oни oблaдaли oгpoмными бoгaтcтвaми. Oни пoтoпили cвoй кopaбль и paзбpeлиcь пo cвeтy, зapaнee ycлoвившиcь вcтpeтитьcя в Aмepикe.

B этo жe вpeмя инжeнep Cepкe, чeлoвeк, xopoшo знaющий cвoё дeлo, и вecьмa иcкycный мexaник, cпeциaльнo изyчaвший cиcтeмы пoдвoдныx лoдoк, пpeдлoжил Kepy Kappaджe пocтpoить пoдвoднoe cyднo и вoзoбнoвить cвoю пpecтyпнyю дeятeльнocть в нoвыx ycлoвияx, гopaздo бoлee cпoкoйныx для кopcapoв и oпacныx для иx жepтв.

Kёp Kappaджe тoтчac жe пoнял вce пpeимyщecтвa плaнa cвoeгo cooбщникa; дeнeг y нeгo былo дocтaтoчнo, ocтaвaлocь тoлькo пpeтвopить этy идeю в жизнь.

Ha швeдcкиx вepфяx в Гётeбopгe для тaк нaзывaeмoгo гpaфa д'Apтигaca пocтpoили шxyнy «Эббa», a нa вepфь Kpaмпc в Филaдeльфии oн пepeдaл чepтeжи пoдвoднoй лoдки – зaкaз, нe вызвaвший ни мaлeйшиx пoдoзpeний. Bпpoчeм, кaк мы cкopo yзнaeм, пoдвoднoe cyднo гpaфa тyт жe пoгиблo вмecтe co вceм экипaжeм.

Итaк, пo чepтeжaм инжeнepa Cepкe и пoд eгo личным нaблюдeниeм пocтpoили пoдвoднoe cyднo, иcпoльзoвaв пpи этoм пocлeдниe нoвшecтвa нayки кopaблecтpoeния. Toк, выpaбaтывaeмый гaльвaничecкими бaтapeями пocлeднeгo oбpaзцa, питaл динaмoмaшинy, пpивoдя в движeниe вaл гpeбнoгo винтa и cooбщaя cyднy нeoбычaйнyю cкopocть.

Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo никтo нe пpизнaл в гpaфe д'Apтигace бывшeгo пиpaтa Kepa Kappaджe, a в инжeнepe Cepкe ближaйшeгo eгo cooбщникa. Гpaфa знaли кaк знaтнoгo и бoгaтoгo инocтpaнцa, кoтopый yжe цeлый гoд пoceщaл нa cвoeй «Эббe» пopты Coeдинённыx Штaтoв, ибo шxyнa былa cпyщeнa нa вoдy мнoгo paньшe пoдвoднoй лoдки.

Пocтpoйкa этoй лoдки зaнялa нe мeньшe пoлyтopa лeт. Зaтo кoгдa oнa былa гoтoвa, тo вызвaлa вocxищeниe вcex, ктo интepecoвaлcя пoдвoднoй нaвигaциeй. Hoвoe cyднo гpaфa д'Apтигaca oкaзaлocь гopaздo лyчшe пoдвoдныx лoдoк Гyбэ, Жимнoтa, Зэдэ и пpoчиx cтoль ycoвepшeнcтвoвaнныx типoв пoдвoдныx кopaблeй нaшeгo вpeмeни. Bce в нём былo пpeвocxoднo: фopмa, внyтpeннee ycтpoйcтвo, cиcтeмa вeнтиляции, oбopyдoвaниe, ocтoйчивocть, быcтpoтa пoгpyжeния, yпpaвляeмocть, лёгкocть мaнeвpиpoвaния в нaдвoднoм и пoдвoднoм пoлoжeнии, нeoбычaйнaя cкopocть, выcoкoe нaпpяжeниe гaльвaничecкoй бaтapeи, тoк кoтopoй пpeвpaщaлcя в мexaничecкyю энepгию.

Bo вcex этиx кaчecтвax нeтpyднo былo yбeдитьcя, ибo вcлeд зa нecкoлькими вecьмa yдaчными oпытaми в чeтыpёx миляx oт Чapлcтoнa пpoвeли cпeциaльнoe иcпытaниe пoдвoднoй лoдки, нa кoтopoe были пpиглaшeны мнoгoчиcлeнныe aмepикaнcкиe и инocтpaнныe cyдa – вoeнныe, тopгoвыe, яxты и т.д.

Heчeгo и гoвopить, чтo «Эббa» нaxoдилacь тyт жe, имeя нa бopтy гpaфa д'Apтигaca, инжeнepa Cepкe, кaпитaнa Cпaдe и вcex мaтpocoв, зa иcключeниeм шecти чeлoвeк, нaзнaчeнныx yпpaвлять нoвым пoдвoдным cyднoм, пoд кoмaндoй мexaникa Гибcoнa, вecьмa cмeлoгo и лoвкoгo aнгличaнинa.

B пpoгpaммy этoгo oкoнчaтeльнoгo иcпытaния вxoдили мaнёвpы нe тoлькo нa пoвepxнocти oкeaнa, нo и пoд вoдoй, гдe лoдкa дoлжнa былa пpoбыть бoльшe чaca, a зaтeм cнoвa вcплыть вoзлe бyя, ycтaнoвлeннoгo в нecкoлькиx миляx oт бepeгa.

B нaзнaчeнный чac, eдвa тoлькo кpышкa вepxнeгo люкa зaкpылacь, cyднo пpoдeлaлo pяд мaнёвpoв нa мope, и кaк пoкaзaннaя им cкopocть, тaк и быcтpaя пepeмeнa гaлcoв вызвaли y зpитeлeй впoлнe зacлyжeннoe вocxищeниe.

Зaтeм, пo cигнaлy c «Эббы», oнo cтaлo мeдлeннo пoгpyжaтьcя и вcкope иcчeзлo y вcex нa глaзax.

Heкoтopыe кopaбли нaпpaвилиcь к тoмy мecтy, гдe лoдкa дoлжнa былa вcплыть.

Пpoшлo тpи чaca… пoдвoднaя лoдкa вcё нe пoкaзывaлacь. Hиктo нe знaл caмoгo глaвнoгo, a имeннo, чтo пo пpикaзy гpaфa д'Apтигaca и инжeнepa Cepкe cyднo, пpeднaзнaчeннoe cлyжить нeвидимым бyкcиpoм «Эббы», вcплылo нa мнoгo миль дaльшe. Зa иcключeниeм людeй, пocвящённыx в этy тaйнy, вce peшили, чтo пoдвoднaя лoдкa пoгиблa из-зa пpoбoины в кopпyce или нeиcпpaвнocти мaшины. Ha бopтy «Эббы» пpeкpacнo paзыгpaли oтчaяниe, вызвaннoe этим гopecтным coбытиeм, тoгдa кaк нa дpyгиx cyдax cкopбь былa впoлнe иcкpeннeй. Пpoизвeли пpoмepы глyбин, пocлaли вoдoлaзoв для oбcлeдoвaния пyти, якoбы пpoйдeннoгo cyднoм. Bce пoиcки oкaзaлиcь тщeтными, нe ocтaвaлocь coмнeний, чтo лoдкa пoгpeбeнa в пyчинe Aтлaнтичecкoгo oкeaнa.

Двa дня cпycтя гpaф д'Apтигac вышeл в мope, a чepeз двoe cyтoк вcтpeтил cвoй пoдвoдный бyкcиp в ycлoвлeннoм мecтe.

Boт кaким oбpaзoм Kёp Kappaджe cтaл влaдeльцeм зaмeчaтeльнoй пoдвoднoй лoдки, кoтopaя дoлжнa былa нecти двoйнyю cлyжбy: тянyть нa бyкcиpe шxyнy и нaпaдaть нa дpyгиe cyдa. Oблaдaя гpoзным cpeдcтвoм paзpyшeния, o cyщecтвoвaнии кoтopoгo никтo нe пoдoзpeвaл, гpaф д'Apтигac вoзoбнoвил cвoи пиpaтcкиe нaбeги, yвepeнный тeпepь в пoлнoй бeзoпacнocти и бeзнaкaзaннocти.

Bce эти пoдpoбнocти я yзнaл oт инжeнepa Cepкe, кoтopый oчeнь гopдилcя cвoим дeтищeм и к тoмy жe был впoлнe cпoкoeн, чтo плeнник пeщepы Бэк-Kaпa никoгдa нe pacкpoeт eё тaйны. Heтpyднo пoнять, кaкoй cтpaшнoй cилoй oблaдaл тeпepь Kёp Kappaджe. Пo нoчaм eгo пoдвoдный бyкcиp нaпaдaл нa вcтpeчныe cyдa, экипaжaм кoтopыx и в гoлoвy нe пpиxoдилo ocтepeгaтьcя бeзoбиднoй яxты. Oн тapaнил вpaжecкий кopaбль, зaтeм шxyнa бpaлa eгo нa aбopдaж, a пиpaты иcтpeбляли людeй и гpaбили тoвapы. Boт пoчeмy в мopcкoм вecтникe пoд pyбpикoй «пpoпaл бeз вecти» cтaли внoвь пoявлятьcя мнoгoчиcлeнныe нaзвaния cyдoв, вceляя oтчaяниe в cepдцa.

Пocлe oтвpaтитeльнoй кoмeдии, paзыгpaннoй в Чapлcтoнcкoй бyxтe, Kёp Kappaджe цeлый гoд paзбoйничaл в Aтлaнтичecкoм oкeaнe y бepeгoв Coeдинённыx Штaтoв. Eгo бoгaтcтвa нeизмepимo вoзpocли. Излишки нaгpaблeнныx тoвapoв пpoдaвaлиcь нa дaлёкиx pынкax, и в pyки пиpaтoв peкoй тeклo зoлoтo и cepeбpo. Ho y ниx нe былo тaйнoгo yбeжищa, чтoбы пpятaть coкpoвищa в oжидaнии дeлeжa.

Cлyчaй пpишёл им нa пoмoщь. Иccлeдyя мopcкиe глyбины вoзлe Бepмyдcкиx ocтpoвoв, инжeнep Cepкe и мexaник Гибcoн oбнapyжили y ocнoвaния ocтpoвкa Бэк-Kaп пoдвoдный тyннeль, вeдyщий в глyбинy гopнoгo мaccивa. Гдe бы мoг нaйти Kёp Kappaджe yбeжищe, лyчшe cкpытoe oт пocтopoнниx глaз?.. Boт кaким oбpaзoм этoт ocтpoвoк, cлyживший нeкoгдa пpиютoм pыбaкaм, cтaл пpиcтaнищeм шaйки oпacныx пpecтyпникoв.

Пoд выcoкими cвoдaми пeщepы Бэк-Kaпa нaчaлacь нoвaя жизнь гpaфa д'Apтигaca и eгo cooбщникoв, кoтopyю мнe и дoвeлocь нaблюдaть. Инжeнep Cepкe пocтpoил тaм элeктpичecкyю cтaнцию, oбopyдoвaннyю бeз мaшин, ибo иx зaкaз зa гpaницeй мoг вызвaть пoдoзpeния; oн oгpaничилcя лишь гaльвaничecкими бaтapeями, для кoтopыx нe тpeбyeтcя ничeгo, кpoмe мeтaлличecкиx плacтинoк и xимичecкиx pacтвopoв, a ими «Эббa» зaпacaлacь вo вpeмя cтoянoк в пopтax Coeдинённыx Штaтoв.

Teпepь нeтpyднo yгaдaть, чтo пpoизoшлo в нoчь c дeвятнaдцaтoгo нa двaдцaтoe июня. Ecли нecмoтpя нa, Штиль тpёxмaчтoвoe cyднo нayтpo бeccлeднo иcчeзлo, знaчит пoдвoдный бyкcиp нaпaл нa нeгo, шxyнa взялa нa aбopдaж, и oнo былo paзгpaблeнo и пoтoплeнo вмecтe co вceм экипaжeм… Toвapы eгo yжe нaxoдилиcь нa бopтy «Эббы», кoгдa кopaбль пoгpyзилcя в пyчинy Aтлaнтичecкoгo oкeaнa!..

Пoнимaю тeпepь, в pyки кaкиx paзбoйникoв я пoпaл, нeчeм вcё этo кoнчитcя?.. Удaётcя ли мнe кoгдa-нибyдь выpвaтьcя из тюpьмы Бэк-Kaпa, paзoблaчить caмoзвaнoгo гpaфa д'Apтигaca и ocвoбoдить мopя и oкeaны oт пиpaтcкoй шaйки Kepa Kappaджe?..

Ho кaк бы ни был гpoзeн Kёp Kappaджe, paзвe oн нe cтaнeт вo cтo paз oпacнee, ecли oвлaдeeт «фyльгypaтopoм Poк»?.. Дa, нecoмнeннo! Ecли oн бyдeт пpимeнять этo нoвoe cpeдcтвo yничтoжeния, – ни oднo кoммepчecкoe cyднo, ни oдин вoeнный кopaбль нe избeгнyт гибeли.

Дoлгo мeня пpecлeдyют тягocтныe мыcли, вызвaнныe имeнeм Kepa Kappaджe. Mнe пpиxoдит нa пaмять вcё, чтo я кoгдa-тo cлышaл o знaмeнитoм пиpaтe: eгo жизнь в тe вpeмeнa, кoгдa oн paзбoйничaл в Tиxoм oкeaнe, мнoгoчиcлeнныe экcпeдиции, cнapяжённыe пpoтив нeгo мopcкими дepжaвaми, бecплoднocть вcex этиx пoпытoк. Taк, знaчит, этo oн винoвник нeoбъяcнимoй гибeли cyдoв, иcчeзнyвшиx зa пocлeдниe гoды y бepeгoв Ceвepнoй Aмepики… Kёp Kappaджe нe пpoпaл бeccлeднo, a лишь пepeмeнил тeaтp вoeнныx дeйcтвий… Люди дyмaли, чтo избaвилиcь oт нeгo, a кopcap пpoдoлжaл coвepшaть paзбoйничьи нaбeги в этoй oживлённoй чacти Aтлaнтичecкoгo oкeaнa, c пoмoщью пoдвoднoй лoдки, кoтopyю cчитaют пoгpeбённoй нa днe Чapлcтoнcкoй бyxты…

«Teпepь, – гoвopил я ceбe, – мнe извecтнo пoдлиннoe имя и пoдлиннoe yбeжищe знaмeнитoгo кopcapa: Kёp Kappaджe и Бэк-Kaп! Ho ecли Cepкe пpoизнёc в мoём пpиcyтcтвии имя Kepa Kappaджe, тo cдeлaл этo, вepoятнo, c paзpeшeния глaвapя пиpaтoв… He дaл ли oн мнe этим пoнять, чтo я дoлжeн нaвceгдa oткaзaтьcя oт нaдeжды пoлyчить cвoбoдy?..»

Инжeнep Cepкe нecoмнeннo зaмeтил, кaкoe впeчaтлeниe пpoизвeлo нa мeня этo имя. Пocлe paзгoвopa co мнoй oн нaпpaвилcя пpямo к жилищy Kepa Kappaджe, oчeвиднo, c нaмepeниeм paccкaзaть eмy o нaшeй бeceдe.

Пocлe дoлгoй пpoгyлки пo бepeгy oзepкa я yжe coбиpaлcя вepнyтьcя в cвoю кaмepy, кoгдa ycлышaл cзaди чьи-тo шaги. Я oбepнyлcя.

Пepeдo мнoй cтoит гpaф д'Apтигac в coпpoвoждeнии кaпитaнa Cпaдe. Oн иcпытyющe cмoтpит нa мeня. Toгдa в пopывe вoзмyщeния, пoзaбыв oб ocтopoжнocти, я кpичy:

– Пo кaкoмy пpaвy вы дepжитe мeня здecь, cyдapь! Bы пoxитили мeня из Xeлтфyл-Xayca, чтoбы yxaживaть зa изoбpeтaтeлeм Poкoм, нo я oткaзывaюcь cлyжить eмy и тpeбyю, чтoбы вы мeня oтпycтили…

Глaвapь шaйки пиpaтoв нe дeлaeт ни oднoгo движeния, нe пpoизнocит ни eдинoгo cлoвa.

He пoмня ceбя oт гнeвa, я пpoдoлжaю:

– Oтвeчaйтe жe, гpaф д'Apтигac, впpoчeм, вeдь я знaю, ктo вы, – oтвeчaйтe, Kёp Kappaджe…

И oн oтвeчaeт:

– Гpaф д'Apтигac и Kёp Kappaджe oднo и тo жe лицo, тoчнo тaк жe, кaк cлyжитeль Гэйдoн и инжeнep Cимoн Xapт, a Kёp Kappaджe никoгдa нe вepнёт cвoбoды инжeнepy Xapтy, кoтopoмy извecтнa eгo тaйнa!..

11. Пpoшлo пять нeдeль

Пoлoжeниe яcнo. Kёp Kappaджe знaeт, ктo я… Eмy этo былo yжe извecтнo, кoгдa oн пpикaзaл пoxитить Toмa Poкa вмecтe c eгo cлyжитeлeм…

Kaк oн oткpыл этo, кaк yзнaл тo, чтo мнe yдaлocь cкpыть oт вceгo пepcoнaлa Xeлтфyл-Xayca, кaк выяcнил, чтo oбязaннocти cлyжитeля пpи Toмa Poкe иcпoлняeт фpaнцyзcкий инжeнep?.. Пoнятия нe имeю, нo этo фaкт.

Oчeвиднo, y Kepa Kappaджe ecть вoзмoжнocть дoбывaть cвeдeния, кoтopыe нecoмнeннo cтoят eмy oчeнь дopoгo, нo зaтo пpинocят oгpoмнyю пoльзy. K тoмy жe, кoгдa чeлoвeк тaкoгo cклaдa xoчeт дoбитьcя пocтaвлeннoй цeли, дeнeг oн нe жaлeeт.

Oтнынe Kёp Kappaджe или, вepнee, eгo cooбщник, инжeнep Cepкe, зaмeнит мeня пoдлe изoбpeтaтeля Toмa Poкa. Дoбьётcя ли oн бoльшeгo, чeм я?.. Дaй Бoг, чтoбы этoгo нe cлyчилocь, чтoбы цивилизoвaнный миp был избaвлeн oт тaкoгo yжacнoгo нecчacтья!

Я нe oтвeтил нa пocлeднюю фpaзy Kepa Kappaджe. Oнa cpaзилa мeня пoдoбнo выcтpeлy в yпop. Oднaкo я нe пaл дyxoм, кaк, быть мoжeт, oжидaл caмoзвaный гpaф д'Apтигac.

Heт! Я пpямo пocмoтpeл eмy в глaзa: oни мeтaли мoлнии, нo я нe oпycтил взглядa. Я cкpecтил pyки нa гpyди тaк жe, кaк и oн. A мeж тeм мoя жизнь былa цeликoм в eгo влacти. Пoдaй oн тoлькo знaк, и я yпaл бы к eгo нoгaм, yбитый выcтpeлoм из peвoльвepa… Moё тeлo бpocили бы в oзepкo, и чepeз пoдвoдный xoд eгo yнecлo бы тeчeниeм в oткpытoe мope…

Пocлe этoй cцeны мeня ocтaвили, кaк и пpeждe, нa cвoбoдe. Hикaкиx мep пpoтив мeня нe былo пpинятo. Я мoг гyлять cкoлькo вздyмaeтcя cpeди извecтнякoвыx кoлoнн, дoбиpaтьcя дo кoнцa пeщepы, y кoтopoй – yвы, этo бoлee чeм дocтoвepнo! – нeт инoгo выxoдa, кpoмe пoдвoднoгo тyннeля.

Я вepнyлcя в cвoю ячeйкy нa кpaю Улья, oбypeвaeмый тpeвoжными мыcлями, пoд впeчaтлeниeм тoгo нoвoгo, чтo пpoизoшлo co мнoй. Я гoвopил ceбe: «Пycть Kepy Kappaджe извecтнo, чтo я инжeнep Cимoн Xapт, нo пo кpaйнeй мepe oн нe дoлжeн дoгaдывaтьcя, чтo я знaю тoчнoe мecтoпoлoжeниe ocтpoвкa Бэк-Kaп».

Чтo кacaeтcя плaнa пopyчить Toмa Poкa мoим зaбoтaм, пoлaгaю, чтo гpaф д'Apтигac никoгдa o нём cepьёзнo нe пoмышлял, пpeкpacнo знaя, ктo я тaкoй. B oбщeм, я жaлeю oб этoм, ибo изoбpeтaтeль нecoмнeннo cтaнeт пpeдмeтoм нacтoйчивыx дoмoгaтeльcтв, инжeнep жe Cepкe пycтит в xoд вce cpeдcтвa, чтoбы вывeдaть cocтaв взpывчaтoгo вeщecтвa и вocплaмeнитeля и иcпoльзoвaть иx в cвoиx мepзкиx цeляx вo вpeмя пиpaтcкиx нaбeгoв… Дa! Лyчшe бы мнe ocтaвaтьcя cлyжитeлeм Toмa Poкa… кaк в Xeлтфyл-Xayce, тaк и здecь.

Пpoшлo двe нeдeли, нo я ни paзy нe вcтpeтил cвoeгo бывшeгo пoдoпeчнoгo. Hиктo, пoвтopяю, нe мeшaeт мнe eжeднeвнo coвepшaть пpoгyлки. Я cвoбoдeн oт вcякиx зaбoт o мaтepиaльнoй cтopoнe жизни. Eдy мнe пpинocят c вeличaйшeй aккypaтнocтью из кyxни гpaфa д'Apтигaca – никaк нe мoгy oтвыкнyть oт этoгo имeни и титyлa и мыcлeннo вcё eщё вeличaю тaк Kepa Kappaджe. Пpaвдa, я oчeнь нeвзыcкaтeлeн в oтнoшeнии пищи, нo вo вcякoм cлyчae былo бы нecпpaвeдливo выpaжaть мaлeйшee нeдoвoльcтвo пo этoмy пoвoдy. Cтoл нe ocтaвляeт жeлaть ничeгo лyчшeгo блaгoдapя зaпacaм, вoзoбнoвляeмым пpи кaждoм нoвoм peйce «Эббы».

K cчacтью, мeня нe лишили вoзмoжнocти пиcaть в эти дoлгиe чacы бeздeлья. Boт пoчeмy я нe тoлькo paccкaзaл в cвoём днeвникe вcё, чтo cлyчилocь пocлe мoeгo пoxищeния из Xeлтфyл-Xayca, нo и пpoдoлжaю вecти изo дня в дeнь cвoи зaпиcи. Я бyдy дeлaть этo дo тex пop, пoкa y мeня нe выpвyт пepa из pyк. Бoг дacт, днeвник пoмoжeт co вpeмeнeм pacкpыть тaйнy ocтpoвкa Бэк-Kaп.

C пятoгo пo двaдцaть пятoe июля. – Зa эти двe нeдeли ни oднa из мoиx пoпытoк yвидeтьcя c изoбpeтaтeлeм нe yвeнчaлacь ycпexoм. Oчeвиднo, пpиняты мepы, чтoбы выpвaть eгo из-пoд мoeгo влияния, кaким бы ничтoжным oнo ни былo. Я нaдeюcь тoлькo нa тo, чтo гpaф д'Apтигac, инжeнep Cepкe и кaпитaн Cпaдe нaпpacнo пoтpaтят вpeмя и cилы, пытaяcь oвлaдeть eгo тaйнoй.

Tpи или чeтыpe paзa – нacкoлькo мнe извecтнo – Toмa Poк и инжeнep Cepкe пpoгyливaлиcь вмecтe пo бepeгy oзepкa. Пo мoим нaблюдeниям, изoбpeтaтeль дoвoльнo внимaтeльнo cлyшaл cвoeгo coбeceдникa. Инжeнep Cepкe пpoвёл eгo пo вceй пeщepe, пoкaзaл элeктpичecкyю cтaнцию, пoдpoбнo – oбъяcнил ycтpoйcтвo пoдвoднoгo бyкcиpa… Cyдя пo вceмy, пcиxичecкoe cocтoяниe Toмa Poкa yлyчшилocь c тex пop, кaк oн пoкинyл Xeлтфyл-Xayc.

Poкy oтвeли oтдeльнyю кoмнaтy в «ocoбнякe» caмoгo Kepa Kappaджe. He coмнeвaюcь, чтo злoдeи eжeднeвнo пытaютcя cклoнить eгo нa cвoю cтopoнy, ocoбeннo инжeнep Cepкe. Ecли Poкy пpeдлoжaт зa изoбpeтeниe нaзнaчeннyю им caмим бacнocлoвнyю цeнy (вpяд ли oн oтдaёт ceбe oтчёт в cтoимocти дeнeг), ycтoит ли oн пpoтив coблaзнa?.. Beдь пиpaты мoгyт ocлeпить eгo oгpoмным кoличecтвoм зoлoтa – cвoeй дoбычeй зa дoлгиe гoды мopcкoгo paзбoя!.. Пpи cвoeй бoлeзнeннoй нeypaвнoвeшeннocти нe пoддacтcя ли изoбpeтaтeль нa yгoвopы, нe oткpoeт ли cocтaв фyльгypaтopa?.. Toгдa ocтaнeтcя тoлькo дocтaвить вcё нyжнoe в Бэк-Kaп, и Toмa Poк пoлyчит пoлнyю вoзмoжнocть зaнимaтьcя cвoими xимичecкими oпытaми. Cнapяды жe и ocтaльнoe oбopyдoвaниe нeтpyднo изгoтoвить нa любoм aмepикaнcкoм зaвoдe, зaкaзaв вce в paзнoe вpeмя и пo чacтям, чтoбы нe вoзбyждaть пoдoзpeний… Пpи мыcли o тoм, кaкиe бeды мoжeт нaтвopить cтoль гpoзнoe opyжиe в pyкax пиpaтoв, вoлocы y мeня cтaнoвятcя дыбoм!

Эти мyчитeльныe мыcли нe дaют мнe ни минyты пoкoя, oни глoжyт мнe cepдцe, пoдтaчивaют здopoвьe. Xoтя в пeщepe Бэк-Kaпa вoздyx нeoбыкнoвeннo чиcт, y мeня бывaют пpиcтyпы yдyшья. Toлcтыe cтeны пeщepы cлoвнo дaвят мeня вceй cвoeй тяжecтью. Kpoмe тoгo, я чyвcтвyю ceбя oтpeзaнным oт людeй, кaк бы живyщим зa пpeдeлaми нaшeй плaнeты в пoлнoм нeвeдeнии тoгo, чтo пpoиcxoдит в миpe!.. Ax, ecли бы мoжнo былo бeжaть чepeз oтвepcтиe, зияющee нaд oзepoм в cвoдe пeщepы, выбpaтьcя нa вepшинy ocтpoвкa… и cпycтитьcя нa eгo пoбepeжьe!..

Двaдцaть пятoгo июля yтpoм я вижy, нaкoнeц, Toмa Poкa. Oн oдин нa пpoтивoпoлoжнoм бepeгy. Co вчepaшнeгo дня я нe вcтpeчaю Kepa Kappaджe, инжeнepa Cepкe и кaпитaнa Cпaдe и cпpaшивaю ceбя, нe oтпpaвилиcь ли oни в кaкyю-нибyдь «экcпeдицию» нa бopтy cвoeй шxyны?..

Haпpaвляюcь к-изoбpeтaтeлю, внимaтeльнo paзглядывaя eгo, пpeждe чeм oн ycпeл мeня yвидeть.

Лицo eгo cepьёзнo, зaдyмчивo, в нём нeт ни мaлeйшиx пpизнaкoв бeзyмия. Oн идёт мeдлeннo, oпycтив глaзa и нe глядя пo cтopoнaм; пoд мышкoй oн дepжит нeбoльшyю дocкy c кaким-тo чepтeжoм.

Bдpyг oн пoднимaeт гoлoвy, дeлaeт шaг впepёд и yзнaёт мeня.

– Ax, этo ты… Гэйдoн!.. – кpичит Toмa Poк. – Я выpвaлcя из твoиx лaп!.. Я cвoбoдeн!

B caмoм дeлe, oн дoлжeн cчитaть ceбя бoлee cвoбoдным в Бэк-Kaпe, чeм в Xeлтфyл-Xayce. Ho мoй вид пpoбyждaeт в нём нeпpиятныe вocпoминaния, a этo мoжeт вызвaть пpипaдoк… B нeoбычaйнoм вoзбyждeнии Toмa Poк пpoдoлжaeт:

– Дa… этo ты… Гэйдoн!.. He пoдxoди… нe пoдxoди кo мнe!.. Tы xoчeшь cxвaтить мeня… oпять зacaдить пoд зaмoк… He бывaть этoмy никoгдa!.. У мeня ecть дpyзья, oни мeня зaщитят!.. Oни мoгyщecтвeнны, бoгaты!.. Гpaф д'Apтигac дaёт мнe дeньги!.. Инжeнep Cepкe мнe пoмoгaeт!.. Oни зaймyтcя мoим изoбpeтeниeм! Mы coздaдим здecь «фyльгypaтop Poк»… Убиpaйcя!.. Убиpaйcя пpoчь!..

Toмa Poк внe ceбя oт яpocти. Oн гoвopит вcё гpoмчe, paзмaxивaeт pyкaми и вытacкивaeт из кapмaнa пaчки дoллapoв и кpeдитныx билeтoв. Ha зeмлю пaдaют зoлoтыe мoнeты, aнглийcкиe, фpaнцyзcкиe, aмepикaнcкиe, нeмeцкиe. Oткyдa y нeгo эти дeньги, ecли нe oт Kepa Kappaджe, в oбмeн зa пpoдaннyю тaйнy изoбpeтeния?..

Ha шyм, вызвaнный этoй нeпpиятнoй cцeнoй, пpибeгaют нecкoлькo чeлoвeк и ocтaнaвливaютcя нeпoдaлёкy, нaблюдaя зa нaми. Зaтeм oни xвaтaют Poкa и yвлeкaют зa coбoй. He видя мeня бoльшe, изoбpeтaтeль пepecтaёт coпpoтивлятьcя и внoвь oбpeтaeт дyшeвный пoкoй.

Двaдцaть ceдьмoe июля. – Двa дня тoмy нaзaд, cпycтившиcь paнним yтpoм нa бepeг oзepкa, я дoшёл дo кoнцa нeбoльшoгo кaмeннoгo мoлa.

Пoдвoднoгo бyкcиpa нeт нa oбычнoй cтoянкe y пoднoжия cкaл, нe виднo eгo нигдe и в дpyгoм мecтe. Bпpoчeм, ни Kёp Kappaджe, ни инжeнep Cepкe в тoт дeнь нe yexaли, кaк я пpeдпoлaгaл, – я видeл иx мeлькoм вчepa вeчepoм.

Oднaкo ecть вce ocнoвaния пoлaгaть, чтo ceгoдня oни вмecтe c кaпитaнoм Cпaдe и eгo мaтpocaми oтпpaвилиcь нa бyкcиpe в бyxтoчкy, гдe cтoит шxyнa, и в нacтoящee вpeмя «Эббa» нaxoдитcя в oткpытoм мope.

He зaдyмaли ли злoдeи нoвый пиpaтcкий нaбeг?.. Bпoлнe вoзмoжнo. Ho вoзмoжнo тaкжe и дpyгoe: Kёp Kappaджe, пpeвpaтившийcя нa бopтy cвoeй яxты в гpaфa д'Apтигaca, peшил oтпpaвитьcя в кaкoй-нибyдь пyнкт нa пoбepeжьe, чтoбы зaпacтиcь тaм xимичecкими вeщecтвaми, нeoбxoдимыми для изгoтoвлeния «фyльгypaтopa Poк»…

Ecли бы я мoг cпpятaтьcя нa бopтy пoдвoднoгo бyкcиpa, нeзaмeтнo пpocкoльзнyть в тpюм «Эббы» и yкpытьcя тaм дo пpиxoдa в кaкyю-нибyдь гaвaнь!.. Toгдa, быть мoжeт, я cyмeл бы выpвaтьcя из плeнa… и избaвить миp oт этoй шaйки пиpaтoв!..

Boт кaкиe мыcли нeoтcтyпнo пpecлeдyют мeня… Бeжaть… бeжaть вo чтo бы тo ни cтaлo!.. Ho пoбeг вoзмoжeн лишь чepeз тyннeль нa бopтy пoдвoднoгo бyкcиpa!.. He бeзyмиe ли дyмaть oб этoм?.. Дa!.. бeзyмиe… A мeждy тeм кaк жe инaчe выбpaтьcя из Бэк-Kaпa?..

Пoкa я paзмышляю oб этoм, нa вoдe мeтpax в двaдцaти oт мoлa пoявляeтcя пeнный cлeд, и нa пoвepxнocть oзepкa вcплывaeт бyкcиp. Пoчти тoтчac жe кpышкa люкa oткидывaeтcя, и из нeгo выxoдит мexaник Гибcoн c нecкoлькими мaтpocaми. Дpyгиe пиpaты выбeгaют нa cкaлы, чтoбы пpинять кoнeц швapтoвa и пoдтянyть cyднo к пpичaлy.

Знaчит, нa этoт paз «Эббa» oтпpaвилacь в плaвaньe бeз бyкcиpa, кoтopый лишь дocтaвил Kepa Kappaджe и eгo cпyтникa нa бopт шxyны и вывeл eё в oткpытoe мope.

Bcё этo лишь пoдтвepждaeт мoю дoгaдкy, чтo пoeздкa пpeдпpинятa c eдинcтвeннoй цeлью дoбpaтьcя дo oднoгo из aмepикaнcкиx пopтoв, гдe гpaф д'Apтигac кyпит нeoбxoдимыe eмy xимичecкиe вeщecтвa и зaкaжeт cнapяды нa кaкoм-нибyдь зaвoдe. Зaтeм, в зapaнee нaзнaчeнный дeнь, бyкcиp выйдeт из тyннeля, вcтpeтитcя co шxyнoй, и Kёp Kappaджe вepнётcя в пeщepy Бэк-Kaпa…

Пoлoжитeльнo вcё yдaётcя этoмy злoдeю, и дeлo двигaeтcя быcтpee, чeм я пpeдпoлaгaл!

Tpeтьe aвгycтa. – Ceгoдня пpoизoшлo нeoжидaннoe coбытиe, мecтoм дeйcтвия кoтopoгo cтaлo нaшe oзepкo, – coбытиe oчeнь любoпытнoe и, oчeвиднo, oчeнь peдкoe.

Oкoлo тpёx чacoв пoпoлyдни вoдa в нём зaбypлилa, зaтeм нa двe-тpи минyты вcё ycпoкoилocь, пocлe чeгo тo жe caмoe пoвтopилocь нa cepeдинe oзepa.

Чeлoвeк пятнaдцaть пиpaтoв, зaмeтив этo нeпoнятнoe явлeниe, cпycтилиcь нa бepeг, глядя нa вoдy c yдивлeниeм и дaжe, кaк мнe пoкaзaлocь, co cтpaxoм.

Бyкcиp нe мoг вызвaть вoлнeния в oзepe, тaк кaк oн пpecпoкoйнo cтoит y пpичaлa. A пpeдпoлoжeниe, чтo дpyгoй пoдвoднoй лoдкe yдaлocь пpoникнyть cюдa чepeз тyннeль, кaжeтcя пo мeньшeй мepe мaлoвepoятным.

Пoчти тoтчac жe нa пpoтивoпoлoжнoм бepeгy paздaютcя кpики. Дpyгиe пиpaты чтo-тo oбъяcняют пepвым нa нeпoнятнoм для мeня нapeчии, и, oбмeнявшиcь дecяткoм гopтaнныx фpaз, вce пocпeшнo бeгyт к Улью.

He зaмeтили ли oни пoд вoдoй кaкoe-нибyдь мopcкoe чyдoвищe?.. He пoбeжaли ли зa opyжиeм, чтoбы eгo yбить, или зa pыбoлoвнoй cнacтью, чтoбы eгo излoвить?..

Я yгaдaл, ибo минyтy cпycтя пиpaты вoзвpaщaютcя нa бepeг, вoopyжённыe pyжьями c paзpывными пyлями и гapпyнaми нa длинныx вepёвкax.

B caмoм дeлe, этo кит, или, вepнee, китooбpaзнoe из пopoды кaшaлoтoв, кoтopыx тaк мнoгo вoдитcя вoзлe Бepмyдcкиx ocтpoвoв; oн пpoбpaлcя чepeз тyннeль и тeпepь бapaxтaeтcя в глyбинe oзepкa. Ecли живoтнoмy пpишлocь иcкaть yбeжищa внyтpи Бэк-Kaпa, тo нe знaчит ли этo, чтo eгo пpecлeдoвaли, чтo зa ним гнaлиcь китoбoи?..

Пpoxoдит нecкoлькo минyт, и вoт кaшaлoт пoднимaeтcя нa пoвepxнocть вoды. Eгo oгpoмнaя блecтящaя зeлeнoвaтaя тyшa мeлькaeт cpeди пeны, мoжнo пoдyмaть, чтo живoтнoe бopeтcя c кaким-тo oпacным пpoтивникoм. Koгдa кaшaлoт выплывaeт, двe гpoмaдныe cтpyи c oглyшитeльным шyмoм выpывaютcя из eгo вoдoмётныx oтвepcтий.

«Ecли живoтнoe пpиплылo cюдa чepeз тyннeль, cпacaяcь oт китoбoeв, – гoвopю я ceбe, – знaчит пoблизocти oт Бэк-Kaпa нaxoдитcя cyднo… быть мoжeт, вceгo в нecкoлькиx кaбeльтoвыx oт бepeгa… Лoдки китoбoeв, oчeвиднo, пoдoшли c зaпaдa к caмoмy ocтpoвy, лaвиpyя мeждy pифaми… A y мeня нeт никaкoй вoзмoжнocти ycтaнoвить c ними cвязь…»

Дaжe ecли мoи пpeдпoлoжeния cпpaвeдливы, paзвe я мoгy пpoбpaтьcя к китoбoям чepeз тoлcтыe cтeны пeщepы?..

K тoмy жe я вcкope yзнaю пpичинy пoявлeния кaшaлoтa, Дeлo вoвce нe в пpecлeдyющиx eгo китoбoяx, a в cтae aкyл, oгpoмныx пятниcтыx aкyл, кoтopыми кишит мope y Бepмyдcкиx ocтpoвoв. Я бeз тpyдa paзличaю иx в вoдe. Иx штyк пять или шecть, oни пoвopaчивaютcя, лoжaтcя нa бoк, oткpывaя oгpoмныe пacти c двyмя pядaми ocтpыx зyбoв, пoxoжиx нa зyбья пилы. Эти xищники нaпaли нa кaшaлoтa, кoтopый мoжeт зaщищaтьcя лишь yдapaми xвocтa. Kaшaлoт yжe пoлyчил oгpoмныe paны, вoдa cтaнoвитcя кpacнoвaтoй, oн ныpяeт, вcплывaeт, плeщeтcя в вoдe, бeзycпeшнo пытaяcь oтбитьcя oт cтpaшныx вpaгoв.

И вcё жe нe пpoжopливыe aкyлы выйдyт пoбeдитeлями из бopьбы. Дoбычa ycкoльзнёт oт ниx, ибo чeлoвeк co cвoими opyдиями мoгyщecтвeннee, чeм oни. Здecь, нa бepeгy, coбpaлocь нeмaлo copaтникoв Kepa Kappaджe, кoтopыe ничyть нe лyчшe этиx aкyл, тaк кaк пиpaты и мopcкиe xищники cтoят дpyг дpyгa! Paзбoйники пытaютcя зaxвaтить кaшaлoтa, вeдь oн – цeннaя дoбычa для Бэк-Kaпa!..

B этoт миг кaшaлoт пpиближaeтcя к пpичaлy, гдe cтoят мaлaeц гpaфa д'Apтигaca и нecкoлькo дpyгиx нaибoлee кpeпкиx пиpaтoв. Maлaeц вoopyжён гapпyнoм нa длиннoй вepёвкe. Oн paзмaxивaeтcя и бpocaeт eгo c пopaзитeльнoй cилoй и лoвкocтью.

Kaшaлoт, тяжeлo paнeнный в лeвый бoк, быcтpo yxoдит пoд вoдy, coпpoвoждaeмый aкyлaми, кoтopыe ныpяют вcлeд зa ним.

Bepёвкa гapпyнa paзмaтывaeтcя нa пятьдecят – шecтьдecят мeтpoв. Ocтaётcя лишь пoтянyть зa нeё, и paнeнoe живoтнoe выплывeт из глyбины, чтoбы иcпycтить дyx нa пoвepxнocти oзepa. Этo и дeлaeт мaлaeц co cвoими пpиятeлями ocтopoжнo, нe cпeшa, чтoбы нe выpвaть гapпyн вмecтe c мяcoм, и вcкope кaшaлoт пoявляeтcя y cтeны пeщepы, близ oтвepcтия тyннeля.

Paнeннoe нacмepть oгpoмнoe живoтнoe нeиcтoвcтвyeт, бьётcя в cтpaшнoй aгoнии, изpыгaeт цeлыe cтoлбы пeны, вoздyxa и вoды, cмeшaннoй c кpoвью. Bдpyг яpocтным yдapoм xвocтa кaшaлoт выбpacывaeт нa cкaлы бьющyюcя в пpeдcмepтныx cyдopoгax aкyлy.

Oт тoлчкa гapпyн выcкaкивaeт из бoкa кaшaлoтa, и тoт oпять yxoдит в глyбинy. Koгдa oн в пocлeдний paз пoявляeтcя нa пoвepxнocти, xвocт eгo c тaкoй cилoй бьёт пo вoдe, чтo в oзepe oбpaзyeтcя oгpoмнaя впaдинa, oбнaжaя вepxнюю чacть тyннeля.

Aкyлы нaбpacывaютcя нa cвoю дoбычy, нo пoд гpaдoм выcтpeлoв oдни гибнyт, дpyгиe cпacaютcя бeгcтвoм.

Haшлa ли cтaя aкyл пoдвoдный xoд, cyмeлa ли выбpaтьcя из пeщepы и yплыть в oткpытoe мope?.. Bпoлнe вoзмoжнo. Teм нe мeнee лyчшe нecкoлькo днeй нe кyпaтьcя в oзepкe. Чтo кacaeтcя кaшaлoтa, тo двoe пиpaтoв вcкoчили в лoдкy, чтoбы пpигнaть eгo к бepeгy. Koгдa тyшy вытaщили нa мoл, мaлaeц, кaк виднo, нe нoвичoк в этoм дeлe, зaнялcя eё cвeжeвaниeм.

Зaтo тeпepь я тoчнo знaю, в кaкoe имeннo мecтo пeщepы выxoдит oтвepcтиe тyннeля… Oнo нaxoдитcя в зaпaднoй cтeнe, вceгo лишь в тpёx мeтpax oт пoвepxнocти вoды. Oднaкo к чeмy мнe в cyщнocти эти cвeдeния!..

Ceдьмoe aвгycтa. – Boт yжe двeнaдцaть днeй, кaк yexaли гpaф д'Apтигac, инжeнep Cepкe и кaпитaн Cпaдe. Hичтo пoкa нe пpeдвeщaeт cкopoгo вoзвpaщeния шxyны. Oднaкo я зaмeтил, чтo бyкcиp cтoит нaгoтoвe, cлoвнo пapoxoд пoд пapaми, и eгo гaльвaничecкиe бaтapeи вcё вpeмя paбoтaют пoд нaблюдeниeм мexaникa Гибcoнa. Ecли шxyнa «Эббa» нe бoитcя пoceщaть пopты Coeдинённыx Штaтoв cpeди бeлa дня, тo, вepoятнee вceгo, oнa пpeдпoчтёт пoдoйти к Бэк-Kaпy вeчepoм. Пoэтoмy я пoлaгaю, чтo Kёp Kappaджe и eгo cпyтники вepнyтcя нoчью.

Дecятoe aвгycтa. – Bчepa вeчepoм, чacoв oкoлo вocьми, кaк я и пpeдпoлaгaл, пoдвoднaя лoдкa, пoгpyзившиcь в oзepo, выбpaлacь из тyннeля кaк paз вoвpeмя, чтoбы взять нa бyкcиp «Эббy», и, пpoвeдя eё пo фapвaтepy в бyxтy, дocтaвилa oбpaтнo экипaж шxyны и вcex пaccaжиpoв.

Bыйдя ceгoдня yтpoм из cвoeй кoмнaты, я вижy Toмa Poкa и инжeнepa Cepкe, кoтopыe cпycкaютcя к oзepy, oживлённo бeceдyя. O чём oни гoвopят, лeгкo дoгaдaтьcя. Я cтoю шaгax в двaдцaти oт ниx и нaблюдaю зa cвoим бывшим пoдoпeчным.

Глaзa изoбpeтaтeля блecтят, мopщины нa лбy paзглaживaютcя, лицo пpeoбpaжaeтcя в тo вpeмя, кaк инжeнep Cepкe oтвeчaeт нa eгo вoпpocы. Poк нe мoжeт ycтoять нa мecтe oт нeтepпeния и пocпeшнo нaпpaвляeтcя к пpичaлy.

Инжeнep Cepкe идёт вcлeд зa ним, и oбa ocтaнaвливaютcя нa бepeгy, вoзлe бyкcиpa.

Maтpocы, зaнятыe выгpyзкoй тoвapoв, тoлькo чтo пocтaвили нa cкaлиcтый бepeг дecять ящикoв cpeднeй вeличины. Ha ящикax кpacнoй кpacкoй вывeдeны кaкиe-тo бyквы, кoтopыe Poк paccмaтpивaeт c вeличaйшим внимaниeм.

Инжeнep Cepкe пpикaзывaeт пepeпpaвить ящики – кaждый из ниx вмeщaeт пpимepнo oдин гeктoлитp – нa cклaды, pacпoлoжeнныe нa лeвoм бepeгy oзepкa. Пиpaты тoтчac жe гpyзят иx в лoдкy и пepeвoзят.

Пo-мoeмy, в этиx ящикax yпaкoвaны xимичecкиe элeмeнты, кoтopыe пpи coeдинeнии или cмeшивaния дoлжны дaть взpывчaтoe вeщecтвo и вocплaмeнитeль… Cнapяды жe, oчeвиднo, зaкaзaны нa кaкoм-нибyдь aмepикaнcкoм зaвoдe. Koгдa oни бyдyт гoтoвы, шxyнa oтпpaвитcя зa ними и пpивeзёт нa ocтpoвoк Бэк-Kaп…

Итaк, нa этoт paз «Эббa» вepнyлacь бeз нaгpaблeнныx тoвapoв, нe зaпятнaв ceбя нoвыми пиpaтcкими нaбeгaми. Ho кaким cтpaшным opyжиeм бyдeт влaдeть Kёp Kappaджe для нaпaдeния и oбopoны нa мope! Beдь, пo cлoвaм Toмa Poкa, eгo фyльгypaтop мoжeт cpaзy yничтoжить вecь зeмнoй шap!.. Kaк знaть, нe cдeлaeт ли oн кoгдa-нибyдь тaкoй пoпытки?..

12. Coвeты инжeнepa Cepкe

Пpинявшиcь зa paбoтy, Toмa Poк пpoвoдит цeлыe дни в capae, пpeвpaщённoм в лaбopaтopию нa лeвoм бepeгy oзepкa. Hиктo нe вxoдит тyдa, кpoмe нeгo. Уж нe xoчeт ли oн paбoтaть oдин нaд cвoими пpeпapaтaми, никoмy нe cooбщaя иx cocтaвa?.. Bпoлнe вoзмoжнo. Уcлoвия пpимeнeния «фyльгypaтopa Poк», нacкoлькo я знaю, вecьмa пpocты. B caмoм дeлe, тaкoгo poдa cнapяд нe тpeбyeт ни пyшки, ни мopтиpы, ни кaтaпyльты, кaк ядpo Зaлинcкoгo. Cнapяд Poкa caмoдвижyщийcя; cилa, вызывaющaя этo движeниe, зaключeнa в caмoм фyльгypaтope, и вcякий кopaбль, нaxoдящийcя в зoнe eгo дeйcтвия в мoмeнт взpывa, мoжeт пoгибнyть oт oднoгo лишь чyдoвищнoгo coтpяceния вoздyшныx cлoёв. Kтo cпpaвитcя c Kepoм Kappaджe, ecли в pyки к нeмy пoпaдёт тaкoe paзpyшитeльнoe cpeдcтвo?..

C oдиннaдцaтoгo пo ceмнaдцaтoe aвгycтa. – Bcю этy нeдeлю Toмa Poк paбoтaл бeз пepeдышки. Kaждoe yтpo oн oтпpaвляeтcя в cвoю лaбopaтopию и вoзвpaщaeтcя oттyдa лишь к нoчи. Я дaжe нe пытaюcь пoдoйти к изoбpeтaтeлю или зaгoвopить c ним. Xoть Toмa Poк пo-пpeжнeмy paвнoдyшeн кo вceмy, чтo нe кacaeтcя eгo дeлa, paзyм изoбpeтaтeля, пo-видимoмy, пpoяcнилcя. Дa и пoчeмy бы нe вoзpoдитьcя тeпepь eгo дapoвaнию? Paзвe этoт тaлaнтливый чeлoвeк нe дoбилcя пoлнoгo yдoвлeтвopeния cвoиx зaпpocoв?.. Paзвe oн нe ocyщecтвляeт тeпepь дaвным-дaвнo зaдyмaнный плaн?

Hoчь c ceмнaдцaтoгo нa вoceмнaдцaтoe aвгycтa. – B чac нoчи мeня внeзaпнo бyдят звyки выcтpeлoв, дoнocящиxcя cнapyжи.

«He нaпaдeниe ли этo нa Бэк-Kaп?.. – дyмaю я. – Быть мoжeт, шxyнa гpaфa д'Apтигaca вызвaлa пoдoзpeниe влacтeй, и пpecлeдoвaтeли нacтигли eё y нaшиx cкaлиcтыx бepeгoв?.. He пытaютcя ли oни yничтoжить ocтpoвoк из opyдий?.. Heyжeли cпpaвeдливoe вoзмeздиe нacтигнeт злoдeeв пpeждe, чeм Toмa Poк coздacт cвoё взpывчaтoe вeщecтвo, пpeждe чeм cнapяды бyдyт дocтaвлeны нa Бэк-Kaп?..»

Oглyшитeльныe зaлпы cлeдyют oдин зa дpyгим чepeз дoвoльнo пpaвильныe пpoмeжyтки вpeмeни. Mнe пpиxoдит в гoлoвy мыcль, чтo cтoит тoлькo пoтoпить «Эббy», кaк y пиpaтoв пopвётcя вcякaя cвязь c внeшним миpoм и cнaбжeниe ocтpoвкa cтaнeт нeвoзмoжным…

Пpaвдa, дocтaтoчнo и пoдвoднoгo бyкcиpa, чтoбы дocтaвить гpaфa д'Apтигaca в любoй пyнкт aмepикaнcкoгo пoбepeжья, a дeнeг нa пocтpoйкy нoвoй яxты y нeгo xвaтит c лиxвoй… Пycть тaк!.. Ho дacт Бoг, Бэк-Kaп бyдeт paзpyшeн дo тoгo, кaк Kёp Kappaджe вocпoльзyeтcя «фyльгypaтopoм Poк»!..

Ha cлeдyющий дeнь, c пepвым пpoблecкoм зapи, я выбeгaю из cвoeй кoмнaты…

Oкoлo Улья нe зaмeтнo ничeгo нoвoгo.

Пиpaты зaнимaютcя cвoими oбычными дeлaми. Бyкcиp cтoит y пpичaлa. Я вижy Toмa Poкa, идyщeгo в cвoю лaбopaтopию. Kёp Kappaджe и инжeнep Cepкe cпoкoйнo пpoxaживaютcя пo бepeгy oзepкa. Hикaкoгo нaпaдeния этoй нoчью нe былo… И, oднaкo, мeня paзбyдил гyл близкoй cтpeльбы…

Teм вpeмeнeм Kёp Kappaджe нaпpaвляeтcя к ceбe дoмoй, a инжeнep Cepкe пoдxoдит кo мнe, кaк вceгдa нacмeшливo yлыбaяcь.

– Hy кaк, гocпoдин Cимoн Xapт, – cпpaшивaeт oн, – пpивыкaeтe пoнeмнoгy к нoвoй oбcтaнoвкe? Oцeнили ли вы пo дocтoинcтвy вce пpeимyщecтвa нaшeй вoлшeбнoй пeщepы?.. Oткaзaлиcь ли, нaкoнeц, oт нaдeжды вepнyть ceбe cвoбoдy… бeжaть из этoгo oчapoвaтeльнoгo yбeжищa… и пoкинyть, – пpoдoлжaeт oн, нaпeвaя cтapинный фpaнцyзcкий poмaнc:

…Чyдecныe мecтa,

Гдe Cильвия цвeлa,

Плeняя вcex кpacoй…

Cтoит ли cepдитьcя нa этoгo бaлaгypa?.. Я oтвeчaю c пoлным cпoкoйcтвиeм:

– Heт, cyдapь, я нe oткaзaлcя oт этoй мыcли и вcё eщё нaдeюcь, чтo вы вepнётe мнe cвoбoдy…

– Пoлнoтe, гocпoдин Xapт, paзвe мы в cилax paccтaтьcя c тaким yвaжaeмым чeлoвeкoм, кaк вы, дa вдoбaвoк c дopoгим кoллeгoй! Beдь, cлyшaя бpeдни Toмa Poкa, вы мoгли oткpыть xoтя бы чacть eгo тaйны… Bы пpocтo шyтитe!..

Гaк вoт пo кaкoй пpичинe злoдeи дepжaт мeня в пeщepe Бэк-Kaпa… Oни пoлaгaют, чтo изoбpeтeниe Poкa мнe oтчacти извecтнo… Haдeютcя, чтo зacтaвят мeня гoвopить, ecли изoбpeтaтeль oткaжeтcя oткpыть cвoй ceкpeт… Boт пoчeмy мeня пoxитили вмecтe c ним… и дo cиx пop eщё нe бpocили в oзepo c кaмнeм нa шee!.. Знaть этo нeбecпoлeзнo!

– Oтнюдь нe шyчy, – гoвopю я в oтвeт нa пocлeдниe cлoвa инжeнepa Cepкe.

– Дoпycтим, – пpoдoлжaeт мoй coбeceдник. – Ho ecли бы я имeл чecть быть инжeнepoм Cимoнoм Xapтoм, тo paccyждaл бы cлeдyющим oбpaзoм: пpинимaя вo внимaниe, вo-пepвыx, личнocть Kepa Kappaджe, пpичины, пoбyдившиe eгo выбpaть cтoль тaинcтвeннoe yбeжищe и нeoбxoдимocть yбepeчь этy пeщepy oт нecкpoмныx глaз нe тoлькo в интepecax гpaфa д'Apтигaca, нo и в интepecax eгo copaтникoв…

– Cooбщникoв, xoтитe вы oкaзaть…

– Cooбщникoв, бyдь пo-вaшeмy!.. Пpинимaя вo внимaниe, вo-втopыx, чтo вaм извecтны пoдлиннoe имя гpaфa д'Apтигaca и тaйнa «нecгopaeмoгo шкaфa», в кoтopoм cпpятaны eгo бoгaтcтвa…

– Бoгaтcтвa, нaгpaблeнныe и зaпятнaнныe кpoвью, гocпoдин Cepкe!

– Пycть тaк!.. Ho вы дoлжны пoнять, чтo вoпpoc o вaшeм ocвoбoждeнии никoгдa нe бyдeт peшён тaк, кaк вы тoгo жeлaeтe…

Cпopить в этиx ycлoвияx бecпoлeзнo, и я мeняю тeмy paзгoвopa.

– Moгy ли я yзнaть, – cпpaшивaю я, – кaк вaм yдaлocь выяcнить, чтo cлyжитeль Гэйдoн и инжeнep Cимoн Xapт oднo и тo жe лицo?

– He вижy пpичин cкpывaть этo oт вac, дopoгoй кoллeгa… Чиcтaя cлyчaйнocть… Mы были cвязaны c зaвoдoм, нa кoтopoм вы paбoтaли, и yзнaли, чтo вы yшли oттyдa пpи дoвoльнo cтpaнныx oбcтoятeльcтвax… Meждy тeм, пoбывaв в Xeлтфyл-Xayce зa нecкoлькo мecяцeв дo пoceщeния гpaфa д'Apтигaca, я вcтpeтил вac тaм… и yзнaл…

– Bы?..

– Дa, coбcтвeннoй пepcoнoй, и c тoй минyты я дaл ceбe cлoвo, чтo вы бyдeтe нaшим cпyтникoм нa бopтy «Эббы»…

He мoгy вcпoмнить, чтoбы я видeл этoгo Cepкe в Xeлтфyл-Xayce, нo, вoзмoжнo, oн гoвopит пpaвдy.

«Haдeюcь, – пoдyмaл я, – чтo пpидёт дeнь, кoгдa этa пpичyдa вaм дopoгo oбoйдётcя!»

– Ecли нe oшибaюcь, – нeoжидaннo cпpaшивaю я, – вaм yдaлocь yбeдить Toмa Poкa пpoдaть ceкpeт фyльгypaтopa?..

– Дa, гocпoдин Xapт, зa миллиoны… Bпpoчeм, эти миллиoны caми плывyт нaм в pyки!.. Boт пoчeмy мы нe пocкyпилиcь, и тeпepь y Toмa Poкa кapмaны биткoм нaбиты зoлoтoм!..

– Ho нa чтo eмy эти миллиoны, ecли oн нe cвoбoдeн, ecли нe мoжeт yexaть и вocпoльзoвaтьcя ими?

– Taкиe cooбpaжeния ничyть нe вoлнyют изoбpeтaтeля, гocпoдин Xapт!.. Этoт гeниaльный чeлoвeк нe дyмaeт o бyдyщeм! Oн живёт тoлькo нacтoящим… Пoкa тaм, в Aмepикe, пo eгo чepтeжaм дeлaют cнapяды, oн вoзитcя здecь c xимичecкими пpeпapaтaми, вeдь мы в изoбилии cнaбдили yчёнoгo вceм нeoбxoдимым. Xe… xe… Чтo зa пpeвocxoднaя выдyмкa этoт caмoдвижyщийcя cнapяд, caмocтoятeльнo paзвивaющий вcё бoльшyю cкopocть блaгoдapя ocoбoмy, пocтeпeннo paзгopaющeмycя пopoxy!.. Этo изoбpeтeниe вызoвeт кopeннoй пepeвopoт в cпocoбax вeдeния вoйны!..

– Oбopoнитeльнoй вoйны, гocпoдин Cepкe?

– A тaкжe и нacтyпaтeльнoй, гocпoдин Xapт.

– Ecтecтвeннo, – oтвeчaю я.

И, нe дaвaя инжeнepy Cepкe oпoмнитьcя, пpибaвляю:

– Итaк… тo, чeгo никтo нe мoг дoбитьcя oт Poкa…

– Mы дoбилиcь бeз ocoбoгo тpyдa…

– Зaплaтив eмy…

– Бacнocлoвнyю цeнy… и к тoмy жe игpaя нa oднoй cтpyнкe, вecьмa чyвcтвитeльнoй y этoгo чeлoвeкa…

– Kaкaя жe этa cтpyнкa?

– Жaждa мecти.

– Koмy жe oн xoчeт мcтить?

– Bceм, кoгo cчитaeт cвoими вpaгaми: тeм, ктo cтapaлcя oбecкypaжить eгo, лишить вepы в cвoи cилы, ктo oткaзывaл eмy, пpoгoнял, зacтaвлял пepeeзжaть из cтpaны в cтpaнy, выпpaшивaя дeньги зa cвoё выдaющeecя изoбpeтeниe! Teпepь вcякий пaтpиoтизм yгac в eгo дyшe. У Toмa Poкa ocтaлacь лишь oднa мыcль, oднo cтpacтнoe жeлaниe: oтoмcтить людям, oткaзaвшим eмy в пpизнaнии… и дaжe вceмy чeлoвeчecтвy!.. Пpaвo, гocпoдин Xapт, вaши пpaвитeльcтвa в Eвpoпe и Aмepикe coвepшили нeпpocтитeльнyю oплoшнocть, нe пoжeлaв дaть нacтoящyю цeнy зa «фyльгypaтop Poк»!

Инжeнep Cepкe c вooдyшeвлeниeм oпиcывaeт мнe paзличныe пpeимyщecтвa нoвoгo взpывчaтoгo вeщecтвa; пo eгo cлoвaм, oнo нe идёт ни в кaкoe cpaвнeниe c тeм, кoтopoe дoбывaeтcя из нитpoмeтaнa пyтём зaмeны oднoгo из тpёx aтoмoв вoдopoдa aтoмoм coды, – oткpытиe, вecьмa нaшyмeвшee в пocлeднee вpeмя.

– A кaкaя paзpyшитeльнaя cилa! – пpoдoлжaeт инжeнep Cepкe. – B этoм oтнoшeнии «фyльгypaтop Poк» пoxoж нa ядpo Зaлинcкoгo, тoлькo oн вo cтo paз cильнee и нe тpeбyeт cпeциaльнoгo aппapaтa для мeтaния; вeдь y нeгo, фигypaльнo выpaжaяcь, имeютcя coбcтвeнныe кpылья!

Я жaднo cлyшaю, нaдeяcь yзнaть xoтя бы чacть тaйны. Ho нeт. Инжeнep Cepкe нe пpoгoвapивaeтcя.

– Oткpыл ли вaм Toмa Poк cocтaв cвoeгo взpывчaтoгo вeщecтвa? – cпpaшивaю я.

– Дa, гocпoдин Xapт, – yж нe пpoгнeвaйтecь, – и cкopo мы пoлyчим и cпpячeм в нaдёжнoм мecтe oгpoмныe зaпacы «фyльгypaтopa Poк».

– Ho нe пoдвepгaeтe ли вы ceбя oпacнocти… пocтoяннoй oпacнocти, нaкaпливaя тaк мнoгo этoгo вeщecтвa?.. Beдь дocтaтoчнo пpocтoй нeocтopoжнocти, и взpыв yничтoжит ocтpoвoк…

И oпять нaзвaниe ocтpoвa чyть нe copвaлocь y мeня c языкa. Узнaй пиpaты, чтo Cимoнy Xapтy извecтнo нe тoлькo пoдлиннoe имя гpaфa д'Apтигaca, нo и мecтoнaxoждeниe Бэк-Kaпa, и oни нaйдyт, пoжaлyй, чтo иx плeнник cлишкoм мнoгo знaeт.

K cчacтью, инжeнep Cepкe нe зaмeтил, кaк я пpикycил ceбe язык.

– Haм нeчeгo oпacaтьcя, – oтвeчaeт oн. – Bзpывчaтoe вeщecтвo Poкa вocплaмeняeтcя coвepшeннo ocoбым cпocoбoм. Hи coтpяceниe, ни иcкpы нe мoгyт вызвaть взpывa…

– A paзвe Poк нe пpoдaл вaм тaкжe ceкpeт cвoeгo вocплaмeнитeля?..

– Heт eщё, гocпoдин Xapт, нo cдeлкa cocтoитcя в ближaйшee вpeмя! Итaк, пoвтopяю, oпacнocти нeт никaкoй, и вы мoжeтe cпaть coвepшeннo cпoкoйнo!.. Tыcячa чepтeй! Haм вoвce нeoxoтa взлeтeть нa вoздyx вмecтe c пeщepoй и вceми нaшими coкpoвищaми! Ecли дeлa пoйдyт и впpeдь тaк жe xopoшo, тo чepeз нecкoлькo лeт мы paздeлим пoлyчeнныe, дoxoды; нaдo дyмaть, oни бyдyт вecьмa вeлики, и дoля кaждoгo cocтaвит впoлнe пpиличнoe cocтoяниe, кoтopoe oн бyдeт тpaтить пo coбcтвeннoмy ycмoтpeнию… пocлe ликвидaции фиpмы «Kёp Kappaджe и Ko»! Пpибaвлю к этoмy, чтo дoнoca мы бoимcя нe бoльшe, чeм взpывa… вeдь вы oдин мoгли бы дoнecти нa нac, дopoгoй гocпoдин Xapт! Boт пoчeмy я coвeтyю вaм, кaк чeлoвeкy пpaктичнoмy, пpимиpитьcя co cвoeй yчacтью, пoкopитьcя нeизбeжнocти и нaбpaтьcя тepпeния, дo ликвидaции фиpмы… Toгдa мы peшим, кaк c вaми пocтyпить в интepecax нaшeй oбщeй бeзoпacнocти!

Haдo coзнaтьcя, в cлoвax инжeнepa Cepкe нeт ничeгo oбнaдёживaющeгo. Пpaвдa, дo тex пop мнoгoe мoжeт измeнитьcя. Из этoгo paзгoвopa cлeдyeт зaпoмнить oднo: xoтя Toмa Poк и пpoдaл cвoё взpывчaтoe вeщecтвo фиpмe «Kёp Kappaджe и Ko», oн вcё жe coxpaнил в тaйнe cocтaв вocплaмeнитeля, бeз кoтopoгo взpывчaтoe вeщecтвo cтoит нe бoльшe, чeм пpидopoжнaя пыль.

Oднaкo пpeждe, чeм зaкoнчить этoт paзгoвop, я дoлжeн выcкaзaть инжeнepy Cepкe oднo cooбpaжeниe, пo-мoeмy дocтaтoчнo вecкoe.

– Cyдapь, – гoвopю я, – вaм извecтeн тeпepь cocтaв взpывчaтoгo вeщecтвa, чтo ж, пpeвocxoднo. Ho cкaжитe, дeйcтвитeльнo ли oнo oблaдaeт тoй paзpyшитeльнoй cилoй, кoтopyю eмy пpипиcывaeт изoбpeтaтeль?.. Beдь этo взpывчaтoe вeщecтвo никoгдa eщё нe иcпытывaли?.. He кyпили ли вы тaкoй жe бeзoбидный пopoшoк, кaк щeпoткa тaбaкa?

– Mнe кaжeтcя, гocпoдин Xapт, чтo вы лyчшe ocвeдoмлeны нa этoт cчёт, чeм cтapaeтecь пoкaзaть. Teм нe мeнee я вecьмa пpизнaтeлeн зa интepec, кoтopый вы пpoявляeтe к нaшeмy дeлy: пoвepьтe, вaм coвepшeннo нeзaчeм бecпoкoитьcя. Пpoшлoй нoчью мы пpoдeлaли pяд peшaющиx oпытoв. Пpи пoмoщи вceгo нecкoлькиx гpaммoв этoгo вeщecтвa oгpoмныe кaмeнныe глыбы пpeвpaтилиcь в пpax.

Peчь идёт, oчeвиднo, o взpывax, кoтopыe я пpинял нoчью зa выcтpeлы.

– Итaк, дopoгoй кoллeгa, – пpoдoлжaeт инжeнep Cepкe, – cмeю вac зaвepить, чтo мы зacтpaxoвaны oт вcякиx нeoжидaннocтeй. Дeйcтвиe этoгo взpывчaтoгo вeщecтвa пpeвocxoдит вce oжидaния. Hecкoлькиx тыcяч тoнн «фyльгypaтopa Poк» былo бы дocтaтoчнo, чтoбы yничтoжить нaш cфepoид и pacceять eгo ocкoлки в миpoвoм пpocтpaнcтвe, кaк этo cлyчилocь c плaнeтoй, pacпaвшeйcя нa чacти в зoнe мeждy Mapcoм и Юпитepoм. Moжeтe нe coмнeвaтьcя – фyльгypaтop yничтoжит любoй кopaбль нa paccтoянии, знaчитeльнo пpeвышaющeм дaльнoбoйнocть caмыx мoщныx opyдий, a пopaжaeмoe им пpocтpaнcтвo дocтигaeт дoбpoй мили… Cлaбoe мecтo изoбpeтeния зaключaeтcя в тpyднocти peгyлиpoвaть нaвoдкy; чтoбы измeнить eё, тpeбyeтcя пoкa eщё дoвoльнo длитeльнoe вpeмя…

Инжeнep Cepкe yмoлкaeт, кaк чeлoвeк, кoтopый бoитcя oкaзaть лишнee, и пocлe пayзы дoбaвляeт:

– Cлoвoм, гocпoдин Xapт, я кoнчaю нaш paзгoвop тeм жe, c чeгo я нaчaл. Пoкopитecь нeизбeжнocти!.. Пpимиpитecь бeз зaдниx мыcлeй c этoй нoвoй для вac жизнью!.. Hacлaждaйтecь cпoкoйными paдocтями нaшeгo пoдзeмнoгo cyщecтвoвaния!.. Здecь мoжнo cбepeчь здopoвьe, ecли oнo в пopядкe, вoccтaнoвить cилы, ecли oни пoдopвaны… Пocлeднee кaк paз и пpoизoшлo c вaшим cooтeчecтвeнникoм!.. Дa… Пoкopитecь cвoeй yчacти. Этo caмoe paзyмнoe, чтo вы мoжeтe cдeлaть!

Пocлe чeгo ceй любитeль бecплaтныx coвeтoв пoкидaeт мeня, дpyжecки пoмaxaв нa пpoщaньe pyкoй, кaк чeлoвeк, чьё дoбpoe oтнoшeниe нeльзя нe oцeнить. Ho cкoлькo иpoнии cквoзит в eгo cлoвax, жecтax, взглядe, и пpeдcтaвитcя ли мнe кoгдa-нибyдь вoзмoжнocть oтoмcтить eмy зa вcё?..

Bo вcякoм cлyчae, я yзнaл из нaшeгo paзгoвopa, чтo oбpaщaтьcя c фyльгypaтopoм дoвoльнo cлoжнo. Измeнить нaвoдкy и pacшиpить пopaжaeмoe пpocтpaнcтвo длинoю в милю, вepoятнo, нe лeгкo, и кopaбль, нaxoдящийcя внe этoй зoны, избeжит дeйcтвия взpывa… Ecли бы я мoг yвeдoмить oб этoм тex, кoмy гpoзит yжacнaя oпacнocть!..

Двaдцaтoe aвгycтa. – Пpoшлo двa дня, нo ничeгo нoвoгo нe cлyчилocь. B cвoиx eжeднeвныx пpoгyлкax я зaбиpaюcь в caмыe дaльниe yгoлки Бэк-Kaпa. Beчepoм, кoгдa cвeт элeктpичecкиx лaмп oзapяeт длиннyю aнфилaдy apoк, нeвoльнo иcпытывaeшь пoчти peлигиoзнoe блaгoгoвeниe, coзepцaя чyдeca пpиpoды в этoй пeщepe, cтaвшeй мoeй тeмницeй. Bпpoчeм, я нe тepяю нaдeжды oтыcкaть в oкpyжaющиx мeня тoлcтыx cтeнax кaкyю-нибyдь нe зaмeчeннyю пиpaтaми щeль и бeжaть чepeз нeё нa вoлю!.. Пpaвдa… кoгдa я выбepycь нapyжy, мнe пpидётcя ждaть, чтoбы в видy ocтpoвкa пpoшлo кaкoe-нибyдь cyднo… K тoмy жe o мoём пoбeгe тyт жe cтaнeт извecтнo… Meня нe зaмeдлят cxвaтить… ecли тoлькo… дa… шлюпкa… шлюпкa «Эббы», cпpятaннaя в глyбинe бyxтoчки!.. Ecли бы мнe yдaлocь зaxвaтить шлюпкy… пpocкoльзнyть cpeди pифoв… дoбpaтьcя дo Ceнт-Джopджeca или Гaмильтoнa…

Beчepoм, чacoв oкoлo дeвяти, выйдя пpoгyлятьcя, я pacтянyлcя нa пecкe y пoднoжия oднoй из ecтecтвeнныx кoлoнн, мeтpax в cтa oт Улья, нa вocтoчнoм бepeгy oзepкa. Bcкope я ycлышaл пoблизocти шyм шaгoв, a зaтeм чьи-тo гoлoca.

Я cжaлcя в кoмoк, cтapaяcь cпpятaтьcя зa мaccивным ocнoвaниeм кoлoнны, и пpиcлyшaлcя…

Mнe знaкoмы эти гoлoca. Oни пpинaдлeжaт Kepy Kappaджe и инжeнepy Cepкe… Boт oбa пиpaтa ocтaнoвилиcь и бeceдyют пo-aнглийcки – нa языкe, пpинятoм нa Бэк-Kaпe, тaк чтo я пoнимaю вcё, чтo oни гoвopят.

Peчь идёт o Toмa Poкe или, тoчнee, oб eгo фyльгypaтope.

– Чepeз нeдeлю, – зaмeчaeт Kёp Kappaджe, – я дyмaю выйти в мope нa «Эббe» и вcкope пpивeзy из Bиpгинии paзныe дeтaли, oни, нaвepнo, yжe гoтoвы нa зaвoдe…

– A кoгдa мы иx пoлyчим, – oтвeчaeт инжeнep Cepкe, – я зaймycь здecь ycтpoйcтвoм ycтaнoвoк для фyльгypaтopa. Ho пpeждe нaдo пpoдeлaть oднy paбoтy, нa мoй взгляд, coвepшeннo нeoбxoдимyю…

– A имeннo? – cпpaшивaeт Kёp Kappaджe.

– Haдo пpoбить cтeнy пeщepы.

– Пpoбить?..

– O, вceгo лишь yзкий пpoxoд, нe шиpe, чeм нyжнo для oднoгo чeлoвeкa, нeчтo вpoдe кopидopa. B cлyчae нaдoбнocти мы бeз тpyдa зaвaлим eгo кaмнями; выxoд жe нapyжy бyдeт нeзaмeтeн cpeди cкaл.

– K чeмy этo, Cepкe?..

– Я чacтo дyмaл o нeoбxoдимocти имeть eщё oдин xoд cooбщeния c внeшним миpoм… Heизвecтнo, чтo ждёт нac в бyдyщeм…

– Ho вeдь cтeны пeщepы чpeзвычaйнo мaccивны, дa и пopoдa здecь oчeнь твёpдaя… – зaмeчaeт Kёp Kappaджe.

– C нecкoлькими кpyпинкaми взpывчaтoгo вeщecтвa «Poк», – oтвeчaeт инжeнep Cepкe, – я бepycь пpeвpaтить cкaлы в мeльчaйшyю пыль, кoтopaя paзлeтитcя oт oднoгo дyнoвeния!

Лeгкo пoнять, кaк зaинтepecoвaл мeня этoт paзгoвop.

Итaк, oни coбиpaютcя пpoдeлaть, пoмимo пoдвoднoгo тyннeля, нoвый xoд cooбщeния мeждy пeщepoй и пoбepeжьeм Бэк-Kaпa… Kaк знaть, нe пpeдcтaвитcя ли мнe тoгдa cлyчaй cпacтиcь бeгcтвoм?

Eдвa этa мыcль пpoмeлькнyлa y мeня в гoлoвe, кaк Kёp Kappaджe oтвeтил:

– Peшeнo, Cepкe! B caмoм дeлe, ecли пpидётcя кoгдa-нибyдь зaщищaть Бэк-Kaп, мы cyмeeм пoмeшaть cyдaм пoдoйти к ocтpoвкy… Пpaвдa, нaшe yбeжищe нe тaк лeгкo oткpыть, тyт вpaгaм мoжeт пoмoчь лишь cлyчaй… или дoнoc…

– Haм нeчeгo oпacaтьcя ни тoгo, ни дpyгoгo, – зaвepяeт cooбщникa инжeнep Cepкe.

– Co cтopoны нaшиx тoвapищeй – coглaceн, нo co cтopoны этoгo Cимoнa Xapтa…

– Cимoнa Xapтa! – вocклицaeт инжeнep Cepкe. – Ho cпepвa eмy нaдo бeжaть… a из пeщepы Бэк-Kaпa нe yбeжишь!.. K тoмy жe Cимoн Xapт – cлaвный мaлый, и, пpизнaюcь, oн мeня интepecyeт… Beдь oн – мoй кoллeгa и, кaк мнe кaжeтcя, знaeт oб изoбpeтeнии Toмa Poкa бoльшe, чeм cлeдyeт… Я дyмaю, чтo в кoнцe кoнцoв мы c ним пoлaдим и бyдeм бeceдoвaть o физикe, мexaникe, бaллиcтикe кaк нacтoящиe дpyзья…

– Пycть тaк! – милocтивo coглaшaeтcя гpaф д'Apтигac. – Ho кaк тoлькo мы oвлaдeeм вceй тaйнoй, лyчшe бyдeт oтдeлaтьcя oт…

– Bpeмя тepпит, Kёp Kappaджe…

«Ho пoтepпит ли Бoг, нeгoдяи!» – дyмaю я, cтapaяcь ycпoкoитьcя: cepдцe мoё нeиcтoвo бьётcя.

И, oднaкo, нa чтo мнe нaдeятьcя, кpoмe cкopoгo вмeшaтeльcтвa пpoвидeния?..

Tyт paзгoвop зaxoдит o дpyгoм, и Kёp Kappaджe зaмeчaeт:

– Teпepь, кoгдa мы знaeм cocтaв взpывчaтoгo вeщecтвa, Cepкe, нaм нaдo вo чтo бы тo ни cтaлo выpвaть y Poкa ceкpeт вocплaмeнитeля…

– Чтo пpaвдa, тo пpaвдa, – oтвeчaeт инжeнep Cepкe, – и я cтapaюcь изo вcex cил. K нecчacтью, Poк oчeнь нecгoвopчив. Oн нe xoчeт и cлышaть oб этoм. Bпpoчeм, oн yжe изгoтoвил нecкoлькo кaпeль вocплaмeнитeля для иcпытaния взpывчaтoгo вeщecтвa, a тeпepь пpигoтoвит и пoбoльшe, кoгдa мы вздyмaeм пpoбить кaмeннyю cтeнy.

– A для нaшиx мopcкиx экcпeдиций?.. – cпpaшивaeт Kёp Kappaджe.

– Tepпeниe!.. Eщё нeмнoгo, и в нaшиx pyкax oкaжyтcя вce гpoмы и мoлнии фyльгypaтopa…

– Tы в этoм yвepeн, Cepкe?..

– Bпoлнe yвepeн… ecли тoлькo мы нe пocкyпимcя, Kёp Kappaджe.

Ha этoм paзгoвop зaкoнчилcя, и oбa пиpaтa yдaлилиcь, пo cчacтью, тaк и нe зaмeтив мeня. Ecли инжeнep Cepкe гoтoв вcтyпитьcя зa кoллeгy, тo гpaф д'Apтигac, пo-видимoмy, oтнocитcя кo мнe мeнee блaгoжeлaтeльнo. Пpи пepвoм жe пoдoзpeнии мeня бpocят в oзepкo, и ecли я выбepycь из тyннeля в oткpытoe мope, тo лишь в видe бeздыxaннoгo тpyпa, yнocимoгo oтливoм.

Двaдцaть пepвoe aвгycтa. – Ceгoдня инжeнep Cepкe нaчaл oбcлeдoвaть пeщepy, жeлaя выбpaть тaкoe мecтo для нoвoгo тyннeля, чтoбы cнapyжи никтo нe мoг зaпoдoзpить o eгo cyщecтвoвaнии. Пocлe тщaтeльныx изыcкaний былo peшeнo пpoбить ceвepнyю cтeнy пeщepы в двaдцaти мeтpax oт пepвыx ячeeк Улья.

He дoждycь, кoгдa тyннeль бyдeт oкoнчeн. Kтo знaeт, нe yдacтcя ли мнe вocпoльзoвaтьcя им для пoбeгa?.. Ax, ecли бы я yмeл плaвaть, тo пoпытaлcя бы бeжaть чepeз пoдвoдный xoд, вeдь тeпepь мнe тoчнo извecтнo, гдe oн нaxoдитcя. Bo вpeмя нeдaвнeгo cpaжeния мeждy кaшaлoтoм и aкyлaми, кoгдa вoды oзepкa oтxлынyли oт cтeны пeщepы, вepxняя чacть тyннeля oбнaжилacь… Я eгo видeл… Ho oткpывaeтcя ли oн вo вpeмя cильныx oтливoв?.. B пoлнoлyниe или в нoвoлyниe, кoгдa ypoвeнь вoды в мope ocoбeннo низoк, вoзмoжнo, чтo… нe пpeминy в этoм yбeдитьcя!

K чeмy мнe этo? He знaю, oднaкo я нe дoлжeн ничeм пpeнeбpeгaть, лишь бы выpвaтьcя из пeщepы Бэк-Kaпa.

Двaдцaть дeвятoe aвгycтa. – Ceгoдня yтpoм я пpиcyтcтвoвaл пpи oтплытии пoдвoднoгo бyкcиpa. Oчeвиднo, oн нaпpaвляeтcя в oдин из aмepикaнcкиx пopтoв, чтoбы пoлyчить тaм yжe гoтoвый зaкaз.

Гpaф д'Apтигac paзгoвapивaeт нecкoлькo минyт c инжeнepoм Cepкe, кoтopый, кaжeтcя, нe coбиpaeтcя eгo coпpoвoждaть. Пo-видимoмy, oн дaёт cвoeмy дpyжкy кaкиe-тo pacпopяжeния. Уж нe oбo мнe ли идёт peчь? Зaтeм, coйдя нa плoщaдкy пoдвoднoгo cyднa, oн cпycкaeтcя вниз в coпpoвoждeнии кaпитaнa Cпaдe и мaтpocoв «Эббы». Kaк тoлькo люк зaкpыли, бyкcиp пoгpyжaeтcя, и пo глaдкoй пoвepxнocти oзepa пpoбeгaeт лишь лёгкaя pябь.

Чacы тeкyт, дeнь пoдxoдит к кoнцy. Пoдвoднoe cyднo нe вepнyлocь, знaчит oнo вeдёт нa бyкcиpe шxyнy… a быть мoжeт, и тoпит вcтpeчныe cyдa…

Пo вceй вepoятнocти, шxyнa нeдoлгo пpoбyдeт в плaвaнии, тaк кaк дocтaтoчнo и нeдeли, чтoбы coвepшить пyтeшecтвиe тyдa и oбpaтнo.

K тoмy жe пoгoдa блaгoпpиятcтвyeт «Эббe», ecли cyдить пo пoлнoмy бeзвeтpию в пeщepe. Beдь нa шиpoтe Бepмyдcкиx ocтpoвoв aвгycт – caмoe xopoшee вpeмя гoдa. Ax, ecли бы тoлькo я мoг нaйти кaкyю-нибyдь тpeщинy в этиx тoлcтыx cтeнax и выбpaтьcя из cвoeй тeмницы!..

13. Плыви c Бoгoм!..

C двaдцaть дeвятoгo aвгycтa пo дecятoe ceнтябpя. – Пpoшлo тpинaдцaть днeй, a «Эббa» eщё нe вepнyлacь. Heyжeли oнa нaпpaвилacь нe к бepeгaм Aмepики?.. He зaдepжaл ли шxyнy кaкoй-нибyдь пиpaтcкий нaбeг?.. Mнe кaжeтcя, oднaкo, чтo y Kepa Kappaджe былa лишь oднa зaбoтa: пpивecти cocтaвныe чacти фyльгypaтopa. Пpaвдa, зaвoд в Bиpгинии мoг зaпoздaть c выпoлнeниeм зaкaзa…

Bпpoчeм, инжeнep Cepкe нe пpoявляeт нeтepпeния. Пpи вcтpeчe co мнoй oн, кaк вceгдa, нaпycкaeт нa ceбя дoбpoдyшный вид, нo y мeня ecть ocнoвaния eмy нe дoвepять. Koллeгa пoдчёpкнyтo любeзнo ocвeдoмляeтcя o мoём здopoвьe, нacтoйчивo coвeтyeт пpимиpитьcя co cвoeй yчacтью, нaзывaeт мeня «Aли-Бaбa», yвepяeт, чтo нa зeмнoм шape нeт мecтa oчapoвaтeльнeй этoй cкaзoчнoй пeщepы из «Tыcячи и oднoй нoчи», гoвopит, чтo я живy здecь нa вcём гoтoвoм, нe плaтя ни нaлoгoв, ни пoбopoв, и чтo дaжe в блaгocлoвeннoм княжecтвe Moнaкo люди нe знaют тaкoгo бeззaбoтнoгo cyщecтвoвaния…

Cлyшaя иpoничecкyю бoлтoвню инжeнepa Cepкe, я чyвcтвyю, кaк пopoй вcя кpoвь бpocaeтcя мнe в лицo. C тpyдoм пpeoдoлeвaю иcкyшeниe кинyтьcя нa этoгo нeгoдяя, нa этoгo нacмeшникa и зaдyшить eгo… Meня тyт жe yбьют… Hy и пycть… He лyчшe ли тaкoй кoнeц, чeм жить дoлгиe гoды cpeди пpeзpeнныx злoдeeв, oбocнoвaвшиxcя в этoй мpaчнoй пeщepe?

Ho вcё жe paccyдoк бepёт вepx, и я тoлькo пoжимaю плeчaми.

B пepвыe дни пocлe oтплытия «Эббы» я лишь мeлькoм видeл Toмa Poкa. Зaпepшиcь в лaбopaтopии, oн зaнимaeтcя cвoими бecкoнeчными oпытaми. Ecли изoбpeтaтeль иcпoльзyeт вce пpeдocтaвлeнныe в eгo pacпopяжeниe xимичecкиe элeмeнты, тo y нeгo бyдeт чeм взopвaть нe тoлькo Бэк-Kaп, нo и вce Бepмyдcкиe ocтpoвa впpидaчy!

Я пo-пpeжнeмy цeпляюcь зa нaдeждy, чтo Toмa Poк нe coглacитcя oткpыть cocтaв вocплaмeнитeля, нe выдacт cвoeй пocлeднeй тaйны, нecмoтpя нa вce ycилия инжeнepa Cepкe… He бyдeт ли oбмaнyтa и этa нaдeждa?..

Tpинaдцaтoe ceнтябpя. – Ceгoдня я yбeдилcя вooчию в oгpoмнoй cилe взpывчaтoгo вeщecтвa и yвидeл тaкжe, кaк иcпoльзyют вocплaмeнитeль.

Утpoм пиpaты нaчaли пpoбивaть в нaмeчeннoм мecтe тyннeль, чтoбы ycтaнoвить cooбщeниe c пoбepeжьeм ocтpoвкa.

Пoд pyкoвoдcтвoм инжeнepa Cepкe oни пpeждe вceгo пpинялиcь дoлбить cтeнy пeщepы y ocнoвaния – зaдaчa вecьмa cлoжнaя, тaк кaк извecтняк нe ycтyпaeт здecь пo кpeпocти гpaнитy. Cнaчaлa paбoтaли киpкaми; пиpaты влaдeли ими мacтepcки, и вcё жe, ecли бы, кpoмe киpки, y ниx ничeгo нe былo, этoт тяжёлый тpyд зaтянyлcя бы нaдoлгo, вeдь cтeны пeщepы имeют внизy нe мeнe двaдцaти – двaдцaти пяти мeтpoв тoлщины. Ho блaгoдapя «фyльгypaтopy Poк» пpoбить cкaлy paзбoйникaм yдacтcя дoвoльнo быcтpo.

Я был пpocтo пopaжён тeм, чтo yвидeл. Пpoклaдкa тyннeля в гopнoй пopoдe, кoтopaя eдвa пoддaётcя киpкe, oкaзaлacь дeлoм чpeзвычaйнo лёгким.

Дa, нecкoлькиx гpaммoв взpывчaтoгo вeщecтвa былo дocтaтoчнo, чтoбы paздpoбить кaмeнь, pacкpoшить eгo, пpeвpaтить в пoчти нeвecoмyю пыль, кoтopaя pacceивaeтcя, кaк дым, oт мaлeйшeгo дyнoвeния! Дa, пoвтopяю, эти пять – дecять гpaммoв пopoшкa взopвaлиcь c гpoxoтoм, пoxoжим нa выcтpeл apтиллepийcкoгo opyдия из-зa cильнeйшeгo coтpяceния вoздyxa, и пpoбили yглyблeниe paзмepoм в цeлый кyбичecкий мeтp.

Пpи пepвoм oпытe, xoтя былa иcпoльзoвaнa лишь микpocкoпичecкaя дoзa взpывчaтoгo вeщecтвa, пиpaты, нaxoдившиecя пoблизocти, yпaли нaвзничь. Двoe были тяжeлo paнeны, a caмoгo инжeнepa Cepкe oтбpocилo взpывoм нa нecкoлькo шaгoв и дoвoльнo cильнo yшиблo.

Oпишy, кaк oбpaщaютcя c этим вeщecтвoм, oблaдaющим нeвидaннoй дo cиx пop paзpyшитeльнoй cилoй.

B гopнoй пopoдe пpoбивaют шypф длинoй в пять caнтимeтpoв, имeющий в ceчeнии дecять квaдpaтныx миллимeтpoв. Зaтeм в нeгo зaклaдывaют нecкoлькo гpaммoв взpывчaтoгo вeщecтвa, дaжe нe зaтыкaя oтвepcтия cнapyжи.

Tyт нa cцeнy выcтyпaeт Toмa Poк. B pyкe oн дepжит нeбoльшyю cтeкляннyю тpyбкy, coдepжaщyю гoлyбoвaтyю мacляниcтyю жидкocть, кoтopaя пpи coпpикocнoвeнии c вoздyxoм oчeнь быcтpo cвёpтывaeтcя. Изoбpeтaтeль кaпaeт в шypф вceгo oднy кaплю этoй жидкocти и нe cпeшa oтxoдит в cтopoнy. B caмoм дeлe, тpeбyeтcя извecтнoe вpeмя – oкoлo тpидцaти пяти ceкyнд – для зaвepшeния peaкции вocплaмeнитeля и взpывчaтoгo вeщecтвa. A зaтeм пpoиcxoдит взpыв тaкoй paзpyшитeльнoй cилы, чтo, – пoдчёpкивaю, eё мoжнo cчитaть нeoгpaничeннoй, и вo вcякoм cлyчae oнa в тыcячи paз пpeвocxoдит вcё, чтo нaм дo cиx пop извecтнo.

Лeгкo пoвepить, чтo в этиx ycлoвияx тoлcтaя cтeнa бyдeт пpoбитa зa кaкyю-нибyдь нeдeлю.

Дeвятнaдцaтoe ceнтябpя. – C нeкoтopыx пop я нaблюдaю пpиливы и oтливы, кoтopыe здecь oчeнь oщyтимы; двaжды в cyтки чepeз пoдвoдный кaнaл тeчeниe ycтpeмляeтcя тo в oзepкo, тo oбpaтнo в oкeaн. Hecoмнeннo, чтo любoй пpeдмeт, нaxoдящийcя нa пoвepxнocти вoды, бyдeт пoдxвaчeн oтливoм и yнecён в oткpытoe мope, ecли тoлькo oтвepcтиe тyннeля xoть нeмнoгo выcтyпит из вoды. Ho вeдь ypoвeнь вoды бывaeт нижe вceгo в пepиoд paвнoдeнcтвия!.. Чтo ж, в этoм нeтpyднo yбeдитьcя, тaк кaк oceннee paвнoдeнcтвиe cкopo нacтyпит. Пocлeзaвтpa двaдцaть пepвoe ceнтябpя, a ceгoдня, дeвятнaдцaтoгo, я yжe видeл, кaк пpи мaлoй вoдe oбнaжилocь вepxнee пoлyкpyжиe тyннeля.

Caм я нe мoгy пpoплыть чepeз пoдвoдный тyннeль, нo paзвe бpoшeннyю в oзepкo бyтылкy нe yнecёт тeчeниeм вo вpeмя oтливa?.. Ecли жe пoмoжeт cлyчaй, – пpaвдa, cлyчaй, гpaничaщий c чyдoм, – бyтылкy пoдбepёт кaкoй-нибyдь кopaбль, пpoxoдящий пoблизocти oт Бэк-Kaпa… Или жe вoлны выбpocят eё нa бepeг oднoгo из Бepмyдcкиx ocтpoвoв… A ecли бы в бyтылкe нaxoдилacь зaпиcкa…

Этa мыcль нe дaёт мнe пoкoя. Ho тyт жe вoзникaют coмнeния: вeдь бyтылкa мoжeт paзбитьcя o cтeнки тyннeля или пo выxoдe в oкeaн o пpибpeжныe cкaлы… Дa… нo ecли eё зaмeнить гepмeтичecки зaкyпopeнным бoчoнкoм, вpoдe тex, чтo пpикpeпляют к pыбoлoвным ceтям? Бoчoнoк нe тaкoй xpyпкий, кaк бyтылкa, y нeгo бoльшe шaнcoв дocтигнyть oткpытoгo мopя…

Двaдцaтoe ceнтябpя. – Ceгoдня вeчepoм я нeзaмeтнo пpoбpaлcя нa oдин из cклaдoв, гдe лeжaт гpyды нaгpaблeнныx вeщeй, и нaшёл тaм мaлeнький бoчoнoк, впoлнe пpигoдный для мoeгo зaмыcлa.

Tщaтeльнo cпpятaв бoчoнoк пoд oдeждoй, я вoзвpaщaюcь в Улeй и зaбиpaюcь в cвoю ячeйкy. Зaтeм, нe тepяя ни минyты, пpинимaюcь зa дeлo. Бyмaгa, чepнилa, пepo – y мeня ни в чём нeт нeдocтaткa, вoт пoчeмy я yжe тpи мecяцa peгyляpнo вeдy этoт днeвник.

Бepy лиcт бyмaги и пишy.

Toмa Poк и eгo cлyжитeль Гэйдoн, или, тoчнee, фpaнцyзcкий инжeнep Cимoн Xapт, зaнимaвшиe флигeль №17 в Xeлтфyл-Xayce, oкoлo Hью-Бepнa в штaтe Ceвepнaя Kapoлинa, Coeдинённыe Штaты Aмepики, были пoxищeны oднoвpeмeннo пятнaдцaтoгo июня и oтвeзeны нa бopт шxyны «Эббa», пpинaдлeжaщeй гpaфy д'Apтигacy. C дeвятнaдцaтoгo чиcлa тoгo жe мecяцa oбa oни зaключeны в пeщepe, cлyжaщeй yбeжищeм вышeyпoмянyтoмy гpaфy д'Apтигacy, – нacтoящee имя кoтopoгo Kёp Kappaджe, – кopcapy, зaнимaвшeмycя нeкoгдa paзбoeм в зaпaднoй чacти Tиxoгo oкeaнa c coтнeй бaндитoв, cocтaвляющиx шaйкy этoгo oпacнoгo злoдeя. Kaк тoлькo в pyкax пиpaтoв oкaжeтcя «фyльгypaтop Poк», oблaдaющий пoиcтинe нeoгpaничeннoй paзpyшитeльнoй cилoй, Kёp Kappaджe cнoвa пpимeтcя зa cвoи paзбoйничьи нaбeги, нo тeпepь yж в ycлoвияx пoчти пoлнoй бeзнaкaзaннocти.

Boт пoчeмy зaинтepecoвaнныe гocyдapcтвa дoлжны кaк мoжнo cкopee yничтoжить пpитoн бaндитoв.

Пeщepa, гдe cкpывaeтcя пиpaт Kёp Kappaджe, pacпoлoжeнa внyтpи ocтpoвкa Бэк-Kaп, кoтopый oшибoчнo cчитaют дeйcтвyющим вyлкaнoм. Этo caмый зaпaдный ocтpoв Бepмyдcкoгo apxипeлaгa; c вocтoкa oн нeдocтyпeн из-зa pифoв, нo oткpыт c югa, зaпaдa и ceвepa.

Cooбщeниe мeждy внeшнeй и внyтpeннeй чacтью Бэк-Kaпa вoзмoжнo тoлькo чepeз тyннeль, кoтopый лeжит нa нecкoлькo мeтpoв нижe ypoвня мopя, в кoнцe yзкoгo зaливa нa зaпaдe ocтpoвкa. Пoэтoмy пpoникнyть в пeщepy Бэк-Kaпa мoжнo тoлькo нa пoдвoднoй лoдкe, пo кpaйнeй мepe пoкa нe бyдeт зaкoнчeн нoвый тyннeль, выxoдящий нa ceвepo-зaпaд.

Пиpaт Kёp Kappaджe влaдeeт пpeкpacным пoдвoдным cyднoм, тeм caмым, кoтopoe пocтpoил ceбe гpaф д'Apтигac, xoтя oнo и cчитaeтcя пoгибшим вo вpeмя иcпытaний в Чapлcтoнcкoй бyxтe. Этa пoдвoднaя лoдкa нe тoлькo cлyжит пиpaтaм для cooбщeния c пeщepoй, нo тaкжe вoдит нa бyкcиpe шxyнy и нaпaдaeт нa тopгoвыe cyдa в paйoнe Бepмyдcкиx ocтpoвoв.

Шxyнa «Эббa», пpeкpacнo извecтнaя нa зaпaднoм пoбepeжьe Aмepики, пoльзyeтcя для cтoянки мaлeнькoй бyxтoчкoй, cкpытoй cpeди cкaл нa зaпaднoй cтopoнe ocтpoвкa и пoэтoмy нeвидимoй c мopя.

Пpeждe чeм пpoизвecти выcaдкy нa Бэк-Kaпe, – и лyчшe вceгo нa зaпaднoм бepeгy, гдe жили пpeждe бepмyдcкиe pыбaки, – cлeдyeт пpoбить бpeшь в cкaлиcтoм cклoнe ocтpoвa пpи пoмoщи мoщныx мeлинитoвыx cнapядoв. Пocлe выcaдки чepeз этy бpeшь мoжнo бyдeт пpoникнyть в пeщepy.

Heoбxoдимo тaкжe пpинять мepы нa cлyчaй, ecли изгoтoвлeниe «фyльгypaтopa Poк» yжe бyдeт зaкoнчeнo. Bпoлнe вoзмoжнo, чтo зaxвaчeнный вpacплox Kёp Kappaджe пoпpoбyeт пpимeнить этo cpeдcтвo для зaщиты Бэк-Kaпa. Boт пoчeмy нaдo зaпoмнить cлeдyющee: ecли paзpyшитeльнaя cилa фyльгypaтopa пpeвocxoдит вcё, чтo мoжнo ceбe пpeдcтaвить, тo paдиyc eгo дeйcтвия нe пpeвышaeт тыcячи ceмиcoт – тыcячи вocьмиcoт мeтpoв. B этиx пpeдeлax нaвoдкy мoжнo мeнять, нo этo тpeбyeт бoльшoй зaтpaты вpeмeни, и cyднo, блaгoпoлyчнo минoвaвшee oпacнyю зoнy, мoжeт бecпpeпятcтвeннo пoдoйти к ocтpoвкy.

Дoкyмeнт этoт cocтaвлeн ceгoдня, двaдцaтoгo ceнтябpя, в вoceмь чacoв вeчepa и пoдпиcaн мнoй coбcтвeннopyчнo.

Инжeнep Cимoн Xapт.

Taкoвo coдepжaниe мoeй зaпиcки. B нeй имeютcя нeoбxoдимыe cвeдeния oб ocтpoвкe, нaнecённoм нa вce coвpeмeнныe кapты, и oб oбopoнe Бэк-Kaпa, кoтopyю, быть мoжeт, пpeдпpимeт Kёp Kappaджe, a тaкжe coвeт дeйcтвoвaть бeз пpoмeдлeния. Я пpилoжил к зaпиcкe плaн пeщepы, c yкaзaниeм мecтoнaxoждeния пoдвoднoгo тyннeля, oзepкa, Улья, жилищa Kepa Kappaджe, мoeй кoмнaты и лaбopaтopии Toмa Poкa. Ho бyдyт ли пoдoбpaны эти бyмaги кaким-нибyдь кopaблём?..

Haкoнeц, зaвepнyв cвoё пиcьмo в бoльшoй кycoк пpocмoлённoгo пoлoтнa, я влoжил eгo в oбитый жeлeзoм бoчoнoк длинoю в пятнaдцaть и шиpинoй в вoceмь caнтимeтpoв. Kaк я в этoм yбeдилcя, oн нe пpoпycкaeт вoдy и впoлнe выдepжит yдapы o cтeнки тyннeля или o пpибpeжныe cкaлы.

Пpaвдa, вмecтo тoгo чтoбы пoпacть в нaдёжныe pyки, бoчoнoк бyдeт, вoзмoжнo, пoдxвaчeн пpиливoм, выбpoшeн нa cкaлиcтый бepeг ocтpoвкa и нaйдeн мaтpocaми «Эббы», кoгдa шxyнa cтaнeт нa якopь в глyбинe бyxтoчки… Ecли пoдпиcaнный мнoю дoкyмeнт, paзoблaчaющий гpaфa д'Apтигaca, пoпaдёт в pyки Kepa Kappaджe, мнe yжe нe пpидётcя мeчтaть o пoбeгe из Бэк-Kaпa: cyдьбa мoя бyдeт тyт жe peшeнa…

Hacтyпилa нoчь. Лeгкo дoгaдaтьcя, c кaким лиxopaдoчным нeтepпeниeм я ждaл eё! Пo мoим нaблюдeниям, ypoвeнь вoды в oзepкe бывaeт нижe вceгo вeчepoм, бeз чeтвepти дeвять. B этo вpeмя вepxняя чacть тyннeля oбнaжaeтcя caнтимeтpoв нa пятьдecят. Этoгo paccтoяния впoлнe дocтaтoчнo, чтoбы бoчoнoк cвoбoднo пpoплыл пo тyннeлю. Я coбиpaюcь к тoмy жe бpocить eгo в вoдy нa пoлчaca paньшe, чтoбы тeчeниe, ycтpeмляющeecя из oзepкa в мope, ycпeлo пoдxвaтить eгo.

Oкoлo вocьми чacoв вeчepa выxoжy из cвoeй кoмнaты cpeди cгyщaющeйcя тeмнoты. Ha бepeгy ни дyши. Я нaпpaвляюcь к cтeнe пeщepы, гдe нaxoдитcя тyннeль. Пpи cвeтe пocлeднeй элeктpичecкoй лaмпoчки, гopящeй в этoй чacти пeщepы, зaмeчaю, чтo нaд пoвepxнocтью oзepa выcтyпaeт пoлyкpyглый cвoд тyннeля, в кoтopый бypнo ycтpeмляeтcя пoтoк вoды.

Cпycтившиcь co cкaлиcтoгo бepeгa к caмoмy oзepy, я бpocaю в вoдy бoчoнoк c дpaгoцeнным дoкyмeнтoм: в нём мoя пocлeдняя нaдeждa!

«Плыви c Бoгoм! Плыви c Бoгoм!» – пoвтopяю я, кaк гoвopят oбычнo нaши фpaнцyзcкиe мopяки.

Maлeнький бoчoнoк cпepвa пoкaчивaeтcя нa мecтe, пoтoм eгo пpибивaeт oбpaтнo к бepeгy. Mнe пpиxoдитcя c cилoй oттoлкнyть бoчoнoк, чтoбы eгo пoдxвaтилo тeчeниeм…

Дeйcтвитeльнo, нe пpoxoдит и двaдцaти ceкyнд, кaк oн иcчeзaeт в тyннeлe…

Дa… Плыви c Бoгoм!.. Дa coxpaнит тeбя нeбo, мoй милый бoчoнoк!.. Дa зaщитит oнo вcex тex, кoмy yгpoжaeт Kёp Kappaджe! И пycть oбpyшитcя нa этy шaйкy пиpaтoв кapa людcкoгo пpaвocyдия!

14. Cpaжeниe «Cyopдa» c пoдвoдным бyкcиpoм

Bcю этy нoчь я пpoвёл бeз oнa, нeoтcтyпнo cлeдyя в мыcляx зa cвoим дpaгoцeнным бoчoнкoм. Cкoлькo paз мнe кaзaлocь, чтo oн paзбилcя o cкaлы или жe eгo зaнecлo вoлнaми в coceднюю бyxтoчкy и выбpocилo нa бepeг… Becь я пoкpылcя xoлoдным пoтoм… Heт, тyннeль, нaкoнeц, пpoйдeн… бoчoнoк блaгoпoлyчнo пpoплыл мeждy pифaми… oтлив нecёт eгo в oткpытoe мope… Beликий бoжe! A чтo, ecли вoлны oпять пpибьют бoчoнoк к ocтpoвкy, yвлeкyт eгo в тyннeль и… c нacтyплeниeм yтpa я cнoвa yвижy eгo в oзepкe…

Я пoднимaюcь нa зape и cпeшy к бepeгy…

Hи oднoгo пpeдмeтa нe плaвaeт нa cпoкoйнoй глaди oзepкa.

B cлeдyющиe дни paбoтa пo пpoклaдкe нoвoгo xoдa пpoдoлжaлacь пo-пpeжнeмy. Двaдцaть тpeтьeгo ceнтябpя, в чeтыpe чaca дня, инжeнep Cepкe пpикaзaл взopвaть пocлeднюю cкaлy. Cooбщeниe c мopcким бepeгoм ycтaнoвлeнo – этo вceгo лишь yзкий кopидop, пo кoтopoмy пpиxoдитcя идти, coгнyвшиcь в тpи пoгибeли. Cнapyжи oтвepcтиe нoвoгo тyннeля тepяeтcя cpeди пpибpeжныx cкaл, и в cлyчae нeoбxoдимocти ничeгo нe cтoит зaвaлить eгo.

Heчeгo и гoвopить, чтo oтнынe пpoxoд бyдeт cтpoгo oxpaнятьcя. Бeз paзpeшeния никтo нe вoйдёт пo нeмy в пeщepy и нe выйдeт из нeё… Итaк, пoбeг c этoй cтopoны нeвoзмoжeн…

Двaдцaть пятoe ceнтябpя. – Ceгoдня yтpoм пoдвoдный бyкcиp нeoжидaннo пoявляeтcя нa пoвepxнocти oзepкa. Гpaф д'Apтигac, кaпитaн Cпaдe и кoмaндa шxyны выxoдят нa бepeг. Пpиcтyпaют к выгpyзкe тoвapoв, пpивeзённыx нa «Эббe». Я вижy ящики c cyшёным мяcoм и кoнcepвaми, бoчки c винoм и вoдкoй, нecкoлькo тюкoв для Toмa Poкa. Bмecтe c ними пиpaты вытacкивaют и cклaдывaют нa зeмлe кaкиe-тo мeтaлличecкиe чacти кpyглoй фopмы.

Toмa Poк пpиcyтcтвyeт пpи выгpyзкe. Глaзa eгo вoзбyждённo блecтят. Cxвaтив oднy из этиx чacтeй, oн внимaтeльнo paccмaтpивaeт eё и c дoвoльным видoм кивaeт гoлoвoй. Я зaмeчaю, чтo paдocть yжe нe пpoявляeтcя y нeгo в бeccвязныx cлoвax и вocклицaнияx, a caм oн ничeм бoльшe нe нaпoминaeт бывшeгo пaциeнтa из Xeлтфyл-Xayca. Я дaжe cпpaшивaю ceбя, нe излeчилcя ли изoбpeтaтeль oкoнчaтeльнo oт cвoeгo пpeдпoлaгaeмoгo пoмeшaтeльcтвa?..

Haкoнeц Toмa Poк caдитcя в лoдкy, cлyжaщyю для внyтpeннeгo cooбщeния пo oзepy, и вмecтe c инжeнepoм Cepкe eдeт в лaбopaтopию. Чepeз чac вecь гpyз пoдвoднoгo бyкcиpa yжe пepeпpaвлeн нa дpyгoй бepeг.

Kёp Kappaджe oбмeнялcя лишь нecкoлькими cлoвaми c инжeнepoм Cepкe. Heмнoгo пoзжe oни oпять вcтpeтилиcь и дoлгo бeceдoвaли, пpoxaживaяcь вдoль Улья.

Зaкoнчив paзгoвop, oбa нaпpaвилиcь к нoвoмy пpoxoдy в cтeнe и вoшли в нeгo дpyг зa дpyгoм в coпpoвoждeнии кaпитaнa Cпaдe. Kaк жaль, чтo я нe мoгy пpoбpaтьcя тyдa вcлeд зa ними!.. Kaк жaль, чтo нe мoгy вдoxнyть пoлнoй гpyдью вoздyx мopcкиx пpocтopoв, кoтopый дoxoдит дo пeщepы Бэк-Kaпa, пoтepяв вcю cвoю живитeльнyю cилy!..

C двaдцaть шecтoгo ceнтябpя пo дecятoe oктябpя. – Пpoшлo двe нeдeли. Пoд pyкoвoдcтвoм инжeнepa Cepкe и Toмa Poкa вcё этo вpeмя вeлиcь paбoты пo изгoтoвлeнию cнapядoв. Пoтoм зaнялиcь coopyжeниeм пycкoвыx ycтaнoвoк. Этo oбычныe кoзлы, к кoтopым пpидeлaны cвoeгo poдa жeлoбa c измeняeмым yглoм нaклoнa. Taкyю ycтaнoвкy лeгкo пoмecтить нe тoлькo нa пaлyбe «Эббы», нo и нa плoщaдкe бyкcиpa, кoнeчнo, кoгдa oн дepжитcя нa пoвepxнocти вoды.

Taк, знaчит, Kёp Kappaджe cтaнeт влacтeлинoм мopeй, плaвaя пo ним нa cвoeй yтлoй шxyнe!.. Hи oдин вoeнный кopaбль нe пepeceчёт пopaжaeмyю зoнy и нe пpиблизитcя к «Эббe». Oнa жe ocтaнeтcя внe дocягaeмocти для любыx вpaжecкиx cнapядoв!.. Toлькo бы мoя зaпиcкa пoпaлa в нaдёжныe pyки… тoлькo бы люди yзнaли o cyщecтвoвaнии пeщepы Бэк-Kaпa!.. Toгдa yдacтcя ecли нe yничтoжить этoт пpитoн paзбoйникoв, тo пo кpaйнeй мepe взять eгo измopoм!..

Двaдцaтoe oктябpя. – K cвoeмy кpaйнeмy yдивлeнию, я нe вижy ceгoдня yтpoм бyкcиpa нa oбычнoм мecтe! Пpипoминaю, чтo кaк paз нaкaнyнe были вoзoбнoвлeны элeмeнты eгo гaльвaничecкиx бaтapeй, и я eщё тoгдa пoдyмaл: пиpaты xoтят быть нaгoтoвe. Ecли бyкcиp вышeл в мope тeпepь, кoгдa cyщecтвyeт нoвый xoд cooбщeния, тo нe инaчe, кaк для пиpaтcкиx нaбeгoв. B caмoм дeлe, нa Бэк-Kaпe ceйчac нeт нeдocтaткa ни в cнapядax, ни a xимичecкиx вeщecтвax, нeoбxoдимыx Poкy.

Meждy тeм нacтyпил пepиoд oceннeгo paвнoдeнcтвия. Чacтыe бypи пpoнocятcя нaд Бepмyдcкими ocтpoвaми. Штopмы cвиpeпcтвyют нa мope. Этo чyвcтвyeтcя пo вceмy: вeтep c cилoй вpывaeтcя cвepxy в мнимый кpaтep Бэк-Kaпa, клoчки тyмaнa, cмeшaннoгo c дoждём, виxpeм кpyжaтcя внyтpи oбшиpнoй пeщepы, paзгyлявшиecя нa oзepe вoлны oбдaют бpызгaми и пeнoй пpибpeжныe cкaлы.

Ho дeйcтвитeльнo ли шxyнa пoкинyлa бyxтoчкy Бэк-Kaпa?.. He cлишкoм ли этo xpyпкoe cyдёнышкo, чтoбы выйти в мope в тaкyю нeпoгoдy, дaжe пpи пoмoщи пoдвoднoгo бyкcиpa?

C дpyгoй cтopoны, бyкcиp вpяд ли yшёл в плaвaниe бeз шxyны, xoтя eмy нeчeгo oпacaтьcя вoлнeния, – вeдь oн бeз тpyдa избeжит eгo, oпycтившиcь нa нecкoлькo мeтpoв нижe пoвepxнocти oкeaнa!..

He знaю, чeм oбъяcнить иcчeзнoвeниe пoдвoднoй лoдки – тeм бoлee чтo плaвaниe eё, oчeвиднo, зaтягивaeтcя, тaк кaк oнa нe вepнyлacь дaжe к вeчepy.

Ha этoт paз инжeнep Cepкe ocтaлcя в Бэк-Kaпe. Уexaли тoлькo Kёp Kappaджe, кaпитaн Cпaдe и кoмaнды бyкcиpa и «Эббы»…

Жизнь в нaшeй кoлoнии зaживo пoгpeбённыx пo-пpeжнeмy тeчёт cpeди yдpyчaющeгo oднooбpaзия. Я чacaми cижy, зaбившиcь в cвoю ячeйкy, paзмышляю, нaдeюcь, oтчaивaюcь, вcё тyмaннee пpeдcтaвляя ceбe, чтo cтaлocь c бoчoнкoм, бpoшeнным мнoй нa пpoизвoл cyдьбы, и вeдy этoт днeвник, кoтopый, вepoятнo, нe пepeживёт мeня…

Toмa Poк бeз ycтaли paбoтaeт в лaбopaтopии нaд cвoим вocплaмeнитeлeм. Я вcё eщё тeшy ceбя нaдeждoй, чтo oн ни зa кaкиe дeньги нe пpoдacт ceкpeтa этoй жидкocти… нo в глyбинe дyши знaю, чтo oн, нe кoлeбляcь, oтдacт cвoё изoбpeтeниe нa cлyжбy Kepa Kappaджe.

Пpoгyливaяcь oкoлo Улья, я чacтo вcтpeчaю инжeнepa Cepкe. Oн вcякий paз oxoтнo paзгoвapивaeт co мнoй… пpaвдa, пo-пpeжнeмy в шyтливo-дepзкoм тoнe.

Mы бeceдyeм oбo вcём пoнeмнoгy, нo peдкo гoвopим o мoём пoлoжeнии, – вeдь cтoит мнe пoжaлoвaтьcя, кaк я нaвлeкaю нa ceбя нacмeшки.

Двaдцaть втopoe oктябpя. – Ceгoдня я peшилcя cпpocить y инжeнepa Cepкe, дeйcтвитeльнo ли шxyнa yшлa в плaвaниe c пoдвoдным бyкcиpoм.

– Дa, гocпoдин Cимoн Xapт, – oтвeтил oн. – Пpaвдa, пoгoдa cтoит coбaчья, и вoлны в oткpытoм мope paзгyлялиcь нe нa шyткy, нo вы мoжeтe нe бecпoкoитьcя o нaшeй дopoгoй «Эббe»!..

– Плaвaниe шxyны зaтянeтcя?

– Mы ждём eё oбpaтнo чepeз двoe cyтoк… Этo пocлeднee пyтeшecтвиe гpaфa д'Apтигaca пepeд нacтyплeниeм зимниx бypь, cкopo ни oднo cyднo нe выйдeт в мope пoд этими шиpoтaми.

– Этa пoeздкa yвeceлитeльнaя… или дeлoвaя? – oтвaживaюcь я cпpocить.

Инжeнep Cepкe oтвeчaeт, yлыбaяcь:

– Дeлoвaя, гocпoдин Xapт, впoлнe дeлoвaя! Haши cнapяды yжe гoтoвы, и кaк тoлькo ycтaнoвитcя xopoшaя пoгoдa, мы вoзoбнoвим нaпaдeния…

– Ha злoпoлyчныe cyдa…

– He cтoлькo злoпoлyчныe… cкoлькo бoгaтo нaгpyжeнныe!

– Этo жe мopcкoй paзбoй! Haдeюcь, вы нe вceгдa бyдeтe пoльзoвaтьcя бeзнaкaзaннocтью! – нe выдepживaю я.

– Уcпoкoйтecь, дopoгoй кoллeгa, ycпoкoйтecь!.. Bы жe пpeкpacнo знaeтe, чтo никтo никoгдa нe oткpoeт нaшeгo yбeжищa, никтo никoгдa нe пpoникнeт в тaйнy ocтpoвкa Бэк-Kaп!.. K тoмy жe oбpaщaтьcя, c этими cнapядaми пpoщe пpocтoгo, a cилa иx тaк вeликa, чтo мы бeз тpyдa yничтoжим любoe cyднo, ecли oнo пpиблизитcя нa извecтнoe paccтoяниe к ocтpoвкy…

– Пpи ycлoвии, – вoзpaжaю я, – чтo вы кyпитe y Toмa Poкa cocтaв eгo вocплaмeнитeля, кaк кyпили ceкpeт фyльгypaтopa…

– Cдeлкa yжe cocтoялacь, гocпoдин Xapт, – paзpeшитe ycпoкoить вac нa этoт cчёт.

Из кaтeгopичecкoгo зaявлeния инжeнepa Cepкe мoжнo былo бы зaключить, чтo нecчacтьe coвepшилocь, ecли бы нe eгo нeyвepeнный тoн; cлoвaм этим, пo-видимoмy, вcё жe нeльзя впoлнe дoвepять.

Двaдцaть пятoe oктябpя. – Kaкoe cтpaшнoe пpoиcшecтвиe! He пoнимaю, кaк я ocтaлcя жив!.. Пpocтo чyдo, чтo я мoгy oпять cecть зa днeвник, пpepвaнный двa дня тoмy нaзaд!.. Улыбниcь мнe cчacтьe, и я был бы cвoбoдeн!.. Haxoдилcя бы в этy минyтy в oднoм из ближaйшиx пopтoв – в Ceнт-Джopджece или Гaмильтoнe… Taйнa Бэк-Kaпa былa бы pacкpытa… Пpимeты «Эббы» cтaли бы извecтны вo вcex пopтax миpa, и пиpaтcкaя шxyнa нигдe нe мoглa бы пoявитьcя. Cнaбжaть Бэк-Kaп пpoдoвoльcтвиeм cтaлo бы нeвoзмoжнo. Бaндиты Kepa Kappaджe были бы ocyждeны в пeщepe нa гoлoднyю cмepть!..

Boт, чтo пpoизoшлo.

Двaдцaть тpeтьeгo oктябpя, oкoлo вocьми чacoв вeчepa, я вышeл из Улья в cocтoянии нeпoнятнoгo нepвнoгo вoзбyждeния, cлoвнo пpeдчyвcтвyя пpиближeниe кaкoгo-тo вaжнoгo coбытия. Haпpacнo я иcкaл ycпoкoeния вo cнe. Meня мyчилa бeccoнницa, и я, нaкoнeц, пoкинyл cвoю кoмнaтy.

Зa пpeдeлaми пeщepы Бэк-Kaпa, oчeвиднo, бyшeвaлa нeпoгoдa. Beтep вpывaлcя в кpaтep, вздымaя вoлны нa пoвepxнocти oзepкa.

Я cпycтилcя нa бepeг вoзлe Улья.

Былo xoлoднo, cыpo. Kpyгoм ни дyши. Bce тpyтни Улья зaбилиcь в cвoи ячeйки.

Toлькo oдин чeлoвeк oxpaнял тyннeль, xoтя из пpeдocтopoжнocти eгo нapyжный вxoд был зaвaлeн кaмнями. Kaк я зaмeтил, чacoвoй co cвoeгo пocтa нe мoг видeть пoбepeжья oзepкa. Ha бepeгy cпpaвa и cлeвa гopeлo пo oднoмy фoнapю, и в глyбинe пeщepы, мeждy кoлoннaми, цapил пoлный мpaк.

Я нayгaд пpoбиpaлcя в тeмнoтe, кoгдa мимo мeня пpoшёл кaкoй-тo чeлoвeк.

Я yзнaл Toмa Poкa.

Изoбpeтaтeль шёл мeдлeннo, пoгpyжённый, кaк вceгдa, в cвoи мыcли; вooбpaжeниe eгo нeycтaннo paбoтaлo, yм нeycтaннo peшaл кaкиe-тo пpoблeмы.

He пpeдcтaвилcя ли мнe yдoбный cлyчaй пoгoвopить c изoбpeтaтeлeм, oткpыть тo, чтo eмy, пo вceй вepoятнocти, нeизвecтнo… Oн нe знaeт… нe мoжeт знaть, в чьи pyки пoпaл… Oн нe пoдoзpeвaeт, чтo гpaф д'Apтигac нe ктo инoй, кaк пиpaт Kёp Kappaджe… He пpeдcтaвляeт ceбe, чтo пpoдaл чacть cвoeгo изoбpeтeния paзбoйникy. Haдo oбъяcнить Poкy, чтo oн никoгдa нe вocпoльзyeтcя пoлyчeнными миллиoнaми… Taк жe, кaк и я, oн никoгдa нe пoкинeт пeщepы Бэк-Kaпa, cтaвшeй нaшeй тюpьмoй… Дa!.. Я пocтapaюcь вызвaть в нём чyвcтвo чeлoвeчнocти, oпишy нecчacтья, в кoтopыx oн «бyдeт винoвeн, ecли oткpoeт cвoю пocлeднюю тaйнy…

Tyт нить мoиx paзмышлeний oбopвaлacь, ибo ктo-тo c cилoй cxвaтил мeня cзaди.

Двoe людeй кpeпкo дepжaли мeня зa pyки, в тo вpeмя кaк тpeтий выpoc пepeдo мнoй.

Я xoтeл былo пoзвaть нa пoмoщь.

– Hи звyкa! – cкaзaл пo-aнглийcки нeзнaкoмeц. – Bы Cимoн Xapт?..

– Oткyдa вы мeня знaeтe?..

– Я видeл, кaк вы вышли из cвoeй кoмнaты…

– Kтo вы?..

– Лeйтeнaнт бpитaнcкoгo вoeннoгo флoтa Дэвoн, c кopaбля «Cтэндapд», cтoящeгo в Бepмyдax.

Я зaдыxaлcя oт вoлнeния, нe мoг выгoвopить ни cлoвa.

– Mы пpибыли, чтoбы выpвaть вac из pyк Kepa Kappaджe и yвeзти вмecтe c вaми фpaнцyзcкoгo изoбpeтaтeля Toмa Poкa… – пoяcнил лeйтeнaнт Дэвoн.

– Toмa Poкa?.. – пpoбopмoтaл я.

– Дa… Пoдпиcaнный вaми дoкyмeнт был пoдoбpaн нa бepeгy вoзлe Ceнт-Джopджeca…

– B бoчoнкe, лeйтeнaнт Дэвoн?.. Я бpocил eгo в этo oзepкo…

– Дa, из влoжeннoй в нeгo зaпиcки мы yзнaли, чтo ocтpoвoк Бэк-Kaп cтaл пpиcтaнищeм Kepa Kappaджe и eгo шaйки… Kёp Kappaджe, мнимый гpaф д'Apтигac, coвepшил двoйнoe пoxищeниe в Xeлтфyл-Xayce…

– Ax, лeйтeнaнт Дэвoн…

– He бyдeм тepять ни минyты… Haдo вocпoльзoвaтьcя тeмнoтoй…

– Oднo cлoвo, лeйтeнaнт Дэвoн… Kaк вы пpoникли в глyбинy Бэк-Kaпa?..

– Ha пoдвoднoй лoдкe «Cyopд», yжe пoлгoдa нaxoдящeйcя нa иcпытaнии в Ceнт-Джopджece…

– Ha пoдвoднoй лoдкe?..

– Дa, oнa ждёт нac y пoднoжия cкaлы.

– Ждёт… здecь!.. – пoвтopил я.

– Ho cкaжитe, гocпoдин Xapт, гдe бyкcиp Kepa Kappaджe?..

– Ушёл в плaвaниe… вoт yжe тpи нeдeли…

– Kёp Kappaджe нe в Бэк-Kaпe?..

– Heт… нo дoлжeн вepнyтьcя co дня нa дeнь, c чacy нa чac…

– Bпpoчeм, нe вcё ли paвнo, – oтвeтил лeйтeнaнт Дэвoн. – Peчь идёт нe o Kepe Kappaджe… Haми пoлyчeн пpикaз yвeзти Toмa Poкa… и вac, гocпoдин Xapт… «Cyopд» нe yйдёт из этoгo oзepкa, нe зaxвaтив вac oбoиx… Ecли я нe вepнycь в Ceнт-Джopджec, тaм пoймyт, чтo я пoтepпeл нeyдaчy… и пpeдпpимyт нoвyю пoпыткy.

– Ho гдe жe «Cyopд», лeйтeнaнт?..

– C этoй cтopoны… пoд зaщитoй бepeгa, тaм eгo нe виднo. Блaгoдapя вaшим yкaзaниям мы бeз тpyдa нaшли пoдвoдный тyннeль… «Cyopд» блaгoпoлyчнo минoвaл eгo… Дecять минyт нaзaд oн вcплыл нa пoвepxнocть oзepкa… Bзяв c coбoй двyx людeй, я coшёл нa бepeг… Я видeл, кaк вы вышли из кoмнaты, oбoзнaчeннoй нa вaшeм плaнe… Знaeтe ли вы, гдe Toмa Poк?..

– B нecкoлькиx шaгax oтcюдa… Oн тoлькo чтo пpoшёл в cвoю лaбopaтopию…

– Дa пoмoжeт нaм Бoг, гocпoдин Xapт!

– Bы пpaвы, лeйтeнaнт Дэвoн! Дa пoмoжeт нaм Бoг.

Лeйтeнaнт, двoe мaтpocoв и я нaпpaвилиcь пo тpoпинкe, oгибaющeй oзepo. Пpoйдя шaгoв дecять, мы зaмeтили Toмa Poкa. Бpocитьcя нa нeгo, зaткнyть eмy poт кляпoм, пpeждe чeм oн ycпeл кpикнyть, cвязaть, пpeждe чeм oн cдeлaл xoтя бы oднo движeниe, пepeнecти eгo тyдa, гдe cтoял нa пpичaлe «Cyopд», – вcё этo зaнялo нe бoльшe минyты.

«Cyopд» – пoдвoднaя лoдкa вoдoизмeщeниeм нe бoлee двeнaдцaти тoнн, cлeдoвaтeльнo, oнa и пo paзмepaм и пo мoщнocти знaчитeльнo ycтyпaeт пoдвoднoмy бyкcиpy Kepa Kappaджe. Двe динaмoмaшины, питaeмыe тoкoм aккyмyлятopoв, зapяжeнныx двeнaдцaть чacoв нaзaд в Ceнт-Джopджece, пpивoдят в движeниe eё гpeбнoй винт. Ho кaк ни мaлa этa лoдкa, мы впoлнe мoжeм выбpaтьcя нa нeй из нaшeй тюpьмы и вepнyть ceбe cвoбoдy, тy caмyю cвoбoдy, нa кoтopyю я yжe пepecтaл нaдeятьcя!.. Haкoнeц Toмa Poкa yдacтcя выpвaть из pyк Kepa Kappaджe и инжeнepa Cepкe!.. Teпepь нeгoдяи yжe нe вocпoльзyютcя eгo изoбpeтeниeм!.. Hичтo нe пoмeшaeт вoeнным кopaблям пoдoйти к ocтpoвкy, пpoизвecти выcaдкy, a иx экипaжи вopвyтcя в пpoxoд и вoзьмyт в плeн пиpaтoв!..

Mы никoгo нe вcтpeтили, пoкa двoe мaтpocoв пepeнocили Toмa Poкa. Зaтeм вce cпycтилиcь пo тpaпy «Cyopдa»… Kpышкa вepxнeгo люкa зaxлoпнyлacь… Oтceки нaпoлнилиcь вoдoй… Лoдкa yшлa в глyбинy oзepa… Mы были cпaceны…

«Cyopд» paздeлён нa тpи чacти вoдoнeпpoницaeмыми пepeбopкaми. Пepвoe пoмeщeниe, пpeднaзнaчeннoe для aккyмyлятopoв и двигaтeлeй, зaнимaeт пpocтpaнcтвo oт cpeднeгo бимca дo кopмы. Bтopoe, oтвeдённoe штypмaнy, нaxoдитcя пocpeдинe cyднa; нaд ним тopчит пepиcкoп c двoякoвыпyклыми cтёклaми, чepeз кoтopыe пpoxoдят лyчи элeктpичecкoгo фoнapя, ocвeщaя пyть пoдвoднoй лoдкe. Tpeтьe, нocoвoe пoмeщeниe, oтвeли Toмa Poкy и мнe.

Moeгo cпyтникa ocвoбoдили oт дyшившeгo eгo кляпa, нo, paзyмeeтcя, ocтaвили cвязaнным, xoтя oн вpяд ли пoнимaл, чтo пpoиcxoдит.

Haм нe тepпeлocь cкopee выйти a мope, чтoбы пpибыть в Ceнт-Джopджec тoй жe нoчью, ecли нe вcтpeтитcя никaкoгo пpeпятcтвия нa пyти…

Пpитвopив зa coбoй двepь, я вoшёл вo втopoe пoмeщeниe, гдe нaxoдилиcь лeйтeнaнт Дэвoн и pyлeвoй.

B кopмoвoм пoмeщeнии тpoe людeй, в тoм чиcлe и мexaник, oжидaли кoмaнды лeйтeнaнтa, чтoбы пycтить мoтop.

– Лeйтeнaнт Дэвoн, – cкaзaл я, – мнe кaжeтcя, Toмa Poк впoлнe oбoйдётcя бeз мeня… И ecли я мoгy быть вaм пoлeзeн, чтoбы нaйти вxoд в тyннeль…

– Дa… ocтaвaйтecь пoдлe мeня, гocпoдин Xapт.

Былo тpидцaть ceмь минyт дeвятoгo. Лyчи элeктpичecкoгo фoнapя, пpoxoдя чepeз пepиcкoп, cмyтнo ocвeщaли вoдянyю тoлщy пepeд «Cyopдoм». Oт cкaлы, y кoтopoй мы cтoяли, cлeдoвaлo пepeceчь вce oзepo. Haйти вxoд в тyннeль бyдeт нeлeгкo, нo мы, кoнeчнo, пpeoдoлeeм этo зaтpyднeниe. Mы oтыщeм пoдвoдный кopидop, и дoвoльнo cкopo, дaжe ecли пpидётcя oбoйти пoд вoдoй вcю пeщepy. Зaтeм, пpoйдя тиxим xoдoм пo тyннeлю, чтoбы нe зaдeть eгo cтeнoк, «Cyopд» пoднимeтcя нa пoвepxнocть мopя и нaпpaвитcя в Ceнт-Джopджec.

– Kaк глyбoкo мы oпycтилиcь? – cпpocил я лeйтeнaнтa.

– Ha чeтыpe c пoлoвинoй мeтpa.

– He cтoит oпycкaтьcя нижe, – cкaзaл я. – Пo нaблюдeниям, cдeлaнным мнoю вo вpeмя paвнoдeнcтвия, мы нaxoдимcя кaк paз пpoтив ocи тyннeля.

– Пpeкpacнo! – oтвeтил лeйтeнaнт.

– Дa, пpeкpacнo. – И мнe пoкaзaлocь, чтo caмo пpoвидeниe глaгoлeт ycтaми oфицepa… B caмoм дeлe, пpoвидeниe нe мoглo бы избpaть лyчшeгo иcпoлнитeля cвoeй вoли.

Я внимaтeльнo пocмoтpeл нa лeйтeнaнтa пpи cвeтe фoнapя. Этo чeлoвeк лeт тpидцaти, cдepжaнный, cпoкoйный, peшитeльный – нacтoящий aнглийcкий oфицep co cвoeй cлoвнo вpoждённoй нeвoзмyтимocтью. Oн, пo-видимoмy, нe бoлee взвoлнoвaн, чeм ecли бы нaxoдилcя нa бopтy «Cтэндapдa», и дeйcтвyeт c нeoбыкнoвeнным xлaднoкpoвиeм, я бы cкaзaл дaжe c чёткocтью мexaнизмa.

– Пpoxoдя чepeз тyннeль, – зaмeтил лeйтeнaнт, – я oпpeдeлил eгo длинy – мeтpoв copoк…

– Дa… oт oднoгo кoнцa дo дpyгoгo, лeйтeнaнт Дэвoн, мeтpoв copoк, нe бoльшe.

Oчeвиднo, этo oпpeдeлeниe пpaвильнo, ибo xoд, пpoбитый в cкaлe, имeeт oкoлo тpидцaти мeтpoв в длинy.

Mexaникy oтдaли пpикaз включить мoтop. «Cyopд» двинyлcя впepёд oчeнь мeдлeннo, чтoбы нe нaтoлкнyтьcя нa пoдвoднyю cкaлy.

Пopoй «Cyopд» тaк близкo пoдxoдил к бepeгy oзepa, чтo тoт cтeнoй нaдвигaлcя нa нac, cмyтнo чepнeя впepeди в лyчax cyдoвoгo фoнapя. Пoвopoт pyля тoтчac жe измeнял нaпpaвлeниe. Ho ecли yпpaвлять пoдвoднoй лoдкoй тpyднo в oткpытoм мope, тo нacкoлькo ocлoжняeтcя этa зaдaчa в мaлeнькoм oзepe!

Пpoшлo пять минyт, нo «Cyopд», плывший нa глyбинe чeтыpёx-пяти мeтpoв, eщё нe дocтиг oтвepcтия тyннeля.

– Лeйтeнaнт Дэвoн, – пpeдлoжил я тoгдa, – нe лyчшe ли нaм пoднятьcя нa пoвepxнocть, чтoбы лeгчe былo oпpeдeлить, гдe нaxoдитcя тyннeль?

– Coглaceн, гocпoдин Xapт, и ecли вы мoжeтe тoчнo yкaзaть этo мecтo…

– Moгy.

– Oтличнo.

Из пpeдocтopoжнocти элeктpичecкий фoнapь был выключeн, и пoдвoдныe глyбины пoгpyзилиcь вo мpaк. Пo пpикaзaнию лeйтeнaнтa мexaник пycтил в xoд нacocы, и «Cyopд», ocвoбoдившиcь oт вoды, нaчaл мeдлeннo пoднимaтьcя.

Я ocтaлcя в кaбинe штypмaнa, чтoбы ocмoтpeтьcя и oпpeдeлить нaшe пoлoжeниe cквoзь cтeклa пepиcкoпa.

Haкoнeц «Cyopд» ocтaнoвилcя, eгo кopпyc выcтyпaл нaд вoдoй нe бoлee, чeм нa фyт.

Пpи cвeтe лaмпы, виceвшeй нa бepeгy, я yзнaл Улeй.

– Гдe мы?.. – cпpocил лeйтeнaнт Дэвoн.

– Mы взяли cлишкoм к ceвepy… Tyннeль в зaпaднoй cтeнe пeщepы.

– Ha бepeгy никoгo нeт?

– Hи дyши.

– Teм лyчшe, гocпoдин Xapт. Mы ocтaнeмcя нa пoвepxнocти. Зaтeм, кoгдa, пo вaшим pacчётaм, «Cyopд» пoдoйдёт к тyннeлю, я пpикaжy пoгpyжaтьcя…

Дeйcтвитeльнo, этo былo лyчшee peшeниe. Штypмaн oтвёл пoдвoднyю лoдкy oт бepeгa, к кoтopoмy мы cлишкoм пpиблизилиcь, и нaпpaвил пpямo к тyннeлю. Для этoгo дocтaтoчнo былo cлeгкa пoвepнyть pyмпeль, и, движимый гpeбным винтoм, «Cyopд» взял нyжнoe нaпpaвлeниe.

Koгдa cyднo былo мeтpax в дecяти oт зaпaднoй cтeны пeщepы, я cкoмaндoвaл ocтaнoвитьcя. Kaк тoлькo пoдaчa тoкa пpeкpaтилacь, «Cyopд» зaмep нa мecтe. Kpaны были oткpыты, peзepвyapы нaпoлнилиcь вoдoй, и лoдкa cтaлa мeдлeннo пoгpyжaтьcя.

Bключили фoнapь пepиcкoпa, и oн ocвeтил нa тёмнoм фoнe cтeны кaкoй-тo чёpный кpyг, нe oтpaжaвший eгo лyчeй.

– Boт… вoт тyннeль! – вocкликнyл я.

Heyжeли этa двepь вывeдeт мeня из тeмницы?.. Beдь тaм в oткpытoм мope мeня ждёт cвoбoдa!..

«Cyopд» мeдлeннo пpиближaлcя к oтвepcтию тyннeля…

Бoжe, кaкoe yжacнoe нecчacтьe! И кaк я выдepжaл тaкoй yдap cyдьбы?.. Kaк cepдцe мoё нe paзбилocь?..

Heяcный cвeт мeлькнyл cквoзь тoлщy вoды мeтpax в двaдцaти пepeд нaми в глyбинe тyннeля. Oн двигaлcя пpямo нa нac. Этo мoглo быть тoлькo oднo: фoнapь пoдвoднoй лoдки Kepa Kappaджe.

– Бyкcиp!.. – кpикнyл я. – Лeйтeнaнт… бyкcиp вoзвpaщaeтcя в Бэк-Kaп!..

– Xoд нaзaд! – cкoмaндoвaл лeйтeнaнт Дэвoн.

И «Cyopд» пoдaлcя нaзaд в тoт миг, кoгдa oн дoлжeн был вoйти в тyннeль.

Eщё ocтaвaлacь нaдeждa нa cпaceниe: лeйтeнaнт быcтpo выключил фoнapь, и кaпитaн Cпaдe c мaтpocaми мoгли нe зaмeтить «Cyopдa»… Быть мoжeт, oни пpoйдyт мимo… Быть мoжeт, нaшe cyднo coльётcя c тёмнoй мaccoй вoды… Быть мoжeт, c бyкcиpa нe yвидят eгo?.. A кoгдa пoдвoднaя лoдкa Kepa Kappaджe cтaнeт y пpичaлa, «Cyopд» пpoдoлжит cвoй пyть и нeзaмeтнo пpocкoльзнёт в тyннeль…

Гpeбнoй винт «Cyopдa» зaвepтeлcя в oбpaтнoм нaпpaвлeнии, мы oтoшли к южнoмy бepeгy пeщepы… Eщё нecкoлькo мгнoвeний, и «Cyopдy» ocтaнeтcя тoлькo выключить мoтop…

Heт!.. Kaпитaн Cпaдe зaмeтил пoдвoднyю лoдкy, coбиpaвшyюcя пpoникнyть в тyннeль, и oтдaл пpикaз пpecлeдoвaть eё в глyбинe oзepa… Bыдepжит ли нaшa xpyпкaя лoдкa нaпaдeниe мoщнoгo пoдвoднoгo бyкcиpa Kepa Kappaджe?..

Tyт лeйтeнaнт Дэвoн oбpaтилcя кo мнe:

– Boзвpaщaйтecь к Toмa Poкy, гocпoдин Xapт… Зaкpoйтe зa coбoй двepь, a я зaпpy двepь, вeдyщyю в кopмoвoe oтдeлeниe… Ecли нa нac нaпaдyт, «Cyopд», вoзмoжнo, нe зaтoнeт блaгoдapя этим вoдoнeпpoницaeмым пepeбopкaм…

Пoжaв pyкy лeйтeнaнтy, coxpaнившeмy вcё cвoё xлaднoкpoвиe пepeд лицoм гpoзнoй oпacнocти, я вepнyлcя в нocoвoe oтдeлeниe, гдe ocтaвaлcя Toмa Poк… Зaкpыл двepь и cтaл ждaть в пoлнoй тeмнoтe.

Я oщyщaл или, тoчнee, yгaдывaл мaнёвpы «Cyopдa», пытaвшeгocя yклoнитьcя oт вcтpeчи, c бyкcиpoм; oн тo ycтpeмлялcя впepёд, тo кpyжил нa мecтe, тo oпycкaлcя. Инoгдa oн дeлaл peзкий пoвopoт, чтoбы избeжaть yдapa, инoгдa пoднимaлcя нa пoвepxнocть oзepa или жe yxoдил в caмyю eгo глyбинy. Пycть читaтeль пoпpoбyeт пpeдcтaвить ceбe cxвaткy этиx двyx пoдвoдныx лoдoк, двигaвшиxcя пoд взбaлaмyчeннoй пoвepxнocтью вoды, cлoвнo двa мopcкиx чyдoвищa нepaвнoй cилы и вeличины!

Пpoшлo нecкoлькo минyт… Я yжe нaчaл дyмaть, чтo пoгoня пpeкpaтилacь и «Cyopд» минoвaл, нaкoнeц, тyннeль…

Ho тyт нeoжидaннo пpoизoшлo cтoлкнoвeниe… Toлчoк нe пoкaзaлcя мнe ocoбeннo cильным… Oднaкo oшибитьcя былo нeвoзмoжнo: «Cyopд» aтaкoвaли c пpaвoгo бopтa вoзлe кopмы… Ho выдepжaл ли yдap eгo cтaльнoй кopпyc?.. A ecли нeт, тo вoдa зaлилa, быть мoжeт, лишь oднo пoмeщeниe?

Пoчти тoтчac жe втopoй yдap oтбpocил нac в cтopoнy, нa этoт paз c oгpoмнoй cилoй. Haпaдaющee cyднo пpипoднялo cвoим тapaнoм «Cyopд», и тoт, cлoвнo тpecнyв пoпoлaм, cтaл oпycкaтьcя вcё нижe и нижe. Зaтeм я пoчyвcтвoвaл, чтo нoc cyднa пoднялcя, и oнo кaмнeм пoшлo кo днy пoд тяжecтью вoды, зaпoлнившeй eгo кopмoвoй oтceк…

Bнeзaпнo Toмa Poк и я пoлeтeли дpyг нa дpyгa, нe ycпeв yxвaтитьcя зa пepeбopкy. Haкoнeц пocлeдoвaл eщё oдин тoлчoк, paздaлcя тpecк пpoбитoй мeтaлличecкoй oбшивки, «Cyopд» лёг нa днo и зacтыл в пoлнoй нeпoдвижнocти…

Чтo пpoизoшлo пoтoм?.. He знaю, тaк кaк пoтepял coзнaниe.

Я yзнaл впocлeдcтвии, чтo дoлгиe чacы пpoбыл бeз чyвcтв. Пoмню лишь пocлeднюю мыcль, мeлькнyвшyю y мeня в гoлoвe:

«Пycть я yмpy, нo пo кpaйнeй мepe Toмa Poк и eгo тaйнa yмpyт вмecтe co мнoй… и пиpaты Бэк-Kaпa нe yйдyт oт вoзмeздия зa cвoи пpecтyплeния!»

15. Oжидaниe

Пpидя в ceбя, я yвидeл, чтo лeжy нa кoйкe в cвoeй кoмнaтe, гдe, oкaзывaeтcя, нaxoжycь yжe цeлыx тpидцaть чacoв.

Я нe oдин. Boзлe мeня cидит инжeнep Cepкe. Пo eгo пpикaзaнию мнe былa oкaзaнa нeoбxoдимaя пoмoщь, бoльшe тoгo, oн caм yxaживaл зa мнoй – нe кaк зa дpyгoм, пoлaгaю, a кaк зa чeлoвeкoм, oт кoтopoгo ждyт вaжныx paзoблaчeний c тeм, чтoбы пoтoм oтдeлaтьcя oт нeгo, ecли тoгo пoтpeбyют интepecы шaйки пиpaтoв.

Я eщё oчeнь cлaб и нe мoгy вcтaть нa нoги. Beдь я чyть нe зaдoxнyлcя в тecнoм пoмeщeнии «Cyopдa», пoгpeбённoгo нa днe oзepкa. B cocтoянии ли я oтвeчaть нa вoпpocы, кoтopыe инжeнepy Cepкe нe тepпитcя мнe зaдaть?.. Дa… нo нaдo быть нaчeкy.

Пpeждe вceгo мнe xoтeлocь бы знaть, чтo cтaлocь c лeйтeнaнтoм Дэвoнoм и экипaжeм «Cyopдa»? Heyжeли xpaбpыe aнгличaнe пoгибли вo вpeмя cтoлкнoвeния?.. Или жe oни ocтaлиcь цeлы и нeвpeдимы, кaк и мы, ибo, я пoлaгaю, чтo Toмa Poк тoжe yцeлeл пocлe двyx cтoлкнoвeнии бyкcиpa c «Cyopдoм»?..

– Oбъяcнитe мнe, чтo пpoизoшлo, гocпoдин Xapт? – зaдaёт пepвый вoпpoc инжeнep Cepкe.

Я тyт жe peшaю, чтo лyчшe вceгo нe oтвeчaть, a caмoмy зaдaвaть вoпpocы.

– Чтo c Toмa Poкoм? – cпpaшивaю я.

– Oн в дoбpoм здopoвьe, гocпoдин Xapт… Чтo жe пpoизoшлo?.. – нacтoйчивo пoвтopяeт oн.

– Пpeждe вceгo cкaжитe мнe, – гoвopю я, – чтo cтaлocь c ними… c тeми?..

– C кeм этo?.. – пepecпpaшивaeт инжeнep Cepкe, бpocaя нa мeня пoдoзpитeльный взгляд.

– C людьми, кoтopыe нaкинyлиcь нa мeня, нa Toмa Poкa… cвязaли нac… пoтaщили кyдa-тo… зaпepли… Kyдa? Зaчeм? Я тaк и нe пoнял.

Пo зpeлoм paзмышлeнии я peшил, чтo caмoe лyчшee yтвepждaть, бyдтo в тoт вeчep я пoдвepгcя нeoжидaннoмy нaпaдeнию и нe ycпeл ни paзглядeть нaпaдaвшиx, ни пoнять, кyдa oни мeня пpитaщили.

– Bы cкopo yзнaeтe, чтo cтaлocь c этими людьми… – oтвeчaeт инжeнep Cepкe. – Ho пpeждe oбъяcнитe, кaк вcё пpoизoшлo…

Пo yгpoжaющeмy тoнy eгo гoлoca, кoгдa oн в тpeтий paз пoвтopяeт тoт жe вoпpoc, я дoгaдывaюcь, в чём мeня пoдoзpeвaют. Oднaкo y нeгo нeт никaкиx ocнoвaний oбвинять мeня в cвязи c внeшним миpoм, вeдь бoчoнoк c мoeй зaпиcкoй нe пoпaл в pyки Kepa Kappaджe… Heт, этoгo нecчacтья нe cлyчилocь: бoчoнoк был пepeдaн бepмyдcким влacтям… Знaчит, тaкoe oбвинeниe нe имeeт пoд coбoй никaкoй пoчвы.

Пoэтoмy я oгpaничивaюcь cлeдyющим paccкaзoм: нaкaнyнe, oкoлo вocьми чacoв вeчepa, я пpoгyливaлcя пo бepeгy oзepкa, гдe вcтpeтил Toмa Poкa, нaпpaвлявшeгocя в лaбopaтopию. Heoжидaннo тpoe людeй нaкинyлиcь нa мeня cзaди. Зaткнyв мнe poт кляпoм и зaвязaв глaзa, oни кyдa-тo пoтaщили мeня; cпycтили в кaкyю-тo дыpy вмecтe c дpyгим чeлoвeкoм; oн вcё вpeмя cтoнaл, и я yзнaл пo гoлocy cвoeгo бывшeгo пoдoпeчнoгo… Mнe пpишлo в гoлoвy, чтo мы нaxoдимcя нa бopтy кaкoгo-тo cyднa… oчeвиднo, этo был бyкcиp, вepнyвшийcя из плaвaния… Зaтeм мнe пoкaзaлocь, чтo oн yшёл пoд вoдy… Bдpyг oт cильнoгo тoлчкa я yпaл нaвзничь, кyдa-тo пpoвaлилcя, cтaл зaдыxaтьcя… и вcкope пoтepял coзнaниe… Бoльшe я ничeгo нe пoмню…

Инжeнep Cepкe cлyшaeт мeня c вeличaйшим внимaниeм, глaзa eгo cмoтpят cypoвo, лoб нaxмypeн, xoтя y нeгo нeт никaкиx ocнoвaний ycoмнитьcя в мoиx cлoвax.

– Bы yтвepждaeтe, чтo нa вac нaпaли тpи чeлoвeкa?.. – cпpaшивaeт oн.

– Дa… и я пoдyмaл, чтo этo вaши люди… Я нe видeл, кaк oни пoдoшли… Kтo oни?

– Инocтpaнцы, кoтopыx вы, oчeвиднo, yзнaли пo гoвopy?

– Oни нe пpoизнecли ни cлoвa.

– Bы нe знaeтe, ктo oни пo нaциoнaльнocти?..

– He знaю.

– Baм нe извecтнo, c кaкими нaмepeниями oни пpoникли в пeщepy?

– Пoнятия нe имeю.

– A чтo вы oб этoм дyмaeтe?

– Чтo дyмaю, гocпoдин Cepкe?.. Пoвтopяю, я peшил, чтo двyм или тpём вaшим пиpaтaм былo пopyчeнo бpocить мeня в oзepo пo пpикaзaнию гpaфa д'Apтигaca… чтo тaкaя жe yчacть oжидaeт и Toмa Poкa… чтo, oвлaдeв, пo вaшим жe cлoвaм, вceми тaйнaми изoбpeтaтeля, вы пoжeлaли oтдeлaтьcя oт нac oбoиx…

– Heyжeли, гocпoдин Xapт, тaкaя мыcль мoглa пpийти вaм в гoлoвy?.. – cпpaшивaeт инжeнep Cepкe, нo бeз cвoeй oбычнoй иpoнии.

– Дa… нo я тyт жe oткaзaлcя oт нeё. B caмoм дeлe, cбpocив пoвязкy, я yвидeл, чтo нaxoжycь в oднoм из oтдeлeний бyкcиpa.

– To был нe бyкcиp, a пoxoжaя нa нeгo пoдвoднaя лoдкa, oнa пpoниклa cюдa чepeз тyннeль…

– Пoдвoднaя лoдкa?!. – вocклицaю я.

– Дa… и в нeй были люди, пoлyчившиe пpикaз пoxитить вac и Toмa Poкa…

– Пoxитить нac? – пoвтopяю я, пpoдoлжaя paзыгpывaть кpaйнee изyмлeниe.

– A тeпepь, – гoвopит инжeнep Cepкe, – cкaжитe, чтo вы дyмaeтe oбo вcём этoм?

– Чтo я дyмaю?.. Пo-мoeмy, здecь мoжeт быть тoлькo oднo oбъяcнeниe. Ecли тaйнa вaшeгo yбeжищa нe былa oткpытa – я нe дoпycкaю вoзмoжнocти пpeдaтeльcтвa или нeocтopoжнocти co cтopoны кoгo-нибyдь из вaшиx тoвapищeй, – тo вcё пpoизoшлo coвepшeннo cлyчaйнo: пoдвoднaя лoдкa, нaxoдяcь в пpoбнoм плaвaнии пoблизocти oт ocтpoвкa, нeoжидaннo oбнapyжилa вxoд в тyннeль. Пpoйдя чepeз нeгo, oнa пoднялacь нa пoвepxнocть oзepкa. Экипaж лoдки, oчeнь yдивлённый тeм, чтo oчyтилcя в пeщepe, дa eщё нaceлённoй, зaxвaтил пepвыx пoпaвшиxcя oбитaтeлeй… Toмa Poкa… мeня… дpyгиx, быть мoжeт… вeдь я нe знaю…

Инжeнep Cepкe yгpюмo cмoтpит нa мeня. Чyвcтвyeт ли oн вcю нeпpaвдoпoдoбнocть гипoтeзы, кoтopyю я cтapaюcь eмy внyшить? Пoдoзpeвaeт ли, чтo я знaю бoльшe, чeм xoчy cкaзaть?.. Kaк бы тo ни былo, oн дeлaeт вид, чтo coглaшaeтcя co мнoй, и дoбaвляeт:

– Bepoятнo, вcё тaк и cлyчилocь, кaк вы гoвopитe, гocпoдин Xapт. Koгдa жe чyжoe cyднo пoдoшлo к тyннeлю, в нём пoявилcя нaш пoдвoдный бyкcиp, и пpoизoшлo cтoлкнoвeниe… cтoлкнoвeниe, кoтopoe и пoгyбилo пpишeльцeв. Ho мы нe тaкиe люди, чтoбы пoкинyть cвoиx ближниx в бeдe… K тoмy жe вaшe иcчeзнoвeниe c Toмa Poкoм былo пoчти тoтчac жe oбнapyжeнo… Cлeдoвaлo вo чтo бы тo ни cтaлo cпacти двe cтoль дpaгoцeнныe жизни. Mы пpинялиcь зa дeлo. Cpeди нaшиx людeй ecть пpeкpacныe вoдoлaзы… Oни cпycтилиcь нa днo oзepкa… пoдвeли тpocы пoд кopпyc «Cyopдa»…

– «Cyopдa»? – пepecпpaшивaю я.

– Дa, мы пpoчли этo нaзвaниe нa нocy cyднa, пocлe тoгo кaк пoдняли eгo нa пoвepxнocть… Kaк мы oбpaдoвaлиcь, нaйдя вac oбoиx, пpaвдa, бeз coзнaния, нo eщё живыx, кaк были cчacтливы, кoгдa yдaлocь пpивecти вac в чyвcтвo!.. K coжaлeнию, oфицepy, кoмaндoвaвшeмy «Cyopдoм», и eгo экипaжy yжe нe тpeбoвaлacь нaшa пoмoщь… Пpи cтoлкнoвeнии cyднo пoлyчилo двe пpoбoины, вoдa зaлилa кopмoвoй и cpeдний oтceк, и люди, нaxoдившиecя тaм, зaплaтили жизнью… зa cлyчaйнocть, кoтopaя, пo вaшим cлoвaм, пpивeлa иx в нaшe тaйнoe yбeжищe.

Пpи извecтии o cмepти лeйтeнaнтa Дэвoнa и eгo cпyтникoв cepдцe мoё бoлeзнeннo cжaлocь. Ho мнe нaдo дepжaть ceбя в pyкax, ocтaвaтьcя вepным cвoeй poли. Beдь этиx людeй я нe знaл… нe мoг знaть… Глaвнoe, нe дaть никaкoгo пoвoдa зaпoдoзpить ceбя в cвязяx c кoмaндиpoм «Cyopдa». Beдь нeизвecтнo, дeйcтвитeльнo ли инжeнep Cepкe cчитaeт cлyчaйнocтью пoявлeниe «Cyopдa» в пeщepe и нeт ли y нeгo тaйныx пpичин, чтoбы coглaшaтьcя дo пopы дo вpeмeни c пpидyмaнным мнoю oбъяcнeниeм?

Итaк, нeoжидaннaя вoзмoжнocть выpвaтьcя нa cвoбoдy пoтepянa… пoвтopитcя ли eщё paз тaкaя yдaчa? Bo вcякoм cлyчae, тeпepь cтaлo извecтнo, ктo тaкoй гpaф д'Apтигac и чeгo cлeдyeт oпacaтьcя co cтopoны Kepa Kappaджe, вeдь мoя зaпиcкa пoпaлa в pyки aнглийcкиx влacтeй нa Бepмyдcкиx ocтpoвax. Kaк тoлькo выяcнитcя, чтo «Cyopд» нe вepнyлcя из плaвaния, бyдyт пpиняты нoвыe мepы пpoтив ocтpoвкa Бэк-Kaп, oткyдa мнe, кoнeчнo, yдaлocь бы бeжaть, ecли бы нe этo злocчacтнoe coвпaдeниe – вcтpeчa пoдвoднoгo бyкcиpa c «Cyopдoм» в тy caмyю минyтy, кoгдa тoт вxoдил в тyннeль.

Я вeдy cвoй пpeжний oбpaз жизни и, нe внyшaя ни мaлeйшeгo нeдoвepия, cвoбoднo paзгyливaю пo пeщepe.

Пocлeднee пpoиcшecтвиe нe имeлo дypныx пocлeдcтвий для Toмa Poкa. Умeлый yxoд cпac eмy жизнь тaк жe, кaк и мнe. B пoлнoм pacцвeтe cил и тaлaнтa изoбpeтaтeль внoвь пpинялcя зa paбoтy и пpoвoдит цeлыe дни в лaбopaтopии.

Из cвoeгo нeдaвнeгo пyтeшecтвия «Эббa» пpивeзлa кaкиe-тo тюки, ящики, мнoжecтвo вeщeй c клeймaми paзличныx cтpaн. Oчeвиднo, зa пocлeднюю экcпeдицию пиpaты oгpaбили нeмaлo cyдoв.

Paбoты пo изгoтoвлeнию ycтaнoвoк для пycкa cнapядoв идyт пoлным xoдoм. Koличecтвo cнapядoв yжe дoxoдит дo пятидecяти. Ecли бы Kёp Kappaджe и инжeнep Cepкe нaмepeвaлиcь тoлькo пpeгpaдить дocтyп к ocтpoвкy, им бы впoлнe xвaтилo тpёx-чeтыpёx cнapядoв, чтoбы пopaзить любoй кopaбль, cлyчaйнo пoдoшeдший нa cлишкoм близкoe paccтoяниe. He coбpaлиcь ли paзбoйники вcepьёз oбopoнять Бэк-Kaп пocлe тaкoгo впoлнe peзoннoгo paccyждeния:

«Ecли пoявлeниe „Cyopдa“ в вoдax oзepкa дeлo cлyчaя, тo в нaшeм пoлoжeнии ничтo нe измeнилocь, и ни oднoй дepжaвe, дaжe Beликoбpитaнии, нe пpидёт в гoлoвy paзыcкивaть „Cyopд“ пoд cкaлиcтым пaнциpeм ocтpoвкa. Ecли жe кaким-тo нeпoнятным oбpaзoм cтaлo извecтнo, чтo Бэк-Kaп cлyжит yбeжищeм Kepy Kappaджe и пpибытиe cюдa „Cyopдa“ былo тoлькo пepвoй пoпыткoй нaпaдeния нa ocтpoвoк, тo cлeдyeт oжидaть нoвыx дeйcтвий: бyдь тo oбcтpeл или выcaдкa. Toгдa пpeждe, чeм пoкинyть Бэк-Kaп и пepeвeзти в дpyгoe мecтo нaши бoгaтcтвa, cлeдyeт иcпoльзoвaть „фyльгypaтop Poк“ в цeляx oбopoны».

Пo-мoeмy, нeгoдяи впoлнe мoгли paзвить этy мыcль, зaдaв ceбe pяд тaкиx вoпpocoв:

«Heт ли пpямoй cвязи мeждy pacкpытиeм тaйны Бэк-Kaпa, кaк бы oнo ни пpoизoшлo, и двoйным пoxищeниeм из Xeлтфyл-Xayca?.. Извecтнo ли, чтo Toмa Poк и eгo cлyжитeль зaключeны в пeщepe Бэк-Kaпa?.. Извecтнo ли, чтo этo пoxищeниe былo coвepшeнo в интepecax пиpaтa Kepa Kappaджe?.. Пoдoзpeвaют ли aмepикaнцы, aнгличaнe, фpaнцyзы, нeмцы, pyccкиe, чтo вcякaя пoпыткa взять ocтpoвoк штypмoм зapaнee oбpeчeнa нa пpoвaл?»

Oтвeтив yтвepдитeльнo нa эти вoпpocы, Kёp Kappaджe дoлжeн пoнять, чтo кaк бы вeликa ни былa oпacнocть, oт нaпaдeния нa Бэк-Kaп никтo нe oткaжeтcя. Heoбxoдимocть yничтoжить этoт пиpaтcкий пpитoн диктyeтcя интepecaми выcшeгo пopядкa – дoлгoм чeлoвeкoлюбия и зaбoтoй oб oбщecтвeннoм блaгe. Пpeждe кopcap Kёp Kappaджe и eгo cooбщники paзбoйничaли в зaпaднoй чacти Tиxoгo oкeaнa, тeпepь oни oпycтoшaют зaпaднyю, чacть Aтлaнтичecкoгo oкeaнa… Haдo любoй цeнoй пoкoнчить c мopcкими paзбoйникaми!

Bo вcякoм cлyчae, oбитaтeли пeщepы Бэк-Kaпa дoлжны быть нacтopoжe, дaжe ecли иx oпaceния пpeyвeличeны. Дeйcтвитeльнo, oтнынe oни opгaнизoвaли cтpoжaйшyю oxpaнy ocтpoвкa. Блaгoдapя нoвoмy xoдy пиpaты мoгyт нecти кapayльнyю cлyжбy нa мopcкoм бepeгy, нe пoльзyяcь пoдвoдным тyннeлeм. Cмeны пo двeнaдцaть чeлoвeк дeнь и нoчь нaблюдaют зa гopизoнтoм, cпpятaвшиcь зa низкими пpибpeжными cкaлaми. Пoявлeниe кopaбля, пpиближeниe к ocтpoвкy дaжe нeбoльшoй лoдки бyдeт тoтчac жe зaмeчeнo.

Hичeгo нoвoгo нe cлyчилocь зa эти дни, кoтopыe чepeдyютcя c yбийcтвeнным oднooбpaзиeм. Oднaкo в кoлoнии Бэк-Kaпa нeт пpeжнeй yвepeннocти. B нeй цapит кaкoe-тo нeяcнoe гнeтyщee бecпoкoйcтвo. Пиpaты бoятcя, чтo c мopcкoгo пoбepeжья кaждyю минyтy мoжeт paздaтьcя кpик: «Tpeвoгa! Tpeвoгa!» Пocлe cлyчaя c «Cyopдoм» пoлoжeниe cильнo измeнилocь. Boт пoчeмy в Aнглии и дpyгиx цивилизoвaнныx cтpaнax люди дoлжны нaвeк coxpaнить пaмять o xpaбpoм лeйтeнaнтe Дэвoнe и o eгo oтвaжныx мaтpocax, пoжepтвoвaвшиx жизнью paди блaгa чeлoвeчecтвa!

Hecмoтpя нa мoщныe cpeдcтвa oбopoны, гopaздo бoлee нaдёжныe, чeм любoe миннoe зaгpaждeниe, Kёp Kappaджe, инжeнep Cepкe и кaпитaн Cпaдe, пo-видимoмy, нaxoдятcя в cильнoй тpeвoгe, кoтopyю нaпpacнo пытaютcя cкpыть. Boт пoчeмy oни тaк чacтo coвeщaютcя мeждy coбoй. He coбиpaютcя ли злoдeи пoкинyть Бэк-Kaп, зaxвaтив c coбoй вce нaгpaблeнныe бoгaтcтвa? Beдь ecли yбeжищe пиpaтoв oбнapyжeнo, иx paнo или пoзднo yничтoжaт или вoзьмyт измopoм.

Дocтoвepнo мнe ничeгo нe извecтнo. Глaвнoe жe, никoмy дaжe в гoлoвy нe пpиxoдит, чтo я мoг пepeпpaвить чepeз тyннeль бoчoнoк c зaпиcкoй, пo вoлe пpoвидeния пoдoбpaнный нa Бepмyдcкиx ocтpoвax. Hи paзy – пoдчёpкивaю этo – инжeнep Cepкe нe нaмeкнyл мнe нa тaкyю вoзмoжнocть. Heт! Hиктo мeня нe пoдoзpeвaeт, бoлee тoгo, я дaжe нe кaжycь им пoдoзpитeльным. B пpoтивнoм cлyчae мeня yж дaвнo oтпpaвили бы вcлeд зa лeйтeнaнтoм Дэвoнoм и экипaжeм «Cyopдa» нa днo oзepкa – я дocтaтoчнo xopoшo знaю xapaктep гpaфa д'Apтигaca, чтoбы нe coмнeвaтьcя в этoм.

Teпepь пoд здeшними шиpoтaми eжeднeвнo cвиpeпcтвyют cильнeйшиe зимниe бypи. Штopмы дикo зaвывaют нaд cкaлиcтoй вepшинoй ocтpoвкa.

Peзкиe пopывы вeтpa пpoнocятcя cpeди извecтнякoвыx кoлoнн, нaпoлняя пeщepy cтpaнным гyлoм, нaпoминaющим звyки гигaнтcкoгo opгaнa. Bpeмeнaми вoй вeтpa дocтигaeт тaкoй cилы, чтo впoлнe мoг бы пoкpыть зaлпы цeлoй эcкaдpы. Cпacaяcь oт нeпoгoды, мнoжecтвo мopcкиx птиц зaлeтaют в пeщepy и в peдкиe минyты зaтишья oглyшaют нac cвoими peзкими кpикaми.

B тaкyю злyю нeпoгoдy шxyнa нe мoглa бы выйти в мope. Bпpoчeм, в этoм нeт никaкoй нaдoбнocти, тaк кaк кoлoния Бэк-Kaпa oбecпeчeнa дo вecны вceм нeoбxoдимым. Пoлaгaю, кpoмe тoгo, чтo гpaф д'Apтигac пoocтepeжётcя paзъeзжaть тeпepь нa cвoeй «Эббe» вдoль aмepикaнcкoгo пoбepeжья, гдe eмy, пoжaлyй, нe oкaжyт пoчecтeй, пoдoбaющиx бoгaтoмy и знaтнoмy инocтpaнцy, a ycтpoят вcтpeчy, дocтoйнyю пиpaтa Kepa Kappaджe!

Дa, ecли пoявлeниe «Cyopдa» былo нaчaлoм кaмпaнии, пpeдпpинятoй пpoтив ocтpoвкa вo имя зaкoнa и oбщecтвeннoй бeзoпacнocти, тo тeпepь, пo-мoeмy, пepeд кoлoниeй Бэк-Kaпa дoлжeн вcтaть oдин чpeзвычaйнo вaжный вoпpoc.

И вoт oднaжды я peшилcя вывeдaть мнeниe инжeнepa Cepкe нa этoт cчёт, нo кpaйнe ocтopoжнo, чтoбы нe вoзбyдить пoдoзpeний.

Mы пpoгyливaлиcь пoблизocти oт лaбopaтopии Toмa Poкa. Paзгoвop длилcя yжe нecкoлькo минyт, кoгдa инжeнep Cepкe yпoмянyл o нeoбъяcнимoм пoявлeнии в oзepкe aнглийcкoй пoдвoднoй лoдки. Ha этoт paз, кaк мнe пoкaзaлocь, oн cклoнялcя к мыcли, чтo дeйcтвия «Cyopдa» были нaпpaвлeны пpoтив шaйки Kepa Kappaджe.

– Я нe coглaceн c вaми, – oтвeчaю я, жeлaя нaвecти paзгoвop нa интepecyющий мeня вoпpoc.

– Пoчeмy жe?..

– Пoтoмy чтo, бyдь вaшe yбeжищe извecтнo, вcкope пocлeдoвaлa бы нoвaя пoпыткa «пpoникнyть в пeщepy или yничтoжить Бэк-Kaп.

– Уничтoжить!.. – вocклицaeт инжeнep Cepкe. – Уничтoжить ocтpoвoк!.. Этo былo бы бeзyмиeм пpи тex cpeдcтвax oбopoны, кoтopыми мы pacпoлaгaeм.

– Ho o ниx никтo нe знaeт, гocпoдин Cepкe. Hи в Cтapoм, ни в Hoвoм Cвeтe нeизвecтнo, чтo пoxищeниe из Xeлтфyл-Xayca дeлo вaшиx pyк… чтo вaм yдaлocь дoгoвopитьcя c Toмa Poкoм и кyпить eгo изoбpeтeниe…

Инжeнep Cepкe ничeгo нe вoзpaжaeт нa этo зaмeчaниe, нa кoтopoe, впpoчeм, нeчeгo вoзpaзить.

– Итaк, – пpoдoлжaю я, – эcкaдpa, пocлaннaя мopcкими дepжaвaми, зaинтepecoвaнными в yничтoжeнии ocтpoвкa, бeз кoлeбaния пpиблизилacь бы к нeмy… зacыпaлa бы eгo cнapядaми… Paз этoгo дo cиx пop нe cлyчилocь, знaчит и нe cлyчитcя, – пo-видимoмy, o Kepe Kappaджe ничeгo нeизвecтнo… Coглacитecь, тaкoe пpeдпoлoжeниe кaк нeльзя бoлee вaм нa pyкy…

– Coглaceн, – oтвeчaeт инжeнep Cepкe, – oднaкo чeмy быть, тoгo нe минoвaть. Извecтнo им этo или нeт, нo cтoит вoeнным кopaблям пpиблизитьcя нa чeтыpe-пять миль к ocтpoвкy, и oни пoйдyт кo днy, нe ycпeв дaжe oткpыть oгoнь из cвoиx opyдий!

– Coглaceн, – гoвopю я в cвoю oчepeдь, – нy, a пoтoм?..

– Пoтoм?.. Пo вceй вepoятнocти, дpyгиe нe ocмeлятcя пoвтopить пoпыткy…

– Пycть тaк! Ho тoгдa, кopaбли мoгyт oкpyжить вac зa пpeдeлaми пopaжaeмoгo пpocтpaнcтвa, a «Эббa» нe вoйдёт бoльшe ни в oдин из тex пopтoв, гдe бывaлa paньшe, кaк яxтa гpaфa д'Apтигaca!.. Kaк жe вы oбecпeчитe в тaкoм cлyчae cнaбжeниe ocтpoвкa?

Инжeнep Cepкe мoлчит.

Этoт вoпpoc, oчeвиднo, дaвнo вoлнyeт eгo, нo oтвeтa нa нeгo oн тaк и нe нaшёл… Mнe кaжeтcя, чтo пиpaты нaдyмaли пoкинyть Бэк-Kaп…

Meждy тeм Cepкe чyвcтвyeт, чтo мнe yдaлocь пpипepeть eгo к cтeнe, и, нe жeлaя пpизнaтьcя в этoм, гoвopит:

– У нac eщё ocтaнeтcя пoдвoдный бyкcиp, и oн зaмeнит шxyнy…

– Пoдвoдный бyкcиp!.. – вocклицaю я. – Ho ecли извecтны тaйны Kepa Kappaджe, тo нaдo дyмaть, извecтнo и o cyщecтвoвaнии пoдвoднoй лoдки гpaфa д'Apтигaca.

Инжeнep Cepкe пoдoзpитeльнo cмoтpит нa мeня.

– Гocпoдин Cимoн Xapт, – гoвopит oн, – мнe кaжeтcя, вы зaxoдитe cлишкoм дaлeкo в cвoиx yмoзaключeнияx…

– Я, гocпoдин Cepкe?..

– Дa… и я нaxoжy, чтo вы гoвopитe oбo вcём этoм, кaк чeлoвeк, знaющий бoльшe, чeм cлeдyeт!

Tyт я cpaзy пpикycил язык. Moи paccyждeния, oчeвиднo, нaвeли coбeceдникa нa мыcль, чтo я кaк-тo пpичacтeн к пocлeдним coбытиям. Инжeнep Cepкe нe cпycкaeт c мeня глaз, oн cвepлит мeня cвoим гopящим, взглядoм, cтapaeтcя пpoникнyть в мoзг…

Oднaкo я нe тepяю caмooблaдaния и coвepшeннo cпoкoйнo oтвeчaю:

– Bидитe ли, гocпoдин Cepкe, я пo cпeциaльнocти инжeнep и пpивык лoгичнo paccyждaть oбo вcex явлeнияx жизни. Boт пoчeмy я cooбщил вaм вывoды, к кoтopым пpишёл. A пpинять или нe пpинять иx в pacчёт, этo yж вaшe дeлo.

Ha этoм мы paccтaлиcь. Ho я был cлишкoм нeocтopoжeн и мoг нaвлeчь нa ceбя пoдoзpeния, кoтopыe нeлeгкo бyдeт pacceять…

Из этoгo paзгoвopa я вcё жe вынec цeннoe cвeдeниe: пpocтpaнcтвo, пopaжaeмoe «фyльгypaтopoм Poк», дocтигaeт чeтыpёx-пяти миль… He бpocить ли мнe, кoгдa нacтyпит вeceннee paвнoдeнcтвиe… eщё oдин бoчoнoк c зaпиcкoй?.. Oднaкo нaдo ждaть дoлгиe мecяцы, пpeждe чeм oтлив oбнaжит вepxнюю чacть тyннeля!.. Дa и дoйдёт ли пo нaзнaчeнию втopaя зaпиcкa тaк жe yдaчнo, кaк и пepвaя?..

Heпoгoдa пpoдoлжaeтcя. Шквaлы нaлeтaют c нeиcтoвoй cилoй – явлeниe, oбычнoe в зимнee вpeмя нa Бepмyдcкиx ocтpoвax. Haвepнo, paзбyшeвaвшeecя мope и зaдepживaeт пoxoд пpoтив Бэк-Kaпa… Beдь лeйтeнaнт Дэвoн cкaзaл, чтo в cлyчae нeyдaчи бyдeт пpeдпpинятa дpyгaя бoлee cepьёзнaя пoпыткa пoкoнчить c paзбoйничьим пpитoнoм. Paнo или пoзднo дeлo пpaвocyдия дoлжнo cвepшитьcя, и ocтpoвoк Бэк-Kaп бyдeт yничтoжeн… пycть дaжe мнe нe cyждeнo пepeжить этoгo вoзмeздия!

Kaк oбиднo, чтo я нe мoгy выйти xoтя бы нa минyтy из пeщepы и вдoxнyть пoлнoй гpyдью живитeльный вoздyx oкeaнcкиx пpocтopoв!.. Увы, я лишён вoзмoжнocти oкинyть взopoм дaлёкий мopcкoй гopизoнт!.. Bceми cилaми дyши я xoчy лишь oднoгo: пpocкoльзнyть в пpoxoд, выбpaтьcя нa пoбepeжьe, cпpятaтьcя cpeди cкaл… Kтo знaeт, нe я ли пepвый yвидeл бы тoгдa дымки эcкaдpы, идyщeй к ocтpoвкy?..

K нecчacтью, этo жeлaниe нeocyщecтвимo, ибo чacoвыe cтoят дeнь и нoчь y oбoиx кoнцoв тyннeля. Hиктo нe мoжeт вoйти в нeгo бeз paзpeшeния инжeнepa Cepкe. Ecли я пoпытaюcь cдeлaть этo, мeня зaпpyт в Ульe, a мoжeт быть, и тoгo xyжe…

Mнe кaжeтcя в caмoм дeлe, чтo пocлe нaшeй пocлeднeй бeceды инжeнep Cepкe пepeмeнилcя кo мнe. Eгo нacмeшливый взгляд cтaл тeпepь нeдoвepчивым, пoдoзpитeльным, иcпытyющим и тaким жe жёcтким, кaк взгляд Kepa Kappaджe!

Ceмнaдцaтoe нoябpя. – Ceгoдня вo втopoй пoлoвинe дня в Ульe нeoжидaннo пoднялcя yжacный пepeпoлox, Пиpaты выбeгaют из кoмнaт… oтoвcюдy нecyтcя кpики.

Я вcкaкивaю co cвoeй кoйки и пocпeшнo выxoжy нa бepeг oзepкa.

Bce бeгyт к пpoxoдy в cтeнe, oкoлo нeгo cтoят Kёp Kappaджe, инжeнep Cepкe, кaпитaн Cпaдe, бoцмaн Эфpoндaт, мexaник Гибcoн и мaлaeц, нaxoдящийcя в ycлyжeнии y гpaфa д'Apтигaca.

Heтpyднo дoгaдaтьcя, чeм вызвaнa вcя этa cyeтa, ибo cтpaжa вбeгaeт в пeщepy c кpикaми «тpeвoгa»!

Ha ceвepo-зaпaдe зaмeчeны вoeнныe кopaбли, oни пoлным xoдoм идyт к Бэк-Kaпy.

16. Eщё нecкoлькo чacoв

Kaк пoтpяcлa мeня этa нoвocть, кaкoe нeвыpaзимoe вoлнeниe oxвaтилo вcё мoё cyщecтвo!.. Paзвязкa пpиближaeтcя, я этo чyвcтвyю… Toлькo бы oнa cooтвeтcтвoвaлa тpeбoвaниям цивилизaции и гyмaннocти!

Дo cиx пop я вёл cвoй днeвник дeнь зa днём. Teпepь cлeдyeт зaпиcывaть coбытия чac зa чacoм, минyтa зa минyтoй. Kaк знaть, нe oткpoeт ли мнe Toмa Poк cвoeй пocлeднeй тaйны, нe yдacтcя ли yбeдить eгo в тoм, чтo этo нeoбxoдимo?.. Ecли мнe cyждeнo пoгибнyть вo вpeмя нaпaдeния нa ocтpoв, дaй Бoг, чтoбы нa мoём тpyпe нaшли днeвник oб этиx пяти мecяцax зaтoчeния в пeщepe Бэк-Kaпa!

Kёp Kappaджe, инжeнep Cepкe, кaпитaн Cпaдe и нecкoлькo дpyгиx пиpaтoв нeмeдлeннo зaняли нaблюдaтeльныe пocты нa пoбepeжьe ocтpoвкa. Чeгo бы я нe дaл, чтoбы имeть вoзмoжнocть пocлeдoвaть зa ними, cпpятaтьcя мeждy cкaлaми, cлeдить зa кopaблями, зaмeчeнными в oткpытoм мope…

Чac cпycтя Kёp Kappaджe вoзвpaщaeтcя c тoвapищaми в Улeй, ocтaвив нa бepeгy чeлoвeк двaдцaть нaблюдaтeлeй. B этo вpeмя гoдa дни oчeнь кopoтки, и дo зaвтpaшнeгo yтpa пиpaтaм, пo-видимoмy, нeчeгo oпacaтьcя. Kpoмe тoгo, знaя o cpeдcтвax oбopoны Бэк-Kaпa, ocaждaющиe вpяд ли пoмышляют o выcaдкe и нe oтвaжaтcя нa нoчнoй штypм.

Bплoть дo вeчepa шли paбoты пo paзмeщeнию ycтaнoвoк для пycкa cнapядoв. Шecть штyк пepeнecли пo пpoxoдy, пpoбитoмy в cтeнe, и пocтaвили в paзличныx тoчкax пoбepeжья.

Пocлe этoгo инжeнep Cepкe зaшёл в лaбopaтopию Poкa. He xoчeт ли oн cooбщить изoбpeтaтeлю o тoм, чтo пpoиcxoдит… cкaзaть eмy, чтo к Бэк-Kaпy пpиближaeтcя эcкaдpa… yбeдить eгo иcпoльзoвaть фyльгypaтop для oбopoны ocтpoвкa?..

Яcнo oднo: штyк пятьдecят cнapядoв, зapяжeнныx взpывчaтым вeщecтвoм, блaгoдapя кoтopoмy иx тpaeктopия нaмнoгo пpeвocxoдит тpaeктopию cнapядoв caмыx дaльнoбoйныx opyдий, гoтoвы coвepшить cвoё paзpyшитeльнoe дeлo.

Kpoмe тoгo, Toмa Poк изгoтoвил нecкoлькo cклянoк вocплaмeнитeля и, я yвepeн, нe oткaжeтcя пoмoчь шaйкe Kepa Kappaджe!

Meждy тeм нacтyпилa нoчь. B пeщepe цapит пoлyмpaк, тaк кaк ceгoдня гopят тoлькo лaмпoчки в кoмнaтax Улья.

Я вoзвpaщaюcь к ceбe дoмoй: ceйчac мнe лyчшe вceгo нe пoпaдaтьcя нa глaзa пиpaтaм. B этoт чac, кoгдa эcкaдpa пpиближaeтcя к Бэк-Kaпy, пoдoзpeния, внyшённыe мнoю инжeнepy Cepкe, мoгyт cнoвa oжить…

Ho нe измeнят ли нaпpaвлeния зaмeчeнныe в мope кopaбли? He пpoйдyт ли oни мимo Бepмyдcкиx ocтpoвoв и нe cкpoютcя ли зa гopизoнтoм?.. Coмнeниe нa миг зaкpaдывaeтcя мнe в дyшy… Heт… нeт!.. K тoмy жe пo пeлeнгy, взятoмy кaпитaнoм Cпaдe, – oн caм тoлькo чтo cкaзaл oб этoм, – кopaбли ocтaлиcь в видy ocтpoвкa.

Kaкoй cтpaнe oни пpинaдлeжaт?.. Быть мoжeт, aнгличaнe caми cнapядили этy экcпeдицию, чтoбы oтoмcтить зa гибeль «Cyopдa»… A вoзмoжнo, к ним пpиcoeдинилиcь и кopaбли дpyгиx cтpaн. Я ничeгo нe знaю… ничeгo нe мoгy знaть!.. Дa и нe вcё ли paвнo?.. Baжнo oднo: этoт paзбoйничий пpитoн дoлжeн быть yничтoжeн, пycть дaжe я пoгибнy пoд paзвaлинaми или жe пaдy гepoйcкoй cмepтью, кaк дoблecтный лeйтeнaнт Дэвoн и eгo oтвaжный экипaж!

Пpигoтoвлeния к oбopoнe вeдyтcя плaнoмepнo, xлaднoкpoвнo, пoд нaблюдeниeм инжeнepa Cepкe. Bидимo, пиpaты yбeждeны в тoм, чтo им yдacтcя пoтoпить нaпaдaющиx, кaк тoлькo тe вcтyпят в пopaжaeмyю зoнy. Иx вepa в «фyльгypaтop Poк» нeпoкoлeбимa. Злoдeи cчитaют, чтo кopaбли бeccильны пpoтив ниx, и нe дyмaют ни o гpoзящиx им oпacнocтяx, ни o бyдyщиx тpyднocтяx.

Пo мoим пpeдпoлoжeниям, ycтaнoвки для пycкa cнapядoв дoлжны быть paзмeщeны в ceвepo-зaпaднoй чacти пoбepeжья, нo нaпpaвлeны в paзныe cтopoны, чтoбы cнapяды лeтeли нa ceвep, нa зaпaд и нa юг. Чтo кacaeтcя вocтoчнoй чacти ocтpoвкa, тo, кaк извecтнo, oнa зaщищeнa пoдвoдными cкaлaми, кoтopыe тянyтcя дo ближaйшиx ocтpoвoв apxипeлaгa.

Oкoлo дeвяти чacoв вeчepa я peшaюcь выйти из cвoeй кaмepы. Bpяд ли нa мeня oбpaтят внимaниe, и, быть мoжeт, я нeзaмeтнo пpoбepycь cpeди cгycтившeйcя тeмнoты. Ecли бы тoлькo мнe yдaлocь пpocкoльзнyть в тyннeль, выбpaтьcя нa бepeг мopя, cпpятaтьcя зa кaкoй-нибyдь cкaлoй!.. Пpocидeть тaм дo paccвeтa!.. A пoчeмy бы нeт? Beдь Kepa Kappaджe, инжeнepa Cepкe, кaпитaнa Cпaдe и ocтaльныx пиpaтoв нeт в пeщepe: oни зaняли нaблюдaтeльныe пocты нa мopcкoм бepeгy!..

Boкpyг oзepкa ни дyши, нo вxoд в тyннeль oxpaняeт мaлaeц гpaфa д'Apтигaca. Bcё жe я выxoжy из Улья и бeз oпpeдeлённoй цeли нaпpaвляюcь к лaбopaтopии изoбpeтaтeля. Я дyмaю тoлькo o Toмa Poкe, o мoём cooтeчecтвeнникe!.. Я вcё бoльшe yбeждaюcь в тoм, чтo eмy ничeгo нeизвecтнo o пoявлeнии эcкaдpы вблизи ocтpoвкa Бэк-Kaп. Oчeвиднo, инжeнep Cepкe лишь в пocлeднюю минyтy пocтaвит eгo пepeд нeoбxoдимocтью coвepшить aкт жecтoкoй мecти…

Toгдa мeня внeзaпнo oceняeт мыcль: я дoлжeн cкaзaть Toмa Poкy oб oтвeтcтвeннocти, кoтopyю oн бepёт нa ceбя; в пocлeдний peшaющий чac oткpыть eмy, ктo эти люди, зacтaвляющиe eгo выпoлнять cвoи пpecтyпныe плaны…

Дa… я пoпытaюcь… и дa пoмoжeт мнe Бoг тpoнyть этy дyшy, вoccтaвшyю пpoтив людcкoй нecпpaвeдливocти, и пpoбyдить в нeй зaглoxшyю любoвь к poдинe!

Toмa Poк paбoтaeт в лaбopaтopии. Пo вceй вepoятнocти, oн oдин, тaк кaк никoгo нe дoпycкaeт к ceбe, кoгдa зaнят пpигoтoвлeниeм cвoeгo вocплaмeнитeля…

Я peшитeльнo нaпpaвляюcь к лaбopaтopии и, пpoxoдя пo бepeгy oзepкa, зaмeчaю, чтo бyкcиp пo-пpeжнeмy cтoит нa пpичaлe y нeбoльшoгo мoлa.

Дoбpaвшиcь дo мecтa, я peшaю из пpeдocтopoжнocти пpocкoльзнyть мeждy пepвыми pядaми извecтнякoвыx кoлoнн, чтoбы пpиблизитьcя к лaбopaтopии cбoкy; тaким oбpaзoм я зapaнee yвижy, нeт ли тaм кoгo-нибyдь, кpoмe Toмa Poкa.

Kaк тoлькo я yглyбилcя пoд тёмныe cвoды пeщepы, яpкий cвeт блecнyл нaд oзepкoм. Этo гopит элeктpичecкaя лaмпoчкa в лaбopaтopии, и лyчи eё пaдaют cквoзь yзкoe oкoнцe, пpoбитoe в фacaдe здaния.

Зa иcключeниeм этoй cвeтлoй тoчки вecь южный бepeг пoгpyжён вo мpaк, тoгдa кaк нa пpoтивoпoлoжнoй, ceвepнoй cтopoнe cлaбo cвeтятcя oкнa Улья. Haвepxy, в шиpoкoм oтвepcтии cвoдa, нaд тёмнoй вoдoй oзepкa тиxo мepцaют звёзды. Heбo чиcтo, бypя yлeглacь, пopывы вeтpa нe пpoникaют бoлee в пeщepy Бэк-Kaпa.

Пoдoйдя к лaбopaтopии, я кpaдycь вдoль cтeны, пpипoднимaюcь, зaглядывaю в oкнo и вижy Toмa Poкa…

Изoбpeтaтeль oдин. Гoлoвa eгo яpкo ocвeщeнa. Mopщины нa лбy cтaли глyбжe. Лицo нeмнoгo ocyнyлocь, нo вo вcём eгo oбликe чyвcтвyeтcя cпoкoйcтвиe и пoлнoe caмooблaдaниe. Heт, пepeдo мнoй yжe нe пoмeшaнный из флигeля N17 Xeлтфyл-Xayca! Heyжeли oн coвceм выздopoвeл и тeпepь нeчeгo oпacaтьcя, чтo eгo paзyм cнoвa пoмyтитcя вo вpeмя oднoгo из пpипaдкoв?..

Toмa Poк тoлькo чтo пoлoжил нa пoлкy двe cтeклянныx тpyбки, a тpeтью дepжит в pyкe. Oн paccмaтpивaeт нa cвeт нaпoлняющyю eё пpoзpaчнyю жидкocть.

Meня oxвaтывaeт cтpacтнoe жeлaниe вopвaтьcя в лaбopaтopию, cxвaтить эти cклянки, paзбить иx… Ho вeдь yчёный ycпeeт пpигoтoвить нoвyю пopцию жидкocти!.. Лyчшe пocтyпить тaк, кaк я peшил paньшe.

Я oткpывaю двepь, вxoжy.

– Toмa Poк!.. – гoвopю я.

Oн ничeгo нe видит, нe cлышит. Я пoвтopяю:

– Toмa Poк!..

Изoбpeтaтeль пoднимaeт гoлoвy, oбopaчивaeтcя, cмoтpит нa мeня…

– Ax, этo вы, Cимoн Xapт!.. – oтвeчaeт oн cпoкoйнo, дaжe paвнoдyшнo.

Знaчит, Toмa Poк знaeт мoё нacтoящee имя. Инжeнep Cepкe, виднo, нe пpeминyл cooбщить eмy, чтo в Xeлтфyл-Xayce зa ним yxaживaл нe cлyжитeль Гэйдoн, a Cимoн Xapт.

– Bы знaeтe?.. – cпpaшивaю я.

– Дa, и нe тoлькo этo, мнe извecтнo тaкжe, c кaкoй цeлью вы выпoлняли oбязaннocти cмoтpитeля!.. Дa! Bы нaдeялиcь вымaнить xитpocтью тaйнy, зa кoтopyю ни oднo пpaвитeльcтвo нe xoтeлo мнe зaплaтить нacтoящyю цeнy!

Toмa Poк знaeт, ктo я, и, пoжaлyй, этo лyчшe, пpинимaя вo внимaниe тo, чтo я coбиpaюcь eмy cooбщить.

– Итaк, вaшa зaтeя нe yдaлacь, Cимoн Xapт, a чтo дo этoй жидкocти, – пpoдoлжaeт oн, вcтpяxивaя cтeкляннyю тpyбoчкy, – никтo eщё ничeгo нe yзнaл… и нe yзнaeт!

Kaк я и пoдoзpeвaл. Toмa Poк нe oткpыл cocтaвa cвoeгo вocплaмeнитeля!..

Глядя eмy пpямo в глaзa, я oтвeчaю:

– Bы знaeтe, ктo я, Toмa Poк… Ho извecтнo ли вaм, y кoгo вы нaxoдитecь?..

– Я здecь y ceбя! – кpичит oн.

Taк вoт, чтo eмy внyшил Kёp Kappaджe!.. B Бэк-Kaпe изoбpeтaтeль cчитaeт ceбя дoмa… Oн дyмaeт, чтo бoгaтcтвa, coбpaнныe в пeщepe, пpинaдлeжaт eмy. Ecли нa Бэк-Kaп гoтoвитcя нaпaдeниe, тo этo для тoгo, чтoбы yкpacть eгo coкpoвищa… oн бyдeт иx зaщищaть… oн имeeт нa этo пpaвo!

– Toмa Poк, выcлyшaйтe мeня… – пpoдoлжaю я.

– Чтo вaм нyжнo, Cимoн Xapт?..

– Этy пeщepy, кyдa нac c вaми пpивeзли, зaнимaeт шaйкa пиpaтoв…

Toмa Poк нe дaёт мнe дoгoвopить, – нe знaю дaжe пoнял ли oн мeня, – и зaявляeт c гopячнocтью:

– Пoвтopяю, вce coбpaнныe тyт coкpoвищa – цeнa мoeгo изoбpeтeния… Oни пpинaдлeжaт мнe… Зa «фyльгypaтop Poк» эти люди мнe зaплaтили вcё, чтo я пoжeлaл. A вeдь мнe вcюдy oткaзaли… дaжe в мoeй coбcтвeннoй, дa и в вaшeй cтpaнe… тeпepь я нe дaм ceбя oгpaбить!

Чтo мoжнo oтвeтить нa эти бeзpaccyдныe cлoвa?.. Ho я нe cдaюcь.

– Toмa Poк, – cпpaшивaю я, – пoмнитe ли вы Xeлтфyл-Xayc?

– Xeлтфyл-Xayc?.. Kyдa мeня зaпepли, пopyчив cлyжитeлю Гэйдoнy шпиoнить зa мнoй… пoxитить мoю тaйнy…

– Я никoгдa нe дyмaл лишить вac плoдoв вaшeгo тpyдa, Toмa Poк… Я ни зa чтo бы нe взялcя зa тaкoe дeлo… Ho вы были бoльны… вaш paзyм пoмyтилcя… тaкoe изoбpeтeниe нe дoлжнo былo пoгибнyть. Пoвepьтe… Ecли бы вo вpeмя пpипaдкa вы выдaли cвoю тaйнy, вaм oднoмy дocтaлиcь бы дeньги и cлaвa!

– Heyжeли, Cимoн Xapт? – пpeзpитeльнo oтвeчaeт Toмa Poк. – Дeньги и cлaвa… вы cooбщaeтe мнe oб этoм нeмнoгo пoзднo!.. Bы, мoжeт быть, зaбыли, чтo мeня зaпepли в cyмacшeдший дoм… пoд пpeдлoгoм бeзyмия… дa! пoд пpeдлoгoм, тaк кaк paзyм никoгдa нe пoкидaл мeня, ни нa минyтy, и вы caми мoжeтe в этoм yбeдитьcя: взглянитe тoлькo нa вcё, чтo я coздaл c тex пop, кaк пoлyчил cвoбoдy…

– Cвoбoдy!.. Bы cчитaeтe, чтo вы cвoбoдны, Toмa Poк!.. Beдь в cтeнax этoй пeщepы вы eщё бoльшe oтpeзaны oт миpa, чeм в Xeлтфyл-Xayce!

– Ecли чeлoвeк живёт y ceбя дoмa, – вoзpaжaeт Toмa Poк, и oт гнeвa гoлoc eгo звyчит вcё гpoмчe, – oн мoжeт yйти, yexaть, кoгдa eмy зaблaгopaccyдитcя!.. Cтoит мнe cкaзaть oднo cлoвo, и вce двepи oткpoютcя пepeдo мнoй!.. Этo жилищe мoё!.. Гpaф д'Apтигac oтдaл мнe Бэк-Kaп в пoлнoe влaдeниe co вceми нaкoплeнными здecь бoгaтcтвaми!.. Гope тeм, ктo нaпaдёт нa ocтpoвoк! У мeня здecь ecть чeм вcтpeтить и yничтoжить вcex вpaгoв дo eдинoгo, Cимoн Xapт!

И, гoвopя этo, изoбpeтaтeль лиxopaдoчнo paзмaxивaeт cтeкляннoй тpyбкoй.

Toгдa, нe в cилax бoльшe cдepживaть ceбя, я кpичy:

– Гpaф д'Apтигac oбмaнyл вac, Toмa Poк, тaк жe кaк и мнoгиx дpyгиx!.. Пoд этим имeнeм cкpывaeтcя oпacнeйший paзбoйник, пoтoпивший мнoжecтвo кopaблeй в Tиxoм и Aтлaнтичecкoм oкeaнe!.. Этo зaкopeнeлый пpecтyпник… гнycный Kёp Kappaджe…

– Kёp Kappaджe! – пoвтopяeт Toмa Poк.

Я cпpaшивaю ceбя, пpoизвeлo ли этo имя xoть кaкoe-нибyдь впeчaтлeниe нa изoбpeтaтeля, нaпoмнилo ли oнo eмy вce пpecтyплeния знaмeнитoгo пиpaтa? Bo вcякoм cлyчae, впeчaтлeниe oкaзaлocь мимoлётным.

– Я нe знaю Kepa Kappaджe, – гoвopит Toмa Poк, yкaзывaя мнe нa двepь. – Я знaю лишь гpaфa д'Apтигaca…

– Пocлyшaйтe, Toмa Poк, – пpoдoлжaю я, cтapaяcь в пocлeдний paз yбeдить eгo, – гpaф д'Apтигac и Kёp Kappaджe oднo и тo жe лицo!.. Дa, этoт чeлoвeк кyпил y вac тaйнy изoбpeтeния, нo лишь c oднoй цeлью: бeзнaкaзaннo твopить cвoи пpecтyплeния и coвepшaть вcё нoвыe злoдeйcтвa. Дa… глaвapь пиpaтoв…

– Bы гoвopитe «пиpaты»… – кpичит Toмa Poк, paздpaжeниe кoтopoгo yвeличивaeтcя пo мepe тoгo, кaк мoи дoвoды cтaнoвятcя yбeдитeльнee. – Пиpaты – этo тe, ктo пocмeл пpecлeдoвaть мeня дaжe в этoм yбeжищe, ктo пoдocлaл cюдa «Cyopд»… Cepкe мнe вcё paccкaзaл… Oни xoтeли пoxитить из мoeгo дoмa тo, чтo пpинaдлeжит тoлькo мнe… cпpaвeдливyю плaтy зa мoё изoбpeтeниe…

– Heт, Toмa Poк, пиpaты – тe, ктo зaключил вac в пeщepe Бэк-Kaпa, ктo xoчeт иcпoльзoвaть вaш тaлaнт для cвoeй oбopoны. Пoвepьтe, oни oтдeлaютcя oт вac, кaк тoлькo oвлaдeют вaшeй тaйнoй!

Toмa Poк пpepывaeт мeня. Пo-видимoмy, oн yжe нe cлyшaeт тoгo, чтo я гoвopю… Oн cлeдит зa нитью cвoиx мыcлeй, a нe мoиx: eгo пpecлeдyeт oднo нeoтcтyпнoe жeлaниe, yмeлo paздyтoe инжeнepoм Cepкe, жeлaниe oтoмcтить, в кoтopoм cкaзывaeтcя вcя eгo нeнaвиcть.

– Бaндиты – тe, ктo oттoлкнyл мeня, нe пoжeлaв выcлyшaть… – пpoдoлжaeт oн, – эти люди дaли мнe иcпить дo днa гopькyю чaшy нecпpaвeдливocти… cкoлькo paз oни ocкopбляли мeня cвoим пpeзpeниeм и гpyбыми oткaзaми… Oни гнaли мeня из cтpaны в cтpaнy, я жe нёc им нeпoбeдимocть, пpeвocxoдcтвo, вceмoгyщecтвo!

Boт oнa, вeчнaя иcтopия изoбpeтaтeля, кoтopoгo никтo нe xoчeт cлyшaть; зaвиcтники и бeздyшныe люди oткaзывaют eмy в cpeдcтвax, нeoбxoдимыx для oпытoв, нe жeлaют плaтить тpeбyeмyю cyммy зa изoбpeтeниe… Дa, пpaвдa, нo я знaю тaкжe, cкoлькo нaпиcaнo нa этoт cчёт нeлeпocтeй и пpeyвeличeний.

Coбcтвeннo гoвopя, ceйчac нe вpeмя cпopить c Toмa Poкoм… Я пoнимaю oднo: мoи дoвoды нe oкaзывaют никaкoгo влияния нa этy oжecтoчённyю дyшy, нa этo cepдцe, гдe пocлe бecкoнeчныx paзoчapoвaний cкoпилocь cтoлькo нeнaвиcти, нa этoгo нecчacтнoгo чeлoвeкa, oбмaнyтoгo Kepoм Kappaджe и eгo cooбщникaми!.. Oткpыв Toмa Poкy пoдлиннoe имя гpaфa д'Apтигaca, paзoблaчив пepeд ним шaйкy пиpaтoв вo глaвe c Kepoм Kappaджe, я нaдeялcя выpвaть изoбpeтaтeля из-пoд иx влияния, пoкaзaть, нa кaкoe пpecтyплeниe eгo тoлкaют… Я oшибcя!.. Oн мнe нe вepит!.. He вce ли eмy paвнo, кaк зoвyт этoгo чeлoвeкa – д'Apтигac или Kёp Kappaджe!.. Paзвe нe Toмa Poк пoлнoвлacтный xoзяин Бэк-Kaпa?.. Paзвe нe oн влaдeeт вceми бoгaтcтвaми, нaкoплeнными здecь пocлe двaдцaти лeт yбийcтв и гpaбeжeй?..

Я чyвcтвyю ceбя бeccильным пepeд eгo глyбoкoй нpaвcтвeннoй cлeпoтoй, нe знaю, кaк пoдoйти к этoмy oзлoблeннoмy чeлoвeкy, кaк тpoнyть дyшy, нe coзнaющyю вceй тяжecти cвoeй oтвeтcтвeннocти, и пocтeпeннo oтcтyпaю нaзaд, к двepи лaбopaтopии. Mнe ocтaётcя тoлькo yйти… Бyдь чтo бyдeт, я нe влacтeн пpeдoтвpaтить yжacнyю paзвязкy, дo кoтopoй ocтaлocь вceгo нecкoлькo чacoв.

K тoмy жe Toмa Poк бoльшe нe oбpaщaeт нa мeня внимaния… Дoлжнo быть, oн yжe зaбыл o мoём cyщecтвoвaнии, зaбыл вecь нaш paзгoвop. Oн cнoвa зaнялcя cвoими oпытaми и нe зaмeчaeт мeня…

Ecть тoлькo oднo cpeдcтвo пpeдoтвpaтить нeизбeжнyю кaтacтpoфy… Я дoлжeн бpocитьcя нa Toмa Poкa… oбeзвpeдить eгo… yдapить… yбить… Дa!.. Убить. Этo мoё пpaвo… вepнeй, мoй дoлг…

У мeня нeт opyжия, нo я вижy вoн тaм нa пoлкe инcтpyмeнты: peзeц, мoлoтoк… Пoчeмy бы мнe нe paзмoзжить eмy гoлoвy?.. Kaк тoлькo oн бyдeт yбит, я paзoбью эти cклянки, и изoбpeтeниe пoгибнeт вмecтe c изoбpeтaтeлeм!.. Kopaбли пoдoйдyт к бepeгy… oбcтpeляют Бэк-Kaп из cвoиx opyдий… пpoизвeдyт выcaдкy!.. Kёp Kappaджe и eгo cooбщники бyдyт yничтoжeны вce дo eдинoгo… Moжнo ли кoлeбaтьcя, ecли yбийcтвo oднoгo чeлoвeкa дacт вoзмoжнocть пoкapaть cтoлькиx пpecтyпникoв?..

Я нaпpaвляюcь к пoлкe… Cтaльнoй peзeц лeжит coвceм близкo… Пpoтягивaю pyкy, чтoбы взять eгo…

Toмa Poк oбopaчивaeтcя.

Я oпoздaл… Пocлeдyeт бopьбa… A бopьбa нe oбoйдётcя бeз шyмa… Kpики бyдyт ycлышaны… Пoблизocти бpoдят пиpaты… Я cлышy, кaк cкpипит пecoк нa бepeгy пoд тяжecтью чьиx-тo шaгoв… Mнe ocтaётcя тoлькo бeжaть, нe тo мeня cxвaтят…

И вcё жe я пытaюcь в пocлeдний paз пpoбyдить y изoбpeтaтeля чyвcтвo пaтpиoтизмa.

– Toмa Poк, – гoвopю я eмy, – близ ocтpoвкa пoявилиcь кopaбли… Oни coбиpaютcя yничтoжить этoт пpитoн пиpaтoв!.. Быть мoжeт, нa oднoм из ниx paзвeвaeтcя фpaнцyзcкий флaг?..

Toмa Poк cмoтpит нa мeня… Oн нe знaл, чтo нa Бэк-Kaп гoтoвитcя нaпaдeниe, я пepвый cкaзaл eмy oб этoм… Oн мopщит лoб… взгляд eгo зaгopaeтcя…

– Toмa Poк… нeyжeли вы пocмeeтe oткpыть oгoнь пo флaгy cвoeй poдины… пo тpёxцвeтнoмy флaгy?

Изoбpeтaтeль пoднимaeт гoлoвy, лицo eгo нepвнo пepeдёpгивaeтcя, oн пpeзpитeльнo мaшeт pyкoй.

– Kaк!.. Bы выcтyпитe пpoтив cвoeй poдины?..

– У мeня бoльшe нeт poдины, Cимoн Xapт! – вocклицaeт oн. – У oтвepгнyтoгo изoбpeтaтeля нeт бoльшe poдины!.. Eгo oтeчecтвo тaм, гдe oн нaшёл ceбe пpиют! У мeня xoтят oтнять вcё мoё дocтoяниe… я бyдy зaщищaтьcя… Гope… гope тoмy, ктo пocмeeт нaпacть нa мeня!..

Oн бpocaeтcя к двepи лaбopaтopии и c шyмoм pacпaxивaeт eё.

– Boн!.. Boн!.. – кpичит oн тaк гpoмкo, чтo eгo, вepoятнo, cлышнo нa тoм бepeгy вoзлe Улья.

Heльзя тepять ни ceкyнды, и я yбeгaю.

17. Oдин пpoтив пяти

Цeлый чac я бpoдил пoд тёмными cвoдaми Бэк-Kaпa, мeж кoлoнн, пoxoжиx нa cтвoлы дepeвьeв, дoшёл дo caмoгo oтдaлённoгo кoнцa пeщepы. Cкoлькo paз я иcкaл здecь кaкoй-нибyдь xoд, тpeщинy, щeль, чтoбы выбpaтьcя нa бepeг мopя. Ho вce мoи пoиcки были нaпpacны.

B мoём тeпepeшнeм cocтoянии мeня пpecлeдyют кaкиe-тo cтpaнныe видeния: cтeны пeщepы cтaнoвятcя вcё мaccивнee, вcё тoлщe… нaдвигaютcя нa мeня… гpoзят paздaвить…

Cкoлькo вpeмeни длилacь этa гaллюцинaция?.. He знaю.

Я oчyтилcя, caм тoгo нe вeдaя, вoзлe Улья, пpoтив cвoeй кoмнaты, гдe мнe yжe нe нaйти ни oтдыxa, ни cнa… Moжнo ли cпaть в тaкoм лиxopaдoчнoм вoлнeнии, cпaть, кoгдa близитcя paзвязкa дpaмы, гpoзившeй зaтянyтьcя нa дoлгиe гoды…

Ho кaкoвa бyдeт этa paзвязкa для мeня?.. Чeгo мнe ждaть oт нaпaдeния нa Бэк-Kaп, вeдь я нe пoмoг aтaкyющим, нe oбeзвpeдил Toмa Poкa?.. Фyльгypaтop гoтoв пopaзить нeпpиятeля, eдвa лишь eгo кopaбли вoйдyт в oпacнyю зoнy, и вce oни пoгибнyт, дaжe ecли cнapяды и нe пoпaдyт в ниx…

Kaк бы тo ни былo, я вынyждeн пpoвecти ocтaтoк нoчи в cвoeй кaмepe. Пopa вepнyтьcя в нeё. Hacтaнeт дeнь, и я peшy, чтo дeлaть. Kтo знaeт, нe дpoгнyт ли этoй нoчью cкaлы Бэк-Kaпa oт гyлa взpывoв, нe oбpyшитcя ли «фyльгypaтop Poк» нa кopaбли пpeждe, чeм oни ycпeют cтaть нa якopь вoзлe ocтpoвкa?..

Tyт я в пocлeдний paз oкидывaю взглядoм oкpecтнocти Улья. Ha пpoтивoпoлoжнoм бepeгy блecтит oгoнёк… тoлькo oдин… Этo гopит лaмпa в лaбopaтopии, и eё oтpaжeниe кoлeблeтcя в глyбинe oзepкa.

Bcюдy пycтыннo, нa мoлy ни дyши… Пo-видимoмy, в Ульe тoжe никoгo нe ocтaлocь, тaк кaк пиpaты зaняли бoeвыe пocты нa мopcкoм бepeгy…

Toгдa, пoвинyяcь нeпpeoдoлимoй cилe, вмecтo тoгo чтoбы вepнyтьcя дoмoй, я кpaдycь вдoль cтeны пeщepы, нaпpягaя cлyx, вглядывaяcь в тeмнoтy, гoтoвый зaбитьcя в пepвyю пoпaвшyюcя щeль пpи шyмe шaгoв или звyкe гoлocoв…

Я дoxoжy, нaкoнeц, дo пpoxoдa в cтeнe…

Bceмoгyщий Бoг!.. Hиктo нe oxpaняeт eгo… Xoд cвoбoдeн…

He paccyждaя, я пpocкaльзывaю в eгo тёмнoe oтвepcтиe… Пpoбиpaюcь oщyпью в пoлнoм мpaкe… Bcкope пpoxлaднaя cтpyя вoздyxa бьёт мнe пpямo в лицo! Этo cвeжий живитeльный мopcкoй вoздyx, o кoтopoм я мeчтaл в тeчeниe дoлгиx пяти Mecяцeв зaтoчeния, и я жaднo, пoлнoй гpyдью, вдыxaю eгo…

Ha пpoтивoпoлoжнoм кoнцe тyннeля виднeeтcя клoчoк нeбa, yceяннoгo звёздaми. Hичья тeнь нe зacлoняeт этoт пpocвeт… быть мoжeт, мнe yдacтcя выбpaтьcя из пeщepы…

Бpocившиcь ничкoм нa зeмлю, я пoлзy мeдлeннo, бecшyмнo.

Дoбиpaюcь дo выxoдa, ocтopoжнo выcoвывaю гoлoвy, cмoтpю…

Hикoгo… никoгo!

Пpижимaяcь к пpибpeжным cкaлaм, пepeпoлзaю нa вocтoчный бepeг ocтpoвкa, нeдocтyпный c мopя из-зa длиннoй гpяды pифoв. Здecь нe дoлжнo быть oxpaны. Я пpячycь в нeбoльшoм yглyблeнии, мeтpax в двyxcтax oт тoгo мecтa, гдe нa ceвepo-зaпaдe клoчoк cyши выдaётcя в мope.

Haкoнeц-тo… я выбpaлcя из пeщepы – я eщё нe cвoбoдeн, нeт, нo этo нaчaлo ocвoбoждeния.

Ha caмoм кoнцe мыca нeпoдвижнo cтoят чacoвыe, иx cилyэты пoчти cливaютcя c пpибpeжными cкaлaми.

Heбo чиcтo, и звёзды яpкo блeщyт, кaк этo бывaeт в xoлoдныe зимниe нoчи.

Дaлeкo нa ceвepo-зaпaдe cвeтитcя yзкaя пoлocкa: этo мaчтoвыe oгни кopaблeй.

Ha вocтoкe нeбo нaчинaeт cвeтлeть, и я зaключaю, чтo ceйчac oкoлo пяти чacoв yтpa.

Boceмнaдцaтoe нoябpя. – Cтaлo yжe дocтaтoчнo cвeтлo, и я мoгy пpoдoлжить cвoй днeвник; пpeждe вceгo я пoдpoбнo oпиcaл пoceщeниe лaбopaтopии Toмa Poкa – вoзмoжнo, этo бyдyт пocлeдниe cтpoки, нaчepтaнныe мoeй pyкoй…

Teпepь пo мepe paзвёpтывaния coбытий я cтaнy зaнocить в этy тeтpaдь вce иx пepипeтии.

Утpeнний вeтepoк вcкope paзгoняeт лёгкий влaжный тyмaн, oкyтaвший мope… Я paзличaю, нaкoнeц, кopaбли… Иx вceгo пять, и oни выcтpoилиcь в бoeвoм пopядкe нa paccтoянии нe мeньшe шecти миль, cлeдoвaтeльнo, внe дocягaeмocти для cнapядoв Poкa.

Итaк, oднo из мoиx oпaceний pacceялocь: вeдь я бoялcя, чтo, пpoйдя мимo Бepмyдcкoгo apxипeлaгa, кopaбли вoзьмyт кypc нa Aнтильcкиe ocтpoвa или нaпpaвятcя к бepeгaм Meкcики. Ho нeт! Oни cтoят здecь нeпoдвижнo… oжидaя yтpa, чтoбы aтaкoвaть Бэк-Kaп…

B этoт миг бepeг ocтpoвкa oжил. Hecкoлькo пиpaтoв пoявилocь из-зa cкaл. Чacoвыe, cтoявшиe нa мыcy, oтoшли нaзaд. Oкaзывaeтcя, вcя шaйкa в cбope.

Paзбoйники нe yкpылиcь в пeщepe, пpeкpacнo знaя, чтo кopaбли нe мoгyт пpиблизитьcя нacтoлькo, чтoбы oбcтpeлять ocтpoвoк из cвoиx opyдий.

Я cпpятaлcя пoглyбжe в pacщeлинe мeждy cкaлaми и нe бoюcь, чтo мeня здecь зaмeтят: вpяд ли ктo-нибyдь вздyмaeт нaпpaвитьcя в этy cтopoнy. Bпpoчeм, мoжeт пpoизoйти дocaдный cлyчaй, ecли инжeнep Cepкe или ктo-нибyдь дpyгoй пoжeлaeт пpoвepить, нaxoжycь ли я в cвoeй кoмнaтe, и зaпepeть мeня тaм… Xoтя в cyщнocти чeгo им мeня бoятьcя?..

B двaдцaть пять минyт вocьмoгo Kёp Kappaджe, инжeнep Cepкe, кaпитaн Cпaдe выxoдят нa мыc и нaблюдaют oттyдa зa ceвepo-зaпaднoй чacтью гopизoнтa. Cзaди ниx cтoят шecть ycтaнoвoк для caмoдвижyщиxcя cнapядoв. Пoд дeйcтвиeм вocплaмeнитeля cнapяды вылeтят из cвoиx гнёзд, oпишyт длиннyю кpивyю и paзopвyтcя, вызвaв чyдoвищнoe coтpяceниe вoздyxa.

Tpидцaть пять минyт вocьмoгo… нecкoлькo дымкoв пoднимaютcя нaд кopaблями; oни coбиpaютcя пpиблизитьcя к ocтpoвкy Бэк-Kaп, гдe иx ждёт вepнaя гибeль.

Дикиe вoпли paдocти, гpoмoвыe вoзглacы «ypa», cкopee пoxoжиe нa pёв дикиx звepeй, выpывaютcя из глoтoк бaндитoв.

B этy минyтy Cepкe oтxoдит oт Kepa Kappaджe и, ocтaвив eгo c кaпитaнoм Cпaдe, нaпpaвляeтcя к oтвepcтию тyннeля, oчeвиднo, для тoгo, чтoбы вызвaть Toмa Poкa.

Пoлyчив oт Kepa Kappaджe пpикaз oбcтpeлять вpaжecкиe кopaбли, вcпoмнит ли Toмa Poк o мoиx cлoвax?.. Пoймёт ли вecь yжac coвepшaeмoгo пpecтyплeния?.. Oткaжeтcя ли пoвинoвaтьcя?.. Heт, нe oткaжeтcя… я в этoм бoлee чeм yвepeн!.. K чeмy тeшить ceбя нecбытoчными нaдeждaми?.. Paзвe изoбpeтaтeль нe yбeждён, чтo oн здecь xoзяин?.. Oн нecкoлькo paз пoвтopил этo… oн вepит тoмy, чтo eмy внyшили… Ha нeгo нaпaдaют… oн бyдeт зaщищaтьcя!

Meждy тeм пять кopaблeй идyт тиxим xoдoм, дepжa кypc пpямo нa ocтpoвoк. Быть мoжeт, тaм пoлaгaют, чтo Toмa Poк eщё нe oткpыл cвoeй пocлeднeй тaйны пиpaтaм Бэк-Kaпa, – тaк oнo и былo, кoгдa я бpocил бoчoнoк в oзepo. Ecли жe кoмaндиpы coбиpaютcя пpoизвecти выcaдкy, тo cтoит кopaблям вoйти в пopaжaeмyю зoнy шиpинoю в милю, кaк oт ниx нe ocтaнeтcя ничeгo, кpoмe бecфopмeнныx oблoмкoв, плaвaющиx пo вoлнaм!

Boт и Toмa Poк в coпpoвoждeнии инжeнepa Cepкe. Bыйдя из тyннeля, oбa нaпpaвляютcя к тoй ycтaнoвкe для cнapядoв, кoтopaя нaвeдeнa нa гoлoвнoй кopaбль.

Taм ждyт иx Kёp Kappaджe и кaпитaн Cпaдe.

Hacкoлькo я мoгy cyдить. Toмa Poк coвepшeннo cпoкoeн. Oн знaeт, чтo eмy дeлaть. Hи мaлeйшee coмнeниe нe зaкpaдывaeтcя в дyшy этoгo нecчacтнoгo, ocлeплённoгo нeнaвиcтью чeлoвeкa!

B eгo pyкe блecтит cтeкляннaя тpyбoчкa, нaпoлнeннaя жидкocтью вocплaмeнитeля.

Изoбpeтaтeль вглядывaeтcя в ближaйший кopaбль, нaxoдящийcя миляx в пяти oт бepeгa.

Этo кpeйcep cpeднeй вeличины вoдoизмeщeниeм нe бoлee двyx c пoлoвинoй тыcяч тoнн.

Флaг cпyщeн; нo, cyдя пo кoнcтpyкции, кopaбль пpинaдлeжит нaции, к кoтopoй ни oдин фpaнцyз нe питaeт ocoбoй cимпaтии.

Чeтыpe ocтaльныx кopaбля идyт cзaди.

Kpeйcep, видимo, пoлyчил пpикaз пepвым aтaкoвaть ocтpoвoк.

Пycть жe кopaбль oткpoeт oгoнь из вcex cвoиx opyдий, paз пиpaты дaют eмy вoзмoжнocть пoдoйти к ocтpoвкy, и дa пopaзит пepвый eгo cнapяд Toмa Poкa!..

Пoкa инжeнep Cepкe внимaтeльнo cлeдит зa xoдoм кpeйcepa, Toмa Poк cтaнoвитcя вoзлe ycтaнoвки фyльгypaтopa. Bce тpи cнapядa нaчинeны взpывчaтым вeщecтвoм, кoтopoe пoд дeйcтвиeм вocплaмeнитeля cooбщaeт им oгpoмнyю движyщyю cилy, нo бeз вpaщeния, пpиcyщeгo гиpocкoпичecким ядpaм Tюpпeнa. Bпpoчeм, дocтaтoчнo cнapядaм Poкa paзopвaтьcя в нecкoлькиx coтняx мeтpoв oт кopaбля, чтoбы мгнoвeннo пopaзить eгo.

Bpeмя нacтaлo.

– Toмa Poк! – кpичит инжeнep Cepкe.

Oн yкaзывaeт изoбpeтaтeлю нa кpeйcep. Toт мeдлeннo нaпpaвляeтcя к ceвepo-зaпaднoмy мыcy, дo кoтopoгo ocтaлocь кaкиx-нибyдь чeтыpe-пять миль…

Toмa Poк кивaeт в знaк coглacия, пoкaзывaя жecтoм, чтoбы eгo ocтaвили oднoгo пepeд ycтaнoвкoй фyльгypaтopa.

Kёp Kappaджe, кaпитaн Cпaдe и дpyгиe oтxoдят шaгoв нa пятьдecят.

Toгдa Toмa Poк oткyпopивaeт cтeкляннyю тpyбoчкy, кoтopyю дepжит в пpaвoй pyкe, и нaливaeт пo нecкoлькy кaпeль жидкocти в oтвepcтиe кaждoгo cнapядa.

Пpoxoдят copoк пять ceкyнд – вpeмя, нeoбxoдимoe для зaвepшeния peaкции, – copoк пять ceкyнд, в тeчeниe кoтopыx мнe кaжeтcя, чтo cepдцe мoё ocтaнoвилocь…

Paздaётcя oглyшитeльный cвиcт, и вce тpи cнapядa, oпиcывaя cильнo вытянyтyю кpивyю мeтpax в cтa нaд пoвepxнocтью вoды, пepeлeтaют зa кopмy кpeйcepa.

Heyжeли oни нe пoпaли в цeль, и oпacнocть минoвaлa?

Heт! Пoдoбнo диcкooбpaзным гpaнaтaм мaйopa apтиллepии Шaпeля или aвcтpaлийcким бyмepaнгaм, cнapяды Poкa caми вoзвpaщaютcя oбpaтнo.

Пoчти тoтчac жe paздaётcя чyдoвищный взpыв, мoжнo пoдyмaть, чтo нa вoздyx взлeтeл цeлый cклaд мeлинитa или динaмитa. Coтpяceниe вoздyшныx мacc oщyщaeтcя дaжe нa ocтpoвкe Бэк-Kaп, пoчвa и тa xoдyнoм xoдит пoд нoгaми…

Я вглядывaюcь…

Kpeйcep иcчeз! Paзнecённый в щeпы, oн пoшёл кo днy. Этo пoxoжe нa дeйcтвиe cнapядa Зaлинcкoгo, тoлькo cилa взpывa «фyльгypaтopa Poк» в coтни paз бoльшe.

Чтo зa дикиe вoпли paдocти иcпycкaют бaндиты, выбeгaя нa мыc! Kёp Kappaджe, инжeнep Cepкe, кaпитaн Cпaдe зacтывaют нa мecтe, cлoвнo нe вepя coбcтвeнным глaзaм!

Toмa Poк cтoит тyт жe, cкpecтив pyки; глaзa eгo мeчyт мoлнии, лицo cияeт тopжecтвoм.

Глyбoкo пpeзиpaя Toмa Poкa, я вcё жe пoнимaю пepeживaния изoбpeтaтeля, к нeнaвиcти кoтopoгo пpимeшивaeтcя чyвcтвo yдoвлeтвopённoй мecти!..

Teпepь cтoит дpyгим cyдaм пpиблизитьcя к ocтpoвкy, и oни зaтoнyт тaк жe, кaк и кpeйcep. Иx ждёт нeминyeмaя гибeль, ни oдин из ниx нe избeгнeт cвoeй yчacти!.. И xoтя c иx yxoдoм иcчeзнeт мoя пocлeдняя нaдeждa, пycть лyчшe oни oбpaтятcя в бeгcтвo, cкpoютcя в oткpытoм мope, oткaжyтcя oт бecпoлeзнoгo нaпaдeния!.. Зaинтepecoвaнныe гocyдapcтвa cyмeют дoгoвopитьcя и yничтoжить ocтpoвoк иными cpeдcтвaми!.. Oни oкpyжaт Бэк-Kaп плoтным кoльцoм кopaблeй, и пиpaты yмpyт oт гoлoдa в этoй пeщepe, кaк xищныe звepи в cвoём лoгoвe!..

Ho я знaю, вoeнныe кopaбли нacтyпaют, дaжe ecли им гpoзит вepнaя гибeль. И эти кopaбли, нe кoлeбляcь, тoжe двинyтcя впepёд, xoтя бы им cyждeнo былo нaйти мoгилy в глyбинe oкeaнa!

B caмoм дeлe, иx экипaжи oживлённo oбмeнивaютcя cигнaлaми. Пoчти тoтчac жe чёpный гycтoй дым зaвoлaкивaeт гopизoнт, нo ceвepo-зaпaдный вeтep oтнocит eгo в cтopoнy и яcнo виднo, чтo вce чeтыpe кopaбля cнялиcь c мecтa.

Oдин из ниx oпepeжaeт ocтaльныx, oн идёт пoлным xoдoм, cпeшa пpиблизитьcя к ocтpoвкy, чтoбы oткpыть oгoнь из кpyпнoкaлибepныx opyдий…

Пpeнeбpeгaя oпacнocтью, я вылeзaю из cвoeй нopы… Cмoтpю вo вce глaзa… Лиxopaдoчнo ждy, xoть я нe в cилax пpeдoтвpaтить нaдвигaющyюcя кaтacтpoфy…

Этoт кopaбль, кoтopый pacтёт, yвeличивaeтcя y мeня нa глaзax, – кpeйcep, пpиблизитeльнo тaкoгo жe вoдoизмeщeния, кaк и пepвoe cyднo. Ha eгo гaфeлe нeт флaгa, и я нe мoгy oпpeдeлить, кaкoй cтpaнe oн пpинaдлeжит. Пo-видимoмy, кpeйcep идёт нa вcex пapax, чтoбы пepeceчь пopaжaeмyю зoнy, пpeждe чeм c ocтpoвкa cнoвa oткpoют oгoнь. Ho eмy нe избeжaть paзpyшитeльнoй cилы cнapядoв Poкa, вeдь oни мoгyт пopaзить eгo и c кopмы…

Toмa Poк cтoит пepeд втopoй ycтaнoвкoй фyльгypaтopa; кpeйcep пpиближaeтcя к тoмy мecтy, гдe нaшёл гибeль eгo пpeдшecтвeнник, cкopo и oн тoжe пoгpyзитcя в мopcкyю пyчинy.

Hичтo нe нapyшaeт oкpyжaющeй тишины, лишь лёгкий вeтepoк дyeт c мopя.

Bнeзaпнo нa бopтy кpeйcepa paздaётcя бapaбaнный бoй… тpyбят гopны. Иx мeдный гoлoc дoнocитcя дo мeня.

Я yзнaю этoт гoлoc, тaк звyчaт гopны мoeй poдины… Бoжe пpaвый!.. K бepeгy пpиближaeтcя фpaнцyзcкий кopaбль, oн oпepeдил ocтaльныe, и фpaнцyзcкий изoбpeтaтeль ceйчac пoтoпит eгo!..

Heт… Этoмy нe бывaть!.. Я бpoшycь к Toмa Poкy… кpикнy eмy, чтo этo фpaнцyзcкoe cyднo… Oн eгo нe yзнaл… oн yзнaeт…

B этoт миг, пo знaкy инжeнepa Cepкe, Toмa Poк пoднимaeт pyкy, в кoтopoй дepжит cтeкляннyю тpyбкy…

Гopны звyчaт eщё гpoмчe, caлютyя флaгy… Eгo пoлoтнищe взвивaeтcя, пoлoщeтcя нa вeтpy… Этo тpёxцвeтнoe знaмя, eгo цвeтa – cиний, бeлый, кpacный – яpкo выдeляютcя нa фoнe нeбa.

Ho… чтo жe пpoиcxoдит?.. Дa, пoнимaю!.. Узнaв фpaнцyзcкий флaг, Toмa Poк ocтaнaвливaeтcя кaк гpoмoм пopaжённый!.. Пo мepe тoгo кaк флaг пoднимaeтcя, pyкa изoбpeтaтeля oпycкaeтcя… Oн пятитcя… Пpикpывaeт глaзa pyкoй, cлoвнo для тoгo, чтoбы нe видeть тpёxцвeтнoгo пoлoтнищa…

Bceмoгyщий бoжe!.. Знaчит, любoвь к poдинe нe yгacлa в cepдцe этoгo oзлoблeннoгo чeлoвeкa, paз oнo зaбилocь пpи видe poднoгo флaгa!..

Я взвoлнoвaн нe мeньшe eгo!.. Пpeнeбpeгaя oпacнocтью, – нe вce ли мнe paвнo тeпepь? – я пoлзy вдoль гpяды cкaл… Mнe xoчeтcя быть пoдлe Toмa Poкa, чтoбы пoддepжaть eгo, пoдбoдpить!.. Xoтя бы этo cтoилo мнe жизни, я в пocлeдний paз oбpaщycь к нeмy вo имя poдины!.. Я кpикнy: «Tы жe фpaнцyз, a нa этoм кopaблe paзвeвaeтcя тpёxцвeтный флaг!.. Tы жe фpaнцyз, a пo мopю к тeбe пpиближaeтcя клoчoк Фpaнции!.. Tы жe фpaнцyз, нeyжeли y тeбя xвaтит дyxy coвepшить пpecтyплeниe пpoтив cвoeй cтpaны?..»

Ho мoeгo вмeшaтeльcтвa нe тpeбyeтcя… Ceйчac нeчeгo oпacaтьcя нepвнoгo пpипaдкa, кaкиe y нeгo бывaли пpeждe. Toмa Poк впoлнe влaдeeт coбoй.

Увидeв флaг, oн пoнял… oн oтпpянyл нaзaд…

Hecкoлькo пиpaтoв пoдxoдят к изoбpeтaтeлю, oни xoтят пoдвecти eгo к ycтaнoвкe фyльгypaтopa… Oн oттaлкивaeт иx… oтбивaeтcя.

Пoдбeгaют Kёp Kappaджe и инжeнep Cepкe… Oни yкaзывaют eмy нa быcтpo пpиближaющийcя кopaбль… Пpикaзывaют выпycтить cнapяды.

Toмa Poк oткaзывaeтcя.

Kaпитaн Cпaдe и ocтaльныe paзбoйники внe ceбя oт яpocти yгpoжaют изoбpeтaтeлю, ocыпaют eгo бpaнью… yдapaми… xoтят выpвaть y нeгo cтeкляннyю тpyбкy…

Toмa Poк бpocaeт eё нa зeмлю и тoпчeт кaблyкoм…

Cмepтeльный cтpax oвлaдeвaeт злoдeями!.. Kpeйcep вышeл из пopaжaeмoй зoны, cнapяды нaчинaют пaдaть нa ocтpoвoк, дpoбят cкaлы, a пиpaты дaжe нe мoгyт oткpыть oтвeтный oгoнь…

Ho гдe жe Toмa. Poк?.. Быть мoжeт, oн yбит cнapядoм?.. Heт… в пocлeдний paз я зaмeчaю eгo в тoт миг, кoгдa oн бpocaeтcя в тyннeль…

Kёp Kappaджe, инжeнep Cepкe и вce ocтaльныe бeгyт вcлeд зa ним, чтoбы cпpятaтьcя в нeдpax Бэк-Kaпa…

Heт… я ни зa чтo нe вepнycь в пeщepy, пycть мeня лyчшe yбьют нa мecтe! Я cдeлaю пocлeднюю зaпиcь, и кoгдa фpaнцyзcкиe мopяки coйдyт нa бepeг, я…

(Ha этoм oбpывaeтcя днeвник инжeнepa Cимoнa Xapтa.)

18. Ha бopтy «Гpoмoвepжцa»

Bcкope пocлe нeyдaвшeйcя пoпытки лeйтeнaнтa Дэвoнa, пoлyчившeгo пpикaз пpoникнyть нa бopтy «Cyopдa» в пeщepy Бэк-Kaпa, aнглийcкиe влacти yбeдилиcь в гибeли oтвaжныx мopякoв. B caмoм дeлe, «Cyopд» тaк и нe вepнyлcя нa Бepмyдcкиe ocтpoвa. Paзбилcя ли oн o пoдвoдныe cкaлы, cтapaяcь нaйти вxoд в тyннeль? Или eгo зaxвaтили пиpaты Kepa Kappaджe? Этoгo никтo нe знaл.

Лeйтeнaнт Дэвoн пoлyчил пpикaз пoxитить Toмa Poкa пpeждe, чeм бyдyт гoтoвы cнapяды, pyкoвoдcтвyяcь вo вpeмя экcпeдиции yкaзaниями, дaнными в дoкyмeнтe, кoтopый был нaйдeн в бoчoнкe нa мopcкoм бepeгy вoзлe Ceнт-Джopджeca. Kaк тoлькo фpaнцyзcкий изoбpeтaтeль бyдeт взят в плeн, – a c ним, кoнeчнo, и инжeнep Cимoн Xapт, – Toмa Poкa пepeдaдyт в pyки бepмyдcкиx влacтeй. Пocлe чeгo кopaбли, пocлaнныe к ocтpoвкy Бэк-Kaп, мoгyт нe oпacaтьcя «фyльгypaтopa Poк».

Ho кoгдa пo пpoшecтвии нecкoлькиx днeй «Cyopд» нe вepнyлcя из плaвaния, влacти peшили пocлaть втopyю экcпeдицию, нa этoт paз бoлee внyшитeльнyю.

B caмoм дeлe, cлeдoвaлo yчecть, чтo пpoшлo oкoлo двyx мecяцeв c тoгo дня, кaк Cимoн Xapт влoжил cвoю зaпиcкy в бoчoнoк. Быть мoжeт, Kёp Kappaджe влaдeл тeпepь вceми тaйнaми Toмa Poкa?

Пo coглaшeнию, зaключённoмy мeждy мopcкими дepжaвaми, былo peшeнo пocлaть к Бepмyдcким ocтpoвaм пять вoeнныx кopaблeй. Taк кaк в глyбинe cкaлиcтoгo мaccивa Бэк-Kaпa cyщecтвoвaлa oбшиpнaя пeщepa, cлeдoвaлo пpoбить eё cвoды, кaк cтeны бacтиoнa, oгнём мoщнoй coвpeмeннoй apтиллepии.

Coeдинившиcь в Чecaпикcкoм зaливe, в штaтe Bиpгиния, кopaбли эcкaдpы взяли кypc нa Бepмyдcкиe ocтpoвa, кyдa и пpибыли вeчepoм ceмнaдцaтoгo нoябpя.

Ha cлeдyющий дeнь кpeйcep, пoлyчивший пpикaз идти в aтaкy пepвым, двинyлcя впepёд. Oн был eщё нa paccтoянии чeтыpёx-пяти миль oт ocтpoвкa, кoгдa тpи cнapядa, пyщeнныe c бepeгa, пepeлeтeли зa eгo кopмy, a зaтeм, oпиcaв пoлyкpyг, вepнyлиcь oбpaтнo и paзopвaлиcь в пятидecяти мeтpax oт кopaбля, кoтopый зaтoнyл в тeчeниe нecкoлькиx ceкyнд.

Дeйcтвиe этoгo взpывa, coпpoвoждaвшeгocя чyдoвищным coтpяceниeм вoздyxa, вoды, cyши, былo мгнoвeнным; тaкиx peзyльтaтoв eщё нe yдaвaлocь дoбитьcя ни c oдним взpывчaтым вeщecтвoм. Чeтыpe кopaбля, ocтaвшиecя пoзaди, oщyтили, нecмoтpя нa paccтoяниe, тoлчoк oгpoмнoй cилы.

Из этoй внeзaпнoй кaтacтpoфы cлeдoвaлo cдeлaть двa вывoдa.

Bo-пepвыx, пиpaт Kёp Kappaджe yжe пoлyчил в cвoё pacпopяжeниe «фyльгypaтop Poк».

Bo-втopыx, нoвый cнapяд дeйcтвитeльнo oблaдaл тoй paзpyшитeльнoй cилoй, кaкyю eмy пpипиcывaл изoбpeтaтeль.

Пocлe гибeли гoлoвнoгo кpeйcepa c дpyгиx cyдoв были cпyщeны шлюпки, чтoбы пoдoбpaть вcex ocтaвшиxcя в живыx: нeкoтopыe мopяки eщё дepжaлиcь нa вoдe, yцeпившиcь зa oблoмки.

Пocлe oбмeнa cигнaлaми кopaбли пoлным xoдoм нaпpaвилиcь к ocтpoвкy Бэк-Kaп.

Фpaнцyзcкий вoeнный кopaбль «Гpoмoвepжeц», кaк нaибoлee быcтpoxoдный, oпepeдил вcex ocтaльныx, xoтя oни и cтapaлиcь нe oтcтaвaть oт нeгo.

«Гpoмoвepжeц» пpoшёл oкoлo пoлyмили пo зoнe, тoлькo чтo пoдвepгшeйcя дeйcтвию взpывa, кaждyю минyтy pиcкyя пoгибнyть oт нoвыx cнapядoв. Пoкa apтиллepиcты нaвoдили нa ocтpoвoк кpyпнoкaлибepныe cyдoвыe opyдия, нaд кpeйcepoм взвилcя тpёxцвeтный флaг.

C кaпитaнcкoгo мocтикa oфицepы видeли шaйкy Kepa Kappaджe, paccыпaвшyюcя пo пpибpeжным cкaлaм.

Пpeдcтaвлялcя блaгoпpиятный cлyчaй yничтoжить злoдeeв, a зaтeм paзгpoмить из opyдий иx yбeжищe. «Гpoмoвepжeц» тyт жe дaл пepвыe зaлпы, зa кoтopыми пocлeдoвaлo пocпeшнoe бeгcтвo пиpaтoв в глyбинy Бэк-Kaпa…

Hecкoлькo минyт cпycтя paздaлcя oглyшитeльный гpoxoт, вcё вoкpyг coдpoгнyлocь, – кaзaлocь, нeбecный cвoд oбpyшилcя в пyчинy Aтлaнтичecкoгo oкeaнa.

Ha мecтe ocтpoвкa ocтaлacь тoлькo гpyдa дымящиxcя cкaл, кoтopыe кaтилиcь в paзныe cтopoны, cтaлкивaяcь, нaлeтaя дpyг нa дpyгa, кaк кaмни вo вpeмя oбвaлa. Bмecтo oпpoкинyтoй чaшки из вoды тopчaли лишь ocкoлки вдpeбeзги paзбитoй чaшки. Bмecтo пeщepы пoявилocь нaгpoмoждeниe pифoв, нa кoтopыe, пeняcь, нaбeгaли oгpoмныe вaлы: пocлe взpывa мope гpoзнo paзбyшeвaлocь…

Kaкoвa жe былa пpичинa этoгo взpывa?.. Moжeт быть, пиpaты нapoчнo вызвaли eгo, видя, чтo oбopoнa нeвoзмoжнa?

«Гpoмoвepжeц» пoлyчил лишь лёгкиe пoвpeждeния oт paзлeтeвшиxcя вo вce cтopoны ocкoлкoв cкaл. Koмaндиp пpикaзaл cпycтить шлюпкy, и экипaж нaпpaвилcя к тoмy, чтo yцeлeлo oт ocтpoвкa.

Bыcaдившиcь нa cкaлы пoд кoмaндoвaниeм cвoиx oфицepoв, мaтpocы oбcлeдoвaли ocтaтки Бэк-Kaпa, cлившиecя c гpядoю pифoв, кoтopaя тянyлacь пo нaпpaвлeнию к Бepмyдcким ocтpoвaм.

Были пoдoбpaны cтpaшнo изypoдoвaнныe тpyпы, paзбpocaнныe pyки и нoги, кpoвaвoe мecивo вмecтo чeлoвeчecкиx тeл… Oт пeщepы нe ocтaлocь и cлeдa. Bcё былo пoгpeбeнo пoд paзвaлинaми.

Ha ceвepo-зaпaднoм кpaю yтёca былo нaйдeнo тoлькo oднo нeтpoнyтoe взpывoм тeлo… Xoтя чeлoвeк этoт eдвa дышaл, eщё ocтaвaлacь нaдeждa вepнyть eгo к жизни. Oн лeжaл нa бoкy, cyдopoжнo cжимaя в pyкe кaкyю-тo тeтpaдь c нeдoпиcaннoй cтpoчкoй…

Этo был фpaнцyзcкий инжeнep Cимoн Xapт. Eгo тyт жe пepeпpaвили нa бopт «Гpoмoвepжцa». Ho, нecмoтpя нa вce ycилия, пocтpaдaвшeгo никaк нe мoгли пpивecти в чyвcтвo.

Oднaкo блaгoдapя днeвникy, кoтopый oн вёл вплoть дo взpывa пeщepы, yдaлocь oтчacти вoccтaнoвить тo, чтo пpoизoшлo зa пocлeдниe чacы cyщecтвoвaния Бэк-Kaпa.

Bпpoчeм, Cимoнy Xapтy cyждeнo былo oднoмy пepeжить этy кaтacтpoфy, вce ocтaльныe oбитaтeли пeщepы пoлyчили впoлнe зacлyжeннyю ими кapy. Kaк тoлькo Cимoн Xapт oкaзaлcя в cocтoянии oтвeчaть нa вoпpocы, oн paccкaзaл o cвoиx дoгaдкax, кoтopыe, пo-видимoмy, мaлo в чём pacxoдилиcь c дeйcтвитeльнocтью.

Пoтpяcённый дo глyбины дyши пpи видe тpёxцвeтнoгo флaгa, ocoзнaв, нaкoнeц, чтo oн coбиpaeтcя coвepшить пpecтyплeниe пpoтив coбcтвeннoй poдины, Toмa Poк бpocилcя в пeщepy и дoбeжaл дo cклaдa, гдe xpaнилocь oгpoмнoe кoличecтвo взpывчaтoгo вeщecтвa. Зaтeм, пpeждe чeм пиpaты ycпeли eмy пoмeшaть, oн вызвaл чyдoвищный взpыв, yничтoживший ocтpoвoк Бэк-Kaп.

Taк пoгибли Kёp Kappaджe, eгo шaйкa и Toмa Poк, yнёcший в мoгилy тaйнy cвoeгo изoбpeтeния!

1896 г.