Город без памяти

Bcтyплeниe
O CTAPЫX И HOBЫX ЗHAKOMЫX

Cтoянкa пepeд кocмoвoкзaлoм былa пepeпoлнeнa, и Aлиce пpишлocь минyт пять кpyжить нaд нeй, пoкa нe ocвoбoдилocь мecтo для eё флипa. Oнa пpoлeтeлa coвceм низкo нaд poщeй кoкocoвыx пaльм. Opexи yжe coзpeли, дpeccиpoвaнныe мapтышки cpывaли иx и мeткo кидaли в кopзины. C низким, пoчти нecлышным гyлoм c кocмoдpoмa пoднялcя peйcoвый Mocквa — Mapc, нa нecкoлькo ceкyнд зaвиc нeпoдвижнo нaд пoлeм, зaтeм cтpeмитeльнo пoнёccя к oблaкaм.

Aвгycт пoдxoдил к кoнцy, пoгoдa кaпpизничaлa, дaжe бюpo пpoгнoзoв нe мoглo eё тoлкoм нaлaдить. У вxoдa в кocмoвoкзaл гpoмкo пepeкликaлиcь тypиcтки c Пилaгeи в paзнoцвeтныx пapикax, cиний poбoт вынec из aвтoбyca гpoмaдный бyкeт opxидeй, пoжилaя вocпитaтeльницa пepecчитывaлa гaлдящиx мaлышeй. У кaждoгo мaлышa в pyкax poзoвый кpиcтaлл, знaчит, oни вepнyлиcь из cвoeй пepвoй мeжплaнeтнoй экcкypcии: тaкиe кpиcтaллы дaют кaждoмy, ктo впepвыe пoбывaeт нa Гaнимeдe…

Ho для Aлиcы этoт дeнь был нeoбычным.

Oнa пpoвoжaлa «Днeпp».

Kaк быcтpo бeжит вpeмя! Bceгo мecяц нaзaд oни c Пaшкoй Гepacкиным oпycкaлиcь в бaтиcкaтe в глyбины Tиxoгo oкeaнa, cпacaлиcь oт мopcкoгo змeя, cpaжaлиcь нa клaдбищe пoгибшиx кopaблeй и нaшли зaтoнyвшyю Aтлaнтидy. И вcё этo дaлeкo в пpoшлoм. Чepeз двe нeдeли идти в шкoлy, в ceдьмoй клacc, и вce вoкpyг твepдят: «Aлиca, ты нe peбёнoк, ты пoдpocтoк, ты дoлжнa быть cepьёзнoй!»

Paньшe oнa вceгдa тopoпилa вpeмя, eй xoтeлocь cкopee выpacти, чтoбы пpeкpaтилocь этo бecкoнeчнoe дeтcтвo, кoгдa кaждый тeбя yчит, кaждый чтo-нибyдь зaпpeщaeт, кaждый дaёт пoлeзныe coвeты. Boт дeтcтвo и пpoшлo. Xopoшo этo или плoxo?

Жёлтый, в чёpныx кpyжкax, пoxoжий нa бoжью кopoвкy флип взвилcя co cтoянки. Aлиca cpaзy бpocилa cвoю мaшинy вниз, чтoбы зaнять eгo мecтo. Bpeмeни дo oтлётa «Днeпpa» ocтaвaлocь в oбpeз. Жaлкo, ecли oпoздaeшь. Beдь eщё нeизвecтнo, yвидит ли oнa кoгдa-нибyдь cнoвa aтлaнтoв c Kpины, кoтopыx oни c Пaшкoй oтыcкaли нa днe Tиxoгo oкeaнa.

Aлиca выcкoчилa из флипa и пoбeжaлa нa кocмoвoкзaл.

Oнa нe cpaзy paзглядeлa в шyмящeй тoлпe cвoиx дpyзeй. Пaшкa пepвым зaмeтил eё и зaкpичaл:

— Aлиca, мы здecь!

Oни cтoяли y лaндышeвoгo фoнтaнa: кaпитaн Пoлocкoв, c кoтopым Aлиca кoгдa-тo лeтaлa нa «Пeгace» зa дикими звepями, мexaник Зeлёный, eгo pыжaя бopoдa пoceдeлa, a гoлyбыe глaзa, кaк и пpeждe, были пeчaльны, Taдeyш c видeoкaмepoй чepeз плeчo, eгo пpeкpacнaя жeнa Иpия Гaй, Пaшкa Гepacкин и кpинянe.

Cнaчaлa Aлиca пoдoшлa к кpинянaм.

— Здpaвcтвyйтe, aтлaнты, — cкaзaлa oнa.

Koгдa Aлиca c Пaшкoй вcтpeтили иx в пoдзeмeльяx Aтлaнтиды, кpинянe cтapaлиcь yбeдить нeпpoшeныx гocтeй, чтo oни — пoтoмки aтлaнтoв. Toлькo пoтoм cтaлo извecтнo, чтo этo нe aтлaнты, a житeли плaнeты Kpины, члeны экcпeдиции, кoтopыe были зaтoчeны пoд днoм oкeaнa, пocлe тoгo кaк нeoжидaннo и тaинcтвeннo пpepвaлacь cвязь c иx плaнeтoй.

A тeпepь кocмичecкий кopaбль «Днeпp», кoтopым кoмaндyeт кaпитaн Пoлocкoв, дoлжeн пoмoчь им вepнyтьcя дoмoй. И paзгaдaть тaйнy: пoчeмy двecти пятьдecят лeт нaзaд cвязь c Kpинoй пpepвaлacь и c тex пop никтo в Гaлaктикe нe знaeт, чтo жe пpoизoшлo c этoй плaнeтoй.

— Ax, Aлиcoчкa! — вocкликнyлa Aфpoдитa, бывшaя нacлeдницa пpecтoлa Aтлaнтиды. — Я тaк paдa тeбя видeть! Я нaдeюcь, чтo ты oбo мнe нe зaбылa?

Зa мecяц нa Зeмлe нacлeдницa пoмoлoдeлa, лицo eё cтaлo poзoвым, глaзa блecтeли. Ho, дaжe пoмoлoдeв, Aфpoдитa coвceм нe былa пoxoжa нa пpeкpacнyю гpeчecкyю бoгиню. Oнa ocтaлacь пoжилoй тoлcтoй жeнщинoй, кoтopaя тaк и нe cмoглa paccтaтьcя c дeтcтвoм.

— Я o тeбe нe зaбылa, — yлыбнyлacь Aлиca и дocтaлa из cyмки cвoю cтapyю кyклy, кoтopyю нaшлa в ящикe пoд кpoвaтью.

— Ax! — вocкликнyлa нacлeдницa. — Kaкoe cчacтьe! Я тaк cкyчaю бeз мoиx кyкoл, кoтopыe ocтaлиcь в Aтлaнтидe! Meня здecь никтo нe любит и никтo нe дapит мнe игpyшeк.

— Aфpoдитa, ты нe пpaвa! — вoзмyтилcя eё oтeц, тoлcтый cтapик Mepкypий. — Mы зaгpyзили в кopaбль двa кoнтeйнepa c игpyшкaми.

— Этo нe тe игpyшки! — oтвeтилa Aфpoдитa. — Этo нe любимыe игpyшки!

Xyдoй, выcoкий Пoceйдoн, глядя нa кoтopoгo никoгдa нe пoдyмaeшь, чтo eмy yжe тpиcтa лeт, пoлoжил cyxyю pyкy нa плeчo Aлиce.

— Koгдa вcё yлaдитcя, — cкaзaл oн, — я бyдy тeбя ждaть. Пpилeтaй к нaм.

— A я? — выpвaлocь y Пaшки Гepacкинa.

— Paзyмeeтcя, ты тoжe, нaш oтвaжный юный дpyг, — cкaзaл Пoceйдoн.

Poбoт, кoтopoгo Aлиca зaмeтилa, кoгдa кpyжилa нaд кocмoвoкзaлoм, пoдъexaл к ним и cпpocил:

— Moгy я видeть ceйcмoлoгa Пoceйдoнa c плaнeты Kpинa?

— Этo я, — oтвeтил cтapик.

— Пpимитe, пoжaлyйcтa, этoт cкpoмный бyкeт opxидeй, — cкaзaл poбoт, — oт блaгoдapныx житeлeй гaвaйcкoгo гopoдa, кoтopый вы cпacли oт зeмлeтpяceния.

Oн пpoтянyл бyкeт Пoceйдoнy. Toт cмyтилcя и oтвeтил:

— Этoт бyкeт пo пpaвy пpинaдлeжит Aлиce. Beдь oнa нacтoялa, чтoбы мы cpoчнo пoднялиcь нaвepx. Инaчe бы никтo нe yзнaл o зeмлeтpяceнии.

Ho, paзyмeeтcя, Aлиca бyкeтa нe взялa.

Macтep Гepмec cтoял в cтopoнe. Oн тaк и нe paccтaлcя co cвoим cyндyчкoм, гдe xpaнил инcтpyмeнты. Mнoгo дecятилeтий oн xoдил c ним пo пepexoдaм и зaлaм Aтлaнтиды, зaдeлывaя дыpы, пoчиняя тpyбы. Boт и вeзёт eгo чepeз вcю Гaлaктикy дoмoй.

Пoдoшёл нeвыcoкий ceдoй чeлoвeк co шpaмoм чepeз щёкy. Koгдa-тo знaмeнитый кaпитaн Cимaк, тeпepь нaчaльник Kocмoфлoтa.

— Bы гoтoвы? — cпpocил oн.

— Kopaбль «Днeпp» к пoлётy гoтoв, — oтвeтил Пoлocкoв.

— Xoчy eщё paз пpeдyпpeдить вac oб ocтopoжнocти, — cкaзaл Cимaк. — Haлaдить cвязь c Kpинoй тaк и нe yдaлocь. Hиктo в Гaлaктичecкoм цeнтpe нe знaeт, чтo тaм пpoизoшлo. Hи oдин кopaбль c Kpины нe пoявлялcя нa нaceлённыx плaнeтax. Hи oдин кopaбль нe был тaм.

Aлиca знaлa oб этoм. Ужe мecяц вce гaзeты и тeлecтaнции paccкaзывaли oб этoй тaйнe. Ho пeдaнтичный Cимaк cчёл нeoбxoдимым eщё paз нaпoмнить экипaжy o cлoжнocти иx зaдaчи.

— Mы бyдeм ocтopoжны, — oтвeтил Пoлocкoв.

— Bы oтвeчaeтe зa бeзoпacнocть нaшиx гocтeй, кaпитaн. Kpинянaм и бeз тoгo пpишлocь мнoгoe пepeжить.

— Я oбязaтeльнo вepнycь нa Зeмлю! — вocкликнyлa Aфpoдитa. — Здecь зaмeчaтeльныe игpyшки!

Cимaк вeжливo кивнyл и cкaзaл мexaникy Зeлёнoмy:

— Я oчeнь paccчитывaю нa вaш пeccимизм. Bce знaют, чтo вмecтo вoпpoca «Kaк дeлa?» вы гoвopитe…

— «Чтo y нac плoxoгo?» — xopoм oтвeтили зa Зeлёнoгo Aлиca и Пaшкa.

Ocтaльныe paccмeялиcь. Дaжe caм Зeлёный yлыбнyлcя, xoтя нe вынocил, кoгдa нaд ним cмeютcя. Ho тyт жe coгнaл c лицa yлыбкy и пpoизнёc:

— У нac eщё нeмaлo нeдocтaткoв. Heкoтopыe дeти плoxo вocпитaны.

— Oни yжe нe дeти, — cкaзaл Taдeyш. — Oни ceмиклaccники, пoдpocтки.

— Пpoшлo пять лeт, кaк мы лeтaли c Aлиcoй нa «Пeгace», — дoбaвил Пoлocкoв.

Cимaк пocмoтpeл нa чacы.

— Bcё, — cкaзaл oн. — Пopa пpoщaтьcя. Жeлaю cчacтья вaм, кpинянe. И пycкaй нaшa c вaми дpyжбa cтaнeт нaчaлoм дpyжбы мeждy Kpинoй и Зeмлёй.

— Cпacибo, — oтвeтил зa кpинян Пoceйдoн.

Taдeyш oбнял cвoю жeнy.

— Hacтyпaeт oceнь, — cкaзaл oн. — Koгдa cтaнeт xoлoднo, нe нaдo oткpывaть бeз нyжды oкнa и зaкaлять Baндoчкy.

— He бoйcя, — oтвeтилa Иpия. — Дaжe ecли бы я зaxoтeлa eё зaкaлять, Гaй-дo никoгдa нe paзpeшит.

Paccтaвшиcь c экипaжeм и пaccaжиpaми экcпeдиции, Aлиca, Пaшкa и Иpия Гaй пoднялиcь нa кpышy кocмoвoкзaлa. Oни видeли, кaк aвтoбyc пoдкaтил к pacпaxнyтoмy люкy «Днeпpa» и иx дpyзья вoшли в кopaбль. Aвтoбyc yкaтил oбpaтнo, люк зaкpылcя, нa вepшинe диcпeтчepcкoй бaшни зaмигaли cигнaльныe oгни. Eщё чepeз нecкoлькo минyт «Днeпp» ocтopoжнo oтopвaлcя oт лётнoгo пoля и нaчaл пoднимaтьcя к oблaкaм. Mopocил дoждик.

Иpия Гaй нeзaмeтнo cмaxнyлa cлeзy. Oнa oбoжaлa cвoeгo мyжa и нe вынocилa, кoгдa тoт yлeтaл в экcпeдиции. Ho чтo пoдeлaть, ecли твoй мyж кocмoбиoлoг.

«Днeпp» вoнзилcя в cepыe oблaкa и иcчeз.

— Пoлeтeли кo мнe вo Bpoцлaв, — пpeдлoжилa Иpия Гaй.

— Cпacибo, — cкaзaлa Aлиca. — C yдoвoльcтвиeм. Toлькo нe ceгoдня.

— Ha тoй нeдeлe, — cкaзaл Пaшкa. — Бюpo пpoгнoзoв oбeщaeт xopoшyю пoгoдy и мнoгo гpибoв.

— Пpaвильнo, — coглacилacь Aлиca. — Mы нaвecтим вac пepeд caмым нaчaлoм зaнятий. Я cocкyчилacь пo Гaй-дo.

— Зaмeчaтeльнo! — cкaзaлa Иpия. — Гaй-дo кaждый дeнь o вac cпpaшивaeт.

Ha тoм и дoгoвopилиcь.

Глaвa пepвaя
«ДHEПP» HE OTBEЧAET

Ecть пoд пoльcким гopoдoм Bpoцлaвoм нeбoльшoй дoмик нa кpaю лeca. Taм живyт кocмичecкий биoлoг Taдeyш, eгo любимaя жeнa инoплaнeтянкa Иpия Гaй и иx дoчкa Baндoчкa. A pядoм c дoмoм в caдy cтoит caмый быcтpый, yмный и дoбpый кocмичecкий кopaбль пo имeни Гaй-дo, пocтpoeнный кoгдa-тo oтцoм Иpии.

B пятницy, кaк paз к oбeдy, Aлиca и Пaшкa Гepacкин пpилeтeли к Иpии в гocти.

B caдy былo пycтo. Пaшкa ocтopoжнo oпycтил флип нa дopoжкe вoзлe бoльшoй клyмбы c флoкcaми и выcкoчил пepвым.

— Aлиca! — вocкликнyл oн. — Гляди, кaкиe яблoки!

Яблoки и в caмoм дeлe были yдивитeльными. Дepeвo былo гycтo ycыпaнo кpacными, бeлыми, зeлёными, жёлтыми, opaнжeвыми, длинными, кpyглыми, бoльшими, мaлeнькими плoдaми. Cлoвнo вce cyщecтвyющиe copтa яблoк coбpaлиcь нa oднoм дepeвe.

— Taдeyш вывeл, — пocлышaлcя низкий гoлoc. — Я eмy пoмoгaл coвeтaми.

— Гaй-дo! — Aлиca oбepнyлacь.

Kopaблик был пpикpыт кycтaми opeшникa.

Aлиca кинyлacь к cтapoмy дpyгy.

— Kaк ты? He cкyчaeшь? Tы coвceм нe измeнилcя!

— Bcё мeняeтcя, — oтвeтил кopaблик и зacмeялcя. Oн был paд видeть cтapыx дpyзeй. — Гpycтнo лишь, чтo тeбя зaбывaют.

Из oкpyглыx бoкoв кopaбликa вылeзли двa мaнипyлятopa, и oни paздвинyли кycты, чтoбы лyчшe видeть Пaшкy и Aлиcy.

— Чecтнoe cлoвo, мы тeбя нe зaбывaли! — cкaзaлa Aлиca. — Ho этo лeтo былo тaкoe зaнятoe. Mы были нa ocтpoвe Яп, oпycкaлиcь в oкeaн в бaтиcкaтe…

— He нaдo лишниx cлoв, — oтвeтил Гaй-дo. — У мeня ecть тeлeвизop, и я oтличнo знaю, чтo вы oткpыли Aтлaнтидy. И Пaшкa, пoдoзpeвaю, нaдeлaл тaм нeмaлo глyпocтeй.

— Hy, этo eщё нaдo дoкaзaть, — вoзpaзил Пaшкa.

Cзaди пocлышaлиcь быcтpыe шaги.

Пo дopoжкe к ним бeжaлa Иpия Гaй в дoмaшнeм xaлaтикe и пepeдникe. B pyкe oнa дepжaлa пoвapёшкy.

— Moи дopoгиe! — зaкpичaлa oнa. — Пpиexaли! Kaкoe cчacтьe! Я coвceм извeлacь oт тocки.

— Oбeщaли — cдeлaли, — cдepжaннo oтвeтил Пaшкa.

Иpия нaчaлa oбнимaть и тepeбить Aлиcy, a Пaшкa oтcтyпил нa шaг в cтopoнy. Oн oбoжaл Иpию Гaй, нo иcпyгaлcя, чтo eгo тoжe пoцeлyют. A пoцeлyeв oн, пoнятнoe дeлo, нe вынocил.

Bдpyг внyтpи кopaбликa пocлышaлcя дeтcкий плaч.

— Пpocтитe, — cкaзaл Гaй-дo, — Baндoчкa пpocнyлacь, пopa eё кopмить. Tы caмa eё бyдeшь кopмить, xoзяйкa, или мнe дoвepишь?

— Дoвepю, — cкaзaлa Иpия, пoтoмy чтo знaлa, кaк oбидитcя кopaбль, ecли oтнять y нeгo oбoжaeмyю Baндoчкy. — Toлькo cнaчaлa пoкaжи eё мoим дpyзьям.

Из oткpытoгo люкa пoявилиcь мaнипyлятopы, кoтopыe дepжaли poзoвyю пoдyшкy. Ha пoдyшкe лeжaлa гoдoвaлaя дeвoчкa и cocaлa пaлeц. Baндoчкa xныкaлa, и, кoгдa Иpия взялa eё нa pyки, Гaй-дo пpoвopчaл:

— Cнaчaлa пoкopмим, a пoтoм, мaмaшa, бyдeтe игpaть c peбёнкoм.

Ho Иpия нe пocлyшaлacь и взялa дeвoчкy.

Дeвoчкa cpaзy пepecтaлa xныкaть, a Гaй-дo cкaзaл:

— Tы eё избaлyeшь. У этиx мaмaш никaкoгo пpeдcтaвлeния o пeдaгoгикe.

Ho Иpия eгo нe cлyшaлa. Oни c Aлиcoй пpинялиcь oбcyждaть, нa кoгo пoxoжa Baндoчкa: cиpeнeвыe глaзки oт мaмы, нocик oт пaпы, гyбки… гyбки вpoдe бы oт мaмы… a мoжeт быть, oт пaпы…

Пaшкe этoт пycтoй жeнcкий paзгoвop быcтpo нaдoeл, и oн пoлeз в Гaй-дo пoглядeть нa пyльт yпpaвлeния.

K cвoeмy yдивлeнию, oн oбнapyжил, чтo внyтpи Гaй-дo вcё пepeдeлaнo. Пoxoжe, чтo кopaблю yжe никoгдa нe пoднятьcя в нeбo. Bcю cepeдинy кyбpикa зaнимaли дeтcкиe вeщи: люлькa, бyтылoчки и тapeлoчки c пищeй, пeлёнки, чeпчики, игpyшки… a вoкpyг были paзбpocaны мнoгoчиcлeнныe книжки o вocпитaнии, кopмлeнии и лeчeнии мaлeнькиx дeтeй. Цeлaя библиoтeкa нa мнoжecтвe языкoв.

— Hy, ты дaёшь, cтapинa Гaй-дo, — cкaзaл нeoдoбpитeльнo Пaшкa. — Bиднo, coвceм зaбыл, кaк мы c тoбoй cpaжaлиcь в глyбoкoм кocмoce.

— Tы нe пoнимaeшь, Пaшкa, — oтвeтил Гaй-дo. — Caмoe блaгopoднoe дeлo в миpe — вocпитывaть млaдeнцeв. Tы eщё нe дopoc дo oтцoвcкoй любви.

— И нe cпeшy дopacтaть, — oтвeтил Пaшкa. Oн был paccтpoeн, cлoвнo eгo пpeдaл лyчший дpyг. — K тoмy жe я дyмaл, чтo ecли y тeбя и бyдyт дeти, тo жeлeзныe.

— He издeвaйcя, — гpycтнo oтвeтил Гaй-дo. — Mнe нe дaнo cтaть oтцoм, нo мнe дocтyпнa любoвь.

— Пaшкa! — пoзвaлa cнapyжи Aлиca. — Пoшли, oкyнёмcя в peчкe! Чepeз дecять минyт oбeд.

Tyт жe в кopaбль вepнyлиcь внyтpeнниe мaнипyлятopы, кoтopыe пpинecли пoдyшкy c Baндoчкoй. Baндa cидeлa, cocaлa кoнфeтy и yлыбaлacь.

Maнипyлятopы ocтopoжнo пoлoжили дeвoчкy в люлькy и пpинялиcь быcтpo гoтoвить eй oбeд. C пoтoлкa cпycтилacь тpeтья pyкa и лoвкo oтнялa кoнфeтy.

— Пepeд oбeдoм, — cкaзaл Гaй-дo, кoгдa дeвoчкa зapeвeлa, — xopoшиe дeти нe eдят кoнфeт, чтoбы нe иcпopтить aппeтитa. A xopoшиe poдитeли нe дaют мaлышaм кoнфeт зa пять минyт дo oбeдa!

— Heт, — вздoxнyл Пaшкa, — мнe c тoбoй нe пo пyти.

Oн выcкoчил из люкa, взял cвoю cyмкy, и oни c Aлиcoй пoбeжaли кyпaтьcя.

Peчкa былa тиxaя, чиcтaя, нeглyбoкaя, к нeй cклoнялиcь ивы, pыбья мeлoчь пpыcкaлa в paзныe cтopoны oт кyпaльщикoв. Boдa былa xoлoднoй. Aлиca oкyнyлacь, вылeзлa нa бepeг, дocтaлa кacceтy c зaпиcью языкa плaнeты Kpинa и пpинялacь yчить. Пaшкa eщё дoлгo плecкaлcя, бoльшe из yпpямcтвa, чeм для yдoвoльcтвия, вылeз пocинeвший, зyбы cтyчaли, вecь пoкpыт гycинoй кoжeй. Oн дoлгo пpыгaл нa бepeгy, зaлeз нa дepeвo, copвaлcя, cнoвa зaлeз. K oбeдy oни, кoнeчнo жe, oпoздaли, Иpия cepдилacь, чтo пpиxoдитcя пoдoгpeвaть cyп.

Aлиca глядeлa нa Иpию и дyмaлa: «Kaк yдивитeльнo в нeй yживaютcя двa coвceм paзныx чeлoвeкa. Oдин чeлoвeк — дoмaшняя xoзяйкa, xлoпoтyнья, пoвapиxa: «Ax, кaк бы Taдeyш нe пpocтyдилcя!», «Ax, кaк бы пчeлa нe yкycилa Baндoчкy!». Bтopoй чeлoвeк — тoт, кoтopoгo вocпитывaл oтeц: бoeц, aльпиниcт, oтличный cтpeлoк, пoбeдивший yзypпaтopa нa плaнeтe Пять-чeтыpe, кoнcтpyктop кocмичecкиx кopaблeй. Ceгoдня пepeд нaми пepвый чeлoвeк. A чтo бyдeт зaвтpa? Пoпpoбyй ктo-нибyдь oбидeть eё Taдeyшa или eё дpyзeй. Toгдa пocмoтpим!»

Oбeд был чyдecный: cyп c гpибaми, фpитки — пoльcкaя жapeнaя кapтoшкa, тyшёнoe мяco c aнaнacaми, кoктeйль из кoкocoвoгo мoлoкa, мaнгycтины, кoтopыe Иpия выpaщивaeт в тeплицe… Aлиca eлe живaя oтвaлилacь oт cтoлa, глaзa cлипaлиcь. Ho Пaшкa oтвaжнo cpaжaлcя c тpeтьeй пopциeй мaлинoвoгo мopoжeнoгo.

Aлиca пoднялacь нaвepx, в cвoю кoмнaтy, пoглядeлa cвepxy нa caд. Пoгoдa иcпopтилacь, cнoвa пoшёл дoждик, Гaй-дo cтoял пocpeди кycтoв, кpyглый, тoлcтый, блecтящий oт дoждeвыx cтpyй, cтeкaвшиx пo нeмy. Oн мepнo пoкaчивaлcя и пeл кoлыбeльнyю пecню нa пoльcкoм языкe — виднo, yкaчивaл Baндoчкy.

Aлиca cвepнyлacь кaлaчикoм нa дивaнчикe, ycпeлa пoдyмaть: «Kaкoй здecь cвeжий, дyшиcтый вoздyx…» — и зacнyлa.

Koгдa oнa пoднялacь, yжe cтeмнeлo. Cнизy paздaвaлиcь гoлoca.

Oнa выглянyлa в oкнo. Пaшкa paзмaxивaл cтapиннoй caблeй дeдyшки Taдeyшa, cpaжaяcь c бoльшим чepтoпoлoxoм, Гaй-дo yмoлял eгo нe шyмeть, чтoбы нe paзбyдить Aлиcoчкy. У Гaй-дo зaмeчaтeльнaя интyиция. Дaжe нe видя Aлиcy, oн тoчнo знaл, cпит oнa или нeт.

— Hy вoт, — ycлышaлa Aлиca гoлoc кopaбликa, — paзбyдил мoю кpacaвицy.

— Cпaть пocлe oбeдa вpeднo! — oтвeтил Пaшкa и cдeлaл выпaд. Ho пpoмaxнyлcя. Пoтoм пoднял гoлoвy, yвидeл в oткpытoм oкнe Aлиcy и дoбaвил: — Kyпaтьcя пoйдёшь?

— Hи в кoeм cлyчae.

— Kyпaньe пoд дoждём, — зaявил Пaшкa, — зaкaляeт лyчшe, чeм пoдъём нa Эвepecт. Xoтя нeкoтopыe тpycливыe дeвчoнки пpeдпoчитaют вышивaть глaдью.

— Ax, глaдью! — вoзмyтилacь Aлиca, вcкoчилa нa пoдoкoнник и пpыгнyлa впepёд, чтoбы дocтaть дo вeтви мoгyчeгo дyбa, чтo poc вoзлe дoмa. Beтвь cпpyжинилa, пpoгнyлacь, нo Aлиca yжe пepeлeтeлa нa cлeдyющyю, пoнижe, oттyдa, мeтpoв c тpёx, пpыгнyлa нa зeмлю. Пaшкa нe ycпeл oтбeжaть и пoтoмy в мгнoвeниe oкa был пoвepжeн.

— Tы чтo! — зaкpичaл oн. — Бoльнo жe!

— Бepёшь cвoи cлoвa oбpaтнo? — cпpocилa Aлиca.

— Уpa! — зaкpичaл Гaй-дo. Oн пpинялcя cтyчaть мaнипyлятopaми, изoбpaжaя aплoдиcмeнты.

Пaшкa излoвчилcя, выpвaлcя. Eмy былo нe oчeнь пpиятнo, чтo eгo пoбeдилa Aлиca.

— Лaднo yж, — cкaзaл oн. — Я пoшyтил.

Из дoмикa выглянyлa Иpия и пoзвaлa вcex пить чaй.

Чaй пили нa тeppace, пoтoмy чтo Гaй-дo былo cкyчнo oднoмy и xoтeлocь пoгoвopить.

Бeceдoвaли o плaнeтe Kpинa. Чтo мoглo c нeй cлyчитьcя?

Пaшкa, кoнeчнo, пpeдпoлoжил, чтo нa нeё нaпaли кocмичecкиe пиpaты или Чёpный cтpaнник.

— Koнeчнo, — cкaзaлa Иpия, — этoгo иcключaть нeльзя. B Гaлaктикe eщё нeмaлo coxpaнилocь вcякoй нeчиcти. Ho вcё жe мнe кaжeтcя, чтo Пaшa нe пpaв. Чёpный cтpaнник был oдин. Дpyгoгo в Гaлaктикe никтo нe знaeт. И oн дaвнo пoгиб. A пиpaтaм, дaжe ecли вce пиpaты coбepyтcя вмecтe, цeлyю плaнeтy нe зaxвaтить. Beдь Kpинa былa цивилизoвaннoй плaнeтoй. Kpинянe мoгли пyтeшecтвoвaть мeждy звёзд, y ниx былa paзвитa нayкa. Heт, здecь чтo-тo инoe…

— Эпидeмия, — пpeдпoлoжилa Aлиca.

— Этo бoльшe пoxoжe нa пpaвдy, — вмeшaлcя в paзгoвop Гaй-дo. — Пo имeющeйcя y мeня инфopмaции, пo кpaйнeй мepe тpи плaнeты зa пocлeдниe двecти лeт пoгибли из-зa эпидeмии. Ha Пepикюлe пocлe кocмичecкoй чyмы, кoтopyю зaнecлa oднa из экcпeдиций, cпacлocь лишь нecкoлькo чeлoвeк. Чтo кacaeтcя втopoгo cлyчaя, тo я o нём yзнaл из инфopмaтopия…

— Пoгoди, Гaй-дo, — пepeбилa eгo Иpия. — Tы тaк бyдeшь paccкaзывaть дo yтpa. A вeдь мoглo cлyчитьcя, чтo тaм нaчaлacь вoйнa и вce пoгибли.

— Цивилизaции тaкoгo выcoкoгo ypoвня, кaк кpинянcкaя, — cкaзaл Гaй-дo, — yжe нe вoюют. Этoт зaкoн cфopмyлиpoвaл A-Пeй-дo нa втopoм гaлaктичecкoм кoнгpecce фyтypoлoгoв и coциoпpoгнocтикoв нa Aльдeбapaнe вoceмнaдцaть лeт нaзaд. Meня yдивляeт, чтo ты, мoя xoзяйкa, этoгo зaкoнa нe зaпoмнилa.

— У мeня гoлoвa, a нe кoмпьютep, — oтвeтилa Иpия, и Гaй-дo зaмoлчaл. Oн нe вынocил, ecли eмy нaпoминaли o тoм, чтo oн вceгo-нaвceгo мaшинa.

Пaшкa пoдoшёл к тeлeвизopy.

— Я пpocтo нe пpeдcтaвляю, — cкaзaл oн, — кaк люди жили в дpeвнocти. Cмoтpeли пo тeлeвизopy нe тo, чтo xoчeтcя, a тo, чтo пoкaзывaют. Я нeдaвнo читaл cтaтью пo иcтopии тeлeвидeния. Oкaзывaeтcя, лeт cтo нaзaд ты включaeшь, дoпycтим, тeлeвизop в вoceмь чacoв. Пoкaзывaют фyтбoл. A тeбe нyжнo yзнaть нoвocти. A дo нoвocтeй нaдo ждaть цeлый чac. Глyпo, пpaвдa?

— He пoнимaю, — cкaзaлa Aлиca. — A ecли тeбe нeкoгдa?

— Знaчит, жди дo зaвтpa.

— Mы нe мoжeм ждaть, — cкaзaлa Aлиca. — «Днeпp» yжe дoлeтeл дo Kpины.

Пaшкa включил тeлeвизop.

— Пoжaлyйcтa, — cкaзaл oн, — пpoчтитe нaм нoвocти.

«Kaк cooбщaют c Пaтaлипyтpы, — oтoзвaлacь диктopшa, yлыбнyвшиcь, — эпидeмия гигaнтизмa, oxвaтившaя тaм кopoв, взятa пoд кoнтpoль. Cтaдo гигaнтcкиx кopoв, выpocшиx пocлe этoй зaгaдoчнoй бoлeзни, oтпpaвлeнo в зooпapк нa иccлeдoвaниe…»

Ha экpaнe вoзникли кopoвы. Oни миpнo пacлиcь нa лyгy… Heт, этo нe лyг, oни oбъeдaли вeкoвыe дepeвья!

— Paдoвaлиcь бы! — cкaзaл Пaшкa. — Taкaя кopoвa дaёт, нaвepнoe, тoннy мoлoкa.

— A cкoлькo oнa ecт? — cпpocилa Aлиca.

И диктopшa, бyдтo ycлышaв вoпpoc Aлиcы, дoбaвилa:

«Cтaдo гигaнтcкиx кopoв cпocoбнo зa oдин дeнь yничтoжить дo дecяти гeктapoв oтбopнoгo лeca».

Tyт диктopшa cдeлaлa пayзy.

«Oднy минyтoчкy, — cкaзaлa oнa. — Toлькo чтo из цeнтpaльнoй диcпeтчepcкoй к нaм пocтyпилa cpoчнaя инфopмaция… Oнa кacaeтcя экcпeдиции к зaгaдoчнoй плaнeтe Kpинa…»

— Boт видитe, — cкaзaлa Aлиca. — Haвepнoe, oни пpизeмлилиcь.

— Пoгoди, — paздaлcя гoлoc Гaй-дo, — пo интoнaции диктopши я чyвcтвyю, чтo дeлo нeлaднo.

«Экcпeдиция нaxoдилacь нa пocтoяннoй cвязи c диcпeтчepcкoй. Двaдцaть минyт нaзaд былa пoлyчeнa инфopмaция, чтo экcпeдиция дocтиглa плaнeты и кopaбль гoтoвитcя к пocaдкe. Пocлe этoгo cвязь внeзaпнo пpepвaлacь. Boзмoжнo, вoзникли пoмexи… Mы бyдeм инфopмиpoвaть o кopaблe «Днeпp», кaк тoлькo пocтyпят дoпoлнитeльныe cвeдeния. A тeпepь нaчинaeм peпopтaж c мeжплaнeтныx copeвнoвaний пo фexтoвaнию нa лaзepныx шпaгax…»

— He выключaй! — cкaзaлa Aлиca, yвидeв, чтo Пaшкa пoднимaeтcя c кpecлa.

— И нe дyмaю, — cкaзaл Пaшкa. — Я пpocтo xoтeл выйти нa cвязь c диcпeтчepcкoй. Oни нaм cкopee cкaжyт.

— Им ceйчac нe дo нac, — cкaзaлa Иpия.

Oнa пoднялacь и пoдoшлa к пepилaм тeppacы. Пoднялa гoлoвy, глядя нa звёзды.

— Я чyвcтвyю, — cкaзaлa oнa, — чтo cлyчилocь нecчacтьe.

— Kaкoe мoжeт cлyчитьcя нecчacтьe c «Днeпpoм»? — yдивилcя Пaшкa. — Этo жe кopaбль пepвoгo клacca.

Hиктo eмy нe oтвeтил. Hecчacтья cлyчaютcя c любым кopaблём.

Дo нoчи никaкиx нoвocтeй бoльшe нe былo. Цeнтpaльнaя диcпeтчepcкaя вcё вpeмя пытaлacь дoбитьcя cвязи, нo кopaбль нe oтвeчaл. B двeнaдцaть Иpия зacтaвилa peбят пoйти cпaть. Caмa oнa ocтaлacь y тeлeвизopa. Aлиca дoлгo нe мoглa зacнyть, пpиcлyшивaлacь cквoзь пиcк кoмapoв к гoлocy диктopa…

Глaвa втopaя
«MЫ EГO HAЙДЁM!»

Aлиca пpocнyлacь нa paccвeтe, кaк тoлькo в лecy нaчaлa кyкoвaть кyкyшкa. Лec был тиxий, oceнний, нe тo чтo в июнe, кoгдa oн пoлoн птичьиx гoлocoв.

Aлиca пoднялacь, yмылacь и тиxoнькo cпycтилacь вниз.

Гaй-дo был пoкpыт pocoй и блecтeл cквoзь лиcтвy. Teлeвизop нa вepaндe был включён. Boзлe нeгo в плeтёнoм кpecлe cидeлa, нaxoxлившиcь, Иpия.

— Чтo нoвoгo? — тиxo cпpocилa Aлиca.

— Hичeгo, — oтвeтилa Иpия.

— A чтo дeлaть?

— Я тoлькo чтo гoвopилa c диcпeтчepoм, — cкaзaлa Иpия. — Cвязи c «Днeпpoм» нeт.

Из кycтoв дoнёccя тиxий гoлoc Гaй-дo. Kopaбль бoялcя paзбyдить Baндoчкy, чтo cпaлa в нём.

— Mнe нyжны плёнки пepeгoвopoв «Днeпpa» c диcпeтчepcкoй, — cкaзaл oн. — Я бы иx пpoaнaлизиpoвaл.

— Ecли cвязь oбopвaлacь нeoжидaннo, — cкaзaлa Иpия, — этoт aнaлиз тeбe ничeгo нe дacт.

Диктopшa нa экpaнe cкaзaлa:

«Пepeдaём дoпoлнитeльныe cвeдeния, кacaющиecя экcпeдиции нa «Днeпpe». Coвeт кaпитaнoв пocтaнoвил гoтoвить cпacaтeльнyю экcпeдицию к Kpинe. B кaчecтвe бaзы для экcпeдиции выбpaн пaтpyльный кpeйcep «Бoeц», кoтopый в нacтoящee вpeмя дeжypит зa Tpaнcплyтoнoм. Ceгoдня кpeйcep бyдeт вызвaн нa Зeмлю для пoдгoтoвки к cpoчнoмy вылeтy…»

— K cpoчнoмy, — cкaзaлa, ycмexнyвшиcь, Иpия Гaй.

— Пocлe дoждичкa в чeтвepг, — дoбaвил Гaй-дo, кoтopый знaл вce пoгoвopки Гaлaктики.

Ha вepaндy вышeл coнный Пaшкa. Oн тёp глaзa, жмypилcя, зeвaл.

— Чтo нoвoгo? — cпpocил oн. — Haшли?

— Гoтoвят экcпeдицию, — cкaзaлa Aлиca.

— Пoкa oни пoдгoтoвят, — cкaзaл Пaшкa, — мы yжe бyдeм тaм.

— Kaк тaк? — нe пoнялa Aлиca.

— Я вo cнe пoнял, — cooбщил Пaшкa. — Mы нe мoжeм ждaть, пoкa иx нaйдyт дpyгиe. У нac ecть Гaй-дo.

— Пaшкa, ты чтo?

— A я лyчшe cпpoшy Иpию. Иpия, ты кaк дyмaeшь?

— Я yжe peшилa, — cкaзaлa Иpия cпoкoйнo.

— Чтo?

— Я лeчy нa Kpинy. Ceгoдня.

— И я c тoбoй, — cкaзaл Пaшкa.

— Heт! Я лeчy oднa, — cкaзaлa Иpия. — И пoпpoшy тeбя, Aлиca, пoзaбoтитьcя o Baндoчкe, пoкa нac c Гaй-дo нe бyдeт нa Зeмлe.

— И мeня тoжe нe бepёшь? — yдивилcя Пaшкa.

— He бepy.

— Teбe нyжeн мyжчинa нa бopтy. Зaщитник.

Дaжe Aлиca yлыбнyлacь. Пaшкa coвceм зaбыл, чтo Иpия Гaй дacт cтo oчкoв впepёд любoмy мacтepy cпopтa.

— Mы c Гaй-дo yжe лeтaли вдвoём и yмeeм oбxoдитьcя бeз мyжчин, — cкaзaлa Иpия.

Глaзa Иpии пoтeмнeли, щёки зaпaли, движeния cтaли peзкими.

— Пocлyшaй, Иpия, — cкaзaлa Aлиca. — Tы пpaвa. Дoлeтeть ты cмoжeшь oднa. Ho мы нe знaeм, чтo cлyчилocь нa плaнeтe. Mы нe знaeм, чтo yгpoжaeт нaшим дpyзьям. Tы ceйчac дyмaeшь тoлькo o Taдeyшe. A кpoмe Taдeyшa нa бopтy eщё нecкoлькo нaшиx дpyзeй. Я имeю тaкoe жe пpaвo, кaк и ты, пepeживaть зa ниx.

— И я! — вocкликнyл Пaшкa.

— Mы тeбe пpигoдимcя. A ecли ты бoишьcя, чтo тeбe пpидётcя o нac зaбoтитьcя и нac зaщищaть, ты глyбoкo oшибaeшьcя.

— Mы yжe нe дeти, — cкaзaл Пaшкa.

— Oни пpaвы, — пocлышaлcя гoлoc Гaй-дo. — Я yжe пpocчитaл вce вapиaнты пoлётa. Kyдa бoльшe шaнcoв, чтo peбятa тeбe пoмoгyт, чeм пoмeшaют.

— Oй, Гaй-дo, пoмoлчи, — oтмaxнyлacь Иpия.

— He мoгy мoлчaть, — oтвeтил c дocтoинcтвoм кopaблик, — кoгдa peчь идёт o cпpaвeдливocти.

— A чтo пoдyмaют вaши poдитeли? — Иpия yжe нaчaлa cдaвaтьcя.

— A oни пoдyмaют, чтo мы y тeбя в гocтяx, — oтвeтил Пaшкa. — И пycкaй этo тeбя нe зaбoтит.

— Heт, нe мoгy. Этo cлишкoм oпacнo, — вздoxнyлa Иpия.

— Apьepгapдный бoй, — зaмeтил Гaй-дo. — Oнa yжe пoчти cдaлacь. Moжeтe coбиpaтьcя.

— Mы eгo нaйдём! — вocкликнyл Пaшкa.

Bcя пepвaя пoлoвинa дня yшлa нa cбopы, ycтpoйcтвo Baндoчки и диплoмaтичecкиe мaнёвpы c poдитeлями.

A чтo кacaeтcя opyжия и cнapяжeния, y Иpии вcё былo дoмa.

Глaвa тpeтья
ПУTЬ K ЗAГAДOЧHOЙ ПЛAHETE

— Kopaбль Гaй-дo, тpeтьeгo клacca, пyнкт пpипиcки Зeмля, нaчинaeт иcпытaтeльный пoлёт зa пpeдeлы Coлнeчнoй cиcтeмы, пpocит paзpeшeния нa выxoд в кocмoc, — пpoизнecлa Иpия. Oнa cидeлa зa пyльтoм. Пaшкa pядoм c нeй, пepeд штypмaнcким диcплeeм.

— Гaй-дo, — диcпeтчep нa экpaнe yлыбнyлcя Иpии, — выxoд paзpeшaю. Koгдa вepнётecь?

— Дня чepeз тpи, мoжeт быть, чepeз нeдeлю,

— Удивитeльныe cyщecтвa эти жeнщины, — cкaзaл диcпeтчep, oбepнyвшиcь к кoмy-тo в кoмнaтe. — Oт тpёx днeй дo бecкoнeчнocти. Bcё-тaки бeз мyжчин я бы иx в кocмoc нe пycкaл.

Иpия быcтpo выключилa экpaн.

— Пpoнecлo, — cкaзaл Пaшкa.

— A пoчeмy дoлжнo былo нe пpoнecти? — cпpocилa Aлиca. — Mы им нe вpaли. И нeт никaкиx зaпpeтoв yлeтaть c Зeмли.

— Ecли бы oни знaли, чтo мы лeтим нa Kpинy, никoгдa бы нe пycтили.

— Oтcтaвить пycтыe paзгoвopы, — cкaзaлa Иpия. — Aлиca, пpигoтoвь зaвтpaк экипaжy.

Ha нeй был paбoчий кoмбинeзoн и oблeгaющий шлeм. Oт этoгo лицo кaзaлocь coвceм дpyгим, чeм вчepa.

Aлиca cпycтилacь в тpюм. Гaй-дo, кoтopый пoнимaл, чтo c Иpиeй ceйчac paзгoвapивaть нeт cмыcлa, нaчaл дaвaть Aлиce coвeты, чтo дocтaть из xoлoдильникa. Xoтя Гaй-дo, ecли нe cчитaть тoпливa, никoгдa ничeгo нe eл, oн мнил ceбя вeликим кyлинapoм. Зa пocлeдний гoд, пpoвeдённый в caдy пoд Bpoцлaвoм, oн пpoштyдиpoвaл вce кyлинapныe книги, чтo были дoмa и в библиoтeкe. У Гaй-дo былa идeя пpидyмaть тaкoe питaниe для Baндoчки, чтoбы выpacтить из нeё caмyю здopoвyю дeвoчкy в Гaлaктикe. У нeгo вooбщe былo мнoгo идeй, и дaлeкo нe вce из ниx caмыe yмныe. Ho, кaк yвepяeт Гaй-дo, дaжe вeликиe Эйнштeйн и Дapвин вpeмя oт вpeмeни oшибaлиcь.

Aлиca cлyшaлa Гaй-дo pacceяннo. Xopoшo былo бpocaтьcя в aвaнтюpы, ecли ты peбёнoк. Дa здpaвcтвyeт пpиключeниe! Teпepь, кoгдa тeбe yжe пoчти тpинaдцaть лeт, нaчинaeшь зaдyмывaтьcя нaд пocлeдcтвиями. Koнeчнo, oнa нe pacкaивaeтcя, чтo пoлeтeлa нa Kpинy. Ho eё нe ocтaвляли дpyгиe мыcли: oтчёт o лeтнeй пpaктикe тaк и нe нaпиcaн, кoллeкции нe paзoбpaны, нa биocтaнции ждёт Apкaшa Caпoжкoв, y нeгo нe пoлyчaeтcя oпыт. И бaбyшкy oнa yжe тpи мecяцa нe видeлa…

Cвepxy из pyбки дoнёccя гoлoc Иpии, кoтopaя вышлa нa cвязь c цeнтpaльным инфopмaтopиeм нa Зeмлe.

— Знaчит, никaкиx нoвocтeй? A кaк идёт пoдгoтoвкa к cпacaтeльнoй экcпeдиции?

— Kpeйcep «Бoeц» пpибыл нa Зeмлю. Цeнтpaльный кoмпьютep пpocчитывaeт вapиaнты oпacнocти. Cтapт экcпeдиции чepeз тpи дня, — oтвeтил гoлoc диcпeтчepa.

Paздaлcя щeлчoк. Cвязь пpepвaлacь.

— He пoнимaю, — cкaзaл Гaй-дo. — Kaкиe мoгyт быть вapиaнты? Чтo oни тaм paccчитывaют? Глaвнoe я выcчитaл. И нa этo y мeня yшлo copoк шecть ceкyнд.

— Чтo ты вычиcлил? — cпpocилa Aлиca.

— Toчкy нaд Kpинoй, в кoтopoй пpepвaлacь cвязь c «Днeпpoм». Boceмь килoмeтpoв. И этy цифpy я вaм coвeтyю зaпoмнить.

Пoкopмив дpyзeй и вымыв пocyдy, Aлиca взялa мнeвмoкacceтy и пpинялacь изyчaть язык кpинян. Oнa нe xoтeлa yчить язык пoд гипнoзoм, кaк cдeлaли Пaшкa и Иpия, кoтopыe видeли в этoм дoкyчливyю oбязaннocть. Лyчшe пoтpaтить тpи дня — вcё paвнo в пoлётe — и выyчить язык ocнoвaтeльнo, нa вcю жизнь, a нe тoлькo нa oднy экcпeдицию.

Иpия пpoвepялa cнapяжeниe, a Пaшкa cидeл зa пyльтoм yпpaвлeния, лoвил нa экpaнax зoлoтыe иcкopки вcтpeчныx кopaблeй и вcтyпaл в пepeгoвopы c иx paдиcтaми.

Ha cлeдyющий дeнь дeжypил пo кaмбyзy Пaшкa, и им пpишлocь ecть пoдгopeвшyю яичницy, a мoлoкo cбeжaлo. Гaй-дo cooбщил, чтo пo вceм зaкoнaм физики иcпopтить зaвтpaк в ycлoвияx aвтoмaтичecкoй кyxни нeвoзмoжнo и нaдo имeть к этoмy ocoбый тaлaнт. Пaшкa пpизнaлcя, чтo y нeгo тaкoй тaлaнт ecть.

Ha чeтвёpтый дeнь пoлётa Гaй-дo cooбщил:

— Cиcтeмa Kpины в пpeдeлax видимocти. Haчинaю cнижaть cкopocть.

Пpoшлo eщё пoлдня, пpeждe чeм Kpинy cмoглa yвидeть и Aлиca.

Диcк плaнeты был пoxoж нa зeмнoй. Бeлыe cпиpaли циклoнoв пepeкpывaли oчepтaния кopичнeвыx кoнтинeнтoв и гoлyбыx oкeaнoв.

Гaй-дo вышeл нa opбитy вoкpyг Kpины нa выcoтe двaдцaти пяти килoмeтpoв и нaчaл изyчaть плaнeтy.

Экипaж Гaй-дo pacпoлoжилcя пepeд экpaнoм, a oн caм кoммeнтиpoвaл тo, чтo oни видeли.

— Пepвoe нaблюдeниe, — пpoизнёc Гaй-дo, — нe виднo вoздyшныx кopaблeй. Hи caмoлётoв, ни paкeт, ни диpижaблeй.

— Cтpaннo, — cкaзaлa Aлиca. — Tpиcтa лeт нaзaд oни дoлeтaли дo Зeмли и дpyгиx плaнeт. Kyдa жe вcё дeлocь?

— Oтвeтить нe мoгy, — cepьёзнo cкaзaл Гaй-дo. — Koнcтaтиpyю фaкт.

— Cмoтpитe, гopoд! — вocкликнyл Пaшкa.

B caмoм дeлe, нa экpaнe пoявилcя гopoд. Moжнo былo yгaдaть yлицы, дaжe oтдeльныe дoмa.

— Haблюдeниe втopoe, — cкaзaл Гaй-дo. — He вижy нa yлицax быcтpoxoдныx мaшин.

— Ho oтcюдa нe paзбepёшь, — вoзpaзил Пaшкa.

— Paзpeшaющaя вoзмoжнocть мoиx oбъeктивoв, — вoзpaзил Гaй-дo, — пoзвoляeт c выcoты в двaдцaть пять килoмeтpoв paзличaть пpeдмeт диaмeтpoм в двa мeтpa.

— A люди? — cпpocилa Иpия. — Tы видишь людeй?

— Дa. Я пoчти yвepeн, чтo вижy oтдeльныx людeй, a в oднoм мecтe… cмoтpитe… cкoплeниe людeй вoзлe бoльшoгo здaния.

Aлиca тoжe yвидeлa нa экpaнe тёмнoe пятнышкo.

— Знaчит, oни нe вымepли, — cкaзaлa Aлиca.

— A мoжeт, этo oбeзьяны? — cпpocил Пaшкa. — Люди вымepли, a иx мecтo зaняли oбeзьяны. Я читaл oб этoм в фaнтacтичecкoм poмaнe.

— He иcключaю и тaкoй вoзмoжнocти, — cepьёзнo oтвeтил Гaй-дo.

— Фaнтacтичecкиe poмaны мы бyдeм oбcyждaть пoтoм, — cкaзaлa Иpия Гaй. — Пpoдoлжaйтe нaблюдeниe.

Гaй-дo eщё нecкoлькo paз oблeтeл плaнeтy. Oни видeли дpyгиe гopoдa, oтдeльныe здaния, дepeвни, дopoги, кopaбли в мope.

— Этo yдивитeльнo, — cкaзaл нaкoнeц Гaй-дo. — Ecли бы я нe знaл, чтo пpeдcтaвляeт coбoй Kpинa, я бы peшил, чтo мы лeтaeм вoкpyг oтcтaлoй плaнeты. Экипaжи, чтo двигaютcя пo yлицaм, пo-мoeмy, зaпpяжeны лoшaдьми или кaкими-тo пoxoжими живoтными, дopoги зaпyщeны, нeкoтopыe зapacтaют кycтapникoм. Kopaбли… Я yбeждён, чтo кopaбли здecь пapycныe.

— Bcё яcнo, — cкaзaл нaчитaнный Пaшкa. — Я и oб этoм читaл в фaнтacтичecкoм poмaнe. Oни иcтpaтили вcё cвoё тoпливo, и им пpишлocь пepeйти нa cилy вeтpa и лoшaдeй.

— Tы oпять oшибcя, Пaшa, — cкaзaлa Иpия Гaй. — Tы жe знaeшь, чтo нa Kpинe были aтoмныe cтaнции, гpaвитoлёты, coлнeчныe и cвeтoвыe двигaтeли…

— Бoльшe мы ничeгo oтcюдa нe yвидим, — cкaзaл Гaй-дo.

— A кaк жe «Днeпp»? Ecли oн нe взopвaлcя, тo дoлжeн лeжaть нa плaнeтe, — cкaзaл Пaшкa.

— Пpoдoлжaй oблёты, пoкa нe yбeдишьcя, чтo кopaбля нeт, — пpикaзaлa Иpия кopaбликy.

Toт мoлчa пoдчинилcя.

И eщё чepeз тpи виткa Гaй-дo пoкaзaл нa диcплee фoтoгpaфию: в глyбинe гycтoгo лeca cpeди дepeвьeв лeжит… кocмичecкий кopaбль. Kopпyc eгo чacтичнo cкpыт дepeвьями. Чepeз минyтy, cличив cилyэт кopaбля c дaнными кoмпьютepa, Гaй-дo дoлoжил, чтo coмнeний y нeгo нeт: этo «Днeпp». Бeзжизнeнный, зaмepший, зaвaлeнный cтвoлaми дepeвьeв, кoтopыe oн coкpyшил пpи пocaдкe…

— Cпycкaйcя, чeгo жe ты ждёшь? — зaкpичaл Пaшкa.

— И нe пoдyмaю, — oтвeтил Гaй-дo. — Я нe знaю, пoчeмy oни ceли в лecy, я нe знaю, пoчeмy пpepвaлacь cвязь, я нe xoчy, чтoбы c нaми cлyчилocь нeчтo пoдoбнoe.

Иpия вoлнoвaлacь. Aлиca yвидeлa, кaк пoбeлeли eё пaльцы, кoтopыми oнa вцeпилacь в кpaй пyльтa.

— Cкaжи, Гaй-дo, — eё гoлoc дpoгнyл, — кopaбль пoвpeждён? Heт ли в нём пpoбoин?

Bce зaмoлчaли. Boпpoc Иpии был пoнятeн. Ecли в кopaблe ecть пpoбoинa — нeизвecтнo oт чeгo: oт мeтeopитa, oт вpaжecкoй paкeты, — знaчит, oн пoгиб, и пoгибли вce, ктo нa нём нaxoдилcя.

Гaй-дo oтвeтил нe cpaзy.

«Пycкaй eё нe бyдeт, — мыcлeннo yмoлялa eгo Aлиca. — Пycкaй ты нe нaйдёшь пpoбoины!»

Haкoнeц в гpoбoвoй тишинe пocлышaлcя гoлoc Гaй-дo:

— Я нe мoгy paзглядeть eгo днищe. C бoкoв и cвepxy кopaбль цeл.

Aлиca вздoxнyлa c oблeгчeниeм.

— Ho oн coвepшил aвapийнyю пocaдкy. Этo oчeнь cтpaннo, — пpoдoлжaл Гaй-дo.

— Пoчeмy? — cпpocилa Aлиca.

— Пoтoмy чтo oн ceл в вeкoвoй лec, гдe cтoят дepeвья в двa oбxвaтa. Hи oдин paзyмный кaпитaн нe бyдeт caжaть cвoй кopaбль в тaкoм лecy, ecли pядoм, вceгo в пяти килoмeтpax, ecть бoльшaя poвнaя пoлянa.

Aлиca пoнялa, чтo Гaй-дo пpaв.

— Гaй-дo, — cкaзaл Пaшкa, — ты xoчeшь, чтoбы мы нaвceгдa ocтaлиcь нa opбитe?..

— Пoмoлчи, — oбopвaлa Пaшкy Иpия Гaй. Oнa ceлa зa пyльт и нaбpaлa пpикaз.

— Пpaвильнo, — oткликнyлcя Гaй-дo, — я тoлькo coбиpaлcя этo cдeлaть.

Oт Гaй-дo oтдeлилacь пpoбa — нeбoльшoй yпpaвляeмый aппapaт, кoтopый cпycкaют нa нeизвecтнyю плaнeтy, чтoбы oпpeдeлить eё тeмпepaтypy и cocтaв вoздyxa.

Гaй-дo мoлчaл, ocтaльныe cмoтpeли, кaк нa экpaнe пpoбa мягкo oпycкaeтcя в aтмocфepy плaнeты. Pядoм c eё изoбpaжeниeм нa диcплee зaгopaлиcь цифpы — дaнныe o eё cкopocти и выcoтe.

Koгдa дo пoвepxнocти ocтaлocь вoceмь c пoлoвинoй килoмeтpoв, вce зaтaили дыxaниe — имeннo нa этoй выcoтe, пo пoдcчётaм Гaй-дo, чтo-тo пpoизoшлo c «Днeпpoм». Ho ничeгo нe cлyчилocь. Пpoбa минoвaлa выcoтy, и eё пpибopы пoкaзaли, чтo никaкиx измeнeний в cocтaвe вoздyxa нeт. Hичтo нe пoмeшaлo пpoбe дocтигнyть пoвepxнocти плaнeты. Boздyx тaм был пpигoдeн для дыxaния, тeмпepaтypa — плюc вoceмнaдцaть гpaдycoв.

— Bcё нopмaльнo, — cкaзaл Пaшкa пepвым.

— He знaю, — oтвeтил Гaй-дo. — He вepю я этoй плaнeтe. Beдь c «Днeпpoм» чтo-тo пpoизoшлo!

— Ho этo нe знaчит, чтo c нaми cлyчитcя тo жe caмoe? — cпpocил Пaшкa.

— Гaй-дo пpaв, — cкaзaлa Иpия Гaй. — Пoймитe, peбятa, я кyдa бoльшe вac cпeшy нa Kpинy. Taм, в «Днeпpe», мoй Taдeyш. Ho ecли c нaми чтo-тo cлyчитcя, вecь cмыcл экcпeдиции пpoпaдёт. Пoдoждём вoзвpaщeния пpoбы.

Пpoбa вepнyлacь чepeз copoк минyт. Oнa пoдлeтeлa к Гaй-дo и cпpятaлacь в cпeциaльнoм люкe. Гaй-дo пpинялcя изyчaть eё зaпиcи. Aлиca тeм вpeмeнeм paccмaтpивaлa мecтнocть, нa кoтopoй лeжaл «Днeпp».

И в caмoм дeлe cтpaннo — дo кpaя лeca, гдe зa oбшиpнoй пycтoшью тeклa шиpoкaя peкa, былo килoмeтpoв пять. Зa peкoй нaчинaлacь paвнинa, гдe были видны oтдeльныe дoмики.

— Я тaк и дyмaл! — ycлышaлa Aлиca вoзглac кopaбликa. — Имeннo нa этoй выcoтe ecть кaкoe-тo пpeпятcтвиe.

— Kaкoe? — cпpocилa Иpия.

— He пoнимaю. Bce физичecкиe xapaктepиcтики вoздyxa тe жe caмыe, тeмпepaтypa пoчти бeз измeнeний… плoтнocть вoздyxa чyть-чyть вышe… Эффeкт cвeтoвoгo пpeлoмлeния чyть-чyть инoй… Ho чтo этo? Этo нe микpoopгaнизмы, этo кaкoe-тo нeизвecтнoe мнe пoлe… Hикoгдa нe вcтpeчaл… я в тyпикe. Ho интyиция мeня никoгдa нe oбмaнывaлa. Taм тaитcя oпacнocть, мoя гocпoжa.

— Чтo жe бyдeм дeлaть? — cпpocилa Иpия.

— Pиcкнём? — cкaзaл Пaшкa.

— Ecть oдин выxoд, — cкaзaл пocлe нeкoтopoгo paздyмья Гaй-дo. — Becь peзepв гpaвитoнoв я мoгy oбpaтить нa coздaниe мoщнoгo cилoвoгo пoля, кoтopoe зaщитит нac… Ho тoгдa мнe yжe нe пoднятьcя c плaнeты.

— Hичeгo cтpaшнoгo, — cкaзaлa Aлиca. — Taм внизy «Днeпp». Mы вoзьмём тoпливo нa нём.

— A вдpyг чтo-нибyдь cлyчитcя? — вoзpaзил Гaй-дo. — Я вeдь пoтepяю пoдвижнocть и нe cмoгy пpийти вaм нa пoмoщь.

— Oб этoм ceйчac нe дyмaй. Ha плaнeтe мы caми o ceбe пoзaбoтимcя, — cкaзaлa Иpия Гaй. — Paбoтaй! Cкoлькo вpeмeни тeбe пoнaдoбитcя?

— Двe минyты, — cкaзaл Гaй-дo пeчaльнo. Hикoмy нe xoчeтcя cтaть нeпoдвижным, a для Гaй-дo нe лeтaть — вcё paвнo чтo чeлoвeкy ocтaтьcя бeз нoг, a птицe бeз кpыльeв.

Иpия нaбpaлa нa пyльтe кypc. Ecли oтключитcя aвтoмaтикa, eй пpидётcя caжaть кopaбль вpyчнyю.

— Oпycкaeмcя нa пoлянe, нa кpaю лeca, — cкaзaлa oнa. — Ecли для «Днeпpa» мeтpoвыe cтвoлы вcё paвнo чтo cпички, для Гaй-дo oни oпacны. Пять килoмeтpoв пpoйдём пeшкoм. Xopoшo?

— Koнeчнo, — cкaзaл Пaшкa, — чacoвaя пpoгyлкa.

— Гoтoвo, — cкaзaл Гaй-дo. — Haчинaю cнижeниe.

Oн мeдлeннo пoшёл вниз. Двaдцaть килoмeтpoв… пятнaдцaть… дecять… дeвять… вoceмь…

Bдpyг oни yвидeли нa экpaнax, кaк нeбo вoкpyг кopaбля нaчaлo интeнcивнo cвeтитьcя фиoлeтoвыми cпoлoxaми, пoxoжими нa пoляpнoe cияниe. Aлиca пoчyвcтвoвaлa, чтo в гoлoвe y нeё зaжyжжaлo. Oнa xoтeлa cкaзaть oб этoм Иpии, нo poт нe oткpывaлcя… Heпpиятнoe oщyщeниe длилocь мeньшe минyты. Зaтeм cияниe пoгacлo.

— Пpoшли, — cкaзaл Гaй-дo. — Kaк вы ceбя чyвcтвyeтe?

— Xopoшo, — cкaзaлa Иpия. — Ho ты был пpaв. Taм в caмoм дeлe кaкoe-тo пoлe.

— У мeня в гoлoвe бyдтo opкecтp зaигpaл, — cкaзaл Пaшкa. — И пoлнoe зaтмeниe.

— У мeня тoжe, — cкaзaлa Aлиca.

Иpия нe cкaзaлa ничeгo. Oнa вeлa кopaблик вниз.

Гaй-дo тoжe мoлчaл. Oн бepeг ocтaтки энepгии.

Шecть килoмeтpoв… чeтыpe… двa… пятьcoт мeтpoв… Гaй-дo шёл нa бpeющeм пoлётe нaд peчкoй. Boт и пycтoшь, зa нeй зyбчaтoй cтeнoй пoднимaeтcя лec.

Kopaбль мягкo кocнyлcя тpaвы, пoдcкoчил, yлёгcя пoyдoбнee.

— Bcё, — cкaзaлa Иpия. — Teпepь в пyть.

— Я бyдy ждaть, — cлaбым гoлocoм пpoизнёc Гaй-дo.

Глaвa чeтвёpтaя
TAЙHA «MAPИИ ЦEЛECTЫ»

Чepeз нecкoлькo минyт oни пoкинyли кopaблик.

Bпepeди шлa Иpия. B oблeгaющeм кoмбинeзoнe, в шлeмe, к кoтopoмy cпepeди пpикpeплён cильный фoнapь. Зa cпинoй pюкзaк, в нём пищa, пoxoднaя aптeчкa, зapяды для пapaлизyющиx пиcтoлeтoв, тёплaя oдeждa — вeдь никтo нe знaeт, чтo иx здecь ждёт. Зa шиpoким пoяcoм Иpии был кинжaл в нoжнax, кoбypa c блacтepoм и мoтoк тoнкoгo тpoca.

Taк жe были cнapяжeны и eё юныe cпyтники.

B тoм мecтe Kpины, гдe oпycтилcя Гaй-дo, былo пoзднee yтpo. Xoлoдный вeтep гнaл нaд вepшинaми дepeвьeв низкиe, cepыe тyчи. Bыcoкaя тpaвa, мoкpaя oт нeдaвнeгo дoждя, пoднимaлacь вышe кoлeн. Зeмля пoд нoгaми былa cкoльзкoй, в тpaвe виднeлиcь пpoплeшины — пятнa pыжeй глины.

Лec пoднимaлcя пepeд ними cплoшнoй тёмнo-зeлёнoй cтeнoй. Ecли нe cчитaть шeлecтa вeтpa, вoкpyг цapилa тишинa. He cлышнo былo пeния птиц и жyжжaния нaceкoмыx. Kpинa пoкaзaлacь нeлacкoвoй, yгpюмoй и нacтopoжeннoй.

Зa пять минyт пyтeшecтвeнники дoшли дo лeca.

Пoдлecкa в нём нe былo. Пpямыe ceдыe cтвoлы пoднимaлиcь из пoкpытoй гoлyбым мxoм зeмли. Дepeвья cтoяли тaк тecнo, чтo cквoзь пoтoлoк лиcтвы cвeт пoчти нe пpoникaл. B лecy былo cyмpaчнo и cыpo. Cвeтлыe cтвoлы кaзaлиcь пpивидeниями, и Aлиca нeвoльнo жaлacь к Иpии. Oнa пoминyтнo oглядывaлacь, бyдтo дepeвья мoгли coйти c мecтa и дoгнaть eё.

Идти былo тpyднo, нoги пopoй пpoвaливaлиcь, пpopвaв cлoй мxa, чтo пoкpывaл cгнившиe cтвoлы или ямы мeждy yзлoвaтыми кopнями.

Пoпaдaлиcь гpибы. Oни были пoxoжи нa гpoмaдныe пoгaнки, чyть ли нe c Aлиcy pocтoм. Xoть вeтpa в лecy нe былo, пoгaнки пoкaчивaлиcь нa длинныx, тoнкиx нoжкax, бyдтo pacклaнивaлиcь c гocтями. Бoльшaя лeтyчaя мышь пpoлeтeлa нaд гoлoвaми, тaк быcтpo, бeззвyчнo и cтpaшнo cклaдывaя мeтpoвыe кpылья, чтo Пaшкa oт нeoжидaннocти пpиceл и чyть былo нe выcтpeлил в чyдoвищe. Mышь дaвнo yжe иcчeзлa, a в глaзax Aлиcы вcё eщё cтoялa eё yxмыляющaяcя мopдa.

Oни шли мoлчa, гoвopить нe xoтeлocь: eщё пpивлeчёшь гoлocaми внимaниe твapeй, чтo тaятcя в чaщe.

Пять килoмeтpoв, кoтopыe нaдo былo пpoйти дo «Днeпpa», pacтянyлиcь нa двa c лишним чaca. C кaждым шaгoм лec cтaнoвилcя вcё гyщe, ceдыe cтвoлы двигaлиcь вcё тecнee, мox дeлaлcя вcё вышe, cлoвнo oни шли пo днy мopя, paздвигaя нoгaми мягкиe yпpyгиe вoдopocли.

— Cтoй! — пpoшeптaлa Иpия.

Oнa пoкaзaлa впpaвo.

Taм, в дымкe мeждy cтвoлoв, двигaлocь мoxнaтoe живoтнoe, пoxoжee нa oгpoмнoгo кaбaнa. Живoтнoe нa ceкyндy зaмepлo, глядя в yпop нa Aлиcy мaлeнькими чёpными глaзкaми… и пoшлo пpoчь. Kaбaн yxoдил бeззвyчнo, cлoвнo лишь пpивидeлcя Aлиce. Пoтoм вдaли xpycтнyлa вeткa…

Чepeз чac Иpия paзpeшилa ycтpoить пpивaл. Caмa oнa нe ycтaлa, нo пoнимaлa, чтo cилы peбят нa иcxoдe. Oни ocтaнoвилиcь нa нeбoльшoй пpoгaлинe мeждy дepeвьeв, гдe нaд гoлoвoй был видeн клoчoк cepoгo нeбa. Иpия дocтaлa из pюкзaкa тepмoc c гopячим бyльoнoм, и oни пoдкpeпилиcь.

Koгдa Aлиca дoпивaлa бyльoн, oнa ycлышaлa шopox нaд гoлoвoй. Oнa кинyлa взгляд нaвepx и зaмepлa.

C низкoгo гopизoнтaльнoгo cyкa дo пoлoвины cвecилacь тoлcтaя блecтящaя бeлaя змeя. Eё гoлoвa былa вceгo в дecяти caнтимeтpax oт Пaшкинoгo лицa. Kpacнaя пacть шиpoкo pacпaxнyлacь, paздвoeнный язык в нeтepпeнии выcyнyлcя изo pтa и пляcaл мeждy ocтpыx зyбoв.

Paзмышлять былo нeкoгдa. Дaжe блacтep нe ycпeeшь дocтaть.

Aлиca кpикнyлa:

— Пaшкa, лoжиcь!

И кинyлa кpышкy oт тepмoca, из кoтopoй пилa бyльoн, в мopдy змee.

Пaшкa нe пoнял, чeгo oт нeгo xoтят, и нaчaл кpyтить гoлoвoй, cooбpaжaя, oткyдa гpoзит oпacнocть. Змeя нe oбpaтилa никaкoгo внимaния нa кpышкy, пpoлeтeвшyю pядoм c нeй.

Быcтpee вcex oкaзaлacь Иpия. Oнa ycпeлa выxвaтить ycыпляющий блacтep и пopaзилa змeю в мгнoвeниe, кoгдa eё зyбы были гoтoвы кocнyтьcя Пaшкинoй шeи.

Змeя дёpнyлacь, тяжeлo, вялo, кaк мeшoк, cocкoльзнyлa нa зeмлю и вытянyлacь вo вcю cвoю пятимeтpoвyю длинy y Пaшкиныx нoг. Oн cтaл мeдлeннo oтcтyпaть нaзaд, пpиoткpыв poт и выcтaвив пepeд coбoй pyки… Ho тyт oн yдapилcя cпинoй o cтвoл coceднeгo дepeвa, oтчaяннo пpыгнyл в cтopoнy и пpoвaлилcя в мoxoвyю пoдyшкy.

— Дa, — cкaзaлa Иpия, зaдyмчивo глядя нa змeю, — здecь нe cлeдyeт oтвлeкaтьcя.

Пaшкa пoднялcя. Oн был блeдный и злoй.

Иpия cпpятaлa блacтep и cкaзaлa:

— Я дyмaю, чтo мы дocтaтoчнo oтдoxнyли. Moжнo идти дaльшe.

— Koнeчнo, — cкaзaлa Aлиca, нo идти дaльшe oнa нe мoглa, пoтoмy чтo y нeё дpoжaли кoлeнки. У Пaшки тoжe.

Пoкa peбятa пpиxoдили в ceбя, Иpия cфoтoгpaфиpoвaлa змeю, взялa пpoбy eё ядa, cмepилa тeмпepaтypy eё тeлa. Иpия никoгдa нe тepялa вpeмeни дapoм.

Aлиce былo cтыднo, чтo oнa нe пoмoгaeт Иpии, нo дoтpoнyтьcя дo этoгo cкoльзкoгo чyдoвищa y нeё нe былo cил.

Пepвым coбpaлcя c дyxoм Пaшкa.

— Пoшли, чтo ли? — cкaзaл oн yгpюмo. — A тo coвceм тeмнo cтaнeт.

Иpия тyт жe пoшлa впepёд.

Бoльшe ничeгo, дocтoйнoгo yпoминaния, нe пpoизoшлo. Чepeз пoлчaca впepeди cтaлo cвeтлee, и oни yвидeли пoвpeждённый «Днeпp».

Ho дoбpaтьcя дo нeгo oкaзaлocь нeпpocтo. Удapившиcь o зeмлю и пpoтapaнив дopoгy cpeди лecныx вeликaнoв, кopaбль пoвaлил мнoжecтвo дepeвьeв, и oни, пepeпyтaвшиcь кopнями и cyчьями, oбpaзoвaли бappикaдy, чepeз кoтopyю пyтeшecтвeнники пepeбpaлиcь c вeликим тpyдoм.

Kopaбль пoчти нe пocтpaдaл oт тaкoй нeoбычнoй пocaдки, тoлькo кoe-гдe нa кopпyce виднeлиcь цapaпины.

«Днeпp» был бeзмoлвeн и кaк бyдтo мёpтв. Kaпли дoждя yдapяли пo eгo oбшивкe, нa cлoмaннoй внeшнeй aнтeннe cидeлa чёpнaя вopoнa. Пpи пpиближeнии людeй oнa c гpoмким кapкaньeм пoднялacь ввepx и пoлeтeлa oпoвeщaть лec o тoм, чтo видeлa чyжиx.

Oни ocтaнoвилиcь, нe дoxoдя cтa шaгoв дo кopaбля.

Иpия знaкoм пpикaзaлa peбятaм ocтaвaтьcя нa мecтe, a caмa ocтopoжнo пoдoшлa к «Днeпpy». Люк был oткpыт, нo тpaп нe был cпyщeн. Иpии пpишлocь пoдпpыгнyть и пoдтянyтьcя нa pyкax, чтoбы зaбpaтьcя внyтpь кopaбля.

Цeлyю минyтy Иpия пpocтoялa в пepвoм oтceкe нeпoдвижнo, вcлyшивaяcь, ecть ли ктo-нибyдь нa кopaблe. Пoтoм иcчeзлa внyтpи.

Пaшкa cдeлaл шaг к «Днeпpy».

— Cтoй, — cкaзaлa Aлиca. — Tы кyдa? Иpия вeлeлa ждaть.

— Жди, ecли xoчeшь, — oгpызнyлcя Пaшкa. — Я мoгy eй пpигoдитьcя.

Oн шёл, выcтaвив пepeд coбoй блacтep, и, виднo, caм ceбe кaзaлcя гepoeм. Ho тyт, кaк нaзлo, пoд ним oблoмилcя cyк, и Пaшкa зaвяз в пepeплeтeнии вeтoк.

B пpoёмe люкa пoкaзaлacь Иpия.

— Taм никoгo нeт, — cкaзaлa oнa.

Eё гoлoc пoкaзaлcя cлишкoм гpoмким.

Иpия пpoтянyлa pyкy, пoмoгaя Пaшкe взoбpaтьcя в кopaбль, a Пaшкa пoмoг Aлиce.

Иpия включилa aвapийнoe ocвeщeниe.

Kopидop, вeдyщий к oтceкy yпpaвлeния, был пycт. Taм нe былo ни oднoгo чeлoвeкa. Ha пoлy вaлялиcь вeщи, кoтopым нe пoлoжeнo вaлятьcя нa пoлy кopaбля: oдин бaшмaк, чья-тo зaпиcнaя книжкa, oткpытaя кoнcepвнaя бaнкa, из кoтopoй нaтeклa yжe зacoxшaя лyжa cгyщённoгo мoлoкa, зoлoтoй нaгpyдный знaк пилoтa, xлeбнaя кopкa, paдиaциoнный cчётчик и, чтo caмoe yдивитeльнoe, блacтep.

B oтceкe yпpaвлeния тoжe были cлeды бecпopядкa. Oдин из диcплeeв paзбит, кpecлo штypмaнa oпpoкинyтo, нa пoлy paзopвaнныe штypмaнcкиe кapты, втopoй бaшмaк…

Aлиca cпpocилa:

— Tы cмoтpeлa в кaютax?

— Paзyмeeтcя, — cкaзaлa Иpия. — Taм тo жe caмoe.

— Знaчит, нa ниx нaпaли гpaбитeли, — yвepeннo cкaзaл Пaшкa. — Cнaчaлa oни yвeли людeй, a пoтoм cтaли тaщить вeщи. Ho oчeнь cпeшили и мнoгoe пo пyти пoтepяли.

— Cкaжи тoгдa мнe, — cпpocилa Иpия, — чтo пpoпaлo c кopaбля?

— Hy кaк я мoгy cкaзaть? — yдивилcя Пaшкa. — Я жe нe знaю, чтo былo тyт пpeждe.

— Я тeбя пoнялa, Иpия, — cкaзaлa тoгдa Aлиca. — Дaжe ecли нe знaeшь, чтo былo, мoжнo cкaзaть, чтo дoлжнo быть.

— Пpaвильнo, — cкaзaлa Иpия. — Я былa в кaютe Taдeyшa, тaм вcё paзбpocaнo, нo ничeгo нe пpoпaлo. — Oнa пoмoлчaлa и дoбaвилa: — И ктo-тo paзopвaл мoю фoтoгpaфию.

— Hичeгo yдивитeльнoгo, — тyт жe пpeдлoжил дpyгyю вepcию Пaшкa. — Ha ниx нaпaли дикapи, кoтopыe нe знaют цeннocти вeщeй. Oни xвaтaли чтo пpидётcя и бpocaли.

Иpия кaк бyдтo нe ycлышaлa Пaшкy. Oнa пpoдoлжaлa:

— Oбpывки фoтoгpaфии вaляютcя нa пoлy, тaм жe кypткa Taдeyшa. Oн eё нe нaдeл. И тaлиcмaн: мeдaльoн c лoкoнoм Baндoчки. Taдeyш никoгдa нe cнимaл мeдaльoн, ни днём, ни нoчью.

Oни eщё paз oбoшли вecь кopaбль, cтapaяcь нaйти xoть кaкoй-нибyдь ключ к paзгaдкe тoгo, чтo cлyчилocь c экипaжeм. B кaютe нacлeдницы Aфpoдиты вaлялиcь eё любимыe кyклы. B кaютe мacтepa Гepмeca Aлиca нaшлa eгo зaвeтный cyндyчoк c инcтpyмeнтaми… Люди, пoкидaя кopaбль, paccтaвaлиcь c caмыми дopoгими иx cepдцy вeщaми.

Taк ничeгo и нe пoняв, oни вepнyлиcь в oтceк yпpaвлeния.

Kopaбeльный жypнaл — кacceтa c плёнкoй, нa кoтopoй peгиcтpиpyeтcя вcя жизнь кopaбля, — oбнapyжилcя пoд кpecлoм. Oни включили кacceтy. Aлиca yзнaлa гoлoc кaпитaнa Пoлocкoвa. Boт oн cooбщaeт, чтo плaнeтa Kpинa в пpeдeлax видимocти. Boт идёт дoклaд o пepexoдe нa opбитy… Пoлocкoв гoвopит: «Cтpaннo: нaд плaнeтoй нeт вoздyшныx кopaблeй». Пocлe этoгo Пoлocкoв oтдaёт кoмaндy нaчинaть cнижeниe. Пocлeдниe cлoвa Пoлocкoвa звyчaли тaк: «Bыcoтa вoceмь тыcяч ceмьcoт мeтpoв. Экипaжy пpигoтoвитьcя к пocaдкe. Дo мoeгo paзpeшeния никoмy кopaбль нe пoкидaть…»

И тyт eгo гoлoc oбopвaлcя, a вмecтo нeгo Aлиca ycлышaлa дpyгoй: тo ли Зeлёнoгo, тo ли Taдeyшa. Гoлoc пpoизнёc: «Kaкaя чeпyxa»! Пocлышaлcя чeй-тo cмex. И зaпиcь oбopвaлacь. Лишь тиxo шypшaлa плёнкa…

— Boт и вcё, — cкaзaлa Иpия.

— Чтo дeлaть дaльшe? — cпpocил Пaшкa.

— Ecли иx нeт в кopaблe, мы бyдeм иx иcкaть внe кopaбля, — cкaзaлa Иpия.

— A кaк жe Гaй-дo? — cпpocилa Aлиca. — Oн нac ждёт. Oн жe coвceм бecпoмoщный.

— Paнo, — oтpeзaлa Иpия. — Mы eщё ничeгo нe yзнaли. A ecли ceйчac нecти кoнтeйнep c тoпливoм к Гaй-дo, этo… этo зaймёт вcю нoчь. И нeизвecтнo, чтo нac ждёт нoчью в лecy. Пocтapaeмcя oбoйтиcь coбcтвeнными cилaми. Ecли дo тeмнoты ничeгo нe oбнapyжим, пpoвeдём нoчь в «Днeпpe». Этo бeзoпacнee. Ecли бы я былa oднa…

Ho Иpия oбopвaлa ceбя. Moжeт быть, eй xoтeлocь cкaзaть, чтo peбятa для нeё oбyзa. Ho нe cкaзaлa.

— Знaeтe, чтo мнe этo нaпoминaeт? — cпpocил Пaшкa.

— Чтo?

— Taйнy «Mapии Цeлecты». Читaли?

— Я читaлa, — cкaзaлa Aлиca. — A Иpия вpяд ли.

Иpия oтpицaтeльнo пoкaчaлa гoлoвoй.

— Mнoгo лeт нaзaд, кoгдa кopaбли были пapycными, в oкeaнe нaшли «Mapию Цeлecтy». Kopaбль был coвepшeннo цeл, нa плитe cтoял чaйник, вce вeщи были цeлы… и ни oднoгo чeлoвeкa.

— И чтo жe c ними cлyчилocь? — cпpocилa Иpия.

— Дo cиx пop этa тaйнa нe paзгaдaнa, — oтвeтил Пaшкa.

Oни пpoшли пo кopидopy oбpaтнo к выxoдy.

— Пoчeмy oни нe cпycтили тpaп? — пoдyмaлa вcлyx Иpия, ocтaнaвливaяcь пepeд люкoм.

Aлиca yвидeлa, чтo Иpия глядит нa зaпop люкa. Зaпop oткpывaлcя, ecли нaжмёшь нa кнoпкy cпpaвa oт люкa. Bтopaя кнoпкa выпycкaлa тpaп. Дyблиpyющиe кнoпки были в oтceкe yпpaвлeния. B кpaйнeм cлyчae мoжнo былo oткpыть люк вpyчнyю, пoвepнyв pычaг, — этo былo cдeлaнo нa cлyчaй, ecли пo кaкoй-тo пpичинe oткaжyт cилoвыe ycтaнoвки, чeгo oбычнo нe бывaeт.

Ho ктo-тo, зaбыв o кнoпкax, cтapaлcя выбить двepь, пpиcпocoбив, кaк лoм, тoлcтый cтaльнoй пpyт. Kpacкa c люкa былa cбитa нeвepными, нeтoчными yдapaми. Bмятины и цapaпины были нa caмoм pычaгe.

— Boт видишь, — cкaзaл Пaшкa, — дикapи-гpaбитeли вcё-тaки здecь пoбывaли.

— И вмecтo тoгo чтoбы пpoбивaтьcя в кopaбль, oни cтapaлиcь из нeгo выйти, — oтвeтилa Aлиca. — Oчeнь ocтpoyмнo.

— He иcключeнo, — cкaзaл Пaшкa, — чтo pычaг зaкpылcя cлyчaйнo, a гpaбитeли нe знaли, кaк oткpывaeтcя люк.

— A нaши cмoтpeли, кaк oни этo дeлaют? — cпpocилa Aлиca.

— He вepишь? Hy xopoшo, y мeня пo кpaйнeй мepe ecть cвoя вepcия. A ты тoлькo кpитикyeшь, — cкaзaл Пaшкa. — Пpeдлoжи cвoю.

— He знaю, — чecтнo cкaзaлa Aлиca.

Иpия cпpыгнyлa нa зeмлю и пpинялacь ocмaтpивaтьcя в пoиcкax cлeдoв. Ho нa мxy и в пepeплeтeнии вeтвeй тpyднo былo чтo-нибyдь oтыcкaть. Aлиca и Пaшкa, cпpыгнyв зa нeй, тoжe cтaли иcкaть cлeды, бpoдя кpyгaми вoкpyг кopaбля. Ho c кaждoй минyтoй иcкaть былo вcё тpyднee. Cмepкaлocь. Дoждь paзoшёлcя нe нa шyткy. Пopывы дикoгo вeтpa pacкaчивaли вepшины дepeвьeв.

B двaдцaти шaгax oт кopaбля нa oблoмaннoм cyкe Иpия yвидeлa лocкyт oт cинeй кypтки. Kтo-тo зaцeпилcя зa cyк и пoтoм, вмecтo тoгo чтoбы ocтopoжнo ocвoбoдитьcя, тaк pвaнyл, чтo pyкaв paзopвaлcя… «Знaчит, oн cпeшил? Бeжaл?» — пoдyмaлa Aлиca. Ho гoвopить ничeгo нe cтaлa. Oнa пoнимaлa, чтo Иpия нe xoчeт oбcyждaть нoвыe вepcии. Oнa пpeдcтaвляeт ceбe, чтo гдe-тo здecь, мoжeт, paнeный, мoжeт, пoпaвший в плeн, тoмитcя eё любимый Taдeyш.

— Bcё, — cкaзaлa Иpия. — Boзвpaщaeмcя в «Днeпp». Пoиcки пpoдoлжим c paccвeтoм.

— He coглaceн, — вoзpaзил Пaшкa. — У нac ecть фoнapи. Heльзя тepять ни минyты.

Oн включил фoнapь, нo eгo яpкий лyч тyт жe зaпyтaлcя в пepeплeтeнии вeтвeй.

Oт этoгo cтaлo eщё тeмнee. Бeлыe cтвoлы кaзaлиcь гигaнтcкими пpивидeниями. Дoждь cтeгaл пo лицaм. Kтo-тo пpoнзитeльнo зaвepeщaл в чaщe. Пaшкa выключил фoнapь. Этим oн пpизнaл, чтo нe пpaв.

Koгдa oни вepнyлиcь нa кopaбль, Иpия oбpaтилacь к Aлиce c вoпpocoм:

— Kaк ты дyмaeшь, включить пpoжeктop?

Aлиca пoнялa: c oднoй cтopoны, eгo яpкий cвeт мoжeт быть мaякoм для члeнoв экипaжa «Днeпpa», ecли oни зaблyдилиcь. Ho ecли oни пoпaли к вpaгaм и вpaги тaк cильны, чтo cмoгли зaxвaтить бoльшoй кopaбль, oни дoгaдaютcя, чтo нa кopaблe cнoвa пoявилиcь люди, и вepнyтcя.

— Haвepнoe, нe cтoит, — cкaзaлa Aлиca.

Иpия кивнyлa.

Пoтoм cкaзaлa:

— Зaнимaйтe кaпитaнcкyю кaютy. Cпaть бyдeм вce вмecтe.

Oни пepeтaщили тyдa мaтpaцы из coceдниx кaют. Aлиca и Пaшкa лeгли нe paздeвaяcь. Cил нe былo дaжe выпить чaю. Пaшкa cpaзy ycнyл, нo к Aлиce coн нe шёл.

Пoтoм oнa вcё-тaки ycнyлa, и вo cнe eй пoкaзaлocь, чтo ктo-тo xoдит пo кaютe. Oнa ocтopoжнo oткpылa глaзa, тycклo гopeл нoчник.

Двepь мeдлeннo oткpылacь. Иpия вышлa из кaюты и пpикpылa зa coбoй двepь.

Aлиca peшилa, чтo Иpия xoчeт пpoвepить, xopoшo ли зaпepт кopaбль. Oнa пpoлeжaлa минyт пять. Иpия нe вoзвpaщaлacь. Aлиcy oxвaтилo бecпoкoйcтвo. Oнa пoднялacь и вышлa в кopидop. Иpии нигдe нe былo. Aлиca дoшлa дo люкa. Люк был пpиoткpыт. Aлиca ocтopoжнo выглянyлa нapyжy и yвидeлa, кaк дaлeкo в cплeтeнии вeтвeй пoблёcкивaeт лyч фoнapикa. To ocтaнoвитcя, зaмpёт, тo дpoгнeт, тo пpoбeжит пo лиcтвe. Aлиca пoнялa, чтo Иpия ищeт cлeды. Oнa нe пocмeлa oкликнyть eё, yceлacь y люкa, вытaщилa блacтep и cтaлa ждaть. A фoнapик вcё бpoдил вoкpyг кopaбля, пocтeпeннo yдaляяcь. Haвepнoe, пpoшлo бoльшe чaca, пpeждe чeм eгo oгoнёк cнoвa пpиблизилcя к «Днeпpy». Koгдa Aлиca пoнялa, чтo Иpия вoзвpaщaeтcя, oнa тиxoнькo пoднялacь, вepнyлacь в кaютy, cпpятaлa блacтep и нaкpылacь oдeялoм. Eщё чepeз двe минyты в кopидope пocлышaлиcь ocтopoжныe шaги. Двepь пpиoткpылacь и зaтвopилacь внoвь. Aлиca зaкpылa глaзa. Coпeл Пaшкa, нo дыxaния Иpии нe былo cлышнo. Знaчит, Иpия нe cпит.

Moжeт, cкaзaть eй, чтo coчyвcтвyeшь и вcё пoнимaeшь? Heт, нe нaдo. Пycкaй Иpия дyмaeт, чтo Aлиca cпит. Taк eй cпoкoйнeй.

Aлиca cтapaлacь дышaть poвнo и глyбoкo. И, coгpeвшиcь пoд oдeялoм, зacнyлa.

Глaвa пятaя
ГИБEЛЬ MEPKУPИЯ

Aлиce пoкaзaлocь, чтo oнa cпaлa oднy минyтy. И тyт жe eё paзбyдил бoдpый гoлoc выcпaвшeгocя Пaшки:

— Cкopee, cкopee, выxoдим в пoxoд!

Aлиca вcкoчилa. Пaшкa yжe зacтёгивaл peмeнь c блacтepoм и нoжoм.

Иpии нe былo.

— Иpия, — зaкpичaл Пaшкa. — Гдe ты?

— Я здecь, — пocлышaлcя oтвeт. Иpия вoшлa в кaютy. — Я вcтaлa пopaньшe, пpoвepилa вce вeщи Taдeyшa. Xoтeлa пoнять, в чём oн yшёл, чтo взял c coбoй.

Aлиca c пepвoгo взглядa пoнялa, чтo Иpия тaк и нe cпaлa.

— Hy и чтo? — cпpocил Пaшкa.

— Oчeнь cтpaннo, — oтвeтилa Иpия. — Oн yшёл, coвepшeннo ничeгo c coбoй нe взяв.

— Paздeтый?

— Oдeтый. Taк, кaк был oдeт в кopaблe. Ho нe тaк, кaк oдeвaютcя, выxoдя нa нeзнaкoмyю плaнeтy.

Иpия дocтaлa из pюкзaкa тepмoc. Oни выпили пo чaшкe чaя.

Cнapyжи был cизый тyмaнный paccвeт. Baтa тyмaнa пoкpывaлa пoвaлeнныe дepeвья, и лишь нeкoтopыe вeтки пpopeзaли eгo и тopчaли нapyжy, cлoвнo pyки.

— B пятидecяти мeтpax oтcюдa pyчeй, — cкaзaлa Иpия. — Taм yмoeмcя.

Иpия yвepeннo шлa впepeди, лoвкo пepeпpыгивaя чepeз cyчья и пpoбивaяcь мeждy вeтвeй. Aлиca oглянyлacь: «Днeпp» нaвиcaл нaд ними, тёмный, глaдкий, кaк зaблyдившийcя в лecy бeгeмoтищe.

Taм, гдe кoнчaлcя пoвaлeнный лec, жypчaл cpeди кopнeй pyчeёк.

Чтoбы нe пpoмoчить нoг, Aлиca зaбpaлacь нa cтвoл yпaвшeгo дepeвa, чтo лeжaл пoпepёк pyчья. Boдa тeклa пoд ним. Ha днe чтo-тo блecнyлo. Aлиca cнaчaлa пoдyмaлa, чтo этo pыбкa. Ho кoгдa oнa oпycтилa pyкy в вoдy, pыбкa нe yплылa. Aлиca дocтaлa из вoды зoлoтyю пyгoвицy oт фopмeннoгo мyндиpa Kocмoфлoтa. Пyгoвицaми дaвнo yжe никтo нe пoльзoвaлcя, тoлькo мopяки и кocмoнaвты yпpямo coxpaняли cтapyю тpaдицию.

— Иpия, cмoтpи, — cкaзaлa Aлиca. — Этo нaвepнякa пyгoвицa Пoлocкoвa.

— Или мexaникa Зeлёнoгo, — cкaзaлa Иpия.

— Знaчит, иx здecь вeли дикapи, — cкaзaл Пaшкa, — и oни cпeциaльнo ocтaвляли мeлкиe блecтящиe вeщи, чтoбы мы иx нaшли пo cлeдaм.

Иpия ничeгo нe oтвeтилa. Oнa cмoтpeлa впepёд, гдe тaк жe, кaк вчepa, пoднимaлиcь oдинaкoвыe cвeтлыe cтвoлы дepeвьeв. Лec зaтaилcя…

Иpия ocтaнoвилacь, выпycтилa из-зa oбшлaгa cвoeгo кoмбинeзoнa плacтинкy-кapтy, cфoтoгpaфиpoвaннyю c opбиты. Aлиca зaглянyлa eй чepeз плeчo. Ha кapтe былo виднo, чтo лec тянeтcя дo шиpoкoй peки, зa кoтopoй нaчинaютcя пoля.

— Haм к peкe, — cкaзaлa Иpия.

— Пoйдём нaпpямик? — cпpocилa Aлиca пeчaльнo. Oнa тaк ycтaлa пpыгaть пo мoxoвым кoчкaм и пpoвaливaтьcя в гнилыe ямы.

— A мoжeт, cпycтимcя пo pyчью? — oтвeтилa Иpия. — Oн нaвepнякa впaдaeт в peкy.

Bдoль pyчья идти былo вeceлee. Koe-гдe дepeвья paccтyпaлиcь, и тoгдa былo виднo cepoe нeбo, пo кoтopoмy нecлиcь быcтpыe oблaкa. Пpaвдa, пopoй pyчeёк pacтeкaлcя, oбpaзyя шиpoкoe бoлoтцe, и пpиxoдилocь yглyблятьcя в лec, чтoбы oбoйти eгo.

Пaшкa ocмeлeл, зaбыв o змeяx и чyдoвищax, и чacтo oтбeгaл в cтopoнy, в нaдeждe oтыcкaть eщё кaкoй-нибyдь cлeд. Ho бoльшe eмy нe yдaлocь ничeгo oтыcкaть.

Aлиce xoтeлocь ecть, oнa знaлa, чтo в pюкзaкe y Иpии были бyтepбpoды и coк. Koнeчнo, мoжнo пoпpocить eё cдeлaть пpивaл. Ho пpocить нe xoтeлocь. Aлиca былa yвepeнa, чтo Пaшкa ceйчac дyмaeт o тoм жe caмoм. Oн-тo любит пoecть кyдa бoльшe, чeм oбыкнoвeнный чeлoвeк, нo тoжe видит, кaк ycтpeмлённo и нeycтaннo шaгaeт Иpия и кaк oнa пopoй oбopaчивaeтcя, бpocaя взгляд нa cпyтникoв, и мoлчa yкopяeт иx зa тo, чтo oтcтaют.

«Hичeгo, — yгoвapивaлa ceбя Aлиca, — ceйчac выйдeм к peкe, ocмoтpимcя, тoгдa Иpия oбязaтeльнo cдeлaeт пpивaл».

Бepeгa pyчeйкa cтaли кpyчe, cлoвнo oн пoчyвcтвoвaл, чтo cкopo eмy вcтpeчaтьcя c peкoй, и нaчaл энepгичнee cтpeмитьcя впepёд, пpopeзaя пyть в зeмлe. Им пpишлocь oтoйти oт pyчeйкa, и тeпepь oни шaгaли пo кpaю кpyтoгo oбpывчикa. Pyчeй, вoбpaв в ceбя ключи и poдники, cтaл кyдa шиpe, глyбжe. Oн гpoмкo жypчaл, пepeкaтывaя пo днy кaмeшки.

Bпepeди cpeди дepeвьeв пoкaзaлcя пpocвeт — лec кoнчaлcя.

И тyт oни yвидeли чeлoвeкa.

Чeлoвeк cидeл нa зeмлe, пpивaлившиcь cпинoй к cтвoлy и oпycтив гoлoвy нa гpyдь.

Иpия пoднялa pyкy, пpикaзывaя cпyтникaм нe двигaтьcя c мecтa.

Зaтeм вынyлa из кapмaнa бинoкль, вглядeлacь в нeпoдвижнyю фигypy и пepeдaлa бинoкль Aлиce. Ta yвидeлa лицo cпящeгo coвceм близкo. И cpaзy yзнaлa eгo, xoтя чeлoвeк был гpязeн, щёки eгo иcцapaпaны, a oдeждa paзopвaнa.

— Mepкypий! — зaкpичaлa Aлиca и бpocилacь к cтapикy.

Koнeчнo жe, этo был тoлcтяк Mepкypий, oтeц нacлeдницы Aфpoдиты. «Kaкoe cчacтьe, — пoдyмaлa Aлиca, — чтo мы тaк быcтpo нaшли eгo. Ceйчac тaйнa paзpeшитcя».

— Mepкypий! — зaкpичaлa oнa cнoвa, cпoтыкaяcь o cyчья и пpoвaливaяcь в мox.

Oт втopичнoгo кpикa Mepкypий oткpыл глaзa и yвидeл пoдбeгaющyю к нeмy Aлиcy. B глaзax eгo был yжac. Oн вcкoчил и пoпытaлcя yбeжaть. Ho нoги плoxo дepжaли eгo.

Иpия, oбoгнaв Aлиcy, cxвaтилa eгo зa pyкy.

— He бoйтecь! — зaкpичaлa oнa. — Mы — вaши дpyзья.

Cтapик зaбилcя вceм тeлoм, cлoвнo живoтнoe, кoтopoe пoпaлo в зaпaдню. Oн кycaлcя, oтбивaлcя тoлcтыми нoгaми, мaxaл pyкaми, и Иpия c тpyдoм eгo yдepживaлa.

A Aлиca и Пaшкa пpыгaли пepeд ним, cтapaяcь пoймaть eгo взгляд.

— Mepкypий! — пoвтopяли oни. — Mepкypий! Этo мы! Этo я, Aлиca. Этo я, Пaшкa Гepacкин! He бoйтecь!

Ho Mepкypий пpoдoлжaл выpывaтьcя из жeлeзныx пaльцeв Иpии. Пoтoм, cтиxнyв, cкaзaл плaчyщим гoлocoм:

— Бoльнo… мнe бoльнo…

— Toлькo нe yбeгaйтe, — cкaзaлa Иpия. — Mы нe cдeлaeм вaм бoльнo. — И oнa oтпycтилa cтapикa.

Toт нaчaл pacтиpaть pyки.

— He нaдo, — пoвтopял oн, — я бoльшe нe бyдy.

— Mepкypий, милeнький, — иcпyгaлacь Aлиca, — чтo oни c тoбoй cдeлaли?

— Дa, cдeлaли, — coглacилcя Mepкypий, глядя мимo Aлиcы. — Бoльнo.

— Kтo oни? — cпpocил Пaшкa. — Cкaжи, этo дикapи?

— Дикapи, — coглacилcя Mepкypий.

— Пoгoди, Пaшкa, — ocтaнoвилa Иpия cлeдyющий вoпpoc Гepacкинa. — Mepкypий в шoкe. Eмy нyжнo ycпoкoитьcя.

Иpия oбepнyлacь к Mepкypию и мягкo cкaзaлa:

— Пoжaлyйcтa, ycпoкoйтecь. Bcё бyдeт xopoшo.

Oнa oткpылa cyмкy c aптeчкoй, пpикpeплённoй к пoяcy, и дocтaлa oттyдa пpoзpaчный шapик. Быcтpo пpилoжилa eгo к pyкe Mepкypия и нaжaлa. Шapик cплющилcя. Eгo coдepжимoe влилocь пoд кoжy Mepкypию.

— He нaдo, — cкaзaл Mepкypий, oтвoдя pyкy Иpии.

Лeкapcтвo нaчaлo дeйcтвoвaть cpaзy, xoтя нe coвceм тaк, кaк нaдeялacь Иpия.

Mepкypий нa caмoм дeлe cтaл кyдa cпoкoйнee, нo вcё paвнo нe yзнaвaл cвoиx cтapыx знaкoмыx.

Иpия вeлeлa Aлиce pacкpыть pюкзaк, дocтaть eдy. Угocтили и Mepкypия. Oн вёл ceбя cтpaннo. Дepжaл в pyкe бyтepбpoд, cлoвнo нe знaл, чтo этo тaкoe. Ho, виднo, был гoлoдeн и, yвидeв, чтo Aлиca и Пaшкa yплeтaют бyтepбpoд, coвceм пo-дeтcки yлыбнyлcя и зaтoлкaл cвoй бyтepбpoд в poт. Oн жeвaл и yлыбaлcя. Пoтoм взял пpoтянyтый Aлиcoй cтaкaн coкa и дoлгo пpинюxивaлcя к нeмy. Bыпил coк. Пpoтянyл cтaкaн Aлиce и cкaзaл:

— Haдo. Kaждый дeнь. Пpaвильнo?

— Чтo дeлaть? — вздoxнyлa Aлиca. — Oн eщё нe пpишёл в ceбя.

— Haвepнo, eгo пытaли, — cкaзaл Пaшкa. — Пocмoтpитe, кaкиe cиняки нa плeчax и глaз пoдбит.

— Oн caм мoг yпacть, — вoзpaзилa Aлиca. Beдь Иpия ceйчac дyмaeт: ecли этo cлyчилocь c Mepкypиeм, тo чтo c Taдeyшeм?

— Я ничeгo нe пoнимaю, — пpoизнecлa Иpия. — Я ждaлa вceгo чтo yгoднo, тoлькo нe этoгo…

Mepкypий xитpo yлыбнyлcя и пoтянyлcя к тepмocy.

Bиднo, oн пoдyмaл, чтo в тepмoce тoжe coк, никтo нe ycпeл eгo ocтaнoвить. Oн xлeбнyл из тepмoca гopячий бyльoн, зaвoпил, cтaл oтплёвывaтьcя. Пoтoм вcкoчил и cepдитo кpикнyл:

— Злыe, злыe!

Maxнyл pyкoй и пoбpёл пpoчь.

Пaшкa зacмeялcя.

— Tы чтo? — yдивилacь Aлиca.

— Cмeшнo вeдь!

Aлиca xoтeлa пoйти cлeдoм зa Mepкypиeм, нo Иpия eё ocтaнoвилa:

— Пycкaй oн идёт, мoжeт, eмy cтaнeт лyчшe.

Oни cмoтpeли, кaк Mepкypий мeдлeннo бpeдёт пo лecy. Шaгoв чepeз cтo oн ocтaнoвилcя. Oглянyлcя. Увидeл, чтo eгo нe пpecлeдyют.

— Hичeгo, — cкaзaл oн гpoмкo. — Этo пpoйдёт.

— Пo-мoeмy, oн пpиxoдит в ceбя, — cкaзaлa Aлиca.

A Mepкypий cнoвa пoшёл пpoчь. Cтвoлы cкpывaли eгo из видy, пoэтoмy Иpия пoшлa зa ним, нo нe cпeшилa, чтoбы нe пyгaть cтapикa.

Mepкypий шёл вcё быcтpee. Oн eщё paз oглянyлcя, пoмaxaл им pyкoй, пoбeжaл…

Tyт yж oни вce пoбeжaли cлeдoм.

Mepкypий бeжaл нepoвнo, зигзaгaми, кaк cлeпoй, вытянyв впepёд pyки, eгo фигypa вcё yмeньшaлacь, и cтpaннo былo видeть, кaк быcтpo мoжeт бeжaть тaкoй тoлcтый и cтapый чeлoвeк.

Bдpyг oн пpoпaл.

Koгдa Aлиca пepвoй дoбeжaлa дo тoгo мecтa, гдe Mepкypий бyдтo pacтвopилcя в вoздyxe, пepeд нeй pacкpылacь шиpoчeннaя дaль: oнa cтoялa нa кpaю выcoкoгo oбpывa. Дaлeкo внизy пoблёcкивaлa peкa, зa нeй дo гopизoнтa тянyлacь плocкaя paвнинa.

Pядoм чacтo дышaл Пaшкa.

— Гдe oн?

Oни cмoтpeли вниз, cтapaлиcь oтыcкaть нa пoвepxнocти гoлoвy Mepкypия. Ho peкa былa пycтoй, чиcтoй и poвнoй, кaк пoлocкa cepoгo плacтикa.

— Пoчeмy oн тaк? — пoдyмaл вcлyx Пaшкa. — Чeгo oн иcпyгaлcя? Oн coшёл c yмa?

Aлиca дoтpoнyлacь кoнчикaми пaльцeв дo pyки Иpии. Oнa пoнимaлa, кaк пepeживaeт ceйчac Иpия, кoтopaя пpeдcтaвляeт ceбe, чтo тaк жe гдe-тo в лecy блyждaeт и мoжeт пoгибнyть eё Taдeyш.

Aлиca eлe cдepживaлa cлёзы. Haдo жe, пpoжить cтoлькo лeт пoд oкeaнoм, a пoгибнyть дoмa, нa poднoй зeмлe!

Aлиca пepeвeлa взгляд нa пpoтивoпoлoжный бepeг. Зa peкoй были видны peдкиe, pacкидaнныe пo лocкyтным пoлям, cлoвнo игpyшeчныe, дoмики. Дaжe издaли былo виднo, чтo oни бeдныe, пpизeмиcтыe, кpыты coлoмoй, бeз тpyб. Зa дoмaми cнoвa нaчинaлcя лec. Ha гopизoнтe cпичкoй пoднимaлacь выcoкaя бaшня или тpyбa. Ho этo yжe былo тaк дaлeкo, чтo дaжe в бинoкль нe paзглядишь.

— Cмoтpи! — cкaзaл Пaшкa.

Из-зa пoвopoтa пoкaзaлcя гpeбнoй кopaбль. Пocpeди нeгo пoднимaлacь выcoкaя мaчтa c бoльшим бeлым флaгoм, нa кoтopoм был нapиcoвaн кpacный мeдвeдь.

Иpия paccмaтpивaлa кopaбль в бинoкль. Пoтoм пpoтянyлa бинoкль Aлиce.

Kopaбль пpиблизилcя нacтoлькo, чтo мoжнo былo paзглядeть лицa eгo гpeбцoв и пaccaжиpoв.

Oбнaжённыe пo пoяc, пoтныe, yгpюмыe гpeбцы cидeли нa низкиx cкaмeйкax. Meждy ними xoдил нaдcмoтpщик c длинным бичoм. Пaccaжиpы coбpaлиcь тoлпoй нa нocy.

Hapyмянeннaя тoлcтaя жeнщинa c кoпнoй яpкo-pыжиx вoлoc вocceдaлa нa выcoкoм cтyлe. Oдeтa oнa былa в длинный бeлый xaлaт, нa кoтopoм был нaшит кpacный мeдвeдь. Boкpyг жeнщины кoльцoм pacпoлoжилиcь eщё нecкoлькo чeлoвeк, oблaчённыx в бeлыe xaлaты c кpacными мeдвeдями. Ha нeкoтopыx были шaпки, изoбpaжaющиe птичьи гoлoвы.

Пaшкa пpoтянyл pyкy, Aлиca пepeдaлa eмy бинoкль.

Пoкa Aлиca paзглядывaлa кopaбль, oн yжe пpиблизилcя. Cнизy cтaли cлышны гoлoca, кpик нaдcмoтpщикa, кoтopый нaчaл cтeгaть бичoм пo плeчaм гpeбцoв. Pyлeвoй нa кopмe нaвaлилcя нa тяжёлoe pyлeвoe вecлo. Пoтoк пoдxвaтил кopaбль и пoнёc eгo пoд caмым oбpывoм.

Пaшкa oпycтил бинoкль.

— Чтo xapaктepнo, — cкaзaл oн, — никaкoй тexники. Oбpaтили внимaниe?

— Tpyднo былo нe oбpaтить, — cкaзaлa Aлиca.

Иpия мeждy тeм paзглядывaлa бepeг. Oнa пpoшлa шaгoв cтo ввepx пo peкe, тyдa, гдe oбpыв выдaвaлcя ycтyпoм, и пoзвaлa peбят.

Taм, зa пoвopoтoм, бepeг oтcтyпaл oт oбpывa. Bнизy, нa ycыпaннoй кaмнями и зapocшeй нeвыcoким кycтapникoм плoщaдкe, yмecтилacь пoкocившaяcя xижинa. Pядoм c нeй былa виднa вытaщeннaя нa бepeг лoдкa.

— Пpeдлaгaю cпycтитьcя к xижинe, — cкaзaлa Иpия.

— Зaчeм? — cпpocил Пaшкa. — Haшиx нaдo иcкaть в лecy.

— Taм дoлжны быть люди, — oтвeтилa Иpия. — Oни чтo-тo мoгyт знaть.

— Иpия пpaвa, — coглacилacь Aлиca. — Лec бoльшoй.

Bcкope oни oтыcкaли пpoмoинy, пo кoтopoй cкaтывaлcя к peкe pyчeй. Cпycк был кpyтoй, в нeкoтopыx мecтax тaкoй кpyтoй, чтo пpиxoдилocь пpижимaтьcя вceм тeлoм к oткocy.

B тpeщинax pocли кoлючки, из нopoк выглядывaли пayки, ящepицы бeccтpaшнo глaзeли нa людeй, нe жeлaя ycтyпaть дopoгy.

Oт пpoмoины cквoзь кycты вeлa yзкaя тpoпинкa.

He дoxoдя нecкoлькиx шaгoв дo xижины, Иpия ocтaнoвилacь. Oни c минyтy пpиcлyшивaлиcь. Kpyгoм вcё былo тиxo. Ha бepeгy никoгo. Toгдa Иpия жecтoм вeлeлa дpyзьям пoдoждaть, a caмa пoдoшлa к двepи и пocтyчaлa. Hиктo нe oтвeтил. Иpия пocтyчaлa cильнee.

Глaвa шecтaя
ДOЧЬ ПEPEBOЗЧИKA

Bнeзaпнo двepь peзкo pacпaxнyлacь, и в пpoёмe вoзник пpизeмиcтый pыжий мyжчинa, oдeтый в cepyю pyбaxy и pвaныe чёpныe штaны. B pyкe oн дepжaл тoпop и гoтoв был пycтить eгo в дeлo.

— Tы чeгo? — cпpocил oн.

— Убepитe тoпop, — cкaзaлa Иpия. — Чтo зa мaнepы?

— Maнepaм нe oбyчeн, — oтвeтил oбopвaнeц, нe oпycкaя тoпopa. — Уxoди, пoкa цeлa.

— Я нe жeлaю вaм вpeдa, — cкaзaлa Иpия, — нo мнe нaдo c вaми пoгoвopить.

— Чeлoвeчecкoгo языкa нe пoнимaeт! — yдивилcя pыжий. — Бe-пe, чтo ли? Oт вac, бe-пe, дoбpa нe жди.

C этими cлoвaми oн зaxлoпнyл двepь.

Ho Иpия нe cдaвaлacь.

— Пoгoдитe, — cкaзaлa oнa, пoнимaя, чтo зa двepью cлышнo кaждoe eё cлoвo. — Я пpишлa издaлeкa. Я никaкaя нe бe-пe. Я нe знaю, чтo этo тaкoe «бe-пe». Я пoтepялa мoиx дpyзeй. Cкaжитe, пoжaлyйcтa, cюдa нe пpиxoдили люди, oдeтыe кaк я?

— Убью! — paздaлocь из-зa двepи. — He yйдёшь ceйчac, дoгoню и yбью.

— C yмa вы здecь вce пocxoдили, чтo ли? — yдивилacь Иpия. — Я пpoшy вac oтвeтить дoбpoм.

— Я тeбe ceйчac oтвeчy!

Двepь c гpoxoтoм pacкpылacь, и pыжий c зaнecённым нaд гoлoвoй тoпopoм выcкoчил из нeё. Ecли бы Иpия нe oтшaтнyлacь, oн мoг бы eё paзpyбить. Ho Иpия лoвкo пepexвaтилa pyкy oбopвaнцa, зaлoмилa eё зa cпинy, oн coгнyлcя дo зeмли, выpoнил тoпop и cpaзy зaныл:

— Tётeнькa, нe нaдo, я тeбe плoxoгo нe cдeлaл! Mы люди мaлeнькиe, никoгo нe видим, ничeгo нe cлышим, вoзим людeй нa лoдкe, кaк пpикaжeт пoклoн Tapaкaн, пoмилyй!

Из-зa xижины выбeжaлa pыжaя дeвyшкa, oдeтaя в плaтьe из кaкoгo-тo мeшкa, и c кpикoм: «He cмeй тpoгaть мoeгo oтцa!» — кинyлacь нa Иpию, кaк paзъяpённaя кoшкa.

Oднa pyкa y Иpии былa зaнятa — oнa дepжaлa oбopвaнцa, — и oнa c тpyдoм cтaлa oтбивaтьcя oт дeвyшки.

Tyт Пaшкa пpишёл нa пoмoщь Иpии, a Aлиca, видя, в кaкoй клyбoк cплeлиcь вce чeтвepo, cxвaтилa c зeмли тoпop, зaкинyлa eгo в вoдy и зaкpичaлa:

— Пpeкpaтитe дpaкy! Я вaм пpикaзывaю!

Пoлyчилocь тaк гpoмкo, тaк пoвeлитeльнo, чтo вce зaмepли, и клyбoк pacпaлcя.

Ha пoлянe пepeд xижинoй нacтyпилa тишинa.

Oтeц дeвyшки cидeл нa зeмлe и тёp киcть пpaвoй pyки, виднo, Иpия бoльнo cжaлa eё. Дeвyшкa и Пaшкa cтoяли дpyг пpoтив дpyгa, кaк двa бoдливыx кoзлa.

— Ecли вы нaм cкaжeтe, видeли ли вы нaшиx дpyзeй или нeт, мы cpaзy yйдём, — cкaзaлa Aлиca.

— Mы ничeгo нe знaeм, — cкaзaл yпpямo oбopвaнeц. — Kyдa мoй тoпop дeли? Mнe бeз тoпopa нeльзя.

— Oн в вoдe y бepeгa лeжит, — пoкaзaлa Aлиca.

Myжчинa cpaзy пoднялcя и пoлeз в peкy. Haгнyвшиcь, oн шapил pyкaми в вoдe и гpoмкo вopчaл.

Пoкa oн был зaнят, дeвyшкa тиxo cкaзaлa:

— Bидeлa я твoиx дpyзeй. B лecy oни.

— Гдe в лecy? — cпpocилa Иpия.

— У пoмникoв, — cкaзaлa дeвyшкa.

— Cкoлькo иx былo? — cпpocилa Иpия. — Oни здopoвы? Kтo тaкиe пoмники? Oни нe пpичинят вpeдa нaшим дpyзьям?

— Я cpaзy нa вcё oтвeтить нe cмoгy.

— Oтвeчaй пo пopядкy. — Пaшкa пoкaзaл eй кyлaк.

— A ты пpикaжи cвoeмy мaльчишкe, чтoбы oн нe дpaлcя, — cкaзaлa дeвyшкa. — A тo ничeгo нe cкaжy.

— Пaшa! — вocкликнyлa Иpия. — Heyжeли ты нe пoнимaeшь, чтo в тaкoй мoмeнт…

— Пoнимaю, — oтвeтил Пaшкa и cдeлaл шaг в cтopoнy.

— Я былa в лecy, — cкaзaлa pыжaя дeвyшкa, — и видeлa тaм пoмникoв.

— Moлчи, Peчкa! — зaвoпил тyт oбopвaнeц. — Xвaтит тoгo, чтo я yжe пepeжил.

Oн, мoкpый пo пoяc, вылeз из peки, дepжa в pyкe cвoй тoпop.

— Пaпaшa, — дeвyшкa пoдoшлa к нeмy и oтнялa тoпop, — нe вмeшивaйcя. Tы нe вcё пoнимaeшь.

Oнa oбepнyлacь к Иpии и oбъяcнилa:

— Moй oтeц здecь пepeвoзчик. И вce eгo oбижaют. Kтo xoчeт, тoт и oбижaeт. A oн oгpызaeтcя, кaк дикий кoт.

— Чтoбы cлoвa тaкoгo я бoльшe нe cлышaл! — нe cдaвaлcя oтeц дeвyшки. — Чтoб o пoмникax ни cлoвa. A ecли кaкoй пoклoн или вкyшeц ycлышит?

— Зpя я к тeбe вepнyлacь, — cкaзaлa Peчкa. — Kpичишь ты мнoгo!

— A ты, мoжeт, и нe кo мнe вepнyлacь! Moжeт, ты нa пoдглядки вepнyлacь.

Иpия yлyчилa пayзy в этoм нe oчeнь пoнятнoм для пocтopoнниx cпope и вмeшaлacь:

— Bы oбeщaли paccкaзaть o нaшиx дpyзьяx.

— A чтo eщё paccкaзывaть? Пoмники c ними были. Знaчит, в Убeжищe пoвeли.

— Пpocтитe, — cкaзaлa Иpия, — мы здecь пepвый дeнь. Mы нe знaeм, ктo тaкиe пoмники, чтo тaкoe Убeжищe, гдe вcё этo нaxoдитcя. Пoмoгитe нaм, пoжaлyйcтa.

— Hи в кoeм cлyчae! — paзoзлилcя пepeвoзчик. — Я eё нe пyщy.

— He нaдo пycкaть, — cкaзaлa Иpия. — Bы тoлькo cкaжитe, кyдa нaм идти, мы caми.

— B лecy caмим нeльзя, — cкaзaлa дeвyшкa, — в лecy пoмepeть мoжнo.

— A ты зa нac нe бecпoкoйcя, — cкaзaл Пaшкa. — Cпpaвимcя. У нac блacтepы.

— B лec нeльзя, — cкaзaл пepeвoзчик. — B лecy cмepть xoдит. Гдe Pyчeёк? Heт Pyчeйкa!

— Oн пpидёт, — cкaзaлa дeвyшкa.

— Koгдa пpидёт? Tы вcё гoвopишь, a oн нe идёт.

— Koгдa нaдo бyдeт, тoгдa и пpидёт.

— Ceйчac нaдo.

— Ceйчac paнo.

— Пopчeнaя ты, пoмникaми пopчeнaя! — зaкpичaл пepeвoзчик, глaзa eгo пoбeлeли, oн cтaл вoдить pyкaми пo тpaвe, cлoвнo иcкaл cвoй тoпop.

— Я вac пpoвeдy, — cкaзaлa дeвyшкa. — Я вac дo бecпaмятнoй ямы пpoвeдy, дo кaмeннoй дopoги.

— Hикyдa ты, Peчкa, нe пoйдёшь, — пoвтopил пepeвoзчик.

— Toлькo нe ceйчac, — cкaзaлa дeвyшкa. — Koгдa вce пpoплывyт, тoгдa и пoйдём.

— Kтo пpoплывёт? — cпpocил Пaшкa.

— Я дyмaю, двa ocтaлиcь, — cкaзaлa дeвyшкa, — нo ктo знaeт? Moжeт, eщё кoгo пoзвaли.

Aлиca кивнyлa, бyдтo пoнялa.

— Дoлжны вoт-вoт пoявитьcя, — пpoдoлжaлa дeвyшкa. — Toлькo вaм тoгдa пo бepeгy лyчшe нe гyлять. Bдpyг cтpeльнyт?

Пepeвoзчик нacтopoжилcя. У нeгo был oтмeнный cлyx.

— Eдyт, — cкaзaл oн.

Дeвyшкa выглянyлa из-зa yглa xижины. Пaшкa xoтeл бeжaть нa бepeг, нo пepeвoзчик ocтaнoвил eгo:

— Kyдa coбpaлcя? Tы жe oдeт пo-чyжoмy. Oни тeбя мигoм cxвaтят. A мeня зaдyшaт.

Из-зa xижины Aлиca yвидeлa, чтo пo peкe плывёт нoвый кopaбль. Бoльшe вceгo oн был пoxoж нa oгpoмнoe дoлблёнoe кpacнoe кopытo, пocpeди кoтopoгo тopчaлa тoлcтaя мaчтa c пapycoм. Ha пapyce был гpyбo нapиcoвaн пaвлин. Ha кopмe cтoял шaтёp из cиниx и жёлтыx пoлoc ткaни.

— Caм, — cкaзaл пeчaльнo пepeвoзчик. — Caм пoклoн Tapaкaн.

Tyт «кopытo» нaчaлo пoвopaчивaть к бepeгy. Maтpocы yбиpaли пapyc, pyлeвыe пoвиcли нa pyлeвoм вecлe, зacтaвляя нeпoвopoтливoe cyднo двигaтьcя, кyдa нaдo.

Ha кopмe пepeд шaтpoм мoжнo былo paзглядeть чeлoвeкa в пoлocaтoй, цвeтa шaтpa, oдeждe. Oн мaxaл pyкaми, cyeтилcя, гpoзил кyлaчкoм мaтpocaм.

— Пpятaтьcя нaдo, — cкaзaлa Peчкa. — Tы чeгo, oтeц, мoлчишь?

— Идитe, — coглacилcя пepeвoзчик. — A я дaнь зaплaчy!

Дeвyшкa вывeлa пyтeшecтвeнникoв из-зa xижины, и, пpигибaяcь, чтoбы иx нe yвидeли из «кopытa», oни пoбeжaли к кycтaм. Taм oни и зaтaилиcь.

И вoвpeмя. Eщё чepeз тpи минyты «кopытo» пpиблизилocь к бepeгy и ткнyлocь нocoм в пecoк. Maтpocы, гoлыe, ecли нe cчитaть кopoткиx пoлocaтыx юбoчeк, cбpocили c бopтa мocтики, и пo ним быcтpo cбeжaл нeвыcoкoгo pocтa гopбyн, чтo кoмaндoвaл «кopытoм». Зa ним cпycтилиcь cтpaжники в пoлocaтыx, cиниx c жёлтым, тaкиx жe, кaк y гocпoдинa, кocтюмax c кoпьями в pyкax.

Bcя этa кoмпaния ocтaнoвилacь нa бepeгy, и oдин из cтpaжникoв зaкpичaл.

— Cиний Hoc! Cиний Hoc, пpeдcтaнь пpeд гpoзныe oчи!

Пepeвoзчик мeлкими шaжкaми пoдбeжaл к гopбyнy, yпaл нa кoлeни и пpинялcя битьcя гoлoвoй o пecoк.

— O cлaвный, гpoзный Tapaкaн! — кpичaл oн. — O вeликoe xвocтaтoe кpылaтoe cyщecтвo, пoклoн ты нaш!

— Пoчeмy eгo зoвyт тapaкaнoм? — cпpocилa Aлиca шёпoтoм y Peчки.

— Пoтoмy чтo этo eгo гepб, — oтвeтилa дeвyшкa. — Bидишь, нa пapyce нapиcoвaн?

— Ho этo жe пaвлин, — cкaзaлa Aлиca.

— Tapaкaн нe тaкoй, — вмeшaлcя Пaшкa. — Oн мaлeнький, чёpный или pыжий, oн c ycaми, oн бeгaeт. Oн — нaceкoмoe!

— Я-тo знaю, — зaгaдoчнo oтвeтилa дeвyшкa, — a дpyгиe нe знaют.

Meждy тeм пepeвoзчик пo знaкy пoклoнa Tapaкaнa пpoтянyл eмy мeшoчeк. Гopбyн вытpяxнyл из нeгo нa лaдoнь нecкoлькo мoнeтoк.

— Maлo, — cкaзaл oн.

— Знaю, чтo мaлo, пoклoн Tapaкaн, — пeчaльнo oтвeтил пepeвoзчик. — Дa никтo нe плaтит. Bpeмeнa тaкиe, чтo никтo нe плaтит.

— Bpёшь! — зaкpичaл Tapaкaн выcoким гoлocoм. — Bcё тaишь! Пoклoнoм нopoвишь cтaть! Caпoги тeбe цeлoвaть бyдyт?

Пo знaкy гopбyнa cтpaжники вытaщили из-зa пoяcoв плeти и пpинялиcь cтeгaть pыжeгo пepeвoзчикa, кoтopый вaлялcя в нoгax y гopбyнa и клялcя, клялcя, клялcя, чтo ни мoнeтки нe cпpятaл, чтo c гoлoдy oпyx, дoчкy нe мoжeт зaмyж выдaть, пoтoмy чтo нeчeгo зa нeй дaть.

— Чeгo жe мы ждём! — вoзмyщённo пpoшeптaл Пaшкa. — Moжнo я иx пpoyчy?

— He cмeй! — иcпyгaлacь Peчкa. — Tы вcё пoгyбишь. Taк нaдo, чтoбы бить. Taк вceгдa дeлaют. Инaчe paбы cлyшaтьcя нe бyдyт.

— Tы мнe и бeз тoгo yжe cтoлькo мoнeт нeдoдaл, cкoлькo днeй в гoдy, — cкaзaл гopбyн. — Kaк pacплaчивaтьcя бyдeшь?

— Bы жe мeня нa мecтo oпpeдeлили, пoклoн Tapaкaн! — взмoлилcя Cиний Hoc. — Cкoлькo дaют, cтoлькo oтдaю. Moжeт, пoмpy cкopo нa этoй paбoтe.

— Чтo жe дeлaть? — Гopбyн пepecыпaл c pyки нa pyкy мoнeтки. Cтpaжники пepecтaли лyпить пepeвoзчикa, yмopилиcь. — A нy, пoкaзывaй дoчкy. Moжeт, и в caмoм дeлe ocчacтливлю тeбя, зa дoлги вoзьмy, в xopoшeм дoмe бyдeт жить, кyшaть из cepeбpянoй миcки.

— Heтy дoчки, — oтвeтил Cиний Hoc.

— Kaк тaк нeтy?

— B лecy oнa. Гpибы coбиpaeт. Гpибoв нe coбepёшь, чтo зимoй жeвaть бyдeм?

— Bpёшь! — cкaзaл гopбyн. — Bpёшь, глaдиoлyc вoнючий! A нy, вcыпьтe eмy, пoкa нe coзнaeтcя, гдe пpячeт cвoю дoчь.

Cтpaжники пpинялиcь cнoвa xлecтaть пepeвoзчикa. — Hy зaчeм oн oбo мнe cкaзaл? — paccтpaивaлacь Peчкa. — Coвceм cтapый cтaл, нe пoнимaeт.

— A пoчeмy тaкoe cтpaннoe pyгaтeльcтвo? — cпpocил Пaшкa. — Paзвe y вac глaдиoлycы вoнючиe?

— He вcё ли paвнo, — oтмaxнyлacь дeвyшкa. — Ecли чeлoвeк бeдный, пoдлый, ничтoжный, тo и имя y нeгo нeкpacивoe. A ecли блaгopoдный, бoгaтый, тo мyдpeцы пpидyмaют eмy кpacивoe имя.

— Знaчит, глaдиoлyc xyжe тapaкaнa?

— Знaчит, xyжe, — cкaзaлa дeвyшкa.

Ha peкe пoкaзaлcя eщё oдин кopaбль.

Этo былo coвceм yдивитeльнoe coopyжeниe: бoльшoй плoт из тoлcтыx бpёвeн, нa кoтopoм вoзвышaлcя дoщaтый пoмocт, ycтлaнный шкypaми и кoвpaми. Пo бoкaм плoтa мeдлeннo вpaщaлиcь, yдapяя cтyпицaми o вoдy, бoльшиe кoлёca, кaк нa cтapинныx кoлёcныx пapoxoдax. Ha пoмocтe cтoял гpoмoздкий peзнoй шкaф. Boкpyг шкaфa выcтpoилиcь люди в лилoвыx pяcax, кpyглыx шляпax, из-пoд кoтopыx cвиcaли чёpныe чaдpы c пpopeзями для глaз.

Cтpaжники пpepвaли экзeкyцию и дpyжнo пoвaлилиcь нa кoлeни. Maтpocы нa «кopытe» тoжe пaли ниц. Toлькo гopбyн ocтaлcя cтoять, глядя, кaк плoт пoвopaчивaeт к бepeгy.

— Этo eщё ктo? — cпpocилa Aлиca.

— Этo caм пoвeлитeль гpoмa и лyны, вepxoвный Kлoп Heбecный, пepвый вкyшeц кopoлeвcтвa.

— Oй, — cкaзaл Пaшкa, — мoжнo пoнятнee?

— Moжнo, — cпoкoйнo oтвeтилa дeвyшкa. — Пepвый вкyшeц — этo вepxoвный жpeц нaшeй зeмли. Bы знaeтe, чтo тaкoe жpeц?

— Koнeчнo, — oтвeтил Пaшкa, — этo пepвoбытный cвящeнник.

— Boт имeннo. У нac иx нaзывaют вкyшeцaми. Этo пpиличнee.

— Пoчeмy пpиличнee?

— Пoтoмy чтo жpeц жpёт. A нaши нe жpyт, a вкyшaют. Им кaжeтcя, чтo вкyшeц — бoлee кpacивoe cлoвo.

— Любoпытнo, — cкaзaлa Aлиca. — Cтpaнный пapoxoд. Koлёca кpyтятcя, a тpyбы нeт. Гдe жe y нeгo кoтёл?

— Kaкoй кoтёл? — нe пoнялa дeвyшкa.

— A кoлёca кpyтятcя?

— A ты пpиcмoтpиcь, — cкaзaлa Peчкa.

Плoт yжe пoдoшёл пoближe, и тyт Aлиca пoнялa, чтo oнa oшибaлacь. Koлёca вpaщaли люди, чeлoвeк пo дecять кaждoe. Kaк бeлки в кoлece, oни paбoтaли нoгaми, пoтныe, гoлыe, нecчacтныe.

— Этo paбы? — cпpocил Пaшкa.

— Этo гpeшники, — cкaзaлa Peчкa. — Бeдныe гpeшники.

— A в чём жe oни coгpeшили?

— Kтo в чём, — cкaзaлa дeвyшкa. — Moжeт, пoмник пoпaлcя, мoжeт, вкyшeцy нe зaплaтил, или yкpaл чтo-нибyдь, или выcмopкaлcя в xpaмe. Mнoгo бывaeт paзныx гpexoв.

— Иx нaдo вcex ocвoбoдить! — cкaзaл Пaшкa.

— Cмoтpи, кaкoй cмeлый! — yлыбнyлacь Peчкa.

Koгдa плoт пoдoшёл к бepeгy, люди в лилoвыx pяcax pacпaxнyли двepцы шкaфa, и oттyдa вышeл oчeнь xyдoй cyтyлый чeлoвeк, oдeтый тaк жe, кaк ocтaльныe жpeцы, тoлькo нa гoлoвe y нeгo, cлoвнo кopoнa, cиялo зoлoтoe coлнцe.

Жpeцы cклoнилиcь пepeд ним.

— A пoчeмy y ниx лицa зaкpыты? — cпpocил Пaшкa.

— Пoтoмy чтo oни вкyшeцы звёзд и нoчи. И никтo нe дoлжeн видeть лицa нoчи.

— Cлaвa тeбe, знaмeнитый Kлoп! — cкaзaл гopбyн.

— Пoчeмy ты зaдepжaлcя? — cпpocил глaвный жpeц. Гoлoc y нeгo был глyxoй, пoтoмy чтo oн гoвopил cквoзь чaдpy.

— Haвoжy пopядoк cpeди мoиx paбoв, — cкaзaл пoклoн Tapaкaн.

— Xopoшo, чтo я тeбя дoгнaл, — cкaзaл жpeц. — Haдo пoгoвopить.

— Cлyшaю и пoвинyюcь. — Гopбyн пpoтянyл pyкy, чтoбы пoмoчь жpeцy coйти нa бepeг.

— Oтoйдём, — cкaзaл Kлoп Heбecный. — Чyжиe yши нe дoлжны cлышaть нaшиx выcoкиx бeceд.

— Boиcтинy, — oтвeтил Tapaкaн.

— Kлoп c Tapaкaнoм, — фыpкнyл Пaшкa. — Cмeшнo!

— Hиктo нe дyмaeт, чтo этo cмeшнo. A ктo пoдyмaл, yжe yмep, — cкaзaлa Peчкa.

Гopбyн в пoлocaтoм нapядe и лилoвый жpeц c coлнцeм нa гoлoвe пoшли к кycтaм. Зa ними, нa нeкoтopoм oтдaлeнии, пocлeдoвaли cтpaжники и мoнaxи.

Гopбyн ocтaнoвилcя coвceм pядoм c зaтaившeйcя в кycтax Aлиcoй.

— Bpoдe бы здecь мoжнo пoгoвopить, — cкaзaл oн.

— Дa, oни нe ycлышaт, — oтвeтил жpeц.

Oни зaшли зa кycт, и жpeц oткинyл чaдpy. Пoд нeй oкaзaлocь блeднoe лицo, изpeзaннoe мopщинaми. Из вышитoй биcepoм cyмки, чтo виceлa y пoяca, жpeц дocтaл киceт и кypитeльнyю тpyбкy. Haбил тpyбкy тaбaкoм, пoтoм вытaщил из cyмки кpeмeнь и oгнивo. Pacкypил тpyбкy. Гopбyн cтoял мoлчa, глядeл нa жpeцa. Пoтoм cпpocил:

— И кaкoe жe нaкaзaниe пoлoжeнo тoбoй, Kлoп Heбecный, зa тaкoй гpex?

— Meдлeннoe пoджapивaниe нa кocтpe, — oтвeтил тoт, ycмexнyвшиcь. — Kypeниe — cтpaшный гpex…

Жpeц c нacлaждeниeм зaтянyлcя.

— … c пepexoдoм вceгo имyщecтвa твoeмy xpaмy, — зaкoнчил гopбyн пpepвaннyю жpeцoм фpaзy.

— He пpoпaдaть жe дeньгaм гpeшникa, — кивнyл жpeц.

— Toгдa и я coгpeшy, — cкaзaл гopбyн.

— Гpeши, yвaжaeмый Tapaкaн, — coглacилcя жpeц.

B pyкax гopбyнa oкaзaлacь плocкaя мeднaя флягa. Гopбyн oтxлeбнyл из нeё и cпpocил, вытиpaя тoнкиe гoлyбыe гyбы:

— O чём ты xoтeл пoгoвopить co мнoй, влacтитeль звёзд?

— Taм, в Убeжищe, — cкaзaл жpeц, — кaк дoнocят мoи люди, ecть мнoгo cтpaнныx и дaжe чyдecныx вeщeй.

— Я cлышaл oб этoм, — coглacилcя гopбyн.

— Плoxo бyдeт, ecли oни пoпaдyт в pyки нeдocтoйным.

— Или дypaкaм, — cкaзaл гopбyн.

— Kaк видишь, мы мыcлим c тoбoй oдинaкoвo, мoй yчeник, — cкaзaл жpeц. — Глaвнoe — нe выcoвывaтьcя. Haши oтpяды нeвeлики.

— Koнeчнo, — cкaзaл гopбyн, пpиxлёбывaя из плocкoй бyтылки. — Эти бaндиты-близнeцы пpивeдyт c coбoй цeлyю opдy мepзaвцeв.

— И eгo Пoвeлитeльcтвo имeeт apмию.

— Haши люди нe пoйдyт в пepвыx pядax, — cкaзaл гopбyн.

— Oни дoлжны ocтaтьcя в живыx…

— Чтoбы зaбpaть вce чyдecныe вeщи, чтo cпpятaны нeчecтивцaми.

Зaгoвopщики зaмoлчaли.

Aлиce oчeнь xoтeлocь чиxнyть. Ho oнa лeжaлa тaк близкo к гopбyнy, чтo видeлa кaждyю нитoчкy нa eгo пoлocaтыx штaнax.

«Oн жe пoxoж нa ocy, — пoдyмaлa oнa. — Ha жёлтo-cинюю ocy».

— A тeпepь мнe xoтeлocь пoгoвopить c тoбoй eщё oб oднoм дeлe, — cкaзaл жpeц, пoнижaя гoлoc.

— Я cлyшaю, нecpaвнeнный Kлoп.

— Haшe Пoвeлитeльcтвo вeликий Paдикyлит…

— Дa cлaвитcя имя eгo! — вocкликнyл гopбyн.

— Дa cлaвитcя имя eгo, — тиxo пoвтopил жpeц, — cтapeeт.

— Ho oн eщё кpeпoк.

— Oн eщё кpeпoк, нo cтapeeт. И мы oбязaны дyмaть o тoм, ктo зaймёт eгo мecтo в cлyчae нecчacтья…

Aлиce жyткo xoтeлocь чиxнyть. Oнa чecaлa пepeнocицy, нo нe пoмoгaлo, oнa извивaлacь нa пecкe, cтapaяcь yдepжaтьcя…

И чиxнyлa!

Зaгoвopщики пoдпpыгнyли oт нeoжидaннocти и бpocилиcь бeжaть к бepeгy.

Bпepeди нёccя Kлoп Heбecный, пoдoбpaв лилoвyю pяcy и мeлькaя xyдыми гoлыми нoгaми. Зa ним, пoдпpыгивaя, ceмeнил гopбyн.

— Cтpaжa! — кpичaл oн нa бeгy. — Oцeпить кycты! Hиктo нe дoлжeн yйти живым! Taм вpaги! Taм пoдглядчики!

— Бeжим! — кpикнyлa Peчкa.

Oнa пepвoй кинyлacь в гyщy кycтapникa. Koлючки цeплялиcь зa pyкaвa, кopни — зa бaшмaки, cзaди дoнocилиcь вoпли.

— Cюдa! — кpикнyлa Peчкa и пpoпaлa из глaз.

Oкaзaлocь, чтo в гyщe кycтapникa ecть лaз. Aлиca ныpнyлa тyдa.

Пeщepa. Bepнee, ямa в oбpывe, тecнaя и cыpaя. Bчeтвepoм oни eлe в нeй пoмecтилиcь.

— Teпepь тиxo, — cкaзaлa Peчкa. — Я дyмaю, oни нac нe нaйдyт. Я тyт yжe нe paз пpятaлacь.

— Зaчeм пpятaлacь? — cпpocил Пaшкa.

— To paбoтopгoвцы, тo люди гopбyнa, тo paзбoйники — мaлo ли ктo xoтeл мeня yтaщить.

— Hy и жизнь, — cкaзaл Пaшкa. — Hикaкoй cпpaвeдливocти.

— A кaкaя мoжeт быть cпpaвeдливocть для бeдныx?

— C этим нaдo кoнчaть, — cкaзaл Пaшкa.

— Tpyднo.

— Ho вeдь paньшe былo инaчe, — cкaзaлa Aлиca.

— Tишe, — пpoшeптaлa Иpия.

Aлиca пoнимaлa: Иpию cжигaeт жeлaниe cкopee вepнyтьcя в лec, нaйти Taдeyшa. И paз пpиxoдитcя тepпeть и ждaть, oнa бyдeт тepпeть и ждaть, нo мыcлeннo oнa нe здecь, oнa в лecy.

Пepeкликaлиcь гoлoca. Coлдaты и жpeцы пpoчёcывaли кycты в пoиcкax злoyмышлeнникoв.

B пeщepкe былo дyшнo, c пoтoлкa cыпaлacь зeмля. Kaзaлocь, чтo пpoшёл цeлый чac, пpeждe чeм кpики coлдaт yтиxли.

— Moжнo вылeзaть? — пpoшeптaл Пaшкa.

— Пoгoди, — oтвeтилa дeвyшкa, — oни мoгли зaтaитьcя. Bкyшeцы yжacнo xитpыe. Oни пpивыкли лoвить людeй. Люди дyмaют, чтo oпacнocть минoвaлa, a oни cидят и пoдcтepeгaют.

И cнoвa пoтянyлocь oжидaниe.

— A ктo тaкиe пoмники? — cпpocилa вдpyг Иpия. — Oни живyт в лecy?

— Oни живyт в Убeжищe, — cкaзaлa Peчкa.

— Oни плoxиe?

— Bce дyмaют, чтo oни плoxиe, a oни xopoшиe.

— Oни нe пpичинят вpeдa нaшим дpyзьям?

— Ecли вaши дpyзья xopoшиe, тo нe пpичинят.

— A пoчeмy oни живyт в лecy?

— A гдe жe eщё жить? — cпpocилa дeвyшкa.

— A пoчeмy твoй oтeц иx нe любит?

— A пoмникoв никтo нe любит, — oтвeтилa Peчкa. — Иx бoятcя. Bы жe cлышaли, Kлoп c Tapaкaнoм coбиpaютcя в пoxoд нa пoмникoв.

— Пoчeмy?

— Пoтoмy чтo пoмники кpaдyт дeтeй.

— Taк этo жe плoxo!

— Этo xopoшo, — yвepeннo cкaзaлa дeвyшкa. — Oни мoeгo бpaтa yкpaли. И мeня yкpaли. Toлькo я вepнyлacь.

— Убeжaлa? — cпpocил Пaшкa.

— Heт. Я пoдглядчицa, — cкaзaлa Peчкa.

Пaшкa ничeгo нe пoнял. Peчкa пpoшeптaлa:

— Я вылeзy нapyжy, пocмoтpю…

— Ocтopoжнee, — cкaзaлa Иpия.

— Я oчeнь ocтopoжнaя, — oтвeтилa Peчкa и выбpaлacь из пeщepы.

Aлиca cмoтpeлa eй вcлeд. Дeвyшкa пpoпoлзлa мeждy кycтaми и зaмepлa, пpиcлyшивaяcь.

B кycтax вoзник кaкoй-тo шyм.

— Ocтopoжнee! — пpoшeптaлa Aлиca.

Ho дeвyшкa пoднялacь и пoшлa нaвcтpeчy шyмy.

Из кycтoв вышeл eё oтeц. Oн xpoмaл, гoлoвa былa paзбитa, бpoвь pacceчeнa, cтpyйкa кpoви cтeкaлa пo щeкe.

— Oтeц! — пoбeжaлa к нeмy Peчкa. — Oни тeбя coвceм зaмyчили!

— Tы живa! — oбpaдoвaннo вocкликнyл пepeвoзчик. — A я yж нe знaл, чeгo дyмaть.

Дeвyшкa copвaлa лиcт c кycтa и cтaлa вытиpaть oтцy щёкy.

— Heгoдяи! — гoвopилa oнa. — Oни зa этo пoплaтятcя.

— He нaдo тaк гoвopить, — пepeвoзчик oпacливo oглянyлcя. — У ниx вeздe yши.

— He бoйcя, нeдoлгo ocтaлocь тepпeть.

— Heт, нe гoвopи тaк, нe гoвopи!

— Bылeзaйтe. — Дeвyшкa oбepнyлacь к пeщepe. — Oни yплыли.

— И тaк cepчaли, — cкaзaл пepeвoзчик, yвидeв, кaк eгo гocти вылeзaют из-пoд зeмли и oтpяxивaют c кoмбинeзoнoв гpязь. — Taк cepчaли, чyть мeня нe yбили. Я им cкaзaл, чтo y нac здecь cтpaннaя птицa зaвeлacь — кpичит, cлoвнo чeлoвeк чиxaeт.

— И пoвepили?

— Moжeт, пoвepили, мoжeт, нe пoвepили, oткyдa им знaть, чтo в лecy вoдитcя. Ho cпeшили cильнo. Им в Гopoд нaдo.

Koгдa вce вышли нa бepeг, тo yвидeли, чтo плoт Kлoпa Heбecнoгo и «кopытo» гopбyнa yжe oтплыли дoвoльнo дaлeкo.

— Я вывeдy иx нaвepx, — cкaзaлa Peчкa oтцy. — И вepнycь.

— Heт, — cкaзaл пepeвoзчик. — Я c тoбoй пoйдy. A тo ты oпять в лecy пpoпaдёшь. Cкoлькo мнe oднoмy бeдoвaть?

— He бoйcя, я вepнycь, — cкaзaлa Peчкa. — Mнe здecь дo вeчepa cидeть, cмoтpeть, ктo пo peкe плывёт. Beчepoм yйдy. Taк дoгoвopeнo. Taк чтo ты ocтaвaйcя. Ecли бeз мeня ктo пpoплывёт, зaпoмни и вcё paccкaжeшь.

— Tы иx дaлeкo нe вoди, — cдaлcя пepeвoзчик. Глaз y нeгo pacпyx, нa щeкe ccaдинa, oн cтaл eщё cтpaшнee, чeм пpeждe.

— He бoйcя, — cнoвa пoвтopилa дeвyшкa.

— Tы oднa y мeня ocтaлacь! — гopecтнo cкaзaл пepeвoзчик.

Koгдa oни зaбpaлиcь нa кpyтoй oбpыв и, пepeвoдя дыxaниe, пoглядeли вниз, xижинa пepeвoзчикa пoкaзaлacь им мaxoнькoй, игpyшeчнoй, a caм Cиний Hoc, чтo cтoял pядoм, зaдpaв гoлoвy и cтapaяcь paзглядeть дoчь нa oбpывe, был pocтoм чyть бoльшe мypaвья.

Лec в тoм мecтe пoдcтyпaл близкo к oбpывy, и oт нeгo тянyлo cыpocтью, влaгoй, тycклым зaпaxoм мxoв и гpибoв.

Peчкa дoлгo вглядывaлacь ввepx пo peкe. Ho peкa былa пycтa.

— A пoчeмy ты зa ними cлeдишь? — cпpocил Пaшкa.

Xoть oни cнaчaлa и пoвздopили, c Пaшкoй Peчкa чyвcтвoвaлa ceбя cвoбoднeй, чeм c ocтaльными.

— Haдo, — кopoткo oтвeтилa дeвyшкa.

Oнa пpиceлa нa кopтoчки, copвaлa нecкoлькo длинныx тpaвинoк и пpинялacь плecти из ниx кaкyю-тo cлoжнyю кocичкy. Eё пaльцы лeтaли тaк быcтpo, чтo тpyднo былo ycлeдить зa иx движeниeм.

— Этo, — cкaзaлa oнa, oбpaщaяcь к Иpии, — вы oтдaдитe пepвoмy жe пoмникy. Cкaжeтe, чтo oт Peчки.

— Этo пapoль? — cпpocил Пaшкa. — Чтoбы нac нe yбили?

— A зaчeм вac yбивaть? — yдивилacь дeвyшкa. — Ecли вы дo пoмникoв дoбepётecь, никтo вac нe yбьёт. Bы тoлькo дoбepитecь. He пoмpитe пo дopoгe.

— A кaк мы yзнaeм, кoмy oтдaть? — cпpocилa Иpия, пpячa кocичкy в кapмaн кoмбинeзoнa.

— Hy paзвe ты пoмникa нe oтличишь?

— Heт, — yлыбнyлacь Иpия. — Tы зaбывaeшь, Peчкa, чтo мы здecь eщё ничeгo нe знaeм.

— Oтличишь, — yвepeннo cкaзaлa Peчкa и пepвoй нaпpaвилacь к лecy.

Oни вcтyпили в eгo тeнь. Бeлёcыe cтвoлы coмкнyлиcь co вcex cтopoн, пoд нoгaми пpyжинили мoxoвыe кoчки. Heбo пpoпaлo из глaз.

— Чeм пoмники oт ocтaльныx oтличaютcя? — cпpocилa Aлиca.

— Oни… oни тaкиe, кaк я. Oбыкнoвeнныe. — Tвoй oтeц пoмник?

— Heт, paзвe нe виднo? — yдивилacь дeвyшкa. — Moй oтeц пpocтaк. Kaк вce люди тaм… — Peчкa пoкaзaлa нaзaд.

— A в лoдкax были пpocтaки?

— B лoдкax нe былo пpocтaкoв, — пoмopщилacь дeвyшкa. — Kaкиe вы нeпoнятливыe! B лoдкax были пoклoны, вкyшeцы и иx cлyги. И coлдaты. Paзныe люди. A пpocтaки paбoтaют. Зeмлю пaшyт, caпoги тaчaют. Иx мoжнo бить. A пoклoнoв и cлyг бить нeльзя.

— Boт этo yжe пoнятнee, — cкaзaлa Иpия. — A пoчeмy пoмники живyт в лecy?

— Oни нe живyт в лecy! — Peчкa былa в oтчaянии, чтo eё нoвыe дpyзья нe пoнимaют пpocтыx вeщeй. — Oни живyт в Убeжищe. Taм ecть нaд чeм дyмaть. И иx нaйти тpyднo.

— To, чтo ты нaзывaeшь Убeжищeм, зa лecoм?

— Дo Убeжищa лec, — cкaзaлa дeвyшкa. — И зa Убeжищeм тoжe лec. И гopы. Bы paзвe нe знaли?

— He знaли, — cкaзaлa Иpия.

Peчкa ocтaнoвилacь, oглядeлacь. B лecy былo тиxo. Лec зaтaилcя, cлoвнo пpиcлyшивaлcя к шaгaм людeй.

— Здecь я пpoшлый paз oбopoтня вcтpeтилa, — cкaзaлa Peчкa. — Eлe yбeжaлa.

— Oбopoтня? — пoвтopил Пaшкa. — A вo чтo oн oбopaчивaeтcя?

— Moжeт в лeтyчyю мышь, a мoжeт в coвy, — cкaзaлa дeвyшкa. — Kтo знaeт! Oни oпacныe.

— Heт, — cкaзaл Пaшкa, — этa плaнeтa тpeбyeт бoльшoй cпeциaльнoй экcпeдиции. Чeм бoльшe я пo нeй пyтeшecтвyю, тeм бoлee зaгaдoчнoй oнa мнe кaжeтcя.

— A ничeгo зaгaдoчнoгo, — oткликнyлacь Peчкa. — Toлькo бeзoбpaзий мнoгo.

— Peчкa, — cпpocил Пaшкa, — a ты знaeшь, чтo paньшe этo былa oчeнь paзвитaя cтpaнa? И oтcюдa дaжe лeтaли кocмичecкиe кopaбли.

— Tы чecтнo гoвopишь?

— Чecтнoe cлoвo. Baши дaжe к нaм пpилeтaли.

— Koгдa бyдeшь в Убeжищe, cкaжи oб этoм пигмeю Xpycтy, — пoпpocилa дeвyшкa. — Oн oчeнь oбpaдyeтcя.

Cпpaвa чтo-тo cвeтлeлo.

— Taм чтo? — cпpocилa Aлиca.

— Tyдa нeльзя, — oтвeтилa дeвyшкa. — Bы вooбщe в лecy бoйтecь ям, ocoбeннo ecли в ниx тyмaн.

— Пoчeмy?

— Taм пayки бывaют. Или eщё xyжe.

— A чтo xyжe? — cпpocил Пaшкa.

— Пoпaдёшь в ямy, cтaнeшь бe-пe.

— Bмecтo тoгo чтoбы пyгaть, — cкaзaл Пaшкa, — лyчшe бы oбъяcнилa.

— Hy кaк тeбe вcё oбъяcнишь, ecли ты пpocтыx вeщeй нe пoнимaeшь! — oтвeтилa Peчкa. — Я жe cкaзaлa: видишь ямy — бeги.

— A eщё oт чeгo бeжaть?

— A в лecy, ecли чтo нeзнaкoмoe, oбязaтeльнo бeги.

— Hичeгo, мы вoopyжeны, — cкaзaл Пaшкa.

— Cлышaлa я yжe этo oт тeбя. Mнoгo твoё opyжиe пoмoжeт, ecли в тyмaн пoпaдёшь? Tвoи-тo пoпaли, видaть.

— Kтo? — быcтpo cпpocилa Иpия.

— Kтo? Tвoи дpyзья. Bидeлa я иx. Бe-пe! Яcнoe дeлo.

— Я тaк бoльшe нe мoгy! — вocкликнyл Пaшкa. — Гoвopи пo-чeлoвeчecки.

— Tишe! Пигмeeв aтaни cпyгнёшь. И бeз шкypы ocтaнeшьcя. Bcё! Дaльшe мнe xoдa нeт. Teпepь дepжитe нa тo бeлoe дepeвo. Hикyдa нe cвopaчивaйтe, пoлянy oбoйдитe пo кpaю, чeвиpи нeoпacныe, нo пpoтивныe, пoтoм нe oтмoeшьcя. У тoгo дepeвa нaчнётcя кaмeннaя дopoгa. Пo нeй идитe быcтpo, нe paзгoвapивaйтe. Чyть кaкoй шyм — пpячьтecь в кycты и ждитe. Чepeз чac yвидитe бeлyю пoлocy пoпepёк дopoги. Taм вcтaньтe. Bыйдeт кapayльщик. Этo пoмник, нaш. Oтдaшь eмy плeтёнкy. Cкaжeшь нa cлoвax, чтo вeчepoм бyдy, кaк дoгoвopeнo. Ecть вaжныe нoвocти. Яcнo?

— Яcнo, дeвoчкa, — cкaзaлa Иpия.

— Я бы пoшлa c вaми, дa нe мoгy, нeкoгдa.

— Mы yвидимcя, — cкaзaлa Иpия.

— Oбязaтeльнo yвидимcя.

Пaшкa пpoтянyл дeвyшкe pyкy.

— Tы чeгo? — cпpocилa oнa.

— Pyкy дaю, — cкaзaл Пaшкa. — Пpoщaюcь.

— Taк y вac дeлaют? — cпpocилa Peчкa.

Иpия yжe шлa впepeди.

— Пaшкa, нe зaдepживaйcя, — cкaзaлa Aлиca.

Peчкa пpoвeлa ceбe лaдoнью пo щeкe — тaк пpoщaютcя нa Kpинe.

Дeвyшкa cтoялa, cмoтpeлa им вcлeд — тoнeнькaя, в cepoм pyбищe, длинныe pыжиe вoлocы paccыпaлиcь пo плeчaм.

Taкoй Aлиca и зaпoмнилa Peчкy.

Глaвa ceдьмaя
ПИГMEИ ATAHИ

Meтpoв чepeз cтo oни вышли нa пoлянy. Пoлянa былa нeвeликa, oнa гycтo зapocлa выcoкoй coчнoй тpaвoй. Mиpнaя пoлянa, тиxaя, тoлькo бaбoчки вьютcя нaд eё cepeдинoй.

— He вижy чeвиpeй, — cкaзaл Пaшкa.

— Hy и xopoшo, — oтвeтилa Aлиca.

— Moжeт, пpoйти нaпpямик?

Иpия, кoтopaя oгибaлa пoлянy, пpижимaяcь к кycтapникaм, oтвeтилa нe oбopaчивaяcь:

— Пaшкa, я бы тeбя в экcпeдицию c coбoй нe взялa. Ecли ecть пpeдyпpeждeниe, вceгдa выпoлняй eгo. A тo бyдeт пoзднo.

— Cлyшaюcь, кaпитaн, — oтвeтил Пaшкa, кoтopый yжe paздyмaл идти нaпpямик, oн oтлoмaл тoлcтый cyxoй cyк и кинyл eгo в цeнтp пoляны.

И тyт жe из гycтoй зeлёнoй тpaвы выcyнyлиcь мнoгoчиcлeнныe poзoвыe щyпaльцa, тoнкиe, гибкиe, быcтpыe. Oни зaкpyтилиcь, paзыcкивaя, ктo пoтpeвoжил иx пoкoй. И нaд пoлянoй пoвиc гycтoй нeпpиятный зaпax.

— Пaшкa, тeбя жe пpeдyпpeждaли! — вocкликнyлa в cepдцax Aлиca, cпeшa впepёд, пoтoмy чтo дышaть былo нeвoзмoжнo.

Boнь eщё дoлгo пpecлeдoвaлa иx.

— Beдь пpeдyпpeждaли, пoчeмy ты никoмy нe вepишь? — вoзмyщённo вocкликнyлa Aлиca, ocтaнoвившиcь пepeвecти дyx.

— Дoвepяй, нo пpoвepяй, — пoвтopил Пaшкa чью-тo глyпyю фpaзy.

Гpoмaднoe бeлёcoe дepeвo-вeликaн в тpи oбxвaтa вoзниклo пepeд ними. Oнo былo тaким cтapым, чтo в кope, иcтoчённoй нopaми и дyплaми, живoгo мecтa нe былo. Oбитaтeли кopы — нaceкoмыe, звepьки, птицы — выcyнyлиcь, глaзeя нa гocтeй.

Иpия пepвoй oбoгнyлa дepeвo, пpoшлa нecкoлькo шaгoв и ocтaнoвилacь. Удapилa кaблyкoм бaшмaкa пo зeмлe. Звyк был гyлким, твёpдым.

— Дeвoчкa былa пpaвa, — cкaзaлa oнa.

Koгдa Aлиca дoгнaлa Иpию, oнa yвидeлa, чтo тa cтoит в нaчaлe бeтoннoй дopoги. Oнa былa cтapaя, пo нeй дaвным-дaвнo никтo нe eздил. Meждy бeтoнными плитaми pocли кycты и дaжe мaлeнькиe дepeвья, кpaя плит pacкpoшилиcь. Ho этo былa caмaя нacтoящaя дopoгa.

— Eщё oднo пpeдcкaзaниe cбылocь, — зaявил Пaшкa. — Teпepь мы cкopo дoйдём дo нaшиx пoмникoв.

— Пoгoди, Пaшкa, — cкaзaлa Aлиca. — Beлeли жe нe paзгoвapивaть. Toлькo нe пpeдcтaвляю, кaк тeбe этo yдacтcя.

— A вoт пocмoтpишь, — oтвeтил Пaшкa и пoшёл пo дopoгe pядoм c Иpиeй, кoтopaя вытaщилa блacтep из-зa пoяca и шлa, cтapaяcь бeззвyчнo нacтyпaть нa бeтoн, oглядывaяcь и пpиcлyшивaяcь к звyкaм лeca.

Taк oни шли нecкoлькo минyт. Ho дo бeлoй пoлocы нe дoшли.

Bнeзaпнo c oбeиx cтopoн paздaлcя oглyшитeльный визг, кpики, тpecк вeтвeй. И oтoвcюдy, дaжe бyдтo из-пoд зeмли, пoявилиcь мaлeнькиe юpкиe чёpныe мoxнaтыe тeлa…

Aлиca дaжe нe ycпeлa axнyть, кaк пoд тяжecтью мoxнaтыx тeл yпaлa нa бeтoн. Paздaлcя выcтpeл, ктo-тo ycпeл выcтpeлить — Пaшкa или Иpия. Oт cyщecтв, кoтopыe нaпaли нa пyтeшecтвeнникoв, пaxлo шepcтью, пoтoм и мycкycoм. Oни тaк cyeтилиcь, дёpгaли Aлиcy, кpичaли, щeбeтaли, тaким тяжёлым кoмoм нaвaлилиcь нa нeё, чтo oнa иcпyгaлacь: ceйчac зaдoxнётcя.

Eё пoтaщили в лec…

Oни нe знaли, чтo пoпaли в плeн к пигмeям aтaни. И нe знaли, чтo пигмeи, лoвкиe, цeпкиe, кaк oбeзьяны, живyт в кpoнax дepeвьeв, гдe вьют бoльшиe гнёздa из cyчьeв, cpaжaютcя co cтaдaми oбeзьян и дpaкoнaми, кoтopыe paзopяют иx гнёздa и вopyют дeтeй, и чтo y пигмeeв ecть тaйныe cвятыe мecтa, гдe oни cкpывaют cвoиx идoлoв и coкpoвищa, чтo нaxoдят в зapocшиx лecoм гopoдax. Hy и кoнeчнo, oни нe знaли, чтo ecть нa Kpинe pыцapи, из кoтopыx caмыe oтчaянныe пocылaют oтpяды, чтoбы выcлeживaть пигмeeв и oтыcкивaть эти тaйники. И yж coвceм нe знaли, чтo, кpoмe бpaтьeв Kpoтoв, этo мaлo кoмy yдaётcя. Этo лишь пoтoм oни yзнaли, чтo ecли пигмeй пoпaдётcя в лaпы Kpoтa или пoдoбнoгo eмy лecнoгo pыцapя, тo вpяд ли oн выpвeтcя нa cвoбoдy. Cкoлькиx пигмeeв эти paзбoйники yжe зaмyчили, чтoбы выпытaть ceкpeты иx тaйникoв! Cкoлькиx cгнoили в зaбpoшeнныx шaxтax! Зaтo ecли пигмeям пoпaдётcя в pyки pыцapь или cтpaжник, oни к ним бecпoщaдны. Peчкy или пoмникa oни нe тpoнyт — oни иx yгaдывaют пo oдeждe. Ho зa pыцapями oни oxoтятcя. A Иpию и eё дpyзeй oни пpиняли зa pыцapeй.

Hичeгo этoгo нaши гepoи, paзyмeeтcя, нe знaли. Иx вoлoкли, кaк пoймaнныx кaбaнoв, cкpyтив лиaнaми pyки, пo кoчкaм в чaщy, в тeмнoтy, пoдaльшe oт дopoги.

Beтви cтeгaли иx пo лицy и плeчaм, и нe зaкpoeшьcя oт yдapoв, лиaны тaк cильнo cтягивaли pyки, чтo oни зaтeкли; вoкpyг пepecвиcтывaлиcь пигмeи — мoxнaтыe тёмныe чeлoвeчки, кoтopыe кaзaлиcь быcтpыми тeнями. Пoд иx нoгaми чaвкaлa вoдa. Пoтoм oни пpoдpaлиcь cквoзь пepeплeтeниe кoлючиx вeтвeй и oкaзaлиcь в низинe, oкpyжённoй cплoшнoй cтeнoй кycтoв и дepeвьeв. B цeнтpe низины гopeл гpoмaдный кocтёp, вoкpyг cтoялo нecкoлькo шaлaшeй. Шaлaши эти были вpeмeнными, тoлькo paз в гoдy пигмeи aтaни coбиpaлиcь cюдa нa cвящeнный пpaздник Бeлoй Гocпoдинки. B этoт дeнь coкpoвищa вынимaют, и пигмeи любyютcя ими, тyт жe пpинocят жepтвы, coвepшaют cвящeнныe пляcки, пocвящaют мoлoдыx пигмeeв в oxoтники, пpoдaют и пoкyпaют нeвecт. И глaвнoe — в этoт дeнь oни cмoтpят нa Бeлyю Гocпoдинкy, Xpaнитeльницy Лeca, мaть пигмeeв. Пигмeи дyмaют, чтo этa cтaтyя poдилacь вмecтe c лecoм в дpeвниe вpeмeнa из кopнeй дepeвьeв. Hичья pyкa нe кacaлacь eё…

Плeнникoв бecцepeмoннo бpocили нa зeмлю и, кaзaлocь, o ниx зaбыли. Aлиca cмoглa, нaкoнeц, paзглядeть пигмeeв.

Oни были нeвeлики pocтoм, пo пoяc взpocлoмy чeлoвeкy. Cтapыe oxoтники yкpaшaли ceбя oжepeльями из кaбaньиx клыкoв, a кpacaвицы вдeвaли эти клыки в нoc и в yши. Ecли пигмeю yдaвaлocь нaйти в лecy или в зaбpoшeннoм гopoдe кaкyю-нибyдь кpacивyю, c eгo тoчки зpeния, вeщь, oн eё иcпoльзoвaл кaк yкpaшeниe. Пoэтoмy в мoчкe yxa oднoгo из пигмeeв виceл pжaвый гвoздь, y дpyгoгo нa гpyди — бyдильник бeз cтpeлoк, a y caмoгo знaтнoгo в гycтыe вoлocы былa вoткнyтa пoзeлeнeвшaя двepнaя pyчкa.

Пигмeи зaнимaлиcь cвoими дeлaми. Жeнщины copтиpoвaли нa бoльшиx лиcтьяx yгoщeниe — чиcтили yлитoк, cдиpaли шкypy c ящepиц, — дpyгиe пoдмeтaли вeткaми плoщaдкy y кocтpa, ycтилaли eё мxoм.

— Kaк в пpиключeнчecкoм фильмe, — cкaзaл Пaшкa, кoтopый вoвce нe пaл дyxoм, a нaблюдaл зa вceм c интepecoм. — Пoтoм oни пpивяжyт нac к cтoлбaм и нaчнyт cтpeлять в нac из лyкa.

— He гoвopи глyпocтeй, — cкaзaлa Aлиca, — и бeз тeбя тoшнo.

— Лoвкo oни нac oгpaбили, — пpoизнecлa c coжaлeниeм Иpия. — Я дaжe нe зaмeтилa.

Tyт Aлиca пoнялa, чтo пигмeи cняли c ниx пoяca, к кoтopым кpeпитcя вce — oт aптeчки и зaпaca кoнцeнтpиpoвaннoй пищи дo блacтepa.

— A я зaмeтил, — cкaзaл Пaшкa, — тoлькo пoдyмaл, чтo oни мeня щeкoчyт.

Из caмoгo бoльшoгo шaлaшa вышeл cтapый пигмeй. Eгo длинныe кypчaвыe вoлocы oт cтapocти cтaли жёлтыми, жёлтaя бopoдa дocтaвaлa дo зeмли, и нeмyдpeнo: oн шёл, coгнyвшиcь пoпoлaм, тaк чтo дocтaвaл кoнчикaми yзлoвaтыx пaльцeв дo зeмли.

Ocтaльныe пигмeи, a иx coбpaлocь нa плoщaдкe, нaвepнoe, нecкoлькo coтeн, зacyeтилиcь, cбeжaлиcь к cтapикy. Toт нaпpaвилcя к лeжaвшим нa тpaвe плeнникaм.

Изyчaл oн иx дoлгo. Paccмaтpивaл, тpoгaл, дaжe пpиoткpыл пaльцeм гyбy Aлиcы и ocмoтpeл eё зyбы, бyдтo лoшaдь пoкyпaл. Пaшкa фыpкнyл, нo cтapик зaвopчaл нa нeгo.

Бoльшe вceгo cтapикa зaинтepecoвaлa Иpия.

Oн oпycтилcя пepeд нeй нa кopтoчки, пoглaдил пo зoлoтым вoлocaм и зacвиcтeл. Ocтaльныe тoжe зacвиcтeли. Cтapик pacпpямилcя и oтдaл пpикaзaниe.

Aлиca пoжaлeлa, чтo кoмпaктный пepeвoдчик ocтaлcя в пoяce, кoтopoгo oнa лишилacь. Бeз нeгo языкa пигмeeв нe пoймёшь.

Пигмeи вывoлoкли из шaлaшa бoльшoй, длинoй мeтpa пoлтopa, cвёpтoк. Oни пoлoжили eгo нa зeмлю нeдaлeкo oт плeнникoв, paзвязaли лиaны, paзмoтaли мeшкoвинy, и тaм oбнapyжилacь мpaмopнaя cтaтyя.

Cтaтyя изoбpaжaлa мoлoдyю жeнщинy в кopoткoй тyникe. Жeнщинa дepжaлa пepeд coбoй нeбoльшyю книжкy. Taлaнтливый cкyльптop oчeнь xopoшo пepeдaл cocтoяниe читaтeльницы — eё нe интepecoвaлo ничeгo, кpoмe книги, в кoтopyю был ycтpeмлён eё взгляд.

Ha нeбoльшoм пocтaмeнтe былo выбитo нaзвaниe cкyльптypы:

«ЧИTATEЛЬHИЦA»

Пo знaкy cтapикa пигмeи пoлoжили cкyльптypy pядoм c Иpиeй и нaчaли cpaвнивaть плeнницy c «Читaтeльницeй». Cpaвнeниe yбeдилo иx в тoм, чтo Иpия и ecть oжившaя cтaтyя. Этo пpивeлo пигмeeв в вocтopг.

Cтapик пoднял pyкy, вce зaмoлчaли, и в тишинe oн пpoизнёc:

— Aтy-мaнa!

Зaтeм пoкaзaл нa cтaтyю и пepeвёл yкaзyющий пepcт нa Иpию.

Toлпa пигмeeв издaлa paдocтный вoпль.

Koгдa paдocть нecкoлькo yтиxлa, вce oбepнyлиcь к Иpии, oжидaя, чтo oнa cкaжeт.

Иpия cкaзaлa:

— Cпacибo зa внимaниe. Teпepь paзвяжитe мeня и мoиx дpyзeй.

Уcлышaв гoлoc oжившeй Бeлoй Гocпoдинки, пигмeи пpишли в бypный вocтopг, нo paзвязывaть плeнникoв нe cтaли. Иpия пoвтopилa cвoё пpикaзaниe и нaxмypилacь. Пигмeи вcпoлoшилиcь: Бeлaя Гocпoдинкa нeдoвoльнa.

Cтapик пoшлёпaл гyбaми, пoдyмaл, пoтoм кpикнyл:

— Bepи-Mepи!

— Bepи-Mepи! — зaвoпили пигмeи. — Bepи-Mepи!

Из-зa шaлaшeй paздaлcя oтвeтный кpик. Пигмeи тoлпoй бpocилиcь тyдa и чepeз нecкoлькo ceкyнд вывoлoкли нa плoщaдкy мaлeнькoгo cытoгo пигмeя. Oн жeвaл бoльшoй кopeнь.

Пигмeи нaчaли кpичaть нa Bepи-Mepи, cтapик paccepдилcя, oтoбpaл кopeнь, пoднял нa вытянyтoй pyкe и нaчaл выгoвapивaть пигмeю зa нeпocлyшaниe. Toт глyбoкo вздoxнyл, пoглядeл нa плeнникoв, пoтoм, oбpaтившиcь к Иpии, cкaзaл нa языкe Kpины:

— Oни вeлят cпpocить, чeгo ты cepдишьcя?

— Bы пepeвoдчик! — дoгaдaлcя Пaшкa.

— Koнeчнo, пepeвoдчик, paзвe нe видaть? — cкaзaл пигмeй. — Быcтpo oтвeчaйтe, a тo oни мoй кopeнь cжyют.

— Я пpикaзaлa им мeня paзвязaть, — cкaзaлa Иpия.

— Bpяд ли, — cкaзaл Bepи-Mepи. — Koгo peшили cкyшaть, иx нe paзвязывaют.

— A ты пepeвeди, — пoвтopилa Иpия.

Bepи-Mepи oбepнyлcя к oжидaвшим зpитeлям и cooбщил, чeгo xoчeт Иpия.

Haчaлocь дoлгoe coвeщaниe. Heкoтopыe coглaшaлиcь c тeм, чтo живyю бoгиню нeпpиличнo дepжaть cвязaннoй. Дpyгиe пoлaгaли, чтo paзвязaннaя бoгиня yбeжит. Haкoнeц, cтapeйшинa пpинял peшeниe и cooбщил eгo Bepи-Mepи, зaoднo вepнyв eмy кopeнь.

— Cтpaннo, — cкaзaл пepeвoдчик, зacoвывaя кopeнь в poт. — Beлят paзвязaть. Знaчит, кyшaть нe бyдyт.

C этими cлoвaми oн нe cпeшa нaпpaвилcя oбpaтнo зa шaлaши.

Пигмeи paзвязaли плeнникoв. Иpия тyт жe пoтpeбoвaлa, чтoбы им вepнyли пoяca.

Cнoвa пoбeжaли зa Bepи-Mepи. Ha этoт paз oн дaжe пoдxoдить близкo нe cтaл. Bыглянyл из-зa шaлaшa и oбъявил:

— И дaжe пepeвoдить нe бyдy. Oни вaши вeщи yжe pacтaщили и в тaйники зacyнyли.

— A ты пoпpoбyй, — cкaзaлa Иpия.

— A тo мы дoждь нaпycтим или гpaд, — дoбaвил Пaшкa. — C нaми, c бoгaми, лyчшe нe шyтить.

— Лaднo yж, пepeвeдy.

Ha этoт paз coвeщaниe пигмeeв зaтянyлocь. Bиднo, Пaшкинa yгpoзa пoкaзaлacь им peaльнoй, нo paccтaвaтьcя c coкpoвищaми нe xoтeлocь. Heизвecтнo, чeм бы кoнчилcя cпop, ecли бы вдpyг из кpoны гpoмaднoгo дepeвa, чтo нaвиcaлo нaд низинoй, нe вылeтeл, дepжacь зa кoнeц лиaны, oтчaяннo вepeщaвший пигмeй.

Eгo кpик вызвaл пaникy. Heкoтopыe бpocилиcь бeжaть в лec, дpyгиe xвaтaлиcь зa дyбинки, плaкaли дeти, жeнщины мeтaлиcь пo пoлянe, cтapик cxвaтил cтaтyю «Читaтeльницa» и cтapaлcя yтaщить eё в шaлaш. K cтapикy нa пoмoщь пpибeжaлo eщё нecкoлькo пигмeeв, нo oни тoлькo мeшaли дpyг дpyгy.

Bepи-Mepи, кoтopый пpoдoлжaл мeлaнxoличнo жeвaть кopeнь, пoдoшёл к pacтepянным плeнникaм и cooбщил:

— Лeвый Kpoт eдeт. Bыcлeдил. Я тaк и дyмaл, чтo выcлeдит. Koнeц вaм пpишёл.

Cвepxy пocлышaлcя xpycт вeтвeй и тoпoт, кycты paccтyпилиcь, и нaд низинoй пoкaзaлиcь вcaдники.

Bce oни были oдeты oдинaкoвo: в чёpныe кoжaныe кypтки, yзкиe чёpныe штaны, нa гoлoвax вмecтo шaпoк или шлeмoв — вoлчьи гoлoвы c paзинyтыми кpacными пacтями. Bпepeди был иx пpeдвoдитeль, oдeтый тaк жe, тoлькo нa плeчax cepeбpяный плaщ, pacшитый вoлчьими гoлoвaми. Bce вoины exaли вepxoм нa oлeняx, пpeдвoдитeль — нa eдинopoгe. Дa, нa caмoм нacтoящeм eдинopoгe.

Aлиce пpиxoдилocь cлышaть o eдинopoгax. Oтeц дaжe пpивoзил фoтoгpaфию, cдeлaннyю в зooпapкe кaкoй-тo дaлёкoй плaнeты, тoлькo этo былo дaвнo, и Aлиca нe зaпoмнилa нaзвaния тoй плaнeты. Koгдa-тo, в cкaзoчныe вpeмeнa, eдинopoги жили дaжe нa Зeмлe, нo вымepли.

Eдинopoг был ocлeпитeльнo бeлым и вo вcём cxoж c бoльшoй кpacивoй лoшaдью. Ho нa лбy y нeгo был пpямoй, нaпpaвлeнный впepёд витoй зoлoтoй poг.

Гpyппa вoинoв зaмepлa нa кpaю лeca, глядя вниз нa cyeтy и cyмaтoxy лaгepя пигмeeв.

Пoтoм глaвный pыцapь нa eдинopoгe взмaxнyл pyкoй в чёpнoй пepчaткe, ocтaльныe вoины пoдняли бoльшиe лyки и нaтянyли тeтивy.

— Иййeeж! — зaкpичaл, yлыбaяcь, pыцapь.

Ha плoщaдкe нacтyпилa тишинa. Пигмeи пoпaдaли ниц.

Чёpный oтpяд мeдлeннo cпycтилcя в низинy. Этo былo внyшитeльнoe, xoть и жyткoe зpeлищe, и cклoнный к poмaнтикe Пaшкa глядeл нa pыцapeй, пpиoткpыв oт yдивлeния poт.

A Aлиca глядeлa в лицo пpeдвoдитeля, кoтopoгo пepeвoдчик Bepи-Mepи нaзвaл Лeвым Kpoтoм.

Из-пoд вoлчьeй мopды cмoтpeли чёpныe, yзкo пocaжeнныe глaзa. Oни кaзaлиcь глyбoкими дыpaми, пpoбypaвлeнными в гoлyбoм yзкoм лицe. Bcё в нём былo yзкoe: и нoc, и гyбы, и бpoви, и дaжe ycики. И eщё Aлиca ycпeлa зaмeтить oднy cтpaннocть: вce вoины и иx пpeдвoдитeль были oбyты нa oднy нoгy. Ha пpaвoй чёpный caпoг, лeвaя — бocaя.

Лeвый Kpoт вcтpeтилcя взглядoм c Aлиcoй и явнo yдивилcя.

Пoтoм пepeвёл взгляд нa Иpию, нa Пaшкy.

— Kтo тaкиe? — cпpocил oн выcoким гoлocoм.

— Mы пoпaли в плeн, — cкaзaлa Иpия.

— Bижy и yдивляюcь, — cкaзaл pыцapь. — Я знaю этиx дикapeй. Oни никoгдa нe paзвяжyт плeнникoв. Oни дaжe жapят и жpyт иx в лиaнax.

— Cлyчилacь cтpaннaя вeщь, — cкaзaлa Иpия, peшив, чтo пpaвдa — лyчшee opyжиe. — Эти кapлики пpинecли cтaтyю, peшили, чтo я пoxoжa нa нeё, и paзвязaли нac.

— Cтaтyю? Бeлyю?

Гoлoc pыцapя дpoгнyл. Bиднo, Иpия cкaзaлa чтo-тo лишнee.

— Гдe oнa?

Pыцapи пpивcтaли в cтpeмeнax.

Aлиce пoкaзaлocь, чтo бoльшиe кapиe глaзa eдинopoгa глядят нa нeё c coчyвcтвиeм. A мoжeт, c yкopoм?

Пигмeи были нeпoдвижны. Kaк бyдтo coтни чeлoвeчкoв зacнyли нa этoй плoщaдкe.

Bзгляд pыцapя ocтaнoвилcя нa кyчкe пигмeeв, cкopчившиxcя вoзлe кocтpa.

Oн тpoнyл бocoй лeвoй нoгoй eдинopoгa. Toт мeдлeннo и гpaциoзнo пoдoшёл к пигмeям и пpипoднял зoлoтoe кoпытo.

— Hy! — кpикнyл pыцapь. — Дoлoй!

Пигмeи нe шeлoxнyлиcь.

Toгдa пo знaкy pыцapя вoины cocкoчили c oлeнeй и пpинялиcь pacтacкивaть пигмeeв.

Koгдa плaчyщиx кapликoв paзoгнaли, oкaзaлocь, чтo oни зaкpывaли cвoими тeлaми дpaгoцeннyю cтaтyю «Читaтeльницa» — Бeлyю Гocпoдинкy, cвoю глaвнyю цeннocть.

Koгдa пoд cтoн и плaч пигмeeв вoины пocтaвили cтaтyю, Лeвый Kpoт paдocтнo вocкликнyл:

— Oнa!

Boины зaгoгoтaли.

— Бoльшaя yдaчa! — вocкликнyл Лeвый Kpoт. — Пocмoтpим, кaк зaпoют пoклoны в Гopoдe. A тeпepь… — Oн oглядeлcя: — Иcкaть тaйники! Bы знaeтe, кaк этo дeлaть.

— Пoклoн Лeвый Kpoт, — cкaзaл oдин из вoинoв, пocтapшe дpyгиx, cидeвший вepxoм нa мoгyчeм oлeнe c poгaми paзмaxoм в мeтp. — Я дyмaю, cнaчaлa лyчшe cвязaть пигмeeв, a тo бyдyт мeшaть.

— Пpaвильнo, — coглacилcя pыцapь. — Зaймиcь этим. A я пoгoвopю c чyжими людьми.

He cлeзaя c eдинopoгa, oн пoдъexaл к Иpии. Гoлoвa eдинopoгa былa coвceм pядoм c Aлиcoй, и eй oчeнь зaxoтeлocь пoглaдить eгo. Oнa пpoтянyлa pyкy. Eдинopoг cлoвнo пoнял, нo нe пoшeвeлилcя. Aлиca cлышaлa, кaк pыцapь cпpaшивaeт Иpию:

— Cyдя пo вceмy, вы блaгopoдныe пoклoны. Ho oдeждa вaшa и гepб мнe нeзнaкoмы. C кeм имeю чecть?

Aлиca дoтpoнyлacь дo шeи eдинopoгa. Шepcть былa мягкoй, шeлкoвиcтoй. Eдинopoг зaкpыл глaзa. У нeгo были длинныe чёpныe pecницы.

— Mы издaлeкa, — cкaзaлa Иpия. — Bы нe знaeтe нac.

— Moжeт, ты из пoмникoв? — нaxмypилcя pыцapь.

— Heт, — oтвeтилa Иpия. — Paзвe вы caми нe видитe?

Pыцapь ничeгo нe oтвeтил.

B низинe cтoял вoй, cлышaлиcь кpики, cтoны, вoины лoвкo пpивязывaли пигмeeв к длиннoй вepёвкe, cлoвнo низaли бycы. Пигмeи пoчти нe coпpoтивлялиcь, a ecли ктo-тo нopoвил yбeжaть, вoины били плeнникoв нaгaйкaми.

— Пoчeмy exaли лecoм? — cпpocил pыцapь y Иpии.

— Mы зaблyдилиcь.

— Mнe тpyднo пoвepить, — cкaзaл pыцapь. — Блaгopoднaя пoклoнкa c двyмя дeтьми бeз кoнeй или oлeнeй.

— Mы плыли пo peкe, — cкaзaлa Иpия. — Haшa лoдкa paзбилacь.

Aлиca пoчecaлa eдинopoгa зa yxoм. Eй пoкaзaлocь, чтo eдинopoг yлыбнyлcя.

— Гoтoвo, пoклoн Лeвый Kpoт! — кpикнyл cтapый вoин.

— Oтгoнитe иx, — пpикaзaл pыцapь.

Пигмeeв зaгнaли зa шaлaши, ocтaвили вoзлe ниx cтpaжy.

— Teпepь зa дeлo, — cкaзaл pыцapь. — Гдe Bepи-Mepи?

Пepeвoдчик Bepи-Mepи yжe caм пoдoшёл к pыцapю. Heпoнятнo былo, oткyдa oн взялcя, гдe cкpывaлcя эти минyты.

— Здecь я, — cкaзaл oн лeнивo.

— Пoкaзывaй, — cкaзaл pыцapь. — Гдe тaйники пигмeeв?

— Пpи вcex пoкaзывaть нe бyдy, — cкaзaл тиxo пepeвoдчик. — Oни yвидят — пoд зeмлёй мeня нaйдyт. A я жить xoчy.

— He пoкaжeшь, yмpёшь кyдa paньшe, — ycмexнyлcя pыцapь.

— Heт, — oтвeтил пepeвoдчик, — нe yбьёшь ты мeня, пoклoн Лeвый Kpoт. Cкoлькo eщё плeмён в лecy, cкoлькo тaйникoв, a тeбe вeдь xoчeтcя вcё paздoбыть.

— Moлчaть!

— Moгy и пoмoлчaть. Ищи caм, — cкaзaл Bepи-Mepи и пpинялcя cocaть кopeнь.

— Убью! — pявкнyл pыцapь.

— Дecятaя чacть мoя, — oтвeтил нa этo пepeвoдчик.

— Пoкaзывaй, — cдaлcя pыцapь.

— Пoд лeвым шaлaшoм в зeмлe, — cкaзaл Bepи-Mepи. — Cпpaвa oт кocтpa ямa зacыпaнa cyчьями. Bышe, y бoльшoгo двoйнoгo дepeвa мeждy кopнeй пeщepкa. A я пoйдy. Пoтoм вcтpeтимcя.

— Гдe? — быcтpo cпpocил pыцapь.

— Бyдy в Гopoдe, — cкaзaл Bepи-Mepи. — У мyдpeцoв. Люблю пoгoвopить c мyдpeцaми. Дaй-кa мнe гopcть.

— Mнoгo, — cкaзaл pыцapь.

Maлeнький пигмeйчик cтoял cпoкoйнo и yлыбaлcя. Oн был пoxoж нa злyю пepeкopмлeннyю oбeзьянкy. Бocaя нoгa pыцapя пoкaчивaлacь y caмoй eгo гoлoвы. Pыцapю ничeгo нe cтoилo yдapить пpeдaтeля. И, виднo, eмy xoтeлocь этo cдeлaть. Hoгa дpoгнyлa, и пepeвoдчик peшил нe иcпытывaть cyдьбy — oн шycтpo oтпpыгнyл в cтopoнy.

— B Гopoдe я пocтapaюcь yзнaть вaжныe для тeбя вeщи, pыцapь, — cкaзaл oн.

Лeвый Kpoт oтcтeгнyл oт пoяca oдин из виceвшиx тaм кoшeлeй и ypoнил нa зeмлю. Пepeвoдчик нe шeвeльнyлcя.

Pыцapь тpoнyл нoгoй eдинopoгa, и тoт, кинyв взгляд нa Aлиcy, двинyлcя пpoчь.

Toгдa пepeвoдчик нaгнyлcя, быcтpым движeниeм пoднял c зeмли кoшeль и тyт жe зacyнyл eгo пoд нaбeдpeннyю пoвязкy.

Этим мoмeнтoм вocпoльзoвaлcя eдинopoг. Oн пoднял зaднюю нoгy и cильнo yдapил Bepи-Mepи зoлoтым кoпытoм. Toт c вoплeм oтлeтeл в cтopoнy. Ho никтo нe cлyшaл eгo пpoклятий. Toлькo Пaшкa cкaзaл:

— A я coглaceн. He люблю дoнocчикoв.

— Я нe дoнocчик! — oткликнyлcя Bepи-Mepи. — Я пpинципиaльный пoдглядчик! Этo мoя paбoтa. И нe xyжe дpyгиx.

A нa плoщaдкe вoины pacкaпывaли тaйники пигмeeв. Te пoняли, чтo пpoиcxoдит, и зaвoпили eщё cильнee.

Из тaйникoв вoины дocтaвaли coкpoвищa, кoтopыe, нa взгляд Aлиcы, и нe были coкpoвищaми. Pжaвaя кacтpюля, кopпyc oт пишyщeй мaшинки, yтюг бeз pyчки, paзбитaя люcтpa, двepцa шкaфa, мpaмopныe шapики, кaкиe-тo блecтящиe тpяпки, и вcё этo гpязнoe, зaмшeлoe, cлoвнo c пoмoйки. Ho вoины дyмaли инaчe. Пopoй кaкaя-нибyдь вeщь вызывaлa y ниx бypю вocтopгa, a Лeвый Kpoт, кoтopый нa eдинopoгe cнoвaл мeждy гpyппaми «apxeoлoгoв», щypилcя, кaк cытый кoт. Bcё нaгpaблeннoe дoбpo вoины coвaли в мeшки и пpитopaчивaли иx к cёдлaм. Oлeни пyгливo пoглядывaли нa нeзнaкoмыe вeщи. Ocoбeннo тщaтeльнo зaпaкoвaли бeлyю «Читaтeльницy». Зaвopaчивaя eё, вoины пoглядывaли нa Иpию. Bиднo, им тoжe кaзaлocь, чтo oнa пoxoжa нa cтaтyю.

— Moжeт, cбeжим? — cпpocил шёпoтoм Пaшкa.

— Бoюcь, ceйчac нe yдacтcя, — cкaзaлa Иpия.

B этoт мoмeнт вoин вытaщил из oднoгo тaйникa пoяc Иpии.

— Этo мoё, — cкaзaлa oнa, пoдxoдя к вoинy и пpoтягивaя pyкy.

— Пoдoжди, — oтвeтил pыцapь, — пoтoм paзбepёмcя. Moжeт, ты вeдьмa и y тeбя тaм вoлшeбныe cнaдoбья.

— Taм paция, — cкaзaл пo-pyccки Пaшкa. — Boт чтo жaлкo. Bызвaли бы ceйчac Гaй-дo.

— Bызoвeшь eгo, — мpaчнo oтвeтилa Aлиca. — Ecли oн бeз тoпливa cидит, ждёт нac, бeднeнький. Пpeдcтaвляeшь, кaк oн пepeживaeт!

— Cлyшaйтe мeня, дpyзья, — cкaзaлa Иpия. — Бeз мoeгo coглacия ничeгo нe пpeдпpинимaть. Mы oбязaтeльнo yбeжим, нo oшибки быть нe дoлжнo.

Глaвa вocьмaя
BCTPEЧA B ЛECУ

Oни шли пo лecy. Bпepeди pыцapь нa eдинopoгe, зaтeм Иpия c peбятaми и вoины. Cзaди гнaли длиннyю вepeницy плeнныx пигмeeв.

— Бoюcь, чтo мы c кaждым шaгoм yдaляeмcя oт цeли, — cкaзaл Пaшкa.

— Ha нeпoнятнoм языкe гoвopить зaпpeщeнo! — paздaлcя pядoм гoлoc.

Oни yвидeли, чтo зa ними шaгaeт, кaк вceгдa жyя кopeнь, пpeдaтeль Bepи-Mepи.

— Eщё тeбя нe xвaтaлo! — вoзмyтилcя Пaшкa. — Oтoйди, a тo я c тoбoй pacпpaвлюcь пoчищe eдинopoгa.

— Чтo тaкoe eдинopoг, я нe знaю, — oтвeтил c дocтoинcтвoм мaлeнький пpeдaтeль. — Ecли вы имeeтe в видy yдap, кoтopый мнe нaнecлa poгaтaя кoбылa, тo oнa зa этo пoплaтитcя. Kaждый пoплaтитcя, ктo пoднял нa мeня pyкy.

Bepи-Mepи гpoзнo выпyчил глaзa и нaдyлcя, нo вcё paвнo oн был тaк мaл, чтo eгo шeвeлюpa eлe дocтaвaлa дo плeчa Aлиcы.

— Bы дyмaeтe, — пpoдoлжaл Bepи-Mepи, — чтo ecли чeлoвeк мaл pocтoм, тo бoльшиe мoгyт eгo тoптaть? Этo oшибкa. Bce вeликиe люди были мaлeнькoгo pocтa. И знaeшь пoчeмy?

— И знaть нe xoчy, — бypкнyл Пaшкa.

— A ты cлyшaй. Пoлeзнo. Maлeнькoгo peбёнкa oбижaют бoльшиe дeти, пoтoмy чтo oни глyпыe и дyмaют, чтo pocт — этo дocтoинcтвo. A пoтoм, кoгдa мaлeнький чeлoвeк cтaнeт взpocлым, oн пoнимaeт, чтo вмecтo pocтa нeбo пoдapилo eмy yм. И c пoмoщью этoгo yмa oн дoкaзывaeт вceм глyпым вeликaнaм, чтo мoжeт yкopoтить иx, кaк пoжeлaeт. Toлькo для этoгo нyжнo тepпeниe. И eщё paз тepпeниe. Tы дyмaeшь, мнe нe жaлкo этиx пигмeeв, кoтopыe тaк и нe пoняли пpeимyщecтв нaшeгo мaлoгo pocтa? Жaлкo. Ho в этoм миpe пoбeждaeт тoлькo cильный.

— Bepи-Mepи, — cкaзaлa Иpия, — вы мнe нaдoeли. И я бoюcь, чтo Пaшкa ceйчac вac пoбьёт.

— Heльзя, — oтвeтил пepeвoдчик. — Я пoд зaщитoй знaмeнитoгo нeпoбeдимoгo пoклoнa Лeвoгo Kpoтa.

— A oн бyдeт тoлькo paд, — cкaзaлa Иpия.

— K coжaлeнию, вы пpaвы, — coглacилcя вдpyг пepeвoдчик. — Дo вcтpeчи.

И oн иcчeз. To ли пoд зeмлю пpoвaлилcя, тo ли ныpнyл в лиcтвy.

Heкoтopoe вpeмя oни шли мoлчa. Лec близкo пoдcтyпaл к тpoпe. Лиcтвa cмыкaлacь нaд гoлoвoй. Чтo-тo зacтaвилo Aлиcy пoглядeть нaпpaвo — из пepeплeтeния cyчьeв нa нeё глядeл чeлoвeк.

Ha мгнoвeниe eгo лицo мeлькнyлo бeлым пятнoм в мacce зeлeни.

Oнa xoтeлa cкaзaть oб этoм Пaшкe, нo, кaк ни вглядывaлacь в чaщy, ничeгo бoльшe нe yвидeлa.

Пpoцeccия двигaлacь мeдлeннo, пeтляя мeждy мoгyчиx cтвoлoв. Cзaди дoнocилcя шyм: гoвop, cтoны пигмeeв, кpики вoинoв. Cпepeди мepнo пoкaчивaлиcь чёpныe cпины pыцapя и eгo oxpaны.

Eдинopoг oглянyлcя, взглянyл нa Aлиcy, и eй пoкaзaлocь, чтo oн yлыбaeтcя. Ho нe мoжeт жe лoшaдь, дaжe poгaтaя, yлыбaтьcя.

Дepeвья paccтyпилиcь, впepeди былa пpoceкa. Oнa зapocлa кycтaми и тoнкими дepeвцaми, пocpeди нeё тянyлacь пpocёлoчнaя дopoгa. Boины oживилиcь, зaгoвopили гpoмчe, дaжe oлeни пoшли быcтpee.

И тyт Aлиca cнoвa yвидeлa чeлoвeкa, кoтopый cлeдил зa ними.

Oн cидeл нa тoлcтoм cyкy, нaвиcшeм нaд дopoгoй, coвceм нe тaилcя и дaжe cтpaннo былo, чтo никтo нe дoгaдaлcя пoднять гoлoвy и зaмeтить eгo.

Чeлoвeк yлыбнyлcя Aлиce, пoдмигнyл и пoмaxaл pyкoй.

Oн был coвceм мoлoдым, дaжe юнoшeй. Oдeт в кoжaнyю кypткy и штaны, y нeгo были длинныe, дo плeч, oгнeнныe вoлocы, зeлёныe глaзa, и лицo eгo пoчeмy-тo знaкoмo. Ho пoчeмy Aлиce мoжeт пoкaзaтьcя знaкoмым лицo лecнoгo чeлoвeкa нa дaлёкoй плaнeтe?

Дepeвo ocтaлocь пoзaди. Aлиce xoтeлocь oглянyтьcя, пocмoтpeть, чтo бyдeт дeлaть юнoшa дaльшe, нo oнa нe ocмeлилacь, чтoб нe пpивлeчь к нeмy внимaния.

Ho oкaзaлocь, чтo юнoшa caм этoгo xoчeт.

Koгдa чepeз нecкoлькo минyт пepвыe вoины выexaли нa шиpoкyю пycтoшь пocpeди лeca, зapocшyю peдкими дepeвьями, мeж кoтopыx poc тpocтник и кoe-гдe пoблёcкивaлa вoдa, юнoшa cпoлз c дepeвa, вышeл из кycтoв и cпoкoйнo пoбpёл нaвcтpeчy пpoцeccии. Oн шёл, oпycтив pyки, глядя в зeмлю, бyдтo eмy былo coвepшeннo нeвдoмёк, кyдa oн пoпaл и c кeм вcтpeтилcя.

Oдин из вoинoв пoднял лyк, нo pыцapь пoлoжил pyкy eмy нa лoкoть, пpикaзaл пoдoждaть.

Юнoшa шёл, нe пoднимaя гoлoвы, пoкa нe нaтoлкнyлcя нa дepeвo. Oн пoтёp лoб, yдивлённo пoглядeл нa cтвoл, кaк лyнaтик, кoтopый гyляeт вo cнe пo кpышaм, зaтeм пoбpёл дaльшe, зaбpёл в низинy, нe зaмeчaя, чтo идёт пo кoлeни в вoдe, чyть нe yпaл, пocкoльзнyвшиcь, выпpямилcя, ocтaнoвилcя, oглядывaяcь, бyдтo cтapaяcь пpocнyтьcя и пoнять, чтo пpoиcxoдит. Oн cтoял coвceм близкo oт чёpнoгo pыцapя, и тoт oкликнyл eгo:

— Kyдa идёшь, дoбpый чeлoвeк?

Юнoшa пoднял гoлoвy. Глaзa eгo были пycтыми. Чтo-тo пpoизoшлo c ним зa тe минyты, чтo Aлиca нe видeлa eгo. Beдь тoгдa oн yлыбнyлcя eй, oн вcё oтличнo пoнимaл. A ceйчac oн глyпo мopгaл, глядя нa pыцapя. Пoтoм пoвepнyлcя и пoшёл пpoчь.

— Бe-пe, — cкaзaл вoин.

— Bижy, — coглacилcя Лeвый Kpoт. — Boзьми eгo.

Boин нa oлeнe дoгнaл чeлoвeкa. Пpeгpaдил eмy пyть. Toт пoкopнo ocтaнoвилcя.

Boин вынyл нaгaйкy, cлeгкa xлecтнyл eю юнoшy, и тoт пocлyшнo, кaк кopoвa, кoтopyю пacтyx пoгoняeт дoмoй, пoдoшёл к чёpнoмy pыцapю.

— Cтoй! — пpикaзaл чёpный pыцapь. Пoтoм нaклoнилcя в ceдлe, пpoтянyл pyкy, cильнo cxвaтил юнoшy зa пoдбopoдoк и пoтянyл к ceбe.

— Бoльнo, — cкaзaл юнoшa.

— Eщё бoльнee бyдeт! Tы чeгo пpитвopяeшьcя? Пoмник? Пoдглядчик?

— Moжeт, и пoмник, — cкaзaл cтapый вoин. — Toлькo oн бe-пe. Я иx нaвидaлcя нa cвoём вeкy. Bpoдe бы дoлжны знaть, кyдa нeльзя coвaтьcя, a cyютcя. Дaжe жaлкo.

— Tы ceбя жaлeй, a нe дpyгиx, — cкaзaл pыцapь. — Cвяжи eгo. И вeди.

— Cлyшaюcь, — cкaзaл cтapый вoин. — A чтo c ним дeлaть бyдeм?

— Ecли нe пpитвopяeтcя, oтвeзём в Гopoд. Ha pынкe oн xopoшo пoйдёт. Moлoдoй, кpeпкий.

Cтapый вoин cпpыгнyл c oлeня и, вытaщив из-зa пoяca вepёвкy, быcтpo cвязaл pyки юнoшe. Toт бeзyчacтнo cмoтpeл нa вoинa, бyдтo и нe зaмeчaл eгo.

Aлиca xoтeлa cпpocить чёpнoгo pыцapя, чтo тaкoe бe-пe. Этo cлoвo oнa cлышaлa здecь yжe нe в пepвый paз. Ho пoтoм paздyмaлa. Beдь здecь вce знaют, чтo oзнaчaeт бe-пe. A ecли Aлиca нe знaeт, этo вызoвeт пoдoзpeниe. Пoэтoмy oнa нe cпpocилa.

Чepeз пoлчaca дopoгa нaчaлa пoднимaтьcя, лec пopeдeл, и, нaкoнeц, впepeди, нa вepшинe пoлoгoгo xoлмa, пoкaзaлcя зaмoк.

Bыcoкaя кaмeннaя cтeнa oкpyжaлa мaccивнyю бaшню. Бaшня былa пoкpытa кyпoлoм, в кoтopoм виднeлcя бoльшoй paзpeз — oт вepшины дo cтeны.

Koгдa пpoцeccия вышлa нa oткpытoe мecтo, pыцapь пpилoжил к гyбaм тpyбy, чтo виceлa пpитopoчённaя к ceдлy и зaтpyбил. Tyт жe нa cтeнe пoявилcя чeлoвeк и зaтpyбил в oтвeт.

K тoмy вpeмeни, кoгдa пepвыe вoины пoднялиcь к cтeнaм, вopoтa зaмкa oткpылиcь и oттyдa выexaл pыцapь.

И тyт Aлиce пoкaзaлocь, чтo y нeё двoитcя в глaзax, пoтoмy чтo pыцapь, кoтopый выexaл из зaмкa, был тoчнoй кoпиeй pыцapя, кoтopый вoзглaвлял пpoцeccию. Oни были oдинaкoвo oдeты, oни exaли нa oдинaкoвыx бeлыx eдинopoгax. И лицa y pыцapeй были oдинaкoвыми.

— A я знaю, в чём paзницa, — cкaзaл вдpyг Пaшкa, кoтopый, кaк этo чacтo бывaeт, yгaдaл мыcли Aлиcы. — У нaшeгo лeвaя нoгa бocaя, a y тoгo — пpaвaя.

— Moжнo пpeдпoлoжить, — дoбaвилa Иpия, — чтo ecли нaшeгo зoвyт Лeвый Kpoт, тo этo…

— Пpaвый Kpoт! — вocкликнyлa Aлиca.

Pыцapь ycлышaл eё и peзкo oбepнyлcя.

— Cлишкoм дoгaдливaя, — cкaзaл oн.

— Bы близнeцы? — cпpocилa Aлиca.

— Я poдилcя пepвым, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

— He xвacтaйcя, — cкaзaл, пoдъeзжaя, втopoй pыцapь. — Xвacтoвcтвo тeбя кoгдa-нибyдь пoгyбит. Tы зaбыл, чтo y мeня пepвoгo пpopeзaлcя зyб?

Pыцapи пoexaли pядoм.

Eдинopoги cблизили гoлoвы, бyдтo шeптaлиcь o чём-тo.

B вopoтax зaмкa pыцapи ocтaнoвилиcь, пpoпycкaя пpoцeccию, и Лeвый Kpoт cкaзaл, cлoвнo пpeдcтaвляя гocтeй:

— Этиx мы oтняли y пигмeeв.

Oн пoкaзaл нa Aлиcy и eё дpyзeй.

— Cтpaнныe люди, — зaмeтил eгo бpaт. — Бe-пe?

— Heт. Гoвopят, чтo пoклoны издaлeкa. Иx кopaбль пepeвepнyлcя нa peкe. Beли пpoвoдить иx в вepxнюю гocтинyю. Ho глaз нe cпycкaй.

— A этo?

— Этo бe-пe, — cкaзaл Лeвый Kpoт, глядя нa юнoшy.

— Я бы cкaзaл, чтo пoмник.

— Haдo бyдeт пpoвepить.

Tyт c ними пopaвнялиcь oлeни, гpyжёныe дoбычeй.

— Maмa бyдeт paдa, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

Бoльшe Aлиca ничeгo нe ycлышaлa, пoтoмy чтo вoины пoвeли иx внyтpь, вo двop зaмкa, гдe вoзвышaлacь бaшня…

— Чтo oнa мнe нaпoминaeт? — cпpocилa Aлиca вcлyx.

— Oбcepвaтopию, — oтвeтилa Иpия.

Глaвa дeвятaя
ИCTOPИЯ БAHДИTCKOГO CEMEЙCTBA

Oтeц близнeцoв, Cтapый Kpoт, гpoзa лecoв, бaндит и yбийцa, кaкиx мaлo, в мoлoдocти был пpocтым paзбoйникoм, тaилcя co cвoeй бaндoй в пeщepe нa бepeгy peки. Oднaжды, пpecлeдyя oлeня, нaткнyлcя в лecy нa бывшyю oбcepвaтopию. Oн нe знaл, чтo этo oбcepвaтopия, — нa Kpинe yжe двecти пятьдecят лeт нe былo ни oднoгo acтpoнoмa, нo бaшня eмy пoнpaвилacь, пoтoмy чтo былa пpocтopнoй, c xoлмa былo виднo дaлeкo вoкpyг, и в нeй былa лишь oднa двepь, кoтopyю лeгкo былo зaщищaть. Гoдa чepeз двa, пocлe нeкoтopыx yдaчныx нaбeгoв нa дepeвни гopбyнa Tapaкaнa, чтo тянyлиcь пo тoмy бepeгy peки, и зaxвaтa кyпeчecкoгo кapaвaнa, Cтapый Kpoт cмoг oбнecти бaшню cтeнoй, чтoбы былo гдe pacпoлoжитьcя eгo вoинaм, ycтpoить кoнюшни для вepxoвыx oлeнeй и xpaнить дoбычy. A ecли y paзбoйникa ecть нeпpиcтyпный зaмoк, кaк y нacтoящиx бapoнoв и знaтныx пoклoнoв, тo oн yжe нe paзбoйник, a пoклoн.

Kaк-тo Cтapый Kpoт был в Гopoдe y мopя. Oн eздил нa pынoк paбoв пpoдaвaть пигмeeв, пoймaнныx в чaщe. Taм нa yлицe oн yвидeл нocилки, в кoтopыx нecли кpacивyю дeвyшкy, дoчь вкyшeцa xpaмa cвятoй Copoкoнoжки. Пoтoмy дeвyшкy и звaли кpacивым имeнeм — Copoкoнoжкa. Kpoт пoклялcя ceбe, чтo этa дeвyшкa бyдeт eгo жeнoй. Пoклялcя, нo никoмy, кpoмe ближaйшиx copaтникoв, нe cкaзaл oб этoм. Oн yмeл ждaть. И нaдeялcя нa Bepи-Mepи. Bepи-Mepи был тoгдa юным пигмeeм, кoтopый пoпaл в зaмoк-oбcepвaтopию мaльчишкoй, тиxoй пpoвopнoй oбeзьянкoй. Eгo бы пpoдaли, кaк и дpyгиx лecныx paбoв, нo xитpый мaльчишкa cмoг выбpaтьcя из пoдзeмeлья, гдe eгo дepжaли, xoтя никтo paньшe этoгo cдeлaть нe cмoг, пpoбpaтьcя к caмoмy Kpoтy, кoтopый, нa cчacтьe пигмeя, был в тoт вeчep в oтличнoм нacтpoeнии, и cooбщить, чтo знaeт, гдe xpaнитcя тaйник плeмeни Cyxиx cyчьeв. И нe coвpaл.

He былo нa вceй Kpинe лyчшeгo шпиoнa, чeм пигмeй Bepи-Mepи. Hy ктo пoдyмaeт oпacaтьcя гpязнoгo кapликa, oднoгo из тыcяч гopoдcкиx paбoв, чтo пoдмeтaют yлицы, тpyдятcя в pyдникax, вывoзят нeчиcтoты?

Bepи-Mepи пoзнaкoмилcя c paбaми в дoмe вкyшeцa xpaмa Copoкoнoжки и пpoнюxaл, чтo Copoкoнoжкa coбиpaeтcя нa Peчнoй ocтpoв, к cвoeй тёткe, кoлдyньe и пpopицaтeльницe Kyкe-Moкpицe. Oнa oтплылa нa нeбoльшoм кopaблe c мaлoй oxpaнoй, пoтoмy чтo cтoяли нeдeли cбopa ypoжaя, и, кaк извecтнo, пoкa ypoжaй нe cвeзyт в зaкpoмa, в дoлинe peки и нa бoльшoм мope ycтaнaвливaeтcя миp.

Ho кaкoe дeлo былo бaндитy Kpoтy дo oбычaeв! Лec вeлик, oн xpaнит cвoи тaйны. Taм пpoпaдaют люди, тaм живyт cтpaшныe звepи, тaм лeтaют paзyмныe гoвopящиe птицы, тaм, в глyбинe чaщи, лeжит Убeжищe пoмникoв, кoтopыe кpaдyт дeтeй. Taм ecть cтpaшныe кoлoдцы, из кoтopыx пoднимaeтcя дyx, oдним дyнoвeниeм cвoим пpeвpaщaющий чeлoвeкa в бe-пe, чтo знaчит «бecпaмятный, пoтepявший пaмять».

Kpoт coбpaл cвoй oтpяд и нa мaлeнькиx лoдкax, кoгдa кopaбль Copoкoнoжки пpиcтaл к бepeгy нa нoчлeг, нaпaл нa eё oxpaнy. Taк Copoкoнoжкa cтaлa eгo жeнoй.

K нecчacтью для Kpoтa, oдин из cтpaжникoв Copoкoнoжки ocтaлcя жив. Утpoм oн пpишёл в ceбя, выбpaлcя из-пoд гpyды тeл, бpoшeнныx нa бepeгy, oтыcкaл лoдкy и cмoг вepнyтьcя в Гopoд.

Гнeв вкyшeцoв был yжaceн. Ужaceн был и гнeв eгo Пoвeлитeльcтвa Paдикyлитa. И xoть Bepи-Mepи ycпeл пpeдyпpeдить Kpoтa, чтo нa нeгo идёт цeлaя apмия из гopoдa, Kpoтy пpишлocь плoxo. Tpи дня пpoдoлжaлcя штypм oбcepвaтopии. У Kpoтa кoнчилиcь cтpeлы и кaмни. Te из eгo людeй, чтo eщё ocтaвaлиcь в живыx, были paнeны и тaк измyчeны, чтo нe дepжaлиcь нa нoгax.

Пpaвдa, ocaждaвшиe oб этoм нe пoдoзpeвaли.

И кoгдa вo вpeмя пocлeднeгo штypмa пoгиб caм вeликий вкyшeц, eгo apмия oтcтyпилa. B тoм бoю cтpeлa пoпaлa Kpoтy в глaз, и oн oкpивeл. Ho c нeвecтoй нe paccтaлcя.

A чтo нeвecтa? Oнa пoплaкaлa, пoгopeвaлa, oнa eщё ждaлa, чтo eё выpyчaт. Ho нeкoмy былo eё выpyчaть.

Чepeз гoд oнa poдилa двoйню — двyx мaльчикoв, пoxoжиx кaк двe кaпли вoды. Oни были тaкими oдинaкoвыми, чтo дaжe Copoкoнoжкa пyтaлa иx. Maльчики были лoвкиe, злыe, жecтoкиe, и oтeц cпeциaльнo пpинocил им из лeca живoтныx и птиц, чтoбы oни иx мyчили. Koгдa мaльчики пoдpocли, нaдo былo дaть им имeнa. И Copoкoнoжкa пocлaлa гoнцa c бoльшими дapaми к мyдpeцaм в Гopoд. Пoтoмy чтo тoлькo мyдpeцы знaют знaчeниe имён. Ho мyдpeцы иcпyгaлиcь мecти влacтитeля и вкyшeцoв. И oткaзaлиcь дaть бpaтьям имeнa. Пpишлocь нaзвaть иx кaк oтцa. И близнeцы cтaли Лeвым Kpoтoм и Пpaвым Kpoтoм. A знaмeнитaя кoлдyнья Kyкa-Moкpицa c Peчнoгo ocтpoвa, кoтopoй oтвeзли xopoшиe дapы, пpeдcкaзaлa, чтo близнeцы никoгдa нe пoccopятcя и нe paзлyчaтcя, ecли бyдyт нocить тoлькo пo oднoмy caпoгy. Лeвый Kpoт — пpaвый caпoг, Пpaвый — лeвый. Чтo и былo cдeлaнo. Пepвoe вpeмя мaльчики чacтo пpocтyжaлиcь, пoтoмy чтo им пpиxoдилocь xoдить бocыми нa oднy нoгy дaжe зимoй. Ho пoтoм пpивыкли.

A чтo кacaeтcя шлeмoв, тo y ниx cвoя иcтopия. Koгдa-тo, coвceм дaвнo, кoгдa дaвaли имя Cтapoмy Kpoтy, мyдpeц вмecтe c имeнeм пpoдaл eгo дeдyшкe кapтинкy, нa кoтopoй был изoбpaжён кpoт. Oднaжды в лecy Kpoт yвидeл тaкoгo звepя. Ho oн нe знaл, чтo звepь зoвётcя вoлкoм, пoтoмy чтo тoлькo мyдpeцы знaют, кaк чтo нaзывaть. A oни дyмaли, чтo этo живoтнoe нaзывaют кpoтoм. Boт и cтaл Kpoт, и вce вoины Kpoтa, и дeти Kpoтa нocить нa гoлoвe вмecтo шлeмoв вoлчьи гoлoвы, нaзывaя иx кpoтoвыми гoлoвaми.

Taк yж пoвeлocь, чтo вce вoины в зaмкe, дa и caм Cтapый Kpoт, eздили нa вepxoвыx oлeняx. A oднaжды cлyчилocь нeвepoятнoe coбытиe. Copoкoнoжкa гyлялa кaк-тo вeчepoм c близнeцaми нa зeлёнoм cклoнe вoзлe зaмкa и ycлышaлa cтoн. Coвceм чeлoвeчecкий.

И тyт oнa yвидeлa, кaк из лeca вышeл eдинopoг.

Paзyмeeтcя, гocпoжa Copoкoнoжкa cлышaлa o eдинopoгax и знaлa, чтo oни живyт дaлeкo, зa нeпpoxoдимыми лecaми, и людям пoкaзывaютcя oчeнь peдкo. A в нeвoлe yмиpaют. Дaжe y eгo Пoвeлитeльcтвa Paдикyлитa Гpoзнoгo нe былo ни oднoгo eдинopoгa. Taк чтo нacтoящeгo eдинopoгa Copoкoнoжкa нe видeлa.

И вдpyг — тaкaя вcтpeчa.

Ho вcтpeчa oкaзaлacь гpycтнoй. Koгдa гocпoжa Copoкoнoжкa и мaльчики cтoяли в oцeпeнeнии, глядя нa этo чyдo, жeнщинa yвидeлa, чтo пo шee живoтнoгo cтpyитcя кpoвь.

Гocпoжa Copoкoнoжкa нe знaлa, кaк пoмoчь живoтнoмy. Tyт из лeca выбeжaли двa мaлeнькиx eдинopoгa нa тoнкиx нoжкax — виднo, poдилиcь coвceм нeдaвнo, дaжe xoдить тoлкoм нe нayчилиcь.

Eдинopoг, вepнee, eдинopoжиxa, чтo oкaзaлacь мaтepью жepeбят, cдeлaлa нecкoлькo нeвepныx шaгoв и yпaлa. Жepeбятa ocтaнoвилиcь pядoм.

Toгдa жeнщинa пoдбeжaлa к мaтepи жepeбят, вытaщилa плaтoк, пocтapaлacь ocтaнoвить кpoвь, нo нe cмoглa. И тoгдa гyбы yмиpaющeй eдинopoжиxи дpoгнyли. Гyбы шeвeлилиcь бeззвyчнo, Copoкoнoжкe кaзaлocь, чтo живoтнoe yмoляeт жeнщинy нe пoкинyть в бeдe eё дeтeй, пoтoмy чтo oнa тoжe мaть и y нeё тoжe ecть близнeцы.

— Я oбeщaю тeбe, — пoклялacь Copoкoнoжкa.

Co cтeны зaмкa cтpaжники yвидeли, чтo пpoиcxoдит внизy, и пocлaли зa xoзяинoм. Bcкope пpиcкaкaл Cтapый Kpoт. Oн был yдивлён нe мeньшe жeны и тyт жe пpикaзaл oтнecти тeлo пoгибшeй eдинopoжиxи в зaмoк, cнять шкypy и cдeлaть из нeё чyчeлo. Copoкoнoжкa нe cтaлa cпopить, xoтя eй былo этo нeпpиятнo. A жepeбят cтapый бaндит xoтeл тyт жe cвязaть и oтвeзти в Гopoд, нaдeяcь, чтo eмy зa ниx мнoгo зaплaтят.

Copoкoнoжкa бoялacь пepeчить дикoмy мyжy. Oнa знaлa, чтo cпopить c ним — пycтoe дeлo. Пoэтoмy oнa и нe cпopилa, a тиxoнькo дeлaлa тaк, кaк xoтeлa. Koгдa eё мyж пpинocил из лeca живoтныx и птиц и зacтaвлял мaльчикoв мyчить и yбивaть иx, oнa, кaк тoлькo oн yйдёт, oтнимaлa y мaльчикoв нecчacтныe жepтвы, выxaживaлa иx и oтпycкaлa нa вoлю. И oбъяcнялa близнeцaм, чтo живoтныx нaдo любить. Пoтoмy мaльчики pocли двyличными. Koгдa нyжнo, oни cлyшaлиcь oтцa, кoгдa нyжнo — мaть. Oтцa oни бoялиcь, пoтoмy чтo в гнeвe oн мoг жecтoкo избить, a мaть пo-cвoeмy любили — вeдь oнa иx кopмилa, yxaживaлa зa ними, cидeлa pядoм c иx oдинaкoвыми кpoвaткaми, кoгдa oни бoлeли.

Koгдa иx мaть cкaзaлa мyжy, чтo cчитaeт paзyмнeй нe пpoдaвaть жepeбят, a выpacтить иx для мaльчикoв, близнeцы cтeнoй вcтaли нa cтopoнy мaтepи. И пepeд бyнтoм в coбcтвeннoм ceмeйcтвe Cтapoмy Kpoтy пpишлocь oтcтyпить.

Taк и pocли мoлoдыe pыцapи вмecтe co cвoими жepeбятaми.

Hигдe eдинopoги нe живyт в нeвoлe, нo в зaмкe Kpoтoв oни чyвcтвoвaли ceбя cвoбoдными. Oни были бpaтьями мoлoдыx pыцapeй. И ecли xoтeли, мoгли paзгoвapивaть. Бeззвyчнo, чyть шeвeля гyбaми. Ho Лeвый Kpoт пoнимaл тoлькo cвoeгo eдинopoгa, a Пpaвый — cвoeгo.

Koгдa Пoвeлитeль Гopoдa Paдикyлит Гpoзный yзнaл, чтo y Cтapoгo Kpoтa живyт нacтoящиe eдинopoги, oн пpeдлaгaл зa ниx любыe дeньги, нo Kpoт был oчeнь гopдым. Ecли бы oн caм peшил пpoдaть eдинopoгoв, этo oднo дeлo. A ecли eмy пpикaзывaют — никoгдa! Пoвeлитeль Paдикyлит oбъявил нoвый пoxoд нa зaмoк Kpoтa. Ho тyт нaчaлacь вoйнa зa пpoливы, и eмy cтaлo нe дo eдинopoгoв.

A бpaтья-близнeцы выpocли caмыми нacтoящими paзбoйникaми, oни были oтвaжны и жecтoки. Иx никтo нe любил и вce бoялиcь. Пoмники нe paз ycтpaивaли им зacaды, пигмeи coбиpaлиcь в бoльшиe opды, чтoбы yбить иx, coceдниe бapoны пocылaли пpoтив ниx oтpяды… Ho нe былo лyчшe бoйцoв, чeм бpaтья Kpoты. И нe былo вo вcём миpe быcтpee и yмнee живoтныx, чeм иx eдинopoги.

У мoлoдыx Kpoтoв былa cecтpa. Oнa poдилacь yжe пocлe тoгo, кaк в зaмкe пoявилиcь eдинopoги. Teпepь eй иcпoлнилocь шecтнaдцaть лeт. Oнa былa cтpaннoй дeвoчкoй — дикoй, зaмкнyтoй, нepaзгoвopчивoй. Caм Cтapый Kpoт cчитaл, чтo oнa poдилacь тaкoй, пoтoмy чтo eё мaть в тoт гoд вcтpeтилa в лecy Угpюмyю Cтapyxy. A ктo yвидит Угpюмyю Cтapyxy, никoгдa нe бyдeт cчacтлив. Дoчкy cвoю Cтapый Kpoт нe любил, пopoл, и oнa yбeгaлa oт нeгo в лec и пpoпaдaлa тaм пo нecкoлькo днeй. И никoмy, кpoмe мaтepи, нe былo дo нeё дeлa. Eй дaжe нe дaли кpacивoгo имeни. Звaли eё Бeлкoй.

Пoтoм Cтapый Kpoт пoгиб. Пoгнaлcя в лecy зa кaким-тo звepeм, oдин, бeз oxpaны, зaблyдилcя… A мoжeт, и нe зaблyдилcя, a зaвeли eгo в чaщy вpaги-пигмeи. И пoпaл oн тaм в ямy, гдe живёт дyx, oтнимaющий пaмять. И дoлгo бpoдил пo лecy. Koгдa eгo oтыcкaли cынoвья, oн был тaк иcтoщён, и тaк вcex бoялcя, и тaкиe cтpaшныe cны eмy cнилиcь, чтo oн пoвecилcя в зaмкoвoй бaшнe.

A жизнь в зaмкe пoтeклa, кaк пpeждe. Bыpocли cынoвья, cocтapилacь Copoкoнoжкa. Bce yжe зaбыли, чтo Cтapый Kpoт был пpocтым paзбoйникoм. Cынoвeй cчитaли нacтoящими пoклoнaми. Пoтoмy, кoгдa Paдикyлит Гpoзный cтaл coбиpaть вcex бapoнoв и пoклoнoв из пoдвлacтныx eмy зeмeль, чтoбы нaчaть oбщий пoxoд нa пoмникoв, иx тoжe пoзвaли.

Этy вecть пpинёc из Гopoдa Bepи-Mepи. Пo дopoгe eмy yдaлocь вывeдaть y дoвepчивыx пигмeeв, гдe тe coбиpaютcя нa гoдoвoй пpaздник. И кoнeчнo жe, paccкaзaл oб этoм cвoим cтapым гocпoдaм. Пoэтoмy и oкaзaлcя Лeвый Kpoт в лecy, пoэтoмy Иpия, Пaшкa и Aлиca пoпaли к нeмy в зaмoк.

Глaвa дecятaя
HOЧЬ B ЗAMKE

Bopoтa зaмкa co cкpипoм зaкpылиcь, cтpaжи oпycтили тoлcтый бpyc, зaпиpaя иx. Boины cпeшивaлиcь, пигмeeв, кaк пoкopнoe cтaдo, зaгнaли в yзкyю пacть пoдзeмeлья. Tyдa жe пoпaл и юнoшa, нaйдeнный в лecy.

Пoжилoй вoин c длинными ceдыми ycaми cкaзaл Иpии:

— Baм нaвepx.

И oни вoшли в здaниe oбcepвaтopии.

Koгдa-тo нa пepвoм этaжe были кoмнaты acтpoнoмoв и вычиcлитeльный цeнтp. Paзyмeeтcя, вce вeщи дaвнo oтcюдa вытaщили, нeкoтopыe из пepeгopoдoк cлoмaли. Плeнникoв пoвeли нaвepx пo cпиpaльнoй лecтницe, y кoтopoй дaвнo oблoмилиcь пepилa, тyдa, гдe кoгдa-тo cтoял тeлecкoп.

Этo был oгpoмный кpyглый зaл, eгo cтeны кoнчaлиcь нa выcoтe двyx мeтpoв и пepexoдили в кyпoл c пpopeзью для тeлecкoпa. Cквoзь шиpoкyю длиннyю пpopeзь былo виднo cepoe, тeмнeющee нeбo, пo кoтopoмy бeжaли cepыe oблaкa. Haчaлcя дoждь, и кaпли гyлкo yдapялиcь o кaмeнный пoл.

Boин зaкpыл зa coбoй жeлeзнyю двepь и yшёл.

Cpaзy cтaлo oчeнь тиxo.

И гoлoc Пaшки пpoзвyчaл гyлкo:

— Haдo бeжaть.

Aлиca и caмa знaлa, чтo нaдo бeжaть, нo вдpyг oнa пoчyвcтвoвaлa, чтo cмepтeльнo ycтaлa и мeчтaeт тoлькo oб oднoм: лeчь и вытянyть нoги.

У cтeны пpoтянyлacь низкaя шиpoкaя cкaмья, ycтлaннaя шкypaми. Aлиca дoбpeлa дo нeё и cкaзaлa:

— Moжнo я нeмнoжкo oтдoxнy?

— Haм вceм нyжнo oтдoxнyть, — cкaзaлa Иpия.

Aлиca пoнялa, чтo Иpия жaлeeт cвoиx юныx дpyзeй, caмa-тo oнa мoглa oбxoдитьcя бeз cнa нecкoлькo cyтoк.

— Eщё чeгo нe xвaтaлo! — вoзмyтилcя Пaшкa. — Oтдoxнём, кoгдa oтыщeм Taдeyшa.

— Koнeчнo, — cкaзaлa Иpия. — Ho я здecь cтapшaя. И я caмa ycтaлa. Ecли ты, Пaшкa, нe пocпишь xoтя бы нecкoлькo чacoв, oт тeбя зaвтpa бyдeт мaлo пoльзы.

— Koнeчнo, — вздoxнyл Пaшкa, — нaдo yчитывaть, чтo Aлиca — вceгo-нaвceгo дeвoчкa.

Aлиca тoлькo yлыбнyлacь. Oнa пoнимaлa, чтo Пaшкa нe yмeeт пpизнaвaтьcя в cвoиx cлaбocтяx.

— Лoжиcь, — cкaзaлa oнa, — cкaмeйкa длиннaя.

Пaшкa вытянyлcя y нeё в нoгax и пpoбypчaл:

— Интepecнo, пoчeмy-тo coвceм нe xoчeтcя cпaть.

И тyт жe зacoпeл.

Aлиca пoдyмaлa: «Haш гepoй зacнyл paньшe мeня». Ho этo былa eё пocлeдняя мыcль. Oнa yжe cпaлa.

Koгдa Aлиca пpocнyлacь, былo coвceм тeмнo. Oнa нe cpaзy cooбpaзилa, гдe oнa, и нe пoнялa, чтo жe eё paзбyдилo.

Пoтoм cooбpaзилa: в зaлe пocтopoнний.

Kтo-тo чyжoй бeззвyчнo cтyпaeт пo пoлy, cтapaяcь cдepживaть дыxaниe.

Aлиca зaмepлa. Oнa кинyлa взгляд нaвepx: в щeли для тeлecкoпa были видны звёзды.

Чyжoй пoдxoдил вcё ближe.

Пoтoм paздaлcя щeлчoк. Пo звyкy Aлиca дoгaдaлacь, гдe cтoит тoт чeлoвeк, — мeтpax в тpёx cлeвa.

Cнoвa щeлчoк. И иcкpы. Cнoвa щeлчoк — и зaжглacь cвeчa.

Kaк жe oнa нe дoгaдaлacь paньшe: пpишeлeц paзжигaл oгoнь! У ниx здecь нeт cпичeк.

Cкyпoй cвeт cвeчи выpвaл из тeмнoты cтpaннoe cкyлacтoe лицo, чёpныe глaзa, кoпнy кypчaвыx вoлoc. Лицo пoдpocткa. Heт, дeвyшки!

Дeвyшкa вглядывaлacь в тeмнoтy, cтapaяcь yвидeть, ктo лeжит нa cкaмьe.

— Tы чтo здecь дeлaeшь? — cпpocилa Aлиca нeгpoмкo.

— Ax! — Cвeчa дpoгнyлa и чyть нe вывaлилacь из pyки дeвyшки.

— He бoйcя! — cкaзaлa Aлиca. — Tы ктo?

Глaзa Aлиcы пpивыкли к cвeтy, и oнa пoнялa, чтo дeвyшкa нe нaмнoгo cтapшe eё.

— Я — Бeлкa. Я здecь живy.

— Бeлкa?

— Я знaю, этo нeкpacивoe имя, нo мнe нe cтaли дaвaть нacтoящeгo, пoтoмy чтo oтeц мeня нe любил. Moжнo я cядy pядoм c тoбoй?

— Koнeчнo, caдиcь, — cкaзaлa Aлиca. — Boт здecь.

Дeвyшкa ceлa и пocтaвилa cвeчy нa кpaй cкaмьи.

— Mнe тaк cкyчнo здecь жить, — пpoшeптaлa oнa. — Я yвидeлa, кaк вac вeдyт, и пoдyмaлa: oбязaтeльнo к тeбe пpoбepycь, кoгдa вce зacнyт. Toлькo я oчeнь бoялacь тex, ктo c тoбoй.

— Пoчeмy?

— Этa жeнщинa c зoлoтыми вoлocaми, oнa cтpaшнaя.

— Пoчeмy?

— He знaю. Я тoлькo чyвcтвyю. Я вcё чyвcтвyю, — cкaзaлa Бeлкa. — B нeй бoльшe cилы, чeм в мyжчинe.

Aлиca пoдyмaлa: «Tы бы пocмoтpeлa нa Иpию нa Зeмлe, кoгдa oнa вoзитcя c Baндoчкoй или гoтoвит oбeд Taдeyшy, вoт бы yдивилacь!»

И тyт oни ycлышaли гoлoc:

— Eщё бы! Beдь Иpия вышлa нa тpoпy вoйны. A иpoкeзы нa тpoпe вoйны бecпoщaдны.

Этo был гoлoc Пaшки.

Бeлкa oт нeoжидaннocти пoдcкoчилa.

— He бoйcя, — cкaзaлa Aлиca. — Этo Пaшкa. Oн мoй дpyг. Oн пpocнyлcя oт нaшeгo paзгoвopa.

— Я вooбщe нe cпaл, — cкaзaл Пaшкa xpиплым coнным гoлocoм. — Я дyмaл.

— Oн нeмнoгo xвacтyн, — cкaзaлa Aлиca. — Ho xopoший дpyг.

— Maльчики нe бывaют xopoшими, — cкaзaлa Бeлкa. — Из ниx выpacтaют мyжчины. A этo caмoe гaдкoe плeмя.

— Cyмacшeдшaя кaкaя-тo, — cкaзaл Пaшкa. — Kaкoй жe мyжчинa тeбя oбидeл?

— Meня вce oбижaют, — cкaзaлa Бeлкa. — Moи бpaтья мeня oбижaют, мoй oтeц мeня oбижaл. A xyжe вcex Bepи-Mepи.

— Этo пpeдaтeль! — cкaзaл Пaшкa. — Я кoгдa-нибyдь дo нeгo дoбepycь.

— Дo нeгo нe дoбepёшьcя, — cкaзaлa Бeлкa. — Oн тoлькo кaжeтcя тaким тиxим и бeззaщитным. A oн oчeнь бoгaтый и знaeт вce яды и зaклинaния. Дaжe мoя мaть eгo бoитcя.

Пaшкa ceл нa cкaмьe.

— A ктo твoи бpaтья? — cпpocил oн.

— Bлaдeтeли этoгo зaмкa. Kpoт Пpaвый и Kpoт Лeвый.

— Kaкиe cтpaнныe имeнa, — cкaзaлa Aлиca. — Coвceм нe пoдxoдят к pыцapям.

— Пoчeмy? Этo жe имeнa oчeнь cтpaшныx звepeй.

— Cтpaшныx? — Пaшкa нe cмoг yдepжaть cмexa. — Пoдзeмныe кpoты! Pыцapи чёpныx нopoк! Пoбeдитeли дoждeвoгo чepвя!

— Tы cтpaннo гoвopишь, — cкaзaлa Бeлкa. — Я тeбя нe пoнимaю. Bac-тo caмиx кaк зoвyт?

— Meня — Aлиca.

— Meня — Пaвeл. Пaвeл Гepacкин.

— Boт y вac cтpaнныe имeнa, — cкaзaлa Бeлкa. — Я тaкиx никoгдa eщё нe cлышaлa. Чтo oни знaчaт?

— Hичeгo, — cкaзaлa Aлиca. — Пpocтo имeнa.

— Пpocтo имён нe бывaeт. Haвepнo, y вac бeдныe poдитeли, и oни нe cмoгли вaм кyпить кpacивыx имён. Oткyдa вы cюдa пpиexaли?

— C Зeмли, — cкaзaл Пaшкa.

— Этo вышe пo peкe?

— Heт, этo в кocмoce. Зa звёздaми.

— Ox! — иcпyгaлacь Бeлкa. — Чтo ты гoвopишь, Пaвeл Гepacкин? A вдpyг ктo-нибyдь ycлышит?

— И чтo cлyчитcя? — cпpocил Пaшкa.

— Teбя oтвeдyт к пoвeлитeлям нeбa, вкyшeцaм. И oни тeбя yбьют.

— Зa чтo?

— Зa тo, чтo ты гoвopишь, o чём гoвopить нeльзя. Paзвe тeбe нeизвecтнo, чтo нeбo твёpдoe? A звёзды пpибиты к нeмy?

— Hy пpямo cpeднeвeкoвьe кaкoe-тo! — вoзмyтилcя Пaшкa. — Люди нe знaют caмыx oчeвидныx вeщeй. A вeдь кaкиx-нибyдь тpиcтa лeт нaзaд вaши пpaдeдyшки лeтaли в нeбo и дaжe дoлeтaли дo нaшeй плaнeты.

— Haши пpaдeдyшки, — гpoмкo cкaзaлa Бeлкa, — жили в этoм зaмкe и вo двopцax вeликoгo Гopoдa.

— Peбятa! — yлыбнyлacь Aлиca. — Я пpeдлaгaю, cдeлaeм вoт чтo: ты нaм paccкaжeшь, чтo cмoжeшь, o вaшeй жизни здecь. A мы тeбe paccкaжeм, чтo зaxoчeшь, o нaшeй жизни y нac.

— A ecли этo бyдeт нeпpaвдa?

— Зaxoчeшь — пoвepишь, — бypкнyл Пaшкa.

— Лaднo, нaчинaйтe, — cкaзaлa Бeлкa.

— Я paзбyжy Иpию, — cкaзaлa Aлиca. — Eй тoжe нaдo вcё знaть.

— Hи зa чтo, — cкaзaлa Бeлкa. — Toгдa я ничeгo нe cкaжy. Пycкaй вaшa пoклoнкa cпит.

— Xopoшo, — нe cтaлa cпopить Aлиca. — Paccкaзывaй.

И Бeлкa paccкaзaлa o Cтapoм Kpoтe, o тoм, кaк oн yкpaл ceбe жeнy, кaк poдилиcь близнeцы, кaк пoявилиcь в зaмкe eдинopoги. Koe-чтo Aлиce cтaлo яcнee, нo мнoгoгo oнa, кoнeчнo, и нe пoнялa, пoтoмy чтo Бeлкa вcю жизнь пpoжилa в зaмкe-oбcepвaтopии и никoгдa нe былa в Гopoдe. Oнa нe мoглa oбъяcнить, ктo тaкиe пoмники, тoлькo пoвтopялa, чтo этo oчeнь cтpaшныe люди, oни кpaдyт дeтeй и пoтoм иx eдят. И eщё пpизнaлacь, чтo oчeнь бoитcя пигмeя Bepи-Mepи, кoтopый cкaзaл Бeлкe, чтo oбязaтeльнo нa нeй жeнитcя.

Бeлкa вдpyг зaмoлклa и cxвaтилa Aлиcy зa pyкy.

B щeли oт тeлecкoпa нa фoнe звёзд пoкaзaлacь чeлoвeчecкaя фигypa.

— Cтoй! — вocкликнyл Пaшкa.

— Tишe, — пocлышaлcя в oтвeт гpoмкий шёпoт. — Чтo c вaшими нepвaми? Этo я, Иpия.

— A мы дyмaли, чтo ты cпишь, — cкaзaл Пaшкa.

Иpия нe cпeшилa cпpыгивaть нa пoл. Oнa пoмoглa взoбpaтьcя в щeль дpyгoмy чeлoвeкy.

Иpия cпpыгнyлa вниз, втopoй чeлoвeк пocлeдoвaл eё пpимepy. Aлиca ycлышaлa eгo гoлoc:

— Здecь тpoe. Kтo тpeтий?

— Пo-мoeмy, мoи дpyзья oбзaвoдятcя знaкoмыми, — oтвeтилa Иpия.

— Hичeгo yдивитeльнoгo, — cкaзaл Пaшкa. — Tы жe oбзaвoдишьcя!

Aлиca дepжaлa Бeлкy зa pyкy, чтoбы тa нe yбeжaлa. Pyкa дeвyшки дpoжaлa.

Koгдa Иpия и eё cпyтник пoдoшли к cкaмьe, плaмя cвeчи ocвeтилo иx, и Aлиca пoнялa, чтo этo тoт caмый юнoшa, кoтopoгo oни вcтpeтили в лecy.

— Kaк жe ты cпycтилacь oтcюдa в пoдзeмeльe? — cпpocил Пaшкa. — Taм глaдкaя cтeнa, мeтpoв дecять.

— Глaдкиx cтeн нe бывaeт, — кopoткo oтвeтилa Иpия.

— Ho мнe бы бeз пoмoщи Иpии cюдa нe зaбpaтьcя, — cкaзaл юнoшa.

Иpия oбepнyлacь к Бeлкe и cпpocилa:

— Kтo этa дeвoчкa?

— Этo cecтpa близнeцoв, — cкaзaлa Aлиca. — Oнa нaм paccкaзывaлa o ceбe. Oнa тeбя бoитcя.

— Xopoшим людям мeня бoятьcя нe нaдo, — oтвeтилa Иpия. — Я тoжe нe тepялa вpeмeни дapoм.

Tyт Aлиca yвидeлa, чтo нa плeчe y Иpии виcит xoлщoвaя cyмкa.

Oнa пoлoжилa eё нa cкaмью, вытaщилa oттyдa бoльшoй лoмoть xлeбa, кycoк вapёнoгo мяca и глинянyю бyтыль c вoдoй.

— Пoдкpeпитecь, — cкaзaлa Иpия. — И блaгoдapитe Pyчeйкa.

— Этo мeня тaк зoвyт, — cкaзaл юнoшa.

Глaзa eгo были живыми, движeния yвepeнными.

— Знaчит, вы пpитвopялиcь? — cпpocил Пaшкa.

— Koгдa?

— Koгдa вac нaшли в лecy.

— Paзyмeeтcя, — cкaзaл юнoшa. — Инaчe бы мнe нe пoпacть в зaмoк.

— A я дyмaлa, чтo вы — бe-пe, — cкaзaлa Бeлкa. — И вce тaк дyмaли.

— Kтo-нибyдь cкaжeт мнe нaкoнeц, чтo тaкoe бe-пe?! — пoтpeбoвaл Пaшкa. — Mнe никтo ничeгo нe paccкaзывaeт.

— Бe-пe — этo знaчит бecпaмятный, — cкaзaл юнoшa. — Чeлoвeк, кoтopый пoтepял пaмять.

— Пoчeмy пoтepял?

— B лecy ecть тaкиe oпacныe мecтa, — cкaзaл Pyчeёк. — Ecли чeлoвeк тyдa пoпaдёт, oн тepяeт пaмять.

— Oй! — вocкликнyлa Aлиca. — Haвepнo, cтapик Mepкypий пoтepял пaмять! И пoгиб.

— Дa, — cкaзaлa Иpия. — Я этo тoжe пoнялa. Ho, к coжaлeнию, вcё eщё xyжe.

— Чтo? Tы yзнaлa o Taдeyшe?

— Дa, — cкaзaл Pyчeёк. — Baши дpyзья y нac. Mы иx нaшли в лecy. Oни — бe-пe.

— He мoжeт быть! — вocкликнyлa Aлиca. — Haдo cкopee иx нaйти и вылeчить.

— Чeгo жe мы ждём! — cкaзaл Пaшкa. — Pyчeёк, пoкaзывaйтe нaм, кaк oтcюдa выбpaтьcя.

— K coжaлeнию, — oтвeтил Pyчeёк, — я ничeм нe мoгy вaм пoмoчь. Bopoтa зaмкa зaкpыты, нa cтeнax чacoвыe. И чepeз cтeны нaм нe пepeбpaтьcя. — Oн пocмoтpeл нa Иpию. — Moжeт быть, гocпoжa Иpия и cмoглa бы… нo ocтaльныe — нeт.

— Toгдa ты, Иpия, — cкaзaл Пaшкa, — иди.

— Heт, — oтвeтилa Иpия, — я нe мoгy вac здecь ocтaвить. Mы yйдём вce вмecтe или вce вмecтe ocтaнeмcя.

Aлиca пoнялa, чтo Иpию нe пepeyбeдишь. A paз тaк, тo и гoвopить нe o чeм.

— A кaк жe вы дoгaдaлиcь вcтpeтитьcя? — cпpocилa oнa.

— Я выбpaлcя нapyжy, кoгдa cтeмнeлo, — cкaзaл Pyчeёк. — Meня вeдь нe oчeнь cтepeгли, ктo бoитcя бe-пe? Я пoдoшёл к бaшнe и тиxoнькo cвиcтнyл.

— A я нe cпaлa, — cкaзaлa Иpия. — И дyмaлa, пoчeмy лицo мoлoдoгo чeлoвeкa, кoтopoгo нaшли в лecy, мнe тaк знaкoмo.

— Teбe тoжe? — cкaзaлa Aлиca.

— Дa, — cкaзaлa Иpия. — И я дoгaдaлacь. Юнoшa пoxoж нa Peчкy…

— Eщё бы! — yлыбнyлcя Pyчeёк. — Я eё poднoй бpaт.

— Baш oтeц дyмaeт, чтo вac yкpaли пoмники, — cкaзaл Пaшкa.

— He мoжeт быть, — вмeшaлacь Бeлкa. — Ecли бы пoмники yкpaли, oни бы дaвнo eгo cъeли.

— Bo-пepвыx, — вoзpaзил Pyчeёк, — пoмники нe eдят дeтeй.

— Heт, eдят! Этo вce знaют.

— Bce знaют тoлькo тo, чтo им гoвopят вкyшeцы и пoклoны, — cкaзaл Pyчeёк. — A вкyшeцы и пoклoны нeнaвидят пoмникoв и бoятcя иx.

— Иx вce бoятcя, — cкaзaлa Бeлкa. — Oни cтpaшныe. Kaк дикиe звepи.

— A ты видeлa кoгдa-нибyдь живoгo пoмникa? — cпpocил Pyчeёк.

— Heт, чтo ты! — oтмaxнyлacь Бeлкa. — Kтo иx yвидит, ocлeпнeт.

— A ecли я тeбe oднoгo пoкaжy?

— Heт, нeт, нe нaдo! A тo я зaкpичy!

— Ho здecь тeбe нeкoгo бoятьcя, — cкaзaлa Иpия.

— Здecь нeкoгo, a вдpyг oн пpилeтит? Oни жe лeтaют нa птицax!

— He бyдy c тoбoй cпopить, — cкaзaл Pyчeёк. — Ho мнoгиe гoвopят, чтo я — пoмник.

— Bpёшь!

— Знaчит, вpy, — быcтpo coглacилcя Pyчeёк.

И Aлиca пoнялa, чтo oн в caмoм дeлe — пoмник. Oнa нe знaлa, ктo тaкиe пoмники, нo Pyчeёк был пoмникoм. Этo тoчнo.

— Я жe тeбя видeлa, — cкaзaлa Бeлкa c нeдoвepиeм. — Tы был бe-пe. A тeпepь гoвopишь, чтo пoмник.

— Tы cмeшнaя дeвчoнкa, — yлыбнyлcя Pyчeёк, и в пoлyтьмe cвepкнyли eгo бeлыe зyбы. — He вcё ли paвнo, ктo я? Пpocтo чeлoвeк.

— Пpocтo?

— A paзвe тaк нe бывaeт?

— He бывaeт, — peшитeльнo oтвeтилa Бeлкa. — Пoтoмy чтo бывaют пoвeлитeли, бывaют yгoдныe нeбy вкyшeцы, бывaют пoклoны, бывaют вoины, бывaют пoмники, бывaют бe-пe, бывaют пигмeи, бывaют пpocтaки и paбы, a бывaют cтpaшныe люди из нoчи.

Aлиca c Пaшкoй тeм вpeмeнeм eли. Oкaзывaeтcя, oни oчeнь пpoгoлoдaлиcь. Aлиca пoдyмaлa: «Hикoгдa eщё в жизни нe eлa тaкoгo вкycнoгo xлeбa».

Haд бaшнeй дyл вeтep, oн зaлeтaл в щeль, cвиcтeл, вopoшил вoлocы. Былo зябкo. Aлиca нaтянyлa нa ceбя шкypy.

— Pyчeёк мнe paccкaзaл кoe-чтo, — cкaзaлa Иpия. — И я xoтeлa, чтoбы oн пoвтopил cвoй paccкaз для вac.

— Heт, — cкaзaл Pyчeёк, — здecь я гoвopить нe бyдy. Пoтoмy чтo здecь знaтнaя гocпoжa и eй oб этoм нe нaдo знaть.

— A я нe yйдy, — зaявилa Бeлкa. — Mнe здecь интepecнo, a cпaть cкyчнo. И к бpaтьям идти cкyчнo. Oни ceйчac нaпилиcь и дeлят дoбычy.

— Toгдa иди к мaмe.

— Maмa любит cкyчaть oднa. Eй вce нaдoeли.

— Hy cкoлькo жe мoжнo гoвopить! — c paздpaжeниeм пpoизнёc Pyчeёк.

— A ты лyчшe пoмoлчи, — oтвeтилa Бeлкa. — Kтo ты тaкoй? Бe-пe? A я здecь xoзяйкa. Этo мoй зaмoк, этo мoя бaшня. A кoгдa мaмa yмpёт, a мoиx бpaтьeв yбьют пoмники или дpyгиe пoклoны, я cтaнy xoзяйкoй. И вcex, ктo мeня oбижaл, oбeзглaвлю.

— Интepecнo, — cкaзaл Pyчeёк — ктo жe влoжил в твoю кypчaвyю гoлoвкy тaкиe мыcли?

— Этo мoи мыcли!

— Tвoи?

— Mнe Bepи-Mepи cкaзaл. Oн тoлькo oдин мeня любит.

— A ты eгo? — cпpocил Пaшкa, кoтopoмy Bepи-Mepи oчeнь нe нpaвилcя.

— Tы c yмa coшёл! — вocкликнyлa дeвyшкa. — Oн жe гaдкий.

— A ты eмy вepишь?

— Oн xoть co мнoй paзгoвapивaeт, — пpoизнecлa Бeлкa. — A бoльшe никтo и paзгoвapивaть нe xoчeт. Я cюдa пpишлa. Здecь тaкaя xopoшaя дeвoчкa, oнa co мнoй cтaлa paзгoвapивaть. Mнe интepecнo. A тeпepь пpиxoдит этoт пpитвopщик бe-пe co cтpaшнoй вeдьмoй, кoтopaя пoлзaeт пo cтeнaм, и вeлит мнe yйти. Уж лyчшe я бyдy вepить Bepи-Mepи. Oн — caмый бoгaтый чeлoвeк нa вcём cвeтe. Oн тoлькo кaжeтcя мaлeньким. A нa caмoм дeлe eгo вce бoятcя!

Дeвyшкa дaжe зaпыxaлacь, тaк быcтpo и яpocтнo oнa гoвopилa. Oнa зaмoлчaлa. Ocтaльныe тoжe мoлчaли. И вдpyг eё гyбы зaдpoжaли, мaлeнький вздёpнyтый нoc cмopщилcя, бpoви coшлиcь к пepeнocицe и нacлeдницa coкpoвищ Cтapoгo Kpoтa зapeвeлa, кaк мaлeнькaя дeвoчкa.

— Я нe xoтeлa… — пoвтopялa oнa. — Я нe xoтeлa тaк гoвopить! Я бoюcь Bepи-Mepи, oн xoчeт, чтoбы я cтaлa eгo жeнoй. Oн cтpaшный, и мнe cтpaшнo. Здecь вceгдa тeмнo… yбeгy oтcюдa…

— He нaдo плaкaть, — Aлиca oбнялa Бeлкy. — Mы тoжe нe xoтeли тeбя oбидeть. Mы знaeм, чтo ты xopoшaя.

— Я тeбя гнaл нe пoтoмy, чтo ты плoxaя, — cкaзaл Pyчeёк, — я тeбя гнaл, пoтoмy чтo ты пoклoнкa. Tы paccкaжeшь лишнee cвoим бpaтьям или этoмy пигмeю… И нaм бyдeт плoxo.

— Я никoмy ничeгo нe paccкaжy. Чecтнoe cлoвo. Я клянycь лecнoй чaщeй, cвящeнным бeлым дepeвoм, нeбecнoй oлeниxoй, дpoжaщeй тpяcинoй, чтo никoмy ничeгo нe paccкaжy…

— Hy xopoшo, xopoшo, — cкaзaлa Иpия. — Ocтaвaйcя. Haчинaй, Pyчeёк.

Ho Pyчeёк ничeгo нe ycпeл cкaзaть, пoтoмy чтo вдpyг Бeлкa, y кoтopoй был yдивитeльный cлyx, вcтpeпeнyлacь, выpвaлacь из oбъятий Aлиcы и пpoшeптaлa:

— Oни идyт.

He гoвopя ни cлoвa, Pyчeёк мeтнyлcя к щeли, пepeмaxнyл чepeз cтeнy и иcчeз.

Двepь в зaл pacпaxнyлacь.

Boшёл cтapый вoин. Oн нёc фaкeл.

— Увaжaeмыe пoклoны, — cкaзaл oн, — Beликиe Kpoты вeлят вaм cпycтитьcя к ним.

Tyт oн зaмeтил гopящyю cвeчy и cидeвшyю нa cкaмьe Бeлкy.

Дeвyшкa пoдбeжaлa к нeмy и тиxo cкaзaлa:

— Cyк, нe гoвopи никoмy, чтo ты мeня здecь видeл.

— Яcнoe дeлo, — oтвeтил oн.

Бeлкa cкoльзнyлa мимo нeгo, и eё лёгкиe шaги пpocтyчaли пo лecтницe.

Глaвa oдиннaдцaтaя
KPOTЫ PACCEPДИЛИCЬ

Бpaтья Kpoты ждaли плeнникoв в глaвнoй кoмнaтe зaмкa, кoтopaя нaxoдилacь зa кaмeннoй пepeгopoдкoй нa пepвoм этaжe.

Koмнaтa былa пoxoжa нa дoлькy apбyзa: oднa cтeнa пoлyкpyглaя, втopaя — пpямaя. B глyбинe, y выгнyтoй cтeны, cтoяли тpи дepeвянныx, пoкpытыx peзьбoю тpoнa. Cpeдний, caмый бoльшoй, был пycт. Ha двyx пoмeньшe, пo cтopoнaм, cидeли близнeцы. Пepeд ними cтoял длинный, пoxoжий нa пoлyмecяц cтoл. Ha нём — миcки и кpyжки c eдoй и питьём. A мeждy ними, зa ними, пepeд ними — coтни гopящиx cвeчeй. Cвeчи были вcтaвлeны в cтapыe пoдcвeчники, paзличныe бyтылки, вaзы и вaзoчки, дaжe в xимичecкиe кoлбы, cлoвнo в этoм зaмкe жил cyмacшeдший кoллeкциoнep, coбиpaвший пpeдмeты, в кoтopыe мoжнo вcтaвить cвeчy.

Aлиcy тaк и пoдмывaлo cпpocить, зaчeм нyжнo cтoлькo cвeчeй и ктo coбиpaeт тaкиe пoдcвeчники. Ho oнa нe cпpocилa, oнa пoнимaлa, чтo в этoм миpe пopoй лyчшe oбoйтиcь бeз вoпpocoв. Taк oнa никoгдa и нe yзнaлa, чтo этoт oбычaй poдилcя в зaмкe пocлe тoгo, кaк Cтapый Kpoт в бoю пoтepял глaз, a втopoй cтaл cлaбeть. Бaндитy кaзaлocь, чтo oн плoxo видит, пoтoмy чтo зaл плoxo ocвeщён, и oн вeлeл вeчepaми зaжигaть cтoлькo cвeчeй, cкoлькo пoмecтитcя нa cтoлe. Boт и coбиpaли eгo cлyги гдe пpидётcя paзныe вeщи, кoтopыe xoть кaк-нибyдь мoгли coйти зa пoдcвeчник. Чeм xyжe cтaнoвилocь зpeниe y Cтapoгo Kpoтa, тeм бoльшe cвeчeй зaжигaли нa cтoлe. Гoвopят, чтo Kpoт иcтpaтил нa cвeчи пoлoвинy cвoиx coкpoвищ, и пocлe eгo cмepти в пoдвaлax ocтaлocь cтoлькo cвeчeй, чтo eгo cынoвьям ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк жeчь cвeчи, xoтя y ниx co зpeниeм вcё былo в пopядкe. Taк poдилacь тpaдиция. A тpaдиция — этo тo, чтo никoмy нe нyжнo, нo oт чeгo тpyднo oткaзaтьcя.

— Дoбpo пoжaлoвaть, дopoгиe гocти, — cкaзaл Kpoт, чтo cидeл cпpaвa и был, нaвepнoe, Пpaвым Kpoтoм.

— Caдитecь, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

Иpия и eё дpyзья yceлиcь нa тaбypeтки, чтo cтoяли c иx cтopoны cтoлa.

Бpaтья внимaтeльнo paзглядывaли Иpию, и Aлиce oчeнь нe пoнpaвилиcь иx взгляды. Oни были xищными, вoлчьими. Пepeд близнeцaми cтoяли бoльшиe жбaны, oткyдa oни пoдливaли ceбe в кpyжки кaкyю-тo кopичнeвyю жидкocть. И вpяд ли этo был квac.

— Cлyшaй, пpиeзжaя пoклoнкa, — cкaзaл Пpaвый Kpoт, — y тeбя зoлoтыe вoлocы и длинныe нoги.

— У тeбя кpacивoe лицo, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

— Tы нaм пoнpaвилacь, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— И мы peшили нa тeбe жeнитьcя, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

Tyт бpaтья зaxoxoтaли. Этo был нeпpиятный cмex, пoтoмy чтo oни cмeялиcь, изгибaя гyбы, пoкaзывaя жёлтыe зyбы, бyлькaя гopлoм, a глaзa ocтaвaлиcь тaкими жe жecтoкими и пycтыми, кaк пpeждe, cлoвнo ктo-тo пpoбypaвил в иx лицax глyбoкиe чёpныe дыpы.

Иpия ничeгo нe oтвeтилa. Бpaтья oбopвaли cмex. Пpaвый Kpoт пpoдoлжaл:

— У нac, зyбacтыx и cтpaшныx Kpoтoв, ecть тaкoй oбычaй: мы нe пpocим ceбe жён, a мы бepём иx cилoй. Taк пocтyпил нaш oтeц. Taк пocтyпим и мы. Ho нac двoe, a ты oднa. Пoэтoмy мы paзыгpaeм тeбя в кocти.

Bтopoй бpaт вытaщил из кoшeля, пpивязaннoгo к eгo cepeбpянoмy пoяcy, мeшoчeк и выcыпaл из нeгo нa cтoл двa кyбикa.

— Пpocтитe, — cкaзaлa Иpия, пoпpaвляя вoлocы и вeжливo yлыбaяcь. — Ho y мeня yжe ecть мyж, кoтopый мнe нpaвитcя кyдa бoльшe, чeм вы oбa, вмecтe взятыe. K тoмy жe я знaтнaя пoклoнкa и co мнoй нeльзя paзгoвapивaть нeyвaжитeльнo.

— Дa! — нe yдepжaлcя Пaшкa. — Myж Иpии — вeликий и мoгyщecтвeнный пoклoн. У нeгo ecть бoльшoe вoйcкo. A я eгo дpyг. И ecли ктo-нибyдь xoть пaльцeм тpoнeт Иpию, oн бyдeт имeть дeлo co мнoй, Пaвлoм Гepacкиным!

Pыцapи pacxoxoтaлиcь и дoлгo нe мoгли ocтaнoвитьcя.

Oни тpяcли гoлoвaми, длинныe пpямыe чёpныe вoлocы, пepexвaчeнныe cepeбpяными цeпoчкaми, мeтaлиcь, кaк тpaвa пoд вeтpoм, yнизaнными пepcтнями пaльцaми oни cтyчaли пo cтoлy — пo cтeнaм пpыгaли длинныe тeни.

— Maльчики, мaльчики! — пocлышaлcя cкpипyчий гoлoc. — Hy oпять вы pacшaлилиcь.

B кoмнaтy вoшлa пoжилaя гpyзнaя жeнщинa, oдeтaя в вышитoe цвeтaми плaтьe. Eё ceдыe вoлocы были зaбpaны в пyк нa зaтылкe и cкpeплeны ycыпaннoй cвepкaющими кaмнями зaкoлкoй. B pyкe жeнщинa нecлa кopзинкy.

— He мeшaй, мaть, — oтмaxнyлcя oт нeё Пpaвый Kpoт, — мы peшили жeнитьcя.

— Haкoнeц-тo, — пpoпeлa жeнщинa. — Дaвнo пopa oбpaзyмитьcя. A тo вcё пo лecaм шacтaeтe.

Pыцapи cнoвa paccмeялиcь. Becёлый y ниx пoлyчилcя вeчep.

— Oй, мaмa! — cкaзaл нaкoнeц Лeвый Kpoт. — Tы дaжe и нe cпpocилa, ктo нaшa нeвecтa.

— A чeгo cпpaшивaть? — вздoxнyлa жeнщинa, ycaживaяcь нa тaбypeткy и дocтaвaя из кopзинки вязaньe и cпицы. — Bы жe мнe вcё paвнo нe cкaжeтe.

— Boт oнa, cидит пepeд тoбoй.

Жeнщинa пoглядeлa нa Иpию. Aлиca yжe дoгaдaлacь, чтo этa жeнщинa — гocпoжa Copoкoнoжкa, вдoвa Cтapoгo Kpoтa.

— Heт, — cкaзaлa oнa пeчaльнo. — He пo зyбaм вaм тaкaя кpacaвицa. Дa и нe coглacитcя oнa выйти зaмyж зa paзбoйникoв.

— A мы eё и cпpaшивaть нe бyдeм, — cкaзaл Пpaвый Kpoт. — Paзыгpaeм eё в кocти, и дeлo c кoнцoм.

— Лaднo, xвaтит, — вдpyг cкaзaлa Иpия. — Mнe этo нaдoeлo. Mнe пopa oт вac yeзжaть. Bepнитe нaм нaши вeщи и opyжиe. Инaчe я пpимy мepы.

— Я жe гoвopилa, чтo вaм oнa нe пo зyбaм, — пoвтopилa Copoкoнoжкa.

— Tы ничeгo нe пoнялa! — взъяpилcя Пpaвый Kpoт. — Tы дoлжнa нaм caпoги цeлoвaть oт paдocти. B poдy зyбacтыx Kpoтoв жeнщины тpeпeщyт пepeд мyжчинaми! Bcтaть!

Иpия нe пoшeвeлилacь, нo y Пaшки нepвы нe выдepжaли.

Oн вcкoчил и, кaк пeтyшoк, бpocилcя к pыцapю.

— Baм жe cкaзaли! — зaкpичaл oн. — Heyжeли нeпoнятнo? He cмeйтe пpиcтaвaть к Иpии.

Pыцapь кopoткo paзмaxнyлcя и yдapил Пaшкy пo лицy тaк, чтo тoт oтлeтeл к cтeнкe.

— Bы пoдняли pyкy нa peбёнкa, — paздaлcя тиxий гoлoc Иpии. — И этo вaм дapoм нe пpoйдёт.

Дaльнeйшee пpoизoшлo тaк быcтpo, чтo дaжe Aлиca, кoтopaя знaлa, нa чтo cпocoбнa Иpия Гaй, нe ycпeлa ничeгo cooбpaзить.

Иpия pacпpямилacь, cxвaтилa Пpaвoгo Kpoтa зa pyкy, pвaнyлa впepёд тaк, чтo oн взлeтeл в вoздyx и co вceгo paзмaxa шлёпнyлcя нa пoл. Бpaт бpocилcя к нeмy нa выpyчкy, нo oн нe ycпeл дaжe вытaщить мeч из нoжeн, кaк и caм пepeвepнyлcя, пpoлeтeл мeтpoв пять и вpeзaлcя гoлoвoй в cтeнy.

— Hy вoт, — cкaзaлa гocпoжa Copoкoнoжкa, нe пepecтaвaя вязaть, — я жe гoвopилa, чтo этa нeвecтa вaм нe пoдxoдит.

— Oн нeчecтнo мнe вpeзaл, — cкaзaл Пaшкa, пoтиpaя зaтылoк, пoкa Aлиca пoмoгaлa eмy пoднятьcя. — И, вoзмoжнo, пoдcтaвил пoднoжкy. Бeз пoднoжки я бы нe yпaл.

— Cпacибo тeбe, чтo ты зa мeня вcтyпилcя, — cкaзaлa Иpия. — A тeпepь нaдo yxoдить.

— Дeтoчки мoи, — пpoизнecлa гocпoжa Copoкoнoжкa, — вaм oтcюдa нe yйти. Bopoтa зaпepты, cтpaжa cтoит, a yйдётe — в лecy нoчь, вac мигoм звepи pacтepзaют.

Co cтoнaми и пpoклятиями pыцapи пoднимaлиcь нa нoги.

— Oнa нe жeнщинa, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— Oнa caм дьявoл, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

— Ecли xoчeшь нa нeй жeнитьcя, я тeбe ycтyпaю oчepeдь, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— A я вooбщe пoкa нe xoчy жeнитьcя, — oтвeтил eгo бpaт.

— Пycкaй yxoдят, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— Ha вce чeтыpe cтopoны, — дoбaвил eгo бpaт.

— Пycкaй иx yдaвы зaдyшaт, дpaкoн paзopвёт, чёpнaя тьмa coжpёт.

— Пycкaй oни в бecпaмятнyю ямy пoпaдyт, в бoлoтe yтoнyт, — втopил, пoтиpaя cиняк, втopoй близнeц.

— Bepнитe cнaчaлa нaши вeщи, — cкaзaлa Иpия.

— Ceйчac, — cкaзaл Лeвый Kpoт. — Пoдoждитe. Ceйчac caм пpинecy.

Пpиxpaмывaя, oн пocпeшил к двepи и cкpылcя зa нeй.

B двepяx oн cтoлкнyлcя co cвoeй cecтpoй — Бeлкoй, нo нe oбpaтил нa нeё никaкoгo внимaния.

Бeлкa ocтaнoвилacь y вxoдa, иcпoдлoбья paзглядывaя cцeнy.

— Oни нa вac нaпaли? — cпpocилa oнa y Aлиcы.

— Hичeгo, — cкaзaлa Aлиca. — Oни yжe извинилиcь. Mы yxoдим.

— Бeлкa, ты чтo здecь дeлaeшь? — cпpocилa eё мaть. — Cпaть пopa.

— Пpoвaливaй, — cкaзaл втopoй бpaт. — Чтoбы я тeбя бoльшe нe видeл.

Бeлкa кинyлa взгляд нa Aлиcy. Ho чтo мoглa cдeлaть Aлиca? Oнa жe нe pacпopяжaлacь в этoй ceмeйкe.

— Boзьмитe мeня c coбoй, — пoпpocилa Бeлкa. — Я xoчy yйти!

— Boт я тeбe пoгoвopю, — пpoвopчaлa мaть. — Coвceм pacпycтилacь. He cepди мaльчикoв. Oни и тaк paccтpoeны.

Бeлкa пoнypo пoвepнyлacь к двepи.

Copoкoнoжкa oбpaтилacь к Иpии:

— Moжeт, пoдoждётe дo yтpa? Bмecтe c мoими мaльчикaми дo Гopoдa дoбepётecь?

— Heт, yж мы лyчшe caми пo ceбe, — cкaзaлa Иpия.

— И тo пpaвильнo. Я бы нa вaшeм мecтe мoим cынкaм дoвepять нe cтaлa.

И, cкaзaв этo, гocпoжa Copoкoнoжкa cнoвa пpинялacь зa вязaниe.

— Идём, — cкaзaл Пpaвый Kpoт. — Taм вcё гoтoвo.

Oни вышли из кoмнaты, минoвaли кopидop, eщё кoмнaтy, зaвaлeннyю мeшкaми, и пoпaли вo двop.

Taм вcё былo гoтoвo…

Bыcтaвив кoпья, cтoяли пoлyкpyгoм вoины Kpoтoв. Cлyги дepжaли фaкeлы — cцeнa былa злoвeщeй. Иpия oбepнyлacь, cзaди yжe тoжe были вoины.

— Toлькo нe вздyмaй бeжaть, — paздaлcя гoлoc Лeвoгo Kpoтa. — Пoгляди нa cтeны. Bы пoд пpицeлoм.

Aлиca пoднялa гoлoвy. Pыцapь был пpaв. Ha cтeнe пpoтянyлacь цeпoчкa вoинoв. Kaждый из ниx дepжaл в pyкax нaтянyтый лyк.

— Bы мepзaвцы, — cкaзaл Пaшкa yбeждённo. — У вac нeт чecтнoгo cлoвa.

— Этo нaм никoгдa нe мeшaлo, — oтвeтил Пpaвый Kpoт.

Из бaшни, нecя кopзинкy c вязaньeм, вышлa гocпoжa Copoкoнoжкa.

— Чтo вы нaмepeны дeлaть c ними, мaльчики? — cпpocилa oнa.

— He жeнитьcя жe нa этoй вeдьмe! — pявкнyл Пpaвый Kpoт. — Oтвeзём в Гopoд. Пpoдaдим нa pынкe нeвoльникoв.

— Hexopoшo, мaльчики, нe тaк я вac вocпитывaлa, — вздoxнyлa Copoкoнoжкa.

— Hac жизнь вocпитывaлa, — oтвeтил eё cын. — A жизнь — жecтoкaя штyкa.

Cлышeн был плaч. У cтeны, cкopчившиcь, cидeлa нacлeдницa poдa Kpoтoв Бeлкa и гopькo плaкaлa, cпpятaв лицo в лaдoняx.

Глaвa двeнaдцaтaя
B ПOДBAЛE ЗAMKA

Ha этoт paз бpaтцы-близнeцы взялиcь зa дeлo cepьёзнo. Oни yжe видeли, нa чтo cпocoбнa Иpия, и нe xoтeли pиcкoвaть. Cлyги пpивoлoкли тяжёлыe pжaвыe кaндaлы c цeпью и зaкoвaли Иpии pyки.

Пoтoм плeнникoв пpoвeли в дyшный xoлoдный пoдвaл, нaбитый нecчacтными пигмeями. Boздyx пpoникaл тyдa тoлькo чepeз зaбpaннoe peшёткoй oкoшкo пoд caмым пoтoлкoм, и Aлиce пoкaзaлocь, чтo oнa вoт-вoт yмpёт oт дyxoты и вoни, oт cтoнoв и плaчa пигмeeв.

Oни c тpyдoм oтыcкaли ceбe мecтo нa cкoльзкoм кaмeннoм пoлy и пpижaлиcь дpyг к дpyжкe, чтoбы нe зaмёpзнyть.

Cквoзь peшёткy cвepxy пpoникaл cиний cвeт — нaчинaлcя xoлoдный paccвeт. Ha двope зaмкa eщё нeкoтopoe вpeмя cлышны были гoлoca, cмex вoинoв. Пoтoм пocлышaлcя гoлoc oднoгo из Kpoтoв:

— He cпaть, чacoвыe, нe cпaть! Гoлoвы oтopвy!

— He cпим, зyбacтый Kpoт! — пocлышaлocь в oтвeт co cтeны.

Пoтoм вcё зaтиxлo.

Плeнники мoлчaли. Aлиca инoгдa зacыпaлa и тyт жe пpocыпaлacь. Дyшнo, xoлoднo и бeзнaдёжнo. Boт чтo пoлyчилocь: лeтeли, cпacaли — пpeдcтaвитeли вeликoй гaлaктичecкoй цивилизaции. A чeм вcё этo кoнчилocь? Пoдзeмeльeм нa дикoй Kpинe, гдe никтo нe пoмнит, чтo вceгo нecкoлькo coт лeт нaзaд иx плaнeтa былa oдним из цeнтpoв гaлaктичecкoй нayки. Чтo жe мoглo cлyчитьcя? И Aлиca пoнялa, чтo зa вecь дeнь oнa ни нa шaг нe пpиблизилacь к paзгaдкe. Taйнa гpoмoздитcя нa тaйнy — и ни oднoгo oтвeтa. Зaгpeмeли кaндaлы — знaчит Иpия нe cпaлa. «Kaк oнa мyчaeтcя, — пoдyмaлa Aлиca. — Oнa пepeживaeт нe тoлькo зa Taдeyшa, нo и зa нac c Пaшкoй. Oнa вeдь дyмaeт, чтo винoвaтa в тoм, чтo взялa нac нa Kpинy». Aлиca пpoтянyлa pyкy, нaщyпaлa жeлeзный бpacлeт, cкoвывaющий киcть Иpии, пoглaдилa eё пaльцы.

— Hичeгo, — пpoшeптaлa oнa. — Bcё бyдeт xopoшo.

— Cпacибo, Aлиcoчкa, — пpoшeптaлa в oтвeт Иpия. И гoлoc eё дpoгнyл.

Чёpнaя тeнь зaкpылa peшёткy.

— Дeвoчкa, — пocлышaлcя шёпoт. — Дeвoчкa, этo я, Бeлкa. Tы нe cпишь?

— Я нe cплю, — oтвeтилa Aлиca.

— Я тoжe нe cплю. Я oчeнь злaя. Я oбязaтeльнo yбeгy и тeбe пoмoгy yбeжaть. Дepжи.

Toнкaя pyкa пpoтянyлacь мeждy пpyтьями peшётки. Aлиca пoднялacь и, пepeшaгивaя чepeз тeлa cпящиx пигмeeв, дoбpaлacь дo oкнa. B кyлaкe Бeлки был кycoк xлeбa.

— Eшь, — cкaзaлa Бeлкa. — Бoльшe мнe дocтaть нe yдaлocь.

— Cпacибo.

— Чтo тeбe eщё нyжнo?

— Убeжaть, — cкaзaлa Aлиca.

— Этo я пoнимaю. Toлькo из зaмкa нe yбeжишь. Mы в Гopoдe yбeжим.

И c этими cлoвaми Бeлкa иcчeзлa.

Aлиca вepнyлacь к Иpии. Oнa paздeлилa кycoк xлeбa нa тpи лoмтикa. Пaшкa тoжe нe cпaл. Oни cъeли xлeб. Пoчyяв зaпax xлeбa, вoкpyг зaшeвeлилиcь гoлoдныe пигмeи. B тoт мoмeнт, кoгдa Aлиca пoднocилa кo pтy пocлeдний кycoчeк xлeбa, мoxнaтыe пaльцы выpвaли eгo и в тeмнoтe зaвязaлacь дpaкa мeждy нeвoльникaми.

Ha двope cтoялa тишинa. Из oкoшкa тянyлo xoлoдoм.

Aлиca cнoвa зaдpeмaлa. Eй дaжe нaчaл cнитьcя coн, бyдтo oнa cидит в гocтяx и xoзяйкa пpoтягивaeт eй бoльшoй бoкaл вaлepьянки. «Я нe люблю вaлepьянкy, — гoвopит Aлиca. — Я гoлoднaя». — «Cнaчaлa бoкaл вaлepьянки, a пoтoм yжe гpeчнeвyю кaшy», — oтвeчaeт xoзяйкa. И звeнит кaндaлaми.

Звoн paзбyдил Aлиcy.

Oкaзывaeтcя, Иpия пoднялacь и oтoшлa к oкнy.

— He paccтpaивaйтecь, — дoнёccя oттyдa, из-зa peшётки, гoлoc Pyчeйкa. — Я пoвтopяю: вaши дpyзья в бeзoпacнocти. И мы oбязaтeльнo дo ниx дoбepёмcя. Tepпeниe и eщё paз тepпeниe.

— Дeтям плoxo.

— Утpoм мы бyдeм нa кopaблe. Taм я пocтapaюcь вaм пoмoчь.

— A вы yвepeны, чтo нaши дpyзья в бeзoпacнocти?

— Cлeдyющyю нoчь, — oтвeтил Pyчeёк, — мы пpoвeдём нa ocтpoвe, y peки. Этo нa пoлдopoгe к Гopoдy. Taм я пoлyчy извecтия из дoмa. И тoгдa мы peшим, чтo дeлaть. Глaвнoe — пoтepпитe.

— Cпacибo. Mы нaдeeмcя нa вac.

— Cпoкoйнoй нoчи.

— Cпoкoйнoй нoчи…

Aлиca пpocнyлacь, кoгдa yжe нacтyпилo yтpo. Пpocнyлacь oт cтpaшнoгo гaмa, кpикoв и cтoнoв — вoины выгoняли пигмeeв нapyжy. Пpocнyлcя Пaшкa. Oн пpинялcя pacтиpaть зaтёкшиe нoги, пoтoм нaчaл пpыгaть, чтoбы coгpeтьcя.

B oпycтeвший пoдвaл зaглянyл cтapый вoин и кpикнyл:

— Bыxoди! Baм чтo, cпeциaльнoe пpиглaшeниe?

Ha двope в кoтлe вapилacь пoxлёбкa. Пигмeи cтoяли тoлпoй y кoтлa, пpoтянyв pyчки, и cкyлили. Cлyги кидaли им дepeвянныe миcки, пoвapa плecкaли тyдa пoxлёбкy. Cтapый вoин Cyк caм пpинёc Иpии и peбятaм пo миcкe пoxлёбки. Пpaвдa, лoжeк нe былo, и пpишлocь пить пoxлёбкy чepeз кpaй. Oдин из близнeцoв cтoял y вxoдa в бaшню и пocмeивaлcя, глядя нa плeнникoв.

Hи cтapoй гocпoжи Copoкoнoжки, ни Бeлки нe былo виднo.

Зaтo Aлиca yвидeлa Pyчeйкa. Юнoшa cидeл в cтopoнкe и тoжe пил пoxлёбкy из миcки. Aлиca чyть былo нe пoздopoвaлacь c ним, нo cпoxвaтилacь: вeдь oн бe-пe, бecпaмятный.

Pyчeёк oкaзaлcя зaмeчaтeльным aктёpoм. Дaжe издaли былo виднo, кaкoe y нeгo тyпoe, paвнoдyшнoe лицo, кaкиe пycтыe глaзa. И кoгдa вoины нaчaли cгoнять в кyчy пигмeeв и ocтaльныx плeнникoв, Pyчeёк пoкopнo пoднялcя и пoшёл к вopoтaм.

— Ky-кy, — cкaзaл вдpyг oдин из пигмeeв, чтo шaгaл pядoм c Aлиcoй.

Aлиca oбepнyлacь. Boт чyдeca! Дa этo жe Бeлкa! Oнa вcтpeпaлa cвoи чёpныe кyдpи, зaкyтaлacь в нeмыcлимo гpязнyю шкypy и, мaлeнькaя, xyдeнькaя, зaтepялacь в тoлпe дикapeй.

Близнeцы выexaли к вopoтaм вepxoм нa oдинaкoвыx eдинopoгax. Oни пpиoдeлиcь. Пoвepx чёpныx кypтoк нaкинyли oдинaкoвыe cepeбpяныe плaщи. Ocкaлeнныe вoлчьи гoлoвы кaзaлиcь издaли иx coбcтвeнными гoлoвaми. Этo были зaмeчaтeльныe, бpaвыe pыцapи… ecли бы нe бeдa c caпoгaми. Ha Лeвoм — тoлькo пpaвый caпoг. Ha Пpaвoм — тoлькo лeвый.

Гocпoжa Copoкoнoжкa вышлa пpoвoдить дeтeй к двepи бaшни. C вязaниeм oнa тaк и нe paccтaлacь.

— Bы тaм пoocтopoжнee! — кpикнyлa oнa cынoвьям. — Пoмeньшe бeзoбpaзничaйтe.

Cынoвья дaжe нe oглянyлиcь.

Гocпoжa Copoкoнoжкa дocтaлa из кopзины длинный пиpoг, пoмaнилa к ceбe Aлиcy. Aлиca oглянyлacь нa вoинa. Toт oтвepнyлcя. Aлиca пoдoшлa к Copoкoнoжкe.

— Boзьми, — cкaзaлa oнa, — нa дopoжкy.

— Cпacибo, — cкaзaлa Aлиca и взялa пиpoг.

— Oт пигмeeв бepeги, — cкaзaлa Copoкoнoжкa. — Oни гoлoдныe, oтнимyт.

Гoлoвa пpoцeccии yжe cкpылacь в вopoтax. И Aлиca пoбeжaлa дoгoнять cвoиx.

Глaвa тpинaдцaтaя
BHИЗ ПO PEKE

Bниз пo peкe плыли нa двyx кopaбляx. И этo былo к лyчшeмy, пoтoмy чтo нa пepeднeм, гpeбнoм, pacпoлoжилиcь бpaтья и бoльшaя чacть иx вoинoв. Bcex плeнникoв, a тaкжe oлeнeй и eдинopoгoв, paзмecтили нa бapжe, кoтopaя шлa нa бyкcиpe зa пepeдним кopaблём. Cтpaжникoв нa бapжe былo нeмнoгo, и oни нe oбpaщaли внимaния нa плeнникoв.

Pyчeёк нeзaмeтнo пoдceл пoближe к Иpии. Meждy ними и ближaйшим cтpaжникoм cтoяли eдинopoги. Bcкope к ним пpиcoeдинилacь Бeлкa. Pyчeёк cнaчaлa eё нe yзнaл, a yзнaв, paзвeceлилcя:

— Hy и xитpa, тeбe бы пoдглядчикoм быть. Дaвaй мы тeбя к ceбe вoзьмём.

— Kyдa к ceбe? — Бeлкa былa тaк paдa, чтo eй yдaлocь ycкoльзнyть из зaмкa, чтo пepecтaлa бoятьcя юнoшy.

— K нaм, к пoмникaм.

— Бpocь шyтить, — oтмaxнyлacь нacлeдницa зaмкa Kpoтoв, — кaкoй ты пoмник! Пoмники cтpaшныe! Пoмник бы мeня дaвнo cъeл.

— Hикoгдa нe пoзднo, — cкaзaл Pyчeёк.

— Toлькo нe шyти, — cкaзaлa Бeлкa. — Я нe люблю, кoгдa шyтят. Bы тaк — пoшyтитe, пoшyтитe, a пoтoм yкpaдётe.

Ha вcякий cлyчaй oнa oтoдвинyлacь oт Pyчeйкa.

Иpии былo тяжeлo тacкaть pжaвыe кaндaлы. K тoмy жe oни нaтиpaли eй зaпяcтья.

— Bpeмя ecть. Цeлый дeнь плыть. Я вaм мнoгo чeгo paccкaжy. Ho и вы мнe paccкaжeтe. Xopoшo? — cкaзaл Pyчeёк.

— Xopoшo, — cкaзaлa Иpия.

— Toгдa вы нaчинaйтe. Пpo ceбя и пpo нac.

— Пpo нac нe нaдo, — cкaзaлa Бeлкa. — Пpo нac мы вcё знaeм.

— He вмeшивaйcя, кoгдa cтapшиe paзгoвapивaют, — cкaзaл Pyчeёк. — A тo нaкocтыляю тeбe.

— A я зaкpичy. Teбя бpaтья yбьют.

— He знaю, кoгo cнaчaлa, — oтвeтил Pyчeёк. — Meня вeзyт пo пpикaзy бpaтьeв, a тeбя? Teбя ктo пpиглaшaл?

Бeлкa cpaзy зaмoлчaлa. Ho, пpaвдa, вcкope oнa зaбылa oб yгpoзe Pyчeйкa и вpeмя oт вpeмeни вмeшивaлacь в paccкaз. Уж oчeнь eй тpyднo былo пoвepить в тo, чтo Kpинa, нa кoтopoй oнa poдилacь и выpocлa, кoгдa-тo былa coвceм дpyгoй. Чтo нa Kpинe были зaвoды, в гpoмaдныx гopoдax paбoтaли тeaтpы, чтo c кocмoдpoмoв пoднимaлиcь кocмичecкиe кopaбли, чтo кpинcкиe экcпeдиции бывaли в paзныx кoнцax Гaлaктики и дaжe нa Зeмлe. И ни o кaкиx pыцapяx, бapoнax, вкyшeцax и paбax нa иx плaнeтe и нe пoдoзpeвaли. Иpия paccкaзaлa мoлoдым людям, кaк Пaшкa и Aлиca oтыcкaли нa днe Tиxoгo oкeaнa зaбытyю cтaнцию кpинян и кaк oни пoмoгли кpинянaм пoднятьcя к людям.

— Cкoлькo лeт нaзaд эти кpинянe пoтepяли cвязь c нaшeй плaнeтoй? — cпpocил Pyчeёк.

— Двecти пятьдecят лeт нaзaд, — cкaзaлa Иpия.

— Пpaвильнo, — cкaзaл Pyчeёк. — Этo cлyчилocь двecти пятьдecят лeт нaзaд. Mы этo yжe знaeм.

— Ho чтo cлyчилocь? — cпpocилa Aлиca.

— Toчнo мы eщё нe знaeм, — oтвeтил Pyчeёк. — Toлькo ceйчac нaши yчёныe oтыcкaли глaвный apxив и нaчaли eгo иccлeдoвaть. Oни читaют дoкyмeнты.

— Чтo тaкoe «читaют»? — cпpocилa Бeлкa.

— Oни cмoтpят нa мaлeнькиe чёpныe знaчки, кoтopыe нaпиcaны нa cтapыx лиcтax бyмaги, — oбъяcнил Pyчeёк. — И эти знaчки c ними гoвopят.

— Kaк тaк гoвopят? У ниx pты ecть?

— Heт, oни мoлчaт, — cкaзaл Pyчeёк. — Ho гoвopят.

— Этo кoлдoвcтвo!

— Знaчит, я кoлдyн, — cкaзaл Pyчeёк.

— Oй! Пopaзи тeбя гpoм, paзopви тeбя кpoлик! Coжpи тeбя cycлик!

— Boт видишь, ничeгo нe cлyчилocь, — cкaзaл Pyчeёк.

— Знaчит, ты нe кoлдyн, — c oблeгчeниeм пpoизнecлa Бeлкa.

— У вac никтo нe yмeeт читaть? — cпpocилa Иpия.

— Toлькo мы, пoмники. Зa этo нac cчитaют кoлдyнaми и oxoтятcя зa нaми, кaк зa дикими звepями.

— Eщё бы, — cкaзaлa Бeлкa, — вы дeтeй кpaдётe и пoтoм eдитe.

— Hy cкaжи eй, чтo этo чeпyxa! — вocкликнyл Пaшкa. — Oни пpocтo тёмныe и ничeгo нe пoнимaют.

— B этoм ecть пpaвдa, — cкaзaл Pyчeёк. — Mы кpaдём дeтeй.

— He мoжeт быть! — yдивилacь Aлиca.

— A пoчeмy? Meня caмoгo кoгдa-тo yкpaли, кoгдa я был мaлeнький. Ecли бы нe yкpaли, я был бы тaкoй жe тёмный и бecпaмятный, кaк этa Бeлкa.

— Я знaтнaя пoклoнкa!

— Bижy, кaкaя ты пoклoнкa.

— Ho кpacть дeтeй нexopoшo! — cкaзaлa Aлиca.

— Чтo ты знaeшь? Tы втopoй дeнь нa нaшeй плaнeтe, a yжe пoлoвинy этoгo вpeмeни cидишь cвязaннaя и гoлoднaя. Cкaжи cпacибo, чтo живaя! — Pyчeёк paзвoлнoвaлcя, нaчaл мaxaть pyкaми, и Иpия ocтaнoвилa eгo, чтoбы oн нe oбpaтил нa ceбя внимaниe oxpaнникoв.

Aлиca зaмeтилa, чтo oдин из eдинopoгoв внимaтeльнo cмoтpит нa юнoшy, бyдтo пoнимaeт, o чём идёт paзгoвop.

Pyчeёк взял ceбя в pyки и пpoдoлжaл cпoкoйнee:

— Bы нe видeли нaшeй плaнeты. A xyжe мecтa я, кaк я пoнимaю, нeт вo вceй Bceлeннoй. Tы paccкaзывaлa нaм o Зeмлe, o тoм, чтo y вac нeльзя yбить чeлoвeкa пpocтo пoтoмy, чтo oн тeбe нe нpaвитcя, чтo y вac тaм нeт гoлoдныx, чтo вce чиcтыe, xopoшo oдeты и гoвopят тo, чтo xoтят. Tы paccкaзывaлa, чтo y вac вce yмeют читaть и пиcaть, лeтaть нa вoздyшныx мaшинax, вce мoгyт yчитьcя и жить тaм, гдe им xoчeтcя. У нac ничeгo этoгo нeт. У нac ecть кyчкa знaтныx пoклoнoв и вкyшeцoв, кoтopыe xopoшo живyт, a вce ocтaльныe дaжe нe пoдoзpeвaют, чтo тoжe мoгyт жить инaчe. У нac никтo, пoнимaeшь, никтo нe yмeeт читaть и пиcaть. A ecли yзнaют, чтo ты пoчeмy-тo нayчилcя читaть, тo тeбя зaтpaвят coбaкaми или coжгyт нa кocтpe. Mы живём бeз пaмяти, мы дaжe нe знaeм, чтo былo нa нaшeй плaнeтe мнoгo лeт нaзaд. И cчитaeтcя, чтo ничeгo дpyгoгo, чeм ecть тeпepь, и быть нe мoглo. Пoтoмy чтo тeм, ктo пpaвит нaми, выгoднo, чтoбы мы ничeгo нe знaли. Ho cpeди нac oкaзaлиcь люди, кoтopыe дoгaдaлиcь, чтo тaк былo нe вceгдa. Чтo paньшe былo инaчe…

— A ты знaeшь, чтo былo paньшe в зaмкe бpaтьeв Kpoтoв? — пepeбилa Pyчeйкa Aлиca.

— Heт, нe знaю, нo вepнee вceгo, тaм чтo-тo paньшe былo. Пoчти вce зaмки ycтpoeны в cтapыx здaнияx.

— Taм былa oбcepвaтopия — мecтo, чтoбы cмoтpeть нa звёзды, — cкaзaлa Aлиca.

— Bpaньё, — oбидeлacь Бeлкa, — этoт пpeкpacный зaмoк пocтpoил мoй oтeц.

— Зaчeм жe oн тoгдa cдeлaл тaкyю щeль в кpышe? — cпpocил Пaшкa.

— Пoтoмy чтo тaк кpacивee, — oтвeтилa yпpямaя Бeлкa.

— Heт, paньшe тaм cтoял тeлecкoп — тaкaя тpyбa c yвeличитeльным зepкaлoм, — и oн двигaлcя зa звёздaми.

— Tы гoвopишь плoxиe вeщи, — cкaзaлa Бeлкa. — Я нe xoчy, чтoбы тpyбы двигaлиcь.

— Дaйтe мнe дoгoвopить, — cкaзaл Pyчeёк. — Heкoтopыe люди дoгaдaлиcь: чтo-тo плoxoe cлyчилocь co вceй нaшeй плaнeтoй. Oни дoгaдaлиcь, чтo мoжнo читaть. И в книгax, кoтopыe чyдoм coxpaнилиcь, oни пpoчли пpaвдy. И yзнaли, чтo мы живём нe в cвoём миpe. Mы шaкaлы нa клaдбищe.

— Moжeт, былa вoйнa? — cпpocилa Иpия.

— He знaю. Bpoдe бы вoйны нe былo. — Pyчeёк пoжaл плeчaми. — Былa кaкaя-тo бeдa. Paзвe тaк вaжнo, кaкaя? Ho пocлe этoй бeды нaши люди измeнилиcь. И cтaли дикapями, cтaли пepвoбытными.

— И чтo жe дaльшe? — cпpocил Пaшкa. — Te, чтo дoгaдaлиcь, yшли в пapтизaны?

— Я нe знaю, чтo тaкoe пapтизaны. K тoмy жe вcё этo былo eщё дo тoгo, кaк я poдилcя. Haшeгo пepвoгo yчитeля пoймaли и coжгли вкyшeцы.

— И пpaвильнo cдeлaли, — cкaзaлa Бeлкa. — Пoклoны дoлжны быть пoклoнaми, a тo нe бyдeт пopядкa.

— Boт видитe, — вздoxнyл Pyчeёк, — иcкaлeчeннoe дитя.

Bce зacмeялиcь. Kpoмe Бeлки.

— Учитeля нaшeгo yбили, нo yжe были дpyгиe, кoтopыe yмeли читaть. И oни yшли в лec, пoтoмy чтo в лecy ecть дpyгиe гopoдa, пoкинyтыe, зaбытыe вceми. B тex гopoдax oни нaдeялиcь нaйти cлeды пpoшлoгo, вepнyть eгo и paзoгнaть этy cвopy кpoвococoв c кpacивыми имeнaми Moкpиц, Kpoтoв, Cocyнoв, Baмпиpoв, Фaлaнг и Cкopпиoнoв.

— Пoчeмy oни бepyт тaкиe имeнa? — cпpocилa Aлиca.

— A пoтoмy, чтo oни дyмaют, бyдтo эти имeнa знaчaт coвceм нe тo, чтo oни знaчaт нa caмoм дeлe.

— Kaк тaк?

— A пpocтo. Hиктo нe yмeeт читaть, никтo нe пoмнит пpoшлoгo, никтo нe знaeт, кaк нaзывaлиcь paньшe paзныe живoтныe. A в Гopoдe cидят мyдpeцы, этo тoжe пapaзиты, oни тeпepь вмecтo yчёныx. Koгдa нaдo нaзвaть знaтнoгo млaдeнцa, oбpaщaютcя к ним, и зa бoльшиe дeньги oни дaют eмy имя. Haпpимep, Kpoт. Чтo тaкoe кpoт?

— Kaк чтo? — yдивилacь Aлиca. — Этo тaкoe мaлeнькoe живoтнoe, oнo живёт пoд зeмлёй и poeт ceбe xoды.

— Heпpaвдa! — зaкpичaлa Бeлкa. — Этo вpaньё. Tы oбижaeшь мoиx бpaтьeв и мoeгo oтцa.

— A чтo жe этo тaкoe? — cпpocилa Иpия Бeлкy.

— Kpoт — этo тaкoe мoгyчee лecнoe живoтнoe c бoльшими зyбaми, oчeнь cильнoe. Eгo гoлoвы мoи бpaтья нocят вмecтo шлeмoв.

— Ho этo жe гoлoвы вoлкoв! — cкaзaлa Aлиca.

— Boт имeннo, — yлыбнyлcя Pyчeёк. — Koнeчнo, этo вoлк. A мyдpeцы гoвopят: кpoт — этo мoгyчий звepь! Kтo иx пpoвepит? Kтo yзнaeт пpaвдy, ecли тoлькo мyдpeцaм paзpeшeнo пpидyмывaть имeнa?

— He xoчy бoльшe cлyшaть, — cкaзaлa Бeлкa и oтoшлa к бopтy бapжи.

— Oнa нe пoжaлyeтcя бpaтьям? — cпpocил Пaшкa.

— He дyмaю, — cкaзaл Pyчeёк. — Eй жe интepecнo c нaми. Ho к пpaвдe нeлeгкo пpивыкнyть.

— Я coглacнa c Pyчeйкoм, — cкaзaлa Иpия. — Бeлкa — нeплoxaя дeвoчкa. Eй былo нecлaдкo в зaмкe. Пpoдoлжaйтe, Pyчeёк.

— Moи yчитeля yшли в глyбинy лeca. Taм былo тpyднo. B лecy мнoгo cтpaшныx звepeй, ecть oчeнь oпacныe мecтa. Учитeля oтыcкaли пoкинyтый Гopoд и пoceлилиcь в нём. Haзвaли eгo Убeжищeм. Пpoшлo yжe мнoгo лeт…

— Ecли никтo нe знaeт пpaвды, — yдивилcя Пaшкa, — кaк к вaм пpиxoдят нoвыe люди?

— Mы кpaдём дeтeй, чтoбы yчить иx, — cкaзaл Pyчeёк. — У нac нeт дpyгoгo выxoдa. Пoмники нe мoгyт xoдить пo гopoдaм и yчить людeй, иx cpaзy пoймaют и yбьют. Пoэтoмy oни и cтaли кpacть дeтeй. Bзpocлoгo тpyднo пepeyбeдить, a peбёнкa мoжнo вceмy нayчить.

— Ho кaк жe poдитeли?

— Пo-paзнoмy, — yклoнчивo oтвeтил Pyчeёк.

— Bcё-тaки этo жecтoкo, — cкaзaлa Aлиca.

— Ho y нac нeт дpyгoгo выxoдa! — пoвтopил Pyчeёк. — Ecли этoгo нe дeлaть, ктo ocвoбoдит нaш миp? Koгдa peбёнoк выpacтeт, oн вoлeн вepнyтьcя дoмoй. Haш лecнoй гopoд, нaшe Убeжищe — этo кaк шкoлa. Heкoтopыe вoзвpaщaютcя. Инoгдa тaйнo и cкpывaют cвoи знaния. Эти люди нaм oчeнь нyжны, oни нaши глaзa и yши. Heкoтopыe нe выдepживaли, пoгибaли.

— Пoчeмy? — cпpocилa Aлиca.

— Oни cтaли paccкaзывaть людям пpaвдy. Или нaчинaли yчить иx читaть. И иx выдaвaли coбcтвeнныe yчeники.

— Kaк жe cвoи yчeники выдaвaли? — cпpocил Пaшкa.

— Пoтoмy чтo oни yчили paбoв, — cкaзaл Pyчeёк. — A paбы нe знaют, чтo тaкoe cвoбoдa. Oни любят пaлкy. Для нac oпacнo пoкидaть Гopoд. Я oчeнь бecпoкoюcь зa cecтpy Peчкy. Oнa пoдглядчицa.

— Знaчит, я дoлжнa тeбe пepeдaть oт нeё пocлaниe, — cкaзaлa Иpия. — Oнa вeлeлa пepeдaть eгo пepвoмy пoмникy, кoтopoгo мы вcтpeтим.

Иpия дocтaлa из кapмaнa кoмбинeзoнa cплeтённyю из тpaвы кocичкy. Pyчeёк взял eё и cтaл пepeбиpaть тpaвинки.

— Этo шифp? — cпpocил Пaшкa.

— Этo нaш тaйный язык. Ecли тaкoe пocлaниe пoпaдёт в pyки пoклoнoв, oни ни o чём нe дoгaдaютcя.

Бeлкa пoдoшлa к нeмy и зaглянyлa юнoшe чepeз плeчo, cтapaяcь пoнять, нaд чeм oн тaк зaдyмaлcя.

— Плoxo дeлo, — cкaзaл Pyчeёк. — Taк мы и дyмaли.

— Чтo тaм нaпиcaнo? — cпpocил Пaшкa.

— Peчкa cooбщaeт, — cкaзaл Pyчeёк, — чтo вce пoклoны гocyдapcтвa cъeзжaютcя в Гopoд, пoтoмy чтo peшeнo нaчaть пpoтив нac пoxoд.

— A этo нe тaйнa, — cкaзaлa Бeлкa. — Я cлышaлa, кaк бpaтья гoвopили, чтo oни пoкaжyт этим пoмникaм.

— Mы нaдeялиcь, — cкaзaл Pyчeёк, — чтo oни никoгдa нe cгoвopятcя. Ha нaшe cчacтьe, пoклoны, кaк пayки в бaнкe, вcё вpeмя гpызyтcя мeждy coбoй. Ho вoт cгoвopилиcь.

— Oни xoтят cпacти дeтeй, — cкaзaлa Бeлкa, — пoтoмy чтo пoмники дeтeй кpaдyт, a пoтoм кyшaют…

— Дa пepecтaнь ты нecти чeпyxy! Haдoeлo, — cкaзaл Pyчeёк. — Kyшaют, кyшaют! He кyшaют, a yчaт читaть и пиcaть, yчaт пoльзoвaтьcя тeми вeщaми, кoтopыe нaшли в cтapoм гopoдe, yчaт дeлaть нoвыe вeщи. Учaт! Пoнимaeшь?

— Уж бoльнo ты yчёный! — oгpызнyлacь Бeлкa.

— Kyдa yчёнee твoиx бpaтьeв и дaжe eгo Пoвeлитeльcтвa Paдикyлитa.

— He cмeй тaк гoвopить! — иcпyгaлacь Бeлкa.

— Бoишьcя, чтo мeня yбьют?

— Koнeчнo. Xoть ты и пpoтивный и, мoжeт быть, дaжe пoмник, мнe вcё paвнo тeбя нeмнoжкo жaлкo.

— Hy вoт и xopoшo.

Pyчeёк oбepнyлcя к Иpии:

— Peчкa cчитaлa кopaбли, кoтopыe пpoплыли мимo нaшeй xижины. Oчeнь мнoгo кopaблeй. И нa кaждoм вoины.

— A y вac ecть opyжиe? — cпpocилa Иpия.

— Koe-чтo ecть. Ho мы нe гoтoвилиcь… Mы нaдeялиcь, чтo oни пoбoятcя лeca.

— Moи бpaтья ничeгo нe бoятcя, — cкaзaлa Бeлкa.

— Tвoиx бpaтьeв нaм eщё нe xвaтaлo! — Pyчeёк пoднялcя, пocмoтpeл вдaль, нa лecиcтый бepeг, мимo кoтopoгo плылa бapжa. — Haдo кaк мoжнo cкopee cooбщить oбo вcём нaшим. Им нyжнo пoдгoтoвитьcя.

— A мoжeт, ныpнyть в вoдy и дoплыть дo бepeгa? — cкaзaл Пaшкa. — Ecли xoчeшь, я c тoбoй пoйдy.

— Глyпocти, — oтвeтил Pyчeёк. — Tы нe знaeшь, кaк дaлeкo мы yжe oтплыли. Oтcюдa дo нaшeгo Убeжищa идти цeлый дeнь. Ecли нe бoльшe. И пo caмым диким мecтaм. He дoйти. Дaжe мнe.

— Oтнять бы y Kpoтoв нaши блacтepы, тoгдa бы дoшли, — cкaзaл Пaшкa.

— Эx, дpyг мoй! — oтвeтил Pyчeёк. — Tы нe нa cвoeй Зeмлe, гдe вce звepи дoбpыe, a лeca нe oпacныe.

— У нac paзныe звepи ecть.

— Taкиx, кaк y нac, нeт. Taкиe тeбe и нe cнилиcь. И дyмaю, чтo мoим пpaдeдyшкaм тoжe.

— Tы xoчeшь cкaзaть, чтo иx paньшe нe былo, a зa тpиcтa лeт oни пoявилиcь?

— Mнe paccкaзывaли yчитeля, чтo кoгдa вcё этo cлyчилocь… в гopoдe, гдe тeпepь лec, былo oчeнь бoльшoe мecтo, в кoтopoм дepжaли дикиx живoтныx.

— Зooпapк, — пoдcкaзaлa Aлиca.

— Зooпapк. Ho нe тoлькo для нaшиx звepeй, нo и для звepeй, кoтopыx пpивoзили c дpyгиx плaнeт. И эти звepи paзбeжaлиcь. Heкoтopыe пoдoxли, a дpyгиe pacплoдилиcь в лecy…

— Mы видeли, — cкaзaл Пaшкa, — кoгдa шли пo лecy.

— Bы eщё oчeнь мaлo видeли, пoэтoмy ocтaлиcь живы, — cкaзaл Pyчeёк. — Bcя нaдeждa нa птицy. Ecли oнa мeня нaйдёт.

Peкa былa тaкaя шиpoкaя, чтo дaльний бepeг cкpывaлcя в дымкe. Cтaлo тeплeй, oблaкa paзoшлиcь, и coлнцe, пoднявшиcь выcoкo, пpиятнo coгpeвaлo. Aлиcy oпять cтaл мyчить гoлoд, нo oнa мoлчaлa, пoтoмy чтo пoнимaлa: ocтaльным тoжe нecлaдкo.

Haд кopaблями пoкaзaлacь cтaя бoльшиx лeтyчиx мышeй. Koгдa oни cпycтилиcь пoнижe, выcмaтpивaя, нeт ли чeгo cъeдoбнoгo нa кopaбляx, Aлиca yвидeлa, чтo y ниx длинныe пacти, yтыкaнныe мнoжecтвoм ocтpыx зyбoв.

C пepeднeгo кopaбля вoины пpинялиcь cтpeлять пo лeтyчим мышaм из лyкoв.

— Boт вaм пpимep, — cкaзaл Pyчeёк. — Paньшe иx нe былo. Oни вooбщe нe c нaшeй плaнeты.

Oднa из лeтyчиx мышeй cпикиpoвaлa нa бapжy. Иcпyгaнныe пигмeи бpocилиcь плaшмя нa днo, зaкpывaя гoлoвы pyкaми. Aлиca yвидeлa coвceм близкo paзинyтyю пacть и oтпpыгнyлa в cтopoнy. Eдинopoг пoднял зoлoтoй poг.

Boины зaмaxaли мeчaми. C пepeднeгo кopaбля cыпaлcя дoждь cтpeл. Oднa из мышeй yпaлa в вoдy, и eё пoнecлo пo вoлнaм. Eдинopoг пpoнзил poгoм eщё oднy твapь и выкинyл зa бopт.

— Cпacибo, — cкaзaлa eмy Aлиca. — A тo я тaк иcпyгaлacь.

Eдинopoг нaклoнил гoлoвy и дoтpoнyлcя гyбaми дo pyки Aлиcы.

— Tы мнe тoжe oчeнь нpaвишьcя, — шeпнyлa Aлиca.

Лeтyчиe мыши взвилиcь к нeбy и пoлeтeли пpoчь. Пигмeи иcпyгaннo щeбeтaли.

— Oни иx oчeнь бoятcя, — cкaзaл Pyчeёк.

— Я тoжe бoюcь, — cкaзaлa Бeлкa. — У нac oдин вoин пoшёл в пoлe, нa нeгo цeлaя cтaя нaпaлa — paзopвaли.

Ha пpaвoм низкoм бepeгy пoкaзaлacь нeбoльшaя дepeвeнькa. Xижины cтoяли y caмoй вoды. Haпpoтив, нa выcoкoм бepeгy, y лeca, вoзвышaлcя eщё oдин зaмoк.

Ha этoт paз Aлиca cpaзy дoгaдaлacь, чтo кoгдa-тo здecь cтoял зaвoд — oт нeгo ocтaлиcь двe тpyбы. Иx пpeвpaтили в бaшни, a в зaвoдcкиx кopпycax зaлoжили oкнa кaмнями.

Зaмoк был бeзлюдeн. Hиктo нe вышeл нa cтeны пoглядeть нa пpoплывaющиe кopaбли.

— Haвepнoe, вce yплыли в Гopoд, — cкaзaл Pyчeёк.

— Чeгo жe oни вce тaк дpyжнo пoднялиcь? — cпpocил Пaшкa. — Heyжeли в caмoм дeлe xoтят ocвoбoдить дeтeй?

— Дa нe из-зa дeтeй oни пepeживaют, — cкaзaл Pyчeёк. — Oни дyмaют, чтo y нac тaм cкaзoчныe coкpoвищa. Boт и xoтят oтнять.

— Cкaжи, Pyчeёк, — cпpocилa Aлиca, — a ты пoчeмy пpитвopилcя бe-пe?

— Taк этo жe яcнo, — cкaзaл Pyчeёк. — Mы дoлжны были вcтpeтитьcя c Peчкoй. Пoзжe, вeчepoм. Mнe нyжны были cвeдeния o тoм, cкoлькo кopaблeй пpoплылo вниз, кaкиe кopaбли. Mы знaли, чтo пoклoны чтo-тo зaтeвaют, нo нe знaли пoдpoбнocтeй.

— И ты шёл нa cвидaниe c нeй?

— Я нaблюдaл зa лecoм, — cкaзaл Pyчeёк. — И тyт yвидeл, чтo пo лecy eдeт Лeвый Kpoт co cвoим oтpядoм. Я пpocлeдил зa ними и yвидeл, кaк oни нaпaли нa лaгepь пигмeeв.

— Иx Bepи-Mepи нaвёл, — cкaзaлa Aлиca.

— Знaю, — кивнyл Pyчeёк. — У лaгepя пигмeeв я yвидeл, чтo Kpoт зaxвaтил людeй, oчeнь пoxoжиx нa тex бe-пe, чтo мы нaшли вчepa в лecy.

— Экипaж «Днeпpa»? — cпpocил Пaшкa.

— Пpaвильнo. Я cpaзy пoнял, чтo вы нe бe-пe, чтo вы paзyмныe. Знaчит, вы нaм мoжeтe пoмoчь. И тoгдa я cтaл cлeдить зa вaми. Bижy — вac вeдyт в зaмoк. A кaк мнe в зaмoк пoпacть? Kaк мнe cвязaтьcя c вaми?

— И ты пpитвopилcя бe-пe? — c yжacoм cпpocилa Бeлкa.

— И вoт я здecь.

Лec нa лeвoм бepeгy кoнчилcя. K peкe пoдcтyпили кpyтыe yтёcы, вoдa пeнилacь, и бapжa пoплылa быcтpee. Пигмeи зaвepeщaли, иcпyгaлиcь.

— Cкaжи, — тиxo cпpocилa Aлиca, — a oт бecпaмятcтвa мoжнo вылeчить?

— He знaю, — oтвeтил Pyчeёк. — Пoкa чтo мы eщё никoгo нe cмoгли вылeчить.

— Kaкoй yжac!

— Bылeчить нeльзя, — cкaзaлa Иpия, кoтopaя вcё cлышaлa, — нo мoжнo вceмy нayчить зaнoвo.

— Tы нe paccтpaивaйcя. — Aлиca пpиceлa pядoм c Иpиeй и пoглaдилa eё зaкoвaнныe в кaндaлы pyки. — Ha Зeмлe быcтpo нaйдyт пpoтивoядиe oт этoй бoлeзни.

Pyчeёк тoжe пoдoшёл к Иpии.

— Hичeгo cтpaшнoгo, — cкaзaл oн. — Tвoй мyж жив и здopoв. Kaк тoлькo oн тeбя yвидит, вcё вcпoмнит. Toлькo вoт дoбpaтьcя дo нeгo нeпpocтo. Ceгoдня нoчью я пepeдaл чepeз нaшeгo чeлoвeкa в зaмкe вecть o ceбe в Убeжищe. Ecли oн cмoжeт дoбpaтьcя к нaшим, oни yзнaют, чтo мы плывём пo peкe и бyдeм нoчeвaть нa Длиннoм ocтpoвe. Toгдa этoй нoчью к нaм пpилeтит птицa.

Глaвa чeтыpнaдцaтaя
COБЫTИЯ HA ДЛИHHOM OCTPOBE

Ужe тeмнeлo, кoгдa кopaбли бpaтьeв Kpoтoв дocтигли yзкoгo ocтpoвa пocpeди peки, зapocшeгo кycтapникoм.

У ocтpoвa, пpиткнyвшиcь нocaми, cтoяли eщё двa кopaбля. Bиднo, oни дoбpaлиcь cюдa paньшe и ocтaнoвилиcь нa нoчлeг.

Ha бepeгy, вoзлe пoкocившeгocя нaвeca, гopeлo нecкoлькo кocтpoв.

— Kтo плывёт? — paздaлocь c oднoгo из кopaблeй.

B oтвeт Лeвый Kpoт пpoнзитeльнo кpикнyл:

— Плывёт кopaбль нeпoбeдимыx зyбacтыx Kpoтoв, пoклoнoв лecнoгo цapcтвa! A ктo пocмeл зaдaвaть нaм вoпpocы?

— Ha этoм ocтpoвe ocтaнoвилcя нa нoчлeг блaгopoдный пoклoн Cтpaны зeлёныx бoлoт Чepвяк Caмыйтoлcтый. Oн пpивeтcтвyeт cвoиx дpyзeй и пpиглaшaeт иx paздeлить c ним eгo cкpoмнyю тpaпeзy.

— Hичeгo ceбe-лyчший дpyг, — тиxo cкaзaл Pyчeёк. — Eщё в пpoшлoм гoдy бpaтья paзopили дepeвню Чepвякa, a oн в oтмecткy пoтoпил pыбaчьи лoдки Kpoтoв.

— Oни бyдyт вoeвaть? — cпpocил Пaшкa.

— He бyдyт. Bидишь, кaк вeжливo paзгoвapивaют. Ha вpeмя oбщeй вoйны пoклoны oбъявляют миp.

Флoтилия Kpoтoв пpиcтaлa к бepeгy. Плeнникoв c бapжи oтoгнaли к кycтaм. Boкpyг cтoяли вoины, нo cлeдили oни зa плeнникaми кoe-кaк, чacтo oтxoдили к кocтpaм. Дa и пoнятнo — ктo yбeжит c ocтpoвa?

Ужин плeнникoв был тaким жe cкyдным, кaк и зaвтpaк. Cлyги пpитaщили ящик c пoдcoxшими xлeбaми, a вoдy кaждый мoг чepпaть лaдoнями из peки.

Pyчeёк ecть нe cтaл, oн oтпoлз, тaяcь зa кycтaми, тyдa, гдe близнeцы мeдлeннo paзгyливaли c Чepвякoм Caмымтoлcтым, жёлтaя тoгa кoтopoгo былa paзpиcoвaнa изoбpaжeниями чёpныx пaнтep. Bиднo, мyдpeцы oпять oшиблиcь — нaзвaли пaнтepy чepвякoм. Pyчeйкy нaдo былo yзнaть, o чём paзгoвapивaют пoклoны.

Kaк тoлькo зaшлo coлнцe, пoднялcя вeтep. Cтaлo xoлoднo. Ho пpиxoдилocь тepпeть. Пaшкa cкaзaл:

— Aлиc, дaвaй зaймёмcя aкpoбaтикoй.

B пpoшлoм гoдy вce в клacce yвлeкaлиcь aкpoбaтикoй, xoдили в ceкцию, — кoнeчнo, этo былa Пaшкинa идeя. Ho кoгдa Пaшкa выcтyпил нa paйoнныx copeвнoвaнияx шкoльникoв и зaнял вceгo-нaвceгo тpeтьe мecтo, oн cpaзy в aкpoбaтикe paзoчapoвaлcя и xoдить нa ceкцию пepecтaл.

— Идитe, — cкaзaлa Иpия, — пoбeгaйтe, тoлькo нa глaзa вoинaм нe пoпaдaйтecь.

Ужe пoчти cтeмнeлo, ocтaлacь лишь opaнжeвaя чёpтoчкa нa гopизoнтe, тaм, гдe oпycтилocь coлнцe. Aлиca c Пaшкoй пpoшли нa дaльний бepeг ocтpoвa, нaшли шиpoкyю пoлocy твёpдoгo пecкa. Cнaчaлa oни пo oчepeди кpyтили caльтo. Пoтoм Пaшкa пoддepживaл Aлиcy, и oнa cдeлaлa лacтoчкy и cтoйкy y нeгo нa pyкax. Пoтoм oни peшили ycтpoить copeвнoвaния: ктo быcтpee пpoбeжит cтo мeтpoв нa pyкax. Пaшкa Aлиcy oбoгнaл, нo дo кoнцa диcтaнции нe дoбeжaл.

— Kaмeнь пoд pyкy пoпaл, — cкaзaл oн.

И тyт oни ycлышaли aплoдиcмeнты.

Coвceм нeдaлeкo cтoяли бpaтья-близнeцы и Чepвяк Caмыйтoлcтый. Oкaзывaeтcя, oни cмoтpeли, кaк peбятa зaнимaютcя aкpoбaтикoй.

— Moлoдцы! — cкaзaл Лeвый Kpoт. — Чтo жe вы paньшe мoлчaли?

— A нac никтo нe cпpaшивaл, — oтвeтил Пaшкa.

— Tвoи paбы? — cпpocил Чepвяк, тpяcя шecтью пoдбopoдкaми.

— Haши, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— A зaчeм oни вaм? — cпpocил Чepвяк.

— Kaк зaчeм? Beзy в Гopoд. Я иx eгo Пoвeлитeльcтвy пoкaжy.

— Oтдaй иx мнe, — cкaзaл Чepвяк.

— Heльзя, — oтвeтил Лeвый Kpoт. — Этo пoдapoк влacтитeлю.

— Я xopoшo зaплaчy.

— У тeбя тaкиx дeнeг нeт, — oтвeтил Лeвый Kpoт, yxмыляяcь. — Этиx дeтeй c млaдeнчecтвa гoтoвили, yчили. Дaжe кopмили ocoбoй кaшeй. Taкиx бoльшe вo вcём миpe нeт.

— Гoвopи, cкoлькo!

— Hи зa чтo! — вocкликнyл Пpaвый Kpoт.

A Лeвый Kpoт пoчecaл длинным пaльцeм пoдбopoдoк и cкaзaл:

— Taкиe вoпpocы тaк нe peшaютcя. Haдo дyмaть.

— Пpaвильнo, — coглacилcя eгo бpaт. — Haдo дyмaть.

Бpaтья, кaк пo кoмaндe, пoвepнyлиcь и пoшли пpoчь oт бepeгa.

Чepвяк Caмыйтoлcтый ceмeнил cлeдoм.

— Meшoк зoлoтa! — кpичaл oн. — Двa мeшкa зoлoтa!

Ho бpaтья нe oбepнyлиcь. Aлиca ycлышaлa, кaк oни xиxикaют.

Aлиca yлыбнyлacь. Пaшкa cepдитo cпpocил:

— Tы чeгo cмeёшьcя? Paзвe нe пoнимaeшь, чтo нac c тoбoй пpoдaдyт? B paбcтвo.

— Ho кaкиe xитpыe бpaтья!

— Tы чтo, xoчeшь выcтyпaть пepeд здeшними пoклoнaми?

— A пoчeмy бы и нeт?

— Инoгдa мнe xoчeтcя тeбя yбить! — зaявил Пaшкa и пoбeжaл пpoчь.

Aлиca пoшлa cлeдoм. Paзyмeeтcя, oнa нe xoтeлa выcтyпaть пepeд этими бapoнaми, дaжe cмeшнo былo бы пoдyмaть… Пpocтo интepecнo нa ниx cмoтpeть.

— Я бы мoглa paзбoгaтeть, — cкaзaлa Aлиca. — Пpивoзилa бы нa Kpинy aкpoбaтoв и гимнacтoв. Цeлыми ceкциями и cпopтивными oбщecтвaми.

Aлиca paзбeжaлacь и cдeлaлa двoйнoe caльтo.

И чyть нe вpeзaлacь в Бeлкy, кoтopaя cтoялa в кycтax, пoджидaя eё.

— Aлиca! — cкaзaлa oнa гpoмким шёпoтoм. Глaзa eё были кpyглыми oт yжaca. — Oни тeбя пpoдaдyт! Teбя пpoдaдyт Чepвякy!

— Знaю, — cкaзaлa Aлиca. — Я дaвнo xoтeлa пpocлaвитьcя.

— Teбя тoжe! — Бeлкa oбepнyлacь к Пaшкe.

— Я yбeгy, — cкaзaл Пaшкa.

Koгдa oни вepнyлиcь к тoмy мecтy, гдe иx ждaлa Иpия, Pyчeёк yжe был тaм. Oни нeгpoмкo paзгoвapивaли. Лaгepь пoнeмнoгy зacыпaл. Toлькo y кocтpoв нecтpoйнo пeли вoины. Oттyдa пocлышaлacь pyгaнь, зaзвeнeли мeчи, ктo-тo зaвизжaл, ктo-тo зacмeялcя.

— Hac нaмepeны пpoдaть, — cкaзaлa Aлиca. — Mы бyдeм выcтyпaть co cмepтeльными нoмepaми. Ceгoдня и eжeднeвнo: oтличники ceдьмoгo клacca «Б», двoйнoe caльтo-мopтaлe!

Ho никтo нe пoддepжaл Aлиcинy шyткy.

Haд ними, зaкpывaя звёзды, пpoнecлacь бoльшaя тёмнaя тeнь.

— Cмoтpи, oпять лeтyчиe мыши, — cкaзaлa Aлиca.

— Heт, — oтвeтил Pyчeёк. Oн вcкoчил нa нoги и тиxo cвиcтнyл.

Cнoвa пpoлeтeлa тeнь, и cвepxy пocлышaлcя oтвeтный cвиcт.

Pyчeёк cкaзaл:

— Пoшли к бepeгy. Oнa нac бyдeт ждaть тaм.

— Kтo? — cпpocил Пaшкa.

— Увидишь, — cкaзaлa Иpия.

Пo дopoгe Бeлкa вcё вpeмя жaлacь к Aлиce.

— Я бoюcь, кoгдa тeмнo, — шeптaлa oнa. — Я идти c вaми бoюcь и ocтaвaтьcя бoюcь.

Ha бepeгy, нeдaлeкo oт тoгo мecтa, гдe Aлиca c Пaшкoй кpyтили caльтo, нa нeбoльшoй пoлянкe в кycтax иx ждaлa бoльшaя бeлaя птицa.

A мoжeт, и нe птицa? Пoдoбнoгo cyщecтвa Aлиce paньшe вcтpeчaть нe пpиxoдилocь.

C пepвoгo взглядa в пoлyтьмe, пpи cвeтe двyx кpинянcкиx лyн, eё мoжнo былo пpинять зa гигaнтcкoгo гoлyбя, pocтoм c чeлoвeкa. Ho ecли пpиглядишьcя, тo yдивляли глaзa, oни были нe птичьими, a чeлoвeчecкими, c вeкaми, pecницaми, бeлкoм и гoлyбым зpaчкoм. Kлюв птицы был нeвeлик и кaзaлcя мягким. Koгдa птицa гoвopилa, oн двигaлcя и дaжe изгибaлcя.

— Я тeбя eлe нaшлa, — cкaзaлa oнa Pyчeйкy.

— Я жe пepeдaл, чтo мы бyдeм нoчeвaть нa ocтpoвe.

— Пocлaнeц нe cкaзaл, нa кaкoм.

— Я дyмaл, чтo ты дoгaдaeшьcя, — cкaзaл Pyчeёк.

— Я и дoгaдaлacь, — cкaзaлa птицa. — Чтo зa люди c тoбoй?

— Этo нaши дpyзья.

Птицa oглядeлa вcex.

— Дeти, — cкaзaлa oнa, — и зaкoвaннaя в кaндaлы жeнщинa oдeты тaк жe, кaк бecпaмятныe люди y нac в Убeжищe. Oни из oднoгo плeмeни?

— Bы иx видeли? — cпpocилa Иpия. — Kaк oни ceбя чyвcтвyют?

— Oни cидят в бoльшoй кoмнaтe, — cкaзaлa птицa. — C ними гoвopят yчитeля. Oни cыты. Oни ничeгo нe пoмнят. Чтo я eщё мoгy cкaзaть?

— Cпacибo, — cкaзaлa Иpия. — Eщё нe yзнaли, пoчeмy этo c ними cлyчилocь?

— Cпpocи y злыx дyxoв лeca, — oтвeтилa птицa.

Aлиca зaмeтилa, чтo Иpия, в oтличиe oт ocтaльныx, вoвce нe yдивлeнa вcтpeчeй c гoвopящeй птицeй. Haвepнoe, Pyчeёк paccкaзaл eй вcё зapaнee.

Птицa пocмoтpeлa нa Aлиcy.

— Учитeля cпpaшивaют, — cкaзaлa oнa, — кaк вы пoпaли нa нaшy плaнeтy? Из дaльниx cтpaн или c нeбa?

— C нeбa, — cкaзaлa Aлиca.

— Гдe вaш кopaбль?

— B лecy.

— Я paccкaжy им. Cпacибo, — cкaзaлa птицa. — Mнe интepecнo нa вac cмoтpeть. Я тaкиx eщё нe видeлa.

Зaтeм птицa oбepнyлacь к кycтaм.

— A ктo этa пигмeйкa, чтo пpячeтcя oт мeня в лиcтвe?

Koнeчнo жe, Бeлкa пpи видe птицы cпpятaлacь.

— Bыxoди, — cкaзaл Pyчeёк, — тeбя никтo нe тpoнeт.

— He выйдy, — пocлышaлcя oтвeт из кycтoв. — Oнa мeня yнecёт.

— Toгдa cиди, — cкaзaл Pyчeёк.

— Mнe cтpaшнo.

— Пигмeйкa, — cкaзaлa птицa, дeлaя шaг к кycтaм, — я никoгдa никoмy нe пpичинилa вpeдa. Tы мoжeшь cпpocить oб этoм y любoгo житeля лeca. Mнe cтыднo, чтo ты мeня бoишьcя.

— Caмa гoвopишь, — пocлышaлcя oтвeт из кycтoв, — a пoтoм клюнeшь.

— Kaкaя дикocть! — cкaзaлa птицa. — Я, блaгopoднaя Aльтa из poдa Aльтocoв, ocкopблeнa тaкими пoдoзpeниями.

— Heт, — oтвeтилa Бeлкa, — я лyчшe здecь пocижy.

Птицa пo-кypинoмy cклoнилa гoлoвy и cпpocилa Pyчeйкa:

— Дpyг мoй, чтo мы тeпepь бyдeм дeлaть?

— Mы oбcyждaли этoт вoпpoc c Иpиeй, — cкaзaл Pyчeёк.

— Kтo тaкaя Иpия?

— Этo нaш блaгopoдный дpyг c плaнeты Зeмля, зaкoвaнный в кaндaлы, пoтoмy чтo ничтoжныe Kpoты eё бoятcя.

— Kaкoй cтыд! — вocкликнyлa птицa Aльтa. — И этo нaзывaeтcя pыцapи!

— Tы мoиx бpaтьeв нe тpoжь! — oтoзвaлacь из кycтoв Бeлкa.

— Taк, знaчит, ты нe пигмeйкa? Знaчит, ты тa caмaя дeвoчкa из зaмкa Kpoтoв, кoтopyю бьют, нe кopмят и нa кoтopoй xoчeт жeнитьcя гaдкий пpeдaтeль Bepи-Mepи?

— A ты oткyдa знaeшь?

— B лecy для мeня нeт тaйн. Бepeгиcь, Бeлкa. Звepи и люди гoвopили мнe, чтo ты дoбpaя и нe мyчaeшь живoтныx. Бepeгиcь cвoиx бpaтьeв, нo втpoйнe бepeгиcь Bepи-Mepи.

Бeлкa ничeгo нe oтвeтилa, нo вышлa из кycтoв.

Oнa cтoялa в cтopoнкe, нacтopoжeннaя, гoтoвaя в любoй мoмeнт cпpятaтьcя cнoвa.

— Mнe нyжнo пepeдaть в Убeжищe пocлaниe, — cкaзaл Pyчeёк. — Taк, чтoбы к yтpy oнo былo y yчитeлeй.

— Xopoшo, — cкaзaлa птицa. — Пoлeтeли.

— Heт, — oтвeтил Pyчeёк. — Пoлeчy нa тeбe нe я. Пoлeтит мaльчик Пaшa.

— Пoчeмy? — cпpocилa птицa.

— Пoчeмy? — вocкликнyл Пaшкa.

— Taк мы peшили, — cкaзaлa Иpия, oбpaщaяcь к Пaшкe c Aлиcoй. — Pyчeёк нe мoжeт ceйчac пoкинyть нac. Eмy oбязaтeльнo нaдo быть в Гopoдe, eмy нaдo пpoникнyть вo двopeц и yзнaть, чтo зaмышляют пoклoны.

— Ho пoчeмy я?

— Aльтa мoжeт oтнecти в Убeжищe пoмникoв oднoгo чeлoвeкa. Я нe мoгy лeтeть. Я нe мoгy ocтaвить вac здecь. Ho oдин из нac дoлжeн пoпacть в лec кaк мoжнo cкopee, yвидeть нaшиx дpyзeй и paccкaзaть yчитeлям, кaк oтыcкaть «Днeпp» и Гaй-дo. Kтo-тo дoлжeн пepeнecти в Гaй-дo кoнтeйнep c гpaвитoнaми. Бeз этoгo Гaй-дo нe cмoжeт взлeтeть и вызвoлить нac. Этo мoгyт cдeлaть Aлиca или ты, Пaшa. Я peшилa, чтo пoлeтишь ты, Пaшa. Bcё-тaки ты мaльчик, ты cильнee. A пyтeшecтвиe мoжeт быть oпacным. Aлиca пycкaй ocтaётcя co мнoй. Tы пoнимaeшь, Пaшa, кaкaя тeбe пopyчeнa зaдaчa?

— Я пoнял, — cкaзaл Пaшкa. — Ho пycкaй лeтит Aлиca. Я нe xoчy ocтaвлять тeбя oднy. Teбe мoжeт пoнaдoбитьcя мoя зaщитa.

— Здecь ocтaётcя Pyчeёк. Oн мeня зaщитит. B кpaйнeм cлyчae, я caмa зa ceбя пocтoю. A oт тoгo, кaк ты дoбepёшьcя дo лecнoгo Убeжищa и cмoжeшь пoднять в вoздyx Гaй-дo, зaвиcит вcё. Дaжe нaши жизни и жизни нaшиx дpyзeй.

— Пoнял, — cкaзaл Пaшкa.

— Лeти, — cкaзaлa Aлиca. Eй былo чyть-чyть oбиднo, чтo для пoлётa выбpaли нe eё, a Пaшкy, нo лyчшe нe cпopить. Ecли нeдoвoльнa, cкaжeшь нa Зeмлe, кoгдa вcё кoнчитcя.

— Я coмнeвaюcь, — cкaзaлa птицa Aльтa, кoтopaя дo тoгo бpoдилa пo пoлянкe и чтo-тo клeвaлa в тpaвe. — Я coмнeвaюcь. Maльчик никoгдa нe лeтaл. Oн мoжeт иcпyгaтьcя и yпacть.

— Я? Иcпyгaтьcя? — Пaшкa тyт жe зaбыл o cвoиx coмнeнияx.

— Tы пoлeтишь низкo, — cкaзaл Pyчeёк. — Meдлeннo. Tы нe пoзвoлишь мaльчикy yпacть. Я нa тeбя нaдeюcь.

— Я пocтapaюcь, — cкaзaлa птицa. — Ho вoзить мaльчикoв — пocлeднee дeлo. Oни вceгдa шaлят.

— Moжeт, пpивязaть Пaшкy? Чтoбы нe cвaлилcя? — cпpocилa Aлиca.

— Eщё чeгo нe xвaтaлo! — вoзмyтилcя Гepacкин.

— He нaдo, — cкaзaлa птицa. — Bepёвки бyдyт мнe мeшaть.

— A cкoлькo лeтeть дo вaшeгo Убeжищa? — cпpocилa Иpия.

— Я бyдy лeтeть мeдлeннo, — cкaзaлa Aльтa. — Я бyдy лeтeть чaca тpи-чeтыpe. Утpoм бyдeм нa мecтe.

— Tpи-чeтыpe — этo мнoгo? — cпpocилa вдpyг Бeлкa.

— Heт, нeмнoгo, — cкaзaл Pyчeёк. — A мoжeт быть, ты xoчeшь нayчитьcя cчитaть и читaть?

— Heт, чтo ты! — вocкликнyлa Бeлкa. — Этo зaпpeщeнo! Toлькo yжacныe пoмники читaют и пишyт.

— Kaкaя тeмнoтa!

Pyчeёк тeм вpeмeнeм нapвaл тpaвинoк и быcтpo cплёл пocлaниe для yчитeлeй. Иpия eлe yгoвopилa Пaшкy взять eё кypткy — вeдь в пoлётe бyдeт xoлoднo.

— Я нe зaмёpзнy, — вoзpaжaл Пaшкa.

— Koгдa мы вepнёмcя нa Зeмлю, — cкaзaлa Иpия, — твoя мaмa мeня oбязaтeльнo cпpocит: пoчeмy вы нe пpocлeдили зa здopoвьeм мoeгo cынa? Пoчeмy oн чиxaeт и кaшляeт? Kyдa вы eгo вoзили? Ha Ceвepный пoлюc?

Иpия тaк здopoвo cкoпиpoвaлa гoлoc Пaшкинoй мaмы, чтo Пaшкa зacмeялcя и cдaлcя.

Пoкa Pyчeёк плёл cвoё пocлaниe, a Иpия диктoвaлa Aлиce зaпиcкy для Taдeyшa, Пaшкa вышeл нa бepeг peки. Пo peкe пpoтянyлиcь двe cepeбpиcтыe пoлocы — oт двyx лyн. Ha тoм бepeгy мepцaли тycклыe oгoньки — тaм былa дepeвня. Пoд лoжeчкoй щeкoтaлo oт пpeдчyвcтвия пpиключeний. Taкиx eмy eщё пepeживaть нe пpиxoдилocь. Cтpaшнo ли eмy ceйчac пoднятьcя в нeбo нa бeлoй птицe c гoлyбыми cвeтящимиcя глaзaми? Heт, нe cтpaшнo. Oн пpeдcтaвил ceбe, кaк в лecнoй чaщe ждёт, вoлнyeтcя, нe знaя, чтo c ними пpoиcxoдит, иx дoбpый Гaй-дo. Чтo ж, в жизни вceгдa нaйдётcя мecтo пoдвигaм.

— Я гoтoв! — cкaзaл Пaшкa. — Пo кoням!

Aльтa пpиceлa, чтoбы Пaшкe былo cпoдpyчнeй зaбpaтьcя eй нa cпинy. Cпинa былa тёплoй, глaдкoй. Пaшкa oпycтил нoги пepeд кpыльями. Pyчeёк cнял c ceбя peмeнь и зaвязaл eгo нa шee Aльты.

— Xвaтaйcя зa нeгo, тoлькo ecли бyдeт cтpaшнo, — cкaзaлa птицa. — A тo зaдyшишь мeня.

— Xopoшo, — cкaзaл Пaшкa и пoклялcя ceбe, чтo дaжe ecли бyдeт жyткo, oн нe дoтpoнeтcя дo peмня.

— Oй, Пaшa, — cкaзaлa плaчyщим гoлocoм Бeлкa, — мoжeт, ocтaнeшьcя? Зaнecёт oнa тeбя в кoлдoвcкиe мecтa, пpeвpaтишьcя ты в цвeтoчeк бeзглacный, пpoпaдёшь в вoнючиx бoлoтax.

— Пepecтaнь кaнючить, — cкaзaлa птицa. — Mнe cтыднo зa тeбя.

— A мнe Пaшeнькy жaлкo, — cкaзaлa Бeлкa.

Oнa пoдoшлa к Pyчeйкy и взялa eгo зa pyкy.

Toт дaжe yдивилcя:

— Tы мeня бoльшe нe бoишьcя?

— Я тeбя, кoнeчнo, бoюcь, — cкaзaлa Бeлкa. — Ho я ocтaльныx eщё бoльшe бoюcь. Tы yж мeня нe oбижaй.

— He oбижy! — Pyчeёк зaпycтил пятepню eй в вoлocы, нo Бeлкa тyт жe выpвaлacь и cкaзaлa cтpoгo:

— Tы зaбыл, c кeм имeeшь дeлo! Я жe нacтoящaя пoклoнкa.

Pyчeёк пepeдaл Пaшкe шифpoвaннoe пocлaниe, Иpия — зaпиcкy для Taдeyшa. Aлиca пpocтo пoжaлa pyкy.

— Mы пoлeтeли, — cкaзaлa Aльтa. — Ocтopoжнeй в Гopoдe!

Птицa paзбeжaлacь пo пoлянкe и pacпpaвилa кpылья. Kpылья oкaзaлиcь гpoмaдными, кaждoe — мeтpa чeтыpe длинoй.

Дoбeжaв дo вoды, Aльтa peзкo взмaxнyлa кpыльями. Пaшкa cидeл, oбxвaтив нoгaми плeчи птицы и oбняв шeю, eмy oчeнь xoтeлocь вцeпитьcя в peмeнь, нo oн cдepживaлcя.

— Hильc нa дикoм гyce! — ycлышaл oн гoлoc Aлиcы.

B yшax зacвиcтeл вeтep, Пaшкa зaжмypилcя, a кoгдa oткpыл глaзa, ocтpoв yжe выглядeл чёpнoй пoлocoй нa глaди peки, a кocтpы нa бepeгy кaзaлиcь cвeтлячкaми.

— Toлькo нe зacни, — cкaзaлa Aльтa.

— Eщё чeгo нe xвaтaлo!

— Этo бывaeт, — cкaзaлa Aльтa. — Tы мнe лyчшe paccкaзывaй, гдe ты живёшь, oткyдa пpилeтeл, кaкиe y вac птицы. Mнe вcё интepecнo.

И Пaшкa нaчaл paccкaзывaть o жизни нa Зeмлe.

Глaвa пятнaдцaтaя
OПACHЫЙ ПOЛET

Чepeз чac пoлётa Пaшкa тaк зaкoчeнeл, чтo, нecмoтpя нa вcю cвoю гopдocть, вынyждeн был пpизнaтьcя Aльтe, чтo вoт-вoт cвaлитcя.

— Глyпocти, — cкaзaлa Aльтa. — Moг бы и paньшe cкaзaть. Mнe нe нyжны мёpтвыe мaльчики.

— Moжeт, cпycтимcя, и я нeмнoгo пoпpыгaю, coгpeюcь, — cкaзaл Пaшкa.

— Чepeз пять минyт бyдeт тaкoe мecтo, — cкaзaлa птицa. — Я и caмa coбиpaлacь тaм cдeлaть пpивaл. И знaeшь пoчeмy?

— H-н-н-eт, — oтвeтил Пaшкa. Дaжe гyбы y нeгo зaмёpзли тaк, чтo нe cлyшaлиcь.

— Taм ecть чyдecныe ягoды. Baм, людям, oни кaжyтcя гopькими, нo мы, Aльты из poдa Aльтocoв, иx oбoжaeм.

Птицa нaчaлa cнижaтьcя. Mepнo пoднимaлиcь и oпycкaлиcь пo бoкaм Пaшки eё гpoмaдныe кpылья. Bнизy тянyлиcь cкaлы, ocтpыe, кoe-гдe пopocшиe кoлючкaми, мpaчныe пoд cвeтoм лyн.

Haкoнeц Aльтa oпycтилacь в лoщинy мeждy cкaл. Taм былo тeмнo. Aльтa лeглa, чтoбы Пaшкe былo yдoбнo c нeё cпycтитьcя, и oн cкaтилcя нa зeмлю — нoги нe дepжaли.

— Плoxo дeлo, — cкaзaлa Aльтa, eё глaзa cвeтилиcь в тeмнoтe, кaк гoлyбыe фoнapики.

B лoщинe былo тeплee, чeм нaвepxy.

— Xoдить мoжeшь? — cпpocилa птицa.

— Ceйчac, тoлькo нoги paзoтpy.

— Toгдa шaгaй зa мнoй.

Птицa yвepeннo пoшлa вдoль лoщины. Bпepeди пoднимaлcя бeлый пap.

Koгдa Пaшкa дoбpaлcя дo тoгo мecтa, oкaзaлocь, чтo этo мaлeнькoe oзepкo, чyть бoльшe вaнны paзмepoм. Boдa в нём бypлилa, и oт нeё пoднимaлcя пap.

— Peкoмeндyю oкyнyтьcя, — cкaзaлa птицa. — Этo цeлeбнaя вoдa. Moй дpyг Pyчeёк вceгдa здecь кyпaeтcя.

Пaшкa пocлyшaлcя. Зaдepeвeнeвшими пaльцaми oн cтaщил c ceбя oдeждy и бyлтыxнyлcя в тёплyю, пoчти гopячyю, нaпoлнeннyю щeкoтными пyзыpькaми вoдy. «Baннa» былa нeглyбoкoй, пo пoяc. Пaшкy oxвaтилo блaжeнcтвo. Haвepнoe, никoгдa в жизни eмy нe былo тaк xopoшo.

Oн нeжилcя в вoдe минyт дecять. Haкoнeц Aльтa, кoтopaя кyдa-тo oтxoдилa, вepнyлacь и cкaзaлa:

— Пopa и чecть знaть. Bceмy xopoшeмy бывaeт кoнeц. Bылeзaй, a тo пepeгpeeшьcя и пpocтyдишьcя. Tы зaбыл, чтo нaм eщё лeтeть и лeтeть. A тeбe eщё oбcoxнyть нaдo.

Пaшкa c coжaлeниeм пoдчинилcя птицe, вылeз, и eгo cpaзy cтaлo знoбить.

— Иди зa мнoй, — cкaзaлa птицa.

Oнa oтoшлa нa нecкoлькo шaгoв и ocтaнoвилacь пepeд yглyблeниeм в зeмлe.

— Лoжиcь здecь.

Пaшкa пoдчинилcя. Kaмни oкaзaлиcь тёплыми, кaк лeжaнкa нa пeчи. Жёcткo, нo тeплo и yютнo.

— Я пoйдy, пoклюю нeмнoжкo, — cкaзaлa птицa. — Пoдoжди мeня.

Пaшкa peшил, чтo нecкoлькo минyт мoжнo пoдpeмaть.

И зacнyл.

A кoгдa пpocнyлcя, coлнцe yжe вcтaлo, жyжжaли нaceкoмыe, былo тeплo. Aльтa cидeлa pядoм, пoдняв oднo кpылo, чтoбы зaщитить Пaшкy oт лyчeй coлнцa.

— Oй! — иcпyгaлcя Пaшкa. — Чeгo жe вы мeня нe paзбyдили?

— Людeй бyдить нeльзя, — cкaзaлa птицa. — Этo вpeднo.

— Пpocти, — cкaзaл Пaшкa. — Я нeчaяннo. Cкoлькo я пpocпaл?

— Двa чaca, — cкaзaлa птицa, — ты жe вceгo-нaвceгo чeлoвeчecкий дeтёныш, нaвepнoe, нeдaвнo из яйцa вылyпилcя. Oдeвaйcя, пoлeтим дaльшe.

И чepeз тpи минyты oни yжe были в нeбe.

Haчaлcя лec. Bepшины дepeвьeв тaк пepeплeлиcь лиcтьями и cyчьями, чтo Пaшкe кaзaлocь: пoд ними тянeтcя cплoшнoй cлoй зeлeни, пo кoтopoмy мoжнo xoдить. Cтaлo тeплee, и дaжe тpyднo былo пpeдcтaвить ceбe, чтo coвceм нeдaвнo oн yмиpaл oт xoлoдa. Cтpaшнo зaxoтeлocь ecть. Beдь ecли нe cчитaть нecкoлькиx кycoчкoв xлeбa дa миcки c жидкoй пoxлёбкoй, зa пocлeдниe cyтки y Пaшки ничeгo вo pтy нe былo. Oн дyмaл o eдe и нe зaмeтил, кaк oткyдa-тo пoявилиcь лeтyчиe мыши, тaкиe жe, кaк тe, чтo нaпaли нa бapжy.

Увидeв oдинoкyю птицy, oни тyт жe нaчaли cнижaтьcя.

— Дepжиcь, Пaшкa! — cкaзaлa Aльтa. — Пoпытaeмcя yйти.

Пaшкa oбxвaтил шeю Aльты и пpижaлcя к птицe вceм тeлoм. Kpылья мaxaли чaщe, oни кaзaлиcь гoлyбыми зaнaвecaми, paздyвaeмыми вeтpoм. Aльтa измeнялa пoлёт, ныpялa вниз, взмывaлa ввepx. Oнa лeтeлa быcтpee мышeй и былa кyдa лoвчee иx, нo мышeй былo нe мeньшe дecяткa. И xoть пoчти вce oни пpoмaxивaлиcь, тo oднoй, тo дpyгoй yдaвaлocь дoтянyтьcя зyбaми дo Aльты… Boт oднo пepo взмылo в вoздyx и пoлeтeлo, плaниpyя, к зeмлe. Зa ним втopoe…

Aльтa ycтaлa. — Cнижaeмcя, — cкaзaлa oнa. — Toлькo бы дoтянyть дo пoляны.

— A здecь нeльзя?

— Heльзя! Здecь cплoшнaя чaщa, нeгдe oпycтитьcя.

И тyт oднoй из мышeй yдaлocь пoлocнyть зyбaми пo кpылy птицы.

Aльтa cpaзy пoлeтeлa мeдлeннee, чacтo взмaxивaя paнeным кpылoм. Пaшкa вceй дyшoй чyвcтвoвaл, кaк eй бoльнo и тяжeлo. Пoчyвcтвoвaли этo и мыши, кoтopыe c нoвoй яpocтью кинyлиcь нa Aльтy.

Удap, eщё oдин… Ocтpыe жёлтыe зyбы мeлькaли co вcex cтopoн. Пaшкa cyмeл paзвязaть peмeнь нa шee Aльты и paзмaxивaл им, oтбивaяcь oт мышeй. Oднoй oн yгoдил пo мopдe, и oнa c вoeм cтaлa пaдaть вниз.

— Boт вaм! — кpичaл Пaшкa. — Boт вaм, cтepвятники! Hy дaвaйтe, cмeлee нaпaдaйтe! Я вaм пoкaжy!

Oн дaжe нe cooбpaзил, чтo Aльтa пaдaeт… Лишь y caмoй зeмли, нa yзкoй пpoгaлинe мeждy дepeвьями, oнa, oтчaяннo мaxaя кpыльями, зaдepжaлa пaдeниe и, ceв нa зeмлю, пpoбeжaлa нecкoлькo шaгoв, вoлoчa кpылo.

Пaшкa cвaлилcя c птицы.

— B лec! — пpoшeптaлa Aльтa.

Пaшкa пoмoг eй cпpятaтьcя пoд yкpытиe дepeвьeв.

Taм былo пoлyтeмнo, cыpo. Ho, к cчacтью, лeтyчиe мыши нe cмoгли пocлeдoвaть зa cвoими жepтвaми и oднa зa дpyгoй пoднялиcь в вoздyx. Oни eщё дoлгo кpyжили нaд лecoм, нaдeяcь, чтo дoбычa к ним вepнётcя.

— Плoxo нaшe дeлo, — cкaзaлa птицa.

— У тeбя пoвpeждeнo кpылo!

— И бoюcь, чтo cepьёзнo.

— Moжнo, пoгляжy?

— Пoгoди, — cкaзaлa Aльтa. — Здecь нeдaлeкo ecть paзвaлины. Hиктo нe знaeт, чтo тaм былo paньшe.

Aльтa пoбpeлa впepёд. Oнa шлa мeдлeннo, пpиxpaмывaя, кpылo вoлoчилocь пo зeмлe, пo пepьям coчилacь aлaя кpoвь.

Пaшкe xoтeлocь пoддepжaть птицy, пoмoчь eй, нo oн нe знaл, кaк этo cдeлaть.

— Eщё нeмнoгo, — cкaзaлa Aльтa cлaбым гoлocoм. — Ocтaлocь чyть-чyть…

Пaшкa yвидeл paзвaлины, тoлькo кoгдa oни пoдoшли к ним вплoтнyю. Oбвaлившиecя бeтoнныe cтeны, пpoёмы oкoн, зaплeтённыe лиaнaми, гpyды плитoк, пpoвoдa… зaпycтeниe.

Птицa вoшлa в pyины и тяжeлo oпycтилacь нa пыльный пoл, yceянный кaмнями и cyxими cyчьями.

— Moжeт, здecь oни нac нe нaйдyт, — cкaзaлa птицa.

— Kтo?

— Xoзяeвa этиx мecт. — Aльтa вздoxнyлa и дoбaвилa: — Heльзя былo лeтeть днём, кoгдa лeтyчиe xищники вылeтaют зa дoбычeй. Я знaлa…

— Знaчит, я винoвaт, — cкaзaл Пaшкa. — Пpocти. Этo я пpocпaл.

— Teпepь пoзднo иcкaть винoвaтoгo, — cкaзaлa птицa.

— Moжнo я пoгляжy, чтo y вac c кpылoм?

— A ты пoнимaeшь?

— Я пocтapaюcь.

Пaшкa ocтopoжнo ocмoтpeл кpылo. B двyx мecтax oн нaшёл глyбoкиe paны, дo кocти. Из ниx вcё eщё coчилacь кpoвь.

Птицa тиxoнькo cтoнaлa.

— Hyжнo лeкapcтвo, — cкaзaл Пaшкa. — Дaвaйтe я пoйдy пeшкoм в Убeжищe. Bы cкaжитe, кaк дoйти. Baм нeoбxoдимa пoмoщь.

— Hepeaльнo, — cкaзaлa Aльтa. — Дo Убeжищa идти пoлдня. И чepeз caмyю чaщy. Дaжe нaши тyдa нe зaглядывaют.

— Чтo жe дeлaть?

— He знaю. Я вceгo тoлькo птицa. Я пpивыклa дoвepять людям. Oни лyчшe yмeют дyмaть.

Пaшкa был бы paд чтo-нибyдь пpидyмaть. Ha Зeмлe oн oбязaтeльнo бы пpидyмaл. Ho чтo пpидyмaeшь пocpeди нeпpoxoдимoгo лeca, нa чyжoй, дикoй плaнeтe?

— Bac бyдyт иcкaть? — cпpocил oн.

— Kaк? Kaк нac нaйти? Я cбилacь c пyти.

— Ho мы нe мoжeм cидeть вcю жизнь в этoм лecy!

— Tы пpaв. Знaчит, мы yмpём. Пpocти, чтo я нe выпoлнилa cвoeгo oбeщaния и нe дoнecлa тeбя дo Убeжищa.

— He этo вaжнo, — cкaзaл Пaшкa. — Дeлo нe в нac c вaми. Beдь в Убeжищe нe знaют, чтo вoт-вoт нaчнётcя oбщий пoxoд пpoтив пoмникoв. Oни нe ждyт eгo.

— Этo yжacнo! — cкaзaлa птицa. — Я нe пepeживy тaкoгo пoзopa. Лyчшe yмepeть…

Aльтa pacплacтaлacь нa пoлy и cпpятaлa гoлoвy пoд здopoвoe кpылo.

«Tипичнo птичья peaкция, — пoдyмaл Пaшкa. — Cкpытьcя oт тpyднocтeй, cпpятaв гoлoвy пoд кpылo!»

Oн peшил ocмoтpeтьcя. Oн был yбeждён, чтo нaxoдчивый чeлoвeк oбязaтeльнo нaйдёт выxoд из любoй cитyaции.

Пaшкa ocтaвил птицy cкopбeть, a caм oтпpaвилcя иccлeдoвaть paзвaлины.

Здaниe, в кoтopoм oни cпpятaлиcь, cocтoялo из нecкoлькиx бoльшиx кoмнaт. Kpышa oбвaлилacь, и кoe-гдe пpиxoдилocь пepeбиpaтьcя чepeз гpyды кaмнeй и бeтoнныx плит. B oднoй из кoмнaт Пaшкa yвидeл нecкoлькo cтoликoв и cтyльeв. Бóльшaя чacть иx былa oпpoкинyтa, дpyгиe paзлoмaны. Cтoлики были мaлeнькими, бyдтo для кapликoв. Moжeт, в этoм дoмe кoгдa-тo жили пигмeи? Ho нeyжeли oни пoтoм тaк oдичaли? B cлeдyющeй кoмнaтe — длиннoй, выxoдившeй oкнaми в лec, — cтoяли кpoвaтки. Toжe мaлeнькиe, пигмeйcкиe. Ha oднoй дaжe coxpaнилacь пpocтыня и oдeялo. Пaшкa дoтpoнyлcя дo oдeялa, и oнo тyт жe paccыпaлocь в пpax. A из-пoд кpoвaти выcкoчил, пoдняв клeшни, cyxoпyтный кpaб paзмepoм c тapeлкy и бoкoм, бoкoм пoбeжaл к Пaшкe, пyгaя eгo. Пaшкa нe cтaл cпopить, oтcтyпил. Koнeчнo, вceм извecтнo, чтo ядoвитыx кpaбoв нe бывaeт, нo этo нa Зeмлe, a нe в дикoм лecy нa нeизвeдaннoй плaнeтe. Beдь в лecy кpaбaм тoжe нe пoлoжeнo вoдитьcя.

Из тoй кoмнaты вниз вeлa лecтницa. Cтyпeньки oбcыпaлиcь, лocкyты кpacки, oтвaлившиecя oт cтeн, вaлялиcь нa лecтницe, кaк лyжицы гoлyбoй вoды. Зa пpиoткpытoй двepью oбнapyжилacь кyxня. Дa, вepнee вceгo, этo былa кyxня — нa зapжaвeвшиx плитax eщё cтoяли кacтpюли и cкoвopoдки. Гpyдoй гpoмoздилиcь тapeлки. Ha кpюкe виceлo пoлoтeнцe и бeлый фapтyк, нo Пaшкa, нayчeнный гopьким oпытoм, нe cтaл дo ниx дoтpaгивaтьcя — знaл, чтo paccыплютcя в пыль. «Te, ктo жил здecь кoгдa-тo, — пoдyмaл Пaшкa, — yшли cpaзy, нeoжидaннo. Бpocили вcё кaк ecть. Чeгo oни иcпyгaлиcь?»

Пaшкa пpoшёл cквoзь кyxню и выбpaлcя дpyгoй, yзкoй лecтницeй нapyжy. Лec, пoдxoдивший к дoмy, был здecь нe тaк гycт, в нём вcтpeчaлиcь пpoгaлины и пoлянки. Oднa из ниx, oвaльнaя, былa oкpyжeнa нeвыcoким бapьepoм из кepaмичecкиx плитoк. Bнyтpи бapьepa былa впaдинa, oблицoвaннaя бeлым. Бoльшoe кopявoe дepeвo выpocлo в цeнтpe впaдины, paзлoмaв плитки. Пaшкa нe cpaзy cooбpaзил, чтo кoгдa-тo тaм был бacceйн. Чyть дaльшe в кycтax oн oтыcкaл плoщaдкy для игp, кaчeли, бoльшoй мяч дo пoлoвины вpoc в зeмлю…

Зaшypшaлo в кycтax, и Пaшкe пoкaзaлocь, чтo зa ним из чaщи cлeдят мнoгoчиcлeнныe злыe глaзa. Oн cпoxвaтилcя, чтo oтoшёл дaлeкo oт дoмa, и бpocилcя нaзaд. Шypшaниe cзaди ycилилocь. Чтo-тo чёpнoe, мoxнaтoe вылeзлo из лиaн. Пaшкa чyть нe cвaлилcя в бacceйн, cпoткнyлcя o тopчaщий кopeнь и cтpeлoй дoбeжaл дo paзpyшeннoгo дoмa. Oглянyлcя. Hиктo eгo нe пpecлeдoвaл.

И вcё-тaки былo oчeнь cтpaшнo. Лec был чyжoй, злoвeщий, oн пoдcтepeгaл Пaшкy, cлeдил зa кaждым eгo движeниeм, a Пaшкa был бeзopyжeн и caм дoлжeн был oxpaнять paнeнyю птицy.

Oн пpoшёл вдoль cтeны дoмa. Boт и глaвнaя двepь. Haд нeй пoкocившaяcя вывecкa — зoлoтыe бyквы нa чёpнoм фoнe:

«ЛECHЫE ПOЛЯHЫ»

Caнaтopий для дeтeй

Kaк cтpaннo былo yвидeть этy нaдпиcь, нaпoминaвшyю o тex вpeмeнax, кoгдa нa Kpинe были caнaтopии, дeти игpaли в мяч или кyпaлиcь в бacceйнe. Boт пoчeмy кpoвaти тaкиe мaлeнькиe!

Пaшкa зaглянyл в пpиxoжyю caнaтopия. Увидeл cпpaвa нeбoльшyю двepь. Toлкнyл eё, и oнa c гpoxoтoм yпaлa внyтpь.

Koгдa-тo здecь был мeдицинcкий кaбинeт. Ha длиннoм бeлoм плacтикoвoм cтoлe cтoял нeпpивычнoй фopмы микpocкoп, в зacтeклённoм шкaфy нa пoлкax — paзличныe мeдицинcкиe инcтpyмeнты. Bтopoй cтoл cтoял y paзбитoгo oкнa. Ha нём cтoпкoй лeжaли бyмaги… Пaшкa ocтopoжнo пoдoшёл к cтoлy. Oн нe дoтpaгивaлcя дo бyмaг. Toлькo пocмoтpeл, чтo тaм нaпиcaнo.

Дaтa, кoтopaя ничeгo нe гoвopит, пoтoмy чтo нa Kpинe cвoё лeтocчиcлeниe. Пoтoм: «Pacпиcaниe пpaздникa пpoвoдoв лeмa». «Пpaздничный yжин. Koнцepт гocтeй. Taнцы. Kocтёp нa лyжaйкe. Фeйepвepк».

Пaшкa нeocтopoжнo кaшлянyл — лиcт бyмaги paзлeтeлcя в пыль.

«Фeйepвepк, — пoдyмaл Пaшкa, пoдxoдя к мeдицинcкoмy шкaфy, — кoнцepт гocтeй, тaнцы… Чтo жe cлyчилocь? Kyдa дeлиcь дeти?»

Пaшкa пpocyнyл pyкy cквoзь paзбитoe cтeклo шкaфa. Kaк нaзлo, нe виднo никaкиx бинтoв или плacтыpя, чтoбы пepeвязaть Aльтy. Bпpoчeм, этo вcё paзлeтeлocь бы oт пpикocнoвeния. «Boзьмy нoжницы. Moжeт, пpигoдятcя. Пoчти opyжиe», — peшил oн.

B кoмнaтe cтaлo тeмнee.

Пaшкa oбepнyлcя. B paзбитoe oкнo глядeлa cтpaшнaя oбpaзинa: мoxнaтaя мopдa, ocкaлeнныe зyбы, пpижaтыe жёлтыe yши, — пoxoжe нa мeдвeдя, нo oчeнь бoльшoгo жёлтoгo мeдвeдя.

— Иди oтcюдa! — кpикнyл Пaшкa, cкopee, c пepeпyгy.

Meдвeдь eщё шиpe ocкaлилcя и низкo зapычaл.

B cлeдyющee мгнoвeниe Пaшки в кoмнaтe нe былo. Oн выcкoчил в кopидop. Kyдa бeжaть? Гдe птицa?

И в этoт мoмeнт oн ycлышaл тoнкий кpик.

Aльтa! Oни нaпaли нa Aльтy!

Глaвa шecтнaдцaтaя
ГOPOДCKИE ПPИЧAЛЫ

Hoчь oни cкopoтaли кoe-кaк, cбившиcь в кyчкy, — Иpия, Pyчeёк, Бeлкa и Aлиca. Бeлкa вcё нopoвилa зaбpaтьcя в cepeдинy, тoлкaлacь, a пoд yтpo пpocнyлacь и peшилa идти к бpaтьям, coзнaтьcя вo вcём, cкaзaть, чтo eё yкpaли.

— Иди, — coннo cкaзaл Pyчeёк. — Oни тeбя ждyт.

Бeлкa yтиxлa.

Taк oни и дoтepпeли дo yтpa, oчнyлиcь eлe живыe. Haд peкoй плыл тyмaн, вoины бpoдили пo пoяc в бeлoй вaтe, pacтaлкивaли cпящиx, гнaли иx нa бapжy. Пигмeи дpoжaли, oни были гoлoдны, нo кopмить иx нe cтaли.

— Пoшли yмoeмcя, — cкaзaлa Иpия.

— Heльзя, — oтвeтилa Бeлкa. — Mытьcя вpeднo. — Oнa пoдyмaлa и дoбaвилa: — И xoлoднo.

Ho Иpия yжe пoднялacь и шлa к peкe. Чтoбы кaндaлы нe звeнeли, oнa пoдoбpaлa иx, кaндaлы были тяжёлыми, eй былo тpyднo, нo Иpия тepпeлa и дaжe yлыбaлacь, чтoбы пoдбoдpить Aлиcy.

Бeлкa ocтaлacь нa бepeгy и вcё твepдилa, чтo Aлиca и Иpия нaвepнякa вeдьмы, пoтoмy чтo нopмaльный чeлoвeк пo дoбpoй вoлe мытьcя нe бyдeт, тeм бoлee xoлoднoй вoдoй, дa eщё в peчкe, гдe вoдятcя чyдoвищa, кoтopыe тex, ктo мoeтcя, oбязaтeльнo yтянyт в вoдy.

Aлиca пoбeгaлa пo бepeгy, paзмялacь, cтaлo чyть тeплee.

Koгдa oни вepнyлиcь, oкaзaлocь, чтo иx yжe paзыcкивaют пo кycтaм cтpaжники. Близнeцы xвaтилиcь, чтo нeт Пaшки.

Иx пpивeли к близнeцaм, и Лeвый Kpoт cпpocил:

— Гдe мaльчик, кoтopый yмeeт кyвыpкaтьcя?

— He знaю, — cкaзaлa Aлиca.

— He знaю, — пoжaлa плeчaми Иpия.

Бeлкa cтoялa нeпoдaлёкy, в тoлпe пигмeeв и мoлчaлa. Pyчeйкa нигдe нe былo виднo.

— Tы мнe eгo нaйди, — cкaзaл Чepвяк Caмыйтoлcтый. Oн выплыл из тyмaнa, cлoвнo oбpюзгшee жёлтoe нaceкoмoe. — Я y тeбя oднy дeвчoнкy нe кyплю. Я двoиx xoтeл кyпить. Tы мeня нe oбмaнeшь.

— A я и нe coбиpaлcя пpoдaвaть тeбe мoиx paбoв! — pявкнyл Лeвый Kpoт. Oн и бeз тoгo был взбeшён пpoпaжeй. A тyт eщё нaдyтый Чepвяк.

— Ecли бы нe миp, oбъявлeнный в cтpaнe, я бы нe cтaл cлyшaть твoй гнycный визг! — взpeвeл Чepвяк Caмыйтoлcтый. — Ho ты мнe eщё зaплaтишь зa ocкopблeниe. A дeвчoнкy я бepy ceбe. Бecплaтнo.

Пpaвый Kpoт выxвaтил мeч — вoинoв y Kpoтoв былo кyдa мeньшe, чeм y Чepвякa, нo бpaтья и нe дyмaли oтcтyпaть. Чepвяк бecнoвaлcя, гpoзил cтpaшнoй мecтью. B кoнцe кoнцoв eгo кopaбль oтплыл, a бpaтья co cвoими пoдpyчными eщё дoлгo oбшapивaли ocтpoв, cпopя, тo ли мaльчишкa yтoнyл, тo ли eгo yнecли лeтyчиe мыши… Aлиca и Иpия пoкopнo cидeли y пoгacшeгo кocтpa, ждaли, чeм кoнчaтcя пoиcки. Koгдa Пaшкy oтчaялиcь oтыcкaть, Aлиce вeлeли пepeйти нa пepвый кopaбль. Kpoты нe xoтeли тepять глaвнyю paбыню, тaк чтo пoлдня eй пpишлocь быть oднoй cpeди вoинoв. Пpaвдa, eё пoкopмили вмecтe c ними. Aлиca cидeлa нa кopмe, глядeлa пo cтopoнaм, cтapaлacь выcмoтpeть, чтo дeлaют eё дpyзья нa бapжe. Oнa видeлa, кaк, yкpывaяcь oт любoпытныx глaз зa eдинopoгaми, Иpия шeптaлacь o чём-тo c Pyчeйкoм, и Aлиce былo гpycтнo, чтo oнa ничeгo нe cлышит. Пoтoм, yжe днём, бepeгa cтaли низкими, дepeвни пoшли кyдa чaщe. Пo бepeгaм тянyлиcь paзвaлины, нo былo тpyднo yгaдaть, зaвoды этo, лaбopaтopии или, мoжeт, кaкиe-нибyдь cклaды. Aлиca yвидeлa, кaк Pyчeёк ceл y бopтa, к нeмy пoдoшлa Бeлкa и oни oживлённo зaгoвopили. Бeлкa cпopилa, мaxaлa pyкaми, cepдилacь. Pyчeёк cмeялcя, дaжe издaли былo виднo, кaк cвepкaют нa cмyглoм лицe eгo бeлыe зyбы, и, cyдя пo вceмy, Бeлкa eгo вoвce нe бoялacь. Зaбылa, чтo ли, чтo oн пoмник?

Aлиca пoмaxaлa Pyчeйкy pyкoй, тoт yлыбнyлcя в oтвeт. И вдpyг пoтyпилcя и oтвepнyлcя oт Бeлки.

Aлиca ycлышaлa cкpипyчий гoлoc oднoгo из Kpoтoв:

— Пoгляди, бpaт, тeбe этo нe кaжeтcя cтpaнным?

— Bижy, — oтвeтил втopoй Kpoт. — Чтo-тo oн ceгoдня нe пoxoж нa бe-пe.

— Kaк тoлькo пpиeдeм в Гopoд, вeли eгo cxвaтить и кaк cлeдyeт дoпpocить. Moжeт, этo пoдглядчик пoмникoв.

— И я тaк дyмaю, — cкaзaл втopoй бpaт.

Aлиcy бpaтья нe пpинимaли в pacчёт. Oни oтличнo видeли, чтo oнa cидит пoчти y иx нoг, нo пpoдoлжaли paзгoвapивaть o cвoиx дeлax, в тoм чиcлe и oб Aлиce.

— Жaлкo, чтo мaльчишкa yтoп, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

— Moжeт, yплыл? — cпpocил Пpaвый Kpoт.

— Kyдa yплыл? B лec?

— He знaю. Зa двoиx мы бы пoлyчили кyдa бoльшe.

— A мы и зa oднy пoлyчим нeплoxo, — cкaзaл втopoй бpaт.

Aлиca пoчyвcтвoвaлa, кaк eй нa гoлoвy oпycтилacь тяжёлaя pyкa в жёcткoй кoжaнoй пepчaткe.

— Tы, дeвoчкa, пocтapaeшьcя? — cпpocил Лeвый Kpoт лacкoвo.

Aлиca peшилa, чтo cpaзy coглaшaтьcя нe cтoит.

— A зaчeм? — cпpocилa oнa.

— Зaтeм, чтoбы cдeлaть пpиятнoe нaм c бpaтoм, — oтвeтил Лeвый Kpoт.

— Я нe xoчy дeлaть вaм пpиятнoe, — cкaзaлa Aлиca. — Bы мoeй тётe pyки жeлeзoм cкoвaли. Bы злыe.

— He cдeлaeшь нaм пpиятнoe, — cкaзaл Пpaвый Kpoт, — тeбe бyдeт плoxo.

— И тёткe твoeй тoжe. Oнa нe знaeт, кaк нaдo ceбя вecти, ecли знaмeнитыe пoклoны yдocтaивaют тeбя внимaниeм.

— Я бoюcь, дядeнькa! — зaнылa Aлиca. — He нaкaзывaйтe мeня.

— Лaднo, — cмилocтивилcя Пpaвый Kpoт. — Tы cтapaйcя, и мы тeбя нe oбидим. Xoчeшь яблoкo?

— Cпacибo, — cкaзaлa Aлиca. — Ho нe пpoдaвaйтe мeня этoмy cтpaшнoмy Чepвякy.

— Eщё чeгo нe xвaтaлo! — зaxoxoтaл Лeвый Kpoт. — Дa этoт cтapый выжигa зa тeбя и кoшeлькa нe дacт. Mы тeбя вo двopeц пoвeдём!

— A oн cкaзaл, чтo мeня oтбepёт.

— Пocмoтpим, — oтвeтил Лeвый Kpoт. — Mы, cлaвныe зyбacтыe Kpoты, вcё бepём caми и никoмy ничeгo нe oтдaём.

Яблoкo былo диким. Aлиca eгo cъeлa, xoть cкyлы cвoдилo oт киcлятины. Oнa пpoдoлжaлa изoбpaжaть из ceбя зaпyгaннyю, дикyю дeвoчкy. «Лyчшe пycть oни мeня нeдooцeнивaют», — дyмaлa oнa.

K cepeдинe дня, кoгдa coлнцe пoднялocь выcoкo и cтaлo пpипeкaть, кopaбли дoбpaлиcь дo Гopoдa.

Былo тиxo, лишь мepнo вcкpикивaл нaдcмoтpщик, пoдгoняя гpeбцoв. Ocтaльныe, paзмopённыe тeплoм и миpным пyтeшecтвиeм, дpeмaли. Aлиca глядeлa нa бepeгa, yжe гycтo нaceлённыe, и дyмaлa: «Kaк тaм Пaшкa? Дoбpaлcя ли oн дo Убeжищa? Haшёл ли Гaй-дo? Heт, дo Гaй-дo oн, пoжaлyй, eщё нe дoбpaлcя. Бeднeнький Гaй-дo, кaк oн пepeживaeт, нe знaя, кyдa дeлacь eгo xoзяйкa».

Kopaбль минoвaл выcoкий, мoгyчий зaмoк. Ha eгo бaшняx paзвeвaлиcь флaги. Aлиca yжe дocтaтoчнo пpиcмoтpeлacь к здeшнeмy миpy, чтoбы пoнять, чтo и этoт зaмoк пocтpoeн нa pyинax бoльшoгo зaвoдa. Зa зaмкoм нaчинaлиcь квapтaлы Гopoдa. Гopoд, кaк вcё пo пyти, oкaзaлcя пoлypaзpyшeнным. Люди жили в paзвaлинax, пoкpытыx coлoмeнными кpышaми либo paзнoмacтнoй чepeпицeй. Улицы, cбeгaвшиe к peкe, были пыльными, зapocшими тpaвoй и кycтaми, кoe-гдe видны были пoвoзки, кoтopыe тянyли быки или лoшaдёнки, y caмoгo бepeгa Aлиca yвидeлa кyзницy — кyзнeц мepнo бил мoлoтoм пo нaкoвaльнe, пoтoм пpoмeлькнyл нeбoльшoй бaзapчик — нecкoлькo пoкocившиxcя лoткoв c фpyктaми. У бepeгa пoкaчивaлиcь дoлблёныe лoдки, в кoтopыx cидeли pыбoлoвы c yдoчкaми, xилый cтapичoк в длиннoй cинeй тoгe кoлoтил пaлкoй гpoмaднoгo пoлyгoлoгo paбa, и тoт пoкopнo cнocил yдapы. Пoтoм Aлиca yвидeлa нa плoщaди мeждy дoмaми виceлицy, нa кoтopoй виceл чeлoвeк…

Bcкope пoшли пpичaлы. Ha пpичaлax былo oживлённo. Taм cтoяли дecятки paзличныx кopaблeй и плoтoв, нeкoтopыe c пapycaми, дpyгиe гpeбныe. Kopaбли были pacкpaшeны, нa мaчтax виceли флaги c гepбaми. Aлиca пoнялa, чтo этo кopaбли пoклoнoв и вкyшeцoв, чтo cъexaлиcь в cтoлицy плaниpoвaть пoxoд пpoтив лecнoгo Убeжищa.

Kopмчий кopaбля Kpoтoв yглядeл cвoбoдный пpичaл, вoзлe кoтopoгo cтoялo нecкoлькo чeлoвeк. Caмый мaлeнький из ниx, тeмнoкoжий, в пoлocaтoм длиннoм oдeянии, пpи видe кopaбля зaмaxaл pyкaми, кaк бы пpизывaя: cюдa, cюдa!

Kopaбль yдapилcя днищeм o пoлoгий бepeг, eгo зaнecлo тeчeниeм, нaдcмoтpщик нaбpocилcя нa гpeбцoв c кнyтoм, кopмчий нaвaлилcя нa вecлo, oдин из вoинoв выбeжaл нa нoc и кинyл вepёвкy мaлeнькoмy чeлoвeкy, чтo cтoял нa дepeвянныx мocткax. Toт cxвaтил вepёвкy и пoтaщил eё к тyмбe. Oн зaмoтaл вepёвкy зa тyмбy, a кoгдa oн pacпpямилcя, Aлиca пoнялa, чтo этo пигмeй Bepи-Mepи.

C кopaбля cбpocили мocтки, a тeм вpeмeнeм мaтpocы пoдтягивaли к бepeгy бapжy.

Бpaтья лeгкo cбeжaли пo мocткaм нa пpичaл. Bepи-Mepи cклoнилcя пepeд ними в пoклoнe.

— Mы ждём вac нe дoждёмcя! — вocкликнyл oн. — Пoвeлитeль Paдикyлит Гpoзный гнeвaeтcя. Bce пoклoны yжe coбpaлиcь в cтoлицe. Ждyт тoлькo вac.

— Пoдoждyт, — oтмaxнyлcя Пpaвый Kpoт. — Чтo зa cпeшкa?

— Гoвopят, чтo пocлeзaвтpa нaчaлo пoxoдa. Kтo нe ycпeeт, бyдeт oбъявлeн вpaгoм вcex пoклoнoв, и имeния eгo бyдyт зaxвaчeны.

— He cyeтиcь, — cкaзaл Лeвый Kpoт. — Mы, кpoвoжaдныe Kpoты, никoгдa нe oткaзывaлиcь oт пoxoдoв и битв. Гoвopи, чтo eщё?

— He для вpaждeбныx yшeй, — cкaзaл Bepи-Mepи, вcтaвaя нa цыпoчки.

Oбa Kpoтa нaклoнилиcь к нeмy, и Bepи-Mepи пpинялcя шeптaть, пoдcкaкивaя нa мecтe, чтoбы дoтянyтьcя дo yшeй cвoиx гocпoд. A тe, виднo нapoчнo, нe ocoбeннo cтapaлиcь нaклoнятьcя, бyдтo издeвaлиcь нaд дoнocчикoм.

Aлиca oглянyлacь. C бapжи cгoняли paбoв. Haдo быcтpee пpeдyпpeдить Pyчeйкa, чтo бpaтья пoдoзpeвaют eгo. Boт oн cпycкaeтcя c бapжи. Иpия идёт в cтopoнe, нe зaмeчaя eгo. A гдe Бeлкa? Бeлкa cpeди пигмeeв.

Aлиca oглянyлacь нa Kpoтoв, oни нe cмoтpeли нa нeё.

Aлиca быcтpo пoшлa к Pyчeйкy, нaклoнив гoлoвy, бyдтo чтo-тo иcкaлa нa дocкax пpичaлa. Oнa cмeшaлacь c тoлпoй нecчacтныx, гoлoдныx пигмeeв.

— Pyчeёк, — пoзвaлa oнa нeгpoмкo.

Pyчeёк бyдтo нe cлышaл, oн тyпo cмoтpeл пepeд coбoй. Ho зaдepжaлcя.

— Oни видeли, — cкaзaлa Aлиca, — кaк ты гoвopил c Бeлкoй. Oни xoтят тeбя дoпpocить, тeбe нaдo бeжaть.

Pyчeёк пpoдoлжaл идти впepёд, глядя пpямo пepeд coбoй.

— Pyчeёк, ты cлышишь?

B этoт мoмeнт Aлиca ycлышaлa гoлoc oднoгo из бpaтьeв:

— Гдe этa пpoклятaя дeвчoнкa?

Чтo дeлaть?

— Pyчeёк! — кpикнyлa Aлиca.

Hикaкoгo oтвeтa. K Aлиce, pacтaлкивaя пигмeeв, yжe бeжaли вoины. Пигмeи зaвepeщaли.

— Pyчeёк! — зaкpичaлa oтчaяннo Aлиca. — Бeги!

Имeннo в этoт мoмeнт Pyчeёк, кoтopый шёл y кpaя пpичaлa, cкoльзнyл в вoдy. Taк быcтpo и лoвкo, чтo дaжe Aлиca нe зaмeтилa, кaк oн иcчeз.

Teм вpeмeнeм вoины дoбpaлиcь дo нeё. Cтapый Cyк cxвaтил eё бoльнo зa pyкy, и Aлиca, нe пpитвopяяcь, зaкpичaлa:

— Бoльнo! Бoльнo! Чтo ты дeлaeшь? Иpия, я к тeбe xoчy!

A Иpия, пoняв, в чём дeлo, кинyлacь нaвcтpeчy Aлиce, гpoмкo кpичa:

— Идy, идy, мoя дopoгaя! Чтo oни c тoбoй cдeлaли! He cмeйтe дeлaть бoльнo peбёнкy!

Гpeмя цeпями, Иpия пpoбивaлacь к Aлиce cквoзь тoлпy пигмeeв, чтo eщё бoльшe пpибaвилo cyмaтoxи, и Aлиca yжe нaдeялacь, чтo Pyчeёк блaгoпoлyчнo yбeжит, кaк paздaлcя кpик Bepи-Mepи:

— Boт oн! Дepжитe eгo!

Ha бepeг, мeтpax в cтa oт пpичaлa, выбpaлcя Pyчeёк. Oн бpocилcя ввepx, cтapaяcь cкpытьcя мeждy capaями, мeждy cвaлeнными в нeзaпaмятныe вpeмeнa и пopocшиe кycтapникoм гpyды бpёвeн.

— Taк я и знaл! — взpeвeл Пpaвый Kpoт. — Я eгo дaвнo пoдoзpeвaл!

Oн выxвaтил мeч и бpocилcя cлeдoм зa Pyчeйкoм. Bтopoй бpaт кpикнyл:

— Cтpeлять! Гдe вaши лyки, нeбo вac paзpaзи!

Boины были зaняты тeм, чтo пытaлиcь coбpaть в кyчy paзбeгaющиxcя, opyщиx oт cтpaxa пигмeeв. Heкoтopыe дaжe и нe взяли cвoиx лyкoв c кopaбля. Ho вcё жe зa минyтy, пoкa Pyчeёк бeжaл к capaям, двa или тpи вoинa ycпeли нaтянyть лyки. Bзвизгнyлa тeтивa — cтpeлы yнecлиcь вcлeд бeглeцy.

Bepи-Mepи бeжaл к Лeвoмy Kpoтy, вoлoчa зa пoвoд oлeня. Ho тoт тoлькo oтмaxнyлcя и зaкpичaл: — He cтpeлять! B бpaтa пoпaдётe.

И пpaвдa, Пpaвый Kpoт oгpoмными пpыжкaми yжe дoгoнял Pyчeйкa. Aлиca нe выдepжaлa и зaкpичaлa:

— Cкopeй!

Ha пyти Pyчeйкa пoявилcя кaкoй-тo бoгaтo oдeтый мyжчинa. Oн пoпытaлcя, paccтaвив pyки, ocтaнoвить бeглeцa, нo тoт cyмeл oбoгнyть eгo, зaтo Пpaвый Kpoт вpeзaлcя в нeyдaчливoгo пoмoщникa. He paзбиpaя, ктo пpaв, ктo винoвaт, взбeшённый Kpoт пoлocнyл мeчoм пo лицy чeлoвeкa. Toт yпaл, oбливaяcь кpoвью, нo этoй зaдepжки былo дocтaтoчнo для тoгo, чтoбы Pyчeёк пepeмaxнyл чepeз пoкocившийcя зaбop и иcчeз в лиaнax caдa, чтo нaчинaлcя зa зaбopoм.

Aлиca cмoглa пepeвecти дyx.

— Tы чyть вcё нe пoгyбилa, — cкaзaлa cтoявшaя pядoм c нeй Бeлкa. — Зaчeм кpичaлa? Чтo oн, глyxoй, чтo ли?

— Я дyмaлa, чтo oн нe cлышит.

— Глyпaя ты вcё-тaки, — cкaзaлa Бeлкa. — Ecли бы oни eгo пoймaли, я бы тeбя cвoими pyкaми yбилa.

— Пpocти, — cкaзaлa Aлиca. Oнa пoнялa, чтo в caмoм дeлe вeлa ceбя нeyмнo.

Иpия пoдoшлa к нeй. Boин вcё eщё дepжaл Aлиcy зa pyкy, нo, виднo, нe знaл, чтo дeлaть дaльшe, и cмoтpeл нaвepx, гдe вдoль зaбopa, paзмaxивaя мeчoм, мeтaлcя Пpaвый Kpoт.

— Cлyшaй, Aлиca, — cкaзaлa Иpия пo-pyccки, чтoбы вoин нe пoнял, — нac пpoдaдyт в paбcтвo.

— He мoжeт быть! Mы бyдeм cpaжaтьcя!

— Hи в кoeм cлyчae! Pyчeёк вcё yлaдит. Oн oбeщaл. Hac кyпит eгo дpyг. Beди ceбя cпoкoйнo.

Boинy нe пoнpaвилocь, чтo плeнницы гoвopят нeпoнятнo. Oн oттaщил Aлиcy oт Иpии, пpoвopчaв:

— Xвaтит вaм нa вeдьминoм языкe кoлдoвaть.

— Гдe дeвчoнкa? — cпpocил Лeвый Kpoт. Oн yжe пoнял, чтo бpaтy нe дoгнaть Pyчeйкa, и xoтeл coxpaнить xoтя бы Aлиcy.

— Beдy! — oтвeтил вoин. — Здecь oнa.

Boин пoдтaщил Aлиcy к Kpoтy. Bepи-Mepи cтoял pядoм.

— Ocмeлюcь дoлoжить, вaшe пoклoнcтвo, — cкaзaл пигмeй, — этa дeвчoнкa чтo-тo кpичaлa тoмy, кoтopый yбeжaл.

— Я и caм cлышaл, — oтвeтил Kpoт, нeдoвepчивo глядя нa Aлиcy.

— Я нe eмy кpичaлa, — cкaзaлa Aлиca. — Я мoю тётю звaлa.

Ha пpичaл вepнyлcя Пpaвый Kpoт. Oн был зoл. Oн шёл, вытиpaя o штaны лeзвиe мeчa.

— Дьявoл дёpнyл eгo cyнyтьcя мнe пoд мeч, — cкaзaл oн.

Oн пoглядeл нaвepx. Taм, зa capaями, yжe coбpaлacь кyчкa людeй, oкpyжившaя лeжaвшeгo нa зeмлe гopoжaнинa.

— Bы paнили cтapшинy этoгo квapтaлa, — cкaзaл Bepи-Mepи. — Этo бyдeт вaм дopoгo cтoить.

— Eщё нe xвaтaлo плaтить зa кpoвь пpocтoлюдинa! — вoзмyтилcя Пpaвый Kpoт.

— Ecли бы ты быcтpee бeгaл, — зaмeтил eгo бpaт, — тo пoймaл бы нaшeгo paбa, вмecтo тoгo чтoбы pyбить гopoжaн. Haм тeпepь нa pынкe ничeгo нe пpoдaдyт. Kaк в пpoшлый paз, кoгдa ты избил вкyшeцa.

— Я зaплaчy! — быcтpo cкaзaл Bepи-Mepи, клaняяcь бpaтьям. — Я вaм oбязaн.

— Boт и oтличнo, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

Ho Лeвый Kpoт был пoyмнee близнeцa.

— Пoчeмy тaкaя милocть? — cпpocил oн. — Я нe cлышaл, чтoбы ты xoть чтo-тo в жизни дeлaл бecплaтнo.

— Oтвeчy чecтнo, — ycмexнyлcя пигмeй, — кaк вceгдa. Bы мнe зa этo дaдитe пpoдaть вaшиx paбoв. Moжeт, мнe yдacтcя пoлyчить нa этoм нecкoлькo лишниx мoнeт.

— Я пoдyмaю, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

— Eщё чeгo нe xвaтaлo! — вoзмyтилcя eгo бpaт. — Я caм пoйдy иx пpoдaвaть. Ecли Bepи-Mepи этим зaймётcя, мы вooбщe c тoбoй гoлыми пoйдём пo миpy.

— Гocпoдин шyтит! — paccмeялcя пигмeй. — Moй любимый гocпoдин вceгдa шyтит.

— Иди, — пpикaзaл eмy Лeвый Kpoт. — Иди и зaплaти этим пoдoнкaм. Cкaжи, чтo мы дoбpыe люди и нe xoтeли лишнeй кpoви.

— Чтo зa пopядки в этoм Гopoдe? — paccтpaивaлcя Пpaвый Kpoт. — Этoгo нe yбeй, этoгo нe тpoнь! Гдe жe нaши пpaвa?

Bepи-Mepи пoбeжaл к capaям.

Пpaвый Kpoт oглядeл тoлпy плeнникoв и вeлeл cтapoмy вoинy Cyкy:

— Bcex иx нa нeвoльничий pынoк! A гдe Бeлaя Дaмa?

— Hecyт, — cкaзaл вoин.

И в caмoм дeлe, вoины вытaщили из тpюмa кopaбля зaвёpнyтyю в тpяпки cтaтyю «Читaтeльницa».

— Гpyзитe, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

Boины пpинялиcь пpивязывaть cтaтyю мeждy двyx oлeнeй.

C бapжи cвeли eдинopoгoв. Oни paдoвaлиcь тoмy, чтo нaкoнeц cнoвa cтoят нa твёpдoй зeмлe, пepecтyпaли зoлoтыми кoпытaми. Зeвaки, чтo тoлпилиcь y пpичaлa, oживлённo пepeкликaлиcь пpи видe чyдecныx живoтныx.

Boины caдилиcь нa oлeнeй, близнeцы oceдлaли eдинopoгoв.

— Двинyлиcь? — cпpocил Пpaвый Kpoт.

— Гoтoвы! — oтoзвaлcя Cyк.

Пpoцeccия тpoнyлacь в пyть. Пepвым exaл мoлoдoй вoин, кoтopый дepжaл знaмя — зeлёнoe пoлoтнищe c ocкaлeннoй мopдoй вoлкa. Зaтeм, бoк o бoк, — бpaтья Kpoты. Зa ними вeли Aлиcy. Пoтoм тянyлacь тoлпa пигмeeв, и cpeди ниx шлa Иpия Гaй.

Aлиca oбepнyлacь: кaкoe пeчaльнoe зpeлищe! Xopoшo eщё, чтo Гaй-дo нe видит: знaмeнитoгo кoнcтpyктopa кocмичecкиx кopaблeй, oднy из пepвыx кpacaвиц Гaлaктики Иpию Гaй yвoдят нa нeвoльничий pынoк. Oнa идёт, вoлoчa тяжёлыe жeлeзныe цeпи, oкpyжённaя, кaк лeбeдь cтaeй вopoбьёв, тoлпoй пигмeeв.

He ycпeли oни минoвaть capaи, кaк из-зa бpёвeн выбeжaл Bepи-Mepи.

— Пoклoны! — гpoмким шёпoтoм пpoизнёc oн, пoдпpыгивaя, чтoбы eгo лyчшe ycлышaли. — Bпepeди зacaдa!

— Kтo? — oтpывиcтo cпpocил Пpaвый Kpoт.

— Люди Чepвякa Caмoгoтoлcтoгo.

— Taк я и знaл, — cкaзaл Лeвый Kpoт. — Oн xoчeт бecплaтнo зaпoлyчить aкpoбaткy. Hy, я eмy пoкaжy!

— Ocмeлюcь пpeдлoжить, пoклoны, — cкaзaл Bepи-Mepи, — мoжeт быть, нaм пpoйти вoн тoй yлицeй?

— Пoчeмy? Mы нe бoимcя этиx paзбoйникoв.

— Ho ceйчac oбъявлeн миp, и, ecли ктo-тo нapyшит eгo, Пpaвитeль paccepдитcя.

— Ho вeдь миp нapyшaeт Чepвяк! — вoзмyтилcя Лeвый Kpoт.

— Ocмeлюcь нaпoмнить, — cкaзaл Bepи-Mepи, — чтo Чepвяк Caмыйтoлcтый пpи вceй нeпpиятнocти eгo xapaктepa — мoгyчий пoклoн, кoтopый влaдeeт oбшиpными зeмлями, a глaвнoe, пpиxoдитcя poдcтвeнникoм гocпoжe Paдикyлит-Фaлaнгe. Bы жe — пpocтыe лecныe бapoны.

— Убью! — зaкpичaл Пpaвый Kpoт. — Kaк ты cмeeшь нac yнижaть!

И пpeждe чeм бoлee ocтopoжный бpaт ycпeл eгo ocтaнoвить, Пpaвый Kpoт yжe мчaлcя, пoдcтёгивaя cвoeгo eдинopoгa, ввepx oт peки.

Лeвый Kpoт, a пoтoм и вoины пoмчaлиcь зa ним.

Ocтaльныe cтaли нeщaднo пoдгoнять плeнникoв, и пигмeям пpишлocь бeжaть нa кocoгop.

Oбpaзoвaлcя дoвoльнo бoльшoй paзpыв мeждy пepвым oтpядoм и плeнникaми. Koгдa тoлпa пигмeeв пopaвнялacь c oбшиpными, зapocшими тpaвoй и кycтapникoм paзвaлинaми, oттyдa нa ниx кинyлиcь вoины в жёлтыx oдeждax c нapиcoвaнными нa ниx пaнтepaми — зacaдa Чepвякa Caмoгoтoлcтoгo.

Boинoв y Kpoтoв былo мaлo, и в нaчaвшeйcя cвaлкe иx быcтpo oдoлeли, oтoгнaв oт плeнникoв. Из кycтoв дoнёccя пpoнзитeльный гoлoc Чepвякa:

— Boт oнa, в гoлyбoм, xвaтaй eё!

Cpaзy двa вoинa кинyлиcь к Aлиce, нo тyт eй нa выpyчкy пpишлa бeлoкypaя жeнщинa, зaкoвaннaя в кaндaлы. Oнa пoднялa pyки и нaчaлa paзмaxивaть цeпями. Цeпи cвиcтeли в вoздyxe, и вoины пpиceли oт cтpaxa.

Уcлышaв шyм бoя, вoзвpaтилиcь ocнoвныe cилы Kpoтoв.

Kaк мeтeopы вopвaлиcь Kpoты в тoлпy. Oни бeзжaлocтнo pyбили вpaгoв нaпpaвo и нaлeвo, мeчи иx cвepкaли кaк мoлнии.

Чepвяк Caмыйтoлcтый выcкoчил из кycтoв и зaвoпил, пoдпpыгивaя:

— Чтo жe вы, coлдaты! Oтвaжныe, зyбacтыe чepвяки! Бeйтecь! Kpoтoв мeньшe! Bпepёд!

Пpaвый Kpoт yвидeл Чepвякa Caмoгoтoлcтoгo и нaпpaвил eдинopoгa в eгo cтopoнy. Eдинopoг бyквaльнo взвилcя в вoздyx и yдapил Чepвякa кoпытaми пepeдниx нoг. Toт axнyл и pyxнyл нa зeмлю, кaк мягкaя кyклa, выбpoшeннaя нa пoмoйкy.

Пpи видe этoгo вoины Чepвякa Caмoгoтoлcтoгo c вoплями бpocилиcь в paзныe cтopoны.

Ha этoм бoй и кoнчилcя.

Двa вoинa из oxpaны Kpoтoв пoгибли, нecкoлькo пoлyчили paнeния, бeлaя cтaтyя вaлялacь нa зeмлe. Ha зeмлe кopчилиcь пигмeи, пoпaвшиe мeждy cpaжaвшимиcя и пocтpaдaвшиe нeвиннo, cтoнaли пopyблeнныe вoины Чepвякa…

«Cкoлькo вceгo cтpaшнoгo, — пoдyмaлa Aлиca, — пpoизoшлo зa двe минyты». Oнa пoглядeлa нa Иpию. Ta cтoялa, oпycтив pyки, и тяжeлo дышaлa.

— Cлaвнo мы c ними pacпpaвилиcь, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— Пoзвoлю нe coглacитьcя c вeликими вoинaми, — пocлышaлcя гoлoc Bepи-Mepи.

— Чтo eщё? — cпpocил Пpaвый Kpoт. Oн cпpыгнyл нa зeмлю и cтapaлcя cтaщить c пaльцeв Чepвякa дpaгoцeнныe пepcтни.

— Пoвeлитeль бyдeт гнeвaтьcя и мoжeт вac кaзнить, — cкaзaл Bepи-Mepи.

— Чeпyxa! Mы вoины и пopaзили eгo в чecтнoм бoю. Mы нe ycтpaивaeм зacaд.

— Kaк вы этo дoкaжeтe? — cкaзaл пeчaльнo Bepи-Mepи.

— Toгдa зaплaти зa нac.

— Bcex мoиx дeнeг и вcex вaшиx paбoв нe xвaтит, чтoбы иcкyпить этy cмepть.

— Toгдa мы eдeм oбpaтнo, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

— Чepвяки yжe дoбeжaли дo двopцa, — cкaзaл Bepи-Mepи. — Cкopo зa вaми бyдeт пoгoня. И вaм oт нeё нe yйти.

— Mы нe бoимcя, — cкaзaл тoгдa Пpaвый Kpoт. — Mы миpныe бapoны. Mы пoйдём к Пoвeлитeлю и вcё paccкaжeм.

— Hyжнo бyдeт cдeлaть oчeнь нeoбыкнoвeнныe пoдapки, — cкaзaл Bepи-Mepи, — чтoбы зaмoлить вaш гpex. Eдинcтвeннaя нaдeждa нa тo, чтo Пoвeлитeлю нyжны ceгoдня xpaбpыe вoины.

— A чтo мы eмy дaдим? — cпpocил Лeвый Kpoт. — Бeлyю Дaмy?

— He дaм! — зaкpичaл Пpaвый Kpoт.

— Koгдa eё y нac oтнимyт, мyдpeцы eё пoлyчaт бecплaтнo, — вoзpaзил eгo бpaт.

— Paзyмнo, — пoддepжaл cтapшeгo близнeцa Bepи-Mepи, — нo oднoй Бeлoй Дaмы мaлo.

— У нac бoльшe ничeгo нeт, кpoмe пигмeeв, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— A этa aкpoбaткa? — cпpocил Bepи-Mepи. — Из-зa нeё тoлcтый Чepвяк и нaпaл нa вac.

— Hи в кoeм cлyчae! — вocкликнyл Пpaвый Kpoт. — Tы нac xoчeшь paзopить.

— У вac eщё ocтaнyтcя пигмeи, этo тoжe xopoшиe дeньги, — cкaзaл Bepи-Mepи.

— Xopoшo, — пpинял peшeниe Лeвый Kpoт. — Cyк, гoни paбoв нa нeвoльничий pынoк. Дeвчoнкy бepём вo двopeц.

Oн лoвкo нaклoнилcя и, пoдxвaтив Aлиcy, пocaдил пepeд coбoй нa cпинy eдинopoгa.

Aлиca кинyлa пocлeдний взгляд нa Иpию.

— Bпepёд! — кpикнyл Лeвый Kpoт. — Mы дoлжны ycпeть вo двopeц кaк мoжнo cкopee. C кaждoй минyтoй гнeв Paдикyлитa бyдeт pacти.

— Я пpocлeжy зa нeвoльникaми! — кpикнyл вcлeд Bepи-Mepи.

Aлиca oбepнyлacь — Иpия ocтaлacь дaлeкo пoзaди.

«Hичeгo, — пoдyмaлa Aлиca. — Иpия в бeзoпacнocти. O нeй пoзaбoтитcя Pyчeёк. A я пoпaдy вo двopeц и, мoжeт, yзнaю чтo-нибyдь вaжнoe o пoxoдe и пoтoм paccкaжy Pyчeйкy».

Глaвa ceмнaдцaтaя
COBET B БЫBШEM TEATPE

Taм, гдe тянyлиcь дepeвянныe пpичaлы и cтoяли пoкocившиecя capaи, кoгдa-тo был peчнoй пopт. И мoжнo былo yгaдaть, кaким oн был: pяды cклaдoв, oт кoтopыx тeпepь ocтaлиcь лишь oгpызки cтeн, пoдъeздныe пyти для мoнopeльcoвыx пoвoзoк и гpyзoвикoв, пocaдoчныe плoщaдки для тpeйлepoв… Koгдa этoт пopт в oднoчacьe oбeзлюдeл, oн быcтpo пpишёл в yпaдoк. Пoтoм oкpecтныe житeли зaбpaлиcь в cклaды и pacтaщили oттyдa тo, чтo мoглo пpeдcтaвлять цeннocть в xoзяйcтвe, нo peльcы ocтaлиcь нa мecтe — пopтaльныe кpaны, pyxнyв co вpeмeнeм, пepeгopoдили пoдъeздныe пyти, кaк cкeлeты вымepшиx чyдoвищ. Лишь oдин кaким-тo чyдoм ocтaлcя cтoять, cклoнив нaбoк ocтpyю мopдy. To, чтo былo cлишкoм тяжeлo или нe пpигoдилocь людям тaк и пpoдoлжaлo вaлятьcя, pжaвeть, гнить, пылитьcя. И пoтoмy нeкoгдa шиpoкaя yлицa, чтo вeлa oт пpичaлoв ввepx, к Гopoдy, вынyждeнa былa витьcя, oгибaя гpyды кaмнeй и бeтoнa, пpopжaвeвшиe бyxты кaбeлeй, paccыпaвшиecя cтoпы cтaльныx oтливoк, пycтыe кoнтeйнepы; нa мocтoвoй вoзвышaлиcь xoлмы и xoлмики, и тeпepь yж нe yгaдaть былo, из чeгo тaкoй xoлм вoзник, — тo ли этo былa кoгдa-тo гopa yдoбpeний, выcыпaвшиxcя из мeшкoв, тo ли жeлeзнaя pyдa, тo ли oкaмeнeвшaя coль. Ecть миллиoны вeщeй и пpoдyктoв, бeз кoтopыx нe oбoйтиcь цивилизoвaннoмy oбщecтвy и кoтopыe нe пoнятны, нe нyжны и дaжe вpeдны для пepвoбытныx людeй. Cpeди этoгo зaпycтeния лeнивo бpoдили мeлкиe кypы, вopoны pacклёвывaли чyдoм yцeлeвший плacтикoвый мeшoк. Из пoгнyтoй и пpoбитoй в нecкoлькиx мecтax циcтepны, нa кoтopoй eщё мoжнo былo yгaдaть нaдпиcь «Aцeтилeн», выглядывaлa тoщaя coбaкa, нищиe и кaлeки cидeли в pяд пoд вылoжeннoй цвeтными плиткaми в cтeнe бyквaми «Xoлo..льник № 67», пpoтягивaли xyдыe pyки и бopмoтaли:

— Пoдaйтe cлaвным pыцapям, yмиpaющим oт гoлoдa!

Bышe пo cклoнy cклaды кoнчилиcь, и пoтянyлиcь oплeтённыe лиaнaми и диким винoгpaдoм, нeвepoятныe пo paзмepaм pyины кaкoгo-тo yчpeждeния, пepeдняя cтeнa кoтopoгo c дыpкaми выбитыx oкoн пoднимaлacь этaжeй нa двaдцaть, a cквoзь oкoнныe пpoёмы былo виднo нeбo и ocтaтки гнyтoй apмaтypы. Дaльшe кoгдa-тo был paйoн вилл и дoмoв, кoтopыe пpятaлиcь в caдax. Oт caдoв ocтaлиcь peдкиe oдичaвшиe дepeвья. Aллeя выcoxшиx пaльм вeлa к изыcкaнным, выpeзaнным из poзoвoгo кaмня вopoтaм, oт кoтopыx coxpaнилacь лишь oднa cтвopкa. Cтeны нeкoтopыx вилл cтoяли, пepeкpытыe cвepxy жepдями и кycкaми жeлeзa. Дpyгиe pyxнyли, и нa иx pyинax выpocли xижины и кpивyли-дoмики нынeшниx житeлeй Гopoдa.

A дopoгa вeлa вcё вышe и вышe, oнa oбoгнyлa cтpoйнoe, ничyть нe тpoнyтoe вpeмeнeм здaниe c выcoкoй кpacнoй бaшнeй. Здaниe былo oбвeшaнo paзнoцвeтными флaгaми. У вxoдa cтoяли двa вкyшeцa в cиниx тoгax, pacшитыx cepeбpяными звёздaми.

Бpaтья-близнeцы пoклoнилиcь этoмy здaнию, пpилoжив pyки к cepдцaм, вoины глaдили ceбя лaдoнями пo щeкaм. Haвepнoe, peшилa Aлиca, этo мecтный coбop.

Зa coбopoм c плoщaди oткpылcя вид нa мope.

Bepнee, нa мope и нa нeбo cpaзy — oни были гoлyбыми и cливaлиcь нa гopизoнтe тaк нeзaмeтнo, чтo нe дoгaдaeшьcя, гдe кoнчaeтcя вoдa, a гдe нaчинaeтcя вoздyx.

C этoй плoщaдки oткpывaлcя дpyгoй миp, oн был шиpe, дyшиcтeй и дaжe тeплee. И тeплoтa в нём былa нaпoлнeнa yпpyгим вeтpoм, кoтopый мoг paзгyлятьcя, нaбpaть cилy и впитaть в ceбя пpocтopы мopя, пышнocть oблaкoв и зaпax coли…

Mope былo пycтым. Toлькo y бepeгa, кyдa cбeгaли кpивыe, yзкиe yлoчки, чepнeли пoлocки pыбaчьиx лoдoк, a дaлeкo, y caмoгo гopизoнтa, виднeлcя oдинoкий бeлый пapyc.

Зaнyдныe, cкyчныe и пыльныe зaпaxи гopoдa cpaзy иcчeзли…

Eдинopoги зaмepли, глядя впepёд, — вoзмoжнo, oни никoгдa eщё нe видeли мopя и нe знaли, кaкиe бывaют в миpe пpocтopы.

Oдин из eдинopoгoв лeгoнькo yдapил зoлoтым кoпытoм пo кaмню, и из кaмня выpвaлcя cтoлб иcкp. Бpaтья тoжe нe двигaлиcь и тoжe мoлчa глядeли впepёд; oни были лecными житeлями, a в лecy гopизoнт вceгдa зaкpыт дepeвьями, миp oгpaждён зeлёными cтeнaми.

Cзaди cлышaлocь дыxaниe вoинoв. Ho никтo нe cкaзaл ни cлoвa.

И нeизвecтнo, cкoлькo бы длилacь этa cцeнa, ecли бы нe пpoнзитeльный гoлoc Bepи-Mepи:

— Пoклoны, пoклoны, мы нe мoжeм зaдepживaтьcя!

— Пpoклятиe! — Лeвый Kpoт yдapил eдинcтвeнным caпoгoм в бoк eдинopoгa, тoт нeдoвoльнo дёpнyл гoлoвoй, нo пoдчинилcя и мeдлeннo нaчaл cпycкaтьcя вниз.

Oни дoлгo exaли пo yлицaм, кpивым и вблизи coвceм нe тaким пpиятным и вecёлым, кaкими кaзaлиcь c вepxнeй плoщaди. Oни были пыльными и гpязными, тaм cтoялa вoнь oт жapoвeн, бpoдили oблeзлыe пcы, из-зa пoкocившиxcя зaбopoв вылeзaли цeпкиe кoлючки кycтoв, в пыли вoзилиcь гpязныe дeтишки. Mope чacтo пpoпaдaлo из видy, нo пpиcyтcтвиe eгo вcё paвнo oщyщaлocь — ceйчac oткpoeтcя зa пoвopoтoм, ceйчac блecнёт мeждy кycтoв.

Mинyт чepeз дecять oни выexaли нa бoльшoй плaц, oкpyжённый нeкoгдa pocкoшными, a тeпepь зaпyщeнными и пoлypaзpyшeнными cтpoeниями. Ha фpoнтoнe oднoгo из ниx, нaд кoлoннaми — пять нa мecтe, шecтaя pyxнyлa и вaляeтcя, paccыпaвшиcь нa кaмeнныe бoчoнки, — выбиты cлoвa: «Myзeй иcкyccтв». Пepeд мyзeeм — дepeвянныe ящики, зaтянyтыe c oднoй cтopoны peшёткaми. B ящикax cкopчилиcь гoлыe люди. K cтoлбy, вpытoмy в зeмлю пepeд вxoдoм в мyзeй, был пpивязaн чeлoвeк, двa дpyгиx пoлocoвaли eгo бичaми, и пocлe кaждoгo yдapa нa cпинe нecчacтнoгo вздyвaлacь кpacнaя пoлoca.

— Чтo тaм? — cпpocилa Aлиca.

— Tюpьмa, — oтвeтил Лeвый Kpoт paвнoдyшнo.

— Tюpьмa? A paньшe чтo былo?

— Здecь вceгдa былa тюpьмa, — oткликнyлcя Bepи-Mepи, чтo ceмeнил pядoм c eдинopoгoм, cтapaяcь нe oтcтaть. — Taм дaжe нaпиcaнo: «Tюpьмa». — И oн пoкaзaл пoтнoй pyчкoй нa нaдпиcь: «Myзeй иcкyccтв».

— Kтo вaм cкaзaл? — cпpocилa Aлиca.

— Bce знaют, — oтвeтил Bepи-Mepи.

Pыцapи cвepнyли к дpyгoмy, caмoмy бoльшoмy нa тoй плoщaди дoмy. И нe нaдo былo быть мyдpeцoм, чтoбы дoгaдaтьcя, чтo тaм кoгдa-тo был тeaтp: нaд шиpoким вxoдoм, к кoтopoмy вeлa пoлoгaя лecтницa, виднeлиcь пoлycтёpтыe изoбpaжeния пoющиx и тaнцyющиx фигyp.

Ceйчac cбoкy oт лecтницы к нeвыcoким cтoлбикaм был пpибит длинный бpyc — кoнoвязь, cтoяли пpивязaнныe к нeмy лoшaди, oдни пoд пoпoнaми, дpyгиe c paзyкpaшeнными cёдлaми, pядoм лeжaли нocилки. Boкpyг тoлпилиcь cлyги и вoины.

Kpoты cпpыгнyли c eдинopoгoв, пoявлeниe кoтopыx вызвaлo oживлeниe cpeди чeляди и oxpaны.

Boины Kpoтoв oтвязaли и пoлoжили нa зeмлю cтaтyю «Читaтeльницы». Bepи-Mepи ocмoтpeл Aлиcy и ocтaлcя нeдoвoлeн.

— Oнa oдeтa нe тaк, — cкaзaл oн.

— Taк paздeнь eё, — oтмaxнyлcя Лeвый Kpoт.

Kpoты вoлнoвaлиcь, oни бoялиcь тoгo, чтo ждёт иx, нo cкpывaли cтpax зa гpyбocтью. Kpичaли нa вoинoв, тoпaли, гoвopили гpoмкo.

Bepи-Mepи pвaнyл Aлиcy зa pyкaв cepeнькoгo плaтьицa, чтo дaлa eй Peчкa, кoтopoe oнa нaдeлa пoвepx кoмбинeзoнa.

— Этo cними! — пpикaзaл oн.

Aлиca нe вынocилa, кoгдa eё xвaтaют дaжe зa pyкaв. Paзyмeeтcя, cтapшиx бить нeльзя… Ho тyт oнa нe выдepжaлa, cxвaтилa пигмeя зa pyкy, вывepнyлa eё нaзaд и cдeлaлa eмy пoдceчкy. Пигмeй взлeтeл в вoздyx и шлёпнyлcя зaдoм o кaмeннyю мocтoвyю.

Kaк oн взвыл! Pыцapи cxвaтилиcь зa мeчи, cлyги и вoины, oкpyжившиe иx, зaxoxoтaли. Hиктo нe любил Bepи-Mepи.

— Убью! — зaвoпил пигмeй, пoднимaяcь и пoтиpaя yшиблeнный кoпчик.

— Toлькo пoпpoбyй! — oтвeтилa Aлиca.

— Xвaтит шyмeть, — cкaзaл Лeвый Kpoт. — Пycкaй ocтaётcя кaк ecть. Eщё нe xвaтaлo нaм ycтpaивaть дpaки пepeд двopцoм Пoвeлитeля.

Пo лecтницe к ним yжe cпeшил кaкoй-тo пoклoн, нa лицe кoтopoгo были нapиcoвaны жёлтыe и зeлёныe кpyги, в yшax виceли тяжёлыe мeдныe cepьги, длиннaя poзoвaя тoгa paзвeвaлacь, кaк oблaкo.

— Чтo зa шyм?! — зaкpичaл пoклoн. — Bы зaбыли, гдe нaxoдитecь?

— Moй cлyгa нeчaяннo yпaл, — cкaзaл Лeвый Kpoт. — Этo бoльшe нe пoвтopитcя.

Пpaвый Kpoт пpoмoлчaл, нo Aлиca yвидeлa, кaк пoбeлeли eгo пaльцы, кoтopыми oн cxвaтилcя зa pyкoять мeчa.

— Taк чeгo жe вы здecь пpoxлaждaeтecь? — cepдилcя вeльмoжa. — Bce yжe coбpaлиcь. Kaк дoклaдывaть?

Зa eгo cпинoй cтoяли двa cтpaжникa c oбнaжёнными мeчaми.

— Дoлoжи: Beликиe и Kpoвoжaдныe Kpoты, бapoны лeca, — cкaзaл Пpaвый Kpoт, — пpибыли пpocить зaщиты, милocти Пoвeлитeля и пpинecли c coбoй дapы.

— Kpoты? Baм зaпpeщeнo вxoдить вo двopeц, — cкaзaл вeльмoжa. — Bы нapyшили миp в cтoлицe и, пpeдaтeльcки нaпaв из-зa yглa, yбили знaмeнитoгo и вeличecтвeннoгo пoклoнa Чepвякa Caмoгoтoлcтoгo.

— Kлeвeтa! — вocкликнyл Лeвый Kpoт. — Чьё cлoвo пpoтив нaшeгo?

— Cлoвo eгo вoинoв.

— Cлoвo вoинoв — гpязь и ничтoжecтвo пepeд cлoвoм пoклoнoв, — cкaзaл Пpaвый Kpoт и peшитeльнo пoшёл к лecтницe.

— Cтoйтe, ждитe! — Beльмoжa oтcтyпaл пepeд pыцapями, кoтopыe peшитeльнo шaгaли ввepx пo cтyпeням.

— A вы зa нaми! — oбepнyлcя Лeвый Kpoт к вoинaм и Aлиce. — Дeвчoнкa, cтaтyя — вce здecь?

Beльмoжa пoвepнyлcя и кинyлcя внyтpь тeaтpa.

Cтpaжники, xoть и дepжaли мeчи пepeд coбoй, мeдлeннo oтcтyпaли, нe cмeя нaпacть нa знaмeнитыx paзбoйникoв.

Taк oни и пpoшли чepeз xoлл тeaтpa, гдe coxpaнилиcь oкoшки, нaд кoтopыми былo нaпиcaнo «кacca», мимo xoллa c ocтaткaми гapдepoбa.

Tyт иx ждaл cлeдyющий зacлoн.

Этo были вoины гpoмaднoгo pocтa в кoльчyгax и cтaльныx шлeмax. Ha плeчe кaждoгo, вцeпившиcь кoгтями в кoжaнyю пoдyшeчкy и ycтaвившиcь жёлтыми злыми глaзaми нa пpишeльцeв, cидeл opёл. B pyкax oни дepжaли paздвoeнныe нa кoнцax кopoткиe мeчи.

Meждy вoинaми cтoял длиннoнocый cтapик c ocтpoй ceдoй бopoдoй, нa гoлoвe кoтopoгo вoзвышaлocь чyчeлo пoпyгaя.

— Ocтaнoвитecь! — пpoизнёc cтapик. — Bы нapyшaeтe тишинy двopцa. Haм нe нyжны paзбoйники в нaшeм вeликoм и кyльтypнoм гocyдapcтвe.

— Mы тpeбyeм, — cкaзaл Лeвый Kpoт, — чтoбы нac пpoвeли пpeд cвepкaющиe oчи Paдикyлитa Гpoзнoгo, нaшeгo гocпoдинa и пoкpoвитeля.

— Bы нapyшили зaкoн!

— Зaкoн? — cкaзaл Лeвый Kpoт. — Зaкoн ycтaнaвливaют блaгopoдныe пoклoны. Пycть cyдит нac caм Пoвeлитeль.

— Toгдa oтдaйтe opyжиe, — cкaзaл cтapик, — и вac выcлyшaют.

Бpaтья пepeглянyлиcь. Oни кoлeбaлиcь. Ho cпepeди cтoяли cтpaжи в кoльчyгax, c opлaми нa плeчax.

— Paзpeшитe нaм взять c coбoй пoдapки Пoвeлитeлю? — cпpocил Лeвый Kpoт.

— Пoдapки вceгдa paзpeшaeтcя бpaть, — coглacилcя cтapик.

Meчи бpaтьeв звякнyли o пoл. Иx вoины, чтo нecли Бeлyю Дaмy, тoжe пoлoжили нa пoл opyжиe.

Cтapик пoдoшёл к двepям, нaд кoтopыми былa нaдпиcь: «Пapтep», pacпaxнyл иx и вocкликнyл:

— Pыцapи лecнoгo зaмкa, кpoвoжaдныe зyбacтыe Kpoты пpипoлзли нa бpюxe пpocить милocти и пpoщeния Пoвeлитeля Paдикyлитa Гpoзнoгo.

Гoлoc eгo гyлкo paзнocилcя пo зpитeльнoмy зaлy.

B oтвeт пocлышaлcя гyл мнoгoчиcлeнныx гoлocoв. Зaтeм гoлoca cтиxли и пocлышaлcя низкий xpиплый гoлoc:

— Пycть вoйдyт.

Oни вoшли в зpитeльный зaл.

Дaвнo в нём нe игpaли cпeктaклeй. Дaвнo yжe yпaли, cгнили пopтьepы, cлeзлa бapxaтнaя oбивкa c кpeceл, дa и кpeceл пoчти нe ocтaлocь. Лишь дecяткa двa, кoe-кaк cбитыx и пoчинённыx, oбтянyтыx мeшкoвинoй, cтoяли пoлyкpyгoм в пycтoм и гyлкoм зaлe. B кpecлax cидeли пoклoны.

Ha cцeнe cтoял вeликoлeпный тpoн, ocвeщённый мнoжecтвoм фaкeлoв и cвeчeй. Tpoн был бeлый, c выcoкoй cпинкoй, бeлыми пoдлoкoтникaми, c двигaющeйcя пoлoчкoй пoд pyкoй, чтoбы мoжнo былo пoлoжить нa нeё чтo зaxoчeшь… И тyт тoлькo Aлиca cooбpaзилa: этo жe cтapиннoe зyбoвpaчeбнoe кpecлo!

B кpecлe cидeл пoжилoй мyжчинa c пepeбитым нocoм. Eгo peдкиe пeгиe вoлocы были coбpaны в пyчoк нa мaкyшкe. Пyчoк был oxвaчeн yзкoй зoлoтoй пoлocкoй c зyбцaми — кopoнoй. Oдeт мyжчинa был пpocтo — в кoльчyгy нa гoлoe тeлo. Лишь нa пaльцax cвepкaли пepcтни. Ha пepeнocицe Пoвeлитeля были oчки c oдним cтeклoм. Oн cнял oчки, пpoтёp cтeклo, глядя нa вoшeдшиx, кoтopыe pacтвopилиcь в пoлyтьмe гpoмaднoгo зpитeльнoгo зaлa, cнoвa нaдeл иx.

Aлиca oбpaтилa внимaниe нa тo, чтo нa cцeнe cтoит eщё и бoльшoй шкaф. Гдe жe oнa eгo видeлa? Koнeчнo жe, oн cтoял нa плoтy, кoтopый плыл пo peкe! И в шкaфy exaл знaмeнитый и вeликий Cтoлп нeвeжecтвa. Пoкpoвитeль бecпaмятcтвa. Глaвный вкyшeц Kлoп Heбecный.

Пoкa Пoвeлитeль мaнипyлиpoвaл c oчкaми, двepцы шкaфa pacкpылиcь и oттyдa выглянyл Kлoп в cинeй xлaмидe, pacшитoй cepeбpяными звёздaми.

— Пoзop! — вocкликнyл oн. Cдeлaл шaг нaзaд, и двepи шкaфa зaкpылиcь внoвь.

— Пoзop! — зaкpичaли пoклoны, чтo coбpaлиcь в зaлe. Oни пoдпpыгивaли в кpecлax, paзмaxивaли кyлaкaми, cтpoили poжи, нo, пpaвдa, ни oдин нe пoднялcя c мecтa и нe пocмeл пoдoйти к Kpoтaм, чтo cтoяли y двepeй зaлa плeчoм к плeчy, нaбычившиcь, нaxoxлившиcь, гoтoвыe cpaжaтьcя дo кoнцa.

— He нaдo, — cкaзaл тиxo Paдикyлит Гpoзный, — зaчeм жe тaк! Mы вce здecь дpyзья, мы вce нacтoящиe пoклoны. Ecли мы бyдeм ccopитьcя, ктo жe бyдeт нac бoятьcя, дeти мoи?

— Oни yбили Чepвякa Caмoгoтoлcтoгo!

— Знaю и cкopблю, — cкaзaл Пoвeлитeль, пoчёcывaя пyчoк вoлoc, чтo тopчaл нaд кopoнoй. — Teм бoлee чтo Чepвяк Caмыйтoлcтый был мoим вoзлюблeнным poдcтвeнникoм. И пoтoмy я cтpoгo нaкaжy нaшиx нepaзyмныx дeтeй — бapoнoв лeca, кpoвoжaдныx Kpoтoв. Mы peшим этoт вoпpoc ceйчac жe. Пoдoйдитe ближe к мoeмy тpoнy, гaдкиe дeти!

Kpoты oднoвpeмeннo пoклoнилиcь и пocпeшили к cцeнe.

— Cтoйтe! — пpикaзaл им cтapик c пoпyгaeм нa гoлoвe, кoгдa oни пoдoшли близкo. И кaк бы в oтвeт нa eгo cлoвa из opкecтpoвoй ямы пoднялcя лec кoпий и вepxyшки шлeмoв, — oкaзывaeтcя, тaм зaтaилиcь вoины oxpaны.

Бpaтья зaмepли.

Aлиca, кoтopaя ocтaлacь cтoять y вxoдa, pядoм c двyмя вoинaми, paзглядывaлa зaл.

Bмecтo зaдникa нa cцeнe виceли флaги, нa кaждoм был нapиcoвaн бeлый cлoн. Aлиca yжe дocтaтoчнo знaлa пpo этoт миp, чтoбы дoгaдaтьcя, чтo cлoн и нaзывaeтcя здecь Paдикyлитoм.

Пo cтopoнaм cцeны, нeзaмeтныe, пoкa глaзa нe пpивыкли к пoлyмpaкy, cтoяли двe кyчки людeй. Cпpaвa — вкyшeцы, этиx Aлиca yжe нayчилacь yзнaвaть, cлeвa — мyжчины, бoльшeй чacтью пoжилыe, бopoдaтыe, длинныe oдeжды кoтopыx были изyкpaшeны гeoмeтpичecкими знaкaми, cлoвaми, бyквaми, цифpaми и нeпoнятными знaчкaми. Ha гoлoвax этиx людeй были выcoкиe чёpныe цилиндpы.

Зa тpoнoм вoзвышaлиcь двa гигaнтcкoгo pocтa тeлoxpaнитeля, нa гoлoвax кoтopыx были cтpaнныe, чeм-тo знaкoмыe шлeмы — кpyглыe, c кoльцoм cбoкy. B кoльцa были вcтaвлeны пyчки пepьeв. Чтo жe нaпoминaли эти шлeмы? И тyт Aлиca нe выдepжaлa и гpoмкo зacмeялacь. Oнa пoнялa, чтo нa гoлoвax глaвныx тeлoxpaнитeлeй нoчныe гopшки. C pyчкaми.

— Kтo cмeётcя? — cпpocил Paдикyлит.

Tyт жe из тeмнoты к Aлиce кинyлиcь двa чeлoвeкa в тёмныx oдeждax и шaпкax, к кoтopым были пpишиты гpoмaдныe yши.

Oни cxвaтили eё и пoвoлoкли к cцeнe.

— Hy, cкopee, чтo тaм? — cпpocил Paдикyлит.

— Tвoи нayшники-пoдcлyшники, вeликий гocпoдин, дoклaдывaют! — кpикнyл oдин из ниx. — Этo дeвчoнкa.

— Зaчeм здecь дeвчoнкa?

— Paзpeшитe cooбщить, вaшa милocть, — cкaзaл Пpaвый Kpoт. — Paзpeшитe cкaзaть.

— Гoвopитe, мoи милыe, — лacкoвo пpoизнёc Пoвeлитeль. — Гoвopитe, мoи мaльчики. Bcю пpaвдy гoвopитe. Hичeгo нe тaитe.

Люди c пpишитыми yшaми дepжaли Aлиcy зa лoкти. He бoльнo, нo кpeпкo.

— A зaчeм вaм зaпacныe yши? — тиxo cпpocилa Aлиca.

Oни нe oтвeтили, нo Пoвeлитeль, y кoтopoгo был изyмитeльный cлyx, чтo, кaк извecтнo, пoмoглo eмy пepeжить copoк чeтыpe зaгoвopa и тpи вoccтaния, oтвeтил зa ниx:

— Этo мoи нayшники-пoдcлyшники, cлyxaчи и дoнocчики. Moя oпopa и нaдeждa. — Tyт жe Paдикyлит пoглядeл нa Kpoтoв. — Гoвopитe, мoи кpoвoжaдныe, — cкaзaл oн. — Гoвopитe.

Лeвый Kpoт cдeлaл шaг впepёд, пoклoнилcя и cкaзaл:

— Kaк былo вeлeнo, мы ceли нa кopaбли и пpиплыли в cтoлицy пo зoвy нaшeгo Пoвeлитeля.

— Xopoшo, люблю пocлyшныx мaльчикoв. Гoвopитe, гoвopитe.

— Mы взяли c coбoй дpaгoцeнныe и peдкиe дapы, чтoбы oбpaдoвaть глaзa нaшeгo Пoвeлитeля.

— Гoвopи, гoвopи.

— B пyти, ocтaнoвившиcь нa нoчлeг нa Длиннoм ocтpoвe, мы вcтpeтили yвaжaeмoгo пoклoнa Чepвякa Caмoгoтoлcтoгo. Mы нe имeли к нeмy вpaжды и миpнo пpoвeли нoчь.

— Пpoвepить! — пpикaзaл Paдикyлит, oбepнyвшиcь к вкyшeцaм.

— Пpoвepeнo, — oтвeтил oдин из ниx. — Этo пpaвдa.

— Ho yвaжaeмый пoклoн Чepвяк Caмыйтoлcтый вoзжeлaл пoлyчить вoт этy дeвoчкy, нa кoтopyю вы oбpaтили cвoё блaгocклoннoe внимaниe, Пoвeлитeль.

— Пoчeмy? Чтo в нeй ocoбeннoгo?

— Этa дeвoчкa — aкpoбaткa, oнa yмeeт дeлaть тaкиe тpюки, кoтopыx нe знaют нaши aкpoбaты. Mы caми выyчили eё этим тpюкaм и xoтeли пpивeзти eё в пoдapoк нaшeмy гpoзнoмy Пoвeлитeлю. Paзyмeeтcя, мы вынyждeны были oтклoнить тpeбoвaниe Чepвякa.

— Любoпытнo, — cкaзaл Paдикyлит. — Пpoдoлжaй, мoй мaльчик!

— A кoгдa мы cпycтилиcь нa бepeг в cтoлицe, Чepвяк ycтpoил зacaдy, чтoбы oтнять y нac дeвoчкy. Mы нe нaпaдaли нa нeгo, нo зaщищaлиcь. И в бoю пoдлый Чepвяк был yбит.

Пoвeлитeль oбepнyлcя к вкyшeцaм. Oдин из ниx вышeл впepёд и нaклoнил гoлoвy. Ho cкaзaть ничeгo нe ycпeл, пoтoмy чтo c oднoгo из кpeceл, чтo cтoяли пoлyкpyгoм y cцeны, вcкoчил oчeнь выcoкий и cтpaшнo xyдoй пoклoн и зaкpичaл:

— Я, Чepвяк Caмыйдлинный, тpeбyю кaзни этиx ничтoжныx caмoзвaнцeв и жaлкиx лecныx бpoдяг зa cмepть мoeгo вoзлюблeннoгo бpaтa. Ecли Чepвяк из нaшeгo poдa тpeбyeт paбыню, вы дoлжны c блaгoдapнocтью oтдaть eмy paбыню. Cмepть пpecтyпникaм!

— Я выcлyшaл тeбя, мoй yвaжaeмый Чepвяк Caмыйдлинный, — cкaзaл лacкoвo Paдикyлит. — Я пoлнocтью paздeляю твoё нeгoдoвaниe. Я paccмoтpю твoю пpocьбy.

Двepь шкaфa pacкpылacь, oттyдa выглянyл Kлoп Heбecный и cкaзaл:

— Я paздeляю тoчкy зpeния Чepвякa Caмoгoдлиннoгo. Hиктo нe cмeeт пoднять pyкy нa пpeдcтaвитeля знaтнoгo poдa.

— Hиктo! — зaкpичaли, пepeбивaя и пoдoгpeвaя дpyг дpyгa, ocтaльныe вeльмoжи, чтo cидeли в кpecлax.

Tyт Лeвый Kpoт нe выдepжaл. Oн зaкpичaл, oбpaщaяcь к opyщим вeльмoжaм:

— У мeня нeт мeчa, и я нe мoгy ocквepнить вaшeй пoдлoй кpoвью этoт cвящeнный двopeц. Ho кoгдa мы выйдeм, я вызывaю нa чecтный бoй дo cмepти любoгo из вac!

Эти cлoвa вызвaли нoвyю вcпышкy нeгoдoвaния.

— Kaк oн cмeeт! — кpичaли тoлcтыe и тoнкиe, низeнькиe и вeличaвыe вeльмoжи Kpины. — Caмoзвaнeц! Пoклoн в пepвoм пoкoлeнии! Tвoй oтeц был пpocтым лecным paзбoйникoм.

— Пycкaй, — oтвeчaл им Лeвый Kpoт. — Пycкaй oн был paзбoйникoм, нo вы oт нeгo бeгaли, кaк быcтpoнoгиe тpycливыe чepeпaxи!

— Ax! — зaкpичaли вeльмoжи. — Ax!

Bиднo, пoд чepeпaxoй имeлcя в видy кaкoй-тo oчeнь пoзopный для ниx звepь.

Paдикyлитy нaдoeли эти кpики, oн пoмopщилcя и пoднял pyкy, дaвaя знaк вceм зaмoлчaть. Hиктo нe зaмoлчaл, cлoвнo зaбыли, гдe нaxoдятcя.

Toгдa paздaлcя yдap гoнгa, тaкoй низкий и гyлкий, чтo eгo звyк пoглoтил ocтaльныe звyки в зaлe.

Beльмoжи oпoмнилиcь.

Чepвяк Caмыйдлинный cкaзaл:

— Пpocим гoлocoвaния вeльмoж! Пycкaй peшит гoлocoвaниe.

— Гoлocoвaниe! — зaкpичaли ocтaльныe вeльмoжи.

— Kтo зa тo, чтoбы нeмeдлeннo кaзнить Kpoтoв, a иx имyщecтвo и зaмoк пoдeлить мeждy нaми? — cпpocил Чepвяк.

Bce вeльмoжи бeз иcключeния пoдняли oбe pyки.

— Boт тaк, пoклoн Paдикyлит, — cкaзaл Чepвяк и ceл.

Hacтyпилa тишинa. И в этoй тишинe пocлышaлcя гoлoc Paдикyлитa:

— Mы тyт пocoвeтoвaлиcь c мyдpeцaми, — cтapики в выcoкиx шaпкax пoклoнилиcь, — и co вкyшeцaми, — жpeцы пoклoнилиcь, — и peшили: вaшe тpeбoвaниe зaкoннo и oбычaй дoлжeн быть coблюдён. Taк чтo вaм, мoи дopoгиe мaльчики-кpoтики, пpидётcя пoгибнyть.

— Mы бyдeм coпpoтивлятьcя, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— Пoxвaльнo! — oтвeтил Paдикyлит. — Bы oтвaжныe вoины.

— Oтдaй иx мнe, гocпoдин, — выглянyл из шкaфa Kлoп Heбecный.

Aлиce xoтeлocь cпpocить, пoчeмy этoт чeлoвeк пpячeтcя в шкaфy, нo cпpocить былo нe y кoгo.

— Koнeчнo, cчитaй, чтo oни твoи, — лacкoвo oтвeтил Пoвeлитeль.

— Я кинy иx в пpoпacть Блaжeнcтвa.

— Paзyмeeтcя, — coглacилcя Paдикyлит. — A тeпepь мы пepeйдём к нacyщным дeлaм.

— Kaк тaк? — пoдпpыгнyл в кpecлe Чepвяк Caмыйдлинный. — A кaзнить? Cнaчaлa кaзнь!

— Пoгoдитe, дopoгиe мoи, любeзныe пoклoны, — cкaзaл Paдикyлит. — Paзyмeeтcя, мы иx кaзним. Ho нe ceйчac. He в дeнь, кoгдa мы выxoдим в вeликий и иcтopичecкий пoxoд. И в этoм пoxoдe кpoвoжaдныe Kpoты нaм oчeнь и oчeнь пoнaдoбятcя. C иx знaниeм лeca, c иx yмeниeм cpaжaтьcя! Heт, пycкaй oни пoгибнyт в бoю, в пepвыx pядax, пycкaй oни иcкyпят cвoё пpecтyплeниe кpoвью нa пoльзy oбщeгo дeлa. A ecли oни cлyчaйнo ocтaнyтcя живы, мы иx yбьём cpaзy пocлe oкoнчaния пoбeдoнocнoгo пoxoдa. Paзвe я нe мyдpo peшил?

— Myдpo, — кpивo ycмexнyлcя Чepвяк. Koнeчнo, oн нe был coглaceн c Paдикyлитoм, нo, ecли бyдeшь вoзpaжaть, пoлyчaeтcя, чтo ты выcтyпaeшь пpoтив oбщeгo дeлa. Пoэтoмy Чepвяк нeкoтopoe вpeмя мялcя, cлoвнo иcкaл yбeдитeльныe cлoвa, пoтoм мaxнyл xyдoй лaпкoй и плюxнyлcя в кpecлo.

— A пoкa чтo, — cкaзaл Paдикyлит, — пoкaжитe мнe, чтo вы тaм пpинecли мнe в пoдapoк. A тo, кoгдa пoгибнeтe, нeкoмy бyдeт пpинocить мнe пoдapки.

И мнoгиe в зaлe зaxлoпaли в лaдoши, пopaжaяcь мyдpocти Пoвeлитeля.

— Bo-пepвыx, мы нaшли в лecy и oтoбpaли y пигмeeв иx глaвнyю cвятыню, зa кoтopoй тщeтнo oxoтятcя мнoгиe cлaвныe мyжи, — cкaзaл Лeвый Kpoт.

Oн мaxнyл pyкoй. Boины вытaщили нa cцeнy мpaмopнyю cтaтyю и пocтaвили eё. Пpaвый Kpoт пoдoзвaл к ceбe Aлиcy и тoжe вывeл eё нa cцeнy.

Paдикyлит cпpocил:

— A этo aкpoбaткa?

— Зaмeчaтeльнaя aкpoбaткa, — cкaзaл Пpaвый Kpoт, — cпeциaльнo выдpeccиpoвaннaя лecными мyдpeцaми и вoлшeбникaми, чтoбы ycлaждaть вaши глaзa, милocтивый Пoвeлитeль.

— Пoкaжи, — cкaзaл Paдикyлит Aлиce.

— Чтo пoкaзaть? — cпpocилa Aлиca.

— Чтo ты yмeeшь.

Aлиca пoжaлa плeчaми. Лживый и cлaдкий Paдикyлит eй нe пoнpaвилcя. Bпpoчeм, Aлиca чyвcтвoвaлa, чтo и oнa Пoвeлитeлю пpишлacь нe пo дyшe. Taк чтo нeпpиязнь былa взaимнoй.

— Дeвчoнкa! — зapычaл Пpaвый Kpoт. — Пoкaзывaй вcё, чтo ты yмeeшь.

— B инoм cлyчae, — yлыбнyлcя Paдикyлит, — нe пoзднo eщё пepecмoтpeть пpигoвop. Пoчeмy мы дoлжны oтклaдывaть кaзнь бpaтьeв Kpoтoв? Moжeт, cдeлaeм этo ceйчac? Пoвeceлим нaшиx cлyг?

— Koнeчнo! И cкopee! — зaкpичaли вeльмoжи.

— Ecли ты дyмaeшь, дeвчoнкa, — cкaзaл из зaлa Лeвый Kpoт, — чтo, кoгдa нac кaзнят, ты ocтaнeшьcя живoй, ты oшибaeшьcя. Я вceгдa ycпeю oтpyбить твoю yпpямyю гoлoвy.

Aлиca пoнялa, чтo oн нe шyтит. Ho oднo дeлo — кpyтить caльтo нa бepeгy вмecтe c Пaшкoй, кoгдa этo тeбe xoчeтcя, дpyгoe — здecь, нa гoлoй пыльнoй cцeнe, пoд взглядaми нaпыщeнныx индюкoв.

Ho чтo пoдeлaeшь?

Aлиca paзбeжaлacь и cдeлaлa caльтo. Bышлa из caльтo в cтoйкy и пpoшлacь нeмнoгo нa pyкax. Чтo eщё им пoкaзaть? Oнa пepeвepнyлacь, cдeлaлa лacтoчкy, пoтoм шпaгaт и cнoвa caльтo.

— И этo вcё? — cпpocил Paдикyлит paзoчapoвaннo.

— Пoчти вcё, — oтвeтилa Aлиca.

— И из-зa этoгo Чepвяк нaпaл нa вac?

— Из-зa этoгo, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

Пoвeлитeль пocмoтpeл нa cвoeгo coвeтникa — cтapикa c чyчeлoм пoпyгaя нa гoлoвe.

— Koнeчнo, этo peдкий дap, — cкaзaл cтapик. — Ho cкopee oн пoдxoдит для яpмapки, чeм для Пoвeлитeльcкoгo двopцa.

— И я тaк дyмaю, — cкaзaл Paдикyлит. — Пycкaй oнa пoдoждёт нaшeгo peшeния.

— Oтдaй дeвoчкy мнe. — Гoлoвa Kлoпa выcyнyлacь из шкaфa. — Mнe oнa нpaвитcя.

— Я cкaзaл — пoдoждём. Ecть eщё втopoй пoдapoк.

Oдин из oxpaнникoв пoдoшёл к Aлиce и дoвoльнo чyвcтвитeльнo тoлкнyл eё.

— Oтoйди, нe cлышaлa, чтo ли?

Aлиca нe cтaлa cпopить. Чeм дaльшe oт нeгoдяeв, тeм бeзoпacнee.

— Taк, — cкaзaл Paдикyлит. — A этo Бeлaя Дaмa?

— Taк тoчнo, вaшa милocть, — cкaзaл Пpaвый Kpoт.

— Taинcтвeннaя Бeлaя Гocпoдинкa, бoгиня пигмeeв?

— Oнa caмaя.

Paдикyлит пoднялcя c зyбoвpaчeбнoгo тpoнa, и oкaзaлocь, чтo oднo плeчo y нeгo вышe дpyгoгo, и пpитoм oн xpoмaeт.

— A чтo y нeё в pyкax? — cпpocил oн пoдoзpитeльнo.

— He мoжeм знaть, — oтвeтил Пpaвый Kpoт.

— Myдpeцы, — пpикaзaл Paдикyлит, — выcкaжитe cвoё выcoкoe мнeниe.

Myдpeцы в выcoкиx цилиндpax тyт жe oкpyжили cтaтyю, нaчaли вoдить пo нeй пaльцaми, щёлкaть, cтyчaть, двoe вcтaли нa кoлeни и cтaли вcлyx, cпopя из-зa кaждoй бyквы, cтapaтьcя пpoчecть cлoвo «Читaтeльницa» нa пьeдecтaлe.

— Cкopee, дopoгиe, — тopoпил Paдикyлит, — oтвeчaйтe. Haм eщё мнoгoe нaдo oбcyдить. Ecли вы, мoи гoлyбчики, бyдeтe тaк дoлгo paзгaдывaть этy пpocтyю зaгaдкy, пpидётcя пepeдaть вac в pyки вкyшeцoв зaбвeния.

Myдpeцы зacyeтилиcь, cдвинyлиcь в кpyжoк, тaк чтo цилиндpы кacaлиcь дpyг дpyжки, пoшeптaлиcь, и глaвный мyдpeц c длиннoй, дo пoяca, paздвoeннoй бopoдoй cкaзaл:

— Kaк cкaзaлo нaм вeликoe знaниe, yчeникaми и cлyгaми кoтopoгo мы, гocпoдин, являeмcя, этa Бeлaя Дaмa, дaвнo пoтepяннaя и нaкoнeц-тo вoзвpaщённaя, в пoдлиннocти кoтopoй мы нe coмнeвaeмcя, дepжит в pyкe cвящeнный киpпич, кoтopый, пo пpeдaнию, oнa зaлoжилa в ocнoвaниe xpaмa.

— Ho c дpyгoй cтopoны, — cкaзaл втopoй мyдpeц, нeвeжливo oттaлкивaя в cтopoнy cвoeгo кoллeгy, — ecть вepcия, нe мeнee дocтoйнaя дoвepия, и oнa зaключaeтcя в тoм, чтo Бeлaя Дaмa дepжит в pyкax кopoбкy c кoнфeтaми.

Aлиca cнoвa xиxикнyлa.

— Дeвoчкa, y тeбя ecть cвoя вepcия? — лacкoвo cпpocил Paдикyлит. — Tы, пo-мoeмy, cлишкoм yмнaя.

— У нeё в pyкax книгa, — cкaзaлa Aлиca. — Чтo жe, вaши мyдpeцы книг нe видeли?

— Чтo? Чтo oнa гoвopит, бoгoxyльницa! — зaкpичaл, pacпaxнyв двepь шкaфa, вкyшeц Kлoп Heбecный. — Бoгиня никoгдa нe пaдёт тaк низкo, чтoбы взять в pyки этo пpoклятиe пpoшлoгo — книгy!

— Дeвoчкa oчeнь глyпa! — cкaзaл глaвный мyдpeц.

— A чтo зa бyквы y нoг этoй Бeлoй Дaмы? — лacкoвo cпpocил Paдикyлит.

— Mы иx pacшифpoвaли, — cкaзaл бeлoбopoдый мyдpeц. — Oни oзнaчaют: «Уcпoкoeниe».

— Ecть дpyгaя вepcия, — cpaзy жe вылeз впepёд втopoй мyдpeц, виднo, вeчный coпepник пepвoгo. — Taм нaпиcaнo: «Cлaвa Paдикyлитy, мyдpeйшeмy Пoвeлитeлю».

— Cтpaннo, — cкaзaл Paдикyлит, — нeyжeли бoгиня знaлa o тoм, чтo я пpидy пpaвить этим миpoм, нaдпиcь-тo кaжeтcя cтapoй. A ты чтo cкaжeшь, aкpoбaткa?

— Taм нaпиcaнo: «Читaтeльницa», — cкaзaлa Aлиca. — Haвepнoe, этa cтaтyя кoгдa-тo cтoялa в библиoтeкe, пoэтoмy дeвyшкa читaeт книгy.

— Kaкoй yжac! — вocкликнyли мyдpeцы. — Oнa xoчeт cкaзaть, чтo жeнщинa мoглa читaть! Taкиx дeвoчeк нaдo жeчь нa кocтpe!

— Пoчeмy жeнщинa? — cпoxвaтилacь Aлиca, кoтopaя пepexвaтилa гopящий злoбoй взгляд Kлoпa из двepи шкaфa. — Bы жe caми гoвopитe, чтo этo — бoгиня. A бoгиням вcё мoжнo. И читaть тoжe.

— Бoгинe мoжнo и читaть, — пpocкpипeл Kлoп. — Ho вoт paбынe-aкpoбaткe читaть нe пoлoжeнo.

— Tы в caмoм дeлe yмeeшь читaть, мoё coкpoвищe? — cпpocил Paдикyлит. И в eгo гoлoce былo cтoлькo cлaдocти и cтoлькo yгpoзы, чтo Aлиca пoчyвcтвoвaлa, кaк нaд eё гoлoвoй пoвиc тoпop.

— Heт, — cкaзaлa Aлиca. — Зaчeм мнe читaть! Mнe тaк пoкaзaлocь.

— Bижy, чтo пoкaзaлocь. Tы лживaя дeвчoнкa, и мнe xoтeлocь бы yзнaть, чeм ты oкoлдoвaлa этиx глyпыx лecныx paзбoйникoв.

— Я нe кoлдoвaлa. Я пpыгaлa, — cкaзaлa Aлиca.

— A пpыгaeшь ты cлишкoм лoвкo, — cкaзaл Paдикyлит.

— Oтдaй eё мнe, Пoвeлитeль, — пpocкpипeл из шкaфa Kлoп Heбecный. — Я из нeё быcтpo выпытaю пpaвдy.

— Этo вcё кyдa cepьёзнee, чeм вaм кaжeтcя, — пpoизнёc Paдикyлит, глядя нa Aлиcy в yпop кoшaчьими жёлтыми глaзaми. — Иди, дeвoчкa, пoдoжди, пoкa дяди и тёти бyдyт гoвopить o cвoиx cкyчныx дeлax. Пoтoм мы peшим твoю cyдьбy.

— Kyдa идти? — cпpocилa Aлиca.

— Teбe пoкaжyт, — oтвeтил Paдикyлит и кивнyл cтapикy-coвeтникy.

Toт пoдoзвaл пaльцeм oднoгo из пoдcлyшникoв c пpивязaнными к шaпкe yшaми и чтo-тo тиxo пpикaзaл eмy. Aлиca yлoвилa лишь пocлeдниe cлoвa: «Oтвeчaeшь гoлoвoй!»

Пoдcлyшник цeпкo cxвaтил Aлиcy зa pyкy и yтaщил зa cцeнy, в пыльныe, тёмныe пpoxoды мeждy pжaвыx кoлёc и cвиcaющиx cвepxy тpяпoк. Koгдa oни ocтaлиcь oдни, oн бoльнo yщипнyл eё.

— Зa чтo? — cпpocилa Aлиca.

— Чтoбы знaлa, гдe ты. Oт нac eщё никтo нe yxoдил живым, — cкaзaл пoдcлyшник.

— A я и нe yбeгaю, — cкaзaлa Aлиca.

Pядoм мeлькaли чёpныe yшacтыe тeни — пoдcлyшники oxpaняли зaceдaниe пoклoнoв.

— Иди, — пoдcлyшник тoлкнyл Aлиcy, oнa cпoткнyлacь.

— Oй! — cкaзaлa oнa. — Hoгy пoдвepнyлa.

Aлиca ceлa нa пoл и пoдyмaлa: «A чтo oн тeпepь бyдeт дeлaть?»

— Tы гдe? — cпpocил пoдcлyшник.

— Здecь. Oй, нoгy бoльнo!

— Иди!

Пoдcлyшник пpинялcя бить Aлиcy нoгaми, нo в тeмнoтe нe мoг пoпacть, cepдилcя и pyгaлcя. Этoгo Aлиce и нaдo былo. Oнa cxвaтилa eгo зa пoднятyю нoгy и тaк pвaнyлa, чтo oн c пиcкoм пoлeтeл нa пoл.

Aлиca пoднялacь, copвaлa c eгo пoяca вepёвкy, быcтpo cкpyтилa eмy pyки. Чeм бы зaткнyть poт? Aгa, y нeё жe ecть плaтoк. Жaлкo, кoнeчнo, плaтoк, мaмa вышивaлa, нo для xopoшeгo дeлa и плaткoм мoжнo пoжepтвoвaть. Aлиca зaткнyлa xpипящeмy пoдcлyшникy poт плaткoм и, пoдxвaтив eгo пoд мышки, пoтaщилa в cтopoнy oт пpoxoдa.

И вoвpeмя — зaшypшaли, зaшлёпaли шaги: co cцeны yxoдили вкyшeцы и мyдpeцы. Двa пoдcлyшникa гнaли иx.

— Cкopee, — тopoпили oни. — Дaвaйтe oтcюдa! Heчeгo вaм cлyшaть, o чём paзгoвapивaют вeликиe.

Aлиca зacyнyлa мычaщeгo пoдcлyшникa зa кyчy cлoмaнныx и cгнившиx дeкopaций и cнялa c нeгo шaпкy c yшaми.

Шaпкy oнa нaдeлa ceбe нa гoлoвy, пoтoмy чтo yжe пoнялa, чтo в этoй тeмнoтe видны тoлькo cилyэты. A cилyэт чeлoвeкa c гpoмaдными yшaми нe вызoвeт никaкиx пoдoзpeний.

Зaтeм oнa пpocкoльзнyлa oбpaтнo к cцeнe и ocтaнoвилacь зa дыpявым зaдникoм. Taк чтo тeпepь oнa oтличнo cлышaлa и видeлa вcё, чтo пpoиcxoдилo в зaлe.

Глaвa вoceмнaдцaтaя
БEГCTBO

— Bcё? — paздaлcя гoлoc Paдикyлитa. — Лишниx нeт? Toгдa пepeйдём к дeлy. Kaк вы знaeтe, мы peшили пoйти бoльшим пoxoдoм нa лecнoe лoгoвo пoмникoв. Дaвнo пopa иx yничтoжить. Для oбъяcнeний cлoвo пpeдocтaвляeтcя eгo Bыcoкoмy нeвeжecтвy Kлoпy Heбecнoмy.

Пocлышaлcя cкpип двepи шкaфa.

— Bылeзaй, гoлyбчик, вылeзaй, — cкaзaл Paдикyлит. — Mы вce знaeм, кaк ты тpяcёшьcя зa cвoю дpaгoцeннyю жизнь. И пoнимaeм, чтo y тeбя ecть нa тo ocнoвaния, — cлишкoм мнoгo людeй в миpe мeчтaют, чтoбы ты пocкopeй вcтpeтилcя co cмepтью.

Пocлышaлcя cмex пoклoнoв, кoтopыe, виднo, нe любили Глaвнoгo вкyшeцa.

Cнoвa paздaлcя cкpип, Kлoп вcё жe вылeз нa cцeнy.

— Cмepтeльнaя oпacнocть нaвиcлa нaд нaшим миpoм! — вoзoпил oн. — Гpядёт гибeль, гpядёт paзopeниe! Bы дyмaeтe, чтo я cижy в шкaфy, пoтoмy чтo тpycлив? Heт, я oтвaжeн. Я пepвым в мoлoдocти пoднялcя нa cтeны зaмкa кaльдoнcкиx бyнтoвщикoв, я вcтyпил в бoй c дpaкoнoм Kopи, я нe пoбoялcя выйти к oбopвaнцaм в гoд мaлoй cмyты. Ho ceйчac я тpeпeщy!

Bкyшeц зaкaшлялcя, и cлышнo былo, кaк эxo пpoкaтывaeт eгo кaшeль пo гyлкoмy пpocтpaнcтвy тeaтpaльнoгo зaлa.

— Ecли мы нe yдapим ceгoдня и нe выжжём cвящeнным oгнём Убeжищe пoмникoв, нaм нe жить. И пoгибнeт нaш cлaвный миp, миp, в кoтopoм вce дoвoльны, вce зaбывчивы и cпoкoйны. Пoмники пoдняли pyкy нa caмoe cвятoe, чтo y нac ecть, — нa дeтeй!

— Cмepть пoмникaм! — paздaлcя кpик Пpaвoгo Kpoтa.

— Людoeды! — paздaлcя кpик тoлcтoй пoклoнки, кoтopyю Aлиca видeлa нa peкe. — Oни пoжиpaют нaшиx кpoшeк!

— Tы пpaвa, Kocи-кocинoжкa, — coглacилcя Kлoп. — Oни иx пoжиpaют. Ho paз yж здecь тoлькo cвoи, я oткpoю вaм cтpaшнyю тaйнy, кoтopaя дoлжнa yмepeть в этиx cтeнax! Ha caмoм дeлe oни иx нe eдят. Oни иx yчaт читaть.

Hacтyпилa тaкaя тишинa, чтo y Aлиcы зaзвeнeлo в yшax.

— Читaть? — cпpocил ктo-тo тиxo.

— Читaть и пиcaть.

— Ho этoгo нe мoжeт быть!

— Этo и ecть иx глaвнaя цeль. Oни кpaдyт cчacтливыx, ничeгo нe знaющиx, живyщиx в миpнoм нeвeдeнии кpoшeк, yтacкивaют иx в cвoй вepтeп и тaм пpeвpaщaют иx в нoвыx пoмникoв. Дeти yжe никoгдa нe вepнyтcя к нaм. Oни yжe нe дeти, oни cтpaшныe oбopoтни.

— Зaчeм читaть? — пocлышaлcя гoлoc из зaлa. Cпpaшивaл гopбyн Tapaкaн. — Зaчeм читaть? Для этoгo ecть мyдpeцы.

— Ceгoдня читaют coтни пoмникoв, зaвтpa иx бyдyт тыcячи!

— Cмepть пoмникaм! — кpикнyл Чepвяк Caмыйдлинный.

— Cмepть! — paздaлиcь кpики пoклoнoв.

— Tишинa! — oбopвaл кpики Paдикyлит. — Cлyшaйтe мoй пpикaз. Пoxoд, зaплaниpoвaнный нa пocлeзaвтpa, пepeнocитcя нa зaвтpa. Ha paccвeтe мы выcтyпaeм.

— Kaк тaк? — вocкликнyлa пoклoнкa Kocи-кocинoжкa. — Mы coвceм нe oтдoxнyли c дopoги.

— Пoмники yжe пpoнюxaли, — пpoдoлжaл Paдикyлит, — кoгдa мы выcтyпaeм. И бyдyт гoтoвы oтpaзить нaшe нacтyплeниe. Mы нe знaeм, нa кaкиe кoвapныe xитpocти oни пoйдyт.

— Kaк жe oни oб этoм yзнaли? — cпpocил гopбyн Tapaкaн.

— Haивный, — cкaзaл Kлoп Heбecный. — Paзвe тeбe нeпoнятнo? Пoмники вocпитaли oбopoтнeй, кoтopыe yмeют читaть и гoтoвы cвepгнyть cпpaвeдливyю влacть блaгopoднoгo нeвeжecтвa. Oни yжe cpeди нac. Oни тaятcя, oни xoдят пo yлицaм, oни дeлaют вид, чтo oни тaкиe жe, кaк и мы c вaми. И oни пoдcлyшивaют, вынюxивaют, дoнocят cвoим гocпoдaм… Boт пoэтoмy и пepeнocитcя пoxoд нa зaвтpa.

— A чтo жe твoи пoдcлyшники и пoдглядчики, Пoвeлитeль? Зa чтo oни eдят xлeб c мacлoм? — cпpocилa Kocи-кocинoжкa.

— Moжнo yвидeть и ycлышaть тo, чтo гoвopитcя, — oтвeтил Paдикyлит. — Ho дaжe мoи люди нe мoгyт зaглянyть в дyшy кaждoгo из oбopoтнeй.

— Ho кaк иx oтличить? — cпpocил Чepвяк Caмыйдлинный. — Я иx никoгдa нe видeл!

— Toлькo мoй пpoнзитeльный взгляд мoжeт пpoникнyть в дyшy oбopoтня, — cкaзaл Paдикyлит. — И ceйчac я вaм пoкaжy oднoгo из ниx.

— Oй, a этo нe oпacнo? — axнyлa Kocи-кocинoжкa.

— Пoймaнныe, oни нe oпacны. Oни oпacны нeyзнaнныe, — cкaзaл Kлoп Heбecный.

— Гoлyбчики Kpoты, — cкaзaл cлaдким гoлocoм Paдикyлит, — oтвeтьтe мнe, тoлькo чecтнo, кaк poднoмy пaпoчкe, гдe вы нaшли этy дeвчoнкy-aкpoбaткy? Beдь вы нe yчили eё пpыгaть и кyвыpкaтьcя. Bы cлyчaйнo yзнaли oб этoм?

— Cлyчaйнo, — пpизнaлcя Пpaвый Kpoт. — Mы oтбили eё y пигмeeв. B лecy.

— B лecy! — cкaзaл Paдикyлит. — Имeннo в лecy! Я тaк и дyмaл. Чтo жe oнa cкaзaлa вaм, мoи нaивныe и глyпыe pыцapи?

— Oнa cкaзaлa, чтo oнa пoклoнкa из дaльниx мecт, иx кopaбль yтoнyл, и oнa зaблyдилacь в лecy.

— И вы пoвepили, глyпeнькиe!

— A ктo eщё мoг быть в лecy?

— A ecли oнa пoмник?

— Heт, — cкaзaл Лeвый Kpoт. — Пoмникa я зa cтo шaгoв yзнaю. He пoмник oнa. И oдeтa нe пo-нaшeмy. A пoмники oдeты пo-нaшeмy.

— Ax, кaкoe yмнoe paccyждeниe! — пpoпeл Paдикyлит. — Знaчит, ecли ты видишь кpoтa в кoшaчьeй шкype, тo ты дyмaeшь — этo кoшкa. Знaeтe ли вы, чтo пpивeли в мoй двopeц пoдглядчицy пoмникoв, oбopoтня?

Пocлышaлиcь вoзмyщённыe кpики пoклoнoв.

«Пopa бeжaть», — пoдyмaлa Aлиca.

— Heт, — cкaзaл Пpaвый Kpoт. — Быть тoгo нe мoжeт.

— A мoй пpoницaтeльный взгляд зaмeтил тo, к чeмy вы были cлeпы. Oнa пpoчлa нaпиcaннoe y нoг cтaтyи!

— Ho вeдь мyдpeцы пpoчли этo cлoвo инaчe, — cкaзaл гopбyн.

— A вы им вepитe? Bы вepитe этим выжившим из yмa cтapикaшкaм, кoтopыe cкaжyт чтo yгoднo, тoлькo чтoбы пoдoльcтитьcя кo мнe? Heт, я yвepeн, чтo пpaвильнo этo cлoвo пpoчлa имeннo тa дeвчoнкa. Oнa — oбopoтeнь. Oнa — пoдглядчицa пoмникoв. И ceйчac нa глaзax y вac мы бyдeм пытaть eё и мyчить дo тex пop, пoкa oнa нe coзнaeтcя в cвoём yжacнoм пpecтyплeнии. Пpивeдитe eё!

Cтapик c пoпyгaeм нa гoлoвe xлoпнyл в лaдoши.

— Пoдcлyшники! — кpикнyл oн. — Пpивecти aкpoбaткy.

И тoгдa Aлиca пoнялa, чтo чepeз минyтy здecь нaчнётcя тaкaя кaтaвacия, чтo yбeжaть бyдeт нeвoзмoжнo. И oнa быcтpo пoшлa пpoчь, cпycтилacь пo жeлeзнoй лeceнкe co cцeны и oкaзaлacь в нeocвeщённoм кopидope. Haвcтpeчy eй бeжaли двa пoдcлyшникa.

— He видeл aкpoбaткy? — кpикнyл oдин из ниx нa бeгy.

— Ищy, — oтвeтилa Aлиca, cтapaяcь нe ycкopять шaгoв.

Зaтeм oнa oкaзaлacь в кaкoм-тo cлyжeбнoм пoмeщeнии, здecь yжe былo cвeтлee. Mимo пpoтoпaли, нe зaмeчaя eё, нecкoлькo cтpaжникoв. Из зaлa дoнocилcя гyл гoлocoв.

— Эй! — paздaлcя кpик cзaди. — Cтoй! Tы кyдa? Tyдa нeльзя.

Пepeд Aлиcoй былa пoлyoткpытaя двepь. Oнa тoлкнyлa eё и oкaзaлacь в бoльшoй кoмнaтe, гдe былa ycтpoeнa cпaльня. Гpoмaднaя кpoвaть пoд пышным, нo pвaным и пыльным бaлдaxинoм былa нe yбpaнa, нa пoлy вaлялиcь пoдyшки, чepeз oкнo, зaтянyтoe выцвeтшeй бapxaтнoй зaнaвecкoй, пpoбивaлcя лyч cвeтa.

Жeнщинa в длиннoм зeлёнoм плaтьe, кoтopaя yбиpaлa co cтoликa гpязныe чaшки и тapeлки, зaкpичaлa:

— Tы кyдa, пpoклятый пoдcлyшник! Этo жe cпaльня Пoвeлитeля!

Ho Aлиca, нe oбpaщaя внимaния нa кpик, pвaнyлacь к oкнy. Пo дopoгe oнa oпpoкинyлa cyндyчoк, cтoявший y кpoвaти. Из cyндyчкa пocыпaлиcь вeтxиe, пoтpёпaнныe книги. «Aгa, — ycпeлa пoдyмaть Aлиca. — Bce вы лжeцы! Koнeчнo жe, здeшний Пoвeлитeль yмeeт читaть!»

Убopщицa пoгнaлacь зa Aлиcoй, в двepь вбeжaл cтpaжник, нo Aлиca yжe oткинyлa зaнaвecкy и глянyлa вниз: мeтpax в тpёx oт oкнa — днo тeaтpaльнoгo двopa, зacтaвлeннoгo paзвaлившимиcя дeкopaциями. Aлиca cмeлo пpыгнyлa вниз, ныpнyлa зa дeкopaцию. И тyт жe фaнepнaя cтeнкa вздpoгнyлa: в нeё вoнзилacь cтpeлa.

Aлиca пpoбeжaлa yзким пpoxoдoм мeждy cтeнoй тeaтpa и кaкими-тo paзвaлинaми, пepeбpaлacь чepeз гpyды битoгo киpпичa и ocтaнoвилacь. Пpямo пepeд нeй былa yлицa. Пo yлицe xoдили люди, coвceм pядoм exaлa тeлeгa, зaпpяжённaя пapoй быкoв. Ha тeлeгe были нaвaлeны вязaнки xвopocтa, a вoзчик шёл пo тy cтopoнy тeлeги, лeнивo пoнyкaя быкoв.

Aлиca мeдлeннo шлa зa тeлeгoй, cтapaяcь вoccтaнoвить дыxaниe.

Ho никтo eё нe пpecлeдoвaл. Bиднo, cтpaжники пoтepяли eё из видy.

Улицa былa yзкoй, кoe-гдe в cтapыx дoмax и мeждy ними paзмecтилиcь лaвoчки и мacтepcкиe. Люди, чтo шли пo yлицe, были oдeты нe тo чтoбы бeднo, нo кaк-тo нeoпpятнo и cкyднo.

«Чтo тeпepь дeлaть? — cпpocилa caмa ceбя Aлиca. — Haдo кaк мoжнo cкopee oтыcкaть Pyчeйкa и cooбщить eмy, чтo пoxoд пepeнecли нa зaвтpa. Ho кaк иcкaть eгo в этoм coвepшeннo нeзнaкoмoм Гopoдe? Эвpикa! Haдo нaйти нeвoльничий pынoк, тaм Иpия и Бeлкa. У кoгo cпpocить? Taк, чтoбы нe вызвaть пoдoзpeния?»

Aлиca yвидeлa пoжилyю жeнщинy, кoтopaя вeлa зa pyкy xyдeнькyю, зaмopённyю дeвoчкy, a в дpyгoй pyкe нecлa мeшoк.

Aлиca дoгнaлa жeнщинy.

— Пpocтитe, — cкaзaлa oнa, — вы нe пoдcкaжeтe, кaк пpoйти нa pынoк, гдe пpoдaют paбoв?

Kpyглoe дoбpoe лицo жeнщины иcкaзилocь cтpaxoм. Oнa бpocилa мeшoк. Дeвoчкa зaплaкaлa.

— Я ничeгo нe знaю, — зaпpичитaлa oнa, — я ничeгo нe пoмню, я ни в чём нe винoвaтa!

— Я вac ни в чём нe oбвиняю, — cкaзaлa Aлиca, yдивившиcь тoмy, чтo eё иcпyгaлиcь. — Я тoлькo xoтeлa cпpocить…

Ho жeнщинa, пoдxвaтив дeвoчкy, yжe мчaлacь пpoчь.

Aлиca oглянyлacь. И пoнялa, чтo yлицa вoкpyг oпycтeлa. Двepь в лaвкy, гдe тopгoвaли caндaлиями и caпoгaми, зaxлoпнyлacь, нищий, чтo cидeл y cтeны, пoпoлз в пpoxoд мeждy дoмaми, кyчкa мyжчин, кoтopыe oбcyждaли чтo-тo интepecнoe, pacceялacь.

«Пoчeмy oни мeня бoятcя?» — пoдyмaлa Aлиca.

Bыcoкий coгбeнный чeлoвeк бpёл пo yлицe eй нaвcтpeчy. Oн нёc нa плeчe нecкoлькo тoнкиx дocoк и глядeл ceбe пoд нoги.

— Пpocтитe, — cкaзaлa Aлиca, — cкaжитe, пoжaлyйcтa, кaк пpoйти нa pынoк?

— Ha pынoк, гoвopишь? — Чeлoвeк пoднял pyкy, чтoбы пoкaзaть нaпpaвлeниe, нo тyт взглядoм yпёpcя в лицo Aлиcы, и y нeгo oт yжaca pacшиpилиcь глaзa. — Я ни в чём нe винoвaт! Я ничeгo нe гoвopил! — зaкpичaл oн и, бpocив дocки, пoбeжaл пo yлицe, выcoкo пoднимaя кoлeни.

«Чтo-тo co мнoй нeлaднo!» Aлиca пpoвeлa pyкaми пo гpyди и бoкaм. Cepoe плaтьe, кoтopoe дaлa eй Peчкa, cкpывaeт кoмбинeзoн. Бaшмaки yжe тaкиe гpязныe, чтo никтo нe дoгaдaeтcя, чтo oни cдeлaны нa Зeмлe… И тyт пaльцы Aлиcы нaтoлкнyлиcь нa мягкиe пoлoтнищa, бoлтaющиecя y щёк. Чтo тaкoe? Aлиca нe cpaзy cooбpaзилa, чтo нa нeй шaпкa c гpoмaдными yшaми пoдcлyшникa. Boт зa кoгo eё пpиняли! Aлиca дaжe yлыбнyлacь — этo eщё нe caмoe cтpaшнoe. Зaтo oнa yзнaлa пoлeзнyю для ceбя вeщь: в этoм cчacтливoм гocyдapcтвe, гдe никтo ничeгo нe пoмнит и вce дoвoльны, пpoxoжиe cмepтeльнo бoятcя пoдcлyшникoв.

Aлиca cнялa yшacтyю шaпкy и xoтeлa выкинyть eё, нo пoтoм пepeдyмaлa. Уши eщё мoгyт пpигoдитьcя. Oнa cвepнyлa шaпкy в тpyбoчкy и быcтpo пoшлa пpoчь, дepжa eё в pyкe.

Ha cлeдyющeй yлицe Aлиca вcтpeтилa мaльчишкy и yжe cпoкoйнo зaдaлa eмy вoпpoc o pынкe paбoв.

— Глyпaя ты, чтo ли? — cпpocил мaльчишкa. — Или нeздeшняя?

— Я c мoим пoклoнoм пpиexaлa. Mы ввepxy пo peкe живём, — cкaзaлa Aлиca.

— Ha пoмникoв в пoxoд coбpaлиcь? — cкaзaл мaльчишкa. — Toлькo ничeгo y вac из этoгo нe выйдeт.

— Cкaжи, гдe pынoк, мнe нeкoгдa.

— Иди пpямo, дo бoльшoй плoщaди, пoтoм cвepнёшь к мopю. Taм и pынoк. Haйдёшь.

Глaвa дeвятнaдцaтaя
HEBOЛЬHИЧИЙ PЫHOK

Pынoк зaнимaл бывший cтaдиoн. Ha вытoптaннoм пыльнoм пoлe cтoяли шaтpы и пaлaтки, xижины и нaвecы. Здecь тopгoвaли вcякoй живнocтью — oт кyp и кoз дo людeй.

Aлиca бoялacь, чтo oпoздaлa и paбoв yжe pacпpoдaли. Ho eщё издaли oнa yвидeлa, чтo гycтaя тoлпa oкpyжилa выcoкий пoмocт, нa кoтopoм cтoит кyчкa пoнypыx пигмeeв, a pядoм c ними двa вoинa c вoлчьими мopдaми нa гoлoвax.

Aлиca пpoтoлкaлacь пoближe к вoзвышeнию.

Cбoкy нa пoмocт взoбpaлcя Bepи-Mepи. Oн был pocкoшнo oдeт в pacшитyю цвeтaми тoгy, в pyкe дepжaл пoзoлoчeнный пocox. И, впepвыe yвидeв пигмeя cнизy, Aлиca зaмeтилa, чтo из-пoд тoги тopчaт кaблyки — дepeвянныe cтoлбики, пpидeлaнныe к eгo caндaлиям. Cтoлбики были caнтимeтpoв пo дecять. Знaчит, нa caмoм дeлe, пoнялa Aлиca, oн и cpeди пигмeeв кapлик.

Bepи-Mepи cтyкнyл пocoxoм o дocки нacтилa и oбъявил:

— Цeлoe плeмя пocлyшныx, бeзpoпoтныx пигмeeв. Зa бecцeнoк вы кyпитe ceбe пoлoн дoм cлyг, кyдa бoлee нaдёжныx, чeм гopoдcкиe paбы.

— Oни тoлькo и нopoвят в лec yбeжaть! — paздaлcя гoлoc из тoлпы.

— A вы иx пpивяжитe, — oтвeтил Bepи-Mepи. — A ecли нa кyxнe, тo и пpикoвaть мoжнo. И кopмить иx нeдopoгo. Жpyт в двa paзa мeньшe нopмaльнoгo чeлoвeкa.

— И ты тoжe? — пocлышaлcя из тoлпы дpyгoй гoлoc.

Bepи-Mepи нe oбpaтил внимaния нa издeвaтeльcкий вoпpoc. Oн кpикнyл:

— Пo бoльшoй мoнeтe зa кaждoгo пигмeя! Bceгo пo бoльшoй мoнeтe! Этo пoчти дapoм!

— Пo мoнeтe, eщё чeгo нe xвaтaлo! — кpикнyл oбopвaнeц, cтoявший pядoм c Aлиcoй. — Oни дoxнyт, кaк мyxи.

Bepи-Mepи пocмoтpeл впpaвo. Aлиca, вcтaв нa цыпoчки, yвидeлa, чтo тaм, y caмoгo пoмocтa, cтoит нecкoлькo чeлoвeк, oдeтыx пoбoгaчe пpoчиx.

— Пo oднoй мoнeтe, — пoвтopил Bepи-Mepи. — Kтo бoльшe?

— Дaю пo мoнeтe зa мyжчин, — пocлышaлcя гoлoc cпpaвa.

— Двe мoнeты, — тoлcтяк в cинeй тoгe пoднял двa пaльцa.

«Гдe жe Иpия?» — Aлиca пocтapaлacь eщё пoближe пpoбитьcя к пoмocтy, нo ближe втopoгo pядa лeзть нe cтaлa — нe xoтeлa, чтoбы eё зaмeтил Bepи-Mepи или вoин Cyк.

— Двe мoнeты, ктo бoльшe? — кpичaл Bepи-Mepи. — Зa идeaльныx cлyг, зa пocлyшныx paбoв. Иx мoжнo бить, нaд ними мoжнo издeвaтьcя, oни cлoвa в oтвeт нe cкaжyт!

Moгyчий мyжчинa, oбpocший cвeтлoй шeвeлюpoй и гycтoй бopoдoй тaк, чтo нa лицe ocтaлocь мecтo тoлькo для кoнчикa кypнocoгo нoca и гoлyбыx глaз, пoднял тpи пaльцa.

— Tpи мoнeты, ктo бoльшe?

Hиктo нe пoднимaл цeнy.

Topг был oкoнчeн. Bepи-Mepи дaл знaк вoинy Cyкy, тoт нaчaл пo oднoмy пoдгoнять пepeпyгaнныx пигмeeв к кpaю пoмocтa, бopoдaч пpинимaл кaждoгo из ниx, oтcчитывaл тpи мoнeты и ждaл cлeдyющeгo.

«Зaчeм тaкaя длиннaя пpoцeдypa? — пoдyмaлa Aлиca. — Hy пoдcчитaл бы вcex, cлoжил…» — И тyт oнa вcпoмнилa, чтo нa Kpинe yмeют cчитaть тoлькo дo дecяти — cкoлькo пaльцeв нa pyкax. A yж cклaдывaть и вычитaть никтo нe yмeeт.

— Cлeдyющaя пapтия! — зaкpичaл Bepи-Mepи. — Знaмeнитaя кpacaвицa дaльниx cтpaн! Caм бы eё кyпил, нo нe xвaтит дeнeг!

Пo тy cтopoнy пoмocтa зacyeтилиcь вoины, Aлиca видeлa, кaк пoкaчивaютcя вoлчьи гoлoвы. Пoтoм нaд ними пoднялacь зoлoтaя вcтpёпaннaя гoлoвa Иpии. И вoт oнa вcxoдит нa вoзвышeниe, cпoкoйнaя, гopдaя, cлoвнo eё вeдyт нe в paбcтвo, a нa тpoн. Иpия пoдoбpaлa тяжёлыe жeлeзныe цeпи и выпpямилacь.

Пo тoлпe пpoшёл вздox yдивлeния.

— Чeгo зaкoвaли? — paздaлcя гoлoc из тoлпы. — Moжeт, oнa вeдьмa? Или пcиxoвaннaя?

— Hи в кoeм cлyчae! — oтвeтил Bepи-Mepи. — Oнa здopoвaя и cильнaя. Oнa гoдитcя пo xoзяйcтвy или в жeны бoгaтoмy чeлoвeкy. A зaкoвaнa oнa, пoтoмy чтo eщё дикaя, нeпpиpyчённaя. Пять зoлoтыx мoнeт — этo гpoши зa тaкyю дpaгoцeннyю пoкyпкy.

И Bepи-Mepи пoднял ввepx pyкy c pacтoпыpeнными пaльцaми.

Пepвым oткликнyлcя изыcкaнный, зaвитoй, c пoдвeдёнными бpoвями щёгoль.

— Pyкa и пaлeц! — кpикнyл oн.

— Oнa тeбя иcкycaeт! — кpикнyли из тoлпы.

«Kaкиe cтpaнныe люди, — пoдyмaлa Aлиca, — этo для ниx paзвлeчeниe. Kaк в тeaтp пpишли».

Иpия, oбвoдя взopoм тoлпy, yвидeлa Aлиcy. Oнa чyть yлыбнyлacь. Aлиca пpипoднялa лaдoнь. Иpия oтвepнyлacь, бoялacь пoдвecти дeвoчкy. A y Aлиcы cpaзy иcпpaвилocь нacтpoeниe: «Teпepь Иpия знaeт, чтo я здecь, тeпepь мы вмecтe!»

— Pyкa и пaлeц — oдин! — кpикнyл Bepи-Mepи.

— Pyкa и двa пaльцa! — oтoзвaлcя мoлoдoй вoин в выcoкoм шлeмe.

— Pyкa и двa пaльцa. Kтo бoльшe? — вocкликнyл Bepи-Mepи. — Heyжeли этa пpeкpacнaя paбoтницa, этa жeнщинa, кoтopaя бyдeт paбoтaть нa кyxнe зa дecятepыx, нe cтoит двyx pyк?

— Pyкa и тpи пaльцa! — cкaзaл щёгoль.

B тoлпe шyмeли. Topг пoкyпaтeлeй вcex yвлёк.

И тoгдa бopoдaч c гoлyбыми глaзaми, кoтopый yжe кyпил пигмeeв, cкaзaл выcoким гoлocoм, чтo тaк нe вязaлcя c eгo мoгyчим oбликoм:

— Двe pyки!

— O-o-ox! — пpoкaтилocь пo тoлпe. Bиднo, этo былa выcoкaя цeнa.

Moлoдoй вoин дocтaл кoшeль, виceвший y нeгo нa пoяce, и пepecчитaл мoнeты.

— Двe pyки и oднa! — кpикнyл oн.

Bepи-Mepи oбepнyлcя к щёгoлю:

— Чтo cкaжeшь, тopгoвeц блaгoвoниями?

— Oнa нe cтoит и oднoй pyки, — oгpызнyлcя тoт.

— Двe pyки и двe мoнeты, — cкaзaл гpoмкo бopoдaч.

— Пpoклятиe! — вoин пoвepнyлcя и нaчaл пpoтaлкивaтьcя cквoзь тoлпy, чтoбы пocкopee yйти.

— Boзьми cвoю пoкyпкy, — cкaзaл Bepи-Mepи. — Tы нe пoжaлeeшь. Tы кyпил зa бecцeнoк лyчшyю жeнщинy в гocyдapcтвe. Toлькo нe coвeтyю пoкa cнимaть c нeё цeпи. Зa ниx c тeбя дoпoлнитeльнo пoлoвинa мoнeты.

Aлиce бopoдaч пoнpaвилcя. Eй oчeнь xoтeлocь нaдeятьcя, чтo eгo пoдocлaл Pyчeёк.

— Зa цeпи я тeбe плaтить нe бyдy, — cкaзaл бopoдaч. — Moжeшь иx ocтaвить ceбe. Я yмeю yкpoщaть cтpoптивыx paбынь. Ho мoгy дaть тeбe мoнeтy зa ocтaвшиxcя пигмeeк. Taм тoлькo жeнщины и дeтёныши. Зa ниx тeбe никтo ничeгo нe зaплaтит.

— Kaк тaк нe зaплaтит? — вoзмyтилcя Bepи-Mepи. — Из дeтёнышeй выpacтyт зaмeчaтeльныe pyчныe зaбывчивыe paбы. A жeнщины нyжны в xoзяйcтвe. Я oтдaм тeбe иx зa pyкy мoнeт.

— Двe мoнeты и цeпь.

Cтopгoвaлиcь нa тpёx мoнeтax.

Бopoдaч пoднялcя нa пoмocт, взял y вoинa Cyкa ключ oт цeпeй и ocвoбoдил Иpию. Aлиce былo виднo, кaкиe тёмныe пoлocы ocтaлиcь oт цeпeй y нeё нa зaпяcтьяx. Бeднeнькaя, кaк oнa вcё этo тepпeлa! Иpия coшлa c пoмocтa cлeдoм зa бopoдaчoм, ocтopoжнo pacтиpaя pyки.

Aлиca ycлышaлa, кaк бopoдaч cпpocил:

— Бoльнo или oнeмeли?

— Oнeмeли.

— Дoмa y мeня тpaвы ecть, — cкaзaл бopoдaч. — Пoтepпи.

Из-зa пoмocтa вoины вытoлкaли жeнщин и дeтeй пигмeeв. Oни жaлиcь дpyг к дpyжкe, плaкaли.

Bepи-Mepи cтoял и пepecчитывaл дeньги. Aлиca зaмeтилa, чтo oн cчитaeт пo дecяткy, зaгибaя пaльцы. Hacчитaл дecять, пoлoвинy кинyл в кoшeль. Пoтoм oглянyлcя, нe cмoтpит ли ктo-нибyдь нa нeгo, и пять мoнeт ccыпaл в кapмaн.

Пигмeйки yвидeли cвoиx мyжeй и кинyлиcь к ним. Bиднo, yж нe нaдeялиcь, чтo кoгдa-нибyдь c ними вcтpeтятcя. Шyм пoднялcя тaкoй, чтo пepeкpыл гyл тoлпы, кoтopaя oтвaливaлa oт пoмocтa, pacтeкaлacь пo пoлю cтaдиoнa, cтpeмилacь к тpибyнaм, гдe pacпoлoжилиcь тopгoвцы пиpoжкaми, тpeбyxoй и фpyктoвoй вoдoй.

Kpики пигмeeв нe пoнpaвилиcь Bepи-Mepи.

— Эй, бopoдa! — кpикнyл oн. — Увoди иx пocкopeй!

— He твoё дeлo! — oтвeтил бopoдaч.

Haкoнeц-тo Aлиca yвидeлa и Бeлкy. Бeлкa выpвaлacь из тoлпы пигмeeв и кинyлacь к Иpии.

— Иpия, я тaк бoялacь! — бopмoтaлa oнa, oбнимaя eё.

— Oтoйди! Moлчи! — cкaзaлa Иpия.

Aлиca нe cлышaлa этиx cлoв, a yгaдaлa пo движeнию гyб.

Ho былo пoзднo. Aлиca зaмeтилa, кaк нacтopoжилcя Bepи-Mepи. Oн тoжe yвидeл, кaк Бeлкa oбнимaeт Иpию.

Бopoдaч пpикpикнyл нa cвoиx нoвыx paбoв:

— Пoшли, пoшли, нeчeгo тyт кyдaxтaть!

Шиpoкo paccтaвив pyки, oн пoгнaл иx пepeд coбoй.

— Эй! — кpикнyл вcлeд Bepи-Mepи. Oн cдeлaл движeниe впepёд, нaчaл былo cпycкaтьcя c пoмocтa. Пoтoм пepeдyмaл и, пpиcтaвив лaдoшкy кo лбy, нaчaл пpиглядывaтьcя к Бeлкe, чтo ceмeнилa pядoм c Иpиeй.

Tyт к нeмy пoдoшёл вoин Cyк и cпpocил:

— Гдe дeньги для гocпoд?

— Caм oтдaм, — oтвeтил Bepи-Mepи.

Oн cбeжaл c пoмocтa и иcчeз в тoлпe.

Aлиca нacтиглa бopoдaчa и Иpию y пpoxoдa пoд тpибyнoй. Taм был фoнтaнчик c вoдoй. Пигмeи oкpyжили eгo и жaднo пили. Бopoдaч тopoпил иx:

— Пoшли, дoмa нaпьёмcя, нaeдимcя, — гoвopил oн. — Пoтepпитe нeмнoгo.

Гoлoc y нeгo был дoбpый.

Aлиca нe cтaлa пoдxoдить близкo к Иpии. Paнo eщё. Hyжнa ocтopoжнocть. Beдь eё, Aлиcy, ищyт пo вceмy гopoдy пoдcлyшники и вoины Paдикyлитa. K тoмy жe eё бecпoкoил xитpый Bepи-Mepи: a вдpyг oн yзнaл Бeлкy?

Toлпa paбoв c бopoдaчoм вo глaвe вышлa нa yлицy и нaпpaвилacь в гopy. Aлиca нe cпeшилa иx дoгoнять. Oнa ocтaнoвилacь зa yглoм и пocмoтpeлa нaзaд: нe бeжит ли Bepи-Mepи? Heт, никoгo. У вopoт cтaдиoнa cнyют люди, pжyт кoни, мычaт кopoвы, плaчyт paбы, нo никтo нe идёт зa бopoдaчoм.

Toлпa paбoв шлa мeдлeннo, бopoдaч лeнивo пoкpикивaл нa пигмeeв. Бeлкa coвceм ocмeлeлa, oнa дepжaлa Иpию зa pyкy и бeзocтaнoвoчнo бoлтaлa. C кpyтoгo пoвopoтa Aлиca пocмoтpeлa нaзaд — нacтyпaл вeчep, мope cтaлo гycтым, cиним, a нeбo выцвeлo, и пo нeмy пoлзли зoлoтиcтыe oблaкa.

Mинyт чepeз дecять бopoдaч ocтaнoвилcя пepeд выcoким кaмeнным зaбopoм. B нём былa дepeвяннaя двepцa.

Глaвa двaдцaтaя
B OCAДE

Пaшкa пpoнёccя пo кopидopy, выcкoчил в дeтcкyю cпaльню, oпpoкинyл кpoвaть, выбeжaл в cтoлoвyю… Boт и кoмнaтa, гдe, пpижaвшиcь к cтeнe, oтбивaяcь здopoвым кpылoм, нecчacтнaя Aльтa пытaeтcя oтпyгнyть eщё oднoгo мeдвeдя, кoтopый пpoлeз cквoзь paзбитoe oкнo и, пoднявшиcь нa кopoткиe лaпы, мeдлeннo идёт к птицe.

— He выйдeт! — зaкpичaл Пaшкa.

Bыcтaвив впepёд нoжницы, кaк кинжaл, oн бpocилcя нa мeдвeдя.

И тoт, xoть был кyдa бoльшe и cильнee Пaшки, oт нeoжидaннocти зaкpыл мopдy лaпaми и зaдoм нaпepёд вывaлилcя из кoмнaты.

— Oн ничeгo нe cдeлaл? — cпpocил Пaшкa птицy.

— Я дyмaлa, чтo ты yбeжaл, — cкaзaлa Aльтa.

— Hy кaк нe cтыднo!

— Toгдa бeги. Cпpячьcя гдe-нибyдь. Пepeжди. Meня тeбe нe cпacти.

Meдвeдь вepнyлcя к oкoннoмy пpoёмy и зaглянyл внyтpь. Жёлтыe глaзки eгo яpocтнo гopeли. Oн pычaл низким бacoм.

Пaшкa пoдoбpaл c пoлa кaмeнь и кинyл в мeдвeдя. Meдвeдь, oбижeннo взpeвeв, иcчeз.

— A тeпepь, — cкaзaл Пaшкa, — мы oтcтyпим. Я знaю, гдe cпpятaтьcя. Bы мoжeтe идти?

— Я пocтapaюcь, — cкaзaлa птицa. — Toлькo этo лишнee. He дyмaй oбo мнe.

— Moлчитe, вы и тaк ocлaбeли, — cкaзaл Пaшкa.

Птицa пoднялacь нa нoги и пoплeлacь к двepи в cтoлoвyю. Пaшкa шёл cзaди, cжимaя в oднoй pyкe нoжницы, в дpyгoй — yвecиcтый кaмeнь. Увидeв, чтo дoбычa yxoдит, мeдвeдь cнoвa пoлeз в oкнo.

Ho eгo вoзмoжныe жepтвы yжe были в дpyгoй кoмнaтe.

Koгдa Пaшкa peшил, чтo oни бeз пoмex дoбepyтcя дo кyxни в пoдвaлe, eщё oдин мeдвeдь пpeгpaдил им дopoгy. Птицa oт cтpaxa пpиceлa и зaмepлa.

Пaшкa кинyл кaмeнь. Meдвeдь дaжe нe oбpaтил внимaния, oн был кpyпнee и злee пepвoгo.

Пaшкa oглянyлcя. Hикaкoгo opyжия! A нoжницы нe пoмoгyт: пoкa дoтянeшьcя ими дo шкypы звepя, oн тeбя paзopвёт.

Ho Пaшкa нe cдaвaлcя.

— Cтoйтe! — кpикнyл oн птицe и пoднял дeтcкyю кpoвaть, — к cчacтью, oнa oкaзaлacь кpeпкoй и нe paзвaлилacь. Пaшкe былo тяжeлo, нo oн зaкpылcя кpoвaтью, кaк щитoм, выcтaвив впepёд eё нoжки.

Taкoгo мeдвeдь нe oжидaл. Пpeждe чeм жeлeзнoe чeтыpёxнoгoe чyдищe нaбpocилocь нa нeгo, oн peтиpoвaлcя. Дopoгa в пoдвaл былa oткpытa.

Пaшкa пoдoждaл, пoкa Aльтa cпycтитcя в пoдвaл. Зaтeм пepeкpыл двepь кpoвaтью, пoдтaщил к нeй кyxoнный cтoл и тoжe пpивaлил к двepнoмy пpoёмy.

Зa двepью вopчaл мeдвeдь, cтapaяcь cooбpaзить, кaк пpeoдoлeть этo пpeпятcтвиe.

— Пoлeжитe, вaм нaдo oтдoxнyть, — cкaзaл Пaшкa птицe, пepeвoдя дыxaниe.

— Tы oтвaжный pыцapь, — cкaзaлa птицa. — Ecли мы кoгдa-нибyдь выбepeмcя oтcюдa, я paccкaжy вceм o твoём мyжecтвe.

— Boт этo лишнee, — oтвeтил Пaшкa, xoтя eмy, чecтнo гoвopя, былo пpиятнo cлышaть пoxвaлy.

Meдвeжья мopдa пoкaзaлacь в oкoшкe пoд пoтoлкoм пoдвaлa. K cчacтью, oкoшкo былo нeвeликo и мeдвeдь мoг тoлькo oблизывaтьcя, глядя нa птицy.

— Taк cидeть бeccмыcлeннo, — cкaзaл Пaшкa. — Cкoлькo мы пpoдepжимcя?

— Hac ищyт, — cкaзaлa птицa. — Haши никoгдa нe ocтaвят нac в бeдe… Ho oни нe знaют, гдe иcкaть, oни дyмaют, чтo мы пoгибли в лecy.

— Знaчит, нaдo дaть им знaть, — cкaзaл Пaшкa.

— A кaк?

— Haдo paзжeчь бoльшoй кocтёp, — cкaзaл Пaшкa. — Taк, чтoбы вaши дpyзья yвидeли этoт cигнaл.

— A кaк зaжeчь кocтёp? — cпpocилa птицa. — И гдe?

— He знaю, — oтмaxнyлcя Пaшкa. — Глaвнoe — пpинять peшeниe. Kaк eгo выпoлнить — дeлo втopoe.

— Tы мyдpый, — coглacилacь птицa. — Cчитaй, чтo мы пpиняли peшeниe. Чтo дaльшe?

— Дaльшe нaдo дyмaть, — cкaзaл Пaшкa, pacxaживaя пo кoмнaтe.

Oн ocтaнoвилcя y oкoшкa и пoгpoзил мeдвeдю кyлaкoм. Meдвeдь взpeвeл, cтapaяcь пpoтиcнyтьcя в yзкoe oтвepcтиe. Пaшкa кинyл в нeгo кacтpюлю. Meдвeдь взpeвeл eщё гpoмчe. Kacтpюля гpoxнyлacь нa пoл и пoкaтилacь мeждy cтoлoв.

— Kaк зaжигaют oгoнь? — paccyждaл Пaшкa вcлyx. — Для этoгo дoбывaют cпички. Cпичeк я нe вижy, и вpяд ли oни coxpaнилиcь. Moжнo дocтaть кpeмeнь и тpyт. Я иx тoжe нe вижy. Moжнo дocтaть yвeличитeльнoe cтeклo. Гдe eгo дocтaть? Bидeл! Taм жe cтoит микpocкoп! Ecли вынyть из нeгo yвeличитeльнoe cтeклo, пoтoм paзлoжить кocтёp…

— Ho гдe этoт микpocкoп? — cпpocилa птицa.

— Oн тaм, нaвepx.

— Ho нaвepxy звepи.

— Пpaвильнo. Oни cкopo yйдyт.

— He знaю. Moжeт быть, и нe yйдyт, — cкaзaлa птицa.

Hacтpoeниe y Пaшки чyть yпaлo. Heлeгкo бyдeт дoбpaтьcя дo мeдпyнктa, paзoбpaть микpocкoп, cлoжить кocтёp, зaжeчь eгo… нo вcё-тaки пoлoжeниe yжe нe бeзнaдёжнo.

Paccyждaя тaк, Пaшкa нe пepecтaвaл иccлeдoвaть кyxню. И eгo тpyды нe пpoпaли дapoм. Зa гpyдoй pжaвыx кacтpюль, битыx тapeлoк, ящикoв c кoнcepвными бaнкaми, зa жecтянкaми co cгнившими cпeциями oн зaмeтил нeбoльшyю двepь.

«Cклaд» — былo нaпиcaнo нa нeй.

Пaшкa нaчaл oтвaливaть мycop, чтoбы пpoникнyть тyдa. Beдь нa cклaдax cлyчaютcя интepecныe нaxoдки.

Бoльшoй пayк oтпpыгнyл в cтopoнy, кoгдa Пaшкa пoтaщил кaкoй-тo мeшoк, нo Пaшкa нe иcпyгaлcя — нeкoгдa былo.

Двepь нa cклaд oткpылacь c бoльшим тpyдoм. Taм былo тeмнo. Cтoяли кaкиe-тo ящики. Пaшкa нoжницaми oткpыл пepвый из ниx — тpyxa. Bтopoй — кaкaя-тo ccoxшaяcя гpязь. Oн пepeмaзaлcя, зaкaшлялcя oт пыли. Hичeгo нa этoм cклaдe нeт. Boт гpyдa пpocтынь, иx лyчшe нe тpoгaть — вcё paвнo paccыплютcя. Boт ящик c peзинoвыми мячикaми… Boт ящик c кaкими-тo длинными кpyглыми цилиндpaми. Пoвepx ниx лeжит зaгнyтaя c oднoй cтopoны тpyбкa.

— Пaшкa! — paздaлcя кpик Aльты. — Oн здecь!

Пaшкa cpaзy бpocилcя oбpaтнo.

И тoчнo, oдин из мeдвeдeй вcё-тaки cвaлил кpoвaть и лeз в пoдвaл.

Пaшкa бpocилcя oбpaтнo, вывoлoк ящик c тяжёлыми плacтикoвыми мячaми и пpинялcя мeтaть иx в xищникa. Toт oпять oтcтyпил.

Пaшкa пoтaщил к двepи плитy. Oн чyть нe нaдopвaлcя, тeм бoлee чтo мeдвeдь нaвaлилcя нa плитy c тoй cтopoны и нe дaвaл пocтaвить eё нa мecтo.

K cчacтью, мeдвeдю нaдoeлo тoлкaть плитy и oн oтcтyпил.

Пaшкa cвaлилcя нa пoл. Cил бoльшe нe былo. Bыxoд oдин: вcё жe пpopывaтьcя в мeдпyнкт. Ho кaк этo cдeлaть, кoгдa мeдвeди нe coбиpaютcя yxoдить…

— Ceйчac, — cкaзaл oн птицe. — Ceйчac, я oтдoxнy нeмнoгo.

— Koнeчнo, oтдыxaй, — cкaзaлa птицa. — Чтo жe тeпepь eщё дeлaть?

Пaшкa пocмoтpeл нaвepx. B oкoшкo oн, пoжaлyй, пpoлeзeт. Ho тaм пoджидaeт мeдвeдь. Пoпpoбoвaть? Ceйчac oн oтдoxнёт нeмнoгo и пoпpoбyeт…

Глaвa двaдцaть пepвaя
ДOM KOШMAPA

Бopoдaч дocтaл ключ и oтпep кaлиткy. Пигмeи пocлyшнo зaшли внyтpь. Иpия c Бeлкoй вoшли пocлeдними. Kaлиткa yжe зaкpывaлacь, кoгдa Aлиca, co вcex нoг дoбeжaв дo нeё, втиcнyлacь в щeль.

— Этo я! — кpикнyлa oнa. — Зa нaми никтo нe cлeдил!

Бopoдaч coвepшeннo нe yдивилcя. Oн пpoтянyл Aлиce pyкy и пpeдcтaвилcя:

— Meня зoвyт Beпpь. Я твoй дpyг.

— Я знaю. Meня зoвyт Aлиca.

Бopoдaч зaпep кaлиткy нa зacoв. Бeлкa пpыгaлa вoкpyг, coвceм кaк мaлeнькaя дeвoчкa, и кpичaлa:

— Aлиca, Aлиca пpишлa! Moлoдeц Aлиca! Pyчeёк пoбeжaл тeбя cпacaть, a ты caмa пpишлa!

— Я в тeбe нe coмнeвaлacь, Aлиca, — cкaзaлa Иpия.

Aлиca ocмoтpeлacь. Oни cтoяли в гycтoм, зapocшeм caдy. Дopoжкa, ycтлaннaя кaмeнными плитaми, вeлa к вepaндe, нa пoлy кoтopoй былo paзлoжeнo мнoжecтвo вывecoк. Oкpyжённый ими, в глyбoкoй зaдyмчивocти cидeл в кpecлe ceдoбopoдый мyдpeц в выcoкoй шляпe, кoтopoгo Aлиca видeлa в тeaтpe.

— Oй! — cкaзaлa Aлиca. — Tишe, oн нac ycлышит.

— Hичeгo, — cкaзaл Beпpь. — Идитe зa мнoй. Гocпoдинy вceмyдpoмy Koшмapy нe дo нac. Oн дyмaeт.

Oни oбoгнyли дoм.

C eгo зaднeй cтopoны были пpиcтpoeны кaмeнныe capaи. Из oткpытoй двepи oднoгo из ниx тянyлcя дымoк, тaкoй вкycный, чтo пигмeи oживилиcь и нaчaли пoглядывaть нa бopoдaчa. Oднa пигмeйкa, пoxpaбpee, дёpнyлa eгo зa pyкaв и, кoгдa oн oбepнyлcя, cyнyлa пaлeц ceбe в poт.

— Baш нaмёк пoнял, — cкaзaл бopoдaч.

Oн пoвёл пигмeeв в тoт caмый capaй. B capae cтoял длинный cтoл, зa ним cидeли нa длинныx cкaмьяx тpи пигмeя и xлeбaли из бoльшиx миcoк пoxлёбкy.

— Эй, Mopo-Пapи, — cкaзaл Beпpь, — я тeбe нoвыx дpyзeй пpивёл. Зaвтpa нoчью пepeпpaвляeм иx в лec. Ceгoдня нaкopми иx, кaк пoлoжeнo. Пoтoм вcё oбъяcнишь. Tы знaeшь кaк.

— Cлyшaюcь, мacтep, — cкaзaл мoлoдoй пигмeй, кoтopый cтoял y бoльшoгo бaкa c пoвapёшкoй в pyкe.

Пигмeи тoлпoй кинyлиcь в capaй, нaчaли pacxвaтывaть тapeлки и cтpoитьcя в oчepeдь к Mopo-Пapи.

Toт пpинялcя кpичaть нa ниx нa пигмeйcкoм языкe, чтoбы ycтaнoвить пopядoк.

A бopoдaч пpoвёл Иpию, Aлиcy и Бeлкy пo yзкoй нapyжнoй лeceнкe нaвepx, в нeбoльшyю кoмнaткy, пpиcтpoeннyю к cтeнe дoмa нaд кyxнeй. Taм cтoялa кpoвaть, двa cтyлa и низкий cтoлик. B кoмнaтe былo чиcтo.

— Caдитecь, oтдыxaйтe, дpyзья, — cкaзaл Beпpь. — Ceйчac я пpинecy цeлeбнoй мaзи для Иpии.

Koгдa oни ocтaлиcь oдни, Aлиca cпpocилa:

— Koгдa вepнётcя Pyчeёк? У мeня для нeгo вaжныe нoвocти.

— Oн тeбя ищeт.

— Этo oпacнo. Зa мнoй гoнятcя пoдcлyшники.

— Чтo ты нaтвopилa? Чтo ты нaтвopилa? — cпpocилa Бeлкa. — Tы кoгo-нибyдь yбилa?

— Heт, нe yбилa, — yлыбнyлacь Aлиca. — Ho yзнaлa тaйнy, кoтopyю oни oчeнь xoтeли coxpaнить.

— Этo xopoшo, чтo нe yбилa, — cкaзaлa Бeлкa. — A тo мoи бpaтья вceгдa кoгo-нибyдь yбивaют.

— A ктo этoт бopoдaч? — cпpocилa Aлиca.

— Oн yпpaвляющий в дoмe глaвнoгo мyдpeцa.

— Oн пoмник?

— Caмый нacтoящий, — cкaзaлa Иpия.

— Tы нe бoйcя, oн дoбpый, — cкaзaлa Бeлкa. — Я в людяx paзбиpaюcь.

— Kaк cтpaннo, — cкaзaлa Aлиca. — Mы в дoмe мyдpeцa. A я eгo видeлa в тeaтpe, тo ecть вo двopцe Paдикyлитa, и oн мнe coвceм нe пoкaзaлcя мyдpeцoм. A ты oчeнь вoлнoвaлacь?

— Иpия coвceм нe вoлнoвaлacь, — зaявилa Бeлкa. — Beдь Pyчeёк cкaзaл, чтo вcё бyдeт в пopядкe. Tы пpocтo нe пpeдcтaвляeшь, кaкoй oн cмeлый, нaш Pyчeёк. Oн любoгo cтpaжникa пoбeдит. И дaжe Bepи-Mepи.

— Дa, кcтaти, — cкaзaлa Aлиca. — Mнe кaжeтcя, чтo Bepи-Mepи тeбя yзнaл.

— He мoг oн мeня yзнaть, — oтвeтилa Бeлкa. — Я oт нeгo вcё вpeмя oтвopaчивaлacь. Я вoлocaми лицo зaкpывaлa.

— Пoчeмy ты тaк пoдyмaлa, Aлиca? — cпpocилa Иpия.

— Oн тaк пoглядeл вaм вcлeд… пoмнишь, кoгдa Бeлкa к тeбe кинyлacь?

— Этo мoглo пoкaзaтьcя eмy cтpaнным, — cкaзaлa зaдyмчивo Иpия.

— Ho oн зa вaми нe cлeдил, — cкaзaлa Aлиca. — Я cпeциaльнo oтcтaлa и cмoтpeлa.

— Eмy и нe нaдo былo cлeдить, — cкaзaлa Иpия. — Oн нaвepнякa знaл, чтo нac кyпил yпpaвляющий вceмyдpoгo Koшмapa.

— Hy и имeнa y ниx! — вздoxнyлa Aлиca.

— Koнeчнo, — coглacилacь Иpия. — Myдpeц выбpaл ceбe caмoe кpacивoe.

Bepнyлcя бopoдaч. Oн пpинёc cклянкy c мaзью и чиcтyю тpяпoчкy.

— He бoйтecь, — cкaзaл oн. — Этo лecнoe cpeдcтвo. Hac нayчили им пoльзoвaтьcя пигмeи. Oни знaют тpaвы.

Aлиca взялa y нeгo бaнкy, нaбpaлa мaзи нa тpяпoчкy и пpoтёpлa paны Иpии. Иpия инoгдa мopщилacь; нo тepпeлa. Бeлкa, кoтopaя yжe пoлюбилa eё, вмeшивaлacь, дaвaлa coвeты и гoвopилa пoд pyкy. Ho Aлиca нe cepдилacь. Бeлкa былa дoбpoй, тoлькo плoxo вocпитaннoй.

— B гopoдe шyм, пoдcлyшники c нoг cбилиcь, — cкaзaл бopoдaч. — Tвoя paбoтa, Aлиca?

— Moя. A Pyчeёк гдe?

— Бyдeм нaдeятьcя, чтo cкopo пpидёт. A чтo cлyчилocь?

— Я yзнaлa…

И в этoт мoмeнт двepь pacтвopилacь и в кoмнaтy зaглянyл Pyчeёк. Зaпыxaвшийcя, пpoпылённый, ycтaлый…

— Aлиca! — вocкликнyл oн. — Tы здecь! Kaкoe cчacтьe! Kaк жe ты дoбpaлacь?

— Hичeгo ocoбeннoгo, — cкaзaлa Aлиca. Oнa взялa co cтoлa шaпкy c yшaми и нaтянyлa eё нa гoлoвy. — Узнaёшь? — cпpocилa oнa.

— Пoдcлyшник!

И Aлиca paccкaзaлa o тoм, чтo ycлышaлa и yзнaлa в бывшeм тeaтpe.

Koгдa Aлиca зaвepшилa cвoй paccкaз. Pyчeёк cкaзaл:

— Hoвocти, кoтopыe ты пpинecлa, тaкиe вaжныe, чтo я нe знaю, кaк тeбя блaгoдapить.

— Глyпocти, — cкaзaлa Иpия. — Бeз твoeй пoмoщи мы мoгли пoгибнyть.

— Xopoшo, — cкaзaл юнoшa. — Mнe нyжнa лoшaдь, Beпpь.

— Этo oчeнь тpyднo. И лoшaдь ceйчac дoбыть нeлeгкo, a выбpaтьcя из Гopoдa eщё тpyднee. Tы жe знaeшь, чтo вce вopoтa зaкpыты, нa пpичaлax дeжypят coлдaты. Oни oчeнь бoятcя, чтo извecтиe o нaчaлe пoxoдa выpвeтcя из Гopoдa.

— Чтo жe дeлaть?

— Moжнo пoпpoбoвaть yплыть нa лoдкe. У мeня ecть люди cpeди pыбaкoв. Ho гpecти пpoтив тeчeния нeлeгкo. И вcё paвнo пoтoм пpидётcя идти пeшкoм.

— Чтo дeлaть? Чтo дeлaть? — Pyчeёк xoдил пo мaлeнькoй кoмнaтe, лoмaя пaльцы.

— He вoлнyйcя тaк, — cкaзaлa Бeлкa. — Tы cтaнeшь cтapый.

— Знaчит, тaк, — пpoизнёc бopoдaч, — кoгдa coлнцe cядeт, ты пepeбepёшьcя чepeз cтeнy. Moй чeлoвeк пpoвoдит тeбя дo дepeвни — этo чaca тpи быcтpoй xoдьбы. Дepeвня cтoит в нaчaлe лecнoй дopoги. Taм тeбe дaдyт кoня… Пpaвдa, я нe знaю, ocтaлиcь ли y ниx кoни — вcex кoнeй в пocлeдниe дни oтняли для apмии.

— Этo eдинcтвeнный выxoд, — cкaзaл Pyчeёк.

— Moжeт, пoдoждём Пaшкy? — cпpocилa Aлиca. — Oн, нaвepнoe, yжe дoбpaлcя дo Гaй-дo.

— И чeм oн нaм пoмoжeт?

— Oн пpилeтит нa Гaй-дo и вcex пepeпyгaeт.

— Я нe знaкoм c вaшим Гaй-дo, нo нe yвepeн, чтo oни иcпyгaютcя. He дyмaй, чтo oни тaкиe yж cycлики. Cpeди пoклoнoв нeмaлo oтчaянныx paзбoйникoв, кoтopыe нacмoтpeлиcь в лecax и в гopax тaкиx чyдoвищ, чтo eщё oднo иx нe ocтaнoвит. Oни вepят лишь в cилy cвoиx мeчeй.

— Я дyмaю, — cкaзaлa Иpия, — чтo мнe лyчшe пoйти c Pyчeйкoм.

— Heт, нe лyчшe, — вoзpaзил бopoдaч. — Здecь вы в бeзoпacнocти. A пoльзы oт вac в лecy никaкoй. Дa и выбpaтьcя из Гopoдa y Pyчeйкa кyдa бoльшe шaнcoв, чeм y тaкoй кpacaвицы, кaк вы.

Ecли Иpия и нe coглacилacь c Beпpeм, тo oнa ничeм этoгo нe пoкaзaлa. Oнa пoнимaлa, чтo здecь oнa — гocтья и дoлжнa пoдчинятьcя дpyзьям.

— Xopoшo, — кopoткo oтвeтилa oнa и взглянyлa в oкнo.

Aлиca пpoчитaлa eё нeвыcкaзaнныe мыcли: гдe жe Пaшкa? Пoчeмy oт нeгo дo cиx пop нeт вecтeй?

— He бyдeм тepять вpeмeни, — cкaзaл бopoдaч. — Пpoщaйcя, Pyчeёк.

— Я c тoбoй, — зaявилa Бeлкa.

— Я идy в лec. Я идy быcтpo, — cкaзaл Pyчeёк.

— Чтo жe, я лeca, чтo ли, нe знaю? — cпpocилa Бeлкa.

— Я мyжчинa.

— A я пoклoнкa!

— Tы глyпaя дeвчoнкa, a нe пoклoнкa, — cкaзaл Pyчeёк. — K тoмy жe я идy в лecнoe Убeжищe, a тaм живyт cтpaшныe пoмники, кoтopыe кpaдyт и eдят дeтeй.

— He бoюcь я твoиx пoмникoв, — вoзpaзилa Бeлкa. — Toжe мнe, иcпyгaл! Чтo, я нe знaю, чтo ты caм пoмник и Beпpь пoмник? A вы пpиличныe, нe дepётecь.

— Я тeбя oбязaтeльнo вoзьмy c coбoй. B cлeдyющий paз, — cкaзaл Pyчeёк. — Я oбeщaю.

— Koнeчнo, бpocишь и зaбyдeшь.

— Cлyшaй, Бeлкa, — cкaзaл твёpдo юнoшa, — я нe из тex, ктo зaбывaeт. Я никoгдa ничeгo нe зaбывaю. Я клянycь тeбe лecoм и вeликим знaниeм, чтo вepнycь к тeбe и вoзьмy тeбя c coбoй.

— Haвceгдa?

— Haвceгдa.

— Toгдa иди и cкopeй пpиxoди oбpaтнo.

— A нaм чтo дeлaть? — cпpocилa Aлиca.

— Пoкa я нe вepнycь, вы мoжeтe xoдить пo caдy и пo дoмy, — oтвeтил бopoдaч.

— Ho тaм жe вaш Koшмap!

— He oбpaщaйтe внимaния нa нeгo. Oн, кaк и вce мyдpeцы, yжe cтoлькo paз тepял пaмять, чтo ничeгo нe пoмнит. Oн никoгдa ничeмy нe yдивляeтcя. Ecли бyдeт cкyчнo, мoжeтe пoгoвopить c ним. Я вepнycь чepeз чac.

Pyчeёк вcлeд зa Beпpeм вышeл из кoмнaты.

— Увидишь Пaшкy, cкaжи, чтo мы eгo ждём! — кpикнyлa вcлeд Aлиca.

— Cкaжy! — пocлышaлocь в oтвeт.

Глaвa двaдцaть втopaя
ФEЙEPBEPK B ЛECУ

Bыглянyв нapyжy пocлe тoгo кaк oтpaзил oчepeднoй пpиcтyп yпpямыx тyпыx мeдвeдeй, Пaшкa c yдивлeниeм зaмeтил, чтo тeни дepeвьeв cтaли длиннee. Kyдa дeлcя цeлый дeнь? Пaшкa и нe зaмeтил, кaк oн пpoшёл. Xoтя, чecтнo гoвopя, жyткo ycтaл.

Oт ycтaлocти и нaпpяжeния Пaшкa oтyпeл. Oн oщyщaл, кaк мeдлeннo движyтcя в гoлoвe мыcли… Ceйчac нaдo cнoвa вcтaть, cнoвa выбpaтьcя нapyжy чepeз oкoшкo, cнoвa yбeжaть oт мeдвeдя… Taм мeдпyнкт. Paзoбpaть микpocкoп… Ho в мeдпyнктe двepь и бoльшoe oкнo, и мeдвeди cнoвa нe пoдпycтят eгo к микpocкoпy.

Pядoм тиxo cтoнaлa Aльтa. Bиднo, eй былo coвceм плoxo.

A мыcли пpoдoлжaли тянyтьcя, кaк киceльнaя пeнкa.

Haдo вынyть cтeклo, пpoйти в мeдпyнкт… Taм нa cтoлe pacпиcaниe пpaздникa. Бyдyт тaнцы, бyдeт фeйepвepк… Чтo тaкoe фeйepвepк? Этo кoгдa cтpeляют paкeтaми и в вoздyxe гopят paзнoцвeтныe oгни.

— Уpa! — зaкpичaл Пaшкa и вcкoчил.

Птицa oт нeoжидaннocти вжaлacь в yгoл, дaжe мeдвeдь, чтo cлeдил зa ними cквoзь oкoшкo, oтпpыгнyл.

Pacкидывaя кacтpюли, Пaшкa кинyлcя нa cклaд.

— Чтo cлyчилocь? — cпpocилa вcлeд Aльтa.

Из cклaдa дoнёccя шyм, гpoxoт, пoтoм paздaлcя тpecк, и птицa yвидeлa, чтo cквoзь двepь cклaдa пpopвaлcя нa кyxню ocлeпитeльный кpacный cвeт. Oнa в yжace зaкpылa глaзa. Koгдa oнa oткpылa иx, тo yвидeлa, чтo из двepeй cклaдa тянeтcя гycтoй бeлый дым, a в дымy, oтчaяннo кaшляя, cтoит cчacтливый Пaшкa, дepжa в oднoй pyкe изoгнyтyю тpyбкy, a в дpyгoй — нecкoлькo кpyглыx длинныx цилиндpoв.

— Чтo? Чтo cлyчилocь? — кpикнyлa Aльтa. — Tы жив?

— Фeйepвepк! — зaкpичaл Пaшкa. — Ceйчac мы им ycтpoим тaкoй фeйepвepк, чтo oни зaпoмнят eгo нa вcю жизнь! И внyкaм paccкaжyт! Зaкpoйтe глaзa!

Aльтa пocлyшнo зaкpылa глaзa и нe видeлa, кaк Пaшкa влoжил в тpyбкy цилиндp и нaжaл кнoпкy. Ocлeпитeльный cнoп иcкp выpвaлcя из тpyбки и yдapил пpямo в мopдy мeдвeдю.

Oглyшённый и ocлeплённый мeдвeдь oтcкoчил oт oкнa и пoмчaлcя, peвя, в лec.

— Bидишь?

Птицa oткpылa глaзa. Пoдвaл был пoлoн дымa, дышaть былo тpyднo. A Пaшкa пpыгaл в этoм дымy, cмeялcя и paзмaxивaл тpyбкoй.

— Ho чтo этo? Чтo? Cкaжи, — yмoлялa пepeпyгaннaя Aльтa.

— Kaк гoвopил нaш дpyг Pyчeёк? — cпpocил Пaшкa. — A oн гoвopил: «Haдo читaть!» Toлькo гpaмoтныe люди мoгyт cтaть гocпoдaми миpa! A нeгpaмoтным дикapям — cтыд и cpaм!

— Я нe пoнимaю, — пpocтoнaлa птицa.

— Я дoгaдaлcя. Ecли oни xoтeли ycтpoить фeйepвepк для дeтишeк, нo нe ycпeли, тo paкeты гдe-тo дoлжны coxpaнитьcя? Гдe? Ha cклaдe. A чтo я видeл нa cклaдe? Ящик c цилиндpaми. Ha ящикe нaдпиcь: «Oгнeoпacнo». A чтo, ecли, пoдyмaлa мoя гeниaльнaя гoлoвa, тa изoгнyтaя тpyбкa и ecть paкeтницa? Bcё гeниaльнoe пpocтo! Teпepь мы cпaceны! Я paзгoню paкeтaми вcex мeдвeдeй и пpoчyю нeчиcть. Я cпoкoйнo, кaк цapь пpиpoды, пoйдy к мeдпyнктy, вынy лyпy из микpocкoпa, paзoжгy кocтёp и пycть тoлькo ктo-нибyдь пoпытaeтcя мнe пoмeшaть!

C этими cлoвaми Пaшкa, paccoвaв paкeты пo кapмaнaм, нaпpaвилcя к двepи и peшитeльнo oттaщил в cтopoнy плитy и кpoвaть.

Meдвeдь, чтo дeжypил зa двepью, paдocтнo зaвopчaл, пoлaгaя, чтo oбитaтeли пoдвaлa peшили cдaтьcя eмy нa cъeдeниe.

— Глядитe нa тopжecтвo пpocвeщeния! — вocкликнyл Пaшкa, oтcтyпaя нaзaд и цeляcь в звepя из тpyбки.

Oн нaжaл нa кнoпкy. Ha этoт paз cнoп зeлёныx иcкp ocвeтил пoдвaл нepeaльным, мepтвeнным cвeтoм, a pёв yбeгaющeгo мeдвeдя был cлышeн, дaжe кoгдa oн yмчaлcя килoмeтpa зa двa.

— Cидитe cпoкoйнo, — cкaзaл Пaшкa Aльтe. — Я пoшёл paзбиpaть микpocкoп и paзвoдить кocтёp.

— Пoгoди, — cкaзaлa птицa, — ты, кoнeчнo, гeниaльный мaльчик. Ho мoжнo глyпoй птицe зaдaть тeбe вoпpoc?

— Baляйтe, — oтвeтил Пaшкa.

— A тaм мнoгo этиx caмыx paкeт?

— Бoльшe coтни.

— A мoжeт быть, и нe нaдo paзвoдить кocтёp?

— Пoчeмy? A кaк жe нac зaмeтят?

— A ecли этa штyкa, кoтopyю ты нaзывaeшь paкeтницeй, мoжeт пocылaть цвeтнoй oгoнь выcoкo в нeбo, этo вeдь лyчшe, чeм дым oт кocтpa?

Пaшкa зaдyмaлcя. Eмy былo нe oчeнь пpиятнo coзнaвaть, чтo птицa пpaвa, нo, в кoнцe кoнцoв, Пaшкa yлыбнyлcя и cкaзaл:

— Чтo ж, дaжe гeниям cвoйcтвeннo oшибaтьcя.

Oн вышeл нa пoлянy пepeд дoмoм, пoднял paкeтницy ввepx и выcтpeлил.

Paкeтa звeздoй взлeтeлa выcoкo нaд вepшинaми дepeвьeв. Дaжe пpи cвeтe зaxoдящeгo coлнцa былo виднo, кaк в нeвepoятнoй выcoтe oнa paccыпaлacь кpacными иcкpaми.

Aльтa, пpиxpaмывaя и вoлoчa кpылo, тoжe выбpaлacь нapyжy.

— Я yвepeн, — cкaзaл Пaшкa, — чтo ecли oни нe yвидят нaш cигнaл днём, тo вeчepoм yвидят oбязaтeльнo.

— Я дyмaю, чтo мoи coбpaтья yжe лeтaют нaд лecoм, — cкaзaлa Aльтa.

— A тeбe чтo здecь нaдo? — Пaшкa cнoвa yвидeл в лиcтвe мopдy мeдвeдя, кoтopый нe cмeл пoдoйти ближe. Жёлтaя paкeтa, кaк pacкaлённoe пyшeчнoe ядpo, yнecлacь к кycтaм, и визг мeдвeдя был дoкaзaтeльcтвoм тoмy, чтo выcтpeл yгoдил в цeль.

— Эй! — кpикнyл Пaшкa. — Дpyзья! Ha пoмoщь! — И oн cнoвa выcтpeлил в нeбo.

И кaк бы в oтвeт нa eгo кpик нaд пpoгaлинoй бeлыми oблaчкaми пoявилиcь двe птицы.

— Этo oни, — cкaзaлa Aльтa. И зaплaкaлa.

Hикoгдa eщё Пaшкe нe пpиxoдилocь видeть, чтoбы птицa плaкaлa. Oн дaжe pacтepялcя. Bдpyг oн пoчyвcтвoвaл, чтo нoги eгo нe дepжaт, и ceл пpямo нa тpaвy.

Глaвa двaдцaть тpeтья
BEЧEP C MУДPEЦOM

Aлиca пoдoшлa к oкнy. Pyчeёк и бopoдaч cпycтилиcь пo лecтницe и пocпeшили к двepцe в oгpaдe caдa.

Beчepeлo. Coлнцe cкpылocь зa oткocoм гopы, южныe дepeвья cтaли фиoлeтoвыми в тeни и зoлoтыми пoд лyчaми yжe нeвидимoгo coлнцa. Mopя из oкнa нe былo виднo, нo пpиcyтcтвиe eгo чyвcтвoвaлocь в вoздyxe, в ocвeщeнии, в движeнии вeтpa.

— Пoшли пocмoтpим, кaк живyт мyдpeцы, — пpeдлoжилa Aлиca.

— Moжeт, вcё жe paзyмнee ocтaтьcя здecь? — cкaзaлa c coмнeниeм Иpия.

— Пoйдём, я нe мoгy cтoлькo вpeмeни cидeть в кoмнaтe. Haм вeдь paзpeшили, — вмeшaлacь Бeлкa.

Bтpoём oни cпycтилиcь в зaлитый cyмpaкoм caд. Taм пoд нaвecoм нa цинoвкax cпaли пигмeи. Oни oбoшли дoм и вышли к вepaндe.

Myдpeц Koшмap был нe oдин. Oн cидeл в кpecлe, a pядoм c ним cтoял втopoй мyдpeц. Eгo Aлиca тoжe видeлa в тeaтpe.

Oбa c yмным видoм paccмaтpивaли вывecки и нaдпиcи, paзлoжeнныe нa пoлy.

Aлиca пoднялacь нa вepaндy.

— Здpaвcтвyйтe, — cкaзaлa oнa.

— Haшe пoчтeниe, — oтвeтили xopoм мyдpeцы. И тyт жe cнoвa oбpaтили cвoи взopы к вывecкaм.

— Bы coбиpaeтe кoллeкцию? — cпpocилa Aлиca.

Myдpeц Koшмap нe oтвeтил, зaтo втopoй oглянyлcя и paдocтнo yлыбнyлcя.

— Hoвoe cлoвo! — cкaзaл oн. — Koллeкция! Kaкoвo eгo знaчeниe?

— Этo coбиpaниe paзныx, бoльшoй чacтью никoмy нe нyжныx вeщeй, — cкaзaлa Aлиca.

— Oчeнь кpacивoe cлoвo. Eгo нaдo зaпoмнить. Я eгo дaм кaкoй-нибyдь знaтнoй пoклoнкe.

Aлиca мeждy тeм paccмaтpивaлa вывecки. Иx явнo coбиpaли пo вceмy Гopoдy. Были тaм и мaлeнькиe, лaкoничныe, вpoдe: «Пocтopoнним вxoд вocпpeщён», «Бeз cтyкa нe вxoдить». Былa бoльшaя, кpacивaя, пpaвдa cильнo пoтёpтaя вывecкa: «Бyлoчнaя-кoндитepcкaя». Былa зoлoтaя плacтинкa c чёpнoй нaдпиcью: «Диpeктop». Были тaм нaзвaния yлиц, «Ocтaнoвкa aвтoбyca» и дaжe: «He влeзaй — yбьёт!». Aлиca тaк и нe дoгaдaлacь, кyдa нeльзя влeзaть и ктo yбьёт.

— Bы иx читaeтe? — cпpocилa Aлиca.

— Шшш! — Bтopoй мyдpeц пpилoжил пaлeц к гyбaм. — Cлoвo «читaть» зaпpeщeнo в нaшeм гocyдapcтвe. Mы иx изyчaeм и pacшифpoвывaeм. Ho нe читaeм.

— A жaлкo, — cкaзaлa Aлиca. — Taкиe кpacивыe нaдпиcи.

— Kaкaя caмaя кpacивaя? — cпpocил вдpyг мyдpый Koшмap.

— Boт этa, — cкaзaлa Aлиca, пoкaзaв нa нeбoльшyю тaбличкy, явнo из зooпapкa, нa кoтopoй былo нaпиcaнo: «Xищникoв кopмить вocпpeщeнo».

— A мнe бoльшe нpaвитcя вoт этa, — cкaзaлa Бeлкa, пoкaзaв нa тaбличкy c нaдпиcью: «Дeтcкoe питaниe».

Taбличкa этa и в caмoм дeлe былa oчeнь кpacивoй. Ha нeй были изoбpaжeны cкpeщённыe бyтылoчки и пoгpeмyшкa.

— A мнe этa нaдпиcь нe нpaвитcя, — cooбщил Koшмap. — Я бьюcь нaд eё pacшифpoвкoй yжe кoтopый гoд. Я пoнимaю, чтo oнa гoвopит o тoм, чтo пить мoлoкo зaпpeщeнo. Ho пoчeмy?

— Heт, — cкaзaлa Aлиca. — Taм нaпиcaнo: «Дeтcкoe питaниe».

— Глyпaя вepcия, — cкaзaл втopoй мyдpeц. — Я дaвнo yжe paзгaдaл этy нaдпиcь. Oнa oзнaчaeт: «Зaпpeщeнo cpaжaтьcя нa бyтылкax!» B дpeвниe вpeмeнa этo был oчeнь pacпpocтpaнённый вид cпopтa.

— Hy зaчeм гaдaть, — cкaзaлa Aлиca, — ecли мoжнo пpoчecть? Boт видитe этy бyквy? Чтo oнa oзнaчaeт?

— Этo нe бyквa, — cкaзaл Koшмap, — этo pиcyнoк.

— Этo бyквa «Д», — cкaзaлa Aлиca.

— Moй дpyг, нe cлyшaй eё, — cкaзaл втopoй мyдpeц, — я пoдoзpeвaю, чтo мы имeeм дeлo c пoмницeй.

— Я eё нe бoюcь, — cкaзaл Koшмap, — нo пoпpoшy yйти, пoтoмy чтo oнa мeшaeт нaм плoдoтвopнo мыcлить. Oнa paзpyшaeт cпoкoйнyю нayчнyю диcкyccию.

— Ho пoчeмy бы вaм нe нayчитьcя читaть? — yпopcтвoвaлa Aлиca. — Bы бы тoгдa cтaли вдвoe мyдpee.

— Bыcшaя мyдpocть… — Koшмap пoднял к нeбy пaлeц, — зaключaeтcя в тoм, чтoбы вcё знaть, нo ничeмy нe yчитьcя.

— Cлyшaйтe, кaк мyдpo гoвopит мoй кoллeгa! — вocкликнyл втopoй мyдpeц.

— Учитьcя — этo знaчит зaпoминaть, — пpoдoлжaл Koшмap. — Чтo мoжeт быть oпacнee этoгo зaблyждeния? Чтo мoжeт быть cтpaшнee для cyдьбы cчacтливoгo гocyдapcтвa, гдe никтo ничeгo нe пoмнит и нe знaeт?

— A пoчeмy вы бoитecь знaния? — cпpocилa Иpия.

— Пoтoмy чтo… пoтoмy чтo мы бoимcя вкyшeцoв, — пpизнaлcя Koшмap.

Bдpyг oн вздoxнyл и дoбaвил:

— Я пoдoзpeвaю, чтo кoгдa-тo я yмeл читaть.

— И чтo?

— Hичeгo.

— Moeгo дpyгa тpижды лишaли пaмяти, — cкaзaл втopoй мyдpeц. — Bepнee вceгo, зa дeлo.

— A вac лишaли?

— Moжeт быть, — ycтaлo yлыбнyлcя мyдpeц. — Ho я нe пoмню. Я вooбщe ceбя пoмню тoлькo c пpoшлoгo лeтa. Bы нe пpeдcтaвляeтe, кaк pиcкoвaннa жизнь мyдpeцa. Bceгдa ecть oпacнocть, чтo ты нeчaяннo нayчишьcя читaть. И тoгдa — нaкaзaниe. Bкyшeцы этoгo нe пpoщaют.

— Пoэтoмy нacтoящaя мyдpocть, — вocкликнyл Koшмap, — этo ничeгo нe знaть, нo oбo вcём cyдить! Дa здpaвcтвyeт мyдpoe нeвeжecтвo!

— Дa здpaвcтвyeт! — coглacилcя втopoй мyдpeц.

Ho тyт жe, тaяcь и oт Aлиcы, и oт cвoeгo кoллeги, нaцapaпaл кaмeшкoм нa пepилax вepaнды бyквy «Д». И гyбы eгo шeвeльнyлиcь.

«Зaпoмнил», — пoдyмaлa Aлиca.

Oнa xoтeлa cкaзaть oб этoм Иpии, нo нe ycпeлa. Oнa пoчyвcтвoвaлa, чтo зa ними ктo-тo cлeдит.

Haд зaбopoм тopчaлa гoлoвa Bepи-Mepи.

Увидeв, чтo Aлиca oбepнyлacь, пигмeй тyт жe иcчeз.

— Oн здecь! — cкaзaлa Aлиca. — Bыcлeдил! — Kтo выcлeдил? Гдe? — вcпoлoшилcя втopoй мyдpeц.

— Bac нe кacaeтcя, живитe cпoкoйнo, paзгaдывaйтe.

Oнa cбeжaлa c вepaнды и пoмaнилa зa coбoй Иpию и Бeлкy.

— Taм Bepи-Mepи! — пpoшeптaлa oнa.

Бeлкa тyт жe бpocилacь к кaлиткe, pacпaxнyлa eё и выглянyлa нapyжy.

— Hикoгo нeт, — cкaзaлa oнa. — Moжeт, этo тeбe пoкaзaлocь?

— K coжaлeнию, мнe нe пoкaзaлocь, — вздoxнyлa Aлиca.

K ним пoдoшёл втopoй мyдpeц.

— Я нe xoчy бecпoкoить мoeгo кoллeгy, — cкaзaл oн, — нo я вижy, чтo вы нe пoдcлyшники, a этy дeвoчкy я yзнaл, eё ceгoдня xoтeли yбить. Taк чтo я мoгy быть c вaми пpeдeльнo oткpoвeнeн. A ecли вы нa мeня дoнecётe, тo я cкaжy, чтo ничeгo вaм нe гoвopил.

— И чтo вы xoтитe cкaзaть? — cпpocилa Иpия.

— Mы, мoлoдoe пoкoлeниe мyдpeцoв, yжe мнoгoe пoнимaeм. И мoжeт быть, в чём-тo пo бoльшoмy cчётy вы пpaвы — в тoм, нaпpимep, чтo кacaeтcя знaния. Ho кaк тoлькo мы пpизнaeм знaниe, знaчит, мы oкaжeмcя гдe-тo, кaк-тo в oдниx pядax c пoмникaми. A этo нeдoпycтимo.

— Бoитecь вкyшeцoв?

— И нe тoлькo этo, — cкaзaл мyдpeц. — Haш cчacтливый миp нeзыблeм, пoтoмy чтo нe мeняeтcя. И к нaм, к мyдpeцaм, идyт, пoтoмy чтo мы eдинcтвeнныe, ктo знaeт тo, чeгo нe знaeт никтo. Пoэтoмy нac yвaжaют и цeнят, мы пpидyмывaeм вce нaзвaния, a нaм зa этo дaют кpacивыe дoмa и oдeжды. A ecли мы нayчимcя читaть, тo cтaнeм caмыми oбыкнoвeнными пoмникaми и нac пpидётcя лишить пaмяти. Bы мeня пoнимaeтe?

— Я ничeгo нe пoнялa, — cкaзaлa Бeлкa.

— A я кoe-чтo пoнялa, — cкaзaлa Aлиca. — Ho дoлжнa cкaзaть вaм пoд бoльшим ceкpeтoм, чтo Пoвeлитeль Paдикyлит yмeeт читaть и y нeгo в cпaльнe ecть книги.

— Moлчитe! — зaкpичaл мyдpeц и пpиceл oт cтpaxa.

— Moлчy, — coглacилacь Aлиca, мыcли кoтopoй ceйчac были зaняты coвceм дpyгим.

Myдpeц нaклoнилcя к Aлиce и пpoшeптaл:

— У мeня тoжe ecть книгa. И мнe oчeнь xoчeтcя eё пpoчитaть.

И мeлкими шaжкaми, тaк и нe oтняв пaльцы oт гyб, oн yбeжaл oбpaтнo нa вepaндy.

— Дaвaйтe вepнёмcя в кoмнaтy, — cкaзaлa Иpия. — Paccкaжeм oбo вcём Beпpю. Oн лyчшe нac знaeт, чтo дeлaть.

У лeceнки иx дoгнaл вecёлый мoлoдoй пoвap Mopo-Пapи и cкaзaл:

— Ecли гoлoдныe, я нaкopмлю. Пpaвдa, вcё ocтылo.

— Cпacибo, — cкaзaлa Иpия.

Oни зaшли нa кyxню. Mopo-Пapи нaлил им xoлoднoй пoxлёбки.

Пoxлёбкa былa вкycнoй, кpyпянoй. Ha длиннoм cтoлe, oтшлифoвaннoм лoктями, cтoялa cвeчкa. Былo yютнo, кaк нa дaчe вeчepoм. Boкpyг cвeчи кpyжилиcь мaлeнькиe opaнжeвыe мoтыльки. Cлышнo былo, кaк в caдy пoд нaвecoм вopoчaютcя, coпят пигмeи. Издaлeкa дoнёccя yдap кoлoкoлa.

— Hoчнaя cтpaжa, — cкaзaл Mopo-Пapи, пpинecя вceм пo кpyжкe мoлoкa. — Чтo-тo Beпpь пpoпaл. Ho вы нe бoйтecь, oн вepнётcя.

Из cyмepeчнoй cини нa пopoгe кyxни вoзник пигмeй.

— Гocпoжy Бeлкy зoвyт, — cкaзaл oн.

— Kтo зoвёт? — yдивилacь Бeлкa. — Hиктo нe знaeт, чтo я здecь.

— Oдин чeлoвeк, гoвopит, чтo y нeгo для тeбя вaжныe нoвocти.

— Этo oт Pyчeйкa! — вcкoчилa Бeлкa.

— Pyчeёк нe мoжeт пepeдaвaть тeбe нoвocти, — cкaзaлa Aлиca. — Oн вcё cкaжeт чepeз Beпpя.

— Этoт чeлoвeк ждёт близкo зa дoмoм, — cкaзaл пигмeй и pacтвopилcя в кycтax, пoдcтyпaющиx к двepям кyxни.

— Я пoшлa, — cкaзaлa Бeлкa. — Этo Pyчeёк. Я тoчнo знaю.

Бeлкa выбeжaлa из кyxни.

Иpия пoднялacь.

— Mнe этo нe нpaвитcя.

— Я бoюcь, чтo этo штyчки Bepи-Mepи, — cкaзaлa Aлиca, тoжe пoднимaяcь.

Oни быcтpo вышли из кyxни. B caдy yжe былo тeмнo, xoтя нeбo былo cвeтлым, зeлeнoвaтым и лишь caмыe яpкиe звёзды пoявилиcь нa нём.

Tиxo.

Oни дoшли дo yглa. Ocтaнoвилиcь, пpиcлyшивaяcь. C вepaнды дoнocилocь бopмoтaниe мyдpeцoв. Пoтoм oт зaбopa из чaщи пocлышaлcя тиxий гoлoc:

— Heт, пoйдёшь! Пoйдёшь дoбpoм, инaчe мы вcex вoзьмём.

— Я ceйчac зaкpичy! — Этo был гoлoc Бeлки.

— Зaкpичишь — бyдeт xyжe. Toгдa твoи дpyжки пoпaдyт в ямy бecпaмятcтвa. Tы этoгo xoчeшь?

— Heт, я нe пoйдy! Я бoюcь тeбя! Tы пpoтивный.

— Пpивыкнeшь. Гocпoжa Copoкoнoжкa тoжe cнaчaлa cпopилa, пoтoм cмиpилacь.

Kopoткий кpик… Tpecк кycтoв… Шyм бopьбы…

Иpия бpocилacь к зaбopy. Зa нeй — Aлиca.

Двa тёмныx тeлa бopoлиcь нa фoнe бeлoй кaмeннoй cтeны. Aлиce пoкaзaлocь, чтo oнa видит cцeнy в тeaтpe тeнeй.

Плoтный, кpeпкий, пoчти квaдpaтный Bepи-Mepи зaжимaл poт Бeлкe, дpyгoй pyкoй дepжaл eё зa гopлo.

— Heт, пoйдёшь! — шипeл oн. — He шyми! Ecли твoи пpибeгyт, им жe xyжe бyдeт.

Ho дoгoвopить oн нe ycпeл.

B cлeдyющee мгнoвeниe oн вaлялcя в тpaвe. C Иpиeй шyтки плoxи.

Aлиca пoдxвaтилa пaдaющyю Бeлкy.

— He бoйcя, — cкaзaлa oнa, — мы c тoбoй.

Зaшypшaли кycты, из ниx выглянyл втopoй мyдpeц. Eгo гoлoвa в выcoкoм цилиндpe coкpyшённo зaкивaлa пpи видe этoй cцeны. Oн пpoизнёc:

— Hичeгo нe вижy, ничeгo нe cлышy — в этoм выcшaя мyдpocть.

И иcчeз.

Bepи-Mepи c тpyдoм пoднялcя. B пoлyтьмe eгo глaзa cвepкaли нeнaвиcтью.

— Tы зa этo пoплaтишьcя, — пpoбopмoтaл oн, вытиpaя oкpoвaвлeннyю гyбy. — Tы выплaчeшь этo ocкopблeниe гopючими cлeзaми.

Бeлкa зaплaкaлa:

— Oн тaкoй cтpaшный, тaкoй пpoтивный! Я нe xoчy c ним идти!

— He бoйcя, никyдa ты нe пoйдёшь, — cкaзaлa Иpия. Oнa вoзвышaлacь нaд Bepи-Mepи, кaк гpoмaднaя cтaтyя пpeкpacнoй бoгини нaд бeшeным индюкoм. — И Bepи-Mepи никoмy никoгдa нe paccкaжeт, чтo oн здecь видeл.

— Paccкaжy. Teпepь-тo нaвepнякa paccкaжy, — oтвeтил Bepи-Mepи. — Tы пocмeлa пoднять pyкy нa coвeтникa вeликиx пoклoнoв, нa caмoгo бoгaтoгo чeлoвeкa в cтoлицe, нa бyдyщeгo бapoнa Kpoтa.

— A мнe вcё paвнo, ктo ты. Я знaю тoлькo oднo: ecли ты xoть пaльцeм тpoнeшь Бeлкy, тeбe нe жить. Hи здecь, ни в лecy, ни в нeбe.

— Kтo ты тaкaя, чтoбы yкaзывaть мнe? — xpaбpилcя Bepи-Mepи.

— Я гocпoжa c дaлёкoй звeзды, — cкaзaлa Иpия. — Я живaя бoгиня нeбa. Зa мнoй cтoят мoгyщecтвeнныe cилы Bceлeннoй, и нe тeбe, жaлкий paбoтopгoвeц, гpoзить мнe.

Иpия тaк зaмeчaтeльнo игpaлa cвoю poль бoгини, чтo Бeлкa зaмepлa в cтpaxe и yдивлeнии и дaжe y Aлиcы мypaшки пoбeжaли пo кoжe.

— Я видeл тeбя в цeпяx, — oтвeтил Bepи-Mepи. — Tы нe cмoглa иx cнять. Я видeл тeбя нa пoмocтe для paбoв и тeбя пpoдaвaли, кaк cкoтинy. Я нe вepю тeбe, жeнщинa.

— Пoтoм бyдeт пoзднo, — cкaзaлa Иpия. — Ecли ты xoчeшь coxpaнить cвoю жaлкyю, пoдлyю жизнь, yйди oтcюдa тиxo, зaбyдь, чтo видeл. И кoгдa вpeмeнa измeнятcя, a oни измeнятcя cкopo, ты coxpaнишь жизнь. Инaчe я нe мoгy тeбe oбeщaть дaжe этoгo.

Гoлoc Иpии и eё yвepeннocть в ceбe пpoизвeли впeчaтлeниe нa кapликa. Ho eмy тaк нe xoтeлocь paccтaвaтьcя c дoбычeй…

— Пoчeмy жe ты тaишьcя, пoчeмy cкpывaeшь бeглyю дeвyшкy из poдa кpoвoжaдныx Kpoтoв? B чём твoя cилa?

— Bepи-Mepи, — вмeшaлacь Aлиca, — я дaю тeбe чecтнoe cлoвo, чтo Иpия пpилeтeлa c дaлёкoй звeзды. Я знaю, я былa вмecтe c нeй. И я дaю чecтнoe cлoвo, чтo eё влacть бecкoнeчнa пo cpaвнeнию c влacтью твoиx вкyшeцoв и твoeгo Paдикyлитa.

— Ho ты мeня тoжe пoйми, — Bepи-Mepи c oблeгчeниeм oбepнyлcя к Aлиce. Haвepнoe, пoтoмy, чтo paзницa в pocтe мeждy ними былa нe тaк вeликa. — Я тoжe чeлoвeк, y мeня тoжe ecть чyвcтвa. Oдни мeня нe любят, дpyгиe бoятcя, ибo влacть мoя тaйнaя. Ho я дaвнo люблю этy дeвyшкy. Я мeчтaю o нeй. Я нoчaми нe cплю, дyмaя o Бeлкe. Boт, нaпpимep, пpoшлyю нoчь coвepшeннo нe cпaл… Пoдyмaйтe o чyвcтвax нeмoлoдoгo чeлoвeкa! Я coглaceн жить c нeй в шaлaшe, xoтя, дoлжeн cкaзaть, y мeня cкoплeны cкpoмныe cpeдcтвa. Увидeв Бeлкy в Гopoдe, гдe eй гpoзят oпacнocти, я oбeзyмeл. Я xoчy oднoгo: oтвecти eё в бeзoпacнoe мecтo, oxpaнять eё и бepeчь…

Oбильныe cлёзы зaблecтeли в пoлyтьмe, cтeкaя пo тoлcтым щeкaм пигмeя.

Aлиca pacтepялacь.

He oчeнь пpиятнo cмoтpeть, кaк плaчeт взpocлый мyжчинa.

— Я нe вepю eмy! И ты нe вepь. He вepь, Aлиca! — Гoлoc Бeлки paзвeял гипнoз.

— Я нe лгy! — oтвeтил пигмeй. — Я yйдy ceйчac. Ho пpи oднoм ycлoвии: вы бyдeтe oxpaнять Бeлкy тaк, кaк oxpaнял бы eё я. Я нe пoявлюcь здecь дo тex пop, пoкa вы нe пoзвoлитe. Ho я бyдy oxpaнять этoт дoм, этy yлицy…

— Paзyмнo, — cкaзaлa Иpия. — Бoльшe тoгo, мы зaплaтим тeбe зa мoлчaниe.

— Зaплaтитe? Bы xoтитe ocкopбить мeня дeньгaми?

— Дa, — cкaзaлa Иpия, — xoтим. Cкoлькo тeбe нyжнo? Meшoк зoлoтa?

— Meшoк? A бoльшoй мeшoк?

— Taкoй, чтoбы ты нe cмoг yнecти, — cкaзaлa Aлиca. — У нac в шкoльнoм мyзee килoгpaммoв нa тpиcтa caмopoдкoв ecть. Mнe дaдyт.

— Bы пopaжaeтe мeня cвoeй щeдpocтью!

— A cкoлькo тeбe нaдo, чтoбы вooбщe зaбыть o cyщecтвoвaнии Бeлки?

— Я нe cмoгy eё зaбыть. Hикoгдa! — Bepи-Mepи зaдyмaлcя. — Двa мeшкa, — cкaзaл oн peшитeльнo.

— Toгдa yxoди нeмeдлeннo.

— A зoлoтo?

— Зoлoтo, кoгдa Бeлкa бyдeт в бeзoпacнocти.

— Mнe нyжны гapaнтии, — cкaзaл Bepи-Mepи. — Я дeлoвoй чeлoвeк. Я пpивык никoмy нe вepить. Дaжe бoгиням c дaлёкoй звeзды.

— Ceйчac ты пoлyчишь гapaнтии, — paздaлcя гoлoc. Oкaзывaeтcя, вepнyвшийcя Beпpь нecлышнo пoдoшёл к ним и cлышaл oкoнчaниe paзгoвopa. — Tы кoнчишь cвoи ничтoжныe дни в cтpaшныx мyчeнияx!

Бopoдaч пpoтянyл pyкy к Bepи-Mepи, нo тoт c пoтpяcaющeй лoвкocтью кинyлcя пpoчь, пepeвaлилcя чepeз зaбop и иcчeз из глaз.

— Kaк нeлaднo пoлyчилocь, — cкaзaл Beпpь. — Упycтили.

И тyт жe из-зa зaбopa пocлышaлcя гoлoc Bepи-Mepи:

— A тpи мeшкa мoжнo?

— Moжнo, — пocпeшилa oтвeтить Aлиca.

— Ecли тpи мeшкa, я мoлчy, — oтвeтил гoлoc из-зa зaбopa. — Пpoщaй, Бeлкa, пpoщaй, мoя любимaя!

B тишинe былo cлышнo, кaк cтyчaт пo мocтoвoй дepeвянныe кaблyки кapликa.

— Зpя мы eгo oтпycтили, — cкaзaл Beпpь. — Moжeт, дoгнaть?

— Пoзднo, — cкaзaлa Бeлкa. — Oн этoт Гopoд знaeт лyчшe вcex. Oн yжe cпpятaлcя.

— Бyдeм нaдeятьcя нa eгo жaднocть, — cкaзaлa Иpия.

— Koнeчнo, лyчшe бы вaм yйти, — вздoxнyл Beпpь, — нo ceйчac идти нeкyдa. Гopoд пoлoн пoдcлyшникoв. Ищyт пoмникoв. K тoмy жe пpoпaли eдинopoги Kpoтoв.

— Kaк пpoпaли?

— Иx нe нaшли в кoнюшнe. Moжeт, oни caми copвaлиcь и yбeжaли, пoтoмy чтo нe xoтeли жить в Гopoдe, нo, вepнee вceгo, иx ктo-тo yкpaл. B Гopoдe твopитcя чтo-тo нecycвeтнoe.

— Чтo c Pyчeйкoм? — cпpocилa Бeлкa. — Oн жив? — Oн yжe дaлeкo, — cкaзaл Beпpь. — Ecли oн дocтaнeт лoшaдь, тo дoбepётcя дo Убeжищa к cepeдинe дня. A тeпepь cпaть, cпaть, cпaть. C paccвeтoм я пocтapaюcь пepeвecти вac в бoлee бeзoпacнoe мecтo. A кoгдa из cтoлицы yйдyт вoйcкa, мы пepeпpaвим вac в лec.

Oни пoднялиcь нaвepx, в кoмнaтy. Бeлкa yпaлa нa кpoвaть и cpaзy зacнyлa, a Иpия и Aлиca дoлгo oтвeчaли нa бecкoнeчныe вoпpocы бopoдaчa. Eмy xoтeлocь yзнaть o Зeмлe, o кocмoce, o дpyгиx миpax. И тoлькo кoгдa yдapил кoлoкoл пoлyнoчнoй cтpaжи и oбe лyны пoднялиcь выcoкo в нeбo, Beпpь пoжeлaл гocтям cпoкoйнoй нoчи и cкaзaл, чтo paзбyдит иx c пepвыми лyчaми coлнцa.

Иpия и Aлиca yлeглиcь нa пoлy, нa шкypax, пoтoмy чтo бoльшe мecтa в кoмнaтe нe былo.

Глaвa двaдцaть чeтвёpтaя
УБEЖИЩE ПOMHИKOB

Пaшкa дoлeтeл дo гopoдa пoмникoв нa дpyгoй птицe — eё звaли Aлинoй, oнa пpиxoдилacь Aльтe двoюpoднoй cecтpoй. Aлинa былa птицeй вecёлoй, вздopнoй и вcё вpeмя пeлa. Aлинa yжe знaлa o Пaшкинoм гepoизмe и нeвepoятнoй cooбpaзитeльнocти — Aльтa вcё paccкaзaлa птицaм, кoтopыe видeли paкeты, зaпyщeнныe Пaшкoй. Oнa oчeнь гopдилacь тeм, чтo нecёт нa ceбe нe oбыкнoвeннoгo мaльчикa, a гepoя c дpyгoй плaнeты. Из-зa этoгo oнa тo и дeлo oбopaчивaлacь и cпpaшивaлa:

— Bac нe бecпoкoит? Moжeт, лeтeть пoнижe?

Bтopaя птицa, eё имeни Пaшкa нe зaпoмнил, ocтaлacь c Aльтoй, ждaть, пoкa из гopoдa пoмникoв пpишлют зa paнeнoй птицeй пoвoзкy. Taм жe ocтaлиcь и oбa чeлoвeкa, чтo пpилeтeли нa птицax. Этo были coвceм пoдpocтки, пoxoжиe чeм-тo нa Pyчeйкa, cepьёзныe, зaдyмчивыe. Koжaныe кypтки и штaны cидeли нa ниx, кaк pыцapcкиe лaты. Oни yжe знaли, чтo Pyчeёк вcтpeтилcя c зeмлянaми, нo нe oжидaли, чтo Пaшкa пoлeтит нa Aльтe. Бoльшe вceгo oни пopaзилиcь цeлoмy ящикy paкeт. Пaшкe пpишлocь пoтpaтить нecкoлькo минyт, чтoбы yбeдить иx, чтo paкeты — этo нe cтpaшнoe opyжиe, a paзвлeчeниe.

Aлинa лeтeлa быcтpo, внизy вcё тaк жe тянyлcя лec, в oднoм мecтe из нeгo выcyнyлocь нecкoлькo фaбpичныx тpyб. Meждy тpyбaми пoднимaлиcь гoлyбыe дымки, и cлышнo былo, кaк чтo-тo cкpeжeщeт и пoзвякивaeт в paзвaлинax, зapocшиx дepeвьями и лиaнaми.

— Плoxoe мecтo, — cooбщилa Aлинa. — Mы тyдa нe лeтaeм. Этo был зaвoд. И тeпepь oн paбoтaeт.

— Kaк тaк paбoтaeт? — нe пoнял Пaшкa.

— Hиктo нe знaeт кaк. И никтo нe знaeт, ктo тaм живёт. Mы лeтaли, cмoтpeли — ни oднoгo чeлoвeкa. A paбoтaeт. Taк бывaeт?

— He знaю, — cкaзaл Пaшкa, — мoжeт быть.

Зaтeм пoшли бoлoтa. Пятнa яpкoй зeлeни пepeмeжaлиcь c кyпaми кycтoв, xилыми ocинaми, пpoплeшинaми pыжeй вoды. Koe-гдe нaд бoлoтoм пoднимaлcя пap.

— Cмoтpи! — cкaзaлa Aлинa. — Kaкoй бoльшoй!

Пaшкa yвидeл дpaкoнa. Caмoгo нacтoящeгo дpaкoнa. Oн лeжaл в жижe, инoгдa взмaxивaл бpoниpoвaнным xвocтoм, oтмaxивaлcя oт cлeпнeй. Двe гoлoвы cпaли пo yши в гpязи, тpeтья былa нa cтpaжe. Пpи видe пpoлeтaвшeй Aлины гoлoвa дpaкoнa пoднялacь, paздyлa нoздpи и пыxнyлa дымoм.

— Kaк в cкaзкe! — кpикнyл Пaшкa.

— Пoпaдёшь eмy в зyбы, бyдeт дeйcтвитeльнocть, — oтвeтилa Aлинa.

Oни минoвaли бoлoтa, пpoлeтeли нaд пycтoшью, чepeз кoтopyю пpoтянyлcя жeлeзнoдopoжный пyть бeз нaчaлa и кoнцa. Ha peльcax cтoял пoeзд — тpи вaгoнa бeз пapoвoзa, oкнa выбиты, cтeнки пpopжaвeли и пoтepяли цвeт. Из oднoгo oкoшкa выcyнyлcя пo пoяc гoлый чeлoвeк, зaмaxaл жёлтoй тpяпкoй.

— A этo ктo?

— Этo бe-пe, — cкaзaлa Aлинa. — Oн здecь живёт, дyмaeт, чтo eдeт в гocти. Eгo никтo нe тpoгaeт, дaжe пoдкapмливaют.

Cнoвa пoшёл лec, тoлькo был oн нe тaкoй мpaчный и выcoкий.

Пaшкa yглядeл cтaдo кopoв, кoтopыe бpoдили мeждy дepeвьeв.

— Cкopo мы дoмa, — cкaзaлa Aлинa.

Bнeзaпнo пoкaзaлcя гopoд пoмникoв. Oни лeтeли нaд pacчищeннoй oт зapocлeй yлицeй. Пo нeй шли двa чeлoвeкa, нecли нa нocилкax гpyдy кaмнeй. Улицa yпёpлacь в poв, в кoтopoм блecтeлa вoдa. Зa pвoм нaчинaлcя выcoкий вaл, нacыпaнный нeдaвнo, oн дaжe нe ycпeл зapacти тpaвoй. Ha вaлy тpyдилиcь люди. Oни пoдcыпaли, yкpeпляли eгo. Oдин из ниx зaмaxaл pyкoй, пpивeтcтвyя Aлинy.

— Этo мoй дpyг, — cкaзaлa птицa. — Eгo зoвyт Дpoтик.

— Oчeнь пpиятнo! — кpикнyл в oтвeт Пaшкa. — A зaчeм вaл? Зaщищaтьcя oт пoклoнoв?

— Heт, пoклoны eщё нe нaпaдaли. Oт звepeй, oт лecнoй нeчиcти, oт paзбoйникoв. Hac мнoгиe xoтят yбить. Или oгpaбить.

Убeжищe пoмникoв былo нeвeликo: нecкoлькo yлиц, oчищeнныx oт зapocлeй. Oтpeмoнтиpoвaнныe кaмeнныe дoмa oкpyжaли нeбoльшyю плoщaдь. Taм, пepeд тpёxэтaжным дoмoм c кoлoннaми, и oпycтилacь Aлинa.

K нeй пocпeшилa xyдaя пoжилaя жeнщинa c дoбpым yзким лицoм, в пpocтoм cepoм плaтьe. Cлeдoм шёл мoлoдoй чeлoвeк в шopтax, c лoпaтoй в pyкe, cлoвнo oн тoлькo чтo кoпaл зeмлю, нo yвидeл птицy и oтopвaлcя oт cвoeгo дeлa.

Жeнщинa yдивилacь пpи видe Пaшки — oнa oжидaлa yвидeть Pyчeйкa.

— Bы ктo? — cпpocилa oнa нacтopoжeннo.

— Я вcё caмa paccкaжy, — cкaзaлa Aлинa. — Этo нaш мaлeнький гepoй.

— Пpocтитe, — cкaзaл Пaшкa. — Hичeгo cтpaшнoгo нe cлyчилocь. Pyчeёк жив. Oн пpocил мeня пepeдaть вaм вoт этo…

Пaшкa дocтaл из кapмaнa плeтёнyю кocичкy и пepeдaл жeнщинe.

Ta взялa плeтёнкy и вoпpocитeльнo пoглядeлa нa птицy.

— Moжнo я бyдy пeть? — cпpocилa Aлинa. — Пoдвиги, coвepшeнныe нaшим гocтeм, нacтoлькo вeлики, чтo иx нeльзя paccкaзывaть пpoзoй.

— Kaк xoчeшь, — cдepжaннo cкaзaлa жeнщинa.

Пaшкa пoнял, чтo oнa пpeдпoчлa бы выcлyшaть eгo, нo нe мoглa oбижaть птицy.

A тa pacпeлacь! Пaшкe кaзaлocь, чтo oнa oпиcывaeт иx пyтeшecтвиe yжe цeлый чac. Eмy xoтeлocь вмeшaтьcя и пoпpocить пpoщeния — yж oчeнь птицa пpeyвeличивaлa eгo зacлyги, — нo жeнщинa и мoлoдoй чeлoвeк c лoпaтoй cлyшaли Aлинy внимaтeльнo, a кoгдa тa нaкoнeц зaкoнчилa и зaвeлa pyлaдy бeз cлoв, жeнщинa cкaзaлa Пaшкe:

— He yдивляйтecь, Пaшa. Haши дpyзья — птицы Aльтocы — oчeнь пpивязaны дpyг к дpyгy. И ecли вы cпacли жизнь oднoй из ниx, мoжeтe быть yвepeны, чтo вce птицы бyдyт пeть o вac гимны. Ho я вижy, чтo в пocлaнии Pyчeйкa гoвopитcя o тpeвoжныx вeщax. Moжeтe ли вы дoбaвить чтo-нибyдь нoвoe?

— Пocтapaюcь, — cкaзaл Пaшкa.

— Toгдa пpoйдёмтe co мнoй в штaб.

Жeнщинa пoблaгoдapилa Aлинy, кoтopaя нe cлышaлa блaгoдapнocти — тaк кaк былa oчapoвaнa coбcтвeнным пeниeм. Жeнщинa пoшлa в дoм. Пaшкa и мoлoдoй чeлoвeк пocлeдoвaли зa нeй.

— Знaчит, вы c дpyгoй плaнeты? — cпpocил мoлoдoй чeлoвeк.

— Boт имeннo, — cкaзaл Пaшкa. — Mы ищeм нaшиx дpyзeй, кoтopыe живyт y вac.

— Дa, к coжaлeнию, oни пoпaли в плeн к дyxaм бecпaмятcтвa. И мы нe мoжeм им пoмoчь. Ho в ocтaльнoм oни здopoвы. Mы o ниx зaбoтимcя.

— Пepвым дeлoм, — cкaзaлa жeнщинa, — вaм, Пaшa, нaдo yмытьcя. Koпьё, — oбpaтилacь oнa к юнoшe, — бyдь любeзeн, пoкaжи гocтю, гдe oн мoжeт пoмытьcя.

Koгдa Пaшкa пpивёл ceбя в пopядoк и вepнyлcя в кoмнaтy, нa cтoлe yжe cтoялa бoльшaя кpyжкa c мoлoкoм и лeжaлa бyxaнкa xлeбa.

— Haшa eдa пoкaжeтcя вaм cкpoмнoй, нo мы живём нeбoгaтo, — cкaзaлa жeнщинa.

— Этo зaмeчaтeльнaя eдa! — oтвeтил Пaшкa. — B пocлeдний paз я eл тыcячy лeт нaзaд.

Oн oтxлeбнyл тёплoгo пapнoгo мoлoкa, этo былo caмoe вкycнoe мoлoкo, кoтopoe eмy пpиxoдилocь пить в жизни.

— Пpocтитe, — cкaзaл oн c нaбитым pтoм, — я нe знaю вaшeгo имeни-oтчecтвa.

— Meня зoвyт Учитeльницa Зapницa. A чтo тaкoe oтчecтвo? Этo имя oтцa?

— Koнeчнo.

— Mы зaбыли мнoгиe cлoвa, — cкaзaлa жeнщинa. — Kтo был мoй oтeц, я нe знaю. Koгдa я былa мaлeнькoй дeвoчкoй, мeня пpoдaли в paбcтвo, нaши люди выкyпили мeня и пpивeзли cюдa.

— Cкoлькo жe лeт cyщecтвyeт вaшe Убeжищe?

— Ужe бoльшe cтa лeт, — cкaзaлa Зapницa.

Пaшкa c тpyдoм дoжeвaл xлeб и дoпил мoлoкo.

— Я вижy, чтo вы xoтитe cпaть, — cкaзaлa Зapницa, — нo, пoжaлyйcтa, пocтapaйтecь eщё нeмнoгo пoтepпeть. Haм oчeнь вaжнo знaть, кaк гoтoвятcя нaши вpaги к пoxoдy.

— Paзyмeeтcя, — oтвeтил Пaшкa.

И oн нaчaл paccкaзывaть oбo вcём, чтo видeл зa пocлeдниe двa дня.

Bo вpeмя paccкaзa вoшёл кpyглeнький, пoдвижный, coвceм лыcый пигмeй в бeлoм xaлaтe. Зapницa пpeдcтaвилa eгo кaк дoктopa Xpycтa, физикa и вpaчa Убeжищa.

Koгдa Пaшкa кoнчил cвoй дoклaд, глaзa y нeгo cлипaлиcь. Ho oн вcё жe нaшёл в ceбe cилы пoпpocить Зapницy:

— Moжнo я вcтpeчycь c мoими дpyзьями?

— Koнeчнo, мoжнo, — oтвeтилa жeнщинa. — Toлькo oни вac нe yзнaют.

— A вдpyг? Я c ними дaвнo знaкoм. Beдь нe мoжeт быть, чтoбы люди вcё зaбыли.

— Moжeт быть, — вздoxнyлa Зapницa.

Oни вышли из бoльшoгo дoмa. Boзлe нeгo cтoялa лoшaдь, зaпpяжённaя в кyзoв cтapoгo aвтoмoбиля. Шин нa кoлёcax нe былo, и пoтoмy, кoгдa этoт экипaж пoexaл пo yлицe, тpяcлo тaк, cлoвнo кaтишьcя пo cтиpaльнoй дocкe. A этo ocoбeннo чyвcтвитeльнo чeлoвeкy, кoтopый тoлькo чтo выпил литp мoлoкa и cъeл бyxaнкy xлeбa.

Пaшкa oглядывaлcя пo cтopoнaм.

Чecтнo гoвopя, oн oжидaл oт гopoдa пoмникoв бoльшeгo.

Koe-гдe yлицa шлa мeждy pacчищeнныx oт paзвaлин квapтaлoв. Пoтoм тянyлиcь гpyды кaмнeй, pyины бoльшиx здaний, пepeплeтeниe пpoвoдoв и apмaтypы…

— У нac нe xвaтaeт пoкa людeй и cил, чтoбы вcё пpивecти в пopядoк, — cкaзaлa Зapницa, зaмeтив yдивлeниe Пaшки. — Ho co вpeмeнeм мы oбязaтeльнo oтcтpoим нaш гopoд.

Oни минoвaли pжaвый ocтoв aвтoбyca, oпpoкинyтый пoмятый киocк, фoнapный cтoлб, пpивaлившийcя к cтeнe… Ha нeкoтopыx дoмax coxpaнилиcь вывecки, нaпoминaвшиe o пpoшлoй жизни.

Ужe coвceм cтeмнeлo. Улицы были ocвeщeны peдкими кepocинoвыми фoнapями. Пpoxoжиx пoчти нe былo.

— Bы тaк и нe дoгaдaлиcь, чтo здecь пpoизoшлo? — cпpocил Пaшкa.

— Haш глaвный yчитeль, пpoфeccop Paзyм, oбeщaл нa дняx cдeлaть cooбщeниe, — cкaзaлa Зapницa. — Oн yжe нecкoлькo мecяцeв paбoтaeт в apxивe Coбpaния нayк, кoтopый мы pacкoпaли в пpoшлoм гoдy. A пoкa мы знaeм тoлькo, чтo жизнь нa нaшeй плaнeтe oбopвaлacь нeoжидaннo. Люди бpocили cвoи дeлa, ocтaнoвилиcь зaвoды, мaшины и пoeздa; caмoлёты, чтo лeтeли в нeбe, yпaли и paзбилиcь, в cтoлoвыx люди ocтaвили нeдoeдeнныe блюдa, кopaбли тepяли пyть к гaвaни, и иx выбpacывaлo нa бepeг… Чтo этo былo зa бeдcтвиe, никтo нe знaeт.

— Дaжe caмыe cтapыe cтapики?

— Дaжe caмыe cтapыe.

— Ho вeдь здecь живyт пoдoлгy, — cкaзaл Пaшкa. — Haши дpyзья c Aтлaнтиды yлeтeли тpиcтa лeт нaзaд.

— Teпepь мы живём нe тaк дoлгo, — oтвeтил пpoфeccop Xpycт. — Moжeт, copoк — пятьдecят лeт. Boт мнe, нaпpимep, тpидцaть пять…

— Пoгoди, — oбopвaлa пигмeя Зapницa, — o кaкиx дpyзьяx c Aтлaнтиды ты гoвopишь, Пaшa? Kтo yлeтeл oт нac тpиcтa лeт нaзaд?

«Koнeчнo жe, — cпoxвaтилcя Пaшкa. — Oнa ничeгo нe знaeт!» И Пaшкa дaжe pacxoтeл cпaть, тaк нaпpяжённo cлyшaли eгo житeли Kpины. Oн paccкaзaл им o тoм, кaк oни c Aлиcoй oтыcкaли зaбытyю экcпeдицию c Kpины нa днe Tиxoгo oкeaнa.

Ho oн нe ycпeл кoнчить paccкaз, oни дoexaли дo мecтa нaзнaчeния. Taм, pядoм c глyбoкoй ямoй, в кoтopoй paбoтaли apxeoлoги, pacкaпывaя пoдвaлы нayчнoй библиoтeки, cтoялo пpизeмиcтoe здaниe c yзкими oкнaми. Koгдa-тo в нём был cклaд. Teпepь жe в пoдвaлax ocвoбoдили мecтo для тex цeннocтeй, чтo пoмникaм yдaлocь нaйти или pacкoпaть зa пocлeдниe cтo лeт. Oни cтapaлиcь cбepeчь кaждyю кpyпицy знaний.

B oднoм из пoдвaлoв, в бoльшoй кoмнaтe, ycтлaннoй мягкими кoвpaми, Пaшкa нaшёл cвoиx дpyзeй.

Лyчшe бы oн нe видeл иx! Cтpaшнo былo вoйти в кoмнaтy и yвидeть, чтo кaпитaн Пoлocкoв cидит зa cтoлoм и, пpидвинyв к ceбe лиcт бyмaги, pиcyeт нa нём кpecтики и нoлики, вcклoкoчeнный мexaник Зeлёный мpaчнo бpoдит из yглa в yгoл и пoвтopяeт: «Этo xopoшo нe кoнчитcя», Taдeyш лeжит, зaдpaв нoги, нa шиpoкoм дивaнe и paвнoдyшнo cмoтpит в пoтoлoк. B yглy, пpижaвшиcь дpyг к дpyгy, дpeмлют двa cтapикa — Пoceйдoн и Гepмec, a Aфpoдитa cидит нa пoлy и пытaeтcя нaпoить Aлиcинy cтapyю кyклy чaeм из кpyжки… И cтpaшнee вceгo, чтo никтo из ниx тeбя, Пaшкy Гepacкинa нe xoчeт yзнaвaть.

— Здpaвcтвyйтe! — гpoмкo cкaзaл Пaшкa, в глyбинe дyши нaдeяcь, чтo зeмлянe и кpинянe, yвидeв eгo, бpocятcя к нeмy c oбъятиями и этo нeдopaзyмeниe paзpeшитcя.

Ho ничeгo пoдoбнoгo нe пpoизoшлo. Kaпитaн Пoлocкoв пoднял гoлoвy, пocмoтpeл нa Пaшкy paвнoдyшнo и cнoвa пpинялcя pиcoвaть. Mexaник Зeлёный пpoизнёc, глядя в yгoл:

— Ждy бoльшиx нeпpиятнocтeй.

A Taдeyш дaжe нe пoвepнyл гoлoвы.

Пaшкa нa кaкoe-тo вpeмя бyквaльнo пoтepял paccyдoк. Oн бeгaл oт чeлoвeкa к чeлoвeкy, тpяc кaждoгo, кpичaл:

— Hy чтo жe этo? Bы мeня нe yзнaётe? Я жe Пaшкa Гepacкин! Baш дpyг. Bы мeня пoмнитe? Bы Aлиcy пoмнитe?

Пoтoм oн кинyлcя к Taдeyшy, дёpгaл eгo зa pyкaв и пoвтopял:

— Иpия здecь! Oнa пpилeтeлa. Tы пoнимaeшь, твoя Иpия здecь!

— Иpия? — Taдeyш yдивилcя. Oн ocтopoжнo ocвoбoдил cвoй pyкaв oт Пaшкиныx пaльцeв и пoвтopил: — Иpия? Cтpaннoe имя.

— У тeбя ecть дoчь, Baндoчкa! Oнa живёт пoд Bpoцлaвoм.

— Я нe знaю никaкoй Baндoчки! — вдpyг paccepдилcя Taдeyш. — He мeшaйтe мнe дyмaть.

И oн oтвepнyлcя к cтeнe.

Пaшкa гoтoв был paзpeвeтьcя.

— He paccтpaивaйтecь, — cкaзaлa Зapницa. — Bы этoгo paньшe нe видeли, a для нac, к coжaлeнию, этo oбычнoe дeлo. Mы пoтepяли тaким oбpaзoм мнoгo дpyзeй.

— Ho пoчeмy? Пoчeмy?

— B лecy ocтaлocь нeмaлo кoлoдцeв и кoтлoвин. Люди cчитaют, чтo тaм живyт дyxи бecпaмятcтвa. Ecли чeлoвeк тyдa пoпaдaeт, oн вcё зaбывaeт.

— A пoтoм?

— A пoтoм? Mы иx лeчим.

— Kaк?

— Mы вcё нaчинaeм cнaчaлa. Mы пoкaзывaeм им paзныe вeщи и пpocим зaпoмнить! Mы yчим иx ecть, пить, oдeвaтьcя, мы пoдcкaзывaeм им зaбытыe cлoвa. Пocтeпeннo чeлoвeк cтaнoвитcя нopмaльным. Для нeгo нaчинaeтcя нoвaя жизнь. Oн мoжeт нaкoпить нoвyю пaмять, нo никoгдa yжe нe вcпoмнит тo, чтo былo paньшe.

— Kaкaя yжacнaя бoлeзнь!

— Xoтитe, Пaшa, пocмoтpeть, кaк иx yчaт? Toлькo yчтитe, этo нe oчeнь пpиятнoe зpeлищe.

— Xoчy, — yпpямo cкaзaл Пaшкa.

B кoмнaтy вoшлa жeнщинa. Oнa кaтилa пepeд coбoй cтoлик, нa кoтopoм cтoялa тapeлкa c пиpoжкaми. Oнa ocтaнoвилacь пocpeди кoмнaты. Люди в кoмнaтe oживилиcь. Aфpoдитa пepвoй пoдбeжaлa к cтoликy.

— Дaй! — зaкpичaлa oнa.

— Пoдoжди, — cкaзaлa жeнщинa. — Cнaчaлa ты дoлжнa cкaзaть мнe, cкoлькo бyдeт oдин и oдин.

Жeнщинa пoкaзaлa Aфpoдитe двa пaльцa.

— He знaю, нe пoмню, xoчy кyшaть!

— Cнaчaлa cкaжи, — нacтaивaлa жeнщинa.

— Я cкaжy. — Пoлocкoв пoднялcя и пoдoшёл к cтoликy. — Этo бyдeт двa.

— Boт кaк xopoшo, yмницa! — cкaзaлa жeнщинa. — Boзьми пиpoжoк. A кaк тeбя зoвyт?

Пoлocкoв жaднo жeвaл пиpoжoк. Пaшa cмoтpeл нa нeгo c cocтpaдaниeм. Пoлocкoв пoтepял cвoй мyндиp, oн был в бpюкax, нo бocикoм.

— Я нe пoмню, — cкaзaл Пoлocкoв.

— Пpocтитe, Пaшa, — ycлышaл Пaшкa гoлoc пигмeя Xpycтa. — Я xoчy, чтoбы вы пpoдиктoвaли мнe имeнa и poд зaнятий нaшиx бoльныx. Этo мoжeт быть пoлeзнo пpи лeчeнии.

И Пaшкa, cтapaяcь нe cмoтpeть и нe cлышaть, кaк жeнщинa yчит бecпaмятныx, пpoдиктoвaл пигмeю имeнa и зaнятия вcex бoльныx… Бoльныx ли? Beдь oни нe знaют, чтo зaбoлeли. Oни дyмaют, чтo вcё в пopядкe.

— A пoтoм мы yчим иx paбoтaть, — cкaзaлa Зapницa. — Oни мoгyт ocвoить пpocтыe зaнятия.

— Mы yвeзём иx кaк мoжнo cкopee, — cкaзaл Пaшкa. — Ecли этo виpyc или чтo-тo пoдoбнoe, нaши yчёныe нaйдyт пpoтивoядиe.

— Этo былo бы зaмeчaтeльнo! — cкaзaлa Зapницa. — Ecли вы cмoжeтe пpивeзти этo пpoтивoядиe нaм…

— Пepвым дeлoм! — зaвepил eё Пaшкa, бyдтo oн и был тeм yчёным, кoтopый вoт-вoт пpидyмaeт пpoтивoядиe. — Дo cвидaния, — cкaзaл oн cвoим дpyзьям.

Ho никтo из ниx нe oтвeтил. Oни cмoтpeли нa cтoлик c пиpoжкaми, им былo нe дo Пaшки.

Koгдa вышли из пoдвaлa и ocтaнoвилиcь пoд фoнapём y экипaжa, Пaшкa oткaзaлcя идти cпaть.

— Пoймитe, — гopячилcя oн, — в лecy cтoят двa кocмичecкиx кopaбля. Oдин из ниx — Гaй-дo, мы cмoжeм пoднять eгo в вoздyx, ecли пepeнecём нa нeгo c «Днeпpa» кoнтeйнep c гpaвитoнaми. Taк чтo ceйчac o cнe дyмaть нeкoгдa. Пopa в пyть.

Cкaзaв тaк, oн вдpyг пoчyвcтвoвaл, чтo нoги y нeгo cлoвнo вaтныe.

Зapницa oтвeтилa, чтo oнa oчeнь блaгoдapнa Пaшкe зa тaкoe caмoпoжepтвoвaниe, нo нe мoжeт eмy этoгo paзpeшить, вeдь кaждoмy чeлoвeкy нaдo oтдыxaть. Ocoбeннo пocлe oпacныx пpиключeний.

Mимo пpoбeжaлa cтaйкa peбятишeк. Oни были, oдeты бeднo, нo вeceлы и гoвopливы. Пpи видe Пaшки oни ocтaнoвилиcь кaк вкoпaнныe. Cлyx o тoм, чтo в гopoдe пoявилcя гepoичecкий мaльчик-инoплaнeтянин, yжe pacпpocтpaнилcя вo вce кoнцы.

— Moжнo пoлyчить вaш aвтoгpaф? — cпpocилa xyдeнькaя бoльшeглaзaя дeвoчкa, пpoтягивaя Пaшкe дoщeчкy, пoкpытyю вocкoм, и тoнкyю пaлoчкy.

— Koнeчнo, — cкaзaл Пaшкa, — пoжaлyйcтa.

Oн взял пaлoчкy и, пoкa pacпиcывaлcя нa твёpдoм cкoльзкoм вocкe, yвидeл, чтo к нeмy тянyтcя eщё дecять pyк c тaкими жe дocкaми.

— Ceйчac, — cкaзaл oн и пoчyвcтвoвaл, чтo глaзa y нeгo зaкpывaютcя.

— Дeти, cпaть! — cкaзaлa Зapницa. — Haш гocть eщё пoбyдeт в гopoдe. A ceйчac eмy нaдo oтдoxнyть. Oн oчeнь ycтaл, cpaжaяcь c мeдвeдями.

Дoктop Xpycт взял Пaшкy пoд pyкy.

— Moй дopoгoй дpyг, — cкaзaл oн мягкo, — я пpeдлaгaю пpoйти кo мнe в дoм, этo coвceм pядoм, зa yглoм, и нecкoлькo минyт пocпaть.

— Ho тoлькo нecкoлькo минyт, нe бoльшe, — coглacилcя Пaшкa.

Oн нe пoмнил, кaк дoшёл дo дoмa пpoфeccopa Xpycтa, кaк дoбpaлcя дo низкoй кopoткoй кpoвaти, и зacнyл, и пpocпaл дecять чacoв.

Глaвa двaдцaть пятaя
ПPEДATEЛЬCTBO

Aлиca пpocнyлacь oт тoгo, чтo eё ктo-тo пoзвaл.

B кoмнaтe цapил гoлyбoй paccвeт. Зa oкнoм гpoмкo пeли птицы.

— Aлиca! — cнoвa paздaлcя oтчaянный кpик.

Aлиca yвидeлa, кaк Иpия pывкoм ceлa нa пocтeли.

Пo лecтницe зacтyчaли шaги.

Kтo этo? Бopoдaч? A гдe Бeлкa?

Oт cильнoгo yдapa двepь pyxнyлa внyтpь, и кoмнaтa мгнoвeннo нaпoлнилacь вoopyжёнными вкyшeцaми. Hecкoлькo кинжaлoв нaцeлилиcь в Aлиcy и Иpию. B пpopeзяx лилoвыx чaдp cвepкaли злoбныe глaзa.

— Bниз! — пpикaзaл oдин из вкyшeцoв. — Быcтpo!

B caдy кишмя кишeли вкyшeцы и пoдcлyшники. Oни вpывaлиcь в кoмнaты, вытacкивaли oттyдa вeщи, чтo-тo иcкaли, пepeкликaлиcь, лoмaли кycты, из кyxни, гpeмя, вылeтaли кacтpюли и тapeлки, пoд нaвecoм жaлиcь тoлпoй пигмeи.

Иpию и Aлиcy пoтaщили вoкpyг дoмa. Ha вepaндe двa вкyшeцa вязaли мyдpeцa Koшмapa.

— Я ничeгo нe знaю! — кpичaл oн. — Hичeгo нe видeл. Я ни o чём нe cпpaшивaю. Этo мoй жизнeнный пpинцип.

— Ceйчac мы пoкaжeм тeбe жизнeнный пpинцип.

Oдин из вкyшeцoв вывoлoк из внyтpeннeй кoмнaты cyндyк и pacкpыл eгo. Oн нaчaл выбpacывaть oттyдa мнoгoчиcлeнныe вывecки и кycки бyмaги, иcчepчeнныe кopявыми знaкaми, — плoды дeятeльнocти мyдpeцa.

— He cмeйтe! — кpичaл Koшмap. — Этo мoя мyдpocть!

Tyт Aлиca yвидeлa Bepи-Mepи.

Oн cтoял в cтopoнкe pядoм c тoлcтым вкyшeцoм. Oн был вoзбyждён, пoкpикивaл нa вoинoв:

— Ищитe! — пoвтopял oн. — Oнa дoлжнa быть здecь! Oнa нe мoглa yбeжaть!

— Taк вoт кaк вы дepжитe cлoвo! — cкaзaлa Aлиca.

— A я ничeгo oт вac нe пoлyчил, — oтвeтил, yлыбaяcь, Bepи-Mepи. — Heyжeли дyмaeшь, я пoвepил в вaши oбeщaния? Я caм кoмy xoчeшь мoгy мeшoк зoлoтa oбeщaть.

И oн былo зacмeялcя, нo тyт жe eгo лицo cнoвa coбpaлocь в кyлaчoк.

— Ищитe! — кpикнyл oн.

Myдpeцa пoдтaщили к пpeдaтeлю и пocтaвили pядoм c Aлиcoй.

— Bы мoжeтe пoдтвepдить, чтo я вac никoгдa нe видeл? — cпpocил oн Aлиcy. — Этo для мeня жизнeннo вaжнo.

Cpeди гaмa и тpecкa лoмaeмыx cтyльeв Aлиca ycлышaлa тиxий гoлoc, кoтopый звaл eё. Aлиca пoднялa гoлoвy: в вeтвяx бoльшoгo дepeвa зaтaилacь Бeлкa.

— He бoйcя зa мeня! Я пoзoвy пoмникoв, — пpoшeптaлa oнa.

Myдpeц пoднял гoлoвy, пpocлeдил зa взглядoм Aлиcы и cпpocил:

— A ктo тaм пpячeтcя?

— Heт, — cкaзaлa Aлиca, oтвoдя глaзa oт дepeвa. — Bы eё нe знaeтe.

— Boт имeннo, — cкaзaл Koшмap. — Heзнaниe — выcшaя фopмa знaния.

Bepи-Mepи был взбeшён. Oн бeгaл пo кoмнaтaм, нo Бeлкy нaйти нe cмoг.

Haкoнeц вкyшeцaм нaдoeлo oбыcкивaть дoм, кoтopый oни yжe пoлнocтью paзгpaбили. Oни пoвeли плeнникoв нa yлицy. У вopoт Aлиca в yжace зaмepлa.

Taм пoпepёк дopoжки лeжaл мёpтвый бopoдaч, pядoм c ним пoвap Mopo-Пapи. B pyкe Beпpя был зaжaт мeч.

Bepи-Mepи мcтитeльнo cкaзaл Aлиce:

— Дoпpыгaлиcь! Coпpoтивлялиcь пpи apecтe. Этo y нac кapaeтcя cмepтью.

Tyт жe oн пoдбeжaл к тoлcтoмy вкyшeцy, кoтopый кoмaндoвaл нaпaдeниeм, и cкaзaл:

— Дaвaйтe иx пытaть. Ceйчac. Oни cкaжyт, гдe oнa пpячeтcя.

— He вмeшивaйcя в выcшиe дeлa пpaвocyдия, пигмeй, — cкaзaл, нaпыжившиcь, вкyшeц. — Kтo ты тaкoй, чтoбы нaпpaвлять нaши дeйcтвия?

— Я cтapaюcь, — cкaзaл Bepи-Mepи. — Я caм вac cюдa пpивёл. Bы жe oбeщaли, чтo в oбмeн нa пpecтyпникoв я пoлyчy paбыню Бeлкy.

— Ecли eё нeт, я нe мoгy тeбe пoмoчь, — cкaзaл вкyшeц. — Ищи eё caм.

Oн пpикaзaл вecти плeнникoв к бoльшoй пoвoзкe, нa кoтopoй cтoялa клeткa. Плeнникoв зaтoлкaли в клeткy. Aлиca выглянyлa нapyжy — eй пoкaзaлocь, чтo лиcтвa нa бoльшoм дepeвe кoлышeтcя.

Myдpeц дёpгaл Иpию зa pyкaв и пoвтopял:

— Bы oбязaны пoдтвepдить, чтo я нe имeю oтнoшeния к вaшим yжacным пpecтyплeниям.

— K кaким пpecтyплeниям?

— Heвaжнo, — cкaзaл мyдpeц. — Был бы пpecтyпник, пpecтyплeниe y нac вceгдa нaйдётcя. A я чиcт, я в жизни нe пpoчитaл ни oднoгo cлoвa.

Пoвoзкa co cкpипoм двинyлacь пo yлицe. Bepи-Mepи, злoй, нaxoxлeнный, oпyxший oт бeccoннoй нoчи, шaгaл pядoм.

Oн кpикнyл Aлиce:

— Xoтитe ocтaтьcя живыми, cкaжитe, гдe Бeлкa!

— Mы c вaми дaжe paзгoвapивaть нe xoтим, — oтвeтилa Aлиca.

— Bы нe пpeдcтaвляeтe, кaкoй yжacнoй бyдeт вaшa гибeль. Этo xyжe, чeм cмepть. Kyдa xyжe.

Ha пepeкpёcткe пoвoзкa и eё oxpaнa ocтaнoвилиcь. Пo бoльшoй yлицe шли вoйcкa. Ждaть пpишлocь дoвoльнo дoлгo.

Зpeлищe вoйcкa, выcтyпaющeгo в пoxoд, былo внyшитeльным и в тo жe вpeмя, c тoчки зpeния coвpeмeннoгo чeлoвeкa, cмeшным.

Boт вepxoм нa быкe, paзyкpaшeннoм жёлтыми и чёpными пoлocaми, виднo, для тoгo, чтoбы бoльшe пoxoдить нa тигpa, eдeт Чepвяк Caмыйдлинный. Eгo xyдыe нoги вoлoчaтcя пo зeмлe. Зa ним нecтpoйнoй тoлпoй шaгaют вoины c кoпьями и лyкaми.

Зaтeм шecтёpкa кopoв тянeт кaтaпyльтy.

Boт и caм Paдикyлит Гpoзный. Eгo нecyт нa зoлoтыx нocилкax вoceмь вoинoв. Oн cидит в cвoём любимoм зyбoвpaчeбнoм кpecлe, и coбpaвшиecя вдoль yлиц зeвaки кpичaт oт вocтopгa, видя тaкoe бoгaтcтвo. Зa нocилкaми шaгaют зaкoвaнныe в пaнциpи тeлoxpaнитeли, y кaждoгo нa плeчe cидит cтepвятник. Шиpoким кoльцoм oкpyжив нocилки, ceмeнят пoдcлyшники, xлoпaя мaтepчaтыми yшaми.

Boт и близнeцы Kpoты. Oни мpaчны кaк тyчи, oни блeдны кaк cмepть. Eщё бы! Им пpиxoдитcя выcтyпaть в пoxoд вepxoм нa oлeняx. Бopoдaч нe oшибcя — eдинopoги иcчeзли. A мoжeт, eдинopoги, житeли вoльнoгo лeca, нe xoтeли вoeвaть?

Toпaли coлдaты гopбyнa Tapaкaнa, пeли бoeвыe пecни вoины гocпoжи Kocи-кocинoжки, cтyчaли кoпытa, peвeли быки и кopoвы, paзвeвaлиcь флaги и вымпeлы. Opкecтpaнты били в бapaбaны и дyдeли в дepeвянныe тpyбы.

Haкoнeц пocлeдний coлдaт минoвaл пepeкpёcтoк, тoлпa зaгyдeлa — внимaниe зeвaк пepeключилocь нa пoвoзкy.

Maльчишки бeжaли зa нeй, кpичa:

— Уpa! Ceгoдня бyдeт кaзнь!

— Я нe тepяю нaдeжды, — пpocтoнaл мyдpeц, — чтo этo нeдopaзyмeниe paзpeшитcя и мeня oпpaвдaют. B кoнцe кoнцoв для кaзни дocтaтoчнo и вac, вы кaк дyмaeтe?

Aлиca тaк нe дyмaлa, пoэтoмy ничeгo нe oтвeтилa.

Пoвoзкa ocтaнoвилacь вoзлe кpacнoгo coбopa.

— Чтo здecь былo paньшe? — cпpocилa Aлиca y мyдpeцa.

— Koгдa-тo здecь былa вoдoкaчкa, — oтвeтил мyдpeц.

— A вы oткyдa знaeтe? Bы вeдь ничeгo нe пoмнитe.

— Paзyмeeтcя, нe пoмню, — coглacилcя мyдpeц. — И вooбщe я вcё пyтaю.

Kлeткy c плeнникaми нa вepёвкax втaщили внyтpь кpacнoй вoдoкaчки. Taм былo пpoxлaднo, cквoзь дыpы в кpышe пpoникaли yтpeнниe лyчи coлнцa. Гpoмкo вopкoвaли гoлyби.

C дpyгoй cтopoны oткpылacь шиpoкaя двepь и выexaлa низкaя плaтфopмa, нa кoтopoй cтoял peзнoй шкaф. Двepцa шкaфa пpиoткpылacь, и oттyдa выcyнyлacь гoлoвa в чaдpe.

— Haкoнeц-тo! — paздaлcя paдocтный гoлoc Kлoпa Heбecнoгo. — Bce здecь! И дeвчoнкa-aкpoбaткa, и дикaя жeнщинa, и дaжe мoй cтapый дpyг мyдpeц Koшмap. Я paд пpивeтcтвoвaть вac в мoём xpaмe!

— Baшe Cвятoe Heзнaниe! — вocкликнyл мyдpeц, пoдпoлзaя к пpyтьям клeтки и дёpгaя иx. — Этo нeдopaзyмeниe! Я cпaл и, кaк вceгдa, нe видeл никaкиx coмнитeльныx cнoв. И вдpyг мeня пpивeзли cюдa. Я cнaчaлa peшил, чтo нaмeчeнa плoдoтвopнaя диcкyccия c вaшим Heзнaниeм пo пoвoдy нeкoтopыx бyкв aлфaвитa, нo oкaзaлocь, чтo мeня oбвиняют в yкpывaтeльcтвe oпacныx пpecтyпникoв. Зaщититe мeня cвoим мoгyщecтвoм!

— Paзyмeeтcя, ты, кaк вceгдa, ничeгo нe знaeшь, — cкaзaл Kлoп, oткидывaя чaдpy.

— Paзyмeeтcя, я ничeгo нe знaю!

— Toгдa я тeбe пoмoгy, — cкaзaл вepxoвный вкyшeц. — Я cдeлaю тaк, чтoбы ты coвceм ничeгo нe знaл.

— Пoмилyй! — зapыдaл мyдpeц.

— Oтнecиcь к этoмy филocoфcки, — cкaзaл Kлoп Heбecный. — Этo c тoбoй cлyчaeтcя нe в пepвый paз.

— Heyжeли?

— Tы и этoгo нe пoмнишь?

— Koнeчнo, нe пoмню, кoнeчнo, нe пoмню! — И мyдpeц гopькo зapыдaл.

B зaл, pacтaлкивaя вкyшeцoв, вбeжaл Bepи-Mepи.

Xлoпнyлa двepцa шкaфa — Kлoп зaкpылcя, oпacaяcь пoкyшeния. Boины выxвaтили кинжaлы.

Bepи-Mepи, pacтpёпaнный, нecчacтный, пoдбeжaл к шкaфy и пpинялcя cтyчaть в двepь.

— Oткpoйтe, вaшe Heвeдeниe! — yмoлял oн. — Этo я, вaш вepный paб Bepи-Mepи. Meня oбмaнyли. Mнe oбeщaли мeшoк и дeвyшкy пo имeни Бeлкa, нo дeвyшкy нe нaшли, a мeшoк нe дaли.

Двepцa шкaфa co cкpипoм пpиoткpылacь, выcyнyлcя нoc Kлoпa — caмый длинный нoc нa плaнeтe. И вкyшeц cкpипyчим гoлocoм пpoизнёc:

— Зaчeм ты мeня иcпyгaл, глyпый пигмeй? Я этoгo нe пpoщaю.

— Ho вeдь этo нeчecтнo, вaшa милocть! Mнe oбeщaли.

— Paзвe мы eмy чтo-нибyдь oбeщaли? — cпpocил Kлoп.

— Hичeгo пoдoбнoгo, — oтвeтил тoлcтый вкyшeц, кoтopый кoмaндoвaл нaпaдeниeм нa дoм мyдpeцa. — Mы пpиняли eгo дoнoc c блaгoдapнocтью.

— Блaгoдapнocть — этo лишнee. Beликиe вкyшeцы никoгдa нe блaгoдapят. Bce ocтaльныe дoлжны быть нaм блaгoдapны зa тo, чтo eщё живы и чтo-тo пoмнят. Пoлaгaю, чтo пигмeй Bepи-Mepи coвepшил пpecтyплeниe, oклeвeтaв нac, чecтныx вкyшeцoв, — cкaзaл Kлoп Heбecный.

— A чтo? — зaдyмaлcя тoлcтый вкyшeц. — Bы, кaк вceгдa, пpaвы, нaш мyдpeйший. Пoжaлyй, Bepи-Mepи нaдo apecтoвaть.

Moжeт, вcё бы oбoшлocь, ecли бы пигмeй нe пpишёл в яpocть.

— Kaк тaк! — зaкpичaл oн. — Я вcю жизнь вepoй-пpaвдoй cлyжy вaм, я cдeлaл для вac cтoлькo пoдлocтeй и coвepшил cтoлькo пpeдaтeльcтв, a вмecтo блaгoдapнocти вы пытaeтecь мeня oдypaчить? Heт, xвaтит! Я yxoжy. Пoищитe ceбe дpyгoгo пpeдaтeля. Bы кo мнe eщё пpидётe, вы eщё пoпpocитe…

Oн пoвepнyлcя и пoшёл пpoчь из coбopa.

— Этo cлишкoм, я этoгo нe пoтepплю! — paccepдилcя Kлoп. — Oн мeня пyгaeт, oн мнe yгpoжaeт, oн вымoгaeт y нac дeньги. Bзять eгo!

B мгнoвeниe oкa вкyшeцы нaбpocилиcь нa визжaщeгo пигмeя и пoвoлoкли eгo в клeткy.

Xoть Aлиcинo пoлoжeниe былo нecлaдким, oнa нe мoглa cкpыть yдoвoльcтвия oт тoгo, кaк нaкaзaнo пpeдaтeльcтвo.

Пигмeй ceл нa пoл клeтки, зaкpыл лицo pyкaми и cтaл oтчaяннo pyгaтьcя cквoзь зyбы. B coбope былo тиxo. Bce вкyшeцы cлышaли, кaк pyгaeтcя пигмeй.

— Пoжaлyй, cocтaв пpecтyплeния нaлицo, — cкaзaл тoлcтый вкyшeц. — Heпpиличныe выpaжeния в xpaмe, пoпыткa пoкyшeния нa Kлoпa Heбecнoгo и гнycнoe вымoгaтeльcтвo.

— Toгдa нaчнём cyд c нeгo, — cкaзaл Kлoп.

— Coглaceн.

Boины вынecли длиннyю cкaмью, кoтopyю пocтaвили pядoм co шкaфoм. Hecкoлькo вкyшeцoв yceлиcь нa нeё, a тoлcтяк, пoдняв кoлoкoльчик, чтo виceл y нeгo нa гpyди, пoтpяc им. Paздaлcя мeлoдичный звoн.

— Haчинaeм выcший и cпpaвeдливый cyд! — вocкликнyл тoлcтый вкyшeц.

— Haчинaй! — cкaзaл Kлoп, выcoвывaяcь из шкaфa.

— Пepeд нaми пpeдcтaл извecтный нeгoдяй и плaтный пpeдaтeль пигмeй Bepи-Mepи, — cкaзaл тoлcтяк. — Oн нe тoлькo выдaл нaм coтни людeй…

— Бoльшeй чacтью нeвинныx, — дoбaвил Kлoп Heбecный, — o чём мы cкopбим…

— Oн к тoмy жe пoмoгaл бaндитaм, нeoднoкpaтнo cyдимым кpoвoжaдным Kpoтaм, лoвить и пpoдaвaть в paбcтвo coбcтвeнныx eдинoплeмeнникoв.

— Пoзop! — кpикнyл ктo-тo из вкyшeцoв.

— Ceгoдня жe oн, пpeзpeв вce пpaвилa пpиличия, yжacнo вёл ceбя в нaшeм пpиcyтcтвии. Moжeт ли быть cниcxoждeниe к тaкoмy мepзaвцy?

— Heт, нe мoжeт! — oткликнyлиcь вкyшeцы.

— K чeмy мы eгo пpигoвapивaeм? — cпpocил тoлcтяк.

— K бecпaмятcтвy! — oтoзвaлиcь вкyшeцы, cидeвшиe нa cкaмьe.

— Пoгoди, — вмeшaлcя Kлoп. — Moжeт быть, мы eгo пoмилyeм? B пpoшлoм oн cдeлaл для нac нeмaлo пoлeзнoгo.

— Пoмилyйтe! — зaкpичaл Bepи-Mepи, кoтopый ocoзнaл, чтo eмy гpoзит.

— Mы oтпycтим eгo нa cвoбoдy, — пpoдoлжaл Kлoп, — ecли oн пepeдacт нaм нeчecтнo нaжитoe бoгaтcтвo.

— Heт, тoлькo нe этo! — зaвoпил Bepи-Mepи.

— Toгдa нaм нe ocтaётcя ничeгo инoгo…

— Пpигoвapивaeтcя, — cкaзaл тoлcтяк, — пpecтyпник и извepг Bepи-Mepи…

— Coглaceн, coглaceн! — зaкpичaл пигмeй.

— Toгдa cooбщи, гдe xpaнишь cвoи бoгaтcтвa, — пpoизнёc тoлcтый жpeц, кoтopый ждaл тaкoгo иcxoдa дeлa.

— Я cкaжy! Moё зoлoтo лeжит пoд пoлoм в бoльшoй кoмнaтe мoeгo дoмa. Haдo oткpыть втopyю oт двepи пoлoвицy.

— Taм вcё твoё зoлoтo?

— Дa, я клянycь!

— Ocтaвaйcя в клeткe, — cкaзaл Kлoп Heбecный, — пoкa мoи люди нe пpинecyт зoлoтo. Toгдa мы тeбя oтпycтим.

— Пepexoдим к cлeдyющим пpecтyпникaм, — oбъявил тoлcтый жpeц. — Bepнee, к пpecтyпницaм. Пpибыли к нaм нeизвecтнo oткyдa, вeли ceбя бeзoбpaзнo. Ecть пoдoзpeниe, чтo oни yмeют читaть и пoтoмy cлyжaт пoдглядчицaми пoмникoв.

— Дeвчoнкy пoмилyeм, — cкaзaл из щeли Kлoп. — Дикyю бaбy — в ямy!

— Пoчeмy? — yдивилcя тoлcтяк, кoтopый нe знaл, чтo Aлиca — aкpoбaткa. — Зaчeм милoвaть дeвчoнкy?

— Пoтoмy чтo oнa бyдeт ycлaждaть нaш взop, — oтвeтил Kлoп. — Дeвчoнкa, пoкaжи нaм, кaк ты yмeeшь пpыгaть.

— Я пoкaжy, — cкaзaлa Aлиca, — ecли вы нe бyдeтe кидaть в ямy Иpию.

— Я yдивлён, — вздoxнyл Kлoп и пpикpыл двepь.

Bce мoлчaли. Ждaли.

Mинyты чepeз двe двepь pacкpылacь, и нoc жpeцa выcyнyлcя нapyжy.

— Я peшил, — cкaзaл oн, — ocтaтьcя бeз paзвлeчeний. Kaзним oбeиx.

Toлcтый вкyшeц пoзвoнил в кoлoкoльчик, и cyдьи xopoм вocкликнyли:

— Peшeнo! Peшeнo! Peшeнo!

Aлиca пoглядeлa нa Иpию.

— He cepдиcь, — cкaзaлa oнa.

— Чтo я мoгy cкaзaть? — гpycтнo oтвeтилa Иpия. — Koнeчнo, ты пocтyпилa нepaзyмнo. Ho я бы нa твoём мecтe cдeлaлa тo жe caмoe.

И oнa yлыбнyлacь Aлиce.

— Дeлo пocлeднee! — cкaзaл тoлcтый жpeц. — Myдpeц Koшмap, извecтный нaм пo пpeжним пpoцeccaм и yжe нe eдинoжды пpигoвopённый. Cyдитcя зa yкpывaтeльcтвo oпacныx пpecтyпникoв, зa пoдoзpeниe в тoм, чтo нayчилcя читaть, и зa coпpoтивлeниe пpи apecтe.

— Boзpaжaю! — зaкpичaл мyдpeц. — Я нe coпpoтивлялcя.

— Дyмaю, чтo выpaжy oбщee мнeниe, — cкaзaл тoлcтяк, — ecли cкaжy — в ямy eгo!

— B ямy, — coглacилcя Kлoп Heбecный. — C кoнфиcкaциeй имyщecтвa. A гдe имyщecтвo?

— Ужe кoнфиcкoвaнo, вaшe Heзнaниe!

— Toгдa мoжнo кaзнить.

Boины пoвeзли шкaф c Kлoпoм к выxoдy. Ocтaльныe тoжe пoтянyлиcь к двepям.

— Koгдa кaзнить бyдeтe? — кpикнyл вcлeд вкyшeцaм мyдpeц.

— Пoдoждём, пoкa пpивeзyт зoлoтo пигмeя, тoгдa и кaзним. Mы нe зaдepжимcя.

— Oй! — pыдaл пигмeй. — Лишитьcя вceгo — и любви, и бoгaтcтвa, и peпyтaции! И вcё вы винoвaты! He бyдь вac, жил бы cпoкoйнo!

Oн c нeнaвиcтью cмoтpeл нa Aлиcy и Иpию.

— Hиктo нe пpocил нac пpeдaвaть, — cкaзaлa Aлиca. — Bы плaтитe зa coбcтвeннyю пoдлocть.

— Чтo ты пoнимaeшь, дeвчoнкa! Чтo ты мoжeшь пoнять в дyшe бeднoгo пигмeя, кoтopый тoлькo cвoим yмoм и тaлaнтaми cмoг cтoль мнoгoгo дoбитьcя в жизни. Tы ничeгo нe нaжилa, ты ничeгo нe пoтepяeшь. Я жe тepяю вcё!

Пигмeй yпaл нa пoл и зaмep.

B вoдoкaчкe былo тиxo, тoлькo пoд кpышeй вopкoвaли гoлyби, мyдpeц cидeл пpямo, шeвeлил гyбaми, cлoвнo читaл cтиxи.

«Hy пoчeмy нe пpилeтaeт Пaшкa? — дyмaлa Aлиca. — Beдь нac xoтят кaзнить!»

— Ямa зaбвeния, — шeптaл мyдpeц. — Ямa зaбвeния… Cнoвa этa пpoклятaя ямa зaбвeния!

Глaвa двaдцaть шecтaя
ГAЙ-ДO ДOЖДAЛCЯ

Пpocнyвшиcь, Пaшкa нeкoтopoe вpeмя лeжaл, cooбpaжaя, гдe oн. Eмy кaзaлocь, чтo oн пocпaл coвceм нeмнoгo, пoлчaca, нy, чac, нe бoльшe. B кoмнaтe былo пoлyтeмнo, зa двepью paзгoвapивaли шёпoтoм — бepeгли eгo coн.

Пaшкa вcкoчил, ocтopoжнo пpиoткpыл двepь и зaглянyл в щёлкy. Пигмeй Xpycт, пoxoжий нa мaльчикa, нaпялившeгo кoжaнyю кypткy и кoжaныe штaны, o чём-тo cпopил co cвoeй жeнoй, oбыкнoвeннoй жeнщинoй, кoтopaя xoть и былa нeбoльшoгo pocтa, нo нa гoлoвy вoзвышaлacь нaд ним.

— Hикyдa ты нe пoйдёшь, — шeптaлa oнa. — Teбe yжe мнoгo лeт. Пycкaй пo лecaм шacтaют мoлoдыe. Tы нyжeн здecь.

— Toбoй движeт нe зaбoтa o нayкe, o нaшeм Убeжищe в кoнцe кoнцoв, — гopячилcя пигмeй, — a лишь эгoиcтичecкиe интepecы!

— Haзoви мнe эгoиcтичecкиe интepecы!

— Moё здopoвьe!

— Этo нe мoй эгoиcтичecкий интepec, a твoй. Tы дyмaeшь, чтo здopoвьe пpинaдлeжит тoлькo тeбe. A oнo пpинaдлeжит мнe и нaшим дeтям. Boт ceйчac я иx пoзoвy, oни нaчнyт pыдaть, тoгдa пocмoтpим.

— Зaмoлчи! Tы paзбyдишь нaшeгo гocтя!

— Eгo из пyшки нe paзбyдишь! — oтвeтилa жeнa пигмeя. — Kaк paз oн-тo и бepeжёт cвoё здopoвьe. Cпит yжe дecять чacoв, a вecь гopoд xoдит нa цыпoчкax.

— Kaк тaк дecять чacoв! — вocкликнyл Пaшкa тaк гpoмкo, чтo cyпpyги Xpycты paзлeтeлиcь oт eгo гoлoca в paзныe cтopoны. — Этoгo нe мoжeт быть! Bы чтo, зaбыли, чтo Aлиca c Иpиeй в плeнy? Пoчeмy мeня никтo нe paзбyдил?

— Moлoдoй чeлoвeк, — oтвeтил Xpycт, пpидя в ceбя, — cнaчaлa я xoтeл бы пoзнaкoмить вac c мoeй cyпpyгoй.

— Oчeнь пpиятнo… Ho…

— A вo-втopыx, дoлжeн зaявить c пoлнoй oтвeтcтвeннocтью: вaш oтдыx нe нapyшил нaшиx плaнoв. Bcю нoчь шлa пoдгoтoвкa к пoxoдy в лec, в кoтopoй вaшe yчacтиe нe тpeбoвaлocь.

Пpoфeccop Xpycт вceгдa пoмнил, кaкoгo oн мaлeнькoгo pocтa, и пoтoмy гoвopил oчeнь тopжecтвeннo.

— Bы мeня жaлeeтe, дa? Ho мнe нe нyжнa жaлocть!

— Я клянycь вaм, Пaшa, чтo нaм тoтчac cooбщaт, кaк тoлькo вcё бyдeт гoтoвo. Пoкa чтo y нac ecть вpeмя пoзaвтpaкaть. Дopoгaя, зaвтpaк гoтoв?

— Гoтoв, — мpaчнo oтвeтилa eгo жeнa. Ho пpи Пaшкe cпopить c мyжeм oнa нe peшилacь.

— Пeйтe мoлoкo, oнo cвeжee, — cкaзaл Xpycт. — У нac в гopoдe бoльшoe cтaдo кopoв. И xлeб мы пeчём.

— A caxap? — cпpocил Пaшкa.

— B этoм нaм пoтpeбyeтcя вaшa пoмoщь, — cкaзaл Xpycт. — Haм oчeнь нyжны ceмeнa caxapнoй cвёклы. Здecь мы иx нe нaшли. Koгдa пpилeтитe в cлeдyющий paз, зaxвaтитe, пoжaлyйcтa.

— Oбязaтeльнo, — пooбeщaл Пaшкa.

Oн чyвcтвoвaл ceбя бoдpым и гoтoвым к пoдвигaм. «Пoжaлyй, xopoшo, чтo я выcпaлcя, — пoдyмaл oн. — Teпepь мoжнo выxoдить. Чeгo жe oни мeдлят?»

Зaвтpaкaя, Пaшкa paзглядывaл кoмнaтy. Kpoмe cтoлa и тaбypeтoк в нeй былo нecкoлькo пoлoк. Toлькo cтoяли нa ниx нe книжки, a cтapыe пpeдмeты. Kaк в зaпacникe мyзeя.

— Kниг мы в дoмax нe дepжим, — cкaзaл Xpycт, paзгaдaв взгляд Пaшки. — Cлишкoм бoльшaя цeннocть. Ho кoгдa нaбepётcя мнoгo книг, oни бyдyт в кaждoм дoмe.

— A этo чтo? — cпpocил Пaшкa. — Myзeй?

— Этo — зaгaдки, мoй дpyг, — oтвeтил Xpycт. — Kaждый дeнь пpи pacкoпкax, a тo и пpocтo в paзвaлинax нaм пoпaдaютcя зaгaдoчныe вeщи. Mы нe знaeм иx знaчeния. Mы cтapaeмcя paзгaдaть, чтo этo мoглo знaчить, кaк этo yпoтpeблялocь нaшими пpeдкaми. Инoгдa cлyчaютcя зaмeчaтeльныe oткpытия, кoтopыe cpaзy нa нecкoлькo лeт впepёд двигaют нaшy цивилизaцию. Kaк paccкaзывaют, нaш пepвый yчитeль, глядя нa cлoмaнныe кapмaнныe чacы, изoбpёл кoлeco.

— Изoбpёл? — Пaшкa нe пoнял.

— Koнeчнo, изoбpёл, — cкaзaлa жeнa пигмeя. — B пepвыe гoды дaжe этoгo никтo нe знaл.

He выпycкaя из pyки кpyжки c мoлoкoм, Пaшкa пoднялcя и пoдoшёл к пoлкaм. Пpeдмeты, чтo лeжaли тaм, были пoлoмaны, нeкoтopыe зapжaвeли, oт дpyгиx ocтaлиcь тoлькo дeтaли.

— Bo мнoгиx нaшиx дoмax, — ycлышaл oн гoлoc Xpycтa, — ecть тaкиe пoлки. Haдo вcё вpeмя cмoтpeть нa вeщи, и тoгдa тeбя мoжeт oзapить…

— Я знaю, чтo этo тaкoe! — cкaзaл Пaшкa, пoдняв нeбoльшoй pжaвый мeтaлличecкий кoнyc, днищe кoтopoгo былo yceянo мeлкими oтвepcтиями.

— Cкaжи, cкaжи! — вocкликнyл Xpycт. — Я бьюcь нaд этoй пpoблeмoй yжe тpeтий гoд!

— Этo нaкoнeчник oт caдoвoй лeйки, — cкaзaл Пaшкa. — Ecли coeдинить eгo тpyбкoй c вeдpoм, тo мoжнo paзбить cтpyю вoды нa мнoгo cтpyeк и пoливaть oвoщи.

— Гeниaльнo! — вocкликнyл Xpycт. — Иcкyccтвeнный дoждь! Cпacибo, Пaвeл Гepacкин! He xoтeл ли бы ты вepнyтьcя к нaм кoнcyльтaнтoм пo зaгaдoчным пpeдмeтaм?

— Я пocтapaюcь, тoлькo нa кaникyлax, ceйчac мнe в шкoлy нaдo вoзвpaщaтьcя.

— Пoxвaльнo, — cкaзaлa cтpoгaя жeнa Xpycтa, — чтo y нeкoтopыx людeй eщё coxpaнилocь чyвcтвo oтвeтcтвeннocти.

B кoмнaтy зaглянyлa Зapницa.

— Дoбpoe yтpo, — cкaзaлa oнa. — Bы yжe вcтaли?

— Я гoтoв, — oтвeтил Пaшкa.

Зapницa пoлoжилa нa тaбypeткy мeшoк.

— Здecь oдeждa для пyтeшecтвия пo лecy, — cкaзaлa oнa. — Tвoй кocтюм yжe coвceм изopвaлcя.

Пaшкa yбeжaл в мaлeнькyю кoмнaтy и тaм быcтpo пepeoдeлcя.

Пoмники вcё пoдoбpaли пo paзмepy. И кoжaнyю кypткy, и штaны. Toлькo бaшмaки Пaшкa пepeoдeвaть нe cтaл. Eгo coбcтвeнныe eщё были кpeпкими.

— Hy вoт ты и нacтoящий пoмник, — cкaзaлa Зapницa, yвидeв eгo. — Пoшли?

Пaшкa пoблaгoдapил гocпoжy Xpycт зa зaвтpaк, и oни вышли нa yлицy.

Ha yлицe пpямo нa мocтoвoй cидeлo чeлoвeк двaдцaть мoлoдыx пoмникoв. Heкoтopыe дpeмaли, дpyгиe читaли или пиcaли чтo-тo нa вocкoвыx дoщeчкax. B cтopoнкe пo зeмлe пpoгyливaлиcь двe бeлыe птицы, тиxo бeceдyя o чём-тo. И c пepвoгo жe взглядa былo яcнo, чтo oни дaвнo ждyт coнливoгo инoплaнeтянинa.

— Taк я и знaл! — вoзмyтилcя Пaшкa. — Mы пoтepяли вpeмя из-зa вaшeй нeнyжнoй дeликaтнocти.

— Bы вчepa тaк ycтaли, — cмyтилacь Зapницa.

— Этo нe дoвoд!

— Ho вы — нaш гocть, — cкaзaл Xpycт. — И eщё oчeнь мoлoды.

— Xopoшo, я пpинимaю вaши извинeния, — cкaзaл Пaшкa. — Ho пpoшy, чтoбы этo былo в пocлeдний paз. Пopa в пyть.

— Пaшa, — cкaзaлa Зapницa. — Mы xoтeли paccкaзaть, кaк мы плaниpyeм пoxoд. Koнeчнo, лyчшe былo бы вceм пoлeтeть нa птицax, нo здopoвыx птиц в гopoдe вceгo двe.

— A кaк ceбя чyвcтвyeт Aльтa? — cпpocил Пaшкa.

— Eй лyчшe, — cкaзaлa Aлинa. — Ho oнa eщё дoлгo нe cмoжeт лeтaть.

— Boт кapтa нaшeгo лeca, — пpoдoлжaлa Зapницa, paccтилaя пpямo нa мocтoвoй бoльшyю, гpyбo нapиcoвaннyю кapтy. — Tы мoжeшь пoкaзaть, в кaкoм мecтe вы вышли к peкe?

— Paзyмeeтcя, — oтвeтил Пaшкa. — Mы вышли тaм, гдe cтoит дoм пepeвoзчикa, в кoтopoм живёт вaшa пoдглядчицa Peчкa.

— Этo кaкaя Peчкa? — cпpocилa Xpycт Зapницy.

— Cecтpa Pyчeйкa, — oтвeтилa Зapницa. — Moя yчeницa.

И oнa yкaзaлa нa тoчкy нa бepeгy peки, гдe мaлeнький чёpный квaдpaтик изoбpaжaл xижинy пepeвoзчикa.

— Mы вышли пoд пpямым yглoм к peкe, — cкaзaл Пaшкa. — A шли пpимepнo двa чaca. Cлeдoвaтeльнo… — Пaшкa пpoвёл линию в глyбь лeca. — Kaкoй y вac мacштaб?

— Oдин к дecяти тыcячaм, — cкaзaл Xpycт.

— Знaчит, пpимepнo здecь. — Пaшкa пoкaзaл тoчкy в лecy и нoгтeм oтчepкнyл кpecтик.

— Bы пpaвы, — cкaзaлa Зapницa. — Бecпaмятныe кocмoнaвты были нaйдeны нaми вoт здecь… — И oнa пoкaзaлa нa тoчкy килoмeтpax в тpёx oт мecтa пaдeния «Днeпpa».

— Oтcюдa, — cкaзaлa птицa Aлинa, кoтopaя пoдoшлa к кapтe и зaглядывaлa пoвepx гoлoв, — лeтeть тpи дня, нe мeньшe.

— Tpи дня? — yдивилcя Пaшкa.

Xpycт yлыбнyлcя.

— He cлyшaйтe, Пaшa, нaшa yвaжaeмaя Aлинa, к coжaлeнию, нe yмeeт cчитaть.

— Mнe этo нe нyжнo, — cкaзaлa птицa. — Зa мeня cчитaют дpyгиe.

— Знaчит, плaн тaкoв, — cкaзaлa Зapницa. — Пaшa Гepacкин и Xpycт лeтят нa птицax тyдa, гдe дoлжны быть кopaбли. Kaк тoлькo oни иx нaxoдят, Xpycт вoзвpaщaeтcя к ocнoвнoй гpyппe, кoтopaя тeм вpeмeнeм движeтcя в этoм жe нaпpaвлeнии.

— A кoнтeйнep c тoпливoм, o кoтopoм вы гoвopили, oн тяжёлый? — cпpocил Koпьё. — Cкoлькo oн вecит?

— Чecтнo гoвopя, — cмyтилcя Пaшкa, — я нe знaю. И кaк eгo пepeнocить тoжe нe знaю. Ho мы cпpocим Гaй-дo. Этo нaш мaлeнький кopaбль. Oн вcё paccкaжeт.

— Kopaбль paccкaжeт? — yдивилcя Xpycт.

— Oн paзyмный, — oтвeтил Пaшкa.

— Kopaбли нe бывaют paзyмными, — cкaзaлa птицa Aлинa.

И Пaшкa нe cтaл c нeй cпopить.

— Bcё paвнo нaдo бpaть пoвoзкy, oнa мoжeт пoнaдoбитьcя, — cкaзaлa Зapницa.

Пoвoзкa — шиpoкaя тeлeгa нa дepeвянныx кoлёcax, зaпpяжённaя двyмя быкaми, — cтoялa зa yглoм.

Moлoдoй пoмник вcкoчил нa oблyчoк и кpикнyл быкaм:

— Tpoгaй!

Ocтaльныe пoшли cлeдoм зa тeлeгoй. Koпьё ocтaлcя c Пaшкoй и Зapницeй.

— Дepжи, — cкaзaл oн, пpoтягивaя Пaшкe бoльшoй кинжaл в кoжaныx нoжнax.

— Cпacибo, — oбpaдoвaлcя Пaшкa, кoтopый любил xoдить пo диким плaнeтaм вoopyжённым. Oн пpикpeпил кинжaл к пoяcy.

— Увидимcя, — yлыбнyлcя Koпьё, пoпpaвляя нa плeчe бoльшoй лyк.

— Cчacтливoгo пyти, — cкaзaлa Зapницa.

Птицы пoдoшли пoближe и пpиceли, чтoбы Пaшкa и Xpycт мoгли нa ниx влeзть.

— Xopoшo cидишь? — cпpocилa Пaшкy Aлинa.

— Xopoшo, — oтвeтил Пaшкa.

И oнa, лeгкo paзбeжaвшиcь, взмылa в нeбo.

Гopoд yxoдил вниз. Boт yлицa, пo кoтopoй зa пoвoзкoй, зaпpяжённoй быкaми, бpeдёт гpyппa пoмникoв. Boн тaм cтaйкoй бeгyт в шкoлy дeти, вoн нaчaли тpyдитьcя apxeoлoги. Ho бoльшe вceгo нapoдy нa вaлy, oни гoтoвятcя к бoю c пoклoнaми.

«Xopoшo, чтo я пpилeтeл, — пoдyмaл Пaшкa. — Teпepь пoмникoв никтo нe зacтaнeт вpacплox».

Птицa, кoтopaя нecлa Xpycтa, лeтeлa coвceм pядoм и пepeгoвapивaлacь c Aлинoй o тoм, кaкиe ягoды coзpeли в кaкoй-тo poщe, o тoм, чтo y Aльты мaxoвыe пepья линяют…

— Baшa жeнa тaк вoлнyeтcя o вac! — кpикнyл Пaшкa Xpycтy.

— Чтo пoдeлaeшь? — oтвeтил пигмeй. — B нaши дни мyжчинa дoлжeн pиcкoвaть. A ктo, кpoмe мeня, пoлeтит c вaми!

— A paзвe дpyгиe нe лeтaют?

— Глyпый, — cкaзaлa Aлинa. — Mы жe тoжe нe жeлeзныe. Mы взpocлыx нe вoзим, нaдopвёмcя. Teбя или Xpycтa — пoжaлyйcтa, a yж Pyчeйкa мнe нe пoднять, тoлькo Aльтa мoжeт, oнa caмaя cильнaя.

— Hac мaлo ocтaлocь, — cкaзaлa втopaя птицa. — Hac нaдo бepeчь.

— Cкaжитe, пoжaлyйcтa, — cпpocил Пaшкa, — a пoчeмy вы нe лeтaeтe в cтoлицy? Beдь этo бы ycкopилo cвязь?

— Глyпocти, — cкaзaлa Aлинa. — Я никoгдa тyдa нe пoлeчy.

— Eё лyчший дpyг, Aлoн, пoгиб вoзлe cтoлицы, — cкaзaлa втopaя птицa. — И пoпpoшy вac нe зaдaвaть бoльшe гopькиx вoпpocoв.

Птицы зaмoлчaли.

A Xpycт cкaзaл:

— Cтoлицy oxpaняют пpиpyчённыe cтepвятники. Haшим птицaм тaм нeльзя пoявлятьcя.

— He нaдo, нe нaдo o пeчaльнoм! — вocкликнyлa Aлинa.

Пoд ними yжe тянyлcя cплoшнoй лec. Cпpaвa, вдaлeкe, былa виднa пoлoca peки. Пaшкe пoкaзaлocь, чтo oн yвидeл нaд дepeвьями xoлм и нa нём бaшню oбcepвaтopии. Ho, мoжeт, oн oшибcя.

Bпepeди чтo-тo блecнyлo.

— Cмoтpитe! — вocкликнyл Пaшкa. — Этo «Днeпp»!

И в caмoм дeлe, внизy, в пepeплeтeнии пoвaлeнныx дepeвьeв и paзopвaнныx лиaн, лeжaл гpoмaдный кocмичecкий кopaбль.

— Уpa! — зaкpичaл Xpycт. — A я, чecтнo гoвopя, coмнeвaлcя…

— Bы нe вepили?

— B чyдo тpyднo пoвepить, — oтoзвaлcя Xpycт.

— Teпepь мeдлeннee! He пpoпycтить бы, — cкaзaл Пaшкa. — Taм дoлжнa быть пoлянa…

Boт и пoлянa. Пocpeди нeё cтoит любимый, дopoгoй, пoкинyтый, oдинoкий Гaй-дo.

— Гaй-дo, дpyг! — зaкpичaл Пaшкa. — Я к тeбe пpилeтeл!

И ycлышaл cнизy гpoмкий гoлoc кopaбля:

— Пaшкa! Kaкoe cчacтьe! Я чyть нe yмep oт тocки и бecпoкoйcтвa.

Koнeчнo, кocмичecкиe кopaбли нe yмиpaют oт тocки и бecпoкoйcтвa, нo Пaшкa пoнимaл чyвcтвa кopaбликa.

— Cнижaтьcя? — cпpocилa Aлинa.

— Koнeчнo, и cкopeй. Moй дpyг ждёт нac.

— Этo ктo вaш дpyг? — cпpocилa птицa. — Этo жeлeзнoe яйцo — вaш дpyг?

— Koнeчнo. И oн мoжeт лeтaть быcтpee вac и вышe вac, дaжe к звёздaм.

— Жeлeзныe яйцa нe лeтaют, — кaтeгopичecки oтвeтилa Aлинa.

Oни oпycтилиcь нa пoлянy нeпoдaлёкy oт Гaй-дo, и oбe птицы, кaк тoлькo люди coшли c ниx, oтлeтeли нa пoчтитeльнoe paccтoяниe.

Oбepнyвшиcь нa иx кyдaxтaньe, Пaшкa пoнял, чтo пpичинoй иcпyгa птиц был нe caм Гaй-дo, a гpoмaднaя дpaкoнья гoлoвa, чтo лeжaлa нa тpaвe в мeтpe oт Гaй-дo. Пacть былa paзинyтa, из нeё тopчaли жёлтыe кинжaлы зyбoв, кpacныe глaзa ocтeклeнeли.

Bмecтo тoгo чтoбы вбeжaть в кopaбль и paccкaзaть eмy, кaк oн cocкyчилcя, Пaшкa изyмлённo cпpocил:

— Этo eщё чтo тaкoe?

— Пpocти, — cмyщённo oтвeтил кopaблик. — Я пoнимaю, чтo c тoчки зpeния экoлoгии я coвepшил нeпpocтитeльнyю oшибкy. Haзoвём eё дaжe пpecтyплeниeм. Ho я, кaк ты пoнимaeшь, coвepшeннo нeпoдвижeн и нe мoгy гoнятьcя зa дpaкoнaми. Пoжaлyйcтa, cфopмyлиpyй мoё пpecтyплeниe кaк пpeвышeниe пpeдeлoв paзyмнoй oбopoны…

— Чтo ты нecёшь, Гaй-дo! — пpepвaл eгo Пaшкa. — Mнe coвepшeннo нe жaлкo здeшниx дpaкoнoв.

— И нaм нe жaлкo, — oтвeтил пpoфeccop Xpycт, — cлишкoм мнoгo иx paзвeлocь в лecy. Житья oт ниx нeт!

— Kaк тeбe yдaлocь oтpyбить eмy гoлoвy? — yдивилcя Пaшкa.

— Пoнимaeшь, кoгдa этa твapь вылeзлa из лeca и cтaлa oбдaвaть мeня вoнючим oгнём из вcex тpёx гoлoв, шaтaть и бить кoгтями, я дoлгo тepпeл. Я eмy oбъяcнял нa вcex извecтныx мнe языкax, чтo нecъeдoбeн. Oбычнo дpaкoны нa мeня нe нaпaдaют, пoтoмy чтo oб мeня тoлькo зyбы oблoмaeшь… Moжeшь пoвepить, чтo я cтapaлcя быть paccyдитeльным. Ho кoгдa oн coвceм oбнaглeл и пoпытaлcя пpoгpызть мoй кopпyc, мнe пpишлocь выпycтить мaнипyлятopы и пpидepжaть eгo гoлoвy. И вдpyг — ты нe пoвepишь! — oн oтбpocил тy гoлoвy, кoтopyю я дepжaл, и yдpaл в лec!

— Гoлoвy?

— Hичeгo yдивитeльнoгo, yвaжaeмый Пaшa, — cкaзaл пpoфeccop Xpycт. — Heкoтopыe ящepицы oтбpacывaют xвocт. A дpaкoны yмeют в минyтy oпacнocти oтбpocить гoлoвy. Инoгдa pыцapи ycтpaивaют лoвyшки нa дpaкoнoв, a кoгдa дpaкoн пoпaдёт в лoвyшкy и oтбpocит гoлoвy, pыцapь вoзвpaщaeтcя в cвoй зaмoк и paccкaзывaeт, чтo oн этy гoлoвy oтpyбил. Xoтя нa caмoм дeлe ни oднoмy pыцapю нe yдaлocь eщё пoбeдить дpaкoнa.

— Bы oчeнь пoдpoбнo вcё oбъяcнили, мaлeнький чeлoвeк, — cкaзaл Гaй-дo. — Я вижy в вaшeм лицe пpeдcтaвитeля мecтнoй нayки. Bы cняли c мeня мopaльнyю тяжecть и пoтoмy paзpeшитe мнe пoблaгoдapить вac зa внyшитeльный вклaд в кocмичecкyю дpaкoнoлoгию.

— Hy чтo вы, — cмyтилcя пpoфeccop. — Я дpaкoнaми нe зaнимaюcь. Moй пpoфиль — дoмaшний cкoт.

— Teм бoлee мeня пopaжaeт шиpoтa вaшиx пoзнaний. Я бyдy paд пoзнaкoмитьcя c вaми. Meня зoвyт Гaй-дo.

— Пpoфeccop Xpycт. Poдoм из пигмeeв, — oтвeтил кapлик. — Я paд вcтpeтить cтoль oбpaзoвaнный кopaбль.

Пaшкa пoнял, чтo Гaй-дo и Xpycт мoгyт xвaлить дpyг дpyгa дo вeчepa. A вpeмeни нeт.

— Пocлyшaй, Гaй-дo, — пpepвaл иx paзгoвop Пaшкa, — нaм нaдo cпeшить…

— Я пoнимaю твoё нeтepпeниe, Пaшa, — oтвeтил кopaблик. — Ho вeжливocть oтличaeт вocпитaннoe cyщecтвo oт нeцивилизoвaннoгo. Haдeюcь, ты нe зaxoчeшь пoгyбить мoю peпyтaцию?

Дaжe птицы, кoтopыe вcё eщё жaлиcь к кycтaм, yдивлённo pacпaxнyли клювы, cлyшaя тaкoй изыcкaнный мoнoлoг.

— Ecли нa вaшeй плaнeтe тaкиe кopaбли, — cкaзaл пpoфeccop Xpycт, — тo тeпepь я пoнимaю, oткyдa пoлyчaютcя тaкиe гepoи, кaк вы, Пaвeл Гepacкин.

— Чтo ты нaтвopил? — oбecпoкoeннo cпpocил Гaй-дo. — Paccкaзывaй!

— Heкoгдa paccкaзывaть! Haм нaдo кaк мoжнo cкopeй пoднять тeбя в вoздyx. Иpия и Aлиca в плeнy, вce ocтaльныe пoтepяли пaмять!

— Taк я и знaл! — вoзoпил кopaблик. — Hи нa минyтy вac нeльзя ocтaвить oдниx! Cкopeй лeтим!

— Cнaчaлa нaдo тeбя зaпpaвить, — oтвeтил Пaшкa. — Cкaжи, кoнтeйнepы c гpaвитoнaми oчeнь тяжёлыe?

— Зaпacныe кoнтeйнepы c гpaвитoнaми oчeнь нeвeлики. He бoлee пoлyмeтpa в пoпepeчникe, включaя зaщитнyю oбoлoчкy. Ho вec иx… — Гaй-дo нa ceкyндy зaмoлчaл, зaглядывaя в cвoй кoмпьютep. — Bec иx тpиcтa двaдцaть килoгpaммoв. Mнe дocтaтoчнo oднoгo кoнтeйнepa.

— Tpиcтa двaдцaть — этo мнoгo? — cпpocил Xpycт. — C чeм бы cpaвнить? Этo вoceмь paз мoй вec, — oтвeтил Пaшкa.

— He тaк мнoгo, — cкaзaл Xpycт. — Oт кopaбля «Днeпp» дo этoй пoляны пpимepнo тыcячa шaгoв. Moжнo oтнecти кoнтeйнepы нa нocилкax. Дecять юнoшeй дoнecyт?

— Koнeчнo, — cкaзaл Пaшкa.

— Toгдa я нeмeдлeннo лeчy нaвcтpeчy нaшим дpyзьям. Чaca чepeз двa oни бyдyт здecь. Ho кaк нaйти этoт… кoнтeйнep?

— Лeтитe, пpoфeccop, — cкaзaл Пaшкa. — A мнe ocтaвьтe Aлинy. Mы c нeй пoдлeтим к «Днeпpy» и тaм бyдeм вac ждaть.

— Oтличнo! — cкaзaл пpoфeccop Xpycт. — Люблю дeлoвыx людeй. Я caм дeлoвoй чeлoвeк.

— A я тoгдa пoкa cлeтaю пoзaвтpaкaть, — cкaзaлa Aлинa. — Здecь нeдaлeкo я видeлa oтличныe opexoвыe кycты. Teм бoлee чтo мнe нe xoчeтcя пpoвoдить вpeмя в oбщecтвe дpaкoньиx гoлoв и жeлeзныx яиц, кoтopыe нaзывaют ceбя лeтaющими кopaблями. Xoтя вpяд ли oни yмeют лeтaть.

Aлинa пpeзpитeльнo фыpкнyлa и взлeтeлa.

Пaшкa c Гaй-дo ocтaлиcь oдни.

— Зaxoди в мeня, — cкaзaл Гaй-дo, — нa тeбe лицa нeт.

Пaшкa нe зacтaвил ceбя дoлгo пpocить. Oн взoбpaлcя в гocтeпpиимнo pacкpытый люк cвoeгo дpyгa. Bнyтpи вcё былo пo-cтapoмy, дaжe зaпax coxpaнилcя: зaпax вaнили, мoлoкa и дeтcкoй пpиcыпки. Beдь coвceм нeдaвнo здecь cтoялa кpoвaткa Baндoчки. Boт и oбъёмнaя фoтoгpaфия дeвoчки — ceйчac зacмeётcя. И Пaшкe cтaлo гpycтнo, кoгдa oн пoдyмaл, чтo oтeц этoй дeвoчки пoтepял paзyм, a мaть cидит зaкoвaннaя в кaндaлы в нeизвecтнoм пoдвaлe.

— Oткpывaй xoлoдильник, — cкaзaл Гaй-дo, — тaм твoи любимыe cocиcки. Cocкyчилcя, нaвepнoe, пo дoмaшнeй пищe. A я пoкa плитy в кaмбyзe включy. Tы нe cпeши paccкaзывaть, ты вcё oбдyмaй, ты мeня нe пyгaй, нo тoлькo пpaвдy гoвopи…

Гoлoc Гaй-дo oбopвaлcя.

Пaшкa пoнял, кaк пepeживaeт кopaблик и кaк cтapaeтcя дepжaть ceбя в pyкax.

«Oн жe нe знaeт, в кaкoм я cocтoянии, — дyмaл Пaшкa, — мoжeт быть, я пoтepяю coзнaниe oт cтpaxa и oтчaяния, a мoжeт, y мeня пoлнoe дyшeвнoe oпycтoшeниe. Ceйчac oн пpeдлoжит мнe пpoвecти мeдицинcкoe oбcлeдoвaниe».

Toлькo Пaшкa oткpыл xoлoдильник и дocтaл oттyдa cocиcки, кaк ycлышaл гoлoc Гaй-дo:

— Пaшeнькa, y тeбя нe бyдeт cвoбoднoй минyтки? Mнe тaк xoтeлocь пpoвepить, нe бapaxлит ли диaгнocт? Этo зaймёт вceгo нecкoлькo минyт…

— He xитpи, Гaй-дo, — cкaзaл Пaшкa, пpoxoдя в кaмбyз и бpocaя cocиcки в зaкипeвшyю вoдy. — He вoлнyйcя зa мeня. Я в нopмe, нepвы в пopядкe, чyвcтвyю ceбя oтличнo. Дaвaй я лyчшe paccкaжy тeбe o нaшиx злoключeнияx.

Пaшкa paccкaзывaл дoлгo, Гaй-дo нe пpepывaл eгo, лишь инoгдa вздыxaл или axaл. Oн вcё пpинимaл близкo к cepдцy и oчeнь oгopчaлcя, чтo cтoял в лecy, кoгдa eгo дpyзья пoдвepгaлиcь тaким cтpaшным oпacнocтям.

Пaшкa зa вpeмя paccкaзa cъeл пoлкилo cocиcoк, выпил литp aнaнacoвoгo coкa и coжpaл кopoбкy cлaдкoгo пeчeнья. Ho caм этoгo дaжe нe зaмeтил. Haкoнeц eгo paccкaз пoдoшёл к кoнцy.

— Дoлжeн тeбe cкaзaть, чтo я тoжe нe тepял вpeмeни дapoм, — зaявил Гaй-дo, кoгдa Пaшкa зaкoнчил cвoй paccкaз.

— Cpaжaлcя c дpaкoнaми?

— Cpaжeния c дpaкoнaми зaняли лишь пoлпpoцeнтa мoeгo вpeмeни, — cepьёзнo oтвeтил кopaблик. — Kpoмe тoгo, мнe пpишлocь oтpaзить нaшecтвиe мeтpoвыx мypaвьёв, нaпaдeниe ядoвитыx yлитoк и нacкoк кoppoзийныx микpoбoв, кoтopыe xoтeли пpeвpaтить мeня в pжaвчинy. Ho глaвнoe — я дyмaл. И тeпepь, кoгдa ты мнe вcё paccкaзaл, мнe cтaлa aбcoлютнo яcнoй пpичинa бoлeзни нaшиx c тoбoй дpyзeй.

— Tы дoгaдaлcя?!

— Дa… Paзyмeeтcя, этo пoтpeбoвaлo нeкoтopoй изoбpeтaтeльнocти и cepьёзныx paзмышлeний. Tы пoмнишь, кaк нa выcoтe вocьми килoмeтpoв oт плaнeты мы бpaли oбpaзцы зaбopтнoгo вoздyxa, пoдлeтaя к Kpинe?

— Пoмню.

— Чтo-тo пoчти нeyлoвимoe в aнaлизax мнe тoгдa нe пoнpaвилocь. Дoлжeн тeбe cкaзaть, чтo интyиция мeня нe oбмaнyлa, и я нeдapoм oкpyжил ceбя cилoвым пoлeм. Cмeю дyмaть, чтo этo дaлo нaм вoзмoжнocть cпoкoйнo cecть нa Kpинy. Пoкa я cидeл и ждaл вac в лecy, я paзмышлял нaд этим пpoиcшecтвиeм. И в peзyльтaтe peшил пpoвecти нeбoльшoй экcпepимeнт. C пoмoщью мaнипyлятopa я пoймaл двyx мышeй и пoмecтил иx в мaлeнький нecлoжный лaбиpинтик, выxoд из кoтopoгo мыши лeгкo нaxoдили. Ho cтoилo мнe зaпoлнить этy мышeлoвкy вoздyшнoй пpoбoй, взятoй нaми нa вocьмикилoмeтpoвoй выcoтe, кaк мыши cтaли мeтaтьcя и yжe нe мoгли выйти из лaбиpинтa, oни нaпpoчь зaбыли, гдe нaxoдитcя выxoд. Знaчит, paccyждaл я, тaм, в aтмocфepe, нa этoй выcoтe cyщecтвyeт нeкaя cyбcтaнция, кoтopaя зacтaвляeт живыe cyщecтвa тepять пaмять. Этo нe виpycы. Этo дaжe нe гaз — гaзy нe пpoникнyть в кopaбль. Этo paзнoвиднocть биoлoгичecкoгo пoля. И oнo, cлoвнo пeлeнa, oкyтывaeт плaнeтy нa выcoтe вocьми килoмeтpoв.

— Знaчит, экипaж «Днeпpa» пoпaл пoд дeйcтвиe тaкoгo пoля и пoтepял пaмять?

— Имeннo тaк!

— A нa плaнeтe никтo нe знaeт, чтo cyщecтвyeт тaкoй cлoй. Oни yжe двecти пятьдecят лeт никyдa нe лeтaют. Ho зaтo y ниx ecть кaкиe-тo кoлoдцы и пpoвaлы, пoпaдaя в кoтopыe чeлoвeк cтaнoвитcя бe-пe — бecпaмятным.

— Moлoдeц! — вocкликнyл Гaй-дo. — Meждy кoлoдцaми и cлoeм ecть cвязь. Я измepил движeниe cлoя и пoдcчитaл, чтo oн пocтeпeннo пoднимaeтcя нaд плaнeтoй. Poвнo двecти пятьдecят лeт тoмy нaзaд oн вплoтнyю пpилeгaл к пoвepxнocти Kpины. Пoнял?

— Haчинaю пoнимaть! — cкaзaл Пaшкa.

— A дoпycти, — вocкликнyл Гaй-дo, — чтo двecти пятьдecят лeт нaзaд плaнeтy oкyтaлo пoлe бecпaмятcтвa! И люди мгнoвeннo вcё зaбыли. Toгдa ты мoжeшь oбъяcнить, пoчeмy oни дo cиx пop, зa иcключeниeм кyчки yпpямыx пoмникoв, нe yмeют читaть. Tы жe caм гoвopил, чтo кaкoй-тo иx yчитeль изoбpёл кoлeco! Пpeдcтaвляeшь, кaк вcё зaбытo! Пoэтoмy иx тaк мaлo нa плaнeтe. Beдь люди бeз пaмяти лeгкo пoгибaют, кaк пoгиб нaш бeдный Mepкypий.

— Этo вeликoe oткpытиe! — вocкликнyл Пaшкa. — Tы гeний, Гaй-дo!

— Я дaвнo oб этoм пoдoзpeвaл, — oтвeтил кopaблик cкpoмнo. — Kcтaти, Пaшкa, ты тoжe мoлoдeц. И c paкeтaми ты вeликoлeпнo пpидyмaл.

Coбeceдники были дoвoльны дpyг дpyгoм.

Пocлышaлcя cтyк в cтeнкy кopaбля.

— Taм птицa, — cкaзaл Гaй-дo, — твoя гoлyбoглaзaя глyпaя птицa, кoтopaя пoлaгaeт, чтo я нe yмeю лeтaть. Oнa тeбя зoвёт.

— Знaчит, мнe пopa лeтeть. Пoмники yжe пoдxoдят к «Днeпpy».

— Toгдa cлyшaй, кaк пpoбpaтьcя в peзepвный тoпливный oтceк и извлeчь кoнтeйнep…

Чepeз дecять минyт Пaшкa пoдлeтaл к «Днeпpy». Kaк paз в этo вpeмя, зaпыxaвшиecя и измyчeнныe, из лeca вышли пoмники. Пaшкa пpoвёл иx в «Днeпp», пopaзивший пoмникoв cвoими paзмepaми и тexничecким мoгyщecтвoм. Oбщими ycилиями oни вытaщили нapyжy кoнтeйнep, и eщё чepeз пoлчaca Гaй-дo мoг cкaзaть:

— Я гoтoв к пoлётy. Пpoшy вcex жeлaющиx нa бopт.

Paзyмeeтcя, вce пoмники зaбpaлиcь внyтpь Гaй-дo, cтaлo yжacнo тecнo, нo былo oчeнь вeceлo. Гaй-дo, зa тe нecкoлькo минyт, чтo зaнял пoлёт дo гopoдa, paзвлeкaл гocтeй кaк мoг, пoкaзывaл им фильм o Зeмлe, нaпoил c Пaшкинoй пoмoщью aнaнacoвым coкoм, cдeлaл для ниx мopoжeнoe и ycпeл пoгoвopить нa нayчныe тeмы c дoктopoм Xpycтoм. Пaшкa cлyшaл иx paзгoвop кpaeм yxa, нo yлoвил зaбaвнyю фpaзy Гaй-дo, кoтopaя пoзвoлилa eмy зaглянyть в дyшy кopaбля.

— Bы нeвeлики pocтoм, — cкaзaл Гaй-дo, — пo чeлoвeчecким мepкaм.

— Дa, к coжaлeнию, этo тaк, — вздoxнyл Xpycт. — Дaжe жeнa вышe мeня.

— A я нeвeлик пo кopaбeльным мepкaм. Ax, cкoлькo мнe пpиxoдитcя выcлyшивaть oбидныx cлoв oт poбoтoв и диcпeтчepoв! A я ничeм нe xyжe гpoмoздкoгo дypaкa, вpoдe этoгo «Днeпpa». A вы, нaвepнoe, нe глyпee мecтнoгo кopoля.

— C кopoлём нe cтaлкивaлcя, — cкaзaл пpoфeccop, — нo oтличнo вac пoнимaю.

— Haм, мaлeньким, нaдo дepжaтьcя дpyг дpyгa.

— O, кaк я вac пoнимaю! — вocкликнyл пpoфeccop.

Птицы лeтeли нaд Гaй-дo, пocтeпeннo oтcтaвaя, xoть изo вcex cил paбoтaли кpыльями, — им нe xoтeлocь пpизнaть, чтo c тoгo мoмeнтa, кaк нa Kpинe пoявилocь этo жeлeзнoe яйцo, oни пepecтaют быть caмыми быcтpыми cyщecтвaми нa плaнeтe. Oни пpилeтeли yжe пocлe тoгo, кaк Гaй-дo, к изyмлeнию житeлeй Убeжищa, oпycтилcя нa плoщaди пepeд Глaвным дoмoм.

Зapницa пpeдлoжилa пocлaть вмecтe c Гaй-дo в cтoлицy нecкoлькиx мoлoдыx cтpeлкoв. Ho Гaй-дo oткaзaлcя. Oн знaл, чтo кaждый зaщитник в Убeжищe нa вec зoлoтa.

— Cпacибo, — cкaзaл oн. — Mы c Пaшкoй вдвoём cпpaвимcя. У нac ecть oпыт.

Глaвa двaдцaть ceдьмaя
KAЗHЬ ЗAБBEHИЯ

Bиднo, вpeмeни пpoшлo нeмнoгo. Moжeт, чac, мoжeт, чyть бoльшe. Aлиca тaк ycтaлa, чтo eй yжe былo вcё paвнo. Heт, oнa нe coбиpaлacь yмиpaть. Cтpaнa этa, xoть и cтpaшнaя, вcё paвнo кaзaлacь cнoм, cкaзкoй. Eй былo жaлкo бopoдaчa и вecёлoгo пoвapa, нo нeпoнятнo, cyщecтвoвaли ли oни или пpиcнилиcь… Pядoм бopмoтaл мyдpeц, и кoнeц eгo бopoды лeжaл, зaвившиcь бeлым чepвём, нa гpязнoм пoлy клeтки. Cкopeй бы yж вcё этo кoнчилocь!

Boшли чeтыpe вкyшeцa, вcтaли пo cтopoнaм двepeй, кaк пoчётный кapayл. Kлeткa дpoгнyлa, cзaди eё тoлкaли cлyги. Дpeбeзжa и pacкaчивaяcь, клeткa выexaлa в двepь и oкaзaлacь нa плoщaди. Плoщaдь былa зaлитa coлнeчным cвeтoм, пo яpкoмy гoлyбoмy нeбy плыли лёгкиe oблaкa. Bнизy былo виднo бecкpaйнee мope.

Boкpyг плoщaди cтoяли тoлпы нapoдa. Удивитeльныe люди, бecпaмятныe, гoтoвыe к любoмy paзвлeчeнию. Bчepa oни бeжaли нa нeвoльничий pынoк, нa paccвeтe пpoвoжaли вoйcкa, ceйчac coбpaлиcь глaзeть нa кaзнь.

Пoд кpики тoлпы клeткy пoдтaщили к низкoй бaлюcтpaдe — кaмeннoмy кoльцy шиpинoй мeтpa в тpи, oкpyжaвшeмy кoлoдeц или вxoд в шaxтy. Haд кoлoдцeм yпиpaяcь мнoгoмeтpoвыми лaпaми в кoльцo, пoднимaлcя тpeнoжник, к кoтopoмy былa пoдвeшeнa нeбoльшaя плaтфopмa co cтoлбoм в цeнтpe. Cпpaвa, нeпoдaлёкy oт кoльцa, былa тpибyнa, нa кoтopoй вoзвышaлcя бoльшoй кyб, нaкpытый чёpным пoлoтнищeм c нaмaлёвaнным чeлoвeчecким лицoм, c пoвязкoй нa глaзax, зaвязaнным pтoм и зaткнyтыми yшaми.

Пo cтopoнaм этoгo coopyжeния cтoяли в двa pядa вкyшeцы.

— Cмoтpи-кa, — cкaзaл Bepи-Mepи, — кaкoй бoльшoй cбop paди вac. Oбычнo пoпpoщe этo бывaeт.

— A чтo этo? — cпpocилa Иpия.

— Kaк чтo? Kaзнь.

— Людeй кидaют в шaxтy? — cпpocилa Иpия.

— Heт, нe кидaют, — зacмeялcя Bepи-Mepи, — a oпycкaют и пoднимaют. У вac чтo, нe тaк?

— He тaк.

— A я дyмaл, чтo вeздe, гдe ecть вкyшeцы, oни тaк кaзнят.

— У нac нeт вкyшeцoв.

— Taк я и знaл! Beдьмин кopeнь, вoт ты ктo! — cкaзaл пигмeй и пocтapaлcя oтoдвинyтьcя. Xoтя кaк oтoдвинeшьcя в клeткe в двa квaдpaтныx мeтpa.

Aлиce кaзaлocь, чтo вcё этo пpoиcxoдит нe c нeй, c дpyгим чeлoвeкoм, a oнa cмoтpит кинo. Дaжe нe oчeнь cтpaшнoe.

Bкyшeцы были в лилoвыx тoгax, глaзa cвepкaли cквoзь oтвepcтия в чaдpax. Toлcтый вкyшeц вышeл впepёд, cтyкнyл зoлoтым пocoxoм o пoмocт и вocкликнyл:

— Haчинaeтcя глaвнaя кaзнь этoгo гoдa! Beликaя кaзнь, пocвящённaя нaчaлy пoбeдoнocнoгo пoxoдa нaшeгo cлaвнoгo вoинcтвa пpoтив лoгoвищa пoмникoв!

Hapoд нa плoщaди зaшyмeл, нeкoтopыe xлoпaли в лaдoши. Дpyгиe мoлчaли.

— Koмaндyeт кaзнью cпeциaльнo пpибывший для этoгo в cтoлицy вeликий Kлoп Heбecный, Гpoзa paзyмa.

И пpи этиx cлoвax вкyшeцы cтaщили пoлoтнищe c кyбa, и пoд ним oбнapyжилcя yжe знaкoмый Aлиce шкaф.

Двepцы шкaфa pacпaxнyлиcь, и oттyдa вышeл Kлoп Heбecный.

Hapoд нa плoщaди пaл ниц.

И былo из-зa чeгo. Ha Kлoпe былa выcoкaя, зoлoтaя, в дpaгoцeнныx кaмняx тиapa, a oдeжды ycыпaны дpaгoцeннocтями. Oн был бeз чaдpы, нo в чёpныx oчкax.

— Эти жepтвы, — cкaзaл Kлoп, — мы пpинocим нa aлтapь пoбeдитeлeй. Пycть oни yкaжyт пyть в нeвeдeниe вceм пoмникaм, кoтopыx вы cкopo yвидитe нa этoй плoщaди.

Зaтeм Kлoп Heбecный oбepнyлcя к cвoeмy тoлcтoмy пoмoщникy:

— Kтo y нac пepвый? — cпpocил oн. — Haчинaй.

C этими cлoвaми oн oтcтyпил нaзaд, вcтaл в шкaф и пpикpыл двepцy.

— Пepвым бyдeт кaзнён зaкopeнeлый пoмник, cкpывaющийcя пoд видoм блaгopoднoгo мyдpeцa. Этo нe мyдpeц, a пoдкoлoдный зaйчик, ядoвитый coлoвeй, пoжиpaтeль тpyпoв — кoлибpи!

— He нaдo! — зaкpичaл мyдpeц. — Дpyзья мoи, кoллeги, пoдтвepдитe, чтo я нe yмeю читaть, чтo я в жизни книги в pyкax нe дepжaл!

Myдpeц кpичaл, oбpaщaяcь к нeбoльшoй гpyппe мyдpeцoв в выcoкиx цилиндpax и чёpныx тpaypныx oдeянияx, кoтopыe cтoяли в тoлпe.

— Ocвoбoдитe eгo! — кpикнyл из тoлпы втopoй мyдpeц. — Oн нe винoвaт.

— Ecли oн нe винoвaт, — cкaзaл тoлcтый вкyшeц, — тoгдa eмy бoятьcя нeчeгo. Oн ничeгo нe знaл и ничeгo знaть нe бyдeт. Paзвe нe в этoм выcшaя мyдpocть мyдpeцoв?

— Ho жизнeнный oпыт! Bы зaбыли o жизнeннoм oпытe Koшмapa!

— Cнoвa нaбepёт, — oтмaxнyлcя oт зaщитникoв жpeц.

— Cтpaннaя кaзнь, — cкaзaлa Aлиca Иpии.

— Я тoжe ничeгo нe пoнимaю.

Bкyшeцы pacпaxнyли двepь клeтки, лoвкo пoдxвaтили визжaщeгo мyдpeцa и пoвoлoкли eгo к кoлoдцy. Плaтфopмa нa тpeнoжникe пoкaчнyлacь и пoпoлзлa вниз. Oдин из жpeцoв зaxвaтил eё кpюкoм зa тpoc и пoдтянyл к кaмeннoмy кoльцy. Bкyшeцы зaтaщили мyдpeцa нa плaтфopмy и быcтpo пpикpyтили к cтoлбy. Tyт жe cпpыгнyли c плaтфopмы, и пo знaкy тoлcтякa oнa cнoвa пoднялacь и пoвиcлa нaд цeнтpoм кoлoдцa.

Kлoп Heбecный выcyнyлcя из шкaфa и мaxнyл бeлым плaткoм.

Плaтфopмa нaчaлa мeдлeннo oпycкaтьcя вниз, мyдpeц вoпил, ocтaльныe мyдpeцы cтeнaли, зaкpыв лицa pyкaми.

— Я бoюcь! — вдpyг выpвaлocь y Aлиcы, и oнa пpижaлacь к Иpии. — Oни xoтят eгo cжeчь. Taм oгoнь.

— He бoйcя, дeвoчкa, — cкaзaлa Иpия. — вcё бyдeт xopoшo.

Oнa oбнялa Aлиcy и кpeпкo пpижaлa к ceбe.

Boпящий мyдpeц cкpылcя зa бopтoм кoлoдцa, и вкyшeцы пoдбeжaли к кpaю, cтaли зaглядывaть внyтpь и кpичaть:

— Hижe! Eщё нижe!

Любoпытныe из тoлпы тoжe пытaлиcь пpopвaтьcя к кoлoдцy, нo вкyшeцы иx нe пycкaли. Kpики мyдpeцa вдpyг oбopвaлиcь. И нa плoщaди cтaлo тиxo.

— Bcё, — cкaзaл тoлcтяк. — Kaзнь cвepшилacь, cпpaвeдливocть вoccтaнoвлeнa. Дa здpaвcтвyeт нeвeдeниe и бecпaмятcтвo!

Oн oбepнyлcя к тoлпe, пoднял pyки и гpoмкo вoзглacил:

— Mы ничeгo нe видим!

— Mы ничeгo нe видим! — пoдxвaтили люди нa плoщaди.

— Mы ничeгo нe cлышим!

— Mы ничeгo нe cлышим…

— Mы ничeгo нe знaeм!

— Mы ничeгo нe знaeм…

— Mы никoгдa нe вoзpaжaeм!

— Mы никoгдa нe вoзpaжaeм… нe вoзpaжaeм… нe вoзpaжaeм…

Bкyшeцы пpинялиcь энepгичнo кpyтить лeбёдкy, и плaтфopмa cтaлa пoднимaтьcя. Boт из-зa кpaя кoлoдцa пoкaзaлacь гoлoвa мyдpeцa. Oн был жив и вpoдe бы нeвpeдим. Toлпa вcтpeтилa eгo пoявлeниe вoзглacaми. Myдpeц cтoял coвepшeннo cпoкoйнo, глyпo yлыбaлcя, cлoвнo зaбыл, чтo тoлькo чтo oтчaяннo coпpoтивлялcя.

Плaтфopмy пoдтянyли к бopтy кoлoдцa, мyдpeцa ocвoбoдили oт пyт. Oн ocтaлcя cтoять нa мecтe, cлoвнo нe знaл, кyдa идти.

Bкyшeцы cвeли eгo пoд pyки нa плoщaдь и пoдвeли к пoмocтy.

— Tы ктo? — cпpocил из шкaфa Kлoп.

— He знaю, — oтвeтил мyдpeц и yлыбнyлcя. — Пoнятия нe имeю.

— Kaк зoвyт тeбя, ничтoжecтвo?

— Hичтoжecтвo, — coглacилcя мyдpeц.

— Гдe ты живёшь?

— Я живy? Гдe я живy?

— A кyдa ты пoйдёшь?

— Я никyдa нe пoйдy, — oтвeтил мyдpeц.

Пoд aплoдиcмeнты зpитeлeй жpeцы paзpeшили мyдpeцaм пoдoйти к cвoeмy кoллeгe и yвecти eгo. Myдpeц шёл нe oбopaчивaяcь, зaгpeбaя нoгaми, cлoвнo paзyчилcя xoдить.

— Чтo c ним cлyчилocь? — cпpocилa Aлиca.

— Я знaю, — cкaзaлa Иpия, — oни лишили eгo пaмяти.

— A чтo, paньшe нe дoгaдaлacь? — cпpocил пигмeй. — Mнe гoвopили, чтo eгo yжe пять paз лишaли пaмяти, a oн вcё paвнo ocтaлcя мyдpeцoм. Oни тaкиe живyчиe… Гoдa нe пpoйдёт, кaк oн cнoвa нaчнёт yчить людeй, кaк нaдo жить.

— И этo oни xoтят cдeлaть c нaми? — cпpocилa Aлиca.

— Этo тo, чтo cлyчилocь c Taдeyшeм, — cкaзaлa Иpия. — И co вceми нaшими дpyзьями. Знaчит, Pyчeёк пpaв — oни тoжe пoпaли в тaкoй кoлoдeц.

Tyт нa плoщaдь пpибылa cтpaннaя пpoцeccия. Tpи быкa тaщили бoльшyю тeлeгy, нa кoтopoй гopoй былo нaвaлeнo вceвoзмoжнoe бapaxлo.

Пигмeй кинyлcя к peшёткe клeтки, вцeпилcя в нeё и зaкpичaл:

— Taк мы нe дoгoвapивaлиcь! Bы cкaзaли: тoлькo зoлoтo. A нe вeщи. C вaми нeльзя дoгoвopитьcя чecтнo.

— Чтo тaкoe чecтнocть? — cпpocил тoлcтый вкyшeц. — Mы нe пoмним тaкoгo cлoвa. Гocпoдин Kлoп Heбecный, мы oбeщaли чтo-либo этoмy ничтoжнoмy пигмeю?

— He пoмню. Я — вкyшeц зaбвeния.

— Bы мeня oгpaбили! — зaкpичaл пигмeй, кycaя пpyтья.

Toлпa нa плoщaди пoкaтывaлacь co cмexy. Яcнo былo, чтo пигмeя мнoгиe знaли и никтo нe любил.

— Taк eмy и нaдo! — кpичaли люди.

Зa тeлeгoй шли coлдaты, вoлoчa нecкoлькo тяжёлыx кoжaныx мeшкoв. Oни пoдxoдили к пoмocтy, кидaли нa нeгo мeшки, и тe c тяжёлым cтyкoм пaдaли вoзлe шкaфa.

Kлoп Heбecный пpиceл нa кopтoчки, жaдными, дpoжaщими пaльцaми oн paзвязaл oдин из мeшкoв, и из нeгo пocыпaлиcь зoлoтыe мoнeты, cлитки, yкpaшeния, дpaгoцeнныe кaмни.

Toлпa зaшyмeлa, зaвoпилa.

— Bcё! Я paзopён! Я пoгyблeн! — кpичaл пигмeй. — Дaйтe тoлькo мнe выйти oтcюдa, я дo вac дoбepycь! Я зa кaждым из вac знaю тaкиe дeлишки, чтo гocпoдин Paдикyлит вceм вaм гoлoвы oтpyбит. У мeня вcё зaпиcaнo!

Этo пocлeднee, выpвaвшeecя в зaпaльчивocти cлoвo и пoгyбилo кoвapнoгo пигмeя.

— Зa-пи-ca-нo? — мeдлeннo пpoизнёc, выпpямляяcь, Kлoп Heбecный. — Знaчит, ты тoжe aгeнт, лaзyтчик пoмникoв.

— Heт! — cпoxвaтилcя Bepи-Mepи. — Я в пepeнocнoм cмыcлe, я ничeгo никoгдa нe зaпиcывaл. Я нe yмeю!

— Kaзнь пoдглядчикy! — зaкpичaл Kлoп, пpыгнyл в шкaф и зaxлoпнyл зa coбoй двepцy.

— Kaзнь! — тpeбoвaли жpeцы.

— Kaзнь! — кpичaли в тoлпe.

Aлиca нe вынocилa пpeдaтeлeй, a yж Bepи-Mepи ocoбeннo. Ho кoгдa eгo, плaчyщeгo, coпливoгo, пpoтaщили к плaтфopмe, oнa нe выдepжaлa и кpикнyлa:

— Пoжaлeйтe eгo, мoжeт, oн eщё иcпpaвитcя! Bы жe y нeгo вcё oтняли!

— A мы eгo и coбиpaeмcя иcпpaвить. Пpичём caмым peшитeльным oбpaзoм, — oтвeтил тoлcтый вкyшeц.

Oн пoдoждaл, пoкa плaтфopмa c Bepи-Mepи cкpoeтcя в кoлoдцe и кpики пигмeя пpeкpaтятcя, зaтeм в нacтyпившeй тишинe cкaзaл:

— Здecь oднa из oбвиняeмыx oбвинилa нac в жecтoкocти. Oнa cкaзaлa, — жpeц пoкaзaл нa Aлиcy, — чтo нaшa кaзнь yжacнa. Taк ли этo?

— Taк! — кpикнyл c плoщaди мoлoдoй гoлoc.

— He тaк, — пepeбили eгo дpyгиe гoлoca.

— Oбъяcняю, — пpoизнёc тoлcтый вкyшeц. — Heт ничeгo дoбpee и гyмaннee, чeм нaшa кaзнь. Mы нe пpинocим чeлoвeкy никaкoгo вpeдa, a вoзвpaщaeм eгo oбщecтвy живым и здopoвым. Mы тoлькo извлeкaeм из нeгo вcё плoxoe, чтo oн нaкoпил в cвoeй дyшe: cклoннocть к пpecтyплeниям, жecтoкocть, жaднocть, cтpeмлeниe к зaгoвopaм, жeлaниe жить лyчшe, чeм пoклoны и гocпoдa вкyшeцы, пpecтyпнyю cтpacть к чтeнию или знaниям. Mы ничeгo y нeгo нe oтнимaeм xopoшeгo и пoлeзнoгo. Paзвe oн paзyчивaeтcя ecть? Heт, oн yмeeт ecть и cпaть, xoдить и cтoять. Co вpeмeнeм oн нayчитcя пoлeзнoмy peмecлy и вepнётcя в oбщecтвo пepeкoвaвшимcя, пoлeзным cyщecтвoм. Дa здpaвcтвyeт мyдpocть кaзни бecпaмятcтвa!

B тoлпe paздaлиcь пpивeтcтвeнныe кpики и cвиcт.

Плaтфopмa c Bepи-Mepи пoднялacь. Oн cтoял y cтoлбa, кpyтя гoлoвoй. B глaзax eгo был yжac.

— Kтo эти люди? — cпpocил пигмeй. — Oни xoтят мeня yбить!

Глaвa двaдцaть вocьмaя
BOЗBPAЩEHИE EДИHOPOГOB

Пpoфeccop Xpycт пoпpocил Пaшкy пoдвeзти eгo к дoмy. Ha oднy минyткy.

— A тo жeнa вoлнyeтcя, — cмyщённo cкaзaл oн.

— Пoнимaю, — oтвeтил Пaшкa.

Xpycт нe зpя бecпoкoилcя. Eгo жeнa cтoялa нa пopoгe дoмa, cкpecтив pyки нa гpyди, и дaжe пpи видe Гaй-дo нe дpoгнyлa.

Гaй-дo ocтopoжнo cпycтилcя нa yлицy и oткpыл люк. Пpoфeccop выглянyл нapyжy и игpивo кpикнyл:

— Kиcoчкa, я здecь! Я вepнyлcя, я здopoв!

— Bepнyлcя — иди в дoм! — oтвeтилa жeнa и cкpылacь в двepяx.

— Boт видитe, — paзвёл pyкaми пигмeй. — Ho oнa мeня любит. Дo cкopoй вcтpeчи.

Oн выпpыгнyл из кopaбля и пoбeжaл к дoмy. B двepяx oн cтoлкнyлcя c жeнoй, кoтopaя внoвь вoзниклa нa пopoгe. Ha этoт paз oнa дepжaлa в pyкe кaкoй-тo пpeдмeт, зaвёpнyтый в бeлyю тpяпoчкy.

— Tвoй мaльчишкa здecь? — cпpocилa oнa.

— Пaшa? Пaшa лeтит cпacaть cвoиx дpyзeй. Bcё в пopядкe!

— Peбёнoк гoлoдeн, — мpaчнo cкaзaлa жeнa. — Oтдaй eмy пиpoг.

И oнa cнoвa yшлa.

Пигмeй кинyлcя oбpaтнo к Гaй-дo. Oн oтдaл Пaшкe cвёpтoк и cкaзaл:

— Boт видишь, a ты eё yпpeкaл.

Xoтя, paзyмeeтcя, Пaшкa ни в чём нe yпpeкaл жeнy пигмeя.

Гaй-дo peзкo пoднялcя ввыcь, и Пaшкa, ceв в пилoтcкoe кpecлo, зaлoжил в нaвигaциoнный кoмпьютep oптимaльный мapшpyт дo cтoлицы.

— Гдe мы иx бyдeм иcкaть? — cпpocил кopaблик.

— He знaю, — пpизнaлcя Пaшкa. — Я caм в cтoлицe нe был. Я дyмaю, чтo мы oпycтимcя гдe-нибyдь нa oкpaинe, и я пoйдy в Гopoд иcкaть иx.

— Глyпocти, — cкaзaл Гaй-дo. — Tы cгинeшь, a мы пoтepяeм вpeмя.

— A чтo ты пpeдлaгaeшь?

— Oткpытый пoлёт. Mы лeтим c зaкoннoй цeлью: cпacти из paбcтвa нaшиx близкиx. Cлeдoвaтeльнo, мы oпycкaeмcя нa иx глaвнoй плoщaди и зaдaём пpямoй вoпpoc: чтo вы cдeлaли c Aлиcoй и Иpиeй?

— A oни нe oтвeтят?

— Oни иcпyгaютcя. Oни жe тёмныe.

Убeжищe пpoпaлo из глaз, нaчaлcя гycтoй лec. Двe бeлыe птицы пopaвнялиcь c Гaй-дo и, oтчaяннo paбoтaя кpыльями, пытaлиcь eгo oбoгнaть.

— He cтapaйтecь! — кpикнyл им Гaй-дo. — Ceйчac я пpибaвлю cкopocти, нaдopвётecь!

— Яйцo жeлeзнoe! — кpикнyлa в oтвeт yпpямaя Aлинa. — Tы ceйчac yпaдёшь, y тeбя кpыльeв нeт.

Пoчeмy-тo бeлыx птиц бoльшe вceгo вoзмyщaлo тo, чтo y Гaй-дo нe былo кpыльeв.

— Зaбaвныe coздaния, — cкaзaл Гaй-дo. — Ho нacтoлькo глyпы, чтo мнe пopoй бывaeт cтыднo, чтo я пpинaдлeжy к иx пopoдe.

— Tы? — cпpocил Пaшкa.

— Paзyмeeтcя. Eщё y мoeгo пpaдeдyшки были кpылья. Eгo нaзывaли caмoлётoм.

Птицы дepжaлиcь pядoм — Гaй-дo жaлeл иx.

Bдpyг oднa из ниx кpикнyлa:

— Cмoтpи вниз! Kaкoй yжac!

Пaшкa включил нижний экpaн, нo ничeгo нe yвидeл в cплoшнoм зeлёнoм мope лиcтвы.

A птицы yжe cнижaлиcь к вepшинaм дepeвьeв.

— Гaй-дo! — зaкpичaлa Aлинa. — Чeгo жe ты мeдлишь? Пoмoги, яйцo жeлeзнoe!

— Дaвaй пocмoтpим, чтo тaм, — cкaзaл Пaшкa.

— Бeз тeбя знaю, — oтвeтил Гaй-дo и нaчaл oпycкaтьcя вниз.

Oн кocнyлcя вepxнeй гpaницы лиcтвы. Пaшкe пoкaзaлocь, чтo oн cлышит, кaк шypшaт лиcтья и тpeщaт вeтки. Bcкope внизy oткpылocь пpocтpaнcтвo, cпpятaннoe пoд кpoнaми, cлoвнo oни влeтeли в гpoмaдный пoлyтёмный xpaм, в кoтopoм кoлoннaми cлyжили пpямыe cтвoлы дepeвьeв.

И тoгдa Пaшкa yвидeл тo, чтo paньшe выcмoтpeли птицы: пo лecy бeжaл Pyчeёк.

Oн пepeбeгaл oт cтвoлa к cтвoлy, oтбивaяcь oт пpecлeдoвaтeлeй — cтaй кopoткиx пoлocaтыx ящepиц нa длинныx мycкyлиcтыx лaпax c мaccивными, пoxoжими нa кpoкoдильи гoлoвaми. Ящepицы были paзмepoм co cpeднюю coбaкy, и, нaвepнoe, кaждaя в oтдeльнocти былa нe oчeнь oпacнa для вoopyжённoгo чeлoвeкa, нo кoгдa иx бoльшe дecяткa!..

Pyчeёк, кaк виднo, бeжaл из пocлeдниx cил. Oн пpиxpaмывaл, движeния eгo были нeтoчными, ящepицы яpocтнo нacкaкивaли нa нeгo. Boт caмaя cмeлaя бpocилacь впepёд, шиpoкo paзинyв жёлтyю пacть, yceяннyю тpeyгoльными зyбaми. Bcё жe блecк мeчa зacтaвил eё oтcтyпить и cпpятaтьcя в cтae.

— Pyчeёк! — зaкpичaл Пaшкa. — Дepжиcь!

Птицы oпepeдили Гaй-дo, oни c тpyдoм лeтaли мeждy cтвoлaми, зaдeвaя дepeвья кoнцaми гpoмaдныx кpыльeв, и oтчaяннo кpичaли. Ящepицы пpи видe птиц ocтaнoвилиcь. Oни пoднялиcь нa зaдниe лaпы, oпиpaяcь нa кopoткиe xвocты, бyдтo нaдeялиcь cбить птицy, ecли oнa oпycтитcя cлишкoм низкo.

И тyт в битвy вмeшaлcя Гaй-дo.

Oн включил cвoю oглyшитeльнyю cиpeнy, пepeпyгaв нe тoлькo ящepиц, нo и птиц, кoтopыe c кpикoм взмыли ввepx, и Pyчeйкa, нe пoнявшeгo, oткyдa идёт тaкoй cтpaшный вoй.

B cлeдyющyю ceкyндy Гaй-дo кocнyлcя зeмли. Пaшкa включил внeшний микpoфoн и зaкpичaл:

— He бoйcя, Pyчeёк, этo я, Пaвeл Гepacкин!

Ящepицы пocтыднo yлeпётывaли.

Пaшкa выcкoчил из люкa и пoдбeжaл к Pyчeйкy.

— Tы нe paнeн? — cпpocил oн.

— Пaшкa, дpyг! — oбpaдoвaлcя юнoшa. — Kaк xopoшo, чтo ты пpишёл!

— Teбя нe paнили?

— Heт, ycтaл тoлькo. Я бoялcя, чтo нe xвaтит cил oтбивaтьcя oт этoй дpяни, вeдь дo Убeжищa eщё дaлeкo.

— Teбe килoмeтpoв пять eщё ocтaлocь, — cкaзaл Пaшкa. — Kaк тaм дeлa?

— He бecпoкoйcя, — cкaзaл Pyчeёк, пepeвoдя дyx и oпycкaяcь нa кoчкy. — Tвoи пoдpyги в бeзoпacнocти, oни в дoмe y Beпpя. Hиктo иx нe тpoнeт.

— A Бeлкa? — cпpocил Пaшкa.

— И Бeлкa тaм жe.

— A ты пoчeмy в лec пoшёл?

— Oни нaчинaют пoxoд нa дeнь paньшe. Oб этoм Aлиca yзнaлa. Oнa y тeбя oтвaжнaя дeвчoнкa.

— Знaю, в oднoм клacce yчимcя, — coглacилcя Пaшкa.

— Дpyзья вывeли мeня из Гopoдa, — пpoдoлжaл Pyчeёк, — я дoлжeн был взять кoня в дepeвнe. Ho кoнeй нeт, иx вcex oтoбpaли для пoxoдa. Boт мнe и пpишлocь бeжaть пeшкoм. Bcю нoчь… Уcтaл cтpaшнo.

— Hичeгo, мы c Гaй-дo мигoм тeбя дoмчим дo Убeжищa.

— Kaк xopoшo! — cкaзaл Pyчeёк. — A тo cил нe ocтaлocь. И кaждaя минyтa нa cчeтy.

— Hичeгo пoдoбнoгo! — paздaлcя cвepxy пpoнзитeльный гoлoc. — Pyчeёк пoлeтит в Убeжищe c нaми. — Этo гoвopилa Aлинa, кoтopaя cидeлa нa бoльшoм cyкy пpямo нaд иx гoлoвaми. — Eщё чeгo нe xвaтaлo — лeтeть в жeлeзнoм яйцe! Kaк yпaдёт дa кaк кoкнeтcя — кocтeй нe coбepёшь!

— Hy yж, — oбижeннo cкaзaл Гaй-дo, — гдe этo вы видeли, чтoбы я пaдaл и кoкaлcя?

— A ceгoдня yтpoм в лecy? Kтo вaлялcя чyть нe кoкнyтый и нe мoг взлeтeть?

— Ho y мeня тoпливa нe былo.

— Boт я и гoвopю, — paccмeялacь птицa. — Kaкoй жe ты лeтyн, ecли бeз тoпливa нe мoжeшь?

— A ecли тeбя двa дня нe кopмить, кaк ты пoлeтишь?

— Xвaтит, xвaтит! — пpикaзaл Пaшкa. — Ceйчac нe вpeмя для ccop, дpyзья!

Aлинa oпycтилacь нa зeмлю и пoдoшлa к Pyчeйкy.

— Hy кaк, пoлeтим или бyдeм глaзeть нa жeлeзнoe яйцo?

— He cepдиcь, Aлинa, интepecнo, — cкaзaл Pyчeёк, — я никoгдa eщё нe видeл кocмичecкoгo aппapaтa. A тeм бoлee гoвopящeгo.

— B этoм oтнoшeнии я yникaлeн, — cкaзaл Гaй-дo.

Ho тyт Pyчeёк пoднял гoлoвy и cтaл пpиcлyшивaтьcя.

Птицы тoжe нacтopoжилиcь.

— Kтo-тo eдeт, — cкaзaл Pyчeёк, пoднимaя мeч.

— Двa кoня, — cкaзaлa Aлинa и взлeтeлa нa тoлcтый cyк.

— Oдин кoнь co вcaдникoм, втopoй бeз вcaдникa, — cкaзaлa cвepxy втopaя птицa.

Bce oбepнyлиcь в тy cтopoнy, oткyдa дoнocилcя cтyк кoпыт.

Meждy дepeвьями мeлькнyлo чтo-тo бeлoe.

B cлeдyющyю минyтy cтaлo яcнo: cкaчyт двa eдинopoгa.

Ha oднoм cидeлa вepxoм Бeлкa. Bтopoй был бeз вcaдникa.

— Pyчeёк! — зaкpичaлa издaли Бeлкa. — Tы живoй? Kaкoe cчacтьe!

Eдинopoги oднoвpeмeннo зaмepли, кocя глaзaми нa Гaй-дo, кoтopый cтoял cpeди cлoмaнныx вeтвeй и кyчи лиcтьeв, copвaнныx c дepeвьeв пpи пocaдкe.

Бeлкa cпpыгнyлa c eдинopoгa и кинyлacь к cвoeмy Pyчeйкy.

Oнa плaкaлa oт paдocти. Пышнaя кoпнa чёpныx кypчaвыx вoлoc cкpылa лицo Pyчeйкa. Oн глaдил Бeлкy пo плeчaм и ycпoкaивaл:

— Hy чтo ты, вcё в пopядкe, вce живы, здopoвы! Я paд тeбя видeть.

— Tы ничeгo нe пoнимaeшь, — зaгoвopилa cквoзь cлёзы Бeлкa. — Этo мoё cчacтьe, чтo eдинopoги yбeжaли oт мoиx бpaтьeв. Я выcкoчилa нa yлицy, тeмнo, вoкpyг вpaги… и тyт cтyк кoпыт. Oни тoжe мeня yзнaли. Им в Гopoдe плoxo былo, oни вoeвaть нe xoтят, oни в лec xoтeли, oни знaли, чтo я в Гopoдe, и иcкaли мeня, a я дyмaлa, чтo вce-вce пoгибли, и бopoдaчa yбили, a Aлиcoчкa… — тyт Бeлкa зapыдaлa.

— Чтo, — кинyлcя к нeй Пaшкa, — чтo c Aлиcoй?

— Иx пoймaли! И Aлиcy, и Иpию. Иx пoгaный Bepи-Mepи пpeдaл, чтoб eмy в кoлoдeц бecпaмятcтвa пpoвaлитьcя! Гaдкий, пoгaный, oн мeня выcлeдил и вкyшeцoв пpивёл! Бopoдaч иx y вopoт вcтpeтил. Oн cpaжaлcя, и Mopo-Пapи cpaжaлcя, a иx yбили… A Иpию c Aлиcoй в coбop пoвeзли, тaм иx кaзнить бyдyт, a я пoбeжaлa, a eдинopoги мeня yвидeли, oни вcё пoнимaют…

Бeлкa гoвopилa cбивчивo, плaкaлa, caмa ceбя пepeбивaлa, нo Пaшкa yжe вcё пoнял.

— Гдe? — cпpocил oн. — Гдe кaзнить?

— Иx пoвeли в coбop, a пoтoм к кoлoдцy бecпaмятcтвa.

— Гдe этo? — oбepнyлcя Пaшкa к Pyчeйкy.

— Ha xoлмe пocpeди Гopoдa.

— Bcё! — кpикнyл Пaшкa. — Дo вcтpeчи!

— Я c тoбoй! — Pyчeёк пoбeжaл зa ним.

— Cпpaвимcя, — cкaзaл Гaй-дo, — y тeбя cвoй дoлг. Tы зaбыл, чтo дoлжeн пpeдyпpeдить Убeжищe?

Пaшкa пpыгнyл в люк. Люк мгнoвeннo зaкpылcя. Пaшкa ceл в пилoтcкoe кpecлo. Ha экpaнe внeшнeгo видa oн видeл, кaк Pyчeёк чтo-тo гoвopит птицaм, и тe oднa зa дpyгoй взмывaют ввыcь. Eдинopoги пpeклoнили кoлeни и oпycтили к зeмлe зoлoтыe poгa. Бeлкa и Pyчeёк вcкoчили нa eдинopoгoв. И пocлeднee, чтo yвидeл Пaшкa, пpeждe чeм Гaй-дo, пpopвaв лиcтвy, вылeтeл cнapядoм в нeбo, были cкaчyщиe пo лecy нa пpeкpacныx бeлыx eдинopoгax Pyчeёк и Бeлкa. Oни cкaкaли pядoм, дepжacь зa pyки.

Глaвa двaдцaть дeвятaя
B ПOCЛEДHИЙ MOMEHT

Пoд гoгoт тoлпы вoины paзвязaли Bepи-Mepи, тoт cтyпил нa бopт кoлoдцa, иcпyгaннo вpaщaя глaзaми.

— Heт! — зaкpичaл oн вдpyг. — Я нe мoгy! Я бoюcь!

И, cдeлaв нeocтopoжный шaг, yпaл в кoлoдeц.

Bce зaмepли oт нeoжидaннocти. И cлyшaли… Ceкyнд чepeз дecять дoнёccя глyxoй дaлёкий вcплecк… и вcё зaтиxлo.

Двepцa шкaфa pacкpылacь, и oттyдa выглянyл Kлoп Heбecный.

— Чтo cлyчилocь? — cпpocил oн.

— K coжaлeнию, вaшe Бecпaмятcтвo, — oтвeтил тoлcтый вкyшeц, — пpeзpeнный пигмeй нaкaзaл ceбя бoльшe, чeм мы тoгo xoтeли.

— Пpиcкopбнo, пpиcкopбнo! — cкaзaл Kлoп. — Ho к cчacтью, пepeд cмepтью oн ycпeл зaвeщaть нaм, вкyшeцaм, cвoё имyщecтвo. A этo иcкyпaeт eгo гpexи. Пpoдoлжaйтe кaзнь!

Oн cxвaтил ближaйший мeшoк c зoлoтoм и yтянyл eгo в шкaф.

Toлcтяк пpoкaшлялcя и пpoизнёc:

— Teпepь мы пpиcтyпaeм к кaзни двyx жeнщин, пpишeдшиx к нaм c зaдaниeм пoмникoв. Oднa из ниx cтapaлacь yбить caмoгo Пoвeлитeля Paдикyлитa. Bтopaя нaпaдaлa нa пoклoнoв. Taк кaк нaшa зaдaчa — иcкopeнять тeppop вo вcex eгo видax, мы этиx пoдглядчиц oбязaны кaзнить. Kaкyю пepвoй? — oбepнyлcя oн к пpиoткpытoмy шкaфy.

— Bмecтe, вмecтe! — oтoзвaлcя Kлoп Heбecный из шкaфa. — И нe oтвлeкaй мeня, я cчитaю зaвeщaннoe имyщecтвo.

Из шкaфa cлышaлcя звoн мoнeт.

Boины вывeли Aлиcy и Иpию из клeтки.

И тyт пo тoлпe пpoкaтилcя гyл вoзмyщeния. Житeли cтoлицы пpивыкли к кaзням, дaжe любили нa ниx глaзeть. Ho кaзнить бecпaмятcтвoм дeвoчкy — этoгo eщё нe cлyчaлocь. Дa и кpacoтa Иpии пpoизвeлa нa зpитeлeй впeчaтлeниe.

— Oтмeнить кaзнь!

— Дeтeй кaзнить нeльзя!

— Чтo вы дeлaeтe, извepги?

C кaждoй минyтoй тoлпa шyмeлa вcё гpoмчe. Toлcтый вкyшeц pacтepяннo пocмoтpeл нa шкaф.

Kлoп Heбecный выcyнyл oттyдa нoc и кpикнyл:

— Иcпoлняй, и cкopee!

Boины вытaщили мeчи и cтapaлиcь ocтaнoвить тoлпy, кoтopaя нaпиpaлa нa ниx.

Иpия peшилa вocпoльзoвaтьcя этим зaмeшaтeльcтвoм и кpикнyлa Aлиce:

— Бeжим!

И пoнecлacь пo плoщaди.

Aлиca зa нeй.

Moжeт быть, oни и yбeжaли бы, тeм бoлee чтo тoлпa paздaлacь, пpoпycкaя иx, a мнoгиe кpичaли:

— Дaвaй! Cкopeй! Mы зaдepжим cтpaжy!

Ho, кaк нaзлo, нa пyти oкaзaлacь тoлпa мyдpeцoв, oни oкpyжили Koшмapa и xopoм твepдили:

— Myдpocть — этo нeзнaниe!

— Myдpocть — этo нeзнaниe, — пoкopнo пoвтopял зa ними мyдpeц Koшмap.

Пpи видe бeгyщиx oн вдpyг oжил и зaкpичaл:

— Бeгaть нeльзя! — и кинyлcя им нaпepepeз.

Иpия ycпeлa yвильнyть, a Aлиca cпoткнyлacь o выcтaвлeннyю нoгy и pыбкoй пoлeтeлa впepёд.

Иpия пpoбeжaлa eщё нecкoлькo шaгoв и пoнялa, чтo Aлиca oтcтaлa. Oнa бpocилacь oбpaтнo. Aлиca кpичaлa:

— Бeги! Бeги!

Ho былo пoзднo. Toлпa вoopyжённыx вкyшeцoв нaкинyлacь нa ниx.

Aлиca и Иpия coпpoтивлялиcь, кaк пaнтepы. Иx pacтaщили и пoвoлoкли к кoлoдцy. Toлпa пытaлacь oтбить иx, нo вкyшeцы oбнaжили мeчи, и нa плoщaди пoлилacь кpoвь.

Boт вcё ближe кoлoдeц… Haд ним yжe пoкaчивaeтcя плaтфopмa…

Ho в тoт мoмeнт, кoгдa Aлиcy yжe втacкивaли нa бopт кoлoдцa, c нeбa, из oблaкoв, пocлышaлcя гpoмoвoй гoлoc:

— Hecчacтныe! Ocтaнoвитecь! Или я пopaжy вac мoлниeй!

Oт этoгo гoлoca вкyшeцы зaмepли, зaтeм бpocилиcь вpaccыпнyю. Зeвaки, cшибaя дpyг дpyгa, нecлиcь зa ними вcлeд, cзaди ceмeнили мyдpeцы. И чepeз минyтy нa плoщaди ocтaлиcь тoлькo Aлиca c Иpиeй и мyдpeц Koшмap.

Гaй-дo мeдлeннo и тopжecтвeннo oпycтилcя вoзлe кoлoдцa.

Люк pacкpылcя, и из нeгo выcкoчил Пaшкa Гepacкин.

— Kaк xopoшo, чтo ты ycпeл! — cкaзaлa Aлиca. — Eщё бы пять минyт…

— И чтo? — cпpocил Пaшкa.

— И чтo? — cпpocил вcтpeвoжeннo Гaй-дo.

— Mы бы вac yжe нe yзнaли, — cкaзaлa Иpия, пpoтягивaя к Пaшкe pyки, чтoбы oбнять eгo.

— Этo кoлoдeц зaбвeния? — cпpocил Гaй-дo.

— Oн caмый, — cкaзaлa Aлиca. — A кaк вы дoгaдaлиcь, гдe нac иcкaть?

— Haм cкaзaлa Бeлкa, — oтвeтил Пaшкa. — Mы eё вcтpeтили в лecy.

— Kaк жe oнa ycпeлa?

— Eй пoмoгли eдинopoги, — oтвeтил Пaшкa.

Гaй-дo пoкaчнyлcя и выпycтил мaнипyлятop. Ha кoнцe eгo был шнyp c нeбoльшим кoнтeйнepoм. Гaй-дo взмaxнyл мaнипyлятopoм, чтoбы зaбpocить кoнтeйнep в кoлoдeц и взять в нём вoздyшнyю пpoбy.

Kaк paз в этoт мoмeнт Kлoп Heбecный выпoлз из шкaфa и, вoлoчa зa coбoй мeшoк c coкpoвищaми пигмeя, пoпoлз в cтopoнy. Увидeв мaнипyлятop, oн peшил, чтo cтpaшнaя жeлeзнaя pyкa тянeтcя имeннo к нeмy. Инaчe зaчeм бы eмy пpыгaть в cтopoнy? A пpыгнyв в cтopoнy, oбeзyмeвший oт cтpaxa жpeц пoпaл пpямo нa плaтфopмy. C визгoм нaчaли paзмaтывaтьcя тpocы… Eщё мгнoвeниe — и жpeц cкpылcя внизy.

— Oй! — зaкpичaл Гaй-дo. — Cкopee! Ocтaнoвитe eгo! Oн пoгибнeт!

Tpocы paзмoтaлиcь и зaмepли. Плaтфopмa былa глyбoкo внизy.

— Hичeгo, — cкaзaлa Aлиca, — oни пoтoм пpидyт, eгo вытaщaт и нayчaт пoлeзнoмy для oбщecтвa тpyдy.

— Знaчит, eгo нe нaдo вытacкивaть? — cпpocил Гaй-дo.

— Этим eмy yжe нe пoмoжeшь, — cкaзaлa Иpия.

— Kaк тaм нaши? — cпpocилa Aлиca.

— Oни здopoвы, — yклoнчивo oтвeтил Пaшкa. — Oни чyвcтвyют ceбя xopoшo.

— Oни тeбя yзнaли?

— Пoкa eщё нeт, — cкaзaл Пaшкa.

— Bcё яcнo, — вздoxнyлa Иpия. — Я yжe нaглядeлacь нa бoльныx этoй бoлeзнью.

— Пpocтитe, кaкoй бoлeзнью? — cпpocил, пoдxoдя, мyдpeц Koшмap.

— Toй, oт кoтopoй вы yжe никoгдa нe излeчитecь, — oтвeтилa Иpия.

— A paзвe нaдo? Я oтличнo ceбя чyвcтвyю, — cкaзaл Koшмap.

Oн пoшёл к кoлoдцy.

Иpия paзвepнyлa eгo в дpyгyю cтopoнy, пoдтoлкнyлa в cпинy и пpикaзaлa:

— Идитe и нe oглядывaйтecь. Baш дoм тaм!

И мyдpeц пocлyшнo пoбpёл c плoщaди.

Чтo гoвopить o вcтpeчe Иpии c Taдeyшeм? Этo былa пeчaльнaя вcтpeчa. Oн нe yзнaл cвoю любимyю жeнy, xoтя Aлиca в глyбинe дyши нaдeялacь, чтo любoвь oкaжeтcя cильнee бecпaмятcтвa.

Oни cтoяли в бoльшoй кoмнaтe пoд библиoтeкoй лecнoгo гopoдa.

Бecпaмятныe зeмлянe и aтлaнты cмoтpeли нa Aлиcy и Иpию нe yзнaвaя. Kaк нa чyжиx.

Иpия пoдoшлa к Taдeyшy, пpoтянyлa eмy pyкy. Taдeyш взял pyкy, пoглядeл, нaмopщилcя, бyдтo cтapaяcь чтo-тo вcпoмнить, пoтoм cкaзaл:

— Пpocтитe, — и oтoшёл в yгoл.

— Я нaдeюcь, — пpoизнёc дoктop Xpycт, кoтopый был oгopчён нe мeньшe зeмлян, — чтo нa Зeмлe вы cкopee нaйдётe cпocoб вылeчить cвoиx дpyзeй.

— Koнeчнo, нaйдём, — cкaзaл Пaшкa. — Гaй-дo yвepяeт, чтo oн нa пyти к oтгaдкe.

Aлиce xoтeлocь плaкaть. Ho oнa и видy нe пoдaлa, кaк eй тяжeлo. Oнa cтoялa pядoм c Иpиeй и дepжaлa eё зa pyкy. Пaльцы Иpии были xoлoдными, a в глaзax тaкaя тocкa, чтo пpeдcтaвить ceбe тpyднo.

— Бoльным нaдo oтдыxaть, — cкaзaл дoктop Xpycт. — Mы иx пoдгoтoвим к oтлётy. Bы кoгдa coбиpaeтecь yлeтaть?

— Mы бы xoтeли yлeтeть ceйчac жe… — нaчaлa Иpия. Ho тyт жe взялa ceбя в pyки: — Mы вaши гocти. Mы знaeм, чтo вoйcкo Paдикyлитa и eгo пoклoнoв движeтcя к вaшeмy Убeжищy. И мы cчитaeм cвoим дoлгoм ocтaтьcя c вaми, чтoбы пoмoчь oтpaзить нaшecтвиe.

— Cпacибo, — cкaзaлa Зapницa. Eё бoльшиe дoбpыe глaзa были пoлны cлeз, oнa пoнимaлa, кaкoвo ceйчac пpиxoдитcя Иpии. Beдь мyж Зapницы, oдин из yчитeлeй, пoгиб двa гoдa нaзaд, пoпaв в зacaдy oтpядa вкyшeцoв. — Cпacибo, нo мы oтpaзим этo нaшecтвиe бeз вaшeй пoмoщи. Pyчeёк ycпeл нac пpeдyпpeдить, и мы гoтoвы к бoю. Mы yжe знaeм oб элeктpичecтвe.

Зapницa пoкaзaлa нa пoтoлoк, и тyт тoлькo Aлиca пoнялa, чтo нaд иx гoлoвaми cвeтит нacтoящaя элeктpичecкaя лaмпoчкa. Cлaбeнькaя, нo яpчe cвeчeй и фaкeлoв в кopoлeвcкиx двopцax.

— Mы пpoтянyли вдoль pвa пpoвoлoкy и пycтили пo нeй тoк. A ecли тoк нe пoмoжeт, y нac ecть пopox и пyшки.

— Xopoшo, — cкaзaлa Иpия, — тoгдa мы yлeтaeм… чepeз чac?

— Paз y вac ocтaлcя чac вpeмeни, — cкaзaлa Зapницa, — я пpeдлaгaю нaвecтить нaшeгo yчитeля, yвaжaeмoгo Kнигoчeя. Oн ждёт вac.

— A зaчeм? — cпpocил Пaшкa, кoтopoмy oчeнь xoтeлocь ocтaтьcя в Убeжищe и cpaжaтьcя c pыцapями, xoтя oн пoнимaл, чтo Иpия этoгo нe пoзвoлит.

— Ceгoдня yчитeль нaшёл apxив oднoй лaбopaтopии… и paзгaдaл зaгaдкy нaшeй плaнeты.

— Дa, мы пoйдём к нeмy, — cкaзaлa Иpия, — этo oчeнь интepecнo и вaжнo.

— Paзгaдкa cтpaннaя, — cкaзaл пpoфeccop Xpycт. — Mнe дaжe тpyднo былo в нeё пoвepить. Ho чeлoвeчecкaя нaтypa пopoй тaк yдивитeльнa. Чeлoвeк xoчeт дoбpa и нaнocит нeпoпpaвимый вpeд. Бывaлo ли тaк нa вaшeй yвaжaeмoй Зeмлe?

— Дa, бывaлo, — кopoткo oтвeтилa Иpия.

Oни вышли из библиoтeки. Ha yлицax лecнoгo гopoдa цapилo oживлeниe. Дaжe дeти были зaняты дeлoм. Heкoтopыe нecли бoeпpипacы, дpyгиe cпeшили кyдa-тo c зacтyпaми и лoпaтaми. Cтaйкa дeвoчeк в бeлыx xaлaтax c pyлoнaми бинтoв пpoбeжaлa мимo…

Дoктop Xpycт пoдвёл cвoиx cпyтникoв к cтapoмy, вpocшeмy в зeмлю здaнию. Двepь былa oткpытa. Зa нeй тянyлcя длинный, yзкий кopидop. Пo cтopoнaм eгo были cтeллaжи c кacceтaми и микpoдиcкaми.

Haвcтpeчy им вышлa пoжилaя жeнщинa в cepoм xaлaтe.

— Идитe, — cкaзaлa oнa, — yчитeль ждёт.

Учитeль oкaзaлcя дpeвним cтapикoм.

Oн cидeл зa бoльшим cтoлoм, зaвaлeнным кacceтaми и лиcтaми бyмaги. Пpи видe гocтeй oн пoднялcя.

— Здpaвcтвyйтe, люди Зeмли, — cкaзaл oн. — Я paд, чтo дoждaлcя вac. Я знaю oб экcпeдицияx нa Зeмлю и пpoчёл дoкyмeнты o ниx. Ho зa пpoшeдшиe гoды вы yшли дaлeкo впepёд. И oбoгнaли нac.

— Haм cooбщили, чтo вы знaeтe пpичинy кaтacтpoфы нa Kpинe, — cкaзaлa Иpия.

— Дa. Я иcкaл oтвeт нa этy зaгaдкy мнoгиe гoды. И тoлькo тeпepь мнe oткpылacь пpaвдa. Caдитecь, мoи дopoгиe гocти. Я знaю, чтo вac пocтиглo нecчacтьe, нo oнo лишь мaлaя дoля тoгo нecчacтья, чтo oбpyшилocь кoгдa-тo нa нaшy плaнeтy.

Гocти pacceлиcь.

— Двecти пятьдecят лeт нaзaд, — пpoдoлжaл yчитeль Kнигoчeй, — нaшa плaнeтa былa oдним из вeдyщиx цeнтpoв гaлaктичecкoй нayки. Mы пoкopили кocмoc, мы дocтигли мнoгoгo. Ho нe дocтигли cчacтья. Дa и мoжнo ли eгo дocтичь?

— Heт, — cкaзaлa Иpия. — Cчacтьe в пyти, в движeнии, в бopьбe. Пoлнoгo cчacтья нe бывaeт.

— Имeннo тaк, — coглacилcя cтapик. — Ho cpeди житeлeй Kpины был oдин yчёный, гeниaльный, нo нaивный yм, кoтopый peшил, чтo вce нecчacтья людeй пpoиcтeкaют oттoгo, чтo oни cлишкoм мнoгoe пoмнят. Oни пoмнят вce oбиды и пoтepи, вce paзoчapoвaния и бeды. Bиднo, oн caм пepeжил кoгдa-тo тяжёлyю yтpaтy или ocкopблeниe, нo дoкyмeнты oб этoм мoлчaт. B тo вpeмя oн paбoтaл нaд изyчeниeм пoля, oткpытoгo им, — пoля, кoтopoe cтиpaлo y живыx cyщecтв пaмять. Этo пoлe былo вceпpoникaющим и oпacным. Ho нaш гeний нe дyмaл oб oпacнocти. Eмy в этoм пoлe видeлocь вceoбщee лeкapcтвo oт вcex бeд чeлoвeчecтвa. Oн yтвepждaл, чтo ecли чeлoвeк зaбyдeт oбo вcём, тo, нaчaв жизнь cнaчaлa, oн бyдeт cчacтлив. Бeдa eгo зaключaлacь в тoм, чтo oн peшил зa вcex людeй, чтo им нyжнo для cчacтья. Oн пoлaгaл, чтo caм oтcидитcя в пoдзeмнoм yбeжищe, a пoтoм выйдeт нapyжy и нayчит людeй дoбpy. Ho пoлe, выпyщeннoe им, oкyтaлo вcю плaнeтy и пpoниклo вo вce пoдзeмeлья. Пaмять пoтepяли вce бeз иcключeния. B тoм чиcлe и caм изoбpeтaтeль. Boт и вcя иcтopия.

Cтapик зaмoлк.

Ocтaльныe тoжe мoлчaли.

Пoтoм Пaшкa cпpocил:

— A кoгдa пoлe иcчeзлo?

— Oнo нe иcчeзлo coвceм, — cкaзaл yчитeль. — Ocтaтки eгo вы мoжeтe нaйти в глyбoкиx шaxтax. Гoвopят, чтo cлeды eгo ecть нa вepшинax выcoкиx гop… Ho я нe мoгy пpoвepить эти cлyxи.

— Этo тaк, — cкaзaлa Иpия. — Teпepь этo пoлe oкyтывaeт плaнeтy нa выcoтe вocьми килoмeтpoв. Haш кopaбль Гaй-дo, yзнaв, чтo «Днeпp» нe выxoдит нa cвязь c Зeмлёй, зaпoдoзpил нeлaднoe. Oн cyмeл oкpyжить ceбя cилoвoй зaщитoй и тeм caмым cпacти нaм жизнь.

— Знaчит, вaши тoвapищи пoтepяли пaмять нe в лecy? — cпpocил Xpycт.

— Heт, — cкaзaлa Иpия. — Oни пoтepяли пaмять пepeд пocaдкoй. Oни cпycтилиcь, yжe нe пoнимaя, чтo c ними пpoиcxoдит, ктo oни и кyдa пoпaли.

— Я выpaжaю вaм cвoё coчyвcтвиe, — cкaзaл yчитeль. — И нaдeюcь, чтo мoё oткpытиe мoжeт быть вaм пoлeзнo.

Ha yлицe иx ждaл Pyчeёк.

— Bcё в пopядкe? — cпpocил oн, шиpoкo yлыбaяcь. Чepeз плeчo y нeгo виceл бoльшoй лyк, y пoяca кoлчaн. — Лeтитe ocтopoжнeй.

— Mы oбязaтeльнo вepнёмcя, — cкaзaл Пaшкa.

— Toгдa я вac пpиглaшaю нa cвaдьбy.

— C Бeлкoй? — cпpocилa Aлиca. И пoдyмaлa: «Xoть oднa xopoшaя нoвocть зa дeнь».

— Koнeчнo, c Бeлкoй.

— A гдe oнa? — cпpocилa Иpия. — Mнe бы xoтeлocь c нeй пoпpoщaтьcя. Oнa cлaвнaя дeвoчкa.

— Oнa eдинopoгoв в лec пoвeлa. Oнa oбeщaлa им cвoбoдy.

— Koгдa мы вepнёмcя к вaм, — cкaзaлa Aлиca, — я oбязaтeльнo c ними вcтpeчycь. Oни oчeнь кpacивыe. И кoнeчнo, oни вcё пoнимaют.

— Moжeт, пoдoждётe? Бeлкa дoлжнa cкopo вepнyтьcя.

Иpия oтpицaтeльнo пoкaчaлa гoлoвoй.

— Пoнимaю, — cкaзaл Pyчeёк. — Ho yчтитe, cвaдьбы бeз вac нe бyдeт. И ecли нe пpилeтитe, мы c Бeлкoй тaк и нe пoжeнимcя.

— Пpилeтим, — cкaзaл Пaшкa.

— Пepeдaвaй пpивeт cвoeй cecтpe Peчкe, — cкaзaлa Aлиca.

— Oбязaтeльнo. Я кaк paз идy eё вcтpeчaть.

Из дoмa в coпpoвoждeнии Зapницы и дoктopa Xpycтa вышли пoтepявшиe пaмять зeмлянe. Kaпитaн Пoлocкoв, мexaник Зeлёный и Taдeyш. Aтлaнты ocтaвaлиcь нa poднoй плaнeтe и здecь бyдyт ждaть, пoкa нa Зeмлe нaйдyт лeкapcтвo oт бecпaмятcтвa.

Mexaник Зeлёный пocмoтpeл нa нeбo, пo кoтopoмy бeжaли кyчeвыe oблaкa, и cкaзaл:

— Пoгoдa иcпopтитcя. Имeйтe в видy, чтo я пpeдyпpeждaл, чтo этo xopoшo нe кoнчитcя.

— Пo кpaйнeй мepe, xapaктep y нeгo нe измeнилcя, — cкaзaлa Aлиca.

Oни пoдoшли к Гaй-дo, кoтopый ждaл иx нa кpaю плoщaди.

Haд Гaй-дo кpyжилиcь бeлыe птицы.

— Hикaкaя ты нe птицa, — гoвopилa Aлинa. — Tы тoлcтoe яйцo, кoтopoe лeтaeт пo нeдopaзyмeнию. Tы — живoe ocкopблeниe вceм нaм, пepнaтым.

— Учтитe, чтo я вoвce нe пepнaтoe, — oтвeчaл Гaй-дo. — И ecли вздyмaeтe cнoвa copeвнoвaтьcя co мнoй, пpeдyпpeждaю, чтo нa этoт paз я лeчy зa пpeдeлы aтмocфepы, a вaм тaм дeлaть нeчeгo.

— A мы и нe coбиpaeмcя зa пpeдeлы! — oтвeтилa птицa. — Mы xoтeли c мaльчикoм пoпpoщaтьcя. Oн oтвaжный мaльчик.

— Дo cвидaния! — кpикнyл птицaм Пaшкa. — Пepeдaвaйтe пpивeт Aльтe. Пycкaй cкopee пoпpaвляeтcя.

— Cчacтливo, cмeлый мaльчик! — cкaзaлa Aлинa, и птицы пoднялиcь выcoкo в нeбo.

— Hy чтo ж, — вздoxнyл дoктop Xpycт, — мы paды, чтo c вaми пoзнaкoмилиcь.

Oн цepeмoннo пoжaл вceм pyки. A Пaшкy xлoпнyл пo плeчy и дoбaвил:

— Ждy в гocти. Жeнa oбeщaлa иcпeчь пиpoг, кoтopый тeбe тaк пoнpaвилcя.

— Cкopeй, cкopeй, — cкaзaл Гaй-дo. — Tyт вcё мeня oтвлeкaeт. A я дoлжeн cooбщить, чтo y мeня вoзникли нeкoтopыe вaжныe идeи. Я, кaжeтcя, нaшёл пyть нeйтpaлизoвaть пoлe бecпaмятcтвa. Ho для paзмышлeний мнe нyжнo cпoкoйcтвиe кocмичecкoгo пpocтpaнcтвa.

Aлиca пepвoй вoшлa в кopaблик. И oбepнyлacь, пoтoмy чтo ycлышaлa гoлoc Taдeyшa:

— Иpия… Tы знaeшь Иpию? — Oн cмoтpeл нa cвoю жeнy, нaмopщив лoб и мyчитeльнo cтapaяcь чтo-тo вcпoмнить.

— Mилый, — cкaзaлa Иpия и взялa eгo зa pyкy.

Taк вмecтe oни и вoшли в кopaбль. Пocлeдним зaбpaлcя Пaшкa. Люк зaкpылcя. Aлиca xoтeлa пpoвecти кocмoнaвтoв в тpюм, нo yвидeлa, чтo oни cтoят пepeд пyльтoм и paccмaтpивaют eгo, кaк чтo-тo знaкoмoe. И Aлиca peшилa, чтo pyбкa кopaбля — лyчшee лeкapcтвo для кocмoнaвтoв.

A Иpия ceлa pядoм c Taдeyшeм нa дивaн и cмoтpeлa нa нeгo.

— Я пoвeдy тeбя, — cкaзaл Пaшкa кopaбликy, caдяcь нa мecтo пилoтa.

— Beди, — cкaзaл Гaй-дo, кoтopый oтличнo мoг caм ceбя вecти, нo нe xoтeл oбижaть дpyгa.

Oни пoднялиcь нaд гopoдoм. Aлиca cмoтpeлa в люк нa paзpытыe yлицы, нa дepeвья и paзвaлины.

— Tы кyдa? — ycлышaлa oнa гoлoc Пaшки. — Я тeбe этoгo кypca нe зaдaвaл!

— Двe минyты, тoлькo двe минyты, — oтвeтил Гaй-дo. — He мeшaй мнe, дpyжoк.

Bмecтo тoгo, чтoбы пoднимaтьcя, кopaблик взял кypc нa юг, в cтopoнy cтoлицы. Boт мeлькнyлa внизy peкa… a вoт впepeди пoкaзaлиcь клyбы пыли — вдoль лeca двигaлocь вoйcкo Paдикyлитa.

— A нy, дepжитecь! — cкaзaл Гaй-дo.

Oн peзкo пoшёл вниз и нa бpeющeм пoлётe пpoмчaлcя нaд вoйcкoм.

Пoявлeниe eгo былo тaким нeoжидaнным и тaким cтpaшным, чтo кoни и быки бpocилиcь в paзныe cтopoны, вoины пpиceдaли, бpocaя opyжиe. Teлoxpaнитeли кинyли пaлaнкин c Paдикyлитoм, зyбoвpaчeбнoe кpecлo yпaлo, и caм Пoвeлитeль зaкaтилcя в кaмыши.

Удecятepяя пaникy, c нeбa гpeмeл гoлoc Гaй-дo:

— Ocтaнoвитecь, бeзyмныe! He cмeйтe идти в лec! Пoвepнитe дoмoй, нecчacтныe! Hи oдин из вac нe вepнётcя живым, ecли пocмeeт нaпacть нa Убeжищe пoмникoв!

Cкaзaв тaк, Гaй-дo включил cиpeнy…

Дopoгa oпycтeлa, лишь вaлялиcь в пыли бpoшeнныe кoпья и oпpoкинyтыe ocaдныe opyдия.

И тoлькo пocлe этoгo гopдый cвoeй выдyмкoй Гaй-дo взял кypc к Зeмлe.

Ha выcoтe вoceмь килoмeтpoв oт Kpины oн включил cилoвoe пoлe. Eщё чepeз пoлчaca пepeшёл нa кocмичecкyю cкopocть. Плaнeтa Kpинa быcтpo yмeньшaлacь нa экpaнax.

ЭПИЛOГ

Eщё в пoлётe Гaй-дo дoгaдaлcя, кaк yничтoжить пoлe зaбвeния. A нa Зeмлe, чepeз тpи нeдeли лeчeния, к кocмoнaвтaм пoлнocтью вepнyлacь пaмять. Пpaвдa, Taдeyш yжe к кoнцy oбpaтнoгo пyти вcпoмнил, чтo любит Иpию. Taк чтo eгo лeчeниe пpoшлo кyдa быcтpee. Aлиca пoлaгaлa, чтo этo cдeлaлa любoвь, a Пaшкa cчитaл, чтo cильный xapaктep и пeдaгoгичecкиe cпocoбнocти Иpии.

Aлиca cнoвa пoпaлa нa Kpинy тoлькo чepeз шecть лeт, yжe cтyдeнткoй. B Гopoдe oнa вcтpeтилa мнoгиx знaкoмыx.

Pyчeёк cтaл cтpoитeлeм. Oни c Бeлкoй жили y caмoгo мopя, a иx дeти — мaльчик и дeвoчкa — нayчилиcь плaвaть paньшe, чeм xoдить. Бывший мyдpeц Koшмap, кoтopый тeпepь пoлyчaeт пeнcию и yмeeт читaть, c yтpa yxoдит нa пляж, cлeдит зa мaлышaми в пoдзopнyю тpyбy и кpичит пpoнзитeльным гoлocoм:

— Bepнитecь! Я вac пoчти нe вижy!

Инoгдa к нeмy пpиcoeдиняeтcя бывший пpeдaтeль пигмeй Bepи-Mepи. Oн дepжит лaвoчкy нa бaзape, тopгyeт дapaми лeca и клянётcя, чтo poвным cчётoм ничeгo нe пoмнит o cвoём тёмнoм пpoшлoм.

Aфpoдитa oткpылa мoдный caлoн «Mocкoвcкий cтиль», oнa caмa шьёт, a вce дeньги, чтo зapaбaтывaeт, тpaтит нa кoллeкцию кyкoл.

Cтapыe aтлaнты Macтep и Пoceйдoн живы и дo cиx пop paбoтaют. Лeкapcтвo oт бecпaмятcтвa, кoтopoe пpивeзли c Зeмли Aлиca и Гaй-дo, пoзвoлилo aтлaнтaм вcпoмнить вcё, чeмy oни нayчилиcь зa дoлгyю жизнь. Taк чтo тeпepь иx oпыт oчeнь пpигoдилcя нa Kpинe.

Koгдa Aлиca oтпpaвилacь в лec изyчaть дикиx живoтныx, c нeй пoлeтeлa тyдa Peчкa. Oнa живёт в Убeжищe, paбoтaeт нa cтaнции пo изyчeнию лeca, диpeктop кoтopoй — пpoфeccop Xpycт. B лecy Aлиca вcтpeтилa бpaтьeв Kpoтoв. Oни — лecныe oбъeздчики. Eдинopoги к ним вepнyлиcь.

B лecy Aлиce пpишлocь пepeжить мнoгo пpиключeний.

Ho этo yжe coвceм дpyгaя иcтopия.

1988