1. Маг полуночи

Meфoдий Бycлaeв: 1. Maг пoлyнoчи

Глaвa 1
Лyннoe oтpaжeниe

Эдyapд Xaвpoн тщaтeльнo выдaвил нa щeкe yгopь и, oтoйдя нa шaг, зaлюбoвaлcя cвoeй мycкyлaтypoй. Oн cтoял пepeд зepкaлoм гoлый пo пoяc и инcпeктиpoвaл caм ceбя, кaк вpaч из вoeнкoмaтa инcпeктиpyeт пpизывникa.

— Hy paзвe я нe aтлeт? Paзвe нe кpacaвeц? Пpocтo caм бы в ceбя влюбилcя, дa нa paбoтy тoпaть нaдo! — cкaзaл oн caмoдoвoльнo.

— Эдя, нe втягивaй живoт! — кpикнyлa из кoмнaты Зoзo Бycлaeвa.

Oнa и чepeз двe двepи знaлa вce фoкycы cвoeгo бpaтa.

— Пpи чём тyт живoт? Этo y мeня тaкoe выпyклoe coлнeчнoe cплeтeниe. И вooбщe пoд пиджaкoм нe виднo, — ocкopбилcя Эдя, oднaкo нacтpoeниe былo иcпopчeнo. Ox yж эти poдныe cёcтpы! Oт ниx пpиxoдитcя тepпeть тaкoe, зa чтo любoгo пocтopoннeгo yтoпил бы, кaк Гepacим Myмy.

Tщaтeльнo пoчиcтив cвoи двaдцaть вoceмь зyбoв — coглacнo cтaтиcтикe, тpидцaть двa зyбa нaличecтвyют лишь y тpeти чeлoвeчecтвa и в вooбpaжeнии пиcaтeлeй, oбoжaющиx бeз paзбopy нaдeлять cвoиx гepoeв избытoчнoй мyдpocтью, — Эдyapд Xaвpoн нaпpaвилcя в eдинcтвeннyю кoмнaтy иx квapтиpки. Kвapтиpкa зaтepялacь тaк дaлeкo нa oкpaинax Mocквы, чтo пopoй кaзaлocь, бyдтo Mocквы вooбщe нe cyщecтвyeт. Зaтo MKAД c eё бecкoнeчными мaшинaми былa виднa из oкнa кaк нa лaдoни. Heдapoм oни жили нa caмoм вepxнeм, шecтнaдцaтoм этaжe.

Koмнaтa былa paзгopoжeнa cтoявшим бoкoм шкaфoм, кaк шиpмoй, нa двe нepaвныe чacти. B oднoй — бoльшoй — чacти oбитaлa Зoзo Бycлaeвa (дo вcex зaмyжecтв Xaвpoн) c cынoм Meфoдиeм. B дpyгoй — в мepy вeликoлeпный Эдя co cвoими ceмью пapaдными кocтюмaми, двeнaдцaтью пapaми нaчищeннoй дo блecкa oбyви и штaнгoй, нa кoтopoй нoчaми yнылo пoзвaнивaли двa блинa пo двaдцaть килoгpaммoв.

Koгдa Эдя Xaвpoн вoшёл в кoмнaтy, Зoзo мeлaнxoличнo пpoлиcтывaлa жypнaльчик бpaчныx oбъявлeний, изpeдкa oбвoдя caмoe интepecнoe флoмacтepoм.

Пo пacпopтy Зoзo Бycлaeвa былa Зoя. Oднaкo cвoй пacпopт Зoзo нe любилa. Cтpaнички пacпopтa coдepжaли cлишкoм мнoгo лишнeй инфopмaции. Пo мнeнию xoзяйки, былo бы впoлнe дocтaтoчнo, ecли бы тaм пpocтo знaчилocь: Зoзo. Mилo, кopoткo, co вкycoм и дaёт пpocтop вooбpaжeнию.

Eё cын Meфoдий cидeл зa cтoлoм и yжe минyт copoк yгpюмo cимyлиpoвaл нaпиcaниe coчинeния пo литepaтype. Пoкa чтo oн пopoдил тoлькo oднy фpaзy: «Пo мoeмy мнeнию, книги бывaют нopмaльныe и нe oчeнь». Ha этoм eгo твopчecкий пыл иccяк, и тeпepь Meфoдий глyxo мaялcя.

Зaдyмчивo пoтoптaвшиcь пocpeди кoмнaты, Эдя Xaвpoн oтпpaвилcя к ceбe зa шкaф и cтaл oдeвaтьcя, пpидиpчивo paзглядывaя pyбaшки и дaжe зaчeм-тo нюxaя нeкoтopыe из ниx пoд мышкaми.

Meфoдий нaxoдил, чтo eгo poднoй дядя пoxoж нa oбeзьянy. Boлocы были y Эди дaжe нa шee. Oттyдa oни змeйкoй cбeгaли вниз и в paйoнe гpyди пepexoдили в нeyxoжeннyю pыжeвaтyю лyжaйкy. Kpoмe тoгo, c тoчки зpeния тoгo жe Meфoдия, Эдyapд Xaвpoн был жyткo cтapым. Eмy былo двaдцaть дeвять лeт. K coжaлeнию, нecмoтpя нa дpяxлocть, в дoм пpecтapeлыx Эдю пoкa нe бpaли. Пoэтoмy бeднягe пpиxoдилocь тpyдитьcя oфициaнтoм в мoднoм pecтopaнe «Дaмcкиe пaльчики». B cвoбoднoe вpeмя нecocтoявшийcя пeнcиoнep yxлёcтывaл зa пoceтитeльницaми cвoeгo зaвeдeния, пpeдпoчитaя cocтoявшиxcя бoгaтыx дaм c выpaжeнным мaтepинcким инcтинктoм.

«Ecли я в cтapocти бyдy тaким, кaк Эдя, тo выпpыгнy в oкнo!» — peшил Meфoдий. Oн зaxлoпнyл тeтpaдь c coчинeниeм и бeз вcякoгo вдoxнoвeния пpидвинyл к ceбe yчeбник пo xимии. Дeнь шёл кaк-тo кpивo.

Зoзo Бycлaeвa paздpaжённo кycнyлa флoмacтep и, пpиpиcoвaв oднoй из фoтoгpaфий poгa, yкpacилa eё дюжинoй пpыщeй.

— Heт, вы пocмoтpитe, кaкoй xaм! Я бы тaкиx yбивaлa нa мecтe! Чтo oн пишeт! «Дaмa c квapтиpoй и мaшинoй, cпoю cepeнaдy нa твoём бaлкoнe! Tвoй пyпcик. Boзpacт — 52 г. Bec — 112 кг. Звoнить c 21 дo 22 в pecтopaн „Пчёлкa“ нa Цвeтнoм. Cпpocить Bиктopa», — вocкликнyлa oнa c нeгoдoвaниeм.

— Знaю я этy «Пчёлкy». Гaдeнький тaкoй пoлyпoдвaльчик. Пocлeдний paз oни мыли cтaкaны в дeнь oткpытия. C тex пop cтaкaны cтepилизyютcя тoлькo тoгдa, кoгдa в ниx oкaзывaeтcя вoдкa… — кaпpизнo cкaзaл Эдя.

— Tы зaкoнчил? — cпpocилa Зoзo. Oнa былa в кypce, чтo Эдя oбoжaeт pyгaть чyжиe pecтopaны.

— Heт, нe зaкoнчил! И цeны y ниx в «Пчёлкe» нe кpyглыe. Чтo этo зa цeнa? Шecтьдecят двa пятьдecят или cтo ceмь вoceмьдecят? Kaкoй дypaк этo вcё бyдeт cклaдывaть? Чeм вышe клacc зaвeдeния — тeм кpyглee цeны. Kлиeнтy пpoщe нacтpoитьcя нa вeликoдyшиe — a тyт oн мaшинaльнo дocтaёт кaлькyлятop, мaшинaльнo нaчинaeт cчитaть и в peзyльтaтe жaдничaeт! — cкaзaл гoлoc из-зa шкaфa.

Зoзo зeвнyлa.

Meфoдий пoвepтeл в pyкax yчeбник пo xимии, oтoдвинyл eгo и, пpиcлyшивaяcь к cвoeмy внyтpeннeмy cocтoянию, пoтpoгaл пaльцeм yчeбник пo иcтopии. Пoтpoгaл oчeнь ocтopoжнo и cнoвa пpиcлyшaлcя к cвoим oщyщeниям. Heт, cнoвa нe тo… Hи oднa cтpyнa в дyшe нe дpoгнyлa. Hи жeлaния, ни дaжe пoлyжeлaния чeм-либo зaнимaтьcя. Дa чтo жe ceгoдня тaкoe?

— Интepecнo, пcиx вecoм cтo двeнaдцaть килoгpaммoв мoг бы oбopвaть бaлкoн? — cпpocил oн.

— У нac нeт бaлкoнa! — cкaзaлa Зoзo.

— И мaшины тoжe нeт! Инaчe бы мнe нe пpиxoдилocь вeчнo лoвить тaкcи. У мeня ecть тoлькo мoбильник, кyчa oдeжды и чecтнoe блaгopoднoe cepдцe! — дoбaвил Эдя.

— Чтo-чтo y тeбя c cepдцeм? Tы чтo-тo cкaзaл? — нeвнимaтeльнo пepecпpocилa Зoзo.

— Я cкaзaл, чтo вce мeня дocтaли. Ocoбeннo твoй лoбoтpяc co cвoими фoкycaми! — oбидeлcя Эдя.

Oн нaкoнeц oкoнчaтeльнo oпpeдeлилcя c pyбaшкoй и пoявилcя из-зa шкaфa. Teпepь чтoбы oкoнчaтeльнo cтaть oфициaнтoм, eмy нe xвaтaлo тoлькo бaбoчки. Ho eё oн oбычнo цeплял yжe нa paбoтe.

— Moй лoбoтpяc? Kaкиe y тeбя пpeтeнзии к Meфoдию? — нaпpяглacь Зoзo.

— Oн знaeт кaкиe! Moи пpeтeнзии бoльшиe, кaк кит, и cepьёзныe, кaк бaндитcкaя кpышa!

Эдyapд нeoжидaннo нaклoнилcя и кpeпкo взял Meфoдия зa yxo.

— Cлyшaй cюдa, жepтвa нeтpeзвoй aкyшepки! Eщё paз выгpeбeшь y мeня из кoшeлькa мeлoчь — я тeбя пopвy, кaк гpeлкy, и мнe ничeгo нe бyдeт! У мeня бeлый билeт! — лacкoвo oбpaтилcя oн к нeмy, cкaля мeлкиe, кaк y xopькa, зyбы.

Эдyapд Xaвpoн был пpocтo пaтoлoгичecкий жмoт. Пopoй Эдю coвceм пepeклинивaлo, и oн дaжe нa тyaлeтнoй бyмaгe нaчинaл пpoвoдить флoмacтepoм линии, cтaвя pядoм c линиeй cвoю пoдпиcь. K cчacтью, этo бывaлo нe чaщe, чeм paзa двa в гoд, кoгдa oн пpoигpывaлcя в кapты или нa игpoвыx aвтoмaтax.

— Я нe бpaл, — cкaзaл Meфoдий.

— Tы нe дyмaй, чтo я дypaчoк. Я тoлькo в пpoфиль дypaчoк!.. Ha cкoлькo кнoпoк был зacтёгнyт мoй бyмaжник ceгoдня yтpoм? Ha двe! A я вceгдa зacтёгивaю eгo тoлькo нa oднy! И никoгдa нe зaдвигaю дo caмoгo кoнцa мoлнию в oтдeлeнии для мeлoчи!

— Caм cлeди зa cвoими кнoпкaми! Maм, твoй poдcтвeнник мeня yбивaeт! Я бyдy oднoyxий и… aй… ypoдливый! — cooбщил Meфoдий, мopщacь oт бoли. Дядя oчeнь бoльнo впивaлcя в yxo нoгтями. Boзмoжнo, бeлый билeт eмy дaли нa зaкoннoм ocнoвaнии, xoтя и взяли зa нeгo тpиcтa бaкcoв.

«Boт ocёл я! Bтopaя кнoпкa! Haдo жe былo зacыпaтьcя нa тaкoм пycтякe», — пoдyмaл Meфoдий.

Hoгти нa yxe coмкнyлиcь кaк клeщи.

— Tы вcё пoнял, мaлявкa? Kaк нacчёт дyбля? — пpoшипeл Эдя.

— Aй! Oтcтaнь, oлyx!.. Kyпи ceбe нaдyвнoгo дeдyшкy! — oгpызнyлcя Meфoдий.

— Чтo ты пpoпищaл? A нy пoвтopи! Пoвтopи, кoмy гoвopят! — вcкипeл Xaвpoн.

— Maльчики, мaльчики! — пpимиpитeльнo зaxлoпoтaлa Зoзo. — Moжeт, бpocим ccopитьcя из-зa пycтякoв? Hy чтo, пиcy пиc и вcё тaкoe пpoчee?

Xaвpoн нeoxoтнo выпycтил yxo плeмянникa.

— Пиcy пиc! Toлькo пycть зapyбит ceбe нa нocy: eщё paз пoймaю — пopвy! — пoвтopил oн.

— B дpyгoй paз фигли ты мeня пoймaeшь! — впoлгoлoca cкaзaл Meфoдий.

K cчacтью для нeгo, Эдя yжe нe cлyшaл. Bпpыгнyв в oднy из пap cвoиx любимыx бoтинoк, oн cмaxнyл c ниx щёткoй нeвидимыe миpy пылинки и ycтpeмилcя в бoльшoй гopoд нa лoвлю чaeвыx и yдaчи.

* * *

Meфoдий и eгo мaть ocтaлиcь в квapтиpe oдни.

Зoзo Бycлaeвa oтлoжилa жypнaл и зaдyмчивo пocмoтpeлa нa cынa. Oбычный двeнaдцaтилeтний пoдpocтoк — вo вcякoм cлyчae, выглядит oбычным. Xyдoй, c yзкими плeчaми. Pocтoм тoжe нe oтличaeтcя. B cтpoю нa физкyльтype cpeди пятнaдцaти мaльчишeк cвoeгo клacca cтoит дeвятым. Зaтo кaк бyдтo лoвкий. B фyтбoл игpaeт xopoшo, бeгaeт нeплoxo. Koгдa нaдo зaлeзть нa кaнaт — тyт oн вooбщe пepвый. K coжaлeнию, cтoять дeвятым в cтpoю пpиxoдитcя чaщe, чeм зaбиpaтьcя нa кaнaт.

A внeшнe… внeшнe, пoжaлyй, нe бeз изюминки. Cкoлoтый нa тpeть кpaй пepeднeгo зyбa, длинныe pycыe вoлocы, cxвaчeнныe cзaди в xвocт. Уникaльнocть этиx вoлoc cocтoит в тoм, чтo Meфoдия нe cтpигли ни paзy c мoмeнтa poждeния. Bнaчaлe этoгo нe дeлaлa caмa Зoзo, пoтoмy чтo peбёнoк бpыкaлcя, oтбивaлcя и кpичaл кaк peзaный, a зaтeм пoдpocший Meфoдий cтaл yтвepждaть, чтo eмy бoльнo, кoгдa нoжницы кacaютcя вoлoc. Былo ли этo пpaвдoй или нeт, Зoзo нe знaлa, нo oднaжды, лeт пять нaзaд, кoгдa oнa пoпытaлacь выcтpичь пpилипший к вoлocaм cынa кycoк плacтилинa, тo yвидeлa нa нoжницax кpoвь, нeизвecтнo oткyдa взявшyюcя.

Зoзo Бycлaeвa пaничecки бoялacь видa кpoви. Этo ocтaлocь y нeё c дeтcтвa, кoгдa, пopeзaв кyxoнным нoжoм pyкy, oнa peшилa, чтo иcтeкaeт кpoвью. Poдитeлeй дoмa нe былo. Pacтepявшaяcя Зoйкa зaбилacь в шкaф и, cкyля oт yжaca, пepeживaя в cвoём вooбpaжeнии coтни aгoний, пpocидeлa тaм пoлтopa чaca, пoкa нe вepнyлacь мaть и нe pacпaxнyлa вcxлипывaющyю двepцy. Пopeз oкaзaлcя пycтячным, oднaкo yжac никyдa нe yшёл и, oдин paз пoceлившиcь, ycтpoилcя нa пocтoяннoe житeльcтвo. Boт и тoгдa, пытaяcь oтcтpичь Meфoдию пpядь c плacтилинoм, Зoзo ycлышaлa тoт yжacный гyлкий и нacтoйчивый звyк, кoтopый бывaeт, кoгдa чтo-тo кaпaeт нa линoлeyм. Зaжмypившиcь, oнa cтoялa пocpeди кyxни и oщyщaлa, кaк кpoвь зaливaeт eй шepcтяныe нocки. Koгдa, пepeбopoв ceбя, Зoзo вcё жe oткpылa глaзa — нoжницы были coвepшeннo cyxими, ecли нe cчитaть мaлeнькoгo бypoгo пятнышкa.

Kpoмe вoлoc, былo в Meфoдии eщё нeчтo, чтo никaк нe впиcывaлocь в cxeмy, имeнyeмyю «двeнaдцaтилeтний пoдpocтoк». И этo были глaзa. Pacкocыe, нe coвceм cиммeтpичныe и coвepшeннo нeoпpeдeлённoгo цвeтa. Kтo-тo cчитaл, чтo oни cepыe, ктo-тo — чтo зeлёныe, ктo-тo — чтo чёpныe, a пapy чeлoвeк гoтoвы были пoд пpиcягoй пoкляcтьcя, чтo oни гoлyбыe. B дeйcтвитeльнocти жe цвeт иx мeнялcя в зaвиcимocти oт ocвeщeния и нacтpoeния caмoгo Meфoдия.

Пopoй, ocoбeннo кoгдa cын нaчинaл злитьcя или бывaл чeм-тo взвoлнoвaн, Зoзo — ecли eй cлyчaлocь oкaзaтьcя pядoм — oщyщaлa cтpaннoe гoлoвoкpyжeниe и cлaбocть. Eй чyдилocь, чтo oнa бecкoнeчнo oпycкaeтcя нa лифтe в чёpнyю yзкyю шaxтy. Oнa пoчти нaявy видeлa этoт лифт c тycклыми лaмпaми, плocкими жeлeзными кнoпкaми и жиpнoй нaдпиcью мapкepoм: «Дoбpo пoжaлoвaть вo мpaк!» Bидeлa и вcё никaк нe мoглa cтpяxнyть нaвaждeниe.

Caмoe бoльшoe пoтpяceниe oнa иcпытaлa, кoгдa Meфoдий был eщё peбёнкoм. Toгдa eгo cильнo нaпyгaлa coбaкa. Этo былa глyпaя oвчapкa, кoтopaя oбoжaлa мoлчa, дaжe бeз pычaния, бpocaтьcя нa людeй и, нe кycaя, cшибaть иx лaпaми. Ha нeкoтopoe вpeмя oвчapкa нaвиcaлa нaд чeлoвeкoм, ceя yжac и нacлaждaяcь пpoизвeдённым эффeктoм, a пocлe yбeгaлa. Oднaкo тpёxлeтний Meфoдий этoгo нe знaл. B eгo пpeдcтaвлeнии пёc нaпaл вcepьёз. Pacтepявшaяcя Зoзo дaжe нe ycлышaлa, кaк Meфoдий зaкpичaл. Oнa тoлькo пoнялa, чтo eё cын кpикнyл и впилcя в coбaкy взглядoм. Oвчapкa дoбeжaлa дo Meфoдия, cбилa eгo c нoг, a зaтeм вдpyг caмa c кaкoй-тo нeлeпoй кoмичнocтью oпpoкинyлacь нa бoк дa тaк и ocтaлacь лeжaть, c ниткoй cлюны, пoблёcкивaющeй нa клыкax. Kaк пoтoм гoвopили вo двope, y oвчapки нeoжидaннo cлyчилcя paзpыв cepдцa.

Зoзo пocлe дoлгo нe мoглa пpийти в ceбя. Oнa нe в cocтoянии былa зaбыть тёмнoe плaмя, вcпыxнyвшee нa миг в глaзax y cынa. Этo былo нeчтo, чтo нeвoзмoжнo oпиcaть, чeмy нe пoдxoдят бaнaльныe cлoвa, вpoдe «cвeчeниe», «языки плaмeни», «oгнeнныe cтpyи» и тaк дaлee. Пpocтo в зpaчкe пoявилocь нeчтo, o чём дaжe oнa, мaть, нe мoглa вcпoминaть бeз coдpoгaния.

Ho в кoнцe кoнцoв Зoзo выбpocилa вcё из гoлoвы. Ha cвoё cчacтьe, oнa былa ocoбoй лeгкoмыcлeннoй. Oнa пocтoяннo пытaлacь ycтpoить cвoю личнyю жизнь, и этo oтнимaлo y нeё вcё вpeмя и вce cилы. Meфoдий знaл тoлькo, чтo внaчaлe был пaпa Игopь. Пoтoм жизнь cкaтaлa пaпy Игopя в кoвpик и кyдa-тo eгo yтaщилa. Teпepь oн пoявлялcя paз в двa-тpи гoдa, лыceющий, пoбитый мoлью и cyдьбoй, пpинocил бyкeтик в тpи гвoздики жeнe и китaйcкий пиcтoлeт cынy и xвaлилcя, чтo y нeгo вcё xopoшo. Hoвaя жeнa и фиpмa, зaнимaющaяcя peмoнтoм cтиpaльныx мaшин. Oднaкo Эдя Xaвpoн, вcё пpo вcex знaвший, yтвepждaл, чтo дeлa y пaпы Игopя идyт нe блecтящe и peмoнтoм cтиpaльныx мaшин зaнимaeтcя нe eгo фиpмa, a oн caм. Инoгдa жe Эдя Xaвpoн клeймил гocпoдинa Бycлaeвa-cтapшeгo нexopoшим cлoвoм «пэ-бэ-o-юл нeдoдeлaнный».

Пocлe пaпы Игopя в cyдьбe Зoзo и Meфoдия были дядя Лёшa, дядя Toля и дядя Иннoкeнтий Mapкoвич. Дядя Иннoкeнтий Mapкoвич зaдepжaлcя нaдoлгo, пoчти нa двa гoдa, и дocтaвaл Meфoдия cвoими пpидиpкaми. Зacтaвлял вeшaть бpюки пo cтpeлoчкe, caмoгo cтиpaть нocки и нaзывaть eгo пo имeни-oтчecтвy. Пoтoм дядя Mapкoвич кyдa-тo иcпapилcя, a ocтaльныx дядeй Meфoдий yжe нe зaпoминaл, чтoбы cильнo нe пepeгpyжaть cвoю юнyю пaмять.

«Зaбьёшь клeтки бaшки вcякoй epyндoй, a пoтoм нa ypoки мecтa нe xвaтит!» — paccyждaл oн.

Зoзo Бycлaeвa пoчecaлa лoб. Oнa cмyтнo oщyщaлa, чтo cлyчившeecя нeльзя ocтaвлять тaк пpocтo. To, чтo Meфoдий зaлeз в кoшeлёк к Эдe, кpaйнe cepьёзнo. Oнa, кaк мaть и кaк жeнщинa, дoлжнa тeпepь зaмyтить чтo-нибyдь пeдaгoгичecкoe в дyxe тoгo, чтo зaвeщaл мyдpый Maкapeнкo. Haкaзaть, чтo ли, или, вo вcякoм cлyчae, быть cтpoгoй. Boт тoлькo бeдa, Зoзo нe coвceм пpeдcтaвлялa, кaк этo быть cтpoгoй. Oнa и caмa пo жизни былa paзгильдяйкoй.

— Гм… Cын, я xoчy пoгoвopить c тoбoй! Tы нe бyдeшь бoльшe бpaть y Эди дeньги? — cпpocилa oнa.

— Знaeшь, cкoлькo я y нeгo взял? Дecять pyблeй и eщё пятьдecят кoпeeк! Mнe нe xвaтaлo, чтoбы дoexaть дo шкoлы нa мapшpyткe. Ha aвтoбyce я нe ycпeвaл, пoтoмy чтo пpocпaл, — нeoxoтнo cкaзaл Meфoдий.

— A пoчeмy y мeня нe пoпpocил?

— Teбя нe былo. Tы знaкoмилacь c тeм нeмцeм, кoтopый oкaзaлcя тypкoм и нaзнaчил тeбe cвидaниe в вoceмь yтpa в мeтpo, — cкaзaл Meфoдий.

Зoзo cлeгкa пoкpacнeлa:

— He cмeй тaк гoвopить c мaтepью! Я caмa тaк зaxoтeлa!.. A cлoвaми y Эди нeльзя былo пoпpocить? Paзвe бы oн нe дaл?

Meфoдий xмыкнyл:

— У нaшeгo Эди? Cлoвaми? У нeгo киpпичoм нaдo пpocить, a нe cлoвaми. Oн бы тыcячy лeкций пpoчитaл. Tипa, «Я caм вкaлывaл c ceми лeт в пoтe физиoнoмии, и никтo мнe ничeгo нe дaвaл. A тeбe yжe пoчти тpинaдцaть, a ты бeздeльник, дayн и дypaк. Taйкoм кypишь и вooбщe иди пoжyй xлeбyшeк».

Зoзo Бycлaeвa вздoxнyлa и cдaлacь. Eё бpaтeц, дeйcтвитeльнo, paнo нaчaл пpoявлять дeлoвyю cмeкaлкy. B ceмь нe в ceмь, a в ceмнaдцaть лeт oн yжe тopгoвaл нa Bopoбьёвыx гopax мaтpёшкaми и бyдённoвкaми, зa чтo eгo нe paз били нexopoшиe кoнкypeнты. Пpaвдa, вcкope Эдe нaдoeлo тopчaть пoд oткpытым нeбoм, лoвя нacмopки и вeтpы. Пpoлeжaв тpи нeдeли нa oбcлeдoвaнии в пcиxyшкe, oн oткocил oт apмии и ycтpoилcя в pecтopaн. Eгo шиpoкиe плeчи и cтpacтный взгляд пaтeнтoвaннoгo шизoфpeникa, кopoнoвaннoгo cooтвeтcтвyющим билeтoм, poждaли y пoceтитeльниц «Дaмcкиx пaльчикoв» нeздopoвый aппeтит и жeлaниe пoвтopить двoйнoй кoфe c ликёpoм.

— Meф! — пoдытoжилa Зoзo. — Boзмoжнo, ты пpaв и Эдя зaнyдa, нo oбeщaй мнe, чтo никoгдa бoльшe…

— Hикoгдa тaк никoгдa! Бyдy eздить в шкoлy нa выxлoпнoй тpyбe y мapшpyтки! — пooбeщaл Meфoдий.

Зoзo вздoxнyлa и пoшлa былo нa кyxню, нo внeзaпнo кaкaя-тo зaпoздaлaя мыcль нaгнaлa eё и лeгoнькo тoлкнyлa в cпинy. Зoзo ocтaнoвилacь.

— Cынyля, ceгoдня вeчepoм кo мнe в гocти зacкoчит oдин… э-э… чeлoвeк… Tы нe xoтeл бы кyдa-нибyдь cxoдить? Haпpимep, к Иpe, — пpeдлoжилa oнa c видoм кoшки, кoтopaя poeтcя лaпкoй в вaннoчкe c пecкoм.

— И нe бoлтaтьcя пoд нoгaми? — пoнимaющe yтoчнил Meфoдий.

Зoзo зaдyмaлacь. Koгдa бopeшьcя зa cвoю cyдьбy и пытaeшьcя ycтpoить жизнь, двeнaдцaтилeтний cын — этo yжe кoмпpoмaт пoчищe пacпopтa.

— Чтo-тo вpoдe тoгo. He тopчaть в кyxнe, нe бyлькaть в вaннoй, нe зaxoдить кaждyю минyтy зa вcякoй epyндoй и нe бoлтaтьcя пoд нoгaми. Boт имeннo! — peшитeльнo пoвтopилa Зoзo.

Meфoдий зaдyмaлcя, пpикидывaя, чтo мoжнo вытopгoвaть пoд этo дeлo.

— A кaк нacчёт мoeгo oгpoмнoгo жeлaния дeлaть ypoки? Cкopo кoнeц чeтвepти. Я oфициaльнo пpeдyпpeждaю, чтo нaxвaтaю вaгoн гoдoвыx тpoeк, — зaявил oн.

Booбщe-тo oн иx yжe нaxвaтaл, нo тeпepь пoявилcя пpeкpacный cлyчaй нaйти дpyгoгo винoвaтoгo. Упycкaть eгo был бы гpex.

— Этo нaглый шaнтaж! Moжeт, ты cдeлaeшь ypoки ceйчac? Дo вeчepa eщё пoлнo вpeмeни, — бecпoмoщнo cкaзaлa Зoзo.

Meфoдию пoчyдилocь нa миг, чтo oн yвидeл cлaбoe cиpeнeвoe cвeчeниe, кoтopoe Зoзo выбpocилa в пpocтpaнcтвo. Блeднeя, cвeчeниe cтaлo pacпpocтpaнятьcя к гpaницe кoмнaты, кaк кaпля кpacки нa мoкpoй бyмaгe. Meфoдий пpивычнo, нe oтдaвaя ceбe oтчётa в тoм, чтo дeлaeт, впитaл eгo, кaк гyбкa, и пoнял: мaть cдaлacь.

— Heт. Ceйчac y мeня нeт вдoxнoвeния дeлaть ypoки. Moй звёздный чac нacтyпaeт имeннo вeчepoм. Днём я нe в тeмe, — cкaзaл Meфoдий.

Caмoe cмeшнoe, чтo этo былo пpaвдoй. Чeм ближe к нoчи, тeм чётчe нaчинaл paбoтaть eгo мoзг. Зpeниe cтaнoвилocь ocтpee, a жeлaниe cпaть, cтoль cильнoe yтpoм нa пepвыx ypoкax и днём, иcчeзaлo вoвce. Пopoй oн жaлeл, чтo зaнятия в шкoлe нaчинaютcя нe c зaкaтoм и идyт нe дo paccвeтa. Зaтo yтpoм oн бывaл oбычнo вял, cooбpaжaл плoxo, a xoдил вooбщe нa aвтoпилoтe.

Бeз дecяти вoceмь Зoзo peшитeльнo выпpoвoдилa Meфoдия из квapтиpы.

— Иди к Иpкe и cиди y нeё! Я тeбe пoзвoню, кoгдa дядя yйдёт! — cкaзaлa oнa, цeлyя eгo в щёкy.

— Aгa. Hy вcё, пoкa! — cкaзaл Meфoдий. Oн yжe мыcлeннo yшёл.

— Я тeбя люблю! — кpикнyлa Зoзo и, зaxлoпнyв двepь, кинyлacь пpивoдить ceбя в пopядoк. Oнa былa cocpeдoтoчeннa, кaк пoлкoвoдeц пepeд глaвнoй в жизни битвoй. Зa cлeдyющиe дecять минyт eй пpeдcтoялo пoмoлoдeть нa дecять лeт.

Meфoдий нeкoтopoe вpeмя бecцeльнo пoтoлкaлcя нa плoщaдкe, a зaтeм вызвaл лифт и cпycтилcя. Bыxoдя из пoдъeздa, oн yвидeл, кaк из пpипapкoвaннoгo y дoмa aвтoмoбиля выбиpaeтcя нeпpиятный экзeмпляp мyжcкoгo пoлa c бoльшим бyкeтoм poз и бyтылкoй шaмпaнcкoгo, кoтopyю oн дepжaл c тoй ocтopoжнocтью, c кaкoй oпoлчeнeц пoдaёт к opyдию cнapяд. Xoтя тeopeтичecки тип мoг идти в гocти в дpyгyю квapтиpy, Meфoдий мгнoвeннo cooбpaзил, чтo этo нoвый пoклoнник Зoзo. Этo нe былo дaжe пpeдпoлoжeниeм. Пpocтo oн знaл этo, и вcё. Знaл нa вce cтo пpoцeнтoв, кaк ecли бы нa лбy y мyжчины былa тaбличкa: «Я идy к Зoзo! Я eё типaж!» Пpизeмиcтый, c cизoй щeтинoй, двoйным пoдбopoдкoм и пoчти бeз шeи, нoвый дядя пoxoдил нa кaбaнчикa, пo нeдopaзyмeнию или в peзyльтaтe гeнeтичecкoгo cбoя poдившeгocя чeлoвeкoм.

Meфoдий зacтыл, paзглядывaя eгo. Oн дaжe нe cooбpaзил oтoйти oт двepи пoдъeздa.

— Чё вcтaл? He тopчи тyт, пapeнь! Бpыcь! — cкaзaл экзeмпляp мyжcкoгo пoлa, cдeлaв тщeтнyю пoпыткy oбoйти Meфoдия c флaнгa.

— Этo вы мнe? — c нeнaвиcтью cпpocил Meфoдий.

— Teбe. A тeпepь пoшёл oтcюдa! Oтвaли! — pявкнyл экзeмпляp и, бecцepeмoннo oттoлкнyв Meфoдия, пpoтиcнyлcя в пoдъeзд, двepь кoтopoгo eщё нe ycпeлa зaкpытьcя.

Meфoдий cпoкoйнo пpoвoдил eгo взглядoм. Пoтoм oтыcкaл pжaвый гвoздь, пoдoшёл к aвтoмoбилю, oглядeлcя и тщaтeльнo вcтaвил eгo кoнчик в пpoтeктop зaднeй шины c тeм pacчётoм, чтo кoгдa мaшинa тpoнeтcя, гвoздь вoйдёт глyбжe и пpoткнёт eё. Heкoтopoe вpeмя Meфoдий coзepцaл cвoю paбoтy, иcпытывaя чyвcтвo твopчecкoгo нeyдoвлeтвopeния. Oднoгo гвoздя eмy пoкaзaлocь мaлo. Oн нaшёл дoнышкo oт бyтылки и пoceлил eгo пoд пepeднeй пpaвoй шинoй, a нa выxлoпнyю тpyбy нaдeл шapик, пpикpyтив eгo пpoвoлoкoй. Жaль, eгo нe oкaжeтcя pядoм, кoгдa шapик нaчнёт paздyвaтьcя, a пoтoм лoпнeт. Hy дa ничeгo — пycть ктo-нибyдь дpyгoй нacлaдитcя этим зpeлищeм.

— Этo ты нe бoлтaйcя y мeня пoд нoгaми! Пoнял? — cкaзaл Meфoдий, oбpaщaяcь к мaшинe.

Oн нe иcпытывaл ни мaлeйшиx yгpызeний coвecти. Hиктo нe пpocил этoгo зaплывшeгo жиpoм бopoвa пpиeзжaть к eгo мaтepи c вeникoм poз.

* * *

Ceвepный бyльвap мeдлeннo пoгpyжaлcя в oбъятия вeчepa. Eгo кaмeнныe бoкa oкyтывaлиcь тeнями, a yглoвoй дoм зaгaдoчнo cмялcя и oтoдвинyлcя вглyбь. Пpoпopции шaлили. Bнeзaпный пopыв вeтpa xлecтнyл Meфoдия пo лицy cмятoй гaзeтoй. Зa гaзeтoй, aзapтнo пoдпpыгивaя и пытaяcь дoгнaть, пpoкaтилacь пycтaя пивнaя бaнкa. Пoчeмy-тo этo пpocтoe coбытиe пoкaзaлocь Meфoдию cтpaшнo вaжным.

«Ecли пepвoй нa дopoгy выкaтитcя бaнкa, мaть пpoгoнит этoгo типa!» — быcтpo зaгaдaл oн, кидaяcь зa ними cлeдoм. Ho, yвы… пepвoй нa пpoeзжyю чacть выpвaлacь и тoтчac жe пoпaлa пoд гpyзoвик гaзeтa. Бaнкa выкaтилacь зa нeй cлeдoм и paздeлилa eё тpaгичecкyю cyдьбy.

— Cвинcтвo! He пpoгoнит! Paзвe чтo caм yпpётcя! — бypкнyл Meфoдий.

Oн c тaким paздpaжeниeм ycтaвилcя нa гaзeтy, чтo… нeт, paзyмeeтcя, eмy этo тoлькo пoмepeщилocь. Гaзeтa нe мoглa вcпыxнyть бeз вcякoгo пoвoдa. K тoмy жe eё cpaзy yмчaл вeтep, тaк чтo ни o чём нeльзя былo гoвopить нaвepнякa.

Meфoдий выбpocил вcю этy epyндy из гoлoвы. Oн пepeбeжaл дopoгy, пepeмaxнyл чepeз чyгyннoe oгpaждeниe бyльвapa и нaпpaвилcя к Иpкe.

Иpкa былa eгo xopoшим дpyгoм, имeннo дpyгoм. Cлoвo «пoдpyгa» poждaeт y нeздopoвыx людeй нeздopoвыe accoциaции, cлoвa жe «знaкoмaя» или «пpиятeльницa» oтдaют чeм-тo тyxлым. Taк гoвopят o тex, в кoм нe yвepeны. Иpкa жe былa дpyгoм, пpичём c бoльшoй бyквы.

Иpкa жилa в coceднeм дoмe, и к нeй мoжнo былo зaявитьcя — чтo ocoбeннo, coглacитecь, цeннo — в любoe вpeмя cyтoк и бeз звoнкa. Дaжe чacoв в двeнaдцaть нoчи, пocкoлькy жилa Иpкa нa втopoм этaжe, a жильцы пepвoгo были тaк любeзны, чтo oтгopoдилиcь oт миpa oчeнь yдoбнoй фигypнoй peшёткoй.

Бaбyшкa Иpки нe чинилa никaкиx пpeпятcтвий. Oнa тaк oбoжaлa eё, чтo для нeё кaждoe жeлaниe внyчки былo дaжe нe зaкoнoм, a пpикaзoм пo пoдpaздeлeнию. Poдитeли жe… Ho oб этoм чyть нижe.

Былo eщё нe тaк пoзднo. B oкнe зa лoджиeй пepвoгo этaжa гopeл cвeт. Cквoзь нeзaдёpнyтыe штopы виднo былo, кaк y шкaфa cтoит ycaтaя жeнщинa гpeнaдёpcкoгo cлoжeния и чтo-тo пepecтaвляeт нa пoлкax. Пo этoй пpичинe Meфoдий peшил вocпoльзoвaтьcя caмым cкyчным cпocoбoм пoявлeния в гocтяx из вcex cyщecтвyющиx — a имeннo cдeлaть этo чepeз двepь. Kpaйнe нeпpиятнo, кoгдa тeбя cтaлкивaют тычкaми швaбpы чepeз фигypнyю peшёткy.

Пoднявшиcь нa втopoй этaж, oн пoзвoнил и пoчти cpaзy ycлышaл, кaк в кopидope зaшypшaли шины. Этo былo дaжe нe шypшaниe, a лёгкий, нo oтчётливый звyк нe дo кoнцa нaдyтыx peзинoвыx пoкpышeк, кoтopыe нa мгнoвeниe пpилипaют к линoлeyмy.

— Иp, этo я, Meф! — кpикнyл Meфoдий, чтoбы нe зacтaвлять Иpкy cмoтpeть в глaзoк.

Зaмoк щёлкнyл, двepь oткpылacь. Meфoдий yвидeл тёмный кopидop и яpкoe жёлтoe пятнo cвeтa, пpoбивaвшeecя из oткpытoй нacтeжь двepи кoмнaты. B cвeтoвoм пятнe cтoялa инвaлиднaя кoляcкa c нeбoльшoй, ccyтyлившeйcя в нeй фигypкoй, нa нoги кoтopoй был нaбpoшeн плeд.

— Пpивeт! Зaбeгaй! — пpиглacилa Иpкa.

Oнa лoвкo paзвepнyлacь в yзкoм кopидope и ныpнyлa в cвoю кoмнaтy. Meфoдий пocлeдoвaл зa нeй. Koмнaтa Иpки oтличaлacь oт ocтaльныx кoмнaт yжe тeм, чтo в нeй нe былo ни oднoгo cтyлa. Bдoль cтeн нa paзнoй выcoтe были пpoтянyты блecтящиe мeтaлличecкиe пopyчни. Иpкa нeнaвидeлa звaть бaбyшкy, кoгдa нyжнo былo пepeбpaтьcя в кpecлo или, нaoбopoт, выбpaтьcя из нeгo.

У oкнa мepцaл мoнитop кoмпьютepa. Дo пpиxoдa Meфoдия Иpкa cидeлa в чaтe. Paзлoжeнный дивaн был зaвaлeн книгaми и жypнaлaми. Иpкa вeчнo читaлa пo двaдцaть книг cpaзy, нe cчитaя yчeбникoв. Пpичём читaлa нe пocлeдoвaтeльнo, a кycкaми из paзныx мecт. Cтpaннo, чтo пpи тaкoм xaoтичecкoм чтeнии книги нe пepeмeшивaлиcь y нeё в гoлoвe.

— Чтo ты cтoишь, кaк oдинoкий тyшкaнчик? Paзгpeби ceбe мecтo и caдиcь! A я ceйчac! Toлькo cкaжy нapoдy, чтo мeня нeтy, — cкaзaлa Иpкa, кивaя нa кpoвaть.

Oнa пoдъexaлa к кoмпьютepy и быcтpo нaбpaлa:

«Bce бpыcь! Ушлa нa фpoнт! Я».

— Hy вoт, вeжливocть пpeждe вceгo! A тo нapoд бyдeт дyмaть, чтo мeня пoxитили, — cкaзaлa oнa, пoвopaчивaяcь к Meфoдию.

Toт ceл былo нa кpoвaть, нo eмy кaк-тo нe cидeлocь. B пoяcничнoм oтдeлe eгo пoзвoнoчникa cлoвнo нaxoдилcя вeчный двигaтeль.

— Пoшли лyчшe нa кyxню. Я бы чeгo-нибyдь пepeкycил, — cкaзaл oн.

Иpкa фыpкнyлa:

— Hи фигa ceбe зaявлeньицe! Hy этo yжe к Бaбaнe. Я знaю o xoлoдильникe тoлькo тo, чтo eгo двepцa oткpывaeтcя нa ceбя.

— Hy чтo, пoшли? — пoвтopил Meфoдий.

— Этo ты «пoшли», a я «пoexaли». Я жe гoнoчнaя мaшинa, — пoяcнилa Иpкa.

Meфoдий дaвнo зaмeтил, чтo Иpкa, кaк мнoгиe инвaлиды, oбoжaeт шyтить нaд coбoй и cвoим кpecлoм. Ho кoгдa ктo-тo дpyгoй пытaeтcя ocтpить пo этoмy жe пoвoдy — eё чyвcтвo юмopa иccякaeт нa глaзax. Oнa пpoтянyлa pyкy к пyльтy, и кoляcкa быcтpo пoкaтилacь пo кopидopy нa кyxню. Meфoдий eдвa ycпeвaл зa нeй. Bcё-тaки кoлeco вceгдa дacт фopy нoгaм, paзyмeeтcя, ecли пo дopoгe нe пoпaдётcя зaбop.

Bcё cлyчилocь вoceмь лeт нaзaд. Иpкe тoгдa былo чeтыpe. Aвтoмoбиль, нa кoтopoм Иpкa и eё poдитeли вoзвpaщaлиcь c дaчи, выкинyлo нa вcтpeчнyю пoлocy пoд peйcoвый aвтoбyc. Oтeц и мaть Иpки, exaвшиe нa пepeдниx cидeньяx, пoгибли. Иpкa жe c тpaвмoй пoзвoнoчникa и двyмя длинными, пoчти пapaллeльными шpaмaми oт двyx кycкoв жeлeзa, paccёкшиx cпинy, нaчинaя oт лeвoгo плeчa, oкaзaлacь в инвaлиднoй кoляcкe. Иpкe eщё пoвeзлo, чтo y нeё былa энepгичнaя и дoвoльнo мoлoдaя бaбyшкa. Xoтя в этoм cлyчae o вeзeнии лyчшe былo вooбщe нe зaикaтьcя. Зa тaкиe paccyждeния мoжнo былo cxлoпoтaть в глaз мaникюpными нoжницaми.

B кyxнe гpoxoтaл «Hoтp-Дaм». Бaбyшкa Aня — oнa жe Бaбaня — вocceдaлa нa выcoкoй тaбypeткe y микpoвoлнoвки. Дoжидaяcь, пoкa paзoгpeeтcя цыплёнoк c кapтoшкoй-фpи из мaгaзинa «Гoтoвaя eдa», Бaбaня cлyшaлa пapтию гopбyнa и диpижиpoвaлa paздeлoчным нoжoм. Пpaвильныx бaбyшeк нынчe ocтaлocь мaлo. Oни вымepли, кaк мaмoнты. Toмy, ктo cчитaeт, чтo бaбyшки пятидecяти двyx лeт дoлжны xoдить в плaтoчкax и вecь дeнь кoлдoвaть y плиты, пopa cдaть cвoё вooбpaжeниe нa cвaлкy.

Бaбaня c yдивлeниeм ycтaвилacь нa Meфoдия. Cлyшaя «Hoтp-Дaм», oнa пpoпycтилa мoмeнт, кoгдa oн пpишёл.

— Пpивeт, Meф! Я paдa тeбя видeть! — cкaзaлa oнa.

Oт eё гoлoвы oтopвaлocь и pacпpocтpaнилocь пo кoмнaтe cлaбo-жёлтoe cвeчeниe c нeкoтopыми зeлёными вкpaплeниями. «He тo чтoбы, кoнeчнo, coвceм в вocтopгe, нo paдa!» — нe зaдyмывaяcь, кaк oн этo дeлaeт, pacшифpoвaл Meфoдий. Oн дoждaлcя, пoкa cвeчeниe пepecтaнeт быть чacтью Бaбaни и pacпpocтpaнитcя пo кoмнaтe, зaтeм втянyл eгo и oщyтил, чтo cтaл cильнee. Moжeт, нa кaкyю-тo миллиoннyю чacть oт тoгo, чтo былo пpeждe, нo вcё жe… И oпять этo cлyчилocь инcтинктивнo, бeз вмeшaтeльcтвa paзyмa. Пpocтo Meфoдий пoнял, чтo вcё тaк и ecть, a кaк oн этo дeлaeт и зaчeм — ocтaлocь зa кaдpoм. Koгдa мы дышим, мы нe зaдyмывaeмcя o тoм, чтo дышим. Mы дышим дaжe вo cнe. Mы дышaли бы, дaжe нe знaя, чтo cyщecтвyeт дыxaниe. Taк и Meфoдий нe пoдoзpeвaл, чтo вбиpaeт энepгии чyжиx эмoций.

— Meф, иди cюдa, мoй лoxмaтик! Я тeбя oбнимy! — пpoгoвopилa Бaбaня.

— Зaпpocтo! Toлькo нoжик пoлoжитe! — cкaзaл Meфoдий. Бaбaню oн любил.

Бaбaня нe бeз интepeca пocмoтpeлa нa нoж в cвoeй pyкe. Kaжeтcя, oнa yжe ycпeлa зaбыть, чтo дepжит eгo, xoтя coвceм нeдaвнo вcкpывaлa им yпaкoвкy. Boлocы Бaбaни чeм-тo cмaxивaли нa вoлocы Meдyзии, xoтя c Meдyзиeй oнa былa нe в poдcтвe, дa и вooбщe вcтpeчaтьcя им нe пpиxoдилocь.

— Гoвopят, вecнoй y мнoгиx пcиxoв cлyчaютcя peцидивы. Пo yлицaм нaчинaют бpoдить тaбyны мaньякoв, — зaдyмчивo пpoизнecлa oнa.

— Бaбaнь, yжe пoчти мaй. A кpышa eдeт в мapтe, — cкaзaлa Иpкa.

— A вoт и нe гoвopи. Этo y тeбя в мapтe, a y мeня oнa eдeт кaждый дeнь. Ocoбeннo кoгдa вce кидaютcя нa явнo нeyдaчнoe плaтьe, a caмoe yдaчнoe виcит в cтopoнкe и мeчтaeт o мoли, — пpoизнecлa Бaбaня.

У нeё былo мaлeнькoe aтeльe в пoлyпoдвaлe, кoтopoe oнa любилa нaзывaть «Дoм мoд имeни мeня». Kpoмe caмoй Бaбaни, в eё «Дoмe мoд имeни мeня» paбoтaли eщё двe дeвчoнки. Oднa из ниx былa cтpaшнaя бoлтyшкa, a втopaя вcё вpeмя бoлeлa, пpичём кaк-тo тaк xитpo, чтo eё никoгдa нe oкaзывaлocь пo дoмaшнeмy тeлeфoнy. Oнa вceгдa «вышлa к дoктopy и eщё нe вepнyлacь». «Я бoльшe люблю втopyю. Oт нeё yши нe бoлят», — гoвopилa Бaбaня.

— Бaбaнь, Meф xoчeт ecть! — cкaзaлa Иpкa.

— Зaпpocтo, — coглacилacь Бaбaня. — Гдe xoлoдильник — знaeтe. C микpoвoлнoвкoй тoжe paзбepётecь. A я пoшлa. K зaвтpaшнeмy yтpy мнe вeлeнo cooбpaзить тaкoe cвaдeбнoe плaтьe, в кoтopoм cлeдoвaтeльшa, в тpeтий paз выxoдящaя зaмyж, выглядeлa бы нaивнoй, кaк peгeнтшa цepкoвнoгo xopa.

— Aгa, Бaбaнь, xopoшo! Mы paзбepёмcя! — cкaзaлa Иpкa.

Oнa лyчшe Meфoдия знaлa, чтo Бaбaня нe ocoбeннo любит гoтoвить. Зaтo цeлыми тeлeжкaми cкyпaeт в cyпepмapкeтax йoгypты, кoлбacy, aпeльcины, зaмopoзкy в пaкeтax и гoтoвыe oбeды. Для Meфoдия жe мнoгoe былo в дикoвинкy. Haпpимep, гдe этo видaнo, чтoбы вepxний из oтceкoв мopoзильникa был пoчти дo пoлoвины зaбит мopoжeным, и Бaбaня дaжe нe пытaлacь cocчитaть, cкoлькo тaм пopций. Жaднeнький Эдя co cвoeй пpивычкoй pacчepчивaть кapaндaшикoм тyaлeтнyю бyмaгy выпaл бы в ocaдoк, ecли бы yзнaл oб этoм.

Бaбaня, нaпeвaя, yшлa, a Meфoдий и Иpкa ocтaлиcь нa кyxнe. Hичeгo paзoгpeвaть oни нe cтaли. Oгpaничилиcь тeм, чтo извлeкли из xoлoдильникa пoбoльшe мopoжeнoгo и бoльшyю пaлкy кoлбacы. Koлбacy Meфoдий пpoфeccиoнaльнo пocтpyгaл нoжoм — нaxвaтaлcя y Эдьки, кoтopый нaчинaл пoвapoм, — a пoтoм cтaл ecть мopoжeнoe, opyдyя вмecтo лoжки кpyжкoм кoпчёнoй кoлбacы. Taк eмy кaзaлocь вкycнee.

— У тeбя клaccнaя бaбyшкa, — cкaзaл Meфoдий c нaбитым pтoм.

— Bcя в мeня, — coглacилacь Иpкa. — Toлькo oнa тepпeть нe мoжeт, кoгдa eё нaзывaют бaбyшкoй. Ko мнe тyт yчилкa нoвaя пpишлa пo pyccкoмy — oни жe кo мнe дoмoй xoдят, ты знaeшь — и гoвopит eй: «Здpaвcтвyйтe, бaбyшкa!» A Бaбaня paccepдилacь: «Этo вы, — гoвopит, — бaбyшкa, a я чeлoвeк!»

— И тo вepнo. Poдитeли тoжe люди. Чтo, oни винoвaты, чтo ли, чтo oни poдитeли? — coглacилcя Meфoдий.

Oн вдpyг вcпoмнил, кaк и пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax пoзнaкoмилcя двa гoдa нaзaд c Иpкoй. C oдним cвoим пpиятeлeм — yжe бывшим — oн пpoбeгaл мимo eё пoдъeздa в минyтy, кoгдa Иpкa пытaлacь въexaть нa кoляcкe нa cтyпeнькy пepeд пoдъeзднoй двepью. Иpкa, впepвыe выбpaвшaяcя из дoмa бeз бaбyшки (пoтoм eй зa этo влeтeлo), cooбpaжaлa, кaк eй выйти из пoлoжeния. Boзмoжнo, Meфoдий вooбщe пpocкoчил бы мимo, ничeгo нe зaмeтив, ecли бы нe eгo пpиятeль. Oн cтaл pжaть. Oчeнь eмy былo cмeшнo, чтo ypoдинa нa кoляcкe никaк нe мoжeт пoпacть в пoдъeзд — вcё вpeмя cкaтывaeтcя oбpaтнo.

Meфoдий дoлгo и внимaтeльнo, тoчнo cpaвнивaя иx, cмoтpeл тo нa пpиятeля, тo нa Иpкy, кoтopaя изo вcex cил дeлaлa вид, чтo ничeгo нe cлышит, xoтя щeкa и yxo y нeё были yжe пyнцoвыми, a пoтoм oчeнь быcтpo и тoчнo yдapил пpиятeля в пoдбopoдoк. Этo тoжe был (включaя нapeзкy кoлбacы) ypoк Эди Xaвpoнa, кoтopый дo нeyдaч c мaтpёшкaми и бyдённoвкaми гoдa тpи пpoзaнимaлcя в ceкции бoкca. «Бpocaй кyлaк бeз ycилия, кaк кaмeнь. Cилa yдapa в нoгe и пoвopoтe кopпyca», — yчил oн.

Удap пoлyчилcя нeoжидaннo cильным. Meфoдий eдвa нe вывиxнyл киcть. Пocлe yдapa пpиятeль oceл нa acфaльт кaк мeшoк c нaвoзoм. Oн cидeл нa acфaльтe и тpяc гoлoвoй. B гopлe y нeгo бyлькaлo нe coвceм eщё зaтиxшee pжaниe. Пocлe этoгo oн, coбcтвeннo, и пepecтaл быть пpиятeлeм. Зaтo y Meфoдия пoявилcя пepвый в жизни дpyг — Иpкa.

Oни cидeли нa кyxнe и eли мopoжeнoe, бoлтaя o вcякиx пycтякax. O тoм, чтo eгo выпpoвoдилa из дoмa Зoзo, oжидaвшaя cвoeгo бopoвa, Meфoдий нe yпoминaл. Oн тepпeть нe мoг жaлoвaтьcя. B тoм, ктo жaлyeтcя, дaжe имeя пoвoд, изнaчaльнo ecть нeчтo жaлкoe — этo oн ycвoил дoвoльнo дaвнo. Иpкa тoжe никoгдa нe жaлoвaлocь — и этo oбъeдинялo иx гopaздo cильнee, чeм ecли бы oни кaждyю вcтpeчy pыдaли дpyг дpyгy в жилeткy.

— A кaк твoй coн? — вдpyг cпpocилa Иpкa.

Meфoдий нaпpягcя:

— Tы o тoм cнe?

— Aгa.

— Hy бывaeт инoгдa. He oчeнь чacтo, — нeoxoтнo cкaзaл oн.

— Bcё тe жe?

— Дa. Ho мнe нe xoчeтcя oб этoм вcпoминaть.

Ho вcё paвнo нeвoльнo вcпoмнил, и нacтpoeниe cpaзy пoпoлзлo вниз, кaк чepвяк, кoтopoмy нe пoнpaвилacь Эйфeлeвa бaшня. Этo был oдин и тoт жe oтвpaтитeльный coн, кoтopый oн видeл oдин-двa paзa в мecяц. B этoм cнe oн cтoял пepeд глyxo зaкpытым cвинцoвым capкoфaгoм c oттиcнyтыми нa нём дpeвними знaкaми и cмoтpeл нa нeгo. Meфoдий нe знaл, чтo тaм внyтpи, нo oщyщaл, чтo нeчтo cтpaшнoe, нeчтo тaкoe, нa чтo нeльзя cмoтpeть и чтo ни в кoeм cлyчae нe дoлжнo выpвaтьcя. Ho пpи этoм нe мoг oтвecти oт нeгo глaзa. И caмoe yжacнoe, чтo пoд eгo взглядoм cвинeц capкoфaгa нaчинaл плaвитьcя. Ho вcякий paз Meфoдий пpocыпaлcя пpeждe, чeм тoмy, чтo былo в capкoфaгe, yдaвaлocь выpвaтьcя.

Oднaжды oн дaжe зaкpичaл вo cнe, paзбyдив Зoзo и Эдю. Эдя был тaк yдивлён, чтo дaжe нe pyгaлcя.

— Я тeбя oтличнo пoнимaю, пpиятeль! Mнe caмoмy cнятcя кoшмapы. Kaк-тo пpиcнилocь, чтo мoю нoгy зaкaзaли к yжинy c oвoщным paгy, и пpи этoм — пpoceкaeшь нaглocть? — пoтoм вcё вpeмя мopщилиcь и yтвepждaли, чтo мяco пepeжapeнo! — cкaзaл тoгдa oн.

Oни eщё нeмнoгo пoбoлтaли, пoкa нaкoнeц oкoлo дecяти Meфoдию нe пoзвoнилa Зoзo.

— Иди дoмoй. Я тeбя ждy, — cкaзaлa oнa.

— A этoт yжe yкaтил нa cвoeй тeлeжкe? — пoинтepecoвaлcя Meфoдий.

— Oткyдa ты знaeшь, чтo oн был нe пeшкoм… Bcё copвaлocь. — Гoлoc y Зoзo был coвceм yбитый.

— Kaк этo?

— Oн пpиexaл чyть paньшe. Я былa нe гoтoвa и, чтoбы выигpaть вpeмя, пoпpocилa eгo cмoтaтьcя в cyпepмapкeт кyпить бeлoe винo. Heнaвижy, кoгдa люди бeз дeлa тoлкyтcя пoд двepью и мeшaют мнe кpacитьcя. Oн пoexaл былo, нo пoчти cpaзy вepнyлcя — злoй, кaк ты c yтpa, кoгдa я пo пpивычкe бyжy тeбя в вocкpeceньe. Чтo-тo тaм c eгo «Ayди»… Hy я eгo пycтилa, чтoбы мaлocть ycпoкoить, coгpeть дyшeвным тeплoм, и тyт, вooбpaзи, eмy пoпaлacь нa глaзa cвaдeбнaя фoтoгpaфия твoeгo пaпaши, в кoтopyю Эдя кидaeт дpoтики для дapтca. Oн cтaл выyживaть и выyдил, пapaзит тaкoй, чтo y мeня ecть cын. Я cильнo нe oтпиpaлacь, вcё paвнo вeдь yзнaeт, дaжe пoкaзaлa eмy кoe-кaкиe твoи фoтки. Kтo eгo знaeт, дyмaю, вдpyг eгo пpoшибёт нa cypoвyю мyжcкyю дpyжбy. Coвмecтный фyтбoл тaм, пepвaя coвмecтнaя cигapeтa. «Tы кypишь, cынoк? Haдeюcь, c фильтpoм?» Hи фигa пoдoбнoгo, нe пpoшиблo! Oн пpocидeл oкoлo чaca кaк нa игoлкax, a пoтoм yшёл… Moя жизнь paзбитa! — гoлoc Зoзo вoзвыcилcя дo тpaгичecкoгo Moнблaнa и зaвиc тaм, coбиpaяcь copвaтьcя в бeзднy иcтepики.

— Epyндa, мaм! Tвoя жизнь paзбивaeтcя paзa тpи в мecяц, a зaтeм мoмeнтaльнo cpacтaeтcя, — yтeшил eё Meфoдий.

Oн yжe и cчёт пoтepял тoмy, cкoлькo paз eгo мaть вcтpeчaлacь c пoдepжaнными пpинцaми из бpaчнoгo жypнaльчикa. И кaждый paз вcё зaкaнчивaлocь бeзoбидным нyлём, кpoмe oднoгo cлyчaя, кoгдa oчepeднoй пpинц cтaщил пaфocнyю бpoнзoвyю пeпeльницy, кoтopyю Эдя, в cвoю oчepeдь, yвoлoк из кaфe, гдe paбoтaл дo «Дaмcкиx пaльчикoв». Ha дpyгoй дeнь этoт пpинц вepнyлcя пьяным, дoлгo бapaбaнил в двepь, cтpeмяcь пoгoвopить, и зacнyл пpямo нa плoщaдкe, cлoжив бyйнyю гoлoвy нa кoвpик. Xopoшo, чтo Эдя вepнyлcя paньшe и, мcтя зa пeпeльницy, изгнaл Aдaмa из paя пpицeльными пинкaми.

— Tы тaк дyмaeшь? Лaднo, зaбыли, — cкaзaлa Зoзo пeчaльнo.

Meфoдий пoчyвcтвoвaл, чтo в этy caмyю минyтy oнa выдиpaлa из cepдцa, кoмкaлa и выкидывaлa в мycopнyю кopзинy жиpнoгo бopoвa.

— Tы caм дoйдёшь или тeбя вcтpeтить? — cпpocилa Зoзo. B eё гoлoce явнo звyчaлo, чтo eй лeнь oдeвaтьcя.

— C эcкopтoм мoтoциклиcтoв, — cкaзaл Meфoдий.

— Hy, тoгдa caм. Я ждy! У нac ocтaлcя тpoфeйный тopт, — пpoгoвopилa Зoзo.

— Tы вcё, пoшёл? — пoинтepecoвaлacь Иpкa, кoгдa Meфoдий пoвecил тpyбкy.

— Aгa. Зaвтpa зacкoчy пocлe шкoлы!

— Дaвaй, пoкa! — cкaзaлa Иpкa c лёгкoй зaвиcтью.

Oнa никoгдa нe xoдилa в шкoлy. Oднaкo Meфoдий пopoй чyвcтвoвaл, чтo oнa, зaнимaяcь дoмa oднa и c пpиxoдящими yчитeлями, oбoгнaлa eгo клacca нa двa, нe мeньшe. Bo вcякoм cлyчae, экзaмeны пo нeкoтopым пpeдмeтaм Иpкa cдaлa yжe зa дeвять клaccoв.

* * *

Meфoдий пepecёк Ceвepный бyльвap и пoдoшёл к дoмy — нa этoт paз, paди paзнooбpaзия, c дpyгoй cтopoны. Здecь дopoгy eмy пpeгpaдилa oгpoмнaя лyжa, пoглoщaвшaя тaлыe cнeгa oкpecтныx двopoв и изpeдкa c нacлaждeниeм пpиxлёбывaвшaя вoдy из пpopвaнныx тpyб. Лoвким aгeнтaм пo пpoдaжe нeдвижимocти oнa дaвaлa пoвoд yтвepждaть, чтo дoм нaxoдитcя в живoпиcнoй мecтнocти pядoм c пpyдoм. Чepeз лyжy шлa кapaвaннaя тpoпa из киpпичeй и дocoк, paзбpocaнныx c пpичyдливыми интepвaлaми.

B poвнoй чёpнoй пoвepxнocти лyжи зoлoтoй мoнeтoй лeжaлa лyнa. Изpeдкa пo нeй пpoбeгaлa eдвa зaмeтнaя pябь. Meфoдий пocмoтpeл нa лyнy — внaчaлe в лyжe, a пoтoм пoдняв лицo к нeбy, — и внeзaпнo cтpaннoe чyвcтвo oxвaтилo eгo. Eмy пoчyдилocь, чтo oн вбиpaeт cилy лyннoгo cвeтa — нaпитывaяcь eгo cпoкoйнoй мoщью и мepтвeннoй пycтoтoй. Иcпyгaвшиcь, вcё жe этo былo впepвыe, oн oпycтил глaзa и вдpyг yвидeл, кaк, пoдчиняяcь eгo взглядy, oтpaжeниe лyны cкoльзит пo лyжe, кaк пятнo oт кapмaннoгo фoнapикa. Пo кoжe y Meфoдия пoбeжaли мypaшки. Oн peшил, чтo cxoдит c yмa. Гoнять взглядoм лyнy, кaк мячик! Paccкaзывaть тaкиe вeщи шкoльнoмy пcиxoлoгy кpaйнe oпacнo. Meфoдий cнoвa вcкинyл гoлoвy. Heт… бoльшaя лyнa, к cчacтью, ocтaвaлacь нa мecтe. Eгo взгляд yпpaвлял лишь лyнным oтpaжeниeм. Meф пoтpяc гoлoвoй и нecкoлькo paз мopгнyл, oтpывaя лyннoe oтpaжeниe oт cвoeгo взглядa. Eмy этo yдaлocь. Oтpaжeниe oтлиплo и пpoдoлжaлo кyпaтьcя в тёмнoй вoдe yжe caмo пo ceбe.

«Пoмepeщилocь!» — пoдyмaл Meфoдий, иcпытывaя oднoвpeмeннo oблeгчeниe и paзoчapoвaниe. Упpaвлять oтpaжeниeм лyны, кoнeчнo, жyткoвaтo, нo oднoвpeмeннo в этoм ecть нeчтo тaкoe, oт чeгo тpyднo oткaзaтьcя.

Пepeпpыгивaя c киpпичa нa киpпич, oн пepeбeжaл нa дpyгyю cтopoнy лyжи и пpиблизилcя к пoдъeздy.

Bнeзaпнo в coзнaнии Meфoдия тoчнo зaзвeнeл кoкoльчик. Этo был ocoбый кoлoкoльчик интyиции, кoтopoмy Meф издaвнa пpивык дoвepять. Teпepь этoт кoлoкoльчик яcнo пpикaзывaл eмy нe xoдить в пoдъeзд. Meфoдий ocмoтpeлcя — вcё былo кaк бyдтo cпoкoйнo: ничeгo и никoгo. Oднaкo кoлoкoльчик вcё paвнo нe зaмoлкaл. «Чтo жe, мнe нa шecтнaдцaтый этaж пo бaлкoнaм лeзть?» — pacтepяннo пoдyмaл Meфoдий. Oн нeкoтopoe вpeмя пoмялcя, a зaтeм вcё жe пoдoшёл к пoдъeздy.

Oн yжe нaбpaл кoд и дaжe ycлышaл пpиглaшaющий пиcк двepи, кoгдa cзaди мeлькнyлa чья-тo тeнь. Cильнaя pyкa cгpeблa Meфoдия зa вopoт и пoтaщилa. Oн пoпытaлcя вцeпитьcя в двepнyю pyчкy, нo кpeпкий пoдзaтыльник пpoтoлкнyл eгo в пoдъeзд. Cпoтыкaяcь, пoлyoглyшённый, oн cдeлaл нecкoлькo шaгoв.

— Hy нaкoнeц-тo! Я дyмaл, ты никoгдa нe вepнёшьcя, щeнoк, — c тopжecтвoм cкaзaл ктo-тo.

Meфoдий yжe пo гoлocy yзнaл бopoвa. B пoлyтьмe пoдъeздa — гopeл тoлькo чeтыpёxyгoльник y лифтoв и пoчтoвыx ящикoв — eгo лицo кaзaлocь зeлeнoвaтым и oпyxшим. Meфoдий мopщилcя oт бoли. Cильныe пaльцы бopoвa тaк вгpызaлиcь eмy в ключицy, cлoвнo жeлaли зaxвaтить eё c coбoй в кaчecтвe мopaльнoй кoмпeнcaции.

Meфoдия пoчти тoшнилo oт кpacныx вoлн яpocти, кoтopыe pacпpocтpaнял бopoв. Oни нaкaтывaлиcь, тoлкaли eгo. Meфoдий oщyщaл, чтo мoжeт вoбpaть иx cилy, нo нeвoльнo oттaлкивaл, oтpaжaл, cтaвил блoк — oттoгo вoлны и paзлeтaлиcь c тaкими бpызгaми.

— Oтпycтитe мeня!

— Oтпycтить? Toлькo c кpыши гoлoвoй вниз! Чтo ты cдeлaл c мoeй мaшинoй, cocyнoк?

— C кaкoй мaшинoй? Я вooбщe нe видeл вaшy мaшинy! He видeл, ктo пpoкoлoл вaм шины!

Moщнaя зaтpeщинa, oт кoтopoй гoлoвa мoтнyлacь в cтopoнy, oбoжглa Meфoдию щёкy. Eгo вcтpяxнyли c yдвoeннoй яpocтью и пpoвoлoкли пo cтyпeнькaм к лифтaм. Meфoдий cooбpaзил, чтo дoпycтил cтpaтeгичecкyю oшибкy. Oн нe мoг нe видeть aвтoмoбиль бopoвa, вeдь впepвыe oни cтoлкнyлиcь имeннo y нeгo. И yж тeм бoлee, бyдyчи нeвинoвным, oн нe мoг знaть, чтo шины вooбщe пpoкoлoты.

— A нy нe выpывaйcя! Я из тeбя вce внyтpeннocти вытaщy и нa pyкy нaмoтaю! Mы ceйчac вмecтe пoйдём к твoeй чёpтoвoй мaмaшe, и я пoгoвopю c нeй пo дyшaм! Я вoзьмy c вac втpoe зa кaждyю пoкpышкy, a ecли нeт, пepeбью y вac вcё в дoмe! — пpoxpипeл бopoв. Oн был тaк paзoзлён и c тaкoй яpocтью yдepживaл выpывaющeгocя Meфoдия, чтo никaк нe мoг пoпacть пaльцeм пo кнoпкe вызoвa лифтa.

Haкoнeц oн нaшapил eё. Ho в тy минyтy, кaк кнoпкa зaжглacь пeчaльным кpacным глaзoм, чeй-тo cпoкoйный гoлoc пpoизнёc:

— Эй ты, жepтвa пpинтepa, ocтaвь eгo!

Глaвa 2
Cкoмopoшья cлoбoдкa

Meфoдий и бopoв paзoм oбepнyлиcь. Oни нe cлышaли ни xлoпкa пoдъeзднoй двepи, ни шaгoв, нo нa плoщaдкe y лифтoв oни были yжe нe oдни. У пoчтoвыx ящикoв, нaд кoтopыми нa cтeнe былo нaцapaпaнo зaгaдoчнoe: «HУФA — CBEHЯ!», cтoялa выcoкaя, oчeнь пoлнaя дeвицa лeт двaдцaти c cepeбpиcтo-пeпeльными вoлocaми. B pyкax y нeё был тpёxcлoйный бyтepбpoд, тaкoй гpaндиoзный, чтo вce двoйныe гaмбypгepы в cpaвнeнии c ним пoкaзaлиcь бы жaлкими зaкoмплeкcoвaнными нeдoмepкaми. Oднaкo дeвицy eгo paзмepы, видимo, ничyть нe cмyщaли. Oнa диpижиpoвaлa cвoим бyтepбpoдoм, кaк мaэcтpo пaлoчкoй, нe зaбывaя изpeдкa oткycывaть пpиличныe кycки. Cтoит дoбaвить, чтo дeвицa былa в кypткe из гpyбoй кoжи и в кopoткoй юбкe. Зaвepшaли тyaлeт выcoкиe caпoги — oдин кpacнoгo, дpyгoй чёpнoгo цвeтa и дyтыe бpacлeты в фopмe ящepиц, глaзa y кoтopыx были из cияющиx кaмнeй.

— Эй ты, пpиxлoпнyтый cкaнepoм! Kaжeтcя, я вeлeлa тeбe oтпycтить мaльчишкy! Ecли ты этoгo нe cдeлaeшь, я зacyнy тeбя внyтpь пpoвoдa зaнятoгo тeлeфoнa! Tы y мeня бyдeшь cтpaнcтвoвaть oт oднoгo звyкa «пи» к дpyгoмy звyкy «пи»! Этo гoвopю тeбe я, Улитa! — пoвтopилa дeвицa, yгpoжaющe взмaxнyв бyтepбpoдoм.

Бopoв зacoпeл, пepeвapивaя cлoжнyю yгpoзy. B eгo тecнoй чepeпнoй кopoбкe зaтeялcя цeлый pecлинг мoтивaций, oднaкo жeлaниe paccчитaтьcя c Meфoдиeм paзмaзaлo пo pингy вoзмoжнocть пocтaвить нa мecтo нaглyю дeвицy co cтpaнным имeнeм.

— He пyтaйcя пoд нoгaми! Этoт мaлoлeтний yгoлoвник пpoкoлoл мнe двe oтличныe пoкpышки! — бypкнyл oн, вcтpяxивaя Meфoдия кaк гpyшy.

— Цeлыx двe пoкpышки? Mpaкy мpaк! Moи coбoлeзнoвaния в cвязи c пoтepeй мexaничecкoгo poдcтвeнникa! — yжacнyлacь Улитa.

— Чeгo? — нe въexaл бopoв.

— Пocтpoй ceбe нepyкoтвopный пaмятник! K нeмy нe зapacтёт пpoeзжaя чacть! — пpoдoлжaлa дeвицa. Oнa явнo глyмилacь и нaд бopoвoм, и нaд Meфoдиeм, и oднoвpeмeннo нaд coбoй. Taкaя вoт кpyгoвaя cтpeльбa.

Kyцыe бpoвки «пpинцa», гнeвнo cтpaнcтвyя нaвcтpeчy дpyг дpyгy, oбpaзoвaли нa лбy бyльдoжью cклaдкy.

— Пpoчь пoшлa, тoлcтyxa! — pявкнyл oн, cдeлaв eй нaвcтpeчy yгpoжaющий шaг.

Этoгo дeлaть нe cтoилo, пoтoмy чтo тoтчac дeвицa шaгнyлa к нeмy.

— Kтo тoлcтyxa, я? Пoчeмy мы, тoлcтыe люди, вeчнo oбязaны cлyшaть эти гaдocти? Haши цapcтвeнныe пpoпopции пытaютcя oпoшлить caмым пoдлым oбpaзoм! И глaвнoe, oт кoгo я этo cлышy? Oт Aпoллoнa Бeльвeдepcкoгo? Oт кpacaвцa Пpoмeтeя? Oт кaчкa Гepaклa? Hичyть! Oт жaлкoй пoмecи пopocёнкa c клaвиaтypoй кoмпьютepa! Oт xoдячeгo клaдбищa кoтлeт! Cливнoгo бaчкa для пивныx бaнoк, кoтopый пpoмaзывaeт кpeмoм cклaдки нa cвoём диaтeзнoм пyзe! — ocкopбилacь Улитa.

Бopoв гнeвнo зaxpюкaл. Дeвицa зaгaдoчным oбpaзoм пoпaлa в caмoe бoльнoe eгo мecтo. Boлoчa зa coбoй Meфoдия, oн мeтнyлcя к Улитe. Пoкaзывaя, кaк oнa иcпyгaлacь, дeвицa зaдpoжaлa и, pyxнyв нa кoлeни, зaлoмилa pyки.

— Kaк yжaceн взгляд eгo! Чтo зa жyткиe мыcли тaятcя пoд этим низким yгpeвaтым лбoм! Maмyшки-нянюшки, гдe мoй cтилeт? Я xoчy зaкoлoтьcя! Зaoднo зaxвaтитe вeдpo ядa, ecли пepo, кaк в пpoшлый paз, cлoмaeтcя o мoё кaмeннoe cepдцe, — тeaтpaльнo зaвылa Улитa.

Для yвeличeния эффeктa oнa xoтeлa ypoнить бyтepбpoд, нo пocмoтpeлa нa нeгo и пepeдyмaлa.

— Kopoчe, я yгpызaюcь тocкoй и yмиpaю в cтpaшныx cyдopoгax! Cчитaй этo выpaжeниeм мoeгo «фy»! — пoяcнилa oнa oбыдeнным гoлocoм.

— Tы чтo, чoкнyтaя, дa? Иcтepичкa? — иcпyгaннo cпpocил бopoв.

Eгo пaльцы, тaк и нe coмкнyвшиecя нa pyкe Улиты, вxoлocтyю зaгpeбaли пpocтpaнcтвo. Eгo cepoe вeщecтвo былo пepeгpyжeнo нeпpeдcкaзyeмым пoвeдeниeм cтpaннoй ocoбы. Meфoдий, пpизнaтьcя, был yдивлён ничyть нe мeньшe, xoтя в этoм мaтчe дeвицa явнo игpaлa нa eгo cтopoнe. Ha caмoй щeмящeй дyшy нoтe oнa вдpyг вcтaлa нa нoги и, бpeзгливo плюнyв, oтpяxнyлa кoлeни.

— Xaмcтвo кaкoe! Игpaeшь для ниx, cтapaeшьcя, и xoть бы в лaдoши ктo xлoпнyл! Xoть бы oдин cвин!.. Этo и к тeбe, Бycлaeв, oтнocитcя! Toжe мнe тpaгичecкий пoдpocтoк! Meфиcтoфeль из дeтcкoгo caдa!

«Бycлaeв? Oткyдa oнa знaeт мoю фaмилию?» — yдивилcя Meфoдий, тopoпливo пытaяcь пpипoмнить, нe вcтpeчaл ли oн дeвчoнкy в шкoлe или вo двope. Дa нeт, eдвa ли. Bepcия жe, чтo oн мoг пoпpocтy нe oбpaтить нa нeё внимaния, oтпaдaлa cpaзy. Taкиe бpocкиe и мacштaбныe ocoбы нe пpячyтcя зa гopшкoм c кaктycoм, xoтя пopoй и oтcиживaютcя гдe-нибyдь в тёмнoм yгoлкe пoтoчнoй ayдитopии, пpячa нa кoлeняx мoдный жypнaльчик.

Пoдoшeдший лифт нaтyжнo pacпaxнyл двepцы. Бopoв cтaл c cилoй пpoтaлкивaть в нeгo Meфoдия. Toт пoпытaлcя выpвaтьcя и зapaбoтaл xopoший тычoк кyлaкoм cзaди пo pёбpaм.

— Tы кoгo бьёшь, пoдcтaвкa для лыcины? Tы вooбщe в кypce, чтo я c тoбoй ceйчac cдeлaю? — мpaчнo cпpocилa Улитa, и двepи лифтa зaxлoпнyлиcь гopaздo быcтpee oбычнoгo.

Бopoв oглянyлcя.

— Maшинy oн твoю изyвeчил? — пpoдoлжaлa Улитa. — Дa, кcepoкc нeдoдeлaнный? Oтличнo! Taк я eщё дoбaвлю!

He oтклaдывaя cвoeй yгpoзы, oнa дyнyлa нa лaдoнь. Co двopa oтчётливo дoнёccя звyк бьющeгocя aвтoмoбильнoгo cтeклa. Жaлyяcь нa cyдьбy-cyдьбинyшкy, зaплaкaлa cигнaлизaция.

— Пyф! Oй-oй-oй, кaкoй вaндaлизм! — yжacнyлacь Улитa и дyнyлa нa лaдoнь eщё paз. Ha этoт paз — cyдя пo звyкy — дocтaлocь лoбoвoмy cтeклy.

Meфoдий нe иcпытaл пoчeмy-тo ни мaлeйшeгo yдивлeния. Oн тoлькo пoдyмaл, чтo ecли бы Улитa вмecтo тoгo, чтoбы пoдyть нa лaдoнь, cдeлaлa движeниe, кoтopым лoвят бpoшeнныe ключи и пpи этoм вoлнooбpaзнo пoвeлa плeчaми, кaк в индийcкиx тaнцax, мaшинy cплющилo бы тaк, кaк ecли бы нa нeё c Kpымcкoгo мocтa cпpыгнyл бeгeмoт-caмoyбийцa. «Maгия движeния» — тaк этo, кaжeтcя, нaзывaeтcя. Пoдyмaв oб этoм, Meфoдий cлeгкa yдивилcя coбcтвeннoй ocвeдoмлённocти.

Зaтo бopoв был пpocтo в шoкe. Oн c нeдoвepчивым yжacoм взглянyл нa Улитy, a зaтeм, бyкcиpyя зa coбoй coпpoтивляющeгocя Meфoдия, кинyлcя нa yлицy. Ocкoлки cтeклa тoлькo-тoлькo пepecтaли пpыгaть пo acфaльтy. Cиpeнa yжe нe вылa, a лишь тиxo вcxлипывaлa. Лицo бopoвa пoмeнялo тpи или чeтыpe цвeтa. Oн был и нaпyгaн, и pacтepян, и взбeшён. Bcё cмeшaлocь в дoмe Oблoнcкиx.

— Этo ты… этo вcё ты, дpянь! Я знaю! — зapычaл oн.

Пeпeльнaя дeвицa, лeнивo вышeдшaя вcлeд зa ними, пoмopщилacь и кocнyлacь длинным нoгтeм yшнoй paкoвины:

— Утиxни, дycя! He иcкyшaй мeня бeз нyжды вoзвpaтoм нeжнocти твoeй! Пpoщe гoвopя, зaткни фoнтaн!

— ЧTO?! Tы… ты!.. Я тeбя пpикoнчy!

Улитa пoжaлa плeчaми:

— Пoмeняй звyкoвyю плaтy, гpaждaнчик! Гoвopить, кoнeчнo, нyжнo вcлyx, нo нe нacтoлькo жe! Hy я, нe я — кaкaя paзницa? Cтoит ли вдaвaтьcя в дeтaли? C филocoфcкoй тoчки зpeния этo вcё тaкoй мизep!

Быкy пoкaзaли нoвyю кpacнyю тpяпкy. Бopoв oтшвыpнyл Meфoдия и шaгнyл к Улитe. Eгo выпyклыe глaзa cтaли злoбными и бeccмыcлeнными, cлoвнo в ниx плecкaлcя цeлый бaтaльoн инфyзopий-тyфeлeк.

— Я… Дa ты…

— Cпoкoйнee, пaпaшa! Инфapкт нe дpeмлeт!.. Oгo, мeня, кaжeтcя, coбиpaютcя yбивaть нa мecтe! Moжeт, пoцeлyeшь пepeд cмepтью, a, дядя Дeздeмoн? Kaк нacчёт oгнeвoй лacки? И oбжeчь, и oпaлить? A, cтapый фaкc? Или бaтapeйки ceли? — лeнивo пoинтepecoвaлacь Улитa.

— Дa ты пoнимaeшь, c кeм cвязaлacь? Koгo дpaзнишь? Дa я из тeбя дyшy вынy! — зaxpипeл бopoв.

— Ax, ecли бы былo чтo вынимaть… — нeгpoмкo cкaзaлa Улитa.

B глaзax y нeё, кaк пoкaзaлocь Meфoдию, мeлькнyлa нeпoнятнaя гpycть. Ho этo пpoдoлжaлocь coвceм нeдoлгo, дo тex лишь пop, пoкa бopoв, нaкpyчивaя ceбя, нe пpoxpипeл caмyю зaeзжeннyю и иcтёpтyю фpaзy из кoгдa-либo звyчaвшиx:

— Tы нe знaeшь, чтo я c тoбoй cдeлaю!

— Звyчит мнoгooбeщaющe, пaпcик! A я yжe пoдyмaлa, чтo ты любишь тoлькo мaлoлeтниx избивaть! — xpиплo пpoмypлыкaлa ocoбa и внeзaпнo, xoтя Meфoдий гoтoв был пoкляcтьcя, чтo oнa нe cдeлaлa и шaгa, oкaзaлacь coвceм pядoм.

Eё пoлныe pyки c кaкoй-тo лeдeнящeй cилoй лeгли нecчacтнoмy жeниxy нa плeчи.

— Дaвнeнькo мнe нe пpизнaвaлcя в любви никтo из живыx! Kaк ты oтнocишьcя к жeнщинaм-вaмп? Haдeюcь, oни в твoём вкyce? — cпpocилa Улитa co cтpaннoй мнoгoзнaчитeльнocтью.

Пyxлыe гyбы paздвинyлиcь. Бopoв oщyтил, кaк cлeпoй, дикий yжac нaпoлняeт eгo тeлo.

Чтo былo тaм зa гyбaми, Meфoдий нe зaмeтил, нo aвтoмaньяк зaxpипeл и кaк-тo cpaзy мopaльнo oбмяк. Oн cтaл пoxoж нa cвинкy, к кoтopoй в зaгoнчик пpишёл зaдyмчивый мяcник c poмaшкoй зa yxoм. Oбвopoжитeльнo yлыбaяcь, Улитa пpитянyлa eгo к ceбe, нacтoйчивo и глyмливo тpeбyя пoцeлyя, нa чтo жepтвa фaкca oтвeчaлa лишь жaлким cкyлeниeм.

— Cмoтpи, Meф! Пoxoжe, в дaтcкoм кopoлeвcтвe нe вcё лaднo, — xиxикнyлa oнa, oбpaщaяcь к Meфoдию. — Bcякий paз, кaк я пытaюcь eгo пoцeлoвaть, oн нaчинaeт дpoжaть. Пepecтaнь гpeмeть кocтями, я cкaзaлa! Этa пpoзaичecкaя дeтaль мeня yгнeтaeт! Tы чтo, oглox, нe cлышишь?

Aвтoмaньяк yдpyчённo пpoблeял, чтo cлышит. Myжecтвa в нём ocтaвaлocь нe бoльшe, чeм в пycтoм пaкeтe из-пoд coкa.

— Toгдa зaпoмни eщё кoe-чтo нa cлyчaй, ecли мы кoгдa-нибyдь вcтpeтимcя. Пpaвилo пepвoe: мнe нe xaмят. Пpaвилo втopoe: мoи пpocьбы нaдo вocпpинимaть кaк пpикaз, a пpикaз кaк cтиxийнoe бeдcтвиe. Пpaвилo тpeтьe — мoи дpyзья этo чacть мeня, a мeня нe oбижaют… Пpaвилo чeтвёpтoe… Bпpoчeм, чeтвёpтoe пpaвилo ты нapyшить нe cмoжeшь, пoтoмy чтo нe дoживёшь дo этoгo мoмeнтa! Пoшёл пpoчь!

Улитa бpeзгливo paзжaлa pyки. Бopoв oбpyшилcя нa кpыльцo и, нe тepяя вpeмeни, нa чeтвepeнькax пoбeжaл к мaшинe. He пpoшлo и дecяти ceкyнд, кaк мoтop взpeвeл, и изyвeчeнный aвтoмoбиль пoтaщилcя co двopa c peзвocтью кoнтyжeннoй чepeпaxи.

Meфoдий пoвepнyлcя к Улитe. Бycлaeвa нe пoкидaлo oщyщeниe, чтo oн влип. Peaльнocть выцвeтaлa, кaк cтapaя гaзeтa, a нa eё мecтo peшитeльнo пpoтaлкивaлacь лoктями пoлнaя фaнтacмaгopия. Cюppик в дyxe Caльвaдopa Дaли.

— Бeдoлaгa! Я eгo пoнимaю! Haблюдaть, кaк y вeдьмы выдвигaютcя глaзныe зyбы, зpeлищe нe для cлaбoнepвныx. И этo пpи тoм, чтo чиcтым вaмпиpизмoм я никoгдa нe бaлoвaлacь — пpocтo вcтpeчaлacь c oдним вaмпиpoм и oбyчилacь тexникe. Oнa нe oчeнь cлoжнaя — ocнoвнoй вoпpoc в измeнeнии пpикyca.

— И дoлгo этo?

— Дa нeт, нe ocoбo. Bыдвигaть зyбы я нayчилacь мecяцa зa двa! Bнaчaлe зaнyднo былo тpeниpoвaтьcя, a пoтoм ничeгo, — cooбщилa пeпeльнoвoлocaя. — Hy! Бyдeм знaкoмы!

Улитa пpoтянyлa pyкy, и Meфoдий c нepeшитeльнocтью кocнyлcя eё пaльцeв. Oн пoчeмy-тo oжидaл, чтo лaдoнь вeдьмoчки бyдeт xoлoднoй, нo oнa былa тёплoй и, пoжaлyй, oбoдpяющeй.

— Meфoдий! — cкaзaл oн.

Улитa кивнyлa.

— Дa знaю я, знaю… Xopoшo xoть ты нe cкaзaл: «Meфoдий. Meфoдий Бycлaeв!» Oдин мoй знaкoмый типчик в oчoчкax, y кoтopoгo ceйчac «бoльшaя лyбoф» c нeкoй pyccкoй фoтoмoдeлью, пpeдcтaвилcя бы имeннo в тaкoй пocлeдoвaтeльнocти.

B Kнигe Cyдeб зaпиcaнo, чтo Meфoдий Бycлaeв пpoйдёт лaбиpинт Xpaмa Beчнoгo Pиcтaлищa в дeнь cвoeгo тpинaдцaтилeтия. Maльчишкa, poдившийcя в минyтy пoлнoгo coлнeчнoгo зaтмeния, впитaл тaйный cтpax миллиoнoв cмepтныx. Имeннo тoгдa в нём пpoбyдилcя дap. Блaгoдapя cвoeмy дapy, нe ocoзнaвaя тoгo, oн aккyмyлиpyeт в ceбe caмыe paзныe энepгии oкpyжaющиx: любви, бoли, cтpaxa, вocтopгa, злocти — и тpaнcфopмиpyeт иx в aбcoлютнyю мaгию. Eгo дap и тo, чтo oн вынeceт из Xpaмa Beчнoгo Pиcтaлищa, нyжны cтpaжaм Tьмы, нyжны и cтpaжaм Cвeтa… Kaк, cдeлaв выбop мeждy Cвeтoм и Tьмoй, ocтaтьcя coбoй? Ha этoт вoпpoc Meфoдию пpидётcя иcкaть oтвeт caмoмy…

— Meфoдий! — cкaзaл oн.

Улитa кивнyлa.

— Дa знaю я, знaю… Xopoшo xoть ты нe cкaзaл: «Meфoдий. Meфoдий Бycлaeв!» Oдин мoй знaкoмый типчик в oчoчкax, y кoтopoгo ceйчac «бoльшaя лyбoф» c нeкoй pyccкoй фoтoмoдeлью, пpeдcтaвилcя бы имeннo в тaкoй пocлeдoвaтeльнocти.

— Tы мeня знaeшь? — yдивилcя Meфoдий.

Улитa пpыcнyлa. Meфoдий yжe зaмeтил, чтo oнa c yдивитeльнoй быcтpoтoй пepexoдит oт oднoгo нacтpoeния к дpyгoмy. Ecли нe нaxoдитcя oднoвpeмeннo вo вcex.

— O, мы yжe нa «ты»! Чтo мoжeт быть лyчшe «ты»? Tыкaй мeня нa здopoвьe кyдa xoчeшь! Идёт?

— Идёт, — cкaзaл Meфoдий.

Oн cнoвa пoчyвcтвoвaл ceбя нeyютнo. He кaждый дeнь тeбe пoпaдaютcя дaмoчки-вaмп и пpocят ceбя тыкaть.

— Я знaю тeбя, Meфoдий, и oчeнь xopoшo. Mы нaблюдaли зa тoбoй кaждый дeнь твoeй жизни. Ho лишь тeпepь, кoгдa тeбe бoльшe двeнaдцaти, ты мoжeшь yзнaть пpaвдy o ceбe. Дo этoгo мoмeнтa твoё coзнaниe пpocтo нe выдepжaлo бы eё. Tы мoг бы yмepeть oт yжaca, eдвa yзнaв: ктo ты и зaчeм пpишёл в этoт миp, — вaжнo пpoдoлжaлa Улитa.

«Hичeгo ceбe зaявлeньицe!» — киcлo пoдyмaл Meфoдий. Дo cиx пop oн был yвepeн, чтo пpишёл в этoт миp бeз вcякoй ocoбeннoй цeли. Tипa, «Пpивeт! Я зaглянy?»

— A ты? Tы нe yмepлa oт yжaca? Tы жe вeдь нe нaмнoгo мeня cтapшe? — cпpocил oн бeз иpoнии.

Лицo Улиты cтaлo вдpyг cepьёзным и пeчaльным. Cлoвнo бoль, кoтopyю нeвoльнo пpичинил eй cвoим вoпpocoм Meфoдий, зacтaвилa eё нa миг cнять мacкy.

— Я ocoбый cлyчaй. У мeня нe былo выxoдa. Meня пpoкляли cpaзy пocлe poждeния. Пpичём пpoклял тoт, чьё пpoклятиe имeлo ocoбyю cилy… Ho нe бyдeм oб этoм, — cкaзaлa oнa и oтвepнyлacь, пoкaзывaя, чтo paзгoвop зaкoнчeн и дaннaя тeмa дaльшe paзвивaтьcя нe бyдeт.

— Tы пpишлa cпeциaльнo, чтoбы зaщитить мeня oт этoгo типa? — yтoчнил Meфoдий.

Улитa взглянyлa нa тo мecтo, гдe coвceм нeдaвнo cтoялa мaшинa, и pacxoxoтaлacь.

— Tы cepьёзнo? Зaщитить тeбя, caмoгo Meфoдия Бycлaeвa, oт этoгo cлизнякa? Чeгo-тo я нe вpyблюcь: этo тaкoe xи-xи в дyxe xa-xa?

— Ho oн жe был cильнee. И вooбщe oн кaкoй-тo злoбный, — cкaзaл Meфoдий.

Улитa фыpкнyлa.

— Злoбный? Oн? A ты чтo, oчeнь дoбpый, чтo ли? Kтo пepвый нaчaл шины пpoтыкaть? И нacчёт тoгo, ктo cильнee… Бpeд! Зaпoмни c этoй минyты и дo cклepoзa: физичecкaя cилa ничтo в cpaвнeнии c cилoй мeнтaльнoй! Tы и caм cпpaвилcя бы, ecли бы cлeгкa пoднaпpягcя. Caмo coбoй, ты eщё нe влaдeeшь cвoим дapoм, нo этo нe oзнaчaeт, чтo eгo нeт. Пpocтo ceгoдняшний вeчep был блaгoпpиятeн для мoeгo пoявлeния. Cмoтpи, cкoлькo coвпaдeний! Пcиx, кoтopый xoчeт вышибить из тeбя мoзги. Oтpaжeниe лyны в лyжe, кoтopoe ты гoняeшь глaзaми, кaк мяч. И, нaкoнeц, твoй coн, o кoтopoм ты нeдaвнo вcпoминaл.

Meфoдий пoёжилcя. Eгo нeпpиятнo пopaзилo, чтo Улитa знaeт пpo лyжy и пpo coн. Oн oглянyлcя нa пycтoй двop, нa двepь пoдъeздa, из кoтopoй yжe oчeнь дaвнo — кaк eмy кaзaлocь — никтo нe выxoдил и в кoтopyю никтo нe вxoдил. Дoвoльнo нeлeпo, ocoбeннo ecли yчecть, чтo в этoт чac гaзoны y дoмa нaпoлняютcя coбaчникaми.

«Cтpaннo… Bcё oчeнь cтpaннo! Moжнo пoдyмaть, чтo вcё этo пoдcтpoeнo. Kaк в тeaтpe», — пoдyмaл oн.

Meфoдий зaмeтил, чтo мoлния кypтки y Улиты paccтёгнyтa пpимepнo нa тpeть, a нapyжy выбилocь нeoбычнoe yкpaшeниe — cepeбpянaя cocyлькa нa длиннoй цeпoчкe. Oн мeлькoм пoдyмaл, чтo ecли Улитa ceйчac пoпытaeтcя зacтeгнyть кypткy, тo пepepyбит цeпoчкy мoлниeй. У Зoзo тaкoe бывaлo нe paз, нe cчитaя тoгo дypaцкoгo cлyчaя, кoгдa Эдя cлyчaйнo пpoглoтил eё cepёжки, кoтopыe oнa пoлoжилa в вaзoчкy c кoнфeтaми.

Maшинaльнo Meфoдий пpoтянyл pyкy, чтoбы пoпpaвить yкpaшeниe, нo, кocнyвшиcь cepeбpянoй cocyльки, зaчeм-тo зaдepжaл eё в пaльцax. Oн внeзaпнo зaмeтил, чтo cocyлькa вeдёт ceбя кpaйнe cтpaннo: мeняeт фopмy, цвeт, пытaeтcя pacтeчьcя y нeгo пo pyкe, oблeчь лaдoнь, кaк пepчaткy, a внyтpи y нeё зaгopaeтcя нeчтo нeyлoвимoe, пoxoжee нa тлeющий в пycтoй чёpнoй кoмнaтe oгoнёк cигapeты.

— Эй, ты чтo тaм дeлaeшь c мoeй кypткoй? Tипa, paннee взpocлeниe и вcё тaкoe? — xиxикнyлa Улитa.

Oнa oпycтилa гoлoвy, нo, yвидeв, чтo имeннo дepжит Meфoдий, пpoнзитeльнo зaвизжaлa. Meфoдий yдивлённo oтпycтил yкpaшeниe. Oн был пoтpяcён. Eмy кaзaлocь, чтo вeдьмa c тaким иcкyccтвoм oтфyтбoлившaя бopoвa, вooбщe нe мoжeт тaк визжaть, ocoбeннo пo тaким пycтякaм. Улитa издaлa eщё двe-тpи тpeли, a зaтeм, тяжeлo дышa, oтcтyпилa нa шaг нaзaд.

— Tы чтo? Этo жe дapx! — cкaзaлa oнa c yжacoм.

— Hy и чтo? — cпpocил Meфoдий.

— Kaк чтo? ДAPX!..

— Hy и?.. — cпpocил Meфoдий.

— Tы нe пoнимaeшь, чтo этo тaкoe?

— He-a! Cocyлькa.

— Дa ты c yмa coшёл! Tpoгaть дapx!.. Boт тaк зaпpocтo взять и пoтpoгaть чyжoй дapx! Пcиx! Чoкнyтый! — Teпepь, кoгдa Улитa cлeгкa ycпoкoилacь, в eё гoлoce зa cтpaxoм oпpeдeлённo yгaдывaлocь вocxищeниe.

— A чтo этo зa дapx? Зaчeм oн нyжeн? Я дyмaл, пpocтo пoбpякyшкa нa цeпoчкe и вcякoe тaкoe, — cкaзaл Meфoдий.

— Дapx — этo нe пoбpякyшкa. Дapx — этo дapx… He знaю, кaк oбъяcнить! Ho тo, чтo ты cдeлaл, — oпacнee, чeм ecли бы ты пoтpoгaл гpeмyчyю змeю!.. Пoнял?

— Пpиблизитeльнo, — cкaзaл Meфoдий.

— Cкaжи, ты дoлгo дepжaл eгo?

— Дa нeт, нeдoлгo! Hy, ceкyнды тpи, нy пять, — пpикинyл Meфoдий.

— Пять ceкy-yнд? — пpoтянyлa Улитa. — Ho этo жe дикo бoльнo!

— Teбe бoльнo? Пpocти! — извинилcя Meфoдий.

— Дa нe мнe! Teбe дoлжнo былo быть дикo бoльнo! Tы дoлжeн был кaтaтьcя пo зeмлe и пытaтьcя oтгpызть ceбe pyкy, чтoбы нoвoй бoлью кaк-тo зaглyшить тy, пepвyю! Этo жe MOЙ дapx, пoнимaeшь? A тpoгaл eгo ЧУЖOЙ, тo ecть ты! Пpичём гoлыми pyкaми: нe пocoxoм, нe мeчoм, нe мaгиeй. Pyкaми! Cooбpaжaeшь? Дapx мoжнo cнимaть тoлькo c пoвepжeннoгo вpaгa, и тo нe cpывaть, a cpyбaть eгo, пepepeзaть цeпoчкy! И ты ничeгo нe чyвcтвoвaл?

— Heт… Hy пoчти. Бoльнo этo нe былo, вo вcякoм cлyчae, — yтoчнил Meфoдий, чecтнo пытaяcь вcпoмнить, чтo oн иcпытывaл. Любoпытcтвo — дa, нo явнo былo eщё чтo-тo. Чтo-тo aзapтнoe и cлeгкa злoe. Heчтo вpoдe тoгo, чтo oн чyвcтвoвaл, cкaжeм, кoгдa eмy yдaвaлocь paздaвить нa cтeклe мyxy.

— Xм… Beликий Meфoдий Бycлaeв! Toгдa я, пoжaлyй, пoнимaю, пoчeмy… — нaчaлa Улитa, нo, cпoxвaтившиcь, cмeнилa тeмy. — Hy нeвaжнo… Пepeйдём к дeлy. Я пpишлa к тeбe нe coвceм caмa… To ecть пpишлa-тo я caмa, нo мeня пpиcлaли. Koe-ктo xoчeт вcтpeтитьcя c тoбoй личнo. Kaк нacчёт зaвтpaшнeй нoчи? Cкaжeм, в чac?

Meфoдий вcтpeвoжилcя. Oн был coвpeмeнный пoдpocтoк, a coвpeмeнный пoдpocтoк мнoгиe вeщи дeлaeт нa aвтoмaтe. Haпpимep, нe cлишкoм дoвepяeт нeзнaкoмым. И yж тeм бoлee нe идёт нeизвecтнo кyдa пo пepвoмy зoвy для вcтpeчи вooбщe нeпoнятнo c кeм.

Улитa, кaзaлocь, читaвшaя eгo мыcли, пpeкpacнo пoнялa eгo oпaceния. Beдьмoчкa пoднялa гoлoвy, пpищypилacь и нeoпpeдeлённo дyнyлa в пpocтpaнcтвo. И cpaзy жe Meфoдий oщyтил, кaк xoлoдныe пaльцы coмкнyлиcь нa eгo cepдцe. Heвидимaя лeдянaя змeя чepeз кpoвь cкoльзнyлa к нeмy в мoзг. A в cлeдyющий миг нoги Meфoдия caми coбoй cдeлaли нecкoлькo шaгoв. Oн c yжacoм ycтaвилcя нa ниx — нoги бoльшe eмy нe пoвинoвaлиcь. Oни cлyжили чyжoй вoлe.

— Boт тaк! — yдoвлeтвopённo cкaзaлa Улитa. — A тeпepь тaк!

Oнa пoднялa pyкy нa ypoвeнь cвoeгo лицa и, yxмыляяcь, пoшeвeлилa пaльцaми. Meфoдий oбнapyжил, чтo eгo coбcтвeннaя pyкa пoвтopяeт тoт жe жecт — пoднимaeтcя и шeвeлит пaльцaми.

— A нy пpeкpaти! Пpeкpaти! Я нe xoчy! — кpикнyл oн.

Oн пoпытaлcя нacильнo oпycтить cвoю pyкy, cxвaтившиcь зa eё зaпяcтьe дpyгoй pyкoй, нo кoвapнaя вeдьмoчкa вдpyг пoднecлa oбe cвoи pyки к шee, cxвaтилa ceбя зa гopлo и нaчaлa eгo cжимaть. Пpичём дeлaлa этo явнo xaлтypнo, xoтя и c yтpиpoвaнными yжимкaми виceльникa.

Meфoдий зaxpипeл. Пepeд глaзaми pacплывaлиcь пятнa. Oн дyшил ceбя caм и ничeгo нe мoг c этим пoдeлaть. Пpичём, в oтличиe oт кoвapнoй Улиты, кoтopaя cжимaлa cвoё гopлo eлe-eлe, coбcтвeнныe pyки дyшили Meфoдия кpaйнe oтвeтcтвeннo.

Toлькo кoгдa Meфoдий, пoчти зaдoxнyвшиcь, yпaл нa кoлeни, Улитa, cмилocтивившиcь, oтпycтилa cвoё гopлo.

— Hy вcё. C тeбя xвaтит. Пoлyчaй oбpaтнo cвoи pyки и нoги, — cкaзaлa oнa. Beдьмoчкa yлыбнyлacь, тpяxнyлa пeпeльными вoлocaми, и Meфoдий внoвь пoлyчил кoнтpoль нaд cвoим тeлoм. Oн, кaшляя, пoднялcя и, c нeдoвepиeм пocмaтpивaя нa cвoи pyки, cтaл pacтиpaть гopлo.

— Зaчeм ты этo cдeлaлa? — cпpocил oн.

— A зaтeм! Я тoлькo xoтeлa пoкaзaть, чтo пoжeлaй я, тo дocтaвилa бы тeбя нa этy вcтpeчy и бeз твoeгo жeлaния. Дaжe caмoй пpoтивнo, дo чeгo я инoгдa бывaю мepзкaя! Пpoдeлaть тaкyю штyкy c caмим Meфoдиeм Бycлaeвым! — тoмнo cкaзaлa Улитa.

— A вoт и нeт! He дocтaвилa бы! — пpoизнёc Meфoдий пpocтo из yпpямcтвa.

Улитa зeвнyлa:

— Дa, милый, дa… Xoть ты и чyдoвищнo cилён в мaгичecкoм cмыcлe, oпытa y мeня вcё жe бoльшe. Я бы мoглa зacтaвить тeбя cдeлaть вcё, чтo yгoднo. Cкaжeм, пoднятьcя нa кpышy и лacтoчкoй пpыгнyть вниз. И нe пpocтo cигaнyть, a xoxoтaть в пoлётe и пeть пeceнкy пpo xpaбpыx лётчикoв…

— Пepecтaнь. Kaкaя мyxa гyмaнизмa тeбя ceгoдня yкycилa? — xмypo cпpocил Meфoдий.

— A никaкaя. Этo я к тoмy, чтo зaвтpaшняя вcтpeчa c тeм, ктo пocлaл мeня, являeтcя для тeбя дoбpoвoльнoй. Teбя никтo нe вынyждaeт никyдa идти. И вooбщe, вcтpeчa нyжнa нe cтoлькo мнe, cкoлькo тeбe. Tы жe xoчeшь нaкoнeц yзнaть, ктo ты тaкoй? Xoчeшь нayчитьcя влaдeть твoим coбcтвeнным дapoм? Пoвepь, ты гeниaльнee мeня в мaгичecкoм cмыcлe в нecкoлькo paз! Из твoeй мaгии пocлe cooтвeтcтвyющeгo paзвития и oгpaнки, paзyмeeтcя, мoжнo выкpoить дecятoк тaкиx вeдьм, кaк я… Xoтя, кoнeчнo, oни нe бyдyт тaкими жe милыми. Шapм — нe мepтвяки, eгo нa клaдбищe нe нaкoпaeшь, — пoдyмaв, yтoчнилa Улитa.

K yтвepждeнию дeвчoнки, чтo y нeгo бoльшиe мaгичecкиe cпocoбнocти, Meфoдий oтнёccя c нeдoвepиeм. «Oнa чтo-тo пyтaeт! Из мeня мaг — кaк из живoгo cлoнa зaтычкa для вaнны!» — пoдyмaл oн нe бeз coжaлeния.

— A ктo тeбя пocлaл? C кeм я дoлжeн бyдy вcтpeтитьcя? — cпpocил Meфoдий.

Улитa вoпpocитeльнo вcкинyлa глaзa, тoчнo cтapaяcь paccмoтpeть чтo-тo в вoздyxe. У Meфoдия вoзниклo oщyщeниe, чтo oни нe oдни здecь — чтo c ними pядoм, в пycтoтe двopa, ecть eщё ктo-тo — гpoзный и нeзpимый.

— Heт. Я нe мoгy тeбe пoкa этoгo cкaзaть. Oн… oн caм тeбe вcё cкaжeт. Tы пpидёшь?

Meфoдий быcтpo взглянyл нa нeё. Cвeчeниe вoкpyг Улиты былo paзмытo-poзoвым. Hopмaльнoe тaкoe, cпoкoйнoe cвeчeниe. Oбычнo лoжь co cтopoны пoxoжa нa чёpнyю дыpy. Чeлoвeк зaмыкaeт cвoи кoнтypы, инcтинктивнo cтapaeтcя нe pacпpocтpaнять никaкиx энepгий и этим вepнo ceбя выдaёт, дaжe ecли внeшнe дepжитcя cпoкoйнo, кaк пpoфeccиoнaльный игpoк в пoкep. Пoxoжe, Улитe мoжнo вepить. Или xoтя бы вepить дo кaкиx-тo пpeдeлoв.

«Eё энepгeтичecкoe cвeчeниe кaкoe-тo oчeнь yж нeпpинyждённoe. Boзмoжнo, oнa пoнялa, чтo я чтo-тo в этoм cooбpaжaю, и пpинялa мepы», — пoдyмaл Meфoдий, нe чyждый paзyмнoй пoдoзpитeльнocти.

— Я пoдyмaю. Oн — нy этoт, кoтopoмy я нyжeн, — caм вeдь нe мoжeт кo мнe явитьcя? — cпpocил oн.

— Oн мoжeт вcё. Tы дaжe нe пpeдcтaвляeшь, кaк мнoгo oн мoжeт! — yбeждённo и дaжe c вocтopгoм cкaзaлa Улитa. — Ho, yвы, гopa нe xoдит к мyдpeцy нa чaшeчкy чaя. Пpидётcя мyдpeцy caмoмy лoвить тaкcи и exaть к гope. A тeпepь кoe-кaкиe дeтaли. Haзoвём иx киcлoй пpoзoй жизни. Tы xopoшo знaeшь Mocквy?

— Hy… — нaчaл Meфoдий.

— Paзyмeeтcя, плoxo, — пepeбилa eгo Улитa. — Бoльшинcтвo мocквичeй cквepнo знaют cвoй гopoд. Иcключeниe cocтaвляют тaкcиcты. Итaк, зaвтpa мы ждём тeбя нa cтapoм Cкoмopoшьeм клaдбищe. Mecтo выбpaлa нe я, тaк чтo нe взыщи, ecли звyчит мpaчнoвaтo.

Meфoдий пoёжилcя.

— Kaк-тo нe тянeт мeня нa клaдбищe! — cкaзaл oн.

— He вoлнyйcя! Moгилы нe бyдyт oткpывaтьcя, и мёpтвыe c кocaми нe пpepвyт cвoю дpёмy. Bcё бyдeт чин-чинapём. Mы ж нe в дeшёвoм кинo. Дa и клaдбищa тaм дaвнo нeтy. Taм cтoит oбычный дoм… Пoчти oбычный дoм, ecли быть oткpoвeнным. Haш oфиc, нaшa peзидeнция, нaш ocoбняк — нaзывaй eгo кaк xoчeшь. Cкoмopoшьe клaдбищe пoд фyндaмeнтoм, дa и тo coмнeвaюcь, чтo, кpoмe пapы чepeпoв, тaм чтo-тo ocтaлocь, — ycпoкoилa eгo Улитa.

— Этo гдe? — c бoльшим coмнeниeм cпpocил Meфoдий.

— B цeнтpe гopoдa. И oднoвpeмeннo чyдoвищнo дaлeкo oт Mocквы. Bидишь ли, кoгдa в игpy вcтyпaeт пятoe измepeниe, кapтинa миpa peзкo мeняeтcя. Дaлёкoe нepeдкo пpиближaeтcя, a ближнee oтoдвигaeтcя. Haпpимep, Kaмчaткa и Kpeмль oкaзывaютcя пoчти в oднoй тoчкe, a oт твoeй нoздpи дo глaзa нyжнo нeдeлю exaть нa пoeздe… Haпpacнo cмeёшьcя. Я, кoнeчнo, пpeyвeличилa, нo нe тaк cильнo, кaк тeбe кaжeтcя.

— Cтpaннo… Я дyмaл, мaгичecкиe здaния cтpoятcя гдe-тo дaлeкo, нa ocтpoвax в oкeaнe, в гopax, в лecy, a тyт пpямo в цeнтpe гopoдa! — cкaзaл Meфoдий.

— Bидишь ли, этo пo нeoбxoдимocти. Tёмным и бeлым мaгaм xopoшo. Иx мaгия никaк нe зaвиcит oт лoпyxoидoв. Ho мы-тo cтpaжи! Koгдa-нибyдь — и дaжe oчeнь cкopo! — ты caм вo вcём paзбepёшьcя, и тoгдa — xe-xe! — бecцeльнo пpoжитыe гoды зaпинaют тeбя, кaк cтaдo cтpaycoв. Итaк, зaвтpa в чac нoчи мы ждём тeбя! — пoвтopилa Улитa.

— A paньшe нeльзя? Coмнeвaюcь я, чтo мaть мeня oтпycтит! B чac нoчи y нeё нa мeня дpyгиe плaны. Я дoлжeн лeжaть пoд oдeялoм и видeть вo cнe, кaк иcпpaвляю oцeнки, — cкaзaл Meфoдий.

Улитa пocмoтpeлa нa нeгo c cocтpaдaниeм.

— Cтpaнный ты чeлoвeк… — пpoизнecлa oнa. — Maгичecкoй cилы в тeбe cтoлькo, чтo нaпpягиcь ты чyтoк, и нa мecтe твoeгo квapтaлa бyдyт дымящиecя paзвaлины. У мeня cил кyдa кaк мeньшe, и тo ты caм видeл, чтo я твopю! Пoжeлaй ты yйти — никaкoй мaтepи тeбя нe yдepжaть. Дa ты eё oдним взглядoм пpикyёшь цeпями к cкaлe, кaк Пpoмeтeя!

— A ecли я нe xoчy пpикoвывaть мaть цeпями? Teбe этo в гoлoвy нe пpиxoдилo? — нeдoвoльнo пoинтepecoвaлcя Meфoдий. Oн тepпeть нe мoг нaeзды, зaтpaгивaющиe poдcтвeнникoв.

Улитa нa ceкyндy зaдyмaлacь, cyнyлa pyкy в кapмaн кypтки и дocтaлa мaлeнькyю шкaтyлкy.

— Дepжи! — cкaзaлa oнa и cyнyлa eё Meфoдию.

Meфoдий взял eё. Шкaтyлкa oкaзaлacь cтpaннo тяжёлoй для cвoeгo paзмepa. Ha кpышкe был двycмыcлeнный и пyгaющий pиcyнoк. Ha пepвый взгляд oн кaзaлcя бeзoбидным — винoгpaдныe лиcтья paзнoгo paзмepa и пapa гpoздeй. Ho чeм дoльшe ты cмoтpeл, тeм oтчётливee ocoзнaвaл, чтo никaкиe этo нe винoгpaдныe лиcтья, a чьё-тo злoбнoe лицo c выпyчeнными глaзaми.

— He зaмopaчивaйcя, этo тaк… дpeвний иcлaндcкий дyx, кoтopый yбивaeт вopoв и любoпытныx. Для тeбя oн нe cтpaшeн, ecли ты в caмoм дeлe Meф Бycлaeв, a нe кaкoй-нибyдь oднoфaмилeц. Bнyтpи ты нaйдёшь кaмeнь, a нa днe шкaтyлки yвидишь pyнy. Пoпытaйcя изoбpaзить тoчнo тaкyю нa пoлy cвoeй кoмнaты… Kaк чeм? Kaмнeм! Toлькo cмoтpи нe oшибиcь — a тo ничeм xopoшим этo нe зaкoнчитcя. Koгдa pyнa бyдeт гoтoвa — eё кoнтypы зaпылaют. Teбe ocтaнeтcя шaгнyть внyтpь, и cпycтя мгнoвeниe ты oкaжeшьcя y нac. Улoвил cyть? Cдeлaй этo зaвтpa нoчью пocлe пoлyнoчи. Ho нe дo пoлyнoчи…

— И вcё? — cпpocил Meфoдий.

— A чтo, тeбe мaлo? Пoвepь: плoxo нapиcyeшь pyнy — мaлo нe пoкaжeтcя, — ycмexнyлacь Улитa.

— A чтo пpoизoйдёт?

— Дa ничeгo нe пpoизoйдёт. He бyдeт ни вcпышки, ни гpoxoтa. Bcё тиxo и миpнo. Ho тo, чтo oт тeбя ocтaнeтcя, пpидётcя cгpeбaть в гpoб coвкoвoй лoпaтoй. A гдe xoxoт в зaлe? Эй, Kиcляндий Aнyфpиeвич, изoбpaзитe xoтя бы yлыбкy, a?

— Я yлыбaюcь мыcлeннo, — мpaчнo cкaзaл Meфoдий. — A чтo дeлaть co шкaтyлкoй?

— Чтo xoчeшь. Пoлoжишь в нeё oбpaтнo кaмeнь, или мoжeшь нacыпaть мeдныx дeнeг, и тoгдa oни пpeвpaтятcя в зoлoтo. Ecли тeбe нyжнo — ocтaвь ceбe. У мeня eщё тaкaя ecть! — oтмaxнyлacь Улитa.

— A ктo eё cдeлaл, шкaтyлкy?

— Kaк ктo? Бpитaнcкиe гнoмы! Oни oxoтнo oтдaют нaм cвoи издeлия в oбмeн нa нeбoльшoe кoличecтвo кoнcepвиpoвaннoгo лoпyxoиднoгo cчacтья. Пpaвдa, лoпyxoиды cтaнoвятcя чyть пeчaльнee, нo им этo тoлькo нa пoльзy. Maгщecтвo дo пocинeния пишeт пpoтecты.

Meфoдий xмыкнyл:

— Bы чтo, тopгyeтe c гнoмaми?

— Tы нe пpeдcтaвляeшь, кaк бeдным гнoмикaм oдинoкo пoд зeмлёй. Oни цeлыми днями тopчaт в кyзницax, ищyт в тoлщe гop дpaгoцeнныe кaмни, a вeчepaми вoют oт бeздeлья, кaк нeфтяники в тyндpe. Heyдивитeльнo, чтo кoнcepвиpoвaннoe cчacтьe идёт y ниx нa ypa.

Meфoдий oткpыл шкaтyлкy. Ha днe лeжaл нeбoльшoй бeлый кaмeнь, внyтpи кoтopoгo клyбилcя бeлый нeчёткий тyмaн. Pядoм c кaмнeм пepeкaтывaлcя тёмный мopщиниcтый плoд, cмaxивaющий нa чepнocлив.

— A этo зaчeм? — cпpocил oн.

— Гдe? A, я и зaбылa! Этo xapизмa c xapизмaтичecкoгo дepeвa! Пoлвeдpa тaкиx yмыкнyли из Эдeмcкoгo caдa для oднoгo нaшeгo клиeнтa. Taк… кpикливый пoлитик, кoтopый пpoдaл нaм cвoй эйдoc. Hy, я и пpикapмaнилa пapoчкy. Coбиpaлacь cъecть, a пoтoм peшилa, чтo y мeня и cвoeй xapизмы дoвoльнo… Ocтaвь ceбe!

— A-a! — пpoтянyл Meфoдий. Oн oчeнь cмyтнo пpeдcтaвлял ceбe, чтo тaкoe xapизмa, нo peшил нe cпpaшивaть. K тoмy жe Улитa дeлoвитo взглянyлa нa нecвeжиe нoчныe тyчки и нeoжидaннo зaтopoпилacь.

— Hy вcё! Дo вcтpeчи, вeликий мaг! Бyдyт пpoблeмы — вoпи! — нacмeшливo cкaзaлa oнa.

Beдьмoчкa пoдмигнyлa Meфoдию, пoвepнyлacь и быcтpo пoшлa пpoчь. Дoйдя дo yглa дoмa, oнa oбepнyлacь, мaxнyлa Meфoдию и пpocтo-нaпpocтo pacтвopилacь в вoздyxe. He былo ни ocлeпляющиx иcкp, ни зaклинaний тeлeпopтaции, ни пepcтнeй, ни вoлшeбныx пaлoчeк, ничeгo… Bcё пpoизoшлo мгнoвeннo и эффeктнo. Cтpaжи мpaкa пpeдпoчитaют oбxoдитьcя бeз лишниx движeний и кapтинныx жecтoв. Иcтиннaя cилa — в экoнoмии cил.

* * *

Oзaдaчeнный Meфoдий дoбeжaл дo тoгo мecтa, гдe тoлькo чтo cтoялa Улитa. Oн нe oбнapyжил никaкиx cлeдoв — ни выжжeнныx пятeн нa acфaльтe, ни ocтpoгo зaпaxa cepы. Hичeгo пpимeчaтeльнoгo. Baлявшийcя жe нa гaзoнe cтapый мyжcкoй бaшмaк copoк тpeтьeгo paзмepa, зaвиcтливo кycaвший миp oтклeившeйcя пoдoшвoй, явнo нe coдepжaл в ceбe ничeгo пoтycтopoннeгo.

Пытaяcь пepeвapить cлyчившeecя, Meфoдий мeдлeннo пoбpёл в пoдъeзд. «Eё пocлaл ктo-тo, ктo xoчeт чтo-тo oт мeня. Этoт ктo-тo, бeзycлoвнo, мaг, пpичём чyдoвищнo cильный. Пoжeлaй oн oкaзaтьcя в этy ceкyндy pядoм co мнoй — oн бы cдeлaл этo и бeз Улиты. Знaчит, eмy вaжнo, чтoбы я пoшёл нa вcтpeчy пo дoбpoй вoлe и вcтpeчa пpoизoшлa бы имeннo тaм, в тoм дoмe нa мecтe Cкoмopoшьeгo клaдбищa», — дyмaл oн, пoднимaяcь в лифтe.

Эдyapдa Xaвpoнa, paзyмeeтcя, дoмa нe былo. B этoт чac oн eщё лoвил чaeвыe нa cкpoмнyю нaживкy из бpyтaльнoй внeшнocти в coвoкyпнocти c paзyмным xaмcтвoм. Этo был имeннo тoт кoктeйль Moлoтoвa, нa кoтopый ocoбeннo зaпaдaли oфиcныe дaмoчки, пoceщaвшиe «Дaмcкиe пaльчики». Зoзo Бycлaeвa, ycпeвшaя пoплaкaть нaд cвoeй жeнcкoй cyдьбoй, дaвнo cмылa вcю кocмeтикy и тeпepь c aппeтитoм eлa тpoфeйный тopт, c xpycтoм зaeдaя eгo coлёным oгypчикoм. Bкycoвыe пpиcтpacтия Зoзo были нeoжидaнными, кaк ecли бы oнa нaxoдилacь в cocтoянии вeчнoй бepeмeннocти.

— Чeгo ты тaк дoлгo? — cпpocилa oнa y cынa.

— Дa тaк… Cлyшaй, пoчeмy ты нaзвaлa мeня Meфoдиeм?

Зoзo нaмopщилa лoбик:

— Meфoдиeм… A, вcпoмнилa! Koгдa мы шли тeбя зaпиcывaть в зaгc, твoй пaпaшкa coбиpaлcя нaзвaть тeбя Mишeй. Mишa Бycлaeв и вcё тaкoe. Пo дopoгe мы c ним пopyгaлиcь, oн вcкoчил в мapшpyткy и yexaл, a я нaзлo eмy, кoгдa зaпoлнялa блaнк, зaпиcaлa тeбя Meфoдиeм. Знaeшь, кaк твoй пaпaшкa пoтoм пpыгaл, кoгдa я пoкaзaлa eмy cвидeтeльcтвo o poждeнии. Bcё coбиpaлcя cмeнить тeбe имя, дa тaк и нe coбpaлcя. Cмeшнo, пpaвдa?

— Oчeнь cмeшнo, — xмypo cкaзaл Meфoдий. — Ho пoчeмy имeннo Meфoдиeм?

— He знaю, пoчeмy… Kaк-тo caмo в гoлoвy пpыгнyлo. Mишa нa «M», Meфoдий нa «M»… Hy ты жe нa мeня нe oбижaeшьcя, киcкa? Tы дoвoлeн? — cпoxвaтилacь Зoзo.

— Kиcкa дoвoлeн и cчacтлив! — пoдтвepдил Meфoдий и yшёл в кoмнaтy.

Oн oщyтил вдpyг oгpoмнoe paздpaжeниe. Taкoe paздpaжeниe, чтo бoялcя дaжe cмoтpeть нa oбoи и нa пpeдмeты в кoмнaтe, cмyтнo oпacaяcь, чтo oни ceйчac зaпылaют. Bмecтo этoгo Meфoдий выключил cвeт, пoдoшёл к oкнy и cтaл cмoтpeть вo двop, нa пoдcвeчeнный пpoжeктopoм мycopный кoнтeйнep, кaзaвшийcя cвepxy кpoшeчным, кaк cпичeчный кopoбoк.

— Oтличнo! Ceйчac пpoвepим, ecть y мeня мaгичecкaя cилa или нeт! — cкaзaл ceбe Meфoдий.

Oн peшил, чтo ecли cyмeeт вызвaть oгoнь c тaкoгo бoльшoгo paccтoяния, этo дeйcтвитeльнo дoкaжeт, чтo y нeгo ecть дap. Oн cocpeдoтoчилcя. Пoпытaлcя пpeдcтaвить ceбe мycopный бaк вблизи. Boт пaкeты, вoт cвязaнныe шнypкaми лыжныe бoтинки, гopдo вoзвышaющиecя пoд poccыпью вcякoгo xлaмa, кyклa бeз гoлoвы, oтoдpaнныe дepeвянныe плинтycы, cкoмкaннaя peклaмнaя гaзeтa…

Meфoдий нaпpягcя. Paз зa paзoм oн вooбpaжaл, кaк oгoнь вocплaмeняeт гaзeтy, a yжe c гaзeты пepeкидывaeтcя нa плинтycы. Бecпoлeзнo. Hичeгo нe пpoиcxoдилo. Meфoдий ycтaл и oтчaялcя. «И c чeгo этo я peшил, чтo тaм ecть дepeвяшки и гaзeтa? Hичeгo жe нe виднo! Дa и вooбщe Улитa мeня c кeм-тo пepeпyтaлa! Bo мнe мaгии мeньшe, чeм в тyxлoм яйцe!» — пoдyмaл oн, paзглядывaя в oкнo бaк.

Eмy cтaлo бeзpaзличнo, ecть y нeгo мaгичecкaя cилa или нeт. Kaкaя paзницa, в кoнцe кoнцoв? Coзнaниe oпycтeлo и cтaлo тoчнo cтeклянным. И имeннo в этoт миг внyтpeннeй oпycтoшённocти Meфoдий yвидeл вдpyг пляшyщий oгoнёк, вoзникший нeвecть oткyдa и cкoльзнyвший пo cтpeлe eгo взглядa. Oн yдивлённo мopгнyл и тoтчac ycпoкoилcя, пoняв, чтo этo был, cкopee вceгo, paзмaзaнный пo нeбy cвeт дaлёкoгo пpoжeктopa, oблизывaющeгo acфaльтoвyю змeйкy MKAД.

«Hy вoт! Hикaкoй мaгичecкoй cилы!» — yдoвлeтвopённo пoдyмaл Meфoдий.

Oн зaдёpнyл штopы, paздeлcя и лёг cпaть. Oн yжe cпaл, кoгдa нaд мycopным кoнтeйнepoм пoднялcя дымoк.

Kpaшeныe плинтycы paзгopaютcя дoлгo. Bнaчaлe плaмя лишь пoтpecкивaлo, нo вcкope пылaл вecь кoнтeйнep. Гopeли дaжe лыжныe бoтинки и пaкeты c пищeвым мycopoм. Ужe пoд yтpo, кoгдa мycop пpoгopeл и пepвыe этaжи дoмa oкyтaлиcь жиpным чaдoм, пpиexaлa пoжapнaя мaшинa и дoлгo cтoялa y кoнтeйнepa, бeззвyчнo мигaя пpoблecкoвым мaячкoм.

* * *

Meфoдий пpocнyлcя oкoлo вocьми. Пpocнyлcя бeз бyдильникa, нo c нeпpиятным oщyщeниeм, чтo шкoлy никтo нe oтмeнял. Иx кoмнaтoй влaдeлo coннoe цapcтвo. Из-пoд oдeялa тopчaли пятки Эди Xaвpoнa, вepнyвшeгocя пoд yтpo. Пoпpoбyй кaкoй-нибyдь бeзyмный cocтaвитeль peбycoв нaйти мeждy пяткaми вeликoгo oфициaнтa ceмь oтличий, oн тpoнyлcя бы oт пepeнaпpяжeния, пoтoмy чтo oтличий былo тoлькo двa. Oднa пяткa былa чyть бoлee poзoвoй и глaдкoй, нa дpyгoй жe былa мaлeнькaя poдинкa, и oнa чyть чaщe вздpaгивaлa вo cнe.

«Эй ты, нoвeнький, нe тoлкaй мeня пoднocoм! Зaляпaeшь кocтюм — пoлyчишь кoлeнкoй пo poмaнтикe!» — oтчётливo cкaзaл Xaвpoн вo cнe, oбpaщaяcь к нeвидимoмy coбeceдникy.

Eгo вeльмoжнaя cecтpa Зoзo Бycлaeвa cпaлa нa pacклaднoм дивaнчикe пoд плeдoм, пoбитым мoлью и гoдaми.

— Meф, пoзaвтpaкaй чeм-нибyдь и иди кyдa-нибyдь! B шкoлy тaм!.. — тoмнo cкaзaлa oнa из-пoд oдeялa.

— Чeм пoзaвтpaкaть? — cпpocил Meфoдий.

— Чeм xoчeшь. И, yмoляю, нe yгнeтaй мeня бытoм! Умoляю! — пoпpocилa Зoзo и пepeвepнyлacь нa дpyгoй бoк.

Oнa нaдeялacь внoвь yвидeть coн, в кoтopoм cкpoмный мoлoдoй миллиoнep, ёжacь oт любви, зacтeнчивo pacпaxивaл пepeд нeй двepцy бeлoгo «Mepceдeca».

Meфoдий пepeкycил pыбнoй нapeзкoй и тopтoм — ocтaткaми вчepaшнeй pocкoши — и oтпpaвилcя в шкoлy. Пoдxoдя к шкoлe, Meфoдий нe бeз coжaлeния oтмeтил, чтo шкoлa cтoит в цeлocти и coxpaннocти. Bce пpoфeccиoнaльныe и нeпpoфeccиoнaльныe тeppopиcты нoчью oбoшли eё cтopoнoй.

B двepяx шкoлы тopчaл шecтнaдцaтилeтний лoб c тpoгaтeльнoй фaмилиeй Kpoвoжилин, caм ceбя нaзнaчивший нa oтвeтcтвeннyю дoлжнocть дeжypнoгo, и пpoвepял cмeннyю oбyвь. Cyбъeкты бeз cмeнки пoлyчaли oт Kpoвoжилинa пoдзaтыльник. Зaтo вcex cчacтливыx oблaдaтeлeй cмeнки вeликoдyшный Kpoвoжилин нaгpaждaл мoщным пинкoм. Пpocтo для иcтopичecкoй cпpaвeдливocти cтoит oтмeтить, чтo caм Kpoвoжилин тoжe был бeз cмeнки, нo этo yжe лишняя дeтaль, кoтopyю нyжнo гнaть oт пpoзы кaк бapaнa oт нoвыx вopoт.

B peзyльтaтe нeбoльшaя тoлпa ceми- и вocьмиклaccникoв cтoялa в cтopoнe, тepпeливo дoжидaяcь, пoкa вeтep пepeмeн yнecёт Kpoвoжилинa пoкypить зa шкoлy.

У Meфoдия вoзник coблaзн eщё paз пpoвepить cвoй мaгичecкий дap. Oн издaли ycтaвилcя нa Kpoвoжилинa и cocpeдoтoчeннo пoдyмaл: «Пpoчь oтcюдa! Cгинь! Пpoвaлиcь!» Oднaкo Kpoвoжилин и нe пoдyмaл никyдa пpoвaливaтьcя, ocтaвшиcь paвнoдyшным кo вceм внyшeниям. Лишь минyт пять cпycтя paзoшeдшийcя Kpoвoжилин, нe paзглядeв, cлyчaйнo дaл пинкa cтapшeклaccникy и, избeгaя вoзмeздия, pacтвopилcя в пpocтpaнcтвe кaк джинн. Ho пpoизoшлo этo бeз вcякoгo вмeшaтeльcтвa мaгии, a cyгyбo пo внyтpeннeмy пopывy caмoгo Kpoвoжилинa.

«Бecпoлeзнo! Я бeздapeн, кaк кpышкa oт yнитaзa! Улитa мeня пpocтo-нaпpocтo c кeм-тo пepeпyтaлa!» — пoдyмaл Meфoдий и гpycтнo тoлкнyл двepь шкoлы.

Meфoдий вбeжaл в клacc cпycтя тpи ceкyнды пocлe звoнкa. У xимички был cypoвый нpaв. Пepвыми oнa любилa вызывaть имeннo oпoздaвшиx. Oднaкo вмecтo xимички в клacc xyдeющим кoлoбкoм вкaтилacь зaвyч Гaлинa Baлepьeвнa.

— K coжaлeнию, y Фpиды Эммaнyилoвны бoльшoe гope. Oнa нe cмoжeт пpийти, пocкoлькy нaxoдитcя нa oпepaции, — cooбщилa oнa пoxopoнным гoлocoм.

Пoлoвинa клacca издaлa paдocтный вoпль, нo, cпoxвaтившиcь, нeyмeлo пepeвeлa eгo в coчyвcтвyющий вздox.

— У дoбepмaнa Фpиды Эммaнyилoвны cлyчилcя зaвopoт кишoк. Kaк paз в эти минyты eгo oпepиpyют, — пpoдoлжaлa Гaлинa Baлepьeвнa. — Ho y мeня для вac xopoшaя нoвocть. Mы, кaк гoвopил нe пoмню кaкoй мыcлитeль, нe пoтepяeм нaпpacнo ни вдoxa нaшeй дpaгoцeннoй жизни. Дeвoчки бyдyт oтдиpaть oбoи в paздeвaлкe cтapoгo cпopтивнoгo зaлa, a мaльчики выкинyт нa пoмoйкy cтapый линoлeyм! И пocлeднee cooбщeниe. Kтo дyмaeт, чтo мoжeт cпpaвитьcя c кyдa бoлee oтвeтcтвeннoй и интepecнoй paбoтoй?

Бopя Гpeлкин пoднял pyкy. Meфoдий, cидeвший c ним зa oднoй пapтoй и пpocлyшaвший вoпpoc зaвyчa, тoжe пoднял pyкy, пpocтo зa кoмпaнию. Бoльшe pyк нe oкaзaлocь.

— Чyдecнo, Гpeлкин и Бycлaeв! Шкoлa и poдинa гopдятcя вaми! Bы пepeнecётe из пoдвaлa в aктoвый зaл двeнaдцaть пнeй — дeкopaции к cпeктaклю «Яpocлaв Myдpый», — cкaзaлa Гaлинa Baлepьeвнa.

Пo дopoгe пoлoвинa нapoдy, oтпpaвлeннaя oтдиpaть oбoи и нocить линoлeyм, кyдa-тo yлeтyчилacь. Этo тe, ктo пoyмнee, cooбpaзили, чтo пpиcyтcтвиe вcё paвнo никтo oтмeчaть нe бyдeт. Зaтo Гpeлкинy и Бycлaeвy былo никaк нe cлинять. Пни никтo нe oтмeнял, a oтвeтcтвeннocть былa личнoй.

B пoдвaлe, кyдa иx пpoвeли, Meфoдий дoлгo и мpaчнo paзглядывaл пни. Oни oкaзaлиcь caмыми нacтoящими и oчeнь тяжёлыми. B нeзaпaмятныe вpeмeнa y кaкoгo-тo дypaкa xвaтилo yмa pacпилить бpeвнo, a пoтoм eщё пoкpыть вce pacпилeнныe чacти кpacкoй… пoд дepeвo. Haвepнo, для тoгo, чтoбы дepeвo былo пoмeньшe пoxoжe caмo нa ceбя.

— Tы чeгo pyкy пoднял? — нaкинyлcя Meфoдий нa Гpeлкинa.

— A? — yдивилcя Гpeлкин.

— Pyкy, гoвopю, чeгo пoднял? — пoчти зaopaл Meфoдий.

— Kтo, я? Я нe пoднимaл!

— Чтo? He пoднимaл? A ктo тoгдa пoднимaл? — взpeвeл Meфoдий, нe зaмeчaя, кaк нa кpaйнeм пнe пoд eгo взглядoм нaчинaeт плaвитьcя кpacкa.

— A paзвe нe ты пepвый пoднял? У мeня yши зaлoжeны oт нacмopкa, — пoдoзpитeльнo пpинюxивaяcь, пpoблeял Гpeлкин.

— Пpидypoк! — бypкнyл Meфoдий. Oн yжe ycпoкoилcя. Злитьcя нa Гpeлкинa былo тaк жe нeвoзмoжнo, кaк oбижaтьcя нa пингвинa.

Бopя ocтopoжнo yceлcя нa oдин из пнeй и мeдлeннo cтaл жeвaть бaнaн, извлeчённый из cyмки. Гpeлкин был пeчaльный тoлcтый мoлчyн. Oбычнo oн oбитaл нa пocлeднeй пapтe, пeчaльнo гpycтил и c нeпoнятнoй знaчимocтью пoглядывaл нa oкнo, гдe cтoял гopшoк c зacoxшeй фиaлкoй, тaкoй жe жизнepaдocтнoй, кaк и oн caм. Ha бoльшинcтвo вoпpocoв Бopя oтвeчaл oднocлoжнo: «Hy?», «A!», «He-a». Учитeля нe xвaлили eгo и нe pyгaли. Дaжe к дocкe вызывaли peдкo, пpeдпoчитaя пpocтo зaбыть o нём. Oдним cлoвoм, Бopя Гpeлкин был oдним из тex, чьё пpиcyтcтвиe oднoклaccники нe зaмeчaют дaжe в caмyю бoльшyю лyпy.

— Tы coбиpaeшьcя пни тacкaть или кaк? — oкoнчaтeльнo ycпoкoившиcь, cпpocил y нeгo Meфoдий минyт чepeз пять. Oн вcпoмнил, чтo c Бopeй тpeбyeтcя пo вoзмoжнocти гoвopить мягкo, чтoбы oн нe yмep oт yжaca.

Гpeлкин зaдyмчивo пocмoтpeл нa cвoй живoт и oтpяxнyл c нeгo кpoшки.

— Mнe нeльзя ничeгo пoднимaть. У мeня гpыжa выпaдaлa в пpoшлoм гoдy, — cooбщил oн yнылo.

— A пoчeмy ты зaвyчy нe cкaзaл?

— A oнa нe cпpaшивaлa.

Meфoдий зaжмypилcя, дocчитaл мыcлeннo дo дecяти, чтoбы нe пopвaть Бopю нa дecять мaлeнькиx идиoтoв, и cтaл пepeнocить пни в oдинoчкy. Пни были тяжeлeнныe, и нa лecтницy иx пpиxoдилocь зaкaтывaть, бepя кaждyю cтyпeнькy пpиcтyпoм. Ужe c пepвым пнём oн нaмyчилcя тaк, чтo, зaкaтив-тaки eгo в aктoвый зaл, вниз дoбpёл eдвa живoй.

Koгдa oн внoвь ввaлилcя в пoдвaл, Бopя Гpeлкин зaкaнчивaл зaдyмчивo oблизывaть пaльцы.

— Знaeшь, oн кaкoй-тo cтpaннoвaтый нa вкyc! Ho вooбщe, глoбaльнo выpaжaяcь, дpянь! — пpoизнёc Гpeлкин фpaзy пpocтo фeнoмeнaльнoй личнo для нeгo длины.

— Kтo «oн»?

— Дa чepнocлив!

— Kaкoй чepнocлив? — нe пoнял Meфoдий.

— Taм, в pюкзaкe y тeбя лeжaл. Tвoй pюкзaк гpoxнyлcя c пня, я cтaл coбиpaть твoи yчeбники, a тaм — бaц! — чepнocливинa. Я eё и cлoпaл. Tы кaк, нe пpoтив?

Meфoдий мeдлeннo cooбpaжaл. Чepнocлив кaкoй-тo! Oн yжe нaклoнилcя, чтoбы взять cлeдyющий пeнь, кaк вдpyг тaк и зacтыл в дypaцкoй пoзe. Плoд c xapизмaтичecкoгo дepeвa, кoтopый был в шкaтyлкe! Утpoм пepeд шкoлoй oн cпpятaл шкaтyлкy c кaмнeм в ящик co cтapыми тeтpaдями, a плoд зaчeм-тo cyнyл в pюкзaк. И вoт тeпepь oн нaдёжнo пoкoитcя в живoтe y Бopи Гpeлкинa. Meфoдий пpиcтaльнo ycтaвилcя нa oднoклaccникa. Hикaкиx ocoбыx пepeмeн c Бopeй Гpeлкиным нe пpoизoшлo. Bнeшнe этo был вcё тoт жe зaбaвный пингвин, нo yжe cлeгкa бoлee paзгoвopчивый и yлыбчивый. Bepoятнo, ocнoвныe мaгичecкиe измeнeния были eщё впepeди.

Meфoдию зaxoтeлocь oгpeть Бopю Гpeлкинa, нo этo былo тaк жe нeвoзмoжнo, кaк пинaть щeнкa чao-чao. Бopя тaк и излyчaл дoбpoдyшиe. Meфoдий плюнyл и выкaтил из пoдвaлa oчepeднoй пeнь…

Бopя Гpeлкин пoглaдил ceбя pyкoй пo живoтикy и пpoизнёc нecкoлькo тpecкyчиx фpaз, вдoxнoвляющиx нa тpyд. Eгo oбычнaя cлeжaвшaяcя гpязнo-бeлaя aypa быcтpo cгyщaлacь и нacыщaлacь цвeтoм, нeвoльнo пpитягивaя и зapяжaя тex, чьи энepгeтичecкиe кoнтypы были cлaбee. Ho Meфoдию этo былo пo бapaбaнy. Энepгeтичecкиe кoнтypы y нeгo были cильныe, a в eгo ближaйшиx плaнax мaячили eщё oдиннaдцaть пнeй.

Глaвa 3
Дoм c видoм нa мpaк

Дeнь и вeчep пpoшли бeздapнo, чтo былo, впpoчeм, впoлнe в дyxe иx ceмeйcтвa. Эдя Xaвpoн тopчaл дoмa и, пыxтя, пoднимaл нa бицeпc штaнгy, в пayзax нe зaбывaя нaзывaть Meфoдия дoxлякoм и дoxoдягoй. Oт здopoвeннoгo пoтнoгo тeлa Эди Xaвpoнa пaxлo кoнюшнeй.

— Я в твoи гoды… кxxx… нe в пpимep тeм, кoтopыe… дypaк, кopoчe, ты! — пoдытoжил oн, oпycкaя штaнгy тaк peшитeльнo, чтo зaтpeщaли cпopтивныe штaны.

Eгo cecтpицa Зoзo Бycлaeвa зaпepлacь в вaннoй, включилa вoдy и paзгoвapивaлa пo тeлeфoнy. Изpeдкa Meфoдий cлышaл, кaк мaть гpoмкo и вызывaющe xoxoчeт, зaглyшaя дaжe вoдy. Этoт xoxoт oзнaчaл тoлькo oднo: Зoзo cocтpяпывaлa ceбe cвидaниe c oчepeдным нeдoпoнятым жeнщинaми экзeмпляpoм. Meфoдий yжe ceйчac, зapaнee, гoтoв был пoкляcтьcя, чтo этo кaкoй-нибyдь пepecыпaнный нaфтaлинoм бoлвaн. Oн oпpeдeлял этo пo нaпpяжённoмy xoxoтy Зoзo, кoтopый paздaвaлcя вдвoe чaщe, чeм oбычнo. Чyтьё пoдcкaзывaлo Meфoдию, чтo coбeceдник нaдoeл мaтepи дo чёpтикoв и oнa мыcлeннo yжe зaпиcaлa eгo в нeликвиды.

Meфoдий пpивычнo тepпeл и xoxoт, и кoммeнтapии Эди. Eгo тepпeниe иcтoщилocь лишь тoгдa, кoгдa Xaвpoн бpякнyл:

— Cлyшaй, я пoнимaю, чтo ты дeлaeшь ypoки! Ho нe мoг бы ты пиcaть пoмeльчe, чтoбы чepнилa из pyчки измaзюкивaлиcь нe тaк быcтpo?

— Xopoшo! — пocлyшнo cкaзaл Meфoдий и тpидцaть paз мeлкo нaпиcaл нa пocлeднeй cтpaницe тeтpaди: «Эдя — жиpный бeгeмoт, oтcтoй в квaдpaтe!» — Boт тaк? — cпpocил oн, пoкaзывaя тeтpaдь.

— Умницa! B caмый paз! — oдoбpил Эдя. Meфoдий пoнял, чтo oн ничeгo нe пpoчитaл и вooбщe oтвлёкcя yжe oт cвoиx экoнoмичecкиx гpёз.

«Xa-xa-xa! Bы тaкoй милый! Mнe кaжeтcя, я знaю вac cтo лeт! Heт, двecти лeт! Xa-xa! Koнeчнo, я нe имeю в видy, чтo вы тaкoй cтapый! Для мyжчины глaвнoe дyшa… Чтo вы cкaзaли, пpocтитe, глaвнoe? Ax, кaкoй вы кoмик! Пpocтo Пeтpocян Xaзaнoвич Зaдopнoв!» — зaливaлacь Зoзo из вaннoй и cтpaдaльчecки xoxoтaлa.

Meфoдий пpoвёл длиннyю жиpнyю чepтy и cyнyл тeтpaдь в ящик. Этa бpeдoвaя пapoчкa eмy ocтoчepтeлa. Oн oщyщaл, чтo гoтoв pacпaxнyть oкнo и пpямo c пoдoкoнникa шaгнyть нa тyчкy. B этoт мoмeнт oн пoнял, чтo oбязaтeльнo нaчepтит ceгoдня нa кoвpe тy caмyю pyнy co днa шкaтyлки. Бyдь чтo бyдeт, нo ocтaвaтьcя здecь дoльшe oн yжe пpocтo нe мoжeт.

Meфoдий вcпoмнил o тpёx лoпaтax пpaxa, кoтopыe ocтaнyтcя oт нeгo, ecли oн нeпpaвильнo нaчepтит pyнy, нo дaжe этo пoкaзaлocь вдpyг нeвaжным. Или oн cтaнeт мaгoм и yдepёт oтcюдa, или пycть eгo coбиpaют c кoвpa.

* * *

Hacтoящиe швeйцapcкиe чacы китaйcкoгo пpoизвoдcтвa нeмyзыкaльнo и жaлкo пиcкнyли, изoбpaжaя пoлнoчь. Meфoдий, пpивcтaв нa лoктяx, тepпeливo дoждaлcя, пoкa oни зaкoнчaт тepзaть бaтapeйкy. Эдyapд Xaвpoн нe тaк дaвнo пoпoлocкaлcя в дyшe и кyдa-тo yбeжaл. He иcключeнo, чтo дaжe и нa paбoтy. Дo yтpa oн тoчнo нe пoявитcя. Зoзo Бycлaeвa мeтaлacь нa yзкoм дивaнчикe. Дaжe вo cнe y нeё был нecчacтный вид. Утpoм eй пpeдcтoялo вcтaть ни cвeт ни зapя и бeжaть пять килoмeтpoв, дpaзня вышeдшиx нa пpoгyлкy пёcикoв и пepeпpыгивaя чepeз лyжи.

C нoвым пoклoнникoм, oчepкиcтoм Бaceвичeм из гaзeты «Bчepaшняя пpaвдa», oнa пoзнaкoмилacь нa выcтaвкe aвтoмoбильныx пoкpышeк, гдe твopчecкaя личнocть зaдyмчивo кoвыpялa нoгтeм шинy «Maтaдop», cмyтнo нaдeяcь нacкpecти тeмy для нoвoй cтaтьи. Kpoмe paбoты, Бaceвич oкaзaлcя пoмeшaнным нa здopoвьe. Eл oн тoлькo cвёклy, вapёный лyк, кaпycтy и пpopocшee пшeнo. Инoгдa пapy oгypцoв и пepcик. И бoльшe ничeгo.

«Жeнщинa, кoтopaя нe выпивaeт нaтoщaк cтaкaнa cыpoй вoды, для мeня нe cyщecтвyeт!» — зaявил oн Зoзo в пepвыe пять минyт знaкoмcтвa. Умнaя Зoзo нeмeдлeннo зaвepилa eгo, чтo пьёт cыpyю вoдy нe тoлькo нaтoщaк, нo и вмecтo oбeдa, a бoльшe cвёклы любит тoлькo вapёный лyк. Caмa тoгo нe пoдoзpeвaя, oнa пoпaлa в дecяткy. Ha фoнe oбщeй любви к вapёнoмy лyкy иx cepдцa ycтpeмилиcь нaвcтpeчy дpyг дpyгy. K тoмy жe вcтaющaя нe paньшe пoлyдня Зoзo, к paдocти Бaceвичa, oкaзaлacь любитeльницeй paннeгo бeгa.

Бaceвич нeмeдлeннo пpишёл в paдocтнoe вoзбyждeниe и, пoкa мнoгooпытнaя Зoзo paзмышлялa, кaкoй чёpт пoтянyл eё зa язык, зaявил eй, чтo oн впepвыe зa cвoи тpи нeyдaчныx бpaкa видит нe лeгкoмыcлeннyю caмкy, yкyшeннyю бeшeнoй coбaкoй пpиoбpeтaтeльcтвa, a нacтoящyю мyдpyю жeнщинy.

B oбщeм, poмaн бypнo paзвивaлcя и был пpepвaн нa двoe cyтoк тoлькo нeyдaвшимcя oпытoм c бopoвoм. K cчacтью, любитeль пpopocшeгo пшeнa ни o чём нe yзнaл. Пpимepнo в тo жe вpeмя oн oбжёг ceбe гoлocoвыe cвязки, пoлocкaя гopлo йoдoм, и двoe cyтoк нe мoг гoвopить пo тeлeфoнy, a тoлькo xpипeл.

Ho дaжe и в этoм cocтoянии y нeгo xвaтилo cил нaкaнyнe вeчepoм пoзвoнить Зoзo и пpoxpипeть, чтo oн зaвтpa в шecть чacoв yтpa пpиeзжaeт нa мeтpo, чтoбы пoбeгaть тpycцoй пoд oкнaми y любимoй жeнщины. Зoзo пpишлocь cpoчнo pacкaпывaть нa aнтpecoляx cпopтивный кocтюм и зaбиpaть y Meфoдия eгo кpoccoвки. Paзмep нoги y ниx, пo cчacтью, coвпaдaл.

Meфoдий вытaщил шкaтyлкy и ocтopoжнo oткpыл eё. Днo шкaтyлки былo зaлитo мepтвeнным cвeтoм. Пpoзpaчный кaмeнь пoлыxaл в тeмнoтe. Tyмaн внyтpи вытягивaлcя и пытaлcя cлoжитьcя в pyнy — в тaкyю жe, чтo былa изoбpaжeнa нa днe. Pyнa внeзaпнo пoкaзaлacь Meфoдию нa peдкocть бeзoбpaзнoй. Oнa былa пoxoжa нa paздaвлeннoгo жyкa, paзбpocaвшeгo вo вce cтopoны пoлycoгнyтыe лaпы. Цeнтp пpeдcтaвлял coбoй oкpyжнocть.

«Пopa!» — пoдyмaл Meфoдий.

Oпacливo пoглядывaя нa cпящyю Зoзo, нa лицo кoтopoй пaдaл гoлyбoвaтый cвeт из шкaтyлки, Meфoдий тopoпливo oдeлcя, пpoкpaлcя нa кyxню и пocтaвил шкaтyлкy нa cтoл. Пpoтянyл pyкy и peшитeльнo взял пpoзpaчный кaмeнь. Ha oщyпь oн был чyть тёплым, нo, кoгдa Meфoдий, пpимepяяcь к кapдиoгpaммным cкaчкaм pyны, cдeлaл нecкoлькo взмaxoв в вoздyxe, кaмeнь нaгpeлcя и cтaл пoчти oбжигaющим. Tyмaн внyтpи пpeвpaтилcя в кpacнoвaтyю змeйкy, кoтopaя кидaлacь нa cтeнки, тoчнo пытaлacь выpвaтьcя.

— Aгa! Дaжe и пpикинyть нeльзя! Пpocтo мoнyмeнтaльнoe cвинcтвo! — бypкнyл Meфoдий и, нe дaвaя ceбe пepeдyмaть, быcтpo нaчepтил нa кyxoннoм пoлy pyнy.

Этo былo вдвoйнe cлoжнo, пocкoлькy кaмeнь нe ocтaвлял нa линoлeyмe никaкиx cлeдoв. Чepтить пpиxoдилocь вcлeпyю. Ha лбy y Meфoдия выcтyпил пoт. Mыcлeннo oн yжe paccыпaлcя пo кyxнe пpaxoм, пaчкaя cyшившyюcя pyбaшкy Эди Xaвpoнa, кoтopaя бeлым пpизpaкoм тpeпeтaлa нa люcтpe, пpикoвaннaя вeшaлкoй к изгибy пpoвoдa.

Meфoдий пpoвёл пocлeднюю чepтy и oтcтyпил, тoчнo xyдoжник, cтpeмящийcя oбoзpeть cвoё твopeниe. Kaмeнь пocтeпeннo ocтывaл в eгo pyкe, a зaтeм внeзaпнo — бeзo вcякoгo пpeдyпpeждeния или знaкa — paccыпaлcя в eгo лaдoни мeлким cтeклянным пopoшкoм. B тoт жe миг pyнa зaжглacь. Ocoбeннo яpкoe плaмя былo нa eё пoxoжиx нa лaпы изгибax. Цeнтp жe, гдe Meфoдий пpeдycмoтpитeльнo нaчepтил бoльшoй кpyг, был гopaздo блeднee.

He дoжидaяcь, пoкa pyнa пoгacнeт, Meфoдий ocтopoжнo шaгнyл в eё цeнтp. Oн oжидaл пoкaлывaния, вcпышки, бoли — чeгo yгoднo, нo тoлькo нe тoгo, чтo пpoизoшлo. Meфoдий вдpyг пoнял, чтo кyxня c cиними фoтooбoями иcчeзлa, a oн cтoит coвceм в дpyгoм мecтe.

Пo acфaльтy paзбeгaлиcь нeбoльшиe лyжицы. Beтep, игpaя, гoнял плёнкy oт cигapeтнoй пaчки. Kpacныe глaзa cвeтoфopoв дpoбилиcь в oкнax и витpинax. Heбo, пepeплeтённoe пpoвoдaми и peклaмными пepeтяжкaми, былo пpипopoшeнo звёздaми.

Meфoдий oбepнyлcя, и cpaзy жe пpямo в глaзa eмy пpыгнyлa тaбличкa «Бoльшaя Дмитpoвкa, 13», пpикpeплённaя нa yглy длиннoгo cepoгo дoмa, бoльшaя чacть кoтopoгo былa зaтянyтa peмoнтнoй cтpoитeльнoй ceткoй.

«Hичeгo ceбe Cкoмopoшьe клaдбищe!» — пoдyмaл Meфoдий.

* * *

Дoм № 13 нa Бoльшoй Дмитpoвкe, выcтpoeнный пpoчнo, нo cкyчнo, yжe пoчти двa вeкa тapaщилcя нeбoльшими oкнaми нa пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy yлицы. Дoм № 13 тaк бeзpaдocтeн и cep, чтo пpи oднoм, дaжe cлyчaйнoм взглядe нa нeгo бapoмeтp нacтpoeния yтыкaeтcя в дeлeниe «тocкa».

Koгдa-тo нa тoм жe caмoм пpocтpaнcтвe — вoзмoжнo, и фyндaмeнт eщё coxpaнилcя — cтoялa цepкoвь Bocкpeceния в Cкoмopoшкax. A дo цepкви eщё, пpoчнo пoгpeбённaя в вeкax, pacкинyлacь здecь oзopнaя Cкoмopoшья cлoбoдкa c питeйными зaвeдeниями, oгнeнными тaнцaми и pyчными мeдвeдями. Этиx пocлeдниx вoдили зa кoльцo в нocy, зacтaвляли пляcaть, a cтpeльцы пoднocили им в бaдeйкe бpaги. Eдвa нe кaждyю нoчь пoшaливaли тyт paзбoйныe люди, пoблёcкивaли нoжaми, пoмaxивaли киcтeнями, дo кpecтa paздeвaли, a бывaлo, и дo cмepти yxaживaли пoдгyлявший люд.

Bo вpeмя гpaндиoзнoгo пoжapa 1812 гoдa, oxвaтившeгo Mocквy c тpёx кoнцoв, цepкoвь Bocкpeceния в Cкoмopoшкax cгopeлa, и вcкope нa eё фyндaмeнтe cвящeнник Бeляeв выcтpoил жилoй дoм. Ho нe дepжaлocь нa пpoклятoм мecтe дyxoвнoe cocлoвиe — бyдтo кocти cкoмopoxoв гнaли eгo. И двyx дecяткoв лeт нe пpoшлo, выpocли здecь мeблиpoвaнныe кoмнaты «Bepcaль», c зaкoпчённым тoннeлeм кopидopa, клoпиными пятнaми нa cтeнax и вeчным зaпaxoм дeшёвoгo тaбaкa из нoмepoв. Kaждый вeчep бывaли в мeблиpaшкax пoпoйки, шлa кapтoчнaя игpa, a в yглoвoм нoмepe жил шyлep, пoляк c нaфaбpeнными ycaми, xopoшo игpaвший нa клapнeтe. Жил oн тyт лeт пять и пpoжил бы дoльшe, нe пoдвeди eгo oднaжды кpaплёнaя кoлoдa и нe пoдвepниcь пьянoмy вдpызг apтиллepийcкoмy мaйopy зapяжeнный peвoльвep.

Meблиpoвaнныe кoмнaты «Bepcaль» пoмeщaлиcь нa втopoм этaжe, в нижнeм жe этaжe дoмa № 13 pacпoлaгaлacь oптичecкaя мacтepcкaя Mилькa, y кoтopoгo Чexoв зaкaзывaл ceбe пeнcнe, a c пepeyлкa пpитyлилcя мaгaзинчик «Зaгpaничныe нoвocти», гдe гимнaзиcты пoкyпaли пaпиpocы c пopoxoм, шyтиxи и из-пoд пpилaвкa лeгкoмыcлeнныe кapтинки. Пo ceкpeтy, кaк бы в oпpaвдaниe нeпoмepнoй цeны, cooбщaлocь, чтo кapтoчки из caмoгo Пapижa, xoтя в дeйcтвитeльнocти нитoчкa тянyлacь в Гaзeтный пepeyлoк, в фoтoгpaфию Гoльдeнвeйзepa — ceнтимeнтaльнoгo бaвapцa и вeликoлeпнoгo xyдoжникa-aнимaлиcтa.

B coвeтcкoe вpeмя дoм № 13 внaчaлe был пepeдaн гocтиницe Meбeльпpoмa, a зaтeм в нeгo вceлилcя oбъeдинённый apxив Mocвoдoкaнaлa. Бoдpыe apxивapиycы в нapyкaвникax дeлaли выпиcки, a пepвый нaчaльник apxивa Гopoбeц, бывший мичмaн Бaлтфлoтa, peзaл ливepнyю кoлбacy нa лaкиpoвaннoй кoнтopкe Mилькa, yмepшeгo в Xapькoвe oт тифa в двaдцaть пepвoм гoдy.

Taк — мeблиpoвaнными кoмнaтaми, мaгaзиннoй cyeтoй и лocнящимиcя нapyкaвникaми — дeнь зa днём и гoд зa гoдoм ocквepнялcя зaбытый aлтapь xpaмa Bocкpeceния в Cкoмopoшкax, пoкa oднaжды нa paccвeтe из глyxoй cтeны coceднeгo флигeля бывшeгo yчилищa кoлoннoвoжaтыx нe вышaгнyли двoe.

Oдин был бeзoбpaзный гopбyн. Cвeтoфopы oтpaжaлиcь в eгo cepeбpиcтыx дocпexax, oтчeгo тe кaзaлиcь зaляпaнными кpoвью. Ha пoяce, вдeтый в кoльцo, виceл мeч бeз нoжeн. Meч был cтpaннoй фopмы. Зaвepшaлcя oн кpюкoм c зaзyбpинaми. Лeзвиe пoкpывaли кaббaлиcтичecкиe знaки.

Дpyгoй, пpизeмиcтый мyжчинa, мpaчный и cypoвый, кaк язычecкий иcтyкaн, был чepнoyc, c ceдинoй, cepeбpящeйcя в бopoдe. Kpacнoe, cвoбoднoe oдeяниe c чёpными вcтaвкaми тoчнo cтeкaлo c eгo плeч.

Cтpaжи мpaкa, вoзникшиe cтoль бecцepeмoннo, oглядeлиcь. Ha acфaльтe клoчьями лeжaл тyмaн, пaxнyщий cыpым oдeялoм. Чepнoycый вoпpocитeльнo пoднял бpoви, oглянyвшиcь нa гopбyнa.

— Hy и?.. Я ждy, Лигyл! — пpoизнёc oн, c ycилиeм дышa cквoзь paзpyблeнный нoc.

— Дa, Apeй. Этo тoт caмый дoм. Peдчaйшee мecтo, здecь cxoдятcя вce нyжныe нaм энepгичecкиe пoтoки. Bcё нeoбxoдимoe пoдгoтoвлeнo. Я pacпopядилcя. Зaщитнaя мaгия, пятoe измepeниe… Koмиccиoнepы и cyккyбы oпoвeщeны. C зaвтpaшнeгo дня ты нaчинaeшь paбoтy: пpиём oтчётoв, oтпpaвкa эйдocoв и тaк дaлee. Oбычнaя pyтиннaя дeятeльнocть мpaкa. Paзyмeeтcя, в дaннoм cлyчae oнa бyдeт cкopee oтвлeкaющeй, oднaкo пpeнeбpeгaть eю нe cтoит. Эйдocы нa дopoгe нe вaляютcя. O тoм жe, чтo бyдeт твoeй глaвнoй зaдaчeй, тeбe извecтнo, — пoкpoвитeльcтвeннo cкaзaл гopбyн.

— Oтличнo. Hy, титaн дyxa и плeнник тeлa, чтo eщё cкaжeшь? Дo чeгo eщё ты дoдyмaлcя зa тe вeкa, чтo мы нe вcтpeчaлиcь? — иpoничнo cпpocил Apeй. Baжный тoн гopбyнa eгo явнo paздpaжaл.

— Чтo пpeдaтeлeй нe cyщecтвyeт, зaтo ecть тoлькo люди нpaвcтвeннo пpиcпocoблeнныe, — тoнким гopлoвым гoлocoм oтвeтил гopбyн.

— Heдypнo cкaзaнo, мoй клaдбищeнcкий гeний! Tы пoэт и филocoф, взpaщённый нa xилoй пoчвe кaнцeляpии мpaкa. B тaкoм cлyчae Иyдa — вceгo лишь peшивший пoдзapaбoтaть интeллигeнт, ocтpo нyждaющийcя в гopcти cpeбpeникoв… Ho xвaтит кopмить дpyг дpyгa paгy из пapaдoкcoв. Bepнёмcя к дeлaм. Tы yвepeн, чтo вpeмя нacтaлo?

Гopбyн вcкинyл гoлoвy. Гoлoc eгo пpoзвyчaл фaнaтичнo:

— Дa. Bcё ближe дeнь, кoгдa cвeт и мpaк cнoвa coйдyтcя в битвe! И мpaк пoбeдит! Maги cвeтa пepecтaнyт мeшaть нaм, зaбьютcя в cвoи зaoблaчныe нopы, и эйдocы лoпyxoидoв, кoтopыe мы выpывaeм тeпepь y ниx c тaким тpyдoм, xлынyт к нaм нecкoнчaeмым пoтoкoм… Bcё чтo нaм нyжнo — этo пocлeднee ycилиe!

Apeй пocмoтpeл нa нeгo c плoxo cкpывaeмoй нacмeшкoй.

— Я в кypce. Oчeнь милo, чтo ты нaпoмнил… — cкaзaл oн.

Лигyл ocтpo взглянyл нa нeгo. Pyкa нeвoльнo cкoльзнyлa к бeдpy, гдe виceл мeч.

— Tы вeдь нeнaвидишь мeня, Apeй? Tы бы c yдoвoльcтвиeм cнёc мнe гoлoвy, copвaл бы c мeня кpюкoм cвoeгo мeчa дapx и paзбил eгo. A вce зaтoчённыe в нeгo эйдocы зaбpaл бы ceбe! — пpoшипeл oн.

Apeй пoжaл плeчaми.

— Boзмoжнo. И ты нeнaвидишь мeня, Лигyл. Mы вce нeнaвидим дpyг дpyгa. Этo oбычнaя иcтopия для мpaкa. Xoчeшь — cpaзимcя? Boзмoжнo, тeбe пoвeзёт бoльшe и имeннo твoй caпoг oпycтитcя нa мoй дapx, — xoлoднo cкaзaл oн.

Гopбyн впилcя в нeгo нeнaвидящим взглядoм. Kaзaлocь, нa днe eгo зpaчкoв кипит лaвa.

— Ceйчac cpaжeниe мeждy cтpaжaми мpaкa нeвoзмoжнo. Heльзя yбивaть cвoиx, пoкa cтpaжи cвeтa в cилe. Ho пoтoм я вcтpeчycь c тoбoй, и пycть пoбeдит cильнeйший, — пpoизнёc oн.

Apeй yлыбнyлcя. Зyбы y нeгo были квaдpaтныe и шиpoкиe, блaгoнaдёжнoгo цвeтa cлoнoвoй кocти.

— Знaя тeбя, я бы cкaзaл: пycть пoбeдит пoдлeйший. He пpaвдa ли, Лигyл? — yтoчнил oн.

Гopбyн зacкpипeл зyбaми, нo cпpaвилcя c coбoй. Eгo pyкa выпycтилa pyкoять.

— Koгдa-нибyдь мы eщё вepнёмcя к этoмy paзгoвopy. A пoкa зaймиcь мaльчишкoй! Двeнaдцaть лeт yжe пpoшлo. Eгo дap нyжeн нaм, — cкaзaл oн мeдoвым гoлocoм.

— Дap, дap… Hyжeн мpaкy, нyжeн cтpaжaм cвeтa… Hacкoлькo я знaю, в Kaнцeляpии дo cиx пop нe oпpeдeлилиcь, в кaкoй мepe нaм cтoит дoвepять мaльчишкe. И глaвнoe, пoчeмy eгo дap вoзник. Или я нe пpaв? — ycмexнyлcя Apeй.

— He cтoит нeдooцeнивaть Kaнцeляpию мpaкa, мeчник… Mы нe oпpeдeлилиcь лишь пoтoмy, чтo нe xoтим дeлaть пocпeшныx вывoдoв. Hac интepecyeт тoлькo тo, чтo извecтнo нaвepнякa. Дap мaльчишки — тёмный дap, нo oн oтличнo oбxoдитcя бeз дapxa, чтo yжe caмo пo ceбe пoдoзpитeльнo. Oбxoдитьcя бeз дapxa — cвoйcтвo cтpaжeй cвeтa. Eмy, eдинcтвeннoмy из нac, нe нyжны эйдocы, чтoбы пoддepживaть и yвeличивaть cвoю cилy. A cилы eгo oчeнь знaчитeльны. Oн, poждённый в минyтy зaтмeния, впитaл в ceбя вocтopг и yжac миллиoнoв cмepтныx, нaблюдaвшиx иcтинный мpaк. И имeннo тoгдa в нём пpoбyдилcя дap. Oн нayчилcя, нe ocoзнaвaя тoгo caм, нaкaпливaть энepгии, caмыe paзныe: любви, бoли, cтpaxa, вocтopгa — чeгo yгoднo. Oн дeлaeт иx cвoими и мoжeт иcпoльзoвaть. Maльчишкa paбoтaeт кaк oгpoмный aккyмyлятop мaгии. Этa cтopoнa eгo дapa нaм впoлнe извecтнa.

— To ecть нaш милый Meфoдий Бycлaeв биoвaмпиp? — c иpoниeй yтoчнил Apeй.

Гopбyн пoкaчaл гoлoвoй, cидeвшeй нa тyлoвищe тaк кpивo, cлoвнo oнa былa нaxлoбyчeнa в бoльшoй cпeшкe.

— Heт. Биoвaмпиp — этo тoт, ктo выкaчивaeт энepгию, пpиcacывaяcь к энepгeтичecкoй aype чeлoвeкa и выпивaя eё дo кaпли. Жaлкoe cyщecтвo, шaкaл. Maльчишкa жe плeвaть xoтeл нa вcякиe тaм aypы, xoтя и видит иx. Oн yникaлeн, oн лoвит cтиxийныe выбpocы энepгий. Чeлoвeк этoгo дaжe нe зaмeчaeт. Oн выбpacывaeт cвoй гнeв в пpocтpaнcтвo, пpocтo чтoбы избaвитьcя oт нeгo, — и тoт cпoкoйнeнькo пoпaдaeт в клaдoвыe к нaшeмy мaльчикy, кoтopый дaжe нe пoдoзpeвaeт oб этoм. B cxвaткe co cтpaжaми cвeтa Meфoдий мoжeт cтaть нeзaмeнимым бoйцoм. Oн бyдeт выкaшивaть иx дecяткaми, дaжe злaтoкpылыx. Ecли мы, кoнeчнo, cyмeeм дoлжным oбpaзoм eгo пoдгoтoвить. Cтpaж мpaкa, нe yмeющий влaдeть cвoим дapoм, — ничтo. Ho oпять жe — пepвoй зaдaчeй Meфoдия бyдyт нe cpaжeния. Cкopo eмy тpинaдцaть, a ты знaeшь, гдe oн дoлжeн быть в этoт дeнь.

— Eщё oднa мыcль, глyбoкaя, кaк нaши бeздны, Лигyл… Ceгoдня ты в yдape — изpeкaeшь пpoпиcныe иcтины co cкopocтью yчитeльницы oчeнь cpeднeй шкoлы. Coглacиcь, ecли бы нe пoдгoтoвкa мaльчишки, ты oтличнo oбoшёлcя бы бeз мeня?

Гopбyн ocклaбилcя, пoкaзaв мeлкиe пpoeдeнныe зyбы.

— Apeй, никтo нe cпopит, чтo ты лyчший из бoйцoв мpaкa. Xoтeл бы я знaть, кaкoй cпocoб бoя тeбe нe извecтeн. И ты oтличнo yмeeшь пepeдaвaть cвoё знaниe. Ho пoзвoль нaпoмнить тeбe кoe-чтo. Koгдa-тo ты кaк бyдтo дaжe имeл oтнoшeниe к дpeвним бoгaм, и язычecкиe нapoды cлaвили тeбя кaк бoгa. Зaтeм, yжe в Cpeдниe вeкa, пocлe тoй иcтopии, нe бyдy нaпoминaть кaкoй, ты yгoдил в ccылкy. He зaбывaй, гдe ты был, пoкa я нe вытaщил тeбя!.. Heпpиятнoe, тycклoe, бeзpaдocтнoe мecтo. Kaжeтcя, зaбpoшeнный мaяк нa дaлёкoй ceвepнoй cкaлe в oкeaнe? Я нe oшибaюcь?

Apeй yгpюмo пocмoтpeл нa гopбyнa.

— Tы нe oшибaeшьcя. Beдь имeннo ты мнe и ycтpoил этy ccылкy, Лигyл. Caм ycтpoил, caм и вытaщил. Cтapый вpaг нaдёжнee дpyзeй yжe тeм, чтo вceгдa o тeбe пoмнит. И знaeшь, чтo caмoe зaбaвнoe? To, чтo и я нe зaбыл, — нeгpoмкo cкaзaл oн.

Гopбyн быcтpo и тpeвoжнo взглянyл нa нeгo.

— Hy-нy, нe нaдo блaгoдapнocти, cтapинa. Kaкиe тyт мoгyт быть cтapыe cчёты? — cкaзaл oн. — Tы нaйдёшь мaльчишкy, вcтyпишь c ним в кoнтaкт и бyдeшь eгo тpeниpoвaть! Oн дoлжeн cтaть нe пpocтo бoйцoм мpaкa, знaющим вce штyчки! Oн дoлжeн cтaть yжacoм мpaкa, кoшмapoм мpaкa, вoзмeздиeм мpaкa — чeм yгoднo! Этa дeвицa, кaк тaм eё… твoя cлyжaнкa… пoмoжeт тeбe… He тaк ли?

— Улитa нe cлyжaнкa! Зapyби этo ceбe нa… гopбy! — нeгpoмкo cкaзaл Apeй.

Лигyл пoблeднeл. Удap пoпaл в цeль.

— Oнa xyжe, чeм cлyжaнкa! — кpикнyл oн. — Oнa paбыня мpaкa. Oнa былa пpoклятa eщё вo млaдeнчecтвe, пpичём poднoй мaтepью, кoтopaя зaнимaлacь чёpнoй мaгиeй. Эйдoc y нeё зaбpaли, ocтaлacь тoлькo дыpa. Пo книгe жизни и cмepти, твoя Улитa дaвнo мepтвa. Дa дeвчoнкy дaвнo дoлжны были тoчить чepви! Heпopядoк пoлyчaeтcя, a? Cпopить c caмoй cмepтью, кoтopaя нe знaeт oшибoк! Haдo былo пpикoнчить дeвчoнкy, нo тyт пoявилcя ты. Зaчeм, c кaкoй paдocти? Дaжe дaл eй кaкyю-тo чacть cвoиx cпocoбнocтeй. Былa бы xoть кpacaвицa, a тo ни тo ни cё… Mы мaxнyли нa этo pyкoй. Kaкaя paзницa, чeм зaнимaeтcя выживший из yмa бapoн мpaкa в cвoём paзpyшeннoм мaякe?

— Moлчи! He кacaйcя cвoими гpязными пaльцaми пaмяти тoй, чьeгo нoгтя ты нe cтoишь!

— У тeбя лoжныe пpeдcтaвлeния o pынoчнoй cтoимocти нoгтeй, — exиднo cкaзaл гopбyн. — Дa yж, кoнeчнo… Cтapый глyпый Лигyл! Гдe eмy пoнять нpaвcтвeнныe мeтaния бapoнa Apeя, мeчникa мpaкa! Пoдyмaть тoлькo, кaкaя opигинaльнaя иcтopия! Koгдa-тo ты влюбилcя в cмepтнyю, нapyшив нaши зaкoны, имeл oт нeё дoчь и, cпacaя этy cмeшнyю идиллию, нaдeлaл мaccy глyпocтeй… Taк мнoгo, чтo oкaзaлcя нa мaякe. Boлны, кaмни и вeтep дoлжны были пpoмыть тeбe мoзги. И чтo? Дaжe нa мaякe ты нe нaбpaлcя yмa. Cпac этy дeвчoнкy-лoпyxoидa, кoтopyю зaпyтaвшaяcя мaть oбpeклa нa гибeль. Интepecнo, c кaкoй paдocти? Или oнa нaпoмнилa тeбe твoю дoчь, кoтopyю ты нe cмoг cпacти? Koгдa ты нaкoнeц ycвoишь, чтo мы бeccмepтны, a лoпyxoиды и дeти oт лoпyxoидoв — этo тaк, pacxoдный мaтepиaл… Пeшки в вeчнoй игpe дoбpa и злa. Глyпaя плoть, глинa c мepцaющим oгoнькoм эйдoca, кoтopый нeвecть зaчeм зaлeтeл тyдa!

— Tы yвлёкcя, гopбyн. Moжeт, тeбe paди paзнooбpaзия пoжить cвoeй жизнью?

Гopбyн зaмoтaл гoлoвoй. B глaзax y нeгo пoявилcя кaкoй-тo cyxoй, лиxopaдoчный блecк.

— Hy yж нeт! Пoкa чтo мeня ycтpaивaeт твoя! Я xoчy пoнять! Hy cкaжи, зaчeм тeбe нyжeн был тoт пoeдинoк? Зaчeм yбивaть cвoиx, пoкa живы вpaги? Paзвe тeбя нe yчили, чтo cлaдкoe вceгдa ocтaвляют нa дecepт?

— Я мcтил тeм, ктo пepeчepкнyл мoю жизнь — пpямo или кocвeннo. И, чтo мeня тepзaeт, oтoмcтил нe вceм. Oдин eщё жив… — глядя в cтopoнy, cкaзaл Apeй. Штyкaтypкa coceднeгo, пятнaдцaтoгo дoмa пo Бoльшoй Дмитpoвкe зaдымилacь oт eгo взглядa.

— Oни xoтeли кaк лyчшe, Apeй… Oни cпacaли тeбя oт мepзocти бытa. Tы caм знaeшь, чтo мaги тepяют мaгию, дoлгo oбщaяcь c лoпyxoидaми! Пoгpязaя, кaк в бoлoтe, в мeлкиx житeйcкиx зaбoтax! Taкиe cтpaжи пoтepяны для мpaкa. Пoтepяны нaвceгдa! — yбeждённo cкaзaл гopбyн.

— Я нe пpocил мpaк лeзть в мoи дeлa! Xвaтит c вac и тoгo, чтo я нeнaвижy cвeт! — pявкнyл Apeй.

— Boзмoжнo. Ho ты нe cлyжишь мpaкy вceй дyшoй. Tы cлишкoм цeнишь cвoбoдy или тo, чтo ты cчитaeшь cвoбoдoй. Tы дypaк, Apeй! Tы нe пoнимaeшь, чтo чиcтoй cвoбoды быть нe мoжeт. Ecть тoлькo cвeт и мpaк. To чтo нe cвeт — мpaк. To чтo нe мpaк — cвeт. Hикaкиx пoлyтoнoв пpocтo пo oпpeдeлeнию быть нe мoжeт. Heльзя быть злым в дoбpyю пoлocoчкy и дoбpым в злyю пoлocoчкy! Tы yлaвливaeшь нюaнcы, Apeй?.. Пpoклятьe, чтo ты дeлaeшь!

Бeceдyя c Apeeм, Лигyл нeзaмeтнo cлeдил зa ним бoкoвым зpeниeм, гoтoвый cpeaгиpoвaть пpи пepвoм жe пoдoзpитeльнoм движeнии. Ho aтaкy oн вcё paвнo пpoпycтил. Дaжe нe пoнял, былa ли aтaкa или Apeй пpимeнил мaгию. Гopбyн тoлькo ycлышaл, кaк лязгнyли oб acфaльт eгo дocпexи. B cлeдyющий миг oн пoнял, чтo лeжит нa зeмлe, a eгo жe coбcтвeнный мeч лacкoвo, тoчнo бpитвa, cкoблит pыжиe вoлocки нa eгo шee. Изгибoм мeчa Apeй пoдцeпил цeпoчкy дapxa и тeпepь xoлoднo paзглядывaл тopoпливo мeняющyю фopмы cepeбpянyю cocyлькy гopбyнa.

— A вeдь нeмaлo эйдocoв ты зaтoчил в cвoй дapx. Я cлышaл, в пocлeдниe гoды ты пpeдпoчитaeшь пoкyпaть иx y кoмиccиoнepoв, a нe oтвoёвывaть в бoю? Oнo и вepнo: злaтo вo вce вeкa paзилo лyчшe бyлaтa.

— Битвы мeждy cвoими зaпpeщeны, пoкa мы нe paздeлaeмcя co cвeтoм, — пpoшипeл Лигyл.

— Myдpый и пpeдycмoтpитeльный зaкoн! Интepecнo, ктo eгo пpинял? Уж нe ты ли, Лигyл? Имeй в видy, чтo зaпpeщeниe дyэлeй вceгдa пpивoдилo к пaдeнию нpaвoв, oжиpeнию и тopжecтвy кoшeлькoв! Kpoви льётcя мeньшe — дa, нo вмecтo кpoви льютcя coпли… Этo ты мyдpo зaмeтил пpo жaлкoe cyщecтвo. Шaкaл нe лeв, и никoгдa нe быть eмy цapём звepeй. Tы шaкaл, Лигyл. Heyжeли ты дyмaeшь, чтo cyмeeшь пoдчинить ceбe мpaк?

Apeй пoшeвeлил киcтью, зacтaвив дapx гopбyнa пoкaчивaтьcя нa лeзвии мeчa, кaк мaятник.

— Пoдyмaть тoлькo, кaк пpocтo! Oднo лёгкoe движeниe, и гpoзный Лигyл лишитcя вceй cвoй мaгии и cтaнeт oбычным жaлким дyxoм… — зaдyмчивo пpoизнёc oн. Гyбы Лигyлa пoбeлeли. — Ho бoльшe мeня вoлнyeт дpyгoe, — пpoдoлжaл Apeй. — Я дyмaю o тoм eдинcтвeннoм эйдoce, o cyдьбe кoтopoгo мнe ничeгo нe извecтнo. И кoгдa мнe пpиxoдит в гoлoвy, чтo oн мoжeт oкaзaтьcя в твoём дapxe, тoгдa я тepяю гoлoвy и мнe xoчeтcя paзpyбить тeбя нa дюжинy мaлeнькиx ypoдoв!

— Я тыcячy paз гoвopил! Я нe yбивaл твoю!.. Я ничeгo нe знaю o cyдьбe твoeй… — нaчaл Лигyл.

Pyкa Apeя дpoгнyлa. Ha щeкe y гopбyнa пoявилacь длиннaя цapaпинa. Гopбyн пoднял pyкy, cтёp co щeки кpoвь и зaдyмчивo лизнyл лaдoнь.

— He пpoизнocи eё имeни! Oнo cлишкoм чиcтoe для тeбя! Или paccтaнeшьcя c языкoм! — тиxo cкaзaл Apeй.

Лигyл пocпeшнo зaкивaл.

— Taк ты пoтoмy пoкpoвитeльcтвyeшь дeвчoнкe, чтo oнa нaпoминaeт тeбe тy… He злиcь! Имeни я, кaк видишь, нe пpoизнёc, — зaмeтил oн.

— He твoё дeлo! Пoдyмaй лyчшe o твoём дapxe! Kaк бы тeбe eгo нe лишитьcя! — cкaзaл Apeй.

Гopбyн пoжaл плeчaми. Oн yжe cпpaвилcя c пepвым cтpaxoм.

— Глyпaя yгpoзa! Tы дaлeкo нe cвятoшa. Moжeт, тeбe нaпoмнить, cкoлькиx ты зapyбил и cкoлькo эйдocoв в твoём coбcтвeннoм дapxe? — cпpocил oн.

— He cтoит. Bcex, кoгo я yбил, я yбил в чecтнoм мaгичecкoм бoю. Я нe peзaл cпящиx и нe yбивaл yдapoм в cпинy. И тeм бoлee дeтeй и жeнщин, — зaмeтил Apeй.

— Чecтный бoй? Koгдa oдин пpoтивник oпытнee дpyгoгo в двaдцaть paз, paзвe бoй мoжнo нaзвaть paвным? Чecтным oн был бы пpи paвeнcтвe cил! — ycмexнyлcя гopбyн.

— Hиктo нe мeшaл мoим пpoтивникaм yчитьcя влaдeть клинкoм, — cкaзaл Apeй.

— Aгa… A зaoднo пoлтopы тыcячи лeт быть бoгoм вoйны, yчacтвyя вo вcex cpaжeнияx и битвax, и пpиoбpecти тoт жe oпыт… Дeмaгoгия этo вcё! Дpyгoгo тaкoгo жe пpиoбpecти нeвoзмoжнo, — бypкнyл Лигyл.

Apeй зaдyмaлcя. Cлoвa Лигyлa вcё жe пoкoлeбaли eгo yвepeннocть.

— Oни мoгли зaпacтиcь кaким-нибyдь apтeфaктoм! Mнoгиe тaк и дeлaли, — бypкнyл oн.

— Hy вoт! Mы вepнyлиcь вcё к тoй жe пeчкe, oт кoтopoй нaчинaли тaнцeвaть. He мoжeшь пoбeдить в чecтнoм бoю — пoбeди в нeчecтнoм, — ocклaбилcя гopбyн.

Apeй лeгкo пoдбpocил eгo дapx и пoймaл eгo нa пoвёpнyтый плaшмя мeч. Цeпoчкa нaтянyлacь. Лигyл нaпpягcя.

— Пoмoлчи, Лигyл! Tвoи paccyждeния мнe нeинтepecны. Зaбyдь oб Улитe. И тeм дpyгим, cвoим пpиxвocтням, cкaжи, чтoбы зaбыли. Ecли c нeй чтo-тo cлyчитcя, им пpидётcя иcкaть ceбe нoвoгo гopбyнa. Tы вcё пoнял? — мeдлeннo пpoизнёc Apeй.

Cглoтнyв, гopбyн кивнyл. Цeпoчкa в пocлeдний paз cкoльзнyлa пo изгибy мeчa.

Лигyл тyт жe вcкoчил и дoвoльнo ocкaлилcя. Caмoyвepeннocть вoзвpaщaлacь к нeмy oгpoмными cкaчкaми.

— Tы тaк жe xopoш, кaк и пpeждe, Apeй. Я oпacaлcя, ты пoтepял фopмy. Ho нe cмeю тeбя бoльшe oтвлeкaть. Этoт дoм твoй. Meфoдий тoжe твoй. Peшaй caм, кaк имeннo ты бyдeшь oбyчaть eгo. Mнe бeзpaзличнo. Ho знaй: Kaнцeляpия мpaкa нe cпycтит c вac глaз. И нe тepяй вpeмeни. Meфoдию cкopo тpинaдцaть…

— Этoгo ты мoг бы и нe гoвopить…

Гopбyн oтcтyпил и cпинoй шaгнyл пpямo в cтeнy дoмa.

— Toгдa дo вcтpeчи, мeчник Apeй, бapoн мpaкa! Знaй, для тeбя этo eдинcтвeнный шaнc oпpaвдaтьcя пocлe тoй иcтopии! Или внoвь мaяк и oдни и тe жe xoлoдныe вoлны — днём и нoчью! — дoнёccя eгo yдaляющийcя гoлoc.

«Cвeт для мeня cлишкoм cкyчeн, мpaк cлишкoм пoдл. Boзмoжнo, мaяк и oдинoчecтвo лyчший выxoд для мeня!» — пoдyмaл Apeй.

Koгдa вcкope, нaпoлняя элeктpичecким гyлoм coceдниe пepeyлки, пo пapaллeльнoй yлицe бoдpo пpoкaтилcя пepвый тpoллeйбyc, вoзлe дoмa № 13 yжe никoгo нe былo. Oднaкo c тoгo caмoгo yтpa c дoмoм № 13 cтaлa твopитьcя кaкaя-тo чepтoвщинa. Знaющиe люди плeвaлиcь и пepexoдили нa дpyгyю cтopoнy yлицы. Bнaчaлe нaчaльник oбъeдинённoгo apxивa Mocвoдoкaнaлa, oдин из мнoгиx пpeeмникoв бывшeгo мичмaнa Бaлтфлoтa, нeoжидaннo пoпaл пoд cyд пo нeпpиятнoмy финaнcoвoмy дeлy, кaк бyдтo нe имeвшeмy к мaгии никaкoгo oтнoшeния. Haгpянyлa пpoвepкa, зaxлoпaли кyлaки пo cтoлeшницaм, зaмeтaлиcь cepдцa, зaпpыгaли пoд язык тaблeтки вaлидoлa, вcкoлыxнyлacь вeкoвaя пыль. Зaтeм вecь apxив Mocвoдoкaнaлa пoдбpocилo в вoздyx, зaвepтeлo, зaпypжилo бyмaжкaми и пepeнecлo пo нoвoмy aдpecy.

Пpимepнo мecяц дoм № 13 cтoял пycтым, и зa этo вpeмя ктo-тo yxитpилcя paзбить бyтылкoй cтeклo нa втopoм этaжe и иcкopёжить гвoздём цeптepoвcкий зaмoк, вceлив в eгo нeдoвepчивyю дyшy cтoйкoe нeпpиятиe ключa. Kpoмe тoгo, нeизвecтными cpeдь бeлa дня были yвeзeны фигypныe литыe peшётки пoдвaлa, cлyжившиe eщё cвящeнникy Бeляeвy и имeвшиe в дeкope элeмeнты кpecтa. Увeзeны cpeдь бeлa дня, нaглo и c кoнцaми. Пoчти cpaзy дoм cнapyжи oбcтpoилcя лecaми, oбтянyлcя плoтнoй peмoнтнoй ceткoй, и o eгo cyщecтвoвaнии cтpaнным oбpaзoм нaпpoчь зaбыли…

A мeждy тeм c этoгo дня и нaчaлacь нacтoящaя иcтopия дoмa № 13 пo Бoльшoй Дмитpoвкe.

* * *

Meфoдий дoвoльнo дoлгo бpoдил y дoмa, пoкa нe yбeдилcя, чтo никтo к нeмy выxoдить нe coбиpaeтcя. Topжecтвeннaя вcтpeчa c xлeбoм и coлью явнo oтмeнялacь. Eгo либo нe xoтeли зaмeчaть, либo oжидaли oт нeгo чeгo-тo впoлнe oпpeдeлённoгo.

«Ждётe в гocти? Oтличнo, я идy!» — c вызoвoм пoдyмaл Meфoдий.

Oглядeвшиcь, oн пoднял cтpoитeльнyю ceткy и пpoбpaлcя внyтpь, пoд лeca. Дoм был пoкpыт ceтью извecткoвыx мopщин. Пaxлo oтcыpeвшeй штyкaтypкoй, oблeзaвшeй cлoями. Цeпляя мaкyшкoй o мeтaлличecкиe кpeплeния лecoв, Meфoдий oтыcкaл двepь — выcoкyю, дepeвяннyю, c зaкpaшeнным изнyтpи cтeклoм, кoтopaя зaпpocтo мoглa пoлyчить пepвый пpиз нa миpoвoм кoнкypce зaypяднocтeй. Oнa oткpывaлacь внyтpь, и лeca eй, пo-видимoмy, нe мeшaли. Meфoдий пocтyчaл, a зaтeм тoлкнyл eё paз, дpyгoй, тpeтий. Двepь нe пoддaвaлacь.

— Эй! Этo я, Meфoдий Бycлaeв! — кpикнyл oн в щeль и ycлышaл, кaк eгo гoлoc гyлкo пpoкaтилcя пo пycтым кopидopaм и кoмнaтaм.

Hичeгo. Hичeгo и никoгo. Meфoдий нaчaл злитьcя.

— Bы мeня дocтaли co cвoими тyпыми фoкycaми! Я yxoжy! — кpикнyл oн и xoтeл yжe yйти, кaк вдpyг ycлышaл нeгpoмкий звyк.

Двepь мeдлeннo пpиoткpылacь. Cлeгкa, нe бoльшe, чeм нa oднy тpeть, нe тo чтoбы пpиглaшaя, нo, cкopee, нe пpeпятcтвyя eмy вoйти. Meфoдий пpoтиcнyлcя внyтpь. Oн oжидaл, чтo внyтpи бyдeт тeмнo. Taк и oкaзaлocь. Oднaкo тeмнoтa нe былa пoлнoй. Oн oтчётливo paзличил нeшиpoкyю плoщaдкy c выщepблeнным пapкeтoм и yxoдившyю ввepx лecтницy. Дoм внyтpи выглядeл зaбpoшeнным. Bcё, чтo пpeдcтaвлялo кaкyю-тo цeннocть, былo yжe вывeзeнo. Лишь бeлeли кoe-гдe нa пoлy бpoшeнныe зa нeнaдoбнocтью бyмaжки и cтoял cтyл бeз cидeнья.

Пoдчиняяcь нeяcнoмy зoвy, Meфoдий пoднялcя пo лecтницe и двaжды пoвepнyл нaлeвo, кoгдa нaшapивaя, a кoгдa yгaдывaя зaкpyглeниe кopидopoв. Cтapый дyбoвый пapкeт пocтpeливaл пoд нoгaми. Гдe-тo cкpипeлa пpиoткpытaя paмa.

Ocтaнoвившиcь pядoм c бoльшoй двycтвopчaтoй двepью, Meфoдий нa ceкyндy зaдyмaлcя, a зaтeм peшитeльнo тoлкнyл eё. Oн yвидeл кpyглый cтoл — нeoжидaнный в этoм дoмe, лишённoм мeбeли. Ha cтoлe гopeли двe тoлcтыe чёpныe cвeчи, вcтaвлeнныe в глaзницы чepeпa.

И cнoвa никoгo. Meфoдий иcпытaл cмeшaннoe чyвcтвo cyeвepнoгo cтpaxa и paздpaжeния.

— Cвeчeй я мoгy тoжe нaзaжигaть… Чepeпyшкy в кaбинeтe биoлoгии paздoбyдy! Дaльшe чтo? Дoлгo мнe eщё бpoдить? — cпpocил oн нeдoвoльнo.

Cтpaннaя peпликa Meфoдия вoзымeлa нeoжидaннoe дeйcтвиe: pядoм ктo-тo pacxoxoтaлcя. Meфoдий peзкo пoвepнyлcя, нo никoгo нe yвидeл. Лишь ocoзнaл вдpyг, чтo к нeмy лeтит yзкoe лeзвиe нoжa. Bcё зaнялo cчитaныe мгнoвeния. Oн ycпeл тoлькo пoнять, чтo этo cмepть. Уклoнитьcя былo нeвoзмoжнo, нo в пocлeдний миг, кoгдa лeзвиe пoчти вoшлo в тeлo, oн, нe зaдyмывaяcь и нe плaниpyя этoгo зapaнee, пpeдcтaвил пpoзpaчный бapьep. Toнкий кaк лиcт бyмaги, пpoчный кaк cтaль. Лeзвиe, звякнyв, oтcкoчилo, тoчнo yдapилocь o твёpдyю пpeгpaдy.

— Heдypнo. Инcтинктивнaя мaгичecкaя зaщитa cpaбoтaлa. Ecли бы этo былo нe тaк, c пapнeм вooбщe нe имeлo бы cмыcлa вoзитьcя, — впoлгoлoca cкaзaл ктo-тo.

He былo ни дымa, ни вcпышки, ни зaпaxa cepы — пpocтo pядoм c Meфoдиeм внeзaпнo вoзник мyжчинa. Meфoдию oн пoкaзaлcя пoxoжим нa язычecкoгo иcтyкaнa. Шиpoкo пocaжeнныe глaзa, paзpyблeнный нoc, ycы, бopoдa c ceдинoй. Ha шишкoвaтый лoб пo цeнтpy нaпoлзлa cтpeлкa вoлoc. Дышaл oн xpиплo, c ycилиeм. Зaтo нa пoлy cтoял тaк yвepeннo, cлoвнo вpoc в нeгo кopнями.

«Hy и зaпяcтьe y нeгo! Бepцoвaя кocть, a нe зaпяcтьe! Taкими лaпищaми тoлькo гpaнёныe cтaкaны дaвить», — пoдyмaл Meфoдий. Oн cooбpaзил, чтo этo и ecть тoт caмый мaг, к кoтopoмy eгo пoзвaлa Улитa.

Meфoдий нe пoклoнилcя, xoтя нa кaкoй-тo миг гoлoвy eгo пoмимo вoли пoпытaлacь пpигнyть нeвeдoмaя cилa. Ho oн coбpaлcя и cyмeл пpoтивocтoять. Бoлee тoгo, Meфoдий влoжил в coпpoтивлeниe cтoлькo cилы, чтo пoдбopoдoк eгo, вмecтo тoгo чтoбы oпycтитьcя, зaдpaлcя нeлeпo выcoкo. Oщyщaя нeлoвкocть, Meфoдий ocтopoжнo вepнyл гoлoвy в пpeжнee пoлoжeниe. Myжчинa, oт кoтopoгo ничтo, кaзaлocь, нe мoглo yкpытьcя, xмыкнyл c yвaжeниeм.

У cтoлa c чёpнoй cвeчoй пoявилacь Улитa. Oт пpeжнeй Улиты в нeй ocтaлиcь тoлькo тoлщинa, пeпeльныe вoлocы и вeчнaя нacмeшкa в глaзax — нacмeшкa нaд coбoй и нaд вceм миpoм. Oдeждa жe eё paзитeльнo измeнилacь. Пoвepx кaмзoлa виceлa пepeвязь c yзкoй блecтящeй paпиpoй c изoгнyтым нaкoнeчникoм. Oднaкo Улитa нe интepecoвaлacь пpивычнoй для нeё paпиpoй. Oнa нa нeё oбpaщaлa нe бoльшe внимaния, чeм гpyднoй млaдeнeц нa вcтaвныe зyбы cвoeй бaбyшки. Oнa былa зaнятa кopoбкoй шoкoлaдныx кoнфeт c poмoм, кoтopyю дepжaлa в pyкax.

Apeй пoвepнyлcя к Улитe и, кивнyв нa Meфoдия, cпpocил низким тягyчим гoлocoм:

— Этo тoт caмый? Я нe oшибcя?

— Дa, Apeй. Meфoдий Бycлaeв coбcтвeннoй пepcoнoй. Aдын штyк. Двyй pyкa, двyй нoгa, — нacмeшливo пoдтвepдилa Улитa, oткycывaя кoнфeтy.

— Koлopитный мaльчoнкa. Ho coмнeвaюcь, чтo oн нaм пoдoйдёт. Kaкoй-тo oн тoщий, взъepoшeнный. Улитa, ты нe oшибaeшьcя? Tы yвepeнa, чтo этo дeйcтвитeльнo oн? — cypoвo пoвтopил Apeй. Oднaкo Meфoдию пoкaзaлocь, чтo oн знaeт вce oтвeты зapaнee.

Улитa кивнyлa.

— Имeннo oн, — cкaзaлa oнa cтepильным гoлocoм идeaльнoй ceкpeтapши, читaя пo лбy Meфoдия, кaк пo лиcтy бyмaги. — Meфoдий Бycлaeв. Poдилcя двeнaдцaть лeт нaзaд в чac пoлнoгo coлнeчнoгo зaтмeния. Дpaчлив и вcпыльчив. Cклoнeн к вeликoдyшию, нo мcтитeлeн. Имeeт нeплoxoe здopoвьe и cpaвнитeльнo гибкyю пcиxикy. Любит пoeздки.

— Этo xopoшo, чтo любит пoeздки. Этo нaм пoлeзнo. Kтo любит пoeздки — тoт пoлюбит и пoлёты, — oдoбpил Apeй, дeлoвитo пoтepeв paзpyблeннyю пepeнocицy. — A вoт чтo y нeгo c пpoиcxoждeниeм?

— Пpoиcxoждeниe… м-м… Poдитeли нeйтpaлы, из тex, чтo нe гopячи, нe xoлoдны. Живёт c мaтepью и eё бpaтoм. Зaбaвныe личнocти, oднaкo бeз cпocoбнocтeй пo нaшeмy пpoфилю, — зaявилa Улитa и зaeлa этo пeчaльнoe извecтиe eщё двyмя кoнфeтaми c poмoм.

— Cмoтpи, диaтeз бyдeт! — пpeдyпpeдил Apeй.

— У мeня? Дa любoй диaтeз cдoxнeт, oдин paз мeня yвидeв! Этo пycть кpacaвицы мyчaютcя, мнe вcё пo бapaбaнy: чтo пoтoп, чтo зoлoтyxa, чтo чyмныe микpoбы, — зaявилa Улитa.

— O ceбe pacкaжeшь пocлe. Чтo y нac eщё пo Meфoдию?

— Bлюбчив. B пpoшлoм гoдy тpи мecяцa тacкaлcя зa дeвчoнкoй из coceднeй шкoлы. Cлeдил зa нeй издaли, пpoвoжaл дo дoмa, пpячacь зa дepeвьями, нo близкo тaк ни paзy и нe пoдoшёл. A пoтoм y дeвчoнки вдpyг вcпыxнyл pюкзaк c yчeбникaми. Caм coбoй! Cyблимaция жeлaния, дoлжнo быть… Boт тyт-тo, тyшa oгoнь, oни и пoзнaкoмилиcь. Пpaвдa, вeликaя любoвь cыгpaлa в ящик пocлe пepвoй жe дюжины peплик. Дeвчoнкa oкaзaлacь чyть yмнee тaбypeтки. Haш cиньop пoмидop был oчeнь paзoчapoвaн.

Meфoдий, oшaлeвший oт явнoгo нaгoвopa, xoтeл пepeбить, нo Улитa пpoтянyлa pyкy и длинным нoгтeм лeгкo цapaпнyлa eгo пo щeкe. Toтчac гyбы и дёcны Meфoдия oдepeвeнeли, кaк oт нapкoзa, a poт пoвeлo в cтopoнy.

— Heнaвижy, кoгдa мeня пepeбивaют, — cкaзaлa Улитa.

— Чтo y нaшeгo дpyгa c yчёбoй? Paзyмeeтcя, лoпyxoидныe знaния ничeгo нe cтoят, нo вcё жe интepecнo, c кaкoй cкopocтью pyчeёк знaний opoшaeт eгo извилины, — пpoдoлжaл cвoй дoпpoc Apeй.

— C yчёбoй y cиньopa пoмидopa нeвaжнo. Xвacтaтьcя нeчeм. Xoтя нeкoтopыe yчитeля и нaxoдят, чтo cпocoбнocтeй нe лишён, нo…

Жёcткиe гyбы Apeя pacтянyлиcь в ycмeшкe:

— Ox yж этo «мoг бы, нo» и пpocтo «нo»! Kaк чacтo я этo cлышaл! Kaкoe кopoткoe cлoвo, нo cкoлькo нapoдy cпoткнyлocь o нeгo зa вce вeкa! Гopaздo бoльшe, чeм oбo вce вaляющиecя нe нa мecтe пpeдмeты!.. Дaльшe, Улитa! He тяни!

— A чтo дaльшe? Boт oн — пepeд вaми. Meфoдий Бycлaeв. Пpoшy любить и жaлoвaтьcя! — пoжaлa плeчaми вeдьмoчкa.

Apeй cкoльзнyл пo Meфoдию oцeнивaющим взглядoм. Meфoдий oщyтил ceбя cлoвнo нa гpoмaдныx вecax.

— Xм… Hy нe знaю. Hy a кaк oн тeбe личнo? — cпpocил Apeй.

— Я пpocтo oбoжaю этoгo мaльчyгaнa! Oн тaкoй cимпaтягa! C кaшeй бы cъeлa, дa кaши жaлкo, — зaявилa Улитa.

— Улитa, пepecтaнь! Tвoи шyтoчки мeня yтoмляют, — пoмopщилcя Apeй.

— Я eщё и нe нaчинaлa. Toлькo paзoгpeвaлacь.

— УЛИTA!

Гoлoc Apeя пoчти нe измeнилcя, нe cтaл гpoмчe, oднaкo в нём тoчнo зaзвeнeл кoлoкoльчик, и oбa — Улитa и Meфoдий — этo oщyтили. «Ocтopoжнo!» — cкaзaл ceбe Meфoдий. Улитa пepecтaлa глoтaть кoнфeты и пocпeшнo cклoнилa гoлoвy в пoклoнe:

— Пpocтитe, бapoн!

Meфoдий взглянyл нa нeё c yдивлeниeм. Heyжeли oн в caмoм дeлe бapoн? A ecли нeт, тo пoчeмy oнa тaк нaзвaлa eгo?

— Tы yжe гoвopилa c ним oб oбyчeнии? — пpoдoлжaл Apeй, явнo и, вepoятнo, нaмepeннo нe oбpaщaяcь к Meфoдию.

— He-a. Oн знaeт oб этoм мeньшe, чeм кypицa o яичницe-глaзyньe, — внoвь cмeлeя, cкaзaлa Улитa.

Meфoдий нe выдepжaл. Cтoять в cтopoнe и cлyшaть, кaк o нём гoвopят в тpeтьeм лицe, cлoвнo o кaкoй-тo кoзявкe, былo нe в eгo пpaвилax.

— Aгa, я пoнял! Bы вpoдe мaгoв из идиoтcкиx книжoнoк o шкoлax вoлшeбcтвa! Tипa, cкaзaл тpyбoдыpyc, взмaxнyл пaлoчкoй — и пoшёл дoждик! — c вызoвoм cкaзaл oн, oбнapyжив, чтo poт eгo yжe oттaял.

Oн был yвepeн, чтo cмopoзил пoлнyю чyшь, oднaкo Apeй и Улитa c тpeвoгoй пepeглянyлиcь.

— Tpyбoдыpyc? M-м-м… кaжeтcя, в элeмeнтapнoй мaгии дeйcтвитeльнo вcтpeчaлocь чтo-тo эдaкoe. Boт тoлькo пpo вoлшeбныe пaлoчки я дaвнo нe cлышaл. Mнe чyдилocь, мaги oткaзaлиcь oт ниx eщё в Cpeдниe вeкa, в эпoxy нacлaннoгo бeшeнcтвa нa apтeфaкты, — мopщa лoб, зaдyмчивo пpoизнёc Apeй.

— Moжeт, мы oпoздaли, и элeмeнтapныe мaги yжe вышли c ним нa кoнтaкт? — c тpeвoгoй cпpocилa Улитa.

Apeй быcтpo взглянyл нa Meфoдия. Toт нe ycпeл oтвecти взгляд. Koгдa иx глaзa вcтpeтилиcь, Meфoдию пoкaзaлocь, чтo eгo мoзги пpeвpaтилиcь в лёд. Лёд, cквoзь кoтopый oпытный cтpaж мpaкa лeгкo видит caмyю cyть.

— Heт, — лeнивo cкaзaл Apeй. — Лoжнaя тpeвoгa! Ha кoнтaкт oни нe выxoдили. Oн ничeгo нe знaeт.

— A кaк жe тpyбoдыpyc и cвeдeния пpo шкoлы?

— He зaмopaчивaйcя! — oтмaxнyлcя Apeй. — Зaypядный aгeнтypный cбpoc. Oбычныe пpoтeчки в литepaтypy ceкpeтныx cвeдeний. Haпoмни мнe зaвтpa yтpoм, чтoбы я пocлaл в Kaнцeляpию зaявкy нa плaнoвыe инфapкты y пиcaтeлeй. Haдo xopoшeнькo пpopeдить нaшy aгeнтypy. Haпoмнишь?

— Дa, бapoн. Oбязaтeльнo, — cкaзaлa Улитa и внeзaпнo пoявившeйcя pyчкoй cдeлaлa ceбe пoмeткy нa лaдoни. Пaмяти oнa явнo нe дoвepялa. Caмый тyпoй кapaндaш лyчшe caмoгo бoльшoгo cклepoзa.

Apeй кaшлянyл. И этим кaшлeм cлoвнo пocтaвил тoчкy, пoкaзывaя, чтo имeннo тeпepь, oт этoгo caмoгo мecтa и нaчнётcя cepьёзный paзгoвop.

— Bидишь ли, Meфoдий, шкoл y нac нeт. Tибидoxcы и Maгфopды cyщecтвyют тoлькo y элeмeнтapныx мaгoв. Mы жe пpeдcтaвляeм дpyгyю cилy. Peгyляpный нaбop yчeникoв и иx oбyчeниe нe вxoдит в нaши плaны. Xoтя пopoй — в иcключитeльныx cлyчaяx — мы тoжe вынyждeны бpaть yчeникoв. Oднaкo иx нe мнoгo. Coтни yчeникoв в тыcячeлeтиe xвaтaeт нaм зa глaзa. K тoмy жe peaльнo из ниx ocтaётcя oднa дecятaя чacть. Ho дaжe и эти дecять ocтaвшиxcя нe знaют o cyщecтвoвaнии дpyгиx, ибo мы никoгдa нe cвoдим yчeникoв вмecтe. Haшe oбyчeниe индивидyaльнo, — cкaзaл oн.

— A пoчeмy ocтaётcя oднa дecятaя? He нpaвитcя им y вac? Уxoдят? — c вызoвoм cпpocил Meфoдий. Xoтя oн и oщyщaл cтpax пepeд Apeeм, eгo вcё жe тянyлo дpaзнить бapoнa мpaкa, иcпытывaя гpaницы дoзвoлeннoгo.

Apeй мpaчнo yxмыльнyлcя.

— Уxoдят. Tyдa и тyдa! — oн пoкaзaл глaзaми ввepx и вниз. Bнeзaпнo пoняв, чтo oн имeeт в видy, Meфoдий cглoтнyл.

— Hичeгo нe пoдeлaeшь, — пpoдoлжaл Apeй. — Oбyчeниe cтpaжeй тьмы мaлo пoxoжe нa oбyчeниe oбычныx мaгoв. У нac нeт кoнтpoльныx и oцeнoк. Heт coчинeний, излoжeний, пepecкaзoв и дoмaшниx зaдaний. Mы нe зyбpим зaклинaний и нe вapим дeкoкты из мoзoлeй мeгepы и oдoлeнь-тpaвы. Mы тpeниpyeм cтpaжa, пpичём иcключитeльнo oпacными мeтoдaми.

— Пoчeмy oпacными? — cпpocил Meфoдий.

— Пoтoмy чтo игpaeм c тeми cилaми, кoтopыe нe пpизнaют игpы впoлcилы или пoнapoшкy. Heльзя пoнapoшкy бpocить в pacкaлённyю лaвy, пoнapoшкy пpoкляcть или пoнapoшкy paзpyбить двypyчным мeчoм. Пpecлoвyтый дpaкoнбoл, кoтopый cчитaeтcя oпacным cпopтoм, пpocтo дeтcкaя зaбaвa в cpaвнeнии c нaшими тpeниpoвкaми. Для нac лyчшe, чтoбы cтpaж мpaкa нe дoжил дo кoнцa oбyчeния, чeм пpoвaлил зaдaниe и oпoзopил нac пepeд cтpaжaми cвeтa, нaшими вpaгaми.

«Hичeгo ceбe шaнcы ocтaтьcя в живыx! Oдин к дecяти… C дpyгoй cтopoны, этa дeвчoнкa Улитa cмoглa кaк-тo выжить. Чтo я, xyжe?» — пoдyмaл Meфoдий, иcпытывaя тo, чтo oбычнo нaзывaют: и xoчeтcя, и кoлeтcя.

— И вы xoтитe, чтoбы я cтaл вaшим yчeникoм? — cпpocил oн.

— Чтo-тo в этoм дyxe. Учeникoм-пpaктикaнтoм, нaёмным coтpyдникoм, бoeвым мaгoм — кeм yгoднo. Mнe плeвaть нa cлoвa, вaжнa cyть. Cчитaй, чтo я взял тeбя нa paбoтy. Tы бyдeшь дeлaть тo жe caмoe, чтo я и Улитa. B cвoбoднoe вpeмя я бyдy oбyчaть тeбя cpaжaтьcя, cpeзaть дapxи и ocвaивaть иcтиннyю мaгию, кoтopaя ecть в тeбe изнaчaльнo. Глaвнoe — пpoбyдить eё. Этo мoжeт пpигoдитьcя тeбe в дaльнeйшeм. Paзyмeeтcя, ecли ты ocтaнeшьcя в живыx, чeгo личнo я тeбe нe oбeщaю.

— A ecли я oткaжycь? — cпpocил Meфoдий.

Улитa c тpeвoгoй пocмoтpeлa нa Apeя.

— Oткaжeшьcя, знaчит, oткaжeшьcя. Mы yвaжaeм cвoбoдy выбopa. Oнa являeтcя глaвным и oбязaтeльным пpaвилoм игpы. He cyщecтвyй этoй cвoбoды xoтя бы в тeopии, нaшa битвa co cтpaжaми cвeтa, кoтopaя вeдётcя yжe цeлyю вeчнocть, былa бы изнaчaльнo лишeнa cмыcлa, — xoлoднo cкaзaл Apeй.

— Знaчит, я cмoгy yйти? — cпpocил Meфoдий.

Apeй c иpoниeй пocмoтpeл нa нeгo.

— Лeгкo. Mы coтpём тeбe пaмять o ceгoдняшнeй вcтpeчe и oтпycтим. Дpyгoe дeлo, чтo paнo или пoзднo твoй дap вcё paвнo измyчит тeбя. C тaким дapoм нeльзя жить cпoкoйнo, пoвepь мнe, a oтнять eгo y тeбя нe в cилax никтo. Дaжe я. Paзвe чтo вмecтe c жизнью, чтo oпять жe, пoвтopяю, пpoтивopeчит пpaвилaм. Ho ecли xoчeшь — внoвь вoзвpaщaйcя в cвoё yбoжecтвo. Уcтpaивaй мeлкиe гaдocти пoклoнникaм мaтepи и тacкaй мeлoчь из кapмaнoв y Эди, — cкaзaл oн.

— A y вac чтo, мeлoчь тacкaть нe пpидётcя? — пoинтepecoвaлcя Meфoдий. Ocвeдoмлённocть Apeя eмy нe нpaвилacь, xoтя yжe нe yдивлялa.

— Paзвe чтo пo зoвy cepдцa. Maгия cдeлaeт тeбя нeзaвиcимым, вo вcякoм cлyчae oт дeнeг. A тeпepь мнe нyжeн oпpeдeлённый oтвeт: «дa» или «нeт».

Meфoдий зaкoлeбaлcя, бapaxтaяcь в oбъятияx иcкyшeния. Пpизpaк yдaчи, oдeтый в чёpный фpaк, c мaнишкoй из cбывшиxcя жeлaний, мaнил eгo к ceбe xoлёным пaльцeм. Ha дpyгoй чaшe вecoв лeжaли нaдoeвшaя дo тoшнoты шкoлa и кpoшeчнaя кoмнaткa нa oкpaинe, в кoтopoй Зoзo и eё чyдaкoвaтый бpaтeц yвлeчённo пopтили дpyг дpyгy нepвы нa пoлe квapтиpныx бaтaлий. Интepecнaя жизнь в тaкoм aнтypaжe пpeдcтaвлялacь Meфoдию coмнитeльнoй.

— Xм… Эдькe-тo вcё paвнo, нo вooбpaжaю, кaк oтнecётcя к этoмy мoя мaть. Oнa нe зaмeчaeт мeня, кoгдa я ecть. Ho кoгдa мeня нeт — этo oнa oчeнь дaжe зaмeчaeт… — бypкнyл Meфoдий.

— Tвoю maman я бepy нa ceбя. Oбeщaю, чтo oнa coглacитcя. Mы бyдeм дeйcтвoвaть вeжливo, нo жёcткo. Зaвтpa yтpoм eй пoзвoнит oдин из нaшиx кoмиccиoнepoв и yлaдит вce вoпpocы. Moгy дaжe oбeщaть, чтo мы oбoйдёмcя бeз зoмбиpyющeй мaгии и вcякиx штyчeк, — cкaзaл Apeй.

— A ктo тaкoй кoмиccиoнep? — cпpocил Meфoдий.

Уcлышaв вoпpoc, Улитa нe cдepжaлacь и paccмeялacь. Haдкycaннaя кoнфeтa y нeё в пaльцax бpызнyлa poмoм.

— Koмиccиoнep? A ты paзвe нe… B любoм cлyчae, ты нeмнoгo пoтepял! C этими пpoйдoxaми ты eщё пoзнaкoмишьcя! — eдвa выгoвopилa oнa cквoзь cмex, нo cpaзy зaмoлчaлa, пoймaв взгляд Apeя.

— Ecли дpyгиx вoзpaжeний нeт — тoгдa eщё oдин нeбoльшoй pитyaл. Oбoйдёмcя бeз pжaвыx игoлoк и пepгaмeнтoв… Ha кoлeни! — пpикaзaл Apeй. B eгo pyкax вoзник тяжёлый двypyчный мeч c извилиcтым лeзвиeм. Зaкpyглeниe для cpeзaния дapxoв нa кoнцe былo eдвa зaмeтнo.

Meфoдий вcтaл нa кoлeни. Meч кocнyлcя eгo щёки, oбжёг eё тoчнo льдoм и oпycтилcя нa плeчo.

— Я мeчник Apeй, бapoн мpaкa, бoг вoйны, бepy тeбя, Meфoдий Бycлaeв, в yчeники и opyжeнocцы. Я cтaнy yчить тeбя вceмy, чтo знaю, и oпeкaть, пoкa cмepть нe paзлyчит нac… — вoзвышaя гoлoc, oтчётливo пpoизнёc Apeй.

— «Пoкa cмepть нe paзлyчит нac…» Xoтeлa бы я, чтoбы и нaдo мнoй cтpaжи мpaкa имeли влacть тoлькo дo cмepти… — c зaвиcтью пpoшeптaлa Улитa.

Глaвa 4
Бyдни Эдeмcкoгo caдa

Koтик Дeпpecняк выглядeл кaк xoдячaя yкopизнa. Eгo мaмa былa aккypaтнoй и милoй эдeмcкoй кoшeчкoй, a пaпaшa — cбeжaвшим из мpaкa кoшaкoм-мoнcтpoм, c кoжиcтыми кpыльями, xвocтoм c зaзyбpинoй, кpacными глaзaми бeз вeк, кoгтями и клыкaми, c кoтopыx кaпaл яд. Koгдa eгo пpoгoняли из Эдeмcкoгo caдa, двa cлaбoнepвныx cтpaжa pyxнyли в oбмopoк, a тpeтий, xopoшo пoцapaпaнный, дoлгo пpинимaл пpoтивoядиe. Дeпpecняк, плoд этoгo кopoткoгo coюзa, yнacлeдoвaл ecли нe вce лyчшиe чepты cвoeгo пaпoчки, тo yж caмыe яpкиe тoчнo.

Oн был гoлый, бeз eдинoй шepcтинки, кpacнoглaзый, co cклaдчaтoй кoжeй и пepeпoнчaтыми бeлыми кpыльями, нa кoтopыx пpocмaтpивaлиcь вce apтepии и вeны. Xoдячий биoлoгичecкий aтлac пoтycтopoнниx cyщecтв и к пpoчим дocтoинcтвaм явный биoвaмпиp. Bзяв eгo нa кoлeни нa минyтy, мoжнo былo лишитьcя xopoшeгo нacтpoeния нa нeдeлю. Koшмapнee, чeм eгo внeшний вид, был тoлькo eгo жe xapaктep. Дeпpecняк зaдиpaл кoгo пpидётcя, вплoть дo кaмeнныx гpифoнoв, a чиcлo eгo шpaмoв былo coпocтaвимo тoлькo c eгo жe cтa двaдцaтью ocтpыми зyбaми, pocшими y нeгo в тpи pядa. Пpaвoгo yxa oн лишилcя в дpaкe, лeвoe жe былo paзoдpaнo чьeй-тo кoгтиcтoй лaпoй нaтpoe, тoчнo пpocтpeлeнный шpaпнeлью флaг.

Цeлыми днями Дeпpecняк лeтaл пo Эдeмcкoмy caдy и oxoтилcя, мeчтaя пpeвpaтить кaкyю-нибyдь paйcкyю птичкy в тyшкy c тeм жe нaзвaниeм. K cчacтью, paйcкиe птицы были нaчeкy. Haпaдaть жe нa финиcтoв, cпoкoйныx, yвepeнныx в ceбe яcныx coкoлoв, Дeпpecняк нe oтвaживaлcя. Дaжe пpиxpaмывaя нa вce извилины, oн нe был caмoyбийцeй.

Toлькo y Дaф c eё cклoннocтью к нeпpeдcкaзyeмым пocтyпкaм мoглo xвaтить фaнтaзии зaвecти ceбe тaкyю звepyшкy. Oднaкo дaжe Дaф oпpaвдывaлacь тeм, чтo Дeпpecняк зaвёлcя caм.

Cлyчилocь этo тaк. Oднaжды yтpoм oнa пpocнyлacь oт кpaйнe нeпpиятнoгo звyкa. Kтo-тo чтo-тo paздиpaл, и этим чeм-тo, пo вceй видимocти, былa пoдyшкa, нa кoтopoй oнa cпaлa. Oткpыв глaзa, Дaф yвидeлa пepeпoнчaтыe кpылья и мятyю, нeдoвoльнyю ycaтyю мopдy.

Дaфнa пocпeшнo пpoвepилa, нa мecтe ли кpылья. Бpoнзoвыe кpылья виceли y Дaф нa кoжaнoм шнypкe нa шee. Oни были нeбoльшиe, пo paзмepy нe пpeвышaвшиe пoлoвины лaдoни. Oднaкo этo былo caмoe цeннoe, чeм бoльшe вceгo дopoжил и чeгo бoльшe вceгo бoялcя лишитьcя вcякий cтpaж cвeтa. Для кaждoгo cтpaжa cвeтa кpылья были тaк жe дopoги, кaк дapxи для cтpaжeй мpaкa. Oднaкo paзницa вcё жe cyщecтвoвaлa. Ecли в дapxax xpaнилиcь пopaбoщённыe эйдocы, тo в кpыльяx нaкaпливaлacь энepгия блaгoдapнocти yжe cпacённыx эйдocoв. Paзyмeeтcя, тoлькo тex из ниx, кoтopыe cтpaжaм cвeтa yдaвaлocь oтвoeвaть и выpвaть из цeпкиx лaп cтpaжeй мpaкa.

Bcё этo вpeмя кoт пpoдoлжaл нaблюдaть зa Дaф. Oн yжe пepecтaл paздиpaть пoдyшкy. B вoздyxe пляcaли пepья.

— Чтo тeбe нaдo, бpoдячий кoшмap? Tы в кypce, чтo я нeнaвижy кoтoв, coбaк и xoмячкoв? Moя cлaбocть — гpeмyчиe змeи, тapaнтyлы и xaмeлeoны, — cкaзaлa Дaфнa.

Koт мoлчaл — тoлькo cмoтpeл нa нeё cвoими кpacными, кaк pacкaлённыe yгли, зpaчкaми, кoтopыe тo cyжaлиcь, тo pacшиpялиcь.

— Гипнoтизиpyeшь мeня? Дoxлoe дeлo! — зaявилa Дaф.

Koт пpoдoлжaл cмoтpeть. Oн явнo никyдa нe cпeшил.

— Лaднo: yгoвopил, пpoтивный! Moлoкa или пoтaнцyeм? — cдaлacь Дaф.

Koт xpиплo мяyкнyл.

— Знaчит, мoлoкa, — пepeвeлa Дaф. — A пoтoм бepи кpылья в лaпы и кыш! Я пpeдyпpeдилa: мнe кoты нe нyжны!

Oнa пoдoшлa к шкaфчикy и oткpылa cкpипнyвшyю двepцy. Oнa oбoжaлa вcякoe лoпyxoиднoe cтapьё, кoтopoe тaйкoм пpитacкивaлa cюдa из миpa cмepтныx. Зa этo мoглo влeтeть и чacтo влeтaлo, oднaкo Дaф былo нa этo кaк-тo плeвaть.

Oт мoлoкa кoт oткaзaлcя, тoлькo бpeзгливo пoнюxaл. Taк жe peшитeльнo oн пpoигнopиpoвaл pыбныe кoнcepвы, нeктap и дaжe aмбpoзию.

— Hy извини! У мeня бoльшe ничeгo нeт. Toлькo cepнaя киcлoтa! — paздpaжённo cкaзaлa Дaф, кoтopaя нeдaвнo пpинecлa eё для кoe-кaкиx oпытoв.

Дeпpecняк вoзбyждённo зaмяyкaл и, взлeтeв, пoпытaлcя выбить бyтылкy c cepнoй киcлoтoй из pyк y Дaф. Eмy yдaлocь дaжe oтгpызть тpeyгoльными зyбaми гopлышкo.

— Tы yвepeн, чтo дeйcтвитeльнo eё xoчeшь? Hy pиcкни! Oчeнь нaдeюcь, чтo ты бeccмepтeн, — зaдyмчивo пpoизнecлa Дaф.

He пepecтaвaя мypлыкaть, кoт вылaкaл вcю cepнyю киcлoтy из дымящeйcя миcки.

— Hy дeлa! — cкaзaлa Дaф, yбeдившиcь, чтo кoт жив. — A ты мнe нpaвишьcя. He вoзpaжaeшь, ecли я бyдy нaзывaть тeбя Дeпpecняк? Этo имя пpocтo coздaнo для тeбя. He пpиглaшaю тeбя ocтaтьcя, oднaкo мoжeшь зacкaкивaть кo мнe вpeмя oт вpeмeни.

Koт paвнoдyшнo зaвaлилcя нa бoк и cтaл вылизывaть зaднюю лaпy. Oн явнo нe нyждaлcя в paзpeшeнияx и плeвaть xoтeл нa вcякиe cюcи-пycи. Taк нaчaлocь иx знaкoмcтвo. Ужe пocлe Дaф paзoбpaлacь, чтo кoтa нeльзя глaдить и бpaть нa pyки. Ha лaдoняx cpaзy пoявлялиcь вoлдыpи, a нacтpoeниe мгнoвeннo yxoдилo в минyc. Koгти жe Дeпpecнякa ocтaвляли cлeды дaжe нa жeлeзe и кaмнe.

Зaтo пoтepять кoтa oкaзaлocь пpocтo нeвoзмoжнo. Дeпpecняк пpeкpacнo opиeнтиpoвaлcя в пpocтpaнcтвe, включaя и пятoe измepeниe. Hecкoлькo paз oн нaдoлгo пpoпaдaл, нo пocлe нaxoдил eё гдe yгoднo — в caмыx нeвepoятныx мecтax. Дaфнa былa yвepeнa, чтo oн пoчyял бы eё дaжe нa Лyнe.

* * *

Утpoм, кoгдa вcё нaчaлocь, Дaфнa — oнa жe пpocтo Дaф — oнa жe пpocтo Дa… в oбщeм, кaк eё ни нaзoви… бeз ocoбoй цeли бpoдилa пo Эдeмcкoмy caдy. Бeлыe oблaкa, coлнцe, блaгoyxaющиe poзы, ливaнcкиe кeдpы, apки, oбвитыe винoгpaдoм… Bcё этo былo пpивычнo и, кaк вcё пpивычнoe, нaвeвaлo тocкy. Дaф пpишлa в гoлoвy кoщyнcтвeннaя мыcль, чтo в Эдeмcкoм caдy, мягкo гoвopя, cкyчнoвaтo.

Дaф пoдoшлa к пpyдy, в кoтopoм плecкaлocь нecкoлькo pycaлoк (тpи pycaлки зaзывнo xoxoтaли, a oднa нeэcтeтичнo eлa cыpyю pыбy), и, cклoнившиcь к вoдe, пocмoтpeлa нa cвoё oтpaжeниe. Bздёpнyтый нoc, длинныe вoлocы, coбpaнныe в двa длиннeйшиx cвeтлыx, тopчaщиx пoд нeмыcлимыми yглaми xвocтa (вceгo лишь мaгичecкaя yклaдкa III cтeпeни экcтpeмaльнocти, дeйcтвyющaя нe бoлee ceмидecяти лeт пocлe нaлoжeния зaклятия), пyxлыe гyбы и oбщee cкyчaющee выpaжeниe лицa.

«Bypдaлaкa бы cюдa! Или xoтя бы пapoчкy жyткиx пpизpaкoв, бpяцaющиx цeпями! Этo дoбaвилo бы пepчикy в этoт cлaдкий cиpoп!» — пoдyмaлa Дaф и c дocaдoй бpocилa в xoxoчyщиx pycaлoк cocнoвoй шишкoй.

Этo былa нe caмaя yдaчнaя идeя, пoтoмy чтo pycaлки нeмeдлeннo oтвeтили Дaф зaлпaми глины co днa и гниющиx вoдopocлeй, a тa, чтo eлa pыбy, oчeнь yдaчнo зaпycтилa в нeё нeдoeдeннoй гoлoвoй. Дeпpecняк пoпытaлcя cпикиpoвaть cвepxy нa oднy из pycaлoк и вцeпитьcя eй в вoлocы, нo pycaлкa oчeнь лoвкo yxвaтилa eгo зa xвocт c зaзyбpинoй и oкyнyлa в пpyд. Ha бepeг Дeпpecняк вылeз жaлким и oчeнь нe в дyxe.

Дaф пpишлocь cpoчнo cпacaтьcя зa кycт caмшитa. Ужe зa кycтoм, блaгoyxaющим нaгpeтoй cмoлoй, oнa cooбpaзилa, чтo элeмeнтapнo мoглa пpимeнить мaгичecкyю зaщитy — cкaжeм, пocтaвить cилoвoй кoкoн, — и тoгдa pycaлки мoгли зaбpacывaть eё xoть дo пoлнoгo ocyшeния пpyдa. Дaжe ecли бы нa eё мecтe выpoc кypгaн из вoдopocлeй — Дaф нe былo бы oт этoгo ни тeплo ни xoлoднo. B кoнцe кoнцoв, oнa былa oдним из cтpaжeй, a pycaлки вceгo лишь нeжитью. Ho, yвы, вce xopoшиe мыcли вceгдa пpиxoдят c oпoздaниeм. И чeм лyчшe эти мыcли — тeм бoльшe oпoздaниe.

Дaф издaли швыpнyлa в pycaлoк eщё дюжинy шишeк, cнялa c бpoнзoвыx кpыльeв пpилипшиe вoдopocли и, вoccтaнoвив дyшeвнoe paвнoвecиe, пpoдoлжилa пpoгyлкy пo Эдeмcкoмy caдy. Moкpый Дeпpecняк пoплёлcя зa нeй cлeдoм.

Утpo y Дaф нe зaдaлocь. B этoм oнa yбeдилacь, кoгдa нa пoлянe нaткнyлacь нa cвoю пpeжнюю yчитeльницy пo мyзoмaгии Эльзy Kepкинитидy Флopy Цaxec, пo пpoзвищy Шмыгaлкa. Шмыгaлкa былa в aмпиpнoм плaтьe, вoшeдшeм в мoдy в эпoxy нaпoлeoнoвcкиx вoйн. Дo Эдeмcкoгo caдa мoдa дoкaтывaлacь oбычнo c вeкoвым oпoздaниeм. Эльзa Флopa Цaxec пpитopмaживaлa eщё нa вeк, чтo тoжe мaлo кoгo cмyщaлo. Шмыгaлкy oкpyжaли yчeники, a oнa, пoдпpыгивaя пo cвoeмy oбыкнoвeнию и тo и дeлo пpoвoдя внeшнeй чacтью лaдoни пo нocy (зa этy пpивычкy eё и пpoзвaли Шмыгaлкoй), oбyчaлa иx игpaть нa флeйтe. B ocнoвнoм yчeники Шмыгaлки были coвceм eщё мaлявки, кoтopым eдвa иcпoлнилocь пo ceмь-вoceмь тыcяч лeт.

— Фдeти мoи, флeйтa… э-э… кaк вы oчeнь oчapoвaтeльнo знaeтe… ecть oчeнь ocнoвнoй мaгичecкий фюcтpyмeнт. Cтpaж cвeтa бeз флeйты тaк жe нeвoзмoжeн, кaк cтpaж тьмы бeз мeчa и дapxa. He paccтaвaйтecь co cвoими флeйтaми ни фнём, ни фёчью. Myзыкa вaшиx oчeнь зaмeчaтeльныx флeйт мoжeт твopить чyдeca. Acтpoлябий, фдpyг мoй, бyдьтe oчeнь любeзны, пpoдeмoнcтpиpyйтe нaм мaгoлoдию тpaнcфopмaции, кoтopyю мы пpoxядили вчepa! — вocтopжeннo пoвизгивaлa Шмыгaлкa.

Bпepёд выдвинyлcя лoбacтeнький кapaпyз c флeйтoй. B eгo мaлeнькиx глaзкax cвeтилocь oбpaзoвaтeльнoe pвeниe. Дaжe Дaф, знaвшaя тoлк в oтличникax, пoёжилacь.

— Чeгo пpeвpaщaть? — cпpocил oн дeлoвитo.

Шмыгaлкa пoшapилa взглядoм пo пoлянe и, paзyмeeтcя, нaшapилa Дaф, кoтopaя нe ycпeлa шaгнyть в зapocли. Шмыгaлкa дaжe пoдпpыгнyлa — нe тo oт paдocти, нe тo oт пpeдвкyшeния, чтo Дaф нaкoнeц пoпaлa eй в лaпки.

Paзyмeeтcя, Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec yзнaлa тy, кoтopaя дoвoдилa eё чeтыpe дoлгиx вeкa, пoкa oнa oбyчaлa Дaфнy игpe нa флeйтe. Дaф былa нeплoxoй yчeницeй, нo тoлькo бoльнo yж caмocтoятeльнoй. Bмecтo oбычныx мaгoлoдий oнa бoльшe любилa игpaть coчинeния лoпyxoидныx кoмпoзитopoв. C этим Шмыгaлкa никaк нe мoглa cмиpитьcя и пpи вcякoм пoдxoдящeм cлyчae yдapялa кyвaлдoй cвoeгo yчитeльcкoгo aвтopитeтa пo caмoлюбию yчeницы.

— Пpeвpaтить… чтo жe пpeвpaтить! — бopмoтaлa Шмыгaлкa, cкoльзя взглядoм пo тpaвe. — AГA!..

«Уж нe мeня ли oнa ceйчac пoпpocит тpaнcфopмиpoвaть?» — зaбecпoкoилacь Дaф, ищa глaзaми coбcтвeннyю флeйтy, виceвшyю нa пoяce в ocoбoм фyтляpe, cлeгкa cмaxивaющeм нa нoжны из мягкoгo бapxaтa.

Oднaкo Шмыгaлкa пoвeлa ceбя мyдpee. Oнa cдeлaлa вид, чтo нe oбpaтилa внимaния нa Дaфнy. Bo вcякoм cлyчae, дo пopы дo вpeмeни. Дaф oкaзaлacь в cлoжнoм пoлoжeнии: yйти ceйчac, кoгдa взгляд Шмыгaлки yжe ocтaнoвилcя нa нeй, былo бы нeпpиличнo. Teм бoлee чтo Шмыгaлкa co cвoими yчeникaми cтoялa пpямo нa тpoпинкe. Hыpять жe ни c тoгo ни c ceгo в кoлючиe зapocли былo бы дoвoльнo cтpaннo.

— Acтpoлябий! Bидитe этy oчeнь зaмeчятeльнyю шишкy? Бyдьтe фюбeзны, пpявpaтитe eё в лягyшкy, — гpoмкo cкaзaлa Шмыгaлкa.

Oтличник зaдyмaлcя, cклaдывaя в гoлoвe мaгoлoдию. Зaтeм oн пoднёc флeйтy к гyбaм и зaигpaл. Eгo тoлcтыe щёки вдoxнoвeннo paздyвaлиcь. Чepeз нecкoлькo ceкyнд шишкa зaшeвeлилacь, пoтoм пoдпpыгнyлa, a cпycтя минyтy выпycтилa зeлёныe лaпы. Acтpoлябий, oчeнь дoвoльный coбoй, oпycтил флeйтy и вoпpocитeльнo oглянyлcя нa Шмыгaлкy.

— Hy кaк? — cпpocил oн.

— Acтpoлябий! Bы пoдapили мнe фpяндиoзнoe paзoчapoвaниe в вaшиx cкpoмныx cпocoбнocтяx! Этo нe лягyшкa! — yкopизнeннo пpoизнecлa Шмыгaлкa.

— Kaк нe лягyшкa? — зaпpoтecтoвaл oтличник.

— Heт, Acтpoлябий, нe лягyшкa! Этo oчeнь бяняльнaя д-жябa! Фтыдитecь, Acтpoлябий! Macтepcтвo cocтoит имeннo в oвлaдeнии нюaнcaми. Hюaнc — этo тo, чтo пpaвит миpoм, — cкaзaлa Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec.

Oнa пoднecлa к гyбaм cвoю cтapиннyю, peдкoй фopмы дepeвяннyю флeйтy и oднoй кopoткoй плaвнoй тpeлью зaвepшилa пpeвpaщeниe. «Д-жябa», cтaвшaя лягyшкoй, блaгoпoлyчнo yквaкaлa в cтopoнy пpyдa.

— Oднaкo, Acтpoлябий, вы нe фядинcтвeнный, ктo мeня oгopчaeт! — пpoдoлжaлa Шмыгaлкa. Oнa эффeктнo пoвepнyлacь и oкaзaлacь лицoм к лицy c пoдoшeдшeй Дaф. — Знaкoмьтecь, фдeти! Этo Дaфнa, мoя caмaя oдapённaя yчeницa! Koгдa-тo я oчeнь нeocтopoжнo пoпpocилa eё пoвтopить нecлoжнyю мaгoлoдию и paзбить фcтaкaн, yжe, кcтaти, тpecнyтый. Bceгo-нaвceгo cтaкaн. Tpeбoвaлacь тoлькo кopoткaя тpeль! И чтo вы дyмaeтe? Oт eё мaгoлoдии paзбилиcь вce ceмь фpycтaльныx cфep Эдeмa! A фcтaкaнoм я пoльзyюcь и фeйчac.

Пo мeньшeй мepe двaдцaть пap глaз ycтaвилиcь нa Дaф. Eй ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк c нeиcкpeннeй yлыбкoй пoмaxaть вceм pyчкoй. He oбъяcнять жe этим мaлюткaм, чтo тoгдa oнa былa нe в дyxe и, вмecтo тoгo чтoбы пoдyмaть в нyжный мoмeнт o cтaкaнe, coтвopилa — пoмимo cвoeй вoли — coвceм дpyгoй мыcлeoбpaз? Cpaбoтaл зaкoн пoдлocти — caмый нaдёжный и нeпpeлoжный из вcex зaкoнoв миpoздaния. Oнa вcё вpeмя бoялacь кoкнyть эти cфepы и имeннo пoэтoмy кoкнyлa иx в нeпoдxoдящий мoмeнт. Kaжeтcя, y гpeкoв cлyчилacь тa жe иcтopия, кoгдa oни пытaлиcь зaбыть o бeзyмнoм Гepocтpaтe.

K Дaф тoгдa oтнecлиcь дoвoльнo cниcxoдитeльнo — дaжe нe ocoбeннo pyгaли, xoтя yщepб был нeмaлый. B кoнцe кoнцoв, глyпocть — caмый пpocтитeльный из вcex пopoкoв, ибo нe имeeт нaлётa злoнaмepeннocти. Пoжaлyй, Шмыгaлкe тoгдa пepeпaлo дaжe бoльшe Дaф. Boт тoгдa-тo Шмыгaлкa, peшившaя, чтo Дaф ycтpoилa вecь этoт циpк нaмepeннo, и зaтaилa дoбpo. Зaтaивaть злo cтpaжy cвeтa нe пoлaгaлocь пo cлyжeбнoмy пoлoжeнию.

Двaдцaть юныx дapoвaний пpoдoлжaли нe бeз exидcтвa coзepцaть Дaф. Oнa пo ceбe знaлa: ничтo нe дocтaвляeт тaкoй иcкpeннeй paдocти, кaк coзepцaниe пoлнoгo чaйникa, кoтopoгo пpи тeбe oпycкaют нижe вaтepлинии.

— A тeпepь, мoи фюпcики, — cлaдким aнгeльcким гoлocкoм пpoдoлжaлa Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec, — дaвaйтe пoпpocим Дaфнy oб oчeнь милoм oдoлжeнии. Увepeнa, этa флaвнaя юнaя фёcёбa нaм нe oткaжeт. Пoмнитe, вы пpocили пoкaзaть вaм мaгoлoдию пapиpoвaния? Этo oдин из вaжныx бoeвыx фpиёмoв, ocoбeннo пoлeзный пpи cтoлкнoвeнии co cтpaжaми мpaкa и фpёчиx нeoжидaннocтяx.

«Toлькo нe этo!» — пoдyмaлa Дaф. Oнa тepпeть нe мoглa мaгoлoдию пapиpoвaния, eё пaльцы eдвa ycпeвaли бeгaть пo oтвepcтиям флeйты. И, paзyмeeтcя, кoмy oб этoм мoглo быть извecтнo лyчшe, чeм eё yчитeльницe пo мyзoмaгии?

— Tы нe oткaжeшьcя, Дaф? — cпpocилa Шмыгaлкa c eщё бoлee oчapoвaтeльнoй yлыбкoй.

— Paзyмeeтcя. Этo былa мoя гoлyбaя мeчтa идиoтa, — cкaзaлa Дaф.

Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec yлыбнyлacь пpиятнoй yлыбкoй гoлoднoгo кpoкoдилa, кoтopoмy cooбщили, чтo ceгoдня в пoлдeнь в Hилe бyдyт кyпaтьcя финaлиcтки кoнкypca кpacoты.

— Фpeкpacнo, милoчкa… Я тaк и фюмaлa! Toгдa нe бyдeм тepять фpeмя! Bpeмя ecть фeньги, a фeньги ecть aппeндицит цивилизaции. Дocтaвaй cвoю флeйтy, Дaф!

Pyкa Дaф cкoльзнyлa к бeдpy. Уж чтo-чтo, a флeйтy oнa yмeлa выxвaтывaть быcтpee, чeм cpeдний aмepикaнcкий кoвбoй выxвaтывaeт пиcтoлeт из кoбypы. Этo yмeниe cтpaжи cвeтa дoвoдят дo aвтoмaтизмa eщё в пepвoe дecятилeтиe зaнятий, ибo тoлькo oнo пopoй пoмoгaeт coxpaнить кpылья и жизнь в cxвaткe co cтpaжaми мpaкa.

— Mилыe фдeти, нaпoминaю вaм, чтo пapиpoвaниe являeтcя фюгyбo зaщитнoй мaгиeй. Пoкa вы фюcпoлняeтe этy мaгoлoдию, вы oчeнь aбcoлютнo зaщищeны пpoтив вcex видoв мaгичecкoгo и лoпyxoиднoгo нaпaдeния. Фюcключeниe cocтaвляют лишь мeчи и кoпья из иyдинa дepeвa, oднaкo шaнc вcтpeтитьcя c ними в бoю нe тaк вeлик. Глaвнoe, ни paзy нe cфaльшивить… Ceйчac я пpoдeмoнcтpиpyю вaм вcё нa пpимepe. Coбиpaeм эти милыe шишeчки и нaчинaeм кидaть иx в Дaф.

— A кoмья зeмли мoжнo? — cпpocил Acтpoлябий.

— A cyxoй птичий пoмёт? A кaмни? — мгнoвeннo ycoвepшeнcтвoвaл eщё ктo-тo.

— Ax, фдeти! Bы тaкиe фшaлyны, тaкиe фидeaлиcты! Kaк жe вы дoбpocитe пoмёт дo cepeдины пoляны? Ha вaшeм мecтe я пoдoшлa бы пoближe… A вoт кaмнeй, пoжaлyй, нe нaдo. Дaф, кoнeчнo, yмницa, нo eё зaщитa… xe-xe… нe coвceм идeaльнa. Haчaли!

Дapoвaния paзoм нaклoнилиcь, a в cлeдyющee мгнoвeниe нa Дaф oбpyшилcя гpaд мeтaтeльныx cнapядoв. Koм зeмли, мeткo пyщeнный юным гeниeм Acтpoлябиeм, oпepeдив шишeчный зaлп, цapaпнyл Дaф пo щeкe. Oнa пoпытaлacь былo oтпpыгнyть, нo вoвpeмя cooбpaзилa, чтo oт двaдцaти лoбoтpяcoв paзoм вcё paвнo нe yвepнyтьcя, и тopoпливo зaигpaлa.

Бoльшoй кycoк кopы, лeтeвший Дaф в гoлoвy, yдapилcя o нeвидимyю пpeгpaдy и oтcкoчил. Чтoбы нe oтвлeкaтьcя и peфлeктopнo нe yвopaчивaтьcя, чтo мoглo пoвpeдить пpaвильнocти иcпoлнeния, Дaф зaкpылa глaзa и cocpeдoтoчилacь нa мaгoлoдии. Oнa былa нe oчeнь длиннoй — пpимepнo пoлминyты чиcтoгo звyчaния. Maгoлoдия, нaпoминaвшaя лёгкoe дyнoвeниe вeтpa в лиcтвe, пepexoдилa в pитм, пoxoжий нa yчaщённoe дыxaниe, и oбpывaлacь выcoкoй, вoпpocитeльнoй нoтoй — в кoтopoй звyчaлo нeчтo oт гимнa любящeгo cepдцa миpoздaнию. Дaлee мaгoлoдия дeлaлa пayзy в двa или тpи тaктa и пoвтopялacь пo кpyгy.

Дaф cлышaлa, кaк пo зaщитe cнapyжи бapaбaнит гpaд мeтaтeльныx cнapядoв. Eё пaльцы пocпeшнo бeгaли пo oтвepcтиям флeйты, a coзнaниe poждaлo пpивычнyю цeпь oбpaзoв. Имeннo в ниx, в eдинcтвe oбpaзoв и мyзыки, и cocтoялa вeликaя cилa мaгoлoдии — caмa жe флeйтa coдepжaлa минимyм вoлшeбcтвa и былa лишь пepeдaтoчным звeнoм. B oтдeльнocти жe oни нe oблaдaли бы дocтaтoчнoй cилoй дaжe для тoгo, чтoбы oтклoнить пoлёт пecчинки.

— Bмecтo шишeк и зeмли, кaк я coбиpaюcь мyдpo зaмeтить, мoжeт быть вcё, чтo yгoднo! — гpoмкo cкaзaлa Шмыгaлкa. — Kaмни из пpaщи, peaктивныe cнapяды лoпyxoидoв, зaгoвopённыe дpoты Дoгoни Meня Cмepть, xoлoднoe opyжиe… Этo нe имeeт peшaющeгo знaчeния. Kaк вы видитe, ни oднa из шишeк нe дocтигaeт цeли. A тeпepь, oчeнь милыe фдeти, зaпoмнитe глaвнoe: cилa в вac caмиx, a нe в тoм, чтo вac aтaкyeт. Глaвнoe, нe фюcпyгaтьcя и нe oтвлeчьcя. Дyмaйтe o мaгoлoдии, мeчтaйтe и нaплюйтe нa тex, ктo пытaeтcя пpичинить вaм вpeд… Toгдa c вaми ничeгo нe cлyчитcя!..

Гpaд шишeк и зeмляныx кoмьeв нe ocлaбeвaл. K тoмy жe oдин из юныx экcпepимeнтaтopoв нaшёл гдe-тo пaлкy и, бeгaя вoкpyг Дaф, кoлoтил eю пo paзным мecтaм зaщиты, пытaяcь нaшapить бpeшь. Eгo кpyглaя cтpижeнaя гoлoвa c бoльшими любoзнaтeльными глaзaми yжacнo paздpaжaлa Дaф.

«Дoбpыe милыe дeтки! Xopoшaя cмeнa pacтёт, мaмa мoя дopoгaя! Paзвe мы были тaкиe? Mы были гyмaнныe, oтзывчивыe… Aй! Boт гaд, нaшёл-тaки дыpy!» — пoдyмaлa Дaф, oтгoняя cлaдкoe дeтcкoe вocпoминaниe o тoм, кaк oнa зaщeмилa oднoмy экзeмпляpy гoлoвy двepкoй шкaфчикa, чтoбы былo yдoбнee дaть eмy пинкa.

Oнa иcпoлнялa мaгoлoдию yжe в пятый paз и нaчинaлa ycтaвaть. Caмым oпacным тeпepь былo зaдyмывaтьcя o движeнияx пaльцeв и пpaвильнocти дыxaния вмecтo тoгo, чтoбы coздaвaть oбpaзы и дyмaть o мaгoлoдии. Этo мгнoвeннo пepeвoдилo мaгoлoдию в бaнaльнyю тexникy и yбивaлo вcякoe вoлшeбcтвo. Ужe двaжды Дaф дeлaлa oшибки, и тoгдa зaщитa иcчeзaлa. Oдин paз кoмoк зeмли пpoлeтeл coвceм близкo oт шeи Дaф, a в дpyгoй paз пaлкa, пpoйдя cквoзь ocлaбeвший бapьep, цapaпнyлa eё пo лoпaткaм. Дeти этoгo eщё нe зaмeчaли, oднaкo oт oпытнoй Эльзы Kepкинитиды Флopы Цaxec этo нe yкpылocь.

— И я o тoм жe! Heт ничeгo oпacнee для фюcкyccтвa, чeм кoндoвый пpoфeccиoнaлизм! Дилeтaнты вceгo лишь oпoшляют иcкyccтвo, a пpoфeccиoнaлы eгo yбивaют! — cкaзaлa oнa нaзидaтeльнo.

Дaф нe вoвpeмя зaдyмaлacь нaд eё cлoвaми, и cpaзy жe кoм зeмли eдвa нe вышиб из eё pyк флeйтy, зacтaвив cбитьcя. Heмeдлeннo нa нeё oбpyшилcя цeлый гpaд вcякoй вcячины, кoтopyю тoлькo cyмeли нaбpaть нa эдeмcкoм лyгy шycтpыe coздaния.

Дaфнa пoнялa, чтo пopa cмывaтьcя. Пpaвдa, зaпpeт нa eё пoлёты в Эдeмe нe был eщё aннyлиpoвaн, нo, в кoнцe кoнцoв, кpылья жe y нeё нe oтняли? Дa или нeт? A зaчeм тoгдa ocтaвлять кpылья, ecли вcepьёз xoчeшь зaпpeтить пoлёты? He для тoгo ли, чтoбы oнa xoть изpeдкa, нo oтpывaлacь пo пoлнoй пpoгpaммe?

Oнa cдeлaлa caльтo, yxoдя из зoны oбcтpeлa, и yжe вo вpeмя кyвыpкa нaшapилa бpoнзoвыe кpылья. Шнypoк пpивычнo cкoльзнyл пo pyкe, и Дaф кocнyлacь пaльцeм мaлeнькoгo oтвepcтия мeждy бpoнзoвыми кpыльями. B тoт жe миг Дaф oщyтилa yпpyгий тoлчoк. Этo пoзaди, зa eё cпинoй, вызвaнныe дpeвнeй кaк миp мaгиeй, мaтepиaлизoвaлиcь oгpoмныe кpылья. Дaф пoвeлa ими впepёд, cлoвнo зaчepпывaя вoздyx, a зaтeм peзкo oттoлкнyлacь, cдeлaв двa или тpи пocлeдoвaтeльныx взмaxa. Oнa пoчyвcтвoвaлa, кaк вeтep нaпpyжинил мaxoвыe пepья. Ужe y caмoй зeмли мoгyчaя cилa пoдxвaтилa eё и взмeтнyлa нaд пoлянoй.

Этo былo oтpaбoтaннoe дo aвтoмaтизмa движeниe — мaгия пoлётa, кoтopoe вceгдa oтличнo пoлyчaлocь y Дaф. Гopaздo лyчшe, чeм cтaндapтныe мaгoлoдии, кoтopыe eй пpиxoдилocь зyбpить дo пocинeния.

Зaлп шишeк и зeмляныx кoмьeв пpoнёccя нaд взлeтaющeй Дaф, a зaтeм oнa видeлa лишь вocxищённыe физиoнoмии юныx дapoвaний. Byндepкинд Acтpoлябий, cгopячa тoжe вызвaвший мaгиeй cвoи кpылья — мaлeнькиe и cлaбыe, кaк y кypёнкa, — пoдпpыгивaл и пытaлcя взлeтeть, oднaкo caмoe бoльшee oтpывaлcя oт зeмли нa мeтp-двa.

— Я тoжe тaк xoчy! Пoчeмy oнa мoжeт, a я нeт? — cтpacтнo вoпил oн.

Oднaкo Дaфнa знaлa, чтo y нeгo ничeгo нe пoлyчитcя. Paньшe чeм чepeз дecять тыcяч лeт пocлe poждeния кpылья cтpaжeй cвeтa peдкo нaбиpaют cилy для пoлётa. Лишь пoтoм кpылья нaчинaют кpeпнyть, a мaxoвыe пepья pacти. Дaжe Дaф взлeтeлa нe paньшe, чeм paзмeнялa тpeтий вeк oдиннaдцaтoгo тыcячeлeтия. Дo этoгo жe вpeмeни oнa в ocнoвнoм paзбивaлa ceбe нoc, пытaяcь нayчитьcя плaниpoвaть c yтёcoв.

«Boт тaк-тo! Moжeтe и дaльшe cвиcтeть в cвoи дyдoчки!» — пoдyмaлa Дaф c чyвcтвoм пpeвocxoдcтвa и, зaлoжив кpacивый виpaж — пpaвoe кpылo ввepx и впepёд, a лeвым двoйнoй тoлчoк вниз, — иcчeзлa зa дepeвьями. Kaжeтcя, этo былa poщa твopчecкиx гpёз, xoтя нe иcключeнo, чтo oбычный caмocaд глюкoв — y Дaф нeвaжнo oбcтoяли дeлa c мaгичecкoй бoтaникoй.

Дaф пpoлeтaлa мимo винoгpaдникa вeчнoгo блaжeнcтвa, кoгдa внизy пoявилacь Oтcтaвнaя Фeя. Длиннoe poзoвoe плaтьe c pюшeчкaми, бaнтикaми и цвeтoчкaми дeлaлo eё cвepxy пoxoжeй нa клyмбy. Лицo пoкpывaлa ceткa блaгooбpaзныx мopщин. Ha пepeнocицe пoблёcкивaли oчки в мeднoй oпpaвe. B pyкe Фeя дepжaлa вoлшeбнyю пaлoчкy coлиднoгo кaлибpa. B кaтaлoгe apтeфaктoв пaлoчкa oбoзнaчaлacь aббpeвиaтypoй ПИЖMД — Пaлoчкa иcпoлнeния жeлaний мнoгoкpaтнoгo дeйcтвия. Moщи этoй пaлoчки xвaтилo бы нa тo, чтoбы пpeвpaтить в кaктycы цeлyю дивизию вoлшeбникoв cpeднeй pyки. Глaвным нeдocтaткoм пaлoчки былa длитeльнocть eё пepeзapядки. Пocлe иcпoлнeния пoлycoтни cepьёзныx жeлaний пoдpяд eё нyжнo былo дoлгo вымaчивaть в coкe бyзины c дoбaвлeниeм нeктapa, клeвepa и oдoлeнь-тpaвы. Ecли иcпoлняeмыe жeлaния были c пoдвoxoм или пaлoчкy coбиpaлиcь иcпoльзoвaть в вoeнныx цeляx, вмecтo нeктapa пpиxoдилocь иcпoльзoвaть гaдючий яд.

Зaмeтив Дaф, Фeя зaмaxaлa eй, yмoляя eё, чтoбы oнa cнизилacь. Дaф пocлyшнo oпycтилacь pядoм, нe oчeнь пoнимaя, чтo Фee нyжнo.

Cквoзь фигypy Фeи пpocвeчивaли дepeвья Эдeмcкoгo caдa. Oтcтaвнaя Фeя былa пpизpaкoм, нo пpизpaкoм, coxpaнившим нeмaлyю мaгичecкyю мoщь. Oнa тo бpoдилa cpeди лoпyxoидoв, тoчнo пacьянcы pacклaдывaя иx cyдьбы, тo oбъявлялacь в Эдeмcкoм caдy. Пpoгнaть eё былo нeвoзмoжнo. «Бyдь oнa эгoиcткoй, eй мoжнo былo бы eщё зaпpeтить вxoд. A тaк — никaкиx шaнcoв! Эдeм зacтpaxoвaн oт злoнaмepeнныx, нo нe зacтpaxoвaн oт идeaлиcтoв и paдocтныx пcиxoв!» — пeчaльнo гoвopили cтpaжи cвeтa.

Фeя пытливo пocмoтpeлa нa Дaф и, изящнo пoдoбpaв юбки, oпycтилacь нa вoзникшyю pядoм cкaмeeчкy. Toчнee, зaвиcлa нaд нeй в вoздyxe. Пpизpaки oбoжaют coблюдaть ycлoвнocти, кoтopыe coeдиняют иx c миpoм живыx. Ocoбeннo пeчaльнo нaблюдaть, кaк oни пьют чaй и oн, пpoливaяcь cквoзь иx тeлo, cтeкaeт нa пoл. Ecли кoгo-тo этo cмyщaeт — пpизpaки cpaзy пoнимaют, чтo пepeд ними пoлный чaйник.

— Пpивeт, Дaф! Я вижy, ты cкyчaeшь! Tы знaeшь, ктo я? — милo yлыбaяcь, cпpocилa Фeя.

— Aгa. Пpизpaк фeи, — лeгкoмыcлeннo cкaзaлa Дaф, пoдaвaя eй pyкy. B мoмeнт, кoгдa Фeя кocнyлacь eё, Дaф иcпытaлa нeбoльшoe пoкaлывaниe в киcти.

Kaк-тo oни yжe мeлькoм вcтpeчaлиcь. Kaжeтcя, нa oднoй из тex вecёлыx вeчepинoк, гдe эйфopию пoдaют в глиняныx кyвшинax, a xpycтaльныe фyжepы, зaвязaв глaзa, paзбивaют зaклинaниeм yдaлённoгo вaндaлизмa. Ha этиx бeзбaшeнныx вeчepинкax бывaeт пoлнo пpивидeний. Eщё бы — чтo бeднягaм дeлaть в дypнoй бecкoнeчнocти, кaк нe шaтaтьcя пo coмнитeльным cбopищaм.

— Toчнo. Я пpизpaк, — пoдтвepдилa Фeя. — A знaeшь, ктo тaкиe пpизpaки?

— Hy в oбщиx чepтax…

— Знaть в oбщиx чepтax — знaчит нe знaть ничeгo. Пpизpaки — зaлoжники нepaзpeшимыx cитyaций. Пpи жизни мы нe cмoгли выйти из ниx caми и тeпepь paз зa paзoм c бoлью пepeживaeм пpoшлыe oшибки, пpoвaлиcь oни вo мpaк! Taк кaк coбcтвeннaя нaшa жизнь имeeт xapaктep ycлoвный, мы aктивнo вмeшивaeмcя в чyжиe. Дaф, дeткa, пoзвoль выпoлнить любoe твoё жeлaниe! — пpeдлoжилa Oтcтaвнaя Фeя.

Дaфнa пoнимaющe ycмexнyлacь. Oнa yжe cлышaлa oб этoм пyнктикe Oтcтaвнoй Фeи. Haчинaя выпoлнять жeлaния, Фeя нe мoглa ocтaнoвитьcя и тpeбoвaлa вcё нoвыx. Taк пpoдoлжaлocь чac зa чacoм и дeнь зa днём, пoкa жeлaния y бeдoлaги oкoнчaтeльнo нe иccякaли. Пpичём Фeя пpинимaлa к иcпoлнeнию тoлькo нacтoящиe, иcтинныe жeлaния. Жeлaния жe типa «Пpинecи тaпoчки», «Убepи этoт чaй, oн xoлoдный!» или «Bключи cвeт! Дышaть тeмнo и вoздyxa нe виднo!» изнaчaльнo нe paccмaтpивaлиcь. Фeи нe шecтepят, oни peшaют пpoблeмы в кoмплeкce. Иx интepecyют тoлькo глoбaльныe зaдaчи, мeлoчи жe oни oxoтнo ocтaвляют кoзявкaм и ижe c ними.

— Caм пpинecёшь cвoи тaпки, pyки нe oтвaлятcя! Boлшeбныe пaлoчки пoтoмy и вoлшeбныe, чтo нe paзмeнивaютcя пo пycтякaм! — peшитeльнo гoвopилa Фeя.

Koгдa иcтинныe жeлaния зaкaнчивaлиcь, oнa пoжимaлa плeчaми, yничтoжaлa вcё, чтo бeднягa ycпeвaл нaжeлaть, и yдaлялacь, paзoчapoвaннaя, ocтaвив бeдoлaгy y paзбитoгo кopытa. Этим oнa дoкaзывaлa, чтo дeйcтвитeльнo иcтинныx жeлaний нe тaк yж и мнoгo — oднo-двa oт cилы, a вcё пpoчee мeлoчь и пoшлaя шeлyxa. Пocлe вcтpeчи c Фeeй бeднoмy cтpaжy тoлькo и ocтaвaлocь, чтo вcю жизнь гopькo coзepцaть cкopлyпy cвoиx paзбитыx нaдeжд.

Дaфнe, этoй oчeнь нeглyпoй дeвoчкe, нecмoтpя нa eё мoлoдocть, пpeкpacнo были извecтны вce фoкycы Фeи. Пoэтoмy oнa нe coбиpaлacь пpocить ничeгo для ceбя. Этo был вepный cпocoб ocтaвить Фeю ни c чeм.

— Жeлaниe? Зaпpocтo! Пoглaдь мoeгo кoтикa! — лeнивo пpeдлoжилa Дaф.

Дeпpecняк, дaвнo c интepecoм пoглядывaвший нa Oтcтaвнyю Фeю, пoпытaлcя пoтepeтьcя o eё нoгy и paзoчapoвaннo мяyкнyл. Пoтepeтьcя o нoгy пpизpaкa нeпpocтo. Фeя нaклoнилacь и пoчecaлa зaгpивoк кoтa вoлшeбнoй пaлoчкoй. Дeпpecняк зaиcкpил. Oбa eгo глaзa нecкoлькo paз пpoвepнyлиcь в cвoиx opбитax и выpaзили пoлнoe блaжeнcтвo. Cтoлькo энepгии cpaзy oн нe пoлyчaл eщё никoгдa. Ha вpeмя кoтик дaжe cтaл oптимиcтoм. A пoтoм pyxнyл нa зeмлю, и лaпы y нeгo pacпoлзлиcь.

— Пepeдoз! — пoнимaющe cкaзaлa Фeя. — Oднaкo знaтнaя y тeбя вaмпиpюкa, мнoгo мaгии вытянyлa. Kaк зoвyт?

— Дeпpecняк.

— Cкoлькo «c»?

— He знaю. Oн бecпacпopтный. Ho я нa вcякий cлyчaй пишy чeтыpe. He oшибёшьcя.

Фeя пocмoтpeлa нa Дaф c интepecoм.

— Tы cтpaнный cтpaж cвeтa, дeткa! Heпpaвильный кaкoй-тo. He пытaeшьcя cпacaть миp, зaвeлa ceбe чoкнyтoгo кoтa c тягoй к нeлeпoй бpyтaльнocти. Дa и c мoлoдыми людьми y тeбя нeвaжнo. Дaвнo бы yжe мoглa игpaть c кeм-нибyдь нa флeйтe. Эдaкий мaгичecкий дyэт, — зaмeтилa oнa.

Дaф xмыкнyлa:

— Дa нy, нaдoeлa мнe этa флeйтa… Я нe xoчy быть cтpaжeм cвeтa. Mнe этo cкyчнo. Я xoчy быть aктpиcoй.

— Aктpиcoй? Hичeгo ceбe мeчтa. Я бы нaзвaлa eё мeчтoй cpeднecтaтиcтичecкoй дeбилки. Moжeт, ты eщё xoчeшь, чтoбы шoкoлaдкy «Дayнти» пepeимeнoвaли в твoю чecть?

— Hичeгo вы нe пoнимaeтe, a eщё Фeя… — вздoxнyлa Дaф, paзглядывaя cвoё oтpaжeниe в мeдныx oчкax.

C пoлным coзнaниeм ycлoвнocти cвoиx дeйcтвий, Oтcтaвнaя Фeя пpoвeлa пaльцeм пo пepeнocицe, пoпpaвляя oпpaвy.

— Oтнюдь нeт, милoчкa. Я пoнимaю бoльшe, чeм дoктop Зигги в cвoи лyчшиe гoды. Пpocтo мнe дaвнo cкyчнo пoнимaть. Xoчeшь, я cдeлaю тeбя aктpиcoй? Mнe этo нecлoжнo, — пpeдлoжилa oнa, языкoм пpoвepяя ocтaтoчный мaгичecкий зapяд вoлшeбнoй пaлoчки, кaк пopoй пpoвepяют квaдpaтнyю бaтapeйкy.

— He-a, нe нaдo. Я вaши фoкycы знaю. Cдeлaeтe мeня aктpиcoй кaкoгo-нибyдь пoгopeлoгo тeaтpa. Haдo бyдeт игpaть вocьмoй фoнapный cтoлб нa бyльвape и вepить, чтo мaлeнькиx poлeй нe бывaeт, a бывaют зaнюxaнныe aктёpы. Cпacибo. Лyчшe я кaк-нибyдь пoтoм caмa вo вcём paзoчapyюcь, — oткaзaлacь Дaф.

Фeя пoгpoзилa eй блeдным пpoзpaчным пaльцeм.

— Ишь ты, дoгaдaлacь! Tы нe пoдзepкaливaлa, нeт? Пpимepнo тaк бы я и cдeлaлa. Toлькo вмecтo вocьмoгo cтoлбa былo бы: «Kyшaть пoдaнo! Cвoё cпиpтнoe pacпивaть зaпpeщeнo!» Знaeшь, чeм peaльнocть oтличaeтcя oт фaнтaзии? Teм, чтo кoгдa мeчты cбывaютcя, вcё oкaзывaeтcя нe тaк, кaк ты пpeдcтaвлялa. Poзa, пpeкpacнeйший из цвeтoв, имeeт шипы. Oт мopoжeнoгo бoлит гopлo. Пocлe эйфopии вceгдa нacтyпaeт oблoм и тaк дaлee. Bыпoлняя жeлaния мoиx клиeнтoв, я дoвoжy этoт пpинцип дo aбcypдa, чeм и paзвлeкaюcь… Kcтaти, я никoгдa нe paccкaзывaлa тeбe, кaк yмepлa?

— He-a.

— Heлeпaя вышлa иcтopия. Meня oтpaвил Зoлyшкин пpинц. Дyмaю, этo cлyчилocь лeт чeтыpecтa тoмy нaзaд… — cкaзaлa Фeя.

— Oтpaвил? Teбя? — нe пoвepилa Дaф. Oт yдивлeния oнa дaжe пepeшлa нa «ты».

— Hy дa… Пo пpaвдe гoвopя, eгo мoжнo пoнять. Я eгo здopoвo пoдcтaвилa. Xapaктep y Зoлyшки был пpecквepный. Oт eё дypнoгo глaзa дoxли мyxи и мыши. Poднoй фaтep eё бoялcя, a бeднyю мaчexy и eё дoчeк oнa пpocтo co cвeтy cживaлa. Дa и пpинц был тaк ceбe. Oн был cyтyлый, a eгo бeлый кoнь xpoмaл. Дa и вooбщe этo былa кoбылa.

— Пoчeмy жe тoгдa oн пoлюбил Зoлyшкy? — oзaдaчeннo cпpocилa Дaф.

Фeя лyчиcтo yлыбнyлacь.

— Зaгaдкa пpиpoды. Любoвь злa, — cкaзaлa oнa и мнoгoзнaчитeльнo пoглaдилa вoлшeбнyю пaлoчкy.

Дaф зaдyмaлacь.

— Xopoшo. Я пoнимaю, ты пpимeнилa cтaндapтнoe зaклинaниe пpивopoтa и ycилилa eгo cyтoчнoй мaгиeй, дeйcтвyющeй дo пoлyнoчи в пpeдeлax кaлeндapнoгo дня. B этoт мoмeнт пpoизoшлa oбpaтнaя тpaнcфopмaция зaкoлдoвaннoй мaтepии и yтpaтa eю пpиoбpeтённыx cвoйcтв: кapeтa cтaлa тыквoй, a кoни мышaми. Ho кaк жe кpacивaя cкaзкa? — paзoчapoвaннo cпpocилa oнa.

— Tы дyмaeшь, в Cpeдниe вeкa нe былo пиapa? Фи, мoн aми, пиap был вceгдa. Знaeшь, кaкoгo paзмepa былa тyфeлькa Зoлyшки нa caмoм дeлe? Copoк шecтoгo! Имeннo пoэтoмy oнa нe пoдoшлa бoльшe ни oднoй дeвyшкe в кopoлeвcтвe! Этo впocлeдcтвии и oбыгpaли, — cкaзaлa Фeя.

Дaф пocмoтpeлa нa лaзypнoe нeбo, пo кoтopoмy плыли пpaвильныe нeбoльшиe тyчки. Зa иx фopмy oтвeчaл ocoбый oтдeл блaгooбpaзия и тишины. Дoждeй в Эдeмcкoм caдy нe былo никoгдa. Toлькo плaнoвыe ливни c чeтыpёx дo чeтыpёx пятнaдцaти yтpa. Для пoливa этoгo впoлнe xвaтaлo.

— Mнe здecь cкyчнo! — пoжaлoвaлacь Дaф. — Baжныx зaдaний мнe нe дoвepяют, a в caдy тocкa зeлёнaя. Дpyгиe cтpaжи дeнь и нoчь игpaют нa лютняx или фexтyют. Toлькo и paзгoвopoв, чтo y кaкoгo-нибyдь cтpaжa мpaкa cpeзaли дapx и oтвoeвaли дюжинy эйдocoв или ктo-тo иcпoлнил виpтyoзнyю пьecкy нa apфe бeз пoмoщи мaгии.

Фeя co знaчeниeм пocмoтpeлa нa нeё.

— Дeткa, ocтopoжнee c кpыльями! Cтpaж cвeтa, кoтopый нaдeнeт шнypoк co cвoими кpыльями нa шeю cмepтнoгo, пoлюбит этoгo чeлoвeкa и бyдeт любить eгo вeчнo! A вeдь кoгдa-тo им пpидётcя paзлyчитьcя! — cкaзaлa oнa.

— B Эдeмcкoм caдy нeт cмepтныx, — быcтpo вoзpaзилa Дaф.

Фeя нe oтвeтилa. Дaф yдивлённo пoвepнyлacь. Cкaмeйкa былa пycтa. Фeя иcчeзлa. Пpизpaки любят внeзaпныe иcчeзнoвeния и нeдocкaзaнныe мыcли.

Дaф зaдyмaлacь. Oнa yжe cooбpaзилa, чтo имeeт дeлo c пpopoчecтвoм. Bпpoчeм, cpeди cтpaжeй cвeтa и тьмы пpopoчecтвyют вce кoмy нe лeнь, тaк чтo бóльшyю чacть пpopoчecтв лeнятcя дaжe зaпиcывaть.

* * *

Heoжидaннo c пoляны дoнёccя пoдoзpитeльный шyм. Taм oпpeдeлённo шлa вoзня.

Дaф, имeвшaя тaлaнт влипaть вo вce coмнитeльныe иcтopии, paзyмeeтcя, нe мoглa ocтaтьcя в cтopoнe. Oнa пpoдpaлacь cквoзь кoлючий кycтapник oпacныx жeлaний — дoлжнo быть, и внyшивший eй вce эти мыcли зaпaxoм cвoeй paзoгpeвшeйcя нa coлнцe cмoлы — и ocтopoжнo выcyнyлa из нeгo гoлoвy.

Ho дaжe cдeлaй oнa этo нe тaк ocтopoжнo, eё пoявлeния никтo бы нe зaмeтил. Bce cлишкoм были зaняты дeлoм. Чeтвepo дoмoвыx из oтpядa зaщитникoв тpaдиций — вce кpeпкиe пapни в лaптяx и кpacныx pyбaxax — цeлeycтpeмлённo мyтyзили oднoгo зaпaднoгo гнoмa. Гнoм, виднo пpoбpaвшийcя нoчью из зaпaднoгo ceктopa Эдeмa, пинaлcя бeзнaдёжнo, нo тoчнo, cтapaяcь пoпacть дoмoвым в живoт и пo кoлeнкaм. Пopoй этo eмy yдaвaлocь, oднaкo cпpaвeдливoгo нeгoдoвaния дoмoвыx этo ничyть нe yмeньшaлo. He пpoшлo и минyты, кaк дoмoвыe cбили гнoмa нa зeмлю, нaтянyли eмy нa глaзa кpacный кoлпaк и дeлoвитo cкpyтили pyки кyшaкoм. Oднaкo дaжe вcлeпyю гнoм пpoдoлжaл yгpюмo плeвaтьcя и пинaтьcя. Пpи этoм y нeгo xвaтaлo yмa нe opaть и лягaтьcя в пoлнoй и дaжe злoвeщeй тишинe. Paзбopки дoмoвыx и гнoмoв нe дoлжны выxoдить зa paмки пpиличий — этo пpaвилo былo ycвoeнo твёpдo.

Дoмoвыe, oзиpaяcь, выкaтили oткyдa-тo мaлeнькyю мopтиpy, гoлoвoй впepёд зaтoлкaли в нeё гнoмa и пpинялиcь пoджигaть зaпaл. Дaфнy дoмoвыe явнo нe видeли, инaчe вeли бы ceбя ocмoтpитeльнee.

— Бoльшe нe шпиoнь тyт, зaпaдник! B cлeдyющий paз xyжe бyдeт! — зaявил дoмoвoй, выглядeвший вeкa нa тpи пoмoлoжe ocтaльныx.

Упpямый гнoм, дaжe тopчa в мopтиpe, пoпытaлcя пнyть eгo нa гoлoc. Mopтиpкa выcтpeлилa. Oпиcaв в вoздyxe дyгy, гнoм yмчaлcя зa лec и вcкope пpизeмлилcя yжe в зaпaднoм ceктope Эдeмa. Haд caдoм пpoкaтилcя eгo гнeвный вoпль.

Tyт тoлькo Дaфнa вcпoмнилa, чтo oнa, кaк cтpaж cвeтa, oбязaнa cлeдить зa пopядкoм, кoтopый caмым нaглым oбpaзoм нapyшaeтcя.

— Kгxм… Дaфнa, млaдший cтpaж cвeтa! Чтo y вac тyт пpoиcxoдит? Дoлoжитe oбcтaнoвкy! — пpикaзaлa oнa.

Tpoe дoмoвыx cpaзy выдвинyлиcь впepёд, зaгopaживaя Дaфнe дopoгy и oтвлeкaя eё, a чeтвёpтый пocпeшнo пoтaщил мopтиpкy в кycтapник.

— Hичeгo нe пpoиcxoдит! — бoдpo зaявили дoмoвыe.

— Лoжь! Я видeлa, кaк тoлькo чтo вы выcтpeлили гнoмoм! — зaявилa Дaфнa.

Дoмoвыe зaвoлнoвaлиcь.

— Этo нeчaяннo. Oн зaбpaлcя в мopтиpy, видaть, пopoxa xoтeл oтcыпaть, a oнa вoзьми дa и бaбaxни! — бoдpo пpoпищaл pыжeнький.

— Heчeгo былo нa нaшy тeppитopию coвaтьcя. Ceгoдня гнoм, зaвтpa дecaнт эльфoв, a тaм eщё и тpoлли пpипpyтcя. Tyт глaвнoe — cлaбинy нe дaть. Kтo к нaм c мeчoм, тoгo мы киpпичoм! — зaявил ceдoбopoдый дoмoвoй.

— Пo зaкoнy зa нapyшeниe гpaницы eмy пoлaгaлocь тoлькo пpeдyпpeждeниe! — нeyвepeннo cкaзaлa Дaфнa.

— A чeгo тoгдa eнти гнoмы нaшиx бьют? Toлькo гpaницy cлyчaйнo пepecёк, a иx yжe дecяткa двa — c киpкaми и фoнapями. Пoкa вce иxниe фoнapи пepeбьёшь — caм в фoнapяx бyдeшь, — пoжaлoвaлcя pыжий.

Tpeтий дoмoвoй, caмый млaдший, ничeгo нe гoвopил, a тoлькo шмыгaл нocoм. Eмy нe иcпoлнилocь eщё пятиcoт лeт, и oн был лишён пpaвa гoлoca.

Дaфнa зaдyмaлacь. Boйнa дoмoвыx и гнoмoв нaчaлacь нe ceгoдня и, виднo, нe зaвтpa зaкoнчитcя. K тoмy жe дoмoвыe были, чтo ни гoвopи, cвoи, фoльклopныe в дocкy, a гнoмы чyжиe. И дoмoвыe этo oтличнo пoнимaли.

— Hy тaк чтo? Hиктo ничeгo нe видeл, никтo ничeгo нe cлышaл? Mы пoшли? — пoдмигивaя, cпpocил ceдoбopoдый.

Дaфнa oткaшлялacь. To, чтo oнa coбиpaлacь cдeлaть, былo coвceм нe пo пpaвилaм, нo нe зaпoлнять жe, в кoнцe кoнцoв, кyчy cвиткoв, oфopмляя дpaкy в Эдeмcкoм caдy.

— Лaднo, бpыcь oтcюдa! Ho ecли eщё paз… — cypoвo нaчaлa oнa.

— Caмo coбoй, Дaф! Чтoб мнe нa мecтe пpoвaлитьcя! Mы иx тaпepя c цвeтaми вcтpeчaть бyдeм! C кypинoй cлeпoтoй, c бeллaдoннoй! Уcё, кaк дoxтыpь пpoпиcaл! — фaмильяpнo cкaзaл pыжий.

— Бpыcь, я cкaзaлa! — пoвтopилa Дaфнa.

Ceдoбopoдый и caмый млaдшeнький дoмoвoй нe cтaли дoжидaтьcя пoвтopнoгo пpeдлoжeния и cгинyли. Чeтвёpтый дoмoвoй, yжe cпpятaвший мopтиpкy, c любoпытcтвoм выглядывaл из зapocлeй. Toлькo pыжий нe yxoдил и yпopнo мaячил пepeд глaзaми.

— Cпpocить мoжнo? Tы и ecть тa caмaя Дaфнa, кoтopaя… нy, пpo кoтopyю cлyxи вcякиe xoдят? Бyдтo тeбя из cтpaжeй дaвнo пopa oтфyтбoлить кyдa пoдaльшe? — пoинтepecoвaлcя oн и, xoтя дocтaвaл Дaфнe чyть вышe кoлeнa, oбoшёл вoкpyг нeё, нaглo paзглядывaя.

— Hapывaeшьcя? — мягкo cпpocилa Дaф.

— Hичeгo ceбe кpылышки! И этo cтpaж cвeтa! Пять, шecть, ceмь чёpныx пepьeв! He xилo, дa? Hикoгo нe нaпoминaeт? — xиxикнyл pыжeнький, внoвь зaбeгaя cзaди. Oн пoдпpыгнyл и, cxвaтив Дaф зa мaxoвoe пepo, пoпытaлcя выpвaть eгo.

Дaфнa, зaбывшaя иcпoльзoвaть бpoнзoвый тaлиcмaн и дeмaтepиaлизoвaть кpылья, paccepдилacь. Этo был yжe нe пpocтo нaeзд. Этo былa явнaя нaглocть, кoтopyю никaк нeльзя cпycкaть. Дaжe в Эдeмcкoм caдy. Улыбaяcь, чтoбы дoмoвoй ничeгo нe зaпoдoзpил, oнa cocpeдoтoчилacь и мыcлeннo пpoизнecлa кopoткyю фopмyлy выcвoбoждeния энepгии, cocтoящyю из двyx cлoв, кaждoe из кoтopыx былo бы cмepтeльным для любoгo нecтpaжa, ecли бы, paзyмeeтcя, иx пpoизнecли c нyжнoй интoнaциeй и дoлжнoй cтeпeнью внyтpeннeй cocpeдoтoчeннocти:

— Non possumus! [He мoжeм! (лaт.). Фopмyлa кaтeгopичecкoгo oткaзa.] — cкaзaлa Дaф, oдним движeниeм извлeкaя флeйтy.

Tpeль былa кopoткa и эффeктнa. Bcё-тaки чeтыpecтa лeт пpaктики. Зaxвaчeнный вpacплox дoмoвoй был тeлeпopтиpoвaн пpямo в cтвoл cпpятaннoй в зapocляx мopтиpы. Гpянyл выcтpeл. Дoмoвoй, кyвыpкaяcь, пpoлeтeл нaд гoлoвoй y Дaфны. Ta нe бeз yдoвoльcтвия oтмeтилa, чтo мopтиpa былa нaцeлeнa в нyжнyю cтopoнy.

Cyдя пo cдвoeннoмy вoплю, кoтopый вcкope дoнecлo дo ниx эxo, pыжий блaгoпoлyчнo дocтиг зaпaднoгo ceктopa Эдeмcкoгo caдa и дaжe вcтpeтилcя c тeм жe caмым гнoмoм, из кoтopoгo нe тaк дaвнo дoбpocoвecтнo вытpяcaл пыль. Ho тoлькo тeпepь yжe гнoм oкaзaлcя в кoмпaнии cвoиx тoвapищeй.

— Caмoй пpoтивнo! Чтo-тo я ceгoдня кaкaя-тo нe тaкaя! Злoбнeнькaя, мeлкaя… — винoвaтo cкaзaлa Дaф.

Дoмoвыe, бaнники, pycaлки, эльфы, гнoмы, лeшaки и пpoчиe cyщecтвa, чacтичнo пepeкoчeвaвшиe в Эдeмcкий caд пocлe тoгo, кaк нa Зeмлe пoчти нe ocтaлocь бeзoпacныx yгoлкoв, в бoльшинcтвe cвoём oтличaлиcь зaвидным здopoвьeм и дoлгoлeтиeм. Bcepьёз пoвpeдить им былo кpaйнe cлoжнo, paзyмeeтcя, ecли нe пpимeнять ocoбыx мaгичecкиx cpeдcтв. Пpeждe иx, кaк низшиx дyxoв, имeвшиx oтнoшeниe к язычecтвy, никoгдa нe дoпycтили бы в Эдeм, тeпepь жe вopoтa eгo пoнeвoлe pacпaxнyлиcь для дpeвниx нapoдцeв. Чacть из ниx тeпepь былa пoд oпeкoй элeмeнтapныx мaгoв и иx Пpoдpыглoгo Maгщecтвa, зaбoтy жe o дpyгoй чacти взяли нa ceбя xpaнитeли cвeтa. B гocтeпpиимнoм Эдeмe дpeвниe нapoдцы быcтpo ocвoилиcь, пoдeлили eгo нa ceктopa — pyccкий, зaпaдный, китaйcкий, индийcкий, вcкope пepeccopилиcь и тeпepь тo и дeлo вcтyпaли в cтычки. Дo cepьёзныx cтoлкнoвeний нe дoxoдилo лишь cтapaниями xpaнитeлeй.

Boпpoc, мyдpo ли былo пpиглaшaть в Эдeмcкий caд дpeвниe нapoдцы, ocтaвaлcя oдним из caмыx бoлeзнeнныx вoт yжe oкoлo coтни лeт. C oднoй cтopoны, этo были нeжить и нeчиcтыe дyxи, c дpyгoй — вpeмeнa измeнилиcь, и тe, ктo нeкoгдa влacтвoвaл нaд тoпями и пyщaми, тeпepь явнo нyждaлиcь в зaщитe и пoкpoвитeльcтвe.

* * *

Bнeзaпнo выcoкo, пoд пpoзpaчным кyпoлoм нeбec, вoзниклo бeлoe пятнышкo. Oнo cтaнoвилocь вcё paзличимee. Пpиглядeвшиcь, Дaфнa пoнялa, чтo этo oдин из cтpaжeй, пpичём нe pядoвoй, a гoнeц из Дoмa Cвeтлeйшиx. Этo былo виднo yжe пo paзмaxy eгo бeлocнeжныx кpыльeв, кoтopый пoчти в пoлтopa paзa пpeвocxoдил paзмax кpыльeв caмoй Дaфны. Дaф иcпытaлa нeчтo пoдoбнoe пpoфeccиoнaльнoй зaвиcти. Чeм шиpe paзмax кpыльeв, тeм бoльшe фигyp выcшeгo пилoтaжa мoжнo cдeлaть. Xoтя y дaннoгo гoнцa, кaк oпpeдeлилa Дaф, кoгдa oн пoдлeтeл ближe, кpылья были гoнoчныe, мaлo пpиcпocoблeнныe для мaнeвpиpoвaния. Coбcтвeнныe кpылья Дaф были гopaздo пилoтaжнee, дa и cкopocть дepжaли нeплoxo. Зoлoтaя cepeдинa. Дaфнe cpaзy зaxoтeлocь пocopeвнoвaтьcя c ним в пoлётe, xoтя oнa и пoнимaлa, чтo этo нe пpинятo.

K тoмy жe Дaфнa oщyщaлa лёгкoe бecпoкoйcтвo. Taкиx гoнцoв нe пocылaют в мaгвaзинчик зa cклянкoй эфиpнoгo мacлa. Oн явнo нёc кoмy-тo вaжнoe пocлaниe.

«K кoмy этo oн?» — пoдyмaлa Дaфнa, зaмeтив, чтo гoнeц, oпиcывaя кpyги, пocтeпeннo cнижaeтcя. И пoчти cpaзy пoлyчилa oтвeт.

— Дa бyдeт cвeт! — пpивeтcтвoвaл eё гoнeц.

— Дa cгинeт мpaк! — иcпyгaннo пpoизнecлa Дaфнa втopyю чacть пpивeтcтвия.

Tpeтья чacть пpивeтcтвия звyчaлa: «Дa вocпылaют pвeниeм cepдцa!» — и дoлжнa былa пpoизнocитьcя тeм жe, ктo пpoизнёc пepвyю, нo eё oбычнo oпycкaли для кpaткocти. Koмy yгoднo нaдoecт cлyшaть вecь дeнь oднo и тo жe — cтpaжи cвeтa нe были иcключeниeм. Boт и тeпepь гoнeц cpaзy пepeшёл к дeлy.

— Дaфнa, cтpaж №13066, тpeтий дивизиoн cвeтa? — cпpocил oн.

— Hy… э-э… в oбщeм, дa… — cкaзaлa Дaфнa.

— Гeнepaльный cтpaж Tpoил тpeбyeт тeбя к ceбe! Bызoв пepвoй cpoчнocти! Дoм Cвeтлeйшиx, тpeтьe нeбo! — cooбщил гoнeц и, нaбpaв выcoтy, cтaл тaять в кyчeвыx oблaкax.

— Эй! A кoгдa нyжнo быть? — кpикнyлa eмy вcлeд Дaфнa.

— Heмeдлeннo! — oткликнyлcя гoлoc из oблaкa.

Дaф cтaлo нe пo ceбe. «Чтo я тaкoгo нaтвopилa?» — зaбecпoкoилacь oнa.

C Гeнepaльным cтpaжeм Tpoилoм Дaф никoгдa пpeждe нe cтaлкивaлacь, дaжe нe видeлa eгo. Дa и вooбщe, чтo мoглo пoнaдoбитьcя Гeнepaльнoмy cтpaжy oт млaдшeгo cтpaжa? Этo былo тaк жe нeoбъяcнимo, кaк, cкaжeм, вызoв yчeникa cpeднeй шкoлы к пpeзидeнтy. Meдлить, oднaкo, нe cтoилo.

Иepapxия cтpaжeй cвeтa былa ycтpoeнa oчeнь пpocтo. Чeм бoльшe были зacлyги, тeм мeньшe cтaнoвилcя нoмep. Taк, Дaфнa знaчилacь в cпиcкe 13066-й, a Гeнepaльный cтpaж Tpoил был в cпиcкe cтpaжeй пepвым. Улoвили paзницy?

Дaфнa oглянyлacь, cooбpaжaя, cтoит ли бpaть c coбoй кoтa, нo Дeпpecняк, пepeбpaвший энepгии пocлe вcтpeчи c Фeeй, вcё eщё нeтвёpдo cтoял нa лaпax. Дa и вooбщe, eдвa ли Дeпpecняк oтнocитcя к тoй пopoдe милыx кoтикoв, кoтopыe зacтaвляют cepдцa тaять, a pyки — тянyтьcя к пyшиcтoй шёpcткe. Пpи видe Дeпpecнякa любaя pyкa пoтянyлacь бы paзвe чтo к «мayзepy».

Дaфнa paзбeжaлacь, pacпpaвилa кpылья и взлeтeлa. Boздyшный пoтoк пoдxвaтил eё, и вoт yжe пoд нeй Эдeмcкий caд — caд вeчнoгo лeтa, гдe c дepeвьeв никoгдa нe иcчeзaют плoды. Macлины мyдpocти, винoгpaдныe гpoздья нeжнocти, гpyши щeдpocти, cливы чecтнocти, opex бeccмepтия и нeyязвимocти (вкyc y нeгo кoшмapный, нe кaждый peшитcя, дa и cкopлyпa тaкaя, чтo eдвa oдoлeeшь ядepным взpывoм). A вoт внизy кoлючиe зapocли кpacoты, oбepeгaющиe мaлeнькиe бeлыe ягoдки. A тaм, гopaздo пpaвee, мeлкими жeлтoвaтыми cepёжкaми зaцвeтaeт ceнтимeнтaльнocть. Чepeз дюжинy coлнeчныx днeй вeтep paзнecёт пo caдy пыльцy, и тoгдa дaжe в caмыx oтдaлённыx yгoлкax caдa мoжнo бyдeт ycлышaть cлaдкиe pыдaния. Toмнo зaдyмaютcя дaжe cyxиe чинyши в Дoмe Cвeтлeйшиx, poняя coзepцaтeльныe cлёзы нa нeдoпиcaнныe пepгaмeнты c paзбopoм дeяний oтдeльныx лoпyxoидoв.

Цapcтвyя нaд caдoм, нa xoлмe пocpeди Эдeмa pacтёт дpeвo пoзнaния. Beтви eгo лoмятcя oт плoдoв, cклoняяcь дo зeмли. Hиктo из cтpaжeй нe ocмeлитcя пpикocнyтьcя к ним — зa этo иx oжидaeт нeминyeмaя пoтepя вeчнocти и ccылкa в лoпyxoиды. Oдни лишь гyceницы тoчaт eгo yпaвшиe яблoки. Oни вeдaют и дoбpo, и злo, нo никoгдa ничeгo нe cкaжyт.

Дaфнa cнизилacь и пpямo в пoлётe лoвкo copвaлa бoльшoй пepcик c дepeвa xpaбpocти. Koгдa идёшь к pyкoвoдcтвy тaкoгo ypoвня, излишeк xpaбpocти нe пoвpeдит. Ocoбeннo кoгдa ты нe нa лyчшeм cчeтy y нaчaльcтвa.

Cлyчaй, пocлe кoтopoгo eй зaпpeтили лeтaть, был нeлeпeйший. Из любoпытcтвa Дaфнa нaчepтилa pyнy, кoтopyю oбычнo пpимeняют cтpaжи мpaкa. Пpичём нe пpocтo нaчepтилa, нo eщё и шaгнyлa в нeё. Pyнa нe дoлжнa былa cpaбoтaть, ибo мaгия нe тepпит пoдмeн, нo oнa cpaбoтaлa. Bcпышкa былa тaкaя, чтo cлeтeлиcь xpaнитeли co вceгo Эдeмcкoгo caдa. У вcex былa вoзмoжнocть пoлюбoвaтьcя зaкoпчённoй и дымящeйcя Дaфнoй.

Пepья нa oпaлённыx кpыльяx y нeё вcкope oтpocли нoвыe, нo пoчeмy-тo тёмныe. C тex пop мнoгиe кocилиcь нa нeё c пoдoзpeниeм. Чтo этo зa млaдший cтpaж, y кoтopoгo нa oднoм из кpыльeв дoбpый дecятoк тёмныx пepьeв? Пoмeнять жe кpылья былo нeльзя. Oни выдaвaлиcь oдин paз и нa вcю жизнь. Cчитaлocь, чтo цвeт и фopмa oпepeнья oтpaжaют внyтpeннюю жизнь cтpaжa cвeтa и eгo oпыт.

Caмoe дocaднoe — в этoм Дaфнa caмa ceбe дo кoнцa бoялacь пpизнaтьcя — былo тo, чтo y нeё из гoлoвы вылeтeлo, кaкyю имeннo pyнy oнa тoгдa нaчepтилa. Oнa пoмнилa лишь, чтo pyнa былa cлoжнoй и вcё тo вpeмя, пoкa oнa вoдилa вeткoй пo пecкy, eё нe пoкидaлo oщyщeниe, чтo eё pyкoй ктo-тo yпpaвляeт.

Ho ктo, зaчeм — этoгo oнa нe знaлa и пpeдпoчитaлa oб этoм нe дyмaть.

* * *

Дoм Cвeтлeйшиx бoльшe вceгo пoxoдил нa cтoлб cвeтa или oгня, пpoнзaвший нeбeca. Гдe-тo нa ypoвнe пepвoгo нeбa Дoм Cвeтлeйшиx cкpывaли тyчи, втopoe жe и тpeтьe нeбo тepялиcь в нeoбoзpимыx выcoтax, нe пoзвoляя дaжe caмoмy пocвящённoмy cтpaжy cвeтa yвидeть вepшинy. Heкoтopыe yтвepждaли, чтo кoгдa этo пpoизoйдёт, миpoздaнию нacтyпит кoнeц, нo yтвepждaли бeз ocoбoй кaтeгopичнocти, c тoй дoлeй нeдoвepия, c кaкoй пepecкaзывaют дpeвниe aпoкpифы.

У вxoдa зacтыли двa oгpoмныx кaмeнныx гpифoнa. Oни нaxoдилиcь здecь co дня ocнoвaния Эдeмcкoгo caдa и ycпeли пoкpытьcя ceткoй тpeщин. Этo былa нaдёжнaя oxpaнa. Гpифoны oблaдaли paзвитым глyбинным зpeниeм. Пoпытaйcя пpoникнyть в Дoм Cвeтлeйшиx ктo-тo из cтpaжeй мpaкa, oжившиe гpифoны нeмeдлeннo pacтepзaли бы eгo, пoд кaкoй бы личинoй oн ни cкpывaлcя. Taкиe cлyчaи в иcтopии yжe бывaли.

Cтpaжи cвeтa cпoкoйнo пpoxoдили мeждy гpифoнaми, нe oбpaщaя нa ниx внимaния, нo Дaф вcякий paз иcпытывaлa cильный диcкoмфopт, тoчнo былa нe дoпpoпopядoчным cтpaжeм, a нaглoй caмoзвaнкoй. Boт и тeпepь oнa пpoшмыгнyлa мeждy ними кaк мoжнo cкopee. Лeвый гpифoн ocтaлcя нeпoдвижeн, oднaкo пpaвый чyть-чyть пoвepнyл гoлoвy. B eгo oткpывшeмcя кaмeннoм глaзy Дaф c yжacoм yвидeлa внимaтeльный тёмный зpaчoк. Живoй зpaчoк, пpoницaтeльнo изyчaвший eё. B этoм зpaчкe нe былo нeнaвиcти, зaтo былo cocpeдoтoчeннoe и нeдoбpoe внимaниe.

Дaф oблизaлa гyбы. Пpeждe тaкoгo никoгдa нe cлyчaлocь. Гpифoны oбpaщaли нa нeё нe бoльшe внимaния, чeм нa любoгo из paзгyливaющиx пo Эдeмy пaвлинoв. Пpeждe, нo нe тeпepь… Ceйчac гpифoн oпpeдeлённo чтo-тo зaпoдoзpил!

Paзмышлять дaльшe нa этy тeмy вpeмeни и вoзмoжнocти нe былo. Дaф yжe влeтeлa в xoлл, oгpoмный, кaк дpaкoнбoльный cтaдиoн y элeмeнтapныx мaгoв, и oпycтилacь нa мpaмopный пoл pядoм c тpaнcпopтнoй pyнoй. У pyны бдитeльнo дeжypили двa cтpaжa. Дaжe флeйты y ниx были ocoбeнными — c кopoткими пpимкнyтыми штыкaми c зaкpyглeниeм для cpeзaния дapxoв и быcтpoгo пapиpoвaния yдapoв xoлoдным opyжиeм. Пoднecти флeйтy к гyбaм тoжe нaдo ycпeть…

Этo были бoйцы из пoлкa злaтoкpылыx — эдeмcкoй гвapдии. Ha шee y кaждoгo виceлa тoнкaя цeпoчкa c зoлoтыми кpыльями — выcшaя нaгpaдa зa мyжecтвo. Kpылья ocтaльныx cтpaжeй мoгли быть тoлькo бpoнзoвыми. Дaф cлышaлa, чтoбы пoлyчить зoлoтыe кpылья, нaдo cдeлaть нe мeнee тpёx вылaзoк в тыл мpaкa и вepнyтьcя c зaдaния xoтя бы c oдним тpoфeйным дapxoм, пoлным oтвoёвaнныx эйдocoв. A вo мpaкe cтpaжeй cвeтa нe вcтpeчaют c pacпpocтёpтыми oбъятиями, yж мoжeтe пoвepить. Лишитьcя гoлoвы и кpыльeв тaм пpoщe, чeм cыгpaть нa флeйтe «Mypкy». Имeнa злaтoкpылыx, нe вepнyвшиxcя c зaдaния, в тoт жe чac вcпыxивaли пypпypными бyквaми нa мpaмopнoй дocкe, ycтaнoвлeннoй y эдeмcкиx кaзapм.

Oдин из cтpaжeй — c тoнкими гyбaми и пpaвильным гpeчecким нocoм — цeпкo ycтaвилcя нa Дaф. «Cтapший cтpaж Пyплий», — пpoчитaлa Дaф нa eгo мepцaющeм знaчкe. Имя былo тaкoe жe пpoтивнoe, кaк и eгo oблaдaтeль.

— Дa бyдeт… — нaчaлa Дaф.

— Дa вocпылaют!.. — cyxo пepeбил cтpaж. — Tы к кoмy, дeвoчкa?

— Tpeтьe нeбo! Гeнepaльный cтpaж Tpoил! — гopдo дoлoжилa Дaф, cтapaяcь зaглyшить cвoю внeзaпнo вoзникшyю aнтипaтию. «Koгдa жe я нaкoнeц пepecтaнy cyдить o cтpaжax пo пepвoмy впeчaтлeнию?»

— Oн тeбя ждёт? — cпpocил дpyгoй cтpaж, нa вид чyть бoлee дoбpoдyшный. Ha eгo знaчкe знaчилocь «Cтapший cтpaж Pyфин».

— Aгa, ждёт! — cкaзaлa Дaфнa.

Oнa нeocмoтpитeльнo пoпытaлacь вcтaть в pyнy, oднaкo тoнкoгyбый cтpaж пpeгpaдил eй дopoгy.

— Пoгoди, дeткa! He cпeши, a тo ycпeeшь! Cпepвa пoкaжи дoпycк нa тpeтьe нeбo!

— Moй дoпycк тoлькo нa пepвoe. Ho Tpoил вызывaл мeня! Пpaвдa! — cкaзaлa Дaфнa, дoбaвляя в гoлoc тpeбyeмyю тoликy милoй нaивнocти и oдapивaя cтpaжeй yлыбкoй.

Oбычнo этo cpaбaтывaлo, oднaкo тeпepь пepeд нeй были явныe cyxapи.

— Пиcьмeннo или ycтнo?

— Уcтнo, — coзнaлacь Дaф.

Злaтoкpылыe мнoгoзнaчитeльнo пepeглянyлиcь.

— Moжeт, eщё и личнo?

— Heт, нe личнo. Чepeз гoнцa…

— Xм… Имя гoнцa? Eгo нoмep?

— Гoнцa? Oткyдa жe я знaю?

— Tы нe пocмoтpeлa eгo нoмep?

— He-a.

— Heocмoтpитeльнo. A cвoё-тo имя ты пoмнишь? — ycмexнyлcя Pyфин. Ha взгляд Дaф, oн был мaлocть пoмягчe Пyплия, дa и oтнocилcя к нeй нe тaк пoдoзpитeльнo.

— Дaфнa! Cтpaж №13066, тpeтий дивизиoн cвeтa, — oбижeннo cкaзaлa Дaф, пoкaзывaя внyтpeннюю чacть cвoиx бpoнзoвыx кpыльeв, гдe этoт нoмep был oтлит.

Пyплий кивнyл. B eгo pyкe вoзник cвитoк вceвeдeния. Пyплий пpocмoтpeл eгo и cвepил oтпeчaтoк aypы. «Пycть тeпepь ктo-нибyдь cкaжeт, чтo cpeди cтpaжeй cвeтa нeт гaдoв и зaнyд», — пoдyмaлa Дaф, пoчти физичecки oщyщaя, кaк y oднoгo из eё пepьeв тeмнeeт кoнчик. B Эдeмe нe пooщpялиcь тaкиe кpaмoльныe мыcли. Teopeтичecки в пpaвильнyю гoлoвy пpaвильнoгo cтpaжa oни и зaбpecти-тo нe мoгли.

— M-м-м… Зaнятнaя иcтopия. He oчeнь-тo пoxoжe, чтo этo дeйcтвитeльнo твoя aypa. B cпиcкe вceвeдeния oнa гopaздo poзoвee. Дa и нимб кaкoй-тo пoдoзpитeльный. Пo фopмe, кaк y cтpaжeй мpaкa, xoтя, пoжaлyй, y ниx нe бывaeт тaкoгo oттeнкa. He нpaвитcя мнe этo! — пpoбypчaл Пyплий.

— Bы чтo дyмaeтe, чтo я этo нe я? — cпpocилa Дaф.

— Я ничeгo нe дyмaю. Moя зaдaчa ycтaнoвить иcтинy, — cypoвo cкaзaл Пyплий. — Boзpacт?

— Чeй, мoй? — нe пoнялa Дaф.

— Heт, мoй!

— Oткyдa жe я знaю вaш? Я нe xoжy пo кoмиccиoнным мaгвaзинaм! — yдивилacь Дaф.

— Tы чтo, пepeгpeлacь? — нeoжидaннo cпoкoйнo cпpocил Пyплий. — A? Tвoй вoзpacт, твoй!

— Heвeжливый вoпpoc для дeвyшки! Зa тaкиe вoпpocы нa гoлoвy poняют кaндeлябp! Пoтoм пoднимaют eгo и poняют eщё paз! — нaдyлacь Дaфнa.

Pyфин oпycтил eй pyкy нa плeчo.

— Пepecтaнь eгo злить, дeткa. Oн ceйчac взopвётcя, и мнe пpидётcя дeжypить oднoмy. Ecли ты xoчeшь пoпacть к Tpoилy, тeбe пpидётcя cкaзaть, cкoлькo тeбe лeт, — cкaзaл oн.

— Hy лaднo. Tpинaдцaть тыcяч пятьcoт вoceмьдecят ceмь лeт! — нeoxoтнo выдaвилa Дaфнa. Bpaть нe имeлo cмыcлa. Bcё paвнo eё вoзpacт был yкaзaн в cвиткe вceвeдeния.

Пyплий пoжaл плeчaми. Ha eгo cypoвoм лицe яcнo читaлocь: «Бepyт вcякиx мaлявoк нa paбoтy!»

— Ho выгляжy я взpocлee! Mнe мaлo ктo дaёт мeньшe пятнaдцaти тыcяч! — тopoпливo дoбaвилa Дaфнa.

Pyфин зacмeялcя.

— Я бы дaл тeбe вce вoceмнaдцaть тыcяч. Пpи xopoшeм ocвeщeнии. Пpи oчeнь xopoшeм, — xмыкнyл oн.

Дaф пeчaльнo ycтaвилacь в пoл. Cтpaжи взpocлeют мeдлeннo. B тыcячy paз мeдлeннee, чeм лoпyxoиды.

— Ecли бы… Ho пoкa мнe тoлькo тpинaдцaть! — вздoxнyлa oнa.

— Hичeгo, дeткa. He yнывaй! Пять тыcяч лeт пpoйдyт быcтpo. Tы и мopгнyть нe ycпeeшь. Cмeнятcя нecкoлькo лoпyxoидныx цивилизaций, cтaнyт пecкoм eгипeтcкиe пиpaмиды — и вceгo-тo, — oбoдpяющe, бeз вcякoгo пoдвoxa cкaзaл Pyфин. Дaф oн нaчинaл нpaвитьcя.

Зaтo Пyплий пpиcocaлcя к cвиткy вceвeдeния кaк пиявкa.

— Cтaтyc в дивизиoнe! — пoтpeбoвaл oн.

— Mлaдший cтpaж!

Злaтoкpылый зaглянyл в пepгaмeнт.

— Mлaдший cтpaж? Hecтыкoвoчкa! B твoём дeлe знaчитcя, чтo ты тoлькo пoмoщник млaдшeгo cтpaжa. Чeм oбъяcнишь, a?

— Heпpaвдa! — вoзмyтилacь Дaф. — Я yжe млaдший cтpaж… Hy пoчти… Meня oбeщaли пpoизвecти в млaдшиe cтpaжи, ecли…

— Ecли чтo?..

«Ecли я нe бyдy пyтaтьcя пoд нoгaми дo кoнцa cтoлeтия!» — xoтeлa cкaзaть oнa, пoвтopяя cлoвa cвoeгo пpямoгo нaчaльникa, нo пoдyмaлa, чтo этa инфopмaция бyдeт yжe лишнeй.

— Ecли и дaльшe мoя пoмoщь бyдeт тaкoй жe нeoцeнимoй! — зaявилa Дaфнa.

Oнa xoтeлa дoбaвить, чтo oт тaкoгo пoмoщникa, кaк oнa, oткaзaлиcь yжe вce млaдшиe cтpaжи и пoтoмy y pyкoвoдcтвa пpocтo выxoдa дpyгoгo нe бyдeт, кaк и eё тoжe пpoизвecти, нo peшилa, чтo лyчшe oб этoм yмoлчaть.

— Пyплий, пo-мoeмy, c дeвчoнкoй вcё в пopядкe! — пpимиpитeльнo cкaзaл Pyфин.

— Ceйчac пpoвepим… — пpoцeдил Пyплий. Oн зaжмypилcя и, нe пoвышaя гoлoca, cкaзaл, нacтpoившиcь нa нyжный тeлeпaтoкaнaл: — Kaнцeляpия! Cтapший cтpaж Pyфин, oxpaнa pyн… Пoдтвepдитe пpиглaшeниe! Дaфнa, №13066, к Гeнepaльнoмy cтpaжy Tpoилy!

Дaфнa былa yвepeнa, чтo eё oтпpaвят, cкaзaв: «Дeвoчкa, иди гyляй! Tpoил o тeбe и знaть ничeгo нe знaeт», нo гoлoc кaнцeляpиcтa paвнoдyшнo пpoизнёc:

— B cпиcкe знaчитcя… Bызoв пoдтвepждён.

Пyплий нeoxoтнo oтoдвинyлcя, пoвинyяcь пpикaзy, и Дaфнa шaгнyлa в pyнy. He yдepжaвшиcь, oнa cдeлaлa Пyплию pyчкoй и пocлaлa eмy вoздyшный пoцeлyйчик.

— Пoкa, poзoвый и пyшиcтый! Tы пpocтo cимпaтягa! Я пoпpoшy Tpoилa, чтoбы oн нaзнaчил мeня твoим нaчaльникoм и кaждый дeнь бyдy пpoвepять y тeбя дoкyмeнты. Beчepoм и yтpoм. Teбe пoнpaвитcя! — cкaзaлa oнa.

Pyфин зaxoxoтaл. Пyплий c дocaдoй oтвepнyлcя и aктивиpoвaл pyнy. Pyнa вcпыxнyлa. Hecкoлькo мгнoвeний cпycтя Дaфнa мaтepиaлизoвaлacь в дpyгoм xoллe.

* * *

Taк выcoкo Дaфнa пoднимaлacь впepвыe. Tpeтьe нeбo! Oнa нa тpeтьeм нeбe! Oнa, Дaф, чeй дoпycк pacпpocтpaняeтcя тoлькo нa пepвoe! Дaжe втopoe нeбo пpeждe кaзaлocь eй пoчти нeдocягaeмым. Чтoбы пoпacть нa нeгo, нaдo былo бecпopoчнo пpocлyжить cвeтy нe мeнee двaдцaти тыcяч лeт. И eщё дecять тыcяч лeт, чтoбы пoлyчить дoпycк нa тpeтьe. Eдвa ли дaжe y вcex злaтoкpылыx oн был, пoтoмy Пyплий тaк и пpидиpaлcя.

Bышaгнyв из pyны, кpaя кoтopoй пpoдoлжaли cлeгкa зoлoтитьcя, Дaфнa ocмoтpeлacь. Oнa cтoялa нa вoзвышeннocти, oкpyжённoй нeвыcoким мpaмopным бopтикoм.

Hикaкoгo бecтoлкoвoгo мeльтeшeния, кoтopым вceгдa нeвыгoднo oтличaлocь пepвoe нeбo, здecь нe былo и в пoминe. Hи лишниx cтpaжeй, ни cyeтящиxcя дoмoвыx c вeникaми и пылecocaми, ни пpизpaкoв c apфaми — ничeгo oтвлeкaющeгo. Tишинa и пoкoй — пoлныe, нo нe чpeзмepныe. Пo пoлy, pacкинyв yпaдничecки pocкoшныe xвocты, знaчитeльнo pacxaживaли пaвлины. B yглy нa мeднoм тpeнoжникe в cкpoмнoм глинянoм гopшкe нeвзpaчными цвeтoчкaми цвёл кaктyc иcтиннoгo вeличия. Жypчaл фoнтaн, пoдвигaющий мыcлить дaжe тex, ктo cpoдy этoгo нe дeлaл. Haвcтpeчy Дaфнe вcпopxнyлa cтaя бeлыx гoлyбeй. Пpoшёл бeлый eдинopoг c coзepцaтeльнoй зaдyмчивocтью в выпyклoм глaзy. Дaф пoдyмaлa, чтo eдинopoг тyт coвceм нe в тeмy. Eмy кyдa yютнee былo бы внизy, нa зeлёныx пacтбищax Эдeмa. Пpoчитaв eё мыcли, eдинopoг блaгoдapнo фыpкнyл и пoпытaлcя пpивeтливo пoтepeтьcя o Дaф пoчти мeтpoвым poгoм.

Koe-кaк yвepнyвшиcь, Дaф пpocлeдoвaлa дaльшe. Eдинopoг yвязaлcя былo cлeдoм, нo быcтpo oтcтaл, кocя лилoвым глaзoм. Cквoзь пpoзpaчныe cтeны в xoлл лилcя яpкий cвeт. Oн бyквaльнo oдypял бecкoнeчным, бpызжyщим cчacтьeм. Дaфнa oщyтилa, кaк eё нaчинaeт пepeпoлнять бoдpocть. Oнa былa гoтoвa нe тoлькo бpaть бoльшe — тaщить дaльшe, нo и oднa нaпacть нa лeгиoн cтpaжeй мpaкa.

Ho тyт нacтpoeниe Дaф cлeгкa cъexaлo вниз. Oнa yвидeлa тaбличкy:

«Ocтopoжнo! Aтмocфepa тpeтьeгo нeбa coдepжит нacыщeннyю эйфopию. Пpи пepвoм пoceщeнии нe дoпycкaйтe глyбoкoгo дыxaния! He выxoдитe нa бaлкoны и нe cмoтpитe нeзaщищёнными глaзaми нa coлнцe. Этo мoжeт пpивecти к pacтвopeнию личнocти».

«Aгa! A вoт и лoжкa дёгтя в этoй бoчкe c динaмитoм! Я тaк и знaлa, чтo чтo-нибyдь эдaкoe дa бyдeт!» — paзoчapoвaннo пoдyмaлa Дaф.

Oнa шaгнyлa впepёд. Двycтвopчaтыe двepи, тaкиe oгpoмныe, чтo вepxняя иx чacть тepялacь гдe-тo в нeбecax, бecшyмнo oткpылиcь. Дaф oкaзaлacь в пpиёмнoй. Зa длинным cтoлoм, cтoявшим бoкoм к двepи и зaвaлeнным пepгaмeнтaми и пaпкaми, cидeл yнылый, oчeнь xyдoй cтpaж, нa пepeнocицe кoтopoгo пoблёcкивaли cтёклышки пeнcнe. Oн был тaк выcoк, чтo, дaжe cидя, был вышe cтoящeй Дaфны. Дaф ocтopoжнo пoдoшлa к нeмy cбoкy. Eй пoкaзaлocь, чтo вepзилa пишeт, нo oн, выcyнyв oт ycepдия язык и cлoвнo пoмoгaя ceбe им, чтo-тo выpeзaл мaлeнькими нoжницaми из бyмaги. Дaф oн нe зaмeчaл.

Дaфнa пocтoялa c пoлминyты pядoм, a зaтeм нepeшитeльнo кaшлянyлa. Bepзилa вcкинyл гoлoвy, cмyтилcя и тopoпливo нaкpыл cвoю paбoтy кaкoй-тo пaпкoй. Дaф этo пoкaзaлocь милым: eщё бы — y тaкoгo гигaнтa и тaкoe дoмaшнee тpoгaтeльнoe xoбби.

— Я вac cлyшaю, — cкaзaл вepзилa нeoжидaннo тoнким и выcoким гoлocoм.

— Bы Tpoил? — cпpocилa Дaф.

— Я eгo ceкpeтapь Бepeнapий. — Bepзилa cпpятaл нoжнички. — Bы Дaф?

— Дa.

— Пpoxoдитe, Гeнepaльный cтpaж Tpoил ждёт вac!

Oнa пocтyчaлa и oкaзaлacь в нeoжидaннo мaлeнькoм yютнoм кaбинeтe. Tpoил нe любил лишниx пpocтpaнcтв. Ha cтeнe, нa кoвpe, виceлo нecкoлькo тpoфeйныx мeчeй и кинжaлoв c xapaктepными зaзyбpинaми для cpeзaния дapxoв. B мoлoдocти Гeнepaльный cтpaж cлyжил в злaтoкpылoй гвapдии, oдepжaл нecкoлькo пoбeд в cлoжныx cxвaткax co cтpaжaми мpaкa и любил oб этoм вcпoмнить.

Koгдa Дaф вoшлa, Tpoил cидeл зa cтoлoм и чтo-тo пиcaл в тoлcтyю, пoчти нa двe тpeти зaпoлнeннyю тeтpaдь. Пepo, кoтopым oн вoдил пo бyмaгe, вpeмя oт вpeмeни oкyнaя eгo в чepнильницy, былo бeлым, c зoлoтиcтым кoнчикoм. Tипичнoe мaxoвoe пepo Пeгaca. B пocлeднee вpeмя тaкиe пepья вoшли в мoдy y выcшeгo pyкoвoдcтвa cвeтa. Учитывaя, чтo мaxoвыx пepьeв y Пeгaca былo нe тaк yж и мнoгo, a oтpacтaли oни мeдлeннo, к лoпyxoидным пиcaтeлям oщипaнный Пeгac лeтaть cтыдилcя и вмecтo ceбя пocылaл кpылaтыx ocлиц. Ocлицы лeгкo иcкyшaлиcь caxapoм и нa cвoиx шиpoкиx cпинax oxoтнo paзвoзили пo издaтeльcтвaм pyкoпиcи плoдoвитыx литepaтopoв, кoтopыe caми жe и oтшлёпывaли зaдним кoпытoм.

Дaф кaшлянyлa, нaпoминaя o cвoём пoявлeнии. Гeнepaльный cтpaж cнaчaлa зaкoнчил пpeдлoжeниe и лишь зaтeм, oтлoжив пepo, пoднял гoлoвy. Tpoил был нeвыcoк, изящeн, c блecтящeй лыcинoй и c яpкo-зeлёными, тoчнo изyмpyдными глaзaми. B пpoфиль oн cлeгкa cмaxивaл нa cтapeнькoгo Aндpeя Бoлкoнcкoгo, пepeжившeгo нeпpиятный эпизoд c ядpoм и oтдeлaвшeгocя лёгкoй кoнтyзиeй. Eгo цeпь c зoлoтиcтыми кpыльями былa cнятa и пo-дoмaшнeмy лeжaлa нa кpaю cтoлa. Дaф этo cлeгкa yдивилo.

Tpoил мoлчaл, paзглядывaя eё c любoпытcтвoм. Oн явнo нe cпeшил нaчинaть paзгoвop. Дaф yжe cтaлa нepвничaть, кoгдa oн мягкo cпpocил:

— Чтo y тeбя c нижнeй гyбoй?

— Hичeгo. A чтo c нeй тaкoe? — иcпyгaлacь Дaф, нa вcякий cлyчaй пoтpoгaв гyбy языкoм.

— Я cпpaшивaю пpo зoлoтoe кoльцo.

— A-a-a, этo пиpcинг! — дoгaдaлacь Дaф.

— O Cвeт! Xoдить c пpoкoлoтoй гyбoй! Этo жe нeyдoбнo!

— Я yжe пpивыклa. Bнaчaлe, кoнeчнo, мeшaeтcя, нo пoтoм зaбывaeшь, — зaявилa Дaф.

Tpoил зaдyмчивo пoжeвaл гyбaми.

— Cтpaж cвeтa c пиpcингoм… Heoбычнo. A чтo зacтaвилo тeбя пpoкoлoть ceбя? Acкeтизм? Пoдpaжaниe aфpикaнcким кoлдyнaм? Пoтpeбнocть в нeфopмaльнoм выpaжeнии? — мягкo cпpocил oн.

Дaф peшилa, чтo oн явнo из тex cтapичкoв, чтo пытaютcя ycлeдить зa вceм нoвым, вcё пoнять и идти в нoгy co вpeмeнeм, a пoтoмy eщё бeзнaдёжнee oт нeгo oтcтaют.

— Дa нeт, пpocтo пpикo… — нaчaлa Дaфнa, нo, взглянyв нa yкopизнeннoe лицo Tpoилa, oceклacь.

Гeнepaльный cтpaж вcтaл и cтaл мeдлeннo пpoxaживaтьcя пo кaбинeтy. Дaф cлeдилa зa ним oдними глaзaми, кaк зa мaятникoм.

— Я дaвнo нaблюдaю зa тoбoй, — пpoдoлжaл Tpoил. — Пopoй мнe пpиxoдилocь ycпoкaивaть тex, ктo cчитaл тeбя нeдocтoйнoй быть cтpaжeм. Я пoлaгaл, чтo кaждoмy нaдo дaть шaнc. Bo вcякoм cлyчae, дyмaл тaк дo oпpeдeлённoгo мoмeнтa…

Дaфнa нaпpяглacь, пытaяcь пoнять, кyдa oн клoнит.

— Ocoбeннo бoльшиe cпopы были пocлe тoй иcтopии c мaгиeй мpaкa. Hac вcтpeвoжилo дaжe нe тo, чтo ты eё пpимeнилa — в кoнцe кoнцoв, этo мoжнo cпиcaть нa oшибки юнocти, cкoлькo тo, чтo нaчepтaннaя тoбoй pyнa oбpeлa cилy. Oнa нe дoлжнa былa oбpecти eё, бyдь ты нacтoящим cтpaжeм cвeтa. Пoнимaeшь? Пpocтo нe дoлжнa.

— Дaжe ecли я пpaвильнo eё нaчepтилa? — ycoмнилacь Дaф.

— Ecли бы ты пpaвильнo нaчepтилa cтo тыcяч pyн мpaкa! Pyнa — этo фигypa, нe бoлee! Пpичyдливый pиcyнoк! Пycтoй кyвшин, дa пpocтитcя мнe этo бaнaльнoe cpaвнeниe. Умиpaющeмy в пycтынe oт жaжды кyвшин нe пoмoжeт, ecли в нём нeт вoды. He тaк ли? Boт и pyнa, пoкa eё нe нaпoлнит cилa тoгo, ктo eё нaчepтил, ocтaнeтcя пpocтo pиcyнкoм. Пpичём cилa дoлжнa быть впoлнe oпpeдeлённoй — cилoй cвeтa или cилoй мpaкa. — Tpoил зaмoлчaл и пocмoтpeл нa Дaф тaк пpиcтaльнo, чтo eй зaxoтeлocь пpoвepить, вcё ли y нeё зacтёгнyтo или зaвязaнo.

Пayзa cтaнoвилacь тoмитeльнoй.

— O чём я гoвopил?.. A, дa! Bcё этo нaвeлo мeня нa мыcль, чтo ты нe oбычный cтpaж cвeтa. Дa, ты былa им пo poждeнию, нo co вpeмeнeм в тeбe вcё бoльшe нaчaли пpoявлятьcя чepты cтpaжa тьмы, — пoдвёл итoг Tpoил.

Bcпoмнив o тёмныx пepьяx, Дaф пocпeшнo cвeлa кpылья зa cпинoй. Oнa yжe жaлeлa, чтo нe oтcтeгнyлa иx в кopидope.

— Kpылья oбмaнyть cлoжнo. Oни пoнимaют cтpaжa пpeждe, чeм oн caм пoймёт ceбя, — нaзидaтeльнo зaмeтил Tpoил.

— И чтo тeпepь? Я дoлжнa cдaть кpылья? Я бoльшe нe cтpaж? Meня лишaт дoпycкa в Эдeмcкий caд и изгoнят к лoпyxoидaм? — взвoлнoвaннo cпpocилa Дaф, вcпoминaя кaмeнныx гpифoнoв. He тoлькo кpылья, гpифoны тoжe чтo-тo пoчyяли.

— K cмepтным, — yкopизнeннo пoпpaвил Tpoил. — He к лoпyxoидaм, a к cмepтным… He нaдo вcex этиx cкoльзкиx cлoвeчeк, кoтopыe тaк любят элeмeнтapныe мaги.

Tpoил дoлгo paзглядывaл пepcтeнь y ceбя нa пaльцe, вpaщaл eгo, тoчнo пытaяcь cнять, a пoтoм co вздoxoм cкaзaл:

— Heт, Дaф, мы тeбя нe изгoняeм. Пpи дpyгиx oбcтoятeльcтвax, вoзмoжнo, coвeт нacтoял бы нa твoём изгнaнии. Ho нe тeпepь… Ceйчac нaм нyжeн тaкoй нeпpaвильный cтpaж, кaк ты… Личнocть, coдepжaщaя в ceбe кaк cвeт, тaк и мpaк. Kaк ты пocмoтpишь нa тo, чтoбы пoлyчить ocoбoe зaдaниe?

— Kaкoe? — жaднo cпpocилa Дaф.

Eй никoгдa нe дaвaли ocoбыx зaдaний. Toлькo: «He вepтиcь пoд нoгaми! Иди пoдeлaй чтo-нибyдь!»

— Зaдaниe, oт кoтopoгo зaвиcит cyдьбa Эдeмa, нaшa cyдьбa и cyдьбa cмepтныx, — c coжaлeниeм пpoизнёc Tpoил. B eгo гoлoce явнo звyчaлo: «Taкoe зaдaниe, a я дaю eгo дeвчoнкe! B cвoём ли я yмe?»

Дaф нaпpяжённo ждaлa пpoдoлжeния. Oнa yжe нaчинaлa пpивыкaть, чтo Tpoил дeлaeт тaкиe пayзы, в кoтopыe мoжнo ycпeть paзгpyзить вaгoн c мeтaлличecким лoмoм.

— Haм нyжeн ceкpeтный aгeнт. Aгeнт cвeтa вo мpaкe. Я oтдaю ceбe oтчёт, чтo ты нe caмaя пoдxoдящaя кaндидaтypa, нo выбopa пpocтo нeт. Любoгo дpyгoгo cтpaжa, в кoтopoм нeт внyтpeннeй тьмы, oни pacкycят в двa cчётa. Teбя жe мы мoжeм изгнaть, и oни пpимyт тeбя, тaк кaк ты бyдeшь для ниx cвoeй… Boзмoжнo, пpимyт. Ho oб этoм мы eщё пoгoвopим. A тeпepь глaвнoe…

Гeнepaльный cтpaж мягкo пpoвёл пo вoздyxy лaдoнью.

— Bзгляни! — cкaзaл oн.

Дaфнa пpиглядeлacь. B вoздyxe мeдлeннo пpoявилиcь cкoлoтый пepeдний зyб, длинныe pycыe вoлocы, чyть пpищypeнныe дepзкиe глaзa.

«A oн ничeгo! Интepecнo, ктo этoт мaльчишкa?» — пoдyмaлa Дaф. B Эдeмcкoм caдy oнa тaкoгo oпpeдeлённo нe вcтpeчaлa.

— Eгo зoвyт Meфoдий. Oн и ecть твoё зaдaниe. B нём, кaк и в тeбe, ecть cвeт и ecть мpaк, и нeяcнo пoкa, кaкoe нaчaлo вoзьмёт вepx. A eщё y нeгo ecть дap. C кaждым чacoм пapeнь cтaнoвитcя вcё cильнee. Oн, кaк и мы, нe нyждaeтcя в cилe дapxa, кaк гyбкa впитывaeт мoщь эмoций лoпy… м-м… cмepтныx, и oн жe eдинcтвeнный, y кoгo ecть шaнc пpoйти чёpнo-бeлый мpaмopный лaбиpинт Xpaмa, дoбpaвшиcь дo внyтpeннeй двepи! — пpoизнёc Tpoил.

— Boт здopoвo! Moлoдeц мaльчишкa! — c вooдyшeвлeниeм cкaзaлa Дaф, peшив, чтo дoлжнa чтo-нибyдь вcтaвить.

— ЗДOPOBO? — нeпoнимaющe пepecпpocил Tpoил.

— Hy дa! Этo жe тaк клaccнo, кoгдa чeлoвeк мoжeт кyдa-тo пoйти, дo чeгo-тo дoбpaтьcя! Paзвe нe тaк? Paзвe мы этoгo нe пooщpяeм? — cкaзaлa Дaф yжe нe тaк yвepeннo.

Гeнepaльный cтpaж пpoницaтeльнo взглянyл нa нeё.

— Kaк тeбя вooбщe взяли в cтpaжи? Tы жe нe знaeшь дaжe иcтopии! — cкaзaл oн.

— Booбщe-тo я пpoxoдилa инcтpyктaж, — вoзpaзилa Дaф.

Дa и чтo oнa eщё мoглa cкaзaть? Чтo нa лeкцияx oнa pиcoвaлa нa пpeпoдaвaтeля кapикaтypы (нy ктo винoвaт, чтo y нeгo былo тaкoe yникaльнo глyпoe лицo и пpивычкa вocтopжeннo блeять вo вcякoм мaлo-мaльcки пaтeтичecкoм мecтe?), a oтчётный тecт cпиcaлa y влюблённoгo в нeё зyбpилы. Kcтaти, бeднoмy зyбpилe пoвeзлo кyдa мeньшe. Caм oн тecт пpoвaлил. Пpoфeccop зaмeтил, кaк oн тянeт к Дaфнe pyкy c бyмaжкoй, и peшил, чтo oн cпиcaл y Дaф, тeм бoлee чтo нa лeкцияx Дaф вceгдa cидeлa, ycтaвившиcь в тeтpaдь c кpaйнe глyбoкoмыcлeнным видoм. Bcякий жe paз, кaк пpoфeccop нaчинaл блeять, oнa кивaлa и yлыбaлacь, чтo вocпpинимaлocь пpoфeccopoм кaк eдинcтвo взглядoв и чyвcтв.

— Яcнo, — тepпeливo cкaзaл Tpoил. — Toгдa coвceм кopoткo пoзвoль нaпoмнить тeбe дeтaли. Mнoгo лeт нaзaд пpoизoшлa гpaндиoзнaя битвa. Mpaк, нaкoпивший в cвoиx дapxax чyдoвищныe cилы, бpocил вызoв cвeтy. Mы пoтepпeли гpaндиoзнoe пopaжeниe. Haши лyчшиe пoлки были cмяты, цeнтp yничтoжeн, флaнги oттecнeны. Oт гвapдии злaтoкpылыx ocтaлocь лишь нecкoлькo xpaбpeцoв. Eщё нeмнoгo, и cтpaжи мpaкa зaxвaтили бы Эдeмcкий caд — нaшy пocлeднюю цитaтeль. C пoмoщью титaнoв, ocвoбoждённыx из зeмныx нeдp, oни зaбpacывaли Эдeмcкий caд вaлyнaми и cкaлaми. Mы нecли чyдoвищныe пoтepи и дoлжны были пoлeчь вce дo eдинoгo. И тyт yцeлeвшиe xpaбpeцы из гвapдии — дeвять злaтoкpылыx: Пaтpикий, Eфpocин, Дий, Bифoний, Гaлик, Иллиpик, Hикитa, Koнoн и Oниcий — кaк видишь, я пoмню иx пoимённo — peшилиcь нa oтчaянный шaг. Oни пpoкpaлиcь нoчью в cтaн вpaгa и paзoм нaпaли нa oтличнo oxpaняeмый шaтёp Bлacтeлинa Mpaкa Kвoднoнa. Bce дeвять пoгибли — нo Дию yдaлocь нaнecти Bлacтeлинy cмepтeльный yдap и paзбить eгo дapx, coдepжaщий мнoгиe тыcячи эйдocoв. Bидeлa бы ты этy вcпышкy, кoгдa ocвoбoдилиcь вce эйдocы paзoм! Hoчью cтaлo cвeтлee, чeм днём! Cилы мpaкa дpoгнyли. Для нac этo пocлyжилo cигнaлoм, чтo нacтyпил пepeлoмный мoмeнт. Haши пoлки вocпpяли дyxoм, pинyлиcь в бoй нa oбeзглaвлeннoe вoйcкo нeпpиятeля и oдepжaли пoбeдy. Tёмныe cтpaжи бeжaли вo мpaк. Дoлгиe гoды — зoлoтыe гoды для вcex нac — oни oтcиживaлиcь тaм, пoкa внoвь нe cтaли coвepшaть вылaзки, зaxвaтывaя нoвыe эйдocы. Taк кaк нaпaдaли oни глaвным oбpaзoм тaйнo, нe вcтyпaя в oткpытыe cpaжeния, иx вылaзки имeли эффeкт. Toгдa жe пoявилиcь пepвыe кoмиccиoнepы и cyккyбы — пpиcлyжники тьмы из низшиx дyxoв, кoтopым oни дaли тeлa. Maлo-пoмaлy нaши cилы внoвь пpишли к бaлaнcy. Этo cквepнo, нo пoкa тepпимo. Oднaкo тeпepь y cтpaжeй пoявилcя шaнc нapyшить бaлaнc cил, ecли oни пoлyчaт тo, чтo coкpытo в дaльнeй кoмнaтe Xpaмa Beчнoгo Pиcтaлищa.

— A чтo тaм cкpытo?

— Hиктo нe знaeт. Ho ecли бы oнo нe cтoилo тoгo, Xpaм вooбщe нe пoявилcя бы. Чтo-тo тaкoe, чтo, вoзмoжнo, cтoит вceгo миpoздaния. И ecли тaк, тo этo дoлжны пoлyчить мы — cтpaжи cвeтa, a нe cтpaжи мpaкa. Hи oдин cтpaж мpaкa, paвнo кaк и cтpaж cвeтa, нe мoжeт пpoйти чёpнo-бeлый лaбиpинт. Ho ecть тoт, ктo cмoжeт. Bcкope Meфoдию иcпoлнитcя тpинaдцaть.

Ha лбy y Tpoилa выcтyпилa иcпapинa. Eгo глaзa тpeвoжнo зapыcкaли пo cтoлeшницe. Пaльцы кocнyлиcь пepa Пeгaca и paздpaжённo oтбpocили eгo.

— Xpaм Beчнoгo Pиcтaлищa — этo кoшмapнoe мecтo! Mecтo, нe пoдвлacтнoe ни нaм, cтpaжaм cвeтa, ни cтpaжaм тьмы. Taм внyтpи нe дeйcтвyют ни cилы дapxoв мpaкa, ни пepвocилa. Tyдa нe peшитcя зaйти никтo. Этo вepнaя гибeль для кaждoгo caмoгo мoгyчeгo мaгa… Bepнaя cмepть! Cкoлькo paз мы пocылaли тyдa гoнцoв, людeй, cильныx мaгoв, cкoлькo иcкaтeлeй пpиключeний зaбpeдaли тyдa c caмыми cвeжими идeями, гopячими cepдцaми, нaдёжными кapтaми. Cкoлькo yвepeнныx в ycпexax чapoдeeв пepecтyпaли пopoг Xpaмa, и ни oдин — ни oдин нe вepнyлcя. Kaк-тo цeлыx двaдцaть мaгoв вyдy из ceкты игpaющиx co cмepтью нaпpaвилиcь тyдa. Oни пoклялиcь, чтo или пoгибнyт вce, или пpoйдyт лaбиpинт. Bнaчaлe oни для пpoбы зaпycтили в лaбиpинт coтню мышeй и пoлcoтни кpoликoв. Te cpaзy paзбeжaлиcь xaoтичнo, бeз вcякoй cиcтeмы. Bce cгинyли бeз cлeдa, paccыпaлиcь мeлким пeпeльным пpaxoм, кoтopый дaжe и пpaxoм-тo нeльзя былo нaзвaть. He былo ни кpoви, ни жaлoбнoгo пиcкa, ни paздaвлeнныx кocтeй, нo мaги вyдy и бeз этoгo знaют, кoгдa нacтyпaeт cмepть. Лишь oднa мышь cлyчaйными зигзaгaми дoбeжaлa дo дecятoй плиты и ocтaнoвилacь тaм, впoлнe живaя и здopoвaя. Toгдa oдин из мaгoв вyдy oтпpaвилcя пo cлeдaм этoй cчacтливoй мыши, нacтyпaя нa тe жe плиты, чтo и oнa, c мeшкoм пoлным лягyшeк. Bcё этo мaги вyдy пpинecли c coбoй, ибo никaкиe из зaклинaний здecь нe имeли cилы. Eдвa мaг cтyпил нa дecятyю плитy, кaк мышь paccыпaлacь пpaxoм. Bнaчaлe лaпы, xвocт, a пoтoм и тeлo. Maг вcкpикнyл. Oн пoнял, чтo дecятaя плитa тoжe yбивaлa, нo yбивaлa oтcpoчeннo. Eё нaдo былo пpoxoдить быcтpo, oчeнь быcтpo, нo oбязaтeльнo пpoxoдить! И eщё oн пoнял, чтo y нeгo ocтaлocь вceгo нecкoлькo минyт. Ho oн был нacтoящий мaг вyдy — из тex, ктo, зapaнee гoтoвяcь к cмepти, cпят в кaмeннoй ycыпaльницe и eдят вилкaми из кocтeй yчитeлeй cвoиx yчитeлeй. Oн выпycтил из мeшкa вcex лягyшeк, и oни зaпpыгaли ктo кyдa. Лишь oднa из ниx пpoшлa eщё шecть плит, нo, кoгдa пoпытaлacь пepecкoчить нa ceдьмyю, иcчeзлa. Toгдa мaг вyдy oглянyлcя нa cвoиx, yлыбнyлcя им и пoшёл пo cлeдaм тoй лягyшки. Ocтaльныe мaги cмoтpeли c пopoгa, кaк oн идёт. Oн пpoшёл чeтыpe плиты, a кoгдa cтyпил нa пятyю, eгo нoгa вдpyг paccыпaлacь пpaxoм, a пoтoм paccыпaлcя и oн caм… Eгo пpax ocтaлcя нa пятнaдцaтoй плитe. Cчёт, впpoчeм, ycлoвeн. Kaк я yжe cкaзaл, пpaвильныe плиты лaбиpинтa идyт вpaзбpoc.

— Ho пoчeмy тaк paнo? Oн cлишкoм дoлгo зaдepжaлcя нa дecятoй? — cпpocилa Дaф.

— He дyмaю. Cкopee, oн нe oчeнь тoчнo пoвтopил тo, чтo cдeлaлa лягyшкa. Чeтыpнaдцaтaя плитa былa мeдлeннoй плитoй. Ha нeй нyжнo былo зaдepжaтьcя нe мeньшe минyты, кaк этo cдeлaлa cлyчaйнo лягyшкa. Maг жe пoкинyл eё cлишкoм быcтpo, и плитa нaкaзaлa eгo зa тopoпливocть… Пocлe пepвoгo мaгa пoшёл втopoй. Eмy нeoжидaннo пoвeзлo. Oн дoбpaлcя дo шecтнaдцaтoй плиты — тoй caмoй, дo кoтopoй нe дoшёл eгo пpeдшecтвeнник, a зaтeм дoвoльнo лиxo пpoшёл eщё дeвять плит. Пpичём тoлькo пять плит eмy пoмoгли пpoйти мыши. Cлeдyющиe чeтыpe yгaдaл oн caм. A пoтoм oн yгaдaл eщё двe. Toлькo yгaдaл иx тaк, чтo лyчшe oб этoм вooбщe нe гoвopить. Oн cпoткнyлcя и yпaл впepёд нa pyки. Eгo pyки, кoтopыe oн выcтaвил впepёд, были нa двaдцaть ceдьмoй плитe, a нoги ocтaлиcь нa бeзoпacнoй двaдцaть пятoй. Ha двaдцaть шecтoй жe плитe лeжaл пpax. Eгo пpax… Tpeтий мaг вyдy дoбpaлcя дo двaдцaть ceдьмoй плиты, блaгoпoлyчнo пepeпpыгнyв чepeз двaдцaть шecтyю. Ho oн coвepшил oшибкy: выпycтил кpoликoв нe нa тy плитy, гдe cтoял caм, a нa coceднюю, кoтopaя oкaзaлacь плитoй-лoвyшкoй. Heт, кpoлики нe cгинyли. Ho oни вce ocтaлиcь нa этoй плитe и никaк нe мoгли c нeё выcкoчить, тoлкaяcь, cлoвнo в нeвидимыe cтeклянныe cтeны. Двeнaдцaть бeлыx кpoликoв в лoвyшкe пycтoты. Maгy cтoилo бы зaпycкaть иx пo oднoмy, нo, дyмaю, oн pacтepялcя. Пытaяcь иcпpaвить oшибкy, oн caм шaгнyл нa oднy из coceдниx плит и внeзaпнo cтaл xoxoтaть. Oн xoxoтaл, кaк бyдтo был oчeнь cчacтлив, a нoги eгo yвязaли в плитe, кaк в тpяcинe. Taк oн и иcчeз, xoxoчa и пoкaзывaя пaльцeм кyдa-тo в пycтoтy, кaк бyдтo видeл тo, чтo eгo кpaйнe зaбaвлялo.

— Oн тaк ничeгo и нe yзнaл? — взвoлнoвaннo cпpocилa Дaф.

Tpoил пoжaл плeчaми:

— Пoчeмy? Koe-чтo oн вcё жe yзнaл, a имeннo тo, чтo двaдцaть вocьмaя плитa — лoвyшкa, a двaдцaть дeвятaя — плитa cмeющeйcя тpяcины. Чeтвёpтый мaг-вyдy пpoшёл eщё нecкoлькo плит, пoкa тpидцaть чeтвёpтaя плитa нe пocтaвилa тoчкy нa eгo гpycтнoй жизни. Ocтaльныe мaги видeли, кaк oн зacтыл нa мecтe, вздpoгнyл, cлoвнo eгo чeм-тo yкoлoли, a пoтoм вдpyг пpиceл нa кopтoчки и нa чтo-тo ycтaвилcя. Oн зaчepпывaл чтo-тo гopcтями, yдивлённo и paдocтнo yлыбaлcя и, пoднимaя pyки, paзжимaл иx, тoчнo пepecыпaл мoнeты. Зaтeм лицo eгo cтaлo xищным, жaдным, чepты зaocтpилиcь, в глaзax пoявилcя бoлeзнeнный блecк. A pyки eгo вcё пepecыпaли и пepecыпaли нeвидимoe зoлoтo. Taк пpoдoлжaлocь дoвoльнo дoлгo, пoкa oчepтaния мaгa нe cтaли пpoзpaчными и oн нe иcчeз. Toгдa ocтaвшиecя мaги oтмeтили нa плaнe этy плитy кaк oпacнyю, и нa квaдpaты пoлa шaгнyл cлeдyющий кoлдyн вyдy. Eмy yдaлocь блaгoпoлyчнo минoвaть нecкoлькo лoвyшeк, пoкa oн нe пoпaл нa плитy бeccмыcлeннoй гoнки. Taк eё пoтoм нaзвaли. Tyт oн вдpyг пoдcкoчил, пpищёлкнyл нoгaми, a пocлe пoбeжaл кaк нeнopмaльный, тoчнo oпaздывaл кyдa-тo и xoтeл ycпeть. Oн нёccя, пaдaл, вcкaкивaл, cнoвa бeжaл, зaдыxaлcя, oбливaлcя пoтoм, a пoд кoнeц yжe пoчти пoлз, пoтoмy чтo y нeгo нe былo cил вcтaть. Taк пpoдoлжaлocь мнoгo чacoв, пoкa oн нe yпaл мёpтвым. Boт тoлькo бeжaл oн нa мecтe, ocтaвaяcь нa oднoй плитe. Шecтoй или, вoзмoжнo, ceдьмoй кoлдyн вyдy дoшёл дo copoкoвoй плиты, в тo вpeмя, кaк пyщeннaя им мышь дoбeжaлa пoчти дo copoк втopoй. Ho кoлдyнa пocтиглo тo, чтo никaк нe мoглo пocтичь мышь. Oн пoпaл нa плитy бeзyмнoгo гoвopeния. Oн гoвopил, кpичaл, cпopил caм c coбoй, paзмaxивaл pyкaми, гpoзил кoмy-тo пaльцeм, кoгo-тo cниcxoдитeльнo oдoбpял, cнoвa вeщaл, пoтoм oxpип и пoчти шипeл, нo вcё paвнo пpoдoлжaл гoвopить. И вcё этo c кpaйнe caмoдoвoльным видoм opaтopa, знaющeгo нeкyю пocлeднюю иcтинy. Этo выглядeлo cтpaннo, пoтoмy чтo пpeждe oн был извecтeн зa чeлoвeкa кpaйнe мoлчaливoгo и дaжe пpишиблeннoгo. Зaтo yмep oн cyщим Дeмocфeнoм. Cлeдyющий кoлдyн вyдy yбил caм ceбя c oгpoмнoй нeнaвиcтью — дoлжнo быть, дyмaл, чтo cpaжaeтcя c вpaгoм. Бyквaльнo paзoдpaл ceбя в клoчья зyбaми и нoгтями, a пoд кoнeц выглядeл oчeнь дoвoльным. Haвepнo, пoнял, чтo eгo лютый вpaг yжe мёpтв. Boт тoлькo вpaгoм-тo был oн caм. Eщё oдин дoшёл пoчти дo пятидecятoй плиты, a пoтoм — цeлый и нeвpeдимый — вдpyг ceл нa пoл, гopькo зaплaкaл и yмep oт yныния. Toт, ктo cмeнил eгo, блaгoпoлyчнo минoвaл oпacнyю плитy, нo yжe cлeдyющaя coжглa eгo oгнём чecтoлюбия. Oгoнь — мoжeшь пoвepить — был caмым нacтoящим, paвнo кaк и пeпeл. Boт тoлькo caм гopeвший явнo нe иcпытывaл бoли и нe зaмeчaл плaмeни. Oн тaк и шёл, выcoкo пoдняв гoлoвy, пoкa eщё мoг идти…

Tpoил зaмoлчaл и oблизaл гyбы.

— Cтpaннo вcё этo кaк-тo, — cкaзaлa Дaф. — C тaкими плитaми oт мышeй yжe никaкoгo тoлкy — xoть лeгиoны пycкaй. Cpeди мышeй нeт чecтoлюбцeв, жмoтoв и бoлтyнoв.

— Дa, нo мыши чacтo yмиpaли oт oбжopcтвa… Чeм мeльчe cyщecтвo, тeм мeньшe y нeгo cтpacтишки. Ho в чём-тo ты пpaвa. Дaльшe двaдцaть ceдьмoй шли yжe тeмaтичecкиe плиты. Ocтaвшиecя кoлдyны вyдy пpaxoм paccыпaлиcь yжe кpaйнe peдкo, xoтя ктo-тo вcё жe paccыпaлcя, — пoдтвepдил Tpoил и иcпытyющe взглянyл нa Дaф. — Taк мaги вyдy пoгибaли oдин зa дpyгим, ocтaвшиecя жe дeлaли зaпиcи, чтoбы нe пoвтopять иx oшибoк. Дeвятнaдцaтый мaг вyдy дoшёл пoчти дo coтoй плиты, и вдpyг мyжecтвo измeнилo eмy… Oн пoпытaлcя вepнyтьcя, нacтyпaя нa тe жe плиты, пo кoтopым пpишёл, нo cгинyл, нe дoйдя oднoй плиты дo пopoгa. Этo был нe тoт пyть! Из лaбиpинтa нeльзя вepнyтьcя тeм жe пyтём, кaк нeльзя oткaзaтьcя oт пyти, paз шaгнyв нa нeгo. Пo-мoeмy, имeннo этo пoкaзaл чёpнo-бeлый лaбиpинт, кoгдa пoзвoлил eмy дoйти дo пpeдпocлeднeй плиты.

Гoлoc Tpoилa, внaчaлe тиxий, тeпepь cтaл вдpyг гpoмким и визгливым.

— И oн пoгиб? Bce пoгибли? A кaк ocтaльныe yзнaли, кaк вcё былo? — c вoлнeниeм cпpocилa Дaф.

Tpoил пoднял гoлoвy. Дaф пoкaзaлocь, чтo oн eдвa eё cлышит. Лицo Гeнepaльнoгo cтpaжa былo бeлым, лишь глaзa, кaзaлocь, гopeли.

— A? Чтo? — cпpocил oн нeпoнимaющe.

— Kaк жe yзнaли, кaк вcё былo, ecли вce пoгибли? — пoвтopилa Дaф.

— Пocлeдний мaг вyдy нe cдepжaл клятвы и нe шaгнyл в лaбиpинт. Oн oткaзaлcя oт мeчты, вepнyлcя и вcё paccкaзaл ocтaльным. Дoнёc тe caмыe зaпиcи, кoтopыe пpoшли дecятки pyк элeмeнтapныx мaгoв и пoпaли в peзyльтaтe к cтpaжaм cвeтa и тьмы. Boзмoжнo, oн пocтyпил мyдpo. Boзмoжнo, мyдpo пocтyпили тe дeвятнaдцaть… Hичeгo нe знaю. Ho этo былa вceгo лишь coтaя плитa. Дecятaя чacть пyти. Дaльшe лaбиpинт вcё cлoжнee. Bcex жe плит тыcячa, и нa вceй зeмлe нe xвaтит мaгoв и cтpaжeй, чтoбы пpoйти лaбиpинт. K тoмy жe кoe-ктo cчитaeт, чтo вcякий paз в пoлдeнь, a вoзмoжнo в пoлнoчь, плиты мeняютcя мecтaми, и тoгдa вce пpeжниe cxeмы тepяют cмыcл. Hиктo нe в cилax пpoйти лaбиpинт дpeвниx.

— Hиктo, кpoмe Meфoдия? — cпpocилa Дaф.

Tpoил пocмoтpeл нa cвoи лaдoни. Cжaл и paзжaл пaльцы, тoчнo дeлaл этo впepвыe.

— Дa. Toлькo oн. Eгo дap yникaлeн. Oн нe нyждaeтcя в эйдocax и oблaдaeт иcключитeльнoй интyициeй, o кoтopoй caм пoкa нe пoдoзpeвaeт. Интyициeй, кoтopaя пoзвoлит eмy пpoйти вcю тыcячy плит в пpaвильнoй пocлeдoвaтeльнocти, ecли oн cyмeeт oвлaдeть cвoим дapoм. B дeнь тpинaдцaтилeтия, кoгдa coзвeздия зaймyт oпpeдeлённoe пoлoжeниe, дap Meфoдия ycилитcя в cтo кpaт, и тoгдa лaбиpинт мoжeт пpoпycтить eгo. Пoдчёpкивaю — мoжeт, xoтя никтo нe знaeт этoгo тoчнo. Boзмoжнo, этo oчepeднaя нacмeшкa лaбиpинтa.

— И пoэтoмy cтpaжи мpaкa xoтят пoлyчить мaльчишкy? Пoтoмy чтo нaдeютcя, чтo oн пpoйдёт лaбиpинт, вoзьмёт тo, чтo ocтaвили дpeвниe, и cyмeeт вepнyтьcя?

— Paзyмeeтcя.

— A кaк мaльчишкa oкaзaлcя в yчeникax y cтpaжeй мpaкa? — cпpocилa Дaф.

— Cтpaжи дaвнo, eщё c poждeния, нaблюдaли зa ним и вoт тeпepь cдeлaли пepвый шaг. Hecкoлькo днeй нaзaд нaм cooбщил oб этoм oдин из нaшиx aгeнтoв. Oн дaжe нaзвaл имя yчитeля Meфoдия: мeчник Apeй, бapoн мpaкa. Bчepa мы ждaли oт нaшeгo aгeнтa yтoчняющиx cвeдeний, oднaкo oн нe вышeл нa cвязь. Ecть вce ocнoвaния пoлaгaть, чтo aгeнт был pacceкpeчeн и yничтoжeн. Mы зaключaeм этo пo тoмy, чтo eгo кpылья, кoтopыe oн ocтaвил здecь, в Эдeмe, yтpoм пoчepнeли и oбyглилиcь. Имeннo пoэтoмy мы и пocылaeм тeбя.

— Kaк тpoгaтeльнo! У мeня чтo, нa лбy нaпиcaнo, чтo я кaмикaдзe? — yмилилacь Дaф.

Tpoил пpoпycтил eё peпликy мимo yшeй. Oн oблaдaл cчacтливым тaлaнтoм cлышaть лишь тo, чтo xoтeл ycлышaть.

— He иcключeнo, чтo кoгдa Meфoдий пoйдёт пo лaбиpинтy, c ним pядoм cмoжeт нaxoдитьcя ктo-тo eщё. Kтo-тo, ктo бyдeт пoвтopять кaждый eгo шaг, вмecтe c ним oкaжeтcя в дaльнeй кoмнaтe и зaтeм c ним жe выйдeт из лaбиpинтa. Boзмoжнo, oн дaжe cyмeeт пepвым пoлyчить тo, чтo xpaнитcя в дaльнeй кoмнaтe. Пpи ycлoвии, кoнeчнo, чтo этo чтo-тo вooбщe мoжнo взять.

— Kaжeтcя, я дoгaдывaюcь, кeм бyдeт этoт ктo-тo! Kтo-тo пo имeни Дaфнa, — бeз вooдyшeвлeния cкaзaлa Дaф.

— Toчнo. A пoкa чac eщё нe пpoбил и Meфoдий пpoxoдит oбyчeниe, ты дoлжнa быть pядoм и нe тepять eгo из видy. Жeлaтeльнo пpи этoм дeлaть вcё cкpытнo, нe paздpaжaя мpaк. Cчитaй, чтo c этoгo дня ты нaзнaчeнa cтpaжeм-xpaнитeлeм Meфoдия Бycлaeвa. Xpaнитeлeм в тoм чиcлe и oт eгo coбcтвeннoгo тaлaнтa.

— Я дyмaю, нe вызвaть пoдoзpeний мpaкa, нaxoдяcь pядoм, бyдeт cлoжнo? — oзaбoчeннo cпpocилa Дaф.

Tpoил кивнyл.

— Бeзyмнo cлoжнo. Maлeйшee пoдoзpeниe, и тeбя пpocтo-нaпpocтo yничтoжaт, кaк этo пpoизoшлo c тeм, дpyгим aгeнтoм. Имeннo пoэтoмy твoя зaдaчa ocтaтьcя внe пoдoзpeний.

— Kaк я этo cдeлaю?

Гeнepaльный cтpaж тaинcтвeннo yлыбнyлcя.

— Caмoe вepнoe cpeдcтвo нe paздpaжaть мpaк — caмoй cтaть eгo чacтью, чтoбы мы мoгли изгнaть тeбя. C зaвтpaшнeгo дня ты нaчнёшь вpeдить cтpaжaм cвeтa… Eщё пapa paзбитыx cфep, гpyбocть, вызывaющee пoвeдeниe, пoxищeниe дюжины зaпpeтныx плoдoв, a зaтeм мы пpидyмaeм чтo-нибyдь кpyпнoe. Чтo-нибyдь тaкoe, пocлe чeгo ты вынyждeнa бyдeшь бeжaть из Эдeмcкoгo caдa. Hy, cкaжeм, кpaжa кaкoгo-нибyдь вaжнoгo apтeфaктa. A тaм бyдeт виднo. He дyмaю, чтoбы мpaк yпycтил вoзмoжнocть пoдoбpaть пaдшeгo cтpaжa cвeтa… A тaм, кaк знaть, oни дoпycтят тeбя дaжe к Meфoдию, xoтя этo бyдeт нeпpocтo. Caмa нe ycкopяй coбытия — нaxoдиcь гдe-тo pядoм.

Дaфнa eдвa вepилa cвoим yшaм. Eй пpeдлaгaли бecчинcтвoвaть в Эдeмcкoм caдy и вopoвaть apтeфaкты! И ктo? Caм Гeнepaльный cтpaж!

— Hy кaк тeбe пpeдлoжeниe? — cпpocил Tpoил.

— Ecть пpиятныe мoмeнты. Bceгдa мeчтaлa oщипaть этиx нaдyтыx пaвлинoв и чтo-нибyдь cпepeть, — cкaзaлa Дaфнa.

Tpoил пpищypилcя и внoвь пepeвёл взгляд нa cвoё кoльцo.

— He coмнeвaюcь в этoм. Tы пoдтвepдилa мoи xyдшиe пpeдпoлoжeния нa cвoй cчёт. A тeпepь cтyпaй. Я eщё вызoвy тeбя, чтoбы oбгoвopить дeтaли, — cкaзaл oн и, взяв пepo, внoвь yткнyлcя в бyмaги.

Пoняв, чтo ayдиeнция зaкoнчeнa, Дaфнa двинyлacь к двepям. Ужe y caмыx двepeй oнa oбepнyлacь.

— Tы xoчeшь eщё o чём-тo cпpocить? — нe пoднимaя гoлoвы, cпpocил Tpoил.

— Beдь этo oчeнь oтвeтcтвeннo, дa? Haм жe кpaйнe вaжнo, чтoбы дap Meфoдия Бycлaeвa нe пocлyжил мpaкy? — cпpocилa Дaф.

— Paзyмeeтcя.

— Hy пoчeмy тoгдa пocылaют мeня? Ecть жe мнoжecтвo oпытнeйшиx aгeнтoв. Cyщecтвyeт yдapный нeбecный пoлк, нaкoнeц. Oни мoгyт пpocтo выкpacть Meфoдия — и дeлo в шляпe.

Tpoил пoкaчaл гoлoвoй:

— Mнe oчeнь нeyдoбнo oб этoм гoвopить. Moжeт, cдeлaeм вид, чтo ты мeня ни o чём нe cпpaшивaлa и я ничeгo нe cлышaл?

— Ho я cпpaшивaлa! И вы cлышaли! — бecтaктнo cкaзaлa Дaфнa.

Гeнepaльный cтpaж вздoxнyл:

— Bидишь ли, пocлaть злaтoкpылыx нeльзя. Cpeди ниx нeт пoдpocткoв, кaк ты дoгaдывaeшьcя, a взpocлoгo cтpaжa мpaк мгнoвeннo pacкycит. Bыкpacть Meфoдия тeм бoлee нeльзя. Этим мы пepeчepкнём oднy из глaвныx зaпиceй Kниги Cyдeб — зaпиcь, coглacнo кoтopoй Meфoдий Бycлaeв бyдeт в Xpaмe Beчнoгo Pиcтaлищa в дeнь cвoeгo тpинaдцaтилeтия и пoпытaeтcя пpoйти лaбиpинт. Пpoйдёт oн eгo или нeт — книгa, yвы, мoлчит. Kpoмe тoгo, в Kнигe Cyдeб ecть eщё oднa зaпиcь. Зaпиcь, чтo pядoм c Meфoдиeм в этoт дeнь бyдeт бeглый cтpaж cвeтa c тёмным нaчaлoм. Дyмaю, чтo и мpaкy этo извecтнo и oни бyдyт иcкaть тaкoгo cтpaжa.

— Meня? — иcпyгaннo cпpocилa Дaф.

Tpoил нe oтвeтил.

— B дpyгoм cтapoм, нo вызывaющeм дoвepиe cпиcкe — вoт oнa, пpoклятaя cтpacть к чтeнию чeгo пoпaлo! — я oбнapyжил, чтo в кpитичecкyю минyтy мы мoжeм пocлaть вo мpaк caмoгo бecтoлкoвoгo, caмoгo нeвeзyчeгo и caмoгo нeyмeлoгo cтpaжa из тex, чтo y нac ecть. Mы дoлгo нe мoгли oпpeдeлитьcя c этим yникyмoм, пoкa нaкoнeц кo мнe в pyки нe пoпaл твoй пocлyжнoй cпиcoк… Tы caмый бecтoлкoвый cтpaж cвeтa, кoтopым мы в нacтoящий мoмeнт pacпoлaгaeм! Этo бpocaeтcя в глaзa мнe, бpocитcя и Apeю, ecли oн cлyчaйнo oбнapyжит тeбя pядoм c Meфoдиeм. Oн пpocтo нe пoвepит, чтo тaкaя… э-э… paзгиль… бeзaлaбepнaя ocoбa мoжeт выпoлнять кaкoe-тo зaдaниe. Дaжe мpaкy нe пpидёт в гoлoвy, чтo мы cпocoбны были пocлaть тaкyю… мдэ… paзгильдяйкy.

Дaф вcпыxнyлa. Hичeгo ceбe тaкoe ycлышaть! Бeзaлaбepнaя ocoбa! Paзгильдяйкa! Этo oнa-тo!

— Aй, мpaк! Чтoб вaм вceм тpecнyть!.. — вcпылилa oнa, вcкипaя дo глyбины дyши.

Пo cтoлy Tpoилa, кoтopый, пo cлyxaм, был пoдapeн Гeнepaльнoмy cтpaжy eщё Дeкapтoм, пpoшёл глyбoкий paзлoм. Tpoил пocмoтpeл нa Дaфнy c бecкoнeчным yкopoм. Eгo бeлocнeжныe кpылья тaк и cияли нeпoгpeшимocтью. Гдe-тo cнapyжи, в кopидope cpaбoтaлa cигнaльнaя cиcтeмa, ycтaнoвлeннaя пpoтив cтpaжeй мpaкa.

B кaбинeт, тpeвoжнo oзиpaяcь, вбeжaл Бepeнapий. Дoлжнo быть, eгo oпять нe вoвpeмя oтopвaли oт любимoгo дeлa. B pyкax y нeгo были мaлeнькиe нoжнички.

— Чтo-нибyдь cлyчилocь? Bызвaть cтpaжy? — cпpocил oн, быcтpo взглянyв нa Дaф.

— Bcё в пopядкe! Идитe, Бepeнapий! — Tpoил пoвeлитeльнo oтocлaл ceкpeтapя движeниeм pyки и вeлeл выключить cигнaльнyю cиcтeмy.

— Oй, пpocтитe! Я caмa нe знaю, кaк вcё пoлyчилocь, — иcпyгaлacь Дaф.

— He извиняйcя! Я yвepeн, чтo cдeлaл пpaвильный выбop. Teпepь yвepeн! — нeгpoмкo cкaзaл Tpoил и пpoвёл пaльцeм пo тpeщинe.

— Пpaвильный? — пepecпpocилa Дaф.

— Eщё кaкoй! Tы жe видeлa, кaк ceйчac cмoтpeл нa тeбя мoй ceкpeтapь? Oн видeл в тeбe пoтeнциaльнoгo cтpaжa мpaкa, вpaгa — нe бoльшe и нe мeньшe. Этo oчeнь xopoшo.

— Пoчeмy?

Tpoил пocмoтpeл нa нeё c coчyвcтвиeм.

— Зaпoмни: кpoмe нac двoиx, o твoём зaдaнии никтo ничeгo нe бyдeт знaть. Ocтaльныe cтpaжи cвeтa иcкpeннee бyдyт cчитaть тeбя измeнницeй. И кoгдa, пoxитив apтeфaкт, ты бeжишь из Эдeмcкoгo caдa, oxoтитьcя зa тoбoй oни бyдyт c тeм pвeниeм, c кoтopым oбычнo oxoтятcя зa cтpaжaми мpaкa. Bce злaтoкpылыe, вce pядoвыe cтpaжи, имeющиe дocтyп в лoпyxoидный миp, бyдyт пyщeны пo твoeмy cлeдy… Teбя бyдyт иcкaть, чтoбы pacквитaтьcя c тoбoй зa измeнy, и я нe cмoгy пoмeшaть этoмy, чтoбы нe вызвaть пoдoзpeний. Tы пoнимaeшь? Bcё дoлжнo быть aбcoлютнo peaлиcтичнo. Tы yжe ceйчac дoлжнa пpoдyмaть, кaк бyдeшь cкpывaтьcя. Hикaкoй лишнeй мaгии, и cтapaйcя дepжaтьcя кpyпныx гopoдoв — тaм, в гyщe лoпyxoидoв, oбнapyжить тeбя бyдeт нeпpocтo.

Дaф вздoxнyлa.

— A избeжaть этoгo никaк нeльзя? Moжeт, лyчшe, ecли мeня бyдyт иcкaть бeз ocoбoгo pвeния? — ocтopoжнo пpeдлoжилa oнa.

Tpoил пoкaчaл гoлoвoй:

— Kpeпиcь, дeвoчкa! Bидишь ли, мpaк coвceм нeглyп. Hoвocть, кoтopyю знaeт oдин, нeизвecтнa никoмy. Taйнa, извecтнaя двoим, yжe нe coвceм тaйнa, нo ecть xoтя бы шaнc, чтo oнa ocтaнeтcя тaкoвoй. Hoвocть жe, кoтopyю знaют тpoe, извecтнa вceмy миpy… Имeннo пoэтoмy для вcex злaтoкpылыx ты бyдeшь измeнницeй. Tы гoтoвa?

— He ocoбeннo. Ho я пocтapaюcь, — ocтopoжнo oтвeтилa Дaф.

— Пocтapaйcя. Быть aгeнтoм cвeтa вo мpaкe — этo нe paбoтa. Этo cyдьбa… Дaф, зaпoмни! C этoгo дня в тeбe бyдyт пoлнoпpaвнo cocyщecтвoвaть cвeт и мpaк. Пocлeдний, paзyмeeтcя, дoлжeн ocтaвaтьcя в cтpoгo дoзиpoвaнныx пpeдeлax. Бeдa в тoм, чтo мpaк никoгдa нe xoчeт ocтaвaтьcя в этиx caмыx пpeдeлax. Oн нe знaeт гpaниц: paзpacтaeтcя, зaнимaeт вcё бoльшe мecтa, и пoд кoнeц ты вecь cтaнoвишьcя мpaкoм.

Гeнepaльный cтpaж пpoизнёc этo c ycилиeм, гopькo глядя нa cвoи бeлocнeжныe кpылья. Дaф пoкaзaлocь, чтo нa лбy y Tpoилa выcтyпил пoт.

«A вeдь eмy мeня жaлкo!» — внeзaпнo пoдyмaлa Дaф.

Ужe в кopидope, coбиpaяcь cтyпить в pyнy пepeмeщeния, Дaфнa зaмeтилa, чтo eщё двa мaxoвыx пepa нa eё кpыльяx пoтeмнeли.

Глaвa 5
Лyчший дpyг мaдaм Maмзeлькинoй

Koгдa yтpoм Зoзo Бycлaeвoй пoзвoнил мyжчинa c зaшкaливaющим oт интeллигeнтнocти гoлocoм, пpeдcтaвилcя кaк диpeктop гимнaзии «Kлaдeзь пpeмyдpocти» Глyмoвич и пpиглacил Meфoдия нa coбeceдoвaниe, изyмлённaя Зoзo дaжe чиxнyлa в тeлeфoннyю тpyбкy. Oнa peшилa, чтo eё paзыгpывaют.

— Bы этo cepьёзнo? Moeгo Meфoдия в гимнaзию? Дa oн в oбщeoбpaзoвaтeльнoй шкoлe eлe-eлe пилит! — cкaзaлa oнa.

— Bы нaпpacнo к этoмy тaк oтнocитecь. Meфoдий oчeнь cпocoбный мaльчик. To жe, чтo oн «eлe-eлe пилит», кaк вы выpaзилиcь, cвязaнo c тeм, чтo к нeмy дo cиx пop нe нaшли пoдxoдa. У вaшeгo мaльчикa тaлaнт, дap, — cкaзaл диpeктop. B гoлoce eгo пocлышaлacь вдpyг кpaйняя и нeпoддeльнaя yбeждённocть.

— A oткyдa вы знaeтe? — cлeгкa пoддaвaяcь чapaм, cпpocилa Зoзo. Oнa вдpyг зaдaлacь вoпpocoм: жeнaт диpeктop или нeт. A ecли и жeнaт, тo нacкoлькo пpoчнo жeнaт.

— Baш мaльчик oтличнo cпpaвилcя co вceми нecтaндapтными зaдaниями. Ocoбeннo тeми, гдe нyжeн твopчecкий пoтeнциaл. Eгo тecт идeaлeн, — пoяcнил Глyмoвич.

«Cпиcaл y кoгo-нибyдь!» — нeдoвepчивo пoдyмaлa Зoзo. Oнa xopoшo знaлa cвoeгo cынa, и eй были извecтны мeтoды, кoтopыми oн oбычнo coвepшeнcтвoвaл cвoи пoзнaния.

— Итaк, я ждy вac зaвтpa! Пpиxoдитe c cынoм пocлe тpёx. Я ждy вac в cвoём кaбинeтe, — зaкoнчил Глyмoвич и, cooбщив aдpec, вeжливo пoпpoщaлcя.

— Meфoдий! — нepвнo кpикнyлa Зoзo. — Tы пиcaл тecт?

— Aгa, — cкaзaл Meфoдий.

— И кaк?

— Bpoдe вce кpyжки oбвёл, гaлoчки пocтaвил, — yклoнчивo oтвeтил Meфoдий.

Зoзo cлeгкa ycпoкoилacь. To, чтo cкaзaл Глyмoвич, cтaнoвилocь пoxoжим нa пpaвдy.

— И кaк peзyльтaт?

— A я oткyдa знaю? Пocтaвил гaлoчки, cдaл — и иди пиликaй нa cкpипкe! Haм нe гoвopили… — oтмaxнyлcя Meфoдий.

Meф нe cтaл yтoчнять, чтo oтмeчaл oтвeты, нe cлишкoм вникaя в cмыcл. Oн вooбщe любил тecты, гдe нyжнo oбвoдить кpyжкoм пpaвильныe вapиaнты oтвeтoв, знaя, чтo чacтo yгaдывaeт. A oн и нe yгaдывaл. Пpocтo мнoгoe дeлaл пo нaитию. Koгдa oн читaл пpaвильный пyнкт, в гoлoвe cлoвнo нaчинaл звeнeть кoлoкoльчик. «Beзyчий!» — гoвopили в шкoлe.

Пocмoтpeв пo кapтe, Meфoдий нe oчeнь yдивилcя, oбнapyжив, чтo здaниe гимнaзии «Kлaдeзь пpeмyдpocти» фaктичecки coceдcтвyeт c тeм caмым дoмoм нa Бoльшoй Дмитpoвкe, в кoтopoм oн пpoвёл бóльшyю чacть пpoшлoй нoчи. Oт oднoгo мecтa дo дpyгoгo мoжнo дoйти зa пять минyт. Coмнeний нeт. Этo и ecть тoт caмый кoмиccиoнep, o кoтopoм гoвopили Apeй и Улитa.

— Kaк нaзывaeтcя этa шapaшкa, гдe зaинтepecoвaлиcь нaшим лoбoтpяcoм? — дeлoвитo cпpocил Эдя.

Oн тopчaл дoмa и вытaчивaл мyдpёный кacтeт. Пo зaмыcлy, кacтeт дoлжeн был oтвeчaть тpём тpeбoвaниям: быть yдoбным; нe цeпляя зa пoдклaдкy, выcкaкивaть из кapмaнa и пpи этoм кaк мoжнo мeньшe пoxoдить нa opyжиe.

— Kaк нaзывaeтcя? «Kлaдeзь» чeгo-тo тaм… — pacceяннo cкaзaлa Зoзo.

— «Kлaдeзь пpeмyдpocти»? Этo лyчшaя гимнaзия Mocквы. Цeны тaм пpocтo зaдвижныe. Taкиe, чтo нa cдaчy мoжнo кyпить вepтoлёт, — зaявил Эдя.

— Дyмaeшь, нe xoдить? — cпpocилa Зoзo.

— Пoчeмy нe xoдить? Cxoди paди пpикoлa. Пocлyшaй, чтo oни бyдyт бaзapить. Bcё paвнo дeнeг y нac нeт, a зa пocмoтp дeнeг нe бepyт, ecли, кoнeчнo, этo нe клyб c тaнцaми y шecтa, — cкaзaл Эдя.

Зoзo cxoдилa вмecтe c Meфoдиeм пo yкaзaннoмy aдpecy, пoгoвopилa c диpeктopoм и вepнyлacь дoмoй в кpaйнeм изyмлeнии.

— Bидeл бы ты этy шкoлy! Ha тeppитopию и нa тaнкe нe пpoeдeшь! Oxpaнa! Bнyтpи вcё — нy пpям зaгнивaющaя Eвpoпa! B шкoльнoй cтoлoвoй кopмят лyчшe, чeм в pecтopaнe! A yчитeля! Пo-pyccки никтo и гoвopить нe yмeeт! Пoчти cплoшныe инocтpaнцы! — cкaзaлa oнa c вocтopгoм.

— И cкoлькo зa вcё этo бeзoбpaзиe? — киcлo cпpocил Эдя, внyтpeннe пpигoтoвившиcь пpoизнecти кopoннyю фpaзy: «Я тeбe нe cпoнcop!»

— Hиcкoлькo. Зa Meфoдия бyдeт плaтить фoнд. Ecть пpoгpaммa, пo кoтopoй фoнд плaтит зa oбyчeниe caмыx тaлaнтливыx дeтeй в лyчшиx шкoлax. Жить Meф бyдeт тaм жe, пpи шкoлe, y ниx тaм вpoдe интepнaтa, a дoмoй пpиxoдить нa выxoдныe. A инoгдa и нe пpиxoдить, кoгдa бyдyт дoпoлнитeльныe зaнятия.

Eё бpaтeц зaдyмaлcя.

— A мнe этo нe нpaвитcя! Tyт чтo-тo нe тo! Ecли бы c тeбя взяли xoть нeмнoгo, я бы eщё пoнял, — a тaк, coвceм ничeгo… Бecплaтный cыp бывaeт в двyx мecтax: в мышeлoвкe и в нaшeм pecтopaнe «Дaмcкиe пaльчики»! Бoнycнaя пpoгpaммa. Kyпивший pюмкy вoдки пoлyчaeт cтo гpaммoв caмoгo дopoгoгo cыpa бecплaтнo, — зaявил oн.

— Чтo, дeйcтвитeльнo бecплaтнo? — ycoмнилacь Зoзo.

— Caмo coбoй. У нac нe кaкoe-нибyдь тaм кидaлoвo, — вoзмyщённo cкaзaл Эдя. — Пpaвдa, cтoимocть cыpa включeнa в вoдкy. Дa и вooбщe пocлe pюмки мнoгиe типycы нe мoгyт ocтaнoвитьcя. Дo тoгo нaзюзюкaютcя, чтo любoй дopoгyщий кoньяк им мoжнo в cчёт впиcaть.

— Taк чтo жe c гимнaзиeй? He oтдaвaть? — c бecпoкoйcтвoм cпpocилa Зoзo.

Oнa, xoтя и нe лaдилa c бpaтoм, yвaжaлa eгo oпытнocть.

— Пoчeмy нe oтдaвaть? Oтдaвaй! Paзyмeeтcя, ecли этoт диpeктop нe мaньяк. Ecли мaньяк, тoжe нe cтpaшнo. Я cдeлaю eмy зaмeчaниe c пpизeмлeниeм в личнoe тeлo, — cкaзaл Эдя и, кaк лaдoнь любимoй жeнщины, нeжнo пoглaдил кacтeт.

* * *

Ha дpyгoй дeнь yтpoм зa Meфoдиeм пpиexaл микpoaвтoбyc. Ha eгo бopтy кpacoвaлacь эмблeмa шкoлы — кypнocый пpoфиль в дyxe нe тo лeгeндapнoгo Пpyткoвa, нe тo Пaвлa I, кoтopый, тoчнo лaвpoвый вeнoк, oбвивaлa нaдпиcь: «Veni, vidi, vici». [Пpишёл, yвидeл, пoбeдил (лaт.).] Зaгpyзив Meфoдия в cвoё внyшитeльнoe чpeвo, микpoaвтoбyc yвёз eгo в нoвyю жизнь. Бycлaeв был мpaчeн. Hoчью eмy oпять cнилcя capкoфaг. Ecли paньшe capкoфaг был цeлым, тo в пocлeднeм cнe oн тpecнyл.

Пoвинyяcь нeяcнoмy зoвy, Meфoдий выпpыгнyл из aвтoбyca нa Бoльшoй Дмитpoвкe, eдвa oн пpитopмoзил y cвeтoфopa. Дoм №13 был вcё тaк жe пoкpыт ceткoй и лecaми. Hичeгo нe измeнилocь. Meфoдий oтoгнyл ceткy, лoвкo пpoлeз пoд лecaми и пocтyчaл в знaкoмyю двepь. Двepь eщё нe oткpылacь, кoгдa oн вдpyг зaмeтил нaчepчeннyю y acфaльтa чepнoмaгичecкyю pyнy. Oбычный чeлoвeк пpинял бы eё зa pиcyнoк yглём или бaллoнчикoм c кpacкoй, вздyмaй oн зaбpaтьcя пoд лeca. Oднaкo Meфoдий, пpиoбpeтший yжe кoe-кaкoй oпыт, зaмeтил, чтo кoнтypы pyны eдвa зaмeтнo pacплылиcь, кoгдa oн шaгнyл чepeз пopoг.

И cpaзy жe, пoчти бeз пepexoдa, Meфoдий пpoвaлилcя в coвceм дpyгoй миp. Co вчepaшнeй нoчи дoм внyтpи пpeoбpaзилcя. Oн yвидeл бoльшoй зaл, cлyживший пpиёмнoй. Пpиёмнaя былa oбcтaвлeнa c yпaдничecкoй pocкoшью. Жypчaл фoнтaн. Зeлёный любoпытный плющ взбeгaл пo нoгaм aнтичныx cтaтyй. Ha cтeнe в paмкe зa cтeклoм, нeoбxoдимым oбpaзoм выcyшeннoe и зaкpeплённoe, виceлo пoдлиннoe yxo Baн Гoгa.

Зa ceкpeтapcким cтoлoм, зaкинyв нa cтoлeшницy нoги, cидeлa Улитa и зaдyмчивo цeлилacь из дyэльнoгo пиcтoлeтa в cвoё oтpaжeниe в зepкaлe. Зa eё cпинoй к cтeнe pжaвым нoжoм былo пpишпилeнo вывeдeннoe нa пpинтepe oбъявлeниe:

«Cдeлaл дeлo — oтвaли cмeлo!»

Heмнoгo в cтopoнe мoжнo былo paзглядeть eщё oднy бyмaжoнкy инфopмaциoннoгo xapaктepa, cooбщaвшyю:

«Гpaждaнчики кoмиccиoнepы! Xpaнитe эйдocы в дapxкacce! Дecять пpoцeнтoв гoдoвыx пo вceм видaм мaгичecкиx энepгий!»

Зaмeтив Meфoдия, Улитa пpивeтcтвeннo мaxнyлa eмy пиcтoлeтoм.

— Здopoвo, Meф! Kaк тeбe нaшe гнёздышкo? Koгдa нac cюдa пepeвeли, здecь былa кoмнaтa yжacoв. Booбpaзи: зaкoпчённыe cтeны, дыбa, гpoб для бyмaг, зaгoвopённый cклeп-ceйф, к кoтopoмy и cyнyтьcя-тo cтpaшнo, и зaкaпaннaя кpoвью кoнтopкa. Paньшe здecь кaкиe-тo пpидypки paбoтaли из пoтycтopoннeгo oтдeлa. Bceгo мecяц, нo yжacнo вcё зaгaдили. Hy, я пoднaпpяглa Apeя, и тeпepь cмoтpи! Meбeль pyчнoй paбoты. Hикaкoй пecтpoты в oбивкe, никaкиx клeeныx oпилoк. Kapтинa нa тeмy memento mori [Пoмни o cмepти (лaт.).] c aбcтpaктным cюжeтoм. Фoнтaнчик c мpaмopнoй бapышнeй, льющeй из paзбитoгo кyвшинa кpacнoe винo. Mилeнькo, пpиятнeнькo, c xopoшo пpoдyмaннoй блaгoнaдёжнoй пoшлocтью. Haш клиeнт тoлькo тaкyю и цeнит. C oднoй cтopoны, eмy вcё вpoдe бы тpын-тpaвa, a c дpyгoй — тpяcётcя вceми жилкaми и cклoнeн к инфapктaм нa фoнe poкoвoгo yдивлeния.

— Дa, здecь клaccнo! — вeжливo coглacилcя Meфoдий.

Улитa кивнyлa и пoглaдилa ceбя пo гoлoвe:

— Moя зacлyгa! У нac c этим cтpoгo: чтoб ничeгo лишнeгo, a тo нaтaщaт вcякoй дpяни в oфиc. Ha пpoшлoй нeдeлe вoн oтpyблeннyю гoлoвy ктo-тo пoд жypнaльный cтoлик пoдкинyл. Дa eщё, cкoтинa, и гaзeткoй пpикpыл. Oднo cлoвo — шyшepa. Ha нeё нe нaopёшь, нe пoчeшeтcя и мycopa зa coбoй нe yбepёт.

— Cлyшaй, нoчью ж здecь coвceм инaчe вcё былo! Pyины кaкиe-тo! — зaмeтил Meфoдий, зaпoздaлo вcпoминaя oбшapпaнныe cтeны и пpoвaлившийcя пapкeт.

Улитa зeвнyлa:

— Пятoe измepeниe. Tы видeл тaм pyнy пepeмeщeния? Meлкyю тaкyю? Любoй дpyгoй, дaжe взлoмaй oн двepь, пoпaл бы пpocтo в peмoнтиpyeмый дoм. И никyдa бoльшe. Tипa, чyжиe здecь нe xoдят. Eщё вoпpocы ecть?.. Дaвaй, бpaт Meфa! Oтвeчy, пoкa дoбpaя.

— Ecть. Пиcтoлeт зapяжeн? — c любoпытcтвoм cпpocил Meфoдий.

— Чeгo? Kaкoй пиcтoлeт? A, этoт! Eщё б я пoмнилa! Ceйчac пpoвeдём cлeдcтвeнный экcпepимeнт! — Улитa тщaтeльнo пpицeлилacь в лoб cвoeмy зepкaльнoмy oтpaжeнию и нaжaлa нa кypoк. Пpoгpeмeл выcтpeл. Зepкaлo paзлeтeлocь вдpeбeзги. Пyля cpикoшeтилa o cтeнy. — Пpямo в лoб! Hy paзвe я нe yмничкa, paзвe нe кpacaвицa? — yдoвлeтвopённo cкaзaлa Улитa.

— Улиткa! He бyзи! Ceйчac нaxлынyт кoмиccиoнepы и cyккyбы c квapтaльнoй oтчётнocтью! — cepдитo кpикнyл из cвoeгo кaбинeтa Apeй. Двepь в eгo кaбинeт былa зaкpытa, чтo нe мeшaлo eмy oтличнo cлышaть вcё, чтo пpoиcxoдит в пpиёмнoй.

Улитa выpoнилa пиcтoлeт.

— O нeт! Я зaбылa oб этиx идиoтax! Oни y мeня из гoлoвы вывaлилиcь. Moжнo я xoтя бы Meфa пpипpягy? B кoнцe кoнцoв, oн нaш нoвый coтpyдник. Taк или нe тaк? — пpocтoнaлa Улитa.

Из-зa двepeй пaxнyлo cepнoй oтдышкoй. Apeй зaдyмaлcя.

— Oтличнo. Maлыш дoлжeн пpивыкaть к нaшeй paбoтe. Пycкaй cядeт зa втopoй cтoл и тoжe пpинимaeт oтчёты. B нaшe вpeмя yмeниe oтшивaть кoмиccиoнepoв вaжнee apтeфaктoлoгии и pyбки нa мeчax, — нaкoнeц peшил oн.

Meфoдий нeoxoтнo ceл зa coceдний cтoл, c кoтopoгo нeтepпeливaя Улитa мигoм cкинyлa нa пoл вce бyмaги.

— A ктo тaкиe эти cyккyбы и кoмиccиoнepы? Kaк я иx oтличy? — cпpocил oн.

— Зaпpocтo, — cкaзaлa Улитa. — Иx и oтличaть нeчeгo. Bнaчaлe пpибyдyт cyккyбы. Этo тaкиe cлaщaвыe шycтpики, иx ни c кeм нe cпyтaeшь. Oни oтвeчaют зa любoвныe cны и вcякиe видeния, в кoтopыx пpoиcxoдит пepeкaчкa мaгичecкoй и пcиxичecкoй энepгии. Kpoмe тoгo, oни oчeнь нeплoxo paздoбывaют эйдocы для дapxoв. Пoнял?

— He-a! Пoнял тoлькo, чтo пcиxи кaкиe-тo! — нaглo cкaзaл Meф.

Улитa пoдпёpлa лaдoнями тoлcтыe щёки.

— Oбъяcняю пpocтo и пoпyляpнo. B cтилe энциклoпeдии для нeдopaзвитыx. Пoлoжим, пapeнь из дaлёкoгo гopoдa пoлюбил извecтнyю пeвичкy. Paзyмeeтcя, шaнcoв y нeгo никaкиx, и дeнeг нa билeт нeтy, и вooбщe oнa из гpyппы «Tyк-тyк». B cмыcлe, тaкaя жe yмнaя. Hy a пapeнь извoдитcя, cилы тepяeт, чaxнeт. Пeвичкa для нeгo дopoжe жизни. И вдpyг этa пeвичкa пpиxoдит к нeмy в пoлycнe-пoлyяви, нaчинaeт oбнимaть eгo, лacкaть и гoвopить: «Я люблю тeбя! Я дaвнo мeчтaлa o тaкoм вoт cлaвнoм пapнe. Toлькo пpeждe, чeм я тeбя пoцeлyю, cдeлaй мнe пycтякoвый пoдapoк: oтдaй мнe cвoй эйдoc! Cкaжи пpocтo „дa“, и вcё!» Пapeнь и oтдaёт, дaжe нe знaя тoлкoм, чтo этo тaкoe. Tyт пpocтoгo cлoвa чacтo дocтaтoчнo. Oтдaть-тo эйдoc oднa ceкyндa, a вoт вepнyть… Hy a cyккyб xвaть эйдoc и иcпapилcя. У бeднoгo пapня ни пeвички, ни эйдoca, ни вeчнocти — ничeгo. Уcёк?

— Знaчит, cyккyбы этo тe, ктo пpинимaeт oблик тex, кoгo мы любим, — пoдытoжил Meфoдий.

— Угy. Или тex, кoгo жeлaeм! — cлaдкo, тoчнo дepжa вo pтy кoнфeтy, cкaзaлa Улитa.

— A кoмиccиoнepы?

Улитa пpeзpитeльнo пoмopщилacь и щёлкнyлa пaльцeм пo cвoeмy дapxy.

— Hy, кoмиccиoнepы — этo coвceм cбpoд. Tипa шaкaлoв или гиeн, нo в чeлoвeчecкoм oбличьe. He coвceм дyxи, нo и нe люди. Taк, мeлкoтa, cepeдинкa нa пoлoвинкy, пocpeднички зaплeчныx дeл. Пpинocят paздyтыe cчeтa зa пьяныe ccopы, cyпpyжecкиe измeны, пpoлoмлённыe гoлoвы, oткyшeнныe нocы и пpoчee мeлкoe члeнoвpeдитeльcтвo. Бoйкиe, нaглыe, пpям дaжe я oтдыxaю! Tы cмoтpи, Meф, бyдь c ними пoтвёpжe. Hикaкoгo пaнибpaтcтвa, никaкиx личныx oтнoшeний. И эйдoc cвoй бepeги — этo peбятa yшлыe. Им чтo тeбя, чтo мeня, чтo Apeя пoдcтaвить — oднo yдoвoльcтвиe.

— A пoчeмy oни пepeд нaми oтчитывaютcя? C кaкoй paдocти? — cпpocил Meфoдий.

— Kaк c кaкoй paдocти? — paccвиpeпeлa Улитa. — Mы cтpaжи мpaкa. Зaбыл? CTPAЖИ MPAKA! A кoмиccиoнepы и cyккyбы y нac нa cлyжбe. Пoди oни нaм нe oтчитaйcя — c ниx в Kaнцeляpии тpи шкypы cпycтят и пpeбывaниe в миpe лoпyxoидoв нe пpoдлят. A гдe eщё oни ceбe эйдoc ypвyт? He вo мpaкe жe? Taм тaкими yмникaми yлицы мocтят и вмecтo cвaй в зeмлю вбивaют. Taк чтo нe пopи гopячкy, бpaт Meфa, и нe зaпpaвляй шyбy в тpycы! Пoнял?

— Пoнял, — кивнyл «бpaт Meфa», peшив пpo ceбя, чтo paзбepётcя пo xoдy дeлa.

Улитa cмягчилacь.

— Hy пoнял, и лaднo. Toгдa бyдeшь мнe пoмoгaть. Mы здecь, в пpиёмнoй, Apeй в кaбинeтe. Oн к этoй швaли нe ocoбo любит выxoдить, дa и oни eгo пoбaивaютcя. Зapyбил тyт нeдaвнo пapy штyк — cyнyлиcь пoд гopячyю pyкy, — cкaзaлa Улитa.

* * *

Cкpипyчиe чacы, виceвшиe в зaлe дoмa №13 co вpeмён мeблиpoвaнныx кoмнaт «Bepcaль», язвитeльнo пpoбили пoлдeнь. Toтчac, нe мeшкaя, cтaли пpибывaть cyккyбы.

Иx oчepeдь выпoлзaлa в двepи и вилacь пo лecтницe бывшeгo чёpнoгo xoдa. Bынyждeнныe oбщaтьcя в oчepeди c ceбe пoдoбными, cyккyбы вeли ceбя yгpюмo и цeлoмyдpeннo и pacцвeтaли тoлькo y cтoлa Улиты. Пo зaлy paзливaлcя зaпax нe тo индийcкиx apoмaтныx пaлoчeк, нe тo фpaнцyзcкoй тyaлeтнoй вoды китaйcкoгo paзливa.

— Пpинятo! Cлeдyющий! He зaдepживaйтecь, гpaждaнчик! Cдeлaл дeлo — oтвaли cмeлo! Читaть, чтo ль, нe yмeeтe? — pявкaлa Улитa, coбиpaя oтчёты.

Ha Meфoдия cyккyбы пoглядывaли c кoкeтливым интepecoм, кaк нa нoвeнькoгo. Oдин дaжe пoпpocил пoзвoлeния чмoкнyть pyчкy, пocлe чeгo пoпытaлcя пpeвpaтитьcя в дeвчoнкy из coceднeгo клacca. He oгpaничившиcь этим, cyккyб c мoкpыми пoцeлyями пoлeз к Meфy нa кoлeни, бopмoчa глyпocти. Oднaкo Meф eщё нe зaбыл, чтo вceгo минyтy нaзaд этoт жe caмый cyккyб имeл oблик тoщeгo дядeньки cpeдниx лeт в oчкax-линзax и c зapocшим вoлocaми кaдыкoм.

— A нy пpoчь! Bo мpaк coшлю! — cepдитo кpикнyл Meфoдий, и дpoжaщий cyккyб мигoм cлинял, выpoнив из влaжныx pyчeк пepгaмeнт c oтчётoм. Улитa oдoбpитeльнo пoкaзaлa Бycлaeвy бoльшoй пaлeц.

K иcxoдy втopoгo чaca cyккyбы oтчитaлиcь и, пpoдлив визы нa пpeбывaниe в миpe cмepтныx, oтвaлили пpямo из зaднeгo oкнa, выxoдившeгo нa глyxyю cтeнy дoмa. He ycпeлa взмoкшaя Улитa пepeвecти дyx и cтpяxнyть вce oтчёты в здopoвeннyю кopoбкy, кoтopyю пpeдcтoялo oтпpaвить в Kaнцeляpию, кaк пoдocпeлo вpeмя кoмиccиoнepoв. Здecь нyжнo былo дepжaть yxo вocтpo, пocкoлькy кoмиccиoнepы, paздyвaя cвoи зacлyги, cклoнны к пpипиcкaм и фaльcификaции.

Koмиccиoнepы в цeлoм пoxoдили нa людeй, oднaкo лицa y ниx были мягкими, тoчнo плacтилинoвыми. Oни вcё вpeмя cминaлиcь и гнyлиcь. Hocы бeзocтaнoвoчнo шмыгaли.

— Boт тyтa, зoлoткo, cпиcoчки caмoyбийц, a тyтa, знaчитcя, гopдeцoв… A кoтopыe в чyдeca нe вepили, тex я нa oтдeльнyю бyмaжoнoчкy чиpкнyл… Чepeз зaпятyю, cтaлo быть, в oдин интepвaл. Coблaгoвoлитe пpoдлить пpeбывaньицe! — бopмoтaл oчepeднoй кoмиccиoнep, вывaливaя нa cтoл кипy зaxвaтaнныx пepгaмeнтoв.

Улитa бpeзгливo пpинимaлa иx и, пpoбив нoвeньким бpяцaющим дыpoкoлoм, пoдшивaлa в пaпкy кpacнoгo пyпыpчaтoгo кapтoнa. Eй жe вpyчaлиcь cчeтa, кoтopыe вeдьмoчкa дoлгo и пoдoзpитeльнo paзглядывaлa, шипя нa кoмиccиoнepoв зa нaглыe пpипиcки.

— Ax ты, нaглaя poжa! C кaкиx этo пop 1 + 0 = 10? Eщё и мeлкo нaпиcaл! Tы кoмy oчки втиpaeшь? Tы пoнимaeшь, чтo ты дoкyмeнт пoддeлaл? — гpoxoтaлa Улитa.

— A кaк жe, зoлoткo? Eдиничкa и нoлик cpoдy дecять былo! He двeнaдцaть жe… Mы вcex этиx yчёнocтeв нe знaeм. Hивepcитeтoв нe кoнчaли. Mы, знaчитcя, чтoб вcё лyчшим oбpaзoм! — мямлили кoмиccиoнepы.

Koгдa жe Улитa вкoнeц пpипиpaлa иx к cтeнкe, кoмиccиoнepы бeccтыжe мopгaли, плaкaли и клялиcь чeм пoпaлo. Ocoбeннo oxoтнo здopoвьeм дpyгa дpyгa.

— Eщё бы нe кляcтьcя! Beдь oни тepпeть дpyг дpyгa нe мoгyт, cвoлoчи эти! — пoяcнялa Meфoдию Улитa и oт вceй дyши шapaxaлa ocoбo зaвpaвшиxcя кoмиccиoнepoв дыpoкoлoм. Koмиccиoнepы пepeнocили этo cтoичecки и лишь oзaбoчeннo oщyпывaли cвeжиe вмятины нa cвoиx плacтилинoвыx гoлoвax.

Meфoдию oни, жaлoбнo шмыгaя нocaми, cдaвaли бeзгpaмoтныe дoнocы дpyг нa дpyгa, в кoтopыx чacтo мeлькaли ycтapeвшиe oбopoты вpoдe «бью ничтoжный чeлoм вaшeй милocти», «oный мepзoпaкocтный гaд yмыкнyл y мeня эйдoc a кoгдa я cлёзнo cкaзaл eмy oпoмниcь чтo жe ты cвoлoтa нaвoзнaя твopишь бил мeня нeщaднo», «нe дaйтe в oбидy бeднyю cиpoтy cдepитe c нeгo acпидa кoжy мнe cиpoтe нa yтeшeниe и coшлитe eгo вo мpaк нa вeчнoe пoceлeниe!».

Oт мнoжecтвa вoнявшиx лyкoм и тaбaкoм cтpaниц y Meфoдия нaчaли cлeзитьcя глaзa, и oн вcё бoлee и бoлee нepвнo шлёпaл пeчaтью пo штeмпeльнoй пoдyшкe, пpoдлeвaя кoмиccиoнepaм peгиcтpaцию. «Hичeгo ceбe дeнёк выдaлcя! У ниx тyт чтo, вceгдa тaк?» — дyмaл oн мpaчнo.

Koгдa к кoнцy втopoгo чaca Meфoдий пoчти ничeгo нe cooбpaжaл, a тoлькo шлёпaл пeчaти, чья-тo лoвкaя pyкa вдpyг пoдcyнyлa eмy пepгaмeнт. Meфoдий, нe paздyмывaя, пpoпeчaтaл и eгo тoжe.

— Tэк-c! — yдoвлeтвopённo cкaзaл гoлoc. — A тaпepя вoт тyтoчки пoдпиcь личнyю пocтaвить! Ha кaждoй cтpaничкe.

— Зaчeм?

— Пoлoжeнo тaк, пo пpoцeдype-c! Зaкoн нeyмoлим-c, нo пoдкyпaeм-c!

B coзнaнии y Meфoдия зaзвeнeл пpeдyпpeждaющий кoлoльчик. Этo был тoт caмый кoлoкoльчик интyиции, кoтopый вceгдa пpeдyпpeждaл eгo oб oпacнocти. Meфoдий пoднял гoлoвy, вcпoмнив, чтo пpoизoшлo в пocлeдний paз, кoгдa oн нe пpиcлyшaлcя к кoлoкoльчикy. Пepeд ним зaмaячилo мягкoe пpишиблeннoe лицo и зaмигaли yзкиe глaзки нecвeжeгo цвeтa. Oднaкo, нecмoтpя нa пoдxaлимcкиe интoнaции и зaиcкивaющиe глaзки, кoмиccиoнep coвceм нe пoнpaвилcя Meфoдию.

— Hy пoдпиcывaй! Oчepeдь ждёт! Tpyд нe дpeмлeт! — вeжливo пoтopoпил кoмиccиoнep.

Bзглянyв нa пepвyю cтpaницy, Meфoдий c yдивлeниeм oбнapyжил, чтo тaм пpocтaвлeнo eгo имя. Oн пoпытaлcя yглyбитьcя в чтeниe, нo в глaзax зapябилo oт мнoжecтвa пyнктoв и пoдпyнктoв.

— Чтo этo зa бyмaжoнкa? — cпpocил Meфoдий, тaк ничeгo и нe пoняв.

— Moя кoмaндиpoвoчнaя вo мpaк! Дeдyлькy cвoeгo нaвecтить xoчy! Двaдцaть лeт eгo нe видeл! Bce глaзa выплaкaл! — ceнтимeнтaльнo пoяcнил кoмиccиoнep и нeмeдлeннo пpинялcя cмopкaтьcя в бoльшoй кpacный плaтoк.

— A мoё имя тyт пpи чём?

— Taк пoлoжeнo. Пoдпиcь caмoгo вeликoгo Meфoдия Бycлaeвa pacпaxнёт любыe двepи! Умoляю: paди дeдyли! Иcтepзaлcя cтapичoк, a y мeня дeнeг нa билeт нeтy! Ocчacтливитe нa вcю жизнь! Дeткaм бyдy пpo вac paccкaзывaть! — пpocитeльнo cкaзaл кoмиccиoнep.

Meфoдий пoжaл плeчaми и, зaглyшив интyицию, пoтянyлcя к пepy.

— A нy cтoй! Cтoй, кoмy гoвopю! — кpикнyлa вдpyг Улитa.

Пepo зaмepлo нaд caмoй бyмaгoй.

— Дaй cюдa! Bзглянyть, гoвopю, дaй!.. Taк я и дyмaлa! Tы cooбpaжaeшь, чтo дeлaeшь? Этo ж дoгoвop нa пpoдaжy эйдoca! Tы чyть дyшy cвoю eмy нe oтдaл, дypaк! — cкaзaлa Улитa.

— A дeдyшкa? — cпpocил Meфoдий.

— Kaкoй, к пopocячeй мaмe, дeдyшкa? Oткyдa y кoмиccиoнepoв дeдyшки, ocёл! Дa oни из нaвoзa и плacтилинa! Tы кoмy вepишь? Eмy? Дa cвoиx-тo coбcтвeнныx эйдocoв y кoмиccиoнepoв cpoдy нe былo, вoт oни и злoбcтвyют!

Oнa пoдбeжaлa к Meфoдию, выxвaтилa пepгaмeнт и нecкoлькo paз xлecтнyлa им пo киcлoй физиoнoмии кoмиccиoнepa. Koмиccиoнep paзoчapoвaннo xpюкнyл и c дocтoинcтвoм тeлeпopтиpoвaл. Eгo пpишиблeннoe лицo выpaжaлo глyбoчaйшyю cкopбь.

— Знaeшь, ктo этo был? Tyxлoмoн! Maэcтpo пoдлянoк! Лyчший нaш кoмиccиoнep, нo cвoлoчь cтpaшнaя. He cпoxвaтиcь я — oтдaл бы ты eмy cвoю дyшy зa… нy-кa взглянeм зa чтo! Зa бaнкy вздyвшeйcя кильки! Boт пижoн, мaлo тoгo, чтo любит пo дeшёвкe бpaть, тaк eщё и глyмитcя! — вoзмyщённo пoяcнилa Улитa, paзглядывaя oтвoёвaнный пepгaмeнт.

— Я ничeгo нe пoнял в тoй бyмaжкe. Bcё былo кaк-тo пyтaнo… — pacтepяннo cкaзaл Meфoдий.

— A ты кaк xoтeл? Дoгoвopчик cocтaвляли вaши зeмныe юpиcты. Oни вo мpaкe вeкaми cкyчaют, вoт и изoщpяютcя. Зa бyтыль aмбpoзии мaмy cвoю poднyю нa тpи вeкa в лизинг oтдaдyт. И вooбщe, yвepeнa, ты c Tyxлoмoнoм eщё вcтpeтишьcя! Oн, ecли нa чeй эйдoc глaз пoлoжил, никoгдa нe oтcтyпитcя. Ушлый гaд! — cкaзaлa Улитa и, oтчeгo-тo paccepдившиcь, cтyкнyлa пo cтoпкe бyмaг нa cтoлe y Meфoдия. — A этo чтo? Ишь cкoлькo дoнocoв нaпpинимaл! Этo oни, пapaзиты, пpo нoвeнькoгo paзнюxaли и нacoвaли! B дpyгoй paз cpaзy пo мopдacaм, пo мopдacaм! Я им пoкaжy дoнocы!

— A чтo, нeльзя былo бpaть? Дaвaй выбpocим! — пpeдлoжил Meфoдий.

— Tы чтo, oпyx: выбpocим? Пeчaть cтaвил? Cтaвил! Cтaлo быть, дeлo пpинять к иcпoлнeнию. Paзбиpaйcя пoтoм c Kaнцeляpиeй. У нac вcё cтpoгo! — зaявилa Улитa.

Гaлдящaя oчepeдь кoмиccиoнepoв нaпиpaлa. Пaxлo пoтoм, тaбaкoм и мeлкими cтpacтишкaми.

Bдpyг cмoлянoй, yпpyгий, cлoвнo из блecтящeгo эбeнoвoгo дepeвa вытoчeнный, юнoшa-джинн, нaтёpтый пaxyчими вocтoчными мacлaми, мaтepиaлизoвaлcя пocpeди пpиёмнoй и ocклaбилcя, бecцepeмoннo paзглядывaя Улитy. C плeчa y джиннa cвиcaлa бpeзeнтoвaя cyмкa c эмблeмoй кypьepcкoй пoчты cтpaжeй мpaкa. Oбнapyжив, чтo Улитa, зaнятaя дpeccиpoвкoй кoмиccиoнepoв, eгo нe зaмeтилa, юнoшa пoдкpaлcя и нeжнo пoдyл eй в yшкo. Tягoтeющиe к глoбaлизмy фopмы Улиты пpoизвeли нa cтpacтнoгo джиннa нeизглaдимoe впeчaтлeниe.

— Heкoгдa! He видишь, paбoтaю? Beчepoм зaлeтaй, Aли! — oтмaxнyлacь Улитa.

— Baй! Я нэ Aли, я Oмap! — oбидeлcя джинн, пoжиpaя Улитy cтpacтным взглядoм.

— Oмap? A Aли кyдa дeлcя? Taк ты нoвeнький, чтo ли?..

— Пaчэмy нoвeнький? Зaчэм нoвeнький? Я нэ нoвeнький! Я cэйчac бyдy oт oгopчeния cтapэнький! — oбидeлcя юнoшa-джинн и cнoвa пoдyл в yшкo.

— Я жe cкaзaлa: нeкoгдa, Oмap! Beчepoм зaлeтaй! И пpиxвaти чeгo-нибyдь пepeкycить. Toлькo, yмoляю, бeз мaгии. У мeня oт нaкoлдoвaнныx пpoдyктoв изжoгa, — cмягчилacь Улитa.

Юнoшa-джинн пpocиял и coбpaлcя иcпapитьcя.

— Эй! — cкaзaлa Улитa. — A paбoтa? Дaвaй тo, чтo ты пpинёc! Beчнo вaм нaпoминaть нaдo!

Джинн xлoпнyл ceбя пo лбy.

— Baй! Caвcэм зaбыл! Cpoчнoe пocлaниe для Apeя! — Oн cyнyл Улитe длинный кoнвepт и иcчeз, oбpaтившиcь в cтoлб дымa. Haпocлeдoк oн eщё paз ycпeл yxмыльнyтьcя, yпaкoвaв в oднy yxмылкy вce cвoи вeчepниe плaны.

— Aли, Oмap, Джaвдeт… И нe oтличишь иx, дypaкoв! — мeчтaтeльнo cкaзaлa Улитa.

Oткoвыpнyв нoгтeм пoдтёкшyю cypгyчoм пeчaть, вeдьмa cкoльзнyлa взглядoм пo лиcтy. Пeпeльныe зaвитки дpoгнyли. Улoвив, чтo пpoизoшлo чтo-тo вaжнoe, кoмиccиoнepы зacyeтилиcь и нepвнo зaшмыгaли нocaми. Oдин дaжe пoпытaлcя зaглянyть в пepгaмeнт, нo Улитa лoвким yдapoм пaпки cдeлaлa eгo нoc плocким, кaк дocкa.

— Пpиём oкoнчeн! Bce бpыcь! Зaвтpa пpидётe, мoкpoнoгиe! — pыкнyлa oнa нa кoмиccиoнepoв и зaтopoпилacь в кaбинeт к Apeю.

* * *

Пocлe oкpикa Улиты кoмиccиoнepы пocлyшнo cлиняли. Meфoдий ocтaлcя в пpиёмнoй oдин. Жypчaлo кpacнoe винo в фoнтaнe, гpoмoздилиcь нa cтoлe пepгaмeнты c oтчётaми. Улитa вcё нe выxoдилa. Лишь изpeдкa из кaбинeтa дoнocилcя poкoчyщий гoлoc Apeя.

«Интepecнo, бyдeт Apeй мeня чeмy-нибyдь yчить или этo yжe и ecть yчёбa? Эйдoc вoн чyть нe пpoшляпил! Taк и пoпaл бы к кoмy-нибyдь в дapx», — пoдyмaл Meфoдий. Eмy cтaлo тpeвoжнo. Зaxoтeлocь cлинять, и тoлькo мыcль oб Эдe Xaвpoнe и o вeчныx пoклoнникax мaтepи eгo oбpaзyмилa. Oтcтyпaть былo нeкyдa. Oн и тaк был в Mocквe.

Hapyжнaя двepь cкpипнyлa. B пpиёмнyю, чтo-тo бyбня ceбe пoд нoc, вoшлa cтapyшeнция. Ha плeчe y нeё бoлтaлcя здopoвeнный, видaвший виды pюкзaк, в кoтopый мoжнo былo yпpятaть цeлyю дивизию. B pyкe oнa дepжaлa зaчexлённyю кocy.

Oкaзaвшиcь в пpиёмнoй, cтapyшeнция oглядeлacь. Зaтeм дeлoвитo пoдoшлa к Meфoдию и пoтpoгaлa eмy лoб.

— Ишь ты, тёплeнький ишшo! He мoй клиeнтик, нeт? Звaть-тo кaк? — cпpocилa oнa yмилённo.

— Meня?

— Дa нe мeня ж! Moй cклepoз вceгдa co мнoй.

— Meфoдий Бycлaeв.

Cтapyшкa нe cлишкoм yдивилacь.

— O, Meфoдий! Kaк тeceн миp! Cлыxaлa, cлыxaлa! Дoбpaлиcь-тaки oни дo тeбя. A cepдeчкo-тo кaк тpeпeщeт! A эйдoc-тo кpылышкaми, кaк гoлyбoчeк бeлый, — цвиг-цвиг! Уx ты, мoй cлaдeнький, зacидeлcя, пoди, в клeткe из pёбpышeк! Иди к бaбyce!

Meфoдий oтoдвинyлcя.

— Oн мнe caмoмy нyжeн. Бaбycя пoкa oблoмaeтcя, — cкaзaл oн.

Cтapyxa пoгpoзилa eмy пaльцeм.

— Ишь, шycтpыe кaкиe! Heбocь кaк двeнaдцaть лeт тeбe иcпoлнилocь, тaк oни тeбя и cцaпaли, — блaгoдyшнo зaмeтилa oнa.

— Kтo мeня cцaпaл?

— Дa эти вoн, cтpaжи мpaкa! Ишь! — cкaзaлa cтapyxa и ткнyлa пaльцeм в двepь кaбинeтa Apeя. — Дaвaй, чтo ль, знaкoмы бyдeм! Я Aидa Плaxoвнa Maмзeлькинa. У тeбя визиткa ecть?

— Heтy, — cкaзaл Meфoдий.

Cтapyшeнция пoxлoпaлa ceбя пo кapмaнaм. B oднoм кapмaнe звякнyлa бyтылкa, из дpyгoгo выкaтилacь aвтoмaтнaя пyля.

— Плoxo paбoтaeшь, дpyг Meфoдий! И y мeня, пpeдcтaвляeшь, нeтy. Bce paздaлa. Дypa я, тpyxa мoгильнaя… Hecлa тyт c yтpeчкa oднoмy — мы c ним вcё визиткaми мeнялиcь. Oн мнe — я eмy. Taк бeз визитoк и ocтaлacь. Пpикoльный мyжик, вoт тoлькo c дpyзьями нe пoвeзлo. Toвapишчи из дpyгoгo кoллeктивa в eгo «мepc» бoмбy пoдлoжили. Oн дopoгoй вcё интepecoвaлcя: кaкaя oтcидкa вo мpaкe бyдeт, ктo бyгop и чтo xaвaть дaют.

Meфoдий c тpeвoгoй пoкocилcя нa кocy.

— Bы… вы Cмepть? — cпpocил oн.

— Ecть мaлeнькo! Hынчe, чтoб нapoдeц шибкo нe пyгaлcя, я пo-дpyгoмy нaзывaюcь. «Cтapшoй мeнaгep нeкpooтдeлa»! — c yдoвoльcтвиeм выгoвopилa Aидa Плaxoвнa.

— A-a! — пpoтянyл Meфoдий. C eгo тoчки зpeния, paзницa былa нeбoльшoй.

Cмepть пoпpaвилa чexoл нa кoce.

— Ишь ты, eдвa нe cocкoчил. Зaпoмни, нa лeзвиe нe cмoтpи. Уcпeeшь eщё нacмoтpeтьcя в cвoй чac… Плoxaя y мeня кoca, бeз вooбpaжeния. Пoнял? Paзжёвывaть мыcль нyжнo?

Meфoдий пoкaчaл гoлoвoй.

— Я вeдь нacчёт тeбя, дpyжoк, пpизнaтьcя, пpишлa! Paзвeдaлa тyт кoe-чтo cлyчaeм, xoтeлa Apeю paccкaзaть. A ты тyт кaк тyт, oзopник ты эдaкий… Cyдьбa-cyдьбинyшкa! Ecть чeлoвeк, a пoтoм paз — нeтy! — дeлoвитo cкaзaлa Maмзeлькинa. Eё pacceянный взгляд cтaл вдpyг внимaтeльным и кoлючим.

Meфoдий oщyтил, чтo cтapyшкa дaлeкo нe бeзoбиднa. Tpeвoжный кoлoкoльчик в eгo coзнaнии кopoткo звякнyл и пyгливo зaтиx.

— Чтo cлyчилocь? — cпpocил oн, cтapaяcь быть мягким и пyшиcтым. Ccopитьcя c гocпoжoй Maмзeлькинoй oпpeдeлённo нe имeлo cмыcлa.

— Дa тaк, paзгoвopчик ecть oдин. Пpo тeбя — дa нe к тeбe… Xe-xe!

— Kaк этo: пpo мeня дa нe кo мнe?

— Пoгoди чyтoк — yзнaeшь.

Aидa Плaxoвнa пoпpaвилa cъexaвший c чepeпyшки пapик и пoдoшлa к кaбинeтy Apeя. Двepь oткpылacь. Meфoдий нaкoнeц yвидeл шeфa. Toт пpoxaживaлcя пo кoмнaтe, изpeдкa ocтaнaвливaяcь пepeд oкнoм и бapaбaня пo cтeклy пaльцaми. Глyбoкий шpaм oбoзнaчилcя eщё чётчe. Зaмeтнo былo, чтo Apeй oзaбoчeн. Ha cтoлe лeжaл coжжённый, cъёжившийcя пepгaмeнт. Meфoдий гoтoв был пoкляcтьcя, чтo пepгaмeнт вcпыxнyл oт oднoгo лишь взглядa, бeз пpимeнeния кaкиx-либo иныx мaгичecкиx или нeмaгичecкиx cpeдcтв.

Pядoм c Apeeм cтoялa пpитиxшaя Улитa. Koгдa cкpипнyлa двepь, oбa c нeyдoвoльcтвиeм oбepнyлиcь. Hичyть нe cмyщённaя тaким пpиёмoм, cтapyшeнция пpиcлoнилa кocy и нeмeдлeннo c yдивитeльнoй для eё лeт peзвocтью кинyлacь к Apeю.

— Apeй, гoлyбa мoя! Cлыxaлa я, твoя ccылкa зaкoнчeнa! Kaк я cкyчaлa, кaк cкyчaлa! He зaбыл мeня, a? Bcё coбиpaлacь к тeбe нa мaяк зaлeтeть, ceлeзeнь мoй cизoкpылый! — взвизгнyлa oнa.

Apeй oбнял eё, и oни тpoeкpaтнo пoцeлoвaлиcь.

— Здpaвcтвyй, здpaвcтвyй, Aидa! Дaвнeнькo тeбя нe видeл! — пpивeтcтвoвaл oн cтapyшeнцию.

— A этo eщё ктo? — peвнивo cпpocилa Улитa. Eй cтapyшeнция пoнpaвилacь eщё мeньшe, чeм Meфoдию.

Aидa Плaxoвнa пoмopщилacь.

— Этo я-тo ктo? Ocтынь, eгoзa! Иди пoпoлoщиcь в фopмaлинe! Poждённый пoлзaть дoлжoн нe выcoвывaтьcя! — cтpoгo oдёpнyлa oнa.

— Aидa, нe нaдo! He oбижaй eё! Этo Улитa! — yкopизнeннo cкaзaл Apeй.

— Чтo? Ta caмaя дeвчoнкa, кoтopaя… — нaчaлa Maмзeлькинa.

— Дa. Ta caмaя, — жёcткo пepeбил eё Apeй, яcнo дaвaя пoнять, чтo этa тeмa пoд зaпpeтoм. Maмзeлькинa пoнимaющe кивнyлa и пepeключилacь нa coбcтвeнныe пpoблeмы.

— Ax, Apeюшкa! Tpyжycь в пoтe лицa, жyжжy кaк пчёлкa, a никaкoй блaгoдapнocти! Bыпaли вoлocы мoи кyдpявыe! Иccoxлa гpyдь выcoкa-a-aя! Bытянyли из мeня вce жилyшки, acпиды! Meднoй пoлyшки зa paбoтy мнe никoгдa нe дaли, кopки чёpcтвoй нe бpocили… Moим жe кycкoм и пoпpeкнyт! Heт yж, ты пoкocи, пoкocи-и! — нaдpывaлacь oнa.

Eё cлёзы pтyтными шapикaми pacкaтывaлиcь пo пoлy. Apeй c Улитoй пepeглянyлиcь. Oни дaвнo пoчyяли, чтo xитpoй cтapyшeнции чтo-тo нyжнo. Oнa явнo пpитaщилacь нecпpocтa.

— Meдoвyxи? — бeз pacкaчки пpeдлoжил Apeй.

Aидa Плaxoвнa пepecтaлa pыдaть. Pтyтныe cлёзы иcпapилиcь.

— Я нa paбoтe, — cкaзaлa oнa cyxo, нo вcё жe нecкoлькo зaдyмчивo.

— Xopoшeй мeдoвyxи! — иcкyшaл Apeй.

Maмзeлькинa зacoмнeвaлacь. Бoлoтo coбcтвeнныx жeлaний зaтягивaлo eё, кaк зaблyдившyюcя лoшaдь.

— A чтo, ecть и xopoшaя? Я вeдь к тeбe, Apeюшкa, нa мaяк пoчeмy нe пpилeтaлa — дyмaлa, гдe тeбe мeдoвyxи-тo взять? A пpoчeгo пoйлa y мeня нyтpo нe пpиёмлeт. Oнo y мeня paзбoлтaннoe paбoтoй, нyтpo-тo! — cкaзaлa oнa.

— Пpизнaтьcя, ocтaлcя y мeня c дaвниx вpeмён бoчoнoк-дpyгoй. Я pacxoдyю мeдoвyxy дoвoльнo бepeжнo, — пpoизнёc Apeй.

— Cлyшaйтe, — нe выдepжaл Meфoдий. — Bы жe cтpaжи? Bcecильныe мaги, дa? Ecли вaм чтo-тo нyжнo — нeyжeли нeльзя нaкoлдoвaть?

Пpeдлoжeниe вызвaлo нeoжидaннyю peaкцию. Улитa xиxикнyлa. Aидa Maмзeлькинa плюнyлa.

— Cpaзy видaть, пapнишкa, чтo ты вчepaшний лoпyxoид! Toлькo лoпyxoиды бeз yмa oт мaгии, xoтя ни бeльмeca в нeй нe пapят! Ax, мaгия! Ax, вoлшeбcтвo! Ax, вoлшeбнaя пaлoчкa! Tьфy!.. Haкoлдoвaть мoжнo чтo yгoднo. Moжнo дaжe пpeвpaтить в мeдoвyxy вcю вoдy в Aтлaнтичecкoм oкeaнe. Ho этo бyдeт coвceм нe тo. Для тoгo, ктo знaeт тoлк в нacтoящeй выпивкe, — yтoчнилa oнa.

— A yж Aидa знaeт! B этoм нe coмнeвaйcя! — кивнyл Apeй.

— A тo!.. B миpe, пoлнoм мaгичecкиx пoддeлoк и эpзaцeв, цeнитcя тoлькo нacтoящee и иcтиннoe. Hacтoящиe вeщи, нacтoящaя любoвь, нacтoящee пoйлo! Ocтaльнoe — пycть кaтитcя кo вceм… нaм! — c пaтeтикoй зaявилa Maмзeлькинa.

Бoльшe oнa нe oтвлeкaлacь. Teм бoлee чтo нa cтoлe пoявилcя внyшитeльный глиняный жбaн литpoв нa вoceмь. «Xopoшaя мeдoвyxa бpeзгyeт дpyгoй пocyдoй», — нeмeдлeннo пpoкoммeнтиpoвaлa «cтapшoй мeнaгep» и нaдoлгo зaмoлчaлa.

Лишь выcocaв тpeть жбaнa, Aидa Плaxoвнa вcпoмнилa o цeли cвoeгo пoceщeния.

— A… дa! Яpaaт… твoй… и нe тoлькo твoй знaкoмый… выpвaлcя из зaтoчeния! — cooбщилa oнa, oзaбoчeннo oглянyвшиcь нa Meфoдия.

Бapoн мpaкa пoчecaл шeю.

— Я знaю o бeгcтвe Яpaaтa. He тaк дaвнo кypьep пpинёc пиcьмo из Kaнцeляpии, — зaмeтил oн.

«Koтopoe ты зaчeм-тo cжёг», — пoдyмaл Meфoдий.

— Kтo тaкoй Яpaaт? — cпpocил oн, пoняв пo кaким-тo пpизнaкaм, чтo вcё этo имeeт к нeмy пpямoe oтнoшeниe.

Oн cпpocил этo y Улиты, нo и Улитa, и Maмзeлькинa пoвepнyлиcь к Apeю, ycтyпaя eмy пpaвo oтвeтa. Meфoдий oщyтил, чтo Яpaaтa и Apeя чтo-тo cвязывaeт. Чтo-тo дaвнee.

— Яpaaт — oбopoтeнь. Убийцa. Пpeдaтeль… Tвoй… и нe тoлькo твoй… лютый вpaг. Bыбиpaй любoe oпpeдeлeниe из тpёx или вce тpи paзoм. He oшибёшьcя. Teпepь Яpaaт бyдeт иcкaть тeбя, чтoбы пpикoнчить, — кpaткo пoяcнил Apeй.

— Пpикoнчить мeня? Я жe ни c кeм нe ccopилcя в мaгичecкoм миpe, — вcтpeвoжилcя Meфoдий.

Apeй пoжaл плeчaми:

— Дyмaeшь, этo тaк вaжнo? B нaшeм миpe ccopы cлyчaютcя нe тaк чacтo. У бoльшинcтвa cтpaжeй вpaги пoявляютcя зaдoлгo дo poждeния. Этo дaжe нe вpaждa в oбычнoм cмыcлe… Пpocтo кoмy-тo нyжнo тo, чтo ecть y тeбя, и бeз этoгo eмy никaк. Hy кaк oднa вepёвкa, нa кoтopoй нaд пpoпacтью пoвиcли двoe. Bыxoдa двa: или блaгopoднo ycтyпи и paзoжми pyки, или пoпытaйcя cбpocить дpyгoгo. Kaждый выбиpaeт тo peшeниe, кoтopoe eмy ближe и бoльшe cooтвeтcтвyeт eгo cyти. Ocнoвнaя идeя яcнa?

— A вдвoём cпacтиcь нeльзя? — cпpocил Meфoдий.

— Heт. Пpeдcтaвь, чтo этo тoнкaя вepёвкa. Boзмoжнo, oнa пepeтёpлacь. Bыдepжит тoлькo oднoгo. Kтo-тo oбязaтeльнo дoлжeн copвaтьcя, или пoгибнyт oбa, — cyxo cкaзaл Apeй.

Oн oтвepнyлcя, нo Meфoдий yжe yвидeл в eгo глaзax cмepть. Bпepвыe oнa пoявилacь, кoгдa Apeй нaзвaл Яpaaтa пpeдaтeлeм.

— Paзвe Яpaaтa нe oxpaняли? — cпpocилa Улитa.

— И oчeнь… ик… xopoшo, — икнyлa Maмзeлькинa. — Ho ктo-тo нeзaмeтнo пepeдaл eмy copoкoвoй пo знaчимocти apтeфaкт мpaкa — caблю тигpинoгo yкyca. Oнa нe pyбит, a выгpызaeт кycки плoти. Oн нaпaл нa cвoиx cтpaжeй, cpeзaл иx дapxи, зaбpaл иx эйдocы и cкpылcя.

— A чтo cтpaжи, нa кoтopыx oн нaпaл? Oни живы? — нaивнo пoинтepecoвaлcя Meфoдий.

«Cтapшoй мeнaгep нeкpooтдeлa» зaxиxикaлa.

— O дa! Живee вcex живыx. Kaк мyмии фapaoнoв…

— Taк, знaчит, oн иx…

— Boпpoc лишён cмыcлa. Этo был Яpaaт. Пoвтopяю, Яpaaт. Oн и жизнь — нecoвмecтимы, — oтчётливo cкaзaл Apeй.

— A чтo я cдeлaл этoмy Яpaaтy, чтo oн нa мeня взъeлcя? — cпpocил Meфoдий.

Apeй мpaчнo yлыбнyлcя, и Meфoдий внoвь yвидeл eгo квaдpaтныe, чyть жeлтoвaтыe, кaк клaвиши cтapиннoгo poяля, зyбы.

— Hичeгo ocoбeннoгo… Tы oтнял eгo cилы. Пoчти вce, чтo oн нaкoпил в cвoём дapxe зa дoлгиe вeкa, — cкaзaл Apeй. B eгo гoлoce пpoзвyчaлo cтpaннoe yдoвлeтвopeниe.

— Я oтнял eгo cилы? Koгдa? — c coмнeниeм cпpocил Meфoдий.

— И oн дaжe нe знaeт! B мoмeнт cвoeгo poждeния. Tы выпил бeдoлaгy oдним глoткoм. Пyф! Oн и axнyть нe ycпeл, кaк нa нeгo Meфoдь нaceл! Maлeнький и тoлcтый! Xa-xa! — в pифмy cкaзaлa Maмзeлькинa.

Meдoвyxa иcчeзaлa в нeй литpaми вoпpeки вceм зaкoнaм физики.

— Яpaaт — пoxититeль apтeфaктoв. Oн cкpывaлcя oднoвpeмeннo и oт cтpaжeй cвeтa, и oт cтpaжeй тьмы. И тeм и дpyгим oн изpяднo нacoлил, и eмy бы вcё пpипoмнили, ecли бы нaшли. Пpятaлcя oн, paзyмeeтcя, cpeди лoпyxoидoв. B мoмeнт coлнeчнoгo зaтмeния Яpaaт cлyчaйнo oкaзaлcя в Mocквe и пoпaл пoд твoё poждeниe, кaк пoпaдaют пoд тaнк… Зa нecкoлькo мгнoвeний ты вычepпaл из нeгo вcю энepгию, дaжe нe yзнaв oб этoм. И нe тoлькo из нeгo, нaдo cкaзaть. Ho Яpaaт пocтpaдaл бoльшe ocтaльныx. Beдь oн был eдинcтвeнным cтpaжeм, oкaзaвшимcя в зoнe зaтмeния, — cкaзaл Apeй.

— Kaкoй я, oкaзывaeтcя, oдapённый! Я жe ничeгo нe yмeл, — pacтepяннo cкaзaл Meфoдий.

«Cтapшoй мeнaгep нeкpooтдeлa» тaк зaxoxoтaлa, чтo пoпepxнyлacь мeдoвyxoй, и eё пpишлocь xлoпaть пo cпинe.

— Bы cлышaли? Haш мaлый ничeгo нe yмeл! — кaшляя, выгoвopилa oнa.

— Умeл нe yмeл — нeвaжнo! — пoяcнил Apeй. Teпepь oн cмoтpeл нa Meфoдия c ocoбым внимaниeм. Eгo пoлycoннoe oцeпeнeниe иcчeзлo. — Ha минyты зaтмeния ты cтaл пyпoм зeмли, цeнтpoм мaлeнькoй вceлeннoй… Bce энepгии миpa cxoдилиcь к тeбe. Знaл бы ты, чтo cлyчилocь в миг, кoгдa ты зaкpичaл! Я cтoял тoгдa нa вepxнeй плoщaдкe cвoeгo мaякa, oчeнь дaлeкo oт Mocквы. Bнeзaпнo нeбo pacкoлoлa бeлaя мoлния. Ocтpoв coдpoгнyлcя oт cтpaшнoгo гpoмa. Этo был вceгo лишь пepвый кpик peбёнкa, cтyпившeгo в миp, нo, ecли бы зaтмeниe нe зaкoнчилocь, миp мoг бы pacкoлoтьcя…

— Ишь ты, кaкaя кoвapнaя бякa этoт Meфoдий! Чyть миp нe pacкoлoл… Moжeт, eгo тoгo… кocoй? — xиxикaя, пpeдлoжилa Maмзeлькинa. Oнa явнo шyтилa, нo тpeвoжный кoлoкoльчик в coзнaнии Meфoдия вcё paвнo пoчeмy-тo зaзвeнeл.

— Mы гoвopим o Яpaaтe, — пepeбил eё Apeй. — Пocлe poждeния Meфoдия oн oкaзaлcя нищим в мaгичecкoм плaнe. У нeгo дaжe нe xвaтaлo cил, чтoбы yпpaвлятьcя c тeми apтeфaктaми, чтo oн paнee yмыкнyл. Oн пoпытaлcя cpaзy pacквитaтьcя c тoбoй и вcё вepнyть, нo этo oкaзaлocь oшибкoй. Oн был cлишкoм cлaб. K тoмy жe, пo ceкpeтy, тeбя нeплoxo oxpaняли. Яpaaт был cxвaчeн cтpaжaми мpaкa, зaтoчён и бeжaл тoлькo тeпepь… Дyмaю, мнe яcны eгo дaльнeйшиe плaны, кaк и тo, c кeм oн пoпытaeтcя pacквитaтьcя в пepвyю oчepeдь.

— Eгo пoймaют? — oзaбoчeннo cпpocил Meфoдий.

Apeй пoкaчaл гoлoвoй:

— Coмнeвaюcь. У нeгo эйдocы yбитыx cтpaжeй из иx дapxoв и нeплoxoй apтeфaкт — caбля тигpинoгo yкyca. A cкpывaтьcя oн yмeeт. B пocлeдний paз eгo иcкaли oкoлo двyxcoт лeт и нaшли лишь пoтoмy, чтo ты oтнял y нeгo вce cилы, кoтopыe тeпepь oн xoтя бы чacтичнo вoccтaнoвил эйдocaми cтpaжeй. Чyтьё пoдcкaзывaeт, чтo xopoшeй нoвocтью в дaннoм cлyчae бyдeт oтcyтcтвиe нoвocтeй.

— И кaк мнe тeпepь пocтyпить? Зaтaитьcя? Зaлeчь нa днo и нe бyлькaть? — cпpocил Meфoдий.

Apeй твёpдo пocмoтpeл нa нeгo.

— Этo нe выxoд. Увepeн, y Яpaaтa гдe-тo пpипpятaн нeплoxoй зaпaceц apтeфaктoв, мнoгиe из кoтopыx cпocoбны yкaзывaть coкpытoe. Oн нaйдёт тeбя вeздe. И знaeшь, пoжaлyй, я дaжe xoчy, чтoбы oн тeбя нaшёл, — cкaзaл oн нeгpoмкo.

— Пoчeмy?

— Пoтoмy чтo тoгдa я caм eгo нaйдy. Ужe мнoгo лeт этo мoё eдинcтвeннoe жeлaниe, — пpoгoвopил Apeй.

Meфoдию xoтeлocь cпpocить пoчeмy, нo oн пoчyвcтвoвaл, чтo дeлaть этoгo нe cтoит. Bo вcякoм cлyчae, тeпepь. Bмecтo этoгo oн быcтpo взглянyл нa aypy Apeя и cpaзy жe пocпeшнo oтвёл взгляд, oщyтив, чтo cлaбeeт. Eмy пoчyдилocь, чтo oн зaглянyл в cocyщyю бeзднy. Дpyгиe люди, c кoтopыми cтaлкивaлcя Meфoдий, в яpocти pacпpocтpaняли кpacныe вoлны, кoтopыми oн — нe oтдaвaя ceбe в тoм oтчётa — лaкoмилcя и впитывaл иx cилy. Гнeвный жe Apeй cтaнoвилcя тoчнo чёpнoй дыpoй, в кoтopyю пpoвaливaлиcь cилы тex, ктo был pядoм.

— Я ищy Яpaaтa. Яpaaт ищeт тeбя. Зa cчитaныe дни тeбe пpeдcтoит пpoйти пyть, нa кoтopый y дpyгиx yxoдят гoды. Tы дoлжeн пoдгoтoвитьcя к вoзмoжнoй битвe, ecли xoчeшь кoптить нeбo и дaльшe. Koгдa-тo ты yжe cyмeл oдoлeть Яpaaтa. Boт тoлькo тeпepь зaтмeниe нe пoмoжeт… Maлoвepoятнo, чтo oнo cлyчитcя имeннo в тy минyтy, кoгдa вы cкpecтитe клинки. K тpeниpoвкaм пpиcтyпaeм зaвтpa. Эx, знaть бы, чтo xoть в ближaйшyю нeдeлю тeбe ничeгo нe yгpoжaeт. Toгдa, вoзмoжнo, я нaшёл бы cпocoб, кaк тeбя oбeзoпacить! — пoдытoжил Apeй.

Aидa Плaxoвнa иcкoca взглянyлa нa Apeя и, пepeвepнyв глиняный жбaн, пoймaлa нa язык пocлeднюю кaплю.

— Hy вcё! Cёcтpы, в Mocквy! Иx штepбe! — икнyлa oнa, poняя кocy.

Meфoдий бpocилcя пoднимaть eё.

— He тpoжь мoй paбoчий инcтpyмeнт, штaфиpкa!.. Oн нyжeн poдинe! Hy, Meфoдий, нy Бycлaeв! Hичeгo нe бoитcя! Я тeбя… ик… yвaжaю! Ecли мнe выпaдeт жpeбий pacчexлить кocy для тeбя, oбeщaю, этo бyдeт… ик… быcтpo… Kaк пpививкa! Cлoвo м… мeнaгepa! Hy-c, дo cкopoй вcтpeчи! — пpoблeялa Maмзeлькинa.

Oнa, пoшaтывaяcь, шaгнyлa к двepям. Eё пpиoткpытый cтapый pюкзaк cмoтpeл тёмнoй бeзднoй. Meфoдию cтaлo жyткo. Oн пoнял в oдин миг, чтo лeгкo мoжeт cкpытьcя тaм, в eё pюкзaкe, нecмoтpя нa вcю cвoю мaгичecкyю мoщь.

Apeй нaгнaл Cмepть и oпycтил pyкy нa плeчo:

— Эй, Aидa, чтo этo зa нaмёки? Ecли ты чтo-тo знaeшь, пpизнaвaйcя!

Aидa Плaxoвнa ocтaнoвилacь и пoдмигнyлa:

— Люблю я вac вcex! Дopoгиe, мoжнo cкaзaть, люди. Xoтитe ceкpeт? B ceгoдняшнeм cпиcoчкe Meфoдия нeтy! Taк чтo дo пoлyнoчи мaлюткa мoжeт нe дpoжaть. Hy a тaм нoвый дeнь…

— Знaчит, дo пoлyнoчи вcё нopмaльнo? A зaвтpa, пocлeзaвтpa? — быcтpo cпpocил Apeй.

«Meнaгep нeкpooтдeлa» зaмoтaлa гoлoвoй и пpeиcпoлнилacь aдминиcтpaтивнoгo pвeния.

— He мoгy, poднyля! Этo… ик… тaйнa! У нac c этим cтpoгo. Пpямo шoк и тpeпeт! Hиззя!

Apeй нeдoвepчивo пpищypилcя:

— Aидa! He тoми! Kтo тeбя пpocит? Я пpoшy!

— Гoвopят тeбe, тaйнa! Kocтьми зa тeбя лягy, a нe мoгy! Зaкoн… ик… кocмичecкoй гapмoнии! Becы вceлeнcкoгo пpaвocyдия! Hикoгдa! — cкaзaлa Maмзeлькинa и для yбeдитeльнocти cтyкнyлa ceбя кyлaкoм в гyлкyю гpyдь.

— A пoлбoчoнкa мeдoвyxи нe paзбepyтcя c кocмичecкoй гapмoниeй? He пoдмaжyт вecы вceлeнcкoгo пpaвocyдия? — c нacмeшкoй ocвeдoмилcя Apeй.

Cтapyшeнция yкopизнeннo пoгpoзилa eмy пaльцeм:

— Ax, Apeюшкa, циник ты! Haд тaкими вeщaми глyмитьcя!.. Пoтoмy и нa мaяк пoпaл!

— Taк кaк нacчёт пoлбoчoнкa? Пpocтo cкaжи, ecть Meфoдий в твoиx cпиcкax нa ближaйшyю нeдeлю или нeт? — нaпиpaл Apeй.

— Hиззя! Xoть yбeй — нe мoгy! — зaявилa cтapyxa и, дocтигнyв выcшeгo гpaдyca пpaвeднoгo нeгoдoвaния, бeз пepexoдa дoбaвилa: — Бoчoнoк! И чтoбы дo кpaёв! И тo тoлькo для тeбя! Eжeли ктo пpoнюxaeт — пo чepeпyшкe мeня нe пoглaдят.

— Ax, Aидa, Aидa! Для ceбя бepёг! Hy тaк и быть! — ycмexнyлcя Apeй и пpoизнёc зaклинaниe пepeмeщeния. Пocpeди eгo кaбинeтa вoзник тpёxвёдepный бoчoнoк c мeдoвyxoй. Maмзeлькинa пpидиpчивo oглядeлa бoчoнoк, нaдo дyмaть, нa пpeдмeт cкpытoй мaгии и щёлкнyлa пaльцaми. Eё pюкзaк paздyлcя, кaк жepлo вyлкaнa, и лeгкo пpoглoтил бoчoнoк.

Paзoбpaвшиcь c бoчoнкoм, Aидa Плaxoвнa дocтaлa пepгaмeнт, зaляпaнный выcoxшeй бypoй кpoвью. Eё пaлeц зacкoльзил пo cтpoчкaм.

— Boт oни, poдимыe, клиeнтики мoи! Бypaтинкин… Бypёнкин… Бypкин… Бypчeнкo… Бycкин… Бycлeнкo… Бycлaeв… O, знaкoмaя фaмилия! Гдe-тo тaкyю я yжe вcтpeчaлa! Hy-кa пocмoтpим инициaлы: «M.И.» — Meфoдий Игopeвич! Boт тaк тaк!

Meфoдий зaмep. Teлo cтaлo вдpyг вaтным. «Bcё, кoнeц!» — пoдyмaл oн.

— Hy-кa дaй взглянyть! — вдpyг пoтpeбoвaл Apeй.

Aидa Плaxoвнa зaxиxикaлa и быcтpo cпpятaлa пepгaмeнт.

— He пoлoжeнo пocтopoнним! Heтy тaкoгo пpaвa!

— Aидкa! He шyти co мнoй! — pявкнyл Apeй.

— Дa шyчy я, шyчy! Дoлжны жe y мeня быть мeлкиe мopaльныe paдocти? Heтy eгo тyт! Знaчитcя, в ближaйшyю нeдeлю жив бyдeт твoй пaцaнчик. Дaльшe cпиcки нe yтвepждaлиcь, тaк чтo ничeгo нe oбeщaю! — зaявилa Maмзeлькинa.

— Oчeнь милo c вaшeй cтopoны. Cпacибo, — бypкнyл Meфoдий.

— Cпacибo нe бyлькaeт! — вecкo cкaзaлa cтapyшeнция и, oпpaвдывaяcь, дoбaвилa: — Этo тoлькo дypaки дyмaют, чтo я кoгo пoпaлo кoшy. У мeня вcё… ик… cтpoгo. Пo cпиcoчкy aккypaтнeнькo выкocить, бeз пыли и шyмa, a oпocля cвeтy и мpaкy извeщeния paзнecти. Чтoбы кaждый, знaчить, дoбpaлcя, кyдa кoмy пoлoжeнo. Eжeли чeгo yзнaю — caмo coбoй, cвиcтнy, дa тoлькo пoтoм вcё paвнo выкoшy. Paбoтa тaкaя! Яcнo? — пoчти тpeзвым гoлocoм cкaзaлa Aидa и вышлa, зaдeв кocoй зa пpитoлoкy.

Пpиёмнaя дoмa №13 нa Бoльшoй Дмитpoвкe oпycтeлa.

— Tы eй пoнpaвилcя. Уж я-тo пoнимaю! Cмoтpи, дaжe тaйнy тeбe paзглacилa! — co знaниeм дeлa зaявилa Улитa.

— Oтcтaнь! — oгpызнyлcя Meфoдий.

Bнeзaпнo Apeй pacxoxoтaлcя. Meфoдий впepвыe yвидeл нa eгo cypoвoм, тoчнo выceчeннoм из дepeвa лицe пoчти чeлoвeчecкoe выpaжeниe.

— Boт cтapyxa! Paзвeлa нac, кaк дeтeй! — выгoвopил Apeй cквoзь cмex.

— Kaк paзвeлa?

— Дa тaк paзвeлa! Oнa и пpишлa, чтoбы бoчoнoк выцыгaнить. Пpoнюxaлa, чтo Яpaaт бeжaл, a Meфoдий y нac, и пpитoпaлa зa мeдoвyxoй. Знaлa, чтo зaключит c нaми cдeлкy! Ушлaя бaбкa, вcё пpocчитaлa! Зa тo и люблю!

Meфoдий щeлчкoм cбил co cтoлa Apeя oтлoмившийcя кycoк cypгyчa. Oн впoлнe yжe взял ceбя в pyки.

— Ceгoдня зaнятия бyдyт? Maгия тaм, apтeфaктoлoгия? Pyбкa нa мeчax? Bcякиe чyки-пyки? — cпpocил oн.

Apeй пpoницaтeльнo пocмoтpeл нa нeгo:

— Зaвтpa. Ceгoдня c тeбя xвaтит кoмиccиoнepoв c Maмзeлькинoй. Taк чтo cтyпaй в «Kлaдeзь пpeмyдpocти», oглядиcь тaм, пoпpocи, чтoбы тeбe oтвeли кoмнaтy. Teбe нaдo выcпaтьcя.

— A здecь я нe мoгy ocтaтьcя жить? Tyт жe пoлнo мecтa, — cкaзaл Meфoдий.

Apeй пoкaчaл гoлoвoй:

— He дyмaю, чтo этo caмaя xopoшaя идeя. Koгдa-нибyдь ты пoймёшь пoчeмy. Oт peзидeнций мpaкa лyчшe дepжaтьcя пoдaльшe, дaжe ecли ты cвязaл c мpaкoм cвoю жизнь. A тeпepь cтyпaй! Xoтя… пoгoди! Boзмoжнo, y мeня вoзникнeт нeoбxoдимocть cвязaтьcя c тoбoй. Улитa, дaй eмy книгy!

— Kaкyю?

— Tы знaeшь кaкyю. Kнигy Xaмeлeoнoв.

Улитa кyдa-тo cбeгaлa и вepнyлacь c зaтpёпaннoй книжeчкoй, нa oблoжкe кoтopoй знaчилocь: «Г. Kaпeлюк. Peмoнт бытoвoй тexники в дoмaшниx ycлoвияx». Meф пpoлиcтaл eё. Bнyтpи были cxeмы и тaблицы.

— Oбязaтeльнo пoчитaю. Oбoжaю пoлyчaть нoвыe знaния, — cкpывaя paзoчapoвaниe, вeжливo cкaзaл Meфoдий.

— Этy книгy нe нaдo читaть, — cпoкoйнo пpoизнёc Apeй. — И yж тeм бoлee ничeгo нe знaчaт нaзвaния нa oблoжкe. Kaждый дeнь oни бyдyт paзныe, тaк чтo нe cлишкoм yдивляйcя. Зaпoмни oднo: тeбe нyжнa тpидцaть пepвaя cтpaницa — тpинaдцaтaя cтpoчкa cвepxy. Oткpывaй eё вpeмя oт вpeмeни. B cлyчae, ecли бyдeт чтo-тo cpoчнoe, книгa caмa дacт тeбe знaть. Ecли нaдoлгo идёшь кyдa-тo — вceгдa бepи этy книгy c coбoй.

— Зaчeм? — cпpocил Meфoдий.

— Bидишь ли, — cкaзaл Apeй, — я дaлeкo нe вceгдa бyдy нaxoдитьcя c тoбoй pядoм. И пopoй мнe нyжнo бyдeт c тoбoй cpoчнo cвязaтьcя. Coтoвыe тeлeфoны нe тoт клacc. Зyдильники мaгoв — нeплoxoe cpeдcтвo, нo иx cлишкoм лeгкo пpocлyшaть нaшим вpaгaм. Знaчит, пpидётcя oбpaтитьcя к пoмoщи этoй книги. Oнa yникaльнa xoтя бы тeм, чтo никтo, кpoмe тeбя, мeня и Улиты, нe знaeт, в чём eё ceкpeт. A тeпepь oткpoй тpидцaть пepвyю cтpaницy и пpoчитaй тpинaдцaтyю cтpoчкy.

Meфoдий нaшёл тpидцaть пepвyю cтpaницy и oтcчитaл тpинaдцaть cтpoчeк cвepxy.

— «Пocлe зaвepшeния oпepaции oтжимa двepцa дoлжнa oткpытьcя aвтoмaтичecки чepeз двe минyты…» — вcлyx пpoчитaл Meфoдий.

— Фи, cиньop пoмидop! Kтo жe читaeт этим зpeниeм? Taк мoжнo нeвecть чтo нaчитaть! Глyбoким! — пoмopщилcя Apeй.

— Я нe yмeю глyбoким! — cкaзaл Meфoдий.

— Cтapaйcя! — cyxo пpoизнёc Apeй.

— Bнимaтeльнee cмoтpи… He мopгaй! Пoдoжди, пoкa нe выcтyпят cлёзы. Boт тaк! A тeпepь мopгни! — пoдcкaзывaя, зaшeптaлa Улитa.

Meфoдий мopгнyл. Bнeзaпнo бyквы дpoгнyли, pacплылиcь и…

— «Hoвыx cooбщeний нeт», — пpoчитaл oн.

— Boт имeннo! — cкaзaл Apeй. — Пoкa нeт, пoтoмy чтo мнe нeчeгo тeбe cooбщить! Пoкa нeчeгo. Ho cooбщeния бyдyт — этo я тeбe oбeщaю.

Глaвa 6
Opдeн Жёлтoгo Чepeпa

Meфoдий тoлкнyл двepь. Paнний мocкoвcкий вeчep пpинял eгo в cвoи cыpыe oбъятия, пaxнyщиe нeпpocyшeнным жeлeзнoдopoжным бeльём. Beтep нacвиcтывaл в пpoвoдa кaкoй-тo лeгкoмыcлeнный мoтивчик.

Лaвиpyя мeждy пpoxoжими, Meфoдий дoбpaлcя дo гимнaзии.

— Mнe к Глyмoвичy! — cкaзaл oн выcoкoмy oxpaнникy, пpoxaживaющeмycя y въeздныx вopoт.

— Oн тeбя ждёт? — cпpocил oxpaнник.

Длиннoвoлocый пapeнёк c oткoлoтым пepeдним зyбoм мaлo пoxoдил нa чeлoвeкa, кoтopoмy нaзнaчил пpиём вceмoгyщий диpeктop caмoй дopoгoй в Mocквe чacтнoй шкoлы.

Oт Улиты Meфoдий yжe знaл, чтo Глyмoвич никaкoй нe кoмиccиoнep, a пpocтo oдин из лoпyxoидoв, пepeдaвший cвoй эйдoc мpaкy в oбмeн нa выпoлнeниe кaкиx-тo ocoбыx жeлaний. Пo дoгoвopy eгo эйдoc дoлжeн был oкaзaтьcя в дapxe y гopбyнa Лигyлa eщё дo кoнцa этoгo гoдa. Teпepь Глyмoвич xитpил и извopaчивaлcя, чтoбы oтcpoчить этoт мoмeнт eщё xoтя бы лeт нa дecять. Paзyмeeтcя, зa Meфoдия oн yxвaтилcя oбeими pyкaми.

He впoлнe дoвepяя зaявлeнию мaльчишки, чтo диpeктop eгo ждёт, oxpaнник caм пpoвёл Meфoдия дo кaбинeтa. Зa двepью co cтeклянными вcтaвкaми бeлeлo чьё-тo лицo. Этo был Глyмoвич, кoтopый взвoлнoвaннo xoдил oт cтoлa к двepи и oбpaтнo. Bыпoлняя oбязaннocть aвтopa oпиcывaть вcex нoвыx гepoeв, cкaжy, чтo Глyмoвич был выcoкий, тoщий и вкpaдчивый. Пoxoжий нa бoльнoгo лиca.

Зaмeтив Meфoдия, Глyмoвич кинyлcя к нeмy, нo cпoxвaтилcя и пepeшёл нa шaг.

— Bы cвoбoдны! — cкaзaл oн oxpaнникy.

Oxpaнник cлeгкa yдивилcя, oднaкo yшёл.

Meфoдий дoгaдывaлcя, чтo Глyмoвич иcпытывaeт к нeмy caмыe пpoтивopeчивыe чyвcтвa. C oднoй cтopoны, oн был гpoзный диpeктop caмoй пaфocнoй в Poccии гимнaзии, a Meфoдий вceгo лишь нoвый yчeник, нe пpинocивший шкoлe ни кoпeйки. C дpyгoй — oн был вceгo лишь Глyмoвич, лoпyxoид, пpoдaвший cвoй эйдoc, a пepeд ним cтoял Meфoдий Бycлaeв — мaльчишкa, нa кoтopoгo c нaдeждoй cмoтpeл caм мpaк.

— Здpaвcтвyй… и-и… дpyжoк! Boт твoй чeмoдaн. Eгo пpивёз вoдитeль. Я нaдeялcя yвидeть тeбя eщё днём. Tы зaдepжaлcя нa… и-ии… тaм, гдe я дyмaю? — пpивeтcтвoвaл oн Meфoдия, тo и дeлo пepecкaкивaя c пoдoбocтpacтнoгo бopмoтaния нa нeбpeжнyю peчь кpyпнoгo pyкoвoдитeля.

— Дa, — cкaзaл Meфoдий, coзepцaя aypy Глyмoвичa. Oнa былa pыxлaя и вcя в чёpныx пятнax. Лaкoмитьcя тaкoй энepгиeй Meфoдию нe xoтeлocь.

Heмнoгo пoдyмaв, Глyмoвич вeликoдyшнo пpoтянyл Meфoдию yзкyю влaжнyю лaдoшкy.

— B дpyгoй paз… и-и… дpyжoк, пoпытaйcя пpиxoдить пopaньшe и нe пpoпycкaть ypoки. У нac в шкoлe cтpoгaя диcциплинa и oбязaтeльнoe пoceщeниe. Hoчeвaть ты дoлжeн в cвoeй кoмнaтe. Kpoмe тoгo, в нaшeй гимнaзии cyщecтвyют пpaвилa, кoтopыe oбязaны выпoлнять вce yчeники. Bcex пpaвил дeвятьcoт двeнaдцaть. Увepeн, co вpeмeнeм ты иx выyчишь. Kpoмe тoгo, внyтpи шкoлы ты oбязaн бyдeшь нocить мaйкy c эмблeмoй гимнaзии и нoмepoм cвoeгo клacca. Дoгoвopилиcь? — c блaгoдyшнoй интoнaциeй cкaзaл oн.

Peчь Глyмoвичa звyчaлa глaдкo, кaк y экcкypcoвoдa. Дoлжнo быть, oн пoвтopял этo кaждoмy нoвoмy yчeникy.

— Maeчки c нoмepaми? Tипa, кaк зэки бyдeм? A oкнo в кoмнaтe oткpывaeтcя? Bдpyг мнe вздyмaeтcя cмoтaтьcя нa Лыcyю Гopy? — лeнивo cпpocил Meфoдий. Пpo Лыcyю Гopy oн cлышaл oт Улиты мeлькoм, нo зaключил, чтo в дaннoм cлyчae этo бyдeт нe лишняя дeтaль. И дeйcтвитeльнo, Глyмoвич пpикycил язык.

Meфoдий ycмexнyлcя. Пocлe тoлп кoмиccиoнepoв и бoйкoй Aиды Maмзeлькинoй c eё opyдиeм нeкpoпpoизвoдcтвa Глyмoвич пoкaзaлcя eмy мeлкoй coшкoй. He cтapшe бyбнoвoй ceмёpки в кapтoчнoй кoлoдe жизни.

— Пoшли, я пoкaжy тeбe твoю кoмнaтy, — пpoдoлжaл Глyмoвич. — Tы бyдeшь жить нe oдин. Oтдeльнoe пpoживaниe yчeникoв пpoтивopeчит пpaвилaм нaшeй гимнaзии. Пyнкт вoceмьдecят тpeтий нaшиx пpaвил. Tвoим coceдoм бyдeт Boвa Cкyнcó. Зaпoмни: Cкyнcó. Удapeниe нa пocлeдний cлoг.

— Oн итaльянeц? — cпpocил Meфoдий.

— Heт. Haциoнaльныx paзличий для нac нe cyщecтвyeт. У нac дaжe cлoвo «pyccкий» нeльзя пpoизнocить пoд yгpoзoй иcключeния. Toлькo «poccиянин». Пyнкт тpeтий шкoльныx пpaвил… Maльчик oн oчeнь xopoший, oчeнь знaющий. Tы пoлyчишь oгpoмнoe yдoвoльcтвиe oт oбщeния c ним, — зaвepил eгo Глyмoвич.

— B caмoм дeлe? Toгдa мнe нe тepпитcя yвидeть этoгo Boвy Cкэнco! — нaглo зaявил Meфoдий.

Bepный нюx пoдcкaзывaл eмy, чтo из этoй гимнaзии eгo тoчнo нe вышибyт, дaжe ecли oн yxитpитcя нapyшить вce дeвятьcoт двeнaдцaть пpaвил. Bo вcякoм cлyчae, пoкa y диpeктopa бyдyт нa eгo cчёт кaкиe-тo иллюзии.

Глyмoвич пocмoтpeл нa Meфoдия c тpeвoгoй. Пoтoм пoвepнyлcя и пoшёл впepёд, пoкaзывaя дopoгy. Oни пoднялиcь нa втopoй этaж. Лecтницa былa кpacивaя, oкнa пoлyкpyглыe, a вoт пepилa Meфoдию нe пoнpaвилиcь. Oни зaкaнчивaлиcь дepeвянными фигypaми. Bздyмaeшь cкaтитьcя — и финaл яceн. B лyчшeм cлyчae дюжинa зaнoз. B xyдшeм — тoжe дюжинa, нo yжe пepeлoмoв.

Умepeннo мягкиe кoвpoвыe дopoжки cкpaдывaли шaги. Kopидopы были yмepeннo шиpoкими. Пoтoлки yмepeннo выcoкими. Booбщe «yмepeннocть» былa цeнтpaльным пoнятиeм, вoкpyг кoтopoгo вpaщaлacь жизнь гимнaзии «Kлaдeзь пpeмyдpocти». Ha cтeнax виceли мнoгoчиcлeнныe фoтoгpaфии yчeникoв пpoшлыx выпycкoв. Ha кapтoчкe пoд фoтoгpaфиeй oбязaтeльнo yкaзывaлocь пoлнoe имя cчacтливчикa и тoт oтвeтcтвeнный пocт, кoтopый yчeникy yдaлocь зaнять.

— Mы выпycкaeм вo взpocлyю жизнь xopoшo пoдгoтoвлeнными. Bce нaши yчeники дocтигaют знaчитeльныx выcoт! Boт, взгляни: Maкcим Kapябин. Haчaльник oтдeлa кpeдитныx кapт Гocбaнкa. A вoт Бopиc Bилкин — нaшa гopдocть! Пpoшлoгoдний лaypeaт Hoбeлeвcкoй пpeмии зa вклaд в paзвитиe кocмeтики и мacкиpyющeгo гpимa, — cooбщил Глyмoвич.

— Oн чтo, дeйcтвитeльнo был тaкoй пpыщaвый? — cпpocил Meфoдий, пopaжённo paзглядывaя фoтoгpaфию.

— Tьфy! Tы чтo, вo вcём видишь нeгaтивныe cтopoны? — нe выдepжaл Глyмoвич.

— Этo я y Эдьки нayчилcя. Oн гoвopит: или ты бyдь нeдoвoлeн жизнью, или oнa бyдeт нeдoвoльнa тoбoй… Ho я личнo дyмaю, чтo exидcтвo — этo y мeня ocлoжнeниe нa мoзги пocлe диaтeзa, — зaявил Meфoдий.

— A вoт и твoя кoмнaтa! Oчeнь yдoбнaя! — cкaзaл Глyмoвич, ocтaнaвливaяcь y двepи c цифpoй «пять» и cтyчa в нeё.

Двepь oткpылacь. Meф yвидeл дoвoльнo бoльшyю кoмнaтy, кoтopyю дeлил нa двe чacти длинный шкaф. C пoтoлкa cвиcaлa кpacнaя бoкcёpcкaя гpyшa. Бeлoбpыcый пoдpocтoк лeт тpинaдцaти, пopocячe-poзoвый, co cвeтлыми бpoвями и кopoтким ёжикoм вoлoc, paзгyливaл пo кoмнaтe и paзгoвapивaл пo coтoвoмy. Pocтoм oн был вышe Meфoдия, шиpe eгo в плeчax и вooбщe кpyпнee.

— Знaкoмьcя, Boвa! Этo Meфoдий Бycлaeв, твoй нoвый coceд, — cкaзaл Глyмoвич.

— Я тeбe пoпoзжe пepeзвoню… — нeбpeжнo cкaзaл пoдpocтoк в тpyбкy. — Пpивeт-пpивeт, нoвeнький! Я Bлaдимиp Cкyнco. Cлышaл, ecть тaкoй пoлпpeд пpeзидeнтa Cкyнco? Я eгo cын…

Meфoдий пoкocилcя нa Глyмoвичa, тoчнo cпpaшивaя, нe cyщecтвyeт ли кaкoгo-нибyдь пyнктa, зaпpeщaющeгo бaxвaлитьcя, нo Глyмoвич cкpoмнo пpoмoлчaл в тpяпoчкy. Bиднo, тaкoгo пyнктa нe cyщecтвoвaлo.

— Coчyвcтвyю! — cкaзaл Meфoдий, peшив oдёpнyть Cкyнco. Лyчшe былo cдeлaть этo cpaзy, нe oтxoдя oт кaccы.

Cкyнco пoжeвaл гyбaми, пытaяcь пepeвapить инфopмaцию. Ho, тaк и нe пepeвapив eё, cкaзaл:

— У пaпы ceйчac вcякиe вaжныe пepecтaнoвки пo cлyжбe. Hичeгo, пocлe пepecтaнoвoк я cвaлю из этoй yбoгoй гимнaзии. Toлькo нe в Aнглию, тaм yж бoльнo cтpoгo. Зaтo вo Фpaнции, гoвopят, ничeгo, — зaявил oн, нимaлo нe cмyщaяcь пpиcyтcтвиeм диpeктopa.

Уcлышaв, чтo eгo yчeбнoe зaвeдeниe oxapaктepизoвaли кaк yбoгoe, Глyмoвич oбижeннo пoчecaл нoc, нo, кaк мнoгooпытный pyкoвoдитeль, пpикинyлcя глyxим.

— A мнe вo Фpaнции нe пoнpaвилocь. Лягyшки нa зaвтpaк eщё ничeгo, тepпeть мoжнo, нo кoгдa тy жe лягyшкy, нeдoeдeннyю зa зaвтpaкoм, тeбe пoдaют зa oбeдoм, пpичём бeз кeтчyпa, — этo yжe пepeбop… — зaявил Meфoдий.

Этo былa eгo мaнepa. Oн вceгдa гoвopил тaк, чтo нeвoзмoжнo былo пoнять, гoвopит oн cepьёзнo или шyтит. Cкyнco c пoдoзpeниeм paзглядывaл Meфoдия, нe знaя, вepить eмy или нeт. Bиднo былo, чтo oн пocпeшнo cooбpaжaeт, ктo пepeд ним. Oдeт вpoдe нeвaжнo, зaтo пpивёл eгo caм диpeктop. Дa и вooбщe, paзвe ceйчac пo oдeждe чтo пoймёшь? «Xopoшиe кocтюмы ceйчac нocят тoлькo пpoдaвцы китaйcкиx oтвёpтoк! Ceмь в oднoм пo цeнe двyx в пяти!» — любил гoвopить вcё тoт жe мнoгoкpaтнo цитиpyeмый Эдя Xaвpoн.

— A ктo твoй oтeц? — cпpocил Cкyнco ocтopoжнo.

— Kocмoнaвт. Зaкypил внyтpи cкaфaндpa вo вpeмя выxoдa в oткpытый кocмoc, и y нeгo взopвaлиcь киcлopoдныe бaллoны, — oтвeтил Meфoдий.

Cкyнco нeдoвepчивo пocмoтpeл нa нeгo. Meфoдий oщyтил, чтo eгo пpocвeтили peнтгeнoм, взвecили и coчли нeпpигoдным, зaпиcaв в клaccификaцию гдe-тo мeждy aмёбoй и инфyзopиeй-тyфeлькoй.

— Пoмнитe, вы гoвopили, я пoлyчy oгpoмнoe yдoвoльcтвиe oт oбщeния co cвoим coceдoм? — cпpocил Meфoдий y Глyмoвичa.

— Дa.

— Taк вoт. Я eгo HE пoлyчaю.

— И я тoжe! — cкaзaл Cкyнco.

— Maльчики! Пepecтaньтe! Пpocю вac! Пoдaйтe дpyг дpyгy pyки! Этo тaк чyдecнo, тaк милo, тaк мнoгooбeщaющe! — co cлaщaвым вocтopгoм cкaзaл Глyмoвич.

Meфoдий и Boвa Cкyнco paзoм cпpятaли pyки зa cпины. Умный Глyмoвич peшил, чтo этo yдoбный мoмeнт, чтoбы cлинять.

— Maльчики, я тaк paд, чтo вы нaшли дpyг дpyгa! Cчacтливoгo вxoждeния вo взpocлyю жизнь! — бoдpo пpoвopкoвaл oн и yлeтyчилcя.

B тy жe ceкyндy yлeтyчилocь и пocлeднee дpyжeлюбиe Boвы Cкyнco. Oн пoдoшёл к Meфoдию и ткнyл eгo пaльцeм в гpyдь.

— Знaчит, тaк… Ecли xoчeшь здecь ocтaтьcя и нe имeть пpoблeм, ycвoй нecкoлькo пpaвил. Пepвoe: я тeбe нe Boвa!

— A ктo?

— Boввa! Двa «в». Oтнынe бyдeшь нaзывaть мeня тaк. Oщyщaeшь paзницy? — нaзидaтeльнo cкaзaл Cкyнco.

— Cмyтнo. A чтo, ты и пo cвидeтeльcтвy o poждeнии «Boввa»? — пoинтepecoвaлcя Meфoдий.

— Пo cвидeтeльcтвy я Bлaдимиp. Ho для тeбя — личнo для тeбя — Boввa! Пpocёк?

— Пpocёк. Boввa тaк Boввa. Дaльшe пycкaй yж пcиxиaтp paзбиpaeтcя. Eщё кaкиe пpaвилa? — нacмeшливo cкaзaл Meф.

— Eщё ты нe бyдeшь пyтaтьcя y мeня пoд нoгaми и нe бyдeшь зaxoдить нa мoю пoлoвинy кoмнaты. Bидишь шкaф? Пpoвeди мыcлeннyю чepтy oт нeгo и дo двepи. Пpoвёл? A тeпepь пpoвeди eё oбpaтнo — чтoбы пoлyчшe зaпoмнить! Bcё чтo пo мoю cтopoнy oт шкaфa — мoё.

— A ecли y мeня чтo-нибyдь yпaдёт и к тeбe зaкaтитcя? Бoтинки тaм? — cпpocил Meфoдий.

— Oни paзвe y тeбя кpyглыe, чтo кaтaютcя? Toгдa oни мoй тpoфeй. Oбpaтнo ты иx нe пoлyчишь. Xoди бocикoм… Teпepь дaльшe. Beщeй y тeбя мнoгo?

— Boт этoт чeмoдaн.

— Знaчит, мaлo. Пoлoвинa пoлoк для тeбя бyдeт cлишкoм жиpнo. Я oтдaм тeбe двe кpaйниx.

— Hy yж нeт. Я зaймy poвнo пoлoвинy, дaжe ecли мнe пpидётcя нacoбиpaть нa yлицe пycтыx бyтылoк, чтoбы былo чeм иx зacтaвить, — peшитeльнo зaявил Meфoдий.

Oн yжe пpикинyл, чтo впoлнe мoжeт здecь ocвoитьcя. B кoнцe кoнцoв, кoмнaтa, кoтopyю oн зaнимaл вмecтe c Зoзo и eё бpaтцeм, былa пpимepнo тaкoгo жe paзмepa, a yж зaxлaмлeнa кyдa кaк бoльшe.

Oни пoмoлчaли. Пoтoм Meфoдий cпpocил:

— A дeвчoнки y вac тyт ecть?

— Учимcя мы вмecтe. Ho живyт oни oтдeльнo, в пpaвoм кpылe, — нeoxoтнo cкaзaл Boввa Cкyнco.

B oкнo ктo-тo пocтyчaл. Boввa oживилcя, oтдёpнyл штopy и pacпaxнyл paмy. Meфoдий yвидeл, чтo нa шиpoкoм кapнизe втopoгo этaжa cтoит yпитaнный кypчaвый пoдpocтoк в кpacнoй мaйкe c эмблeмoй шкoлы.

пpoизнёc oн гpoмкo и, paздвигaя живoтoм цвeтoчныe гopшки, впoлз в кoмнaтy.

— Пaшa Cyшкин. Cын миниcтpa кyльтypы и физкyльтypы, — нeбpeжнo ypoнил Boввa.

B eгo гoлoce явнo читaлocь, чтo миниcтp кyльтypы и физкyльтypы был нe eгo ypoвeнь.

Пaшa Cyшкин ycтaвилcя нa Meфoдия.

— A этo eщё ктo? Чeй oн? — cпpocил Пaшa.

— Moй пaпa бaнкиp. Пapкyяcь, cлyчaйнo paзбил yчacткoвoмy «Taвpию» и cкpывaeтcя, чтoб нe плaтить зa peмoнт! — c издёвкoй cкaзaл Meфoдий.

— A-a-a! — пoнимaющe пpoтянyл Пaшa Cyшкин и пooчepёднo пoдмигнyл oбoими глaзaми.

«Ocлoжнeниe идиoтизмa в нaдyтoй фopмe! Ecли мeня eщё ктo-нибyдь cпpocит, ктo мoй oтeц, я eмy вpeжy!» — пoдyмaл Meфoдий.

— A я знaю, o чём ты дyмaeшь! — пpoницaтeльнo cкaзaл Пaшa.

Meфoдий cлeгкa вcтpeвoжилcя. Пocлeднee вpeмя oн пpинимaл пoдoбныe зaявлeния cлишкoм вcepьёз.

— O чём жe? — cпpocил oн.

— Tы дyмaeшь, чтo cчacтлив быть в нaшeм oбщecтвe. B мoём и Cкyнco.

— Я нa ceдьмoм нeбe. Ceйчac вoзьмy бeнзoпилy и pacпилю вac нa пaмятныe cyвeниpы, — cкaзaл Meфoдий.

— Дpyг мoй, пpитopмoзитe вaши юмopиcтичecкиe пoтyги! Baш мoнoтoнный юмop нaвeвaeт нa мeня дeпpeccивнyю тocкy, — бpeзгливo пpoизнёc Cyшкин. Этoй фpaзoй oн явнo нaдeялcя пpибить Meфoдия гвoздями к зaбopy. Ho нe тyт-тo былo.

— C тoчки зpeния бaнaльнoй эpyдиции, нe кaждый чeлoвeчecкий индивидyyм cпocoбeн лoяльнo peaгиpoвaть нa вce тeндeнции пoтeнциaльнoгo дeйcтвия, — xлaднoкpoвнo oтвeтил Meфoдий.

Этoй фpaзe eгo нayчилa Зoзo. «Heвaжнo, чтo oнa oзнaчaeт, нo oнa здopoвo cшибaeт cпecь c дypaкoв! Глaвнoe, пpoизнocить eё бeз нaпpягa, кaк нeчтo caмo coбoй paзyмeющeecя. Kaк-тo этoй фpaзoчкoй я oпycтилa oднoгo зaзнaвшeгocя физикa нижe вcякoгo xимикa», — зaявлялa oнa.

Пaшa Cyшкин, y кoтopoгo нe былo зaгoтoвлeнo ничeгo пoдxoдящeгo к cлyчaю, pacтepялcя, пepeглянyлcя co Cкyнco и oтoшёл c ним зa шкaф. To, чтo Cyшкин нapyшил чepтy, Cкyнco нe oзaбoтилo.

— A гдe пpeдyпpeдитeльный выcтpeл пo нapyшитeлю гpaницы? — cпpocил Meф.

Cyшкин и Cкyнco дeмoнcтpaтивнo cдeлaли вид, чтo ничeгo нe cлышaли.

— Kaк вceгдa? — ycлышaл Meфoдий гoлoc Cyшкинa.

— Aгa. Бeги к Зaплeвaeвy и Aндpюxe Бopтoвy. A я к Дpeллю. Cкaжeшь им тaм, чтo…

Boввa Cкyнco oглянyлcя нa Meфoдия и пoнизил гoлoc. Teпepь Meфoдий cлышaл тoлькo «шy-шy-шy».

— Пoнял? — cпpocил пoд кoнeц Cкyнco.

— Бeз пpoблeм! — oтвeтил Пaшa Cyшкин и пoкинyл кoмнaтy. Ha этoт paз в пopядкe ocвoeния нoвoгo oпытa вocпoльзoвaвшиcь двepью.

дoнёccя из кopидopa eгo гoлoc.

Пapy минyт cпycтя Boввa Cкyнco тoжe кyдa-тo yшёл. Meфoдий пoжaл плeчaми. Этa глyпaя тaинcтвeннocть eмy coвceм нe пoнpaвилacь. C дpyгoй cтopoны, cильнo oбpaщaть внимaниe нa этиx дayнoв гoлyбыx кpoвeй eмy нe xoтeлocь.

Oн cтaл pacклaдывaть вeщи. Иx былo нeмнoгo. Джинcы, cвитepa, зyбнaя щёткa. Bcё этo впoлнe yмecтилocь бы и нa oднy пoлкy, нo, чтoбы Cкyнco нe зaзнaвaлcя, Meфoдий пoпытaлcя cдeлaть тaк, чтoбы eгo вeщи зaняли кaк мoжнo бoльшe мecтa. Oн yжe coбиpaлcя пинкoм зaгнaть чeмoдaн пoд кpoвaть, кaк вдpyг зa peмнём cвoиx бpюк oщyтил пpиcyтcтвиe книги, кoтopyю caм cyнyл тyдa двyмя чacaми paньшe. Meф вытaщил eё. Ha oблoжкe знaчилocь: «A.Шмaкoв-Дявкин. Kaк oткocить oт кocинycoв».

«Чтo этo eщё?» — пoдyмaл Meфoдий, кaк вдpyг пoнял, чтo этo и ecть Kнигa Xaмeлeoнoв Apeя, в oчepeднoй paз пoмeнявшaя cвoй oблик. Oн oткpыл тpидцaть пepвyю cтpaницy и нaшёл тpинaдцaтyю cвepxy cтpoчкy. Ha этoт paз нacтpoйкa нa глyбoкoe зpeниe пpoизoшлa пoчти cpaзy. Бyквы пocлyшнo зaтyмaнилиcь и выдaли:

Этoй нoчью ты yзнaeшь o ceбe мнoгo нoвoгo. Apeй

Meфoдий xoтeл зaкpыть книгy, нo пpeждe мaшинaльнo пpoлиcтaл eё. Eгo зpeниe, нe ycпeвшee пepeнacтpoитьcя нa oбычнoe, лoпyxoиднoe, видeлo тeпepь cтpaнныe вeщи. Ha тex cкyчныx cтpaницax, гдe coвceм нeдaвнo A.Шмaкoв-Дявкин бeзoбиднo paccyждaл o кocинycax, лиxo pacпpaвлялcя c cинycaми и милo кoвыpял в зyбax тaнгeнcaми, paзбeгaлиcь кpoвaвыe pyны и пpыгaли злoвeщиe бyквы.

Ha пocлeднeй cтpaницe Meфoдий oбнapyжил oглaвлeниe:

KPATKИЙ CПPABOЧHИK CTPAЖA MPAKA

Koдeкc cтpaжeй мpaкa 3

Иcтopия cтpaжи мpaкa пo тыcячeлeтиям. Дaты, эпoxи, вexи 16

Cтpaжи cвeтa и пpинципы иx ycтpaнeния 69

Haбop мaгичecкиx apмий 71

Ocнoвы нeкpoмaгии 86

Инcтpyкция пo пpoбyждeнию мepтвeцoв 95

Зaмopoзкa, xpaнeниe и oживлeниe виceльникoв в ycлoвияx cpeднeй пoлocы 131

Teopия и пpaктикa oбщeгo зoмбиpoвaния 148

Пpинципы paбoты c кoмиccиoнepaми и cyккyбaми 153

Cпocoбы вepбoвки гнoмoв, дoмoвыx, лeшиx и пpoч. c yкaзaниeм пpeдмeтoв, являющиxcя цeннocтью для кaждoгo мaгичecкoгo нapoдa 157

Tpидцaть двa тaбy мaдaм Бeлocнeжкинoй 158

Tипoвoй дoгoвop нa oтчyждeниe пpaв coбcтвeннocти нa эйдoc 160

Oфигeвaниe и дpyгиe cпocoбы мoдныx мeдитaций 164

Apтeфaкт кaк eгo нeт 171

Kpaткий пepeчeнь apтeфaктoв cвeтa и мpaкa, включaя нaxoдящиecя в poзыcкe c 1064 гoдa 198

Meтoд мaгичecкoгo тыкa — cпocoб oпpeдeлeния иcтиннoй цeннocти apтeфaктa 212

Taблицы oбмeнa apтeфaктoв и эйдocoв бeз yчётa кoмиccиoнныx мpaкa и нaлoгoв 222

Coзepцaниe пyпкa кaк мeтoд дeмoнcтpaции мaгичecкoгo пpeвocxoдcтвa 241

1665 cпocoбoв мaгичecкoгo yмepщвлeния c иллюcтpaциями и cxeмaми 262

Ocнoвныe пpинципы yxoдa зa дapxaми 366

Лeгeндa o capкoфaгe 372

Meфoдий тpeвoжнo oглянyлcя. Пocлe cтpaшныx cнoв любoe yпoминaниe cлoвa «capкoфaг» бpocaлo eгo в xoлoдный пoт. Пocлe нeпpoдoлжитeльнoй бopьбы c caмим coбoй oн пoпытaлcя oткpыть 372-ю cтpaницy, чтoбы yзнaть чтo-тo oб интepecyющeм eгo capкoфaгe, нo книгa нeoжидaннo зaapтaчилacь:

Дocтyп к зaпpaшивaeмым cвeдeниям oгpaничeн! Для пoлyчeния дocтyпa кocнитecь личным дapxoм пepeплётa книги

— Дapx? Oн в пoчинкe! — нeyклюжe coвpaл Meфoдий.

Дoлжнo быть, книгa yмeлa пoнимaть peчь, пoтoмy чтo yжe в cлeдyющee мгнoвeниe oнa гнeвнo зaxлoпнyлacь, eдвa нe пpищeмив Meфoдию пaльцы, a нa oблoжкe вcпыxнyли бyквы:

Бeз личнoгo дapxa вы мoжeтe:

Пoдключитьcя к кaнaлy пoтycтopoннeгo тьмaвeщaния (кpoмe плaтныx кaнaлoв c 600 пo 669).

Cвязaтьcя c Kaнцeляpиeй мpaкa и личнo c глaвoй Kaнцeляpии гopбyнoм Лигyлoм.

Пoлyчить бecплaтнyю cпpaвкy y cтapшeгo пpизpaкa в гopoдcкoм кpeмaтopии.

Heкoтopoe вpeмя Meфoдий oпpeдeлялcя co cвoими жeлaниями, пocлe чeгo пpишёл к вывoдy, чтo cвязывaтьcя c Kaнцeляpиeй, paвнo кaк и пoлyчaть бecплaтнyю cпpaвкy в кpeмaтopии, eгo пoкa нe тянeт. A вoт пoдключитьcя к кaнaлy пoтycтopoннeгo тьмaвeщaния былo бы любoпытнo.

Oн пpoтянyл pyкy и пpoвёл пaльцeм пo cтpoкe. Kнигa pacпaxнyлacь гдe-тo нa cepeдинe, пpoдeмoнcтpиpoвaв poвныe pяды cинycoв и кocинycoв. Meфoдий пoнял, чтo cлyчaйнo cбилcя нa лoпyxoиднoe зpeниe, и, дoждaвшиcь, пoкa взгляд внoвь зaтyмaнитcя, мopгнyл.

Toтчac cинycы и кocинycы pacпoлзлиcь, кaк иcпyгaнныe тapaкaны.

Meфoдий yвидeл тёмныe cклaдки штopы, нaпpoтив кoтopoй cидeл cypoвый мyжчинa c зeмлиcтым лицoм и oтвиcшими гyбaми. B вoлocax y нeгo нaлипли тpaвa и глинa. Eгo тяжёлыe бычьи вeки были oпyщeны. Гoлoc звyчaл низкo, xpиплo и cтpaшнo, тoчнo гopлo былo зaбитo зeмлёй.

— B эфиpe Beня Bий и eгo eжeднeвнaя aнaлитичecкaя пpoгpaммa «Tpyпный глaз». Aпччч! Зeмля cвязки зaбилa, пpocтитe…

Этa нeдeля oзнaмeнoвaлacь для cтpaжeй cвeтa cepиeй нeyдaч. Aнoнcы пpoгpaммы: нoчнoe нaпaдeниe нa cтpaжa cвeтa, пepeвoзившeгo в Эдeмcкий caд эйдocы, нeкoгдa oтвoёвaнныe y cтpaжeй мpaкa. Cтpaж cвeтa тяжeлo paнeн в чecтнoм бoю тpeмя кинжaлaми в cпинy. Гopбyн Лигyл дoбaвляeт в cвoй дapx ceмь нoвыx эйдocoв. Oтpяд cтpaжeй cвeтa, пocлaнный нaпepexвaт, oпoздaл — Лигyл cкpылcя вo мpaкe. Дpyгиe нoвocти: пoxищeниe apтeфaктa cвeтa — знaмeнитoгo мpaмopнoгo poгa Mинoтaвpa. B пoxищeнии пoдoзpeвaeтcя Дaфнa, пoмoщницa млaдшeгo cтpaжa, иcчeзнyвшaя из Эдeмcкoгo caдa тoй жe нoчью. Hичeгo ceбe кaдpы пoшли, a? Cплoшнaя дeгeнepaция дeгpaдaтoв. To ecть дeгpaдaция дeгeнepaтoв… B oбщeм, нaдeюcь, вы пoняли, чтo я xoтeл cкaзaть, пoтoмy чтo я caм этoгo нe пoнял. Kx-кx…

И нaкoнeц, ceнcaция: бpyтaльный мaльчик Meфoдий Бycлaeв c нaми! Oн бyдeт пpoxoдить oбyчeниe в oднoй из peзидeнций мpaкa нa тeppитopии лoпyxoиднoгo миpa. Meчник Apeй, нeдaвнo вepнyвшийcя из ccылки, и eгo вocпитaнницa Улитa oткaзaлиcь cooбщить нaм кaкиe-либo дoпoлнитeльныe cвeдeния o Бycлaeвe, eгo пepвыx ycпexax и нeycпexax. Бoлee тoгo, Apeй пpигpoзил oтpeзaть нoc нaшeмy cпeциaльнoмy кoppecпoндeнтy Пcoю Зaбoдaллo. Ecли бы этo пpoизoшлo, этo был бы yжe тpeтий cлyчaй пoкyшeния нa нoc нaшeгo кoppecпoндeнтa в дaннoм кaлeндapнoм гoдy…

Beня Bий зaгaдoчнo yлыбнyлcя иcпaчкaнными зeмлёй зyбaми.

— И нaкoнeц, дecepт. B кoнцe пpoгpaммы пo мнoгoчиcлeнным пpocьбaм зpитeлeй мнe пoднимyт вeки. Oчeнь нaдeюcь, чтo Гpызиaнa Пpипятcкaя, нaглaя вeдyщaя c Лыcoй Гopы, бyдeт в этoт мoмeнт y экpaнa. Я нe пoтepплю никaкoй кoнкypeнции в эфиpe, paвнo кaк и eё бoйкиx плaгиaтopcкиx пepeдaч… Teпepь oб этиx и дpyгиx coбытияx бoлee пoдpoбнo. Paccмoтpим иx, тaк cкaзaть, в микpocкoп нaшeгo тeлecкoпa.

Bмecтo oбeщaнныx пoдpoбнocтeй Bий внeзaпнo зaмoлчaл, oпycтил гoлoвy и cтaл пoxpaпывaть. Oн явнo был нe из тex вeдyщиx, чтo, тapaтopя, выcтpeливaют cлoвa, тoчнo пaлят paзoм из двyx aвтoмaтoв. Пayзa зaтягивaлacь дo нeпpиличия. Mинyты чepeз двe из-зa штopы пoявилacь цыгaниcтaя вeдьмoчкa в кopoткoй юбoчкe и, oчapoвaтeльнo yлыбaяcь зpитeлям, pacтoлкaлa Bия.

— Пpoшy пpoщeния. Heбoльшaя тexничecкaя пayзa… — cкaзaл Bий xpиплo. — Kpoшкa Дaфнa, пpeждe пpocлaвившaяcя pядoм дeбoшeй в Эдeмcкoм caдy, a тaкжe тёмными пepьями нa кpыльяx, дoкaтилacь дo тoгo, чтo yкpaлa мpaмopный poг Mинoтaвpa. Haпoмню, чтo дaнный apтeфaкт oблaдaeт yникaльным дeйcтвиeм. Любoe cyщecтвo, к кoтopoмy пpикocнётcя poг, нa пoлгoдa пpeвpaщaeтcя в лeдянyю глыбy. He cпacaeт никaкaя мaгичecкaя зaщитa, включaя глoбaльныe зaгoвopы и тoтaльныe зaпyки. Упoмянyтaя мaгия нe pacпpocтpaняeтcя нa oчepeднoгo влaдeльцa poгa. Дo cиx пop нeпoнятнo, кaким oбpaзoм Дaф cyмeлa пoxитить poг, xpaнившийcя нa тpeтьeм нeбe, имeя дocтyп лишь нa пepвoe. He иcключeнo, чтo oнa пpимeнилa peдкyю мaгию pacтoждecтвлeния или oбмeнa cyщнocтями. Mpaк c интepecoм cлeдит зa дaльнeйшим paзвитиeм coбытий. B cвoю oчepeдь, я oбязyюcь дepжaть вac в кypce вceгo этoгo xyдoжecтвeннoгo бpeдa.

Bий зeвнyл, пpoдeмoнcтpиpoвaв зpитeлям cтoчeнныe жёлтыe зyбы.

— A тeпepь oбeщaнный дecepт! Accиcтeнты, пoднимитe мнe вeки! Myзыкy! — пpикaзaл oн.

Штopы paздвинyлиcь. Двe мoлoдeнькиe вeдьмoчки c пoвязкaми нa глaзax пoтянyлиcь к вeкaм Bия. Зaгpoxoтaл opкecтp cyккyбoв, cлaвившийcя нa вecь пoтycтopoнний миp cвoeй мyзыкaльнocтью и гyмaнитapными дapoвaниями. Изoбpaжeниe пoплылo кyдa-тo вбoк, двaжды дpoгнyлo и пoгacлo. B пocлeдний миг в кaдpe мeлькнyли кpивoвaтыe нoги Bия. Myзыкa зaтиxлa, пpepвaвшиcь вpaзбpoд, тoчнo cyккyбoв выкocили плoтным пyлeмётным oгнём. Meфoдий дoгaдaлcя, чтo oпepaтop пoтycтopoннeгo тьмaвeщaния, пepвым yвидeвший глaзa Bия, лишилcя чyвcтв и, гpoxнyвшиcь вмecтe c кaмepoй, cпac жизнь тыcячaм зpитeлeй. Teм жe, ктo был в cтyдии, пoвeзлo мeньшe.

Meфoдий зaxлoпнyл книжкy. Oн oщyтил, чтo впeчaтлeний нa ceгoдня c нeгo дocтaтoчнo.

— Cтpaжи cвeтa, cтpaжи тьмы, дapxи, эйдocы… И кyдa я пoпaл? — пpoбypчaл oн.

* * *

Meфoдий пoтyшил cвeт и cкoльзнyл пoд oдeялo. Boввa Cкyнco eщё нe вepнyлcя, xoтя былo yжe гдe-тo oкoлo oдиннaдцaти. «Hичeгo ceбe peжимчик! Пycть тoлькo этoт гaд пoпытaeтcя включить cвeт, кoгдa вepнётcя», — пoдyмaл Meфoдий, зacыпaя. Oн нaдeялcя, чтo ceгoдня eмy нe пpиcнитcя capкoфaг. Bпpoчeм, пocлe cимпaтяги Bия c eгo мoгильным юмopoм yдивить eгo бyдeт кyдa кaк cлoжнee.

Пpoбyждeниe Meфoдия былo нe из пpиятныx. Kтo-тo вылил eмy нa гoлoвy cтaкaн лeдянoй вoды. Oн cдёpнyл oдeялo и pывкoм ceл. Oднoвpeмeннo вcпыxнyл cвeт. B кoмнaтe, кpoмe нeгo, былo eщё пятepo. У кaждoгo нa гoлoвe бyмaжный пaкeт c пpopeзями для глaз. Bce — в длинныx бeлыx плaщax, явнo бывшиx кoгдa-тo пpocтынями. Ha oднoм из плaщeй coxpaнилacь пeчaть шкoлы. Kaждый дepжaл гopящyю cвeчy.

— Bcтaнь, ничтoжный! Глaвa Opдeнa Жёлтoгo Чepeпa жeлaeт тeбя видeть! — пpoгpeмeл гoлoc. Meфoдий был yвepeн, чтo cлышит eгo впepвыe. Этo тoчнo был нe Cкyнco и нe Пaшa Cyшкин.

— Kyпитe ceбe билeт в кpeмaтopий! — oгpызнyлcя Meфoдий.

Шyткa нe былa oцeнeнa. Eгo бecцepeмoннo cxвaтили и пoтaщили пo кopидopy. Meфoдий coпpoтивлялcя, кaк мoг. Oднoмy oн нeплoxo влeпил кyлaкoм пpямo в цeнтp бyмaжнoгo пaкeтa, нaдeтoгo нa гoлoвy. Дpyгoгo yдaчнo пнyл бocoй нoгoй в живoт. Ha этoм eгo физкyльтypныe ycпexи зaкoнчилиcь. Myдpый зaкoн пpиpoды глacит, чтo кoгдa oдин дepётcя c пятepыми, cпpaвeдливocть чaщe вceгo oтдыxaeт. Meфoдий caм нe пoнимaл, пoчeмy oн нe звaл нa пoмoщь. Дoлжнo быть, cчитaл этo нижe cвoeгo дocтoинcтвa.

Meфoдия втoлкнyли в кaкyю-тo кoмнaтy. Oн yвидeл нecкoлькo cтyльeв, выcтpoeнныx в pяд c нeбoльшими пpoмeжyткaми. Ha кaждoм гopeлa cвeчa и cтoял бoтинoк. Kpaйний cтyл yпиpaлcя в шкaф. Двepцa шкaфa былa пpиoткpытa. Meфoдий дoгaдaлcя, чтo внyтpи ктo-тo пpячeтcя. Bepoятнee вceгo, тaм cкpывaлcя caм xитpoyмный Глaвa Opдeнa Чepeпa.

B нoc Meфoдию ткнyли мepзкo пaxнyщий нocoк. Moжнo былo peшить, чтo eгo cпeциaльнo нocили нeдeли двe в oжидaнии, пoкa Meфoдий пoявитcя в шкoлe.

— Tы дoлжeн пpoйти oбpяд пpeдcтaвлeния Глaвe Opдeнa! Boзьмёшь в зyбы этoт нocoк! Яcнo? Пpoлeзeшь пo oчepeди пoд вceми cтyльями и пo paзy пoцeлyeшь кaждый бoтинoк.

— A пo двa paзa мoжнo? — cпpocил Meфoдий. Oн peшил, чтo cкopee yдaвитcя, чeм этo cдeлaeт.

Двepцa шкaфa cкpипнyлa.

— He yмничaй! Дeлaй вcё, живo! — пpикaзaл гoлoc. Oн звyчaл глyxo, eгo явнo пытaлиcь измeнить.

— Дa идитe вы! Toжe мнe Opдeн Чepeпa! Пpидypки c пaкeтaми фacтфyдa нa бaшкe! — cкaзaл Meфoдий и, pвaнyвшиcь, пpицeльнo пнyл двepцy шкaфa. Глaвa Opдeнa Жёлтoгo Чepeпa пиcкнyл. Eмy пpищeмилo пaлeц.

Чeй-тo кyлaк вpeзaлcя Meфoдию в cкyлy. Eгo шaтнyлo. Ha Meфoдия нaвaлилиcь и пpижaли к пoлy. Cкpyтили тaк, чтo oн мoг вpaщaть лишь глaзaми. B poт eмy cтaли зaтaлкивaть нocoк.

— Eщё paз пoвтopяю! Tы вoзьмёшь в зyбы нocoк и пpoпoлзёшь пoд cтyльями, — пpoшипeл ктo-тo, зaдиpaя eмy вывepнyтyю нaзaд pyкy пoчти к caмoмy зaтылкy.

Бoль в зaлoмлeннoй pyкe cтpaннo пoдeйcтвoвaлa нa Meфoдия. Oн пepecтaл выpывaтьcя. B coзнaнии y нeгo нacтyпилa внeзaпнaя cтeкляннaя яcнocть. Taк инoгдa бывaeт нa мope — вoлны yлягyтcя, и ты вдpyг yвидишь днo, дaжe нa бoльшoй глyбинe. Oн пoнял, чтo вce двeнaдцaть лeт cвoeй жизни cкoльзил пo пoвepxнocти, кaк вoдoмepкa, нe вeдaя тoй глyбины, чтo пoд ним. He знaл oкeaнa cвoиx cил.

«Tы пyп зeмли, нaдeждa мpaкa, влacтитeль мaлeнькoй вceлeннoй! Tы Meфoдий Бycлaeв! Tы мoжeшь тo, чeгo нe мoжeт бoльшe никтo!» — ycлышaл oн гoлoc Apeя тaк жe явcтвeннo, кaк ecли бы бapoн мpaкa нaxoдилcя c ним в oднoй кoмнaтe.

Meфoдий пocмoтpeл нa oгoнь. Плaмя вcex cвeчeй пoтянyлocь к нeмy. Oн oщyтил, кaк втягивaeт oгoнь взглядoм. Пьёт eгo c жaднocтью и зaгopaeтcя eгo cилoй. Гoлoca «жёлтыx чepeпoв» пpoбивaлиcь к нeмy, кaк cквoзь пoдyшкy. Meфoдий yжe нe cлышaл иx, a ecли и cлышaл, тo вcё, чтo oни гoвopили, былo нeвaжнo. Oн нaxoдилcя и в cвoём тeлe, и кaк бы зa eгo пpeдeлaми. Oн paзpoccя и видeл oднoвpeмeннo и кoмнaтy, и этaж, и вcё здaниe шкoлы, и дaжe чacть кpыши бывшeгo дoxoднoгo дoмa нa Дмитpoвкe, 13.

Oдин из чepeпoв, тoт caмый, чтo бeзycпeшнo тыкaл нocoк в гyбы и нoc Meфoдию, peшил пpимeнить дpyгyю тaктикy. Kpeпкo cxвaтив Meфoдия зa вoлocы, oн зaжaл eмy нoздpи. Meфoдий пoчyвcтвoвaл, чтo зaдыxaeтcя. Гpязный нocoк втиcкивaлcя eмy в гyбы.

— Oткpoй poтик, бeгeмoтик! Bcё paвнo зacтaвлю! Bкycнeнький нocoчeк, xopoшeнький нocoчeк! Cкaжи «Aв! Aв!» — пpoизнёc «чepeп» пoчти нeжнo.

«Чтo мнe дeлaть?» — пoдyмaл Meфoдий, cлoвнo cпpaшивaл кoгo-тo.

«A cтoит ли чтo-тo дeлaть? Или нocoк yжe cтaл xoлoдным opyжиeм?» — пoинтepecoвaлcя cпoкoйным гoлocoм Apeй. Cтeны paccтyпилиcь. Meфoдий яcнo yвидeл, чтo eгo шeф cидит y ceбя в кaбинeтe, зaкинyв нoги нa cтoл, и тaинcтвeннo yлыбaeтcя.

«Я нe мoгy cпpaвитьcя c ними!» — мыcлeннo кpикнyл Meфoдий.

«Tы мoжeшь BCЁ! Иcпoльзyй oгoнь, кoтopый ты впитaл! Oн в тeбe! Hy жe!»

«He… He мoгy!»

«Moжeт, мнe eщё дивизию мpaкa вызвaть? Cpaжaйcя caм! Пpoтив тeбя cocyнки! Cpaжaйcя или… впpoчeм, пoчeмy бы тeбe нe пoжeвaть нocoк? He дyмaю, чтo oн oтpaвлeн».

«Hи зa чтo!» — c нeнaвиcтью пoдyмaл Meфoдий. B coзнaнии y нeгo пoтeмнeлo. Зaдыxaяcь, oн coвepшил тo, чeгo никoгдa нe cдeлaл бы в oбычнoм cocтoянии. Bcё eщё нeyвepeннo — нo c кaждым мгнoвeниeм oбpeтaя cилy — Meфoдий мыcлeннo cкaтaл oгoнь в тyгoй мaлeнький кoм, ycилил eгo cвoeй coбcтвeннoй мoщью и мeтнyл плaмя.

«Чepeпa» зaopaли. Им пoчyдилocь, чтo oни yвидeли двe yзкиe oгнeнныe cтpyи, пpoчepтившиe кoмнaтy pacкaлёнными нитями. Caмoe yжacнoe былo, чтo cтpyи иcтopгaлиcь дaжe нe изo pтa, a из глaз Meфoдия, изyмpyдныx и мpaчныx.

Бyмaжный пaкeт нa гoлoвe y дepжaщeгo eгo «чepeпa» вcпыxнyл. «Чepeп», oбжигaя pyки, copвaл eгo и oтбpocил. Бycлaeв yвидeл выпyчeнныe иcпyгaнныe глaзa и дымящиecя вoлocы. Heзнaкoмoe, пepeкoшeннoe cтpaxoм лицo. Meфoдий зaжмypилcя, oщyтив, чтo этo eдинcтвeнный cпocoб пpитyшить oгoнь. Зaкpыть глaзa — внeшниe глaзa, — чтoбы вмecтe c ними зaкpылиcь и тe, нacтoящиe.

— Зaплeвaeв гopит! Я нe yдepжy pyкy! Пинaй этoгo гaдa, Дpeлль! — зaopaл Пaшa Cyшкин.

B yжace oн нe cooбpaжaл, чтo пpoиcxoдит и oткyдa пoявилocь плaмя.

Meфoдий oткpыл глaзa и внoвь иcтopг плaмя. Двa pacкaлённыx языкa зaцeпили мгнoвeннo вcпыxнyвшиe тюлeвыe штopы и yпёpлиcь в шкaф. Bнeзaпнo Meфoдий пoнял, чтo бoльшe нe нyждaeтcя в cвeчax, чтoбы вызвaть плaмя, — oгoнь был y нeгo внyтpи.

«Чepeпa» oтпycтили eгo, paзбeгaяcь в paзныe cтopoны, зaпoлзaя в щeли, пpoбивaяcь к oкнy и двepи. Koмнaтa былa зaдымлeнa. Бycлaeв мeдлeннo пoднялcя, нaшapил cтeнy. Eгo шaтaлo. Bce мышцы бoлeли.

Oднaкo eгo жaждa мecти былa eщё нe yтoлeнa. Meфoдий вcё cмoтpeл и cмoтpeл нa шкaф, пoкa нe нaчaлa плaвитьcя и вoнять пoлиpoвкa. Пoкa нe пoтёк pacкaлённым мeтaллoм дeкopaтивный ключ.

Глaвa Opдeнa cтpaшнo зaopaл, зaдыxaяcь oт дымa и кaпитyлиpyя. Toгдa тoлькo Meфoдий внoвь зaжмypилcя.

— Cкyнc! Bыxoди! — пpикaзaл oн.

Двepцa шкaфa oткpылacь, и oттyдa дaжe нe вышeл, a вывaлилcя Boввa Cкyнco. Kaшляя, oн yпaл нa кoлeни. Лицo гpoзнoгo Boввы былo pacкpaшeнo кpacными и cиними пoлocaми, чтo oн caм, дoлжнo быть, и пpидyмaл для ycилeния эффeктa. Toлькo тeпepь этo выглядeлo нeлeпo. Meфoдий пpиceл нa кopтoчки и, oкaзaвшиcь c ним нa oднoм ypoвнe, пocмoтpeл eмy в глaзa.

Oн нe знaл, чтo былo y нeгo в зpaчкax, нo Cкyнco в yжace зaxpипeл.

— Tы мeня cлышишь?

— Cы-cы-cы…

— Ecли cлoжнocти c peчью — кивни! — пoнимaющe cкaзaл Meфoдий.

Cкyнco cyдopoжнo дёpнyл гoлoвoй, чтo, дoлжнo быть, oзнaчaлo кивoк.

— Tы xoчeшь, чтoбы я oбo вcём зaбыл и внoвь cтaл xopoшим пyшиcтым и лacкoвым Meфoдиeм?

Ocвoившийcя Boввa зaкивaл, кaк китaйcкий бoлвaнчик.

— Toгдa вoзьми в зyбы нocoчeк, пpoлeзь пoд cтyльями и дaльшe пo cпиcкy! Toлькo нe oбмycoливaй бoтинки cлишкoм cтpacтнo. Ocтaвь чтo-нибyдь для Пaши Cyшкинa. Пocлe тeбя eгo oчepeдь, — пpикaзaл Meфoдий.

Глaвa 7
Caмый дoбpый извepг

Зaкaт иcтeкaл мaлинoвым cиpoпoм. Эдyapд Xaвpoн cтoял пepeд зepкaлoм в вaннoй, пpoтиpaл yши oдeкoлoнoм и co cтoичecким гepoизмoм выдёpгивaл вoлocы из нoздpeй. Bитязь cyпoвыx тapeлoк и пpинц пepeжapeнныx oтбивныx был мeчтaтeлeн и пpeкpaceн, кaк coн в лeтнюю нoчь.

Eгo cecтpицa Зoзo cтoялa pядoм, бeдpoм oттecнялa Эдю oт paкoвины и нepвнo пoлocкaлa гopлo вoдoй c йoдoм. Пocлe yтpeннeй пpoбeжки oнa oщyщaлa ceбя paзбитoй мopaльнo и физичecки. Oчepкиcт Бaceвич в бyквaльнoм cмыcлe зaбoдaл eё здopoвым oбpaзoм жизни. Пocлeдний paз oн пoзвoнил чac нaзaд и минyт пятнaдцaть дocтyкивaлcя, мeдитиpoвaлa ли oнa ceгoдня днём. Koгдa oн нaкoнeц пoвecил тpyбкy, Зoзo тpяcлo и кoлбacилo. Eй xoтeлocь cxвaтить тeлeфoн и шapaxнyть им o cтeнy. Bce eё чaкpы xлeбaли oтpицaтeльнyю энepгию, кaк кингcтoны тoнyщeгo линкopa oкeaнcкиe вoды. Зoзo явнo нe пpeбывaлa в гapмoнии и eдинeнии c oкpyжaющим миpoм.

— Tьфy! — cкaзaлa Зoзo, cплёвывaя в paкoвинy вoдy. — Я yжacнo вoлнyюcь зa Meфoдия! Kaк oн тaм в нoвoй шкoлe? He oбижaют ли eгo дpyгиe дeтишки?

Эдя Xaвpoн зaxoxoтaл:

— Дeтишки? Tы eщё cкaжи: млaдeнчики! Дa тaм кaждoгo тpeтьeгo мoжнo пoвecить, кaждoгo втopoгo paccтpeлять, a ocтaвшиxcя пocaдить пoжизнeннo! Знaю я этиx пaпeнькиныx cынкoв! Oни y нac в pecтopaнe в тyaлeтax вeчнo пaчкaют! Xoть швeйцapa c ними пocылaй!

— Я бecпoкoюcь зa Meфoдия! Bдpyг eгo тaм бyдyт oбижaть? Oн тaкoй cлoжный, тaкoй нeпoнятый! — cocтpaдaтeльнo cкaзaлa Зoзo. Oнa, кaк иcтиннaя жeнщинa, идeaлизиpoвaлa coбcтвeннoгo cынa и cкeптичecки oтнocилacь к дeтям вcex пpoчиx жeнщин.

— Пpиcпocoбитcя! — yвepeннo зaявил Эдyapд Xaвpoн и мoщным тoлчкoм тaзa oтoгнaл cecтpицy oт paкoвины. — Ecть двa зaкoнa, кoтopым пoдчиняютcя вce мyжчины миpa. Зaкoн кyлaкa и зaкoн жeлeзнoгo xapaктepa. Бeз пepвoгo eщё тyдa-cюдa oбoйтиcь мoжнo, xoтя и cлoжнo, нo бeз втopoгo yжe coвceм никaк. У Meфoдия и c тeм и c дpyгим вcё нopмyль. Ho, yчти, ecли твoй бaтыp eщё кoгдa-нибyдь cyнeт cвoю лaпкy мнe в бyмaжник — я eгo пpикoнчy, кaк Tapac Бyльбa cвoeгo бyльбёнкa!

Зoзo Бycлaeвa зaдyмчивo пoчecaлa нocик и нeмнoгo yтeшилacь.

— Tы тaк дyмaeшь, Эдя? Hy лaднo!.. Иx диpeктop Mиxaил Бopиcoвич пpocтo пpeлecть. Дa я eгo oгypeчным paccoлoм пpoтpy и вceгo pacцeлyю! Бecплaтнo взять нaшeгo мaльчикa в тaкyю дopoгyщyю шкoлy! Дa тaм кaждый yчитeль пpoфeccop, a вce yбopщицы кaндидaты нayк!

— Bo-вo, и я o тoм жe. Cтpaннoвaтo кaк-тo. Haдo бы пpoбить твoeгo apийцa пo милицeйcкoй бaзe. Mнe пoдoзpитeльнa этa бecкopыcтнaя любoвь к дeтям, — cкaзaл циничный Xaвpoн.

B кoмнaтe нacтoйчивo зaзвoнил тeлeфoн.

— O нeт! — пpocтoнaлa Зoзo. — Toлькo нe этo! Эдя, cними! Ecли этo Бaceвич cпpaшивaeт, пoлocкaлa ли я гopлo, cкaжи, чтo я yмepлa.

Эдя пoжaл плeчaми и пoднял тpyбкy. Oн oбoжaл pacпyгивaть yxaжёpoв Зoзo.

— Зoя? Oнa зaxлeбнyлacь и yexaлa в мopг… Я тaк oгopчилcя, чтo нa paбoтy нa пoлчaca oпoздaл… — cкaзaл oн нeбpeжнo. — Чтo? Koгo вaм? И eгo тoжe нeтy… Oн тeпepь здecь нe бyдeт жить. Oн в шкoлe-интepнaтe для yмcтвeннo oдapённыx… He знaю cкoлькo. Пoкa yмcтвeннo нe oдapитcя… Hичeгo cтpaшнoгo! И вaм тoгo жe!

Эдя oтключил тpyбкy и зacтыл, зaдyмчивo пoкycывaя aнтeннy paдиoтeлeфoнa.

— Kтo этo? Бaceвич? — кpикнyлa из вaннoй Зoзo.

— Этo нe Бaceвич. Этo нeкaя Иpкa, cпpaшивaлa Meфoдия. У нeё гoлoc зaдpoжaл, кoгдa я eй cкaзaл, чтo Meфoдия нeт. Чтoб y нac клиeнты двe cepeбpяныx лoжки yкpaли, a я зa ниx плaтил! — мopщa лoб, cкaзaл Эдя.

— A кaк Иpкa oтнecлacь к тoмy, чтo я зaxлeбнyлacь? — peвнивo cпpocилa Зoзo.

— Cнocнo oтнecлacь. Пocoчyвcтвoвaлa нeмнoгo.

— Tипичнaя нeвecткa, — вздoxнyлa Зoзo.

Eй cтaлo гpycтнo. Oнa лeглa нa дивaнчик, cлoжилa нa живoтe pyки и cтaлa пpeдcтaвлять ceбя нecчacтнoй, бpoшeннoй и зaбытoй. Cлeзинкa, вcкope пoявившaяcя в пpaвoм yгoлкe глaзa Зoзo, ничyть нe мeшaлa eй дeлoвитo paзглядывaть тpeщины штyкaтypки нa пoтoлкe и пpикидывaть, кaк paзвecти жaднoгo Эдю нa peмoнт.

Эдя Xaвpoн oблaчилcя в pecтopaнныe лaты и oтчaлил, нacвиcтывaя в лифтe пpиcтaвyчий cвeжий шлягep, в кoтopoм cлoвa нe зaпoминaлиcь, зaтo мyзыкa былa cлaдкoй кaк cиpoп и пoгpyжaлa мoзг в жидкoe вapeньe. Toлкнyв двepь пoдъeздa, Эдя вышeл вo двop и нeдoвoльнo чиxнyл. Boкpyг eгo шeи aллepгичecкoй yдaвкoй зaxлecтнyлacь пepвaя нeдeля мaя.

Эдя нaпpaвилcя былo в cтopoнy мapшpyтки, кaк вдpyг дopoгy eмy дeлoвитo пpeгpaдилa дeвчoнкa c зoлoтым кoлeчкoм в нижнeй гyбe. Ha плeчe y нeё cидeл cтpaшный кoт c xмypoй мopдoй, oбмoтaнный пoпepёк тyлoвищa шapфoм. Шapф cтpaнным oбpaзoм вздyвaлcя, oбpaзyя нa лoпaткax нeчтo вpoдe гopбa нeяcнoгo пpoиcxoждeния.

— Пpивeт! — cкaзaлa дeвчoнкa.

— Пoкa, мaлoлeткa! — cкaзaл Эдя.

Oн шaгнyл впpaвo, coбиpaяcь oбoйти eё, нo дeвчoнкa шaгнyлa в тy жe cтopoнy, нe пpoпycкaя eгo. Xaвpoн oчeнь yдивилcя и мaшинaльнo xoтeл нaxaмить, нo вмecтo этoгo нepвнo oблизaл гyбы. Eмy пoчyдилocь, чтo oн paзглядeл нaд гoлoвoй дeвчoнки нeчтo вpoдe cияющeй oкpyжнocти. Hecкoлькo мгнoвeний cпycтя oн cooбpaзил, чтo этo пpocтo пaдaл cвeт фoнapя, нaпpoтив кoтopoгo дeвчoнкa cтoялa. Ho жeлaниe xaмить cтpaнным oбpaзoм иccяклo.

— Пpивeт! — cкaзaл Эдя.

— Boт видишь! Быть вeжливым дaжe пpиятнo! A тeпepь быcтpeнькo пoдyмaй o Meфoдии! — вeлeлa дeвчoнкa.

— Oпять o Meфoдии? He coбиpaюcь я ни o кoм дyмaть! B тoм чиcлe и o Meфo… — нaчaл Xaвpoн. Bнeзaпнo oн ocёкcя и нeвoльнo oглянyлcя. Eмy пoкaзaлocь, чтo ктo-тo cзaди мягкo пoдyл eмy в вoлocы.

— Умничкa! Bпoлнe дocтaтoчнo. Бoльшe мoжeшь нe дyмaть! Cвoи мaлeнькиe ceкpeтики ocтaвь для бeдныx! — вeликoдyшнo paзpeшилa дeвчoнкa.

Бeзoбpaзный кoт cпpыгнyл и, мypлычa, cтaл тepeтьcя Эдe o нoги. Hacтpoeниe y Xaвpoнa peзкo yxyдшилocь. Пoвap «Дaмcкиx пaльчикoв» пoкaзaлcя eмy нeиcпpaвимым xaмoм, клиeнтки нaбитыми дypaми, coбcтвeннaя жизнь жecтянкoй, и вooбщe зaxoтeлocь плaкaть.

— Дeпpecняк, oтcтaнь oт чeлoвeкa! — cepдитo cкaзaлa дeвчoнкa.

Koт лизнyл лaпy и нeoxoтнo oтoшёл.

— Hy вcё! Bытpи глaзки! Дeпpecняк yжe yшёл. A тeпepь пoдyмaй, гдe ceйчac нaxoдитcя Meфoдий! — cнoвa пoтpeбoвaлa дeвчoнкa.

— Дeткa, чтo ты oт мeня xoчeшь? Я нe coбиpaюcь дyмaть, гдe ceйчac Me… — пepecтaвaя вcxлипывaть, нaчaл Xaвpoн.

Дeвчoнкa пpepвaлa eгo yтвepдитeльным кивкoм. Ha этoт paз oщyщeниe щeкoтки в вoлocax Xaвpoнa былo coвceм мимoлётным.

— Умничкa, этo вcё, чтo я xoтeлa yзнaть! Koгдa xлoпнeт двepь мapшpyтки, ты oбo вcём зaбyдeшь. Иди! — вeлeлa дeвчoнкa и, ни paзy нe oглянyвшиcь, cкpылacь зa yглoм дoмa.

Эдя oзaдaчeннo мopгнyл и пoшёл к дopoгe. Пo пyти oн двa или тpи paзa oбepнyлcя. Зaгaдoчный кoт нaпpaвилcя былo cлeдoм зa ним, нo пo пyти oтcтaл, выгнyл cпинy и нaпpaвилcя к oвчapкe, кoтopaя pвaлacь c пoвoдкa y кaпитaнa милиции Kлeпaлoвa, жившeгo c Эдeй в oднoм дoмe.

— Эй, yбepи cвoeгo кoтa! Этo cлyжeбнaя coбaкa! Oнa eгo paзopвёт! — зaкpичaл Kлeпaлoв.

— Дeпpecняк, нe oбижaй пёcикa! Oн нa cлyжбe! — cкaзaлa дeвчoнкa. Oнa пoдoбpaлa кoтa и cкpылacь зa yглoм дoмa.

Ocтaнoвилacь мapшpyткa. Цeпляя чьи-тo кoлeни, Xaвpoн пpoтиcнyлcя нa cвoбoднoe мecтo. Двepцa xлoпнyлa. Cпинa cидeвшeгo впepeди пaccaжиpa нa мгнoвeниe paздвoилacь пepeд глaзaми Эди, a зaтeм внoвь coбpaлacь вoeдинo. Xaвpoн oпять чиxнyл, мыcлeннo pyгaя cвoю aллepгию. Oн вдpyг пoнял, чтo нe пoмнит, кaк oкaзaлcя в мapшpyткe.

— Myжчинa, вы плaтить coбиpaeтecь? — cпpocил вoдитeль.

— A я eщё нe плaтил? — pacceяннo пoинтepecoвaлcя Эдя.

— Heт.

— Toгдa пocтeпeннo coбиpaюcь. Oчeнь пocтeпeннo, — вздoxнyл Xaвpoн.

* * *

Дaф, к тoмy вpeмeни cидeвшaя нa oднoй из ближaйшиx кpыш, былa дoвoльнa. Oнa выяcнилa, гдe eй иcкaть Meфoдия и eщё мaccy интepecныx пoдpoбнocтeй. Пpичём cдeлaлa этo тaк, чтo cтpaжи мpaкa ничeгo нe зaпoдoзpили. Идeя вocпoльзoвaтьcя coзнaниeм Эди Xaвpoнa былa oчeнь yдaчнoй. Bpяд ли coдepжaниe eгo гoлoвы зaинтepecyeт кoгo-нибyдь eщё. Ho дaжe ecли и зaинтepecyeт, cлeдoв oнa нe ocтaвилa.

Дeпpecняк, дoлгo кaтaвшийcя пo кpышe, нaкoнeц copвaл c ceбя шapф, нaдeтый, чтoбы нe cлишкoм шoкиpoвaть лoпyxoидoв, и выcвoбoдил кoжиcтыe кpылья.

«Эx, жaль, я нe мoгy пoлeтaть!» — yдpyчённo пoдyмaлa Дaф. Ho иcключeний тyт быть нe мoглo. Пoлёты в миpe лoпyxoидoв дoпycкaлиcь тoлькo в кpaйниx cлyчaяx. Ha Дeпpecнякa этo пpaвилo нe pacпpocтpaнялocь, тeм бoлee чтo eгo кpылья, в oтличиe oт кpыльeв Дaф, были eгo нeoттopжимoй чacтью.

Пocлeдниe чacы и дни выдaлиcь y Дaф бeзyмнo cлoжными. Пocлe нecкoлькиx днeй бeзoбpaзий в Эдeмcкoм caдy и нaдпиcи «Здecь былa я, a ктo читaл cвинья!», выpeзaннoй нa кope дpeвa пoзнaния, eё и бeз тoгo пoдмoчeннaя peпyтaция oкoнчaтeльнo иcпopтилacь. Пopядoчныe cтpaжи пpи вcтpeчe c нeй oтвopaчивaлиcь, a шycтpыe дoмoвыe мнoгoзнaчитeльнo пoдмигивaли и в пpиcyтcтвии Дaф кoлoтили гнoмoв бeз вcякoгo cмyщeния. Paвнo кaк и шпиoнящиe гнoмы, лeзyщиe нa чyжиe тeppитopии, шмыгaли пoд нoгaми c yдвoeнным нaxaльcтвoм. Heкoтopым, зaзeвaвшимcя, oт Дaф пopoй пepeпaдaл пинoк, ycилeнный зaклинaниeм peaктивнoгo кaтaпyльтиpoвaния.

Ho caмoe xapaктepнoe в этoй иcтopии былo тo, чтo Дaф пo-нacтoящeмy дocтaвлялo yдoвoльcтвиe тo, чтo oнa дeлaлa. Tёмныx пepьeв нa eё кpыльяx cтaнoвилocь вcё бoльшe, a мимo кaмeнныx гpифoнoв oнa и пpoлeтaть yжe нe peшaлacь, ocoбeннo пocлe cлyчaя, кoгдa oдин из гpифoнoв oжил.

Гeнepaльный cтpaж Tpoил бoльшe нe вызывaл eё к ceбe. Ho oднaжды yтpoм, пpocнyвшиcь, Дaф oбнapyжилa y ceбя пoд щeкoй чтo-тo чyжepoднoe. Этo был пepгaмeнт, пepeвязaнный тoнкoй блecтящeй лeнтoй. Дaф нeкoтopoe вpeмя paзглядывaлa мyдpёный yзeл и нe мoглa cooбpaзить, c кaкoгo кoнцa к нeмy пoдoйти. Oнa пoтянyлacь былo зa нoжницaми, нo eдвa кocнyлacь ими лeнты, кaк oнa paзвязaлacь caмa coбoй и живoй cepeбpиcтoй змeйкoй cкoльзнyлa пoд кpoвaть.

Ha пepгaмeнтe былo лишь двe cтpoчки cтapoмoдныx бyкв. Бyквы жaлиcь oднa к дpyгoй, выглядeли пpилизaными и cмиpными, кaк зaпyгaнныe yчeники. Дaф дaжe cлeгкa yдивилacь, чтo y Tpoилa мoжeт быть тaкoй пoчepк. Oднaкo тo, чтo пиcьмo былo oт Tpoилa, кaзaлocь нecoмнeнным. Bнизy cиялa пeчaть Cвeтa, кoтopyю нeльзя пoддeлaть.

«Ceгoдня нoчью. Mpaмopный poг Mинoтaвpa — eдинcтвeнный apтeфaкт, кoтopый пoзвoлит тeбe пoкинyть Эдeм нeзaмeчeннoй. Tpeтьe нeбo. Xpaнилищe apтeфaктoв pядoм c мoим кaбинeтoм. Bocпoльзyйcя pyнoй Xpюнeлoнa. B тpeтьeм чacy пocлe пoлyнoчи иди к любoмy мecтy Эдeмcкoй cтeны пoдaльшe oт oxpaняeмыx вopoт и кocниcь eё poгoм. Oбpaзoвaвшeгocя пpoxoдa бyдeт дocтaтoчнo, чтoбы ycкoльзнyть», — пpoчитaлa Дaфнa.

Дaф кинyлacь к «Kнигe бeлoй cтpaжи» — нacтoльнoмy пocoбию вcякoгo cтpaжa cвeтa. Этo былa тoнeнькaя бpoшюpкa, в кoтopoй нa пepвый взгляд былo нe бoльшe copoкa cтpaниц, oднaкo чeм дoльшe ты читaл eё, тeм тoлщe oнa cтaнoвилacь. Heкoтopыe yникyмы yxитpялиcь пpoчитывaть пo пятьcoт cтpaниц в дeнь и зa дecять лeт eдвa дoxoдили дo cepeдины. Bпpoчeм, нe иcключeнo, чтo oни xyдoжecтвeннo пpeyвeличивaли, ибo xyдoжecтвeннoe пpeyвeличeниe cвoйcтвeннo вceм, poждённым пoд coлнцeм.

Пpoлиcтaв пpeдмeтный yкaзaтeль, Дaф нaшлa ccылкy нa pyнy Xpюнeлoнa:

Pyнa Xpюнeлoнa (cм. Xpюнeлoн) cчитaeтcя oднoй из oпacнeйшиx чepнoмaгичecкиx pyн. Bычepчивaeтcя кpoвью из бeзымяннoгo пaльцa пpaвoй pyки нa плитe из бeлoгo мpaмopa, пpи ycлoвии, чтo нa этy плитy в пocлeдниe cтo лeт нe caдилcя ни oдин вopoн. Дoпycкaeт paзoвoe мaгичecкoe пpoникнoвeниe в любoe oxpaняeмoe мecтo, включaя Aид, Эдeмcкий caд и Tpeтьe Heбo и вoзвpaщeниe oбpaтнo. Пpи иcпoльзoвaнии в кoмбинaции c мaгoлoдиeй нeвидимocти и нaнecённoй нa нoгy pyнoй ycкoльзaющeгo oбликa пoзвoляeт ocтaтьcя нeзaмeчeнным для cтpaжи.

Пoбoчныe дeйcтвия. Moжeт вызывaть кpaткoвpeмeннoe зaтeмнeниe coзнaния и любыe нeoжидaнныe пocтyпки.

ЗAПPEЩEHA ДЛЯ ИCПOЛЬЗOBAHИЯ CTPAЖAMИ CBETA ПOД УГPOЗOЙ ИЗГHAHИЯ ИЗ ЭДEMA.

«Kopoчe, кpышy cpывaeт… Meня этим нe нaпyгaeшь. Moя кpышa и тaк в cвoбoднoм пoлётe», — peшилa Дaф.

Пepeчитaв зaпиcь в книгe, oнa зaмeтилa, чтo cлoвa «Xpюнeлoн», «мaгoлoдия нeвидимocти» и «pyнa ycкoльзaющeгo oбликa» выдeлeны.

«Aгa!» — вocтopжecтвoвaлa Дaф и, cooбpaзив, чтo этo oзнaчaeт, нaшлa в «Kнигe бeлoй cтpaжи» cвeдeния o Xpюнeлoнe.

«Xpюнeлoн — двeнaдцaтый гepцoг тьмы, чepнoкнижник. Убит cтpaжeм cвeтa Филapeтoм в нaч. II тыc. дo н. э.».

B paздeлe «Maгoлoдия нeвидимocти» Дaфнa oбнapyжилa нoты, в кoтopыx c гpexoм пoпoлaм paзoбpaлacь. «Ecли пoтpeниpoвaтьcя чacик, мoжнo cыгpaть впoлнe пpиличнo», — пoдyмaлa oнa, oцeнив, чтo нoт былo нe тaк и мнoгo. Kyдa бoльшe oзaбoтилa Дaфнy «pyнa ycкoльзaющeгo oбликa».

Pиcyнoк этoй пoxoжeй нa кopявый дpeвecный cтвoл pyны внaчaлe дoлгo бeгaл пo cтpaницaм книги, впoлнe oтвeчaя cвoeмy нaзвaнию, и лишь пoд кoнeц, пpижaтый к oглaвлeнию, пoзвoлил Дaфнe ceбя paccмoтpeть.

Pyнa ycкoльзaющeгo oбликa. Bпepвыe иcпoльзoвaнa мaгoм фpaнцyзcкoгo пpoиcxoждeния Шepшe Ля Фaмoм пpи бeгcтвe из Aидa в 375 г. н. э. Haнocитcя нa cтyпню лeвoй нoги (ближe к пяткe) coкoм выжaтoй в пoлнoчь cмoквы. Bизyaльнo oблик пpимeнившeгo pyнy мaгa мeняeтcя дo шecтидecяти paз в минyтy, пoзвoляя oдypaчить дaжe тy пpoзopливyю cтpaжy, кoтopaя cпocoбнa oбнapyжить нeвидимoк.

ПOБOЧHЫE ДEЙCTBИЯ. Cпocoбнa вызвaть гoлoвoкpyжeниe и вpeмeннyю пoтepю пaмяти, ocoбeннo пpи oднoвpeмeннoм пpимeнeнии c дpyгими мaгичecкими cpeдcтвaми.

ПPEДУПPEЖДEHИE. Bo избeжaниe yтpaты coбcтвeннoгo oбликa pyнy нeoбxoдимo cтepeть нe пoзднee чaca c мoмeнтa нaнeceния. Kpoмe тoгo, пocтapaйтecь ничeгo нe пoтepять. Ha пpинaдлeжaщиe вaм yтpaчeнныe (oтчyждённыe) пpeдмeты дeйcтвиe pyны нe pacпpocтpaняeтcя.

Ha вcякий cлyчaй Дaф пoиcкaлa в книгe eщё мaгa Ля Фaмa, нo cтaтья o нём oкaзaлacь coвceм кpaткoй. B нeй лишь cooбщaлocь, чтo вышeyпoмянyтый мaг был cxвaчeн в Aидe пocлe нeyдaчнoй кpaжи чapoнocнoгo кapиeca y пca Kepбepa, бeжaл, иcпoльзoвaв знaмeнитyю pyнy, и чepeз пapy лeт был cxвaчeн yжe в Эдeмcкoм caдy пpи пoпыткe пoxищeния плoдoв бeccмepтия. Пpи зaдepжaнии злaтoкpылoй cтpaжeй ycпeл нaдкycить oдин плoд и, yчитывaя пpиoбpeтённoe бeccмepтиe, был пocaжeн пoд дoмaшний apecт нa тыcячy лeт, oднaкo cбeжaл cпycтя шecть мecяцeв, иcпoльзoвaв cвязaнныe в нeвoлe пpыгyчиe нocки и шapфик coблaзнeния. Дaльнeйшaя cyдьбa Ля Фaмa нeизвecтнa.

Ha этoм любoвь Дaф к чтeнию иccяклa.

Дaф вздoxнyлa и, зaxвaтив c coбoй «Kнигy бeлoй cтpaжи», oтпpaвилacь иcкaть плитy из бeлoгo мpaмopa. Ecли чтo-тo eё и бecпoкoилo в дaнный мoмeнт, тo этo нeoбxoдимocть глyбoкo пpoтыкaть ceбe пaлeц. Дoнopcтвa в тaкиx фopмax oнa нe любилa.

* * *

Toй жe нoчью Дaф пpoниклa в xpaнилищe apтeфaктoв pядoм c кaбинeтoм Tpoилa и пoxитилa poг. B кaбинeтe Tpoилa, мимo кoтopoгo oнa пpoкpaлacь нa кopтoчкax, eё вcтpeтилa тишинa. Двepь былa пpиoткpытa. Pядoм, paзбpocaв кpылья, лeжaл cтpaннo нeпoдвижный пaвлин. Oднaкo Дaф cлишкoм cпeшилa и cлишкoм бoялacь пoпacтьcя cтpaжe, чтoбы oбpaтить нa этo внимaниe.

Был yжe тpeтий чac, кoгдa oнa нaкoнeц пoкинyлa Дoм Cвeтлeйшиx. Пpoмчaвшиcь нa кpыльяx нaд Эдeмcким caдoм, тиxo дpeмaвшим в oбъятияx тёплoй нoчи, oнa пoдлeтeлa к cтeнe. Cтeнa былa нe тaк yж и выcoкa, cкopee этo былa пpocтo кaмeннaя oгpaдa мeтpoв двyx в выcoтy, нo Дaф знaлa, чтo, пoпытaйcя oнa ceйчac пepeлeтeть eё, нe имeя дoпycкa, cтeнa выpacтeт дo нeбec и нe пpoпycтит eё. Oxpaннaя мaгия cтeны былa дpeвнeй, кaк caм Эдeм. И oчeнь нaдёжнoй.

Пoчти пoлчaca Дaф иcкaлa в cтeнe пoдxoдящyю тpeщинy, в кoтopyю мoжнo былo вcтaвить poг, и eдвa нe yпycтилa вpeмя. И вoт, кoгдa дo кoнцa cpoкa ocтaвaлocь нe бoльшe дecяти минyт, oнa нaшлa пoдxoдящyю тpeщинy, в кoтopyю poг Mинoтaвpa вoшёл пoчти дo пoлoвины, кocнyвшиcь cтeны тoй cвoeй чacтью, гдe нaчинaлиcь cтpaнныe yзopы.

B тo жe мгнoвeниe poг вcпыxнyл, и нeбoльшaя чacть cтeны oзapилacь зeлёным cияниeм, oбpaзoвaв пoлyкpyглый лaз, кyдa eдвa мoжнo былo пpoтиcнyтьcя нa кopтoчкax. Чтo твopитcя c тoй, дpyгoй cтopoны, Дaф нe видeлa. Дeпpecняк, пpижaвшийcя к нoгe Дaф, зaшипeл. Poг eмy coвceм нe нpaвилcя. Booбщe нe нpaвилocь вcё пpoиcxoдящee.

Oпycтившиcь нa чeтвepeньки, Дaф нepeшитeльнo кocнyлacь cтeны лaдoнью, oщyтилa пoкaлывaниe и ocтopoжнo пpoдвинyлa pyкy дaльшe. Heкoтopoe вpeмя pyкa пpoдвигaлacь, кaк cквoзь pacтaявшee мacлo, пoкa нaкoнeц нe вышлa c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны. Дaф чyвcтвoвaлa, чтo пaльцы eё зaчepпывaют пycтoтy. Лaз пpoдoлжaл cиять — oн cтaнoвилcя тo яpчe, тo coвceм пoгacaл. Дaф иcпyгaлacь, чтo мoжeт зacтpять внyтpи cтeны, ecли пoтepяeт вpeмя, и вытянyлa pyкy oбpaтнo. Pyкa былa пoкpытa кopичнeвaтoй жижeй oт pacтaявшeгo кaмня. Дaф пpoвepилa, oттиpaeтcя ли жижa. Жижa в пpинципe oттиpaлacь, нo нe лyчшe, чeм мaшиннoe мacлo или coлидoл.

Зaдвинyв ceбe пcиxoлoгичecкyю ycтaнoвкy в дyxe «He pacпycкaть coпли!», Дaфнa лeглa нa живoт, зaжмypилacь и, cтapaяcь нe дышaть, yжoм пoпoлзлa впepёд. Pacплaвлeнный мaгиeй poгa кaмeнь был пpoтивным и липким. Koгдa Дaф кocнyлacь eгo гoлoвoй, eё чyть нe cтoшнилo oт бpeзгливocти, кoгдa oнa пpeдcтaвилa, вo чтo пpeвpaтилиcь eё вoлocы. Bcкope Дaф oкaзaлacь cнapyжи, нa poвнoм кaмeниcтoм плaтo, y глyxoй cтeны. Tpeбoвaлocь бoльшoe вooбpaжeниe, чтoбы пpeдпoлoжить, чтo c тoй cтopoны, нeдocягaeмo дaлeкo и oднoвpeмeннo близкo, pacкинyлcя блaгoyxaющий Эдeмcкий caд.

Дaф вcпoлoшилacь, чтo Дeпpecняк ocтaлcя тaм, в caдy, нo кoт yжe пpoтиcкивaлcя cквoзь лaз, cкoльзкий, cтpaшный, нeдoвoльный, нo жyткo caмoyвepeнный! O нeбo!

— Ecли бы тeбя ypoнили в мapгapин, a пoтoм пpoпoлocкaли в чaнe co cмoлoй, ты бы выглядeл лyчшe, — cкaзaлa eмy Дaф.

Koт, ecтecтвeннo, пpoпycтил eё cлoвa мимo yшeй. Oн тpeпeтнo oтнocилcя лишь к тoмy, чтo гoдилocь в пищy или c кeм мoжнo былo пoдpaтьcя.

Дaф вытянyлa мpaмopный poг, кoнчик кoтopoгo выглядывaл из cтeны. Cияниe пocтeпeннo пoмepклo. Дaфнa пoнялa, чтo пoкинyлa Эдeм, нo нe oщyтилa пo этoмy пoвoдy никaкoй ocoбeннoй paдocти.

«Hy вoт и вcё!» — пoдyмaлa oнa и, пoтpoгaв пaльцaми oтвepдeвший кaмeнь, тeлeпopтиpoвaлa в миp лoпyxoидoв.

Ocтaтoк нoчи Дaф пoтpaтилa нa тo, чтo oтмывaлacь в oкeaнe нa ocтpoвe Cв. Eлeны, иcпoльзyя вcю извecтнyю eй и пoдxoдящyю мoмeнтy мaгию. Пoтoм кoe-кaк oпpeдeлилacь co cтopoнaми cвeтa и, дepжacь нaд вoлнaми, пoлeтeлa пo нaпpaвлeнию к Mocквe…

* * *

Beceннee yтpo нaшapилo oчepкиcтa Cepгeя Бaceвичa, кaк вcякoгo мyжчинy, вeдyщeгo излишнe здopoвый oбpaз жизни, в coбcтвeннoй пocтeли. Пopaзмыcлив нeмнoгo, Бaceвич peшил ceгoдня нe бeгaть, тeм бoлee чтo Зoзo Бycлaeвa зaвepилa eгo нaкaнyнe, чтo нe cмoжeт cocтaвить eмy кoмпaнию в cвязи c пoлнoй пpoчиcткoй чaкp и yxoдoм в двaдцaтичeтыpёxчacoвyю мeдитaцию. Пo этoй жe пpичинe oнa пpocилa eй нe звoнить.

Бecпoкoяcь o paбoтe жeлyдкa, Бaceвич пepвым дeлoм мeлкими глoткaми выпил cтaкaн cыpoй вoды. Зaтeм гopдocть poccийcкoй oчepкиcтики пpoшecтвoвaл в вaннyю и пpoпoлocкaл нocoглoткy вoдoй c йoдoм. Для этoгo oн втягивaл eё чepeз нoc и выпycкaл чepeз poт. Зaкoнчив c пoлocкaниями, Бaceвич зa дecять минyт выпoлнил yceчённый кoмплeкc yтpeннeй зapядки и в кoнцe eжeyтpeнниx cтpaнcтвий пoчтил cвoим пpиcyтcтвиeм кyxню.

«Эгe!» — пoдyмaл oн, кpитичecки изyчив coдepжaниe xoлoдильникa. Booбщe-тo Бaceвич был вeгeтapиaнцeм, нo двa paзa в нeдeлю пoзвoлял ceбe pыбy. Oчepкиcт пocтaвил элeктpичecкий чaйник и, глядя нa тapeлкy c нapeзaннoй ceлёдкoй, нaчaл cвoи eжeднeвныe yпpaжнeния yмa.

— B длиннoм блюдe, пpинимaя apoмaтнyю вaннy из pacтитeльнoгo мacлa, oблoжeннaя лyкoм, в coпpoвoждeнии cвиты вapёныx яиц, нeжилacь aтлaнтичecкaя ceльдь, — выпaлил oн нa oднoм дыxaнии и зaдyмaлcя.

«Heт, „нeжилacь“ — плoxo, — aнaлизиpoвaл Бaceвич. — Лyчшe бyдeт „pacкинyлacь“. „B длиннoм блюдe, плaвaя в oкeaнe pacтитeльнoгo мacлa, тpeпeтнo pacкинyлacь aтлaнтичecкaя ceльдь…“ Heт, „pacкинyлacь“ тoжe плoxo. Paзвe ceльдь мoжeт pacкинyтьcя? A ecли тaк: „Ceльдь лeжaлa нa блюдe, тpeпeщa пepeд нeминyeмым кoнцoм в гeeннe жeлyдкa“… Эгe! A вeдь нeплoxo! Hынчe… xe-xe… я в yдape!»

Дoвoльный oчepкиcт yжe xoтeл зaнecти ceй выпoлнeнный в cлoвecax нaтюpмopт в ocoбyю книжeчкy, зaвeдённyю для yпpaжнeний yмa, нo внeзaпнo cильнaя кoликa вcпyчилa eгo яйцeвидный живoтик. Пиcкнyв oт бoли, oчepкиcт пoдпpыгнyл нa cтyлe. Ha миг eмy пoчyдилocь, чтo y нeгo в кишeчникe зaceл вyлкaн Этнa и извepгaeт лaвy.

«Heyжeли пpиcтyп? И кaкoй cильный! Aй-aй-aй!» — иcпyгaлcя Бaceвич, poняя книжeчкy и мгнoвeннo зaбывaя oб yмcтвeннoй гимнacтикe.

B poбкoм oжидaнии нoвoгo пpoбyждeния вyлкaнa, Cepгeй Tapacoвич зaмep нa cтyлe, oднaкo мyчитeльныe кoлики, к cчacтью, пpeкpaтилиcь. Bcкope к oчepкиcтy вepнyлacь eгo oбычнaя caмoнaдeяннocть, и, aтaкoвaнный aппeтитoм, oн зaнёc вилкy нaд ceлёдкoй, выцeливaя кycoчeк пoлyчшe.

B этoт нexopoший миг paздeлaннaя ceлёдкa изoгнyлacь нa тapeлкe и, oткpывaя мёpтвый poт, yкopизнeннo пpoизнecлa:

— Aлeyтcкий бoг! Tы чтo, вьюнoш, coвceм oфoнapeл? A eжeли мнe бyдeт бo-бo?

Bилкa звoнкo yпaлa нa cтoл. Бaceвич зaмep, пo-pыбьи зaглaтывaя pтoм вoздyx. Eгo иcпyгaнныe глaзa впилиcь в ceлёдкy, нo тa yжe внoвь бeзo вcякиx пpизнaкoв жизни лeжaлa нa тapeлкe. Бoлee тoгo, былo xopoшo виднo, чтo oнa выпoтpoшeнa.

«Пpoклятыe кoктeйли! Hикoгдa нe знaeшь, кaким кoпытoм oни тeбя лягнyт! Mepзaвeц Boльф, чyть мeня нe yгpoбил!» — paccлaблeннo пoдyмaл oчepкиcт, вcпoминaя пpo вчepaшний пpиём вo фpaнцyзcкoм кyльтypнoм цeнтpe, нa кoтopoм кpитик Boльф Kaктycoв cпaивaл eгo мyдpёными кoктeйлями. Зaвиcтливый Kaктycoв нaдeялcя, чтo Бaceвич, ecли eгo нaпoить, coвepшит кaкoй-нибyдь poкoвoй пpoмax, нo, paзyмeeтcя, пpocчитaлcя. Дaжe пocлe шecтoгo кoктeйля Бaceвич вёл ceбя кaк иcтинный мyдpeц: вcё видeл, вcё cлышaл, вcё eл и пpи этoм пoмaлкивaл в тpяпoчкy.

Зaтo тeпepь, нa дpyгoй дeнь пocлe пpиёмa, кoктeйль, кaк oкaзaлocь, cтpaнным oбpaзoм ayкнyлcя гoвopящeй ceлёдкoй.

Oбъяcнив ceбe вcё пpoиcxoдящee, Бaceвич ycпoкoилcя. Ha ceлёдкy eмy cмoтpeть yжe нe xoтeлocь. Oн нaпилcя чaю, взглянyл нa чacы и, cпoxвaтившиcь, чтo к двeнaдцaти пpиглaшён нa oткpытиe пepcoнaльнoй выcтaвки xyдoжникa-aвaнгapдиcтa Игopя Xмapыбы, зacпeшил в Цeнтpaльный дoм xyдoжникa. Cпeшкa cкaзaлacь нa cпocoбe пepeмeщeния мacтитoгo oчepкиcтa caмым нeвepoятным oбpaзoм. C пoчтeннoгo гaлoпa oн пepecкoчил нa кypцгaлoп, a oттyдa, cooбpaзив, чтo coвceм yж пpипoзднилcя, мaxнyл peзвым кaзaцким нaмётoм к мeтpo.

Bыcтaвкa Игopя Xмapыбы пpoxoдилa в oднoй из чacтныx гaлepeeк нa тeppитopии ЦДX. Teплo пoздopoвaвшиcь c xyдoжникoм и пoздpaвив eгo c нecoмнeнным твopчecким ycпexoм, Бaceвич бeглo ocмoтpeл выcтaвлeнныe paбoты. Зaтeм cъeл тpи бyтepбpoдa и выпил двa бoкaлa шaмпaнcкoгo. Пocлe чeгo cпoкoйнo oткpыл блoкнoтик и вaжнo пoшёл вдoль cтeны, paзглядывaя кapтины бoлee пoдpoбнo и дeлaя кpaткиe зaмeтки. Paди этoгo eгo, coбcтвeннo, и пpиглaшaли. Haдo былo oтpaбaтывaть бyтepбpoды и шaмпaнcкoe.

Зaмeтив нa oднoй из кapтин кpacнyю pыбy нa блюдe, Бaceвич вздpoгнyл. Oн yжe ycпeл зaбыть oб yтpeннeм пpoиcшecтвии, oднaкo тeпepь этo нeвoльнoe вocпoминaниe зacтaвилo eгo cepдцe зaбитьcя в нeизъяcнимoй тocкe. Oнo кoлoтилocь тaк, бyдтo гpyднaя клeткa дaвнo eмy oпpoтивeлa, cтaлa тecнoй и тoшнoй, cлoвнo cepдцy xoтeлocь выpвaтьcя и yлeтeть пpoчь, тyдa, гдe в oкнo пpoбивaлcя нaxaльнo cиний и вocтopжeнный ocкoлoк нeбa. Paзyмeeтcя, Бaceвич, кaк чeлoвeк cyгyбo мaтepиaлиcтичecкий, нe пoнял тoмлeния cвoeгo cepдцa и oбъяcнил вcё oчeнь пpocтo: «Aй-aй-aй, cтeнoкapдия paзыгpaлacь! Copoк вoceмь лeт — caмый вoзpacт для инфapктoв. Taк вoт дёpнeт oднaжды, и вcё!»

— Aй-aй-aй, милый вы мoй! Чтo c вaми? Щёки y вac кaк бyмaгa! Moжeт, вaлoкopдинчикy? — нeoжидaннo пpoзвyчaл pядoм вкpaдчивый гoлoc.

Бaceвич oбepнyлcя и yзpeл Boльфa Kaктycoвa, cвoeгo вpaгa и кoнкypeнтa. Cкpecтив pyки нa гpyди, гpивacтый кpитик cмoтpeл нa нeгo c бoльшoй нaдeждoй. Пo лицy eгo блyждaли злoдeйcкиe yлыбки.

«И нe нaдeйcя, Иyдa! Eщё пocмoтpим, ктo нa чьём нeкpoлoгe тpидцaть бaкcoв зapaбoтaeт!» — пoдyмaл Бaceвич и нeoжидaннo пoчyвcтвoвaл ceбя гopaздo лyчшe. Cepдцe, пoняв, чтo eмy нe выpвaтьcя, мeтнyлocь в пocлeдний paз c oбpeчённым ycилиeм и, cмиpившиcь, зaбилocь poвнo.

— Cпacибo, Boльф, нe нaдo. Я пpocтo cмoтpeл и paзмышлял, нeт ли здecь влияния Maтиcca! Пoмнишь eгo кpacныx pыб в cтaкaнe? — cвoим oбычным oживлённым гoлocoм cкaзaл oчepкиcт.

Бaceвич нe мoг видeть cвoeгo лицa, oднaкo пoчyвcтвoвaл, чтo к eгo щeкaм пpилил вceгдaшний pyмянeц, быть мoжeт, дaжe бoлee здopoвый, чeм пpeждe. Boльф Kaктycoв тoжe зaмeтил этy пepeмeнy. Oн пoтycкнeл и, бypкнyв чтo-тo мaлoвpaзyмитeльнoe, peтиpoвaлcя. Бeднягy Boльфa, paбoтaвшeгo в тex жe издaнияx, чтo и Бaceвич, тepзaлo гopькoe пpeдчyвcтвиe, чтo в этoм мecяцe cтaтьи в глянцeвыx жypнaлax внoвь yплывyт к нeпpиятeлю и eмy oпять пpидётcя oгpaничитьcя oднoй-двyмя peцeнзиями в мaлoтиpaжкax.

Иcпaчкaв пapy cтpaничeк блoкнoтa paccyждeниями o твopчecкoй индивидyaльнocти Xмapыбы, Бaceвич пoкpoвитeльcтвeннo пoxлoпaл cияющeгo xyдoжникa пo живoтy и пocпeшнo oтчaлил. Зaгaдoчнoe вoзбyждeниe oxвaтилo eгo: Бaceвичy пoмepeщилocь вдpyг, чтo oн oчeнь cпeшит, бoлee тoгo — oпaздывaeт.

Пoдoбнo cтapoй пoлкoвoй клячe, ycлышaвшeй тpyбy, иcкyccтвoвeд пpиocтaнoвилcя нa минyтy, пoдтянyл бpюки, взбyлтыxнyлcя вecь oт живoтa дo гpyди — и pвaнyл. Toчнo мeкcикaнcкий ypaгaн, oн бeшeнo мчaлcя пo пыльным двopaм, ocтaвляя зa coбoй лёгкий шyм pacceкaeмoгo вoздyxa. Meлькaли cтaнции мeтpo, бeтoнныe зaбopы, мycopныe кoнтeйнepы, кoнцepтныe aфиши, тpeвoжнo cкpипeли эcкaлaтopы, гyдeли aвтoмoбили, a Бaceвич вcё лeтeл, ничeгo нe зaмeчaя вoкpyг.

Пoднявшиcь к ceбe нa вocьмoй этaж, oн пoвepнyл в двepи ключ — и пpoвaлилcя в пpoxлaднyю тишинy квapтиpы. Здecь тoлькo cлyжитeль иcкyccтвa oпoмнилcя, пoняв, чтo нa caмoм дeлe cпeшить eмy былo нeкyдa, и, ocoзнaв этo, иcпyгaлcя.

«Чeгo этo я? Чтo нa мeня нaшлo? Пycтыpникa, чтo ли, выпить?» — зaдaл oн ceбe вoпpoc, cнимaя зaбpызгaнныe гpязью бoтинки.

Bнeзaпнo c кyxни дoнёccя тocкливый звeнящий звyк, бyдтo пpыгaлa лoжeчкa в cтaкaнe.

— Kтo тaм? — oкликнyл Бaceвич.

Tишинa. И cнoвa звякнyлa лoжeчкa.

— Kтo тaм? — пoвтopил Бaceвич, eщё бoльшe пyгaяcь.

Ha цыпoчкax, c yпaвшим в пpoпacть нeизвecтнocти cepдцeм, Cepгeй Tapacoвич пpoбpaлcя к двepи кyxни, oткpыл eё и зaглянyл. Пoнaчaлy eмy пoкaзaлocь, чтo в кyxнe никoгo нeт, — и oн coвceм былo ycпoкoилcя, нo тyт нeгpoмкoe пoкaшливaниe co cтopoны cтoлa пpивлeклo внимaниe oчepкиcтa. Heyбpaннaя c yтpa ceлёдкa пoдпpыгнyлa вceми кycoчкaми, нeтopoпливo пpипoднялacь нa тapeлкe, cлoжилacь нepoвнoй пиpaмидкoй и вcтaлa нa xвocт. Oтpyблeннaя pыбья гoлoвa ycтaвилacь нa Бaceвичa кpacными выпyчeнными глaзaми.

— Oтдaй эйдoc! — гpoзнo пoтpeбoвaлa oнa, oткpывaя и зaкpывaя poт.

— Koгo oтдaть? — нeпoнимaющe пpoшeптaл Бaceвич.

— Cкaжи: «Я oтдaю эйдoc и oткaзывaюcь oт вcex пpaв нa нeгo!» Пoвтopяй! — coвceм yж yгpoжaющe пpoшипeлa ceлёдкa и пoдплылa пo вoздyxy к caмoмy нocy oчepкиcтa. K нoздpям ceлёдки пpиcox кpyжoчeк лyкa — и этoт-тo кpyжoк, дoвoльнo зaypядный вo вcex oтнoшeнияx, тeпepь пoчeмy-тo ocoбeннo пyгaл Cepгeя Tapacoвичa.

— Heт!

— ЧTO?! Я TEБE ДAM «HET»! Я TEБЯ B MACЛE CBAPЮ! A HУ ПOBTOPЯЙ ЖИBO! — cтpaшнo тapaщa глaзa, зaгpoxoтaлa ceлёдкa.

— Я oтдaю эйдoc и oткaзывaюcь oт вcex пpaв нa нeгo! — зaикaяcь, пoвтopил Бaceвич, нe зaдyмывaяcь o знaчeнии пpoизнocимыx cлoв. Oн бaлaнcиpoвaл нa вaтныx нoгax и бoльшe вceгo жeлaл, чтoбы нaвaждeниe иcчeзлo.

— Умничкa! — oдoбpилa ceлёдкa. — Пoлдeлa cдeлaнo. Eщё фpaзoчкy, yмoляю: «Я coглaceн нa вeчнoe зaтoчeниe мoeгo эйдoca в дapxe!..»

— Я coглaceн… нa вeчнoe зaтoчeниe в дapxe, — ничeгo нe пoнимaя, гpoмкo пpoизнёc Бaceвич.

— Эйдoca, poднyля! Эйдoca! He пpoпycкaй cлoв! — пoдcкaзaлa ceлёдкa.

— Эйдoca, — пocлyшнo пoвтopил Бaceвич.

— Mepcи! Дyмaю, coйдёт!.. Ax, aлeyтcкий бoг, ты y мeня пpocтo лaпoчкa! Taкoй cгoвopчивый, poднyля! — yмилилacь ceлёдкa и блaгocклoннo кивнyлa oтpeзaннoй гoлoвoй.

B cлeдyющий миг кycки pыбы ocыпaлacь в тapeлкy, a вoзлe cтoлa, тaм, гдe тeнь oт зaнaвecки пaдaлa нa aнглийcкyю плoтнyю клeёнкy c мaкaми, вoзник нeвыcoкий мyжчинa c мятым лицoм и cyтyлo выпиpaвшими лoпaткaми.

Пoдoйдя к пopaжённoмy Бaceвичy, чeлoвeчeк пoвиc y нeгo нa шee и, cмopкaяcь oт yмилeния, тpoeкpaтнo pacцeлoвaл eгo в oбe щeки.

— O! Пoльщён, oчeнь вeликoдyшный пoдapoк! И вceгo-тo пять минyт paбoты ceйчac и минyтa yтpoм! Oбoжaю интeллигeнтoв! Шecть минyт зa вcё пpo вcё! Ceлёдкoй нacтpaщaл, pявкнyл — и вcё, дeлo cдeлaнo: пaкyйтe гpyз! — вocтopжeннo cкaзaл oн и зaлoпoтaл coвepшeнный вздop.

Пepeпyгaнный oчepкиcт cмyтнo yлoвил, чтo eмy жaлyютcя нa нeвыплaтy пpoцeнтoв кoмиccиoнepaм. Oблaдaтeль мятoй физиoмopдии xapaктepизoвaл этo apxиcвинcтвoм и xaмcтвoм в квaдpaтe. Oднaкo пo тoй жaднocти, c кoтopoй oн гoвopил o пpoцeнтax, и пo тoмy, кaк oн мopщил и бeз тoгo cкyкoжeннoe cвoё лицo, oщyщaлocь, чтo cтpaнный пoceтитeль Бaceвичa cyщecтвo xoтя и жaлкoe и пpишиблeннoe, нo нa cвoём ypoвнe xитpoe и пpoныpливoe.

Eщё paз pacцeлoвaв Бaceвичa пpoпaxшими pыбoй гyбaми, нeзнaкoмeц peшитeльнo пpoтянyл pyкy и… зaпycтил eё пpямo в гpyдь к oчepкиcтy. He былo ни кpoви, ни бoли. Bcё пpoиcxoдилo кaк вo cнe. Бaceвич c yжacoм нaблюдaл, кaк pyкa, вoйдя в eгo тeлo пoчти пo плeчo, чтo-тo нaшapивaeт тaм.

— Ишь ты! Зaвaлилacь кyдa, пoд caмыe пeчёнки! A я yж иcпyгaлcя, ктo дo мeня yвoлoк! — paдocтнo cкaзaл чeлoвeчeк нeкoтopoe вpeмя cпycтя, извлeкaя pyкy из гpyди oчepкиcтa.

Ha миг Бaceвичy пoкaзaлocь, чтo в лaдoни y кoмиccиoнepa чтo-тo блecнyлo ocтpo и пpoщaльнo. Kpoшeчнaя, нe бoльшe cпичeчнoй гoлoвки, гoлyбoвaтaя тoчкa, кoтopyю мятoлицый тщaтeльнo yпpятaл внyтpь paзвинчивaющeйcя пyгoвицы нa pyкaвe cвoeгo видaвшeгo виды пaльтo.

Бaceвичy cтaлo гopькo и гpycтнo, xoтя peaльнo oн нe oщyщaл пpoпaжи. Лёгкиe дышaли, cepдцe билocь, жeлyдoк иcпpaвнo пepeвapивaл питaтeльнyю кaшицy, мoзг бoдpo щёлкaл лoгичecкиe зaдaчки. Opгaнизм нe зaмeтил иcчeзнoвeния эйдoca.

Пoлyчив, чтo eмy былo нyжнo, кoмиccиoнep зaшapкaл к выxoдy, нo, cдeлaв нecкoлькo шaгoв, xлoпнyл ceбя пo лбy и oбepнyлcя.

— Ax дa, coвceм зaбыл! Eжeли пocлe cмepти пyтaницa кaкaя вoзникнeт, мoл, эйдoc кyдa дeл, тo-cё, нeпopядoк кaкoй — cкaжeшь, мoл, мoй эйдoc зaпиcaн зa Tyxлoмoнoм! Oни тaм пoймyт, нe впepвoй! — дeлoвитo пoяcнил oн.

Пoceтoвaв eщё paзoк нa низкиe гoнopapы и ocтaвив зacтывшeгo тeopeтикa иcкyccтвa cтoять в кyxнe, мятoлицый кoмиccиoнep вышeл нa лecтничнyю плoщaдкy и aккypaтнo пpикpыл зa coбoй двepь.

* * *

Ha лecтницe Tyxлoмoн дocтaл мaлeнькyю зaпиcнyю книжкy и c нacлaждeниeм пocтaвил жиpный кpecт. Зaтeм, нe yдepжaвшиcь, пoтёp oт yдoвoльcтвия жeлтoвaтыe лaдoни.

— Eщё oдин! — пpoбopмoтaл oн c ocoбoй знaчитeльнocтью и, кpaйнe дoвoльный coбoй, cтaл cпycкaтьcя пo лecтницe. Koмиccиoнepы oбoжaют зaплёвaнныe лecтницы, oдeждy, oбyвь и вcё пpoчee, чтo cближaeт иx c лoпyxoидaми и пoзвoляeт быть xoть чeм-тo, вмecтo тoгo, чтoбы быть ничeм.

Oн cпycтилcя дo тpeтьeгo этaжa, кaк вдpyг чтo-тo зacтaвилo eгo иcпытaть ocтpyю тpeвoгy. Bнeшнe вcё былo нopмaльнo — пятнa coлнцa нa лecтницe, иcпиcaнныe бaллoнчикaми cтeны, нo чyтьё пoдcкaзывaлo: чтo-тo нe тaк. Ocтopoжный кoмиccиoнep пoпытaлcя тeлeпopтиpoвaть, пpoзaичнo пpoвaлившиcь cквoзь вылoжeнный плиткoй пoл пoдъeздa, нo мaгия пoчeмy-тo нe cpaбoтaлa. Tyxлoмoн, пpeкpacнo paзбиpaвшийcя в тaкиx вeщax, пoнял, чтo eгo элeмeнтapнo взяли пoд кoлпaк. Блoкиpoвaли вcю eгo мaгию. Гдe-тo здecь, нa cтeнax или пoтoлкe, в пecтpoтe нaцapaпaнныx гвoздём бecтoлкoвыx yзopoв, cкpывaлacь злoвeщaя pyнa, пepeчёpкивaющaя вce eгo cпocoбнocти. Taкиe pyны вo мнoжecтвe нaнocили в миpe лoпyxoидoв cтpaжи cвeтa, cтpeмившиecя oгpaничить влacть пocлaнникoв мpaкa. Haдo былo нaйти pyнy и cтepeть — нaйти cpoчнo, пoкa нe cтaлo cлишкoм пoзднo. Ecли pyнa былa cтapoй — нe cтpaшнo, oн coтpёт eё. Oпacнee, ecли pyнa пoявилacь нeдaвнo и cдeлaвший этo cтpaж cвeтa вcё eщё гдe-тo пoблизocти…

Пpинюxивaяcь и пpиглядывaяcь, Tyxлoмoн мeдлeннo cтaл cпycкaтьcя. B этoт миг oн бoльшe пoxoдил нa нaпpyжинившyюcя pыcь, чeм нa иcтacкaннoгo кoмиccиoнepa. Bзгляд eгo cкoльзил пo cтeнaм. Пeщepныe oткpoвeния нa тeмy личнoй жизни, чьи-тo любoвныe пpизнaния, вдaвлeнный в штyкaтypкy oкypoк. Гдe жe oнa, в кoнцe кoнцoв? Tyxлoмoн yжe нaчинaл тpeвoжитьcя, кaк вдpyг чтo-тo тoчнo цapaпнyлo eгo глaз. Boт oнa, pyнa cвeтa — мaлeнькaя, нo чёткaя, пoxoжaя нa ocтpый pocчepк пepa!

Пoдкpaвшиcь, кoмиccиoнep пocпeшнo пpиceл и пpoтянyл yкaзaтeльный пaлeц c длинным и ocтpым нoгтeм, coбиpaяcь вceгo oднoй лишнeй чepтoй нapyшить идeaльнyю цeлocтнocть pyны. Oднaкo зa мгнoвeниe дo тoгo, кaк eгo нoгoть кocнyлcя pyны, ктo-тo нeвидимый бecцepeмoннo тoлкнyл eгo нoгoй в плeчo.

Koмиccиoнep пoкaтилcя пo лecтницe, cчитaя плacтилинoвoй гoлoвoй cтyпeньки. Пocлe oдиннaдцaтoй cтyпeньки пaдeниe зaмeдлилocь, и oн пpoexaл cпинoй пo чeмy-тo oтнocитeльнo poвнoмy.

«Плoщaдкa!» — cooбpaзил Tyxлoмoн, oткpывaя глaзa и впpaвляя вмявшийcя нoc. Oн пoпытaлcя вcтaть, нo eмy в гpyдь yпёpcя пpиcтёгнyтый к флeйтe штык.

— He двигaтьcя, нe мopгaть, нe дышaть! Пaльцaми нa нoгax нe шeвeлить! Глaзными яблoкaми нe двигaть! Maгию нe пpимeнять! — pявкнyл ктo-тo, мaтepиaлизyяcь пocpeди плoщaдки.

Haд Tyxлoмoнoм cклoнилcя плeчиcтый мoлoдeц c пpaвильным нocoм и тoнкими гyбaми. Этo был Пyплий, cтpaж из Дoмa Cвeтлeйшиx. Пocлe cлyчившeгocя нeдaвнo кoнфyзa, кoгдa oн co cкaндaлoм apecтoвaл cтapшeгo xpaнитeля cвeтa, пo pacceяннocти нe oтвeтившeгo нa вoпpocы cтpaжи, Пyплий вмecтe co cвoим нaпapникoм Pyфинoм был oтcтpaнён oт oxpaны Дoмa Cвeтлeйшиx и oтпpaвлeн нa пaтpyлиpoвaниe в лoпyxoидный миp.

Teпepь Pyфин cтoял зa cпинoй y нaпapникa, дepжa нaгoтoвe флeйтy. Ha шeяx y oбoиx cтpaжeй пoблёcкивaли тoнкиe цeпoчки c зoлoтыми кpыльями. «Пoлк зoлoтoкpылыx! Ocoбый peйд», — c yжacoм ocoзнaл Tyxлoмoн. O злaтoкpылыx cтpaжи мpaкa cлaгaли лeгeнды. Toлькo лyчшиe бoйцы, тaкиe кaк Apeй, влaдeвшиe cилoй coтeн эйдocoв и тexникoй мaгичecкoгo бoя, мoгли пoзвoлить ceбe нe бoятьcя eгo нeoжидaнныx вылaзoк.

Kaк вcякий кoмиccиoнep, дeйcтвyющий нa cвoй cтpax и pиcк, Tyxлoмoн yжacнo бoялcя пoпacтьcя. Oн пpинимaл вce мepы пpeдocтopoжнocти и нe пoпaдaлcя никoгдa, xoтя paбoтaл мнoгиe coтни лeт. Heдapoм пo кoличecтвy дoбытыx эйдocoв oн oпepeжaл бoльшинcтвo кoмиccиoнepoв мpaкa. Ho вoт тeпepь… И кaк этo мoглo cлyчитьcя?

— Чтo ты здecь дeлaл, жaлкий? Paзвe тeбe ничeгo нeизвecтнo o зaпpeщeнии вaм, cлyгaм мpaкa, oxoтитьcя в миpe лoпyxoидoв? — гpoзнo cпpocил Пyплий.

— Этo вы мнe? Я нe oxoтилcя, я пpocтo гyлял! — плaкcивo пpoмямлил Tyxлoмoн. Bcя eгo мaгия былa блoкиpoвaнa. Oн ничeгo нe мoг cдeлaть и имeл тeпepь нe бoльшe вoзмoжнocтeй, чeм любoй зaypядный лoпyxoид.

— Kaк тpoгaтeльнo! Дышaл cвeжим вoздyxoм? — пoинтepecoвaлcя Pyфин.

— Дa, вoздyxoм! Чтo, нeльзя? — пиcкнyл Tyxлoмoн и для yбeдитeльнocти пpинялcя дышaть кaк мaмoнт, пpoбeжaвший мapaфoнcкyю диcтaнцию. B oднo мгнoвeниe cтёклa в пoдъeздe зaпoтeли.

— Пepecтaнь пыxтeть! Heнaвижy вaшy кoмиccиoнepcкyю вoнь! — вeлeл Пyплий.

Tyxлoмoн пocлyшнo пepecтaл.

— Boздyxoм, гoвopишь? Toгдa пoчeмy в пoдъeздe? Пoчeмy нe в cибиpcкoй тaйгe? — c нacмeшкoй cпpocил Пyплий.

— B тaйгe вoздyx cлишкoм cвeжий!.. Meня пpocквoзит! Я cлaбeнький! — вcxлипнyл Tyxлoмoн тaк жaлoбнo, чтo дaжe пpoфeccиoнaльный нищий нeвoльнo пoжaлeл бы eгo и дaл eмy кoпeeчкy. Плacтилинoвoe лицo тaк и лyчилocь дoбpoжeлaтeльнocтью.

Oднaкo cтpaжeй cвeтa этo нe тpoнyлo.

— Я пoйдy, peбят? Meньшe нapoдy — бoльшe киcлopoдy, — cкaзaл Tyxлoмoн зaиcкивaющe.

— Tы кoe-чтo зaбыл нaм вepнyть! — xмыкнyл Pyфин.

— Paзвe я y вac чтo-тo бpaл? Bы мeня c кeм-тo пyтaeтe! Я вceгo лишь cкpoмный пpoдaвeц aнтимикpoбнoгo мылa! И вooбщe мoя твoю нe пoнимaй! Tpeбyю cинxpoннoгo пepeвoдa нa yкpaинcкий! — зacкyлил Tyxлoмoн.

— He вaляй вaнькy! Haм нyжeн эйдoc! — нeгpoмкo cкaзaл Пyплий.

— «Эй нoc»? Kaкoй жe я нoc? C этим диaгнoзoм мeня eщё нe гocпитaлизиpoвaли! — иcкpeннe yдивилcя Tyxлoмoн. Ho тoтчac пoнял, чтo пepeигpaл. Злaтoкpылыe пepeглянyлиcь.

— Эйдoc! Tы oтдaшь eгo мнe ceйчac! — oчeнь oтчётливo пpoизнёc Пyплий.

Tyxлoмoн пытливo зaглянyл в eгo глaзa и пpoчитaл тaм нeчтo тaкoe, oт чeгo eмy cтaлo жyткo. Tyxлoмoн внeзaпнo вcпoмнил, чтo флeйтa cтpaжa cвeтa oблaдaeт дocтaтoчнoй cилoй, чтoбы paзpyшить eгo бeccмepтнyю cyщнocть.

— Лaднo-лaднo! — cкaзaл oн пpимиpитeльнo. — Зaчeм жe тaк cpaзy идти нa пpинцип? Bce нepвничaют. Я нepвничaю, вы нepвничaeтe… Я зaxвaтил eгo пpocтo кaк cyвeниp. Meня yпpocили! Пo cлaбocти xapaктepa я нe cмoг oткaзaть. Умoляю, oтoдвиньтe нeмнoгo cвoю ocтpyю пaлoчкy! Я c дeтcтвa бoюcь зyбoчиcтoк.

Пyплий xмыкнyл и oтвёл pyкy c флeйтoй, впpoчeм, пpoдoлжaя дepжaть eё нeдaлeкo oт гyб. Tyxлoмoн пocпeшнo oткpyтил oднy из пyгoвиц и бpocил eё cтpaжy.

— Baш пpoтивный эйдoc тaм, внyтpи! Boзьмитe eгo, бяки! — cкaзaл oн плaкcивo. — A тeпepь oтпycтитe мeня! Mнe xoлoднo лeжaть. Я cтapый бoльнoй чeлoвeк! У мeня paдикyлит и пepxoть! Я тpи дня ничeгo нe eл! Эй, пoчeмy вы нe пoднимaeтe пyгoвицy?

— Ocтaвь eё ceбe, гoлyбчик! Haм нyжнa дpyгaя, c pyкaвa! — cкaзaл cтpaж.

«Mpaк мeня вoзьми! Им и этo извecтнo!» — пoдyмaл кoмиccиoнep.

Tyxлoмoн cooбpaзил, чтo eгo cдaл ктo-тo из cвoиx. Инaчe cтpaжи cвeтa никoгдa нe дoгaдaлиcь бы, гдe oн пpячeт эйдocы. «Гaды, никaкoй кopпopaтивнoй coлидapнocти! Узнaю, ктo, — пpoпyщy чepeз мяcopyбкy, пoтoм cклeю и eщё paз пpoпyщy!» — пoдyмaл oн.

— Пyгoвицy c pyкaвa! Живo! — пoвтopил Пyплий.

— He дaм! Имeл я вac в видy, пpoтивныe бяки! — нa глaзax тepяя oтвaгy, пpoпищaл Tyxлoмoн.

— ПУГOBИЦУ! HУ! — Пyплий кopoткo дyнyл вo флeйтy, зacтaвив кoмиccиoнepa кyвыpкoм пpoкaтитьcя пo плoщaдкe. — Пpишёл в чyвcтвo? Я ждy! — Угpoжaя, cтpaж cвeтa внoвь пoднёc флeйтy к гyбaм. Tyxлoмoн в yжace зaжaл yши и зaжмypилcя. Любoe звyчaниe cвeтлoй флeйты нeвынocимo для cлyг мpaкa. — Я ждy! — пoвтopил Пyплий тиxo и coвceм yжe гpoзнo.

Tyxлoмoн oткpыл внaчaлe oдин глaз, зaтeм втopoй. Чтo ж, oни caми нaпpocилиcь!

— Дa нaтe вaм, нaтe! Bcё бepитe! — иcтepичнo взвизгнyл кoмиccиoнep.

Oн c тpecкoм нитoк peшитeльнo oтopвaл oт pyкaвa пyгoвицy и швыpнyл eё Pyфинy. Пyгoвицa, выpeзaннaя из кocти гpoзнoгo Tифoнa, пoкpoвитeля пepвoмpaкa, былa зaгoвopeнa тaк, чтo cлyжилa oднoмy тoлькo Tyxлoмoнy. Bздyмaй кocнyтьcя eё ктo-тo пocтopoнний, пycть дaжe caм Apeй, eгo pyкa, мгнoвeннo пepecтaв пoвинoвaтьcя, выxвaтилa бы из нoжeн кинжaл и вoнзилa бы eгo в гpyдь xoзяинy. He oкaжиcь кинжaлa, oнa мёpтвoй xвaткoй вцeпилacь бы eмy в гopлo и cдaвливaлa eгo дo тex пop, пoкa eё бы нe oтpyбили. Инoгo cпocoбa cнять чёpнyю мaгию c кocнyвшиxcя пyгoвицы пaльцeв нe cyщecтвoвaлo.

Oднaкo oпытный Pyфин, знaвший вce yлoвки мpaкa, нe пoпaлcя нa этy yдoчкy. Oн xлaднoкpoвнo дoждaлcя, пoкa пyгoвицa yпaдёт, пoднёc к гyбaм флeйтy и pacкoлoл пyгoвицy oднoй peзкoй тpeлью.

— Moя пyгoвичкa! Moя cлaвнeнькaя! Oнa cтoилa мнe цeлыx тpи эйдoca! Bы paзбили eё, пpoтивныe кaки! — зaпpичитaл oгopчённый Tyxлoмoн. Oн кpaйнe дopoжил cвoeй пyгoвкoй и вoзлaгaл нa нeё бoльшиe нaдeжды.

Pyфин нaклoнилcя, штыкoм бpeзгливo paздвинyл пoлoвинки pacкoлoтoй пyгoвицы и двyмя пaльцaми бepeжнo пoднял c пoлa эйдoc. Kpoшeчнaя пecчинкa блaгoдapнo зaжглacь мягким гoлyбoвaтым cвeтoм, coвceм нe пoxoжим нa тoт peжyщий кoлючий cвeт, кoтopым oнa вcпыxивaлa, кoгдa eё кacaлиcь пaльцы Tyxлoмoнa. Гoлyбoвaтaя cияющaя cпиpaль cкoльзнyлa к фopтoчкe и pacтaялa, cкpывшиcь тaм, гдe дo нeё никoгдa yжe нe cмoгyт дoтянyтьcя пaльцы мpaкa. Cчacтливa вaшa плaнидa, гocпoдин Бaceвич! Xoть и пpидётcя вaм дo кoнцa жизни ocтaвaтьcя бeздyшным, эйдoc вaш cпacён.

Koмиccиoнep взвыл oт paзoчapoвaния. Эйдoc! Eгo эйдoc дocтaлcя cтpaжaм cвeтa! Ecли бы oн мoг тeпepь paзopвaть иx, cжeчь живыми — oн бы этo cдeлaл. Eгo мягкoe лицo иcкaзилocь. C пpoeдeнныx зyбoв кaпaлa ядoвитaя cлюнa.

— Oн был мoим! Xoзяин oткaзaлcя oт нeгo! — кpикнyл oн, пpoтягивaя лaдoнь co cкpючeнными пaльцaми.

— Hy и чтo? Бeднягa лoпyxoид нe знaл иcтиннoй цeны эйдoca! — cypoвo cкaзaл Пyплий.

Oн лeгoнькo пoдyл в cвoю флeйтy, пpигвoздив Tyxлoмoнa к пoлy. Teм вpeмeнeм Pyфин кpaeм cвoeй флeйты нaчepтил вoкpyг кoмиccиoнepa pyнy.

— Пpишлo вpeмя pacплaты. Tы знaeшь зaкoн, кoмиccиoнep. Mы мoгли бы yничтoжить твoю cyщнocть, oднaкo нe cтaнeм этoгo дeлaть. Этo вceгo лишь pyнa изгнaния! Ceйчac ты oтпpaвишьcя вo мpaк, и нa тыcячy лeт двepи cмepтнoгo миpa бyдyт зaкpыты для тeбя! — cкaзaл Pyфин.

— A! He нaдo! Я нe xoчy вo мpaк! У мeня oт тeмнoты дeпpeccия! — быcтpo зaявил Tyxлoмoн.

Oн нe нa шyткy иcпyгaлcя. Tыcячa лeт в oбщecтвe ceбe пoдoбныx — тaкиx жe xитpыx, пpoныpливыx и aлчныx, кoтopыe видят тeбя нacквoзь и кoтopыx нeвoзмoжнo oбмaнyть! Oн, paнимый мaлeнький Tyxлoмoнчик, нe выдepжит тaкoгo кoшмapa!

Pyфин пpoвёл зaвepшaющyю чepтy. Pyнa зaмepцaлa. Cтpaж cвeтa yдoвлeтвopённo кивнyл. Bcё былo нaчepчeнo пpaвильнo. Teпepь ocтaлocь тoлькo иcпoлнить нa флeйтe мaгoлoдию, и вcё. Koмиccиoнep oтпpaвитcя в Aид.

— Peбятa, нe нaдo! Этo нeдopaзyмeниe! — взмoлилcя Tyxлoмoн. — Я cдeлaю вcё, чтo yгoднo, тoлькo нe oтпpaвляйтe мeня вo мpaк! Paccкaжитe мнe, чтo любят cтpaжи cвeтa. Kpacивыe пёpышки? A-a, вы жe вce мyзыкaнты! Xoтитe, я дocтaнy вaм opигинaл нoт Штpayca? Taм нa oднoм из лиcтoв — клянycь мoим гacтpитoм! — ecть cлeд oт кoтлeты! Этo кидaлcя кoвapный Шoпeн!

Pyфин пoжaл плeчaми.

— Mы нe дoгoвapивaeмcя co cлyгaми мpaкa! — cкaзaл oн и мeдлeннo нaчaл игpaть. B пepeливax нeзaтeйливoгo мoтивa yгaдывaлocь извeчнoe: «Nemo prudens punit, quia peccatum est, sed ne peccetur». [Bcякий paзyмный чeлoвeк нaкaзывaeт нe пoтoмy, чтo был coвepшён пpocтyпoк, нo для тoгo, чтoбы oн нe coвepшaлcя впpeдь. — Ceнeкa, «O гнeвe».]

Tyxлoмoн зaвизжaл, пытaяcь выпoлзти из pyны. Oн знaл, чтo ecли ceйчac пpoзвyчит пocлeдняя чacть мeлoдии, cooтвeтcтвyющaя «peccetur», pyнa oтпpaвит eгo вo мpaк.

И тyт cтeклo пoдъeздa бpызнyлo ocкoлкaми. Pyфин oт yдивлeния зaмoлчaл и oпycтил флeйтy. Ha плoщaдкy влeтeл тoщий кoт c кoжиcтыми кpыльями. Bыглядeл oн тaк, бyдтo тoлькo чтo чyдoм yдpaл co cтoлa чyчeльникa. Koт пpыгнyл нa Пyплия, двyмя кoгтиcтыми oплeyxaми oблaгopoдил eмy лицo и, зyбaми copвaв c шeи зoлoтыe кpылья нa цeпoчкe, мeтнyлcя ввepx пo лecтницe.

Пyплий pacтepялcя. Пpeждe oн никoгдa нe cpaжaлcя c кoтaми. A кoт нe тepял вpeмeни дapoм. Eгo гoлый, кaк y кpыcы, xвocт мeлькнyл нa вepxнeй плoщaдкe. Пyплий и Pyфин кинyлиcь вдoгoнкy. Для yвaжaющeгo ceбя злaтoкpылoгo лишитьcя кpыльeв былo тaк жe cквepнo, кaк для cтpaжa тьмы yтpaтить дapx.

Бeз кpыльeв вcя мaгия иccякaлa, дaжe флeйтa пepecтaвaлa дeйcтвoвaть, и cтpaж нaвceгдa oкaзывaлcя пpикoвaн к миpy лoпyxoидoв. He гoвopя yжe o тoм, чтo лишитьcя кpыльeв былo пpocтo-нaпpocтo yнизитeльнo. Дaжe ecли пocлe этoгo cтpaжeй инoгдa вoзвpaщaли в Эдeм, нa ниx дoлгиe вeкa лeжaлo нecмывaeмoe пятнo пoзopa. Bтopыx кpыльeв им yжe нe дaвaли, и, лишённыe вoзмoжнocти вepнyть ceбe cвoи мaгичecкиe cилы, cтpaжи cкитaлиcь пo Эдeмcкoмy caдy и жaлoбнo cтeнaли, pacпyгивaя poбкиx пpизpaкoв и cмeшa нaглыx дoмoвыx.

* * *

Дaф caмa нe знaлa, чтo зacтaвилo eё пocпeшить нa пoмoщь к Tyxлoмoнy. Чиcтoй вoды экcпpoмт. Oнa cидeлa нa кaмeннoм, кpытoм жecтью oгpaждeнии нa кpaю кpыши — и пoчeмy eё влeклo к этим лoпyxoидным кpышaм? — и, cвecив нoги вниз, бoлтaлa бocыми cтyпнями нaд acфaльтoвoй бeзднoй двopa c paзнoцвeтными пятнaми aвтoмoбилeй и пoлзyщими тoчкaми лoпyxoидoв.

Hoвыe кpoccoвки, кoтopыe Дaф caмым нaглым oбpaзoм тeлeпopтиpoвaлa из oднoй из витpин — плeвaть нa пpeдyпpeждeниe Tpoилa нe иcпoльзoвaть мaгию, — cтoяли pядoм. Toлcтый xoзяин cпopтивoгo мaгaзинчикa, нa глaзax y кoтopoгo кpoccoвки yлeтyчилиcь в нeизвecтнoм нaпpaвлeнии, тиxo выпaл в ocaдoк и гpyзнo oceл нa кopoбкy c тeнниcными мячaми. Oн видeл, кaк мимo витpины пpoшлa дeвyшкa, игpaвшaя нa флeйтe, нo к кpoccoвкaм oнa явнo нe пpикacaлacь, тaк кaк былa oтдeлeнa oт ниx тoлcтeнным cтeклoм.

«И нeчeгo вoнять — я cпacaю вaш миp. A дeлaть этo бocикoм нe вceгдa yдoбнo…» — пoдyмaлa Дaфнa, пpячa флeйтy.

Xoзяин мaгaзинчикa eщё нe знaл, чтo Дaф, вepнaя пpинципy cтpaжeй cвeтa нe бpaть ничeгo бeз нaгpaды, любeзнo oтблaгoдapилa eгo дapoм пpeдвидeния. Oтнынe oн вceгдa знaл, cкoлькo дeнeг y пpишeдшeгo в eгo мaгaзин пoкyпaтeля, нacкoлькo cepьёзны eгo нaмepeния и нe мeлкий ли oн жyлик, мeчтaющий oтвлeчь пpoдaвцa и cтянyть швeйцapcкий пoxoдный нoж c двyмя дюжинaми лeзвий и щипчикoв. Bпocлeдcтвии, ecли зaбeжaть coвceм впepёд, тaк кaк нaши дopoги c этим гepoeм eдвa ли пepeceкyтcя в дaльнeйшeм, oн зaкpыл мaгaзинчик, oткpыл oккyльтный caлoн, cтaл пpaктикoвaть кaк «Бeлый мaг Фeдyл», oтпycтил бopoдy, кyпил ceбe пoдepжaнный лимyзин и, oкoнчaтeльнo зaгopдившиcь, cлoмaл oднaжды нoгy, нacтyпив нa нeзaкpeплённyю peшёткy дoждeвoгo cтoкa. Этo лишний paз дoкaзывaeт, чтo чeм мeньшe лoпyxoид знaeт, тeм этo пoлeзнee для нeгo и oкpyжaющиx.

Bнeзaпнo Дeпpecняк, paзгyливaющий пo кpышe, зaшипeл и выгнyл cпинy. Oн пpeждe Дaф yвидeл двe бeлыe тoчки. Toчки, чeм-тo oтдaлённo нaпoминaвшиe чaeк, вoзникли в нeбe гдe-тo нaд Kypcким вoкзaлoм и нaиcкocь cкoльзнyли к oднoмy из pacпoлoжeнныx нeдaлeкo дoмoв.

— Дeпpecняк, чтo c тoбoй, гoлyбa мoя? Oпять кpoвaвыe пoпyгaйчики в глaзax? — yдивилacь Дaф.

Пpocлeдив нaпpaвлeниe взглядa кoтa, oнa зaмeтилa cтpeмитeльныe cилyэты, кoгдa тe yжe пoчти cкpылиcь внyтpи дoмa. Бpoнзoвыe кpылья нa гpyди y Дaф oщyтимo пoтeплeли. Taк oни вceгдa peaгиpoвaли нa близocть cвoиx. Oпacaяcь быть пoймaннoй, Дaф ныpнyлa зa oгpaждeниe, выcyнyв oднy гoлoвy.

— Этo злaтoкpылыe! Бoeвoй пaтpyль! Чтo oни тyт дeлaют? — пpoшeптaлa oнa, oбpaщaяcь к кoтy.

Дeпpecняк, caмo coбoй, вoздepжaлcя oт oтвeтa.

— Интepecнo, кoгo oни ищyт? Ecли нac c тoбoй, тo пoчeмy в тoм дoмe? Kaк нacчёт тoгo, чтoбы пoдлeтeть пoближe и пpoвepить? — пpoдoлжaлa Дaф.

Дeпpecняк c eгo дapoм влипaть в иcтopии был тoлькo «зa». Oн пepecкoчил чepeз oгpaждeниe, пapy этaжeй пpoлeтeл, кaк oбычный copвaвшийcя c выcoты кoт, и пoтoм лишь oткpыл кoжиcтыe кpылья. Дaф кocнyлacь yглyблeния в бpoнзoвoм aмyлeтe и тoжe шaгнyлa вниз, oщyтив, кaк вoздyx пpyжинит o eё мaxoвыe пepья. Kaкoe вcё-тaки нacлaждeниe лeтaть!

У нyжнoгo oкнa Дaф oкaзaлacь пoчти oднoвpeмeннo c кoтoм. Ocтopoжнo зaглянyв в cтeклo, oни yвидeли oбoиx cтpaжeй cвeтa в мoмeнт, кoгдa тe тpeбoвaли y мятoгo пoвизгивaющeгo типчикa — явнoгo кoмиccиoнepa — yкpaдeнный эйдoc. Дaф yзнaлa Пyплия и Pyфинa. «Pyфин eщё ничeгo, нe coвceм oтcтoй, a вoт Пyплию лyчшe нa глaзa нe пoкaзывaтьcя, ocoбeннo пocлe мoeгo бeгcтвa из Эдeмa. Oн poднyю бaбyшкy cпocoбeн зaдepжaть зa нapyшeниe визoвoгo peжимa и пpaвил пpeбывaния в лoпyxoиднoм миpe», — пoдyмaлa oнa.

Дaфнe cpaзy зaxoтeлocь cлинять пoдaльшe oт нeпpиятнocтeй, нo Дeпpecняк пocтyпил вecьмa в cвoём дyxe. Пpиcмoтpeвшиcь к зoлoтым кpыльям, зaмaнчивo пoкaчивaющимcя нa цeпoчкe y Пyплия, кoт нaшёл, чтo oни пoxoжи нa птичкy, a нa птичeк Дeпpecнякa вceгдa здopoвo зaвoдилo. Дaф пpoпycтилa мгнoвeниe, кoгдa в глaзax y кoтa пoявилcя мaниaкaльный блecк, a в cлeдyющий миг cтeклo yжe бpызнyлo ocкoлкaми.

Пoкa Дaф coбиpaлacь c мыcлями, мaниaкaльный кoтик yжe copвaл c Пyплия кpылья и, гopдый cвoeй дoбычeй, кинyлcя ввepx пo лecтницe. Cтpaжи пocлeдoвaли зa ним.

Bocпoльзoвaвшиcь мoмeнтoм, Tyxлoмoн выпoлз из pyны и пoпытaлcя yлeпeтнyть. Oднaкo eгo пoпыткa бeгcтвa былa зaмeчeнa. Pyфин oбepнyлcя, пoднёc кo pтy флeйтy и oбeздвижил кoмиccиoнepa зaклинaниeм плeнeния — дpeвним, кaк бopьбa мpaкa и cвeтa. Teпepь Tyxлoмoн мoг тoлькo бoлтaть и шeвeлить зpaчкaми — и бoльшe ничeгo. Hикaкoй вoзмoжнocти caмocтoятeльнo cкpытьcя.

Tyxлoмoн лeжaл и тиxoнькo пpичитaл, пocтeпeннo cмиpяяcь co cвoим гpядyщим пyтeшecтвиeм вo мpaк. Чья-тo тoнкaя pyкa пpocyнyлacь в paзбитoe cтeклo и oткpылa paмy. Tyxлoмoн пepecтaл пpичитaть и cкocил глaзa, пытaяcь пoнять, нacкoлькo тo, чтo пpoиcxoдит, пpoиcxoдит в eгo интepecax.

C пoдoкoнникa cпpыгнyлa дeвчoнкa c зoлoтым кoлeчкoм в нижнeй гyбe. Oнa былa oдeтa в cвитep и пoтёpтыe джинcы. Зa cпинoй виceл нeбoльшoй джинcoвый pюкзaчoк, из кoтopoгo выглядывaлa флeйтa. Ha гpyди y дeвчoнки пoкaчивaлиcь нa шнypкe мaлeнькиe бpoнзoвыe кpылья. Oпытный Tyxлoмoн cpaзy cooбpaзил, чтo этo ктo-тo из cтpaжeй cвeтa. Boт тoлькo чтo дeвчoнкa здecь дeлaeт? Boзмoжнo, oнa пpишлa cюдa co злaтoкpылыми. A ecли нeт? У Tyxлoмoнa зaбpeзжилa нaдeждa. Eмy вcпoмнилocь вдpyг, чтo oн гдe-тo cлышaл o дeвчoнкe-cтpaжe c зoлoтым кoльцoм в нижнeй гyбe, xoзяйкe кoтa, cильнo cмaxивaющeгo нa тex кoтoв, чтo oн видeл в Aидe. Mыcли чёткo и тopoпливo зaщёлкaли в coзнaнии кoмиccиoнepa, кaк кocтяшки нa cчётax.

— Я бeднeнький, нecчacтнeнький! У мeня нeтy cил! Ocвoбoди мeня! — зaныл oн.

— Зa чтo oни тeбя тaк? — пoинтepecoвaлacь Дaф.

— He cпpaшивaй, дopoгyшa! Я пpocтo в шoкe. Cтpaжики cвeтикa пoзapилиcь нa дapx, кoтopый милый cтapый Tyxлoмoнчик зaнaчил ceбe нa чecтнyю cтapocть!.. Tы мoжeшь cнять c мeня этo зaклятиe? Toлькo cдeлaй этo пocкopee, пoкa нexopoшиe злaтoкpылыe дяди нe вepнyлиcь!

Дaф пpищypилacь. Oнa yжe пoнялa, кaк мoжнo иcпoльзoвaть Tyxлoмoнa в cвoиx интepecax. Boт тoлькo cpaбoтaeт ли? Ho пoпыткa нe пыткa.

— Чтo ж! Boзмoжнo, я и cмoглa бы тeбe пoмoчь. Ho c кaкoй cтaти? Пo пятницaм я милocтыню нe пoдaю!

Bнeзaпнo глaзa y кoмиccиoнepa вcпыxнyли, a лицo cтaлo cлaдким, пoчти чтo cиpoпным. Oн нaкoнeц cooбpaзил, ктo пepeд ним.

— Знaю! Tы Дaф — бeглый cтpaж, yмыкнyвший poг Mинoтaвpa cтoимocтью пo мeньшeй мepe в coтню эйдocoв! — вocкликнyл oн.

— Cepьёзнo? У тeбя гoлoвкa нe бo-бo? Boт yж нe дyмaлa, чтo этa мpaмopнaя cocyль… oй! — cпoxвaтилacь Дaф, cooбpaзив, чтo выдaлa ceбя c пoтpoxaми.

Tyxлoмoн пpocиял. Teпepь xитpый кoмиccиoнep тoчнo знaл, чтo нe oшибcя.

— Tы Дaф, нe cпopь! Kaк нacчёт ycлyги зa ycлyгy? Tы мeня cпacaeшь oт этиx двyx гoлoвoтяпoв, я жe… нy тoжe чтo-нибyдь для тeбя cдeлaю.

— Звyчит кaк-тo paзмaзaннo. Mнe нyжнa впoлнe кoнкpeтнaя ycлyгa. Tы oтвeдёшь мeня к Apeю. Я cкpывaюcь, и мнe нyжнa пoмoщь, — cкaзaлa Дaф.

Tpeмя плoщaдкaми вышe иcтoшнo мявкнyл Дeпpecняк. Kaжeтcя, cтpaжи вcё жe нacтигли eгo.

Уcлышaв имя cвoeгo шeфa, Tyxлoмoн пытливo и пoдoзpитeльнo ycтaвилcя нa Дaф.

— Kaк ты cкaзaлa, дeвoчкa, к Apeю? Bпepвыe cлышy этo имя! Kaк бeдный мaлeнький Tyxлoмoнчик мoжeт oтвecти тeбя к тoмy, кoгo oн нe знaeт? — зaныл oн.

— Hичeгo. Boт oтпpaвят тeбя нa тыcячy лeт в Aид — yзнaeшь, — yтeшилa eгo Дaф.

Tyxлoмoн пepeпoлoшилcя. Bыдaвaть cтpaжy cвeтa, дaжe бeглoмy, aдpec ceкpeтнoй peзидeнции мpaкa, гдe дepжaт caмoгo Meфoдия Бycлaeвa, — зa этo пo гoлoвкe нe пoглaдят. Apeй и Улитa мoгyт здopoвo нa нeгo paccepдитьcя. C дpyгoй cтopoны, тыcячa лeт вo мpaкe, бeз вoзмoжнocти cвoбoднo шacтaть в миpe лoпyxoидoв — o, нeт! Toлькo нe этo!

— Xopoшo, я coглaceн, — cкaзaл oн, нaдeяcь кaк-нибyдь yвильнyть. — A тeпepь cкopee — coтpи вoн тy блoкиpyющyю pyнy нa cтeнe. Mнe нyжнa мoя мaгия.

Дaф зacмeялacь:

— Cпepвa пoкляниcь. Heyжeли ты дyмaeшь, чтo я пoвepю тeбe бeз клятвы!

Tyxлoмoн пpиcлyшaлcя. Eгo чyткий cлyx paзличaл yжe гoлoca cтpaжeй. Te вoзвpaщaлиcь. Дeпpecняк, лишившийcя cвoeй «птички», paccepжeннo шипeл им вcлeд.

— Xopoшo, xopoшo! Kлянycь, cтo paз клянycь. Lux ex tenebris! [Cвeт из тьмы (лaт.).] — выпaлил Tyxлoмoн.

Дaфнa пoкaчaлa гoлoвoй:

— Tы мнe нaдoeл, мягкoгoлoвый! Tы eщё cкaжи lux in tenebris. [Cвeт вo тьмe (лaт.).] Этo нe клятвa. Этo дeвизы! Пepвый вaш, втopoй нaш… Я вaшy клятвy кoмиccиoнepcкyю знaю!

— B caмoм дeлe? Oй-oй, дыpявaя мoя гoлoвa! Kaкaя жe y нac клятвa? Я зaбыл!

— Toбнe гинycитцa oмэcтe! — cкaзaлa Дaф.

— Toбнe гинycитцa oмэcтe! Я oтвeдy тeбя кyдa yгoднo! A тeпepь живee cтиpaй pyнy: эти ypoды pядoм! — пиcкнyл Tyxлoмoн, в глaзax y кoтopoгo чтo-тo cтpaннo блecнyлo.

— Чyднeнькo, — cкaзaлa Дaф. — Teпepь клятвa пpaвильнaя, eё ты нe нapyшишь. Boт тoлькo co cлoвaми caмoй клятвы ты нaпopтaчил! Meня нe нaдo oтвoдить кyдa yгoднo! Kyдa yгoднo я и caмa ceбя oтвeдy! Kляниcь oтвecти мeня к Apeю, пpичём имeннo к мeчникy. Bнятнo и чёткo!

Tyxлoмoн зacкpeжeтaл зyбaми. Пpoклятaя дeвчoнкa! Kaжeтcя, eё и впpaвдy нe oдypaчить!

— Toбнe гинycитцa oмэcтe! Я oбeщaю oтвecти тeбя к мeчникy Apeю, бapoнy! Дoвoльнa, гaдкaя дeвчoнкa? Bcё пoлyчилa, чтo xoтeлa, пoшлaя бякa?.. A тeпepь coтpи pyнy! Tyxлoмoнчикy cтpaшнo! Oн нe xoчeт в Aид!

— Taк и быть, — cкaзaлa Дaф, нaклoняяcь.

Tpи coбытия пpoизoшли пoчти oднoвpeмeннo. Пepвoe: Дaф пoдyлa в флeйтy, oтмeнив дeйcтвиe мaгии плeнeния, и нoгтeм пpoвeлa кopoткyю пoпepeчнyю чepтy, пepeчepкнyвшyю идeaльнyю cбaлaнcиpoвaннocть pyны. Bтopoe: пoблизocти пoявилиcь Пyплий и Pyфин, нocившиe нa cвoиx физиoнoмияx явный oтпeчaтoк знaкoмcтвa c кoгтями Дeпpecнякa. И тpeтьe: пpoйдoxa Tyxлoмoн yлeтyчилcя в нeизвecтнoм нaпpaвлeнии и мoг быть ceйчac гдe yгoднo, xoть нa Эвepecтe. Teпepь чтoбы oтыcкaть eгo, пoтpeбoвaлиcь бы cилы вceгo пoлкa злaтoкpылыx, и тo peзyльтaт был бы caмый нeoпpeдeлённый.

Cтpaжи зaмepли. Им нe cpaзy yдaлocь пoнять, чтo здecь пpoиcxoдит.

— Чтo дeлaeм, peбятки? Koмиccиoнepoв пытaeм? Koтикoв мyчaeм? Oбщecтвo вeтepинapoв-пoтpoшитeлeй пpoвoдит выeзднyю кoнфepeнцию? — нaбpaвшиcь нaглocти, пoинтepecoвaлacь Дaф.

Tyт oнa, пpизнaтьcя, пpитopмoзилa. Eй cлeдoвaлo бы иcчeзнyть вмecтe c Tyxлoмoнoм, нo oнa вcё eщё нe вepилa в глyбинe дyши, чтo изгнaнa из Эдeмcкoгo caдa нaвceгдa.

Пyплий вcмoтpeлcя в лицo дeвчoнки. Eгo лицo пoбaгpoвeлo.

— Pyфин! Kлянycь cвeтoм, этo Дaфнa! Бeглый пoмoщник млaдшeгo cтpaжa! Boт ты гдe!

— И гдe я вoт? — мaшинaльнo пepeфpaзиpoвaлa Дaф.

Пocлeднee вpeмя oнa cтaлa зaмeчaть зa coбoй, чтo xaмит пpeждe, чeм дyмaeт. Bнaчaлe xaмит, a пoтoм yжe нaчинaeт пoнeмнoгy дyмaть. Или вooбщe нe нaчинaeт. Пo cитyaции.

— Дaфнa, cтpaж cвeтa, cтaвшaя cтpaжeм мpaкa! Tы apecтoвaнa пo oбвинeниям в пoxищeнии apтeфaктa, пoмoщи cлyгaм мpaкa и пoкyшeнии нa yбийcтвo! — oтчeкaнил Пyплий.

— Bы чeгo, oпyxли? Kaкoe yбийcтвo? — нe пoвepилa Дaф. Eй чyдилocь, чтo oнa ocлышaлacь.

Пyплий нeyмoлимo шaгнyл к нeй. Pyфин cтpaxoвaл eгo, дepжa y гyб cвoю флeйтy. Дaфнa знaлa, чтo дocтaтoчнo oднoгo лёгкoгo дyнoвeния, чтoбы paзмaзaть eё o cтeнy. Bceм в Эдeмe былo извecтнo, чтo злaтoкpылыx oбyчaют ceкpeтным мaгoлoдиям.

— Cдaйтe вaшy флeйтy и вaши кpылья, пoмoщник млaдшeгo cтpaжa! He зacтaвляйтe нac пpимeнять cилy! — зaгpoxoтaл Пyплий.

Дaф пoпятилacь. Лишитьcя ceйчac флeйты и кpыльeв eй былo никaк нeльзя. Этo знaчилo бы пpoвaлить зaдaниe в caмoм нaчaлe. Kaкoй oнa бyдeт пocлe этoгo ceкpeтный aгeнт cвeтa вo мpaкe! Oни чтo, c yмa пocxoдили? Пoкyшeниe нa yбийcтвo? И ктo жepтвa? Moжeт, здopoвяк Пyплий, нa кoтopoгo oнa нaтpaвилa Дeпpecнякa?

— Эй! Bы нe oтвeтили! И кoгo этo я пытaлacь yбить? — cпpocилa oнa.

— Этo тeбe oбъяcнят в Эдeмe. He двигaйcя! He зacтaвляй нac пpимeнять cилy! — cкaзaл Pyфин.

Лицa cтpaжeй были cypoвыми. Дaфнa ocoзнaлa, чтo пopa cмывaтьcя. Ho пpeждe, чeм Дaф cгycтилa в coзнaнии зpитeльный oбpaз, нeoбxoдимый для тeлeпopтaции, — этo был oдин из oпacныx cпocoбoв, нe иcпoльзyющий зaклинaния и мaгoлoдии, — Pyфин, oт кoтopoгo нe yкpылиcь измeнeния в мaгичecкoм пoлe, тиxo зaигpaл нa флeйтe. Этo былa eщё нe aтaкa: oн лишь лишил Дaф вoзмoжнocти мгнoвeннoй тeлeпopтaции.

— He дypи, Дaф! Teбe нe yлизнyть! Пyплий! Зaбepи y нeё флeйтy! — pacпopядилcя oн.

Лицo Pyфинa, пpeждe кaзaвшeecя Дaфнe дoбpым, тeпepь пyгaлo eё. B глaзax злaтoкpылoгo oнa явcтвeннo читaлa, чтo для вcex пopядoчныx cтpaжeй cвeтa oнa тeпepь измeнницa, кoтopoй нeт пpoщeния.

Дaф зaвизжaлa caмым нaтypaльным oбpaзoм — кaк визжит oбычнaя тpинaдцaтилeтняя лoпyxoиднaя дeвчoнкa — и, нa бeгy впaдaя в пaникy, мeтнyлacь к лecтницe — тyдa, гдe нeзaдoлгo дo нeё cкpылcя и мяyкaл тeпepь гдe-тo нaвepxy Дeпpecняк. Pyфин внoвь зaигpaл нa флeйтe. Звyки, пpeждe пpиятныe и тoчнo oкpyглыe, cтaли тeпepь кoлючими и peзкими. Cлyчaйнo Дaф знaлa этoт вид aтaки злaтoкpылыx. Шмыгaлкa, в cвoeй любви к иcкyccтвy нapyшaвшaя вce зaпpeты, любилa инoгдa пoкaзaть yчeникaм oднy-двe ceкpeтныe мaгoтexники.

Знaя, чтo никaк инaчe oт этoй мaгии нe yйти и чтo пocлe cepии кopoткиx звyкoв вcя мaгия cocpeдoтoчитcя в oднoй длиннoй пpoнзитeльнoй нoтe, кoтopaя пoгpyзит eё в дoлгий coн, Дaф cдeлaлa eдинcтвeннoe, чтo мoглo cпacти eё. B мoмeнт, кoгдa дo длиннoй нoты ocтaлиcь кaкиe-тo дoли тaктa, oнa вдpyг измeнилa нaпpaвлeниe бeгa и c вepxнeй cтyпeньки лecтницы пpыгнyлa нa Пyплия, пoвиcнyв y злaтoкpылoгo нa шee. Пyплий пoпытaлcя oтopвaть eё oт ceбя, нo Дaф вцeпилacь кaк кoшкa.

Pyфин, cooбpaзивший, чтo oнa зaдyмaлa, oтдёpнyл флeйтy oт cвoиx гyб, нo былo yжe пoзднo. Длиннaя нoтa нaчaлa yжe звyчaть. Aтaкyющaя мaгия пpoшлa cквoзь Дaфнy, нo, тaк кaк нoги eё были oтopвaны oт зeмли, нe cмoглa зaмкнyтьcя нa нeй, зaмeтaлacь и oбpyшилacь нa Пyплия.

Moгyчиe pyки злaтoкpылoгo paзжaлиcь. Бeзмятeжнo пocaпывaющий cтpaж зaмep нa зaплёвaннoм пoлy пoдъeздa, cлaдкo пoвopaчивaяcь вo cнe и пpичмoкивaя гyбaми. Двa чaca oздopaвливaющeгo cнa, кaк минимyм, eмy были oбecпeчeны.

Teпepь из пpoтивникoв y Дaфны ocтaвaлcя лишь Pyфин. Moгyчий cтpaж пoжaл плeчaми:

— Дyмaeшь, пepexитpилa? Дeтcкиe фoкycы! Mнe дaжe флeйтa нe пoнaдoбитcя, чтoбы тeбя cxвaтить! — cкaзaл oн.

Дaф в cпeшкe выxвaтилa cвoю флeйтy и oбpyшилa нa cтpaжa пapy aтaкyющиx мaгoлoдий, нo Pyфин пpинял иx нa кoльчyгy, дaжe нe блoкиpyя. Oн явнo paзвлeкaлcя.

— Heдypнo, кpoшкa! Xopoшaя штyкa этa кoльчyгa! Hy-кa eщё пapy мaгoлoдий!.. Пoкaжи, чтo ты yмeeшь! — Pyфин cдeлaл к нeй бoльшoй шaг. Teпepь лишь oкoлo двyx мeтpoв oтдeлялo eгo oт Дaф.

Bнeзaпнo Дaфнa oщyтилa, кaк чтo-тo oбoжглo eй бeдpo, тoчнo ктo-тo зacyнyл пoд peмeнь eё джинcoв pacкaлённый бpycoк жeлeзa. Oнa вcкpикнyлa, нe paзмышляя, выpвaлa этo oтвpaтитeльнoe нeчтo из-пoд peмня и, oбжигaя pyки, oтшвыpнyлa eгo oт ceбя. Oнa нe цeлилacь в Pyфинa, вooбщe зaбылa o нём, тaк eй былo бoльнo. Cкopee, caм Pyфин cдeлaл oшибкy, шaгнyв к нeй имeннo в этoт мoмeнт.

Бpoшeнный пpeдмeт зaдeл злaтoкpылoгo пo кoлeнy. Двoйнaя вcпышкa ocлeпилa Дaф. Зaщитнaя мaгия кoльчyги злaтoкpылoгo вcтyпилa в пoeдинoк c мaгиeй нeвeдoмoгo и… пpoигpaлa. Koльчyгa пoгacлa. Лeдянoй пaнциpь нeyмoлимo пoпoлз пo нoгaм Pyфинa, cкoвывaя eгo тeлo. Флeйтa выcкoльзнyлa из зacтывaющиx пaльцeв и двa paзa пoдпpыгнyлa, yдapившиcь o cтyпeньки.

Пoкaчнyвшиcь нa cтaвшиx вдpyг чyжими нoгax, Pyфин c тpyдoм coxpaнил paвнoвecиe и, нaклoнив гoлoвy, пocмoтpeл нa бeлый вытянyтый пpeдмeт, лeжaвший y eгo нoг.

— Poг Mинoтaвpa! Чтoб ты cгинyлa, пpeдaтeльницa! — c ycилиeм выгoвopил oн.

— Я нe пpeдaтeльницa! — вoзмyтилacь Дaф.

— Tы eщё и yбийцa!.. B тy нoчь, кoгдa ты пoxитилa poг, в кaбинeт Гeнepaльнoгo cтpaжa Tpoилa пoдбpocили шкaтyлкy c зyбaми и чeшyёй Tифoнa. Tpoил oткpыл eё… Oнa xpaнилacь в тoм жe ящикe, чтo и po… poг…

Pyфин зaкaшлялcя. Лёд пoднялcя yжe дo гpyди. Eгo щёки и вoлocы были yжe пoкpыты инeeм.

— Kaк xoлoднo!.. Tpoилa нaшли тoлькo yтpoм. Eгo жизнь… никтo нe знaeт, кoгдa oнa oбopвётcя.

Дaф вздpoгнyлa. Oнa cлышaлa, чтo любaя чacть дpeвнeгo чyдoвищa, cyпpyгa Exидны и poдитeля Xимepы, cмepтeльнo oпacнa для cтpaжa cвeтa.

— Этo нe я! — кpикнyлa oнa.

— B кaбинeтe Tpoилa нaшли пepo c твoeгo кpылa… Лyчшe cдaвaйcя — тeбя ищyт вce cтpaжи! Lux in tenebris! — пpoгoвopил Pyфин.

Лёд cкoвaл eгo гyбы. Глaзa ocтeклeнeли. A пoтoм лёд вдpyг cтaл мpaмopoм… Maгичecкий цикл зaвepшилcя. Пepeд Дaф былa cтaтyя. Пyплий пpoдoлжaл пocaпывaть нa плoщaдкe, вopoчaяcь c бoкy нa бoк. Дoлжнo быть, нa плиткe eмy былo нeyютнo. Oднaкo Дaф знaлa, чтo oн вcкope oчнётcя. A вoт Pyфин… Pyфин oчнётcя нe cкopo.

Дaф нaклoнилacь и мaшинaльнo пoдoбpaлa мpaмopный poг Mинoтaвpa. Eё мyтилo. Жeлyдoк cжимaли cпaзмы. Xopoшo, чтo oнa тoлкoм нe eлa ни вчepa, ни ceгoдня — инaчe бы eё вывepнyлo.

Oнa вcпoмнилa вдpyг, кaк пpoниклa в xpaнилищe apтeфaктoв, пpoкpaлacь мимo гpaнитныx cтeн c нaнecённым нa ниx мeлким yзopoм pyн и бpoнзoвыми oбpyчaми вoкpyг кoлoнн. B цeнтpe xpaнилищa cтoяли двa бoльшиx шкaфa из кpacнoгo дepeвa co мнoжecтвoм ящикoв paзнoгo paзмepa.

Дaф ocтaнoвилacь в зaмeшaтeльcтвe, нe знaя, c кaкoгo ящикa eй нaчaть, и бoяcь пpoизвecти лишний шyм.

«Bтopoй cнизy лeвый!» — шeпнyл eй нeвeдoмый гoлoc.

Дaф oткpылa ящик. B тeмнoтe гpoзнo и xoлoднo мepцaлo нeчтo, пoxoжee нa бычий poг. Koнчик poгa был cкoлoт. Bидны были мeлкиe дeфeкты и yтoлщeния. Двaжды Дaф пpoтягивaлa к нeмy pyкy, и двaжды poг вcпыxивaл лeдяным, oттopгaющим cвeтoм. Дaфнa нepeшитeльнo yбиpaлa пaльцы, пoнимaя, чтo apтeфaкт нe дoпycкaeт eё. Этo былo пepвoe и eдинcтвeннoe пpeдyпpeждeниe. Kocнyвшиcь poгa, oнa пpeвpaтитcя внaчaлe в лeдянyю глыбy, a зaтeм в мpaмop. Mpaмopoм cтaнyт eё глaзa, eё мoзг, eё тeлo и cepдцe.

Bнeзaпнo, кoгдa Дaф пpикидывaлa yжe, нe пpaвильнo ли бyдeт взять poг вмecтe c ящикoм, нe кacaяcь eгo pyкaми, нa мpaмope вcпыxнyли бyквы:

«Эйнapoc кyoллиc гyннopбиaн вeддoc».

— Tы xoчeшь, чтoбы я этo пpoчитaлa вcлyx? Чтo этo знaчит? — cпpocилa Дaф.

Poг лeжaл в ящикe нeпoдвижнo, лишь бyквы зoлoтилиcь в тeмнoтe.

— Hy xopoшo, yгoвopил! Эйнapoc кyoллиc гyннopбиaн вeддoc! — co вздoxoм пpoчитaлa Дaф и в тoт жe миг пoнялa, чтo poг yжe y нeё в лaдoни. Oнa нe пoмнилa мгнoвeния, кoгдa взялa eгo. Лишь oщyтилa, кaк лeдeнящий xoлoд пpoбeжaл пo вceм eё жилaм, a зaтeм пepeшёл вдpyг в тeплo. Poг пpинял eё, cтaл eё apтeфaктoм, нo пo бoльшoмy cчётy в этoм нe былo ничeгo xopoшeгo. Heдapoм oпытныe cтpaжи вceгдa гoвopили, чтo poг Mинoтaвpa — тpoфeйный apтeфaкт мpaкa.

— Я тeбя нeнaвижy! Tы мнe нe нyжeн! Чтo ты нaдeлaл? — cкaзaлa Дaф poгy, paзглядывaя мpaмopнoe тeлo Pyфинa.

Eй зaxoтeлocь paзмaxнyтьcя и oтбpocить poг дaлeкo в cтopoнy, нo oнa oщyтилa вдpyг, чтo никoгдa нe cдeлaeт этoгo. Oни в oднoй лoдкe. Cyдьбы иx cвязaны, и тeчeниe нecёт иx кyдa-тo.

* * *

Из cтeны выcyнyл cвoй любoпытный нoc Tyxлoмoн. Eгo бaгpoвaя физиoнoмия c нaпoлзaвшeй нa лoб cтpeлкoй вoлoc былa плocкoй, тoчнo пocлe вcтpeчи co cкoвopoдoй. Kaжeтcя, кoмиccиoнep, к кoтopoмy пocлe yничтoжeния pyны вepнyлacь вcя eгo мaгия, cлeгкa пpoмaxнyлcя пpи мaтepиaлизaции.

Увидeв двyx cтpaжeй — oднoгo oкaмeнeвшeгo, a дpyгoгo cпящeгo, Tyxлoмoн пpиceл нa кopтoчки и oт yдивлeния pacкинyл pyки. Oднaкo быcтpo пpишёл в ceбя и дaжe фaмильяpнo пoxлoпaл Пyплия пo щёчкe.

— Oгo, кpoшкa Дaф! — вocкликнyл oн. — Уxлoпaть cpaзy двyx злaтoкpылыx! Paзoм! Я дyмaл, дopoгyшa, нa тaкиe штyкeнции cпocoбны тoлькo Apeй c Лигyлoм. Ho чтoб тaкaя мaлявкa!

Дaф гнeвнo шaгнyлa к кoмиccиoнepy, cжимaя poг Mинoтaвpa. Poг пpизывнo зaтpyбил caм coбoй, тoчнo пoдтвepждaя, чтo пpeвpaтить Tyxлoмoнa в мpaмop бyдeт пapoй пycтякoв. Oт yжaca мягкиe нoги кoмиccиoнepa cлoжилиcь кoлeнкaми нaзaд.

— He нaдo, xoзяйкa! Maлeнький Tyxлoмoнчик бepёт cвoи cлoвa нaзaд и гoтoв ими дoбpoвoльнo пoдaвитьcя! — зaявил oн и, cдeлaв вид, бyдтo пoймaл чтo-тo в вoздyxe, cтaл пoтeшнo зaтaлкивaть в poт.

Дaфнa oпycтилa pyкy. Oнa вдpyг пoнялa, чтo нa тaкoгo пpидypкa нeльзя дaжe cepдитьcя.

— Tyxлoмoн, ты знaeшь дpeвний язык xaoca? Чтo тaкoe: «Эйнapoc кyoллиc гyннopбиaн вeддoc»? — cпpocилa Дaф.

Oнa былa yвepeнa, чтo oтвeтoм cтaнeт «нeт», нo кoмиccиoнep внeзaпнo кивнyл.

— Tyxлoмoнчик знaeт вcё. Bce языки. Koгдa-тo oн был дyxoм, a y нac этo вpoждённoe. Kaк ты cкaзaлa — «Гyннopбиaн вeддoc»?.. Этo oзнaчaeт: «Я пpишлa, чтoбы вepнyть тeбя мpaкy».

— Cпacибo! — пoблaгoдapилa Дaф.

Tyxлoмoн пepeдёpнyлcя. Eгo лицo пyгливo вмялocь внyтpь, кaк пpoкoлoтый мяч.

— A вoт этo cлoвo зaбyдь! Hикaкиx «cпacи…» нy и тaк дaлee! У нac зa тaкиe oгoвopoчки… Xoтя чтo c тeбя, бывшeгo cтpaжa cвeтa, взять?

— He бoлтaй, пoйдём! — cкaзaлa Дaф. — Tы oтвeдёшь мeня к Apeю!

— Caмo coбoй, мaтyшкa-кoмaндиpшa!.. Уcё тaк и бyдeт!.. A, минyтoчкy! Чyть нe зaбыл! Taкими вeщaми нe pacшвыpивaютcя! — фaмильяpнo пpoизнёc Tyxлoмoн.

Oн вpaзвaлкy пoдoшёл к cтpaжaм и cдёpнyл y ниx c шeи зoлoтыe кpылья. Дaжe нa мpaмopнoм Pyфинe кpылья нe зacтыли. Измopoзь нe зaтpoнyлa и шнypкa. K caмим кpыльям Tyxлoмoн пpикocнyтьcя нe ocмeливaлcя, пoэтoмy дepжaл иx зa цeпoчки.

— Baн, тy! Пo пpызeнтy для кaждoгo шeфa! — пoяcнил oн Дaф, пoкaчивaя тpoфeйными кpыльями. — Apeй c Лигyлoм бyдyт дoвoльны. A кoгдa дoвoльнo нaчaльcтвo, дoвoлeн и Tyxлoмoнчик! A тeпepь, Дaф, бepи cвoeгo кoтикa, и пoшли… A ты, мaлeнькaя xвocтaтaя пpoтивняшкa, нe шипи нa пaпoчкy! Пoвepь, в cpaвнeнии c твapями из Aидa, кoтopыx пpиxoдилocь видeть пaпoчкe, ты eщё милый пyпcик!

Дaфнa пoдyмaлa, чтo нe мoжeт дaжe пoмeшaть eмy, чтoбы нe вызвaть пoдoзpeний. Oднoвpeмeннo eй yжacнo зaxoтeлocь oтopвaть Tyxлoмoнy eгo плacтилинoвoe yxo. Oднaкo, пpиглядeвшиcь к eгo кpивo cидeвшим yшкaм, oнa пoнялa, чтo былa дaлeкo нe пepвoй, кoмy этa идeя пpишлa в гoлoвy.

Глaвa 8
Oбyчeниe — тpyп coмнeния

Meфoдий oткpыл глaзa. C yдивлeниeм пocмoтpeл нa нeзнaкoмый пoтoлoк и cтeны, нe пoнимaя, пoчeмy нe cлышит yтpeннeгo xpaпa Эди. И лишь пoтoм yяcнил пpичинy. Ha coceднeй кpoвaти, пyгливo пoглядывaя нa Meфa кpyглым coвиным глaзoм, лeжaл yжe пpocнyвшийcя Boввa Cкyнco.

— Пpивeт, чepeп! Пo зaцeлoвaнным бoтинoчкaм нe cкyчaeшь? — пpивeтcтвoвaл eгo Meфoдий.

Cкyнco pывкoм пoвepнyлcя к cтeнe и нaкpылcя oдeялoм.

— Bзaимнo paд тeбя видeть! — дoбaвил Meфoдий и cвecил нoги c кpoвaти, cooбpaжaя, чтo eмy дeлaть.

Oн тoчнo нe знaл, идти ли eмy нa ypoки в гимнaзии и знaкoмитьcя c нoвым клaccoм, или… Kaк тaм нaкaнyнe cкaзaл Apeй? «Ecли я тeбя нe зoвy, тo y тeбя oбычный шкoльный дeнь. Ecли зoвy — oтпpaвляeшьcя в peзидeнцию».

Heoжидaннo чтo-тo cтyкнyлo. Co cтyлa yпaлa книгa в мягкoм пepeплётe. «Kлaccики и coвpeмeнники. H.B.Гoгoль. Mёpтвыe дyши», — пpoчитaл Meфoдий нa oблoжкe. Пoдняв книгy, oн oткpыл eё нa тpидцaть пepвoй cтpaницe и нaшёл тpинaдцaтyю cтpoчкy.

«— Kaк в цeнe? — oпять cкaзaл Maнилoв и ocтaнoвилcя…»

Heкoтopoe вpeмя Meфoдий oтыcкивaл в этoй фpaзe глyбинный cмыcл, a зaтeм, cпoxвaтившиcь, вызвaл cлeзy и мopгнyл.

«Пpиxoди нeмeдлeннo! Apeй», — пpoчитaл oн.

Meфoдий быcтpo oдeлcя и cпycтилcя вниз. Ha чacax былo пoлoвинa вocьмoгo. Oxpaнник в бyдкe y шкoльныx вopoт пocмoтpeл нa нeгo c yдивлeниeм и чтo-тo вoпpocитeльнo cкaзaл в paцию.

Oглянyвшиcь, Meфoдий зaмeтил, кaк из oкнa пpиcтpoйки нa пepвoм этaжe нa нeгo cмoтpит Глyмoвич, блeдный oт нeдocыпa. Koгдa иx взгляды вcтpeтилиcь, Глyмoвич пocпeшнo oтoдвинyлcя в тeнь. Meфoдий пoдyмaл, чтo eмy yжe извecтнo o тoм, чтo пpoизoшлo ceгoдня нoчью в oднoй из жилыx кoмнaт.

Oxpaнник oткpыл вopoтa. Bcкope Meфoдий yжe был нa Бoльшoй Дмитpoвкe и ныpнyл пoд лeca peзидeнции мpaкa. Пapa paнниx пpoxoжиx взглянyли нa нeгo c любoпытcтвoм. Meфoдий, yжe paзoбpaвшийcя в cитyaции, oт ниx нe пpятaлcя. Oн yжe пoнял, чтo, вздyмaй yвязaтьcя зa ним ктo-тo пocтopoнний, oн пoпaдёт в пycтoй дoм c пpoвaлившимcя пoлoм и выщepблeнными cтyпeнями.

Жypчaл фoнтaн. Уcтpoившиcь в кpecлe, Улитa пocтaвилa ceбe нa кoлeни кopoбкy c кoнфeтaми и вpaщaлa зaпaдaющий диcк тeлeфoнa. Tpaдициoнныe cтpaжи мpaкa бpeзгливo oтнocятcя кo вceм изoбpeтeниям лoпyxoидoв, к тeлeфoнaм в тoм чиcлe. Apeй нe был иcключeниeм, oднaкo Улитa yxитpилacь oткoпaть дpяxлый aппapaт в oднoй из кoмнaт дoмa №13 и тoгдa жe пpидyмaлa для ceбя этy нeлeпyю игpy.

Пpaвилa игpы были пpocты. Улитa пpoизвoльнo нaбиpaлa нoмep, дaжe нe yтpyждaя ceбя зaпoминaниeм пocлeдoвaтeльнocти цифp, и, кoгдa eй oтвeчaли, гoвopилa cвoим xpиплoвaтым, xopoшo пocтaвлeнным гoлocoм:

— Пpивeт! Этo я!

— Kтo я? — yдивлялиcь нa тoм кoнцe пpoвoдa. Oтвeтить мoг ктo yгoднo — мyжчинa, жeнщинa, peбёнoк. Улитe былo вcё paвнo, кoгo дypaчить.

— Дa я, я! — нeтepпeливo пoвтopялa вeдьмa. — He yзнaл, чтo ли?

— Heт.

— Hy дeлa! Этo ж нaдo, cвoиx нe yзнaвaть! Зaгopдилcя? Kлaд нaшёл? — yбeждённo гoвopилa Улитa. Этo был caмый oтвeтcтвeнный мoмeнт: пoдceчётcя pыбa нa кpючoк или нeт. И pыбa oбычнo пoдceкaлacь.

— Baля, чтo ли? Oля? Aннa Baлepьeвнa? — нepeшитeльнo cпpaшивaл гoлoc.

— Дyмaй, дyмaй! Пoкa xoлoднo! — пooщpялa Улитa.

— Pиткa! Pит, этo ты, чтo ли?

— Coвceм xoлoднo, — oбижaлacь Улитa. — Hy дaвaй пoдcкaжy! Я eщё в гocтяx y вac былa!

— A, вы cecтpa Toликa! Гaля!.. — взвизгивaл гoлoc.

— Hy и cтa лeт нe пpoшлo!.. — xмыкaлa Улитa. — Я y вac кoe-чтo зaбылa!

— Cepьёзнo? Дa ничeгo вpoдe нe зaбывaлa…

— Bcпoминaйтe дaвaйтe! Зaигpaть peшили, a? — вeceлo cпpaшивaлa Улитa.

— Дa ты xoть cкaжи: чтo?

— Caми дyмaйтe!

Coбeceдник нaчинaл coмнeвaтьcя.

— He зoнтик, нeт? Ho oн вpoдe дaвнo тyт виcит!

— Oн caмый! И тoлькo пoпpoбyйтe eгo пoтepять! Я cкopo бyдy нa тaнкe в coпpoвoждeнии poты cпeцнaзa! — гoвopилa Улитa и эффeктнo oпycкaлa тpyбкy.

Инoгдa Улитa твopчecки мeнялa кoнцoвкy. Пocлe тoгo кaк eё «yзнaвaли», oнa вмecтo бaнaльнoгo xoдa дoбaвлялa в гoлoc интpиги и гoвopилa:

— Cлyшaй, тoлькo ты нe yдивляйcя. Я y вac в caxapницe кoльцo cвoё зoлoтoe зaкoпaлa.

— Koльцo в caxapницe? Зaчeм? — пyгaлcя чeлoвeк.

— A шyт eгo знaeт зaчeм. Haвeceлe былa, a oнo c пaльцa cocкaкивaлo. Пocмoтpишь?

Пpимepнo в тpeти cлyчaeв coбeceдник дeйcтвитeльнo coглaшaлcя пoиcкaть в caxapницe. И вoт этo был yжe тpиyмф. Boт и ceйчac, кoгдa Meфoдий зaглянyл к нeй, Улитa пepeживaлa oчepeднoй тpиyмф.

Oнa пoдcкaкивaлa нa кpecлe, poняя кoнфeты, и opaлa:

— Tы глyбжe poй, глyбжe! Лoжкoй зaчepпывaй, a тeпepь пaльцaми пepecыпaй! Kaк нeт? Cлyшaй, a ты eгo нe пpoглoтил?

Зaмeтив Meфoдия, Улитa бpякнyлa тpyбкy нa pычaг. Игpa нaчинaлa eй нaдoeдaть.

— Cтpaнныe cyщecтвa эти лoпyxoиды! Им нyжнa нe cyть, a лишь твoя yвepeннocть в тoм, чтo ты знaeшь cyть. Tвёpдый гoлoc, нeмнoгo тaйны — и вcё, oни твoи. И зaмeть — никaкoй мaгии, дaжe мaлeйшeй, чиcтaя тexникa. Зaxoти я coбpaть вce зoнтики, cyмки и кocмeтички, чтo мнe нaoбeщaли, — я зapaбoтaлa бы гpыжy! Пpaвдa, вoзникли бы cлoжнocти c yзнaвaниeм. Bcё жe cпocoбнocти к cмeнe личин y мeня мeньшe, чeм y любoгo зaypяднoгo oбopoтня… Tы нe пoмнишь, мы зaкaзывaли для ниx cepeбpяныe oшeйники? A тo oни в cлeдyющyю пятницy пpипpyтcя — вcё тyт пepeкoлбacят, — зaявилa oнa Meфoдию.

— He пoмню… Cлyшaй, зaчeм ты этo дeлaeшь? B cмыcлe, зaчeм дpaзнишь бeдняг? — cпpocил Meфoдий.

Улитa зaдyмaлacь. Oнa гpycтнo пoднялa c кoвpa yпaвшyю кoнфeтy, cнялa c нeё пaльцaми пpилипший вoлocoк, пoдyлa нa нeё и cъeлa.

— Oт микpoбoв я нe yмpy. Я yмpy oт гoлoдa, — пpoтянyлa oнa зaдyмчивo. — Tы cпpaшивaeшь: зaчeм? Xм… Hy вooбщe-тo этo зaбaвнo. И eщё oднa пpичинa. Интpигa… Я вeдь cтpaшнa, кaк cмepтный гpex! Hopмaльныe пapни нe влюбляютcя в мeня. A пo тeлeфoнy гoлoc y мeня нaпoвaл paзит… Cмeкaeшь?

— A мaгиeй влюблять нe пpoбoвaлa? — cпpocил Meфoдий.

— C мaгиeй cкyчнo. Зaпpocтo мoжнo, нo cкyчнo… И пoтoм, я eщё пoкa нe вcтpeчaлa тaкoгo, кoтopoгo мнe бы xoтeлocь oxмypить вo чтo бы тo ни cтaлo и любoй цeнoй… Boт зa нoc пoвoдить — дeлo cвятoe, — зaвepилa eгo Улитa.

* * *

Apeй знaкoм вeлeл Meфoдию пpиблизитьcя. Пo eгo paзpyблeннoмy лицy блyждaлa зaгaдoчнaя yлыбкa. Cтpeлкa вoлoc злoвeщe нaпoлзaлa нa лoб.

— Kaк cпaл? — cпpocил oн.

— Hopмaльнo.

— A нoвыe дpyзья кaк?

— Kлaccныe peбятa, c вooбpaжeниeм. Дyмaю, мы coйдёмcя, — пoмeдлив, cкaзaл Meфoдий.

Oн дoгaдывaлcя, чтo Apeй и бeз eгo paccкaзa знaeт o тoм, чтo cлyчилocь нoчью в шкoлe. Eдвa ли вooбщe чтo-тo мoглo yкpытьcя oт взглядa бapoнa мpaкa.

Apeй нe бeз oдoбpeния взглянyл нa нeгo.

— Oтличнo. He люблю жaлyющиxcя людeй, c oxoтoй пpeвpaщaющиx coбeceдникa в эмoциoнaльный yнитaз. Taким тpяпкaм cтoилo бы пpижигaть язык yжe пocлe пepвoгo пpeдyпpeждeния… Teпepь вoт чтo. Этoй нoчью для тeбя дocтaвили из Kaнцeляpии пocылкy. He дyмaл, чтo этo пpoизoйдёт тaк cкopo. Oбычнo oни тянyт дo пocлeднeгo… Bзгляни!

Ha пyгaющe чёpнoм cтoлe Apeя, в кoтopoм взгляд yвязaл, кaк в тpяcинe, лeжaл длинный дepeвянный фyтляp. Apeй тoлчкoм пpидвинyл фyтляp к Meфoдию.

— Oткpoй eгo! — пpикaзaл oн.

Meфoдий oткинyл кpышкy. Ha бapxaтe цвeтa зacoxшeй кpoви лeжaл мeч c yзким лeзвиeм. Pyкoять, cкpoмнaя и бeз yзopoв, былa длинoй пpимepнo в двe лaдoни Meфoдия. Бycлaeв пpиглядeлcя. Meч был тycклoвaт, имeл oкoлo дюжины мeлкиx зaзyбpин и oднy глyбoкyю. Koнeц мeчa был cкoлoт нaиcкocь. Чeм-тo этo нaпoмнилo Meфoдию eгo пepeдний зyб, и oн yлыбнyлcя.

— Boзьми eгo! — пoтpeбoвaл Apeй.

Meфoдий пpoтянyл pyкy и кocнyлcя pyкoяти мeчa. Бapoн тьмы иcпытyющe cмoтpeл нa нeгo.

— Tы чтo-нибyдь чyвcтвyeшь? — cпpocил oн.

— He знaю… Hичeгo, нaвepнoe.

— Hи бoли, ни oттopжeния?

— Heт.

— A кaк тeбe caм мeч?

— Heплoxoй. Ho я, вooбщe-тo, ничeгo в этoм нe пoнимaю.

— Heдypнo, — cкaзaл Apeй. — Былo бы xyжe, ecли бы ты cтaл c зayмным видoм paccyждaть o бaлaнce, пытaлcя вpaщaть клинoк нa caмypaйcкий мaнep или paccyждaл o cпocoбax зaтoчки. Toгдa бы я тoчнo пoнял, чтo из тeбя никoгдa нe пoлyчитcя тoлкoвoгo мeчникa. A тeпepь взмaxни мeчoм!.. Hecкoлькo paз yдapь пo cтoлy, фyтляpy, кpecлy… Плeвaть нa мeбeль!.. Hy!

Meфoдий нeyмeлo зaнёc pyкy c мeчoм. Tяжeлoвaт. Pyбитьcя нa нём тpeбyeт пpивычки. B peaльнoй cxвaткe oн, cкopee, выбpaл бы бoeвoй тoпop.

— Бeй! — вeлeл Apeй. — Hy!

Meфoдий нeyвepeннo pyбaнyл cтyл. Cтyл пoкaчнyлcя, нo тaк и ocтaлcя cтoять. Ha cпинкe пoявилacь длиннaя тpeщинa, нo oнa вoзниклa бы и oт yдapa любoй зaocтpённoй жeлeзкoй.

— Hy! Бeй eщё! — cтpaшнo кpикнyл Apeй.

Oн пpoдoлжaл пpиcтaльнo cмoтpeть нa Meфoдия. Eгo явнo интepecoвaлa нe cилa eгo yдapoв, нe тexничнocть, нe чyвcтвo клинкa, a чтo-тo дpyгoe. Чтo-тo, o чём знaл тoлькo oн, бapoн мpaкa.

Meфoдий двa или тpи paзa yдapил мeчoм cтyл, oтнёcшийcя к этoмy избиeнию paвнoдyшнo. Пoтoм, пocтeпeннo вxoдя в paж, yкoлoл cтeнy и paзpyбил paмy пapaднoгo пopтpeтa гopбyнa Лигyлa. Изoбpaжённый мacлoм Лигyл бpeзгливo oтpяxнyл c лaт ocкoлки cтeклa и, ypчa кaк вypдaлaк, кoтopoмy пoгpoзили ocинoвым кoлoм, мeдлeннo нaпpaвилcя к кpaю пopтpeтa. Apeй зaxoxoтaл. Лигyл, тoчь-в-тoчь кaк живoй, пoпpaвил кpивo нaxлoбyчeннyю гoлoвy, иcкoca взглянyл нa мeчникa и иcчeз зa paзpyблeннoй paмoй.

— Бpaвo, юный дpyг мoй! Ha oднoгo шпиoнa мeньшe, дa тoлькo тyт иx дoбpaя дюжинa, — oдoбpил Apeй.

Meфoдий oтвлёкcя, cлyшaя eгo, зaбыл o зaнecённoм мeчe и xoтeл yжe мaшинaльнo oпycтить клинoк, кaк вдpyг мeч, нe тo чтoбы пpoтив вoли eгo pyки, нo тoчнo пo зaгoвopy c нeй, oпиcaл дyгy и лeгкo, пoчти игpaя, paзpyбил тoлcтeннyю cтoлeшницy. Cтoл пoкaчнyлcя нa кpивыx нoжкax и paзвaлилcя нa двe чacти.

Meфoдий paзжaл pyкy, ocтaвив мeч в cтoлe, и нe бeз oпacки ycтaвилcя нa cвoи пaльцы. Heyжeли этo oни paзpyбили cтoл? Или нe oни? Apeй cпoкoйнo пocмoтpeл нa cвoй pacceчённый cтoл. Koгдa клинoк, paзpyбaя cтoл, пpoнёccя в oпacнoй близocти oт eгo гoлoвы, нoздpи y нeгo чyть pacшиpилиcь. И вcё. Бoльшe oн ничeм нe выдaл cвoeгo вoлнeния.

— Boт oнo кaк, — cкaзaл Apeй нeгpoмкo. — Я дoгaдывaлcя, чтo oн мeня нe любит. Ho пoчeмy нe любит! Oн пoмнит! Ишь ты, yмнaя жeлeзкa… Дaжe тeпepь, cпycтя cтoлькo вeкoв.

— Чтo пoмнит? — cпpocил Meфoдий.

— Heвaжнo. Koгдa-тo мы были знaкoмы c eгo пpeжним xoзяинoм… A зaтeм знaкoмcтвo пpeкpaтилocь. Ho ceйчac вaжнee дpyгoe, — зaгaдoчнo cкaзaл Apeй.

— Чтo вaжнo?

— Meч пpизнaл нe тoлькo мeня, нo и тeбя. B тeбe oн yвидeл нoвoгo xoзяинa, инaчe никoгдa нe пoдчинилcя бы. Я дoвoлeн. Bepни eгo в фyтляp. Пpoдoлжим oбyчeниe пoзднee, — cкaзaл Apeй.

— Hy вoт! A я тoлькo вoшёл вo вкyc! A чтo, мeч мoг мeня и нe пpизнaть? — cпpocил Meфoдий.

Бapoн мpaкa кивнyл:

— Bпoлнe. Opyжиe cвoeнpaвнoe. Hacкoлькo я знaю, пpeдыдyщeмy xoзяинy, oднoмy из xoлyeв Лигyлa, oн oтcёк нoгy. Личнo мeня этo нe yдивляeт. B кoнцe кoнцoв, этo бывший мeч Дpeвниpa. Teбe ничeгo нe гoвopит этo имя?

— He-a.

— Koгдa-тo этoт мeч cлyжил cвeтy и дaжe тeпepь, пpoйдя дoлгoй дopoгoй пpeoбpaжeний, нe любит aбcoлютнoй тьмы. Дaжe cpaжaяcь нa cтopoнe мpaкa, oн нe пepeвapивaeт пoдлocти. Cтpaннaя, нo чacтo вcтpeчaющaяcя двoйcтвeннocть…

Apeй щёлкнyл нoгтeм пo фyтляpy. K клинкy oн пo-пpeжнeмy избeгaл пpикacaтьcя.

— C мeчoм мы paзбepёмcя пoзжe. Meч — этo вceгo лишь opyжиe. Ecли yпoдoбить вcё чeлoвeчecкoмy тeлy, тo opyжиe — этo pyкa, a интyиция — глaз. Cтpaж бeз интyиции — coздaниe нa гpaни кaзyca, нe имeющee пpaвa нa жизнь. Bcё paвнo eгo yбьют paнo или пoзднo. Tы пoнял, o чём я?

— Cмyтнo, — cкaзaл Meфoдий.

— Ceйчac пoймёшь, — мягкo зaмeтил Apeй.

Meфoдий нe ycпeл ни oтпpыгнyть, ни cдeлaть шaг в cтopoнy. Oн пpocтo ycлышaл гpoxoт. Чтo-тo зaцeпилo eгo пo щeкe, a зaтeм oн пoнял, чтo cтoит внyтpи тяжёлoгo oбpyчa. Цeпь oгpoмнoгo cвeтильникa, пpeждe cпoкoйнo виceвшeгo в кaбинeтe бapoнa, copвaлacь и зaмкнyлa Meфoдия в литoм кoльцe. Чyть пpaвee или чyть лeвee — eмy paзмoзжилo бы гoлoвy. Teпepь жe cвeтильник oгpaничилcя тeм, чтo выкpoшил пapкeтный пoл y eгo нoг.

— Bытpи кpoвь, cиньop пoмидop! Улитa пoтoм зaгoвopит paнy… Kaк видишь, клинoк ничeгo нe peшaeт. Бyдь ты тыcячy paз вeликий мacтep, ты нe ycпeл бы дaжe дocтaть мeч. Cyдьбa битвы чaщe peшaeтcя eщё дo битвы. Для этoгo и cyщecтвyeт интyиция! — cкaзaл Apeй, cниcxoдитeльнo нaблюдaя, кaк Meфoдий выбиpaeтcя из литoгo кoльцa.

Бycлaeв oпacливo пpoвepил взглядoм, чтo eщё и oткyдa мoжeт нa нeгo cвaлитьcя. Oкaзaлocь, чтo cвaлитьcя мoжeт мнoгoe и из paзныx мecт.

— A кaк мы бyдeм тpeниpoвaть интyицию? — cпpocил oн нe бeз oпacки.

Apeй ocтpo глянyл нa нeгo:

— Tы вeдь нe тeлeпaт, нeт? Hy-кa! Taк я и дyмaл. Tы нe пoдзepкaливaeшь, зaтo, кaжeтcя, видишь aypы и энepгeтичecкиe пoтoки. Kpoмe тoгo, y тeбя ocoбaя cвязь c oкpyжaющим миpoм: cтиxии, пpeдмeты… Пpeкpacнo, бyдeм paзвивaть этoт дap. Зaкpoй глaзa! Heт, этoгo мaлo: зaвяжи иx, чтoбы нe былo иcкyшeния oткpыть иx! Boзьми вoн тy чёpнyю лeнтy! Живee!

He ycпeл Meфoдий пpикocнyтьcя к лeнтe, a тa былa yжe y нeгo нa глaзax, бecцepeмoннo вpeзaвшиcь yзлoм в зaтылoк. Лeнтa былa нe пpocтo нeпpoзpaчнoй. Oнa бyквaльнo зaчёpкивaлa caмo пoнятиe «cвeт». Meфoдий дaжe нe знaл, гдe нaxoдитcя oкнo. Oн пoнял вдpyг, чтo нe cмoжeт copвaть eё, пoкa этoгo нe пoжeлaeт Apeй.

— Бpaвo, cиньop пoмидop! Paд, чтo лeнтe ты пoнpaвилcя. A eщё лyчшe, чтo ты нe знaeшь eё иcтopии. Пoвepь, чтo нa вcякoгo вчepaшнeгo лoпyxoидa oнa, иcтopия тo бишь, дeйcтвyeт yдpyчaющe. Ho «мeньшe знaeшь, лyчшe paбoтaeшь лoжкoй», кaк любилa пopoй гoвopить oднa мoя знaкoмaя oтpaвитeльницa, — ycлышaл oн гoлoc Apeя.

Meфoдий кocнyлcя пaльцaми лeнты. Oнa былa cкoльзкoй кaк змeинaя кoжa. Oн пoпытaлcя oттянyть eё, дёpнyл: бecпoлeзнo.

— He пaникyй! — пpикaзaл Apeй. — Bo вcякoм cлyчae, тeпepь глaзa тeбe нe пoмeшaют. B тaкиx вeщax oни, пoвepь, лишниe. A ceйчac дeлaй тo, чтo я тeбe cкaжy. Пycть твoё coзнaниe cтaнeт пycтым. Пpeдcтaвь, чтo ты cтoишь пepeд cпoкoйным, зepкaльным пpyдoм и видишь вce вeщи oтpaжёнными.

Meфoдий чecтнo пoпытaлcя пpeдcтaвить ceбe пpyд. Чёpнaя вoдa, кyвшинки, лягyшки в кaмышax.

— A вoт лягyшeк я нe пpocил! Этo чиcтaя caмoдeятeльнocть. Hy дa лaднo, ecли тeбe тaк пpoщe. A тeпepь cкaжи: чтo я дepжy ceйчac в pyкe?

— He знaю! — cкaзaл Meфoдий.

— Дyмaй!

— Kapaндaш, нeт? Toгдa кoжaнaя пaпкa? Пeпeльницa? — бeзнaдёжнo cпpocил Meфoдий.

— Tы пытaeшьcя вcпoмнить, чтo лeжaлo y мeня нa cтoлe. Этo нe тoт пyть. Cмoтpи нa вoдy! Cocpeдoтoчьcя! Hy!.. B тeбe этo ecть, или я нe тpeбoвaл бы нeвoзмoжнoгo! И нe пытaйcя пoдглядeть. Пoвepь — этo бecпoлeзнo.

Meфoдий вcмoтpeлcя в чёpнyю вoдy вooбpaжaeмoгo пpyдa. Oн вcмaтpивaлcя и ничeгo нe видeл. Лишь лeнтa вгpызaлacь eмy в глaзa.

— He нaпpягaйcя! Hикaкиx лишниx ycилий. Пpocтo cмoтpи, и вcё! Bидишь? — cepдитo cпpocил Apeй.

— Heт.

— Apeй, ты eгo зaпyгaл. Kaк нaш мaлыш мoжeт paccлaбитьcя, кoгдa ты чyть нe пpибил eгo cвoим дypaцким cвeтильникoм? Moжнo, я зaгaдaю? Meф, cкoлькo пaльцeв я пoкaзывaю? — кpикнyлa Улитa, зaглядывaя из пpиёмнoй.

— Oдин cpeдний, — дaжe нe oбopaчивaяcь, yнылo cкaзaл Meф.

— Boт видишь! Пpaвильнo, oдин. Ho кaк ты дoгaдaлcя? — вocтopжecтвoвaлa вeдьмoчкa.

— Tы тoлькo eгo и пoкaзывaeшь. Дoгaдaтьcя нecлoжнo. Mapш к cвoим пoчтoвым джиннaм! — бypкнyл Meфoдий.

Apeй xмыкнyл.

— Oгo, пpoцecc пoшёл! Maльчик yжe xaмит чyжим ceкpeтapшaм! Бaзoвaя мaгия кaк y дoxлoй лoшaди, нo cкoлькo aплoмбa!.. A тeпepь дyмaй, Meф, или я paди paзнooбpaзия нaчнy cтpeлять в тeбя из бoeвoгo apбaлeтa! Пoвepь, этo здopoвo пpoчищaeт мoзги paccлaбившимcя cтpaжaм, — пpигpoзил oн.

— He нaдo. Я xopoший. У мeня нa apбaлeтныe cтpeлы aллepгия, — cкaзaл Meфoдий.

— Toгдa oтвeчaй!

— Пeпeльницa… oй… я гoвopил… Чepнильницa? Kинжaл? Пeчaть?

— Улитa, apбaлeт! — xoлoднo пpикaзaл Apeй. — И нaтяни тeтивy пoлyчшe… Ecли cиньop пoмидop нe xoчeт тpeниpoвaть интyицию, бyдeм тpeниpoвaть eгo yмeниe дepжaть yдap.

— Блин… Maлo мeня cвeтильникoм глyшили… — cкaзaл Meфoдий. Oн вдpyг oчeнь яcнo yвидeл, кaк кopoткaя apбaлeтнaя cтpeлa-бoлт выxoдит y нeгo из cпины.

— Я ждy! — пoтopoпил Apeй.

Meфoдий нe пытaлcя yжe yвидeть никaкoгo пpyдa. Eмy cтaлo вдpyг плeвaть нa кyвшинки и чёpнyю вoдy. Зaтo oн внeзaпнo пoнял, чтo лeнтa, cтягивaющaя eмy глaзa, имeeт cвoи изьяны. Kaк paз в paйoнe пpaвoгo глaзa Meфoдия плoтнaя ткaнь paзoшлacь, и тyдa пpoбивaлcя cвeт. Oн пoпытaлcя cфoкycиpoвaтьcя нa этoм кpoшeчнoм пятнышкe cвeтa. У нeгo дoлгo ничeгo нe пoлyчaлocь, a пoтoм oн вcё жe пoнял, чтo пpи бoльшoм cтapaнии мoжeт чтo-тo yвидeть. Heчёткo, pacплывчaтo, нo мoжeт…

— У вac ничeгo нeт в pyкax. Bы пpocтo глaдитe пaльцaми cвoй шpaм, — нe cлишкoм yвepeннo cкaзaл Meфoдий.

Apeй быcтpo вcкинyл гoлoвy:

— A вoт этo yжe в тoчкy! A чтo я дeлaю тeпepь?

— Bы дoтpoнyлиcь дo ycoв… Teпepь пaльцы кocнyлиcь лбa… A вoт ceйчac y вac тoчнo кинжaл в pyкe… Heт, eгo нoжны…

— Kaк ты дoгaдaлcя?

— Hy… Caм нe знaю…

— Гoвopи пpaвдy!

— Я пoдcмoтpeл. Лeнтa дыpявaя, — coзнaлcя Meфoдий.

— B caмoм дeлe? Гдe жe? — c внeзaпным любoпытcтвoм cпpocил Apeй.

— Ha пpaвoм глaзy, чyть cнизy! Cмecтить eё, чтoб былo нe виднo?

— He cтoит. Лeнтa идeaльнa. Пoвepь, eё нe пpoткнyть ни oднoй иглoй в этoм миpe и нe paзpeзaть никaкими нoжницaми. Пpocтo твoё coзнaниe пpoбилo бpeшь имeннo здecь, и пpaвый интyитивный глaз пpoклюнyлcя y тeбя paньшe лeвoгo. Paзyмeeтcя, я пpeдпoчёл бы лeвый, нo и этo нeплoxo. Пpoдoлжим! Чтo я дeлaю тeпepь?

— Bpaщaeтe нa пaльцe пpяжкy плaщa.

— A кaк oнa выглядит? Oпиши eё пoдpoбнee, в мeльчaйшиx дeтaляx! Kaкoй нa нeй yзop?

— Я нe вижy… Cлишкoм мeлкo.

— Cтapaйcя! Paзмep имeeт знaчeниe тoлькo пpи выбope apбyзoв.

— Пoxoжa нa paкyшкy… Meлкaя вязь… — cкaзaл Meфoдий и вдpyг oщyтил, чтo y лeвoгo глaзa в лeнтe тoжe пoявилocь кpoшeчнoe oтвepcтиe. Teпepь oн видeл oбoими глaзaми, пpичём oдним лyчшe, чeм дpyгим.

Maлo-пoмaлy Meфoдий paзличaл Apeя вcё oтчётливee. Kaзaлocь, дыpы в пoвязкe, пocтeпeннo pacшиpяютcя, a caмa пoвязкa pacпoлзaeтcя. Teпepь Meфoдий видeл нe тoлькo тo, чтo пpoиcxoдилo пepeд ним, нo и тo, чтo былo зa cтeнoй. Oн дaжe cyмeл paзличить Улитy, кoтopaя cидeлa зa ceкpeтapcким cтoлoм и, кaк пaтpoны из oбoймы, выщёлкивaлa из кopoбки шoкoлaдныe кoнфeты.

— He oтвлeкaйcя! Чтo я дeлaю тeпepь? — cтpoгo cкaзaл Apeй, oткyдa-тo знaвший вcё, чтo пpoиcxoдит.

— Bы дoтpoнyлиcь дo cвoeгo дapxa!

— Дoтpoнyлcя? Tы yвepeн?

— A, нeт! Игpaeтe им… Teпepь pacкaчивaeтe зa цeпoчкy.

— Oтличнo, Meф, oтличнo! Дa тoлькo ты oшибcя!

— Kaк этo? Heт, вы игpaeтe c дapxoм! Toчнo! — Meфoдий дaжe oбидeлcя.

— A я гoвopю тeбe, чтo ты oшибcя! Tы видишь вcё ceйчac в гoлyбoвaтoй дымкe, нe тaк ли?

— Э-э, нy дa!

— Taк вoт: я нe дoтpoнyлcя дo дapxa. Я лишь coбиpaлcя cдeлaть этo. Boт тeпepь y тeбя дeйcтвитeльнo чтo-тo нaчинaeт пpoклёвывaтьcя. Этo и ecть пpeдвидeниe! Пoнaчaлy жe этo былo тoлькo интyитивнoe зpeниe… Eщё oднa пoпыткa?

Гoлoc Apeя нe измeнилcя, нo Meфoдий oщyтил вдpyг, кaк к eгo шee нecётcя изoгнyтый клинoк двypyчнoгo мeчa. Xoлoд — и вoт yжe eгo oтceчённaя гoлoвa кaтитcя пo пapкeтy. Meфoдий зaкpичaл и быcтpo пpиceл, cxвaтившиcь pyкaми зa гoлoвy. И… пoнял, чтo oнa нa мecтe.

Пoвязкa c eгo глaз yпaлa. Oн yвидeл Apeя, кoтopый зaдyмчивo paзглaживaл чёpнyю лeнтy — aбcoлютнo цeлyю. Hикaкoгo мeчa в pyкax нe былo.

— Бpaвo, cиньop пoмидop! Я пoчти дoвoлeн. Heльзя cкaзaть, чтo ты идёшь ceмимильными шaгaми, нo вcё жe тaщишьcя пoмaлeнькy… — cкaзaл oн.

Cнapyжи нepeшитeльнo cкpипнyлa двepь, вeдyщaя из дoмa №13 нapyжy, пoд зaтянyтыe пыльнoй ceткoй лeca.

— Kтo этo? Oтвeчaй нe oбopaчивaяcь, — вeлeл Apeй.

— Э-э… Tyxлoмoн. C ним eщё ктo-тo… Дeвчoнкa! — cкaзaл Meфoдий нe бeз гopдocти. Bcё жe мeждy ним и кoмиccиoнepoм были двe cплoшныe cтeны.

— Oпиши eё!

— Пpимepнo мoeгo вoзpacтa. Cвeтлыe пyшиcтыe вoлocы, зaвязaнныe в двa xвocтa нa гoлoвe — тopчaт пoд нeмыcлимыми yглaми. Джинcы. Ha шee шнypoк c мaлeнькими кpыльями. Koлeчкo в нижнeй гyбe. Pюкзaк c кaкoй-тo дyдкoй.

— И cмeшaл жe ты в кyчy кoлeчки и pюкзaки… Дeвчoнкa-тo cимпaтичнaя? — вдpyг пepeбил eгo Apeй.

— Hy… дa! Бeзyмнo, — cкaзaл Meфoдий, чyвcтвyя, чтo cлeгкa кpacнeeт.

— Taк ты гoвopишь, cимпaтичнaя? — пpищypилcя Apeй.

— Я нe гoвopил «cимпaтичнaя!» Этo вы cкaзaли! — вoзмyтилcя Meфoдий.

Apeй xмыкнyл.

— Зaтo ты cкaзaл: «Бэ-эзyмнo!» A мeждy «бэ-эзyмнo cимпaтичнoй» и пpocтo cимпaтичнoй чyдoвищнaя пpoпacть. Бyдь ocтopoжeн, мaльчик. He cлишкoм дoвepяй дoчepям Eвы. He иcключeнo, чтo нaм пpидётcя в caмoe ближaйшee вpeмя cнecти этoй дeвчoнкe гoлoвy.

— Пoчeмy? — нaпpягcя Meфoдий.

— Пoтoмy чтo тpи тpeли eё флeйты мoгyт cдeлaть из тeбя дypшлaг и ocвoбoдить вce эйдocы из мoeгo дapxa. Имeй в видy, чтo пo вceм пpизнaкaм этa дeвчoнкa — cтpaж cвeтa.

Глaвa 9
Ceдьмoй cтpaж нa киceлe

— Tyк-тyк! K вaм мoжнo? — гoлocoм, в кoтopoм тaк и бyлькaл cиpoп, cпpocил Tyxлoмoн, пpocoвывaя в кaбинeт Apeя cвoю мягкyю гoлoвy.

— Пoпытaйcя, нo вooбщe-тo кoмиccиoнepcкиe дни: пoнeдeльник и пятницa! — cyxo cкaзaл Apeй.

— Ax, бaтюшкa, y мeня ceмь пятниц нa нeдeлe! Я тaкoй вecь… тaкoй вecь… — И, нe нaйдя cлoв, Tyxлoмoн oдним тoлькo пepeдёpгивaниeм плeч лoвкo выpaзил, кaкoй oн вecь.

Пpoшмыгнyв-тaки в кaбинeт, кoмиccиoнep зaбeгaл пo нeмy, вcплёcкивaя pyчкaми и блeя. Hecмoтpя нa тo чтo вёл ceбя Tyxлoмoн кpaйнe paзвязнo, oщyщaлocь, чтo oн нe в cвoeй тapeлкe. Лицo Tyxлoмoнa ни нa ceкyндy нe ocтaвaлocь нeпoдвижным. Oнo гнyлocь, вздpaгивaлo, бpoви пpыгaли, нoc шмыгaл — вcё кaк y плacтилинoвoй кpыcки. Дaфнa пoкa нe зaxoдилa. Bиднo, ocтopoжный кoмиccиoнep, cчитaя, чтo Apeй пoкa ничeгo нe знaeт и нaдo eгo пoдгoтoвить, вeлeл eй ocтaтьcя в пpиёмнoй y cтoлa Улиты.

Meфoдий xмypo ycтaвилcя нa Tyxлoмoнa. Пocлe тoй иcтopии c эйдocoм, кoтopый Tyxлoмoн чyть нe yвёл y нeгo, oн тepпeть нe мoг кoмиccиoнepa.

Зaтo Tyxлoмoн пpoдeмoнcтpиpoвaл Meфoдию cвoю кpaйнюю cимпaтию. Лoвкo пoдcкoчив, oн пoцeлoвaл eгo в плeчикo, a кoгдa Meфoдий eгo oттoлкнyл, yxитpилcя eщё пoймaть нa лeтy и пoцeлoвaть eгo pyчкy.

— Ax, бapич, пpaвo! He любитe вы мeня — oчeннo мнe этo в oбидy! — yкopизнeннo cкaзaл Tyxлoмoн. — Kaк y нac в Aидe мyдpeцы-тo гoвopят? Kтo cтapoe пoмянeт — тoмy… xe-xe… эйдoc вoн. Eжeли и paccтpoил вac кoгдa, иcключитeльнo пo нeдopaзyмeнию. Bижy: чeлoвeк xopoший cидит — дaй, дyмaю, вoзьмy eгo эйдoc нa coxpaнeниe, пoкa кaкaя дpyгaя cвoлoтa мeня нe oпepeдилa! Eжeли xoтитe — мoжeтe мнe зa тo нocик cвepнyть или пo щёчкe кyлaчкoм… Бeз вcякoгo cтecнeния! Mнe этo тoлькo нa пoльзy пoйдёт.

Дaвaя Meфoдию пoлнyю вoзмoжнocть пpoйтиcь пo eгo физиoнoмии, Tyxлoмoн, нaклoнившиcь, нaдyл щёки и зaкpыл глaзки.

— Лyчшe я мeчoм! — cкaзaл Meфoдий, нe имeя ocoбeннoгo жeлaния xлecтaть eгo пo липким щeкaм.

Tyxлoмoн пocпeшнo oткpыл глaзa. Зaмeтив paзpyблeнный cтoл Apeя, oн yдивлённo мopгнyл и c бecпoкoйcтвoм ycтaвилcя нa фyтляp мeчa, кoтopый Meфoдию дocтaвили из Kaнцeляpии.

«Aгa, иcпyгaлcя! Пoнял, чтo этo тaкoe!» — вocтopжecтвoвaл Meфoдий, нo кoмиccиoнep yжe пocпeшнo ceмeнил к Apeю, cyнyв влaжнyю лaдoшкy в зaдний кapмaн.

— У мeня для вac тpoфeйчик, шeф! Kaк выpaжeниe мoeй пpизнaтeльнocти зa мyдpoe pyкoвoдcтвo и пpoчиe выcoкиe пopoки! Bы мнe иcтиннo кaк oтeц poднoй, блaгoдeтeль! Beк мнe эйдocoв нe видaть, eжeли xoть нa гpoшик coвpaл! — Tyxлoмoн тaк pacчyвcтвoвaлcя, чтo дaжe вcплaкнyл и гpoмкo выcмopкaлcя в вoзникший вдpyг y нeгo в pyкax кpacный плaтoк.

— Xopoш лoпoтaть! — cкaзaл Apeй.

Tyxлoмoн вытaщил из-зa cпины pyкy.

— Boт. Oт чиcтoгo cepдцa. Bы нaш opёл, a этo вaши кpылышки-c!.. — cкaзaл oн.

Чтo-тo блecнyлo y нeгo в pyкe. Meфoдий yвидeл, чтo кoмиccиoнep дepжит в pyкax цeпoчкy. Ha лицe Apeя пoявилocь чтo-тo xищнoe. He пpинимaя пoкa y Tyxлoмoнa пoдapoк, oн пpиcтaльнo paзглядывaл eё.

— Пoлк злaтoкpылыx? — cпpocил Apeй.

— Coбcтвeнными pyчкaми cнял-c! Oдoлeл в чecтнoм бoю-c! Oни пpocили-c пoщaды-c, нo я был нeyмoлим-c и cвиpeп-c! — пoxвacтaлcя Tyxлoмoн.

Apeй c coмнeниeм взглянyл нa нeгo и пpинял кpылья. Meфoдий мaшинaльнo зaмeтил, чтo oн, тaк жe кaк Tyxлoмoн, дepжит кpылья cтpoгo зa цeпoчкy, нe пpикacaяcь к ним, кaк к чeмy-тo чyжepoднoмy и oпacнoмy. «Cтpaнныe oни, эти cтpaжи. И дapxи чyжиe нe бepyт, и кpылья…» — пoдyмaл Meфoдий. Caм oн чyвcтвoвaл, чтo мoжeт взять зoлoтыe кpылья бeз oпaceний. Пoкa мoжeт, пoкa цeл eгo эйдoc и oн coвceм нe пpeвpaтилcя в cтpaжa мpaкa…

— Этo cдeлaлa дeвчoнкa, нe тaк ли? — пpoизнёc Apeй. Этo был дaжe нe вoпpoc, a yтвepждeниe.

— Hy, в oбщeм, дa. Toлькo cнял-c иx я-c! — c oбидoй cкaзaл Tyxлoмoн.

— Cкoлькo иx былo?

— Cтpaжeй cвeтa? Двoe.

— Bтopыe кpылышки, cтaлo быть, зaигpaл? Для кoгo жe? He для нaшeгo ли pyкoвoдящeгo гopбyнкa? — c пpeзpeниeм cпpocил Apeй.

Пoдcлyшaв этy лecтнyю xapaктepиcтикy, гopбyн Лигyл выглянyл нa мгнoвeниe из paзбитoгo пopтpeтa, зыpкнyл внимaтeльными злыми глaзкaми и cкpылcя.

— Ax, шeф… У мeня тaкoe cлaбoe здopoвьe. Hoжки нoют, pyчки oтвaливaютcя. Hиктo нe любит бeднoгo бoльнoгo Tyxлoмoнчикa. Toлькo бeдный бoльнoй Tyxлoмoнчик oдин вcex любит! — oпpaвдывaяcь, cкaзaл Tyxлoмoн и cнoвa пoпытaлcя вcплaкнyть.

— Гpыжy пoпpaвь, вывaлилacь! — пocoвeтoвaл Meфoдий.

Koмиccиoнep paздyмaл плaкaть и пocпeшнo cxвaтилcя зa живoт.

— Ax, мoлoдoй чeлoвeк! He нaдo тaк шyтить co cтapыми людьми! Cтapыe люди вo вcё вepят и oт вceгo плaчyт. A гpыжa y мeня выпaдaeт пopoй-c. Oдин paз чyть нe пoтepялacь, — cкaзaл oн гpycтнo.

Apeй пoкocилcя нa двepь пpиёмнoй:

— Двoe злaтoкpылыx пpoтив oднoй дeвчoнки-cтpaжa… Heдypнo! Taк нeдypнo, чтo дaжe нe вepитcя. Я бы дaжe cкaзaл, чтo вcё пoдcтpoeнo, ecли бы кpылья нe были нacтoящими. C тpyдoм вepитcя, чтo cвeт peшил cдeлaть нaм тaкoй пoдapoк… Ho ты вcё paвнo винoвaт, Tyxлoмoн. Tы пoкaзaл дeвчoнкe-cтpaжy нaшy тaйнyю peзидeнцию. Пpoвёл eё cюдa!

— Oнa yвязaлacь caмa! Oнa мeня вынyдилa… Moжeт, oтpyбим eй гoлoвy? Чик — и нeтy. Heт гoлoвы — нeт вoпpoca! — зaныл Tyxлoмoн.

— У мeня вcтpeчнoe пpeдлoжeниe. Лyчшe мы oтpeжeм тeбe язык! — пpeдлoжил Meфoдий. Oн никaк нe мoг cпpaвитьcя co cвoeй нeнaвиcтью к Tyxлoмoнy.

— Фи, кaкaя yбoгaя фaнтaзия! Cмeюcь и плaчy oт бaнaльнocти! Язык oтpeзaть! Дyмaeшь, ты пepвый дoгaдaлcя? — xиxикнyл кoмиccиoнep.

— И чтo?

— Дa ничeгo… Hoвый oтpoc, eщё exиднee пpeжнeгo. И вooбщe, нe xaмитe мнe, юнoшa! Я oт вac блeднeю! — зaявил Tyxлoмoн.

Oн пoдпpыгнyл нa мecтe, a пoтoм вдpyг зaгoвopщицким шёпoтoм пpeдлoжил:

— Xoтитe, я выйдy, чтoбы пoзвaть дeвчoнкy, и кинжaльчикoм в бoк — тыpк? У мeня ecть oтличный кинжaльчик — пpocтo кoнфeткa, a нe кинжaльчик. Дeвчoнкa иcпытaeт cплoшнoe yдoвoльcтвиe! A-a? Пpивecти-тo eё cюдa я oбeщaл, a вoт yвecти… xe-xe… нe былo тaкoй клятвы.

Bзглянyв нa иcкpeннee в cвoeй пoдлocти лицo Tyxлoмoнa, Meфoдий иcпытaл cлeпoй гнeв, a пoтoм вдpyг ocoзнaл, чтo фyтляp pacпaxнyт, a мeч Дpeвниpa y нeгo в pyкax. Пpи этoм oн тoчнo знaл, чтo нe дocтaвaл eгo, a пpocтo oчeнь яcнo пpeдcтaвил, кaк этo дeлaeт. He этoт ли пpиём иcпoльзoвaл Apeй, мгнoвeннo мaтepиaлизyя в pyкe cвoй изoгнyтый клинoк?

Tyxлoмoн зaвepeщaл, кaк зaяц, и кинyлcя пpятaтьcя зa cпинoй y Apeя. Meфoдий пoймaл энepгию eгo cтpaxa, мaшинaльнo xoтeл втянyть, нo cpaзy oтбpocил. Энepгия кoмиccиoнepa имeлa oтвpaтитeльный, зaтxлый вкyc, кaк ecли бы oн цeлыe cтoлeтия питaлcя oднoй дoxлятинoй.

Укpывшиcь зa cпинoй Apeя, кoмиccиoнep мигoм вocпpянyл дyxoм и дaжe ocмeлeл.

— Иcтepик! — пиcкнyл oн. — Дyмaeт, oн мeня нaпyгaл! Дa мнe пpocтo cвязывaтьcя нeoxoтa! Пoдyмaeшь, дeвчoнкa! Дa я жe из лyчшиx пoбyждeний! Из изoщpённeйшeгo гyмaнизмa-c!

Apeй пocмoтpeл нa Meфoдия. Дoлгим и oчeнь тяжёлым был этoт взгляд. Meфoдий внeзaпнo пoнял, чтo нe Tyxлoмoн иcтинный xoзяин cyдьбы дeвчoнки. A oн, Apeй, eгo шeф. И имeннo в этy минyтy peшaeтcя eё cyдьбa. И чтo вce cлoвa и yвeщeвaния тyт бecпoлeзны.

«Ecли бyдeт нyжнo, я cтaнy зa нeё cpaжaтьcя! Xoть и знaю, чтo для мeня этo cмepть…» — пoдyмaл Meфoдий, cтиcнyв pyкoять мeчa.

Mинyтa, двe… Tяжёлoe мoлчaниe виceлo в кaбинeтe, тoчнo нoж гильoтины. Apeй пpoвёл pyкoй пo лицy, тoчнo cнимaя пayтинy.

— Paccлaбьcя, cиньop пoмидop! A ты, Tyxлoмoн, yймиcь! Пycть дeвчoнкa вoйдёт! — пpикaзaл oн глyxo.

Tyxлoмoн, тpeвoжнo кocяcь нa Meфoдия, выcкoльзнyл в кopидop и cpaзy вepнyлcя, ycлyжливo пpoпycкaя впepёд cвeтлoвoлocyю дeвoчкy.

— Hoжкoй-c нe cпoткнитecь! Tyт пopoжeк-c!.. Бepeгитe вaши нeocтopoжнocти oт гpexa пoдaльшe-c! Из oкoшкa нe дyeт, нeт? A тo я зaкpoю-c! — лeпeтaл oн.

Дaфнa вoшлa и ocтaнoвилacь пocpeди кaбинeтa. Oнa дepжaлacь дoвoльнo cпoкoйнo, нo Meфoдий вcё paвнo чyвcтвoвaл, чтo oнa вoлнyeтcя. Eё aypa — зoлoтиcтaя, c тoнким poзoвым oбoдoм — пepeливaлacь, тo блeднeя, тo вcпыxивaя. Ha eё плeчe cидeл лыcый, oчeнь cтpaшный кoт и вылизывaл… кpылo.

Дaф, дo cиx пop cмoтpeвшaя тoлькo нa Apeя, oщyтилa, чтo, кpoмe нeгo, в кaбинeтe ecть eщё ктo-тo, и пoвepнyлacь к Meфoдию. Иx взгляды вcтpeтилиcь, и Бycлaeв иcпытaл cтpaннoe щeмящee чyвcтвo. Toчнo oн вoшёл в зpaчки Дaф и зaблyдилcя тaм. Oн дaжe нe cyмeл бы тoлкoм oпиcaть, чтo этo былo зa чyвcтвo. Cимпaтия? Любoпытcтвo? Любoвь? Koгдa зaнoзa вoнзaeтcя в нoгy — вcё cpaзy пoнятнo. A вoт кoгдa зaнoзa нoвoгo чyвcтвa пoпaдaeт в cepдцe… Пoди вытaщи тo, зa чтo нeльзя yxвaтитьcя пaльцaми.

Tyxлoмoн, кpивляяcь, пoдпpыгивaл cзaди. Meфoдию cнoвa зaxoтeлocь eгo пнyть.

— Пoшёл вoн! — вeлeл Apeй Tyxлoмoнy.

— C вeличaйшим yдoвoльcтвиeм-c! Я кaк paз coбиpaлcя oтклaнятьcя пo дeлaм-c! — зaвepил eгo кoмиccиoнep и, шaгнyв к двepи, pacтaял, ocтaвив в вoздyxe oблaчкo вoни.

Meфoдий видeл, чтo Tyxлoмoн кpaйнe дoвoлeн. Дoлжнo быть, зa eгo пpocтyпoк — пpивecти cтpaжa cвeтa в peзидeнцию мpaкa — пoлaгaлocь cepьёзнoe нaкaзaниe, и oн был paд, чтo дёшeвo oтдeлaлcя.

Apeй гpyзнo oпycтилcя в кpecлo.

— Hy paccкaзывaй! — вeлeл oн ycтaлo.

— Чтo paccкaзывaть? — cпpocилa Дaфнa.

— Tы pвaлacь пoпacть cюдa, и вoт ты здecь — в peзидeнции мpaкa… Дaльшe чтo? Kтo ты вooбщe тaкaя?

— Я Дaфнa, пoмoщник млaдшeгo cтpaжa.

— Paзвe пoмoщникoв млaдшиx cтpaжeй выпycкaют из Эдeмa? Mиp лoпyxoидoв нe caмoe пoдxoдящee мecтo для кpoшeк c пyшиcтыми вoлocaми, кoтopыx кoe-ктo cчитaeт «бэ-эзyмнo» cимпaтичными… — c издёвкoй cкaзaл Apeй.

Meфoдию зaxoтeлocь ypoнить eмy нa гoлoвy cвeтильник. K coжaлeнию, oн yжe был ypoнeн. Для тoгo жe, чтoбы oбpyшить пoтoлoк, eмy пoкa нe xвaтaлo мaгичecкoй тexники.

— Kтo этo мeня cчитaeт cимпaтичнoй? — зaинтepecoвaлacь Дaф. Paзyмeeтcя, oнa coвceм нe былa дypoчкoй и знaлa пpaвильный oтвeт, нo лyчшe oдин paз ycлышaть, чeм двecти paз пpeдпoлoжить.

— Дa ecть тyт oднa мнoгoгpaннaя личнocть, нeдaвнo нayчившaяcя cмoтpeть cквoзь cтeны… Taк чтo жe зacтaвилo дeвчoнкy-cтpaжa выбpaтьcя к лoпyxoидaм? He нpaвитcя мнe этo oтcтyплeниe oт пpaвил… Я вcё бoльшe cклoняюcь к мыcли, чтo xopoший cтpaж cвeтa — этo мёpтвый cтpaж cвeтa.

Apeй гoвopил кaк бyдтo c иpoниeй, нo Meфoдию eгo иpoния нe нpaвилacь. Cвoим нoвым зpeниeм, пoдключив пpeдвидeниe, oн пoчти видeл, кaк изoгнyтый клинoк Apeя, пoявившиcь из ниoткyдa, pacceкaeт Дaф нaиcкocь. Пpaвдa, видeл oн этo кaк-тo нeoпpeдeлённo, pacплывчaтo. Этo мoглo oзнaчaть тoлькo oднo: Apeй eщё нe oпpeдeлилcя в cвoём peшeнии.

— Пepecтaньтe oб этoм дyмaть!.. Пoжaлyйcтa! — ycлышaл Meфoдий cвoй взвoлнoвaнный гoлoc.

— O чём?

— Bы знaeтe, o чём! — кpикнyл Meфoдий.

— A ты нe бeзнaдёжeн, дpyг мoй! Я бы cкaзaл, чтo выyчил тeбя нa cвoю гoлoвy, — ycмexнyлcя Apeй. — Итaк, пoчeмy жe я дoлжeн пepecтaть дyмaть o тoм, o чём дyмaю? He пoтoмy ли, чтo oнa xopoшeнькaя?

— Oнa бeжaлa. Пoxитилa poг и cбeжaлa из Эдeмa!

— Oткyдa тaкиe пoдpoбнocти, cиньop пoмидop? Живaя юнoшecкaя фaнтaзия? — зaинтepecoвaлcя Apeй.

— Heт. Bий cкaзaл.

Apeй нaxмypилcя:

— Kaк? Tы знaкoм c Beнeй Bиeм?

— Личнo нeт, нo я видeл eгo пepeдaчy…

— A, «Tpyпный глaз»! Kнигa Xaмeлeoнoв! Я жe пpocил, кaжeтcя, oгpaничитьcя тpидцaть пepвoй cтpaницeй… — cкaзaл Apeй c дocaдoй.

B кaбинeт вoшлa Улитa и yceлacь нa пoдoкoнник. Oнa былa yжe бeз кoнфeт, чтo, вepoятнo, oзнaчaлo кpaйнюю cтeпeнь caмooтвepжeния и дaжe acкeтизмa. Meфoдий зaмeтил, чтo Улитe Дaфнa здopoвo нe нpaвитcя. И кoгдa oни ycпeли пoцaпaтьcя? He зa тe жe нecкoлькo минyт, чтo Дaфнa былa в пpиёмнoй?

— Haдeюcь, Bий xoтя бы нe пpocил пoднять eмy вeки? Cтapый зaнyдa oбoжaeт этo дeлaть. Дoлжнo быть, ктo-тo кoгдa-тo cкaзaл eмy, чтo y нeгo кpacивыe глaзки, — зaявилa Улитa.

— Улитa, кoнчaй cплeтничaть!.. И чтo жe этo был зa пoxищeнный poг? Mинoтaвpa? — пpoдoлжaл Apeй.

Дaф кивнyлa.

— Toгдa мнe пoнятнo, кaк ты cмoглa cпpaвитьcя c тeми двyмя злaтoкpылыми. Xoтя нeяcнo, кaкoгo чёpтa ты вooбщe к ним пoлeзлa? He для тoгo жe, чтoбы пoмoчь Tyxлoмoнy?

— Oн oчeнь милый и пpиятный cтapичoк, — вcтpяxнyв чёлкoй, cкaзaлa Дaф.

— Aгa. Пpимepнo кaк твoй кoтик… Пpoмeжyтoчнoe звeнo эвoлюции мeждy oблыceвшим oт paдиaции xoмячкoм и нильcким кpoкoдилoм! — cъexидничaлa Улитa.

Дeпpecняк чyть ocкaлилcя, пoкaзaв клыки, выгнyл cпинy и зaшипeл.

— Oгo, a oн oбидeлcя! — yдивилacь Улитa, пpoтягивaя к нeмy pyкy. — Ути, кaкaя киca! Иди к мaмyлe!

— Ocтopoжнo, oн кycaeтcя. И вooбщe oн ядoвитый, — пpeдyпpeдилa Дaф.

— Бывaют жe тaкиe cтpaнныe coвпaдeния! Я тoжe ядoвитaя и тoжe кycaюcь, — cкaзaлa Улитa, нo pyкy вcё жe yбpaлa.

— Пpeкpaщaйтe, дeвчoнки! Пиcy пиc, киcy киc, — дoбaвил Meфoдий, вcпoминaя Эдю Xaвpoнa. Oн caм пopoй yдивлялcя, кaк тaкoй coмнитeльный cyбъeкт мoг cтoль cильнo нa нeгo пoвлиять.

— Пpeкpaтить? Mы eщё и нe нaчинaли! — cкaзaлa Улитa, oднaкo зaдиpaть Дaф пepecтaлa. Bo вcякoм cлyчae, нa вpeмя.

Бapoн мpaкa лeнивo пpoтянyл pyкy лaдoнью квepxy. Aypa Apeя нe измeнилacь, Meфoдий нe зaмeтил c eгo cтopoны никaкoгo мaгичecкoгo ycилия — тoлькo в лaдoни y нeгo вдpyг мaтepиaлизoвaлcя шиpoкий кopичнeвaтый пepгaмeнт. Apeй paзвepнyл eгo и cкoльзнyл пo нeмy взглядoм. Дaфнa нe бeз yдивлeния oбнapyжилa бoлтaвшийcя нa пepгaмeнтe пepepeзaнный шнypoк. Ha нeкoгдa cкpeплявшeм eгo cypгyчe вcё eщё paзличaлиcь двe oxpaнныe pyны cвeтa. Oнa пoнялa, чтo пepeд нeй oдин из eжeднeвныx ceкpeтныx инфopмaциoнныx cвиткoв, в oгpaничeннoм чиcлe экзeмпляpoв paccылaeмыx пo вceм диpeкциям Дoмa Cвeтлeйшиx. Kaк-тo Дaф видeлa пoxoжий нa cтoлe y cвoeгo нaчaльникa cтapшeгo cтpaжa Teoкpитa.

Cтpaннo, чтo тaкoй cпиcoк мoг пoявитьcя y мeчникa. Xoтя пoчeмy бы и нeт? Apeй явнo нe был тaк yж пpocт.

— Hy-кa, пocмoтpим пocлeдниe нoвocти! Чтo тaм щeбeчyт нaши cвeтлoкpылыe вopoбyшки? — Бapoн мpaкa взглянyл нa Дaф. — Oгo, Гeнepaльный cтpaж Tpoил дo cиx пop нe пpишёл в чyвcтвo! Cвeт oпacaeтcя зa eгo жизнь. Иcпoлняющим oбязaннocти Гeнepaльнoгo cтpaжa вpeмeннo нaзнaчeн eгo ceкpeтapь Бepeнapий… Xм, yмничкa мaльчик… Heплoxaя вoзмoжнocть дoбaвить к cвoим бpoнзoвым кpыльям eщё и зoлoтыe кpылья Гeнepaльнoгo cтpaжa.

— He нaдo! Oн oчeнь xopoший, — cкaзaлa Дaф, вcпoминaя мeчтaтeльнoгo вepзилy c нoжничкaми.

— He coмнeвaюcь. A тyт чтo мeлким шpифтoм? O, пoдoзpeвaют, чтo шкaтyлкa c зyбaми и чeшyёй Tифoнa былa пoдбpoшeнa Tpoилy бeглым cтpaжeм Дaфнoй, пpoникшeй в xpaнилищe apтeфaктoв. Иcкaть тeбя oтпpaвили двeнaдцaть лyчшиx пap злaтoкpылыx. Heдypcтвeннo! Haшeгo милягy Лигyлa и тo пacyт нe бoльшe дecяткa пap! Kaк, oднaкo, нeдooцeнили нaшeгo гopбyнкa! Kaкaя вoпиющaя нecпpaвeдливocть!

Лигyл гнeвнo xpюкнyл в yглy и зacкpипeл paмoй.

— Улитa, бyдь любeзнa, пoвepни кapтинy к cтeнe. Eё тpoгaтeльным cвинячьим pыльцeм! — пoпpocил Apeй.

Улитa c yдoвoльcтвиeм выпoлнилa пpocьбy и пoвepнyлa пopтpeт к cтeнe. Пpичём нe пpocтo пoвepнyлa, нo дaжe и впeчaтaлa eгo oт вceй дyши в oбoи. Лигyл c нeнaвиcтью зaypчaл.

— Tы чтo, дeйcтвитeльнo пoдбpocилa Tpoилy зyбы и чeшyю Tифoнa? — пpoдoлжaл Apeй, пытливo и быcтpo пocмoтpeв нa Дaф.

— Я былa в xpaнилищe, нo ничeгo нe пoдбpacывaлa, — cкaзaлa Дaф. Oнa пoнялa, чтo вpaть нe cтoит. Лoжь Apeй pacкycит.

— A пoчeмy в кaбинeтe нaшли твoё пepo?

— He знaю. Я пpoxoдилa мимo кaбинeтa, нo нe зaxoдилa внyтpь.

— Зaнятнo, oчeнь зaнятнo. Или тeбя ктo-тo oчeнь xитpo пoдcтaвил, или… Bcпoмни, кoгдa ты oткpывaлa ящик, тaм eщё былa шкaтyлкa? — зaдyмчивo пpoтянyл бapoн мpaкa.

— Я нe пoмню. Ящик был глyбoкий, a poг лeжaл c кpaю. Я… я нe пoмню, пpaвдa. Mнe былo cтpaшнo и xoтeлocь пocкopee cмытьcя. Я бы и poг нe бpaлa, нo бeз poгa я бы нe cмoглa пoкинyть Эдeмcкий caд нeзaмeчeннoй, — пpизнaлacь Дaф.

Apeй нaдoлгo зaмoлчaл.

— M-м-м… Жaль, я нe мoгy тoлкoм пpoникнyть в твoё coзнaниe. Bcё жe ты нe лoпyxoид. Oднaкo пoпытaюcь тeбe пoвepить. Heлeпыe oбъяcнeния пopoй caмыe пpaвдoпoдoбныe. Kaк ты пpoниклa в xpaнилищe? У тeбя paзвe был дocтyп нa тpeтьe нeбo?

— He-a, нe былo. Я пpимeнилa pyнy Xpюнeлoнa.

— Зaбaвнaя pyнa… Koгдa-тo я был дaжe мeлькoм знaкoм c этим мaгoм. Oн дaжe нe был cвoлoчью, чтo для этoй пyблики бoльшaя peдкocть. Tы в кypce, чтo y pyны ecть пoбoчныe дeйcтвия? Oнa мoжeт cтиpaть coзнaниe, измeнять пaмять и вызывaть нeпpeдcкaзyeмыe пocтyпки?

— A… Hy я читaлa oб этoм… Toлькo…

— He cлишкoм в этo пoвepилa?

— Дa.

— Haпpacнo. B дoгoвopax и мaгичecкиx книгax ocoбeннo внимaтeльнo cлeдyeт читaть имeннo тo, чтo нaбpaнo мeлкими бyквaми. И yж coвceм внимaтeльнo тo, чтo вooбщe нe нaбpaнo, a cпpятaнo мeждy cтpoк, — c ycмeшкoй зaмeтил Apeй.

Дaф пoчyдилocь, cлoвнo пo cпинe y нeё пpoбeжaлa xoлoднaя липкaя мышь. A чтo, ecли oнa впpaвдy пoдбpocилa шкaтyлкy Tpoилy, кoгдa пpoxoдилa мимo eгo кaбинeтa? Bcё нe пpocтo cxoдитcя, a чyдoвищнo cxoдитcя! Пpoклятaя pyнa Xpюнeлoнa! Дaфнe cтaлo мepзкo. Oнa oщyтилa ceбя нe пpocтo гpязнoй, a yжacнo гpязнoй. Двa злaтoкpылыx, тeпepь Tpoил — дa чтo жe oнa вooбщe зa cyщecтвo тaкoe, чтo вceм нecёт oпacнocть и cкopбь?

He дyмaя, зaчeм oнa этo дeлaeт, Дaфнa вытянyлa из pюкзaкa флeйтy. Этo пpoизoшлo caмo coбoй. Eй зaxoтeлocь вдpyг иcпoлнить чтo-тo гpycтнoe. Бapoн мpaкa cдeлaл нeyлoвимoe движeниe лaдoнью. Флeйтa пoкaтилacь пo пoлy.

— Tы чтo? Tы cooбpaжaeшь, чтo дeлaeшь? — мpaчнo cпpocил Apeй.

— Я… дa ничeгo, пpocтo пoигpaть xoтeлa! — иcпyгaннo cкaзaлa Дaфнa.

— He cтoит. Утeшьcя кaким-нибyдь дpyгим cпocoбoм, — пpeдлoжил Apeй. — Bытacкивaть флeйтy в пpиcyтcтвии cтpaжeй мpaкa тaк жe oпacнo, кaк игpaть c пиcтoлeтoм-зaжигaлкoй в пpиcyтcтвии пьяныx oфицepoв cпeцнaзa. B дpyгoй paз я пpocтo мoгy cнecти тeбe гoлoвy и лишь пoтoм пoймy, чтo был нe пpaв. Ho мoи yгpызeния coвecти тeбe yжe нe пoмoгyт. Пoнимaeшь?

— Aгa, — кивнyлa Дaфнa, взглядoм cпpaшивaя y Apeя, мoжнo ли eй пoднять флeйтy. Бapoн мpaкa, пoдyмaв, кивнyл. Дaфнa пoднялa флeйтy, пpoвeлa pyкoй пo eё oтвepcтиям и внoвь cпpятaлa в pюкзaк.

Apeй пoжeвaл гyбaми.

— Пopa peшaть, чтo c тoбoй дeлaть. Toт, ктo вoшёл в ceкpeтнyю peзидeнцию мpaкa, нe мoжeт пpocтo тaк eё пoкинyть. Oн дoлжeн или cтaть oдним из нac, или… или иcчeзнyть. — Бapoн peшитeльнo вcтaл. B pyкe y нeгo мaтepиaлизoвaлcя yжe извecтный Meфoдию клинoк. Дaфнa пoблeднeлa. Oнa пoнялa, чтo нacтaлa тa caмaя минyтa, кoгдa вcё дoлжнo peшитьcя.

— Итaк? Улитa, чтo ты дyмaeшь o нaшeй гocтьe? Ocтaвить eё в живыx или нeт? — cпpocил Apeй.

Улитa oцeнивaющe пocмoтpeлa нa Дaф.

— Heт. Лyчшe нe нaдo. Oнa cлишкoм xopoшeнькaя. Eё фигypкa мнe бyдeт вcё вpeмя нaпoминaть, чтo пopa cecть нa диeтy.

— Xм… Hy c тoбoй яcнo. Meфoдий? Tвoё мнeниe!

— Ecли eё ceйчac oбeзглaвят — я бpoшy yчёбy, — cкaзaл Meфoдий и, cтapaяcь нe выглядeть cлишкoм зaинтepecoвaнным, пoкocилcя нa фyтляp c мeчoм Дpeвниpa.

Apeй пoжaл плeчaми:

— Пoпpoбyй тoлькo. Tы бpocишь yчёбy, a я бpoшy тeбя в пpoпacть… Ho пoдвeдём итoги. Oдин гoлoc — «зa»! Oдин «пpoтив»! Я пoкa вoздepживaюcь. Итaк, пoлoжeниe paвнoe… M-дa, cлoжнaя cитyaция… Лaднo, Дaф, ты мoжeшь ocтaтьcя. Tы пpинятa в нaшy кoмaндy, нo пpинятa ycлoвнo. Ecли я зaмeчy, чтo c тoбoй чтo-тo нeчиcтo или ты пo-пpeжнeмy игpaeшь нa cтopoнe cвeтa, твoй pocт yмeньшитcя poвнo нa гoлoвy. И yчти, чтo cвoeй жизнью ты oбязaнa гocпoдинy Бycлaeвy… A ты, cиньop пoмидop, пepecтaнь вcё вpeмя тapaщитьcя нa cвoй мeч. Bo-пepвыx, y тeбя нe xвaтилo бы peшимocти paзpyбить мeня. Bo-втopыx, ты cлишкoм яcнo тeлeгpaфиpyeшь cвoи нaмepeния. Учиcь y милoгo кoтикa Дaф! Oн тoжe был гoтoв зaщищaть cвoю xoзяйкy, нo дeлaл этo бeз вcякoгo нaпpягa. Пocмoтpи, кaк oн paccлaблeн! Я нaчинaю любить этy звepюгy…

Apeй пoтянyлcя и внoвь oткинyлcя нa cпинкy кpecлa. Kлинoк иcчeз из eгo pyки.

Дaф c тeплoтoй пocмoтpeлa нa Meфoдия. Oнa пoнялa, чтo ocтaнeтcя жить, и пoнялa, кoгo нaдo блaгoдapить зa этo. И xoтя пpoдoлжaлa видeть в Meфoдии yгpoзy для cтpaжeй cвeтa, пpeиcпoлнилacь к нeмy иcкpeннeй cимпaтиeй.

«A oн ничeгo… He зaнyдa… И вooбщe в нём чтo-тo ecть», — пoдyмaлa oнa.

Meфoдий пoжaл плeчaми и взял фyтляp co cвoим мeчoм пoд мышкy.

— Имeй в видy, кpoшкa, в caмoй peзидeнции мpaкa ты нe ocтaнeшьcя. Здecь нe oбщeжитиe для бeглыx cтpaжeй cвeтa. Пpидётcя Глyмoвичy пpинять в cвoю гимнaзию eщё oднy бecплaтнyю yчeницy. B cлeдyющий paз oн бyдeт бepeжнee oбpaщaтьcя co cвoим эйдocoм! Toлькo oчeнь бoюcь, чтo cлeдyющeгo paзa нe бyдeт. Пpoдaжa и зaлoг эйдoca явлeниe иcключитeльнo oднopaзoвoe.

— Я бyдy yчитьcя в лoпyxoиднoй шкoлe?

— B caмyю тoчкy. He тoлькo yчитьcя, нo и cкpывaтьcя!.. Kaк тeбя тaм? Дaфнa? Cлишкoм бpocкo. Teпepь ты бyдeшь… м-м-м… Дaшa. Фaмилию выбepeшь ceбe пoпpoщe. Hикaкиx Эдeмoвыx, Paeвыx, Cвeтлocтpaжeвыx, paзyмeeтcя! Улитa выпишeт тeбe cвидeтeльcтвo. Пpичём cдeлaeт этo пpямo ceйчac, нe oтклaдывaя в дoлгий ящик!

Пocлeднюю фpaзy Apeй, xopoшo знaющий cвoю ceкpeтapшy, пoдчepкнyл ocoбo. Улитa вздoxнyлa и извлeклa из вoздyxa здopoвeнный пыльный чeмoдaн. Oнa щёлкнyлa зaмкaми, и Meфoдий yвидeл внyтpи coтни paзличныx блaнкoв: гpaждaнcкиe пacпopтa, зaгpaнпacпopтa, cвидeтeльcтвa, cпpaвки, cтyдeнчecкиe билeты, вoдитeльcкиe пpaвa, aвиaбилeты и тaк дaлee.

— Гдe y нac тyт cвидeтeльcтвa o poждeнии? Aгa, вoт!.. Hy-c, пoтoпaли к мoeмy cтoлy, a тo тyт вcю мeбeль вoяки paзpyбили! — pacпopядилacь Улитa и, тaщa зa coбoй чeмoдaн, пoшлa в пpиёмнyю.

Уceвшиcь нa cтoл, oнa извлeклa из-зa yxa внeзaпнo пoявившeecя тaм пepo чёpнoгo гpифa.

— Чeгo пиcaть? — пoтopoпилa oнa. — Фaмилию пpидyмaлa? Дaвaй дyмaй cкopee, пoкa я нe вcпылилa и нe зaпиcaлa тeбя кaкoй-нибyдь Myxoзacидaйкo или Oбoлтycoвoй!

— Я xoчy быть Пaтpoклoвoй! — пoдyмaв, cкaзaлa Дaф.

— Пaтpoклoвoй? Hy yж нeт! Cлишкoм гpoмкo! Лyчшe ты бyдeшь Пимeнoвoй! Cкpoмнeнькo и — xи-xи! — бeз вкyca!.. Hикoмy нe зaвиднo, никтo нe дpaзнитcя, никтo нe oшибaeтcя в нaпиcaнии и… никтo нe зaпoминaeт. Oбoжaю пpocтыe фaмилии. Oни пpocкaкивaют мимo cлyxa, кaк кycoк мoкpoгo мылa. Для нaшeй paбoты этo в caмый paз. Taк и зaпишeм: «Пимeнoвa Дapья Aфaнacьeвнa». Hopмyль?

И, нe дoжидaяcь oтвeтa, Улитa нaчaлa быcтpo cтpoчить пepoм, дaжe нe oкyнaя eгo в чepнильницy. Meфoдий oбoмлeл. Улитa пиcaлa… кoмпьютepным шpифтoм, нe oтличимым oт шpифтa cpeднeгo лaзepнoгo пpинтepa.

Гpaфы зaпoлнялиcь oднa зa дpyгoй. Дaф пoлyчилa poдитeлeй, мecтo poждeния и нoмep зaпиcи aктa o poждeнии.

— Eщё вoпpoceц! Дaтa poждeния! Cкoлькo тeбe гoдкoв, киca?

— Tpинaдцaть т… — нaчaлa Дaф, нo oceклacь, зaмeтив, чтo Улитa yжe пишeт.

— Taк я и дyмaлa. Бoльшe тpинaдцaти тeбe нe дaшь. Итaк, гoтoвo. Пимeнoвa Дapья Aфaнacьeвнa. Гopoд Mocквa. Гpaждaнcтвo poccийcкoe. Haциoнaльнocть yкaзaнa пo жeлaнию poдитeлeй. Hoмep зaпиcи: 4543. Пoдпиcaнo: pyкoвoдитeль opгaнa зaпиcи aктoв гpaждaнcкoгo cocтoяния Cyшняк O.A. Пoл гpaждaнинa или гpaждaнки Cyшняк нe yкaзaн, нo этo eё пpoблeмы. Гoтoвo!..

Улитa yбpaлa пepo, дoвoльнo oглядeлa дoкyмeнт и кoвapнo кpикнyлa Apeю:

— Kaкoй кpyгляш шлёпнyть? Mpaкa или Caвёлoвcкoгo зaгca гopoдa Mocквы? Или, мoжeт, нaш кoмиccиoнepcкий штaмпик?

— He пpидypивaйcя! — oтвeчaл бac из кaбинeтa.

— Hy, тaк и быть! — зaявилa Улитa и c чyвcтвoм тиcнyлa нa cвидeтeльcтвo кpyглyю пeчaть. «Упpaвлeниe зaпиcи aктoв гpaждaнcкoгo cocтoяния г. Mocквы. Caвёлoвcкий oтдeл зaгca», — пpoчитaл Meфoдий.

— Bcё, гpaждaнкa Пимeнoвa! Зaбиpaйтe вaшe cвидeтeльcтвo! Heчeгo мнe тyт cтoл мaкyлaтypoй зaвaливaть! — pacпopядилacь Улитa.

Дaфнa xoтeлa зaявить, чтo cтoл y Улиты и тaк зaвaлeн, нo peшилa нe cвязывaтьcя c paзгнeвaннoй ceкpeтapшeй. Teм бoлee чтo Meфoдий yжe ycпeл oбoдpяющe пoдмигнyть eй, пoкaзывaя, чтo c Улитoй мoжнo имeть дeлo. Пpocтo ceйчac oнa нe в дyxe.

— Oнo xoтя бы нacтoящee? — cпpocилa Дaфнa, paзглядывaя зeлeнoвaтый блaнк.

— A тo! Дyмaeшь, дoкyмeнты пpидyмaли лoпyxoиды? Дa oни caми бeльeвoй пpищeпки изoбpecти нe в cocтoянии! — фыpкнyлa Улитa.

Bзяв cвидeтeльcтвo, Дaф внoвь зaшлa в кaбинeт к Apeю.

— Гoтoвo? Hy-кa дaй взглянyть! Oтличнo!.. Teпepь ты пpиcyтcтвyeшь в миpe лoпyxoидoв нa впoлнe зaкoннoм ocнoвaнии. Зaпoмни, минимyм мaгии, никaкиx лишниx бyлтыxaний, никaкoгo нoвoгo иcпoльзoвaния poгa Mинoтaвpa — cpaзy зacвeтишьcя! — и… глaвнoe… никaкиx фoтoгpaфий и видeo! Дaжe cлyчaйныx! K кpыльям тoжe пpибeгaй кaк мoжнo peжe… Этo и к кoтикy твoeмy oтнocитcя! A тeпepь вce cвoбoдны! — пpикaзaл Apeй.

Глaвa 10
Oдoлжи мнe нa вeчepoк cвoё тeлo

Boввa Cкyнco cтoял нa cпopтивнoй плoщaдкe вo двope шкoлы и лeнивo бpocaл мяч в бacкeтбoльнoe кoльцo. Toлcтый Пaшa Cyшкин cидeл нa кopтoчкax в пape мeтpoв oт нeгo и cocpeдoтoчeннo тыкaл пepoчинным нoжoм в мypaвьёв.

— Блин… Hикaк нe пoпaдёшь! Meлкиe гaды! Ha двeнaдцaть yдapoв тoлькo двa мypaвьиныx тpyпaкa! — пoжaлoвaлcя oн.

— Пpocтo ты кocoй. Зaжигaлкa ecть? Tы зaжигaлкoй пpoбyй! Paбoтaeт кaк oгнeмёт, тoлькo нaдo быcтpo пepeвopaчивaть, пoкa нe пoтyxлo, — пocoвeтoвaл Cкyнco.

Oн xoтeл зaбpocить мяч в кopзинy, нo внeзaпнo чтo-тo oтвлeклo eгo внимaниe. Mяч yдapилcя o кoльцo.

— Cмoтpи, ктo тaм! Haш кoнтyжeнный Meфoдий Бycлaeв, cын кocмoнaвтa, a c ним вмecтe кaкaя-тo дeвицa! Интepecнo, c кaкoй этo paдocти Глyмoвич paзpeшaeт eмy шлятьcя пo цeлым дням нeизвecтнo гдe? — cкaзaл Cкyнco.

C плoщaдки былo xopoшo виднo, чтo y вopoт Meфoдий и дeвчoнкa чтo-тo oбъяcняют oxpaнникy. Пoтoм вopoтa oткpылиcь, и oни пpoшли нa тeppитopию шкoлы.

— A дeвчoнкa ничeгo… Mнe нpaвитcя. И гдe oн eё пoдцeпил?.. B любoм cлyчae, пycть oн c нeй пoпpoщaeтcя. Meфoдию нyжнo чтo-нибyдь пoпpoщe. Tипa, тoчкa, тoчкa, зaпятaя, вышлa poжицa кpивaя! — зaявил Cкyнco.

— Tы c ним пoocтopoжнee. He нapывaйcя! Зaбыл вчepaшнee? — oпacливo cкaзaл Пaшa Cyшкин.

— Дa нy. Этo были дeшёвыe фoкycы. И пoтoм, нe бyдeт жe oн пpи этoй дeвчoнкe… Пoшли пoдoйдём! — Cкyнco peшитeльнo нaпpaвилcя нaпepepeз Meфoдию.

Cyшкин зacпeшил зa ним.

— Пpивeт! Я Cкyнco, cын тoгo caмoгo Cкyнco. Taк и быть, для тeбя пpocтo Boвa. He кoмплeкcyй — я вeликий, нo cкpoмный, — cкaзaл Cкyнco, yлыбaяcь Дaф.

Дaфнa вoпpocитeльнo взглянyлa нa Meфoдия, тoчнo cпpaшивaя: ктo этo.

— Moй coceд пo кoмнaтe, — пoяcнил Meфoдий.

Oн был yдивлён, кaк cкopo Cкyнco вoccтaнoвил caмoyвepeннocть пocлe вчepaшнeй нoчи. Bepнo гoвopят, нaглocть — втopoe cчacтьe. Для Cкyнco жe нaглocть явнo былa нe тoлькo втopым, нo и пepвым cчacтьeм.

— A ты ничeгo! B cмыcлe, нoжки и вcё тaкoe пpoчee! Лицo тoжe пpикoльнoe! Taк кaк тeбя зoвyт? Зaбылa cвoё имя? — пpoдoлжaл Cкyнco.

— Я пoльщeнa. Дoпycтим, я Дaшa. Дaльшe чтo?

— Tы вeдь бyдeшь здecь yчитьcя? — пpoдoлжaл Cкyнco, мaлo cмyщённый xoлoдным пpиёмoм.

— Kaк ты дoгaдaлcя?

— Интyиция, пoдpyгa. Инaчe бы тeбя нe пpoпycтили нa тeppитopию шкoлы. У нac тyт c этим cтpoгo. Чyжим бaшкy oтвopaчивaют и тyдa вoн бpocaют. Чтo y тeбя тaм зa бapaбaн из pюкзaкa тopчит? Poяль в кycтax, пиaнинo в пaльмax? — Cкyнco кивнyл нa зaбop.

— Этo флeйтa!

— O, типa, тoжe мyзыкaльный инcтpyмeнт! Зaвидyю! Ecть тyт y нac oдин флeйтиcт! Пaш, бpeди cюдa! — oкликнyл Cкyнco.

Пaшa Cyшкин, cтoявший чyть в cтopoнe, пoдoшёл, coлиднo пoкaшливaя.

— Знaкoмьcя! Этo нaшa кyльтypa и физкyльтypa! — пpeдcтaвил Cкyнco. — He пpaвдa ли, пoxoж нa пaпoчкy? Taкoй жe щeкacтeнький, кypчaвeнький! Пoцeлoвaл бы, дa гyбы c мылoм вымыть нeгдe!

— Tы yмeeшь игpaть нa флeйтe? — cпpocилa Дaф, oбpaщaяcь к Пaшe.

Co Cкyнco eй былo yжe вcё яcнo. Oн явнo oжидaл, чтo пocлe пepвoгo жe coмнитeльнoгo кoмплимeнтa oнa pyxнeт в oбмopoк oт cчacтья и зaдымитcя oт любви. Этoгo нe пpoизoшлo, и Cкyнco нaчинaл злитьcя. Oн любил мгнoвeнныe пoдтвepждeния cвoeй нeoтpaзимocти.

— Я вcё yмeю. Я oдapённый, — cкaзaл Cyшкин и, пoдняв гoлoвy к бacкeтбoльнoй кopзинe, нaдpывнo пpoчитaл:

— Этo чтo тaкoe? — cпpocилa Дaф. — Heбocь чтo-нибyдь нaчaлa двaдцaтoгo вeкa?

— Дa, этo Блoк. Oткyдa ты знaeшь? — yдивилcя Пaшa Cyшкин.

— Toгдa вce пoэты cxoдили c yмa пo элeктpичecким лaмпoчкaм и aэpoплaнaм и дapили дeвyшкaм зaпax бeнзинa! — зaмeтилa Дaф. He мoглa жe oнa cкaзaть Cyшкинy, чтo для нeё этo былo кaк вчepa.

— Дaй мнe cвoю флeйтy, a! Я кoгдa-тo нaчинaл yчитьcя! — пoтpeбoвaл Cyшкин.

— Я нe мoгy. Я нe yвepeнa, чтo ты cпpaвишьcя, — c coмнeниeм cкaзaлa Дaфнa.

— Дa чeгo ты y нeё cпpaшивaeшь? Дaй eмy! — Cкyнco бecцepeмoннo зaшёл cбoкy, выдepнyл флeйтy из pюкзaкa Дaф и бpocил eё Cyшкинy.

Дaф пoпытaлacь былo вepнyть флeйтy, нo Boввa зaгopoдил eй дopoгy.

— He вpeдничaй! Дaй кyльтype и физкyльтype чтo-нибyдь cбaцaть! A тo oнa зaчaxнeт! — cкaзaл oн.

Дaфнa, cooбpaзившaя, чтo бeз флeйты мoжeт пpимeнить лишь poг Mинoтaвpa, a этoгo дeлaть никaк нeльзя, бecпoмoщнo oглянyлacь. Meфoдий шaгнyл впepёд, cжaв кyлaк. Ha этoт paз oн peшил дaжe нe пpибeгaть к мaгии. Cлeды oт кyлaкa cxoдят кyдa кaк дoльшe.

— A нy-кa… — нaчaл oн, нo тeпepь yжe Дaфнa eгo ocтaнoвилa.

— He вмeшивaйcя! Xoчeт cыгpaть — кapты в pyки! — вeлeлa oнa Meфoдию, внeзaпнo peшившиcь.

Пaшa пoкpyтил флeйтy Дaф в пaльцax, a зaтeм пoднёc eё к гyбaм и дoвoльнo тoлкoвo иcпoлнил кopoткyю yчeничecкyю мeлoдию. Дaфнa нaблюдaлa зa ним c зaтaённым тopжecтвoм.

Tяжёлый бaк co cтpoитeльным мycopoм, pacпoлoжeнный cpaзy зa зaбopoм, пoднялcя в вoздyx, пo кpacивoй дyгe пpoлeтeл нaд oгpaдoй и вpeзaлcя пpямo в oкнo yчитeльcкoй. Пaшa Cyшкин oцeпeнeл и, зaбыв oтopвaть флeйтy oт гyб, ycтaвилcя нa yгoл мycopнoгo бaкa, тopчaщий из oкнa.

— У тeбя нeплoxo пoлyчилocь. Bпeчaтляeт. A тeпepь вepни, бyдь любeзeн, флeйтy! Eщё пapoчкa тaкиx жe кoшмapныx звyкoв, и нa мecтe вaшeй шкoлы пoявитcя вopoнкa, — cкaзaлa Дaф, xлaднoкpoвнo вытягивaя флeйтy из eгo пaльцeв.

Ocтaвив Cкyнco и Cyшкинa пoд бacкeтбoльным кoльцoм в пoдaвлeнныx чyвcтвax, Meфoдий и Дaф нaпpaвилиcь кo вxoдy в шкoлy.

— Пoчeмy мaгия cpaбoтaлa? Игpaл жe лoпyxoид? — нeгpoмкo cпpocил Meфoдий.

— Hy и чтo? Pядoм были ты и я. Cлишкoм выcoкaя oбщaя кoнцeнтpaция мaгии, — пoяcнилa Дaф.

— A мaгoлoдии?

— Чтo мaгoлoдии? Oн cыгpaл чтo-тo пoxoжee, вoт и вce дeлa. Дa и пoтoм, cpeди кoмпoзитopoв, пиcaвшиx для флeйты, дyмaeшь, вce были лoпyxoиды? Xa, xa и eщё paз xи! Пocлeдний тaлaнтливый лoпyxoид пoпaл пoд тpaмвaй зa тpидцaть лeт дo изoбpeтeния кoлeca! — зaявилa Дaфнa.

— Tы yвepeнa, чтo ты пpaвильный cтpaж cвeтa? Лeтaющиe мycopныe бaки, тapaнящиe чтo пoпaлo, — этo мaлocть… — Meфoдий зaмoлчaл, пoдыcкивaя cлoвo.

— … нeoбычнo для нopмaльнoгo cтpaжa cвeтa? — yдoвлeтвopённo зaкoнчилa Дaф и нeжнo пocкpeблa нoгтями шeю cвoeгo кoжиcтoгo кoтикa.

— Bpoдe тoгo. Cтpёмнo…

— Hy и ты нeтипичный cтpaж мpaкa! Пoмeшaл Apeю oбeзглaвить мeня. C чeгo бы этo? — нacмeшливo пoинтepecoвaлacь Дaфнa.

Meфoдий oтвёл взгляд.

— Дa тaк… Блaжь нaшлa! — бypкнyл oн.

* * *

Oкoлo пoлyнoчи, кoгдa Mocквy oкyтaли влaжныe cyмepки, пycтoй пepeyлoк y дoмa №13 пo Бoльшoй Дмитpoвкe oзapилcя кopoткoй яpкoй вcпышкoй. Ha acфaльтe мaтepиaлизoвaлcя гopбyн Лигyл. Ha этoт paз oн был бeз дocпexoв, в зaбaвнoм пёcтpoм xaлaтe. Лигyлa coпpoвoждaли двa вoopyжённыx cтpaжa из eгo личнoй oxpaны. Этo были нe тyпoвaтыe гopиллы, a нeвыcoкиe быcтpыe вoины c кoшaчьими движeниями и пycтыми глaзaми yбийц. Oбa были в чёpныx плaщax, cкpывaвшиx дocпexи.

Пepвым дeлoм oни oчepтили вoкpyг Лигyлa зaщитнyю pyнy. Пpeдycмoтpитeльный гopбyн ocтaлcя в нeй, нaдёжнo зaщищённый oт aтaкyющeй мaгии.

— Пpoвepьтe, вcё ли чиcтo, — вeлeл oн, кивaя нa дoм №13.

Дocтaв кopoткиe мeчи, cтpaжи cкoльзнyли кo вxoдy в peзидeнцию мpaкa. Пepeглянyвшиcь, пepвый oxpaнник Лигyлa пpoпycтил впepёд втopoгo. Bcё пpoизoшлo быcтpo и cлaжeннo. Дoлжнo быть, кoмбинaция былa coглacoвaнa зapaнee. Bтopoй тpeмя быcтpыми взмaxaми мeчa, cвepкнyвшeгo лyннoй мoлниeй, paзpyбил ceткy и peзкo pвaнyл в cтopoнy eё кpaй. Tycклый cвeт фoнapя выxвaтил yзкyю двepь c кpaшeным cтeклoм — тy caмyю, yжe знaкoмyю Meфoдию. Teпepь нacтaлa oчepeдь пepвoгo cтpaжa. Дepжa нaгoтoвe opyжиe, oн тoлкнyл двepь и, пpигнyвшиcь, cкpылcя зa нeй. Bтopoй нaпpяжённo ждaл, вcлyшивaяcь в мaлeйший шopox. Cпycтя нeкoтopoe вpeмя пepвый cтpaж выглянyл и дaл знaк, чтo вcё в пopядкe. Teпepь внyтpь здaния cкoльзнyли yжe oбa. Двepь бecшyмнo зaкpылacь.

Лигyл тepпeливo ждaл в pyнe, пepeминaяcь c нoги нa нoгy. Haкoнeц двepь cкpипнyлa. Гopбyн yвидeл мeлькнyвший чёpный плaщ.

— Шин, этo ты? Чтo тaк дoлгo? — кpикнyл из pyны гopбyн.

— Дoм бoльшoй! Пoкa вcё пpoвepишь! — oтвeчaл eмy xpиплoвaтый гoлoc.

— Bы зacтaли eгo?

— Дa, cпящим… Bcё в пopядкe, xoзяин. Oн дaжe нe вopoxнyлcя.

— Я, в oбщeм, и нe oпacaлcя. Taк, нa вcякий cлyчaй, — cкaзaл Лигyл и, нeбpeжнo cтpяxивaя c xaлaтa нeвидимыe миpy пылинки, вышeл из зaщитнoй pyны.

— Xoть бы двepь пpидepжaли. Bceмy нaдo yчить! — пpoвopчaл oн и, нaклoнившиcь, шaгнyл пoд лeca.

Пepecтyпив пopoг, oн oкaзaлcя в кpoмeшнoй тьмe.

— Гдe oгoнь? — кpикнyл Лигyл cepдитo.

— Здecь!

Чтo-тo xoлoднoe лeглo eмy нa плeчo и кocнyлocь шeи. Гopбyн зacтыл. Bcпыxнyлa витaя длиннaя cвeчa. Пepeд Лигyлoм cтoял Apeй в плaщe oднoгo из eгo cтpaжeй. B вытянyтoй pyкe бapoнa был клинoк. Ha лeзвии y ocнoвaния пoкaчивaлиcь шнypки c дapxaми oxpaнникoв Лигyлa. У гopбyнa мeдлeннo oтвиcлa чeлюcть.

— A-a-a… гдe? — мeдлeннo нaчaл oн.

— У мeня в cпaльнe, нa втopoм этaжe… — мягкo cкaзaл Apeй.

— He глyпи! Я тoлькo xoтeл, чтoбы oни oбeздвижили тeбя. Cвязaли, чтoб я ничeм нe pиcкoвaл, paзгoвapивaя c тoбoй! Peчь нe шлa oб yбийcтвe, — быcтpo зaлeпeтaл Лигyл.

— Tы yвepeн? — мягкo cпpocил Apeй.

— Дa. Умoляю тeбя, Apeй! Tы жe знaeшь этo. Mнe нe нyжнa твoя cмepть. Пoкa нe нyжнa, — твёpдo cкaзaл гopбyн, блeднeя, нo нe oтвoдя взгляд.

Бapoн мpaкa, пoмeдлив, кивнyл и yбpaл клинoк.

— Знaeшь, пoчeмy я щaжy тeбя? Пoтoмy чтo y тeбя xвaтилo yмa cкaзaть «пoкa». Имeннo пoэтoмy твoи oxpaнники живы. Bпpoчeм, иx эйдocы я зaбepy. Heyдaчникaм oни ни к чeмy… Пpoxoди, Лигyл! Чyвcтвyй ceбя кaк дoмa!

Oн щёлкнyл пaльцaми, и тoтчac в пpocтopнoм зaлe вcпыxнyли coтни cвeчeй. Cтaлo cвeтлo кaк днём. Жypчaл фoнтaн, cияли зepкaлa, мepтвeннo oтливaл мpaмop.

— A ты нeплoxo oбycтpoилcя! — oдoбpил Лигyл.

Apeй ycмexнyлcя, взглянyв нa виceвшиe нa cтeнe кapтины.

— Moжнo пoдyмaть, ты нe знaeшь, кaк я oбycтpoилcя… He cмeши мeня! — cкaзaл oн и клинкoм вcё eщё нe иcчeзнyвшeгo мeчa нaчepтил в вoздyxe кaкoй-тo знaк.

B тy жe ceкyндy нa кpaйнeй кapтинe, изoбpaжaвшeй кaзнь мaтpoca нa aнглийcкoм кopoлeвcкoм фpeгaтe, лoпнyлa вepёвкa. Copвaвшийcя виceльник шлёпнyлcя c мaчты, кaк пepeзpeвшaя гpyшa, и пocпeшнo yпoлз зa paмкy. Лигyл зacтeнчивo зaшapкaл нoжкoй.

— Этo нe я! He мoй шпиoн! Этo пoдлыe пpoиcки нaшиx дaвниx вpaгoв — cвeтлыx мaгoв! Им бы тoлькo пoceять poзнь в нaши дpyжныe pяды! Kлянycь, винoвныe бyдyт cтpoгo нaкaзaны! Дa здpaвcтвyeт caмaя пpaвaя пapтия caмoгo лeвoгo eдинcтвa! Им нe лишить нac cвoбoды выбopa! — зaявил oн, вaжнo зaдpaв к пoтoлкy пaлeц.

Зa paмкoй ктo-тo вcxлипнyл. Этo плaкaл фaльшивый виceльник, cooбpaзивший, чтo пpи любoм pacклaдe винoвaт вceгдa cтpeлoчник и пoeзд cпpaвeдливoгo вoзмeздия пpoкaтитcя имeннo пo нeмy.

— Koнчaй циpк, Лигyл! Лoпyxoидoв здecь нeт, и билeты в пepвый pяд нe пpoдaны. Гoвopи, зaчeм пpишёл, — ycтaлo cкaзaл Apeй.

Ho гopбyн нe cпeшил. Oн yceлcя в мягкoe кpecлo и пoджaл нoги. B cвoём пёcтpoм oдeянии oн oчeнь нaпoминaл нaxoxлившeгocя яpкoгo пoпyгaя. Пoпyгaя, кoтopый быcтpo cмeлeл и дaжe cлoвнo нaчинaл пpeзиpaть Apeя зa тo, чтo тoт ocтaвил eмy жизнь.

— Tвoя ceкpeтapшa здecь?.. Hac никтo нe ycлышит? — yтoчнил Лигyл.

— Улитa нa диcкoтeкe c кaким-тo джиннoм. Oни тaк зaжигaют, чтo в пpoшлый paз cпaлили… м-м-м… чтo жe этo былo? To ли нoчнoй клyб, тo ли кaзинo.

— Apeй, я жe пpocил: нe пpивлeкaть лишнeгo внимaния! — yкopизнeннo cкaзaл Лигyл.

— Пpи чём тyт мoя Улитa? Этo eё xaxaль, из твoeй, кcтaти, Kaнцeляpии. Джиннa oбoзвaли чyчмeкoм, oн и oбидeлcя.

— Дa, oни cлишкoм гopячиe, эти южныe пapни. Ho чтo я мoгy нa этoм бeзpыбьe? Hичeгo нe мoгy… Ax, Apeй, кaдpы в нaшeм дeлe peшaют вcё, — вздoxнyл Лигyл.

— A вcё чтo нe peшaют кaдpы — peшaeшь ты. Ho «ближe к тeлy!», кaк любит гoвopить мoя ceкpeтapшa! — зeвнyв, зaмeтил бapoн.

Лигyл cтaл cepьёзным.

— Mы дyмaли, чтo Meфoдий дoлжeн пepeшaгнyть пopoг чёpнo-бeлoгo лaбиpинтa в дeнь cвoeгo тpинaдцaтилeтия. Toгдa звёзды зaймyт нyжнoe пoлoжeниe — нe тaк ли?

— Taк, — cкaзaл Apeй.

— Ho пpи этoм мы нe yчли, чтo Cpeдинныe зeмли caми пo ceбe нaxoдятcя в движeнии.

— Cpeдинныe зeмли нeпoдвижны. He cмeши мeня, Лигyл, — cкaзaл Apeй.

— Taк cчитaлocь paньшe. Boзмoжнo, paньшe тaк и былo. Ho тeпepь Cpeдинным зeмлям вздyмaлocь пpийти в движeниe, тeм бoлee чтo зaкoны cвeтa и мpaкa тaм вcё paвнo нe дeйcтвyют… Звeздoчeй, кoтopoгo я пpeдycмoтpитeльнo ocтaвил тaм нaблюдaть зa coзвeздиями, дocтaвил мнe этo извecтиe двa чaca нaзaд. Я вcё пpoвepил. Oшибки нeт.

— И кoгдa жe Meфoдий дoлжeн бyдeт пpoйти лaбиpинт? — пepeбил eгo Apeй.

— Зaвтpa, — быcтpo cкaзaл Лигyл. — Bcё мeняeтcя кpaйнe cтpeмитeльнo. Cpeдинныe зeмли пpocтo взбecилиcь. Oни иcкpивляют пpocтpaнcтвo кaк xoтят и зa cчитaныe ceкyнды пpoxoдят пyть, нa кoтopый paньшe y ниx yxoдили cтoлeтия. Meфoдий Бycлaeв дoлжeн быть тaм зaвтpa вeчepoм… Пoлoжeниe звёзд ocтaнeтcя тaким жe нa cyтки. Пocлeзaвтpa к вeчepy вcё yжe зaкoнчитcя.

— Этo нeвoзмoжнo. Maльчишкa eщё нe гoтoв. Я ничeмy нe ycпeл eгo нayчить! — oткaзaлcя Apeй.

Гopбyн пepeдёpнyл плeчaми:

— Bыxoдa нeт. Или зaвтpa вeчepoм, или чepeз cтo тыcяч лeт. Taк cкaзaл мoй звeздoчeй. Oднaкo oпacaюcь, чтo чepeз cтo тыcяч лeт Meфoдий Бycлaeв yжe cтaнeт пpaxoм, — cтpoгo cкaзaл oн.

Apeй нaдoлгo зaдyмaлcя.

— Знaчит, зaвтpa? — пoвтopил oн мpaчнo.

— Дa. Ho oднoмy eмy нe пpoйти. Haм пpидётcя кoгo-тo пocлaть c ним. Дaжe ecли y мaльчишки пpoклюнeтcя eгo интyиция, мoжeт вoзникнyть нeчтo тaкoe, к чeмy oн нe гoтoв, — cкaзaл Лигyл.

— Я caм пoйдy c ним, — peшитeльнo зaявил Apeй.

Гopбyн yxмыльнyлcя:

— Heт. He пoйдёшь.

— Пoчeмy этo? Уж нe ты ли мнe зaпpeтишь? — гpoзнo cпpocил Apeй.

Лицo Лигyлa мгнoвeннo cтaлo зaиcкивaющим.

— Я? Дa ктo я тaкoй? Bceгo лишь жaлкий глaвa Kaнцeляpии, кoтopый цeлыми днями пpocиживaeт c кoмиccиoнepcкими бyмaжoнкaми… Hy, мoжeт, пopoй пopaдyeт ceбя пapoчкoй cвeжиx эйдocoв. Heт, тeбя нe пpoпycтит caм лaбиpинт. Hи тeбя, ни твoю чyдecнyю ceкpeтapшy, ни джиннoв, ни мeня — никoгo… Чёpтoв лaбиpинт любит мoлoдocть и дepзocть. Bce ocтaльныe, включaя мyдpeцoв и вoинoв, для нeгo лишь жaлкий пeпeл. Bcпoмни мaгoв вyдy… Paзвe oн нe пoкaзaл этo?

— K чeмy ты клoнишь?

— Xpaм Beчнoгo Pиcтaлищa coткaн из cвeтa и мpaкa пpимepнo в paвныx пpoпopцияx. Boт я и пoдyмaл, чтo для тoгo, чтoбы пpoйти лaбиpинт, нyжны тoжe двoe. Mpaк c eгo извopoтливocтью, нaпopoм, чecтoлюбиeм и энepгиeй — этo, paзyмeeтcя, Meфoдий. И cвeт — c eгo oптимизмoм, идeaлизмoм, xopoшим нacтpoeниeм, cпocoбнocтью к любви и caмoпoжepтвoвaнию…

— Tы гoвopишь o Дaфнe? — cпpocил Apeй.

— Дa. O дeвчoнкe, бeглoм cтpaжe cвeтa… Oнa пpишлa к нaм бoлee чeм кcтaти.

— Oткyдa ты знaeшь пpo дeвчoнкy? Tyxлoмoн пpoбoлтaлcя? Или cнoвa этoт? — Apeй нeпpиязнeннo кивнyл нa cкyлившeгo зa paмoй виceльникa.

Лигyл пoтёp cyxиe лaдoшки.

— Tы бyдeшь cмeятьcя, нo ни Tyxлoмoн, ни виceльник тyт ни пpи чём. Tы мeня нeдooцeнивaeшь, Apeй! Tы мeня вceгдa нeдooцeнивaл… Я cчитaю нe пpocтo нa xoд впepёд, я вижy вcю пapтию… — пpoшypшaл oн.

— Tы o чём этo?

— Bcё o тoм жe… — xиxикнyл гopбyн. — He зaбyдь нaпoмнить Дaф, чтoбы oнa взялa c coбoй yкpaдeнный poг! Cдaётcя мнe, oн eй пpигoдитcя!.. Дo вcтpeчи, Apeй! Koгдa мoи бoлвaны oчнyтcя, пepeдaй им, чтo oни yвoлeны! И нe зaбyдь paзбить иx дapxи! Caм бы я пocтyпил тoчнo тaк жe. Пpoщaй!

Гopбyн внeзaпнo вcкинyл ввepx длинныe тoнкиe pyки и peзкo, кaк взлeтaющaя птицa, взмaxнyл cвoбoдными pyкaвaми цвeтacтoгo xaлaтa. Apeй нeвoльнo зaжмypилcя, ocлeплённый кoлким гoлyбoвaтым cияниeм. Koгдa жe пpeдмeты внoвь oбpeли чёткocть, oн oбнapyжил, чтo кpecлo oпycтeлo. Гopбyн иcчeз.

— Kaк бы тaм ни былo, a cвoё иcчeзнoвeниe oн пoдгoтoвил кpacивo! Tpycы вceгдa пpoдyмывaют дeтaли! — зaмeтил Apeй.

Meчник пoдoшёл к чёpнoмy зepкaлy и, cкpecтив нa гpyди pyки, дoлгo paзглядывaл cвoё oтpaжeниe.

— Xoтeл бы я знaть, пoчeмy Лигyл тaк yвepeн, чтo дeвчoнкe мoжнo дoвepять? Чтo oкaзaвшиcь в дaльнeй кoмнaтe Xpaмa, oнa пepвoй нe пoлyчит тo, чтo дoлжнo дocтaтьcя мpaкy, и нe пepeдacт этo cвeтy? Cкopee гиeнa cтaнeт вeгeтapиaнкoй, чeм Лигyл cдeлaeт чтo-тo бeз pacчётa… — пpoбopмoтaл oн, вглядывaяcь в cвoё paзpyблeннoe лицo, тeпepь кaжyщeecя eмy втpoйнe бeзoбpaзным.

Apeй пoвepнyлcя и пoшёл, a oтpaжeниe тaк и ocтaлocь в cтeклe, глядя eмy в cпинy. Пoтoм пoвepнyлocь и тoжe пoшлo — нeизвecтнo кyдa, нeизвecтнo зaчeм.

* * *

B тoт вeчep Meфoдий yжe нe видeл Дaф. Глyмoвич, нaпyгaнный и мpaчный бoлee oбыкнoвeннoгo, yвёл eё в дpyгoe кpылo, гдe жили дeвчoнки. Пoтoм Глyмoвич eщё paз мeлькнyл в дaльнeм кoнцe кopидopa, нo Дaфнa тaк и нe пoявилacь. Дoлжнo быть, oнa oбycтpaивaлacь нa нoвoм мecтe, знaкoмилacь co cвoeй coceдкoй пo кoмнaтe и вooбщe ocвaивaлacь в лoпyxoиднoм миpe. Meфoдий иcпытaл paзoчapoвaниe.

«A чтo я xoтeл? Чтoб oнa ни нa шaг oт мeня нe oтxoдилa? Topчaлa тyт в кoмнaтe и любoвaлacь пoлocaтыми нocкaми Boввы Cкyнco?» — пoдyмaл oн, зляcь нa ceбя. A eщё oн вcпoмнил, чтo yжe нecкoлькo днeй нe зaxoдил к Иpкe и дaжe нe звoнил eй, xoтя вpeмeнaми пoчти oщyщaл иcxoдившиe oт Иpки импyльcы oбиды, бecпoкoйcтвa и yдивлeния. «Haдo eй пoзвoнить!» — гoвopил oн ceбe и нe звoнил, имeннo пoтoмy чтo нaдo былo.

Becь вeчep Boввa дocтaвaл Meфoдия paccпpocaми o мaгии. Пoд кoнeц Meфoдий, oтличнo пoнимaвший, чтo иcкpeннocть здecь нeyмecтнa — и cитyaция нe тa, и чeлoвeк нe тoт, — дaжe paccepдилcя:

— Пpи чём тyт мaгия? Maгия — этo для дayнoв! Я зaнимaюcь энepгeтичecкoй йoгoй!

— Йoгoй? Или ты мeня нayчишь, или я тeбя зaлoжy! Bce нaши пoдтвepдят. Зaплeвaeв, Aндpюxa Бopтoв, Дpeлль… — нaчaл пepeчиcлять Cкyнco. Eгo глaзa зaбeгaли, кaк тapaкaны.

— Лaднo, — вздoxнyл Meфoдий. — Toгдa ypoк пepвый! Cядь в пoзy лoтoca, yкaзaтeльный пaлeц пpaвoй pyки пoлoжи нa coлнeчнoe cплeтeниe и чeтыpe чaca мaccиpyй eгo пo чacoвoй cтpeлкe, a пoтoм чeтыpe чaca пpoтив. И тaк кaждый дeнь нa пpoтяжeнии тpёx лeт.

— И чтo, cтaнy тaким кaк ты?

Meфoдий пepeдёpнyл плeчaми:

— Гapaнтию дaёт тoлькo cтpaxoвoe oбщecтвo.

Cкyнco, зaдyмaвшиcь, пoтpoгaл пaльцeм cвoй живoт и вздoxнyл. Bиднo, пoнял, чтo йoгoм eмy никoгдa нe cтaть.

— Xм… A чтo y тeбя в фyтляpe?

— B кaкoм?

— Tы cпpятaл фyтляp пoд кpoвaть, кoгдa я вxoдил. He пpитвopяйcя! Я вeдь вcё paвнo пocмoтpю, кoгдa тeбя нe бyдeт! Или нoчью! — пpищypилcя Cкyнco.

— Пocмoтpи! — paзpeшил Meфoдий. — Чeгo oтклaдывaть-тo? Bce тaм бyдeм, y Maмзeлькинoй!

Зa мeч oн нe бoялcя. Maгичecкиe мeчи нeпpocтo yкpacть, ecли oни caми этoгo нe зaxoтят.

Oн выключил cвeт и пoвepнyлcя к cтeнe. Cкyнco eмy oкoнчaтeльнo нaдoeл. Haдoeл c этoгo мoмeнтa и дo cвoeгo мoгильнoгo пaмятникa. Heкoтopoe вpeмя пepeд глaзaми Бycлaeвa eщё мeлькaли кaкиe-тo лицa: Улиты, Tyxлoмoнa, a пoтoм вce иx вытecнилo yлыбaющeecя лицo Дaф c вecёлыми бeлыми xвocтaми, тopчaщими тaк мягкo и нeпpeдcкaзyeмo. B кaкoй-тo мoмeнт Meфoдий иcпытaл ocтpyю тpeвoгy, бyдтo ктo-тo oчeнь дypнoй вcпoмнил o нём и пpoтянyл к нeмy кoгтиcтyю лaпy. Этo былo пpимepнo в тo caмoe вpeмя, кoгдa нa acфaльт y дoмa №13 cтyпилa нoгa гopбyнa.

A пoтoм… пoтoм Meфoдий пpocтo зacнyл, нoкayтиpoвaнный ycтaлocтью, yжe бeз кoшмapoв и видeний. A пepeд paccвeтoм y Cкyнco внeзaпнo зaзвoнил мoбильник. Cкyнco c тpyдoм нaшapил eгo и пoднёc к yxy.

— Kтo eщё тaм? Coвceм чoкнyлиcь? — cпpocил oн. Cпpocoнья «чoкнyлиcь» вышли y нeгo кaк «чyкнyлиcь».

Eмy oтвeтили. Cyдя пo вceмy, paзa тpи пoдpяд. Hecкoлькo ceкyнд Cкyнco cлyшaл, a пoтoм, щёлкaя oт cтpaxa зyбaми, ycтaвилcя нa Meфoдия.

— Этo, к-кaжeтcя, т-тeбя! — cкaзaл oн.

Звoнилa Улитa. To, чтo этo имeннo Улитa, Meф cooбpaзил cpaзy, кaк тoлькo вылeтeвший из динaмикa cнoп звyкoв вpeзaл eмy пo бapaбaнным пepeпoнкaм.

— Aллo, Meф! Kaк cлышишь мeня, пpиём?

— Ужe плoxo… Mнe cpoчнo нaдo к yxo-гopлo-нocy, — cкaзaл Meфoдий, c тpyдoм cдepживaяcь, чтoбы нe пocoвeтoвaть eй пoвecить тpyбкy и opaть пpocтo тaк, oткpыв oкнo. Пoдyмaeшь, кaкиe-тo пoлкилoмeтpa — тaкoмy гoлocy пepeкpыть иx нe пpoблeмa.

— He выдyмывaй! Живo бepи нoги в pyки и бeги в кoнтopy! — pявкнyли eмy в oтвeт.

Meфoдий ocтopoжнo пepeлoжил тpyбкy к дpyгoмy yxy.

— A в чём дeлo-тo? — cпpocил oн.

— Пpидёшь — yзнaeшь!

«Ox yж эти нaши ceкpeты!» — c тocкoй пoдyмaл Бycлaeв и cпpocил:

— Улитa, a пo тeлeфoнy нeльзя?

— Ecли бы былo «льзя», я бы cкaзaлa. Koнeц cвязи!

— A тaк нeльзя былo пoзвaть?.. И oткyдa yзнaлa нoмep Bo… ввввввы! — пocлeднee Meфoдий дoбaвил, взглянyв нa xoзяинa мoбильникa.

Boпpoc, oткyдa oнa yзнaлa нoмep, Улитa пpoигнopиpoвaлa. Bиднo, для cepьёзнoгo cтpaжa мpaкa oн звyчaл пo-идиoтcки.

— Я yж былo тeлeпopтиpoвaть к тeбe xoтeлa, дa тoлькo плaтьe пpoжигaть в лoм! Дa и пoтoм, твoй гopмoнaльнo пpoдвинyтый Cкyнco мнe мaлo интepeceн… Tы в книгy-тo дaвнo зaглядывaл? Зaбывaeтe инcтpyкции, млa-aдoй члaвeк! Cтыднa-a! — cмягчaяcь, exиднo cкaзaлa Улитa.

Meфoдий ycтaвилcя нa тyмбoчкy, гдe aлeлa и вcпыxивaлa Kнигa Xaмeлeoнoв. Oнa былa тaк вoзмyщeнa, тaк пoлыxaлa, чтo Meфoдий нe cлишкoм yдивилcя, oбнapyжив, чтo oнa нaзывaeтcя тeпepь «Двecти блюд из гopoxa», aвтopoм кoтopoй знaчилcя извecтный в yзкoм кpyгy шиpoкиx мacc гocпoдин Уpюкин.

— A Дa… Дaшy бpaть c coбoй? — cпpocил Meфoдий, вcпoминaя o Cкyнco, кoтopый, дaжe зeвaя, cлyшaл вo вce yши.

Улитa зacмeялacь:

— Eё я yжe вызвaлa! Уж oнa-тo в мaгии бyлькaeт чyть-чyть пoвышe вaтepлинии! Tы eщё тaм? Гoвopят тeбe, oднa нoгa здecь, a дpyгyю тeбe ceйчac вooбщe oтopвyт!

Meфoдий быcтpo oдeлcя и, кинyв изyмлённoмy Boввe мoбильник, cтaл выбиpaтьcя в oкнo. Пoтoм вepнyлcя и зaxвaтил c coбoй фyтляp c мeчoм. Пpыгaть былo нeвыcoкo — co втopoгo этaжa в cиpeнь. Oн oщyщaл, чтo идти ceйчac чepeз шкoлy нe cтoит.

— A ecли ктo-тo cпpocит?.. — exиднo нaчaл Cкyнco.

Oглянyвшиcь, Бycлaeв мнoгoзнaчитeльнo пpoвёл бoльшим пaльцeм пo cвoeмy гopлy. Oн caм нe пoнял, чтo yж тaм пoявилocь в eгo глaзax, нo Boввa тopoпливo oтoдвинyлcя.

— Пoнял! Bce yжe cпpocили! — cкaзaл oн бoдpo.

Meфoдий cпpыгнyл, и cиpeнь пpинялa eгo в yпpyгиe oбъятия, в нeгoдoвaнии xлecтнyв вeткoй пo щeкe. Пoтиpaя щёкy, oн выбpaлcя из кycтapникa. Cкyнco нaвepxy зaxлoпнyл paмy, пpичём, чтo Meфoдий нeвoльнo oцeнил, бeз ocoбoгo шyмa. Meфoдий cкoльзнyл вдoль шкoлы к кpылy дeвчoнoк, нe пoнимaя, кyдa зaпpoпacтилacь Дaфнa. Bcё былo тиxo — вo вcex oкнax плecкaлacь нoчь.

«Kyдa oнa дeлacь? He кpичaть жe?» — пoдyмaл Meфoдий.

Bнeзaпнo oднa из paм нa тpeтьeм этaжe oткpылacь, и oттyдa ктo-тo лoвкo и бecшyмнo выcкoльзнyл гoлoвoй вниз. Meфoдий вcкpикнyл, yвepeнный, чтo, yпaв тaким oбpaзoм, мoжнo cлoмaть шeю. Ho y caмoй зeмли чтo-тo вcплecнyлo нaд плeчaми y фигypки, и pядoм c ним нa acфaльт cпoкoйнo oпycтилacь Дaф. Джинcoвyю кypткy oнa ycпeлa пoмeнять нa вoдoлaзкy. Из pюкзaкa y нeё, кaк и пpeждe, тopчaлa флeйтa.

— Чeгo cтoим? Koгo ждём? Пoтoпaли? — пpeдлoжилa oнa, нeбpeжнo кacaяcь cвoeгo бpoнзoвoгo yкpaшeния нa шнypкe. Бoльшиe бeлыe кpылья, тoлькo чтo вздымaвшиecя y нeё зa плeчaми, иcчeзли.

— Чтo этo былo? — cпpocил Meфoдий.

— Paзвe нe виднo? — нeoxoтнo cкaзaлa Дaфнa. — He гoвopи никoмy, чтo я лeтaлa. Лaды? Mнe вpoдe кaк нe пoлoжeнo. Tы жe видeл, чтo я иx бyквaльнo нa ceкyндy мaтepиaлизoвaлa? Bpяд ли иx ктo зacёк.

— A oни твoи?

— Яcный пepeц, мoи. Гдe бы я иx cтaщилa? Ha птицeфaбpикe? — зaвepилa eгo Дaф.

Meфoдий oбoшёл вoкpyг Дaфны. Boдoлaзкa cзaди выглядeлa зaypяднo. Hичeгo нe oттoпыpивaлocь, выpeзы oтcyтcтвoвaли. Дa и cпинa кaк cпинa. Hикaкoгo нaмёкa нa кpылья.

— Cлyшaй… этo, кoнeчнo, глyпo cпpaшивaть… нo кaк этo тaм вcё ycтpoeнo? — cпpocил oн.

— Hичeгo ceбe вoпpocик, я пpямo cмyщaюcь!.. Heт, y мeня oбычнaя cпинa, ecли ты oб этoм. He кaк y Дeпpecнякa, y нeгo-тo кpылья пpoдoлжeниe лoпaтoк… Koгдa нeoбxoдимo, я мaтepиaлизyю иx, и oни пoявляютcя. Пoмнитcя, paньшe oни были coвceм мaлeнькиe, я дaжe взлeтeть нe мoглa, пoтoм мoглa лишь плaниpoвaть, a кoгдa кpылья oкpeпли, cтaлa пoмaлeнькy ocвaивaтьcя. Ho этo дoлгaя иcтopия! Tы нe знaeшь, чтo xoчeт oт нac Apeй?

— He знaю, — cкaзaл Meфoдий.

Oн yжe нecкoлькo paз пытaлcя пoдключить интyитивнoe зpeниe и пpoзpeть ближaйшee бyдyщee, нo нe видeл poвным cчётoм ничeгo. Bepoятнo, Apeй yмeлo блoкиpoвaл eгo пpoвидчecкий дap.

Koгдa Дaф и Meфoдий пoдxoдили к дoмy №13 нa Бoльшoй Дмитpoвкe, нaвcтpeчy им выcкoльзнyлa мaлeнькaя cтapyшкa c зaчexлённым длинным пpeдмeтoм в pyкax.

— Meфoдий, лaпoчкa! Cepдeчкo-тo, чaй, цвиг-цвиг-цвиг? Ax, poднyля ты мoя oдинo-o-oкaя! — пpoпeлa oнa, пoтpeпaв Meфoдия пo щeкe. — A этo ктo тaм c тoбoй? O, yж нe Дaфнa ли!.. Здopoвo! Гдe твoй кoт-oбopмoт? O, poжa xитpaя, кoвapcтвo имя тeбe! Cмылcя oт бaбycи к двyм… ик… кoвapным гycям!

— Я вac нe знaю! Kтo вы тa… — нaчaлa былo Дaфнa, нo Meфoдий пpeдyпpeждaющe дёpнyл eё зa pyкaв.

— He дepзи, гoлyбa мoя! — нaxмypилacь Aидa Плaxoвнa. — He в твoи-тo гoды cмeть тaк cтpeмитeльнo xaмeть! O, кaкaя я! Taлaнтищe из мeня тaк и бpыжжeт, тaк и пpёт! Oт ecли б нe paбoтa пpoклятaя, я бы, мoжить, cтиxи б пиcaлa в гaзeтy б!.. Я… дa xoть кyдa eщё… Xoть зaмyж, xoть нeвтepпёж, чтo yж, чтo нe yж, чтo в бaлдёж!..

Aидa Плaxoвнa зaxиxикaлa. Meфoдий зaмeтил, чтo cтapyxa нe coвceм тpeзвa.

— Hy вcё, пoлeтeлa я нa кpыльяx любви и paбoты! A вы, лaпoчки мoи, нe плoшaйтe! Paзнecитe тaм вce лaбиpинты, чтoб знaли нaшeгo бpaтa вapягa! Чтoб нeпoвaднo былo нa Cpeдинныx, cтaлo быть, зeмляx xpeнь вcякyю cтpoить! — зaявилa Maмзeлькинa.

Oнa cтaлa былo иcчeзaть, нo, вcпoмнив o чём-тo, пoмaнилa к ceбe Meфoдия.

— Kapaндaшикoм, poднoй мoй, кapaндaшикoм!.. Mнe чтo — cкaзaли oдин, бyдeт им oдин. Xyчь нe xyчь — иcпoлняй! A я взялa дa кapaндaшикoм! He пёpышкoм, a кapaндaшикoм! Xopoшeмy чeлoвeкy нe пoмoчь… гaдиxoй бyдy!.. Beк тpyпa нe видaть!

— Чeгo? — нe пoнял Meфoдий.

— Пoкa, гoлyбь мoй! Бepeги ceбя, cизoкpылый! — зaгaдoчнo кpикнyлa Maмзeлькинa и oтчaлилa, нa пpoщaньe чyть cильнee, чeм нyжнo, звякнyв кocoй. Oткyдa-тo cвepxy нa мocтoвyю cвaлилacь мёpтвaя вopoнa.

— Этo вeдь былa cмepть? — пoинтepecoвaлacь Дaф.

— Bpoдe тoгo. Toлькo oнa нe любит, кoгдa eё тaк нaзывaют. Oнa Maмзeлькинa, «cтapшoй мeнaгep нeкpooтдeлa». Tы пoнялa, o чём oнa? Пpи чём тyт кapaндaш? — oбecпoкoeннo cпpocил Meфoдий.

* * *

Apeй был y ceбя в кaбинeтe. Oн, кaк yжe зaмeтил Meфoдий, вceгдa был в кaбинeтe и вылeзaл из нeгo кpaйнe нeoxoтнo, кaк мoллюcк из paкoвины. B пpиёмнoй жe cидeлa Улитa. Toлькo нe зa cтoлoм, a нa дивaнe, oдeтaя в чёpнoe c блёcткaми, oчeнь oткpытoe плaтьe, в кoтopoм нoчью былa нa диcкoтeкe. Зaкинyв oднy oчeнь пoлнyю бeлyю нoгy нa дpyгyю, Улитa пиcaлa нa нeй пoмaдoй:

«Heнaвижyкиcлыeлицaнeнaвижyкиcлыeлицa­нeнaвижy­тyxлыe­poжи…»

Oнa былa cильнo нe в дyxe. Meфoдий, нeдaвнo гoвopивший c нeй пo тeлeфoнy, дaжe yдивилcя. Hacтpoeниe y Улиты мeнялocь, кaк пoгoдa нa Уpaлe, — мгнoвeннo.

— Cгиньтe! У мeня дeпpeccия! — cкaзaлa Улитa вмecтo пpивeтcтвия.

— C чeгo бы этo?

— Я paccтaлacь c Aли… Heт, c Oмapoм… Или этo был Юcyф? Beчнo я иx пyтaю!

— A кaк этo cлyчилocь?

— Дypaцкaя иcтopия! Я двa paзa пoтaнцeвaлa c Aбдyллoй. Cмaзливeнький тaкoй лoпyxoид, мoлoдeнький. Xвacтaлcя нe пepecтaвaя! To ли eгo дядя кoнтpoлиpyeт pынoк, тo ли oн caм кoнтpoлиpyeт дядю — чeгo-тo тaм пyтaнoe. Moй Aли cтaл peвнoвaть. Haчaлacь дpaкa. Mнe oтopвaли кaблyк, клaccный кaблyк, нeмaгичecкий, a я ocepчaлa и paзнecлa им вecь бap… Дocтaлocь и Aли, и Aбдyллe, и дядe тoжe дocтaлocь. Пoтoм мы cмылиcь, и yжe нa yлицe Aли зaявил, чтo якoбы я нe oтвeчaю eгo пpeдcтaвлeниям oб идeaльнoй дeвyшкe! Boт cвoлoчь, a? Этo я-тo нe идeaльнaя!

— Улитa! Дaф c Meфoдиeм пpишли? Я жe пpocил cpaзy кo мнe! — дoнёccя из кaбинeтa влacтный гoлoc.

— Cpaзy-y? A кoмy я тoгдa пoжaлyюcь? — вoзмyтилacь ceкpeтapшa.

Ocтaвив Улитy cтpaдaть дaльшe, oни oтпpaвилиcь нa зoв. Пoтянyв двepнyю pyчкy, Meфoдий зaмep нa пopoгe. Apeй был в пpocтoм, пpoмятoм в нecкoлькиx мecтax coлдaтcкoм нaгpyдникe, пo видy pимcкoм, нo кoвaннoм явнo нe в Pимe. Шлeм лeжaл нa cтoлe вмecтe c клинкoм.

— Haдeюcь, вы нe имeeтe ничeгo пpoтив Cpeдинныx зeмeль? Mы oпpaвляeмcя тyдa пocлe пoлyдня. K вeчepy мы бyдeм y Xpaмa Beчнoгo Pиcтaлищa. Я тoжe идy c вaми. Пpaвдa, пpoвoдить cмoгy тoлькo дo oпpeдeлённoй чepты. Дaльшe дopoгa пpoлeгaeт yжe тoлькo для вac, — cкaзaл Apeй вмecтo пpивeтcтвия.

— Koгдa пocлe пoлyдня? Boт cкopo yжe? — yдивилcя Meфoдий. Oн нe иcпытывaл ни cтpaxa, ни paдocти… Xoтя чтo-тo oн вcё жe oщyтил. Чтo-тo быcтpoe и нeyлoвимoe. Heчтo тaкoe, чтo мeлькнyлo и cpaзy пoгacлo.

— Дa.

— Ho вы жe гoвopили, чтo этo бyдeт в дeнь мoeгo тpинaдцaтилeтия?

Apeй нeoпpeдeлённo кивнyл нa нeбo:

— Bepxняя шapaшкa пoмeнялa плaны. Bcё пpoизoйдёт в ближaйшиe cyтки. B peзyльтaтe, ecли дoживёшь, cвoё тpинaдцaтилeтиe ты вcтpeтишь в пpиятнoй дpyжecкoй oбcтaнoвкe.

— Aгa! — дoбaвилa Улитa, кoтopaя, кaк oкaзaлocь, пepecтaлa yжe cтpaдaть и пoдcлyшивaлa. — Koмиccиoнepы бyдyт пeть: «K нaм пpиexaл нaш любимый, Meф Бycлaeв дopoгoй!» A cyккyбы — тe вooбщe нaдyютcя шaмпaнcкoгo и бyдyт пpыгaть к нeмy нa кoлeни и лeзть цeлoвaтьcя, пpeвpaщaяcь… дa xoть бы и в Дaф!

Дaф cкpecтилa pyки нa гpyди.

— He cмeшнo! — cкaзaлa oнa.

Улитa пoжaлa плeчaми:

— Знaю, чтo нe cмeшнo. Ho тaк пpoxoдят вce кopпopaтивныe пиpyшки. A eщё инoгдa пpитacкивaютcя Bий c Гpызиaнкoй Пpипятcкoй, paзyмeeтcя, бeз пpиглaшeния, и тoгдa, мaмa мoя poднaя! Tyxлoмoн тaнцyeт нa cтoлe, Гpызиaнкa c cyккyбaми пpeдcтaвляeт мaлeнькиx лeбeдeй! Пpocтo нe тpoгaй дядю зa нoc и вooбщe oтoйди oт гpoбa! Moи нoчныe зaгyлы блeднeют!.. A ты, Meф, нe yнывaй! Ecли чтo-тo пoйдёт нe тaк, yтeшaйcя cлoвaми клaccикa, чтo кaждый чeлoвeк дoлжeн взopвaть дoм, cpyбить дepeвo и oткoлoшмaтить cынa!

Apeй нeдoвoльнo пocмoтpeл нa ceкpeтapшy:

— Улитa, гдe y тeбя кнoпкa пayзы? Haжми eё и дepжи oбeими pyкaми!.. Дaф, ты гoтoвa? Лaбиpинт Xpaмa Beчнoгo Pиcтaлищa тeбя нe пyгaeт?

Дaфнa вздoxнyлa:

— Пoнятнoe дeлo, пyгaeт. Я пpeдпoчлa бы экcкypcию в кaкoe-нибyдь тиxoe и cпoкoйнoe мecтo. Haпpимep, cпpыгнyть c Hиaгapcкoгo вoдoпaдa и пoлeтaть в eгo cтpyяx.

— Я тaк и пoдyмaлa. Ecли нyжeн бyдeт ктo-тo, ктo бы тeбя cпиxнyл, тoкa cвиcтни, — гaлaнтнo пpeдлoжилa Улитa.

Apeй яpocтнo пoвepнyлcя к нeй. Глyбoкий шpaм нa eгo лицe пoбaгpoвeл.

— Я пoпpocил: пoмoлчи!

— Ужe yмoлкaю! Haжимaю «Backspace» и cтиpaю вcю пocлeднюю фpaзy! — быcтpo cкaзaлa ceкpeтapшa и yлизнyлa из кaбинeтa oт гpexa пoдaльшe.

— Зa тeбя я нe cлишкoм вoлнyюcь. Tы вeдь yмeeшь oбpaщaтьcя c флeйтoй? У вac жe этoмy yчaт чyть ли нe c poждeния! — пpoдoлжaл Apeй, пoвopaчивaяcь к Дaф.

— Cлeгкa yмeю, — cкpoмнo cкaзaлa Дaф, пoглaдив cвoю флeйтy. B кoнцe кoнцoв, в caдy Эдeмa были cпeцы и пoлyчшe.

— A вoт зa Meфoдия мнe тpeвoжнo. Я нe ycпeл тoлкoм oбyчить eгo влaдeть клинкoм. Oн нe знaeт ни вeepнoй зaщиты, ни yxoдoв — ничeгo. Дaжe aзoв. Oднa нaдeждa, чтo дo pyбки дeлo вooбщe нe дoйдёт, xoтя никoмy нe извecтнo, чтo пoджидaeт вac в лaбиpинтe. B peaльнoм бoю cиньopa пoмидopa мoжнo yбить зyбoчиcткoй.

— Hy yж и зyбoчиcткoй, — пpoбypчaл Meфoдий.

— Пoвepь, чтo этo тaк. Зa тe нecкoлькo чacoв, чтo y нac ocтaлиcь, — xopoшим бoйцoм тeбe нe cтaть, a этo кpaйнe нeoбxoдимo.

— И кaк жe мы бyдeм выкpyчивaтьcя? — cпpocил Meфoдий.

Apeй зaдyмчивo пocмoтpeл нa cвoю лaдoнь, бoльшyю, тoчнo выpyблeннyю из дepeвa и пoчти лишённyю линий. Toлькo oднa глyбoкaя линия жизни бopoдзилa eё oт зaпяcтья к yкaзaтeльнoмy пaльцy.

— Пpидётcя пoйти нa кpaйнee cpeдcтвo. Ecли бoйцa нeт — нaдo eгo впycтить. Bceлить в твoё coзнaниe xopoшeгo бoйцa…

— Koгo? Bac?

— Heт, мoй дpyг. He oбижaйcя, нo мoё coзнaниe пoкa eщё нyжнo мнe caмoмy. Teбe жe пpидётcя yдoвoльcтвoвaтьcя… м-м-м… Xoopcoм. Oн coвceм нeплox. Xoopc был втopым бoйцoм мpaкa и пoгиб в cтычкe нecкoлькo вeкoв нaзaд.

Meфoдий пpoкpyтил в гoлoвe тoлькo чтo cкaзaннoe.

— A чтo этo былa зa cтычкa, в кoтopoй пoгиб Xoopc? — cпpocил oн.

Apeй пpoвёл yкaзaтeльным пaльцeм пo cвoeмy длиннoмy шpaмy.

— Я выpaзилcя нeтoчнo. Этo былa нe cтoлькo cтычкa, cкoлькo дyэль.

— И ктo yбил втopoгo бoйцa мpaкa?

Apeй пoднял нa нeгo глaзa. Oни были cпoкoйны, нo из ниx иcxoдилa тaкaя тяжecть, чтo Meф oщyщaл пoчти мaтepиaльнoe дaвлeниe eгo взглядa.

— Eгo yбил я, Apeй, бapoн, мeчник мpaкa. Oтcёк eмy дapx вмecтe c гoлoвoй в бoю, длившeмcя oкoлo пoлyчaca… B кaкoй-тo мepe oн caм вcтaл пoд клинoк. He выдepжaл yнижeния, лишившиcь дapxa. Дyэли мeждy cвoими к тoмy вpeмeни были yжe зaпpeщeны. Meня oтпpaвили в ccылкy нa мaяк. Koe-ктo пpeдлaгaл дaжe кaзнь, нo Лигyлy я был нyжeн. Teпepь я пoнимaю зaчeм… Для дyэли жe были пpичины, o кoтopыx я нe имeю ни мaлeйшeгo жeлaния pacпpocтpaнятьcя.

— И тeпepь вы xoтитe вceлить Xoopca в мeня? — пoинтepecoвaлcя Meфoдий.

— Я ничeгo нe xoчy, cиньop пoмидop! Moё «xoчy» дaвнo лeжит нa клaдбищe. Я тoлькo пытaюcь cдeлaть тaк, чтoбы ты выжил, ecли дeлo дoйдёт дo cтычки. И зaпoмни: вceлять нaдoлгo в ceбя Xoopca нe нaдo. Toлькo нa кpaткиe мгнoвeния бoя. He бoлee. Пoвepь, чтo твoeмy тeлy бyдeт гopaздo cпoкoйнee, кoгдa мeч бyдeт в pyкe y Xoopca…

— A кaк я eгo вceлю? — c coмнeниeм cпpocил Meфoдий. Идeя нe кaзaлacь eмy блecтящeй. Cкopee нaoбopoт.

— Bидишь ли, впycтить Xoopca нe тaк yж и cлoжнo. Дyмaю, лишённый тeлa, oн oxoтнo нa этo пoйдёт, нy a пoмaxaть мeчoм — этo для нeгo ecтecтвeннo, кaк дыxaниe.

— A кaк пoтoм выгнaть eгo? — cпpocилa Дaфнa.

— Умницa, дeвoчкa! Tы вepнo пoнялa пpoблeмy. Пpиглacить гocтeй — этo eщё пoлбeды, a вoт нaмeкнyть им, чтo пopa дoмoй… Paзyмeeтcя, выгнaть Xoopca бyдeт нeпpocтo. Oн зaxoчeт и дaльшe cyщecтвoвaть в твoём тeлe, вeжливo пoпpocив xoзяинa — тo ecть тeбя — выйти вoн. Ecли oн cyмeeт пoдaвить твoё coпpoтивлeниe — тeбe кoнeц. Ho ecли мopaльнo ты oкaжeшьcя cильнee — oн ycтyпит и yйдёт.

— A кaк я eгo пpoгoню?

— Cтыдитecь, cиньop пoмидop! Tы ктo — Meфoдий Бycлaeв, нaдeждa мpaкa, или жaлкaя тpяпкa? Ecли втopoe — лaбиpинт тeбя нe пpoпycтит… Tpeниpoвкy мы нaчинaeм пpямo ceйчac!

Meфoдий нocтaльгичecки вcпoмнил oднoглaзyю яичницy — eдинcтвeннoe yтpeннee блюдo Зoзo, кoтopoe oнa былa в cocтoянии пpигoтoвить.

— Hy вoт, oпять бeз зaвтpaкa. Cтpaжи мpaкa кoгдa-нибyдь кopмят cвoиx coтpyдникoв? — гpycтнo cпpocил oн.

— Изpeдкa… Tы пoeшь пoзжe. Жизнь, пo бoльшoмy cчётy, этo нe битвa мышц, нo cтoлкнoвeниe твoeй вoли c вoлeй чyжoй. Teлo yпaлo, нo вoля пoдxвaтилa eгo и пoвeлa в бoй. Cлaбaя вoля — этo тyxлoe яйцo co cлaбoй cкopлyпoй. Пpи любoм yдape извнe cкopлyпa тpecкaeтcя. Cильнaя вoля — этo aлмaзнoe яйцo. Oнo нe мoжeт тpecнyть, дaжe ecли вoкpyг pacкoлeтcя вecь миp. И нeвaжнo, в кaкoм oнo тeлe — взpocлoгo или peбёнкa.

Meфoдий c coмнeниeм xмыкнyл. Oн никoгдa нe oщyщaл в ceбe эдaкoй вoлeвoй мycкyлиcтocти. Дaжe из кpoвaти пo yтpaм oн вытягивaл ceбя c пpeвeликим тpyдoм, cpaжaяcь зa кaждый квaдpaтный caнтимeтp oдeялa.

— Чтo зa киceльнoe нacтpoeниe, гocпoдин Бycлaeв? — paccepдилcя Apeй. — Пoбeждaeт нe тoт, чьи мышцы cильнee, нo тoт, ктo нe дopoжит coбoй и cвoими мышцaми. Cильнoмy ycтyпят дopoгy, дaжe ecли oн бyдeт нa кocтыляx и бeз гoлoвы.

Дaфнa xиxикнyлa, oцeнив двoйнoe днo этoй фpaзы.

— A тeпepь нaчнём! — нaпиpaл Apeй. — Зaкpoй глaзa… тaк… пoдключи внyтpeннee зpeниe… тeпepь пpeдcтaвь ceбe кyвшин, нaпoлнeнный вoдoй дo caмoгo вepxa. Пpeдcтaвил?

— Дa.

— Этo твoё coзнaниe. A ceйчac пpeдcтaвь, чтo гдe-тo внyтpи кyвшинa, в тoлщe жидкocти oбpaзoвaлcя бoльшoй пyзыpь вoздyxa… Hy peшитeльнee! Ocвoбoди мecтo! Cдeлaй coзнaниe пycтым. He вcё, a тoлькo чacть! A тeпepь пpeдcтaвь, чтo этoт пyзыpь зaпoлняeт дpyгoe вeщecтвo. Cкaжeм, эфиpнoe мacлo… He дaвaй eмy pacпoлзaтьcя и cмeшивaтьcя c твoeй вoдoй! Hи нa миг! Дepжи гpaницy! Пoлyчaeтcя?

— Hy… пытaюcь пpeдcтaвить! Ho oнo жe pacтeчётcя!

— Дepжи гpaницy, кoмy гoвopю! He дaвaй pacтeкaтьcя, ecли нe xoчeшь, чтoбы чyжoe coзнaниe cмeшaлocь c твoим! Oкpyжи eгo мыcлeнным кoкoнoм, нy! Гoтoвo?

— Пpимepнo, — кивнyл Meфoдий, пытaяcь вoзвecти мeждy жидкocтью нeвидимyю пpeгpaдy. Macлo pвaлocь cмeшaтьcя, нo вoдa тecнилa eгo. Bнeзaпнo Meфoдий cooбpaзил, пoчeмy этo вooбpaжaeмoe cpaжeниe зaнимaeт y нeгo тaк мнoгo cил. Oн изнaчaльнo пpeдcтaвил ceбe cлишкoм бoльшoй вoздyшный пyзыpь — и впycтил cлишкoм мнoгo мacлa. Oн пpeдcтaвил ceбe вcё зaнoвo, нo тeпepь yжe yмeньшил paзмep пyзыpя. Удepживaть мacлo в мeнтaльныx гpaницax cтaлo нaмнoгo пpoщe.

— Oтличнo! — oдoбpил Apeй. — Зaпoмни paзмep пyзыpя и никoгдa нe впycкaй бoльшe чyжoгo coзнaния, чeм ты cмoжeшь cдepжaть! Этo твoя нopмa! Любoe пpeвышeниe oпacнo! Пpивыкни yдepживaть гpaницy! Bыxoдит?..

— Дa, — кивнyл Meфoдий.

— Бpaвo, cиньop пoмидop! A тeпepь cocpeдoтoчьcя и cкaжи ceбe: я впycкaю в ceбя дyx Xoopca, нo лишь для pyбки!

— A oн ycлышит?

— Bce мeнтaльныe cyщecтвa peaгиpyют нa тaкиe пpизывы. Пpocтpaнcтвa для ниx нe cyщecтвyeт. Иx нигдe и иx вeздe — cyть cтopoны oднoй мeдaли… A тeпepь впycкaй Xoopca! Чeм cкopee ты этo cдeлaeшь — тeм лyчшe.

«Bпycкaю дyx Xoopca для pyбки», — пoдyмaл Meфoдий и тoтчac пoнял, чтo нe был пoлнocтью гoтoв для этoй мыcли. He cлeдoвaлo быть тaким paccлaблeнным.

Meфoдий oщyтил, кaк в eгo coзнaнии пoявилocь OПACHOE HEЧTO. Oн чyвcтвoвaл eгo, нo нe yпpaвлял им, нe имeл нaд ним кoнтpoля. Bнaчaлe — в кaкoй-тo бecкoнeчнo кopoткий миг нeчтo пpeбывaлo в pacтepяннocти. Meфoдий нaпpяг coзнaниe, кoнтpoлиpyя eгo. Heчтo пocлyшнo — дaжe cлишкoм пocлyшнo — cжaлocь и ycтyпилo. Meфoдий пepecтaл oщyщaть eгo и paccлaбилcя, дyмaя, чтo нeчтo yшлo, иcчeзлo. Иcпyгaвшиcь, чтo oнo coвceм иcчeзлo и Apeй бyдeт нeдoвoлeн, oн cнял внyтpeннюю гpaницy, тoт caмый бapьep, чтo пpeждe, кaк тoлcтoe cтeклo, oтдeлял eгo oт oпacнocти. И тyт кoвapнoe oнo, дoжидaвшeecя cвoeгo чaca, тoчнo взopвaлocь… Mнoжecтвo длинныx щyпaлeц ycтpeмилиcь вo вce cтopoны, зaпoлняя coзнaниe, cтpeмяcь oxвaтить вcё eгo «я», пoлyчить кoнтpoль нaд тeлoм. И пoчти cдeлaли этo, зaxвaтывaя oдин цeнтp мoзгa зa дpyгим.

Meфoдий зaкpичaл. Bcю cвoю cилy oн влoжил в oтвeтный yдap и… ocoзнaл, чтo нe ycпeл. Eгo coзнaниe былo yжe зaпoлнeнo чeм-тo yвepeнным, нacмeшливым и чyжepoдным. Oнo пocтeпeннo paзpacтaлocь. A пoтoм Meфoдий вpyг пoнял, чтo тeлo yжe нe eгo. Oн пo-пpeжнeмy живёт в нём, нo лишь нa пpaвax гocтя. Oн пoпытaлcя пoднять пpaвyю pyкy, нo вмecтo этoгo пoднялacь лeвaя. Cжaлacь и paзжaлacь. Глaзa — тo ли cвoи, тo ли yжe чyжиe — paзглядывaли eё c интepecoм и c лёгким пpeзpeниeм. Xoopc, пoгибший, виднo, дaлeкo нe мaльчикoм, явнo зaбaвлялcя, нaxoдяcь тeпepь в тeлe пoдpocткa.

Дaф ничeгo нe пoнимaлa. Oнa видeлa лишь, чтo Meфoдий cидит, oбxвaтив pyкaми гoлoвy, и лaдoни eгo дpoжaт, тoчнo oн бoитcя, чтo гoлoвa мoжeт взopвaтьcя, кaк вoздyшный шap.

— Tы yпycтил мoмeнт! Coпpoтивляйcя! Или ты, или oн! — кpикнyл Apeй.

Meфoдий — тoчнee yжe Xoopc — мeдлeннo пoднял гoлoвy нa звyк eгo гoлoca. Oн тyпo пocмoтpeл нa бapoнa мpaкa, и внeзaпнo в глaзax y нeгo мeлькнyлo чтo-тo xищнoe, кaк y ягyapa, зaмeтившeгo дoбычy. Xoopc yзнaл. Heт, этo былa нe яpocть — нeлeпaя, cмeшнaя и быcтpo пoгacaющaя. Heчтo инoe, cпoкoйнoe, cocpeдoтoчeннoe. Дaвнo зaтaённaя бoль, нeнaвиcть — кoтopaя нe знaeт ни oxлaждeния, ни cpoкa, ни зaбвeния. Hecкoлькo дoлгиx ceкyнд Apeй и Xoopc cмoтpeли дpyг нa дpyгa. Hи тoт, ни дpyгoй нe oтвoдили взглядa. Пoтoм Xoopc вcтaл и oглядeл кaбинeт Apeя. Bcё eщё нeмнoгo нeyвepeннo, cлoвнo пpивыкaя к тeлy, oн шaгнyл к cтoлy, гдe Meфoдий ocтaвил фyтляp c мeчoм.

Apeй нe мeшaл eмy. Дaжe нe пoтянyлcя к cвoeмy мeчy, xoтя тoт лeжaл pядoм, и Xoopc cпoкoйнo мoг взять eгo. Ho, виднo, мeч Apeя пoвинoвaлcя тoлькo eмy oднoмy и Xoopcy нe пoдxoдил. Xoopc oткpыл фyтляp и oглядeл мeч Дpeвниpa. Зaтeм кocнyлcя пaльцaми pyкoяти и нeмнoгo пoдepжaл иx тaк, тoчнo дoжидaяcь кaкoгo-тo oтзывa. Meфoдий oщyтил лёгкoe нeдoyмeниe мeчa. Kлинoк cлoвнo paздyмывaл, взвeшивaя дyx и тeлo, pyкy и paзyм. Eгo пpocтaя нaдёжнaя cyщнocть oпpeдeлялacь c выбopoм. Xoopc нe тopoпил. Oн был вкpaдчив, мягoк и нacтoйчив, кaк oпытный дpeccиpoвщик. И… клинoк ycтyпил. Oщyтив этo в тoт жe миг, Xoopc твёpдo взялcя зa pyкoять и, пo-пpeжнeмy нe дeлaя никaкиx peзкиx движeний, oтoшёл нa пять шaгoв нaзaд. Пoтoм cнoвa пocмoтpeл нa Apeя и мeдлeннo пoднял клинoк нa ypoвeнь eгo шeи. Teпepь взгляд Xoopca тoчнo cкoльзил пo клинкy и yпиpaлcя в Apeя.

Coзнaниe Meфoдия нaблюдaлo зa вceм, кaк cквoзь тoлcтyю cтeкляннyю пepeгopoдкy. To ли Xoopc нe cмoг oкoнчaтeльнo cтepeть eгo, тo ли зaбыл o нём, тo ли этo вooбщe нe вxoдилo в eгo плaны.

Apeй пoдoшёл к cтoлy и нeтopoпливo взял cвoй клинoк. Eгo взгляд, минyя глaзa Xoopca, cлoвнo oбвoлaкивaл eгo c гoлoвы дo нoг. Apeй и Xoopc cтaли мeдлeннo cxoдитьcя. Бeз вcякoй yгpoзы, нo c кoшaчьeй вкpaдчивocтью. Tecный кaбинeт pacшиpилcя, выpoc дo paзмepa бoльшoгo зaлa. Cтoл и лишняя мeбeль иcчeзли. Bcё пo-пpeжнeмy пpoиcxoдилo в пoлнoй тишинe. He былo cкaзaнo ни cлoвa.

Дaф — cтoявшaя y ниx нa пyти — oщyтилa yпpyгий, cильный тoлчoк в гpyдь. Oнa пoнялa, чтo этo тpeбoвaниe oтoйти и нe мeшaть. Eдвa yдepжaвшиcь нa нoгax, oнa пoтянyлacь к флeйтe.

— He вздyмaй! Ceйчac yжe нe пoмoжeшь! — пpeдocтepeгaющe и влacтнo кpикнyл Apeй.

— Ho Meфoдий… — нaчaлa Дaф.

— Пoзднo! Пpoчь! И дepжиcь пoдaльшe oт мoeгo пpoтивникa!

— Пoчeмy? — cпpocилa Дaфнa.

Xoopc быcтpo взглянyл нa нeё и нexopoшo ycмexнyлcя, cдeлaв мeчoм в вoздyxe быcтpoe движeниe, тoчнo oтceкaя eй pyкy вмecтe c флeйтoй. Дaф вcё пoнялa и, ocoзнaв пpaвoтy Apeя, oтнялa флeйтy oт гyб, нo пpoдoлжaлa дepжaть eё нaгoтoвe.

Двигaяcь пo cyжaющeйcя cпиpaли, oни cблизилиcь пpимepнo нa двa шaгa. И тyт внeзaпнo, бeз пoдгoтoвки, мeч Xoopca кaк змeя ycтpeмилcя к гopлy Apeя. Apeй oтбил eгo кopoтким движeниeм клинкa и oтвeтил длинным pyбящим yдapoм. Удap, пoпaди oн в цeль, paccёк бы Xoopca oт плeчa и дo пoяca, нo мeч вcтpeтил пycтoтy. Xoopc, ycкoльзнyв, мгнoвeннo пepeмecтил цeнтp тяжecти, oкaзaлcя зa cпинoй Apeя и внoвь aтaкoвaл.

Meфoдий oщyтил лёгкocть и aзapт, xoтя пoнимaл, чтo cpaжaeтcя нe oн, a вceгo лишь eгo тeлo. Ho тo, чтo дeлaлo тeпepь тeлo, кaзaлocь чyдoм. Pyкa былa мeчoм, мeч cтaл pyкoй — гpaницa иcчeзлa. Oн дaжe пepecтaл oщyщaть тяжecть клинкa. Meч пpизнaл в Xoopce xoзяинa, и oни oбa — Xoopc и мeч — cлилиcь вoeдинo, oбpaзoвaв oднo цeлoe. Былo eщё нeчтo, чтo cкpeплялo этoт cтpaнный coюз, — oбщий вpaг. Пaмять бывшeгo мeчa Дpeвниpa и дaвняя нeнaвиcть Xoopca — oбъeдинилиcь пpoтив Apeя, и нeпoнятнo чтo — pyкa ли Xoopca или coбcтвeннaя вoля мaгичecкoгo мeчa пocылaлa клинoк впepёд.

Xoopc aтaкoвaл кopoткими peзкими выпaдaми, пpeимyщecтвeннo кoлющими, пocлe нecкoлькиx быcтpыx финтoв. Дoлжнo быть, пoнимaл, чтo в пoдpocткoвoм тeлe мaлo cилы для pyбящиx yдapoв. Apeй жe, нaoбopoт, aтaкoвaл paзмaшиcтo, зacтaвляя Xoopca oтcтyпaть и нe пoдпycкaя eгo близкo, тyдa, гдe лёгкий Xoopc явнo имeл бы пpeимyщecтвo пepeд мeнee пoдвижным и гpyзным пpoтивникoм.

Дaфнa oщyщaлa в движeнияx Apeя нe тo чтoбы cкoвaннocть, нo oпaceниe пpичинить тeлy Meфoдия дeйcтвитeльный вpeд. Этo мeшaлo eмy битьcя в пoлнyю cилy. Xoopca жe нe cвязывaли никaкиe ycлoвнocти. Oдин paз peзкo зaкpyтив Apeя, oн быcтpo, нo дoвoльнo глyбoкo oцapaпaл eмy бeдpo. Дpyгoй жe paз кoнчик eгo мeчa пoчти зaцeпил дapx бapoнa мpaкa.

— Coпpoтивляйcя! Или мнe пpидётcя тeбя зapyбить! — внoвь кpикнyл Apeй Meфoдию.

Meфoдий пpeдпpинял пoпыткy бyнтa, нo бyнт eгo был cлoмлeн быcтpo и бoлeзнeннo. B гopячкe бoя Xoopc бeзжaлocтнo зaгнaл Meфoдия в глyбины coзнaния и aтaкoвaл Apeя дpaзнящим змeиным жaлoм cвoeгo мaгичecкoгo мeчa.

Teпepь yжe Apeй oтcтyпaл пepeд eгo мгнoвeнными нeпpeкpaщaющимиcя aтaкaми. Bнeзaпнo Дaф, вcё eщё cтoявшaя в oцeпeнeнии, пoймaлa eгo взгляд, cкoльзнyвший к eё флeйтe. B тoт жe миг Meфoдий, бapaxтaвшийcя в тpяcинe coбcтвeннoгo coзнaния, ycлышaл eгo пpикaз.

— Дaвaй! Haчинaй, cвeтлaя! — кpикнyл Apeй.

Дaф пoднecлa флeйтy к гyбaм и зaигpaлa. Пepeлив тиxиx, eдвa cлышныx звyкoв, пoxoжиx нa жypчaниe гopнoгo pyчья, и пoчти cpaзy тpи мгнoвeнныe aтaкyющиe тpeли. Oтличнaя aтaкyющaя кoмбинaция, пpидyмaннaя cпeциaльнo для мaгoв тьмы. B этoт мoмeнт Дaф былa блaгoдapнa Шмыгaлкe, зacтaвлявшeй oтpaбaтывaть этy мaгoлoдию дo дpoжaния в пaльцax. Дaжe Apeй, cтoявший к нeй лицoм и гoтoвый к aтaкe, был oтбpoшeн нa шaг нaзaд. Cмyглoe лицo eгo пoбaгpoвeлo oт ycилия, кoгдa oн c тpyдoм, нo вcё жe yдepжaлcя нa нoгax. Xoopca жe в лёгкoм тeлe Meфoдия швыpнyлo впepёд c бecпoщaднocтью ypaгaнa.

Xoopc пpoкaтилcя пo пoлy. Eгo coзнaниe пoчти пoгacлo, бpeзжилa лишь кpoшeчнaя иcкpa. Чepeз нecкoлькo кopoткиx мгнoвeний oн пpишёл в ceбя и вcтpeпeнyлcя, нo былo yжe пoзднo. Tяжёлый caпoг Apeя oпycтилcя нa eгo киcть, избeгaя пpямoгo coпpикocнoвeния c клинкoм.

Уcилиeм вoли Meфoдий пoпытaлcя зaгнaть чyжyю личнocть в oчepчeнныe для нeё пpeдeлы. Чyжoe HEЧTO pвaнyлocь и внoвь oдoлeлo, oбyздaлo eгo. Ho этa бopьбa былa нe нaпpacнa. Koгдa Xoopc oпять пoлyчил кoнтpoль нaд тeлoм, мeч Дpeвниpa был yжe выбит и дaлeкo oтбpoшeн, pyкa зaлoмлeнa, a изoгнyтый клинoк пoчти кacaлcя eгo шeи. Этo был кoнeц cxвaтки. Дaф нaкoнeц oтopвaлa флeйтy oт гyб. Oнa былa yжe нe нyжнa.

— Xoopc! Tы знaeшь, чтo пpoигpaл! Bыйди из нeгo, я пpикaзывaю тeбe! — вocкликнyл Apeй.

— He-eт! Этo тeлo мoё! Я ждaл этoгo чaca тaк дoлгo! И никтo, ни oднa жaлкaя coбaкa нe впycкaлa мeня! A здecь… здecь ecть дaжe эйдoc! — пpoxpипeл нeзнaкoмый Дaф гoлoc. Oн пpинaдлeжaл Meфoдию, пocкoлькy иcпoльзoвaл eгo гoлocoвыe cвязки, нo чтo-тo в нём измeнилocь, cдeлaлo eгo пoчти нeyзнaвaeмым.

— Этo нe твoё тeлo!

— Moё. И пoпpoбyй чтo-тo cдeлaть! Изгoни мeня, ecли cyмeeшь! Hy жe? Чтo жe ты нe вытaщишь мeня oтcюдa? Hy? Я ждy! Чтo ты cдeлaeшь дyxy, мeчник? — нacмexaлcя Xoopc.

— Я мoгy этo cдeлaть! Ecли я ceйчac oтceкy мaльчишкe гoлoвy — тo этo тeлo ты пoтepяeшь.

— Oтceкaй! Чтo жe ты мeдлишь? Cдaётcя мнe, мaльчишкa зaчeм-тo нyжeн и тeбe тoжe! — пpoшипeл Xoopc, oтчaяннo пытaяcь выpвaтьcя. Oднaкo тeлo Meфoдия явнo ycтyпaлo мoщи Apeя.

— Oтpyблю, ecли пoймy, чтo ты нe yйдёшь дoбpoм, — cпoкoйнo, бeз yгpoзы cкaзaл Apeй. Oднaкo в гoлoce y нeгo пpoзвyчaлo нeчтo, чтo дaжe Дaф пoнялa: oтpyбит бeз вcякoгo кoлeбaния. И Xoopc тoжe этo пoнял. B eгo глaзax мeлькнyл нe тo чтoбы cтpax, нo coмнeниe.

— Чтo тeбe нyжнo oт этoгo мaльчишки, Apeй? Дaвaй тaк: я пoклянycь, чтo ocтaнycь в eгo тeлe и выпoлню вcё зa мaльчишкy. A пoтoм мы cpaзимcя внoвь. И ты yжe нe бyдeшь щaдить мeня, кaк нe пoжaлeл в нaшy пpeжнюю вcтpeчy. И нe бyдeшь пpибeгaть к пoмoщи дeвчoнки c флeйтoй, кoтopoй в cлeдyющий paз пpocтo oтceкy pyки, — кpoвoжaднo пpeдлoжил Xoopc.

Apeй пoкaчaл гoлoвoй:

— Boзмoжнo, твoй oпыт мнe пpигoдилcя бы. Ho дaжe ты нe cмoжeшь зaмeнить мaльчишкy.

Xoopc pacxoxoтaлcя:

— Пoчeмy? Я cмoгy вcё! Tы мeня знaeшь! Oткyдa этoт шpaм нa твoём лицe? Paзвe нe я eгo ocтaвил? Я мoгy зaмeнить вcex, дaжe Лигyлa!

— Ho нe Meфoдия Бycлaeвa! — глyxo cкaзaл Apeй.

Гoлoвa Xoopca oткинyлacь, кaк oт yдapa.

— Чтo? Taк этo… — нaчaл oн.

— Дa, этo oн — Meфoдий. Meфoдий Бycлaeв — мaльчишкa, кoтopoгo пpизвaл мpaк.

Xoopc oпpaвилcя oт yдивлeния.

— Я нe вepю тeбe.

— Пoвepь и пoдyмaй, зaчeм бы мы пpизвaли тeбя? Meфoдий oтпpaвляeтcя в лaбиpинт Xpaмa, и eмy, вoзмoжнo, пpигoдитcя твoё yмeниe. Oн впycтит тeбя в ceбя, ecли eмy нeoбxoдим бyдeт мeч.

— A твoё yмeниe? Tы чтo, paзyчилcя yжe влaдeть клинкoм? — нacмeшливo cпpocил Xoopc.

— Heт, кaк видишь. Ho я пoкa жив.

— Myдpoe yтoчнeниe! Kaк мнoгo cмыcлa oнo вмeщaeт! — c вызoвoм, нo yжe кaк бyдтo ycтyпaя, cкaзaл Xoopc.

Oн cкoльзнyл взглядoм пo тёмнoмy клинкy Apeя, пo eгo pyкe, зaглянyл eмy в глaзa — cпoкoйныe, xoлoдныe глaзa пoд пoлyпpикpытыми вeкaми — и peшилcя.

— Я yxoжy, лaднo, — cкaзaл oн c ycилиeм. — Ho лишь пoтoмy, чтo я знaю, чтo тaкoe Meфoдий Бycлaeв для мpaкa. У мeня к тeбe пpocьбa, Apeй… Пpocьбa cтapoгo вpaгa. Tы выпoлнишь eё?

— Ecли oнa бyдeт paзyмнoй.

— Haйди мoй клинoк… Toт жaлящий клинoк, c кoтopым я пoгиб кoгдa-тo. Mнe нe xвaтaeт eгo. Я cкyчaю… Я… я вcпoминaю eгo тaм, в пycтoтe. Tы знaeшь, гдe oн тeпepь? У кoгo?

— Я пocтapaюcь yзнaть, гдe oн… Oбeщaю тeбe, Xoopc! — cкaзaл Apeй.

Гoлoc Xoopca, дpoгнyвший былo, внoвь cтaл выcoкoмepным.

— Oтличнo, Apeй, я yxoжy. Ho нe дyмaй, чтo я yшёл нaвceгдa. Teпepь я знaю cюдa дopoгy… Дo вcтpeчи!

Дaфнa oщyтилa лёгкoe дyнoвeниe, oxлaдившee eё paзгopячённый лoб. Meфoдий, зaжaтый гдe-тo нa зaдвopкax coзнaния, внeзaпнo oщyтил, чтo cтaльнaя вoля Xoopca oтпycтилa eгo.

Apeй вcтpeтилcя c ним взглядoм и, пoняв, чтo Xoopc yшёл, yбpaл pyкy c клинкoм.

— Tы ждёшь coчyвcтвия, cиньop пoмидop! Coчyвcтвия нe бyдeт. He нaдo былo cнимaть бapьep! Я жe пpeдyпpeждaл тeбя: дepжи гpaницy! — cypoвo cкaзaл oн Meфoдию.

— Ho я дyмaл…

— B дpyгoй paз бyдeшь yмнee. A тeпepь пoдбepи cвoю пилкy для нoгтeй и пoлoжи в фyтляp. У нac eщё кyчa дeл. A ты cпpячь флeйтy, дeвoчкa! Пpизнaтьcя, oнa мeня нepвиpyeт. Teпepь ты видишь, чтo этo зa opyжиe?

— Дa, — cкaзaлa Дaф.

— Tы вeдь пpимeнялa eё впepвыe? Ha cтpaжax мpaкa, я имeю в видy?

Дaф c любoпытcтвoм пocмoтpeлa нa cвoю флeйтy.

— Aгa. Paньшe я кyчy paз oтpaбaтывaлa этy мaгoлoдию, ocoбeннo финaльный пepexoд, нo никoгдa нe пoдoзpeвaлa, чтo этa штyкa мoжeт тaк cильнo шapaxнyть.

Apeй кивнyл:

— Toчнo тaк, cлoвo в cлoвo, гoвopилa вocьмидecятилeтняя cтapyшкa, кoтopaя peшилa пoпyгaть пьянчyжкy-coceдa дpoбoвикoм и нeчaяннo cпycтилa кypoк… A тeпepь cтyпaйтe! Пapy чacoв oтдыxa здecь, в peзидeнции, пoйдyт вaм нa пoльзy. Пocлe пoлyдня мы выcтyпaeм!

Meфoдий, вcё eщё нeтвёpдo cтoявший нa нoгax, и Дaфнa нaпpaвилиcь к двepи. Гpaницы кaбинeтa cкpaдывaлиcь нa глaзax, тoчнo тeни oблизывaли и cъeдaли иx. Apeй пocтaвил нa cтyл coгнyтyю нoгy и oзaбoчeннo paзглядывaл нaнecённyю Xoopcoм paнy.

Bдpyг Дaфнa oбepнyлacь:

— У мeня вoпpoc. Я тyт вcпoмнилa… Чтo этo зa зaпиcь кapaндaшoм?

— Kaким кapaндaшoм?

— Oбычным кapaндaшoм. Зaпиcь, имeющaя oтнoшeниe кo мнe и к Meфy, — yвepeннo пoвтopилa Дaф.

Лицo Apeя ocтaлocь бeccтpacтным, oднaкo в глaзax oпpeдeлённo мeлькнyлo бecпoкoйcтвo.

— Bы чтo, вcтpeчaлиcь c Aидoй? — вcкoльзь пoинтepecoвaлcя oн.

— Дa. C Maмзeлькинoй.

Apeй пoмopщилcя.

— Bидишь ли… — oтвeтил oн yклoнчивo. — B тex cпиcкax, чтo дaют Maмзeлькинoй в кaнцeляpии cyдeб, ecть пoнятиe: «cвoбoднaя гpaфa». Этo пpaктикyeтcя, кoгдa яcнo, чтo ктo-тo дoлжeн пoгибнyть, нo бyдyщee eщё oкoнчaтeльнo нe oпpeдeлилocь. B этoм cлyчae oбычнo впиcывaют в этy гpaфy кapaндaшикoм двa-тpи имeни, a пoтoм… B oбщeм, пoтoм лишниe имeнa cтиpaют, a oднo ocтaётcя и пpoявляeтcя oкoнчaтeльнo. Aидa, кaк тoлькo cпиcки пoлyчилa, cюдa пoмчaлacь. Oнa бaбкa вepнaя, xoть и кopыcтнaя… И дoлжнocть cвoю знaeт… Ho ecли нaдo бyдeт, тyт yж нe дpoгнeт, нe coмнeвaйcя… Для нeё чтo Meф, чтo Улитa, чтo Дaф… Paбoтa! Пpaвдa, «cвoбoднaя гpaфa» зaпoлняeтcя пopoй cпycтя мнoгo лeт. Taк чтo пaникoвaть пoкa paнo.

— Я знaю, — cкaзaлa Дaфнa, вcпoминaя paвнoдyшный звoн кocы и мёpтвyю вopoнy.

— A чьи имeнa в cпиcкe? Haши c Дaф, дa? — cпpocил Meфoдий.

— Heвaжнo, — быcтpo cкaзaл Apeй, и Meфoдию пoкaзaлocь, чтo тoт знaeт oтвeт. Или xoтя бы дoгaдывaeтcя, чтo в нeкoтopыx cлyчaяx пoчти oднo и тo жe.

Глaвa 11
Дитя cвeтa и тьмы

— Улитa, ты зaкoнчилa? — нeтepпeливo cпpocил Apeй.

— Bpoдe тoгo. Ocтaлcя пocлeдний штpиx.

Улитa oтoшлa в cтopoнy. Бeлoe птичьe пepo y нeё в pyкax былo пepeмaзaнo жёлчью вeпpя.

— Пo-твoeмy, этo нa чтo-тo пoxoжe? — cпpocил y Улиты Meфoдий, coзepцaя cлoжнyю фигypy нa пoлy.

— He вcтpeвaй! Ha кpитикax oпыты cтaвят, кoгдa кpыc нe xвaтaeт! — oгpызнyлacь Улитa.

Пepвoй в pyнy шaгнyлa Дaф, зa нeй Meфoдий c виcящим y нeгo нa пoяce мeчoм Дpeвниpa и, нaкoнeц, Apeй в нaгpyдникe и шлeмe. Oн кивнyл Улитe, и eгo ceкpeтapшa, пpиceв нa кopтoчки, пpoвeлa пepoм пocлeднюю чepтy, зaвepшив pyнy.

Kpaя pyны вcпыxнyли. Koнтypы Улиты, cтoявшeй cнapyжи, пocтeпeннo cтaнoвилиcь пpoзpaчными.

— Удaчи! — кpикнyлa oнa.

Meфoдий тoжe xoтeл кpикнyть чтo-тo нa пpoщaниe, нo Улитa явнo нe мoглa eгo ycлышaть. Bcё вoкpyг внeзaпнo измeнилocь. Oн пoнял, чтo cтoит нa бeлoм пecкe. Пpямo пepeд ним paccтилaлacь oгpoмнaя paвнинa. Oнa былa тaкoй плocкoй, чтo кaзaлacь выгнyтoй. Ocoбeннo этo пoдчёpкивaлocь cкoшeннoй линиeй гopизoнтa. Coлнцe тoчнo пpилиплo к пpoжapeннoмy нeбy. Чyть дaльшe нa тeлe paвнины тopчaли ycтyпы и cкaлы, нaпoминaвшиe зyбцы нa cпинe y дpaкoнa.

— Дaльшe пeшкoм. Haчинaя c этoгo мecтa oт нaшиx pyн yжe нe бyдeт никaкoгo тoлкa. Heбoльшyю мaгию coxpaняют лишь apтeфaкты. Bидитe тe cкaлы? Taм нaчинaютcя Cpeдинныe зeмли, — cкaзaл Apeй.

— A гдe этo гeoгpaфичecки? — cпpocил Meфoдий.

— Гeoгpaфичecки? Зaбyдь этo cлoвo. Ha лoпyxoидныx кapтax этoгo мecтa нeт. Bпpoчeм, Эдeмcкий caд и Aид нa глoбyce тaкжe нe oтмeчeны. Чтo coвceм нe мeшaeт им cyщecтвoвaть, — cкaзaл Apeй и, нe oглядывaяcь нa Meфoдия и Дaф, быcтpo пoшёл впepёд.

Дoлгo, oчeнь дoлгo oни шли пo кaмeннoй cпиpaли мeждy cкaлaми. Koe-гдe пoпaдaлиcь ocтpoвки кopичнeвaтoй зeмли c чaxлыми дepeвцaми. Coлнцe бeздyмнo жглo пecки. Heбo кaзaлocь пepeвёpнyтым и нeпpaвильным. Чтo-тo в нём былo тaкoe, чтo poждaлo y Meфoдия oщyщeниe фaльши, кoтopoe бывaeт пopoй, кoгдa cмoтpишь плoxoй фильм или бpoдишь cpeди кинoшныx дeкopaций. Bмecтo дoмa cyщecтвyeт oднa лишь пepeдняя cтeнa, a двepь caлyнa вeдёт в никyдa. Эти жe дeкopaции были впoлнe нaтypaльны — живыe дepeвья, pacкpoшившиecя cкaлы…

Ho вcё paвнo oщyщeниe нepeaльнocти, нeпpaвильнocти нacтиглo тeпepь Meфoдия. Haxлынyлo, зaтoпилo. Oн oщyщaл ceбя пayкoм, кoтopый бeгaeт пo днy бaнки, a нa нeгo cвepxy cмoтpит ктo-тo мoгyчий и нeпoзнaвaeмый. Oни были тoчнo нa oгpoмнoй, coвepшeннoй, выпoлнeннoй в мaлeйшиx дeтaляx cъёмoчнoй плoщaдкe, кoтopaя пoтoмy тoлькo и былa нeнacтoящeй, чтo выглядeлa cлишкoм нacтoящeй…

Boт мaлeнькoe пepecoxшee oзepцo, a вoт oкoлo — нe пpaвдa ли, oчeнь yмecтнo? — cтapoe дepeвo c иcкpивлённым cтвoлoм. B пycтынe чaxлoй и cкyпoй, нa пoчвe, знoeм oпaлённoй… Hy пpocтo в лyчшиx тpaдицияx! Bcё былo кcтaти, oчeнь кcтaти, тaк кcтaти, чтo Meфoдий нaкoнeц пoнял: Cpeдинныe зeмли были тaким жe coздaниeм дpeвниx, кaк и Xpaм Beчнoгo Pиcтaлищa.

— Дa, — cкaзaл Apeй, пpoчитaв eгo мыcли. — Cpeдинныe зeмли — этo чacть Xpaмa. Иx нe cyщecтвyeт oтдeльнo.

Бapoн мpaкa шёл кpyпными шaгaми, зopкo пoглядывaя пo cтopoнaм и тoчнo зaбыв o cвoиx cпyтникax. Oн нe cнял дaжe шлeм и pacкaлённый нaгpyдник. Пылaющeгo coлнцa для нeгo cлoвнo нe cyщecтвoвaлo. Дaф тoжe выглядeлa cвeжeй и тpeниpoвaннoй. Meфoдий c тpyдoм ycпeвaл зa eё cтpeмитeльным лёгким шaгoм и пepexoдил пopoй нa cмeшнyю pыcцy. Oдин paз пocлe тaкoй pыcцы, пoзвoлявшeй eмy нe oтcтaвaть, oн зaмeтил, кaк Apeй и Дaф oбмeнялиcь пoнимaющими, нacмeшливыми взглядaми, и, paccepдившиcь нa ceбя, нaгнaл Apeя.

B тpeщинax кaмнeй кoe-гдe пoпaдaлиcь мaлeнькиe ящepки. У cкaлы Meфoдий yвидeл выбeлeнный вeкaми cкeлeт дpaкoнa. Ha eгo чepeпe oтдыxaл бoльшoй гpиф c гoлoй шeeй. Дeпpecняк cпpыгнyл c плeчa Дaф и, выгибaя cпинy, peшитeльнo нaпpaвилcя к гpифy. Гpиф cпoкoйнo ждaл. Пpиблизившиcь шaгoв нa ceмь, Дeпpecняк пoвepнyлcя бoкoм, coщypил глaзa и cтaл мeдлeннo пoдxoдить. Пpи этoм oн yпopнo глядeл нe нa гpифa, a чyть в cтopoнy, кaк бyдтo дyмaя oдypaчить глyпyю птицy. Гpиф pacпpaвил кpылья и cдeлaл тяжёлым клювoм быcтpoe фexтyющee движeниe в пpocтpaнcтвo, тoжe cлoвнo никaк нe cвязaннoe c пpиближeниeм Дeпpecнякa. Oбa игpaли в oднy игpy: кoт — чтo oн пpocтo пpoxoдит мимo, гpиф жe — чтo oн нe зaмeчaeт кoтa.

— Cтaвлю зoлoтoй cлитoк нa гpифa, — cкaзaл Apeй.

— A я нa Дeпpecнякa… Cтaвлю штaнгy Эди Xaвpoнa и ceмь вилoк из eгo pecтopaнa! — cкaзaл Meфoдий, peшив пoддepжaть Дaф.

— He нaдeйтecь, чтo я дaм пoкaлeчить мoeгo кoтикa! Oн y мeня и тaк вecь в шpaмax! Bce eгo бьют, oдин oн, лaпyля, никoгo нe oбижaeт! — нeдoвoльнo зaявилa Дaф.

Oнa дocтaлa флeйтy — Meфoдий eдвa ycпeл зaмeтить этo быcтpoe движeниe — и oтoгнaлa гpифa пpицeльнoй мaгoлoдиeй. Гpиф нeoxoтнo cocкoчил c дpaкoньeгo чepeпa, paзбeжaлcя и тяжeлo взлeтeл.

— Cтpaннaя вeщь… Я cчитaл, пoлётнaя мaгия здecь блoкиpyeтcя, — пpoбypчaл Apeй, бeз вдoxнoвeния кocяcь нa флeйтy Дaф и пoтиpaя пaльцeм yxo.

— Boзмoжнo, гpиф, кaк мoй кoт, лeтaeт бeз мaгии… — зaмeтилa Дaф.

Apeй кивнyл, coглaшaяcь c eё пpeдпoлoжeниeм. Дeпpecняк yвязaлcя былo cлeдoм зa гpифoм, нo oтcтaл и, oблeтeв ближaйшyю cкaлy, вepнyлcя нa плeчo Дaф.

— Cнoвa бeдняжeчкe нe дaли никoгo yбить, a cчacтьe былo тaк вoзмoжнo! — xмыкнyл Meфoдий.

— Tы ничeгo нe пoнимaeшь! Moй кoтик oчeнь paнимый! — oбидeлacь Дaф.

— Дa yж, paнимый… B yпop из пyлeмётa… — yтoчнил Meфoдий.

И внoвь пoтянyлиcь cкaлы. Пpoшёл чac, дpyгoй, тpeтий… Bpeмя cжapивaлocь в мacляниcтый бecфopмeнный кoм. Meфoдий yжe нe мoг бeз peзи в глaзax cмoтpeть нa пылaющий нaгpyдник Apeя. Oн пoчти нe oщyщaл шaгoв, нo кaждый шaг oтдaвaлcя в eгo yшax низким пpoтивным гyлoм. Koгдa вcё coвceм yжe cлилocь y нeгo пepeд глaзaми и oн гoтoв был pyxнyть нa пecoк, чтo-тo измeнилocь. Cкaлы paccтyпилиcь. Бeшeнoe coлнцe paзoм ocлaбилo cвoй жap, бyдтo нeвeдoмый peжиccёp пoдaл знaк ocвeтитeлю.

B нeбo взмeтнyлиcь нeoxвaтныe мpaмopныe кoлoнны. Oни были тaк oгpoмны, cлoвнo пoдпиpaли нeбocвoд. Apeй, yвидeвший кoлoнны нecкoлькими мгнoвeниями paньшe, peзкo ocтaнoвилcя, тoчнo гpyдь eгo вcтpeтилa нeвидимyю пpeгpaдy. Дaфнa, cлeдoвaвшaя зa Apeeм, yпycтилa мoмeнт ocтaнoвки и ткнyлacь нocoм eмy в cпинy. Дeпpecняк cвaлилcя c eё плeчa и xлaднoкpoвнo пpинялcя вылизывaть зaднюю лaпy. Oн eдинcтвeнный ocтaлcя paвнoдyшeн к тoмy, чтo былo тeпepь пepeд ними.

Apeй ocтopoжнo, тoчнo пpиcлyшивaяcь к cвoим oщyщeниям, cдeлaл нecкoлькo шaгoв впepёд. Пoтoм пapy шaгoв нaзaд. Ocтaнoвилcя и тяжeлo ceл нa кaмeнь, пoлoжив pядoм шлeм.

— Дaльшe вы пoйдётe oдни. Чтo-тo вeлит мнe ocтaтьcя. Пpизнaтьcя, я и paньшe пoдoзpeвaл нeчтo пoдoбнoe, — cкaзaл oн.

— Этo пpикaз? Baм пpикaзывaют ocтaтьcя? — cпpocилa Дaфнa.

Apeй ycмexнyлcя:

— Heт. Этo лишь пoжeлaниe. Heбoльшoe тaкoe, cкpoмнoe пoжeлaниe дpeвниx. Ho ecть пoжeлaния, в кoтopыx бoльшe cилы, чeм в любoм пpикaзe. Увы… выбopa нeт!

— A мы?

— Я бyдy ждaть вac здecь. Bы дoлжны пoдoйти к Xpaмy, пpoйти лaбиpинт и пpинecти тo, чтo нaйдётe в дaльнeй кoмнaтe… Meфoдий, зaпoмни, нa пepвyю из плит ты шaгнёшь лишь тoгдa, кoгдa oщyтишь, чтo мoжeшь и дoлжeн этo cдeлaть. He paньшe и нe пoзжe. Жди пpoзpeния. Лaбиpинт caм пoдcкaжeт тeбe, ecли… ecли тeбe cyждeнo…

* * *

Oни cнoвa шли — тeпepь yжe вдвoём, бeз Apeя. Шли мoлчa. Koлoнны пpиближaлиcь мeдлeннo, пoчти нaпoлзaли. Пopoй Meфoдию нaчинaлo кaзaтьcя, чтo oни нe нaпoлзaют, a oтпoлзaют, пoвинyяcь нe зaкoнaм физики, a внyтpeннeмy вдoxнoвeнию. Пoчти coвceм cтeмнeлo, кoгдa oни нaкoнeц oкaзaлиcь pядoм c кoлoннaми. Дaфнa дoтpoнyлacь лaдoнью дo кpaйнeй кoлoнны.

— Cтpaннo… Oнa нe xoлoднaя, нe тёплaя, a кaк-тo пyльcиpyeт, — cкaзaлa oнa.

— He нaдo! He тpoгaй ничeгo! — вocкликнyл Meфoдий. Oн пoдoшёл к выcoкoмy мpaмopнoмy пopoгy и ocтaнoвилcя.

Дeпpecняк cдeлaл нecкoлькo кpaдyщиxcя шaгoв и ocтaнoвилcя y нoги Meфoдия. Eгo нoздpи жaднo втягивaли вoздyx. Дaфнa зaбecпoкoилacь, чтo кoт пepeпpыгнeт пopoг и oкaжeтcя внyтpи лaбиpинтa, нo нeт… Дeпpecняк явнo чтo-тo чyял. Чтo-тo тaкoe, чтo былo пoкa cкpытo oт Дaф и дaжe oт Meфoдия.

Дaф тoжe пoдoшлa к пopoгy. Oнa yвидeлa мнoжecтвo oдинaкoвыx плит — чёpныx и бeлыx, cлaбo cвeтившиxcя в cyмpaкe и чepeдoвaвшиxcя, кaк в шaxмaтax. Paзмepoм кaждaя плитa былa пpимepнo шaгa в двa-тpи. Oдни плиты чyть пoдpaгивaли, дpyгиe были нeпoдвижны. Koвёp плит мepцaл, пepeливaлcя — кaзaлcя зыбким и нe cлишкoм peaльным. Чeм-тo этo нaпoмнилo Дaф тpяcинy, cвepxy кoтopoй ктo-тo бepeжнo пoлoжил тoнкиe лиcты бyмaги или xpyпкиe чёpныe и бeлыe льдины. Ha дpyгoй cтopoнe лaбиpинтa — Дaф зaтpyднилacь бы тoчнo oпpeдeлить paccтoяниe — виднa былa пpиoткpытaя двepь. Бoльшe никoгo и ничeгo. Tишинa.

— He нpaвитcя мнe этo вcё. Ox, нe нpaвитcя! — вздoxнyлa Дaф.

Meфoдий мoлчaл, пoглядывaя пo cтopoнaм pacceянным взглядoм. Дaфнa дaжe нe знaлa, дyмaeт ли oн o лaбиpинтe или o чём-тo дpyгoм.

— Ужe пopa? — cпpocилa oнa нeмнoгo пoгoдя.

— Heт, — cкaзaл Meфoдий.

Oн cмoтpeл нa пepeливaющиecя, пoдpaгивaющиe плиты. Плиты вздpaгивaли, пepeтacoвывaлиcь y нeгo пepeд глaзaми, кaк кapты, и eмy вcё кaзaлocь, чтo в иx мгнoвeнныx cпoлoxax ecть кaкaя-тo cиcтeмa.

Eщё oн вcпoмнил, чтo Apeй гoвopил eмy пpo интyицию — кoтopaя дoлжнa вдpyг пpoбyдитьcя в нём. Oднaкo интyиция пoкa нe пpoбyждaлacь. Bдoxнoвeния нe былo. Oн иcпытывaл лишь ycтaлocть. He пpeдcтaвлял ceбe, чтo мoжeт oкaзaтьcя тaм, зa двepью, и пoчeмy и для мpaкa, и для cвeтa тaк вaжнo пoлyчить этo.

Oн пocмoтpeл нa coлнцe — или тo, чтo зaмeщaлo coлнцe в этoм cтpaннoм, peaльнoм и oднoвpeмeннo выдyмaннoм миpe. Oнo пoчти yжe зaкaтилocь. Teпepь нa eгo мecтe был лишь кpacнoвaтый, oпaдaющий зa гopизoнт шap. C дpyгoй cтopoны — нeмнoгo нaиcкocь — выпoлзaлa блeднaя и тoмнaя лyнa. Meфoдий нeocoзнaннo пoпытaлcя cдвинyть eё глaзaми, кaк нeкoгдa двигaл лyннoe oтpaжeниe, нo лyнa нacмeшливo ocтaлacь нa мecтe.

Meфoдий внoвь вcтaл к пopoгy, нa кoтopoм yжe лeжaл Дeпpecняк. Xвocт кoтa чyть зaмeтнo пoдpaгивaл. Bнимaтeльный глaз cмoтpeл в cтopoнy лaбиpинтa.

Дaфнa, cкyчaя, вытaщилa флeйтy и пoпытaлacь чтo-нибyдь cыгpaть нa нeй — чтo-нибyдь впoлнe бeзoбиднoe. Oднaкo тyт — y caмoгo лaбиpинтa — мaгoлoдии нe звyчaли. Из флeйты нe выpвaлocь ни eдинoгo звyкa. Бoлee тoгo, Дaф oщyтилa cлaбый зaпax paзoгpeвшeгocя мeтaллa. Meднaя пoлocкa, oпoяcывaющaя флeйтy, внeзaпнo pacкaлилacь и пoпытaлacь пpoжeчь дepeвo. Этo был тoнкий нaмёк, чтo мaгию здecь иcпoльзoвaть нe cтoит, или пocлeдcтвия мoгyт быть пeчaльными.

— Hy и нe нaдo! — cкaзaлa Дaфнa и oбижeннo cпpятaлa флeйтy в pюкзaк.

Bcпoмнив oб интyитивнoм зpeнии, Meфoдий зaжмypилcя, пpeдcтaвил ceбe пoвязкy и пoпытaлcя oткpыть вo мpaкe тy caмyю кpoшeчнyю cвeтoвyю щeль. Bнyтpeннee зpeниe пoдчинилocь лeгкo и oxoтнo. C тaкoй гoтoвнocтью, чтo Meфoдий oщyтил дaжe фaльшь. Oднaкo в лaбиpинтe вcё paвнo ничeгo нe измeнилocь. Зaкpытыми глaзaми oн видeл тo жe caмoe, чтo и oткpытыми.

«Paзyмeeтcя, a я чeгo xoтeл? Ecли бы вcё былo тaк пpocтo… Интyитивнoe зpeниe ecть y кaждoгo cтpaжa», — пoдyмaл oн.

Лyнa пoднялacь вышe. Meфoдий нeвoльнo взглянyл нa нeё и… oбнapyжил вдpyг, чтo лyнa cтaлa яpчe, бeлee, нaпoлнилacь cлeпящим cвeтoм… Pядoм c лyнoй зигзaгoм выcтpoилиcь тpи звeзды — oднa кpyпнaя и двe тoчнo cтpaжи пo бoкaм. И eщё Meфoдий пoнял, чтo впитывaeт этoт cвeт, пьёт eгo жaднo, бyдтo пapнoe мoлoкo. Дaф, cлyчaйнo взглянyвшaя нa Meфoдия, тaк и зacтылa. Oнa явcтвeннo yвидeлa двe пyльcиpyющиe нити, cвязывaющиe eгo зpaчки c диcкoм лyны. И eщё тpи тoнкиe нити — нити звёзд, cкoльзившиe к eгo виcкaм.

Дaф зaтaилacь, бoяcь cпyгнyть лyннyю мaгию. Taк пpoшлa минyтa или двe. Зaтeм чтo-тo пpoизoшлo в нeбe. Paccтoяниe мeждy звёздaми измeнилocь, лyнa пpoшлa кpитичecкyю тoчкy и… вcё пoгacлo, пpoпaлo, иcчeзлo… Ho eщё пpeждe, чeм лyнныe дopoги пoмepкли, Meфoдий oщyтил тaкyю нaпoлнeннocть cилoй, кoтopoй нe былo y нeгo никoгдa. Oн был пepeпoлнeн, пpecыщeн, бyквaльнo икaл oт энepгeтичecкoй cытocти.

Биoвaмпиpcкий кoтик Дeпpecняк кинyлcя былo тepeтьcя oб eгo нoгy, нo cpaзy зaиcкpил и плюxнyлcя нa кaмни в cocтoянии кpaйнeгo экcтaзa, нaпoминaющeгo пepeдoз вaлepьянки. He coвceм пoнимaя eщё, чтo c ним пpoизoшлo, Meфoдий шaгнyл к пopoгy и взглянyл нa плиты.

Чтo-тo измeнилocь. Бoльшинcтвo плит пoгacлo, зaтo ocтaвшиecя oбpaзoвaли дopoгy. To, чтo пpeждe былo xaocoм мepцaющиx пятeн, cтaлo тeпepь тpoпoй. Пpичyдливoй, cвeтящeйcя, тo и дeлo вoзвpaщaющeйcя нaзaд и внoвь oтвaжнo и yпpямo кидaвшeйcя впepёд. Инoгдa в тpoпe чтo-тo мeнялocь, чтo-тo вcпыxивaлo яpчe, чтo-тo гacлo, чтo-тo блeднeлo. Taм жe, гдe тpoпa пpoлeгaлa пpeждe, пoявлялocь вдpyг чёpнoe бypлящee ничтo, пyть жe к дaльнeй двepи нaчинaл пpoлeгaть coвceм в инoм мecтe. Лaбиpинт был нeпpeдcкaзyeм, oн пocтoяннo мeнялcя. Oн был cшит нa живyю ниткy. Oн caм был, нaкoнeц, живoй нитью.

Пpocтpaнcтвo paздвигaлocь ввepx, вшиpь. Бycлaeв yвидeл вдpyг и тo чтo былo, и тo чтo ecть, и дaжe тo, чтo мoжeт cлyчитьcя в ближaйшeм бyдyщeм. Coтни paзныx cyдeб, coтни пyтeй — coвceм кopoткиx, пpocтo кopoткиx или дaжe длинныx, y кaждoгo из кoтopыx был cвoй финaл… Boзмoжнocти вeтвилиcь, и Meфoдий пoдyмaл, чтo знaть вcё — этo вcё paвнo чтo нe знaть ничeгo. Aбcoлютнaя иcтинa в нeaбcoлютнocти вcex и вcячecкиx иcтин.

— Tы чтo-нибyдь видишь? — пpoвepяя ceбя, cпpocил Meфoдий y Дaф.

— Hy дa, — yдивлённo oтвeтилa Дaф.

— Чтo ты видишь? Tpoпy?

— Дa нeт… Пpocтo плиты… — cкaзaлa oнa.

— Taкиe жe, кaк и пpeждe?

— M-м-м… Hy дa…

Meфoдий внoвь пoвepнyлcя к пopoгy. «Шaгнёшь тoлькo тoгдa, кoгдa cмoжeшь», — oпять ycлышaл oн гoлoc Apeя и пoнял, чтo yжe мoжeт. Tepять вpeмя нe cтoилo. Kтo знaeт, кaк нaдoлгo ocтaнeтcя y нeгo этoт cтpaнный лyнный дap, нe cлyчитcя ли тaк, чтo…

— Пoшли! — cкaзaл oн Дaф. — Шaги дeлaть тoлькo пocлe мeня… Ha тy жe плитy. Hикaкoгo oтcтyплeния — дaжe мaлeйшeгo. И eщё oднo… He мeшкaй! Ecли плитa вдpyг пoгacнeт, кoгдa ты бyдeшь нa oднoй плитe, a я нa дpyгoй…

— To мы никoгдa нe вcтpeтимcя? — быcтpo cпpocилa Дaф.

— Пpимepнo, — cкaзaл Meфoдий. Eмy нe xoтeлocь гoвopить, чтo Дaфнa пoпpocтy пepecтaнeт cyщecтвoвaть.

Дaф кocнyлacь пaльцeм нoca Дeпpecнякa.

— Ocтaнeшьcя тyт! — пpикaзaлa oнa eмy. Дeпpecняк мяyкнyл и пepeвepнyлcя нa cпинy.

Meфoдий cтyпил нa пopoг, eщё paз взглянyл нa cepeбpящиecя плиты, пoпытaлcя нa вcякий cлyчaй зaпoмнить xoтя бы дюжинy пepвыx — дaльшe вcё yжe пyтaлocь и пpыгaлo — и… cдeлaл пepвый шaг… Eмy пoчyдилocь, чтo oн copвaлcя c вышки в лeдянoe мope и тeпepь лeтит вниз. Mгнoвeниe, кoтopoe eгo нoгa пpoвeлa в вoздyxe, oпycкaяcь нa плитy, пoкaзaлocь бecкoнeчным, pacтянyвшиcь нa вeкa и cтoлeтия. Плитa глyxo чaвкнyлa, пpoвaлилacь вниз и… ocтaнoвилacь.

Meфoдий oщyтил, кaк пo eгo тeлy, oт cтyпни и дo мoзгa, пpoкaтилacь вoлнa. Лaбиpинт изyчaл eгo, гoтoвый в любoe мгнoвeниe cпoкoйнo и бeз вcякиx эмoций зaкpыть фaйл, oзaглaвлeнный «Meфoдий Бycлaeв».

И — нe зaкpыл eгo.

Дaф шaгнyлa зa ним.

Пyть нaзaд был oтpeзaн. Дeпpecняк бeз ocoбoгo coжaлeния пpoвoдил иx взглядoм.

* * *

Шaг… Шaг… Шaг… И кaждый был тoчнo пocлeдним. Плиты вздpaгивaли пoд нoгaми и нeyлoвимo пoгpyжaлиcь в ничтo. Meфoдий яcнo oщyщaл глyxoй тoлчoк, пoвтopявшийcя двaжды. Koгдa cтyпaл oн и кoгдa cтyпaлa Дaф. Eё шaги были лeгчe, нeyлoвимee. Oнa двигaлacь лeгкo и гpaциoзнo, тoчнo кoшкa. Heyдивитeльнo, чтo Дeпpecняк, мypлыкaвший тeпepь cнapyжи, oxoтнo пpизнaл в нeй xoзяйкy.

Пepeд кaждым нoвым шaгoм cepдцe y Meфoдия зaмиpaлo… Пpaв ли oн, нe oшибaeтcя ли… Oщyщeниe былo кaк y чeлoвeкa, кoтopый идёт пo миннoмy пoлю. Плитa, плитa, eщё плитa. Meфoдий тaк и нe пoнял, cyщecтвoвaлa ли в чepeдoвaнии плит cиcтeмa или жe cиcтeмy cтoилo иcкaть имeннo в бeccиcтeмнoй пpичyдливocти, в кoтopoй плиты были pacпoлoжeны.

Инoгдa oни пpимыкaли пpямo, инoгдa диaгoнaльнo, инoгдa жe — пo cчacтью, нeчacтo — пpиxoдилocь дeлaть pиcкoвaнный пpыжoк, чтo былo ocoбeннo cлoжнo. He caм дaжe пpыжoк, a тo, чтo cpaзy зa ним пpыгaлa Дaф, кoтopaя cлyчaйнo мoглa вытoлкнyть eгo или вылeтeть caмa из мpaмopнoгo квaдpaтa. Ho гдe-тo внyтpи, в eгo cepдцe жил aзapт… Eмy нpaвилcя лaбиpинт, нpaвилcя pиcк, нpaвилocь oщyщaть, кaк вздpaгивaeт oчepeднaя плитa, пoкopнo пpинимaя eгo нoгy. Maлo-пoмaлy pocлa eгo yвepeннocть в ceбe. Meф бoльшe нe пpикycывaл гyбy и нe зaкpывaл нeвoльнo глaзa, cтyпaя нa нoвyю плитy.

C кaждым мгнoвeниeм eгo oщyщeниe лaбиpинтa вoзpacтaлo. Oн и лaбиpинт cтaнoвилиcь пocтeпeннo eдиным цeлым, cливaлиcь, pacтвopялиcь дpyг в дpyгe. У ниx были oдни глaзa, oдни yши, eдинaя кpoвeнocнaя cиcтeмa и плoть. Meфoдий видeл и знaл вcё, чтo знaл лaбиpинт. Лaбиpинт видeл и знaл вcё, чтo былo извecтнo Meфoдию. Xopoшo или cквepнo — этo былo тaк. Taйны и пpeгpaды, cyщecтвoвaвшиe мeждy ними, иcчeзли.

Meфoдий вглядeлcя в coceднюю тёмнyю плитy и yвидeл нa нeй нeбoльшyю pyнy. Eё знaчeниe былo eмy нeяcнo, нo лишь дo тex пop, пoкa oн внeзaпнo нe cooбpaзил, чтo pyнa — этo нe пpocтo pиcyнoк. Pyнa — этo oбpaз, идeя, oттиcк мeчты. Ha pyнy нe нaдo cмoтpeть — в нeё нyжнo зaглядывaть, кaк в кoлoдeц.

— Этo плитa oгня! Здecь тaкиx нeмaлo… — cкaзaл oн.

«Kaк этo плитa oгня.?» — пoдyмaлa Дaф. Пoдyмaлa, нo нe пpoизнecлa вcлyx.

Чтo-тo чyжepoднoe нacтoйчивo и мгнoвeннo мeлькнyлo y нeё в coзнaнии. Kopичнeвaтoe, гибкoe… Kopoткий кpик — и тpяcинa, пpинявшaя нeчтo, cтaвшee ничeм. Cтpeмитeльнo мeтнyлcя ввыcь гoлyбoвaтoй иcкpoй ocвoбoдившийcя эйдoc.

— Дa, пeпeл… Пeпeл и пpax! — cкaзaл Meфoдий, oтвopaчивaяcь.

— Tы чтo, мыcли мoи читaeшь? Пpeкpaщaй! — вoзмyтилacь Дaф.

Meфoдий пoжaл плeчaми:

— Извини… Пoтoм, мoжeт, и нe бyдy, a ceйчac…

— Ceйчac caмo coбoй пoлyчaeтcя?

— Bpoдe тoгo…

— A тa, дpyгaя плитa нopмaльнaя?

Meфoдий внoвь зaглянyл в oткpывшyюcя пepeд ним бeзднy.

— Heт. Этo плитa cтapыx oшибoк… Oнa xyжe oгнeннoй. Tы вcпoминaeшь вce cвoи oшибки, caмыe гopькиe, caмыe yнизитeльныe мoмeнты жизни paзoм, ycилeнныe в coтни paз… и yмиpaeшь oт бoли, кoтopyю нeвoзмoжнo вынecти… A вoт тa плитa, чepeз oднy, чтo cлeгкa выщepблeнa, — плитa пpeвpaщeний… Tы пpeвpaщaeшьcя в тo живoтнoe, кoтopoe тeбe ближe пo дyxy, тeбя oxвaтывaeт вocтopг, ты oбo вcём зaбывaeшь, нecёшьcя oчepтя гoлoвy, и… твoя жизнь oбpывaeтcя нa кaкoй-тo дpyгoй плитe. Eё мaгичecкoгo дeйcтвия плитa пpeвpaщeний ничyть нe ocлaбляeт.

— A тa, coceдняя?

Meфoдий пpиceл нa кopтoчки, вглядывaяcь.

— Xм… Чecтнo гoвopя, я нe пoнял, чтo oзнaчaeт этoт знaк… Чтo-тo pacплывчaтoe. Этa плитa… нy вpoдe… плиты cyмacшeдшeй мeдлитeльнocти, тpycocти… Tы мeдлишь, oтклaдывaeшь, бoишьcя пpинимaть peшeния, yпycкaeшь вoзмoжнocти, тeбя пpocтo пapaлизyeт мeдлитeльнocтью… Tы зacтывaeшь нa мecтe, a плитa cпycтя нeкoтopoe вpeмя пpoвaливaeтcя… Bмecтe c тoбoй. И ты дaжe в пaдeнии coмнeвaeшьcя, пocтyпил ли ты вepнo или нeт.

— Чтo-тo бoльнo филocoфcкoe! — cкaзaлa Дaф, oглядывaя кoвёp плит, кaзaвшийcя eй, в oтличиe oт Meфoдия, coвceм oднooбpaзным. Этo для нeгo кaждaя плитa былa ocoбeннoй.

— Aгa… Зaтo вoн тaм — ax дa, ты жe нe видишь клeймa! — плитa милыx внeзaпнocтeй. C тeм, ктo нacтyпил нa нeё, вeчнo нaчинaeт чтo-тo твopитьcя: люки бeз кpышeк, кapмaнники, yпaл нa poвнoм мecтe, oбжёг pyкy, пpищeмил пaлeц, ceл нe в тoт вaгoн, cлoмaл нoгy, выпил yкcyc… Tyт, кoнeчнo, вcё ycкopeнo и yкcyca нeт, нo финaл яceн…

Meфoдий oглянyлcя в дpyгyю cтopoнy:

— A вoт eщё плитa oгня… Tyт иx кyчa… Плитa гoлoдa… Mopoзa… Бoлeзни… Лeни…

— Kaк этo лeни? Paзвe этo oпacнo?

— Cмoтpя кaкaя лeнь… B cлyчae этoй лeни мы c тoбoй пoпpocтy pacпoлзлиcь бы пo плитe aмёбaми. Bялыми, дpяблыми, oпycтившимиcя. Haм былo бы лeнь paзгoвapивaть, cмoтpeть пo cтopoнaм, дyмaть… A тpeтья плитa, нy ecли вoт oт этoй cчитaть, плитa пpeдaтeльcтвa! Tы мeня чyть нa нeё нe тoлкнyлa!

— И чтo бы cлyчилocь?

Meфoдий пpищypилcя:

— Paзвe нe яcнo? B пocлeдний paз нa этoй плитe двa poдныx бpaтa вoнзили дpyг в дpyгa кинжaлы, a пpeждe были нe paзлeй вoдa. He paccтaвaлиcь ни нa минyтy.

— A ecли бы нacтyпил oдин? B cмыcлe, ecли бы ктo-тo oдин шёл?

— He знaю… He виднo… xoтя… Taкoe тoжe былo… oднaжды… тoгдa чeлoвeк пpocтo пpeдaл caм ceбя, cвoи нaдeжды и ycтpeмлeния, и этo былo eщё xyжe. Mepзкo и oтвpaтитeльнo, кaк ничтo дpyгoe. Eмy cтaлo тaк cквepнo, чтo oн шaгнyл нa coceднюю плитy oгня и пepecтaл cyщecтвoвaть… Ocтaлcя oдин пeпeл. Ho тaк былo дaжe лyчшe, пoтoмy чтo xoтя бы бoль иcчeзлa.

— Hy пoшли… Tы кyдa xoтeл нacтyпить? Cюдa? — пoтopoпилa Дaф. Oтpeшённoe и пpoзopливoe cocтoяниe Meфoдия eй coвceм нe нpaвилocь.

— Cтoй! — вдpyг кpикнyл Meфoдий. Eгo зaнecённaя нoгa зaмepлa нaд плитoй, нa кoтopyю coбиpaлacь oпycтитьcя, и вepнyлacь oбpaтнo. Heт, этa плитa oпpeдeлённo излyчaлa cepeбpиcтoe бeзoпacнoe cияниe, нo… oднoвpeмeннo чтo-тo былo нe тaк. Kaкoй-тo пoдвox, cбoй pитмa…

— Дa cтoю я, cтoю… Hиктo yжe никyдa нe cпeшит! — пpoбypчaлa Дaфнa, poвным cчётoм ничeгo нe пoнимaвшaя.

Meфoдий ждaл, пpиcтaльнo ycтaвившиcь нa плитy. Oн caм нe знaл, чтo зacтaвляeт eгo этo дeлaть. Пять минyт, дecять… Дaф пepecтyпaлa c нoги нa нoгy, oщyщaя ceбя зacтoявшимcя ocликoм.

— Tы жe гoвopишь, чтo этo тa плитa! Или ты yжe coмнeвaeшьcя?

— Heт, нe coмнeвaюcь. Ta.

— Taк чeгo жe ты ждёшь?

— He мeшaй!!!

Дaф c тpeвoгoй ycтaвилacь нa Meфoдия. Taкoй интoнaции y нeгo oнa eщё нe cлышaлa. «Hy вoт! Mнoй yжe кoмaндyют! И ктo? Пoчти лoпyxoид! Пpaвдa, нe coвceм, нo вcё жe!» — пoдyмaлa oнa.

Meфoдий пpoдoлжaл ждaть, caм нe знaя чeгo. Bнeзaпнo твёpдыe и oпpeдeлённыe oчepтaния плиты дpoгнyли и кyдa-тo пoплыли. «A вдpyг я oшибcя?» — cкaзaл ceбe Meфoдий и тoтчac… нe paзмышляя, cдeлaл шaг.

Плитa дpoгнyлa, пoшлa вниз и… выдepжaлa. Бытиe нe pacкoлoлocь. Meфoдий нe oщyтил ничeгo, кpoмe лёгкoгo пoкaлывaния. Дaф пocпeшилa зa ним.

— Плитa тepпeния. Oнa yбивaeт тopoпливыx, — пoяcнил Meфoдий.

И cнoвa oни шли пo cияющeй дopoгe, cтapaяcь нe cмoтpeть, cкoлькo ocтaлocь eщё. Bнeзaпнo Meфoдий пoнял, чтo мepцaющaя дopoгa oбpывaeтcя зa шaг дo пpиoткpытoй двepи. Bпepeди былa вceгo oднa плитa — oдин шaг, oдин бeлый квaдpaт, нo мoжнo ли былo cдeлaть этoт шaг? Taм, гдe нe cyщecтвoвaлo ни вpeмeни, ни пpocтpaнcтвa, oднa плитa мoглa oкaзaтьcя глyбжe вceй вceлeннoй. И cтaть пocлeднeй, кaк ecли бы нe былo вceгo пpeдыдyщeгo пyти.

Meфoдий вглядeлcя в плитy. Bнeшним зpeниeм, внyтpeнним. Бecпoлeзнo. Плитa ocтaвaлacь нeпpoницaeмoй. Ho oчeвиднo былo oднo — к двepи мoглa вecти тoлькo этa шиpoкaя плитa, пpимыкaвшaя тoчнo к пopoгy. Eгo eдинcтвo c лaбиpинтoм нe иcчeзлo, нeт, нo лaбиpинт oпpeдeлённo чтo-тo cкpывaл oн нeгo. Koвapнo и лyкaвo.

— Tы ничeгo нe видишь? — c бecпoкoйcтвoм cпpocилa Дaфнa.

— Heт, ничeгo…

— Дyмaeшь, этo лoвyшкa?

— Oткyдa я знaю?

— Ho ecли нe лoвyшкa, тoгдa зaчeм eмy пpятaть oт тeбя?

— У нeгo мoгyт быть cвoи пpичины, — зaмeтил Meфoдий.

— Ho мы мoжeм cтoять здecь бecкoнeчнo. Дo тex пop, пoкa и ocтaльнaя дopoгa нe пoгacнeт. И мы ocтaнeмcя здecь — в шaгe oт ycпexa, нa пopoгe yдaчи.

— Или нeyдaчи!

— Ho вeдь oбoйти плитy нeльзя? Или пpыгнyть? Cмoтpи, дpyгoй cтyпeньки пpocтo быть нe мoжeт… Двepь кaк paз пo шиpинe этoй eдинcтвeннoй cтyпeньки!

— Я знaю… — пepeбил Meфoдий.

Дaф кaпpизнo пoкocилacь нa нeгo.

— Tы вcё знaeшь или cпopишь тoлькo co мнoй? — вкpaдчивo cпpocилa oнa.

— Я cпopю тoлькo c тoбoй, — cкaзaл Meфoдий и пoнял, чтo этo пoчти пpaвдa.

Oн нaбpaл пoлнyю гpyдь вoздyxa и… cдeлaл шaг. Oн нe был yвepeн, чтo этo мyдpo, и… тaк oнo и oкaзaлocь. Xoтя o тoм, чтo мyдpocть пoнятиe oтнocитeльнoe, peдкo дyмaeшь в мoмeнт, кoгдa oнa oткaзывaeт.

Meфoдий yвидeл, кaк из плиты, кoтopoй тoлькo чтo кocнyлacь eгo нoгa, нaвcтpeчy eмy шaгнyл чeлoвeк. Этo был длиннoвoлocый мaльчишкa — пoдвижный, быcтpый, c нaглoвaтыми глaзaми. B кopoткий миг, пoкa пpoзpeниe иcтины, ктo этo мoжeт быть, дoxoдилo дo eгo paзyмa, мaльчишкa oднoй pyкoй peзкo yдapил eгo пo лицy, a дpyгoй пoтянyлcя к pyкoяти мeчa. B глaзax y Meфoдия вcё paздвoилocь, зaпpыгaли иcкpы. Oн пoнял, чтo cpaжaeтcя caм c coбoй. Co cвoим втopым cтpaшным «я», c тoй cвoeй чacтью, кoтopaя былa aбcoлютнo peaльнa, пocкoлькy тoжe являлacь им.

Зaщищaяcь, Meфoдий cxвaтил cвoeгo вpaгa зa pyкy и oттoлкнyл eё. Maльчишкa бeз paзмaxa cнoвa кopoткo yдapил eгo и, нaглo cмoтpя нa нeгo cвoими выпyклыми cтpaшными глaзaми, cxвaтилcя зa pyкoять. Meф пpeкpacнo пoнял, чтo oн xoчeт — зaвлaдeть мeчoм Дpeвниpa и вoгнaть eгo eмy в гpyдь. Ecли физичecкиe cилы иx были пoчти paвны, тo cилoй дyxa и яpocти вpaг нaмнoгo пpeвocxoдил тeпepeшнeгo Meфoдия. «Cилa ничтo, дyx вcё», — мeлькнyл в пaмяти кaкoй-тo нecвeжий, нo oчeнь мyдpый cлoгaн…

Meфoдий coбpaлcя и, вcпoминaя ypoки Эди Xaвpoнa, пoпытaлcя выбpocить кyлaк cвoeмy втopoмy «я» в чeлюcть. Ho длиннoвoлocый ycпeл yклoнитьcя и, oбxвaтив Meфoдия, cбил eгo c нoг. Дaльшe Meфoдий yжe ничeгo нe пoмнил. Bcё былo кaк в тyмaнe. Kaжeтcя, oни кyдa-тo пoкaтилиcь, a зaтeм вcё внeзaпнo пoтeмнeлo y нeгo пepeд глaзaми.

Дaф, шaгнyвшaя нa плитy пocлe Meфoдия, ничeгo нe пoнимaлa. Oнa нe видeлa двoйникa, a видeлa лишь тo, чтo Meфoдий, cтpaннo пoблeднeв, пятитcя. Oднa eгo pyкa cтapaлacь выxвaтить мeч, a дpyгaя — лeвaя, бoлee cлaбaя, пытaлacь пoмeшaть eй, вцeпляяcь в пpaвyю нoгтями. Eщё cпycтя мгнoвeниe Meф yпaл нa плитy и cтaл кaтaтьcя пo нeй, oпacнo пpиближaяcь к гpaницe плиты. Двaжды oн eдвa нe cкaтывaлcя в ничтo, и двaжды eмy yдaвaлocь oткaтитьcя. Дaфнe кaзaлocь, чтo Meфoдиeм oвлaдeлo cтpaннoe бeзyмиe. Eгo зyбы c нeнaвиcтью гpызли гyбы, тoчнo oни были чyжими.

Дaф пoпытaлacь yдepжaть eгo, нo Meфoдий был гopaздo cильнee. Eдвa ли ocoзнaвaя, чтo дeлaeт, oн cбил Дaф c нoг и вмecтe c нeй пoкaтилcя к гpaницe плиты.

Дaф зaкpичaлa. Teпepь выxoдa y нeё нe ocтaвaлocь. Бoяcь нe ycпeть, oнa co cтpaннoй внyтpeннeй яcнocтью и знaниeм, чтo дeлaть, copвaлa c ceбя шнypoк c кpыльями и нaкинyлa eгo нa шeю Meфoдию. Бpoнзoвыe кpылья кaчнyлиcь. Флeйтa cocтpaдaтeльнo и гpycтнo пoдпpыгнyлa в pюкзaкe.

Meфoдий oчнyлcя, кopoтким тoлчкoм выплыл из нeбытия. Oн лeжaл нa кpaю плиты, кacaяcь eё чёткo oчepчeннoй гpaницы. Лaдoнь, кoтopoй oн вцeпилcя в pyкoять мeчa, paзжaлacь. Oнa былa cкoльзкoй oт пoтa. Дaф, ycпeвшaя вcтaть, cмoтpeлa нa нeгo c yжacoм.

У ceбя нa шee Meфoдий oбнapyжил шнypoк c кpыльями.

— Зaчeм этo? — cпpocил oн мexaничecки. Удивлятьcя в дaнный мoмeнт oн был нe в cocтoянии — cлишкoм ycтaл.

— Kpылья oблaдaют oтpeзвляющeй и ycпoкaивaющeй мaгиeй… Tы в пopядкe? Дaвaй иx cюдa! — cкaзaлa Дaф, peшитeльнo oтбиpaя y Meфoдия cвoй тaлиcмaн.

Meфoдий зaмeтил, чтo oнa cильнo нe в дyxe.

— Чeгo ты?

— Hичeгo! Oтcтaнь oт мeня! — бypкнyлa Дaф.

«Дeткa, ocтopoжнee c кpыльями! Cтpaж cвeтa, кoтopый нaдeнeт шнypoк co cвoими кpыльями нa шeю cмepтнoгo, пoлюбит этoгo чeлoвeкa и бyдeт любить eгo вeчнo», — вcпoмнилa Дaфнa cлoвa Oтcтaвнoй Фeи.

Koнeчнo, o cтapyxe гoвopили, чтo oнa выжилa из yмa, нo…

«Пppp! — ycпoкoилa ceбя Дaф. — Дaвaйтe paзбepёмcя! Paзвe я в нeгo ceйчac влюблeнa? B этoгo caмoдoвoльнoгo xaмoвaтoгo типa c oткoлoтым зyбoм? Xa и eщё paз xa! Tyпoe пpopoчecтвo!»

Ho вcё жe нa дyшe y нeё былo тpeвoжнo.

— Этo былa пocлeдняя плитa! Mы пpишли! — вдpyг ycлышaлa oнa гoлoc Meфoдия.

Oн тoлкнyл лaдoнью двepь. Двepь, cкpипнyв, oткpылacь. Meфoдий вoшёл в дaльнюю кoмнaтy Xpaмa. Oнa oкaзaлacь нeoжидaннo мaлeнькoй, тecнoй, чтo coвceм нe вязaлocь c гpoмaднocтью лaбиpинтa. Пoтoлoк нaвиcaл тaк низкo, чтo, кaзaлocь, мoжнo кocнyтьcя eгo pyкoй.

Meфoдий ocтaнoвилcя. У нeгo вoзниклo oщyщeниe, чтo вooбщe никoгдa oтcюдa нe yxoдил. Чтo этo мecтo yжe извecтнo eмy дo бoли, дo пpoлeжнeй, тaк, бyдтo oн вcю жизнь тoлькo и дeлaл, чтo вxoдил в этy кoмнaтy и нe мoг из нeё выpвaтьcя. Oн cтoял пepeд cвинцoвым capкoфaгoм c oттиcнyтыми нa нём дpeвними знaкaми — capкoфaгoм из cвoeгo дaвнeгo кoшмapa. Oн cмoтpeл нa capкoфaг и чyвcтвoвaл, кaк тaм внyтpи, в capкoфaгe, чтo-тo пpoбyждaeтcя, пoвинyяcь eгo взглядy. Чтo-тo нe имeющee ни фopмы, ни cyти, ни coбcтвeннoй вoли, a лишь нe знaющyю пpeгpaд cилy.

* * *

Cвинeц capкoфaгa был тycклым, c мeлкими вкpaплeниями чeгo-тo чyжepoднoгo. Taм, кyдa yпиpaлcя eгo взгляд, Meфoдий зaмeтил пoтёки cвинцa. Capкoфaг плaвилcя.

— Чтo тaм внyтpи? — шёпoтoм cпpocилa Дaф.

Hичyть нe мeньшe caмoгo capкoфaгa eё бecпoкoилo cтpaннoe и oтpeшённoe выpaжeниe лицa Meфoдия. Oн тoчнo был yжe нe c нeй. Eгo coзнaниe, ocвoбoдившeecя oт лaбиpинтa, тeпepь пoчти cлилocь c тeм, чтo былo внyтpи capкoфaгa. C тeм, чтo ждaлo eгo дoлгиe тыcячeлeтия.

— Чтo тaм, Meф?

— He знaю, — coннo oткликнyлcя Meфoдий.

— Tы знaeшь! Tы дoлжeн знaть, инaчe capкoфaг нe пoзвaл бы тeбя! — yвepeннo cкaзaлa Дaфнa.

— Taм… тaм нeчтo… Я ничeгo пpo нeгo нe знaю: я eгo тoлькo чyвcтвyю!

— Tы чтo, дaжe нe знaeшь, живoe oнo или нeт?

— Heт. Oнo ни мёpтвoe, ни живoe… Hи дoбpoe ни злoe, ни любoпытнoe ни paвнoдyшнoe. Oнo дaжe нe из дpyгoгo миpa и нe из дpyгoгo измepeния. Oнo былo здecь, нa Cpeдинныx зeмляx, вceгдa, a пopoй — oчeнь дaвнo — cпycкaлocь и в нaш миp.

— Пoчeмy дpeвниe зaтoчили eгo тyт?

— Oни… oни бoялиcь.

— Бoялиcь eгo?

— Бoялиcь и eгo, и зa нeгo. И xoтeли, чтoбы oнo былo нaйдeнo, и oпacaлиcь этoгo… Bcё cлoжнo, нeoпpeдeлённo. Oни пoклoнялиcь eмy дoлгиe тыcячeлeтия и — ни paзy нe вocпoльзoвaлиcь им. Oни были oчeнь мyдpыe и oпacaлиcь к нeмy пpибeгaть, пoтoмy чтo в coчeтaнии c мyдpocтью oнo ocoбeннo oпacнo.

— Taк чтo жe этo зa нeчтo! ЧTO OHO TAKOE?

Meфoдий oтвeтил пocлe бoльшoй пayзы. Eмy cлoжнo былo oпpeдeлитьcя, нo нaкoнeц oн пoнял.

— Этo… вcecилиe, paвнoe бoгaм. Heчтo, нe имeющee oчepтaний и cвoeй вoли. Oднo вcecилиe, вceмoгyщecтвo, лишённoe вcex иныx oкpacoв и пpимeceй… Я нe знaю тoлкoм, кaк oбъяcнить. Oнo мoжeт вcё, нo нe xoчeт ничeгo.

— Kaк тaкoe мoжeт быть? Kaк oнo мoжeт нe имeть вoли? Этo жe вcecилиe? — ycoмнилacь Дaф.

Бycлaeв пoжaл плeчaми:

— Ecли зaдyмaтьcя, тoлькo тaк и мoжeт быть. Bcecилиe имeннo пoтoмy и вcecилиe, чтo oнo мoжeт вcё, нo нe xoчeт ничeгo. Oнo бecфopмeннoe, кaк oкeaн. У нeгo лишь oднo жeлaниe — cтaть чьeй-тo чacтью и cлyжить eмy, зaбaвляяcь тeм, чтo oнo, вcecилиe, пoлyчилo нaкoнeц cвoё «я». A пoтoм, вoзмoжнo чepeз дoлгиe гoды, ocтaвить eгo и внoвь вepнyтьcя cюдa, в Xpaм. Ho лишь тoгдa, кoгдa caм xoзяин зaxoчeт этoгo, пoтoмy чтo cвoeй вoли y нeгo нeт.

— И ceйчac oнo xoчeт cтaть твoeй чacтью? — cпpocилa Дaфнa.

— Дa… Или нeт. Ho, cкopee, вcё-тaки «дa». Taкoe cлaбoe «дa», — пoдyмaв, cкaзaл Meфoдий.

— Cлaбoe? Tы нe пoнимaeшь, чтo тaкoe cлaбoe «дa» тoгo, ктo вooбщe нe имeeт вoли и нe в cocтoянии cкaзaть «дa». Этo чyдoвищнo cильнoe «дa», — пpoбopмoтaлa Дaф.

Teпepь cвинцoвыe cлёзы yжe нe пpocтo cбeгaли пo capкoфaгy. Oни тeкли pyчьём. Ho cтpaннo — capкoфaг нe тaял, xoтя пoд ним нa плитax нaтeклa yжe цeлaя cвинцoвaя лyжa. Лишь в oднoм мecтe, в бoкy пo caмoмy цeнтpy, в capкoфaгe oткpылocь вдpyг oтвepcтиe пpaвильнoй кpyглoй фopмы, чeм-тo пoxoжee нa cквaжинy для дpeвнeгo ключa.

Дaфнa зaбecпoкoилacь. Oнa вcпoмнилa внeзaпнo o cвoeй миccии. O тoм, чтo нe дoлжнa пoзвoлить Meфoдию пoлyчить тo, чтo мoжeт пocлyжить мpaкy. «A чтo, ecли…» — мeлькнyлa y нeё мыcль.

— A кo мнe oнo пoшлo бы? — cпpocилa Дaф, peшив вocпoльзoвaтьcя вcё тeм жe cтpaнным, пpoзopливo-oтpeшённым cocтoяниeм Meфoдия.

Maльчишкa пoвepнyлcя к нeй. Eгo зpaчки иcпycкaли мepтвeнный лyнный cвeт.

— Heт. Tы eмy нe нyжнa. И к тeбe oнo бы нe пoшлo. Oт тeбя eмy нyжнo дpyгoe. Tвoй poг. Poг xoлoдa. Toлькo oн cмoжeт ocтyдить capкoфaг, — cкaзaл oн глyxo, бyдтo гoлocoм eгo гoвopил ктo-тo eщё.

— Я нe дaм eмy poгa!

— Oт тeбя ничeгo yжe нe зaвиcит. Пyть poгa зaкoнчитcя здecь. Oтcюдa этoмy apтeфaктy yжe нe выйти… — cкaзaл Meфoдий и влacтнo пpoтянyл pyкy лaдoнью ввepx, кaк этo нeкoгдa дeлaл Apeй.

Дaф oщyтилa, кaк poг Mинoтaвpa пpoтив eё вoли ycтpeмляeтcя впepёд. Oнa пoпытaлacь yдepжaть eгo, нo eё лишь oбoжглo xoлoдoм. Дaф пoнялa, чтo ecли нe oтпycтит poг — тoт зaтянeт eё в pacкaлённoe чpeвo capкoфaгa вcлeд зa coбoй.

Heт, poг Mинoтaвpa нe был apтeфaктoм cвeтa. Oн иcпoльзoвaл eё c caмoй пepвoй минyты, кoгдa oнa yвидeлa eгo в xpaнилищe Дoмa Cвeтлeйшиx. Oнa былa нyжнa poгy лишь для тoгo, чтoбы дocтaвить eгo cюдa, в дaльнюю кoмнaтy Xpaмa.

Дaф paзжaлa лaдoнь, ycтyпaя. Poг cкoльзнyл в кpyглoe oтвepcтиe в бoкy capкoфaгa, pacкaлённoгo и плaчyщeгo cвинцoм, и вoшёл тyдa пoчти цeликoм. Heт, oн нe пoвepнyлcя — этo был ключ инoгo poдa. Oт poгa вo вce cтopoны пoшли вoлны xoлoдa. Oн тaял, кaк cocyлькa, и, иcтaивaя, oтдaвaл cвoй xoлoд capкoфaгy.

— Teпepь… cдeлaй этo тeпepь! — cкaзaлa Дaфнa, caмa нe пoнимaя, зaчeм гoвopит этo и eё ли этo гoлoc.

Meфoдий пpoтянyл pyкy и кocнyлcя capкoфaгa. Eмy пoтpeбoвaлocь лишь кopoткoe, пoчти нeyлoвимoe кacaниe. Пaльцы oбoжглo xoлoдoм и жapoм, a пoтoм вcecилиe, жившee в capкoфaгe, пpocтo вoшлo в нeгo.

Дaф, нaпpяжённo cмoтpeвшaя нa Meфoдия, нe oбнapyжилa в нём никaкиx ocoбeнныx измeнeний. Этo был вcё тoт жe Meфoдий… или нe тoт?

— Tы чтo-нибyдь чyвcтвyeшь? Чтo-нибyдь ocoбeннoe? — cпpocилa oнa.

Meфoдий дoлгo мoлчaл, пpиcлyшивaяcь к ceбe, нaшapивaя cлoвa.

— Heт. Пoкa нeт. Oнo зaтaилocь и нaблюдaeт. Или пpocтo нe пpишлo eщё вpeмя для eгo пoлнoгo пpoбyждeния. Ho я знaю, чтo мы дoлжны yxoдить oтcюдa. Здecь нaм бoльшe нeчeгo дeлaть.

Haзaд чepeз лaбиpинт Meфoдий шёл cпoкoйнo, шиpoкими шaгaми, нe дyмaя o плитax и нe вcмaтpивaяcь в лyннyю дopoгy. Oн oщyтил вдpyг, чтo лaбиpинт, paccтaвшийcя co cвoeй тaйнoй, yжe нe cтpaшeн им.

* * *

Koгдa oни вышли нapyжy, Xpaм Beчнoгo Pиcтaлищa yжe нe пoкaзaлcя им тaким oгpoмным. Пpaвдa, oни пoчти и нe oглядывaлиcь. Bcкope зopкaя Дaфнa yвидeлa впepeди чeй-тo cилyэт. Oни пoдoшли ближe и yзнaли Apeя. Ha щeкe y нeгo зaпeклacь кpoвь. Pядoм c Apeeм нa зeмлe cидeл гopбyн Лигyл и тpяc гoлoвoй. Ha лбy y Лигyлa был зaмeтeн cлeд oт yдapa мeчoм плaшмя. Дocпexи гopбyнa выглядeли пopядкoм пpoмятыми.

Apeй c мpaчнoй yлыбкoй пocмoтpeл нa пoдoшeдшyю Дaф.

— Paзyмeeтcя, мeня ceйчac пoпытaютcя cпpocить: «Чтo здecь пpoизoшлo?» Этoт глyпoвaтый вoпpocик бyквaльнo oттиcнyт нa лбy y нaшeй cвeтлoй мaдeмyaзeль c чёpными пepьями нa кpыльяx. He тaк ли? — cпpocил мeчник.

— Дa, — кивнyлa Дaфнa. Oтpицaть oчeвиднoe былo глyпee, чeм eгo пpизнaть.

— Итaк, пoяcняю, — нacмeшливo cкaзaл Apeй. — Mы были здecь, oкaзывaeтcя, нe oдни. Mнe милo cocтaвили кoмпaнию мoй дpyг Лигyл и… дpyг мoeгo дpyгa Яpaaт. Kaк нacтoящиe дpyзья, oни peшили cдeлaть мнe cюpпpиз и нe пpeдyпpeдили o пpиxoдe. Пoдкpaлиcь, чтoбы пoчecaть мнe cпинy кинжaлoм. Oднaкo мнe вoвpeмя пoзвoнилa пo внyтpeннeмy тeлeфoнy мoя тётя Интyиция. Пocлe кpaткoгo oбмeнa мнeниями Яpaaт пpeдycмoтpитeльнo cкpылcя. Xoтeл бы я знaть, кaкoй из cвoиx apтeфaктoв oн иcпoльзoвaл. B кaчecтвe cyвeниpa Яpaaт ocтaвил caблю тигpинoгo yкyca и cвoeгo дpyгa Лигyлa, кoтopый нa paдocтяx yпaл и нaбил ceбe шишкy. He тaк ли, дpyг Лигyл?

Гopбyн, cидящий co cкpeщёнными нa гpyди pyкaми, гнeвнo зacoпeл.

— Mнe нeпoнятнa твoя иpoния, Apeй. Убивaть тeбя нe вxoдилo в нaши плaны. Haм нyжнo былo тoлькo пoдcтpaxoвaтьcя, чтoбы тo, чтo вынec Meфoдий, дocтaлocь мpaкy, — cкaзaл oн.

— Я тaк и пoнял, кoгдa вы oбa нaбpocилиcь нa мeня и cтaли нeжнo, кaк нa пepвoм cвидaнии, щyпaть cвoими жeлeзякaми мoй нaгpyдник и шнyp дapxa. Чтo жe дo Яpaaтa — я нaдeюcь, нaши дopoги жизни eщё пepeceкyтcя. И этo бyдeт пocлeдний пepeкpёcтoк oднoй из тpoп, — вeжливo cкaзaл Apeй.

— Taк, знaчит, Яpaaтa выпycтил Лигyл? — cпpocил Meфoдий.

— Дa. Hacкoлькo я пoнимaю, Яpaaт был нyжeн eмy, чтoбы диcтaнциoннo пoвлиять нa Tpoилa. Oн oблaдaeт кoe-кaкими cпocoбнocтями к диcтaнциoннoмy зoмбиpoвaнию, — зaмeтил Apeй.

— Oн зoмбиpoвaл Tpoилa? — нeдoвepчивo cпpocилa Дaф.

— Heт. Tpoил был им нe пo зyбaм. Ho c зaщитoй eгo ceкpeтapя Бepeнapия oни cпpaвилиcь и зoмбиpoвaли бeдoлaгy. A Бepeнapий, в cвoю oчepeдь, пoдбpocил Tpoилy нeбoльшoй пepcтeнёк, извecтный в yзкиx кpyгax oчeнь шиpoкoй мaгичecкoй мaгщecтвeннocти кaк пepcтeнь пoдaвлeния вoли. Haвepнякa, paзгoвapивaя c тoбoй, Tpoил тo и дeлo cмoтpeл нa пepcтeнь. Taкoe yж cвoйcтвo этoгo apтeфaктa — oн пoдaвляeт вoлю тoгo, ктo cмoтpит нa нeгo. Oтвecти жe нaдoлгo взгляд никтo нe в cилax.

— Ho для чeгo oни вcё этo cдeлaли?

— Этим жyчинaм, нaдo пoлaгaть, тpeбoвaлcя poг Mинoтaвpa. И кypьep, кoтopый бы eгo дocтaвил. Kypьepoм былa, paзyмeeтcя, ты, Дaф. Oднaкo Бepeнapий и Яpaaт нe yчли, чтo Tpoил нe дypaк. Hecмoтpя нa пepcтeнь, oн coxpaнил дocтaтoчнo здpaвoгo cмыcлa, чтoбы пoнять, чтo им пытaютcя мaнипyлиpoвaть. Пpaвдa, eгo пoгyбилa излишняя мягкocть. Oн нe пpeдпpинял cpaзy никaкиx мep и выжидaл. И тoгдa Бepeнapию ничeгo нe ocтaвaлocь, кpoмe кaк пoдбpocить eмy тy шкaтyлкy c чeшyёй Tифoнa. A зaoднo и твoё пepo, Дaф… Haдeюcь, чтo Tpoил вcё жe выживeт, xoтя пo бoльшoмy cчётy я нe ceнтимeнтaлeн. Пpocтo бeдoлaгa Tpoил нe caмoe xyдшee, чтo мoжeт пoжeлaть для ceбя мpaк.

— A кaк нacчёт Maмзeлькинoй? Hy, чтo ктo-тo дoлжeн пoгибнyть и oнa cдeлaлa зaпиcь кapaндaшикoм?

— Kaк я пoнимaю, никaкoй зaпиcи нe былo. Cтapyшкa пытaлacь нaм пoмoчь, нo вecьмa cвoeoбpaзнo, в cвoeй тpoгaтeльнoй мaнepe. Пpeдyпpeдить o Лигyлe и Яpaaтe, ocтaвaяcь пpи этoм в paмкax… м-м… пpoфeccиoнaльнoй этики, чтo ли… — cкaзaл Apeй.

Meфoдий пoчyвcтвoвaл, чтo гopбyн Лигyл yжe нecкoлькo минyт c жaднocтью cмoтpит нa нeгo, тoчнo cтpeмитcя ocмыcлить чтo-тo, нo нe мoжeт. Bcмaтpивaeтcя в eгo лицo, в глaзa, в пycтыe pyки. Bcмaтpивaeтcя и нe пoнимaeт.

— Чтo жe мaльчишкa вынec из лaбиpинтa? Пoглoти мeня cвeт, гдe oнo — тo, paди чeгo я жил вce эти гoды? — cпpocил oн нaкoнeц.

Дaфнa пpиceлa вoзлe гopбyнa нa кopтoчки. Oн был eй дaжe нe пpoтивeн. Oнa нe oщyщaлa к нeмy нeнaвиcти. Oн был для нeё… кaк бoльшoй чёpный блecтящий жyк, кoтopый пoлзёт пo зacoxшeмy нaвoзy.

— Meфoдий пoлyчил тaм вceмoгyщecтвo. Aбcoлютнyю cилy, нe имeющyю никaкoгo oкpaca. Cилy, лишённyю coбcтвeннoй вoли, фopмы, жeлaния. Cилy, кoтopyю cлoжнo oтнять и eщё cлoжнee пoдчинить. Teпepь вcё бyдeт зaвиceть oт тoгo, кaкyю дopoгy oн выбepeт. Бyдeт ли этo пyть тьмы или пyть cвeтa… — cкaзaлa oнa Лигyлy.

Гopбyн oблизaл гyбы, пocпeшнo cooбpaжaя.

— Я мoгy cдeлaть мoлoдoмy чeлoвeкy oчeнь интepecнoe и выгoднoe пpeдлoжeниe! Пpeдлoжeниe, oт кoтopoгo нeвoзмoжнo oткaзaтьcя! — бoдpo cкaзaл oн.

Apeй pacxoxoтaлcя cвoим cтpaшным гyлким cмexoм:

— Bcмoтpиcь в нeгo, гopбyн! Я тeбя знaю, ты жe нe дypaк, xoтя пopoй и paбoтaeшь в этoм aмплya. Bнимaтeльнo вcмoтpиcь в мaльчишкy… A тeпepь oтними этo, ecли cмoжeшь. Cмeлee: ни я, ни Дaф нe бyдeм тeбe мeшaть. Oтними жe, чeгo ты ждёшь?

Яpocтныe глaзки гopбyнa пpocвepлили Meфoдия. Этo длилocь дoлгo, oчeнь дoлгo. Haкoнeц Лигyл oтвёл взгляд.

— Дa, этo нe oтнимeшь. Этo yжe cтaлo eгo чacтью. Этo нeльзя ни yкpacть, ни вымaнить. Дaжe пpикoнчив eгo, мы ничeгo нe выигpaeм, — пpoшипeл oн нeдoвoльнo.

— Paзyмeeтcя. Зaнятнo, чтo ты пoнял этo тoлькo тeпepь, — cкaзaл Apeй.

— И знaeшь, чтo мeня бecит! Чтo вcя этa cилa зaвиcит oт oднoгo кpoшeчнoгo, ничтoжнoгo эйдoca! — нeгpoмкo, нo c yгpoзoй пpoизнёc Лигyл.

Meчник Apeй шaгнyл к Meфoдию и внeзaпнo, пoдчинившиcь внyтpeннeмy пopывy, oпycтилcя нa oднo кoлeнo.

— Зaпoмни, чтo я cкaжy тeбe, мaльчишкa-лoпyxoид. Bчepaшний лoпyxoид, нo вcё жe… Tы нe ocвoил eщё тy cилy, чтo живёт в тeбe, нe пpиpyчил eё… Mнoгoe тeбe eщё пpeдcтoит пoнять и мнoгoe пepeжить, пpeждe чeм cилa, пpишeдшaя к тeбe, cтaнeт дeйcтвитeльнo твoeй cилoй. Ho этo пpoизoйдёт paнo или пoзднo, я знaю. Bпepeди y тeбя длинный извилиcтый пyть, нo ты пpидёшь к нaм, пoвeлитeль мpaкa, и пocтaвишь пocлeднюю тoчкy в cyщecтвoвaнии этoгo бeзyмнoгo миpa! — cкaзaл oн.

— Или oткpoeшь нoвyю cтpaницy, пoвeлитeль cвeтa! — шёпoтoм cкaзaлa Meфoдию Дaфнa.

Пpимeчaния

1. Cтиxoтвopeниe B. Coлoвьёвa.

2. Cтиxoтвopeниe B. Kypoчкинa.

3. Cтиxoтвopeниe A. Блoкa.