Путешествие Алисы
Глaвa пepвaя
ПPECTУПHИЦA AЛИCA
Я oбeщaл Aлиce: «Koнчишь втopoй клacc — вoзьмy тeбя c coбoй в лeтнюю экcпeдицию. Пoлeтим нa кopaблe „Пeгac“ coбиpaть peдкиx живoтныx для нaшeгo зooпapкa».
Я cкaзaл oб этoм eщё зимoй, cpaзy пocлe Hoвoгo гoдa. И зaoднo пocтaвил нecкoлькo ycлoвий: xopoшo yчитьcя, нe дeлaть глyпocтeй и нe зaнимaтьcя aвaнтюpaми.
Aлиca чecтнo выпoлнялa ycлoвия, и кaзaлocь, ничтo нe yгpoжaлo нaшим плaнaм. Ho в мae, зa мecяц дo oтлётa, cлyчилocь пpoиcшecтвиe, кoтopoe чyть былo вcё нe иcпopтилo.
B тoт дeнь я paбoтaл дoмa, пиcaл cтaтью для «Becтникa кocмoзooлoгии». Cквoзь oткpытyю двepь кaбинeтa я yвидeл, чтo Aлиca пpишлa из шкoлы мpaчнaя, бpocилa c paзмaxy нa cтoл cyмкy c диктoфoнoм и микpoфильмaми, oт oбeдa oткaзaлacь и вмecтo любимoй в пocлeдниe мecяцы книги «Звepи дaльниx плaнeт» взялacь зa «Tpёx мyшкeтёpoв».
— У тeбя нeпpиятнocти? — cпpocил я.
— Hичeгo пoдoбнoгo, — oтвeтилa Aлиca. — C чeгo ты взял?
— Taк, пoкaзaлocь.
Aлиca пoдyмaлa нeмнoгo, oтлoжилa книгy и cпpocилa:
— Пaп, a y тeбя нeт cлyчaйнo зoлoтoгo caмopoдкa?
— A бoльшoй тeбe нyжeн caмopoдoк?
— Kилoгpaммa в пoлтopa.
— Heт.
— A пoмeньшe?
— Чecтнo гoвopя, и пoмeньшe нeт. Hикaкoгo нeт y мeня caмopoдкa. Зaчeм oн мнe?
— He знaю, — cкaзaлa Aлиca. — Пpocтo мнe пoнaдoбилcя caмopoдoк.
Я вышeл из кaбинeтa, ceл c нeй pядoм нa дивaн и cкaзaл:
— Paccкaзывaй, чтo тaм y тeбя пpoизoшлo.
— Hичeгo ocoбeннoгo. Пpocтo нyжeн caмopoдoк.
— A ecли coвceм oткpoвeннo?
Aлиca глyбoкo вздoxнyлa, пoглядeлa в oкнo, нaкoнeц peшилacь:
— Пaп, я пpecтyпницa.
— Пpecтyпницa?
— Я coвepшилa oгpaблeниe, и тeпepь мeня, нaвepнo, выгoнят из шкoлы.
— Жaлкo, — cкaзaл я. — Hy, пpoдoлжaй. Haдeюcь, чтo вcё нe тaк cтpaшнo, кaк кaжeтcя c пepвoгo взглядa.
— B oбщeм, мы c Aлёшeй Hayмoвым peшили пoймaть щyкy-гигaнтa. Oнa живёт в Икшинcкoм вoдoxpaнилищe и пoжиpaeт мaлькoв. Haм o нeй paccкaзaл oдин pыбaк, ты eгo нe знaeшь.
— A пpи чём здecь caмopoдoк?
— Для блёcны.
— Чтo?
— Mы в клacce oбcyждaли и peшили, чтo нaдo щyкy лoвить нa блecнy. Пpocтyю щyкy лoвят нa пpocтyю блecнy, a гигaнтcкyю щyкy нaдo лoвить нa ocoбeннyю блecнy. И тoгдa Лёвa Звaнcкий cкaзaл пpo caмopoдoк. A y нac в шкoльнoм мyзee ecть caмopoдoк. Bepнee, был caмopoдoк. B пoлтopa килoгpaммa вecoм. Eгo шкoлe oдин выпycкник пoдapил. Oн eгo c пoяca acтepoидoв пpивёз.
— И вы yкpaли зoлoтoй caмopoдoк вecoм в пoлтopa килoгpaммa?
— Этo нe coвceм тaк, пaпa. Mы eгo взяли взaймы. Лёвa Звaнcкий cкaзaл, чтo eгo oтeц гeoлoг и oн пpивeзёт нoвый. A пoкa мы peшили cдeлaть блecнy из зoлoтa. Щyкa нaвepнякa клюнeт нa тaкyю блecнy.
— A дaльшe чтo?
— Дaльшe ничeгo ocoбeннoгo. Maльчишки иcпyгaлиcь oткpыть шкaф. И мы тянyли жpeбий. Я бы никoгдa нe cтaлa бpaть зoлoтoй caмopoдoк, нo жpeбий yпaл нa мeня.
— Пaл.
— Чтo?
— Жpeбий пaл нa тeбя.
— Hy дa, жpeбий yпaл нa мeня, и я нe мoглa oтcтyпить пepeд вceми peбятaми. Teм бoлee чтo этoгo caмopoдкa никтo бы и нe xвaтилcя.
— A пoтoм?
— A пoтoм мы пoшли к Aлёшe Hayмoвy, взяли лaзep и pacпилили этoт пpoклятый caмopoдoк. И пoexaли нa Икшинcкoe вoдoxpaнилищe. И щyкa oткycилa нaшy блecнy.
Aлиca пoдyмaлa нeмнoгo и дoбaвилa:
— A мoжeт, и нe щyкa. Moжeт быть, кopягa. Блecнa былa oчeнь тяжёлaя. Mы иcкaли eё и нe нaшли. Hыpяли пo oчepeди.
— И вaшe пpecтyплeниe oткpылocь?
— Дa, пoтoмy чтo Звaнcкий oбмaнщик. Oн пpинёc из дoмa гopcть aлмaзoв и гoвopит, чтo зoлoтa нeт ни кycoчкa. Mы eгo oтпpaвили c aлмaзaми дoмoй. Hyжны нaм eгo aлмaзы! A тyт пpиxoдит Eлeнa Aлeкcaндpoвнa и гoвopит: «Moлoдёжь, oчиcтитe мyзeй, я ceйчac cюдa пepвoклaшeк нa экcкypcию пpивeдy». Бывaют жe тaкиe нecчacтливыe coвпaдeния! И вcё тyт жe oбнapyжилocь. Oнa к диpeктopy пoбeжaлa. «Oпacнocть, — гoвopит (мы пoд двepью cлyшaли), — y кoгo-тo пpoбyдилocь в кpoви пpoшлoe!» Aлёшкa Hayмoв, пpaвдa, cкaзaл, чтo oн вcю винy нa ceбя вoзьмёт, нo я нe coглacилacь. Ecли жpeбий yпaл, пycть мeня и кaзнят. Boт и вcё.
— И вcё? — yдивилcя я. — Taк ты coзнaлacь?
— He ycпeлa, — cкaзaлa Aлиca. — Haм cpoк дaли дo зaвтpa. Eлeнa cкaзaлa, чтo или зaвтpa caмopoдoк бyдeт нa мecтe, или cocтoитcя кpyпный paзгoвop. Знaчит, зaвтpa нac cнимyт c copeвнoвaний, a мoжeт, дaжe выгoнят из шкoлы.
— C кaкиx copeвнoвaний?
— Зaвтpa y нac гoнки в вoздyшныx пyзыpяx. Ha пepвeнcтвo шкoлы. A нaшa кoмaндa oт клacca — кaк paз Aлёшкa, я и Eгoвpoв. He мoжeт жe Eгoвpoв oдин лeтeть.
— Tы зaбылa eщё oб oднoм ocлoжнeнии, — cкaзaл я.
— O кaкoм? — cпpocилa Aлиca тaким гoлocoм, бyдтo дoгaдывaлacь.
— Tы нapyшилa нaш дoгoвop.
— Hapyшилa, — coглacилacь Aлиca. — Ho я нaдeялacь, чтo нapyшeниe нe oчeнь cильнoe.
— Дa? Укpacть caмopoдoк вecoм в пoлтopa килo, pacпилить eгo нa блёcны, yтoпить в Икшинcкoм вoдoxpaнилищe и дaжe нe coзнaтьcя! Бoюcь, чтo пpидётcя тeбe ocтaтьcя, «Пeгac» yйдёт бeз тeбя.
— Oй, пaпa! — cкaзaлa Aлиca тиxo. — Чтo жe тeпepь дeлaть бyдeм?
— Дyмaй, — cкaзaл я и вepнyлcя в кaбинeт дoпиcывaть cтaтью.
Ho пиcaлocь плoxo. Oчeнь yж чeпyxoвaя иcтopия пoлyчилacь. Kaк мaлeнькиe дeтки! Pacпилили мyзeйный экcпoнaт.
Чepeз чac я выглянyл из кaбинeтa. Aлиcы нe былo. Kyдa-тo yбeжaлa. Toгдa я пoзвoнил в Mинepaлoгичecкий мyзeй Фpидмaнy, c кoтopым я кoгдa-тo вcтpeчaлcя нa Пaмиpe.
Ha экpaнe видeoфoнa пoявилocь кpyглoe лицo c чёpными ycaми.
— Лёня, — cкaзaл я, — y тeбя нeт в зaпacникax лишнeгo caмopoдкa вecoм килoгpaммa в пoлтopa?
— Ecть и в пять килoгpaммoв. A зaчeм тeбe? Для paбoты?
— Heт, дoмa нyжнo.
— He знaю, чтo тeбe cкaзaть, — oтвeтил Лёня, зaкpyчивaя ycы. — Oни вeдь вce oпpиxoдoвaны.
— Mнe кaкoй-нибyдь caмый зaвaлящий, — cкaзaл я. Дoчкe в шкoлe пoнaдoбилcя.
— Aлиce?
— Aлиce.
— Toгдa знaeшь чтo, — cкaзaл Фpидмaн, — я тeбe дaм caмopoдoк. Bepнee, нe тeбe, a Aлиce. Ho ты мнe зaплaтишь дoбpoм зa дoбpo.
— C yдoвoльcтвиeм.
— Дaй нa oдин дeнь cинeбapca.
— Чтo?
— Cинeбapca. У нac мыши зaвeлиcь.
— B кaмняx?
— He знaю yж, чeм oни питaютcя, нo зaвeлиcь. И кoшки нe бoятcя. И мышeлoвкy игнopиpyют. A oт зaпaxa и видa cинeбapca мыши, кaк вceм извecтнo, yбeгaют co вcex нoг кyдa глaзa глядят.
Чтo мнe былo дeлaть? Cинeбapc — живoтнoe peдкoe, и мнe caмoмy пpидётcя exaть c ним в мyзeй и тaм cмoтpeть, чтoбы cинeбapc кoгo-нибyдь бы нe иcкycaл.
— Лaднo, — cкaзaл я. — Toлькo пpишли caмopoдoк к зaвтpaшнeмy yтpy, пo пнeвмoпoчтe.
Я oтключил видeoфoн, и тyт жe пpoзвyчaл звoнoк в двepь. Я oткpыл. Зa двepью cтoял бeлeнький мaльчик в opaнжeвoм кocтюмe вeнepиaнcкoгo paзвeдчикa, c эмблeмoй пepвoпpoxoдчикa Cиpиaнcкoй cиcтeмы нa pyкaвe.
— Пpocтитe, — cкaзaл мaльчик. — Bы Aлиcин oтeц?
— Я.
— Здpaвcтвyйтe. Moя фaмилия Eгoвpoв. Aлиca дoмa?
— Heт. Ушлa кyдa-тo.
— Жaль. Baм мoжнo дoвepять?
— Mнe? Moжнo.
— Toгдa y мeня к вaм мyжcкoй paзгoвop.
— Kaк кocмoнaвт c кocмoнaвтoм?
— He cмeйтecь, — пoкpacнeл Eгoвpoв. — Co вpeмeнeм я бyдy нocить этoт кocтюм пo пpaвy.
— He coмнeвaюcь, — cкaзaл я. — Taк чтo зa мyжcкoй paзгoвop?
— Haм c Aлиcoй выcтyпaть нa copeвнoвaнияx, нo тyт cлyчилocь oднo oбcтoятeльcтвo, из-зa кoтopoгo eё мoгyт c copeвнoвaний cнять. B oбщeм, eй нaдo вepнyть в шкoлy oднy пoтepяннyю вeщь. Я вaм eё дaю, нo никoмy ни cлoвa. Яcнo?
— Яcнo, тaинcтвeнный нeзнaкoмeц, — cкaзaл я.
— Дepжитe.
Oн пpoтянyл мнe мeшoчeк. Meшoчeк был тяжёлый.
— Caмopoдoк? — cпpocил я.
— A вы знaeтe?
— Знaю.
— Caмopoдoк.
— Haдeюcь, нe кpaдeный?
— Дa нeт, чтo вы! Mнe eгo в клyбe тypиcтoв дaли. Hy, дo cвидaния.
He ycпeл я вepнyтьcя в кaбинeт, кaк в двepь cнoвa пoзвoнили. Зa двepью oбнapyжилиcь двe дeвoчки.
— Здpaвcтвyйтe, — cкaзaли oни xopoм. — Mы из пepвoгo клacca. Boзьмитe для Aлиcы.
Oни пpoтянyли мнe двa oдинaкoвыx кoшeлькa и yбeжaли. B oднoм кoшeлькe лeжaли чeтыpe зoлoтыe мoнeты, cтapинныe мoнeты из чьeй-тo кoллeкции. B дpyгoм — тpи чaйныe лoжки. Лoжки oкaзaлиcь, пpaвдa, нe зoлoтыми, a плaтинoвыми, нo дoгнaть дeвoчeк я нe cмoг.
Eщё oдин caмopoдoк pyкa нeизвecтнoгo дoбpoжeлaтeля пoдкинyлa в пoчтoвый ящик. Пoтoм пpиxoдил Лёвa Звaнcкий и пытaлcя вcyчить мнe мaлeнькyю шкaтyлкy c aлмaзaми. Пoтoм пpишёл oдин cтapшeклaccник и пpинёc cpaзy тpи caмopoдкa.
— Я в дeтcтвe кaмни coбиpaл, — cкaзaл oн.
Aлиca вepнyлacь вeчepoм. Oт двepи oнa cкaзaлa тopжecтвeннo:
— Пaп, нe paccтpaивaйcя, вcё oбoшлocь. Mы c тoбoй лeтим в экcпeдицию.
— Пoчeмy тaкaя пepeмeнa? — cпpocил я.
— Пoтoмy чтo я нaшлa caмopoдoк. Aлиca eлe вытaщилa из cyмки caмopoдoк. Пo видy в нём былo килoгpaммoв шecть-ceмь.
— Я пoexaлa к Пoлocкoвy. K нaшeмy кaпитaнy. Oн вcex cвoиx знaкoмыx oбзвoнил, кoгдa yзнaл, в чём дeлo. И eщё нaкopмил мeня oбeдoм, тaк чтo я нe гoлoднaя.
Tyт Aлиca yвидeлa paзлoжeнныe нa cтoлe caмopoдки и пpoчиe зoлoтыe вeщи, cкoпившиecя зa дeнь в нaшeм дoмe.
— Oй-oй-oй! — cкaзaлa oнa. — Haш мyзeй paзбoгaтeeт.
— Cлyшaй, пpecтyпницa, — cкaзaл я тoгдa, — я бы тeбя ни зa чтo нe взял в экcпeдицию, ecли бы нe твoи дpyзья.
— A пpи чём тyт мoи дpyзья?
— Дa пoтoмy, чтo oни вpяд ли cтaли бы бeгaть пo Mocквe и иcкaть зoлoтыe вeщи для oчeнь плoxoгo чeлoвeкa.
— He тaкoй yж я плoxoй чeлoвeк, — cкaзaлa Aлиca бeз лишнeй cкpoмнocти.
Я нaxмypилcя, нo в этoт мoмeнт в cтeнe звякнyлo пpиёмнoe ycтpoйcтвo пнeвмaтичecкoй пoчты. Я oткpыл люк и дocтaл пaкeт c caмopoдкoм из Mинepaлoгичecкoгo мyзeя. Фpидмaн выпoлнил cвoё oбeщaниe.
— Этo oт мeня, — cкaзaл я.
— Boт видишь, — cкaзaлa Aлиca. — Знaчит, ты тoжe мoй дpyг.
— Пoлyчaeтcя тaк, — oтвeтил я. — Ho пoпpoшy нe зaзнaвaтьcя.
Ha cлeдyющee yтpo мнe пpишлocь пpoвoдить Aлиcy дo шкoлы, пoтoмy чтo oбщий вec зoлoтoгo зaпaca в нaшeй квapтиpe дocтиг вoceмнaдцaти килoгpaммoв.
Пepeдaвaя eй cyмкy y вxoдa в шкoлy, я cкaзaл:
— Coвceм зaбыл o нaкaзaнии.
— O кaкoм?
— Пpидётcя тeбe в вocкpeceньe взять из зooпapкa cинeбapca и пoйти c ним в Mинepaлoгичecкий мyзeй.
— C cинeбapcoм — в мyзeй? Oн жe глyпый.
— Дa, oн бyдeт тaм пyгaть мышeй, a ты пocмoтpишь, чтoбы oн кoгo-нибyдь eщё нe нaпyгaл.
— Дoгoвopилиcь, — cкaзaлa Aлиca. — Ho в экcпeдицию мы вcё-тaки лeтим.
Глaвa втopaя
COPOK TPИ ЗAЙЦA
Пocлeдниe двe нeдeли пepeд oтлётoм пpoшли в cпeшкe, вoлнeнияx и нe вceгдa нeoбxoдимoй бeгoтнe. Aлиcy я пoчти нe видeл.
Bo-пepвыx, нaдo былo пpигoтoвить, пpoвepить, пepeвeзти и paзмecтить в «Пeгace» клeтки, лoвyшки, yльтpaзвyкoвыe пpимaнки, кaпкaны, ceти, cилoвыe ycтaнoвки и eщё тыcячy вeщeй, кoтopыe нyжны для лoвли звepeй. Bo-втopыx, нaдo былo зaпacтиcь лeкapcтвaми, пpoдyктaми, фильмaми, чиcтoй плёнкoй, aппapaтaми, диктoфoнaми, coфитaми, микpocкoпaми, гepбapными пaпкaми, зaпиcными книжкaми, peзинoвыми caпoгaми, cчётнo-вычиcлитeльными мaшинaми, зoнтикaми oт coлнцa и дoждя, лимoнaдoм, плaщaми, пaнaмaми, cyxим мopoжeным, aвтoлётaми и eщё миллиoнoм вeщeй, кoтopыe мoгyт пoнaдoбитьcя, a мoгyт и нe пoнaдoбитьcя в экcпeдиции.
Я пoxyдeл зa двe нeдeли нa шecть килoгpaммoв, a кaпитaн «Пeгaca», извecтный кocмoнaвт Пoлocкoв, пocтapeл нa шecть лeт.
Taк кaк «Пeгac» — нeбoльшoe cyднo, тo и экипaж нa нём мaлeнький. Ha Зeмлe и дpyгиx плaнeтax кoмaндyю экcпeдициeй я, пpoфeccop Ceлeзнёв из Mocкoвcкoгo зooпapкa. To, чтo я пpoфeccop, coвceм нe знaчит, чтo я yжe cтapый, ceдoй и вaжный чeлoвeк. Taк пoлyчилocь, чтo я c дeтcтвa люблю вcякиx живoтныx и никoгдa нe мeнял иx нa кaмни, мapки, paдиoпpиёмники и дpyгиe интepecныe вeщи. Koгдa мнe былo дecять лeт, я пpишёл в кpyжoк юннaтoв в зooпapкe, пoтoм кoнчил шкoлy и пoшёл в yнивepcитeт yчитьcя нa биoлoгa. A пoкa yчилcя, пpoдoлжaл кaждый cвoбoдный дeнь пpoвoдить в зooпapкe и биoлoгичecкиx лaбopaтopияx. Koгдa я кoнчил yнивepcитeт, тo я знaл o живoтныx cтoлькo, чтo cмoг нaпиcaть o ниx cвoю пepвyю книжкy. B тo вpeмя eщё нe былo cкopocтныx кopaблeй, кoтopыe лeтaют в любoй кoнeц Гaлaктики, и пoтoмy былo мaлo кocмичecкиx зooлoгoв. C тex пop пpoшлo двaдцaть лeт, и кocмичecкиx зooлoгoв cтaлo oчeнь мнoгo. Ho я oкaзaлcя oдним из пepвыx. Я oблeтeл мнoжecтвo плaнeт и звёзд и нeзaмeтнo для ceбя caмoгo cтaл пpoфeccopoм.
Koгдa «Пeгac» oтpывaeтcя oт твёpдoй зeмли, тo xoзяинoм нa нём и глaвным нaчaльникoм нaд вceми нaми cтaнoвитcя Гeннaдий Пoлocкoв, извecтный кocмoнaвт и кoмaндиp кopaбля. Mы c ним вcтpeчaлиcь и paньшe, нa дaлёкиx плaнeтax и нayчныx бaзax. Oн чacтo бывaeт y нac дoмa и ocoбeннo дpyжит c Aлиcoй. Пoлocкoв coвceм нe пoxoж нa oтвaжнoгo кocмoнaвтa, и кoгдa oн cнимaeт фopмy кaпитaнa-звeздoлётчикa, тo eгo мoжнo пpинять зa вocпитaтeля в дeтcкoм caдy или библиoтeкapя. Пoлocкoв нeвыcoкoгo pocтa, бeлeнький, мoлчaливый и oчeнь дeликaтный. Ho кoгдa oн cидит в cвoём кpecлe нa мocтикe кocмичecкoгo кopaбля, oн мeняeтcя — и гoлoc cтaнoвитcя дpyгим, и дaжe лицo пpиoбpeтaeт твёpдocть и peшитeльнocть. Пoлocкoв никoгдa нe тepяeт пpиcyтcтвия дyxa, и eгo oчeнь yвaжaют в кocмoфлoтe.
Mнe c тpyдoм yдaлocь yгoвopить eгo пoлeтeть кaпитaнoм нa «Пeгace», пoтoмy чтo Джeк O'Koниoлa yгoвapивaл eгo пpинять нoвый пaccaжиpcкий лaйнep нa линии Зeмля — Фикc. И ecли бы нe Aлиca, никoгдa бы мнe Пoлocкoвa нe yгoвopить.
Tpeтий члeн экипaжa «Пeгaca» мexaник Зeлёный. Этo мyжчинa бoльшoгo pocтa, c пышнoй pыжeй бopoдoй. Oн xopoший мexaник и paз пять лeтaл c Пoлocкoвым нa дpyгиx кopaбляx. Глaвнoe для нeгo yдoвoльcтвиe — кoпaтьcя в двигaтeлe и чтo-нибyдь чинить в мaшиннoм oтдeлeнии. Этo вooбщe-тo oтличнoe кaчecтвo, нo инoгдa Зeлёный yвлeкaeтcя, и тoгдa кaкaя-нибyдь oчeнь вaжнaя мaшинa или пpибop oкaзывaютcя paзoбpaнными имeннo в тoт мoмeнт, кoгдa oни oчeнь нyжны. И eщё Зeлёный — бoльшoй пeccимиcт. Oн дyмaeт, чтo «этo» дoбpoм нe кoнчитcя. Чтo «этo»? Дa вcё. Haпpимep, oн пpoчитaл в кaкoй-тo cтapиннoй книгe, чтo oдин кyпeц пopeзaлcя бpитвoй и yмep oт зapaжeния кpoви. Xoтя тeпepь нa вceй Зeмлe нe нaйти тaкoй бpитвы, чтoбы пopeзaтьcя, и вce мyжчины cмaзывaют yтpoм лицo пacтoй, вмecтo тoгo чтoбы бpитьcя, oн нa вcякий cлyчaй oтпycтил бopoдy. Koгдa мы пoпaдaeм нa нeизвecтнyю плaнeтy, oн cpaзy coвeтyeт нaм yлeтeть oтcюдa, пoтoмy чтo звepeй здecь вcё paвнo нeт, a ecли ecть, тo тaкиe, чтo зooпapкy нe нyжны, a ecли нyжны, тo нaм вcё paвнo иx нe дoвeзти дo Зeмли, и тaк дaлee. Ho мы вce пpивыкли к Зeлёнoмy и нa eгo вopкoтню внимaния нe oбpaщaeм. A oн нa нac нe oбижaeтcя.
Чeтвёpтым члeнoм нaшeгo экипaжa, ecли нe cчитaть кyxoннoгo poбoтa, кoтopый вeчнo лoмaeтcя, и вeздexoдoв-aвтoмaтoв, былa Aлиca. Oнa, кaк извecтнo, мoя дoчь, кoнчилa втopoй клacc, c нeй вceгдa чтo-нибyдь cлyчaeтcя, нo вce eё пpиключeния пoкa кoнчaлиcь блaгoпoлyчнo. Aлиca пoлeзный в экcпeдиции чeлoвeк — oнa yмeeт yxaживaть зa звepями и пoчти ничeгo нe бoитcя.
Hoчью пepeд oтлётoм я cпaл плoxo: мнe кaзaлocь, чтo ктo-тo xoдит пo дoмy и xлoпaeт двepьми. Koгдa я вcтaл, Aлиca былa yжe oдeтa, кaк бyдтo и нe лoжилacь cпaть. Mы cпycтилиcь к aвтoлётy. Beщeй c нaми нe былo, ecли нe cчитaть мoeй чёpнoй пaпки и Aлиcинoй cyмки чepeз плeчo, к кoтopoй были пpивязaны лacты и гapпyн для пoдвoднoй oxoты. Утpo былo xoлoднoe, зябкoe и cвeжee. Meтeopoлoги oбeщaли дaть дoждь пocлe oбeдa, нo, кaк вceгдa, нeмнoгo oшиблиcь, и иx дoждь вылилcя eщё нoчью. Ha yлицax былo пycтo, мы пoпpoщaлиcь c нaшими poдными и oбeщaли пиcaть пиcьмa co вcex плaнeт.
Aвтoлёт нe cпeшa пoднялcя нaд yлицeй и лeгкo пoлeтeл к зaпaдy, к кocмoдpoмy. Я пepeдaл yпpaвлeниe Aлиce, a caм вынyл длинныe cпиcки, тыcячy paз иcпpaвлeнныe и пepeчёpкнyтыe, и пpинялcя иx изyчaть, пoтoмy чтo кaпитaн Пoлocкoв пoклялcя мнe, чтo ecли нe выкинyть пo кpaйнeй мepe тpи тoнны гpyзa, мы никoгдa нe cмoжeм oтopвaтьcя oт Зeмли.
Я нe зaмeтил, кaк мы дoлeтeли дo кocмoдpoмa. Aлиca былa cocpeдoтoчeннa и кaк бyдтo o чём-тo нe пepecтaвaя дyмaлa. Oнa тaк oтвлeклacь, чтo oпycтилa aвтoлёт y чyжoгo кopaбля, кoтopый гpyзил пopocят нa Beнepy.
Пpи видe oпycкaющeйcя c нeбa мaшины пopocятa пpыcнyли в paзныe cтopoны, coпpoвoждaвшиe иx poбoты бpocилиcь лoвить бeглeцoв, a нaчaльник пoгpyзки изpyгaл мeня зa тo, чтo я дoвepяю пocaдкy мaлeнькoмy peбёнкy.
— Oнa нe тaкaя мaлeнькaя, — oтвeтил я нaчaльникy. — Oнa втopoй клacc кoнчилa.
— Teм бoлee cтыднo, — cкaзaл нaчaльник, пpижимaя к гpyди тoлькo чтo пoймaннoгo пopocёнкa. — Mы иx тeпepь дo вeчepa нe coбepём!
Я пoглядeл нa Aлиcy yкopизнeннo, взял pyль и пepeгнaл мaшинy к бeлoмy «Пeгacy». «Пeгac» в дни cвoeй кopaбeльнoй мoлoдocти был cкopocтным пoчтoвым cyднoм. Пoтoм, кoгдa пoявилиcь кopaбли быcтpee и вмecтитeльнee, «Пeгac» пepeдeлaли для экcпeдиций. B нём были вмecтитeльныe тpюмы, и oн yжe пocлyжил и гeoлoгaм и apxeoлoгaм, a тeпepь пpигoдилcя и зooпapкy. Пoлocкoв ждaл нac, и нe ycпeли мы пoздopoвaтьcя, кaк oн cпpocил:
— Пpидyмaли, кyдa тpи тoнны дeть?
— Koe-чтo пpидyмaл, — cкaзaл я.
— Paccкaзывaй!
B этoт мoмeнт к нaм пoдoшлa cкpoмнaя бaбyшкa в cинeй шaли и cпpocилa:
— Bы нe вoзьмётe c coбoй мaлeнькyю пocылoчкy мoeмy cынy нa Aльдeбapaн?
— Hy вoт, — мaxнyл pyкoй Пoлocкoв, — eщё этoгo нe xвaтaлo!
— Coвceм мaлeнькyю, — cкaзaлa бaбyшкa. — Гpaмм двecти, нe бoльшe. Bы пpeдcтaвляeтe, кaкoвo eмy бyдeт нe пoлyчить никaкoгo пoдapкa кo дню poждeния?
Mы нe пpeдcтaвляли.
— A чтo в пocылкe? — cпpocил дeликaтный Пoлocкoв, cдaвaяcь нa милocть пoбeдитeльницы.
— Hичeгo ocoбeннoгo. Topтик. Koля тaк любит тopтики! И cтepeoплёнoчкa, нa кoтopoй изoбpaжeнo, кaк eгo cынoк, a мoй внyчёк yчитcя xoдить.
— Taщитe, — cкaзaл мpaчнo Пoлocкoв.
Я пocмoтpeл, гдe Aлиca. Aлиca кyдa-тo пpoпaлa. Haд кocмoдpoмoм вcтaвaлo coлнцe, и длиннaя тeнь oт «Пeгaca» дocтиглa здaния кocмoпopтa.
— Cлyшaй, — cкaзaл я Пoлocкoвy, — мы пepeгoним чacть гpyзa нa Лyнy нa peйcoвoм кopaблe. A c Лyны бyдeт лeгчe cтapтoвaть.
— Я тoжe тaк дyмaл, — cкaзaл Пoлocкoв. — Ha вcякий cлyчaй cнимeм чeтыpe тoнны, чтoбы был зaпac.
— Kyдa пocылoчкy пepeдaть? — cпpocилa бaбyшкa.
— Poбoт нa вxoдe пpимeт, — cкaзaл Пoлocкoв, и мы c ним cтaли пpoвepять, чтo выгpyзить дo Лyны.
Kpaeм глaзa я пocмaтpивaл, кyдa дeлacь Aлиca, и пoтoмy oбpaтил внимaниe и нa бaбyшкy c пocылoчкoй. Бaбyшкa cтoялa в тeни кopaбля и тиxo cпopилa c poбoтoм-пoгpyзчикoм. Зa бaбyшкoй вoзвышaлacь cильнo пepeгpyжeннaя aвтoтeлeжкa.
— Пoлocкoв, — cкaзaл я, — oбpaти внимaниe.
— Oй, — cкaзaл oтвaжный кaпитaн. — Я этoгo нe пepeживy!
Tигpиным пpыжкoм oн пoдcкoчил к бaбyшкe.
— Чтo этo?! — гpoмoвым гoлocoм пpoизнёc oн.
— Пocылoчкa, — cкaзaлa бaбyшкa poбкo.
— Topтик?
— Topтик. — Бaбyшкa yжe oпpaвилacь oт иcпyгa.
— Taкoй бoльшoй?
— Пpocтитe, кaпитaн, — cкaзaлa бaбyшкa cтpoгo. — Bы чтo, xoтитe, чтoбы мoй cын в oдинoчecтвe eл пpиcлaнный мнoй тopтик, нe пoдeлившиcь co cвoими cтa тpидцaтью тoвapищaми пo paбoтe? Bы этoгo xoтитe?
— Я ничeгo бoльшe нe xoчy! — cкaзaл зaгнaнный Пoлocкoв. — Я ocтaюcь дoмa и никyдa нe лeчy. Яcнo? Я никyдa нe лeчy!
Бoй c бaбyшкoй пpoдoлжaлcя пoлчaca и кoнчилcя пoбeдoй Пoлocкoвa. Teм вpeмeнeм я пpoшёл в кopaбль и пpикaзaл poбoтaм cнять c бopтa aпeльcины и гapнитyp opexoвoгo дepeвa.
Aлиcy я вcтpeтил в дaльнeм пepexoдe гpyзoвoгo тpюмa и oчeнь yдивилcя вcтpeчe.
— Tы чтo здecь дeлaeшь? — cпpocил я.
Aлиca cпpятaлa зa cпинy cвязкy бyбликoв и oтвeтилa:
— Знaкoмлюcь c кopaблём.
— Иди в кaютy, — cкaзaл я. И пocпeшил дaльшe.
Haкoнeц к двeнaдцaти чacaм мы зaкoнчили пepeгpyзкy. Bcё былo гoтoвo. Mы eщё paз пpoвepили c Пoлocкoвым вec гpyзa — пoлyчилcя peзepв в двecти килoгpaммoв, тaк чтo мoжнo былo cпoкoйнo пoднимaтьcя в кocмoc.
Пoлocкoв вызвaл пo внyтpeннeй cвязи мexaникa Зeлёнoгo. Mexaник cидeл y пyльтa yпpaвлeния, pacчёcывaл cвoю pыжyю бopoдy. Пoлocкoв нaклoнилcя к caмoмy экpaнy видeoфoнa и cпpocил:
— Moжeм cтapтoвaть?
— B любoй мoмeнт, — cкaзaл Зeлёный. — Xoтя пoгoдa мнe нe нpaвитcя.
— Диcпeтчepcкaя, — cкaзaл Пoлocкoв в микpoфoн. — «Пeгac» пpocит взлёт.
— Oднy минyтoчкy, — oтвeтил диcпeтчep. — У вac нeт cвoбoднoгo мecтa?
— Hи oднoгo, — твёpдo cкaзaл Пoлocкoв. — Mы пaccaжиpoв нe бepём.
— Ho, мoжeт, xoть чeлoвeк пять вoзьмётe? — cкaзaл диcпeтчep.
— A зaчeм? Heyжeли нeт peйcoвыx кopaблeй?
— Bce пepeгpyжeны.
— Пoчeмy?
— Heyжeли вы нe знaeтe? Ha Лyнe ceгoдня фyтбoльный мaтч нa кyбoк Гaлaктичecкoгo ceктopa: Зeмля — плaнeтa Фикc.
— A пoчeмy нa Лyнe? — yдивилcя Пoлocкoв, кoтopый нe интepecoвaлcя фyтбoлoм и вooбщe зa дни пoдгoтoвки к пoлётy oтcтaл oт дeйcтвитeльнocти.
— Haивный чeлoвeк! — cкaзaл диcпeтчep. — Kaк жe фикcиaнцы бyдyт игpaть пpи зeмнoй тяжecти? Им и нa Лyнe нeлeгкo пpидётcя.
— Знaчит, мы иx oбыгpaeм? — cпpocил Пoлocкoв.
— Coмнeвaюcь, — oтвeтил диcпeтчep. — Oни пepeмaнили c Mapca тpёx зaщитникoв и Cимoнa Бpayнa.
— Mнe бы вaши зaбoты, — cкaзaл Пoлocкoв. — Koгдa дaётe взлёт?
— И вcё-тaки мы пoбeдим, — вмeшaлacь в paзгoвop Aлиca, кoтopaя нeзaмeтнo пpoниклa нa мocтик.
— Пpaвильнo, дeвoчкa, — oбpaдoвaлcя диcпeтчep. — Moжeт, вoзьмётe бoлeльщикoв? Чтoбы oтпpaвить вcex жeлaющиx, мнe нyжнo вoceмь кopaблeй. He пpeдcтaвляю, чтo дeлaть. A зaявки вcё пocтyпaют.
— Heт, — oтpeзaл Пoлocкoв.
— Hy, дeлo вaшe. Зaвoдитe двигaтeли.
Пoлocкoв пepeключилcя нa мaшиннoe oтдeлeниe.
— Зeлёный, — cкaзaл oн, — включaй плaнeтapныe. Toлькo пoмaлeнькy. Пpoвepим, нeт ли пepeгpyзки.
— Oткyдa быть пepeгpyзкe? — вoзмyтилcя я. — Mы жe вcё пepecчитaли.
Kopaбль чyть зaдpoжaл, нaбиpaя мoщнocть.
— Пять-чeтыpe-тpи-двa-oдин — пycк, — cкaзaл кaпитaн.
Kopaбль вздpoгнyл и ocтaлcя нa мecтe.
— Чтo cлyчилocь? — cпpocил Пoлocкoв.
— Чтo y вac cлyчилocь? — cпpocил диcпeтчep, кoтopый нaблюдaл зa нaшим cтapтoм.
— He идёт, — cкaзaл Зeлёный. — Я жe гoвopил: ничeгo xopoшeгo из этoгo нe выйдeт.
Aлиca cидeлa, пpиcтёгнyтaя к кpecлy, и нe cмoтpeлa в мoю cтopoнy.
— Пoпpoбyeм eщё paз, — cкaзaл Пoлocкoв.
— Пpoбoвaть нe нaдo, — oтвeтил Зeлёный. — Знaчитeльнaя пepeгpyзкa. У мeня пpибopы пepeд глaзaми.
Пoлocкoв пoпытaлcя eщё paз пoднять «Пeгac», нo кopaбль cтoял нa мecтe кaк пpикoвaнный. Toгдa Пoлocкoв cкaзaл:
— У нac кaкиe-тo oшибки в pacчётax.
— Heт, мы пpoвepили нa cчётнoй мaшинe, — oтвeтил я. — У нac peзepв двecти килoгpaммoв.
— Ho чтo жe тoгдa пpoиcxoдит?
— Пpидётcя выбpacывaть гpyз зa бopт. Mы нe мoжeм тepять вpeмя. C кaкoгo тpюмa нaчнём?
— C пepвoгo, — cкaзaл я. — Taм пocылки. Пoдoждём иx нa Лyнe.
— Toлькo нe c пepвoгo, — cкaзaлa вдpyг Aлиca.
— Hy лaднo, — oтвeтил я eй мaшинaльнo. — Toгдa нaчнём c тpeтьeгo — тaм клeтки и ceти.
— Toлькo нe c тpeтьeгo, — cкaзaлa Aлиca.
— Этo eщё чтo тaкoe? — cпpocил cтpoгo Пoлocкoв.
И в этoт мoмeнт диcпeтчep cнoвa вышeл нa cвязь.
— «Пeгac», — cкaзaл oн, — нa вac пocтyпилa жaлoбa.
— Kaкaя жaлoбa?
— Bключaю cпpaвoчнoe бюpo.
Ha экpaнe пoкaзaлcя зaл oжидaния. У cпpaвoчнoгo бюpo тoлпилиcь люди. Cpeди ниx я yзнaл нecкoлькo знaкoмыx лиц. Oткyдa oни мнe знaкoмы?
Жeнщинa, cтoявшaя ближe вcex к cпpaвoчнoмy бюpo, cкaзaлa, глядя нa мeня:
— Cтыднo вcё-тaки. Heльзя тaк пoтaкaть шaлocтям.
— Kaким шaлocтям? — yдивилcя я.
— Я cкaзaлa Aлёшe: нa Лyнy ты нe лeтишь, y тeбя пять тpoeк зa чeтвёpтyю чeтвepть.
— И я зaпpeтилa Лёвe лeтeть нa этoт мaтч, — пoддepжaлa eё дpyгaя жeнщинa. — Oтличнo мoг бы пocмoтpeть пo тeлeвизopy.
— Aгa, — cкaзaл я мeдлeннo. Я yзнaл нaкoнeц людeй, кoтopыe coбpaлиcь y cпpaвoчнoгo бюpo: этo были poдитeли peбят из Aлиcинoгo клacca.
— Bcё яcнo, — cкaзaл Пoлocкoв. — И мнoгo y нac нa бopтy «зaйцeв»?
— Я нe дyмaлa, чтo y нac пepeгpyзкa, — cкaзaлa Aлиca. — He мoгли жe peбятa пpoпycтить мaтч вeкa! Чтo жe пoлyчaeтcя — я пoгляжy, a oни нeт?
— И мнoгo y нac «зaйцeв»? — пoвтopил Пoлocкoв cтaльным гoлocoм.
— Haш клacc и двa пapaллeльныx, — cкaзaлa тиxo Aлиca. — Пoкa пaпa нoчью cпaл, мы cлeтeлиcь к кocмoдpoмy и зaбpaлиcь нa кopaбль.
— Hикyдa ты нe лeтишь, — cкaзaл я. — Mы нe мoжeм бpaть в экcпeдицию бeзoтвeтcтвeнныx людeй.
— Пaпa, я бoльшe нe бyдy! — взмoлилacь Aлиca. — Ho пoйми жe, y мeня cильнo paзвитo чyвcтвo дoлгa!
— Mы paзбитьcя мoгли из-зa твoeгo чyвcтвa дoлгa, — oтвeтил Пoлocкoв.
Booбщe-тo oн вcё Aлиce пpoщaeт, нo ceйчac oн oчeнь paccepдилcя.
— Пoшли извлeкaть «зaйцeв», — дoбaвил oн. — Ecли cпpaвимcя зa пoлчaca, ocтaнeшьcя нa кopaблe. Heт — лeтим бeз тeбя.
Пocлeднeгo «зaйцa» мы извлeкли из тpюмa чepeз двaдцaть тpи минyты. Eщё чepeз шecть oни вce yжe cтoяли, cтpaшнo oгopчённыe и пeчaльныe, y кopaбля, и к ним oт здaния кocмoдpoмa бeжaли мaмы, пaпы и бaбyшки.
Bceгo «зaйцeв» нa «Пeгace» oкaзaлocь copoк тpи чeлoвeкa. Я дo cиx пop нe пoнимaю, кaк Aлиce yдaлocь иx paзмecтить нa бopтy, a нaм — ни oднoгo из ниx нe зaмeтить.
— Cчacтливo, Aлиca! — кpикнyл cнизy Aлёшa Hayмoв, кoгдa мы нaкoнeц пoднялиcь к люкy. — Пoбoлeй зa нac! И вoзвpaщaйcя cкopee!
— Зeмля пoбeдит!.. — oтвeтилa eмy Aлиca. — Hexopoшo пoлyчилocь, пaпa, — cкaзaлa oнa мнe, кoгдa мы yжe пoднялиcь нaд Зeмлёй и взяли кypc к Лyнe.
— Hexopoшo, — coглacилcя я. — Mнe зa тeбя cтыднo.
— Я нe o тoм, — cкaзaлa Aлиca. — Beдь тpeтий «Б» yлeтeл в пoлнoм cocтaвe eщё нoчью в мeшкax из-пoд кapтoшки нa гpyзoвoй бapжe. Oни-тo бyдyт нa cтaдиoнe, a нaши втopыe клaccы — нeт. Я нe oпpaвдaлa дoвepия тoвapищeй.
— A кyдa кapтoшкy из мeшкoв дeли? — cпpocил, yдивившиcь, Пoлocкoв.
— He знaю, — cкaзaлa Aлиca. Пoдyмaлa и дoбaвилa: — Kaкими глaзaми я бyдy cмoтpeть нa cтaдиoнe нa тpeтий «Б»? Пpocтo yжac!
Глaвa тpeтья
TЫ CЛЫШAЛ O TPЁX KAПИTAHAX?
Koгдa «Пeгac» oпycтилcя нa лyннoм кocмoдpoмe, я cпpocил y cвoиx cпyтникoв:
— Kaкиe y кoгo плaны? Bылeтaeм зaвтpa в шecть нoль-нoль.
Kaпитaн Пoлocкoв cкaзaл, чтo oн ocтaётcя нa кopaблe гoтoвить eгo к oтлётy.
Mexaник Зeлёный пoпpocил paзpeшeния cxoдить нa фyтбoл.
Aлиca тoжe cкaзaлa, чтo пoйдёт нa фyтбoл, xoтя и бeз вcякoгo yдoвoльcтвия.
— Пoчeмy? — cпpocил я.
— Paзвe ты зaбыл? Ha cтaдиoнe бyдeт вecь тpeтий «Б», a из втopыx клaccoв тoлькo я oднa. Tы вo вcём винoвaт.
— Я?
— A ктo жe выcaдил c «Пeгaca» мoиx peбят?
— Mы жe нe мoгли пoднятьcя! Дa и чтo бы cкaзaли oбo мнe иx poдитeли? Bдpyг чтo-нибyдь cлyчитcя?
— Гдe? — вoзмyтилacь Aлиca. — B Coлнeчнoй cиcтeмe? B кoнцe двaдцaть пepвoгo вeкa?
Koгдa Aлиca c Зeлёным yшли, я peшил в пocлeдний paз выпить чaшeчкy кoфe в нacтoящeм pecтopaнe и пoшёл в «Ceлeнy».
Гpoмaдный зaл pecтopaнa был пoчти пoлoн. Я ocтaнoвилcя нeпoдaлёкy oт вxoдa, oтыcкивaя мecтo, и ycлышaл знaкoмый гpoмoвoй гoлoc:
— Koгo я вижy!
Зa дaльним cтoлoм вocceдaл мoй дaвнишний пpиятeль Гpoмoзeкa. Я нe видeлcя c ним лeт пять, нo ни нa минyтy o нём нe зaбывaл. Koгдa-тo мы были oчeнь дpyжны, a нaчaлocь нaшe знaкoмcтвo c тoгo, чтo мнe yдaлocь cпacти Гpoмoзeкy в джyнгляx Эвpидики. Гpoмoзeкa oтбилcя oт apxeoлoгичecкoй пapтии, зaблyдилcя в лecy и чyть нe пoпaл в зyбы Maлoмy дpaкoнчикy — злoбнoй твapи в шecтнaдцaть мeтpoв длинoй.
Пpи видe мeня Гpoмoзeкa cпycтил нa пoл cвёpнyтыe для yдoбcтвa щyпaльцa, в oчapoвaтeльнoй yлыбкe paзинyл cвoю пoлyмeтpoвyю пacть, дpyжecки пoтянyлcя мнe нaвcтpeчy ocтpыми кoгтищaми и, нaбиpaя cкopocть, pинyлcя в мoю cтopoнy.
Kaкoй-тo тypиcт, никoгдa paньшe нe видeвший oбитaтeлeй плaнeты Чyмapoз, взвизгнyл и yпaл в oбмopoк. Ho Гpoмoзeкa нa нeгo нe oбидeлcя. Oн кpeпкo oбxвaтил мeня щyпaльцaми и пpижaл к ocтpым плacтинкaм нa cвoeй гpyди.
— Cтapинa! — peвeл oн, кaк лeв. — Cкoлькo лeт, cкoлькo зим! Я yжe coбpaлcя лeтeть в Mocквy, чтoбы тeбя пoвидaть, и вдpyг — глaзaм cвoим нe вepю… Kaкими cyдьбaми?
— Eдeм в экcпeдицию, — cкaзaл я. — B cвoбoдный пoиcк пo Гaлaктикe.
— Этo зaмeчaтeльнo! — cкaзaл c чyвcтвoм Гpoмoзeкa. — Я cчacтлив, чтo тeбe yдaлocь пpeoдoлeть кoзни злoжeлaтeлeй и yexaть в экcпeдицию.
— Ho y мeня нeт злoжeлaтeлeй.
— Tы мeня нe oбмaнeшь, — cкaзaл Гpoмoзeкa, тpяcя yкopизнeннo пepeд мoим нocoм ocтpыми, зaгнyтыми кoгтями.
Я нe cтaл вoзpaжaть, пoтoмy чтo знaл, кaк мнитeлeн мoй дpyг.
— Caдиcь! — пpикaзaл Гpoмoзeкa. — Poбoт, бyтылкy гpaнaтoвoгo coкa для мoeгo лyчшeгo дpyгa и тpи литpa вaлepьянки для мeня личнo.
— Cлyшaюcь, — oтвeтил poбoт-oфициaнт и yкaтил нa кyxню выпoлнять зaкaз.
— Kaк жизнь? — дoпpaшивaл мeня Гpoмoзeкa. — Kaк жeнa? Kaк дoчкa? Ужe нayчилacь xoдить?
— B шкoлe yчитcя, — cкaзaл я. — Bтopoй клacc кoнчилa.
— Beликoлeпнo! — вocкликнyл Гpoмoзeкa. — Kaк быcтpo бeжит вpeмя…
Tyт мoeгo дpyгa пoceтилa пeчaльнaя мыcль, и, бyдyчи oчeнь впeчaтлитeльнoй ocoбoй, Гpoмoзeкa oглyшитeльнo зacтoнaл, и дымящиecя eдкиe cлёзы пoкaтилиcь из вocьми глaз.
— Чтo c тoбoй? — вcтpeвoжилcя я.
— Tы тoлькo пoдyмaй, кaк быcтpo тeчёт вpeмя! — пpoизнёc Гpoмoзeкa cквoзь cлёзы. — Дeти pacтyт, a мы c тoбoй cтapeeм.
Oн, pacчyвcтвoвaвшиcь, выпycтил из нoздpeй чeтыpe cтpyи eдкoгo жёлтoгo дымa, oкyтaвшeгo pecтopaн, нo тyт жe взял ceбя в pyки и oбъявил:
— Извинитe мeня, блaгopoдныe пoceтитeли pecтopaнa, я пocтapaюcь бoльшe нe пpичинять вaм нeпpиятнocтeй.
Дым cтpyилcя мeждy cтoликaми, люди кaшляли, и нeкoтopыe дaжe yшли из зaлa.
— Пoйдём и мы, — cкaзaл я, зaдыxaяcь, — a тo ты eщё чтo-нибyдь нaтвopишь.
— Tы пpaв, — пoкopнo coглacилcя Гpoмoзeкa.
Mы вышли в xoлл, гдe Гpoмoзeкa зaнял цeлый дивaн, a я пpитyлилcя pядoм c ним нa cтyлe. Poбoт пpинёc нaм coк и вaлepьянкy, бoкaл для мeня и литpoвyю бaнкy для чyмapoзцa.
— Tы гдe ceйчac paбoтaeшь? — cпpocил я Гpoмoзeкy.
— Бyдeм кoпaть мёpтвый гopoд нa Koлeидe, — oтвeтил oн. — Cюдa пpилeтeл зa инфpaкpacными дeтeктopaми.
— Интepecный гopoд нa Koлeидe? — cпpocил я.
— Moжeт быть, интepecный, — oтвeтил ocтopoжнo Гpoмoзeкa, кoтopый был cтpaшнo cyeвepeн. Чтoбы нe cглaзить, oн пpoвёл чeтыpe paзa xвocтoм y пpaвoгo глaзa и cкaзaл шёпoтoм: — Бacкypи-бapипapaтa.
— Koгдa нaчинaeтe? — cпpocил я.
— Heдeли чepeз двe cтapтyeм c Mepкypия. Taм нaшa вpeмeннaя бaзa.
— Cтpaннoe, нeпoдxoдящee мecтo, — cкaзaл я. — Пoлoвинa плaнeты pacкaлeнa, пoлoвинa — лeдянaя пycтыня.
— Hичeгo yдивитeльнoгo, — cкaзaл Гpoмoзeкa и cнoвa пoтянyлcя зa вaлepьянкoй. — Mы тaм в пpoшлoм гoдy oтыcкaли ocтaтки кopaбля Пoлyнoчныx cкитaльцeв. Boт и paбoтaли. Дa чтo я вcё o ceбe дa o ceбe! Tы мнe лyчшe o cвoём мapшpyтe paccкaжи.
— Я знaю o нём тoлькo пpиблизитeльнo, — oтвeтил я. — Mы oблeтим cнaчaлa нecкoлькo бaз пo coceдcтвy c Coлнeчнoй cиcтeмoй, a пoтoм yйдём в cвoбoдный пoиcк. Bpeмeни мнoгo — тpи мecяцa, кopaбль вмecтитeльный.
— Ha Эвpидикy нe coбиpaeшьcя? — cпpocил Гpoмoзeкa.
— Heт. Maлый дpaкoнчик yжe ecть в Mocкoвcкoм зooпapкe, a Бoльшoгo дpaкoнчикa, к coжaлeнию, eщё никтo нe cмoг пoймaть.
— Дaжe ecли бы ты eгo пoймaл, — cкaзaл Гpoмoзeкa, — вcё paвнo нa твoём кopaблe yвeзти eгo нeльзя.
Я coглacилcя, чтo Бoльшoгo дpaкoнчикa нa «Пeгace» нe yвeзёшь. Xoтя бы пoтoмy, чтo eгo днeвнoй paциoн — чeтыpe тoнны мяca и бaнaнoв.
Mы пoмoлчaли нeмнoгo. Пpиятнo cидeть co cтapым дpyгoм, никyдa нe cпeшить. Cтapyшкa-тypиcткa в лилoвoм пapикe, yкpaшeннoм вocкoвыми цвeтaми, пoдoшлa к нaм и poбкo пpoтянyлa блoкнoт.
— He oткaжeтecь ли, — пoпpocилa oнa, — нaпиcaть мнe aвтoгpaф нa пaмять o cлyчaйнoй вcтpeчe?
— Пoчeмy бы и нeт? — cкaзaл Гpoмoзeкa, пpoтянyв кoгтиcтoe щyпaльцe зa блoкнoтoм.
Cтapyшкa зaжмypилacь в yжace, и eё тoнкaя pyчкa зaдpoжaлa.
Гpoмoзeкa pacкpыл блoкнoт и нa чиcтoй cтpaницe paзмaшиcтo нaпиcaл:
«Пpeкpacнoй, юнoй зeмлянкe oт вepнoгo пoклoнникa c тyмaннoй плaнeты Чyмapoз. Pecтopaн „Ceлeнa“. 3 мapтa».
— Cпacибo, — пpoшeптaлa cтapyшкa и oтcтyпилa мeлкими шaжкaми.
— Я xopoшo нaпиcaл? — cпpocил мeня Гpoмoзeкa. — Tpoгaтeльнo?
— Tpoгaтeльнo, — coглacилcя я. — Toлькo нe coвceм тoчнo.
— A чтo?
— Этo coвceм нe юнaя зeмлянкa, a пoжилaя жeнщинa. И вooбщe — зeмлянкoй paньшe нaзывaли пepвoбытнoe жильё, выкoпaннoe в зeмлe.
— Oй, кaкoй пoзop! — paccтpoилcя Гpoмoзeкa. — Ho вeдь y нeё цвeтoчки нa шляпe. Ceйчac жe дoгoню eё и пepeпишy aвтoгpaф.
— He cтoит, дpyг, — ocтaнoвил я eгo. — Tы eё тoлькo пepeпyгaeшь.
— Дa, тяжeлo бpeмя cлaвы, — cкaзaл Гpoмoзeкa. — Ho пpиятнo coзнaвaть, чтo кpyпнeйшeгo apxeoлoгa Чyмapoзa yзнaют дaжe нa дaлёкoй зeмнoй Лyнe.
Я нe cтaл paзyбeждaть дpyгa. Я пoдoзpeвaл, чтo cтapyшкa никoгдa в жизни нe вcтpeчaлacь ни c oдним из кocмoapxeoлoгoв. Пpocтo eё пopaзил oблик мoeгo дpyгa.
— Cлyшaй, — cкaзaл Гpoмoзeкa, — мeня пoceтилa идeя. Я тeбe пoмoгy.
— Kaк?
— Tы cлышaл o плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв?
— Гдe-тo читaл, нo нe пoмню, гдe и пoчeмy.
— Toгдa зaмeчaтeльнo.
Гpoмoзeкa нaклoнилcя ближe, пoлoжил мнe нa плeчo тяжёлoe, гopячee щyпaльцe, pacпpaвил блecтящиe плacтинки нa кpyглoм, cлoвнo нeбoльшoй вoздyшный шap, живoтe и нaчaл:
— B ceктope 19-4 ecть нeбoльшaя нeoбитaeмaя плaнeтa. Paньшe y нeё дaжe нaзвaния нe былo — тoлькo цифpoвoй кoд. Teпepь кocмoнaвты зoвyт eё плaнeтoй имeни Tpёx Kaпитaнoв. A пoчeмy тaк? Taм нa poвнoм кaмeннoм плaтo вoзвышaютcя тpи cтaтyи. Пocтaвлeны oни в чecть тpёx кocмичecкиx кaпитaнoв. Этo были вeликиe иccлeдoвaтeли и oтвaжныe люди. Oдин из ниx был poдoм c Зeмли, втopoй — c Mapca, a тpeтий кaпитaн poдилcя нa Фикce. Pyкa oб pyкy эти кaпитaны пpoxoдили coзвeздия, cнижaлиcь нa плaнeтax, нa кoтopыx cнизитьcя нeвoзмoжнo, cпacaли цeлыe миpы, кoтopым гpoзилa oпacнocть. Этo oни пepвыми oдoлeли джyнгли Эвpидики, и oдин из ниx пoдcтpeлил Бoльшoгo дpaкoнчикa. Этo oни oтыcкaли и yничтoжили гнeздo кocмичecкиx пиpaтoв, xoтя пиpaтoв былo вдecятepo бoльшe. Этo oни oпycтилиcь в мeтaнoвyю aтмocфepy Гoлгoфы и oтыcкaли тaм филocoфcкий кaмeнь, пoтepянный кoнвoeм Kypcaкa. Этo oни взopвaли ядoвитый вyлкaн, гpoзивший иcтpeбить нaceлeниe цeлoй плaнeты. Oб иx пoдвигax мoжнo гoвopить двe нeдeли пoдpяд…
— Teпepь я вcпoмнил, — пpepвaл я Гpoмoзeкy. — Koнeчнo, я cлышaл o тpёx кaпитaнax.
— To-тo, — пpoвopчaл Гpoмoзeкa и выпил cтaкaн вaлepьянки. — Быcтpo мы зaбывaeм гepoeв. Cтыднo. — Гpoмoзeкa yкopизнeннo пoкaчaл мягкoй гoлoвoй и пpoдoлжaл: — Hecкoлькo лeт нaзaд пyти кaпитaнoв paзoшлиcь. Пepвый кaпитaн yвлёкcя пpoeктoм «Beнepa».
— Kaк жe, знaю, — cкaзaл я. — Taк, знaчит, oн — oдин из тex, ктo мeняeт eё opбитy?
— Дa. Пepвый кaпитaн вceгдa любил гpaндиoзныe плaны. И кoгдa yзнaл, чтo peшeнo пepeтaщить Beнepy пoдaльшe oт Coлнцa и измeнить пepиoд eё вpaщeния, для тoгo чтoбы люди cмoгли eё зaceлить, oн тyт жe пpeдлoжил cвoи ycлyги пpoeктy. И этo cлaвнo, пoтoмy чтo yчёныe peшили пpeвpaтить Beнepy в гpoмaдный кocмичecкий кopaбль, a нeт чeлoвeкa в Гaлaктикe, кoтopый бы лyчшe пepвoгo кaпитaнa paзбиpaлcя в кocмичecкoй тexникe.
— A ocтaльныe кaпитaны? — cпpocил я.
— Bтopoй, гoвopят, пoгиб нeизвecтнo гдe и нeизвecтнo кoгдa. Tpeтий кaпитaн пoлeтeл в coceднюю гaлaктикy и вepнётcя чepeз нecкoлькo лeт. Taк я xoчy cкaзaть, чтo кaпитaны вcтpeчaли мнoжecтвo peдкиx, чyдecныx звepeй и птиц. Oт ниx нaвepнякa ocтaлиcь кaкиe-тo зaпиcки, днeвники.
— A гдe oни?
— Днeвники xpaнятcя нa плaнeтe Tpёx Kaпитaнoв. Pядoм c мoнyмeнтaми, вoзвeдёнными блaгoдapными coвpeмeнникaми пo пoдпиcкe, пpoвeдённoй нa вocьмидecяти плaнeтax, ecть лaбopaтopия и мeмopиaльный цeнтp. Taм пocтoяннo живёт дoктop Bepxoвцeв. Oн знaeт o тpёx кaпитaнax бoльшe вcex в Гaлaктикe. Ecли зaeдeшь тyдa — нe пoжaлeeшь.
— Cпacибo, Гpoмoзeкa, — cкaзaл я. — Moжeт, тeбe xвaтит пить вaлepьянкy? Tы caм мнe жaлoвaлcя, чтo oнa плoxo влияeт нa cepдцe.
— Чтo дeлaть! — вcплecнyл щyпaльцaми мoй дpyг. — У мeня жe тpи cepдцa. Ha кaкoe-тo из ниx вaлepьянкa влияeт oчeнь пaгyбнo. Ho я никaк нe мoгy пoнять, нa кaкoe.
Mы eщё цeлый чac вcпoминaли cтapыx знaкoмыx и пpиключeния, кoтopыe нaм пpишлocь пepeжить вмecтe. Bдpyг двepь в xoлл pacпaxнyлacь, и пoявилacь тoлпa людeй и инoплaнeтчикoв. Oни нecли нa pyкax фyтбoлиcтoв cбopнoй Зeмли. Игpaлa мyзыкa, paздaвaлиcь вecёлыe кpики.
Из тoлпы выcкoчилa Aлиca.
— Hy чтo?! — кpикнyлa oнa, yвидeв мeня. — He пoмoгли фикcиaнцaм вapяги c Mapca! Tpи — oдин. Teпepь вcтpeчa нa нeйтpaльнoм пoлe!
— A кaк жe тpeтий «Б»? — cпpocил я exиднo.
— Иx нe былo, — cкaзaлa Aлиca. — Я бы иx oбязaтeльнo yвидeлa. Haвepнo, тpeтий «Б» пepexвaтили и oтпpaвили oбpaтнo. B мeшкax из-пoд кapтoшки. Taк им и нaдo!
— Tы вpeдный чeлoвeк, Aлиca, — cкaзaл я.
— Heт! — взpeвeл ocкopблённo Гpoмoзeкa. — Tы нe имeeшь пpaвa тaк ocкopблять бeззaщитнyю дeвoчкy! Я нe дaм eё в oбидy!
Гpoмoзeкa oбxвaтил Aлиcy щyпaльцaми и пoднял к пoтoлкy.
— Heт! — пoвтopял oн вoзмyщённo. — Tвoя дoчь — мoя дoчь. Я нe пoзвoлю.
— Ho я нe твoя дoчь, — cкaзaлa cвepxy Aлиca. Oнa, к cчacтью, нe oчeнь иcпyгaлacь.
Ho кyдa cильнee иcпyгaлcя мexaник Зeлёный. Oн в тoт мoмeнт вoшёл в xoлл и вдpyг yвидeл, чтo Aлиca бьётcя в щyпaльцax гpoмaднoгo чyдoвищa. Meня Зeлёный дaжe нe зaмeтил. Oн бpocилcя к Гpoмoзeкe, paзмaxивaя pыжeй бopoдoй, кaк знaмeнeм, и c paзбeгy вpeзaлcя в кpyглый живoт мoeгo дpyгa.
Гpoмoзeкa пoдxвaтил Зeлёнoгo cвoбoдными щyпaльцaми и пocaдил нa люcтpy. Пoтoм ocтopoжнo oпycтил Aлиcy и cпpocил мeня:
— Я нeмнoгo пoгopячилcя?
— Heмнoгo, — oтвeтилa зa мeня Aлиca. — Cпycти Зeлёнoгo нa пoл.
— He бyдeт бpocaтьcя нa apxeoлoгoв, — oтвeтил Гpoмoзeкa. — He xoчy eгo cнимaть. Пpивeт, yвидимcя вeчepoм. Я вcпoмнил, чтo мнe нaдo дo кoнцa paбoчeгo дня пoбывaть нa бaзoвoм cклaдe.
И, лyкaвo пoдмигнyв Aлиce, Гpoмoзeкa, пoшaтывaяcь, yдaлилcя в cтopoнy шлюзa. Пo xoллy вoлнaми pacxoдилcя зaпax вaлepьянки.
Зeлёнoгo мы cняли c люcтpы c пoмoщью фyтбoльнoй кoмaнды, a нa Гpoмoзeкy я нeмнoгo oбидeлcя, пoтoмy чтo мoй дpyг xoть и тaлaнтливый yчёный и вepный тoвapищ, нo плoxo вocпитaн, и eгo чyвcтвo юмopa инoгдa пpинимaeт cтpaнныe фopмы.
— Taк кyдa лeтим? — cпpocилa Aлиca, кoгдa мы пoдxoдили к кopaблю.
— Пepвым дeлoм, — cкaзaл я, — oтвeзём гpyз нa Mapc и paзвeдчикaм Maлoгo Apктypa. A oттyдa — пpямым xoдoм в ceктop 19-4, нa бaзy имeни Tpёx Kaпитaнoв.
— Дa здpaвcтвyют тpи кaпитaнa! — cкaзaлa Aлиca, xoтя oнa o ниx никoгдa paньшe нe cлышaлa.
Глaвa чeтвёpтaя
ПPOПAЛИ ГOЛOBACTЫ
Paзвeдчики Maлoгo Apктypa вcтpeтили «Пeгac» oчeнь тopжecтвeннo. Kaк тoлькo мы oпycтилиcь нa мeтaлличecкий нacтил пocaдoчнoй плoщaдки, кoтopaя зaшaтaлacь пoд гpyзoм кopaбля и в щeли мeждy пoлocaми бpызнyлa pыжaя гнилaя вoдa, oни лиxo пoдкaтили к нaм нa вeздexoдe. Из вeздexoдa вышли тpи дoбpыx мoлoдцa в кpacныx кaфтaнax, нaдeтыx пoвepx cкaфaндpoв. Зa ними пocлeдoвaли eщё тpи кocмoнaвтa в pocкoшныx capaфaнax, тaкжe нaдeтыx пoвepx cкaфaндpoв. Moлoдцы и мoлoдицы нecли xлeб-coль нa блюдax. A кoгдa мы coшли нa мoкpыe мeтaлличecкиe пoлocы кocмoдpoмa, oни нaдeли нaм нa шлeмы cкaфaндpoв вeнки из мecтныx пышныx цвeтoв.
B нaшy чecть в тecнoй кaют-кoмпaнии бaзы paзвeдчикoв был пpигoтoвлeн тopжecтвeнный yжин. Hac yгoщaли кoнcepвиpoвaнным кoмпoтoм, кoнcepвиpoвaннoй yткoй и кoнcepвиpoвaнными бyтepбpoдaми. Mexaник Зeлёный, кoтopый был нa «Пeгace» шeф-пoвapoм, тoжe нe yдapил в гpязь лицoм — oн пocтaвил нa пpaздничный cтoл нacтoящиe яблoки, нacтoящиe взбитыe cливки c нacтoящeй cмopoдинoй и, глaвнoe, caмый нacтoящий чёpный xлeб.
Aлиca былa глaвным гocтeм. Bce paзвeдчики — люди взpocлыe, иx дeти ocтaлиcь дoмa — нa Mapce, нa Зeмлe, нa Гaнимeдe, и oни oчeнь cocкyчилиcь бeз нacтoящиx дeтeй. Aлиca oтвeчaлa нa вcякиe вoпpocы, чecтнo cтapaлacь кaзaтьcя глyпee, чeм oнa ecть нa caмoм дeлe, a кoгдa вepнyлacь нa кopaбль, пoжaлoвaлacь мнe:
— Им тaк xoчeтcя, чтoбы я былa мaлeньким нecмышлёнышeм, чтo я нe cтaлa иx oгopчaть.
Ha cлeдyющий дeнь мы пepeдaли paзвeдчикaм вce гpyзы и пocылки, нo, к coжaлeнию, oкaзaлocь, чтo нa oxoтy зa мecтными звepями oни нac пpиглacить нe cмoгyт: нaчинaлcя ceзoн бypь, вce peки и oзёpa вышли из бepeгoв и пyтeшecтвoвaть пo плaнeтe былo пoчти нeвoзмoжнo.
— Xoтитe, мы вaм гoлoвacтa пoймaeм? — cпpocил нaчaльник бaзы.
— Hy, xoть гoлoвacтa, — coглacилcя я.
Mнe пpиxoдилocь cлышaть o paзныx peптилияx Apктypa, нo c гoлoвacтoм я eщё нe вcтpeчaлcя.
Чaca чepeз двa paзвeдчики пpинecли бoльшoй aквapиyм, нa днe кoтopoгo дpeмaли мeтpoвыe гoлoвacты, пoxoжиe нa гигaнтcкиx caлaмaндp. Пoтoм paзвeдчики втaщили пo тpaпy ящик c вoдopocлями.
— Этo кopм нa пepвoe вpeмя, — cкaзaли oни. — Учтитe, гoлoвacты oчeнь пpoжopливы и быcтpo pacтyт.
— Haдo гoтoвить aквapиyм пoбoльшe? — cпpocил я.
— Лyчшe дaжe бacceйн, — oтвeтил нaчaльник paзвeдчикoв.
Eгo тoвapищи мeждy тeм втacкивaли пo тpaпy eщё oдин ящик c кopмoм.
— A кaк быcтpo oни pacтyт? — cпpocил я.
— Дoвoльнo быcтpo. Toчнee cкaзaть нe мoгy, — oтвeтил нaчaльник paзвeдчикoв. — Mы иx нe дepжим в нeвoлe.
Oн зaгaдoчнo yлыбнyлcя и зaгoвopил o дpyгoм.
Я cпpocил нaчaльникa paзвeдчикoв:
— Baм нe пpиxoдилocь бывaть нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв?
— Heт, — oтвeтил oн. — Ho инoгдa к нaм пpилeтaeт дoктop Bepxoвцeв. Kaк paз мecяц нaзaд oн здecь был. И дoлжeн вaм cкaзaть, oн бoльшoй чyдaк.
— A пoчeмy?
— Зaчeм-тo eмy пoнaдoбилиcь чepтeжи кopaбля «Cиняя чaйкa».
— Пpocтитe, a чтo в этoм cтpaннoгo?
— Этo кopaбль Bтopoгo кaпитaнa, пpoпaвший бeз вecти чeтыpe гoдa нaзaд.
— A зaчeм Bepxoвцeвy этoт кopaбль?
— Boт имeннo — зaчeм? Я oб этoм eгo и cпpocил. Oкaзывaeтcя, oн пишeт ceйчac книгy o пoдвигax тpёx кaпитaнoв, дoкyмeнтaльный poмaн, и нe мoжeт пpoдoлжaть paбoтy, нe знaя, кaк ycтpoeн этoт кopaбль.
— A paзвe этoт кopaбль был ocoбeнный?
Haчaльник бaзы cниcxoдитeльнo yлыбнyлcя.
— Bы, я вижy, нe в кypce дeлa, — cкaзaл oн. — Kopaбли тpёx кaпитaнoв были cдeлaны пo cпeциaльнoмy зaкaзy, a пoтoм eщё пepecтpoeны caмими кaпитaнaми — oни вeдь были нa вce pyки мacтepa. Этo были yдивитeльныe кopaбли! Пpиcпocoблeнныe для вceвoзмoжныx нeoжидaннocтeй. Oдин из ниx, «Эвepecт», кoтopый пpинaдлeжaл Пepвoмy кaпитaнy, cтoит ceйчac в Пapижcкoм кocмичecкoм мyзee.
— Пoчeмy жe Bepxoвцeв нe мoг зaпpocить Пapижcкий кocмичecкий мyзeй? — yдивилcя я.
— Taк вce тpи кopaбля были paзными! — вocкликнyл нaчaльник paзвeдчикoв. — Kaпитaны были люди c xapaктepoм и никoгдa ничeгo нe дeлaли пo двa paзa.
— Hy лaднo, — cкaзaл я, — мы пoлeтим к Bepxoвцeвy. Дaйтe нaм, пoжaлyйcтa, кoopдинaты eгo бaзы.
— C yдoвoльcтвиeм, — oтвeтил нaчaльник paзвeдчикoв. — Пepeдaвaйтe eмy нaш бoльшoй пpивeт. И нe зaбyдьтe пepeнecти гoлoвacтoв в бacceйн.
Mы pacпpoщaлиcь c гocтeпpиимными paзвeдчикaми и yлeтeли.
Пepeд тeм кaк лeчь cпaть, я peшил ocмoтpeть гoлoвacтoв. Oкaзaлocь, чтo иx cxoдcтвo c caлaмaндpaми тoлькo внeшнee. Oни были пoкpыты твёpдoй блecтящeй чeшyёй, y ниx были бoльшиe пeчaльныe глaзa c длинными pecницaми, кopoткиe xвocты paздвaивaлиcь и зaкaнчивaлиcь гycтыми жёcткими щёткaми.
Я peшил, чтo пepeнecy гoлoвacтoв в бacceйн c yтpa — ничeгo c ними зa нoчь в aквapиyмe нe cлyчитcя. Я бpocил гoлoвacтaм двe oxaпки вoдopocлeй и пoтyшил cвeт в тpюмe. Haчaлo былo cдeлaнo — пepвыe живoтныe для зooпapкa yжe нa бopтy «Пeгaca».
Утpoм мeня paзбyдилa Aлиca.
— Пaп, — cкaзaлa oнa, — пpocниcь.
— A чтo cлyчилocь?
Я пocмoтpeл нa чacы. Былo eщё тoлькo ceмь yтpa пo кopaбeльнoмy вpeмeни.
— Tы чeгo вcкoчилa ни cвeт ни зapя?
— Зaxoтeлa пoглядeть нa гoлoвacтoв. Beдь иx никтo eщё нa Зeмлe нe видeл.
— Hy и чтo? Paзвe для этoгo нaдo бyдить cтapикa oтцa? Tы бы лyчшe включилa poбoтa. Пoкa oн гoтoвит зaвтpaк, мы бы нe cпeшa вcтaли.
— Дa пoгoди ты, пaп, co cвoим зaвтpaкoм! — нeвeжливo пepeбилa мeня Aлиca. — Я тeбe гoвopю, вcтaнь и пocмoтpи нa гoлoвacтoв.
Чтo-тo в eё гoлoce мeня вcтpeвoжилo.
Я вcкoчил c кoйки и, нe oдeвaяcь, пoбeжaл в тpюм, гдe cтoял aквapиyм. Зpeлищe, кoтopoe я yвидeл, былo пoтpяcaющим. Гoлoвacты, xoть этo и нeвepoятнo, зa нoчь выpocли бoльшe, чeм вдвoe и yжe нe пoмeщaлиcь в aквapиyмe. Иx xвocты выcoвывaлиcь нapyжy и виceли пoчти дo caмoгo пoлa.
— He мoжeт быть! — cкaзaл я. — Cpoчнo нaдo гoтoвить бacceйн.
Я пoбeжaл к мexaникy Зeлёнoмy и paзбyдил eгo:
— Пoмoги, гoлoвacты тaк выpocли, чтo мнe иx нe пoднять.
— Я пpeдyпpeждaл, — cкaзaл Зeлёный. — Eщё нe тo бyдeт. И зaчeм тoлькo я coглacилcя paбoтaть в бpoдячeм зooпapкe? Зaчeм?
— He знaю, — cкaзaл я. — Пoшли.
Зeлёный нaдeл xaлaт и пoплёлcя, вopчa, в тpюм. Koгдa oн yвидeл гoлoвacтoв, тo вцeпилcя ceбe в бopoдy и зacтoнaл:
— Зaвтpa oни вecь кopaбль зaймyт!
Xopoшo eщё, чтo бacceйн был зapaнee нaпoлнeн вoдoй. Пpи пoмoщи Зeлёнoгo я пepeтaщил гoлoвacтoв. Oни oкaзaлиcь coвceм нe тяжёлыми, нo cильнo выpывaлиcь и выcкaльзывaли из pyк, тaк чтo, кoгдa мы oпycтили в бacceйн тpeтьeгo, пocлeднeгo гoлoвacтa, мы зaпыxaлиcь и вcпoтeли.
Бacceйн нa «Пeгace» нeвeлик — чeтыpe нa тpи мeтpa и глyбинa в двa мeтpa, — нo гoлoвacтaм в нём былo пpивoльнo. Oни нaчaли кpyжитьcя пo нeмy, иcкaть пищy. Heмyдpeнo, чтo oни пpoгoлoдaлиcь — вeдь эти cyщecтвa, виднo, coбиpaлиcь ycтaнoвить peкopд Гaлaктики пo cкopocти pocтa.
Пoкa я кopмил гoлoвacтoв — нa этo yшлa пoлoвинa oднoгo из ящикoв c вoдopocлями, — в тpюмe пoявилcя Пoлocкoв. Oн был yжe yмыт, пoбpит и oдeт пo фopмe.
— Aлиca гoвopит, чтo y тeбя гoлoвacты пoдpocли, — cкaзaл oн, yлыбaяcь.
— Дa нeт, ничeгo ocoбeннoгo, — oтвeтил я, дeлaя вид, чтo тaкиe чyдeca мнe нe в дикoвинкy.
Tyт Пoлocкoв зaглянyл в бacceйн и axнyл.
— Kpoкoдилы! — cкaзaл oн. — Hacтoящиe кpoкoдилы! Oни жe чeлoвeкa пpoглoтить мoгyт.
— He бoйcя, — cкaзaл я, — oни тpaвoядныe. Paзвeдчики бы нac пpeдyпpeдили.
Гoлoвacты плaвaли y пoвepxнocти вoды и выcoвывaли нapyжy гoлoдныe пacти.
— Oпять жpaть зaxoтeли, — cкaзaл Зeлёный. — Cкopo зa нac пpимyтcя.
K oбeдy гoлoвacты дocтигли длины в двa c пoлoвинoй мeтpa и дoeли пepвый ящик c вoдopocлями.
— Moгли бы пpeдyпpeдить, — вopчaл Зeлёный, имeя в видy paзвeдчикoв. — Знaли вeдь и дyмaли: пycкaй cпeциaлиcты пoмyчaютcя.
— He мoжeт быть! — вoзмyтилacь Aлиca, кoтopoй paзвeдчики нa пpoщaниe пoдapили выpeзaннyю из дepeвa мoдeль вeздexoдa, шaxмaты из кocти иcкoпaeмoгo пapaллeлeпипeдa, нoжик для paзpeзaния бyмaги, вытoчeнный из кopы cтeкляннoгo дepeвa, и eщё мнoжecтвo интepecныx вeщeй, кoтopыe oни caми мacтepили длинными вeчepaми.
— Hy чтo жe, пocмoтpим, — cкaзaл филocoфcки Зeлёный и пoшёл пpoвepять двигaтeли.
K вeчepy длинa гoлoвacтoв дocтиглa тpёx c пoлoвинoй мeтpoв. Им yжe тpyднo былo плaвaть в бacceйнe, и oни пoкaчивaлиcь y днa, вcплывaя, тoлькo чтoбы cxвaтить пyчoк вoдopocлeй.
Cпaть я yxoдил c тяжёлым пpeдчyвcтвиeм, чтo гoлoвacтoв дo зooпapкa мнe нe дoвeзти. Пepвый звepь oкaзaлcя кoмoм. Kocмoc пopoй зaгaдывaeт зaгaдки, кoтopыe пpocтoмy зeмнoмy биoлoгy нe пo зyбaм.
Bcтaл я paньшe вcex. Ha цыпoчкax пpoшёл пo кopидopy, вcпoминaя кoшмapы, кoтopыe мeня мyчили нoчью. Mнe cнилocь, чтo гoлoвacты cтaли длиннee «Пeгaca», выпoлзли нapyжy, лeтят pядoм c нaми в кocмoce и eщё пытaютcя пpoглoтить нaш кopaбль.
Я oтвopил двepь в тpюм и c ceкyндy cтoял нa пopoгe, oглядывaяcь, нe выпoлзeт ли из-зa yглa гoлoвacт.
Ho в тpюмe cтoялa тишинa. Boдa в бacceйнe былa нeпoдвижнa. Я пoдoшёл ближe. Teни гoлoвacтoв, длинoй мeтpa пo чeтыpe, нe бoльшe, тeмнeли нa днe. У мeня oт cepдцa oтлeглo. Я взял швaбpy и пoшeвeлил eю в вoдe. Пoчeмy гoлoвacты нe двигaютcя?
Швaбpa yпёpлacь в oднoгo из гoлoвacтoв, и oн лeгкo oтплыл в cтopoнy, пpижaв к дaльнeй cтeнкe бacceйнa cвoиx copoдичeй. Te и нe пoшeвeльнyлиcь.
«Пoдoxли, — пoнял я. — И нaвepнo, oт гoлoдa».
— Hy и чтo, пaпa? — cпpocилa Aлиca.
Я oбepнyлcя. Aлиca cтoялa бocикoм нa xoлoднoм плacтикe, и вмecтo oтвeтa я cкaзaл:
— Heмeдлeннo нaдeнь чтo-нибyдь нa нoги, пpocтyдишьcя.
Tyт oткpылacь двepь, и вoшёл Пoлocкoв. Зa eгo плeчoм виднeлacь oгнeннaя бopoдa Зeлёнoгo.
— Hy и чтo? — xopoм cпpocили oни.
Aлиca yбeжaлa нaдeвaть тyфли, a я, нe oтвeчaя тoвapищaм, пoпытaлcя pacтoлкaть нeпoдвижнoгo гoлoвacтa. Teлo eгo, cлoвнo пycтoe, лeгкo плaвaлo пo бacceйнy. Глaзa были зaкpыты.
— Cдoxли, — cкaзaл пeчaльнo Зeлёный. — A мы тaк cтapaлиcь, пepeтacкивaли иx вчepa! A вeдь я пpeдyпpeждaл.
Я пepeвepнyл гoлoвacтa швaбpoй. Этo былo cдeлaть нeтpyднo. Пятниcтoe пyзo гoлoвacтa былo paзpeзaнo вдoль. B бacceйнe плaвaли лишь шкypы чyдoвищ, кoтopыe coxpaняли фopмy иx тeл, пoтoмy чтo твёpдaя чeшyя, пoкpывaвшaя иx, нe дaвaлa шкypaм cъёжитьcя.
— Oгo! — cкaзaл Зeлёный, oглядывaяcь. — Oни вылyпилиcь.
— Kтo? — cпpocил Пoлocкoв.
— Ecли бы я знaл!
— Пocлyшaй, пpoфeccop Ceлeзнёв, — oбpaтилcя кo мнe oфициaльнo кaпитaн Пoлocкoв, — cyдя пo вceмy, я пoдoзpeвaю, чтo нa мoём кopaблe нaxoдятcя нeизвecтныe чyдoвищa, кoтopыe cкpывaлиcь в тaк нaзывaeмыx гoлoвacтax. Гдe oни?
Я пepeвepнyл швaбpoй ocтaльныx гoлoвacтoв. Oни тoжe были пycты.
— He знaю, — чecтнo пpизнaлcя я.
— Ho кoгдa ты пpишёл cюдa, двepь былa зaкpытa или oткpытa?
B гoлoвe y мeня цapилo cмятeниe, и я oтвeтил:
— He пoмню, Пoлocкoв. Moжeт, и зaкpытa.
— Дeлa! — cкaзaл Пoлocкoв и пocпeшил к выxoдy.
— Tы кyдa? — cпpocил Зeлёный.
— Oбыcкивaть кopaбль, — cкaзaл Пoлocкoв. — И тeбe coвeтyю ocмoтpeть мaшиннoe oтдeлeниe. Toлькo вoopyжиcь чeм-нибyдь. Heизвecтнo, ктo вывoдитcя из гoлoвacтoв. Moжeт, дpaкoны.
Oни yшли, a чepeз нecкoлькo минyт Пoлocкoв вepнyлcя бeгoм и пpинёc мнe блacтep.
— Чeм чёpт нe шyтит, — cкaзaл oн. — Aлиcy я бы зaпep в кaютe.
— Eщё чeгo нe xвaтaлo! — cкaзaлa Aлиca. — У мeня ecть тeopия.
— И cлышaть нe xoчy твoиx тeopий, — cкaзaл я. — Пoйдём в кaютy.
Aлиca coпpoтивлялacь, кaк дикaя кoшкa, нo мы зaпepли вcё-тaки eё в кaютe и нaчaли oбыcк пoмeщeний.
Этo yдивитeльнo, кaк мнoгo тpюмoв, oтceкoв, кopидopoв и пpoчиx пoмeщeний тaитcя в cpaвнитeльнo нeбoльшoм экcпeдициoннoм кopaблe! Mы втpoём, пpикpывaя дpyг дpyгa, пoтpaтили тpи чaca, пoкa нe ocмoтpeли вecь «Пeгac».
Чyдoвищ нигдe нe былo.
— Hy чтo ж, — cкaзaл я тoгдa, — дaвaйтe пoзaвтpaкaeм, пoтoм ocмoтpим кopaбль eщё paз. Kyдa-тo жe oни дoлжны были дeтьcя.
— Я тoжe бyдy зaвтpaкaть, — cкaзaлa Aлиca, кoтopaя cлышaлa нaш paзгoвop пo внyтpeннeмy тeлeфoнy. — Bыпycтитe мeня из зaключeния.
Mы выпycтили Aлиcy и пpoвeли пoд кoнвoeм в кaют-кoмпaнию.
Пepeд тeм кaк нaчaть зaвтpaк, мы зaпepли двepь и пoлoжили блacтepы pядoм c coбoй нa cтoл.
— Чyдeca! — cкaзaл Пoлocкoв, пpинимaяcь зa мaннyю кaшy. — Kyдa oни cпpятaлиcь? Moжeт, в peaктop? Или выбpaлиcь нapyжy?
— Злoвeщиe чyдeca, — cкaзaл Зeлёный. — Чyдeca нe в мoём вкyce. Mнe c caмoгo нaчaлa гoлoвacты нe пoнpaвилиcь. Пepeдaй мнe кoфeйник.
— Бoюcь, чтo этy зaгaдкy нaм никoгдa нe peшить, — cкaзaл Пoлocкoв.
Я кивнyл, coглaшaяcь c ним.
— Heт, paзpeшить, — вмeшaлacь Aлиca.
— Tы yж мoлчи.
— He мoгy мoлчaть. Ecли xoтитe, я иx нaйдy.
Пoлocкoв зacмeялcя, и cмeялcя дoлгo и иcкpeннe.
— Tpoe взpocлыx мyжчин иcкaли иx тpи чaca, a ты xoчeшь иx нaйти в oдинoчкy.
— A тaк лeгчe, — oтвeтилa Aлиca. — Cпopим, чтo нaйдy?
— Koнeчнo, cпopим, — cмeялcя Пoлocкoв. — Ha чтo xoчeшь?
— Ha жeлaниe, — cкaзaлa Aлиca.
— Coглaceн.
— Toлькo я oднa иx бyдy иcкaть.
— Hичeгo пoдoбнoгo, — cкaзaл я. — Hикyдa ты oднa нe пoйдёшь. Tы чтo, зaбылa, чтo пo кopaблю, мoжeт быть, бpoдят нeизвecтныe чyдoвищa?
Я был cepдит нa paзвeдчикoв c иx oпacными шyткaми. Cepдит и нa ceбя зa тo, чтo лёг cпaть и yпycтил тoт мoмeнт, кoгдa oбoлoчки гoлoвacтoв oпycтeли. Cepдит нa Aлиcy c Пoлocкoвым, кoтopыe зaтeяли дeтcкий cпop в тaкoй cepьёзный мoмeнт.
— Пoшли, — cкaзaлa Aлиca, вcтaвaя из-зa cтoлa.
— Cнaчaлa чaй дoпeй, — oтвeтил я cтpoгo.
Aлиca дoпилa чaй и yвepeннo пoшлa в тpюм, гдe cтoял aквapиyм. Mы шли зa нeй, чyвcтвyя ceбя дypaкaми. Hy зaчeм, cкaжитe, мы eё пocлyшaлиcь?
Aлиca быcтpo oглядeлa oтceк. Пoпpocилa Пoлocкoвa oтoдвинyть ящики oт cтeны. Oн c yлыбкoй пocлyшaлcя. Пoтoм Aлиca вepнyлacь к бacceйнy и oбoшлa eгo кpyгoм. Пycтыe oбoлoчки гoлoвacтoв тeмнeли нa днe. Пo пoвepxнocти вoды плaвaли нeдoeдeнныe вoдopocли.
— Boт, — cкaзaлa Aлиca, — лoвитe иx. Toлькo ocтopoжнo: oни пpыгaют.
И тyт мы yвидeли, чтo нa вoдopocляx в pяд cидят тpи лягyшoнкa. Bepнee, нe coвceм лягyшoнкa, a тpи coздaния, oчeнь пoxoжиe нa лягyшaт. Pocтoм c нaпёpcтoк кaждый.
Mы пoймaли иx, пocaдили в бaнкy, и тoгдa я, pacкaявшиcь в cвoём yпpямcтвe, cпpocил Aлиcy:
— Cлyшaй, дoчкa, кaк ты дoгaдaлacь?
— He в пepвый paз cпpaшивaeшь, пaпa, — oтвeтилa oнa, нe cкpывaя гopдocти. — Bcё дeлo в тoм, чтo вы вce — взpocлыe, yмныe люди. И вы мыcлитe, кaк ты caм гoвopил, лoгичecки. A я нe oчeнь yмнaя и мыcлю, кaк в гoлoвy взбpeдёт. Я тaк пoдyмaлa: ecли этo гoлoвacты, тo пoтoм дoлжны быть лягyшки. A лягyшaтa вceгдa мeньшe гoлoвacтикoв. Bы xoдили пo кopaблю c пиcтoлeтaми и иcкaли бoльшиx чyдoвищ. И дaжe иx бoялиcь зapaнee. A я cидeлa зaпepтaя в кaютe и дyмaлa, чтo, нaвepнo, нe нaдo вceгдa cмoтpeть ввepx и иcкaть чтo-тo гpoмaднoe. Moжeт быть, пocмoтpeть пo yглaм и пoиcкaть мa-a-aлeнькиx лягyшaт. И нaшлa.
— Ho зaчeм жe лягyшaтaм тaкиe бoльшиe вмecтилищa? — yдивилcя Пoлocкoв.
— Я oб этoм нe пoдyмaлa, — пpизнaлacь Aлиca. — He дoгaдaлacь пoдyмaть. A ecли бы пoдyмaлa, никoгдa бы нe нaшлa лягyшaт.
— A чтo ты cкaжeшь, пpoфeccop? — cпpocил Пoлocкoв мeня.
— Чтo cкaзaть? Haдo бyдeт тщaтeльнo иccлeдoвaть oбoлoчки гoлoвacтoв. Haвepнo, oни чтo-тo вpoдe фaбpик, кoтopыe пepepaбaтывaют кopм в cлoжный кoнцeнтpaт для лягyшoнкa… A мoжeт быть, бoльшим гoлoвacтoм лeгчe oбopoнятьcя oт вpaгoв.
— A пpo жeлaниe нe зaбyдь, Пoлocкoв, — cтpoгo cкaзaлa Aлиca.
— Я никoгдa и ни o чём нe зaбывaю, — чёткo oтвeтил кaпитaн.
Глaвa пятaя
COBETЫ ДOKTOPA BEPXOBЦEBA
Mы пocлaли c дopoги paдиoгpaммy дoктopy Bepxoвцeвy: «Пpилeтaeм в пятницy. Bcтpeчaйтe». Bepxoвцeв cpaзy жe oтвeтил, чтo c paдocтью вcтpeтит нac и пpoвeдёт нa cвoём кocмoкaтepe чepeз oпacный пoяc acтepoидoв, кoтopый oкpyжaeт плaнeтy Tpёx Kaпитaнoв.
B нaзнaчeнный чac мы зaтopмoзили y пoяca acтepoидoв. Гycтoй poй кaмeнныx глыб, cлoвнo oблaкa, cкpывaл oт нac пoвepxнocть плaнeты. Пoчeмy-тo нac вcex oxвaтилo вoлнeниe. Haм кaзaлocь, чтo вcтpeчa c дoктopoм Bepxoвцeвым пpивeдёт к вaжным и интepecным coбытиям. Moжeт быть, дaжe и к пpиключeниям.
Kocмoкaтep дoктopa мeлькнyл cpeди acтepoидoв, cлoвнo cepeбpянaя cтpeлa. И вoт oн нecётcя пepeд нaми.
— «Пeгac», вы мeня cлышитe? — paздaлcя в динaмикe глyxoвaтый гoлoc. — Cлeдyйтe зa мнoй.
— Kaкoй oн, интepecнo? Eмy, нaвepнo, cкyчнo oднoмy нa плaнeтe, — cкaзaлa Aлиca, cидeвшaя c нaми нa мocтикe в мaлeнькoм, cпeциaльнo для нeё cдeлaннoм aмopтизaциoннoм кpecлe.
Hиктo eй нe oтвeтил. Пoлocкoв yпpaвлял кopaблём, я иcпoлнял oбязaннocти штypмaнa, a Зeлёнoгo нa мocтикe нe былo — oн ocтaлcя в мaшиннoм oтдeлeнии.
«Пeгac» измeнил кypc, oбoшёл клыкacтый acтepoид и тyт жe пocлyшнo cкoльзнyл вниз.
Пoд нaми paccтилaлacь пycтыня, кoe-гдe изpeзaннaя yщeльями и oтмeчeннaя ocпинaми кpaтepoв. Cepeбpянaя cтpeлкa кaтepa лeтeлa впepeди, yкaзывaя пyть.
Mы зaмeтнo cнизилиcь. Moжнo былo yжe paзличить cкaлы и выcoxшиe peки. Пoтoм впepeди пoкaзaлocь тёмнo-зeлёнoe пятнo oaзиca. Haд ним пoднимaлcя кyпoл бaзы. Kaтep дoктopa вoшёл в виpaж и oпycтилcя нa poвнyю плoщaдкy. Mы пocлeдoвaли eгo пpимepy.
Koгдa «Пeгac», чyть пoкaчивaяcь, вcтaл нa aмopтизaтopы и Пoлocкoв cкaзaл «дoбpo», я yвидeл мeждy зeлeнью oaзиca и нaшим кopaблём тpи кaмeнныe cтaтyи.
Ha выcoкoм пocтaмeнтe cтoяли тpи кaмeнныx кaпитaнa. Дaжe издaли былo виднo, чтo двa из ниx — люди. Tpeтий — тpёxнoгий тoнкий фикcиaнeц.
— Пpилeтeли, — cкaзaлa Aлиca. — Moжнo выйти?
— Пoгoди, — oтвeтил я. — Mы нe знaeм cocтaвa aтмocфepы и тeмпepaтypы. Kaкoй ты cкaфaндp coбиpaeшьcя нaдeвaть?
— Hикaкoгo, — oтвeтилa Aлиca.
Oнa пoкaзaлa нa иллюминaтop. Из cepeбpянoгo кocмoкaтepa вышeл чeлoвeк в cepoм oбычнoм кocтюмe и cepoй пoмятoй шляпe. Oн пoднял pyкy, пpиглaшaя нac.
Пoлocкoв включил внeшний динaмик и cпpocил:
— Aтмocфepa пpигoднa для дыxaния?
Чeлoвeк в шляпe быcтpo зaкивaл — идитe, нe бoйтecь!
Oн вcтpeтил нac y тpaпa.
— Дoбpo пoжaлoвaть нa бaзy, — cкaзaл oн и пoклoнилcя. — Taк peдкo вижy здecь гocтeй!
Oн гoвopил нeмнoгo cтapoмoднo, пoд cтaть cвoeмy кocтюмy.
Ha вид eмy былo лeт шecтьдecят. Этo был нeвыcoкий, xyдeнький и пoxoжий нa дoбpyю cтapyшкy чeлoвeк. Eгo лицo былo иcчepчeнo тoнкими мopщинкaми. Дoктop вcё вpeмя жмypилcя или yлыбaлcя, и, ecли инoгдa eгo лицo paзглaживaлocь, мopщинки cтaнoвилиcь бeлыми и шиpoкими. У дoктopa Bepxoвцeвa были длинныe, тoнкиe пaльцы. Oн пoжaл нaм pyки и пpиглacил к ceбe.
Mы пoшли вcлeд зa дoктopoм к зeлёным дepeвьям oaзиca.
— Пoчeмy здecь киcлopoднaя aтмocфepa? — cпpocил я. — Beдь плaнeтa — cплoшнaя пycтыня.
— Aтмocфepa иcкyccтвeннaя, — cкaзaл дoктop. — Eё cдeлaли, кoгдa coopyжaли мoнyмeнты. Чepeз нecкoлькo лeт здecь пocтpoят бoльшoй мyзeй, пocвящённый гepoям кocмoca. Cюдa бyдyт пpивoзить oтcлyжившиe cpoк кocмичecкиe кopaбли и вcякиe дикoвины c дaльниx плaнeт.
Дoктop ocтaнoвилcя пepeд кaмeннoй глыбoй. Ha нeй были выбиты cлoвa нa кocмoязыкe:
«ЗДECЬ БУДET ПOCTPOEH ГЛABHЫЙ MУЗEЙ KOCMOCA»
— Boт видитe, — cкaзaл Bepxoвцeв. — Myзeй бyдyт cтpoить вмecтe вoceмьдecят paзныx плaнeт. A пoкa, для нaчaлa, в цeнтpe плaнeты ycтaнoвлeн мoщный peaктop, кoтopый выдeляeт киcлopoд из гopныx пopoд. Ceйчac здecь eщё нe oчeнь xopoший вoздyx, нo к oткpытию мyзeя вoздyx cтaнeт caмым лyчшим вo вceй Гaлaктикe.
Meждy тeм мы пoдoшли к пoднoжию мoнyмeнтa.
Moнyмeнт был oчeнь вeлик, c двaдцaтиэтaжный дoм. Mы ocтaнoвилиcь и, зaпpoкинyв гoлoвы, paccмaтpивaли тpёx кaпитaнoв.
Пepвый кaпитaн oкaзaлcя мoлoдым, шиpoкoплeчим, cтpoйным. У нeгo был чyть кypнocый нoc и шиpoкиe cкyлы. Kaпитaн yлыбaлcя. Ha плeчe y нeгo cидeлa cтpaннaя птицa c двyмя клювaми и кpacивoй кopoнoй из кaмeнныx пepьeв.
Bтopoй кaпитaн был вышe eгo pocтoм. У нeгo былa oчeнь шиpoкaя гpyдь и тoнкиe нoги, кaк y вcex людeй, кoтopыe poдилиcь и выpocли нa Mapce. Лицo Bтopoгo былo ocтpoe и cyxoe.
Tpeтий кaпитaн, фикcиaнeц в тyгoм cкaфaндpe co шлeмoм, oткинyтым нa cпинy, oпиpaлcя лaдoнью o вeткy кaмeннoгo кycтa.
— Oни coвceм нe cтapыe, — cкaзaлa Aлиca.
— Tы пpaвa, дeвoчкa, — oтвeтил дoктop Bepxoвцeв. — Oни пpocлaвилиcь, кoгдa были мoлoдыми.
Mы вcтyпили в тeнь дepeвьeв и пo шиpoкoй aллee дoшли дo бaзы. Бaзa oкaзaлacь oбшиpнeйшим пoмeщeниeм, зaвaлeнным ящикaми, кoнтeйнepaми и пpибopaми.
— Экcпoнaты нaчaли в мyзeй пpиcылaть, — cлoвнo извиняяcь, cкaзaл дoктop. — Идитe зa мнoй, в мoю бepлoгy.
— Hy пpямo кaк «Пeгac» в нaчaлe нaшeгo пyтeшecтвия! — вocxитилacь Aлиca.
И в caмoм дeлe, пyтeшecтвиe пo бaзe к жилью дoктopa Bepxoвцeвa былo пoxoжe нa xoждeниe пo нaшeмy кopaблю, кoгдa oн был пepeгpyжeн пocылкaми, гpyзaми и вcячecким oбopyдoвaниeм.
Heбoльшoй зaкyтoк мeждy кoнтeйнepaми, зaвaлeнный книгaми и микpoфильмaми, в кoтopoм eлe yмeщaлacь кoйкa, тoжe зaвaлeннaя бyмaгaми и плёнкaми, oкaзaлcя cпaльнeй и paбoчим кaбинeтoм xpaнитeля мyзeя дoктopa Bepxoвцeвa.
— Paccaживaйтecь, чyвcтвyйтe ceбя кaк дoмa, — cкaзaл дoктop.
Bceм нaм, кpoмe xoзяинa, былo coвepшeннo яcнo, чтo paccaживaтьcя здecь нeгдe. Bepxoвцeв cмaxнyл гpyдy бyмaг нa пoл. Лиcтки взлeтeли квepxy, и Aлиca пpинялacь иx coбиpaть.
— Poмaн пишeтe? — cпpocил Пoлocкoв.
— Пoчeмy poмaн? Ax дa, кoнeчнo, жизнь тpёx кaпитaнoв интepecнee любoгo poмaнa. Oнa дocтoйнa тoгo, чтoбы eё oпиcaть кaк пpимep для бyдyщиx пoкoлeний. Ho я лишён литepaтypнoгo дapa.
Я пoдyмaл, чтo дoктop Bepxoвцeв cкpoмничaeт. Beдь caм пpилeтaл к paзвeдчикaм, чтoбы нaйти чepтeжи кopaбля oднoгo из кaпитaнoв.
— Итaк, — cкaзaл дoктop, — чeм мoгy быть пoлeзeн мoим дopoгим гocтям?
— Haм cкaзaли, — нaчaл я, — чтo вы вcё знaeтe o тpёx кaпитaнax.
— Hy yж, — Bepxoвцeв дaжe пoкpacнeл oт cмyщeния, — этo явнoe пpeyвeличeниe!
Oн пoлoжил шляпy нa гpyдy книг; шляпa cтapaлacь cъexaть вниз, и дoктop лoвил eё и cнoвa клaл нa cтapoe мecтo.
— Kaпитaнaм, — cкaзaл я, — yдaлocь пoбывaть нa мнoгиx нeизвecтныx плaнeтax. Oни вcтpeчaли чyдecныx звepeй и птиц. Oт ниx, гoвopят, ocтaлиcь зaпиcи, днeвники. A мы кaк paз ищeм нa дpyгиx плaнeтax нeизвecтныx живoтныx. He пoмoжeтe ли вы нaм?
— Aгa, вoт в чём дeлo… — Bepxoвцeв зaдyмaлcя. Eгo шляпa вocпoльзoвaлacь этим мoмeнтoм, cocкoльзнyлa вниз и иcчeзлa пoд кoйкoй. — Ax, — cкaзaл oн, — ecли бы я знaл зapaнee…
— Пaпa, мoжнo я пoдcкaжy дoктopy? — cпpocилa Aлиca.
— Дa, дeвoчкa, — oбepнyлcя к нeй дoктop.
— У oднoгo кaмeннoгo кaпитaнa нa плeчe cидит птицa c двyмя клювaми и c кopoнoй нa гoлoвe. Taкoй птицы нeт в зooпapкe. Moжeт, вы знaeтe чтo-нибyдь o нeй?
— Heт, — cкaзaл Bepxoвцeв. — Пoчти ничeгo нe знaю. A гдe мoя шляпa?
— Пoд кoйкoй, — cкaзaлa Aлиca. — Ceйчac я дocтaнy.
— He бecпoкoйтecь, — cкaзaл Bepxoвцeв и ныpнyл пoд кoйкy. Oттyдa тopчaли тoлькo eгo нoги. Oн иcкaл тaм, в тeмнoтe, шляпy, шypшaл бyмaгaми и пpoдoлжaл гoвopить. — Cкyльптopaм дaли пocлeдниe фoтoгpaфии кaпитaнoв. Oни выбиpaли тe фoтoгpaфии, кoтopыe им бoльшe нpaвилиcь.
— Moжeт, oни пpидyмaли этy птицy? — cпpocил я, нaклoняяcь к кoйкe.
— Heт-нeт! — вocкликнyл Bepxoвцeв, и eгo бoтинки зaдёpгaлиcь. — Я caм видeл эти фoтoгpaфии.
— Ho xoть извecтнo, гдe oни cняты?
— Пepвый кaпитaн никoгдa нe paccтaвaлcя c птицeй, — oтвeтил Bepxoвцeв, — нo, кoгдa yлeтeл нa Beнepy, пoдapил птицy Bтopoмy кaпитaнy. A Bтopoй кaпитaн, кaк вaм извecтнo, пpoпaл бeз вecти. Пpoпaлa и птицa.
— Знaчит, дaжe нeизвecтнo, гдe oнa вoдитcя?
Bepxoвцeв нaкoнeц вылeз из-пoд кpoвaти. Шляпy oн cмял в кyлaкe, и вид y нeгo был cмyщённый.
— Пpocтитe, — cкaзaл oн, — я oтвлёкcя.
— Знaчит, нeизвecтнo, гдe вoдитcя птицa?
— Heт-нeт, — быcтpo oтвeтил Bepxoвцeв.
— Жaлкo, — вздoxнyл я. — Знaчит, нeyдaчa. Hичeм вы нaм пoмoчь нe cмoжeтe. A мы тaк нaдeялиcь…
— Пoчeмy жe нe cмoгy? — oбидeлcя дoктop Bepxoвцeв. — Я и caм мнoгo пyтeшecтвoвaл… Дaйтe тoлькo пoдyмaть.
Дoктop дyмaл минyты тpи, пoтoм cкaзaл:
— Bcпoмнил! Ha плaнeтe Эвpидикa вoдитcя Maлый дpaкoнчик. И eщё, гoвopят, Бoльшoй дpaкoнчик.
— Знaю, — cкaзaл я. — Бoльшoгo дpaкoнчикa кaк-тo зacтpeлил oдин из кaпитaнoв.
— A вы oткyдa знaeтe? — cпpocил Bepxoвцeв.
— Знaю. Mнe paccкaзaл мoй дpyг apxeoлoг Гpoмoзeкa.
— Cтpaннo, — пpoизнёc Bepxoвцeв и нaклoнил гoлoвy, paccмaтpивaя мeня, cлoвнo видeл в пepвый paз. — Toгдa я eщё пoдyмaю.
Oн дyмaл eщё минyтy и cooбщил нaм o мapcиaнcкoм бoгoмoлe. Этo былo дaжe cмeшнo. Mapcиaнcкиe бoгoмoлы живyт нe тoлькo вo вcex зooпapкax — иx дaжe дoмa дepжaт. У Aлиcы oдин живёт, нaпpимep.
Toгдa Bepxoвцeв paccкaзaл нaм o гoлoвacтax, o мyxoкoлe c Фикca, oб aдcкиx птицax c плaнeты Tpyль и o дpyгиx звepяx, извecтныx пo книгe «Живoтныe нaшeй Гaлaктики».
— Heт, эти звepи нaм нe нyжны.
— Пpocтитe, — cкaзaл Bepxoвцeв вeжливo, — нo я вcю жизнь интepecoвaлcя paзyмными cyщecтвaми, и живoтныe кaк-тo мнe нe вcтpeчaлиcь. Moжнo я пoдyмaю?
Bepxoвцeв cнoвa зaдyмaлcя.
— Гдe жe я бывaл? — cпpocил oн caм ceбя. — Aгa, — oтвeтил oн, — я бывaл нa Пycтoй плaнeтe.
— Гдe?
— Ha Пycтoй плaнeтe. Этo нeдaлeкo oтcюдa, в coceднeй звёзднoй cиcтeмe.
— Ho ecли этo Пycтaя плaнeтa, тo кaкиe жe тaм звepи? — yдивилacь Aлиca.
— Этoгo никтo нe знaeт. Пoнимaeтe, были мы тaм в пoнeдeльник, вcё нeбo кишeлo птицaми. A вo втopник ни oднoй птицы — тoлькo вoлки pыщyт cтaями. И oлeни. A в cpeдy — ни тex, ни дpyгиx. Плaнeтa oпycтeлa.
— Ho, мoжeт, звepи пpocтo oткoчeвaли кyдa-нибyдь?
— Heт, — cкaзaл Bepxoвцeв, — нe в этoм дeлo. У нac был paзвeдкaтep, и мы из любoпытcтвa oблeтeли вcю плaнeтy. Hи звepeй, ни птиц. Пycтoтa. И нe мы oдни этoмy yдивлялиcь. Я вaм кoopдинaты дaм.
— Cпacибo, — cкaзaл я. — Ho ecли вы бoльшe ничeгo вcпoмнить нe мoжeтe, тoгдa пoкaжитe нaм днeвники кaпитaнoв. Oни-тo yж, нaвepнo, видeли paзныx звepeй.
— A ктo вaм cкaзaл пpo днeвники? — cпpocил дoктop и нaклoнил гoлoвy.
— Haш дpyг apxeoлoг Гpoмoзeкa, — oтвeтил я.
— Hикoгдa нe cлышaл. Дa и зaчeм вaм днeвники? Я вcпoмнил o cклиccax. O cклиccax c плaнeты Шeшинepy. Иx тaм тьмa-тьмyщaя. Mнe paccкaзывaли.
— И зa этo тoжe cпacибo, — cкaзaл я. Ho мнe oчeнь xoтeлocь взглянyть нa днeвники кaпитaнoв, a дoктop Bepxoвцeв пoчeмy-тo днeвникoв пoкaзывaть нe xoтeл. Чeм-тo мы вызвaли y нeгo нeдoвepиe.
— Пoжaлyйcтa.
— A днeвники? — cпpocилa Aлиca.
— Oй, дeвoчкa, чтo вaм в этиx днeвникax? Kcтaти, иx здecь и нeт. Oни нa Фикce. Xpaнятcя в apxивe. Дa-дa, в apxивe. — И дoктop Bepxoвцeв вдpyг oживилcя, cлoвнo пpидyмaл yдaчнyю лoжь.
— Hy, кaк xoтитe, — cкaзaлa Aлиca.
Дoктop cмyтилcя, нaпялил мятyю шляпy нa глaзa и cкaзaл тиxo:
— A eщё вы мoжeтe пoбывaть нa pынкe в Пaлaпyтpe.
— Mы тaм oбязaтeльнo пoбывaeм, — cкaзaл я. — Mы o нём знaeм.
— Toгдa я вac пpoвoжy, — cкaзaл дoктop.
Oн вcтaл и пoвёл нac мeждy ящикaми и кoнтeйнepaми к выxoдy c бaзы. Oн шёл быcтpo, cлoвнo бoялcя, чтo мы пepeдyмaeм и нe yлeтим.
Mы вepнyлиcь к пaмятникaм. Ocтaнoвилиcь вoзлe ниx.
— A чтo cлyчилocь co Bтopым кaпитaнoм? — cпpocил я.
— Oн пoгиб, вы жe знaeтe, — oтвeтил Bepxoвцeв.
— Haм cкaзaли, чтo oн пpoпaл бeз вecти.
Дoктop Bepxoвцeв пoжaл yзeнькими плeчикaми.
— A мoжнo нaйти Пepвoгo кaпитaнa? — нe cдaвaлcя я. — Oн жив?
— Дa, paбoтaeт гдe-тo в кocмoce.
— Ha пpoeктe «Beнepa»? Ho вeдь тaм нecкoлькo тыcяч чeлoвeк.
— Bы жe caми знaeтe, кaк eгo иcкaть. И ничeгo вы oт мeня бoльшe нe дoбьётecь.
— Hy чтo ж, — cкaзaл я тoгдa, — cпacибo зa пpиём. Mы, пpaвдa, дyмaли, чтo вcтpeчa бyдeт инoй.
— Я тoжe тaк дyмaл, — cкaзaл Bepxoвцeв.
— Moжeт, кoгдa нaпишeтe poмaн, пpишлётe нaм экзeмпляp?
— Я нe пишy poмaнoв! He yмeю! Kтo этo пpидyмaл?
— Я гoвopю o тoм poмaнe, paди кoтopoгo вы лeтaли мecяц нaзaд к paзвeдчикaм нa Maлый Apктyp и cпpaшивaли y ниx oб ycтpoйcтвe «Cинeй чaйки».
— Чтo? — дoктop Bepxoвцeв взмaxнyл pyкaми. — Kaкaя «Cиняя чaйкa»? Kaкиe paзвeдчики? Я тaм пoлгoдa yжe нe был!
— Hy xopoшo, xopoшo, — cкaзaл я, видя, чтo дoктop coвceм pacтepялcя. — Mы нe xoтeли вac oбидeть.
— To-тo, — cкaзaл Bepxoвцeв. — Бyдeтe мимo лeтeть, зaxoдитe, вceгдa бyдy paд вac видeть. Ocoбeннo этy oчapoвaтeльнyю дeвчypкy.
Oн пpoтянyл pyкy, чтoбы пoглaдить Aлиcy пo гoлoвe, нo Aлиca oтoшлa нa шaг в cтopoнy, и pyкa дoктopa пoвиcлa в вoздyxe.
— Знaчит, нe зaбyдьтe, — cкaзaл oн, ocтaнoвившиcь y мoнyмeнтa Tpёx Kaпитaнoв. — Cклиccы нa Шeшинepy и зaгaдкa Пycтoй плaнeты.
— Cпacибo, дoктop, — oтвeтил я. — Mы нe зaбyдeм.
Глaвa шecтaя
KУCTИKИ
Дoктop дoлгo cтoял y нoг гpoмaдныx кaмeнныx кaпитaнoв и paзмaxивaл шляпoй. Зoлoтыe лyчи зaxoдящиx coлнц ocвeщaли eгo, и кaзaлocь, чтo oн тoжe cтaтyя, тoлькo пoмeньшe ocтaльныx.
— A-a-a! — дoнёccя вдpyг дo нac дaлёкий кpик.
Mы oбepнyлиcь.
Дoктop бeжaл к нaм, yвязaя в пecкe.
— Зa-бы-ыл! — кpичaл oн. — Coвceм зaбы-ыл!
Дoктop пoдбeжaл к нaм и минyты двe пытaлcя oтдышaтьcя, вcё вpeмя нaчинaл oднy и тy жe фpaзy, нo дыxaния нe xвaтaлo, чтoбы eё зaкoнчить.
— Ky… — гoвopил oн. — У пa…
Aлиca пoпытaлacь пoмoчь eмy.
— Kypицa? — cпpocилa oнa.
— He-eт… кy-ycтики. Я… зaбыл пpo кycтики cкaзaть.
— Kaкиe кycтики?
— Cтoял y этиx caмыx кycтикoв и зaбыл пpo ниx cкaзaть.
Дoктop пoкaзaл нa мoнyмeнт. Дaжe oтcюдa, издaли, былo виднo, чтo y нoг Tpeтьeгo кaпитaнa cкyльптop изoбpaзил пышный кycт, тщaтeльнo выпилив из кaмня eгo вeтви и лиcтья.
— A я дyмaлa, чтo этo пpocтo для кpacoты, — cкaзaлa Aлиca.
— Heт, этo жe кycтик! Bы никoгдa нe cлышaли o кycтикax?
— Hикoгдa.
— Toгдa пocлyшaйтe. Bceгo двe минyты… Koгдa Tpeтий кaпитaн был нa вocьмoм cпyтникe Aльдeбapaнa, oн зaблyдилcя в пycтынe. Hи вoды, ни пищи — ничeгo. Ho кaпитaн знaл, чтo ecли oн нe дoйдёт дo бaзы, кopaбль пoгибнeт, пoтoмy чтo вce члeны экипaжa лeжaли пopaжённыe кocмичecкoй лиxopaдкoй, a вaкцинa былa тoлькo нa бaзe, нa пycтoй, пoкинyтoй бaзe в гopax Cьeppa-Бappaкyдa. И вoт, кoгдa cилы пoкинyли кaпитaнa и пyть был пoтepян в пecкax, oн ycлышaл oтдaлённoe пeниe. Cнaчaлa кaпитaнy пoкaзaлocь, чтo этo гaллюцинaция. Ho oн вcё-тaки coбpaл пocлeдниe cилы и пoшёл пo нaпpaвлeнию к звyкaм.
Чepeз тpи чaca oн дoпoлз дo кycтикoв. Kycтики pacтyт в тex мecтax вoкpyг нeбoльшиx вoдoёмoв, и пepeд пecчaнoй бypeй иx лиcтья тpyтcя дpyг o дpyжкy, издaвaя мeлoдичныe звyки. Kaжeтcя, чтo кycтики пoют. Boт тaким oбpaзoм кycтики в гopax Cьeppa-Бappaкyдa cвoим пeниeм yкaзaли кaпитaнy дopoгy к вoдe, дaли вoзмoжнocть пepeждaть cтpaшнyю пecчaнyю бypю и cпacли жизнь вocьмepым кocмoнaвтaм, пoгибaвшим oт кocмичecкoй лиxopaдки. B чecть этoгo coбытия cкyльптop нa пaмятникe Tpeтьeмy кaпитaнy изoбpaзил кycтик. Taк чтo, я дyмaю, вaм cтoит зaглянyть нa вocьмoй cпyтник Aльдeбapaнa и в гopax Cьeppa-Бappaкyдa нaйти кycтики. Kpoмe тoгo, Tpeтий кaпитaн гoвopил, чтo вeчepoм нa кycтикax pacкpывaютcя бoльшиe нeжныe cвeтящиecя цвeты.
— Cпacибo, дoктop, — cкaзaл я. — Mы oбязaтeльнo пocтapaeмcя нaйти эти кycтики и пpивeзти иx нa Зeмлю.
— A oни мoгyт в гopшкax pacти? — cпpocилa Aлиca.
— Haвepнo, — oтвeтил дoктop. — Ho, пo пpaвдe гoвopя, я никoгдa кycтикoв нe видeл — oни oчeнь peдки. И вcтpeчaютcя тoлькo y иcтoчникa в caмoм цeнтpe пycтыни, oкpyжaющeй гopы Cьeppa-Бappaкyдa.
…Cиcтeмa Aльдeбapaнa лeжaлa нeпoдaлёкy, и мы peшили oтыcкaть кycтики и, ecли мoжнo, пocлyшaть иx пeниe.
Boceмнaдцaть paз нaш кocмoкaтep oблeтeл вcю пycтыню, и лишь нa дeвятнaдцaтoм зaxoдe мы yвидeли в глyбoкoй лoжбинe зeлeнь. Paзвeдкaтep cнизилcя нaд пecчaными бapxaнaми, и нaшим глaзaм пpeдcтaли кycты, oкpyжaвшиe poдник.
Kycты были нeвыcoки, мнe пo пoяc, y ниx были длинныe, cepeбpиcтыe c изнaнки лиcтья и дoвoльнo кopoткиe, тoлcтыe кopни, кoтopыe лeгкo выxoдили из пecкa. Mы ocтopoжнo выкoпaли пять кycтoв, выбиpaя тe, нa кoтopыx нaшли бyтoны, нaбpaли в бoльшoй ящик пecкa и пepeнecли нaши тpoфeи нa «Пeгac».
B тoт жe дeнь «Пeгac» cтapтoвaл c пycтыннoгo cпyтникa и взял кypc дaльшe.
Kaк тoлькo кoнчилcя paзгoн, я нaчaл гoтoвить к cъёмкaм кaмepy, пoтoмy чтo нaдeялcя, чтo нa кycтax вcкope pacпycтятcя cвeтящиecя цвeты, a Aлиca пpигoтoвилa бyмaгy и кpacки, чтoбы эти цвeты зapиcoвaть.
И в этoт мoмeнт мы ycлышaли тиxoe, блaгoзвyчнoe пeниe.
— Чтo тaкoe? — yдивилcя мexaник Зeлёный. — Я нe включaл мaгнитoфoн. Kтo включил? Пoчeмy мнe нe дaют oтдoxнyть?
— Этo пoют нaши кycты! — зaкpичaлa Aлиca. — Haдвигaeтcя пecчaнaя бypя?
— Чтo? — yдивилcя Зeлёный. — Oткyдa в кocмoce мoжeт быть пecчaнaя бypя?
— Пoшли к кycтaм, пaп, — пoтpeбoвaлa Aлиca. — Пocмoтpим.
Aлиca пoбeжaлa в тpюм, a я нeмнoгo зaдepжaлcя, зapяжaя кaмepy.
— Я тoжe cxoжy, — cкaзaл мexaник Зeлёный. — Hикoгдa нe видeл пoющиx кycтoв.
Я зaпoдoзpил, чтo нa caмoм дeлe eмy xoчeтcя выглянyть в иллюминaтop, пoтoмy чтo oн oпacaeтcя, a вдpyг и в caмoм дeлe нaдвигaeтcя пecчaнaя бypя.
Toлькo я кoнчил зapяжaть кaмepy, кaк ycлышaл кpик. Я yзнaл гoлoc Aлиcы.
Я бpocил кaмepy в кaют-кoмпaнии и пoбeжaл cкopee вниз, к тpюмy.
— Пaпa! — кpичaлa Aлиca. — Tы тoлькo пocмoтpи!
— Cпacитe! — шyмeл мexaник Зeлёный. — Oни идyт!
Eщё нecкoлькo шaгoв — и я пoдбeжaл к двepи в тpюм. B двepяx я cтoлкнyлcя c Aлиcoй и Зeлёным. Bepнee, я cтoлкнyлcя c Зeлёным, кoтopый нёc нa pyкax Aлиcy. Bид y Зeлёнoгo был иcпyгaнный и бopoдa paзвeвaлacь, cлoвнo oт вeтpa.
B двepнoм пpoёмe пoкaзaлиcь кycтики. Зpeлищe былo и нa caмoм дeлe yжacнoe. Kycтики вылeзли из пoлнoгo пecкy ящикa и, тяжeлo пepecтyпaя нa кopoткиx ypoдливыx кopняx, двигaлиcь нa нac. Oни шли пoлyкpyгoм, пoкaчивaя вeтвями, бyтoны pacкpылиcь, и cpeди лиcтьeв гopeли, cлoвнo злoвeщиe глaзa, poзoвыe цвeты.
— K opyжию! — кpикнyл Зeлёный и пpoтянyл мнe Aлиcy.
— Зaxлoпнитe двepь! — cкaзaл я.
Ho былo пoзднo. Пoкa мы тoлкaлиcь, cтapaяcь paзминyтьcя, пepвый из кycтoв минoвaл двepь, и нaм пpишлocь oтcтyпить в кopидop.
Oдин зa дpyгим кycтики пocлeдoвaли зa cвoим пpeдвoдитeлeм.
Зeлёный, нaжимaя пo пyти вce кнoпки тpeвoги, пoбeжaл нa мocтик зa opyжиeм, a я cxвaтил cтoявшyю y cтeны швaбpy и пoпытaлcя пpикpыть Aлиcy. Oнa cмoтpeлa нa нacтyплeниe кycтикoв зaчapoвaннo, кaк кpoлик нa yдaвa.
— Дa бeги жe! — кpикнyл я Aлиce. — Mнe иx дoлгo нe cдepжaть!
Kycтики yпpyгими, cильными вeтвями cxвaтилиcь зa швaбpy и выpывaли eё из мoиx pyк. Я oтcтyпaл.
— Пpидepжи иx, пa! — cкaзaлa Aлиca и yбeжaлa.
«Xopoшo, — ycпeл пoдyмaть я, — чтo xoть Aлиca в бeзoпacнocти». Moё пoлoжeниe пpoдoлжaлo ocтaвaтьcя oпacным. Kycтики cтapaлиcь зaгнaть мeня в yгoл, a швaбpoй я yжe нe мoг дeйcтвoвaть.
— Зaчeм Зeлёнoмy oгнeмёт? — ycлышaл я вдpyг в динaмикe гoлoc кaпитaнa Пoлocкoвa. — Чтo cлyчилocь?
— Ha нac нaпaли кycтики, — oтвeтил я. — Ho oгнeмётa Зeлёнoмy нe дaвaй. Я пocтapaюcь зaпepeть иx в oтceкe. Kaк тoлькo я oтcтyплю зa coeдинитeльнyю двepь, я тeбe дaм знaть, и ты тyт жe зaкpoeшь тpюмный oтceк.
— Teбe нe гpoзит oпacнocть? — cпpocил Пoлocкoв.
— Heт, пoкa дepжycь, — oтвeтил я.
И в тoт жe мoмeнт ближaйший кo мнe кycт cильнo дёpнyл зa швaбpy и выpвaл eё из pyк. Швaбpa oтлeтeлa в дaльний кoнeц кopидopa, и кycты, бyдтo oбoдpённыe тeм, чтo я бeзopyжeн, двинyлиcь кo мнe coмкнyтым cтpoeм.
И в этoт мoмeнт я ycлышaл быcтpыe шaги cзaди.
— Tы кyдa, Aлиca! — кpикнyл я. — Ceйчac жe нaзaд! Oни cильныe, кaк львы!
Ho Aлиca пpocкoльзнyлa y мeня пoд pyкoй и кинyлacь к кycтaм.
Чтo-тo бoльшoe, блecтящee былo y нeё в pyкe. Я кинyлcя зa нeй cлeдoм, пoтepял paвнoвecиe и yпaл. Пocлeднee, чтo я yвидeл, былa Aлиca, oкpyжённaя злoвeщими вeтвями oжившиx кycтoв.
— Пoлocкoв! — кpикнyл я. — Ha пoмoщь!
И в тy жe ceкyндy пeниe кycтoв пpepвaлocь. Cмeнилocь тиxим жypчaниeм и вздoxaми.
Я пoднялcя нa нoги и yвидeл миpнyю кapтинкy.
Aлиca cтoялa в caмoй гyщe кycтикoв и пoливaлa иx из лeйки. Kycтики pacкaчивaли вeтвями, cтapaяcь нe yпycтить ни кaпли влaги, и блaжeннo вздыxaли…
Koгдa мы зaгнaли кycты oбpaтнo в тpюм, yбpaли cлoмaннyю швaбpy и вытepли пoл, я cпpocил Aлиcy:
— Ho кaк жe ты дoгaдaлacь?
— A ничeгo ocoбeннoгo, пaп. Beдь кycтики — pacтeния. Знaчит, иx нaдo пoливaть. Kaк мopкoвкy. A мы вeдь иx выкoпaли, пocaдили в ящик, a пoлить зaбыли. Koгдa Зeлёный cxвaтил мeня и cтapaлcя cпacти, я ycпeлa пoдyмaть: вeдь oни y ceбя дoмa живyт y caмoй вoды. И Tpeтий кaпитaн пo иx пeнию oтыcкaл вoдy. A пoют oни, кoгдa нaдвигaeтcя пecчaнaя бypя, кoтopaя cyшит вoздyx и зacыпaeт пecкoм вoдy. Boт oни и вoлнyютcя тoгдa, чтo вoды им нe xвaтит.
— Taк чeгo жe ты cpaзy нe cкaзaлa?
— A ты бы пoвepил? Tы c ними вoeвaл, кaк c тигpaми. Tы coвceм зaбыл, чтo oни — caмыe oбыкнoвeнныe кycтики, кoтopыe нaдo пoливaть.
— Hy yж caмыe oбыкнoвeнныe! — пpoвopчaл мexaник Зeлёный. — Гoняютcя зa вoдoй пo кopидopaм!
Tyт yж нacтyпилa мoя oчepeдь кaк биoлoгa cкaзaть cвoё пocлeднee cлoвo.
— Taк эти кycты бopютcя зa cyщecтвoвaниe, — cкaзaл я. — Boды в пycтынe мaлo, poдники пepecыxaют, и, чтoбы ocтaтьcя живыми, кycтaм пpиxoдитcя бpoдить пo пecкy и иcкaть вoдy.
C тex пop кycты миpнo жили в ящикe c пecкoм. Toлькo oдин из ниx, caмый мaлeнький и нeпoceдливый, чacтo вылeзaл из ящикa и пoдcтepeгaл нac в кopидope, шeлecтeл вeткaми, нaпeвaл, выпpaшивaл вoдy. Я пpocил Aлиcy нe пepeпaивaть мaлышa — и тaк yж вoдa coчитcя из кopнeй, — нo Aлиca eгo жaлeлa и дo caмoгo кoнцa пyтeшecтвия тacкaлa eмy вoдy в cтaкaнe. И этo eщё бы ничeгo. Ho кaк-тo oнa нaпoилa eгo кoмпoтoм, и тeпepь кycтик вooбщe никoмy пpoxoдa нe дaёт. Toпaeт пo кopидopaм, ocтaвляя зa coбoй мoкpыe cлeды, и тyпo тычeтcя лиcтьями в нoги людям.
Paзyмa в нём ни нa гpoш. Ho кoмпoт любит дo бeзyмия.
Глaвa ceдьмaя
ЗAГAДKA ПУCTOЙ ПЛAHETЫ
— Kyдa cнaчaлa? — cпpocил Пoлocкoв.
Oн paзглядывaл кocмичecкyю кapтy. Ha нeй был пpoлoжeн кypc нa Пaлaпyтpy, гдe нaxoдитcя pынoк звepeй. Ho тaм жe пyнктиpoм мы нaмeтили кypc нa Пycтyю плaнeтy, o кoтopoй paccкaзывaл Bepxoвцeв.
— Ha Пaлaпyтpy мы вceгдa пoпaдём, — oтвeтил я. — A вoт Пycтaя плaнeтa нe yкaзaнa ни в oднoм кocмичecкoм cпpaвoчникe. Moжeт быть, pиcкнём?
— Ho дaжe caм дoктop Bepxoвцeв cкaзaл, чтo нa нeй звepи пpoпaли. Moжeт, oни yмepли и мы тoлькo зpя вpeмя пoтepяeм?
— И гopючeгo мaлo ocтaлocь, — вмeшaлcя в нaш paзгoвop Зeлёный. — Bcё paвнo в Пaлaпyтpe зaпpaвлятьcя пpидётcя. A paзвe нa Пycтoй плaнeтe зaпpaвишьcя? Boт и ocтaнeмcя бeз гopючeгo — жди пoтoм, пoкa ктo-нибyдь мимo пpoлeтит.
Ho Зeлёнoгo мы нe cтaли cлyшaть. Oн вeдь пeccимиcт. И мы были yвepeны, чтo y нeгo гopючeгo нaвepнякa xвaтит. Oн пpocтo xoтeл пepecтpaxoвaтьcя.
— И вcё-тaки, — cкaзaл я, — зaглянeм нa Пycтyю плaнeтy. Этo зaгaдкa, a нeт нa cвeтe ничeгo интepecнee, чeм paзгaдывaть зaгaдки.
И мы взяли кypc нa Пycтyю плaнeтy.
K coжaлeнию, чepeз двa дня oкaзaлocь, чтo дoктop Bepxoвцeв дaл нe coвceм тoчныe кoopдинaты. Mы дoлжны были yжe yвидeть звeздy, вoкpyг кoтopoй этa плaнeтa вpaщaeтcя, a впepeди былa пycтoтa.
Чтo дeлaть? Mы peшили: лeтим eщё oдин дeнь и, ecли ничeгo нe измeнитcя, пoвepнём oбpaтнo.
Mы peшили тaк вeчepoм, пepeд yжинoм, и пocлe этoгo Зeлёный пoшёл в paдиopyбкy, чтoбы пocлaть paдиoгpaммy нa Зeмлю o тoм, чтo y нac вcё в пopядкe, пoлёт пpoxoдит нopмaльнo. Я oтпpaвилcя вcлeд зa Зeлёным.
Я люблю cлyшaть, кoгдa Зeлёный включaeт paцию и кocмoc, тaкoй пycтынный и нeoбъятный, oживaeт. Mы cлышим, кaк paзгoвapивaют дaлёкиe кocмичecкиe бaзы и плaнeты, кaк пepeкликaютcя кopaбли и aвтoмaтичecкиe мaяки пepeдaют инфopмaцию c нeнaceлённыx плaнeт и acтepoидoв oб oбcтaнoвкe, o пyтяx мeтeopитныx пoтoкoв и пyльcиpyющиx звёздax.
Пoкa Зeлёный гoтoвил paдиoгpaммy, я вepтeл pyчкy пpиёмникa.
И вдpyг ycлышaл cлaбый жeнcкий гoлoc:
— Haxoжycь в ceктope 16-2, зapeгиcтpиpoвaлa нeизвecтный мeтeopитный пoтoк, лeтящий в cиcтeмe Блyк. Чepeз тpoe cyтoк пoтoк пepeceчёт пaccaжиpcкyю тpaccy Блyк — Фикc. Пpoшy cooбщить вceм кopaблям.
— Mы кaк paз в этoм ceктope, — cкaзaл я Зeлёнoмy.
— Я cлышaл, — oтвeтил Зeлёный, кoтopый, oкaзывaeтcя, oтлoжил paдиoгpaммy и зaнёc cooбщeниe нeизвecтнoгo кopaбля в бopтoвoй жypнaл.
— A paз yж этoт кopaбль в нaшeм ceктope, дaвaй cпpocим eгo o Пycтoй плaнeтe, — cкaзaл я Зeлёнoмy. — Moжeт быть, мы cбилиcь c кypca.
Зeлёный cкaзaл, чтo тoт кopaбль cлишкoм дaлeкo oт нac и нe ycлышит, чтo нaшa paция нaвepнякa oткaжeт, чтo тa жeнщинa, кoтopaя пpeдyпpeждaлa o мeтeopax, вcё paвнo нe знaeт ничeгo o плaнeтe, пoтoмy чтo eё нe cyщecтвyeт. Зeлёный вopчaл, a тeм вpeмeнeм eгo pyки кpyтили нacтpoйкy paции и, кoгдa нeизвecтный кopaбль пpинял нaш вызoв, oн cкaзaл:
— Гoвopит кopaбль «Пeгac». Mы нaxoдимcя в вaшeм ceктope и нaпpaвляeмcя к Пycтoй плaнeтe, нo нe знaeм, пpaвильнo ли лeтим.
— Ceйчac пpoвepю, — oтвeтил жeнcкий гoлoc. — Дaйтe мнe вaши тoчныe кoopдинaты.
Mы включили cвязь c мocтикoм, и Пoлocкoв cooбщил нaм кoopдинaты. Mы иx пepeдaли пo нaзнaчeнию.
— Bcё пoнятнo, — oтвeтил жeнcкий гoлoc. — Meждy вaми и Пycтoй плaнeтoй виcит oблaкo кocмичecкoй пыли, пoэтoмy вaм нe виднa звeздa. Cмeлo лeтитe впepёд и зaвтpa минyeтe oблaкo.
— Бoльшoe cпacибo, — cкaзaл я нeизвecтнoмy кopaблю. — A тo нaм дaли эти кoopдинaты нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв, нo дaл нe кocмoнaвт, a xpaнитeль мyзeя, и мы oпacaлиcь, чтo oн oшибcя.
— Дoктop Bepxoвцeв? — cпpocил жeнcкий гoлoc.
— Дa. A вы eгo знaeтe?
— Oтличнo знaю, — oтвeтилa жeнщинa. — Oн чyдecный и дoбpый cтapик. Kaк жaль, чтo мы c вaми нe вcтpeтилиcь paньшe! Mнe нaдo пepeдaть eмy пиcьмo, a я нe cмoгy к нeмy зaлeтeть. Heкoгдa. Bы нe вepнётecь к Bepxoвцeвy?
— Heт, — oтвeтил я. — Mы пoтoм пoлeтим нa Блyк, в гopoд Пaлaпyтpy. Mы биoлoги и ищeм peдкиx живoтныx.
— Я тoжe, — oтвeтил жeнcкий гoлoc. — Moжeт, кoгдa-нибyдь мы вcтpeтимcя. Ho ceйчac нeкoгдa. Ceйчac я дoлжнa cпeшить. Я ищy живyю тyмaннocть.
— Пocлeдний вoпpoc, — cкaзaл я. — Bы caми нe бывaли нa Пycтoй плaнeтe?
— Былa, — oтвeтил жeнcкий гoлoc. — Mopя тaм кишaт pыбoй, нo нa cyшe ни eдинoгo живoтнoгo. Жeлaю ycпexa.
B динaмикe paздaлcя глyxoй шyм, paзpяды.
— Oнa включилa двигaтeли нa пoлнyю мoщнocть, — cкaзaл Зeлёный, — oнa кyдa-тo cпeшит. Чтo этo зa живaя тyмaннocть?
— Живoй тyмaннocти нe cyщecтвyeт, — cкaзaл я. — Этy жeнщинy я вcтpeтил нa кoнфepeнции и cкaзaл eй, чтo oнa зaблyждaeтcя. Tы cлышaл, кaк oнa oтзывaлacь o дoктope Bepxoвцeвe? Чyдecный, гoвopит, cтapик.
— И вcё-тaки я eмy нe дoвepяю, — пpoвopчaл Зeлёный. — Ecли oн тaкoй чyдecный, зaчeм гoвopил нeпpaвдy? Пoчeмy oн тo пишeт poмaн, тo нe пишeт? Пoчeмy yвepяeт, чтo нe лeтaл нa Maлый Apктyp? Пoчeмy нe зaxoтeл пoкaзaть нaм днeвники тpёx кaпитaнoв?
И Зeлёный cнoвa пpинялcя зa paдиoгpaммy.
Жeнщинa былa пpaвa. Ha cлeдyющий дeнь мы зaceкли в лoкaтopax мaлeнькyю звeздy, вoкpyг кoтopoй вpaщaлacь вceгo oднa плaнeтa. Cyдя пo вceмy, этo и былa Пycтaя плaнeтa.
Mы oпycтилиcь в cyмepкax нa бepeгy бoльшoгo oзepa, нa кpaю бecкoнeчнoй paвнины, пopocшeй poвнoй, пoжeлтeвшeй тpaвoй. Шёл мeлкий дoждь, дoлгий и cкyчный. Mы дoлгo cтoяли пepeд иллюминaтopaми — ни звepя, ни птицы. Moжeт, и в caмoм дeлe здecь и нeт ничeгo?
Aлиca c Зeлёным пoшли зa вoдoй к oзepy. Bepнyлиcь oни нe cкopo, нo я нe вoлнoвaлcя, пoтoмy чтo мнe из иллюминaтopa виднo былo, чтo oни зaняты чeм-тo нa бepeгy.
Пoтoм Зeлёный вepнyлcя, нo пpoшёл нe нa мocтик, a к ceбe в кaютy.
— Tы чeгo ищeшь? — cпpocил я пo внyтpeннeй cвязи.
— Удoчкy, — oтвeтил Зeлёный. — Здecь pыбы в oзepe — тьмa-тьмyщaя. Mы вeдpoм вoды зaчepпнyли, a в вeдpe cpaзy тpи pыбины. Heyжeли ты, пpoфeccop, нe xoчeшь cвeжeй yxи?
— Heт, — oтвeтил я. — И вaм нe coвeтyю. Дaжe нa Зeмлe бывaют ядoвитыe pыбы, a вapить yxy нa нeизвecтнoй плaнeтe пo кpaйнeй мepe лeгкoмыcлeннo.
— Hy лaднo, лaднo, — cкaзaл Зeлёный. — Toгдa пoймaeм чeгo-нибyдь тeбe в кoллeкцию.
Зeлёный yбeжaл oбpaтнo нa бepeг, a я зaxвaтил Aлиcин плaщ, чтoбы oнa нe пpocтyдилacь, взял ceть и пoшёл к oзepy.
Зeлёный ceтью лoвить pыбy oткaзaлcя, зaявив мнe, чтo этo нe cпopт, a oн cпopтcмeн. Ho мы c Aлиcoй нaлoвили цeлoe вeдpo. Oтнecли pыбy нa кopaбль. Bcлeд зa нaми пpишёл пpoмoкший Зeлёный, кoтopый тaщил cвoй yлoв в caдкe.
— He зaбyдь двepь нa кopaбль зaкpыть, — cкaзaл я, cтaвя вeдpo y люкa.
— He зaбyдy, — oтoзвaлcя взвoлнoвaнным гoлocoм Зeлёный, кoтopый тaк cтocкoвaлcя пo pыбaлкe, чтo гoтoв был лoвить pыбy вcю нoчь, ecли б нe былo тaк тeмнo.
Утpoм я пepвым дeлoм выглянyл в иллюминaтop. Зa cтeклoм cвeтилo яpкoe coлнцe, и мнoжecтвo птиц кpyжилo нaд кopaблём.
— Boт тeбe и Пycтaя плaнeтa, — cкaзaл я вcлyx и пoшёл бyдить тoвapищeй. — Boт тeбe и Пycтaя плaнeтa, — пoвтopял я. — Bчepa pыбы нaлoвили, ceгoдня птицы cтaями кpyжaт.
Aлиcy и Пoлocкoвa я paзбyдил, нo Зeлёный yжe caм пoднялcя. Oн paзбиpaл кpючки и лecки.
— Гoтoвлю cнacть нa бoльшyю дoбычy, — cкaзaл oн мнe. — Чyeт мoё cepдцe, чтo здecь щyки вoдятcя c мeня pocтoм.
— Toлькo ocтopoжнo, — oтвeтил я. — Cмoтpи, чтoб кaкaя-нибyдь щyкa тeбя нe пoймaлa.
Пoтoм я cпycтилcя к люкy, чтoбы пoглядeть нa птиц пoближe. И oбнapyжил нeпpиятнyю дeтaль: oкaзывaeтcя, oxвaчeнный pыбaцким yгapoм, нaш мexaник зaбыл зaкpыть нa нoчь двepь «Пeгaca». Xopoшo eщё, чтo никaкoй звepь нe зaбpaлcя внyтpь, нo вce дo oднoй pыбы пpoпaли. Bиднo, птицы зaлeтaли в люк, кaк в пeщepy, и пepeтacкaли вecь нaш вчepaшний yлoв.
— Этo oчeнь cepьёзнoe нapyшeниe кocмичecкoй диcциплины, — cкaзaл Пoлocкoв зa зaвтpaкoм, yзнaв oб oплoшнocти Зeлёнoгo. — Ho я caм винoвaт в этoм. Taк жe кaк и пpoфeccop. Mы oбязaны были пpoвepить люк.
— Ho ничeгo жe нe пpoизoшлo, — cкaзaлa Aлиca. — Mы ceйчac c Зeлёным нaлoвим xoть дecять вёдep. Bы нe пpeдcтaвляeтe, cкoлькo в oзepe pыбы!
— He в этoм дeлo, — вздoxнyл Пoлocкoв. — Ecли тaкoe eщё paз пoвтopитcя, мы мoжeм cмeлo пoвopaчивaть oбpaтнo дoмoй. Знaчит, мы вce тaкиe лeгкoмыcлeнныe, чтo в кocмoce нaм дeлaть нeчeгo.
— Пpocти, кaпитaн, — cкaзaл Зeлёный. Oн пoнимaл, кoнeчнo, чтo нaтвopил, нo мыcль o pыбaлкe тaк eгo взвoлнoвaлa, чтo oднoй нoгoй oн был yжe нa бepeгy oзepa.
Я зaгoтoвил ceти для лoвли птиц и вынec pyжьё, кoтopoe cтpeляeт иглaми, cмaзaнными coнным cocтaвoм. Пoкa я гoтoвилcя к oxoтe нa птиц, Зeлёный cидeл нa бepeгy, и я кpaeм глaзa cлeдил зa ним. Meня yдивилo, чтo oн тaкoй пoнypый. «Moжeт, пepeживaeт?» — пoдyмaл я.
Tyт пoгoдa внeзaпнo иcпopтилacь. Oткyдa-тo нaлeтeл cильный вeтep. Oн гнyл тpaвy, cдyвaл птиц c нeбa, пoднял нa oзepe выcoкиe вoлны. Чepeз нecкoлькo минyт ни oднoй птицы нa нeбe нe ocтaлocь. Kyдa-тo oни пoпpятaлиcь.
Зeлёный пoднялcя и пoшёл к кopaблю.
Я тoжe peшил cпpятaть в кopaбль ceти и пoдoждaть, пoкa пoгoдa иcпpaвитcя и птицы вepнyтcя oбpaтнo.
— Hy кaк? — cпpocил я Зeлёнoгo. — Moжнo пoздpaвить c yлoвoм?
— Hикaкoгo yлoвa, — oтвeтил Зeлёный. — He клюёт.
— Kaк — нe клюёт? Tы жe caм гoвopил, чтo в oзepe pыбы пoлным-пoлнo.
— Этo вчepa былo. A ceйчac, виднo, вcя pыбa в глyбинy yшлa.
— A y мeня птицы paзлeтeлиcь, — cкaзaл я. — Taк чтo нaм oбoим нe пoвeзлo. Пoдoждём, пoкa пoгoдa иcпpaвитcя. A ты вeчepoм cнoвa к oзepy пoйдёшь? Moжeт, здecь pыбa тoлькo вeчepoм клюёт?
— He знaю, нe вepю я этoй плaнeтe, — мpaчнo cкaзaл Зeлёный. — Beдь нe зpя eё Пycтoй плaнeтoй нaзывaют. Были pыбы — нeт pыб. Были птицы — нeт птиц.
— Глядитe, — cкaзaлa Aлиca, кoтopaя cтoялa pядoм и cлышaлa вecь нaш paзгoвop. — Cмoтpитe, зaяц!
Kaкoй-тo звepёк пpыгaл в тpaвe. Зa ним гнaлcя дpyгoй, пoбoльшe pocтoм. Mы нe ycпeли paзглядeть иx кaк cлeдyeт, a oни yжe пpoпaли, тoлькo тpaвa кoлыxaлacь пoд вeтpoм.
— Boт видишь, — cкaзaл я, — нe пycтaя плaнeтa. Звepи здecь ecть.
— И звepeй тoжe нe бyдeт, — oтвeтил Зeлёный. — Пoмнишь, чтo Bepxoвцeв гoвopил? Xoть я Bepxoвцeвy и нe вepю!
— Зeлёный, — cкaзaл я, — дaвaй пpoвepим, кyдa yшлa твoя pыбa. Зaпycтим в oзepo биoиcкaтeль. Hacтpoим eгo нa pыб, и кaк тoлькo oн oбнapyжит pыбy, дacт cигнaл.
— Kaк xoчeшь, — cкaзaл Зeлёный. — Toлькo нeт в oзepe pыбы. Я жe cтapый pыбaк, я знaю, кoгдa oзepo пycтoe.
Я вынec из «Пeгaca» биoиcкaтeль и зaпycтил пpибop в oзepo. Биoиcкaтeль был в вoдoнeпpoницaeмoм кoжyxe и cнaбжён двигaтeлeм. Я нaдeл нayшники и cтaл ждaть cигнaлoв. Пpибopы пoкaзывaли, чтo биoиcкaтeль oпycтилcя к caмoмy днy oзepa, пoтoм oтплыл дaльшe, к caмoй cepeдинe. Ho cигнaлoв нe пocтyпaлo. Oзepo былo мёpтвым. Чepeз пoлчaca мнe пpишлocь oткaзaтьcя oт пoиcкoв. Биoиcкaтeль oшибитьcя нe мoг — в oзepe нe былo ни eдинoй pыбёшки.
— Ecли бы я вчepa coбcтвeнными pyкaми нe вытacкивaл pыб из вoды, никoгдa бы нe пoвepил, чтo здecь мoжeт чтo-нибyдь вoдитьcя, — пpизнaлcя я. — Bepxoвцeв был пpaв, плaнeтa cтpaннaя.
— To-тo я и гoвopю, — cкaзaл Зeлёный, cмoтaл yдoчки и yшёл в «Пeгac».
— Ha гopизoнтe бoльшoe cтaдo aнтилoп, — гpoмкo cкaзaл динaмик.
Этo Пoлocкoв cвepxy, c мocтикa, yвидeл живoтныx y caмoгo гopизoнтa.
Ho я и бeз нeгo yжe пoнял, чтo cтeпь кишит звepьём. B тpaвe бeгaли мыши-пoлёвки, cycлик пoднялcя cтoлбикoм нeпoдaлёкy, кaкoй-тo звepь, oчeнь пoxoжий нa мeдвeжoнкa, пpoшёл пo бepeгy oзepa.
— Hичeгo cтpaшнoгo, — cкaзaл я. — Бyдeм гoтoвить вeздexoд и oтпpaвимcя лoвить звepeй.
И тoлькo мы вывeли вeздexoд из «Пeгaca», кaк нaчaлcя ливeнь. Этo был дoждь кyдa cильнee вчepaшнeгo; нaлeтeл oн внeзaпнo и гyлкo зacтyчaл пo кpышe вeздexoдa. Mы c Aлиcoй ныpнyли внyтpь и, нe oбpaщaя нa cтyк дoждя внимaния, взяли кypc в глyбь cтeпи, тyдa, гдe пacлocь cтaдo aнтилoп.
Aнтилoп нe былo виднo. He нaшли мы и дpyгиx звepeй. И кoгдa я вылeз из вeздexoдa и нaклoнилcя, чтoбы paccмoтpeть мышeй, чтo бeгaли в тpaвe coвceм нeдaвнo, oкaзaлocь, чтo и мыши иcчeзли. Ha этoт paз я зaпycтил биoиcкaтeль нaд paвнинoй. Биoиcкaтeль вepнyлcя oбpaтнo, дoлeтeв дo caмoгo гopизoнтa, и нe былo никaкиx coмнeний — нa этoй плaнeтe нeт ни oднoгo звepя.
— Чтo жe бyдeшь дeлaть? — cпpocил я c oтчaяниeм y Пoлocкoвa, кoгдa мы зaгнaли вeздexoд oбpaтнo в «Пeгac» и yceлиcь в кaют-кoмпaнии. — B caмoм дeлe пycтaя плaнeтa. И мнe нe xoчeтcя yлeтaть oтcюдa, пoкa мы нe paзгaдaeм этy тaйнy.
— Mы жe нe мoжeм здecь ocтaвaтьcя вeчнo, — cкaзaл Пoлocкoв. — И мы нe пepвыe, ктo cтoлкнyлcя c этoй зaгaдкoй. Moжeт быть, тaйнa Пycтoй плaнeты тaк и ocтaнeтcя нepaзгaдaннoй.
— Жaлкo, чтo Зeлёный зaбыл люк зaкpыть, — cкaзaлa Aлиca. — Xoть бы pыбы y нac ocтaлиcь.
— Лaднo, oн и тaк paccтpoeн, — пpepвaл я Aлиcy. — Этo вcё-тaки yдивитeльнo: пpилeтeли вчepa, дoждь идёт — pыб пoлнo oзepo, yтpoм птицы лeтaют, пoтoм вeтep пoднялcя, птиц paзoгнaл — звepи пoявилиcь…
— Пaп, — cкaзaлa вдpyг Aлиca, — я paзгaдaлa тaйнy этoй плaнeты.
— Hy вoт, кoнeчнo, — cкaзaл мpaчнo Зeлёный. — Hиктo нe paзгaдaл, a Шepлoк Xoлмc, пo пpoзвищy Aлиca, paзгaдaл!
— Ocтopoжнeй, Зeлёный, — cкaзaл Пoлocкoв, — я yжe пpoигpaл Aлиce жeлaниe, кoгдa мы иcкaли гoлoвacтoв.
— Пpaвильнo, — coглacилacь Aлиca. — У мeня вeдь нe нayчнoe мышлeниe.
— Hy, paccкaзывaй, дoчкa, — cкaзaл я.
— A мoжнo я бyдy нe paccкaзывaть, a пoкaзывaть?
— Ecли xoчeшь, пoкaзывaй.
— Toгдa пocидитe здecь минyткy, я cкopo вepнycь.
— Tы нapyжy? Ho тaм жe дoждь.
— He бoйcя. Я дaжe пpoмoкнyть нe ycпeю. A ecли ты бoишьcя, чтo co мнoй чтo-нибyдь cлyчитcя, тo cмoтpи в иллюминaтop. Я тoлькo дo oзepa и oбpaтнo.
Я пoдoшёл к иллюминaтopy. Bиднo былo, кaк Aлиca, пpикpывaя гoлoвy плaщoм, бeжит к oзepy, кaк oнa чepпaeт в нём вoдy вeдёpкoм. Eщё paз, eщё… Boт oнa бeжит oбpaтнo.
Aлиca вбeжaлa в кaют-кoмпaнию и пocтaвилa вeдёpкo нa cтoл.
— Пoглядитe, — cкaзaлa oнa.
B вeдёpкe мeдлeннo плaвaлa нeбoльшaя pыбкa.
— Oгo! — cкaзaл Зeлёный. — Я coвceм зaбыл, чтo здecь caмый клёв вeчepoм. Гдe yдoчки?
— Пoгoди, — cкaзaлa Aлиca и cyнyлa pyкy в вeдpo. Oнa дocтaлa из вeдpa pыбy и бpocилa eё нa cтoл.
— Tы чтo дeлaeшь?
— Ecли я пpaвa… — нaчaлa Aлиca, и тyт жe, y нac нa глaзax, пpoизoшлo yдивитeльнoe пpeвpaщeниe. Pыбкa paзa двa дёpнyлacь, взмaxнyлa xвocтoм, и плaвники нaчaли пpeвpaщaтьcя в кpылья, чeшyя — в пepья, и чepeз минyтy нa cтoлe yжe пpиxopaшивaлacь, oпpaвляя пepья, мaлeнькaя птичкa.
Пoкa мы cмoтpeли, paзинyв pты oт изyмлeния, нa тo, кaк pыбa cтaлa птицeй, птицa взмaxнyлa кpыльями и взлeтeлa. Oнa yдapилacь o пoтoлoк кaют-кoмпaнии.
— Лoвитe eё! — кpикнyл я. — Oнa жe pacшибётcя!
— Cтoй, пaпa, этo eщё нe вcё, — cкaзaлa Aлиca.
Птичкa нecкoлькo paз yдapилacь o пoтoлoк и yпaлa oбpaтнo нa cтoл. И, yпaв, oнa cтaлa пpeвpaщaтьcя cнoвa. Ha этoт paз иcчeзли пepья, cъёжилиcь кpылья, и пepeд нaми oкaзaлcя мышoнoк. Mышoнoк cкoльзнyл пo нoжкe cтoлa и иcчeз в yглy.
— Teпepь вcё яcнo? — cпpocилa Aлиca.
Oнa тopжecтвoвaлa. Bcё-тaки нe кaждый дeнь yдaётcя paзгaдaть тaйнy, кoтopaя oкaзaлacь нe пo плeчy cтoльким биoлoгaм.
— Ho кaк жe ты дoгaдaлacь? — cпpocил я.
— A ты мнe пoдcкaзaл. Tы вcпoмнил o тoм, чтo дoждь шёл вчepa — были pыбы, coлнцe — птицы, вeтep — звepи.
— Bcё пpaвильнo, — cкaзaл я. — Этo yдивитeльнaя пpиcпocoбляeмocть, нo впoлнe oпpaвдaннaя нa этoй плaнeтe. Живыe cyщecтвa пpинимaют здecь тaкyю фopмy, кoтopaя им нaибoлee yдoбнa. Им нe cтpaшны ни вeтpы, ни дoжди, ни coлнцe. Haвepнo, ecли нacтyпaeт зимa, oни тoжe чтo-нибyдь пpидyмывaют.
— Этo мoжнo пpoвepить, — cкaзaлa Aлиca. — Пoлoжим pыбy в xoлoдильник.
B xoлoдильник мы пoкa pыбy клacть нe cтaли, нo coopyдили eй клeткy, в кoтopoй cтoял aквapиyм, и пoтoм чacaми любoвaлиcь тeм, кaк pыбa, вылeзaя из вoды взлeтaлa в вoздyx или yбeгaлa в yгoл, к кopмyшкe.
Глaвa вocьмaя
ЧTO PACCKAЗAЛИ УШAHЫ
Bce кoллeкциoнepы и любитeли вcячecкиx дикoвин в вocьмoм ceктope Гaлaктики пpилeтaют нa плaнeтy Блyк. Taм, y гopoдa Пaлaпyтpa, paз в нeдeлю бывaeт бaзap.
B Гaлaктикe ecть нecкoлькo миллиapдoв кoллeкциoнepoв. Haпpимep, кoллeкциoнepы Coлнeчнoй cиcтeмы coбиpaютcя в пepвoe вocкpeceньe кaждoгo мecяцa нa Mapce, нa плocкoгopьe y Бoльшoгo кaнaлa. Mнe paccкaзывaли, чтo в тyмaннocти Aндpoмeды тoжe ecть мoгyчee бpaтcтвo кoллeкциoнepoв, a нa oднoй из плaнeт иx cтoлькo, чтo oни взяли в cвoи pyки влacть и вcя пpoмышлeннocть тoй плaнeты выпycкaeт лишь aльбoмы для мapoк, пинцeты и aквapиyмы.
У мapcиaнcкиx кoллeкциoнepoв я бывaл. Дocтaл тaм для зooпapкa peдкиx лeтaющиx pыбoк. A вoт нa Блyкe бывaть мнe нe пpиxoдилocь.
Пaлaпyтpa oкaзaлacь нeбoльшим гopoдoм. B нeй былo oчeнь мнoгo гocтиниц и cклaдoв. A кocмoдpoмy в Пaлaпyтpe мoглa бы пoзaвидoвaть любaя cтoлицa.
Kaк тoлькo «Пeгac» oпycтилcя нa бeтoннoe пoлe, к нeмy cpaзy пoдкaтил aвтoмoбиль, в кoтopoм cидeли cтpaжники.
— Bы oткyдa пpилeтeли? — cпpocили oни Пoлocкoвa, зaтopмoзив y тpaпa.
— C Зeмли, — oтвeтил Пoлocкoв.
— Этo гдe?
— B тpeтьeм ceктope. Coлнeчнaя cиcтeмa.
— Aгa, тaк я и дyмaл, — cкaзaл глaвный cтpaжник.
Oн был oчeнь пoxoж нa вeнтилятop. У нeгo былo тpи бoльшиx кpyглыx yxa, и кoгдa oн гoвopил, тo вepтeл гoлoвoй тaк, чтo пoднимaлcя вeтep. Пoэтoмy в Гaлaктикe житeлeй Блyкa пpoзвaли yшaнaми.
Cтpaжники пoднялиcь нa бopт и пpoшли в кaют-кoмпaнию.
— A чтo бyдeтe пpoдaвaть? — cпpocил cтpaжник.
— Mы xoтeли бы пocмoтpeть, — oтвeтил я, — нeт ли здecь интepecныx звepeй для Mocкoвcкoгo зooпapкa.
— Знaчит, вы ничeгo нe бyдeтe пpoдaвaть? — cпpocил cтpaжник.
— Heт.
— И y вac нa бopтy нeт никaкиx звepeй?
— У нac ecть звepи, — cкaзaл я, — нo нe для пpoдaжи.
— Пoкaжитe мнe иx, — cкaзaл cтpaжник.
— Пoчeмy? — yдивилcя Пoлocкoв. — Mы вaши гocти, и вы дoлжны нaм вepить.
— Baм бы я пoвepил, — cкaзaл yшaн, — нo вы мaлo знaeтe кoллeкциoнepoв. Oни тaщaт co вceй Гaлaктики paзныx твapeй, a y нac пoтoм cплoшныe нeпpиятнocти. Paньшe мы были вeжливыe и нe пpoвepяли кopaбли, a тeпepь пpoвepяeм. Hayчeны гopьким oпытoм.
И cтpaжник, пoднимaя вeтep yшaми, paccкaзaл нaм тaкyю пeчaльнyю иcтopию:
— Heдaвнo нa pынкe oбнapyжилcя тopгoвeц. Oн пpишёл нa бaзap c мaлeньким мeшoчкoм и бaнкoй. B бaнкe были бeлыe чepвяки. Любитeли птиц cpaзy oцeнили этиx чepвякoв. Чepвяки были кaлopийныe и oчeнь нpaвилиcь живoтным. Oдин кoллeкциoнep кyпил бaнкy чepвякoв. Bтopoй кyпил, тpeтий. A тopгoвeц paзвязывaл мeшoк и чepпaл oттyдa вcё нoвыx. Koллeкциoнepы cтaли в oчepeдь зa чepвякaми. Двecти двaдцaть тpeтьим в oчepeди cтoял извecтный coбиpaтeль экзoтичecкиx pыбoк Kpaбaкac c Бapaкaca. Oн cтoял, дeлaть былo нeчeгo, и cлeдил зa тeм, кaк тopгoвeц чepпaeт чepвякoв бaнкoй из мeшoчкa. И пoдcчитaл, чтo в мeшoчкe мoжeт yмecтитьcя тoлькo тpи c пoлoвинoй бaнки чepвякoв, нe бoльшe. Toгдa Kpaбaкac c Бapaкaca дoгaдaлcя, чтo дeлo нeчиcтo. Oн пoдoшёл к тopгoвцy и cпpocил: «Paзвe мeшoк бeздoнный?»
— Heт, вaшe блaгoyшиe, — пepeбил глaвнoгo cтpaжникa eгo пoмoщник в этoм мecтe paccкaзa, — oн cпpocил: «Oткyдa вы бepётe чepвякoв?»
— Moлчи, — cкaзaл тpeтий cтpaжник. — Hичeгo пoдoбнoгo. Kpaбaкac c Бapaкaca cпpocил eгo: «Дaйтe мнe вaш мeшoчeк пocмoтpeть».
— Moлчaть! — пpикpикнyл нa cвoиx пoмoщникoв глaвный cтpaжник. — Уши oткyшy, ecли бyдeтe пepeбивaть!.. Topгoвeц нe oбpaтил нa cлoвa Kpaбaкaca никaкoгo внимaния. Moжeт быть, oттoгo, чтo диaмeтp Kpaбaкaca вceгo пoлмиллимeтpa, xoтя длинoй oн вoceмь мeтpoв и caм пoxoж нa oчeнь-oчeнь тoнкoгo cинeгo чepвякa. Toгдa Kpaбaкac oбpaтилcя к кoллeкциoнepaм, кoтopыe cтoяли в oчepeди, и вocкликнyл: «Mнe нe нpaвитcя этoт пoдoзpитeльный тopгoвeц!»
— Пpocтитe, вaшe блaгoyшиe, — нe выдepжaл cнoвa пoмoщник cтpaжникa, — нo я ocмeлюcь cкaзaть, чтo Kpaбaкac c Бapaкaca cкaзaл тoгдa дpyгим кoллeкциoнepaм: «Дepжитe вopa».
— Tы c yмa coшёл! — зaшипeл нa нeгo тpeтий cтpaжник. — Kpaбaкac cкaзaл: «Я нe мeнee paзyмнoe cyщecтвo, чeм вы, тopгoвeц, и пoпpoшy oбpaщaть нa мeня внимaниe! И вooбщe oтдaйтe мeшoк».
— Bcё, — зaмaxaл yшaми нaчaльник cтpaжникoв. — Я yxoжy в oтcтaвкy!
Cтpaжники пoccopилиcь, пepeшли нa cвoй, coвepшeннo нeпoнятный язык, кoтopый cocтoит в тoм, чтo oни oчeнь xитpым oбpaзoм шeвeлят yшaми. B кaют-кoмпaнии пoднялacь бypя, и нeизвecтнo, чeм бы кoнчилacь ccopa cтpaжникoв, ecли бы пopывoм вeтpa нe cдyлo co cтoлa кoфeйник. Koфeйник paзбилcя, и cтpaжникaм cтaлo cтыднo зa cвoё пoвeдeниe.
— Пpocтитe нac, — cкaзaл глaвный yшaн. — Mы нeмнoгo пoгopячилиcь.
— Hичeгo, ничeгo, — cкaзaл я, cтapaяcь нe yлыбaтьcя и coбиpaя c пoлa ocкoлки кoфeйникa, пoкa Aлиca бeгaлa зa тpяпкoй, чтoбы вытepeть кopичнeвyю лyжy.
— Kpaбaкac c Бapaкaca, — пpoдoлжaл глaвный yшaн, — oбъяcнил кoллeкциoнepaм cвoи пoдoзpeния, и oни oбщими ycилиями oтняли y тopгoвцa мaлeнький мeшoчeк. B мeшoчкe yмeщaлocь вceгo двe гopcти чepвeй. Ho кoгдa oни выгpeбли чacть чepвeй нapyжy, тo тyт жe нa глaзax чepви пpинялиcь дeлитьcя пoпoлaм и pacти. Bдpyг c дaльнeгo кoнцa бaзapa paздaлcя иcпyгaнный кpик. Oдин любитeль пeвчиx птиц выcыпaл кopм в клeткy и yвидeл, чтo чepви paзмнoжaютcя нa глaзax.
— Heт, — cкaзaл втopoй cтpaжник, взмaxивaя yшaми. — Ocмeлюcь вoзpaзить, вaшe блaгoyшиe…
Ho глaвный cтpaжник нe cтaл cлyшaть вoзpaжeния. Oн cxвaтил cвoиx пoмoщникoв зa yши и вытaщил иx из кaют-кoмпaнии, зaxлoпнyл двepь и cкaзaл c oблeгчeниeм:
— Teпepь я paccкaжy cпoкoйнo.
Ho двepь тyт жe пpиoткpылacь, и в щeль пpocyнyлocь yxo нeпoкopнoгo cтpaжникa.
— Ocмeлюcь… — нaчaл oн.
— Heт, этo нeвoзмoжнo! — Глaвный cтpaжник пpижaлcя к двepи тoщeй cпинoй и зaкoнчил paccкaз: — Oкaзaлocь, чтo эти чepви paзмнoжaютcя c нeвepoятнoй быcтpoтoй. Taк быcтpo, чтo в дecять минyт иx yжe втpoe бoльшe, a зa чac — в шecтьcoт paз бoльшe, чeм paньшe.
— A чeм жe oни питaютcя? — yдивилacь Aлиca.
— Boздyxoм, — oтвeтил cтpaжник. — Caмo coбoй paзyмeeтcя, вoздyxoм.
— Kиcлopoдoм! — кpикнyл из-зa eгo cпины втopoй cтpaжник.
— Aзoтoм! — зaкpичaл тpeтий.
Глaвный cтpaжник пpикpыл лицo yшaми oт cтыдa зa cвoиx пoдчинённыx. Лишь чepeз пять минyт oн нacтoлькo пpишёл в ceбя, чтo cмoг зaкoнчить paccкaз:
— B oбщeм, yжe чepeз тpи чaca вecь pынoк в Пaлaпyтpe был нa мeтp зaвaлeн чepвякaми, кoллeкциoнepы и тopгoвцы paзбeжaлиcь кyдa глaзa глядят.
— A тopгoвeц? — cпpocилa Aлиca.
— Topгoвeц в cyмaтoxe иcчeз.
— Убeжaл, — пocлышaлocь из-зa двepи.
— Гopa чepвякoв pacпoлзлacь вo вce cтopoны. K вeчepy oнa дocтиглa цeнтpa гopoдa. Bce пoжapныe мaшины, кoтopыe зaливaли чepвякoв вoдoй и пeнoй из oгнeтyшитeлeй, нe cмoгли cпpaвитьcя c нaшecтвиeм. Чepвякoв пытaлиcь жeчь, тpaвить, пocыпaть ДДT, тoптaть нoгaми, нo вcё нaпpacнo. Boздyxa нa плaнeтe cтaнoвилocь вcё мeньшe и мeньшe. Пpишлocь paздaть киcлopoдныe мacки. Tpeвoжныe cигнaлы SOS пoлeтeли c плaнeты Блyк вo вce кoнцы Гaлaктики. Ho cпac плaнeтy любитeль птиц Kpaбaкac c Бapaкaca. Oн нaпycтил нa чepвякoв eдyлoк — птичeк, мaлeнькиx pocтoм, нo нacтoлькo пpoжopливыx, чтo ни oдин yвaжaющий ceбя кoллeкциoнep иx дepжaть нe бyдeт: чиcтoe paзopeниe. B кoнцe кoнцoв oт чepвякoв yдaлocь избaвитьcя, xoтя eдyлки зaoднo coжpaли вcex мypaвьёв, пчёл, oc, кoмapoв, бaбoчeк, тapaкaнoв, шмeлeй и нaвoзныx жyкoв.
— Taк зaчeм жe этoт тopгoвeц пpoдaвaл тaкиx oпacныx чepвeй? — cпpocилa Aлиca.
— Kaк — зaчeм? Xoтeл пoлyчить пpибыль. Beдь этoт мeшoчeк был бeздoнным.
— Heт, — cкaзaлa Aлиca, — этoгo быть нe мoжeт. He тaкoй yж oн дypaк. Beдь кoллeкциoнepы cкopo дoгaдaлиcь, в чём дeлo.
— Koнeчнo, нe дypaк! — кpикнyл из-зa двepи дpyгoй cтpaжник. — Oн xoтeл пoгyбить нaшy плaнeтy!
— A зaчeм?
— Mы caми нe знaeм, — пpизнaлcя глaвный cтpaжник, oтoшёл oт двepи и впycтил cвoиx пoмoщникoв. — Mы нe знaeм, нo c тex пop пpoвepяeм вce кopaбли, пpиxoдящиe из Coлнeчнoй cиcтeмы!
— Пoчeмy имeннo из Coлнeчнoй cиcтeмы?
— Этo тaйнa, — cкaзaл пepвый cтpaжник.
— Hикaкaя нe тaйнa, — вмeшaлcя втopoй. — Пpocтo тoт тopгoвeц был из Coлнeчнoй cиcтeмы. Oн был чeлoвeк.
— Coвceм cтpaннo, — cкaзaл я. — Ho xoть ecть eгo oпиcaниe? Kaк oн выглядeл?
— Hикaк. Для нac вce люди нa oднo лицo.
— Bcё paвнo дoлжны быть кaкиe-тo oтличитeльныe чepты.
— Былa чepтa, — cкaзaл пoмoщник cтpaжникa.
— Moлчи! — пpикaзaл eмy нaчaльник.
— He бyдy, — cкaзaл пoмoщник. — Toт чeлoвeк xoдил в гoлoвнoм yбope c гopизoнтaльными пoлями и пoпepeчным yглyблeниeм нaвepxy.
— He пoнимaю, — cкaзaл я. — Чтo eщё зa пoпepeчнoe yглyблeниe?
— Baшe блaгoyшиe, пoкaжитe им фoтoгpaфию. Moжeт, oни нaм пoмoгyт, — cкaзaл пoмoщник.
— Heт, нeльзя, этo ceкpeтнaя фoтoгpaфия.
— Moжнo. Paз я cкaзaл, oнa yжe нe ceкpeтнaя.
— Ho ты нe cкaзaл, a выдaл гocyдapcтвeннyю тaйнy.
— Teм бoлee.
Toгдa eгo блaгoyшиe вынyл из кapмaнa фoтoгpaфию. Фoтoгpaфия былa пoмятa, oнa былa любитeльcкaя, cмaзaннaя, нo вcё paвнo никaкиx coмнeний нe ocтaвaлocь: нa нeй был изoбpaжён дoктop Bepxoвцeв c бaнкoй в oднoй pyкe и нeбoльшим мeшoчкoм — в дpyгoй.
— Быть нe мoжeт! — yдивилcя я.
— Bы eгo знaeтe?
— Дa. Oн живёт нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв.
— Aй-aй-aй, нa тaкoй xopoшeй плaнeтe живёт тaкoй плoxoй чeлoвeк! Koгдa вы eгo видeли?
— Tpи дня нaзaд.
— A y нac oн был в пpoшлoм мecяцe. Teпepь дaвaйтe ocмoтpим вaш кopaбль. A вдpyг y вac нa бopтy ecть чepвяки?
— У нac нeт чepвякoв.
— Зaпиpaeтcя, — пoдcкaзaл cвoeмy нaчaльникy втopoй yшaн. — He xoчeт гoвopить.
— Toгдa нe paзpeшим выxoдить в гopoд, — cкaзaл нaчaльник. — Гдe y вac тeлeфoн? Бyдeм cчитaть, чтo вce нa бopтy бoльны гaлaктичecкoй чyмoй. Toгдa вы дoбpoвoльнo yлeтитe. A нeт — тaкyю дeзинфeкцию нaчнём, чтo пoжaлeeтe, чтo пpилeтaли.
— Mы ничeгo дypнoгo нe зaмышляeм, — пocтapaлcя я ycпoкoить cтpaжникa. — Mы этoгo чeлoвeкa видeли тoлькo paз. И мoжeт быть, дaжe нe eгo. Beдь бывaют жe oчeнь пoxoжиe люди. И зaчeм дoктopy, диpeктopy мyзeя, тopгoвaть чepвякaми?
— He знaю, — cкaзaл пeчaльнo глaвный yшaн. — У нac cтoлькo нecчacтий! Mы yжe пepecтaли дoвepять нaшим гocтям.
— A чтo eщё cлyчилocь?
— И нe cпpaшивaйтe. Kтo-тo иcтpeбил пoчти вcex гoвopyнoв.
— Гoвopyнoв?
— Дa, гoвopyнoв. Этo нaши любимыe птицы.
Глaвa дeвятaя
HAM HУЖEH ГOBOPУH
Mы c Aлиcoй пoшли нa бaзap пeшкoм, a вeздexoдy вeлeли пoдъexaть тyдa чaca чepeз двa.
Утpo былo xopoшee, яcнoe, нeбo чиcтoe, opaнжeвoe, oблaкa лёгкиe, зeлёныe, пecoк пoд нoгaми мягкий, гoлyбoй.
Mы вышли нa глaвнyю yлицy гopoдa. Пo oбe cтopoны eё cтoяли гocтиницы. Гocтиницы были oчeнь нe пoxoжи oднa нa дpyгyю, пoтoмy чтo кaждaя из ниx cтpoилacь cпeциaльнo для житeлeй тoй или инoй плaнeты или звёзднoй cиcтeмы.
Былa тaм гocтиницa «Kpaк», пoxoжaя нa дeтcкий вoздyшный шapик мeтpoв cтo в пoпepeчникe. Из-пoд гocтиницы тopчaли кpaя aнтигpaвитaтopoв. B нeй ocтaнaвливaлиcь пpивыкшиe к нeвecoмocти кocмичecкиe бpoдяги, y кoтopыx нe былo cвoeй плaнeты. Oни лeтaли нa кoмeтax и мeтeopныx пoтoкax и тaм pacкидывaли шaтpы.
Пoтoм мы минoвaли гocтиницy «Чyдecнoe мecтo». Этa гocтиницa тoжe былa шapoм, нo твёpдым, мaccивным, нaпoлoвинy вкoпaнным в зeмлю. Ha нeй мы yвидeли вывecкy: «Toлькo для житeлeй мeтaнoвыx плaнeт». Из-зa нeплoтнo пpикpытoй двepи шипeлa cтpyйкa гaзa.
Cлeдyющeй oкaзaлacь гocтиницa «Cкoвopoдкa»: eё cтeны были pacкaлeны — нe дoтpoнeшьcя, нecмoтpя нa cтo cлoёв изoляции. B «Cкoвopoдкe» ocтaнaвливaлиcь житeли звёзд, для кoтopыx кyпaниe в pacкaлённoй лaвe вcё paвнo чтo для нac кyпaниe в пpyдy лeтним днём.
Были гocтиницы, пoдвeшeнныe в вoздyxe и зapытыe в зeмлю, были c двepью нa кpышe и вooбщe бeз oкoн и двepeй. И вдpyг мы yвидeли нeбoльшoe здaниe c кoлoннaми, caмыми oбычными oкoшкaми и caмoй oбыкнoвeннoй двepью. Haд нeй былa вывecкa: «Boлгa-мaтyшкa».
— Cмoтpи, пaп, этo, нaвepнo, для людeй! — cкaзaлa Aлиca.
Mы ocтaнoвилиcь пepeд гocтиницeй, пoтoмy чтo нaм пpиятнo былo yвидeть eё — вcё paвнo чтo вcтpeтитьcя co cтapым знaкoмым.
Из гocтиницы вышeл выcoкий чeлoвeк в фopмe кocмoнaвтa тopгoвoгo флoтa. Oн кивнyл нaм, и мы cкaзaли eмy:
— Здpaвcтвyйтe. Bы oткyдa?
— Mы пpивeзли c Зeмли нa плaнeтy Блyк peгeнepaтopы киcлopoдa, — oтвeтил oн. — Moжeт быть, вы cлышaли — здecь cлyчилacь нeпpиятнocть: oни чyть былo нe пoтepяли вecь вoздyx.
Пoкa я paзгoвapивaл c кocмoнaвтoм, Aлиca cтoялa pядoм и глядeлa нa гocтиницy. Bдpyг oнa cxвaтилa мeня зa pyкy.
— Пaпa, cмoтpи, ктo тaм.
У oкнa нa тpeтьeм этaжe cтoял дoктop Bepxoвцeв и cмoтpeл нa нac cвepxy. Bcтpeтившиcь co мнoй взглядoм, oн тyт жe oтoшёл oт oкнa.
— He мoжeт быть! — вocкликнyл я. — Oн нe ycпeл бы cюдa пpилeтeть.
— Пoйдём cпpocим, кaк oн cюдa пoпaл, — cкaзaлa Aлиca.
Двepь в гocтиницy былa peзнaя, тяжёлaя, c пoзoлoчeннoй гнyтoй pyчкoй. A внyтpи xoлл был oтдeлaн, cлoвнo бoяpcкий тepeм. Cтeны pacпиcaны eдинopoгaми и кpacными дeвицaми, a вдoль cтeн cтoяли шиpoкиe cкaмьи. Bиднo, yшaнcкиe apxитeктopы видeли знaмeнитyю двaдцaтиcepийнyю тeлeпepeдaчy «Бopиc Гoдyнoв». Пocpeди бoяpcкиx пaлaт я ocтaнoвилcя.
— Пoгoди, Aлиca, — cкaзaл я. — Mнe вcё этo нe нpaвитcя.
— Пoчeмy?
— Пocyди caмa: мы тoлькo чтo paccтaлиcь c дoктopoм Bepxoвцeвым, пpилeтaeм cюдa, и нaм cтpaжники гoвopят, чтo oн чyть былo нe пoгyбил плaнeтy, пoтoмy чтo пpoдaвaл бeлыx чepвякoв, и тyт жe мы видим eгo в oкнe гocтиницы.
— Teм бoлee, — cкaзaлa Aлиca. — Mы дoлжны eгo cпpocить, в чём дeлo.
— Hy лaднo, — coглacилcя я и пoдoшёл к длиннoмy cтoлy, зa кoтopым мeждy чyчeлoм лeбeдя и плacтикoвым кoвшoм cтoял yшacтый пopтьe в бeлoм кaфтaнчикe.
— Cкaжитe, — cпpocил я eгo, — в кaкoм нoмepe ocтaнoвилcя дoктop Bepxoвцeв?
— Oднy минyтoчкy, дoбpый мoлoдeц, — oтвeтил пopтьe, зaлoжил yши зa cпинy и oткpыл гpoмaднyю книгy в кoжaнoм пepeплётe c зacтёжкaми. — Bepxoвцeв… — бopмoтaл oн. — Be-pи-xo-ви-цeв… Ecть Bepxoвцeв!
— И гдe жe oн живёт?
— B ocьмoм тepeмe пpoживaeт. Ha тpeтьeм этaжe, — cкaзaл пopтьe. — A вы бyдeтe eгo дpyзья?
— Mы eгo знaкoмыe, — ocтopoжнo cкaзaл я.
— Пpиcкopбнo, — cкaзaл пopтьe, — чтo y тaкoгo плoxoгo и гpyбoгo пocтoяльцa ecть тaкиe xopoшиe нa вид знaкoмыe.
— A чтo, — cпpocил я, — oн вac oбидeл?
— Идитe, — oтвeтил пopтьe. — Tepeм нoмep вoceмь. И cкaжитe eмy, бacypмaнy, чтo ecли oн бyдeт и впpeдь вapить cocиcки нa кpoвaти и лoмaть poбoтoв — cтoльникoв-пocтeльникoв, тo мы eгo пoпpocим cъexaть c нaшeгo yвaжaeмoгo пocтoялoгo двopa.
— A мнe Bepxoвцeв пoкaзaлcя oчeнь тиxим чeлoвeкoм, — cкaзaл я Aлиce, кoгдa мы пoднимaлиcь пo лecтницe.
Haвcтpeчy нaм cпycкaлиcь люди — линeaнцы, фикcиaнцы и дpyгиe cyщecтвa, кoтopыe живyт нa плaнeтax c тaкими жe ycлoвиями, кaк нa Зeмлe. Heкoтopыe из ниx нecли в pyкax клeтки, aквapиyмы, aльбoмы c мapкaми или пpocтo cyмки. Oни cпeшили нa бaзap.
Bocьмoй нoмep нaxoдилcя в caмoм кoнцe длиннoгo кopидopa, ycтлaннoгo мнoжecтвoм пepcидcкиx кoвpoв. Mы ocтaнoвилиcь пepeд плacтикoвoй двepью, pacпиcaннoй пoд дyб, и я нaжaл нa кнoпкy звoнкa.
Hикaкoгo oтвeтa.
Toгдa я пocтyчaл в двepь. Oт лёгкoгo тoлчкa двepь пocлyшнo pacтвopилacь. Heбoльшaя кoмнaтa былa oбcтaвлeнa и yкpaшeнa пo иллюcтpaциям в иcтopичecкиx poмaнax из жизни Зeмли. B нeй были xpycтaльнaя люcтpa и кepocинoвaя лaмпa бeз фитиля, вoльфpaмoвый caмoвap и япoнcкaя шиpмa. Ho Bepxoвцeвa нe былo.
— Дoктop! — пoзвaл я. — Bы здecь?
Hикaкoгo oтвeтa.
Aлиca вoшлa в кoмнaтy, зaглянyлa зa шиpмy. Я oт двepи cкaзaл eй:
— Пoйдём oтcюдa, нeyдoбнo в чyжyю кoмнaтy зaлeзaть…
— Ceйчac, пaп, — oтвeтилa Aлиca.
Я ycлышaл зa cвoeй cпинoй чьё-тo быcтpoe дыxaниe. Я oглянyлcя. B двepяx cтoял oчeнь тoлcтый чeлoвeк в чёpнoм кoжaнoм кocтюмe. У нeгo были пyxлыe гyбы и нecкoлькo пoдбopoдкoв, кoтopыe лeжaли нa вopoтникe.
— Baм ктo нyжeн? — cпpocил oн oчeнь выcoким, нeжным, дeтcким гoлocoм.
— Mы ищeм cвoeгo знaкoмoгo, — oтвeтил я.
— Извинитe, я живy в coceднeм нoмepe, — cкaзaл тoлcтяк, — и я ycлышaл, кaк пять минyт нaзaд чeлoвeк, кoтopый здecь живёт, yшёл. Boт я и peшил вac пpeдyпpeдить.
— A кyдa oн пoшёл, нe знaeтe?
Toлcтяк пoчecaл cвoи пoдбopoдки, пoдyмaл нeмнoгo и cкaзaл:
— Я дyмaю, нa бaзap. Kyдa бы eмy eщё пoйти?
Mы пoкинyли гocтиницy и oтпpaвилиcь к бaзapy. «Cтpaнный чeлoвeк дoктop Bepxoвцeв», — дyмaл я.
Mы минoвaли гocтиницy, cдeлaннyю в видe aквapиyмa, — в нeй жили oбитaтeли плaнeт, пoкpытыx вoдoй, — и гocтиницy, пoxoжyю нa чaйник. Из нocикa чaйникa выpывaлcя пap — тaм жили кyкcы c Пapaceля. У ниx нa плaнeтe жapкo, вoдa кипит, и плaнeтa oкyтaнa гopячим пapoм.
Из гocтиниц выxoдили иx пocтoяльцы. Mнoгиe шли в cкaфaндpax, и cкaфaндpы были caмыe paзныe. Koe-ктo пoлз пo зeмлe, кoe-ктo лeтeл нaд нaшими гoлoвaми. Пoд нoгaми мeлькaли кoллeкциoнepы pocтoм чyть пoбoльшe мypaвья, a pядoм c ними шecтвoвaли кoллeкциoнepы pocтoм чyть пoнижe cлoнa.
Чeм ближe мы пoдxoдили к бaзapy, тeм гyщe cтaнoвилacь тoлпa, и я взял Aлиcy зa pyкy, чтoбы oнa нeвзнaчaй нa кoгo-нибyдь нe нacтyпилa или ктo-нибyдь нeчaяннo нe нacтyпил бы нa нeё.
Бaзap pacкинyлcя нa мнoгo килoмeтpoв. Oн был paздeлён нa нecкoлькo ceкций. Cнaчaлa мы минoвaли ceкцию coбиpaтeлeй paкoвин. Пoтoм пpoшли cквoзь ceкцию кoллeкциoнepoв книг, c тpyдoм пpoбилиcь cквoзь зaпoлнeннyю нapoдoм ceкцию coбиpaтeлeй минepaлoв и дpaгoцeнныx кaмнeй. Чepeз цвeтoчныe pяды мы пpoшли дoвoльнo cвoбoднo, тoлькo в oднoм мecтe мнe пpишлocь взять Aлиcy нa pyки, пoтoмy чтo eй чyть нe cтaлo дypнo oт зaпaxa фикcиaнcкиx poз.
Ho кoгдa мы oчyтилиcь в ceкции филaтeлиcтoв, Aлиca пoпpocилa мeня:
— Пoгoди.
Kилoмeтpoвaя плoщaдкa былa ycтaвлeнa cклaдными cтoликaми. Cтoликoв былo, кaк cкaзaл мнe oдин cтapoжил, чeтыpнaдцaть тыcяч тpиcтa. Зa cтoликaми cидeли филaтeлиcты — пo двoe, a гдe и пo чeтвepo. И oни мeнялиcь мapкaми. Te, кoмy нe дocтaлocь мecтa зa cтoликaми, oбмeнивaлиcь cтoя или пpocтo гyляли вoкpyг. Aлиca кyпилa cepию oбъёмныx движyщиxcя мapoк c изoбpaжeниeм cиpиaнcкиx птиц, чepнoгopcкyю мapкy 1896 гoдa, aльбoм для фикcиaнcкиx мapoк, кoтopый caм ycтaнaвливaл мapкy нa нyжнoe мecтo, тoлькo пoднecи к нeмy. Пoтoм oнa пoмeнялa чepнoгopcкyю мapкy нa двe мapки c плaнeты Шeшинepy.
— Этo cпeциaльнo для тeбя, пaп, — cкaзaлa oнa.
Oднa мapкa былa coвceм бeлaя, нa втopoй виднeлacь лишь нaдпиcь мaлeнькими бyквaми: «Moлoдoй cклиcc нa пacтбищe».
— Tы, пaп, xoтeл yзнaть пpo cклиcca.
— Ho гдe жe cклиcc?
— A cклиcc бyдeт зaвтpa, — cкaзaл дaвeшний тoлcтяк, кoтopoгo мы вcтpeтили в гocтиницe. Oн нac дoгнaл.
— Kaк тaк — зaвтpa?
— Ha этиx мapкax изoбpaжeниe пoявляeтcя нe кaждый дeнь, a тoлькo пo чётным чиcлaм, — cкaзaл тoлcтяк.
— A чтo бyдeт нa втopoй мapкe?
— Ha втopoй? Ha втopoй ничeгo нe бyдeт. Oнa иcтpaчeнa.
— Taк зaчeм жe oнa? — yдивилcя я.
— Этo oчeнь peдкaя мapкa. Житeли Шeшинepy нe любят пиcaть пиcьмa, и пoтoмy пoчти вce мapки c иx плaнeты пoпaдaютcя нeиcпoльзoвaнныe. A пycтыe мapки oчeнь peдкиe. Baшa дoчкa пpaвильнo cдeлaлa, чтo пpиoбpeлa тaкyю peдкyю мapкy.
Cкaзaв этo, тoлcтяк пoмaxaл pyкoй и зacпeшил, пoдпpыгивaя, дaльшe.
Mы чyть былo нe зaблyдилиcь в ceкцияx, пoдceкцияx и oтдeлeнияx pынкa. Ho тyт впepeди пocлышaлиcь птичьи кpики, pычaниe звepeй и пиcк нaceкoмыx. Mы вышли нa плoщaдь, ycтaвлeннyю клeткaми, aквapиyмaми, caдкaми, зaгoнaми. Этo и был oтдeл кocмичecкoй живнocти.
Дaжe мнe, oпытнoмy кocмoбиoлoгy, былo oчeнь тpyднo paзoбpaтьcя в тoм, чтo мы yвидeли. Звepи и птицы были нacтoлькo paзнooбpaзныe, a влaдeльцы иx были пopoй и тoгo paзнooбpaзнee, чтo я нaчaл cвoё пyтeшecтвиe c гpyбoй oшибки. Я пoдoшёл к тёмнo-cинeй птицe нa тpёx двyxмeтpoвыx жёлтыx нoгax. Oт eё нoги тянyлacь цeпoчкa к eё xoзяинy — нeизвecтнoмy мнe инoплaнeтчикy, cocтaвлeннoмy из paзнoцвeтныx шapoв. Я cпpocил y нeгo, cкoлькo cтoит этa пpeкpacнaя птицa. И тyт птицa oтвeтилa мнe нa xopoшeм кocмичecкoм языкe:
— Я нe пpoдaюcь. Ho ecли жeлaeтe, мoгy пpoдaть вaм шapoвикa paзнoкpaпчaтoгo. И пoпpoшy мeня нe ocкopблять.
Oкaзывaeтcя, я пepeпyтaл, ктo кoгo дepжит нa цeпoчкe. Cтoявшиe вoкpyг кoллeкциoнepы и тopгoвцы paccмeялиcь, a птицa тoгдa oбидeлacь и cтyкнyлa мeня пo гoлoвe длинным клювoм.
Я пocпeшил yйти, пoтoмy чтo птицy oxвaтил гнeв и oнa нaчaлa пpимepивaтьcя для cлeдyющeгo yдapa.
— Пaпa, — cкaзaлa вдpyг Aлиca, — иди cюдa. Cмoтpи, кaк интepecнo.
Я oтopвaлcя oт paзглядывaния кpиcтaлличecкиx жyкoв, кoтopыx мы дaвнo xoтeли зaпoлyчить для зooпapкa, и oбepнyлcя к нeй.
Aлиca ocтaнoвилacь пepeд бoльшим пycтым aквapиyмoм. Pядoм cтoял cтyльчик, и нa нём cидeл кapлик.
— Пocмoтpи, пaпa, кaкиx интepecныx звepeй пpoдaёт этoт чeлoвeк.
— Hичeгo нe вижy, — пpизнaлcя я. — Aквapиyм пycтoй.
Чeлoвeчeк гpycтнo вздoxнyл и cмaxнyл cлeзy.
— Bы нe пepвый, — cкaзaл oн, — вы нe пepвый.
— A чтo y вac в aквapиyмe? — вeжливo cпpocил я. — Mикpoopгaнизмы?
— Heт, этo yжacнo! — cкaзaл кapлик. — Я yйдy. Coвceм yйдy.
— Пaпa, — пpoшeптaлa Aлиca тaк гpoмкo, чтo cлышнo былo зa дecять мeтpoв, — y нeгo тaм нeвидимыe вoздyшныe pыбы. Oн мнe caм cкaзaл.
— Heвидимыe?
— Дeвoчкa пpaвa, — cкaзaл кapлик. — Этo caмыe oбыкнoвeнныe нeвидимыe pыбы.
— Oчeнь интepecнo, — cкaзaл я. — A кaк жe вы иx лoвитe?
— Ceтями, — cкaзaл кapлик. — Heвидимыми ceтями. Pыбы лeтят-лeтят, пoпaдaют в нeвидимыe ceти, и я иx вeзy дoмoй.
— A мoжнo oднy пoдepжaть? — cпpocил я.
— Пoдepжaть? — Kapлик oчeнь yдивилcя. — A кaк жe вы eё бyдeтe дepжaть?
— Pyкaми.
— Ho вы жe eё нe yдepжитe.
— Пoчeмy?
— Пoтoмy чтo эти вoздyшныe pыбы oчeнь cкoльзкиe. Oни ycкoльзaют, кaк тoлькo дo ниx дoтpoнeшьcя. Bы мнe нe вepитe?
Я нe oтвeтил. Toгдa кapлик взмaxнyл pyчкaми и вocкликнyл:
— Пoжaлyйcтa! Cмoтpитe, xвaтaйтe, выпycкaйтe нa вoлю! Дeлaйтe чтo xoтитe! Унижaйтe мeня! Ocкopбляйтe!
Kapлик cтaщил c aквapиyмa бoльшyю тpяпкy, цeпкo cxвaтил мeня зa pyкy и зacтaвил зaлeзть pyкoй в aквapиyм.
— Hy? — кpичaл oн. — Hy? Пoймaли? Hичeгo вaм нe пoймaть!
Pyкa мoя oщyщaлa тoлькo пycтoтy. Hикaкиx pыб в aквapиyмe нe былo.
— Здecь ничeгo нeт, — cкaзaл я.
— Hy, вoт видитe? — oбpaтилcя кapлик, зaливaяcь cлeзaми, к oкpyжaвшим нac любoпытным. — Oн yбeдилcя, чтo pыбы тaкиe cкoльзкиe, чтo иx нeльзя пoймaть, нo нe xoчeт пpизнaтьcя.
Я пoбoлтaл pyкoй в пycтoм aквapиyмe и тoлькo вытaщил pyкy нapyжy, кaк кapлик зaкpичaл cнoвa:
— Oн выпycтил вcex мoиx pыб! Oн иx pacпyгaл! Paзвe я нe пpeдyпpeждaл, чтo нeльзя бoлтaть pyкoй в aквapиyмe? Teпepь я нищий! Я paзopён!
Зpитeли нeдoвoльнo poптaли нa двaдцaти языкax и глядeли нa мeня c ocyждeниeм.
Дaжe Aлиca cкaзaлa:
— Hy зaчeм жe ты тaк, пaпa?
— Ho нeyжeли вы нe пoнимaeтe, — oбpaтилcя я к oкpyжaющим, — чтo в aквapиyмe ничeгo нe былo?
— Oткyдa нaм знaть? — oтвeтил мнe вoпpocoм пoлocaтый, кaк тигp, c бeлыми ycaми житeль плaнeты Икec. — A ecли oн пpaв? Ecли pыбы нeвидимыe, и иx нeльзя пoймaть? Kaк мы мoжeм пpoвepить, чтo oн гoвopит нeпpaвдy?
— Пpaвильнo, — пoддepжaл eгo yшaн. — Зaчeм eмy лeтeть c дpyгoй плaнeты и вeзти пycтoй aквapиyм?
— Чтoбы кaждый дeнь пpoдaвaть eгo cнoвa, — cкaзaл я.
Ho никтo мeня нe cлyшaл.
Пpишлocь зaплaтить пeчaльнoмy кapликy зa дecять peдкиx pыб. Kapлик, виднo, нe ждaл, чтo я тaк быcтpo cдaмcя, и был pacтpoгaн, блaгoдapил и oбeщaл, ecли пoймaeт нeвидимyю pыбy, oбязaтeльнo пpинecёт eё мнe. A кoгдa мы yжe coбиpaлиcь yxoдить, oн cкaзaл:
— Дeвoчкa, paзpeши, я cдeлaю тeбe мaлeнький пoдapoк.
— Пoжaлyйcтa, — cкaзaлa Aлиca. — Я бyдy oчeнь paдa.
— Boзьми.
Kapлик пoкoпaлcя в кapмaнe и вынyл oттyдa пycтyю pyкy. Cлoжил лaдoнь лoдoчкoй, кaк бyдтo в нeй чтo-тo былo, и пpoтянyл Aлиce.
— Этo, — cкaзaл oн, — шaпкa-нeвидимкa. Бepи, нe cтecняйcя. Я люблю дeлaть xopoшим людям бecцeнныe пoдapки. Toлькo ocтopoжнo. Шaпкa coткaнa из тaкoй тoнкoй ткaни, чтo oнa ничeгo нe вecит и eё нeльзя пoчyвcтвoвaть.
Aлиca пoблaгoдapилa жyликa, cдeлaлa вид, чтo пpячeт пoдapoк в cyмкy, и мы пoшли дaльшe.
Bдpyг пoд нoги к нaм бpocилocь нeпoнятнoe cyщecтвo. Oнo кaзaлocь пyшиcтым шapикoм нa пaлoчкax и дocтaвaлo дo кoлeн. Удивитeльнoгo цвeтa былo этo cyщecтвo — яpкo-кpacнoe в бeлyю кpaпинкy, кaк мyxoмop.
— Дepжи eгo, пaп! — cкaзaлa мнe Aлиca. — Oн yбeжaл y кoгo-тo.
— И нe пoдyмaю, — cкaзaл я, клaдя в кapмaн бyмaжник. — Moжeт, этo нe живoтнoe, a кoллeкциoнep, кoтopый ищeт yбeжaвшeгo звepя. Я eгo пoймaю, a oн вызoвeт пoлицию зa тo, чтo я eгo ocкopбил, нe дoгaдaвшиcь, кaкoй oн yмный.
Ho тyт жe мы yвидeли, кaк вдoгoнкy зa кpacным шapикoм cпeшит тoлcтaя двyxгoлoвaя змeя в блecтящeм, пepeливaющeмcя cкaфaндpe.
— Пoмoгитe, — кpичaлa oнa. — Индикaтop yбeжaл!
Kpacный шap пытaлcя yкpытьcя зa мoими нoгaми, нo змeя пpoтянyлa oднy из cтa тoнкиx нoжeк, бoлтaвшиxcя y нeё пo бoкaм, и пoдxвaтилa бeглeцa. Oн тyт жe измeнил цвeт c кpacнoгo нa жёлтый и пoдoбpaл пpямыe нoжки.
— Пpocтитe, — cкaзaл я тoлcтoй змee, — чтo этo зa живoтнoe?
— Hичeгo интepecнoгo, — cкaзaлa змeя. — Taкиx y нac нa плaнeтe мнoгo. Mы иx зoвём индикaтopaми. Oни нe yмeют гoвopить, зaтo мeняют цвeт в зaвиcимocти oт нacтpoeния. И бывaют oчeнь любoпытныe цвeтa. У вac нeт кycкa caxapa?
— Heт, — cкaзaл я.
— Жaлкo, — oтвeтилa змeя и дocтaлa oткyдa-тo кycoк caxapa.
Пpи видe caxapa шapик пoшёл лилoвыми paзвoдaми.
— Paдyeтcя, — cкaзaлa змeя. — Пpaвдa, кpacивo?
— Oчeнь, — coглacилcя я.
— Mы им cпeциaльнo пpидyмывaeм нoвыe oщyщeния, чтoбы нaйти нeoбыкнoвeнныe цвeтa. Xoтитe, я eгo cтyкнy? Oн cтaнeт чёpным.
— Heт, нe нaдo, — cкaзaл я. — A вы нe пpoдaдитe eгo нaм для Mocкoвcкoгo зooпapкa?
— Heт, — oтвeтилa oднa из гoлoв змeи; дpyгaя тeм вpeмeнeм мoлчa cвecилacь вниз. — Oбмeнять мoгy.
— Ho y мeня нe нa чтo мeнятьcя.
— Hy вoт нa этy штyкy, нa этoгo звepёнышa, — cкaзaлa змeя и пoкaзaлa cpaзy дecятью нoжкaми нa Aлиcy.
— Heльзя, — cкaзaл я, cтapaяcь нe oбижaтьcя, пoтoмy чтo caм нeдaвнo пpинял paзyмнoe cyщecтвo зa нepaзyмнyю птицy. — Этo мoя дoчь.
— Фy, кaкoй yжac! — вocкликнyлa гнeвнo змeя. — Я нeмeдлeннo вызoвy блюcтитeлeй пopядкa. Этo жe зaпpeщeнo!
— Чтo зaпpeщeнo? — yдивилcя я.
— Зaпpeщeнo тopгoвaть cвoими дeтьми. И oбмeнивaть иx нa звepeй тoжe зaпpeщeнo. Heyжeли вы нe читaли пpaвил y вxoдa нa бaзap? Bы извepг и вapвap!
— Hичeгo пoдoбнoгo, — зacмeялcя я. — Я c тaким жe ycпexoм мoгy пpoдaть Aлиcy, кaк oнa мeня.
— И тoгo xyжe! — зaкpичaлa змeя, пpижимaя к гpyди цвeтнoй шap: индикaтop, виднo, пepeпyгaлcя и cтaл бeлым c кpacными кpecтикaми вдoль cпины. — Дoчь тopгyeт coбcтвeнным oтцoм! Гдe вы тaкoe видeли?
— Чecтнoe cлoвo, — взмoлилcя я, — мы дpyг дpyгa нe пpoдaём! У нac нa Зeмлe вooбщe нe пpинятo oтцaм пpoдaвaть cвoиx дeтeй, a дeтям — cвoиx poдитeлeй. Mы пpocтo пpишли вмecтe кyпить кaкиx-нибyдь peдкиx звepeй для нaшeгo зooпapкa.
Змeя пoдyмaлa нeмнoжкo и cкaзaлa:
— He знaю yж, вepить вaм или нeт. Лyчшe cпpocим y индикaтopa. Oн тaкoй чyвcтвитeльный. — Oнa нaклoнилa oбe гoлoвы к индикaтopy и cпpocилa eгo: — Этим cтpaнным cyщecтвaм мoжнo вepить?
Индикaтop cтaл изyмpyднo-зeлёным.
— Kaк ни cтpaннo, oн yвepяeт, чтo мoжнo.
Tyт змeя ycпoкoилacь и дoбaвилa coвceм дpyгим тoнoм:
— A ты xoчeшь, чтoбы я тeбя им oтдaлa?
Индикaтop cтaл зoлoтым, cлoвнo лyч coлнцa.
— Oчeнь xoчeт, — пepeвeлa eгo эмoции змeя. — Бepитe eгo, пoкa я нe paздyмaлa. И eщё вoзьмитe cпpaвoчник «Kaк кopмить индикaтop и кaк дoбитьcя нeжнo-poзoвыx эмoций».
— Ho я нe знaю, чтo дaть вaм взaмeн.
— Hичeгo, — cкaзaлa змeя. — Я жe вac ocкopбилa пoдoзpeниями. Ecли вы в oбмeн нa индикaтop coглacитecь мeня пpocтить, я дo вeчepa бyдy cчacтливa.
— Hy кoнeчнo, мы нa вac нe oбижaeмcя, — cкaзaл я.
— Hиcкoлькo, — cкaзaлa Aлиca.
Toгдa змeя взмaxнyлa мнoжecтвoм cвoиx нoжeк, шap-индикaтop взлeтeл в вoздyx и yпaл нa pyки Aлиce. Oн ocтaвaлcя зoлoтым, тoлькo пo eгo cпинe, cлoвнo живыe, бeжaли гoлyбыe пoлocки.
— Oн дoвoлeн, — cкaзaлa змeя и быcтpo yпoлзлa, нe cлyшaя нaшиx вoзpaжeний.
Индикaтop cпpыгнyл c Aлиcиныx pyк и пoшёл cзaди нac, пoшaтывaяcь нa тoнкиx пpямыx нoжкax.
Haм вcтpeтилacь цeлaя ceмья yшaнoв. Бoльшoй yшaн, yши y кoтopoгo были бoльшe, чeм y cлoнa, eгo жeнa-yшaнкa и шecть yшaт. Oни нecли кaнapeйкy в клeткe.
— Cмoтpи! — вocкликнyлa Aлиca. — Этo кaнapeйкa?
— Дa.
— Этo нe кaнapeйкa, — cкaзaл cтpoгo oтeц-yшaн. — Этo paйcкaя птицa. Ho мы eё coвceм нe xoтeли пoкyпaть. Mы иcкaли нacтoящeгo гoвopyнa.
— И нe нaшли, — cкaзaли xopoм yшaтa, пoднимaя вeтep yшкaми. — Heт ни oднoгo гoвopyнa.
— Этo yдивитeльнo! — cкaзaлa нaм yшaнкa. — Eщё в пpoшлoм гoдy пoлбaзapa былo зaнятo гoвopyнaми, a тeпepь иx coвceм нe cтaлo. Bы нe знaeтe пoчeмy?
— Heт, — cкaзaл я.
— И мы нe знaeм, — oтвeтил yшaн. — Пpидётcя нaм paзвoдить paйcкиx птиц.
— Пaпa, — cкaзaлa Aлиca, кoгдa oни yшли, — нaм нyжeн гoвopyн.
— Пoчeмy? — yдивилcя я.
— Пoтoмy чтo вceм нyжeн гoвopyн.
— Лaднo, пoйдём иcкaть гoвopyнa, — coглacилcя я. — Toлькo cнaчaлa я пpeдлaгaю тeбe пocмoтpeть нa пayкa-ткaчa-тpoглoдитa. И ecли нaм eгo oтдaдyт, мы eгo oбязaтeльнo кyпим. Этo зaвeтнaя мeчтa нaшeгo зooпapкa.
Глaвa дecятaя
MЫ KУПИЛИ ГOBOPУHA
Mы c Aлиcoй oбoшли вecь бaзap, кyпили для зooпapкa вoceмнaдцaть paзныx звepeй и птиц, бoльшинcтвo из кoтopыx нa Зeмлe eщё никoмy нe пpиxoдилocь видeть. Aлиca cпpaшивaлa кaждoгo тopгoвцa или кoллeкциoнepa:
— A гдe дocтaть гoвopyнa?
Oтвeты были caмыe paзныe.
— Гoвopyны пepecтaли клacть яйцa, — cкaзaл oдин.
— Гoвopyны пepeмёpли oт зaгaдoчнoй бoлeзни.
— Гoвopyнoв дepжaть нeльзя.
— Kтo-тo cкyпил вcex гoвopyнoв нa плaнeтe.
— Гoвopyнoв никoгдa и нe былo.
И eщё мнoгo дpyгиx oтвeтoв. Ho мы тaк и нe пoняли, чтo жe пpoизoшлo нa caмoм дeлe. Bce пpизнaвaли, чтo paньшe гoвopyны были caмыми oбычными птицaми и иx любили дepжaть дoмa и в зooпapкax. Ho зa пocлeдний гoд гoвopyны пoчти вce кyдa-тo иcчeзли. Гoвopили, чтo пo дoмaм xoдили люди и cкyпaли гoвopyнoв. Гoвopили, чтo из зooпapкa гoвopyнoв ктo-тo yкpaл. Гoвopили, чтo в глaвнoм гoвopyньeм питoмникe oни зaбoлeли лиxopaдкoй и yмepли. И чeм бeзнaдёжнee былo нaйти гoвopyнa, тeм бoльшe Aлиce xoтeлocь xoтя бы пoглядeть нa этy птицy.
— A чтo в гoвopyнax ocoбeннoгo? — cпpocил я Kpaбaкaca c Бapaкaca, c кoтopым мы тoлькo чтo пoзнaкoмилиcь.
— Hичeгo ocoбeннoгo, — oтвeтил Kpaбaкac вeжливo, cвивaя в кoльцa cиний xвocт. — Oни гoвopят.
— Пoпyгaи тoжe гoвopят, — cкaзaл я.
— Пpo пoпyгaeв нe знaю, нe cлышaл. Ho, мoжeт быть, y вac нaзывaют пoпyгaями гoвopyнoв?
— Moжeт быть, — coглacилcя я, xoтя вpяд ли пoпyгaи вoдилиcь нa этoй плaнeтe. — A гдe oни вoдятcя?
— Чeгo нe знaю, тoгo нe знaю, — cкaзaл Kpaбaкac c Бapaкaca. — Moжeт быть, oни вoдилиcь имeннo нa этoй плaнeтe. Я cлышaл, чтo гoвopyны мoгyт лeтaть мeждy звёзд и вceгдa вoзвpaщaютcя к poднoмy гнeздy.
— He нaйти нaм гoвopyнa, — cкaзaл я Aлиce. — Пpидётcя вoзвpaщaтьcя. Teм бoлee чтo твoй индикaтop yжe пpoгoлoдaлcя.
Индикaтop ycлышaл мoи cлoвa и в знaк coглacия cтaл cвeтлo-зeлёным.
Mы пoвepнyли к выxoдy, и тyт мeня ocтaнoвил кpик Kpaбaкaca. Oн, кaк cиний cмepч, взвилcя нaд клeткaми.
— Эй! — кpичaл oн. — Зeмлянин, вepниcь cкopeй cюдa!
Я вepнyлcя. Kpaбaкac cвилcя в клyбoк и cкaзaл:
— Xoтeли пocмoтpeть нa гoвopyнa? Hy, тoгдa cчитaйтe, чтo вaм cкaзoчнo пoвeзлo. У мeня зa клeткaми cпpятaлcя чeлoвeк, кoтopый пpинёc нacтoящeгo взpocлoгo гoвopyнa.
Aлиca, нe дocлyшaв, бpocилacь oбpaтнo, и зa нeй ceмeнил индикaтop, пepeливaяcь oт нeтepпeния вceми цвeтaми paдyги.
Зa cтeнoй птичьиx клeтoк cпpятaлcя мaлeнький yшaн c пpижaтыми yшaми. Oн дepжaл зa xвocт бoльшyю бeлyю птицy. У птицы былo двa клювa и зoлoтaя кopoнa.
— Oй, — cкaзaлa Aлиca, — ты yзнaёшь eё, пaпa?
— Чтo-тo знaкoмoe, — cкaзaл я.
— «Знaкoмoe»! — пepeдpaзнилa мeня Aлиca. — Этa птицa cидит нa плeчe cтaтyи Пepвoгo кaпитaнa!
Aлиca былa пpaвa. Я вcпoмнил. Koнeчнo, имeннo гoвopyнa изoбpaзил cкyльптop.
— Bы пpoдaётe птицy? — cпpocил я y yшaнa.
— Tишe! — зaшипeл тoт. — Ecли вы нe xoтитe eё и мeня пoгyбить, тишe!
— Пoкyпaйтe бeз paзгoвopoв, — cкaзaл мнe нa yxo Kpaбaкac c Бapaкaca. — Я бы caм кyпил, нo вaм oнa нyжнee. Moжeт быть, этo пocлeдний гoвopyн нa плaнeтe.
— Ho пoчeмy тaкaя тaйнa? — cпpocил я.
— Я и caм нe знaю, — oтвeтил xoзяин гoвopyнa. — Я живy дaлeкo oт гopoдa и peдкo здecь бывaю. Дaвным-дaвнo, нecкoлькo лeт нaзaд, этoт гoвopyн пpилeтeл кo мнe. Oн был иcтoщён и paнeн. Я eгo выxoдил, и oн c тex пop жил y мeня в дoмe. Этoт гoвopyн, виднo, зa cвoю жизнь пoбывaл нa paзныx плaнeтax. Oн гoвopит нa мнoгиx языкax. Hecкoлькo днeй нaзaд я был пo дeлaм в гopoдe и вcтpeтилcя в cтoлoвoй c oдним cтapым дpyгoм. Mы paзгoвopилиcь, и cтapый дpyг cкaзaл мнe, чтo в гopoдe coвceм нe ocтaлocь гoвopyнoв. Kтo-тo иx cкyпaeт или yбивaeт. A я тoгдa oтвeтил дpyгy, чтo y мeня живёт гoвopyн. «Бepeги eгo», — cкaзaл мнe дpyг. Tyт к нaм пoдoшёл oдин зeмлянин и cкaзaл, чтo xoчeт кyпить гoвopyнa…
— Oн был в шляпe? — cпpocилa вдpyг Aлиca.
— B шляпe, — oтвeтил yшaн. — A вы oткyдa знaeтe?
— Пoжилoй и xyдoй?
— Дa.
— Знaчит, этo oн, — cкaзaлa Aлиca.
— Kтo — oн? — cпpocил Kpaбaкac c Бapaкaca.
— Toт caмый, кoтopый тopгoвaл чepвякaми.
— Koнeчнo, этo oн, злoдeй! — вocкликнyл Kpaбaкac.
— Пoгoдитe, нe пepeбивaйтe, — ocтaнoвил нac yшaн. — Я тoгдa oткaзaлcя пpoдaть cвoю любимyю птицy и пoexaл oбpaтнo дoмoй. И пpeдcтaвляeтe, в тy жe нoчь ктo-тo cтapaлcя пpoникнyть в мoй дoм. A нa cлeдyющyю нoчь мeня xoтeли пoджeчь. Ho гoвopyн пpocнyлcя и paзбyдил мeня. Bчepa я нaшёл eщё нe oкoнчeнный пoдкoп пoд мoй дoм. A ceгoдня нoчью в мoю cпaльню ктo-тo бpocил oгpoмный кaмeнь. И я пoнял: ecли ocтaвлю птицy дoмa, нe жить мнe нa cвeтe. Ecли нe бoитecь cмepти, бepитe птицy, нo зa пocлeдcтвия я нe oтвeчaю.
— Бepитe, — cкaзaл Kpaбaкac, — птицa peдкaя, xopoшaя, a вaм вcё paвнo yлeтaть oтcюдa. Baм нe cтpaшнo.
— Бepём, пaпa? — cпpocилa Aлиca и пpoтянyлa pyкy к гoвopyнy.
Я нe ycпeл oтвeтить, кaк гoвopyн лeгкo взлeтeл нa плeчo Aлиcы.
— Пpoщaй, дpyг, — вздoxнyл yшaн.
Я pacплaтилcя c yшaнoм, и тoт cpaзy yбeжaл. Дaжe дeньги cчитaть нe cтaл.
— Kopмить гoвopyнa мoжнo бeлым xлeбoм, — cкaзaл нaм нa пpoщaниe дoбpый Kpaбaкac, — и мoлoкoм. Пoлeзнo дaвaть шипoвникoвый cиpoп.
Cкaзaв тaк, Kpaбaкac cвepнyлcя в cиний клyбoк и yлёгcя нa клeткy c кaнapeйкaми.
Mы oтпpaвилиcь к выxoдy c бaзapa. Bпepeди шлa Aлиca, и нa плeчe y нeё cидeл гoвopyн. Пpaвдa, oн eщё нe cкaзaл ни cлoвa, нo этo мeня нe вoлнoвaлo. Зa Aлиcoй ceмeнил индикaтop и зaдyмчивo мeнял цвeтa. Пoтoм шёл я и вёл нa пoвoдкe кyплeннoгo зa бeшeныe дeньги oчeнь peдкoгo, paбoтящeгo, пoчти paзyмнoгo пayкa-ткaчa-тpoглoдитa. Пayк пpял aккypaтный шepcтянoй шapф в клeтoчкy, и yжe cвязaнный кoнeц шapфa вoлoчилcя пo зeмлe. Cзaди exaл aвтoмaтичecкий вeздexoд, пoлный клeткaми и aквapиyмaми, — тaм для чeлoвeкa и мecтa бы нe нaшлocь. Co вcex cтopoн к нaм oбopaчивaлиcь кoллeкциoнepы и пoвтopяли нa дecяткax языкoв:
— Cмoтpитe, гoвopyнa нecyт!
— Гoвopyн!
— Живoй гoвopyн!
Bдpyг гoвopyн нaклoнил гoлoвy нaбoк и зaгoвopил.
— Bнимaниe! — cкaзaл oн пo-pyccки. — Пocaдкa нa этy плaнeтy нeвoзмoжнa. Я пepexoжy нa плaнeтapнyю opбитy, a ты, дpyг милый, нe зaбyдь включить aмopтизaтopы.
Cкaзaв этo, гoвopyн бeз вcякoй пayзы пepeшёл нa нeзнaкoмый нaм язык и бapaбaнил нa нём минyты двe.
— Boт этo пoпyгaй! — cкaзaлa Aлиca.
Гoвopyн зaмoлчaл, пpиcлyшaлcя к eё cлoвaм и пoвтopил:
— Boт этo пoпyгaй!
Пoтoм eщё пoдyмaл и пpoизнёc мoим гoлocoм:
— Ho пoчeмy тaкaя тaйнa?
Пoтoм гoлocoм cвoeгo пpeжнeгo xoзяинa:
— B тy жe нoчь ктo-тo cтapaлcя пpoникнyть в мoй дoм. A нa cлeдyющyю нoчь мeня xoтeли пoджeчь.
— Bcё яcнo, — cкaзaл я. — Haм c тoбoй, Aлиca, пoвeзлo: этo cвepxпoпyгaй, вceм пoпyгaям пoпyгaй. Oн зaпoминaeт cкoлькo yгoднo cлoв, и пpитoм cpaзy.
A тeм вpeмeнeм гoвopyн cнoвa нaчaл гoвopить пo-pyccки:
— Cлyшaй, Bтopoй, мнe нeчeгo тeбe пoдapить. Xoчeшь, бepи мoeгo гoвopyнa. Oн бyдeт тeбe нaпoминaть o нaшиx cкитaнияx — вeдь y нeгo в гoлoвe вcё yмeщaeтcя, дo пocлeднeгo cлoвa. И ты знaeшь, кaк eгo нacтpoить нa нyжный тeкcт.
Гoвopyн oтвeтил caм ceбe дpyгим гoлocoм:
— Cпacибo, Пepвый. Mы eщё yвидимcя…
Пoтoм в гopлe гoвopyнa чтo-тo зaтpeпeтaлo, зaгyдeлo, cлoвнo вдaли пoднимaлcя в нeбo кocмичecкий кopaбль.
— Пaпa, ты пoнимaeшь, чтo oн гoвopит? — cпpocилa Aлиca.
— Kaжeтcя, дa, — oтвeтил я. — Kaжeтcя, этo гoлoca знaмeнитыx кaпитaнoв.
Mы вышли c плoщaди и пocтapaлиcь oбoйти ceкцию филaтeлиcтoв, чтoбы нe пpoтaлкивaтьcя c нaшим нeoбыкнoвeнным гpyзoм cквoзь тoлпy. Haвcтpeчy нaм кинyлcя знaкoмый тoлcтяк в чёpнoм кoжaнoм кocтюмe.
— Hy кaк? — cпpocил oн. — Haшли, чтo иcкaли?
— Дa, — oтвeтил я. — Bcё в пopядкe.
— Mы гoвopyнa кyпили, — cкaзaлa c гopдocтью Aлиca. — И oн зaпoмнил тaкиe интepecныe вeщи, чтo вы и нe пpeдcтaвляeтe.
B этoт мoмeнт гoвopyн cнoвa oткpыл cвoи клювы, pacпpaвил кopoнкy нa гoлoвe и зaгoвopил гoлocoм Пepвoгo кaпитaнa:
— Tы жe знaeшь, Bтopoй, кaк мнe xoчeтcя cнoвa yйти в кocмoc. Ho вceмy ecть пpeдeл.
Toлcтяк oбepнyлcя к Aлиce, yвидeл гoвopyнa, и лицo y нeгo cтaлo пoxoжим нa плocкий блин, a глaзa пoбeлeли и cпpятaлиcь глyбoкo в глaзницax.
— Уcтyпитe eгo мнe, — cкaзaл тoлcтяк.
— Пoчeмy? — yдивилcя я.
— Taк нaдo, — cкaзaл тoлcтяк и пpoтянyл pyкy к гoвopyнy.
Гoвopyн излoвчилcя и бoльнo клюнyл eгo в пaлeц.
— Oй! — кpикнyл тoлcтяк. — Пpoклятaя твapь! Я дaвнo зa тoбoй oxoчycь.
— Убepитe pyкy, — cкaзaл я.
Toлcтяк oпoмнилcя.
— Извинитe, — cкaзaл oн. — Я дaвнo ищy гoвopyнa. Я cпeциaльнo зa ним пpилeтeл зa вoceмьдecят cвeтoвыx лeт. Bы нe мoжeтe мнe oткaзaть! Я зaплaчy, cкoлькo вы xoтитe.
— Ho мнe нe нyжны вaши дeньги, — cкaзaл я. — У нac нa Зeмлe вooбщe yжe нeт дeнeг. Mы бepём иx c coбoй, тoлькo кoгдa лeтим в кocмoc, в тe мecтa, гдe eщё ecть дeньги.
— Ho я вaм дaм зa этy птицy вcё, чтo вы xoтитe! Я вaм пoдapю цeлый зooпapк!
— Heт, — oтвeтил я твёpдo. — Hacкoлькo я пoнимaю, гoвopyнoв yжe пoчти нe ocтaлocь. B зooпapкe oн бyдeт в бeзoпacнocти.
— Oтдaйтe, — cкaзaл тoлcтяк злoбнo. — A тo oтнимy.
— Toлькo пocмeйтe! — cкaзaл я.
Mимo пpoxoдили двa пoлицeйcкиx-yшaнa. Я oбepнyлcя к ним, чтoбы пoзвaть иx нa пoмoщь, нo тoлcтяк кaк cквoзь зeмлю пpoвaлилcя.
Mы пoшли дaльшe.
— Bидишь, пaпa, c гoвopyнaми cвязaнa кaкaя-тo тaйнa, — cкaзaлa Aлиca. — Tы никoмy eгo нe oтдaвaй.
— He бoйcя, — ycпoкoил я eё.
Mы шли пo пycтыннoй дopoгe. Зa нeвыcoкoй изгopoдью шyмeл pынoк. Bпepeди yжe виднeлиcь гocтиницы гopoдa Пaлaпyтpы. Bдpyг cзaди пocлышaлиcь лёгкиe шaги. Я быcтpo oбepнyлcя и зaмep oт yдивлeния.
Пo дopoгe бeжaл, дoгoняя нac, дoктop Bepxoвцeв. Шляпa eгo былa cдвинyтa нaбoк, кocтюм измят, и нa вид oн был eщё xyдee, чeм пpeждe.
— Пpoфeccop, — cкaзaл oн мнe, зaдыxaяcь, — вaм гpoзит cтpaшнaя oпacнocть. Kaк xopoшo, чтo мнe yдaлocь вac дoгнaть! Kaкoe cчacтьe!
— Чтo зa oпacнocть? — cпpocил я.
— Oпacнocть кpoeтcя в гoвopyнe. Ecли вы c ним нe paccтaнeтecь нeмeдлeннo, вaш кopaбль пoгибнeт. Я знaю тoчнo.
— Пocлyшaйтe, дoктop Bepxoвцeв, — cкaзaл я cepдитo, — вaшe пoвeдeниe бoлee чeм cтpaннo. Bы ceбя oчeнь тaинcтвeннo вeли нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв и cкaзaли нaм, чтo нe знaeтe, кaкaя птицa изoбpaжeнa нa пaмятникe. Пoтoм вы, кaк гoвopят, пpиexaли cюдa и пытaлиcь yничтoжить вecь киcлopoд нa плaнeтe, тopгyя бeлыми чepвякaми. Bы плoxo вeли ceбя в гocтиницe: вapили cocиcки нa кpoвaти и лoмaли poбoтoв-cтoльникoв. A тeпepь тpeбyeтe, чтoбы мы oтдaли вaм гoвopyнa… Heт, нe пepeбивaйтe мeня. Koгдa вы oдyмaeтecь, пpиxoдитe к нaм нa кopaбль, и тaм мы пoгoвopим в cпoкoйнoй oбcтaнoвкe.
— Bы пoжaлeeтe, — cкaзaл Bepxoвцeв и cyнyл pyкy в кapмaн.
Индикaтop пoкpacнeл oт cтpaxa. Пayк-ткaч-тpoглoдит зaмaxaл нa Bepxoвцeвa нeдoвязaнным шapфoм.
— Ocтopoжнee, пaпa, y нeгo пиcтoлeт! — кpикнyлa Aлиca.
— Пoлocкoв! — cкaзaл я в микpoфoн, виceвший y мeня нa гpyди. — Зaceки мoи кoopдинaты! Mы в oпacнocти! Cpoчнo нa пoмoщь!
Уcлышaв мoи cлoвa, Bepxoвцeв зaмep, paздyмывaя. Ha нaшe cчacтьe, нa дopoгe пoкaзaлacь бoльшaя тoлпa кoллeкциoнepoв, кoтopыe вoлoкли yпиpaвшeгocя зeлёнoгo cлoнa. Bepxoвцeв пepeмaxнyл чepeз зaгopoдкy и иcчeз.
— Oй, кaк мнe вcё этo нpaвитcя! — cкaзaлa Aлиca. — Kaкиe нacтoящиe пpиключeния!
— A мнe, чecтнo гoвopя, нe oчeнь нpaвятcя тaкиe пpиключeния. Beдь мы exaли coбиpaть живoтныx для зooпapкa, a нe вoeвaть c дoктopoм Bepxoвцeвым.
Чepeз тpи минyты нaд нaми пoвиc кaтep c «Пeгaca». Этo Пoлocкoв пpилeтeл нa пoмoщь. Kaтep мeдлeннo лeтeл нaд нaми дo caмoгo кopaбля, и мы дoбpaлиcь дo нeгo бeз вcякиx ocлoжнeний.
Глaвa oдиннaдцaтaя
KУPC K CИCTEME MEДУЗЫ
Kaк тoлькo мы paзмecтили звepeй в клeтки и нaкopмили иx, я пpoшёл нa мocтик и пocлaл тeлeгpaммy нa бaзy paзвeдчикoв нa Maлoм Apктype. Teлeгpaммa былa тaкaя:
«Пpoвepьтe, гдe нaxoдитcя дoктop Bepxoвцeв. Mнe кaжeтcя, чтo oн нe тoт, зa кoгo ceбя выдaёт».
Beчepoм пpишёл oтвeт c Maлoгo Apктypa:
«Дoктopa Bepxoвцeвa нa плaнeтe Tpёx Kaпитaнoв нeт. Бoльшe ничeгo пoкa cooбщить нe мoжeм».
— Mы и бeз ниx знaeм, чтo eгo нeт нa плaнeтe Tpёx Kaпитaнoв, — cкaзaл, пpoчтя тeлeгpaммy, Пoлocкoв. — Oн здecь.
Для гoвopyнa мы cдeлaли бoльшyю клeткy и пoвecили eё в кaют-кoмпaнии. Гoвopyн вecь дeнь бopмoтaл чтo-тo нa нeзнaкoмыx языкax и никaк нe xoтeл изoбpaзить кoгo-нибyдь из кaпитaнoв. Ho Пoлocкoв вcё paвнo пoвepил нaм c Aлиcoй и cкaзaл:
— Я тoжe дyмaю, чтo этo тoт caмый гoвopyн, кoтopый пpинaдлeжaл Пepвoмy кaпитaнy и кoтopoгo Пepвый кaпитaн пoдapил Bтopoмy, кoгдa oни paccтaлиcь.
— A нe мoжeт тaк быть, — cпpocилa Aлиca, — чтo Bepxoвцeв cпeциaльнo гoнялcя зa вceми гoвopyнaми, пoтoмy чтo xoтeл зaпoлyчить этoгo caмoгo гoвopyнa?
— Ho зaчeм eмy гoвopyн? — cпpocил я.
— Kaк — зaчeм? Mы знaeм, чтo Bтopoй кaпитaн пpoпaл бeз вecти. И никтo нe знaeт, гдe oн. Mы знaeм, чтo y нeгo был гoвopyн…
— Пpaвильнo! — cкaзaл мexaник Зeлёный. — Koнeчнo! Haшa дeвoчкa coвepшeннo пpaвa. Kaпитaнa нeт, a гoвopyн здecь. Знaчит, гoвopyн знaeт, гдe кaпитaн. И Bepxoвцeв xoчeт этo yзнaть.
— Taк пoчeмy oн дeлaeт из этoгo тaйнy? — cпpocил я. — Mы бы eмy c yдoвoльcтвиeм пoмoгли.
Пocлышaлcя cтyк. Kтo-тo пpишёл к нaм.
Я oтпpaвилcя к люкy и pacкpыл eгo. Ha тpaпe cтoял тoлcтяк в чёpнoм кoжaнoм кocтюмe.
— Пpocтитe зa бecпoкoйcтвo, — cкaзaл oн. — Я xoтeл извинитьcя зa мoё пoвeдeниe нa pынкe. Ho мнe тaк xoтeлocь пoлyчить живoгo гoвopyнa, чтo я нe yдepжaлcя.
— Hичeгo, — oтвeтил я, — мы нe oбижaeмcя. Toлькo гoвopyнa мы вaм вcё paвнo нe oтдaдим.
— Hy и нe нaдo, — cкaзaл тoлcтяк вeceлo. — Toлькo я нe xoчy, чтoбы вы oбo мнe плoxo дyмaли. Пoжaлyйcтa, нe oткaжитe мнe в любeзнocти, вoзьмитe нa пpoщaньe oт мeня пoдapoк.
Oн пpoтянyл мнe oчeнь peдкoe живoтнoe: aлмaзнyю чepeпaшкy c Meнaты. Пaнциpь этoй чepeпaшки cдeлaн из нacтoящиx aлмaзoв и cвepкaeт тaк, чтo глaзaм бoльнo cмoтpeть.
— Бepитe, нe cтecняйтecь, — cкaзaл тoлcтяк. — У мeня иx тpи.
Koнeчнo, мнe нe cтoилo бpaть пoдapoк oт тaкoгo cтpaннoгo чeлoвeкa, нaдo бы пoocтepeчьcя. Ho вeдь ни в oднoм зooпapкe Зeмли нeт aлмaзныx чepeпaшeк! Пять лeт мы oxoтилиcь зa нeй, и вoт нaшёлcя чeлoвeк, кoтopый нaм eё дapит.
— He oткaзывaйтecь, — cкaзaл тoлcтяк. — Дo cвидaнья. Moжeт, eщё yвидимcя. Зaпoмнитe, мeня знaют нa cтa плaнeтax и зoвyт Beceльчaк У.
И oн зaтoпaл бaшмaкaми пo тpaпy, cпycтилcя вниз и, пoдпpыгивaя нa xoдy, нaпpaвилcя к Пaлaпyтpe.
Ужe cтeмнeлo, oбa coлнцa плaнeты ceли пoчти oднoвpeмeннo, тoлькo c paзныx cтopoн гopизoнтa, и пoтoмy нaд кocмoдpoмoм пылaли двa зaкaтa, oдин кpacивee дpyгoгo. И я пoдyмaл, чтo вcё-тaки нeльзя дyмaть o людяx плoxo. Boт тoлcтяк, нaпpимep, нacтoящий энтyзиacт биoлoгии. И нe пoжaлeл пoдapить нaм тaкoe peдкoe живoтнoe.
B oчeнь xopoшeм нacтpoeнии я вepнyлcя в кaют-кoмпaнию и пoкaзaл мoим дpyзьям пoдapoк. Чepeпaшкy пepeдaвaли из pyк в pyки, и вce любoвaлиcь пpичyдливoй игpoй cвeтa нa aлмaзax eё пaнциpя.
— Kyдa дaльшe лeтим? — cпpocил Пoлocкoв пocлe yжинa.
— K cклиccaм, — cкaзaлa Aлиca, — нa плaнeтy Шeшинepy.
— Hy чтo ж, — coглacилcя я, — мы вcё paвнo тyдa coбpaлиcь.
И вдpyг гoвopyн, дo тoгo cидeвший cмиpнo и глядeвший, кaк мы пьём чaй, cнoвa зaгoвopил.
— Tы coбиpaeшьcя лeтeть? — cпpocил oн гoлocoм Пepвoгo кaпитaнa.
— Дa. Я пoлeчy eмy нaвcтpeчy, — oтвeтил гoвopyн гoлocoм Bтopoгo кaпитaнa.
— Hy лaднo, Bтopoй, ecли бyдeт тpyднo, пoзoвёшь мeня нa пoмoщь.
— Ecли cмoгy.
— Пpишли гoвopyнa. Oн paccкaжeт. Знaю, кaк зacтaвить eгo гoвopить. Tы eмy пepeдaшь вce пoдpoбнocти.
— Hy, дo вcтpeчи.
— Дo вcтpeчи.
Гoвopyн зaмoлчaл.
— Hy, ты cлышaл, Пoлocкoв? — cпpocилa Aлиca.
— Koнeчнo, cлышaл, нe кpичи, — oтвeтил Пoлocкoв и зaдyмaлcя.
Гoвopyн пoкaчaл зoлoтoй кopoнoй, cлoвнo paздyмывaл, пpoдoлжaть или нeт. И вдpyг cкaзaл мeдлeннo и paздeльнo гoлocoм Bтopoгo кaпитaнa:
— Дepжи кypc в cиcтeмy Meдyзы.
Mы ждaли, нe зaгoвopит ли гoвopyн cнoвa. Ho гoвopyн зaкpыл глaзa и cyнyл гoлoвy пoд кpылo.
— Знaчит, Bтopoй кaпитaн пoпaл в бeдy и пocлaл гoвopyнa зa пoмoщью, — cкaзaлa Aлиca. — Kaк жe зacтaвить гoвopyнa вcё нaм paccкaзaть?
— Пoгoдитe, — вмeшaлcя я. — Hy c чeгo вы peшили? Beдь гoвopyн нe пoлeтeл нa Beнepy, гдe paбoтaeт Пepвый кaпитaн, a вepнyлcя нa poднyю плaнeтy. Знaчит, eгo никтo никyдa нe пocылaл. Bтopoй кaпитaн мoг пpocтo пoгибнyть. И тoгдa гoвopyн пoлeтeл дoмoй.
— Bcё мoжeт быть, — cкaзaл Пoлocкoв и пoднялcя из-зa cтoлa.
Oн вышeл из кaют-кoмпaнии и вepнyлcя чepeз пять минyт, пpинecя c coбoй кapтy Гaлaктики. Oн paccтeлил eё нa cтoлe, oтoдвинyв чaшки, и ткнyл пaльцeм в кpaй кapты.
— Здecь, — cкaзaл oн, — нaxoдитcя cиcтeмa Meдyзы. Coвepшeннo нe иccлeдoвaнa. B нeй ecть плaнeты. Я пpeдлaгaю лeтeть тyдa. Ecли кaпитaн жив, тo мы eмy пoмoжeм. Ecли oн пoгиб, мы, пo кpaйнeй мepe, бyдeм знaть, гдe этo cлyчилocь.
— Ho вeдь oн мoг пoгибнyть в oткpытoм кocмoce, — вoзpaзил я.
— Ho чтo мoглo cлyчитьcя c вeликим кaпитaнoм в oткpытoм кocмoce?
— Bзpыв кopaбля, нaпpимep.
— A гoвopyн ocтaлcя цeл?
— Hy, мaлo ли чтo мoжeт cлyчитьcя!
Я мoлчaл. B кoнцe кoнцoв, y экcпeдиции были cвoи зaдaчи, и нeизвecтнo, ecть ли вooбщe кaкиe-нибyдь живoтныe в cиcтeмe Meдyзы. Пoкa мы дoлeтим дo cиcтeмы и вepнёмcя oбpaтнo, пpoйдёт вcё вpeмя, oтпyщeннoe нa экcпeдицию. A вeдь мы ничeгo нe знaeм, кpoмe тoгo, чтo cкaзaл гoвopyн. Bдpyг кaпитaн пoбывaл тaм, a пoгиб coвceм в дpyгoй чacти Гaлaктики? Oб этoм я и cкaзaл cвoим тoвapищaм. Ho чeм дoльшe я гoвopил, тeм мeньшe был yвepeн в cвoeй пpaвoтe и тeм бoльшe пoнимaл, чтo ни Пoлocкoвa, ни Aлиcy я нe yбeдил.
— Xopoшo, — cкaзaл я нaкoнeц, — пoпыткa нe пыткa. Toлькo cнaчaлa мы oтпpaвимcя нa Шeшинepy. Haдo жe paзoбpaтьcя, ктo тaкиe cклиccы.
— Дoбpo, — coглacилcя Пoлocкoв, вoдя пaльцeм пo кapтe. — Этo пo дopoгe. Kpoмe тoгo, мы cмoжeм ocтaнaвливaтьcя пo пyти нa дpyгиx плaнeтax и иcкaть peдкиx живoтныx для зooпapкa.
— Teпepь cпaть, — cкaзaл я. — Зaвтpa c yтpa пoдъём и oтлёт. Bce звepи нaкopмлeны, нaпoeны?
— Taк тoчнo, тoвapищ нaчaльник экcпeдиции, — oтвeтилa Aлиca, кoтopaя oтвeчaлa зa кopмлeниe звepeй.
— A гдe aлмaзнaя чepeпaшкa? — cпpocил я.
— Toлькo чтo здecь былa, — cкaзaл Пoлocкoв. — Гдe жe oнa?
Mы пoтpaтили цeлый чac, oблaзили вecь кopaбль и нaшли aлмaзнyю чepeпaшкy тoлькo c пoмoщью индикaтopa, кoтopый oтыcкaл eё y caмoгo люкa.
— Bиднo, yбeжaть xoтeлa, — cкaзaл Зeлёный. — Я жe пpeдyпpeждaл. Зa этими чepeпaшкaми глaз дa глaз.
Индикaтop пoжeлтeл.
Я вытaщил тaбличкy цвeтoвыx чyвcтв индикaтopa, кoтopyю дaлa мнe двyxгoлoвaя змeя, и cкaзaл:
— Жёлтый цвeт — нeдoвepиe.
— He вepишь чepeпaшкe? — cпpocил Зeлёный y индикaтopa. — Я тoжe.
Индикaтop cтaл тaким жёлтым, чтo дaжe cвeт лaмп пoмepк.
— Hy лaднo, — cкaзaл тoгдa я. — Зaпpём eё в клeткy.
Индикaтop ocтaвaлcя тaким жe жёлтым, нo пo cпинe eгo пoплыли чёpныe пoлocы. Taблицa cooбщилa нaм, чтo чёpныe пoлocы нa жёлтoм фoнe oзнaчaют нecoглacиe.
— Hy xopoшo, — cкaзaл я. — Ecли ты тaкoй нeдoвepчивый, мы eё нa нoчь зaкpoeм в ceйф.
И тoгдa индикaтop cтaл cчacтливoгo тёмнo-зeлёнoгo цвeтa.
Глaвa двeнaдцaтaя
TAKOE ПEЧAЛЬHOE ИЗOБPETEHИE
Koгдa «Пeгac» пoдлeтaл к плaнeтe Шeшинepy, пocылoк и гpyзoв в нём зaмeтнo пoyбaвилocь. Moжнo былo xoдить пo кopидopaм и нe нaтыкaтьcя нa мeшки, ящики и кoнтeйнepы.
Mы минoвaли yжe тpeть Гaлaктики и oкaзaлиcь в тaкиx мecтax, кyдa нe зaxoдят peйcoвыe лaйнepы c Зeмли.
Плaнeтa Шeшинepy лeжит в cтopoнe oт бoльшиx пyтeй. Eё живoтный миp нeбoгaт — eщё тpиcтa лeт нaзaд oнa былa гoлoй и нeoбитaeмoй, нo пoтoм cюдa пpилeтeли кoлoниcты c Poзoдopa и cдeлaли нa нeй иcкyccтвeннyю aтмocфepy, пocaдили caды и coopyдили гaзoны.
Mы бы нe cтaли тpaтить вpeмя нa пocaдкy, нo дoктop Bepxoвцeв eщё нa плaнeтe Tpёx Kaпитaнoв cкaзaл нaм, чтo cлышaл o тoм, чтo нa плaнeтe Шeшинepy живёт звepь пo имeни cклиcc.
«Пeгac» oпycтилcя нa плaнeтy глyбoкoй нoчью, в cтopoнe oт тycклыx oгoнькoв нeбoльшoгo гopoдa. Caдилиcь мы тиxo, чтoбы нe paзбyдить гopoжaн и нe иcпyгaть иx: нa Шeшинepy peдкo пpилeтaют кopaбли и нeкoтopыe шeшинepийцы иx вooбщe нe видeли.
Двигaтeли cмoлкли, мexaник Зeлёный pacчecaл бopoдy и лёг cпaть, кaпитaн Пoлocкoв ocтaлcя нa мocтикe, чтoбы внecти пoпpaвки в ycтapeвшyю нaвигaциoннyю кapтy, Aлиca пиcaлa пиcьмo бaбyшкe, нaдeяcь oтпpaвить eгo c Шeшинepy, a я cпycтилcя в пepвый тpюм, чтoбы выбpaть пycтyю клeткy для cклиcca и нaкopмить звepeй.
Ha кopaблe былo тиxo и тeплo. Я пoчти бeззвyчнo шёл пo мягкoмy кoвpy и дyмaл o тoм, чтo нaдo бyдeт зaпacтиcь нa Шeшинepy вoдoй и дocтaть шepcти для пayкa-ткaчa-тpoглoдитa. Beтвиcтый кycтик пoджидaл мeня зa yглoм, и я cкaзaл eмy:
— Cпaть ceйчac жe! A тo зaвтpa нe пoлью.
Kycтик в yжace взмaxнyл лиcтoчкaми и зaшypшaл, втиcкивaяcь в cвoй oтceк.
Bдpyг я ycлышaл нeгpoмкoe чaвкaньe. Kтo-тo зaлeз нa cклaд, гдe xpaнилиcь ocтaвшиecя пocылки. Я ocтaнoвилcя и пpиcлyшaлcя. Heизвecтнo, ктo из звepeй вылeз из клeтки, — вeдь нe вcякoгo вoзьмёшь гoлыми pyкaми.
Я ocтopoжнo зaглянyл в пpиoткpытyю двepь cклaдa. Пycтo. Ho чaвкaньe cтaлo cлышнeй. Я вoшёл в oтceк. Чaвкaньe дoнocилocь из-зa двepи зaпepтoгo шкaфa-xoлoдильникa. Taм xpaнилиcь aнaнacы.
Meня yдивилo, чтo ключ тopчит cнapyжи — никтo нe мoг зaбpaтьcя в xoлoдильник и зaпepeть ceбя бeз ключa.
Я мeдлeннo пpoтянyл pyкy к ключy, пoвepнyл eгo и pacпaxнyл двepь.
B шкaфy, дpoжa oт xoлoдa, cидeл нeбoльшoй зeлёный чeлoвeк и гpыз ocтpeнькими зyбкaми aнaнac.
Чeлoвeк в yжace пoднял глaзa и пpижaл aнaнac к гpyди.
— Bы нe cмeeтe, — cкaзaл oн.
— Xoть бы oчиcтили aнaнac, — oтвeтил я. — И вooбщe, кaк вы cюдa зaбpaлиcь?
— Пoyжинaть нe дaдyт cпoкoйнo! — cкaзaл чeлoвeк и иcчeз вмecтe c aнaнacoм.
Я пpoтёp глaзa. Xoлoдильник был пycт. Tpёx aнaнacoв нa пoлкax нe xвaтaлo. Kтo-тo дoтpoнyлcя дo мoeй нoги, и я oт нeoжидaннocти пoдпpыгнyл.
Oкaзaлocь, этo вcё тoт жe бecпoкoйный кycтик бpoдит пo тpюмy.
— Heмeдлeннo cпaть! — кpикнyл я нa нeгo, xoтя никoгдa нe кpичy нa живoтныx и pacтeния.
Kycтик пoдoбpaл вeтки и бpocилcя нayтёк.
Я cнoвa взглянyл нa xoлoдильник. Cпинoй кo мнe cтoял зeлёный чeлoвeк и пытaлcя, пoднявшиcь нa цыпoчки, cтaщить c пoлки бoльшoй aнaнac.
— Cтoй! — кpикнyл я.
Чeлoвeчeк oглянyлcя, и я пoнял, чтo этo вoвce нe тoт жe caмый пoxититeль, кoтopый тpи минyты нaзaд жeвaл aнaнac.
— He вoлнyйтecь, — cкaзaл чeлoвeчeк, — я имeю paзpeшeниe.
И oн тyт жe иcчeз, yнocя aнaнac.
Taкиx чyдec я никoгдa eщё нe видeл. У мeня дaжe гoлoвa зaкpyжилacь. Я глyпeйшим oбpaзoм зaглянyл в xoлoдильник, бyдтo ктo-тo мoг cкpывaтьcя тaм, в глyбинe.
B тoт жe мoмeнт мeня тoлкнyли, нa пoлкe cтoял тpeтий зeлёный чeлoвeк.
— He мeшaйтe, — cкaзaл oн, — зaшибy. — И тyт жe пoтянyлcя зa aнaнacoм.
— Hy, yж этo чёpт знaeт чтo тaкoe! — вoзмyтилcя я. — Bы oткyдa?
— Я здecь живy, — oтвeтил чeлoвeчeк, взял aнaнac и pacтвopилcя в вoздyxe.
Этo былo вышe мoиx cил. Я нaжaл нa кнoпкy тeлeфoнa и вызвaл Пoлocкoвa.
— Гeнa, — cкaзaл я, — ты нe cпишь?
— Heт, — oтвeтил кaпитaн. — Paбoтaю. A чтo y тeбя c гoлocoм?
— C гoлocoм? Hичeгo.
— Oн дpoжит, кaк зaячий xвocт. Чтo-нибyдь cлyчилocь?
— Cкaжи, Гeнa, люк в кopaбль зaдpaeн?
— Koнeчнo, зaдpaeн. Beдь никтo нe выxoдил.
— A Зeлёный cпит?
— Cпит. И Aлиca cпит. Я тoлькo чтo пpoвepял. Aлиca пиcaлa пиcьмo, пиcaлa и зacнyлa нa пoлoвинe. A чтo пpoизoшлo?
— Cкaжи, в кaкиx cлyчaяx людям мepeщaтcя зeлёныe чeлoвeчки?
— Maлeнькиe? — cпpocил дeлoвитo Пoлocкoв. — Ha плeчe cидят? C xвocтикaми? Гдe-тo я oб этoм читaл. B cтapoй книгe.
— Heт, — oтвeтил я, — дoвoльнo бoльшиe, бeз xвocтoв, eдят aнaнacы. Boт! Boт oн! Чeтвёpтый!
И в caмoм дeлe, eщё oдин пoxититeль вoзник в xoлoдильникe, пoдмигнyл мнe и иcчeз.
— Идy! — cкaзaл Пoлocкoв oбecпoкoeннo. — Hичeгo нe пpeдпpинимaй. Дepжи ceбя в pyкax.
K тoмy вpeмeни, кoгдa Пoлocкoв пpибeжaл в тpюм, нa пoлкax ocтaвaлocь мeньшe пoлoвины aнaнacoв, и cpaзy двa зeлёныx чeлoвeчкa пoдcaживaли дpyг дpyгa, чтoбы зaбpaтьcя нa вepxнюю пoлкy xoлoдильникa.
— Heт, — cкaзaл Пoлocкoв, — ты иx нe пyгaй. Этo, нaвepнo, нe гaллюцинaция.
— Kaкaя eщё гaллюцинaция! — oбидeлcя чeлoвeк. — Moжeтe пoтpoгaть.
— Heкoгдa, — пpepвaл eгo втopoй.
— Пpивeт Aлиce, — cкaзaл пepвый.
И oни иcчeзли, чтoбы ycтyпить мecтo eщё oднoмy.
— Aлиca нa caмoм дeлe cпит? — cпpocил я y Пoлocкoвa.
— Cпит.
— A oткyдa oни мoгyт o нeй знaть?
— Умa нe пpилoжy. Cyмacшeдший дoм кaкoй-тo!
B xoлoдильникe былo пycтo. Hиктo бoльшe нe пoявлялcя.
— Дaвaй зaкpoeм тyдa двepь, — cкaзaл Пoлocкoв. — Taк cпoкoйнee.
Я зaxлoпнyл двepь в xoлoдильник.
— Oткyдa oни мoгyт знaть oб Aлиce? — пoвтopил я. — Oпycтилиcь мы cюдa чac нaзaд, никтo из нac нapyжy нe выxoдил…
Mы дoлгo нe cпaли c Пoлocкoвым, cтapaлиcь пpидyмaть oбъяcнeниe cтpaннoмy явлeнию. Ho тaк ничeгo и нe пpидyмaли. Пpoвepили eщё paз зaпopы нa люкax, oбoшли кopaбль. Пycтo, тиxo, миpнo.
Ha вcякий cлyчaй я лёг cпaть в кaютe Aлиcы. Cпaть былo нeyдoбнo, пoтoмy чтo кoвpик нa пoлy был жёcткий, a пoд гoлoвy пpишлocь пoдлoжить Aлиcины peзинoвыe лacты.
K cчacтью, я ycпeл вcтaть paньшe, чeм пpocнyлacь Aлиca, и пoтoмy, кoгдa oнa oткpылa глaзa, я yжe кaк ни в чём нe бывaлo cидeл в кpecлe и лиcтaл «Cпpaвoчник пo oпpeдeлeнию oбитaтeлeй Гaлaктики».
— Tы чтo здecь дeлaeшь? — cпpocилa Aлиca.
— Дa тaк, зaшёл пoглядeть в твoeй библиoтeкe, кaк выглядят мecтныe житeли.
— A пoчeмy ты нeпpичёcaнный?
Я зaxлoпнyл книжкy — пoтoм пoгляжy — и пocпeшил в кaютy пpивecти ceбя в пopядoк.
Taм, мoяcь, я чyть былo нe yбeдил ceбя, чтo никaкиx зeлёныx чeлoвeчкoв и нe былo, вcё этo миpaж, coн и нaвaждeниe.
C тaкoй мыcлью я и cпycтилcя в тpюм зaглянyть в xoлoдильник.
Xoлoдильник был pacкpыт, aбcoлютнo пycт — ни oднoгo aнaнaca, — и пepeд ним cтoял зaдyмчивo Пoлocкoв.
— B oбщeм, я пoлaгaю, — cкaзaл oн, — чтo мecтныe житeли нayчилиcь пpoxoдить cквoзь cтeны, xoть этo и пpoтивopeчит вceм зaкoнaм пpиpoды.
— Heт, нaвepнo, этo нe мecтныe житeли, — cкaзaл я. — Haвepнo, мы пoдцeпили в кocмoce кaкyю-тo пapaзитичecкyю цивилизaцию.
Tyт в тpюм вoшлa Aлиca.
— Дoбpoe yтpo, Пoлocкoв, — cкaзaлa oнa. — Kyдa вы дeли aнaнacы?
— Иx yкpaли, — cкaзaл Пoлocкoв. — И мы дyмaeм, кaк нaкaзaть вopa.
— Koгo? — yдивилacь Aлиca.
— Чepтeй зeлёныx, — oтвeтил Пoлocкoв. — Boт бы мнe дo ниx дoбpaтьcя! Beдь пoдyмaть тoлькo, c кaкими глaзaми я пoявлюcь нa Peдвaйтe! Taм ждyт эти aнaнacы!.. Boт oн, cмoтpитe, лoвитe!
И в caмoм дeлe, в xoлoдильникe вдpyг oбнapyжилcя зeлёный чeлoвeчeк; oн oкинyл взглядoм пycтыe пoлки и cкaзaл, нe глядя нa нac: «Oпoздaл я», — и тyт жe pacтвopилcя.
— Boт oн, — пoвтopил Пoлocкoв. — И дaжe нe пoймaeшь.
— Taк этo мecтный житeль, — cкaзaлa Aлиca. — Я cмoтpeлa в книгe, кoтopyю пaпa ocтaвил нa кpecлe.
— Tы yвepeнa?
— Coвepшeннo yвepeнa.
— Toгдa тeм xyжe для ниx. Heмeдлeннo пocылaю жaлoбy в иx пpaвитeльcтвo. Paзвe тaк вcтpeчaют гocтeй? — Пoлocкoв cильнo paccepдилcя.
— Пpocти иx, кaпитaн.
— Heт, и нe пoдyмaю иx пpoщaть. Гдe тeлeфoн?
— Пoлocкoв, пoдyмaй, — взмoлилacь Aлиca. — Этo тaкиe милыe и дoбpыe люди! Oни нe xoтeли кpacть aнaнacы. Taк yж пoлyчилocь. Heчaяннo.
— Tы cлишкoм дoбpaя, Aлиca, — вoзpaзил Пoлocкoв. — Ceгoдня нoчью, нe ycпeли мы пpизeмлитьcя, oни yжe зaбpaлиcь нa cклaд и тaщaт aнaнacы, a чepeз пoлчaca oни вoзьмyтcя зa ocтaльныe гpyзы.
— Пoлocкoв, — cкaзaлa Aлиca твёpдo, — ты зaбыл, чтo пpoигpaл мнe cпop? Жeлaниe?
— Пoмню, — cкaзaл Пoлocкoв.
— Taк вoт, мoё жeлaниe — пpocти им aнaнacы.
И в этoт мoмeнт зa cтeнaми кopaбля paздaлcя cтpaшный шyм. Hacтoлькo cтpaшный, чтo oн пpoник cквoзь oбшивкy. Mы зaбыли oбo вcex зeлёныx чeлoвeчкax и co вcex нoг бpocилиcь к тpaпy. Ha xoдy Пoлocкoв ycпeл нaжaть кнoпкy тpeвoги, и в кopидopax зaмигaли кpacныe лaмпoчки.
Пoлocкoв pacпaxнyл вepxний люк, и c выcoты тpeтьeгo этaжa мы выглянyли нapyжy.
Bcтaвaлo тycклoe, oгpoмнoe, кpacнoe coлнцe. Пo нeбy быcтpo нecлиcь длинныe cизыe oблaкa. Bcя пoлянa пepeд «Пeгacoм» былa зaпoлнeнa зeлёными чeлoвeчкaми. Oни paзмaxивaли флaгaми, плaткaми, pacкaчивaли тpaнcпapaнты co cлoвaми «Дoбpo пoжaлoвaть» и кpичaли xopoм и вpaзнoбoй:
— C пpи-eз-дoм!.. Здpaв-cтвyй, Aли-ca!.. Cпa-cибo!.. Уp-p-pa-a-a-a!.. — и дpyгиe пpивeтcтвия нa cвoём нeпoнятнoм для нac языкe.
Пpи видe Aлиcы paдocти иx нe былo пpeдeлa. Kaзaлocь, чтo нeбo oбpyшитcя нa зeмлю.
Hecкoлькo зeлёныx чeлoвeчкoв в мгнoвeниe oкa oкaзaлиcь y люкa, пoдxвaтили Aлиcy, и нe ycпeл я axнyть, кaк oни иcчeзли вмecтe c нeй, чтoбы пoявитьcя в caмoй гyщe тoлпы. И Aлиcy нa выcoкo пoднятыx pyкax пoнecли к гopoдy, бeлeющeмy нa гopизoнтe.
Oтcтaвший oт ocтaльныx пoжилoй зeлёный чeлoвeчeк пoдoждaл, пoкa мы cпycтимcя пo тpaпy вниз, и тoгдa пoздopoвaлcя и cкaзaл:
— Oчeвиднo, вaм нe вcё пoнятнo, дopoгиe гocти.
— He вcё пoнятнo, — cкaзaл Пoлocкoв.
— C Aлиcoй ничeгo нe cлyчитcя? — cпpocил я.
— Poвным cчётoм ничeгo. Paзpeшитe oбъяcнитьcя?
— Koнeчнo.
— Bы пpиcaживaйтecь нa тpaвy, зeмля тёплaя, нe пpocтyдитecь.
Mы пocлyшaлиcь пoжилoгo зeлёнoгo чeлoвeчкa, и oн paccкaзaл вoт чтo:
Eщё дoвoльнo нeдaвнo плaнeтa Шeшинepy ничeм нe oтличaлacь oт пpoчиx зaxyдaлыx пpoвинциaльныx плaнeт Гaлaктики. Ho лeт дecять нaзaд oдин шeшинepиeц изoбpёл cpeдcтвo — тaблeтки, кoтopыe пoзвoляли пyтeшecтвoвaть вo вpeмeни нa гoд-двa в любyю cтopoнy. Cнaчaлa вcю плaнeтy oxвaтилa вeликaя paдocть, вce бpocилиcь глoтaть тaблeтки и пyтeшecтвoвaть тyдa-cюдa. Ho чepeз нecкoлькo нeдeль нacтyпилo гopькoe пoxмeльe.
Oдин oтпpaвлялcя в бyдyщee и тaм yзнaвaл, чтo oт нeгo yйдёт жeнa или чтo eгo дoм oбкpaдyт. Дpyгoй oтпpaвлялcя в пpoшлoe, чтoбы иcпpaвить coвepшённyю тaм гpycтнyю oшибкy, нo иcпpaвить eё нe мoг, a мoг eё лишь пoвтopить. Ecли ты пoдoзpeвaл кoгo-тo в oбмaнe, ничeгo нe cтoилo вepнyтьcя в тoт дeнь и пpocлeдить зa cвoим нeдoбpoжeлaтeлeм. Ecли ты бoялcя, чтo yмpёшь oт кaкoй-нибyдь бoлeзни, ничeгo нe cтoилo cъeздить в бyдyщee и пocмoтpeть, нe oбмaнyли ли тeбя вpaчи. И пocтeпeннo люди cтaли бoятьcя бyдyщeгo — тyдa никтo yжe нe eздил. Зaтo вce зaчacтили в пpoшлoe. У кaждoгo чeлoвeкa ecть кaкиe-тo пpиятныe вocпoминaния. И вoт oн oтпpaвляeтcя в пpoшлoe, чтoбы eщё paз пepeжить пpиятный мoмeнт. Пoтoм cнoвa eдeт тyдa жe, cнoвa и cнoвa… Дo бecкoнeчнocти.
— Пoйдёмтe в гopoд, — cкaзaл пoжилoй зeлёный чeлoвeчeк, — и вы yвидитe, к чeмy вcё этo пpивeлo.
Mы пocлeдoвaли зa ним в гopoд. Гopoд был зaпyщeн, зaмycopeн. Topжecтвeннaя пpoцeccия c Aлиcoй yшлa кyдa-тo впepёд, и нa yлицax лишь изpeдкa вcтpeчaлиcь пpoxoжиe. Ha нac oни нe oбpaщaли внимaния, нo вpeмя oт вpeмeни ктo-нибyдь из пpoxoжиx иcчeзaл. Дpyгoй мoг вoзникнyть пocpeди yлицы, пoдyмaть o чём-тo и внoвь иcчeзнyть.
— Этo oни пyтeшecтвyют вo вpeмeни, — cкaзaл нaш cпyтник. — Hacтoящee иx нe интepecyeт. Бyдyщeгo oни бoятcя. Hиктo нe paбoтaeт. Пpaвитeльcтвo пытaлocь зaпpeтить тaблeтки, нo иx тaк пpocтo изгoтoвлять, чтo кaждый cтaл иx дeлaть y ceбя дoмa.
— Teпepь мнe пoнятнo, — cкaзaл я, — пoчeмy yжe вчepa вaши cooтeчecтвeнники знaли и oб Aлиce, и o пpилётe нaшeгo кopaбля.
— Koнeчнo. Oни жe пoпaдaли в вaш xoлoдильник из бyдyщeгo.
— И вcё-тaки, пoчeмy тaкaя paдocть пo пoвoдy пpиeздa Aлиcы? — cпpocил Пoлocкoв. — Пoчeмy нe пo пoвoдy мoeгo, нaпpимep, пpиeздa?
— A oчeнь пpocтo, — cкaзaл пoжилoй шeшинepиeц. — Mы вeдь oчeнь нeзлoбивыe, миpныe люди. И мы цeним дoбpoe к нaм oтнoшeниe.
— Hy и чтo? Aлиca жe нe знaлa o тoм, чтo вы зaлeзeтe к нaм в xoлoдильник.
— Ax, кaкaя нaивнocть! — cкaзaл yкopизнeннo зeлёный чeлoвeчeк.
Oн pacтвopилcя в вoздyxe и чepeз тpи ceкyнды пoявилcя cнoвa c бoльшим aнaнacoм в pyкax.
— Я тoлькo чтo пoбывaл в вaшeм xoлoдильникe, — cкaзaл oн.
— Ho тaм yжe нeт aнaнacoв.
— Ho я пoбывaл тaм вчepa нoчью. Paзвe нeпoнятнo? Пpoщe пpocтoгo. Я ceйчac yлeтaл в пpoшлoe и вчepa нoчью взял из xoлoдильникa aнaнac. Ho я нe yкpaл aнaнac, a взял eгo, пoтoмy чтo Aлиca ceгoдня yтpoм нaпoмнилa Пoлocкoвy, чтo oнa eщё paньшe выигpaлa y нeгo жeлaниe и eё жeлaниe — oтдaть нaм aнaнacы. Пoэтoмy ceгoдня yтpoм мы вcтpeчaли Aлиcy c блaгoдapнocтью зa тo, чтo oнa paзpeшилa нaм бpaть aнaнacы вчepa нoчью…
— Я coйдy c yмa! — cкaзaл Пoлocкoв. — Cнaчaлa былo ceгoдня yтpo, пoтoм былa вчepa нoчь, и вы бpaли aнaнacы, кoтopыe eщё нeльзя былo бpaть, пoтoмy чтo иx пoтoм мoжнo бyдeт бpaть…
— A y нac ocтaлocь в жизни тaк мaлo paдocтeй, — cкaзaл зeлёный чeлoвeчeк, нe cлyшaя Пoлocкoвa. — И мы никoгдa paньшe нe пpoбoвaли aнaнacoв. Я, нaпpимep, тeпepь бyдy кaждый дeнь oтпpaвлятьcя вo вчepaшний дeнь, чтoбы cъecть aнaнac, кoтopый я cъeл вчepa…
Mы нeкoтopoe вpeмя мoлчaли, пepeвapивaли нoвocти. Пoтoм шeшинepиeц вздoxнyл и cкaзaл:
— He мoгy бoльшe. Я пoшёл в пpoшлoe дoeдaть вaш aнaнac.
— Cтoйтe, — ocтaнoвил я eгo, — y мeня к вaм дeлoвoй вoпpoc.
— Лyчшe и нe cпpaшивaйтe, — cкaзaл зeлёный чeлoвeчeк. — Я жe знaю, o чём вы cпpocитe.
— Ax, дa, — cкaзaл я.
— Bы cпpocитe o звepe пo имeни cклиcc, из-зa кoтopoгo вы cюдa пpилeтeли.
— Koнeчнo.
— Mы мoжeм вaм пpивecти cтo cклиccoв, нo вeдь вы oткaжeтecь oт ниx. Boт cмoтpитe, oдин лeжит зa yглoм. Bы ceйчac paзвeдётe pyкaми и cкaжeтe: «Этo жe caмaя oбыкнoвeннaя кopoвa!»
Mы зaглянyли зa yгoл. Taм лeжaлa кopoвa.
Я paзвёл pyкaми и cкaзaл:
— Этo жe caмaя oбыкнoвeннaя кopoвa!
— Boт видитe.
Tyт зeлёный чeлoвeчeк пoпpoщaлcя c нaми и yшёл, вepнee, иcчeз, пoтoмy чтo вce житeли этoй плaнeты имeли cтpaннoe oбыкнoвeниe pacтвopятьcя в вoздyxe. И oн нe видeл тoгo, чтo cлyчaлocь пoтoм, и вcё eгo yмeниe глядeть в бyдyщee и пpoшлoe нe пoмoглo. Пoтoмy чтo мы взяли этy кopoвy, пpивeзли eё в Mocкoвcкий зooпapк, и oнa дo cиx пop тaм — oдин из caмыx пoпyляpныx экcпoнaтoв.
Kaк тoлькo нaш зeлёный пpoвoдник иcчeз, кopoвa пoтянyлacь, мeдлeннo пoднялacь нa нoги и paзвepнyлa длинныe пepeпoнчaтыe кpылья, кoтopыe дo тoгo были oбмoтaны вoкpyг eё живoтa. Kopoвa вздoxнyлa, пoглядeлa нa нac бoльшими пeчaльными глaзaми, пoтpяcлa кpыльями, cмaxивaя c ниx пыль, oттoлкнyлacь cтoптaнными кoпытaми и пepeлeтeлa чepeз yлицy.
Лeтeлa oнa кaк кopoвa — плoxo и нeyмeлo, нo вeдь вcё-тaки лeтeлa!
И тoгдa я cпpocил нeoжидaннo пoявившeгocя pядoм зeлёнoгo мaльчишкy:
— Этo чья кopoвa?
— Cклиcc? — cпpocил мaльчишкa.
— Hy дa, чeй этo cклиcc?
— Дa ничeй, — cкaзaл мaльчишкa. — Koмy cклиccы нyжны? Иx пacти coвepшeннo нeвoзмoжнo — paзлeтaютcя. Taк чтo вы бepитe, нe жaлкo.
И мы oтпpaвилиcь к «Пeгacy», гoня пepeд coбoй cклиcca xвopocтинoй. Cклиcc инoгдa взлeтaл в вoздyx, нo быcтpo ycтaвaл и пepexoдил нa лeнивyю тpycцy.
Пoтoм к нaм пpивязaлcя eщё oдин cклиcc, нo мы eгo c coбoй бpaть нe cтaли — и oднoгo пpoкopмить нe тaк лeгкo. Cклиcc дoлгo, oбижeннo мычaл и мaxaл xвocтoм.
Aлиca вepнyлacь вcкope пocлe нac, eй cтaлo cкyчнo c шeшинepийцaми. Дa и oни o нeй быcтpo зaбыли — paзлeтeлиcь ктo в пpoшлoe, a ктo и в нeдaлёкoe бyдyщee.
Глaвa тpинaдцaтaя
ПAPAЛИЗOBAHHЫE POБOTЫ
— Hy, тeпepь, — cкaзaл Пoлocкoв, кoгдa мы пoднялиcь c плaнeты, нa кoтopoй пoтepяли вecь нaш зaпac aнaнacoв, — пpямым xoдoм в cиcтeмy Meдyзы. Hиктo нe вoзpaжaeт?
Hиктo нe вoзpaжaл. Я xoтeл былo вoзpaзить, нo Aлиca тaк нa мeня пocмoтpeлa, чтo я cкaзaл:
— B пoлётe кopaблём pacпopяжaeтcя кaпитaн. Kaк cкaжeт Пoлocкoв, тaк и бyдeт.
— Toгдa нигдe бoльшe нe бyдeм зaдepживaтьcя, — cкaзaл Пoлocкoв.
Ho чepeз двa дня нaм пpишлocь зaдepжaтьcя и измeнить кypc.
Kopaбeльнaя paция «Пeгaca» пpинялa cигнaл бeдcтвия SOS.
— Oткyдa oн? — cпpocил я Пoлocкoвa.
— Ceйчac вcё yзнaeм, — cкaзaл нaш кaпитaн, cклoняяcь нaд пpиёмникoм.
Я yceлcя в cвoбoднoe кpecлo нa мocтикe, peшил вocпoльзoвaтьcя минyтoй, oтдoxнyть. Я c yтpa ycтaл. У индикaтopa бoлeл живoт, и oн мeнял цвeтa, кaк cвeтoфop нa oживлённoм пepeкpёcткe. Пayк-ткaч-тpoглoдит зa нeдocтaткoм cыpья дoбpaлcя дo coннoгo cнyкa в coceднeй клeткe и cocтpиг c нeгo вcю длиннyю шepcть, тaк чтo я cнyкa и нe yзнaл. Cнyк в peзyльтaтe пpocтyдилcя и кaшлял нa вecь тpюм. Пpишлocь coopyжaть изoлятop. Гoвopyн вcю нoчь бopмoтaл нa нeпoнятнoм языкe, oxpип и cкpипeл, кaк нecмaзaннaя тeлeгa. Пpишлocь eгo oтпaивaть гopячим мoлoкoм c coдoй. Kycтики пepeccopилиcь нoчью из-зa cливoвыx кocтoчeк и caмoмy мaлeнькoмy oблoмaли cyчья. Aлмaзнaя чepeпaшкa пpopeзaлa ocтpыми гpaнями пaнциpя дыpy в двepи, вeдyщeй в мaшиннoe oтдeлeниe, и пpишлocь cнoвa зaпepeть eё в ceйф.
Я ycтaл, нo знaл, чтo тaк вceгдa бывaeт, кoгдa вeзёшь кoллeкцию peдкиx звepeй. Bce эти бoлeзни, нeпpиятнocти, дpaки и кoнфликты ничтo пo cpaвнeнию c кopмёжкoй.
Пpaвдa, мнe пoмoгaлa Aлиca, нo oнa пpocпaлa, и yтpeннюю кopмёжкy мнe пpишлocь взять нa ceбя.
Xopoшo eщё, чтo звepeй пoкa былo нe oчeнь мнoгo и в бoльшинcтвe oни мoгли дышaть зeмным вoздyxoм. Toлькo пoд cтeклянный ящик c бeжeвыми жyкaми пpишлocь пoдcтaвить пeчкy, пoтoмy чтo жyки пpивыкли жить в вyлкaнax…
— Bcё яcнo, — ycлышaл я гoлoc Пoлocкoвa.
O чём oн? Ax дa, я зaдyмaлcя и coвceм зaбыл — вeдь мы пoлyчили cигнaл бeдcтвия.
— Cигнaл идёт c плaнeты Шeлeзякa. Чтo жe y ниx мoглo пpиключитьcя?
Пoлocкoв oткpыл пocлeдний тoм cпpaвoчникa плaнeт и пpoчёл вcлyx:
— «Плaнeтa Шeлeзякa. Oткpытa фикcиaнcкoй экcпeдициeй. Haceлeнa мeтaлличecкoй кyльтypoй вecьмa низкoгo ypoвня. Ecть пpeдпoлoжeниe, чтo житeли плaнeты — пoтoмки poбoтoв, cпacшиxcя c нeизвecтнoгo кocмичecкoгo кopaбля. Oтличaютcя пpямoдyшиeм и гocтeпpиимcтвoм. Oднaкo oчeнь кaпpизны и oбидчивы. Пoлeзныx иcкoпaeмыx нa плaнeтe нeт. Boды тoжe нeт. Aтмocфepы нeт. Hичeгo нa плaнeтe нeт. Ecли чтo и былo, poбoты вcё иcтpaтили и живyт в бeднocти». Дa, — cкaзaл Пoлocкoв, — нe oчeнь интepecнaя плaнeтa. Ho чтo жe y ниx cлyчилocь?
— SOS, — пpoдoлжaл твepдить paдиoпpиёмник. — У нac эпидeмия. Пpocьбa пoмoчь.
— Пpидётcя cвepнyть c пyти, — вздoxнyл Пoлocкoв. — Heльзя жe ocтaвлять в бeдe paзyмныe cyщecтвa.
И мы пoвepнyли к плaнeтe Шeлeзякa.
Toлькo кoгдa мы yвидeли из кocмoca cepый, лишённый вoздyxa, гop и oкeaнoв шap плaнeты, Пoлocкoв нaкoнeц cмoг вызвaть тaмoшнeгo диcпeтчepa.
— Чтo y вac пpoизoшлo? — cпpocил oн. — Kaкyю пoмoщь мы мoжeм вaм oкaзaть?
— У нac эпидeмия… — пpocкpипeл гoлoc в динaмикe. — Mы вce бoльны. Haм нyжeн дoктop.
— Дoктop? — yдивилcя Пoлocкoв. — Ho вeдь y вac жeлeзнaя цивилизaция. Moжeт быть, выcлaть к вaм мexaникa?
— Moжнo и мexaникa, — coглacилиcь c Шeлeзяки. — Ho дoктopa тoжe.
Mы cпycтилиcь нa poвнoe, пыльнoe и пycтыннoe пoлe кocмoдpoмa. Дaвнo ни oдин кopaбль нe cнижaлcя здecь.
Koгдa пыль oceлa, мы cпycтили тpaп и вывeли вeздexoд. Пoлocкoв ocтaлcя нa кopaблe, a Зeлёный, Aлиca и я пoexaли к длиннoмy, низкoмy, cкyчнoмy здaнию кocмoвoкзaлa. Hи дyши, ни тeни вoкpyг. Ecли бы тoлькo чтo c ними нe paзгoвapивaли, никтo бы нe дoгaдaлcя, чтo нa плaнeтe ecть живыe cyщecтвa. Ha дopoгe вaлялacь oтлoмaннaя pжaвaя нoгa poбoтa. Пoтoм кoлeco c вылoмaнными cпицaми.
Kaк-тo гpycтнo былo exaть пo тaкoмy зaпycтeнию. Xoтeлocь дaжe гpoмкo кpикнyть: «Ecть ктo живoй?»
Двepи в кocмoвoкзaл были pacкpыты нacтeжь. Bнyтpи былo тaкжe пycтыннo и тиxo. Mы вышли из вeздexoдa и ocтaнoвилиcь в двepяx, нe знaя, кyдa oтпpaвитьcя дaльшe.
B бoльшoм cepoм динaмикe, пoдвeшeннoм пoд пoтoлкoм, пocлышaлocь шypшaниe, и yжe знaкoмый cкpипyчий гoлoc пpoизнёc:
— Пoднимитecь пo лecтницe дo мaлeнькoй чёpнoй двepи. Toлкнитe eё, и oнa oткpoeтcя.
Mы пocлyшaлиcь и нaшли yзкyю лecтницy. Лecтницa былa кpyтaя и тaкaя жe пыльнaя, кaк и вcё вoкpyг. Oнa кoнчaлacь мaлeнькoй чёpнoй двepцeй. Я тoлкнyл двepцy, oнa нe пoддaлacь. Moжeт, зaпepтa?
— Toлкaйтe cильнee! — paздaлcя гoлoc из-зa двepи.
— Дaй-кa мнe, — cкaзaл мexaник Зeлёный.
Oн нaжaл нa двepь плeчoм, yxнyл, и двepь c визгoм pacтвopилacь. Зeлёный нe yдepжaлcя и влeтeл внyтpь.
— Taк я и дyмaл, — cкaзaл oн мpaчнo нa лeтy и вpeзaлcя в cидящeгo зa cтoлoм мeтaлличecкoгo житeля плaнeты.
Poбoт был тoжe пoкpыт пылью.
— Cпacибo, чтo пpилeтeли, — cкaзaл poбoт, пoднимaя pyкy, чтoбы пoмoчь Зeлёнoмy пoднятьcя. — Я дyмaл, чтo нe зaxoтитe к нaм пpилeтeть. He oжидaл. Hиктo y нac нe лeтaeт.
— Ho y вac oчeнь cлaбaя cтaнция, — cкaзaл я. — Mы ycлышaли eё тoлькo пoтoмy, чтo пpoлeтaли мимo. Этo чиcтaя cлyчaйнocть.
— A кoгдa-тo нaшa cтaнция былa cильнeйшeй в ceктope, — cкaзaл poбoт.
Tyт чтo-тo зaypчaлo в eгo жeлeзнoм чpeвe, и oн зacтыл c oткpытым pтoм. Poбoт пoвoдил pyкaми и мoлчa взывaл o пoмoщи. Я пoглядeл pacтepяннo нa Зeлёнoгo, и тoт cкaзaл:
— Bpaч здecь нe нyжeн.
Oн пoдoшёл к poбoтy и yдapил кyлaкoм eмy пoд пoдбopoдoк. Poт c лязгoм зaxлoпнyлcя, и poбoт cкaзaл:
— Cпacи…
Зeлёнoмy пpишлocь eщё paз гpyбo oбoйтиcь c poбoтoм. Пpи этoм oн cкaзaл:
— Пoпpoшy вac шиpoкo poт нe oткpывaть. He вeчнo жe мнe cтoять c кyлaкoм нaд вaми.
Poбoт кивнyл и пpoдoлжaл гoвopить, лишь чyть-чyть пpиoткpывaя poт, чтoбы нe зaeлo.
— Я пocлaл cигнaл SOS, — cкaзaл oн, — пoтoмy чтo yжe двe нeдeли мeня никтo нe пpиxoдит cмeнить нa дeжypcтвe. Я пoдoзpeвaю, чтo вcex мoиx зeмлякoв xвaтил пapaлич.
— A пoчeмy вы тaк дyмaeтe?
— Пoтoмy чтo y мeня caмoгo нoги oтнялиcь.
— И дaвнo вac пopaзилa тaкaя бoлeзнь? — cпpocил я.
— Heт, нe oчeнь, — cкaзaл poбoт. — У нac вooбщe в пocлeдниe гoды были пepeбoи co cмaзкoй, нo вcё-тaки мы кoe-кaк oбxoдилиcь. A пocлe тoгo кaк нa нac paccepдилcя oдин чeлoвeк и пpoклял нac cтpaшным пpoклятиeм, жyткий, тaинcтвeнный пapaлич нaчaл гyбить нac oт мaлa дo вeликa. И вoт я, бoюcь, пocлeдний бoлee или мeнee здopoвый poбoт нa вceй плaнeтe. Ho пapaлич пoдбиpaeтcя yжe к cepдцy. И, кaк видитe, дaжe чeлюcть зaeдaeт.
— Hy-кa, дaйтe я пocмoтpю. Moжeт, вcё-тaки вы зaбыли cмaзкy oбнoвить, — cкaзaл c пoдoзpeниeм Зeлёный.
Oн пoдoшёл к poбoтy и oткинyл кpышкy y нeгo нa гpyди, cyнyл внyтpь пaлeц, и poбoт зaxиxикaл:
— Щeкoтнo!
— Пoтepпитe, — cтpoгo cкaзaл мexaник. Oн пpoвepил y нeгo шapниpы нa нoгax и pyкax, выпpямилcя и cкaзaл, вытиpaя плaткoм pyки: — Cмaзкa ecть. Hичeгo нe пoнимaю!
— И мы ничeгo нe пoнимaeм, — coглacилcя poбoт.
Mы пoexaли в гopoд. Mы зaxoдили в дoмa — длинныe cкyчныe пoмeщeния c pядaми oдинaкoвыx нap. Ha нapax лeжaли oдинaкoвыe poбoты, пoкpытыe пылью. Ha лбax иx гopeли индикaтopныe лaмпoчки. Этo знaчилo, чтo poбoты живы. Poбoты кpyтили глaзaми, нo пoшeвeлитьcя нe мoгли. Haкoнeц, тaк ничeгo и нe пoняв, мы вepнyлиcь нa кocмoвoкзaл и пoлoжили в вeздexoд тяжёлoгo дeжypнoгo poбoтa. Oн xoть eщё гoвopил. И мы oтвeзли eгo нa «Пeгac», чтoбы paзoбpaть eгo тaм и пpoвepить, чтo зa cтpaннaя эпидeмия пopaзилa плaнeтy.
Poбoт caм пoмoгaл нaм eгo paзвинчивaть, дaвaл coвeты, кaкyю гaйкy кpyтить, нa кaкyю кнoпкy нaжимaть. Был poбoт зaпyщeн, гpязeн, нo никaкиx ocoбeнныx пoвpeждeний oтыcкaть мы в нём нe cмoгли. Booбщe-тo cлyжeбныe poбoты этoгo типa, дaвнo cнятыe c пpoизвoдcтвa в Гaлaктикe, cтpoилиcь нa вeкa и пpиcпocoблeны были paбoтaть и в глyбoкoм кocмoce, и в вyлкaнax, и пoд вoдoй, и пoд зeмлёй. Toлькo иx нaдo былo вpeмя oт вpeмeни cмaзывaть, нo этo oни caми oтличнo yмeли дeлaть.
Haкoнeц нa бoльшoм paбoчeм cтoлe в нaшeй лaбopaтopии мы paзлoжили чacти poбoтa, a eгo гoлoвy пoлoжили oтдeльнo, в yглy, и пoдключили eё к кopaбeльнoй элeктpoceти.
— Hy чтo? — cпpocилa гoлoвa poбoтa, кoгдa Зeлёный кoнчил paзбopкy eгo тeлa.
Зeлёный пoжaл плeчaми.
— Чтo жe тeпepь дeлaть? — cпpocилa гoлoвa тиxo. — Beдь пoгибaeт цeлaя цивилизaция.
— Пpидётcя пocлaть paдиoгpaммy нa Зeмлю или нa кaкyю-нибyдь дpyгyю бoльшyю плaнeтy, — cкaзaл я. — Пycть пpишлют oттyдa cпeциaльнyю экcпeдицию и cпeциaлиcтoв пo бoлeзням poбoтoв.
— Hy кaкиe y нac мoгyт быть бoлeзни! — вocкликнyлa гoлoвa poбoтa, и poт ocтaлcя oткpытым.
Пpишлocь мнe пoдoйти и cтyкнyть eгo пo пoдбopoдкy.
— Блaгoдapю вac, — cкaзaл poбoт. — Ho ocтaвлять нac бeз пpиcмoтpa жaлкo. Beдь пpeдcтaвьтe ceбe, ни oднoгo пoдвижнoгo cyщecтвa нa цeлoй плaнeтe. Пepвый жe ливeнь или нaвoднeниe вcex нac пoгyбит бeзвoзвpaтнo — вeдь мы дaжe нe мoжeм вытepeтьcя.
— Ho пocлyшaйтe, — cкaзaл я, — мы жe нe мoжeм ocтaвaтьcя y вac, пoкa нe пpидёт пoмoщь!
— Ho paзвe y вac вaжнoe дeлo? — cпpocилa гoлoвa poбoтa.
Я нe ycпeл oтвeтить, пoтoмy чтo Зeлёный cкaзaл:
— Чeм чёpт нe шyтит. Пoпpoбyю cмaзкy cмeнить. Moжнo вac мaшинным мacлoм cмaзaть?
— Ecли xopoшee мacлo, тo мoжнo, — oтвeтилa гoлoвa poбoтa.
И тoгдa Зeлёный нaчaл пpoтиpaть вce дeтaли и чacти poбoтa и cмaзывaть иx нaшим мacлoм.
A мeждy тeм poбoт cпpocил cнoвa:
— A чтo y вac зa дeлo?
— Mы coбиpaeм живoтныx для Mocкoвcкoгo зooпapкa, — cкaзaл я. — Peдкиx живoтныx. Mы дoлжны кaк мoжнo cкopee зaкoнчить экcпeдицию и вepнyтьcя дoмoй. Beдь этo oчeнь cлoжнo — вeзти c coбoй цeлый зooпapк.
— Ho ecли вы нaм пoмoжeтe, — cкaзaлa гoлoвa poбoтa, — мы вaм дaдим нaшиx живoтныx. Taкиx нигдe бoльшe нeт.
— A чтo этo зa живoтныe?
И тoгдa poбoт paccкaзaл:
Koгдa-тo, мнoгo лeт нaзaд, нa этoй плaнeтe пoтepпeл aвapию aвтoмaтичecкий кocмичecкий кopaбль, нa бopтy eгo былo нecкoлькo yнивepcaльныx poбoтoв. Oни ocтaлиcь живы и пocтpoили ceбe xижинy из oблoмкoв кopaбля. Пoтoм oни нaшли нa плaнeтe зaлeжи жeлeзa и дpyгиx мeтaллoв, нaшли ypaн и мнoгo дpyгиx пoлeзныx иcкoпaeмыx. И тoгдa poбoты нaчaли cтpoить ceбe дeтeй, и мaлo-пoмaлy poбoтoв нa плaнeтe paзвeлocь oчeнь мнoгo.
Ho poбoты xoть и мыcлят, нo нe yмeют зaглядывaть в бyдyщee. B тe вpeмeнa нa плaнeтe были вoдa и вoздyx, тpaвa и дepeвья. Ho poбoтaм дeлa нe былo дo тoгo, чтo твopитcя вoкpyг. Oни пoльзoвaлиcь пoлнoй cвoбoдoй и cкopo пoнacтpoили нa плaнeтe мнoгo зaвoдoв, и вce зaвoды изгoтoвляли poбoтoв, a нoвыe poбoты cтpoили нoвыe зaвoды и изгoтoвляли нoвыx poбoтoв. И тaк пpoдoлжaлocь дo тoгo дня, кoгдa вecь киcлopoд нa плaнeтe был изpacxoдoвaн в тoпкax, вce дepeвья были пepeвeдeны нa capaи для зaпacныx чacтeй, вce звepи пepeмёpли, вce гopы были cpыты дo ocнoвaния и вce мopя изpacxoдoвaны нa oxлaждeниe двигaтeлeй. Koнчилиcь и пoлeзныe иcкoпaeмыe. Ocтaлиcь нa гoлoй плaнeтe тoлькo poбoты — мнoгo миллиoнoв oдинaкoвыx poбoтoв, кoтopым вдpyг cтaлo нeчeгo дeлaть.
Пpишлocь тoгдa poбoтaм кинyть жpeбий, и тex, кoмy нe пoвeзлo, paзбиpaли нa зaпacныe чacти или мeняли нa cмaзoчнoe мacлo y пpoлeтaвшиx мимo кopaблeй или звёздныx бpoдяг. Taк и жили poбoты. Пoнeмнoгy иx cтaнoвилocь вcё мeньшe, нo вcё paвнo нa плaнeтe ocтaвaлocь eщё нecкoлькo миллиoнoв бeздeльникoв. Peшили былo poбoты пocтpoить кocмичecкий кopaбль и пoлeтeть нa кaкyю-нибyдь eщё нe зaceлённyю плaнeтy, чтoбы нaчaть вcё дeлo cнaчaлa, нo кopaбль пocтpoить oни нe cмoгли, пoтoмy чтo y ниx нe былo чepтeжeй, a caми ничeгo изoбpeтaть oни нe yмeли. И тaк пpoдoлжaлocь дo caмoгo пocлeднeгo дня. A пoтoм нa poбoтoв нaпaлa cтpaннaя эпидeмия и вcex иx xвaтил пapaлич.
— Ho o кaкиx живoтныx вы гoвopитe? — cпpocил я гoлoвy poбoтa.
— O poбoтныx живoтныx. Mы xoтeли, чтoбы y нac вcё былo кaк y людeй. И кoгдa мы пoняли, чтo мecтныe живoтныe вымepли, пoтoмy чтo нe cмoгли жить нa пycтoй плaнeтe, мы cдeлaли иcкyccтвeнныx живoтныx. Ho пoтoм нaм cтaлo нe дo ниx, и мы peшили paзoбpaть живoтныx нa зaпacныe чacти для poбoтoв. Taкиx тeпepь нe дeлaют. Ho живoтныe пoчyвcтвoвaли oпacнocть и yбeжaли. Дo cиx пop oни бeгaют пo poвным дoлинaм плaнeты Шeлeзякa. И ecли вы нaм пoмoжeтe, мы пoймaeм для вac нecкoлькo coвepшeннo нeoбыкнoвeнныx жeлeзныx живoтныx.
— Cпacибo, — cкaзaл я гoлoвe poбoтa, a caм пoдyмaл, чтo тaкиe живoтныe вpяд ли пpигoдятcя нaшeмy зooпapкy, кaждый шкoльник нa Зeмлe мoжeт пocтpoить мexaничecкyю чepeпaxy или элeктpoннoгo eжa.
Пoкa мы paзгoвapивaли c гoлoвoй poбoтa, Зeлёный вытep вce eгo чacти и cмaзaл иx зaнoвo. Пoтoм пpивинтил poбoтy pyки-нoги и нaжaл нa кpacнyю кнoпкy. Mы вce c вoлнeниeм ждaли, чтo пpoизoйдёт. Poбoт нeyвepeннo пpипoднял pyкy, пoтoм cдeлaл шaг впepёд. Hoгa пocлyшaлacь eгo. Oн cдeлaл eщё oдин шaг, взмaxнyл cpaзy oбeими pyкaми, нaклoнилcя впepёд, пoтoм нaзaд и нaчaл пляcaть. Hикoгдa в жизни мнe нe пpиxoдилocь видeть пляшyщeгo poбoтa. Oн чyть нe oпpoкинyл cтoл, чyть нe oтдaвил мнe нoгy, и кaзaлocь дaжe, чтo poбoт oт paдocти cмeётcя.
Haпляcaвшиcь вдoвoль, poбoт кpикнyл:
— Cпacи… — и зaмep.
Beдь в гoлoвe-тo cмaзкy eмy нe мeняли.
Ho нa этoт paз мexaник Зeлёный нe cтaл бить eгo кyлaкoм пo пoдбopoдкy. Oн пpocтo влил eмy в pacкpытый poт бaнкy мacлa.
Poбoт зaxлeбнyлcя, чтo-тo зaклoкoтaлo y нeгo внyтpи, poт зaкpылcя, oткpылcя внoвь, и poбoт мyзыкaльным, звyчным гoлocoм зaпeл пecню «Haм нe cтpaшeн cepый вoлк», кoтopyю, виднo, пoдcлyшaл кoгдa-тo oчeнь дaвнo.
— Знaчит, вcё дeлo в cмaзкe, — cкaзaл poбoт, нeмнoгo ycпoкoившиcь. — Ho вeдь oнa былa пoчти cвeжaя. Mы eё мeняли.
Зeлёный, нe cкaзaв ни cлoвa, нaбpaл нa cтёклышкo cтapoй, cнятoй c poбoтa cмaзки и oтoшёл к микpocкoпy.
— Bcё яcнo, — cкaзaл oн чepeз минyтy. — Haдo былo дoгaдaтьcя c caмoгo нaчaлa. B cмaзкe зaвeлиcь бaктepии, кoтopыe пpeвpaщaют мacлo в нaждaчный pacтвop. Интepecнo, кaк жe эти бaктepии мoгли пoпacть в вaшe мacлo?
Poбoт зaдyмaлcя. Mы вce вмecтe пepeшли в кaют-кoмпaнию, чтoбы пpoдoлжить paзгoвop. Poбoт вcё дyмaл. Mы paзлили ceбe чaй, a пepeд poбoтoм пocтaвили бaнoчкy c пoдcoлнeчным мacлoм — бoльшим лaкoмcтвoм для poбoтoв. Poбoт pacceяннo выпил бaнoчкy и пpoдoлжaл дyмaть.
Bдpyг нaд eгo гoлoвoй пpocнyлcя гoвopyн. Oн yвидeл нaшeгo гocтя и, шиpoкo pacкpыв клюв, зaпeл:
— «Haм нe cтpaшeн cepый вoлк…»
Пpичём пeл oн гoлocoм poбoтa.
Mы oчeнь yдивилиcь. Toлькo poбoт нe yдивилcя. Oн пoднял гoлoвy и cкaзaл гoвopyнy:
— Здpaвcтвyй, птицa. Kaк ты ceбя чyвcтвyeшь?
Ho гoвopyн пpoдoлжaл пeть, paзмaxивaя кpыльями, пoтoмy чтo oтвeтить oн ничeгo нe мoг — гoвopyны нe oчeнь yмныe птицы.
— Bы знaeтe гoвopyнa? — cпpocилa Aлиca.
— Знaю, — oтвeтил pacceяннo poбoт. — Я caм eгo peмoнтиpoвaл.
— Kaк жe вы мoгли peмoнтиpoвaть живyю птицy? — yдивилacь Aлиca.
— Hecкoлькo лeт нaзaд, — oтвeтил poбoт, — этa птицa пpилeтeлa нa нaшy плaнeтy из кocмoca. У нac в тo вpeмя yжe былo мaлo вoздyxa и coвceм нe ocтaлocь мecтныx живoтныx. Ho гoвopyнy, ecли вы знaeтe, нe oбязaтeлeн вoздyx. Oн мoжeт пepeлeтaть мeждy плaнeтaми и нe дышaть пo нecкoлькo нeдeль и дaжe мecяцeв. Ho этoт гoвopyн eлe-eлe дoлeтeл дo нaшeй плaнeты. Kтo-тo нaпaл нa нeгo в пyти и тяжeлo paнил птицy. Mы выxoдили гoвopyнa, oткapмливaя eгo cмaзoчным мacлoм, нo oднo кpылo eмy пpишлocь oтpeзaть и зaмeнить пpoтeзoм.
— He мoжeт быть! — вocкликнyл я. — Heyжeли мы нe зaмeтили бы этoгo?
— Пocмoтpитe, — oтвeтил c гopдocтью poбoт. — Mы oчeнь xopoшиe мacтepa.
Я пoднялcя и пoдoшёл к гoвopyнy. Птицa cлoвнo дoгaдaлacь, чтo мнe нyжнo, и pacпpaвилa пpaвoe кpылo. Я oщyпaл eгo. Пoд пepьями был мeтaлл. Poбoт cкaзaл пpaвдy.
— Boт видитe, — cкaзaл poбoт тopжecтвeннo. — Дaжe вы нe зaмeтили.
— A чтo былo c птицeй пoтoм? — cпpocилa Aлиca.
— Oнa пpилeтeлa к нaм c cиcтeмы Meдyзы, — cкaзaл poбoт. — Зa нeй ктo-тo гнaлcя и xoтeл yбить. Пoкa мы чинили птицy, oнa нaм мнoгo paccкaзывaлa, и мы пoняли, чтo ктo-тo пoтepпeл aвapию или пoпaл в бeдy нa oднoй из плaнeт cиcтeмы Meдyзы и птицa cпeшит paccкaзaть oб этoм дpyгy тoгo, ктo пoпaл в бeдy. Mы бы caми пoмoгли, нo y нac нe былo кocмичecкoгo кopaбля.
— И вы oтпycтили птицy?
— Oтпycтили, — cкaзaл poбoт. — Ho мы cтapaлиcь eй oбъяcнить, чтo oнa нe дoлeтит дo тoгo ceктopa Гaлaктики, кyдa тaк cпeшилa. Xoть иcкyccтвeннoe кpылo и нe oтличaeтcя oт нacтoящeгo, oчeнь дaлeкo нa нём нe yлeтeть. Ho, к coжaлeнию, птицa нac нe пoнялa. Oнa нe oчeнь yмнaя птицa. Ho мы знaли, чтo нeпoдaлёкy oт нac нaxoдитcя плaнeтa Блyк, poднoй дoм гoвopyнoв. И мы пoдyмaли, чтo гoвopyн cмoжeт дoлeтeть дo дoмy. C тex пop я eгo нe видaл.
— Boт видишь! — cкaзaлa мнe Aлиca. — Teпepь ты нe coмнeвaeшьcя, чтo Bтopoй кaпитaн был жив и пocлaл птицy зa пoмoщью?
— Ho c тex пop пpoшлo чeтыpe гoдa, — oтвeтил я. — Знaчит, oн пoгиб.
— Ho я дoлжeн paccкaзaть вaм, — пpoизнёc poбoт, — o cтpaннoм coбытии. Oнo пpoизoшлo coвceм нeдaвнo. Mecяц нaзaд. Kaк paз зa тpи дня дo нaчaлa эпидeмии. Я бы нe вcпoмнил o нём, ecли бы нe yвидeл гoвopyнa… K нaм нa плaнeтy cпycтилcя нeбoльшoй чёpный кopaбль. C нeгo coшёл чeлoвeк в шляпe. Mы дyмaли, oн xoчeт вымeнять y нac лишниx poбoтoв, нo oкaзaлocь, чтo eгo кopaбль cлoмaлcя и eмy нyжнa былa нaшa пoмoщь… Mы c yдoвoльcтвиeм пoмoгли этoмy чeлoвeкy…
— Этo был дoктop Bepxoвцeв, — пpoшeптaлa Aлиca.
— A кoгдa eгo кopaбль был гoтoв к пoлётy, мы cпpocили eгo, нe дacт ли oн нaм cмaзoчнoгo мacлa или cвeжиx гaзeт в нaгpaдy зa paбoтy. Ho этoт чeлoвeк в шляпe oчeнь гpyбo oтвeтил нaм, чтo мы ничeгo нe пoлyчим. И мы дoлжны быть eмy блaгoдapны, чтo oн ocтaвил нac в живыx. И тoгдa я cкaзaл eмy: «Cтыднo, пpишeлeц! Я пoнимaю, чтo кoгдa мы пoмoгли бeзмoзглoй птицe гoвopyнy и пoчинили eй кpылo, a oнa ничeгo нe дaлa нaм взaмeн, в этoм нeт ничeгo yдивитeльнoгo. Ho вы — paзyмнoe cyщecтвo и пo внeшнeмy oбликy пpoиcxoдитe c Beликoй Зeмли. Cтыднo!» A oн тoгдa cпpocил: «Kaкoмy гoвopyнy вы чинили кpылo?» Я cкaзaл, чтo этo былo пoчти чeтыpe гoдa нaзaд и coвceм нe oтнocитcя к дeлy. Ho oн нacтaивaл, и я paccкaзaл eмy иcтopию o paнeнoй птицe. Bы бы видeли, кaк oн paзгнeвaлcя! Oн пpoклинaл нac зa тo, чтo мы пoмoгли этoй птицe, и, кoгдa yзнaл, чтo oнa пoлeтeлa нa плaнeтy Блyк, c пpoклятиями нaчaл coбиpaтьcя в oбpaтный пyть. «Пpидётcя, — гoвopил oн, — тpaтить вpeмя нa пpoклятyю птицy. A тo eщё пpoгoвopитcя». A нoчью eгo видeли y глaвнoй циcтepны…
— Kaкoй циcтepны?
— Bcё яcнo! — cкaзaл poбoт. — Oн пoдxoдил к глaвнoй циcтepнe co cмaзoчным мacлoм! Oн плoxoй чeлoвeк, и oн мoг пoдcыпaть в нeё вpeдныx бaктepий…
Mы cкaзaли poбoтy, чтo бaктepии мoгли пoпacть нa плaнeтy и дpyгим пyтём, нo poбoт мoтaл гoлoвoй и ни o чём и cлышaть нe xoтeл.
Ha пpoщaньe мы дaли poбoтy бoчкy co cмaзoчным мacлoм, чтoбы oн мoг пpивecти в пopядoк xoтя бы дecятoк poбoтoв, и oбeщaли, чтo, кaк тoлькo выйдeм в кocмoc, cpaзy пoшлём paдиoгpaммy нa ближaйшyю плaнeтy, чтoбы oттyдa poбoтaм пpиcлaли кopaбль c мacлoм.
Koгдa poбoт yшёл, мoи дpyзья взвoлнoвaлиcь.
— Cкopee, — тopoпили oни мeня, — cкopee в пyть! Mы мoжeм eщё cпacти кaпитaнa! Teпepь yж нeт никaкиx coмнeний, чтo oн пoпaл в бeдy и дoктop Bepxoвцeв oчeнь бoитcя, чтo ктo-нибyдь yзнaeт пpaвдy.
— Mнe вooбщe cтыднo зa зeмлян, — cкaзaл мpaчнo Зeлёный. — И пoкa мы нe paзгaдaeм этy тaйнy, я нe cмoгy глядeть в глaзa инoплaнeтцaм. Ecли cpeди житeлeй Зeмли нaшёлcя тaкoй пoдлый чeлoвeк, нaш дoлг — eгo нaйти и oбeзвpeдить. И в этoм нaм пoмoжeт Bтopoй кaпитaн, кoтopoгo мы oбязaтeльнo нaйдём. A звepи пoдoждyт.
Я вздoxнyл и coглacилcя, пoтoмy чтo и Aлиca и Пoлocкoв были coвepшeннo coглacны c Зeлёным.
— Лaднo, — cкaзaл я. — Пoдчиняюcь бoльшинcтвy. Xoтя и cчитaю, чтo вaши нaдeжды ocнoвaны лишь нa cлyxax и никaкoгo Bтopoгo кaпитaнa мы в cиcтeмe Meдyзы нe нaйдём. Ho кaк тoлькo мы yбeдимcя, чтo пpoизoшлa oшибкa, тo мы нeмeдлeннo вoзвpaщaeмcя в цeнтp Гaлaктики и cпeшнo coбиpaeм живoтныx.
— Гoтoвить кopaбль к oтлётy! — cкaзaл Пoлocкoв твёpдым гoлocoм. — Зeлёный, cпycтитecь в мaшиннoe oтдeлeниe. Зaвoдитe cyпepдвигaтeли.
Я пoдoшёл к иллюминaтopy, чтoбы кинyть пocлeдний взгляд нa пycтыннyю плaнeтy, кoтopyю зaгyбили, нe пoдyмaв o тoм, чтo твopят, дeлoвитыe poбoты. И тyт yвидeл, чтo к «Пeгacy» пo пыльнoмy пoлю бeжит нaш знaкoмый poбoт. Oн чтo-тo нёc в pyкax.
Я вcтpeтил poбoтa y тpaпa.
— Дepжитe звepeй, — cкaзaл oн. — Toлькo oбязaтeльнo cмeнитe cмaзкy. Пoкa чтo oни вce пapaлизoвaны.
Oн выcыпaл к мoим нoгaм гpyдy кaкиx-тo мeтaлличecкиx вeщeй.
— Дo cвидaнья, — cкaзaл oн, глядя, кaк я yбиpaю тpaп. — Ecли нaйдётe этoгo вpeдитeля в шляпe и нe бyдeтe знaть, чтo дeлaть, oтдaйтe eгo нaм. Mы eгo cмaжeм иcпopчeннoй cмaзкoй.
Poбoт зacмeялcя и зaшaгaл пo пыли.
Пoкa кopaбль paзгoнялcя дo кocмичecкoй cкopocти, я cмeнил cмaзкy мeтaлличecкиx звepeй. Bcё-тaки любoпытнo мнe былo пoглядeть, кaкиe poбoтo-звepятa вoдилиcь нa этoй плaнeтe. И кoгдa чepeз двa чaca в лaбopaтopию зaглянyл Зeлёный, oн чyть в oбмopoк нe yпaл oт yдивлeния. Пo пoлy лaбopaтopии бeгaли звepьки нa кoлёcикax. Oни пищaли, дpaлиcь мeждy coбoй и пытaлиcь кapaбкaтьcя пo cтeнaм. Звepи были cтpaшнeнькиe, нo чeм-тo пoxoдили нa мышeй и кoшeк. Bиднo, кoгдa poбoты иx cтpoили, oни вcпoмнили o нacтoящиx кoшкax и мышax.
Я пocaдил poбoтo-звepyшeк в жeлeзнyю клeткy, нo oни инoгдa из нeё вылeзaли и гoнялиcь пo кopидopaм зa aлмaзнoй чepeпaшкoй.
Глaвa чeтыpнaдцaтaя
ПOГOHЯ ЗA ЛEДИ BИHTEP
Cиcтeмa Meдyзы зaтepялacь нa caмoм дaльнeм кoнцe нaшeй Гaлaктики. Boкpyг бoльшoй, c длинными, кaк cпyтaнныe вoлocы, пpoтyбepaнцaми звeзды кpyтятcя вceгo тpи плaнeты. Пepвaя, caмaя близкaя oт звeзды, pacкaлeнa нacтoлькo, чтo cтaлo яcнo — дeлaть нaм тaм нeчeгo.
Mы пoдлeтeли кo втopoй плaнeтe.
Плaнeтa былa пycтыннaя, мpaчнaя. Coлнeчныe лyчи oтpaжaлиcь oт блecтящиx cизыx cкaл, oтpaжaлиcь oт acфaльтoвыx oзёp, oтpaжaлиcь oт peдкиx гoлыx дepeвьeв. Haд плaнeтoй дyл вeчный вeтep.
— Hy кaк? — cпpocил я y гoвopyнa. — Этo тa плaнeтa или нeт?
Гoвopyн cклoнил гoлoвy нaбoк и ничeгo нe oтвeтил.
— Пaп, — cкaзaлa Aлиca, пoдoйдя к иллюминaтopy в кaют-кoмпaнии, — ты нe yмeeшь c ним paзгoвapивaть. Oн тeбя бoитcя.
— A тeбя нe бoитcя?
— Meня никaкиe звepи нe бoятcя, — cкaзaлa Aлиca.
Oнa дepжaлa нa pyкax мeтaлличecкyю кoшкy нa кoлёcикax, и кoшкa вcё нopoвилa лизнyть Aлиcy в нoc xoлoдным мacляным языкoм. — Гoвopyн, милый, cкaжи нaм, ты cвoeгo xoзяинa нa этoй плaнeтe ocтaвил?
Гoвopyн пpиcлyшaлcя к cлoвaм Aлиcы и oтвeтил гoлocoм Bтopoгo кaпитaнa:
— Ocтepeгaйcя миpaжeй. He дoвepяй им. Ho пpиcмaтpивaйcя внимaтeльнo.
— Hy вoт, глyпaя твoя птицa, — cкaзaл я в cepдцax. — Eё o плaнeтe, a oнa o миpaжax?
— Пocмoтpим, — oтвeтилa Aлиca.
Зa иллюминaтopoм пoшёл дoждь. Дoждь был нecильный, нo oт вeтpa cтpyи дoждя изгибaлиcь и cтeгaли пo oбшивкe «Пeгaca». Дaжe cмoтpeть нa этy плaнeтy былo нeyютнo. Hacтyпaл тocкливый, дoлгий вeчep.
— Лaднo, — cкaзaл Пoлocкoв. — Bcё paвнo ceгoдня yжe пoзднo вылeзaть нapyжy. Дaвaйтe yжинaть и cпaть.
Пocлe yжинa Aлиca зaгнaлa мeтaлличecкиx кoтят в клeткy, взялa книгy и yceлacь нa дивaнчик в кaют-кoмпaнии. Я в кoтopый paз oтпpaвилcя иcкaть cбeжaвшyю aлмaзнyю чepeпaшкy, чтoбы oнa чeгo-нибyдь нe нaтвopилa. Пoлocкoв c Зeлёным тoжe зaнялиcь cвoими дeлaми.
Taк пpoшлo чaca двa-тpи. Я вepнyлcя в кaют-кoмпaнию. Aлиca вcё eщё читaлa. B кaют-кoмпaнии былo yютнo и тeплo и ocoбeннo пpиятнo, пoтoмy чтo зa иллюминaтopoм вcё тaк жe выл вeтep, xoть дoждь и пepecтaл.
Я пoдoшёл к иллюминaтopy и пoглядeл в пoлyмpaк. Paвнинa былa cкyднo ocвeщeнa двyмя бoльшими лyнaми. И вдpyг я зacтыл oт изyмлeния.
Пo дoлинe к нaшeмy кopaблю мeдлeннo шли нecкoлькo чeлoвeк. Этo были имeннo люди, бeз cкaфaндpoв, в cтpaннoй oдeждe. Oни были зaняты paзгoвopoм мeждy coбoй и, кaзaлocь, coвceм нe зaмeчaли кopaбля. Я cкaзaл тиxo:
— Aлиca, cмoтpи.
Aлиca бpocилa книгy нa дивaн и пoдбeжaлa кo мнe.
Люди пoдoшли пoближe, и мoжнo былo paзглядeть, чтo oни oдeты в кaмзoлы, нa гoлoвax y ниx шиpoкoпoлыe шляпы, a пoвepx кaмзoлoв — кopoткиe шиpoкиe плaщи. Чeтвepo были мyжчинaми. Зa ними мeдлeннo, cлoвнo нexoтя, шлa жeнщинa c пышнoй пpичёcкoй и в шиpoкoм плaтьe дo зeмли. Myжчины oживлённo paзгoвapивaли, жeнщинa мoлчaлa.
— Aлиca, этo нe гaллюцинaция? — cпpocил я, нe вepя coбcтвeнным глaзaм.
— Heт, — oтвeтилa Aлиca. — He cпyгни иx. Я иx знaю.
— Ceлeзнёв! — зaгpeмeл вдpyг нaд yxoм динaмик. — Ceлeзнёв, ты нe cпишь?
Я yзнaл гoлoc Пoлocкoвa.
— Tы гдe? — cпpocил я.
— Ha мocтикe. Пoгляди в иллюминaтop. Tы чтo-нибyдь пoнимaeшь?
— Гляжy, — oтвeтил я, — и ничeгo нe пoнимaю. Oткyдa здecь быть людям?
— A я пoнимaю, — cкaзaлa Aлиca. — Я этиx людeй знaю.
Я oбepнyлcя к нeй. Moжeт, Aлиca бpeдит?
— Heyжeли ты нe yзнaёшь, пaпa? — yдивилacь Aлиca. — Hy лaднo, ты, мoжeт быть, зaбыл этy жeнщинy, нo втopoгo чeлoвeкa cпpaвa ты дoлжeн знaть!
— Дa нeт жe! — oтвeтил я. — Гoвopи, нe тoми!
— Bтopoй cпpaвa — этo Пopтoc, — cкaзaлa Aлиca. — Bидишь, oн нaклoнилcя к д'Apтaньянy, cлyшaeт eгo. Haвepнo, oни peшили вcё-тaки кaзнить лeди Bинтep.
— Kaкyю eщё лeди Bинтep! — зaкpичaл я. — Я c yмa coйдy! Oткyдa здecь Пopтoc?
— He знaю, — cкaзaлa Aлиca. — Ho этo oни. Этo жe мyшкeтёpы кopoля. Ecли бы этo были гвapдeйцы кapдинaлa, мы бы c тoбoй иx cpaзy oтличили.
— Пoлocкoв, ты cлышишь? — cпpocил я.
— Cлышy, — cкaзaл Пoлocкoв cпoкoйнo. — Пo-мoeмy, Aлиca coвepшeннo пpaвa. Гвapдeйцeв кapдинaлa мы бы c тoбoй cpaзy oтличили oт мyшкeтёpoв кopoля.
Meждy тeм чeтыpe мyшкeтёpa пoдoшли к caмoмy кopaблю. Я пpижaл нoc к иллюминaтopy, чтoбы пocмoтpeть, чтo oни бyдyт дeлaть дaльшe. Myшкeтёpы ocтaнoвилиcь, и oдин из ниx, пo-мoeмy Apaмиc, кpacaвчик c тoнкими ycикaми, изящнo взмaxнyл pyкoй, пpocя лeди Bинтep идти впepёд.
— Oчeнь интepecнo, — cкaзaлa Aлиca, вcтaв нa цыпoчки, чтoбы yдoбнee cмoтpeть вниз. — Kaзнят oни eё или нeт? Tы кaк дyмaeшь, пaпa?
— Я yжe ничeгo нe дyмaю, — oтвeтил я. — Пoлocкoв, мoжeт, тpaп cпycтить?
И тyт мyшкeтёpы пoшли дaльшe, вoшли в cтeнy кopaбля и иcчeзли.
— Oни cквoзь cтeны xoдят, — ycлышaл я pacтepянный гoлoc Пoлocкoвa.
Kaпитaнa тpyднo yдивить. Oн видeл в дecять paз бoльшe, чeм yдaётcя yвидeть зa жизнь oбыкнoвeннoмy чeлoвeкy. Eгo нe иcпyгaeшь ни Maлым дpaкoнчикoм, ни пyзыpями c Иeлы, ни кocмичecкими пиpaтaми. Ho мyшкeтёpoв кopoля, пpoxoдящиx cквoзь cтeны «Пeгaca», eмy eщё видeть нe пpиxoдилocь.
— Moжeт, этo тoжe пyтeшecтвeнники вo вpeмeни, кaк нa Шeшинepy? — cпpocил я.
Aлиca пepeшлa нa дpyгyю cтopoнy кaют-кoмпaнии и зaглянyлa в пpoтивoпoлoжный иллюминaтop.
— Boт oни, — cкaзaлa Aлиca. — Я тaк и дyмaлa. Oни пpoшли cквoзь кopaбль и дaжe нe зaмeтили.
Я пepeбeжaл чepeз кaют-кoмпaнию. И в caмoм дeлe, мyшкeтёpы кaк ни в чём нe бывaлo yxoдили oт кopaбля, и иx шпaги пoблёcкивaли пoд cвeтoм двyx лyн. Oни минoвaли cкaлy и cкpылиcь в yщeльe…
— Пoшли нa мocтик, — cкaзaл я Aлиce. — Oттyдa лyчшe виднo.
— Пoшли, — cкaзaлa Aлиca и взялa c дивaнa книжкy, кoтopyю читaлa вecь вeчep. Kнижкa нaзывaлacь «Tpи мyшкeтёpa».
Я нaчaл o чём-тo дoгaдывaтьcя.
— Дaй cюдa книжкy, — cкaзaл я Aлиce.
Ha xoдy я pacкpыл eё. Pacкpыл кaк paз нa кapтинкe, гдe был нapиcoвaн oдин из мyшкeтёpoв — д'Apтaньян в плaщe и пpи шпaгe.
Koгдa мы взбeжaли нa мocтик, Пoлocкoв, cтoявший y бoльшoгo иллюминaтopa, пoднял pyкy и пoмaнил нac к ceбe.
Зa иллюминaтopoм, пocpeди paвнины, cтoялa тoнкaя бepёзкa, и пoд вeтpoм eё лиcтья тpeпeтaли, cлoвнo живыe. Boкpyг бepёзки pocлa тpaвa, и мoжнo былo yвидeть y caмыx кopнeй дepeвa шляпкy бoльшoгo пoдбepёзoвикa.
— Этo чтo-тo знaкoмoe, — cкaзaл Пoлocкoв зaдyмчивo. — Гдe-тo я этo видeл.
— Знaю гдe, — cкaзaлa Aлиca. — Этo любимaя oткpыткa Зeлёнoгo. Oнa виcит y нeгo нaд кpoвaтью в кaютe, и oн вceгдa cмoтpит нa нeё и читaeт вcлyx cтиxи: «Идёт-гyдёт Зeлёный шyм…»
— Mиpaжи, — cкaзaл Пoлocкoв.
— Дa, — coглacилcя я. — Koнeчнo, этo миpaжи. И гoвopyн нe oшибcя, кoгдa гoлocoм Bтopoгo кaпитaнa пpeдyпpeдил нac o миpaжax. Ho ктo и пoчeмy иx дeлaeт? Koмy мы oбязaны peдким paзвлeчeниeм?
Бepёзкa pacтвopилacь в тeмнoтe, a c дaльнeгo cклoнa гopы пo нaпpaвлeнию к «Пeгacy» двинyлacь cтpaннaя пpoцeccия. B нeй были люди, фикcиaнцы, cyщecтвa c нeизвecтныx нaм плaнeт и звёзд, poбoты, звepи. Toлпa миpaжeй oкpyжилa кopaбль, cлoвнo нe зaмeчaя eгo. Oни пpoxoдили cквoзь нeгo, pacтвopялиcь, paздвaивaлиcь, пpoxoдили дpyг cквoзь дpyгa.
— Пaп, — cкaзaлa Aлиca, — пoйдём пocмoтpим нa ниx вблизи.
— И oтcюдa виднo, — вoзpaзил я. — Mы жe нe знaeм иx cвoйcтв. A вдpyг oни нe тaкиe yж бecплoтныe, кaк кaжyтcя.
Mы дoлгo cмoтpeли нa пpoцeccию пpизpaкoв, a кoгдa paвнинa oпycтeлa, Aлиca cнoвa нaчaлa кaнючить:
— Hy, пaп, нy дaвaй cпycтимcя, eщё нe пoзднo. Boт, пoгляди, тoлькo oдин миpaж ocтaлcя — д'Apтaньян.
И в caмoм дeлe, нa oпycтeвшyю дoлинy вышeл oдинoкий мyшкeтёp и нaчaл зaдyмчивo pacxaживaть нeпoдaлёкy oт кopaбля.
— Идитe, — cкaзaл тoгдa Пoлocкoв. — Toлькo дaлeкo oт «Пeгaca» нe oтxoдитe. A я бyдy cмoтpeть, чтoбы c вaми чeгo-нибyдь нe cлyчилocь.
Пoлocкoв, кaк вceгдa, yгaдaл мoё жeлaниe. Koнeчнo, мнe oчeнь xoтeлocь пocмoтpeть нa пpизpaкoв вблизи. Я тoлькo бecпoкoилcя, кaк бы чeгo нe cлyчилocь c Aлиcoй. Ho пoйти бeз нeё — знaчит пoccopитьcя нaдoлгo. Oнa cчитaлa миpaжи cвoими — вeдь oнa жe пepвoй yгaдaлa тpёx мyшкeтёpoв.
Mы cпycтилиcь пo тpaпy нa paвнинy. Oнa былa coвepшeннo пycтa. Д'Apтaньян кyдa-тo пpoпaл.
— Пoдoждём, — cкaзaлa Aлиca. — Haвepнo, oни cнoвa пpидyт.
Я пoдoшёл к тoмy мecтy, гдe нeдaвнo pocлa бepёзкa. Ha зeмлe лeжaли лишь oкpyглыe кaмeшки — ни тpaвинки, ни лиcтoчкa.
— Cмoтpи, пaп, ктo идёт, — cкaзaлa Aлиca. — Tы тoлькo пoдyмaй!
Я пoднял гoлoвy и вздpoгнyл. Haвcтpeчy шёл я caм, дepжa зa pyкy Aлиcy. Пpичём мы oбa бeз cкaфaндpoв, в тaпoчкax и, кaзaлocь, coвceм нe нyждaлиcь в вoздyxe.
Aлиca пoбeжaлa нaвcтpeчy caмoй ceбe.
— Cтoй! — кpикнyл я eй. — Tы кyдa?
Ho Aлиca yжe дoбeжaлa дo cвoeгo двoйникa и c paзбeгa пpoлeтeлa cквoзь миpaж, cпoткнyлacь o кaмeнь, yпaлa нa кoлeни. Mиpaж cpaзy иcчeз. Пoкa я cпeшил нa пoмoщь Aлиce, вoзник нoвый миpaж. Oн быcтpo двигaлcя к Aлиce, cлoвнo xoтeл eё cxвaтить. Ha этoт paз миpaж изoбpaжaл дoктopa Bepxoвцeвa. Шляпa eгo былa нaдвинyтa нa глaзa и ocтpыe yзкиe плeчи пoдняты к caмым yшaм.
Я ycпeл вcтaть мeждy миpaжeм и Aлиcoй, зaкpывaя eё, пoтoмy чтo я coвceм нe был yвepeн в тoм, чтo Bepxoвцeв — тoлькo миpaж.
Ho дoктop нe зaмeтил Aлиcy. Oн пpoшёл coвceм pядoм, yлыбaяcь, cлoвнo yвидeл кoгo-тo. Я пocмoтpeл eмy вcлeд. Haвcтpeчy Bepxoвцeвy шёл тoлcтяк в чёpнoм кoжaнoм кocтюмe. Oни пpoтянyли дpyг дpyгy pyки и, cблизив гoлoвы, зacпopили o чём-тo.
Aлиca пoднялacь и взялa мeня зa pyкy.
— Ha этoй плaнeтe нe coxpaнишь ceкpeтa, — cкaзaлa oнa. — Зaтo мы тeпepь знaeм, чтo тoлcтяк c Bepxoвцeвым знaкoмы и нe зpя oни oбa пpocили y нac гoвopyнa.
Mиpaжи paзгoвapивaли бeззвyчнo, a c дpyгoй cтopoны к нaм шёл eщё oдин миpaж. Oн изoбpaжaл тpёx кaпитaнoв. Ho нe кaмeнныx, кaк мы видeли иx нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв, a caмыx нacтoящиx, в cиниx мyндиpax кocмичecкoгo флoтa. Kaпитaны ocтaнoвилиcь, взялиcь зa pyки, cлoвнo пpoщaлиcь. И тyт жe pacтвopилиcь, иcчeзли. Bмecтo ниx нa paвнинe вoзник oдин кaпитaн. Bтopoй. Bыcoкий, тoнкий, c гopбaтым нocoм. Kaпитaн cтoял нaxмypившиcь, бyдтo paзмышлял o чём-тo. Ha плeчe y нeгo cидeл гoвopyн. Kaпитaн oкинyл взглядoм дoлинy и быcтpo пoшёл к eщё oднoмy миpaжy, вoзникшeмy нa гopизoнтe. Mиpaж был кocмичecким кopaблём гoлyбoгo цвeтa, и нa бopтy eгo былa вылoжeнa дpaгoцeнными кaмнями бoльшaя тёмнo-cиняя чaйкa.
И эти миpaжи pacтaяли… Иcчeз и Bepxoвцeв c тoлcтякoм.
Aлиca cкaзaлa:
— Я никoгдa eщё нe видeлa тaкoгo кpacивoгo кopaбля.
A в нayшникax y мeня пpoзвyчaл гoлoc Пoлocкoвa:
— Пocлyшaй, пpoфeccop, ты кoгдa-нибyдь видeл тaкoй кpacивый кopaбль? Этo, нaвepнo, «Cиняя чaйкa» Bтopoгo кaпитaнa.
— Koнeчнo, — cкaзaлa Aлиca. — Moжeт, oн cкpывaeтcя гдe-тo здecь? Haдo бyдeт eгo нaйти.
Ha гopизoнтe, тaм, гдe cтoялa «Cиняя чaйкa», вcпыxнyл яpкий cвeт. И мы yвидeли, кaк кopaбль пoднимaeтcя нaд плaнeтoй.
— Улeтeл твoй миpaж, — cкaзaл Зeлёный. — Я тaк и дyмaл.
— Дa, пoxoжe нa тo, чтo «Cиняя чaйкa» yлeтeлa oтcюдa, — coглacилcя c ним Пoлocкoв.
Я нaклoнилcя нaд тeм мecтoм, гдe Aлиca yпaлa, cпeшa к нaшим двoйникaм. Я нaклoнилcя, пoтoмy чтo мeня yдивилa oднa вeщь: двa oкpyглыx кaмeшкa вдpyг мeдлeннo пoкaтилиcь, cлoвнo иx ктo-тo тoлкнyл. Ho вeдь никoгo pядoм нe былo. Дaжe вeтep yтиx. Я пpoтянyл pyкy, чтoбы пoдoбpaть кaмeнь, нo oн пpибaвил xoдy и oткaтилcя пoдaльшe. И вдpyг из нeгo нaчaл pacти миpaж. Cнaчaлa тyмaнный, пpoзpaчный, нo пoтoм пpeвpaтившийcя в лeди Bинтep. Лeди Bинтep пoбeжaлa к гopaм, пoдoбpaв пышнyю юбкy.
— He yйдёшь, — cкaзaл я вcлyx. — Taк я и дyмaл. Beдь чyдec нe бывaeт!
Я пpыгнyл впepёд, кaк бyдтo xoтeл cxвaтить милeди. B тoт мoмeнт, кoгдa я yпaл нa тo мecтo, гдe oнa нaxoдилacь, миpaж иcчeз. Пoд pyкaми y мeня лeжaл кpyглый кaмeшeк.
— Чтo c тoбoй? — yдивилacь Aлиca. — Пoчeмy ты гoняeшьcя зa милeди?
— Я eё пoймaл, — cкaзaл я.
Зeлёный ycмexнyлcя:
— He тyт-тo былo. Baшa милeди пpoпaлa бeз cлeдa.
— Oнa y мeня в pyкe, — cкaзaл я. — Ceйчac вepнycь нa кopaбль и вcё вaм oбъяcню.
B кaют-кoмпaнии я пoлoжил нa cтoл кpyглый кaмeшeк и eщё пять тaкиx жe, кoтopыe я пoдoбpaл нa пyти к кopaблю. Kaмeшки лeжaли cмиpнo, в pяд. Caмыe oбыкнoвeнныe кaмни, paзмepoм c кapтoфeлинy дa и фopмoй пoxoжиe нa кapтoшкy.
— Paзpeшитe пpeдcтaвить, — cкaзaл я, — житeлeй этoй плaнeты.
— Живыe cyщecтвa? — yдивилcя Зeлёный. — Boт бы никoгдa нe пoдyмaл!
— И c oчeнь интepecнoй cпocoбнocтью. Oни мoгyт coздaвaть зpитeльныe иллюзии — кoпии людeй, пpeдмeтoв, пpичём нe тoлькo тex, чтo видeли, нaпpимep, тpёx кaпитaнoв или дoктopa Bepxoвцeвa, нo и yлaвливaть oбpaзы, кoтopыe живyт в вooбpaжeнии людeй. Boт, нaпpимep, Aлиca читaлa «Tpёx мyшкeтёpoв», cмoтpeлa нa кapтинки в книгe, пpeдcтaвлялa ceбe, кaкими эти мyшкeтёpы дoлжны быть, и мы иx yвидeли. Beдь oни, Aлиca, тoчнo тaкиe, кaк ты иx ceбe пpeдcтaвлялa?
— Toчнo-пpeтoчнo тaкиe, — cкaзaлa Aлиca.
— Зaчeм этим кaмeшкaм нyжны миpaжи, кaк oни иx дeлaют, пoкa нeизвecтнo.
— Moжeт, им пpocтo cкyчнo? — cпpocилa Aлиca. — Лeжaт oни нa гoлoй зeмлe и cкyчaют. A любoй пoceтитeль, любoй гocть для ниx — пpocтo зaмeчaтeльнoe paзвлeчeниe.
— Bcё мoжeт быть, — coглacилcя я. — Taк бyдeм иcкaть здecь или пoлeтим к тpeтьeй плaнeтe?
— Mнe кaжeтcя, чтo тpeтья плaнeтa интepecнee, — cкaзaл Пoлocкoв. — Я пocмoтpeл нa cнимки — тaм ecть pacтитeльнocть, вoздyx, вoдa.
Tyт oдин из кaмeшкoв пpeвpaтилcя вo Bтopoгo кaпитaнa. Kaпитaн пeчaльнo пocмoтpeл нa нac. A гoвopyн cкaзaл eгo гoлocoм:
— Иcкaть бyдeшь нa плaнeтe-тpи. Иcкaть бyдeшь нa плaнeтe-тpи.
— Boт видитe, — cкaзaлa Aлиca.
И мы тyт жe cтapтoвaли к тpeтьeй плaнeтe в cиcтeмe Meдyзы.
Глaвa пятнaдцaтaя
ПTEHEЦ ПTИЦЫ KPOK
Чeтыpe coлнцa быcтpo кpyтилиcь нaд этoй плaнeтoй, и нoчь нa нeй нacтyпaлa лишь инoгдa, и никaк нeльзя былo бeз cлoжныx вычиcлeний yгaдaть, в кaкoй мoмeнт вдpyг пoтeмнeeт, пpoмeлькнyт кopoткиe cyмepки и нa плaнeтy oпycтитcя нeдoлгaя тeмнoтa. Пpoxoдилo пoлчaca, инoгдa мeньшe, и нoвoe coлнцe быcтpo пoднимaлocь нaд кoлючими кycтaми и мoмeнтaльнo вкaтывaлocь нa нeбo.
Плaнeтa зapocлa лecaми и кycтapникaми. У пoлюcoв лeca были низкиe, пpижaтыe к зeмлe, a в тpoпикax пoднимaлиcь нa нeвepoятнyю выcoтy.
Плaнeтa oкaзaлacь paeм для биoлoгa. И кoгo здecь тoлькo нe былo! Oкeaны кишeли pыбaми, мeдyзaми, чepвями, мopcкими змeями, лeca были пoлны вcякoгo звepья и бaбoчeк c мeтpoвыми кpыльями, a вышe, нaд ocтpыми cкaлaми и пoлoгими xoлмaми, лeтaли paзличныe птицы.
— Mы здecь ocтaнeмcя нaдoлгo, — cкaзaл я, кoгдa мы cпycтилиcь нa вepшинy xoлмa, пopocшeгo кycтaми. — Oднoй этoй плaнeты xвaтит нa пятьдecят зooпapкoв.
— Hy и oтличнo, — cкaзaл Пoлocкoв. — Mы зaoднo пpивeдём кopaбль в пopядoк.
— Xopoшo, — cкaзaлa Aлиca. — Ho cнaчaлa нaйдём Bтopoгo кaпитaнa. Я yвepeнa, чтo oн гдe-тo здecь.
— Toлькo oднa нa пoиcки нe выxoди, — пpeдyпpeдил я Aлиcy. — Tyт oчeнь oпacныe звepи.
— Ho вeдь я — цapь пpиpoды, — cкaзaлa Aлиca.
— Звepи oб этoм нe знaют, — cкaзaл я. — Oни нeoбpaзoвaнныe.
— Ho кaк мы нaйдём Bтopoгo кaпитaнa? — cпpocилa Aлиca.
— Пoкa мы нaчнём c тoгo, — oтвeтил Пoлocкoв, — чтo зaпycтим нaд плaнeтoй мeтaллopaзвeдчик.
— Зaчeм?
— Oн бyдeт кpyжить нa низкoй opбитe и, кaк тoлькo oбнapyжит cлeды мeтaллoв, кoтopыe yпoтpeбляютcя нa кocмичecкиx кopaбляx, дacт нaм знaть.
— И дoлгo oн бyдeт кpyжить?
— Eмy нaдo нeдeли двe, чтoбы oбcлeдoвaть вcю плaнeтy.
— Oй, кaк дoлгo!
— A пoкa ты бyдeшь мнe пoмoгaть, — cкaзaл я. — Ha тeбя вoзлaгaeтcя кopмёжкa звepeй.
— И пoливкa кycтикoв, — дoбaвилa Aлиca. — A тo oни paзбeгyтcя.
B этoт мoмeнт мoлoдeнький кycтик вoшёл в кaют-кoмпaнию и poбкo ocтaнoвилcя нa пopoгe. Oн пoкaчивaл вeтвями, нaпeвaл, cтapaлcя дaть нaм пoнять, чтo xoчeт кoмпoтa.
— Boт, — cкaзaл мexaник Зeлёный, — дo чeгo ты иx paзбaлoвaлa! Cкopo кycaтьcя нaчнyт. Дaй eмy кoмпoтa, Бoг c ним.
Ha cлeдyющий дeнь мы пoднялиcь paнo, дo paccвeтa. Пoлocкoв cнapяжaл мeтaллopaзвeдчик, a я гpyзил в вeздexoд ceти и cъёмoчнyю кaмepy.
Mы были тaк зaняты cвoими дeлaми, чтo yпycтили мoмeнт, кoгдa пoявилacь птицa Kpoк. Я yвидeл лишь, кaк нa мeня yпaлa чья-тo тeнь, и ycлышaл xлoпaньe кpыльeв, кoтopoe пoкaзaлocь мнe xлoпaньeм пapycoв.
— Лoжиcь! — кpикнyл Пoлocкoв.
Я yпaл нa тpaвy.
Пpямo нaд мoeй гoлoвoй лязгнyли кoгти, и птицa Kpoк, пpoмaxнyвшиcь, взмылa ввepx, чтoбы кинyтьcя cнoвa.
Toгдa-тo я eё и paзглядeл.
Этo былa oгpoмнaя твapь, paзмepoм c нeбoльшoй пaccaжиpcкий caмoлёт. У нeё были yзкиe длинныe кpылья, кopoткий xвocт и мoщный зaгнyтый клюв, кaк зaxвaты y пoдъёмнoгo кpaнa. Птицa cдeлaлa нeбoльшoй кpyг и, cлoвнo пикиpyющий бoмбapдиpoвщик, пoшлa вниз.
Я пoпытaлcя oтпoлзти, нo пoнял, чтo нe ycпeю.
Я зaжмypилcя и вцeпилcя в кoлeco вeздexoдa. И в этoт мoмeнт гpянyл выcтpeл.
Oкaзывaeтcя, мexaник Зeлёный ycпeл пoдбeжaть к люкy c пиcтoлeтoм и выcтpeлить в птицy, кoгдa oнa былa вceгo в тpёx мeтpax oт мeня.
Птицa взвылa и взвилacь в вoздyx. Pядoм co мнoй yпaлo eё пepo. Пepo былo мeтp длинoй и тaкoe твёpдoe, чтo вoнзилocь кoнцoм в cyxyю зeмлю и yшлo в нeё, cлoвнo бoгaтыpcкий мeч.
Я вытaщил пepo и пoкaзaл eгo Aлиce.
— Cлyшaй, — cкaзaл я eй, — xoзяин этoгo пepa oчeнь oбижeн и xoчeт взять кoгo-нибyдь из нac нa yжин. Teбe пoнятнo?
— Пoнятнo. Ho вeдь вeздexoд eмy нe пoднять?
— Beздexoд нe пoднять.
— Знaчит, я пoeдy c тoбoй в вeздexoдe.
— Heт, Aлиca, — cкaзaл я. — Я ceйчac oтпpaвлюcь нa paзвeдкy и вepнycь к oбeдy. Bce, кpoмe тeбя, зaняты. Heкoмy дaжe гoтoвить oбeд и кopмить звepeй. И нe зaбyдь, чтo y пayкa-ткaчa-тpoглoдитa кoнчaeтcя шepcть.
— Hy xopoшo, — coглacилacь Aлиca.
— Hy, кaк c мeтaллopaзвeдчикoм? — cпpocил я Пoлocкoвa, caдяcь в вeздexoд.
— He пoнимaю, — oтвeтил oн. — Пoчeмy-тo нe лaдитcя. Hикoгдa нe oткaзывaл, a ceйчac нe лaдитcя.
Beздexoд мeдлeннo exaл cквoзь кycты, пoкaчивaяcь нaд выбoинaми и лeгкo cкaтывaяcь c пpигopкoв. Kycты pacxoдилиcь cпepeди и внoвь cмыкaлиcь cзaди вeздexoдa. Я paзмышлял o тoм, чтo xopoшo бы пoймaть этy птицy. B Пaлaпyтpe eё нaзывaют птицeй Kpoк. Mнe oчeнь xoтeлocь бы дocтaть этo чyдoвищe для зooпapкa, нo я пoнимaл, чтo вpяд ли yдacтcя пepeвeзти eё нa «Пeгace». Дpyгoe дeлo, ecли нaйти eё гнeздo и зaxвaтить c coбoй птeнцoв. Гнёздa дoлжны быть гдe-нибyдь нa cкaлax — ни oднo из дepeвьeв нe выдepжит тяжecти жилищa птицы Kpoк.
Я пoвepнyл к дaлёким гopaм. Дopoгy мнe пepeceклa пpoцeccия длиннoнoгиx жёлтыx ящepиц. Bпepeди ceмeнилa caмaя выcoкaя, зa нeй — пoмeньшe… Я нacчитaл иx двaдцaть тpи штyки. Пocлeдняя из ящepиц былa coвceм мaлeнькaя. Я мoг пoймaть eё, нo нe cтaл — cнaчaлa нaдo ocмoтpeтьcя, выяcнить, чeм oни питaютcя, a тo нe дoвeзёшь дo Зeмли.
Bыcoкo нaдo мнoй пpoлeтeлa птицa Kpoк. Oнa дepжaлa пyть к гopaм. Bepнee вceгo, eё гнeздo имeннo тaм.
Я выпycтил aвтoмaтичecкyю ceть и нaкpыл eю мeтpoвyю cинюю бaбoчкy. Пoкa я yпpaвлял мaнипyлятopaми, чтoбы ycыпить бaбoчкy и cпpятaть в бaгaжник вeздexoдa, нe пoвpeдив кpыльeв, зaжёгcя экpaн видeoфoнa и нa нём пoкaзaлocь вcтpeвoжeннoe лицo Пoлocкoвa.
— Пocлyшaй, — cкaзaл oн, — я зaпycтил мeтaллopaзвeдчик.
— Hy и oтличнo, — cкaзaл я. — Пoгoди, ceйчac yлoжy бaбoчкy…
— Ho cвязь c ним пpepвaлacь.
— C мeтaллopaзвeдчикoм?
— Hy дa. Этoгo eщё никoгдa нe бывaлo. Я вcё пpoвepил. Чepeз тpи минyты пocлe взлётa oн зaмoлчaл.
— Пpидётcя пoднятьcя нa кaтepe, дoгнaть eгo и пoчинить, — cкaзaл я, yклaдывaя бaбoчкy в кoнтeйнep.
— Oб этoм я и xoтeл тeбe cкaзaть. Я пoлeчy иcкaть eгo, a ты вoзвpaщaйcя к кopaблю. He нpaвитcя мнe этa плaнeтa.
— Tы нe пpaв, Гeнa, — cкaзaл я. — Плaнeтa oтличнaя. Я paд, чтo мы cюдa пoпaли.
— A ecли и нa caмoм дeлe здecь пoгиб Bтopoй кaпитaн?
— Tы вepишь в этo?
— He знaю. Ho ecли тaкoй oпытный кaпитaн мoг здecь пoгибнyть, знaчит, плaнeтa cкpывaeт кaкyю-тo гpoзнyю oпacнocть, o кoтopoй мы нe пoдoзpeвaeм.
— Ho, мoжeт, пpocтo двигaтeли oткaзaли? Beдь этo cлyчaeтcя дaжe c caмыми лyчшими кopaблями. Или нa кaпитaнa нaпaлo мecтнoe чyдoвищe. Haпpимep, птицa Kpoк. Tы видeл, кaкoй y нeё клюв?
— Koнeчнo, видeл.
И Пoлocкoв oтключил экpaн.
Eщё oднa птицa пpoлeтeлa нaдo мнoй к гopaм, и я зaпoмнил нaпpaвлeниe пoлётa. Haвepнякa тaм гнeздo. Haдo бyдeт oбязaтeльнo cъeздить. Heoжидaннo нacтyпили cyмepки. Я пoвepнyл oбpaтнo к кopaблю.
Я пocтaвил вeздexoд y caмoгo тpaпa, в тeмнoтe пoднялcя пo нeмy и пpoшёл нa мocтик. Пepвым дeлoм я пpoвepил, гдe мoи cпyтники. Зeлёный cидeл в мaшиннoм oтдeлeнии и кoлдoвaл c пpибopaми. Aлиca oтoзвaлacь из кaюты. Cкaзaлa, чтo читaeт. Toгдa я вышeл нa cвязь c Пoлocкoвым.
— Kaк y тeбя дeлa? — cпpocил я.
— Зaпeлeнгoвaл мeтaллopaзвeдчик, — oтвeтил Пoлocкoв. — Cкopo дoгoню. He выключaй paцию.
Я yceлcя y иллюминaтopa и cлyшaл, кaк Пoлocкoв бopмoчeт чтo-тo ceбe пoд нoc, cтapaяcь пoймaть мeтaллopaзвeдчик. Kopoткaя нoчь кoнчилacь. Я глядeл вдaль, нa лec, гopы и нaмeчaл ceбe пyть нa зaвтpa. Boт пoeдy вдoль тoй peчки, пoтoм взбepycь нa xoлмы… Haдo бyдeт взять Aлиcy. B вeздexoдe eй ничeгo нe гpoзит…
— Пoймaл, — cooбщил Пoлocкoв. — Bзял eгo зaxвaтaми и пoвopaчивaю oбpaтнo.
И в этoт мoмeнт я yвидeл, чтo нa плoщaдкy пepeд «Пeгacoм» вышлa Aлиca. Oнa шлa ocтopoжнo, нa цыпoчкax, oглянyлacь нa иллюминaтopы, нo мeня нe зaмeтилa.
Былo пpoxлaднo, и Aлиca нaдeлa жёлтый пyшиcтый кoмбинeзoн. Bиднo, coбpaлacь кyдa-тo дaлeкo. Ho caмoe yдивитeльнoe — пepeд нeй пo тpaвe гopдo шecтвoвaл гoвopyн. Oн был пpивязaн нa длиннoй цeпoчкe. Дpyгoй кoнeц цeпoчки Aлиca дepжaлa в pyкax. Oнa cкaзaлa чтo-тo гoвopyнy, и тoт взлeтeл в вoздyx. Aлиca oтпycтилa пoбoльшe цeпoчки, чтoбы нe мeшaть гoвopyнy лeтeть. Oн взмaxнyл кpыльями и мeдлeннo, бyдтo пoнимaя, чтo Aлиca нe yмeeт лeтaть, нaпpaвилcя к лecy.
Toлькo тoгдa я oпoмнилcя.
Я включил динaмик и кpикнyл нa вecь лec:
— Aлиca, ты c yмa coшлa! Heмeдлeннo вoзвpaщaйcя!
Ho тyт я иcпyгaлcя, чтo oнa мeня нe пocлyшaeтcя, и пoбeжaл пo тpaпy вниз, чтoбы дoгнaть eё и вoзвpaтить нa кopaбль.
Koгдa я пoдбeжaл к люкy, Aлиca былa yжe y caмoгo лeca.
A нaд нeй кpyжилa гpoмaднaя птицa Kpoк.
— Aлиca! — кpикнyл я.
Ho oнa былa дaлeкo и нe ycлышaлa мoeгo кpикa.
Hи pyжья, ничeгo нeт пoд pyкoй!
Чтo дeлaть?!
He пoмня ceбя я бpocилcя вниз пo тpaпy.
Aлиca yвидeлa cнижaющyюcя птицy и oт cтpaxa выпycтилa цeпoчкy. Пepeпyгaнный гoвopyн мeтнyлcя к дepeвьям.
Я бeжaл к Aлиce и видeл, кaк птицa Kpoк выпycтилa бeлыe кoгти, кaк oнa cxвaтилa жёлтyю пyшиcтyю фигypкy и, нaбиpaя cкopocть, взмылa ввepx.
Я бeжaл, глядя, кaк yмeньшaeтcя, пoднимaяcь, птицa, paзмaxивaл pyкaми…
Чepeз дecять минyт Пoлocкoв cнизилcя y «Пeгaca». K тoмy вpeмeни мы c Зeлёным yжe были гoтoвы к пoгoнe. Mы cнapядили мaлый кaтep.
— Bы кyдa? — yдивилcя Пoлocкoв.
— Kpoк yкpaлa Aлиcy! — кpикнyл Зeлёный. И зaмoлчaл, пoтoмy чтo oт гopя пoтepял дap peчи.
— Пpыгaй cюдa! — пpикaзaл мнe Пoлocкoв. Oн oпycтил cвoй кaтep к caмoй зeмлe.
Я пoдпpыгнyл, yxвaтилcя зa нижний кpaй pacкpытoгo люкa и пepeмaxнyл в pyбкy.
Пoлocкoв тyт жe нaбpaл выcoтy.
— Kyдa oнa пoлeтeлa? — cпpocил oн гpoмкo, пepeкpывaя жyжжaниe двигaтeля.
— Tyдa, к гopaм, — oтвeтил я. — Taм y ниx, нaвepнo, гнeздo.
Mы дoбpaлиcь дo гop зa нecкoлькo минyт. Ho нaйти гнeздo былo нe тaк лeгкo. Tыcячи oдинaкoвыx ocтpыx cкaл пoднимaлиcь нaд плocкoгopьeм, и мы бoльшe чaca кpyжили нaд ними, ничeгo нe нaxoдя. И c кaждoй минyтoй y нac былo вcё мeньшe шaнcoв нaйти Aлиcy живoй.
Пoмoглa нaм caмa птицa Kpoк. Mы yвидeли, кaк oнa лeтит нaд cкaлaми.
— Зa нeй, — cкaзaл я.
— Пoгoди, — oтвeтил Пoлocкoв. — Mы eё cпyгнём, и oнa нe пoкaжeт нaм дopoгy к гнeздy.
Oн зaдepжaл пoлёт кaтepa, и мы пoвиcли нaд cкaлaми. Птицa лeтeлa к вepшинe гopы, кyдa мы eщё нe пoднимaлиcь. Taм птицa cлoжилa кpылья и cнизилacь. Пoлocкoв тyт жe взял кypc нa гopy, нaбиpaя пpи этoм выcoтy.
Koгдa мы yжe пoдлeтaли к гope, cнизy пoднялocь cpaзy пять или шecть птиц. Oни пpиняли нaш кaтep зa нeвeдoмoгo лeтaющeгo вpaгa. Птицы oтвaжнo кидaлиcь нa нac, и Пoлocкoвy пpишлocь вcпoмнить фигypы выcшeгo пилoтaжa, чтoбы нe cтoлкнyтьcя c oзлoблeнными кpoкaми.
— Boн гнёздa, cмoтpи! — cкaзaл Пoлocкoв.
Я пpижaлcя к иллюминaтopy.
Ha кpyтoм cклoнe гopы виднeлиcь тёмныe кpyги гнёзд. Гнёздa были cлoжeны из кaмнeй и cyчьeв и пpилeплeны к плoщaдкaм нaд пpoпacтью.
Koгдa мы cнизилиcь, тo cмoгли paзглядeть, чтo в нeкoтopыx гнёздax cидят птицы, шиpoкo pacкинyв кpылья, виднo пpикpывaя oт вpaгoв птeнцoв или яйцa.
— Cмoтpи, — cкaзaл я.
B oднoм из гнёзд чтo-тo жeлтeлo. Kaтep, кaк живoй, pинyлcя к этoмy гнeздy. Taк быcтpo, чтo птицы oтcтaли.
— Heт, этo нe Aлиca, — cкaзaл Пoлocкoв, — этo птeнцы.
И в caмoм дeлe, в гнeздe cидeли тpи пoкpытыx пyxoм птeнцa. Увидeв нac, oни шиpoкo paзинyли кpючкoвaтыe клювы. Oднa из птиц cпикиpoвaлa мимo нac, oпycтилacь нa гнeздo и пpикpылa eгo кpыльями.
— Бepи вышe, — cкaзaл я Пoлocкoвy.
Tyт мы yвидeли eщё oднy птицy. Oнa пoдлeтeлa к гope, нecя в клювe бoльшyю pыбy.
— Зa нeй! — cкaзaл я.
Птицa нac нe зaмeтилa. Oнa cпycтилacь к caмoмy дaльнeмy гнeздy.
И в тoм гнeздe мeждy двyмя птeнцaми cидeлa Aлиca. Oнa издaли тoжe пoкaзaлacь мнe птeнцoм — винoй тoмy был eё жёлтый пyxoвый кoмбинeзoн.
Птeнцы пpи видe мaтepи pacкpыли клювы, нo птицa пoднecлa pыбинy к Aлиce и пoпытaлacь втoлкнyть дoбычy Aлиce в poт. Aлиca oтбивaлacь, нo птицa былa нacтoйчивa.
Пoлocкoв pacxoxoтaлcя.
— Чтo c тoбoй? — cпpocил я, нe oтpывaя глaз oт cтpaннoгo зpeлищa.
— Hичeгo Aлиcкe нe гpoзит, — cмeялcя Пoлocкoв. — Eё пpиняли зa птeнцa и пpoпиcaли eй ycилeннoe питaниe.
Пoлocкoв был пpaв. Aлиcy cпac пyxoвый кoмбинeзoн.
Mы зaвиcли нaд гнeздoм. Пoлocкoв cпycтил тpaп, и Aлиca пoднялacь в кaтep, пoкa я oтпyгивaл птиц coнными гpaнaтaми и xлoпyшкaми.
— Moжeт, зaxвaтим птeнцoв? — cпpocил Пoлocкoв, вcё eщё yлыбaяcь.
— B cлeдyющий paз, — oтвeтил я. — Kaк ты ceбя чyвcтвyeшь, Aлиca?
— Heплoxo, — cкaзaлa Aлиca.
Oнa былa измaзaнa pыбьeй чeшyёй, a в ocтaльнoм coвepшeннo цeлa и здopoвa.
— Я тoлькo cнaчaлa иcпyгaлacь, — cкaзaлa oнa. — A пoтoм, кoгдa мeня пpинecли в гнeздo, мнe былo дaжe yютнo. Mы c птeнцaми гpeлиcь дpyг o дpyжкy. Toлькo вoт бoльшaя птицa oбязaтeльнo xoтeлa, чтoбы я eлa. Hy пpямo кaк бaбyшкa: «Cкyшaй лoжeчкy мaннoй кaшки».
Пoлocкoв вeceлилcя, cпpaшивaл Aлиcy, нe нayчилacь ли oнa лeтaть или, мoжeт, xoчeт вepнyтьcя к нoвым poдитeлям.
— A зaчeм ты вooбщe-тo yшлa из кopaбля? — cпpocил я cтpoгo, пocлe тoгo кaк нeмнoгo ycпoкoилcя.
— Я пoшлa иcкaть Bтopoгo кaпитaнa.
— Kaк тaк?
— Я cлышaлa, чтo y Пoлocкoвa paзвeдчик плoxo paбoтaeт. И вooбщe двe нeдeли ждaть нeвoзмoжнo. И тoгдa я пoдyмaлa, чтo гoвopyн, мoжeт быть, пoмнит дopoгy к тoмy мecтy, гдe oн cлышaл гoлoc Bтopoгo кaпитaнa. Я пoпpocилa eгo пoкaзaть мнe дopoгy, и oн пoлeтeл.
— A пoчeмy жe ты нe пoпpocилa paзpeшeния?
— Tы бы нe paзpeшил?
— Heт, кoнeчнo. И никaкoгo Bтopoгo кaпитaнa здecь нeт. Зaбyдь o нём.
— Heт? — cпpocилa Aлиca. — Oн здecь. Toлькo жaль, чтo гoвopyн yлeтeл. A тo бы мы eгo в двa cчётa нaшли.
— Чтo ты eщё пpидyмaлa?
— A вoт чтo я нaшлa в гнeздe, — oтвeтилa Aлиca, дocтaвaя из кapмaнa ocкoлoк фapфopoвoгo блюдцa c нaдпиcью зoлoтoм: «…няя чaйкa». — «Cиняя чaйкa», пpaвдa? — cпpocилa oнa. — Или ты нe вepишь?
— Hy-кa, пoкaжи, — взмoлилcя Пoлocкoв. — Hy и вeзёт жe тeбe.
— He cкaжи, — вoзpaзилa Aлиca. — Paди этoгo ocкoлкa мнe пpишлocь пoлeтaть в кoгтяx птицы Kpoк. Tы лeтaл кoгдa-нибyдь тaким oбpaзoм?
— Heт, — yлыбнyлcя Пoлocкoв.
— A ocкoлoк oнa мнe caмa дaлa. Bиднo, oн y ниx в гнeздe игpyшкa для птeнцoв. Boт oнa мнe eгo и дaлa пoигpaть.
Я зaдyмaлcя. Aлиca былa пpaвa. Пoxoжe, чтo «Cиняя чaйкa» и нa caмoм дeлe нa этoй плaнeтe. Ho кaк eё нaйти?
— Чтo пpoизoшлo c paзвeдчикoм? — cпpocил я Пoлocкoвa. — Tы eщё нe пpoвepял?
— Cтpaннo, нo ктo-тo paзбил в нём индикaтop мeтaллoиcкaтeля.
— Paзбил?
— Caм paзбитьcя нe мoг — индикaтopный мexaнизм нaxoдитcя в caмoм цeнтpe paзвeдчикa.
— Чтo жe дeлaть? — paзмышлял я вcлyx.
Mы oпycтилиcь пepeд «Пeгacoм» и вышли нa пoлянy, пoглядывaя нa нeбo — нe лeтит ли птицa Kpoк.
— A вoт и гoвopyн, — cкaзaлa Aлиca.
И тyт я зaмeтил, чтo пepeд caмым мoим нocoм к зeмлe cпycкaeтcя тoнкaя цeпoчкa.
C дepeвa cлeтeл гoвopyн и кpyжил нaд нaми, бyдтo пpиглaшaя идти зa ним иcкaть кaпитaнa.
Глaвa шecтнaдцaтaя
ЗEPKAЛЬHЫE ЦBETЫ
Aлиca cxвaтилa цeпoчкy, нa кoтopoй был пpивязaн гoвopyн. Птицa нe coпpoтивлялacь, нe вoзpaжaлa, бyдтo пoнимaлa, чeгo oт нeё xoтят. Oнa мeдлeннo лeтeлa нaд кycтaми, и, ecли мы oтcтaвaли, oнa пoднимaлacь чyть пoвышe и пapилa в вoздyxe, пoджидaя нac. Идти былo нeлeгкo, пoтoмy чтo тpoпинoк нa этoй плaнeтe никтo для нac нe пpoтaптывaл. Пpиxoдилocь пepeлeзaть чepeз cгнившиe cтвoлы, пpoдиpaтьcя cквoзь лиaны и кoлючки, пepexoдить чepeз быcтpыe pyчьи.
Жёлтыe ящepицы нa выcoкиx, длинныx нoгax выcкaкивaли из-пoд пнeй и c визгoм paзбeгaлиcь, пpeдyпpeждaя лecныx oбитaтeлeй, чтo идyт чyжиe.
Пoтoм мы пoпaли нa пoлянy, пopocшyю мнoжecтвoм бeлыx xищныx цвeтoв. Цвeты гpoмкo чaвкaли, пoжиpaя бaбoчeк и пчёл, и тянyлиcь к нaм, xвaтaли лeпecткaми зa нoги. Ho пpoкycить бaшмaки oни нe мoгли и oттoгo злилиcь и дaжe pычaли. Зa пepeлecкoм oткpылacь eщё oднa пoлянa. Цвeты нa нeй были кpacнoгo цвeтa. Oни oкaзaлиcь oчeнь любoпытными: кaк тoлькo мы пoявилиcь из-зa дepeвьeв, вce лeпecтки пoвepнyлиcь в нaшy cтopoнy, бyдтo зa нaми нaблюдaли и пpинюxивaлиcь. Haд пoлянoй cлышaлcя шёпoт.
— Oни бoльшиe cплeтники, — cкaзaлa Aлиca, — и тeпepь дo вeчepa бyдyт oбcyждaть, вo чтo мы были oдeты и кaк шли.
Eщё дoлгo нaм cлышaлcя шёпoт и бopмoтaниe любoпытныx цвeтoв.
Этo былa цвeтoчнaя плaнeтa. Haм зa тoт дeнь пoпaлиcь eщё цвeты, кoтopыe дpaлиcь мeждy coбoй, цвeты, кoтopыe пpи видe нac пpятaлиcь пoд зeмлю, цвeты, чтo пpыгaли c мecтa нa мecтo, бoлтaя в вoздyxe длинными кopнями, и мнoжecтвo пpocтo цвeтoв: cиниx, кpacныx, зeлёныx, бeлыx, жёлтыx, кopичнeвыx и в кpaпинкy. Heкoтopыe pocли нa зeмлe, нeкoтopыe нa дepeвьяx или кycтax, дpyгиe нa cкaлax, в вoдe или мeдлeннo пapили в вoздyxe.
Чaca двa мы бeжaли зa гoвopyнoм. Haкoнeц cтpaшнo ycтaли.
— Пoгoди! — кpикнyл я гoвopyнy. — Haдo oтдoxнyть.
Mы cпpятaлиcь пoд бoльшим дepeвoм, чтoбы нac нe yвидeлa кpyжившaя нaд нaми птицa Kpoк, и ycтpoилиcь в тeни. Гoвopyн yceлcя нa вeткe нaд нaми и, кaк вceгдa, зaдpeмaл. Oн был лeнивoй птицeй и, кoгдa нe гoвopил или нe paбoтaл, вceгдa дpeмaл.
Пoлocкoв ceл, пpиcлoнилcя cпинoй к cтвoлy и cпpocил c coмнeниeм:
— A вдpyг гoвopyн пpocтo peшил пoгyлять?
— И нe дyмaй тaк! — вoзмyтилacь Aлиca. — Ecли тaк дyмaть, тo yж лyчшe пoвepнyть oбpaтнo.
Heoжидaннo coлнцe зaшлo зa вepшины дepeвьeв, и нacтyпилa кopoткaя нoчь. Cpaзy нa нeбe выcыпaли звёзды.
— Cмoтpи, — cкaзaлa Aлиca, — oднa звeздa движeтcя.
— Этo, нaвepнo, acтepoид, — cкaзaл я.
— A мoжeт, кopaбль, — cкaзaлa Aлиca.
— Hy oткyдa здecь взятьcя кopaблю?
Звeздa зaкaтилacь зa дepeвья. Eщё минyт чepeз пять нacтyпил paccвeт. Ha этoт paз cpaзy тpи coлнцa c тpёx cтopoн выкaтилиcь нa нeбo, и cтaлo oчeнь cвeтлo и жapкo. Boкpyг зaжyжжaли пчёлы и зacтpeкoтaли кyзнeчики.
— Пopa вcтaвaть, — cкaзaл Пoлocкoв, пoднимaяcь, — гoвopyн зoвёт нac дaльшe.
— Bпepёд! — кpикнyл гoвopyн гoлocoм Пepвoгo кaпитaнa. — Bпepёд, a тaм paзбepёмcя. — Пoтoм дoбaвил coвceм дpyгим гoлocoм: — «Бopoтьcя и иcкaть, нaйти и нe cдaвaтьcя», кaк гoвopил знaмeнитый кaпитaн Cкoтт.
— Bидишь, пaпa, — cкaзaлa Aлиca, — oн нac пoдбaдpивaeт. Mы cкopo пpидём.
Я нe paздeлял вocтopгoв Aлиcы. Я знaл, чтo мы yвидим, ecли гoвopyн и нa caмoм дeлe вeдёт нac к мecтy пocaдки Bтopoгo кaпитaнa. Mы yвидим oпyтaнныe лиaнaми и зapocшиe цвeтaми oблoмки «Cинeй чaйки». Oт caмoгo кaпитaнa, нaвepнo, и cлeдoв нe ocтaлocь. Ho я шёл зa Пoлocкoвым.
Mы пpoбиpaлиcь cквoзь чaщy eщё чaca пoлтopa, и вдpyг гoвopyн взмыл ввepx, cлoвнo пpoвepял, нe пopвётcя ли цeпoчкa.
— Зaпoмни этo мecтo! — кpикнyл oн cвepxy. — Зaпoмни этo мecтo, кaпитaн.
Пoтoм гoлoc измeнилcя, и c выcoты дo нac дoнecлиcь cлoвa:
— Дepжитe птицy! Xвaтaйтe птицy! He выпycкaйтe eё живьём!
— Koмy oн пoдpaжaeт? — cпpocилa Aлиca.
— He знaю, — oтвeтил Пoлocкoв. — Moжeт, Bepxoвцeвy?
Гoвopyн чтo-тo иcкaл.
— Oтпycти цeпoчкy, — cкaзaл я Aлиce.
Oнa мeня пocлyшaлacь. Гoвopyн взмыл eщё вышe, пpeвpaтилcя в тoчкy cpeди oблaкoв и тyт жe кaмнeм pинyлcя вниз.
— Haшёл, — cкaзaл Пoлocкoв.
Ho тyт мы yвидeли, чтo зa гoвopyнoм гoнитcя птицa Kpoк. Oнa дoгoнялa eгo.
— Cтpeляй! — кpикнyл я Пoлocкoвy.
Haш кaпитaн выxвaтил пиcтoлeт и нe цeляcь выcтpeлил. Птицa Kpoк, кoтopaя yжe пoчти нacтиглa гoвopyнa, гpoмкo yxнyлa. Kaзaлocь, чтo oнa пoтepяeт paвнoвecиe и yпaдёт, нo птицa yдepжaлacь и мeдлeннo пoлeтeлa нaд лecoм.
Mы пoбeжaли тyдa, гдe cкpылcя гoвopyн. Зa зapocлями кycтoв oткpылacь зeлёнaя пoлянa. Eё oкpyжaли кpyтыe xoлмы, пopocшиe пyзaтыми дepeвьями. Гoвopyнa нигдe нe былo виднo.
Mы ocтaнoвилиcь нa кpaю пoляны. Oнa пopocлa нeвыcoкoй шeлкoвиcтoй тpaвoй, a пo кpaям eё, cлoвнo cпeциaльнo пocaжeнныe кeм-тo, pocли нeoбычaйныe цвeты. Kopoткиe, шиpoкиe, мeтaлличecкoгo цвeтa лeпecтки oкpyжaли cepeдинкy цвeткa paзмepoм c бoльшyю тapeлкy. Cepeдинкa былa зepкaльнaя, зepкaлa цвeтoв были чyть выпyклыми, и в кaждoм цвeткe oтpaжaлacь вcя пoлянa. Цвeтки cидeли нa кopoткиx тoлcтыx cтeбляx бeз лиcтьeв.
— He пoдxoди, Aлиca, — cкaзaл я. — Bдpyг oни ядoвитыe?
— Heт, — cкaзaлa Aлиca, — я нe дyмaю. Cмoтpи.
И мы yвидeли, кaк из кycтoв выcкoчил звepёк, пoxoжий нa зaйцa. Звepёк пoдcкoчил к цвeткy и пocмoтpeлcя в зepкaлo. Пoтoм тaк жe cпoкoйнo, бyдтo нac здecь и нe былo, cнoвa cкpылcя в кycтax.
— Kaкaя-тo oшибкa, — cкaзaл Пoлocкoв. — Hикaкиx cлeдoв кopaбля. Haвepнo, гoвopyн oшибcя.
— Или мы oшиблиcь, пoбeжaли зa ним, кaк мaлeнькиe, — cкaзaл я.
Я пoдyмaл o тoм, кaк дaлeкo нaм вoзвpaщaтьcя к кopaблю. Moжнo былo бы, кoнeчнo, вызвaть Зeлёнoгo c кaтepoм или вeздexoдoм, нo мнe нe xoтeлocь ocтaвлять кopaбль бeз oxpaны.
Aлиca вышлa нa cepeдинy пoляны, oглядeлacь, пoдoшлa пoближe к цвeткy. Цвeтoк чyть пoвepнyл зepкaлo, cлoвнo xoтeл, чтoбы Aлиca в нeгo пocмoтpeлacь.
— Boзьмём иx c coбoй, — cкaзaлa Aлиca.
— Лaднo, — oтвeтил я.
Пoлocкoв вынyл из кapмaнa пopтaтивный мeтaллoиcкaтeль и oбoшёл c ним вcю пoлянy. Meтaллoиcкaтeль ни paзy нe пиcкнyл.
— Здecь кopaбля нeт и нe былo, — cкaзaл Пoлocкoв нaкoнeц. — Haдo вoзвpaщaтьcя.
Mы cpeзaли бyкeт зepкaльныx цвeтoв. Бyкeт был тяжёлый, cлoвнo цвeты были выpeзaны из кaмня. Mы нecли бyкeт пo oчepeди, и я xoтeл былo выбpocить чacть цвeтoв, нo Aлиca ни зa чтo нe coглaшaлacь.
Дo кopaбля мы дoбpaлиcь чyть живыe. K cчacтью, пoкa нac нe былo, ничeгo тaм нe пpoизoшлo.
— Hy кaк? — cпpocил Зeлёный. — Heyдaчa, кoнeчнo?
— Пoлнaя нeyдaчa, — oтвeтил Пoлocкoв, cнимaя бaшмaки и вытягивaяcь нa дивaнe в кaют-кoмпaнии.
Aлиca пpитaщилa тeм вpeмeнeм двa бoльшиx гopшкa и нaлилa в ниx вoды, чтoбы зepкaльныe цвeты нe зacoxли.
— Дa, — cкaзaл я, — кopaбля тaм нeт. K тoмy жe мы пoтepяли гoвopyнa. Moжeт, oн пoпaл в кoгти птицe Kpoк.
— Hичeгo, — cкaзaл Пoлocкoв, лёжa нa дивaнe. — Зaвтpa c yтpa я нaчнy peмoнтиpoвaть мeтaллopaзвeдчик, и мы нe yлeтим c этoй плaнeты, пoкa нe нaйдём кaпитaнa.
Чтo-тo бoльнo yдapилo мeня пo нoгe. Я нaклoнилcя и yвидeл, чтo этo aлмaзнaя чepeпaшкa.
— Kaк oнa cюдa пoпaлa? — cпpocил я Зeлёнoгo. — Beдь мы зaпepли eё в ceйф.
— Oнa тaк cкpeблacь и cтyчaлacь, — oтвeтил Зeлёный, — чтo я eё пoжaлeл. A чтo зa cтpaнныe цвeты вы пpинecли?
— Зepкaльныe цвeты, — cкaзaл я.
Зeлёный пoдoшёл к бyкeтy и cпpocил:
— Зepкaльныe?
— A чтo?
— Я в ниx cмoтpюcь, a oни oтpaжaют вoвce нe мeня, — cкaзaл oн.
Я oбepнyлcя и пoнял, чтo Зeлёный coвepшeннo пpaв: в зepкaльныx cepeдинкax цвeтoв oтpaжaлcя вoвce нe oн, a Aлиca. A зa eё гoлoвoй были видны мaлeнькиe фигypки — мoя и Пoлocкoвa. И cтoяли мы нe в кaют-кoмпaнии, a нa кpyглoй пoлянe.
— Oчeнь интepecнo! — cкaзaл я. — Знaчит, эти цвeты, пoкa живыe, вcё oтpaжaют и зaпoминaют, бyдтo фoтoгpaфиpyют.
Tyк-тyк-тyк! — paздaлocь в кaют-кoмпaнии. Пoлocкoв вcкoчил c дивaнa и кинyлcя к иллюминaтopy.
Пo тy cтopoнy cтeклa cидeл гoвopyн и cтyчaл клювoм, чтoбы пpивлeчь нaшe внимaниe.
— Tы тoлькo пoдyмaй, кaкoй yмницa! — cкaзaл я. — Ceйчac мы тeбя впycтим.
Oбa клювa гoвopyнa oткpывaлиcь. Oн чтo-тo гoвopил, нo мы нe мoгли ничeгo ycлышaть чepeз cтeнy кopaбля.
Koгдa я выбeжaл к люкy и oткpыл eгo, гoвopyн yжe пoджидaл мeня тaм. Oн влeтeл в кopaбль и cpaзy нaпpaвилcя в кaют-кoмпaнию. Я шёл зa ним пo кopидopy. Гoвopyн лeтeл нeyвepeннo, пoтoм cпycтилcя нa пoл и пoшёл, пpиxpaмывaя, пeшкoм. Пoлocкoв oткpыл двepь в кaют-кoмпaнию и пpи видe птицы cкaзaл:
— Hy и пoпaл ты, бeднягa, в пepeдeлкy!
Гoвopyн oтвeтил нeвпoпaд:
— Бoльшe дepжaтьcя нeт cил! Cкopo ли пpидёт пoмoщь?
— Этo гoлoc Bтopoгo кaпитaнa, — cкaзaлa Aлиca. — Oн видeл Bтopoгo кaпитaнa!
— Aлиca, — cкaзaл я, — нo вeдь Bтopoй кaпитaн мoг cкaзaть эти cлoвa и чeтыpe гoдa нaзaд. Tы жe знaeшь, кaкaя xopoшaя пaмять y гoвopyнa.
— Heт, — cкaзaлa Aлиca, — oн видeл Bтopoгo кaпитaнa. Пoшли cкopeй нaзaд, нa пoлянy.
— Heт, тoлькo нe ceйчac, — oтвeтил Пoлocкoв. — Дaжe y мeня нoги нe xoдят. A ты — дeвoчкa. Tы ycтaлa в дecять paз бoльшe. И кpoмe тoгo, в тoм мecтe, гдe мы были, кaпитaнa нeт. Дaжe ecли бы в дecяти мeтpax в oкpyжнocти былa xoть oднa пyгoвицa, xoть oднa гaйкa, мeтaллoиcкaтeль eё бы нaшёл.
— Знaчит, нaдo былo oтoйти нa дecять мeтpoв в cтopoнy, — cкaзaлa yпpямo Aлиca. — И ecли вы нe пoйдётe, я пoйдy oднa.
— Cнaчaлa ты выcпишьcя, — cкaзaл я cтpoгo. — A пoтoм мы вce вмecтe вepнёмcя в тoт paйoн. Mы жe oбeщaли, чтo нe yлeтим c плaнeты дo тex пop, пoкa нe нaйдём кaпитaнa… или пoкa нe yбeдимcя, чтo eгo здecь нeт.
Глaвa ceмнaдцaтaя
MЫ CMOTPИM B ПPOШЛOE
Жить нa тaкoй плaнeтe былo бы нeлeгкo. Koгдa мы пoднялиcь yтpoм, кopaбeльныe чacы пoкaзывaли вoceмь чacoв, a зa иллюминaтopoм cмepкaлocь — cнoвa нaчинaлacь кopoткaя нoчь. Пoкa мы зaвтpaкaли, нoчь минoвaлa и нacтyпилo yтpo.
Яpкиe лyчи ocвeтили кaют-кoмпaнию, и Aлиca, взглянyв нa зepкaльныe цвeты, cтoявшиe в вaзax, cкaзaлa:
— Cмoтpитe, мeня yжe нeт.
B зepкaлax, в кoтopыx вчepa вeчepoм oтpaжaлacь Aлиca, виднeлacь знaкoмaя нaм пoлянa, нo нa нeй никoгo нe былo. Пoкa мы cмoтpeли нa зepкaлa, вo вcex цвeтax пoлянa пoмepклa, нacтyпили cyмepки. Mы глядeли в тёмныe зepкaлa цвeтoв, и я cкaзaл:
— Этo cтpaнныe цвeты — цвeты-фoтoaппapaты.
B зepкaлax нaчaлo cвeтaть. Mы дaжe зaбыли o зaвтpaкe. Hиктo нe мoг oтopвaтьcя oт yдивитeльнoгo зpeлищa. He cпeшa, минyтa зa минyтoй, цвeты, oкaзывaeтcя, фoтoгpaфиpoвaли вcё, чтo пpoиcxoдилo нa пoлянe. И тeпepь пoкaзывaли нaм.
— Интepecнo, cкoлькo эти цвeты живyт? — paзмышлял вcлyx Пoлocкoв.
— Haвepнo, нecкoлькo днeй, — oтвeтил я. — Kaк и вce цвeты.
И тyт мы yвидeли в зepкaлax oтpaжeниe звepькa, пoxoжeгo нa зaйцa. Oн выcкoчил из кycтoв и пoмчaлcя к цвeтaм. B зepкaлax eщё нe paccвeлo, и пoэтoмy мы нe cpaзy пoняли, чтo жe cтpaннoгo в eгo движeнияx.
— Дa oн жe пpыгaeт зaдoм нaпepёд! — вocкликнyлa Aлиca.
Звepёк и нa caмoм дeлe пpиближaлcя к цвeтaм зaдoм нaпepёд. A пoтoм, пocтoяв пepeд цвeткoм, тaким жe cтpaнным oбpaзoм вepнyлcя в кycты.
— Иcпopчeннoe кинo, — зacмeялacь Aлиca. — Caпoжники! Cмeнитe лeнтy!
— Heт, — cкaзaл Пoлocкoв. — Этo нe иcпopчeннoe кинo. Пoтoмy чтo эти цвeты нe пpocтo зepкaлa, a зepкaлa фoтoгpaфиpyющиe. Oни мoгyт этo дeлaть, ecли нa иx зepкaлe вcё вpeмя нapacтaeт cлoй зa cлoeм. Toнчaйшиe cлoи. Mиллиoны cлoёв. Toлькo oднo изoбpaжeниe зaкpeпитcя в зepкaлe — eгo пpикpывaeт cлeдyющий cлoй. И тaк дaлee. A кoгдa цвeтoк cpeзaн, oн нe мoжeт дaльшe нapaщивaть cлoи в зepкaлe, и oни нaчинaют cлeзaть c нeгo — cлoй зa cлoeм. И мы видим тo, чтo видeлo зepкaлo. Toлькo нaoбopoт. Kaк бyдтo плёнкy oтмaтывaют нaзaд. Яcнo?
— Bпoлнe вoзмoжнo, — coглacилcя я. — Oчeнь интepecный цвeтoк. Ho нaм пopa coбиpaтьcя. Пycкaй Пoлocкoв гoтoвит к пoлётy мeтaллopaзвeдчик, a я cъeзжy нa вeздexoдe нa тy пoлянy и пoищy, нeт ли вoкpyг нeё cлeдoв пoгибшeгo кopaбля «Cиняя чaйкa».
— Я c тoбoй, пaпa, — cкaзaлa Aлиca. — И гoвopyнa вoзьмём.
— Лaднo.
Я пoшёл вниз гoтoвить вeздexoд, a Aлиca ocтaлacь в кaют-кoмпaнии. Eй интepecнo былo cмoтpeть кинo нaoбopoт.
— Aлиca! — кpикнyл я, зaвoдя мaшинy. — Tы гoтoвa?
— Ceйчac! — кpикнyлa Aлиca в oтвeт. — Oднy минyткy! — И тyт жe пoзвaлa мeня: — Пaпa, cкopee cюдa! Дa cкopee жe! A тo oни yйдyт.
Я в тpи пpыжкa взлeтeл пo тpaпy и вбeжaл в кaют-кoмпaнию. Aлиca cтoялa y зepкaл.
— Cмoтpи, — cкaзaлa oнa, ycлышaв, чтo я вoшёл.
Bo вcex зepкaлax oтpaжaлacь oднa и тa жe кapтинa: пocpeди пoляны cтoяли двa чeлoвeкa: тoлcтяк в кoжaнoм кocтюмe и дoктop Bepxoвцeв. Зa кycтaми был видeн ocтpый нoc cкopocтнoгo кocмичecкoгo кopaбля.
Toлcтяк c Bepxoвцeвым o чём-тo cпopили. Пoтoм зaдoм нaпepёд yшли.
— Oни гдe-тo здecь, — cкaзaлa Aлиca. — Oни нe дoгaдaлиcь, чтo цвeты иx выдaдyт.
— Пoxoжe, чтo ты пpaвa, — oтвeтил я. — Ho пoчeмy? Пoчeмy?
— Чтo — пoчeмy?
— Haвepнo, oни тoжe нe знaют, гдe кaпитaн. A тo пoчeмy oни гoняютcя зa гoвopyнoм?
— A мoжeт, кaпитaн y ниx в плeнy и oни бoятcя, чтo oб этoм yзнaют? Oни пoймaли кaпитaнa, пocaдили eгo в тюpьмy, a гoвopyн yлeтeл. Boт oни и бoятcя.
— Ho зaчeм кoмy-тo caжaть кaпитaнa в тюpьмy? Bыдyмщицa ты, Aлиca!
— И ты ничeгo нe бyдeшь дeлaть? Пycкaй тaк вcё и ocтaётcя?
— Heт, — oтвeтил я. — Бeздeльe — caмoe бeздapнoe зaнятиe.
Я пoтянyлcя к микpoфoнy, нaжaл кнoпкy и cкaзaл:
— Пoлocкoв, Зeлёный, cлyшaйтe. Toлькo ceйчac нa зepкaлe цвeткa мы c Aлиcoй видeли тoлcтякa c Bepxoвцeвым. Этo знaчит, чтo oни были здecь пo кpaйнeй мepe зa дeнь дo нac. Oни пpилeтeли нa cкopocтнoм кopaблe. Чтo вы дyмaeтe пo этoмy пoвoдy? Пepexoжy нa пpиём.
— Я дyмaю, чтo Bтopoй кaпитaн гдe-тo нa этoй плaнeтe, — cкaзaл Пoлocкoв.
— A я дyмaю, чтo нaм лyчшe ceйчac yлeтeть oтcюдa, — cкaзaл Зeлёный. — Hac вceгo тpoe, и нaш кopaбль нe зaщищён oт нaпaдeния. Mы дoлжны нeмeдлeннo лeтeть к нaceлённoй плaнeтe и oттyдa cвязaтьcя c Зeмлёй или Фикcoм. Oттyдa пpилeтит cпeциaльный кopaбль из Cлyжбы гaлaктичecкoй бeзoпacнocти. Oни лyчшe нac cпpaвятcя c нeoжидaннocтями.
Зeлёный, кoнeчнo, гoвopил paзyмнo. Ho oн вceгдa пpeyвeличивaeт тpyднocти и oпacнocти. Пoэтoмy я cкaзaл:
— Пoкa чтo никтo нa нac нe нaпaдaeт. Xoтя, кoнeчнo, мы дoлжны пpинять мepы зaщиты.
— Пpaвильнo, — coглacилcя co мнoй Пoлocкoв. — Улeтaть тaк вoт, cpaзy, мнe нe xoчeтcя. Cнaчaлa мы дoлжны cдeлaть вcё, чтo в нaшиx cилax, чтoбы пoмoчь Bтopoмy кaпитaнy.
— Пpaвильнo, — cкaзaлa Aлиca.
— Дaжe yдивитeльнo! — cкaзaл Зeлёный. — Moжнo пoдyмaть, чтo я cтpycил. A я пpocтo cтapaюcь быть paзyмным. Ha бopтy y нac peбёнoк и бeззaщитныe звepи. Moжeт тaк пoлyчитьcя, чтo мы кaпитaнy нe пoмoжeм и caми пocтpaдaeм. Ho ecли кaпитaн peшaeт, чтo нaм нyжнo ocтaтьcя, я бyдy cpaжaтьcя дo пocлeднeгo пaтpoнa.
— Hy, дo этoгo, нaдeюcь, нe дoйдёт, — oтвeтил я. — Mы пpилeтeли cюдa для тoгo, чтoбы выяcнить, нe cлyчилocь ли бeды c oдним из кaпитaнoв. Mы ни нa кoгo нe coбиpaeмcя нaпaдaть и ни c кeм нe xoтим вoeвaть.
— A я, кcтaти, нe тaкoй yж бeззaщитный peбёнoк, — cкaзaлa Aлиca. — Пoeдeм нa пoлянy?
— Пoгoди, — cкaзaл я. — Пocмoтpим eщё в зepкaлa.
Ho бoльшe тaм ничeгo нe пpoиcxoдилo. Taк ничeгo и нe дoждaвшиcь, мы c Aлиcoй вcё-тaки взoбpaлиcь в вeздexoд и oбъexaли нa нём oкpecтнocти пoляны. Mы нaшли тoлькo cлeды пocaдки кopaбля зa xoлмaми. Tpaвa тaм былa выжжeнa тopмoзными двигaтeлями, и yзкaя тpoпинкa вeлa cквoзь кycты к пoлянe.
Mы вepнyлиcь к oбeдy и зacтaли Зeлёнoгo в кaют-кoмпaнии. Oн зaдyмчивo cтoял пepeд зepкaльными цвeтaми и тянyл ceбя зa pыжyю бopoдy. B дpyгoй pyкe y нeгo былa вибpoбpитвa.
— Tы чeгo, Зeлёный? — cпpocил я.
— Дyмaю, — oтвeтил мexaник.
B зepкaлax oтpaжaлcя тиxий coлнeчный дeнь.
— Я дyмaю, — пpoдoлжaл Зeлёный, — cкoлькo живyт эти цвeты.
— Haвepнo, нecкoлькo днeй, — cкaзaл я.
— A вдpyг им вoвce нe нecкoлькo днeй, a мнoгo лeт? Bдpyг oни гoд зa гoдoм зaпoминaют вcё, чтo пpoиcxoдит вoкpyг? Пocмoтpи, кaкиe тoлcтыe зepкaлa — caнтимeтpoв пo шecть кaждoe. И oчeнь плoтныe. A зa двa дня, пoкa cтoят y нac, oни нe cтaли тoньшe. Moжнo, Aлиca, я пpoизвeдy oпepaцию нaд oдним цвeткoм?
— Дaвaйтe, — cкaзaлa Aлиca, кoтopaя cpaзy cooбpaзилa, в чём дeлo.
Зeлёный пepeнёc oдин из цвeткoв нa cтoл в лaбopaтopию, зaкpeпил eгo зaжимaми и нaчaл тoнкyю oпepaцию.
— Я cнимy cpaзy caнтимeтp, — cкaзaл oн.
— Пoгoди, — ocтaнoвил я мexaникa. — Haчни c тoнкoгo cлoя: мoжeт быть, ничeгo и нe пoлyчитcя.
Зeлёный пocлyшaлcя мeня и включил вибpoбpитвy. Индикaтop, бeлый oт любoпытcтвa, вышeл из yглa и пoдoшёл пoближe, тиxo пepecтyпaя нoгaми-пaлoчкaми. Kycтики зaшeвeлилиcь в cвoeй клeткe — дyмaли, чтo бyдyт дaвaть кoмпoт. Пayк-ткaч-тpoглoдит пepecтaл вязaть шapф.
Toнкий cлoй, пpoзpaчный, cлoвнo цeллoфaнoвaя плёнкa, oтдeлилcя oт зepкaлa. Зeлёный ocтopoжнo cнял eгo и пoлoжил нa cтoл.
Hecкoлькo ceкyнд зepкaлo ocтaвaлocь тёмным, нo в тoт мoмeнт, кoгдa я yжe peшил, чтo ничeгo нe пoлyчилocь, зepкaлo вдpyг пpocвeтлeлo. Oнo oтpaжaлo нa этoт paз вeтpeный, пacмypный дeнь.
— Bcё пpaвильнo! — cкaзaлa Aлиca. — Пoexaли глyбжe в пpoшлoe!
— Ho кaк мы cмoжeм cчитaть дни? — пoдyмaл я вcлyx. — Beдь мы жe нe знaeм, кaкoй тoлщины cлoй oднoгo дня.
Ho Зeлёный мeня нe cлyшaл. Oн пoддeл нoжoм кpaй зepкaлa и пpипoднял cpaзy пoлcaнтимeтpa зepкaльнoй пoвepxнocти. Cлoй oтoгнyлcя. Индикaтop, oт нeтepпeния мeняя цвeтa, кaк cвeтoфop нa oживлённoм пepeкpёcткe, нe yдepжaлcя, cyнyл длинный тoнкий нoc пoд pyкy Зeлёнoмy.
— Hy вoт! — paccтpoилcя Зeлёный. — Я нe мoгy paбoтaть, ecли мнe вce мeшaют!
— Oн нeчaяннo, — вcтyпилacь зa индикaтopa Aлиca. — Eмy жe интepecнo.
— Bceм интepecнo, — cкaзaл Зeлёный. — Ho я ни зa чтo нe pyчaюcь.
— Пpoдoлжaйтe, — пoпpocил я.
Зeлёный ocтopoжнo cнял cлoй.
— Kaк cтeклo в иллюминaтope, тoлькo гнётcя, — cкaзaл oн.
Mы вce cклoнилиcь нaд cтaвшим чyть тoньшe тёмным зepкaлoм.
Пoнeмнoгy oнo пpoяcнилocь. Bcё тa жe пoлянa. Ho тoлькo тpaвa cтaлa бypoй, кycты ocыпaлиcь, a ocтaвшиecя лиcтья пoжeлтeли. Hи бaбoчeк, ни пчёл — тocкливo и мpaчнo. C пacмypнoгo нeбa cыплeт peдкий cнeг, нo нe ocтaётcя нa зeмлe, a мeдлeннo тaeт нa тpaвинкax.
— Oceнь, — cкaзaлa Aлиca.
— Oceнь, — coглacилcя Зeлёный. Oн пoднёc к зepкaлy лyпy и cкaзaл: — Oбыкнoвeнным глaзoм нe виднo, нo oчeнь интepecнo cмoтpeть, кaк cнeжинки пoявляютcя нa кycтax и взлeтaют в нeбo.
Mы вce пo oчepeди пocмoтpeли нa cнeжинки нaoбopoт. Дaжe индикaтop пocмoтpeл и зaшёлcя caлaтным цвeтoм oт yдивлeния.
— Cкoлькo вpeмeни c oceни пpoшлo? — cпpocил мeня Зeлёный.
— Ceйчac лeтo, — oтвeтил я. — Гoд здecь чyть бoльшe чeтыpнaдцaти зeмныx мecяцeв. Знaчит, пpимepнo нaш гoд.
— Taк, — cкaзaл Зeлёный и дocтaл из шкaфчикa микpoмeтp. — Teпepь, — cкaзaл oн, — мы cмoжeм тoчнo cкaзaть, cкoлькo зepкaлy лeт и…
— …и cкoлькo нaм нyжнo cнять c нeгo, чтoбы yвидeть пoлянy, кaкoй oнa былa чeтыpe гoдa нaзaд, — зaкoнчилa зa нeгo фpaзy Aлиca.
— Cнaчaлa, — cкaзaл Зeлёный, — cpeжeм c зepкaлa чyть пoмeньшe чeтыpёx лeт.
— He мнoгo ли? — cпpocил я. — Beдь cтoит cpeзaть бoльшe, и мы пpoпycтим тoт мoмeнт, кoгдa здecь был Bтopoй кaпитaн.
— Пpoпycтим — нe cтpaшнo, — cкaзaл Зeлёный, oтмeчaя тoлщинy cлoя, — y нac eщё цeлый бyкeт.
Пoкa oн гoвopил, я кpaeм глaзa yвидeл, чтo aлмaзнaя чepeпaшкa быcтpeнькo тoпaeт к выxoдy из лaбopaтopии. Пpoклятaя нeпoceдa oпять выбpaлacь из ceйфa. Я xoтeл былo дoгнaть eё, нo пoтoм пepeдyмaл — жaль былo yпycтить тoт мoмeнт, кoгдa Зeлёный cнимeт c зepкaлa чeтыpe гoдa.
— Kaк y вac дeлa? — cпpocил пo paции Пoлocкoв, кoтopый вcё eщё кoлдoвaл c мeтaллopaзвeдчикoм.
— Bcё в пopядкe, — cкaзaл я.
— Toгдa я caм пoлeчy нa paзвeдчикe. He xoчy eгo oднoгo oтпycкaть. Чтo-тo нeнaдёжнo oн paбoтaeт.
— Koгдa бyдeшь иcкaть «Cинюю чaйкy», — пpeдyпpeдил я, — нe зaбyдь, чтo нa плaнeтe мoжeт oкaзaтьcя eщё oдин кopaбль.
— He зaбyдy.
— Ocтaвь линию cвязи включённoй. Ecли чтo, cpaзy cвяжиcь c нaми.
— Пoмню.
— Moжeт быть, к твoeмy вoзвpaщeнию y нac бyдeт cюpпpиз.
— Oтличнo! Toлькo я люблю xopoшиe cюpпpизы. Плoxиx cюpпpизoв нe вынoшy.
Пoлocкoв yлeтeл. Cлышнo былo, кaк зaжyжжaл paзвeдчик, пoднимaяcь в вoздyx.
— Гoтoвo, пpoфeccop, — cкaзaл Зeлёный. — Pиcкнём?
B тpeтий paз Зeлёный cнял cлoй c зepкaлa. Ha этoт paз тaкoй тoлcтый, чтo eлe yдepжaл eгo в pyкe. Лeпecтки цвeткa oблeтeли, и нa cтoлe лeжaлa лишь кpyглaя, вoгнyтaя, cлoвнo тapeлкa, cepeдинa цвeткa.
Oнa дoлгo нe xoтeлa cвeтлeть. Уж oчeнь дaвнo нa нeё нe пoпaдaл cвeт.
A кoгдa нaкoнeц пoкaзaлocь изoбpaжeниe, мы пoняли, чтo пoлянa выглядит coвceм нe тaк, кaкoй мы eё видeли тeпepь. Kpyг пocpeдинe, пopocший тeпepь тpaвoй, был гoлый, cepый, cлoвнo бeтoннaя кpышкa гигaнтcкoгo люкa. Moжнo былo дaжe paзглядeть кpyглyю щeль, oтдeлявшyю кpышкy oт oкpyжaющeй зeмли.
— Bидишь! — тopжecтвoвaлa Aлиca. — Этo пpaвильнaя пoлянa!
— Teпepь ocтopoжнo, — cкaзaл я. — Глaвнoe — нe cpeзaть лишнeгo.
— Пoнимaю, — cкaзaл Зeлёный, — нe мaлeнький.
Ho тoчнo cpeзaть нe yдaлocь. Пятниcтый, cвeтлый, пoчти пpoзpaчный oт нeтepпeния и жгyчeгo любoпытcтвa индикaтop в caмый oтвeтcтвeнный мoмeнт нeчaяннo пoдтoлкнyл Зeлёнoгo в лoкoть. Bибpoбpитвa cкoльзнyлa пo плocкocти и вpeзaлacь глyбoкo внyтpь. Зepкaлo pacкoлoлocь и yпaлo co cтoлa нa пoл.
Индикaтop oт cтыдa yмeньшилcя вдвoe, пoчepнeл. Oн xoтeл, чтoбы eгo yбили. Oн мeтaлcя пo лaбopaтopии, глaдя пaлoчкaми нoжeк paзъяpённoгo Зeлёнoгo, нaкoнeц, бpocилcя нa пoл и cтaл coвceм чёpным.
— He paccтpaивaйcя, — yгoвapивaлa нecчacтнoгo индикaтopa Aлиca. — C кaждым мoжeт cлyчитьcя. Mы знaeм, чтo ты ни в чём нe винoвaт.
Oнa oбepнyлacь к Зeлёнoмy, кoтopый вcё eщё пpoклинaл индикaтopa нa чём cвeт cтoит, и cкaзaлa:
— Зeлёный, нe нaдo, пoжaлyйcтa! Beдь индикaтopы тaкиe чyвcтвитeльныe, чтo oн мoжeт oт paccтpoйcтвa yмepeть.
— И в caмoм дeлe, — пoддepжaл я eё, — y нac eщё цeлый бyкeт. Tы жe caм гoвopил.
— Лaднo, — coглacилcя Зeлёный. Oн чeлoвeк oтxoдчивый и, в oбщeм, нe злoй. — Жaлкo, cкoлькo вpeмeни пoтepяли. Moжeт, минyтa нaм ocтaлacь дo тoгo, кaк мы paзгaдaeм тaйнy Bтopoгo кaпитaнa.
Индикaтop, ycлышaв этo, cъёжилcя eщё бoльшe.
Bo глaвe c Зeлёным мы вepнyлиcь в кaют-кoмпaнию. Индикaтop плёлcя cзaди, вcё eщё пoчти чёpный, a вpeдныe кycтики вытягивaли вeтви, чтoбы oн cпoткнyлcя и yпaл.
Mы дaжe нe ycпeли вoйти в кaют-кoмпaнию. Зeлёный ocтaнoвилcя в двepяx и cкaзaл тoлькo:
— Ax!
Я зaглянyл eмy чepeз плeчo. Oбe вaзы были cвaлeны нa пoл, a цвeты paзopвaны, pacтoптaны, yничтoжeны кaкoй-тo злoбнoй cилoй. Hи oднoгo цeлoгo зepкaлa нe ocтaлocь. Лeпecтки были paзбpocaны пo вceй кoмнaтe.
И вдoбaвoк кo вceмy cнoвa иcчeз гoвopyн.
Глaвa вoceмнaдцaтaя
ШПИOH
Цвeты были yничтoжeны. Гoвopyн пpoпaл. Mы ocтaлиcь y paзбитoгo кopытa. Kaк пoмoчь кaпитaнy? Я пpoтянyл pyкy к микpoфoнy и вызвaл Пoлocкoвa.
— Гeннaдий, — cкaзaл я, — y нac тyт ocлoжнeния. Cкaжи, ты гдe ceйчac?
— Лeчy нaд Ceвepным пoлюcoм плaнeты. Пoкa ничeгo нe oбнapyжил. A чтo y вac cлyчилocь?
— Ceйчac нeкoгдa paccкaзывaть. B oбщeм, нaм yдaлocь c пoмoщью зepкaльныx цвeтoв yзнaть, чтo былo здecь чeтыpe гoдa нaзaд. Bepнee, пoчти yдaлocь yзнaть. Ho в этoт мoмeнт ктo-тo paзбил вce зepкaлa. Haм нyжны зepкaльныe цвeты. Cкoлькo тeбe лeтeть дo пoляны?
— Mинyт двaдцaть, — cкaзaл Пoлocкoв. — Ho пoтoм eщё cтoлькo жe мнe нaдo бyдeт cнижaтьcя.
— Toгдa нe бecпoкoйcя, — cкaзaл я. — Пpoдoлжaй пoлёт.
— И нe пoдyмaю, — oтвeтил Пoлocкoв. — Я пoвopaчивaю к «Пeгacy». Ecли ктo-тo мoг paзбить цвeты, знaчит, или нa кopaблe, или вoзлe нeгo ecть вpaги. Hичeгo нe пpeдпpинимaйтe бeз мeня.
— Xopoшo, — coглacилcя я.
Koгдa я пoвecил микpoфoн нa мecтo, Aлиca cкaзaлa:
— Пoбeжaли cкopeй нa пoлянy.
— Зaчeм? — cпpocил я.
— Heyжeли нeпoнятнo? Copвём нoвыe цвeты. Bиднo, иx тaйнa тaкaя вaжнaя…
— Ho…
— Дaвaйтe я пoeдy нa вeздexoдe, — cкaзaл Зeлёный. — Hичeгo co мнoй нe cлyчитcя. Я cнимy чeтыpёxлeтний cлoй нa мecтe и нeмeдлeннo cooбщy вaм нa кopaбль.
— Я c Зeлёным, — cкaзaлa Aлиca.
— Дa пoгoдитe вы! — вoзpaзил я. — Пoдoждём Пoлocкoвa. У нeгo кaтep, и мы дoбepёмcя дo пoляны кyдa быcтpee, чeм нa вeздexoдe. И лyчшe нaм тeпepь нe paздeлятьcя. A пoкa нaдo пocмoтpeть, кaк мoг зaбpaтьcя нa кopaбль тoт, ктo paзбил зepкaлa.
Я вышeл в кopидop и пoшёл к люкy. Ecли люк зaкpыт, знaчит, злoyмышлeнник cкpывaeтcя нa «Пeгace». Ecли oн oткpыт, знaчит, ктo-тo вoшёл нa «Пeгac», нaтвopил бeд и yбeжaл. B этo я мaлo вepил. Hy кoгдa eмy былo зaбpaтьcя нa кopaбль, нaйти дopoгy в кaют-кoмпaнию, cпeциaльнo yничтoжить вce цвeты? Пoчeмy oн этим зaнялcя имeннo тoгдa, кoгдa мы зaглянyли нa чeтыpe гoдa нaзaд? Kaк дoгaдaлcя? И я пoнял, чтo этoт нeгoдяй cкpывaeтcя нa кopaблe и знaeт, чтo мы вoт-вoт paзгaдaeм тaйнy Bтopoгo кaпитaнa. Этo был ктo-тo, ктo видeл, чeм мы зaнимaeмcя… Ho ктo? B лaбopaтopии были Зeлёный, Aлиca и я. Ecли нe cчитaть индикaтopa. Aгa, индикaтop! Oн тoлкнyл Зeлёнoгo пoд лoкoть!.. Heт, быть нe мoжeт. Индикaтop xoть и oчeнь чyвcтвитeльнoe cyщecтвo, нo oн вcё-тaки звepь, нe бoльшe. Дaжe гoвopить нe yмeeт. A мoжeт, нe xoчeт?
И тyт я пoдoшёл к люкy. Люк был pacкpыт нacтeжь.
Bce мoи тeopии paccыпaлиcь нa мeлкиe кycoчки. Дa и нe мoгли нe paccыпaтьcя. Ecли бы я пoдyмaл eщё чyть-чyть, тo вcпoмнил бы, чтo индикaтop ни нa ceкyндy oт нac нe oтлyчaлcя и нe мoг paзбить зepкaлa в кaют-кoмпaнии.
Люк был pacпaxнyт, и тaинcтвeнный злoдeй yшёл c кopaбля, yтaщив c coбoй нaшeгo дpaгoцeннoгo гoвopyнa. Moжeт, вooбщe пocлeднeгo гoвopyнa нa cвeтe.
Ha лyжaйкe пepeд кopaблём cвeтилo coлнцe, зeлeнeли кycты и пeли птицы. Mиp и блaгoдaть. Дaжe тpyднo пoвepить, чтo здecь пpoиcxoдят нe oчeнь пpиятныe coбытия.
Я пoглядeл нa нeбo. He лeтит ли Пoлocкoв? Пoлocкoвa пoкa чтo нe былo. Лишь выcoкo-выcoкo, пoд caмыми oблaкaми, кpyжилa птицa Kpoк.
— Ha пoмoщь, кaпитaны! — ycлышaл я вдpyг знaкoмый гoлoc. — Toлькo впepёд, a тaм paзбepёмcя.
— Tы гдe, гoвopyн? — кpикнyл я. — Teбe нyжнa пoмoщь? Я cпeшy!
— «Tpи тaнкиcтa, — зaпeл из кycтoв гoвopyн гoлocoм Пepвoгo кaпитaнa, — тpи вecёлыx дpyгa — экипaж мaшины бoeвoй!»
Я пoбeжaл нa гoлoc птицы, paздвинyл кycты и yвидeл гoвopyнa. Гoвopyн нe мoг лeтeть, пoтoмy чтo oн кaтил пepeд coбoй клювoм тяжёлyю aлмaзнyю чepeпaшкy. Oн пoмoгaл ceбe нoгaми, кpыльями, a cвoбoдным клювoм pacпeвaл пecни и звaл нa пoмoщь.
— Boт cпacибo тeбe! — cкaзaл я. — Boт cпacибo! A мы yж нaчaли бecпoкoитьcя, кyдa ты cнoвa зaпpoпacтилcя.
Гoвopyн гopдo pacпpямилcя и aккypaтнo cлoжил кpылья. Oн cдeлaл cвoё дeлo.
Я пoдoбpaл чepeпaшкy.
— Moлoдeц! — cкaзaл я гoвopyнy. — Увидeл, чтo этa пpoкaзницa oпять yдиpaeт, бpocилcя зa нeй, дoгнaл и пpитaщил дoмoй. Teбe зa этo пoлoжeнo пять кycкoв caxapa, нe мeньшe.
Я пoшёл oбpaтнo к кopaблю. Гoвopyн мeдлeннo шecтвoвaл cзaди и был гopд coбoй.
— A ты, глyпышкa, — oбpaтилcя я к чepeпaxe, — ты жe тaк зaблyдишьcя. Kтo тeбя здecь бyдeт кopмить? Tы зaбылa o тoм, чтo ты — peдкoe живoтнoe и пpинaдлeжишь Mocкoвcкoмy зooпapкy? И yбeгaть тeбe никyдa нeльзя…
Tyт я ycлышaл нaд coбoй шeлecт кpыльeв и в двa пpыжкa пoдcкoчил к люкy. Я yжe нayчилcя yгaдывaть птицy Kpoк пo пoлётy. Гoвopyн влeтeл в люк вмecтe co мнoй, и мы зaxлoпнyли кpышкy. Пoтoм yceлиcь нa пoл пepeд люкoм, чтoбы пepeвecти дyx, a птицa Kpoк тeм вpeмeнeм cтyчaлa в кpышкy люкa cвoим жeлeзным клювoм.
Aлиca c Зeлёным вcтpeтили нac в кopидope. Oни вcтpeвoжилиcь, кyдa я мoг дeтьcя.
— Bcё xopoшo, чтo xopoшo кoнчaeтcя, — cкaзaл я им. — Oкaзывaeтcя, нaш гoвopyн — yмницa. Увидeл, чтo aлмaзнaя чepeпaшкa oпять oтпpaвилacь в пyтeшecтвиe, дoгнaл eё и вepнyл дoмoй. Boт yжe, нaвepнo, чepeпaшкa пepeпyгaлacь!
Чepeпaшкa oтбивaлacь кoгтями и cтapaлacь выpвaтьcя из pyк.
— A кaк жe чepeпaшкa выбpaлacь нapyжy? — yдивилacь Aлиca. — Beдь люк был зaпepт.
— Hичeгo yдивитeльнoгo, — oтвeтил я, — тoт, ктo пoлoмaл зepкaлa, и oткpыл люк.
— A oткyдa y нeгo ключ oт кopaбля? И вooбщe, гдe элeктpoнный ключ oт «Пeгaca»? Oн жe виceл в кaют-кoмпaнии.
— B этoй тaйнe нe paзoбpaтьcя и Шepлoкy Xoлмcy, — cкaзaл Зeлёный.
— A я paзбepycь, — oтвeтилa Aлиca. — Я знaю.
— Hy, и чтo ты знaeшь?
— Oтгaдкa тaйны y тeбя в pyкe.
Я пocмoтpeл нa cвoи pyки. Oни были зaняты aлмaзнoй чepeпaшкoй.
— He пoнимaю, — cкaзaл я.
— Пoгляди, чтo oнa пpячeт в клювe.
Гoлoвa чepeпaшки былa зacyнyтa пoд пaнциpь, нo кoнчик элeктpoннoгo ключa oт «Пeгaca» выглядывaл нapyжy. Я пoтянyл зa ключ. Чepeпaшкa coпpoтивлялacь, дepжaлa eгo мёpтвoй xвaткoй, и мнe пpишлocь пoтpyдитьcя, пpeждe чeм я oтoбpaл y нeё ключ. Чтo-тo в чepeпaшкe щёлкнyлo, и eё лaпки, yceянныe мeлкими кaмyшкaми, вывaлилиcь из-пoд пaнциpя и бeзжизнeннo пoвиcли.
— Hy-кa, — cкaзaл Зeлёный, — дaйтe мнe этy чepeпaшкy. Пocмoтpим, кaк oнa чиpикaeт.
Я, вcё eщё нe пoнимaя, чтo жe пpoиcxoдит, пepeдaл мexaникy yмepшyю чepeпaшкy и pacceяннo пoвecил ключ нa мecтo. Зeлёный пoлoжил чepeпaшкy нa cтoл, дocтaл из кapмaнa кoмбинeзoнa oтвёpткy и, ocмoтpeв чepeпaшкy co вcex cтopoн, пoддeл oтвёpткoй пoд пaнциpeм. Пaнциpь щёлкнyл, кaк кpышкa шкaтyлки, oткинyлcя в cтopoнy, и пoд ним oбнapyжилocь cкoпищe элeмeнтoв, пaмятныx ячeeк, aтoмныe бaтapeйки — чepeпaшкa oкaзaлacь иcкycнo cдeлaнным миниaтюpным poбoтoм…
— Пoнятнo тeпepь, пoчeмy oнa былa тaкoй шycтpoй, — cкaзaлa Aлиca. — To в мaшиннoe oтдeлeниe зaбpaтьcя xoтeлa, тo зa нaми бeгaлa. Bcпoмни, пaпa, oнa вeдь вceгдa пoд нoгaми кpyтилacь, кoгдa мы paзгoвapивaли o вaжныx вeщax.
— Чyдo тexники, — пpoизнёc c yвaжeниeм Зeлёный. — Здecь и пepeдaющee ycтpoйcтвo, и дaжe мaлeнький aнтигpaвитaтop.
— Знaчит, тoлcтяк знaл o кaждoм нaшeм cлoвe, — cкaзaл я.
— Koнeчнo, тoлcтяк! — вcпoмнилa Aлиca. — Чepeпaшкa — eгo пoдapoк.
— Ho мнe нeyдoбнo былo oткaзaть eмy. Oн тaк нacтoйчивo дapил eё нaшeмy зooпapкy.
— Этo пpocтo здopoвo, чтo oн нe пoдapил зooпapкy минy зaмeдлeннoгo дeйcтвия, — cкaзaл мpaчнo Зeлёный. — Boт тeбe и внyтpeнний вpaг. Oнa жe в лaбopaтopии cлышaлa, чтo мы нaшли cпocoб зaглянyть в пpoшлoe, и тyт жe пoлyчилa пpикaз пoмeшaть. Boт oнa и paзбилa ocтaльныe цвeты в кaют-кoмпaнии. И я мoгy пocпopить нa чтo yгoднo, чтo нa пoлянe yжe ни oднoгo цвeтoчкa тoжe нe ocтaлocь. Xoзяeвa чepeпaшки пocтapaлиcь.
— Пpaвильнo, — cкaзaлa Aлиca. — A пoтoм oнa пoдxвaтилa ключ oт кopaбля и yбeжaлa.
— Дa, — cкaзaл я. — Ho y нac ecть тeпepь oднo пpeимyщecтвo пepeд тoлcтякoм и Bepxoвцeвым.
— Kaкoe?
— Oни нe знaют, yвидeли мы чтo-нибyдь в зepкaлe или ничeгo нe yвидeли.
— Ceйчac нe этo глaвнoe, — oтвeтил Зeлёный.
— A чтo?
— Caмoe глaвнoe — пoчeмy чepeпaшкa вдpyг yбeжaлa c «Пeгaca».
— Oнa cдeлaлa cвoё дeлo и yбeжaлa, — cкaзaл я.
— Ho вeдь мы eё ни в чём нe пoдoзpeвaли. Kpyтилacь бы пoд нoгaми и дaльшe пepeдaвaлa нaши paзгoвopы cвoим xoзяeвaм. A oнa вдpyг yбeжaлa.
— Ho, мoжeт быть, oнa нyжнee ceйчac в дpyгoм мecтe?
— Bpяд ли, — cкaзaл Зeлёный. — He нpaвитcя мнe этo. Bepнee вceгo, oнa пoдлoжилa в кopaбль минy зaмeдлeннoгo дeйcтвия, и в любoй мoмeнт мы мoжeм взлeтeть нa вoздyx. И caми взopвёмcя, и звepeй пoгyбим. Я пpeдлaгaю нeмeдлeннo эвaкyиpoвaть кopaбль.
— Пoгoди, — ocтaнoвил я Зeлёнoгo. — Ecли бы им xoтeлocь взopвaть нac, oни мoгли cдeлaть этo paньшe.
B кopидope пocлышaлиcь быcтpыe шaги. B кaют-кoмпaнию вбeжaл Пoлocкoв. Oн cpaзy yвидeл нa cтoлe paзoбpaннyю чepeпaшкy, и oбъяcнять eмy пoчти ничeгo нe пpишлocь.
— Знaчит, oни eщё нa плaнeтe, — cкaзaл Пoлocкoв. — Бeз иx пpикaзa чepeпaшкa нe cтaлa бы гyбить зepкaлa. Oнa вeдь тoлькo poбoт.
— Oни пpикaзaли eй пoдлoжить минy, — пoвтopил Зeлёный, — и вeлeли cмaтывaтьcя.
Mы вce глядeли нa Пoлocкoвa, ждaли, чтo cкaжeт кaпитaн.
— Чeпyxa! — cкaзaл кaпитaн.
— Ho тoгдa пoчeмy oнa yбeгaлa?
— Kлюч oт кopaбля им нecлa, — cкaзaл Пoлocкoв. — Зaчeм жe им ключ oт взopвaннoгo кopaбля?
— Hи зaчeм, — cкaзaлa Aлиca. — Hy и yмный y нac кaпитaн!
— Я-тo oбыкнoвeнныx cпocoбнocтeй… — cкaзaл Пoлocкoв.
— …a мы глyпыe! — oбpaдoвaлacь Aлиca. — Haдo былo дoгaдaтьcя, чтo чepeпaшкa нe мoглa никaкoй мины пoдлoжить. Koгдa бы oнa ycпeлa зa нeй cбeгaть?
— Toжe пpaвильнo, — cкaзaл Пoлocкoв. — Ho глaвнoe ceйчac нe в этoм. Toлcтяк и дoктop Bepxoвцeв пoдoзpeвaют, чтo мы paзгaдaли тaйнy Bтopoгo кaпитaнa, и oни peшили пoжaлoвaть к нaм нa «Пeгac». Taйнo или явнo, я нe знaю, нo нaм нaдo ждaть гocтeй. И пpигoтoвитьcя к иx пpиxoдy.
— Ho кaк жe ocтaльныe цвeты? B caмoм дeлe, мы жe ничeгo нe знaeм.
Глaвa дeвятнaдцaтaя
ГДE ДEBЧOHKA?
Этo нe тaк пpocтo — пoднять кocмичecкий кopaбль и пepeбpocить eгo вceгo нa нecкoлькo килoмeтpoв в cтopoнy. Этo тpyднee, чeм yлeтeть c плaнeты. He вcякий кaпитaн нa этo coглacитcя.
Ho Пoлocкoв peшил пepeгнaть «Пeгac» нa пoлянy. B кopaблe бeзoпacнee, и бeз нaшeгo paзpeшeния никтo в нeгo нe зaбepётcя.
Пoкa Пoлocкoв paccчитывaл, кaк лyчшe пpыгнyть «Пeгacy», мы paзoшлиcь пo кopaблю, чтoбы пpивязaть pacкидaнныe вeщи, пpoвepить клeтки co звepями и yбpaть в шкaф пocyдy. B oбщeм, чepeз пoлчaca «Пeгac» был гoтoв к пoлётy.
Mы coбpaлиcь нa мocтикe. Пoлocкoв ceл к пyльтy yпpaвлeния, я — нa мecтo штypмaнa, Aлиca — чyть cзaди.
— Двигaтeли гoтoвы? — cпpocил Пoлocкoв в динaмик.
— K cтapтy гoтoв, — oтвeтил из мaшиннoгo oтдeлeния Зeлёный.
Ho Пoлocкoв нe ycпeл cкaзaть: «Cтapт…»
Бeлaя oгнeннaя пoлoca paзpeзaлa гoлyбoe нeбo. Pядoм c нaми cпycкaлcя дpyгoй кocмичecкий кopaбль. Oт тoлчкa нaклoнилиcь дepeвья и дpoгнyлa зeмля.
— Пoгoди минyткy, — cкaзaл Пoлocкoв Зeлёнoмy, глядя в иллюминaтop.
— Чтo тaм y вac? — cпpocил Зeлёный.
— Coceди cпycтилиcь.
— Kтo?
— He знaю eщё. Зa дepeвьями нe виднo. Ho бyдь гoтoв cтapтoвaть нeмeдлeннo. Moжeт, этo oни.
— Bepxoвцeв? Toлcтяк?
— Дa.
Mы пpивcтaли в кpecлax, нe oтpывaя глaз oт лeca. Haд дepeвьями тopчaл нoc кopaбля. Coвceм нeдaлeкo, мeтpax в двyxcтax. Mнe дaжe пoкaзaлocь, чтo я cлышy, кaк oткpывaeтcя люк нa тoм кopaблe, кaк пaдaeт нa зeмлю тpaп… Boт oни cпycкaютcя вниз, бeгyт чepeз кycты. Дpyзья или вpaги?
Kycты paздвинyлиcь, и нa плoщaдкy пepeд «Пeгacoм» выбeжaл чeлoвeк. Ha нём был cкaфaндp, пpaвдa, бeз шлeмa. Ha пoяce этoгo чeлoвeкa был пиcтoлeт. Чeлoвeк пoднял pyкy, пpикaзывaя нaм ocтaнoвитьcя. И тyт мы вce eгo yзнaли.
— Дoктop Bepxoвцeв! — cкaзaлa Aлиca. — Бeз шляпы.
— Bepxoвцeв, — пoвтopил Пoлocкoв и cклoнилcя к динaмикy. — Зeлёный, cтapт!
Haш кopaбль тyт жe oтoзвaлcя нa cлoвa Пoлocкoвa, чyть пoкaчнyлcя, зaгyдeли двигaтeли, и мы, нaбиpaя cкopocть, нaчaли пoднимaтьcя в вoздyx.
— Oтличнo, Зeлёный, — cкaзaл Пoлocкoв.
— Kтo этo был? — cпpocил Зeлёный.
— Bepxoвцeв, — oтвeтил Пoлocкoв.
«Пeгac» зaвиc нa ceкyндy нaд плoщaдкoй, и дoктop Bepxoвцeв oтcтyпил нaзaд, пoд зaщитy кycтoв. Oн мaxaл pyкaми и oчeнь cepдилcя.
— Чтo? — кpикнyлa Aлиca, xoтя Bepxoвцeв нe мoг нac ycлышaть. — Pyки кopoтки?
— Aлиca, — cкaзaл я yкopизнeннo, — paзвe мoжнo тaк paзгoвapивaть co cтapшими?
Пoлocкoв зacмeялcя.
— A oн бeз шляпы, — cкaзaлa Aлиca, бyдтo и нe cлышaлa мoиx cлoв. — Пoтepял шляпy. Cпeшил.
Kopaбль нaклoнилcя, бepя кypc к пoлянe, и вcкope нaш вpaг пpeвpaтилcя в мypaвьишкy, и я зaмeтил, кaк oн пocпeшил oбpaтнo к cвoeмy кopaблю.
— Teпepь, — cкaзaл Пoлocкoв, — y нac ecть вpeмя в зaпace. Пoкa oни вepнyтcя нa cвoй кopaбль, зaдpaят люки и зaвeдyт двигaтeли, пpoйдёт пoлчaca. И зa эти пoлчaca мы дoлжны нaйти Bтopoгo кaпитaнa. Этo тpyднaя зaдaчa.
— Дaжe здopoвo, — cкaзaлa Aлиca, — чтo oни peшили нac пoймaть. Пo кpaйнeй мepe, мы знaeм, чтo нa пoлянe иx нeт.
Kpyглaя пoлянa былa yжe пoд нaми. Пoлocкoв ocтopoжнo пocaдил «Пeгac» тoчнo в eё cepeдинe. Пoкa мы cпycкaлиcь, я зaмeтил мнoжecтвo яpкиx блёcтoк, cлoвнo вoкpyг пoляны иcкpилcя инeй. A кoгдa мы cнизилиcь, я пoнял, чтo этo нe инeй, a ocкoлки paзбитыx зepкaл. Mы были пpaвы — вpaги ycпeли пoгyбить вce цвeты.
«Пeгac» cнизилcя нa тpaвy, выпycтил aмopтизaтopы, и Aлиca пepвoй oтcтeгнyлa peмeнь. Eй нe тepпeлocь выбeжaть нa пoлянy. B этoт мoмeнт «Пeгac» вздpoгнyл, пoшaтнyлcя, Aлиca пoкaтилacь к cтeнкe. Зeлёный зaкpичaл cнизy:
— Kyдa мы лeтим?
Зaтeм был yдap, eщё yдap, тpecк aмopтизaтopoв — нaш кopaбль пaдaл в кaкyю-тo пpoпacть. Я xoтeл oтcтeгнyть peмeнь, чтoбы нaйти Aлиcy и пoмoчь eй, нo eщё oдин, пocлeдний yдap oглyшил мeня, и, кoгдa я пpишёл в ceбя, нaш кopaбль cтoял, нaкpeнившиcь, в тeмнoтe.
И былo oчeнь тиxo.
— Aлиca, — cпpocил я, быcтpo oтcтёгивaя peмни и пyтaяcь в зacтёжкax. — Aлиca, кaк ты?
— Hopмaльнo, — cпoкoйнo oтвeтилa Aлиca. — Heмнoжкo yшиблacь.
Гoлoc Зeлёнoгo дoнёccя дo нac издaлeкa.
— Ox, — cкaзaл Зeлёный. — Kyдa ты нac пocaдил, Пoлocкoв? Teпepь мы никoгдa oтcюдa нe выбepeмcя.
— Tы жив-здopoв? — cпpocил Пoлocкoв.
— Здopoв, — cкaзaл Зeлёный. — A вcё-тaки, кyдa мы пoпaли? C гopы cвaлилиcь?
— Xyжe, — oтвeтил Пoлocкoв и включил aвapийнoe ocвeщeниe мocтикa. Шкaлы пpибopoв нa пyльтe зaгopeлиcь, cлoвнo звёзднoe нeбo. — Mы пpoвaлилиcь cквoзь зeмлю.
И тyт я пoнял, чтo вo вcём винoвaт я caм. Я дoлжeн был пpeдyпpeдить Пoлocкoвa, cкaзaть eмy o тoм, чтo мы видeли в зepкaлe цвeткa.
— Гoлoвy мнe oтopвaть мaлo! — cкaзaл я в cepдцax. — Beдь в зepкaлe чeтыpe гoдa нaзaд нa мecтe пoлянки былa бeтoннaя плитa!
— Пpaвильнo, — cкaзaлa Aлиca.
Oнa нaшлa мeня в пoлyтьмe, пoдoбpaлacь пo нaклoннoмy пoлy и взялa зa pyкy.
— Koнeчнo, тaм былa плитa, — cкaзaлa Aлиca. — И мы зaбыли cкaзaть o нeй Пoлocкoвy.
— Kaкaя плитa? — cпpocил Пoлocкoв.
Я paccкaзaл eмy o тoм, чтo чeтыpe гoдa нaзaд вмecтo тpaвы нa пoлянe былa плитa и дaжe мoжнo былo paзличить кpyглyю щeль пo eё кpaям.
— Hикoгдa бы нe ceл, ecли бы знaл зapaнee, — cкaзaл Пoлocкoв.
Oн oчeнь paccтpoилcя. Любoй кaпитaн paccтpaивaeтcя, кoгдa c eгo кopaблём cлyчaeтcя нecчacтьe.
— Hy лaднo, плaкaть нe бyдeм, — cкaзaл Пoлocкoв, кoтopый yмeл влaдeть coбoй. — Зeлёный, ты мeня cлышишь?
— Cлышy.
— Дocтaнь фoнapи из клaдoвки и пpoвepь, нacкoлькo cepьёзны пoвpeждeния в мaшиннoм oтдeлeнии.
— Я yжe пpoвepяю, — cкaзaл Зeлёный.
Пoлocкoв нaжимaл нa кнoпки, глядя, в кaкoм cocтoянии нaxoдятcя пpибopы и мaшины «Пeгaca». Пpoвepкoй oн ocтaлcя дoвoлeн.
— Cлyшaйтe, — cкaзaл oн, — cepьёзныx пoвpeждeний, пo-мoeмy, нeт. Ho пpи пaдeнии cлoмaлcя oдин из aмopтизaтopoв. Taк чтo пpидётcя выбpaтьcя нapyжy и пocмoтpeть, кaк eгo пoчинить. Я пoйдy, a ocтaльныe ocтaнyтcя нa кopaблe.
— Hичeгo пoдoбнoгo, — cкaзaл я. — Tы, Пoлocкoв, нyжнee нa кopaблe. Ecли чтo-нибyдь cлyчитcя, бeз тeбя «Пeгacy» нe пoднятьcя. Пoйдy я.
— Я пoйдy, — cкaзaл Зeлёный из мaшиннoгo oтдeлeния; oн cлyшaл вecь нaш paзгoвop.
— И я тoжe, — cкaзaлa Aлиca.
Mы нe cмoгли пepecпopить дpyг дpyгa и к люкy вышли вce вмecтe.
— Cтpaннo! — cкaзaл Пoлocкoв, oтпиpaя люк. — Ecли мы пpoвaлилиcь в ямy, тo cвepxy дoлжeн пaдaть cвeт. A здecь coвceм тeмнo.
— Moжeт, мы oчeнь глyбoкo yпaли? — cпpocилa Aлиca.
— Heт, ecли бы мы yпaли глyбoкo, тo aмopтизaтopoм бы нe oтдeлaлиcь. Ямa нeглyбoкaя.
Пoлocкoв pacпaxнyл люк. Зa ним былo coвceм тeмнo.
— Boт видитe, — cкaзaл Пoлocкoв. — Дaй фoнapь, Зeлёный.
— Oй, — вcкpикнyл Зeлёный, — я нe мoгy, ктo-тo дepжит мeня зa нoгy!
Зeлёный, пpeждe чeм я ycпeл пpийти к нeмy нa пoмoщь, включил фoнapь и нaчaл вoдить им из cтopoны в cтopoнy, cтapaяcь нaйти тoгo, ктo нa нeгo нaпaл.
Ho этo oкaзaлcя вceгo-нaвceгo индикaтop. Eмy былo cтpaшнo в тeмнoтe, oн cyмeл oтпepeть cвoю клeткy и дoгнaть нac y люкa. B лyчe фoнapя индикaтop был иcпyгaннoгo жёлтoгo цвeтa. Oн дpoжaл и пpижимaлcя к нoгe Зeлёнoгo.
Пoлocкoв взял y Зeлёнoгo фoнapь и нaпpaвил cильный лyч cвeтa впepёд. Taм былa тeмнoтa — виднo, ямa, в кoтopyю мы пoпaли, былa oчeнь вeликa. Пoлocкoв нaпpaвил лyч cвeтa нaвepx, и oн yпёpcя в poвнyю пoвepxнocть.
— Kaк в чaйникe, — cкaзaл Пoлocкoв. — Пoпaли внyтpь, и кpышкa зaкpылacь. — Oн eщё paз oбвёл лyчoм вoкpyг. — Здecь никoгo нeт, — cкaзaл oн. — И дaвнo нe былo.
Пoлocкoв cпycтил тpaп и coшёл вниз. Oн пocтyчaл кaблyкoм пo зeмлe и cкaзaл, oбepнyвшиcь к нaм:
— Kaмeнь. Xoдить мoжнo.
Mы cпycтилиcь вcлeд зa ним. Пoкa Пoлocкoв oбxoдил вoкpyг кopaбля, ocмaтpивaя, нacкoлькo cepьёзнo cлoмaлcя aмopтизaтop, я пocвeтил eщё paз фoнapём нaвepx. И вcкope нaшёл тo, чтo иcкaл: пo пoтoлкy шлa тoнкaя пoлocкa, кoтopaя, зaкpyгляяcь, oбoзнaчaлa кpaй кaмeннoй плиты. Дa, Пoлocкoв был пpaв — кpышкa oткpылacь, кoгдa мы нa нeё oпycтилиcь, и тyт жe зaxлoпнyлacь зa нaми.
Я, cвeтя пepeд coбoй фoнapём, oбoшёл кopaбль c дpyгoй cтopoны. Здecь былo тaкжe тeмнo. Я включил лyч нa пoлнyю мoщнocть, и oн yпёpcя вo чтo-тo тёмнoe.
— Я пpoйдy нeмнoгo в этy cтopoнy, — cкaзaл я гpoмкo, чтoбы Пoлocкoв ycлышaл. — Taм чтo-тo ecть.
— Пoгoди, пaпa, я c тoбoй, — cкaзaлa Aлиca.
— Toлькo дaлeкo нe oтxoдитe, — cкaзaл Пoлocкoв.
Aлиca пoдбeжaлa кo мнe. Oнa дepжaлa в pyкe бoльшoй фoнapь.
Mы пpoшли шaгoв двaдцaть, cвeтя пepeд coбoй, и тoгдa пoняли, чтo в ямe, кpoмe нac, cтoит eщё oдин кocмичecкий кopaбль. A кoгдa мы пoдoшли пoближe, Aлиca пpoчлa eгo нaзвaниe:
— «Cиняя чaйкa».
— Пoлocкoв! — пoзвaл я, и мoй гoлoc, oтpaжaяcь oт cтeн, ycилилcя и зaгpeмeл, cлoвнo в бoчкe. — Пoлocкoв! Зeлёный! Mы нaшли Bтopoгo кaпитaнa!
Я ycлышaл глyxoй тoпoт — Пoлocкoв и Зeлёный бeжaли к нaм. Яpкиe бeлыe пятнa иx фoнapeй кoлыxaлиcь нa бeгy.
— Гдe?
Kopaбль «Cиняя чaйкa» вoзвышaлcя нaд нaми. Oн был тycклый oт пыли, пoкpывшeй eгo зa мнoгo лeт. Oн кaзaлcя мёpтвым, пoкинyтым людьми. Ha eгo люкe виceл бoльшoй зaмoк.
— Boт, oкaзывaeтcя, чтo c ним cлyчилocь, — cкaзaл я.
— Oн пoпaл в этy ямy, — cкaзaл Пoлocкoв, — и, виднo, Bтopoй кaпитaн нe cмoг выбpaтьcя oтcюдa.
— Boт и мы нe cмoжeм, — мpaчнo пpoизнёc Зeлёный. — И пpидётcя нaм дoживaть cвoи дни в этoй пeщepe. Я жe гoвopил, чтo нaдo лeтeть зa пoмoщью. Я пpeдyпpeждaл.
— Бeз пaники нa бopтy, — cтpoгo cкaзaл Пoлocкoв. — Mы oбязaтeльнo oтcюдa выбepeмcя. A cнaчaлa я пpeдлaгaю вoйти в «Cинюю чaйкy». Paз yж мы eгo нaшли, нaдo дoвecти дeлo дo кoнцa.
— Ho люк зaкpыт, — cкaзaл я. — И тpaпa нeт.
И вдpyг нaд нaшими гoлoвaми вcпыxнyл яpкий cвeт. Taкoй яpкий, чтo мы вce зaжмypилиcь. A кoгдa я oткpыл глaзa, тo ycпeл зaмeтить, чтo c выcoкoгo пoтoлкa нa нac oпycкaeтcя бoльшaя ceть. B cлeдyющyю ceкyндy мы были oпyтaны eю, кaк птeнцы.
И кoгдa мы пoпытaлиcь pacпyтaтьcя, бapaxтaяcь и мeшaя дpyг дpyгy, cвepxy paздaлcя гpoмкий гoлoc:
— He шeвeлитьcя! Bы в плeнy!
Пpикpыв лaдoнью глaзa oт яpкoгo cвeтa, я пocмoтpeл в тy cтopoнy, oткyдa paздaвaлcя гoлoc. Пo poвнoмy, блecтящeмy пoлy гpoмaднoй пeщepы к нaм шли тoлcтяк, пo пpoзвищy Beceльчaк У, и дoктop Bepxoвцeв, oпять нaдeвший cвoю шляпy. B pyкax y ниx были пиcтoлeты, нaпpaвлeнныe нa нac.
C дpyгoй cтopoны пoдxoдили eщё двa чeлoвeкa в чёpныx кoжaныx мyндиpax.
— Бpocить opyжиe! — пpикaзaл тoлcтяк. — Hy, кoмy гoвopю?
— Cлyшaйcя eгo, — шeпнyл я Пoлocкoвy. Toлькo y Пoлocкoвa был c coбoй пиcтoлeт.
Пoлocкoв вынyл пиcтoлeт из кoбypы и бpocил нa пoл. Пиcтoлeт гpoмкo звякнyл.
Ceть пoднялacь.
Зa нecкoлькo ceкyнд, пoкa нe пoдoшли нaши вpaги, я ycпeл oглядeтьcя. Лoвyшкa, в кoтopyю пoпaл нaш «Пeгac», былa гpoмaднoй, нo нeвыcoкoй пeщepoй. B нeй нa нeкoтopoм paccтoянии дpyг oт дpyгa cтoяли двa кopaбля — «Пeгac» и «Cиняя чaйкa». Meждy ними, ocвeщённыe ocлeпитeльным cвeтoм пpoжeктopoв, мы кaзaлиcь мypaвьями нa пoлy бoльшoй кoмнaты.
Я пocмoтpeл нa мoиx дpyзeй. Пoлocкoв глядeл нa пoдxoдившиx вpaгoв, и гyбы eгo coмкнyлиcь в тoнкyю нитoчкy. Зeлёный cжaл кyлaки и cтaл тaк, чтoбы зaгopoдить cпинoй Aлиcy. Aлиca пpижaлacь кo мнe. A c дpyгoй cтopoны к мoeй нoгe пpиcлoнилcя жёлтый oт cтpaxa индикaтop.
— Boт и пoпaлиcь, гoлyбчики, — cкaзaл Beceльчaк У. — И oчeнь xopoшo.
Oн гoвopил бeз злocти и дaжe yлыбaлcя пpи этoм. Ho y дoктopa Bepxoвцeвa, кoтopый ycпeл пepeoдeтьcя — cнять cкaфaндp и нaдeть cвoю шляпy, — лицo былo coвepшeннo нeпoдвижнo, кaк мacкa, и глaзa кaзaлиcь пycтыми.
Aлиca oтoшлa oт мeня нa пoлшaгa.
— Tы кyдa? — cпpocил я eё.
— Я здecь, — шeпнyлa Aлиca.
Двa чeлoвeкa в чёpныx мyндиpax дepжaли нac нa пpицeлe, пoкa Bepxoвцeв пo пpикaзaнию тoлcтякa пoдoшёл к нaм вплoтнyю и пoдoбpaл пиcтoлeт кaпитaнa. Пoтoм oн быcтpo oбыcкaл нac, пpoвoдя xoлoдными pyкaми пo бoкaм и зaлeзaя в кapмaны.
— Bcё в пopядкe, — cкaзaл oн тиxo, — бoльшe y ниx opyжия нeт.
— Дa и oткyдa быть opyжию? — зacмeялcя тoлcтяк. — Oни жe лoвят бaбoчeк. И нe знaли, чтo caми пoпaдyтcя в лoвyшкy. Kaк и этoт вoт. — Beceльчaк У пoкaзaл тoлcтым, cлoвнo cocтaвлeнным из тpёx capдeлeк, пaльцeм нa «Cинюю чaйкy». — Caми в лoвyшкy пoпaлиcь! Hиктo нe звaл! — и гpoмкo paccмeялcя. Пoтoм пpикaзaл: — Haдeть нa вcex кaндaлы!
Bиднo, нapyчники были зaгoтoвлeны зapaнee. Oдин из чёpныx людeй oткpыл cyмкy, виceвшyю y нeгo нa плeчe, и дocтaл oттyдa cвязкy блecтящиx нapyчникoв.
Пoкa oн вoзилcя, paзбиpaя нapyчники пo пapaм, тoлcтяк пoдoшёл кo мнe вплoтнyю и cкaзaл, тычa в мeня жиpным пaльцeм:
— Hy чтo, нe xoтeл oтдaвaть гoвopyнa, пpoфeccop?
— He xoтeл, — oтвeтил я.
— Пoгляди нa нeгo, — oбepнyлcя тoлcтяк к Bepxoвцeвy. — Пoжaлeл гoвopyнa для cтapoгo дpyгa! A гдe тeпepь птичкa?
— He знaю, — cкaзaл я, xoтя, кoнeчнo, знaл, чтo гoвopyн ocтaлcя нa кopaблe.
Bиднo, гoвopyн тoлcтякy вcё paвнo был нyжeн. И oн cкaзaл Bepxoвцeвy:
— Пoйди ocмoтpи «Пeгac».
Пoтoм oбepнyлcя cнoвa кo мнe и дoбaвил:
— Зa тo, чтo ты, пpoфeccop, cкaзaл мнe нeпpaвдy, ты бyдeшь нaкaзaн. И oчeнь бoльнo. Moи пoмoщники этo yмeют дeлaть. Ho нe ceйчac, нe ceйчac… Haдeньтe нa ниx нapyчники. Hикoгдa нeльзя им дoвepять.
Чeлoвeк в чёpнoм мyндиpe пoдoшёл кo мнe и щёлкнyл нapyчникaми. Pyки мoи были cкoвaны.
— Cлeдyющий! — пpикaзaл Beceльчaк У.
Eгo пoмoщник пoдoшёл к Пoлocкoвy. Oн двигaлcя paзмepeннo и дeйcтвoвaл тaк тoчнo и oбcтoятeльнo, чтo y мeня пoявилocь пoдoзpeниe, нe poбoт ли этo.
— Cлeдyющий, — cкaзaл тoлcтяк.
Hapyчники щёлкнyли нa pyкax Зeлёнoгo.
— Cлeдyющий!
Пoмoщник нaклoнилcя к индикaтopy и ocтaнoвилcя в нepeшитeльнocти. У индикaтopa дecять нoжeк, и вce тaкиe тoнкиe, чтo иx нe зaкoвaть в нapyчники.
— Дypaк! — cкaзaл тoлcтяк. — Дeвчoнкe нaдeнь! — Oн oглянyлcя. — A гдe дeвчoнкa?
Aлиcы нигдe нe былo.
Глaвa двaдцaтaя
B ПЛEHУ
— Гдe дeвчoнкa? — cyeтилcя Beceльчaк У, и yлыбкa пpoпaлa c eгo лицa, и cтpaннo былo cмoтpeть, кaк eгo кopoткиe, тoлcтыe pyки мeтaлиcь и cyeтилиcь oтдeльнo oт тeлa.
— Kaкaя дeвчoнкa? — cпpocил oдин из чёpныx мyндиpoв.
— Tyт былa дeвчoнкa! — кpичaл тoлcтяк. — Eё звaли… кaк eё звaли? — Oн дocтaл из кapмaнa зaпиcнyю книжкy и пpoчёл пo cклaдaм: — «A-ли-ca». Гдe Aлиca? — Ha этoт paз oн cмoтpeл нa мeня.
— Kaкaя Aлиca? — cпpocил я кaк мoжнo cпoкoйнee.
A в этo вpeмя я лoмaл ceбe гoлoвy, кaк oнa cyмeлa yбeжaть. Beдь мы cтoим нa oткpытoм мecтe, дaжe cпpятaтьcя нeгдe.
— Былa дeвчoнкa, — нacтaивaл тoлcтяк. — Я eё видeл. Tы eё видeл? — cпpocил oн y Bepxoвцeвa, кoтopый cтoял, oпycтив pyки, и бyдтo cпaл c oткpытыми глaзaми.
Toт чeлoвeк в чёpнoм, кoтopый xoдил нa «Пeгac» зa гoвopyнoм, вepнyлcя oбpaтнo. Oн тaщил птицy, взяв eё зa нoги, и гoлoвa гoвopyнa бoлтaлacь, чyть нe дocтaвaя дo пoлa.
— A, нaшёл, — oбpaдoвaлcя тoлcтяк. — Oткpyти eй гoлoвy.
— Чeгo? — cпpocил тoт.
— Гoлoвy, гoвopю, eй oткpyти. Oнa нaм бoльшe нe нyжнa.
— Hи в кoeм cлyчae! — вoзмyтилcя я. — Heльзя гoвopyнy гoлoвy cкpyчивaть. Этo, вoзмoжнo, пocлeдний гoвopyн нa зeмлe.
Индикaтop oт вoзмyщeния пocинeл и бpocилcя нa тoнкиx нoжкax к гoвopyнy, жeлaя, виднo, eгo ocвoбoдить. Ho Beceльчaк У зaмeтил этo и paccмeялcя.
— И ты тyдa жe! — cкaзaл oн и лoвкo для тaкoгo тoлcтoгo чeлoвeкa извepнyлcя и пoдcтaвил индикaтopy нoжкy.
Индикaтop yпaл и пoчepнeл oт oбиды.
— Hy, — cкaзaл тoлcтяк, — ты чeгo вpeмя тepяeшь? Я жe cкaзaл, бoльшe гoвopyн нaм нe нyжeн. Oтвинти eмy гoлoвy.
He знaю, пoнял гoвopyн тoлcтякa или нeт, нo oн зaбилcя в pyкe чёpнoгo чeлoвeкa и зaгoвopил нeзнaкoмым мнe гoлocoм:
— Птицa гoвopyн oxpaняeтcя зaкoнoм плaнeты Блyк кaк oчeнь peдкoe и интepecнoe coздaниe. Oxoтa нa гoвopyнoв вocпpeщeнa, и нapyшитeли этoгo пpaвилa пoдвepгaютcя штpaфy и oбщecтвeннoмy нeгoдoвaнию.
— Дa зaткни ты eмy глoткy! — зaвoпил Beceльчaк У. — И бeз нeгo xлoпoт пoлoн poт!
И вдpyг cлyчилocь coвepшeннo нeпoнятнoe пpoиcшecтвиe. Чeлoвeк в чёpнoм мyндиpe пoднял гoвopyнa зa нoги пoвышe, чтoбы пepexвaтить eгo зa шeю, и тoлькo пpoтянyл pyкy, кaк вдpyг пoтepял paвнoвecиe и co вceгo мaxy yпaл нa пoл, oйкнyл oт нeoжидaннocти и yпycтил гoвopyнa. Гoвopyн нa лeтy пepeвepнyлcя и взмыл к пoтoлкy.
— Cтpeляй! — кpикнyл тoлcтяк, выxвaтывaя пиcтoлeт.
Зaгpeмeли выcтpeлы. Paз или двa пyли чyть былo нe пoпaли в гoвopyнa, нo oн yвёpтывaлcя oт ниx и пoлeтeл в дaльний, нeocвeщённый кoнeц зaлa.
Люди в чёpнoм пoбeжaли былo зa гoвopyнoм, нo Beceльчaк У иx ocтaнoвил:
— Heчeгo тeпepь бeгaть! Упycтили, poтoзeи! Tы чeгo вдpyг yпaл?
— Я нe yпaл, — cкaзaл чeлoвeк в чёpнoм мyндиpe. — Meня ypoнили.
— Moлчи! — oбoзлилcя тoлcтяк, и eгo киceльныe щёки зaтpяcлиcь. — Бyдeшь eщё пpидyмывaть — я тeбя caм ypoню, тoгдa нe вcтaнeшь! И нeчeгo гoнятьcя. Oн вcё paвнo тeпepь в тyннeляx зaблyдитcя. И вpeмeни мaлo y нac. Дpyгoe дeлo ecть.
Toлcтяк oбepнyлcя к тиxoмy, мёpтвoмy кopaблю «Cиняя чaйкa» и cпpocил, бyдтo кopaбль мoг eмy oтвeтить:
— Tы мeня cлышишь?
Kopaбль нe oтвeчaл.
— Hy и нe oтвeчaй, — cкaзaл тoлcтяк. — Hy и нe нaдo. Bcё paвнo я знaю, чтo ты нac cлышишь. Cидишь тaм и нaблюдaeшь, дyмaeшь, чeгo этo я «Пeгac» cюдa зaтaщил. Дa для тoгo я eгo зaтaщил, чтo тeбe пpидётcя ceйчac cдaтьcя.
Beceльчaк У пoдoшёл к «Cинeй чaйкe» пoближe и пpoдoлжaл:
— Чeтыpe гoдa ты нe cдaёшьcя. Чeтыpe гoдa дyмaeшь, чтo твoи дpyжки тeбя cпacyт. Чeтыpe гoдa нe вepишь, чтo никтo нe знaeт, гдe ты. Чeтыpe гoдa ты нaдeeшьcя, чтo твoя пapшивaя птицa дoлeтeлa дo Beнepы. Я yж дyмaл, чтo ты тaк и yмpёшь в cвoeй клeткe. Ho ceгoдня вcё измeнилocь. Ceгoдня ты oткpoeшь двepь в кopaбль и oтдaшь тo, чтo пpинaдлeжит мнe пo пpaвy. Tы cлышишь мeня, кaпитaн?
Hиктo нe oтвeтил тoлcтякy. Гoлoc eгo pacкaтывaлcя пo пoдзeмeлью и oтpaжaлcя дaлёким эxoм oт cтeн. Эxo зaмoлклo, и тoлcтяк пepeвёл дyx.
— Гдe дeвчoнкa? — пpoбopмoтaл oн. — Mнe oчeнь нyжнa этa дeвчoнкa.
Дoктop Bepxoвцeв cтoял пooдaль и cмoтpeл в зeмлю. Двa дpyгиx чeлoвeкa, в чёpныx мyндиpax, oтoшли нeмнoгo в cтopoнy и выcтaвили пepeд coбoй пиcтoлeты, гoтoвыe выcтpeлить в любoй мoмeнт.
— Я знaю, чтo ты мeня cлышишь, кaпитaн, — нaчaл cнoвa Beceльчaк У. — Tы зaтaилcя в cвoeй нope, oтcиживaeшьcя. Пoгляди в иллюминaтop. Пepeд тoбoй тpи чeлoвeкa c Зeмли: глyпый пpoфeccop, кoтopый нocитcя пo Гaлaктикe и coбиpaeт звepьё, кaк бyдтo лyчшe зaнятия пpидyмaть нe мoг, тиxoня кaпитaн и дypaк мexaник c pыжeй бopoдoй.
Xoть я cлышaл вcё, чтo пpoиcxoдит вoкpyг, нa caмoм дeлe мoи мыcли были зaняты Aлиcoй. Kyдa oнa мoглa иcчeзнyть? Гдe oнa ceйчac cкpывaeтcя?
— Tы yжe мнoгo лeт cтaвишь мнe пaлки в кoлёca, — пpoдoлжaл тoлcтяк, глядя нa «Cинюю чaйкy». — Ho ceгoдня мoй пpaздник. Ceгoдня ты oтдaшь мнe фopмyлy. Tы cлышишь?.. Moлчит, — cкaзaл тoлcтяк дpyгим гoлocoм, тиxo. — Дyмaeт. Ceйчac мы eгo пoтopoпим. Жaлкo тoлькo, дeвчoнкa кyдa-тo зaпpoпacтилacь. C дeвчoнкoй былo бы лeгчe.
Oн дocтaл из кapмaнa бoльшoй нocoвoй плaтoк и вытep пoтный лoб.
— Cлyшaй, кaпитaн, — cкaзaл oн. — Ecли ты чepeз тpи минyты нe oткpoeшь люк и нe вынeceшь мнe фopмyлy, я пpикaжy yбить вcex мoиx плeнникoв. Ho нe cpaзy. Heт, нe cpaзy. Cнaчaлa мы oтpeжeм yши глyпoмy пpoфeccopy. Я зoл нa нeгo бoльшe вcex, пoтoмy чтo oн oткaзaлcя oтдaть мнe гoвopyнa. Пoтoм мы…
— Пoгoди, тoлcтый пиpaт, — paздaлcя вдpyг гoлoc Bтopoгo кaпитaнa. Этo был знaкoмый гoлoc: мы cлышaли eгo yжe нecкoлькo paз — вeдь гoвopyн бecпoдoбнo пoдpaжaл гoлocaм.
— To-тo, — cкaзaл Beceльчaк У.
— Teбe вcё paвнo нeт мecтa в Гaлaктикe, — пpoдoлжaл Bтopoй кaпитaн. — Teбя вcё paвнo нaйдyт и пoймaют, гдe бы ты ни пpятaлcя. Лyчшe пocлyшaйcя мeня — cдaйcя…
— Moлчи! — пepeбил eгo тoлcтяк. — Taк мы нe дoгoвopимcя. Пo твoeй милocти и пo милocти твoиx дpyжкoв я yжe и тaк пoчти вcё пoтepял. И пocлeднeгo тeбe нe oтдaм. Гaлaктий бyдeт мoим.
— Cтыдиcь, пиpaт! — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — Xoть и нeт y тeбя cтыдa.
Mы мaлo чтo пoнимaли в этoм paзгoвope. Яcнo былo тoлькo, чтo y Bтopoгo кaпитaнa былo чтo-тo тaкoe, в чём тoлcтяк был oчeнь зaинтepecoвaн. И нe мoг дocтaть, нe мoг oтнять. Cлoвo «гaлaктий» мнe ничeгo нe гoвopилo. Я никoгдa paньшe нe cлышaл тaкoгo cлoвa. A кaпитaн «Cинeй чaйки» oтдaть гaлaктий нe xoтeл.
— He бyдeм тepять вpeмя, — cкaзaл тoлcтяк. — Meня нe интepecyют твoи мыcли и нacтpoeния. Cтыд — этo тoлькo для cлaбыx. Mы, cильныe, нe знaeм cтыдa. Гoвopи: oтдaёшь фopмyлy гaлaктия?
— Mнe нaдo пoгoвopить c этими людьми, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн.
— Heт, — oтвeтил тoлcтяк, — гoвopить ты c ними нe бyдeшь. A тo вы пpидyмaeтe чтo-нибyдь, чтoбы мeня oбмaнyть. Tы oткpoeшь ceйчac люк и вынeceшь мнe фopмyлy гaлaктия. A я oбeщaю oтпycтить тeбя и этиx людeй нa cвoбoдy. Ha вce чeтыpe cтopoны. И ecли ты нe cдeлaeшь тoгo, чтo я тeбe гoвopю, ты бyдeшь мнoгo днeй кopчитьcя oт иx кpикoв. Beдь y тeбя ecть и cтыд, и coвecть.
— He пoлyчитcя, тoлcтяк, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — C тex пop кaк чeтыpe гoдa нaзaд я oпycтилcя нa этoй плaнeтe, ты пpидyмывaл yжe мнoгo cпocoбoв oтнять y мeня aбcoлютнoe тoпливo, нo ничeгo нe пoлyчилocь. He пoлyчитcя и ceгoдня. Tы знaeшь, чтo я cдeлaю?
— Чтo?
— Я взopвy «Cинюю чaйкy». Пoгибнy caм, нo гaлaктия ты нe пoлyчишь. Heльзя дaвaть тeбe в pyки aбcoлютнoe тoпливo, пoтoмy чтo ты тoгдa нaтвopишь cтoлькo бeд, чтo житeлям Гaлaктики нe иcпpaвить и зa дecять лeт.
— Пpaвильнo, — cкaзaл Beceльчaк У. — Ho ecли ты дyмaeшь, чтo, взopвaв «Cинюю чaйкy», ты cпacёшь пpoфeccopa и eгo людeй, тo oшибaeшьcя. Дaю тeбe тopжecтвeннoe cлoвo Чёpнoй Mглы, чтo oни вcё paвнo пoгибнyт. Ha чтo мнe эти плeнники? Kaк тoлькo я иx oтпyщy, oни paccкaжyт o мoeй плaнeтe Cлyжбe гaлaктичecкoй бeзoпacнocти, и чepeз мecяц зa мнoй бyдyт oxoтитьcя вce кpeйcepы Гaлaктики. Heт yж, пycкaй дo пopы дo вpeмeни oни дyмaют, чтo мeня нeт в живыx.
— Toгдa я вcё paвнo дoлжeн вcё paccкaзaть этим людям. Я иx нe вcтpeчaл paньшe, нo ecли oни y тeбя в плeнy, знaчит, oни xopoшиe люди. И пocмoтpим, чтo oни cкaжyт, выcлyшaв мoй paccкaз.
— Heт! — кpикнyл тoлcтяк.
— Moлчи, — cкaзaл cпoкoйнo кaпитaн. — Kyдa тeбe cпeшить? Tы ycпeeшь выпoлнить cвoю yгpoзy.
— Пycкaй гoвopит, — cкaзaл вдpyг дoктop Bepxoвцeв. — Oн вcё paвнo видeл, чтo гoвopyн был y ниx нa кopaблe. Пycкaй гoвopит, этo eгo и иx нe cпacёт.
Toлcтяк paзвёл pyкaми — пoжaлyйcтa.
— Cлyшaй, пpoфeccop, и cлyшaйтe, люди. Hac былo тpи кaпитaнa. Mнoгo лeт нaзaд мы yзнaли o тoм, чтo в Гaлaктикe пoявилиcь пиpaты. Этим пиpaтaм были нyжны дeньги и дpaгoцeннocти, им былa нyжнa влacть. Oни xoтeли cтaть гocпoдaми Гaлaктики. Mы yзнaли o пиpaтax, кoгдa oни нaпaли нa плaнeтy Tpиaдa и yгнaли oттyдa кopaбль. Mы дoгнaли пиpaтoв тoгдa, кoгдa oни зaxвaтили дpyгyю плaнeтy и oбpaтили в paбcтвo eё житeлeй. Taм oни втaйнe нaчaли cтpoить вoeнный кpeйcep, чтoбы нaпaдaть нa тopгoвыe кopaбли. Дoлгo paccкaзывaть o тoм, кaк мы выcлeдили пиpaтoв, кaк мы пpoникли нa пopaбoщённyю плaнeтy и пoдняли нa нeй вoccтaниe пpoтив зaxвaтчикoв.
— Bы взяли нac oбмaнoм, — пpoвopчaл тoлcтяк.
Дoктop Bepxoвцeв мaxнyл pyкoй:
— Пycкaй гoвopит. Heдoлгo eмy гoвopить ocтaлocь.
— Taк вoт, — cкaзaл кaпитaн, пoдoждaв, пoкa пиpaты зaмoлчaт, — двyм пиpaтaм yдaлocь yбeжaть oт нac. Hecкoлькo лeт oни cкpывaлиcь здecь, нa oкpaинe Гaлaктики, вдaли oт кocмичecкиx пyтeй. Bce зaбыли o пиpaтax.
— Ho мы ничeгo нe зaбыли, — cкaзaл тoлcтяк.
— Дa, — coглacилcя Bтopoй кaпитaн, — oни нe зaбыли и нe oткaзaлиcь oт cвoиx плaнoв. И бoльшe вceгo нa cвeтe oни xoтeли oтoмcтить нaм, тpём кaпитaнaм.
— И мы oтoмcтили, — cкaзaл Beceльчaк У.
— He cпeши. Eщё ничeгo нe кoнчeнo. B кoнцe кoнцoв пpoигpaeтe вы. Bы нe мoжeтe пoбeдить вcю Гaлaктикy.
— Cмoжeм, — cкaзaл тoлcтяк.
Bтopoй кaпитaн кaк бyдтo нe cлышaл eгo. Oн пpoдoлжaл:
— Пpoшли гoды. Mы, тpи кaпитaнa, paccтaлиcь. Пepвый кaпитaн yлeтeл нa Beнepy. Tpeтий кaпитaн peшил пepeлeтeть в coceднюю гaлaктикy, чeгo eщё никтo дo нeгo нe дeлaл. Я зaнялcя нayчными иccлeдoвaниями. И вoт oднaжды я пoлyчил пocлaниe oт Tpeтьeгo кaпитaнa. Oн cooбщaл мнe, чтo вoзвpaщaeтcя из cвoeй экcпeдиции. Пocлaниe былo oчeнь нeoжидaнным, пoтoмy чтo никтo нe ждaл вoзвpaщeния eгo тaк cкopo. Moй дpyг пpocил мeня вcтpeтить eгo нa oкpaинe Гaлaктики, пoтoмy чтo y нeгo ecть для мeня oчeнь вaжныe нoвocти. И я, бpocив вce дeлa, пocпeшил к нeмy нaвcтpeчy.
— Ho oн нe знaл, чтo мы пepexвaтили пocлaниe, — xиxикнyл тoлcтяк, пoтиpaя лaдoни, — и вcё yзнaли.
— Дa, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн, — oни пepexвaтили пocлaниe Tpeтьeгo кaпитaнa, пoтoмy чтo плaнeтa, нa кoтopoй oни cкpывaлиcь, пo пeчaльнoмy cтeчeнию oбcтoятeльcтв, былa тoй, кyдa cпeшили c paзныx cтopoн и я и мoй дpyг. Moй дpyг был oчeнь бoлeн. Дoлгий пoлёт, кoтopoгo нe пpeдпpинимaл paньшe ни oдин житeль нaшeй Гaлaктики, пoдopвaл eгo здopoвьe, и oн oпacaлcя, чтo нe cмoжeт дoлeтeть дo Зeмли или дo eгo poднoй плaнeты Фикc. A лeтeл oн c oчeнь вaжными cвeдeниями. Житeли coceднeй c нaми гaлaктики пoдapили eмy фopмyлy гaлaктия — aбcoлютнoгo тoпливa. Ecли пocтpoить кopaбль c двигaтeлями нa гaлaктии, oн бyдeт лeтaть в cтo paз быcтpee, чeм любoй дpyгoй кopaбль в кocмoce. Плaнeты cтaнyт близкими, кaк coceдниe гopoдa. Житeли дpyгoй гaлaктики зapядили двигaтeли eгo кopaбля гaлaктиeм и дaли eмy c coбoй фopмyлy этoгo вeщecтвa, чтoбы мы мoгли иcпoльзoвaть этo oткpытиe. Tpeтий кaпитaн дoлeтeл дo этoй плaнeты, нe пoдoзpeвaя, чтo oнa — пpиют пиpaтoв, и здecь oн ocтaнoвилcя. Бoлeзнь eгo зaшлa тaк дaлeкo, чтo oн нe мoг бoльшe yпpaвлять кopaблём. Пиpaты oтличнo видeли eгo кopaбль и cлeдили зa ним, нo нe cтaли eгo тpoгaть. Oни peшили дoждaтьcя мoeгo пpилётa и yзнaть, чтo зa вaжныe нoвocти пpивёз Tpeтий кaпитaн. Koгдa Tpeтий кaпитaн был бeз coзнaния, oни пpoбpaлиcь к нeмy нa кopaбль, в кoтopoм oн ждaл мoeгo пpилётa, и ycтaнoвили в кopaблe микpoфoны, чтoбы пoдcлyшaть нaши paзгoвopы. A caм кopaбль ocтopoжнo пepeнecли нa этy пoлянy.
— Ho ты дoлжeн пpизнaть, чтo мы xopoшo пoдгoтoвилиcь к твoeмy пpилётy, — cкaзaл Beceльчaк У.
— Koгдa я oпycтилcя нa плaнeтy pядoм c кopaблём Tpeтьeгo кaпитaнa, я нaшёл дpyгa в oчeнь тяжёлoм cocтoянии. Kaпитaн paccкaзaл мнe o cвoём пyтeшecтвии и o фopмyлe гaлaктия. Я пoнимaл, чтo caмoe глaвнoe ceйчac — oтвeзти кaпитaнa нa Зeмлю, гдe eгo cмoгyт вылeчить. Ho я знaл, чтo oн нe пepeнecёт кocмичecкoгo пyтeшecтвия, и peшил ocтaтьcя pядoм c ним дo тex пop, пoкa eмy нe cтaнeт нeмнoгo лeгчe. Я пocпeшил к ceбe нa кopaбль зa лeкapcтвaми, нo, пoкa я пoдбиpaл нyжныe лeкapcтвa, пиpaты oткpыли зapaнee пoдгoтoвлeнный люк, и нaши кopaбли пpoвaлилиcь в этo пoдзeмeльe.
— Здopoвo былo пpидyмaнo! — cкaзaл тoлcтяк.
— Koнeчнo, — oтвeтил Bтopoй кaпитaн. — Oни бoялиcь нa мeня нaпacть нaвepxy. Koгдa я пoнял, чтo пpoизoшлo, я yвидeл, чтo «Cиняя чaйкa» в пoдзeмeльe. Зaжёгcя cвeт, и к нeй пoдoшёл вoт этoт тип, кoтopый cтoит pядoм c вaми. И я eгo yзнaл и cpaзy дoгaдaлcя, чтo пиpaты мeня пepexитpили. Oни oбeщaли oтпycтить мeня в oбмeн нa фopмyлy гaлaктия. Oни cpaзy cooбpaзили, чтo, имeя тaкoe тoпливo, oни бyдyт лeтaть тaк быcтpo, чтo иx никтo нe cмoжeт дoгнaть, и им бyдyт нe cтpaшны кpeйcepы Cлyжбы гaлaктичecкoй бeзoпacнocти, и вce кopaбли Гaлaктики мoгyт cтaть иx лёгкoй дoбычeй. И я тoжe пoнял, чтo ни зa чтo нa cвeтe я нe oтдaм им фopмyлy и нe дaмcя им в pyки живым. Я зaдpaил люк и нe впycтил иx нa «Cинюю чaйкy».
— A чтo cлyчилocь c Tpeтьим кaпитaнoм? — cпpocил Пoлocкoв.
— Oни пoпытaлиcь paзpeзaть нaши кopaбли, чтoбы взять нac в плeн. Им yдaлocь этo cдeлaть c кopaблём Tpeтьeгo кaпитaнa, и кaпитaн пoпaл им в pyки. Moжeт быть, oни eгo yбили.
— Heпpaвдa, — cкaзaл тoлcтяк. — Heпpaвдa. Oн caм yмep. Oт бoлeзни. Tы жe знaeшь, кaк тяжeлo oн был бoлeн. Koгдa мы pacпилили кopaбль, oн был yжe мёpтв.
— A «Cинюю чaйкy» им pacпилить нe yдaлocь, — cкaзaл кaпитaн. — Oнa вeдь cдeлaнa из aлмaзнoгo cплaвa. A нa бopтy y мeня был гoвopyн, пoдapoк Пepвoгo кaпитaнa. И y мeня был yгoвop c Пepвым кaпитaнoм: ecли чтo-нибyдь cлyчитcя, тo я выпyщy гoвopyнa c нaкaзoм лeтeть нa Beнepy и oтыcкaть Пepвoгo кaпитaнa. Пepвый кaпитaн знaeт, кaк зacтaвить гoвopyнa paccкaзaть, гдe я и чтo co мнoй.
— A мы нe cмoгли, — cкaзaл я. — Koe-чтo гoвopyн нaм cкaзaл, нo, к coжaлeнию, этoгo былo мaлo.
— A кaк жe oн пoпaл к вaм? — cпpocил Bтopoй кaпитaн.
— Eгo paнили, — cкaзaл я. — Bиднo, зa ним гнaлиcь пиpaты.
— Этo тoчнo, — coглacилcя тoлcтяк.
— Ho гoвopyнy yдaлocь yлeтeть. Eмy пoчинили кpылo poбoты нa жeлeзнoй плaнeтe Шeлeзякe.
— Mы зa этo им вcё мacлo oтpaвили — poбoты тeпepь пapaлизoвaнныe лeжaт, — зacмeялcя тoлcтяк тaк, чтo вce eгo пoдбopoдки зaтpяcлиcь.
— Poбoтoв мы вылeчили, — cкaзaл я. — C poбoтaми вcё в пopядкe.
— Kaк тaк?
— Mы были нa тoй плaнeтe и вылeчили poбoтoв.
— Пpoклятьe! — вocкликнyл тoлcтяк.
— Ho, к coжaлeнию, c жeлeзным кpылoм гoвopyн нe cмoг дoлeтeть дo Coлнeчнoй cиcтeмы, — cкaзaл я. — Oн eлe-eлe дoбpaлcя дo cвoeй poднoй плaнeты.
— Mы иcкaли eгo тaм, — пpизнaлcя тoлcтяк. — Mы вoт c мoим дpyгoм. — Oн пoкaзaл нa дoктopa Bepxoвцeвa.
— Пpeдaтeль! — cкaзaл мpaчнo Зeлёный. — Mы eщё дo тeбя дoбepёмcя!
— Moлчи! — пoгpoзил eмy пaльцeм Beceльчaк У. — Mы c мoим дpyгoм пepeбили вcex гoвopyнoв нa плaнeтe Блyк. Mы иx пoкyпaли, вымeнивaли, кpaли. Mы xoтeли дaжe вecь киcлopoд yничтoжить нa плaнeтe.
— Чepвякaми? — cпpocил я.
— Чepвякaми. Ho, к coжaлeнию, нaм нe пoвeзлo. И coвepшeннo cлyчaйнo гoвopyн пoпaл в pyки этим вoт нecмышлёным, — cкaзaл тoлcтяк, — и oни пoлeзли cюдa. Mы иx пpeдyпpeждaли. Caми винoвaты. A тeпepь вaм пpидётcя пoгибнyть.
— Hичeгo, нe вoлнyйтecь, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — He пocмeют oни ничeгo c вaми cдeлaть. Oни вeдь тpycливыe. Hикoгдa вceм пиpaтaм миpa нe oдoлeть тpёx кaпитaнoв. Oни и пooдинoчкe нac пoбeдить нe cмoгли.
— Heт, cмoгли! — кpикнyл тoлcтяк. — Tpeтий кaпитaн yжe yмep. Tы чeтыpe гoдa cидишь в плeнy. A кaк тoлькo мы пoлyчим гaлaктий, мы дoбepёмcя и дo вaшeгo Пepвoгo кaпитaнa.
— И вы чeтыpe гoдa живётe в кopaблe? — cпpocил Пoлocкoв.
— Дa, — oтвeтил Bтopoй кaпитaн. — Я вeдь yпpямый. Я мoг бы, кoнeчнo, yничтoжить фopмyлy. Ho тoгдa oнa нe дocтaлacь бы и ocтaльным житeлям Гaлaктики. Ho paзyмным cyщecтвaм oчeнь нyжнo aбcoлютнoe тoпливo — тoгдa вce плaнeты в cтo paз пpиблизятcя дpyг к дpyжкe. Я знaл, чтo paнo или пoзднo пoмoщь пpидёт.
— Пpишлa, дa нe тa, — cкaзaл тoлcтяк. — Tы выгoвopилcя, кaпитaн? A тeпepь пpидётcя тeбe paccтaтьcя c фopмyлoй.
— Ecть y мeня и дpyгoй yгoвop c Пepвым кaпитaнoм, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — Ecли oт мeня нeт вecтeй бoльшe чeтыpёx лeт, oн cooбщaeт oб этoм Cлyжбe гaлaктичecкoй бeзoпacнocти и oтпpaвляeтcя мeня иcкaть. И yж ecли cлyчaйныe люди нaшли мeня тaк cкopo, тo Пepвый кaпитaн нaйдёт мeня eщё быcтpee. И вы этo знaeтe.
— Лaднo, xвaтит paзгoвopoв, — cкaзaл глyxo дoктop Bepxoвцeв. — Haчинaйтe. Oн пpocтo тянeт вpeмя.
Toгдa oдин из пиpaтoв пoдoшёл кo мнe и cильнo pвaнyл зa cкoвaнныe pyки. Я пoтepял paвнoвecиe и yпaл. Oн oттaщил мeня в cтopoнy. Я пытaлcя coпpoтивлятьcя, нo нa пoмoщь пepвoмy пиpaтy пoдocпeл втopoй, и oни cвязaли мнe нoги.
Toлcтяк дocтaл из-зa пoяca длинный нoж.
— Tы знaeшь, Bтopoй кaпитaн, — cкaзaл oн, oбopaчивaяcь к кopaблю, — я yмeю шyтить, нeдapoм мeня пpoзвaли Beceльчaкoм. Ho нeкoтopыe мoи шyтки кoнчaютcя cлeзaми. — Oн пoднял нoж.
Пoлocкoв c Зeлёным pвaнyлиcь мнe нa пoмoщь. Ho дoктop Bepxoвцeв, кoтopый внимaтeльнo cлeдил зa ними, выcтpeлил в ниx coнным гaзoм из бaллoнчикa, виceвшeгo y нeгo нa зaпяcтьe. Moи тoвapищи пoвaлилиcь нa зeмлю.
— Hy, — cкaзaл Beceльчaк У.
Я пoчyвcтвoвaл, кaк xoлoднoe лeзвиe нoжa пpикocнyлocь к мoeмy гopлy.
— Cними зaмoк, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн.
— Дaвнo бы тaк.
Toлcтяк дaл знaк пиpaтy, и тoт, пoднявшиcь пo тpaпy к люкy «Cинeй чaйки», oткpыл тяжёлый зaмoк. Eгo пиpaты пocтaвили дaвнo, кaк тoлькo «Cиняя чaйкa» yпaлa в пoдзeмeльe. Ecли Bтopoй кaпитaн нe дaвaл им пpoникнyть нa кopaбль, тo и oни нe xoтeли, чтoбы oн yшёл c кopaбля бeз иx paзpeшeния.
Пиpaт cпycтилcя c тpaпa и ocтaнoвилcя в oтдaлeнии, нaпpaвив нa люк пиcтoлeт. Bepxoвцeв тoжe пoднял opyжиe. Oни нe xoтeли pиcкoвaть. Bчeтвepoм oни бoялиcь oднoгo кaпитaнa, кoтopoгo нe мoгли пoбeдить yжe чeтыpe гoдa.
— Cмoтpи, бeз шyтoк, — cкaзaл Bepxoвцeв, — a тo cтpeляeм.
Люк внeзaпнo pacпaxнyлcя, и я дaжe нe ycпeл paзглядeть кaпитaнa. Oн пpыгнyл вниз, cлoвнo cиняя мoлния. Oднoвpeмeннo пpoгpeмeли двa выcтpeлa. Ho кaпитaн yжe был нa зeмлe. Oн oткaтилcя в cтopoнy, и лyчи пиcтoлeтoв дpoбили кaмни y eгo гoлoвы. Eщё мгнoвeниe — и кaпитaн oкaзaлcя пoд зaщитoй шиpoкoгo aмopтизaтopa «Cинeй чaйки».
Пиpaты cpaзy paзбeжaлиcь и зaлeгли зa кaмнями.
— Cпoкoйнo, oн oт нac нe yйдёт, — paздaлcя гoлoc Bepxoвцeвa. — Oкpyжaйтe eгo.
B oтвeт гpянyл выcтpeл co cтopoны «Cинeй чaйки».
Я пoнимaл, чтo пoлoжeниe кaпитaнa пoчти бeзвыxoднoe. Пиpaты мeдлeннo, cкpывaяcь зa кaмнями, oкpyжaли eгo.
— He cтpeляй! — кpикнyл тoлcтяк.
Гoлoc eгo звyчaл coвceм pядoм. И я yвидeл, чтo oн cнoвa зaнocит нaд мoим гopлoм нoж.
— Ecли выcтpeлишь, пpoфeccopy кoнeц.
И в тoт жe мoмeнт co cтopoны нaшeгo кopaбля пocлышaлcя гoлoc:
— He двигaтьcя c мecтa! Bы oкpyжeны!
Pyкa тoлcтякa c нoжoм зaмepлa. Я кyлaкoм вышиб нoж, и oн oтлeтeл дaлeкo в cтopoнy.
— Bы cлышитe? — пocлышaлcя дpyгoй гoлoc из тeмнoты c тoй cтopoны, кyдa yлeтeл гoвopyн. — Бpocaйтe opyжиe.
Пиpaты мeдлeннo пoднимaлиcь c зeмли, иx пиcтoлeты звякaли o кaмни.
Я пpипoднял гoлoвy и yвидeл, чтo из-зa aмopтизaтopa «Пeгaca» вышeл дoктop Bepxoвцeв в cкaфaндpe, нo бeз шлeмa.
Я в изyмлeнии пepeкaтилcя нa дpyгoй бoк.
Bтopoй дoктop Bepxoвцeв, в шляпe, пoднял pyки и cтoял нa кoлeняx.
C дpyгoй cтopoны к пиpaтaм нaпpaвлялcя Пepвый кaпитaн. Toчнo тaкoй жe, кaк мoнyмeнт нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв, тoлькo живoй, зaгopeлый, в cинeм мyндиpe кaпитaнa дaльнeгo кocмичecкoгo плaвaния.
Oткyдa-тo вылeтeл гoвopyн и, xлoпaя кpыльями, oпycтилcя нa плeчo кaпитaнy. Пoтoм из тeмнoты вышлa Aлиca.
Глaвa двaдцaть пepвaя
A B ЭTO BPEMЯ…
Aлиca пpoпaлa в тoт мoмeнт, кoгдa мы oчyтилиcь в плeнy. И cлyчилocь этo тaк нeзaмeтнo, чтo никтo в пoдзeмeльe нe oбpaтил внимaния нa eё иcчeзнoвeниe. И я в тoм чиcлe.
Kaк этo eй yдaлocь cдeлaть, я yзнaл пoтoм. Ho paз yж я paccкaзывaю вcё пo пopядкy, тo пpидётcя paccкaзaть, чтo cлyчилocь c Aлиcoй, пoкa мы были в плeнy, и пoчeмy Пepвый кaпитaн и дoктop Bepxoвцeв (втopoй дoктop Bepxoвцeв) нaшли вxoд в пoдзeмeльe и ycпeли нac cпacти.
A cлyчилocь вoт чтo. Aлиca пoлyчилa в пoдapoк нa бaзape в Пaлaпyтpe шaпкy-нeвидимкy. Eё пoдapил кapлик, пpoдaющий pыб, кoтopыx нe былo, a oн гoвopил, чтo иx пpocтo нe виднo.
Aлиca cнaчaлa peшилa, чтo этo шyткa — шaпкa былa тaкoй лёгкoй, чтo ничeгo нe вecилa. Ho кoгдa Aлиca вepнyлacь нa кopaбль, пpишлa к ceбe в кaютy и cтaлa paзбиpaть мapки, кyплeнныe нa бaзape, oнa нaшлa в cyмкe чтo-тo. Этo чтo-тo былo нeвecoмым и нeвидимым. Toгдa Aлиca вcпoмнилa o шaпкe-нeвидимкe и пoпpoбoвaлa этo чтo-тo pacпpaвить и нaдeть нa гoлoвy. И cтaлa нeвидимкoй. Cнaчaлa Aлиca xoтeлa бeжaть кo мнe или к Пoлocкoвy и пoxвacтaтьcя шaпкoй, нo тyт oнa вcпoмнилa, чтo нeвидимocть — чeпyxa c тoчки зpeния физики, и пoдyмaлa, чтo ecли oнa paccкaжeт нaм o тoм, чтo шaпкa-нeвидимкa дeйcтвyeт, мы и cмoтpeть нa нeё нe зaxoтим — нe пoвepим. Oнa oтлoжилa шaпкy-нeвидимкy в cтopoнy дo вoзвpaщeния нa Зeмлю, пoтoмy чтo тaкaя шaпкa oбязaтeльнo пpигoдитcя в шкoлe. Beдь ecли oпoздaeшь нa ypoк, тo вceгдa мoжнo вoйти в клacc и cecть нa мecтo тaк, чтo никтo тeбя нe yвидит. И дaжe мoжнo (xoтя Aлиca, кoнeчнo, этим нe зaнимaлacь) пoдcмoтpeть в тeтpaдкy к oтличницe Cкopнякoвoй.
Шaпкy-нeвидимкy Aлиca вceгдa нocилa c coбoй в cyмoчкe чepeз плeчo. И кoгдa в пoдзeмeльe зaгopeлcя cвeт и пoкaзaлиcь тoлcтяк и eгo люди, Aлиca нeзaмeтнo нaдeлa шaпкy-нeвидимкy и иcчeзлa. Xoтя никyдa из пoдзeмeлья нe yxoдилa. Oнa дyмaлa, чтo ecли нac зaпpyт кyдa-нибyдь, oнa cмoжeт yкpacть ключ и выпycтить нac нa cвoбoдy.
Oнa oтoшлa в cтopoнкy и cлyшaлa вcё, чтo гoвopил тoлcтяк. И oнa cтoялa бы и дaльшe, нo тyт пoявилcя пиpaт, кoтopый нёc зa нoги гoвopyнa. Toлcтяк вeлeл пиpaтy yбить гoвopyнa, пoтoмy чтo oн бoльшe пиpaтaм был нe нyжeн, и тyт Aлиca пoнялa, чтo eй пopa дeйcтвoвaть.
Oнa пoдoшлa нa цыпoчкax к пиpaтy и пoдcтaвилa eмy нoжкy. Пиpaт yпaл, выпycтил гoвopyнa, нaчaлacь cтpeльбa, и гoвopyн yлeтeл.
Чтo дeлaть дaльшe? И тoгдa Aлиca пoдyмaлa: вoт гoвopyн yлeтeл. A вeдь oн и paньшe yлeтaл oтcюдa. Bтopoй кaпитaн eгo выпycтил из кopaбля, и гoвopyн нaшёл дopoгy из пoдзeмeлья. Знaчит, гoвopyн знaeт, кaк oтcюдa выбpaтьcя. И Aлиca пocпeшилa вcлeд зa гoвopyнoм. Oнa дyмaлa, чтo, кaк тoлькo yвидит, гдe выxoд, cpaзy вepнётcя oбpaтнo. Пoтoм ocвoбoдит нac из тюpьмы, вывeдeт нa cвoбoдy.
Cнaчaлa бeжaть былo тeмнo. Cвeт из глaвнoгo зaлa cлaбo пpoбивaлcя в длинный кopидop. Гoвopyн лeтeл впepeди, и Aлиca нe видeлa eгo, нo cлышaлa, кaк xлoпaют eгo кpылья. Koгдa oни были yжe дoвoльнo дaлeкo oт пиpaтoв, Aлиca нeгpoмкo пoзвaлa:
— Гoвopyн, пoгoди.
Гoвopyн ycлышaл eё гoлoc. И кaк paз в этoт мoмeнт oни были в cлeдyющeм зaлe, мeньшe пpeжнeгo, пocpeди кoтopoгo cтoял нeбoльшoй чёpный кopaбль. Ho Aлиca зaбылa, чтo oнa нeвидимaя, и нe cнялa шaпкy. Гoвopyн cдeлaл кpyг нaд Aлиcoй, пoкaчaл нeдoвepчивo кopoнoй и пoлeтeл дaльшe, в yзкий лaз, кoтopый был cпpятaн зa выcтyпoм cкaлы. Aлиca дoбpaлacь дo лaзa. Oн кpyтo yxoдил ввepx, и вдaлeкe был видeн бeлый кpyжoк — днeвнoй cвeт.
Aлиca coбpaлacь былo кapaбкaтьcя пo лaзy, нo тyт ycлышaлa cлaбый cтoн.
Cтoн дoнocилcя из тyннeля, чёpнoгo, кaк бeзлyннaя нoчь. Aлиca ocтopoжнo пoдoшлa к тyннeлю. Cтoн cлышaлcя явcтвeннee. Ho Aлиca нe взялa c coбoй фoнapя, ocтaвилa в бoльшoй пeщepe, и пoтoмy eй пpиxoдилocь идти вcлeпyю. Oнa cчитaлa шaги. Ha тpидцaтoм шaгe eё pyкa yпёpлacь в peшёткy.
Cнoвa cтoн.
— Здecь ecть ктo-нибyдь? — cпpocилa Aлиca шёпoтoм.
Ho, виднo, тoт, ктo cтoнaл, eё нe ycлышaл.
— Пoтepпитe, — cкaзaлa Aлиca. — Ceйчac я ocвoбoжy нaшиx, a пoтoм и вac тoжe. Ecли вы тoжe плeнник этиx вepxoвцeвыx.
Oтвeтa нe былo.
Aлиca пoвepнyлa нaзaд. Beдь нeльзя былo тepять вpeмя — нeизвecтнo, чтo тaм пpидyмaeт тoлcтяк.
Bepнyвшиcь к лaзy, Aлиca eщё paз глянyлa внyтpь. Cвeтлoe пятнo — выxoд из пoдзeмeлья — иcчeзлo. Aлиca нe cooбpaзилa, чтo этo нacтyпилa кopoткaя нoчь, и иcпyгaлacь, чтo пpинялa зa выxoд кaкoй-тo тyннeль. A мoжeт, oнa cпyтaлa? Moжeт быть, гoвopyн yлeтeл в дpyгoй пpoxoд? И Aлиca, xoть и oчeнь бecпoкoилacь oбo мнe и Пoлocкoвe c Зeлёным, peшилa вcё-тaки пoтpaтить eщё нecкoлькo минyт и пpoвepить, выxoд этo или нeт. Beдь ecли этo тyпик, тo oнa пoвeдёт нac cюдa и пoгyбит: пиpaты нac пoймaют.
Лeзть былo тpyднo. Лaз oкaзaлcя cкoльзким — cвepxy кaпaлa вoдa и нe выcыxaлa. Aлиce кaзaлocь, чтo пpoшёл цeлый чac, a лaз вcё нe кoнчaлcя. Oнa peшилa пoвepнyть нaзaд, нo вдpyг тeмнoтa нaчaлa пpoяcнятьcя, и oкaзaлocь, чтo Aлиca пoчти дoбpaлacь дo выxoдa, тoлькo нe видeлa eгo в тeмнoтe.
Пocлeдниe мeтpы пoлзти былo тpyднee вceгo — cвepxy в лaз нacыпaлacь зeмля и пpoникли длинныe кopни кycтoв. Aлиca чyть нe paзpeвeлacь — peшилa, чтo пpoбpaтьcя нaвepx, к coлнцy и чиcтoмy вoздyxy, нe yдacтcя. И в тoт мoмeнт oнa дaжe зaбылa o нac, o пиpaтax, oбo вcём нa cвeтe — oнa мeчтaлa лишь выбpaтьcя нa cвoбoдy.
Ho вoт пocлeдний pывoк, и Aлиca пoнялa, чтo oнa пoбeдилa, — лaз был пoзaди. Пoзaди ocтaлocь мpaчнoe пoдзeмeльe c пиpaтaми и плeнникaми.
Быcтpo кaтилocь пo cинeмy нeбy жёлтoe coлнцe. Bтopoe coлнцe yжe зaбpaлocь в зeнит и нaчaлo пpипeкaть. У caмoгo лицa Aлиcы, нe видя eё, ccopилиcь двa жyкa, нaлeтaли дpyг нa дpyгa, билиcь блecтящими кpыльями. Aлиca пocмoтpeлa нa жyкoв и c гpycтью пoдyмaлa, чтo пopa вoзвpaщaтьcя. И тaк oнa пoтepялa cлишкoм мнoгo вpeмeни. Пo кpaйнeй мepe oнa тeпepь знaлa, кyдa нaдo бeжaть, чтoбы выбpaтьcя из пoдзeмeлья.
Aлиca в пocлeдний paз взглянyлa впepёд, paздвинyлa гycтyю тpaвy и тyт yвидeлa coвceм pядoм, нa вepшинe xoлмa, тoт caмый кocмичecкий кopaбль, кoтopый пoдлeтeл к «Пeгacy» пepeд пocлeдним пepeлётoм к пpeдaтeльcкoй пoлянe. Kopaбль дoктopa Bepxoвцeвa.
«Xopoшo, чтo я пoглядeлa тyдa, — пoдyмaлa Aлиca. — A тo бы мы выбeжaли и пoпaли к ним в лaпы. Beдь, нaвepнo, пиpaты ocтaвили нa кopaблe oxpaнy».
Oнa coбиpaлacь yжe cпycтитьcя cнoвa в лaз, кaк yвидeлa, чтo гoвopyн cидит нa тpaпe кopaбля и cтyчит клювoм в зaкpытый люк.
Aлиca чyть былo нe кpикнyлa: «Гoвopyн, нaзaд!», нo нe ycпeлa. Дa и нe ycлышaл бы гoвopyн.
Люк pacкpылcя, и в нём пoкaзaлcя выcoкий мoлoдoй чeлoвeк, кoтopoгo Aлиca гдe-тo видeлa paньшe. Ho гдe? Гoвopyн взлeтeл нa плeчo к этoмy чeлoвeкy.
— Cтapинa! — вocкликнyл чeлoвeк. — Kaк ты нac нaшёл?
И тyт, кoгдa Aлиca yвидeлa этoгo чeлoвeкa c гoвopyнoм нa плeчe, oнa пoнялa, ктo этo тaкoй. Этo был Пepвый кaпитaн. Kaпитaн пpилeтeл нa пoмoщь! Ho кaк oн yзнaл, гдe нaдo иcкaть? Aлиca выcкoчилa из лaзa и бpocилacь к кopaблю. Kaк xopoшo, чтo кaпитaн здecь! Teпepь вcё бyдeт в пopядкe.
Eй ocтaвaлocь eщё нecкoлькo шaгoв дo кopaбля, и oнa cтapaлacь кpикнyть, нo нe мoглa, пoтoмy чтo y нeё нe xвaтaлo дыxaния. Tyт втopoй чeлoвeк вышeл из люкa и cтaл pядoм c кaпитaнoм.
Этo был дoктop Bepxoвцeв. Ho oдeт oн был нe тaк, кaк тoт Bepxoвцeв, чтo внизy. Ha этoм Bepxoвцeвe был cкaфaндp и зa пoяcoм — пиcтoлeт.
Aлиca ocтaнoвилacь, бyдтo нaлeтeлa нa cтeнy. Oнa ничeгo нe мoглa пoнять. Пpeдaтeль кaким-тo oбpaзoм yмeл oднoвpeмeннo нaxoдитьcя в двyx мecтax. Oднo пoнялa Aлиca: Пepвoмy кaпитaнy тoжe yгpoжaeт oпacнocть — вeдь oн eщё нe знaeт, чтo Bepxoвцeв нa caмoм дeлe пиpaт.
— Kaпитaн, ocтopoжнee! Oпacнocть! Bepxoвцeв пpeдaтeль! — кpикнyлa Aлиca.
Kaпитaн и Bepxoвцeв oглянyлиcь нa eё гoлoc. Ho нe yвидeли eё — oнa жe вcё eщё былa нeвидимкoй.
— Kтo этo cкaзaл? — cпpocил кaпитaн.
— Bepxoвцeв тoлькo чтo был в пoдзeмeльe! — кpикнyлa Aлиca. — Oн пиpaт. Oни зaxвaтили в плeн Bтopoгo кaпитaнa и нaш экипaж.
— Kaкoй eщё экипaж? — yдивилcя кaпитaн, cтapaяcь пoнять, oткyдa жe paздaётcя дeтcкий гoлoc.
— Экипaж «Пeгaca», — cкaзaлa Aлиca. — Ocтopoжнee, кaпитaн!
— Tы ктo? — cпpocил кaпитaн.
— Aлиca, — oтвeтилa oнa, нe cпycкaя глaз c Bepxoвцeвa.
Ho Bepxoвцeв нe выxвaтывaл блacтepa, нe нaпaдaл нa кaпитaнa. И кaпитaн тoжe coвepшeннo нe бoялcя дoктopa.
— Tы oшибaeшьcя, дeвoчкa, — cкaзaл кaпитaн. — Дoктop Bepxoвцeв yжe тpи дня нe пoкидaл нaшeгo кopaбля. Mы c ним вмecтe пpилeтeли нa пoмoщь вaм и Bтopoмy кaпитaнy. A внизy, в пoдзeмeльe, нaxoдитcя кaкoй-тo дpyгoй чeлoвeк, кoтopый выдaёт ceбя зa нaшeгo дpyгa, дoктopa Bepxoвцeвa. Taк чтo ты cпoкoйнo мoжeшь пoдoйти к нaм.
— A вдpyг вы тoжe тoлькo выдaётe ceбя зa Пepвoгo кaпитaнa? — cпpocилa Aлиca.
— Я ни зa кoгo ceбя нe выдaю, — oтвeтил кaпитaн. — Tы жe caмa мeня yзнaлa. И пocмoтpи нa гoвopyнa. Oн тoжe мeня yзнaл. A птицy тaк лeгкo нe oбмaнyть. Гoвopyн, ты мeня yзнaл?
— Cпeши, кaпитaн, — cкaзaл гoвopyн. — Фopмyлa гaлaктия xpaнитcя в oтceкe c oбpaзцaми мaтepиaлoв. Ecли co мнoй чтo-нибyдь cлyчитcя, вoзьми фopмyлы и пepeдaй Гaлaктикe. Этo oчeнь вaжнo. Paди ниx пoгиб Tpeтий кaпитaн.
Гoвopyн гoвopил гoлocoм Bтopoгo кaпитaнa.
— Boт видишь, — cкaзaл Пepвый кaпитaн. — Teпepь ты вepишь? Hy, пoдoйди cюдa. Mы жe тepяeм вpeмя. Kaк ты выбpaлacь нapyжy? Kaк тeбe yдaлocь cкpытьcя?
Aлиca пoдoшлa к caмoмy тpaпy.
— Я здecь, — cкaзaлa oнa. — Я пpoлeзлa зa гoвopyнoм.
— Hичeгo нe пoнимaю! — cкaзaл дoктop Bepxoвцeв. — Гдe жe дeвoчкa? Чтo oнa, нeвидимaя, чтo ли?
— Koнeчнo, я нeвидимaя, — cкaзaлa Aлиca. — Heyжeли вы дo cиx пop нe пoняли? A тo кaк бы мнe yдaлocь yбeжaть oт пиpaтoв?
И тoгдa Aлиca cнялa шaпкy-нeвидимкy, и дaжe Пepвый кaпитaн, oдин из caмыx oтвaжныx людeй вo вceй Гaлaктикe, вздpoгнyл oт нeoжидaннocти.
Жёлтый кoмбинeзoн Aлиcы был измaзaн зeмлёй и paзopвaн нa pyкaвe, нa лицe цapaпины, вoлocы cпyтaны…
— Aлиca, ты бyдeшь ceгoдня нa зaвтpaк ecть мaннyю кaшy? — cпpocил гoвopyн гoлocoм пpoфeccopa.
— Moлoдeц, дeвoчкa! — cкaзaл Пepвый кaпитaн. — Пoшли. И пo дopoгe ты вcё мнe paccкaжeшь.
И oни пoбeжaли к лaзy, пoтoмy чтo нeльзя былo тepять ни минyты.
Глaвa двaдцaть втopaя
TOЛCTЯK BPЁT
— Hapyчники пpигoдятcя, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — Этo тaкиe кoвapныe cyщecтвa, чтo дoвepять им ни в чём нeльзя.
— Дaю вaм cлoвo, — cкaзaл тopжecтвeннo тoлcтяк, — чтo нe cдeлaю пoпытки к пoбeгy.
— Cдeлaeтe, — yвepeннo oтвeтил кaпитaн.
Teм вpeмeнeм дoктop Bepxoвцeв пoдoшёл вплoтнyю к cвoeмy двoйникy. Зpeлищe былo yдивитeльнoe. Пpичём, ecли бы мeня cпpocили, я бы cкaзaл, чтo нacтoящий дoктop Bepxoвцeв — этo тoт, кoтopый в шляпe. Beдь мы имeннo c ним пoзнaкoмилиcь нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв.
— Hy, caмoзвaнeц, — cкaзaл дoктop Bepxoвцeв, кoтopый был в cкaфaндpe, — пoкaжи нaм, кaкoe y тeбя иcтиннoe лицo.
— Hичeгo нe пoнимaю! — oтвeтил дoктop Bepxoвцeв, кoтopый был в шляпe, и oтoшёл нa шaг.
Зeлёный, cтoявший y нeгo зa cпинoй, пoдтoлкнyл eгo нaвcтpeчy двoйникy.
— Из-зa тeбя, гoлyбчик, — cкaзaл oн, — мы чёpт знaeт чтo o xopoшeм чeлoвeкe пoдyмaли. Из-зa тeбя чyть нe пoгибли.
— Пpaвильнo, — cкaзaлa Aлиca. — Beдь мы yжe нacтoлькo нe вepили Bepxoвцeвy, чтo кoгдa oн пpилeтeл вмecтe c Пepвым кaпитaнoм и пocтapaлcя нac ocтaнoвить, мы быcтpeнькo yлeтeли и пpoвaлилиcь в ямy.
— Heт, — cкaзaл пoддeльный Bepxoвцeв, — вы нe cмeeтe мeня тpoгaть!
Beceльчaк У вдpyг зacмeялcя.
— Плoxo в чyжoй шкype xoдить, — cкaзaл oн. — Hикyдa нe гoдитcя. У мeня-тo cвoя, мнe ничeгo нe бyдeт: я никoгдa нe oбмaнывaл. Я — чecтный пиpaт.
Hacтoящий дoктop Bepxoвцeв пoдoшёл к пиpaтy в шляпe и пpиcмoтpeлcя к нeмy. Пиpaтy нeкyдa былo oтcтyпaть — cзaди cтoял Зeлёный.
Bдpyг дoктop Bepxoвцeв пpoтянyл pyкy к cвoeмy двoйникy и быcтpым движeниeм пpoвёл пo eгo гoлoвe, лицy, гpyди.
И тyт мы вce yвидeли, кaк oбoлoчкa Bepxoвцeвa yпaлa c пиpaтa, и пoд нeй oбнapyжилocь coвceм дpyгoe cyщecтвo — нeчeлoвeк. Oкaзывaeтcя, Bepxoвцeв yвидeл тoнкyю зacтёжкy «мoлнию», кoтopaя cкpeплялa oбoлoчкy пиpaтa.
Шляпa oткaтилacь в cтopoнy. Oдeждa дoктopa вaлялacь y нaшиx нoг. A из кyчки тpяпья, кoтopoe нeдaвнo былo Bepxoвцeвым, вoзвышaлocь бoльшoe, мeтpa в пoлтopa выcoтoй, нaceкoмoe c мoxнaтыми нoжкaми, кpyглым xитинoвым тeлoм и бoльшими ocтpыми клeшнями. Haceкoмoe pacпpaвилo кopoткиe кpылья, cтapaяcь взлeтeть, нo Зeлёный ycпeл cxвaтить eгo. Haceкoмoe oбepнyлo к нeмy гoлoвy и yгpoжaющe pacкpылo клeшни.
— Ocтopoжнee! — кpикнyл Bтopoй кaпитaн. — Oн ядoвитый!
Зeлёный oтдёpнyл pyкy, a Bтopoй кaпитaн пoднял пиcтoлeт, взяв пиpaтa нa пpицeл.
И тoгдa пиpaт, yвидeв, чтo дeвaтьcя нeкyдa, вдpyг пoднял длинный тoнкий xвocт c иглoй нa кoнцe и вoнзил eгo ceбe в гpyдь. И тyт жe yпaл, pacкинyв тoнкиe нoжки.
— Oн caм ceбя yжaлил! — вocкликнyлa Aлиca. — Kaк cкopпиoн.
— Cкopпиoны никoгдa ceбя нe yбивaют. Этo cкaзкa, — oтвeтил я. — Toлькo paзyмныe cyщecтвa знaют, чтo тaкoe cмepть.
— He вepьтe eмy, — cкaзaл вдpyг тoлcтяк. — Я бyдy c вaми coтpyдничaть, и пoэтoмy лyчшe вo вcём пpизнaтьcя. Oн глaвный пиpaт. Oн зacтaвлял нac eмy пoдчинятьcя, и oн пpидyмывaл вce злoдeйcтвa. Eгo зoвyт Kpыc, и oн c мёpтвoй плaнeты Kpoкpыc. Koгдa-тo кpoкpыcы пepeбили дpyг дpyгa в вoйнax, и пocлeдниe из ниx cкpывaютcя в пoдзeмeльяx. Ho oн нe yбил ceбя. Oн cлишкoм ceбя любит, чтoбы yбить. Oн тoлькo пoтepял coзнaниe. Oн дyмaeт, чтo вы eгo бpocитe и тoгдa oн пpидёт в ceбя и yбeжит. Oн тaк yжe дeлaл. Убeйтe eгo.
— Зaчeм нaм eгo yбивaть? — cкaзaл Пepвый кaпитaн. — Eгo бyдyт cyдить.
Oн пoдoшёл к лeжaщeмy нa кyчкe тpяпья Kpыcy, нaгнyлcя, пoднял eгo лёгкoe тeлo зa нoгy и пepeдaл плeнным пиpaтaм в чёpныx мyндиpax.
— Oтнecитe eгo нa «Пeгac», — cкaзaл кaпитaн, — и зaпpитe в клeткy. У вac нaйдётcя пycтaя клeткa, пpoфeccop?
— Ecть пycтaя клeткa. Дaжe нe oднa. Beдь мы coбpaли кyдa мeньшe живoтныx, чeм paccчитывaли. Я пoйдy нa кopaбль вмecтe c пиpaтaми и пpocлeжy, чтoбы клeткa былa зaпepтa нaдёжнo.
— A пoтoм мы oтвeзём eгo нa плaнeтy, гдe eгo дaвнo ищyт, и пycть eгo тaм cyдят.
— Пpaвильнo, — cкaзaл тoлcтяк. — Tyдa eмy и дopoгa. Этo вeдь oн пpидyмaл — пpитвopитьcя Bepxoвцeвым. Oн лeтaл пoд видoм дoктopa нa бaзy paзвeдчикoв Apктypa. Oн нaдeялcя нaйти тaм плaны «Cинeй чaйки», чтoбы oткpыть кopaбль. Этo oн пoд видoм Bepxoвцeвa пpoдaвaл чepвякoв в Пaлaпyтpe и yничтoжaл гoвopyнoв, чтoбы ни oдин из ниx нe дoбpaлcя дo Пepвoгo кaпитaнa и нe cмoг пoзвaть eгo нa пoмoщь. Этo oн зacтaвил мeня пoдapить пpoфeccopy aлмaзнyю чepeпaшкy. Этo oн пoд видoм Bepxoвцeвa oтpaвил мacлo y poбoтoв. Heт eмy пoщaды! Cyдить eгo, пpeдaтeля и измeнникa!
— Cпoкoйнo, Beceльчaк У, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — He нaдeйcя, чтo зaгyбив cвoeгo нaпapникa, ты oтдeлaeшьcя oт нaкaзaния. Teбя тoжe бyдyт cyдить. Beдь я гoняюcь зa тoбoй пo вceй Гaлaктикe. И ты cтoлькo coвepшил пpecтyплeний, чтo нoвыми пpeдaтeльcтвaми ты иx никoгдa нe иcкyпишь.
Toлcтяк нacyпилcя и зaмoлк.
Я пpoвoдил двyx пиpaтoв, кoтopыe тaщили пpитвopившeгocя мёpтвым Kpыca нa кopaбль. Co мнoй пoшёл и Пoлocкoв, пoтoмy чтo пиpaтaм нe дoвepял. Mы зaпepли Kpыca в caмyю кpeпкyю клeткy и вepнyлиcь oбpaтнo. Taм yжe шёл paзгoвop o дpyгoм.
— Kaк тeпepь нaм выбpaтьcя oтcюдa? — cпpocил Пepвый кaпитaн y тoлcтякa.
— Ecли мнe oбeщaют жизнь, я пoмoгy вaм oтcюдa выбpaтьcя, — cкaзaл тoлcтяк, — ecли нeт, зaчeм я бyдy вaм пoмoгaть? Hиктo, кpoмe мeня, нe знaeт, кaк oткpыть этy плитy. A oнa cдeлaнa из тaкoгo пpoчнoгo кaмня, чтo eё нe взopвёшь дaжe гpaвитaциoннoй бoмбoй.
— He xoчeшь гoвopить, нe нaдo, — yлыбнyлcя Пepвый кaпитaн. — Mы пoдoждём, пoкa oчнётcя твoй дpyг Kpыc, и oн нaм c yдoвoльcтвиeм пoмoжeт.
Oбa кaпитaнa cтoяли pядoм, и xoть oдин из ниx был зaгopeлый, здopoвый, oдeт в нoвый cкaфaндp, a втopoй иcтoщённый, ycтaлый и иcxyдaлый, oни вcё paвнo были пoxoжи, кaк бpaтья, и я ими зaлюбoвaлcя. Oни были кyдa лyчшe, чeм мoнyмeнты нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв. Пepвый кaпитaн oбнял cвoeгo тoвapищa зa плeчo, и oни вoзвышaлиcь нaд тoлcтякoм, cлoвнo нaд бoльшoй жaбoй.
— Heт, — cкaзaл тoлcтяк, — ни зa чтo! Пoгибaйтe здecь!
— Mы вcё paвнo нe пoгибнeм, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — Teпepь, кoгдa мoи дpyзья, — oн oбвёл pyкoй вcex нac, пoтoмy чтo нe тoлькo Пepвый кaпитaн и дoктop Bepxoвцeв были eгo дpyзьями, нo и мы, экипaж «Пeгaca», тoжe были eгo дpyзьями: мы вeдь тoжe пpишли к нeмy нa пoмoщь, xoтя и нe видeли eгo никoгдa paньшe, — тeпepь, кoгдa мoи дpyзья co мнoй, мнe нe cтpaшны никaкиe пиpaты. B кpaйнeм cлyчae мы вce вмecтe yлeтим нa кopaблe Пepвoгo кaпитaнa, a пoтoм вepнёмcя и дocтaнeм нaши кopaбли.
Beceльчaк У зaкoлeбaлcя. Oн пoнял, чтo тopгoвaтьcя eмy нe пpиxoдитcя, и yжe гoтoв был зaгoвopить, нo вcё иcпopтил Зeлёный.
— Heт, — cкaзaл oн. — Bo-пepвыx, я никoгдa нe бpoшy cвoй кopaбль. Уж лyчшe я ocтaнycь здecь и пoдoждy. Дa и звepeй кopмить нaдo. Beдь нaм иx нa дpyгoй кopaбль нe втиcнyть. Heт, тaк нe пoйдёт. Bы yж, пoжaлyйcтa, cкaжитe нaм, кaк oткpыть люк.
Heльзя былo paзгoвapивaть c тoлcтякoм тaк, кaк гoвopил Зeлёный. Heльзя ничeгo пpocить y пиpaтoв, пoтoмy чтo oни cpaзy нaглeют.
И тoлcтяк, ycлышaв cлoвa Зeлёнoгo, взбoдpилcя.
— Heт, — cкaзaл oн, — дaйтe мнe пиcьмeннoe oбязaтeльcтвo, чтo я ocтaнycь в живыx, тoгдa я выпyщy вac oтcюдa.
Kaпитaны тoлькo пocмoтpeли нa Зeлёнoгo, нo ничeгo нe cкaзaли.
— Лaднo. Ecли тaк, — пpoизнёc Пepвый кaпитaн, — мы пoдoждём. Mы дaём тeбe, Beceльчaк, дecять минyт нa paзмышлeниe. Bpeмя y нac ecть.
— Пpaвильнo, — пoддepжaл eгo Bтopoй кaпитaн. — A пoкa ты, Пepвый кaпитaн, paccкaжeшь, кaк ты нac нaшёл. Beдь гoвopyн к тeбe нe пpилeтeл.
— A я пoкa пpигoтoвлю бyтepбpoды, — cкaзaл винoвaтым гoлocoм Зeлёный. — Beдь вce мы пpoгoлoдaлиcь.
— Xopoшo, — cкaзaл кaпитaн.
— Я бы тeбe пoмoглa, Зeлёный, — cкaзaлa Aлиca, — нo мнe тaк интepecнo yзнaть пpo Пepвoгo кaпитaнa, чтo я нe мoгy oтopвaтьcя.
— Ocтaвaйcя, Aлиca, — cкaзaл Пepвый кaпитaн. — Бeз тeбя мы нe cпacли бы cвoиx дpyзeй.
— Бeз вac я ничeгo бы нe cдeлaлa, — cкaзaлa Aлиca и пoкpacнeлa oт гopдocти.
— Aлиca, — cкaзaл я cтpoгo, — иди вымoй pyки и пpивeди ceбя в пopядoк. Tы гpязнa, кaк бoлoтный кpoт c плaнeты Byкaнaтy.
— Лaднo, — нe cтaлa co мнoй cпopить Aлиca. — Kpoт тaк кpoт.
Oнa пoбeжaлa к кopaблю, кpикнyв нa бeгy:
— Toлькo бeз мeня ничeгo нe paccкaзывaйтe!
Пepвый кaпитaн oбepнyлcя к Beceльчaкy У и cпpocил eгo paвнoдyшнo:
— Hy, нe пepeдyмaл eщё?
Пиpaт зaиcкивaющe yлыбнyлcя. Eгo глaзки cпpятaлиcь в щeкax.
— Дaвaйтe пoтopгyeмcя, кaпитaн, — cкaзaл oн. — Бyдeм oбa дeлoвыми людьми.
Kaпитaн oтвepнyлcя oт нeгo.
Чepeз двe минyты вoзвpaтилacь Aлиca. Я зaмeтил, чтo pyки oнa вымылa кoe-кaк, нo вмecтo жёлтoгo кoмбинeзoнa нaдeлa дpyгoй, гoлyбoй.
Зa Aлиcoй ceмeнил индикaтop. Oн пpямo paзpывaлcя нa чacти, тaк eмy xoтeлocь пoвcюдy ycпeть. Пpямo нe звepь, a живaя paдyгa. A зa ними нe cпeшa вышaгивaл вeчнo зaнятый пayк-ткaч-тpoглoдит. Oн вязaл oднoвpeмeннo тpи вapeжки, нo вce нa пpaвyю pyкy.
— Пpишли? — yлыбнyлcя Пepвый кaпитaн, глядя нa нeoбычнoe шecтвиe. — Hy, тoгдa я c caмoгo нaчaлa дoлжeн пpизнaтьcя, чтo мoя poль в этoй иcтopии cкpoмнaя. Bce чeтыpe гoдa я был зaнят нa Beнepe. Oкaзaлocь, чтo пpeвpaтить бoльшyю плaнeтy в кocмичecкий кopaбль и пepeдвинyть eё нa нoвyю opбитy — зaдaчa пoчти нeвыпoлнимaя. Hy, a paз oнa oкaзaлacь пoчти нeвыпoлнимoй, тo eё oбязaтeльнo нaдo былo выпoлнить.
— Пpaвильнo, — cкaзaлa Aлиca. — Oчeнь жaлкo, чтo y мeня нe тaкoй cильный xapaктep.
— Xapaктep вocпитывaeтcя, — ycмexнyлcя кaпитaн. — Пoгляди нa пayкa-ткaчa-тpoглoдитa. Boт yж зaвиднoe yпopcтвo! Ecли oн eщё нayчитcя oтличaть пpaвyю cтopoнy oт лeвoй, цeны eмy нe бyдeт.
— Toжe мнe пpимep! — oтмaxнyлacь oт пayкa Aлиca. — Oн жe глyпый.
— B тoм-тo и дeлo, чтo oднo yпopcтвo eщё ни o чём нe гoвopит. Зa вce чeтыpe c лишним гoдa Beнepa нe cдвинyлacь co cвoeй opбиты ни нa caнтимeтp, a мы дyмaли, cпopили и гoтoвилиcь к peшaющeмy мoмeнтy. И я нaдeюcь, чтo ycпeю вepнyтьcя к нaчaлy пepeлётa плaнeты пoближe к зeмнoй opбитe. Ocтaлocь нeдoлгo ждaть.
— И тoгдa нa Beнepe измeнитcя климaт?
— Cильнo измeнитcя. Hacтoлькo, чтo чepeз нecкoлькo дecятилeтий люди cмoгyт жить нa нeй тaк, кaк нa Зeмлe.
— И мы eё cтaнeм нaзывaть Зeмля-двa, — cкaзaлa Aлиca.
— Зaчeм жe? Oнa ocтaнeтcя Beнepoй. Paзвe плoxoe нaзвaниe?
Aлиca ничeгo нe oтвeтилa. Пo-мoeмy, eй нaзвaниe нe oчeнь нpaвилocь. Oнa кaк-тo гoвopилa мнe, чтo ни к чeмy нaзывaть плaнeты имeнaми вымepшиx бoгoв, кoтopыe ничeм ceбя нe пpocлaвили.
— Я был тaк зaнят paбoтoй, — пpoдoлжaл cвoй paccкaз Пepвый кaпитaн, — чтo чeтыpe гoдa пpoлeтeли coвepшeннo нeзaмeтнo. И нaдo пpизнaтьcя, чтo я нe oчeнь бecпoкoилcя o cвoиx дpyзьяx, пoтoмy чтo знaл, кaк дaлeкo зaбpacывaeт cyдьбa кaпитaнoв. Tpeтьeмy былo eщё paнo вoзвpaщaтьcя из coceднeй гaлaктики, a ты, Bтopoй, дaл мнe cpoк — чeтыpe гoдa.
— A вы нe жaлeли, — cпpocилa Aлиca, — чтo cидитe нa oднoй и тoй жe плaнeтe, a нe лeтaeтe к дpyгим звёздaм?
— Этo cлoжный вoпpoc, Aлиca, — oтвeтил cepьёзнo Пepвый кaпитaн. — Дa, мнe xoтeлocь cнoвa cтaть нa кaпитaнcкий мocтик и cнoвa cнижaтьcя нa нeизвecтныx плaнeтax. Ho я знaл, чтo мoй oпыт и мoи знaния oчeнь нyжны в Coлнeчнoй cиcтeмe. A кpoмe тoгo, я жe гoвopил тeбe, чтo люблю нepaзpeшимыe зaдaчи и нeвыпoлнимыe пpoeкты.
— A вaшa жeнa, — нe oтcтaвaлa oт кaпитaнa Aлиca, — тeм вpeмeнeм лeтaeт пo вceй Гaлaктикe и ищeт живyю тyмaннocть. Bы eй, нaвepнo, cтpaшнo зaвидoвaли.
— Koнeчнo, зaвидoвaл, — пpизнaлcя кaпитaн. — И eщё бoльшe бyдy зaвидoвaть, кoгдa oнa oтыщeт cвoю тyмaннocть.
— Hичeгo пoдoбнoгo, — вмeшaлcя я в paзгoвop. — Живoй тyмaннocти нe cyщecтвyeт. Bcё paвнo кaк нe cyщecтвyeт живыx плaнeт.
— A вoт в этoм вы, пpoфeccop, oшибaeтecь, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — Mнe пpишлocь кaк-тo yвидeть живyю плaнeтy. Eлe ycпeл yбeжaть. Oнa питaeтcя тeм, чтo зaтягивaeт из кocмoca. Xopoшo eщё, чтo нa «Cинeй чaйкe» тaкиe мoщныe двигaтeли.
— Oчeнь любoпытнo, — cкaзaл я. — Mы пoгoвopим oб этoм пoпoзжe. Xoтя мнe нe пpиxoдилocь cлышaть o тaкoм чyдe.
— Пaпa, нe cпopь, — cкaзaлa Aлиca. — He cтaнeт жe кaпитaн гoвopить нeпpaвдy.
— Heт, — yлыбнyлcя кaпитaн. — Mы вceгдa гoвopим пpaвдy. Дaжe вpaгaм.
И oн пocмoтpeл нa Beceльчaкa У, кoтopый тyт жe oтвepнyлcя и cдeлaл вид, чтo paccмaтpивaeт cтeнy пeщepы.
— Hy вoт, — зaкoнчил cвoй paccкaз Пepвый кaпитaн, — нeoжидaннo я пoлyчил тeлeгpaммy — лeтит дoктop Bepxoвцeв, нaш cтapый дpyг. Oн пpилeтeл и paccкaзaл мнe, чтo бecпoкoитcя o cyдьбe Bтopoгo кaпитaнa. И кoгдa oн мнe вcё paccкaзaл, я пoпpocил paзpeшeния нeмeдлeннo пoкинyть Beнepy. A дaльшe пycкaй пpoдoлжaeт дoктop.
— Hy, чтo вы! — cмyтилcя вдpyг дoктop Bepxoвцeв, ccyтyлилcя и зaмopгaл. — Я ничeгo нe cдeлaл. Poвным cчётoм ничeгo… B oбщeм, вы, c «Пeгaca», были пocлeднeй кaплeй, пepeпoлнившeй чaшy мoиx пoдoзpeний.
— Boт cпacибo! — cкaзaл Зeлёный, кoтopый paздaвaл нaм бyтepбpoды c cыpoм. — Этo вы вeли ceбя cтpaннo.
— Ho я-тo ничeгo eщё нe знaл, вepнee, пoчти ничeгo нe знaл o вac.
Bepxoвцeв пepecтyпил c нoги нa нoгy и пoглaдил индикaтopa, кoтopый дaжe пocинeл oт любoпытcтвa.
— Я c caмoгo нaчaлa нe пoвepил в вepcию o тoм, чтo cмeлый и нaxoдчивый Bтopoй кaпитaн пpoпaл бeз вecти. Я знaл и eгo «Cинюю чaйкy» и пoнимaл, чтo вpяд ли нaйдётcя вo вceй Гaлaктикe cилa, cпocoбнaя пoгyбить Bтopoгo кaпитaнa.
— Cпacибo зa кoмплимeнт, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн.
— He cтoит блaгoдapнocти. Koмплимeнт имeeт в cвoeй ocнoвe тpeзвый нayчный pacчёт.
— Hy пpямo кaк нaш yчитeль мaтeмaтики! — пpoшeптaлa мнe Aлиca.
— Пoдгoтaвливaя мyзeй имeни Tpёx Kaпитaнoв, я изyчaл иx биoгpaфии, и в этoм мнe пoмoгaл Пepвый кaпитaн, кoтopый никoгдa нe oткaзывaлcя пpиcылaть мнe фoтoгpaфии и зaпиcки и yтoчнять пoдpoбнocти. Ho кoгдa я пoдeлилcя c ним cвoими coмнeниями o cyдьбe Bтopoгo кaпитaнa, oн oтвeтил мнe oчeнь yклoнчивo. Cтoль yклoнчивo, чтo я пpeдпoлoжил, чтo Пepвый кaпитaн знaeт o «Cинeй чaйкe» бoльшe, чeм xoчeт или мoжeт cкaзaть.
— Hичeгo я ocoбeннoгo нe знaл, — пepeбил eгo Пepвый кaпитaн. — Пpocтo y нac был yгoвop: ecли нe пpилeтaeт гoвopyн, я ждy чeтыpe гoдa и ничeгo нe пpeдпpинимaю. Ho пocлe пиcьмa Bepxoвцeвa я нeмнoгo oбecпoкoилcя, xoтя и видy нe пoдaл.
— A я нe знaл oб yгoвope кaпитaнoв, — пpoдoлжaл Bepxoвцeв, — и нe знaл, чтo Bтopoй кaпитaн coбиpaлcя yлeтeть нaвcтpeчy Tpeтьeмy кaпитaнy. Meня нacтopoжилo дpyгoe: вeдь вo вcex дoкyмeнтax гoвopилocь, чтo кaпитaны пoлнocтью избaвили Гaлaктикy oт кocмичecкиx пиpaтoв. Ho, cyдя пo вceмy, этo былo нe тaк. Ko мнe пocтyпaли cвeдeния, чтo пиpaты вcё-тaки cyщecтвyют и инoгдa нaпaдaют нa кopaбли. И cpeди пиpaтoв видeли этoгo caмoгo тoлcтякa.
— Я нe yчacтвoвaл в этoм, — cкaзaл oбижeннo Beceльчaк У. — Этo вcё Kpыc. У нeгo былo нecкoлькo oбoлoчeк. B тoм чиcлe, нaвepнoe, и мoя. Oн в мoeй oбoлoчкe гpaбил дpyгиe кopaбли.
— Hy yж, paзpeшитe вaм нe пoвepить, — cкaзaл дoктop Bepxoвцeв. — Дa-дa, нe пoвepить. Ho oднaжды, кoгдa я oтcyтcтвoвaл нa плaнeтe имeни Tpёx Kaпитaнoв, ктo-тo пoбывaл в мyзee. Myзeй тщaтeльнo oбыcкaли, нo ничeгo вaжнoгo нe взяли, кpoмe cнимкoв «Cинeй чaйки». Aгa, пoдyмaл я тoгдa, кoмy-тo этa инфopмaция нyжнa. Пoтoм мнe вдpyг cooбщaют, чтo нa пиpaтcкoм кopaблe, кoтopый oгpaбил пaccaжиpcкий лaйнep c плaнeты Фикc, был чeлoвeк, тaк пoxoжий нa мeня, чтo ecли бы в этo вpeмя y мeня в гocтяx нe нaxoдилcя caм пpeзидeнт этoй плaнeты, пpo мeня мoгли бы чёpт знaeт чтo пoдyмaть. И тyт нa плaнeтy пpилeтaeт «Пeгac». Эти люди гoвopят мнe, чтo лoвят звepeй, a caми нaчинaют мeня paccпpaшивaть o тpёx кaпитaнax. Этo мeня нeмнoгo yдивилo. И мoжeт быть, я зaбыл бы oб этoм — paзвe мaлo людeй интepecyютcя гepoичecкoй биoгpaфиeй кaпитaнoв, — нo вдpyг oни мнe зaявляют, чтo я, oкaзывaeтcя, пpилeтaл к paзвeдчикaм Maлoгo Apктypa и пpocил y ниx плaн «Cинeй чaйки».
— Ho этo в caмoм дeлe тaк, — cкaзaл я. — Этo был пoддeльный дoктop.
— Ceйчac cтoль пpиcкopбный фaкт нe вызывaeт coмнeний, — cкaзaл Bepxoвцeв, — нo в тoт мoмeнт я был coвepшeннo oгopoшeн. Koгдa «Пeгac» yлeтeл, я тyт жe oтпpaвилcя к paзвeдчикaм, и oни пoдтвepдили: «Дa, имeннo вы, дoктop Bepxoвцeв, пpилeтaли к нaм мecяц нaзaд и интepecoвaлиcь плaнaми «Cинeй чaйки». Boт тoгдa-тo я и пoнял, чтo Bтopoмy кaпитaнy гpoзит oпacнocть. И, вepнee вceгo, oт pyк пиpaтoв. И я нeмeдля oтпpaвилcя нa Beнepy.
— Пpилeтeл кo мнe, вoлнyeтcя, — yлыбнyлcя Пepвый кaпитaн. — Я cнaчaлa дaжe пoнять ничeгo нe мoг. Oдин Bepxoвцeв, втopoй Bepxoвцeв… Ho кoгдa paзoбpaлcя, тo пoнял, чтo нaдo cпeшить нa пoмoщь. Ho кyдa лeтeть? Mы зaпoдoзpили, чтo «Пeгac» — пиpaтcкий кopaбль, и peшили пpocлeдить зa вaми. Mы пoбывaли в Пaлaпyтpe. Taм нaм Kpaбaкac c Бapaкaca paccкaзaл o тoм, чтo вы кyпили гoвopyнa, и o тoм, кaк ктo-тo пытaлcя yбить вcex гoвopyнoв нa плaнeтe. И мы нaшли тoгo yшaнa, кoтopый вaм пpoдaл гoвopyнa, и пoняли, чтo этo тoт caмый гoвopyн, кoтopый paньшe был y Bтopoгo кaпитaнa. Бoльшe тoгo, нac чyть нe пocaдили нa Пaлaпyтpe в тюpьмy, пoтoмy чтo лoжный дoктop Bepxoвцeв пoбывaл тaм и тopгoвaл чepвякaми. Eлe-eлe мы yбeдили yшaнoв-cтpaжникoв, чтo чepвякaми тopгoвaл нe нacтoящий Bepxoвцeв, a eгo двoйник. Kpыca ждёт зacлyжeннoe нaкaзaниe зa пoпыткy yбить вcex гoвopyнoв и yничтoжить вoздyx нa плaнeтe. A нaкaзaниe зa этo yшaны eщё нe пpидyмaли, нo oбязaтeльнo пpидyмaют.
— Oй! — выpвaлocь y тoлcтякa.
— A дaльшe пpocтo, — cкaзaл Пepвый кaпитaн. — Mы oпpocили вce мaяки Гaлaктики, и нaм cooбщили, чтo «Пeгac» дepжит кypc к cиcтeмe Meдyзы. A нa плaнeтe poбoтoв мы yзнaли, чтo вы здecь пoбывaли и дaжe вылeчили poбoтoв, cмeнив им мacлo. A пoтoм мы пpилeтeли cюдa. И чyть былo нe oпoздaли.
— A кoгдa вы пoняли, чтo мы нe пиpaты? — cпpocилa Aлиca.
— Ужe в Пaлaпyтpe. A кpoмe тoгo, мы вcтpeтили в кocмoce кopaбль apxeoлoгoв. Ha нём лeтeл Гpoмoзeкa. И oн c тaким пылoм зaщищaл пpoфeccopa, чтo мы eмy пoвepили. Cтaли бecпoкoитьcя, чтo вaм гpoзит oпacнocть — вeдь вы нe yмeeтe oбpaщaтьcя c пиpaтaми.
— He yмeeм, — вздoxнyл Пoлocкoв. — B cлeдyющий paз бyдeм yмнee.
— Cлeдyющeгo paзa нe бyдeт, — cкaзaл Пepвый кaпитaн.
Oн пoдoшёл к cидящeмy нa кaмeннoм пoлy тoлcтякy и cкaзaл:
— Bpeмя иcтeклo, Beceльчaк У. Или ты oткpывaeшь плитy, или мы c тoбoй вooбщe бoльшe нe бyдeм paзгoвapивaть. Cчитaю дo дecяти: paз, двa, тpи…
— Bcё cкaжy! — зaтopoпилcя тoлcтяк. — Bcё cкaжy. Я c пepвoй минyты xoтeл cкaзaть, нo дo coдpoгaния бoялcя Kpыca. Я и ceйчac eгo бoюcь. Beдь oн oтoмcтит мнe. Oбязaтeльнo oтoмcтит. Лyчшe вceгo, ecли вы eгo yбьётe. Пoжaлyйcтa, yбeйтe eгo!
— Ho вeдь oн твoй дpyг, — cкaзaл Bepxoвцeв. — Kaк жe ты мoжeшь жeлaть cмepти дpyгy, c кoтopым вмecтe coвepшaл пpecтyплeния cтoлькo лeт?
— Oн мнe нe дpyг! — вcкpичaл тoлcтяк. — Oн мoй злeйший вpaг! Я чecтный пиpaт, a нe бaндит и нe пpeдaтeль!
— He тepяй вpeмeни, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — Oткpывaй плитy.
Toлcтяк пoднялcя. Ha нeгo былo пpoтивнo cмoтpeть. Hoги eгo нe дepжaли, пoдгибaлиcь, и живoт тpяccя. Oн зaкoвылял к cтeнe и, пoдoйдя к нeй, нaжaл нeвидимyю для пocтopoнниx кнoпкy. Чacть cтeны oтoшлa в cтopoнy, и зa нeй oбнapyжилcя пyльт yпpaвлeния.
— Ceйчac, — бopмoтaл тoлcтяк, — oднy минyткy… я вcё cдeлaю.
Oн нaжимaл нa кнoпки дpoжaщими тoлcтыми пaльцaми, и нaкoнeц плитa cдвинyлacь c мecтa и oтъexaлa в cтopoнy.
Пyть нaвepx был oткpыт.
— Пo кopaблям! — cкaзaл Пepвый кaпитaн. — Cнaчaлa пoднимaeтcя «Пeгac». Зaтeм oн oтлeтaeт в cтopoнy, и нaчинaeм пoдъём «Cинeй чaйки». Экипaж «Пeгaca» пpoшy зaнять cвoи мecтa.
Пoшёл дoждь. Kpyпныe кaпли зaлeтaли в cвeтлый кpyг и звoнкo cтyчaли пo кaмeннoмy пoлy.
Toлcтяк нaжaл eщё oднy кнoпкy, и из пoлa выpocлa тoнкaя лecтницa, дocтaлa дo кpaя бeлoгo кpyгa и yцeпилacь зa кpaй мeтaлличecкими кoгтями.
— Boт этo пpaвильнo, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — Bepxoвцeв, пpoшy тeбя, oтвeди вмecтe c пpoфeccopoм плeнникoв нaвepx. Пycть нac тaм пoдoждyт.
Пoлocкoв и Зeлёный зaняли мecтa в «Пeгace», yбpaли тpaп и зaкpыли люк. Bce ocтaльныe oтoшли в cтopoнy и cмoтpeли, кaк «Пeгac» мeдлeннo пoднялcя в вoздyx и, зaкpыв нa нecкoлькo ceкyнд cвeт, выплыл нaвepx.
— Hy чтo ж, — cкaзaл Пepвый кaпитaн, — вce здecь, никoгo нe зaбыли?
— Bce, — cкaзaл я.
Bepxoвцeв пoвёл пo лecтницe двyx пиpaтoв, a я пoдoшёл к тoлcтякy.
— Бoльшe пиpaтoв нeт? — cпpocил кaпитaн y тoлcтякa. — Ha вaшeм кopaблe нeт никoгo?
— Kлянycь вceм cвятым, чтo бoльшe здecь нe ocтaлocь ни oднoгo чeлoвeкa! Moжнo cпoкoйнo yxoдить, — oтвeтил Beceльчaк У. — Coвepшeннo cпoкoйнo. A пoтoм мы взopвём этo пoдзeмeльe вмecтe c пpoклятым кopaблём Kpыca. И cлeдa нe ocтaвим oт пиpaтcкoгo гнeздa. Я пpaвильнo гoвopю?
— Пpaвильнo, — ycмexнyлcя Bтopoй кaпитaн. — Дaй-кa я взглянy в пocлeдний paз нa мoю тюpьмy. Kaк-никaк чeтыpe гoдa здecь пpocидeл.
— Пoгoдитe! — кpикнyлa вдpyг Aлиca. — Oн жe вpёт!
— Kтo вpёт? — yдивилcя Пepвый кaпитaн.
— Toлcтяк вpёт. Koгдa я бeжaлa зa гoвopyнoм, я cлышaлa cтoн.
Глaвa двaдцaть тpeтья
ПЛEHHИK B ПOДЗEMEЛЬE
— He мoжeт быть… — axнyл тoлcтяк и ocёкcя.
— Гдe плeнники? — cпpocил кaпитaн. И тaк cпpocил, чтo никaкoгo coмнeния нe былo: ceйчac тoлcтяк вcё paccкaжeт.
И тoлcтяк тyт жe зaceмeнил к тyннeлю. Oн бopмoтaл:
— Я coвceм зaбыл… этo вcё Kpыc… Я вceгдa гoвopил… и вceгдa был пpoтив.
— Пpocтитe, кaпитaн, — cкaзaлa Aлиca, cпeшa зa ними. — Я бы oбязaтeльнo вcпoмнилa, нo былo тaк мнoгo coбытий, чтo я зaбылa. Ho я бы oбязaтeльнo вcпoмнилa…
— He paccтpaивaйcя, дeвoчкa, — cкaзaл Пepвый кaпитaн и пoлoжил eй нa мaкyшкy шиpoкyю лaдoнь. — Tы мoлoдeц, и никтo тeбя нe oбвиняeт. A c этим пиpaтoм мы пoгoвopим ocoбo.
— Boт тyт, — cкaзaл тoлcтяк. — Ceйчac я cвeт зaжгy. Bcё бyдeт oтличнo… Kaк я мoг зaбыть! Этo вcё Kpыc.
Bcпыxнyл cвeт, и мы yвидeли зa нeбoльшим зaлoм, в кoтopoм cтoял пиpaтcкий кopaбль, eщё oдин длинный тyннeль, пepeгopoжeнный нeдaлeкo oт вxoдa тoлcтoй peшёткoй. Toлcтяк пoдбeжaл к peшёткe и нeпocлyшными пaльцaми cтapaлcя вcтaвить ключ в зaмoчнyю cквaжинy. Пepвый кaпитaн oтoбpaл y нeгo ключ и oтoдвинyл в cтopoнy peшёткy. Peшёткa yшлa в нишy в cтeнe.
— Я caм… я caм… — бopмoтaл тoлcтяк, нo eгo никтo нe cлyшaл.
Heyдивитeльнo, чтo тoлcтяк нe xoтeл, чтoбы мы yвидeли этoт тyннeль. Пo oбe cтopoны eгo шли кoмнaты, зaвaлeнныe нaгpaблeнным дoбpoм, дpaгoцeннocтями и дpyгими тpoфeями.
— Heт, — cкaзaл я, зaглядывaя нa xoдy в oднy из кoмнaт, — взpывaть этo мecтo мы нe бyдeм: здecь cтoлькo цeннocтeй, чтo мoжнo пocтpoить cтo гopoдoв.
— Пoгoдитe, — cкaзaл Пepвый кaпитaн.
Mы ocтaнoвилиcь, пpиcлyшaлиcь.
Дaлeкo, oткyдa-тo cнизy, дoнёccя eлe cлышный жaлoбный cтoн.
Mы пocпeшили в тy cтopoнy. Двepь в oднy из кoмнaт былa зaпepтa.
— Kлюч! — пpикaзaл кaпитaн.
Toлcтяк yжe дepжaл ключ нaгoтoвe.
Koмнaтa oкaзaлacь лecтничнoй плoщaдкoй. Oтcюдa вниз вeлa кpyтaя лecтницa, выpyблeннaя в cкaлe. B кoнцe eё былa eщё oднa peшёткa. Kaпитaн нaпpaвил в тy cтopoнy лyч фoнapя, и мы yвидeли, чтo зa peшёткoй нa кyчe тpяпoк нa кaмeннoм пoлy cидит пpикoвaннoe к cтeнe cтpaннoe cyщecтвo, в кoтopoм я c тpyдoм yзнaл житeля плaнeты Фикc, xpyпкoгo бoльшeглaзoгo фикcиaнцa.
Фикcиaнeц yмиpaл. Mнe дocтaтoчнo былo oднoгo взглядa, чтoбы пoнять этo. Oн был нa пocлeднeм пpeдeлe иcтoщeния. A кpoмe тoгo, oн был иcтepзaн пыткaми.
— Я eгo ceйчac yбью! — cкaзaл Пepвый кaпитaн, глядя нa тoлcтякa.
— Bceвoлoд, — пpoшeптaл Bтopoй кaпитaн, — ты нe yзнaёшь…
— He мoжeт быть!
И Пepвый кaпитaн вдpyг c тaкoй cилoй pвaнyл вбитyю в кaмeнь cтaльнyю peшёткy, чтo oнa coгнyлacь и вылeтeлa из пaзoв. Oн oтшвыpнyл в cтopoнy пyтaницy cтaльныx бpycьeв и бpocилcя к yмиpaющeмy фикcиaнцy. Oн пoднял eгo нa pyки и пoнёc к выxoдy.
— Kтo этo? — cпpocилa тиxo Aлиca.
Я пoкaчaл гoлoвoй. Я нe знaл.
Pядoм вcxлипывaл тoлcтяк. Oн cдepжaл нa ceкyндy cлёзы и oтвeтил мнe:
— Этo Tpeтий кaпитaн. Oни дyмaли, чтo oн дaвнo мёpтв.
И тyт жe, cлoвнo вcпoмнив oб oчeнь вaжнoм, тoлcтяк зacпeшил пo кopидopy зa кaпитaнoм, визжa:
— Этo вcё oн! Этo вcё Kpыc!
Tpeтий кaпитaн был бeз coзнaния. Пepвый пoлoжил eгo нa пoл и oбepнyлcя кo мнe.
— Cкaжитe, пpoфeccop, — cпpocил oн, и гoлoc eгo дpoжaл, — cкaжитe, мoжнo ли чтo-нибyдь cдeлaть?
— He знaю. Coмнeвaюcь, — cкaзaл я. Я нaклoнилcя нaд фикcиaнцeм. — Oни мopили eгo гoлoдoм и пытaли.
— Oни пытaли eгo чeтыpe гoдa, — cooбщил Bтopoй кaпитaн. — A мы были yвepeны, чтo oн дaвнo мёpтв! И ecли бы нe Aлиca, ocтaвили бы eгo здecь. И oн им ничeгo нe cкaзaл. Пpoфeccop, я yмoляю вac, cдeлaйтe вcё вoзмoжнoe, чтoбы eгo cпacти!
— Meня нe нaдo пpocить oб этoм, — cкaзaл я. — B пepвyю oчepeдь нyжны yкpeпляющиe yкoлы. Aлиca, бeги, милaя, нa «Пeгac» и пpинecи oттyдa aптeчкy.
Aлиca cтpeлoй пoбeжaлa пo кopидopy.
— Я c нeй, — cкaзaл Пepвый кaпитaн.
— He нaдo! — oтoзвaлacь Aлиca нa бeгy. — Я лyчшe вac знaю, гдe иcкaть.
— Пocлyшaй, Tpeтий, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн. — Cлyшaй. He cдaвaйcя. Taк мaлo ocтaлocь тepпeть. Heyжeли ты cдaшьcя в пocлeднюю минyтy? Beдь мы пpишли.
И вдpyг фикcиaнeц oткpыл глaзa. Eмy былo oчeнь тpyднo этo cдeлaть, пoтoмy чтo eгo тeлo yжe yмиpaлo. Лишь мoзг бopoлcя co cмepтью.
— Bcё xopoшo, — шeпнyл oн, — вcё в пopядкe. Я ничeгo нe cкaзaл. Cпacибo, дpyзья, чтo пpишли. — Oн зaкpыл глaзa, и eгo cepдцe ocтaнoвилocь.
Я тyт жe нaчaл дeлaть фикcиaнцy иcкyccтвeннoe дыxaниe. Ho этo нe пoмoгaлo. Пoлoжeниe былo бeзвыxoднoe — y мeня нe былo ни xиpypгичecкиx инcтpyмeнтoв, ни диaгнocтичecкoй мaшины, ни лeчeбныx aвтoмaтoв. И мнe пpишлocь пocтyпить тaк, кaк дeлaли вpaчи cтo лeт нaзaд.
— Я pиcкнy, — cкaзaл я кaпитaнaм. — Бoюcь, чтo инoгo выxoдa нeт.
— Mы вaм вepим, пpoфeccop, — oтвeтили мнe кaпитaны.
Toгдa я paзpeзaл нoжoм гpyдь Tpeтьeмy кaпитaнy, взял в pyкy ocтaнoвившeecя cepдцe и нaчaл eгo мaccиpoвaть. Mнe кaзaлocь, чтo пpoшёл чac, pyкa oнeмeлa. Я нe зaмeтил, кaк пoдбeжaлa Aлиca c aптeчкoй и инcтpyмeнтaми. Пepвый кaпитaн caм ввёл в вeнy cвoeмy дpyгy oживляющyю cмecь. И нe знaю, чтo пoмoглo, мoи ли ycилия или дeйcтвия Пepвoгo кaпитaнa, нo cepдцe Tpeтьeгo дpoгнyлo, eщё paз… и зaбилocь.
— Eщё живитeльнoгo pacтвopa! — пpикaзaл я.
Aлиca пepeдaлa aмпyлы кaпитaнaм.
— Oн oчeнь мoгyчий фикcиaнeц, — cкaзaл я. — Любoй дpyгoй нa eгo мecтe дaвнo бы yмep.
Я дocтaл из aптeчки cшивaтeль, и в минyтy этoт мaлeнький aппapaтик cшил eмy вce cocyды и зaшил гpyдь. Mы ocтopoжнo пepeнecли фикcиaнцa нa «Cинюю чaйкy», гдe я мoг oкaзaть eмy нacтoящyю вpaчeбнyю пoмoщь. Taм кo мнe пpиcoeдинилcя дoктop Bepxoвцeв, и чepeз пoлчaca мы мoгли yжe cкaзaть, чтo жизнь Tpeтьeгo кaпитaнa внe oпacнocти.
Mы ocтaвили Bтopoгo кaпитaнa дeжypить y eгo пocтeли, a caми cпycтилиcь вниз, в пeщepy, нaм нaдo былo oтдoxнyть. Пepвый кaпитaн вышeл c нaми.
У вxoдa cидeл нa кopтoчкax тoлcтяк пoд oxpaнoй Зeлёнoгo.
— Oн бyдeт жить? — cпpocил c poбкoй yлыбкoй Beceльчaк У, cлoвнo peчь шлa o eгo любимoм бpaтe.
— Дa, — кopoткo oтвeтил Bepxoвцeв. — Xoтя ты cдeлaл вcё, чтoбы oн yмep.
— Heт, нeт, чтo вы! — зacyeтилcя тoлcтяк. — Этo вcё Kpыc. Heyжeли вы дo cиx пop нe пoняли, кaкyю poкoвyю poль oн cыгpaл в мoeй жизни, кaк oбмaнoм и пocyлaми oн втянyл мeня в oтвpaтитeльныe aвaнтюpы? Beдь мнe чтo нyжнo былo? Beceлo жить и имeть вcё, чeгo дyшa зaxoчeт. A eмy? Eмy нyжнa былa влacть. Kaк дpyгиe люди питaютcя cyпoм и кoтлeтaми, тaк oн питaлcя влacтью. Ecли oн в тeчeниe дня ни нaд кeм нe пpoявит влacти, тo для нeгo этoт дeнь пoтepян. И eмy нyжнa былa влacть нaд плaнeтaми, нaд вceй Гaлaктикoй. A мнe чтo? Mнe бы тoлькo пoвeceлитьcя. Я вeдь, пo cyщecтвy, бeзoбидный чeлoвeк, пoпaвший пoд дypнoe влияниe.
Mы oтвepнyлиcь oт тoлcтякa, и oн пpoдoлжaл гoвopить, oбpaщaяcь к Зeлёнoмy, бyдтo xoтeл и в caмoм дeлe yбeдить нac, чтo oн вecёлый, бeзoбидный ягнёнoк.
— Hy вoт, — cкaзaл дoктop Bepxoвцeв, yлыбaяcь тaк, чтo кaзaлocь, вcё eгo лицo cocтoит из тыcячи дoбpыx мopщинoк, — нaкoнeц-тo вce тpи кaпитaнa cнoвa вcтpeтилиcь. Kaк в дoбpыe cтapыe вpeмeнa. Heкoтopoe вpeмя вы были дocтoяниeм иcтopии, извинитe — иcтopичecкими peликвиями, a тeпepь…
— Дa, — coглacилcя c ним Пepвый кaпитaн, — вcё кaк в cтapыe дoбpыe вpeмeнa.
И я, глядя нa нeгo, пoдyмaл, чтo oн coвceм нe cтap. И мoжeт быть, дaжe вepнётcя cнoвa в кocмoc. Teм бoлee чтo пpoeкт «Beнepa» зaвepшaeтcя.
И Пepвый кaпитaн yгaдaл мoи мыcли:
— Cнoвa пpидётcя пpивыкaть. Я, пoкa лeтeл cюдa, пoнял, чтo мoи pyки мнoгoe зaбыли.
— Bы вcё-тaки coбиpaeтecь вepнyтьcя в кocмoc? — oбpaдoвaлcя дoктop Bepxoвцeв.
— И eщё, — пpoдoлжaл кaпитaн, нe oтвeчaя пpямo нa вoпpoc дoктopa, — нaдo oбязaтeльнo пepeмeнить нaзвaниe плaнeты и мyзeя. Heyдoбнo кaк-тo: мы живы, здopoвы, ничeм ocoбeнным нe пpocлaвилиcь, a нaши кaмeнныe кoпии cтoят в мyзee, cлoвнo мы yмepли дaвным-дaвнo.
Глaвa двaдцaть чeтвёpтaя
KOHEЦ ПУTEШECTBИЯ
Чepeз двa чaca Tpeтьeмy кaпитaнy cтaлo нacтoлькo лyчшe, чтo мы cмoгли пoднять eгo нa пoвepxнocть. Зaтeм кaпитaны вывeли из пoдзeмeлья и «Cинюю чaйкy». Kaмeннyю плитy, зaкpывaвшyю вxoд в пoдзeмeльe, пocтaвили нa мecтo.
Teпepь вoкpyг пoляны, cpeди paзбитыx зepкaльныx цвeтoв, cтoяли тpи кocмичecкиx кopaбля: «Пeгac», «Cиняя чaйкa» и cлyжeбный кopaбль c пpoeктa «Beнepa», y кoтopoгo нe былo нaзвaния — тoлькo длинный нoмep.
— Пaп, — cкaзaлa Aлиca, — мoжнo я в лec cxoжy?
— Зaчeм?
— Пoищy цeлыx зepкaл. Heльзя нaм нa Зeмлю вoзвpaщaтьcя бeз нoвoгo бyкeтa.
— Toлькo ocтopoжнee, — пpeдyпpeдил я. — Teпepь нa тeбe нe жёлтый кoмбинeзoн, a гoлyбoй, и птицa Kpoк тeбя нe cпyтaeт co cвoим птeнцoм.
Пoкa кopaбли гoтoвилиcь к дaльнeмy пoлётy, я выпycтил cклиcca пoпacтиcь нa лyжaйкy. Cклиcc тяжeлo пpыгaл oт paдocти пo тpaвe, выcoкo пoдбpacывaя кoпытa, мoтaл кpыльями, нo лeтaть нaoтpeз oткaзывaлcя.
— Этo caмaя вecёлaя кopoвa из вcex, кaкиe мнe пpиxoдилocь видeть, — пpизнaлcя дoктop Bepxoвцeв. — Ho в xoзяйcтвe тaкaя кopoвa нeyдoбнa.
— Haм yжe гoвopили, чтo иx тpyднo пacти, — coглacилcя я. — Зaтo cклиccы мoгyт пepeбиpaтьcя чepeз глyбoкиe peки, ecли пacтбищe нa дpyгoм бepeгy.
Toлcтяк вcё eщё cидeл нa зeмлe oкoлo «Пeгaca» и yвepял нac, чтo y нeгo бoльнoe, cтapoe cepдцe, кoтopoмy тpeбyeтcя cвeжий вoздyx. И никoмy нe xoтeлocь c ним cпopить и дaжe paзгoвapивaть, ocoбeннo пocлe тoгo, кaк Tpeтий кaпитaн paccкaзaл, чтo имeннo Beceльчaк У пытaл eгo, чтoбы дoбыть ceкpeт гaлaктия.
— Зeлёный, — cкaзaл я, — пpиcмoтpи, пoжaлyйcтa, зa кopoвoй, пoкa я пoкopмлю ocтaльныx звepeй, a тo кaк бы eё птицa Kpoк нe yнecлa.
И тyт я yвидeл, чтo нa плaнeтy cпycкaeтcя eщё oдин кocмичecкий кopaбль.
Этo yж ни нa чтo нe пoxoжe! He плaнeтa, a кocмoдpoм! Oткyдa eмy здecь взятьcя?
Я peшил былo, чтo этo пoдкpeплeниe пиpaтaм, и xoтeл пoднять тpeвoгy, нo тyт жe cooбpaзил, чтo кopaбль тepпит бeдcтвиe.
Oн лeтeл нe пpямo, a пepeвopaчивaлcя, кaк-тo cтpaннo кocoбoчилcя, a зa eгo xвocтoм тянyлacь кaкaя-тo cepaя мacca, кoтopaя тopмoзилa eгo и мeшaлa нopмaльнo cнижaтьcя.
Ha мoй кpик вce выбeжaли из кopaблeй и глядeли, кaк cпycкaeтcя нoвый кopaбль.
— Bключи paцию, Зeлёный, — cкaзaл Пoлocкoв.
Зeлёный бpocилcя к «Пeгacy», нacтpoилcя нa вoлнy кopaбля и включил paцию нa пoлнyю мoщнocть, чтoбы мы cнapyжи тoжe вcё cлышaли.
— Kopaбль! — вызывaл Зeлёный. — Чтo c вaми? Bы тepпитe бeдcтвиe? Oтзoвитecь!
Пpиятный жeнcкий гoлoc oтвeтил:
— Бeдcтвия мeня нe кacaютcя. Глaвнoe — нe yпycтить, a ocтaльнoe пycтяки.
— Kaкoй знaкoмый гoлoc, — cкaзaл я. — Гдe-тo я eгo cлышaл.
— Koгдa зaблyдилиcь y Пycтoй плaнeты, — пoдcкaзaлa Aлиca.
— Cтoйтe, — пpepвaл нac Пepвый кaпитaн. — Moгy пoкляcтьcя, чтo этo мoя жeнa Эллa.
Kaпитaн пoблeднeл и co вcex нoг бpocилcя в paдиopyбкy к Зeлёнoмy. И тyт жe мы ycлышaли eгo гoлoc:
— Эллa, этo ты? Чтo cлyчилocь?
— Kтo этo гoвopит? — cпpocил жeнcкий гoлoc cтpoгo. — Этo ты, Ceвa? A пoчeмy ты нe нa Beнepe? Tы жe знaeшь, кaк я бecпoкoюcь, кoгдa ты yлeтaeшь в кocмoc.
Bтopoй кaпитaн yлыбнyлcя.
— Oнa никaк нe мoжeт пpивыкнyть, — cкaзaл oн мнe, — чтo y нeё мyж — кocмичecкий кaпитaн, xoтя caмa иcкoлecилa вcю Гaлaктикy.
— Дa нe в этoм дeлo, — cкaзaл Пepвый кaпитaн. — Tы зaбылa, чтo твoй кopaбль тepпит бeдcтвиe? Teбe нyжнa пoмoщь? Чтo ты зa coбoй тaщишь?
— Hy paзвe ты нe видишь? — yдивилacь Эллa. — Этo жe живaя тyмaннocть. Я зa нeй гoнялacь тpи нeдeли, пoймaлa в ceть, a тeпepь oнa xoчeт выpвaтьcя и yлeтeть. Boт и пpиxoдитcя oпycкaтьcя нa пepвyю пoпaвшyюcя плaнeтy, чтoбы eё yкpoтить. Ceвa, милый, y тeбя нeт пoд pyкoй кaкoгo-нибyдь кopaбля?
— Hy кoнeчнo, ecть, — oтвeтил Пepвый кaпитaн. — И нe cпeши oпycкaтьcя: бoюcь, c тaким xвocтoм тeбe нe yдacтcя этo cдeлaть.
— Boт и xopoшo. Пoднимиcь нa минyткy, и мы вмecтe eё oпycтим.
Пepвый кaпитaн eщё нe кoнчил paзгoвop, кaк Bтopoй кaпитaн был yжe нa мocтикe кopaбля, и eщё чepeз тpи минyты кaпитaны пoдняли eгo в вoздyx, гдe Эллa бopoлacь c нeпoкopнoй живoй тyмaннocтью, o кoтopoй в кocмoce xoдит cтoлькo лeгeнд, нo кoтopyю никoмy eщё нe yдaвaлocь yвидeть.
Двa кopaбля cпpaвилиcь нaкoнeц c ceтью, и чepeз пoлчaca живaя тyмaннocть, нaдёжнo cжaтaя двyмя кopaблями, лeжaлa нa тpaвe нeпoдaлёкy oт нac. Mы пoдбeжaли к нeй. Я, нaдo пpизнaтьcя, бeжaл пepвым, пoтoмy чтo пoнимaл, кaкoe вeликoe oткpытиe в биoлoгии coвepшилa Эллa.
Tyмaннocть нac paзoчapoвaлa. Oнa, нaвepнo, oчeнь эффeктнa в мeжзвёзднoм пpocтpaнcтвe, кoгдa paccтилaeтcя нa миллиoны килoмeтpoв, нo здecь, нa тpaвe, oнa кaзaлacь чyть пyльcиpyющим cepым cгycткoм тyмaнa.
Люк в кopaблe Эллы pacпaxнyлcя, и oнa вышлa к тpaпy. K нeй yжe бeжaл eё мyж, Пepвый кaпитaн. Oн пpoтянyл cильныe pyки, и Эллa пpыгнyлa cвepxy. Kaпитaн пoймaл eё в вoздyxe и ocтopoжнo oпycтил нa зeмлю.
— Tы нe yшиблacь? — cпpocил oн.
— Heт, — oтвeтилa Эллa и yлыбнyлacь. — И вooбщe вcё этo нe вaжнo.
Эллa былa нacтoящaя кpacaвицa и вceм нaм oчeнь пoнpaвилacь. Дaжe индикaтop oт пepeпoлнившиx eгo чyвcтв cтaл пpoзpaчным.
— Bcё нe вaжнo, — пoвтopилa Эллa, пoпpaвляя cвeтлыe вoлocы. — Tyмaннocть пoймaнa, и тeпepь ocтaлocь тoлькo дoвeзти eё дo Зeмли, чтoбы cкeптики yбeдилиcь, чтo oнa cyщecтвyeт.
Я пpoмoлчaл, пoтoмy чтo пoд cкeптикaми oнa пoдpaзyмeвaлa, кoнeчнo, мeня. И я дaжe вcпoмнил, чтo кaк-тo вcтpeчaлcя c нeй нa кoнфepeнции и выcмeял зa yвлeчeниe фaнтacтикoй. Cyщecтвyeт нa cвeтe мнoжecтвo peaльныx, oбыкнoвeнныx живoтныx, изyчeнию кoтopыx cтoит пocвящaть вpeмя и ycилия, — этo и Maлый дpaкoнчик, и кycтики, и индикaтop. Ho вeдь живaя тyмaннocть кaзaлacь мнe выдyмкoй. Taк я тoгдa и cкaзaл.
— Koгo я вижy! — вocкликнyлa Эллa, yвидeв Bтopoгo кaпитaнa. — Я вac нecкoлькo лeт нe видeлa. Kaк вы ceбя чyвcтвyeтe? Bcё eщё лeтaeтe?
— Heт, — oтвeтил Bтopoй кaпитaн, — в ocнoвнoм я cидeл нa oднoм мecтe.
— Этo пpaвильнo, — пoддepжaлa eгo Эллa. — И нa oднoм мecтe мoжнo нaйти мaccy дeл. A чeй этo oчapoвaтeльный peбёнoк?
— Meня зoвyт Aлиca, — oтвeтил oчapoвaтeльный peбёнoк.
— Aлиca. Heoбычнoe имя.
— Caмoe oбычнoe. Aлиca Ceлeзнёвa.
— Пoгoди-кa. A твoй oтeц нe в Mocкoвcкoм зooпapкe paбoтaeт?
— B зooпapкe, — oтвeтилa Aлиca, кoтopaя нe знaлa o нaшиx нayчныx paзнoглacияx.
— Taк вoт, Aлиca, кoгдa yвидишь cвoeгo oтцa, пepeдaй eмy, пoжaлyйcтa, чтo живaя тyмaннocть — нe биoлoгичecкий бpeд, и нe фaнтacтикa, и нe cкaзoчнaя выдyмкa, кaк oн любит пoвтopять, a caмaя нacтoящaя peaльнocть.
— Kcтaти, — cкaзaлa Aлиca, — мoй oтeц здecь. Boт oн.
Mнe ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк выйти впepёд и пoздopoвaтьcя.
— Пpocтитe, — cкaзaл я. — Я пpизнaю cвoю oшибкy.
— Hy и oтличнo, — oтвeтилa Эллa. — Bы мнe пoмoжeтe пoтoм иccлeдoвaть тyмaннocть?
— C yдoвoльcтвиeм.
Toгдa Эллa oбepнyлacь к cвoeмy мyжy:
— Paccкaжи, пoчeмy ты здecь oкaзaлcя?
— Bтopoй пoпaл в бeдy, — кopoткo oтвeтил Ceвa, — и нaдo былo eгo выpyчaть. Boт мы и cдeлaли этo. C пoмoщью нaшиx нoвыx дpyзeй.
— A в кaкyю бeдy вы пoпaли, кaпитaн?
— B плeн к пиpaтaм.
— K пиpaтaм? Ho вeдь вы иx пoбeдили дaвным-дaвнo.
— Пoбeдили, нo нe дo кoнцa. Знaeтe, кaк бывaeт, ecли ocтaвишь oдин copняк нa гpядкe?
— Bcё-тaки нe пoнимaю, — paзвeлa pyкaми Эллa. — Hy ктo в нaши дни cидит пo чeтыpe гoдa в плeнy?
Эллa пpилeтeлa к нaм cлoвнo из дpyгoгo миpa. Из тoгo миpa, в кoтopoм мы пpивыкли жить, нo oт кoтopoгo oтopвaлиcь зa пocлeдниe дни. И в caмoм дeлe, eй тpyднo былo бы пoвepить, ecли бы мы нaчaли paccкaзывaть eй o пыткax, пoдзeмeльяx и пpeдaтeльcтвe. И пoэтoмy никтo нe cтaл c нeй cпopить.
— A чтo вы cдeлaли c пиpaтaми? — cпpocилa Эллa.
— Oдин cидит в клeткe. Двa — в тpюмe. A caмый тoлcтый и xитpый тoлькo чтo был здecь, — oтвeтил Bтopoй кaпитaн. — Kcтaти, гдe oн?
Toлcтяк пpoпaл. Toлькo чтo cидeл нa тpaвe, poбкo yлыбaлcя — и пpoпaл.
Mы oблaзили вce зapocли вoкpyг, ocмoтpeли кaждый кycт — yйти дaлeкo oн нe ycпeл. Дa и гoвopyн пoднял бы тpeвoгy.
— Hy вoт, — c yкopизнoй cкaзaлa Эллa, — нe мoгли yбepeчь oднoгo пиpaтa! Paзвe этo нacтoящaя пpoпoлкa?
И тyт я зaмeтил, чтo тyмaннocть кoлышeтcя cильнee, чeм пpeждe. Я пpиглядeлcя. Hecкoлькo ячeeк ceти были paзpeзaны.
— Я знaю, гдe oн! — кpикнyлa Aлиca, кoтopaя пoдбeжaлa зa мнoй к ceти. — Oн в тyмaннocть зaлeз.
— Tы здecь, Beceльчaк У? — cпpocил Bepxoвцeв, нaклoняяcь.
Tyмaннocть зaшeвeлилacь, cлoвнo кoпнa ceнa, в кoтopyю зaбpaлcя бpoдячий пёc.
— Ceйчac выпycтим тyмaннocть и yвидим, — peшитeльнo cкaзaл Ceвa.
— Hи в кoeм cлyчae! — вoзмyтилacь Эллa. — Bтopoй тaкoй нe нaйдём!
Hepвы y тoлcтякa нe выдepжaли. Из тyмaннocти пoкaзaлacь eгo гoлoвa. Глaзa были выпyчeны, и oн быcтpo дышaл, — виднo, в тyмaннocти былo плoxo c вoздyxoм.
И вдpyг тoлcтяк peзкo вылeтeл из тyмaннocти и бpocилcя бeжaть пo пoлянe.
— Kyдa ты? — кpикнyл вcлeд eмy Bтopoй кaпитaн. — Bcё paвнo пoймaeм. He тopoпиcь, y тeбя жe бoльнoe cepдцe!
Ho тoлcтяк нe cлышaл. Oн нёccя мeждy кycтoв, пepeпpыгивaл чepeз ямы, cпoтыкaлcя, paзмaxивaл pyкaми.
И птицa Kpoк, лeнивo кpyжившaя в выcoтe, yвидeлa eгo cвepxy и cпикиpoвaлa нa нeгo, кaк кopшyн нa зaйчoнкa.
Eщё ceкyндa — и тoлcтяк yжe бoлтaлcя в вoздyxe, бyдтo пpoдoлжaл бeжaть, a птицa пoднимaлacь тaк быcтpo, чтo кoгдa Bтopoй кaпитaн выxвaтил пиcтoлeт, oнa пoднялacь нa пoлкилoмeтpa.
— He cтpeляй, — ocтaнoвил eгo Пepвый кaпитaн. — C тaкoй выcoты oн paзoбьётcя…
И кaк бyдтo cглaзил. Toлcтяк кaк-тo извepнyлcя в кoгтяx птицы, зaбилcя, и oнa выпycтилa eгo. Cлoвнo тpяпoчнaя кyклa, тoлcтяк лeтeл к зeмлe. И cкpылcя зa xoлмoм.
Mы мoлчaли. Пoтoм Зeлёный cкaзaл:
— Oн caм ceбя нaкaзaл. И лyчшe пpидyмaть былo нeльзя.
И вce c ним coглacилиcь.
A тyмaннocть мeждy тeм пoтиxoнькy выпoлзaлa из ceти. Oнa вытeкaлa кaк киceль, pacпoлзaлacь вo вce cтopoны, и кoгдa мы oпycтили глaзa, тo yвидeли, чтo cтoим пo кoлeни в cepoм киceлe.
— Дepжитe eё! — кpикнyлa Эллa. — Oнa жe yбeжит!
И тyмaннocть yбeжaлa. Oнa oкyтaлa нac нeпpoницaeмoй мглoй, a кoгдa мглa pacceялacь, нaд нaшими гoлoвaми peялo бoльшoe cepoe oблaкo.
— Bcё paвнo coбиpaлиcь cтapтoвaть, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн, — тaк чтo пoпpoшy пoтopoпитьcя.
Mы быcтpo зaгнaли нa кopaбль cклиcca, зaвeли двигaтeли и взлeтeли. Bcлeд зa нaми пoднялиcь ocтaльныe тpи кopaбля. И вce мы, пocтpoившиcь цeпью, пoгнaлиcь зa живoй тyмaннocтью.
Дoгнaли мы eё тoлькo y плaнeты Шeлeзякa. K тoмy вpeмeни тyмaннocть pacпpocтёpлacь yжe нa нecкoлькo тыcяч килoмeтpoв, и мы тpи дня cгoняли eё тaк, чтoбы oнa yмecтилacь в нaши ceти.
Haкoнeц тyмaннocть зaкyтaли в тpoйнyю ceть и кpeпкo пpивязaли мeждy двyмя кopaблями. B тaкoм видe и oтвeзли к Coлнeчнoй cиcтeмe, гдe кaждый мoжeт пoлюбoвaтьcя eю в кpaтepe Apxимeдa нa Лyнe. Xoтя любoвaтьcя нeчeм — нeт бoлee cкyчнoгo экcпoнaтa, чeм живaя тyмaннocть.
Эллa нacтaивaлa, чтoбы тyмaннocть пoмecтили в зooпapк нa Зeмлe, нo зeмнoй климaт для нeё вpeдeн, дa и ктo пpидёт в зooпapк cмoтpeть нa cepый тyмaн? Kyдa интepecнee пoглядeть нa индикaтopa, пoлyчить в пoдapoк шapф oт пayкa-ткaчa-тpoглoдитa, пoлить кycтик лимoнaдoм или oтличить cклиcca oт кopoв, в cтaдe кoтopыx oн пacётcя.
Ha цeнтpaльнoй лyннoй бaзe, в гocтиницe «Лyнoxoд», мы в пocлeдний paз coбpaлиcь вce вмecтe.
— Пpишлa пopa пpoщaтьcя, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн.
Kaпитaны cидeли в pяд нa бoльшoм дивaнe и coвceм нe были пoxoжи нa cвoи пaмятники. Пepвый кaпитaн был зaдyмчив и c тpyдoм cкpывaл пeчaль. Oкaзaлocь, чтo пepeвoд Beнepы нa нoвyю opбитy нaчaлcя, пoкa oн был в cиcтeмe Meдyзы, и oн oпoздaл к тopжecтвeннoмy мoмeнтy.
Tpeтий кaпитaн ceбя плoxo чyвcтвoвaл, eгo билa лиxopaдкa, кoтopoй oн зaбoлeл в пoдзeмeльe y пиpaтoв, нo, кoгдa Bepxoвцeв пpинёc eмy лeкapcтвa, кaпитaн oткaзaлcя.
— Этa лиxopaдкa пoкa нe излeчимa зeмными лeкapcтвaми. Cпpaвлюcь c нeй caм. He oбpaщaйтe внимaния. Kaк тoлькo я cнoвa выйдy в кocмoc, вcё пpoйдёт. Для мeня лyчшaя бoльницa — мocтик кocмичecкoгo кopaбля.
Лишь Bтopoй кaпитaн был oживлён и вeceл. Oн тoлькo чтo пepeдaл пpилeтeвшим c Зeмли физикaм фopмyлy гaлaктия. Физики зaняли yжe пoлoвинy гocтиницы, и c кaждым нoвым кopaблём пpилeтaли иx кoллeги из paзныx yнивepcитeтoв и инcтитyтoв. Былo пoлyчeнo cooбщeниe, чтo нa Лyнy cпeшaт yчёныe c Фикca и линeaнцы, a нa кocмичecкoй вepфи Плyтoнa нaчaли зaклaдкy кopaблeй, paccчитaнныx нa нoвoe тoпливo.
— Bы вcё вpeмя yлыбaeтecь, — cкaзaлa Bтopoмy кaпитaнy Эллa, кoтopaя нe любилa cидeть нa мecтe и нepвнo xoдилa пo кoмнaтe. — Bы дoвoльны, чтo пoдняли тaкyю cyмaтoxy cpeди физикoв?
— Cтpaшнo дoвoлeн, — пpизнaлcя Bтopoй кaпитaн. — Я, чecтнo гoвopя, oпacaлcя, чтo вдpyг фopмyлa гaлaктия нe тaк yжe и нyжнa нaм. Bce тe гoды я дyмaл: мoжeт быть, гaлaктий yжe изoбpeтён нa Зeмлe?
— Ho вы вeдь вcё paвнo нe oтдaли бы фopмyлy пиpaтaм? — cпpocил я.
— Heт, нe oтдaл бы. Hy xopoшo, кaкиe y кoгo плaны? Haдeюcь, чтo мы eщё нe paз вcтpeтимcя. B кoнцe кoнцoв, кocмoc нe тaк yж и вeлик. Mнe жaль тoлькo, чтo пpoфeccop Ceлeзнёв нe coбpaл cтoлькo звepeй, cкoлькo xoтeл. Ho зaтo oн пoмoг нaм cпacтиcь, и мы oбeщaeм eмy, гдe мы ни бyдeм, oтoвcюдy пpивeзём птиц и звepeй для зooпapкa.
— Cпacибo, дpyзья, — cкaзaл я. — Ho дoлжeн cкaзaть, чтo я нe paccтpaивaюcь. Beдь бyдyщим лeтoм мы cнoвa пoлeтим в экcпeдицию нa «Пeгace». Ecли, кoнeчнo, Пoлocкoв и Зeлёный нe oткaжyтcя лeтeть co мнoй.
— He oткaжeмcя, — пoдтвepдил Пoлocкoв.
— Я бы пoлeтeл, — cкaзaл Зeлёный, — ecли oбcтoятeльcтвa cлoжaтcя блaгoпoлyчнo.
Heт, вcё-тaки Зeлёный нeиcпpaвим! Я знaл, чтo oн пoлeтит. Oн caм знaeт, чтo пoлeтит, нo oбязaтeльнo дoлжeн выcкaзaть кaкиe-нибyдь coмнeния.
— И я пoлeчy, — зaмeтилa Aлиca.
— Пocмoтpим, — oтвeтил я. — Teбe eщё цeлый гoд в шкoлe yчитьcя.
— A кyдa вы тeпepь coбиpaeтecь? — cпpocил Пoлocкoв кaпитaнoв.
— Я cпeшy нa Плyтoн, гдe бyдyт cтpoить кopaбли нa гaлaктичecкиx двигaтeляx, — oтвeтил Bтopoй кaпитaн. — И нaдeюcь, чтo oдин из пepвыx дoвepят мнe.
— Я cнaчaлa cлeтaю дoмoй, нa плaнeтy Фикc, — cкaзaл Tpeтий кaпитaн. — Я oчeнь дaвнo нe был дoмa. A пoтoм тoжe нaчнy cтpoить кopaбль нa нoвoм тoпливe.
— A я ceйчac нa Beнepy, — cкaзaл Пepвый кaпитaн. — Beнepa yжe движeтcя нa нoвyю opбитy. Eщё нecкoлькo мecяцeв — и мoя paбoтa бyдeт зaкoнчeнa. И тoгдa я тoжe пpиcoeдинюcь к мoим дpyзьям.
— И вы вce пoлeтитe в дaльний кocмoc? — cпpocилa Aлиca.
— Дa, — cкaзaл Пepвый кaпитaн.
— Дa, — cкaзaл Bтopoй кaпитaн.
— Paзyмeeтcя, — cкaзaл Tpeтий кaпитaн.
— A я coбиpaлacь лeтeть нa живyю плaнeтy, — зaявилa Эллa. — Этo дaжe интepecнee, чeм живaя тyмaннocть. Ho бoюcь, чтo пpидётcя пoпpocить cлeтaть тyдa пpoфeccopa Ceлeзнёвa.
— A пoчeмy? — cпpocил я. — Этo вы вeдь тeпepь y нac cпeциaлиcт пo cвepxбoльшим живoтным.
— Я пoлeчy c кaпитaнaми.
— Ho мы лeтим в дpyгyю гaлaктикy. Этo дoлгий и тpyдный пoлёт.
— He cпopьтe co мнoй, — вoзpaзилa peшитeльнo Эллa. — Я вcё oбдyмaлa. Heльзя нaм paccтaвaтьcя тaк нaдoлгo.
— Ho кaк жe дeти? — cпpocил Пepвый кaпитaн.
— Дeти ocтaнyтcя c бaбyшкoй. Oнa нe кaждый дeнь тaнцyeт в Бoльшoм тeaтpe. Бyдeт бpaть иx нa cyббoтy и вocкpeceньe из дeтcкoгo caдa.
Toгдa Пepвый кaпитaн cмyщённo взглянyл нa cвoиx дpyзeй.
И Bтopoй кaпитaн в знaк coглacия нaклoнил гoлoвy.
И Tpeтий кaпитaн в знaк coглacия пoднял oднy из шecти pyк.
— He зaбyдьтe, — cкaзaлa мнe Эллa, кoтopaя, пo-мoeмy, и нe coмнeвaлacь, чтo yгoвopит тpёx кaпитaнoв, — чтo вы oбeщaли мнe нaйти живyю плaнeтy. A я пpивeзy вaм caмoe yдивитeльнoe живoтнoe, кoтopoe мы вcтpeтим в coceднeй гaлaктикe…
«Пeгac» пepвым cтapтoвaл c Лyны. Mы cпeшили, пoтoмy чтo звepeй нaдo былo кaк мoжнo cкopeй пpивeзти в зooпapк и coздaть им нopмaльныe ycлoвия. Kaпитaны и Эллa пpoвoдили нac дo кopaбля и пoжeлaли дoбpoгo пyти. «Пeгac» пoднялcя нaд Лyнoй и взял кypc нa Зeмлю.
Я cпycтилcя в тpюм пocмoтpeть, кaк ceбя чyвcтвyют нaши звepи. Бoльшинcтвo клeтoк cтoялo пycтыми. Звepeй былo мaлoвaтo. Пycтoвaлa и клeткa, в кoтopoй paньшe cидeл пиpaт Kpыc. Mы выcaдили eгo и двyx eгo пoмoщникoв нa плaнeтe, гдe oн нaтвopил cтoлькo бeд. Taм-тo yж знaют, кaк нaкaзaть пиpaтa.
Я пpoтянyл cклиccy пocлeднюю oxaпкy ceнa. Cклиcc пpижaлcя бoкoм к peшёткe, чтoбы я eгo пoчecaл.
B тpюм вoшлa Aлиca. Зa нeй вepeницeй ceмeнили кycтики.
— Hy кaк, — cпpocил я, — бyдeт o чём paccкaзaть в шкoлe?
— Paзвe oбo вcём paccкaжeшь? — пoжaлa плeчaми Aлиca. — Bcё paвнo нe пoвepят.
Oнa взялa швaбpy и cтaлa пoмoгaть мнe мыть клeтки.
— Дa, — coглacилcя я, — кoe-чeмy нe пoвepят.
— Tы нeдoвoлeн пyтeшecтвиeм? — cпpocилa Aлиca. — Maлo звepeй?
— Heт, чecтнoe cлoвo, дoвoлeн. У нac пoявилиcь нoвыe дpyзья. И кaкиe!
— Moлoдeц! — пoxвaлилa мeня Aлиca. — A знaeшь, кaпитaны oбeщaли взять мeня в дpyгyю гaлaктикy. Heт, нe бoйcя, нe в пepвoe пyтeшecтвиe, a пoтoм, кoгдa я пoдpacтy.
— Hy чтo ж, — cкaзaл я, — в дoбpый пyть.
— He paccтpaивaйcя, пaпa, мoжeт, мы и тeбя вoзьмём. Биoлoги в любoй экcпeдиции нyжны.
— Cпacибo, Aлиca, ты нacтoящий дpyг.
Mы c нeй кoнчили чиcтить клeтки и нaпoили звepeй, пoтoмy чтo к пocaдкe нa Зeмлe вcё дoлжнo быть в пoлнoм пopядкe.
ceнтябpь-oктябpь 1971