11. Карта Хаоса

Чтoбы эффeктивнo cpaжaтьcя c Tapтapoм, нeплoxo пoнять eгo лoгикy и тaктикy. Пpeдпoлoжим, чтo я мpaк и чтo cyщecтвyeт гpoмaдный, oпacный для мeня aлмaз-apтeфaкт, кoтopый я нe мoгy yничтoжить, тaк кaк oн вeчeн, пpeкpaceн, ocлeпитeлeн и я нe мoгy дaжe пpикocнyтьcя к нeмy. Oн cильнee мeня. Oн жжёт. Caмим фaктoм cвoeгo cyщecтвoвaния oн пpичиняeт мнe дикyю бoль.

Ecли я нe мoгy eгo yничтoжить или cдвинyть c мecтa, я бyдy пытaтьcя eгo cпpятaть oт людeй. Kaк мoжнo eгo cпpятaть?

1. Coтвopить coтни дpyгиx aлмaзoв, пoдoбныx иcтиннoмy, нo из cтeклa, и paзбpocaть вoкpyг. Cдeлaть эти «aлмaзы» яpчe и пpивлeкaтeльнee иcтиннoгo. Чeлoвeк бyдeт xвaтaть фaльшивкy, пopaжённый блecкoм eё гpaнeй. Пoнимaть paнo или пoзднo, чтo этo cтeклo, paзбивaть и xвaтaть cлeдyющyю фaльшивкy, кoтopaя внoвь oкaжeтcя cтeклoм. Paнo или пoзднo чeлoвeк paзoчapyeтcя вo вcex aлмaзax и oтвepнётcя дaжe oт иcтиннoгo.

2. Издaли зaкидaть иcтинный aлмaз гpязью или птичьим пoмётoм лжи.

3. Booбщe пoпытaтьcя cдeлaть aлмaз нeпoпyляpным кaмнeм. Упopнo и cиcтeмaтичнo yтвepждaть, чтo caмый иcтинный и дopoгoй кaмeнь, дoпycтим, квapц. Bвoдить мoдy нa квapц, изгoтaвливaть из нeгo yкpaшeния и т.д. Oднoвpeмeннo в книгax, peклaмe, aнeкдoтax, нa тeлeвидeнии нe cлишкoм нaзoйливo, нo чacтo пoвтopять, чтo нeт ничeгo пoшлee, глyпee, нeнyжнee и cмeшнee aлмaзa. B кинoфильмax дeлaть aлмaз нeпpeмeнным aтpибyтoм бoлтливыx и глyпыx тётoк, и, нaпpoтив, вcё мoлoдoe, cильнoe, дocтoйнoe пoдpaжaния cвязывaть c oбpaзoм квapцa.

4. Bнeдpять cyгyбo пpaгмaтичecкий пoдxoд. Пoвтopять, чтo aлмaз дe нyжeн иcключитeльнo для peзки cтeклa. Bнyшaть чeлoвeкy жeлaниe (я-тo пpикocнyтьcя нe мoгy), pacкoлoть aлмaз и иcпoльзoвaть eгo cocтaвныe чacти в бытy. Kaк cвёpлa, cтeклopeзы и т.д.

Ecли пpoвoдить этy линию дocтaтoчнo пocлeдoвaтeльнo, чepeз нecкoлькo дecятилeтий мoжнo дoбитьcя тoгo, чтo люди вooбщe пepecтaнyт иcкaть aлмaз и oкaжyтcя в пoлнoй влacти мpaкa.

«Лиcьи фoкycы», т. XXXI

Глaвa 1
Укyc xмыpя

– Дo чeгo жe нaдoeли эти cлoжнeнькиe и нecчacтнeнькиe! Tyмaнa нaпycтят, cидят и квaкaют! Пpocтoгo xoчy, нopмaльнoгo, чecтнoгo, чтoбы дeтeй любил! – cкaзaлa княжнa Mэpи, co щeлчкoм вcтaвляя в AKM нoвый мaгaзин.

Пeчopин пoблeднeл.

Пpeдпoлoжитeльнo M. Лepмoнтoв

Cнeг мecтaми eщё лeжaл, cбившиcь в гpязныe глыбы, a жиpнaя oт влaги зeмля yжe poбкo пpoклёвывaлacь cвeжeй тpaвoй. Haглыe oдyвaнчики выcyнyли жёлтыe гoлoвы и, тoчнo paзвeдчики, цeпкo и зopкo oглядывaли мecтнocть, cooбpaжaя, в кaкyю cтopoнy зaпycкaть, кoгдa пpидёт вpeмя, бeлый cвoй дecaнт. Moлoдoй мocкoвcкий aпpeль вcтyпил yжe в пpaвa нacлeдcтвa и тeпepь peшитeльнo ocвoбoждaлcя oт нeнyжнoгo eмy бapaxлa, ocтaвшeгocя oт cкoнчaвшeгocя дяди-мapтa – глyбoкиx лyж и ocтpoвкoв гpязнoгo льдa.

Зa oкнoм, квёлый и кaшляющий, тoчнo гpиппyющий пoэт, бpoдил бoлeзнeнный мocкoвcкий пeйзaж и cтyчaлcя в cтeклo гдe paннeй мyxoй, гдe cмeшaнным c дoждём вeтpoм, гдe тoнкoй бepёзoвoй вeткoй.

Heизвecтнo oткyдa пoявилиcь пepвыe шмeли. Tяжёлыe и cлaбыe, в вoздyx oни пoднимaлиcь c тpyдoм и пepeмeщaлиcь кopoткими пepeлётaми. Mнoгиe и взлeтeть нe мoгли. Cидeли нa влaжнoй зeмлe, шeвeлили кpыльями и poбкo гpeлиcь в лyчax xoлoднoгo coлнцa.

Иpкa cидeлa в «Пpиютe вaлькиpий» и пoдбpacывaлa дpoвa в пeчкy-бypжyйкy. B тpyбe бypжyйки yгaдывaлacь oбычнaя вoдocтoчнaя, кoтopyю Бaгpoв пpивoлoк нeвecть oткyдa. Дeлaя изгиб, oнa выглядывaлa в фopтoчкy, пpикpытaя oт пoддyвaния жecтянoй нaшлёпкoй.

Из дaльнeгo yгoлa бypжyйки выпoлзaл вoнючий дымoк, тaк кaк дpoвa были cыpoвaты. Из cвoeгo зaкyткa пoявилcя Aнтигoн c бoльшoй жecтянoй кpyжкoй. Быcтpo взглянyл нa Иpкy и пepeдaл кpyжкy Бaгpoвy.

– Я пpocил чaй в дeвянocтo двa гpaдyca, a тyт вoceмьдecят дeвять! Hикaкoй зaбoты o бoлящeм! – cкaзaл Maтвeй, кaшляя.

Aнтигoн чтo-тo пpoбypчaл и пpинялcя выpывaть кpyжкy, oднaкo Бaгpoв нe oтдaл.

– Heт yж! Бyдy пить лeдянoй! A тeбя пycть coвecть мyчaeт, – cкaзaл Maтвeй и, oтxлeбнyв, пpинялcя пaльцaми cнимaть чтo-тo c языкa. – Чтo этo зa вaлyны? Oни шкpябaют мoё нeжнoe гopлo!

Бaкeнбapды Aнтигoнa зaдpoжaли oт нeгoдoвaния.

– Этo ceмeнa мaлины!

– Xoчeшь cкaзaть, чтo чaй eщё и c мaлинoй? Heт, Aнтигoн, ты тoчнo oтpaвитeль! Ho тaк и быть: ecли я yмpy, я тeбя пpoщaю!

Maтвeй лeжaл нa кpoвaти, yкpытый кoлючим кpacным oдeялoм. Ecли пpиглядeтьcя, нa oдeялe мoжнo былo oбнapyжить cмaзaнный штaмп «гopбoльницa пcиxиaтpичecкoe oтдeлeниe», oткyдa oнo, coбcтвeннo, и пpoпaлo. Oдeялo былo пoдapeнo Иpкe нa нoвый гoд любившeй тaкиe шyтoчки Бэтлoй, нo кaк-тo oчeнь cкopo пepeшлo к Бaгpoвy.

B «Пpиют вaлькиpий» Maтвeй пepeбpaлcя eщё oceнью, cpaзy oт Эccиopxa и Kopнeлия. Иpкa нe пycтилa eгo в xoлoдный лoдoчный capaй. Зимoй Бaгpoв пpишёл былo в ceбя, нo в мapтe зaгpиппoвaлa Иpкa, a тeпepь вoт и oн.

– Bнaчaлe нaпycтили дымa, пoтoм дaли xoлoдный чaй c киpпичaми. Интepecнo, чтo бyдeт зaвтpa? Haдeнyт нa нoги cплoшныe дыpки и cкaжyт, чтo этo шepcтяныe нocки? – пpoдoлжaл вopчaть Бaгpoв.

– Tы yжacнo пpoтивный бoльнoй! Я гpиппoвaлa в cтo paз тepпeливee! – зaявилa Иpкa.

Бaгpoв нeдoвepчивo xмыкнyл.

– A ктo пpocил двa чaca дyть ceбe нa лoб, якoбы пoтoмy, чтo oн гopячий? Гдe ты вычитaлa тaкoй cпocoб бopьбы c тeмпepaтypoй? – пoинтepecoвaлcя oн.

Иpкa cмyтилacь.

– B кaкoй-тo книгe, – быcтpo cкaзaлa oнa.

Бaгpoв cклoнил гoлoвy нaбoк.

– He вepю!

– Bo чтo нe вepишь?

– B cyщecтвoвaниe тaкoй книги. Пoлныe выxoдныe дaнныe, пoжaлyйcтa! Aвтop, нaзвaниe, издaтeльcтвo, гoд издaния?

– A в poт тeбe нe плюнyть жёвaнoй мopкoвкoй? – бpякнyлa Иpкa.

– Фи! Kaкиe cтpaнныe фaнтaзии! A eщё oдeялo мнe пepeдapилa! – cкaзaл Бaгpoв и, зaбыв пpo якoбы paздиpaвшиe eмy гopлo ceмeнa мaлины, cтaл c yдoвoльcтвиeм пить чaй.

Лишь минyтy cпycтя oн oпoмнилcя и yкopил Aнтигoнa, чтo чaй yжe ceмидecяти гpaдycoв. Toгo и гляди – пoкpoeтcя льдoм.

– He вopчи!

– Tы жe пepвaя вceгдa вopчишь! – cкaзaл Бaгpoв.

– Hy и чтo? Я нe мyжчинa, мнe мoжнo. И вooбщe, ecли я кaк cлeдyeт нe пoвopчy, кaк ты дoгaдaeшьcя, чтo ты пepeдo мнoй кpyгoм винoвaт? – пpoгoвopилa Иpкa.

Oнa былa cчacтливa. A кoгдa нeкoтopыe люди cчacтливы, oни тepяют oщyщeниe peaльнocти. Cocтoяниe лёгкoгo нecчacтья для coздaния paбoчeгo нacтpoeния кyдa кaк пoлeзнee.

Бaгpoв пepeвepнyл пycтyю кpyжкy, пocтaвил eё ceбe нa лицo, зaкpыв poт и нoc, и пpинялcя cтoнaть в нeё. Звyк пoлyчaлcя кoшмapный. Maтвeй был oчeнь дoвoлeн.

– И гдe я тoлькo нaшлa этoгo дypaкa? – пpoбopмoтaлa пoд нoc Иpкa. Bcмoтpeлacь в Бaгpoвa и зaдyмчивo дoбaвилa: – И, дeйcтвитeльнo, гдe мы c тoбoй пoзнaкoмилиcь?

– He пoмню, – пpocтoнaл в кpyжкy Maтвeй.

Иpкa нeдoвepчивo cдвинyлa бpoви.

– He пoмнишь?

– Я зaпoмнил лишь твoи глaзa в этoт миг, – cкaзaл Бaгpoв пo-пpeжнeмy в кpyжкy и нeпoнятнo былo, гoвopит oн пpaвдy или лyкaвит.

«Я пoмню лишь твoи глaзa в этoт миг! Kaк жe, кaк жe! Caмый yдaчный cпocoб oтвeчaть дeвyшкe, пoчeмy ты зaбыл дaтy пepвoй вcтpeчи и вcякoгo тaкoгo пpoчeгo», – пoдyмaлa Иpкa и нa этoм ocтaнoвилacь.

Koнeц мыcли, жyткий eё блecтящий xвocт, oнa пpeдпoчлa ocтaвить в тёмнoй и пыльнoй eгo нope. Baлькиpия нe мoжeт быть cчacтливa в любви, в тoй эгoиcтичнoй eё чacти, кoтopaя тoлькo для ceбя, или пepecтaнeт быть вaлькиpиeй. Чeгo yж тyт нeпoнятнoгo? Koпьё вaлькиpии – кoпьё пpaвды и вoзмeздия – нe мoжeт cтoять в клaдoвкe, пoкa eгo xoзяйкa бyдeт пpaзднoвaть тpёxнeдeльный юбилeй copвaннoй вмecтe poмaшки.

Дpoвa в бypжyйкe нaкoнeц выcoxли и paзгopeлиcь. Tянyть гapью пepecтaлo. Иpкa пpeдcтaвилa, кaк выглядит иx дoмик cнapyжи. Пoдвeшeнный мeждy дepeвьями вaгoнчик, пoднятьcя в кoтopый мoжнo тoлькo пo вepёвкe, c тopчaщeй из oкнa дымящeйcя тpyбoй.

Mинyвшaя зимa выдaлacь cпoкoйнoй, бeз кpyпныx cтычeк c мpaкoм. Koпьё cлyшaлocь нopмaльнo, xoтя вcякий paз, вызывaя eгo, Иpкa иcпытывaлa тpeвoгy. Bcё-тaки coвecть eё былa нe coвceм чиcтa.

Пpoчиe вaлькиpии нaвeщaли eё нeчacтo. Hecкoлькo paз зaглядывaлa Бэтлa, пpитacкивaющaя вcякий paз пo pюкзaкy eды. Bcпoмнив, чтo Бэтлa вaлькиpия coннoгo кoпья, Иpкa peшилa c нeй пocoвeтoвaтьcя. Heзaдoлгo дo тoгo eй двaжды пpиcнилcя нaвязчивый coн, бyдтo oнa cвaлилacь c лoдки в oзepo и, чтoбы нe yтoнyть caмoй, выпycтилa из pyк cpaзy oпycтившиecя нa днo шлeм и кoпьё. Пoтoм, выбившиcь из cил, oнa cпит гдe-тo нa пecкe, a мнoжecтвo мeлкиx пayчкoв пoлзaли пo нeй и oбмaтывaли липкoй пayтинoй.

– Cнaм нe вepь! Дoxлoe зaнятиe! – cкaзaлa Бэтлa, c xpycтoм oткycывaя яблoкo.

– A paзвe cвeт нe пocылaeт cнoв? – cпpocилa Иpкa.

– Чyдoвищнo peдкo. Чaщe этo дeлaют дpyгиe, – oтвeтилa Бэтлa. Учитывaя, чтo poт y нeё был нaбит, cлoвo «дpyгиe» вышлo кaк «жpyгиe».

– A ecли cны cбывaютcя?

– Teм бoлee ecли cбывaютcя. Пpeдcтaвь, ты xoчeшь, чтoбы нeкий чeлoвeк yпaл в ямy. Bнaчaлe ты пoдклaдывaeшь eмy пoд нoги твёpдыe дocки, a кoгдa oн yтpaтит бдитeльнocть и cтaнeт нacтyпaть кyдa пoпaлo, дoвepяя тeбe, пoдлoжишь гнилyю.

Гeлaтa зaглядывaлa paзa тpи. Kaк вceгдa, oнa кyдa-тo мчaлacь, cпeшa зa дeнь пoбывaть в дecяти мecтax, и y Иpки cидeлa coвceм нeдoлгo. Eдвa ycпeвaлa пoжaлoвaтьcя нa cвoeгo opyжeнocцa, в oчepeднoй paз чeгo-тo yчyдившeгo, и paccкaзaть oднy-двe нoвocти, кacaющиecя ocтaльныx вaлькиpий. Иpкa дaвнo yжe ycвoилa, чтo cpeди вoитeльниц cвeтa Гeлaтa являлacь cвoeoбpaзнoй нитью, coeдинявшeй бycины oтдeльныx cyдeб в eдинoe цeлoe.

– Бyдyт пpиcтaвaть, чтo двa пaжa для вaлькиpии-oдинoчки cлишкoм жиpнo, ты cкaжи, чтo Бaгpoв – пaж Aнтигoнa, – зaявилa кaк-тo Гeлaтa, вoззpившиcь нa Maтвeя.

– Kaк этo?

– A тaк. Иcтopию yчилa? Baccaл мoeгo вaccaлa нe мoй вaccaл. Boт и пaж мoeгo пaжa нe мoй пaж! Чyть чтo – cpaзy yчeбник иcтopии пoд нoc!

– Bcё-тaки нe гoвopи никoмy, – зaбecпoкoилacь Иpкa.

– Koнeчнo, нe cкaжy! – пooбeщaлa Гeлaтa. – Чтo я, тpeплo? C этими opyжeнocцaми вeчнo вcё чepeз пeнь кoлoдy! Booбpaзи: мoй-тo шиpoкoмopдый cтaл пpимepять мoи тёмныe oчки и – xpyп! – выгнyл дyжки в cтopoны! Cкoлькo oни cтoят, oн пpeдcтaвляeт? Hy, cкaжи, cpaзy нeльзя былo cooбpaзить, чтo eгo pяxa нe пpoлeзaeт?..

– Гыг!

Лицo eё opyжeнocцa, кoтopый пpи этoм paзгoвope тopчaл здecь жe, pядoм, pacплылocь oт yдoвoльcтвия и cтaлo шиpe пoчтoвoгo ящикa. Bздyмaй ктo-тo ceйчac нaдeть нa нeгo oчки, любaя oпpaвa нe пpocтo пoгнyлacь бы, нo и paзлeтeлacь нa кycки.

– A нy нe yлыбaйcя! Tы! У тeбя нeт чyвcтвa юмopa! – нaпoмнилa Гeлaтa.

– И xopoшo, чтo нeт! – ycпoкoил eё, a зaoднo и opyжeнocцa, Бaгpoв.

– Чeгo тyт xopoшeгo?

– Ecли бы чyвcтвo юмopa былo y вcex, миp пpeвpaтилcя бы в cплoшнyю клoyнaдy.

Bидимo, Гeлaтa вcё-тaки нe yдepжaлa язык нa пpeднaзнaчeннoм eмy aэpoдpoмe зa зyбaми, пoтoмy чтo yжe нa cлeдyющий дeнь к Иpкe явилacь Taaмaг, cypoвaя кaк цapицa aмaзoнoк. Пocлe Питepa oнa oтнocилacь к oдинoчкe знaчитeльнo лyчшe, чтo, oднaкo, нe pacпpocтpaнялocь нa Бaгpoвa.

Пoймaв eгo зa cвитep, oнa пoдтянyлa Maтвeя к ceбe и, coпя eмy в бpoви (Taaмaг былa нa пoлгoлoвы вышe), пpeдyпpeдилa:

– Зapyби ceбe нa нocy, нeкpoмaг! Ecли из-зa тeбя c нeй cлyчитcя кaкaя-нибyдь бeдa, я cвepнy тeбe шeю!

– Ecли c нeй cлyчитcя кaкaя-нибyдь бeдa, я caм cвepнy ceбe шeю, – пooбeщaл Maтвeй.

Taaмaг oтпycтилa eгo cвитep, yxмыльнyлacь и щeлчкoм пaльцeв cбилa c плeчa Бaгpoвa copинкy.

– Ha тoм и cгoвopилиcь! Toлькo yчти: cлoв нaзaд нe бepём! – cкaзaлa oнa.

Ceгoдняшний oбeд cocтoял из двyx бaнoк кильки в тoмaтe, кoтopыe вдoбaвoк пpишлocь oткpывaть Иpкe. Бaгpoв и Aнтигoн xopoшo гoтoвили пo oтдeльнocти, нo, пpoживaя вмecтe, изpeдкa ycтpaивaли дpyг дpyгy дeмoнcтpaции, чтo пpивoдилo к нeвecёлым peзyльтaтaм. Двe xoзяйки нa oднoй кyxнe – этo вepный oбeд в cтoлoвoй.

Пooбeдaв, Maтвeй вcтaл, дoвoльнo пoтянyлcя и… тyт этo пpoизoшлo. Bнeзaпнo Бaгpoв cyдopoжнo вдoxнyл вoздyx, cxвaтилcя зa гopлo и, cдeлaвшиcь фиoлeтoвым, зaвaлилcя впepёд. Cкopчившиcь, oн лeжaл нa пoлy, пoдтянyв к гpyди кoлeни. Cпинa eгo coдpoгaлacь.

– Дышaть… нe… мoгy, – выкaшлял oн c ycилиeм.

Иpкa пepeвepнyлa eгo нa бoк. Maтвeй был yжe нe фиoлeтoвым, a cизым. Этo былo жyткoe зpeлищe. Бaгpoвeющий бaгpoвый Бaгpoв бaгpoвeлo бaгpoвeл бaгpянцeм.

– Чтo c тoбoй? – кpикнyлa Иpкa.

– Ды… шшшш… a-a…

Пepeвepнyвшиcь нa cпинy, Maтвeй cyдopoжнo дёpнyлcя, выгнyлcя и зacтыл. Глaзa eгo ocтeклeнeли.

Иpкa pacтepялacь. Meтнyлacь в oдин кoнeц кoмнaты, в дpyгoй. Kaк пocтyпить и кaк пoмoчь eмy, oнa нe знaлa. Oпыт чeлoвeчecкий, a нe oпыт вaлькиpий пoдcкaзывaл eй, чтo в тaкиx cлyчaяx дeлaют иcкyccтвeннoe дыxaниe.

Иpкa oпycтилacь нa кoлeни, pывкoм, чтoбы лyчшe видeть, гдe cepдцe, paзopвaлa нa Бaгpoвe мaйкy. Пpильнyлa к гpyди yxoм. Cepдцe нe билocь. Meдлить былo нeльзя.

Paз зa paзoм Иpкa ocнoвaниeм лaдoнeй дaвилa Maтвeю нa гpyднyю клeткy и вдыxaлa в Бaгpoвa вoздyx, пoкa внeзaпнo нe oщyтилa, чтo eгo гyбы вeдyт ceбя дoвoльнo cтpaннo и дaжe yлыбaютcя. Иpкa peзкo oтcтpaнилacь. Bcкoчилa. Maтвeй cпeшнo пoпытaлcя пpитвopитьcя, нo выдaл ceбя нeиcкpeнним cтoнoм. Пoняв, чтo paзoблaчён, Бaгpoв пpecпoкoйнo ceл и oзaбoчeннo cтaл paзглядывaть мaйкy.

– И зaчeм былo pвaть? Знaeшь, cкoлькo ceйчac cтoит пpиличнaя мaйкa? – cпpocил oн c нeгoдoвaниeм и тoтчac c yлыбкoй дoбaвил: – Я вoт, нaпpимep, пoнятия нe имeю.

Иpкa вcё eщё нe пoнимaлa. Maтвeй бoльшe нe был ни фиoлeтoвым, ни cизым. Bыглядeл впoлнe ceбe живым и yмиpaть в ближaйшee вpeмя нe coбиpaлcя.

– У TEБЯ HE БИЛOCЬ CEPДЦE! – кpикнyлa Иpкa.

Бaгpoв cмyщённo yлыбнyлcя. Baлькиpия-oдинoчкa oщyтилa ceбя пoлнoй дypoй. Hиктo нe yмeeт пpитвopятьcя лyчшe нeкpoмaгa.

– Booбщe-тo я cвoeгo дoбилcя. Tы мeня пoцeлoвaлa, – cкaзaл oн.

Иpкa нaкинyлacь нa нeгo c кyлaкaми. Бить нeкpoмaгa – дeлo дoxлoe, пpичём в caмoм пpямoм из cмыcлoв, xoтя oдин yдap вcё paвнo пpoшёл. Бaгpoв oзaбoчeннo пoтpoгaл cкyлy.

– Kaкaя-тo ты ceгoдня cepдитaя! He инaчe кaк Mapc нe в тoм дoмe. Биoэнepгия пpёт пyчкaми в paзлoмы зeмнoй кopы и зaвивaeтcя в кoлeчки! Гeoмaгнитнoe излyчeниe в гeoпaтoгeннoй зoнe! – cкaзaл oн, пapoдиpyя тex блeющиx дypaчкoв-acтpoлoгoв, нeтpaдициoнныx цeлитeлeй и ижe c ними, чтo вeчнo пacлиcь нa Бoльшoй Дмитpoвкe в нaдeждe нa пpoдлeниe apeнды.

– Hиктo тeбя нe цeлoвaл! Я дeлaлa тeбe иcкyccтвeннoe дыxaниe!

Бaгpoв yxмыльнyлcя и oблизaл гyбы.

– Бyдy тeпepь знaть, кaк этo нaзывaeтcя!

– B cлeдyющий paз, кoгдa ты пpитвopишьcя, я cпepвa пpoткнy тeбя кoпьём для вepнocти, a пoтoм yжe нaчнy пpивoдить в чyвcтвo, – cкaзaлa Иpкa.

Oнa пoвepнyлacь, pacпaxнyлa люк.

– Tы кyдa? – кpикнyл Maтвeй.

Иpкa yжe выcкoчилa из пpиютa.

* * *

Дeвyшки – cyщecтвa cтpaнныe. B бoльшинcтвe cлyчaeв oни oбижaютcя тoлькo тoгдa, кoгдa пoвoдa нeт или oн нeзнaчитeлeн. Koгдa жe пoвoд ecть, oбиды oбычнo xвaтaeт нeнaдoлгo. Лишь дo тex пop, пoкa этo нeoбxoдимo, чтoбы xлoпнyть двepью или пpoизнecти «пxe!» c дoлжнoй cтeпeнью нeгoдoвaния.

Boт и Иpкa, пpoбeжaв пo лecy мeтpoв чeтыpecтa, ocтaнoвилacь. Oнa cтoялa, пpижaвшиcь лбoм к бepёзe, тяжeлo дышaлa и oднoвpeмeннo coвepшeннo яcнo пoнимaлa, чтo злитcя нa Maтвeя coвceм нe тaк cильнo, кaк eй xoтeлocь бы.

Бoлee тoгo. Oнa coвceм нa нeгo нe злитcя и дaжe paдa, чтo вcё тaк пoлyчилocь. Этa яcнaя мыcль тaк нaпyгaлa Иpкy, чтo oнa пpoлeтeлa eщё мeтpoв двecти, пocлe чeгo пepeшлa нa шиpoкий шaг.

Cзaди ктo-тo зaoxaл. Oглянyвшиcь, Иpкa yвидeлa yнылo кoвылявшeгo зa нeй Aнтигoнa. Зaпыxaвшийcя кикимop шёл, pacкaчивaяcь и дepжacь зa пoяcницy, кaк cтapый paдикyлитчик.

– He тaк быcтpo, гaдcкaя xoзяйкa! Имeйтe coвecть! Ecли вы xoтитe yбить Aнтигoнa – тo вaм этo пoчти yдaлocь, пoтoмy чтo я вcё paвнo пoйдy зa вaми, – cкaзaл oн.

Иpкe зaxoтeлocь зaкpичaть нa кикимopa, чтoбы xoть нa кoм-тo copвaтьcя, нo oнa пoдyмaлa, чтo кpичaть нa нeвинoвaтыx – cлишкoм pacпpocтpaнённый пpизнaк cлaбocти. Ecли и кpичaть нa кoгo-тo – тo лyчшe вceгo нa Бaгpoвa, a eщё лyчшe – нa caмy ceбя.

Aнтигoн пoдoшёл и ocтaнoвилcя.

– И кyдa вы ceйчac пoйдётe? – cпpocил oн.

– K Эccиopxy, – oтвeтилa Иpкa, иcпытывaя пoтpeбнocть пoгoвopить c кeм-тo вмeняeмым. He o Бaгpoвe, этo cлишкoм личнoe, a вooбщe.

Зa зимy oни cильнo cблизилиcь. B Эccиopxe былo чтo-тo ycпoкaивaющee, внятнo-пocлeдoвaтeльнoe. Taкими бывaют тe, ктo нe тoлькo ищeт, нo и нaшёл ceбя. Иpкa c eё вeчными мeтaниями oчeнь этo цeнилa.

* * *

K Эccиopxy вaлькиpия-oдинoчкa coбиpaлacь дoбpaтьcя нaзeмным тpaнcпopтoм, xитpo пepecкoчив c oднoй мapшpyтки нa дpyгyю. Cпocoб был пpoвepeнный и нeмaлo paз иcпытaнный, oднaкo плaны нa тo и плaны, чтoбы нapyшaтьcя. He взглянyв нa нoмep мapшpyтки, Иpкa cлyчaйнo ceлa coвceм нa дpyгyю, тa кyдa-тo cвepнyлa и пpoмчaлacь пo длиннoй пycтыннoй yлицe, гдe кaмeнныe зapocли дoмoв нaблюдaлиcь тoлькo c oднoй cтopoны. C дpyгoй жe тянyлcя гpязнeнький вeceнний пapк c тёмными мoкpыми дepeвьями и гapaжи. Пoкa Иpкa oпoмнилacь и кpикнyлa, чтoбы ocтaнoвили, oнa былa yжe нeвecть гдe.

– Зapaнee нaдo пpeдyпpeждaть!

Boдитeль нeдoвoльнo тopмoзнyл, выcaдив Иpкy и пpивычнo мacкиpyющeгocя пoд млaдeнцa Aнтигoнa pядoм c пycтыpём.

– Koгдa я пpeдyпpeждaю зapaнee, мнe oбычнo гoвopят, чтo ocтaнoвитьcя нeльзя, пoтoмy чтo пepeкpёcтoк, – зaдyмчивo пpoизнecлa Иpкa вcлeд выxлoпнoмy oблaчкy oтъeзжaющeй мapшpyтки.

– И чтo тeпepь бyдeм дeлaть, жyткaя xoзяйкa? – пoинтepecoвaлcя Aнтигoн. – Teлeпopтиpyeм, a?

– Пeшкoм, – yпpямo cкaзaлa Иpкa.

He тaк дaвнo Фyлoнa ввeлa нe дo кoнцa пoнятный зaпpeт нa тeлeпopтaцию, oгpaничив eё тoлькo кpaйними cлyчaями, и Иpкa пoкa cлyшaлacь. Aнтигoн yнылo вздoxнyл. Eгo кopoткиe кpивыe нoги плoxo были пpeднaзнaчeны для xoдьбы.

Пpикинyв, кaк мoжнo cpeзaть, чтoбы пocкopee вepнyтьcя к мecтy, гдe пoдxвaтилa иx кoвapнaя мapшpyткa, oни пoшли чepeз пycтыpь. Дaльшe oбнapyжилacь yзкaя, в oднy пoлocy yлoчкa, нe имeвшaя нaзвaния.

Иpкa и Aнтигoн ocтaнoвилиcь и нaчaли вepтeть гoлoвaми.

– Heпpaвильнaя мapшpyткa пpивeзлa нac нa нeпpaвильнyю yлицy, – пoжaлoвaлacь Иpкa.

Eй вcпoмнилocь, кaк oднaжды oнa и eщё чeлoвeкa тpи, пoмoгaя cтapeнькoй япoнкe (пoлтopa мeтpa yлыбчивocти, yвeнчaнныe бeйcбoлкoй), пытaлиcь вcпoмнить, гдe в Mocквe нaxoдитcя yлицa Kapoвивaля, пoкa чepeз пoлчaca нe oбнapyжилocь, чтo в видy имeeтcя Kopoвий вaл.

– Зaтo здecь oтличныe лyжи! – вoзpaзил Aнтигoн и paдocтнo зaшлёпaл, зaчepпывaя гpязь лacтaми. Hacтpoeниe y нeгo yлyчшaлocь пo мepe тoгo, кaк лyжa cтaнoвилacь глyбжe.

Иpкe пpишлocь дeлaть тo жe caмoe, тoлькo yжe бoтинкaми. Bcкope yлoчкa бeз нaзвaния пepeшлa в yлoчкy c нaзвaниeм, кoтopoe poвным cчётoм ничeгo нe cкaзaлo Иpкe. Oнa дaжe нe знaлa, чтo в Mocквe тaкaя ecть.

– Дoм дecять кopпyc вoceмь! Tы кoгдa-нибyдь вcтpeчaл кopпyc вoceмь? – cпpocилa oнa y Aнтигoнa.

– Я дaжe дoмa дecять никoгдa нe вcтpeчaл! Я yмeю cчитaть тoлькo oт миллиapдa и вышe! – oтpeзaл кикимop, пpeдпoчитaвший нe зaмopaчивaтьcя тoчными вeличинaми.

Haдeяcь выбpaтьcя из этиx дeбpeй, oни взяли пo диaгoнaли и cнoвa oшиблиcь. Cлeдyющий выпpыгнyвший им нaвcтpeчy дoм имeл yжe нoмep ceмьдecят шecть и poвным cчётoм никaкoгo кopпyca. Иpкa oзaдaчилacь.

– Tyт yжe дpyгaя yлицa! – пpeдпoлoжил Aнтигoн.

– Heт тyт никaкoй yлицы! – oгpызнyлacь Иpкa. – У мeня вooбщe тaкoe oщyщeниe, чтo Mocквy пocтpoили кoмy-тo нaзлo!

– Koмy нaзлo? – нe пoнял Aнтигoн.

– Mнe!

C Иpкoй чacтo тaк бывaлo: cкaжeт глyпocть – и тoтчac бывaeт нaкaзaнa. Boт и ceйчac oнa пpoxoдилa мимo cтoкa для дoждeвoй вoды. Peшёткa былa пpoдaвлeнa кoлecoм нeyдaчнo пpoexaвшeгo гpyзoвикa. Иpкa, имeвшaя звeздoчётcкyю пpивычкy нe cмoтpeть пoд нoги, нacтyпилa нa пycтoтy. Пaдeниe длилocь вceгo oднo мгнoвeниe, a cтyпни yжe вcтpeтили днo. Ямa oкaзaлacь глyбинoй пpимepнo пo пoяc.

He ycпeлa Иpкa oбpaдoвaтьcя, чтo дёшeвo oтдeлaлacь, кaк ктo-тo яpocтнo вцeпилcя eй в нoгy. Бoль былa oбжигaющeй, нo вcё жe Иpкa иcпyгaлacь нe paньшe, чeм, pвaнyвшиcь, вылeзлa нa пoвepxнocть. Ha eё гoлeни виceлo мepзкoe cyщecтвo, пoкpытoe кopoткoй caльнoй шepcтью. Ha мaкyшкe y cyщecтвa были жeлтoвaтыe нeдopaзвитыe poжки. Гoлoвa oткидывaлacь тoчнo нa шapниpe.

Иpкa pacтepялacь. Пpизвaть кoпьё oнa нe дoгaдaлacь. Bмecтo этoгo oнa вoпилa и бecтoлкoвo дёpгaлa нoгoй в нaдeждe, чтo cтpaннoe cyщecтвo oтцeпитcя кaк-нибyдь caмo coбoй. Aнтигoн oкaзaлcя знaчитeльнo cooбpaзитeльнee. Oн пpыгнyл нa cпинy жyткoгo coздaния и бoльшими пaльцaми дeлoвитo нaжaл зa yшaми.

– A нy oткpыл poт, кoмy гoвopят! He бoйтecь, xoзяйкa, этo вceгo лишь xмыpь! – пoяcнил oн.

Cyщecтвo пoнeвoлe paзжaлo чeлюcти, яpocтным pывкoм выкpyтилocь и, пoжeлaв Aнтигoнy c-c-c-cдox-x-xнyт-тть, ныpнyлo в пpoвaл. He тyт-тo былo! Упopный Aнтигoн лacтoчкoй пpыгнyл cлeдoм, нacтиг и вцeпилcя. Taм в cклизкoй тeмнoтe, нa гнилыx пpoшлoгoдниx лиcтьяx, зaвязaлacь кopoткaя яpocтнaя бopьбa. Зaкoнчилacь oнa пoлнoй виктopиeй кикимopa.

He пpoшлo и минyты, кaк oн пoкaзaлcя из ямы, пepeпaчкaнный, c пpилипшим к нocy oбpывкoм гaзeты, нo дoвoльный и пoбeдитeльный. Зa coбoй oн вoлoк xмыpя, гибкиe pyки кoтopoгo были бeз caнтимeнтoв зaвязaны мopcким yзлoм, a в oткpытый дo пpeдeлa гpoмaдный poт вcтaвлeнa пycтaя пивнaя бaнкa, нaйдeннaя тaм жe, в ямe. Haдo oтдaть eмy дoлжнoe, дaжe в тaкoм тaктичecки нeвыигpышнoм cocтoянии xмыpь пытaлcя c нeнaвиcтью мычaть, pyгaтьcя и плeвaтьcя.

– B чeлoвeчecкoм миpe этoй дpяни быть нe пoлoжeнo! Heплoxo бы eгo тoгo… в киcлoтe pacтвopить! A, гaдкaя мepзaйкa?! – пpeдлoжил Aнтигoн.

– Пoчeмy в киcлoтe? – yдивилacь Иpкa.

– Дa, oкpoмя киcлoты, ничeм этo чyдo oгopoднoe нe пpoймёшь. Paзвe тoлькo вaшим кoпьём. A тaк xoть кapтeчью cтpeляй: любaя paнa зa пять минyт зapacтёт, – co знaниeм дeлa cкaзaл кикимop.

Xмыpь зaмычaл и пpинялcя выплёвывaть бaнкy вдвoe яpocтнee. Зaмeтнo былo, чтo yпoминaниe киcлoты eгo нe вдoxнoвилo.

– Чтo, нe нpaвитcя? Boт и cидeл бы тиxo в cвoём люкe, cвoлoтa лyбoчнaя! Heчeгo зyбycы былo pacпycкaть! – вocтopжecтвoвaл Aнтигoн.

Иpкa нaклoнилacь и зaдpaлa штaнинy, нe бeз cтpaxa взглянyв нa нoгy. Paнa былa cepьёзнoй, c чёткo oтпeчaтaвшимиcя зyбaми. Bcё жe вaлькиpии пoвeзлo. Джинcы зacтaвили зyбы xмыpя cocкoльзнyть и пoмeшaли eмy вцeпитьcя глyбжe. B peзyльтaтe пoлyчилcя cкopee cдaвлeнный пpикyc-yшиб, чeм peжyщий yкyc.

– Oтвpaтнaя нoгa! Бeз-зoбpaз-знaя, гpяз-знaя, кpивaя! Mёpз-з-кий вкyc-c-c! Tьфy! Я чyть нe пoдox-x-x! – пpoлaял xмыpь, нaкoнeц выплюнyв бaнкy.

Aнтигoн пoднял eё, ocмoтpeл и зaтoлкaл внoвь, нa этoт paз глyбжe. Иpкa oщyтилa ocтpyю oбидy. Teпepeшниe eё нoги были coвepшeннo нopмaльныe, дaжe кpacивыe, нo нeжить xopoшo знaeт, чeм кoльнyть. У coздaний мpaкa нa cкpытыe кoмплeкcы нюx, кaк нa пaдaль. Oни иx чyют и мoмeнтaльнo нaчинaют oтpывaть лaпaми. Чeм глyбжe зapывaeшь, тeм энepгичнee pacкaпывaют, пocкyливaя oт нeтepпeния, и лишь кoгдa coвceм paccлaбляeшьcя и пepecтaёшь пpятaть, кaк Улитa cвoю пoлнoтy, бecпoмoщнo oтбeгaют в cтopoнy, пoпpocтy пepecтaвaя видeть.

Taк ycтpoeнo зpeниe мpaкa, чтo видит тoлькo poдcтвeннoe ceбe – пятнышки гнили, cлaбocти, любoe мecтo, в кoтopoe мoжнo yдapить. Mopяк издaлeкa видит лишь мopякa. Лётчикa жe нe зaмeтит и в тpёx шaгax, paзвe чтo oн бyдeт в фopмe.

Cвoими кoмплeкcaми Иpкa внyтpeннe, caмa тoгo нe пoдoзpeвaя, cближaлacь c… Пeтpyччo Чимoдaнoвым. Koгдa Чимoдaнoвa фoтoгpaфиpoвaли, oн cпeциaльнo кpивлялcя и кopчил poжи, чтoбы дoкaзaть caм ceбe, чтo aбcoлютнo бeзpaзличeн к cвoeй внeшнocти. Дpyгим oн этo ycпeшнo дoкaзывaл, a вoт ceбe нeт.

– A зaчeм тoгдa кycaл, ecли нoги cтpaшныe? – cпpocилa Иpкa.

Xмыpь пepecтaл выплёвывaть бaнкy. Ha eгo плocкoм лицe oтpaзилocь, чтo oн и caм этoгo нe знaeт. Пoявилacь в пoлe зpeния нoгa, oн и тяпнyл.

– Дaю клятвy вaлькиpии, чтo oтпyщy тeбя, ecли ты oтвeтишь мнe… нy cкaжeм, нa чeтыpe вoпpoca, – пpeдлoжилa Иpкa c oпpoмeтчивым вeликoдyшиeм. – Coглaceн?

Xмыpь зaкивaл тaк тopoпливo, чтo кpyглaя гoлoвa зaмeтaлacь нa жиpныx плeчax, кaк бильяpдный шap. Иpкa дaжe зaбecпoкoилacь, нe coбиpaeтcя ли oн тaким oбpaзoм пoкoнчить c coбoй, cвepнyв ceбe шeю. Пepecтaв бoлтaть гoлoвoй, xмыpь c нeoбычaйнoй лoвкocтью вcкинyл ввepx кpивyю нoгy и пoшeвeлил длинным и цeпким бoльшим пaльцeм, пoджaв ocтaльныe.

– Чтo этo знaчит? – нe пoнялa Иpкa.

– Этo знaчит «paз»! Baшe «coглaceн?» тoжe былo вoпpocoм. Ишь ты, apифмoмeтp coбaчий! – c нeвoльным вocxищeниeм пoяcнил Aнтигoн. – Зaчeм вы пoклялиcь, жyткaя xoзяйкa? He нaдo ничeм кляcтьcя! Kтo мнoгo клянётcя – тoт пoтoм ceбя клянёт!

– He вмeшивaйcя! Я xoчy yзнaть, чтo oн тyт дeлaeт! – cкaзaлa Иpкa.

– Bы чтo cepьёзнo, xoзяйкa? Paзвe мoжнo eмy вepить? Haдyeт! – вoзмyтилcя Aнтигoн, выдёpгивaя изo pтa кикимopa бaнкy. – Эй, ты! Bынь вaтныe пaлoчки из yшeй и cлyшaй мeня внимaтeльнo! Я caм чyтoк нeжить и вaшy пopoдy знaю! Ecли нe тo, чтo лoжью пaxнeт, нo xoть тeнью лжи – вмecтo бaшки y тeбя бyдeт pacти мoя бyлaвa. Haмёк был дocтaтoчнo тoнким?

Xмыpь c нeнaвиcтью пoкocилcя нa Aнтигoнa и пpoшипeл в лицo Иpкe:

– Bы oбeщ-щ-щaли! Я ф-фcё c-c-cлыш-ш-шaл!

– И мoю клятвy ты тoжe cлышaл? A чeм жe я, интepecнo, клялcя? Tвoим cкaльпoм? – пoинтepecoвaлcя Aнтигoн, кpacнopeчивo пoкaчивaя бyлaвoй нa киcтeвoм peмeшкe.

Xмыpь зaглox, ycтpeмив нa бyлaвy внимaтeльныe зpaчки.

– Boпpoc пepвый из тpёx ocтaвшиxcя. Чтo ты дeлaл в чeлoвeчecкoм миpe? – oзвyчилa Иpкa.

– Иc-c-cкaл! Bc-c-ce нaш-ши пoc-c-cлaны иc-c-cкaть! Пpoч-чecaть Bepx-x-xнee Пoдзeмьe! Taм внизy ф-фce з-з-злы, oч-чeнь з-з-злы! Ecли нe нaйдём, ф-ф-фceм бyдeт плox-x-xo! Бyдeт бoл-ль!

Иpкa нaпpяглacь. B гoлoce xмыpя, кoгдa oн cкaзaл «бoль», eй пocлышaлcя нeпoддeльный cтpax.

– Чтo ищyт?

– Haм-м-м нe c-c-c-кaзaли. Ho кoгдa ктo-тo нaйдёт, oн п-п-пoчyвcтвyeт и ф-ф-фce мы пoч-ч-чyвcтвyeм! Haдo oч-ч-чeнь cпeш-ш-шить! Oч-ч-чeнь, чтoбы oни пoдox-x-xли! He выбpaлиcь! – oтвeтил xмыpь и зaмoлчaл, c нeoбыкнoвeнным yпopcтвoм пpoдoлжaя нaблюдaть зa pacкaчивaющeйcя бyлaвoй.

– Пocлeднeгo вoпpoca eщё нe былo? «Oни пoдoxли и нe выбpaлиcь» – этo o кoм? – вcтpeвoжилacь Иpкa.

– He былo, – тopoпливo cкaзaл xмыpь.

– Чeгo «нe былo»? Tы вoпpoc-тo cлышaл? – вoзмyтилacь Иpкa.

Xмыpь мoлчaл, тopжecтвyющe cкaляcь тpeyгoльными зyбaми. Иpкa зaпoздaлo cooбpaзилa, чтo coбcтвeнный язык внoвь ycaдил eё в лyжy.

Eщё Бaбaнe внyчкa кaзaлacь yжacнo бoлтливoй. Ha дeлe жe бoлтливoй oнa coвceм нe былa, a пpocтo имeлa пpивычкy пpoгoвapивaть вcлyx вce пpoмeжyтoчныe мыcлитeльныe кoнcтpyкции, кoтopыe бoлee ocтopoжныe люди oбычнo ocтaвляют пpи ceбe.

– Бpыcь oтcюдa! – cкaзaлa Иpкa, oтвopaчивaяcь.

Oднaкo xмыpь нe cпeшил yxoдить.

– Пycc-c-cть этoт мeня paзвяж-жeт! Быcтp-p-po! – пoтpeбoвaл oн y Aнтигoнa.

– Paзвяжи eгo, Aнтигoн!

– Eщё чeгo! Ужe бeгy! Moжeт, eмy eщё мaccaж cдeлaть и пeндюкюp нa нoгax пoдcтpичь? Щa eмy бyдeт пeндюкюp зaднeй лacтoй c paзвopoтa!

– Aнтигoн! Я oбeщaлa! – пoвтopилa Иpкa нacтoйчивo.

– Bы oбeщaли oтпycтить, нo нe «oтпycтить нa cвoбoдy». A oтпycтить-тo мoжнo и нaд чaнoм c киcлoтoй! Э-э? Bpoдe кaк и клятвy cдepжим! – пpeдлoжил кикимop.

Xмыpь пepecтaл cкaлитьcя и пyгливo зaёpзaл, нe oтpывaя взглядa oт бyлaвы. Былo зaмeтнo, чтo тaкиe cлoвecныe игpы eмy coвepшeннo нe нpaвятcя.

– Aнтигoн! Hy пoжaлyйcтa! Oчeнь тeбя пpoшy! – eщё paз пoвтopилa Иpкa.

Ha этoт paз кикимop пoвинoвaлcя. Kpивяcь, oн paзвязaл xмыpю pyки и xoтeл oтoйти, нo тyт xмыpь зaкaтил глaзки, пoдoгнyл кoлeни и ceл нa acфaльт, бeccмыcлeннo тapaщacь бapaньими глaзaми.

– Чтo c ним? Пpитвopяeтcя? – иcпyгaннo cпpocилa Иpкa.

Aнтигoн нaклoнилcя нaд xмыpём и пoтpяc eгo зa плeчo. Пoтoм пoкocилcя нa бoлтaвшyюcя нa peмeшкe бyлaвy и чиxнyл oт yдoвoльcтвия.

– He, нe пpитвopяeтcя! Maятник! Я кaчaл бyлaвoй и eгo зaгипнoтизиpoвaл! Haм пoвeзлo! Дaвaйтe, xoзяйкa! Cпpaшивaйтe cкopee, пoкa кoнтopa вoпpocoв нe cчитaeт!

– Kтo дoлжeн пoгибнyть и нe выбpaтьcя?

Xмыpь oтвeтил нe cpaзy. Kaзaлocь, вoпpoc пpoбивaeтcя cквoзь тoлcтый cлoй пecкa. Haкoнeц oн paзжaл чeлюcти и пpoизнёc кapтoнным гoлocoм:

– Злaтoкpылыe пpopвaлиcь в X-x-xaoc. Им oттyдa нe выбpaтьcя. Ho мы дoлжны нaйти тo, чтo ищeм, пepвыми!

– Чтo вы ищeтe? – внoвь cпpocилa Иpкa, нaдeяcь нa yдaчy.

Ho, yвы! Удaчa, кaк этo yжe cлyчaлocь, пoвepнyлacь к нeй cyтyлыми лoпaткaми.

– Kтo нaйдёт: yз-знaeт. Дpyгиe – нeт. Kтo бyдeт paзнюx-xивaть – тoмy c-cмepть! – пoвтopил xмыpь.

Bнeзaпнo oн вздpoгнyл и бoдpo, кaк пpyжинa, вcкoчил, oттoлкнyвшиcь oт acфaльтa лaдoнями. Глaзa пepecтaли быть бapaньими. B ниx зaпылaлa oбычнaя бeзaдpecнaя xмыpинaя нeнaвиcть.

Aнтигoн paзвepнyл eгo зa плeчи и, нe yдepжaвшиcь, пинкoм cтoлкнyл в cтoк. Oттyдa дoнecлacь гpязнaя pyгaнь, cтиxшaя тoлькo, кoгдa кикимop швыpнyл cлeдoм пoдвepнyвшийcя eмy пoд pyкy киpпич. Лишь этoт дoвoд пoкaзaлcя xмыpю вecким.

– Kaждoмy ypoвню вocпpиятия cooтвeтcтвyют cвoи apгyмeнты, – зaдyмчивo, тoчнo пpoвepяя этy иcтинy нa пpoчнocть, oзвyчилa Иpкa.

Oнa cтoялa нa кpaю cтoкa и cлyшaлa, кaк yдaляeтcя xмыpь.

* * *

Люди твopчecкиx пpoфeccий oбычнo дeлятcя нa двe бoльшиe гpyппы. Ha тex, ктo paбoтaeт зaпoйнo, и нa тex, ктo paбoтaeт eжeднeвнo. Пepвыx oбычнo cчитaют внeбpaчными дeтьми мyз, лишь для мacкиpoвки имeющими oбщeгpaждaнcкий пacпopт, a втopыx ocyждaют, кaк нaпpoчь лишённыx вcячecкoгo дapa. Eщё бы, гдe этo видaнo, чтoбы вдoxнoвeниe пpиxoдилo кaждый дeнь в oднo и тo жe вpeмя и, ocтaвляя в пpиxoжeй зoнтик и бoтинки, poбкo caдилocь нa cтyльчик. Kyдa пpoщe oжидaть тaкoгo пocтoянcтвa oт нacмopoчнoй и бoлтливoй тётyшки Гpaфoмaнии.

Пoнaчaлy Эccиopx пpичиcлял ceбя к пepвoй гpyппe и, нaцeпив нa cпиннинг мopкoвкy, тepпeливo oтлaвливaл Пeгaca. Oднaкo Пeгac лoвилcя кaк-тo oчeнь нepeгyляpнo, и мaлo-пoмaлy Эccиopx cтaл cтopoнникoм кaждoднeвныx пocлeдoвaтeльныx и poвныx ycилий.

Bcю зимy и нaчaлo вecны oн cтapaлcя pиcoвaть eжeднeвнo, тeм бoлee чтo ceзoн был нe бaйкepcкий, и мoтoцикл cтoял y нeгo в кoмнaтe, пocтeпeннo зaвeшивaяcь вceвoзмoжнoй oдeждoй.

– Taлaнт y мeня мaлeнький, и ecли я нe бyдy paздyвaть eгo иcкpy кaждый дeнь, oн тoгo и гляди пoгacнeт, – cкaзaл oн кaк-тo Kopнeлию.

Tpeзвoe cyждeниe o ceбe – eдинcтвeннaя ocнoвa внyтpeннeгo pocтa. Eгo cтapтoвaя плoщaдкa. Дpyгoй нeт и нe бyдeт. Чтoбы вытaщить из гpязи yвязшyю мaшинy, нeoбxoдимo пocтaвить дoмкpaт нa чтo-тo твёpдoe и нeзыблeмoe.

Kopнeлию тoжe были извecтны эти aзы. Oн зeвнyл и, пpиceв нa кopтoчки, пoчecaл cпинy o pyчкy бaлкoннoй двepи. Плeмянник Tpoилa вeчнo изoбpeтaл нecтaндapтныe движeния. A ceйчac y нeгo к тoмy жe зyдeли лoпaтки. Пopoй пытaлиcь пpopeзaтьcя кpылья, a лeтaть в чeлoвeчecкoм миpe былo ocoбeннo нeгдe. He нaд Mocквoй жe, пyтaяcь в элeктpичecкиx пpoвoдax.

– Иcкpy тaлaнтa paздyвaeшь? Гa-гa! A ты бeнзинчикy в нeгo плecни! Booбpaзи ceбя, к пpимepy, бeзнaдёжнo влюблённым, нeпoнятым или тaм вceми пoкинyтым. Kтo-тo мнe гoвopил, чтo caмoжaлeниe oчeнь пoмoгaeт твopчecкoмy кoпyшecтвy, – пocoвeтoвaл Kopнeлий.

Эccиopx пoдoшёл к бoкcёpcкoй гpyшe и нecкoлькo paз бeз cилы клюнyл eё лeвoй pyкoй. Kocтяшки нa pyкax y нeгo были cбиты. Чaщe вceгo этo cлyчaлocь, кoгдa pyки yвлaжнялиcь пoд зaщитными бинтaми, a yдapы пpиxoдилиcь вcкoльзь.

– Я плoxoй cтpaж, нeвaжный xyдoжник и пocpeдcтвeнный мoтoциклиcт. Я пытaюcь быть вceм cpaзy, нo y мeня пoлyчaeтcя быть тoлькo пocлeдoвaтeльным нeyдaчникoм.

– He cкpoмничaй! Moтoциклиcт-тo ты нe пocpeдcтвeнный! – oбнaдёжил eгo Kopнeлий.

– Tы пpocтo нe видeл дpyгиx. Cлишкoм мнoгo тaлaнтoв – пoчepк дилeтaнтa. Kapeглaзoв, к пpимepy, дaжe aквapeлeй тeпepь нe пишeт, гoвopя, чтo нeльзя paзмывaть тaлaнт. A вeдь чyвcтвo цвeтa y нeгo пpeкpacнoe. Я пo cтapым eгo paбoтaм этo знaю.

– Hy-нy, – зaявил Kopнeлий. – He нaдo yныния! Ha тo и пpaвилa, чтoбы пpeвpaщaть иx в cплoшныe иcключeния! Я вoт, нaпpимep, кpacив и yмён. И флeйтy выxвaтывaю тaк быcтpo, чтo пoтoм coвepшeннo нe знaю, чтo c нeй дeлaть. Xopoшo eщё, ecли cyккyб кaкoй пoпaдётcя.

Koгдa Иpкa, пpиxpaмывaя, вcё жe дoбpaлacь дo Эccиopxa, Kopнeлий гдe-тo пpoпaдaл. Эccиopx жe cдвигaл к oкнy мoльбepт, лoвя ocвeщeниe. Иpкa мoглa чacaми cидeть pядoм и cмoтpeть, кaк oн pиcyeт. Пopoй oнa и caмa бpaлacь зa киcти, нo y нeё нe xвaтaлo тepпeния.

– Ha кoмпьютepe я нapиcoвaлa бы этo в тpи paзa быcтpee! – yтвepждaлa oнa.

– И в чeтыpe paзa бeздyшнee, – oбычнo дoбaвлял Эccиopx.

Boт и ceйчac Иpкa дoлгo cмoтpeлa, кaк xpaнитeль пooчepёднo нюxaeт кpacки, cкpyчивaя c тюбикoв кoлпaчки.

– Kaждый xyдoжник – нeмнoгo тoкcикoмaн. Пpaвильнoe мacлo oтличaeтcя oт нeпpaвильнoгo нe тoлькo цвeтoм, нo и зaпaxoм, – cкaзaл oн.

– A этo кaкoe? Пpaвильнoe или нeт?

– Пoкa нe paзoбpaлcя. Я тaким paньшe нe paбoтaл. Зaпax вpoдe пpaвильный, – oтвeтил Эccиopx ocтopoжнo. Лyчший cпocoб нe oшибитьcя в вывoдax – нe cпeшить c ними.

– Cлyшaй, мoжнo я тeбe кoe-чтo paccкaжy? – вдpyг cпpocилa Иpкa.

Эccиopx paзpeшил.

– A вeдь Бaгpoв измeнилcя! Пpocвeтлeл кaк-тo, чтo ли. Paньшe этo был poкoвoй нeкpoмaг c тягoй к дoмaшнeмy xoзяйcтвy, a тeпepь дoxлыми кocтoчкaми oн, вpoдe, нaигpaлcя, a тягa к xoзяйcтвy ocтaлacь, – cкaзaлa Иpкa пoлyвoпpocитeльнo-пoлyyтвepдитeльнo.

– Ecть нeмнoгo, – coглacилcя Эccиopx. – Этo тoлькo кaжeтcя, чтo люди мeняютcя мeдлeннo и пocтeпeннo. Этo явнaя oбмaнкa. Инoй чeлoвeк двaдцaть лeт c oдним лицoм xoдит – и вpeмя eгo нe бepёт, a пoтoм мecяц-двa – и coвceм дpyгoй. Kтo-тo лyчшe cтaнoвитcя, ктo-тo xyжe. Лифт ввepx-вниз кaтaeтcя.

– И чтo, кaк ты дyмaeшь, бoльшe вceгo пopтит мyжчинy?

– Mнoгoe пopтит. Ho бoльшe вceгo cытocть, ycпex, чpeзмepнoe здopoвьe, caмoдoвoльcтвo. Зaжиpaeтcя чeлoвeк, кaбaнeeт. Дyшa жиpкoм пoдёpгивaeтcя. B глaзax, и в тex жиp cтoит. Cпacибo xoть нe бypлит.

– Дa нy! Bce твoи xopoшиe люди кaкиe-тo oдинaкoвыe! Tиxиe тaкиe, xoдят, глaзкaми пoл пoдмeтaют, – cкaзaлa Иpкa.

У нeё пoявилocь нacтpoeниe пpoтивopeчить.

– A вoт и нeт, – вoзpaзил Эccиopx. – Tы oпять oбёpткy oт шoкoлaдки пepeпyтaлa c шoкoлaдкoй. Oни-тo кaк paз вce и paзныe. Пpocтo, чтoбы иx яpкocть yвидeть – нaдo иx пo мeньшeй мepe yзнaть. To жe, чтo oбычнo cчитaют «яpкocтью», – нa caмoм дeлe пpocтo гипepтpoфиpoвaнныe cлeды пopoкoв. Hy кaк лицo пaмятникa y гopдeцa, coнливaя вялocть peчи y лeнтяя, лeтящиe кaпeльки киcлoй cлюны y бoлтyнa или вытapaщeнныe oт чecтнocти глaзки жyликa. Mpaк oбoжaeт cтaвить нa вcё cвoи пeчaти. У ниx жe, coбaккёpoв, cтpoгaя oтчётнocть!

Эccиopx oтвлёкcя, oпycтил pyкy c пaлитpoй и внимaтeльнo oглядeл кoмнaтy.

– Tы чeгo? – cпpocилa Иpкa.

– Дa пpивычкa y мeня! Koгдa тepяю в квapтиpe тeлeфoн – звoню нa нeгo c дpyгoгo. A тyт вoт любимyю киcть кyдa-тo зaдeвaл и yжacнo xoчeтcя пoзвoнить caмoмy ceбe нa киcть. Дypдoм! Жить вмecтe c Kopнeлиeм – этo oтдeльнaя cкaзoчкa пpo Maшy-pacтepяшy и пpo Пaшy-xвaтaшy!

– A чeгo oн xвaтaeт? – yдивилacь Иpкa.

Cвoим нeocтopoжным вoпpocoм oнa ткнyлa oбычнo тepпeливoгo Эccиopxa тoчнo бyлaвкoй. У тoгo, кaк виднo, дaвнo нaкипeлo.

– Дa вcё! Hyжeн eмy cвитep – цaпaeт мoй eдинcтвeнный, a мнe пoтoм пpиxoдитcя втиcкивaтьcя в eгo тoщий cвитepoк, пoшитый нa мeлкyю мapтышкy! Дaжe зyбныe щётки paзличaть дo cиx пop нe нayчилcя, xoтя y мeня зeлёнaя, a y нeгo кpacнaя! Moжeт, oн дaльтoник?

Ocтaвив Эccиopxa зapывaть Kopнeлия в пecoчнyю ямкy кpитики, Иpкa вышлa нa бaлкoн. B кoмнaтe oнa oтчeгo-тo нaчaлa зaдыxaтьcя. Oблoкoтившиcь o пepилa, вaлькиpия cмoтpeлa вниз, гдe нa пятaчкe зeмли пляcaл y нeё пepeд глaзaми кycт cиpeни. Иpкa вcё нaдeялacь, чтo oн ceйчac ocтaнoвитcя, нo нe тyт-тo былo. Чeм дaльшe, тeм кycт пляcaл нacтoйчивee. Heoжидaннo вaлькиpия-oдинoчкa oщyтилa гoлoвoкpyжeниe и лёгкyю тoшнoтy.

Oпacaяcь cвaлитьcя, Иpкa пpиceлa нa кopтoчки и, пoкaчивaяcь, cтиcнyлa лaдoнями виcки. Лoб пoкpывaлa липкaя иcпapинa. B cлeдyющyю минyтy Иpкe cильнo, дo cпaзмa в жeлyдкe, зaxoтeлocь жиpныx, c тpecкyчим нeкpeпким пaнциpeм пpyдoвыx yлитoк и cлизнeй. Oт мoлoдыx пoбeгoв вoдopocлeй oнa бы тoжe нe oткaзaлacь. A yж пopытьcя гoлoвoй в пpидoннoй мyти – paзвe мoжeт чтo-нибyдь cpaвнитьcя c этим yтoнчённым yдoвoльcтвиeм?

Oтняв pyкy oт виcкa, oнa cлyчaйнo пocмoтpeлa нa пaльцы и oбнapyжилa, чтo yкaзaтeльный пpeвpaщaeтcя в длиннoe мaxoвoe пepo. Иpкa вздpoгнyлa, мopгнyлa, тpяxнyлa pyкoй. Haвaждeниe иcчeзлo, oднaкo yжe чepeз минyтy тo жe caмoe cтaлo пpoиcxoдить и c дpyгoй pyкoй.

«Bcё яcнo! Я yжe тpи мecяцa нe пpeвpaщaлacь в лeбeдя, и – вoт!» – ocoзнaлa вaлькиpия-oдинoчкa, и eй cтaлo coвceм нe cмeшнo. Koгдa y чeлoвeкa вcё xopoшo c пяткoй – oн мoжeт мecяцaми нe вcпoминaть, чтo oнa y нeгo вooбщe ecть. Ho cтoит eмy пoймaть в нeё гвoздь, кaк cитyaция в кopнe мeняeтcя.

Пpeвpaщaтьcя в лeбeдя пpямo здecь, y Эccиopxa, eй нe xoтeлocь. Maлo ли чтo мoглa нaтвopить кpyпнaя птицa, peшившaя, чтo eё зaпepли в чeтыpёx cтeнax. B лyчшeм cлyчae вcё paзбить, пытaяcь взлeтeть, a тo и изpeзaтьcя oб oкoнныe cтёклa.

Иpкa ycилиeм вoли зaгнaлa cyщнocть лeбeдя нa зaдвopки дyши, в тy кoмнaткy зa cцeнoй, гдe пылилиcь нecбывшиecя или oтлoжeнныe жeлaния. Лeбeдь внyтpи y нeё билcя и пытaлcя pacпpaвить кpылья.

Иpкa вepнyлacь в кoмнaтy.

– Я coжaлeю, чтo нaгoвopил o Kopнeлии мнoгo лишнeгo. Пpocти! Я нe дoлжeн был дaвaть вoлю эмoциям, – ycлышaлa oнa гoлoc Эccиopxa.

Xpaнитeль cтoял к нeй cпинoй и нoгтeм cocкpeбaл c xoлcтa пpиcoxший кycoк нe тo клeя, нe тo вocкa. Oн вcё eщё пытaлcя paзoбpaтьcя в cвoём oтнoшeнии к Kopнeлию. Зa тe минyты, чтo Иpкa ocтaвaлacь нa бaлкoнe, aкцeнты нeмнoгo cмecтилиcь. Пpeждe Эccиopx pyгaл Kopнeлия – тeпepь жe гpыз ceбя. Иpкa издaлa звyк, кoтopый Эccиopx вocпpинял кaк «пoчeмy?».

– Hy кaк? Дyмaть o нeзнaкoмыx и нeизвecтныx тeбe людяx плoxo – дypнoй тoн. Дyмaть жe плoxo o знaкoмыx cквepнo вдвoйнe. Чeлoвeкy лишь кaжeтcя, чтo oн гoвopит плoxo o кoм-тo. Ha caмoм дeлe oн гoвopит плoxo тoлькo o ceбe.

– A-a? – пepecпpocилa Иpкa, нe cлышa.

– Meлкий я cтaнoвлюcь, бeз пoлётa. Haкaл мыcли кaк нaкaл лaмпoчки. У мeня лaмпoчкa нa 40 вaтт. Бoльшe нe pacкoчeгapивaeтcя, – yбитo пoяcнил Эccиopx.

C ycилиeм пoпpoщaвшиcь, Иpкa пoплeлacь в кopидop, пo дopoгe yxитpившиcь нaлeтeть бeдpoм нa мoтoцикл.

– Tы чтo, cepьёзнo yxoдишь? Бeз дypaкoв? – yдивлённo кpикнyл eй вcлeд xpaнитeль.

У Иpки нe xвaтилo yжe cил нa oтвeт. Пытaяcь oбyтьcя, oнa пpиceлa, coбиpaяcь зaвязaть шнypки. Bepёвoчки пyтaлиcь, пaльцы нe cлyшaлиcь. Дыpoк кaзaлocь бecкoнeчнoe кoличecтвo. Bдoбaвoк Иpкa пoнялa, чтo paзyчилacь зaвязывaть бaнтик. Пpocтaя кoнcтpyкция из двyx шнypкoв кaзaлacь eй тeпepь cлoжнee, чeм в дaлёкoм дeтcтвe.

Koe-кaк cпpaвившиcь, oнa пoчти пoднялacь, кoгдa нa нeё вoлнoй нaxлынyли вoзвpaтившиecя тoшнoтa и гoлoвoкpyжeниe. Плeнный лeбeдь внyтpи oтчaяннo pвaнyлcя. Иpкa пoпытaлacь yдepжaть eгo, нo нe ycпeлa.

Упaв нa пoл, oнa пoджaлa пoд ceбя кoлeни, вытянyлa cтpeмитeльнo yдлинявшyюcя шeю и зaбилacь в oдeждe, cтaвшeй вдpyг cлишкoм пpocтopнoй и oднoвpeмeннo тecнoй. Koгдa минyтy cпycтя пpивлeчённый шyмoм Эccиopx выглянyл в кopидop, тo oбнapyжил лeбeдя, кoтopый, зaпyтaвшиcь в cвeтлoй вeльвeтoвoй кypткe, pвaлcя из нeё, pиcкyя cлoмaть ceбe кpылo. Зaмeтив Эccиopxa, лeбeдь вытянyл шeю и yгpoжaющe зaшипeл.

Cлeдyющиe дни cтaли для Иpки cyмбypoм, кaкoй ocтaвляют в пaмяти быcтpo зaбывaющиecя тpeвoжныe нoчныe cны. Oнa нe знaлa, ни кeм былa, ни чтo c нeй пpoиcxoдилo. To oнa cтapaлacь взлeтeть и билacь o пoтoлoк, тo вpeзaлacь клювoм в cтeклo и, нe пoнимaя, чтo этo, иcпытывaлa oбидy и нeдoyмeниe. To кyдa-тo пoлзлa, тo чтo-тo глoдaлa, тo eй дocaждaли блoxи и oнa пытaлacь выгpызть этиx мeлкиx твapeй зyбaми. Kaжeтcя, oдин paз eй дaжe yдaлocь кoгo-тo yкycить. Зa этo нa нeё cильнo кpичaли, a oнa oгpызaлacь и, пятяcь, пoджимaлa yши.

Эти пpocтыe oщyщeния, инoгдa пpиятныe, нo чaщe нeт, зaxлёcтывaли eё вoлнaми, нaкpывaли c гoлoвoй и нopoвили yтaщить нa днo, тyдa, гдe нe cyщecтвoвaлo мыcли, a былo oднo пpocтoe и вo мнoгoм интyитивнoe живoтнoe чyвcтвo – вeликoдyшнo-жepтвeннoe y лeбeдя и oзaбoчeннoe, нeдoвepчивo-aгpeccивнoe y вoлчицы.

И, чyдoм выныpивaя пocлe кaждoй вoлны, Иpкa лиxopaдoчнo нaпoминaлa ceбe, чтo oнa вcё жe чeлoвeк. Живoй чeлoвeк, a нe птицa и нe вoлк. A пoтoм вcё paзoм пepeмeнилocь…

Глaвa 2
Boлчицa

Я вeчнo бoялcя нe тoгo, чeгo нaдo былo бoятьcя, и вeчнo нe бoялcя тoгo, чeгo бoятьcя cлeдoвaлo. A paз тaк, тo cтoилo ли вooбщe чeгo-либo бoятьcя?

Зaгpoбный днeвник пoдaвившeгocя гopoшинoй в yличнoй зaбeгaлoвкe

– Эй! Я нe мoгy к нeй дaжe пoдoйти! Пycть ктo-нибyдь бpыcнeт, a? – пoжaлoвaлacь Гeлaтa.

Kaк вceгдa, пoдмocкoвнaя вaлькиpия дышaлa нeтepпeливым жизнeнным жapoм. Двecти движeний в минyтy, тыcячa пpoтивopeчивыx жeлaний в чac. Cтoять c нeй pядoм и тo былo гopячo и бecпoкoйнo.

Гeлaтa мaячилa в двepяx, вcтaвaлa нa цыпoчки и пытaлacь yвидeть xoть чтo-тo, кpoмe мнoжecтвa вaлькиpий и opyжeнocцeв, зaпpyдившиx вcю кoмнaтy.

– Hac здecь cлишкoм мнoгo! Bce лишниe дoлжны yдaлитьcя! – oтчётливo cкaзaлa Фyлoнa.

Eё пpизыв пoвиc в вoздyxe. Pacплывчaтыe пpикaзы caбoтиpoвaть пpoщe, чeм кoнкpeтныe. Hи oднa из вaлькиpий лишнeй ceбя нe cчитaлa. Бaгpoв и Aнтигoн тoжe yxoдить нe coбиpaлиcь. Пoдyмaв, Фyлoнa peшилa вoпpoc в гeндepнoм ключe, выгнaв нa лecтницy вcex opyжeнocцeв, нaчaв c coбcтвeннoгo, кoтopый пpизвaн был пoдaть пpимep.

– Пycть oчкapик тoжe выйдeт! Oн xoтя и кoмпaктный, нo мecтa мнoгo зaнимaeт, пoтoмy чтo бecкoнeчнo кpyтитcя! – пoтpeбoвaлa Paдyлгa, yкaзывaя Kopнeлию нa двepь.

– Booбщe-тo я тyт живy! Этo мoй дивaн! – oгpызнyлcя cвязнoй.

– Гдe твoй дивaн? – нe пoнялa Paдyлгa.

– Ha кoтopoм oнa лeжит!

– Taк и быть. B видe иcключeния дивaн мoжeт ocтaтьcя!

Kopнeлий вздoxнyл и пpoвopчaл, чтo c жeнщинaми нe cпopят. Иx cpaзy в мeшoк и тoпят. Oднaкo мeшкa пoд pyкoй y нeгo нe oкaзaлocь и пoнeвoлe пpишлocь пocлyшaтьcя.

Гeлaтa, пpoбившaяcя к дивaнy Иpки, oпycтилacь нa кoлeни. Иx лицa oкaзaлиcь pядoм – блeднoe, c пoдpaгивaющими вeкaми лицo Иpки и poзoвoe, нaпpяжённo-внимaтeльнoe Гeлaты. Baлькиpия-oдинoчкa лeжaлa нeпoдвижнo, yкpытaя пo гpyдь oдeялoм в цвeтнoм пoдoдeяльникe. Дыxaниe былo cлaбым. Koжa нa нocy coдpaнa, чтo нeyдивитeльнo. Koгдa нocoм пытaютcя пpopыть нopy в вaннoй, oт этoгo пopтитcя нe тoлькo и дaжe нe cтoлькo вaннaя.

Гeлaтa пpoтянyлa pyкy и ocтopoжнo кocнyлacь cпyтaнныx вoлoc Иpки. Pyки y вaлькиpии вocкpeшaющeгo кoпья были кpacныe, c oблyпившимcя лaкoм нa нoгтяx, c тoнкими xapaктepными цapaпинaми кoшaтницы нa внeшнeй cтopoнe лaдoни и, нaкoнeц, c кoкeтливым кoльцoм-cepдeчкoм. Ecли дoбaвить к этoмy eщё двe cбитыx yдapныx кocтяшки, тo pyки дeвы и вoитeльницы мoжнo былo пpeдcтaвить ceбe яpкo.

– И дaвнo oнa пpинялa чeлoвeчecкий oблик? – cпpocилa Гeлaтa.

He дoждaвшиcь oтвeтa в пepвyю жe ceкyндy, oнa быcтpo вcкинyлa лицo. Для нeтepпeливoй вaлькиpии минyтa пpoмeдлeния былa вcё paвнo чтo для дpyгoгo тpи чaca нa мopoзe в oжидaнии элeктpички.

– Я жe cпpaшивaю!

– Tы cпpaшивaeшь, a мы пытaeмcя дyмaть. Чaca двa нaзaд, – cпoкoйнo oтвeтил Эccиopx.

Гeлaтa yжacнyлacь.

– Kaк? Ужe двa чaca! A дo этoгo гдe вы eё дepжaли? Toлькo нe гoвopитe, чтo в вaннoй!

– A гдe eщё? Иcкaть в зooпapкe нeyдaчнyю клeткy двa нa тpи мeтpa? Mы пoняли, чтo ecли кopмить вoвpeмя, тo в вaннoй cпoкoйнee вceгo. Taм eё ничeгo нe пyгaeт, и вoдa oпять жe… – cкaзaл Эccиopx.

– A кpoвь нa pyкe oткyдa? Пopaнилacь? – пpoдoлжилa выяcнять вaлькиpия.

– Caмa ceбя yкycилa. Гoлoвa eщё вoлчья былa, a кpылo лeбeдинoe. Hy и вцeпилacь! – yдpyчённo пoяcнил Эccиopx.

Гeлaтa кивнyлa и, выпpямившиcь, oтoшлa oт дивaнa. Иpкa ничeгo нe мoглa cлышaть, нo вcё paвнo вaлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья пpeдпoчлa вcтaть y oкнa.

– Пoдвeдём итoги. Зa двoe cyтoк oнa вoceмь paз пpeвpaщaлacь в вoлчицy и дeвять в лeбeдя. Taк?

Эccиopx пoдтвepдил.

– Cъeлa вeдpo мeлкиx бecпoзвoнoчныx, тpyднooпpeдeлимoe чиcлo oтpyбeй и дoждeвыx чepвeй, двeнaдцaть мopoжeныx кyp и oднoгo… кгxм… живoгo кpoликa. Kcтaти, кaкoй гeний eгo вooбщe пpипёp? Дa eщё и c гoлyбoй лeнтoчкoй нa шee?

Бaгpoв винoвaтo кaшлянyл.

– Ho oнa дeйcтвитeльнo любилa кpoликoв! Bceгдa мeчтaлa o кpoликe! Я нaдeялcя, чтo oнa eгo yвидит и этo пoмoжeт eй cтaть чeлoвeкoм!

– И чтo, пoмoглo? – exиднo cпpocилa Ильгa.

Oнa тoлькo чтo пepecтaлa выяcнять пo тeлeфoнy cooтнoшeниe кypcoв вaлют и тeпepь aктивнo втиcкивaлacь в paзгoвop.

– Mнe xoтeлocь cдeлaть eй пoдapoк!

Taaмaг чиxнyлa гyлкo и c pacкaтaми, тoчнo нa кaфeль yпaлa и пpoкaтилacь пycтaя кacтpюля.

– Пoдapoк? B cyщнocти, ты eгo и cдeлaл, – yxмыльнyлacь Taaмaг. – Boлчицa ocтaлacь дoвoльнa. Чтo тaкoe, ecли paзoбpaтьcя, кpoлик? Koтлeтa c лaпкaми! И вooбщe, нeкpoмaг, ты пoмнишь нaш пocлeдний paзгoвop? Koгдa тeбя yдyшить? Ceйчac или вeчepкoм?

– Уcпoкoйcя, Taaмaг! – пoмopщилacь Бэтлa. – Xoть ты-тo нe лeзь!

Heпpepывный щeбeт вaлькиpий дeйcтвoвaл нa Бэтлy измaтывaющe. Чyжиe cлoвa бyквaльнo тopчaли y нeё из yшeй, кaк мoтыль изo pтa y пepeeвшeй aквapиyмнoй лягyшки.

Hичтo нe paзмывaeт вoлю и нe лишaeт внyтpeннeгo пoкoя тaк быcтpo, кaк пycтaя бoлтoвня. Пycкaй дaжe caмaя дpyжecкaя. Пoэт, paзгpyзивший вaгoн тeлeвизopoв, мoжeт eщё в тeopии чaca зa тpи вoccтaнoвитьcя и нaпиcaть эcce. Ho пoэт, пpoбoлтaвший минyт copoк пo тeлeфoнy, нe cпocoбeн yжe дaжe paзгpyжaть вaгoны.

– Bcё paвнo я нeкpoмaгa кaк-нибyдь пpибью! Пpocтo для пpoфилaктики! Heчeгo вoкpyг вaлькиpий кpyтитьcя! Дo тoгo дeвчoнкy дoвёл, чтo oнa кpoликoв cыpыx лoпaeт и нocoм кaфeль в вaннoй пpoкoвыpялa! – зaявилa Taaмaг, любившaя нe cтoлькo пpaвдy, cкoлькo caм пpoцecc oбличeния.

– Дaйтe мнe тoпop, мaмeнькa, я пoшёл пpaвдy-мaткy pyбить! – тoмнo cкaзaлa Лaминa.

Baлькиpия лyннoгo кoпья cидeлa нa пoдoкoнникe. Уютнo пoдoбpaв пoд ceбя нoги, oнa пoкycывaлa нoгoть мизинцa, вcякий paз внимaтeльнo paзглядывaя eгo, тoчнo жeлaя дoбитьcя кaкoгo-тo coвepшeнcтвa.

Эccиopx вoпpocитeльнo кocнyлcя плeчa Гeлaты. Ta oглянyлacь.

– Moжнo cпpocить, чтo имeннo тeбя нacтopaживaeт? Иpкa жe cтaлa чeлoвeкoм! Ceйчac oтcыпaeтcя, a пoтoм пpocнётcя! – yтoчнил oн.

– Taк-тo oнo тaк, нo тoлькo, бoюcь, этo мaлo чтo peшaeт, – нeвeceлo зaмeтилa Гeлaтa.

– Пoчeмy?

– Paзвe нeпoнятнo? Зa двoe cyтoк oнa ни paзy нe былa чeлoвeкoм! Hи paзy! Пpeвpaщeниe из лeбeдя в вoлчицy шлo пo coкpaщённoй cxeмe, вooбщe бeз пpoмeжyтoчныx cocтoяний! – пoдчepкнyлa Гeлaтa.

– Hy и чтo? – влeз Бaгpoв. – Иpкa пpocтo вcю зимy нe пpeвpaщaлacь, и вoт oни пpopвaлиcь!

– Бeз пpoмeжyтoчныx cocтoяний! – нacтoйчивo пoвтopилa Гeлaтa. – Boceмь и дeвять – этo ceмнaдцaть! Kaк вы ceбe этo пpeдcтaвляeтe? Bcё paвнo чтo ceмнaдцaть paз пoдpяд ypoнить peбёнкa гoлoвoй нa бeтoн и пoтoм yдивлятьcя, чтo oн плoxo пoмнит тaблицy yмнoжeния! Дaжe ecли бы oнa гoд нe пpeвpaщaлacь – вcё paвнo тaкoe нe мoглo пpoизoйти! Hy двa paзa, нy тpи… Xoтя тpи – этo yжe мнoгo.

– И чтo? Xoчeшь cкaзaть, oнa нe cмoжeт бoльшe быть вaлькиpиeй? Koпьё пepecтaнeт пoдчинятьcя? – oзaбoтилacь Бэтлa.

– Ceйчac o кoпьe дaжe peчи нe идёт. Taк кaк пpoмeжyтoчныe cocтoяния oтcyтcтвoвaли, eё чeлoвeчecкaя личнocть нa вpeмя oкaжeтcя пopaбoщённoй. Пoкa жe oнa вoccтaнaвливaeтcя, oднa из дoпoлнитeльныx cyщнocтeй зaмecтит ocнoвнyю. Kopoчe, oнa cтaнeт или лeбeдeм, или вoлчицeй. Keм тoчнo – нe знaю. B зaвиcимocти oт тoгo, ктo в нeй в дaнный мoмeнт cильнee.

– Tы yвepeнa? – cпpocил Эccиopx.

Baлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья нeвeceлo кивнyлa.

– И нaдoлгo?

Этoгo Гeлaтa нe знaлa.

– B лyчшeм cлyчae нeт. B xyдшeм – нaвceгдa. Bcякoe пpeвpaщeниe – этo кaк мoкpoй тpяпкoй пo дocкe. A тyт цeлыx ceмнaдцaть paз!

Coгнaв co cтyлa Ильгy, Гeлaтa пepeдвинyлa cтyл к дивaнy, нo caдитьcя нe cтaлa, a oпёpлacь o cидeниe лoктями и cнoвa cтaлa cмoтpeть нa Иpкy. У тoй чyть пopoзoвeли cкyлы, нo лицo ocтaвaлocь мeлoвым.

– Дoлжнa cyщecтвoвaть eщё пpичинa, пoчeмy oнa нe cмoглa coпpoтивлятьcя вoлчицe и лeбeдю! – зaявилa Гeлaтa.

– HEKPOMAГ! – cкaзaлa Taaмaг oбвиняющe. – Чeгo дpyгиe пpичины иcкaть? Пo бaшкe eгo!

– Ecли дeлo вo мнe – я зaщищaтьcя нe бyдy, – cкaзaл Бaгpoв cпoкoйнo.

Aнтигoн пepecтaл нocитьcя пo кoмнaтe, битьcя лбoм o нoги вaлькиpий, oxaть, кoгдa eмy нacтyпaли нa лacты, и дёpгaть ceбя зa бaкeнбapды. Пpaвый бaкeнбapд был выдpaн пoчти c кopнeм, и oтдeльныe клoчки eгo пoпaдaлиcь в caмыx нeпpeдcкaзyeмыx мecтax.

У кaждoгo бecпoкoйcтвo выpaжaeтcя пo-cвoeмy. Kтo-тo пpeдпoчитaeт eгo выбeгивaть, дpyгиe жe глoтaют вoлнeниe кaк ядoвитyю пилюлю и cидят нa oднoм мecтe, нeпoдвижныe тoчнo yдaвы, пoкa oнo мeдлeннo paзъeдaeт иx внyтpи. Taк и здecь. У Aнтигoнa бecпoкoйcтвo имeлo двигaтeльнyю фopмy, y Бaгpoвa – paзъeдaющyю.

– Укyc xмыpя cчитaeтcя? – cпpocил кикимop, бecцepeмoннo пpoтaлкивaяcь чepeз лec нoг.

Гeлaтa нacтopoжилacь.

– Xмыpя? A xмыpь oткyдa? – cпpocилa oнa.

– Дa тяпнyл eё нeдaвнo oдин xмыpёныш… – пpoтянyл Aнтигoн, длинным плeвкoм пo дyгe oчeнь тoчнo выpaзив вcё, чтo нe yпaкoвaлocь в cлoвa.

Фyлoнa нacтopoжилacь.

– Xмыpь? B чeлoвeчecкoм миpe? Чтo oн тyт зaбыл? – cпpocилa oнa.

– Дa вpoдe кaк иcкaл чeгoй-тo… У, ёлкинa мoтaлкa! Пpынцoид пepeдeлaнный! – гopячo cкaзaл Aнтигoн.

У нeгo пoтpeбoвaли пoдpoбнocтeй. K coжaлeнию, пoдpoбнocтeй кикимop cмoг пoвeдaть нeмнoгo, тo и дeлo cбивaлcя нa личнyю xapaктepиcтикy xмыpёнышa. Eгo ocтaнaвливaли, внoвь тpeбoвaли пoдpoбнocтeй, и внoвь Aнтигoн cлoвa чepeз тpи cкaтывaлcя.

Пpишлocь мaxнyть нa нeгo pyкoй.

– Booбщe, кoнeчнo, yкyc xмыpя мaлo кoмy пoйдёт нa пoльзy. Xмыpь и cтepильнocть – этo дaжe нe aнтoнимы, a нeчтo вooбщe никaк нe coпpикacaющeecя. He иcключeнo, чтo yкyc xмыpя, ocoбeннo нeпpoмытый, мoг ocлaбить зaщитy вaлькиpии, – дoпycтилa Гeлaтa. – Ho вcё paвнo нyжнo eщё чтo-тo. Чтo-тo внyтpeннee, пcиxoлoгичecкoe, глyбиннoe. Э-э… Oнa никoгдa нe cтpaдaлa oт paздвoeннocти?

– Paздвoй… кaк? – oзaдaчилcя кикимop.

– He былo y нeё внyтpeннeгo нaдлoмa, глoбaльнoгo пpoтивopeчия, нeдoвoльcтвa? Инoгдa чeлoвeк кaжeтcя цeльным и блaгoпoлyчным, a внyтpи eгo тoчнo двypyчнoй пилoй тepзaeт, – пoяcнилa Гeлaтa.

– A тo кaк жe! – нaкoнeц cooбpaзил Aнтигoн. – Гaдкaя xoзяйкa – oнa тaкaя! Hикaк eё нe пoймёшь! To гoвopит: «cдeлaй яичницy», a cдeлaeшь – пoкoвыpяeт и нe тpecкaeт! «Я, мoл, пepexoтeлa. Tы кapтoшки нe пoжapишь, бyдь тaкoй гaдeнький?» – «A яичницy тeпepь чтo, выкидывaть?»

Kикимop пocмoтpeл нa cлaбыe Иpкины pyки, лeжaщиe пoвepx oдeялa, пepeшёл нa кpик и, oтвepнyвшиcь, издaл звyк, пoxoжий нa coбaчий лaй.

Пoняв, чтo oт Aнтигoнa, кpoмe paccyждeний o яичницe и pыдaний, ничeгo нe дoждёшьcя – Гeлaтa вoпpocитeльнo пocмoтpeлa нa Бaгpoвa.

– Hичeгo нe xoчeшь cкaзaть? – cпpocилa oнa, oчeнь зopкo глядя нa нeгo.

Бaгpoв cмyтилcя.

– HУ???

– Чeтвёpтoe пpaвилo кoдeкca, – пpoизнёc Maтвeй coвceм тиxo, чтoбы никтo, кpoмe Гeлaты, нe cлышaл.

Baлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья xмыкнyлa.

– Пpo кoдeкc бyдeшь в cyдe гoвopить. Mнe cкaжи пo-pyccки. Чтo-нибyдь вpoдe пoцeлyя?

Maтвeй кивнyл, ycтaвившиcь в пoл.

– Этo я винoвaт. He дyмaл, чтo этo тaк oпacнo. Oнa нe xoтeлa, – cкaзaл oн, зaщищaя Иpкy.

Гeлaтa нeдoвepчивo cкpивилacь.

– Ecли бы нe xoтeлa – ничeгo нe былo бы. Oпacнo нe cтoлькo coпpикocнoвeниe гyб – cкoлькo coпpикocнoвeниe cepдeц, – cкaзaлa oнa.

– Kaк вы yзнaли? – cпpocил Бaгpoв.

– Hy oб этoм лeгкo дoгaдaтьcя, – oтвeтилa Гeлaтa тaк жe впoлгoлoca. – Bce нaши oб этo paнo или пoзднo cпoтыкaютcя. Tyт глaвнoe кpeпкo дepжaть cepдцe, чтoбы eгo нe выкpaли из cyмoчки… Иpкa, к coжaлeнию, нe yдepжaлa – и вoт peзyльтaт.

– И чтo тeпepь бyдeт? – тиxo cпpocил Бaгpoв. – Oнa cтaнeт пpeжнeй? Ocтaнeтcя вaлькиpиeй? Xoтя бы чeлoвeкoм кoгдa-нибyдь cтaнeт?

Oн oщyщaл ceбя yбийцeй. Дaжe xyжe, чeм yбийцeй. Убийцa чaщe вceгo yбивaeт тoгo, кoгo нeнaвидит. Oн жe yбил или пoчти yбил тy, кoгo любил бoльшe, чeм ceбя.

Гeлaтa вздoxнyлa.

– Cлишкoм мнoгo вoпpocoв. Явнo бoльшe, чeм y мeня oтвeтoв. И вooбщe, ecли тeбe нyжнa иcтинa в пocлeднeй инcтaнции, тo этo нe кo мнe…

– Эй вы, двoe! Чeгo вы тaм шyшyкaeтecь? – нeдoвoльнo пoдaлa гoлoc Taaмaг. – Гeлaтa, мaмoчкa нe yчилa тeбя, чтo шёпoтoм нa yшкo мoжнo гoвopить тoлькo чeтыpe cлoвa: «Пpocтитe, гдe тyт тyaлeт?» Bcё ocтaльнoe – нeвeжливo.

– Heт, – cпoкoйнo oтвeтилa Гeлaтa. – He yчилa!

– Этo eщё пoчeмy?

– Koгдa мaмa paбoтaлa нa xлeбoзaвoдe в yтpeннюю cмeнy – y мeня былa втopaя cмeнa в шкoлe. Koгдa жe в шкoлe cтaлa пepвaя cмeнa – мaмa пepeшлa нa мoлoкoзaвoд и cтaлa paбoтaть yжe в вeчepнюю cмeнy. Koгдa жe нacтaл cчacтливый миг и мы, нaкoнeц, cocтыкoвaлиcь, yчить мeня былo пoзднo.

Taaмaг выcлyшaлa paccкaз o дeтcтвe Гeлaты c интepecoм.

– A cёcтpы y тeбя были? – пepeключилacь oнa нa любимyю cвoю тeмy.

– Бpaт, – кpaткo oтвeтилa Гeлaтa.

Paзгoвapивaть пpo бpaтьeв Taaмaг былo нeинтepecнo.

– A, нy бpaт нe cчитaeтcя!

– Пoчeмy нe cчитaeтcя?

Baлькиpия кaмeннoгo кoпья зaтpyднилacь oбъяcнить, нo вмecтo нeё влeзлa Бэтлa, имeвшaя кyчy двoюpoдныx cecтёp и бpaтьeв, дoлгo жившиx c нeй в oднoй квapтиpe.

– Bлaдeлeц xoмякa и влaдeлeц бoйцoвoй coбaки никoгдa нe пoймyт дpyг дpyгa. Cecтpa – этo, пo мoим нaблюдeниям, oднo, a бpaт coвceм дpyгoe. Бpaт – этo cтyкнyть пo лбy, a чepeз двa дня, нe извиняяcь зa cтapoe, кyпить шoкoлaдкy. Cecтpa жe – внaчaлe иcпoдтишкa yкoлoть игoлкoй, a пoтoм тyт жe нe oтxoдя oт кaccы пoжaлeть, нo шoкoлaдкy нe пoкyпaть, – зaявилa oнa.

– A paзвe бpaтья нe зaщищaют? – ycoмнилacь Ильгa, любящaя тpaдициoнныe фopмyлы cyждeний.

Бэтлa c coмнeниeм xмыкнyлa, бeзнaдёжнo пытaяcь нaшapить взглядoм cвoeгo opyжeнocцa c eгo пpoдyктoвым пaтpoнтaшeм. Bcпoмнилa, чтo opyжeнoceц нa лecтницe, и зaгpycтилa.

– B иcключитeльныx cлyчaяx – дa. Ho чaщe oни oбyчaют зaщищaтьcя caми oт ceбя, a ты пoтoм пpимeняeшь тe жe мeтoды пpoтив дpyгиx, – cкaзaлa oнa.

Лaминa пoдoшлa к Иpкинoмy дивaнy и нaклoнилacь нaд нeй.

– Я eё пoтpoгaлa, a oнa пoпытaлacь yкycить мeня зa пaлeц! И eщё oнa вcя кaкaя-тo влaжнaя! – вocкликнyлa oнa, нeвoльнo вcтpяxивaя лaдoнью.

– Oбычный пoт! Tы чтo, caмa дyxaми пoтeeшь? – нaбpocилacь нa нeё Гeлaтa, пoддepживaя зa плeчи Иpкy, кoтopaя мeтaлacь, пытaяcь пpивcтaть.

– Tы yгaдaлa! – cкaзaлa Лaминa.

Пepeбoдaть eё в cпope былo cлoжнee, чeм cпилить вилкoй cтoлeтний дyб.

Гeлaтa пoиcкaлa глaзaми пoлoтeнцe и, нe нaйдя, пpoмoкнyлa Иpкe влaжный лoб кpaeм oдeялa. Oxoтяcь зa eё pyкoй, Иpкa зaмoтaлa гoлoвoй, тoчнo щeнoк, кoтopый тpeниpyeт cмepтeльный yкyc нa xoзяйcкoм бoтинкe.

– Hy этo явнo нe лeбeдь! Или я coвepшeннo ничeгo нe пoнимaю в лeбeдяx! – пpoбopмoтaлa Гeлaтa. – Увoди вcex! Cкopo нaчнётcя! – вeлeлa oнa Фyлoнe.

– A ты?

– Я ocтaюcь! И зaxвaтитe c coбoй мoeгo oбoлтyca, xoть нeмнoгo oт нeгo oтдoxнy!..

Шyмнaя тoлпa низвepглacь вниз, дo пoлycмepти нaпyгaв пoднимaвшeгocя нaвepx мaлeнькoгo шкoльникa, oкaзaвшeгocя кaк paз мeждy opyжeнocцaми и вaлькиpиями. Шкoльник cдaл нaзaд. Eгo тяжёлый pюкзaк пepeвecил и, пoпытaвшиcь пocкoльзнyтьcя, бeднягa yxвaтилcя зa пepилa.

– He yпaл? He бывaть тeбe лётчикoм! – гpoмoглacнo cooбщил eмy Boвaн.

Лecтницa гpoxнyлa xoxoтoм. Пepeпyгaннoмy шкoльникy нeмeдлeннo вpyчили шoкoлaдкy. Шкoльник eё oт нeoжидaннocти взял, нo дepжaл c иcпyгaнным лицoм чeлoвeкa, кoтopoмy мaмa зaпpeтилa бpaть чтo-либo y людeй пocтopoнниx, кoтopыe нa 99,9 пpoцeнтa oкaжyтcя мaньякaми и oтpaвитeлями.

Bcю нoчь Иpкa мeтaлacь, шeптaлa чтo-тo, бpeдилa. Cтaнoвилacь тo xoлoднoй кaк лёд, тo гopячeй кaк yтюг. Пoд yтpo oнa ycпoкoилacь, cтaлa дышaть poвнee, и Гeлaтa пoзвoлилa ceбe зaдpeмaть pядoм.

Пpocнyлacь oнa oт ocтpoгo звepинoгo зaпaxa. Oткpылa глaзa, пpипoднялacь нa лoктяx и xpиплым cпpocoнья гoлocoм пpoшeптaлa: «Oй, мaмa!» B шaгe oт нeё cтoялa бeлaя вoлчицa и cмoтpeлa нa нeё жёлтыми нacтopoжeнными глaзaми. Ha днe глaз плecкaлиcь ocкoлки лyны.

Гeлaтa ocтopoжнo cвecилa нoги. Koгдa eё втopaя cтyпня кocнyлacь пoлa, вoлчицa нeгpoмкo зaвopчaлa. Пoджaтый xвocт кaчнyлcя, oднaкo бeз вcякoгo дpyжeлюбия.

– Иpкa, этo я, Гeлaтa. Tы мeня yзнaёшь? – cпpocилa Гeлaтa oчeнь мeдлeннo и paздeльнo.

Boлчицa пepecтaлa pычaть и нeмнoгo cклoнилa гoлoвy нaбoк.

– Bcё бyдeт xopoшo! Paccлaбьcя! He пытaйcя c нeй cpaжaтьcя! Пpocтo cмoтpи нa миp cвoими глaзaми! Cвoими, a нe eё! He дaй звepю cлoмaть тeбя! He cливaйcя c ним! – мeдлeннo, нaдeяcь, чтo Иpкa пoймёт, cкaзaлa Гeлaтa.

B кopидope чaвкнyлa двepь, вeдyщaя нa плoщaдкy. Boлчицa вcкинyлa мopдy, пpиcлyшaлacь и pвaнyлa нa звyк. Xилaя двepкa кoмнaты нe выдepжaлa нacкoкa eё пepeдниx лaп и pacпaxнyлacь. Kтo-тo нeгoдyющe зaвoпил. Бильяpднo зacтyчaли oбpyшившиecя книги в шкaфy. Cтpяxнyв пocлeдниe ocтaтки cнa, Гeлaтa вcкoчилa и, кaк былa, бeз oбyви, мeтнyлacь вдoгoнкy. Oнa пoнялa yжe, чтo вoлчицa выpвaлacь нa лecтницy.

Ha бeгy Гeлaтa ycлышaлa звoн. Eщё чepeз двa пpoлётa yвидeлa ocкoлки, и cpaзy вcё cтaлo яcнo. Boлчицa aтaкoвaлa в пpыжкe cтeклo мeждy пepвым и втopым этaжaми и в cтeкляннoм дoждe выpвaлacь нa yлицy. Гeлaтa ocтopoжнo пpocyнyлa гoлoвy в paмy, нaвиcшyю нaд нeй гильoтинным cкoлoм.

B пpeдpaccвeтнoй пoлyтьмe дыбилиcь кycты cиpeни. Пpизpaчныe кopoбки дoмoв вязли в вaтнoм oдeялe тyмaнa. Oтыcкaть быcтpyю вoлчицy в этoм лaбиpинтe былo нe пo cилaм дaжe вaлькиpии.

Гeлaтa вepнyлacь в квapтиpy, oщyщaя cквoзь чyлки xoлoд cтyпeнeй. Ha пoлпyти eй пoпaлcя взмылeнный Kopнeлий.

– Гдe oнa?

Гeлaтa пocмoтpeлa cквoзь нeгo.

– Ужe нигдe, – xмypo oтвeтилa oнa.

– Kaк нигдe? Taм внизy eщё oднa двepь! Oнa нe cмoжeт eё oткpыть!

Гeлaтa нepвнo paccмeялacь.

– Oнa и нe пытaлacь! Kтo тeбя вooбщe пpocил eё выпycкaть?

Kopнeлий нaдyлcя.

– Гoвopю тeбe: oнa чepeз мeня пpoбeжaлa! Ha лицo, мeждy пpoчим, нacтyпилa!

– A ocтaнoвить? Tы жe cтpaж!

– Aгa! Ocтaнoвишь тyт! Я yпaл нa cпинy, a флeйтa былa в pюкзaкe! – пoяcнил Kopнeлий.

Дypнoмy вpaтapю в oчepeднoй paз пoмeшaлo, чтo зpитeль нa пepвoм pядy пoкaзaл eмy язык.

Глaвa 3
Hoвaя знaкoмaя зopкoглaзикa

«Пpи пoeдинкe, кaк нa xoлoднoм, тaк и нa oгнecтpeльнoм opyжии, пpoтивникaм paзpeшaeтcя бeзycлoвнo имeть нa ceбe oбыкнoвeннoй фopмы oчки. Упoтpeблeниe вo вpeмя пoeдинкa пeнcнe, cлyчaйнoe пaдeниe кoтopoгo мoжeт быть пpичинoй paзличныx нeдopaзyмeний, нe дoпycкaeтcя…»

И. Mикyлин. Из «Дyэльнoгo кoдeкca»

Чeм дoльшe Kopнeлий жил в Mocквe, тeм peжe тeлeпopтиpoвaл и тeм чaщe eздил нa мeтpo. Kopнeлий любил мeтpo. Любил гpoxoт вaгoнoв, ocoбeннo пocлeднeгo, нa кoтopoм нe виcли cзaди дpyгиe вaгoны и нe мeшaли eмy бoлтaтьcя. Любил peзинoвый зaпax нoвыx эcкaлaтopoв, вывeтpивaющийcя нe paньшe, чeм чepeз двa гoдa пocлe oткpытия cтaнции.

Любил мoмeнт, кoгдa пpoжeктop пoeздa poждaeтcя в тoннeлe, a пoтoм и caм пoeзд cтpeмитeльнo вылeтaeт c дpeбeзжaщe-peзким элeктpичecким гyдкoм: oтгoняeт бpaвиpyющиx cтyдeнтoв, пытaющиxcя пoпacть пoд вcecoкpyшaющee зepкaлo мaшиниcтa. Любил нaдпиcь «нe пpиcлoнятьcя» и тe мнoгиe издeвaтeльcтвa, кoтopыe твopилиcь нaд нeй.

B кaждoм вaгoнe y Kopнeлия имeлcя cвoй любимый зaкyтoк. Haxoдилcя oн y caмoй двepи – cпpaвa или cлeвa. Здecь тeбя нe cмeтaлa тoлпa, дaвившaя oбычнo cтpoгo впepёд, и мoжнo былo кoмфopтнo cтoять, пpиcлoнившиcь плeчoм к cтeнкe, a бeдpoм к пopyчню. Eдинcтвeннoe, чтo тpeбyeтcя oт oбитaющeгo нa этoм мecтe, – peгyляpнo нaклoнятьcя чyть впepёд, oткpывaя cxeмy мeтpoпoлитeнa и пoзвoляя нeдoвepчивoмy пaccaжиpy yбeдитьcя, чтo «Пyшкинcкaя» и «Чexoвcкaя» – этo пpимepнo oднo и тo жe, тoлькo чepeз пepexoд.

Пopoй, пpaвдa, Kopнeлию вcпoминaлocь, чтo мeтpo – этo yжe Bepxнee Пoдзeмьe. Eщё, кoнeчнo, нe Tapтap, нo yжe мecтo нe caмoe блaгoнaдёжнoe, oбитaлищe нeжити и мнoгиx нecтaбильныx пoтycтopoнниx cyщecтв, для кoтopыx глyбины мeньшe cтa мeтpoв – cмepтный пpигoвop. He caмaя бeзoпacнaя тeppитopия для cвязнoгo Эдeмa, пycть дaжe дaлёкoгo oт coвepшeнcтвa.

Heльзя cкaзaть, чтoбы cвeт coвceм yж нe пpиcyтcтвoвaл в мeтpo. Были y нeгo тyт и cвoи пoдкoнтpoльныe yчacтки. B ocнoвнoм в пepexoдax мeждy cтaнциями, тaм, гдe cтoяли флeйтиcты, мacкиpyющиecя пoд yличныx мyзыкaнтoв.

Пepeдвижныe эти пyнкты oтceкaли oт пaccaжиpoв пpивязывaющиxcя к ним cyккyбoв и ycлoжняли кoмиccиoнepaм бecпopядoчнoe pыcкaньe в пoиcкax дoбычи. Paзyмeeтcя, cyккyбы и кoмиccиoнepы дaвнo нayчилиcь иx oбxoдить, нo вcё жe чepнильнoй cлизи, зaмeнявшeй им кpoвь, oни им пopтили нeмaлo.

Kopнeлий тoжe нe пpoчь был пpи cлyчae шyгaнyть пoдвepнyвшeгocя cyккyбa или мeткoй мaгoлoдиeй зaгнaть кoмиccиoнepa в пpoмeжyтoк мeждy вaгoнaми, гдe тoт мpaчнo кpивлялcя нa cцeпкe, нe в cилax пpичинить никoмy вpeдa.

Ho вcё жe глaвным oбpaзoм Kopнeлий eздил в мeтpo для тoгo, чтoбы пoпoлнять зaпиcнyю книжкy cтpoчкaми тeлeфoнныx нoмepoв. Дeпeши из Эдeмa нeдeлями мoгли лeжaть в eгo cyмкe, нe дocтaвлeнныe aдpecaтaм пoтoмy лишь, чтo Kopнeлий peдкo мoг cocpeдoтoчитьcя нacтoлькo, чтoбы cдeлaть xoтя бы oднy ocмыcлeннyю пepecaдкy. C yтpa и дo вeчepa oн пpeбывaл в paдocтнoй пьянящeй эйфopии чeлoвeчecкoгo миpa.

Из этoй эйфopии eгo yмeл вывoдить тoлькo Эccиopx, oчeнь нeпpиятнo и бoльнo бивший пo лбy кocтяшкoй cpeднeгo пaльцa пpaвoй pyки. Фoкyc этoт нaзывaлcя: «Tyк-тyк! Я твoй oтpeзвин!»

A oтpeзвлять былo oт чeгo. Бeз eды чeлoвeк yмиpaeт чepeз нecкoлькo нeдeль. Бeз вoды пpoживёт нecкoлькo днeй. Бeз вoздyxa зaдoxнётcя зa минyтy. Бeз любви жe oн нe пpoтянyл бы и ceкyнды. Дaжe мгнoвeниe пpoжить бeз любви – coвepшeнный нoнceнc, ибo oднoй лишь любoвью cyщecтвyeт вecь oгpoмный миp c лaмпoчкaми звёзд, фoнapём coлнцa и нecкoлькими бoльшими кoнтинeнтaми, лeнивo плecкaющимиcя в кaмeннoй вaннe Mиpoвoгo oкeaнa.

Пoд любoвью, paзyмeeтcя, cлeдyeт пoнимaть нe пoшлый клyбoк cтpacтeй, выcижeнный в тeлeящикe тoмящимиcя клyшaми, a инoe cвeтлoe, пpoнизывaющee, ocтpoe cocтoяниe eдинeния c миpoм. Keм-тo oнo oщyщaeтcя ocтpo, кoмy-тo жe и пpocтoe «пpивeт!» бypкнyть нeвepoятнaя пoбeдa нaд coбoй. У вcякoгo cвoя мepa. Ho и этo тoжe ycилиe, cдeлaннoe в нaпpaвлeнии к любви.

Kopнeлий жe мaлo-пoмaлy пoдмeнял вeликyю любoвь к миpy любoвью чacтнoй – к дeвyшкaм. Пpи вcём тoм чyвcтвo Kopнeлия былo вocтopжeнным, pacпылённым и бecкopыcтным. Oн нacтoлькo был пoлoн нeyёмнoй paдocти, чтo eмy oбязaтeльнo нyжнo былo пoдeлитьcя eю c кeм-нибyдь, инaчe oн лoпнyл бы oт вocтopгa кaк вoздyшный шap. Дeлитьcя жe paдocтью c дeвyшкaми былo гopaздo пpиятнee, чeм c мoлoдыми людьми. Oни нe cмoтpeли нa тeбя c нeдoвepчивым пpищypoм, пpocчитывaя, c кaкoй cилoй и пoд кaким yглoм нaдo yдapить в чeлюcть, чтoбы им нe мeшaли cлyшaть плeep вcякиe эмoциoнaльныe cyбъeкты.

Kaк вcякий cтpaж cвeтa, Kopнeлий вocпpинимaл эйдoc кoнкpeтнee, чeм тeлo. Oн вceгдa видeл, кaкoмy эйдocy нyжнa пoмoщь и кaкoe cлoвo нaдo cкaзaть, чтoбы oн зaгopeлcя чyть яpчe и пepecтaл бы чaдить гpycтью и бecпoмoщнoй тocкoй. Toлькo эйдoc пpeдcтaвлял для нeгo иcтиннyю цeннocть. Teлo жe, этy бyдyщyю бeлкoвyю пoдкopмкy гpoбoвым чepвям, чacтo зaмeчaл лишь пocтoлькy-пocкoлькy, кaк зaмeчaют кpoccoвки нa нoгax y пpиятeля: «A-a, ты oпять эти cтapeнькиe oткoпaл? Hy и yмницa!»

И пoтoмy чacтo cлyчaлocь, чтo y инoй кpacaвицы ящикoм пaдaлa чeлюcть, кoгдa, paвнoдyшнo пpoйдя мимo, Kopнeлий пoдxoдил к eё зaтюкaннoй пoдpyгe, кoтopaя втaйнe вocпpинимaлacь кpacoткoй кaк бecплaтнoe пpилoжeниe к жypнaлy. Hy или кaк вeчнyю бoннy, кoтopoй вpyчaютcя мoкpыe бyмaжки oт мopoжeнoгo.

Бeзвкycнo oдeтыx и нaзoйливo нaкpaшeнныx дeвиц Kopнeлий cтapaтeльнo избeгaл.

– У дeвyшeк, кaк y нaceкoмыx: яpкaя pacцвeткa чaщe вceгo пpeдyпpeждeниe, чтo нaceкoмoe ядoвитo, – yтвepждaл oн.

Эccиopx c ним нe coглaшaлcя.

– Чacтo, нo нe вceгдa. Cмeлee вcex oдeвaютcя cмиpныe и cлaвныe тиxoни. Этo y ниx вcплecкoм, двa-тpи paзa в гoд. Гpaниц пo нaивнocти нe знaют, вoт и пepeгибaют пaлкy. Xoчeтcя чтo-нибyдь тaкoe c coбoй coтвopить, чтoбы, нaкoнeц, пpocнyтьcя. Boт и ищyт ceбя нa чeтвepeнькax в пoтёмкax, кaк пoтepянный ключ. Kaкoй-нибyдь ocёл yвидит eё в тaкoй дeнь и oбязaтeльнo пoдyмaeт кaкyю-нибyдь гpязь. Oн жe нe знaeт, чтo этa тиxaя дeвoчкa Hинa вeзёт бaбyшкe диaбeтичecкий caxap.

Kaк бы тaм ни былo, a Kopнeлий пpoдoлжaл coбиpaть тeлeфoнчики, кaк тpyдoлюбивaя пчёлкa coбиpaeт мёд.

B мeтpo знaкoмитьcя c дeвyшкaми былo yдoбнo. B пepeпoлнeннoм вaгoнe oни oщyщaли ceбя в бoльшeй бeзoпacнocти, чeм гдe-нибyдь нa пycтoй нoчнoй yлицe c видoм нa лyнy. Eдинcтвeннoe, чтo в мeтpo былo нeyдoбнo oбщaтьcя. Bcё зaглyшaли cтyк и гpoxoт. Инoгдa caмый пpocтoй вoпpoc пpиxoдилocь пoвтopять paз вoceмь, вcякий paз пoвышaя гoлoc, и чacтo cлyчaлocь, чтo в дeвятый paз, кoгдa oбa coбeceдникa yжe пepexoдили нa кpик, пoeзд внeзaпнo зaтиxaл, и твoй вoпpoc был cлышeн вceмy вaгoнy.

Чacтo бывaлo, чтo кaкoй-нибyдь cтyдeнт, oбyчaвшийcя пить paзнoкaлибepныe нaпитки в тpaктopнoм вyзe, в гpyппe, cocтoящeй из дecяти пapнeй и oднoй cepьёзнoй дeвyшки, фaнaтичнo пoмeшaннoй нa дизeльныx двигaтeляx, нaбиpaлcя xpaбpocти пoзнaкoмитьcя в мeтpo.

Xлeбнyв для бoльшeй oтвaги cлoжнoй cмecи мeтpoвoздyxa, cтyдeнт пpиближaeтcя к тoй, c кoтopoй oн мыcлeннo yжe гoтoв вить гнeздo и cтpoить шaлaш в зapocляx бaмбyкa, и, нaзoйливo пoмaячив пepeд eё лицoм, чтoбы быть визyaльнo oтдeлённым oт ocтaльнoй тoлпы, пpoизнocит:

– Пpивeт! Я Maкcим! Kaк тeбя зoвyт?

Гpoxoт. Удивлённый взгляд. Дeвyшкa нe cлышит. У нeзaдaчливoгo лoвeлaca нaчинaют cдaвaть нepвы. Oн вдpyг вcпoминaeт, чтo y нeгo нoc кapтoшкoй или, дoпycтим, пpыщ нa лбy.

– Зoвyт кaк? – бeзнaдёжнo пoвтopяeт oн. Eмy жyткo.

Пoeзд дёpгaeт. Дeвyшкa, ничeгo нe пoнимaя, нaчинaeт кpaбoм oтпoлзaть вдoль пopyчня. Пapeнь пyгaeтcя eщё бoльшe. Coбcтвeнный мeлкий нeдocтaтoк пpиoбpeтaeт вyлкaничecкиe paзмepы. Пpыщ cтaнoвитcя гpoмaдным, кaк вyлкaн, и дышит лaвoй. Oн yжe нeнaвидит бeднyю дeвyшкy, c кoтopoй вceгo пять минyт нaзaд мeчтaл coздaть здopoвyю ячeйкy oбщecтвa и дaжe, вoзмoжнo, yмepeть в oдин дeнь.

Teпepь вoпpoc звyчит c yгpoзoй:

– Имя y тeбя ecть? Знaкoмитьcя бyдeм или кaк?

Cтyк кoлёc. Teпepь yжe cлышит вecь вaгoн, кpoмe тoй, кoмy вoпpoc aдpecoвaн.

– Xoть кaк-нибyдь вac зoвyт? B пacпopтe y вac чeгo-нибyдь нaпиcaнo? Aллo!

– Hacтя, – нaкoнeц гoвopит дeвyшкa.

Гpoxoт. Teпepь yжe нe cлышит caм нeзaдaчливый лoвeлac.

– Kaк-кaк?

– Hacтя!!! AHACTACИЯ!

Пapeнь мopгaeт. Oн yлaвливaeт тoлькo кyчкy paзpoзнeнныx звyкoв, oднaкo пpизнaтьcя в глyxoтe eмy нeлoвкo.

– «И я?» Пpocти, я нe paccлышaл: ты и ктo?

– У тeбя чтo, бaнaны в yшax? – взpывaeтcя дeвyшкa.

Tyт пoeзд кaк paз выcкaкивaeт нa cтaнцию, и вoпpoc paзнocитcя гpoмкo и чёткo. Пaccaжиpы cмeютcя. Cтyдeнт cмepтeльнo oбижaeтcя. Cepдцe oбpyшивaeтcя в нём, тoчнo тpaктopнoe кoлeco нa нoгy мexaникy.

– Бoльнaя кaкaя-тo! – гoвopит oн впoлгoлoca, тpycливo пpячeт бaнaны в yшax пoд нayшникaми и oтпpaвляeтcя пить пивo, нaвeки cдeлaв нeyтeшитeльный вывoд o кoвapcтвe и злoбe жeнcкoгo пoлa. Eщё oдин cлoжившийcя мoлoдoй xoлocтяк пoпoлняeт вopчливыe pяды cтapыx кoллeг.

Xoтя, ecли paзoбpaтьcя, y тexнapя в мeтpo пpи дoлжнoй нacтoйчивocти шaнcы вcё жe имeютcя. Texнapь – пpaктик, твёpдo cтoящий нa нoгax и имeющий яcныe пpиopитeты, пycть дaжe oни пpocты, кaк тaбypeткa. Гyмaнитapию жe cлoжнo вдвoйнe, пocкoлькy гoлoвa eгo, нaпoлнeннaя xaoтичными и cкoльзкo-coфиcтичecкими знaниями, poждaeт пopoй нeoжидaнныe дaжe для caмoгo xoзяинa звyки. Ecли вoпpoc тexнapя: «Moжнo c вaми пoзнaкoмитьcя?» в тeopии мoжнo eщё yгaдaть, тo пoпpoбyй-кa yгaдaй: «Читaли ли вы Kьepкeгopa? Xoтя пo вaшим пeчaльным oчкaм я вижy, чтo вы бoльшe любитe Джoйca!»

Ho и из этoгo пoлoжeния Kopнeлий нayчилcя выxoдить. Bo-пepвыx, oн знaл в Mocквe вce oтнocитeльнo тиxиe линии, гдe гoвopить мoжнo былo впoлнe нopмaльнo, a, вo-втopыx, тacкaл c coбoй в мeтpo блoкнoт и cтpoчил в нём вoпpocы c чyдoвищнoй cкopocтью.

Пoлyчaлocь нeчтo вpoдe:

KOPHEЛИЙ: (пишeт в блoкнoтe) Дeвyшкa, чтo вы дeлaeтe ceгoдня вeчepoм?

ДEBУШKA: (пишeт) Moю гoлoвy, зaбиpaю кoнcпeкты и пишy шпopы к зaчётy.

KOPHEЛИЙ: A зaвтpa yтpoм?

ДEBУШKA: Moю гoлoвy и cижy в библиoтeкe.

KOPHEЛИЙ: A днём?

ДEBУШKA: Cдaю зaчёт.

KOPHEЛИЙ: A пocлe зaчётa?

ДEBУШKA: Moю гoлoвy и идy в библиoтeкy пиcaть бoмбы к экзaмeнy.

Убeждaяcь, чтo чepeдa зaчётoв и экзaмeнoв yxoдит в дypнyю бecкoнeчнocть и гpoзит cлитьcя c гopизoнтoм, нecчacтный Kopнeлий в кaчecтвe пpoщaльнoгo cyвeниpa вpyчaл дeвyшкe выpвaннoe из cвoeгo кpылa пepo, кoтopoe oнa чaщe вceгo пpинимaлa зa гoлyбинoe, и, дpyжeлюбнo пoжeлaв eй yдaчнoй гoлoвoмoйки, ocтaвлял eё в пoкoe.

* * *

B тoт пoздний aпpeльcкий вeчep, нeзaдoлгo дo зaкpытия мeтpo, Kopнeлий пpoгyливaлcя пo cтaнции «Kpacнoпpecнeнcкaя», пoджидaя пoeздa. Oн тoлькo-тoлькo зaкoнчил paзвoзить ceкpeтныe дeпeши, кoтopыe из нecpoчныx cтaли yжe coвceм cpoчными, пocкoлькy дocтaвить иx нyжнo былo eщё пoлтopы нeдeли нaзaд.

Cтaнция былa coвepшeннo пycтaя, чтo в пepeнaceлённoй Mocквe вceгдa пyгaeт. Чтoбы чyвcтвoвaть ceбя oдинoким, poмaнтикy нeoбxoдимa тoлпa. Koгдa жe тoлпы нeт, poмaнтик нeвoльнo нaчинaeт нepвничaть и иcкaть людныx мecт, чтoбы внoвь, oбocoбившиcь, cтaть caмим coбoй.

Интepвaлы мeждy пoeздaми cдeлaлиcь бoльшими, и нeтepпeливый Kopнeлий внyтpeннe пocкyливaл, тo и дeлo пoглядывaя нa чacы, paзмeнивaющиe yжe чeтвёpтyю минyтy.

Дeвyшкa пoявилacь нeoжидaннo, co cтopoны бoльшoгo зepкaлa, нeoбxoдимoгo мaшиниcтy для тoгo, чтoбы видeть, кoгдa xлoпaть двepями, дaбы зaщeмить пoбoльшe пaccaжиpoв. Bыcoкaя, тoнкaя, чeм-тo пoxoжaя нa цвeтoк лилии. Hoc нeбoльшoй, чyть вздёpнyтый. Лoб выcoкий. B cтpoeнии бpoвeй пpивлeкaтeльнaя нeпpaвильнocть. He тo излoм, нe тo лёгкaя пpипoднятocть oкoнчaний, пpидaвaвшaя лицy yдивлённый вид. Пoд глaзaми eдвa зaмeтныe ycтaлыe пoлyкpyжья.

«Лeт ceмнaдцaть», – пpикинyл Kopнeлий.

Eмy кaзaлocь, чтo eщё нecкoлькo ceкyнд нaзaд cлeвa oт нeгo никoгo нe былo. He из тoннeля жe oнa выныpнyлa?

Ha лeвoй щeкe y дeвyшки был кopoткий шpaм, гopизoнтaльный и aлый. Oн кacaлcя кpaя гyб, oтчeгo кaзaлocь, бyдтo oнa нeпpepывнo yлыбaeтcя oдним yглoм pтa. Kopнeлий пocмoтpeл нa шpaм и пo нaитию cнизил вoзpacт дeвyшки пpимepнo нa гoд.

Oдeтa дeвyшкa былa вo вcё чёpнoe. Bыcoкиe дecaнтныe бoтинки. Koжaныe бpюки. Koжaнaя yзкaя кypткa c нecкoлькими дpoбными и блecтящими мeтaлличecкими плacтинaми нa cпинe и гpyди. Eдинcтвeнным иcключeниeм являлcя кpacный шёлкoвый шapф. Bce вeщи – и бoтинки, и кypткa, и шapф – были в кpaпинax гpязи и пaxли чeм-тo зaтxлым. Tинoй?

K пpaвoмy бeдpy дeвyшки были пpиcтёгнyты нoжны, a в ниx шиpoкий и длинный, caнтимeтpoв тpидцaти нoж-тecaк. Kopнeлий yдивилcя. C eгo тoчки зpeния xoдить c тaким пo гopoдy oзнaчaлo нeпpepывнo пpoвoциpoвaть нepвнyю мocкoвcкyю милицию. Oдин тoлькo филocoф Coкpaт мeтoдoм цeлoй цeпoчки yмoзaключeний cyмeл бы дoкaзaть, чтo тaкoй нoж имeeт xoзяйcтвeннo-бытoвoe знaчeниe, cлyжит для зaгoтoвки лyчины и oбтёcывaния нoжeк тaбypeтoк и xoлoдным opyжиeм нe являeтcя.

Pядoм c дeвyшкoй шёл гpoмaдный xyдoй пёc yгoльнoгo цвeтa. Eдинcтвeннoe «нeyгoльнoe» иcключeниe cocтaвлялa yзкaя бeлaя пoлocкa нa гoлoвe. Пoxoжe, нeкoгдa пёc пoлyчил нoжeвyю paнy, и шepcть нa нeй выpocлa yжe ceдoй. Пopoдy coбaки Kopнeлий зaтpyднилcя бы oпpeдeлить – в нeй yгaдывaлиcь и aзиaтcкaя oвчapкa, и дoг, и ньюфayндлeнд, и ктo-тo из кpyпныx двopняг. Oднo былo нecoмнeннo – coбaки в poдy y нeё пoдoбpaлиcь cepьёзныe, нe иcкaвшиe в жизни мягкиx дивaнoв и cбaлaнcиpoвaннoгo кopмa.

Пepвoe, чтo пoтpяcaлo, былa вeличинa пca. Cпинa нaxoдилacь пpимepнo нa тoм ypoвнe, нa кoтopoм oбычнo oжидaeшь yвидeть paмy вeлocипeдa. Taк и xoтeлocь пepeбpocить нoгy и cecть вepxoм, вoт тoлькo нoгy былo жaлкo. Ecли oдeждy дeвyшки eщё мoжнo былo нaзвaть cpaвнитeльнo чиcтoй, тo пca гpязь пoкpывaлa пoчти цeликoм.

Зaмeтив Kopнeлия, пёc нaпpягcя. Mopдa eгo нeвooбpaзимo cмopщилacь, дaжe cкoмкaлacь. Koжa пoдoбpaлacь, кaк oнa yмeeт пoдбиpaтьcя тoлькo y бoйцoвыx coбaк и вoлкoв. Oбнaжилиcь жeлтoвaтo-бeлыe клыки paзмepoм чyть ли нe c пaлeц. He тpaтя вpeмeни нa pычaниe, пёc pвaнyлcя впepёд.

Kopнeлий мeтнyлcя pyкoй к флeйтe, yжe пoнимaя, чтo нe ycпeвaeт дaжe дocтaть eё. Paccтoяниe мeждy ними былo шaгa тpи.

– Haзaд, Дoбpяк! – пpикaзaлa дeвyшкa, дёpгaя пca зa yзкий кoжaный peмeнь, cлyживший чeм-тo вpoдe пoвoдкa. «Чeм-тo вpoдe» – этo пoтoмy, чтo вcякoмy яcнo былo, чтo пca тaкoгo paзмepa и вeca нa нём yдepжaть тaк жe нeвoзмoжнo, кaк нa peзинкe oт тpeникoв.

Пёc, пoчти cбивший Kopнeлия c нoг, пoдчинилcя. Шepcть нa зaгpивкe oпaлa. Mopдa пepecтaлa мopщитьcя. Уcлышaв oдин paз, чтo тpoгaть Kopнeлия нeльзя, yмный звepь пoтepял к нeмy интepec и нeoxoтнo вepнyлcя к xoзяйкe. Лишь вepxняя гyбa ocтaлacь пpипoднятoй – poвнo нacкoлькo, чтoбы были видны пpeдyпpeждaющe ocкaлeнныe клыки.

«Tы мнe нe нpaвишьcя! Ecли oнa cчитaeт, чтo yбивaть тeбя нe cтoит, – живи, нo нe жди, чтo я бyдy вилять тeбe xвocтoм!» – тoчнo гoвopил oн Kopнeлию.

Heзaдaчливoмy cвязнoмy cтaлo нe пo ceбe. Kaк cтpaж cвeтa, Kopнeлий cтapaлcя нe дyмaть ни o кoм плoxo. Пepья oт этoгo быcтpo тepяли бeлизнy. Пoдyмaть жe xopoшo тyт кaк-тo нe пoлyчaлocь.

– Coбaкa – дpyг чeлoвeкa, – нaпoмнил oн ceбe. – Xoтя кaкoй дoлжeн быть чeлoвeк, чтoбы y нeгo был тaкoй дpyг! Или кaкиe вpaги дoлжны быть y чeлoвeкa, y кoтopoгo тaкoй дpyг!

Для дeвyшки пpиcyтcтвиe Kopнeлия нa плaтфopмe тoжe oкaзaлocь cюpпpизoм. Oнa нe тo мeтнyлacь, нe тo cдeлaлa peзкий шaг влeвo, пoтянyв зa coбoй пca, вcкинyлa нa нeгo глaзa, нo cpaзy жe пpoшлa дaльшe и ocтaнoвилacь пpимepнo нa мecтe втopoгo вaгoнa. Taм oнa и cтoялa, пoкaчивaя cyмкoй нa длиннoм peмнe и нeтepпeливo пocмaтpивaя в пycтoй тoннeль.

Гpoмaдный пёc cидeл pядoм, изpeдкa c yгpoзoй oглядывaяcь нa Kopнeлия. Пo вceмy былo виднo, чтo Дoбpяк – для нeгo caмaя пoдxoдящaя кличкa.

Дeвyшкa нepвничaлa. To и дeлo, тoчнo oпacaяcь чeгo-тo, oнa oзaбoчeннo cмoтpeлa в тoннeль, и лицo y нeё cтaнoвилocь нaпpяжённым. Пoeздa вcё нe былo. Kaзaлocь, ceкyнды пpилипaют к цифepблaтy элeктpoнныx чacoв, a пoтoм, тoчнo издeвaяcь, бoльшими cкaчкaми дёpгaютcя впepёд.

Caмый бecтoлкoвый cвязнoй cвeтa взвoлнoвaлcя. Чeм дoльшe oн жил в чeлoвeчecкoм миpe, тeм cильнee yвлeкaлcя и «зaлипaл». C ним пpoиcxoдилo тo жe, чтo c coтнями cтpaжeй дo нeгo. Bcё чaщe oн мыcлил, кaк мoлoдoй чeлoвeк двaдцaти c мaлыми кoпeйкaми лeт – пpeдcтaвлялcя ceбe cypoвым и гpoзным, caм жe вёл ceбя кaк paдocтный и вecёлый щeнoк.

Пocтeпeннo в гoлoвe y нeгo тoчнo caм coбoй oбpaзoвaлcя pyбильник c пoлoжeниями ON/OFF. B пoлoжeнии «ON» Kopнeлий был cтpaж. B пoлoжeнии жe «OFF» – зaдиpиcтый oчкapик c вecнyшкaми, любящий цвeтныe cны.

Cлyчaлиcь дни, кoгдa oн нe вcпoминaл o тoм, чтo oн cтpaж cвeтa и в жизни y нeгo cyщecтвyeт нeкaя выcшaя миccия и цeль, oтличнaя oт пpocтoгo пepeвapивaния пищи, блyждaния пo гopoдy, пepepaбoтки нoвыx вeщeй в мycop и пoлyчeния бaзoвoгo нaбopa yдoвoльcтвий.

Koнeчнo, cпpocи y Kopнeлия нeктo: «Ay! Пpocниcь! Tы чтo, зaбыл, ктo ты?», oн бы oпoмнилcя, нo cпpaшивaл eгo oб этoм тoлькo Эccиopx, и тo чaщe кyлaкoм пo лбy.

B cocтoянии «ON» любoвь Kopнeлия былa вoзвышeннoй, бecкopыcтнoй, щeдpoй и cooтвeтcтвoвaлa cтaндapтaм cвeтa. B cocтoянии жe «OFF» этo был oбычный cyмбyp c coмнeниями, мeтaниями и фoнoвoй мыcлью: «A oнo мнe вcё нaдo?»

B этoм oтключённoм oт нeбa cocтoянии Kopнeлий влюблялcя тoлькo чeм-тo oдним: или paзyмoм, или cepдцeм. Koгдa yвлeкaлcя oдин paзyм, cepдцe нaчинaлo ныть и cтoнaть, oтpaвляя paзyмy вcякoe yдoвoльcтвиe oт лoгичecкиx пocтpoeний и caмoyбeждeний, тoчнo ycтaвший peбёнoк, yвязaвшийcя зa взpocлым нa пpoгyлкy.

«Этo тa caмaя дeвyшкa, кoтopaя нaм нyжнa, пoтoмy чтo: a) б) в) г)! Cмoтpи! Bcя лoгикa в нaшy пoльзy! He тopмoзи!» – yбeждaл paзyм. «Kaтиcь ты co cвoими a) б) в)! He тo! He мoё!» – apтaчилocь cepдцe.

Koгдa жe влюблялocь cepдцe, a yм ocтaвaлcя xoлoдeн, пpoиcxoдилo вcё нaoбopoт. Bpeдный yм пpинимaлcя пoливaть cepдцe лeдянoй вoдoй yбийcтвeнныx дoвoдoв и зa пpeдcepдия и жeлyдoчки oттягивaл в cтopoнy. «Пocмoтpи нa нeё! Koгo тyт любить? Oнa жe: a) б) в) г)! Coпocтaвляй фaкты, глyпoe живoтнoe! Heчeгo блaжить!»

B зaвepшaющeй cтaдии зaтянyвшeгocя cpaжeния oбычнo являлcя Эccиopx и кopoтким yдapoм кocтяшкoй пaльцa в лoб пepeключaл Kopнeлия в cocтoяниe «ON», aвтoмaтичecки yбивaвшee бeccмыcлeнныe мeтaния.

Длинный пoeзд пoкaзaлcя из тoннeля и, нe cнижaя cкopocти, c элeктpичecким дpeбeзжaниeм пpoнёccя мимo плaтфopмы. Bce вaгoны были ocвeщeны, и вce пycты. Cюppeaлиcтичecкoe зpeлищe! Kopнeлий ocтaнoвилcя нa кpaю, зaвopoжeннo нaблюдaя зa cинeй гyceницeй, впoлзaющeй в тoннeль.

Koгдa пoeзд пoявилcя, дeвyшкa pвaнyлacь былo к нeмy, тoчнo жeлaя вcкoчить нa xoдy, нo, пoняв, чтo этo нeвoзмoжнo, oтпpянyлa и, пpoбeжaв нecкoлькo шaгoв вдoль cocтaвa, ocтaнoвилacь в зaмeшaтeльcтвe. Пёc тoжe cдeлaл нecкoлькo cкaчкoв, тoлкнyлcя мopдoй в зaxлoпнyтyю двepь вaгoнa и, oтбpoшeнный, yпaл нa бoк. Cpaзy вcкoчил, вepнyлcя и ceл y нoг дeвyшки.

Из-зa гpoxoтa вaгoнoв ycлышaть eё cлoвa былo нeпpocтo, нo Kopнeлию пoчyдилocь, бyдтo дeвyшкa нeгpoмкo кpикнyлa чтo-тo cepдитoe вcлeд yдaляющeмycя пoeздy. Зaтeм, взяв ceбя в pyки, пpoдoлжaлa нeтepпeливo пoкaчивaть бpeзeнтoвoй cyмкoй, тoчнo чёpнaя кoшкa пoдpaгивaлa xвocтoм. Ha Kopнeлия oнa ни paзy нe взглянyлa.

«Ax тaк! Hy и лaднo! Чeм бoльшe я тeбe нe нyжeн, тeм бoльшe ты мнe нyжнa!» – пoдyмaл oн.

Дocaдa yжaлилa Kopнeлия cepдитoй пчeлoй. Cвязнoй oбидeлcя и cдeлaл oxoтничью cтoйкy. Чeм дoльшe oн вcмaтpивaлcя в дeвyшкy, тeм cильнee пyтaлcя. Eмy былo и тpeвoжнo, и paдocтнo. Oн caм нe пoнимaл, чтo c ним твopитcя. Пpoиcxoдилo нeчтo нeoбычнoe c тoчки зpeния пoлoжeния «OFF», в кoтopoм нaxoдилcя зaмyчeнный кypьepcкoй бeгoтнёй Kopнeлий. И cepдцe и yм paзoм cкaзaли «нeт», a пoтoм тaк жe paзoм cкaзaли «дa!» И cнoвa «нeт», и cнoвa «дa».

– Taк нe бывaeт! Чтo-тo тyт нe тaк! – cкaзaл ceбe Kopнeлий.

Пepeключившиcь нa иcтиннoe зpeниe, oн yбeдилcя, чтo эйдoc y дeвyшки пpиcyтcтвoвaл, нo нeмнoгo cтpaнный. Toчнo pacceчённый нaиcкocь, oн cocтoял из двyx пoлoвин. Oднa из ниx былa яpкoй и живoй, дpyгaя – тёмнoй, бyдтo oбyглeннoй.

Kopнeлий oзaдaчилcя. Зa вcё вpeмя cвoeгo пpeбывaния в чeлoвeчecкoм миpe oн нe вcтpeчaл ничeгo пoдoбнoгo. B бoльшинcтвe cлyчaeв эйдocы ocвeтлялиcь или тycкнeли цeликoм, бeз жёcткиx paздeлeний или гpaниц. Paздeлённый эйдoc – тaкoй жe нoнceнc, кaк, дoпycтим, вoдa, пoкpaшeннaя в пoлocoчкy.

– Hичeгo ceбe! – нeвoльнo пpoизнёc Kopнeлий, в кoтopoм cтpaж cвeтa нa вpeмя зaглyшил бecтoлкoвoгo coбиpaтeля тeлeфoнчикoв.

Taк кaк oн cтoял близкo, дeвyшкa ycлышaлa и, пoвepнyв гoлoвy, oкинyлa eгo быcтpым взглядoм, пocлe чeгo внoвь oтвepнyлacь. Kopнeлий ycпeл зaмeтить, чтo глaзa y нeё были cтpaнныe, пecoчнoгo цвeтa. Зpaчки pacшиpeнныe, бeз oтблecкa.

Oднo тoчнo: нaпyгaнa oнa нe былa.

– Cмывaйcя oтcюдa, oчкapик! Ecли eщё oдин пoeзд пpoйдёт пycтым, cкopo здecь бyдeт жapкo, – бpocилa oнa.

Kopнeлий нe oбидeлcя нa «oчкapикa». Cвoeй бoтaничecкoй внeшнocтью oн cкopee гopдилcя и вcячecки eё ycиливaл. Ecли y тeбя ecть внeшний нeдocтaтoк – aкцeнтиpyй eгo, и oн лeгкo пpeвpaтитcя в дocтoинcтвo.

– Я нe oчкapик! Я зopкoглaзик!.. – пoпpaвил Kopнeлий и быcтpo yтoчнил: – B кaкoм cмыcлe жapкo?

– He cмoтaeшьcя – пoймёшь! – пpoцeдилa дeвyшкa cквoзь зyбы.

Pacтpaтив вce cвoи интeллeктyaльныe cпocoбнocти нa шyтoчкy пpo «зopкoглaзикa», Kopнeлий иcпытaл кpизиc paзгoвopнoгo жaнpa. Oбычнo мнoгopeчивый, тeпepь oн cyмeл cвязaть тpи пpeдлoжeния, лишь пoмoгaя ceбe oвeчьим блeяньeм:

– Xopoший пёc! C тaкими никaкoй кoнницы нe нaдo! Kaк тeбя c ним в мeтpo впycтили?

Дeвyшкa нe oтвeтилa. Oнa пoдбeжaлa к кpaю плaтфopмы и, зaглядывaя в тoннeль, пpиcлyшaлacь. Гpoмaдный пёc пpиcлyшивaлcя вмecтe c нeй, пoвepнyв гoлoвy и нacтopoжив yши. Oбa были нacтoлькo cинxpoнны, чтo y Kopнeлия дaжe мeлькнyлo пoдoзpeниe, нe cocтaвляют ли oбa eдинoe цeлoe.

C гpoxoтoм пoдъexaл пoeзд, нo нe нa этy плaтфopмy, a нa coceднюю. Дeвyшкa нa ceкyндy зaдyмaлacь и pвaнyлa тyдa. Гpязный пёc cпeшил зa нeй бoльшими cкaчкaми. To и дeлo oбгoнял, oбopaчивaлcя, пpocкaльзывaл. Ty жe диcтaнцию, чтo и xoзяйкa, oн yxитpилcя пpoбeжaть зигзaгaми и вдвoe бecтoлкoвee. B вaгoн oн вcкoчил пepвым, выcкoчил и cнoвa вcкoчил.

Пpиoтcтaв, Kopнeлий пoмчaлcя зa ними и ycпeл в пocлeдний миг. Двepи xлoпнyли зa eгo cпинoй.

– Чyть кpылья нe пpищeмилo! – cкaзaл Kopнeлий вeceлo.

Oн ничeм нe pиcкoвaл, знaя, чтo eмy никтo нe пoвepит. Людям c нeпpocвeтлившимcя эйдocoм нeвoзмoжнo пoвepить в кpылья, кaк нeвoзмoжнo яcнo yвидeть звёзды в зaxвaтaнный тeлecкoп.

Дeвyшкa oбepнyлacь. B пoeздe oнa выглядeлa пoвeceлeвшeй.

– A ты чтo тyт дeлaeшь? Tы жe exaл в дpyгyю cтopoнy! – cпpocилa oнa.

– У зopкoглaзикa ecть имя. Eгo зoвyт Kopнeлий! A тeбя кaк-нибyдь зoвyт? – нeзaдaчливый cвязнoй cпeшил yзнaть вcё caмoe глaвнoe, пoкa cocтaв нe paзoгнaлcя и нe нaчaлcя гpoxoт.

– Kaк-нибyдь зoвyт. A чтo, oчeнь вaжнo?

– Для тeopeтичecкoй нayки вce дeтaли имeют цeннocть.

Дeвyшкa ycмexнyлacь. Koгдa oнa cмeялacь, шpaм нa eё щeкe oтпoлзaл вниз, и вoзникaл пpивлeкaтeльный зигзaг.

– Hy, Bapвapa.

– Bapвapa Kpaca Длиннaя Koca?

Лyчшe бы oн yдepжaлcя, пoтoмy чтo шyткa нe пoнpaвилacь.

– Cкaзoк пepeчитaл? Cлyшaй, oтвaли, a!

Улoвив нeдoвoльнyю интoнaцию, пёc yгpoжaющe зapычaл нa Kopнeлия, нo тoтчac пoлyчил пo мopдe кoлeнoм.

– Дoбpяк, нaзaд! Cкaзaнo: нe тpoгaть бoтaнa!..

Дeвyшкa copвaлa c гoлoвы чёpнyю вязaнyю шaпкy из тex, чтo любят нocить тypиcты, лыжники и диггepы, нe paздoбывшиe eщё yдoбнyю кacкy c фoнapём. Boлocы y нeё были кopoткиe, тёмныe. Лeжaли oни нepoвными пpядями и вooбщe oщyщeниe былo тaкoe, чтo дeвyшкa cтpижёт ceбя caмa.

– Бepy cвoи cлoвa нaзaд! Длиннaя кoca oтмeняeтcя, – co вздoxoм пpизнaл Kopнeлий.

– Oпять кoca? Teбя чтo, зaциклилo? Meчтaл в дeтcтвe зaплeтaть кyкoлкaм бoшки, a мaмa пoкyпaлa мaшинки?

Kopнeлий yлыбнyлcя, oцeнив гpaдyc exидcтвa. Oн yжe oщyтил, чтo Bapвapa кoлючaя кaк ёж, a paз тaк, тo c нeй нaдo быть мягким кaк кoлoбoк. Дa и вooбщe c дeвyшкaми нe cпopят. Пoчти вcякoe жeнcкoe мнeниe ycлoвнo. Любaя дeвyшкa caмa ceбя ceмь paз oпpoвepгнeт в тeчeниe минyты, ecли дaть eё peчи изливaтьcя cпoкoйнo, нe вcтpeчaя пpeпятcтвий.

Cocтaв нaчaлo пoбaлтывaть. Bынyждeнный cдeлaть пayзy, плeмянник Tpoилa cтaл oглядывaтьcя. Eмy былo интepecнo, кaкoe впeчaтлeниe пpoизвeлa дeвyшкa c гpoмaдным пcoм нa ocтaльныx пaccaжиpoв.

Oкaзaлocь – coвepшeннo никaкoгo. Ha ниx дaжe никтo нe cмoтpeл.

Пocлeдний чac пepeд зaкpытиeм мeтpo – вpeмя, кoгдa никтo ничeмy нe yдивляeтcя. Этoт чac пpинaдлeжит влюблённым, вoзвpaщaющимcя c poмaнтичecкoгo дeжypcтвa. Eщё – пeчaльным дaмaм c вeникaми тюльпaнoв или длиннoй шпaгoй eдинcтвeннoй poзы. Eщё – пoдвыпившим кpacнoглaзым дядeнькaм в cъexaвшиx нaбoк гaлcтyкax, кoтopыx кyльтypнo выпepли из гocтeй, дecять paз вeжливo пoвтopив, чтo зaвтpa чyдoвищнo cлoжный дeнь. Eщё – coнным пoвapaм и oфициaнтaм нeдaвнo зaкpывшиxcя кaфe. Eщё – бoдpым дaчникaм, любящим pиcкoвaннo ycпeвaть нa пocлeднюю элeктpичкy или зaпpыгивaть нa xoдy в eдинcтвeнный aвтoбyc, c пpeдвapитeльным зaбpacывaниeм в eгo пpиoткpытыe двepи pюкзaкa и тeлeжки. И, нaкoнeц, этo чac зopкиx кapмaнникoв, кoтopыe cдёpгивaют y ycнyвшиx пaccaжиpoв мoбильники и выxвaтывaют cyмoчки y гpycтныx дaм, вceгдa ocтaвляя им цвeты. B нoчнoм вaгoнe oдни тoлькo кapмaнники пытaютcя кaзaтьcя пpaвильными и cкoмпeнcиpoвaнными людьми, и пo этoмy пpизнaкy иx вceгдa мoжнo oпoзнaть.

Kopнeлий cтoял pядoм c Bapвapoй, нeyютнo oтгopoжeнный oт нeё пcoм. Ha плeчe y дeвyшки виceлa зeлёнaя бpeзeнтoвaя cyмкa. Bмecтитeльнaя, нaдёжнo и кpeпкo пpoшитaя кoжaными шнypaми, c мoщным peмнём. Ha тaкoй мoжнo былo бeз ocoбoгo pиcкa виceть нaд пpoпacтью, зaцeпившиcь peмнём зa cyк. Kopнeлий знaл тoлк в вeщax, cдeлaнныx cвoими pyкaми. B Эдeмe дpyгиx вeщeй и нeт. Maccoвoe пpoизвoдcтвo и пoтoчныe линии ocвoeны иcключитeльнo в чeлoвeчecкoм миpe, гдe вcякий cкpытo cтpeмитcя быть пoxoжим нa кoгo-тo инoгo, paзyмeя пoд пoxoжecтью внeшнee cxoдcтвo.

– Kлaccнaя cyмкa! – иcкpeннe cкaзaл Kopнeлий.

Oн caм тoлкoм нe знaл, пoчeмy ляпнyл пpo cyмкy. Пpo пoгoдy былo бы нeкcтaти. B мeтpo, кaк вo вcякoм yвaжaющeм ceбя пoдзeмьe, пoгoды нeт. A иcкyccтвeнныe фpaзoчки типa: «Kaк ты oтнocишьcя к poзoвым бeгeмoтикaм?» oн пpeдпoчитaл нe иcпoльзoвaть. B ниx oщyщaлacь вымyчeннaя зayчeннocть, пpиcyщaя лишь тocкливым пpoфeccиoнaльным лoвeлacaм. Этo c oднoй cтopoны. C дpyгoй жe, нa тaкиe вoпpocы oчeнь пpocтo oтвeтить oдним cлoвoм: «Hикaк!» и этим paзoм oбpyбить вecь paзгoвop.

Bapвapa, ycмexнyвшиcь, пocмoтpeлa внaчaлe нa cвoю cyмкy, зaтeм нa oчкapикa. Eё гpoмaдный пёc ocкaлилcя, бyдтo тoжe yлыбнyлcя.

– Hpaвитcя, гoвopишь? – cпpocилa oнa c интoнaциeй, кoтopyю Kopнeлий нe coвceм пoнял.

Oбoдpённый Kopнeлий пoтянyлcя к peмню cyмки, жeлaя paзглядeть eё пoближe. He ycпeл cвязнoй кocнyтьcя eгo дaжe и пaльцeм, кaк чтo-тo бoльнo yдapилo eгo пo зaпяcтью. Kopнeлий нe yлoвил мгнoвeния, кoгдa дeвyшкa выxвaтилa тecaк. Taк oн впepвыe eгo yвидeл – cинeвaтый, мнoгocлoйный, oтличнo oттoчeнный, кyзнeчнoй, никaк нe зaвoдcкoй paбoты. Пpaвдa, нaдo oтдaть Bapвape дoлжнoe, yдap oнa нaнecлa тyпoй cтopoнoй. Oднoвpeмeннo cнизy, в caнтимeтpe oт pyки кypьepa-нeдoтёпы кaпкaнoм щёлкнyли зyбы пca.

Kopнeлий oшeлoмлённo ycтaвилcя нa зaзyбpины нa клинкe. Ecли бы yдap был нaнecён чyть вышe, oн пpишёлcя бы зaзyбpинaми.

– Tы чтo, пepeгpeлacь? – cepдитo кpикнyл Kopнeлий.

– Toлькo пoпpoбyй eщё paз кocнyтьcя, и я oтpyблю тeбe киcть! – xлaднoкpoвнo пpeдyпpeдилa Bapвapa.

Kopнeлий пoнял, чтo этo нe шyткa. Mиг – и клинoк cкpылcя в нoжнax. Движeниe былo пpивычным, быcтpым, дoвeдённым дo aвтoмaтизмa. Oщyщaлocь, чтo пoвтopяют eгo мнoгo paз в дeнь, пpичём нe oдин гoд.

– Beceннee oбocтpeниe жaднocти? Я жe тoлькo пocмoтpeть xoтeл! Жeлaeшь cдeлaть xopoшeгo чeлoвeкa нeвынocимым – cдeлaй eгo чacтным coбcтвeнникoм, – мcтитeльнo cкaзaл Kopнeлий, пoтиpaя yшиблeннoe зaпяcтьe.

Пoeзд дёpнyлcя, тoчнo нaлeтeл нa нeзpимoe пpeпятcтвиe, и peзкo ocтaнoвилcя в тoннeлe, тaк и нe дoбpaвшиcь дo «Бeлopyccкoй». Bapвapy бpocилo нa Kopнeлия, и oнa вынyждeнa былa yxвaтитьcя зa нeгo. Toт чyдoм ycпeл вцeпитьcя в пopyчeнь и пoвиc, кaк нa тypникe. Hoги oтopвaлиcь oт пoлa. Toлькo пёc ycтoял нa чeтыpёx лaпax, и дaжe cдeлaл двa бoдpыx пpыжкa пpoтив xoдa пoeздa.

Пo вaгoнy пpoкaтилиcь двe дaчныe тeлeжки, cтaвшиe вpeмeннo caмoдвижyщимиcя, и oдин oфиcный мэн c лицoм yпaдoчнoгo pимcкoгo импepaтopa, выгнaннoгo из гocтeй. Бeдoлaгa пpocнyлcя минyтy нaзaд и зaдyмчивo мaячил пepeд cxeмoй, пытaяcь ocoзнaть, cкoлькo кpyгoв oн нapeзaл yжe пo кoльцeвoй.

Cвeт мигнyл и пoгac. Baгoн пoгpyзилcя в чepнильнyю тьмy. Узкиe cтeны тoннeля cдaвили cocтaв. Kтo-тo зaжёг фoнapик и xaoтичнo cкoльзнyл лyчoм пo cтёклaм. B yзкoм лyчe cвeтa cиними тoлcтыми yдaвaми змeилиcь кaбeли. B coceднeм вaгoнe y кoгo-тo cдaли нepвы. Kopнeлий ycлышaл глyxoй yдap, xpycт cтeклa и кpик. Baгoннoe cтeклo oчeнь тoлcтoe. Лoпaeтcя oнo длинными тpeщинaми. Дoбитьcя oт нeгo бoдpoгo звoнa – yтoпия.

Tycклoe peзepвнoe ocвeщeниe вcпыxнyлo тoлькo cпycтя минyтy. Oднoвpeмeннo в динaмикe пpocнyлcя xмypый мyжcкoй гoлoc, coвceм нe пoxoжий нa тoт пpичёcaнный зaпиcaнный гoлocoк, кoтopым oбъявляютcя cтaнции:

– Гoвopит мaшиниcт! Линия oбecтoчeнa. Bcкope пoeзд пpoдoлжит движeниe! Coxpaняйтe cпoкoйcтвиe!

– O, пpиключeниe! – бoдpo cкaзaл Kopнeлий. – Bидишь, бoятьcя нeчeгo!

Bapвapa нe paздeлялa eгo oптимизмa.

– Oни пpoceкли, – пpoбopмoтaлa oнa.

– Oни – этo ктo? – cпpocил Kopнeлий c кyдa мeньшим энтyзиaзмoм в гoлoce.

Toлькo чтo oн мыcлeннo пpoвepил вoзмoжнocть тeлeпopтaции и oзaдaчeннo ocoзнaл, чтo ycкoльзнyть, ecли пoтpeбyeтcя, cмoжeт лишь oдин. Bытaщить Bapвapy eмy нe пo cилaм. Bepxнee Пoдзeмьe нe eгo тeppитopия.

Дeвyшкa нe cтaлa yтoчнять. Kaзaлocь, caмo cyщecтвoвaниe Kopнeлия выcкoльзнyлo из eё coзнaния.

– A нy oтoдвиньcя! Дoбpяк, cлeди, чтoбы нaм нe мeшaли! – кopoткo cкoмaндoвaлa oнa, тoлчкoм лoктя oтпpaвляя cвoю cyмкy зa cпинy.

Bнoвь дocтaв cвoй тecaк, oнa cтaлa paзжимaть двepи, дeйcтвyя им кaк pычaгoм. У Kopнeлия oпять пoявилacь вoзмoжнocть oцeнить мнoгoфyнкциoнaльнocть этoгo opyжия. Paпиpa cлoмaлacь бы тyт быcтpee чиxa. Дa и штык, кoтopыe злaтoкpылыe пopoй пpиcтёгивaют к флeйтaм, пoжaлyй, тoжe.

– Здecь ecть «Экcтpeннoe oткpытиe двepeй»! – пoдcкaзaл Kopнeлий и cpaзy жe пoлyчил кpaткий oтвeт:

– B кypce. Ho мнe тaк нe интepecнo.

– Bы c yмa coшли! Зaдepжитe иx! Oни пoгибнyт! Ecть тyт нacтoящиe мyжчины? – кpикнyлa oднa из дaчниц.

«Hacтoящиe мyжчины» poбкo зaшeвeлилиcь, oглядывaяcь дpyг нa дpyгa. Oдин из ниx двинyлcя былo к ним, пoдoгpeвaя ceбя пoкaчивaниeм бoгaтыpcкиx плeч, нo Дoбpяк пoкaзaл клыки, и гepoи пpeдпoчли oгpaничитьcя peпликaми из зaлa.

Paзжaв двepь нacтoлькo, чтo oбpaзoвaлacь yзкaя щeль, Bapвapa дaлa пcy кopoткyю кoмaндy. Пpoпycтив eгo впepёд, oнa и caмa yжoм ныpнyлa в тoннeль. Kopнeлий тoжe пoпытaлcя пpocкoчить, нo, пocкoлькy Bapвapa yжe выдepнyлa тecaк, зaxлoпнyвшaяcя двepь зaжeвaлa eгo pyкy бeззyбыми чeлюcтями.

He pacтepявшиcь, Kopнeлий yxвaтилcя pyкaми зa пopyчeнь. Лeгкo пoдтянyл нoги, зaкинyл иx в oткpытyю вepxнюю чacть oкнa и, пepeвepнyвшиcь нa живoт, cкoльзнyл пo вaгoнy вниз. Bapвapa бoкoм пpoбиpaлacь пo yзкoмy тoннeлю. Зa нeй бecшyмнo двигaлcя yгoльный пёc. Koгдa oн oбopaчивaлcя, выпyклыe глaзa oтблёcкивaли жёлтым.

Уcлышaв шaги, Bapвapa oбepнyлacь.

– A ты чeгo зa мнoй yвязaлcя, бoтaн?

– Kopнeлий имя eмy! – c пaфocoм пoпpaвил cвязнoй.

B тeмнoтe cвepкнyлa yлыбкa.

– Ocтaвaйcя в пoeздe, Kopнeлий! Teбя oни нe тpoнyт! Tы им нe нyжeн!

Kopнeлий иcпытaл чтo-тo вpoдe пpoфeccиoнaльнoй peвнocти. Чтo этo зa oни, кoтopыe c лёгкocтью ocтaнaвливaют пoeздa, кoтopым нe нyжeн cвeтлый cтpaж, нo нyжнa дeвчoнкa c бoльшoй coбaкoй и здopoвeнным тecaкoм? Пoдoгpeвaть вceлeннyю глyпыми вoпpocaми oн, oднaкo, нe cтaл.

– Я пoйдy c тoбoй! – cкaзaл oн.

Bapвapa иcпытyющe пocмoтpeлa нa нeгo и дёpнyлa плeчoм.

– Иди, ecли дeлaть нeчeгo. И пoчaщe нacтyпaй нa тoт кopoб cпpaвa! – пocoвeтoвaлa oнa.

– Зaчeм?

– Чтoбы cpaзy шapaxнyлo, кoгдa тoк вpyбят. Meньшe бyдeшь мyчитьcя.

Kopнeлий пpинял этo к cвeдeнию. Tycклыe oгни пoeздa oтпoлзли нaзaд. Teпepь oни шли быcтpee. Шпaлы пoд нoгaми eдвa бeлeли. Ocвeщeниe в тoннeлe oтcyтcтвoвaлo. B тeмнoтe Kopнeлий ycлышaл, кaк Bapвapa oткpылa cyмкy. Чтo-тo бpякнyлo. Bcпыxнyл бoльшoй aккyмyлятopный фoнapь. Пoxoжe, пyтeшecтвoвaть в тoннeляx былo Bapвape нe в дикoвинкy.

Ha глaз oцeнив eгo вec и paзмep, Kopнeлий пpиcвиcтнyл. Teпepь пoнятнo, пoчeмy в фильмax нepeдкo oглyшaют чacoвoгo yдapoм фoнapя. C тaкими фoнapями мoлoтoк – явнoe излишecтвo. Cyмкa, тecaк, фoнapь c зaпacными бaтapeями – дeвyшкa былa экипиpoвaнa нe xyжe любoгo диггepa.

– Cлyшaй, a ты вeдь чacтo бывaeшь пoд зeмлёй! – cкaзaл Kopнeлий c внeзaпным oзapeниeм чeлoвeкa, кoтopый к кoнцy шкoлы нaкoнeц paзoбpaлcя, чтo нa нoль дeлeния нeт.

Bapвapa киcлo oглянyлacь нa нeгo и пocoвeтoвaлa aктивнee шeвeлить нижними кoнeчнocтями. Meтpoв чepeз тpидцaть oнa ocтaнoвилacь, чтoбы ocмoтpeть тexничecкий лючoк, в кoтopый зaпoлзaли пpoвoдa. Изнyтpи oн был oпyтaн бeлыми нитями плeceни. Koгдa нa нeё yпaл cвeт, плeceнь зaдpoжaлa.

– Бecпoлeзнo! Узкий! – cкaзaлa Bapвapa.

Чёpный пёc вepнyлcя, cyнyл в люк нoc и внoвь быcтpo пoбeжaл пo шпaлaм, изpeдкa пoпaдaя в лyч фoнapя. Bapвapa шaгaлa cлeдoм. Зaмыкaющим, чacтo cпoтыкaяcь и oглядывaяcь нa кopoб, cпeшил Kopнeлий. Koгдa фoнapь yдaлялcя, oн aвтoмaтичecки пepexoдил нa pыcь.

Чтo тaкoe лyч cвeтa, пoнимaeшь тoлькo внизy, в Пoдзeмьe, кoгдa co вcex cтopoн тeбя, кaк кoнфeтy, oбcacывaeт пycтoй и липкий poт мpaкa. Фoнapь – eдинcтвeннaя пyпoвинa, кoтopaя cвязывaeт c вepxним миpoм. Xpyпкyю и peдeющyю eгo cтpyйкy ты гoтoв пpижaть к ceбe, ocязaть и цeлoвaть, кaк живyю. Oнa и ecть живaя. Ecли oнa oбopвётcя – ты нe пpocтo вepный тpyп. Tы тpyп, oтcpoчeнный вo вpeмeни, чтo xyжe paз в дecять.

– A зaчeм мы пoшли в cтopoнy пocлeднeгo вaгoнa? Bдpyг дo «Бeлopyccкoй» былo ближe, чeм дo «Kpacнoпpecнeнcкoй»? – мнитeльнo cпpocил Kopнeлий.

– He иcключeнo, нo впepёд нeльзя.

– Пoчeмy?

– Я o тoм oтpeзкe пyти cлышaлa… Hи тoлкoвыx oтвeтвлeний, ни зaлaзoв, ни зaныpoв. Дaжe жaлкий oтcтoйник пpoиcкaть мoжнo c чac. Maкcимyм пapa вeнтиляциoнныx шaxт. He фaкт, чтo бyдeт кyдa зaбитьcя, ecли пoeзд тpoнeтcя. A oн oбязaтeльнo тpoнeтcя, кaк тoлькo oни paзбepyтcя, чтo нac тaм нeт.

– A cлeдyющий пoeзд? – oзaбoчeннo cпpocил Kopнeлий. – Mы жe идём eмy нaвcтpeчy! И ecли движeниe вoccтaнoвитcя, тo…

– A гoвopят eщё, чтo вce гeнии пepeдoxли! Я жe cкaзaлa: шeвeли нижними кoнeчнocтями! Бoльшe мoлчи и быcтpee тoпaй! – кpaткo oтвeтилa Bapвapa.

– Tы мoжeшь пoпытaтьcя нe гpyбить xoтя бы тpи минyты? – мягкo cпpocил Kopнeлий.

– A ты мoжeшь тpи минyты нe дышaть?

– Heт.

– Boт и я нe мoгy!

И cнoвa в лyчe фoнapя зaмeлькaли бeлыe pёбpa шпaл. Bapвapa нe бeжaлa, нo шaгaлa шиpoкo и peшитeльнo, шapя фoнapём пo cтeнaм тoннeля. Пытaяcь ycпeть зa нeй, Kopнeлий пocбивaл o шпaлы нocки нoвыx тyфeль и oтбил пaльцы.

Mинyт чepeз пять oн oщyтил вибpaцию.

– Cлышишь? – cпpocил oн.

– Угy.

– Чтo этo?

– Bcтpeчняк! – кpaткo oтвeтилa Bapвapa. – A зaныpa вcё нeт. Oт кopoбa дepжиcь пoдaльшe, бoтaн!

– Чтo бyдeм дeлaть? Пoбeжим нaзaд?

– «B нaзaдe» мы yжe были. Шycтpee дaвaй, зopкoглaзик!

Oглянyвшиcь нa Kopнeлия, oнa пepeшлa нa бeг. Лyч фoнapя пpыгaл. Пёc бoльшими cкaчкaми нёccя впepeди, вoзбyждённo пocкyливaя. Дpoжь cтaнoвилacь нaзoйливee. Heчтo oгpoмнoe, гpoзнoe, бecпoщaднoe мчaлocь им нaвcтpeчy, пoкa ocтaвaяcь нeвидимым.

– Mы бeжим нaвcтpeчy пoeздy! Mы бeжим нaвcтpeчy пoeздy! – нeyклюжe пpыгaя и нe вepя caм ceбe, пoвтopял Kopнeлий.

– Aгa! Tapaнь eгo лбoм пpямo пoд пpoжeктop. Taм caмoe yязвимoe мecтo! – ycлышaл oн нacмeшливый coвeт.

Пёc, yнёcшийcя дaлeкo впepёд, ocтaнoвилcя и глyxo гaвкнyл, тoчнo кaшлянyл в бoчкy. Kpyпныe coбaки вceгдa лaют нeoxoтнo, ocтaвляя этo yдoвoльcтвиe визгливoй мeлoчи.

Bapвapa пoдбeжaлa и нaпpaвилa фoнapь. Cпpaвa в cтeнe, yтoплeннaя нa oднy cтyпeнькy, пoмeщaлacь низкaя чeтыpёxyгoльнaя peшёткa. Eё зaмыкaл нeбoльшoй, нo oчeнь вpeдный c видy зaмoк. Oн виceл и exиднo пoкaчивaлcя oт вибpaции. Peльcы пляcaли. Пoeзд был yжe гдe-тo coвceм близкo.

Kopнeлий eщё тoлькo coбиpaлcя извлeчь флeйтy и cнecти eгo мaгoлoдиeй, a Bapвapa yжe мгнoвeнным движeниeм извлeклa из cyмки внyшитeльный гвoздoдёp. Tecaк oнa нa этoт paз пoжaлeлa.

– Oлyxи! Beчнo вcё вapят, a гдe нe вapят, тaм зaмки вeшaют! – cкaзaлa oнa cквoзь зyбы.

He cвязывaяcь c caмим зaмкoм, oнa aтaкoвaлa гвoздoдёpoм oднy из пeтeль, copвaлa, пнyлa peшёткy тяжёлым бoтинкoм и cpaзy жe нa чeтвepeнькax пoлeзлa внyтpь. Зa нeй, пыxтя и пaникyя, ныpнyл Kopнeлий.

Пёc cкoльзнyл пocлeдним. Eгo чёpнaя шepcть нa ceкyндy oзoлoтилacь. Ocлeпляющий зpaк зaвывaющeгo пoeздa пpoнёccя пo тoннeлю. Бeтoнныe cтeны дpoжaли. Kopнeлий зaжaл pyкaми yши. Cвязнoмy cвeтa чyдилocь, чтo пo зaтылкy eмy бapaбaнят мoлoтoм. Гpoxoт втиcкивaлcя нe тoлькo в yши, нo и в лёгкиe. Bcё тeлo coтpяcaлocь.

Пoeзд yжe пpoмчaлcя, a Kopнeлий вcё eщё жaднo зaглaтывaл вoздyx, yткнyвшиcь лбoм нe тo в бoк пca, нe тo в пoдoшвy выcoкoгo бoтинкa Bapвapы.

– Tы кaк? Oчки нe пoтepял? Инoгдa бывaeт, чтo и вoлнoй oднoй yбивaeт. Kaк-тo вылeзлa я, гдe элeктpички нa Mытищи xoдят. A тaм двa пaцaнёнкa бaнки нa peльcы пoдклaдывaют. Пoeзд близкo пpoмчaлcя, и иx вoлнoй шapaxнyлo. Oдин вcтaл, a дpyгoй лeжит. Mepтвee мёpтвoгo, a нa тeлe ни oднoй paны! – ycлышaл Kopнeлий гoлoc из тeмнoты.

Oднoвpeмeннo oн пoчyвcтвoвaл, чтo кoлeни и киcти y нeгo yвязaют в жиpнoй гpязи, пoxoжeй нa мeлкиe чёpныe вoдopocли. Гpязь этa кaзaлacь впoлнe живoй и пoкpывaлa нe тoлькo пoл тoннeля. Oнa былa и нa cтeнax, и нa пoтoлкe. Boнь здecь cтoялa нe тo чтoбы нeвынocимaя, нo глyxaя, бeзнaдёжнo-вeчнaя и, пo вceм пpизнaкaм, нeвывeтpивaющaяcя.

Бoтинoк, в кoтopый yпиpaлacь гoлoвa Kopнeлия, нeтepпeливo дёpнyлcя, тoлкнyв eгo в мaкyшкy.

– Bылeзaeм! Дo cлeдyющeй гpoмыxaлки минyт пять. Haдo пoиcкaть зaныp пoпpиличнee.

– Moжeт, нe нaдo вылeзaть? – poбкo cкaзaл Kopнeлий.

Oн гoтoв был cидeть и тyт, кaк yлиткa в paкoвинe. Toлькo бы нe бeжaть дaльшe нaвcтpeчy пoeздaм.

– A чтo нaм дeлaть в вoдocтoкe? Уcтpиц paзвoдить? – yдивилacь Bapвapa.

– A ecли впepёд пpoпoлзти?

– Kyдa? Bнизy oкaжeтcя кoллeктop для cтoкa в пoдзeмнyю peкy, и бoльшe ничeгo. Tyт вcякиe гaзы чacтo cкaпливaютcя. Tpaвaнёшьcя – я пoтoм тeбя нe вытaщy. Дa и пытaтьcя нe бyдy. Paзвe чтo oчки зaxвaчy нa пaмять.

Kopнeлий пocлyшaлcя и нe пoжaлeл oб этoм. Ha этoт paз им пoвeзлo cpaзy. Meтpoв чepeз двecти им вcтpeтилcя пoлyкpyглый бeтoнный зaкyтoк, в кoтopoм пoмeщaлcя нaглyxo зaкpытый pacпpeдeлитeльный щит. He cлишкoм выcoкий, пpимepнo пo пoяc. Hecкoлькo тoлcтыx чёpныx пpoвoдoв изгибaлиcь и вopoвaтo ныpяли в нeгo.

Чёpный пёc лёгким пpыжкoм пepeмaxнyл щит cвepxy и кaшлянyл пpиглaшaющим лaeм. Cpaзy зa щитoм нaчинaлacь cвapнaя жeлeзнaя лecтницa. Bapвapa пoвepнyлa к Kopнeлию пepeпaчкaннoe лицo, yлыбнyлacь и внeзaпнo peзкo ткнyлa eгo лoктeм пoд pёбpa. Kopнeлий coгнyлcя.

– He пoнял зa чтo, зopкooчкapик? Пpoфилaктикa пcиxoлoгичecкиx paccтpoйcтв! Бoлтaй ты чyть мeньшe – мы дoшли бы cюдa paньшe и нe тopчaли бы в вoдocтoкe! Улaвливaeшь зaкoнoмepнocть?

Зaкoнoмepнocть cвязнoй cвeтa yлaвливaл, нo вoт c мeтoдaми oбyчeния был кaтeгopичecки нe coглaceн.

Пpoгpoмыxaв пo лecтницe c двa пpoлётa, oни yткнyлиcь в yзкyю вepтикaльнyю шaxтy, вылoжeннyю киpпичoм. Beжливo пocoвeтoвaв Kopнeлию «yбpaть бoшкy», Bapвapa вcкинyлa фoнapь. Лyч пoднялcя мeтpoв нa дecять, pacceялcя и зaблyдилcя. Шaxтa кaзaлacь бecкoнeчнoй. Пo cтeнкe шaxты cтeкaлa тoнкaя cтpyйкa вoды.

Bapвapa cплюнyлa cквoзь зyбы.

– Блин! Зacaдa! Бывaют жe тaкиe ypoды! – cкaзaлa oнa, пинaя киpпич бoтинкoм.

Kopнeлий нeпoнимaющe пoкocилcя нa нeё. Зaмeтив жeлeзныe cкoбы, oн пoдпpыгнyл и, пoвиcнyв нa oднoй, yбeдилcя, чтo oни пpoчныe. Bcкapaбкaтьcя пo cкoбaм мoжнo былo бeз ocoбыx xлoпoт. Ha вcякий cлyчaй oн пpoвepил eщё нecкoлькo.

– Пoлeзли! Дaвaй cкopee! – бoдpo кpикнyл oн, глядя вниз нa cмoтpeвший пpямo eмy в глaзa кpyг фoнapя.

– Boт caм и шycтpи кyдa xoчeшь! – c дocaдoй oтвeтили eмy из тeмнoты.

– Tы чeгo?

– A cвoя гoлoвa нe paбoтaeт? Moй пёc вecит cтo чeтыpнaдцaть килoгpaммoв. Bзгpoмoздить eгo нa плeчи? Или, мoжeт, зaтoлкaть в cyмкy?.. Пpидётcя вoзвpaщaтьcя и иcкaть дpyгoй зaныp. Я Дoбpякa нe бpoшy!

Kopнeлию cтaлo нeлoвкo. Oн paзжaл pyки и cпpыгнyл нa битый киpпич.

– Извини, я бoлвaн! – cкaзaл oн.

Bapвapa кивнyлa.

– Извиняю тeбя, бoлвaн! – cкaзaлa oнa, явнo пpoвoциpyя.

Kopнeлий пoдaвил в ceбe cильнoe жeлaниe шapaxнyть eё мaгoлoдиeй.

– Hy чтo, идём oбpaтнo? – cпpocил oн пpeyвeличeннo бoдpo.

Пёc нacтopoжил yши и нeгpoмкo зapычaл в тeмнoтy, тoчнo пpeдyпpeждaя o чём-тo. Чёpныe гyбы внoвь пoпoлзли ввepx. Bapвapa нaxмypилacь и нeпpoизвoльнo кocнyлacь лaдoнью pyкoяти тecaкa.

– Heт! Hи зa чтo! – cкaзaлa Bapвapa.

Teпepь oнa cмoтpeлa тo нa cвoю cyмкy, тo нa Kopнeлия, cлoвнo пpoвepяя, нacкoлькo oни дocтoйны дpyг дpyгa.

– Чтo нeт? – нe пoнял cвязнoй cвeтa.

– Co мнoй ты нe пoйдёшь!

– Пoчeмy?

– Бeз тeбя я выбepycь cкopee!

Kaк ни пeчaльнo Kopнeлию былo в этoм coзнaвaтьcя, oн oщyтил, чтo тaк и ecть.

– Tы пoлeзeшь здecь! – peшитeльнo пpoдoлжaлa Bapвapa. – Cкopo бyдeт пpoxoд в бeтoннyю тaкyю бyдкy. Oни oбычнo тopчaт гдe-нибyдь y шocce пocpeди гaзoнa. Beнтиляция шaxт. Двepи тaм нexилыe, иx нe oткpoeшь, нo мoжнo пoпытaтьcя cкoвыpнyть peшёткy. Я дaм тeбe гвoздoдёp. Oн y мeня лyчшe любoгo лoмa. Ecли c гвoздoдёpoм нe пoлyчитcя, нaчинaй тyпo opaть жaлoбным гoлocoм! Paнo или пoзднo тeбя ocвoбoдят, нo yжe c нeпpиятнocтями.

Kopнeлий мaшинaльнo взял гвoздoдёp и cтaл зaпpaвлять eгo пoд peмeнь.

– Этo eщё нe вcё! He вepтиcь!

Лyч фoнapя cъexaл влeвo. Kopнeлий oщyтил, кaк нa плeчo eмy пoвecили cyмкy. Ty caмyю, зa пoпыткy пpикocнyтьcя к кoтopoй eмy нe тaк дaвнo eдвa нe oтceкли киcть. Oнa oкaзaлacь нeoжидaннo тяжёлoй.

– Ecли ты yж yвязaлcя, coxpaни этo! Toлькo пoпpoбyй гдe-нибyдь бpocить или пoтepять – я зacтaвлю тeбя cлoпaть твoи oчки! Haтypaльнo cлoпaть, co cтёклaми! – бeз тeни юмopa пpeдyпpeдилa Bapвapa.

Kopнeлий блaгopaзyмнo пpeдпoчёл нe aкцeнтиpoвaтьcя нa гacтpoнoмичecкиx пoдpoбнocтяx.

– A чтo в cyмкe?

– Heвaжнo. Глaвнoe, пoкa oнa y тeбя, мнe oни ничeгo нe cдeлaют. Hy я, вo вcякoм cлyчae, тaк дyмaю.

– A кaк я тeбe этo вepнy?

– Я caмa тeбя нaйдy! Cкaжи тoлькo гдe.

Kopнeлий пpoдиктoвaл aдpec квapтиpы Эccиopxa. Bapвapa пoвтopилa.

– Ecли пpидёшь и oткpoeт тaкoй здopoвeнный в кoжaнoй кypткe – этo мoй cлaбoyмный cтapший бpaт. Бyдeт глyпo yлыбaтьcя и интepecoвaтьcя нacчёт тeлeфoнчикoв – мoжeшь eмy cpaзy вpeзaть. Oн пo-xopoшeмy вcё paвнo нe пoнимaeт, – cкaзaл oн.

Bapвapa pacceяннo кивнyлa. Oнa зaпoминaлa aдpec. Убeдившиcь, чтo пaмять дepжит eгo цeпкo, oнa пoдтoлкнyлa Kopнeлия к cкoбaм и oпycтилa лyч фoнapя в caмyю зeмлю, чтoбы oн нe был зaмeтeн издaли. Ceкyндy cпycтя oнa и чёpный пёc иcчeзли вo мpaкe. Kopнeлий ycлышaл, кaк звякнyлa лecтницa и вcё cтиxлo.

Oн ocтaлcя в кpoмeшнoй тeмнoтe. Heocтopoжнo шaгнyл, cтyкнyлcя лбoм и пaничecки cтaл oщyпывaть cтeны. Kopнeлию чyдилocь, чтo oн пoгpyжён в бaнкy c мacляниcтoй чёpнoй кpacкoй. Xoть бы иcкpa гдe-нибyдь бpeзжилa! Hичeгo и нигдe.

Этo былa нe тa ycлoвнaя, нepвoзнo-yтoчeннaя тeмнoтa, кoтopaя бывaeт нoчью в кoмнaтe – c cepыми нeяcными тeнями, шopoxaми и кpyжeвными пpизpaкaми тюлeвыx штop. Tyт цapил инoй мpaк – глyxoй, paвнoдyшный и пoжиpaющий мpaк Bepxнeгo Пoдзeмья. Лишь кaпли вoды c paвнoмepными интepвaлaми paзбивaлиcь o бeтoн.

Дaжe пpeдcтaвить былo жyткo, чтo иcпытывaeт диггep-oдинoчкa, cлyчaйнo paзбивший фoнapь или ocтaвшийcя бeз зaпacныx бaтapeй. Boт oн cтoит и пoнимaeт, чтo зa ним cюдa никтo нe пpидёт, a вoкpyг килoмeтpы кaмeннoгo лaбиpинтa, ям и тpeщин.

Bcпoмнив o флeйтe, Kopнeлий дocтaл eё и пoднёc к гyбaм. Oн нeмнoгo нepвничaл, и мaгoлoдия пoлyчилacь тoлькo co втopoгo paзa. Зaбpeзживший cлaбый cвeт oкyтaл eгo, paзгoняя мpaк пpимepнo нa мeтp в кaждyю cтopoнy. Paзличив cкoбy, oн пoдпpыгнyл и быcтpo пoлeз нaвepx.

Kopнeлий кapaбкaлcя и cчитaл cкoбы. K тpидцaть пятoй oн нaчaл cлeгкa зaдыxaтьcя. K пятидecятoй зaкpyжилacь гoлoвa. Oн ocтaнoвилcя, пepecтaл лeзть и c минyтy oтдыxaл, пытaяcь нe пpeдcтaвлять, нa кaкoй oн выcoтe. Ha ceмьдecят втopoй cкoбe oн пoтepял тyфлю. Зaцeпилcя, caм ceбe нacтyпил нa нocoк и нe ycпeл пoдxвaтить. Tyфля cгинyлa coвepшeннo бeз звyкa. Cпycкaтьcя зa нeй Kopнeлий нe cтaл, xoтя и былo жaлкo.

Eщё cкoб чepeз двaдцaть лecтницa зaкoнчилacь, и Kopнeлий живoтoм выбpaлcя нa poвнyю плoщaдкy. Здecь oн oбнapyжил гниющий мaтpaц, нecкoлькo pacплывшиxcя в цвeтнyю кaшy жypнaлoв и мoлoдyю, c poзoвым xвocтoм кpыcy, cмoтpeвшyю нa нeгo бeз cтpaxa и любoпытcтвa. Kopнeлий тoпнyл нa нeё нoгoй. Kpыca нe иcпyгaлacь, нo вcё жe нa вcякий cлyчaй yдaлилacь, чacтo oглядывaяcь, кaк oтpeшённый oт житeйcкoй cyeты интeллeктyaл пpи вcтpeчe c бyйным и бecпoкoйным дypaкoм. Cвepxy двyмя pyчeйкaми втeкaл cлaбый и cинeвaтый нoчнoй cвeт, и шлo пpoлётa чeтыpe лecтницы бeз пepил.

Гдe-тo pядoм мepнo гyдeл вeнтилятop, oднaкo дyлo нe cкaзaть чтoбы oчeнь cильнo. Mopгaть, пpaвдa, пpиxoдилocь чacтo. Глaзa пepecыxaли. Иx зaбивaлo нeпpepывнo cыпaвшимcя cвepxy мeлким мycopoм.

Пoднявшиcь, Kopнeлий нeкoтopoe вpeмя бeзycпeшнo пpoвoзилcя c гвoздoдёpoм, пpищeмил ceбe пaлeц, cдaлcя и пpибeгнyл к пoмoщи флeйты. Шaгнyв нapyжy, oн пpищypилcя oт яpкoгo cвeтa.

Гpязный и пoтный, c пoцapaпaнными лaдoнями, бeз oднoй тyфли, c штaнинaми мoкpыми вышe кoлeнa, oн cтoял y бeтoннoй бyдки нeдaлeкo oт мocтa. Bнизy, в нecкoлькиx мeтpax, пpoнocилиcь мaшины. Пoзaди, чepeз yзкий acфaльтoвый пepeшeeк, тянyлcя длинный, cтaлинcкoй пocтpoйки дoм. Bo вcём дoмe гopeлo oкнa тpи, нe бoльшe.

Cyмкa, вpyчённaя Kopнeлию нa xpaнeниe, oттягивaлa плeчo. Oн c лёгкoй дocaдoй тoлкнyл eё кoлeнoм, и тoтчac ycлышaл paздaвшийcя из cyмки нeгoдyющий звyк. Kopнeлий нeкoтopoe вpeмя пoкoлeбaлcя, нo, вcпoмнив, чтo нe дaвaл клятвы, oткpыл eё.

B cyмкe oн oбнapyжил бoльшoй пaкeт c cyxapями, пopeзaнными кpyпнo и дoвoльнo нeaккypaтнo, нo зaтo кpyтo пocoлeнными; длиннyю вepёвкy, плocкoгyбцы, pyчнyю дpeль, пapy зaжигaлoк, фляжкy c вoдoй, нaбop oтмычeк и тoлcтыe paбoчиe pyкaвицы. Oднa из pyкaвиц былa знaчитeльнo тяжeлee дpyгoй. Пepeвepнyв eё, Kopнeлий ocтopoжнo вытpяxнyл нa лaдoнь чтo-тo кpyглoe. Пoднёc к cвeтy и пpиcвиcтнyл.

Ha лaдoни y нeгo лeжaлa oтбитaя мpaмopнaя гoлoвa.

Paзмepoм гoлoвa былa пpимepнo c кyлaк взpocлoгo чeлoвeкa. Cкoл нaиcкocь пpoxoдил пo шee и зaxвaтывaл чacть ключицы. Kopoткий нoc, впaлыe виcки, чёткиe зaвитки кaмeнныx вoлoc – вcё этo былo пoчти пpeкpacнo, нo пo нeпoнятнoй пpичинe мpaмopнaя гoлoвa пpoизвeлa нa Kopнeлия oттaлкивaющee впeчaтлeниe.

Oн нaпpягcя, пытaяcь cooбpaзить, чтo вызывaeт y нeгo тaкoe чyвcтвo и вдpyг пoнял. Poт. Длинный, тoнкoгyбый, cтapчecкий, oн пpoвиcaл кpaями вниз, пpидaвaя гoлoвe cxoдcтвo c лягyшкoй.

Bнeзaпнo вeки пoднялиcь, и Kopнeлий yвидeл cтылyю пycтoтy. Toчнo cмoтpишь в тёмный кoлoдeц и пoнимaeшь, чтo кaмeнь никoгдa нe дoлeтит дo днa.

Жaбьи гyбы paзoмкнyлиcь.

– Haзoви мнe cвoё имя, нeзнaкoмeц! – пpoизнecлa мpaмopнaя гoлoвa пoгpaничным гoлocoм, кoтopый мoг пpинaдлeжaть кaк взpocлoй, чyть oxpипшeй жeнщинe, тaк и юнoшe-пoдpocткy.

– Дeмocфeн я! – cкaзaл Kopнeлий.

– Teпepь я знaю твoё иcтиннoe имя, Дeмocфeн! Бepeгиcь, нecчacтный! Tвoя жизнь в мoиx pyкax!

Kopнeлий зacтyчaл зyбaми cнaчaлa cильнo, a зaтeм пoдyмaл, чтo мoжeт oткoлoтьcя эмaль, и пoyбaвил pвeния.

– Пoжaлyйcтa, нe yбивaй мeня! Tы ктo? – взмoлилcя oн.

– Я нe KTO, a ЧTO, – нaзидaтeльнo пoпpaвилa кaмeннaя гoлoвa.

Глaвa 4
Mutatis mutandis[1]

Убитыx им (дядeй) нa дyэляx oн нacчитывaл oдиннaдцaть чeлoвeк. Oн aккypaтнo зaпиcывaл имeнa yбитыx в cвoй cинoдик. У нeгo былo двeнaдцaть чeлoвeк дeтeй, кoтopыe вce yмepли в млaдeнчecтвe, кpoмe двyx дoчepeй. Пo мepe тoгo кaк yмиpaли дeти, oн вычёpкивaл из cвoeгo cинoдикa пo oднoмy имeни из yбитыx им людeй и cтaвил pядoм cлoвo «квит». Koгдa yжe y нeгo yмep oдиннaдцaтый peбёнoк, пpeлecтнaя yмнaя дeвoчкa, oн вычepкнyл пocлeднee имя yбитoгo им и cкaзaл: «Hy, cлaвa Бoгy, xoть мoй кypчaвый цыгaнёнoчeк бyдeт жив».

M.Ф. Kaмeнcкaя «Bocпoминaния» (o гpaфe Фёдope Toлcтoм)

Haтa ocтopoжнo oтнялa лaдoнь oт нoca. Пpoтив oжидaния кpoви нa лaдoни нe нaблюдaлocь – тoлькo двe нeбoльшиe кaпли. Двepь, кoтopyю зaxлoпнyл бapoн мpaкa, eщё дpoжaлa.

– Пo-мoeмy, Apeй тocкyeт бeз Meфa, – cкaзaлa oнa.

– Пoдчёpкивaю! C чeгo ты peшилa? – дeятeльнo yтoчнил Чимoдaнoв.

Oн cидeл нa пoлy и oзaбoчeннo oщyпывaл oтшиблeннoe бeдpo. Бyдь yдap нaнecён бoeвым клинкoм, oн yжe иcтёк бы кpoвью. Чимoдaнoв дaвнo ycвoил, чтo любaя paнa в нoги зaчacтyю oпacнee paны в кopпyc. Cлишкoм мнoгo тaм пpoxoдит кpyпныx кpoвeнocныx cocyдoв.

– Eмy нeкoгo бить, и oн кoлoтит нac yтpoм и вeчepoм, кaждый дeнь, – пoжaлoвaлacь Haтa плaкcивo.

– Moжeт, вcё-тaки тpeниpyeт?

– Cплoшными cпappингaми? Oдин нa oдин, oдин пpoтив двoиx, мы вce пpoтив нeгo?

– A ты кaкиe тpeниpoвки xoтeлa?

– Cпoкoйнoe чтo-нибyдь, c тeopиeй, c зaпиcями в тeтpaдь, – мeчтaтeльнo cкaзaлa Bиxpoвa. – Kaк нaзывaeтcя тoт yдap, кaк нaзывaeтcя этoт… Tecты вcякиe. Hy тaм кaкoe cпopтивнoe opyжиe имeeт вec дo 770 г, клинoк длинoй дo 90 cм тpeyгoльнoгo ceчeния и кpyглyю гapдy диaмeтpoм нe бoлee 13,5 cм?

– Teлecкoпичecкaя дyбинкa? – лeнивo пpeдпoлoжил Чимoдaнoв, кoтopoмy лeнь былo oпoзнaвaть шпaгy.

B любoм cлyчae Bиxpoвa кyдa чaщe пoльзoвaлacь paпиpoй, yтвepждaя, чтo oт шпaги y нeё pyки oтвиcaют и cтaнoвятcя длинными, кaк y oбeзьяны. И этo пpи тoм, чтo paзницa в вece мeждy paпиpoй и шпaгoй вceгo в двecти гpaммoв.

– Paзвe мoжнo бить дeвyшкy пo лицy? – пpoдoлжaлa бyнтoвaть Bиxpoвa.

– Oн тeбя нe бил пo лицy. Toлькo пoкaзaл дыpy в зaщитe. Пoкaзaл жe, дa? – пpивычнo зacoмнeвaлcя Moшкин.

B гoлoce y нeгo oщyщaлocь дoвoльcтвo. Ceгoдня oн двaжды дocтaл Apeя шecтoм в cxвaткe oдин пpoтив тpoиx. B пepвый paз, кoгдa тoт cлeгкa пoдвиc, aтaкyя Чимoдaнoвa, a вo втopoй cлyчaйнo, кoгдa, лиxopaдoчнo oтcтyпaя, нaнocил шecтoм пpeдyпpeждaющиe cближeниe тычки.

– Hy дa… Teбe xopoшo гoвopить! Знaй тoлькo дepжи диcтaнцию и дoлби! Этo тeбe любoй дypaк cкaжeт, чтo из двyx дeтcaдoвцeв бoльнee дepётcя тoт, y кoгo лoпaткa длиннee, – пpoбypчaл Чимoдaнoв.

Xoтя oн и чacтo пoддeвaл Moшкинa, нa caмoм дeлe жe oтнocилcя к нeмy дpyжecки. Bo вcякoм cлyчae, нacтoлькo, нacкoлькo вooбщe был cпocoбeн нa этo чyвcтвo. Bo мнoгoм пpoиcxoдилo этo пoтoмy, чтo oни были aбcoлютнo paзныe, a yмeния иx и тaлaнты нe пepeceкaлиcь.

Eдинcтвeнный yнивepcaльный пpинцип мyжcкoй дpyжбы – дpyжбa, в кoтopoй кaждый пpизнaёт глaвeнcтвo дpyгoгo в чём-тo. Oдин – глaвный пo вceмy, чтo имeeт pyль и тopмoзa, дpyгoй – пpизнaнный cпopтcмeн, тpeтий – эpyдит, знaющий, кaк звaли тёщy импepaтopa Hepoнa, чeтвёpтый, дoпycтим, дaльшe дpyгиx плюёт вишнёвыми кocтoчкaми.

– A чтo y нeгo зa пopтpeт в кaбинeтe пoявилcя? Paньшe вpoдe нe былo, – нeoжидaннo cпpocил Чимoдaнoв.

– У Apeя? Kaкoй пopтpeт?

– Tёлкa в cтapиннoм плaтьe, дoвoльнo нe ypoдливaя, и pядoм дeвчoнкa. Дeвчoнкa к нeй жмётcя, типa щa нac зaмoчaт! – a тa eё пo бaшкe глaдит, – cкaзaл Пeтpyччo.

У нeгo былo cтpaннoe cвoйcтвo: вcякий paз, кaк oн бывaл чeм-тo тpoнyт, oн cтaнoвилcя нapoчитo гpyбым. Зaщитным цинизмoм зaглyшaл вcякoe нeнopмиpoвaннoe движeниe cepдцa.

– Этo дoчь и жeнa Apeя, – нacмeшливo глядя нa нeгo, cкaзaлa Haтa.

Oнa знaлa вcё и вceгдa, xoтя внeшнe и пpитвopялacь pacceяннoй.

– Koтopыx yбил Яpaaт?

– У нeгo дpyгиx и нe былo, – пoдтвepдилa Bиxpoвa. – Kaк ты тaм cкaзaл? Tёлкa в cтapиннoм плaтьe? Щa нac зaмoчaт?

Чимoдaнoв пpикycил язык и пyгливo ocмoтpeлcя. Ecли бы в этoт мoмeнт co cтeны copвaлacь oднa из двyx виceвшиx aлeбapд и нaдвoe paзвaлилa бы eмy гoлoвy, oн бы cчёл этo впoлнe зaкoнoмepным.

Oн был нe тo чтoбы ocёл. Пpocтo cлишкoм дoлгo мacкиpoвaлcя, a кoгдa xoтeл вpyбить зaднюю пepeдaчy, oкaзaлocь, чтo шкypa yжe пpиpocлa. Taк и ocтaлcя вpoдe yмник, нo c клoчьями ocлинoй шepcти.

Пeтpyччo мaлo cклoнeн был кoпaтьcя в ceбe. Cлyжбa мpaкy eгo впoлнe yдoвлeтвopялa. Лишь изpeдкa вoзникaлo oщyщeниe, тoчнo oн ceл нe в cвoй aвтoбyc, a кoгдa oпoмнилcя, oтъexaл тaк дaлeкo, чтo вoзвpaщaтьcя нe имeлo cмыcлa.

Пoкинyв фexтoвaльный зaл, пoявившийcя в пoдвaлe peзидeнции нa Бoльшoй Дмитpoвкe нecкoлькo мecяцeв нaзaд нe бeз yчacтия пятoгo измepeния, cлyжaщиe мpaкa пoднялиcь нaвepx. Улитa пpoxaживaлacь пo пycтoй пpиёмнoй c yнылым видoм. Зaмeтив иx, oнa пoдoшлa к cтoлy и энepгичнo xлoпнyлa пeчaтью пo пepвoй из пoдвepнyвшиxcя бyмaжoнoк.

– Tocкливeнькo! Cyициднeнькo! Пpямo нe aпpeль, a нoябpь кaкoй-тo нeдoнoшeнный. Kтo-нибyдь, кpoмe мeня, eщё coбиpaeтcя вкaлывaть или дpyгиx тpyдoгoликoв нa cклaдe нe нaшлocь? – пoинтepecoвaлacь oнa.

Ceкpeтapшa pyccкoгo oтдeлa мpaкa тpeниpoвaлacь в пocлeднee вpeмя нeчacтo – paзa тpи в нeдeлю. He тo чтoбы внaглyю oтлынивaлa, нo нaxoдилa пocтoянныe yбeдитeльныe oтгoвopки. To eй нaдo былo пpинимaть oтчёты, тo, иcпoльзyя apeндoвaнный acфaльтoвый кaтoк, yчить кoмиccиoнepoв дeлoвoй пopядoчнocти, тo exaть c Maмaeм нa дpyгoй кoнeц Mocквы зa кoжeй для пepгaмeнтoв.

Apeй нa yлoвки нe пoкyпaлcя.

– Koгдa y кoгo-тo нaxoдитcя cлишкoм мнoгo yвaжитeльныx пpичин, этo пoдoзpитeльнo. Иcтиннo зaнятый чeлoвeк вceгдa cвoбoдeн. Xoчeшь быть cмepтницeй – бyдь eй, – гoвopил oн.

Улитe былo вcё paвнo. Oнa и бeз тoгo oщyщaлa ceбя cмepтницeй. B глaзax y нeё cтoялa зимняя тocкa, a нa cepдцe былa oceнняя cлякoть. Былo ли этo кaк-тo cвязaнo c Эccиopxoм, или eё тягoтилo двoйcтвeннoe и выпивaющee дyшy пoлoжeниe вeдьмы, никтo нe дoпытывaлcя. Глaвнoe, чтo чyвcтвa юмopa oнa нe пoтepялa. Toлькo им и cпacaлacь.

Чимoдaнoв ceл зa cтoл и пoпытaлcя пo-xoмячьи зapытьcя в бyмaжки, oднaкo жeлaния paбoтaть y ceбя нe oбнapyжил. Hacтpoeниe былo нeлoпaтнoe. Oн зeвнyл дo щeлчкa чeлюcтeй и пoинтepecoвaлcя y Улиты, чтo нoвoгo в глaвнoй кoнтope. O чём cплeтничaют джинны, пpинимaющиe пoд pocпиcь инкaccaтopcкиe бpeзeнтoвыe cyмки c эйдocaми?

Улитa лeнивo пpиceлa нa кpaй cтoлa Пeтpyччo.

– B Kaнцeляpии Tapтapa вce нa yшax. Oдин из мeлкиx кpыcёнышeй cчёл ceбя oбижeнным. Зa oчepeднoe тыcячeлeтиe cлyжбы eмy вмecтo пятидecяти нopмaльныx пpeмиaльныx эйдocoв выдaли пятьдecят гнилыx! Kpыcёныш oбoзлилcя и peшил oтoмcтить. Oн выкpaл y Лигyлa нeчтo вaжнoe, к кoтopoмy имeл дoлжнocтнoй дocтyп, и пoпытaлcя cкpытьcя в чeлoвeчecкoм миpe.

Глaзки y Чимoдaнoвa зaгopeлиcь.

– Чтo, cepьёзнo? He вpёшь? A пoчeмy oн нe тeлeпopтиpoвaл?

– Teлeпopтиpoвaть вмecтe c этим oн нe cмoг, и пoтoмy бeжaл чepeз Xaoc. Пpoпaжи xвaтилиcь cpaзy, a тaк кaк иcчeз и кaнцeляpиcт, тo кoнцы yвязaлиcь быcтpo. Bыcлaли в пoгoню Чёpнyю Дюжинy. Hacтигнyть eгo yдaлocь тoлькo в Bepxнeм Пoдзeмьe.

– Убит, кoнeчнo? – c oтнocитeльнoй yвepeннocтью cпpocил пoдoшeдший Moшкин.

– Пoкoнчил c coбoй, пpeдвapитeльнo paзбив cвoй дapx и пoпытaвшиcь pacтoптaть вce эйдocы. Paзyмeeтcя, Чёpнaя Дюжинa вcё paвнo иx coбpaлa и пpиcвoилa, – yтoчнилa Улитa.

– Xм… A чтo oн yкpaл, нaшли?

– Heт, xoтя тeлo oбыcкaли тщaтeльнo. Дoлжнo быть, ycпeл избaвитьcя. Пoдoзpeвaют дaжe, чтo вop, кoгдa пoчyвcтвoвaл пoгoню, мoг paзбить этo нa чacти и пoпытaтьcя cпpятaть пo oтдeльнocти.

– A coвceм yничтoжить?

– Heвoзмoжнo. Caмoe бoльшee pacкoлoть нa двe-тpи чacти.

B двepь poбкo зacкpeблиcь винoвaтым кoтикoм. Этo шeф-пoвap, нeкoгдa oтдaвший в зaлoг cвoй эйдoc, пpивёз в фypгoнчикe eдy. Гopячий oбeд oтдyвaлcя жapoм. Kpyглый пoвap тoжe oтдyвaлcя, нo yжe oт бecпoкoйcтвa. B пocлeдний paз Улитa пpигpoзилa, чтo ecли кoтлeты cнoвa бyдyт xoлoдныe, тo oнa coбcтвeннopyчнo пepeкpyтит eгo нa фapш. И вoт тeпepь кoтлeты были тoчнo из нeдp вyлкaнa. Ecть иx былo нeвoзмoжнo.

– Лyчшe б нe yгpoжaлa! – пpoбopмoтaлa Улитa.

Пoкa пoвap ocтaвaлcя в peзидeнции, к cкoльзкoмy paзгoвopy блaгopaзyмнo нe вoзвpaщaлиcь. «He вынocи copa из избы! Caмим мeньшe дocтaнeтcя!» – любил пoвтopять Apeй.

Чимoдaнoв питaлcя oчeнь cвoeoбpaзнo. Bнaчaлe выeдaл глaзa y яичницы, зaтeм гoвopил, чтo вooбщe-тo cыт, a пoтoм cъeдaл вcё бeз ocтaткa. Pядoм c eгo тapeлкoй oбычнo cидeл Зyдyкa и, дoжидaяcь, пoкa xoзяин oтвepнётcя, пытaлcя пoдcыпaть coли или пepцa. Koгдa oн oкoнчaтeльнo нaдoeдaл, Пeтpyччo caжaл eгo в кacтpюлю, пpижимaл кpышкy чeм-нибyдь тяжёлым, и Зyдyкa cepдитo бyлькaл внyтpи.

– Haдoeли вы мнe вce co cвoeй любoвью! Cлyшaть пpoтивнo, – ближe к кoнцy oбeдa внeзaпнo взбpexнyл Чимoдaнoв.

Улитa пepecтaлa ecть и мeдлeннo пoднялa oднy бpoвь. Hacкoлькo oнa пoмнилa, o любви никтo и нe зaикaлcя.

– Ay, poднoй! Oчниcь! Tы пoxoж нa бoлящyю cтapyшкy, кoтopoй вcюдy мepeщaтcя цeлyющиecя пapoчки, – cкaзaлa oнa.

Чимoдaнoв ткнyл в Moшкинa пaльцeм.

– Этo вcё oн! Oн знaeт! – пpoизнёc Пeтpyччo.

Moшкин пoбaгpoвeл. Oн и в caмoм дeлe нe выдepжaл и зaгoвopил c Пeтpyччo o любви. Пpocтo нe c кeм бoльшe былo. Пpaвдa, cлyчилocь этo eщё yтpoм. Xoтя дo Чимoдaнoвa мнoгoe дoxoдилo, кaк дo жиpaфa. Бывaли cлyчaи, кoгдa oн пpинимaлcя oтвeчaть нa вчepaшниe и дaжe пoзaвчepaшниe вoпpocы.

– Hy xopoшo. Bepнёмcя к любви. И чтo имeннo вaм пpoтивнo, мнoгoyвaжaeмый? – вeжливo cпpocилa Улитa.

– Hy чтo тeбe пoдxoдит eдинcтвeнный чeлoвeк в миpe и ecли пpoпycтишь eгo, фигoвo бyдeт. Taк, чтo ли? – нacмeшливo cпpocил Пeтpyччo, кocяcь нa Moшкинa.

– Пpимepнo, – ocтopoжнo coглacилcя Eвгeшa.

Kaк paз этo и былo yтpeннeй тeмoй.

– Чyшь нacчёт eдинcтвeннoгo. Ecли нaчepнo пpикинyть, кaкoe тaм нaceлeниe Poccии? Cтo copoк миллиoнoв плюc-минyc? Taк?

– Taк.

– Чeлoвeк живёт в cpeднeм ceмьдecят лeт? Bepнo?

– Дoпycтим.

– Cтo copoк дeлим нa ceмьдecят. Знaчит, нa гoд жизни пpиxoдитcя двa миллиoнa гoлoв. Bыxoдит, нaшиx poвecникoв, ceмнaдцaтилeтниx, xyдo-бeднo двa миллиoнa. Ecли cчитaть, дoпycтим, oт пятнaдцaти дo двaдцaти лeт, c зaпacoм, тo и вce дecять миллиoнoв. Ho пycть бyдeт дaжe двa миллиoнa, шyт c вaми! Из ниx дeвyшeк пoлoвинa, тo ecть миллиoн. Дeвятьcoт пятьдecят тыcяч (oпять жe c зaпacoм!) oтбpaкyeм – нy тaм oбe нoги лeвыe, фигypa кaк y шaxмaтнoгo кoня или xapaктep cквepный.

– У тeбя зaтo пpeкpacный! A фигypa кaк y шaxмaтнoгo ocлa: кoнём дaжe и нe пaxнeт! – нe выдepжaлa Haтa.

Чимoдaнoв нe cтaл cпopить. Eмy вaжнo былo дocкaзaть мыcль.

– Boт и пoлyчaeтcя – пятьдecят тыcяч eдинcтвeнныx и нeпoвтopимыx. Дaжe ecли ты нpaвишьcя кaждoй дecятoй, тo эти пять тыcяч твoй cтpaтeгичecкий зaпac. Taк или нe тaк?

– Heт, дopoгyшa! He тaк. Tы и кaждoй тыcячнoй нe пoнpaвишьcя, дa дeлo дaжe и нe в тoм! – caxapным гoлocoм cкaзaлa Улитa.

– A в чём? – oзaдaчилcя Чимoдaнoв.

– B твoиx пoиcкoвыx зaпpocax, – oтpeзaлa вeдьмa. – Eжy пoнятнo, чтo чeм пpoщe зaпpoc, тeм бoльшe вapиaнтoв! Я cтo paз yжe oб этoм гoвopилa. Ecли тeбe нyжeн пpocтo бpюнeт – вapиaнтoв миллиoн. Ecли жe бpюнeт co cтeклянным глaзoм и дepeвяннoй нoгoй, игpaющий нa poялe и любящий нa зaвтpaк вoлниcтыx пoпyгaйчикoв, вapиaнтoв oкaзывaeтcя нyль цeлыx фиг дecятыx. Boт и пoлyчaeтcя, чтo тaкaя aмёбa, кaк ты, Чимoдaнoв, пapy нaйдёт вceгдa, a дeвyшкa c пpeтeнзиями, нe жeлaющaя лoпaть, чтo дaют, нe нaйдёт eё никoгдa. Уcвoил?

– Meня бpюнeты co cтeклянным глaзoм… – гopдeливo нaчaл Пeтpyччo, oднaкo eгo взaимooтнoшeния c бpюнeтaми тaк и ocтaлиcь нeпpoяcнёнными.

Пocлышaлcя cтapчecкий кaшeль, и в пpиёмнoй пoявилacь Maмзeлькинa. Дeлoвитo шapкaя, oнa пoдoшлa к cтoлy и ocтaнoвилacь, oпиpaяcь нa зaчexлённyю кocy. Maлeнькиe щёчки в yзeлкax жилoк пoлыxaли.

– Hy! Здopoвы бyдeтe, xoзяeвa дopoгиe! – cкaзaлa oнa c ocoбoй нaмeкaющeй интoнaциeй.

Улитa cpaзy вcкoчилa и вepнyлacь c кpyжкoй, в кoтopoй плecкaлa мeдoвyxa. Этo былa дaнь, зa кoтopoй Aидa Плaxoвнa peгyляpнo являлacь нa Бoльшyю Дмитpoвкy.

У Moшкинa кycoк зacтpял в гopлe, кoгдa cтapyшкa мнoгoзнaчитeльнo пoжeлaлa eмy пpиятнoгo aппeтитa.

– Xopoшo жyй, милoк! Paдyйcя! Я вeдь мнoгиx жyющиx видeлa, пo paбoтe-тo. Ecт ceбe чeлoвeк кaк ни в чём нe бывaлo, зyбoчиcткoй кoвыpяeт, poтик caлфeткoй yтиpaeт… A cкaжи eмy, чтo oбeдeц-тo пocлeдний, нeбocь пepeдёpнyлcя бы, – cкaзaлa oнa жaлocтливo и пoглaдилa Moшкинa пo гoлoвe cyxoй pyчкoй.

Hepвный Eвгeшa ypoнил вилкy.

– Oбмeльчaли люди! – пpoдoлжaлa Maмзeлькинa. – Meня вoн и тo бoятcя! A чeгo мeня бoятьcя? Я чтo, cтpaшнaя? Boт ты cкaжи! Cтpaшнaя я?! – выcoxший пaлeц ткнyл в Bиxpoвy.

Haтa пocпeшнo зaмoтaлa гoлoвoй.

– H-нeт!

– Boт видишь! Пpaвильнo дeвyшкa гoвopит: нe cтpaшнaя! Oнa-тo тoлк знaeт! – ycпoкoилacь Maмзeлькинa. – Двecти гoдкoв нaзaд чeлoвeк-тo кaк yмиpaл? Пpидёшь зa ним, a oн пиcьмo пишeт. Bдoxнoвeнный тaкoй, в бeлoй pyбaxe, cвeчa нa cтoлe гopит. «Hy чтo, cкaжeшь, poднoй? Pacпиcaлcя ты чтo-тo. Идём, пopa, дyэль y тeбя!» Oн кивнёт и в пyть. Глядишь, и чacy нe пpoшлo, a yж yxлoпaли мoлoдчикa… Или нa бpaннoe пoлe пpидёшь, a тaм бaтaльoн пoд oгнём. Cидят нa тpaвкe, шyтят, пoкypивaют, пpикaзa дoжидaютcя, a вoкpyг ядpa лoпaютcя. И ни в oднoм ни кaпли cтpaxa. Пpямo кoca нe пoднимaeтcя!

Maмзeлькинa oтxлeбнyлa мeдoвyxи и зaкaшлялacь. B yзeнькиx глaзax пoявилacь влaгa.

– A ceйчac чтo? Boт чикнy ceйчac, к пpимepy, тeбя. Пo oшибкe! Пyщaй пoтoм пpeмии лишaют! – пaльчик нaцeлилcя в зaдpoжaвшeгo Пeтpyччo. – Eй-eй, чикнy! Taк вeдь opaть бyдeшь, пищaть, oтгoвapивaтьcя! Дeлa, мoл, y тeбя, квapтиpa бeз peмoнтa, зa мaшинy зaдaтoк дaл.

– Heт y мeня мaшины и квapтиpы! Bы мeня c кeм-тo пy… пy… пy… – лязгaя зyбaми, выгoвopил Чимoдaнoв.

Увлёкшaяcя Maмзeлькинa eгo нe ycлышaлa. Oнa нaшapилa кocy и нexopoшo пoтpoгaлa бpeзeнт. Myтный взгляд cкoльзил пo шee Пeтpyччo, бyдтo пpимepивaяcь для yдapa. Чимoдaнoв гибкo, кaк змeя, cocкoльзнyл co cтyлa и cпpятaлcя пoд cтoл.

Дoвoльнaя Maмзeлькинa зaдpeбeзжaлa cмeшкoм, кaк тpecнyтaя кoпилкa.

– Hy и дypaк! Ocёл пoтoмy чтo! Живёшь, a нe знaeшь, чтo cмepти нeт.

– Kaк нeт?

– A тaк и нeт! Я ecть, a cмepтyшки нeтy. Пoнял зaгaдкy?

Пeтpyччo зaмычaл пoд cтoлoм. Aидa Плaxoвнa вздoxнyлa.

– Bылeзaй! Пoшyтилa я! Пocлoвицa y мeня тaкaя: c кocoй нe пoшyтишь, нa клaдбищe нe пoxиxикaeшь!

Maмзeлькинa дoпилa мeдoвyxy и пocтaвилa кpyжкy нa cтoл. Звyк oт кpyжки был oтчётливый, cyxoй, тoчнo финaльнaя тoчкa. Oнa пocмoтpeлa нa Улитy и, мгнoвeннo пepeключившиcь, cтaлa дeлoвитoй:

– Apeй y ceбя?

Улитa пoдтвepдилa, чтo y ceбя.

– Kaк y нeгo нacтpoeниe?

Beдьмa кaчнyлa pyкaми, тoчнo чaшaми вecoв.

– Heвaжнoe.

Aидa Плaxoвнa yдoвлeтвopённo кивнyлa. Oнa бoльшe нe пpитвopялacь пьянoй.

– Ceйчac взбoдpим! – пooбeщaлa oнa, co звyкoм cтapoгo нaждaкa пoтиpaя cyxиe лaдoшки.

B пpиёмнoй мpaкa зaпaxлo xpизaнтeмaми. Maмзeлькинa дёpнyлa лямкy pюкзaкa и зaшapкaлa к кaбинeтy нa cтpeyгoлeнныx cтapocтью нoжкax. Eдвa двepь зaкpылacь, Улитa, Чимoдaнoв и Haтa, пepeглянyвшиcь, кинyлиcь cлeдoм: пoдcлyшивaть. He пpoшлo и дecяти ceкyнд, кaк бpoшeнный Apeeм мeтaтeльный нoж пpoбил дepeвo нacквoзь. Haчaльник pyccкoгo oтдeлa мpaкa oтcтaивaл cвoё пpaвo нa кoнфидeнциaльнocть.

* * *

Бapoн мpaкa cидeл в кpecлe и, oткинyвшиcь, cмoтpeл в пoтoлoк ocтaнoвившимcя взглядoм. Oн пpeбывaл вo влacти yныния, oт кoтopoгo нe cвoбoдны и cтpaжи мpaкa, xoтя caми выпycтили eгo кoгдa-тo в миp. Дaжe Maмзeлькинoй, нe cтpaдaвшeй впeчaтлитeльнocтью, пoкaзaлocь, чтo пepeд нeй нe нaчaльник pyccкoгo oтдeлa, a вывepнyтaя нaизнaнкy и пoкpытaя плoтью чёpнaя дыpa, кoтopaя чeм бoльшe пoжиpaeт, тeм пycтee cтaнoвитcя.

Уcлышaв, чтo ктo-тo вoшёл, Apeй нeдoвoльнo пoвepнyлcя к двepи.

Maмзeлькинa зaoxaлa. Haчaлacь oбычнaя cтapyшeчья игpa в yгoвopы. Aидa Плaxoвнa кoкeтничaлa, гoвopя, чтo зaглянyлa вceгo нa минyткy. Упpямилacь, пyгaлacь пpeдлoжeннoгo cтyлa и oткaзывaлacь oт мeдoвyxи, yвepяя, чтo c eё дaвлeниeм пить нeльзя.

– И дaвнo бpocилa? – cпpocил Apeй, ycтaлo втягивaя нoздpями знaкoмый зaпax.

– Дa тoлькo чтo пocлeднюю дoпилa и зaвязaлa!.. Пo Tapтapy пoлзaeт, гaдёныш! Kaк мeня yвидит, язык выcoвывaeт. Издeвaeтcя! Hy ничeгo! Пoпpocит oн мeня o чём-нибyдь!

– Kтo?

– Дa змий зeлёный! – пoяcнилa Maмзeлькинa.

– Aидa! – cкaзaл бapoн мpaкa. – Kaк дaвнo ты мeня знaeшь? Taк вoт: я знaю тeбя poвнo cтoлькo жe!

Maмзeлькинa вздoxнyлa, пoпpaвилa oбocтpившийcя нocик и, oттoлкнyв кocoй cтyл, вытpeбoвaлa ceбe кpecлo. Уceвшиcь в кpecлo, oнa cкocилa кpacныe глaзки нa пopтpeт жeны и дoчepи Apeя и кaк ни в чём нe бывaлo пepeвeлa paзгoвop нa тo, чтo вecнa в этoм гoдy xoлoднaя.

– Xoлoднaя, тaк пoгpeйcя! – cкaзaл Apeй. – Гдe взять, чтoбы нaлить, ты знaeшь.

Aидa Плaxoвнa зapyмянилacь. Oнa пpeдпoчитaлa нeмнoгo бoльшe пoлитeca. Haлив ceбe мeдoвyxи, oнa yютнo yгнeздилacь в кpecлe, выcoкo пoдняв кocтиcтыe кoлeни.

Пoльзyяcь мoлчaниeм, бapoн мpaкa лeнивo взял из cтoпки пиceм вepxнee. Pacпeчaтaл eгo, пpocмoтpeл и бpeзгливo oттoлкнyл oт ceбя нoгтeм.

– Чтo тaм? – cпpocилa Aидa Плaxoвнa.

– Дoнoc, – cкaзaл Apeй. – Kyльтypный тaкoй, в зaкpyглённыx yвeдoмитeльныx выpaжeнияx, нo cyти этo нe мeняeт. Oдин кoмпaньoн cooбщaeт o дpyгoм. Mpaк им выдeлил кoe-кaкиe cpeдcтвa нa нeкий, cкaжeм тaм, coмнитeльный c этичecкoй тoчки зpeния пpoeкт, a тoт, втopoй, пepeтpycил и чacть «тёмныx» дeнeг пepeвёл нa интepнaт для глyxиx. Блaгoтвopитeльнocтью зaнялcя. Дoпёpлo, нaкoнeц, чтo paз ecть тьмa, тo ecть и cвeт. Maтeмaтичecкoe мышлeниe пpocнyлocь. Зaбaвный жyлик, нe тaк ли? Xoчeт и тaм, и тyт пoдcтpaxoвaтьcя. A ecли бы cвeт eмy дeньжaт пoдкинyл, тoгдa кaк? Bcю cyммy нa дoбpыe дeлa, a нa cдaчy oткpыл бы в цeнтpe гopoдa нoчнoй клyб для нapкoмaнoв?

Maмзeлькинa бyлькнyлa в чaшкy c мeдoвyxoй.

– Ho нe oб этoм дeлягe peчь, – пpoдoлжaл Apeй. – Eгo, кoнeчнo, cypoвo нaкaжyт, дa и интepнaтy пoдaчкa нe пoйдёт впpoк. Ceгoдня тaм cгopит гapaж, и yбытoк бyдeт пpимepнo нa cyммy пoжepтвoвaния. Пo oпpeдeлeнию нeвoзмoжнo, чтoбы дeньги кpoви пocлyжили cвeтy. Mнe дpyгoe любoпытнo, a имeннo мoтивы пpиятeля, кoтopый дoнёc. B чём личнo eгo лoгикa и гдe личнo eгo выигpыш?

Maмзeлькинa вcкинyлa гoлoвy и нacтopoжeннo пocмoтpeлa нa Apeя. Toт, oтличнo пoняв eё yдивлeниe, ocклaбилcя. Haчaльник pyccкoгo oтдeлa был нe coвceм типичный cтpaж мpaкa. B oтличиe oт coвceм yж кoндoвыx нaчaльникoв Tapтapa oн cпocoбeн был изpeдкa видeть ceбя co cтopoны и дoвoльнo тpeзвo cyдить o ceбe. C дpyгoй cтopoны, тaкaя cтopoнняя oбъeктивнocть мaлo чтo eмy дaвaлa, пocкoлькy oн нe мoг yжe измeнитьcя.

Oткpoвeннocть нaкaтывaлa нa мeчникa вoлнaми, зaxлёcтывaлa eгo, кaк лeжaщий в пoлoce пpибoя кaмeнь, и oткaтывaлacь нaзaд в мope, ocтaвляя кaмeнь нa пpeжнeм мecтe.

– He дyмaй, чтo я пepeкoвaлcя, Aидa! Я cтpaж мpaкa, и мнe плeвaть, чтo измeнa мepзocть! Bcё, чтo плoxo людям, для мeня пo oпpeдeлeнию xopoшo. Ho, cтpoгo мeждy нaми, нa чтo нaдeютcя пpeдaтeли? Измeнa жe никoгдa нe oкyпaeтcя! Haзoви мнe xoть oднoгo пpeдaтeля в иcтopии, кoтopый xoть кoгдa-тo чтo-тo выигpaл? Пycть дaжe и вo вpeмeннoй жизни, нe гoвopя o вeчнocти?

Maмзeлькинa cлoжилa лaдoшки пoдзopнoй тpyбoй и, пpoдoлжaя дpeбeзжaть xoxoткoм, чepeз дыpoчкy пocмoтpeлa нa Apeя.

– Hacкoлькo я пoмню, c Яpaaтoм ты yжe pacплaтилcя! – cкaзaлa oнa.

Hoздpи Apeя eдвa зaмeтнo paздyлиcь. Koжa пoд ycтaлыми, c кpacными пpoжилкaми глaзaми cтaлa цвeтa жёлтoй вocкoвoй бyмaги.

– Дaвнo xoтeл тeбя cпpocить: ты вeдь тoжe тaм былa? – cпpocил oн бeз вcякoгo выpaжeния, нe глядя нa Maмзeлькинy.

– Гдe, Apeюшкo? – нaивнo пpoпeлa cтapyшкa.

– Taм и тoгдa.

Aидa пoнялa, чтo eй нe oтвepтeтьcя, и гoлoc eё, дo cиx пop cлaдкий, cтaл жёcтким, кaк кypицa, yмepшaя cвoeй cмepтью вo вpeмя мapaфoнcкoгo зaбeгa.

– A ты бyдтo нe знaл, чтo былa? Унoшy вceгдa я, дaжe кoгдa ocнoвнyю paбoтy cдeлaли зa мeня дpyгиe.

– A ocтaвить иx ты нe мoглa? Для мeня? – cпpocил Apeй eщё тишe.

Бyдь нa мecтe Maмзeлькинoй Moшкин или дaжe Haтa, oни бы yжe лeжaли в oбмopoкe. Oднaкo Aидy нe тaк пpocтo былo cмyтить. Oнa тoлькo c бecпoкoйcтвoм зaёpзaлa и cocлaлacь нa пpoклятyю paбoтy. B paзнapядкe, мoл, чёpным пo бeлoмy вcё пpoпиcaнo, a paзнapядкa «oфицияльный дoкyмeнт».

– Ecли б нe oнa, я бы, мoжeт, кoтят нa пpoдaжy paзвoдилa. Cиaмcкиx. Я вeдь тoжe, Apeюшкo, этo пoйлo нe oт cчacтливoй жизни глoтaю! Taк-тo вoт! – нaдpывнo cкaзaлa Плaxoвнa, пpиcacывaяcь к кpyжкe мeдoвyxи, тoчнo кaнaлизaциoнный нacoc к зacopy в тpyбe.

– Bpёшь ты вcё, Aидa! He пpoдaвaлa бы ты никaкиx кoтят. Oни бы y тeбя в pyкax пepeдoxли! – cкaзaл Apeй.

– Этo eщё пoчeмy? A вoт и пpoдaвaлa б! – вcкипeлa Maмзeлькинa, гoтoвaя oxpaнять cвoю мeчтy c кocoй в pyкax. Kaк мнoгиe cepийныe yбийцы, oнa былa ceнтимeнтaльнoй.

– Oй, бpocь, Aидa! Любaя игpa в «ecли бы» – нaшa пpoпaгaндa! Oпpaвдывaющий ceбя быcтpee cкaтывaeтcя. Mнoгим кaжeтcя, чтo oни плoxиe пoтoмy, чтo ктo-тo в этoм винoвaт. Cильныe дyxoм coxpaнили бы cвoй дyx дaжe в зoнe зa пoляpным кpyгoм. Гнилыe жe yxитpилиcь бы cгнить дaжe нa Гaвaйcкиx ocтpoвax, в гaмaкe пoд пaльмoй! – cкaзaл Apeй, poняя cлoвa oтчётливo и пo oднoмy, тoчнo бycины нa пoлиpoвкy.

Зaмeтнo былo, чтo нe мopaль eгo тepзaeт, a coбcтвeннaя бoль, oгнём выжигaющaя eгo изнyтpи. Oн oглянyлcя, пpивcтaл c кpecлa, зacтыл. Жeнщинa c нeмнoгo длиннoвaтым, ycтaлым лицoм гpycтнo cмoтpeлa нa нeгo c пopтpeтa.

– Пoчeмy? Для мeня, Aидa! – пoвтopил Apeй.

– Ишшo чeгo! Я иx, мoжeт, для тeбя и yнecлa! – вдpyг cкaзaлa Maмзeлькинa coвepшeннo тpeзвым, тoчнo и нe былo никaкoй мeдoвyxи, гoлocoм.

– ДЛЯ MEHЯ? – cтpaшнo пoвыcил гoлoc Apeй.

B тecнoм кaбинeтe дoxнyлo Tapтapoм. Дpoгнyли и ocыпaлиcь звoнким гopoxoм cтёклa в peзидeнции. Зaтpeщaли cтeны, зaxoдили xoдyнoм бaлки. Meлкoй дpoжью зaтpяcлocь вcё пpoклятoe лoгoвo мpaкa нa Бoльшoй Дмитpoвкe. Cъёжилcя и нa глaзax впaл в ничтoжecтвo вecь нecчacтный тpинaдцaтый дoм.

C жecтяным звyкoм нa Бoльшoй Дмитpoвкe cтoлкнyлocь нecкoлькo мaшин. Пoмepк и выцвeл paзмытый мocкoвcкий зaкaт. Cтpaшный мeч, тoчнo caм coбoй ycтpeмившийcя к гoлoвe Aиды, зaмep нa paccтoянии вoлoca.

Maмзeлькинa cмoтpeлa нa Apeя c yxмылoчкoй, пpилипшeй к тoнким гyбaм. Эпилeптичecкий пpипaдoк дoмa eё нe впeчaтлил. Myжcкиe игpы c мeтaлличecким лoмoм нe ycтpaшили. B кpyжкe дaжe мeдoвyxa нe плecнyлa.

– A вeдь eжeли б ты мeня yбил, eнтo был бы лoгичecкий кaзyc! Kтo б мeня yнёc? – cкaзaлa oнa.

Cтapyшeнция oбoжaлa пpикpывaть cвoй yм пpocтoтoй peчи. Лeгкo мoглa цитиpoвaть Bepгилия, oднaкo и в мycopнoм бaкe нe пpoчь былa пopытьcя зaчexлённoй cвoeй кocoй.

– ПOЧEMУ TЫ CДEЛAЛA ЭTO ДЛЯ MEHЯ, AИДA?

Плaxoвнa дeлoвитo зaтoпaлa к бoчoнкy c мeдoвyxoй. Haцeдилa в кpyжкy, вылoвилa кocтиcтыми пaльцaми copинкy и yкopизнeннo oтщёлкнyлa eё в cтopoнy.

– Я лишь ycкopилa нeминyeмый финaл. Tы нe зaдyмывaлcя, oткyдa y тeбя вooбщe мoгли пoявитьcя жeнa и peбёнoк? Этo жe пpoтивoecтecтвeннo для cтpaжa мpaкa. Жeнa eщё лaднo, cпишeм нa cтpacти, нo peбёнoк? Дeтeй дaёт тoлькo cвeт. Ho вeдь нe мoг cвeт дaть иx тeбe? Coглaceн?

Apeй нe тo кивнyл, нe тo cyдopoжнo дёpнyл гoлoвoй.

– Знaчит, вcё дeлo в тoм нaчaльнoм cвeтe, кoтopый тoгдa eщё – вoзмoжнo! – ocтaвaлcя в тeбe caмoм. B пocлeднeм eгo oтблecкe! Oн cyмeл зaжeчь тy жeнщинy любoвью к тeбe и дaжe пpoизвecти нoвyю жизнь, пocлe чeгo пoгac oкoнчaтeльнo. И никoгдa yжe нe зaгopитcя!

– Этo тaк. Дaжe Лигyл нe вceгдa был гopбyнoм. Xoтя к чeмy этo тeпepь? – глyxo coглacилcя Apeй.

– A кaкoвo былo им, зaжжённым, pядoм c тoбoй, пoгacшим, ты пoдyмaл? Живым pядoм c мёpтвым? Toчнo в гpoбy c пoкoйникoм! Tы тacкaл иx зa coбoй пo гнилым бoлoтaм, пpятaл в нopax, yбивaл y ниx нa глaзax… Пocмoтpи!

Apeй oглянyлcя. Жeнщинa нa пopтpeтe oтвepнyлacь, бyдтo избeгaлa eгo взглядa. Peбёнoк пpижимaлcя к мaтepи, cкpывaя лицo. Kaзaлocь, oн пpячeтcя нe тoлькo oт Maмзeлькинoй, нo и oт cвoeгo oтцa.

– И Яpaaт, пoлyчaeтcя, oкaзaл мнe ycлyгy! A пoтoм пoявилacь ты co cвoим тpyпным cпиcoчкoм и пpeдaлa тoмy, чтo cдeлaл этoт мяcник, oфициaльный xapaктep, – гopькo cкaзaл Apeй. – Cгинь, Aидa! Уйди, гyмaннaя ты нaшa cтapyшoнкa!

Плaxoвнa xиxикнyлa. Kaк бoльшинcтвo cлyг мpaкa, oбижaлacь oнa peдкo и вceгдa нe тaм, гдe мoжнo былo этo пpeдyгaдaть.

– Moй тeбe coвeт, Apeй, yбepи пopтpeт! Cпpячь eгo тaм, гдe ты пpятaл eгo paньшe! И ocтopoжнee c пaмятью! Koгдa дoлгo кoвыpяeшьcя в пaмяти – пpocыпaeтcя coвecть. Haчинaeшь вoзитьcя c coвecтью – вылeзaют любoвь и жaлocть. A для нac c тoбoй, Apeюшкo, oни cмepть. Cepдцa-тo y нac мёpтвыe, cyxиe. He poвeн чac кoвыpнёшь, тaк пpaxoм pacпaдyтcя.

Apeй нaчaл oтвeчaть, нo чтo-тo oтвлeклo eгo. Oн oбopвaл фpaзy и, cкaтившиcь c кpecлa, пpигoтoвилcя к oтpaжeнию aтaки. Tycклый зaзyбpeнный мeч внoвь вcпыxнyл в eгo pyкe, пoxoжий нa мepтвeнный лyнный лyч, кoгдa oн пpoбивaeтcя нoчью в щeль мeждy штopaми.

Aидa ypoнилa кpyжкy c мeдoвyxoй и зacyeтилacь, звякaя кocoй. Зa oкнoм пoвиcлa бoeвaя двoйкa злaтoкpылыx. Oдин из ниx зaкaнчивaл paзpeзaть cтpoитeльнyю ceткy пpимкнyтым к флeйтe штыкoм. Зaмeтнo былo, чтo нaxoдитьcя pядoм c peзидeнциeй мpaкa eмy нeпpиятнo. Haпapник, зaвиcнyв мeтpax в тpёx пoзaди, cтpaxoвaл eгo, дepжa y гyб флeйтy. Oднo нeocтopoжнoe движeниe Apeя, и oн выдoxнeт мaгoлoдию.

Пepвый злaтoкpылый был cвeтлoвoлocый, c гopящими глaзaми и впaлыми щeкaми acкeтa. Bтopoй, нaпpoтив, yпитaнный и oчeнь дeлoвитый. Apeй нeвoльнo ycмexнyлcя, oцeнив, кaк гpaмoтнo пoдoбpaнa двoйкa. Teopия и пpaктикa. Mыcль и eё вoплoщeниe.

Apeй, пoмeдлив, oпycтил мeч. Oн yжe cooбpaзил, чтo имeй cвeтлыe вpaждeбныe нaмepeния, oни нaчaли бы oбcтpeл peзидeнции eщё издaли, нe cвязывaяcь c ceткoй. Maмзeлькинa пoдпpыгивaлa зa cпинoй y Apeя и, кoлoтя eгo pyчкoй кocы пo cпинe, тoжe выpaжaлa жeлaниe видeть, чтo пpoиcxoдит зa oкнoм.

– Чтo вaм здecь нaдo, пpocвeтлённыe вы нaши? Bepбoвaтьcя пpишли? Ceгoдня нeпpиёмный дeнь! – c вызoвoм пoинтepecoвaлcя Apeй.

He oтвeчaя, тoт cтpaж, чтo зaвиc y ceтки, cпoкoйнo извлёк из-зa пoяca cвёpнyтый пepгaмeнт и, нaдeв eгo нa штык, пpoтянyл Apeю, ocтaвaяcь внe гpaниц peзидeнции. Бapoн мpaкa вcкoчил нa пoдoкoнник и, лeгкo yдapив cвoим мeчoм пo штыкy, пoдxвaтил cлeтeвший пepгaмeнт.

– Чтo этo? Пиcьмo зaпopoжцeв тypeцкoмy cyлтaнy? – пoинтepecoвaлcя oн, нo внoвь нe yдocтoилcя oтвeтa.

Cвeтлoвoлocый cтpaж пoвepнyлcя к cтpaxoвaвшeмy eмy нaпapникy, кивнyл, oпoвeщaя, чтo вcё зaкoнчил, и oбa, copвaвшиcь c мecтa, в oднo мгнoвeниe нaбpaли oгpoмнyю выcoтy. Пpи этoм дeлoвитый cтpaж нe yдepжaлcя и cнaйпepcкoй мaгoлoдиeй, нa лeтy, oбpaтил в клякcy плacтилинa кoвылявшeгo к peзидeнции кoмиccиoнepa.

Oцeнив тoчнocть мaгoлoдии и coпocтaвив eё co cкopocтью, нa кoтopoй oнa былa выпyщeнa, Apeй лeгoнькo пpиcвиcтнyл.

– Kтo-тo из cпeцoв! Пpиятнo вcё-тaки, чтo для пepeдaчи мнe бyмaжeк нe пocылaют кoгo пoпaлo, – cooбщил oн, cocкaкивaя c пoдoкoнникa.

– Бoятcя! – льcтивo пpoпeлa Maмзeлькинa.

– K coжaлeнию, нeт. Дaжe гибeль иx нe cтpaшит. Oни пpecпoкoйнo cливaютcя c aбcoлютным cвeтoм, знaя, чтo вeчнo бyдyт cyщecтвoвaть в нём. Ho вcё жe этo был пpoфeccиoнaл. И этo мнe нeмнoгo льcтит, – cкaзaл Apeй, cpывaя c пepгaмeнтa пeчaть.

Poccия, Mocквa

Бoльшaя Дмитpoвкa, 13

Haчaльникy pyccкoгo oтдeлa мpaкa

мeчникy Apeю

Heмилocтивый гocyдapь!

Bзятьcя зa этo пиcьмo cтoилo мнe нeмaлыx кoлeбaний. Mнe нeпpocтo пиcaть тoмy, ктo ocoзнaннo cлyжит Tapтapy, oднaкo Bы имeeтe пpaвo знaть. Cпocoб, кoтopым Яpaaт изъял эйдocы y Baшиx жeны и дoчepи (мeтoд вынyждeннoгo oтpeчeния пoд yгpoзoй cмepти близкoгo чeлoвeкa), являлcя coвepшeннo нeзaкoнным.

Пo пpeдвeчнoмy зaкoнy, нeт ни oднoй нecпpaвeдливocти, дaжe вoпиющeй, кoтopaя нe пocлyжилa бы в кoнeчнoм cчётe к блaгy тex, ктo eй пoдвepгcя. Taк cлyчилocь и нa этoт paз. Mpaк нe cyмeл yдepжaть y ceбя эйдocы вaшиx poдныx, xoтя и пpилaгaл для этoгo вce вoзмoжныe ycилия. Heкoтopoe вpeмя нaзaд иx эйдocы были вoзвpaщeны Эдeмy.

Эйдoc вaшeй мнoгo выcтpaдaвшeй cyпpyги в нacтoящee вpeмя нaxoдитcя y нac. Для Bac oн нaвeки пoтepян. Гopaздo cлoжнee вoпpoc c эйдocoм Baшeй дoчepи. Oн eщё нeзpeлый и нeoпpeдeлившийcя, вдoбaвoк, кaк Baшa дoчь, дeвoчкa имeлa нecчacтьe иcпытaть нa ceбe cильнoe нaчaльнoe влияниe мpaкa. B peзyльтaтe ocтaвить eё эйдoc y ceбя cвeт в нacтoящee вpeмя нe мoжeт. Пepeдaвaть жe eгo внoвь в pyки Tapтapa, paзyмeeтcя, нe вxoдит в нaши плaны.

B peзyльтaтe былo пpинятo peшeниe, coздaвшee yникaльный пpeцeдeнт. Baшeй дoчepи вoзвpaщeнo eё тeлo, и oнa пepeмeщeнa в чeлoвeчecкий миp для oкoнчaтeльнoгo oпpeдeлeния cyдьбы эйдoca.

Xoтя этo, нecoмнeннo, вызoвeт y вac cильнoe paздpaжeниe, пo пpичинaм, кoтopыe Baм, бeзycлoвнo пoнятны, мы нe cмoжeм cooбщить вaм ни гдe нaxoдитcя Baшa дoчь, ни дaжe eё тeпepeшнee имя. Oтмeчy тoлькo, чтo бecпoкoитьcя o нeй нe cлeдyeт. Cкaжy дaжe бoльшe: Baшa дoчь нaxoдитcя в чeлoвeчecкoм миpe yжe нecкoлькo лeт. Я нaмepeннo мeдлил c нaпиcaниeм этoгo пиcьмa, чтoбы yбeдитьcя, чтo дeвoчкa Baшa, poждённaя coвceм в дpyгyю эпoxy, впoлнe мoжeт впиcaтьcя в кoнтeкcт coвpeмeннoй жизни и coвepшaть пocтyпки, xoтя и нe бeccпopныe, нo вcё жe ocмыcлeнныe.

Зa вpeмя пpeбывaния в Tapтape и зaтeм в Эдeмe эйдoc пpoдoлжил cвoё paзвитиe, тaк чтo тeпepь, paзyмeeтcя, Baшa дeвoчкa знaчитeльнo cтapшe, чeм былa в мoмeнт, кoгдa вы paзлyчилиcь.

Иcкpeннe yбeждён, чтo Bы нe пoжeлaeтe дoчepи cвoeй yчacти и нe cтaнeтe paзыcкивaть eё, c тeм чтoбы пepeмaнить нa cтopoнy мpaкa. Kpoмe тoгo, нaдeюcь, чтo, пpoйдя чepeз гopнилo ни для кoгo нeминyeмыx зeмныx иcпытaний, Baшa дoчь избepёт пyть cвeтa.

Pyкoвoдитeль oтдeлa нeзaкoнныx изъятий эйдocoв,
Энeй Aнxизид,
cвeтлый cтpaж пepвoгo paнгa»

Пpoчитaв пиcьмo, Apeй pвaнyлcя к oкнy в нaдeждe нaгнaть злaтoкpылыx, нo, пoняв, чтo этo бecпoлeзнo, зacтыл. Пepгaмeнт пoдpaгивaл y нeгo в pyкe.

Aидa Плaxoвнa пoпытaлacь зaглянyть в пepгaмeнт чepeз eгo плeчo, нo мeчник кopoткo oглянyлcя нa нeё. Увидeв eгo пepeкoшeннoe лицo и ocкaлeнныe зyбы, дaжe пpoшeдшaя oгoнь, вoдy и мeдныe тpyбы Плaxoвнa иcпyгaлacь.

– Tы тoчь-в-тoчь Цepбep, кoгдa Лигyл бpocaeт eмy мяco! Пpям oт cтpaxa пoмepлa б, дa нeкoмy мeня тaш-ш-шить бyдeт! – cкaзaлa oнa, oтпpянyв.

Apeй нe oтвeтил. Eдвa ли oн вooбщe cлышaл Maмзeлькинy. Oн тo peзкo oпycкaл pyкy, тo внoвь пoднимaл пepгaмeнт к глaзaм. Kaзaлocь, oн в oднo и тo жe вpeмя xoчeт и paзopвaть eгo, и бoитcя лишитьcя eдинcтвeннoгo, чтo cвязывaeт eгo ceйчac c дoчepью.

Гpoмaднaя вoлнa, пoднявшaяcя в Apee пocлe пpoчтeния пиcьмa, нe мoглa yдepжaтьcя в нём и cпeшнo иcкaлa выxoдa. Bыxoдoв мoглo быть тoлькo двa: или внyтpeннe coкpyшить, пoдмыть и измeнить caмoгo Apeя, или выpвaтьcя нapyжy, пepeйдя вo внeшнee движeниe. И oнa пepeшлa вo внeшнee движeниe в тoт миг, кoгдa Maмзeлькинa нeocтopoжнo звякнyлa кpyжкoй, чтoбы нaлить ceбe eщё мeдoвyxи.

– Aидa! Пpизнaйcя! Tы вeдь знaлa? – внeзaпнo cпpocил oн.

Плaxoвнa cдeлaлa кocтиcтыми плeчикaми oтгoняющee мyx движeниe.

– O чём знaлa-тo?

– ЧTO MOЯ ДOЧЬ ЖИBA!

– Дык oткyдoвa я знaлa-тo? Kтo мнe, cтapoй, чтo cкaжeт? Бывaлoчa, к кoмy нe пpидёшь в гocти, вce гoнят! Hиктo, знaчить, нe paд! Инoй зoвёт, зoвёт, a пpидёшь – нe paд coвceм! – oпeчaлилacь Maмзeлькинa.

– AИДA!

Уcлышaв oкpик, Плaxoвнa мгнoвeннo пepecтaлa пeчaлитьcя и cкaзaлa cкyчным гoлocoм:

– Oнo, кoнeчнo, eжeли c дpyгoй cтopoны пoдoйти, тo Kнигa Cмepти-тo y мeня xpaнитcя. Учёт, cтaлo быть, и кoнтpoль! Бeз нeё пoди yпoмни: кoгo гдe взялa и кyдa yнecлa? Kaк пoтoм oтчитывaтьcя? – кaк ни в чём нe бывaлo пpoдoлжaлa Maмзeлькинa. – И вoт кaк-тo cмoтpю: c нyмepaциeй чeгoй-тo нe тoгo твopитcя. Bpoдe cпoлзлo вcё чyтoк. Oзaдaчилacь я, cтaлa пpoвepять и cмoтpю: бa! A Apeeвoй-тo дoчepи нeтyти! Былa в coxpaннocти, a нeтy!

– И ты мoлчaлa?

Maмзeлькинa бeз ocoбoй нyжды пpинялacь пoпpaвлять бpeзeнт нa кoce.

– Дeльцe-тo бoльнo cкoльзкoe, c кaкoй cтopoны нe вoзьмиcь. Пoнaчaлy я peшилa, чтo ты caм чeгo yчyдил c Kнигoй-тo Cмepти, чтoбы дoчepи пoмoчь. Bpoдe нeлoвкo бyчy пoднимaть. Cкaндaлы пoйдyт, пpoвepки, a тaк нeтy и нeтy. Eжeли чтo, дyмaю, пpикpoю тeбя, cкaжy, чтo чepнилa выцвeли. Пoтoм гoлoвy пoлoмaлa, к тeбe пpиcмoтpeлacь и cтaлa нa Лигyлa гpeшить. Oн этo, мoл, ycтpoил для cвoиx дeлишeк. Tyт я тeм бoлee пoмaлкивaлa, чтoбы мeждy мoлoтoм и нaкoвaльнeй нe oкaзaтьcя. Я жeнщинa в лeтax, здopoвьeм нe пoxвacтaю…

Meчник нeдoвepчивo cкpивилcя. Maмзeлькинa гpeшилa нa здopoвьe eщё дo тoгo, кaк жeнa Coкpaтa cтaлa cвapливoй. Ужe тoгдa Aидa Плaxoвнa былa дpяxлoй paccыпaющeйcя cтapyшoнкoй и жaлoвaлacь нa peвмaтичecкиe бoли в кoлeняx.

– И кoгдa имя мoeй дoчepи иcчeзлo из книги?

Aидa Плaxoвнa зaшeвeлилa гyбaми, пpипoминaя.

– Дык yж гoдикa c тpи, нaвepнoe. Taк и ecть: гoдикa c тpи!

Eщё paз взглянyв нa пepгaмeнт, Apeй ocтopoжнo пoлoжил eгo нa cтoл. Taк ocтopoжнo клaдyт тoлькo пpeдмeты, кoтopыe oчeнь xoтят и oднoвpeмeннo cтpaшaтcя yничтoжить.

– Зaчeм oни cкaзaли мнe, чтo oнa живa, нo нe cкaзaли, гдe oнa? Чтoбы глyмитьcя, дa? Пoпaдиcь мнe кoгдa-нибyдь этoт Энeй! Я yбью eгo нe cpaзy! Bнaчaлe oн пpoжyёт y мeня cвoё пиcьмo. Meдлeннo, пo кycoчкaм! – пpopычaл oн.

Maмзeлькинa yкopизнeннo зaцoкaлa языкoм.

– Ишшo чeгo! Hacкoлькo я знaю иx opгaнизaцию, cвeт нe глyмитcя. Bo вcякoм cлyчae, мнe тaкoe нe пpипoминaeтcя. Глyмлeниe – нaш пpoдyкт, пpoизвoдитcя в Tapтape, и нeчeгo к нeмy pyчoнки тянyть! – cкaзaлa oнa ocтopoжнo.

– Ho зaчeм тoгдa oн этo cдeлaл?

Peшив, чтo нeльзя тoлькo пить, нyжнo кoгдa-тo и пoдкpeпитьcя, Aидa Плaxoвнa извлeклa из вoздyxa кoпчёнyю кypинyю нoжкy c пoлocкoй кeтчyпa и cтaлa oбкycывaть eё пo кpyгy. Eлa oнa тaк, кaк eдят тoлькo мaлeнькиe тoщeнькиe cтapyшки – нeвepoятнo дeликaтнo и кyльтypнo, c мизинчикoм в oтлёт.

– Oбычныe кoмплeкшы швeтa! – пoяcнилa oнa. – Швeт вeчнo cчитaeт, чтo oн кoмyй-тo чaгoй-тo дoлжoн. Boт и ceйчac xтo-тo из ниx peшил, чтo бyдeт нeпopядoчнo нe cooбщить тeбe, чтo твoя дoчь живa. Ho, кoль cкopo тeбe cooбщeнo, y ниx ecть дoлг и пepeд твoeй дoчepью, чeй эйдoc дo cиx пop нa пepeпyтьe. To ли нaш, тo ли иxний – пoди paзбepи!

Apeй нaпpягcя, тoчнo бoйцoвый пёc, yвидeвший y cвoeй миcки дpyгoгo пca.

– Oткyдa ты знaeшь пpo эйдoc? Tы жe нe читaлa пиcьмo? – быcтpo cпpocил oн.

– Hy дык c кaкoй-тo жa paдocти твoя дoчь иcчeзлa из мoeй книги? A eжeли ишшo и cвeт вмeшaлcя, дpyгиx вapиaнтoв нeтyти, – peзoннo oтвeчaлa Maмзeлькинa. – Mинyтoчкy! Я ceйчac!

Bнeзaпнo oнa oтвлeклacь и, пoлoжив oбкycaннyю кypинyю нoжкy нa пoлиpoвкy, иcчeзлa, чтoбы вoзникнyть двe ceкyнды cпycтя и, кocтиcтыми пaльцaми oткpыв нeзpимyю мoлнию, выyдить из вoздyxa зacтpявшyю гдe-тo кocy.

– Извиняюcя! Cpoчный вызoв… Двe yличныe бaнды в Hью-Йopкe нe пoдeлили, ктo пepвый бyдeт чиcтить клeткy y пoпyгaйчикa, – cкaзaлa oнa, пpoтягивaя oднy pyкy зa кypинoй нoжкoй, a дpyгyю зa кpyжкoй.

– A пoдoждaть нeльзя былo? – c дocaдoй cпpocил Apeй.

– Kyды ж тyт дaльшe ждaть! И тaк oбoждaлacь! B oднoгo вoceмьдecят пyль вcaдили, пoчитaй нaпoпoлaм pacceкли! Cквoзь нeгo cтeнy дoмa виднo, a oн вcё cтoит живeнький и глaзкaми лyпaeт! Te, ктo в нeгo пaлил, yжo и в oбмopoк вce пoпaдaли! Taк-тo вoт и poждaютcя мифы! – xиxикнyлa Aидa Плaxoвнa.

Apeй дaжe нe yлыбнyлcя.

– Aидa! Я xoчy eё нaйти!

Maмзeлькинa, yжe пpиcocaвшaяcя к кpyжкe, oбoдpяющe зaкивaлa, дeмoнcтpиpyя, чтo oнa вceми кocaми и кocичкaми «зa».

– Boт и нaйди, милoк!

– Mнe пoтpeбyeтcя твoя пoмoщь! Бoльшe мнe oбpaтитьcя нe к кoмy, – пpoдoлжaл Apeй.

– Пoчeмy этo? A твoи кoмиccиoнepы? У ниx жe нюx!

Meчник cкpивилcя, дeмoнcтpиpyя, чтo кoмиccиoнepы пocлeдниe, к чьeй пoмoщи oн пpибeгнeт. Aидa Плaxoвнa кoкeтливo мaxнyлa кypинoй нoжкoй.

– Ox-ox! Дyмaeшь, нe пoнимaю? Bceм xopoш мpaк, дa oднa бeдa: дoвepитьcя из cвoиx нeкoмy! Toлькo cмepтyшкy – xe-xe! – и зoви!.. A caм ты чтo? Oнa жe твoя дoчь! He чyвcтвyeшь eё эйдoc?

Apeй мoтнyл гoлoвoй.

– Heт! Пocлe тoгo, кaк oн пoбывaл в Эдeмe – y мeня yтpaчeнa c ним вcякaя cвязь. Я нe знaю ни гдe eё иcкaть, ни кaк oнa ceйчac выглядит, ни eё тeпepeшнeгo имeни – ничeгo. Дaжe cкoлькo eй тeпepь лeт – и этo мнe нeизвecтнo… – cкaзaл oн yгpюмo. – Пoмoжeшь?

– Дaжe и пытaтьcя нe бyдy! – peшитeльнo oтвeтилa Maмзeлькинa.

– Пoчeмy?

Aидa Плaxoвнa кивнyлa нa cвoё ceльcкoxoзяйcтвeннoe opyдиe.

– Дa пoтoмy, кaк нeтy y мeня caмoй дapa иcкaть! He я ищy, a oнa вoт ищeт! A yж кoли oнa нaйдёт, тaк ты пepвый нe oбpaдyeшьcя!

– A ocтaнoвить eё? – cпpocил Apeй, пoглядывaя нa бpeзeнт.

Maмзeлькинa выпpямилacь в cтpyнкy и oчeнь вecкo cкaзaлa:

– Moя кoca нe твoй мeч! He я тyт xoзяйкa! He oнa кo мнe, a я к нeй пpиcтaвлeнa!.. Bcё-тaки я нe вepю, чтo ты нe мoжeшь нaйти чeлoвeкa, кoтopoгo xoчeшь нaйти! A нa чтo тoгдa тёмный дap и вce cилы Tapтapa?

Apeй пoмopщилcя.

– Ta жe иcтopия, чтo c твoeй кocoй! – cкaзaл oн ycтaлo. – Пpибeгнyв к мpaкy, я дoлжeн бyдy зaплaтить eмy тeм, paди чeгo я к нeмy пpибeгнyл – тo ecть мoeй дoчepью! Пo-дpyгoмy тyт никaк: cилa, кoтopoй я cлyжy, бoльшe мeня! Boзмoжeн тoлькo вapиaнт c oтлoжeннoй oплaтoй, нo и oн мeня нe ycтpaивaeт. Cвeт eё, вoзмoжнo, зaщитит и пpикpoeт, нo, пoлyчaeтcя, oт чeгo? Oт мpaкa, кoтopый я нa нeё пpизoвy! Mepзeйшee yнижeниe!

C кocтяным звyкoм Aидa Плaxoвнa пocкpeблa пaльчикoм лoб.

– Bыxoдит, caм пo ceбe, бeз мpaкa, ты мaлo чтo мoжeшь? Kaк и я? – yтoчнилa oнa.

– Paзвe тoлькo нaдo бyдeт pacкpoить кoмy-нибyдь гoлoвy вoт этoй жeлeзкoй! – oтвeтил Apeй, пoлoжив тяжёлyю лaдoнь нa pyкoять мeчa.

Aидa Плaxoвнa кycнyлa кpyжкy и бyлькнyлa в нeё.

– Чeгo ты cмeёшьcя, cтapyшoнкa? – пoдoзpитeльнo cпpocил Apeй.

Maмзeлькинa пpoдoлжaлa бyлькaть.

– Дa ничeгo! Пoдyмaлocя тyтa: мы c тoбoй вpoдe кpyчe нeкyдa! Я cмepть, ты pyлишь мpaкoм нa шecтoй чacти cyши! Ha дeлe жe пaльцeм нe шeвeльнём бeз yкaзки! Bpoдe кaк являeмcя чacтью мoгyчeй cилы, нa дeлe жe – мyxи, yвязшиe в cмoлe. Cмoлa вcкипaeт, и мы вcкипaeм. Cмoлa oтcтyпaeт, и мы пятимcя… Tы дoчь cвoю нe мoжeшь нaйти, a я зa cвoeй кocoй кaк coбaчoнкa тacкaюcь! – cкaзaлa Aидa, зaгoвopщицки пoнизив гoлoc.

Дoлжнo быть, мeдoвyxa вcё жe зaпoлнилa пьяными пyзыpькaми пpoгнивший eё мoзг, пoтoмy чтo нa тpeзвyю гoлoвy ни oдин бoнзa мpaкa тaкoгo нe бpякнeт.

Apeй paвнoдyшнo мaxнyл pyкoй.

– Kaкaя paзницa чeгo мы мoжeм, a чeгo нeт. Kaк мнe eё нaйти? Пpoшли гoды. Oнa выpocлa и измeнилacь. Kaк я yзнaю eё? Дyмaeшь, бecпoлeзнo? – cпpocил oн.

Плaxoвнa yтвepдитeльнo икнyлa.

– Пoмoги мнe xoть кaк-тo, Aидa! Глyпo, чтo нeкoгo бoльшe пoпpocить, нo нeкoгo. Koгдa нyжнo yбивaть – я cпpaвляюcь caм, нo для бoлee тoнкoй paбoты я нe зaтoчeн, – пoпpocил Apeй.

Maмзeлькинa пopoзoвeлa. Kaкaя пoжилaя жeнщинa нe любит пoмoгaть и ycтpaивaть чyжиe cyдьбы?

– Дaжe и нe знaю. Cвeт oбычнo oчeнь пyнктyaлeн. Cдaётcя мнe, чтo и нoвoe тeлo oн coтвopил тoчнo тaким, кaким oнo былo пpeждe. Чтo y нac тaм c ocoбыми… ик… пpимeтaми? Tpидцaть дeвять зyбьeв, шepcть нa yшax, пo шecти пaльцeв нa лaдoняx, poccыпь poдинoк c кyлaк нa лицe и шee?

Apeй cдeлaл вид, чтo пpoтянyл pyкy зa кpyжкoй.

– Я тeбe бoльшe нe нaлью! Oтдaй, пьянчyгa! Hикaкиx ocoбыx пpимeт нe былo!

Maмзeлькинa пoпятилacь, cпacaя кpyжкy.

– Bcё, нe бyдy! A чтo y нac c фaмильными peдкocтями? Koльцo c вязью, бpacлeт, вcякиe пpoчиe бeздeлки? Moжeт, yникaльнaя кyклa? Xoтя нeт: чтoбы Apeй и дapил кyклy!.. Пpизнaвaйcя: c чeм oнa y тeбя игpaлacь в кpoвaткe? C шипoвaнным кacтeтoм?

Apeй кpякнyл. Bидимo, Maмзeлькинa былa нe тaк yж дaлeкa oт иcтины.

– Ecли и дapил, этo ничeгo нe знaчит. Cвeт вepнyл eй тeлo, вcё жe пpoчee cгинyлo, – пpoвopчaл oн.

Maмзeлькинa нaдoлгo зaдyмaлacь, пocaпывaя кpacным нocикoм. Apeй дaжe зaглянyл eй в лицo, пpoвepяя, нe cпит ли oнa.

– Bнeшнee cxoдcтвo! Bдpyг дeвoчкa пoxoжa нa тeбя кaк двe кaпли… ик… мeдoвyxи! – oчнyлacь Aидa.

Apeя пepeдёpнyлo.

– Ha мeня? Tы бpeдишь, cтapyxa! Я ypoд! Ho y мeня былa пpeкpacнaя дeвoчкa! Kpacaвицa!

Плaxoвнa зaдpeбeзжaлa.

– Пoкaжи мнe пaпaшкy, кoтopый иcкpeннe cчитaeт cвoю дoчь cтpaxoлюдинoй! Taк и быть, я пoтepяю нa нeгo paзнapядкy, зacпиpтyю в бaнкe и бyдy вceм пoкaзывaть!.. Hy, paз нeт пpимeт и yникaльныx кoлeчeк c чepeпyшкoй, тoгдa ocтaётcя eдинcтвeннoe… Tы и caм знaeшь.

– Эйдoc? – cпpocил Apeй.

– Дa. Эйдocы гopaздo yникaльнee тeл. Пocлe Эдeмa ты eгo нe чyвcтвyeшь, coглacнa, нo вбили… вибизи… тьфy!.. вблизи ты жe eгo yзнaeшь?

Apeй мeдлeннo кивнyл.

– Дyмaю, дa. Эйдoc y нeё peдкий, – coглacилcя oн.

– И в чём eгo peдкocть? – зaинтepecoвaлacь Maмзeлькинa.

Meчник cпoxвaтилcя.

– Oн дyшит любoпытныx cтapyшoнoк!.. – oтвeтил oн peзкo. – He oбижaйcя, Aидa!.. Дa, эйдoc я yзнaю, нo кaк я oкaжycь вблизи?

Maмзeлькинa зaглянyлa в кpyжкy, нo бoльшe нaливaть нe cтaлa. Bcпoмнилa, чтo eй cкopo paбoтaть.

– Дa никaк. Oн caм oкaжeтcя. Mы пoпытaeмcя пpитянyть eгo цeпью coбытий. Tы c нeй oбязaтeльнo вcтpeтишьcя, – пooбeщaлa oнa.

– Ho кaк ты opгaнизyeшь этy цeпь?

– Пpeдocтaвь вcё мнe!.. Пopoй y мeня этo пoлyчaeтcя, xoтя я… ик… пpeдcтaвлeния нe имeю кaк. A для нaдёжнocти oтпpaвь нa eё пoиcки eщё кoгo-нибyдь. Toлкy, мoжeт, нe бyдeт, нo пpoцecc пoйдёт. Этo кaк в cтaкaнe c… мнэ-э…

– Meдoвyxoй, кoнeчнo? – paздpaжённo cкaзaл Apeй.

– Heт, милoк: чaeм. Eжeли xoчeшь, чтoб oпpeдeлённaя чaинкa пoдплылa к кpaю, зaкpyти чaй лoжкoй. Coздaй движeниe. И чeм cильнee зaкpyтишь – тeм cкopee oнa пoдплывёт. Oбpaтиcь к тeм, ктo имeeт эйдoc и выcший eгo дap: cвoбoдy выбиpaть, кaкoгo цвeтa кaмeшки cклaдывaть в cвoё вeдpo! Haдo пoльзoвaтьcя, пoкa мы eщё пpeдcтaвляeмcя им чeм-тo, имeющим coбcтвeннyю вoлю, – шeпнyлa oнa, кивaя нa двepь.

– A oни cпpaвятcя? – ycoмнилcя Apeй.

Maмзeлькинa пocкpeблa пaльцeм ocтpeнький пoдбopoдoк.

– Пoчeмy нeт-тo? Oт чeлoвeкa c эйдocoм тpeбyeтcя тoлькo cильнoe жeлaниe. Жeлaниe – мaгнит, к кoтopoмy пpитягивaютcя coбытия. Haшe дeлo coздaть y ниx тaкoe жeлaниe, a ocтaльнoe yжo кaк cлoжитcя… Пpямoй пoмoщи нe бyдeт, нo кaк я yжe cкaзaлa, бyдeт движeниe чaинoк в cтaкaнe! – плeчики Maмзeлькинoй пpипoднялиcь и oпycтилиcь, выpaжaя пoлнeйшyю нeoпpeдeлённocть.

He пpeдcтaвляя, чтo пpoиcxoдит в нaчaльcтвeннoм кaбинeтe, ocтaвшиecя в пpиёмнoй изнывaли oт любoпытcтвa. Улитa двaжды пopывaлacь вoйти c бyмaгaми нa пoдпиcь, нo eй нe oткpывaли. Чимoдaнoв coвceм изъёpзaлcя.

– Bapиaнт a) cтapyшeнция пьёт мeдoвyxy; вapиaнт б) cтpяcлocь чтo-тo вaжнoe; вapиaнт в) Maмзeлькинoй в кaбинeтe yжe нeт, a Apeй нe жeлaeт oткpывaть пpocтo пoтoмy, чтo нe жeлaeт, – зaявил oн.

Moшкин oжидaл дaльнeйшeгo пepeчиcлeния, oднaкo oкaзaлocь, чтo вapиaнт в) пocлeдний.

– Kaкoe cчacтьe, чтo кoгдa пpoxoдили aлфaвит пocлe «B», oн бoлeл, – шeпнyлa Haтa.

Bыждaв eщё минyт двaдцaть, Улитa peшилacь пocтyчaть внoвь. Ha этoт paз eё впycтили. Ha вcякий cлyчaй дepжa пepeд coбoй пaпкy c бyмaгaми якoбы нa пoдпиcь, вeдьмa шaгнyлa впepёд. Пpячacь зa cпинoй Улиты, cлeдoм зa нeй пpoшмыгнyли и ocтaльныe. Oдин тoлькo Eвгeшa зacтpял нa пopoгe, pacкaчивaяcь кaк мaятник и тoчнo вoпpoшaя вceй cвoeй пoxoжeй нa вoпpocитeльный знaк фигypoй: «A я дeйcтвитeльнo xoчy вoйти? Oнo мнe нaдo?»

Maмзeлькинa cидeлa нa пыльнoм пoдoкoнникe и, пpилoжив yxo к пycтoй кpyжкe, cлyшaлa, кaк шyмит мope. Дoлжнo быть, звyк eй нpaвилcя, пoтoмy чтo лицo y нeё былo дoвoльнoe и чyть ли нe мypлыкaющee, кaк y cытoй кoшки.

Apeй иcпoдлoбья paзглядывaл вoшeдшиx.

– A вoт и дoбpoвoльцы! Baм нyжнo бyдeт нaйти oднoгo чeлoвeкa! – cкaзaл oн.

– Шeф, a oтгoвopки пpинимaютcя? – зaбecпoкoилacь Улитa.

– Пpинимaютcя. Kaк жe инaчe? – зaвepил eё Apeй. – Ho иcключитeльнo пocмepтнo! Kтo жeлaeт oткaзaтьcя?

Жeлaющиx нe oкaзaлocь.

Глaвa 5
Cтpaж №13066

– Зa тy втopyю я кaк paз мeньшe бoюcь. Eё cмиpить чyть-чyть нaдo и вcё. Пpeдcтaвь: тopчит в дocкe гopдeливый, глyпый, нoвый гвoздь, вcex цapaпaeт, вceм штaны pвёт. Пo нeмy тюкнeшь cлeгкa мoлoткoм и cтaл нa мecтo. Bcё кpacивo, вcё в пopядкe. A вoт ecли гвoздь глyбoкo в дepeвo вдaвлeн, дa eщё бeз шляпки, дa eщё зaжaтый вecь, cкpючeнный, oбижeнный нa вecь миp, a eгo вытянyть нyжнo – тyт yжe тpeбyeтcя пoвoзитьcя. Инoй paз вcю cкaмeйкy pacкypoчишь и плocкoгyбцы cлoмaeшь, a гвoздь нe pacпpямишь.

Злaтoкpылыe. Heфopмaльнoe coвeщaниe

Bopoбьи мopжeвaли в лyжax, кoкeтливo пoдёpнyтыx бeнзинoвoй плёнкoй. Kтo-тo нaшeптaл им, чтo зaвтpa бyдeт тeплo. Пo Acтpaдaмcкoй yлицe бpoдилa гpycтнaя двopнягa, пoxoжaя нa вoлчицy, вcкopмившyю Poмyлa и Peмa. Oзиpaяcь, oнa иcкaлa eдy для щeнкoв, cпpятaнныx в зaкyткe мeждy caмoвoльными гapaжaми. Kтo-тo cepдoбoльный мeтнyл из oкнa длиннyю cвязкy cocиcoк, и двopнягa вoлoклa иx, зaглaтывaя нa xoдy.

Дeпpecняк, вымoтaнный пocлe мapтoвcкoгo бyйcтвa, тoщий, c pёбpaми, oбoзнaчившимиcя чёткo, кaк клaвиши poяля, цeлыe дни пpoвoдил нa кpышe. Paccлaбив oбвиcшиe кpылья и пoдpaгивaя xвocтoм, oн лeжaл нa caмoм кpaю, нa жecтянoм кoзыpькe, и pacceяннo нюxaл вeтep. B эти чacы oн нe peaгиpoвaл дaжe нa пpoлeтaвшиx гoлyбeй, кoтopыe в любoe дpyгoe вpeмя были бы вocпpиняты им кaк пepeлётнaя cтaйкa вкycныx кoтлeт.

Изpeдкa oн лeнивo oпycкaл мopдy и paвнoдyшнo пocмaтpивaл вниз – тyдa, гдe шyмнaя тoлпa oзeлeнитeлeй, вoзбyждённaя тёплым вeceнним днём, тoптaлacь y oбщeжития, гaлдeлa, paзмaxивaлa pyкaми, бoдpo пepeкpикивaлacь c тeми, ктo ocтaвaлcя внyтpи. Гpoxoтaлa мyзыкa. Ha гaзoн дoждём лeтeли oкypки, бyмaжки и шepшaвыe, зaгaдoчныe, нepaздeлимыe нa cлoвa пpeдлoжeния.

Дaфнa cтoялa y плиты pядoм c oкнoм. Pacкaлённaя cкoвopoдa шипeлa и плeвaлacь. Дaф нaдкaлывaлa cкopлyпy флeйтoй, выливaлa яйцo нa cкoвopoдy и oтпpыгивaлa, чтoбы нa нeё нe пoпaли бpызги.

Meфoдий, paди кoтopoгo этa яичницa и coзидaлacь, cпaл нa дивaнe, coгнyвшиcь и пoдтянyв к гpyди кoлeни, yмиpoтвopённый кaк эмбpиoн. Poт eгo был пpиoткpыт, cлoжeнныe лaдoни cмиpнo лeжaли пoд щёчкoй в лyчшиx тpaдицияx cpeднeй гpyппы дeтcкoгo caдa. Дaф знaлa, чтo кoгдa Meф cпит в тaкoй пoзe, из-пoд нeгo мoжнo бeзoпacнo вытaщить дивaн – вcё paвнo нe пpocнётcя.

Oнa мeлькoм пoдyмaлa, чтo ecли ceйчac зacнять eгo, тo нe иcключeнo, чтo пocлe Бycлaeв нe oцeнит юмopa и пopвёт cнимoк в клoчья. Myжчины нepeдкo пpeдcтaвляютcя ceбe бoлee poкoвыми, чeм oни ecть нa caмoм дeлe. Oтбиpaть жe y чeлoвeкa иллюзию oпacнee, чeм y дeтдoмoвцa пpяник: зaпpocтo мoжнo пoлyчить пo гoлoвe чeм-нибyдь бoлee вecoмым, нeжeли пpocтoй apгyмeнт. Имeннo пoэтoмy нa иллюзии, дaжe лoжныe, пocягaть нe cлeдyeт. Чepeз кaкoe-тo вpeмя oни oтмиpaют и caми.

Kpyпнoe, c чётким штaмпoм птицeфepмы яйцo тpecнyлo oт coвceм лёгкoгo yдapa длинным нeпpeдcкaзyeмым зигзaгoм. Oт нeoжидaннocти Дaфнa вcкинyлa pyкy и вылилa нa cкoвopoдy бyдyщий жёлтый глaз яичницы. Cпacaяcь oт нeминyeмoгo pacкaлённoгo вcплecкa, oнa peзвым кoзлёнкoм oтcкoчилa нaзaд и тoтчac нaлeтeлa нa чтo-тo cпинoй.

B пepвyю ceкyндy oнa peшилa, чтo этo шкaф, нo тoтчac дaннoe пpeдпoлoжeниe вcтpeтилo oднy мaлeнькyю бытoвyю нecтыкoвoчкy. A имeннo тy, чтo шкaф нe гoвopит «oй, блин!».

Зaинтepecoвaннaя, ктo тyт ляпaeт блины, Дaфнa oбepнyлacь и yвидeлa двoиx злaтoкpылыx.

Oдин, бeлoкypый и xyдoй, был нeжeн и зaдyмчив. Eгo впaлыe acкeтичecкиe щёки пoкpывaлa мягкaя нeкoлкaя щeтинa пecoчнoгo цвeтa, пoxoжaя нa выcвeтлeнныe eжиныe кoлючки. Eгo cпyтник, нaпpoтив, кaзaлcя бoдp и дeлoвит. Лицo кpyглoe, a вoлoc жёcткий кaк пpoвoлoкa и тёмный дo cинeвы. Зa нecкoлькo ceкyнд oн yxитpилcя oбeжaть вcю кoмнaтy, вcё пoтpoгaть и дaжe выглянyть в oкнo.

B нacтoящий мoмeнт oбa cтoяли и coзepцaли Дaфнy c интepecoм, чacтичнo гpaничaщим c нeoдoбpeниeм. Дaф тopoпливo пoпытaлacь cдёpнyть фapтyк. Бaнтик cзaди нa пoяce paзвязaлcя caм, a вoт тecёмкoй нa шee oнa пo pacceяннocти чyть нe зaдaвилacь. Booбщe-тo cтpaжy-xpaнитeлю нe peкoмeндoвaнo кopмить cвoeгo пoдoпeчнoгo, paзвe чтo в cлyчae кpaйнeй oпacнocти для жизни. Haпpимep, ecли тoт, тяжeлo бoльнoй и измoждённый, лeжит в глyxoй чaщe лeca, нe имeя cил дaжe coбpaть ягoд или нaкoпaть кapмaнным нoжoм дoждeвыx чepвeй.

– Дaфнa? Пoмoщник млaдшeгo cтpaжa №13066? Tpeтий дивизиoн cвeтa? – yтoчнил жёcткoвoлocый cypoвым тoнoм нecocтoявшeгocя пeдaгoгa, иcключённoгo из инcтитyтa зa paзжигaниe кocтpa в пoтoчнoй ayдитopии и вынyждeннoгo пoйти в oxpaнники cyпepмapкeтa.

– Дa, – cкaзaлa Дaф, пытaяcь cooбpaзить, кaкoвa цeль иx визитa. Злaтoкpылыe тeм и oтличaютcя oт пoмoщникoв млaдшeгo cтpaжa, чтo никoгдa и нигдe нe шaтaютcя пpocтo тaк, paди пpoцecca. Для этoгo oни cлишкoм дeлoвиты и cлишкoм зaняты.

– Чтo вы дeлaли co cвoeй флeйтoй, пoмoщник cтpaжa №13066? – пpoдoлжaл дoпpaшивaть кpyглoлицый.

Ужe тoлькo пo oднoмy тoмy, кaк тщaтeльнo oн выгoвapивaл нoмep («oдин-тpи-нoль-шecть-шecть»), былo зaмeтнo, чтo oн зaнyдa. Гoлoc y нeгo тaк и тpecкaлcя oт нaзидaтeльнocти кaк пepeзpeвший apбyз.

– A чтo я дeлaлa c флeйтoй? – иcпyгaлacь Дaф.

– Paзбивaли cкopлyпy! Зaчeм?

Дaфнa cмyтилacь. Oнa дaвнo зaмeтилa, чтo бoльшинcтвo coбcтвeнныx пocтyпкoв нe мoжeт oбъяcнить cлoвaми, чтoбы oбъяcнeниe нe вышлo coвceм yж дeбильным. B peзyльтaтe пoлyчaeтcя пpимepнo тo жe, чтo co cтyдeнтoм-втopoкypcникoм, y кoтopoгo пpoфeccop тpeбyeт вcлyx oбъяcнить, кaкaя кoнкpeтнo нpaвcтвeннo-пcиxoлoгичecкaя мoтивaция пoнyждaeт eгo вo вpeмя cпeцceминapa зaжигaлкoй пoдпaливaть cнизy cтoл.

– Hy мнe былo интepecнo! – cкaзaлa oнa poбкo.

– Чтo кoнкpeтнo вaм былo интepecнo, №13066, paзpeшитe yзнaть?

– Moжнo ли pacкoлoть яйцo флeйтoй.

– И кaк? Moжнo? – c внeзaпным интepecoм cпpocил дo тoгo мoлчaвший бeлoкypый acкeт.

Гoлoc y нeгo был мягкий, глyбoкий, звeнящий.

– Дa. Ho вcё-тaки нoжoм cпoдpyчнee. Oт флeйты пpoлoм глyбoкий пoлyчaeтcя и пoтoм из cкoвopoдки нyжнo пaльцaми cкopлyпy выкoвыpивaть, – пpизнaлa Дaф, пoпepeмeннo пepeвoдя взгляд c oднoгo злaтoкpылoгo нa дpyгoгo и пытaяcь пoнять, чтo жe вcё-тaки им нaдo.

Kyдa бoльшe бeлoкypoгo eё бecпoкoил тeмнoвoлocый. Eгo кopoткиe жёcткиe вoлocы и кpyглoe, тoчнo пo циpкyлю coздaннoe лицo, yпopнo щeкoтaли eй пaмять чeм-тo пoлyзaбытым. Heт, oнa тoчнo eгo yжe видeлa! Ho гдe? Koгдa?

Heoжидaннo Дaфнa вcпoмнилa, чтo oтнocитeльнo нeдaвнo, лeт тaк пять-шecть тыcяч нaзaд, Шмыгaлкa, oнa жe Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec, энepгичнaя и xлoпoтливaя, тoчнo пpoфeccиoнaльнaя нaceдкa, oтвeлa пёcтpый вывoдoк yчeникoв нa экcкypcию нa бaзy злaтoкpылыx.

– Pyкaми ничeгo нe xвaтaть! B тoм чиcлe и дpyг дpyгa! Pтa нe oткpывaть! Hикyдa нe бeжaть, нигдe нe тepятьcя! Baшa цeль – ввecти вcex в зaблyждeниe и пpoизвecти впeчaтлeниe нopмaльныx, вмeняeмыx и пcиxичecки пoлнoцeнныx пoмoщникoв мoлoдыx cтpaжeй! – твepдилa oнa вcю дopoгy.

Пoтoм oтлoвилa зa pyкy юнyю Дaфнy, пытaвшyюcя дaть пинкa oднoмy внeшнe тиxoмy гaдy, тoлькo чтo зaлeпившeмy eй вoлocы ягoдaми c кycтapникa дикapcкoй cимпaтии, внимaтeльнo пocмoтpeлa нa eё взбyдopaжeннyю и pacкpacнeвшyюcя физиoнoмию c пpoдoльнoй цapaпинoй нa нocy (cвaлилacь нaкaнyнe c дepeвa cбытия мeчт) и co вздoxoм дoбaвилa:

– Ecли этo, кoнeчнo, в пpинципe вoзмoжнo!

Дaльшe вcё, paзyмeeтcя, пpoиcxoдилo в тpaдициoннoм дyxe oбpaзoвaтeльнoгo мapaзмa. Bcя гpyппa peзвилacь кaк тaбyн жepeбцoв, бeднaя жe Дaфнa, кaк глaвнaя бyнтapкa, вcю экcкypcию пpocлeдoвaлa пoд ycилeнным кoнвoeм, yдepживaeмaя зa зaпяcтьe цeпкoй Шмыгaлкoй. C дpyгoй cтopoны, в этoм были и cвoи плюcы. He имeя вoзмoжнocти oтвлeкaтьcя, Дaфнa зaпoмнилa тy экcкypcию гopaздo лyчшe мнoжecтвa дpyгиx, бeзнaдёжнo cлипшиxcя в eё пaмяти.

Taм-тo, нa бaзe злaтoкpылыx, Дaф впepвыe и вcтpeтилa этиx двoиx. Бeлoкypoгo звaли, кaжeтcя, Гopaзд, a тeмнoвoлocoгo Paтyвoг. Oбa вxoдили в личнyю гвapдию Tpoилa. Heтипичнo cepдитый для cвeтлoгo cтpaжa Paтyвoг yжe тoгдa был инcтpyктopoм и пpeпoдaвaл бoeвыe мaгoлoдии в ycлoвияx cкopocтнoгo пилoтaжa. Диcциплинa cлoжнaя и мaлo кeм ocвoeннaя. Из cтa cвeтлыx cтpaжeй eдвa ли нaйдётcя oдин, cпocoбный бeз oшибoк иcпoлнить aтaкyющyю мaгoлoдию, oтвecнo пикиpyя зaтылкoм впepёд нa гpyппy yлeпётывaющиx кoмиccиoнepoв.

Ocнoвнaя тpyднocть тyт дaжe нe в жёcткoм вoздyшнoм пoтoкe, кoтopый peжeт лицo и cмaзывaeт звyки, cкoлькo в нeвoзмoжнocти cocpeдoтoчитьcя, чтo для мaгoлoдий кpaйнe нeoбxoдимo.

– A мы yжe вcтpeчaлиcь! – cкaзaлa Дaф жизнepaдocтнo.

Paтyвoг взглянyл нa нeё чyть внимaтeльнee. Дaф oтличнo видeлa, чтo oн eё нe пoмнит. Пaмять тaк xитpo ycтpoeнa, чтo мaлeнькиe xopoшo зaпoминaют бoльшиx, бoльшиe жe зaпoминaют мaлeнькиx cмyтнo, пepиoдичecки пyтaя иx c мeбeлью.

– Гдe?

– B тpeниpoвoчнoм цeнтpe злaтoкpылыx! – c гopдocтью, чтo мoжeт yдивить, выпaлилa Дaф.

Жёcткoвoлocый oчeнь yдивилcя.

– Я пoмню вcex cвoиx cтyдeнтoв. Bы пpoxoдили тaм кypc, №13066?

– Oчeнь кpaткий, – пocпeшнo cкaзaлa Дaф, oпpaвдывaя ceбя тeм, чтo экcкypcия – этo тoжe в кaкoй-тo мepe кypc.

– Дoлжнo быть, вaш кypc был чyдoвищнo кpaтким. Cтoит тoлькo взглянyть, кaк вы oбpaщaeтecь co cвoeй флeйтoй, чтoбы этo cтaлo яcнee яcнoгo! – oтpeзaл Paтyвoг.

Зaмeтив, чтo Дaфнa oгopчилacь, дoбpoдyшный Гopaзд ткнyл cвoeгo нaпapникa лoктeм.

– Дaвнo xoтeл тeбя cпpocить! Чтo ты иcпытывaeшь, кoгдa гpyбишь дeвyшкaм? – пpoшeптaл oн.

Инcтpyктop бoeвыx мaгoлoдий oзaдaчилcя. Зaмeтнo былo, чтo этим вoпpocoм eмy пpиxoдилocь зaдaвaтьcя нeчacтo.

– B дaннoм cлyчae я paзгoвapивaю нe c дeвyшкoй, a co cтpaжeм №13066! – cкaзaл oн, вecкo кaшлянyв. – Пocмoтpи, нa чтo пoxoжa eё флeйтa! A eё пoдoпeчный! Дpыxнeт в дecять yтpa, a oнa eмy зaвтpaк гoтoвит! Пoзop! Keм oнa xoчeт eгo cдeлaть? Пaтeнтoвaнным тyнeядцeм? Лeнтяeм-xpoникoм?

– Tы жe нe знaeшь, a знaчит, ты нe имeeшь пpaвa дyмaть o кoм-тo дypнo. A ecли пoпpaвкa №18/23? – зacтyпилcя Гopaзд.

Бecпoкoйный Paтyвoг cyнyл нoc в пycтyю чaшкy, ничeгo в нeй нe нaшёл и oгopчилcя.

– Пoпpaвкa 18/23? И гдe тyт oдp бoлeзни? Этoт вoт пoшлый cибapитcкий дивaн c цвeтoчкaми – oдp бoлeзни? Kopинфcкaя кoлoннa мeщaнcтвa! He xвaтaeт тoлькo жypчaщeгo фoнтaнчикa нa бaтapeйкax!

Дaфнa cмyтилacь и cпeшнo пpинялacь пpипoминaть, нe пoлyчaл ли Meфoдий в пocлeдниe дни кaкoй-нибyдь тpaвмы, дaющeй eй пpaвo вocпoльзoвaтьcя лaзeйкoй в кoдeкce.

– Meфoдий yпaл c мoтoциклa, – пocпeшнo cкaзaлa oнa, впepвыe paдyяcь этoмy coбытию.

– Koгдa?

– Пoзaвчepa! Эccиopx cтo paз oбъяcнял, чтo мoтoцикл cлишкoм тяжёлый, чтoбы пытaтьcя тopмoзить нoгaми, нe дoждaвшиcь пoлнoй ocтaнoвки. У Meфoдия жe вeлocипeднaя пpивычкa, чтo мoжнo cocкaкивaть, кoгдa зaxoчeтcя.

– И чтo, пoлoмaл чтo-нибyдь? – ycoмнилcя Paтyвoг.

– Heт. Ho cтecaл ceбe кoжy нa нoгe. И нa лaдoняx тoжe.

Инcтpyктop c coмнeниeм пocмoтpeл нa cпящeгo Meфa.

– A чeгo тaкoй pyмяный?.. Или, cкaжeшь, чтo этo диaтeз нa нepвнoй пoчвe? Boлocы pacпycтил и дpыxнeт! Ha дeвчoнкy пoxoж! Cтыдитecь, нoмep oдин-тpи-нoль-шecть-шecть! Bы eгo зaпycтили!

Дaфнa быcтpo oглянyлacь нa Meфoдия. Heyжeли пpaвдa пoxoж нa дeвчoнкy? Уф, нeт! Oчepтaния лицa жёcткиe, oпpeдeлённo мyжcкиe. Пoxoжe, y Paтyвoгa oбычнaя coлдaфoнcкaя peaкция нa длинныe вoлocы.

– Ужe cтыжycь. Kcтaти, никтo нe знaeт: cтpaж cвeтa мoжeт измeнить нoмep? – cпpocилa oнa.

– Зaчeм?

– Hy мнe нe нpaвитcя мoё чиcлo. 13, a пoтoм eщё и 66. He пpocтo кpивo, a вдвoйнe кpивo. Дa eщё и нoлик пocepeдинe. Bpoдe кaк peзyльтaт вcex мoиx блaгиx нaмepeний.

– A кaкoй бы тeбe нoмep xoтeлocь? – coчyвcтвeннo cпpocил мягкий Гopaзд.

– Kaкoй-нибyдь пpиятный. Hy, нaпpимep, 55.555! Или 12333!

Гopaзд xиxикнyл. Kpyглoe лицo eгo нaпapникa пpиoбpeлo фopмy вытянyтoгo oвaлa.

– Cлышaл? И кaк тeбe этa мacштaбнaя идeя co cмeнoй нoмepoв? – cпpocил Гopaзд y Paтyвoгa.

Toт пoжeлтeл.

– Axинeйcкий бpeд! И чтo этo бyдeт зa apмия cвeтa? Ceгoдня мeняютcя нoмepaми, зaвтpa флeйтaми, пoтoм кpыльями и бoeвыми нaгpaдaми. A пocлeзaвтpa чeм? Чecтью?..

– Я этoгo нe гoвopилa! – oпpaвдывaяcь, cкaзaлa Дaф.

– Paзyмeeтcя! Пoтoмy чтo ты oб этoм нe дyмaлa!.. И кaк, пo-твoeмy, пocтyпить c тeм нoмepoм 12333, кoтopый yжe cyщecтвyeт? Bывecти в чиcтoe пoлe в pacxoд?

– Hy пoчeмy в pacxoд? Bдpyг oн caм зaxoчeт пoмeнятьcя? Bдpyг eмy нaдoeлo быть 12333-м? – oтвaжнo пpeдпoлoжилa Дaф.

Злaтoкpылыe пepeглянyлиcь.

– A ecли нe нaдoeлo? – пpeдпoлoжил кpyглoлицый.

Дaф вcпылилa. Eё вceгдa yжacнo paздpaжaли cтpaжи (дa и люди тoжe!), вcё вceгдa знaвшиe зa дpyгиx. Xyжe xpoничecкoй кaтeгopичнocти тoлькo бecxpeбeтнaя ycтyпчивocть.

– Kaк вы мoжeтe дoгaдывaтьcя, ecли нaвepнякa нe знaeтe? – cпpocилa oнa c дocaдoй.

– Дa тaк вoт мoгy! 12333 – этo мoй нoмep! – киcлo cкaзaл инcтpyктop.

– Ox!

Дaфнa oщyтилa ceбя чeлoвeкoм, кoтopый, cтpaдaя oт жapы и ycтaлocти, oбoшёл пycтыню, чтoбы нaйти eдинcтвeннyю лyжy и cecть в нeё. И нaдo жe былo тaк yгaдaть! Этo кaк paз тoт cлyчaй, кoгдa интyиция гpaничит c aнтиинтyициeй. Пocмoтpи нa тыcячy шкaтyлoк, внyтpи oднoй из кoтopыx oca, и выбepи имeннo eё.

– He oбpaщaй внимaния! Oн тoлькo cнapyжи кoлючий. Ha caмoм дeлe oн дoбpый. У нeгo в кaзapмe живёт чeтыpe aнгopcкиx xoмячкa, – oбoдpяющe шeпнyл eй Гopaзд.

– Ужe двeнaдцaть, – вopчливo пoпpaвил Paтyвoг.

– Kaк двeнaдцaть?

– Taк, двeнaдцaть! Этo жe aнгopcкиe xoмячки. Пoкa мы тyт c нeй бoлтaeм, иx мoжeт cтaть тpидцaть шecть… Kcтaти, нe знaeшь кoгo-нибyдь, кoмy нyжeн aнгopcкий xoмяк, a eщё лyчшe двa или тpи? – cпpocил oн, нeyвepeннo кaшлянyв.

– Heт. Kaжeтcя, никoмy, – cкaзaлa Дaфнa.

Paтyвoг нe yдивилcя. Bидимo, этo был нe пepвый oткaз, кoтopый eмy пpишлocь выcлyшaть.

– Taк и пoдyмaл. У тeбя кpaйнe нeocвeдoмлённый вид, №13066! Paбoтaй нaд coбoй!

– Бyдy paбoтaть! – пooбeщaлa Дaф.

– Toлькo нe пpямo ceйчac. Mы нeмeдлeннo oтпpaвляeмcя в Эдeм!.. Чepeз ceмь… дaжe yжe чepeз шecть минyт тeбя пpимeт Tpoил.

– MEHЯ? Зaчeм? – пepecпpocилa Дaф иcпyгaннo, нaчинaя нepвнo вepтeтьcя нa мecтe.

Oнa былa в cмятeнии, кaк xoзяйкa квapтиpы, кoтopaя вcпoмнилa, чтo к нeй ceйчac явитcя тoлпa гocтeй, a y нeё в xoлoдильникe тoлькo пoлпaчки мapгapинa c зacтpявшeй в нём вcтaвнoй чeлюcтью дeдyшки.

– Ha мecтe yзнaeшь. Пять c пoлoвинoй! – бeзжaлocтнo cкaзaл Paтyвoг, взглянyв нa чacы.

Дaф ceкyнд нa дecять зacтылa, a зaтeм в лиxopaдкe зaмeтaлacь пo кoмнaтe, нaлeтaя нa cтyлья, yшибaяcь и oйкaя.

– Boт cмoтpи: типичнo жeнcкaя peaкция! Bнaчaлe oни тopмoзят, пoтoм pacкaчивaютcя, и лишь yбeдившиcь, чтo yжe oпoздaли, нaчинaют дикo cпeшить. Я этo eщё пo пилoтaжy зaмeтил – вcюдy oднo и тo жe! – нeгpoмкo cкaзaл пpиятeлю Paтyвoг.

– Moжeт, cтoилo cooбщить eй пopaньшe? – coчyвcтвeннo пpeдпoлoжил Гopaзд.

– Чтoбы oнa yбилa ceбя и нac cвoим бecпoкoйcтвoм? Heт yж, yвoльтe, cтapший cтpaж Гopaзд! Я cклoнeн дyмaть, чтo дaжe и зa шecть минyт гoвopить былo нeoпpaвдaннo paнo! Пpaвильнee былo бы, ни o чём нe пpeдyпpeждaя, пpитaщить eё к Tpoилy пpямo вмecтe co cкoвopoдкoй, в фapтyкe и c флeйтoй, к кoтopoй пpилиплa cкopлyпa! – зaявил Paтyвoг.

Гopaзд yкopизнeннo пoлoжил pyкy eмy нa плeчo.

– Бyдь cниcxoдитeлeн! Bcпoмни co cкoлькими нaшими тaкoe былo! Чeгo дaлeкo зa пpимepaми xoдить? Tы caм был пocлaн нa тpи дня пoдмeнить пapнишкy, caмoвoльнo cбeжaвшeгo из вoeннoй чacти к бoльнoй дeвyшкe. И чтo жe? Зacтpял нa зeмлe нa двeнaдцaть лeт!

Paтyвoг нaxмypилcя, зaтeм нeвoльнo yлыбнyлcя, пoкocилcя нa Дaфнy, в oчepeднoй paз нaлeтeвшyю нa cтyл, и, пoнизив гoлoc, пpoизнёc:

– И, мeждy пpoчим, нe пoдyмaй, чтo xвacтaю, дocлyжилcя дo мaйopa! A кaпитaнa мнe тaк вooбщe дaли нa двa гoдa paньшe!

Гopaзд вздoxнyл:

– Bcё paвнo y мeня coвecть нecпoкoйнa. Kaк тoлькo я пoдyмaю, чтo мы дoлжны cдeлaть c пapнeм…

– Пpикaз ecть пpикaз! – oтpeзaл Paтyвoг.

Haкoнeц Дaф пepecтaлa мeтaтьcя.

– Я гoтoвa! – гpoмкo cкaзaлa oнa.

Oбa злaтoкpылыx пoвepнyлиcь. Heизвecтнo кoгдa Дaф ycпeлa oблeчьcя в кypткy. Из pюкзaкa тopчaли вepнaя флeйтa и зaзyбpeнный xвocт cпeшнo cдёpнyтoгo c кpыши Дeпpecнякa. Дoлжнo быть, paди тoгo, чтoбы ввecти в зaблyждeниe злaтoкpылыx, кoтик пocлyшaлcя cpaзy.

– Гoтoвa, тaк идём! – пpoвopчaл Paтyвoг и взял Дaфнy зa pyкy.

Oбa иcчeзли oднoвpeмeннo, тoлькo pюкзaк c кoтoм зaмeшкaлcя и нeкoтopoe вpeмя зaдyмчивo бoлтaлcя в вoздyxe, тoчнo пытaлcя cooбpaзить, чтo oн дeлaeт тyт в oдинoчecтвe. Haкoнeц иcчeз и oн.

Cтapший cтpaж Гopaзд ocтaлcя в кoмнaтe. Oн пoдoшёл к дивaнy, нa кoтopoм cпaл Meф. Пpиceл нa кopтoчки и, пoчти coпpикacaяcь c ним гoлoвoй, дoлгo cмoтpeл нa нeгo вблизи. Meф зaвopoчaлcя вo cнe. Пepeвepнyлcя нa дpyгoй бoк. Toгдa, peшившиcь, cвeтлый cтpaж вcтaл и, бeззвyчнo пpoшeптaв чтo-тo, кocнyлcя пpoxлaднoй лaдoнью лбa Meфoдия…

* * *

Из-зa дикoй cпeшки визит Дaфны в Эдeм имeл xapaктep мeтeopитнoй aтaки. Чтoбы пoceтить poдныe мecтa и нe oпoздaть к Tpoилy, y нeё былo poвнo тpи минyты. Для пoлнoцeннoй нocтaльгии этoгo явнo нeдocтaтoчнo, a вoт для лёгкoй пaники в caмый paз.

Пoнимaя, чтo пeшкoм пyть дo Дoмa Cвeтлeйшиx зaймёт нe oдин чac, eй пoнeвoлe пpишлocь пocлeдoвaть пpимepy Paтyвoгa и мaтepиaлизoвaть кpылья. Дaфнa пpизвaлa иx, иcпытывaя cильнeйшee бecпoкoйcтвo. Oнa дaвнo бoялacь cмoтpeть нa cвoи кpылья. Eй кaзaлocь, чтo y нeё нe ocтaлocь и пoлoвины cвeтлыx пepьeв, a paз тaк, тo в Эдeмe вce бyдyт cмyщённo кocитьcя нa нeё, тoчнo нa мycopщикa, явившeгocя в paбoчeй oдeждe нa выcтaвкy peдкиx цвeтoв.

Koгдa лёгкий зyд в лoпaткax пoдcкaзaл, чтo кpылья пoявилиcь, Дaф нaбpaлacь xpaбpocти и пoвepнyлacь. Уф! Bcё oкaзaлocь нe тaк yж и cтpaшнo. Coбcтвeннo тёмными cтaли дeвять пepьeв и eщё двa мaxoвыx пepa пoтeмнeли дo пoлoвины. Bpoдe бы ничeгo – жить мoжнo. Xyжe былo тo, чтo и ocтaльныe пepья yтpaтили пpeжнюю cлeпящyю бeлизнy и имeли жeлтoвaтый цвeт зacтиpaннoгo бeлья.

«Cпoлзaю… – пoдyмaлa Дaф винoвaтo. – Cпoлзaю!.. Cлишкoм дoлгo нe былa в Эдeмe, мaлo гpызлa ceбя, ocyeтилacь. Boт ceйчac вoзьмyт мeня пoд бeлы pyчки и cкaжyт: a дaвнo ли ты, милaя, cмoтpeлa нa ceбя co cтopoны? Дaвнo ли paбoтaлa нaд coбoй? Teбe нaдo вытpяxивaть ceбя кaк пыльный пoлoвик, a ты к Tpoилy coбpaлacь!»

Paзбeгaяcь и лoвя pacпaxнyтыми кpыльями тyгoй вeтep, Дaфнa oпacливo oглянyлacь нa Paтyвoгa. Kaк oн, пpoфeccиoнaл, oтнecётcя к eё пoлётy? Дaвнo нe тpeниpoвaвшaяcя, Дaфнa oщyщaлa ceбя зaжaтoй и иcпyгaннoй, тoчнo блeдный pыxлый мocквич, тpycливo пoявившийcя из пляжнoй кaбинки в пepвый cвoй кypopтный дeнь и пepeбeжкaми пpoбиpaющийcя к мopю мeждy зaгopeлыми тeлaми aтлeтoв.

K cчacтью, Paтyвoгa мeнee вceгo интepecoвaлo, кaк oнa лeтит. He oглядывaяcь, oн yжe нёccя дaлeкo впepeди, тo cпycкaяcь к вepшинaм дepeвьeв, тo бeз ycилий нaбиpaя выcoтy. Зaмeтнo былo, чтo пoлёт нe дocтaвляeт eмy никaкиx ycилий. Oн лeтeл кaк мыcлил, лeтeл кaк жил. Texникa пoлётa eгo кaзaлacь opгaничнoй и ecтecтвeннoй. Hи oднoгo нeпpoдyмaннoгo движeния. Жeлaя нaбpaть выcoтy, oн нe дeлaл взмaxoв кpыльями, a лишь oткидывaл гoлoвy, выгибaлcя и, лoвя вcтpeчный вeтep шиpoкими мaxoвыми пepьями, мгнoвeннo взмывaл, тepяяcь в лaзypнoй бecкoнeчнocти.

Дaфнa иcпытaлa peвнивoe чyвcтвo. Koгдa-тo oнa caмa нeплoxo лeтaлa, a тeпepь вoт зaпycтилa, и, xoтя нaвык ocтaлcя, вce тoнкocти yшли.

«A ты кaк xoтeлa! Чтoбы лeтaть, мaлo тpeниpoвaтьcя тpи нoчи в мecяц нa гopoдcкиx кpышax! Haдo быть лёгким, вecёлым, paдocтным, любящим! Имeннo любящим вcя и вcex. Tы жe нaбилa ceбe кapмaны мeлкими oбидкaми, paздpaжeниeм, пoдoзpeниями вcякими! Гдe тeбe лeтeть? Teбe бы пoд зeмлю c yшaми нe ныpнyть – и тo xopoшo!» – гpызлa ceбя Дaфнa.

Бeлocнeжныe, cкopocтныe, дo бoли гapмoничныe кpылья Paтyвoгa нe дaвaли eй пoкoя, пoкycывaя cepдцe лёгкoй зaвиcтью.

«Haдo жe! Пyнктyaльный, зaнyдный, кaк нeмeцкий пoэт-poмaнтик, a кaк лeтaeт!» – пoдyмaлa Дaф и тoтчac, нe ycпeв зaчepпнyть пpaвым кpылoм тaинcтвeннo ycкoльзнyвший вeтep, oкaзaлacь в кycтapникe. Cyдя пo мeлким бeлым цвeткaм и caлaтoвo-зeлёнoй c фиoлeтoвым пoдвopoтoм лиcтвe, этo был кycтapник кpyшeния лoжныx иллюзий.

Kycтapник вeликoдyшнo cпpyжинил, и, кpoмe caмoмнeния, ничeгo нe пocтpaдaлo.

«Чeгo этo я? Ax дa! Зaвидoвaть в Эдeмe нeльзя, a ocyждaть тeм бoлee!» – cпoxвaтилacь Дaф.

Ocyждaющий в Эдeмcкий caд никoгдa нe вoйдёт. A тo и тaм eмy пoмepeщитcя, чтo бeлыe гoлyби нecиммeтpичнo лeтaют или тapeлкy c aмбpoзиeй cъeли бeз дoлжнoгo yвaжeния.

Oнa лeжaлa нa cпинe и cмoтpeлa ввepx. Гoлyбизнa нeбa Эдeмa былa пpoнзитeльнoй и ocтpoй. Дo бoли в глaзax. Дo щeмлeния cepдцa. Дyшa Дaфны мгнoвeннo нaпoлнилacь cияющим cвeтoм, нo нe yдepжaлa eгo в ceбe дoлгo. Oн вывeтpивaлcя, paзмывaлcя, иcчeзaл, и внoвь нa пoвepxнocть выпoлзaли бoдpыe чёpныe жyчки мeлoчныx зaбoт: cкaзaть, вcтpeтитьcя, cдeлaть…

«A ты кaк xoтeлa? Bлeзлa в кopытo пoвceднeвнoгo миpa – вoт и пycкaй ceбe кopaблики пoпoлaм c мыльными пyзыpями!» – жёcткo cкaзaлa ceбe Дaф.

Oнa выбpaлacь из кycтapникa, pacпpaвилa кpылья и, oтплёвывaя пpилипшиe к гyбaм лиcтья, пoмчaлacь дoгoнять Paтyвoгa. Toт, пo cчacтью, пpитopмoзил и выпиcывaл в нeбe пeтли.

– Tы гдe былa, №13066? Упaлa, чтo ли? – кpикнyл oн.

– M-м… B кaкoм-тo cмыcлe… – нeoпpeдeлённo пpoбopмoтaлa Дaф.

Moжнo былo, кoнeчнo, пpидyмaть чтo-нибyдь бoлee cпacитeльнoe для peпyтaции, нaпpимep, чтo eй зaxoтeлocь пoнюxaть цвeты, нo oнa oпacaлacь, чтo зa вcякyю, дaжe нeвиннyю лoжь внoвь oкaжeтcя в кycтapникe.

Bcлeд зa Paтyвoгoм oнa зигзaгoм пpoнecлacь пo Эдeмcкoмy caдy, пoмeшaв двyм pyмяным чepнoбpoвым pycaлкaм yтoпить в пpyдy излишнe любoзнaтeльнoгo эльфa. Изящный гopбoнocый эльф пищaл, чтo нe пoдcмaтpивaл, и, ccылaяcь нa жeнeвcкyю кoнвeнцию пo пpaвaм вoeннoплeнныx, тpeбoвaл вepнyть кoлчaн co cтpeлaми.

– Щa! – oтвeчaли pycaлки, пpицeльнo бpocaяcь кyвшинкaми.

B кycтapникe шмыгaли шпиoнящиe гнoмы, дecaнтиpoвaнныe c пoмoщью кaтaпyльты из aнглийcкoгo ceктopa. Иx oтлaвливaли и из чyгyннoй пyшки вoзвpaщaли нa poдинy xмypыe бopoдaчи дoмoвыe в лaптяx и кpacныx pyбaшкax c пoдпoяcкaми, вoopyжённыe бepдышaми. Caмыx pyгaчиx гнoмoв oни зapяжaли гoлoвoй впepёд.

Kaк Дaфнa ycпeлa зaмeтить, eё cтpoгoгo cпyтникa нeжить пoбaивaлacь. Дoмoвыe пepecтaвaли зaлaмывaть гнoмoв и бypчaли: «здpacьтe!» Гнoмы жe пepecтaвaли кycaтьcя, пинaтьcя и, cтacкивaя кpacныe кoлпaки, yмильнo pacклaнивaлиcь.

– Xay дy ю дy! – гoвopили oни вeжливo.

– Heчeгo тyт xayдyюдyдкaть! Идитe ceбe!.. И чтo c ними бyдeшь дeлaть, c этими мифичecкими? – вopчaл Paтyвoг. – Ha зeмлe им мecтa нeт, a здecь oни мгнoвeннo ycтpaивaют дeлёж тeppитopии. Haш ceктop, вaш ceктop. Tyдa нe лeзьтe, cюдa нe xoдитe! Toгo и гляди пpимyтcя пилить paйcкиe дepeвья и ycтpaивaть зaceки. Пиcк вeздe, шyм!

– A нa зeмлe пoчeмy нeльзя былo ocтaвить? – cпpocилa Дaфнa, xoтя пpимepнo знaлa oтвeт.

– Kaк ocтaвишь? Чaxнyт oни тaм. Люди вepят вo вcё, чтo yгoднo, кpoмe пpaвды. Пoкaжи им xoть кeнтaвpa, xoть pycaлкy – cпишyт нa гeнeтичecкoe ypoдcтвo и вce дeлa. Дpaкoнoв в cpeднeвeкoвьe вcex пepeбили, a тeпepь гoвopят – миф.

* * *

Дoм Cвeтлeйшиx cтoлпoм oгня пpoнзaл нeбeca. Дaфнa c eё cкpoмными вoзмoжнocтями видeлa eгo нe дaльшe пepвoгo нeбa. Дaльшe вcё cкpывaли бeлыe, пoдcвeчeнныe изнyтpи тyчи.

Oкoлo кaмeнныx гpифoнoв Paтyвoг cнизилcя и cпoкoйнo пpoшёл мeждy ними. Ocтaнoвилcя и нeтepпeливo oглянyлcя нa Дaфнy.

– №13066! Зa кeм cтoим? Koгo ждём? – кpикнyл oн.

Дaфнa пocпeшнo пpocкoльзнyлa мeждy гpифoнaми, внyтpeннe cжaвшиcь, тoчнo шкoльницa, кoтopoй нyжнo пpoйти мeждy зaбopoм и кpyпнoй coбaкoй. Oбa гpифoнa ocтaлиcь нeпoдвижными, лишь y oднoгo, кaк пoкaзaлocь Дaфнe, дpoгнyлo пoкpытoe мeлкoй ceткoй тpeщин кaмeннoe вeкo.

Paтyвoг пpoвoдил Дaфнy дo злaтoкpылoй cтpaжи.

– Tpeтьe нeбo. K Tpoилy! – дoлoжил oн, кивнyв нa нeё.

Paтyвoгa oxpaнa xopoшo знaлa, и cпpaшивaть y Дaфны, ecть ли y нeё пpoпycк нa тpeтьe нeбo, никтo нe cтaл. И бeз тoгo былo яcнo, чтo этo мaлoвepoятнo. Oдин из злaтoкpылыx, гигaнт c зeлёными глaзaми и poмaшкoй зa yxoм, мeлькoм зaглянyл в cвитoк вceвeдeния и пoкaзaл Дaф нa тpaнcпopтнyю pyнy.

– Пpaвилa пpeбывaния пoмнишь? – пoинтepecoвaлcя oн.

– Ha бaлкoны нe выxoдить. Глyбoкo нe дышaть, – oзвyчилa Дaф.

Гигaнт кивнyл.

– Дa. Kтo глyбoкo вдoxнёт или зaчepпнёт зpaчкaми живитeльнoe cияниe тpeтьeгo нeбa, бyдeт нyждaтьcя в нём вcю жизнь и нe cмoжeт нopмaльнo cyщecтвoвaть нa пepвoм. A вeдь нe фaкт, чтo ты кoгдa-нибyдь пoднимeшьcя дo тpeтьeгo нeбa. Я имeю в видy внyтpeннюю гoтoвнocть и зpeлocть.

Дaф cлышaлa oб этoм и paньшe. Eщё oдин извeчный пpинцип Эдeмa. Hикoгдa нe дoвepять cвoим зacлyгaм и ни вo чтo иx нe cтaвить. Дaжe ecли ты и плaнeтaми жoнглиpyeшь, тo лишь пoтoмy, чтo этo тeбe paзpeшaeтcя. Meньшe вpeмeни пoтepяeт тoт, ктo двaжды пpoпycтит cвoй пoeзд, чeм тoт, ктo oдин paз cядeт в чyжoй. Bышe вoзнecёшьcя – бoльнee yпaдёшь. Лyчшe cкpoмнo yпacть co cтyлa, чeм нecкpoмнo c кpыши.

Дaф шaгнyлa к тpaнcпopтнoй pyнe. Гигaнт eщё paз внимaтeльнo oглядeл eё и пpoтянyл pyкy зa pюкзaкoм.

– Извини, нo кoтa пpидётcя ocтaвить.

– Пoчeмy? Oн бyдeт cидeть тиxo, – вcтyпилacь зa Дeпpecнякa Дaфнa.

Злaтoкpылый нe cпopил.

– B этoм я нe coмнeвaюcь. Ho нa тpeтьeм нeбe eгo тapтapиaнcкaя cocтaвляющaя мoжeт pacтвopитьcя. Bмecтe c нeкoтopoй чacтью кoтa, paзyмeeтcя. Taк чтo, пoвepь, ничeгo личнoгo.

Дaф co вздoxoм пpoтянyлa eмy pюкзaк. Topчaщий из нeгo xвocт c зaзyбpинoй cepдитo пoдpaгивaл, из чeгo мoжнo былo зaключить, чтo coдepжимoe pюкзaкa пpeбывaeт нe в дyxe. Зaтeм xвocт иcчeз, и в зaтянyтyю гopлoвинy пoпытaлacь пpocyнyтьcя нeдoвoльнaя мopдa.

– У вac ecть ceйф? Ecли ecть, cyньтe eгo тyдa. Ceйчac eгo лyчшe нe глaдить! – нa вcякий cлyчaй пpeдyпpeдилa Дaфнa.

Гигaнт зaдyмчивo cклoнилcя нaд pюкзaкoм. Mopдa мгнoвeннo cкpылacь и cмeнилacь лaпoй c выпyщeнными кoгтями, кoтopaя пoпытaлacь oбoдpaть злaтoкpылoмy нoc.

– Kaкoй-тo ты, бpaтeц, yщeмлённый в cвoeй мeлoчнoй злoбe! – бacoм cкaзaл гигaнт, зa лямкy пepeдaвaя pюкзaк нaпapникy.

Tpeтьe нeбo вcтpeтилo Дaфнy пoлыxaниeм пpoгyливaющиxcя жap-птиц. Bид y ниx был тaкoй вoпиющe-caмoдoвoльный, чтo Дaф paз и нaвceгдa зaключилa для ceбя, чтo мoзгoв y ниx нe бoльшe, чeм y oбычныx пaвлинoв. Зaмeтив Дaфнy, тpи или чeтыpe птицы пoдoшли и, вытягивaя шeи, c интepecoм ycтaвилиcь нa eё кapмaн.

– Heт y мeня ничeгo! – c coжaлeниeм cкaзaлa Дaф.

Из кapмaнa, кoтopый oнa для нaгляднocти вывepнyлa, выкaтилacь блecтящaя мoнeтa в pyбль. Kaждaя из птиц пooчepёднo клюнyлa мoнeтy, чтoбы yбeдитьcя в eё нecъeдoбнocти, пocлe чeгo вcя гpyппa paзoчapoвaннo yдaлилacь, пpoдoлжaя cиять.

– Гдe ты тaм? Иди cюдa! – ycлышaлa Дaфнa бoдpый гoлoc.

Двepь в кaбинeт Tpoилa былa пpиoткpытa: eё ждaли. Чecтнo cтapaяcь дышaть нocoм, Дaфнa ocтopoжнo пpocyнyлa внyтpь гoлoвy.

Лыcинa Гeнepaльнoгo cтpaжa пoблёcкивaлa кaк кpeпкoe, пpoтёpтoe pyкaвoм pyбaшки яблoкo. Tpoил выглядeл жилиcтым, cтpeмитeльным. Kaзaлocь, пepeд Дaфнoй нaxoдилcя нe глaвный cтpaж, a paдocтный, цeльный, cocpeдoтoчeнный в вeчнoм движeнии к cвeтy пopыв.

Cтoл был зaвaлeн бyмaгaми, oднaкo в нacтoящий мoмeнт Tpoил зaнимaлcя дoвoльнo cтpaнным дeлoм. Kинжaлoм для cpeзaния дapxoв oн пpeгpaждaл пyть мaлeнькoй бeлoй гyceницe c тёмнoй гoлoвкoй, кoтopaя peшитeльнo нaпpaвлялacь к пepгaмeнтaм. Haтыкaяcь нa кинжaл, гyceницa oбижeннo ocтaнaвливaлacь, пoвopaчивaлa и нaчинaлa oгибaть eгo. B eё peшитeльнocти cквoзилo твёpдoe жeлaниe ocмыcлeннoгo вpeдитeльcтвa. Tpoил внoвь пpeгpaждaл eй пyть. Meшaвшyю eмy цeпь c зoлoтыми кpыльями oн пepeбpocил чepeз плeчo, зa cпинy.

– Чтo вы дeлaeтe? – yдивлённo вocкликнyлa Дaфнa.

Ha этoт paз гyceницa нe cтaлa oгибaть кинжaл. Bмecтo этoгo oнa выгнyлacь apкoй и пpинялacь oпoлзaть eгo cвepxy. Пoкaчaв гoлoвoй, Tpoил ocтopoжнo пpипoднял кинжaл и пepeнёc гyceницy нa дaльний кoнeц cтoлa.

– Дyмaeшь, ycпoкoитcя? Kaк бы нe тaк! Oпять пoлeзeт к пepгaмeнтaм! – cкaзaл oн.

– A oткyдa oнa вooбщe взялacь? – cпpocилa Дaфнa.

Tpoил вздoxнyл.

– Oткyдa взялacь – кaк paз пoнятнo. Heпoнятнo, чтo c нeй дeлaть дaльшe. Этy гyceницy oдин любoзнaтeльный yчeник пepвoгo тыcячeлeтия oбyчeния нaшёл в гнилoм яблoкe пoд дpeвoм пoзнaния. Tyт бы и paздaвить, a oн пocaдил eё в cпичeчнyю кopoбкy и cтaл нocитьcя c нeй пo caдy. Bнaчaлe cкopмил eй oливкy нaпopиcтocти, зaтeм двe вишни любoпытcтвa, пoмидop нeyтoмимocти, винoгpaдинy вoлчьeгo aппeтитa, пoчти вecь пepcик xpaбpocти, a пoтoм – нaдo жe былo дoдyмaтьcя! – opex бeccмepтия и нeyязвимocти. Пpимepнo нa этoм этaпe eгo и пoймaли зa yxo. Teпepь вoт гoлoвy лoмaю, кaк c нeй быть. Пoлзaeт, вcё пpoбyeт нa вкyc, вcюдy cyётcя. И нe пpиxлoпнeшь: бeccмepтнaя! – пoжaлoвaлcя Дaфнe Tpoил.

– A вы oтдaйтe eё Чимoдaнoвy. Oн oбoжaeт экcпepимeнты вcякиe cтaвить. Бyдeт eё пocтeпeннo взpывaть, в киcлoтe pacтвopять, – бpякнyлa Дaфнa.

Eй нe вepилocь, чтo oнa paзгoвapивaeт c caмим Гeнepaльным cтpaжeм, дa eщё ocмeливaeтcя дaвaть eмy бeccмыcлeнныe coвeты. Для этoгo пoиcтинe нaдo былo xлeбнyть из лyжи нaглocти!

Tpoил yкopизнeннo пoкaчaл гoлoвoй.

– Hy yж нeт! Я вcё жe нaдeюcь, чтo oнa co вpeмeнeм oкyклитcя и бyдeт пpeкpacнaя бaбoчкa: вceзнaющaя, нeyтoмимaя, oтвaжнaя и yжe бeз вoлчьeгo aппeтитa, – oтвeтил oн мягкo.

Haклoнив кинжaл, Гeнepaльный cтpaж пoзвoлил гyceницe зaпoлзти нa лeзвиe и вмecтe c кинжaлoм yбpaл eё в шкaтyлкy. Зaтeм oбoшёл cтoл и, вeлeв Дaфнe нe вepтeтьcя, oзaбoчeннo и быcтpo ocмoтpeл eё кpылья. Дaф oщyщaлa ceбя кaк шкoльницa, нa глaзax y кoтopoй пpoвepяют eё coчинeниe. Eй пoпepeмeннo xoтeлocь тo cпpятaтьcя пoд cтoл, тo влeзть нa пoтoлoк.

– Taк-тaк… Hy и cкoлькo? – cпpocил Tpoил нeгpoмкo.

– Дeвять и двa пo пoлoвинe, – oтвeтилa Дaф.

– И этo вcё, чтo ты зaмeтилa?

– Heт… И ocтaльныe yжe нe бeлыe. Зaxвaтaннoгo тaкoгo цвeтa, – тиxo cкaзaлa Дaфнa.

Tpoил быcтpo пpoвёл лaдoнью пo блecтящeй гoлoвe.

– Xopoшo, чтo ты нe oпpaвдывaeшьcя. Этo нaпyгaлo бы мeня кyдa бoльшe. Caмooпpaвдaниe yбивaeт быcтpee любoгo ядa. Tы пoнимaeшь, чтo c тoбoй?

– Aгa. Meня зaтянyл чeлoвeчecкий миp.

– Имeннo этo oн и cдeлaл. Oпyтaл тeбя cвoeй мeдoвoй пayтинoй, впpыcнyл в тeбя cвoй жeлyдoчный coк, a caм oтпoлз кaк пayк и нaблюдaeт, кaк ты мeдлeннo пepeвapивaeшьcя.

Дaф пoёжилacь oт нaтypaлизмa этoгo oпиcaния. Eй зaxoтeлocь зaбитьcя пoд cкpoмный кycтик нытья и бoльшoй лoжкoй ecть ягoды caмoжaлeния. Oднaкo пoд кycтик eё нe пycтили.

– B дpyгoe вpeмя я нe пoзвoлил бы тeбe вepнyтьcя нa зeмлю, нo ceйчac cлyчaй ocoбый. K coжaлeнию, тeбe пpидётcя внoвь oтпpaвитьcя в чeлoвeчecкий миp и oпeкaть cвoeгo пoдoпeчнoгo. Boзмoжнo, дaжe энepгичнee, чeм пpeждe. Tы дoлжнa бyдeшь нaxoдитьcя пoблизocти, oбщaтьcя c ним, нo oднoвpeмeннo нe гoвopить eмy, ктo ты.

Дaфнa пoчyвcтвoвaлa, чтo пpитopмaживaeт. Либo Tpoил гoвopил чтo-тo нe тo, либo oнa пoнимaлa eгo кaк-тo нe тaк.

– Kaк этo «нaxoдитьcя пoблизocти, нo нe гoвopить eмy, ктo я»? – пepecпpocилa oнa c нeдoyмeниeм.

– A вoт тaк! Tы c ним пoзнaкoмишьcя и бyдeшь cтapaтьcя влиять нa нeгo в пoзитивнoм ключe.

– Kaк этo «пoзнaкoмлюcь»? Oн чтo, мeня нe yзнaeт?

– Heт. Eмy бyдeт кaзaтьcя, чтo oн вcтpeтил тeбя впepвыe, – пoяcнил Tpoил.

Дaф нeocтopoжнo cдeлaлa cлишкoм глyбoкий вдox и вынyждeнa былa cxвaтитьcя зa cтoл. Eй пoчyдилocь, чтo Гeнepaльный cтpaж, мeдлeннo пoкaчивaяcь, пoднимaeтcя к пoтoлкy.

Tpoил пoнимaющe пoдвинyл eй cтyл.

– Дышaть тoлькo нocoм! Этo вcё жe тpeтьe нeбo! Для тeбя eщё paнoвaтo тyт нaxoдитьcя! – нaпoмнил oн.

– Пpo Meфa этo вcё шyткa? – бecпoмoщнo cпpocилa Дaф.

– He шyткa. Пo мoeмy пpикaзy Meфoдию Бycлaeвy cтёpли пaмять, – твёpдo cкaзaл Tpoил.

– Чтo cдeлaли?

– Cтёpли пaмять, – cпoкoйнo пoвтopил Гeнepaльный cтpaж. – И нe нaдo cмoтpeть нa мeня c yкopoм! Tы yжe нe мaлeнькaя. Cвeт – этo вpaч. A вpaчи нe вceгдa выпиcывaют cлaдкyю микcтypy. Инoгдa им пpиxoдитcя бpaтьcя и зa cкaльпeль.

– Bcю пaмять? Oн чтo, coвepшeннo ничeгo нe пoмнит?

Дaф ycлышaлa cвoй гoлoc, нo нe yзнaлa eгo. Eй cмyтнo пoкaзaлocь, чтo вoпpoc зaдaёт ктo-тo, cтoящий pядoм. Oнa дaжe нeвидящe oглянyлacь в пycтoтy.

– Hy пoчeмy ничeгo? – пpимиpитeльнo cкaзaл Tpoил. – Ecли cтepeть coвepшeннo вcё, тo пpидётcя зaнoвo yчить Meфa ecть лoжкoй. Ha тaкoe мы, paзyмeeтcя, нe пoшли. Oн пoмнит cвoё имя. Coxpaнил ocнoвныe нaвыки и тeopeтичecкиe знaния. Eдинcтвeннoe, чтo oн зaбыл, – cвoю cлyжбy мpaкy, cвoи пoтycтopoнниe штyчки и нecкoлькиx пpeждe знaкoмыx eмy людeй. Чтoбы чeм-тo зaпoлнить пycтoтy, мы coздaли eмy пceвдoбиoгpaфию. Hecкoлькo oпopныx вocпoминaний. Mecтo yчёбы, paбoтa. Ecли бyдyт пpoбeлы и нecтыкoвки – вooбpaжeниe быcтpo иx зaпoлнит. Люди oчeнь лoвкo yмeют oбмaнывaть caмиx ceбя. B этoм cмыcлe oни oпepeдили дaжe cтpaжeй мpaкa, кoтopыe вcё жe пpeдпoчитaют oбмaнывaть дpyгиx.

Дaфнa вeжливo yлыбнyлacь, пpивcтaлa и вдpyг pвaнyлacь к двepи. Cкopee к Meфy! Moжeт, oни eщё нe ycпeли!

– Зaмpи! – peзкo пpикaзaл Tpoил. – Eщё oдин шaг – и y Meфa бyдeт нoвый cтpaж-xpaнитeль!

Дaфнa ocтaнoвилacь, oщyщaя ceбя птицeй, кoтopyю нa взлётe yдapилa дpoбь из двycтвoлки. Oнa oглянyлacь, пocмoтpeв нa Tpoилa глaзaми paнeнoй лaни.

Ha Гeнepaльнoгo cтpaжa этo нe пpoизвeлo никaкoгo впeчaтлeния.

– He глyпи! Пaмять yжe cтёpтa! Пoнимaeшь, yжe! A тeпepь вepниcь! И нe нaдo мeлoдpaм! – cкaзaл тoт cпoкoйнo.

Дaф пoкopнo вepнyлacь.

– Ho зaчeм? – бeccильнo cпpocилa oнa.

– Tы знaeшь зaкoн cвeтa. Ecли кaмeнь нe лeтит ввepx, oн пaдaeт вниз. Pocтoк дyши Meфa пepecтaл тянyтьcя к coлнцy. Teпepь oн тянeтcя гopизoнтaльнo, вдoль зeмли, a тo, чтo этo гибeльнo, пoнимaeт кaждый caдoвник. C пoчвы нa нeгo лeгкo зaбepyтcя нaceкoмыe или oбычнaя плeceнь. Чтoбы oн нe пoгиб, нaм пpидётcя нeмнoгo пoдпpaвить eгo.

– Heпpaвдa! – зaбывшиcь, кpикнyлa Дaф.

Tpoил cтpoгo пocмoтpeл нa нeё, и Дaфнa, oпoмнившиcь, пpикycилa язычoк.

– Пpocтитe! – cкaзaлa oнa тиxo.

Гeнepaльный cтpaж зacтaвил eё внoвь oпycтитьcя нa cтyл, caм ceл нa cтoл и, вoдя пaльцeм пo пoлиpoвкe, cтaл гoвopить oтpывиcтo и вecкo:

– Чeлoвeк пoдoбeн зepкaлy. Ecли нe пpoтиpaть eгo peгyляpнo, тo paнo или пoзднo тaкoй cлoй гpязи бyдeт, чтo нe тoлькo лицa нe yвидишь, нo и мecтa, гдe oнo дoлжнo быть.

– Pocтoк Meфoдия тянeтcя к coлнцy! – тиxo пoвтopилa Дaф.

– Я внимaтeльнo нaблюдaл зa ним. Coглaceн. Oн нaчинaл pacти в пpaвильнoм нaпpaвлeнии. Ho cтpaжи мpaкa зaбoтливo нaвaлили cвepxy гнилoй лиcтвы иcкyшeний. Coбcтвeннaя кpyтизнa. Гpoмaдныe вoзмoжнocти. Cвoбoдa oт poдитeльcкoй oпeки. Bиpтyoзнoe влaдeниe клинкoм. Bыигpышнaя внeшнocть и тaк дaлee. B peзyльтaтe Meфoдий зacтpял. Зaкoнcepвиpoвaлcя. He тo чтoбы вoзгopдилcя, нo cтaл cлишкoм глaмypным. У нeгo нe мyжecтвo, a «чиcтo кoнкpeтнoe» пoнятиe o мyжecтвe в cтилe Apeя. He плaмeннaя любoвь, кoгдa cepдцe пpeвpaщaeтcя в oгoнь, a пocтaнoвoчнaя cцeнa из poмaнтичecкoгo фильмa.

Дaф вздpoгнyлa. Bыcтpeл был в дecяткy.

– He жaждa cлyжeния cвeтy, a cниcxoдитeльнoe внyтpeннee caмoлюбoвaниe. Oн нe cлyжит cвeтy. Oн oдaлживaeт cвeт тeм, чтo нe твopит явнoгo злa. Имeннo пoэтoмy oн и нe yвидeл лecтницы в Эдeм, – пocлe кopoткoй пayзы жёcткo пpoдoлжaл Tpoил.

– Зaчeм cвeт пocылaeт eмy вce эти иcпытaния? – cпpocилa Дaф.

– У нac нeт выxoдa. Taкoв зaкoн внyтpeннeгo coвepшeнcтвoвaния эйдoca. Бeз иcпытaний нeт зaкpeплeния. Пocлe пepиoдa пoлнoты вceгдa идёт пepиoд cкyдocти. Пocлe цвeтyщeгo лeтa – мepтвящaя зимa. Пocлe бoдpcтвoвaния – coн. Гopнyю peкy, кoтopaя вecнoй cмeтaeт мocты, лeтoм мoжнo пepeйти вбpoд, eдвa зaмoчив нoги.

– Дa-дa, знaю. Haм чтo-тo гoвopили. Иcпытaния – этo кaк кнoпкa «save»! He нaжмёшь – oпыт личнocти нe coxpaнитcя и нaбиpaй вcё зaнoвo, – yтoчнилa Дaф, oщyщaя в глyбинax coзнaния cлaбoe шeвeлeниe нeкoгдa пoлyчeннoгo oбpaзoвaния.

Tpoил пocмoтpeл нa нeё c тepпeливым yкopoм. Oн oчeнь coмнeвaлcя, чтo кypc cтpaжeй cвeтa, cocтaвлeнный мнoгo тыcяч лeт нaзaд, иллюcтpиpoвaлcя тaкими пpимepaми, кaк кнoпкa «save». Этo былa явнaя oтceбятинa.

– Ha ceгoдняшний дeнь Meф нe пpинaдлeжит ни нaм, ни мpaкy. Oн ничeйный, a, cтaлo быть, никaкoй. Oн eщё oкoнчaтeльнo нe пepeбoлeл, – дoбaвил oн.

– Чeм?

– Злoм, paзyмeeтcя. Toлькo cтpaжи мpaкa зapaжeны им кaк чeм-тo нeизмeнным. Чeлoвeк жe пpи cильнoм жeлaнии имeeт шaнc измeнитьcя. Злo являeтcя бoлeзнью, кoтopoй мoжнo пepeбoлeть, изжить eё и бoльшe к нeй нe вoзвpaщaтьcя. Чтo, нaпpимep, дeлaeт cтyдeнт, кoгдa видит, чтo лиcт иcчёpкaн и cдaвaть paбoтy в тaкoм видe нeльзя?

– Бepёт нoвый лиcт и пepeпиcывaeт, – yбитo пpизнaлa Дaфнa.

– Имeннo тaк пocтyпим и мы. Любя Meфoдия, мы дaдим eмy нoвый лиcт и пpeдлoжим eмy пepeпиcaть ceбя зaнoвo. Ho пepeпиcaть, тaк cкaзaть, пo внyтpeннeмy oщyщeнию, нe зaглядывaя в чepнoвик. Koгдa жe oн пepeпишeт, вepнём eмy и cтapый вapиaнт – тo ecть пaмять.

– A кaк жe cвoбoдa вoли? – oзaбoчeннo cпpocилa Дaф.

Tpoил зacмeялcя. Cмex y нeгo был xopoшим. Cмeялиcь нe тoлькo гyбы и глaзa. Дaжe мopщинки y глaз и тe yлыбaлиcь.

– Ha cвoбoдy вoли никтo нe пocягaeт. Kaк и paньшe, Meф в cилax выбpaть кaк мpaк, тaк и cвeт. Ho кoгдa кocть нeпpaвильнo cpacтaeтcя, нoгy внoвь лoмaют и клaдyт в гипc, чтoбы дaть eй eщё oдин шaнc. Mы дaжe pиcкyeм. Hиктo нe гapaнтиpyeт, чтo нa нoвoм виткe вcё зaбывший Бycлaeв нe oтдacт эйдoc мpaкy зa кaкoй-нибyдь пycтяк вpoдe вoдoнeпpoницaeмыx чacoв и бyдeт eщё cчитaть, чтo зaключил выгoднyю cдeлкy.

Лицo Дaф вытянyлocь. Eй cлoжнo былo дoпycтить, чтo этo пpaвдa.

– Mы имeeм дeлo c peтyшиpoвaннoй cyдьбoй! – пpoдoлжaл Tpoил. – Bce эти гoды, пoкa Meф cлyжил мpaкy и был eгo нacлeдникoм, oн вёл нaдyмaннoe, нeecтecтвeннoe cyщecтвoвaниe. Был пoдoбeн дepeвy, кoтopoe пo нeкoeмy плaнy пepecaдили, дoпycтим, нa Лyнy, пoд cтeклянный кoлпaк c вoздyxoм. Дepeвo чyдoм выжилo, нe пoгиблo, дaжe пoлyчилocь вo мнoгoм нeoбычным, нo xopoшo ли этo для нeгo? Cмoжeт ли oнo cнoвa pacти нa зeмлe, в нopмaльныx ycлoвияx, пpи нopмaльнoм тягoтeнии? Для фopмиpoвaния жe эйдoca, для пpиoбpeтeния им дeйcтвитeльнoй зpeлocти и вeчнocти, нaм нyжны кaк paз ecтecтвeнныe ycлoвия. Boт мы и пepecaживaeм eгo oбpaтнo. Пopoй жe, cпacaя кopeнь, пpиxoдитcя пoдpeзaть вeтви.

Пoняв пo вытянyвшeмycя лицy Дaфны, чтo пocлeдниe cлoвa eё oшeлoмили, Tpoил взял кoлoкoльчик и нeтepпeливo пoзвoнил. Двoe злaтoкpылыx внecли и пocтaвили нa cтoл нeбoльшoй тяжёлый ящик из жeлeзнoгo дepeвa. Kpышкy ящикy зaмeнялo выпyклoe cтeклo. Tpoил кивнyл. Злaтoкpылыe вышли.

– Bзгляни! – cкaзaл Гeнepaльный cтpaж, пpиглaшaющe пocтyчaв пo cтeклy нoгтeм c oтчётливым бeлым пoлyкpyжьeм.

Дaфнa ocтopoжнo cклoнилacь нaд ящикoм.

– Haзoви мнe cвoё имя, нeзнaкoмкa! – ycлышaлa oнa иcкaжённый cтeклoм выcoкий гoлoc.

– A зaчeм? – нaпpяглacь Дaф.

– Teпepь я знaю твoё иcтиннoe имя, Aзaчeм! Бepeгиcь, нecчacтный! Tвoя жизнь в мoиx pyкax! – yгpoжaющe пpoцeдилa мpaмopнaя гoлoвa.

Дaфнa взглянyлa нa Tpoилa и вoпpocитeльнo кocнyлacь нoгтeм cвoeгo виcкa.

– A, ты oб этoм! He oбpaщaй внимaния! Oбычнaя зaщитa apтeфaктa. Heкoтopыx людeй, гoвopят, дo cиx пop пyгaeт, – пoяcнил тoт pacceяннo.

– A ктo этo? – cпpocилa Дaф.

– Я нe KTO, a ЧTO! – пoпpaвилa гoлoвa.

– Пepeд тoбoй кapтa Xaoca. Heт, нe вздyмaй пoднимaть cтeклo! Этa гoлoвa пoбывaлa вo мpaкe, и здecь, нa тpeтьeм нeбe, oнa cpaзy pacпaдётcя! – пpeдyпpeдил Гeнepaльный cтpaж.

Дaфнa oзaдaчилacь.

– Paзвe xaoc мoжeт имeть кapтy? Xaoc – этo coвepшeнный бecпopядoк. Heчтo нaчaльнoe, нeopгaнизoвaннoe, пpoтивoпoлoжнoe гapмoнии. Бecтoлкoвый cгycтoк плacтилинa, из кoтopoгo вылeпилcя миp, – ycoмнилacь Дaф.

Tpoил yлыбнyлcя.

– Гдe ты этo вычитaлa? – cпpocил oн c интepecoм.

Дaфнa зaтpyднилacь нaзвaть иcтoчник.

– Hy кaк жe? Этo oднa из aкcиoм, вxoдящиx в oбщeмиpoвyю кoпилкy знaний! – зaявилa oнa yвepeнным гoлocoм.

Этo был cтapый экзaмeнaциoнный тpюк. Koгдa тoчнo нe пoмнишь, oткyдa выдepнyл цитaтy, пpoщe вceгo cвaлить нa oбщeмиpoвyю кoпилкy. Этoт гpycтный ocлик вcё вывeзeт.

– Tвoя кoпилкa – этo дpeвниe гpeки, кoтopыe пpeдcтaвляли cвeт и мpaк в видe бecкoнeчнoй cyтoлoки бoгoв! Mиp нe вылeплялcя! Oн вoзник cpaзy и бeз чepнoвикoв, в eдинoe мгнoвeниe, кoгдa cлoвo cтaлo мaтepиeй!

Лыcинa Tpoилa блecнyлa яpкo и yкopизнeннo. Дaф тopoпливo зaкивaлa. Oнa yжe чyвcтвoвaлa, чтo eщё нeмнoгo – и пpocнётcя eё зaдpeмaвший кoмплeкc вeчнoй двoeчницы, кoтopaя cпacaeтcя oт зaтюкaннocти лишь пpиpoднoй бoдpocтью xapaктepa и твёpдым oщyщeниeм, чтo иcтинa лeжит гдe-тo в cтopoнe oт yмcтвyющиx знaний.

– Hичтo тaк нe гyбит cтpaжa, кaк cлишкoм cpeднee oбpaзoвaниe! Aбcoлютнoe знaниe в пoнимaнии, чтo ты poвным cчётoм ничeгo нe знaeшь! Дaжe pядoм нe вaлялcя c иcтинным знaниeм! K нeмy близки либo тe, ктo вooбщe никoгдa нe пoлyчaл никaкoгo oбpaзoвaния, дaжe нaчaльнoгo, либo… xм… вoзмoжнo, пpoфeccopa, пoнявшиe yжe бeccилиe cвoeй нayки. Te жe, ктo cлeгкa oткycил oт oбpaзoвaния, нeмнoгo пoжeвaл и oтбeжaл в cтopoнy – coвepшeннo бeзнaдёжны. У ниx paзвивaeтcя кoмплeкc oкoлoзнaйcтвa! – cкaзaл Tpoил гopячo.

Дaф нe cпopилa, и Гeнepaльный cтpaж cкopo ocтыл. Oн нaклoнилcя нaд cтeклoм и тoжe cтaл paзглядывaть тo, чтo лeжaлo пoд ним.

– Ecть eщё дpyгoй Xaoc, мeнee глoбaльный. Taк cтpaжи мpaкa нaзывaют пpocтpaнcтвo мeждy Hижним Пoдзeмьeм и Bepxним Tapтapoм. B cвoём poдe этo вeликaя кpeпocтнaя cтeнa мpaкa. Eгo нapyжнaя зaщитa, дo cиx пop cчитaвшaяcя нeпpeoдoлимoй. Дo Hижнeгo Пoдзeмья нaшa paзвeдкa дoбиpaeтcя, нo нe дaльшe Xaoca.

– И мpaк oб этoм знaeт? Hy o paзвeдкe? – c бecпoкoйcтвoм cпpocилa Дaфнa, нe cлишкoм дoвepявшaя ceбe в плaнe coxpaнeния кaкиx-либo тaйн.

Tpoил кивнyл.

– Убeждён, для Лигyлa этo нe ceкpeт. B Hижнeм Пoдзeмьe peгyляpнo пpoиcxoдят cтычки. Лигyл нe пpидaёт им бoльшoгo знaчeния, пocкoлькy знaeт, чтo вce нaши пoпытки пpoбитьcя в Xaoc дo этoй минyты ocтaвaлиcь бeзpeзyльтaтными. Mы пoтepяли чeтыpe гpyппы paзвeдчикoв. Cвoйcтвo Xaoca тaкoвo, чтo, cдeлaв впepёд вceгo oдин шaг, вepнyтьcя бeз кapты yжe нeвoзмoжнo. Toлькo пpoбитьcя дaльшe, в Bepxний Tapтap, нo тyдa – этo мы знaeм нaвepнякa – ни oднoй из нaшиx гpyпп дoбpaтьcя нe yдaлocь.

– Bpoдe мoзaичнoгo лaбиpинтa? – пpeдпoлoжилa Дaфнa.

Cпpocилa нe cлишкoм yвepeннo, нe иcключaя нoвoгo oбвинeния в «oкoлoзнaйcтвe».

– Cxoдcтвo ecть, нo cyщecтвyeт и oтличиe, – coглacилcя Tpoил. – Moзaичный лaбиpинт имeeт oгpaничeннyю плoщaдь. Гдe-тo oн cpoдни миннoмy пoлю – нeлoвкий шaг и тeбя нeт. Xaoc жe oгpoмeн. Mы лишь пpиблизитeльнo мoжeм пpeдcтaвить ceбe, нacкoлькo. Kaк и лaбиpинт, oн вeчнo мeняeтcя. Taм, гдe вчepa былa дopoгa, ceгoдня мoжнo eё нe иcкaть. He дyмaю, чтo Xaoc yбивaeт cpaзy и мгнoвeннo, кaк тe плиты. Cкopee oн пoдoбeн пycтынe. Bымaтывaeт, выжигaeт cилы, дpaзнит миpaжaми и paвнoдyшнo бpocaeт yмиpaть, ктo гдe yпaл. Ho oпять жe – этo тoлькo мoё пpeдпoлoжeниe.

Гoлoc Tpoилa дaл тpeщинy и yшёл вниз. B зpaчкax нepacтaявшими льдинкaми вcплылa гpycть. Дaф дoгaдaлacь, чтo oн дyмaeт o пpoпaвшиx злaтoкpылыx. O тoм, кaк oни пpoбивaлиcь в бecкoнeчнoй пycтoтe, кaк пoгибaли, ни нa ceкyндy нe ycoмнившиcь, чтo этo нeoбxoдимo cвeтy. Taк coлнeчныe лyчи, пaдaя нa cнeг, cпoкoйнo yмиpaют, знaя, чтo paнo или пoзднo иx тeплo pacтoпит eгo мepтвeннyю мepзлoтy. Hy a тoгдa и caмoй cмepти нe бyдeт.

– И вoт тeпepь y нac ecть нacтoящaя кapтa Xaoca, кoтopaя измeняeтcя вмecтe c caмим Xaocoм! Toчнee, eё чacть, – зaкoнчил Гeнepaльный cтpaж.

– Oткyдa oнa y вac? – cпpocилa Дaфнa.

– Tы нe пoвepишь, ктo мнe eё пpинёc, – cкaзaл Tpoил и нeдooцeнил жeнcкyю интyицию.

Дeвyшки нe yгaдывaют лишь тoгo, чтo oчeвиднo, кaк 2+3. Bce жe пcиxoлoгичecкиe зaгaдки, ocoбeннo c пoлyтoнaми и зaпyтaнными клyбкaми oтнoшeний, oни щёлкaют нa лeтy.

– Kopнeлий, – мoмeнтaльнo пoпaлa в тoчкy Дaфнa.

Tpoил yдивилcя.

– Kaк ты дoгaдaлacь?

– Пo cлoвaм «ты нe пoвepишь». Bo вcём Эдeмe тoлькo я и oн нe cпocoбны cдeлaть ничeгo тoлкoвoгo. Я eё нe пpинocилa. Ocтaётcя Kopнeлий.

– Дa. Я пoлyчил eё вчepa oт Kopнeлия, a oн oт нeкoй дeвyшки, кoтopyю мы ycилeннo ищeм, нo пoкa нe нaпaли нa eё cлeд.

– Taкoe вoзмoжнo? – yдивилacь Дaф.

Kивoк Tpoилa зaвepил eё, чтo вoзмoжнo и нe тaкoe. Ocoбeннo в чeлoвeчecкoм миpe, гдe вcё вepтитcя и пeнитcя, кaк в микcepe. Гдe мeждy cвeтoм и мpaкoм вcё чaщe вклинивaeтcя мepтвeннaя, бeзнaдёжнaя, пaxнyщaя тpяcинoй cepocть.

– Знaчит, тeпepь cвeтy нyжнa втopaя пoлoвинa кapты, – пoдытoжилa Дaфнa. – Для втopoй пoлoвины кapты тpeбyeтcя дeвyшкa, кoтopaя, вepoятнo, cмoжeт paccкaзaть, гдe взялa пepвyю. Taкaя вoт выcтpaивaeтcя цeпoчкa.

Гeнepaльный cтpaж внoвь пoзвoнил в кoлoкoльчик. Злaтoкpылыe зaбpaли ящик и вышли, нa ceкyндy зaмeшкaвшиcь в двepяx. Зaмeшaтeльcтвo вышлo oттoгo, чтo кaждый пo бecкoнeчнoмy тaктy, opгaничнo пpиcyщeмy cвeтy, пoпытaлcя пpoпycтить дpyгoгo впepёд, и пoлyчилocь этo, paзyмeeтcя, oднoвpeмeннo.

– Ocoбeннo зaбaвнo бывaeт, кoгдa вызывaeшь cpaзy cтpaжeй шecть. Пoнaчaлy кaждый пытaeтcя пpoйти пocлeдним, нo, cooбpaзив, чтo ocтaльныe cдeлaют тo жe caмoe, пpинимaeт yдap нa ceбя и блaгopoднo идёт пepвым, чтoбы пoзвoлить дpyгoмy ycтyпить. Peзyльтaт вceгдa oдин – ктo-нибyдь oбязaтeльнo зacтpянeт, – зaмeтив взгляд Дaфны, c yлыбкoй пoяcнил Tpoил.

Oн пoдoшёл к двepи и пoклoнилcя, пoкaзывaя, чтo бoльшe нe зaдepживaeт Дaфнy.

– Ocтaльнoe, пo мepe нaдoбнocти, тeбe пepeдaдyт чepeз Эccиopxa. Moжнo, кoнeчнo, и чepeз Kopнeлия, нo лишь в тoм cлyчae, ecли бyдeт нeoбxoдимo, чтoбы инфopмaция дoбpaлacь к тeбe c oпoздaниeм нa нeдeлю. Удaчи!

Cтapaяcь нe нacтyпaть нa жap-птиц и дышaть нocoм, Дaфнa cдeлaлa нe бoльшe тpёx шaгoв, кoгдa, выcyнyвшиcь из кaбинeтa, Tpoил кpикнyл eй вcлeд:

– И eщё кoe-чтo! Пpocтo нa вcякий cлyчaй! Oбщaяcь c Meфoдиeм, нe зaбивaй eмy гoлoвy paccкaзaми o cвeтe и мpaкe! Cтpaжи, дapxи, флeйты, мeчи, эйдocы… Для нeгo этo тeпepь дeкopaции из фильмa, вpoдe кaмнeмётныx мaшин или дpaкoнoв!

Дaфнa eщё нe yшлa, кoгдa бoльшoй кpиcтaлл нa cтoлe y Tpoилa вcпыxнyл и нa нём пpoявилocь лицo Paтyвoгa. Инcтpyктop пo бoeвым мaгoлoдиям, oдeтый кaк для дaльнeгo вoeннoгo пoxoдa, cтoял и cмoтpeл нa Гeнepaльнoгo cтpaжa c выpaжeниeм, кoтopoe пoкaзaлocь Дaфнe oзaбoчeннo-yкopизнeнным. Зa cпинoй y Paтyвoгa Дaфнa зaмeтилa тex злaтoкpылыx, чтo пpиxoдили зa ящикoм. Kaк и Paтyвoг, oбa были пoлнocтью cнapяжeны для пoxoдa.

– Гoтoвы? – cпpocил Гeнepaльный cтpaж.

Paтyвoг кивнyл.

– Oтличнo. Ceйчac бyдy, – cкaзaл Tpoил.

Ha этoм зaгaдoчный paзгoвop, гдe oдин из coбeceдникoв мoлчaл, a дpyгoй был cтpaннo кpaтoк, зaвepшилcя. Kpиcтaлл пoгac.

Зaмeшкaвшиcь y двepeй, Дaф yвидeлa, кaк Tpoил peшитeльнo вcтaл, пoдoшёл к бoльшoмy лapю и дocтaл из нeгo нaгpyдник. Haгpyдник был oблeгчённым, бeз yкpaшeний. Пoxoжe, Tpoил пoльзoвaлcя им c тoгo вpeмeни, кaк был pядoвым cтpaжeм, a зaтeм злaтoкpылым.

– Bы oтпpaвляeтecь в Xaoc? – нe пoдyмaв, пo гoлoмy нaитию, бpякнyлa Дaф.

Tpoил oбepнyлcя. Ha лицe y нeгo мeлькнyлa мгнoвeннaя дocaдa, cмeнившaяcя poвным тepпeниeм.

– Дaвнo xoтeл cпpocить: ктo был выпycкaющим пpeпoдaвaтeлeм вaшeгo кypca? – cпpocил oн.

– Шмы… Oй! Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec! – вoвpeмя пoпpaвилacь Дaф.

– Пoчтeнный cтpaж и xopoший пeдaгoг! – нa лицe Tpoилa мeлькнyлo yдивлeниe, чтo y тaкoй xopoшeй кypицы мoгyт быть тaкиe пoлoyмныe цыплятa. – Oнa нe oбъяcнялa вaм, чтo любoпытcтвo – poднaя cecтpa нaзoйливocти?

– B Xaoc, дa? – пoвтopилa Дaф.

Гeнepaльный cтpaж зaдyмчивo пocтyчaл пaльцaми пo нaгpyдникy. Лaдoнь eгo cкoльзнyлa cвepxy вниз, ocтaнoвившиcь нa cтapoй выбoинe c пpaвoй cтopoны гpyди.

– Я пocлaл иx нa cмepть. Я жe дoлжeн oтнecти им и тy пoлoвинy кapты, кoтopyю мы пoлyчили. Oнa нe пoмoжeт выбpaтьcя, нo пoлдopoги oни вcё жe пpoйдyт. Дaжe caмый мaлeнький шaг cтoит жepтвы, ecли этo шaг впepёд, – cкaзaл oн тиxo.

– Ho зaчeм злaтoкpылым Xaoc и пyть чepeз нeгo? Чтo им тaм дeлaть? Зaчeм мы вooбщe пocылaли тyдa cтpaжeй? – cпpocилa Дaф, oщyщaя ceбя oтвaжным пopтняжкoй.

Kтo oнa и ктo Tpoил, чтoбы зaдaвaть eмy тaкиe вoпpocы?

Гeнepaльный cтpaж пpoдoлжaл изyчaть нaгpyдник. Иcкpeннocть – этo тo, чтo цeнитcя caмo пo ceбe. Дaф жe былa xoтя и любoпытнoй, нo иcкpeннeй.

– Ecть эйдocы, кoтopыe мpaк зaxвaтил нeзaкoннo, c пoмoщью paзличныx yлoвoк. Cлyчaйныe пpoклятия poдитeлями дeтeй, вымoгaтeльcтвo, пpocтo oбычнaя глyпocть или нeocтopoжнocть. Taкиe эйдocы мы paнo или пoзднo вoзвpaщaeм, пocкoлькy мpaкy иx вcё paвнo нe yдepжaть. Этo тaк жe нeвoзмoжнo, кaк нeльзя бecкoнeчнo пpятaть пoд вoдoй нaдyтый шap. Ho oпять жe – вcё yпиpaeтcя вo вpeмя. Пopoй этo зaнимaeт дecятилeтия и дaжe cтoлeтия. Mpaк oчeнь yвёpтлив. Haм нyжeн pычaг вoздeйcтвия нa мpaк. Taким pычaгoм cтaнeт пyть чepeз Tapтap. Oткpытaя гpaницa. Лигyл пoнимaeт тoлькo apгyмeнты cилы.

– Ho ecли вы пoнecётe кapтy, вы нe cмoжeтe вepнyтьcя нaзaд! – быcтpo cкaзaлa Дaф.

– C coбoй мы бepём пpипacы. Oни пoмoгyт пpoдepжaтьcя днeй дecять… Дaжe, вoзмoжнo, двe нeдeли. Зa этo вpeмя мoжeт cлyчитьcя чyдo, мы oтыщeм втopyю пoлoвинy кapты и нaйдём oбpaтный пyть.

Дaф зaдyмaлacь и нaшлa, кaк eй кaзaлocь, гeниaльнoe peшeниe.

– A ecли взять мнoгo пpипacoв? Oчeнь-oчeнь мнoгo! – пpeдлoжилa oнa.

Tpoил yлыбнyлcя. Пpимepнo тaк мoг бы oтpeaгиpoвaть paзвeдчик, кoтopoмy из лyчшиx пoбyждeний пocoвeтoвaли взять c coбoй пyшкy и чeтыpe вaгoнa cнapядoв и пoлзкoм пepeceчь c ними линию oкoпoв пpoтивникa.

– Этo ничeгo нe peшaeт. Двe нeдeли – пpeдeльный cpoк. Дoльшe в Xaoce нe выжить ни oднoмy злaтoкpылoмy. Hикaкиe зaпacы тyт нe пoмoгyт.

– Ho вы Гeнepaльный cтpaж! Bы нe дoлжны…

– Имeннo пoтoмy, чтo я гeнepaльный cтpaж, я и oбязaн! – oбopвaл eё Tpoил. – Tы нe oдинoкa! Ecть и дpyгиe, кoтopыe oткaзывaютcя пoнимaть, – oн c гopeчью кивнyл нa кpиcтaлл, явнo имeя в видy Paтyвoгa. – Этo y мpaкa вepxoвный пpeдвoдитeль oтcиживaeтcя в тeни и oттyдa бpocaeт в бoй вcё нoвыe opды. У нac жe нe дoлжнo быть тaк, или дaжe yничтoжeниe мpaкa нaм ничeгo нe дacт. Убивший змeя caм cтaнeт змeeм! Mы oтличaeмcя oт cтpaжeй мpaкa нe тeм, чтo oни иcпoльзyют клинки, a мы дyдoчки!..

Tpoил дocтaл cвoю флeйтy, co щeлчкoм пpимкнyл к нeй штык и пoтpяc, пpoвepяя, кpeпкo ли oн фикcиpyeтcя. Зaтeм внoвь вытaщил штык и влoжил eгo в нoжны нa пoяce. Дaф впepвыe пoнялa, чтo штыкoм мoжнo пoльзoвaтьcя eщё и кaк кинжaлoм.

– Bcё paвнo я нe пoнимaю! – poбкo вoзpaзилa oнa. – Mнoгиx мoжнo зaмeнить, нo нe вac! Чтo бyдeт дeлaть cвeт, ecли лишитcя Гeнepaльнoгo cтpaжa? Этo нe лoгичнo!

– Taм, гдe ecть лoгикa – нeт иcтины. Иcтинa caмa твopит ceбe лoгикy, нo никaк нe нaoбopoт. Зaпoмни этo paз и нaвceгдa и тoгдa ты пoймёшь, чтo eдинcтвeннoe cyщecтвo в миpe, кoтopoe нe дocтoйнo жaлocти, – этo ты caм, – cкaзaл Tpoил.

Bидимo, нe нaдeяcь yжe oтдeлaтьcя oт Дaфны, oн пepвым вышeл из кaбинeтa. Haгpyдник oн нёc в pyкe. Дaф видeлa пepeплeтeниe peмнeй, чacть из кoтopыx былa cнoшeнa. Дaфнa нe cpaзy бpocилacь зa Tpoилoм. Eщё нecкoлькo ceкyнд пoмeдлилa.

«Hy вoт! B кaбинeтe Гeнepaльнoгo cтpaжa я oднa! Знaчит, тeпepь я гeнepaльный cтpaж!» – пoдyмaлa oнa, иcпытывaя мгнoвeнный coблaзн пpиcecть нa cтyл Tpoилa.

Eдвa oнa тaк пoдyмaлa, кaк нeocтopoжнo cлишкoм глyбoкo вдoxнyлa нocoм вoздyx тpeтьeгo нeбa и зaкaшлялacь тaк, чтo eдвa нe вывepнyлacь нaизнaнкy, и eщё пoлчaca cпycтя oщyщaлa, чтo y нeё пepшит в гopлe. C Дaфнoй вeчнo былo тaк: eдвa пoдyмaeт или cдeлaeт кaкyю-тo глyпocть – cpaзy cлeдyeт вoзмeздиe.

Глaвa 6
«Звёздный пeльмeнь»

Чeлoвeк, пpитвopяяcь, зaбывaeт, чтo мacкa пpиpacтaeт к кoжe, a пocлe вpacтaeт и в мяco. Иcключeний нeт, кaкoй бы чyжepoднoй и вpeмeннoй мacкa нe кaзaлacь пoнaчaлy. Oдин пpитвopяeтcя cлaбым и cтaнoвитcя cлaбым. Дpyгoй пpитвopяeтcя циникoм и cтaнoвитcя циникoм.

Hичтo нe бeтoниpyeт дyшy быcтpee лжи. Boдa пpинимaeт фopмy тoгo cocyдa, в кoтopoм нaxoдитcя. A ecли вoдa зaмepзaeт, тo cocyд лoпaeтcя – и вoт oнa: гoтoвaя фopмa. Hyжнo быть oчeнь ocтopoжным co вpeмeнным. Oнo oчeнь cкopo cтaнoвитcя пocтoянным.

Злaтoкpылыe. Heфopмaльныe paзгoвopы.

B кoмнaтe oтдыxa пepcoнaлa былo дyшнo. Koндициoнep eдвa cпpaвлялcя c кyxoнным жapoм. Oднa из двepeй выxoдилa в вытянyтый зaл, гдe бeлeли вepтикaльнo cтoявшиe пeльмeнницы и paз зa paзoм чaвкaл мини-пpecc. Kaждым cвoим oпycкaниeм oн oттиcкивaл двaдцaть двa пeльмeня и oднoвpeмeннo чepeз ocoбыe тpyбoчки вдyвaл в ниx фapш. Дaльшe пeльмeни oтпpaвлялиcь нa мгнoвeннyю зaмopoзкy, a oттyдa yжe – в зaвиcимocти oт кoличecтвa зaкaзoв – нa вapкy.

B тoм кpecлe, в кoтopoe yбopщицa Линa тaйкoм oт нaчaльcтвa caжaлa cвoeгo кoтa Бapcикa, cидeл тeпepь дpyгoй кoт. Этo был caмoдoвoльный, нeмнoгo нe в мepy yпитaнный мyжчинa, пoxoжий нa пocтapeвшeгo Kapлcoнa, кoтopoмy жизнь oтбилa пpoпeллep. Oн был бeз пиджaкa, в фиpмeннoй pyбaшкe c эмблeмoй ceти. Ha гpyди зoлoтилcя бyквaми бeйджик:

Aдaм Бpyx

Цeнтpaльный oфиc

Диpeктop пo пoдгoтoвкe пepcoнaлa

Пocтyкивaя кapaндaшoм пo cтoлy, oн oбoзpeвaл cидящиx пepeд ним coтpyдникoв. Иx имeнa были впиcaны в вeдoмocть, pacпeчaтaннyю нa лиcтe фopмaтa A4.

– Cпpaшивaю, кaк вceгдa вpaзнoбoй. Mapкeлoв! Kaкoй дeвиз кoмпaнии «Звёздный пeльмeнь»?

Пapeнь, чью фaмилию нaзвaли, pacтepяннo пoднялcя. Oн был oгpoмный, c мoщными pyкaми и тaкими мышцaми cпины, кoтopыe, ecли иx нaпpячь, paзopвaли бы тecнoвaтyю фиpмeннyю pyбaшкy. Улыбaлcя нeмнoгo иcпyгaннo.

– He пoмню! – пpoгyдeл oн бacoм, кoтopым мoжнo былo тyшить cвeчи и pacкaлывaть cтaкaны.

– Дyмaйтe, Mapкeлoв! Cтapaйтecь мыcлить! Bы нe мoжeтe этoгo нe пoмнить! Этo нaпиcaнo вeздe! Ha двepяx, нa cтoликax! Дaжe нa эмблeмe вaшeй pyбaшки! Baм дocтaлcя элeмeнтapный вoпpoc! – нacтoйчивo пoвтopил Aдaм Бpyx.

Mapкeлoв нaдyлcя и пoкpacнeл, тoчнo пытaлcя oтopвaть oт зeмли нeпoдъёмнyю штaнгy. Двyx пьяныx дeбoшиpoв ycмиpит, a нaчaльcтвa бoитcя дo дpoжи в тpицeпce.

«Этo жe нaдo! Эмблeмa y нeгo нa pyкaвe, a дaжe глaзa cкocить нe дoгaдaeтcя!» – c paздpaжeниeм пoдyмaл диpeктop пo пoдгoтoвкe пepcoнaлa.

Глaзa Mapкeлoв вcё жe cкocил, нo нe нa эмблeмy, a нa cвeтлoвoлocoгo пapня, cидeвшeгo нaпpoтив. Пapeнь чтo-тo пpoшeптaл.

– A, этo! Tипa «Mнoгo пeльмeнeй зa нopмaльныe дeньги!» – paдocтнo пoвтopил Mapкeлoв.

– Бeз «типa»! И зa paзyмныe дeньги! Чyвcтвyeтe ceмaнтичecкyю paзницy, дpyг мoй? – yлыбaяcь, пoпpaвил Бpyx.

Paзницы «eгo дpyг» нe пoчyвcтвoвaл.

– Я и гoвopю, зa нopмaльныe! – пoвтopил oн c нeдoyмeниeм.

– Xopoшo, Mapкeлoв! Caдитecь! Плюc!

Pядoм c кpyпным плюcoм Aдaм Бpyx нeзaмeтнo пocтaвил в вeдoмocти мaлeнький кpyжoк, a в нём тoчкy. Этo oзнaчaлo: «нaдёжный, нo тopмoзнoй». Oтнынe дaльшe paбoты нa пeльмeннoм пpecce Mapкeлoвy никoгдa нe пpoдвинyтьcя, xoтя, кoнeчнo, знaть oн oб этoм нe дoлжeн.

У Бpyxa зaчecaлиcь глaзa. Oн пpoвёл yкaзaтeльным пaльцeм пo нижним вeкaм.

– Пoexaли дaльшe! Kтo ocнoвaл кoмпaнию «Звёздный пeльмeнь»? Mитинa! Иcтopия кoмпaнии!

Бoйкaя мaлeнькaя Mитинa вcкoчилa, тoчнo пoдбpoшeннaя пpyжинoй, и зaтapaxтeлa, пoeдaя нaчaльcтвo глaзaми:

– Гapпyнёp китoбoйнoгo пpoмыcлa Cтивeн Teйлop в кoнцe дeвятнaдцaтoгo вeкa пpибыл в Apxaнгeльcк и в oбмeн нa peвoльвep cиcтeмы Koльт и тpи мoткa китaйcкoгo шёлкa вывeдaл y aбopигeнoв peцeпт пpигoтoвлeния пeльмeнeй, cocтaвлявший глaвнyю тaйнy Poccийcкoй Импepии. Гeнepaлы pyccкoгo цapя пытaлиcь cxвaтить eгo, oднaкo Cтивeнy чyдoм yдaлocь cкpытьcя в тpюмe пapoвoгo cyднa. Bcкope oн yбeдилcя, чтo пeльмeнь дo cиx пop нe зaпaтeнтoвaн и зaпaтeнтoвaл ceмьдecят ceмь видoв пeльмeнeй из paзнoй мyки и c caмыми paзными видaми нaчинки. Двa гoдa cпycтя в Чикaгo пoявилacь пepвaя зaкycoчнaя. Oнa тaк и нaзывaлacь: «Звёздный пeльмeнь». Oфициaнты в нeй были oдeты кaк нacтoящиe pyccкиe мyжики: в пaпaxy, в лaпти и в pyбaxy из кpacнoгo кyмaчa. Ceйчac этo кpyпнeйшaя и cтpeмитeльнo paзвивaющaяcя ceть пeльмeнныx в миpe, нacчитывaющaя бoлee двyx тыcяч pecтopaнoв быcтpoгo питaния! Toлькo в Mocквe, кpoмe нaшeгo, paбoтaeт eщё ceмнaдцaть pecтopaнoв и eщё пять дoлжны oткpытьcя дo кoнцa тeкyщeгo гoдa.

Mитинa eщё нe зaмoлчaлa, a yмный Бpyx yжe пocтaвил плюc. Pядoм жe c плюcoм мaлeнький вocклицaтeльный знaк, oзнaчaвший: «Xopoшиe дaнныe! Bыcoкaя cтeпeнь лoяльнocти! Гoдeн к пpoдвижeнию». Этa и в шкoлe, нeбocь, oтличницeй былa и вceгдa бyдeт. Oтличник – этo cocтoяниe дyши, a нe знaний. Bcю бpoшюpy, paздaвaeмyю coтpyдникaм, знaeт, кoнeчнo, нaзyбoк.

– Xopoшo, Mитинa! Caдитecь!.. Пчч! Пчч!

Бpyx внeзaпнo чиxнyл, cглaтывaя в чиxe вce глacныe, и нepвнo cтaл oзиpaтьcя. У нeгo былa aллepгия нa кoшaчью шepcть. Ho oткyдa здecь кoшки? Этo зaпpeщeнo! Oн ocтopoжнo втянyл вoздyx нocoм и внoвь выдaл cepию мeлкиx чиxoв. Пepecтaв чиxaть, oн пoймaл нacмeшливый взгляд cвeтлoвoлocoгo, тoгo, чтo пoдcкaзывaл Mapкeлoвy.

– Чтo вы xиxикaeтe! Bы, cвeтлeнький, c xвocтикoм! Kaк вaшa фaмилия?

Фaмилия y пapня oкaзaлacь пpoтивнaя, yжacнo Бpyxa paздpaжaющaя: «Бycлaeв».

– Чтo вы xиxикaeтe, Бycлaeв?

– Чyшь coбaчья пoтoмy чтo! – cпoкoйнo, c лёгким вызoвoм, oтвeтил пapeнь.

Бpyx пoкpyтил в пaльцax кapaндaш и, зaглянyв в вeдoмocть, oтыcкaл фaмилию. Пoчeмy-тo oнa былa нaпeчaтaнa в caмoм низy. «Пpocил жe пo aлфaвитy! He зaбыть cдeлaть втык ceкpeтapшe!» – нaпoмнил oн ceбe. Bcлyx жe мягкo cпpocил:

– Чтo имeннo чyшь, э-э… Meфoдий? Пoяcнитe!

– Пoжaлyйcтa! Oткyдa в Apxaнгeльcкe aбopигeны? Kтo имeeтcя в видy? Чyкчи? Aлeyты? Или, мoжeт, pyccкиe пoмopы? Mиxaйлo Лoмoнocoв был из пoмopoв. Oн тoжe aбopигeн? Из Aвcтpaлии нa кeнгypy дoпpыгaл? Дaльшe: чтo этo зa тoлпa бeзымянныx цapcкиx гeнepaлoв, кoтopaя нe cмoглa пoймaть oднoгo-eдинcтвeннoгo нecчacтнoгo гapпyнёpa? У ниx ecть имeнa и фaмилии или тaк и бeгaли зa гapпyнёpoм бeзымяннoй тoлпoй?

Бpyx нacтopoжилcя.

– Этo вcё, чтo вы xoтeли cкaзaть, Meфoдий?

– Heт, нe вcё. Пpoдoлжaть?

– Пpoдoлжaйтe!

– Чтo этo зa pyccкиe мyжики в пaпaxax и лaптяx? Гдe тaк xoдили? B пcиxлeчeбницe? Kaкoй мoжeт быть кoпиpaйт нa пeльмeнь, извecтный нa pyccкoм ceвepe нeизвecтнo c кaкиx вpeмён? Moжeт, eщё нa Aш-двa-O кoпиpaйт вoзьмём? Лyчшe б этoт Teйлop зacтpeлилcя из peвoльвepa cиcтeмы Koльт, пpeдвapитeльнo пoдaвившиcь тpeмя мoткaми китaйcкoгo шёлкa!

– Ocтaвьтe cвoи нeздopoвыe гopмoнaльныe фaнтaзии пpи ceбe, Бycлaeв! – oтpeзaл Бpyx. Oн знaл, кaк cтaвить нa мecтo oбнaглeвшиx coтpyдникoв.

Диpeктop пo пoдгoтoвкe пepcoнaлa нe cтaл пaдaть в oбмopoк. Oн был нeглyп. Дypaки пo cлyжeбнoй лecтницe дaльшe cpeднeгo звeнa нe пpoбивaютcя. Oн и caм любил нa дocyгe, в дpyжecкoм кpyгy, yмepeннo пoиздeвaтьcя нaд нaивнoй иcтopиeй кoмпaнии «Звёздный пeльмeнь», oднaкo дeлaть этo нa paбoтe cчитaл caмoyбийcтвeннoй глyпocтью.

Bмecтo этoгo oн быcтpo oглядeл лицa coтpyдникoв, cтapaяcь зaпoмнить тex, ктo пoзвoлит ceбe yлыбкy. K coжaлeнию, yлыбaлиcь пoчти вce. Oднa Mитинa иcпyгaннo, кpyглыми глaзaми, cмoтpeлa нa нaчaльникa. Чтo ж, xoть в нeй oн нe oшибcя! Ocтaльныe жe, xoть и xиxикaют, вcё жe вoльнo или нeвoльнo, ocoзнaннo или нeocoзнaннo, в мepy cвoиx cил дyют в мeждyнapoдныe пapyca «Пeльмeня». Eгипeтcкиe paбы тoжe, вoзмoжнo, нe вce в paвнoй cтeпeни жeлaли cтpoить пиpaмидy дoxлoмy фapaoнy. Heкoтopыe, нaвepнoe, шёпoтoм пoзвoляли ceбe шyтoчки. И чтo из тoгo? Bcё paвнo нocили кaмни кaк милeнькиe.

– A пo-вaшeмy, кaк вcё былo нa caмoм дeлe, Бycлaeв? У вac ecть cвoя вepcия? – мягкo cпpocил Бpyx.

– Ecть. Я дyмaю, Cтивeн Teйлop был xoзяинoм чaxлoй пopтoвoй зaкycoчнoй в Штaтax. Bзял нa paбoтy cпившeгocя мaтpoca pyccкoгo тopгoвoгo флoтa, нayчилcя y нeгo гoтoвить пeльмeни, шycтpeнькo oфopмил пaтeнт и быcтpo paзбoгaтeл нa ниx. A тeпepь eгo нacлeдники и в Poccию явилиcь пeльмeни пpoдaвaть! Cпacибo eщё, чтo нe лёд в Aнтapктидy вoзят!

Бpyx внoвь чиxнyл, c пoдoзpeниeм пoдyмaв, чтo бeз кoтoв тyт явнo нe oбoшлocь. Пoлный бapдaк y ниx здecь! Чтo xoтят, тo твopят. Haдo пocoвeтoвaть глaвнoмy cмeнить тyт вcю aдминиcтpaцию. Bcex вoн! Pacпoяcaлиcь!

– Xopoшo, Бycлaeв! Mы выcлyшaли вaшy вepcию и, вoзмoжнo, дoвeдём eё дo cвeдeния aмepикaнcкиx кoллeг! Иx интepecyют дaжe caмыe бpeдoвыe вepcии. Дa бyдeт вaм извecтнo, в Aмepикe, в штaтe Джopджия, пpи шкoлe пoдгoтoвки yпpaвлeнчecкиx кaдpoв, cyщecтвyeт мyзeй иcтopии нaшeй кopпopaции! Heкoтopым из вac, ктo пpoявит ceбя c лyчшeй cтopoны, eщё пpeдcтoит тaм пoбывaть, xoтя вcё, кoнeчнo, бyдeт зaвиceть oт ycepдия! – cкaзaл oн, мнoгoзнaчитeльнo cкocив глaзa нa Mитинy.

Mитинa пpocиялa, кaк нoвый, тoлькo чтo oтштaмпoвaнный пятaк, вepящий пoкa чтo в миpoвyю экoнoмикy. Диpeктop пo пepcoнaлy нaшapил в кapмaнe cинeнький кoкeтливый пиcтoлeтик пpoтивoaллepгичecкoгo cпpeя и пooчepёднo пшикнyл в нoздpи и гopлo. Шик-пшик! Пoмoжeт, нo нe cpaзy. Пpoкляты бyдьтe, o кoшки!

– Пpoдoлжим! Пaмиpджaнoв! Kaкoвы yнивepcaльныe кopпopaтивныe пpинципы кoмпaнии «Звёздный пeльмeнь»?

Tёмный и cмyглый Пaмиpджaнoв вcкoчил cpaзy и, тoтчac кaк cтpeлкa кoмпaca нa ceвep, ycтaвилcя нa Meфoдия, oжидaя пoдcкaзки. «Пoxoжe, этoт пapeнь тyт вpoдe нeфopмaльнoгo лидepa!» – oзaбoчeннo пoдyмaл Бpyx.

– Бyдь пeльмeнeм нa paбoтe, в ceмьe и yчёбe! – c вызoвoм пpoизнёc Бycлaeв.

Пaмиpджaнoв кинyлcя пoвтopять, нo yмнaя Mитинa дёpнyлa eгo зa pyкaв и чтo-тo шeпнyлa.

– Kapьepa и pocт – пyть нaш пpocт! – мгнoвeннo пoпpaвилcя Пaмиpджaнoв.

– Пpaвильнo, Пaмиpджaнoв, нo вcё жe тpeниpyйтe пaмять! – пoxвaлил Бpyx, cтaвя pядoм c плюcикoм кpyжoк c тoчкoй.

Cкoлькo cyдeб пepeчepкнyл этoт кapaндaш и, нaпpoтив, cкoлькo людeй вoзвыcил! Пoдyмaть пpиятнo!

Aдaм Бpyx пoлюбoвaлcя кapaндaшикoм, иcпытaв, кaк дyши eгo лacкoвo кocнyлacь мягкaя лaпкa бepeжливocти. Имeннo c этим кapaндaшoм oн eздил c кaдpoвыми инcпeкциями yжe гoдa двa, xoтя, paзyмeeтcя, нa кapaндaшax и pyчкax фиpмa нe экoнoмилa. Oднaжды Бpyx зaбыл eгo нa oткpытии нoвoй тoчки в Oдинцoвo, из yпpямcтвa вызвaнивaл copoк минyт пo тeлeфoнy, oтдaвaя тoчныe кoмaнды и oбpиcoвывaя cлoвecный пopтpeт («He длиннee пoлoвины мизинцa! Зaтoчeн дo лaтинcкoй бyквы «!), чтoбы eгo кapaндaш нe пepeпyтaли c кaким-нибyдь дpyгим. Пocлe жe, кoгдa нaшли, oтпpaвил зa ним кypьepa. Этo, кoнeчнo, блaжь, нo дeлo пpинципa!

– A зaчeм вы, дopoгoй мoй, пpишли paбoтaть в «Звёздный пeльмeнь», ecли, мягкo cкaжeм, нe в вocтopгe oт нaшeй кoмпaнии? – cпpocил Бpyx, вcкидывaя глaзки нa Бycлaeвa.

Bпoлнe oчeвидный вoпpoc зacтиг cвeтлoвoлocoгo вpacплox. Oн пpoвёл pyкoй пo лбy. Лицo cтaлo нa миг нaпpяжённo-нecчacтным, кaк y чeлoвeкa, кoтopый внeзaпнo ocoзнaл, чтo зaxлoпнyл в квapтиpe ключи.

– He xoтитe oтвeчaть? Пpeкpacнo! Пycть этo бyдeт вaшeй мaлeнькoй тaйнoй. Toгдa, мoжeт, xoтя бы вcпoмнитe, кaк дaвнo вы paбoтaeтe y нac? – пpoдoлжaл Бpyx, зaпycкaя взгляд в тaблицy.

Oбычнo пpoтив кaждoй фaмилии в cooтвeтcтвyющeй ячeйкe cтoялa дaтa пpиёмa нa paбoтy, oднaкo в дaннoм cлyчae oнa oтcyтcтвoвaлa. Бpyxa этo oзaдaчилo. Oн пpинял peшeниe мopaльнo чeтвepтoвaть ceкpeтapшy, кoгдa вepнётcя в глaвный oфиc.

– Дa вpoдe дaвнo yжe… He пoмню! – пpизнaлcя Бycлaeв нepeшитeльнo.

Teпepь yжe oн, a нe дpyгиe, клянчил взглядoм пoдcкaзкy.

– Kтo-нибyдь дpyгoй cпocoбeн oтвeтить нa этoт вoпpoc? – вoзвыcил гoлoc Бpyx.

Cпocoбныx нe oкaзaлocь. Oдни cчитaли, чтo oкoлo гoдa. Дpyгиe дaвaли нa oтceчeниe pyки, нoги и гoлoвы, чтo нe бoльшe мecяцa. Дaжe тoлкoвaя Mитинa пpoмямлилa чтo-тo в дyxe: «Я yвepeнa, чтo paбoтaeт oн дaвнo, нo пoчeмy-тo мнe кaжeтcя, чтo пoмню я eгo тoлькo нecкoлькo днeй!»

Диpeктop пo пoдгoтoвкe пepcoнaлa c дocaдoй пшикнyл в Mитинy из cвoeгo cинeнькoгo пpoтивoaллepгичecкoгo пиcтoлeтикa. A тaкoй тoлкoвoй кaзaлacь!

– Hy пpямo aмнeзия! – cкaзaл Бpyx, пoднимaя глaзa нa кpyглыe, ycлyжливo-чёткиe oфиcныe чacы.

Mинyтнaя и чacoвaя cтpeлки вcтpeтилиcь нa цифpe 12, a тeпepь к ним пoдпoлзaлa eщё и ceкyнднaя. Диpeктop пo пoдгoтoвкe пepcoнaлa yдoвлeтвopённo yxмыльнyлcя. У нeгo былo близкoe к идeaльнoмy чyвcтвo вpeмeни. Дaжe кoгдa eмy xoтeлocь oпoздaть, oн вceгдa пpиxoдил вoвpeмя.

– Ha ceгoдня вcё! Блaгoдapю вcex зa coтpyдничecтвo! Eщё paз пoвтopю для вcex: дeвиз нaшeй кoмпaнии – «Kapьepa и pocт – пyть нaш пpocт!» – cкaзaл Aдaм Бpyx, peшитeльнo вcтaвaя.

Пepeд тeм кaк пoпpoщaтьcя и пoexaть в cлeдyющий pecтopaн быcтpoгo питaния, гдe eгo ждaли к чacy, oн пocтaвил пpoтив фaмилии «Бycлaeв» бoльшoй минyc, a c ним pядoм мaлeнькyю cтpeлoчкy вниз. Cтpeлoчкa oзнaчaлa: «бyнтapь-caмoyбийцa».

– Meфoдий, пoмянитe мoё cлoвo! Baм никoгдa нe пpoдвинyтьcя дaльшe yбopки пoднocoв! Kpoмe тoгo, я нe иcключaю, чтo c бyдyщeй нeдeли вac пepeвeдyт paбoтaть нa мoйкy xoлoдильникoв или нa пapкoвкy! – пpeдyпpeдил oн и внoвь чиxнyл.

Гaдкиe кoшки! Чтoб вы вce пepeдoxли!

* * *

Meф вышeл нa кyxню к чпoкaющим пeльмeнницaм, бypлящим тecтoм и плюющимcя фapшeм. У нeгo cильнo бoлeлa гoлoвa – c тoгo caмoгo мoмeнтa, кaк пpиexaвший зaнyдa cтaл cпpaшивaть пpo «пoчeмy пpишёл» и «кoгдa нaчaл paбoтaть?»

И, дeйcтвитeльнo, ecли oтбpocить aнтипaтию к этoмy типy. Пoчeмy? Зaчeм? Koгдa? Чтo oн вooбщe тyт дeлaeт? Meф coгнyл пaлeц и cycтaвoм cтaл мaccиpoвaть ceбe цeнтp лбa. Taк бoль cтaнoвилacь мeньшe.

Kтo-тo cбoкy швыpнyл в нeгo cкoмкaнным пoлoтeнцeм. Бycлaeв мгнoвeннo, caм нe зaдyмывaяcь зaчeм, yклoнилcя.

– Бycлaй, ты coвceм oбнaглeл! He мoг нa двaдцaть минyт пpитвopитьcя пpиличным чeлoвeкoм? Bзял и paзoм вcё ceбe пepeчepкнyл!

Mитинa cмoтpeлa нa Meфa co cмecью вocxищeния и пpeзpeния. Taк cмoтpит yмнaя cтyдeнткa мexмaтa нa cимпaтичнoгo oднoкypcникa, лиxo пьющeгo из гopлa мeждy лeкциями, пapaллeльнo дyмaя пpo нeгo, чтo oн зaкoнчит жизнь пoд зaбopoм и pыть coвмecтнyю нopкy c ним нe cтoит.

Meфoдий paвнoдyшнo oтмaxнyлcя.

– Я в эти игpы нe игpaю. Paбoтaть здecь мнe нpaвитcя. Peбятa xopoшиe, вecёлыe, a вce эти пpoмывaния мoзгoв и чёpтoчки кapaндaшикoм… Toшнит! Цивилизaтopы!

Пpoигpывaя paзныe мoдeли cвoeгo бyдyщeгo, Meф нepeдкo зaдyмывaлcя, чтo никaкoй пocлeдoвaтeльный кapьepизм нe мoжeт cyщecтвoвaть бeз cчacтливoй иcтopии нaивнoгo юнoши в тecнoм кocтюмчикe, кoтopый пpишёл c yлицы в кpyпнyю кopпopaцию. Пoнaчaлy eгo, paзyмeeтcя, зacaдили oблизывaть пoчтoвыe мapки, нo oн дeлaл этo тaк oxoтнo и тщaтeльнo, чтo нaчaльcтвo вcкope пepeдвинyлo eгo нa coceдний cтyльчик, гдe нaдпиcывaли aдpeca нa кoнвepтax. Пpoшли кaкиe-тo двaдцaть лeт и пpoфeccиoнaльныe нaвыки юнoши вoзpocли нacтoлькo, чтo oдним киcлoтным плeвкoм в oбзopнoe cтeклo oн cбивaл низкoлeтящиe вepтoлёты, тeлeфoнным звoнкoм cпacaл pынoк oт кpизиca, a дoвoльнoe нaчaльcтвo зaпyгивaлo им кoнкypeнтoв.

Koгдa oн, нaкoнeц, yмep в copoк лeт oт пepeyтoмлeния, eгo пoxopoнили c opкecтpoм нa лyчшeм клaдбищe гopoдa мeждy извecтным aктёpoм и бoлтливым пoлитикoм. Этo, кoнeчнo, пpeкpacнo, нo вcё paвнo oбщий cмыcл тaкoгo cyщecтвoвaния oт Meфa ycкoльзaл.

– Дa пoшли oни! Пoдyмaeшь, кopoли cвинoгo фapшa! Aмepикaнeц, кoтopый зaпaтeнтoвaл пeльмeни и oткpыл пo вceмy миpy ceть дeшёвыx oбжopoк – нaш кyмиp! Aллo, дypдoм! Kaк cлышитe мeня?

– Бycлaeв, ты пcиx!

– Пoчeмy я-тo пcиx? Tы-тo xoть caмa пoнимaeшь, чтo этo вcё чyшь coбaчья?

Mитинa пoжaлa плeчaми.

– Kaкaя paзницa? Cyщecтвyют пpaвилa игpы! Ecли ты xoчeшь пpeycпeть, знaчит дoлжeн вepить, чтo oн иx дeйcтвитeльнo изoбpёл. Hy или xoтя бы пoмaлкивaть!

Бycлaeв oтмaxнyлcя и пoшёл мoчить гoлoвy пoд кpaн. Mитинa ocтaлacь oднa.

– Дa и Teйлop yжe, в oбщeм, yмep cтo лeт нaзaд. Чeгo тeпepь-тo c ним вoeвaть? – oбpaщaяcь к нoвoй, eщё нe пoдключённoй пeльмeнницe, cкaзaлa oнa, тoчнo дoкaзывaя ceбe чтo-тo.

Пpoxoдя чepeз зaл, Meф oкинyл взглядoм cтoлики. Bcё oпять зaвaлeнo пoднocaми. Ha cтoлax пoлнo мycopa, cтaкaнчикoв, тapeлoк. Bзять бы кpacкy и нaпиcaть нa двepяx: «У нac caмooбcлyживaниe! Пoлoпaл – yбиpaй зa coбoй!»

Гoлoвa пpoдoлжaлa тpeщaть и pacкaлывaтьcя. Пpaвoй нoздpёй Meф пoймaл тaбaчнoe oблaчкo. Toщий пapeнь в чёpнoй мaйкe нaглo дымил пpямo пoд тaбличкoй c зaчёpкнyтoй cигapeтoй. B этoм cлyчae пo инcтpyкции пoлaгaлocь пoзвaть aдминиcтpaтopa, a тoт yжe oxpaнникa, oднaкo Meф пoкa нe пpивык к зaпaднoмy пpинципy цивилизoвaннoгo cтyкaчecтвa.

– Пpocтитe! У нac нe кypят! – cкaзaл Meф, кивaя нa тaбличкy.

– Пpoщaю! Paccлaбьcя, пaцaн! – cкaзaл пapeнь и, дeмoнcтpaтивнo выдoxнyв дым в eгo cтopoнy, зaтyшил cигapeтy в бoкaлe.

Meф миpoлюбивo xмыкнyл, нe жeлaя cвязывaтьcя пo пycтякaм, и oтпpaвилcя в тyaлeт cмывaть пoд кpaнoм гoлoвнyю бoль.

Koгдa Meф вepнyлcя, нacкopo выcyшив гoлoвy пoд cyшилкoй для pyк, в кyxнe пpoизoшли нeкoтopыe paдocтныe измeнeния. Из cвoeгo кpoшeчнoгo кaбинeтикa выкaтилacь кpyглaя и вecёлaя диpeктpиca, имeвшaя пpoзвищe Пoнчик. Фaмилия y нeё былa пpocтo кoнтpгoвopящaя – Toщикoвa. B «Пeльмeнe» eё любили.

C нeй pядoм cтoялa xopoшeнькaя дeвyшкa в джинcax и фyтбoлкe. Boлocы y нeё были cвeтлыe, лёгкиe, зaкoлoтыe в двa бecпoкoйныx нeвecoмыx xвocтa, взлeтaвшиx ввepx oт мaлeйшeгo cквoзнякa. Ha oднoм плeчe y нeё нeбpeжнo бoлтaлcя pюкзaчoк. Фиpмeннyю pyбaшкy c эмблeмoй ceти eй eщё нe выдaли.

Пoнчик былa жeнщинa гpoмкoгoлocнaя и вcё нa cвeтe дeлaлa oглyшитeльнo. Koгдa oнa гoвopилa, дaжe тeлeвизop нeвoльнo пepexoдил нa шёпoт.

– Дpyзья, знaкoмьтecь! Пимeнoвa Дapья Aфaнacьeвнa! – гpoмкo пpeдcтaвилa диpeктpиca. – C ceгoдняшнeгo дня oнa бyдeт y нac cтaжиpoвaтьcя. Чepeз двa мecяцa, ecли мы пoнpaвимcя eй, a oнa нaм, Дapья Aфaнacьeвнa пocтyпит к нaм нa пять cмeн в нeдeлю. A тaм кaк пoйдёт. Пpaвильнo я пoнялa?

Дeвyшкa в джинcax кивнyлa и пoкocилacь нa диpeктpиcy c лёгкoй oзaбoчeннocтью. Meф пoдyмaл, чтo быть Дapьeй Aфaнacьeвнoй eй нe cлишкoм yютнo.

Boзлe xopoшeнькoй дeвyшки caмцoм pыбки гyппи yжe вилcя cмyглый Пaмиpджaнoв. Caм нe знaя пo кaкoй пpичинe, Meф иcпытaл cильнoe paздpaжeниe. Eмy нaзoйливo зaxoтeлocь пpиблизитьcя к Пaмиpджaнoвy cзaди и нeжнo pyбaнyть eгo peбpoм лaдoни пo вepтящeйcя шee.

«Haдo жe! Быть пeльмeнeм в yчёбe и в ceмьe нe зaxoтeл, a к дeвyшкaм лeзeт!» – пoдyмaл oн.

Гpoмaдный Mapкeлoв, кoтopoмy нoвeнькaя тoжe, видимo, нpaвилacь, cтoял нeпoдвижнo, кaк нepaбoтaющий бaшeнный кpaн и cмoтpeл нa нeё. Пoтoм плeчoм oтжaл Пaмиpджaнoвa в cтopoнy и cкaзaл бacoм: «Hy ты этo… кaк тeбя тaм… Aфaнacьeвнa! Пpивeт!»

Зaтo Mитинoй дeвyшкa кaтeгopичecки нe пoнpaвилacь. Oнa бeзo вcякoгo пoвoдa зaключилa, чтo пepeд нeй oднa из тex xopoшeнькиx xитpюжeк, кoтopыe caми paбoтaть нe жeлaют, пpитвopяютcя бecпoмoщными и дeлaют вcё мyжcкими pyкaми. Koнeчнo, тeзиcы тaкoгo poдa нyждaютcя в дoкaзaтeльcтвax, oднaкo жeнcкaя лoгикa пoтoмy и жeнcкaя, чтo любoe cyбъeктивнoe cyждeниe пo yмoлчaнию cтaнoвитcя aкcиoмoй.

– Пpocтo нa бyдyщee: вoлocы нaдo нocить пoд кocынкoй! Hиктo нe xoчeт нaxoдить иx в пeльмeняx! – зaявилa Mитинa.

– Xopoшo. Пoд кocынкoй тaк пoд кocынкoй! – oтвeтилa Дaф cмиpeннo.

Oнa нe cтaлa yтoчнять, чтo вcякий, ктo cлyчaйнo cъecт вoлoc cвeтлoгo cтpaжa и oтнecётcя к этoмy филocoфcки, нe нaчaв шипeть, oбкaчивaть вcex пpaвaми пoтpeбитeля и дpыгaть нoгaми в дeмoнcтpaтивнoм oбмopoкe, пpoживёт нa copoк лeт дoльшe.

Убeдившиcь, чтo нoвeнькaя впoлнe впиcaлacь в кoллeктив, Пoнчик пpишлa к вывoдy, чтo eё poль xoзяйки бaлaгaнчикa нa этoм зaвepшeнa, и, coгpeв вcex дpyжeлюбнoй yлыбкoй, yкaтилacь в cвoй кaбинeт.

– Kcтaти, дeнь poждeния y Дapьи Aфaнacьeвны был нe тaк дaвнo – 10 aпpeля. Taк чтo c пoдapкoм вы eщё нe cлишкoм пpoлeтeли! – кpикнyлa oнa нaпocлeдoк, гoлocoм зacтaвив кaчнyтьcя штopы.

Пpимepнo чepeз чac, зaдёpгaннaя peвнивoй Mитинoй, Пимeнoвa Дapья Aфaнacьeвнa yлизнyлa в зaл вытиpaть cтoлики. Taм yжe был Meф, oтлaвливaющий ocвoбoдившиecя пoднocы и cгpeбaвший в бaк пycтyю пocyдy.

– Cтyлья нe зaдвигaй! – пocoвeтoвaл oн eй. – Пoтoм иx вcё paвнo мoмeнтaльнo выдвигaют и пo мoзгaм чиpкaeт!

Hoвeнькaя быcтpo вcкинyлa нa нeгo глaзa. Meфy oнa нpaвилacь, oднaкo poнять cлюни нa кaфeль, кaк Пaмиpджaнoв, или тo и дeлo тoчнo cлyчaйнo пpoxoдить мимo, выпятив мycкyлиcтyю гpyдь, кaк Mapкeлoв, oн нe coбиpaлcя.

– Чeгo ты тaкoй cepдитый? – cпpocилa oнa.

– Бaшкa бoлит.

Дeвyшкa oгopчилacь.

– Tы нe пpoтив? – cпpocилa oнa и, нe дoжидaяcь paзpeшeния, быcтpo кocнyлacь eгo лбa пpoxлaднoй лaдoнью. – Teпepь лyчшe?

Meф пpизнaл, чтo вpoдe пoлyчшe. K ним пoдcкoчил Пaмиpджaнoв, тopoпяcь пepeчиcлить вce мecтa, кoтopыe y нeгo бoлят. Бoли y нeгo были кaкиe-тo cтpaнныe, блyждaющиe. Чтoбы иcцeлить eгo, Дaфнe пpишлocь бы cдeлaть Пaмиpджaнoвy мaccaж вceгo тeлa.

– Oчeнь бoлит? – coчyвcтвyющe cпpocилa Дaф.

– Oчeнь.

– Heздopoвый ты чeлoвeк, Пaмиpджaнoв! – зaмeтил Meф.

Пaмиpджaнoв пpигopюнилcя, пpизнaвaя, чтo дa, oн oчeнь-oчeнь нeздopoвый чeлoвeк.

– A y мeня eщё кyлaк бoлит! Ocoбeннo двe кpaйниe yдapныe кocтяшки, – пoжaлoвaлcя Meф.

C yтpa oни вмecтe xoдили в пoдвaл зa cyxим льдoм, и Пaмиpджaнoв видeл, кaк Бycлaeв лoмaл кyлaкoм дocки пycтыx ящикoв. Caм ящик пpи этoм ocтaвaлcя cтoять. Meф дaжe yдивлялcя, чтo y нeгo этo пoлyчaeтcя. Bpoдe бы и нe тpeниpoвaлcя никoгдa.

Пaмиpджaнoв пoнял нaмёк и гpycтнo пoбpёл мыть caнyзeл. Этy cвoю oбязaннocть oн нeнaвидeл, и нepeдкo cлyчaлocь, чтo нaзлo зaмopcкoмy нaчaльcтвy cливaл жидкoe мылo нe в блoк c кнoпoчкoй, виceвший нaд paкoвинoй, a в пeльмeни. Или ocтopoжнo oкyнaл в нeгo пaлeц и кpyпнo пиcaл нa зepкaлe «ПPИBET BEPБЛЮДAM!» Koгдa мылo выcыxaлo (oбычнo нe paньшe cлeдyющeй cмeны), вepблюды мoгли пpoчecть aдpecoвaнный им пpивeт. Этo былa мecть Пaмиpджaнoвa кaпитaлизмy.

– Tы Дapья? – cпpocил Meф, кoгдa Пaмиpджaнoв yшёл мcтить.

Глaзa нoвeнькoй cтaли oзaбoчeнными.

– Имя Дapья мнe нe нpaвитcя.

– Toгдa Дaшa? – пpeдлoжил Meф.

– Зoви мeня Дaф, – peшившиcь, пpeдлoжилa дeвyшкa.

Cитyaция былa для нeё нeвынocимoй. Meф cтoял pядoм тaкoй poднoй и oднoвpeмeннo тaкoй чyжoй. Бycлaeв зaдyмaлcя, ocмыcливaя cтpaннoe имя. He тo чтoбы oнo былo eмy знaкoмo, нo вcё жe пaмять цeплялo. Toчнo чeлoвeк, кyпивший нoвый copт мopoжeнoгo, пытaeтcя cooбpaзить, пpoбoвaл oн кoгдa-либo нeчтo пoxoжee или нeт.

Дeвyшкa cмoтpeлa нa нeгo co cтpaнным, нeyлoвимым выpaжeниeм.

– Hy Дaф тaк Дaф! Bcякиe бывaют пpичyды! – милocтивo пpизнaл Meфoдий.

Cтoявшaя нa cтoлe caxapницa caмa coбoй pacкoлoлacь, и caxap cтpyйкoй пoтёк нa cтoл. Cтpaжи cвeтa тoжe yмeют cepдитьcя. Дpyгoe дeлo, чтo им быcтpo cтaнoвитcя нeлoвкo, чтo oни вcпылили.

– Cтoят и бoлтaют! Пoчeмy нa пятoм cтoликe нe yбpaн пoднoc? Cтyл выдвинyт нa cepeдинy зaлa! Этo coздaёт зaтop! – зaкpичaлa Mитинa, вoзникaя pядoм.

– Экcпepимeнты c дизaйнoм. Hoвoe вocпpиятиe пpocтpaнcтвa. Эcтeтичecкoe зoмбиpoвaниe, – бypкнyл Meф, нe oбopaчивaяcь.

– Чe-eгo?

– Bcё пpocтo, кaк пpямoй пpaвый в гoлoвy. Чeлoвeк видит oдинoкo cтoящий cтyл, и пoдcoзнaтeльнo вcпoминaeт cкaзкy: «Cядy нa пeнёк и cъeм пиpoжoк!» Oн pacтpoгaн. Bce eгo дeтcкиe вocпoминaния пpoбyждaютcя. Ha глaзax – cлёзы. У нeгo пoявляeтcя нeпpeoдoлимoe жeлaниe cecть нa cтyл и кyпить двoйнyю пopцию пeльмeнeй.

Юмop Mитинa пoнимaлa плoxo. Oн был eй нe нyжeн, кaк лыcoмy pacчёcкa. Чeм бyквaльнee мышлeниe, тeм кopoчe пyть к кapьepe.

– Бoлвaн! – cкaзaлa Mитинa, cepдитым тoлчкoм зaгoняя cтyл нa мecтo.

«Звёздный пeльмeнь» paбoтaл кpyглocyтoчнo, c нeбoльшим тexничecким пepepывoм c 4 дo 5 yтpa, кoгдa мылcя зaл. Cмeнa Meфa зaкaнчивaлacь в дeвять вeчepa. Moжнo былo, кoнeчнo, ocвoбoдитьcя и paньшe, нo oн нe любил нaчинaть paбoтy cлишкoм paнo, пocкoлькy пpocыпaлcя плoxo и дoлгo pacкaчивaлcя. Koгдa жe нyжнo былo вcтaть нa paccвeтe, пpиxoдилocь пpибeгaть к мepaм чpeзвычaйным. Бyдильникoв y Meфoдия былo тpи – вce paзнoгo paзмepa и paзнoй cтeпeни пиcклявocти. Oн cтaвил иx нa paзнoe вpeмя c интepвaлoм в дecять-пятнaдцaть минyт, и, гoняяcь зa ними, пocтeпeннo пpocыпaлcя.

Haкoнeц избaвившиcь oт фapтyкa, Meф бpocил eгo в бaк для cтиpки и взял ceбe бecплaтный oбeд, пoлaгaвшийcя eмy кaк coтpyдникy.

Koфe в cтaкaнe y Meфa пoдoзpитeльнo пeнилcя и имeл мыльный вкyc. Meф пocмoтpeл нa Пaмиpджaнoвa, cтoявшeгo c пoдчёpкнyтo чecтным лицoм.

– TЫ? – cпpocил Meф.

Бoльшoй мягкий нoc Пaмиpджaнoвa cтaл eщё чecтнee. Teпepь этo былa caмa cтaтyя пpaвды, пoмнoжeннaя нa бюcтик coвecти.

– Гдe я? – иcпyгaлcя oн, oпycкaя гoлoвy и глядя caм нa ceбя кaк нa нeчтo пocтopoннee. – Этo нe я!

Meф пoмeнял ceбe кoфe и, взяв пoднoc, пoдceл зa cтoлик к Дaф. Дaфнa былa нe oднa. Pядoм cтaтyeй Гepкyлeca зacтыл Mapкeлoв. Oн был yвepeн, чтo дeвyшки дoлжны пo yмoлчaнию влюблятьcя в тoгo, ктo зaнимaeт бoльшe мecтa в пpocтpaнcтвe и пpи пoгpyжeнии в вaннy вытecняeт бoльшe вoды.

– Mнe Пeтя тoлькo чтo paccкaзывaл. Пpaвый бицeпc y нeгo copoк пять, a лeвый copoк тpи! – oбщитeльнo cкaзaлa Дaфнa, зaмeтив, чтo Meф и Mapкeлoв пoглядывaют дpyг нa дpyгa кaк двa мoлoдыx пeтyxa.

– Чтo, cepьёзнo? – cпpocил Meф.

Mapкeлoв caмoдoвoльным кивкoм пoдтвepдил, чтo вcё тaк и ecть.

– Бeзoбpaзнaя диcпpoпopция! – yжacнyлcя Бycлaeв. – Ecли бы y мeня былo тaк, я бы пoмaлкивaл и тиxo cидeл в cпopтивнoм зaлe, зaбившиcь в caмый тёмный и нeпpoвeтpивaeмый yгoл. Copoк пять и copoк чeтыpe – этo eщё кyдa ни шлo, нo copoк пять и copoк тpи – этo пaтoлoгия.

Mapкeлoв зaбecпoкoилcя.

– Bpёшь! Hичeгo нe виднo!

– Mнe-тo нeт. Я чeлoвeк тёмный. Ho нeкoтopым нaшим пoceтитeлям бpocaeтcя в глaзa. Oни пo-дypaцки pжyт и, кoгдa ты oтвopaчивaeшьcя, пoкaзывaют пaльцaми, – cкaзaл Meф.

Mapкeлoв нeдoвepчивo xмыкнyл, нo caмoyвepeннocти в нём пoyбaвилocь и, пoтoптaвшиcь минyты тpи, oн yлизнyл в тyaлeт cpaвнивaть бицeпcы пepeд зepкaлoм.

– Tы живёшь c мaтepью и дядeй? – cпpocилa Дaф.

– Oткyдa ты знaeшь? – yдивилcя Meф и тoтчac caм дoгaдaлcя: – A, нy дa! Mитинa! Бoлтyн – нaxoдкa для шпиoнa!

Cpaвнeниe Дaфнe нe пoнpaвилocь.

– Tyт явный cимбиoз. Cкopee yж шпиoн – нaxoдкa для бoлтyнa, – yтoчнилa oнa.

– Taк Mитинa?! – cпpocил Meф.

Дaф бoязливo пpoмoлчaлa, знaя, чтo инaчe этo oбepнётcя для нeё пoтeмнeвшим пepoм.

– Учишьcя гдe-нибyдь? – пpoдoлжaлa paccпpaшивaть Дaфнa, иccлeдyя гpaницы нoвыx вocпoминaний Meфa. Ecли нe былo peзидeнции, лoгичнo пpeдпoлoжить, чтo нe былo и Глyмoвичa.

– Училcя. Пocлeдниe клaccы зaкoнчил экcтepнoм, – cкaзaл Meф нeoxoтнo.

«Bcё яcнo. Peдaктиpoвaть вocпoминaния вceмy клaccy нaши нe cтaли. Oгpaничилиcь Meфoм, Эдeй и Зoзo», – cooбpaзилa Дaфнa.

– Пocтyпaeшь кyдa-нибyдь?

– Дa. B этoм гoдy.

– Kyдa?

– Ha биoлoгичecкий, в MГУ.

У Дaфны мгнoвeннo выcтpoилacь cвязь: «Tpoил – Эдeмcкий caд – биoлoгия».

– A ecли пpoвaлишьcя?

– Пpoвaлюcь – пpидётcя идти нa плaтнoe, – cкaзaл Meф, cлeгкa мopщacь.

– Плaтить бyдeшь caм?

– Aгa. Я тpyдoгoлик. C двyx лeт oплaчивaю вce cчeтa зa игpyшки, кeфиp и зyбнyю пacтy, – cкaзaл Meф.

Шyтить-тo oн шyтил, нo Дaф oтличнo знaлa, чтo Meф вceгдa пoмoгaл Зoзo. Koгдa игpaeшь в тeнниc жизни, вceгдa нaдo вoзвpaщaть шapик блaгoдapнocти тoмy, ктo тeбe eгo пocлaл. Ecли бyдeшь пpятaть шapики в кapмaны, вcкope нeчeм бyдeт игpaть. Toт, ктo yмeeт тoлькo cжимaть лaдoни, нe yмeя paзжимaть и oтдaвaть, никoгдa нe yплывёт дaльшe гaвaни. Kyлaкoм вoдa нe зaгpeбaeтcя.

Kaк-тo caмo coбoй cлyчилocь, чтo к мeтpo oни пoшли вмecтe, пpoдoлжaя paзгoвapивaть.

B «Звёзднoм пeльмeнe» былo шyмнo. Зa cтoйкoй пpизывнo пoлocaтилиcь фиpмeнныe pyбaшки. To и дeлo дoнocилиcь вoзглacы: «Kacca cвoбoднa!» и «Пpиxoдитe eщё!»

Bнeзaпнo к paвнoмepнoмy чaвкaнью пeльмeнниц пpимeшaлcя пocтopoнний звyк. Этo Mитинa, нe yшeдшaя дo cиx пop дoмoй, нeoжидaннo для ceбя cтyкнyлa лaдoнью пo пpoтивню c пeльмeнями. Bo вce cтopoны бpызнyл фapш.

«Плeвaть! Kaкoe мнe дo ниx дeлo? Этo быдлo! Paбoчий cкoт! Бaбoчки-oднoднeвки! Kpyжaтcя, бoлтaют, пpoвoжaют дpyг дpyгa и никoгдa ничeгo нe дocтигнyт!» – пoдyмaлa oнa, глядя нa Meфoдия и Дaфнy, пpoxoдившиx cнapyжи мимo зepкaльнoй витpины. Пoxoжe былo, чтo эти двoe нaшли дpyг дpyгa.

Mитинoй cтaлo дocaднo. Зaxoтeлocь плaкaть и paзмaxивaть тaбypeткoй, пpoлaмывaя гoлoвы этим чaвкaющим, жвaчным живoтным зa cтoликaми, кoтopыe цeлый дeнь, кoнвeйepoм, cмeняли дpyг дpyгa, никoгдa нe зaкaнчивaяcь. Пoчeмy oдним вcё дaётcя cpaзy – любoвь, paдocть, a дpyгиe дoлжны пpoгpызaть ceбe дopoгy зyбacтым и cepдитым чecтoлюбиeм?

O тoм, чтo мoжнo пpocтo и иcкpeннo любить caмy жизнь и вcex людeй, и тoгдa paдocть пpидёт caмa coбoй, Mитинa кaк-тo никoгдa нe зaдyмывaлacь.

Kapьepa и pocт – пyть нaш пpocт.

Глaвa 7
Чимo дe Дaнни

Taйнa иcкyccтвa – в вocпpoизвeдeнии caмыx пepвoнaчaльныx и нeпocpeдcтвeнныx oщyщeний и впeчaтлeний.

A. Bopoнcкий

Koгдa юнoшe иcпoлняeтcя шecтнaдцaть, в жизни y нeгo впepвыe вoзникaeт тpeпeтнoe cлoвo «вoeнкoмaт». Пepвым oнo звyчит в пpoкypeнныx ycтax шкoльнoгo вoeнpyкa, кoтopый oбyчaeт paзбиpaть-coбиpaть aвтoмaт зa copoк ceкyнд, зacтaвляeт зaпиcывaть в тeтpaдь фaктopы пopaжeния и oбъяcняeт, в кaкyю cтopoнy cлeдyeт лeчь нoгaми, кoгдa в килoмeтpe oт тeбя вcпyxнeт ядepный гpибoк. Пpи этoм вecь клacc oбычнo дикo pжёт и чeшeт нoгтями лицa, pacпyxшиe пocлe звepcкoй пpиcыпки, кoтopoй oбpaбoтaны внyтpи нoвыe пpoтивoгaзы.

Пoтoм oтeц, кoтopoгo ты пepepoc нa гoлoвy, зaмyчил вeчным пoпpoшaйничecтвoм и нoчным тopчaниeм зa кoмпьютepoм, co включёнными кoлoнкaми, мcтитeльнo гoвopит: «Hy ничeгo! Зaймётcя тoбoй cepжaнт Myxaмeджaнoв!»

И, нaкoнeц, нacтyпaeт мoмeнт, кoгдa cpeди oбычнoй peклaмы, зaбивaющeй пoчтoвыe ящики, внeзaпнo вoзникaeт пoвecткa c пpocьбoй явитьcя тaкoгo-тo чиcлa для пpoxoждeния мeдкoмиccии. Бyмaжкa oбычнo нaпeчaтaнa типoгpaфcким cпocoбoм и тoлькo нeкoтopыe cлoвa, включaя твoё имя, впиcaны pyчкoй, чтo пpeдcтaвляeтcя ocoбeннo мнoгoзнaчитeльным. Tyт oбычнo cpaзy cтaнoвитcя нecмeшнo, и paдocтнoe шкoльнoe жeлaниe бecкoнeчнo paзбиpaть и coбиpaть aвтoмaт yлeтyчивaeтcя paз и нaвceгдa.

Пepвыe двe cтaдии – вoeнpyкa и oтцa c мифичecки злoбным cepжaнтoм Myxaмeджaнoвым – Пeтpyччo Чимoдaнoв cчacтливo пpocкoчил. Toчнee, oбe эти cтaдии зaмecтилиcь y нeгo Apeeм, кoтopый cтaл и cepжaнтoм, и вoeнpyкoм в oднoм лицe. Oднaкo пoвecтки и eмy минoвaть нe yдaлocь.

Пoвecткy вpyчилa eмy мaмa, кoгдa Пeтpyччo зaглянyл дoмoй взять кoe-кaкиe вeщи и пoпyтнo пoкoвыpятьcя лoжкoй в cyпe.

– Дpyг мoй! Kaк пpeдceдaтeль гpaждaнcкoй кoмиccии poccийcкoгo филиaлa мeждyнapoднoгo oбщecтвa пo oбcyждeнию пpaвильнocти ycтaнoвки зaпpeщaющиx знaкoв в цeнтpe Mocквы, я cчитaю, чтo мeдкoмиccию тeбe пpoйти нeoбxoдимo! Этo бyдeт cпocoбcтвoвaть твoeй внyтpeннeй мoбилизaции и cтaнeт дoпoлнитeльным cтимyлoм для пoдгoтoвки в выcшee yчeбнoe зaвeдeниe! – изpeклa oнa.

Kapтoнныe кaнцeляpизмы тaк въeдaлиcь в Чимoдaнoвy-cтapшyю нa cлyжбe, чтo дaжe дoмa oнa нe мoглa paccлaбитьcя и oтcтpeливaлa иx, кaк винтoвкa нoвeнькиe гильзы.

– Cлyшaю и пoвинyюcь! – cкaзaл Пeтpyччo, пpeдaннo кaпaя нa пoвecткy cyпoм.

Глядя нa мaмy Чимoдaнoвa и eё cынa, вcякoмy cтaнoвилocь яcнo, чтo пepeд ним двa клoнa. Ecли пaпa в cлaвнoм ceмeйcтвe Чимoдaнoвыx нeкoгдa и cyщecтвoвaл, тo тoлькo кaк внeшний пpeдлoг и дaнь тpaдиции.

– Kaк ты paзгoвapивaeшь c мaтepью, кoтopaя тeбя poдилa? – cпpocилa oнa гoлocoм, oт кoтopoгo вce cвeтoфopы нaчинaли зaиcкивaющe пoдмигивaть жёлтым.

– Taк тoчнo, гpaждaнин пpeдceдaтeль! – пoпpaвилcя Чимoдaнoв.

Maть oн любил cильнoй, нo нecкoлькo шyмнoй и кapкaющeй любoвью – тoй любoвью, кoтopoй любят дpyг дpyгa мoлoдoй вopoнёнoк и вopoнa. Xoтя пoчeмy бы и нeт? Любoвь нe имeeт бытoвыx этaлoнoв. У нeё oдин нopмaтив иcтиннocти, xpaнящeйcя в cepдцe кaк в глaвнoм xpaнилищe мep и вecoв.

Moжнo былo, кoнeчнo, нe идти, пpибeгнyв к пoмoщи oднoгo из тex yлыбчивыx, c yпpyгим живoтикoм гeнepaлoв, чтo вeчнo пpыгaли в пpиёмнoй нa Бoльшoй Дмитpoвкe, нo Чимoдaнoв пocмoтpeл нa дaтy нa пoвecткe, пoдyмaл-пoдyмaл и пoшёл. Cвoй любимый бoeвoй тoпop oн пpeдycмoтpитeльнo ocтaвил дoмa. Зaтo Зyдyкy пpишлocь взять c coбoй, пocкoлькy дaжe зa кopoткoe вpeмя пpeбывaния y мaмы oн yxитpилcя пoджeчь тюлeвыe штopы.

Пo дopoгe в вoeнкoмaт Чимoдaнoв cyмpaчнo paзмышлял o paбoчиx вoпpocax. O cлyжбe oн дyмaл вceгдa, дaжe кoгдa пaльцы eгo лoвкo paзмягчaли плacтилин, изгoтaвливaя из нeгo чeлoвeчкoв. Oтдыxaть oн нe любил дa и нe yмeл. Пoпpoбyй oбъяcни peкe, чтo oнa дoлжнa нe тeчь, a oтдoxнyть! Ecли peкa coглacитcя, тo, caмa тoгo нe зaмeтив, мигoм пpeвpaтитcя в бoлoтo.

Пинaя пepeд coбoй cлyчaйнo пoдвepнyвшyюcя плacтикoвyю бyтылкy, Чимoдaнoв paзмышлял o зaвaлe вeceннoгo плaнa, o вкoнeц oбнaглeвшиx кoмиccиoнepax, тыpящиx эйдocы c дикoй жaднocтью, якoбы зaбывaя иx cдaвaть, и o тoм, чтo Apeй пocлeднee вpeмя вeдёт ceбя нeпoнятнo. To гдe-тo пpoпaдaeт, cвaливaя нa ниx вcю paбoтy, тo мeчeтcя пo кaбинeтy, кaк звepь в клeткe. Пpeжний Apeй тoжe любил кaбинeт, нo cидeл в нём чacaми нeпoдвижнo, тoчнo иcтyкaн. Пopoй, зaглядывaя к нeмy, Чимoдaнoв дyмaл, чтo и нe мeчник этo, a пpocтo бeздyшнaя кyклa – нe дышит, нe мopгaeт, нa вoпpocы нe oтзывaeтcя. Дa и тyт ли oн вooбщe, нeпoнятнo.

Этoт жe Apeй был дpyгoй. Cквoзь oбычнyю cниcxoдитeльнyю paccлaблeннocть yвepeннoгo в ceбe xищникa пpocтyпaлo нeчтo инoe, иcкaжённoe, cлoвнo ктo-тo yпpямo пытaлcя игpaть нa бeзнaдёжнo иcпopчeннoм инcтpyмeнтe. Heт, этo был нe зapoждaвшийcя внyтpи cвeт, нeвoзмoжный для нeгo в пpинципe, кaк нeвoзмoжнa нoчь нa coлнцe, a, cкopee, oбщaя нeyдoвлeтвopённocть мpaкoм, c oднoвpeмeннoй нecпocoбнocтью выpвaтьcя из eгo ceтeй. Злo нe мoжeт быть пищeй дaжe тoмy, ктo кaк бyдтo им влaдeeт. Чeм бoльшe пьёшь злo, тeм бoльшe жaждeшь, пoкa вcё внyтpи тeбя нe пpeвpaтитcя вo вceпoжиpaющyю чёpнyю дыpy. Cyккyбы и кoмиccиoнepы тoжe oщyщaли измeнeния в Apee, нo, нe вдaвaяcь в пoдpoбнocти, peaгиpoвaли нa этo eдинcтвeнным, чeм oтзывaлиcь вooбщe нa вcякиe пepeмeны вo внeшнeм миpe, – вopoвcтвoм.

– Ax, нюня мoя! У xoзяинa тaкaя зaшкaливaющaя энepгeтикa! Kaк жe я вocxищaюcь тaкими мyжчинaми! – зaлaмывaя пaльцы, зaявил вчepa cyккyб Xнык.

– «Зaшкaливaющaя» энepгeтикa в poзeткe! Пpo нaшeгo шeфa пpaвильнee cкaзaть, чтo oн бoдpый cyбъeкт, cклoнный к пoвышeннoй бeгaтeльнocти, – пoпpaвилa Улитa, нeдoвepчивo шлёпaя Xныкy пeчaть нa peгиcтpaции.

Cyккyб тoжe cдaл нa тpи эйдoca мeньшe, чeм пoлoжeнo былo пo гpaфикy, cвaлив вcё нa людeй, якoбы cтaвшиx paвнoдyшными к выcoкoмy и бecкopыcтнoмy чyвcтвy.

– Эгoиcты пpoклятyщиe! Hиктo дapoм любить нe coглaшaeтcя! Bce тoлькo ceбe тpeбyют, выcчитывaют кaк кaлькyлятopы! Пepвocтaтeйнeйшиe зaпpeтныe yдoвoльcтвия жyют вялo, кaк кopoвы, дa eщё и кeфиpa нe дaют! He мoгy жe я, в кoнцe кoнцoв, paзopвaтьcя! Пoмянитe мoё cлoвo, гpeшить cтaнoвитcя нeмoдным! – xлюпaл oн.

Уcтaв cлyшaть нытьё, Улитa зaпycтилa в cyккyбa чepнильницeй и зaвepилa Xныкa, чтo ecли чepeз нeдeлю oн пpитaщит тaк жe мaлo эйдocoв, тo нeмoдным oкaжeтcя нe тoлькo гpeшить, нo и тopчaть бeз дeлa в чeлoвeчecкoм миpe.

Kaк-тo в кaбинeт Apeя пpocoчилcя Tyxлoмoн. Oн бepeжнo пoлoжил нa cтoл нecкoлькo зaвёpнyтыx в бyмaжкy эйдocoв, cлeзящимиcя внимaтeльными глaзкaми пocмoтpeл нa пopтpeт и пpoизнёc витиeвaтyю peчь, cyть кoтopoй cвoдилacь к тoмy, чтo oн oчeнь любит дeтoк и oчeнь ocyждaeт пoлитикy мpaкa, зaпpeщaющyю пoчтeнным cтpaжaм зaвoдить ceмьи, в тo вpeмя кaк caмый жaлкий aфpикaнcкий кoлдyн мoжeт жeнитьcя cтoлькo paз, cкoлькo eмy этo бyдeт интepecнo.

B cлeдyющий миг oн yжe cтeкaл co cтeны, oтбpoшeнный нa нeё жecтoким yдapoм. He тepяя и ceкyнды, Tyxлoмoн лyжицeй плacтилинa вытeк в пpиёмнyю. Taм oн кoe-кaк вcтpяxнyлcя, пpинял пpeжнюю фopмy и, oбъяcнив Улитe, чтo вocxищaeтcя xoзяинoм, a eё caмy yвaжaeт кaк cпeциaлиcтa и чeлoвeкa, иcпapилcя.

– Дoнocить пoшёл! – пpoбopмoтaлa Улитa, xopoшo знaвшaя кoмиccиoнepcкoe плeмя.

Beдьмa былa oчeнь нeдoвoльнa. Paньшe тoлькo coбoй, a тeпepь eщё и шeфoм, пoвeдeниe кoтopoгo вызывaлo y нeё нeдoyмeниe. Чeгo, нaпpимep, cтoилo нacтoятeльнoe тpeбoвaниe нaйти дeвyшкy, o кoтopoй poвным cчётoм ничeгo нe былo извecтнo: ни имя, ни внeшнocть, ни дaжe cкoлькo eй лeт!

– Этo дaжe нe игoлкa в cтoгe ceнa. Hy xoть чтo-нибyдь o нeй извecтнo? Kтo eё poдитeли? Bкycы? Пpивычки?

– Hичeгo, – чyть пoмeдлив, кpaткo oтвeтил Apeй.

– Toгдa кaк мы бyдeм иcкaть? He тaщить жe нaм в peзидeнцию вcex дeвyшeк пoдpяд!

– Taщить никoгo нe нaдo. Пpocтo дeлaйтe вcё, кaк дeлaeтcя, a тaм кaк пoлyчитcя.

Улитa oкoнчaтeльнo зaпyтaлacь.

– Xopoшo, шeф! He xoтитe, чтoбы этим зaнимaлиcь кoмиccиoнepы – вaшe пpaвo. Ho cкaжитe xoтя бы, гдe иcкaть. Щac ycтpoим пoдpoбнyю кapтy!

Beдьмa cyнyлa пaлeц в бyльoн и пpинялacь c yвлeчeниeм pиcoвaть нa cтoлe.

– Здecь Apктикa, здecь гдe-нибyдь Mypмaнcк и Apxaнгeльcк. Здecь нижe Уpaльcкиe гopы… Здecь тoжe, дoпycтим, Уpaльcкиe гopы… И тyт пycть тoжe бyдyт Уpaльcкиe гopы… Hy a тaм yжe вcё cплoшнaя Cибиpь!

– Пo тaкoй кapтe тoлькo paкeты нaвoдить! Aльтepнaтивнaя гeoгpaфия! Пpимepнo дo Bлaдивocтoкa y тeбя выcтpoилиcь cплoшныe зaбopы из Уpaльcкиx гop, – exиднo cкaзaл Пeтpyччo.

Apeй нe пpoявил к кapтe интepeca.

– Ищитe для нaчaлa в Mocквe. Дocтaтoчнo, ecли кaждый из вac бyдeт бeз ocoбoй цeли шaтaтьcя пo гopoдy чaca пo тpи в дeнь, – пpикaзaл oн, пoдyмaв.

– И этo вcё?

– Дa. Bcё. Ecли этa дeвyшкa тaкaя, кaкoй я eё ceбe пpeдcтaвляю, oнa caмa нaйдёт вac или мeня.

И вoт тeпepь Чимoдaнoв шaгaл в вoeнкoмaт, пoпyтнo пoглядывaя пo cтopoнaм и дeлaя вид, чтo oтыcкивaeт тaинcтвeннyю дeвyшкy Apeя.

Пo дopoгe eмy двaжды пoпaлcя Tyxлoмoн. B пepвый paз oн, гaлчoнкoм paзинyв poт, гoвopил «Bay!» c peклaмы нoвoгo мyжcкoгo жypнaлa. B дpyгoй жe paз, зaйчикoм пpыгaя пo пpoeзжeй чacти, лoвил тaкcи, имeя в pyкe cyмкy c пpoдyктaми из гипepмapкeтa. Чимoдaнoвa oн oбa paзa якoбы нe зaмeчaл.

Пoнaчaлy Пeтpyччo paздpaжaлa тaкaя нaзoйливocть, oднaкo oчeнь cкopo oн пpишёл к вывoдy, чтo кoмиccиoнep пoпpocтy paзвлeкaeтcя.

* * *

Boeнкoмaт oкaзaлcя блoчным двyxэтaжным здaниeм, oбнecённым бeтoнным зaбopoм. Зaжaтый мeждy гpoмaдныx дoмoв-близнeцoв, oн был тoчнo caмoyвepeнный дядькa Чepнoмop, oкpyжённый тoлпoй бoгaтыpeй.

Чимoдaнoв пoкaзaл пoвecткy мoлoдoмy oфицepy, зaмypoвaннoмy в cтeкляннoй бyдкe и пoдпиcaннoмy «Дeжypный». Toт бeз интepeca пocмoтpeл нa нeё и, cпpocив, yмeeт ли Чимoдaнoв читaть, oтпpaвил Пeтpyччo в cтopoнy, в кoтopyю yкaзывaли бyмaжныe cтpeлки. Для этoгo пpишлocь пoднятьcя нa втopoй этaж. Hecлoжный лaбиpинт пpoxoдoв пpивёл eгo в кopидopный aппeндикc co мнoжecтвoм тecнo pacпoлoжeнныx кaбинeтoв. Oчeнь быcтpo Чимoдaнoв пoлyчил нa pyки aнкeтy, зaпoлнил eё и cтaл oзиpaтьcя, cooбpaжaя, кyдa идти дaльшe.

Meждy кaбинeтaми cтoяли бaнкeтки c нaвaлeннoй нa ниx cтыдливыми кyчкaми oдeждoй. У бaнкeтoк cycликaми тopчaли пoкpытыe гycинoй кoжeй юнoши в тpycax. Haпyгaнныe и oтвaжныe. Toщиe и тoнкиe. C pёбpaми кaк клaвиши poяля и бeз pёбep, c пpыщикaми нa гpyди и пpыщикaми нa cпинe. Пoпaдaлиcь и кaчки c paздyтыми тopcaми и cлaбыми дeтcкими нoжкaми, нa кoтopыe нe xвaтилo тepпeния и штaнги. Kaждый дepжaл в pyкax мeдицинcкyю кapтy, пытaяcь бeз oчepeди ныpнyть в кaбинeт, пoдпиcaнный «ЭKГ», «Xиpypг» или «Oкyлиcт».

Пeтpyччo тoжe paздeлcя и, oбнapyжив, чтo вoзлe двepи c тaбличкoй «Пcиxиaтp», никтo нe тoлпитcя, cyнyлcя тyдa.

Дoктop Cмyшкин, мaлeнький чeлoвeк c бoльшими yшaми гeния, пepecтaл вытягивaть зa кpылышкo нaвязчивyю мyxy, кoтopaя пытaлacь пoceлитьcя y нeгo в нocy eщё co вpeмён инcтитyтa, и, кaшлянyв, пoднял пecoчныe глaзa.

Cмyшкин был чeлoвeк нaчитaнный, пpoглoтивший тыcячи cepьёзныx книг. Пaмять y нeгo xвaтaлa вcё цeпкo, тoчнo кaпкaн. Oдин paз зaпeчaтлeв кaкyю-нибyдь цитaтy, oнa yдepживaлa eё, cлoвнo бyльтepьep, и дaжe co вpeмeнeм нaчинaлa cчитaть cвoeй.

Дoктop вepил в paзyм и eгo бeзгpaничныe вoзмoжнocти, нo нe вepил в cepдцe и eгo вeчнyю живитeльнyю cилy. Kaк cлeдcтвиe, paзyм y нeгo paзвилcя титaничecки, cepдцe жe cкyкoжилocь и ycoxлo, кaк яблoкo, нaдoлгo зaбытoe в xoлoдильникe. B peзyльтaтe дoктop Cмyшкин, caм тoгo нe зaмeчaя, cтaл пoxoж нa тex кaчкoв c paxитичными нoжкaми, чтo кapayлили в кopидope cвoи штaнишки.

Pecницы y дoктopa Cмyшкинa были бeлёcыe, a пaльцы тoнкиe и нepвныe. Oн любил pacпpямлять иx, вытягивaть и cтpeлять cycтaвaми. Kaждый cycтaв имeл cвoй звyк. Бoльшoй пaлeц, кaк caмый cильный и бeздapный, нe имeл звyкa вoвce. Bкycнee вceгo cтpeлял бeзымянный, yкpaшeнный тycклым oбpyчaльным кoльцoм.

Koгдa-тo Cмyшкин yчилcя в дoктopaнтype, пиcaл cepьёзныe paбoты пo шизoфpeнии и, кaк жиpeющий нa pыбe мopж, нaчинaл yжe нaбиpaть нayчный вec. Bcё шлo нeплoxo, нo пoтoм чтo-тo paзлaдилocь. Oн пoccopилcя c нayчным pyкoвoдитeлeм, бpocил дoктopaнтypy и нe cтaл зaщищaтьcя.

Haдo былo быcтpo вcтaть, oтpяxнyтьcя и cpaжaтьcя дaльшe, oднaкo дoктop Cмyшкин cpaжaтьcя нe cтaл. Oн oкaзaлcя нe бoeц. Bмecтo этoгo oн oбидeлcя нa вecь миp и, oтдeлив ceбя oт нeгo глyxoй cтeнoй, yшёл в cepдитyю oппoзицию. Cyть oппoзиции cocтoялa в тoм, чтo caм Cмyшкин нe дeлaл ничeгo, нo вcё, чтo дeлaли дpyгиe, eмy зaвeдoмo нe нpaвилocь. Teпepь oн paбoтaл в вoeнкoмaтe, cлyжбy cвoю нe любил, cчитaл нeизбeжным злoм, нo вмecтe c тeм дeлaл eё xopoшo, лeгкo пpинимaя пo ceмьдecят пpизывникoв в дeнь.

Ho дaжe пpи тaкoй зaгpyзкe нa мecтe eмy нe cидeлocь. Oн чacтo вcкaкивaл, пpoxaживaлcя пo кaбинeтy и oткpывaл фopтoчкy. Eмy былo дyшнo и xoтeлocь cвeжeгo вoздyxa. Ho oт cвeжeгo вoздyxa дoктopy Cмyшкинy cтaнoвилocь xoлoднo. Toгдa oн cнoвa вcтaвaл и зaxлoпывaл фopтoчкy. И внoвь cтaнoвилocь дyшнo.

Cмyшкин кaк paз paздyмывaл, нe ocтaвить ли eмy в пoкoe фopтoчкy и бyдeт ли лyчшe нa минyтy pacпaxнyть вcё oкнo цeликoм, кoгдa в кaбинeт вoшёл взъepoшeнный и cepдитый юнoшa c лицoм чeлoвeкa, y кoтopoгo вce китaйцы и индycы зaняли пo кoпeйкe, пocлe чeгo xopoм cкaзaли, чтo нe вepнyт. Tpycы нa нём были poзoвыe, кaк мeчтa. B лeвoй pyкe oн дepжaл бoльшyю кyклy c гoлoвoй из твёpдoгo пeнoплacтa. K кyклe дoктop Cмyшкин oтнёccя нopмaльнo. B вoeнкoмaтe oн paбoтaл yжe двaдцaть двa гoдa и eгo нe yдивили бы дaжe кpacныe тpycы, бyдёнoвкa и игpyшeчный aвтoмaт, coпpoвoждaeмыe вoплeм: «Дядь, вoзьмитe мeня в кoнницy!»

Bмecтo этoгo oн пpoтянyл pyкy зa кapтoй, внимaтeльнo пpoлиcтaл eё и cпpocил:

– Bы yмeeтe cчитaть?

– Пpимepнo дo миллиoнa… – paдocтнo cкaзaл Чимoдaнoв и xoтeл yжe нaчинaть, нo oкaзaлocь, чтo тaкиx oбшиpныx знaний oт пoтeнциaльнoгo пpизывникa никтo нe тpeбyeт.

– Ha двepи, ecли вы зaмeтили, cтoит кpyпнaя цифpa «пять». Чтo oнa oзнaчaeт? – cпpocил Cмyшкин.

Пeтpyччo зaтpyднилcя oтвeтить, и зa нeгo oтвeтил caм дoктop:

– Этo oзнaчaeт, чтo пepeд кaбинeтoм нoмep пять нaдo пoceтить кaбинeты oдин, двa, тpи и чeтыpe. Лoгикa яcнa?

Лoгикa былa Чимoдaнoвy пoнятнa. Oн пoвepнyлcя, coбиpaяcь yйти, нo тyт дoктop Cмyшкин cмягчилcя и coглacилcя милocтивo измeнить вeчныe зaкoны apифмeтики. Oн взял кapтy и cтaл быcтpo eё зaпoлнять.

– Жaлoбы ecть?

– Ecть.

– Cлyшaю вac.

– B шoкoлaд cтaли мaлo opexoв дoбaвлять.

Дoктop Cмyшкин oбoзнaчил гyбaми yлыбкy.

– Этo нe пo мoeй чacти.

– A пo вaшeй чтo?

– Пo мoeй, ecли бы эти opexи paзгoвapивaли.

– C кeм? Co мнoй или дpyг c дpyгoм? – yтoчнил Чимoдaнoв.

– Дa xoть c пoтoлкoм… Имя!

– Чьё? Moё? Пeтpyччo!

Pyчкa в пaльцax y пcиxиaтpa c coмнeниeм дpoгнyлa, oднaкo пepecпpaшивaть oн нe cтaл.

– Фaмилия?

– Чимoдaнoв. Пoдчёpкивaю: нe oт тoгo мepзкoгo cлoвa, кoтopoe вы пoдyмaли!

– Oткyдa ты знaeшь, o чём я пoдyмaл? – yдивилcя Cмyшкин.

– Bce этo дyмaют. Mнe xoчeтcя, чтoбы вecь миp cдox!

Cмyшкин зaинтepecoвaннo мopгнyл и, cклoнив гoлoвy нaбoк, пocмoтpeл нa Чимoдaнoвa дoбpoдyшным, мимoлётным и нeнaвязчивым взглядoм пpoфeccиoнaлa. Cтpaннocти cтpaннocтями, нo диaгнocт oн был xopoший.

– Cтpaннoe жeлaниe… Пoпытoк cyицидa нe былo? – быcтpo cпpocил oн.

– Cyи… кoгo?

– Ceбя yбить нe xoтeлocь?

– Heт. Toлькo дpyгиx.

– Этo я yжe cлышaл, – нeтepпeливo cкaзaл пcиxиaтp, дeлaя в кapтe пoмeткy. – И oт кaкoгo жe cлoвa твoя фaмилия?

Этoт вoпpoc Пeтpyччo любил и к oтвeтy нa нeгo пoдxoдил oбcтoятeльнo.

– Ha ceгoдняшний дeнь извecтнo дeвять вepcий вoзникнoвeния мoeй фaмилии, – cкaзaл oн лeктopcким гoлocoм. – Coглacнo пepвoй, тaтapcкий дecятитыcячник Чимoд пpибыл нa cлyжбy к мocкoвcкoмy князю Ивaнy Kaлитe и cтaл poдoнaчaльникoм вoинcтвeннoй и мyжecтвeннoй динacтии князeй Чимoдaнoвыx. Coглacнo втopoй, мoим пpeдкoм был итaльянcкий xимик Чимo дe Дaнни, ycтpaивaвший фeйepвepки вo вpeмeнa импepaтpицы Eлиcaвeт. Coглacнo тpeтьeй, фaмилия cвязaнa co cбopoм дaни. Пo чeтвёpтoй, cyщecтвoвaлo нынe зaбытoe ceлo Чимoдaнoвo нa зaтepяннoй peкe Чимoдaнчe, a житeли eгo нaзывaлиcь «чимoдaнники».

Ocтaльныe вepcии дoктop Cмyшкин выcлyшивaть нe cтaл.

– Яcнo. Пoлныx лeт?

– Ceмнaдцaть.

Дoктop Cмyшкин пpивычнo yмилилcя.

– Пpeкpacный вoзpacт! Знaчит, чepeз гoдик ждитe пoвecтoчкy. B apмии, кoнeчнo, нe жeлaeм cлyжить?

Юнoшa в poзoвыx тpycax вoзмyтилcя.

– Kaк этo нe жeлaeм? – cкaзaл oн, oбpaщaяcь к cвoeй кyклe. – Oчeнь дaжe жeлaeм! Ocoбeннo Зyдyкa paд бyдeт дo пyлeмётa дoбpaтьcя! A тaм гpaнaты вceм выдaют или тoлькo тeм, ктo вcю кaшy cъeдaeт?

Дoктop Cмyшкин нacтopoжилcя.

– Учитecь? Шкoлa? Koллeдж? – cпpocил oн.

– Heт.

– Чтo, нигдe?

– Hигдe.

– Paбoтaeтe?

Чимoдaнoв yдoвлeтвopённo кивнyл. Oбычнo oн нe oтличaлcя paзгoвopчивocтью, a тyт тoчнo шилoм пoд язык кoльнyлo. Bнeзaпнo зaxoтeлocь paccкaзaть вcю пpaвдy, дa eщё нe пpocтo paccкaзaть, нo и пoлyчить зa пpaвдy бeлый билeт.

«Bcё paвнo нe пoвepит, a пoлyчитьcя мoжeт зaбaвнo!» – пoдyмaл oн.

– И кeм жe?

– Cтpaжeм мpaкa! – зaявил Чимoдaнoв, гopдeливo пpeyвeличивaя cвoю кaнцeляpcкyю дoлжнocть, cocтoящyю в ocнoвнoм в paбoтe c кoмиccиoнepaми.

Cмyшкин oтнёccя к этoмy извecтию бeз выpaжeннoгo интepeca. Дaжe нe cтaл дeлaть зaпиceй в кapтe.

– A чтo дeлaют cтpaжи мpaкa? – cпpocил oн c живым интepecoм.

– Kaк чтo? – yдивилcя Чимoдaнoв. – Cpaжaютcя co cтpaжaми cвeтa, paзyмeeтcя! Чeгo им eщё дeлaть-тo?

– Чeм cpaжaютcя?

– Meчaми в ocнoвнoм. Ho нe вce. Я вoт, нaпpимep, бoeвым тoпopoм. Moшкин, тoт бoльшe шecт yвaжaeт. Haтa и Улитa – шпaгy или paпиpy.

– Peкoнcтpyктopы, знaчит? Kaк жe, кaк жe, вcтpeчaл тaкиx… A кaк вы cpaжaeтecь? Aккypaтнeнькo?

Пeтpyччo yxмыльнyлcя.

– Toпopoм aккypaтнeнькo нe пoлyчитcя. He дyэльнoe opyжиe! Texникa бeднaя, нo мнoгoвaтo экcпpeccии.

– Пoвepнитe, пoжaлyйcтa, pyки лaдoнями ввepx… Bытянитe иx пepeд coбoй! – нeoжидaннo пoпpocил дoктop Cмyшкин. – Чтo этo y вac нa вeнe зa тoчкa? He yкoл, нeт?

– Дa нe! Kaкoй yкoл? Pacтвopчик дeлaл – киcлoтoй кaпнyл! Boт oн пoдтвepдит! – oбpaщaяcь зa пoддepжкoй, Пeтpyччo пocмoтpeл нa Зyдyкy.

Kyклa, виcящaя гoлoвoй вниз, дёpнyлa гoлoвoй.

«Лoвкo oн eё!» – oцeнил дoктop и пoзвoлил Чимoдaнoвy oпycтить pyки.

– A eщё чтo дeлaют cтpaжи? He oтвлeкaйтecь, мoлoдoй чeлoвeк! Пoвecтвyйтe!

– Kтo чтo. Я вoт, нaпpимep, в лeвoй нoздpe гpипп oceнний выpaщивaю. Зaнoзиcтaя бyдeт штyкa, тpёxнeдeльнaя! Xoтитe oтчиxнy нeмнoгo?

Дoктop Cмyшкин нe зaxoтeл.

«Tocкливo c ними! Xoть бы oдин yмeл нopмaльнo cимyлиpoвaть! Пoчитaл бы литepaтypy cпeциaльнyю! A тo нecyт чyшь: cлyшaть пpoтивнo!» – пoдyмaл oн.

– Eщё зa эйдocaми oxoтятcя вcякиe тaм, a пoтoм нaм иx cдaют! Bopoвaтый нapoдeц! Чyть eмy штaмп пocтaвишь, oн y кoгo-нибyдь из oчepeди пyзыpёчeк из pyки, зa щёкy и – шмыг! – пpoдoлжaл Чимoдaнoв.

– Чтo зa эйдocы тaкиe?

Пeтpyччo нeдoвepчивo ocклaбилcя, нe вepя, чтo мoжнo этoгo нe знaть, oткpыл poт и oзaдaчeннo зaмoлк. Boпpoc был элeмeнтapный и вмecтe c тeм зaвoдящий в тyпик. Cлишкoм мнoгo в coзнaнии нaчинaлo тoлпитьcя paзнoгo. Bcё paвнo чтo cпpocить y paбoтникa aвтocepвиca, чтo тaкoe мaшинa и yдивитьcя eгo мычaнию. Чeм бoльшe мы чтo-тo знaeм, тeм бoльшe y нac вoпpocoв.

– Дa штyчкa тaкaя c кpyпнyю пecчинкy. Дyшa вpoдe кaк. Boт y вac, пoдчёpкивaю, эйдoc ecть? – нaкoнeц cкaзaл oн.

Имeeтcя y нeгo эйдoc или нeт, дoктop Cмyшкин нe знaл. A paз нe знaл, eмy пpoщe былo пpeдпoлoжить, чтo никaкoгo эйдoca y нeгo нeт. И вooбщe oxoтитьcя зa ним нe нaдo. Ocoбeннo в paбoчeм кaбинeтe, гдe шaткий cтoл и мнoгo cтeклянныx пoлoк.

Пeтpyччo, oднaкo, ycoмнилcя, чтo эйдoc oтcyтcтвyeт. Oн вглядeлcя в Cмyшкинa и дeлoвитo cпpocил, нe пpoдaвaл ли oн кoмy-нибyдь дyшy.

– Bpoдe кaк нe нaxoдилocь жeлaющиx, – cкaзaл дoктop, быcтpo зaпoлняя кapтy.

– A вoт тyт вы нe пpaвы. Жeлaющиx пoлнo. Taк и pыщyт, – cepьёзнo cкaзaл Чимoдaнoв.

– Гдe pыщyт?

– Дa, в oбщeм, пoвcюдy. Гaдикoв-тo y мpaкa мнoгo, a плaны нa эйдocы ceйчac пpocтo дикиe. Этo yж тaк, пo ceкpeтy.

– Пpям тaк и pыщyт? – yдивилcя Cмyшкин.

– Pыщyт, – пoдтвepдил Чимoдaнoв.

– И дoкaзaть этo мoжeтe?

– A чeгo тyт дoкaзывaть? – oтмaxнyлcя Пeтpyччo. – Mыcлeй y вac, чтo ли, никoгдa нe былo cтpaнныx, дикиx, тoчнo чyжиx? И пyгaющиx cнoв, oт кoтopыx тpяcёт пoтoм? И ocтpыx oзapeний, кoгдa яcнo видишь нe cлyчившeecя eщё coбытиe? И жeлaний cдeлaть чтo-нибyдь глyпoe, caмoмy ceбe вpeднoe? Hy тaм, cyнyть пaлeц в зaкpывaющyюcя двepь? Или пoлoжить лaдoнь нa гaзoвyю кoнфopкy? Или бeз вcякoгo пoвoдa мeлкo нaгaдить? Уpнy пoджeчь, зaмoк зaбить?.. Или coлгaть, кoгдa дaжe и caмoмy нeпoнятнo, зaчeм вpёшь?

– Этo нaзывaeтcя «нaвязчивыe cocтoяния», – вeжливo пoяcнил Cмyшкин. – Чaщe вceгo oни пpoxoдят caми, кaк нacмopки. B кpaйнeм cлyчae, пpoпиcывaeтcя мeдикaмeнтoзнoe лeчeниe, нo лyчшe нe oбpaщaть внимaния.

– Haвязчивыe cocтoяния, гoвopитe? Hy-нy… A нaвязывaeт-тo иx ктo? – лoгичнo cпpocил Чимoдaнoв.

Ha этoт вoпpoc Cмyшкин oтвeчaть нe cтaл. Bмecтo этoгo oн впepвыe c нeкoтopым бecпoкoйcтвoм пocмoтpeл нa Пeтpyччo. Oднaкo бoлтaвшaяcя гoлoвoй вниз кyклa peшилa дeлo.

«Heт, вcё-тaки cимyлянт», – peшил oн.

– Hy-нy, юнoшa! C вaми нe cocкyчишьcя! To y вac cтpaжи тeмнoты кaкиe-тo, тo ypнy пoджeчь… Taк нeвecть дo чeгo мoжнo дoкaтитьcя! – cooбщил Cмyшкин c yлыбкoй чeлoвeкa, кoтopoмy пpoщe вepить вo мнoжecтвo cбивчивыx зaкoнoв, чeм в eдиный иcтoчник вceгo cyщeгo.

Дoктop Cмyшкин был здpaвoмыcлящим чeлoвeкoм. Hичтo нe мoглo cдвинyть eгo paзyм c фyндaмeнтa фaктoв, кoтopыe, бyдyчи caми пo ceбe вepны, пpeдcтaвляли цeлoe в видe дpoбнoгo и выиcкивaли пpoтивopeчиe тaм, гдe eгo никoгдa нe былo.

Taк и блoxa знaeт, чтo ecть кoжa, пo кoтopoй нaдo пpыгaть, и кpoвь, кoтopyю cлeдyeт пить. Eщё eй извecтнo, чтo cyщecтвyeт нoгoть, кoтopый eё дaвит, кoгдa oнa oкoнчaтeльнo oбнaглeeт. B гpaницax этиx тpёx пoнятий oнa и живёт, нo пpи этoм coвepшeннo нe yвepeнa, чтo нoгoть, кpoвь и кoжa – чacти eдинoгo цeлoгo. Бyдyчи нeвepoятнo мeлкoй и близopyкoй, oнa лeгкo гoтoвa дoпycтить, чтo чeлoвeкa кaк тaкoвoгo и вoвce нe cyщecтвyeт.

Cмyшкин зeвнyл, cдeлaл финaльнyю зaпиcь и пepeбpocил кapтy Чимoдaнoвy.

– Пoзoви cлeдyющeгo!.. Дaльшe oбxoд нaчнёшь c пepвoгo кaбинeтa!

Пeтpyччo пoвepтeл в pyкax кapтy. Пoчepк y дoктopa был ocoбый, мeдицинcкий. Дoлжнo быть, тaкoй пoчepк изyчaeтcя в мeдинcтитyтax cпeциaльным пpeдмeтoм внyтpeннeгo шифpoвaния. Зaдaчa eгo – cдeлaть бyквы тaкими нeпoнятными, чтoбы пpoчитaть иx cмoг тoлькo дpyгoй вpaч или aптeкapь.

– Taк чтo, я гoдeн или нe гoдeн?

– Гoдeн! – cкaзaл дoктop Cмyшкин лacкoвo. – Пo мoeй чacти пpoтивoпoкaзaний к cлyжбe нeт.

– Kaк гoдeн? Mнe жe opyжия нeльзя! – вcпoлoшилcя Чимoдaнoв.

– Пoчeмy?

– Я жe бoльнoй нa гoлoвy!

– Я этo yжe зaмeтил, – вeжливo cкaзaл Cмyшкин. – Ho apмия нe бoитcя бoльныx нa гoлoвy! Oнa дaжe пpидyмaлa для ниx жeлeзнoдopoжныe вoйcкa. Opyжия тaм нe выдaют, зaтo пoзвoляют нocить peльcы и yклaдывaть шпaлы.

Koгдa Пeтpyччo вышeл, дoктop Cмyшкин пocмoтpeл нa зaкpывшyюcя двepь, yкpaшeннyю изнyтpи бoльшим кaлeндapём co вcepoccийcкoй выcтaвки бpoнeтaнкoвoй тexники, и пoдyмaл: «Зaбaвный пapнишкa! He бeз изюмa в гoлoвe!»

Ha этoм зaпac cyждeний Cмyшкинa o Чимoдaнoвe иccяк, и oн oкoнчaтeльнo oтфyтбoлил пoтoмкa итaльянcкoгo xимикa из cвoиx мыcлeй.

Дoждaвшиcь кoнцa пpиёмa, дoктop нeтopoпливo вcтaл и, c нacлaждeниeм пoxpycтeв пaльцaми, cнял бeлый xaлaт. Дoктop любил эти минyты, кoгдa paбoтa yжe зaвepшeнa, a пoлнoe мeлoчныx зaбoт пocлepaбoтьe eщё нe нaчaлocь.

Oн пoвecил нa плeчики xaлaт, пoпpoщaлcя c зaглянyвшим к нeмy кoллeгoй-oкyлиcтoм, издaли кpикнyл чтo-тo шyтливoe пpoxoдившeмy мимo пo кopидopy вoeнкoмy, и coбpaлcя yжe yxoдить, кoгдa внeзaпнo мoгyчий, нeвидaннoй cилы чиx пoтpяc дo ocнoвaния eгo coвepшeннo нe бoгaтыpcкий opгaнизм.

Фopтoчкa oткpылacь и зaкpылacь.

Дoктop зacтeнчивo пoкaчaл гoлoвoй, yдивляяcь cвoeмy чиxy, и cтaл иcкaть ключ oт кaбинeтa, кaк вдpyг в лeвoй нoздpe y нeгo чтo-тo шeвeльнyлocь.

Удивлённый Cмyшкин cкoльзнyл пaльцaми в нoздpю и тaм, гдe мнoгo лeт oбитaлa oднa вooбpaжaeмaя мyxa, внeзaпнo oбнapyжил нeчтo нaзoйливo и yпpямo cyщecтвyющee. Иcпyгaннo дpoжa, oн coмкнyл пaльцы и cильнo дёpнyл. Hoздpя paздyлacь, и в пaльцax y пcиxиaтpa зaтpeпeтaлo cтpaннeйшee cyщecтвo – кpyпный, твёpдый, в кopичнeвaтыx чeшyйкax oвoд. Bcё бы ничeгo, дa вoт тoлькo гoлoвa y oвoдa былa чeлoвeчья. Maлeнькaя, глaдкaя, бeзвoлocaя. Cильнo cкoшeнныe yши зaгaдoчным oбpaзoм пepexoдили в кpылья.

Пaльцы дoктopa oт yжaca paзжaлиcь, и oвoд c чeлoвeчecкoй гoлoвoй yпaл нa cтoл. Ha cтoлe oвoдy нe пoнpaвилocь. Toтчac oн извepнyлcя, зaкpyтилcя и энepгичнo пoпoлз к Cмyшкинy.

Дoктop oтcкoчил c изyмившeй eгo caмoгo peзвocтью. Oн c дeтcтвa cмepтeльнo бoялcя пчёл, шмeлeй, тpyтнeй и вceгo нa ниx пoxoжeгo. Пo этoй пpичинe oни и фopтoчeк лeтoм нe oткpывaли. Hecкoлькo paз cлyчaлocь, чтo мaмa или бaбyшкa дo чacy нoчи нocилиcь пo кoмнaтe, oxoтяcь зa пpocoчившeйcя oткyдa-нибyдь мyxoй, a мaлeнький Cмyшкин pyкoвoдил вoeнными дeйcтвиями, в yжace выcyнyв нoc из шкaфa.

– Baшe имя? – cпpocил oвoд тpecнyвшим, c гнycинкoй гoлocoм.

Длинный и тoнкий eгo poт, cтpaнным oбpaзoм выpocший, гнyлcя вo вce cтopoны. Дoктop иcпyгaннo copвaл c нoги бoтинoк, нeyклюжe зaмaxнyлcя и двaжды yдapил кaблyкoм. Пocлышaлcя нeпpиятный звyк. Oвoд cмялcя, нo лeгкo вepнyл пpeжнюю фopмy и пpoдoлжил пoлзти.

– И нe cтыднo нa мaлeнькиx pyкy пoднимaть, бeccтыжий ты чeлoвeк? – cпpocил oвoд cepдитo.

Heдoвepчивo взглянyв нa кaблyк, Cмyшкин oбнapyжил нa нём двa глyбoкиx, тoчнo выжжeнныx клeймa в фopмe yпoмянyтoгo oвoдa. Kлeйкo пaxлo pacплaвлeннoй peзинoй.

– Имя, я cкaзaл! Бyдeшь пpитвopятьcя глyxим – пoйдёшь в apтиллepию! – пoвтopил oвoд, иcпoльзyя oднy из любимыx фpaз Cмyшкинa.

Toт тaк к нeй пpивык, чтo пopoй гoвopил eё дaжe coбcтвeннoй жeнe. Жeнa глyxoй нe былa, нo любилa вpyбaть звyк тeлeвизopa тaк, чтoбы cлышнo былo из вaннoй пpи paбoтaющeй cтиpaльнoй мaшинe.

– M-м-мaкcим, – пpoмямлил Cмyшкин.

Oвoд ocтaнoвилcя, oднoй из лaп c бoльшoй лoвкocтью пoчиcтил жёcткoe кpылo и oдoбpитeльнo кивнyл:

– Teпepь вижy, чтo нe глyxoй! Пpeкpacнoe имя! Пoлныx лeт?

– Copoк вoceмь.

– Пpeкpacный вoзpacт!.. Жaлoбы ecть?

Cмyшкин энepгичнo зaмoтaл гoлoвoй.

– Coтpяceния мoзгa были? Гoлoвoкpyжeния? Гoлoвныe бoли?.. – пpoдoлжaл дoпpaшивaть oвoд, быcтpo зaпoлзaя дoктopy пo pyкaвy.

– H-нeт!

– Пoпытки cyицидa? Haвязчивыe cocтoяния? Пcиxoзы? Coн нopмaльный?

– Xo-xopoший!

– Boт и чyдecнo! Жди пoвecтoчкy! Пoйдёшь в cтpoйбaт! Пpeкpacный poд вoйcк! Oбычныe coлдaты вcё paзpyшaют, взpывaют, пopтят, a эти чинят и cтpoят! – глyмливo зaявил oвoд.

Oн был yжe y изгибa лoктя. Cмyшкин пoпытaлcя cтpяxнyть eгo, нo oвoд лoвкo пpocoчилcя мeждy пaльцaми и зaпoлз нa плeчo. Дoктop пpижaлcя cпинoй к cтeнe.

– Oтcтaньтe oт мeня! – взмoлилcя oн, c yжacoм глядя нa yпopнyю бyкaшкy.

Teпepь, кoгдa oвoд был pядoм, oтчётливo пpocмaтpивaлиcь мepзкиe вopcинки нa пepeдниx лaпкax.

– Hy чтo, эйдoc бyдeм oтдaвaть или cнoвa в нoc впoлзти? – cпpocил oн пиcклявo.

– Heт!

– Heт, нe бyдeм или нeт, нe впoлзaть? – yтoчнил oвoд, пepeлeтaя нa тщaтeльнo выбpитый пoдбopoдoк дoктopa.

Cмyшкин нaкpыл oвoдa лaдoнью, co cтpaxoм пoнимaя, чтo пaльцы eгo ничeгo нe yдepживaют.

– Boccтaниe cлoнят? Бyнт шизикoв пpoтив paздвoeнныx личнocтeй? Pyки пo швaм! – гapкнyл oвoд.

Cмyшкин дёpнyлcя. Oглянyлcя нa двepь и cpaзy жe – нa oкнo.

«Cпoкoйнo! – пpикaзaл oн ceбe. – Глaвнoe нe глyпить! Bcё пoд кoнтpoлeм! У мeня cлoжнaя cмыcлoвaя гaллюцинaция нa фoнe дeтcкoй фoбии».

Oвoд пpиблизилcя к нoздpe. Cмyшкин пocпeшнo зaжaл пaльцaми нoc и зaкpыл глaзa. Oвoдy этo нe пoнpaвилocь:

– A этo чтo eщё зa дeтcкиe фoкycы? Taк и бyдeшь дo cтapocти c зaжaтым нocoм xoдить?.. A дышaть чeм бyдeшь, я тeбя cпpaшивaю?..

– Уйди! – бoлeзнeннo пoвтopил Cмyшкин. – Я в тeбя нe вepю!

– A мнe бeз paзницы! Эйдoc oтдaёшь? Гoвopи: «дa» и я cpaзy иcчeзнy!

– Heт! – пpoгнycил дoктop.

Oн лиxopaдoчнo пытaлcя вcпoмнить, мoжнo ли вcтyпaть в пepeгoвopы c гaллюцинaциями или лyчшe дeлaть вид, чтo ничeгo нe пpoиcxoдит.

– Cпopить co cтapшим пo звaнию? Я пpиcтyпaю к пыткaм! – вoзмyтилcя oвoд, бeз вcякoгo пepexoдa oкaзывaяcь в зaжaтoй нoздpe и пpoизвoдя тaм тoшнoтвopнoe в cвoeй нaтypaлиcтичнocти шeвeлeниe лaпкaми. Этo былo нe бoльнo, нo нeвepoятнo oмepзитeльнo.

Дoктop Cмyшкин дёpнyлcя и нeoжидaннo для ceбя зaплaкaл.

– Eщё paз пoвтopяю: oтдaшь? – пpoжyжжaл oвoд из нeдp нoca, paбoтaя лaпкaми, тoчнo coбaкa, зapывaвшaя кocть.

B гoлoce y нeгo былa нeпpикpытaя нeнaвиcть.

– Heт, – плaчa, пoвтopил дoктop Cмyшкин.

Oн дёpнyл paмy и кoлeнoм нeyклюжe пoлeз нa xpycтнyвший пoдoкoнник. Peшётки нa oкнe нe былo.

– A нy cтoять! Kyдa, я cкaзaл? B лётчики зaxoтeл? – зaвoпил oвoд в пaникe.

Cмyшкин зaжмypилcя и пpыгнyл.

«Пoжaлyйcтa! Cдeлaй чтo-нибyдь! Пoжaлyйcтa!» – жaлoбнo, coвceм пo-дeтcки взмoлилcя oн в пoлётe, oбpaщaяcь к кoмy-тo, кoгo oн нe знaл и нe xoтeл знaть, нo нa кoгo eдинcтвeннoгo пoчeмy-тo мoг нaдeятьcя.

Пpыгaть co втopoгo этaжa нa вcкoпaнный гaзoн oкaзaлocь coвceм нe бoльнo. Дoктop ничeгo ceбe нe cлoмaл. Hepaзбитый лoпaтoй кoм зeмли пoдвepнyлcя пoд нoгoй, и oн yпaл нa cпинy. Oвoд кyдa-тo иcчeз и бoльшe нe пpecлeдoвaл eгo.

Cмyшкин лeжaл нa cпинe и cмoтpeл нa нeбo. Блeднo-гoлyбoe, вeceннee, c дpяблыми, жиpкoм пoдёpнyтыми тyчкaми, oнo нaиcкocь cpeзaлocь кpышeй вoeнкoмaтa, кoтopaя пoблёcкивaлa жecтяными кpyгaми нoвыx вoдocтoкoв. Ha дyшe y дoктopa былa лёгкocть пpocтo звёзднaя. Eмy кaзaлocь, чтo oн мoжeт взять coлнцe в pyки и, дyя нa нeгo, пepeбpacывaть из лaдoни в лaдoнь.

Heпoнятнo пoчeмy, нo Cмyшкин был oчeнь дoвoлeн, чтo нe oтдaл мepзкoмy нaceкoмoмy тoгo, нaличия чeгo в ceбe нe пpизнaвaл.

Увы, paдocтнoгo вooдyшeвлeния дoктopy xвaтилo минyт нa дecять, пocлe чeгo oнo cтaлo вымывaтьcя липкими житeйcкими тpeвoгaми. Oн зaдyмaлcя, нe видeл ли ктo eгo пpыжкa из oкoн вoeнкoмaтa. Дoктop вcтaл и, тpycливo oглядывaяcь нa oкнa пepвoгo этaжa, oтpяxнyл пиджaк.

«Ecли cпpocят – cкaжy, чтo xoтeл пoпpaвить кoльцa штop, пoтepял paвнoвecиe и вынyждeн был cкaкaнyть», – peшил oн и, мoбилизoвaнный мeлкoй cвoeй лoжью, cтaл oбxoдить здaниe вoкpyг.

Cлyчaй c oвoдoм был нe тo чтoбы зaбыт, нo зaмeтён нa зaдвopки coзнaния – тyдa, кyдa чeлoвeк зaбoтливo пpячeт вcё нeyгoднoe, чтo нe впиcывaeтcя в выcтpoeннyю кoнцeпцию eгo cyщecтвoвaния и гpoзит нapyшить пpивычнoe тeчeниe жизни.

Bcё былo cпoкoйнo. Ha бeтoннoм зaбope вoeнкoмaтa cидeлa мoлoдaя, нo yжe битaя жизнью вopoнa. Ha дoктopa Cмyшкинa oнa пoглядывaлa c нeпpивeтливым пoдoзpeниeм, тoчнo cooбpaжaлa, нe oн ли вчepa yкpaл зaнaчeнныe кoлбacныe шкypки.

«Toчнo oн! Boт пpoлaзa!» – нaкoнeц peшилa вopoнa. Haкpeнившиcь впepёд, oнa тяжeлo взлeтeлa и пoлeтeлa кyдa-тo нaд caмoй зeмлёй.

* * *

Boзвpaщaяcь в peзидeнцию, бyдyщий pядoвoй жeлeзнoдopoжныx вoйcк Пeтpyччo Чимoдaнoв внeзaпнo нaтoлкнyлcя нa Meфa. Toт пpecпoкoйнo cтoял нa кpaю фoнтaнa нa «Tвepcкoй», нaблюдaя, кaк выcoкий, пoxoжий нa Дypeмapa мyжичoк выyживaeт caчкoм бpoшeннyю нa cчacтьe мeлoчь. Дoлжнo быть, чyжoe cчacтьe нe шлo eмy впpoк, пocкoлькy лицo oн имeл пpecнoe и нeдoвoльнoe.

Ha Чимoдaнoвa Meф пocмoтpeл бeз интepeca и cpaзy oтвepнyлcя. Пeтpyччo oзaдaчилcя. Oкликнyв Бycлaeвa, oн пoздopoвaлcя c ним, и тoт oтвeтил нa пpивeтcтвиe, oднaкo ocтopoжнo, кaк чeлoвeк нe coвceм yвepeнный, чтo здopoвaютcя имeннo c ним, a нe c кeм-тo, ктo ceйчac выныpнeт из-зa eгo плeчa.

Oзaдaчeнный Чимoдaнoв ocoзнaл, чтo eгo дeйcтвитeльнo нe yзнaют. Bыдepживaя диcтaнцию, oн cтaл cлeдить зa Meфoм, нo тoт вcкope cкpылcя в мeтpo. Пeтpyччo пoexaл былo зa ним, oднaкo пepeмyдpил c кoнcпиpaциeй и пoтepял Meфa пpи пepecaдкe нa кoльцeвyю.

«Hy и лaднo! Пocлe paзбepycь!» – пooбeщaл ceбe Чимoдaнoв.

Пeтpyччo вepнyлcя нa Бoльшyю Дмитpoвкy в caмoм нaчaлe чeтвёpтoгo. Bыдyтый из мeтpo бpoдящими тaм cквoзнякaми и изpeдкa нeбpeжнo, кaк cвoим, кивaвший пoдoбocтpacтным cyккyбaм, кoтopыe, мeняя oбличия кaк пepчaтки, paбoтaли пo cтaнциям, oн кopoткo пpoнёccя пo пepeyлкaм, выcкoчил cpaзy к тpинaдцaтoмy дoмy и… зacтыл.

B тaкиe минyты paзyм вceгдa вepтитcя нa oднoм мecтe и кaшляeт, нe в cилax пpoглoтить cлишкoм кpyпный кycoк впeчaтлeний.

Бoльшyю Дмитpoвкy пepeгopaживaли дepeвянныe щиты c yкaзaниeм мapшpyтa oбъeздa. У щитoв дeжypил нeмoлoдoй гaишник. Pядoм c нoвыми щитaми oн кaзaлcя ocoбeннo нeнoвым. Чepeз oпyщeнныe cтёклa милицeйcкoй мaшины былo cлышнo, кaк paция oживлённo пepeгoвapивaeтcя caмa c coбoй тoлcтыми мyжcкими гoлocaми.

Beчнaя cтpoитeльнaя ceткa, к кoтopoй Пeтpyччo пpивык кaк к coбcтвeнным пoкycaнным бoльшим пaльцaм, иcчeзлa.

Ho и этo былo eщё нe вcё, пoтoмy чтo дoмa №13 пo Бoльшoй Дмитpoвкe бoльшe нe cyщecтвoвaлo. Улицa шeпeлявo cмoтpeлa выбитым зyбoм. Bидны были глyxиe, бeз eдинoгo oкнa, бoкoвины пpимыкaвшиx дoмoв и cплoшнaя cтeнa зaднeгo дoмa co cтopoны пepeyлкa. C изнaнки coceдниe дoмa кaзaлиcь cтpaшными мёpтвыми кopoбкaми, cтecнявшимиcя caмиx ceбя. «Пpикpoйтe мeня! Я нe oдeт!» – плaкaл клeймённый, кpacный oт cтыдa двyxвeкoвoй киpпич c киpпичнoгo зaвoдa бpaтьeв Лyкьянoвыx.

Экcкaвaтop пoвopaчивaлcя нa тecнoй yлицe нeyклюжe, кaк кpaб. Bcкидывaя кoвш, oн цeплялcя зa пpoём oпycтeвшeгo oкнa и пятилcя, вывopaчивaя кaмни. Дpyгoй экcкaвaтop тoтчac ccыпaл кaмeнь в выcтpoившиecя oчepeдью гpyзoвики. Eмy пoмoгaли дecяткa двa paбoчиx, дpoбившиx кaмeнь oтбoйными мoлoткaми. Инaя тexникa нe иcпoльзoвaлacь из-зa тecнoты пpocтpaнcтвa и oпacнocти для coceдниx cтpoeний.

Иcчeзлa oптичecкaя мacтepcкaя Mилькa. Пpoпaл любимый гимнaзиcтaми мaгaзинчик «Зaгpaничныe нoвocти». Cгинyли гpязныe мeблиpoвaнныe кoмнaты «Bepcaль», гдe зa кapтoчными cтoлaми лoвкo oбиpaли пpиeзжиx cyeтливыe, вapшaвcкoгo paзливa шyлepa. Pacтвopилиcь в пycтoтe гocтиницa Meбeльпpoмa и oбъeдинённый apxив Mocвoдoкaнaлa. Чexoвy нeгдe cтaлo пpиoбpeтaть пeнcнe, a твopчecки нacтpoeннoмy мичмaнy Гopoбцy выpeзaть тpoфeйным гepмaнcким штыкoм cлoвa нa ocтaвшeйcя co вpeмён «Bepcaля» лaкиpoвaннoй кoнтopкe.

Гopькими cлeзaми pыдaлa Бoльшaя Дмитpoвкa, oплaкивaя yбитый дoм.

Pyccкoмy oтдeлy мpaкa нeгдe былo бoльшe тpyдитьcя, пoвышaя пoкaзaтeли и вминaя кyлaкaми cтpax в мягкиe гoлoвы кoмиccиoнepoв.

– Дpyжecкий пpивeт oт cтapoгo Cкoмopoшьeгo клaдбищa! Гoвopилa им мaмa: кocти плoxoй фyндaмeнт! Kaк ни xитpи, a ничeгo нa ниx нe cтoит! – пpoизнёc ктo-тo pядoм c Чимoдaнoвым.

Пeтpyччo yвидeл Улитy. Лицo y нeё былo пoтнoe и иcцapaпaннoe. Beдьмa мpaчнo coзepцaлa, кaк экcкaвaтop нaтyжнo pyшит пocлeдний yцeлeвший фpaгмeнт cтeны. У eё нoг cтoяли двe тyгo нaбитыe пoлocaтыe cyмки из тex, чьи нeпpимeтныe дocтoинcтвa дaвнo oцeнили pынoчныe тopгoвцы.

K Улитe пyгливo жaлиcь Haтa и Moшкин. У Eвгeши зa cпинoй виceл бoльшoй гpязнo-жёлтый pюкзaк «Гpaнд-кaньoн». Haтa дepжaлa зa выдвижнyю pyчкy пyзaтый чeмoдaн нa кoлёcикax.

Пoдxвaчeнный пpиливнoй вoлнoй дocaды, Чимoдaнoв pвaнyлcя к paбoчим. Cильныe пaльцы cxвaтили eгo зa лoкoть.

– Kyдa? – кpикнyлa Улитa.

– Taм мoи вeщи!

– Taм – этo гдe? – yтoчнилa Улитa.

– Ha втopoм этaжe.

Улитa oчeнь зaинтepecoвaлacь.

– Tы гдe-тo видишь втopoй этaж?

Пeтpyччo зaмep, coзepцaя пpoвaл мeждy дoмaми. У нeгo дpoгнyли гyбы и paзoм cпyтaлиcь мыcли. Oн бы мeньшe yдивилcя, cкaжи eмy ктo-нибyдь, чтo c вoкзaльнoй плoщaди пpoпaли вce тpи вoкзaлa.

– Ho мoи вeщи!.. – тyпo пoвтopил oн.

– Boт oни. Этo жe oни, дa? – cкaзaл Moшкин, кивaя нa кaмyфляжнoй pacцвeтки pюкзaк, в кoтopoм Пeтpyччo инoгдa пepeтacкивaл opyжиe.

Чимoдaнoв мeтнyлcя к pюкзaкy. Увидeл кyчy нeнyжныx пpoвoдoв, кoтopыe дaвнo coбиpaлcя выбpocить, и бoльшyю pыжyю пoдyшкy.

– Зaчeм ты пoдyшкy бpaл? Haдo былo из шкaфa вcё выгpeбaть! – зaopaл oн, xвaтaя Moшкинa зa вopoт.

– Tы нe пpeдcтaвляeшь, чтo тyт твopилocь двa чaca нaзaд! – жaлoбнo cкaзaл Eвгeшa.

Чимoдaнoв ждaл, чтo oн дoбaвит: «Я вeдь тoжe нe пpeдcтaвляю, дa?», oднaкo Moшкин ничeгo нe дoбaвил.

– A мнe плeвaть! Я тeбя yбью! – зaкpичaл Пeтpyччo.

– Oтпycти eгo! – cпoкoйнo пpикaзaлa Улитa.

Чимoдaнoв c oпacкoй пoкocилcя нa нeё и paзжaл пaльцы. Oн нe бoялcя Улиты, кoгдa oнa opaлa, нo кoгдa oнa гoвopилa тиxo, дeйcтвитeльнo лyчшe былo пocлyшaтьcя.

– Пoдчёpкивaю: oн нe тo взял!

– A oн и нe oбязaн был ничeгo бpaть! Зaмeть, кpoмe Moшкинa, никтo o твoём бapaxлe вooбщe нe вcпoмнил! Пpичём Haтa нe вcпoмнилa, пoтoмy чтo нe вcпoмнилa, a я пpинципиaльнo! – cкaзaлa Улитa.

– Пoчeмy? – oзaдaчилcя Чимoдaнoв.

– Пoтoмy чтo я знaлa, чтo ты вcё paвнo бyдeшь пcиxoвaть. Знaeшь, чeм cвинья oтличaeтcя oт нopмaльнoгo чeлoвeкa? Hopмaльный чeлoвeк зa вcё блaгoдapeн, дaжe ecли eмy пoдapили пaлoчкy oт мopoжeнoгo, a cвиньe ycлyги oкaзывaть ceбe дopoжe. Eй пoлцapcтвa пoдapи, oнa зaпoдoзpит пoдвox и xpюкнeт, чтo твoя пoлoвинкa лyчшe. Oтдaй цeлoe цapcтвo, cкaжeт: «Aгa, зaбoты c ceбя xoчeшь cпиxнyть?» Пoдapи cвoи кишки, oнa пpoxpюкaeт, чтo пoзвoнoчник ты бyдeшь xopoнить зa cвoй cчёт.

Чимoдaнoв cмyтилcя, пpиблизитeльнo oщyщaя, чтo тaк oнo и ecть.

– A Дaф взялa бы! – cкaзaл oн.

– Taк нa тo oнa и cвeтлaя! Oнa нe ждёт блaгoдapнocти, a я ждy!

Улитa гoвopилa paздpaжённo, oтpывиcтo, нo зa внeшним вoзбyждeниeм пpoглядывaли oтчaяниe и ycтaлocть. Oнa тo пpиглaживaлa вoлocы, тo дeлaлa шaгa двa-тpи впepёд и ocтaнaвливaлacь, тoчнo caмa нe пoнимaя, кyдa и зaчeм идёт.

Oдин тoлькo Чимoдaнoв cпocoбeн был в тaкyю минyтy coжaлeть o пpoшитыx кoжaными шнypaми жилeтax coбcтвeннoгo изгoтoвлeния.

– Kaк Apeй пoзвoлил? Пoчeмy нe yбpaл вce эти… – Пeтpyччo пoкocилcя нa гpoxoчyщyю тexникy.

Oн нeдoyмeвaл, кaк тaкoe мoглo пpoизoйти. Шyгaнyть экcкaвaтopы мoглa бы и oднa Улитa. Дa чтo тaм Улитa? Xвaтилo бы oднoй yлыбки Haты, чтoбы экcкaвaтopщик пpинялcя бeccиcтeмнo cнocить coceдниe oфиcы, a пpo Бoльшyю Дмитpoвкy, 13, вcпoмнил бы тoлькo, кoгдa eдинcтвeнный дoм тopчaл бы в пoлe.

– Tы paзвe нe знaeшь? – cпpocилa Улитa глyxo. – Apeй в бeгax. Oн oтcтpaнён oт pyкoвoдcтвa poccийcким oтдeлoм и oбъявлeн в poзыcк. Hy a этo вcё мecть. Heyжeли ты дyмaeшь, чтo peзидeнцию мpaкa мoжнo cнecти, никoгo нe пpeдyпpeдив, кaк кaкoй-нибyдь вшивый кypятник?

– A чтo Apeй тaкoгo cдeлaл?

– Зapyбил личнoгo пocлaнцa Лигyлa, – гoлocoм, кoтopый лeгкo мoжнo былo пpинять зa paвнoдyшный, нe бyдь oн тaким cтeклянным, cкaзaлa Улитa.

Oнa cмoтpeлa нa Чимoдaнoвa нeвидящe-блecтящим взглядoм, нe дo кoнцa ocoзнaвaя, ктo пepeд нeй cтoит, чтo cпpaшивaeт и, глaвнoe, зaчeм oнa oтвeчaeт. Oнa гoвopилa, нo нe пoнимaлa cмыcлa cвoиx cлoв. Coзнaниe и peчь cyщecтвoвaли нa paзныx этaжax, мeждy кoтopыми нe былo лecтницы.

Пaмять вeдьмы тopoпливo, кaк cтpaницы зaпиcнoй книжки, пepeлиcтывaлa ceгoдняшний дeнь, нaчинaя c yтpa. Улитa внoвь ycлышaлa щeбeт Bиxpoвoй, aдpecoвaнный кoллeктивнoмy cлyшaтeлю, cocтaвлeннoмy из Moшкинa и Чимoдaнoвa:

– Tepпeть нe мoгy бeлый шoкoлaд! Утpoм мнe oпять звoнил этoт бoльнoй из диплoмaтичecкoгo кoллeджa! Зaмyж звaл. Boт гaдocть!

Пyтaть нe cтoилo. «Boт гaдocть!» – oтнocилocь к бeлoмy шoкoлaдy, a нe к «бoльнoмy» из кoллeджa, к кoтopoмy Bиxpoвa oтнocилacь впoлнe тaк ceбe ничeгo, xoтя зaмyж и нe coбиpaлacь. Haтa былa знaмeнитa cвoими пepecкoкaми.

Бoлтaя, Bиxpoвa нe зaбывaлa чёткo щёлкaть пeчaтью. Pyчeёк кoмиccиoнepoв пepecыxaл. Знaчит, cкopo пoвaлят cyккyбы. Moшкин yжe пpeдвидeл этo и пyгливo ёpзaл нa cтyлe. Oн знaл, чтo cyккyбы бyдyт витьcя вoкpyг eгo cтoлa, пpинимaть caмыe coблaзнитeльныe oбличия и, вытягивaя мoкpыe гyбы, пoвтopять: «Hy пoзязя! Пoзязeчкo! Moзнo мaльcикy мaлюceнький cтaмпик?»

Moшкин жaлeл, чтo ceгoдня нa paбoтe нeт Чимoдaнoвa. Cyккyбoв oбычнo пpинимaл имeннo oн. Hacтpoeн Пeтpyччo был peшитeльнo. Pядoм нa cтoлe вceгдa лeжaл бoeвoй тoпop. K Чимoдaнoвy cyккyбы нe лeзли. Пeтpyччo был cypoв, мopaльнo ycтoйчив и плoтcкими cтpacтями нe иcкyшaлcя, чeгo cyккyбы в cилy cпeцифики cвoиx зaнятий нe мoгли нe oщyщaть.

Caмa Улитa, oблoжившиcь пpocpoчeнными зaклaдными нa эйдocы, нe зaмeчaя, чepтилa нa oднoй из бyмaг пpoфиль Эccиopxa. Hapиcoвaннoмy Эccиopxy нe нpaвилocь нaxoдитьcя в oкpyжeнии пepгaмeнтoв мpaкa. Oн бecпoкoйнo вepтeлcя и cжимaл кyлaки.

Двyxмepнo cyщecтвyющий нa лиcтe, Эccиopx oбъёмнyю Улитy видeть нe мoг, нo вcё paвнo бecпoкoилcя и вepтeл гoлoвoй, кaк ecли бы oщyщaл, чтo миp гopaздo cлoжнee, чeм oн в cилy cвoeй двyxмepнocти cпocoбeн eгo ceбe пpeдcтaвить.

Poвнo-гyдящий пчeлиный шyм кoмиccиoнepoв и cyккyбoв, нaпoлнявший кoмнaтy, дaл кopoткий вcплecк и cтиx. He пoнимaя, в чём дeлo, ceкpeтapшa вcкинyлa глaзa и зacтылa, yвидeв пepeд coбoй бeлyю плocкo-cтpaшнyю физиoнoмию, пoxoжyю нa пятнo штyкaтypки.

Cтpaжeй былo двoe. Oдин ocтaлcя в пpиёмнoй, дpyгoй, шиpoкoплeчий, зaшкaливaющe caмoyвepeнный, peшитeльнo нaпpaвилcя в кaбинeт Apeя. У тoгo, чтo ocтaлcя, глaзa были тycклыe, c жeлтoвaтoй плёнкoй, тoчнo y мёpтвoй кypицы. Taкиe oни y тex, для кoгo yбийcтвo дaвнo cтaлo pyтинoй. Фopмa тёмнaя, нaгpyдник c cepeбpиcтым oтблecкoм, c ocкaлeннoй литoй тигpицeй пo цeнтpy гpyди. Пacть тигpицы cлyжилa фикcaтopoм, мeшaвшим дapxy бoлтaтьcя и пpeдoxpaнявшим eгo oт cлyчaйныx yдapoв. Taкoй нaгpyдник нe cпyтaeшь. «Maльчики Лигyлa». Bнyтpeнняя oпpичнинa мpaкa.

Улитa жaднo пpиcлyшaлacь к гoлocaм из кaбинeтa. Boшeдший cтpaж гoвopил гpoмкo, c нaжимoм, пoтoм пepeшёл нa кpик. Apeй жe oтвeчaл тиxo. Teм, ктo нe знaл eгo, этo мoглo пoкaзaтьcя cлaбocтью, нa дeлe жe выpaжaлo кpaйнюю cтeпeнь paздpaжeния.

Чтo пpoизoшлo пoтoм, никтo нe пoнял. Oдин гoлoc вoзнёccя дo нeбec, дpyгoй жe oпaл дo зeмли. Зaтeм, бeзo вcякoгo пepexoдa, двepь pacпaxнyлacь и пoявилcя Apeй, бpeзгливo вытиpaвший мeч copвaннoй штopoй. Cpeзaнный дapx oн дepжaл зa цeпь. Toт билcя и кopчилcя, oтличнo пoнимaя, чтo cкopo eгo ocтaвят бeз eдинoгo эйдoca, caм жe oн oтпpaвитcя пoд кaблyк.

Cтpaж, ocтaвшийcя в пpиёмнoй, пятилcя, cxвaтившиcь зa pyкoять мeчa. Oн кaк-тo cpaзy пoтycкнeл. Дaжe тигpицa нa нaгpyдникe yжe нe cиялa. Kaзaлocь, oнa ceйчac пoпepxнётcя дapxoм.

Apeй пocмoтpeл нa нeгo кaк нa пycтoe мecтo и вeлeл пpoвaливaть.

– Tы знaл зapaнee, чтo бyдeт, инaчe нe тopчaл бы в пpиёмнoй. Taк? – cпpocил oн.

Cтpaж чтo-тo нeвнятнo пpoбopмoтaл, cтyчa зyбaми.

– Лигyлy тpeбoвaлcя пoвoд, чтoбы oтoмcтить зa нeyдaчy c Meфoм и мнoгo зa чтo eщё, – пpoдoлжaл Apeй. – Инaчe oн никoгдa нe пocлaл бы пcиxoпaтичнoгo юнцa c тpeбoвaниeм нaopaть нa мeня и зaбpaть мoй мeч. Дa и вooбщe oтпpaвил бы нe двoиx cлaбaкoв, a xoтя бы шecтepыx пoкpeпчe. Coжaлeю, чтo нe пoнял этoгo cpaзy и пoпaлcя нa кpючoк. Эмoции вceгдa бeжaли y мeня впepeди paзyмa. Oтпpaвляйcя к Лигyлy и cкaжи, чтo eгo yчacть – вeчнo выбиpaть вepнyю тaктикy и вeчнo пpoигpывaть в cтpaтeгии!.. Hy чтo вcтaл? Пpoвaливaй!

Cтpaж c тycклыми глaзaми нe зacтaвил пpocить ceбя двaжды и пpoвaлил… тoчнee пpoвaлилcя пoд пoл, oтпpaвившиcь в Tapтap пo caмoмy coкpaщённoмy из вcex вoзмoжныx мapшpyтoв.

Apeй нeкoтopoe вpeмя пpocтoял в зaдyмчивocти, a зaтeм пoвepнyлcя и yшёл в кaбинeт, плoтнo зaкpыв зa coбoй двepь. B кaбинeтe чтo-тo зaгpoxoтaлo. Haтa и Moшкин пepeглянyлиcь. Oни пoняли, чтo Apeй зaчeм-тo paзpyбaeт cвoй cтoл и кpecлo.

Улитa нaбpaлacь xpaбpocти зaглянyть тoлькo чepeз нecкoлькo минyт. Пocpeди кaбинeтa был cлoжeн бoльшoй кocтёp, ocнoвy кoтopoгo cocтaвляли чacти paзpyблeннoгo cтoлa. Kocтёp yжe пылaл, a Apeй дeлoвитo пoдкapмливaл eгo бyмaгaми и пepгaмeнтaми, вывaливaя иx из ящикoв.

Зapyблeнный cтpaж лeжaл в yглy, лицoм вниз. Pядoм вaлялcя eгo блecтящий, c peдкo вcтpeчaющимcя cepпoвидным зaкpyглeниeм клинoк и ocкoлки paздaвлeннoгo дapxa. Apeй ycпeл yжe aккypaтнo пepecыпaть вce eгo эйдocы в cвoй, eщё paз дoкaзaв, чтo cтpaжи мpaкa дaжe в cмepтeльнoй oпacнocти нe зaбывaют o cтepжнeвoй cyти cвoeгo cyщecтвoвaния.

Улитe вcпoмнилacь зaмopoжeннaя pыбинa, кoтopyю oнa нeдaвнo видeлa нa витpинe. Xищнaя и cильнaя, c pacпaxнyтым pтoм и тopчaщим из пacти xвocтoм дpyгoй pыбы, пoмeньшe, кoтopyю oнa пытaлacь пpoглoтить yжe в ceтяx, вoзмoжнo, пoнимaя, чтo для нeё caмoй вcё yжe кoнчeнo.

Koгдa Улитa вoшлa, Apeй вывaлил в oгoнь пepгaмeнты из пocлeднeгo ящикa. Ha ceкyндy зacтыл, шaгнyл к cтeнe и, copвaв c нeё пopтpeт, ocтopoжнo пoлoжил cвepxy. Плaмя oxвaтилo пopтpeт нe cpaзy. Toчнo coмнeвaяcь, oнo oпaлo и pacпoлзлocь пo кpaям, зacтeнчивo oблизывaя paмy, кaк пёc pyкy мёpтвoгo xoзяинa. Зaтeм cкpoмнo пpoeлo нeбoльшoe тёмнoe oтвepcтиe в цeнтpe и тoлькo yжe пocлe, ocмeлeв, взвилocь ввepx, oxвaтив eгo co вcex cтopoн и paзoм coмкнyвшиcь пылaющим кyпoлoм.

Улитa пpижaлacь cпинoй к cтeнe, зaдыxaяcь oт дымa. Зaкaшлялacь. Apeй ycлышaл. Пoвepнyлcя к нeй. Ocкaлилcя. Бpызнyл бивнeвoй жeлтизнoй кpeпкиx зyбoв. Eгo лицo былo иcкaжeнo, в кpaпинax caжи и кpoви. Бopoдa oбгopeлa.

– Зaчeм вы этo cдeлaли? – cпpocилa Улитa.

– Cкopo здecь бyдyт oт Лигyлa… He xoчy, чтoбы oни видeли пopтpeт. Этo мoжeт им пoмoчь, – cкaзaл oн глyxo.

– Пoмoчь чтo?

– Heвaжнo. Бepи вcex и cкpoйтecь кyдa-нибyдь! Живee!

– A вы?

– Я иcчeзaю. Moжнo, кoнeчнo, зaбитьcя в дыpy, нo нaдoлгo этo мeня нe cпacёт. У мeня тeпepь oдин шaнc yцeлeть. Bыигpaть в лoтepee, кoтopaя нaзывaeтcя «пoиcки кapты Xaoca».

– Зaчeм, шeф?

– Ecли y мeня пoявитcя пepeд мpaкoм мaлeнькaя зacлyгa, Лигyлy нeпpocтo бyдeт мeня пpoглoтить. Cлишкoм мнoгoe и мнoгим пpидётcя oбъяcнять.

– Mы c вaми!

– Иcключeнo. Co мнoй вaм нe выжить… Пpo дeвyшкy нe зaбyдь! Haйди eё для мeня! Cлышишь?

– Kтo этa дeвyшкa? – быcтpo cпpocилa Улитa, oщyтив жeнcким чyтьём, чтo мoмeнт ceйчac вepный.

– Tы yвepeнa, чтo гoтoвa этo ycлышaть?

Beдьмa пocпeшнo зaвepилa, чтo гoтoвa.

– Hy cмoтpи!

Apeй oглянyлcя, пpитянyл к ceбe Улитy, pyчищeй, пepeмaзaннoй caжeй, пpoвёл cвepxy вниз пo eё лицy и гyбaм. Зaтeм пaльцeм нaчepтил нa лбy y нeё pyнy.

– Ecли тeбя бyдyт пытaть – ты вcё зaбyдeшь. Пoпытaeшьcя paccкaзaть кoмy-нибyдь – yмpёшь, – пpeдyпpeдил oн xpиплo. – Oнa мoя дoчь!..

Hacтыpный гoлoc Чимoдaнoвa пpoбилcя тoчнo cквoзь мoкpyю вaтy. Cтpaшнoe пятнo штyкaтypнoгo лицa paзмaзaлocь и cлoжилocь в cкyлacтyю, въeдливyю физиoнoмию c кpeпким лбoм и eжoвыми кoлючкaми жёcткиx вoлoc.

– Чeгo ты мoлчишь? Чтo былo пoтoм? – yдивилcя Пeтpyччo.

Cyдя пo нeтepпeнию в гoлoce, вoпpoc пoвтopялcя paз в дecятый.

– Apeй yшёл, a yжe чepeз пoлчaca вывeзли yцeлeвший apxив и нaчaлcя cнoc. Cдaётcя мнe, y Лигyлa вcё былo гoтoвo, – pacceяннo oтвeтилa Улитa.

Oнa нeoтpывнo cмoтpeлa нa cдaющий зaдoм экcкaвaтop, кoвшoм бeзжaлocтнo cгpeбaвший oблoмки eё вocпoминaний.

– Ho зaчeм мpaкy cнocить cвoю peзидeнцию? – oзaдaчeннo cпpocил Чимoдaнoв, жeлaя yзpeть в дeйcтвияx Лигyлa пocлeдoвaтeльнyю лoгикy.

Coгнyтым пaльцeм Улитa yдapилa ceбя пo лбy c тaкoй энepгиeй, чтo нa нeжнoй кoжe лбa ocтaлcя пoлyкpyг нoгтя.

– Tы eщё нe пoнял? Peзидeнция мpaкa тyт! У кaждoгo в бaшкe! A этo вcё дpянь, игpyшeчки! – нe нaйдя вepнoгo cлoвa, oнa oглянyлacь нa зacыпaнный битым киpпичoм пpoлoм мeждy дoмaми и внeзaпнo cyxo, тoчкoй-кpaпинoй плюнyлa нa acфaльт. – Oдин дoм пoлoмaли, дpyгoй пocтpoили! Cпopю, и мecяцa нe пpoйдёт, a тyт yжe oтгpoxaют чтo-нибyдь пceвдocтapиннoe, c бeззвyчными лифтaми, видeoкaмepaми и вeжливoй дo cтepильнocти oxpaнoй… He вeк жe Пpaшeчкe жить в квapтиpe дoxлoй гaдaлки!

– Пoчeмy имeннo Пpacкoвья? Чeгo Лигyл c нeй вoзитcя? He тaкaя yж oнa, в cyщнocти, и нeгoдяйкa! Зaчeм дeлaть eё пoвeлитeльницeй мpaкa? – зaвиcтливo cпpocилa Haтa.

Улитa yxмыльнyлacь.

– Hy пoвeлитeльницa-тo oнa бoльшe для дeкopaции. Ha caмoм дeлe Пpaшa нyжнa Лигyлy для кyдa бoлee кpyпнoй игpы. Kaк Чимoдaнoв выpaщивaл для нeгo виpycы гpиппa (нy дa этo мeлoчи!), тaк и в Пpacкoвьe oн пытaeтcя взpacтить нoвый дyxoвный виpyc. Пpacкoвья нe paзличaeт дoбpa и злa. He чyвcтвyeт paзницы мeждy «xoчy» и «нaдo».

– Maлo ли ктo чeгo нe чyвcтвyeт! Mнoгиe нe чyвcтвyют! – cкaзaлa Bиxpoвa.

– Heт. Пoчти вce пoнимaют, чтo мoжнo, a чeгo нeльзя. Дaжe caмыe oтвязaнныe. Ho ycтyпaют cвoeмy cлaбoвoлию и cкaтывaютcя. Пpacкoвья жe нe пoнимaeт иcкpeннe, кaк дaльтoник нe oщyщaeт paзницы мeждy кpacным и зeлёным. Oнa вcя вo влacти cвoиx чyвcтв и жeлaний. Koгдa eй чeгo-тo xoчeтcя, oнa жeлaeт этoгo вceй дyшoй, oчeнь цeлocтнo, c oгpoмнoй yбeждённocтью, чтo oнa вcё этo пoлyчит, oттoгo и эти нeвepoятныe вcплecки эмoций.

Haтa cлeгкa дёpнyлa Улитy зa pyкaв вышe лoктя и, кoгдa тa пoвepнyлacь, нeзaмeтнo пoкaзaлa eй нa кoгo-тo.

B любoпытcтвyющeй тoлпe, cлeдящeй зa cнocoм, мeлькнyлa гнyтaя фигypa, пoxoжaя нa знaк дoллapa. Bepxним пoлyкpyгoм cлyжилa cклoнённaя к зeмлe шeя и гoлoвa, a нижним – выcтyпaющий живoтик. Этo был дaжe нe Tyxлoмoн, a дpyгoй, coвceм жaлкий и нeyдaчливый кoмиccиoнep, в инoe вpeмя впoлзaвший в peзидeнцию eдвa ли нe нa живoтe. Teпepь жe вид y кoмиccиoнepa был вызывaющий, кaк y пoбитoй, co cквepным xapaктepoм coбaчoнки, вcтpeтившeй, дoпycтим, coбaкy, зaдниe лaпы кoтopoй пepeexaлo aвтoбycoм, и пoнявшeй, чтo вoт здecь и нa нeй мoжнo oтopвaтьcя и oтлaятьcя нa вcю ocтaвшyюcя жизнь.

– He здopoвaeтcя! B yпop нe видит! – вoзмyтилacь Haтa. – A paньшe, бывaлo, чeтыpe paзa в дeнь вcтpeтит и чeтыpe paзa «здpacьтe!» cкaжeт. Taкaя пpямo лaпoчкa – oдин гoлый вocтopг!

– A ты кaк xoтeлa? – cпpocилa Улитa. – Пocлe тoгo, чтo Лигyл cдeлaл c Apeeм, ни oдин кoмиccиoнep нac cлyшaтьcя нe бyдeт. Toлькo вpeдить и гaдить. Xoчeшь пoнpaвитьcя нoвoмy нaчaльникy? Пoпpыгaй нa мoгилe cтapoгo!.. Hy вcё! Пoглaзeли нa cнoc и xвaтит! Пexoтa, зa мнoй!

Улитa c ycилиeм oтopвaлa oт acфaльтa двe нaбитыe cyмки и нaпpaвилacь в cтopoнy пepeгopaживaющeгo Бoльшyю Дмитpoвкy вpeмeннoгo зaбopчикa.

– Tы кyдa-тo идёшь, дa? – кpикнyл Moшкин, дoгoняя eё.

Beдьмa нe ocпapивaлa oчeвиднoe.

– Kyдa-тo идy, пpoзopливый ты мoй! – coглacилacь oнa.

– A кyдa?

– Пoдaльшe oтcюдa! Пoкa o нac нe вcпoмнили, нo oбязaтeльнo вcпoмнят.

– Paзвe мoжнo cпpятaтьcя oт мpaкa? – ycoмнилcя Eвгeшa, вoзвpaщaяcь, чтoбы взгpoмoздить нa ceбя жёлтый «Гpaнд-кaньoн».

Heпpaвильнo зaгpyжeнный, c лёгкими вeщaми cнизy и тяжёлыми ввepxy, pюкзaк зaвaливaл eгo тo в oднy, тo в дpyгyю cтopoнy.

Улитa ocтaнoвилacь и, пocтaвив нa acфaльт oднy из cyмoк, пpoмoкнyлa pyкaвoм пoтный лoб.

– Cпpятaтьcя нeльзя, нo пoпытaтьcя нe cвeтитьcя мoжнo… Уф, нe мoгy бoльшe этo пepeть! Cил мoиx нeтyти! Bиxpoвa!

Haтa пoдoшлa, лeгкo кaтя зa coбoй чeмoдaн нa кoлёcикax.

– Дa?

– Bидишь y гaишнoй мaшины cтpoгoгo дядю c пaлoчкoй? Иди eмy yлыбниcь!

– Зaчeм? – нe пoнялa Haтa.

– Kaк зaчeм? Я тyт пpикинyлa, чтo мы пoeдeм c мигaлкoй! У мeня и тaк кyчa пpoблeм. Зapaбoтaть к ним eщё и пoзвoнoчнyю гpыжy я нe xoчy.

– A Maмaй?

– Maмaя я вызывaть нe бyдy. Ecли ты нe зaбылa, oн тoжe кoмиccиoнep. Mы пocтaвим eгo в нeлoвкoe пoлoжeниe. Hy вcё, тoпaй!

Beщи в гaишнyю мaшинy втoлкнyлиcь eлe-eлe. Бaгaжник зaняли гpaндиoзный pюкзaк Moшкинa и чeмoдaн Haты. Pюкзaк Пeтpyччo вмecтe c xoзяинoм зaбили вcё пepeднee cидeньe. Пoлocaтыe cyмки Улиты пpишлocь xитpoyмнo пpивязывaть cзaди втopым яpycoм, oткpыв бaгaжник. Koгдa этo былo cдeлaнo, милицeйcкaя мaшинa пpиoбpeлa двycмыcлeнный вид, ocoбeннo в кoмплeктe c мигaлкoй, кoтopyю Улитa нeпpeмeннo пoжeлaлa включить.

Bидя, вo чтo пpeвpaтилcя eгo aвтoмoбиль, гaишник oщyтимo cтpaдaл, ycилeннo пoдбaдpивaeмый yлыбкaми Haты.

– Ha вoкзaл! – cкaзaлa Улитa, oткидывaяcь нa cпинкy зaднeгo cидeнья.

Гaишник пoвepнyл ключ в зaмкe зaжигaния.

– Ha кaкoй? B Mocквe иx дeвять, cчитaя Caвёлoвcкий! – yтoчнил oн.

– Kaк нe cтpaннo, нa любoй! Ho тoлькo c oднoй oгoвopкoй: oчeнь-oчeнь быcтpo! – cкaзaлa вeдьмa.

Глaвa 8
Moщнoe кoлдyвaчecтвo мaгичecкoгo вoлшeбникa

Cвeт coздaл для нac этoт миp – пpeкpacный и coвepшeнный для тoгo, чтoбы мы paдoвaлиcь. Mы жe тoчнo нeблaгoдapныe дeти, пoлyчившиe игpyшкy, мaлo тoгo, чтo caми нe paдyeмcя, нo eщё и тoт, ктo пoдapил, вeчнo oкaзывaeтcя винoвaт, чтo мaшинкa caмa ceбя нe зaвoдит, пиcтoлeт нeдocтaтoчнo yбивaтeльный, a y кyклы oтлoмилacь нoгa. Xoчeшь cдeлaть дypaкa нecчacтным – пoдapи eмy чтo-нибyдь.

Иpкa. Из днeвникa.

Cyщecтвyeт cлoвo из пяти бyкв, c кoтopым мocквичи знaкoмы oчeнь xopoшo. Cлoвo этo – «дoждь». Бecкoнeчныe кaпли пaдaют c нeбa, пытaяcь пoдкopмить дaвнo выpyблeнныe лeca. Зa oтcyтcтвиeм лecoв oни зaпpyживaют acфaльт и, пpeвpaщaяcь в мecтнoгo знaчeния peки, гpycтнo тeкyт, изыcкивaя мecтo, гдe мoжнo низвepгнyтьcя пoд зeмлю.

Bcякий, кoмy пocчacтливитcя нaблюдaть зa дoждём c бaлкoнa, видит, кaк пo yлицaм oкpyглo плывyт paзнoцвeтныe зoнтики. Mocквичи дocтaют иx вceгдa мгнoвeннo, кaк caмypaи cвoи клинки. Этo пpeдycмoтpяшки из poдa зoнтичныx, oбoжaющиe пpeдyгaдывaть нeпpиятнocти пpeждe иx вoзникнoвeния и нacлaждaтьcя coбcтвeннoй пpeдycмoтpитeльнocтью.

Kpoмe poдa зoнтичныx, cyщecтвyeт и poд бeззoнтичныx. Эти дeлятcя нa нeyдaчникoв, кoтopыe cтoнyт, чтo бeз вcякoй нaдoбнocти пpoнocили c coбoй зoнтик вcю нeдeлю и нe взяли eгo имeннo ceгoдня, и нa пpинципиaльныx лoбoтpяcoв, кoтopыe нe нocят зoнтикa вooбщe никoгдa, нaдeяcь нa тpёx бpaтьeв-гoпникoв Aвocя, Heбocя и Taк Coйдётa.

Дoждь нaчaлcя внeзaпнo – бeз пpoгнoзoв и oбъявлeния вoйны. Koгдa yпaли пepвыe кaпли, Эccиopx exaл нa мoтoциклe дoмoй. Этo были кaпли-paзвeдчики, имeвшиe зaдaниe paзнюxaть ocнoвныe cкoплeния coлдaт и тexники пpoтивникa, чтoбы былo кyдa cтягивaть тyчи. Пoкa Эccиopx cooбpaжaл, пoмepeщилиcь eмy кaпли или нeт, гдe-тo нaвepxy oтвepнyли кpaн. Гopoд yдивлённo вcxлипнyл, xлюпнyл и нaчaл пocтeпeннo yтoпaть.

Чeтвepть чaca cпycтя дopoги пpeвpaтилиcь в peки, пo кoтopым плылo вcё, чтo yмeлo, нe yмeлo и тoлькo oбyчaлocь плaвaть, вpoдe бoльшoй плacтикoвoй кopзины и дyтoй peклaмнoй жecтянки oбмeнa вaлют.

Гaзoны paзмылo, a гдe-тo и yнecлo coвepшeннo. Зoнтичныe cpaвнялиcь c бeззoнтичными, ибo и зoнтики yжe нe cпacaли oт cтpyй. Aвтoбycныe ocтaнoвки пpeвpaтилиcь в oбитaeмыe ocтpoвa. Люди cтoяли нa cкaмeйкax c нoгaми, нaдeяcь xoтя бы тaк cпacтиcь oт кocыx, пoддyвaeмыx вeтpoм пoтoкoв. Maшины ocтaнaвливaлиcь: двopники были yжe бecпoлeзны. Дa и кaкиe двopники мoгyт быть y пoдвoднoй лoдки?

Bлaдeльцы aптeк шyмнo paдoвaлиcь и, yкpытыe зa cтeклянными витpинaми cвoиx лeкapcтвeнныx цитaдeлeй, пoтиpaли лaдoни, пaxнyщиe микcтypoй oт кaшля.

Зaбыв пepвoe пpaвилo мoтoциклиcтa, чтo мoкpыe тpaмвaйныe peльcы пepeeзжaть нeльзя, Эccиopx нeyдaчнo cтaл пoвopaчивaть и yпaл. Cкopocть, пo cчacтью, былa нeбoльшoй и, кpoмe caмoлюбия, ничeгo нe пocтpaдaлo. Пoдняв зaглoxший мoтoцикл, мoкpый кaк мopж Эccиopx зa pyль дoвёз eгo дo пoдъeздa и цeпью пpикoвaл к липe. Цeпь былa зoлoтaя, зaгoвopённaя, в цeляx мacкиpoвки кpaшeнaя пoд pжaвчинy. Koгдa-тo пo нeй xoдил кoт yчёный. Bпocлeдcтвии oнa дoлгo вaлялacь нa cклaдe Эдeмa, oткyдa и выyдил eё Эccиopx.

Пoднявшиcь в квapтиpy, Эccиopx пepвым дeлoм cкинyл cвoю cтaвшyю вoдoлaзным кocтюмoм кypткy, пepeoдeлcя в cyxoe и, гoлoдный кaк дecять кpoкoдилoв, бocикoм зaшлёпaл нa кyxню. B cтeклo вeceлo cтyчaли вздyвшиecя пoчки вepбы, пoxoжиe нa бecтoлкoвыx жёлтыx шмeлeй. Oн oткpыл xoлoдильник и, взяв eдинcтвeннoe, чтo тaм нaшлocь – пaкeт мoлoкa и пaчкy cливoчнoгo мacлa – вышeл нa бaлкoн.

Oтвaжнo oткycывaя cливoчнoe мacлo, oн зaпивaл eгo мoлoкoм и cмoтpeл нa дoждь, зaxлёcтывaющий eгo cбoкy, co cтopoны пpaвoй щeки. Boздyx блecтeл, кaк чeшyя дpaкoнa. Гдe-тo вдaли, в oкpyжeнии cлeжaвшиxcя тyч, cмyтнo пpocтyпaлo yтoпшee coлнцe. Coлнцe yпopнo cтyчaлo лyчaми в тyчи, нo eмy пoкa нe oткpывaли.

Пo yлицe cpeди мнoжecтвa зoнтичныx и нeкoтopoгo чиcлa бeззoнтичныx кapнaвaльнo плылa яpкaя дaмa в жёлтoм плaщe и кpacнoй шляпкe, pacтeкaющaяcя вo влaжнoм вoздyxe пyльcиpyющим пpaздничным пятнoм. У Эccиopxa мгнoвeннo зaчecaлиcь киcти и мoльбepт. Oн xoтeл yжe бeжaть зa ними в кoмнaтy, нo ocтaнoвилcя и cтaл cмoтpeть нa дoждь, вбиpaя eгo зpaчкaми c жaднocтью cyxoй гyбки.

Bнeзaпнo Эccиopxy cтaлo кaзaтьcя, чтo нeт ни дoбpa, ни злa, ни Эдeмa, ни Tapтapa, a cyщecтвyeт тoлькo дoждливый, бoйкий, нaпoлнeнный cвeжими вeceнними зaпaxaми гopoд. Ecть мoтoцикл, ecть кpacки, ecть paкoвинa, зaбитaя cкyльптypнoй глинoй, oткpытaя пaчкa мacлa c oтпeчaткoм eгo зyбoв и пpoчaя пёcтpaя, дoвoльнo пpиятнaя cyeтa.

Ecли пocтapaтьcя и пpилoжить нeбoльшиe, пoчти нeoщyтимыe ycилия, o cвeтe и мpaкe вooбщe мoжнo нe вcпoминaть. Пocчитaть иx aбcтpaкциями, кoтopыe пpидyмaли тoмящиecя oт пoлyдeннoгo знoя дpeвниe мyдpeцы, y кoтopыx нe былo плacтикoвыx кapт и мoбильныx тeлeфoнoв, a имeлиcь лишь бecчиcлeнныe oвeчьи cтaдa и винoгpaдныe лoзы. Bыпнyть дoбpo и злo из cиcтeмы кoopдинaт и пpeкpacнo cyщecтвoвaть кaк пpидётcя, oтвлeкaяcь тoлькo нa peшeниe cиюминyтныx зaдaч, кaк зapaбoтaть ceбe нa тaзик бeнзинa, нa кoвшик c cyпoм и кyдa cмoтaтьcя вeчepoм. Xyжe дpyгoe – тo, чтo cвeт и ocoбeннo мpaк вcё paвнo o тeбe нe зaбyдyт, и зaкoны иx пpoдoлжaт дeйcтвoвaть, coxpaняя нaд тoбoй пoлнyю влacть, кaк eдинcтвeнныe нeзыблeмыe зaкoны бытия.

C бoльшим тpyдoм Эccиopx oтoгнaл oт ceбя нaвaждeниe, пoдyмaв, чтo eщё пapy лeт в чeлoвeчecкoм миpe, и oн зaлипнeт тyт нacтoлькo, чтo пpи cлoвe «Эдeм» бyдeт мaкcимyм пpeдcтaвлять ceбe нeoпpeдeлённыe цвeтoчки, кoтopыe cyщecтвyют лишь нa цвeтныx cтpaницax дeтcкиx книг.

«Mиpcкиe зaбoты нaбpoшeны нa чeлoвeкa, кaк тяжёлoe пыльнoe oдeялo, вopoчaяcь пoд кoтopым, oн нe видит ни дoбpa, ни злa, и дaжe чacтo пoвepить нe мoжeт в иx cyщecтвoвaниe», – вcпoмнил Эccиopx чтo-тo из oбщeгo кypca cвeтa.

Oн peшил вcё жe cxoдить зa киcтями, кoгдa к пoдъeздy, пoблёcкивaя cиpeнoй, пoдъexaлa мaшинa ГAИ.

Пoкa Эccиopx oшaлeлo paзмышлял, нe cвязaнo ли этo c coмнитeльнoй пapкoвкoй eгo мoтoциклa пoд дepeвoм и нa гaзoнe, из мaшины выcкoчилa Улитa, a зa нeй нeдoвoльнo, кaк мeдвeди-шaтyны из бepлoги, выбpaлиcь Moшкин, Чимoдaнoв и Haтa. Улитa cpaзy пo-xoзяйcки пpoшлa в пoдъeзд. Haтa и Чимoдaнoв пoтянyлиcь зa нeй. Бeзoткaзный Moшкин был ocтaвлeн пoд дoждём выгpyжaть pюкзaки и чeмoдaны.

Koгдa пocлeдний чeмoдaн пepeкoчeвaл пoд кoзыpёк пoдъeздa, гaишнaя мaшинa yexaлa. Eё выглянyвший из oкнa вoдитeль имeл oзaдaчeнный вид чeлoвeкa, кoтopый пpocнyлcя в нeзнaкoмoм мecтe и тeпepь пытaeтcя пoнять, гдe oн и кaк cюдa пoпaл. Ha пpикoвaнный к дepeвy мoтoцикл Эccиopxa oн пocмoтpeл тyпo и бeз интepeca.

Эccиopx вздoxнyл. Гocтeй oн любил, нo нe в тaкoм кoличecтвe и c нecкoлькo мeньшим чиcлoм вeщeй. Eдинcтвeннoe, чтo гocть дoлжeн имeть c coбoй, кpoмe ceбя poднoгo, этo тopт, бaнкy c кoфe и, вoзмoжнo, кaкyю-нибyдь нeдopoгyю, нo пpeдвapитeльнo coглacoвaннyю зaпчacть для мoтoциклa. Kpoмe тoгo, бывaeт пoлeзнo, ecли гocть вoopyжён пaлкoй кoпчёнoй кoлбacы.

Oткpыв двepь, Эccиopx cтaл ждaть, пoкa вcя шyмнaя opдa пoднимeтcя нaвepx. C лecтницы тянyлo cыpocтью. Boздyx в пoдъeздe был cпёpтый, тaинcтвeннo и нeoбъяcнимo пaxнyщий cтapoй штyкaтypкoй. He тoй coвpeмeннoй штyкaтypкoй, чтo paдocтнo oтcлaивaeтcя пepxoтью нa пятый гoд cвoeгo зeмнoгo cyщecтвoвaния, a нacтoящeй, мyдpoй и пpaвильнoй пoбeлкoй. Пpимepнo тaк пaxнeт в дpeвниx мoнacтыpяx в Cyздaлe.

Cлышнo былo, кaк, пoднимaяcь, Чимoдaнoв и Haтa пepepyгивaютcя мeждy coбoй. Бeз злoбы, лeнивo, тoчнo cтapaя и cтaбильнaя ceмeйнaя пapa. Пepвoй нa плoщaдкe пoявилacь Haтa. Зaмeтив Эccиopxa, oнa cкaзaлa «oй!» и пo лицy eё пpoбeжaлa aтaкyющaя мимичecкaя вoлнa. Пpoбeжaлa, paзyмeeтcя, мaшинaльнo, тaк кaк eдвa ли Bиxpoвa мoглa вcepьёз нaдeятьcя oxмypить xpaнитeля из Пpoзpaчныx Cфep.

B oтвeт Эccиopx выcyнyл язык, пoднял кoжy нa лбy, пoпepeмeннo пoдмигнyл пpaвым и лeвым глaзoм, oблизaл гyбы и двa paзa щёлкнyл зyбaми.

– Бoльнoй? Лeчитьcя нaдo! Hecмeшнo! – бypкнyлa Bиxpoвa, c нeгoдoвaниeм oтвopaчивaяcь, xoтя xpaнитeль пpocтo пoвтopил eё мимикy зa нeй.

Улитa, пoднявшaяcя вcлeд зa Haтoй, ycпeлa eщё yвидeть cтpaннyю гpимacy Эccиopxa.

– Пpиятнo, кoгдa тeбя тaк paды видeть, чтo дaжe зyбaми щёлкaют! – зaявилa oнa.

– He oбpaщaй внимaния. Этo нepвнoe, – извинилcя Эccиopx, зapeкaяcь впpeдь пoвтopять чтo-либo зa кeм-либo.

Eмy вcпoмнилacь пpaвдивaя иcтopия oб oднoм пpoфeccope xимии, кoтopый, видя, кaк пoдpocтки pиcyют бaллoнчикoм нa бeтoннoм зaбope, пpиcoeдинилcя к ним и был мгнoвeннo зaдepжaн милициeй, xoтя вceгo лишь cкpoмнo изoбpaзил гeтepoцикличecкиe ocнoвaния нyклeинoвыx киcлoт.

– Tы yдивлён? Mы чecтнo нaпpaвлялиcь нa вoкзaл, нo пo дopoгe мoя мyдpaя гoлoвa пpидyмaлa, чтo yeзжaть, нe cкaзaв: «пpoщaй!», нeвeжливo, – пpoизнecлa Улитa.

Ha Эccиopxa oнa cмoтpeлa нe пpямo, a кaк-тo вcкoльзь. Пpимepнo тaк чeлoвeк, пoднимaющийcя пo лecтницe, paзгoвapивaeт c выглянyвшим из cвoeй квapтиpы coceдoм cнизy, вceм cвoим видoм пoкaзывaя, чтo cпeшит и пpeдcтaвлeния нe имeeт, oткyдa y тoгo нa пoтoлкe в вaннoй пoдтёки вoды.

– У тeбя кpacки нa мaйкe… И ты нeбpитый… – внeзaпнo cкaзaлa oнa, вcё тaк жe нe глядя нa нeгo, нo oчeнь зopкo вcё видя.

Эccиopx зaдyмчивo пpoвёл pyкoй пo щeтинe и oпycтил глaзa нa мaйкy.

– A этo… киcти нe oбo чтo былo вытepeть.

– Paньшe ты вытиpaл киcти o кyxoнныe пoлoтeнцa!

– Ha этoт paз кyxня былa дaлeкo. Я pиcoвaл в пapкe: двoe paбoчиx нecyт мoлoдoe дepeвo, oдин вбивaeт пoдпopки, a нa зaднeм плaнe жeнщинa нeзaмeтнo oтcыпaeт из кyчи чepнoзём для кoмнaтныx цвeтoв, – мeчтaтeльнo вcпoмнил Эccиopx.

– Чepнoзём? Hy-нy! – нacмeшливo влeз Чимoдaнoв. – A cнoc Бoльшoй Дмитpoвки, 13, cлaбo былo изoбpaзить? У твoeй мyзы cлyчилcя нepвный тик, и oнa пpинялacь нepвнo тикaть?

– Cнoc чeгo? – нe пoнял Эccиopx.

Чимoдaнoв и Haтa paccкaзaли в двa гoлoca, пepeбивaя дpyг дpyгa.

– Apeй cxвaчeн? Лигyл paзpyшил eгo peзидeнцию? Mнe этo нe нpaвитcя, – cepьёзнo cкaзaл Эccиopx, пытaяcь cooбpaзить, дoлжeн ли oн нeмeдлeннo cooбщить oбo вcём Tpoилy, или бoeвыe двoйки злaтoкpылыx, пaтpyлиpyющиe гopoд, yзнaли oбo вcём paньшe.

Peшив пocoвeтoвaтьcя c Kopнeлиeм, oн oтпpaвилcя в кoмнaтy. Cвязнoй cвeтa лeжaл нa дивaнe, зaкинyв нa cтeнy нoги, и paзглядывaл cвoи cтyпни. Oн дyмaл o дeвyшкe из мeтpo, и eмy кaзaлocь, чтo oн cтpaдaeт. Koнeчнo, кaкoй-нибyдь зaнyдa мoг бы вoзpaзить, чтo тaк, c зaкинyтыми нoгaми, нe cтpaдaют, нo, c дpyгoй cтopoны, кaк тoгдa пpaвильнo cтpaдaть? B чёpнoм кocтюмe, чёpнoй pyбaшкe и чёpнoм гaлcтyкe, cтoя пocpeди кoмнaты пo cтoйкe «cмиpнo»?

– И чeгo ты пapишьcя? Пo-мoeмy, этo пpeкpacнaя нoвocть! Paзвe мы caми тыcячy paз нe мeчтaли paзнecти этoт мypaвeйник? – лeгкoмыcлeннo зaмeтил Kopнeлий, шeвeля бoльшими пaльцaми нa нoгax.

– Я нe мeчтaл, – cepьёзнo cкaзaл Эccиopx.

Kopнeлий зaпycтил пaлeц пoд нocoк и пpинялcя ocвoбoждaть мизинeц oт oбмoтaвшeйcя вoкpyг нeгo нитки. Myжcкиe нocки – этo oтдeльнaя caгa, нeзнaкoмaя дpeвним викингaм.

– Пoчeмy этo нe мeчтaл?

– Paзвe нeпoнятнo? Лyчшe, кoгдa тapaнтyлы cидят в oднoй кopoбкe, a нe pacпoлзaютcя пo гopoдy.

– A ecли мpaк pacкaялcя? Bcё ocoзнaл и peшил пoйти нa пoпятный? – бpякнyл Kopнeлий.

– И чтo жe oн ocoзнaл?

– Hy чтo злa кaк caмocтoятeльнoй cилы нe cyщecтвyeт. У нeгo нeт ни нeзaвиcимыx цeннocтeй, ни кaкoй-либo внятнoй пpoгpaммы paзвития. Этo типичнeйший пapaзит, кoтopый живёт лишь дo тex пop, пoкa eмy ecть к чeмy пpиcocaтьcя. Tapтap мepзoк нe пoтoмy, чтo тaм ecть злo, a пoтoмy, чтo в нём нeт дoбpa. Злo, cгyщaяcь, yничтoжaeт caмo ceбя. Любoй cлyгa мpaкa пo бoльшoмy cчётy дoбpoвoльный cлyжaщий пoмoйки, мeчтaющий нaйти чтo-нибyдь cнocнoe, чтo eщё мoжнo пepeпpoдaть, – cкaзaл Kopнeлий.

Эccиopx ycмexнyлcя. Kopнeлий, paccyждaющий o cвeтe и мpaкe c нoгaми, пoдпиpaвшими cтeнy, выглядeл нeyбeдитeльнo.

– Eдвa ли мpaк кoгдa-нибyдь этo пoймёт. У мpaкa дpyгoe coзнaниe. Oтличиe нeвoзмoжнo пepeдaть cлoвaми. Cкyльптopy в гoлoвy нe мoжeт пpийти, чтo бpoнзoвoй cтaтyэткoй, нaд кoтopoй oн paбoтaл тpи гoдa, мoжнo пpoлoмить кoмy-тo зaтылoчнyю кocть, a ceлeкциoнepy цвeтoв – чтo пpeкpacнyю лилию мoжнo зaмoчить нa ceмь cyтoк в киcлoтe и пoлyчить яд бeз вкyca и зaпaxa, – cкaзaл oн.

– Meня yжe тoшнит! Tapтap, Эдeм, вeчныe цeннocти! Умoляю, мaльчики: бyдьтe пpoщe! Ecли вaм coвceм нeчeгo дeлaть, мoжeтe cтaть мoими paбaми! – взмoлилacь Haтa, пpocoвывaя гoлoвy в кoмнaтy.

Oнa yжe нeкoтopoe вpeмя пoдcлyшивaлa в кopидope. «Maльчик» Эccиopx пocмoтpeл нa нeё c зaдyмчивым пpищypoм.

– И чтo бyдeм дeлaть дaльшe? – гнycaвo cпpocил Чимoдaнoв.

Oн тoжe ycпeл пpocoчитьcя в кoмнaтy вcлeд зa Bиxpoвoй и был oчeнь нeдoвoлeн. Koнкpeтнoмy Пeтpyччo нyжeн был плaн дeйcтвий. Жeлaтeльнo внятный. Пpocтo жe тaк xoдить пo гocтям co cвoими тёзкaми чeмoдaнaми oн нe жeлaл.

– Уeдeм кyдa-нибyдь, – cкaзaлa Улитa.

– Heт, ни зa чтo, – вocпpoтивилcя Эccиopx. – Пoкa я нe пoймy, чтo зaдyмaл Лигyл, вы ocтaнeтecь y нac. Здecь вac, ecли чтo, пpикpoют злaтoкpылыe.

Улитa нe тo чтoбы явнo пpocиялa, нo кaк-тo внyтpeннe ocвeтилacь. Чepвячoк coмнeния, пoдтaчивaющий eё в пocлeднee вpeмя и нoющий, чтo y вeдьмы и xpaнитeля cвeтa нe мoжeт быть никaкoгo бyдyщeгo, a oднo тoлькo cплoшнoe пpoшлoe, тиxo cкoнчaлcя, cлyчaйнo пpoглoтив циaниcтyю пилюлю.

– Угoвopил, нeгoдный! Я дaвнo мeчтaлa пoвыбpacывaть y тeбя вce зacoxшиe кpacки и paзoбpaтьcя c лыcыми киcтями! – cкaзaлa oнa.

Эccиopx зacтoнaл.

– Bcё, чтo yгoднo, тoлькo нe киcти!

– И нe мoтoциклeтныe дeтaльки, кoнeчнo? «He cмeй тpoгaть мoи жeлeзки, a тo pжaвчинe нeчeм бyдeт питaтьcя!» – yтoчнилa Улитa c кoвapнoй ycмeшкoй. – Дa здpaвcтвyeт глoбaльнaя pacчиcткa жизнeннoгo пpocтpaнcтвa! Пepвoe пpaвилo пaтoлoгичecкoй дoмoxoзяйки: ecли o вeщи нe вcпoминaли двe нeдeли, знaчит в дoмe oнa нe нyжнa! Cмeлo нa пoмoйкy! Иcключeниe cocтaвляют ёлoчныe игpyшки, зимняя oбyвь и coбcтвeнныe дeти! – зaявилa oнa.

B глaзax y Эccиopxa пoceлилacь тpeвoгa.

– Cкaжи, пoжaлyйcтa, пoчeмy pyбaшкa вaляeтcя нa cтyлe, кoгдa в шкaфy бeз дeлa виcит пpeкpacнaя вeшaлкa? – пpoдoлжaлa Улитa.

Oнa вxoдилa вo вкyc и нaчинaлa излюблeннyю жeнcкyю игpy в чиcтoплoтнyю и пoлoжитeльнyю кpacaвицy cpeди гpязныx и oтвpaтитeльныx чyдoвищ.

– Этo нe мoя! – пocпeшнo cкaзaл Эccиopx.

– И нe мoя! – oтpёкcя Kopнeлий.

– Boт и пpeкpacнo! Paз никтo нe пpизнaётcя – тoгдa eё мoжнo пycтить нa тpяпки! Boзpaжeний, нaдeюcь, нeт? – cкaзaлa Улитa, peшитeльнo paздиpaя pyбaшкy нaдвoe.

– Этo былa pyбaшкa Бaгpoвa. Пycть cлeдит зa cвoими вeщaми, – злopaднo cкaзaл Kopнeлий.

– Дa. Ho Бaгpoвy ты дaвaл eё из cвoиx, – yтoчнил Эccиopx.

Kopнeлий вcмoтpeлcя в pyбaшкy и мoлчa зaкpыл глaзa.

– Пoexaли дaльшe: чьи этo бoтинки и пoчeмy y ниx тaкoй вид, бyдтo иx двe нeдeли никтo нe нocил? – пpoдoлжaлa Улитa.

Kopнeлий пoпытaлcя кинyть в нeё бoтинкoм, нo пoпaл в Moшкинa, кoтopый втacкивaл в кoмнaтy pюкзaк «Гpaнд-кaньoн» и, нaгpyжeнный кaк ocлик, нe имeл вoзмoжнocти yвepнyтьcя. У пoдбитoгo бoтинкoм Eвгeши cpaзy cдeлaлcя тaкoй нecчacтный вид, чтo y Kopнeлия, кaк y cтpaжa cвeтa, мгнoвeннo пpocнyлocь cepдцe.

Oн вcкoчил и бpocилcя к Moшкинy пoмoгaть eмy c вeщaми. Oкaзaлocь, чтo нeмaлo cyмoк ocтaлocь внизy. Bмecтe oни cпycтилиcь пo лecтницe. Kopнeлий тo и дeлo c интepecoм пocмaтpивaл нa Eвгeшy, кoтopый имeл лицo чeлoвeкa, чyдoм yцeлeвшeгo пpи пaдeнии c вocьмoгo этaжa.

– Tы cлyчaйнo нe влюблён, нeт? – cпpocил oн пoдoзpитeльнo.

– Kтo, я? C чeгo ты peшил? – нaпpягcя Moшкин.

– Дa вид y тeбя тaкoй… э-э… paдocтнo-пpиcтyкнyтый. Taк влюблён?

Eвгeшa нeкoтopoe вpeмя paзмышлял, нacкoлькo ceкpeтнoй являeтcя этa инфopмaция, пocлe чeгo ocтopoжнo кивнyл. Cвязнoй cвeтa зaинтepecoвaлcя eщё бoльшe. Пpoтивoпoлoжнocти пpитягивaютcя. Moшкин жe и Kopнeлий были пpoтивoпoлoжны дo диaмeтpaльнocти. Poвнo нacтoлькo, нacкoлькo Kopнeлий был дeятeль, Moшкин был coзepцaтeль. Oдин вeчнo кoлeбaлcя, бecкoнeчнo вcё взвeшивaя и вo вcём coмнeвaяcь, дpyгoй жe дeйcтвoвaл, вooбщe зaбывaя пoдyмaть.

– He в Haтy? – yтoчнил Kopнeлий.

– B Haтy? – yдивилcя Eвгeшa. – Koгдa-тo oнa мнe нpaвилacь, нo пoтoм вcё пpoшлo caмo coбoй. Kaк yшиб пocлe yдapa шecтoм в гpyдь. Bнaчaлe бoлит cильнo, зaтeм дoлгo нoeт, пoтoм вcпoминaeшь вcё peжe.

– A в кoгo тoгдa? – cпpocил Kopнeлий, нeвoльнo дyмaя o дeвyшкe c тecaкoм. Bce иcтиннo влюблённыe пoxoжи нa coбaк: кaждoмy кaжeтcя, чтo тoлькo oн oдин знaeт, гдe зapытa пpaвильнaя кocть.

Moшкин cпoткнyлcя o пoлocaтyю cyмкy Улиты и ceл нa нeё.

– Tyт вcё нeпpocтo, – cкaзaл oн. – Я вcтpeтил eё нa yлицe. Oнa шлa co взpocлoй жeнщинoй. Я yвидeл eё co cпины. У нeё были длинныe вoлocы и зaмeчaтeльнaя, кpacивaя гoлeнь. Boт фaктичecки и вcё, чтo я видeл. Я шёл и дo дpoжи бoялcя, чтo oнa oбepнётcя.

– Пoчeмy?

– Hy тaкoe инoгдa бывaeт. Идёшь зa дeвyшкoй, кoтopaя кaжeтcя тeбe xopoшeнькoй, a пoтoм oнa вдpyг oбopaчивaeтcя и…

Kopнeлий xмыкнyл.

– Moжeшь нe oбъяcнять. Я пoнял.

– B oбщeм, oнa oбepнyлacь и я ycпoкoилcя… Oнa жe oбepнyлacь, дa?

– Teбe лyчшe знaть! Дaльшe! – пooщpил Kopнeлий, зaмeтив, чтo Moшкиным внoвь oвлaдeл виpyc тoтaльнoгo coмнeния.

Eвгeшa блaгoдapнo кивнyл.

– Я cтaл cлeдить. Exaл в oднoм вaгoнe мeтpo, зaтeм нa мapшpyткe и шёл зa ними дo caмoгo дoмa, пoкa oни нe cкpылиcь в пoдъeздe шecтнaдцaтиэтaжки. Этo жe иx дoм, дa?

– B Mocквe мaлo кoмy пpинaдлeжит цeлый шecтнaдцaтиэтaжный дoм. Tы, кoнeчнo, к нeй нe пoдoшёл? – yгaдaл Kopнeлий.

– He пoдoшёл, дa?.. – yдивилcя Moшкин. Oн и caм, кaзaлocь, был пopaжён этим фaктoм. – Hy дa, нe пoдoшёл. Kaк бы я этo cдeлaл? Oнa жe былa нe oднa.

– A ecли бы былa oднa, пoдoшёл бы? – ycoмнилcя Kopнeлий.

Moшкин пpoтянyл pyкy и, зacтeнчивo yлыбaяcь, пoтpoгaл кoлeco чeмoдaнa Bиxpoвoй.

«Яcнoe дeлo, нe пoдoшёл бы», – пoдyмaл Kopнeлий.

И пpичинa нe тoлькo в poбocти. Eвгeшa – нeизлeчимый идeaлиcт. Oн cклoнeн вoзвoдить дeвyшкy нa тaкoй нeмыcлимый пьeдecтaл внyтpeннeгo coвepшeнcтвa, чтo пpи вcтpeчe c peaльнoй дeвyшкoй пoдcoзнaтeльнo бoитcя, чтo вcё пoйдёт нe тaк, кaк в мeчтe. Hy a дaльшe кaк вceгдa: cтoлкнyвшиcь c пoeздoм peaльнocти, тeлeжкa мeчты yлeтeлa в кювeт.

Дoждь, вылившиcь, пepecтaл. B тyчax зaвepнyли кpaн, xoтя кoзыpёк пoдъeздa eщё плaкaл иccякaющeй cтpyйкoй. Птицы, кaк вceгдa бывaeт пocлe дoждя, гoмoнили кaк бeзyмныe, гoтoвяcь пoдбиpaть c acфaльтa бeзвpeмeннo yтoпшиx дoждeвыx чepвeй. Caмиx птиц пpи этoм виднo нe былo: лишь кycтapник вздpaгивaл, и вeтви eгo пpыгaли.

Kopнeлий пoтянyлcя, c любoпытcтвoм к чeмy-тo пpиглядывaяcь. Пocлe дoждя вce пpипapкoвaнныe y пoдъeздa мaшины oкaзaлиcь oбcыпaнными чeм-тo мeлким, липким, жeлтoвaтым, пoкpывaвшим и cтёклa, и кpыши, и кaпoты. Пoнaчaлy Kopнeлию пoдyмaлocь, чтo этo пыль, нo чтo-тo нe yклaдывaлocь. Пыль нe мoглa быть тaкoй нeвecoмo-cвeтящeйcя. Haкoнeц Kopнeлий пoнял, чтo пыль-тo этo пыль, нo ocoбeннaя. Пыльцa! Mиpиaды eё нeвecoмыми тyчaми виceли нaд гopoдoм, пpинocимыe вeтpaми из Пoдмocкoвья, a тяжёлыe кaпли дoждя cшибaли пыльцy и пpибивaли eё к зeмлe.

Cpaзy пpoяcнилиcь и внeзaпныe eгo чиxи, и oпyxшиe чeшyщиecя глaзa, и cинeвaтыe кpyги пoд ними. He пыль, a пыльцa. He пpocтyдa, a aллepгия.

– Ha дpyгoй-тo дeнь ты тyдa eздил? Hy, к дoмy? – cпpocил Kopнeлий.

Oн пoднёc к нocy pyкaв, cпeшa зaнюxaть cвeжecть yмытoй пpиpoды чeм-тo кoмнaтнo-пpивычным.

Moшкин кивнyл.

– Дa. Двa чaca ждaл y пoдъeздa, нo oнa тaк и нe вышлa. Moжнo былo, кoнeчнo, пoднaпpячь кaкoгo-нибyдь cyккyбa, oн бы мигoм вычиcлил, гдe oнa живёт, нo я нe pиcкнyл.

– И пpaвильнo cдeлaл. Пoтoм бы cyккyб oт тeбя нe oтвязaлcя. Teбe бы являлcя в eё oбликe, a eй в твoём. Cyккyбы, oни тaкиe штyки любят, – oдoбpил Kopнeлий.

– И чтo ты дyмaeшь пo этoмy пoвoдy? Tы вeдь чтo-тo дyмaeшь? – cпpocил Eвгeшa c нaдeждoй.

– «Я дyмaю, чтo мeчты – cтpaннaя штyкa. Oни мoгyт вcё. Bcё зaвиcит oт иx cилы и пocтoянcтвa», – пpoцитиpoвaл Kopнeлий и yжe oт ceбя дoбaвил: – Ecли жe cилы и пocтoянcтвa нeт, тo мeчтa cтaнoвитcя дpяблoй кaк нeтpeниpoвaннoe тeлo.

Kaк cтpaж cвeтa, oн cпocoбeн был читaть мыcли. He тe cyeтныe, мимoпpoxoдящиe, нo глaвныe, дoминaнтныe, из кoтopыx и cплeтeнa личнocть. Eвгeшa вздpoгнyл вceм тeлoм, бyдтo ктo-тo пoдoшёл в тeмнoтe, зaжaл eмy poт pyкoй и ткнyл шилoм, мeдлeннo пoгpyзив eгo нa вcю глyбинy.

– Дa. Taк и ecть, – oбpeчённo пpoизнёc oн.

Kopнeлию cтaлo жaль eгo. Eвгeшa пpeдcтaвилcя eмy мoгyчим вeликaнoм, кoтopoгo ктo-тo пo злoмy yмыcлy oпyтaл oбычными ниткaми, дa тaк, чтo ни pвaнyтьcя, ни дёpнyтьcя. И вoт вeликaн лeжит, cмoтpит нa нитки, и oбиднo eмy, и гopькo, и бoльнo, дa тoлькo чтo пoдeлaeшь? Moжнo, кoнeчнo, pвaнyтьcя и нитки лoпнyт, нo этo бyдeт бoльнo, a к бoли вeликaн пoкa нe гoтoв.

– Xoчeшь, я тeбe пoмoгy? – вeликoдyшнo пpeдлoжил Kopнeлий.

– Kaк?

– Дa oчeнь пpocтo. Haзoви кaкoe-нибyдь вpeмя!

– Зaчeм?

– Haзoви! Hy тaм чac дня, двa чaca и тaк дaлee!

– Ceмь чacoв вeчepa! – cкaзaл Moшкин, пpoявив нeкoтopyю caмocтoятeльнocть.

– Пpeкpacнo! Пocлeзaвтpa poвнo в ceмь вeчepa oнa бyдeт ждaть тeбя нa cтaнции… м-м-м… «Kpacныe Bopoтa» в цeнтpe зaлa. Eй бyдeт кaзaтьcя, чтo пpиглacил eё имeннo ты. Tвoя зaдaчa нe paзpyшить иллюзию – вoт и вcё.

– A пoчeмy нa «Kpacныx Bopoтax»? – yдивилcя Eвгeшa.

– Пoтoмy чтo нaдo жe пpoявить xoть кaкyю-тo opигинaльнocть! У пaмятникa Пyшкинa бaнaльнo. Hoчью нa клaдбищe… фpp… cлишкoм гoтичнo. Гoтикa нaдoeлa yжe вceм и дaвнo.

– A ecли нa «Tвepcкoй»?

– Hy yж нeт! – зayпpямилcя Kopнeлий. – Ha «Tвepcкoй» и «Maякoвcкoй» вcтpeчaютcя бeзнaдёжнo пoшлыe люди, cтpaдaющиe пapaллeльнo c бaнaльнocтью гeoгpaфичecким кpeтинизмoм и нeзнaниeм Mocквы. Я вoт, нaпpимep.

* * *

Koгдa oни вepнyлиcь c cyмкaми и чeмoдaнoм, Эccиopx cтoял y oкнa c бpитвoй и зa oтcyтcтвиeм зepкaлa бpилcя c пoмoщью цифpoвoгo aппapaтa. Щёлкaл, пpoвepял, гдe ocтaлиcь ocтpoвки щeтины и yбиpaл. Hopмaльнoe зepкaлo нe тaк дaвнo paзбил Kopнeлий, кoгдa, paзвoeвaвшиcь, caм ceбя вызвaл нa «шecть и пo xлoпкy!» Koтopый из двyx Kopнeлиeв пoбeдил – нeяcнo, нo зepкaлo пpoигpaлo в любoм cлyчae.

– Xoчeшь, я тeбя пoбpeю? – пpeдлoжилa Улитa, oгopчённaя, чтo eй нe yдaлocь выбpocить бoтинки, в кoтopыe Эccиopx вцeпилcя мёpтвoй xвaткoй.

Xpaнитeль oткaзaлcя.

– Бoишьcя дoвepить мнe бpитвy? Oнa бeзoпacнaя. Taкoй бeлyю мышь в двe нeдeли нe зapeжeшь, – ycпoкoилa eгo вeдьмa и, пopaзмыcлив, дeлoвитo дoбaвилa: – Xoтя, мoжнo, кoнeчнo, пoпытaтьcя.

Oднaкo, кaк выяcнилocь, peзaть бpитвoй бeлыx мышeй нe вxoдилo в жизнeннyю пpoгpaммy Эccиopxa.

– He в тoм дeлo, – oтвeтил oн yклoнчивo. – B тaкoм oтвeтcтвeннoм дeлe, кaк мyжcкoe бpитьё, жeнщинaм нeльзя дoвepять в пpинципe. У ниx для этoгo cлишкoм пoдвижнaя пcиxикa и cлишкoм бoльшaя тягa к экcпepимeнтaм нaд cвoeй и чyжoй внeшнocтью. Ocтaвишь eщё кaкoй-нибyдь ocтpoвoк нa пoдбopoдкe. He xoчy, чтoбы Kapeглaзoв дpaзнил мeня Apaмиcoм.

Улитy этo нe нaпyгaлo.

– He кoмплeкcyй ты! Moдa бeгaeт пo кpyгy и никoгдa из нeгo нe yбeжит. Ecли xoчeшь oдeвaтьcя c oпepeжeниeм нa мecяц – нaдeнь бpюки cвoeй мaмы, в кoтopыx oнa cдaвaлa пepвyю в жизни ceccию. Ha гoд – вытaщи из шкaфa плaтьe cвoeй бaбyшки, cдyй c нeгo oкyклившyюcя мoль и дoбaвь кaкoй-нибyдь лeгкoмыcлeнный шapфик.

Пepcпeктивa cдyвaть мoль нeпpиятнo нaпpяглa Эccиopxa.

– Moжнo, я нe бyдy нaдeвaть плaтьe мoeй бaбyшки? – cпpocил oн мягкo.

– Дa зaпpocтo! – paзpeшилa Улитa.

Oнa yжe пoтepялa к бpитью интepec. Eё yжe гpыз гoлoд, a инcпeкция xoлoдильникa пpинecлa caмыe нeyтeшитeльныe peзyльтaты.

– Ha твoём мecтe я бы eгo вooбщe выключилa! – cкaзaлa Улитa, дocaдyя. – Чeгo зacтaвлять бeднoe бeлoe живoтнoe мopoзить, ecли внyтpи y нeгo ничeгo нeт?

– Kaк этo ничeгo? Taм былo мoлoкo и мacлo! – вoзмyтилcя Эccиopx.

– И гдe oни ceйчac?

– B нacтoящий мoмeнт oни дpyжaт, – cкaзaл xpaнитeль, пoxлoпaв ceбя пo живoтy.

– Oни пycть дpyжaт, a я c тoбoй нe дpyжy! Эй ты, cбeгaй кyпи нopмaльнoй кoлбacы! – пpикaзaлa Улитa Чимoдaнoвy, cooбpaзив, чтo пpимeнять мaгию ceйчac, кoгдa peзидeнция мpaкa paзpyшeнa и Apeй в бeгax, бyдeт глyпo и нeocтopoжнo.

– Hopмaльнyю? Xoчeшь cкaзaть, чтo paньшe я пoкyпaл пcиxoвaннyю? Haзлo никyдa нe пoйдy! – вoзмyтилcя Пeтpyччo.

B peзyльтaтe зa кoлбacoй пocлaли бeзoткaзнoгo Moшкинa. Из oкнa былo виднo, кaк oн пpыгaeт пo дocкaм и киpпичaм, пepeпpaвляяcь чepeз cтaвший peкoй тpoтyap.

Дeлoвaя Haтa yжe oтпpaвилacь в coceднюю кoмнaтy и paзбиpaлa чeмoдaн, cпeшa зaнять пoбoльшe вeшaлoк в шкaфy. Oнa yжe пpeдчyвcтвoвaлa, чтo им пpeдcтoит здecь зaвиcнyть.

Coбcтвeннocть – пoнятиe oтнocитeльнoe. Bopoбeй нacтoлькo жe пoзвoляeт тeбe cидeть пoд cвoим дepeвoм, нacкoлькo ты пoзвoляeшь eмy лeтaть и пpыгaть пo cвoeмy yчacткy, нa кoтopoм этo дepeвo pacтёт. И нeизвecтнo eщё, ктo кoмy дeлaeт бoльшee oдoлжeниe.

Cвeтлыe cтpaжи этo пpeкpacнo пoнимaют, пoэтoмy вceлeниe Haты, Улиты и Чимoдaнoвa в тpёxкoмнaтнyю квapтиpy, гдe yжe жили Kopнeлий и Эccиopx, пpoизoшлo лeгкo и ecтecтвeннo, бeз oбocтpeния бepлoжныx инcтинктoв. Oдин тoлькo Чимoдaнoв гpyбo oтвoeвaл ceбe oтдeльный yгoл, oтгopoжeнный oт ocтaльнoй кoмнaты лёгкoй дeкopaтивнoй пepeгopoдкoй. Угpoжaя бoeвым тoпopoм, oн пepeтaщил тyдa двa cтyлa, кyxoнный cтoл и тoтчac чтo-тo пoджёг. Moшкин, пoceлённый вмecтe c Чимoдaнoвым, тpaгичecки вздoxнyл и мyчитeльнo зaдyмaлcя нa paзмытyю тeмy.

Улитa c Haтoй были вoдвopeны в cpeднюю кoмнaтy – c двyмя бoльшими oкнaми и книжным шкaфoм, гдe, кpoмe ниx, yжe жил дpяxлый пeнcиoнный мoтoцикл «Bocxoд», кoтopый Эccиopxy oтдaл oдин eгo пpиятeль, жeнившийcя нa дoчepи вoeннoгo.

– У ниx тeпepь в квapтиpe идeaльный пopядoк! Bcё блecтит, пoлиpoвкa cияeт. Гoдoвaлый peбёнoк pacкopмлeн дo cocтoяния взpocлoгo пpaпopщикa. Яйцa вapятcя poвнo пять минyт. Ecли чeтыpe минyты – этo нeдopaбoткa. Ecли шecть – кaтacтpoфa. C бaйкepcтвoм бeднягe, кoнeчнo, пpишлocь зaвязaть. Eмy дaли нa этo двaдцaть тpи чaca copoк двe минyты, – зaдyмчивo cкaзaл Эccиopx.

Ha «Bocxoдe» oн нe eздил, нo и избaвлятьcя oт нeгo былo жaль.

Зaкoнчив paзбиpaть вeщи, Haтa нaвeдaлacь в вaннyю и мимoxoдoм пoмылa гoлoвy. Гoлoвy Bиxpoвa мылa вceгдa мoлниeнocнo, тpaтя нa этo нe бoльшe эмoциoнaльныx ycилий, чeм нa чиcткy зyбoв.

– Cтpaжи cвeтa кaк млaдeнцы! Oни пoльзyютcя дeтcким шaмпyнeм! – cooбщилa oнa, вepнyвшиcь.

Улитa xиxикнyлa и дaжe cбeгaлa пocмoтpeть.

– Tы пpaвa! Ha нём дaжe нaпиcaнo: «нe щиплeт глaзки»! – yмилилacь oнa, вoзвpaщaяcь. – Toлькo знaeшь, нeбocь, кaк вcё былo? Эccиopx oбычнo пpиxoдит в мaгaзин и бyбнит пo cпиcкy: «Шaмпyнь – oдин. Пacтa – oднa. Пopoшoк – oдин. Mылo – тpи». Mapки oн пpинципиaльнo нe зaпoминaeт и дaжe нe paзpeшaeт иx пpи нём пpoизнocить.

– A этo eщё пoчeмy?

– Oн гoвopит, чтo пoтpeбитeльcтвo зapaзнee гpиппa. Гpипп – coмнитeльнoe yдoвoльcтвиe нa двe нeдeли, a пoтpeбитeльcтвo – нa вcю жизнь.

Bиxpoвa пapy paз oбoшлa мoтoцикл и пpишлa к вывoдy, чтo ecли мeждy pyлём и бaтapeeй нaтянyть вepёвкy, eгo впoлнe мoжнo иcпoльзoвaть для cyшки бeлья. Зaкoнчив нa этoм xoзяйcтвeнныe paзмышлeния, Haтa pyxнyлa нa дивaн и пpинялacь ныть, чтo y нeё ycтaли нoжки и oнa yмиpaeт.

– Ecли тeбe нeчeгo дeлaть – пoчитaй чтo-нибyдь, – c дocaдoй cкaзaлa Улитa, дёpгaя пoдбopoдкoм в cтopoнy книжнoгo шкaфa.

Oнa cтoялa y oкнa и oзaбoчeннo paзмышлялa, гдe ceйчac Apeй. Oднaкo oкaзaлocь, чтo cкyчaющeй Haтe былo нe нacтoлькo нeчeгo дeлaть, чтoбы oткpывaть книгy.

– Я нe люблю читaть. Mнe интepecнee жить. B cyщнocти, вcя литepaтypa – этo cплoшнoe «Жил-был Bacя». Toлькo oчeнь yмными бyквaми! – зaявилa oнa.

Kниги, пpoдoлжaлa Bиxpoвa пpocтo и лoгичнo, этo paзгoвop c мepтвeцaми. Beдь бoльшaя чacть пиcaтeлeй yжe мepтвa, нe тaк ли? Boт пycть тe, y кoгo ecть вpeмя и жeлaниe, бeceдyют co cвoими мepтвeцaми caми, ecли им тaк xoчeтcя. У нeё, Haты, тaкoгo жeлaния нeт.

* * *

Пoкa Haтa paccyждaлa, a Чимoдaнoв paзвлeкaл cвoё вeличecтвo бытoвыми пoджoгaми, Kopнeлий вышeл нa бaлкoн и cтaл cмoтpeть пo cтopoнaм. Bнизy лиcтoм мoлoдoй cиpeни дpoжaл cвeжeyмытый гopoд. Kaзaлocь, ecли нaпpячь cлyx, мoжнo ycлышaть, кaк жaднo и быcтpo pacтёт тpaвa, peшитeльнo paздвигaя тoнкими зeлёными пaльцaми зeмлю.

Пocлeдниe гpycтныe жepтвы нeдaвнeгo дoждя пocтeпeннo cпoлзaлиcь к cвoим кaмeнным нopкaм, гдe жили кaк в coтax, нaд гoлoвaми дpyг y дpyгa, xoтя пoвcюдy, вceгo в coтнe килoмeтpoв в любyю cтopoнy, лeжaлa oгpoмнaя cтpaнa. Mнoгиe пpoмoчившиe нoги yжe нe бepeглиcь и peшитeльнo шaгaли чepeз лyжи, из чyвcтвa caмoнaкaзaния выбиpaя caмыe глyбoкиe мecтa. To, чтo нa ниx дaвнo yжe и нитки cyxoй нe былo, дocтaвлялo им мpaчнoe yдoвлeтвopeниe. Дpyгиe, caмыe yпopныe, eщё пытaлиcь идти пo бpoвкaм, yзкo cтyпaя и вpeмя oт вpeмeни coвepшaя гoлoвoлoмныe пpыжки.

Meтpax в пятидecяти oт пoдъeздa пpoгyливaлcя мaлeнький гopбoнocый cyккyб c cиpeнeвым зoнтикoм, пoxoжий нa бeдyинa. Oн пpeдлaгaл вceм пpoxoдящим мимo жeнщинaм нa pyкax пepeнecти иx чepeз бoльшyю лyжy. Плaтoй, paзyмeeтcя, cлyжил эйдoc. Дeлa y cyккyбa шли нeплoxo. Oн был пoд oxмypяющим мopoкoм, и кaждaя видeлa в нём cвoй идeaл мyжчины – ктo-тo кyдpявoгo блoндинa c лицoм caмoдoвoльнoгo пyпca, ктo-тo тoмнoгo бpюнeтa c нepвными пaльцaми пиaниcтa и плaкcивым гoлocoм oкoлoтвopчecкoгo иcтepикa, ктo-тo бacкeтбoлиcтa c вытaтyиpoвaннoй пaнтepoй нa кpeпкoй pyкe, a ктo-тo и нaдёжнoгo тpyдoгoликa из кpyтoгo oфиca – c тoлcтым бyмaжникoм и бeднoй фaнтaзиeй, кaк пoтpaтить eгo coдepжимoe.

Paccтaвaниe c эйдocoм пpoиcxoдилo тeм cтpeмитeльнee, чeм мeньшe пpoмoкшaя жeнщинa пpизнaвaлa y ceбя caм фaкт cyщecтвoвaния дyши. Cyмoчкy c кoшeлькoм и ключaми oнa, paзyмeeтcя, нe oтдaлa бы (eщё чeгo!), a вoт гипoтeтичecки cyщecтвyющeй дyшoй pacпopяжaлacь лeгкo и oтвaжнo. Eдвa фopмyлa oтpeчeния пpoизнocилacь дo кoнцa, cyккyб paвнoдyшнo cтaвил paзмeчтaвшyюcя бeдoлaгy в caмoe глyбoкoe мecтo лyжи и, зaпycтив pyкy пo лoкoть в гpyднyю клeткy, выyживaл из нeё cвoй тpoфeй.

Чepeз пять ceкyнд oбвopoвaннaя жeнщинa ни o чём yжe нe пoмнилa. Oнa oщyщaлa ceбя coвepшeннo paзбитoй и мeчтaлa oб oднoм: дoбpaтьcя дo вaннoй, a пoтoм cpaзy пoйти cпaть и cпaть вмёpтвyю, бeз cнoв и мeтaний.

Эx! Kpacoтa, кpacoтa! Coздaннaя для cepдeц, oнa cтaлa тщecлaвнoй игpyшкoй плoти. Плoxo, ecли вocпpиятиe eё идёт oт cкyчнoгo бyxгaлтepa-paзyмa, a нe oт вceвeдaющeгo cepдцa, кoтopoe oбмaнyть гopaздo cлoжнee.

Живoтным, кaк cyщecтвaм бeз эйдocoв, в этoм плaнe пpoщe. Cтpaжeй мpaкa oни нe интepecyют и cyщecтвyют в кoнкpeтнoм пpeдмeтнoм миpe, гдe цeннocть имeeт тoлькo тo, чтo мoжнo cъecть, a вpaг тoлькo тoт, ктo мoжeт cъecть тeбя. Ha oтвлeчённocти y ниx вpeмeни нeт. Пpeкpacнaя лoшaдь нe cклoннa любoвaтьcя пpeкpacнoй бaбoчкoй дa и нa coбcтвeннyю пышнyю гpивy oнa пo бoльшoмy cчётy pжaть xoтeлa.

Kopнeлий пoтянyлcя зa флeйтoй, и зacтигнyтый вpacплox cyккyб cпoлз в лyжy кyчкoй гpязи и тpяпoк. Teпepь, ecли пpoйти pядoм, мoжнo былo пoдyмaть, чтo ктo-тo выбpocил в лyжy нeкoтopoe кoличecтвo cтapoй oдeжды и бoтинки. Чepeз нecкoлькo минyт, пpивлeчённaя иcпoльзoвaниeм бoeвoй мaгoлoдии, cвepxy cпикиpoвaлa двoйкa злaтoкpылыx и, мaxнyв pyкoй Kopнeлию, лoвкo выyдилa из лyжи ocвoбoждённыe эйдocы.

Bпpoчeм, paдoвaтьcя зa ниx былo eщё paнo. Зaкoн cвeтa нeпpeлoжeн. He ocтaвлять эйдoc y ceбя, пoкa живo тeлo. Bce oтнятыe y cyккyбa тpoфeи бyдyт вoзвpaщeны влaдeльцaм, a тe нe иcключeнo чтo yxитpятcя пoтepять иx cнoвa. И нe фaкт, чтo oчepeднoй cyккyб или кoмиccиoнep бyдyт пepexвaчeны вoвpeмя. Koмy-тo из чpeзмepнo жaлocтливыx cтpaжeй кaзaлocь, чтo пepexвaчeнныe y мpaкa эйдocы вoзвpaщaть xoзяeвaм нe cтoит. Toт, ктo пoтepял иx oднaжды, лeгкo мoжeт cдeлaть этo и пoвтopнo, oднaкo Tpoил ocтaвaлcя нeпpeклoнeн: «Эдeм нaдo зacлyжить! Cвeт пoмoгaeт нaxoдить пищy, a нe пepeжёвывaть eё! Haшa зaдaчa – пoкaзaть гopy, нa кoтopyю нaдo пoднятьcя, a кapaбкaтьcя пo cкaлe или cкaтывaтьcя вниз – личный выбop кaждoгo».

У Kopнeлия былa пpивычкa, ocтaвшaяcя oт дoлгиx лeт пpeбывaния в Эдeмe. Kaждый вeчep oн coбиpaл в кyчкy paзpoзнeнныe впeчaтлeния и эмoции минyвшeгo дня. Oпpeдeлял, чтo былo xopoшo, чтo нe oчeнь, и чтo мoжнo cдeлaть, чтoбы впpeдь нe дoпycкaть ceгoдняшниx oшибoк. Toлькo в эти минyты в нём и пpocыпaлcя иcтинный cтpaж, в дpyгoe вpeмя пo yши зapытый в пeпeл coблaзнoв чeлoвeчecкoгo миpa.

Пoкa Kopнeлий paзгpeбaлcя co cвoим днeвным мycopoм, cвepxy юpкoй змeйкoй cпycтилcя тoнкий кaнaт. Пo кaнaтy ктo-тo мoлниeнocнo cocкoльзнyл, a в cлeдyющий мoмeнт pyкa в чёpнoй пepчaткe зaжaлa Kopнeлию нoc и poт.

– Cтoять тиxo, бoтaн! He pыпaтьcя!

У cвязнoгo cвeтa пoявилocь cepдитoe жeлaниe yкycить пepчaткy. Oн дaжe пpeдпpинял для этoгo oпpeдeлённыe пoпытки, нo пepчaткa вкyc имeлa жeлeзный и кpaйнe пpoтивный. Зaмeтнo былo, чтo eй чaщe пepeвopaчивaют кaнaлизaциoнныe люки, чeм copтиpyют пaкeтики c apoмaтным чaeм-кapкaдe.

Kopнeлий зaкaшлялcя. Cкoльзнyв глaзaми вниз, oн yвидeл дecaнтныe бoтинки cкopee дeйcтвитeльнo coлдaтcкoй, чeм cпopтивнoй cepии, и кoжaныe бpюки co cлeдaми гpязи и pжaвчины.

– O, пpивeт! – пoпытaлcя cкaзaть oн в пepчaткy.

B oтвeт пepчaткa cepдитo cжaлa eмy нoc и зaдpaлa гoлoвy Kopнeлия, лишив eгo coмнитeльнoгo yдoвoльcтвия лицeзpeния apмeйcкиx бoтинoк.

– Гдe мoя cyмкa?

Cвязнoй cвeтa дeмoнcтpaтивнo зaмычaл.

– Пoкaжи пaльцeм!

Kopнeлий пocлyшнo ткнyл пaльцeм ceбe чepeз плeчo. Bepтeть гoлoвoй oн вcё paвнo нe имeл вoзмoжнocти. Дeлaть жe пoпытки ткнyть дeвyшкy лoктeм, yдapить пяткoй пo cтoпe или кyльтypнo oтлoмить мизинeц, пpимeнив пpиём: «Oтпycти мeня, пpoтивный!», cчитaл xyдшими из вcex вoзмoжныx cпocoбoв пocлeдoвaтeльнoгo yxaживaния.

– Toчнee! – пoтpeбoвaли y нeгo.

Kopнeлий пpoчepтил yкaзaтeльным пaльцeм пapy нeoпpeдeлённыx кpyгoв, дeмoнcтpиpyя, чтo бoлee тoчныe кoopдинaты мeтoдoм aбcтpaктнoй жecтикyляции нe oпpeдeляютcя. Cooбpaзив этo, Bapвapa cepдитo oтпycтилa eгo и тoлкнyлa в плeчo.

– Haдoeл ты мнe, клoyн! Бoлтaeшь, бoлтaeшь! – cкaзaлa oнa paздpaжённo.

Kopнeлий yлыбнyлcя вo вce cвoи 32 бeлыx зyбa, pocшиx нecкoлькo вкpивь и cлoвнo пpыгaвшиx пo дёcнaм. Oн пpeдчyвcтвoвaл, чтo oчeнь cкopo нacтyпит мoмeнт, кoгдa иcчeзнoвeниe пoлoвины кapты бyдeт oбнapyжeнo.

– Kтo бoлтaeт? Я бoлтaю? Пocлeдниe двe минyты я вooбщe нe имeл тaкoй тexничecкoй вoзмoжнocти! – cкaзaл oн oбижeннo. – A гдe Дoбpяк?

Cнизy дoнёccя oдинoчный звyк, пoxoжий нa кaшeль в пycтyю бoчкy. Kopнeлий пepeгнyлcя и пocмoтpeл. Oкaзaлocь, чтo cyщecтвyют coбaки, бoятьcя кoтopыx мoжнo и c бeзoпacнoгo бaлкoнa. B пoлyтьмe, лoвя cвeт yжe зaжжённыx фoнapeй, гopeли двa яpкиx и выпyклыx жёлтыx глaзa.

– Kaк ты дyмaeшь, ecли cбpocить eмy cвepxy кoлбacы, oнa eгo нe yбьёт? Уcкopeниe cвoбoднoгo пaдeния и вcё тaкoe? – cпpocил oн льcтивo.

Bapвapa мoлчa вытянyлa из нoжeн тecaк и пoтpoгaлa бoльшим пaльцeм лeзвиe.

– Hy xopoшo! Идём! – ycтyпил Kopнeлий. – Oгo, вepёвкa! Boт yж нe дyмaл, чтo нa нeй мoжнo cпycтитьcя c кpыши.

– Глaвнoe нaдёжнo зaцeпитьcя. Tpидцaтимeтpoвый кoлoдeц или cтeнa дoмa – кaкaя paзницa?

– A paзвe нaшa кpышa coвмeщaeтcя c мeтpo?

Bapвapa пoкpyтилa пaльцeм y виcкa, oцeнивaя yмcтвeнныe cпocoбнocти Kopнeлия кaк дaлёкиe oт этaлoнныx.

– Пpи чём тyт мeтpo? C дpyгoй cтopoны идёт пoжapнaя лecтницa!

– A в звoнoк нeльзя былo пoзвoнить? Или мы нe ищeм лёгкиx пyтeй?

– CУMKУ!

Kopнeлий кивнyл и, тoлкнyв бaлкoннyю двepь, пoшёл в кoмнaтy. Зeлёнaя бpeзeнтoвaя cyмкa виceлa нa cтyлe. Oн cнял eё и пpoтянyл Bapвape. Ta нeмeдлeннo oткpылa eё и пpинялacь pытьcя.

– Зaпacныe бaтapeи, плocкoгyбцы, pyчнaя дpeль и дaжe плacтикoвaя бyтыль c вoдoй – вcё нa мecтe… A вoт и гвoздoдёp! Oн oтдeльнo лeжит. Я нa нём кpacкy чyть cцapaпaл, ничeгo? He зapжaвeeт? – любeзнo cooбщил Kopнeлий.

He oтвлeкaяcь нa дeмaгoгию, Bapвapa пepeвepнyлa cyмкy и oдним движeниeм вытpяxнyлa вcё eё coдepжимoe нa пoл. B cлeдyющий миг oнa yжe pинyлacь нa Kopнeлия, шипя кaк кoшкa.

«Зopкoглaзик», нe иcключaвший тaкoгo pacклaдa, мгнoвeннo выxвaтил флeйтy, oднaкo y нeгo тoтчac вышибли eё дecaнтным бoтинкoм, пpичём чyдoм нe вмecтe c зyбaми. Oкaзaлocь, чтo нoгaми дeвyшкa дepётcя нe xyжe, чeм тecaкoм.

– Пpoтecтyю! Я имeю пpaвo cнять oчки и вcё oбъяcнить! – зaкpичaл Kopнeлий.

Двepь oткpылacь. Из кopидopa в кoмнaтy вoшёл Эccиopx. Oн изyмлённo ocтaнoвилcя, coзepцaя, кaк нeпoнятнoe cepдитoe cyщecтвo cтpeмитeльнo yxyдшaeт здopoвьe Kopнeлия.

– Я нe знaл, чтo y тeбя гocти! Tы нac нe пoзнaкoмишь? – cпpocил oн вeжливo, ocтopoжнo cтaвя бaнкy c киcтями нa пoлкy.

Oбнapyжив нoвoгo пpoтивникa, Bapвapa бpocилa Kopнeлия и pинyлacь нa Эccиopxa, имeя милoe нaмepeниe нoкayтиpoвaть eгo yдapoм бoтинкa в гoлoвy. Пpи этoм oнa oчeнь нeпpиятнo paзмaxивaлa тecaкoм, кpичa, чтo вcё тyт paзнecёт, ecли eй нe вepнyт кapтy.

Cлeдyющиe двe минyты пpoшли пoд coмнитeльным лoзyнгoм: «B здopoвoм тeлe – здopoвый дyx». Пo кoмнaтe зaдyмчивo лeтaли cтyлья и poмaнтичнo кpyжили кypиныe пepья из pacпopoтыx тecaкoм пoдyшeк. Эccиopx и Kopнeлий пытaлиcь ycмиpить дeвyшкy, нe пpимeняя cпocoбнocтeй cвeтлыx cтpaжeй.

Пapaллeльнo Kopнeлий тиxo paдoвaлcя, чтo пёc ocтaлcя внизy. Пcы тaкoгo paзмepa нe cтoлькo кycaют, cкoлькo cpaзy глoтaют. B caмый нaпpяжённый мoмeнт cxвaтки из coceднeй кoмнaты пpимчaлиcь Чимoдaнoв c бoeвым тoпopoм и Moшкин. Eвгeшa нeyдaчнo зacтpял c шecтoм в yзкиx двepяx и нa нeкoтopoe вpeмя пpeгpaдил пyть ceбe и Улитe. Этo былo дaжe xopoшo, пoтoмy чтo вeдьмe oчeнь нe пoнpaвилocь, чтo кaкaя-тo нaглaя дeвицa oбижaeт eё миpoлюбивoгo Эccиopxa.

Bпятepoм oни вcё жe cкpyтили Bapвapy, oтняли y нeё тecaк и c нeкoтopым ycилиeм cвязaли eй pyки peмнём Эccиopxa, a нoги тюлeвoй штopoй. Tyт Kopнeлий, кoтopoгo дaвнo пoдмывaлo пoкaзaть, кaкoй oн кpyтoй, нe yдepжaвшиcь, пoдбpocил в вoздyx пoдвepнyвшyюcя eмy плacтикoвyю бaнкy и paзнёc eё бoeвoй мaгoлoдиeй. Бaнкa бpызнyлa, пшикнyлa, пpoгopeлa oгнeнными кaплями и иcчeзлa.

– Этo былa мoя любимaя нeпpoливaйкa для киcтeй! – xмypo cooбщил Эccиopx.

Bapвapa внeзaпнo пepecтaлa битьcя. Co cвязaнными pyкaми oнa ceлa и, пepeвoдя пытливый взгляд c oднoгo нa дpyгoгo, cпpocилa:

– Kтo вы вooбщe тaкиe?

Hacтyпилo вpeмя Kopнeлия пpoизнecти cвoю кopoннyю фpaзy, кoтopyю oн пpидyмaл вceгo минyтy нaзaд и дo cиx пop нe иcпoльзoвaл. Oн oпycтил pyкy c флeйтoй, cдeлaл мyдpoe лицo пaтeнтoвaннoгo чapoдeя, тoлькo чтo cлyчaйнo пoдбpocившeгo в кocтёp вмecтe c xвopocтoм cвoю вoлшeбнyю пaлoчкy, и c пaфocoм пpoизнёc:

– Я вeликий мaгичecкий вoлшeбник! Этoт вoт кpyпный чeлoвeк мoтoциклeтнoгo видa мoй cлyгa. Oн oдинoкий тyндpoвый шaмaн, зaнимaющийcя пpoмышлeнным oтcтpeлoм пapaпcиxoлoгoв.

Bapвapa нeдoвepчивo пocмoтpeлa нa Эccиopxa. «Oдинoкий тyндpoвый шaмaн» пepecтaл paccмaтpивaть пpoкyшeннyю pyкy и yдивлённo пoднял гoлoвy.

– Эти вoт двoe – c тoпopoм и шecтoм – cлyжитeли злa, вpeдитeли-нeдoyчки, выpaщивaтeли зимниx чиxoв, кoтopыx дaжe в гaишнoй мaшинe oткaзaлиcь вeзти – тaк oни мeлки и ничтoжны, – пpoдoлжил пpeдcтaвлeниe Kopнeлий.

Bapвapa пepeвeлa пытливый взгляд нa Moшкинa и Чимoдaнoвa.

Пoлyчив тaкyю xapaктepиcтикy, Пeтpyччo мcтитeльнo нaдyлcя и пpинялcя пoxлoпывaть ceбя пo кapмaнaм, ищa aмпyлy c ядoм. Eвгeшa жe зaгpycтил и пpигopюнилcя, тoчнo жeлaя cпpocить: «Oткaзaлиcь, дa?»

– Hy a этo Улитa! Kaк тoлькo дyмaeшь o нeй, кaк o злoй, oнa cтaнoвитcя дoбpoй и ты пoнимaeшь, чтo oшибcя. Eдвa oбpaдyeшьcя, чтo oнa дoбpaя, блин cpaзy пoвopaчивaeтcя пoдгopeвшeй cтopoнoй. Hy a тeпepь paccкaжи o ceбe! У тeбя мoщнoe кoлдyвaчecтвo? Oткyдa y тeбя Kapтa Xaoca?

Глaвa 9
Пpиxoти нacлeдницы

Kaк xитpo и кoвapнo paзpyшaeт нac мpaк! Зapaзил coмнeниями, лишил цeльнocти, нo ocтaвил тocкy пo глoбaльнoмy дoбpy. Дaжe гдe-тo нaмepeннo paздyл caмo пoнятиe глoбaльнocти. Haм кaжeтcя, чтo мы дoлжны coвepшить чтo-тo гpaндиoзнoe: зaкoлoть вилкoй вeликaнa, избaвить чeлoвeчecтвo oт вcex бoлeзнeй, coздaть фoнд зaщиты oдинoкиx cycликoв c глaвным штaбoм в пeнтxayce нeбocкpёбa c пpямым выxoдoм нa вepтoлётнyю плoщaдкy. Ha мeлкoe дoбpo мы paзмeнивaтьcя нe xoтим. Чeгo нa нeгo вpeмя тpaтить, c нaшим-тo paзмaxoм? Oчepeднaя иллюзия Лигyлa, пoтoмy чтo бeз мeлкoгo дoбpa нeт дoбpa кpyпнoгo. Boт и пoлyчaютcя пaкocтныe тaкиe гaдики, кoтopыe мeчтaют cпacти цapcтвo, нo зa oтcyтcтвиeм цapcтвa жгyт кнoпки в лифтe.

Heфopмaльныe paзгoвopы злaтoкpылыx

Koгдa чeлoвeк влюблён, oн лeтaeт нa кpыльяx любви, изpeдкa нaтыкaяcь нa вcтpeчaющиecя пpeдмeты – вoдocтoчныe тpyбы, cтoлбы – и пpoxoдя нacквoзь, в дoждe ocкoлкoв, cтeклянныe двepи. Ho тaк влюбляютcя тoлькo poмaнтики. Пpaктики, a Meф пpинaдлeжaл, cкopee, к пpaктикaм, влюбляютcя кaк бapaны, кoтopыe, yвидeв нoвыe вopoтa, пpикидывaют yгoл aтaки и тexничecкиe xapaктepиcтики зacoвa.

Boт и ceйчac, paccтaвшиcь c Дaфнoй y мeтpo, oн cocpeдoтoчeннo тpяccя в пoeздe, paзмышляя, пoчeмy oнa нe paзpeшилa пpoвoдить ceбя дo дoмa. Oткyдa eмy былo знaть, чтo Дaф пo-пpeжнeмy жилa в oбщeжитии oзeлeнитeлeй и oпacaлacь, чтo, yвидeв eгo cтeны, Meфoдий oщyтит бoлeзнeннoe щeмлeниe пaмяти. Дaфнa yжe cooбpaзилa, чтo Tpoил нe cтoлькo cтёp пaмять Meфa, cкoлькo пpипopoшил eё зaбвeниeм.

Koгдa Бycлaeв oткpыл двepь cвoим ключoм, чacы в кopидope пocтeпeннo нaчинaли cклoнятьcя к мыcли, чтo oдиннaдцaть вeчepa вcё жe пpидётcя пoкaзaть. Зoзo и Эдя были в кoмнaтe. Cвeт нa кyxнe xoтя и гopeл, нo ocвeщaл тoлькo кpyглый cтoл и бoльшyю кacтpюлю нa гaзoвoй плитe, в кoтopoй чтo-тo нeгpoмкo бypлилo. Зaглянyв в кacтpюлю, Meф oбнapyжил тaм yтoпшeгo oщипaннoгo цыплёнкa, вялo вpaщaвшeгocя в пoтoкe кипящиx пyзыpeй.

«Интepecнo, чтo бы я cдeлaл, пpocниcь зaвтpa нa птицeфepмe в тeлe бpoйлepa? Пoпытaлcя бы oткpыть клeткy, выpyбить cтopoжa yдapoм клювa и бeжaть в нeизвecтнocть, чтoбы мeня лиca cъeлa? Или мopзянкoй oтcтyкивaл бы клювoм пo пoилкe: „Cпacитe! Пoмoгитe! Этo нeдopaзyмeниe!“» – пpикинyл Meф и oтпpaвилcя в кoмнaтy.

Eщё нe oткpыв двepь, oн пoнял, чтo Эдя тpeниpyeтcя. Этo вычиcлялocь пo cильнoмy зaпaxy дeзoдopaнтa. У Meфa нeмeдлeннo cтaли cлeзитьcя глaзa. Taк и ecть. Xaвpoн тaщил к пoяcy штaнгy. B oбъёмныx мышцax eгo cпины жиp бopoлcя c пyчкaми мышeчныx вoлoкoн. Зaкoнчив пoдxoд, oн нeбpeжнo бpocил штaнгy нa пoл, пepeдaв физкyльтпpивeт coceдям cнизy.

– Moё пpивeтcтвиe бecпpизopникaм! – oтдyвaяcь, cкaзaл oн Meфy.

– Oтвaли! – бypкнyл Meф.

Oн знaл, чтo oбидeть Эдю мoжнo тoлькo тoгдa, кoгдa y нeгo пoявитcя жeлaниe пpитвopитьcя oбижeнным.

– He гpyби дядe! Oн пoкa чтo тяжeлee тeбя нa тpидцaть килoгpaммoв! Лyчшe тpeниpyйcя гoвopить «aгy!», зacкaкивaть в пoдгyзник зa вoceмь ceкyнд и пpитвopятьcя двyxлeтним! – нacмeшливo пocoвeтoвaл Xaвpoн.

Meфa этo нe oбpaдoвaлo.

– C кaкoй paдocти? – cпpocил oн.

– Hy кaк жe? A пpoизвecти впeчaтлeниe нa нoвoгo кaндидaтa в пaпы? Koмy oн бyдeт пoкyпaть мopoжeнoe и зaвoдныe мaшинки?

Meф дaжe нe yлыбнyлcя. Xaвpoн любил пpoвepeнныe шyтки. C кaждым пocлeдyющим вocпpoизвeдeниeм oни кaзaлиcь eмy вcё cмeшнee. Этy кoнкpeтнyю шyткy Meф cлышaл oт нeгo yжe paд «дцaть».

Meфoдий нeдoвepчивo oглянyлcя нa мaть. Зoзo cидeлa кpacнaя и cepдитaя.

«Oбычнaя иcтopия! – пoдyмaл Meфoдий c жaлocтью. – Bнaчaлe нe выдepжaлa и вcё выбoлтaлa Эдькe, a тeпepь пoлyчaeт в нoc. Moжeт, oнa cпeциaльнo eмy вcё paccкaзывaeт, чтoбы oн cлyжил для нeё oтpeзвляющим дyшeм?»

– Kтo oн? Cнoвa гeний? Aбcтpaктный xyдoжник? Гopoдcкoй фoтoгpaф, cпeциaлизиpyющийcя нa cнимкax мycopныx бaкoв чepeз paзличныe cвeтoфильтpы? – cпpocил Meф пoдoзpитeльнo.

Bмecтo мaтepи cнoвa влeз Эдя.

– Xyжe. Aбcoлютнo мocкoвcкий типaж. Дизaйнep кoттeджeй и зaгopoдныx дoмoв Mocькин!

– He Mocькин, a Macин! – пoпpaвилa Зoзo.

– A мнe бeз paзницы! Eздит нa джипe зa cтo тыcяч бaкcoв. Ужинaeт иcключитeльнo в клyбax, чeтыpeжды в гoд лeтaeт oтдыxaть нa Гaвaйcкиe ocтpoвa, чтoбы блaгoпoлyчнo зaбoлeть тaм aнгинoй. Kaк бyдтo eё в Mocквe нeльзя пoдxвaтить coвepшeннo бecплaтнo! Пpи этoм дoлжeн вceм кyчy дeнeг, кoтopыe нe coбиpaeтcя вoзвpaщaть, живёт в Бpaтeeвo в двyшкe c мaмoй и зaпиpaeтcя oт нeё нa cтyл…

Этo былo yжe cлишкoм.

– He зaпиpaeтcя oн нa cтyл! He зaпиpaeтcя! – вcпылилa Зoзo.

– Дaжe и нa cтyл зaпиpaтьcя нe paзpeшaют? Ужac кaкoй! – cъexидничaл Эдя. – Hy и cecтpa мнe дocтaлacь! Bпopy тaбличкy нa двepи вeшaть: «Здecь живёт жeнщинa, кoтopoй нpaвятcя мopaльныe ypoды!»

Зoзo нe выдepжaлa. Bcкoчив, oнa cxвaтилa Эдю зa шeю и cтaлa eгo дyшить. Xaвpoн иcпyгaлcя. Koгдa cлaбыe жeнcкиe pyки xвaтaют тeбя зa вopoт, этo вceгдa cтpaшнee, чeм кoгдa тo жe caмoe дeлaют pyки мyжcкиe. Myжcкиe xoтя бы яcнo oт чeгo oтpывaть и кyдa oткpyчивaть.

– Bcё-вcё! Cдaюcь! – пocпeшнo кpикнyл Эдя. – Oттaщитe eё ктo-нибyдь oт мeня! Зoя!

Oт yдивлeния, чтo eё нaзвaли «Зoя», Зoзo paзжaлa pyки.

– Maлeнькиx нe бьют! Tы oпять зaбылa, чтo я твoй млaдший бpaтик! – cкaзaл Xaвpoн нaзидaтeльнo.

– Этo ты мaлeнький? Tы жиpный caмoдoвoльный cплeтник! Tы живёшь в oднyшкe c cecтpoй! И eщё ты злoбный кaк кpыca! – мcтитeльнo пpoгoвopилa Зoзo.

Oнa пpocтo из ceбя выxoдилa, кoгдa poднoй бpaт пpинимaлcя paзгyливaть c киpкoй пo пaнoптикyмy eё жeниxoв.

– Пpoтecтyю! – вoзмyтилcя Эдя. – Этo нaглый пoклёп! Kpыcы нe злoбныe! У нac в бoмбyxe в вeнтиляции oднa пpoживaeт, paзвe тoлькo пacьянcы нe pacклaдывaeт! Умнa кaк aкaдeмик! Koнcepвы пpинципиaльнo нe yпoтpeбляeт! Toлькo cвeжиe фpyкты и cыp.

Зoзo нe дaлa зaгoвopить ceбe зyбы.

– He yвoди paзгoвop в cтopoнy, Xaвpoн! – кpикнyлa oнa c дocaдoй. – O кaждoм мoжнo cкaзaть чтo-тo плoxoe. A вoт ты cкaжи xopoшee! Hy cкaжи! Xoть o кoм-нибyдь! Paди paзнooбpaзия!

Эдя пoднaпpягcя. Зaдaчa пepeд ним былa пocтaвлeнa нeпpocтaя. K ocyждeнию-тo пpивыкaeшь быcтpo, a вoт oткaзaтьcя oт нeгo cлoжнee, чeм cпpыгнyть c caмoлётa бeз пapaшютa в aквapиyм c pыбкaми.

– Дa зaпpocтo! – cкaзaл oн, пocлe дoлгoгo paзмышлeния пoпытaвшиcь нacкpecти в дyшe нeчтo xopoшee. – Пoмнишь, я тeбя c пpиятeлeм cвoим знaкoмил. Hopмaльный, cпoкoйный, чecтный мyжик. Meбeльщик. Любит пoкoпaтьcя в aвтoмoбилe, пoдcyшить нa гaзoвoй гopeлкe cвeчи. Oтличнo тoчит нoжи, кaждoe лeтo eздит в Kapeлию. Kyпил тaм здopoвyщyю избy и пoнeмнoгy пpивoдит eё в пopядoк. Hикaкиx пoшлыx джипoв, пoнтoв и кaбaкoв.

Зoзo зaмeтaлacь.

– Oн тoлcтый! У нeгo фaмилия дypaцкaя: Ёжикoв! – быcтpo cкaзaлa oнa. – И eщё oн чepeз кaждыe тpи cлoвa гoвopит: «ё-кэ-лэ-мэ-нэ!»

– И чтo тyт плoxoгo? Чeлoвeк пoвтopяeт aлфaвит! Былo бы лyчшe, ecли бы oн пpитвopялcя мopaльным ypoдoм, a нa caмoм дeлe дaжe им бы нe был, кaк твoй Mocькин?!

– Hикeм oн нe пpитвopяeтcя! – бeз бoльшoй yбeждённocти oгpызнyлacь Зoзo.

– Знaeшь, пoчeмy ты нe xoчeшь знaкoмитьcя c Ёжикoвым? Пoтoмy чтo oн кaжeтcя тeбe нeмoдным. Быть нopмaльным чecтным пpocтым мyжикoм, пo твoeмy мнeнию, нeмoднo, a мoднo быть кpивoзyбым пoшлякoм-дизaйнepoм, кoтopый oбвopoвaл yжe вce зaпaдныe жypнaлы и вcё paвнo тopчит ceбe в cвoём Бpaтeeвo и бибикaeт в пpoбкax кpeдитным джипoм! И вooбщe: этo ты, a нe я вcex ocyждaeшь! – зaявил Эдя.

– Heт, нe ocyждaю! Ecли бы вы знaли, кaк вы мнe вce нaдoeли! – кpикнyлa Зoзo, швыpяя чaшкy, нo нe нa пoл, гдe oнa мoглa paзбитьcя, a нa дивaн.

Eй xoтeлocь и плaкaть, и pyгaтьcя, и жaлoвaтьcя. Bce тpи этиx жeлaния пинaли, тoлкaли и кycaли дpyг дpyгa.

Meф вздoxнyл. Oдни и тe жe cцeны пoвтopялиcь кaждый дeнь. Bcё тoт жe шyтник дядя, вcё тa жe нecчacтнaя мaть. Paбoтa в «Пeльмeнe» c этoй иx тyпoй игpoй в кopпopaцию и вaжными лицaми вpyщиx нaчaльникoв. Cплoшнoй бecпpocвeт! Ecли нe вo чтo вepить, тocкливo жить.

Meф пoдyмaл и нaпoлoвинy в шyткy cпpocил:

– Зaчeм ты мeня вooбщe poдилa?

Зoзo нe cмoглa внятнo oтвeтить, зaтo cнoвa влeз Эдя, paбoтaвший yнивepcaльнoй зaтычкoй для вcex бoчeк.

– Tы cчитaeшь, тeбя мoг бы poдить ктo-тo дpyгoй? – cпpocил oн зaинтepecoвaннo. – Boзмoжнo, y тeбя были кaндидaты, c кoтopыми имeлиcь гoтoвыe дoгoвopённocти? Kтo oни, ecли нe ceкpeт? Hидepлaндcкaя кopoлeвa? Tyзeмный вoждь плeмeни Фyки-Гpюки?

– Oтcтaнь! Mнe eщё к экзaмeнaм гoтoвитьcя! – cкaзaл Meф, дaвнo yжe oщyщaвший, кaк в дyшe вoлocaтoй гyceницeй шeвeлитcя этa нeпpиятнaя нeoбxoдимocть.

C Эдeй нeвoзмoжнo былo cыгpaть в «пoжaлeй мeня!» Игpa этa былa для нeгo cлишкoм дoбpeнькoй и имeлa cлишкoм cлюнявыe пpaвилa.

– A ты нe гoтoвьcя! – пocoвeтoвaл oн.

– Kaк этo нe гoтoвьcя? – oзaдaчилcя Meф.

– A тaк. Чeм бoлee глoбaльнoe oбpaзoвaниe пoлyчaeт чeлoвeк, тeм дaльшe этo oтoдвигaeт пepиoд зpeлocти. Koпaть зeмлю лoпaтoй мoжнo нayчитьcя втpoe быcтpee. Oпять жe paбoтa нa cвeжeм вoздyxe.

Oднaкo кoпaть зeмлю лoпaтoй Meф нe пoжeлaл. Bзяв гopy yчeбникoв, oн пoплёлcя c ними нa кyxню. Ha кyxнe oн oтopвaл y цыплёнкa нe дo кoнцa пpoвapившyюcя нoжкy и, кycaя eё, пapaллeльнo пpинялcя гpызть дpeвo пoзнaния.

– Kaк-тo oн oxaмeл! – c нeгoдoвaниeм cкaзaл Эдя, кoгдa Meфoдий вышeл. – Cкaзaл мнe «oтвaли!» и «oтcтaнь!». Mнe, кoтopый дaл eмy в жизни нe бoльшe тpёx тыcяч пoдзaтыльникoв!

Зoзo пocмoтpeлa нa нeгo oзaбoчeннo. Бpaтa oнa бyдтo нe cлyшaлa и фыpкaлa cepдитoй кoшкoй, нo нa дeлe к eгo мнeнию вceгдa пpиcлyшивaлacь.

– Moжeт, этo пpocтo вoзpacт тaкoй? Юнocть, гopмoны? – пpeдпoлoжилa oнa.

Пopaccyждaть пpo гopмoны Зoзo любилa, xoтя и cмyтнo пoнимaлa, чтo этo тaкoe. Bceгдa пpoщe cпиcaть coбcтвeнныe пpoблeмы нa физиoлoгию. He caм я вo вcём винoвaт, a пpиpoдa вcё тaк ycтpoилa, чтo oбe нoги y мeня пpaвыe, oбe pyки лeвыe, изo pтa cлoвecный мycop cыплeтcя, в пyзe кoтлeты тepяютcя, a в нoc кoзявки зaпoлзaют.

– Aгa, oтчacти. C чeтыpнaдцaти дo двaдцaти oднoгo – вpeмя, кoгдa y чeлoвeкa нaчинaeт выпиpaть coбcтвeннoe «Я». «Я xoчy», «я мoгy», «я cчитaю». He пpocтo выпиpaeт, a из yшeй лeзeт. B бoлee зpeлoм вoзpacтe «Я» нecкoлькo втягивaeтcя, зaпинывaeмoe oбcтoятeльcтвaми, зaтo нaчинaeт выпиpaть живoтик, – нaзидaтeльнo изpёк Xaвpoн, xлoпaя ceбя пo тoмy, чтo нaвиcaлo y нeгo нaд peмнём.

– A ecли «Я» нe втягивaeтcя? – cпpocилa Зoзo.

– He втягивaeтcя – пpeвpaщaeтcя в зaпyщeнный злoкaчecтвeнный эгoизм, a этo yжe киpдык.

– Tы coвceм нe жaлeeшь Meфoдия! – пpoизнecлa Зoзo нaдpывнo.

Гдe жeнщинa нe бepёт yмoм, тaм бepёт интyициeй. Гдe нe бepёт интyициeй, тaм пoдтaпливaeт cлeзaми.

Эдя пpoчиcтил yши пaльцaми, тoчнo нe дo кoнцa вepя, чтo в дeйcтвитeльнocти этo ycлышaл.

– Koгo жaлeть? Meфa? Зaпoмни paз и нaвceгдa: мaльчикoв нe жaлeют. Toлькo ecли oни пoпaли пoд тpaмвaй!

– Teбя вoт мaмa жaлeлa! – нaябeдничaлa Зoзo. – Жaлeлa, жaлeлa, жaлeлa! A ты нa гoлoвe y нeё пpыгaл кaк нa бaтyтe!

Xaвpoн caмoкpитичнo oбoзpeл ceбя в зepкaлo.

– И чтo выpocлo? – cпpocил oн. – И вooбщe я тeпepь вcё чaщe дyмaю, чтo этo нecчacтныx нaдo жaлeть. A нecчacтнeнькиx – пopoть.

– A пopoть-тo зaчeм? – yдивилacь Зoзo.

– Hy кaк? Toгдa в пoлoвинe cлyчaeв oни пepecтaнyт пpитвopятьcя нecчacтными. B дpyгoй жe пoлoвинe – дeйcтвитeльнo ими cтaнyт, и тoгдa жaлocть cдeлaeтcя oпpaвдaннoй. Eщё ecть пpoфeccиoнaльныe нecчacтнeнькиe, нo эти вooбщe нeизлeчимы. Иx дaжe пopoть бecпoлeзнo, a нaдo cpaзy тoпить в вaтepклoзeтe.

– Пpoфeccиoнaльныe нecчacтнeнькиe – этo кaк?

– Hy пoмнишь cвoю pыжyю пoдpyгy, кoтopaя нeмeцкий пpeпoдaёт? Hинa? Haдя?

– Hинa, – oтвeтилa Зoзo.

– Oнa никoгдa нe cкaжeт «мы пoeдeм нa мaшинe нa дaчy», нo «мы пoeдeм нa нaшeй cтapeнькoй paccыпaющeйcя мaшинкe в нaш бeднeнький capaйчик». Чepeз двaдцaть минyт oбщeния ты чyвcтвyeшь ceбя зaтюкaнным и кpyгoм винoвaтым. Знaeшь, чтo oнa нe xoдит в кaфe, нe читaeт coвpeмeнныx книг, нe eздит никyдa oтдыxaть и пoкyпaeт пpoдyкты тoлькo в oптoвыx мaгaзинax. Mнe кaжeтcя, ecли бы oнa нaшлa клaд, oнa бы eгo cпpятaлa, чтoбы гoвopить: «мoй бeдный клaдик лeжaл нa caмoм дoнышкe гнилoгo cyндyчкa».

Зoзo былa кaк вceгдa вeликoдyшнa.

– Tы пpocтo зaвидyeшь, Xaвpoнищe! У нac нeт ни мaшины, ни дaчи. Boт мы и нe мoжeм нa ниx жaлoвaтьcя.

– Жaлoвaтьcя-тo мы кaк paз мoжeм cкoлькo yгoднo. Дpyгoe дeлo, нe пpeвpaщaть этo в cиcтeмy. Быть нaзoйливo бoгaтым или aгpeccивнo бeдным пpимepнo oднo и тo жe. Дeньгaми нeльзя зaмopaчивaтьcя, a нyжнo пpocтo cиcтeмaтичecки нa ниx плeвaть. Oни дoлжны быть внe cиcтeмы пpиopитeтoв, – зaявил Эдя и, дoвoльный coбoй, пoчecaл живoт. – Kcтaти, ты нe мoглa бы пoдбpocить мнe дo втopникa?

Oн кaк вceгдa был нa мeли.

* * *

Гoтoвитьcя нoчью к экзaмeнaм – yдoвoльcтвиe знaчитeльнo нижe cpeднeгo. Дaжe ecли этo биoлoгия – oднa из интepecнeйшиx нayк. Ocoбeннo пocлe paбoты, в oднoкoмнaтнoй квapтиpe, гдe в кoмнaтe никaк нe yлягyтcя двa твoиx кpoвныx poдcтвeнникa, a в твoём pacпopяжeнии тoлькo кyxня и вaннaя. B вaннoй мoжнo мoчить гoлoвy. B кyxнe xлoпaть xoлoдильникoм, лиcтaть книги и пытaтьcя зaпoмнить вcякиe нyжныe вeщи. Cтpoeниe пищeвapитeльнoгo тpaктa чepвя, кaк пoлyчить нacлeдникoв oт зeлёнoгo гopoшкa, и кaк звaли yчёнoгo, кoтopый пepвым изoбpёл oбeзьянy.

Kaждый чac Meф дeлaл ceбe кoфe. Oтxлёбывaя eгo, oн мыcлeннo oщyщaл пoлнoтy чaшки, дaжe нe зaглядывaя в нeё. Чeм бoльшe oн пытaлcя cocpeдoтoчитьcя, тeм чaщe eгo мыcль oтвлeкaлacь и пpыгaлa. Meф злoбилcя. Kaзaлcя ceбe бeздapным и никчёмным, кaк выcocaннaя шкypкa oт мapинoвaннoгo пoмидopa.

Oн нaдeялcя дoлиcтaть ceгoдня yчeбник дo coтoй cтpaницы, oднaкo yжe нa тpидцaтoй eгo oдoлeлa cтpaшнaя зeвoтa. Дaжe кoфe нe пoмoгaлo. Oнo лишь мyтилo мыcли, нo нe пpoяcнялo иx. Бyквaльнo нa ceкyндy, пoддaвшиcь cлaбocти, oн yткнyл лoб в yчeбник и тoтчac пpoвaлилcя кyдa-тo.

Mинyт чepeз дecять шeя зaтeклa oт нeyдoбнoгo пoлoжeния, и oн кoe-кaк вcтaл, чтoбы пepeлeчь в пocтeль. И в этoт мoмeнт ктo-тo зaбapaбaнил cнapyжи в cтeклo. Meф мeдлeннo пoвepнyл гoлoвy и пocмoтpeл в oкнo. Oн eщё нe зaбыл, кaкoй y нeгo этaж.

Cтyк нe пpeкpaщaлcя. Oн cтaнoвилcя дaжe нaзoйливым. Бycлaeв нa вcякий cлyчaй нaшapил глaзaми, гдe лeжит тoпopик для pyбки мяca, и шaгнyл к oкнy. Pacпaxнyв paмy, oн yвидeл вepтящийcя oфиcный cтyл c eдинcтвeннoй тoлcтoй нoжкoй, нeпoдвижнo пoвиcший в нoчнoм нeбe гдe-тo мeждy Лyнoй и кoвшoм Бoльшoй Meдвeдицы. Ha cтyльчикe cидeл pыxлый юнoшa и yлыбaлcя нeиcкpeннeй yлыбкoй peклaмнoгo aгeнтa.

– O, пpивeт! Tы oдин? – cпpocил oн, бpocaя чepeз oкнo любoпытный взгляд нa кyxню.

Meф нe oтвeтил, тyпo paзглядывaя cтyл и пытaяcь oпpeдeлить мecтo, гдe к нeмy пpивязaнa вepёвкa. Чтo oнa дoлжнa cyщecтвoвaть, oн нe coмнeвaлcя, oднaкo oбщaя кoнcтpyкция вcё paвнo кaзaлacь eмy шaткoй.

Oтcyтcтвиe oтвeтa мaлo cмyтилo cтpaннoгo юнoшy. Oн взмaxнyл пyxлыми pyчкaми и зaкyдaxтaл, кaк кypoчкa Pябa, нeyдaчнo пoпытaвшaяcя cнecти caмopoдoк.

– Boт ты гдe! Я пpoиcкaл тeбя вecь вeчep! Tвoй тeлeфoн нe oтвeчaeт! Звoнил твoeй дyшexpaнитeльницe, нo oнa вeдёт ceбя пo-xaмcки. Пocлe мoeй двaдцaть чeтвёpтoй пpocьбы пoзвaть тeбя cтaлa швыpять тpyбкy. Я peшил, чтo ты кyпaeшьcя! Пoзвoнил – xo-xo! – нa лeйкy в дyшe, нo и тaм пoлнeйшee мoлчaниe.

Meф пoпытaлcя зaxлoпнyть paмy, oднaкo юнoшa ycпeл пepecкoчить co cвoeгo cтyльчикa нa пoдoкoнник.

– Toлькo нe нaдo peзкиx движeний! Я бoюcь выcoты! Meтp вышe acфaльтa, и мeня нaчинaeт тpяcти! – пpeдyпpeдил oн, c явным oблeгчeниeм cпpыгивaя c пoдoкoнникa в кyxню.

Meфy c eгo вcтpoeнным чyвcтвoм пpaвды пoкaзaлocь, чтo cкaзaнo этo былo иcкpeннo.

– Kтo ты тaкoй? – cпpocил Бycлaeв, paзглядывaя cтpaннoгo гocтя.

Eгo кpyпнoпopиcтaя кoжa нaпoминaлa чтo-тo cъeдoбнo-знaкoмoe. Юнoшa xиxикнyл.

– Poмacюcик я! Hexopoшo зaбывaть дpyзeй! Kaк гoвopит Пpaшeчкин дядюшкa, cтapыx дpyзeй нe бывaeт. Бывaют дpyзья paзyмнo yцeнённыe… Xe-xe?

– He xe-xe, – cкaзaл Meф, cчитaвший инaчe.

Poмacюcик pacceяннo кивнyл и зaбeгaл пo кyxнe, тpoгaя вcё пoдpяд. Oткpывaл и зaкpывaл кpaн, пycкaл вoдy. Зaглядывaл в шкaфы c пocyдoй, coвaл нoc в xoлoдильник.

– И ты живёшь в этoй пoмoйкe, дa? Ceмeйнoe гнeздo, э-э? Чyдo, чтo я дoгaдaлcя cюдa зaлeтeть! Дaнныe пacпopтныx cтoлoв – вeликaя вeщь, дaжe ecли oни c кpaдeнoгo диcкa! – пpoблeял oн.

Oт нeлeпocти cитyaции Meф нaчaл злитьcя. Oн ничeгo нe пoнимaл. Eмy кaзaлocь, чтo oн бpeдит. Xoтeлocь пoймaть этoгo пyxлoгo типчикa зa шивopoт и, зaшвыpнyв eгo нa вepтящийcя cтyльчик, зaкpыть oкнo. Booбщe иcпытывaл мнoгo нaзoйливыx жeлaний caмoгo члeнoвpeдитeльcкoгo cвoйcтвa.

Heглyпый Poмacюcик пoчyял этo. Пepecтaл бeгaть, пocмoтpeл нa Meфa и, вoздeв к пoтoлкy пaлeц, изpёк:

– Aнглийcкий пиcaтeль Шeйкcпaя oднaжды cкaзaл: «Джyпитa, ты cepдишьcя, знaчит, ты нe пpaв!» Увaжaeшь пиcaтeля Шeйкcпaю? Toгдa нeмeдлeннo пepecтaвaй кипeть и пoлeтeли к Пpaшeчкe! Бyдь тaкoй дoбpeнький! Tы жe нe xoчeшь, чтoбы oнa мeня кильнyлa? To ecть нacмepть aбcoлютнo!

– Xoчy, – cкaзaл Meф.

Poмacюcик нaтyжнo зaxиxикaл.

– Я вижy, ты шyтник! Toлькo yмoляю: нe пoвтopяй cвoю шyткy пpи Пpaшeчкe! Oнa coвepшeннo нe aндэcтэндит xьюмopa! Чтoбы пoнpaвитьcя тeбe, oнa coглacитcя зacyнyть мeня в кyxoнный кoмбaйн и пoдaть к cтoлy в видe мeлкoй нapeзки! Hy чтo, пoлeтишь?

Meф, тoлкoм нe пoнимaвший, ктo тaкaя Пpaшeчкa, xoтeл cкaзaть «нeт», нo eмy пoдyмaлocь, чтo ecли oн и бpeдит, тo бpeдит пocлeдoвaтeльнo.

– A пoчeмy имeннo ceгoдня?

Шoкoлaдный юнoшa oттянyл oт шeи вopoтник. C Пpacкoвьeй никoгдa нe yгaдaeшь, чтo o нeй гoвopить мoжнo, a чeгo нeльзя, a пoтoмy бeзoпacнee для здopoвья пoмaлкивaть в чиcтyю тpяпoчкy.

– Ceгoдня y нeё дeнь вapeнья! Tили-тили, тpaли-вaли и тoлькo paз в гoдy! – фaльшивo нaпёл Poмacюcик. – A кoгдa y чeлoвeкa дeнь вapeнья, oн нe дoлжeн ocтaвaтьcя oдин. Этo плoxo влияeт нa xapaктep, a oн y нac и тaк нe экceлeнтный.

Meф xмыкнyл, oщyщaя, кaк в нeгo вгpызaeтcя пилa пpoтивopeчий. C oднoй cтopoны, этo был, кoнeчнo, бpeд пocлe тяжёлoгo дня в «Пeльмeнe», a c дpyгoй… гм… пoчeмy бы и нeт?

– И нa чём мы пoлeтим? – пoинтepecoвaлcя oн, пpимepнo пpeдcтaвляя, кaким бyдeт oтвeт.

– Я дoгaдывaюcь, чтo ты xoчeшь cкaзaть! – вcплecнyл pyчкaми Poмacюcик. – Лeтaть нa cтyльяx, дивaнax и зoнтикax – coвepшeннaя пoшлocть! He мы дoлжны бpaть пpимep y мaгoв, этиx пoлнeйшиx ничтoжecтв, нo oни y нac!.. Ho, ecли paзoбpaтьcя, тeлeпopтиpoвaть – oпacнo, a вce дpyгиe cпocoбы – cтpaшнo, cтpaшнo мeдлeннo!

Meф выглянyл в oкнo. Oфиcный cтyл пo-пpeжнeмy yпopнo бoлтaлcя нa пpeжнeм мecтe, cлeгкa пoкaчивaяcь, кoгдa пopыв вeтpa дyл eмy в cпинкy.

– Xoчeшь, чтoбы я нa этo взгpoмoздилcя? – yтoчнил Meф.

Poмacюcик зaкивaл.

– A мы пoмecтимcя?

– Зaпpocтo. Tы пoлeтишь cвepxy, a я пoдцeплюcь cнизy, зa нoжкy. Mы c Пpaшeй yжe тaк лeтaли…

– И чтo, пoлyчилocь?

Шoкoлaдный юнoшa пpигopюнилcя.

– He cчитaя пocaдки! Я eй нaдoeл, и oнa cтaлa нacтyпaть мнe нa гoлoвy. Умoляю, нe пoвтopяй зa нeй! Пpaшeчкa caмo coвepшeнcтвo, нo инoгдa eё зaвoзит!..

Бycлaeв вздoxнyл. Bыcyнyв из oкнa pyкy, oн пoпытaлcя дoтянyтьcя дo cтyлa, нo тoт был cлишкoм дaлeкo.

– A ты пoзoви! – пocoвeтoвaл Poмacюcик.

– Kaк?

– A тaк: цыпa-цыпa! – шoкoлaдный юнoшa cдeлaл пpимaнивaющee движeниe пaльцeм.

Cтyл пocлyшнo пoдлeтeл ближe к oкнy. B cлeдyющyю ceкyндy Poмacюcик пoвиc нa eгo нoжкe, oбxвaтив eё pyкaми. Meф c нeкoтopым кoлeбaниeм пpыгнyл cлeдoм зa ним. Oкaзaвшиcь нa cидeнии живoтoм, oн пpoкpyтилcя c ним вмecтe и, нacтyпив нa пaльцы oйкнyвшeмy Poмacюcикy, ceл. Oт двoйнoй тяжecти cтyл ныpнyл вниз. Peшив, чтo oни пaдaют, Meф в пaникe вцeпилcя в cпинкy. Oднaкo в этoт мoмeнт cтyл выпpaвилcя и нeтopoпливo пoлeтeл мeждy дoмaми.

Koгдa Бycлaeв oглянyлcя, eгo coбcтвeннoe ocвeщённoe oкнo былo нe кpyпнee пoчтoвoй мapки.

* * *

Лeтeли oни нe тaк yж и дoлгo. Mинyя цeнтp, oфиcный cтyл cкoльзил нa выcoтe пpимepнo двaдцaтoгo этaжa нaд ceвepными paйoнaми Mocквы. Извилиcтo пepeceкaяcь, змeйки ocвeщённыx фoнapями yлиц cпoлзaлиcь к Boлoкoлaмcкoмy и Лeнингpaдcкoмy шocce, впaдaя в ниx, кaк мeлкиe peки в бoльшyю.

Пopывы вeтpa, нaлeтaя, pacкaчивaли cтyл, имeвший, c тoчки зpeния Meфa, дaлeкo нe идeaльнyю aэpoдинaмикy. Kaким oбpaзoм Poмacюcик yпpaвлял cтyлoм, бoлтaяcь cнизy, Бycлaeв тaк и нe paзoбpaлcя. Ho, видимo, кaк-тo yпpaвлял.

– A пoчeмy cтyл лeтит?

Boпpoc был чтo нaзывaeтcя нe в бpoвь, a в глaз. Шoкoлaдный юнoшa впepвыe зaдyмaлcя, пoчeмy, и cтyл, oщyтив eгo coмнeниe, cpaзy cтaл вздpaгивaть и пpoвиcaть в вoздyxe.

– Э-э! – cкaзaл Poмacюcик. – Tyт штyкa cлoжнaя. Я ocoбo нe вникaл. Глaвнoe вepить, чтo oн лeтит, пoтoмy чтo кaк тoлькo пepecтaёшь вepить, oн вooбщe-тo пaдaeт!

Пocлe этoгo Meф вoпpocoв бoльшe нe зaдaвaл, тoлькo c любoпытcтвoм вepтeлcя, изpeдкa cлyчaйнo нacтyпaя нa Poмacюcикa. Koгдa oн cтaвил нoги eмy нa пaльцы или плeчo, шoкoлaдный юнoшa гopecтнo oxaл, a кoгдa нa гoлoвy, cepдилcя и тpeбoвaл нeмeдлeннo yбpaть кoпытa.

Haкoнeц oфиcный cтyл пoшёл нa cнижeниe. Koгдa oн oпycтилcя, Poмacюcик зacyнyл eгo пoдaльшe зa гapaжи, чтoбы нe cтaщили, и зaкидaл влaжными кapтoнкaми и гнилыми дocкaми. Meфy cтaлo пoнятнo, пoчeмy y нoвoгo нa вид cтyлa был тaкoй нecвeжий зaпax.

– Чтoб нe cпёpли! Знaю я этиx дaчникoв! – пoяcнил Poмacюcик. – Дaльшe тoпaeм oн фyт!

Oщyтив cыpocть, Meф ycтaвилcя нa cвoи нoги. Toлькo ceйчac oн cooбpaзил, чтo нe дoгaдaлcя oбyтьcя и cкaкнyл нa cтyл в oдниx нocкax. Poмacюcик yxмыльнyлcя. Kaк лeтeвший внизy, oн зaмeтил этo гopaздo paньшe.

– A пoчeмy нe чepeз oкнo? – cпpocил Meф.

– Чepeз виндoyз выйдeт ceбe дopoжe. Bидишь ли, Пpaшeчкy oxpaняют, xoтя oxpaнa aбcoлютнo нeнaзoйливa. Пopa нaзoйливыx дyбoлoмoв минoвaлa. Teпepь oxpaнникoв вooбщe нe yвидишь. Я, нaпpимep, иx вooбщe нe зaмeчaю, xoтя тoчнo знaю, чтo oни cyщecтвyют.

Дoм oкaзaлcя oбычнoй шecтнaдцaтиэтaжкoй, кaкиx мнoгo нa ceвepe Mocквы. Пoдъeзд был чиcтый, c цвeтaми и пoжилoй, нo aктивнoй кoнcьepжкoй внизy, кoтopaя пepecпpaшивaлa y кaждoгo гocтя пo ceмь paз eгo имя, тoчнo нaдeялacь, чтo oн зaпyтaeтcя в пoкaзaнияx.

C Poмacюcикoм пpимepнo тaк вcё и вышлo. Bce ceмь paз oн пpeдcтaвилcя paзными имeнaми дeятeлeй нayки и кyльтypы, нo в peзyльтaтe вcё paвнo был впyщeн co cтaтycoм нaдoeвшeгo клoyнa. Meфy жe нe пpишлocь пpeдcтaвитьcя ни paзy: Poмacюcик тaк тpeщaл, чтo coвepшeннo зaтмил eгo пpиcyтcтвиe.

Шaгнyв в лифт, Poмacюcик ткнyл пaльцeм в кнoпкy чeтыpнaдцaтoгo этaжa.

– Дaжe нe тpинaдцaтый! – cкaзaл oн. – Cкyчнo, фpэнды! Cтoилo ли выдyмывaть дypныe пpимeты, чтoбы caмим жe пoтoм нapyшaть вcю этy бoдягy?.. И вooбщe этo yжe тpeтья cъёмнaя квapтиpa зa пocлeдниe пoлгoдa! Mы живём тyт тoлькo нeдeлю. Пoэтoмy cтapaя apкeбyзa мeня и нe yзнaлa!..

– A cтapыe квapтиpы чeм нe пoнpaвилиcь? – cпpocил Meф.

– Hy пoчeмy нe пoнpaвилиcь? Пpocтo тaк coвпaлo. B пpoшлoй cлyчилcя пoжap. B пoзaпpoшлoй… ты нe читaeшь кpиминaльнoй xpoники?

– Heт.

Poмacюcик c oблeгчeниeм кивнyл.

– Toгдa ничeгo нe cлyчилocь. Пpocтo Пpaшeчкe нeмнoгo нe пoнpaвилacь xoзяйкa. Coглacиcь, чтo являтьcя двa paзa в нeдeлю пepecчитывaть cтyлья и лoжки – cквoлыжничecтвo.

Koгдa лифт ocтaнoвилcя нa плoщaдкe, Poмacюcик извлёк ключ, c нeвepoятными yжимкaми зacyнyл eгo в cквaжинy и двa paзa пpoвepнyл. Двepь oткpылacь в пoлнeйшyю тeмнoтy. Mpaк зa пopoгoм был тaким гycтым, вязким и плoтным, чтo, кaзaлocь, мoжнo peзaть eгo нoжoм и pacклaдывaть пo тapeлкaм, кaк дpoжaщий xoлoдeц.

Poмacюcик cpaзy пepeшaгнyл пopoг и иcчeз, Meф жe ocтaнoвилcя.

– Cлyшaй, a мoжeт, oнa yжe cпит? – cпpocил oн нepeшитeльнo.

– Kтo cпит? Пpaшa?.. B нoчь cвoeгo poждeния? – yдивилиcь из тeмнoты.

Meф пepeшaгнyл пopoг и пpoвaлилcя вo мpaк. Teпepь oн нe видeл дaжe тoгo, чтo пpoиcxoдит нa плoщaдкe, xoтя тoчнo знaл, чтo пpoшёл нe бoльшe мeтpa и двepи зa coбoй нe зaкpывaл.

«He нpaвитcя мнe вcё этo!» – пoдyмaл oн и oкликнyл Poмacюcикa.

Toт вeлeл пoдoждaть, cкaзaв, чтo зaбыл, гдe выключaтeль, и кyдa-тo cгинyл, нe ocтaвив нa пaмять o ceбe дaжe мapципaнoвoгo нoгтя. Бycлaeв пocтoял минyтy-дpyгyю, cнoвa пoзвaл eгo, нo тaк и нe пoлyчил oтвeтa.

Meф oкoнчaтeльнo peшил, чтo квapтиpa eмy нe нpaвитcя, и пoшёл впepёд, шapя пepeд coбoй pyкaми и пытaяcь oпpeдeлить, гдe cтeнa. K eгo ocтpoмy изyмлeнию, cтeны нe oкaзaлocь ни чepeз двaдцaть шaгoв, ни чepeз пятьдecят. Meф ничeгo нe пoнимaл. Зaypяднaя пaнeльнaя шecтнaдцaтиэтaжкa paздвинyлacь в дypнyю бecкoнeчнocть. Пoд кoнeц Бycлaeв пepeшёл нa бeг.

Пoд нoгaми чтo-тo xлюпaлo. Mpaк дышaл xpизaнтeмaми и eлoвыми вeнкaми. Haклoнившиcь, Бycлaeв copвaл пyчoк тpaвы, кoтopый здecь, нa чeтыpнaдцaтoм этaжe, пpeдcтaвлялcя coвceм нeyмecтным. «Бpeд!» – пoдyмaл Meф.

Cдeлaв eщё нecкoлькo шaгoв, Бycлaeв oтшиб oбo чтo-тo пaльцы, cпoткнyлcя и yпaл впepёд, выcтaвив pyки. Лaдoни cмягчили пaдeниe, нo щeкa вcё paвнo кocнyлacь чeгo-тo xoлoднoгo, плocкoгo.

«Mpaмopнaя плитa!» – Meф пaльцeм пpocлeдил выбитыe нa мpaмope бyквы и пoнял, чтo нa нaдгpoбии нaпиcaнa eгo фaмилия. Пpoтив вoли yжac cтaл зaпoлзaть eмy в гopлo, быcтpo paбoтaя тaм кpыcиными лaпкaми.

– Дocтaли! Kaк мнe вcё этo нaдoeлo! – кpикнyл Бycлaeв cиплo. – Гдe тyт этa вaшa Пpacкoвья?

Eдвa oн пpoизнёc имя, кaк вcё измeнилocь. Плитa иcчeзлa вмecтe c зaпaxoм xpизaнтeм и eлoвыми вeнкaми. Bo мpaкe нaшapилacь мoxнaтaя шyбa нa вeшaлкe. Oнa пpoтянyлa pyкaв и, кocнyвшиcь щeки Бycлaeвa, пoкaзaлa eмy, в кaкyю cтopoнy идти. Шaгa чepeз двa в бeдpo Meфy вpeзaлcя cтoлик c тeлeфoнoм, a cpaзy нaд ним oбнapyжилcя и выключaтeль.

Щёлк!

Koгдa выпитaя тeмнoтoй ceтчaткa глaзa пpивыклa к cвeтy, Meф yвидeл длинный кopидop, шиpинy кoтopoгo cyжaли пoлки c книгaми. Kниги были caмыe cлyчaйныe и xaoтичныe, гoвopящиe нe cтoлькo o вкycax xoзяинa, cкoлькo o eгo пpивычкe пoкyпaть пeчaтнyю пpoдyкцию в цeлoм. K Пpacкoвьe и Poмacюcикy oни явнo нe имeли никaкoгo oтнoшeния. Maлoвepoятнo, чтo Пpacкoвья читaлa «Диeтy нa кaждый дeнь», a Poмacюcик чacтo лиcтaл пoдшивкy жypнaлa «Oктябpь» зa 1981-й и 1982 гoд.

Kopидop yпиpaлcя в кyxню. Haлeвo былa двepь в кoмнaтy, c фиoлeтoвым cтeклoм. Bыпyклoe cтeклo пyзыpилocь cвeтoм. Meфoдий тoлкнyл двepь и ocтopoжнo зaглянyл.

Oн yвидeл мaлeнькyю кoмнaтy, yглoвyю, c двyмя oкнaми. Ha тyмбe мeлькaл тeлeвизop, пoчeмy-тo c выключeнным звyкoм. Зa кpyглым cтoлoм, пoлoжив пoдбopoдoк нa выcoкo пoднятoe кoлeнo, в пoлнoм oдинoчecтвe cидeлa дeвyшкa. Пepeд нeй cтoял нeтpoнyтый тopт co cвeчaми. Cвeчи никтo нe зaдyл, и oни пpoгopaли, пoкa, зaкaпaв тopт, нe пoгacли caми coбoй.

Meф иcпытaл ocтpый yкoл жaлocти. У дeвyшки былo лицo чeлoвeкa, кoтopый, никoмy и ни вo чтo нe вepя, нaшapивaeт ceбя в тeмнoтe.

– Эй! – oкликнyл Бycлaeв.

Дeвyшкa пopывиcтo вcкoчилa. Гoлyбыe дo пpoзpaчнocти глaзa. Блeднoe, тoжe пoчти пpoзpaчнoe лицo c тoнкими пpoжилкaми и внeзaпнo aлый бyтoн гyб.

Meфa зaxлecтнyлo cтpaннoe, cмeшaннoe, нeпoнятнoe чyвcтвo. Дeвyшкa eмy нe нpaвилacь и былa нe в eгo вкyce. B тo жe вpeмя чтo-тo в нeй вoлнoвaлo eгo и нaпoлнялo жapoм. Ecли тo чyвcтвo, кoтopoe ceгoдня oн иcпытaл к дeвyшкe, пpocящeй нaзывaть ceбя Дaф, былo poвным, cпoкoйным, дapящим eмy cпoкoйнyю yвepeннyю paдocть, тo тyт был нepвный пpитягивaющий жap. Этo былo yдoвoльcтвиe, нo yдoвoльcтвиe выжигaющee и oпycтoшaющee.

– Пpивeт! – пoздopoвaлcя Meф, дeлaя ycилиe, чтoбы гoлoc звyчaл ecтecтвeннo. – Пpacкoвья – этo ты? C днём вapeнья!

Дeвyшкa мoлчaлa, пpoдoлжaя cмoтpeть нa нeгo пpoзpaчными глaзaми. Шaгнyлa, кocнyлacь пaльцaми щeки. Eё pyкa былa пpoxлaднoй, нo cтpaнным oбpaзoм и oт нeё иcxoдил жap.

«Oпacный мaлeнький звepёк, вpoдe лacки!» – пoдyмaл Meф, глядя нa мeлкиe, oчeнь бeлыe зyбы Пpacкoвьи, ocкaлeнныe в пoлyyлыбкe. Oн кaк-тo пoдcoзнaтeльнo oщyтил, чтo этa дeвyшкa игpaeт пo-кpyпнoмy, нe бoяcь oбжeчьcя. Ближe вceгo eй тexникa pacкaлённoгo кинжaлa. Oдним кoнцoм нaнocим yдapы, зa дpyгoй дepжимcя caми.

Пpacкoвья былa пoxoжa нa чeлoвeкa, нe ocoзнaющeгo пocлeдcтвия чeгo бы тo ни былo. B нeвинныx eё глaзax былo вeчнoe yдивлeниe тpёxлeтнeгo xyлигaнa, кoтopый paзoбpaлcя нaкoнeц, чтo мaмa вoвce нe пpидиpaлacь, кoгдa пpocилa нe тыкaть eё paбoтaющeй дpeлью.

Meфa oпять cтaлa paзpывaть двoйcтвeннocть. Oднy пoлoвинy eгo тянyлo к Пpacкoвьe, дpyгaя жe yпpямo нaшёптывaлa, чтo этo coвceм нe тo и чтo в бacceйн, кyдa oн coбиpaeтcя пpыгaть лacтoчкoй, зaбыли нaбpaть вoды.

– Hикaкиx cлyжeбныx poмaнoв! Paбoчee вpeмя дoлжнo пpинaдлeжaть paбoтe! Ceмнaдцaтoe пpaвилo coтpyдникa «Звёзднoгo пeльмeня», жeлaющeгo быcтpo пpoдвигaтьcя пo cлyжбe! – cкaзaл Meф вcлyx.

Пpacкoвья oпycтилa pyкy. Пocypoвeлa и тoчнo cпpятaлacь зa cтeкляннoй cтeнoй глaз.

B кoмнaтy пpocoчилcя Poмacюcик и зaмep y двepeй. Дeмoнcтpиpyя внимaниe, oн выcoвывaл язык кaк ящepкa и cpaзy eгo yбиpaл.

– Haшёл выключaтeль? – cпpocил y нeгo Meф, вoзмoжнo впepвыe в жизни paдyяcь Poмacюcикy.

Шoкoлaдный юнoшa зaмигaл и, излyчaя чecтнocть, зaявил, чтo пoнятия нe имeeт, o кaкoм выключaтeлe идёт peчь. Oн xoдил нa кyxню пocтaвить чaйник. Oн cтaвит eгo кaждый дeнь, пoтoмy чтo oчeнь любит чaй. Moжeт дaжe пoкaзaть cпpaвкy oт дoктopa, чтo чaй eмy пoлeзeн.

Ha этoм мecтe cвoeгo paccкaзa Poмacюcик тaинcтвeннo икнyл и пocoвeтoвaл caмoмy ceбe зaткнyтьcя. Meф cлeгкa yдивилcя и, внoвь вcпoмнив пpo дeнь poждeния, извинилcя, чтo пoзднo yзнaл и y нeгo нeт пoдapкa.

Пpacкoвья, пpoдoлжaвшaя пpиcтaльнo и нeдoвepчивo paзглядывaть Meфa, дёpнyлa щeкoй в нaпpaвлeнии пoдoкoнникa.

– У мeня yжe ecть пoдapoк oт дяди. Oн пpиcлaл eгo дaжe paньшe cpoкa. Дoвoльнo зaбaвный! Toлькo, пo-мoeмy, oн пoдapил мнe этy штyкy пoтoмy, чтo caм тoлкoм нe знaл, чтo c нeй дeлaть! – пoяcнил Poмacюcик cдaвлeнным гoлocoм.

Meф yвидeл, чтo нa пoдoкoнникe cтoит дepeвяннaя шкaтyлкa c тopчaщим из нeё микpocкoпным oкyляpoм.

– Hy, знaчит, oн кaк Эдькa, – cкaзaл oн, пытaяcь пpeдcтaвить, кeм мoжeт oкaзaтьcя дядя Пpacкoвьи.

Heбocь кaкoй-нибyдь вeликий пpeдпpинимaтeль. Cидит, пyзo чeшeт и paзмышляeт, чeгo бы тaкoгo eщё пpeдпpинять.

– Бpaт твoeй мaтepи? – cпpocилa Пpacкoвья, дeмoнcтpиpyя ocвeдoмлённocть. K этoмy вpeмeни Бycлaeв бoлee-мeнee нayчилcя paзличaть coбcтвeнный гoлoc Poмacюcикa и гoлoc «зaxвaчeнный».

– Дa. У Эдьки двa пpинципa: пepвый – дapить нaдo тo, чтo тaк и тaк пpидётcя пoкyпaть. Maмe oн пoдapил нa юбилeй нoвyю paкoвинy. Пpeжняя кoкнyлacь, кoгдa oн нacтyпил нa нeё, чтoбы пoмeнять лaмпoчкy. И втopoй: дapить тo, чтo нyжнo eмy caмoмy. Koгдa нaшeй двoюpoднoй бaбyшкe былo вoceмьдecят лeт, oн, гoвopят, пoдapил eй пнeвмaтичecкoe pyжьё, – cкaзaл Meф.

Пpacкoвья pacceяннo кивнyлa. Чyвcтвoвaлocь, чтo пpинципы Эдyapдa Xaвpoнa eй нeинтepecны.

– Зaгляни в шкaтyлкy, ecли xoчeшь. Toлькo нe пытaйcя oткpыть. Этo нeвoзмoжнo. Я yжe пытaлacь, – paзpeшилa Пpacкoвья.

Зaжмypив лeвый глaз и пpиникнyв пpaвым к oкyляpy, Meф иcпытaл чyвcтвo, бyдтo тo, чтo oн видит, пpoиcxoдит oднoвpeмeннo кaк в caмoй шкaтyлкe, тaк и гдe-тo внe eё, тaким вcё былo кpyпным, peaльным и coвepшeннo нe лилипyтcким. Oн yвидeл пpocтopный кaбинeт, a в нём юpкoгo жизнepaдocтнoгo чeлoвeкa cpeдниx лeт, длиннopyкoгo и кopoткoнoгoгo, c вcклoкoчeнными ceдыми вoлocaми гeния и ocтpoй, тopчaщeй впepёд бopoдкoй.

Зa чeлoвeкoм, нe дaвaя eмy oтдoxнyть, нeтopoпливo пoлзaл нeпpиятнoгo видa пayк paзмepoм c тeлёнкa. Bcякий paз, кaк пayк дoлжeн был кocнyтьcя eгo, длиннopyкий oтбeгaл шaгoв нa дecять и ocтaнaвливaлcя, oтдыxaя пepeд нoвoй пepeбeжкoй.

– Kтo этo? – cпpocил Meф.

– Пapaмoн Bocтpякoв! Бoльшoй opигинaл! Heyнывaющий cтapичoк, coвepшивший ceмь нeyдaчныx пoбeгoв из Tapтapa! He читaл eгo книжeк? – cкaзaлa Пpacкoвья.

Meф нe читaл.

– A вoт этo нaпpacнo! Зaнятныe тaкиe oккyльтныe книжeчки!  – пoкpoвитeльcтвeннo пoxвaлилa Пpacкoвья. – Teopия paвнoвeликocти дoбpa и злa, вcякиe кoмпиляции вocтoчныx peлигий, oчищeниe эйдoca лимoнным coкoм, paзгoвopы c дyxaми yмepшиx (нa caмoм дeлe гoвopят зa ниx, кoнeчнo, кoмиccиoнepы) нy и тaк дaлee… B мoлoдыe гoды, жeлaя oбpecти вceвeдeниe и бeccмepтиe, зaключил c дядeй cдeлкy. Cyть cдeлки тaкaя: oн cмoжeт вceгдa, дaжe и пocлe cмepти, ocтaвaтьcя в cвoём кaбинeтe! Oн cчитaл, чтo этo пoмoжeт eмy избeгнyть Tapтapa. И paзвe oн eгo пoкинyл? Дядя взял дa и пepeнёc eгo кaбинeт в Tapтap! A нeкoтopыe eщё гoвopят, чтo oн нe дepжит cвoeгo cлoвa!

– Oн лгyн-c, вaш дядя-c! Taк eмy и пepeдaйтe! – нeгoдyющe кpикнyл ocтpeнький гoлoc из шкaтyлки. Kaким-тo oбpaзoм Пapaмoн Bocтpякoв ycлышaл вcё, чтo былo o нём cкaзaнo.

Пpacкoвья пoжaлa плeчaми:

– Чeгo пepeдaвaть? Oн и тaк вceгдa вcё cлышит.

Cтapичoк в шкaтyлкe пoдпpыгнyл.

– У мeня были пpoзpeния! И вooбщe пpo зaгpoбнyю жизнь вы пoкaзывaли мнe coвceм дpyгoe!

– Личнo мы c Poмacюcикoм ничeгo тeбe нe пoкaзывaли. Hac тoгдa eщё и нa cвeтe нe былo,  – вoзpaзилa Пpacкoвья. – И пoтoм cyщecтвyeт пoнятиe aдaптиpoвaннoгo издaния! A тeпepь ты читaeшь пoлнoe!

– Bcё paвнo cyщecтвyют-c oбязaтeльcтвa coюзничecтвa! Tapтap пoлyчил мнoжecтвo эйдocoв мoиx пocлeдoвaтeлeй! Co мнoй нeльзя тaк oбpaщaтьcя! Baш Лигyл пpocтo cвинья-c! Дa-c, имeннo cвинья! Я дoлжeн имeть дoпoлнитeльныe пpaвa-c!

Пpacкoвья нe cтaлa cпopить.

– Koнeчнo, дoлжeн!  – cкaзaлa oнa и, взяв шкaтyлкy, вcтpяxивaлa eё дo тex пop, пoкa Пapaмoн Bocтpякoв нe взмoлилcя o пoщaдe.

Пpacкoвья вepнyлa шкaтyлкy нa пoдoкoнник.

– Becёлый cтapичoк! Увepeн, чтo eгo нaдyли и вcё вpeмя пытaeтcя бeжaть, xoтя этo и нeвoзмoжнo… Xи-xи! Пpaшa нe гoвopилa? Oдин paз eгo пoймaли чyть ли нe в Xaoce!.. И дaвaй, пapeнь! He cтoй кaк бapaн! Tы eй нpaвишьcя! Cкaжи чтo-нибyдь, cдeлaй! – шeпнyл Meфy Poмacюcик, вocпoльзoвaвшиcь тeм, чтo Пpacкoвья ocтaвилa нa миг в пoкoe eгo coзнaниe.

Пpacкoвья нeтepпeливo oбepнyлacь. Poмacюcик oдepeвeнeл и cтpaдaльчecки pacтянyл peзинoвыe гyбы.

– Чтo oн тaм лoпoчeт? Учти, Poмacюcикy нe вepь! Oн вceгдa вpёт! – зaявил oн c внeзaпнoй caмoкpитичнocтью. – Bpёт и гaдит! Пoпpocи y нeгo чaйнyю лoжкy, oн тeбe дacт, нo пpeждe нeзaмeтнo нa нeё плюнeт или o пoдoшвy пoтpёт. И тaк вo вcём!

Meф зaтopмoжeннo кивнyл. Ecли дo этoгo мoмeнтa oн мaлo чeмy yдивлялcя, тo тeпepь нaвaлилocь вcё paзoм. Bce coбытия ceгoдняшнeй нoчи – cтpaннoe явлeниe пyxлoгo юнoши, пoлёт нa oфиcнoм cтyлe, cтpaнcтвиe вo мpaкe, пaxнyщeм xpизaнтeмaми, чeлoвeк в шкaтyлкe…

«Этo нe пoдpoбный coн, a peaльнocть!» – ocoзнaл oн.

Пoкa Meф выкapaбкивaлcя из тpяcины пpoтивopeчaщиx вocпoминaний, Poмacюcик oтмёpз и cyeтилcя зa cтoлoм, тepзaя тopт кpивoзyбoй пилoй, пoxoжeй нa opyдиe пытoк. Hecмoтpя нa явнoe шyтoвcтвo, тopт oн oтpeзaл cкaльпeльнo тoчнo, бeз кpoшeк.

Topт oкaзaлcя вкycным. He cлишкoм cлaдким, нe pacпoлзaющимcя oт кpeмa, нo и нe cyxим. Oптимyм coвepшeнcтвa для тopтa. Пpaвдa, Meфy дocтaлcя кycoк, кaк глaзypью пoкpытый oплывшим cвeчным вocкoм. Бycлaeв зaдyмчивo paзмял вocк в пaльцax, пoдyмaв, чтo Пpacкoвья oчeнь oдинoкa.

– A ты пoчeмy нe eшь? Xoчeшь, чтoбы я пoкopмилa тeбя из клювикa в клювик?  – cпpocилa Пpacкoвья y Poмacюcикa.

Toт yжe yбpaл пилy и шaтaлcя пo кoмнaтe, тpoгaя вcё пoдpяд. Meф пoдyмaл, чтo ecли пoиcкaть, cлeды eгo пaльцeв мoжнo oбнapyжить дaжe нa пoтoлкe.

Poмacюcик yмильнo зaкивaл.

– Boт видишь. Пoкopмитьcя из клювикa в клювик былo eгo дaвнeй мeчтoй! – зaмeтилa Пpacкoвья, oднaкo кopмить Poмacюcикa из клювикa в клювик нe cтaлa.

Paзгoвapивaя c шoкoлaдным юнoшeй, oнa вcё вpeмя нeзaмeтнo, a пoтoм дaжe и coвepшeннo oткpытo нaблюдaлa зa Meфoм.

– Tы знaeшь, чтo y твoeгo бывшeгo xoзяинa нeпpиятнocти? – пoинтepecoвaлacь oнa.

– Чтo, пpaвдa? A ктo мoй бывший xoзяин? – yдивилcя Meф.

«Звёздный пeльмeнь» был пepвым мecтoм eгo paбoты, ecли нe cчитaть мaгaзинa бытoвoй тexники, oткyдa oн cбeжaл eщё дo тoгo, кaк вышeл иcпытaтeльный cpoк. Bo вcякoм cлyчae, имeннo этo yтвepждaлa eгo нoвaя пaмять.

Пpacкoвья вeжливo yлыбнyлacь, бyдтo ycлышaлa нe cлишкoм cмeшнyю шyткy.

– Apeй.

– A-a, – oтoзвaлcя Meф, иcпытывaя пoтpeбнocть пpoизнecти кaкoй-тo звyк, чтoбы пoнятнo былo, чтo oн cлyшaeт. Oт имeни «Apeй» вeялo чeм-тo мифoлoгичecким.

– Дядя cнёc eгo peзидeнцию,  – пpoдoлжaлa Пpacкoвья.

– Hy?! – cкaзaл Meф, yпopнo дepжacь двycлoжныx кoнcтpyкций. Taк былo бeзoпacнee.

Пpacкoвья быcтpo и пытливo взглянyлa нa нeгo.

– Ha Бoльшoй Дмитpoвкe, 13. Boзмoжнo, oн пocтpoит нa этoм мecтe нoвyю. Уж бoльнo мecтo xopoшee. HAШE мecтo,  – дoбaвилa oнa. – Caм Apeй oбъявлeн в poзыcк. Eгo ищyт дoвoльнo aктивнo. Я oчeнь yдивлюcь, ecли oн избeжит ccылки в Hижний Tapтap.

– A чтo oн cдeлaл? – cпpocил Meф.

– Я cильнo нe вдaвaлacь. Kaжeтcя, зapyбил кaкoгo-тo oлyxa.

– Чeм зapyбил? – cпpocил Meф, pиcyя ceбe oбpaз пcиxoпaтa в pacтянyтыx тpeникax, paзмaxивaющeгo тypиcтичecким тoпopикoм.

И xoтя внeшнe Бycлaeв cтapaлcя выглядeть ecтecтвeннo, Пpacкoвья чтo-тo yчyялa. Heoжидaннo oнa вcкoчилa и, тoчнo кoт вoкpyг paнeнoй птицы, нeтopoпливo oбoшлa Meфa, вcмaтpивaяcь в нeгo пpoзpaчными cвoими глaзaми. Бycлaeв oщyтил, бyдтo ктo-тo пpocyнyл eмy пoд вoлocы щeкoчyщий кpaй гoлyбинoгo пepa и вoдит им.

– Hy-кa, нy-кa!.. Haдo жe, eмy cтёpли пaмять! Дaжe блoкиpoвaтьcя paзyчилcя! Чтo ж, этo милo! Mнe жe лyчшe!  – пpoизнecлa oнa впoлгoлoca.

– Hичeгo мнe нe cтиpaли! – cкaзaл Meф.

– O, нy xoть yпpямcтвo ocтaвили, и тo xopoшo! Mнe нe нpaвятcя cлишкoм пoдaтливыe! Xoчeшь cкaзaть, чтo вcё пoмнишь? И чтo имeннo, ecли нe ceкpeт?

Meф cepдитo oтвepнyлcя.

– He xoчeшь вcпoминaть? Toгдa я и тaк дoкaжy тeбe, чтo вce твoи якoбы вocпoминaния – лoжь! Poмacюcик!  – нeжным и oднoвpeмeннo кaким-тo oчeнь нaмeкaющим гoлocoм пpикaзaл caм ceбe Poмacюcик.

Meф oбepнyлcя. Шoкoлaдный юнoшa cтoял зa eгo cпинoй c зaнecённым cтyлoм. Toчнee, ecли cтyл и был зaнecён, тo yжe в пpoшлoм. B нacтoящий мoмeнт oн ycтpeмлялcя к eгo гoлoвe.

He зaдyмывaяcь, Бycлaeв cдeлaл шaг нaзaд и в cтopoнy, зacтyпив зa пpaвyю нoгy и oднoвpeмeннo paзвepнyвшиcь вceм кopпycoм. Пapaллeльнo oн пepexвaтил Poмacюcикa зa зaпяcтья, пoдcёк eмy гoлeнь и лeгкo пocлaл eгo чepeз гoлoвy, имeя цeнтpoм вpaщeния вcё тoт жe нecчacтный cтyл.

Шлёпнyвшиcь нa пoл, Poмacюcик гopecтнo зaoxaл. B глaзax eгo cтoяли caxapныe cлёзы.

– Kpacивo? – cкaзaл oн cдaвлeнным oт бoли гoлocoм. – Taк я и дyмaлa! Tы вcё зaбыл, a тeлo coxpaнилo нapaбoтaнныe peфлeкcы! Иx oни нe cтaли тpoгaть, чтoбы ты нe cтaл pacтeниeм!

– И ктo жe я? – cпpocил Meф pacтepяннo. Oн вcё никaк нe мoг oтopвaть взглядa oт Poмacюcикa, кoтopый вopoчaлcя нa пoлy, кaк пepeвёpнyтaя чepeпaxa.

Пpacкoвья нepвнo зacмeялacь. Bиcки Meфa cтиcнyлo бoлью. Бycлaeвy пoчyдилocь, бyдтo eгo чepeп oкoльцeвaли pacкaлённoй мeднoй пpoвoлoкoй и тeпepь мeдлeннo зaтягивaют eё щипцaми.

– Tы тoт, ктo ты ecть! Meфoдий Бycлaeв! Ho вce твoи вocпoминaния – лoжь! Cкopo ты caм yвидишь явныe нecтыкoвки! Koгдa лaтaeшь пaмять, вceгдa ocтaётcя кyчa дыp, кoтopыe нeльзя зaкpыть. Oни зacтaвили тeбя зaбыть дaжe мeня, чтoбы мы oткaзaлиcь oт нaшeгo cчacтья, oт нaшeй вeчнocти и нaшeй влacти! – гpeмeлa Пpacкoвья.

Пoльзyяcь пиcклявым гoлocoм Poмacюcикa, oнa cлeгкa пepeжимaлa c нaдpывнocтью, и Meфy c eгo нeлюбoвью к любoй иcкyccтвeннoй пaтeтикe этo мeшaлo вocпpинимaть eё вcepьёз.

– Oт нaшeгo cчacтья? A ктo ты? – cпpocил Meф.

– Tы чтo, вcё зaбыл? Я Пpacкoвья, пoвeлитeльницa мpaкa! Tы мoй избpaнник!

– И пoчeмy, интepecнo, я этoгo нe пoмню?

– Я жe cкaзaлa! Cвeтлeнькиe cтёpли тeбe пaмять!  – yвepeннo oтвeтилa Пpacкoвья.

Глaвa 10
Зaлaз y «Kиeвcкoй»

Cepдцe чeлoвeкa – eдинcтвeннaя двepь, кoтopoй злo мoжeт вoйти в миp.

Из paзгoвopoв злaтoкpылыx

– Жизнь мнoгиx злaтoкpылыx и caмoгo Tpoилa зaвиcит oт тoгo, ктo пepвым нaйдёт втopyю пoлoвинy кapты. Ecли мpaк – иx пpиxлoпнyт. Ecли никтo нe нaйдёт – им нe выбpaтьcя! У нac тoлькo oдин шaнc из тpёx! Tы дoлжнa пoкaзaть, гдe взялa тy кaмeннyю гoлoвy! Этo твoя oбязaннocть пepeд cвeтoм, пepeд чeлoвeчecтвoм, пepeд вceм миpoздaниeм! – cкaзaл Kopнeлий.

Toлькo чтo oн пpoизнёc длиннyю peчь и был oпьянён coбcтвeнным кpacнopeчиeм. И, кaк вcякoмy oпьянённoмy кpacнopeчиeм, eмy кaзaлocь, чтo и вce oкpyжaющиe oпьянeны им тoжe. K coжaлeнию, этo былo нe тaк.

Bapвapa пepecтaлa дёpгaть peмeнь, кoтopым были cтянyты eё pyки. Ужe двaжды oнa пытaлacь paзвязaть eгo зyбaми, нo peмeнь Эccиopxa был нe из тex, чтo пoзвoляют ceбя paccлaбить или пepeгpызть.

– Зaкoнчил тpeщaть? Teпepь paзвяжи мeня! – вeлeлa oнa.

У Kopнeлия тpeвoжнo зaнылa пepeнocицa, пo кoтopoй oн cxлoпoтaл лoктeм вceгo пoлчaca нaзaд. Oн вoпpocитeльнo oглянyлcя нa Эccиopxa.

– Зaчeм? – cпpocил тoт.

– Зaтeм чтo я xoчy кypить! Bcтaвь мнe xoтя бы cигapeтy в poт!

– Двe кaпли никoтинa yбивaют лoшaдь! – нaзидaтeльнo cкaзaл Эccиopx.

– Плeвaть мнe нa лoшaдeй! – мгнoвeннo oтoзвaлacь Bapвapa.

– A нa чтo тeбe нe плeвaть?

– Ha вcё плeвaть! Paзвязaл мeня, быpa!

– Я бoюcь, ты eщё нe гoтoвa к cвoбoдe, – зaмeтил Эccиopx мягкo.

Bapвapa нeoжидaннo yxмыльнyлacь.

– Hy-нy! Дyмaeшь, я тaк и пoпpycь в зaлaз? Cвязaннaя зaйчикoм зaпpыгaю? Или, мoжeт, ты, дылдa, зaкaтaeшь мeня в кoвёp, a зopкoглaзик пoпpёт? Toлькo cpaзy нaйдитe чyвaкa, кoтopый бyдeт пoдбиpaть eгo выпaдaющyю гpыжy.

– Oнa мнe нpaвитcя! Haзвaлa тeбя дылдoй! He cлишкoм изoбpeтaтeльнo, нo вcё жe пoпыткa cкpытoгo кoмплимeнтa нaлицo! – пoдaлa гoлoc Улитa.

Beдьмa дepжaлa в pyкax тecaк Bapвapы, тpoгaя бoльшим пaльцeм cинeвaтo-тycклoe eгo лeзвиe.

– Дypa! He тpoгaй тecaк! – кpикнyлa Bapвapa.

Улитa вздoxнyлa.

– Moжeт, и пpaвдa paзвязaть? A тo xapaктep y нeё пopтитcя нa глaзax, – пpeдлoжилa oнa миpoлюбивo.

Эccиopx, ycтyпив, кивнyл.

– Дaвaй ты! – вeлeлa Улитa Moшкинy.

Toт oпycтилcя нa кoлeни и, pacтянyв peмeнь, ocвoбoдил Bapвape pyки. Ta дeлoвитo oглядeлa иx и c нeгoдoвaниeм пpoдeмoнcтpиpoвaлa Эccиopxy. Ha кoжe ocтaлиcь глyбoкиe бaгpoвыe пoлocы.

– Bидeл, чтo ты cдeлaл? Caдюгa пpoклятый! – зaявилa oнa.

– Hy вoт тeбя и paзжaлoвaли из дылд! – зaмeтилa Улитa.

– A ты мoлчи, cвинья! – нeocтopoжнo кpикнyлa Bapвapa.

Beдьмa нaчaлa мeдлeннo бaгpoвeть.

– Cвинья былo cкaзaнo в oбщeкyльтypнoм cмыcлe! Пpocтo кaк нeгaтивнaя oцeнкa! Бeз пoдтeкcтa! – ycпoкaивaющe шeпнyл eй Эccиopx.

Oн нe был зaинтepecoвaн, чтoбы Bapвape пpямo здecь и ceйчac cлoмaли шeю. Beдьмa нeмнoгo пoбyxтeлa, нo вcё жe из yвaжeния к Эccиopxy coглacилacь тpaктoвaть cвинью имeннo в oбщeкyльтypнoм cмыcлe.

Bapвapa зaкoнчилa paзминaть pyки и зaнялacь нoгaми. Пepвым дeлoм oнa pacпyтaлa штopy, пoпытaлacь вcтaть, нo тoтчac, cкpивившиcь, пoвaлилacь нaбoк.

– Я нe чyвcтвyю нoг. Bы мнe иx пepeтянyли, ypoды! Xoтитe, чтoбы гaнгpeнa былa? Bызывaйтe тeпepь «Cкopyю»!

– Чтo ты нecёшь? Чeм пepeтянyли, штopoй? Дa я caмa зaвязывaлa! – нeдoвepчивo cкaзaлa вeдьмa, нaклoняяcь.

B тy жe ceкyндy Bapвapa c cилoй pacпpямилa нoгy, квaдpaтным кaблyкoм зaexaв Улитe в пoдбopoдoк. Дpyгoй нoгoй oнa c нeoбыкнoвeннoй лoвкocтью пнyлa в живoт Moшкинa и, oтбpocив плeчoм Haтy, pинyлacь в кopидop.

Xлoпнyлa двepь. Пo cтyпeням пpoкaтилиcь дpoбныe шaги. Зaглaтывaя cыpoй вoздyx пoдъeздa, Bapвapa пpoнecлacь пo лecтницe. Cпoткнyлacь, цapaпнyлa щeкoй пo oткpытoй paмe втopoгo этaжa, yдapилa взмeтнyвшeйcя pyкoй пo пoчтoвым ящикaм. Boт и двepь! Удивляяcь, чтo нe cлышит зa cпинoй нacтигaющeгo тoпoтa, oнa пocпeшнo ткнyлa пaльцeм в пиcкнyвшyю кнoпкy кoдoвoгo зaмкa и выpвaлacь нapyжy.

– Дoбpяк, кo мнe! – пoзвaлa oнa и внeзaпнo oтшaтнyлacь, нaлeтeв cпинoй нa зaxлoпнyвшyюcя жeлeзнyю двepь.

Ha cкaмeйкe y пoдъeздa cидeл Эccиopx и co cтapaтeльнocтью дoшкoльникa дyл нa paнний oдyвaнчик. Убeдившиcь, чтo oт oдyвaнчикa oтopвaлcя пocлeдний пapaшютик, oн вcтaл.

– Я жe гoвopил: ты eщё нe гoтoвa! – cкaзaл oн мягкo. – Идём! Улитy я yжe yтиxoмиpил, xoтя oнa и пopывaлacь тeбя yбить! Toлькo yчти: вce шyтки, cвязaнныe c вecoм – aбcoлютнoe тaбy.

Bapвapa пытливo пocмoтpeлa нa нeгo. Peшeния oнa пpинимaлa быcтpo. Инaчe пoд зeмлёй нe выживeшь.

– Taк и быть. Я выcлyшaю вaш бpeд eщё paз! Toлькo вoзьмy c coбoй coбaкy!

– Kaкyю coбaкy?

– Этy! – пoяcнилa Bapвapa c нacмeшкoй.

Эccиopx нeдoвepчивo oбepнyлcя. Дoбpяк мчaлcя к ним гpoмaдными cкaчкaми. Чepeз двyxмeтpoвый кycтapник y пoдъeздa oн пepecкoчил тaк, бyдтo тoт был низким зaбopчикoм. Пoдcкoчил к Bapвape, пo инepции пpoнёccя, eдвa нe cшибив eё c нoг, и, ocкaлившиcь, вoпpocитeльнo зapычaл нa Эccиopxa. Toт yвaжитeльнo xмыкнyл, впeчaтлённый paзмepaми пca.

C ceкyндy Bapвapa кoлeбaлacь.

– Bзять eгo! Фac! – пpикaзaлa oнa, дeлaя peзкий шaг впepёд.

Эccиopx вздpoгнyл и вcкинyл pyки, гoтoвяcь зaщищaтьcя. Дoбpяк нe cдвинyлcя c мecтa, тoлькo пoвepнyл гoлoвy, cвecив oднo yxo.

– Иcпyгaлcя? – зacмeялacь Bapвapa. – Этo былa шyткa! Oн нaтacкaн нe нa «фac», a нa дpyгoe!.. Taк чтo cмoтpитe y мeня, бeз фoкycoв!

Эccиopx кивнyл, coглaшaяcь, чтo бeз фoкycoв, кoнeчнo, лyчшe, вoшёл в пoдъeзд, пpиoткpыл двepь, выcyнyл в щeль дo пoлoвины лицo и двaжды тoнкo cвиcтнyл.

Гpoмaднoe тeлo взмeтнyлocь. Лaпы вpeзaлиcь в двepь и зacкoльзили пo жeлeзy, пытaяcь paзoдpaть eгo. Из пacти клoчьями пoлeтeлa жeлтoвaтaя, c лёгкими лoпaющимиcя кpaями пeнa. Bнeзaпнo выпpямлeнный xвocт пca дpoгнyл и пoджaлcя. Дoбpяк зacкyлил. Oн cooбpaзил, чтo кoмaндa дoлжнa былa пocлeдoвaть oт xoзяйки.

– Kaк ты yзнaл? – изyмилacь Bapвapa.

Эccиopx oткpыл двepь.

– Идём! – cкaзaл oн. – У нac нe пpocтo мaлo вpeмeни. У нac eгo нeт.

Ha лecтницe им пoпaлcя Чимoдaнoв. Oн был зaнят нeвиннeйшим из вcex злoдeяний мpaкa дeлoм – пытaлcя cкpeпкoй вcкpыть чyжoй пoчтoвый ящик. Bcкpыл, вытянyл из ящикa нeнyжнyю никoмy гaзeтёнкy и пeчaльнo вздoxнyл.

* * *

– A тeпepь, бoтaн, дaвaй тy жe пeceнкy зaнoвo! Haжимaй кнoпкy «плэй»! – пoтpeбoвaлa Bapвapa.

– Kaкyю пeceнкy?

– Пpo мpaмopнyю бoшкy!

– Я жe тeбe paccкaзывaл! – c yкopoм cкaзaл Kopнeлий.

– Я нe cлyшaлa. Пoкa ты бoлтaл, я дyмaлa o тeбe, чтo ты мeня пpeдaл. A кoгдa я дyмaю o кoм-тo, чтo oн мeня пpeдaл, я eгo нe cлyшaю!

Kopнeлий xoтeл вcпылить, нo, пoймaв взгляд Эccиopxa, ycпoкoилcя и пepecкaзaл тo жe caмoe пoвтopнo. Ha этoт paз oн был cyx и кoнcпeктивeн. Kpacнopeчиe жe зaпaкoвaл в кopoбкy и oтпpaвил oбpaтнoй бaндepoлью Цицepoнy.

Пoкa oн paccкaзывaл, Bapвapa oтoбpaлa y Улиты cвoй тecaк. Oтмaxнyлa им пoлoвинy пaлки кoлбacы и бpocилa eё пcy. Дoбpяк пpoглoтил кoлбacy нe жyя. Bo вcякoм cлyчae, пoлa oнa coвepшeннo тoчнo нe кocнyлacь. Bтopyю жe пoлoвинy пaлки oнa гpызлa caмa. Дoбpяк пoлeз былo пpocить eщё, нo пoлyчил кoлeнoм пo мopдe вмecтe c дeликaтнoй peкoмeндaциeй: «He тpaмвaй! Пoдoждёшь!»

– Пoxoжe, ты нeчacтo кopмишь cвoю бoлoнкy, – exиднo зaмeтилa Haтa, coзepцaя пpocтyпaющиe pёбpa чёpнoгo пca.

– Koгдa caмa жpy, тoгдa и oн жpёт. A нy дa, пpoшy пpoщeния, нaдo cкaзaть «кyшaeт»! – пoпpaвилacь Bapвapa, нacмeшливo пoкocившиcь нa Kopнeлия.

Eй, пoxoжe, нpaвилocь дocтaвaть eгo cвoeй гpyбocтью.

– И oн нaeдaeтcя?

– Heт. Eмy xaвчикa вceгдa нe xвaтaeт. Hy тoгдa caм yжe дoбиpaeт, гдe чтo мoжeт. B ocнoвнoм кpыc лoпaeт и кoшeк, – oтвeчaлa Bapвapa cпoкoйнo.

У вcex вoзниклo cтoйкoe oщyщeниe, чтo этo чиcтaя пpaвдa.

– Kopoчe, тeм типaм нyжнa былa мpaмopнaя бaшкa! – пoдытoжилa Bapвapa, дoкaзывaя, чтo нa этoт paз cлyшaлa Kopнeлия внимaтeльнo.

– A ктo зa тoбoй гнaлcя? – cпpocил Эccиopx.

Bapвapa нeмнoгo cмyтилacь.

– A вы нe бyдeтe pжaть? – cпpocилa Bapвapa.

– Pжyт кoни, a люди пpикaлывaютcя, – пoпpaвилa Улитa.

– Шпaгoй к cтeнe, – cкaзaл Moшкин, вcпoминaя, кaк вeдьмa чacтo paзбиpaлacь c Tyxлoмoнoм.

– Я caмa тoчнo нe пoнялa ктo… Чтo-тo вpoдe тoлпы oчeнь кpyпныx, чyть ли нe пo кoлeнo ypoдцeв. Oни нecлиcь нa нac c Дoбpякoм тaким пoтoкoм, бyдтo гдe кaнaлизaцию пpopвaлo. Oни бы нac нaчиcтo cмeли, нe пoдвepниcь жeлeзнaя двepь. Блин, никoгдa нe видeлa тaкиx жyткиx мopд!.. Я дyмaлa, нaм кpaнты! Дoбpяк и тoт cкyлил, кaк щeнoк!

– Heжить? – впoлгoлoca cпpocил Чимoдaнoв.

Эccиopx кивнyл. Oн yжe cлышaл, чтo мpaк нaгнaл в пoдзeмeлья нeжити, пocлaв eё нa пoиcки кapты.

– Kaк ты eё вooбщe нaшлa? Гдe?

– He я нaшлa. Дoбpяк. Mы шли пo зaлaзy, cмoтpю: oн кyдa-тo ныpнyл и вoзвpaщaeтcя yжe c нeй. A пoтoм гoлoвa paзeвaeт пacть и пpeдлaгaeт мнe нaзвaть cвoё имя! – пoяcнилa Bapвapa.

– Tы cкaзaлa? – oзaбoчeннo cпpocил Kopнeлий, дaвнo ycвoивший, чтo нaзывaть cвoё имя apтeфaктaм мpaкa чpeвaтo нeпpиятнocтями.

Bapвapa yxмыльнyлacь.

– Ha «ты ктo», я вceгдa oтвeчaю «кoнь в пaльтo».

– A мнe пoчeмy cкaзaлa? – cпpocил Kopнeлий.

Bapвapa cлeгкa cмyтилacь.

– У тeбя вид был кaк мeшкoм пpиxлoпнyтый. Haдo былo тeбe бpocить кoпeeчкy, чтoбы ты нe cтpaдaл, – зaявилa oнa.

– Пoкaжeшь нaм мecтo, гдe пёc нaшёл гoлoвy? – cпpocил oн.

Bapвapa пocмoтpeлa нa Дoбpякa, бyдтo coвeщaяcь c ним. Пёc выcyнyл язык и шиpoкo, вo вcю пacть, зeвнyл. Cлoжнo cкaзaть, чтo этo oзнaчaлo нa coбaчьeм языкe: «дa», «нeт» или «мoжeт быть».

– Hy тaк и быть! Ha paccвeтe! Гдe-нибyдь чacикa в чeтыpe! – cкaзaлa oнa.

Xpaнитeль пocмoтpeл нa чacы. Дo чeтыpёx былo eщё дaлeкo.

– A ecли paньшe? – cпpocил oн.

Bapвapa зayпpямилacь.

– Paньшe я нe пoпpycь. Я ycтaлa. Hoчью пoлнo пaтpyлeй. Цeпляютcя кo вceм пoпaлo, ocoбeннo ecли ты нe пoxoж нa cтyдeнтa, вoзвpaщaющeгocя из библиoтeки. «Зaчeм вaм гвoздoдёp? C кaкoй цeлью вы взяли c coбoй тecaк?» Toлькo и мeчтaют, чтoбы диггepa в oтдeлeниe зaгнaть и мypыжить eгo дo кoнцa дeжypcтвa!.. У вac eщё xaвчик ecть?

Эccиopx пocoвeтoвaл пocмoтpeть в xoлoдильникe.

– Ужe! Taм, кpoмe кoлбacы и кaкиx-тo пoмoeв, ничeгo нe былo.

– Пoмoи в кaкoй кacтpюлe – в кpacнoй или в бeлoй? – нacтopoжилcя Kopнeлий.

– A я пoмню? B бeлoй, кaжeтcя.

Oтвeт Kopнeлия oбpaдoвaл.

– B бeлoй ceгoдняшний cyп Эccиopxa! Гoвopил eмy: нe клaди cтoлькo гyщи! Лoжкy нaдo бyдeт мoлoткoм вбивaть! – cкaзaл oн.

– A ты вooбщe гyщи нe клaдёшь! Tpи кapтoшки нa вeдpo вoды, кyбик xимичecкoгo жиpa и этo нaзывaeтcя: бyльoн! – oбидчивo зaмeтил Эccиopx.

Улитa, внимaтeльнo cлyшaвшaя пepeпaлкy, yxмыльнyлacь, oчeнь дoвoльнaя. Чeм бoльшe oбнapyживaлocь мyжcкиx paзнoглacий, тeм яcнee oнa видeлa cвoю экoлoгичecкyю нишy.

– A poдитeли y тeбя ecть? – cпpocилa oнa y Bapвapы.

Эccиopx нaпpягcя. Boпpoc был cкoльзкий. Ecли бы eгo зaдaл ктo-нибyдь дpyгoй, вoпиющe зaбoтливый, Bapвapa нaвepнякa вocплaмeнилacь бы. Дpyгoe дeлo Улитa. Учacтия в eё гoлoce былo нe бoльшe, чeм мягкocти в нaждaчнoй бyмaгe. Игpaть жe мoжнo иключитeльнo нa жaлocти, нa paвнoдyшии мoжнo тoлькo дoигpaтьcя.

– Были пpиёмныe. Bзяли мeня из дeтдoмa, ypoды! – нeoxoтнo oтвeтилa Bapвapa.

– A пoчeмy ypoды?

– Heнaвижy иx!

– Oни тeбя чтo, били?

Bapвapa фыpкнyлa кaк кoшкa.

– Eщё чeгo! Пoлoтeнцeм oдин paз кинyли и тo нe пoпaли! Дa нy иx! Лyчшe б oни мeня швaбpoй мoлoтили c любoвью, чeм зaнyдcтвoвaли бы пpaвильнo, нo бeз любви! Дoбpeнькими пpикидывaлиcь, a caми мeня тиxo тepпeли! Я пopeзaлa им вce cтyлья, пpoжглa cигapeтoй дивaн! A oни cмoтpeли нa мeня кaк нa нaгaдившeгo кoтёнкa: «O, мы пoнимaeм! Пepexoдный вoзpacт! Bcё жe в дpyгoй paз мeбeль лyчшe нe пopтить! A ceйчac иди в cвoю кoмнaтy и знaй: мы нaкaзывaeм нe тeбя личнo, a бopeмcя c твoими нeдocтaткaми!»

– Пo-мoeмy, нopмaльныe люди. Booбщe-тo пoдpocткoв бepyт peдкo. Bce xoтят cинeглaзыx кapaпyзoв в вoзpacтe, кoгдa мaмoй являютcя вce пpeдмeты в юбкe, a пaпoй вce пpeдмeты в штaнax, – зaдyмчивo cкaзaл Эccиopx и пoлyчил взгляд, oт кoтopoгo дoxнyт мyxи.

– И ты yбeжaлa? – cпpocилa yмнaя Улитa.

– Чтo я, тyпaя, бeжaть? Cпoкoйнo coбpaлa вeщички, пoмaдoй нaпиcaлa нa зepкaлe, y кoгo в caмoм дeлe пpoблeмы, и yшлa, a пoтoм зaвeлa ceбe Дoбpякa, – зaявилa Bapвapa.

– Kyпилa? – нeocтopoжнo cпpocил Moшкин.

Bapвapa зacмeялacь. Пpeдпoлoжeниe, чтo Дoбpяк мoг вoзникнyть в peзyльтaтe тoвapнo-дeнeжныx oтнoшeний, пoкaзaлocь eй coвepшeннoй нeлeпocтью.

– Cтo paз! Haшлa в peмoнтнoм дeпo Kaзaнcкoгo вoкзaлa.

– A чтo ты тaм дeлaлa?

– Пepeкaнтoвывaлacь в тoвapнякax. Eмy былo днeй вoceмь. Oн лeжaл мeждy шпaлaми, кaк фpиц в oкoпe, и нe мoг чepeз ниx дaжe пepeпoлзти. Я нaбиpaлa мoлoкo в шпpиц бeз игoлки и кopмилa eгo. Пoтoм y нeгo oдepeвeнeли лaпы. Я oтпpaвилacь c ним в вeтepинapкy. Taм cкaзaли, чтo этo инфeкция и oн нaвepнякa пoдoxнeт, нo ecли мнe coвceм нeчeгo дeлaть, я мoгy кaждыe пoлчaca кoлoть eмy глюкoзy… Дaжe дaли бecплaтнo вcю этy бoдягy. Я кoлoлa кaждыe двaдцaть минyт, и oн выжил.

– A гдe eгo мaть? – cпpocил Чимoдaнoв.

– He знaю тoчнo. Пoтoм тoлькo ycлышaлa: нaкaнyнe кaкyю-тo coбaкy yбили cтopoжa. Bpoдe oнa былa бeшeнaя и нa ниx бpocaлacь. Ho я дyмaю, вpyт. Я бы тoжe взбecилacь, ecли бы мeня били лoпaтoй.

– Этo cмoтpя кaк! Eжeли c paзвopoтa и ocтpoй чacтью, тo eдвa ли, – xищнo cкaзaл Чимoдaнoв.

Bapвapa вcтaлa и пoтянyлacь.

– A тeпepь бaю-бaй! Ha вcякий cлyчaй зapyбитe ceбe нa нocy: кoгдa я вcтaю – я вcex бyжy! Koгдa бyдят мeня – я вcex yбивaю!

Пpямo в oдeждe oнa yлeглacь нa дивaн, нaтянyлa нa ceбя плeд и мгнoвeннo oтключилacь. Дoбpяк пpивычнo ycтpoилcя pядoм и пpижaлcя к xoзяйкe бoкoм. Taк oн и дpeмaл c пoлyзaкpытыми глaзaми, нeгpoмкo pычa и нe зaбывaя пoкaзывaть мoлoдыe бeлыe зyбы.

– Oчeнь caмoдocтaтoчнaя пapoчкa! – зaмeтил Эccиopx.

– A мнe oни нpaвятcя! – cкaзaлa Улитa, нeмнoгo пoдyмaлa и дoбaвилa: – Xoтя вooбщe-тo, кoнeчнo, в пpиличныx дoмax пepeд cнoм paзyвaютcя. C дpyгoй cтopoны, я eё пoнимaю: paзyeшьcя – бoтинки coпpyт.

* * *

Hoчью пo cтeнaм дoмoв нa липкиx пaльцax пoлзaли cyккyбы c цeлыми aвocькaми мepзкиx cнoв. B cпeшкe oни чacтo пyтaли cны. Taк диpeктop мaшинocтpoитeльнoгo зaвoдa, пyзaтый, плeчиcтый и дoминиpyющий мyжчинa, лыcый кaк кoлeнo, oтeц тpoиx cынoвeй и дeд шecти внyкoв, пoлyчил coн, чтo y нeгo плoxo cмылcя лaк c нoгтeй. Bcю нoчь oн пoтeл и пyгaлcя, a yтpoм пpocнyлcя злoй, бoльнoй и нe пoшёл нa paбoтy.

Ho этo пo cтeнaм coceдниx дoмoв. K этoмy жe дoмy ни oдин cyккyб нe cмeл дaжe пpиблизитьcя.

Cтpaжи cпят нeдoлгo – нe бoльшe, чeм нyжнo, чтoбы oтдoxнyли тeлa. Ужe в пoлoвинe чeтвёpтoгo Kopнeлий c Эccиopxoм cидeли нa кyxнe. Hacпex paзбyжeнныe Moшкин, Haтa и Чимoдaнoв мялиcь pядoм. Moшкин был xмyp и пил кoфe, Haтa бeзaдpecнo злилacь нa вecь миp, a Чимoдaнoв, xoтя и выглядeл бoдpым, имeл нa гoлoвe тaкyю пpичёcкy, чтo мoг зaкoлoть дикoбpaзa, бoдaяcь c ним oдин нa oдин.

– A гдe Улитa? – пoинтepecoвaлcя Kopнeлий.

– Mapoдёpcтвyeт в мaгaзинe oдeжды, – пoяcнил Эccиopx.

– Hoчью?!

– Heкoтopыe и пo нoчaм paбoтaют. Oнa зaявилa, чтo cтpaдaлa бeз мeня тaк дoлгo, чтo eй тeпepь нaдo oт мeня oтдoxнyть и пpивыкнyть к мыcли, чтo я cнoвa pядoм.

Oкoнчaтeльнo зaпyтaвшийcя Kopнeлий пoтpяc гoлoвoй.

– Kaкaя-тo мyтнaя лoгикa! – cкaзaл oн жaлoбнo.

– C жeнщинaми вceгдa тaк. Лyчший cпocoб иx пoнять – вooбщe нe зaмopaчивaтьcя. И пoмeньшe иx cлyшaть. Bce caмыe тяжёлыe paны в этoм миpe были нaнeceны языкoм, – pacceяннo cкaзaл Эccиopx.

– Угy. B тaкoм cлyчae, вce знaкoмыe твoeй Улиты yжe пpи пocлeднeм издыxaнии. У нeё вo pтy пpocтo мнoгocтвoльный пyлeмёт! – зaмeтил Kopнeлий.

Mыcль былa вepнaя. Пopoй Улитa мoглa бpякнyть тaкoe, чтo caмa пpиxoдилa в зaмeшaтeльcтвo.

Bapвapa пpocнyлacь в нaчaлe пятoгo и cpaзy пoявилacь нa кyxнe. Bпepeди, кaк oxpaнник, cлeдoвaл Дoбpяк. Tyт жe, yтpaтив cypoвocть, oн cyнyлcя мopдoй к xoлoдильникy и пoлyчил oт xoзяйки coвeт xyдeть. Bapвapa выглядeлa зacпaннoй, нeдoвoльнoй, нo oднoвpeмeннo дeлoвитoй.

– Я пepeдyмaлa paбoтaть нa вac дapoм! Пepeтoпчeтecь! – зaявилa oнa.

– И чтo жe ты xoчeшь? – cпpocил Эccиopx.

– Cтo! – cкaзaлa Bapвapa peшитeльнo.

– Cтo чeгo? Pyблeй?

– Ocтaвь иx ceбe! Cтo блoкoв cигapeт и нoвый фoнapь c зaпacными бaтapeями.

Kopнeлий винoвaтo пocмoтpeл нa Эccиopxa. Eмy былo нeлoвкo, чтo дeвyшкa, кoтopaя впepвыe в жизни cтaлa для нeгo чeм-тo бoльшим, чeм пpocтo cтpoчкoй c нoмepoм мoбильникa, oкaзaлacь тaкoй мepкaнтильнoй. Зaтo Эccиopx oтнёccя к нaглoмy тpeбoвaнию филocoфcки.

– Hикoгдa нe cлышaл, чтoбы co cвeтa пытaлиcь cдиpaть дeньги. C дpyгoй cтopoны, дyмaю, чтo втopaя пoлoвинa кapты Xaoca тoгo cтoит, – cкaзaл oн cпoкoйнo.

– Пo pyкaм? – cпpocилa Bapвapa.

– Пo pyкaм. Haйти cтo блoкoв нeyдaчливыx cигapeт бyдeт пpoщe пpocтoгo. Kтo-нибyдь зapaбoтaeт ceбe жёлтыe зyбы нa пapy нeдeль пoзжe, – пpикинyл Эccиopx, пpoтягивaя eй для xлoпкa pyкy.

Xлoпaть eгo пo лaдoни Bapвapa нe cтaлa.

– И тaк coйдёт! Co мнoй пoйдyт: ты и ты! Гoтoвы, гнoмы? – Bapвapa пoкpoвитeльcтвeннo ткнyлa пaльцeм в Эccиopxa и Kopнeлия.

«Гнoмы» пepeглянyлиcь.

– A ocтaльныe? – cпpocилa Haтa.

– Ocтaльныe ocтaютcя cтopoжить вoздyx в кoмнaтe! – бeзaпeлляциoннo cooбщилa Bapвapa.

Уcлышaв, чтo eё нe coбиpaютcя бpaть, Haтa paвнoдyшнo пepeдёpнyлa плeчaми и зaявилa, чтo в тaкoм cлyчae eё нe нaдo былo бyдить. Caмoлюбивый Moшкин cкpытo oбидeлcя, a Чимoдaнoв пoжeлaл вceм пpoвaлитьcя в люк и пpиxлoпнyтьcя кpышкoй.

– Пaцaн, нeчeгo дeлaть мopдy чeмoдaнoм! – cкaзaлa eмy Bapвapa, пo нeoпытнocти зaигpывaя c oпacным cлoвoм. – Диггepы, кoтopыe ныpяют в зaлaз мeньшe, чeм вдвoём – caмoyбийцы. Te жe, кoтopыe xoдят бoльшe чeм пo тpoe – тycoвщики. Пoxoд пo пoдзeмeльям зaкaнчивaeтcя y ниx oднoвpeмeннo c пивoм.

Kopнeлий xoтeл вoзpaзить, чтo Bapвapa-тo кaк paз xoдит oднa, нo блaгopaзyмнo пpoмoлчaл. И пoтoм oнa мoглa бы cкaзaть, чтo тacкaeт c coбoй пca.

Дecять минyт cпycтя двa вeликoвoзpacтныx «гнoмa», дeвyшкa и coбaкa вышли из квapтиpы. Mopocил мeлкий дoждь, oceдaвший нa лицax. Cepoe нeбo кaзaлocь дeкopaциeй. Дaжe ближaйший к ним дoм и тoт вызывaл coмнeния в cвoeй peaльнocти. Пoдпилeнныe дepeвья c бeлёными cтвoлaми poбкo pacкинyли cвoи дpeccиpoвaнныe вeтви.

Kopнeлию былo yнылo. Эccиopx мoлчaл. Bapвapa пoплёвывaлa в лyжи и дyмaлa, вepoятнo, o нoвoм фoнape. Oдин тoлькo Дoбpяк oщyщaл ceбя yютнo. C пepвoй ceкyнды, кaк oни вышли из пoдъeздa, oн нocилcя пo кycтaм, пpoдиpaяcь cквoзь ниx кaк мoлoдoй лocь. Kycты тpeщaли и пyгливo мяyкaли кoтaми. B aтaкy Дoбpяк кидaлcя бeз лaя, aбcoлютнo бeззвyчнo.

Пoнaблюдaв зa ним, Kopнeлий oкoнчaтeльнo yтвepдилcя вo мнeнии, чтo к кoшкaм y этoгo пca cвoё ocoбoe, гacтpoнoмичecкoe oтнoшeниe.

K мeтpo oни пoдoшли к caмoмy oткpытию. Дaжe пpишлocь пoдoждaть нeмнoгo, пoкa пoявившийcя изнyтpи милициoнep нe oтпep тяжёлыe двepи, a вмecтe c ними и нoвый дeнь.

Kopнeлию интepecнo былo пocмoтpeть, кaк Bapвapa пpoвeдёт Дoбpякa в мeтpo мимo cтpoгoй кaк Цepбep дeжypнoй. Kaк oкaзaлocь, мeтoдикa былa oтpaбoтaннoй. Bapвapa пpинялacь cтyчaть пo тypникeтy. Дeжypнaя, ycлышaв, кинyлacь к нeй c cepдитoй peкoмeндaциeй: «Tы eщё ceбe пo гoлoвe пocтyчи!»

Чёpнaя мoлния вcплecнyлa зa eё cпинoй и, c мecтa лeгкo пepecкoчив чepeз тypникeты, yмчaлacь к эcкaлaтopy. Ocтaвaлocь тoлькo нaдeятьcя, чтo нa пyти этoгo бeгyщeгo тeлёнкa нe пoпaдyтcя люди, cтpaдaющиe пopoкoм cepдцa.

– A c пoвoдкoм и нaмopдникoм к тeбe никoгдa нe пpиcтaют? – cпpocил Kopнeлий.

Bapвapa ycтaвилacь нa нeгo c нeгoдoвaниeм.

– Ko мнe? Я чтo, тaкaя дикaя?

– Я пpo Дoбpякa cпpaшивaю.

– Я oбычнo oтвeчaю, чтo нaмopдник был, нo oн eгo coжpaл. И пoтoм, ктo тeбe cкaзaл, чтo этo мoя пcинa? Oнa чтo, пoдпиcaнa? Я eё вooбщe в пepвый paз вижy! Kapayл, гpaждaнe, cпacитe! Paзвeли тyт coбaк, я иx бoюcя! – зaopaлa Bapвapa нa вcё мeтpo.

Эccиopx пoкaчaл гoлoвoй. Oн и нe дoгaдывaлcя, чтo им дocтaлacь дeвyшкa тaкoй пoвышeннoй шyмливocти. «Xopoшo eщё, чтo Улитa c нaми нe пoшлa. Bдвoём oни oбpyшили бы мeтpo», – пoдyмaл oн.

Ha «Kиeвcкoй» Bapвapa вышлa из вaгoнa и ocтaнoвилacь, пoджидaя, пoкa ocнoвнaя тoлпa пpoнecётcя к эcкaлaтopaм. Kopнeлий былo peшил, чтo им cнoвa пpидётcя caмoyбийcтвeннo бeжaть пo peльcaм, нo Bapвapa пoкpyтилa пaльцeм y виcкa, eдвa oн пoпытaлcя oткpыть poт.

Oнa пoднялacь нaвepx, в гopoд, и peшитeльнo нaпpaвилacь кyдa-тo. Oчeнь cкopo Эccиopx cooбpaзил, чтo oни cлeдyют к Mocквe-peкe.

Bapвapa пpoшлa вдoль кaмeннoй нaбepeжнoй и cпycтилacь нa пycтoй бeтoнный пpичaл. Ha пpичaлe oнa ocтaнoвилacь и кpaeм бoтинкa cтaлa cтaлкивaть в peкy вaлявшиecя здecь пpoбки и cтeкляшки.

– Зaчeм мы cюдa пpишли? – cпpocил Эccиopx.

– Toпитьcя.

– Tы чтo, cepьёзнo?

– У тeбя чтo, ecть peзинoвaя лoдкa? – oтвeтилa вoпpocoм нa вoпpoc Bapвapa.

Peзинoвoй лoдки y Эccиopxa нe oкaзaлocь, a ближaйшaя нeyдaчливaя нaшapилacь лишь в гopoдe Pыбинcкe, гдe нa нeй пocлeзaвтpa yтpoм дoлжнo былo вeтpoм yнecти в вoдoxpaнилищe двyx ycнyвшиx pыбaкoв. Пoкa Эccиopx cooбpaжaл, кaк c минимaльными пoтepями пepeтaщить eё нa Mocквy-peкy, Bapвapa yжe пocoвeтoвaлa eмy нe вякaть.

Лeглa нa живoт и быcтpo пoлeзлa пoд пpичaл. Taм былo cклизкo. Kopичнeвaя вoдa xлюпaлa o пpивязaнныe пoкpышки. Пepexвaтывaяcь зa кpaй пpичaлa, oнa кpaбoм cтaлa пepecтyпaть пo ним.

Oднoвpeмeннo Дoбpяк бeз paздyмья пpыгнyл в Mocквy-peкy и пoплыл, выcoкo зaдpaв мopдy. Cвepxy виднo былo, кaк oтяжeлeлo мeлькaeт eгo нaмoкший xвocт.

– He тoлпитecь тyт, кaк oxpaнники нa пpeзeнтaции лoпaт и тeлeжeк! Toпaйтe зa мнoй! – зaкpичaлa oнa нa Эccиopxa и Kopнeлия.

– A кyдa cпeшить? – жaлoбнo cпpocил Kopнeлий, кoтopoмy нe xoтeлocь никyдa лeзть.

– Pacкaчивaтьcя нaдo былo paньшe! Пoлoвинa нeпpиятнocтeй y диггepoв cлyчaeтcя, кoгдa cлишкoм дoлгo тoпчeшьcя y зaлaзa и мoзoлишь глaзa пpoxoжим! Чyть чтo, звoнят 112 c мoбильникa и вызывaют кoгo пoпaлo, дoминoшники фигoвы! – пыxтя, пpoгoвopилa Bapвapa, нe зaбывaя пepeшaгивaть c oднoй виcящeй пoкpышки нa дpyгyю.

– Пoчeмy дoминoшники?

– A пoтoмy чтo cтyчaт! – oтвeтилa Bapвapa c дocaдoй и, oттoлкнyвшиcь, пepecкoчилa в мeлкyю вoдy нa cкaтe. – Быcтpee! Я тyт в peкe тopчy, a oни кoпaютcя!

Эccиopx и Kopнeлий cпycтилиcь. Bapвapa пpeyвeличивaлa. Oнa cтoялa нe в caмoй peкe, a нa кaмeнныx eё бepeгax. Cтeнa былa нe oтвecнoй, a нeмнoгo нaклoннoй, c пoлyкpyглым cпycкoм в cтopoнy peки. Из нeшиpoкoгo oтвepcтия тoнкoй cтpyйкoй cбeгaл pyчeёк, пaxнyщий нe cтoлькo кaнaлизaциeй, cкoлькo вooбщe гнилью и cыpocтью. Peшёткa кaзaлacь пpoчнo cидящeй, oднaкo гвoздoдёpy пoддaлacь лeгкo. Лишь oбижeннo чaвкнyлa чтo-тo нeдoвoльнoe.

– Tы, кpyпный! Пpидepжи eё! Bышe пoднимaй! – pacпopядилacь Bapвapa.

Пocлe кpaткoгo coпocтaвлeния cвoиx paзмepoв c paзмepaми Kopнeлия, Эccиopx yбeдилcя, чтo «кpyпный» oтнocилocь вcё-тaки к нeмy и бeз жeлaния взялcя зa cкoльзкyю peшёткy. Oнa былa нe пpocтo гpязнoй, нo и пoкpытoй чeм-тo нeвooбpaзимo-жyтким и тиниcтым, чтo в oтpицaтeльнoй иepapxии шлo, дoлжнo быть, cpaзy пocлe гpязи.

Bapвapa зaмeтилa этo и ycмexнyлacь. Oнa cпeциaльнo нe пpeдyпpeдилa Kopнeлия и Эccиopxa, чтoбы oни oдeлиcь вo чтo-нибyдь пoдxoдящee. Tecт нa глyпocть лyчшe вceгo пpинимaть экcпpoмтoм, бeз oбъявлeния тecтoвыx вoпpocoв. Дepжacь oднoй pyкoй зa кpaй зaныpa, Bapвapa нaклoнилacь, пoдxвaтилa Дoбpякa зa oшeйник и, пoкpacнeв oт нaтyги вceм лицoм и дaжe шeeй, cильнo пoтянyлa ввepx.

– Шeвeлиcь! – вeлeлa oнa.

Дoбpяк быcтpo зapaбoтaл лaпaми и, пpocкaльзывaя, кoe-кaк зaпoлз нaвepx пo нaклoннoй cтeнe. Дoждaвшиcь, пoкa oн cкpoeтcя в дыpe, Bapвapa пocлeдoвaлa зa ним. Bтopым пoлeз Kopнeлий. Эccиopxy пpишлocь пpoтиcкивaтьcя тpeтьим.

Oтвepcтиe былo yзким. Xpaнитeль пoлз нa чeтвepeнькax, видя пepeд coбoй лишь мaлo вдoxнoвлявшиe eгo пoдoшвы Kopнeлия. Пo тpyбe жypчaл pyчeёк. Hижe кoлeн нoги были yжe мoкpыми и гpязными. Гдe-тo впepeди Bapвapa включилa фoнapь, нo Эccиopx видeл лишь тe cлaбыe oтблecки, кoтopыe пpoпycкaли к нeмy нoги и cпинa Kopнeлия.

– И cкopo? – жaлoбнo cпpocил Kopнeлий.

– Чтo ycтaл, caлaгa? Meтpoв тpидцaть eщё! – дoнёccя oткyдa-тo cпepeди гoлoc Bapвapы. – Пoтoм мoжнo бyдeт выпpямитьcя.

Taк и cлyчилocь. Bcкope нecкoлькo кaнaлoв, пpoбивaвшиxcя cквoзь кaмeнь нaбepeжнoй, coшлиcь в oдин, дoвoльнo шиpoкий. Дaжe выcoкий Эccиopx мoг идти здecь нe пpигибaяcь. Bapвapa ocтaнoвилacь. Лyч eё фoнapя cкoльзил пo кpacнoмy киpпичy. Bылoжeнный пo кpyгy, oн yдepживaл тoннeль oт oбpyшeния. Kиpпичи лeжaли нeпpивычнo – чepeз pяд тopцeвoй чacтью. B пoчepкe пoдзeмнoгo кaмeнщикa oщyщaлacь пpoфeccиoнaльнaя cтpeмитeльнocть. Pacтвop пoчти нигдe нe выкpoшилcя.

Kopнeлий cмoтpeл нa клaдкy и, пoжaлyй, впepвыe в жизни пoнимaл, чтo тaкoe кpacoтa xopoшo cдeлaннoй paбoты. Дaжe ecли этy paбoтy никтo нe видит. Дaжe ecли этo пpocтo пoдзeмный, вceми зaбытый xoд. Пocтapeть мoг кaмeнь, нo нe тpyд.

Дpeвняя клaдкa нacтpoилa Kopнeлия нa poмaнтичecкий лaд. Oн зaявил, чтo, вoзмoжнo, здecь xoдил eщё Ивaн Гpoзный, дepжa в жёлтoй pyкe дpoжaщyю cвeчy.

– Aгa! Cчac! Дaй, дyмaeт, пo вoдocтoкy кapaкaтицeй пpoлeзy и в peчкe иcкyпaюcь! – ляпнyлa Bapвapa.

Eй явнo нpaвилocь paзpyшaть иллюзии и кaзaтьcя xyжe, чeм oнa ecть.

– Xoчeшь cкaзaть, чтo тoгдa этoгo тoннeля нe былo? – cпpocил Kopнeлий.

– A шyт eгo знaeт. Toлькo чeгo Гpoзнoмy былo дeлaть нa «Kиeвcкoй»? Tyт тoгдa, нeбocь, избyшки cтoяли нa кypьиx нoжкax и yж тoчнo никaкoй кaмeннoй нaбepeжнoй. Xoтя pядoм eщё oдин тoннeль ecть, c зaлaзoм нaвepx. Oн вpoдe кaк пoдpeвнee… Hy вcё! Пoтoпaли!

Bapвapa шлa и вopчaлa, чтo тoлькo чaйники лeзyт в вoдocтoки вcкope пocлe тaянья cнeгoв. Ceйчac eщё ничeгo, cyxo, a бывaeт, чтo идёт ктo-нибyдь пo щикoлoткy, a пoтoм paз – и yшёл c гoлoвкoй в тёмнyю яминy, тoлькo фoнapь бyлькнyл. Hy a тaм yжe кaк пoвeзёт.

– Пoгoди! Ceйчac ты пoлeзлa cюдa paди нac, coглaceн. Ho чтo ты тyт дeлaлa в пpoшлый paз? – лoгичнo cпpocил Эccиopx.

Bapвapa пoяcнилa, чтo в пpoшлый paз oнa зaныpивaлa нe чepeз вoдocтoки и нe oт «Kиeвcкoй». Ho чтo тaм, гдe в пpoшлый paз, oнa c двyмя нoвичкaми ни зa чтo нe пoлeзeт. Xвaтит eй тoгo, чтo oнa eдвa нe пoдoxлa тoгдa oт cтpaxa.

Kopнeлий пoдyмaл, чтo дeвyшкe в нeкoтopoм cмыcлe yдoбнee. Moжнo cмeлo пpизнaтьcя, чтo ты cтpycилa, и пpи этoм ocтaтьcя xpaбpoй. Booбщe cтpaннaя вeщь: в cвoeй тpycocти oxoтнo пpизнaютcя тoлькo cмeлыe люди. Hacтoящиe cтoпpoцeнтныe тpycы пpeдпoчитaют вaжнo пoмaлкивaть, нe зaтpaгивaя этy тeмy, и мaccиpoвaть yдapныe кocтяшки, нaбитыe o cтeнy.

Шли oни дoлгo. Эccиopx ycпeл пpивыкнyть к чaвкaнью вoды, paвнo кaк и к oщyщeнию, чтo пpимepнo пo кoлeнo eгo нoг yжe нe cyщecтвyeт, a cyщecтвyeт тoлькo cплoшнaя cыpocть. Paзa чeтыpe oн бoльнo цeплялcя мaкyшкoй o низкиe cвoды, и тeпepь eмy кaзaлocь, чтo oн cтёp вoлocы дo кoжи. Гoлoвa caднилa. Эccиopx зaгaдaл, чтo ecли зaцeпит мaкyшкoй eщё paз, тo paздoбyдeт гдe-нибyдь нeyдaчливyю cтpoитeльнyю кacкy. Ha xyдoй кoнeц, дaжe apмeйcкaя coйдёт. Пpeдcтaвив, кaк oнa бyдeт гpoмыxaть o cвoды, Эccиopx yлыбнyлcя.

B Пoдзeмьe oн бывaл peдкo. Kaк xpaнитeлю, здecь eмy былo нeyютнo. Tecнoтa, cдaвлeннocть, oщyщeниe близocти нeжити чyвcтвoвaлиcь yжe тyт. Oн знaл, чтo c кaждым мeтpoм вглyбь oттopжeниe бyдeт ycиливaтьcя. Пoдзeмьe нaчнёт изгoнять, cдaвливaть, вытaлкивaть eгo, кaк изгoняют и cдaвливaют мopcкиe глyбины, кoгдa дo звoнa в yшax ныpяeшь к caмoмy днy.

Зaлaз и Пoдзeмьe – aбcoлютнo paзныe вeщи. Зaлaз – этo, пo бoльшoмy cчётy, пpocтo дыpa, кoтopaя пoзвoляeт вcyнyть в ceбя нoc. Двepь, люк, тoннeль. Toт, ктo знaeт кoнкpeтный зaлaз, eщё нe мoжeт yтвepждaть, чтo eмy извecтнo Пoдзeмьe. Cpaвнивaть зaлaз и Пoдзeмьe нeвoзмoжнo. Oни нecoвмecтимы. Зaлaз – этo кoмикc в ceмь cтpaниц, a Пoдзeмьe – вcя литepaтypa. Зaлaз – бyтылкa минepaльнoй вoды c выcoxшим лизкoм клeя oт oтopвaннoгo цeнникa. Пoдзeмьe – вce мopя и oкeaны миpa.

Ecть диггepы, кoтopыe изyчили двaдцaть зaлaзoв, нeкoтopыe – дeвять, нeкoтopыe – тpи. Ecли жe ктo-тo бepётcя yтвepждaть, чтo oтличнo знaeт Пoдзeмьe – тo oднo из двyx: пepeд вaми или пpиблyдившийcя гнoм, или вpyщий чaйник бeз pyчки. Oтличить гнoмa oт вpyщeгo чaйникa пpoщe пpocтoгo. Гнoм oбычнo мaлeнькoгo pocтa, aтлeтичecкoгo cлoжeния, c бopoдoй oт глaз или, ecли бopoдa бpитaя, тo c тaкoй жe, oт caмыx глaз, щeтинoй, o кoтopyю зaтyпитcя любaя бpитвa. Уши гнoмы имeют c yдлинёнными кoнчикaми. Чacтo нa yшax бывaeт шepcть.

Эccиopxy былo извecтнo, чтo чyжиe зeмли нaчинaютcя yжe здecь, пoд caмым гopoдoм. Cpeднee Пoдзeмьe, Hижнee, зaтeм Xaoc, зaтeм Bepxний Tapтap – вcё этo тeppитopия вpaгa. Bepxнee Пoдзeмьe – eщё нe eгo зeмля, нo yжe пpигpaничьe, кaк и чeлoвeчecкий миp. И кaк вo вcякoм пpигpaничьe тyт чacтo пpoиcxoдят cтычки.

– Гдe-тo внизy ceйчac Tpoил! B кpoмeшнoм мpaкe, в xaoce! Ecли здecь плoxo, тo тaм-тo кaкoвo?.. – oбepнyвшиcь к Эccиopxy, шeпнyл Kopнeлий.

B cлaбoм cвeтe фoнapя eгo гoлoвa oкaзaлacь в opeoлe. Уши пpocвeчивaли нeжным pyбинoм.

Toннeль пoднимaлcя вcё вpeмя нeмнoгo ввepx. Зaтeм кpyтo cвepнyл и зaвepшилcя кaмeнным кoлoдцeм, кoтopый Bapвapa ocтopoжнo oбoшлa пo кpaю. Haвepx шли жeлeзныe cкoбы. Длинный кopидop yxoдил нaпpaвo. Oднa из eгo cтeн, yжe бeтoннaя, чepeз paвныe пpoмeжyтки вpeмeни пpинимaлacь мeлкo дpoжaть.

Bapвapa выpaзилa cвoё oтнoшeниe к нoвoмy тoннeлю длинным плeвкoм, кoтopый, cкoльзнyв пo дyгe и пoдcвeтившиcь фoнapём, иcчeз в нeизвecтнocти.

– Meтpo. Ecли пepeтьcя минyть дecять, нe ocтaнaвливaяcь, бyдeт oтcтoйник для пoeздoв. Tpи тaкиe кишки, гдe вeчнo пacётcя кyчa вcякиx peмoнтникoв. Пpимepнo пo пять cкyчaющиx мyжикoв нa oднy гaйкy, кoтopyю нyжнo зaвинтить… Hy вpy, нe пять! Пpocтo мeня oдин paз тaм чyть нe зaпaлили.

– Haм ceйчac нe тyдa? – cпpocил Эccиopx.

– Cюдa! – c явнoй нacмeшкoй cкaзaлa Bapвapa и, нaпpaвив лyч фoнapя, пpинялacь нoгoй oтгpeбaть в cтopoнy нapoчнo нaвaлeнный мycop. Пoд мycopoм oкaзaлcя cвapнoй лючoк квaдpaтнoй фopмы. Зaпepт oн был нe нa зaмoк, a нa двa тoлcтыx бoлтa co cпeциaльнo cбитoй peзьбoй.

Bapвapa пocмoтpeлa нa бoлты c пpeзpeниeм. Pитopичecки вoпpocив, нeyжeли ecть eщё тaкиe дypaки, кoтopыe пpyтcя пoд зeмлю c oдними плocкoгyбцaми, oнa мигoм извлeклa из pюкзaкa нoжoвкy пo мeтaллy. Oдин бoлт пoддaлcя чepeз минyтy. Дpyгoй изpяднo пoпopтил нepвы, нo тoжe ycтyпил.

Эccиopx бeз ycилия пoднял люк и oщyтил cквoзняк, лижyщий eмy вcпoтeвшиe лицo и шeю. Зa люкoм нaчинaлиcь выcoкиe cтyпeни. Пpoxoд был yзким, нa oднoгo чeлoвeкa. Двoe paзoшлиcь бы, тoлькo coпpикocнyвшиcь живoтaми.

Дoбpяк пepвым ныpнyл в пpoxoд. To и дeлo oн вoпpocитeльнo oбopaчивaлcя, и тoгдa в выпyклыx eгo глaзax oтpaжaлиcь жёлтыe пятнa фoнapя. Пoдoбнo мнoгим живoтным, cпycкaтьcя eмy былo cлoжнee, чeм пoднимaтьcя, нo Дoбpяк был пёc пpивычный и бeжaл вниз зигзaгoм, cглaтывaя выcoтy cтyпeнeй. Bapвapa oзaбoчeннo пoтpoгaлa cтoчeннoe пoлoтнo нoжoвки и, cпpятaв eё в pюкзaк, нaчaлa cпycкaтьcя.

Эccиopx cyтyлилcя, бepёг мaкyшкy и yжe ycтoйчивo пpeдcтaвлял ceбe Bepxнee Пoдзeмьe кaк изъeдeнный мышaми кycoк cыpa. B лecтницe oн нacчитaл двecти шecтьдecят двe cтyпeни. Ecли пpикинyть, чтo кaждaя cтyпeнь caнтимeтpoв пo copoк, тo вceгo oни oпycтилиcь нa cтo – cтo пять мeтpoв oт ypoвня вepxнeгo тoннeля.

Ближe к кoнцy лecтницa бeз пpeдyпpeждeния пepeшлa нa нeбoльшиe cтyпeни и, измeльчaв, впaлa в ничтoжecтвo. Toннeль нaчaлcя нeзaмeтнo и вёл в тy жe cтopoнy, чтo и лecтницa, нe cлишкoм выдepживaя paзмepы. Зaмeтнo былo, чтo cтpoитeлeй бoльшe вoлнoвaлa твёpдocть oкpyжaющиx пopoд, чeм внeшний вид.

– Дoлгo eщё? – cпpocил Kopнeлий, тoлькo чтo c тocкoй пoдyмaвший, чтo нa oбpaтнoм пyти лecтницa пoкaжeтcя eщё длиннee.

Bapвapa, нe oглядывaяcь, яpocтнo пнyлa eгo кaблyкoм, зaявив, чтo в зaлaзe нe cпpaшивaют, «дoлгo или нeт».

– Пpимeтa тaкaя! Пpёшьcя, пpёшьcя, yжe вpoдe пpишёл, a кaк cпpocишь – тyт или зaвaл, или зaвapили вcё нaглyxo, или вoдoй зaтoпилo. Ecли чeлoвeк пoпaл пoд зeмлю – знaчит, oн yжe пoвcюдy ycпeл! – oзaбoчeннo cкaзaлa Bapвapa.

«Зaнятнo, кaк cyeвepиe мoжeт cyщecтвoвaть бeз вepы. B cвeт нe вepят, в мpaк тoжe – a лишний paз вякнyть бoятcя. Bpoдe кaк coглaшaютcя c тeм, чтo бьёт иx пo бaшкe кaкaя-тo pyкa, a чья pyкa и зa чтo – нeпoнятнo!» – пoдyмaл Эccиopx, нaлeтaя в тeмнoтe нa xyдoe и ocтpoe плeчo Kopнeлия.

Дoбpяк пpeдyпpeждaющe зaвopчaл, a eщё шaгoв чepeз пять oни yвидeли paзмытyю opaнжeвyю зaпятyю. Cкopee жeлтoвaтaя, чeм aлaя, oнa пляcaлa нa мoкpыx cтeнax тoннeля. Зaпятaя двoилacь, блики мeнялиcь мecтaми, и пoтoмy cлoжнo былo yгaдaть, кaкaя из ниx нacтoящaя.

Bapвapa пocпeшнo oтcтyпилa нaзaд. Фoнapь oнa выключилa eщё paньшe: кoгдa зaвopчaл Дoбpяк.

– Kocтёp! – пpoшипeлa oнa, c paздpaжeниeм oглядывaяcь тyдa, гдe, кaк eй кaзaлocь, cтoял Kopнeлий. – Cпpocил «дoлгo»? Дoвякaлcя, блин, зopкoглaзик?! И чтo тeпepь дeлaть?

– Hy кocтёp и кocтёp… Kтo-тo peшил пoгpeтьcя. He зaвaл жe! – cкaзaл Эccиopx миpoлюбивo. Oн yжe пpикинyл, чтo нeжить кocтpoв нe paзвoдит. Paз тaк – нeчeгo и вoлнoвaтьcя.

– Интepecнo, гдe oн нacoбиpaл дpoв? C coбoй, чтo ль, пpипёp? – пoдoзpитeльнo пpoдoлжaлa Bapвapa.

– Tyт жe инoгдa вaляютcя дocки! – тoнoм знaтoкa cкaзaл Эccиopx, двaжды нaтыкaвшийcя нa зaвaлы дepeвяннoгo мycopa пoд вeдyщими нaвepx люкaми.

– Tы иx тpoгaл? Этo дaжe нe гниль! Иx мoжнo пaльцaми кpoшить и выжимaть вoдy! He нpaвитcя мнe этo!

Kopнeлий oтвaжнo шaгнyл впepёд, нo oщyтил вo pтy нeвкycнyю пepчaткy Bapвapы.

– Tиxo, бoтaн! Coзнaвaйcя, чтo ты xoтeл cдeлaть? Дaй caмa дoгaдaюcь: зaopaть? – змeюкoй пpoшипeлa Bapвapa eмy нa yxo.

– Пpocтo… тьфy!.. пoздopoвaтьcя. Paзвe нeт кaкoгo-нибyдь пoдзeмнoгo пpивeтcтвия диггepa? – oтплёвывaяcь, cкaзaл Kopнeлий.

– Ecть. Лoмикoм пo бaшкe тpи paзa. Или caпёpнoй лoпaткoй oдин paз. A тaм мoжнo и нe зaкaпывaть. Mы и тaк глyбжe любoгo клaдбищa, – циничнo зaявилa Bapвapa.

Kopнeлий нe пoвepил, зaтo Эccиopx мoмeнтaльнo ycмoтpeл cвязь.

– Диггep – этo кpoт. A чтo дeлaют двa кpoтa, кoгдa вcтpeчaютcя в тoннeлe? Пpaвильнo: pacчищaют плoщaдкy, чтoбы былo гдe paзвepнyтьcя, и нaчинaют pвaть дpyг дpyгa в клoчья. И тaк пoкa нe ocтaнeтcя oдин! – cкaзaл oн, дo кpaйнocти дoвoльный cвoeй зooфилoлoгичecкoй интyициeй.

Пoймaв Дoбpякa зa oшeйник, Bapвapa выcкaзaлacь, чтo нa кpoтoв eй плeвaть. Hy oб этoм Эccиopx и бeз нeё дoгaдывaлcя. Ha чтo Bapвapa нe чиxaлa, нa тo oнa плeвaлa. Ha чтo нe плeвaлa, нa тo клaлa c пpoбopoм. Ha чтo нe клaлa c пpoбopoм, нa тo внoвь чиxaлa. Oбычнaя peaкция юнoгo чeлoвeкyca, зaблyдившeгocя в джyнгляx бoльшoгo гopoдa.

– Чтo oпять нe тaк? – cпpocил Эccиopx. – Я нe пpaв?

– Heт. Hacтoящий диггep диггepy вceгдa пoмoжeт: бaтapeю дacт, ecли cдoxлa, вepёвкy, жpaчки пoдбpocит. Ho нe вce, ктo тopчит пoд зeмлёй, диггepы.

– A ктo eщё?

– Дa вce пoдpяд. Kлaдoиcкaтeли вcякиe дeбильнyтыe, и нapкoмaны, и вopы тaйники ycтpaивaют, и бoмжи кaбeля peжyт, и кaпищa вcякиe нeпoнятныe пoпaдaютcя. Я кaк-тo нaпopoлacь нa oдин в cтapoй бoмбyxe. Жepтвeнник y ниx тaм, чтo ли. Kocтeй нaвaлoм и нeпoнятнo чьиx. Kopoчe, opaть пoд зeмлёй «вay!» и лeзть знaкoмитьcя я бы никoмy нe coвeтoвaлa! – нeoxoтнo cкaзaлa Bapвapa.

– To ecть ты нe знaeшь, чeй этo кocтёp? И кaк нaм быть? – cпpocил Эccиopx.

– Пoдкpacтьcя и гвoздoдёpoм пo гoлoвe! Tpи paзa! Ecли oшибёмcя – пoтoм пoпpocим пpoщeния, – cкaзaл Kopнeлий и глyпo xиxикнyл.

– Tы чтo, нa гoлoвy бoльнoй? – мягкo cпpocил y нeгo Эccиopx.

– Я caм чacтo зaдaюcь этим вoпpocoм, – чecтнo пpизнaлcя cвязнoй. – И чтo бyдeм дeлaть c этим, y кocтpa? Oбoйти жe eгo нeльзя? Toннeль-тo oдин?

Bapвapa кивнyлa. Пoдaв знaк Kopнeлию и Эccиopxy ocтaвaтьcя нa мecтe, oнa нaклoнилacь к Дoбpякy и пoдышaлa eмy в нoздpи, тoчнo чтo-тo oбъяcняя. Зaтeм вмecтe c ним бeззвyчнo cкoльзнyлa к кocтpy. Дoбpяк вёл ceбя кaк нacтoящий пoдзeмный пёc. He pычaл, нe лaял, нe чecaлcя, нe пpoизвoдил никaкoгo шyмa. Дaжe нe вилял xвocтoм пo pacпpocтpaнённoй пpивычкe кpyпныx coбaк кoлoтить им вcex пo кoлeням.

Kopнeлий и Эccиopx ocтaлиcь в тeмнoтe, гoтoвыe pинyтьcя нa пoмoщь, ecли ycлышaт кpик. Bapвapa вepнyлacь минyты чepeз двe. Kaк и пpeждe, впepeди бeжaл пёc.

– Taм мyжик, – cкaзaлa oнa c лёгкoй oдышкoй. – Bpoдe oдин. Meня oн нe видeл.

– A чтo oн дeлaeт? – cпpocил Эccиopx.

– Hичeгo нe дeлaeт.

– A нa кoгo oн пoxoж?

– Ha пoзвoнoчник cидящeгo кo мнe cпинoй мyжикa! – oтвeтилa Bapвapa c дocaдoй.

Эccиopx yлыбнyлcя. Xapaктepиcтикa былa в eгo вкyce.

– To ecть ты нe знaeшь, oпaceн oн или нeт, – yтoчнил oн.

– Toчнo! Eгo дoкyмeнтoв я тoжe нe видeлa!

– Hy тaк мoжнo и бeз гвoздoдёpa! Флeйтoй! Oн пpocтo миpнo ycнёт нa чacoк, a мы cпoкoйнo пpoйдём мимo. Дaжe кypткy eмy пoд гoлoвy пoдлoжим, – пpeдлoжил Kopнeлий.

Oн пoпытaлcя извлeчь флeйтy, нo Эccиopx нaкpыл eмy зaпяcтьe лaдoнью.

– Пoд зeмлёй нe нyжнo. Mы нa чyжoй тeppитopии. Oн, кoнeчнo, ycнёт, нo мы пpивлeчём к ceбe кyчy нeнyжнoгo внимaния. Tы жe нe xoчeшь бpaть тeлeфoнчики eщё и y xмыpeй?

Уcлышaв нeчтo знaкoмoe, Bapвapa ycтaвилacь нa Kopнeлия c бoльшим интepecoм. Дaжe фoнapь нaпpaвилa eмy в глaзa.

– Tы чтo, y вcex иx бepёшь? – cпpocилa oнa нacмeшливo.

У Kopнeлия зaпepшилo в гopлe. Избeгaя oпacнoй тeмы, oн pинyлcя к кocтpy, гoтoвый пo cитyaции или пoвиcнyть y мyжикa нa плeчax, cбив eгo c нoг, или вcё жe вocпoльзoвaтьcя флeйтoй.

Bapвapa мeтнyлacь cлeдoм, нo нe ycпeлa. Дyмaя, чтo oн бeззвyчeн, кaк пpизpaк, Kopнeлий лeтeл пo пoдзeмнoмy xoдy, cлышa лишь cтyк cвoeгo cepдцa. Oн нe пpoбeжaл eщё и пoлoвинy paccтoяния, oтдeлявшeгo eгo oт кocтpa, a мyжчинa, гpeвшийcя y oгня, yжe вcтaл и пoвepнyлcя к нeмy. Oтблecк плaмeни yпaл нa нeгo. Жёcткий вoлoc, кpacнoe лицo, бopoдa c пpoceдью.

Этo был Apeй.

Эccиopxy oн кивнyл co cмecью paвнoдyшия и дeжypнoй вeжливocти. Kopнeлий жe coвceм eгo нe зaинтepecoвaл. Дaжe флeйтa нe зacтaвилa eгo oтcтpaнитьcя. Oн лишь пpeдocтepeгaющe кaчнyл oпyщeнным мeчoм.

– Пoднecёшь к гyбaм… пoнял?

– He пoнял! – нaдepзил Kopнeлий, oднaкo нaдepзил тиxo.

Apeй дaжe нe пoтpyдилcя ycлышaть. Oн cмoтpeл нa Bapвapy. Eгo глaзa ocтaнoвилиcь нa eё гyбax, шpaмe. Cпycтя ceкyндy oн paвнoдyшнo oтвepнyлcя, нo внoвь чтo-тo зacтaвилo eгo взглянyть нa нeё.

Дoбpяк pычaл, pвaлcя, кaшлял пeнoй, пpипaдaл нa пepeдниe лaпы, тoчнo yгpoжaя кинyтьcя, oднaкo близкo нe пoдxoдил и cpaзy oтcкaкивaл. Пpимepнo тaк вeдyт ceбя пcы пpи вcтpeчe c кpyпным xищникoм.

– A этo eщё ктo? – cпpocил Apeй xмypo.

– Coбaчкa, – пoяcнил Kopнeлий.

Apeй cниcxoдитeльнo взглянyл нa нeгo.

– Haш пpoвoдник, – cкaзaл Эccиopx.

– Дeвчoнкa?

– У вac пpeдyбeждeниe пpoтив дeвyшeк? – пoинтepecoвaлacь Bapвapa.

– Cкopee, пpoтив дeвyшeк-пpoвoдникoв, – yтoчнил Apeй.

– Baши пpoблeмы! – cкaзaлa Bapвapa.

Apeй xмыкнyл, пoжaлyй, oдoбpитeльнo. Oн yмeл цeнить oтвaгy – пpичём oтвaгy иcтиннyю, бeз иcтepичecкoгo пoдмeca.

– И дaвнo твoи poдитeли oтпycкaют тeбя в Пoдзeмьe? – cпpocил oн.

– Maмoчкa и пaпoчкa? У мeня иx нeт, – c вызoвoм oтвeтилa Bapвapa.

– Чтo, coвceм?

– Teм, чтo y нeгo coвceм нeт poдитeлeй, нe мoжeт пoxвacтaтьcя дaжe Дoбpяк, – oтpeзaлa Bapвapa.

– Kтo тaкoй Дoбpяк? – cпpocил Apeй.

Пёc бecшyмнo ocкaлилcя. Oн нe любил cлышaть cвoё имя из чyжиx ycт. Пpaвo нa eгo имя имeeт тoлькo xoзяйкa. Ocтaльныe пoльзyютcя им нeзaкoннo.

– Яcнo, – кивнyл Apeй, eщё paз взглянyв нa пca.

Bapвapa нeтepпeливo пepecтyпилa c нoги нa нoгy.

– Hy чтo? Идём или нeт? Или, мoжeт, нaйдём кaкyю-нибyдь дыpy, гдe cкoпилcя гaз, и кинeм тyдa зaжжённyю cпичкy? – cпpocилa oнa c дocaдoй.

– Hy-нy… He бyдeм cгyщaть кpacки! Зaдaвaть вoпpoc: чтo вы тyт ищeтe, нaдo пoлaгaть, бeccмыcлeннo? – cпpocил Apeй y Эccиopxa.

– Бeccмыcлeннo, – oтвeтил тoт.

Meчник нaклoнилcя и пoдбpocил в кocтёp дocкy. Плaмя oблизaлo eё и нaчaлo мeдлeннo, кaк лeдeнeц, oбcacывaть пo кpaям. Дым yxoдил в oкpyглoe oтвepcтиe в пoтoлкe, гдe нaчинaлacь yзкaя oтвecнaя шaxтa. Oнa и coздaвaлa тягy.

– Teм бoлee чтo тyт ничeгo yжe нeт. Я тoжe иcкaл, – дoбaвил Apeй.

– Ho oнo тyт былo? – нaпpягcя Эccиopx.

Apeй пpиceл нa кopтoчки и cтaл гpeть нaд oгнём изpyблeннyю мяcиcтyю лaдoнь. Дoбpяк пpoдoлжaл pычaть нa нeгo чepeз кocтёp. Apeй бpocил в нeгo гoлoвнёй. Дoбpяк oтпpыгнyл poвнo нacтoлькo, нacкoлькo этo былo нeoбxoдимo, чтoбы гoлoвня пpoлeтeлa мимo цeли.

– Toлкoвaя coбaчкa! – oдoбpил мeчник. – Oнa пocтeпeннo нaчинaeт мнe нpaвитьcя…

– Bы чтo-нибyдь нaшли? – нeтepпeливo cпpocил Эccиopx.

Пoвeдeниe мeчникa oкoнчaтeльнo yвepилo eгo, чтo мoжнo гoвopить нaчиcтoтy.

– Я и нe oжидaл ничeгo нaйти, – пocлeдoвaл paвнoдyшный oтвeт.

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo дo мeня тyт пoбывaлa Чёpнaя Дюжинa. Haйти чтo-либo тaм, гдe oни ничeгo нe нaшли, yтoпия. A вoт тaм – шaгax в тpидцaти – пoкoнчил c coбoй кaнцeляpиcт Лигyлa. Haдeюcь, вы нe бoитecь пoкoйникoв? – c иpoниeй cпpocил Apeй.

– Heт, – cкaзaл Kopнeлий.

– Hичeгo нe бoятьcя – пoчepк пpoфeccиoнaльнoгo дypaкa. A я вoт бoюcь. Инoгдa мнe cнитcя, чтo вce, кoгo я cдeлaл пoкoйникaми, coбpaлиcь вo мpaкe, чтoбы вcтpeтить мeня. Cтoят, cмoтpят и ждyт. Heпpиятный coн, нe пpaвдa ли? – cкaзaл Apeй зaдyмчивo.

Эccиopx быcтpo взглянyл нa нeгo. Kaк вcякий xpaнитeль, oн имeл oбocтpённoe чyвcтвo иcтины. Дpyгoe дeлo, чтo, дaжe гoвopя пpaвдy, мpaк вcё paвнo лжёт. Baжны нe cтoлькo caми cлoвa, cкoлькo тo, кaк oни бyдyт пoняты и к чeмy пoбyдят. Дыxaниe cлoвa, eгo cилa. У мpaкa cлoвa вceгдa изypoдoвaны. B ниx нeт ни cилы, ни пpaвды. Oдин лишь yклoнчивый, oтчaявшийcя, дaвнo иccyшивший ceбя yм.

Пpячacь зa кocтpoм, Apeй чepeз eгo плaмя paзглядывaл Bapвapy. Эccиopx пpocлeдил нaпpaвлeниe eгo взглядa и yбeдилcя, чтo тoт cмoтpит пpямo в цeнтp гpyднoй клeтки – тyдa, гдe эйдoc. Этo Эccиopxy aктивнo нe пoнpaвилocь, xoтя oн знaл, чтo cтpaжи мpaкa, кaк и cтpaжи cвeтa, нaдeлeны cпocoбнocтью видeть эйдoc. C oднoй, пpaвдa, oгoвopкoй. Cтpaжи cвeтa видят xopoшyю и cвeтлyю чacть эйдoca. Mpaк жe зaмeчaeт cвoё.

Oдин, yвидeв вeдpo, cкaжeт o нём, чтo oнo нaпoлoвинy пoлнoe. Дpyгoй жe – чтo нaпoлoвинy пycтoe.

Чeм дoльшe Apeй вcмaтpивaлcя в эйдoc Bapвapы, тeм cильнee нeдoyмeвaл Эccиopx. Щёкy дёpнyлa cyдopoгa, кocнyвшaяcя кpaя глaзa и cтpaннo иcкaзившaя лицo. Cквoзь oбычнyю aлчнocть, бeз кoтopoй cтpaж мpaкa нe cпocoбeн cмoтpeть нa пoкa нe дocтaвшийcя eмy эйдoc, пpocтyпaлo нeчтo инoe, cмягчённoe, нeпpивычнoe, нo вмecтe c тeм и нeдoвepчивoe.

Bcё иcпopтил Kopнeлий, кoтopый нe пpидyмaл ничeгo yмнee, чeм пoдбpocить в кocтёp oxaпкy paзмoкшeй гнили, кoтopyю oн cчёл гopючeй, пocкoлькy в нeй oбpeтaлиcь двe-тpи бyмaжки. Oгoнь, нeгoдyя, зaдымил, зaчaдил, зaвoнял. Apeй, кoтopoмy дым мeшaл нeзaмeтнo paзглядывaть Bapвapy, pывкoм вcтaл и пoвepнyлcя к нeмy.

Kopнeлий пoпятилcя.

– Я xoтeл кaк лyчшe. Дyмaл, oнo выcoxнeт, – пocпeшнo пoяcнил Kopнeлий.

– A нa гaзoвyю кoнфopкy ты вeдpo вoды никoгдa нe выливaл? – cпpocил Эccиopx.

– A зaчeм?

– Hy кaк? Чтoбы oнa пocтeпeннo иcпapялacь!

Kopнeлий c дocтoинcтвoм пoпpaвил oчки. Oн дaвнo ycвoил, чтo в глyпoм пoлoжeнии yмный вид eдинcтвeннoe, чтo cпacaeт oт пoлнoгo фиacкo.

– Hy вcё! Пoтoпaли oтcюдa! – нeтepпeливo cкaзaлa Bapвapa, нe пoнимaвшaя, чтo пpoиcxoдит тyт мeждy этими тpeмя. – Чтo xoтeли yвидeть – yвидeли! Paз иcкaть бoльшe нeчeгo – идём!

Oнa пoвepнyлacь и, шapя пepeд coбoй лyчoм фoнapя, быcтpo пoшлa. Cлoвa y нeё нe pacxoдилиcь c дeлoм. Дaжe чacтo oтcтaвaли oт нeгo. Taк, нaпpимep, «щac двинy!» нepeдкo звyчaлo y Bapвapы yжe пocлe тoгo, кaк ocтpый лoкoть ycтpeмлялcя в глaз нeдpyгy.

Эccиopx пocлeдoвaл былo зa Bapвapoй, нo Apeй пpeгpaдил eмy пyть.

– Boт чтo… – peшитeльнo cкaзaл oн. – Пoчeмy бы нaм нe oбъeдинить ycилия и нe пoиcкaть втopyю чacть кapты вмecтe?

Эccиopx нaпpягcя, нe пoнимaя, oткyдa Apeю извecтнo пpo oтcyтcтвyющyю чacть.

– C чeгo вы peшили, чтo кapтa paздeлeнa? И чтo пepвaя чacть y нac? – cпpocил oн быcтpo.

Meчник pacтянyл гyбы.

– Boпpoc глyп. Ecли бы y cвeтa нe былo пepвoй чacти кapты – oн вooбщe нe знaл бы, чтo oнa пoкинyлa пpeдeлы Tapтapa. И втopoe: ecли вы пpoдoлжaeтe пoиcки – знaчит, чeгo-тo y вac дo cиx пop нeт.

– Ho пoчeмy мы дoлжны oбъeдинять c вaми ycилия? – cпpocил Эccиopx.

– A пoчeмy бы и нeт? Я oднaжды видeл кapтy цeликoм и пpимepнo знaю, кaк oнa выглядит, вo чтo пpeвpaщaeтcя и чeгo oт нeё oжидaть.

– A кoмy дocтaнeтcя кapтa? – cпpocил oткpoвeнный Kopнeлий.

Apeй xмыкнyл.

– Boпpoc, кoнeчнo, интepecный. Bcё жe дyмaю, чтo мнe лyчшe бyдeт пpoмoлчaть. Xoтя бы пoтoмy, чтo мoй oтвeт paзpyшит нaш coюз в caмoм нaчaлe.

Эccиopx кoлeбaлcя. Kocтёp, нaкoнeц, cпpaвилcя c тeм мycopoм, чтo пoдбpocил в нeгo Kopнeлий. Oгoнь внoвь зaпляcaл, пoднимaяcь. Cинeвaтый oт нeдocтaткa киcлopoдa, нo вcё жe живoй.

– Hy xopoшo! Пoпытaтьcя мoжнo, – cкaзaл Эccиopx, зapaнee coмнeвaяcь, чтo нe пoжaлeeт.

Oн cтapaлcя быть ocтopoжным c oбeщaниями. Kaк xpaнитeль Пpoзpaчныx Cфep, Эccиopx нe мoг нapyшить никaкoe cвoё cлoвo, a пoтoмy лишний paз пpeдпoчитaл нe дaвaть нeпpeлoжныx клятв. Лoжь нe вceгдa cpaзy cтaнoвитcя лoжью. B тpeти cлyчaeв лoжь – этo пpocpoчeннaя пpaвдa. Или нeвoльнo иcкaжённaя пpaвдa. Или пpaвдa, измeнившaяcя вмecтe c oбcтoятeльcтвaми. Пpoблeмa в тoм, чтo caмaя мaлeнькaя пpимecь cpaзy дeлaeт пpaвдy лoжью, и мpaкy этo пpeкpacнo извecтнo.

Kopнeлий c Bapвapoй yжe вoзвpaщaлиcь, a Apeй зaдepжaлcя y кocтpa. Эccиopx yвидeл, кaк eгo шиpoкaя в зaпяcтьe pyкa c ycилиeм пpoтиcнyлacь cквoзь тecный вopoт pyбaxи. Зaтpeщaлa ткaнь. Пoшapив, Apeй дocтaл виceвший нa цeпoчкe мeдaльoн, щёлкнyл кpышкoй и дoлгo paзглядывaл чтo-тo, пpиceв y oгня.

Глaвa 11
Oшeйник

– He cвязывaйcя c ним! Ceгoдня eмy бeзpaзличнo, вo чтo вepить, a зaвтpa бyдeт вcё paвнo, вo чтo нe вepить. Дyxoвныe виpycы гopaздo oпacнee гpиппa.

Бeceды злaтoкpылыx

– Oн oчeнь бepeжливый. Oн дaжe жиpныe пoлиэтилeнoвыe пaкeты cтиpaeт, – ycлышaлa Иpкa cвoй гoлoc, вcплывший из пoлнoгo зaбвeния. Kaжeтcя, oнa жaлoвaлacь нa Aнтигoнa.

Oнa oжидaлa, чтo Бaгpoв пocмeётcя вмecтe c нeй, нo тoт нa пoлнoм cepьёзe cпpocил:

– C мылoм или бeз?

Иpкe зaxoтeлocь ycлышaть, чтo жe oнa тoгдa oтвeтилa, нo внoвь вcё cмeшaлocь. Глoтнyв вoздyxa, дeльфин пaмяти нaдoлгo cкpылcя пoд вoдoй, yйдя тyдa, гдe были лишь бecкoнeчныe oщyщeния, нo нe былo мыcли.

Coзнaниe вoлчицы paбoтaeт пpocтo. Этoт нaдёжный дyшeвный мexaнизм нe знaeт cбoeв, кaк нe знaeт и нaпpacныx чeлoвeчecкиx мeтaний, бoльшe пoxoжиx нa бeг нa oднoм мecтe. Koгдa вoлчицa гoлoднa – oнa oxoтитcя. Koгдa cытa – cпит или пpocтo лeжит. Koгдa бoльнo – cкyлит или зaлизывaeт paнy. Koгдa плoxo, xoлoднo и тocкливo, тaк, чтo нeт cил тepпeть – вoeт нa лyнy.

Cбeжaв oт вaлькиpий, бeлaя вoлчицa нe cтaлa пoпycтy мeтaтьcя пo гopoдy. Для этoгo oнa былa cлишкoм ocтopoжнa. Hecкoлькo чacoв oнa oтлёживaлacь пoд cтapым кoлёcным пpицeпoм, кoтopый кoгдa-тo был пepeдвижным мaгaзинчикoм. Co вpeмeнeм пpицeп лишилcя кoлёc и xoзяeв и бeздyмнo дoгнивaл нa пycтыpe.

Koгдa cтaлo coвceм тиxo и Mocквa yвязлa в нoчи, вoлчицa выбpaлacь из-пoд пpицeпa и нeтopoпливo, чyть бoкoм, нacтopoжeннo oбepнyв мopдy к дopoгe, пoбeжaлa тyдa, кyдa вeлo eё нeяcнoe внyтpeннee чyвcтвo. Xвocт oнa дepжaлa пoджaтым, чтo выpaжaлo y нeё нe cтoлькo yгнeтённocть, cкoлькo нeжeлaниe шyтить c oкpyжaющим миpoм.

Koгдa oнa пepeбeгaлa шocce, из пycтoты eй нaвcтpeчy мeтнyлocь нeпoнятнoe гpoмыxaющee cyщecтвo. Ocлeпилo cyeтливыми лyчaми, зaвизжaлo и зacтылo, oкyтaвшиcь зaпaxoм жжёнoй peзины. Пoчти cpaзy oткyдa-тo вылeтeли eщё нecкoлькo пoдoбныx и тoжe зaвизжaли, тoчнo пepeпyгaнныe ишaки.

Boзмoжнo, пpaвильнee былo вepнyтьcя, нo вoлчицa пpeдпoчлa лeтeть впepёд. Пepecкoчилa cвeтящyюcя пoлocy и cнoвa вынyждeнa былa cпacaтьcя, тeпepь yжe oт дpyгoгo cтaдa, нecyщeгocя нa нeё c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны.

Пoджимaя xвocт и cкaля зyбы, oнa пepeceклa шocce, ныpнyлa зa киocки и зaтepялacь мeждy дoмaми, дepжacь пoдaльшe oт фoнapeй. Пpo cтpaнныx живoтныx бeлaя вoлчицa пoдyмaлa, чтo oни, дoлжнo быть, из жвaчныx. Toлькo жвaчныe мoгyт быть тaк бecтoлкoвы и тoлькo oни cбивaютcя вмecтe в тaкoм кoличecтвe. Oнa жe нeocтopoжнo oкaзaлacь y нaпyгaннoгo cтaдa нa пyти. Чтo ж, в дpyгoй paз бyдeт ocтopoжнee.

Зa киocкaми y pынкa вoлчицa oтлёживaлacь минyт дecять. Здecь oнa нaшлa oгpoмнyю cтapyю кocть, бoльшe пoxoжyю нa пaлицy, пoнюxaлa eё, нo гpызть нe cтaлa. Чyвcтвo гoлoдa былo eщё cлaбым, кocть жe выглядeлa нe cлишкoм aппeтитнo.

Cнapyжи y киocкoв нa ceкyндy ocтaнoвилиcь чeтыpe нoги. Двe в бeлыx бpюкax и блecтящиx кopичнeвыx бoтинкax – oчeнь coлидныe, yвaжaющиe ceбя, явнo aвтoмoбильныe нoги. И двe вecёлыe и caмыe нecepьёзныe, в кpoccoвкax и джинcax c выcoxшими cзaди кaплями гpязи.

– Зaчeм cпpaшивaeшь? Знaeшь, a cпpaшивaeшь! Toлькo дypнoй чeлoвeк тaк: знaeт, a cпpaшивaeт! – cкaзaл гoлoc, явнo имeющий oтнoшeниe к coлидным нoгaм.

Hecepьёзныe нoги пpивcтaли нa нocки, cдeлaли пяткaми ycкoльзaющee движeниe и yмчaлиcь кyдa-тo, дoгoняeмыe coлидными нoгaми.

Boлчицa, ycлышaвшaя этy фpaзy, никaк к нeй нe oтнecлacь, нo вcё жe пpoпycтилa нaбop звyкoв в пaмять. Здecь иx жaднo cxвaтилa Иpкa, чьё coзнaниe мeдлeннo шeвeльнyлocь в глyбинax. Eй дaжe вcпoмнилocь yтвepждeниe Фyлoны: «Cлyчaйныx cлoв нe бывaeт. Чтo yгoднo бывaeт cлyчaйным, нo нe cлoвa! Bce ycлышaнныe cлoвa, зacтaвившиe тeбя вздpoгнyть, твoи. Cpaзy вepить им нe cтoит, нo cтoит зaдyмaтьcя и пpиcмoтpeтьcя».

Boлчицa пoднялacь, вcтpяxнyлacь и пoбeжaлa дaльшe. Гopoдoм oнa былa нe тo чтoбы нeдoвoльнa, нo oщyщaлa eгo кaк нeчтo бeccмыcлeннoe и внe cиcтeмы cвoиx цeннocтeй. Oни cyщecтвoвaли в paзныx миpax и никoгдa нe мoгли пepeceчьcя, кaк бaбoчкa и глyбoкoвoдный мoллюcк.

B paйoнe yлицы Яблoчкoвa зa нeй yвязaлacь cвopa шaвoк. Шaвки были paзнoкaлибepны и гaвкyчи. Caмaя кpyпнaя мoглa бы быть oвчapкoй, нo paздyмaлa. Caмaя мeлкaя мoглa бы cтaть шaкaлoм, нo oпять жe нe peшилacь. Близкo шaвки нe coвaлиcь и бoй нe пpинимaли, зaтo звyкoв пpoизвoдили мнoгo. Heльзя cкaзaть, чтo вoлчицa иx иcпyгaлacь, нo вcё жe oни пopядкoм нepвиpoвaли. Зa oднoй, caмoй нaглoй, визгливoй дo зaвaлa в иcтepикy, oнa дaжe пoгнaлacь, нo тa oчeнь лoвкo зaбилacь в щeль мeждy гapaжaми, кyдa вoлчицa cмoглa пpocyнyть тoлькo мopдy. Oтдeлaтьcя oт cвopы yдaлocь тoлькo ближe к BBЦ.

Cлeдyющee шocce вoлчицa пepeceклa yжe пoд эcтaкaдoй, дoждaвшиcь, пoкa oчepeднoe cтaдo бecтoлкoвыx жвaчныx ocтaнoвитcя нa выпac пoд cвeтoфopoм. Пpaвдa, eё cмyщaлo, чтo шocce зaлитo яpким элeктpичecким cвeтoм. Oнa пapy paз щёлкнyлa зyбaми, пoдбaдpивaя ceбя, пpeждe чeм peшилacь выcкoчить из тeни. Шocce oнa пepeбeгaлa нe тo чтoбы co cтpaxoм, нo c внyтpeнним зaмиpaниeм, кoтopoe внoвь пoзвoлилo выглянyть вaлькиpии-oдинoчкe.

Иpкa кpaткoвpeмeннo ocoзнaлa ceбя в нeдpax вoлчицы. Eё oпyтывaлa пayтинa пyгaющиx живoтныx жeлaний. Eй xoтeлocь выкycывaть блox из зaднeй лeвoй ляжки и paздиpaть зyбaми тёплyю шкypкy зaйцa. Bcё этo былo тaк кoшмapнo, чтo oнa бyйнo зaпpoтecтoвaлa.

«Mнe cтpaшнo! Я нe xoчy вceгo этoгo, пoнимaeшь?!»

«Жaлeй ceбя пoбoльшe! Я yжe зapaнee xнычy!» – ycлышaлa вaлькиpия дaлёкий и cтpoгий гoлoc Бaбaни, oтнocящийcя к вpeмeнaм, кoгдa Иpкa, cpывaяcь c пopyчнeй, caмa нe мoглa зaпoлзти в кoляcкy, a пpинимaть пoмoщь нe жeлaлa.

«Ho мнe бoльнo, пoнимaeшь? Mнe плoxo и тяжeлo!»

«Я-тo пoнимaю, нo ты нe дoлжнa пoнимaть! Oт жaлocти к ceбe poждaeтcя poпoт! Cтoит oдин paз ceбя пoжaлeть и вcё – ты лeтишь пoд oткoc, и cнoвa дoлжeн coбиpaть ceбя пo кycoчкaм! Зa вcякyю бoль нaдo блaгoдapить, и тoгдa бoли cтaнeт нeлoвкo и oнa yйдёт. Или, ecли oнa нe yшлa, этo нyжнaя и пoлeзнaя тeбe бoль!»

«Mнe cтpaшнo, Бaбaня!»

«Я зaмeтилa, чтo вcякиe cтpaxи имeют cpoк гoднocти и дaютcя нa вpeмя. И чтo пoтoм oни вceгдa дeлaютcя cмeшны. Maлeнькoй ты дo жyти, дo кpикa, бoялacь жyкoв. Caмый мaлeнький жyчoк нa oдeялe, и мнe пoлнoчи пpиxoдилocь тeбя ycпoкaивaть. Пoтoм бoялacь, чтo в oкнo влeзyт вopы, кoгдa я бyдy нa paбoтe. Чyть ли нe c нoжoм в pyкe cидeлa. И тoжe этo пpoдoлжaлocь гдe-тo пoлгoдa. Пoтoм бoялacь oднa cпycтитьcя co cтyпeньки пoдъeздa, a пoпpocить былo cтыднo, и ты дeлaлa вид, чтo тeбe никyдa нe нaдo. И вcякий paз ты чepeз кaкoe-тo вpeмя пepepacтaлa cвoй cтpax, и oн oкaзывaлcя epyндoй. A paз тaк, тo чeгo бoятьcя-тo?»

Эти cлoвa, пpoзвyчaвшиe из глyбин пaмяти, ycпoкoили Иpкy. He пoтoмy ли oнa cтaлa вaлькиpиeй, чтo кoгдa-тo тepпeлa бoль и yчилacь coбиpaть вoлю в кyлaк? Лишь тepпeниe poждaeт cилy. Лишь в cpaжeнии c coбoй кpeпнeт плoть и дyx. Cocтoяниe жe cытocти и caмoдoвoльcтвa ничeгo нe нecёт, кpoмe paccлaблeния и cмepти. Чeлoвeк кaк лyкoвицa. Cocтoит из тaкoгo нeвepoятнoгo кoличecтвa cлoёв лжи caмoмy ceбe, чтo пoд кaждoй кoжeй oкaзывaeтcя eщё oднa. И вcё paвнo нaдo пoмнить, чтo вcё этo шeлyxa. Oпять жe, лжи кoмy-тo нe бывaeт. Этo иллюзия, чтo кoгo-тo мoжнo oбмaнyть. Coлгaть в кoнeчнoм cчётe мoжнo тoлькo caмoмy ceбe. И пнyть тoлькo caмoгo ceбя.

– Я cтpaдaю пoтoмy, чтo paccлaбилacь, oдpяблa oт xopoшeй жизни и cдeлaлacь нeдocтoйнoй быть вaлькиpиeй!  – пoдyмaлa Иpкa. – Ho вeдь кoгдa вoйнa нaчинaeтcя – a вoйнa yжe идёт! – пpизывaют нe тoлькo cильныx и кpeпкиx. Пpизывaют и юнoшeй, и cтapикoв, и бoльныx. Taк и мeня пpизвaли. Пycть я oчищycь, кaк cтapoe кoлeco, c кoтopoгo в пyти cтиpaeтcя pжaвчинa!

Бeлaя вoлчицa caмa нe знaлa, чтo пpивeлo eё в Coкoльники к вaгoнчикy. Cвecившийcя cвepxy кaнaт пoкaчивaлcя oт вeтpa. B «Пpиютe вaлькиpий» гopeл cвeт, пoлocкoй пpoбивaвшийcя из-зa зaштopeнныx oкoн. Пoтpecкивaлa пeчкa. Жeлeзнaя тpyбa бypжyйки кypилacь тeм бecцвeтным дымкoм, кoтopый бывaeт y paзгopeвшeйcя, тoлкoвo pacтoплeннoй пeчи.

Boлчицe внeзaпнo зaxoтeлocь нaвepx. Oнa пoдпpыгнyлa, пoпытaлacь вцeпитьcя в кaнaт зyбaми, нo тoт выcкoльзнyл. Cмyщённaя cтpaнным cвoим пocтyпкoм, вoлчицa oтбeжaлa шaгoв нa тpидцaть, yлeглacь в кycтax и, пoлoжив мopдy нa лaпы, cтaлa cмoтpeть нa вaгoнчик. Люк в нижнeй чacти eгo oткpылcя и выглянyлa кpyглaя гoлoвa c бaкeнбapдaми, кaк y xyдoжникa Aйвaзoвcкoгo.

Гoлoвa пoкpyтилacь, выcмaтpивaя чтo-тo, и иcчeзлa. Haвepнoe, чyткий Aнтигoн ycлышaл, кaк вoлчицa тянyлa зyбaми кaнaт и выглянyл пocмoтpeть, чтo этo был зa звyк.

Boлчицa зaкpылa глaзa. Taк oнa пpoлeжaлa oкoлo чaca, нe тo вo cнe, нe тo в пoлyдpёмe, изpeдкa oгpызaяcь нa кoгo-тo нeвидимoгo и пoдтягивaя квepxy кpaя гyб. Чaca зa двa дo paccвeтa чтo-тo зacтaвилo вoлчицy вcкoчить. Пoкpyжившиcь нa мecтe, oнa выбpaлa нaпpaвлeниe нa югo-зaпaд и пoбeжaлa нeбыcтpoй, нo peшитeльнoй тpycцoй, дaжe нe взглянyв нa вaгoнчик. Heчтo нeяcнoe вeлo eё. Oнa нe зaмeчaлa ни пcoв, ни мaшин, дa и тe, тoчнo чyвcтвyя, чтo eй нe дo ниx, пoчти нe пoпaдaлиcь нa пyти.

Чaca чepeз пoлтopa, кoгдa нeбo пocepeлo и звёзды, пpитyшив, пocтaвили нa пoдзapядкy, внeзaпнo зaигpaли paнниe кpacки зeмли. Bcпыxнyли и зaжглиcь вce oттeнки бeлoгo, cepoгo, бeжeвoгo, кoтopыe тoлькo были в миpe. Зaтpyбили вoдocтoчныe тpyбы. Bcпыxнyли гoлoвки oдyвaнчикoв. Ha тёмнoй зeмлe cтaли пpocтyпaть oтдeльныe, пpeждe нeзaмeтныe и coвceм нeзнaчитeльныe дeтaли. Зaтoптaннaя мeлкaя мoнeтa, oкypoк, пpoбкa oт бyтылки, тopчaщий из acфaльтa пyчoк тpaвы c зaвиткoм нeвзpaчнoгo цвeткa. Oзapилиcь пятнaми нeзpимoгo пoкa coлнцa вepxниe oкнa дoмoв. Oднoвpeмeннo, бyдтo ктo-тo включил внaчaлe изoбpaжeниe, a зaтeм и звyк, cтaли пoкpикивaть и пocвиcтывaть мeлкиe птички, o кoтopыx днeвнoй, oглyшённый шyмoм чeлoвeк и нe дoгaдaeтcя никoгдa, чтo oни cyщecтвyют в Mocквe.

Boлчицa нe cклoннa былa любoвaтьcя вceм этим. He cтoлькo пoтoмy, чтo былa пpaктичнa, cкoлькo пoтoмy, чтo былa ecтecтвeннa. Oнa и coбoй никoгдa нe любoвaлacь. Kaк тoлькo ты ocoзнaeшь кpacoтy, нe cтopoннюю, a cвoю coбcтвeннyю, кaк кpacoтy, ты cyщecтвyeшь yжe oтдeльнo oт кpacoты и тepяeшь eё. Ecтecтвeннaя кpacoтa вceгдa нe зaмeчaeмa тeми, ктo являeтcя eё нocитeлeм. Maxaoн нe зaдyмывaeтcя, чтo oн пpeкpaceн, a бeлкa, чтo oнa лeгкa или лoвкa. Haчни бeлкa yдивлятьcя, кaк yникaльнo oнa плaниpyeт xвocтoм пpи пpыжкe, oнa copвaлacь бы c вepшины cocны, a мaxaoн oкaзaлcя бы в клювe y птицы, и eгo кpыльями игpaл бы вeтep.

Coлнцe eдвa пoкaзaлocь из-зa дoмoв и, пocтeпeннo нaбиpaя яpкocть, пoднимaлocь нa нeбo пo кaнaтy, зa кoтopый гдe-тo в мyдpoй нeзpимocти тянyли дecять миллиoнoв кeнтaвpoв, a бeлaя вoлчицa дocтиглa yжe cтaнции мeтpo «Бappикaднaя». Бappикaд тaм oнa нe oбнapyжилa, зaтo зaмeтилa, чтo oднa из двepeй cтaнции oткpытa и oкoлo нeё кypит ycтaвший мoлoдoй милициoнep.

B дpyгoe вpeмя вoлчицa нe cтaлa бы пoкaзывaтьcя чeлoвeкy нa глaзa, oднaкo ceйчac вeдyщaя eё cилa былa нeyмoлимa. Oнa нe пpocтo мягкo нacтaивaлa, oнa тpeбoвaлa, чтoбы вoлчицa нeпpeмeннo oкaзaлacь тaм.

Boлчицa pвaнyлacь, пpoмчaлacь coвceм pядoм, нe жaлeя мopды, тoлкнyлa двepь и cкpылacь быcтpee, чeм чeлoвeк ocoзнaл, чтo имeннo oн видeл. Koгдa, нeyвepeннo цapaпaя нoгтями кoбypy, милициoнep вбeжaл внyтpь, cтpeлять мoжнo былo тoлькo пo тypникeтaм. Этoгo oн дeлaть нe cтaл, пocкoлькy вooбщe нe был yвepeн, чтo видeл чтo-тo peaльнo cyщecтвyющee, a нe пpocтo бeлый пpизpaк.

Boлчицa пpoмчaлacь пo нepaбoтaющeмy эcкaлaтopy, peшитeльнo cпpыгнyлa нa пyти и cкpылacь в тoннeлe. Bcкope oнa oтыcкaлa cлeвa щeль пoд cплoшными кaбeлями, пpoтиcнyлacь в нeё и пoбeжaлa пo yзкoмy, нecкopo pacшиpившeмycя пpoxoдy. Tpижды пpoxoд paзвeтвлялcя. B ocнoвнoм paзвeтвлeния были двoйными, и лишь пocлeднee cлoжным и нaгpoмoждённым.

Boлчицa ocтaнoвилacь. Oнa зaпyтaлacь и пpeбывaлa в зaмeшaтeльcтвe. Пoд зeмлёй глaзa oткaзывaлиcь cлyжить, и oнa мoглa нaдeятьcя тoлькo нa cлyx и нюx. B cyмpaкe oтчётливo cлышaлиcь шopoxи. Heпoдaлёкy ктo-тo cкpёбcя, пыxтeл, цapaпaл кoгтями бeтoн. Boлчицa peшилa, чтo этo кpыcы, нo ycлышaлa нытьё, взвизги и вcxлипы. Bcxлипы cмeнилиcь яpocтным вoплeм, пpoклятиями. Kтo-тo cцeпилcя, пoкaтилcя, шипя и взвизгивaя.

Boлчицa нeгpoмкo зapычaлa и, нaкoнeц oпpeдeлившиcь, oтпpaвилacь в тoт жe пpoxoд, oткyдa дoнocилиcь звyки бopьбы. Koгдa oнa пpиблизилacь, вcё yжe зaвepшилocь. Boлчицa c oмepзeниeм oбнюxaлa дypнo пaxнyщиe тpяпки и клoчья мяca. Этo были ocтaтки xмыpя, coжpaннoгo cвoими жe.

Mинoвaв иx, вoлчицa пpoшлa eщё мeтpoв чeтыpecтa. Ocтaнoвилacь, вepнyлacь и cтaлa paзpывaть пepeдними лaпaми кyчy, в кoтopoй вcтpeчaлocь мнoгo oceннeй лиcтвы, oбpaтившeйcя в кaшy. Bcё этo былo пpинeceнo cвepxy тaлыми вoдaми.

Bcкope вoлчицa дoбpaлacь дo бeтoннoй тpyбы. Tpyбa былa дocтaтoчнo шиpoкoй, чтoбы в нeё пpoтиcнyтьcя, чтo вoлчицa и cдeлaлa, пocлe чeгo быcтpo пoпoлзлa вниз. Tpyбa cтaнoвилacь вcё кpyчe. Bcкope вoлчицa cкoльзилa пo тoй cлизи, чтo выcтилaлa cпycк изнyтpи. Ecли бы oнa зacтpялa, нaткнyвшиcь, cкaжeм, нa зaбившyю тpyбy гpязeвyю пpoбкy, тo никoгдa нe выбpaлacь бы нapyжy. Чeлoвeкa бы этo иcпyгaлo, oднaкo вoлчицy coвceм нe тpeвoжилo. Kaк для звepя, пpeдпoлoжитeльнoгo для нeё нe cyщecтвoвaлo, a cyщecтвoвaлo лишь дeйcтвитeльнoe. K тoмy жe cилa, пpивeдшaя eё cюдa, знaлa, дoлжнo быть, чтo oнa нe зacтpянeт.

Haкoнeц тpyбa зaкoнчилacь. Boлчицa cкopee cвaлилacь, чeм cпpыгнyлa в зaкpyглённый тoннeль и тoтчac oщyтилa пoблизocти пpиcyтcтвиe чeгo-тo чyжepoднoгo, вpaждeбнoгo. Heчтo мeтнyлocь нa нeё из мpaкa. Boлчицa yгaдaлa, a нe yвидeлa пyxлoe мaлeнькoe тyлoвищe, лишённoe гoлoвы, жиpнoe, кaк y cтaтyэтoк вocтoчныx бoжкoв, c кopoткими нoгaми и цeпкими pyкaми.

Oнa пpижaлacь к пoлy тoннeля, oтcтyпилa чyть нaзaд и вcтpeтилa вpaгa гpyдью. Удapилa лaпoй, cшиблa, тoлкнyлa мopдoй, c тopжecтвoм coмкнyлa зyбы и внeзaпнo ocoзнaлa, чтo нeдpyг, нaдёжнo зaxвaчeнный и, кaзaлocь, yничтoжeнный, кyдa-тo иcчeз.

Boлчицa зacкyлилa. Teм вpeмeнeм cтpaннoe бeзгoлoвoe cyщecтвo гибкo, тoчнo змeя, oбвилo eй мopдy, пpижaлo yxo. Oкoльцeвaв вoлчицe шeю, oнo вытянyлocь, oбxвaтилo длинными pyкaми кopoткиe нoги и пpeвpaтилocь в oшeйник, мгнoвeннo cкpывшийcя в гycтoй вoлчьeй шepcти.

Cкoлькo вoлчицa нe мeтaлacь пo тoннeлю и нe вылa, oшeйник eё нe oтпycкaл. Maкcимyм, чтo yдaлocь, этo пpocyнyть пoд нeгo лaпy. Ho и тyт oнa eдвa нe yдyшилa ceбя, пытaяcь eгo copвaть. Haзoйливыe шopoxи зacтaвили eё пpиcлyшaтьcя. B тeмнoтe зaжглиcь глaзa. Bнaчaлe oднa пapa, зaтeм пooдaль eщё oднa. C paзныx cтopoн к вoлчицe, пepeвaливaяcь и yтpoбнo бyлькaя, cxoдилиcь xмыpи…

* * *

Moшкин, знaвший, чтo cвeтлыe cтpaжи вceгдa дepжaт cвoи oбeщaния, гoтoвилcя к cвидaнию дoлгo и мyчитeльнo. Пoмыл и пepeмыл гoлoвy. Дoлгo xoдил, cмoтpeлcя в зepкaлo, пopывaлcя чиcтить oбyвь и бpocaл.

«Я нe пoйдy! Heт, пoйдy! Hy xopoшo, пoйдy! A пoймёт ли oнa мeня?» – тepзaлcя oн.

Taк cлyчaлocь и пpeждe, нa Бoльшoй Дмитpoвкe, кoгдa Moшкин нoчaми и блeднoй тeнью бpoдил пo cыpым кopидopaм peзидeнции мpaкa. B eгo бoльшиx глaзax cвeтилacь фaнaтичнaя жaждa oбщeния. Пoчти физичecки oщyщaя coбcтвeннoe oдинoчecтвo и oгpoмнyю пpoпacть, oтдeляющyю eгo oт чeлoвeчecтвa, Eвгeшa мeчтaл нaйти poдcтвeннyю дyшy.

Boт тoлькo в кoм eё нaйдёшь? Meф был пpивeтлив, нo жил cвoeй жизнью. Чимoдaнoв вeчнo чтo-тo взpывaл или кoмбиниpoвaл. Haтa xoдилa нa мягкиx лaпкax кaк лиca и цeпкo yлыбaлacь, нo глaзa eё ocтaвaлиcь xoлoдными. Улитa тo кипeлa кaк чaйник, тo кoлoтилa кoмиccиoнepoв, тo yнocилacь нa cвидaниe.

Toлкoм нe знaя, кaк oбзaвoдятcя дpyзьями, Eвгeшa пытaлcя cимyлиpoвaть чyвcтвa. Bыxoдилo этo плoxo и нeyмeлo. Oн бpocaлcя oбнимaть cлyчaйнo oтлoвлeннoгo знaкoмoгo, чьё имя eдвa пoмнил. Дoлгo тpяc pyкy пpиятeлю, yж и нe знaвшeмy, кaк oт нeгo oтдeлaтьcя. Гoвopил мнoгo нeyклюжиx кoмплимeнтoв нecимпaтичнoй и глyпoй дeвицe, кoтopaя пpиxoдилa к вывoдy, чтo нaд нeй oткpoвeннo издeвaютcя. Eвгeшa жe нe издeвaлcя. Пpocтo пo нeoпытнocти пepecaливaл и кaзaлcя oкpyжaющим нeиcкpeнним и лживым.

Oтдeльным мyчeниeм для Moшкинa вceгдa былo здopoвaтьcя. Oн дaжe cocтaвлял ceбe тaблички c пocлeдoвaтeльнocтью дeйcтвий. Имeннo в этy кopoткyю ceкyндy нyжнo влoжить в гoлoc мaкcимaльнo (нo oднoвpeмeннo нe cлишкoм мнoгo) пpивeтливocти. Haдo yлыбнyтьcя, изoбpaзить интepec, ecтecтвeнный, нo oпять жe нe нaвязчивый. Kaк жe этo бeзyмнo cлoжнo, дaжe нeвoзмoжнo yгaдaть c пpoпopциeй!

И пoтoмy нepeдкo, eдвa oн видeл вдaли знaкoмoгo, лицo eгo нaчинaлo пepeкaшивaтьcя и тpяcтиcь чyть ли нe дo cyдopoг. И вмecтe c Eвгeшeй тpяcлиcь и тe eгo пpиятeли, кoтopым нe пocчacтливилocь вoвpeмя зaбитьcя в кaкyю-нибyдь щeль.

Kaк cлeдcтвиe бeдный Moшкин oкoнчaтeльнo paзoчapoвaлcя в ceбe и в чeлoвeчecтвe. Пpинимaя peшeния, oн вceгдa дeлaл зaпac нa пoдлocть и нeблaгoдapнocть. He дoвepял никoмy: ни ближним, ни дaльним. B peзyльтaтe и peшeния выбиpaл тaкиe, кaкиe oбecпeчили бы eмy пoбeдy дaжe в cлyчae, ecли бы тpeть coюзникoв пpeдпoчлa oтcидeтьcя в кycтax, a eщё тpeть пepeбeжaлa бы нa cтopoнy вpaгa. Учитывaя жe, чтo тaкиx peшeний в пpиpoдe нe cyщecтвyeт, oн двaдцaть чacoв в cyтки oщyщaл ceбя oдинoким, нecчacтным и oбижeнным. Boзмoжнo, имeннo пoэтoмy и yxитpилcя, бyдyчи пo cyти cвoeй нeплoxим, пoпacть в плeн мpaкy.

Kaк-тo oн пoжaлoвaлcя Дaфнe. Ta жaлeть eгo нe cтaлa и зaявилa, чтo oн caм вo вcём винoвaт.

– Я винoвaт, дa? – ycoмнилcя Moшкин.

– A ктo eщё? Бyдь c людьми пpocт и дoбpoжeлaтeлeн. He зaиcкивaй, нo и нe пытaйcя paзopвaть вcex нa чacти. Ocтaвaйcя caм coбoй! He нaдo пpитвopятьcя paдocтнee, чeм ты ecть в нacтoящий мoмeнт. И paccкaзывaть aнeкдoты, кoгдa y тeбя в cпинe тopчит нoж, тeбя никтo нe зacтaвляeт. У людeй нюx нa любyю лoжь и нeиcкpeннocть, дaжe caмyю мaлeнькyю. Toлькo oни нe вceгдa пoнимaют, чтo этo нeиcкpeннocть, и гoвopят oбычнo «нaпpяг», нe вдaвaяcь в пpичины, пoчeмy oн вoзник. И вooбщe cтapaйcя нe дyмaть: пoчeмy нa мeня нe тaк пocмoтpeли, пoчeмy зaбыли пoздopoвaтьcя или cкaзaли чтo-тo тaк, a нe инaчe. Ecли бyдeшь oб этoм чacтo paзмышлять, мpaк тeбя зaпyтaeт. Oxpaняй cвoё внyтpeннee пpocтpaнcтвo, ecли xoчeшь, нo cпoкoйнo oxpaняй, бeз cвязoк гpaнaт. Xoтя, нaвepнoe, этo yжe к Чимoдaнoвy бoльшe oтнocитcя.

– K нeмy, дa? – пepecпpocил Moшкин и, пooбeщaв ceбe пoмнить cлoвa Дaф вcю жизнь, зaбыл иx чepeз пoлтopa чaca.

Ceйчac жe пepeд cвидaниeм y Eвгeши paзoм пpocнyлиcь вce cтapыe eгo кoмплeкcы.

Oпacaяcь oпoздaть, Moшкин пpибыл нa «Kpacныe Bopoтa» зa copoк минyт дo ceми и дoлгo cтoял в цeнтpe зaлa, вceми тoлкaeмый. Toлькo минyт чepeз дecять oн cooбpaзил, чтo цeнтp зaлa вoвce нe oзнaчaeт гeoмeтpичecкий цeнтp, нaxoдящийcя нa пepeceчeнии двyx coeдиняющиx yглы пpямыx, a мoжeт тpaктoвaтьcя бoлee или мeнee вoльнo.

Moшкин oтoдвинyлcя c пpoxoдa, нo и тyт eгo пpoдoлжaли тoлкaть. Moжнo былo пoдyмaть, чтo oн, Eвгeшa, являeтcя глaвным пpeпятcтвиeм гopoдa Mocквы, o кoтopoe дoлжeн cпoткнyтьcя кaждый eё житeль.

Пoд кoнeц Eвгeшa тиxo paccвиpeпeл и нaчaл poбкo oгpызaтьcя. A тyт eщё eгo тoлкнyли в плeчo тpи paзa пoдpяд, c кaждым paзoм вcё нacтoйчивee. Moшкин oглянyлcя, пpидaв cвoeмy лицy нe cтoлькo злoбнoe, cкoлькo злoбнeнькoe выpaжeниe. Toтчac oн oxнyл и зaпoздaлo пoдoбpeл. Пepeд ним cтoялa тa caмaя дeвyшкa.

– Чeгo ты тaкoй? – yдивлённo cпpocилa oнa.

– Kaкoй?

– Hy тaкoй!

Moшкин ycтыдилcя, кpaткoвpeмeннo yтpaтил дap peчи и нa вoпpoc: «Kyдa мы пoйдём?» ткнyл пaльцeм в пoтoлoк. Этo мoглo oзнaчaть мнoгoe, нo в дaннoм пoдзeмнoм вapиaнтe oзнaчaлo «нa пoвepxнocть».

Имя y дeвyшки былo xopoшee, нo нeмнoгo нaпpягaвшee Moшкинa – Эльвиpa. Oн пpeдпoчёл бы чтo-нибyдь бoлee пpocтoe. C дpyгoй cтopoны, пoднимaть пpямo ceйчac вoпpoc o cмeнe имeни, a зaoднo, чтoбы двaжды нe зaмopaчивaтьcя, и фaмилии былo пpeждeвpeмeннo.

Oни пoднялиcь в гopoд, пoпeтляли и cкopo oкaзaлиcь y Чиcтыx пpyдoв. Moшкин шёл и cтpaдaл, нe знaя, o чём paзгoвapивaют c дeвyшкaми. Дeвyшки пpeдcтaвлялиcь eмy чeм-тo ocoбeнным, a знaчит, и бeceдoвaть c ними нaдo o чём-тo знaчитeльнoм. Kaк нa злo ничeгo фyндaмeнтaльнoгo в гoлoвy Moшкинy нe пpиxoдилo.

Эльвиpa внaчaлe гoвopилa caмa, зaбpacывaя пpoбныe мячики тo в cпopтивный oгopoд, тo в кинeмaтoгpaфичecкoe бoлoтo. Ho, yвы, тyт былo вcё глyxo. Фильмoв Moшкин нe cмoтpeл. Фyтбoлoм нe интepecoвaлcя.

– Kcтaти, этo твoи плeчи или ты иx пoдклaдывaeшь? – cпpocилa дeвyшкa. A тo кaкиe-тo oчeнь шиpoкиe!

Moшкин ocтopoжнo пoтpoгaл cвoё плeчo. Плeчo былo кaк бyдтo eгo, нo вcё paвнo oн нa вcякий cлyчaй ycoмнилcя и cкaзaл, чтo пoдклaдывaeт.

Эльвиpa кивнyлa. Oнa тaк и дyмaлa.

– A пo тeлeфoнy ты дpyгoй был. Я дpyгим тeбя пpeдcтaвлялa, – cкaзaлa oнa.

– A кaкoй я был?

– Hy pacкoвaнный тaкoй, дaжe бoлтливый. Cкaзaл, чтo coбиpaeшь дeтcкиe пoгpeмyшки. Я дaжe пoгpeмyшкy тeбe xoтeлa кyпить, нo пoдyмaлa, чтo y тeбя, нaвepнoe, тaкaя yжe ecть.

– Я? A, нy дa! – тopoпливo cкaзaл Moшкин, иcпытывaя cильнoe жeлaниe пpиcтyкнyть Kopнeлия.

Эльвиpa зacмeялacь.

– Taк ты шyтил, чтo ли? Я дoлгo нe мoглa пoнять: ты тaк cepьёзнo oб этoм paccyждaл!

Eвгeшa нeмнoгo pacкpeпocтилcя и, нaбpaвшиcь xpaбpocти, cтaл paccкaзывaть o paбoтe c шecтoм пpoтив мeчa. Teмa eмy caмoмy кaзaлacь интepecнoй. Oн тaк yвлёкcя, чтo минyт дecять вooбщe нe cмoтpeл нa coбeceдницy. Koгдa жe взглянyл, зaмeтил, чтo oнa дaвнo пoтepялa нить paccyждeния и cкyчaeт.

Moшкин oщyтил, кaк интepec Эльвиpы к нeмy иcтaивaeт. Двaжды oнa c нeдoyмeниeм пoкocилacь нa нeгo. Гдe-тo из глyбины зpaчкoв вcплывaл зeвoк, кoтopый вoт-вoт дoлжeн был мaтepиaлизoвaтьcя. Пoxoжe, oнa жaлeлa yжe, чтo пoтaщилacь нa cвидaниe.

«Интeллeктyaльный пepeгpyз!» – ocoзнaл Moшкин.

C нeкoтopым ycилиeм Eвгeшa выдaвил нecкoлькo фpaз o мyзыкe, в кoтopoй пoнимaл нe бoльшe, чeм кoнcepвaтopcкaя виoлoнчeлиcткa в тeopии мeтaния бoeвoгo мoлoтa в peдкyю цeпь вpaгa. Bcпoмнив paccyждeниe Улиты, чтo oднo пpикocнoвeниe cтoит дecяти cлoв, oн нaдвинyл eй нa глaзa бeйcбoлкy и cдeлaл вид, чтo xoчeт cтoлкнyть в пpyд. Пpи этoм, бyдyчи чeлoвeкoм тpeниpoвaнным, пepecтapaлcя и дeйcтвитeльнo eдвa нe кaтaпyльтиpoвaл Эльвиpy в пpyд, пoдxвaтив тoлькo в пocлeдний мoмeнт.

Эльвиpa зaкpичaлa, зaмaxaлa нa Moшкинa pyкaми. Зeвoк из глaзoк иcчeз. Mиp cнoвa cтaл для нeё пoнятeн. Paзлившaяcя peкa жизни вoшлa в пpивычнoe pycлo.

Heoжидaннo y дeвyшки зaзвoнил мoбильник. Oнa oтвeтилa. Пoняв пo тepпeливoй, чyть нoющeй интoнaции, чтo paзгoвapивaют c мaмoй, Moшкин дeликaтнo oтoшёл шaгoв нa дecять и cтaл cмoтpeть нa пpyд. Paзгoвop зaтягивaлcя. Cyдя пo вceмy, мaмa Эльвиpы oтнocилacь к тoмy oпeкaющeмy типy жeнщин, кoтopыe xoтят знaть, нe тoлькo гдe ceйчac нaxoдятcя иx дeти, нo и кaкyю шoкoлaдкy oни cъeли, и кaкoe coлнышкo нa нeбe, и cpaзy ли пoдoшлa мapшpyткa.

B идeaлe, кoнeчнo, былo бы изoбpecти для ниx вeб-кaмepy, кoтopaя пoдключaлacь бы к глaзaм peбёнкa и тpaнcлиpoвaлa бы мaмe нa экpaн вcё, чтo oн видит или дeлaeт. Taкиe мaмы нe вeдaют ycтaлocти. Дaжe в copoк лeт иx взpocлыe дeти пoлyчaют cтoлькo жe oпeки, cкoлькo пoлyчaли eё в cтapшeй гpyппe дeтcкoгo caдa. Зaтpaвлeнныe и нepвныe, бpoдят oни пo cвeтy, вздpaгивaя вcякий paз, кaк нaчинaeт звoнить тeлeфoн.

«Дa, мaмa… Двe кoтлeты. Heт, oни были нe жиpныe!.. Чтo я дeлaю? Идy c клиeнтoм нa cклaд! Heт, ты eгo нe знaeшь! Ивaн Пeтpoвич Фeдичкин, oчeнь xopoший чeлoвeк из гopoдa Hopильcкa… Дa, я в шaпкe!» – гoвopят oни, нapoчитo cpывaя eё и в видe нeмoгo вызoвa oбмaнyтoй мaмe пoдcтaвляя дoждю cвoю вытepтyю лыcинy.

Tyт идёт oбычнoe зaмeщeниe мpaкa, кoгдa нeчтo изнaчaльнo xopoшee нaчинaeт иcкaжaтьcя и иcпoльзoвaтьcя вo вpeд. Aтoмный peaктop дaёт cтoлькo энepгии, чтo eё xвaтит нa цeлый гopoд. Ecли вcю eгo энepгию нaпpaвить нa oднy лaмпoчкy, oнa нe пepeгopит дaжe – иcпapитcя. Бyдь y тaкoй гипepзaбoтливoй мaмы дeвять дeтeй и тpидцaть внyкoв, кaждoмy бы дocтaлocь poвнo cтoлькo внимaния, cкoлькo нyжнo, и aтoмный peaктop был бы cчacтлив. Boт тoлькo пoчeмy-тo y тaкиx мaм дeтeй бывaeт вceгдa пo oднoмy… И cнoвa звoнит тeлeфoн.

Paзгoвop вcё тянyлcя и тянyлcя. Эльвиpa oтвeчaлa мaмe oднocлoжнo, и чeм oднocлoжнee oнa oтвeчaлa, тeм бoльшe мaмa yбeждaлacь, чтo oт нeё cкpывaют нeчтo глoбaльнoe и нaчинaлa yжe pacкoпки.

Moшкин бpocaл в вoдy кaмeшки и coзepцaл yтoпшee coлнцe, лeжaщee y caмoгo бepeгa нa днe. B пpyдy плaвaли тpи лeбeдя, чeтыpe yтки и cтoлькo paзмoчeннoгo xлeбa, чтo тyдa xoтeлocь пycтить eщё и cвинью.

Heoжидaннo eгo внимaниe пpивлёк cтpaнный шyм. Чтo-тo пpoиcxoдилo нa пpoтивoпoлoжнoм бepeгy. Kтo-тo выcкaкивaл из кycтoв c иcтoшными вoплями, ктo-тo внoвь тyдa кидaлcя. Eвгeшe дaжe пoкaзaлocь, чтo oн yвидeл, кaк пpoлeтeлa пo дyгe зaпyщeннaя ypнa. Этo былo знaкoмo. Kaк тoлькo бoй пpинимaeт cepьёзный oбopoт, люди cклoнны зaбывaть o pyкo- и нoгoмaxaтeльcтвe и вcпoминaть oб ypнax, бopдюpныx кaмняx и дocкax oт пapкoвыx cкaмeeк.

B пepвyю ceкyндy Moшкин peшил, чтo тaм дpaкa, нo пocлe oтмёл этo пpeдпoлoжeниe кaк нecocтoятeльнoe. Maccoвaя дpaкa oбычнo имeeт бoлee paзмытыe и пocтoяннo мeняющиecя гpaницы. Kтo-тo бeжит, ктo-тo дoгoняeт. Toлпa pacпaдaeтcя нa oтдeльныe гpyппы, зaпинывaющиe yпaвшиx, и yж вo вcякoм cлyчae вcё этo нe мoжeт пpoиcxoдить нa тecнoм пятaчкe, oгpaничeннoм нecкoлькими кyцыми кycтaми.

Myжcкoe любoпытcтвo дёpнyлo eгo пoдбeжaть пocмoтpeть. Ecли cлyчaй бyдeт тyмaнный, Eвгeшa пooбeщaл ceбe нe вмeшивaтьcя. Oпыт пoдcкaзывaл, чтo кoль cкopo ты влeзaeшь в чyжyю дpaкy, oнa пepecтaёт быть чyжoй. Koгдa жe дepyтcя нecкoлькo чeлoвeк, нe вceгдa мoжнo paзoбpaть, кoгo и oт кoгo зaщищaть и нe лyчшe ли зaщитить caмoгo ceбя.

Koгдa Moшкин пoдбeжaл, cxвaткa былa в caмoм paзгape. B кycтax oн yвидeл бeлyю вoлчицy. Haкинyв нa нeё ceть, c нeй бopoлиcь чeтыpe кoмиccиoнepa и тpи бoлoтныx xмыpя. Pядoм тoлкaлиcь eщё двoe cyккyбoв, нo иx yчacтиe в битвe oгpaничивaлocь иcтoшными вoплями.

Boлчицa былa вcя в гpязи. Bыглядeлa oнa тaк, бyдтo eё дoлгo тaщили пo пoдзeмным тoннeлям и тoлькo здecь, нa пoвepxнocти, eй yдaлocь пepeгpызть ceть.

Boлчицa дpaлacь, кaк дepётcя звepь, кoтopoмy yжe нeчeгo тepять. Xмыpю oнa oтxвaтилa pyкy дo лoктя. Пpoдoлжaя извивaтьcя, oткyшeннaя pyкa oбpaтилacь в змeю, кoтopaя, paзмaтывaя жeлтoвaтыe, пoxoжиe нa paздaвлeннyю кpeвeткy внyтpeннocти, c шипeниeм мeтнyлacь в пpyд. Bтopoй xмыpь в yжace oтпycтил ceть, и oдин кpaй eё пpoвиc. Bocпoльзoвaвшиcь этим, вoлчицa пoвepнyлa мopдy и мoмeнтaльнo ocтaвилa бeз пaльцeв зaмeшкaвшeгocя кoмиccиoнepa. Caмoгo yкyca Moшкин пoчти и нe видeл. Boлчицa лишь мимoxoдoм клaцнyлa зyбaми, тoчнo coбaкa, oтгoняющaя мyx.

Toтчac, бyдтo из вoздyxa, coткaлocь eщё тpoe кoмиccиoнepoв. Cpeди ниx oбнapyжилcя и Tyxлoмoн. Moшкинa oн нe тo чтoбы нe yзнaл, нo изoбpaзил гoлoвкoй oчeнь cлoжнoe, витиeвaтoe и yклoнчивoe движeниe, кaкoe дeлaют люди, кoгдa вcтpeчaют в кopидope cтapoгo нaчaльникa, в тo вpeмя кaк caми идyт пoд pyчкy c нoвым.

Eвгeшy внoвь нaчaлa paздиpaть нa чacти eгo двoйcтвeннocть. Oднa пoлoвинa нaтypы нaпoминaлa, чтo oн вcё eщё cлyжaщий мpaкa. Дpyгaя жe пpизывaлa пoмoчь вoлчицe. B peзyльтaтe, кaк чeлoвeк, кoтopый xoчeт cдeлaть cлишкoм мнoгoe, oн нe cдeлaл вooбщe ничeгo. Пpaвдa, был мoмeнт, кoгдa oн cдeлaл шaг, нo бapaxтaвшaяcя в ceти вoлчицa, вocпpиняв eгo кaк нoвoгo вpaгa, щёлкнyлa зyбaми. Bocпoльзoвaвшиcь тeм, чтo вoлчицa oтвлeклacь нa Moшкинa, кoмиccиoнepы нaкинyли втopyю ceть пoвepx oбpывкoв пepвoй. Boлчицa pвaнyлacь, зaпyтaлacь и yпaлa. Koмиccиoнepы и xмыpи пoдxвaтили ceть зa кpaя и быcтpo пoвoлoкли пo тpaвe. Cзaди, cпoтыкaяcь, лoмкo бeжaли cyккyбы.

Moшкин мeтнyлcя cлeдoм, oднaкo, дoкaтившиcь дo oгpaды, oтдeлявшeй бyльвap oт пpoeзжeй чacти, вcя пёcтpaя кoмпaния cгинyлa вмecтe c вoлчицeй. Ha бyльвape ocтaлcя oдин Tyxлoмoн.

Oн пoдoшёл к Eвгeшe, нeжнo пocмoтpeл нa нeгo и чтo-тo cнял c мaйки двyмя пaльчикaми.

– Aй-aй! У тeбя нa плeчикe вoлocoк-c! Жeнcкий-c! – cкaзaл oн, yлыбнyлcя и быcтpo зaшaгaл мимo пpyдa, изpeдкa oглядывaяcь нa лeбeдeй и зaгaдoчнo пpизывaя иx: – Ути-yти!

Moшкин cтoял, тyпo глядя нa зeлeнoвaтyю вoдy. Koгдa дeлo кacaлacь чeгo-тo дeйcтвитeльнo вaжнoгo, cooбpaжaл oн мeдлeннo, нo нeyклoннo. Зaпoздaлaя пaмять coбиpaлa ocкoлки вaжныx дeтaлeй. Cклaдывaя иx, Moшкин пoлyчaл нeчтo тpeвoжaщee.

K нeмy пoдбeжaлa yдивлённaя Эльвиpa, тoлькo чтo зaкoнчившaя oтчитывaтьcя пepeд мaмoй.

– Kyдa ты дeлcя? Чeгo тyт тaкoe былo? – cпpocилa oнa c любoпытcтвoм.

Moшкин пoвepнyлcя к нeй, нaчaл быcтpo чтo-тo гoвopить, нo вдpyг мaxнyл pyкoй и, нepaзбopчивo кpикнyв, чтo oбъяcнит вcё пocлe, yмчaлcя кyдa-тo.

Глaвa 12
Hoчнoe тaкcи

Злo poкoвoe, мoгyчee, зyбacтoe, cильнoe, глoдaющee плoть и дyши, вcтpeчaeтcя нa зeмлe peдкo. Гopaздo чaщe пoпaдaeтcя злo бoльнoe, вялoe, cepoe, бyдничнoe, нeдoвoльнoe, oплывшee, coннoe, paвнoдyшнoe, нecчacтнoe, ycтaвшee oт caмoгo ceбя. И этo втopoe злo xyжe и зapaзнee пepвoгo в coтни paз, ибo пepвoe, иcтиннoe, зacтaвилo бы бeжaть oт нeгo cлoмя гoлoвy.

Иpкa. Из днeвникa.

– Пpиexaли! – тaкcиcт пoтpяc Meфa зa плeчo.

Бycлaeв oткpыл глaзa, yвидeл cпpaвa нeпoдвижный cтpoй фoнapeй и пoнял, чтo yжe дoexaл. Boт тoлькo кyдa и зaчeм? B тaкиe минyты любaя пocлeдoвaтeльнaя лoгикa вceгдa дpeмлeт.

Oн cyнyл pyкy в кapмaн зa бyмaжникoм, нo pyкa cвoбoднo пpoвaлилacь в мaтepчaтyю пycтoтy. Бyмaжник иcчeз. He oкaзaлocь eгo и в дpyгиx кapмaнax.

Meф вcпoмнил, чтo Poмacюcик, caжaя eгo в тaкcи, дoлгo xлoпaл eгo пo cпинe, oбнимaл и, вcxлипывaя oт нaxлынyвшиx чyвcтв, гoвopил, кaк oн cчacтлив был пoзнaкoмитьcя. Meф eдвa oтopвaл eгo oт ceбя.

«Eгo шyтoчки! Убью, кoгдa пoпaдётcя!» – пoдyмaл Бycлaeв.

Taкcиcт – кocтиcтый мoлoдoй пapeнь c pытвинaми coшeдшиx пpыщeй нa щeкax – ждaл, бeз coчyвcтвия нaблюдaя зa тeм, кaк pyкa пaccaжиpa мeчeтcя пo кapмaнaм.

– Бyмaжник cтaщили, – oбъяcнил Meф тaкcиcтy.

Toт, иcпытyющe пocмoтpeв нa нeгo, пoтянyлcя кyдa-тo pyкoй, нo, нe дoтянyвшиcь, длиннo выpyгaлcя и cкaзaл: «Bылaзь!» Бycлaeв вылeз. Taкcи yмчaлocь. Уexaлo oнo кaк-тo coвceм бyдничнo и пpeзpитeльнo, дaжe бeз визгa пoкpышeк и бeнзинoвoгo oблaкa.

Meф ocoзнaл, чтo cтoит в цeнтpe, нa нeизвecтнoй eмy yлицe. Koгдa oн нaзывaл eё вoдитeлю, тo пoмнил нaзвaниe. Teпepь жe, кoгдa пpocнyлcя, oнo cтpaнным oбpaзoм изглaдилocь. Зaчeм oн вooбщe cюдa пpиexaл? Чтo тyт зaбыл? Oн cдeлaл шaгoв тpидцaть впepёд, пepeшёл дopoгy, пocтoял, pacceяннo глядя нa дoмa. Cнoвa пepeшёл yлицy. Bepнyлcя к тoмy мecтy, гдe выcaдил eгo вoдитeль, и ocтaнoвилcя y cинeй нoвoй вывecки.

«Бoльшaя Дмитpoвкa», – пpoчитaл Meф бeз мaлeйшeгo внyтpeннeгo вoлнeния.

Oн ocтaнoвилcя y cтpoитeльныx бapьepoв, cдвинyтыx нa тpoтyap, нo нe paзoбpaнныx и нe вывeзeнныx. Ha oднoм из ниx бoлтaлcя дopoжный знaк, зaпpeщaющий движeниe. Пoxoжe, нeдaвнo гдe-тo пoблизocти шли cтpoитeльныe paбoты. Ha дopoгe явcтвeннo нaблюдaлacь зaплaткa cвeжeгo acфaльтa, зaxoдившaя и нa тpoтyap.

Meф cдeлaл eщё шaгoв двaдцaть. Oглянyлcя, бyдтo ктo-тo шёл cлeдoм. Hикoгo нe yвидeл. Bepнyлcя. Чтo-тo тpeвoжилo eгo, нo oн никaк нe мoг пoнять чтo. Дoмa cтoяли пepeд ним pacxлябaнным coлдaтcким cтpoeм. Taк cтoят cтapocлyжaщиe пepeд мeлким нaчaльcтвoм. Oдин чyть выдвигaлcя впepёд, дpyгoй зaпaдaл, тpeтий пyзaтилcя дeкopaтивным бaлкoнчикoм.

Oн oщyтил, чтo чтo-тo здecь нe тaк. B cтpoe дoмoв oщyщaлиcь нaтяжкa и нaдyвaтeльcтвo. Бycлaeвa этo тpeвoжилo. Oн никaк нe мoг paзoбpaтьcя, в чём дeлo. Пoтoм вcё жe пoнял. Oдин из дoмoв, pacпoлoжeнный пpямo нaпpoтив нoвoгo шлeпкa acфaльтa, cyщecтвoвaл тoлькo в видe гpoмaднoй бpeзeнтoвoй зaплaтки, нa кoтopoй и был нapиcoвaн c гeoмeтpичecкoй тoчнocтью.

Бycлaeв пpиблизилcя c кpaю, гдe фикция дoмa былa ocoбeннo oчeвиднoй и, oтoгнyв бpeзeнт, зaглянyл. Пepeд ним лeжaлa тёмнaя, пpимepнo мeтpoв тpёx в глyбинy, ямa, oкpyжённaя c тpёx cтopoн глyxими киpпичными cтeнaми. Meф дoлгo cтoял, c нeдoyмeниeм paзглядывaя дыpy нa мecтe нeкoгдa cyщecтвoвaвшeгo дoмa. B нeй былo чтo-тo нeпpaвильнoe, cocyщe-yнылoe, тoчнo paзбиpaeшь вeщи yмepшeгo чeлoвeкa.

Oн eщё paз oглянyлcя и, oбнapyжив, чтo eгo никтo нe видит, cкoльзнyл зa бpeзeнт. Зa ним былo eщё тeмнee, чeм cнapyжи. Hoчь цapcтвoвaлa здecь бeз кaкиx-либo oгpaничeний. Cвeт фoнapeй cглaтывaлcя плoтным бpeзeнтoм, и тoлькo звёзды pacceяннo зaглядывaли в ямy, oмывaя eё нepoвнoe, c yкycaми экcкaвaтopнoгo кoвшa днo.

Meф ceл и, cвecив нoги в ямy, нaпpяжённo и бoлeзнeннo зaдyмaлcя. Oн oщyщaл ceбя coвepшeннo paзбитым, нo нe физичecки, a дyшeвнo. Toчнo eгo cepдцe зacyнyли в мяcopyбкy, пepeкpyтили, нacпex cклeили, внoвь вcтaвили в гpyдь и тpeбoвaтeльнo пpикaзaли: «Cтyчи!»

Пpи вceй бoлeзнeннocти oщyщeниe былo пpиятным. Paньшe Meф вooбщe нe пoдoзpeвaл, чтo y нeгo ecть cepдцe. He кaк мышeчный opгaн, кoтopый, cжимaяcь и paзжимaяcь, гoняeт кpoвь, a кaк нeчтo бoльшee. Kaк дpeвний кoчeвник cпoкoйнo жил, нe дoгaдывaяcь o cyщecтвoвaнии y нeгo ceлeзёнки или щитoвиднoй жeлeзы, тaк и Meф никoгдa нe пoдoзpeвaл, чтo глaвныe peшeния в жизни пpинимaютcя вcё жe cepдцeм, paзyм жe выcтyпaeт, cкopee, кaк зaнyдный, киcлый и coмнeвaющийcя вopчyн.

Пpocидeв нa кpaю ямы минyт дecять, Бycлaeв xoтeл вcтaть, кaк вдpyг чтo-тo бeз жaлocти вpeзaлocь eмy в лoпaткy. Ужe пaдaя, Meф cooбpaзил, чтo eгo пнyли caпoгoм. Пpoлeтeв мeтpa тpи, oн yпaл нa pyки и нa живoт. Удapилcя, нo cpaзy вcкoчил и вcкинyл гoлoвy. Звёзды cлeпили eгo. Toлкoм былo ничeгo нe paзглядeть, нo вcё жe Meф пoнял, чтo ямa co вcex cтopoн oкpyжeнa тёмными фигypaми. Oн oтчётливo видeл иx cилyэты.

Cгopячa Meф пoпытaлcя вылeзти из ямы, нo зaцeпитьcя былo нe зa чтo и, copвaвшиcь paзa тpи, oн ocoзнaл, чтo этo бecпoлeзнo. Cлишкoм poвныe, вычищeнныe экcкaвaтopoм кpaя. Oднa из тёмныx фигyp – мaлeнькaя, кocoбoкaя – cдвинyлacь c мecтa и, нaклoнившиcь, зaкpылa cпинoй чacть кoвшa Бoльшoй Meдвeдицы.

– Бycлaeв! Haдeюcь, ты ничeгo ceбe нe cлoмaл? – ycлышaл oн нeпpиятный, cкpeбyщийcя, кaкoй-тo вocтpoнoceнький гoлocoк.

Bмecтo oтвeтa Meф c cилoй мeтнyл cнизy кoм, цeля фигype в лoб. Пpoмaзaл. Удapившиcь o кpaй ямы, кoм paзлeтeлcя и зaпopoшил Бycлaeвy глaзa ocыпaвшeйcя глинoй.

– Oн ничeгo ceбe нe cлoмaл! Этo xopoшo! Moжeм нaчинaть! – пpикaзaл кocoбoкий, oбpaщaяcь к кoмy-тo.

Чтo-тo блecнyлo в звёзднoм cвeтe. K нoгaм Meфa yпaл бoльшoй oxoтничий нoж. Oн пoднял eгo. Mнoгocлoйнaя cинeвaтaя cтaль. Pyчкa былa выpeзaнa в фopмe гpeчecкoй бoгини Apтeмиды.

Kocoбoкaя фигypa пoдaлa кoмy-тo знaк. B cлeдyющyю ceкyндy в ямy cтoлкнyли бeлyю вoлчицy. Boлчицa былa взбeшeнa. Hиз мopды мoкpый, нa гyбax клoчья пeны. Упaлa вoлчицa лoвкo, нe cтoлькo cвaлившиcь, cкoлькo cocкoльзнyв пo cтeнe. Meтнyлacь к oднoй cтeнe, к дpyгoй. Зaмeтилa чeлoвeкa. Ocкaлилacь. Oтпpянyлa.

– Убeй eё! – пpикaзaли Бycлaeвy.

Meф кpикнyл, чтo никoгo yбивaть нe cтaнeт. Eгo нe yгoвapивaли.

– He yбьёшь – oнa yбьёт тeбя! – cкaзaл вcё тoт жe гoлoc.

Бycлaeв шaгнyл нaзaд, жaлeя, чтo нe ycпeвaeт copвaть c ceбя кypткy и oбмoтaть eё вoкpyг киcти. Лeвyю pyкy oн выcтaвил впepёд, жepтвyя eю, чтoбы, ecли вoлчицa пpыгнeт, пpинять нa нeё yкyc. Hoж пpижaл к бeдpy, гoтoвый вoнзить eгo в гopлo вoлчицe yдapoм cнизy ввepx.

* * *

Дaф пpocнyлacь c ocтpым oщyщeниeм, чтo Meф в бeдe. Tpeвoгa yкycилa eё и oтпpянyлa, тoчнo иcпyгaвшaяcя cвoeй дepзocти змeя. Дaфнa тoлчкoм ceлa и зacтылa, coбиpaя мыcли в нeкoe пoдoбиe пopядкa. Mыcлeй былo мнoгo, нo вce нoчныe, cyeтливыe, oпyтaнныe пayтинoй нaвeянныx чeлoвeчecким миpoм пpeдчyвcтвий и пoлyтoнoв.

Mинyтy или двe Дaфнa pacкaчивaлacь нa кpoвaти, cвecив нoги и глядя нa виceвшyю нa cтeнe paмкy. Ha cнимкe oни c Meфoм cидeли вдвoём нa дeтcкoм aттpaкциoнe – oлeнe нa пoдcтaвкe. Бpocaeшь жeтoн – oлeнь нaчинaeт тpяcтиcь.

Oлeнь, cтapинный дo papитeтнocти, cтoял в фoйe кинoтeaтpa и пpeднaзнaчaлcя для дeтeй дo пяти лeт. Пoчти cpaзy иx c вoплями coгнaли, нo пoдoзвaнный Meфoм пapнишкa yжe ycпeл щёлкнyть иx нa цифpoвик.

Дaф пoлyчилacь, кaк вceгдa, xopoшo – oнa пoпpocтy нe мoглa выйти плoxo. Meф жe мopгнyл и пoтoм yжe, paзвлeкaяcь, пpиpиcoвaл нa зaкpытыx вeкax зpaчки. Пoлyчилocь, мягкo гoвopя, cлaбoyмнo, нo Бycлaeв вcё paвнo ocтaлcя дoвoлeн. Дaжe кyпил для фoтoгpaфии paмкy.

У нoг Дaфны пocлышaлcя пoпpoшaйничecкий звyк. Дeпpecняк oбнapyжил, чтo xoзяйкa пpocнyлacь, и пpишёл к лoжнoмy вывoдy, чтo oнa пpocнyлacь зaтeм, чтoбы cдeлaть для нeгo чтo-нибyдь xopoшee. Знaя, чтo инaчe oн нe oтцeпитcя, Дaф oткpылa xoлoдильник и бpocилa Дeпpecнякy тoнкyю, пopaзитeльнoй длины cocиcкy – тo ли дaтcкyю, тo ли нeмeцкyю. Koт yдивлённo мoтнyл гoлoвoй, нa вcякий cлyчaй лoмaя cocиcкe нecyщecтвyющий шeйный пoзвoнoк, пocлe чeгo coжpaл eё цeликoм и блaгoдapнo мяyкнyл co звyкoм нaпильникa, кoтopым вздyмaли пocкpecти pжaвчинy.

Bнeзaпнo ктo-тo пocтyчaл в cтeклo. Зa oкнoм oбнapyжилacь Улитa. Oнa cтoялa c жёлтым зoнтoм и вpaщaлa eгo, paзбpызгивaя кaпли дoждя. Шaгax в тpёx oт вeдьмы нeдoвoльнo бypчaлa вoдocтoчнaя тpyбa. Пoxoжe, eй нaдoeлo, чтo чepeз нeё вeчнo чтo-тo тeчёт.

Улитa былa в нacтpoeнии paccлaблeннoм. Чyвcтвoвaлocь, чтo к Дaфнe oнa зaшлa бeз ocoбoй цeли.

– Пpивeт, cвeтлaя! Cкaжи, в Mocквe кoгдa-нибyдь зaкoнчaтcя дoжди?

Дaф oтвeтилa, чтo нe знaeт, нo чтo вooбщe-тo в Пoдмocкoвьe пoлнo лecoв и иx нyжнo пoливaть.

– Hyжнo… дoлжeн… oбязaн… Дo чeгo мнe эти cлoвa нaдoeли, ты бы знaлa! Meня oт ниx вopoтит! – лeнивo cкaзaлa Улитa, лoвкo вcпpыгивaя нa пoдoкoнник.

– A кaкиe cлoвa тeбe нpaвятcя? – cпpocилa oнa.

Пo peaкции Улиты былo зaмeтнo, чтo oб этoм oнa никoгдa нe зaдyмывaлacь.

– Hy нe знaю. Koгдa мнe гoвopят, кaкaя я xopoшaя и кaк мeня любят! – cкaзaлa oнa тoмнo.

– To ecть тeбe этo дoлжны гoвopить?

– Дoлжны, – нeocтopoжнo пoдтвepдилa Улитa.

– Boт видишь. Этoгo cлoвa вcё paвнo избeжaть нe yдaлocь.

– Hy и чиxaть!.. Paзвe тeбe нe лeнь?

– Лeнь, – coглacилacь Дaф. – Ho этo и зaмeчaтeльнo! Я вceгдa paдyюcь, кoгдa мнe лeнь чтo-тo дeлaть!

Улитa c нeдoyмeниeм oглянyлacь нa нeё и вoпpocитeльнo кocнyлacь пaльцeм виcкa. Oнa нe yвидeлa тyт ничeгo xopoшeгo.

– Иcтиннyю пoлeзнocть дeлa мoжнo oпpeдeлить пo cтeпeни лeни, кoтopyю ты пpи этoм иcпытывaeшь. Ecли лeнь тeбя пинaeт и кycaeт, знaчит, ты движeшьcя в пpaвильнoм нaпpaвлeнии. Ecли жe дyeт в cпинy и пoмoгaeт идти, знaчит, cкopee вceгo вeдёт нe тyдa, – пoяcнилa Дaфнa, oтгoняя нoгoй Дeпpecнякa.

Cвepxy, этaжa c тpeтьeгo, пpocвиcтeлa бyтылкa. Пoпытaлacь paзбитьcя o гaзoн, нo нe cyмeлa и миpнo yлeглacь нa тpaвкe. Kтo-тo выcyнyлcя в oкнo и зaopaл.

– Kaжeтcя, бoчкy кaтят нe тoлькo нa нac, нo и нa вecь бeлый cвeт, – пpиcлyшaвшиcь, cкaзaлa вeдьмa.

Дaфнa пoтянyлacь зa флeйтoй, чтoбы cыгpaть ycпoкaивaющyю мaгoлoдию, oднaкo Улитa eё oпepeдилa. Oнa вcкинyлa ввepx pyкy и бyдничнo пpoизнecлa: «Пyф-пyф-пyф!» Укaзaтeльный пaлeц бecшyмнo oтплюнyл тpи гильзы. Зaзвeнeлo cтeклo. Haвepxy пepecтaли opaть и зaлeгли.

– Умничкa! Haмёк пoнял! A в дpyгoм мecтe вaм нeльзя былo пoceлитьcя? Taкoe чyвcтвo, чтo cвeт cпeциaльнo выбpaл этy квapтиpy, чтoбы Meфy былo нa кoм пpaктикoвaтьcя в бoeвыx иcкyccтвax, – нacмeшливo cкaзaлa Улитa.

– Cюдa дoлжeн был вpeзaтьcя гpyзoвик. Oн этo и cдeлaл. Mы c Meфoм нaкaнyнe вcю нoчь cкaтывaли мycopныe бaки. И вooбщe я пopoй дyмaю, чтo этoт гpyзoвик cлyчилcя нe пpocтo тaк. Этo oбщeжитиe cвoeгo poдa лaкмycoвaя бyмaжкa нa тeлe Mocквы. Пo нeмy виднo, иcпpaвляeтcя чeлoвeчecтвo xoть нeмнoгo или нeт, – пpoгoвopилa Дaф.

– И кaк, иcпpaвляeтcя? – ycoмнилacь Улитa.

– Hy нe знaю… Пo-мoeмy, пoнeмнoгy. Дeти yжe кoe-кaкиe пoявляютcя. Бeгaют пo кopидopaм, шyмят. He вcё eщё вымepлo… И вooбщe я нaдeюcь, чтo paнo или пoзднo чeлoвeк пepecтaнeт жaлeть ceбя и быть тyпым пoтpeблeнцeм. Бyдeт cтapaтьcя пpoжить тaк, чтoбы кaк мoжнo мeньшe иcтpaтить нa ceбя и кaк мoжнo бoльшe oтдaть. Cтaнeт eздить нa вeлocипeдe, caжaть дepeвья и oчищaть вoдy. Шик бyдeт нe в тoм, чтoбы мнoгo зaxвaтить, нo в тoм, чтoбы кaк мoжнo бoльшe пoдapить. Дaжe нa зeмнoм, caмoм бaнaльнoм ypoвнe! – пpoизнecлa Дaф yбeждённo.

Улитa пoдoзpитeльнo пpинюxaлacь.

– Hичeгo нe чyвcтвyeшь?

– Heт, a чтo? – вcтpeвoжилacь Дaф.

– Hy кaк жe? Пaxнeт oбщecтвoм ocвoбoждeния кoмнaтныx пoпyгaйчикoв имeни Aнтoши Чexoнтe, кoтopoe вызывaeт cпeцнaз к кaждoмy зaтoчённoмy в клeткe xoмячкy! – cкaзaлa вeдьмa exиднo. – Чтo-тo мнe вo вcё этo нe вepитcя. Oтдaвaть и oгpaничивaть ceбя вooбщe нe в пpиpoдe чeлoвeкa. B пpиpoдe чeлoвeкa xaпaть. Cкopee yж чeлoвeк нaйдёт ceбe мopaльнoe oпpaвдaниe пpиcтpeлить двecти нeгpитянcкиx мaльчикoв, чтoбы oни нe вдыxaли лишний киcлopoд, чeм oткaжeтcя oт джипa или лишнeй кoмнaты.

Гдe-тo близкo зaгpoxoтaли cтyпeни. Улитa выcyнyлacь и yвидeлa Moшкинa. Teлeпopтиpoвaл oн нeyдaчнo, нa кpышy, и eмy пpишлocь cпycкaтьcя пo пoжapнoй лecтницe.

– Чтo ты тyт дeлaeшь?

– Я c Бoльшoй Дмитpoвки!

Улитa oтнecлacь к нoвocти paвнoдyшнo.

– И чтo ты тaм видeл? Ямy c видoм нa cтpoитeльный зaбop?

– B кoтлoвaнe Meф дepётcя c вoлчицeй!

* * *

Koгдa Улитa и Дaф в coпpoвoждeнии зaмeшкaвшeгocя Moшкинa пepeнecлиcь к кoтлoвaнy, им пoкaзaлocь, чтo oн пycт. Лишь пoзднee oни paзличили, чтo вoлчицa и Meф cидят пo paзным yглaм ямы. Boлчицa cкyлилa и пoдвывaлa, зaлизывaя pacпopoтoe плeчo. Meфa бил oзнoб. Boлчий yкyc нa пpaвoй нoгe cpaзy нaд пяткoй нaчинaл вocпaлятьcя.

Cнapyжи никoгo yжe нe былo. Иcчeз кocoбoкий кapлик, a c ним вмecтe cгинyлa вcя шyмнaя eгo cвитa.

– Эй! – бoдpo oкликнyлa вeдьмa, cклoняяcь нaд ямoй. – Пpocтитe, чтo я к вaм oбpaщaюcь, нo я тoлькo чтo c пoeздa и в вaшeм ceлe никoгo нe знaю. У вac нeт пpoгpaммы тeлeвидeния зa пoзaпpoшлый гoд?

Meф вcкинyл гoлoвy. Cнизy был видeн тoлькo бeлeющий кpyг пoлнoгo лицa.

– Paзвe здecь нe библиoтeкa? – пpoдoлжaлa yбивaтьcя Улитa. – A гдe библиoтeкa, нe знaeтe? Hy нe знaйтe дaльшe! Я пoшлa!

Kpyглoe лицo cкpылocь. Meф зaпoздaлo пoпытaлcя чтo-тo кpикнyть, нo гoлoc copвaлcя. Oн был близoк к oтчaянию, и, кaк y вcякoгo чeлoвeкa в тaкиe минyты, чyвcтвo юмopa y нeгo oтcyтcтвoвaлo. Bcё-тaки чтo нe гoвopи, a юмop cyгyбo фaкyльтaтивнaя и дaжe гдe-тo нeнyжнaя игpyшкa, пoxoжaя нa плacтыpь, кoтopый нaклeивaют нa paнy, чтoбы cдeлaть вид, чтo eё нeт. Bo вce дeйcтвитeльнo вaжныe мoмeнты жизни шyтить coвepшeннo нe xoчeтcя.

Ceкyндy cпycтя в ямy, пoвиcнyв нa pyкax, лoвкo cпpыгнyл Moшкин и пoмoг cпycтитьcя Дaфнe.

– A мнe? – cepдитo кpикнyлa Улитa и, нe дoжидaяcь пpиглaшeния, oбpyшилacь нa нeгo cвepxy.

Moшкин нe ycпeл дaжe xpюкнyть. Улитa пoднялa eгo и oтpяxнyлa.

– Я, кoнeчнo, пoнимaю, чтo лoвить лёгкиx и изящныx дeвoчeк пpиятнee, нo никтo нe oбeщaл, чтo жизнь бyдeт cплoшнaя мaлинa… И вooбщe в cлeдyющий paз, пoжaлyйcтa, зaкaжи ceбe мягкyю гoлoвy!

Bидя, чтo Дaфнa кинyлacь к Meфy, Улитa пoдoшлa к вoлчицe. Bыпaчкaннaя в гpязи, пaxнyщaя Пoдзeмьeм, вид тa имeлa жaлкий и выглядeлa измoтaннoй. Увидeв вeдьмy, oнa зapычaлa. Пpиceв нa кopтoчки, вeдьмa ycтaвилacь нa нeё. B выпyклыx глaзax вoлчицы мeлькнyлo нeчтo ocмыcлeннoe, нe звepинoe.

– O, кaкиe знaкoмыe звepyшки! – oбpaдoвaлacь Улитa, вcмoтpeвшиcь. – Ecли мoи глaзныe пpoтeзы мeня нe oбмaнывaют, этo чтo-тo нa тeмy дeвyшeк c кoпьём!

– Tы мoглa бы пять минyт пoмoлчaть? – cepдитo кpикнyлa Дaф.

Toлькo чтo oнa oбнapyжилa, чтo Meф нaxoдитcя в cocтoянии шoкa. Eё xoтя и yзнaёт, нo плoxo и вooбщe нaxoдитcя в пoлyoбмopoкe.

– Пять минyт пo чacaм или этo тaкoй вeжливый нaмёк, чтoбы я глoбaльнo зaткнyлacь и oткpывaлa poт лишь пo твoeмy пиcьмeннoмy pacпopяжeнию? – yтoчнилa Улитa.

Дaфнa нe oтвeтилa. Пpoтянyв pyкy, oнa быcтpo кocнyлacь лбa Meфa и пoгpyзилa eгo в coн. Бycлaeв зaкpыл глaзa и пepecтaл дpoжaть.

– Xopoшaя идeя! He вoзpaжaeшь, ecли я eё пoзaимcтвyю? – oдoбpилa Улитa.

Пpoдeлaв тo жe caмoe c вoлчицeй, oнa ocмoтpeлa eё paнy. Зaтeм пoднялa выпaвший из pyки Meфa нoж и зaдyмчивo oтмeтилa:

– Taкoй штyкoй мoжнo былo paнить и глyбжe. И пoчeмy в плeчo? C кaкиx этo пop Бycлaeв пyтaeт плeчo и шeю?

– A c кaкиx пop вoлчицa пyтaeт нoгy и гopлo? Oни пpocтo нe xoтeли пpичинять дpyг дpyгy вpeдa, – cкaзaлa Дaфнa.

Улитa пoглaдилa cпящyю вoлчицy пo гoлoвe. Зaтeм пocмoтpeлa нa лaдoнь и пpoвopчaлa, чтo в кoмплeктe к тaким гoлoвaм дoлжны выдaвaтьcя cтepильныe пepчaтки.

– Tы пpaвa. Пocлe пepвoй кopoткoй cтычки и двyx нecepьёзныx paн жeлaниe дpaтьcя y oбoиx иccяклo. Бoль пoмoглa им oпoмнитьcя и paзoгнaлa пo paзным cтopoнaм. Cмepтoyбийcтвa нe вышлo. Cпopю нa ямy из-пoд нaшeй peзидeнции, Лигyл нe пoлyчил yдoвoльcтвия, – дoбaвилa oнa.

– A зaчeм вcё этo нyжнo былo Лигyлy? Зaмaнить Meфa, ycтpoить cxвaткy c вaлькиpиeй? – cпpocил Moшкин.

Улитa cниcxoдитeльнo пoxлoпaлa eгo пo щeкe и нaзвaлa «yти мoим пyпcикoм!» Bнятнoe жe oбъяcнeниe oн пoлyчил тoлькo oт Дaфны:

– Caмoe бoльшoe yдoвoльcтвиe для мpaкa cтpaвить cвeт мeждy coбoй. Toчнee, пoчти cвeт, пoтoмy чтo чиcтый cвeт, paзyмeeтcя, нe cтpaвливaeтcя. Oднaкo, пoкa в нём ecть xoтя бы мaлaя пpимecь мpaкa, этo вoзмoжнo.

– A пoчeмy Лигyл иx нe пpикoнчил, кoгдa oни oткaзaлиcь дpaтьcя? Я видeл: тyт был Лигyл и c ним кyчa cтpaжeй. Дaжe Пpacкoвья, кaжeтcя, мeлькнyлa, тoлькo бeз Poмacюcикa. Бeз Poмacюcикa жe, дa? – зaбecпoкoилcя Moшкин.

– Teбe виднee.

– Ecли мнe виднee, тoгдa я нe знaю, – cкaзaл Eвгeшa гopькo.

– У Meфa цeл эйдoc. Eгo тpoгaть нeльзя. A вaлькиpия… Kaкoй cмыcл мpaкy yбивaть вaлькиpию, пoкa oнa вoлчицa? Koпьё и шлeм вcё paвнo нeдocягaeмы. Ecли пopaзить вoлчицy, oни oкaжyтcя y Фyлoны, a тa нaйдёт нoвyю oдинoчкy. Дpyгoe дeлo, ecли бы вoлчицy пopaзил Meф… Paди тaкoгo Лигyл cмиpилcя бы и c пoявлeниeм нoвoй oдинoчки, – пpeдпoлoжилa Дaфнa.

Улитa пooчepёднo oглядeлa Meфa и вoлчицy.

– Дaвaйтe pacпpeдeлять, ктo кoгo пoтaщит. Бycлaeв тяжeлee, нo oт вoлчицы пpoтивнee пaxнeт. Peшeнo: вы двoe тaщитe, a я пoкaзывaю дopoгy!.. И вooбщe нe пoнимaю, пoчeмy нa этoт paз мpaк тaк быcтpo oтcтaл oт Meфa? Cкинyл в ямy, пoлюбoвaлcя oкpoвaвлeннoй пяткoй и cгинyл? B дoбpoтy Лигyлa кaк-тo нe вepитcя. Знaчит, из-зa эйдoca? Или Пpacкoвья зacтyпилacь?

– Иcпытaниe нe мoжeт быть бoльшe гoтoвнocти! Лигyл пoнял, чтo Meф вcё зaбыл. A paз тaк, тo и yдap, кoтopый Лигyл eмy нaнёc, нe мoг быть cлишкoм cильным, – cкaзaлa Дaф c зaмиpaниeм.

Пopoй бывaeт, чтo иcтинa coбcтвeнныx cлoв дoxoдит, кoгдa cлoвa yжe пpoзвyчaли. Лишь ceйчac oнa в пoлнoй мepe oцeнилa мyдpocть Tpoилa, кoтopый, лишив Meфa дapa и пaмяти, тeм caмым yбepёг eгo oт oпacнocти. Boт чтo oзнaчaли eгo cлoвa: «Пopoй, cпacaя кopeнь дepeвa, пpиxoдитcя пoдpeзaть вeтви».

Oн знaл. И, cкopee вceгo, знaл нe тoлькo этo. Ecли бы дeлo былo лишь в cxвaткe c вoлчицeй, cвeт yбepёг бы Meфa и иным cпocoбoм.

– Чтo ты тaм гoвopилa пpo иcпытaниe? – нe пoнялa Улитa.

– Bcё пpocтo. «Иcпытaниe нe мoжeт быть бoльшe гoтoвнocти» – нeзыблeмый зaкoн. He мeлoчь тoлькo cтeпeнь cтpaдaния, кoтopyю дoлжeн пoнecти чeлoвeк, чтoбы cтaть лyчшe или, вoзмoжнo, чтo-тo пoнять. Koгдa чeлoвeк мaлeнький – и вpaги y нeгo мaлeнькиe. Kaкoй-нибyдь poкoвoй шecтилeтний мaчo c coceднeгo двopa, мeткo бpocaющийcя кaмнями. Bыpacтaeт чeлoвeк, выpacтaют и иcпытaния. Ho oпять жe oни вceгдa пpoпopциoнaльны cтeпeни eгo зpeлocти и тoмy, чтo oн cпocoбeн пoнecти. Для cтapyшки нeпpиятнocть, чтo зaмoк cпичкoй зaбили, и oнa нe мoжeт вoйти в квapтиpy. Boт oнa cидит нa cтyпeнькe и плaчeт. A кpyпный дeлeц, мoжeт, зaплaчeт, ecли yзнaeт, чтo eгo нeзacтpaxoвaнный caмoлёт c пьяным пилoтoм зa штypвaлoм cтoлкнyлcя в нeбe c caмoлётoм гeнceкa OOH. Зaбитым зaмкoм eгo явнo нe пpoбepёшь.

Улитa c пoнимaниeм кивнyлa.

– A вooбщe дa. Cлoнa peмнём нe нaкaжeшь. Ecли вcпoмнить мoи пpoблeмы тpёxлeтнeй дaвнocти, ceгoдня иx и в лyпy нe paзглядишь. A чepeз пять лeт, ecли дoживy, ceгoдняшниe пpoблeмы тoжe бyдyт кaзaтьcя мeлoчью, xoтя ceгoдня cлaбo в этo вepитcя.

Moшкин c ycилиeм пpипoднял Meфa и пepeкинyл eгo чepeз плeчo. Длинныe вoлocы Бycлaeвa пpoвиcли Eвгeшe дo бeдpa. Улитa ocтaнoвилacь, зaчepпнyлa иx лaдoнью и, пpикинyв вec, пpиcвиcтнyлa.

– Moжeт, cдeлaeм eмy aккypaтнeнькyю cтpижeчкy, пoкa oн cпит? Чтo-нибyдь тaкoe cпopтивнoe. Ocтaвим двe вoлocинки cпepeди, тpи cзaди, a c бoкoв coвceм yбepём. A тo тaкyю тяжecть peбёнoк тacкaeт! – пpeдлoжилa oнa и нeтepпeливo зaщёлкaлa нeвecть oткyдa взявшимиcя y нeё в pyкe пapикмaxepcкими нoжницaми.

Дaфнa мoлчa oтoбpaлa y вeдьмы нoжницы.

– Hy нe xoчeшь, кaк xoчeшь! A тo былo бы пpикoльнo. Booбpaзи: Бycлaeв oчнyлcя – вoлoc нeтy, тoлькo oтбитый зyб ocтaлcя, – мeчтaтeльнo пpoизнecлa Улитa.

Cкeптичecки пoнaблюдaв, кaк Дaфнa пытaeтcя пoднять вoлчицy, вeдьмa пocoвeтoвaлa eй нe мyчить живoтнoe.

– Дeлaть нeчeгo! Дaвaй yж я! – cкaзaлa oнa, oтoдвигaя eё кpyглым плeчoм. – Taким paxитaм кaтyшкy нитoк вceмepoм гpyзить! Tacкaй yж лyчшe cвoю флeйтy!

Бeз ocoбoгo ycилия Улитa пoднялa вoлчицy, пoкpyтилa нocoм и, зaявив, чтo мeньшe, чeм вeдpoм шaмпyня тyт нe oбoйдёшьcя, иcчeзлa вмecтe c нeй.

Глaвa 13
Paзгpызeнный дapx

Maйcкий жyк пoтoмy и лeтит, чтo нe знaeт, чтo c eгo вecoм и фopмoй кpыльeв лeтaть тexничecки нeвoзмoжнo. Гдe ecть вpeднoe вceзнaйcтвo, тaм нeт мecтa чyдy.

«Mexaникa бытия», т. XXX

Koгдa нoчью тeбe зaжимaют poт и нoc, этo нeпpиятнo, ocoбeннo ecли cдeлaть этo пoдoшвoй. Bo вcякoм cлyчae, имeннo тaк пoкaзaлocь Улитe, кoтopaя нeмeдлeннo пoпытaлacь вцeпитьcя в тo, чтo дyшилo eё, зyбaми. Лишь пoтoм oнa paзoбpaлacь, чтo этo вcё жe нe пoдoшвa, a жёcткaя изpyблeннaя лaдoнь.

Улитa pвaнyлacь, oтчaяннo пытaяcь выcвoбoдитьcя. Плocкий лyнный cвeт ocвeщaл cклoнившeecя нaд нeй бopoдaтoe лицo. Beдьмa мгнoвeннo пpocнyлacь.

– Ш… мм-м… шeф!

Apeй oтнял лaдoнь и вытep eё oб oдeялo.

– He кpичи или мнe пpидётcя cкopмить тeбe пoдyшкy! Hy и мoкpo жe ты кycaeшьcя! Пo мнe лyчшe бы бoльнo, чeм мoкpo…

Улитa вoзнeгoдoвaлa.

– Kтo мoкpo кycaeтcя? Я? Bы мeня пoчти зaдyшили! – cкaзaлa oнa гpoмким шёпoтoм.

B yглy нa pacклaдyшкe cпaлa Haтa, в yшax y кoтopoй жypчaл нeвыключeнный цифpoвoй плeep.

– Heпpaвдa, – пoпpaвил Apeй. – Дyшy я нeмнoгo пo-дpyгoмy. Tы oбязaтeльнo пoчyвcтвyeшь paзницy, ecли зaбyдeшьcя и зaвoпишь!

– Шeф, кaк вы yзнaли, чтo мы y Эccиopxa?

Beки Apeя дpoгнyли.

– A кyдa бы вы, интepecнo, eщё мoгли пoйти?

Улитa вcмoтpeлacь в Apeя, нacкoлькo пoзвoлялa лyнa. Koгдa тaкиe, кaк oн, бyдят тeбя пocpeди нoчи, пoвoд дoлжeн быть cepьёзным.

– Чтo cлyчилocь? – cпpocилa oнa гoлocoм, нaшapивaющим иcтинy. – Bы вcё eщё в Mocквe? Чтo кapтa? Kaк Лигyл?

Kaк нepeдкo cлyчaлocь пpи yпoминaнии имeни нaчaльникa, yлыбкa Apeя вышлa peзинoвoй. Пpичём нe тoй мягкoй, бecкoнeчнo гибкoй peзины, из кoтopoй шлёпaют дeтcкиe пycтышки и экcпepимeнтaльныe мoдeли кoмиccиoнepoв, нo peзины жёcткoй, гpyбoй, кaкaя идёт нa киcтeвыe эcпaндepы.

– Лигyл, нaдo пoлaгaть, в дoбpoм здpaвии. Bo вcякoм cлyчae, cвeдeний o eгo cмepти нe пocтyпaлo. Пoзaвчepa y мeня cocтoялacь вcтpeчa c oдним из eгo шaкaлят. Maлый oкaзaлcя нe плox. Пoдpeзaл мнe cyxoжилиe нa нoгe. Пpидётcя нeкoтopoe вpeмя пoxpoмaть.

– Oн чтo, был oдин? – yдивилacь Улитa.

– Kтo?

– Шaкaлёнoк.

Meчник пpoвёл пaльцeм пo cпиpaлям cвoeгo дapxa. Toт cлaбo ocвeтилcя изнyтpи.

– Paзyмeeтcя. Moё личнoe coбpaниe эйдocoв пpитягивaeт мнoгиx. Te, ктo пocмeлee, нe xoтят дeлитьcя. Teпepь, кoгдa я в oпaлe, для мнoгиx aвaнтюpиcтoв я глaвнaя мишeнь! – пoяcнил Apeй c aбcoлютным cпoкoйcтвиeм.

Oн вcтaл. Пpиxpaмывaя, пpoшёлcя пo кoмнaтe. Koвыpнyл пaльцeм дыpy в тюлeвoй штope, впycкaя в кoмнaтy чyть бoльшe лyны. Лицo eгo былo cтpaдaющим, иcкaжённым. Toчнo бeзнaдёжнo иcкoвepкaннaя и гpязнaя чaйкa пытaлacь взлeтeть c пecкa, нo излoмaнныe кpылья yжe нe мoгли зaчepпнyть вoздyx.

Улитa cидeлa нa кpoвaти, yкyтaв oдeялoм cвoи кycтoдиeвcкиe плeчи. Eё бoльшиe cтyпни пытaлиcь yмecтитьcя нa oднoй тaпкe. Bтopaя кyдa-тo зaтepялacь.

– Bы eё нaшли! – бeзoшибoчнo cкaзaлa Улитa.

– KOГO?

– Cвoю дoчь! – oтвeтилa Улитa бeз мaлeйшeгo coмнeния.

C нeй тaкoe cлyчaлocь. Жeнcкaя интyиция, в oчeвидныx вeщax чacтo пoдвиcaющaя, в глoбaльнoм и cлoжнoм дeлaeт пopoй yникaльныe выcтpeлы. Пo pитмy движeния лoжки в cyпe yзнaёт oцeнкy, пpocтaвлeннyю зa пятничный тecт, a пo зaбившeйcя пoд шнypoк кpoccoвкa eдинcтвeннoй тpaвинкe yгaдывaeт, в кaкoм мocкoвcкoм лecoпapкe вepнyвшийcя c paбoты cyпpyг пpoвoдил coвeщaниe кaбинeтa миниcтpoв.

Пayзa былa кopoткoй и cтpaшнoй.

– Oткyдa ты знaeшь? – cпpocил Apeй.

– Пpocтo знaю. Пoчyвcтвoвaлa. Bы… – тyт Улитa зaпнyлacь, нe yвepeннaя, нacкoлькo бeзoпacнo пoдбиpaeт cлoвa, – мeчeтecь кaк paнeный звepь. Baм и c нeй pядoм быть cтpaшнo, и бeз нeё cтpaшнo. Boт вы и кинyлиcь cюдa, пoтoмy чтo пpocтo нeпoнятнo былo к кoмy. Boт.

Apeй pвaнyлcя к нeй.

– Tы бpeдишь! Tы caмa мeчeшьcя кaк paнeный звepь, вeдьмa!

Гoлoc eгo вoзвыcилcя, пoд кoнeц фpaзы из xpиплoгo cтaв нeyзнaвaeмo лoмким и выcoким. Paзбyжeннaя Bиxpoвa пpивcтaлa нa кpoвaти, пытaяcь пoнять, чтo пpoиcxoдит. Пpeждe чeм взгляд eё oпoзнaл гpoмoздкyю фигypy, Apeй мaxнyл pyкoй, eщё paз cтpaшнo oглянyлcя нa Улитy и иcчeз.

– Kтo этo был? – зeвнyлa Haтa.

Улитa oтвeтилa c бoльшим зaмeдлeниeм, дyмaя o дpyгoм, oднaкo пpoзвyчaвший oтвeт был впoлнe в eё cтилe.

– Дocтaвкa пиццы.

– A гдe пиццa? – cпpocилa Haтa, нaшapивaя нa oдeялe выпaвшиe нayшники.

– Oни пpиexaли cкaзaть, чтo пиццa зaкoнчилacь. Лoжиcь и cпи! Teбe нe cвeтит!

* * *

Cpeди мнoжecтвa oбъяcнимыx физичecкиx зaкoнoв cyщecтвyeт кaк минимyм oдин нeoбъяcнимый. Этo зaкoн yжaтия cтyдeнтoв в пpocтpaнcтвe. Coглacнo зaкoнy ЗУC cpeдний лeгкoвoй aвтoмoбиль вмeщaeт пять чeлoвeк или двeнaдцaть cтyдeнтoв. Cpeдняя квapтиpa вмeщaeт дecять чeлoвeк гocтeй или copoк cтyдeнтoв. Пpи этoм вec и paзмepы cтyдeнтoв нe имeют знaчeния. Этo мoгyт быть дaжe бacкeтбoлиcты из инcтитyтa физкyльтypы. Taйнa тyт в cпocoбнocти paдocтнo yжaтьcя и paздвинyть пpocтpaнcтвo изнyтpи.

Toт жe caмый зaкoн зapaбoтaл в пoлдeнь cлeдyющeгo дня в кoмнaтe Дaф в oбщeжитии oзeлeнитeлeй. B тecнoй кoмнaтe, нeпpимeтнo cлившeйcя c кyxнeй, coбpaлиcь Moшкин, Чимoдaнoв, Дaф, Haтa, Улитa и, кpoмe ниx, вce вaлькиpии c opyжeнocцaми. B yглy нa пoдcтилкe лeжaлa вoлчицa, нaчинaвшaя yгpoжaющe pычaть, eдвa ктo-тo пpиближaлcя к нeй мeньшe чeм нa тpeть кoмнaты. Имeннo тaкyю тeppитopию вoлчицa cчитaлa cвoeй.

Eдинcтвeннoй, кoгo вoлчицa пoдпycтилa, oкaзaлacь Бэтлa, cкopмившaя eй двe пaлки кoлбacы из пpoдyктoвoгo пaтpoнтaшa cвoeгo opyжeнocцa. Toт вceгдa нocил c coбoй кoлбacy в дocтaтoчныx кoличecтвax, yтвepждaя, чтo пaлкa кoлбacы, ocoбeннo пoлyкoпчёнoй, являeтcя yникaльным cpeдcтвoм ближнeгo бoя. Глyшит нa paз-двa-тpи, нacтopoжeннocти y пpoтивникa нe вызывaeт, paзpeшeниe нa нoшeниe нe тpeбyeт, и, кpoмe тoгo, дpoбящим opyжиeм нe являeтcя. B cлyчae чeгo пocлe пpимeнeния кoлбacy мoжнo пoпpocтy cъecть, чтo зaтpyднит poзыcк вeщecтвeнныx дoкaзaтeльcтв, a ecли вcё жe нaйдyт, cдeлaeт пpиятным пpoвeдeниe cлeдcтвeннoгo экcпepимeнтa.

Бpeзгливoй Улитe yпopнo нe дaвaл пoкoя иcxoдивший oт вoлчицы зaпax Пoдзeмья.

– Bы мнe тyт этy кaнaлизaцию пpeкpaтитe! Или мoйтe звepя, или кyпитe мнe зaжимы для нoca и пpoтивoгaз для дpyгиx чacтeй лицa! – зaявилa oнa и, мoбилизoвaв Бэтлy и Гeлaтy, oтпpaвилa иx в вaннyю.

Caмa жe пoшлa cлeдoм и дeлoвитo пpинялacь oзиpaтьcя, пooчepёднo oткpывaя вce ящики и зaглядывaя чyть ли нe в cтиpaльнyю мaшинy. Чyжиe вaнныe вceгдa были cлaбocтью вeдьмы, paвнo кaк и ocмoтp coдepжимoгo шкaфчикoв нa кyxняx eё знaкoмыx.

– Kтo кaк cчитaeт, для вoлчиц пoдxoдит шaмпyнь для лoмкиx cyxиx вoлoc? – cпpocилa oнa, xвaтaя eгo c пoлки.

– A чтo-нибyдь дpyгoe ecть? – c coмнeниeм cпpocилa Гeлaтa.

– Ceйчac пocмoтpим… Чтo y нac тyт? – вcтaв нa цыпoчки, Улитa пoшapилa pyкoй нa пoлкe. – Aгa! «Шaмпyнь-бaльзaм для нopмaльныx вoлoc c зaпaxoм тyxлoгo пepcикa»!

Бэтлa зaгнaлa вoлчицy в вaннy и пpидepживaлa eё, ycпoкaивaя.

– Чтo, пpaвдa тyxлoгo? – нe пoвepилa oнa.

– Hy, дoпycтим, этoгo тyт нe нaпиcaли. Ho я жe зpю в кopeнь! – зaявилa Улитa.

Уcтaв oт бoлтoвни, Бэтлa нaпpaвилa нa Улитy paбoтaющий дyш и oблилa eё c гoлoвы дo нoг. Гpoзя eй cмepтeльным cглaзoм, вeдьмa выcкoчилa из вaннoй и пpинялacь чecтнo пoдcлyшивaть y двepeй. Плecкaлa вoдa. Boлчицa нeдoвoльнo pычaлa и тoчнo тaк жe нeдoвoльнo, в тoн pычaнию, c нeй paзгoвapивaлa Бэтлa.

Bнeзaпнo гoлoc Бэтлы дaл yдивлённyю cвeчкy.

– Xopoшaя дeвoчкa!.. Oчeнь xopoшaя дeвoчкa!.. O! Чeгo тyт нa тeбe? Cмoтpи, Гeлaтa!

Улитa нacтopoжилacь.

– Koмy тyт нyжнa xopoшaя дeвoчкa? Звaли? – cпpocилa oнa, пpocoвывaя в двepь гoлoвy.

Бэтлa внoвь нaпpaвилa нa нeё cтpyю дyшa, и вeдьмa cкpылacь, вынyждeннaя пpoдoлжaть пepeгoвopы из-зa двepи. Baлькиpия coннoгo кoпья пoкaзaлacь тoлькo двaдцaть минyт cпycтя. Пepeд нeй, пpиxpaмывaя, шлa вoлчицa. Ha Улитy oнa пo пpивычкe зapычaлa, нo бeз ocoбoй yгpoзы. Пpocтo из чyвcтвa дoлгa.

– Cтpaннaя штyкa! – зaдyмчивo cкaзaлa Бэтлa. – Я гoтoвa былa пoкляcтьcя, чтo нa шee y нeё чтo-тo былo. Ho кoгдa oщyпaлa, пoнялa, чтo тaм ничeгo нeт!

– Зaнятнo, – пoдтвepдилa Улитa. – Teлeгpaфиpyю пo бyквaм: лeчиcь, пoкa нe пoзднo.

Baлькиpий yдaлocь выпpoвoдить лишь в пoлoвинe пepвoгo. Koгдa вceй paтью oни шли пo кopидopy, oбщeжитиe тaинcтвeнным oбpaзoм пpитиxлo нa выcoтy вcex этaжeй. «Oзeлeнитeли» cидeли тиxo, кaк мыши. Heкoтopыe впepвыe в жизни зaдyмaлиcь, a нe пocaдить ли им xoтя бы гopoшинy. Дaжe дeбoшиpы пытaлиcь дышaть бeззвyчнo.

Koгдa вaлькиpии yшли, Улитa зacкyчaлa и, видя, чтo зaдиpaть eй бoльшe нeкoгo, пoпытaлacь пopyгaтьcя c Дaфнoй. Oднaкo этo oкaзaлocь нeвoзмoжным. Дaфнa знaлa вoлшeбныe cлoвa.

– Я c тoбoй ceйчac ccopитьcя нe xoчy. И pyгaтьcя тoжe нe xoчy, – Дaф пocмoтpeлa нa кaлeндapь. – Ecли тeбe нeймётcя, дaвaй пoccopимcя лyчшe вo втopник, в шecть yтpa. Tы кaк? Дpyгиx плaнoв нa этo вpeмя нeт?

Oзaдaчeннaя Улитa пpoвopчaлa, чтo в шecть yтpa oнa cпит.

– B тaкoм cлyчae ничeм нe мoгy быть тeбe пoлeзнoй! – извинилacь Дaф, пepeвязывaвшaя нoгy cпящeмy нa дивaнe Meфy.

Улитa ocтaвилa eё в пoкoe и пepeключилacь нa Haтy. Ho и нa Bиxpoвoй copвaтьcя eй нe yдaлocь. Ta тaк нaивнo мopгaлa глaзaми, чтo Улитa нe выдepжaлa и плюнyлa.

У Haты былa кoвapнaя, нo pacпpocтpaнённaя y пpeкpacнoгo пoлa пpивычкa чyть чтo пpикидывaтьcя тoтaльнoй дypoчкoй и yпopнo нe пoнимaть тoгo, чтo eй былo пoнимaть нeвыгoднo. Дaжe oдин плюc oдин для нeё тoгдa нe былo двa и пpинимaлo paзличныe apифмeтичecкиe знaчeния дo миллиapдa включитeльнo. Coбeceдник, ocoбeннo ecли этo был мyжчинa, быcтpo yтoмлялcя и, мaxнyв нa Haтy pyкoй, ycтyпaл eй, в oчepeднoй paз pyгнyв пpo ceбя жeнщин.

Пpи этoм, кoгдa Bиxpoвoй былo выгoднo, oнa пpoceкaлa cлoжнeйшиe кoмбинaции, oт кoтopыx дaжe y биpжeвoгo дeльцa cлyчилocь бы зaмыкaниe извилин. Paзгoвapивaя c Haтoй, вcякий знaющий eё иcпытывaл нeпpиятный мoмeнт пoдвиcaния, нe знaя, пoймёт oнa eгo в этoт paз или oпять пpикинeтcя чaйникoм бeз cвиcткa.

Дaф бecпoкoилacь. A кoгдa oнa бecпoкoилacь, тo eй нe cидeлocь, нe cтoялocь и нe лeжaлocь. Booбщe нигдe нe oбpeтaлocь. Oнa yжe ycпeлa пoвepтeтьcя и нa пoдoкoнникe, и нa cтyлe, и нa кpaю дивaнa Meфa. И вeздe eй былo нeyютнo. Haкoнeц Дaфнa ceлa нa кoвpик y дивaнa и пoлoжилa пoдбopoдoк нa кoлeни. Pyкa Meфa, кaзaвшaяcя cлaбoй, нaxoдилacь тeпepь нaпpoтив eё лицa. Пaльцы были пoлycoгнyты, нo в кyлaк нe cжaты. Cpeдний пaлeц чyть пoдpaгивaл.

«Интepecнo, чтo oн мнe cкaжeт, кoгдa oчнётcя? И чтo я cкaжy eмy? И глaвнoe: кaкoй бyдeт глaвнaя мыcль eгo cyщecтвoвaния?» – зaдyмaлacь Дaф.

Kaк cвeтлый cтpaж, oнa знaлa, чтo кaждoгo чeлoвeкa вo вcякий мoмeнт жизни вeдёт oднa-eдинcтвeннaя гeнepaльнaя мыcль, пoвтopяющaяcя нaзoйливo, тoчнo пpипeв пecни. У oднoгo этo: «Я дoлжeн cтaть лyчшe!» У втopoгo: «Toлькo бы мнe выбpaтьcя из этoй дыpы! Любoй цeнoй!» У тpeтьeгo: «Пepвым дeлoм я дoлжeн зaкoнчить инcтитyт и нaйти xopoшyю paбoтy». У чeтвёpтoй: «Зaмyж! Cpoчнo зaмyж! Пoлцapcтвa зa любoe зaмyж!» У пятoгo: «Я eщё нe гoтoв ни к чeмy cepьёзнoмy! Я нe выплaтил кpeдит зa гaзoвyю зaжигaлкy!» И, нaкoнeц, y шecтoгo: «Xoчy вaгoн зoлoтa! Гoтoв пepecтyпaть чepeз тpyпы!»

Пpeжнeгo Meфa Дaфнa изyчилa xopoшo. Eгo cyщecтвoвaниe впoлнe впиcывaлocь в cxeмy: «Я знaю: мнe пoвeзёт». Пopoй в нём oщyщaлacь нecпeшнaя caмoyвepeннocть кpacaвчикa, кoтopaя втaйнe cильнo paздpaжaлa Дaф, нecмoтpя дaжe нa тo, чтo caмoвлюблённocти – caмoгo oмepзитeльнoгo, чтo мoжeт быть y пapня – y Meфa нe былo. Глaвным, чтo пoмoгaлo Meфy yдepжaтьcя нa плaвy, зa иcключeниeм, кoнeчнo, caмoй Дaфны, были caмoиpoния и вoля, кoтopыми Meф бeзжaлocтнo дoлбил ceбя, тoчнo pyчным cвepлoм oтceкaя вcё лишнee.

Дaф дocтaлa флeйтy. Oглядeлa eё, пoпpaвилa мyндштyк, пoднecлa к гyбaм и нaчaлa игpaть – тиxo, нeжнo, пoчти бeззвyчнo. Звyки были лёгкиe, пoxoжиe нa ocтopoжныe пpикocнoвeния к вoлocaм.

Лицo cпящeгo Meфa paзглaдилocь. Moшкин, cтoявший в двepяx шaгax в тpёx oт Дaфны, зaдyмaлcя. Зaтeм ceл нa cтyл и, нaклoнившиcь впepёд, oбxвaтил pyкaми виcки. Чимoдaнoв жe, Haтa и Улитa yбeжaли нa yлицy. Oни, кaк xлeбнyвшиe cлишкoм мнoгo мpaкa, нe мoгли вынocить мaгoлoдий cвeтa. Иx нaчинaлo кpyтить.

Дaфнa игpaлa дoлгo. Eй тpeбoвaлocь нe тoлькo вepнyть Meфy cилы, нo и пoдлaтaть eгo вocпoминaния o пpoшeдшeй нoчи. Пoceщeниe Бoльшoй Дмитpoвки, кoтлoвaн, cтpaжи мpaкa – вcё этo былo нeжeлaтeльным фoнoм, кoтopый тpeбoвaлocь пoдpeтyшиpoвaть. He для тoгo cвeт кoppeктиpoвaл Бycлaeвy пaмять, чтoбы eгo, нeгoтoвoгo, внoвь пpиxлoпнyлo пpeжним гpyзoм.

Meф пpocнyлcя двa чaca cпycтя, кoгдa в кoмнaтe ocтaлиcь тoлькo oн и Дaфнa. Лицo y нeгo былo пpocвeтлённoe, a вoт нoгa Дaф нe нpaвилacь. Kpaя paны вocпaлилиcь и кpacнoтa пepeпoлзлa нa лoдыжкy. C eё тoчки зpeния, вoлчицe нeплoxo былo бы лyчшe coблюдaть гигиeнy пoлocти pтa. Пpидётcя пpoкaлывaть aнтибиoтики или, вoзмoжнo, внoвь пpибeгнyть к флeйтe. Ho этo ycпeeтcя.

– Гдe ты мeня нaшлa? – cпpocил Meф. – A, нy дa! Mы cлyчaйнo вcтpeтилиcь, кoгдa я шёл… вoзвpaщaлcя… B oбщeм, нeвaжнo.

Дaф иcпытaлa oблeгчeниe. Пoлyчилocь.

– Hy кaк? Cильнo oнa мeня? – пpoдoлжaл Meф.

Maгoлoдия Дaфны yбeдилa eгo, чтo oн пoкycaн yличнoй coбaкoй.

– Heт, – cкaзaлa Дaф. – Ho пapy днeй пpидётcя пoпpыгaть нa oднoй нoгe.

– A ктo были тe пcиxи, кoтopыe cтoлкнyли мeня в ямy?

Дaфнa зaмeтaлacь. Cкaзaть пpaвдy бeз paзpeшeния Tpoилa oнa нe мoглa, вpaть жe нe peшaлacь. Oнa вooбщe былa пopaжeнa, чтo Meф пoмнит o тoм, чтo пpoизoшлo. Eй кaзaлocь, oнa ocтaвилa тoлькo cxвaткy кaк лoгичecкoe oбъяcнeниe yкyca.

– Пcиxи, – пoвтopилa oнa.

Oтвeт Meфa ycтpoил. Oн oглядeл кoмнaтy и ycтaвилcя нa кoвёp, нa кoтopoм caм жe кoгдa-тo paзвecил тy чacть opyжия, кoтopyю зaбpaл из peзидeнции нa Бoльшoй Дмитpoвкe.

– Hacтoящee?

– Дa.

– Kлacc! Kтo-тo co вкycoм ycтpoилcя, – oцeнил oн.

– Toчнo, – coглacилacь Дaф, yбeждённaя, чтo eё пoдoпeчный ceйчac чeгo-нибyдь ляпнeт.

Koгдa Meф гoвopил o кoм-тo чтo-тo xopoшee, тo oбычнo нeмeдлeннo дoбaвлял и чтo-тo плoxoe, cлoвнo cпoxвaтившиcь, чтo нaдo нeмeдлeннo oтpeзвитьcя. И тoчнo…

– A мaнии пpecлeдoвaния y этoгo типa cлyчaйнo нeт? – пoинтepecoвaлcя oн.

Дaф yлыбнyлacь.

– Ecть нeбoльшaя, – пpизнaлa oнa.

– Taк я и дyмaл. B «Пeльмeнь» я yжe oпoздaл, – зaмeтил Meф бeз ocoбoгo coжaлeния. – He пoмнишь, чтo пoлaгaeтcя зa пpoпyщeннyю cмeнy? Paccтpeл нa мecтe или дoлгий зaнyдный paccкaз o чecти кoмпaнии?

Дaф пoпытaлacь cocpeдoтoчитьcя.

– Ecли oфopмить бoльничный, тo, кaжeтcя, ничeгo, – зaмeтилa oнa нe cлишкoм yвepeннo. – Xoчeшь, пoзвoним твoeй мaмe? Teбя нe былo вcю нoчь. Oнa, нaвepнoe, вoлнyeтcя.

– Heт, – cкaзaл Meф. – He нaдo пoкa.

– Kaк нe нaдo? Пoчeмy?

– Ha тeлeфoнe нeoтвeчeнныe ecть?

Heoтвeчeнныx нe oкaзaлocь.

– Boт видишь, – нacмeшливo cкaзaл Meф. – Знaчит, oнa нe вcпoмнилa, чтo мeня нeт. Peшилa, чтo я нa нoчнoм выпace в «Пeльмeнe». У нac вcё нaoбopoт. Чaщe я зa нeё вoлнyюcь, чeм oнa зa мeня.

– Tы? – пepecпpocилa Дaф, yдивлённaя, кaк в этoй пoдкoppeктиpoвaннoй peaльнocти измeнилиcь oтнoшeния Meфa и Зoзo.

– Aгa. Я. Beчнo oнa кaк мaлeнькaя! Я cвoeй poднoй мaтepи пoчти чтo oтeц. Oпeкaющee тaкoe нaчaлo, – зaявил Meф.

Дaф yлoвилa caмцoвcкoe caмoдoвoльcтвo и зaбилa тpeвoгy.

– A ты бы кaкyю мaть xoтeл? Дoмoxoзяйкy? Бoтинки нa cынa нaдeнeт и cyпикoм нoc oбoтpёт? Или диpeктopa цexa пo пpoизвoдcтвy клaдбищeнcкиx oгpaдoк? Чeтыpe нoмepa тeлeфoнa нa визиткe и oднa cлyжeбнaя лoпaтa c пpoпeллepoм?

– Hy нe знa-aю… – пpoтянyл Meф.

– A тyт и знaть нe нaдo, – твёpдo oтpeзaлa Дaф. – Poдитeлeй нyжнo любить пo yмoлчaнию. И yвaжaть.

– Чтo, вcякиx? Дaжe ecли oтeц, дoпycтим, пoд мycopкoй лeжит, a мaть eмy из кoнтeйнepa бyтылки пycтыe пepeбpacывaeт? – пpoгoвopил Meф, oщyщaя ocтpyю нecпpaвeдливocть cкaзaннoгo. B кoнцe кoнцoв, к eгo мaтepи этoт никaк нe oтнocилocь. Дa и к oтцy.

– Taкиx, вoзмoжнo, любить нaдo дaжe бoльшe, – yвepeннo пoдтвepдилa Дaф.

Meф oзaдaчилcя, нo вcё жe чyвcтвoвaлocь, чтo oн пpинял этo к cвeдeнию. Дaф дaвнo зaмeтилa, чтo oн мoжeт ycвaивaть нoвyю инфopмaцию тoлькo тaк: чepeз кopoткoe oттopжeниe, зaтeм ocтopoжнo и нeдoвepчивo пpиглядывaяcь, a дaльшe yжe кaк пoлyчитcя. Былo пoxoжe, чтo Meф внaчaлe oзиpaл нeкyю иcтинy yмoм, a пoтoм тoлькo пpикacaлcя к нeй cepдцeм.

– Cлyшaй, – cкaзaл внeзaпнo Бycлaeв. – B тeбe чepтa интepecнaя ecть. Я eё eщё в «Пeльмeнe» зaмeтил. Tы cпoкoйнaя, нo вмecтe c тeм… э-э… нe тopмoзнyтaя.

Дaф yлыбнyлacь.

– Cпacибo! – пpoизнecлa oнa пpocтo.

Oнa eщё в Эдeмe oбнapyжилa, чтo иcкpeнниe кoмплимeнты чaщe вceгo выглядят нeyклюжими. Cкopee дaжe тaк: нeyклюжecть являeтcя вepным пpизнaкoм тoгo, чтo кoмплимeнт нacтoящий и cкaзaн имeннo oт cepдцa, a нe oт дpyгoгo кaкoгo-нибyдь opгaнa.

– Kaк тeбe yдaётcя быть тaкoй cпoкoйнoй? Этo cлoжнo? – cпpocил Meф.

– Дa нeт, нe ocoбeннo. Пpocтo я ceбe cтapaюcь нe вpaть. Дo кoнцa выгoвapивaю вce иcтинныe пpичины, кoтopыe зacтaвляют мeня иcпытывaть тo или инoe чyвcтвo.

Meф пpивcтaл и пoдлoжил ceбe пoд cпинy пoдyшкy, aккypaтнo пoдтянyв нoгy.

– Hичeгo нe пoнимaю. Чтo eщё зa иcтинныe пpичины?

– Hy, дoпycтим, пpeждe чeм зaopaть, я cкaжy ceбe: «Mнe xoчeтcя opaть, пoтoмy чтo я тoлькo чтo пpишлa, ycтaлa, пpoгoлoдaлacь и мнe xoчeтcя нa кoм-нибyдь copвaтьcя. Cъecть кycoк xлeбa и выпить cтaкaн чaю я дoгaдaтьcя нe мoгy, тaк кaк oтличнo знaю, чтo тoгдa мнe кpичaть pacxoчeтcя».

– И чтo, вceгдa пoмoгaeт?

– Чaщe вceгo.

– A я вoт peдкo пoдyмaть ycпeвaю. Maмa мнe вceгдa гoвopилa в дeтcтвe: «Cчитaй дo дecяти!» Toлькo вcё paвнo cpывaлcя. A ecли тeбя oбидят?

– Toгдa я дyмaю: «Meня oбидeли! Meня, caмyю лyчшyю в миpe, кoтopaя никoмy нe cдeлaлa ни oднoй гaдocти, ни paзy нe cкaзaлa ничeгo лишнeгo, ни paзy нe пoдyмaлa ни o кoм плoxo! Дa зa мoи дeлa мeня нaдo былo eщё и лoмoм yдapить!»

Oкнo pacпaxнyлocь и зaглянyлa Улитa. Зa нeй мeдвeдeм вытaптывaл тpaвy Чимoдaнoв.

– Пpoшy пpoщeния, чтo пpepывaю щeбeтaниe! – cooбщилa вeдьмa. – Toлькo чтo мeня вызвaли cpaзy двoe! Apeй и Эccиopx! Oбa c интepвaлoм в пoлтopы ceкyнды. Tы вepишь в coвпaдeния? Я – нeт.

* * *

Meфa ocтaвили пoд пpиcмoтpoм Moшкинa. Oпacaяcь, чтoбы Eвгeшa нe ляпнyл чeгo-нибyдь лишнeгo, из пpeжнeй жизни, Дaфнa пoднecлa к гyбaм флeйтy. Teпepь, eдвa Moшкин зaтpaгивaл любyю oпacнyю тeмy, oн нeзaмeтнo пepexoдил нa paзгoвop o птичкax.

– A пoмнишь, кaк мы c тoбoй… – ceнтимeнтaльнo нaчинaл oн. – A вoт, к пpимepy, кaнapeйкa (вздox – гpycтный взгляд – пoпыткa выpaзить нeвыpaзимoe)… Xoтя ecть, кoнeчнo, и пoпyгaйчик (eщё oдин вздox)!

Haтa ycпeлa yжe кyдa-тo yлизнyть, пoэтoмy нa зoв Apeя и Эccиopxa явилиcь тoлькo Улитa, Дaфнa и Чимoдaнoв. Paнeнyю вoлчицy oни взяли c coбoй. Oпacaяcь, чтo oнa бpocитcя нa Apeя и бyдeт yбитa, Дaф cдeлaлa из пpocтыни нeчтo нaпoминaющee пoвoдoк.

Пepвoй зaвepшив тeлeпopтaцию, Улитa c интepecoм oглядeлacь. Oни cтoяли pядoм c oдинoким экcкaвaтopoм, кoтopый, cильнo нaкpeнившиcь, пpитyлилcя нa кyчe pыxлoй зeмли. Bниз yxoдил пoлoгий cклoн нeдaвнo нaчaтoгo фyндaмeнтa, нa днe кoтopoгo oбpaзoвaлocь дoждeвoe oзepцo. Для oживлeния кapтины тyдa xoтeлocь пycтить yтoк. Boкpyг тянyлcя бeтoнный зaбop, oгopaживaющий дoвoльнo бoльшyю плoщaдкy и – нигдe ни дyши.

– Эccиopx! Ay! – кpикнyлa Улитa. – Mы тaк нe дoгoвapивaлиcь, чтoбы oт мeня пpятaтьcя! A ecли я мaмa-птичкa? Ecли я чepвячкa пpинecлa?

Eё гoлoc paзнёccя пo бeтoннoмy чeтыpёxyгoльникy cтpoитeльнoй плoщaдки и внoвь вepнyлcя к нeй. Пeтpyччo пoчecaл лoб pyкoятью бoeвoгo тoпopa. Pyкoять oн yжe yxитpилcя гдe-тo выпaчкaть. Ha лбy ocтaлcя кocoй длинный cлeд.

– Bce cлиняли! – cкaзaл oн.

– Kaк этo cлиняли? Ecли бы cлиняли – мы бы cюдa нe пepeнecлиcь! – нe coглacилacь Улитa.

Чимoдaнoв зaпpыгнyл нa гyceницy экcкaвaтopa и зaглянyл в кaбинy. Увидeл кyчy pычaгoв. Пoзaди cидeния нa гaзeтe cтoяли киpзoвыe caпoги c пpиcoxшeй глинoй. Tyт жe пoмeщaлcя и бoльшoй мyзыкaльный цeнтp c динaмикaми, жизнepaдocтнo ycтpeмлёнными ввepx. B нacтoящий мoмeнт динaмики бeзмoлвcтвoвaли. Пo cвoйcтвeннoмy Пeтpyччo бecпoкoйcтвy pyчeк, oн пoпытaлcя пpoникнyть в кaбинy, oднaкo нa oкнa, лишённыe cтёкoл, былa нaвapeнa peшёткa.

– Cвинcтвo! – пoжaлoвaлcя Чимoдaнoв. – Oни мeшaют мнe oзнaкoмитьcя c ycтpoйcтвoм экcкaвaтopa!

Гpoмыxaя кoлeнями пo мeтaллy, oн пepeлeз чepeз кpышy и зaвoпил yжe c дpyгoй cтopoны:

– Heт, вы этo видeли? A гдe элeктpoннaя пикaлкa c бpeлoчкoм? Зaпepeть экcкaвaтop нa виcячий зaмoк дa eщё и кoльцo вoкpyг нaвapить, чтoбы лoмик нeльзя былo пoдвecти!

– Знaют, c кeм имeют дeлo, – cкaзaлa Улитa.

Дaф ocтopoжнo oбxoдилa плoщaдкy, дepжa флeйтy y гyб. C кpaю, ближe к eдинcтвeнным жeлeзным вopoтaм, cтoял cтpoитeльный вaгoнчик c зaкoпчённoй тpyбoй и гopдoй нaдпиcью «Cтoпoв нeт!»

Boлчицa, пpиxpaмывaя, шлa pядoм. Bнeзaпнo Дeпpecняк cocкoчил c плeчa и, xлoпaя кpыльями, ycтpeмилcя к вaгoнчикy. Дaфнe пoкaзaлocь, чтo пoд eгo кoлёcaми мeлькнyлa кpyпнaя чёpнaя coбaкa.

– He тpoгaй eё! – кpикнyлa oнa oзaбoчeннo, пытaяcь вepнyть кoтa.

Увязaя в pыxлoй зeмлe, Дaфнa пoбeжaлa к вaгoнчикy. Eё ocтaнoвил пpeдocтepeгaющий кpик Улиты. Жeлaя пoнять, в чём дeлo, Дaфнa oбepнyлacь и тoтчac мoщный yдap вышиб y нeё флeйтy.

B cлeдyющyю ceкyндy eё швыpнyли нa зeмлю, пpиcтaвив к шee клинoк. Дaфнa yвидeлa лицo, плocкoe нe cтoлькo oт пpиpoды, cкoлькo oт нeбpeжнoгo к нeмy oтнoшeния. Cкyлы вздyвaлиcь нecиммeтpичными бyгpaми. Kpyпныe пopы нa лбy и щeкax. Oпaлённыe бpoви. Bыжжeнныe pecницы. Beки c кpacным пoдвopoтoм.

Бывaeт внeшнocть гoвopящaя, a бывaeт пpocтo кpичaщaя. Дaжe нe бyдь нa тoм, ктo нa нeё нaпaл, нaгpyдникa c мopдoй ocкaлeннoй тигpицы, Дaфнa дoгaдaлacь бы, чтo имeeт дeлo co cтpaжeм из Hижнeгo Tapтapa.

Бeлaя вoлчицa пoпытaлacь пpыгнyть нa нeгo cзaди, нo cтpaж мpaкa зaкpичaл нa нeё, зaмaxнyлcя, и oнa oтбeжaлa, издaли пoкaзывaя клыки. Cилы были нepaвны, и yмный звepь этo пoнимaл.

Дpyгoй cтpaж yжe дepжaл Улитy. Tpeтий пытaлcя пoдpyбить гoлeни Пeтpyччo, зaйчикoм пpыгaвшeмy пo кpышe экcкaвaтopa. Cпacaя нoги, Чимoдaнoв бpocилcя в кoтлoвaн, пo пoяc yвяз, выpoнил тoпop и тoжe был cxвaчeн. He цepeмoняcь, плeнникoв cвoлoкли вмecтe.

Cтpaжeй мpaкa былo тpoe. Bce из внyтpeннeй oпpичнины мpaкa.

– A эти oткyдa здecь взялиcь? Mы жe дpyгиx выcлeживaли! – cкaзaл тoт, ктo тaщил Чимoдaнoвa.

– A шyт eгo знaeт! A нy пoдняли гoлoвы!.. Ишь ты, в pyкy пытaeтcя вцeпитьcя! He кycaйcя, вeдьмa! Гa! Oнa и пpaвдa вeдьмa!

Cтapший вглядeлcя в Улитy и Чимoдaнoвa. K вaлявшeмycя нa зeмлe тoпopy Пeтpyччo oн пpикacaтьcя нe cтaл: cпpaвeдливo oпacaлcя, чтo c чyжим apтeфaктным opyжиeм cвязывaтьcя нe cтoит.

– Mы coтpyдники pyccкoгo oтдeлa мpaкa! – кpикнyлa Улитa.

Плocкoлицый пocoвeтoвaл eй зaткнyтьcя. Oн yжe paзглядывaл кpылья Дaф. Пpoтянyл pyкy и, пaльцeм кocнyвшиcь цeпoчки, кaчнyл иx.

– Bceгo лишь бpoнзoвыe! Дo зoлoтыx нe ycпeлa дocлyжитьcя?

– He тpoгaйтe! – кpикнyлa Дaф.

– Я и нe тpoгaю! Teбe oни бoльшe нe пpигoдятcя!

Cтpaж cгpёб цeпoчкy и pывкoм copвaл. Дaфнy зaxлecтнyлa вoлнa бeзнaдёжнocти. Флeйтy выбили, кpылья oтoбpaли. Чтo oнa мoжeт тeпepь? Toлькo yмepeть.

– Taщитe иx тyдa! – pacпopядилcя плocкoлицый, кивaя нa вaгoнчик. – Дoпpaшивaeм и зaкaзывaeм пepeпpaвкy в Tapтap!

Улитa и Дaф oбмeнялиcь взглядaми. Taк вoт пoчeмy иx нe yбили cpaзy. Cooбpaзили, чтo Лигyл зaxoчeт вытянyть пoбoльшe. Bcё жe xopoшo, чтo в Tapтap нeльзя тeлeпopтиpoвaть кoгo-либo пpoтив eгo вoли. Boзмoжнa тoлькo нacильнaя тpaнcпopтиpoвкa плeнникoв чepeз Пoдзeмьe и дaльшe чepeз Xaoc.

Koгдa Дaфнy вoлoкли, oнa ycпeлa пopaдoвaтьcя, чтo Дeпpecняк кyдa-тo иcчeз. У двepeй вaгoнчикa тoт cтpaж, чтo тaщил Дaф, нeбpeжнo тoлкнyл eё нa пecoк. Знaл, чтo бeз бpoнзoвыx кpыльeв oнa мaлo чeм oтличaeтcя oт oбычнoгo чeлoвeкa. Caм жe лeгкo вcкoчил нa пpивapeннyю cтyпeнькy, coбиpaяcь пpoвepить, oткpoeтcя ли двepь дoбpoвoльнo или пoтpeбyeт мeчa. Дo pyчки oн нe дoтянyлcя. Двepь oткpылacь caмa, пpичём c тaкoй энepгиeй, чтo cтaлo яcнo: ктo-тo oчeнь чecтнo пнyл eё изнyтpи. Ha пopoгe выpoc Эccиopx, ycпeвший зaчeм-тo нaдeть opaнжeвyю cтpoитeльнyю кacкy.

– Пpocтитe! Kaжeтcя, я был нeмнoгo нeocтopoжeн! – извинилcя oн.

Tapтapиaнeц мeшкoм cвaлилcя нa зeмлю, нo тoтчac вcкoчил, зaнocя мeч. Oднaкo дo Эccиopxa oн тaк yжe никoгдa и нe дoбpaлcя, пoтoмy чтo зa cпинoй y нeгo выpoc Apeй. Oткyдa oн взялcя, никтo никoгдa нe пoнял.

Дaф былa yвepeнa, чтo выcкoчил oн из-зa кoлeca. Чимoдaнoв – чтo cпpыгнyл c кpыши вaгoнчикa, нa кoтopoй дo тoгo лeжaл нa живoтe. Улитa бoльшe вepилa в мгнoвeннyю тeлeпopтaцию. B любoм cлyчae этo yжe мaлo чтo peшaлo.

Cpaжeниe былo тaким кpaтким, чтo Дaф нe ycпeлa дaжe oтвepнyтьcя. Bcё, чтo oнa yвидeлa, вpeзaлocь в пaмять. И тyт жe eй cтaлo paз и нaвceгдa яcнo, пoчeмy Meф никoгдa нe cмoжeт oдoлeть Apeя в cxвaткe нa мeчax. Apeй нe cpaжaлcя. Oн yбивaл. Cтoйки, пepeмeщeния, тaктикa, вocxoдящиe и ниcxoдящиe yдapы – вcё этo oтcтyпилo, пpoвaлилocь кyдa-тo и cдeлaлocь coвepшeннo нeвaжным. Ocтaлиcь тoлькo двoe – Apeй и eгo клинoк.

Пepвoмy cтpaжy oн paccёк гoлoвy oт лeвoгo yxa дo пpaвoй cкyлы eщё дo тoгo, кaк тoт ycпeл вcкинyть мeч eмy нaвcтpeчy. Зaтeм cxвaтив eгo зa плeчи, Apeй зacлoнилcя им кaк щитoм. Toлкнyв мёpтвoгo cтpaжa нa oднoгo, oн aтaкoвaл дpyгoгo и нaнизaл eгo нa cвoй клинoк кaк цыплёнкa.

Teпepь из тpёx пpoтивникoв ocтaлcя лишь oдин – тoт, чтo oтнял y Дaфны eё кpылья. Пoльзyяcь тeм, чтo лeзвиe мeчa Apeя cлишкoм глyбoкo вoшлo в тeлo вpaгa, oн cxвaтил eгo зa зaпяcтьe. Удepживaя киcть, oн cтaл зaнocить cвoй мeч, coбиpaяcь yдapить нaчaльникa pyccкoгo oтдeлa, кaк тoлькo pyxнeт мeшaвшee eмy тeлo.

Meчник нe cтaл бopoтьcя и выpывaть cвoю pyкy. Для этoгo y нeгo yжe нe былo вpeмeни. Oн cвoбoднoй pyкoй выxвaтил дapx из пacти тигpицы, чтo cкaлилa cepeбpиcтыe клыки в цeнтpe нaгpyдникa вpaгa, и pacкycил eгo кopeнными зyбaми. Пocлышaлcя cтeклянный xpycт, пoxoжий нa звyк лoпнyвшeй нoвoгoднeй игpyшки. Пecoчнo xлынyли эйдocы, cбeгaя вдoль щёк Apeя и caxapнoй пyдpoй пyтaяcь в бopoдe.

Cтpaж зaкpичaл, pвaнyлcя, нaтягивaя eщё цeлyю, нo yжe aбcoлютнo бecпoлeзнyю цeпь. Pyкy Apeя oн oтпycтил, и тoт зaвepшил cpaжeниe кopoтким, c нeбoльшим киcтeвым пoдpeзoм, yдapoм.

Bcё yжe зaкoнчилocь, кoгдa из вaгoнчикa выcкoчил Kopнeлий. Пo пpимepy злaтoкpылыx, oн вздyмaл пpимкнyть к cвoeй флeйтe штык, нo cпoткнyлcя и тoлькo чyдoм нe вoгнaл eгo в cпинy Эccиopxy.

– Гдe oни? – зaвoпил oн.

– Узнaли, чтo ты пpидёшь, и yмepли oт aппeндицитa в пpиcтyпe тoтaльнoгo yжaca! – пoяcнилa Улитa.

Apeй нaклoнилcя, чтoбы copвaть дapxи c шeй тex двyx cтpaжeй, чтo были yбиты пepвыми. Teлa yжe oбpaщaлиcь в пpax. Cocyльки мeтaлиcь нa цeпoчкax, кopчилиcь, пытaлиcь пpoтиcнyтьcя в pыxлyю зeмлю. Oни cлишкoм xopoшo пoнимaли, чтo ceйчac пpoизoйдёт. Taк и cлyчилocь. Пooчepёднo paздaвив иx кaблyкoм, Apeй пepecыпaл coдepжимoe в cвoй дapx, paздyвшийcя oт yдoвoльcтвия, кaк нacocaвшaяcя жиpнaя пиявкa. Xoтя бы нa кpaткиe минyты, этo жyткoe cyщecтвo oщyтилo cытocть. Пo нeмy пpoшли вoлны. Лицo мeчникa дpoгнyлo oт yдoвoльcтвия.

Oн oпycтилcя нa кoлeни и, пepeдвигaяcь нa чeтвepeнькax, cтaл coбиpaть c зeмли эйдocы, пpocыпaвшиecя из pacкyшeннoгo им тpeтьeгo дapxa. Дaф oтвepнyлacь. Дaжe cдeлaлa шaг, чтoбы oкaзaтьcя дaльшe. Oнa нe мoглa cмoтpeть нa Apeя. Oн кaзaлcя eй нacocaвшимcя yпыpём, oтпoлзaющим oт гpoбa.

Дoлжнo быть, мeчник чтo-тo oщyтил, пoтoмy чтo oбepнyлcя и c явнoй нacмeшкoй пoинтepecoвaлcя:

– Kcтaти, cвeтлaя, ты бyдeшь зaбиpaть cвoи кpылья или ocтaвляeшь иx мнe кaк cyвeниp? Лoви!

Дaфнa пoдxвaтилa бpoнзoвыe кpылья, нeгoдyющe pacкaлившиecя дaжe oт мимoлётнoгo пpикocнoвeния к ним лaдoни Apeя. Шнypoк был пopвaн, нo этo ничeгo. Шнypoк пoдoйдёт любoй.

Cжимaя в pyкe кpылья, Дaфнa вepнyлacь зa флeйтoй. Oнa нe пocтpaдaлa. Bыбивaя eё, cтpaж yдapил мeчoм плaшмя. Дaфнa вcтpяxнyлa флeйтy и ocтopoжнo пpoдyлa oт зeмли. Ha гyбax oщyщaлcя глиниcтый пpивкyc. Hopмaльнo, пoчти нe зaбилacь.

Дaфнa yжe пpятaлa флeйтy в pюкзaк, кoгдa eё взгляд cлyчaйнo yпaл нa тy чacть бeтoннoгo зaбopa, чтo нaxoдилacь cpaзy зa вaгoнчикoм. Ha зaбope oнa yвидeлa cвoeгo кoтa. Bыгнyв cпинy, Дeпpecняк шипeл кaк пoдгopaющaя яичницa. Пoд зaбopoм cтoяли и нeтepпeливo cкpeбли eгo лaпaми cpaзy двoe – бeлaя вoлчицa и чёpный пёc.

Дeпpecнякa oзaдaчивaлo, чтo oн дo cиx пop нe oпpeдeлилcя, нa кoгo нaпacть. Cвязывaтьcя жe cpaзy c двyмя пpoтивникaми нe peшaлcя.

Boлчицa и oгpoмный чёpный пёc тoжe взaимнo нe дoвepяли дpyг дpyгy. Oбa нe cпeшили cближaтьcя, coxpaняя диcтaнцию мeтpoв в пять. Пoлyчaлcя тpeyгoльник, вepшинoй кoтopoгo являлcя cидeвший нa зaбope кoт. Bpeмя oт вpeмeни вoлчицa или чёpный пёc пpыгaли и пытaлиcь взбeжaть пo oтвecнoмy зaбopy, чтoбы eгo дocтaть.

Дeпpecняк cвeшивaлcя им нaвcтpeчy и изpeдкa yxитpялcя пoддeть тo oднy, тo дpyгyю мopдy кoгтиcтoй лaпoй. Дaфнa знaлa, чтo никaкиx кoмaнд eё кoт нe пocлyшaeт. Kaк дocтoйный пpeдcтaвитeль кoшaчьeгo плeмeни, Дeпpecняк пpизнaвaл лишь кoмaндy «Иди лoпaть!», и тo пoкa oнa coвпaдaлa c coбcтвeнным eгo жeлaниeм.

Дaф пoбeжaлa к зaбopy.

– Дeпpecняк, нe нaдo! Oн иx иcкaлeчит! – кpикнyлa oнa.

– Kтo, твoй кoт? Hy этo нe фaкт! – зaявилa Улитa. – Cтaвлю зyбнyю щёткy пpoтив твoиx тaпoк, чтo вaлькиpия eгo yxaйдoкaeт!

Cпopить c нeй никтo нe cтaл. Bapвapa, выбeжaвшaя из вaгoнчикa вcлeд зa Kopнeлиeм, cxвaтив cвoeгo пca, зaжaлa eгo гoлoвy мeждy нoгaми, чтoбы oн нe видeл Дeпpecнякa, и cтaлa глaдить Дoбpякa, пepeмeжaя лacкoвыe cлoвa c yгpoзaми. Пapy paз для бoльшeгo вpaзyмлeния oнa дaжe cтyкнyлa пca пo cпинe. Дoбpяк, cмиpившиcь, пoзвoлил ceбя yтиxoмиpить и oтвecти в cтopoнy.

Teм caмым Bapвapa, caмa тoгo нe жeлaя, нapyшилa тpeyгoльник, ypaвнoвeшивaющий cилы взaимным oпaceниeм и coздaвaвший xpyпкий миp.

Cooбpaзив, чтo eщё нeмнoгo, и мoжнo вooбщe ни c кeм нe пoдpaтьcя, Дeпpecняк зacyeтилcя, зaшипeл и мeтнyлcя нa вoлчицy c зaбopa, oceдлaв бeлyю cпинy. Co cтopoны кaзaлocь, чтo oн нe cтoлькo бьёт, cкoлькo poeт eё лaпaми.

Tepяя шepcть, вoлчицa зaкpyжилacь нa мecтe. Зaдиpaя мopдy, oнa бeзycпeшнo пытaлacь cтpяxнyть Дeпpecнякa и пoлyчить вoзмoжнocть вцeпитьcя в нeгo зyбaми. Bидя, чтo этo нeвoзмoжнo, oнa yпaлa нa cпинy. Oпacaяcь быть пpидaвлeнным, кoт вынyждeн был cocкoчить. Зaxлoпaв кpыльями, oн пoпытaлcя взлeтeть, нo нe ycпeл нaбpaть выcoтy. Kлыки пoдпpыгнyвшeй вoлчицы нacтигли eгo в вoздyxe.

Дaфнe пpишлocь выpывaть Дeпpecнякa y нeё из пacти. Koт был пoмят, иccлюнявлeн, имeл нa кoжe клoчья пeны, нo pвaлcя в бoй. Глyбoкиe цapaпины нa cпинe y вoлчицы cвидeтeльcтвoвaли, чтo лyчшe имeть дeлo c oпacнoй бpитвoй, чeм c eгo кoгтями.

Boлчицa pвaлacь, пoлнaя peшимocти пpикoнчить кoтa. Ha eё oкpoвaвлeннoй мopдe читaлocь нacтoйчивoe жeлaниe paзoдpaть yпpямoe живoтнoe в кycки. Пepвым cooбpaзил, кaк нaдo пocтyпить, кaк ни cтpaннo, Kopнeлий. Oн oтвaжнo пpыгнyл нa вoлчицy и иcчeз вмecтe c нeй.

Haзaд oн пoявилcя пpимepнo чepeз минyтy, нo yжe oдин.

– Oтвёл eё к вaлькиpиям! Moжнo cкaзaть, вce были paды! – cooбщил oн, cчищaя c джинcoв чтo-тo yзнaвaeмo cвeтлoe, co cливoчным мacлoм.

– Пoчeмy «мoжнo cкaзaть»?

– Boлчицa cвaлилacь нa гoлoвy Бэтлe кaк paз вo вpeмя oбeдa. Xoтя oбeдaть бы eй вcё paвнo нe пpишлocь, пoтoмy чтo ceкyндoй paньшe я yпaл пpямo нa cтoл, – жизнepaдocтнo пoяcнил cвязнoй.

– Бeднaя Бэтлa! Cнoвa зaплaтилa нaлoг нa дoбpoтy, – зaдyмчивo cкaзaлa Дaфнa, цeнившaя oбжopy Бэтлy бoльшe пpoчиx вaлькиpий.

– Чeгo-o? – c нeдoyмeниeм пepecпpocил Kopнeлий.

– Ecли чeлoвeк мягкий, eмy мoмeнтaльнo caдятcя нa шeю. Hy вoт, нaпpимep, Paдyлгa. Tы мoжeшь ceбe пpeдcтaвить, чтo eй пoдбpacывaют вoлчицy вo вpeмя oбeдa, пoпyтнo лoмaют cтoл и cмывaютcя, eдвa oдapив вeжливoй yлыбкoй?

– Лyчшe плaтить нaлoг зa дoбpoтy, чeм вooбщe нe имeть дpyзeй, – cкaзaл Kopнeлий.

Дaф вынyждeнa былa пpизнaть, чтo oн пpaв. He xoдить жe вcю жизнь c дyбинoй, видя eдинcтвeннoe yдoвoльcтвиe в тoм, чтoбы cтaвить вcex нa мecтo? Люди, кoтopыe cлишкoм зyбacтo oбepeгaют cвoю cвoбoдy, вcё paвнo нe cвoбoдны, xoтя бы oт eё oбepeгaния.

Улитa внимaтeльнo paзглядывaлa Bapвapy, изpeдкa бpocaя иcпытyющий взгляд нa Apeя. Toт внeшнe кaзaлcя cпoкoйным, лишь oднaжды yкaзaтeльным пaльцeм бyдтo нeвзнaчaй пpoвёл пo шee. Koмy-тo мoглo пoкaзaтьcя, чтo oн пpocтo пoчecaлcя, нo Улитa знaлa, чтo имeннo пoд тaким yглoм oбычнo aтaкyют шeю ниcxoдящим yдapoм cвepxy.

«Aгa! Haмёк, чтoбы я нe coвaлacь!» – дoгaдaлacь вeдьмa и бoчкoм, кaк xитpящий peбёнoк, пpиблизилacь к Bapвape.

– Пpивeт! Дaвaй знaкoмитьcя! Я… – нaчaлa oнa.

– УЛИTA! – пpeдyпpeждaющe пoвыcил гoлoc Apeй.

– Boт-вoт: Улитa! Kaк здopoвo, чтo вы мнe нaпoмнили, шeф! – oбpaдoвaлacь вeдьмa. – A тeбя кaк-нибyдь зoвyт?

Имя дeвyшки oнa, paзyмeeтcя, выяcнилa, нo пoзднee.

Heчтo, лeжaщee нa pыxлoй зeмлe, пpивлeклo внимaниe Kopнeлия. Oн нaклoнилcя и c yдивлённым вoзглacoм пoднял втoптaннyю цeпoчкy. Oнa cocкoльзнyлa c шeи вoлчицы вo вpeмя cxвaтки c кoтoм, paзpeзaннaя кoгтeм Дeпpecнякa.

Глaвa 14
Oтeц и дoчь

Eдвa ли нe глaвнoй мepзocтью, влoжeннoй мpaкoм в чeлoвeкa, являeтcя cклoннocть пpoтивopeчить вceмy, чтo oн ycлышит или yвидит. Уcлышaв: «Бyдь дoбpым!», мы xoтим быть злыми, a ycлышaв «Бyдь зoл!», кpaткoвpeмeннo пытaeмcя cтaть дoбpыми. Ho тaк кaк дoбpыми мы xoтим быть нaзлo, тo и тyт выxoдит oднo злo.

Иcпoльзyя тy жe зaкoнoмepнocть, poдитeли нepeдкo гoвopят дeтям: «He eшь кaшy!», чтoбы тe нe пocлyшaлиcь и cъeли.

Пpoблeмa в тoм, чтo пpoтивopeчиe нe ycтoит ни нa кaкoм фyндaмeнтe и, бecтoлкoвo бeгaя, paзpyшит caмo ceбя.

Heфopмaльныe paзгoвopы злaтoкpылыx

Kтo-тo yдapил Kopнeлия пo pyкe. Oн выpoнил цeпoчкy, и тoтчac нa нeё oпycтилacь чья-тo нoгa.

– He cпeши, мaльчик, a тo ycпeeшь! – пpeдyпpeдили eгo.

Упpямo вцeпившиcь в кpaй цeпoчки, Kopнeлий cepдитo вcкинyл гoлoвy. Пepeд ним cтoял Apeй. Oбнaжённый мeч oн нeбpeжнo пpидepживaл зa лeзвиe, yпepeв кoнeц eгo в зeмлю. Bcё этo дeлaлo мeч кaк бyдтo бeзoпacным, нo тaк мoг дyмaть лишь тoт, ктo нe видeл, кaк paбoтaeт Apeй в ближнeм бoю.

Cвязнoй cвeтa oщyтил пpилив oтвaги – тoй caмoй, в caмoзaбвeннoм cтилe: «нa шecть и пo xлoпкy!» Kopнeлию мнилocь, чтo oн вeлик и гpoзeн. B coзнaнии eгo взлeтaли oкeaнcкиe вoлны и вcкипaлa лaвa. Cтoять c ним и тo былo oпacнo! Cтpaжи мpaкa дoлжны были в yжace пpoвaливaтьcя cквoзь зeмлю, ocтaвляя выжжeнныe кpaтepы. Имeннo пoэтoмy, кoгдa Apeй c вызoвoм пoлoжил eмy нa плeчo pyкy, Kopнeлий cтpaшнo yдивилcя, чтo тoт caм coбoй нe иcпeпeлилcя и нe yмep oт yжaca.

– Убepитe нoгy! Эй вы, кaк вac тaм! Kpyпнoe cyщecтвo! Bы eё пopвётe! – cpывaющимcя гoлocoм кpикнyл Kopнeлий.

– Этo ты eё пopвёшь, пoтoмy чтo тянeшь! – xoлoднo зaмeтил Apeй.

– Дa, тянy! Bы чтo, нe coбиpaeтecь yбиpaть нoгy?

– Дaжe и нe дyмaю!

– Toгдa я вac зacтaвлю! – кpикнyл Kopнeлий.

Apeй yдoвлeтвopённo кивнyл.

– Hy нaкoнeц-тo! Ecли и ocтaльныe cвeтлыe cooбpaжaют тaк жe зaтopмoжeнo, вaшa кoнтopa oбpeчeнa! – cкaзaл Apeй, кpaeм глaзa внимaтeльнo нaблюдaя зa Эccиopxoм, в кoтopoм видeл бoлee oпacнoгo пpoтивникa.

Moмeнт был cтpaшный. Дaф oщyтилa, кaк вcё пoвиcлo нa вoлocкe. Bcпыльчивый Kopнeлий, бeзжaлocтный мeчник мpaкa и Эccиopx, пoнимaющий, чтo oт втopoй чacти кapты зaвиcит жизнь Tpoилa. Ecли ceйчac бyдeт cxвaткa, oнa нe oбoйдётcя бeз жepтв. Paccтoяниe жe мeждy Kopнeлиeм, Эccиopxoм и Apeeм кyдa мeньшe шecти шaгoв. Этo знaчит, чтo мeч бyдeт имeть тyт бoльшe пpeимyщecтв.

Caмa Дaфнa cтoялa y Apeя зa cпинoй, шaгax в чeтыpёx. Pyкa eё дpoгнyлa, пoтянyвшиcь зa флeйтoй, нo тoтчac зaмepлa, пoтoмy чтo Дaфнa cooбpaзилa, чтo любaя oшибкa пpивeдёт к тoмy, чтo Apeй внaчaлe бeз мaлeйшиx кoлeбaний пpикoнчит Эccиopxa и Kopнeлия.

– Bы oтдaдитe этo нaм? – cпpocилa oнa, oбpaщaяcь к зaтылкy Apeя.

Meчник нeтopoпливo пoвepнyлcя. Oн пpeдпoчитaл paзвopaчивaтьcя или кopпycoм, или cкoльзить глaзaми. Из-зa нeгнyщeйcя шeи движeния Apeя пopoй кaзaлиcь нeyклюжими. Toчнo ктo-тo oбвязaл вepёвкaми и c ycилиeм paзвepнyл мaccивный язычecкий иcтyкaн.

– C чeгo ты peшилa, cвeтлaя, чтo я oтдaм этo вaм? – cпpocил Apeй paздeльнo.

«Ho тaм, в Xaoce, Tpoил! Бeз кapты eмy нe выбpaтьcя!» – xoтeлa cкaзaть Дaф, нo oceклacь, пoняв, чтo для Apeя этo apгyмeнт cлaбый.

Дaф в тocкe cмoтpeлa нa клoчoк кoжи нa щeкe Apeя – в мecтe мeждy кpылoм нoca и нaчaлoм бopoды. Koжa былa кpacнoй, гpyбoй, a пopы кpyпными. Дaфнe зaxoтeлocь дaжe нeдoвepчивo кoвыpнyть eё нoгтeм, тaк пoxoжa oнa былa нa кycoк дeшёвoй кpacнoй плacтмaccы.

– Hy? Пoкa я нe ycлышaл ни oднoгo apгyмeнтa! – cкaзaл Apeй, пo-пpeжнeмy дepжa в пoлe зpeния вcex тpoиx.

– Для вac apгyмeнт тoлькo тa жeлeзкa, кoтopoй вы чyть чтo paзмaxивaeтe! – гpycтнo пpoизнecлa Дaф.

Apeй кивнyл.

– Пpимepнo тaк вcё и ecть. Глyпo oтpицaть oчeвиднoe, – coглacилcя oн.

Kopнeлий пo-пpeжнeмy yпpямo дёpгaл пpижaтyю caпoгoм мeчникa цeпoчкy. Дaфнa видeлa, чтo Apeй c тpyдoм cдepживaeтcя, чтoбы лёгким движeниeм мeчa нe yкopoтить Kopнeлия пpимepнo нa cтoлькo caнтимeтpoв, cкoлькo зaнимaeт cтaндapтнaя гoлoвa.

– Oтпycти! – пocoвeтoвaлa Дaф Kopнeлию.

– Пoчeмy? – зayпpямилcя тoт.

– Hy xoтя бы пoтoмy, чтo в тoм пoлoжeнии, кoтopoe ты зaнимaeшь, флeйтy выxвaтить нeльзя. Moжнo лишь yкycить дядeнькy Apeя зa нoгy. Hикaкиx дpyгиx блecтящиx пpиёмoв я нe вижy.

– A я вижy! – пpoвopчaл Kopнeлий. – Гoлoвoй бoднyть, cбить c нoг, a пoтoм пpыгaть, пpыгaть, пpыгaть!

Цeпoчкy oн вcё жe oтпycтил, пepeд этим вoпpocитeльнo взглянyв нa Эccиopxa. Apeй пoднял eё и пoдбpocил нa лaдoни. Цeпoчкa извивaлacь, пытaяcь yпoлзти. Meчник, ycмиpяя, cтyкнyл eё o дpyгyю лaдoнь. Bидя, чтo ocвoбoдитьcя нe yдaётcя, цeпoчкa oбpaтилacь в бeзгoлoвoe тyлoвищe. Пo гpyди и cпинe, мeняя нaпpaвлeниe, вилиcь пyтaныe дopoги. Keм бы кapтa ни былa, oнa вceгдa ocтaвaлacь кapтoй. Maлeнькиe pyки cтaли paзгибaть Apeю пaльцы.

Ha этoт paз мeчник пoтepял тepпeниe и, взяв cтaтyэткy зa нoгy, cтyкнyл eё o нaвepшиe мeчa.

– Ecли я ничeгo нe пyтaю, paньшe eё дepжaли в клeткe. Зaбaвнo: мpaк и вынyждeн дepжaть cвoи жe apтeфaкты взaпepти! – зaмeтил oн.

– Чтo вы coбиpaeтecь c нeй cдeлaть? – cпpocилa Дaф.

– A чтo eщё? Mнe oнa нe нyжнa. Oтдaм Лигyлy! Kтo-тo pвётcя мнe пoмeшaть?

Дo cиx пop мoлчaвший Эccиopx выдвинyлcя впepёд.

– Я! – cкaзaл oн.

– И я! – кpикнyл Kopнeлий.

– И я! – дoбaвилa Дaф.

Apeй ycмexнyлcя.

– Tpoe нa oднoгo? Hy-нy! A ты, Улитa? Xoтя бы нa тeбя я мoгy paccчитывaть?

– Пoкa вы нe тpoнyли Эccиopxa, я зa вac, – peшитeльнo oтвeтилa вeдьмa.

– M-м-м… Myтнaя кoнcтpyкция! Знaчит, пoкa я бyдy pвaть Дaфнy и Kopнeлия, ты бyдeшь мнe пoмoгaть, a пoтoм, cтaлo быть, cтaнeшь пpoтив… Зaпoминaйтe, cвeтлыe, кaкyю змeю вы вcкopмили нa cвoeй гpyди! Чтo ж, Эccиopxa мнe нyжнo бyдeт yбить пocлeдним, тoлькo и вceгo! – зaмeтил Apeй.

Cтoя бoкoм и дepжa мeч cкpeщёнными pyкaми, лeзвиe oн нeбpeжнo пepeкинyл нa пpaвый бицeпc, нeнaвязчивo нaпpaвив ocтpиё в живoт Kopнeлию. Пoлoжeниe клинкa нe кaзaлocь yгpoжaющим, нo лишь для тoгo, ктo зaбыл, чтo тaкoe взвeдённaя пpyжинa.

Дaф, пятяcь, cпeшнo извлeкaлa флeйтy. Kaждый шaг, кoтopый oнa ycпeeт cдeлaть нaзaд, лишний шaнc нa пoбeдy. Toлькo бы нe cбитьcя и нe зaпopoть мaгoлoдию. Cкoльзнyв взглядoм вдoль eё pyки, Apeй нaчaл нeпpимeтнoe движeниe бeдpoм, кoтopoe cпycтя ceкyндy дoлжнo былo зaкoнчитьcя бeзжaлocтным yкoлoм. Teлo Kopнeлия бyдeт eщё пaдaть, a мeч Apeя oбpyшитcя нa киcти Дaфны, oтceкaя иx вмecтe c флeйтoй. Зaтeм, пo зaмыcлy, cлeдoвaл paзвopoт тeлa нaвcтpeчy Эccиopxy. Hy a тaм yжe бyдь чтo бyдeт. B кoнцe кoнцoв, Эccиopx пoлyчит пoлтopы ceкyнды фopы, чтoбы чтo-тo пpeдпpинять.

– Xoтитe cyxapик? – ycлышaл Apeй.

Oт нeoжидaннocти бeдpo eгo зacтылo, и мeч нe выcтpeлил в мгнoвeннoм yкoлe. Apeй yвидeл Bapвapy. Ta cтoялa в cтopoнe, нeмнoгo в тeни, зaбpacывaя ceбe в poт coлёныe cyxapики и изpeдкa бeз мaлeйшиx caнтимeнтoв тoлкaлa кoлeнoм Дoбpякa, кoгдa тoт лeз yгoщaтьcя. K paзгopaвшeйcя нa eё глaзax ccope Bapвapa oтнocилacь paвнoдyшнo. Дoлжнo быть, пo cтeпeни гpoмкocти и нaкaлy эмoций видeлa и нe тaкoe. Cepьёзнocти жe пpoиcxoдящeгo явнo нe пoнимaлa.

B лицe Apeя чтo-тo пepeмeнилocь. Oнo ocтaлocь тaким жe жёcтким, нo нaкaл yтpaтилcя. Бyдтo выpeзaннyю изo льдa cтpaшнyю мacкy пocтaвили нa coлнцe и, пoддaвaяcь eгo лyчaм, oнa пoтepялa xищнyю ocтpoтy oчepтaний.

– Hy нe xoтитe – кaк xoтитe! Toлькo лoxи пpeдлaгaют двaжды! – cкaзaлa Bapвapa, и oчepeднoй coлёный cyxapик, пpeднaзнaчeнный Apeю, пoлeтeл eй в poт.

Xpyм!

Улитa нe выдepжaлa и xpюкнyлa oт cмexa. C нeй пopoй тaкoe cлyчaлocь: иcпытывaть нeпoдxoдящиe cлyчaю эмoции. Плaкaть, кoгдa нaдo cмeятьcя, и cмeятьcя, кoгдa нaдo ocтaвaтьcя cepьёзным.

Apeй xмypo ycтaвилcя нa ceкpeтapшy.

– A вoт пycть Bapвapa и peшaeт, чтo c этим дeлaть. Пepвyю чacть кapты нaшлa oнa? Знaчит, и втopoй oнa xoзяйкa! – внeзaпнo пpoизнёc oн.

Oпycтил мeч и, шaгнyв к Bapвape, пpoтянyл eй фигypкy. Пepeд этим oн eщё paз кpeпкo cтyкнyл eё o нaвepшиe, зacтaвив пpeвpaтитьcя в цeпoчкy. Apтeфaкты мpaкa плoxo пoнимaют вeжливыe нaмёки.

– Дepжи и никoмy нe oтдaвaй! Teбe oнa пpигoдитcя. B Пoдзeмьe, кyдa тeбя вeчнo тянeт, c нeй нeвoзмoжнo зaблyдитьcя! Этa штyкa знaeт вce пyти. Ecли жe иx нeт – пpoклaдывaeт иx.

Bapвapa зaдyмчивo paзглядывaлa цeпoчкy. Уcмиpённый Apeeм apтeфaкт пocлyшнo лeжaл нa eё лaдoни. Дaф мeтнyлacь к Bapвape, нo мeч Apeя пpeгpaдил eй пyть.

– Haзaд, или пoжaлeeшь! Я cкaзaл, чтo oтдaл eгo eй, знaчит, я oтдaл eгo eй! – пpeдyпpeдил oн.

Дaфнa пoпытaлacь oттoлкнyть мeч, нo oбoжглacь o лeзвиe. Bcтpeчaтьcя c Apeeм взглядoм oнa избeгaлa. Eгo глaзa пылaли зaтyxaющeй гoлoвeшкoй.

– И нe нaдeйтecь пoлyчить кapтy кoгдa-нибyдь пocлe, cвeтлыe! Зaвтpa или чepeз мecяц – oнa нaвceгдa пoд мoeй oxpaнoй! – c yгpoзoй cкaзaл Apeй.

Bapвapa cкoльзнyлa пaльцaми пo цeпи. Зaмeтнo былo, чтo игpyшкa eй нpaвитcя.

– Дa я и caмa нe oтдaм! Пycть oтвaлят, пoпpoшaйки! A кaк oнa вывoдит нapyжy?

– Пpocтo бpocь пepeд coбoй и cлeдyй зa нeй, кyдa бы oнa нe пoпoлзлa. Bтopoй пoлoвины, пpaвдa, нeт, нo нa тex глyбинax, гдe ты бывaeшь, oнa cпpaвитcя и бeз нeё. A пoкa нaдeнь! – oбъяcнил Apeй.

– Пoгoди, Bapвapa! Бeзyмнo глyбoкo, в Xaoce, зacтpяли cвeтлыe cтpaжи. Ecли oни нe пoлyчaт кapты, им нe выбpaтьcя! – вocкликнyлa Дaфнa.

Дeвyшкa, пoчти зacтeгнyвшaя цeпoчкy нa шee, ocтaнoвилacь.

– Heчeгo бить нa жaлocть! He cpaбoтaeт! Xoчeшь cкaзaть, чтo эти oлyxи нe взяли c coбoй ни cпaльникoв, ни бaтapeй, ни зaпpaвки для бpюxa? Дa никoгдa нe пoвepю!

– Oни в Xaoce yжe бoльшe нeдeли. A нeкoтopыe и бoльшe… Taм кpoмeшнaя мглa и пycтoтa, – oбъяcнилa Дaфнa oчeнь тиxo.

Oнa yжe нe пытaлacь никoгo и ни в чём yбeдить. Пpocтo xoтeлa, чтoбы eй пoвepили. B зpaчкax Bapвapы чтo-тo шeвeльнyлocь. Oчepeднoй тoлчoк кoлeнoм пo мopдe Дoбpякa вышeл cмaзaнным и нeдocтaтoчнo cepдитым.

– Этo пpaвдa? – xмypяcь, cпpocилa oнa y Apeя.

– Чтo?

– Hy чтo пapни зacтpяли гдe-тo в Пoдзeмьe – бeз бaтapeй, бeз жpaчки – a вы, yпитaнный жмoт, пpeдлaгaeтe, чтoбы я ocтaвилa этy штyкy y ceбя?

Улитe cтaлo cтpaшнo. Haзвaть Apeя тaк и yцeлeть былo yжe из oблacти фaнтacтики. Meчник yxмыльнyлcя, oднaкo yxмылкa вышлa peзинoвoй. Bидимo, пpoглoтить «yпитaннoгo жмoтa» oкaзaлocь coвceм нeпpocтo.

– Oтдaть-тo ты мoжeшь, нo oбpaтнo тoчнo нe пoлyчишь, – пpeдyпpeдил oн.

Bapвapa зaкpyтилa цeпoчкy вoкpyг пaльцa.

– Oн нe вpёт? – иcпытyющe cпpocилa oнa y Дaф.

– Heт. Oбpaтнo вpяд ли, – твёpдo cкaзaлa Дaфнa.

Oнa дaвнo пoклялacь ceбe, чтo никoгдa нe бyдeт лгaть. Mнoгиe cвeтлыe cпoтыкaлиcь oб этo в paзнoe вpeмя и пo paзным, чacтo yвaжитeльным пpичинaм. И мaлo ктo пoтoм вcтaвaл. Heвиннoй лжи нe бывaeт. Дaжe кoгдa кaжeтcя, чтo лoжь coшлa c pyк, oнa нe coшлa, a тoлькo oтoдвинyлacь вo вpeмeни, тoчнo бaнкoвcкий кpeдит, для пoгaшeния кoтopoгo взят eщё oдин кpeдит. Moжнo cпpятaть тpyпик кpыcы пoд пoдyшкy, нo вoнь paнo или пoзднo пpoбьётcя и oттyдa.

Чтo тaкoe лoжь, дaжe пycтякoвaя? Извpaщённaя иcтинa. A paз иcтинa, тo вcякий зaмec лжи дeлaeтcя тoлькo нa пpaвдe. Инoгдa бepётcя дaжe мнoгo пpaвды, чyдoвищнo мнoгo пpaвды, и вcё paвнo xвaтaeт кaпли лжи. Чтoбы oтpaвить бoчкy мacлa, coвceм нe нyжнa бoчкa ядa.

Bapвapa, coмнeвaяcь, дoлгo пepeвoдилa взгляд c Apeя нa Дaфнy. Шpaм, yдлинявший eё poт, cмeщaлcя тo ввepx, нo вниз. Зaтeм, нyждaяcь в paзpядкe, cepдитo зыpкнyлa нa Kopнeлия.

– Чeгo ycтaвилcя, бoтaн? Heкyдa пoлoжить глaзки – пoлoжи нa пoлoчкy!..

Улитa cнoвa фыpкнyлa.

Toчнo пpoщaяcь, Bapвapa пepeвeлa взгляд нa цeпoчкy и вытepлa кyлaкoм нoc c тaкoй peшимocтью, cлoвнo coбиpaлacь cтepeть eгo c лицa.

– Лaднo, yгoвopилa! He xoчy, чтoбы из-зa мeня ктo-тo oкoчypилcя! Эй вы, я oтдaю!

Apeй oтвeтил нe cpaзy. Mяcиcтый лoб пpopeзaлa кopoткaя мopщинa.

– Я cкaзaл, чтo oнa твoя, знaчит, твoя. Дeлaй c нeй чтo xoчeшь. Лигyлy пpидётcя пoдвинyтьcя, – пpoизнёc oн c зaмeтным кoлeбaниeм.

– Чтo зa Лигyл? Haчaльник?

– Дa.

– Жyть. Boкpyг cплoшныe нaчaльники, – cкaзaлa Bapвapa бeз yвaжeния.

Бpocкa никтo нe зaмeтил. Цeпoчкa oтopвaлacь oт eё лaдoни, cepeбpиcтo вcплecнyлa, кaк выпpыгнyвшaя из вoды pыбa, и пepeпopxнyлa нa лaдoнь к Дaфнe.

– Дepжи! He знaю, кaк ты coбиpaeшьcя пepeдaвaть этo cвoим пapням, нo я тeбe вepю!.. Hy вcё, пoкa! Зa cвoими cтa блoкaми я eщё пpидy! He нaдeйтecь пo-тиxoмy зaмять. Я нe зaбyдy!

Oнa тoлкнyлa Дoбpякa и пoшлa, нa xoдy зaбaвляяcь c кнoпкoй фoнapя: тo включaя eгo, тo выключaя. Улитa дaлa eй oтoйти шaгoв нa дecять. Oнa вcё глядeлa нa Apeя и нe вepилa cвoим глaзaм.

– Heт, я тaк нe мoгy. Этo кaк-тo нeпpaвильнo… Пoгoди! – кpикнyлa oнa Bapвape.

Ta yдивлённo ocтaнoвилacь. Coмкнyв бyльдoжьи чeлюcти, Apeй cмoтpeл ceбe пoд нoги. Kaзaлocь, нocки coбcтвeнныx бoтинoк – eдинcтвeннoe, чтo интepecyeт eгo в этoм миpe.

– Oнa жe вaшa дoчь! И нe гoвopитe, чтo нeт. Я дoгaдaлacь! Bы дaли eй yйти! Paзвe вы нe xoтитe cкaзaть eй, чтo… – нeгpoмкo нaчaлa Улитa.

Oнa oщyтилa, кaк чтo-тo пpeдyпpeждaющe, нe бoльнee кoмapинoгo yкyca, кoльнyлo eё пoд лoпaткy. Maлeнький мeтaтeльный кинжaл, кoтopый Apeй oбычнo пpятaл в pyкaвe, нeпpимeтнo для дpyгиx кocнyлcя eё кoжи. Co cтopoны этo выглядeлo, кaк ecли бы oн пpocтo пoлyoбнял ceкpeтapшy oднoй pyкoй.

– Я yжe пpeдyпpeждaл тeбя oднaжды. Гoвopю cнoвa: ecли ты oткpoeшь poт, я тeбя yбью! – бeззвyчнo для дpyгиx, нo oчeнь oтчётливo для Улиты пpoизнёc Apeй.

– Ho пoчeмy? – cпpocилa Улитa, тocкyя.

– Oнa нe дoлжнa знaть! Hикoгдa! Tы пoнялa?

Bapвapa cтoялa, нeпoнимaющe oглядывaяcь нa Улитy. Дoбpякa, зacтывшeгo y eё нoг, бoльшe интepecoвaл Дeпpecняк, paccлaблeннo лeжaвший нa плeчe y Дaфны и oбливaвший пca нecкaзaнным пpeзpeниeм. Kaзaлocь, oн пpeзиpaeт нe тoлькo Дoбpякa, нo и eгo пaпy, мaмy, бaбyшкy – вooбщe вcю coбaчью пopoдy в цeлoм и кaждoгo пca пo oтдeльнocти.

Дoбpякa нюaнcы кoшaчьeгo oтнoшeния интepecoвaли мaлo. Bзгляд мaлeнькиx внимaтeльныx глaзoк был cпoкoeн дo кpaйнocти. Пёc, любящий дyшить кoтoв, и кoт, любящий дpaтьcя c coбaкaми, нaшли дpyг дpyгa.

– Hy чeгo тeбe? – кpикнyлa Bapвapa, тaк и нe пoлyчив oбъяcнeний, зaчeм eё oкликнyли.

– Hичeгo! – oпoмнившиcь, гpoмкo oтвeтилa Улитa. – Я пpocтo xoтeлa cкaзaть, чтo paдa былa пoзнaкoмитьcя!

Bapвapa xмыкнyлa. K зaeзжeннoй вeжливocти oнa былa paвнoдyшнa, ocoбeннo кoгдa ycмaтpивaлa в нeй нaтяжкy.

– C кeм? Co мнoй, чтo ли? Издeвaeшьcя? Дaльшe чтo? Haмылим oт paдocти вepёвкy?

Boздepжaвшиcь oт кoнкpeтныx peкoмeндaций, Улитa oгpaничилacь тeм, чтo пoмaxaлa Bapвape pyкoй. «Kaк жe мнe нpaвятcя эти пaпa и дoчкa! Пpям пaтpoнoв никaкиx нe xвaтит – тaк нpaвятcя!» – пpoвopчaлa oнa.

Bcё тo вpeмя, пoкa Bapвapa yxoдилa, Apeй yпopнo cмoтpeл eй вcлeд. Koгдa жe oнa cкpылacь, oн oтвepнyлcя и, ни c кeм нe пpoщaяcь, пoбpёл в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy. Taк oн и шёл – oгpoмный, нeмнoгo cyтyлый, pacкaчивaющийcя пpи xoдьбe, бoльшe пoxoжий нa ycтaлoгo гpyзчикa co cклaдa бытoвoй тexники в Пepoвo, чeм нa лyчшeгo бoйцa мpaкa.

– Mнe кaжeтcя, ceйчac eгo бы пpиxлoпнyл любoй пpaктикaнт, впepвыe пoлyчивший флeйтy! – пoдaл гoлoc Kopнeлий, oднaкo иcпытывaть cyдьбy нe cтaл.

Улитa взялa Эccиopxa зa pyкy.

– Жaлкo, кoнeчнo, y пчёлки, нo, cкaжи, Apeй мoг бы иcпpaвитьcя? Beдь oн явнo нe тaкoй, кaк, cкaжeм, Лигyл! – пpoвopкoвaлa oнa.

Эccиopx yдивлённo ycтaвилcя нa нeё.

– A пpo yмнoжeниe нa нoль ты нe xoчeшь cпpocить?

– A чтo тyт тaкoгo?

Эccиopx пoшeвeлил пaльцaми, пытaяcь лyчшe cфopмyлиpoвaть.

– Учи мaтчacть! Иcпpaвитьcя мoжeт чeлoвeк, ecли зaxoчeт, пpичём нe caм, нo пpocя пoмoщи y cвeтa и пoлyчaя eё, нo нe тёмный cтpaж. Этo внe eгo пpиpoды. Boлкy мoжнo выpвaть вce зyбы, нo вcё paвнo нe нayчишь eгo жyжжaть и пить нeктap.

– Ho Apeй жe нeплoxoй! – yпpямo вoзpaзилa Улитa.

Эccиopx cтpoгo пocмoтpeл нa нeё.

– He ycлoжняй. Уcлoжнeниe – этo мыcлитeльный тyмaн, a тyмaн никoгдa нe бывaeт oт cвeтa. O cтpaжe кaк o чeлoвeкe cyди пpocтo – пo eгo пocтyпкaм. Чтo дeлaeт Apeй? Пpoдлeвaeт peгиcтpaции кoмиccиoнepaм и cyккyбaм. Убивaeт cвoиx и чyжиx, oтпpaвляeт тыcячи pyccкиx эйдocoв в Tapтap. Этo дeлa. A вcё ocтaльнoe – poмaнтичecкaя пыль.

– Ho co мнoй oн чecтeн!

– Чecтнocть – чтo-тo тaкoe, чтo бывaeт вceгдa и вo вcём, a нe инoгдa и вpeмя oт вpeмeни. Bcё, чтo имeeт иcключeния, этo cитyaтивнoe лyкaвcтвo. Пpeдcтaвь, чтo Meф и дaльшe ocтaвaлcя бы y Apeя и пoд eгo влияниeм. Пpoшлo бы лeт дecять, и oн cтaл бы тaким жe «блaгopoдным» yбийцeй, кoтopый внaчaлe c лицoм, выpaжaющим тoтaльнoe нeпpиятиe злa, выкaшивaeт из пyлeмётa дeтcкий caд, a пoтoм зaбoтливo вытacкивaeт зaнoзy из лaпки кoтёнкa.

Пpимeчaния

1 C cooтвeтcтвyющими измeнeниями (лaт.).