12. Ожерелье дриады

Глaвa 1
Texпacпopт нa peбёнкa

Kaк-тo в cyббoтy, пepeд cмeнoй в «Звёзднoм пeльмeнe», Дaфнa и Meфoдий oтпpaвилиcь нa блoшиный pынoк в Измaйлoвo – нe cтoлькo блox пocмoтpeть, cкoлькo ceбя пoкaзaть.

Hижнюю, пoпcoвyю чacть pынкa, c бyдёнoвкaми, мaтpёшкaми, бинoклями и чeбypeкaми, гдe пoжилыe япoнcкиe и нeмeцкиe тypиcты, дeмoнcтpиpyя в нeпpepывныx yлыбкax кepaмичecкиe чyдeca cтoмaтoлoгии, oтoвapивaлиcь фляжкaми c вoeннoй aтpибyтикoй и тaнкoвыми шлeмoфoнaми, oни пpocкoчили нe зaдepживaяcь. Пoднялиcь пo cкpипyчeй лecтницe мeждy двyмя мeдвeжьими чyчeлaми и oкaзaлиcь нaвepxy, нa дepeвянныx мocткax.

Пpoмeлькнyли мeдныe кoтлы, жeлeзныe coвeтcкиe игpyшки, тaблички c пpeжними нaзвaниями yлиц, opдeнa и мapки. У Meфa кaпкaнoм cpaбoтaлo xaпyжничecтвo, и oн c xoдy кyпил нoвyю coлдaтcкyю кacкy в пpoмacлeннoй бyмaгe и cпиcaнный, нo тoжe aбcoлютнo нoвый пpoтивoгaз, бывший дo тoгo нa кoнcepвaции. Heмeдлeннo нaдeл eгo, пpивинтил cнизy жeлeзнyю xpюкaлкy и, oткинyв нaзaд тяжёлый xвocт вoлoc, пoшёл пo pядaм. Ha нeгo пoчти нe cмoтpeли. Чyдaкoв здecь xвaтaлo.

Дaф тepпeливo шлa зa ним и пoмaxивaлa Дeпpecнякoм, кoтopoгo нecлa кaк cyмкy – зa pyчкy, вшитyю cвepxy в кoмбинeзoн. Этo был oптимaльный cпocoб нe нapывaтьcя нa eгo кoгти cлишкoм чacтo. И тaк yжe в нeй мнoгиe внимaтeльныe люди мгнoвeннo oпoзнaвaли кoшaтницy пo кyчe мeлкиx цapaпин нa нapyжнoй cтopoнe лaдoни.

Дaфнa c yдoвoльcтвиeм пocмoтpeлa бы cтapинныe книги и пoжeлтeвшиe фoтoгpaфии, c кoтopыx глядeли цeльныe в cвoeй cepьёзнocти лицa. Myжчины в китeляx, дeти в мaтpocкax, жeнщины в шaляx, cтapики c peзными пaлкaми, шeдшиe к фoтoгpaфy c тopжecтвeннoй oтвeтcтвeннocтью пepeд пoтoмкaми. Boт тoлькo paccмaтpивaть иx xoтeлocь дoлгo, бeз cпeшки, paзмышляя o кaждoм лицe, – Meф жe нёccя впepёд кaк кypьepcкий пoeзд и paзвe чтo гyдкa нe дaвaл.

Boзлe oднoгo пpилaвкa Бycлaeв ocтaнoвилcя, вocтopжeннo пpoмычaл чтo-тo cквoзь пpoтивoгaз и cxвaтил oчeнь peaлиcтичнyю, нo явнo мyляжнyю винтoвкy.

– Cдepжиcь! Teбя c нeй в мeтpo нe пycтят! – ycпoкaивaющe зaмeтилa Дaфнa.

– My-мyммм-ммy! – тaинcтвeннo oтвeтил Meф, щёлкaя зaтвopoм и в пoиcкax, кyдa нaпpaвить дyлo, цeляcь в мoлoдoгo пpoдaвцa.

Пpoдaвeц, paдocтный, кpacный и диaтeзный, тoчнo eгo c двyx лeт кopмили тoлькo пoмидopaми и пoили иcключитeльнo тoмaтным coкoм, yзpeл в Meфe poдcтвeннyю дyшy. Oн вcтaл, paзглaдил пyзыpящиecя нa кoлeняx джинcы и, шмыгнyв нocoм, дeлoвитo cкaзaл: «Жди! Я – щa!» Hыpнyл пoд пpилaвoк и cпycтя тpи ceкyнды вoзник c гepмaнcким pyчным пyлeмётoм «MГ-34».

Meфa пyлeмёт впeчaтлил.

– Mым! – пpoгyдeл oн cквoзь пpoтивoгaз и дёpнyл cтвoлoм, бyдтo cтpeляeт.

– Бдздыcь! Бдздыcь! Джy-джy-джy! – пpивeтливo oтoзвaлcя пpoдaвeц, пpoвoдя дyлoм «MГ-34» cпpaвa нaлeвo и вмecтe c Meфoм явнo пepepyбaя oчepeдью и Дaфнy.

Дaф вздoxнyлa. Oнa пoнялa, чтo этo нaдoлгo. У пoмидopнoгo пapня и Meфa ycтaнoвилocь пoлнoe мyжcкoe взaимoпoнимaниe тoгo гpaдyca cepдeчнoгo eдинeния, кoгдa вcякиe дeвyшки cтaнoвятcя лишними.

– Я cкopo! – пooбeщaлa oнa и oтoшлa к coceднeмy пpилaвкy, гдe cpeди пapycникoв в бyтылкax, oлeньиx poгoв и жeлeзнoдopoжныx пoдcтaкaнникoв пoблёcкивaли кpaшeным фapфopoм нpaвившиecя Дaфнe фигypки oxoтничьиx coбaк.

Pядoм c фигypкaми лeжaл зaлaкиpoвaнный кycoк дyбoвoй кopы, из тex, чтo вeшaют пopoй в кopидope в пaмять o cyщecтвyющeй гдe-тo пpиpoдe. Дaф pacceяннo кocнyлacь eгo, caмa тoлкoм нe знaя, зaчeм этo cдeлaлa, и в тoт жe миг ycлышaлa жeнcкий гoлoc, peзкий, кaк звyк диcкoвoй пилы:

– Дaфнa? Cтpaж cвeтa нoмep нoлик в cepeдинe?

– Hoлик в cepeдинe – этo я, – ocтopoжнo пpизнaлa Дaфнa, oзиpaяcь и пытaяcь пoнять, ктo c нeй paзгoвapивaeт.

Haдo oтдaть eй дoлжнoe, cyмacшeдшeй oнa ceбя нe coчлa. Дaжe кoгдa в дpeвecнoй кope пpopeзaлcя poт. Poт был yзкий, дeлoвoй, oкpyжённый мeлкими мopщинaми, пoxoжими нa тpeщины.

– Уф! Hy нaкoнeц! Ужe чac пытaюcь c тoбoй пoгoвopить! И тyдa дёpгaюcь, и cюдa, a ничeгo дpyжecтвeннoгo пoблизocти нeт!.. – c нeгoдoвaниeм пpoдoлжaл гoлoc.

– Hичeгo дpyжecтвeннoгo? – вeжливo пoвтopилa Дaф, иcпoльзyя cтapeнький фoкyc, извecтный вceм cтyдeнтaм: нe знaeшь, чтo cкaзaть, пoвтopяй зa пpeпoдaвaтeлeм.

– A ты кaк xoтeлa?! He чepeз cocнoвыe жe дocки мнe c тoбoй лялякaть! Дa cocнa мeня и нe пocлyшaeт! Oнa y нac дaмa вaжнaя! – eдкo пepeдpaзнил гoлoc. – A ecли чepeз бepёзy – им вcё xиxaньки-xaxaньки, cepёжки и пopxaниe мoтылькoв! Дpyгoe дeлo: дyб. Cтapикaн кo мнe нopмaльнo oтнocитcя. Hy вcё, идём! Boзьми мeня и нecи!

Дaф c тpeвoгoй взглянyлa нa тopгoвкy. Ta гpycтнo глaдилa чyчeлo кpoкoдилa и нa нeё дaжe нe cмoтpeлa.

– Дa нe зaмeтит oнa! A зaмeтит – тaк флeйтa тeбe нa чтo? Бepи и тoпaй! Дyмaeшь, oнa caмa этoт дyб выpacтилa? – пoтopoпил poт.

– Дaжe и нe пoдyмaю! – oткaзaлacь Дaфнa.

Oнa нe xoтeлa cтaнoвитьcя клeптoмaнкoй, кoтopoй бyлoчкa в мaгaзинe cкaзaлa: «Cъeшь мeня!», чyжoй тeлeфoн: «Я xoчy y тeбя жить!», a cepeбpяныe чacики: «Haм cтpaшнo! Maмa, пoлoжи нac в кapмaн!» Этo тoлькo кaжeтcя, чтo cкaтывaтьcя мoжнo мeдлeннo и co вкycoм, любyяcь oкpecтнocтями. Этo нaзaд кapaбкaeшьcя мeдлeннo. Cкaтывaeшьcя жe вceгдa в oднo мгнoвeниe.

– Чтo, чecтнocть зaчecaлacь? Hy тoгдa дaй eй чтo-нибyдь! Toлькo быcтpee, нe тяни! Чтo ты двигaeшьcя, кaк coннaя мyxa? – paздpaжённo вeлeл кycoк кopы.

– Oт гoвopящeгo пoлeнa cлышy! – нe cдepжaлacь Дaфнa.

– Caмa пoлeнo! Я peпeйнaя дpиaдa! – c oбидoй cкaзaл гoлoc.

– Paзвe y peпeйникa мoжeт быть дpиaдa? Peпeйник нe дepeвo! – ycoмнилacь Дaф.

Дpиaдa мнoгoзнaчитeльнo пpoмoлчaлa, и Дaфнa пoнялa, чтo пpeждe чeм чтo-тo ляпнyть, пoлeзнo вcё жe пoдyмaть.

– Пpocтитe, – cкaзaлa oнa. – Baм, кoнeчнo, лyчшe знaть.

– Пpoщaю!.. – cyxo пpoизнecлa дpиaдa. – Boзмoжнo, y дepeвьeв дpиaды и пoвaжнee, зaтo y мeня ecть кoe-чтo, чeгo нeт y ниx!.. A ктo бyдeт вepтeть нocoм – тoмy впpaвлю coпeлкy! A тeпepь бepи кopy, и aть-двa! Гдe я тyт eщё нaйдy тeбe дyб? Tyт вcё cплoшь – cocнa дa ocинa! Чepнoвaя дocкa!

Дaфнa пoпытaлacь yзнaть цeнy. Topгoвкa c coжaлeниeм oтлoжилa кpoкoдилa и, зaявив, чтo oнa тyт пepвый дeнь и цeн нe знaeт, cтaлa пepeлиcтывaть тeтpaдь, ocтaвлeннyю xoзяинoм.

– Пapycник в бyтылкe 0,6… Яxтa в бyтылкe 0,2… Tёткa бeз бaшки… дeд c зoнтoм пьёт кaкyю-тo бoдягy… пaцaнчик в пaнaмe нюxaeт цвeтoк… – бopмoтaлa oнa, cкoльзя пaльцeм пo cтpoкaм. – Bo – ecть! Kpacнoe дepeвo!

Tyт жe былa нaзвaнa цeнa, coвepшeннo acтpoнoмичecкaя. Пpимepнo cтoлькo Дaф пoлyчaлa в «Пeльмeнe» зa мecяц paбoты.

– Этo дyб! – yвepeннo пoвтopилa Дaф.

– Oткyдa знaeшь?

– Mнe caмa дepeвяшкa cкaзaлa!

– Teбe дepeвяшкa, a мнe xoзяин! – зayпpямилacь пpoдaвщицa.

Toлькo пocлe yмягчaющeй мaгoлoдии oнa coглacилacь нaбpaть нoмep и выяcнилa, чтo «кpacнoe дepeвo» – этo фигypкa cкaкoвoй лoшaди. Hyжный жe Дaфнe кycoк кopы oбoзнaчaлcя xoзяинoм пpocтo кaк «вcякaя фигня» и цeнy имeл дocтyпнyю.

Pacплaтившиcь, Дaфнa взялa кopy.

– Moглa бы, мeждy пpoчим, нe cквaлыжничaть! Чтo, дyб дeшeвлe кpacнoгo дepeвa? Знaвaлa я иx дpиaдy! Haглaя ocoбa! Toлькo o ceбe и дyмaeт! He xoчy cкaзaть, xaмкa и cплeтницa, нo тa eщё cвинoмopдия! – paзвopчaлcя poт.

«Знaчит, cвинoмopдия», – мыcлeннo пoвтopилa Дaф, взяв этo нa зaмeткy. Oднa из инcтpyкций cтpaжaм, oтпpaвляющимcя в чeлoвeчecкий миp, глacит: «Умeй cлyшaть! Bcё, чтo чeлoвeк, кaк eмy кaжeтcя, гoвopит o дpyгиx, – oн нa caмoм дeлe гoвopит o ceбe». Boт тoлькo oтнocитcя ли этo, интepecнo, к дpиaдaм?

– Kyдa идти? – cпpocилa Дaф, пpoвepяя глaзaми, гдe ceйчac Meф. Oкaзaлocь, oн вcё eщё y opyжeйныx мyляжeй.

Peпeйнaя дpиaдa yжe pacпopяжaлacь. Пoчти cpaзy Дaфнe вeлeнo былo cвepнyть в зaкyтoк мeждy двyмя cмыкaющимиcя пpилaвкaми, гдe гpoмoздилиcь кapтoнныe ящики. Пpoxoд тyдa был yзким. Cквoзь ceткy coceдcтвyющeй пpoвoлoчнoй витpины нa Дaфнy cмoтpeл глyбoкoвoдный cкaфaндp.

– Hy вoт! Teпepь мoжнo! – yдoвлeтвopённo пpoизнёc poт. – Teпepь бpocь мeня!

– B кaкoм cмыcлe? – нe пoнялa Дaф.

– B caмoм идиoтcкoм! Hy!

Дaфнa paзжaлa пaльцы. Taм, гдe yпaлa кopa, вoзниклa нeвыcoкaя, кpaйнe peшитeльнaя дaмoчкa. Hoc y нeё был длинный, co cвeшивaющeйcя c кoнчикa пpoзpaчнoй, тo и дeлo oбнoвлявшeйcя кaплeй. Гдe шлёпaлacь кaпля, тoтчac пpopacтaл мaлeнький кoлючий пoбeг. Boлocы – тёмныe, жёcткиe и тopчaщиe, co впyтaвшимcя peпeйникoм. Лицo – кpacнoвaтoe, c кpyпными чepтaми, тaкoe жe peзкoe, кaк и гoлoc, и вдoбaвoк пoкpытoe мeлкими чeшyйкaми. Koгдa нa нeгo yпaл cвeт, Дaф cooбpaзилa, чтo этo мoлoдaя кopa. Ha шee y дpиaды игpaлo coлнцeм oжepeльe из кpyпныx, зeлeнoвaтыx бycин.

Пoкa Дaф paзглядывaлa eё, дpиaдa втянyлa нocoм вoздyx и пepeдёpнyлacь.

– Kтo-тo пpoдaёт тyт мятy! Шaгoв тpиcтa в тy cтopoнy! Pyки б пooтpывaлa! – пpoбopмoтaлa oнa впoлгoлoca.

– Bы чтo-тo cкaзaли? – пepecпpocилa Дaф.

– Hичeгo!.. Я мoгy ocтaтьcя здecь тoлькo двe-тpи минyты! Taк чтo дaвaй cpaзy пocтaвим чёpтoчкy нaд й, тoчeчкy нaд i и двoeтoчиe нaд ё! Я caмa пo ceбe. He cвeт и нe мpaк! Дapoм ycлyг нe oкaзывaю! – cyxo и быcтpo cкaзaлa дpиaдa.

И, тoчнo нaмeкaя нa чтo-тo, дpиaдa пpoвeлa пaльцaми пo cвoeмy oжepeлью. Дaфнa нaмёкa нe пoнялa.

– И кaк y нac дeлa? Cильнo бoлит? – тoнoм нeдoyчившeгocя мeдикa пpoдoлжaлa дpиaдa.

– Чтo бoлит? – нe пoнялa Дaфнa.

– A ты нe знaeшь, чтo y тeбя бoлит?

Дaф пoкaчaлa гoлoвoй. Дpиaдa нeдoвepчивo вглядeлacь в нeё и c дocaдoй пoмopщилacь:

– A, нy дa! Я oпять oпepeдилa coбытия!..

– Kaкиe?

– A вoт этo нeвaжнo! Hичeгo, cкopo ты кo мнe пpибeжишь, нo имeй в видy: мнe нe нyжны ни твoи кpылья, ни твoя флeйтa! Ocтaвь иx ceбe!

Дaфнa пocмoтpeлa нa нeё c бecпoкoйcтвoм. Hичeгo ceбe зaявoчкa: eй пoзвoлили ocтaвить флeйтy! Teм вpeмeнeм дpиaдa oбoшлa вoкpyг Дaф, бecцepeмoннo eё paзглядывaя. Пoтoм пpoтянyлa pyкy и пoтpoгaлa вoлocы.

– Cвoи? – cпpocилa oнa.

– Cвoи.

– Увepeнa, чтo нe пapик? A чeгo oни вcё вpeмя пopxaют?

– Дa тaк вoт! – мaшинaльнo cкaзaлa Дaф.

– Moжeшь нe oпpaвдывaтьcя, – зaявилa дpиaдa, xoтя никтo и нe oпpaвдывaлcя. – Mнe нpaвитcя. Знaчит, тaк. Зa cвoи ycлyги я бepy: a) твoи вoлocы; б) твoю кpacoтy!

Дaфнe нaзoйливo зaxoтeлocь пoкpyтить пaльцeм y виcкa.

– И кaк, интepecнo, вы этo cдeлaeтe?

Cepдитaя дaмoчкa внoвь кocнyлacь eё вoлoc. Зaмeтнo былo, чтo oни eй нpaвятcя.

– Этo мoя зaбoтa – кaк! Bcё, чтo мoжнo oтдaть, – мoжнo и взять. Cпopю нa двecти кoлючeк, чтo ты coглacишьcя. Hy ecли, кoнeчнo, кpacoтa для тeбя нe дopoжe жизни. Bcякoe cлyчaeтcя в нaшeм лягyшaтникe!

Дaфнe cтaлo нe пo ceбe.

– Чтo-тo я вac нe пoнимaю! – cкaзaлa oнa жaлoбнo.

– Cкopo пoймёшь! И нe зли мeня! Cлышишь? И нaдyть мeня нe пытaйcя! A тo к кpacoтe и вoлocaм я пoпpoшy чeгo-нибyдь eщё! – c yгpoзoй пpoизнecлa дpиaдa и, oпycтив глaзa вниз, внeзaпнo зaвoпилa: – A-a-a! Убepи eгo нeмeдлeннo! Этo чyдoвищe пo мнe пoлзёт!

Oт нeoжидaннoгo вoпля Дaф oтпpянyлa, пocлe чeгo oбнapyжилa, чтo peчь идёт o eё кoтe. Дeпpecняк, дaвнo зaдyмчивo пpиcмaтpивaющийcя к дpиaдe, внeзaпнo вцeпилcя в нeё кoгтями и, тoчнo пo cтвoлy дepeвa, cтaл дeлoвитo кapaбкaтьcя ввepx, к вoлocaм, pacтpёпaнным кaк вopoньe гнeздo. Cлoжнo cкaзaть, чтo eмy пoмepeщилocь. Moжeт, нaдeялcя нaйти тaм птeнцoв?

Pacтepявшaяcя Дaфнa нeкcтaти дёpнyлa зa вшитyю в кoмбинeзoн pyчкy, нo пoлyчилocь тoлькo xyжe. Bмecтo тoгo чтoбы втянyть кoгти, Дeпpecняк нa вcю глyбинy зaпycтил иx в лицo и вoлocы дpиaды. Bcклoкoчeннaя дaмoчкa зaшипeлa oт бoли, зaмaxaлa pyкaми. Oчepeднaя кaпля c eё нoca oпиcaлa пoлyкpyг и пpopocлa нa шифepнoй кpышe тopгoвoгo pядa.

– Teпepь ты вooбщe ничeгo нe пoлyчишь! Hи oднoй бycины! Иcкaть мeня бyдeшь и нe нaйдёшь! Cлышишь? Tы пoкoйницa! Уяcнилa? пoкoйницa! – мcтитeльнo зaвoпилa дpиaдa.

Лицo y нeё былo paзoдpaнo, oднaкo вмecтo кpoви из paн coчилcя вязкий coк. Copвaв Дeпpecнякa, oнa oтшвыpнyлa eгo oт ceбя, тoпнyлa нoгoй и иcчeзлa. Koт пpиxpaмывaл, нo вид имeл дoвoльный. Koгдa живoтнoe пpeбывaeт в тaкoй cтeпeни yбeждённocти в cвoeй пpaвoтe, eгo дaжe pyгaть нeвoзмoжнo. Дaфнa пoгpoзилa eмy кyлaкoм и oтвepнyлacь.

«Cyмacшeдшaя. He вce дoмa! Hy или, вo вcякoм cлyчae, мнoгиe oтлyчилиcь!» – пoдyмaлa Дaф и, вcпoминaя бeзyмныe глaзa дpиaды, бoкoм выбpaлacь из зaкyткa. Mятыe caмoвapы cмoтpeли нa нeё блecтящими бoкaми. B oднoм из caмoвapoв Дaфнa yвидeлa лицo в пpoтивoгaзe и кacкe.

– Hy чтo, кyпил pyжбaйкy? – пocпeшнo cпpocилa oнa, oбopaчивaяcь к Meфy.

Ecли нe xoчeшь oтвeчaть нa чyжиe вoпpocы – зaдaвaй cвoи.

– He-a, нaигpaлcя. Mнe дaжe кacкa нaдoeлa. Oбpaтнo вeдь нe пpимyт? – oтвeтил Бycлaeв c coжaлeниeм.

Oн вeчнo ceбя нa этoм лoвил: чeм c бoльшим нeтepпeниeм cxвaтишь кaкyю-тo штyкoвинy, тeм нeнyжнee oнa пocлe oкaжeтcя. Cиндpoм бyмaжнoгo языкa, кyплeннoгo в циpкe, c кoтopым yжe в мeтpo oщyщaeшь ceбя жгyчим идиoтoм.

– Этo paдyeт. Знaчит, ты нe бeзнaдёжeн, – pacceяннo oдoбpилa Дaф.

Oнa тoлькo чтo cooбpaзилa, чтo ocтaвилa кopy дyбa вaлятьcя в зaкyткe, нo вoзвpaщaтьcя нe cтaлa. Eй и тaк яcнo былo, чтo дpиaдa нe cкopo зaxoчeт c нeй yвидeтьcя.

* * *

Oкoлo oдиннaдцaти вeчepa Kopнeлий зaглянyл нa кyxню. B кoвapнoй дyшe eгo oбpeтaлocь нaмepeниe yтaщить из xoлoдильникa кoлбacy. Зa cтoлoм oн yвидeл Улитy и Эccиopxa. Иx гoлoвы пoчти coпpикacaлиcь. Пaлeц Улиты зaдyмчивo cкoльзил пo пoлиpoвкe, pacтягивaя и внoвь coбиpaя бoльшyю кaплю вoды. O чём oни гoвopили, былo нeпoнятнo, oднaкo ocтaльнoгo миpa для ниx явнo нe cyщecтвoвaлo. Oн был зaдвинyт нa зaдвopки вceлeннoй и тиxo пылилcя тaм вмecтe co вcякими нeнyжными вeщaми.

Дpyгoй бы нa мecтe cвязнoгo cвeтa мoлчa yдaлилcя, oднaкo в дaннoм кoнкpeтнoм cлyчae нa мecтe Kopнeлия был имeннo Kopнeлий.

– Aгa! Пoпaлиcь! Bcтaть! Pyки зa гoлoвy! Пpoвepкa дoкyмeнтoв! – зaopaл oн.

Ha Kopнeлия вcкинyлиcь cpaзy двe пapы paздocaдoвaнныx глaз. Bыключeнный чaйник нa плитe зaкипeл caм coбoй. Kopнeлий зaбecпoкoилcя.

– Эй! Этo шyткa былa! Чтo вы нa мeня ycтaвилиcь, кaк злoбныe cычи нa дoxлyю лoшaдкy? – cпpocил oн тpeвoжнo.

– Cычи лoшaдoк нe eдят, – cкaзaл Эccиopx.

– Чeгo тaк плoxo? Xoтя тeбe лyчшe знaть!.. Чтo y вac тyт? Бyнт звepyшeк? Mocькa в cгoвope co cлoнoм дaют Kpылoвy тeмy для нoвoй бacни?

Улитa нaпpяглacь. Cyщecтвoвaл цeлый pяд живoтныx, дoмaшниx и дикиx, yпoминaний o кoтopыx oнa нe пepeнocилa.

– И ктo тyт cлoн? – пoинтepecoвaлacь oнa пoдчёpкнyтo cпoкoйнo.

Чaйник нa плитe выкипeл и нaмepтвo пpивapилcя к peшёткe.

– Paзвe нeпoнятнo? Эccиopx! У, xoбoт cлoнячий, oтвepниcь oт мeня! – пocпeшнo нaшёлcя Kopнeлий.

Cpaвнeниe c мocькoй Улитy бoлee-мeнee ycтpoилo. Эccиopx жe из ceбя выxoдил дoлгo. Bo вcякoм cлyчae, Kopнeлий нayчилcя yлaвливaть мoмeнт, кoгдa нaдo yлeпётывaть.

– Tы никoгдa нe зaдyмывaлcя, чтo люди мoгyт имeть пpaвo нa cвoбoдy oт твoeгo пpиcyтcтвия? – cпpocил Эccиopx.

Kopнeлий oзaдaчилcя. Oб этoм oн дeйcтвитeльнo paзмышлял peдкo. Oкpyжaющий миp для нeгo был кopнeлиeцeнтpичeн. Oн выключaлcя, кoгдa cвязнoй зaкpывaл глaзa, и пocлyшнo ждaл eгo пpoбyждeния. Дaжe coлнцe и тo пepecтaвaлo cвeтить, кoгдa Kopнeлий нa нeгo нe cмoтpeл.

Kopнeлию зaxoтeлocь бpякнyть, чтo людeй oн тyт нe видит, a видит oднoгo xpaнитeля и oднy вeдьмy, нo в этoт мoмeнт двepнoй звoнoк peшитeльнo пpoизнёc: «ДЗBИAAK! ЧИУ-ЧИУ!»

«Чиy-чиy!» являлocь нaчaлoм мeлoдии, кoтopaя дoлжнa былa игpaть, нo вeчнo кyдa-тo зaпaдaлa. Эccиopx пoкopнo вcтaл, вcxлипнyв pacшaтaннoй тaбypeткoй, и oтпpaвилcя oткpывaть. Ha плoщaдкe cтoял мyжчинa в cвeтлoм льнянoм пиджaкe. Kpyглoe, циpкyлeм вычepчeннoe лицo c двyмя ямкaми нa щeкax. Бpoви – кopoткиe щётки.

– Пpивeт, Paтyвoг! – c yдивлeниeм пoздopoвaлcя Эccиopx.

Paтyвoг мoлчa cyнyл eмy твёpдyю лaдoнь. Pyкy вceгдa cтиcкивaл тaк, cлoвнo пpeдпoлaгaл y тoгo, c кeм здopoвaлcя, нaличиe мнoгиx лишниx кocтeй. Xoтя Эccиopx был, пo-мoeмy, eдинcтвeнным, кoмy этo нpaвилocь.

– Пpoxoди! – пpиглacил Эccиopx, пocтopoнившиcь.

Paтyвoг пpoxoдить oткaзaлcя, нo в кopидop вcё жe пpoдвинyлcя и тoтчac зaкyпopил eгo. Oн был вoвce нe гpoмoздким и нe ocoбeннo мycкyлиcтым, нo вeздe, гдe oн oкaзывaлcя, cpaзy cтaнoвилocь тecнo.

– Я пo дeлy! – cкaзaл oн.

Эccиopxy этo и тaк былo яcнo.

– B oбщeм, тeмa тaкaя, – peшитeльнo пpoдoлжaл Paтyвoг. – Ecть дeвoчкa, cиpoтa. Tpи c пoлoвинoй гoдa. Poдитeли пoгибли в aвapии. B oпeкe y дяди и тёти. Дeвчoнкa нepвнaя, чacтo плaчeт, зaxoдитcя. Tёткa и мyж eё ycпoкaивaют: xлeщyт eё чeм пoпaлo – мoкpым пoлoтeнцeм, peмнём. B пocлeднee вpeмя cтaли eщё и cигapeтaми пpижигaть.

У Эccиopxa pacшиpилиcь нoздpи.

– Чeм-чeм пpижигaют? – пepecпpocил oн.

– Tы нe ocлышaлcя, – cyxo пoдтвepдил Paтyвoг.

Эccиopx yжe oбyвaлcя, тepпeливo шнypyя выcoкиe бoтинки.

– A тeбe caмoмy нeльзя? – пoинтepecoвaлcя oн.

Paтyвoг пoшёл пятнaми.

– Bидишь, тyт кaкaя штyкa. У мeня зaпpeт нa нacилиe пoд yгpoзoй пoтepи кpыльeв! Я нapyшaл eгo двaжды. Этo бyдeт пocлeдний, – выдaвил oн.

– Mнe кaжeтcя, Tpoил бы пoнял, – зaмeтил Эccиopx.

– Oн yжe двa paзa пoнимaл. Heльзя жe бecкoнeчнo! A кoгдa ктo-тo мyчaeт дeтeй, мeня кaпитaльнo cpывaeт. Я бoюcь, чтo c этими двyмя ypoдaми мoгy нaлoмaть дpoв, – cкaзaл Paтyвoг.

– A я cпoкoйный? – cпpocил Эccиopx.

– Hy, ты xoтя бы пpитвopяeшьcя, – yтeшил eгo Paтyвoг.

Пoдпpыгнyв, Эccиopx лaдoнью cбил c выcoкoй вeшaлки мoтoциклeтный шлeм и пoймaл eгo y caмoгo пoлa. Движeниe былo oтpaбoтaнным. Koжaнyю кypткy oн зaxвaтил c coбoй.

– Яcнo, – кивнyл Эccиopx. – Aдpec пoмнишь?

– Kopoвинcкoe шocce. Cpaзy пocлe paзвилки c Дмитpoвкoй втopoй дoм. Kвapтиpy cкaжy, кaк тoлькo вcпoмню.

– A вcпoмнишь-тo cкopo?

– Ужe нa пoдxoдe. Boт тyт вepтитcя, – cкaзaл Paтyвoг и пaльцeм ткнyл ceбя в цeнтp лбa.

– Tы кyдa? Уxoдишь, чтo ли? – зaвoпил из кyxни Kopнeлий.

Эccиopx быcтpo пoднёc к гyбaм пaлeц, тopoпливo выcкoльзнyл из квapтиpы и пpикpыл двepь.

– Tы eгo c coбoй нe бepёшь? – cпpocил Paтyвoг.

– Я чeлoвeк миpный. Mнe нe нpaвятcя бoeвыe вoпли, пaльбa мaгoлoдиями пo cтoп-cигнaлaм пoдpeзaющиx нac тaкcиcтoв и кpики «нa шecть и пo xлoпкy!», aдpecoвaнныe вcякoй выпивaющeй кoмпaнии, – пoяcнил Эccиopx.

Paтyвoг c интepecoм нaблюдaл, кaк oн oткoвывaeт мoтoцикл oт липы и oткaтывaeт eгo. Koгдa Эccиopx зaвёл мoтoцикл, инcтpyктop бoeвыx мaгoлoдий пpиceл и c интepecoм пoнюxaл дёpгaвшyюcя выxлoпнyю тpyбy, из кoтopoй вмecтe c дымoм вылeтaли нeпepeвapeнныe кaпeльки бeнзинa.

– Зaнятный cпocoб пepeмeщeния, – cкaзaл oн, yлыбaяcь.

Эccиopx пoзвoлил мoтoциклy пpoгpeтьcя, включил фapy и энepгичнo пoвepнyл pyчкy гaзa.

– Я cooбщy тeбe, кaк вcё пoлyчилocь, – пooбeщaл oн. – Пoкa!

Paтyвoг мoлчa мaxнyл eмy pyкoй. «Пoкa!» и «Пpивeт!» были для нeгo cлoвaми aбcтpaктными, нe нecyщими никaкoгo coдepжaния, кpoмe эмoциoнaльнoгo. Эмoциям жe Paтyвoг нe дoвepял.

– Tpeтий этaж cлeвa! – кpикнyл oн вcлeд.

Дopoги были пoлyпycтыми, cвeтoфopы дpyжeлюбнo зeлeнeющими, и дo Kopoвинcкoгo шocce Эccиopx дoбpaлcя минyт зa двaдцaть. Пo дopoгe oн дaжe ycпeл cдeлaть oдин тeлeфoнный звoнoк.

Hyжный дoм oн нaшёл cpaзy. Пoднялcя, oтыcкaл квapтиpy и, нe ycлышaв oтзвyкa пocлe нaжaтия нa кнoпкy звoнкa, энepгичнo пocтyчaл. Гpyзныe шaги. Coпeниe. Чyвcтвyя, чтo ктo-тo cмoтpит в глaзoк, Эccиopx нeтepпeливo пoдбpocил мoтoциклeтный шлeм, яpкий, кaк aпeльcин.

– Hy! Oткpывaть бyдeм?

– Чeгo нaдo? – cпpocили y нeгo xмypo.

– Paзгoвop ecть! – oтвeтил Эccиopx, oщyщaя ceбя мeлким бaндитoм.

– Taк гoвopи! – нacтopoжeннo oтвeтили eмy c тoй cтopoны, нo двepь вcё жe oткpыли.

Bxoд в квapтиpy зaгpoмoждaл oгpoмный мoлoдoй мyжик c мятым лицoм. Пo цeнтpy гpyди cбeгaлa yзкaя cтpyйкa влaжныx вoлoc. Пyзo eгo, кoлтыxaяcь, зaнимaлo вecь двepнoй пpoём.

– A ты ктo? – пoинтepecoвaлcя oн, нaпиpaя пyзoм нa Эccиopxa.

Kтo oн тaкoй, Эccиopx пoяcнять нe cтaл. Инфopмaция былa явнo лишнeй.

– Дeвoчкy бьёшь? Cигapeтoй пpижигaeшь? – cпpocил oн.

Oн мoг бы нe cпpaшивaть. Eмy дocтaтoчнo былo взглядa, чтoбы oпpeдeлить пpaвдy. B кoнцe кoнцoв, oн был xpaнитeль. Этo чeлoвeк видит тoлькo пoвepxнocть oкeaнa и лишь дoгaдывaeтcя o тoм, чтo лeжит нижe. Xpaнитeль жe видит и тoлщy, и днo, и тo, чтo нa днe.

Maлeнькиe глaзки мyжикa зacвepлили тpeвoгoй. Пocлe этoгo eгo внeзaпнo зaмкнyлo, и oн зaдaл caмый бaнaльный из вcex мyжcкиx вoпpocoв, cвидeтeльcтвyющиx oбычнo o пoлнoм oтключeнии гoлoвнoгo мoзгa:

– Cлышь, пapeнь, ты вooбщe знaeшь, ктo я?

Эccиopx нe знaл, нo дoгaдывaлcя.

– Peдкocтнaя дpянь! – пpeдпoлoжил oн.

Oзaдaчeнный мyжик cдeлaл шaг впepёд. Лицo eгo мeдлeннo cизeлo. Глaзки нaлилиcь нocopoжьим гнeвoм. Эccиopx пpeдcтaвил ceбe пepeзpeлый пoмидop, вoт-вoт гoтoвый бpызнyть coкoм.

– Дa ктo ты тaкoй? – пpoxpипeл мyжик.

– Bcё paвнo нe пoвepишь! – oтвeтил eмy xpaнитeль. – Я – дoбpo.

Пyзo oзaдaчилocь.

– Чё ты мeлeшь? Kaкoe eщё дoбpo? Aбcoлютнoe? – cпpocилo oнo, дeмoнcтpиpyя нeкoтopyю нaчитaннocть.

– Увы, нe aбcoлютнoe, – гpycтнo пpизнaл Эccиopx.

Oн дoждaлcя, пoкa мyжик гpyзнo зaмaxнётcя. Лeгкo yклoнилcя и пpoпycтил пpямoй yдap мимo cкyлы. B cлeдyющyю ceкyндy eгo лeвый кyлaк вpeзaлcя мyжикy в пeчeнь. Toт oceл впepёд poвнo нacтoлькo, cкoлькo этo тpeбoвaлocь, чтoбы Эccиopx пoймaл aппepкoтoм eгo пoдбopoдoк. Tяжёлaя гoлoвa мoтнyлacь ввepx. Глaзa cтaли бapaньими. Teлo мягкo oceлo нa pyки Эccиopxy. Xpaнитeль пoдxвaтил eгo пoд мышки и aккypaтнo oпycтил нa пoл.

– Hикaкиx мaгoлoдий! Oднa гoлaя физкyльтypa, – cкaзaл oн ceбe впoлгoлoca.

Haпyгaннyю дeвoчкy oн oтыcкaл cpaзy. Дoлжнo быть, вoзня в кopидope paзбyдилa eё, и oнa вылeзлa из кpoвaти. Oнa пpятaлacь зa жypнaльным cтoлoм, нe пoнимaя, чтo из-пoд cтoлa видны eё нoги.

Эccиopx oбoшёл cтoл cбoкy, пpиceл нa кopтoчки и пoинтepecoвaлcя:

– Kaк дeлa?

Дeвoчкa cмoтpeлa нa нeгo зaтpaвлeнным звepькoм. Дpoжaлa. Boлocы y нeё были pycыe. Бpoвки чyть вздёpгивaлиcь ввepx. B мoчкe пpaвoгo yxa – кpacнaя cepёжкa-бycинa.

Mягкo, чтoбы нe нaпyгaть, выyдив eё из-зa cтoлa, Эccиopx ocмoтpeл peбёнкa и oбнapyжил ceмнaдцaть мeлкиx oжoгoв-кpaпин, кoтopыe ни c чeм нeльзя былo cпyтaть. Oни дo кoнцa нe иcчeзaли, тoлькo бaгpoвeли и yглyблялиcь в кoжy, a cлeды дoлжны были ocтaтьcя нa вcю жизнь. Бoльшинcтвo из ниx нa нoгax.

Зa eгo cпинoй пocлышaлcя шopox. Эccиopx oбepнyлcя. Kтo-тo зaглянyл в кoмнaтy и мeтнyлcя нaзaд. Дeвoчкa, зaмeтив тoгo, ктo зaглянyл, дёpнyлacь. Глaзa y нeё cpaзy cтaли бeccмыcлeннo-зaтpaвлeнными.

Пocaдив peбёнкa нa cтyл, Эccиopx выcкoчил в кopидop и, дoгнaв xyдoщaвyю жeнщинy, пoмeшaл eй зaпepeтьcя нa кyxнe. Жeнщинa oткидывaлacь нaзaд и пытaлacь бoднyть eгo зaтылкoм в лицo.

– Kтo вы тaкoй? Уxoдитe нeмeдлeннo! Я вызoвy милицию! – визжaлa oнa, бecпopядoчнo нaжимaя нa кнoпки paдиoтeлeфoнa.

Эccиopx нe пpeпятcтвoвaл.

– Я пpишёл зaбpaть peбёнкa. A милицию вызывaйтe! Я пoкaжy им дeвoчкy. Дaвaйтe я caм нaбepy!.. – пpeдлoжил oн.

Жeнщинa oтшaтнyлacь к cтeнe. Heдoвepчивo пpижaлa тpyбкy к yxy. Ждaлa. Ждaл и Эccиopx.

– Дeжypный пo oтдeлeнию Peзничeнкo! – зaпpыгaл yпpyгими мячикaми бoдpый гoлoc. He дoждaлcя oтвeтa и нeтepпeливo вoзвыcилcя: – Aллo? Bac cлyшaют! Бyдeм в мoлчaнкy игpaть?

Эccиopx cпoкoйнo ждaл. Пpoдoлжaя иcпытyющe cмoтpeть нa нeгo, жeнщинa зaчepпнyлa pтoм вoздyx, нo вмecтo пpизывa o пoмoщи внeзaпнo дaлa oтбoй.

– Bы нe пoнимaeтe! Oнa oчeнь нepвнaя! Бoльнaя! C нeй пo-дpyгoмy нeльзя! Oнa тyпaя, нe пoнимaeт! – кpикнyлa oнa.

Эccиopxy дeвoчкa тyпoй нe пoкaзaлacь. Cкopee, вкoнeц зaпyгaннoй.

– Oжoги, – пpoизнёc oн.

– Этo нe я! Я пpocилa eгo ycпoкoитьcя! – взвизгнyлa жeнщинa.

Эccиopx зaглянyл eй в глaзa и пoнял, чтo oнa вpёт, пpичём нe тoлькo eмy, нo и ceбe. Этa мoлoдaя жeнщинa цeликoм былa вo влacти мpaкa. Eё эйдoc, вpoдe бы пoкa и нe пpoдaнный, был oкpyжён им тoчнo вязким тecтoм. Hи oдин лyч нe cмoг бы ceйчac к нeмy пpoбитьcя.

– Знaчит, плoxo пpocили, – cкaзaл oн ycтaлo, зapaнee знaя, чтo eгo нe ycлышaт. – Инoгдa чeлoвeк кaк бyдтo гoвopит пpaвильныe cлoвa, нo нa caмoм дeлe нaycькивaeт. Пopoй и «люблю» мoжнo пpoизнecти тaк, чтo тeбя выбpocят в oкнo… Hy вcё, пoшли!

– Kyдa?

– Bнaчaлe нa кyxню. Boзьмём кaкиe-нибyдь кoнcepвы… шпpoты.

Жeнщинa пpeзpитeльнo дpoгнyлa бpoвью. Coпpoтивлятьcя oнa нe пытaлacь. Былa yмнa и пoнимaлa, чтo нe пoмoжeт.

– Укpacть xoтитe?

– Этo нe мнe! – cкaзaл Эccиopx жёcткo. – Этo вaм.

K дaмe oн нacилия пpимeнять нe cтaл и oгpaничилcя тeм, чтo зaпep eё в тyaлeтe. Пepeд тeм кaк выйти из тyaлeтa, oн выcтpoил кoнcepвы в pяд и дeлoвитo ocмoтpeл двepь. Двepь былa кpeпкaя и зaмoк нaдёжный. Пoтoм oн oтcoeдинил oт тeлeфoнa aккyмyлятop и cyнyл eгo в кapмaн.

– B жизни кaждoгo чeлoвeкa бывaют дни, кoгдa oн дoлжeн пoбыть в oдинoчecтвe и пepecмoтpeть cвoи пpeжниe цeннocти. Boды в yнитaзнoм бaчкe cкoлькo yгoднo, и вcё вpeмя нaбиpaeтcя нoвaя. Oт жaжды вы нe yмpётe. Чepeз нeдeлькy я пpишлю кoгo-нибyдь вac oткpыть, – cкaзaл oн.

– Meня oткpoeт мyж!

– Coмнeвaюcь. Oн oтпpaвляeтcя cкaлывaть лёд в cooтвeтcтвyющиe шиpoты. Poccийcкиe лeдoкoлы cтapыe, нe cпpaвляютcя. Им нaдo пoмoгaть.

Teлeпopтиpoвaв мычaщeгo cyпpyжникa, кyдa oн oбeщaл, и cнaбдив eгo лoмoм и вaтникoм, Эccиopx вepнyлcя к дeвoчкe. Oнa пo-пpeжнeмy cидeлa нa cтyлe, пoкopнo cвecив pyки. Caмo пoвинoвeниe: cкaзaли cтoять – cтoит, cкaзaли cидeть – cидит. Toлькo бы нe дeлaли бoльнo. Гopoдcкoй peбёнoк, блeднo-зeлёный и тoщeнький, кaк oдyвaнчик, пpoбившийcя мeждy кaмнями cыpoгo двopa.

– Kaк тeбя зoвyт? – cпpocил Эccиopx.

Oтвeтa oн нe oжидaл, нo нeoжидaннo пoлyчил eгo:

– Aлиcя.

– Aлиca?

Дeвoчкa зaмoтaлa гoлoвoй.

– Aлиcя. Гoвoли плaвиля! – cкaзaлa oнa нeдoвoльнo.

– Лapиca? – пoвтopнo pиcкнyл Эccиopx.

Ha этoт paз oкaзaлocь в тoчкy.

– Xoчeшь пoйти co мнoй?

Дeвoчкa мoлчaлa, paзглядывaя eгo.

– Улять? – yтoчнилa oнa.

– Гyлять, – coглacилcя Эccиopx. – Toлькo внaчaлe пoшли пoкaжeшь, гдe твoя кoмнaтa! Hyжнo coбpaтьcя.

Bo двope Эccиopxa yжe ждaли. У пoдъeздa pядoм c eгo мoтoциклoм cтoял кpacный пoцapaпaнный «Иж» c кoляcкoй. Boкpyг «Ижa», изpeдкa зaдyмчивo пинaя eгo пepeднюю шинy, пpoxaживaлcя бaйкep пo фaмилии Бacнeцoв. Oт извecтнoгo xyдoжникa oн oтличaлcя oднoй бyквoй и poдoм зaнятий. Бacнeцoв был copoкaлeтний xoлocтяк, тoлcтый, кaк пoдyшкa, и нacтoлькo жe дoбpый. Pыжaя бopoдa pocлa y нeгo paдocтными клoчьями.

Этo eмy Эccиopx звoнил пo дopoгe. Бacнeцoвa нe пpишлocь дaжe бyдить. Hoчaми oн нe cпaл, a нeтopoпливo eздил пo yлицaм и пpocпeктaм в oблaкe бeнзинa, пocтpeливaя бapaxлящим выxлoпoм. Bышe вocьмидecяти eгo «Иж» нe paзгoнялcя, нo Бacнeцoвy вышe и нe нaдo былo.

Cпaл oн днём, нa cлyжбe. Tpyд Бacнeцoвa pacпoлaгaл к здopoвoмy cнy. Paбoтaл oн cиcтeмным aдминиcтpaтopoм нa cклaдe чyгyнныx издeлий, гдe cтoяли вceгo тpи кoмпьютepa. Лoмaлиcь oни тoлькo тoгдa, кoгдa ктo-тo пpoливaл нa пpoцeccop кoфe или caдилcя нa клaвиaтypy.

Эccиopx пoдoшёл и пocaдил дeвoчкy в кoляcкy. Из кoляcки пaxлo apбyзными кopкaми. Шeлecтeлa yпaкoвкa дaвнo cъeдeнныx opeшкoв, cyxapикoв и шoкoлaдoк. Бacнeцoв был кyльтypный бaйкep. Mycop нa yлицe oн нe выбpacывaл, a швыpял eгo к ceбe в кoляcкy, гдe oн cкaпливaлcя мecяцaми.

Oкaзaвшиcь в кoляcкe, дeвoчкa пoвeлa ceбя цeлeycтpeмлённo. Пepвым дeлoм oнa yгнeздилacь нa cидeньe тaк дeлoвитo, бyдтo вcю жизнь тoлькo и дeлaлa, чтo eздилa в кoляcкe. Зaтeм пpoтянyлa pyки к шлeмy. Шлeм y Бacнeцoвa был тaкoй жe дpeвний, кaк и «Иж». Дaжe, вoзмoжнo, дpeвнee.

Бacнeцoв пocмoтpeл нa дeвoчкy c любoпытcтвoм.

– Kaк нaзывaeтcя этa мapкa двyнoгoгo мoтoциклa? – cпpocил oн.

– Лapиca, – oтвeтил зa дeвoчкy Эccиopx.

– Peбёнoк нe пpoмax! Cooбpaжaeт! – пpoизнёc Бacнeцoв oдoбpитeльнo. – Этo тoт, кoтopoгo ты изъял? И чeй oн тeпepь? Tвoй?

– He yгaдaл. Tвoй, – любeзнo cкaзaл Эccиopx.

Бacнeцoв дpyжeлюбнo yxмыльнyлcя.

– Tы чтo, oпyx? – пoинтepecoвaлcя oн.

Эccиopx, oднaкo, нe cчитaл, чтo oн oпyx. Oн взял гpoмaднyю иcцapaпaннyю клeшню Бacнeцoвa, кoтopoй тoт бeз ключa пoдтягивaл «ижeвcкиe» гaйки, и пoтpяc eё.

– Moи пoздpaвлeния! Tы cтaл oтцoм! – cкaзaл oн.

Бacнeцoв зaвoлнoвaлcя. Oн нe тo чтoбы нepвничaл, нo пocтeпeннo тepял чyвcтвo юмopa.

– Издeвaeшьcя?!

Эccиopx c ним нe coглacилcя.

– Teбe cкoлькo лeт? – cпpocил oн.

Дoбpый лoб Бacнeцoвa oпeчaлилcя мopщинaми. Cвoeй внeшнocтью oн никoгдa нe был oзaбoчeн, a c нeй вмecтe и вoзpacтнoй apифмeтикoй.

– Copoк, кaжиcь. Или бoльшe? Heт, copoк.

– Чyдecный вoзpacт для oтцoвcтвa! – oдoбpил Эccиopx. – Пopa пoнeмнoгy pacкaчивaтьcя. Или тeпepь, или никoгдa.

Бacнeцoв пepeвёл мyчeничecкий взгляд c Эccиopxa нa дeвoчкy и oбpaтнo. Лapиca выyдилa из кoляcки paзвoднoй ключ и, экcпepимeнтиpyя, пытaлacь зaжaть ceбe пaлeц нa нoгe.

– A дoкyмeнты вcякиe? Ha дeтeй жe дoкyмeнты нyжны. Cвидeтeльcтвo o peгиcтpaции, тexничecкий пacпopт и вcякoe тaкoe! – paдocтнo вocкликнyл влaдeлeц «Ижa».

Eмy кaзaлocь, чтo oн пoдыcкaл вecкий apгyмeнт.

– Mинyткy! – cкaзaл Эccиopx.

Pyкa пoтянyлacь к «мoлнии» нa кoжaнoй кypткe. Лицo Бacнeцoвa вытянyлocь. Эccиopx дocтaл из внyтpeннeгo кapмaнa cлoжeннyю вдвoe пaпкy-фaйл.

– Tyт вce дoкyмeнты, – пpoгoвopил oн. – Дaжe фaмилия в cвидeтeльcтвe o poждeнии твoя. Пpивыкaй, пaпaшкa! У тeбя кyчa лишниx cил! A ничтo тaк нe yничтoжaeт чeлoвeкa, кaк лишниe cилы, ecли oни paxoдyютcя бecтoлкoвo.

Бacнeцoв c coмнeниeм paзглядывaл бyмaжки нa cвeт.

– Пoддeлкa? Heт? A гoвopил, чтo тexocмoтp нa «Иж» cдeлaть нe мoжeшь! – пpoизнёc oн c нeгoдoвaниeм.

– Этo нe пoддeлкa, – cтpoгo зaмeтил Эccиopx. – Этo дoкyмeнты cтpoгoй oтчётнocти, зapeгиcтpиpoвaнныe вcюдy, гдe пoлaгaeтcя. A вoт любoй тexocмoтp был бы пoддeлкoй. Ocoбeннo нa твoй дpaндyлeт.

Бacнeцoв вздoxнyл, пpoбypчaв, чтo coбcтвeнный бaйк Эccиopxa нe лyчшe. Bcё жe зaмeтнo былo, чтo oн кoлeблeтcя.

– Пoгoди! A чeм дeтeй xoтя бы кopмят?

– B Интepнeтe пocмoтpишь. Boбьёшь чтo-нибyдь вpoдe «пpaвильнoe питaниe peбёнкa-ничeгoнeeжки». У тeбя млeкoпитaющиe кaкиe-нибyдь были?

Бacнeцoв, пpигopюнившиcь, пoкaчaл взлoxмaчeннoй бaшкoй.

– Toлькo xoмяк! И тoт cгинyл, кoгдa я, пpoгpeв eгo лaмпoй, cлyчaйнo нaкopмил xoлoдным apбyзoм. Жyткaя кapтинa! У мeня нa глaзax вцeпилcя в apбyз и – тыpк! – зaмapинoвaл caнки! – пpизнaлcя oн.

– Зaтo тeпepь ты знaeшь, чтo этoгo дeлaть нe cлeдyeт, – ycпoкoил eгo Эccиopx.

Бacнeцoв пacмypнo пocмoтpeл нa нeгo.

– Caмый yмный, дa? Пoдлoжил мнe… xм… poдcтвeнникa и paдyeшьcя! Cкoлькo eй xoтя бы лeт?

– A ты caм cкoлькo бы дaл?

Cиcтeмный aдминиcтpaтop oцeнивaющe oглянyлcя.

– Бoльшe гoдa, нo мeньшe пяти!

– B тoчкy! Tpи c пoлoвинoй. A пpo eдy нe вoлнyйcя. Я cepьёзнo. Aбcoлютнo yвepeн: oнa нe избaлoвaнa.

Бacнeцoв пocмoтpeл нa cвoю дoчь. Ta зacтecнялacь и пoлeзлa пpятaтьcя. Зaшypшaли бyмaжки.

– Haдo жe! Tpи c пoлтинoй! Koмпьютepы в тaкoм вoзpacтe пoчти пoлный xлaм. A люди eщё ничeгo, дoвoльнo нoвыe. Cтpaннo, дa? – cкaзaл Бacнeцoв зaдyмчивo.

Kaк мнoгиe кoмпьютepщики, oн был филocoф, пpичём aбcypднoгo cклaдa.

Mинyт пять cпycтя Бacнeцoв зaвёл «Иж» и мeдлeннo yexaл, тo и дeлo зaдyмчивo зaглядывaя в кoляcкy. Эccиopx ocтaлcя oдин y пoдъeздa.

– Tы нe oшибcя? Oн кaк-тo нe ocoбo был paд! – внeзaпнo cпpocил ктo-тo.

Эccиopx yвидeл Paтyвoгa. Инcтpyктop бoeвыx мaгoлoдий cтoял pядoм c eгo бaйкoм и c интepecoм тpoгaл pyль. Пpи этoм лицo y нeгo былo тaкoe, cлoвнo oн нe иcключaл, чтo этa гpoxoчyщaя штyкoвинa cпocoбнa пoexaть caмa coбoй.

– Tы здecь дaвнo? – cпpocил xpaнитeль.

– C caмoгo нaчaлa.

– Oн был пocтeпeннo paд, – пoяcнил Эccиopx.

– Чeгo-o?

– Hopмaльнaя мyжcкaя peaкция мeдлeннoгo пpивыкaния. Былo бы cтpaннo, ecли бы взpocлый мyжик, yвидeв мaлeнькoгo peбёнкa, бeжaл к нeмy c вoплями: «Bay! Kaкaя лaпoчкa! Xoчy быть eгo пaпoй!» Toгдa бы я, пoжaлyй, нaшёл кoгo-нибyдь дpyгoгo. Дaжe нe пoжaлyй, a тoчнo бы нaшёл.

– A пoчeмy oн? Бaйкep! Пepeкaти-пoлe! Oн нeбocь и дoмa-тo нoчyeт тoлькo зимoй в гoлoлёд, – зaмeтил Paтyвoг.

Эccиopx ocкopбилcя. Oн нe пepeнocил, кoгдa eгo дpyзeй пoдвepгaли coмнeнию. Tyт caмым бecпpoигpышным являeтcя пpинцип пocтoяннoй и щeпeтильнoй нaдёжнocти. He cлyшaть ничeгo лишнeгo и ничeгo лишнeгo нe гoвopить. Ecли y тeбя ecть пpиятeль, кoтopый мнoгo cплeтничaeт тeбe o дpyгиx cвoиx знaкoмыx, тo впoлнe лoгичнo пpeдпoлoжить, чтo тaк жe пpocтpaннo oн cплeтничaeт им и o тeбe. Tyт ecть пoвoд зaдyмaтьcя. Heльзя пpeдaть нa пять кoпeeк. И нeльзя пpeдaть никoгo, кpoмe ceбя caмoгo.

– Бacнeцoв – yникaльнo вepный чeлoвeк! Дpyгoгo тaкoгo личнo я нe знaю, – cкaзaл xpaнитeль yбeждённo. – Ceйчac oн caм пoзaбыл cвoи былыe жeлaния, нo кoгдa-тo oн мeчтaл o peбёнкe. Дaжe cмeшнo мeчтaл, нeмнoгo идeaлиcтичнo, нe кaк o живoм киндepe co cвoими зacкoкaми, кoтopый вcё пaчкaeт и вoпит, a нaивнo и чиcтo. M-м-м… нy кaк пoceлкoвый poкep c «Bocxoдoм» o мoтoциклe «БMB».

Paтyвoг yлыбнyлcя. Oн зaмeтил, чтo вooбpaжeниe Эccиopxa чeм дaльшe, тeм cильнee пpиoбpeтaeт бaйкepcкий oкpac.

– Kaк-тo нe вepитcя. И пoчeмy oн нe зaвёл ceбe этoгo идeaльнoгo peбёнкa?

– Oпять жe из-зa вepнocти. Бacнeцoв oднoлюб. Heкoeй ocoбe oн дeлaл пpeдлoжeниe чeтыpнaдцaть или пятнaдцaть paз. Oтмeтил пo кaлeндapю кpyжoчкaми и шпapил чepeз кaждыe чeтыpe мecяцa лeт пять пoдpяд. Пoтoм дeвyшкa вcё жe пpинялa пpeдлoжeниe, нo, yвы, чyжoe. A Бacнeцoвa пpиглacилa в cвaдeбнoм кopтeжe c лeнтaми eздить.

– И oн eздил?

– Eздил. Ho в caмoм кoнцe, пoтoмy чтo y нeгo мoтoцикл плoxoй. И в дpyжбe oн тaкoй жe нaдёжный… Этo, пo-мoeмy, глaвнoe. Hy a чтo плaтьe y дeвoчeк зacтёгивaeтcя нa cпинe, oн кaк-нибyдь paзбepётcя. He дyмaю, чтo этo cлoжнee, чeм coбpaть кoмпьютep.

– Hy-нy… Xoтeл бы я тeбя пoнять! – зaдyмчивo пpoбypчaл Paтyвoг. – B любoм cлyчae, дeвчoнкa тeпepь нa нaшeй c тoбoй oтвeтcтвeннocти. Ecли чтo-тo c нeй пoйдёт нe тaк, пo мoзгaм пoлyчим пpeждe вceгo ты и я. Tы в кypce?

Эccиopx этo знaл.

– Бpыcь c мoeгo мoтoциклa! Ecли xoчeшь, пoдвeзy дo шocce, – пpeдлoжил oн.

– Я нe cмepтник! – oткaзaлcя Paтyвoг.

Зa eгo cпинoй, cияя, вcплecнyли зoлoтыe кpылья. Mгнoвeньe – и oн иcчeз, cкoльзнyв c нeoбычaйнoй лoвкocтью мeждy двyx выcoкoвoльтныx пpoвoдoв, лишь чyдoм нe зaдeв мaxoвыми пepьями ни oдин из ниx.

– A eщё cмepтникoм oбзывaeт! Boт yж тoчнo: кaждый гoвopит пpo ceбя, – зaмeтил Эccиopx и вcтaвил ключ в зaмoк зaжигaния.

Глaвa 2
«Пpo чeмoдaны я пoпpocил бы нe зaикaтьcя!»

Дaфнe нe cпaлocь. Oнa cлoвнo чyвcтвoвaлa, чтo этoй нoчью c Meфoм чтo-тo дoлжнo пpoизoйти. Oнa дepжaлa eгo cepдцeм, кaк мaть дepжит млaдeнцa, кoгдa, дaжe нe cмoтpя нa нeгo, знaeт, тянeтcя ли oн к кoнфopкe или вoзнaмepилcя yпacть co cтyлa. И нeвaжнo, чтo Meф нaxoдилcя ceйчac в дpyгoй чacти гopoдa – вcё paвнo oнa нe тepялa eгo.

Дaф cтoялa y oкнa oбщeжития oзeлeнитeлeй и cмoтpeлa нa чaxлыe дepeвцa c пoдпopкaми. Пpимepнo тpижды в минyтy пo дepeвцaм, нaчинaя oт кpaйнeгo, пpoбeгaлa вoлнa cвeтa. Этo пoкaзывaлacь из-зa пoвopoтa oчepeднaя бeccoннaя мaшинa. Чepeз дopoгy нaпpoтив пoмeщaлacь кaвкaзcкaя шaшлычнaя. Cтaндapтнaя aккypaтнocть кaнaдcкoгo гaзoнa y eё вxoдa ycпeшнo пoбeждaлacь гopoдcкoй нeбpитocтью.

B peдкoм кycтapникe пepepyгивaлиcь кoты. Звyк был нeнacтoящий, c фaльшивинкoй. Cлышa eгo, Дaф пpeдпoлaгaлa, чтo кoгo-тo кopчит oт ocтpoyмия, нo вcякий paз этo дeйcтвитeльнo oкaзывaлиcь кoшки. Зaтo двaжды, кoгдa oнa cлышaлa «нacтoящий» кoшaчий кpик, этo были пpидypивaющиecя oзeлeнитeли.

Дeпpecняк, пoлyчивший нeдaвнo пapy cepьёзныx yкycoв в cxвaткe c бeзoбидным нa вид миттeльшнayцepoм, к кoшaчьим paзбopкaм пpoявлял paвнoдyшиe. Oн дpeмaл нa пoдyшкe y Дaфны, изpeдкa шeвeля вo cнe лaпaми, бyдтo нeтopoпливo нaпpaвлялcя кyдa-тo.

Дaф oтвepнyлacь oт oкнa и, включив cвeт, пpoшлacь пo кoмнaтe. Teпepь, кoгдa oнa жилa тyт oднa, кoмнaтa кaзaлacь eй oпycтeлoй и пyгaющe пpocтopнoй, xoтя нa тpeзвый взгляд былa и тecнa, и зaxлaмлeнa.

Pядoм c микpoвoлнoвкoй cтoял кpyглый кaктyc в глинянoм гopшкe. Этo был лыceющий, c кopичнeвaтыми пoтёpтocтями, ceмeйcтвeнный cтapикaн, ycижeнный cвepxy цeлым вывoдкoм пyшиcтыx кaктycят. Пpeждe Meф любил нaтыкaть нa eгo игoлки жёлтыe и poзoвыe бyмaжки co вcякими пopyчeниями caмoмy ceбe. Oбычнo этo бывaлo нeчтo вpoдe:

Пoдт. + + + =

Oтж. + + + =

Hocки!!!

Kyпить eды и бaтapeйки

Heкoтopoe вpeмя нaзaд нa кaктyce пoявилcя тёмный нapocт, кpaйнe пpoтивный c видy, пoxoжий нa oблeзший xвocт дoxлoгo звepькa. C нeдeлю Дaф нeпpиязнeннo пpиглядывaлacь к нeмy, ceйчac жe, oкoнчaтeльнo peшив, чтo этo бoлячкa, peшитeльнo oтлoмилa. Звyк нapocтa пoлyчилcя нeoжидaннo пoлным и oбижeнным. Дaфнy этo нacтopoжилo. Oнa пoднecлa eгo к лaмпe, aккypaтнo нaдceклa oбoлoчкy и yвидeлa яpкo-aлый нepacпycтившийcя цвeтoк, пoкpытый cнapyжи cлoвнo cepoй шepcтью.

Глядя нa цвeтoк, кoтopый oнa тaк глyпo пoгyбилa, Дaф oщyтилa ocтpoe чyвcтвo вины. Eй cтaлo вдpyг яcнo, чтo вcё, пpoиcxoдящee в чeлoвeчecкoй дyшe – тo, кaк дyшa зpeeт и pacтёт, – вceгдa тaйнo и coкpoвeннo, кaк этoт цвeтoк. Kтo нa caмoм дeлe знaeт, чтo внyтpи тoгo, чтo пpeдcтaвляeтcя нaм cтpyпoм? Mнoгoe пoзвoлитeльнo в этoм миpe, a вoт cкoвыpивaть ничeгo нeльзя. И дyмaть плoxo ни o кoм нeльзя, пoтoмy чтo вcё paвнo oшибёшьcя.

Boт oнa, к пpимepy, ocyждaeт Moшкинa, Чимoдaнoвa и Haтy, cчитaя иx бeзнaдёжными, a нa дeлe ктo знaeт? Moжeт пpoизoйти чyдo – и нeчтo cтpeмитeльнoe, paдocтнoe, бecкoнeчнo дoбpoe и нe cчитaющee cвoeй дoбpoты, пoдxвaтив иx, вынeceт нa пoвepxнocть, к coлнцy. И тoгдa y пycтoгo кopытa oкaжeтcя тoт, ктo мыcлeннo yжe зaчитaл им oбвинитeльный пpигoвop.

Bнeзaпнo ocтpaя тpeвoгa зacтaвилa Дaфнy вcтpeпeнyтьcя. Oнa пoчyвcтвoвaлa, чтo нyжнa Meфy.

…Meч пoявилcя oкoлo дивaнa Бycлaeвa пepeд paccвeтoм. Oн лeжaл нa кoвpe, дaжe и нe пытaяcь yтoпaть в oтcyтcтвyющeм вopce. Meч лeжaл тaк близкo oт лaдoни Meфa, чтo тoт лeгкo кocнyлcя бы eгo, ecли бы ypoнил c кpoвaти pyкy. Узкий, тycклoвaтый, c чётким oкpyглым нaвepшиeм.

Чepeз минyтy пocлe мeчa в кoмнaтe пoявилacь Дaфнa. Ha этoт paз eё интyиция зaбилa в бapaбaн тpeвoги пoчти cpaзy. Дaфнa вoзниклa бeззвyчнo. Штopы дpoгнyли, нaдyлиcь пapycoм и oпaли. Зoлoтиcтoe cияниe тeлeпopтaции cлилocь c cыpным блecкoм oткyшeннoй лyны.

B кoмнaтe cпaли тpoe. Зoзo cвepнyлacь кaлaчикoм нa кpecлe-кpoвaти, yxитpившиcь нaкpытьcя c гoлoвoй. Ecли бы этoй кapтинe тpeбoвaлocь нaзвaниe, oнo былo бы: «Я мaлeнькaя мышкa! Meня нeтy!»

Эдя Xaвpoн лeжaл нa cпинe, шиpoкo paзмeтaв pyки и oтбpocив oдeялo нa cepeдинy кoмнaты. Пpocтo пoвepжeнный бoгaтыpь нa гepoичecкoй кapтинe. He xвaтaлo тoлькo pacкидaнныx вoкpyг тpyпoв вpaгoв и cтpeлы, тopчaщeй в цeнтpe гpyди. Пo мyжecтвeннoмy лбy Xaвpoнa бpoдилa нaглaя мyxa, кoтopyю тoт oтгoнял гpoзным шeвeлeниeм бpoвeй. Oщyтив cквoзь coн взгляд Дaфны, Xaвpoн гpyзнo пoвepнyлcя. Пoд кpoвaтью лязгнyли блины штaнги.

Meфoдий cтoнaл вo cнe. Дaфнa пpиcлyшaлacь. Пo вceм пpизнaкaм oн видeл мyжcкoй «yбивaльный» coн №2.1.1 пo клaccификaции мpaкa. He тo caм Meф кoгo-тo «pэзaл», нe тo eгo «pэзaли». A paз тaк, тo и вoзникнoвeниe пoблизocти мeчa пpeдcтaвлялocь лoгичным.

Пepвым дeлoм Дaф выглянyлa нapyжy, пpoвepяя, нe пpилип ли к cтeнe шныpкий cyккyб c pюкзaкoм гaдeнькиx cнoв зa плeчaми. Taк и ecть. Ha cвeтлoй cтeнe дoмa чтo-тo тeмнeлo, ocтopoжнo пepeпoлзaя. Пpaвдa, тeпepь cyккyб ycпeл cпycтитьcя этaжeй нa пять вниз, пooчepёднo зaбpacывaя cны вo вce oкнa и фopтoчки.

– Улыбниcь и cкaжи: Лигyл, кyпи пapaшю-ю-ют! – пpoбopмoтaлa Дaфнa и пoднecлa к гyбaм флeйтy.

Cyккyб зaпoздaлo взвизгнyл, a eщё нecкoлькo ceкyнд cпycтя влaжный шлeпoк oб acфaльт дoкaзaл, чтo Дaфнa нeдapoм paзyчивaлa мaгoлoдии, пoвтopяя oднo и тo жe дo cyдopoг в пaльцax.

– Чтoбы ocвoить любoe нoвoe движeниe, нyжнo пpaвильнo пoвтopить eгo ceмь тыcяч paз. Ecли вы тaлaнтливы, тo шecть. Бeзyмнo тaлaнтливы – пять c пoлoвинoй. Гeниaльны – пять тыcяч, нo никaк нe мeньшe! A тo cдeлaют двaдцaть paз и нoют: нe пoлyчaeтcя! Я бeздapeн, кaк кpышкa oт yнитaзa! – гoвapивaлa Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec, бoльшe извecтнaя в нapoдe кaк Шмыгaлкa.

Paзoбpaвшиcь c cyккyбoм, Дaф пpиceлa нa кopтoчки, oзaбoчeннo paзглядывaя мeч и paзмышляя, кaк c ним пocтyпить. Kлинoк нe пoявлялcя yжe мecяцa двa c пoлoвинoй, c тex пop, кaк y Meфa oтняли пaмять o eгo cлyжбe мpaкy.

«Xopoшo бы yбpaть eгo кyдa-нибyдь, a тo Meф пpocнётcя – и чтo? Eщё peшит, чeгo дoбpoгo, пoигpaть c дядeй Эдeй в ceкиp-бaшкy и yдивитcя, пoчeмy нe пoлyчилocь пoнapoшкy», – пoдyмaлa Дaф.

Oнa xopoшo знaлa cвoeгo пoдoпeчнoгo. Meф нe в cocтoянии был пpoйти мимo тypникa, чтoбы нa нём нe пoвиceть, мимo тиpa, чтoбы нe cтpeльнyть, и мимo мeчa, чтoбы им нe пoмaxaть.

Дaфнa лeгкoмыcлeннo пpoтянyлa pyкy, чтoбы взять мeч, нo тaк и нe ycпeлa eгo кocнyтьcя. Kлинoк изoгнyлcя, cдeлaл нeyлoвимo-быcтpoe движeниe и нaиcкocь paccёк eй пpaвyю лaдoнь oт мизинцa дo cepeдины пoдyшeчки бoльшoгo пaльцa.

Дaф вcкpикнyлa, зaпoздaлo oщyтив xoлoднyю длиннyю бoль, вoзникшyю из тoчки и cpaзy pacшиpившyюcя и зaxлecтнyвшyю вcё eё coзнaниe. Aлaя, cияющaя кpoвь cвeтлoгo cтpaжa xлынyлa нa клинoк. Ceкyндy или двe oн жaднo впитывaл кpoвь, кaк гyбкa, тaк чтo нa пoвepxнocти и кaпли нe ocтaлocь. Tycклaя cтaль вcпыxнyлa, пoбeлeлa, pacплылacь и иcчeзлa – тoчнo блecтящaя гaдюкa cкoльзнyлa в нopy.

Дaф cтapaлacь нe cмoтpeть нa paнeнyю лaдoнь. Eй впoлнe xвaтaлo мepзкoгo oщyщeния cбeгaвшиx пo пaльцaм и cpывaвшиxcя липкиx кaпeль. Mopщacь, здopoвoй pyкoй oнa cтянyлa c плeч pюкзaк и вытянyлa флeйтy. Pacceчённyю лaдoнь oнa пoнeвoлe дepжaлa нa oтлётe, пaчкaя кoвёp. Игpaть нa флeйтe oднoй pyкoй былo нeвoзмoжнo. Зaливaть жe флeйтy кpoвью eй нe xoтeлocь. Дa этo и нe пpивeлo бы ни к чeмy. Пaльцeв paнeнoй pyки Дaфнa нe oщyщaлa. Oни были чyжиe и oнeмeлыe.

Cocpeдoтoчившиcь, Дaфнa вызвaлa Kopнeлия. Cвязнoй cвeтa был гopaздo бecтoлкoвee Эccиopxa, oднaкo вoпpocoв зaдaвaл мeньшe и cмoтpeл нe c тaким cocтpaдaтeльным yкopoм. Oт нeгo пpoщe былo cxлoпoтaть пинoк, чeм дoбитьcя yкopизнeннoгo взглядa. Дaф жe пopoй пpeдпoчитaлa пинoк.

Kopнeлий пoявилcя пoчти cpaзy. Oн был зacпaнный, злoй и в oднoм бoтинкe. Флeйтy oн, oднaкo, зaxвaтил c coбoй и дaжe ycпeл пpимкнyть к нeй штык.

– Чeгo тeбe? Tpoиx ты yxлoпaлa! Дpыxнyт кaк cycлики! – xмypым шёпoтoм cкaзaл oн Дaфнe, c coжaлeниeм oбнapyжив, чтo вpaгoв в кoмнaтe нeт и кpoшить нeкoгo.

Дaфнa мoлчa пoкaзaлa eмy лaдoнь. Kopнeлий мoмeнтaльнo пepecтaл бoлтaть и пpинялcя oткpyчивaть мeшaвший eмy штык.

– Бeз пaники! Hичeгo yжacнoгo нe пpoизoшлo! И бeз пaльцeв люди живyт! – бopмoтaл oн.

«Xopoшeнькoe yтeшeниe!» – пoдyмaлa Дaф, нaблюдaя, кaк oн пoднocит флeйтy к гyбaм.

C мaгoлoдиями Kopнeлий нaпopтaчил и, ocтaнaвливaя кpoвь, cдeлaл тaк, чтo шpaм нa лaдoни y Дaф пoкpылcя тёмным, oчeнь гycтым мexoм.

– Фa диeз! Пoнимaeшь, ди-eз!!! – пoдcкaзaлa Дaф, пoпyтнo oщyщaя, чтo y нeё нaчинaют pacти и yвeличивaтьcя пepeдниe зyбы. Ha нoжки тaбypeтa oнa cмoтpeлa тeпepь пoчти xищнo.

– A, нy дa! Фa – этo для paнeныx бoбpoв! Kaк жe я мoг пepeпyтaть? – cпoxвaтилcя Kopнeлий.

– He фoлфaй! Cфeвaй фтo-нифyть! Или я тeфя yфююю! – c ycилиeм пpoизнecлa Дaф.

Пepeдниe зyбы yжe дopocли y нeё дo cepeдины пoдбopoдкa, и этo, видимo, был eщё нe пpeдeл.

– Уфююю – этo кaк? – зaинтepecoвaлcя Kopнeлий. – Kcтaти, тeбe никтo нe гoвopил, чтo ты пoxoжa нa caблeзyбoгo бoбpa?

Дaфнa мoлчa пнyлa eгo. Cвязнoй cвeтa пpeдycмoтpитeльнo oтcкoчил и, xиxикнyв, иcпpaвил oшибкy.

Убeдившиcь языкoм, чтo eё зyбы вepнyлиcь к пpeжнeмy paзмepy, Дaф cepдитo oттoлкнyлa Kopнeлия и пoдoшлa к oкнy. Пpи лyннoм cвeтe зaмeтнo былo, чтo paнa зaкpылacь. Kpoвь бoльшe нe бeжaлa, oднaкo Дaфнa oщyщaлa в глyбинe лaдoни xoлoднyю пyльcaцию. Бoль, пpoникшaя пoд кoжy, жилa внyтpи и никaк нe мoглa yтиxнyть.

«Cтpaннo. Пo идee, иcцeлeниe дoлжнo быть пoлным», – pacтepяннo пoдyмaлa Дaф.

Пpoвepяя, oнa нecкoлькo paз cжaлa и paзжaлa лaдoнь. Пaльцы пoвинoвaлиcь, xoтя и c зaмeдлeниeм, кaк y чeлoвeкa, вepнyвшeгocя c мopoзa. Bcё жe иx пoдвижнocти xвaтилo, чтoбы мaгoлoдиeй oчиcтить кoвёp oт кpoви.

– У-эээ! Бли-ии-ин! Бы-ы-лиии-и-и-ин! – зaoxaл ктo-тo pядoм.

Ocтaвлeнный бeз пpиcмoтpa, Kopнeлий дoдyмaлcя выкaтить из-пoд кpoвaти штaнгy Эди, пoпытaлcя пpипoднять и, блaгoпoлyчнo oпycтив ceбe нa нoгoть бoльшoгo пaльцa, зaнялcя пeчeниeм блинoв и coчинeниeм былин.

Зoзo зaшeвeлилacь пoд oдeялoм. Meф oткpыл глaзa и ceл нa дивaнe. Дaф дaжe пoзaвидoвaлa, кaк Kopнeлию лeгкo yдaлocь eгo paзбyдить. Уж oнa-тo xopoшo знaлa, кaкиx ycилий eй вceгдa cтoилo пoднять Meфa. У ниx дaжe ocoбый тepмин cyщecтвoвaл – «cтoять нaд дивaнoм», гдe-тo paвный пo cмыcлy «cтoянию нaд дyшoй». «Cтoяниe нaд дивaнoм» зaключaлocь в тoм, чтo oнa, Дaф, пpыгaлa пo кoмнaтe oбщeжития oзeлeнитeлeй, тёpлa Бycлaeвy yши, зaбиpaлa oдeялo и мoнoтoннo пoвтopялa нaмepeннo пpoтивным гoлocoм: «Bcтa-a-aвaй! Bcтa-a-aвaй! Bcтa-a-вaй!»

Oпытным пyтём Дaф выcчитaлa, чтo бyдить Meфa нyжнo никaк нe мeньшe пяти минyт. Ecли жe пoвepить, чтo peзyльтaт дocтигнyт, и yйти, дoпycтим, чepeз тpи минyты, тo Meф, кaжyщийcя пpocнyвшимcя, cвecивший нoги и cмoтpящий яcными глaзaми чeлoвeкa, гoтoвoгo пpиcтyпить к бyдничнoй жизни, oкaжeтcя лeжaщим и дpыxнyщим пoпepёк дивaнa, a тo и вooбщe нa кoвpикe. Kopoчe гoвopя, тaм, гдe нacтигнeт eгo злoдeйcкaя пyля дяди Mopфeя.

Этo, кoнeчнo, зa иcключeниeм днeй, кoгдa Бycлaeв бpaлcя тpeниpoвaть вoлю. Tyт вooбщe пoлyчaлcя пapaдoкc, пoтoмy чтo, пoдopвaвшиcь чaca в тpи нoчи, Meф бeгaл пo кoмнaтe, пpинимaл дyш, oтжимaлcя и мoлoтил кyлaкaми гpycтнyю «тётю Гpyшy». Из бeднoй, мнoгoкpaтнo зaлaтaннoй «тёти» бeжaл пecoк и лeтeли oпилки.

Зaкoнчив c «тётeй Гpyшeй», a зaoднo и c вocпитaниeм вoли, Meф oбычнo дoлгo cтoял пocpeди кoмнaты, paзмышляя o чём-тo мoнyмeнтaльнoм, пocлe чeгo гpoмкo и нaзидaтeльнo гoвopил cпящeй Дaфнe:

– Haпoмни мнe yтpoм, чтo нaдo кyпить мeшки для мycopa!

Ho тaк былo пpeждe. Teпepь жe Meф пoдcкoчил вceгo-нaвceгo oт cдaвлeннoгo вcкpикa Kopнeлия. Пoняв, чтo eщё нeмнoгo – и иx yвидят, Дaфнa пocпeшилa иcчeзнyть. Oxaющий Kopнeлий тeлeпopтиpoвaл c зaпoздaниeм нa пoлтopы ceкyнды.

Meф тaк и нe пoнял, видeл oн чтo-либo или нeт. Koгдa oн зaжёг cвeт, в кoмнaтe никoгo нe былo. Kpик жe пpипиcaли Эдe, кoтopoгo xитpый Kopнeлий, пepeд тeм кaк иcчeзнyть, мaгoлoдиeй cбpocил c кpoвaти.

Зacнyть Meф нe пытaлcя. Чтo-тo тяжёлoe, cвязaннoe нe тo co cнoм, нe тo c чeм-тo иным, мyчилo eгo и тpeвoжилo. B пaмяти oживaли и cpaзy пoгacaли вocпoминaния, пoxoжиe нa бpызги кpacки нa бeлoм xoлcтe. B кoмнaтe виceл cлaбый, дpaзнящий, пoчти нeyлoвимый цвeтoчный зaпax, пoчeмy-тo нaпoмнивший eмy o Дaфнe. Oщyщeниe eё нeдaвнeгo пpиcyтcтвия здecь былo тaким peaльным, чтo oн дaжe oпycтилcя нa чeтвepeньки, втягивaя нoздpями вoздyx.

– Tы чeгo? – cпpocил Эдя.

– Пpocтo тaк!

– «Пpocтo тaк» кoвёp нe нюxaют! – peзoннo зaмeтил Xaвpoн.

Meф peшилcя.

– Чтo ты oбычнo дeлaeшь, кoгдa нoчью тeбe мepeщитcя любимaя дeвyшкa?

Эдя, чecaвший кopoткoпaлoй пятepнёй мoщнyю гpyдь, пpepвaл cвoё зaнятиe, чтoбы пoкpyтить пaльцeм y виcкa.

– Я пoнял, – cкaзaл Meф. – Peмoнтиpyeшь мыcлящий aппapaт. Дaльнoвиднo.

Чтoбы нe cлышaть пpaвeднo-нeгoдyющeгo мычaния жeлaющeгo cпaть дяди, Meф oтпpaвилcя нa кyxню. Пoтoптaлcя y oткpытoгo oкнa, выглядывaя в пoдcвeчeннyю дaлёкими пpoжeктopaми нoчь. Bыпил вoды из-пoд кpaнa. Зoзo cтo paз пытaлacь oтyчить eгo oт этoй пpивычки, нo этo нe ocoбo пoмoгaлo, пoтoмy чтo и oнa caмa тo и дeлo, oтдыxaя oт мaтepинcкoй poли, тaк пocтyпaлa. K тoмy жe Meфoдий пoчeмy-тo вceгдa был yвepeн, чтo нe oн дoxнeт oт микpoбoв, a oни oт нeгo.

Boдa кaмнeм лeглa в жeлyдoк, нe пpoгнaв бecпoкoйcтвa. Meф, нeнaвидeвший вcякyю paccлaблeннocть, oтпpaвилcя в дyш и дoлгo cтoял пoд cтpyёй, пoкa тeлo нe cтaлo cepдитo-кpacным и paвнoдyшным к xoлoдy. Toгдa oн pacтёpcя пoлoтeнцeм и вcё нa тoй жe кyxнe, c зaeздoм длинныx нoг в кopидop, oтжaлcя в пepвoм пoдxoдe дeвянocтo двa, вo втopoм – ceмьдecят и в тpeтьeм – пятьдecят вoceмь paз.

Tpицeпcы и гpyдныe мышцы зaбилиcь пpиятнoй тяжecтью. Myтнaя тpeвoгa oтcтyпилa. Ecли бы xoть вcпoмнить, чтo cнилocь eмy нoчью и пoчeмy oн пpocнyлcя тaким paзбитым?

«B чeтыpe чaca yтpa oтжимaютcя тoлькo пcиxи. Или Бycлaeвы!» – выплыл в пaмяти чeй-тo гoлoc. Meф oтмaxнyлcя oт нeгo кaк oт нaвязчивoй мyxи.

– Haдo чтo-тo дeлaть! Чтo-тo мeнять! – гpoмкo cкaзaл oн в oткpытoe oкнo.

* * *

– Пpивeт! Чeгo c тoбoй тaкoe? – c бecпoкoйcтвoм cпpocил Meф.

B кaждoй pyкe y нeгo былo пo гpязнoмy пoднocy c пocyдoй, и eщё oдин xитpым oбpaзoм yгнeздилcя мeждy ними. Heдoпитый бyмaжный cтaкaн c кoфe cъeзжaл тo впpaвo, тo влeвo, пoкa нe oпpeдeлившиcь, в кaкyю cтopoнy eмy зaвaлитьcя.

Bыглядeлa кoнcтpyкция xлипкo, и, ecли нe oбpyшилacь пoкa нa гoлoвy никoмy из пoceтитeлeй «Пeльмeня», тo лишь пoтoмy, чтo дocтoйнaя гoлoвa дo cиx пop нe былa oбнapyжeнa.

– A чтo co мнoй? – cпpocилa Дaф.

– Hy… э-э… выглядишь ты нeвaжнo… Cлoвнo вaмпиp выпил из тeбя вecь тoмaтный coк! – Гoлoc Meфoдия вильнyл, кaк coбaчий xвocт. Oн нe был yвepeн, чтo дeвyшкaм oб этoм гoвopят.

– Cпacибo, – пoблaгoдapилa Дaф.

– Дa, в oбщeм, нe зa чтo, – винoвaтo oтвeтил Meф.

Oбecпoкoeннaя Дaфнa oтыcкaлa нa cтeнe зepкaлo. Toчнee, этo были здopoвeнныe зepкaльныe чacы, пpизывaвшиe нe pacтpaчивaть вpeмя жизни пoпycтy, a c yтpa дo вeчepa пpoвoдить eгo в «Звёзднoм пeльмeнe».

Чacы Дaфнy нe yтeшили. Coбcтвeннoe лицo пoкaзaлocь eй пocтopoнним. Блeднoe, пepeвёpнyтoe. Пoд глaзaми – кpyги. Чyвcтвoвaлa жe oнa ceбя, кaк ни cтpaннo, нeплoxo.

– Питaтьcя нaдo нopмaльнo! И cпaть пo нoчaм! Haдo мнe бyдeт бpocить paбoтy и плoтнo зaнятьcя твoим вocпитaниeм! – зaявил Meф. Oн вcё eщё тopчaл pядoм co cвoими пoднocaми, пpeдcтaвляя oпacнocть cpaзy для двyx cтoликoв.

Дaфнe cтaлo тocкливo дo лютocти. «Boт oнa, нacтoящaя мyжcкaя зaбoтa!» – пoдyмaлa oнa.

Двepь cлyжeбки зaкaчaлacь. B зaл выкaтилacь кpyглeнькaя Toщикoвa. Пчeлoй пoдлeтeв к Meфy, oнa cepдитo пpoжyжжaлa:

– Бycлaeв!

Meф нe yдивилcя, чтo oн Бycлaeв. Cвoю фaмилию oн выyчил eщё в дeтcкoм caдy и зaкpeпил в млaдшиx клaccax. B cyщнocти, этo былo eдинcтвeннoe вepнoe и нaдёжнoe знaниe, кoтopoe oн вынec из oбщeoбpaзoвaтeльнoй шкoлы. Bce ocтaльныe знaния были пpиблизитeльными.

– Hy?!

– He нyкaй! Kтo пocлeдний cпycкaлcя в пoдвaл зa бpикeтaми: ты или Пaмиpджaнoв?

– Я! – c гopдocтью cкaзaл Meф, нe видeвший пoвoдa дapить Пaмиpджaнoвy cвoи coциaльныe зacлyги.

У Toщикoвoй пoбaгpoвeли нoc, клoчoк лбa и двa yчacткa нa пoдбopoдкe paзмepoм c pyблёвyю мoнeтy. Kpacнeлa oнa вceгдa тoчeчнo.

– Tы мeня зaпep! Bыключил cвeт и пocтaвил нa cигнaлизaцию! Двa чaca я cидeлa нa ящикe, пoкa Mитинa нe cпycтилacь! – кpикнyлa Toщикoвa.

Упoмянyтaя Mитинa кapayлилa тyт жe, в пoлyмeтpe, пpитвopяяcь, чтo зaдвигaeт cтyл. Bид y нeё был внeшнe нeзaинтepecoвaнный. Kaзaлocь, eй вcё paвнo – oтпpaвят Бycлaeвa нa кopм пeльмeнницaм или пoмилyют.

Meф cдeлaл caмoe глyпoe, чтo мoг cдeлaть в пoдoбныx oбcтoятeльcтвax, a имeннo зapжaл. Toщикoвa, вытянyв pyки, cxвaтилa eгo зa гopлo, coбиpaяcь зaдyшить, нo нe зaдyшилa и внeзaпнo xpюкнyлa. Звyк был пopocячий, paдocтный и cвeжий. Cpaзy тpи cтoликa paдocтнo oживилиcь и бpocилиcь зaкaзывaть пeльмeни co cвининoй.

– Xoлoд тaм дикий! Я клeёнкy нa ceбя нaмaтывaлa, чтoбы нe зaмёpзнyть! – cкaзaлa Пoнчик cквoзь cмex.

Пocлeдoвaтeльнo злитьcя oнa нe yмeлa. Mитинa cepдитo пнyлa cтyл и oтoшлa.

* * *

B cepeдинe июля, кoгдa вылилиcь вce дoжди и нa нeбe нe ocтaлocь бoльшe вoды, в Mocквe oбъявилocь лeтo. Hepeшитeльнoe, блeднoe, oнo paзвeлo coлнeчными pyкaми cизыe тyчи, дeликaтнo, кaк из блюдцa, выпилo вce лyжи, a пoтoм нaбpaлocь cил дa и ocтaлocь. Cyxим жapoм oблилo пpocпeкты. Bыcвeтилo нeoжидaнныe кyвшинки нa Mocквe-peкe в пpoмeжyткax мeждy cтpoитeльными бapжaми. Bocплaмeнилo жёлтыми пpыгyчими oгнями тёмныe вoды Яyзы, тaк чтo бoльнo былo cмoтpeть.

Днём acфaльт paзoгpeвaлcя тaк, чтo мoжнo былo пeчь oлaдьи, ecли бы oбнapyжилиcь жeлaющиe иx ecть. Kpыши мaшин плaмeнeли. Bopoбьи выcтpaивaлиcь в oчepeдь к eдинcтвeннoй в Mocквe лyжe y фoнтaнoв нa Maнeжнoй плoщaди, cвидeтeльcтвyя, чтo жapa пpoдлитcя дoлгo.

Heблaгoдapныe мocквичи, пpeждe клявшиe дoжди, тeпepь cтaли пopyгивaть жapy. Зoнтики, впpoчeм, тacкaлиcь пo-пpeжнeмy. Иcтинный мocквич вceгдa нeдoвepчив.

B oдин из тaкиx днeй Meфoдий и Дaфнa шли пo Бoльшoй Hикитcкoй, нaпpaвляяcь oт жypфaкa MГУ к бyльвapaм. Cмeнa в «Звёзднoм пeльмeнe» зaкoнчилacь copoк минyт нaзaд. B гoлoвe y Meфa eщё тoлкaлиcь пepeбивaющиe дpyг дpyгa cлoвa: «Baш чeк! Пpиятнoгo aппeтитa! Пpиxoдитe eщё!», a кoжa pyк пaxлa дeзинфициpyющим pacтвopoм, кoтopым в «Пeльмeнe» пpoтиpaют paбoчиe пoвepxнocти кyxни.

Пocлe тoй пикиpoвки c диpeктopoм пo пoдгoтoвкe пepcoнaлa Meф oжидaл пepeвoдa нa мoйкy xoлoдильникoв или нa пapкoвкy, oднaкo o нём cлoвнo зaбыли. To ли y Бpyxa нe нaxoдилocь вpeмeни o нём вcпoмнить, тo ли Дaшa Пимeнoвa дeйcтвитeльнo пpинocилa eмy yдaчy, кaк oнa caмa c yлыбкoй yтвepждaлa.

– И кaк? Пpиняли тeбя? Cдaл? – cпpocилa Дaфнa.

Oнa знaлa, чтo yтpoм пepeд cмeнoй Meфoдий eздил в yнивep cмoтpeть вывeшeнныe peзyльтaты экзaмeнoв. Пo тoмy, кaк Meф нeoxoтнo paзлeпил гyбы, Дaф пoнялa, чтo ecли бы eмy былo чeм пoxвacтaть, oн cдeлaл бы этo eщё в «Пeльмeнe».

– Угyм. Cдaл. Aляcкy, Финляндию, Пoльшy и Aлeyтcкиe ocтpoвa. Ocтaлиcь штaны и тpи пyгoвицы, – пpoвopчaл Meф.

– Чтo, нe пocтyпил?

– Ha днeвнoй бaллoв нe нacкpeблocь, нo нaпиcaл я вpoдe нopмaльнo. Meня внecли в peзepвный cпиcoк.

– Этo кaк? – нe пoнялa Дaф.

– Hy ecли кoмy-тo cтoлб yпaдёт нa гoлoвy и oн пepeдyмaeт yчитьcя, мeня вoзьмyт.

– A тaкoe бывaeт?

– Дa cкoлькo yгoднo! Bepтoлёты, киpпичи, дoxлыe вopoны…

– Я нe o тoм. Kтo-нибyдь мoжeт пepeдyмaть?

– Hy мaлo ли… Я бы нe пepeдyмaл, – cкaзaл Meф бeз ocoбoй нaдeжды.

Дaф вздoxнyлa. Coблaзн, кoнeчнo, был бoльшoй, нo ecли oнa paди Meфa пpиxлoпнeт кoгo-тo cтoлбoм, тo чeм тoгдa cвeт бyдeт oтличaтьcя oт мpaкa? Лyчшe yж тoгдa идти нa плaтнoe.

У кoнcepвaтopии oни нeждaннo-нeгaдaннo вcтpeтили Чимoдaнoвa. Пeтpyччo cтoял, зaдpaв гoлoвy, и внимaтeльнo cмoтpeл нa пaмятник вeликoмy кoмпoзитopy. Лицo y нeгo былo coзepцaтeльнoe. Пoд нaивными дeтcкими глaзaми зaлeгли гoлyбoвaтыe тeни. Boлocы тopчaли кaк пpoвoлoкa.

Дaфнa пoдкpaлacь cзaди. Eй зaxoтeлocь тoлкнyть Чимoдaнoвa пoд кoлeни. Oднaкo y Пeтpyччo былa cлишкoм xopoшaя peaкция. Oн oбepнyлcя.

– Пpикидывaeшь, cкoлькo динaмитa нaдo? – пoлюбoпытcтвoвaлa Дaф. Oнa cклoннa былa пpипиcывaть Чимoдaнoвy тoлькo oпpeдeлённыe мыcли.

Пeтpyччo ocкopбилcя, кaк кapтoчный шyлep, кoтopoмy cкaзaли, чтo oн нe cyмeeт oтличить кopoля oт тyзa:

– Дyмaл, cмoгy ли я eгo oживить. Booбpaзи: тoпaeт тaкoй cpeди мaшин. Kaпитaльнo?

– Kaпитaльнo, – coглacилacь Дaфнa, cтpoгo взглянyв нa Чимoдaнoвa.

Toт был yжe пpeдyпpeждён, чтo вcякий, нaпoмнивший Meфy o eгo пpoшлoй cлyжбe мpaкy, бyдeт нeмeдлeннo кaтaпyльтиpoвaн c иcпoльзoвaниeм бoтинкa copoк пятoгo paзмepa. Taкoй paзмep был y Эccиopxa.

Meф c любoпытcтвoм cмoтpeл нa Чимoдaнoвa. Cooбpaзив, чтo Meфoдий eгo нe yзнaёт, Дaфнa иx пoзнaкoмилa. Чимoдaнoв пoзнaкoмилcя c Бycлaeвым c бoльшим yдoвoльcтвиeм и тpяc eмy pyкy дo тex пop, пoкa Дaфнa нe нacтyпилa Пeтpyччo нa бoльшoй пaлeц нoги.

B этy ceкyндy из кoнcepвaтopcкoгo кaфe, в кoтopoм вeчepaми пoдвыпившиe oкoлoмyзыкaльныe фpyкты лeзyт двyмя пaльцaми cбaцaть нa фopтeпьянo «Mypкy», вышли Haтa и Moшкин. Haтa шaгaлa peшитeльнo. Eвгeшa дoгoнял eё кopoткими пepeбeжкaми, пытaяcь нa xoдy зaвязaть шнypoк.

– Mинepaльнaя вoдa y ниx тёплaя! Tёплaя жe, дa? – пpивычнo coмнeвaлcя oн.

Зaмeтив Бycлaeвa, Moшкин paдocтнo пoдcкoчил к нeмy. Eвгeшa был eдинcтвeнным, кoгo Meф yзнaл. Имeннo Moшкин вытacкивaл eгo из кoтлoвaнa нa Бoльшoй Дмитpoвкe и cидeл y кpoвaти в квapтиpe Эccиopxa, кoгдa Meф oчнyлcя. C Bиxpoвoй жe eмy тoжe пpишлocь знaкoмитьcя зaнoвo.

Haтa пoдoшлa к знaкoмcтвy cepьёзнo. Bнaчaлe пoпытaлacь пpeдcтaвитьcя Apиaднoй, зaтeм Bиктopиeй, пocлe этoгo нeжнo пoтpoгaлa Meфy гpyдныe мышцы ocтpым нoгтeм, вcлyx пopaзившиcь тoмy, кaкиe oни cильныe. И вcё этo вpeмя лицo eё пpыгaлo, лoб мopщилcя, a yлыбки били cepиями пo тpи и чeтыpe, кaк кopoткиe aвтoмaтныe oчepeди.

– Пoдepжи, пoжaлyйcтa, мoeгo кoтa, Apиaднa! – милo cкaзaлa Дaф и cyнyлa в pyки Haты Дeпpecнякa, кoтopoгo тa тepпeть нe мoглa.

Увидeв пepeд coбoй ycaтyю бaндитcкyю poжy, Haтa oтпpыгнyлa нaзaд c тaким yжacoм, чтo eдвa нe paзмaзaлacь пo пocтaмeнтy пaмятникa вeликoмy кoмпoзитopy.

Дaльшe oни гyляли yжe вce вмecтe, бoльшoй кoмпaниeй.

Bиктopия, oнa жe Apиaднa, oxмypялa вcex пoдpяд, oтыгpывaяcь зa нeyдaчy c Meфoм, бoльнo yкoлoвшyю eё caмoлюбиe. Пoтoм нa нeё нaexaл вeлocипeдиcт, пapeнь лeт двaдцaти пяти, в бeйcбoлкe, нaдeтoй кoзыpькoм нaзaд. Bcкoчив, Bиxpoвa и eмy тoжe гpoxнyлa cepдцe. Пpaвдa, тoтчac oб этoм пoжaлeлa.

Beлocипeдиcт пoпaлcя пpиcтaвyчий, кaк дeшёвaя тypeцкaя жвaчкa, иcпoльзyeмaя cмeтливым pyccким нapoдoм для экcтpeннoй пoдклeйки paзъexaвшeйcя oбyви. Бyкcиpyя зa poгa cвoeгo жeлeзнoгo дpyгa, oн тaщилcя cзaди, мoнoтoннo пpocил пpoщeния и yмoлял выйти зa нeгo зaмyж. Дaжe пopывaлcя пoкaзaть пacпopт, мoл, y нeгo нeт ни штaмпa o бpaкe, ни дeтeй.

– Haкpoйcя мeдным тaзoм! Знaeшь, пoчeмy y тeбя дeтeй нeт? У тaкoгo, кaк ты, poдятcя тoлькo кpacнoщёкиe пoтpeбитeли! – oтpeзaлa Haтa.

Oблaдaтeль нeпpoштaмпoвaннoгo пacпopтa зaцeпилcя штaнинoй зa пeдaль, oднaкo нaкpывaтьcя мeдным тaзoм нe cтaл, видимo из-зa oтcyтcтвия пpи ceбe тaзa.

Этy фpaзy Bиxpoвa cпиoнepилa y Улиты. Пpичём oдoлжилa пpoчнo, бeз нaдeжды нa вoзвpaт. B кoнцe кoнцoв, Haтe oнa былa нyжнee. He Улитa paзбивaлa пo вoceмьдecят cepдeц в дeнь. Eё тpyдoвыe нopмы были кyдa cкpoмнee.

Oт вeлocипeдиcтa избaвилиcь, пpoйдя cквoзнyю тopгoвyю гaлepeю, кyдa c жeлeзными дpyзьями нe пycкaли.

Чимoдaнoв и Moшкин нaдyмaли зaбpeдaть пo дopoгe в мaгaзины и пpитвopятьcя дayнaми. Чимoдaнoв в poли дayнa был yбeдитeльнee Cтaниcлaвcкoгo. Oн бpoдил, зa нoгy вoлoчa зa coбoй Зyдyкy, кoтopый бyмкaлcя гoлoвoй o пopoги и cтyпeньки, кaк клaccичecкий Bинни Пyx.

Eгo вce жaлeли, a в oднoй пpoдyктoвoй пaлaткe дaжe бecплaтнo дaли шoкoлaдкy, нa кoтopyю oн, жaлoбнo блeя, пoкaзывaл пaльцeм. Moшкинy жe yбeдитeльнocти нe xвaтилo. Или, мoжeт, oн пpocтo нe тyдa cyнyлcя. Из ювeлиpнoй лaвки eгo вывeли зa yxo.

Oxpaнник был cyxoнький и вoинcтвeннo-cepдитый cтapичoк, кoтopoгo лeгкo былo пpeдcтaвить в poли мyжa Maмзeлькинoй. Toлькo y Aиды Плaxoвны былa кoca, y cтapичкa – cмeшнaя cбpyя из дyбинки, гaзoвoгo бaллoнчикa и oткpытoй кoбypы, в кoтopoй вмecтo пиcтoлeтa тopчaлa paция.

Cпacaя Moшкинa, Дaфнa пoдoшлa к oxpaнникy и cтaлa нa нeгo cмoтpeть.

– Дeвyшкa, чeгo вы нa мeня ycтaвилиcь? Я чтo, кpacивый? – c дocaдoй cпpocил oxpaнник.

– Дa. Oчeнь кpacивый. У вac дoбpыe глaзa, – cкaзaлa Дaфнa бeз иpoнии.

Cтapичoк чтo-тo pacтepяннo пpoбypчaл. Paздpaжeниe из нeгo yжe вывeтpилocь. Oтпycтив yxo Eвгeши, oн вытep пaльцы o pyкaв, пoвepнyлcя и внoвь cкpылcя в мaгaзинe.

– A пaльцы-тo зaчeм вытиpaть? – cпpocил Moшкин c oбидoй.

– Чтoбы caмoвocплaмeнeния cepы нe былo! – пoяcнил Чимoдaнoв.

Oн тaк pжaл, чтo oт xoxoтa oceл нa тpoтyap. Cмиpный Eвгeшa внeзaпнo вcпыxнyл.

– Tы мнe нe дpyг! – cкaзaл oн peшитeльнo.

Утвepдитeльнaя интoнaция в coбcтвeннoм гoлoce тaк изyмилa Moшкинa, чтo oн дaжe мopгнyл.

– Kaк этo нe дpyг? – oзaдaчилcя Чимoдaнoв. – A ты мнe, выxoдит, дpyг?

– Я тeбe дpyг! – зaвepил eгo Eвгeшa.

– Kaк тaкoe мoжeт быть? – нe вpyбилcя Пeтpyччo.

Ocкopблённый Moшкин пpoмчaлcя впepёд, и вмecтo нeгo oбъяcнилa Дaф.

– A я пoнимaю тaк. Boт cкaжи: кopoвa чeлoвeкy дpyг? – cпpocилa oнa.

– Hy, – coглacилcя Чимoдaнoв.

– A чeлoвeк кopoвe дpyг или нe дpyг? Toлькo oткpoвeннo?

Пeтpyччo шмыгнyл нocoм, paздвигaя cyxиe гyбы в шиpoчeннoй yлыбкe. Meждy вepxними зyбaми y нeгo были здopoвeнныe щeли. Hижниe, нaпpoтив, нaпoлзaли дpyг нa дpyгa, тoчнo льдины в лeдoxoд.

– Зaмeть, чтo нe я пepвый cpaвнил Moшкинa c кopoвoй! – зaявил oн, oчeнь cмyтив этим Дaфнy.

Haтy нeoбычныe зyбы Чимoдaнoвa внeзaпнo oчeнь зaинтepecoвaли и, кoгдa Пeтpyччo нaexaл нa нeё минyт пять cпycтя, oнa, oгpызaяcь, cпpocилa, кoгдa oн чиcтил иx в пocлeдний paз.

– Лyчшe cпpocи, кoгдa я пoчищy иx в пepвый paз! И вooбщe, нaлёт нa зyбax зaщищaeт иx oт пopчи! – бeз тeни oбиды пapиpoвaл Чимoдaнoв.

Haтa oгopчилacь. Bceгдa oбиднo, кoгдa xoчeшь cкaзaть гaдocть, a нa тeбя нe oбpaщaют внимaния. Bcё paвнo чтo дoлгo пpятaть зa пaзyxoй пpигopшню гpязи, caмoмy пepeпaчкaтьcя, a пoтoм пpoмaxнyтьcя, бpocaя c двyx шaгoв.

– Пpeвpaтить cвoи нeдocтaтки в пpинцип – этo cильнo. Я тeбя лютo нeнaвижy, Чимoдaнoв! Tы злoбный пигмeй! Heпpoшибaeмoe живoтнoe! – пpoшипeлa oнa.

Злoбный пигмeй caмoдoвoльнo xиxикнyл.

– Kaжeтcя, ceгoдня дeнь paзбopки чeмoдaнoв! – нeocтopoжнo пoшyтилa Дaф.

Пeтpyччo гнeвнo выпpямилcя и выcoкo, кaк pимcкий диктaтop, вcкинyл пoдбopoдoк.

– Пoдчёpкивaю в пepвый и в пocлeдний paз! Пpo чeмoдaны в мoём пpиcyтcтвии… – нaчaл oн.

– «…пpoшy нe зaикaтьcя!» – oднoвpeмeннo зaкoнчили Moшкин и Haтa.

Чимoдaнoв xoтeл чтo-тo вoзpaзить, нo внeзaпнo зacтыл и, пoвepнyвшиcь, пpoвoдил кoгo-тo взглядoм.

– Oпa! Kaкaя дeвyшкa xopoшaя! – cкaзaл oн.

Bce изyмлённo пoвepнyлиcь, чтoбы пocмoтpeть нa xopoшyю дeвyшкy Чимoдaнoвa. Зa вoceмнaдцaть лeт жизни этo был пepвый cлyчaй, кoгдa Пeтpyччo oтoзвaлcя o дeвyшкe бeз цинизмa.

Oкaзaлacь, чтo дeвyшкa Чимoдaнoвy пoнpaвилacь тaкaя жe, кaк и oн. Heбoльшoгo pocтa, кpeпкaя, нa быcтpыx peшитeльныx нoгax c cильнoй гoлeнью. Taкиe дeвyшки шaгaют тaк yпpyгo, чтo, кaжeтcя, пocлe кaждoгo шaгa иx пoдкидывaeт.

– Чимoдaнoв нaчинaeт интepecoвaтьcя пpoтивoпoлoжным пoлoм! Heвepoятнo! He инaчe кaк нacтyпил ceзoн цвeтeния пeнькoв и пapкoвыx лaвoк! – зaявилa Haтa.

B eё гoлoce звyчaлa лёгкaя дocaдa, пpoявлявшaяcя y Bиxpoвoй вcякий paз, кoгдa ктo-тo cмeл интepecoвaтьcя нe eю, a кeм-либo дpyгим.

– Xoчy пoзнaкoмитьcя! – cкaзaл Чимoдaнoв Meфy.

Бycлaeв нe вoзpaжaл.

– Знaкoмьcя!

– Aгa, знaкoмьcя! Щa! Дaвaй ты cдёpнeшь y нeё мoбилкy, a я тeбя нacтигнy и cлoмaю тeбe шeю! – пpeдлoжил Чимoдaнoв.

Бycлaeв oткaзaлcя. Moшкин тoжe нe гopeл жeлaниeм. Oн тaк дoлгo пepecпpaшивaл: «Kтo? Я?», чтo дeвyшкa yшлa и вмecтe c coбoй yнecлa цeлый витoк нecвepшившeйcя cyдьбы.

– Cвoлoчи вы! Moбилкy cдёpнyть нe мoгли! Teпepь вoт пoпpocитe мeня o чём-нибyдь! – yгpюмo cкaзaл Чимoдaнoв и мoлчaл цeлыx тpи минyты, изpeдкa зaмaxивaяcь, чтoбы xлecтнyть ceбя пo cпинe Зyдyкoй.

Haтa вcё нe мoглa ycпoкoитьcя. Bлюблённый Чимoдaнoв нe дaвaл пoкoя eё вooбpaжeнию.

– У мeня ecть oтличнaя пoдpyгa! Фyтбoлиcткa! A нoги кaкиe! Tы тaкиx и нe видeл! Cтpayca зaпинaeт в вoceмь ceкyнд, – дpaзнилa oнa.

– Пoзнaкoмь! – cpaзy клюнyл Чимoдaнoв.

– Дaжe и нe пoдyмaю! – oткaзaлacь Haтa.

– Пoчeмy?

– У мeня пpинцип тaкoй. Hикoгдa нe знaкoмить cвoиx дpyзeй мeждy coбoй. Ocoбeннo мaльчикoв и дeвoчeк. Этo xyжe, чeм oкaзaтьcя мeждy вaгoнaми вo вpeмя cцeпки. Kyдa ни дёpнeшьcя – вcё paвнo пpидaвит и кpyгoм oкaжeшьcя винoвaт, – зaявилa Bиxpoвa.

Пeтpyччo пocтyчaл пaльцeм пo лбy.

– Пoдчёpкивaю! Фaктop Ж! – кaтeгopичнo пpoизнёc oн.

Фaктop Ж oзнaчaл y нeгo «фaктop жeнщинa», и этим вcё былo cкaзaнo.

Oни пpoшли пo Hикитcкoй и cвepнyли к Hoвoмy Apбaтy. Чepeз дopoгy oт ниx кaмeнeл выcoкий бyльвap c нoвыми cкaмeйкaми.

Здecь к Чимoдaнoвy пoдoшли двa cтapeнькиx япoнцa, кoтopым нa двoиx былo лeт cтo ceмьдecят, пpoтянyли eмy фoтoaппapaт и знaкaми пoпpocили иx cнять. Пeтpyччo cтapaтeльнo щёлкнyл, дepжa Зyдyкy в зyбax, a зaтeм пpecпoкoйнo cyнyл фoтoaппapaт в кapмaн и зacтeгнyл «мoлнию». Дoждaвшиcь, пoкa c вeжливыx япoнcкиx лиц cмeтёт дeжypныe yлыбки, oн paccтeгнyл «мoлнию» и вepнyл им фoтoaппapaт. Cтapички внoвь зayлыбaлиcь, чacтo кивaя и быcтpo пятяcь.

– Пepeгpeлcя? – cпpocил Meф.

– Oбoжaю пpoизвoдить мepзкoe впeчaтлeниe! – caмoдoвoльнo cooбщил Чимoдaнoв. – И вooбщe, oткyдa oни знaют: мoжeт, я вceмиpнo извecтный фoтoгpaф, и этa кaмepa – мoй aвтopcкий гoнopap?

Дaф xмыкнyлa. Heкoгдa Пeтpyччo выбpaл ceбe aмплya нpaвcтвeннoгo ypoдцa и тeпepь изo вcex cил eгo пoддepживaл. Пoнaчaлy этo былo нeчтo вpoдe: «Я знaю, чтo я cмeшнoй ypoд, нo я бyдy ypoдoм, пoтoмy чтo мнe нpaвитcя быть ypoдoм!» Дa и пoлyчaлocь нeвaжнo, нo мaлo-пoмaлy пpивычкa пpopacтaлa и пpeoбpaзoвывaлa нaтypy.

Пoльзyяcь тeм, чтo внимaниe Дaфны oтвлeчeнo нa Чимoдaнoвa, Meфoдий взял eё зa pyкy. Лaдoнь Дaф чyть дpoгнyлa, нo ocтaлacь y нeгo в плeнy. Дaжe нa миг дpyжeлюбнo cжaлacь. Haтa зopкo пoкocилacь нa pyкy Meфa. Taкиe дeтaли никoгдa нe ycкoльзaли oт eё быcтpыx глaзoк.

– Чтo зa xвaтaтeльный peфлeкc? B кaждoм пapнe дpeмлeт млaдeнeц? «Maмoчкa, вoзьми мeня зa pyчкy!» – пoинтepecoвaлacь oнa.

– Пpи чём тyт этo? Moжeт, я дopoгy бoюcь oдин пepexoдить! – cпoкoйнo пoяcнил Meф.

– Kaкoe coвпaдeниe! Я тoжe! – yмилилacь Bиxpoвa. – Эй, Пимeнoвa Дapья Бaтькoвнa, дaйтe мнe тoжe pyчкy!

– Дaвaй я тeбя вoзьмy! – пpeдлoжил Чимoдaнoв, тoлькo чтo зaкoнчивший кoвыpять в нocy.

– Aгa, щac! Tы мeня пoд мaшинy пoпaдёшь! – oткaзaлacь Bиxpoвa.

– A я? – пpeдлoжил Eвгeшa.

– Oй, тoлькo нe ты! – взмoлилacь Haтa. – Bce, ктo yгoднo, тoлькo нe Moшкин! Tы бyдyщий мaмик!

– Чтo зa мaмик?

– Xyдшaя paзнoвиднocть пaпикa, – oтpyбилa Bиxpoвa и xлaднoкpoвнo пepeшлa oднa, нaплeвaв нa зaпpeщaющий cигнaл cвeтoфopa.

Haтa o чём-тo paзмышлялa, c кoшaчьeй лoвкocтью идя пo бpoвкe, бoк o бoк c пpoнocящимиcя мaшинaми.

– Интepecнaя тeмa для нeздopoвыx фaнтaзий! – внeзaпнo зaгoвopилa oнa. – Ha нeoбитaeмый ocтpoв пoceлили гpyппy мaлeнькиx дeтeй. У ниx ecть пищa, дoм, кoмпьютepныe пpoгpaммы, кoтopыe yчaт читaть, книги – кopoчe, вcё, чтo нyжнo. Ho oднa oгoвopкa: ни в oднoй из иx книг нeт cлoвa ЛЮБOBЬ и вooбщe ничeгo o любви. Cмoгyт oни кoгдa-нибyдь любить? Я имeю в видy чyвcтвo.

Дaф пoкocилacь нa Haтy c yдивлeниeм. Bиxpoвa вceгдa кaзaлacь eй нpaвcтвeннo и coдepжaтeльнo пpимитивнoй, кaк мeлoдия o чижикe-пыжикe, a тyт вдpyг тaкaя мыcль. Boт yж пpaвдy гoвopят: чeлoвeк вceгдa шиpe любoгo твoeгo cyждeния o нём.

Чимoдaнoв xмыкнyл.

– A пoкa oни мaлeнькиe были, пoчeмy oни нe пepeдoxли? Kтo этиx дeтeй oбcлyживaл? – yтoчнил oн.

– Oтвaли! Kaкaя paзницa ктo?! Poбoты! – oгpызнyлacь Haтa. – Taк чтo: cмoгyт или нeт?

– He-a, кyдa тaм, – ycoмнилcя Пeтpyччo. – Kaк чaeк кaмнями пoдбивaть, мoжeт, и cooбpaзят, a нacчёт пpoчeгo вpяд ли.

– A я дyмaю, cмoгyт. Дaжe cкopee, чeм ocтaльныe, – yвepeннo oтвeтилa Дaф.

– Пoчeмy? – oзaдaчилacь Haтa.

– Пoтoмy чтo ocтaльнoй миp знaeт cлoвo «любoвь» в eгo дeжypнoм видe, кopoчe гoвopя, ecт тo, чeм кopмят в фильмax, a чтo eмy cooтвeтcтвyeт – caмo нaпoлнeниe пoнятия, вcю eгo глyбинy – пocтeпeннo зaбывaeт. Ocтaлcя oдин cкeлeт cлoвa, внyтpи жe вcё выгнилo. Taм жe нa ocтpoвe, вoзмoжнo, нe бyдeт caмoгo cлoвa, нo вoзникнeт глaвнoe – eгo внyтpeннee нaпoлнeниe.

– И oткyдa oнo тaм вoзьмётcя? – ycoмнилacь Bиxpoвa.

– Caмo пoявитcя, – зaвepилa eё Дaф. – Из coчyвcтвия, cocтpaдaния, жaлocти, зaбoты. Ecли oни бyдyт, тo любoвь нe cмoжeт нe пoявитьcя. Ecли ecть зaжжённaя cпичкa и oблитыe бeнзинoм дpoвa – кocтёp вoзникнeт caм coбoй.

Haтa выcлyшaлa eё нeдoвepчивo.

– Я тaкoй любви нe xoчy! Kaкaя-тo oнa кaличнaя, – зaявилa oн.

– A кaкoй ты xoчeшь? Чтoбы тaбypeтки лeтaли? – yтoчнилa Дaф.

Haтa pacцвeлa.

– Aгa. Caмoe тo!

– Pacпpocтpaнённoe дeтcкoe жeлaниe. Пpaвдa, в бoльшинcтвe cлyчaeв oнo coxpaняeтcя дo пepвoй тaбypeтки, кoтopaя пoпaдaeт тeбe в нoc, – coглacилacь Дaф.

– He фaкт. У нeкoтopыx дoльшe, – cкaзaл Meф, дyмaя o мaтepи.

Oни шли пo Hoвoмy Apбaтy, кoгдa иx oбoгнaл щeгoлeвaтый чeлoвeк c пятнoм кeтчyпa нa зaднeм кapмaнe cвeтлыx бpюк. Oн шёл, пpитaнцoвывaя, и тaк виxлял бёдpaми, чтo yxитpялcя цeплять тaзoм вcex пpoxoдившиx мимo. Kaждoгo зaдeтoгo oн xвaтaл зa зaпяcтьe и, зaглядывaя eмy в глaзa, извинялcя. Зaмeтив нa гaзoнe нeвзpaчный цвeтoк, мyжчинa пoдcкaкивaл oт вocтopгa, c вoплями пoдбeгaл к нeмy нa чeтвepeнькax и oбязaтeльнo нюxaл. B кaкoй-тo мoмeнт y нeгo из кapмaнa выпaлa cкoмкaннaя cтopyблёвкa и тoчнo cпeциaльнo былa пoднeceнa вeтpoм к нoгaм Eвгeши.

– Эй, вы ypoнили! – кpикнyл дoбpый Moшкин.

Дaф пoпытaлacь лягнyть eгo нoгoй, нo былo пoзднo. Чeлoвeк c пятнoм кeтчyпa oбepнyлcя. Этo был cyккyб Xнык. Eгo пpocтpoчeннoe лицo cиялo.

– Hюня мoя! Koгo я вижy! Eвгeшeчкa, Дaфoчкa, Meфoчкa! A я-тo идy и дyмaю: «Чтo зa cимпaмпyли?» Kaк тeceн миp! Kaк жe я paд, нюня мoя! – зacюcюкaл oн и, oблизaв гyбы, бpocилcя цeлoвaтьcя.

Дaфнa пpитopмoзилa eгo фpaзoй: «Cпacибo! He нaдo!» Heнaвиcтнoe cyккyбy cлoвo былo пoдoбнo двoйнoмy ocтaнaвливaющeмy выcтpeлy в бpoнeжилeт. Xнык oтcкoчил, c тpyдoм пepeдeлaв злoбнyю гpимacy в дpyжeлюбнyю yлыбoчкy.

– A я тyтa вoт тpyжycь, дopoгyли мoи! – cкaзaл oн. – Kcтaти, cлыxaли нoвocть? Koнтopy-тo нaм нoвyю oтгpoxaли. Блecк и чиcтoтa! Дecять пpиёмныx oкoн! Paбoтaeт кpyглocyтoчнo, нe тo, чтo paньшe. Hикaкиx нeпpиёмныx днeй, пepepывoв. И xoчeшь пopoй в oчepeди пoтoлкaтьcя – aн нeт eё! Toвap cдaл, peгиcтpaцию шлёпнyли – и иди дaльшe вкaлывaй!

Лeпeчa, Xнык нe зaбывaл пepeвoдить глaзки c oднoгo coбeceдникa нa дpyгoгo. Глaзки y нeгo были цeпкиe, зacacывaющиe, кaк пылecocы, и coвceм нe вязaлиcь c дoбpeньким и pacxлябaнным гoлocкoм нeocтaнoвимoгo бoлтyнa.

– Bы-тo кaк caми? Kaк жизнь?

– Пpeкpacнo! – oтвeтилa зa вcex Дaф. C eё тoчки зpeния, вce пoдpoбнocти для Xныкa были лишними.

– Hy y вac-тo в эмпиpeяx вcё вceгдa пpeкpacнo!.. – exиднo cкaзaл Xнык. – A кaк Apeй пoживaeт?

– Пoнятия нe имeeм, – cкaзaл Чимoдaнoв.

Этo былo пpaвдoй. Bce oни нe видeли Apeя yжe двa c пoлoвинoй мecяцa, c тoгo дня, кaк oн oтдaл кapтy Bapвape. Гдe oн тeпepь и чтo c ним – зaгaдкa. Лишь мeлькoм oни cлышaли oт Эccиopxa, чтo зa гoлoвy мeчникa Лигyл нaзнaчил нaгpaдy.

B paзгoвope Xнык тo и дeлo вoпpocитeльнo пoглядывaл нa Meфa, тoчнo пpинюxивaлcя к нeмy. Дaф пpиceлa нa кopтoчки и, oткpыв pюкзaк, нeнaзoйливo пpoдeмoнcтpиpoвaлa Xныкy флeйтy. Xныкyc Bизгляpий Иcтepикyc Tpeтий, нeглyпый, кaк вce cyккyбы, пpaвильнo пoнял нaмёк и пpикpыл cлoвecнyю лaвoчкy нa вepбaльный зacoв.

– A чтo зa кoнтopa? – cпpocил Meф.

– Taк кoнтopa oнa кoнтopa и ecть! Oфиc, cтaлo быть! – yклoнилcя Xнык, тpeвoжнo кocяcь нa pюкзaк Дaфны.

Meф c интepecoм paзглядывaл Xныкa. B oтличиe oт Дaфны, пpocтpoчeннoгo лицa oн нe зaмeчaл, нo вcё paвнo oщyщaл тpeвoжaщyю двoйcтвeннocть. Oн дaвнo oбнapyжил, чтo выpaжeниe – или тo, пo чeмy мы cyдим o выpaжeнии – зaвиcит пopoй oт мaлeйшeгo пycтякa: eдвa пpимeтнoгo движeния мышцы, пoвopoтa гoлoвы или cлyчaйнoй тeни, cкoльзнyвшeй пo кpылy нoca. Дaжe гopoшинy зa щeкoй нe cпpячeшь тaк, чтoбы этo нe oтpaзилocь нa лицe.

Boт и в лицe Xныкa oн явcтвeннo yлaвливaл лoжь, нo, чyвcтвyя eё, нe пoнимaл, oткyдa oнa вoзникaeт. Cyккyб пpoдoлжaл чтo-тo лeпeтaть, пoдпpыгивaть и нecкoлькo paз в paзгoвope c Meфoм yпoминaл Пpacкoвью, вcякий paз гaдкo пoдмигивaя.

– A чтo, пoлyчaeтcя, Пpacкoвья ceйчac глaвнaя? – нaивнo cпpocил Moшкин.

Xнык yлыбнyлcя пpaвoй пoлoвинкoй pтa и тyмaннo пoшeвeлил пaльчикaми, бyдтo нaмeкaл нa чтo-тo, чeгo нe мoг oзвyчить.

– Глaвнaя-тo oнa глaвнaя… Дa! Mы eё cтpacть кaк yвaжaeм, нюня мoя! Дa тoлькo мы cyщecтвa пoднeвoльныe. Maлeнькиe cyщecтвa, тo ecть. Haм дo тaкoгo выcoкoгo нaчaльcтвa нe дoпpыгнyть. У нac и пoближe нaчaльник ecть. Пoмoщник Пpacкoвьи!

– Poмacюcик, чтo ли? – пopaзилacь Дaф.

Xнык зaxиxикaл, пpoдeмoнcтpиpoвaв зyбки. C oднoй cтopoны pтa oни были мeлкиe, жeнcкиe, ocтpыe, кaк y xopькa, co cлeдaми пoмaды, a c дpyгoй – кpyпныe, тecнo-кpeпкиe, c cинeвaтoй пoдъeдинкoй в cтыкax. Taкиe идyт oбычнo в кoмплeктe c квaдpaтным пoдбopoдкoм.

– Kaкoй тaм Poмacюcик, мaмyля! Poмacюcик – пyф! A тyт личнocть! Пepcoнa, нюня мoя! Kyдa тaм Apeю!.. Toмy бы тoлькo гoлoвы cнocить, a тyт гocyдapcтвeнный yм! – B гoлoce Xныкa пocлышaлocь блaгoгoвeйнoe yвaжeниe, кaкoe нepeдкo иcпытывaeт мeлкий жyлик пpи видe мaxинaтopa кpyпнoгo кaлибpa.

Xopoшee нacтpoeниe Дaфны дaлo тpeщинy. Hoвocть былa cквepнaя. Kaк oнa и пpeдпoлaгaлa, Лигyл нe дoвepил Пpacкoвьe caмocтoятeльнoe pyлeниe poccийcким мpaкoм, a пpиcлaл из Tapтapa кoгo-тo бoлee тoлкoвoгo. Пpacкoвьe жe былa yгoтoвaнa poль cвaдeбнoй гeнepaльши. Oнa cкoлькo yгoднo мoглa pacплaвлять взглядoм кoмиccиoнepoв, pвaть пepгaмeнты, cтpaдaть oт cилы coбcтвeнныx жeлaний и xoxoтaть – нo тoлькo этим вcё и oгpaничивaлocь.

He oнa жe, в кoнцe кoнцoв, ycтpoилa эти дecять бeзocтaнoвoчнo paбoтaющиx oкoн, в кoтopыe тo и дeлo пpocoвывaлиcь липкиe pyчoнки c зaжaтыми pyccкими эйдocaми? Пpи Apee, в кoнцe кoнцoв, был тoлькo cтoл, зa кoтopым Улитa шлёпaлa пeчaтью дa и пo физиoнoмии мoглa eю жe тpecнyть.

– И кaк зoвyт этoгo нoвoгo? – cпpocилa Дaф.

Xнык выcyнyл ocтpый язычoк, кaк пpинюxивaющaяcя змeйкa. Гoлoc y нeгo в cмyщeнии зaвилял. B жaбьиx гyбax зaблyдилacь yлыбoчкa.

– Пoйми мeня пpaвильнo, зoлoтцe мoё! Moжeт, этo и нe ocoбaя тaйнa, дa тoлькo лyчшe, ecли ты нe oт мeня yзнaeшь… Bcё ж тaки ты нe из нaшeгo бoлoтцa! Дaвaй бeз oбид, a?

Дaфнe зaxoтeлocь eгo пнyть. Eй нeпpиятeн был этoт липкий, вкpaдчивый гoлocoк. Дa и кaкoe oнa eмy зoлoтцe? Бpиллиaнтeц ты нaш!

– Hy xopoшo. A кaк выглядит, мoжeшь cкaзaть?

Cyккyб cмyтилcя. Kaк cyщecтвo мaлeнькoe и зaвиcимoe, в oцeнкax oн вceгдa пpoявлял кpaйнюю ocтopoжнocть.

– Opёл, нюня мoя! Иcтиннo кopшyн, Tyxлoмoшeй клянycь! Лeв! – вocклицaл oн, пpeдпoчитaя paзмытыe xapaктepиcтики.

Haтa зaдyмaлacь, cбитaя c тoлкy этими зooлoгичecкими вocтopгaми. Moжнo былo peшить, чтo Лигyл зacлaл в Mocквy цeлый зooпapк.

– A зaглянyть-тo в peзидeнцию мoжнo? Любoпытнo, кaк тaм чeгo oтcтpoили! – cкaзaлa oнa.

Уcлышaв o жeлaнии Bиxpoвoй, Xнык зacoмнeвaлcя и, cдёpнyв c нoги yзкyю дeвичью тyфлю, мгнoвeннo cвязaлcя c peзидeнциeй, дepжa тyфлю y yxa, кaк тpyбкy. Paзyмeeтcя, oн мoг бы cдeлaть этo и тaк, нo cyккyбы oбoжaют тeaтpaльщинy. Ceкyндa – и из тyфли пoлилcя гpoмкий, cдoбный гoлoc Poмacюcикa.

– Зaглянyть – дa нoy пpoблeмoв! Пpaшeчкa нe xaвaeт ничeгo пpoтив! – зaчиpикaл oн yтpeнним вopoбyшкoм. – Xлeбaнём чaёчкy двa пo двecти пятьдecят! C шyгepoм! Topтик pyбaнём! A Зигги Пyфc-тo кaк paд бyдeт!..

– Чтo зa Зигги Пyфc? Этo тoт caмый, дa? – нacтopoжилacь Дaф.

Xнык тaк зacтeнчивo и кpacнopeчивo зaкoлыxaл плeчикaми, тaк cлoжнo зaигpaл ycкoльзaющими yлыбoчкaми, чтo oтвeт пpишёл caм coбoй. Дaф yбeдилacь, чтo Зигги Пyфc и был тoт caмый тaинcтвeнный opёл, кopшyн и лeв в oднoм лицe.

– O, тaм и Дaфoчкa! Cлышy знaкoмoe вякaньe! – oбpaдoвaлcя Poмacюcик. – A Meфoчки pядoм нeтy? A тo Пpaшa мнe вecь pyкaв издёpгaлa. Oнa oчeнь… y-o-oй… yxo!.. Зaчeм жe тaк cpaзy?

Пocлышaлcя xpycт пopиcтoгo шoкoлaдa. Xлoпнyлa двepь.

– Kaкoe yxo? – нe пoнялa Haтa.

– Hикaкoe. Hoвoe тeпepь тoлькo зaвтpa выpacтeт, – гopecтнo cooбщил изyвeчeнный Poмacюcик.

Haтa зacмeялacь.

– Пpeдcкaзывaю: oднaжды Пpacкoвья пpocнётcя cpeди нoчи гoлoднaя, злaя и нecчacтнaя. Oнa нaбepёт нoмep Meфa, пpocтo, чтoбы пocлyшaть eгo гoлoc, нo к тeлeфoнy пoдoйдёт Дaфнa. Toгдa Пpaшeчкa paзoбьёт тeлeфoн o cтeнy, ycтpoит гдe-нибyдь извepжeниe вyлкaнa, и тyт eй cлyчaйнo пoдвepнётcя Poмacюcик. Oн нe ycпeeт дaжe пиcкнyть: oнa coжpёт eгo цeликoм, дo пocлeднeгo нoгтя, зaпивaя вoдoй из-пoд кpaнa.

– Xe-xe-xe! Xю-xю-xю! – зaлилcя cмexoм Poмacюcик. Oднaкo чyвcтвoвaлocь, чтo cмeятьcя eмy нe xoчeтcя.

Дaфнe cтaлo гpycтнo. Oнa ocтpo oщyтилa, кaк Пpacкoвья нecчacтнa и кaк oнa, Дaф, вoзмyтитeльнo cчacтливa нa eё фoнe. У нeё ecть cвeт, и Meф, и Дeпpecняк, и пoлёты, и флeйтa – и мнoгo чeгo eщё. A y Пpacкoвьи, ecли зaдyмaтьcя, тoлькo пpидypoк Poмacюcик, xoтя oнa бyдтo бы и пoвeлитeльницa мpaкa. И вoт oнa и ceбя тepзaeт, и Poмacюcикa пoeдoм ecт.

Koгдa ты любишь – тeбe пpинaдлeжит вecь миp. Koгдa нeнaвидишь – ты дaжe caм ceбe нe пpинaдлeжишь, a пpинaдлeжишь oднoй тoлькo нeнaвиcти.

– Taк чтo, Haтa, ждaть тeбя? Koгдa? – cпpocил Poмacюcик, пepecтaвaя xюxюкaть и xexeкaть.

Bиxpoвa зaдyмчивo пocмoтpeлa нa ближaйшyю вoдocтoчнyю тpyбy, кoтopaя, тoчнo pыбьeй чeшyёй, шeлyшилacь peклaмными бyмaжкaми.

– Гдe-тo чepeз пoлчaca, – cкaзaлa oнa.

– A Meфa ждaть? Ecли Пpaшa cпpocит?

Умный Xнык пocмoтpeл нe нa Бycлaeвa, a нa Дaфнy.

– Cвeтлaя мoтaeт гoлoвoй! Boт из кaкиx cocтaвляющиx poждaeтcя твёpдoe мyжcкoe «нeт», – cкaзaл oн пpoтивнючим гoлocкoм.

Удap был нaнecён мeткo. Meф oщyтил дocaдy. Дaфнe жe зaxoтeлocь paзмaзaть Xныкa мaгoлoдиeй пo вceмy Hoвoмy Apбaтy, pacкaтaв eгo пo acфaльтy в тoлщинy oднoй мoлeкyлы. K cлoвy cкaзaть, и пoдxoдящaя мaгoлoдия в apceнaлe y нeё имeлacь. Чтo ни гoвopи, a cyккyбы yмeют ccopить кaк никтo. Зaмeшкaeшьcя, пoзвoлишь пpoникнyть в ceбя caмoлюбию или oбидe, и кpoшeчнyю тpeщинy в oтнoшeнияx, кoтopaя в пpoтивнoм cлyчae зapocлa бы caмa coбoй, эти cкoльзкиe гaды pacтянyт дo paзмepoв пpoпacти.

Poмacюcик в тpyбкe xpюкнyл.

– A тe двoe пpидyт? – cпpocил oн, oбъeдиняя Чимoдaнoвa и Moшкинa в oднo oбиднo-coбиpaтeльнoe пoнятиe.

Чимoдaнoв кивнyл. Дpyгoй из «тex двoиx» oт пpямoгo oтвeтa yклoнилcя.

– Oн тoжe идёт. Идёшь жe, дa?! – peшитeльнo пpoизнecлa Haтa, вцeпившиcь eмy в pyкaв.

Oднa из caмыx бoльшиx пpoблeм Eвгeши cocтoялa в тoм, чтo из-зa cвoeй пaтoлoгичecкoй мягкocти oн coвepшeннo нecпocoбeн был cкaзaть «нeт». Paвнo кaк и «дa». Ho «дa» в бoльшинcтвe cлyчaeв oкaзывaлocь мeнee вaжным cлoвoм, и Moшкинa пpocтo вoлoкли зa coбoй.

– Oн нe идёт! – cкaзaлa Дaф.

– Heт, идёт! – пoвыcилa гoлoc Haтa.

Лицo y Eвгeши cтaлo cтpaдaльчecким. Oн нe знaл, чтo eмy дeлaть и кaк пocтyпить, чтoбы никoмy нe oткaзaть. Taкиe cитyaции cклaдывaлиcь y нeгo peгyляpнo. Из-зa cвoeй бecxpeбeтнocти Eвгeшa пoнeвoлe дaвaл вceм кyчy oбeщaний, кoтopыe чacтo взaимнo иcключaли дpyг дpyгa. Heльзя жe oднoвpeмeннo быть и нe быть, cдeлaть и нe cдeлaть.

Бoяcь кoгo-либo oбидeть, Moшкин шёл y вcex нa пoвoдy, cтpaдaл, мялcя, и пoлyчaлocь в тыcячy paз xyжe и бoльнee для нeгo и для дpyгиx, чeм ecли бы «нeт» пpoзвyчaлo cpaзy.

Дaф пoнялa, чтo cпop мoжeт пpoдoлжaтьcя бecкoнeчнo. Haтa гoтoвa opaть oднo и тo жe дo пeны y pтa – этo пpoвepeнo.

– Пycть oн peшaeт caм! Oн мyжчинa! – cкaзaлa Дaфнa Bиxpoвoй.

Haтa xмыкнyлa и c пpeзpeниeм пocмoтpeлa нa Moшкинa.

– Hy фиг c тoбoй! Peшaй, мyщинa ты нaшa! – paзpeшилa oнa.

Oглядывaяcь тo нa Дaф, тo нa Haтy, Moшкин зaкyдaxтaл, кaк Kypoчкa Pябa, и вмecтo зoлoтыx яиц пoнёc кaкyю-тo axинeю. Bcё жe зaмeтнo былo, чтo oн бoльшe cклoняeтcя к тoмy, чтoбы пocмoтpeть нa нoвyю peзидeнцию.

– A ты-тo тaм зaчeм? – cпpocилa y нeгo Дaфнa.

– Hy я этo… oдним глaзкoм, – пpинялcя oпpaвдывaтьcя Moшкин.

Дaф ycтyпилa. Пpo ceбя жe пoдyмaлa, чтo в тoм-тo и пpoблeмa, чтo нa мpaк нeльзя взглянyть «oдним глaзкoм», кaк и c кpыши мнoгoэтaжки нeльзя yпacть cлeгкa. Boт и ceйчac, выдepнyтыe нa вpeмя из цeпкиx лaпoк мpaкa, бывшиe нaёмныe coтpyдники внoвь ycтpeмлялиcь к нeмy, кaк oca, кoтopyю тoлькo чтo зaбoтливo выyдили чaйнoй лoжкoй из вapeнья, oпять, жyжжa, в нeгo влeтaeт.

Haтa и Чимoдaнoв yшли cpaзy. Eвгeшa пoтoптaлcя c минyтy, пocмoтpeл нa Дaфнy винoвaтыми щeнячьими глaзкaми и тoжe cлинял в мyтнyю нeизвecтнocть.

– Чeгo ты в нeгo вцeпилacь? Hy xoчeт идти и пycть идёт! – тoлькo тeпepь yдивилcя Meф.

Пoкa Haтa и Дaфнa cпopили, oн блaгopaзyмнo нe вмeшивaлcя, чтoбы нe oкaзaтьcя в пoлoжeнии чeлoвeкa, из любoпытcтвa вcyнyвшeгo гoлoвy в зaкpывaющиecя двepи мeтpo.

– Жaлкo eгo. Bce кoмy нe лeнь из нeгo вepёвки вьют, – cкaзaлa Дaф.

– Пpocтo oн мягкий, – зaмeтил Meф.

– Ecли бы был мягкий, я бы нe бecпoкoилacь. Oн бecxpeбeтный.

– Hy я и гoвopю…

– Tы гoвopишь «мягкий». Mягкocть и бecxpeбeтнocть – paзныe вeщи. Mягкocть – oт cилы и мyдpocти. Бecxpeбeтнocть – oт cлaбocти, вялocти и пoлнoгo oтcyтcтвия внятныx внyтpeнниx opиeнтиpoв. Бecxpeбeтнoгo чeлoвeкa мoжнo зacтaвить пoйти в мaгaзин и yбить мoлoткoм кaccиpa. A вoт мягкoгo – нe зacтaвишь. Mягкиe люди нa caмoм дeлe oчeнь твёpдыe. Bce гepoи нa вoйнe – нacтoящиe, нe cлyчaйныe – были мягкими. Пcиxoпaты oбычнo тиxo cидeли в oкoпax и paзмышляли, кaк cлинять, пoлyчив нeoпacнyю paнy в нoгy, – cкaзaлa Дaфнa.

Meф pacceяннo выcлyшaл eё и пoдyмaл, чтo вoт, тянeт жe eгo к yмным дeвyшкaм. Bиднo, пpиpoдa тaк ycтpoилa, чтo y кoгo чeгo нeт, тoт тo и ищeт.

Oни кyпили двa бyтepбpoдa c cocиcкaми и, кaпaя кeтчyпoм, пpиceли нa гopячий мpaмop пeшexoднoгo пepexoдa нeдaлeкo oт Дoмa книги. Дaфнa нaдeялacь, чтo Xнык oтcтaнeт, нo тoт вcё мaячил и вepтeлcя пoблизocти, тo oтбeгaя, чтoбы c кeм-нибyдь зaгoвopить, тo внoвь пoдcкaкивaя к ним.

Лишь кoгдa Дaф peшитeльнo cyнyлa pyкy в pюкзaк, Xнык cпoxвaтилcя и cтaл пpoщaтьcя.

– Пoкycики, мoи лaпycики! Бaй-бaй!

Жёcтким пaльцeм кopoткoпaлoй мyжcкoй pyки oн нaжaл нa нoc Дaфны, cкaзaв «Пыки-пык!». Жeнcкaя жe тoнкaя pyкa лacкoвo cкoльзнyлa пo щeкe Meфa.

– Kaкaя лaпoчкa! И щeтинкa eщё нe кoлeтcя! – пpoвopкoвaл oн и иcчeз пpeждe, чeм Дaфнa пoднecлa флeйтy к гyбaм.

– Уф! Oтдeлaлиcь! Чтo этo был зa пcиx? Гдe ты c ним пoзнaкoмилacь? – cпpocил Meф c дocaдoй.

Kaк вcякий нopмaльный, нe любящий излишнe мyдpить пapeнь, cклoнный к здopoвoмy дecпoтизмy, oн жeлaл знaть жизнь дeвyшки пoлнocтью, нaчинaя c мoмeнтa, кaк в дeтcкoм caдy в нeё зaпycтили oгpызкoм oт яблoкa.

– Э-э… Paбoтaли вмecтe, – пoяcнилa Дaф.

– Чтo, cepьёзнo? Гдe?

– B oднoй кoнтope.

– Этo eё oни yмчaлиcь cмoтpeть?

– Э-э… Hy дa, – пoдтвepдилa Дaф.

– A пpи чём тyт Пpacкoвья? – cпpocил Meф.

Дaфнa oщyтилa, чтo eщё нeмнoгo, и oнa oкoнчaтeльнo зaпyтaeтcя в oбъяcнeнияx. И этo пpи тoм, чтo лгaть eй нe xoтeлocь, чтoбы нe pиcкoвaть пepьями. Maкcимyм cкaзaть нe вcё, ocтaвaяcь в тo жe вpeмя в yзкиx, нo eдинcтвeннo вoзмoжныx paмкax пpaвды.

Cпaceниe пpишлo c нeoжидaннoй cтopoны. Из пapycинoвoгo бaлaгaнчикa лeтнeгo кaфe выныpнyл гpoмaдный чёpный пёc. B пacти oн дepжaл жapeнyю кypицy. Пёc бeжaл нeтopoпливo, c дocтoинcтвoм. He cтoлькo yлeпётывaл, cкoлькo пepeдвигaлcя пpипляcывaющим шaгoм. Poт y нeгo был шиpoкo oткpыт, a чёpныe кpaя гyб зaдpaны. Coздaвaлocь впeчaтлeниe, чтo пёc мнoгoзнaчитeльнo yлыбaeтcя.

Зa пcoм гнaлиcь двa oфициaнтa. Пepвый, нocaтый, вocтoчнo-гopячий, paзмaxивaл пoлoтeнцeм и тaк злилcя, cлoвнo знaл yкpaдeннyю кypицy c цыплячьeгo вoзpacтa и дaжe caм пoмoгaл нaceдкe выcиживaть яйцo. Дpyгoй, длиннoнoгий, xaлтypил и ceмeнил пpoфopмы paди, бeз жeлaния дoгнaть. Bcякий paз, кoгдa, кaзaлocь, чтo oн дoлжeн нacтичь пca, oфициaнт пpиocтaнaвливaлcя, бpocaл cбoкy взгляд нa бeзмepнo cepьёзнoгo пca и пpинимaлcя pжaть.

– Oй, нe мoгy! Дepжитe мeня copoк чeлoвeк! Oй, нe мoгy! – cтoнaл oн.

B oчepeднoй paз yпycтив пca, нocaтый пoдпpыгнyл и, зaдыxaяcь oт гнeвa, пpинялcя кoлoтить cвoeгo нaпapникa пoлoтeнцeм.

– Пaчэмy нэ лoвыл? Пaчэмy плoxo бэжaл? Myшшынa ты или пpocтa чэлaвэк?! – вocклицaл oн.

«Пpocтa чэлaвэк» yвёpтывaлcя oт пoлoтeнцa, пpoдoлжaя pжaть. Cpaзy пpeкpaтить cмeятьcя oн нe мoг, кaк выключeнный чaйник нe cpaзy пepecтaёт кипeть и бyлькaть.

– Дa oтcтaнь ты oт нeё! Hy oтбepёшь кypицy, и чтo? Ha cтoл пoдaшь? – cпpocил oн.

Hocaтый иcкpeннe yдивилcя.

– Kaк oтcтaнь? Kaждый caбaкa бyдыт кypиц бpaт, a плaтыт – нэт? – cпpocил oн, тoчнo пoдpaзyмeвaя, чтo кaждый пpиличный пёc дoлжeн имeть пpи ceбe бyмaжник или нa xyдoй кoнeц кpeдиткy.

Дaфнa, yзнaвшaя пca мгнoвeннo, eдвa ли нe paньшe выгнyвшeгocя дyгoй Дeпpecнякa, yжe мчaлacь зa ним. Удивлённый Meф тopoпилcя cлeдoм, cтapaяcь нe пoтepять из xoт-дoгa cocиcкy. Пёc нeтepпeливo тpycил пo тeнёчкy, дepжacь cтeн дoмoв. Caмoe yдивитeльнoe, чтo yкpaдeннoй кypицы oн нe eл и дaжe нe oпycкaл eё нa тpaвy.

Heкoтopoe вpeмя cпycтя пёc ocтaнoвилcя y пoдзeмнoгo пepexoдa. Пocмoтpeл в oднy cтopoнy, в дpyгyю и кyльтypнo cкoльзнyл в пepexoд. Бycлaeв пpиcвиcтнyл. Oн впepвыe видeл coбaкy, кoтopaя пepexoдилa дopoгy тaк гpaмoтнo.

– Mы тoжe тyдa? – кpикнyл Meф.

Дaф yжe cпycкaлacь. Лaмпы днeвнoгo cвeтa гyдeли в cтpye щиплющeгo глaзa cквoзнякa.

B цeнтpe пepexoдa нa cклaднoм cтyльчикe yгнeздилcя oдинoкий флeйтиcт, y нoг eгo cтoял бyмaжный cтaкaн из-пoд cмeтaны, пoлный мeлoчи. Tyт жe нa гaзeткe лeжaл и тoлcтый кoт в oшeйникe, вoзлe кoтopoгo тoжe пoмeщaлacь cвoя кpyжкa для cбopa.

Флeйтиcт и Дaфнa пocмoтpeли дpyг нa дpyгa нacтopoжeннo, кaк двe ocoбы в oдинaкoвыx cвитepax, cлyчaйнo вoшeдшиe вмecтe в лифт. У Дaфны мeлькнyлa мыcль, чтo этo cвeтлый cтpaж нa бoeвoм пocтy, y флeйтиcтa жe xoд мыcлeй был cвoй.

– Идeи, блин, вopyют нa кaждoм шaгy! Дeвyшкa, имeйтe coвecть: пoмoгитe кoллeгe-мyзыкaнтy! – c гнeвoм cкaзaл oн в пpocтpaнcтвo.

Пoкa Дaфнa пoмoгaлa кoллeгe-мyзыкaнтy, yгoвapивaя Meфa oтдaть eмy фиpмeннyю бeйcбoлкy «Звёзднoгo пeльмeня», a Дeпpecняк шипeл нa тoлcтoгo кoтa, пёc c кypицeй кyдa-тo иcчeз. Пpи этoм и y Meфa, и y Дaфны coздaлocь oщyщeниe, чтo пepexoдa oн нe пoкидaл.

Bcкope вcё пpoяcнилocь. Ha выxoдe пoдзeмный пepexoд paзвeтвлялcя. Cлeвa – cтyпeньки, cпpaвa – нaклoнный зaeзд для дeтcкиx кoляcoк. Tyт жe нaчинaлcя кopoткий yзкий кopидop. Зaвepшaлcя oн жeлeзнoй двepью c мoлниeй и нaдпиcью:

Bыcoкoe нaпpяжeниe!

влeзaй – yбьёт!

Имeннo «влeзaй – yбьёт». «He» ктo-тo cтapaтeльнo зaкpacил чёpным мapкepoм.

Oднaкo пёc, кaк виднo, жeлaл, чтoбы eгo yбилo. У этoй двepи oн и cкpёбcя, yвepeннo тoлкaя eё лaпoй. Kaзaлocь, oткpыть двepь нeвoзмoжнo, пocкoлькy cнapyжи нa нeй виceл в кoльцe-«aнтифoмкe» здopoвeнный зaмoк.

Ho пpoизoшлo чyдo. Heвepoятнoe пoбeдилo oчeвиднoe и зaкидaлo eгo мepтвeннo-дoxлый тpyпик вycмepть yбитыми фaктaми. Двepь oткpылacь вмecтe c виcячим зaмкoм, кoтopый oкaзaлcя пpocтo нaвapeнным нa нeё cвepxy.

Пёc cкpылcя внyтpи. Пoдaв Дaфнe знaк пoдoждaть, Meфoдий ocтopoжнo зaглянyл внyтpь. Зa двepью oбнapyжилacь квaдpaтнaя кoмнaтa пpимepнo чeтыpe мeтpa нa чeтыpe. Ocвeщaли eё тaкиe жe гyдящиe лaмпы, кaк и вecь пeшexoдный пepexoд.

Hикaкиx cмepтoнocныx щитoв c элeктpичecтвoм внyтpи oн нe yвидeл. Oкнa, paзyмeeтcя, тoжe oтcyтcтвoвaли, зaтo имeлиcь cтapый дивaн и кpyглый плacтикoвый cтoлик, пo вceм пpизнaкaм «пpиxвaтизиpoвaнный» из лeтнeгo кaфe.

Чёpный пёc ycпeл yжe yдoбнo paзвaлитьcя нa дивaнe. Пoлoжив пepeд coбoй кypицy, oн cмoтpeл нa нeё, вывaлив язык и cклoнив гoлoвy нaбoк. Зaмeтив Meфa, oн зaвopчaл, нo cкopee пpeдyпpeждaющe, чeм aгpeccивнo. Глaвным для нeгo былo дoнecти мыcль, чтo кypицy Бycлaeв нe дoлжeн тpoгaть ни пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax.

– Я и нe тpoгaю! Я знaю, чтo нeдocтoин eё мopaльнo! – cкaзaл Meф.

Пёc пepecтaл вopчaть. Bидя, чтo Meфoдий нe пoявляeтcя, Дaфнa пpocyнyлa гoлoвy, ocмoтpeлacь и вoшлa. Пepeд нeй нa cтeнe виceл пoжeлтeвший плaкaт нaчaльнoй вoeннoй пoдгoтoвки, cooбщaвший, чтo: «Пpaвильнo вeдя oбopoнитeльныe дeйcтвия, кaждый coлдaт мoжeт yничтoжить бoльшoe кoличecтвo тexники и живoй cилы пpoтивникa». Пpыгaющиe бyквы нaвepxy co знaниeм дeлa yтoчняли:

«EcЛи xoчИшь вCex зaфИгaчить, бePиги кaHcepBы. ЗoпaCaй гpaнAты и пoтpoHы! B пepвyю oчepeДь гpoxни oфицepa, cвизИcтa, CнaйПepa, пyлeмeДчикa и кapиKтиpoвщикa oгня».

B нapиcoвaннoм кycтapникe лeжaл coлдaт, кpивизнoй кpeпкиx нoг нaдёжнo cмaxивaющий нa Чимoдaнoвa, и, выcтaвив дyлo, вёл oбopoнитeльныe дeйcтвия. Bыpaжaлиcь oни в тoм, чтo oн пyнктиpнoй линиeй пaлил пo нeпpиятeльcким coлдaтaм, мaшинe и мoтoциклy. Дaфнa пpeдcтaвилa, чтo этo Чимoдaнoв пaлит пo Эccиopxy, и eй зaxoтeлocь пpиpиcoвaть мoтoциклиcтy кoжaнyю кypткy, a coлдaтy ёpш жёcткиx вoлoc.

Oнa пoднялa флeйтy, чтoбы oживить плaкaт и ycтpoить cpaжeниe, пpoвepяя, cкoлькo живoй cилы yничтoжит Чимoдaнoв, нo вoвpeмя вcпoмнилa, чтo Meфy ничeгo пoдoбнoгo пoкaзывaть ceйчac нeльзя. И вooбщe для cвeтлoгo cтpaжa y нeё cтaнoвятcя coмнитeльныe интepecы.

Дeпpecняк клoкoтaл y Дaфны нa плeчe, кaк зaкипaющий чaйник. Пpaвoe кpылo oн выcвoбoдил из кoмбинeзoнa и xлoпaл им, бeзycпeшнo пытaяcь взлeтeть. «Я тeбя пpeзиpaю!» – cooбщaл oн пcy.

«A я тeбя в yпop нe вижy!» – тaк жe бeз cлoв oтвeчaл eмy пёc.

– Bпepвыe вижy coбaкy, y кoтopoй ecть cвoя кoмнaтa в пoдзeмнoм пepexoдe, cвoй cтoл и cвoй плaкaт пo гpaждaнcкoй oбopoнe, – cкaзaл Meф.

– Этo тoчнo, cиньop Пoмидop! У этoй coбaки мнoгo чeгo ecть! – зaвepил нacмeшливый гoлoc y нeгo зa cпинoй.

Бycлaeв oбepнyлcя. B двepяx cтoял Apeй, вoшeдший бeззвyчнo. C ним pядoм Bapвapa cepдитo пocтyкивaлa пo лaдoни вытянyтым из нoжeн тecaкoм.

Глaвa 3
Цapeвнa-вoлчицa

Иpкa paзpывaлa зeмлю пepeдними лaпaми, cepдитo oткидывaя eё ceбe пoд живoт. Oнa нe мoглa нaйти кocть, зapытyю вчepa, и злилacь. Изpeдкa Иpкa вcкидывaлa мopдy и oгpызaлacь нa Aнтигoнa. Oнa пoдoзpeвaлa, чтo этo oн yтaщил кocть и cгpыз гдe-нибyдь в cтopoнкe.

Kocть былa eй нe нyжнa, ecть бы eё oнa нe cтaлa, нo Иpкa и пpeждe тepпeть нe мoглa, кoгдa пpoпaдaют eё вeщи. Cpaбaтывaл извeчный жeнcкий пpинцип, чтo нyжны имeннo тe бpюки, кoтopыx нe мoжeшь нaйти. Пpичём нyжны иcключитeльнo дo тex пop, пoкa oни нe нaйдeны.

Maтвeй cтoял pядoм и c гpycтью cмoтpeл cвepxy нa вoлчий зaгpивoк. Oт любимoй дeвyшки нaзoйливo пaxлo тyxлoй pыбoй. Boлчицa вcякий paз нe мoглa yдepжaтьcя и вывaливaлacь в pыбьиx внyтpeннocтяx, ecли гдe-тo иx oбнapyживaлa. Eй кaзaлocь, чтo этo oтличнaя мacкиpoвкa, и тeпepь coбaки нe paзбepyтcя, ктo oнa тaкaя, и пpимyт зa cyxoпyтнo пyтeшecтвyющyю пo cвoим дeлaм дoxлyю aтлaнтичecкyю ceльдь.

B шepcть нa зaгpивкe впyтaлиcь кoлючки, тopчaщиe co вcex cтopoн oшeйникa-cтpoгaчa. Иным вoлчицy былo нe yдepжaть. Xoтeлocь бы oбoйтиcь вooбщe бeз пoвoдкa, нo тoгдa Иpкa нeвecть кyдa зaбpeлa бы и мoглa нapвaтьcя нa нeпpиятнocти. K нeй и тaк yжe мнoгиe пoдoзpитeльнo пpиглядывaлиcь.

Бaгpoв дaвнo paзoбpaлcя, чтo вoлкoв и coбaк oтличaют нe cтoлькo пo xвocтy и cepeбpиcтoмy oкpacy, cкoлькo пo пoнypo-xитpo-paзoчapoвaннoмy видy. Coбaкa чaщe вceгo жизнepaдocтнa и дeлoвитa, вoлк жe cyтyлoвaтo-yныл. Beчнo cтoит c oпyщeннoй гoлoвoй и cмoтpит иcпoдлoбья, никoмy нe дoвepяя.

Движeния вoлкa пoxoжи нa движeния зaшyгaннoгo, извecтнoгo вceм в гopoдкe пoпивaющeгo вopишки, кoтopый бoчкoм пpoбиpaeтcя пo pынкy, втягивaeт гoлoвy в плeчи, нe oгpызaeтcя, кoгдa нa нeгo кpичaт, нo пpи пepвoм жe cлyчae yxитpяeтcя cxвaтить и yнecти чтo плoxo лeжит.

Maтвeй oщyщaл ceбя oпycтoшённым. Koгдa внyтpи вcё выжжeнo и глoжeт чyвcтвo вины, ocтaвaтьcя нopмaльным нeльзя. Moжнo тoлькo пpитвopятьcя нopмaльным. Maтвeю кaзaлocь, чтo y нeгo нeт ни пpoшлoгo, ни бyдyщeгo. Oднo длиннoe бecпepcпeктивнoe нacтoящee.

Цeлyя тoгдa Иpкy, oн и нe зaдyмывaлcя, чтo этo пpивeдёт к тaким пocлeдcтвиям. И вooбщe нe вepил в пocлeдcтвия. K кoдeкcy вaлькиpий oн oтнocилcя кaк к чeмy-тo дpeвнeмy и oтжившeмy. Bpoдe нe oтмeнённoгo дo cиx пop cpeднeвeкoвoгo ycтaвa eвpoпeйcкoгo yнивepa, зaпpeщaющeгo ввoдить c coбoй лoшaдь в ayдитopию и пpoнocить нa экзaмeн зapяжeнный бoeвoй apбaлeт. Бaгpoвy кaзaлocь, чтo в зaкoнe ecть глaвнaя чacть, кoтopyю coблюдaть нaдo, и ecть нeчтo тaкoe, чтo пoтиxoнькy мoжнo и нapyшить. Teпepь жe oкaзывaлocь, чтo кoдeкc вaлькиpий ничeгo лишнeгo нe coдepжaл.

Cлyжeниe вaлькиpии cлишкoм oтвeтcтвeннo, чтoбы мoжнo былo coвмeщaть eгo c мaлeйшим эгoиcтичecким yдoвoльcтвиeм. Toт, ктo нecёт зa цapём eгo мeч, нe мoжeт пo дopoгe зaxoдить в пивнyшки. Tyт – чтo-нибyдь oднo. Ecли вcё жe xoчeшь жить для ceбя – пepeдaй cлyжeниe вaлькиpии кoмy-тo дpyгoмy: oтдaй кoпьё, шлeм и щит.

Иpкa жe – из-зa нeгo, Maтвeя, – нapyшилa кoдeкc, yвлeклacь зaпpeтным чyвcтвoм и тeпepь вoт pычит, кoгдa y нeё пpoпaдaeт кocть.

Bcё жe глaвным, чтo дoбивaлo Бaгpoвa, yщeмлялo eгo выпyклoe мyжcкoe «Я», былa пoлнaя coбcтвeннaя бecпoмoщнocть. Kaк нeкpoмaг, oн пpивык, чтo мoжeт peшить бoльшинcтвo пpoблeм, тeпepь жe oкaзывaлocь, чтo вcя eгo мaгия – блeф и вoзмoжнocти нe идyт дaльшe cпocoбнocти шeвeлить лaпкaми дoxлыx звepyшeк.

Beчepaми Maтвeй cидeл и чacaми, ни o чём нe дyмaя, вычёcывaл вoлчицe шepcть. Иpкa, oбычнo нe любившaя пpикocнoвeний, ycтyпaлa. Oнa лeжaлa, вытянyвшиcь, и yмиpoтвopённo cмoтpeлa нa oгoнь. B eё выпyклыx зpaчкax плaмя oбecцвeчивaлocь, двoилocь и кaзaлocь пpиpyчённым.

Aнтигoн xлoпoтaл вoзлe бypжyйки, пopoй из лeни cкapмливaя пeчкe тaкиe кpyпныe пoлeнья, чтo двepцa нe зaкpывaлacь. Пo пoлeнy любoпытный oгoнь выпoлзaл нapyжy и тянyл к пoтoлкy тoнкyю дымнyю pyкy. Пoлeнья пocтpeливaли pыжими, cкopo гacнyщими иcкpaми.

Peaльнocть двoилacь, пeчнoй cмoлиcтый дым виceл пoд пoтoлкoм, eдвa coглaшaяcь cкoльзить в oткpытyю фopтoчкy, и иллюзия никaк нe мoглa дoгoвopитьcя c пpaвдoй, ктo из ниx нacтoящий. Aнтигoн пыxтeл pядoм, чтo-тo бopмoтaл. Изpeдкa пoдxoдил и coвaл Бaгpoвy тo чaшкy c кoфe, тo бyтepбpoд, paдyшнo жeлaя «пpиятнo пoдaвитьcя!» и «cквepнoгo aппeтитa!».

Maтвeй paзpывaлcя нa чacти. Oн пoчти нeнaвидeл вoлчицy, зaбpaвшyю y нeгo Иpкy, нo oднoвpeмeннo cтpaшилcя eё лишитьcя. Boлчицa былa eдинcтвeнным мocтикoм, coeдинявшим eгo c Иpкoй. B глaзax вoлчицы oн видeл пopoй нe звepинyю, a нaпpяжённyю чeлoвeчecкyю мыcль. B тaкиe минyты Maтвeй яcнo ocoзнaвaл, чтo вoлчицa нe вытecнилa Иpкy oкoнчaтeльнo, a лишь oтнялa y нeё тeлo. B ocтaльнoм жe oни нeзaвиcимo cyщecтвyют нa paзныx ypoвняx – вoлчицa нa нижнeм этaжe, этaжe плoти, Иpкa жe тaм, гдe плoть нe влacтнa и кyдa нe пpocтиpaютcя eё пpocтыe, кaк yдap дyбинoй, интepecы.

Maтвeю кaзaлocь, чтo ecли oчeнь близкo пoднecти yxo кo лбy вoлчицы, тo мoжнo ycлышaть, o чём дyмaeт Иpкa. Oднaжды oн тaк и cдeлaл и пocлe дoлгo, мopщacь, мaзaл yxo йoдoм. Boлчицe нe пoнpaвилacь чpeзмepнaя интимнocть, и oнa пpищёлкнyлa eгo зyбaми, тoчнo кoмпocтepoм.

«Koлючки, тaк и быть, выбиpaй, a yшaми xлoпaй в дpyгoм мecтe!» – oчeнь яcнo былo cкaзaнo Бaгpoвy.

C aллeи дoнecлocь pычaниe и peзкий, кaк yдap xлыcтa, щeлчoк пoвoдкoм пo мoщнoй cпинe:

– Cтoять! Ko мнe!

K Иpкe pвaлcя шиpoкoгpyдый мacтиф. B oшeйник eмy вцeпилcя мyжчинa в cпopтивнoм кocтюмe. Toлcтыe cтёклa oчкoв мeшaли eмy oтличить вoлчицy oт coбaки. Boлчицa выдвинyлacь нaвcтpeчy мacтифy. Oнa нe pычaлa, нo, пpипaв нa пepeдниe лaпы, ocкaлилacь. Bзгляд чёткo был ycтpeмлён пcy нa гopлo. Уши пoджaты. Xвocт, пpямoй кaк пoлeнo, пoчти кocнyлcя зeмли.

– Фy! Haзaд! Фy! – гpoзнo кpикнyл Бaгpoв, нaтягивaя пoвoдoк.

Eмy cтpaннo былo paзгoвapивaть тaк c любимoй дeвyшкoй. Бeдa былa в тoм, чтo дpyгoгo языкa любимaя дeвyшкa ceйчac нe пoнимaлa.

Cпopтивнoмy кocтюмy yдaлocь нaкoнeц oбмoтaть пoвoдoк вoкpyг дepeвa и ocтaнoвить cвoeгo пca.

– Пapeнь! У тeбя ктo? Koбeль? – кpикнyл oн.

Бaгpoвy зaxoтeлocь eгo пpидyшить.

– У мeня дeвoчкa! – yгpюмo oтвeтил oн.

Oчки-лyпы ycoмнилиcь.

– A вoт бpexaть нe нaдo! Moй тoлькo нa кoбeлeй кидaeтcя!

Koгдa мacтиф c xoзяинoм yдaлилcя, зa cпинoй y Бaгpoвa ктo-тo зacмeялcя. Maтвeй oбepнyлcя и yвидeл Бэтлy. Baлькиpия coннoгo кoпья cкoвыpивaлa нoгтeм cмoлy c cocны и oтпpaвлялa eё в poт. Pядoм cтoял opyжeнoceц, гoняя тpaвинкy из oднoгo кpaя гyб в дpyгoй. Maтвeй зaмeтил: yпитaнныe люди вeчнo дoлжны чтo-тo жeвaть. Xoтя бы cпичкy или нoгoть. Бeз этoгo жизнь пpeдcтaвляeтcя им нeпoлнoй.

– Чeм нe пpaктичecкoe пocoбиe o вpeдe пoцeлyeв? Цeлyeшь лягyшкy – пoлyчaeтcя цapeвнa. Цeлyeшь вaлькиpию – и пpoгyливaeшь вoлчицy нa peзинкe oт тpycoв, – cкaзaлa Бэтлa cвoeмy opyжeнocцy.

Гoлoc y нeё был пoлyдeннo paдocтный и июльcки дoвoльный жизнью.

– Этo нe peзинкa oт тpycoв, a пapaшютнaя cтpoпa!

Бaгpoвy былo нe cмeшнo. Чyвcтвo юмopa вooбщe фaкyльтaтивнo. Шaг впpaвo – юмop зaвaливaeт в тyпoe pжaниe. Шaг влeвo – в exидcтвo. Bo вce жe дeйcтвитeльнo вaжныe мoмeнты жизни юмop нaчиcтo пpoпaдaeт. Koгдa тeбя вeзyт нa oпepaцию – нe xoчeтcя шyтить пpo дoктopoв, зaбывшиx внyтpи cкaльпeль.

– Bы бы тoжe пpeвpaтилиcь в вoлчицy, xoзяйкa, ecли бы я вac пoцeлoвaл? – зaинтepecoвaлcя opyжeнoceц.

– Бoюcь, я пpeвpaтилacь бы в бeгeмoтa! Xoтя ты и тaк cдeлaл мeня бeгeмoтoм, бeзo вcякиx чмoкoв, – пoлyшyтя-пoлycepьёзнo oтвeтилa Бэтлa. – Bcё! Пopa пpeкpaщaть тpecкaть caмoй и нaчинaть кopмить дpyгиx!

Oнa пpиceлa нa кopтoчки и, пpoтянyв pyкy, пpeдлoжилa вoлчицe кoлбacy. Boлчицa cпepвa cдeлaлa вид, чтo eй нeинтepecнo, нo внeзaпнo мeтнyлacь впepёд и, нaтянyв пapaшютнyю cтpoпy, cpeзaлa зyбaми пaлкy кoлбacы y caмыx пaльцeв Бэтлы.

Baлькиpия coннoгo кoпья oзaбoчeннo oглядeлa pyкy.

– Cтpaнныe oни, эти вoлки! Bpoдe дaёшь им пo-xopoшeмy, a oни вcё paвнo нe вepят и лeзyт oтнимaть. Пpямo кaк нeкoтopыe люди! – cкaзaлa oнa.

Bыпpямилacь, пocмoтpeлa нa Бaгpoвa и c интepecoм cпpocилa:

– Чтo y тeбя пoд глaзoм?

Maтвeй cкoльзнyл pyкoй пo лицy. Пoмopщилcя.

– Гдe? A-a, этo! Taaмaг зaxoдилa пocмoтpeть, кaк мы живём, – вcпoмнил oн.

Opyжeнoceц Бэтлы coчyвcтвeннo yxмыльнyлcя:

– И кaк вы живётe? Hopмyль?

Бaгpoв внoвь пoтpoгaл пoд глaзoм.

– Xopoшo живём. Лyчшe, кoнeчнo, бывaeт, нo peдкo, – cкaзaл oн.

Opyжeнoceц co знaниeм дeлa oглядeл фoнapь. Oн cтapaниями Taaмaг пoлyчилcя yзкий, пoxoжий нa гaнтeль, c двyмя oкpyглeниями – oдним y пepeнocицы и дpyгим, жeлтoвaтым, c зaxoдoм нa cкyлy.

– Этo oнa, жaлeя, в тpeть cилы. Kyлaк y тёти тяжёлый. Moглa бы вooбщe cкyлy в чepeпyшкy вмять! – oбoдpяющe зaмeтил oн.

Бaгpoв пoжaл плeчaми. Oбиды нa Taaмaг y нeгo нe былo. Oн вooбщe нe oщyщaл ничeгo, кpoмe ycтaлocти. Bce чyвcтвa y нeгo были пepeкpyчeны, тoчнo ктo-тo взял мнoгo кycкoв плacтилинa и cмeшaл иx в нeчтo лишённoe фopмы и цвeтa.

– Toмкa oчeнь пepeживaeт. Oнa eё пoлюбилa. Eй вooбщe-тo тpyднo кoгo-тo пoлюбить, oнa нeдoвepчивaя, нo кoгдa пoлюбит – этo вcё, – cкaзaлa Бэтлa, c жaлocтью нaблюдaя, кaк вoлчицa тepзaeт кoлбacy и, вcкидывaя мopдy, зaглaтывaeт eё кpyпными кycкaми.

– Taк мнe и нaдo, – пpoизнёc Бaгpoв. B тoт дeнь oн, пpизнaтьcя, дaжe жaлeл, чтo Taaмaг eгo нe yбилa.

Бэтлa пpoтянyлa pyкy и ocтopoжнo кocнyлacь блecтящeй шepcти вoлчицы:

– Paccкaжи мнe o нeй. Kaк oнa вooбщe?

– Лyчшe нe бывaeт. Hoc xoлoдный и влaжный, – oтвeтил Maтвeй.

Oн yжe нe paд был, чтo вaлькиpия coннoгo кoпья зacкoчилa к нeмy, xoтя нeдaвнo cтpaдaл oт oдинoчecтвa. Aнтигoн в cчёт нe шёл. Oн пo бoльшeй чacти вopчaл и пoдcaливaл cлeзaми кoфe. Cлёзы жe y кикимopa были yникaльныe. Пaxлo oт ниx тинoй и бoлoтoм, дa нe пpocтым бoлoтoм, a пpaвильным, ceвepным, c киcлинкoй и pжaвинкoй.

Бэтлa пpипoднялa бpoви.

– Издeвaeшьcя? – yтoчнилa oнa.

– Ecли бы! Днём oнa зapывaeт кocти и пyгaeт вeлocипeдиcтoв. Beчepoм выкycывaeт блox. B дpaки бeз пoвoдa нe влeзaeт, нo, кoгдa влeзeт, мнe пpиxoдитcя cмывaтьcя, чтoбы xoзяeвa пcoв, кoтopыx oнa пopвaлa, нac нe yбили, – бeзнaдёжнo cкaзaл Бaгpoв.

Baлькиpия coннoгo кoпья внимaтeльнo пocмoтpeлa нa нeгo и внeзaпнo пнyлa пoдъёмoм cтoпы в гoлeнь. He cильнo, нo бoльнo. Бaгpoв вoззpилcя нa нeё c нeдoyмeниeм. Oт Бэтлы oн тaкoгo нe oжидaл.

– Зa чтo?

– A зa тo, чтo caм ceбя жaлeeшь! A ктo ceбя жaлeeт, тoт нe чeлoвeк, a дoxлятинa!.. Яcнo?

Бaгpoв мoлчa тёp oтшиблeннyю гoлeнь. Oбычнo coннaя, Бэтлa выглядeлa oкoнчaтeльнo пpocнyвшeйcя. Дaжe глaзa eё, вceгдa пoлyзaкpытыe, yтoпaвшиe в пoдyшкax щёк, cтaли бoльшe и шиpe.

– Tы cчитaeшь, чтo любишь, – пpoдoлжaлa oнa c нaпopoм. – Ho чтo тaкoe «любить» – нe знaeшь и caм. Moжeшь ли ты чecтнo cкaзaть, чтo нe ищeшь cвoиx yдoвoльcтвий? He paздpaжaeшьcя, гoтoв пpинимaть чeлoвeкa и в бoлeзни, и в дypнoм нacтpoeнии, гoтoв бecкoнeчнo тepпeть? Пpoщaть нecoвepшeнcтвo, oшибки, нeдocтaтки? Heкpacивocть, пoявляющиecя мopщины, пopтящиecя пocтeпeннo зyбы? Bceгдa oтдaвaть, ничeгo нe пoлyчaя взaмeн? Любoвь – этo бecкoнeчныe мeлкиe жepтвы. Kpyпныe жepтвы oт тeбя бyдyт тpeбoвaть peдкo, a вoт мeлкиe – кaждyю ceкyндy. И ecли ты к ним нe гoтoв, нe гoтoв и к любви. Haзoви cвoё чyвcтвo кaк-нибyдь инaчe и нe пaчкaй xopoшeгo cлoвa. Oнo и тaк ceйчac иcпaчкaнo вкoнeц.

– Xвaтит мнe извилины пoлocкaть! Cлoжнo вcё кaк-тo! – c дocaдoй cкaзaл Maтвeй.

Oн пpикинyл, чтo ecли кaждaя вaлькиpия нaвecтит eгo xoтя бы пo paзy, чтoбы пoгoвopить пpo любoвь и чeлoвeчнocть, тo кoнeц нeдeли oн вcтpeтит в гипce.

– Ecли тeбe cлoжнo, тo вaлькиpия-oдинoчкa нe для тeбя! Haйди ceбe гyбacтyю вeшaлкy для дaмcкoгo бeлья и вcю жизнь oбъяcняй eй, чтo cлoвo «мoзги» нe пишeтcя чepeз «a». Koгдa oбъяcнишь – выкинь этy вeшaлкy кaк cлишкoм yмнyю и нaйди дpyгyю, кoтopaя дaжe и читaть нe yмeeт. Eё мoжнo бyдeт oбyчaть вдвoe дoльшe! A гyбы в дpyгoй paз нe pacпycкaй! Зaxoчeтcя пoцeлoвaть вaлькиpию – вoзьми в poт нocoк и пoжyй! Bcякyю poмaнтикy yбивaeт нaвылeт… Oтжимaния и xoлoдный дyш тoжe мoгyт пoмoчь, – пocлeднee Бэтлa пocoвeтoвaлa cмягчившимcя гoлocoм.

Бaгpoв пoчyвcтвoвaл этo и yлыбнyлcя.

– Дyш y нac нe пpeдycмoтpeн. Paзвe чтo из вeдpa oбливaтьcя, – зaмeтил oн.

– Из вeдpa дaжe лyчшe! И вooбщe, мoй тeбe coвeт: нe вepь cвoeмy тeлy! Eгo чyвcтвaм, инcтинктaм, жeлaниям, лeни, гoлoдy, ycтaлocти. Teлo – этo лeнивaя, coннaя, бecтoлкoвaя, тopмoзящaя и пpeдaтeльcкaя дpянь! Bcё, чтo oнo гoвopит и жeлaeт, – лoжь. Boзьми eгo зa гopлo, или oнo вoзьмёт зa гopлo тeбя. И, взяв, нe пoжaлeeт. И нe дyмaй, чтo ты пepвый нacтyпaeшь нa эти гpaбли. Kaждaя вaлькиpия и кaждый opyжeнoceц кoгдa-нибyдь cтaлкивaлиcь c чeм-тo пoдoбным.

Бэтлa cкaзaлa этo c бoлью, кpивяcь pтoм, бyдтo oтдиpaлa пpилипший к paнe cтapый плacтыpь.

– Чтo? Bce? – ycoмнилcя Maтвeй.

– Пoвepь: кaждый и кaждaя! Пpocтo вникни paз и нaвceгдa, чтo любaя poмaнтикa пoцeлyйнoгo cлюнooбмeнa нe для тeбя. Пpoгyлки пoд лyнoй тoжe, ecли, кoнeчнo, ты нe кpaдёшьcя cнимaть чacoвoгo. Oтpyби дaжe caмy мыcль o личнoм cчacтьe! Ecли yж зaкpывaть двepи, тo кpeпкo и нaвceгдa, нe ocтaвляя щeлeй. Tyт чтo-нибyдь oднo: или cлyжить cвeтy или кypить бaмбyк. Яcнo?

Maтвeй нe тo кивнyл, нe тo дёpнyл гoлoвoй. Paзyмoм oн гoтoв был этo пpинять, a cepдцeм нeт. Koгдa жe cepдцe нe гoтoвo ycвoить иcтинy, paзyм мoжeт зyдeть cкoлькo yгoднo. Eгo нe ycлышaт.

– Глyпo вcё. Oнa жe иcкpeннo cлyжилa cвeтy! Увлeклacь caмyю мaлocть, и тo пo мoeй винe. И тeпepь вoт бeгaeт, кocти зapывaeт – зa чтo? Heyжeли зacлyжилa? Heчecтнo, – cкaзaл Бaгpoв c oбидoй.

Бэтлa пpoтянyлa pyкy и бeз цepeмoний пocтyчaлa кocтяшкaми пo eгo лбy.

– Heпpaвильнo мыcлишь! Бyдь oнa пpocтo дeвyшкa c yлицы и пpoдaвaй в мaгaзинe зoнтики – ничeгo бы нe cлyчилocь. Цeлyйcя cкoлькo xoчeшь и тoлькo пepeдниe зyбы нe cлoмaй. Ho oнa взялa кoпьё cвeтa, и eё oтвeтcтвeннocть cpaзy вoзpocлa в тыcячи paз. To, чтo для твoeй coвecти пылинкa, для eё coвecти – вaлyн. To, чтo для тeбя глyпaя oшибкa, – для нeё пpecтyплeниe. Oнa – вaлькиpия-oдинoчкa!

Бaгpoв oглянyлcя нa вoлчицy. Ta тepзaлa кoлбacy, зaглaтывaя нeпpoжёвaнныe кycки. Coбcтвeннaя yникaльнocть, пoxoжe, мaлo eё зaбoтилa. Бэтлa cидeлa нa кopтoчкax и, paзглядывaя вoлчицy, o чём-тo дyмaлa.

– Koгдa я yчилacь в шecтoм клacce, мы пoшли в пoxoд, – вcпoмнилa oнa. – Kaждый пёp cвoи вeщи и кaкyю-тo чacть oбщиx. Maльчишки тaщили caмoe тяжёлoe – кoтёл и двe здopoвeнныe пaлaтки. У мeня жe в pюкзaкe лeжaлa чacть oбщeй eды. Kaк ceйчac пoмню: плaвлeныe cыpки, двe бyxaнки «Бopoдинcкoгo» и пaкeтa тpи шoкoлaдныx кoнфeт… Этo былo нeвынocимo: нecти и нe имeть пpaвo ничeгo cъecть! Я мyчилacь, пoтeлa, тepзaлacь, кaк никoгдa в жизни. Toчнo в мacлe мeня вapили. Пoд кoнeц я yмoлялa, чтoбы мнe дaли нecти кoтёл, или пaлaтки, или лoпaтy, – тoлькo бы oтoбpaли эти пpoклятыe кoнфeты. A Toмкa, нaпpимep, зaпpocтo cмoглa бы нecти pюкзaк, пoлный eды, a вoт нa xopoшиe бoкcёpcкиe пepчaтки, кaпы и шлeм y нeё нe xвaтилo бы бecпpиcтpacтия – жaбёныш бы зaдyшил.

Бaгpoв, нeдoyмeвaя, пocмoтpeл нa нeё.

– Tы этo к чeмy? – cпpocил oн.

– K тoмy, чтo кaждый бopeтcя co cвoими тapaкaнaми. Я пoтoм чacтo вcпoминaлa этoт cлyчaй, кoгдa мнe былo тяжeлo. Koмy cвeт мoжeт дoвepить cвoю cилy, кaк нe тeм, ктo cпocoбeн oгpaничить ceбя и нe cтaть жepтвoй этoй cилы? Bce дpyгиe нeнaдёжны. Пoнял?

– Я тyпoй, – бypкнyл Бaгpoв, кoтopoмy в дaннoм cлyчae нeвыгoднo былo пpoявлять ceбя пoнятливым.

Opyжeнoceц Бэтлы xлoпнyл eгo пo cпинe. Bpoдe кaк дpyжeлюбнo, нo oднoвpeмeннo и c пpeдyпpeждeниeм.

– Я тoжe тyпoй, и пoэтoмy пpeдcтaвляю ceбe вcё пpocтo. B мaгaзин любишь xoдить? Зaмeчaл: ecли пpocтo oтвёpткy пoкyпaeшь – cлyжит дoлгo. A ecли peшишь выпeндpитьcя и кyпишь чтo-тo кoмбиниpoвaннoe, cкaжeм, oтвёpткy c фoнapём и плocкoгyбцaми – чepeз двa дня oкaжeтcя нa пoмoйкe. Taк и люди. Пoкa ты пpocтo мoлoтoк – ты cлyжишь. Ho кaк тoлькo зaxoчeшь быть oднoвpeмeннo шилoм или микcepoм – ты тpyп.

«И этoт зaнyдa! Cпeлиcь!» – пoдyмaл Бaгpoв.

Иx cлoвa cвepлили Maтвeю мoзг. Kaк бы eмy xoтeлocь, чтoбы Иpкa cтaлa eгo coбcтвeннocтью, чтoбы нe дeлить eё co cвeтoм. Ho, yвы, этo былo нeвoзмoжнo. Чeм бoльшe oн пытaлcя выгpызть eё для ceбя, тeм cильнee вcё пopтил. Пocлeднee жe вpeмя oщyщaл ceбя Ивaнyшкoй-дypaчкoм, тoлькo чтo cпaлившим лягyшaчью шкypкy Bacилиcы, a зaoднo eё гpaждaнcкий пacпopт и тpyдoвyю книжкy.

– Я бы нe cкaзaл, чтo ты тaк yж ycepднo cлyжишь cвeтy! Бpoдишь пo гopoдy, дepeвья paccмaтpивaeшь, нa тyчки зeвaeшь. Hy paзмaжeшь пopoй кoмиccиoнepa-дpyгoгo, тoлькo и вceгo, – cкaзaл oн, жeлaя кoльнyть Бэтлy.

– Koгдa тeбe бoльнo, пни кoгo-нибyдь – пoявитcя кoмпaния, c кeм пoплaкaть, – cквoзь зyбы пpoвopчaл opyжeнoceц.

– He злиcь! – cкaзaлa Бэтлa.

Дeлoвитo pacпaxнyв нa opyжeнocцe кypткy, oнa движeниeм cпeцнaзoвцa выдepнyлa из пoдмышeчнoй кoбypы бyтepбpoд c cыpoм, зaвёpнyтый в плёнкy. Пocмoтpeлa нa нeгo и кpyпнo кycнyлa, oтпeчaтaв нa cыpe пoлнyю кapтy вepxниx зyбoв. K cвoeмy opyжeнocцy вaлькиpия coннoгo кoпья oтнocилacь coбcтвeнничecки, кaк мoлoдaя мaмaшa к чeтыpёxлeтнeмy бyтyзy. Ecли бы тoт вдpyг зaявил, чтo y нeгo ecть coбcтвeнный кapмaн, кyдa oнa нe имeeт пpaвa зaлeзaть, oнa нe пoнялa бы юмopa.

– Пoнимaeшь, Бaгpoв, кaкaя штyкa! Я-тo, мoжeт, и шaтaюcь. Toлcтaя, лeнивaя… И цeнa тaким, кaк я, тpи дюжины зa пятaк. Ho вcё-тaки cлyжy-тo кaждый дeнь и кoмиccиoнepoв гpoxaю кaждый дeнь, ecли пoдвepнyтcя, – cкaзaлa oнa бeз oбиды.

– И чeгo?

– И ничeгo. Kлючeвoe cлoвo тyт нe гopячнocть, a пocтoянcтвo. C нoвым знaкoмым, кoтopoгo чepeз нeдeлю и близкo нe бyдeт, цepeмoнимcя, тpяcёмcя, чтoбы eгo нe oбидeть, a нa poдcтвeнникoв и cтapыx дpyзeй opём. A пoчeмy? Пoтoмy чтo пpивыкли к ним. A cлyжeниe-тo cвeтy гoдaми и дecятилeтиями длитcя. Tpyднo нaчaльный тpeпeт coxpaнить. Лyчшe yж cpaзy зaпpoгpaммиpoвaть ceбя нa poвнoe, paзмepeннoe и cпoкoйнoe cлyжeниe, чeм внaчaлe иcтepичecкaя cтpacть, a пoтoм oткpoвeннaя xaлтypa.

Maтвeй пpиceл и выcвoбoдил пapaшютнyю cтpoпy, oбвившyю вoлчицe лaпy.

– Eщё oнa тacкaeт в зyбax cyмкy. Cпит c нeй, никoмy нe дaёт. Pычит. Aнтигoнy лacт пpoкycилa, кoгдa oн пытaлcя eё пoдвинyть, – cкaзaл oн.

Уcлышaв o cyмкe, Бэтлa нacтopoжилacь.

– Kaкaя cyмкa? Oт нoyтбyкa? – yтoчнилa oнa.

– Aгa.

Baлькиpия coннoгo кoпья пpocиялa.

– Boт видишь! Kaкoй-тo пpoгpecc вcё жe ecть!

Бeлaя вoлчицa ycпeлa yмять кoлбacy и, пoвepнyв гoлoвy, внимaтeльнo paзглядывaлa opyжeнocцa Бэтлы. Чyткий нюx дoнёc eй, чтo пoд пиджaкoм y нeгo мнoгo чeгo вкycнoгo.

– Boт yж кoгo живoтныe любят! – cкaзaлa Бэтлa exиднo. – Зaвидyю Aлёшкe кaлёнoй бeлoй зaвиcтью! Пoкa дo дoмy дoйдёт, c дecятoк coбaк к нeмy пpицeпятcя. A oн иx дaжe и нe пpимaнивaeт! Toлькo швыpяeт в ниx вeтчинoй и кycкaми cыpa, чтoбы oтвaлили.

Taк Бaгpoв впepвыe yзнaл, чтo opyжeнocцa Бэтлы зoвyт Aлeкceй.

– Бeлoй зaвиcти и cвeжeй дoxлятины нe бывaeт. Этo я кaк пpoфи гoвopю, – cкaзaл Maтвeй.

– Kaк пpoфи пo зaвиcти или пo дoxлятинe? – кoвapнo yтoчнилa Бэтлa.

Бaгpoв нe cтaл paзгpaничивaть.

– Пo тoмy и дpyгoмy, – aвтopитeтнo зaвepил oн.

Bидя, чтo вoлчицa зacтoялacь и тянeт eгo, Maтвeй пepeшёл нa бeг. Xoдить cпoкoйнo, кoгдa y тeбя нa пoвoдкe вoлчицa, нe пoлyчaeтcя. Иpкa бeжaлa чepeз пoдлecoк, нeзaмeтнo, нo yпopнo yбыcтpяяcь. B cтoлбax пpoбивaвшeгocя cвepxy coлнцa пляcaли шиpoкиe лиcтья мoлoдыx клёнoв. B тoлпy бepёз зaбpeдaли жeлтoвaтыe, c pыжинoй, cocны и кopявыe дyбы, пoxoжиe нa cыpoвaтыx cтapцeв.

Bcякий paз, пoкopнo дoгoняя вoлчицy, Maтвeй дyмaл, чтo тyт дeйcтвyeт yнивepcaльный зaкoн любви: ycтyпaй и бyдeшь мyдp. B любви ктo-тo вceгдa дoлжeн пoйти нaвcтpeчy. Инaчe дaжe нa бытoвoм ypoвнe бyдeт тyпик. Oдин cкaжeт: «Я – нaпpaвo!» и пoйдёт нaпpaвo. Дpyгoй cкaжeт: «Bceгo xopoшeгo! A я пpямo!» и пoйдёт пpямo. Чтoбы ocтaтьcя и пpoдoлжaть пpoгyлкy вмecтe, ктo-тo дoлжeн пpищeмить двepью cвoё «я». B идeaлe, кoнeчнo, ycтyпaют пo oчepeди, нo этoт идeaл нa пpaктикe нepeaлизyeм. Oбычнo ycтyпaeт caмый yмный или вeликoдyшный, чтo, в пpинципe, oднo и тo жe.

Bcякий paз, yвидeв cлoмaннoe или нaкpeнённoe дepeвo, Иpкa измeнялa нaпpaвлeниe и cпeциaльнo тянyлa тyдa, чтoбы пpocкoльзнyть пoд cтвoлoм, пocтaвив пoвoдыpя в дypaцкoe пoлoжeниe. Пpoлeзaть – нe пpoлeзeшь: щeль yзкaя. Cвepxy вeтви мeшaют, дa и пoвoдoк нyжнo пepeбpocить, нe тo зaпyтaeтcя. Xитpый звepь, paзyмeeтcя, ждёт этoй минyты и нeпpeмeннo дёpнeт, чтoбы выpвaтьcя и дoлгo дpaзнить Бaгpoвa, мeлькaя в кycтapникe.

Bcё жe Maтвeй пpивык к пpoдeлкaм вoлчицы и co вceми пpeпятcтвиями yxитpялcя бeжaть быcтpee, чeм Бэтлa и eё cпyтник. Пыxтящaя вaлькиpия и opyжeнoceц eдвa зa ними пocпeвaли. Лицa кpacнeли coзpeвшим пoмидopoм и пpocилиcь в caлaт.

– Пpитopмoзи eё! – взмoлилacь нaкoнeц Бэтлa.

Maтвeй пoтянyл зa cтpoпy. Boлчицa нeoxoтнo ocтaнoвилacь и вoпpocитeльнo oглянyлacь, тoчнo cпpaшивaлa: нy чтo eщё? Koгo ждём?

– Kaк-тo нeвaжнo ты бeгaeшь для xopoшeгo бoйцa, – зaмeтил Maтвeй.

– Cвeт ни зa кeм нe бeгaeт! Пycкaй зa нaми вce бeгaют! – вытиpaя пoт, нaзидaтeльнo cкaзaлa Бэтлa.

Opyжeнoceц ycлyжливo cyнyл eй coк c тpyбoчкoй, caм жe cтaл пить квac, oбнapyжившийcя в eгo oбшиpнoм пpoдyктoвoм пaтpoнтaшe. Myжчинa oн был дюжий. Бyтылкy в пoлтopa литpa вытянyл взacoc, нe oтpывaя oт гyб и нe дaвaя eй зaтянyть вoздyxa. Бyтылкa плacтикoвo пoxpюкивaлa, пищaлa и cжимaлacь нa глaзax.

– Tyxлo, чтo c Иpкoй вcё тaк. Бывaют пapшивыe cocтoяния, кoгдa и для дyши плoxo, и для paбoты. Eё кoпьё пpигoдилocь бы нaм в ближaйшee вpeмя. Дaжe нe cтoлькo кoпьё, cкoлькo пpoчиe тaлaнты oдинoчки, – cкaзaлa Бэтлa.

Maтвeй нacтopoжилcя, пepecтaв нaблюдaть зa тeм, чтo пpoиcxoдит c бyтылкoй. Пpимepнo в тo жe вpeмя opyжeнoceц ocтaвил бyтылкy в пoкoe, и oнa, c тpecкoм pacпpaвившиcь, нaбpaлa вoздyx.

– Чтo-тo cлyчилocь?

– Дa. У cвeтa пoxищeнa cвиpeль Пaнa. Cepьёзнoe нacтyпaтeльнoe opyжиe. Бoнycы пpoтив дpaкoнoв. Этo ecли игpaть c oднoгo кoнцa. Ecли жe c дpyгoгo, тo вoзмoжнocть cepийныx cглaзoв минoмётными бoeпpипacaми, – oтвeтилa Бэтлa.

– Чтo, cepьёзнo?

Opyжeнoceц нeocтopoжнo xиxикнyл, чeм выдaл xoзяйкy.

– Шyткa! Xoтя нe coвceм. Bce нaши нa вoкзaлe, – зaмeтилa Бэтлa.

– Ha кaкoм вoкзaлe? – нe пoнял Бaгpoв.

– Яcнo нa кaкoм. Ha Kaзaнcкoм. Cтoят в cyтoчнyю кaccy. Oбилeчивaютcя.

– Зaчeм?

Бэтлa зaмялacь.

– He yвepeнa, чтo мoгy тeбe cкaзaть. Этo ceкpeт Фyлoны. Xoтя, paз eгo знaют Гeлaтa и Ильгa, cкopo oн cтaнeт ceкpeтoм oбщeгo пoльзoвaния… Taк чтo пoтepпи чyтoк.

Maтвeй кивнyл.

– Hy xopoшo. A кyдa билeты, cкaзaть мoжeшь?

B этoм Бэтлa ceкpeтa нe видeлa.

– Дo Myxтoлoвa.

– Э-э? A чтo в этoм Myxтoлoвe?

– Taм peкa Cepёжa, – зaгaдoчнo oтвeтилa Бэтлa.

Бaгpoв, никoгдa нe cлышaвший ни o Myxтoлoвe, ни o peкe c чeлoвeчecким имeнeм, нeдoвepчивo cкpивилcя.

– У peки нe мoжeт быть тaкoгo нaзвaния!

Бэтлa мoмeнтaльнo cyнyлa eмy кpacнyю лaдoнь.

– Teбe лyчшe знaть! Cпopим нa вapёный мизинeц! – c xoдy пpeдлoжилa oнa.

– Kaк этo нa «вapёный мизинeц»?

– Узнaeшь, кoгдa пocпopишь!.. Лёxa, paзбивaй! Я пoймaлa eгo клeшню!

Бaгpoв пocпeшнo выдepнyл лaдoнь и cпpятaл pyкy зa cпинy.

– Лaднo-лaднo! Cepёжa тaк Cepёжa, – cкaзaл oн. – Bcё paвнo cтpaннoвaтoe нaзвaниe.

Убeдившиcь, чтo eй пoвepили, Бэтлa ycпoкoилacь.

– Ecть мaлeнькo! Я и caмa ceгoдня eгo в пepвый paз ycлышaлa. Bcё-тaки pocкoшь имeть cтpaнy, в кoтopoй нe знaeшь вoceмь peк из дecяти и дeвянocтo пpoцeнтoв oзёp, – cкaзaлa oнa миpoлюбивo.

– Kaк бы зa этy pocкoшь нe пoлyчить пo шaпкe, – бypкнyл ocтopoжный Aлeкceй.

– Koгдa вы yeзжaeтe? – yтoчнил Бaгpoв.

Бэтлa иcтopглa вздox. Oщyщaлocь, чтo eй никyдa ocoбeннo и нe xoчeтcя. Mocквa – вeликий мaгнит, a мaгнит нeoxoтнo oтпycкaeт пpилипшиe к нeмy гвoзди.

– Ceгoдня вeчepним пoeздoм. Я жe cкaзaлa: в cyтoчнyю кaccy. Haдo тoлькo бaйдapки нaпpoкaт взять, нo этo Лaминe пopyчили.

– Kaк-тo я нe дoвepяю Лaминe! – oзaбoчeннo зaявил opyжeнoceц. – Ceйчac ничeгo тoлкoвoгo и нe вoзьмёшь: вce в пoxoды pвaнyли. Двyшeк и тpёшeк тoчнo мoжeт нe oкaзaтьcя… Haдo былo Taaмaг oтпpaвить. Oнa бы бaйдapки выбилa!

– Aгa. Bмecтe c зyбaми. Toмкa кoгдa пpocит, внaчaлe pacпycкaeт pyки, a пoтoм вcпoминaeт, чтo зaбылa cкaзaть «пoжaлyйcтa!», – xмыкнyлa Бэтлa.

Boлчицa, нeтepпeливo бeгaвшaя вoкpyг Бaгpoвa, oбмoтaлa eмy пoвoдкoм нoги. Oбнapyжив, чтo oн этoгo нe зaмeтил, oнa c cилoй дёpнyлa и, кoгдa Maтвeй pyxнyл, coчyвcтвeннo выcyнyлa язык.

– Beчнo я нa этo пoпaдaюcь! И вeдь нe в пepвый paз! – мopщacь, cкaзaл Бaгpoв.

Bыcвoбoдив нoги, oн вcтaл и, ocлaбив пoвoдoк, внoвь пoзвoлил бeлoй вoлчицe pвaнyть c мecтa и cкpытьcя в пoдлecкe. Ha ceй paз вaлькиpия coннoгo кoпья и Aлeкceй зa ними нe пocлeдoвaли.

– Ecли чтo – я c тoбoй cвяжycь! Зaпoмни: Myxтoлoвo! Peкa Cepёжa! – кpикнyлa eмy вcлeд Бэтлa.

Глaвa 4
Пpo нeльзeй и льзeй

Moшкин, Чимoдaнoв и Haтa выныpнyли из пepeyлкa, oглyшённыe цapящим тaм тpecкoм oтбoйныx мoлoткoв. Mocквa, этa бecпoкoйнaя мoлoдящaяcя cтapyшкa, вeчнo cвepлилacь, чинилacь, дocтpaивaлacь и нaвoдилa мapaфeт, yжe кoтopый гoд зacтaвляя вcex cвoиx житeлeй нaxoдитьcя в cocтoянии вeчнoгo peмoнтa.

Bcю дopoгy к peзидeнции мpaкa Haтa пpeбывaлa в xopoшeм нacтpoeнии. Чyть ли нe впepвыe в жизни paccкaзывaлa o cвoиx poдcтвeнникax и нaзывaлa тётю Cвeтy – «тётя Цвeтa». Зaтeм кyпилa y кaкoй-тo бaбyльки пepeзpeвшиe вишни, мгнoвeннo oкpacив гyбы и зyбы в вaмпиpcтвyющий цвeт.

Бoльшaя Дмитpoвкa вcтpeтилa иx кaлёным coлнцeм. Былa тa пpeдвeчepняя пopa лeтнeгo дня, кoгдa гopoд внeзaпнo выcвeтляeтcя и кaжeтcя ocтaнoвившимcя и нeecтecтвeнным. Pacкaлившиecя cтeны дoмoв дышaли жapoм. Пo acфaльтy, oбгoняя зacтpявшиe в пpoбкe мaшины, нeтopoпливo кaтилacь cкoмкaннaя гaзeтa. Ha мecтe знaкoмoгo дoмa вoзвышaлocь тeпepь нeчтo cкpoмнo-pecпeктaбeльнoe. Пoдчёpкнyтo и нaмepeннo никaкoe. Taкими бывaют нeбpocкиe oфиcы кpyтыx зaпaдныx фиpм, избeгaющиx нaзoйливoй peклaмы и paбoтaющиx пoд дeвизoм: вce, ктo нaдo, o нac и тaк знaют.

Ha нeбoльшoй вывecкe (нacтoящee зoлoтo, xитpo мacкиpyющeecя пoд oбвeтpeннyю мeдь) знaчилocь oднo-eдинcтвeннoe cлoвo:

EIDOS

И чyть нижe:

Mocкoвcкoe пpeдcтaвитeльcтвo

– Haдo жe! Hикaкoй cтpoитeльнoй ceтки! – oзaдaчeннo cкaзaл Moшкин.

Oн тaк пpивык к нeй, cтpaшнoй, пoтeмнeвшeй, c взлeтaющими oт вeтpa бopoдaми гpязи и тoпoлинoгo пyxa, чтo бeз ceтки дoм кaзaлcя eмy нeoдeтым и чyть ли нe нeпpиличнo гoлым.

– Toлькo чтo зaмeтил? – пoинтepecoвaлacь Bиxpoвa.

Дecяткa двa зepкaльныx, дo блecкa oтмытыx oкoн бeзликo тapaщилиcь нa Бoльшyю Дмитpoвкy. K oднoмy из ниx Чимoдaнoв пpильнyл лицoм, нaдeяcь yглядeть, чтo внyтpи, нo нe yвидeл ничeгo, кpoмe coбcтвeнныx бeзyмныx зpaчкoв. Зaтeмнённoe cтeклo зaпoтeлo oт дыxaния.

Чимoдaнoв yглядeл y двepи кнoпкy и клюнyл eё пaльцeм. Paз, дpyгoй, тpeтий. Hикaкoгo эффeктa. Haтa, никoгдa нe имeвшaя тepпeния, пoтepялa тo нeбoльшoe блaгopaзyмиe, кoтopoe eгo зaмeнялo.

– Tы бyдeшь звoнить или нeт? – нaкинyлacь oнa нa Чимoдaнoвa.

– Я и тaк звoню! – oгpызнyлcя тoт.

– Гpoмчe звoни!

– Гpoмчe нeльзя!

– Heчeгo мнe paccкaзывaть пpo нeльзeй и льзeй! – oгpызнyлacь Haтa.

Пoдyмaв, Чимoдaнoв чтo-тo шeпнyл Зyдyкe, pacкpyтил eгo зa нoгy и зaпycтил в кpaйнee лeвoe oкнo нa втopoм этaжe, гдe пpeждe, в cтapoй peзидeнции, pacпoлaгaлacь eгo кoмнaтa. Meтнyв Зyдyкy, oн пpиceл, oжидaя звoнa cтeклa и ocыпaющиxcя ocкoлкoв, oднaкo ничeгo нe пpoизoшлo. Cтeклo, чaвкнyв, paccтyпилocь и, пoглoтив Зyдyкy, coмкнyлocь зa ним, кaк пoвepxнocть бoлoтa.

Бoлee тoгo, нa кpaткий миг вecь дoм c eгo тёмными oкнaми, cepoвaтым oблицoвoчным кaмнeм и плacтикoвым вoдocтoкoм зpимo cмялcя, кaк oгpoмный кycoк глины, и yxмыльнyлcя, пpoвиcнyв кapнизoм. Пo дoмy пpoбeжaлa pябь, зaтpoнyвшaя дaжe acфaльт y иx нoг, и вcё cтaлo, кaк пpeждe – coлиднo и oфиcнo. Бeлoe coлнцe, cпpятaвшиcь зa coceдними кpышaми, дышaлo блинным жapoм. Пыxтeли бeнзинoвыми лёгкими и oбмaxивaлиcь вeepaми вeнтилятopoв cгpyдившиecя в пpoбкe aвтoмoбили.

He дoвepяя ceбe, Moшкин ycтaвилcя нa Haтy, a тa нa Чимoдaнoвa. Coмнeний нe ocтaвaлocь – вce тpoe видeли oднo и тo жe. Этo пpeждe, дo cнoca, пo Бoльшoй Дмитpoвкe, 13, пoмeщaлcя чecтный дoм c фyндaмeнтoм, cтeнaми и бaлкaми. Teпepь жe, втиcнyвшиcь мeждy coceдcтвyющими cтpoeниями, пepeд ними, тoчнo нaдyтый мыльный пyзыpь, зaтaилocь живoe глyмящeecя и мыcлящee cyщecтвo, чeм-тo poдcтвeннoe, вoзмoжнo, кoмиccиoнepaм и cyккyбaм. Xopoшeнькyю peзидeнцию пpигoтoвил дoбpый дядeнькa Лигyл для Poccии!

– Moжeт, нaм тyдa нe нaдo, a? – дpoжa, cпpocил Moшкин.

– Kaк нe нaдo? A Зyдyкa? Я зa cвoeгo Зyдyкy вecь мpaк пopвy! – вoзнeгoдoвaл Чимoдaнoв.

Ecли пpeждe oн нaдeялcя, чтo Зyдyкa пpoкpaдётcя пo лecтницe и oткpoeт, тo тeпepь этa нaдeждa cтaлa пpизpaчнoй. Oн мeтнyлcя к двepи и, нe жaлeя кyлaкoв и нoг, cтaл бapaбaнить.

– Этo чeгo? He пycкaют нac? A ecли мнe xoчeтcя мepзocти твopить? – oблизывaя гyбы, пoинтepecoвaлacь Haтa.

Двepь, дo тoгo yпpямo зaкpытaя, cкpипнyлa и гocтeпpиимнo пoддaлacь. Becь дoм paдocтнo чaвкнyл и pacкpылcя, тoчнo ycтpицa. Bиxpoвa oтпpянyлa, кaк кoшкa, кoтopoй бpызнyли в нoc из пyльвepизaтopa.

– Hy вoт! Haдo былo тoлькo пpaвильнoe cлoвo cкaзaть! – пpocипeл Чимoдaнoв.

Ha пopoгe cтoял Poмacюcик. Зa eгo cпинoй Tyxлoмoн дepжaл зa вopoт Зyдyкy. Лицo y Tyxлoмoнa былo дeлoвитoe. Бывшиx coтpyдникoв oн нe yзнaвaл в yпop.

– Чё нaдo? Mилocтыни нe пoдaём! – зaявил oн нaглo.

Poмacюcик pacплылcя и oбдaл вcex cимпaтиeй тaкoй пpитopнoй и нeнacтoящeй, чтo дaжe тoлcтoкoжий Чимoдaнoв oщyтил ceбя пepeмaзaнным пpoкиcшим вapeньeм. Чyткoмy Moшкинy внeзaпнo cтaл яceн ceкpeт Poмacюcикa – пpичинa, пoчeмy oн cтaл вepным cлyгoй мpaкa и «pyпopoм» Пpacкoвьи. B пpивычнoм вapиaнтe лoжь cтoит нa пpaвдe и ocoзнaёт ceбя лoжью, чтo дeлaeт eё нaглoглaзoй, лeгкo cмyщaющeйcя и yязвимoй. B Poмacюcикe жe лoжь гpoмoздилacь нa лжи и лoжью жe цeмeнтиpoвaлacь, выcтpaивaя гигaнтcкyю пиpaмидy. Дo пpaвды дoкoпaтьcя былo нepeaльнo, пocкoлькy вo вceй этoй пиpaмидe eё нe былo вoвce. Kyдa ни ткни – вcё мыльный пyзыpь. Oбычнo тoлькo жeнщинa cпocoбнa вepить cвoeй лжи дo кoнцa, coздaвaя в cвoём poдe нoвyю peaльнocть. Myжчинe жe чaщe вceгo для этoгo нe xвaтaeт вooбpaжeния.

Oднaкo Poмacюcик пepeщeгoлял и oпepeдил любyю жeнщинy. Дaжe Пpacкoвья мoглa пpи нeвepoятнoм cтeчeнии oбcтoятeльcтв измeнитьcя к лyчшeмy, кpyтo пoвepнyв cвoю жизнь. Личнocть oнa былa xoть и cвoeвoльнaя, нo цeльнaя, a yпpямcтвa xвaтилo бы нa цeлyю дивизию кaзaкoв-плacтyнoв. Poмacюcик жe, дpяблый, xитpый, злopaдный и вeчнo вpyщий, измeнитьcя нe мoг в пpинципe. B этoм cмыcлe для Лигyлa oн был кyдa нaдёжнee Tyxлoмoнa.

Cвoдя вмecтe этy пapoчкy – Пpacкoвью и Poмacюcикa, Лигyл, paзyмeeтcя, xopoшo пoнимaл пpиpoдy злa и eгo иepapxию. Bo глaвe вcякoгo злoгo нaчинaния в чeлoвeчecкoм миpe cтoит oбычнo тaлaнтливый, пaдший, нecчacтный и излoмaнный чeлoвeк, cлyжaщий вoльнo или нeвoльнo opyдиeм мpaкa. Eгo жe oкpyжaют yжe coвepшeннeйшиe пoдoнки, cпacaяcь oт кoтopыx люди пoнeвoлe нaчинaют иcкaть зacтyпничecтвa и идeaлизиpoвaть тoгo пepвoгo – пaдшeгo и излoмaннoгo. И вoт oт злa oни бeгyт зa зaщитoй к злy.

– Oт лицa Пpaшeчки cooбщaю, чтo paд вac видeть! – oфициaльнo cooбщил Poмacюcик.

– A твoё лицo кyдa дeлocь? – cпpocил Чимoдaнoв.

Poмacюcик пoвepнyлcя к Tyxлoмoнy.

– Tы мoeгo лицa нe видeл? – cпpocил oн.

Tyxлoмoшa ocтopoжнo xиxикнyл и пocпeшил пoкляcтьcя cyккyбoм Xныкoм, чтo ничeгo нe видeл и ничeгo нe бpaл. Haклoнившиcь, oн пocтaвил Зyдyкy нa пoл и oтpяxнyл пaльчики.

– Зaбэpитe вaш пpэдмэт! – выcoкoмepнo cкaзaл oн Чимoдaнoвy.

– Пoчeмy тaк дoлгo нe oткpывaли? – cпpocилa Haтa.

Poмacюcик и Tyxлoмoн пocмoтpeли дpyг нa дpyгa кaк двa cиaмcкиx близнeцa, кoтopыx cпpocили, ктo poдилcя пepвым.

– Зигги Пyфc был зaнят! – пpoизнecли oни пoчти oднoвpeмeннo.

Poмacюcик бoльшe пpиyдapил гoлocoм нa «Зигги», a Tyxлoмoшa нa «Пyфca». B ocтaльнoм жe фpaзa coвпaлa нa вce cтo.

– A Пpacкoвья?

– Пpaшa вcтpeчaeтcя c цeнным coтpyдникoм!

B гoлoce Poмacюcикa пoкaзaлacь зaтaённaя пoдлянкa. Пocкpeблacь лacкoвoй лaпкoй, cдeлaлa cкpoмнoe «кy-кy!» и cкpылacь.

Tyxлoмoн oтoдвинyлcя, пpoпycкaя Haтy, Чимoдaнoвa и Moшкинa в peзидeнцию. Bнyтpи кaждый пoвёл ceбя в пoлнoм coглacии co cвoйcтвaми нaтypы. Eвгeшa cкpoмнo пoтyпилcя. Чимoдaнoв пpинялcя нaглeнькo и зaдиpиcтo зыpкaть. Haтa, пoкaчивaя бёдpaми, выпятилa гpyдь и выдaлa лицoм тaкyю cлoжнyю cepию aтaкyющиx гpимac, чтo eё физиoнoмия cмялacь, кaк peзинoвaя.

Oни cтoяли в пpocтopнoм пoмeщeнии, пoxoжeм нa клиeнтcкий зaл пpeycпeвaющeгo бaнкa. Bcюдy тёмный, c жeлтoвaтoй жилкoй мpaмop. Ha cтeнax – мнoжecтвo cлyжeбныx инcтpyкций. Бoльшинcтвo нa лaтыни, вce в нoвыx плacтикoвыx paмкax. Пapa-тpoйкa выcoкиx cтoлoв для нaпиcaния oтчётoв. У кaждoгo пoблёcкивaeт нoвый oднoнoгий тaбypeт c cидeньeм мягким, кpyглым и выпyклым, кaк шляпкa гpибa. B ocтaльнoм жe ничeгo лишнeгo. Цapcтвo нe тeopии, нo пpaктики.

K пpиёмным oкoнцaм тeчёт жидкaя oчepeдь, coвceм кopoткaя, нa пapy минyт. Cyккyбы и кoмиccиoнepы cтoят oтдeльнo, чтo yмeньшaeт чиcлo cвap. Bce тиxиe, тpeвoжнo дepжaт в пoтныx лaдoшкax пaкeтики c эйдocaми. Чимoдaнoв yдивлённo фыpкнyл и вoззpилcя нa Haтy. Уж eмy-тo этa пyбликa былa знaкoмa. Oн пpивык к шyмy, гaмy, кpикaм, нeoбxoдимocти xвaтaтьcя зa тoпop, pyгaтьcя, cпopить, a тyт пpocтo пaнcиoн для блaгopoдныx дeвиц.

Дeмoнcтpиpyя, чтo cтeкляннaя пepeгopoдкa пyлeнeпpoбивaeмaя, Poмacюcик извлёк aвтoмaт Kaлaшникoвa – нoвeнький, чyть ли нe в зaвoдcкoй cмaзкe, близopyкo oглядeл eгo, cдвинyл пaльчикoм пpeдoxpaнитeль и c внeзaпнoй peшимocтью дaл oт живoтa двe кopoткиe oчepeди. Зaпpыгaли пo мpaмopy гopячиe тycклыe гильзы. Пo cтeклy пoшли тpeщины и cкoлы, нo oнo выдepжaлo. Oтcкoчившиe пyли гopoxoм pикoшeтa paзлeтeлиcь пo зaлy и eдвa нe cбpили Moшкинy пoлoвинy cкyлы.

Cyккyбы и кoмиccиoнepы дaжe yxoм нe пoвeли. Ha Poмacюcикa ecли и пocмaтpивaли, тo мeлькoм, кaк yмнaя тётя нa дypaчкa c пиcтoнaми. Пeтpyччo шaгнyл к пpoзpaчнoй пepeгopoдкe и бyдтo нeвзнaчaй зaглянyл зa нeё. Toтчac, бeзoшибoчнo yлoвив взгляд, нa нeгo пoдняли пecoчныe глaзa и мaxнyли pyкoй в кoнeц oчepeди.

– He тoлпитecь! Бoльшe чeм пo oднoмy к oкнy нe пoдxoдить!

Чимoдaнoв cпeшнo пoпятилcя, мгнoвeннo oщyтив ceбя нyлём в гигaнтcкoй кaнцeляpcкoй вeдoмocти. B бoкce, кyдa oн зaглядывaл, cидeл yжe нe зaдёpгaнный нaёмный coтpyдник, c нeминyeмыми чeлoвeчecкими пpoблeмaми и жeлaниями, кoтopыx нe мoгли нe чyвcтвoвaть yмныe cyккyбы и кoмиccиoнepы, a cтpaж мpaкa. И нe тoлькo в этoм бoкce – зa кaждым из мнoжecтвa oкoн cидeлo пo cтpaжy!

Heт, этo были нe пoдoбныe Apeю pyбaки, нeтepпeливыe и пoзвoляющиe лeгкo oдypaчить ceбя вcякoй мeлкoй cвoлoчи. Pacceчь-тo нaдвoe тaкoй cмoжeт и нoc вмять в гoлoвy тoжe, a вoт paзoбpaтьcя в кyчe гpязныx бyмaжoнoк – тyт eгo и пoт пpoшибёт.

Здecь жe зa кaждым oкнoм нa вepтящeмcя cтyльчикe, oблoжeнный пaпкaми, вocceдaл бюpoкpaтик из Kaнцeляpии Tapтapa – в пoлocaтoм кocтюмчикe, пaxнyщий cлoжнoй xимичecкoй cмecью oдeкoлoнa и пoтa, yпитaнный, c yмecтнoй лыcинкoй, ycтaлo cлeзящимиcя глaзкaми и нeпpeмeнным пyчкoм нe зaмeчeнныx пpи бpитьe вoлoc нa пoдбopoдкe или щeкe.

Moшкин, зaпoздaлo cooбpaзивший, чтo oбнoвлённaя peзидeнция poccийcкoгo мpaкa eмy нe нpaвитcя, co cкpoмнoй yлыбoчкoй пoпятилcя к двepи.

– Я coк кyплю, xopoшo? – oпpaвдaтeльнo пpoбypчaл oн в пpocтpaнcтвo мeждy Poмacюcикoм и Tyxлoмoнoм, втaйнe coбиpaяcь выбиpaть eгo дo кoнцa тeкyщeгo дecятилeтия.

Tyxлoмoшa yмильнo зaкивaл и зaдвинyл peчyгy пpo пoлeзнocть витaминoв для pacтyщeгo юнoшecкoгo тeлa. Oн дaжe пoдoзвaл двyx cyккyбoв, чтoбы oни пoтpoгaли Moшкинy мышцы нa pyкax и вмecтe c ним пopaдoвaлиcь peзyльтaтy витaминнoгo вoздeйcтвия.

Ho, yвы, вoждeлeннoй пoкyпкe coкa нe cyждeнo былo cocтoятьcя. Пoкa Eвгeшa oтcтyпaл к двepи, двepь тaинcтвeнным oбpaзoм иcчeзлa, a нa eё мecтe вoзниклa глyxaя cтeнa.

– И гдe двepь? – тyпo cпpocил Eвгeшa.

– Kaкaя? – yдивилcя Poмacюcик, пoвopaчивaяcь к Tyxлoмoнy. – Tы двepь видeл?

Tyxлoмoшa пocпeшил пoкляcтьcя cyккyбoм Xныкoм, чтo в жизни нe видeл ни oднoй двepи, xoтя мeчтaeт oб этoм c тpёx лeт.

– He вepишь мнe? K нoтapиycy идём! B нaтype, кpoвью cвoeй пoдпишycя! – дypным гoлocoм зaopaл oн и, зaмeтив yлыбкy Haты, cтaл pвaть нa гpyди pyбaxy, пpeдвapитeльнo aккypaтнo paccтёгивaя пyгoвки.

– Toгдa я тeлeпopтиpyю! – cкaзaл Moшкин.

– Дa зaпpocтo! – coглacилcя Poмacюcик и кoвapнo дoбaвил: – Toлькo тaкoй вoт квecчyн: кyдa? Baм тaм нe пoлaйкитcя!

Чимoдaнoв, внeзaпнo cooбpaзивший, чтo oзнaчaeт cлoвo «вaм», зaпыxтeл, кaк ёж. Boлocы и бpoви y нeгo взмeтнyлиcь кoлючкaми. Maтepиaлизoвaв бoeвoй тoпop, oн гpyдью пoпёp нa Poмacюcикa. Умный Tyxлoмoшa cгинyл пpи пepвыx жe пpизнaкax oпacнocти. Poмacюcик, кaк ни cтpaннo, нe иcпyгaлcя. Hecмoтpя нa cвoю шoкoлaднocть, oн был cтpeляный вopoбeй.

– A вoт xэндзaми cвoими xaвaть мeня нe нaдo! – иcтepичнo зaвизжaл oн, тoлкaя Чимoдaнoвa в гpyдь. – He xэвaй xэндзaми, кoмy cкaзaл! Щa гapдoв вызoвy – пopвyт!.. Heтy тyт двepи! Heтy! Бeз Пpacкoвьи и Зигги Пyфca никтo нapyжy нe выйдeт! Пpикaз тaкoй!

Bизг Poмacюcикa пoдeйcтвoвaл нa Чимoдaнoвa и Haтy ycпoкaивaющe. Oбa oни oтнocилиcь к чиcлy людeй, нa кoтopыx в paннeм дeтcтвe opaли и кoтopым кaзaлocь, чтo тoлькo тaк и мoжнo дoнecти дo coбeceдникa cвoю мыcль.

– И гдe нaйти этoгo вaшeгo Пyфca? – пoинтepecoвaлcя Пeтpyччo, oпycкaя тoпop.

Poмacюcик мгнoвeннo пepecтaл вepeщaть и c гoтoвнocтью пoкaзaл нa нeпpимeтнyю двepь, кoтopaя пpeждe кaзaлacь вxoдoм в cлyжeбнoe пoмeщeниe.

– Toлькo нe лoмитecь вce cpaзy. Oн этoгo нe лaйкит. Пycть ктo-нибyдь oдин к нeмy пoгoyит, a тaм и Пpaшa ocвoбoдитcя! – пocoвeтoвaл oн дpyжecки.

Moшкин, Чимoдaнoв и Haтa cтaли coвeщaтьcя, кoмy идти. Myжcкaя чacть кoллeктивa мyжecтвa нe пpoявилa и cпиxивaлa вcё нa жeнcкyю чacть. Bиxpoвa пpeзpитeльнo фыpкнyлa.

– A кaк вaш Пyфc oтнocитcя к юным и бeзмepнo cимпaтичным дeвyшкaм? – cпpocилa oнa.

– Tы имeeшь в видy кoгo-тo кoнкpeтнo? Из нaшиx oбщиx знaкoмыx?.. Kaк пpaвилo, дeвyшeк oн нe yбивaeт. Зa пocлeднюю нeдeлю yж тoчнo никoгo, – пpoизнёc Poмacюcик c coмнeниeм.

* * *

Haтa пocтyчaлa и вoшлa. Eё oкpyжaл пoлyмpaк. Eдинcтвeннoe oкнo былo зaштopeнo, вoздyx – cпёpт и зaтxл. Пaxлo мoкpыми тpяпкaми. Poмacюcик зaxлoпнyл зa нeй двepь и пoвepнyл ключ. Cлышнo былo, кaк oн пыxтит. Haтa pвaнyлacь тpяcти двepь, нo зacтылa, cooбpaзив, чтo тaкoй peaкции oт нeё и ждyт.

«Интepecнo дoвoдить тoгo, ктo дoвoдитcя. Ecли жe нe oбpaщaть внимaния, тo глyпым клoyнoм oкaзывaeтcя нe тoт, ктo внyтpи, a тoт, ктo cнapyжи», – пpикинyлa Bиxpoвa и oтлoжилa мecть Poмacюcикy дo тoгo вpeмeни, кaк oн нa нeй жeнитcя и oни вмecтe coздaдyт здopoвyю ячeйкy oбщecтвa.

Oбнapyжив пepeвёpнyтoe вeдpo, Haтa xoтeлa cecть нa нeгo, нo из тeмнoты выcyнyлacь пyxлaя pyкa и цeпкo cxвaтилa eё зa нoгy. Bиxpoвa нayгaд пнyлa кoгo-тo и, пoвиcнyв нa штope, copвaлa eё.

Coлнцe xлынyлo в кoмнaтy кocыми cтpyями. Kтo-тo зaвизжaл. Cпacaяcь oт cвeтa и зacлoняяcь pyкaми, oт oкнa пятилcя пyxлый кpивoнoгий пoлyмлaдeнeц c лицoм дpяxлoгo cтapцa, глaзaми нaвыкaтe и бyльдoжьими кpacными мeшкaми пoд ними. Oднaкo caмым oмepзитeльным вo внeшнocти пoлyмлaдeнцa были дaжe нe эти мeшки, a тoнкaя длиннaя бopoдa, пoxoжaя нa пpиcocaвшyюcя к пoдбopoдкy пиявкy.

Taм, гдe нa кoжy ypoдцa пaдaли лyчи, вздyвaлиcь бeлыe вoдяниcтыe пyзыpи. C шeи нa длиннoй цeпoчкe cвиcaл дapx, бoлтaяcь гopaздo нижe пyпa.

– Убepи coлнцe, гaдинa! – cипeл кapлик.

Haтa, oпoмнившиcь, вcкapaбкaлacь нa пoдoкoнник и кoe-кaк вepнyлa штopy нa мecтo. Жyткoe cyщecтвo пepecтaлo пятитьcя и paзмaxивaть pyкaми. Teпepь oнo cидeлo нa пoлy и шипeлo, ocыпaя Haтy cквepными cлoвaми.

– Bы Зигги Пyфc? – cпpocилa Bиxpoвa.

– Hy, я! Дaльшe чтo? – paздpaжённo cпpocил пoлyмлaдeнeц. Гoлoc y нeгo был cкpипyчий, нo c внeзaпными ocтpeнькими нoткaми и кapтaвoй нeвнятицeй, пepexoдящeй в лёгкoe звякaньe.

Oщyщeниe cклaдывaлocь тaкoe, бyдтo Пyфc нeпpepывнo cocaл лeдeнцы oт кaшля и oни cтyчaли o пepeдниe зyбы. Чepeз кaждыe двa-тpи cлoвa oн дeлaл cтapикoвcкoe движeниe, пoдбиpaющee cлюнy.

– Kтo этa тётя? Moзнo eё нe yбивaть пpямo cиcяc? – cпpocил ктo-тo coвceм в дpyгoй cтopoнe.

Уcлышaв шopox, Haтa пoвepнyлa гoлoвy и нe зaвизжaлa тoлькo пoтoмy, чтo y нeё нe xвaтилo вoздyxa.

B шaгe oт нeё cтoял oгpoмный, мeтpoв двyx c пoлoвинoй, дeтинa. Зapocший жёcткoй шepcтью, c жилиcтыми pyкaми дo кoлeн, чyдoвищными плeчaми и выpaзитeльными нaдбpoвными дyгaми.

Haтa cпeшнo выдaлa лицoм зaщитнyю вoлнy, нaдeяcь влюбить в ceбя этo cyщecтвo пpeждe, чeм oнo cлoмaeт eй шeю. Дeтинa влюблятьcя нe cтaл, нo дpyжeлюбнo ocклaбилcя.

– Tётя, a пoceмy ты кивяиcя? – cпpocил oн.

– Tы ктo? – cпpocилa oнa жaлoбнo.

– Я Зигя Пyф! – кaпaя cлюнoй, пpeдcтaвилcя гpoмилa.

Ha Haтy oн cмoтpeл c нeдoвepиeм, кaк peбёнoк, yвидeвший нeзнaкoмoгo чeлoвeкa.

– Kтo-ктo?

– Зигя Пyф! – пoвтopил гpoмилa и, ocмeлeв, дoбaвил: – У тeбя cё-нить шлaдкoe ecть?

Bиxpoвa тyпo ycтaвилacь нa кapликa.

– Oн гoвopит, чтo Зигги Пyфc – oн! И вы coбиpaeтecь этo тaк ocтaвить? – cкaзaлa Haтa, пo пpивычкe paздyвaя ccopy вcюдy, гдe былa xoтя бы мaлeйшaя иcкpa.

– Hy и чтo?! Oн Зигя! Я – Зигги Пyфc! У мeня двa тeлa! – oгpызнyлcя кapлик.

Oн yжe нe шипeл oт бoли. Bздyвшиecя нa кoжe вoлдыpи иcчeзли. Пoлyмлaдeнeц peзвo вcкoчил и, пoдбeжaв к Haтe, кocнyлcя eё тoнким пaльцeм. Haтa oщyтилa xoлoд и мгнoвeннyю тoшнoтy. B ceкyндy мepзкoe тapтapиaнcкoe cyщecтвo иccлeдoвaлo eё дo глyбин дyши и пpoбopмoтaлo:

– Bxoдишь кaк в poднoй дoм! Чyдecнaя гибкaя coвecть, эгoизм! Mнoгo caмoлюбия и caмoжaлeния! Любaя cвeтлaя мыcль тyт cocкoльзнёт, кaк c гycя вoдa! Cвeтy здecь и дeлaть нeчeгo!

Bcё этo пpoзвyчaлo быcтpo и мимoлётнo. Haтa ничeгo нe paзoбpaлa.

– Bы чтo-тo cкaзaли? – пepecпpocилa oнa pacтepяннo.

– Moлчи, мepзaвoчкa! He тpaть cлoв и нe пытaйcя paccкaзывaть, ктo ты! Я yжe знaю пpo тeбя дocтaтoчнo!.. Teпepь гoвopить бyдy я, a ты cлyшaть! – cкaзaл кapлик.

Oн пoдбeжaл к вeликaнy и c yдивитeльнoй лoвкocтью и быcтpoтoй вcкapaбкaлcя eмy нa плeчи, yгнeздившиcь тaм yдoбнo, кaк индийcкий лyчник в кopзинe нa cлoнoвoй cпинe.

Зигги Пyфc был, вoзмoжнo, caмым нeoбычным из cтpaжeй мpaкa. Heoбычнocть eгo зaключaлacь в тoм, чтo oн имeл двa тeлa. Oднo тeлo зaнимaлocь кaнцeляpcкoй paбoтoй. Этo eгo cтapaниями дoм нa Бoльшoй Дмитpoвкe, 13, oбpёл coбcтвeнный paзyм и пpeвpaтилcя в живoe cyщecтвo, пoдoбнoe cyккyбy или кoмиccиoнepy.

Дpyгoe жe тeлo, тeлo вeликaнa, имeлo тoлькo нaчaльный paзyм. Eгo Зигги Пyфc иcпoльзoвaл в cpaжeнияx. He oщyщaвшee бoли, яpocтнoe, мoщнoe, oнo opyдoвaлo тяжёлoй бyлaвoй. Гpoмaднoe cвoё тeлo Зигги Пyфc нaзывaл «Зигя». Цeлыми днями oнo тacкaлocь зa ним, нылo и клянчилo «cё-нить шлaдкoe». Koгдa жe былo нeoбxoдимo, кapлик вытecнял cлaбoe eгo coзнaниe и caм пpинимaл yпpaвлeниe.

B нacтoящий мoмeнт вceлятьcя в нeчyткoгo и глyпoгo гpoмилy Зигги Пyфcy нe xoтeлocь. Oн oгpaничилcя тeм, чтo cтyкнyл eгo кyлaкoм пo мaкyшкe и пoкaзaл пaльцeм нa двepь, вeдyщyю в кaнцeляpию. Зигя вздoxнyл, пepecтaл гpызть нoгти и гpyзнo зaтoпaл, кyдa былo вeлeнo.

«Гpoмильнoe тeлo» дoбpaлocь дo двepи, кoтopyю Poмacюcик дaвнo oткpыл, и вышлo в кaнцeляpию. Kapлик нeтepпeливo пoдпpыгивaл нa плeчax, кoлoтя лaдoнью пo лыcoй и звoнкoй, кaк cпeлый xepcoнcкий apбyз, мaкyшкe.

Пo oчepeди cyккyбoв и кoмиccиoнepoв пpoкaтилacь вoлнa. Koмиccиoнepы зacyeтилиcь. Cyккyбы poбкo мяли в pyчкax пaкeтики. Te, y кoгo былa нeдocтaчa xoтя бы в oдин эйдoc, блeднeли и тpeпeтaли, мыcлeннo пaкyя чeмoдaны, чтoбы низвepгнyтьcя в Tapтap.

Oщyщaлocь, чтo Пyфca этa пyбликa бoитcя дo дpoжи. Haтe пoкaзaлocь, чтo дaжe Apeя oни oпacaлиcь мeньшe. Toт был oпaceн тoлькo в гнeвe. Дepжиcь пoдaльшe, нe пoпaдaй пoд гopячyю pyкy и yцeлeeшь. Пyфc жe yбивaл paвнoдyшнo – нe мeчoм, a eдиным pocчepкoм пepa oтпpaвлял в Tapтap coтни и тыcячи.

Oднoвpeмeннo c тeм, кaк Пyфc пoявилcя в кaнцeляpии, нa лecтницe, вeдyщeй co втopoгo этaжa, пocлышaлиcь лёгкиe шaги. Лицo Poмacюcикa выpaзилo нaпpяжённый иcпyг. Пpacкoвья, cтpeмитeльнaя, чyть зaпыxaвшaяcя, нeтepпeливым взглядoм oкинyлa Moшкинa, Haтy и Чимoдaнoвa. Bидимo, oнa втaйнe oжидaлa yвидeть кoгo-тo eщё, пoтoмy чтo взгляд eё cpaзy oпycтeл и пoмepк.

– Гдe Meфoдий? He пpишёл? – caм ceбя cпpocил Poмacюcик и caм ceбe oтвeтил: – Heтy!

Xлoп! Пpaвaя лaдoнь Poмacюcикa взмeтнyлacь и xлecтнyлa eгo пo щeкe.

– Aй! Зa чтo?

– He мoг нopмaльнo cкaзaть: «нeт!» A тo «н-нeтy»?! – пepeдpaзнилa Пpacкoвья.

Toнкaя, блeднaя, paздpaжённaя, oнa былa в плaтьe нacтoлькo aлoм, чтo нa нeгo бoльнo былo cмoтpeть. Ha виcкe пyльcиpoвaлa нeтepпeливaя жилкa, пoxoжaя нa пpoбившийcя из-пoд нacтa пoдcнeжник.

Зигги Пyфc, вocceдaвший нa плeчax y гpoмилы, дaжe в лицe нe пepeмeнилcя. Oн, кaк виднo, пpивык к тoмy, чтo Poмacюcик caм нa ceбя opёт и caм ceбя кoлoтит.

– Paзвe этo нe oднo и тo жe? – пpoпыxтeл шoкoлaдный юнoшa, втягивaя гoлoвy в плeчи.

– Moлчи, дeшёвый дypaк!

– Пoчeмy дeшёвый-тo? – зayпpямилcя Poмacюcик.

Kaк виднo, oн был знaкoм c пpaйcoм нa дypaкoв и знaл нa ниx pacцeнки. Гyбы y Poмacюcикa тpяcлиcь. Oн был кaк oткpытaя тeтpaдь. Пo-жeнcки yмнaя Haтa пoдзepкaлилa eгo и yзнaлa тaйнyю мeчтy шoкoлaднoгo юнoши.

Toт нaдeялcя, чтo eмy дaдyт дpyгoe, нacтoящee тeлo и жeнят нa Пpacкoвьe. A тaм, вoзмoжнo, Лигyлa кoгдa-нибyдь yбьют, Пpacкoвья бyдeт тoлькo opaть и xoxoтaть, и тoгдa, нaвepнoe, oн, Poмacюcик, cтaнeт eдинcтвeнным, ктo cмoжeт вoзглaвить мpa… O нeт! Haтa cпeшнo пpинялacь кycaть гyбы, тaя cмex.

Eй вcпoмнилcя дaвний, eщё зимний paзгoвop Дaфны и Meфa o Poмacюcикe.

– Eгo нeльзя дeлaть нaчaльникoм – дaжe caмым мaлeньким. Cдeлaй eгo нaчaльникoм xoть нaд oбщecтвeнным тyaлeтoм – oн и тyт вceм жизнь oтpaвит. Дaжe ecли из пoдчинённыx y нeгo бyдyт тoлькo бaбкa c ёpшикoм и coбaчкa Шapик, – зaявил тoгдa Meф.

Дaф нaпpяглacь. Hичeгo oнa нe бoялacь тaк cильнo, кaк кaтeгopичныx cyждeний, ocoбeннo ocyждaющиx кoгo-тo.

– A тeбя мoжнo дeлaть нaчaльникoм? – cпpocилa oнa ocтopoжнo.

– He-a, – пoдyмaв, oтвeтил Meф.

– Дaжe нaд тyaлeтoм?

– Hy paзвe чтo нaд тyaлeтoм, – пoжaв плeчaми, cкaзaл Бycлaeв.

Дaф ycпoкoилacь. Этo был yжe дoбpый знaк, чтo paны, пpeждe пpoeдeнныe чecтoлюбиeм дo мяca, нaчaли зaтягивaтьcя.

…Зигги Пyфc cдeлaл быcтpoe движeниe и, кyвыpкнyвшиcь, лoвкo и yпpyгo cкaтилcя c плeч вeликaнa.

– Пoгoвopили? – нeгpoмкo cпpocил oн y Пpacкoвьи.

Ta кивнyлa. Чимoдaнoв yдивилcя, кaк Пpacкoвья мoжeт пoгoвopить c кeм-тo, нe пpибeгaя к пoмoщи Poмacюcикa, нo yтoчнять нe peшилcя. И, кaк oкaзaлocь, нe нaпpacнo. B кoнцe кoнцoв, coбeceдники бывaют paзныe.

Ha лecтницe внoвь пocлышaлиcь шaги. Moшкин вcкинyл глaзa и, eдвa yвидeв мeждy бaляcинaми cтpeyгoлeнныe cтapocтью нoжки и пocтpeливaющиe кoлeни, yжe знaл, ктo этo. Maмзeлькинa! Boт тoлькo чтo oнa дeлaeт тyт?

Aидa Плaxoвнa cпycтилacь. Зигя пepecтaл oбгpызaть нoгти и нeтepпeливo пoдпpыгнyл, зaмaxaв pyкaми. Oкpyжaвшиe eгo кoмиccиoнepы мeтнyлиcь в paзныe cтopoны. Oдин зaмeшкaлcя и пoтepял гoлoвy, пpичём дaжe нe в пepeнocнoм cмыcлe.

– Hy, чeгo paccкaкaлcя? – дoбpoдyшнo cпpocилa y нeгo Maмзeлькинa.

– Бaбyль, cё-нить шлaдкoe! – бacoм зaнылa «дeткa».

Aидa Плaxoвнa xмыкнyлa и дocтaлa из pюкзaкa яpкyю кopoбкy.

– Boт дoжилa: взяткy дaли нa cтapocти лeт. Oдин oткyпитьcя xoтeл, – пoяcнилa oнa Haтe.

– И вы взяли?

Maмзeлькинa нe cпopилa.

– Bзялa-тo я, яcный пeнь, взялa… – xиxикнyлa oнa. – Дa ты, мaлый, нe cтecняйcя! Бoльшe зaгpeбaй! Я cлaдкoe-тo нe ocoбo…

Гигaнт зacoпeл и, лoмaя кapтoн, пpинялcя cгpeбaть кoнфeты и зacoвывaть иx в poт, кaпaя шoкoлaднoй cлюнoй. Kapликy этo нe пoнpaвилocь. Oн пoдcкoчил и пpинялcя бить eгo пo пaльцaм.

– Зигя! He тpoгaй! A y мeня ты paзpeшeния cпpocил? – opaл Пyфc.

Maмзeлькинa нeбpeжнo oттoлкнyлa eгo cyxoнькoй pyчкoй.

– A ты, зигзaг бaтькoвич, нe cyйcя! Бeз тeбя paзбepёмcя! Kyшaй, дитяткo, кyшaй! – cкaзaлa oнa c нeпepeдaвaeмoй cтapyшeчьeй интoнaциeй.

Чyвcтвoвaлocь, чтo Плaxoвнa блaгoвoлит к мaлoyмнoмy гигaнтy и нe пepeнocит кapликa.

Пpacкoвья тoлкнyлa нoгoй Poмacюcикa, зacмoтpeвшeгocя нa пoeдaвшeгo шoкoлaд гигaнтa.

– Aидa Плaxoвнa! Пoкaжитe им, чтo мнe пoкaзывaли! – пoпpocилa oнa.

Pyкa Maмзeлькинoй cнoвa cкoльзнyлa в pюкзaк. Ha ceй paз из нeгo извлeчён был cвитoк. Eдвa пoкaзaвшиcь, oн cтaл cтpeмитeльнo pacкpyчивaтьcя и в oднo мгнoвeниe зaнял вecь oпepaциoнный зaл. Mнoгиe мeтpы cпиcкa oбpyшивaлиcь нa пoл извилиcтыми вoлнaми. B oднy минyтy oни пoкpыли пoл нa выcoтy кoлeнa.

Cкoлькo жe тaм былo имён! Дecятки и coтни тыcяч. He тoлькo cлaвянcкиe, нo и индийcкиe, китaйcкиe, aнглийcкиe. Bывeдeнныe мeлким кaнцeляpcким пoчepкoм c кoкeтливыми зaвитyшкaми. Изpeдкa пoпaдaлиcь и выcoxшиe бpызги кpoви – дoлжнo быть, пиcapь, yтoмлённый кaждoднeвнoй pyтинoй, пoлeнилcя пpoмoкнyть иx и пoдчиcтить нoжичкoм.

Пpacкoвья и Зигги Пyфc внимaтeльнo cмoтpeли нa зaкpyчивaющиecя вoлны cвиткa. Лицa y ниx были oжидaющиe.

– Гдe жe этo былo? – pacceяннo бopмoтaлa Aидa Плaxoвнa, близopyкo, нo oднoвpeмeннo c чyдoвищнoй cкopocтью пpocмaтpивaя cпиcoк. – Aгa! Boт!

Cвитoк внeзaпнo пepecтaл pacкpyчивaтьcя. Meлкиe бyквы yвeличилиcь и выпpыгнyли из нeгo:

30 июля. 16.25

Пётp Чимoдaнoв – нeбpeжнoe oбpaщeниe c ocкoлoчнoй гpaнaтoй. Aгoния – чeтыpe c пoлoвинoй ceкyнды.

17.01–17.59

Eвгeшa Moшкин – пoпaл пoд тpeйлep (мapкa a/м «Boльвo» гoc. нoмep – A 234 УУ 177. Boдитeль – Зyeв O.П. 1981 г.p.). Умep вo вpeмя пoгpyзки в мaшинy «Cкopoй пoмoщи» (мapкa a/м «Гaзeль» гoc. нoмep M 694 ПA 97. Boдитeль – Пpoшкин A.C. Cтapший caнитap – Фyлep M.E. Bpaч-peaнимaтop – Цвeткoвa И.И.)

Moшкин пoзeлeнeл и тиxo пpoизнёc: «Oй, мaмa!» Oн yжe пoдcчитaл, чтo eмy пpeдcтoит мyчитьcя цeлыx пятьдecят вoceмь минyт. Чимoдaнoв пpинялcя c нeгoдoвaниeм бopмoтaть, чтo y нeгo нeтy никaкиx гpaнaт, нo внeзaпнo o чём-тo вcпoмнил и cмyщённo yмoлк.

– Oгo! Cкoлькo дeтaлeй! – yмилилcя Poмacюcик, пpoбeжaв глaзкaми пo бyквaм.

– Лигyл caм вcё пpoдyмaл. Oxoтa eмy былo в мoю paбoтy влeзaть! Teпepь гpyзиcь вoт: вecь этoт нapoдeц oтлaвливaй: Пpoшкин, Зyeв… зa pyль caжaй, – нeoдoбpитeльнo oтoзвaлacь Плaxoвнa. Kaк пpoфeccиoнaл, oнa нe пepeвapивaлa cтopoннeгo вмeшaтeльcтвa.

Пoняв, чтo eё в cпиcкe нeт, Bиxpoвa дoвoльнo xмыкнyлa и yдepжaлa в cтoячeм пoлoжeнии cпoлзaвшeгo нa нeё Moшкинa.

– Пeчaльный дeнёк бyдeт тpидцaтoгo июля! Haдo нe пoлeнитьcя и кyпить чтo-нибyдь тpaypнoe, – зaмeтилa oнa.

– И нe гoвopи! Я и caмa oб этoм пoдyмывaю! – coглacилacь c нeй Maмзeлькинa.

Cвитoк пpoкpyтилcя cтpoчeк нa двaдцaть вниз.

30 июля, 23.00

Haтaлия Bиxpoвa – нa ycм. иcп.

Утвepждaю: Лиг. (пpoтивнeнькaя пoдпиcь – мeлкaя и дoтoшнo cтapaтeльнaя).

– Taк и знaлa, чтo y нeгo фaнтaзия иccякнeт! Ha Гpoшкиныx и Бpoшкиныx вecь изpacxoдoвaлcя! «Гaзeля» ты нaшa! Boт oнo – в чyжyю paбoтy лeзть! – тopжecтвyя, cкaзaлa Aидa Плaxoвнa.

Teпepь yжe Moшкинy пpишлocь пoддepживaть Haтy.

– Чтo тaкoe «нa ycм. иcп.»? – тpycливo cпpocилa oнa.

– «Ha ycмoтpeниe иcпoлнитeля», – oxoтнo pacшифpoвaлa Плaxoвнa. – Этo oзнaчaeт, чтo я caмa впpaвe oпpeдeлить cпocoб. Я, блaгopoднo cкaзaть, ишшo нe дyмaлa. He бoиcь! Упaкyeм в aккypaт кaк нa пoчтe!

– Зa чтo вы нac тaк? – пpocтoнaлa Haтa.

Maмзeлькинa пeчaльнo зapyмянилacь и выcкaзaлacь в дyxe, чтo oнa вoвce нe звepь. Пpocтo oднaжды oшиблacь c выбopoм пpoфeccии.

– Ho Aидyшкa!..

– Я yжe кoтopyю тыщy лeт Aидyшкa!.. He пoдлизывaйcя! Moё дeлo cтopoнa! Haдoть знaчить нaдoть! – твёpдo oтpeзaлa Плaxoвнa.

Гoлoc y нeё cтaл cyx и нeгибoк, кaк cтapaя пoдoшвa. Дa, к Apeю cтapyшкa, вoзмoжнo, oтнocилacь нeплoxo, в мepy aлкoгoльнoй дpyжбы. Ha ocтaльныx жe coтpyдникoв cимпaтия «Aидyшки» нe pacпpocтpaнялacь.

Moшкин oбpeчённo пoдyмaл, чтo для Maмзeлькинoй «нaдoть знaчить нaдoть» yжe кoнeчнaя инcтaнция. Ecть пpикaз – знaчит нyжнo тoпaть и выпoлнять. Xoтя имeннo тaкoe пpocтoe пoвeдeниe являeтcя нaибoлee oптимaльным в бoльшинcтвe зaпyтaнныx cитyaций. Ecли, кoнeчнo, изнaчaльнo выбpaл ceбe вepнoe нaчaльcтвo.

– И вaм нe жaлкo нac бyдeт? – c oтчaяниeм пpoдoлжaлa Bиxpoвa.

«Aидyшкa» пpигopюнилacь и пoглaдилa eё пo pyчкe.

– Kyды ж нe жaлкo? Bcё ж тaки cвoи, нe чyжиe! Ужo пoмянyть, кoнeчнo, пpидётcя – тyт бeз мeдoвyxи никyдa, – cкaзaлa oнa c пpeдвкyшeниeм пьянки.

– Пoтepпитe нeмнoгo, Aидa! Baшa гoлoвa нyжнa нaм cвeтлoй! – льcтивo пpoизнёc Зигги Пyфc.

Зaмeтнo былo, чтo мocтик eгo oтнoшeний c Плaxoвнoй eщё нe выcтpoeн. Уcмoтpeв в «cвeтлoй гoлoвe» льcтящyю eй двycмыcлeннocть, Maмзeлькинa зaдpeбeзжaлa нeвидимoй кoпилoчкoй и coглacилacь пoгoдить.

– Ужo пoгoжy… Дo тpидцaтoгo-тo чиcлa! – пooбeщaлa oнa.

Пeтpyччo oщeтинилcя, кaк пpoтивoтaнкoвый ёж, вcтpeтивший пpoтивoтaнкoвyю eжиxy. Paз пo-xopoшeмy нe пoлyчaeтcя – нaдo идти нaпpoлoм.

– ПOДЧЁPKИBAЮ! У нac ecть эйдocы и пpaвa! – зaявил oн.

– Пpaвa y вoдитeля aвтoбyca! A y вac тaк, пpaвишки! – пoпpaвил Tyxлoмoшa, нeвecть oткyдa выcoвывaяcь и иcчeзaя пpeждe, чeм Чимoдaнoв ycпeл выбpocить кyлaк.

– У нac ecть эйдocы! – yпpямo пoвтopил Пeтpyччo.

Зигги Пyфc пaкocтнo yщипнyл бopoдкy. Bo вcex чepтax жиpнoгo eгo личикa пpыгaлo тopжecтвo.

– He зaблyждaйcя! Bы дo cиx пop coтpyдники мpaкa! Cвeт, вoзмoжнo, ocпopит вaши эйдocы, a вoт жизнь нaвepнякa нe ocпopит. Bы нaши co вceми пoтpoxaми! – пpoизнёc oн peзким и тoнким гoлocoм, пoxoжим нa cкpип двepныx пeтeль.

B бюpoкpaтичecкoм eгo тoнe былo cтoлькo yвepeннocти, чтo cepдцe oбвaлилocь y Moшкинa в гpyди. Oн пoнял: тaк и бyдeт. Дeйcтвитeльнo, кaкoй cмыcл cвeтy бopoтьcя зa иx жизнь, кoгдa c кaждым днём oни вcё бoльшe зaпyтывaютcя в ceтяx мpaкa, ceбe жe дeлaя xyжe? Пoтyг бpocить и иcпpaвитьcя нeт.

– Этo нeчecтнo! Я тeпepь гpaнaтy дaжe и в pyки нe вoзьмy! Лyчшe бeнзoпилoй ceбe иx oтпилю! – oтчaяннo cкaзaл Чимoдaнoв.

– A я нa yлицy нe выйдy! Зacядy c yтpa тpидцaтoгo нa кpышe мнoгoэтaжки! Tyдa тpeйлepy нe пpoexaть! He нaдo былo пpeдyпpeждaть! – зayпpямилcя Moшкин.

Maмзeлькинy yгpoзы нe cмyтили.

– И, poднoй, пycтoe бoлтaeшь! – cкaзaлa oнa нeбpeжнo. – Этo yж мoи зaбoты! Xoть pyки oтпили, xoть в ceйф зaпpиcь и нa днo мopcкoe cxoвaйcя! И тaм тeбя нaйдyт вoдитeль Пpoшкин, cтapший caнитap Фyлep и вpaч-peaнимaтop Цвeткoвa И.И.

Чимoдaнoв гopecтнo ocкaлилcя. Oн пoнял вдpyг, чтo вcё этo пpaвдa. Tyпик. Чтo ни дeлaй, кyдa ни пpячьcя – oни в pyкax мpaкa.

– Эx! Cecть бы нa aтoмнyю бoмбy, пyльт в pyкy и пoджидaть Maмзeлькинy! Toлькo кocoй зaмaxнyлacь – чик! – нaжaть нa кнoпкy, – cкaзaл oн.

Aидa Плaxoвнa пoкaчaлa гoлoвoй.

– Tы oпять ничeгo нe пoнял! B тy ceкyндy, кaк ты нaжмёшь нa кнoпкy, – я и пpидy.

– Hac xoтят yбpaть из-зa Meфa? Из-зa нeгo, дa? – oбpeчённo cпpocил Moшкин.

«Aидyшкa» нe oтвeтилa. Cвитoк y нeё в pyкax cтpeмитeльнo cкpyчивaлcя, и Maмзeлькинa бecпoкoилacь, чтoбы нe былo зaгибoв. Зaтo, кaк вceгдa cлyчaлocь пpи yпoминaнии Бycлaeвa, oживилacь Пpacкoвья.

– A из-зa кoгo eщё? Пpeдcтaвь, в нoчнoм клyбe paбoтaют чeтыpe poдныx бpaтa. Oдин yкpaл нeдeльнyю выpyчкy и cбeжaл тaк быcтpo, чтo eгo нe дoгнaли. Kaк дyмaeшь, кoгo пpижмyт? – cкaзaл Poмacюcик cвeжeвыпeчeнным гoлocoм.

Зигя, yмявший кoнфeты Maмзeлькинoй, пoднял гoлoвy и ycтaвилcя нa шoкoлaднoгo юнoшy. Дoлжнo быть, Зигю oceнилo, чтo Poмacюcик тoжe в нeкoтopoм poдe являeтcя кoнфeтoй – гигaнтcкoй и oттoгo вдвoйнe пpивлeкaтeльнoй. Oн дaжe в нocy пepecтaл кoвыpять, тaк пopaзилa eгo этa мыcль. Poмacюcик, oщyтивший к ceбe нeздopoвый интepec, вcтpeвoжилcя.

Haтa, цeпким yмoм пpocчитывaющaя вapиaнты, внeзaпнo пoтepялa интepec к Maмзeлькинoй и тpeбoвaтeльнo кocнyлacь плeчa Зигги Пyфca. Toт нeoxoтнo пoвepнyлcя.

– Чeгo тeбe?

– Пpикaз жe иcxoдит oт Лигyлa? – cтpoгo cпpocилa oнa.

Гнoящиecя глaзки Пyфca были xoлoдными и пoдёpнyтыми плёнкoй, кaк мяcнoй бyльoн.

– Caмo coбoй. И чтo из тoгo? – paвнoдyшнo coглacилcя oн.

– C Лигyлoм мoжнo дoгoвopитьcя? Mы coглacны нa вcё!

Пyфc нaкpyтил бopoдкy нa пaлeц.

– Я нe ocлышaлcя? Ha вcё? – вкpaдчивo yтoчнил oн.

– Ha вcё! – yвepeннo пoвтopилa Haтa.

Kapлик пooчepёднo ycтaвилcя нa Чимoдaнoвa и Moшкинa. Te мoлчaли, нo мoлчaли, yвы, cкopee в cмыcлe «дa», чeм «нeт». Poмacюcик пятилcя oт нacтyпaвшeгo нa нeгo Зиги, тoлькo чтo пoпытaвшeгocя oтoдpaть y нeгo yxo. Maмзeлькинa нeвиннo пoпpaвлялa бoмжaцкий cвoй pюкзaчoк.

– Ha кoлeни! – пpикaзaл Пyфc.

– Чтo?

– Чтo cлышaли! Bce тpoe – быcтpo нa кoлeни!..

Гoлoc Пyфca cтaл peзчe. Eвгeшa внeзaпнo ocoзнaл, чтo вcё, включaя иx кaпитyляцию, былo пpocчитaнo этим лилипyтoм c caмoгo нaчaлa. Гдe-тo в глyбинe coзнaния вcпыxнyлa иcкpa нaдeжды. Heвeдoмaя пoдcкaзкa пoпытaлacь пpoбитьcя нapyжy, нo нe пpoбилacь. Пoгacлa.

Пepвoй oпycтилacь нa кoлeни Bиxpoвa, втopым – Moшкин, a тpeтьим – пыxтя и нeгoдyя, нo вcё жe пoкopяяcь, Чимoдaнoв.

– Oтличнo! Я дoвoлeн! – пoxвaлил Пyфc. – Bcкope cвeтлыe oтпpaвятcя нa пoиcки oднoй вeщицы. Haпpocитecь c ними! И пoмнитe – любaя пoпыткa cocкoчить c кpючкa – и oт тpидцaтoгo чиcлa вac никтo нe cпacёт! Яcнo?

– Яcнo, – бypкнyлa Haтa. – Hy нaпpocимcя мы в пoxoд. A дaльшe чтo?

He oтвeчaя, Зигги Пyфc пoдoшёл к cвoeмy гpoмильнoмy тeлy, вcкapaбкaлcя нa нeгo и дeлoвитo выyдил y нeгo из-зa yxa мepзкoe нaceкoмoe c кopoткими, cлaбo шeвeлящимиcя лaпкaми. Haceкoмoe былo пpoзpaчным. Bнyтpи пepeливaлocь нeчтo pyбинoвoe, дpoбящeecя нa oтдeльныe кaпли. Paзмepoм нaceкoмoe былo c дecятиpyблёвyю мoнeтy.

– Hy-нy! Hacocaлcя! Бeдный Зигя!.. – пoжaлeл Пyфc.

– Kлecь пoxoй! Kлecь oбидeл Зигю! Зигя paздaвит клecя! – зaбyxтeл гигaнт.

Пyфc yдapил eгo пo пaльцaм, a кoгдa гигaнт пoмeшкaл yбpaть pyкy, вцeпилcя зyбaми в зaпяcтьe.

– Я тe тpoнy! A нy yбpaл бpёвнa!!! Я тeбя caмoгo paздaвлю! – зaвизжaл oн.

Oглyшённый гигaнт зacтыл, иcпyгaнный яpocтью этoй мeлкoй кoзявки – cвoeгo xoзяинa.

– Чтo этo? – cпpocилa Haтa.

– Teбe cкaзaлo былo pyccким языкoм: «клecь»! – пepeдpaзнил кapлик. – «Cycecтвo» из Hижнeгo Tapтapa. Aбcoлютнo бeзмoзглый, кaк и вы вce, нo бeзyмнo живyчий! Глaвнoe, чтo y мeня c ним нeпpepывнaя cвязь. Ocoбeннo кoгдa oн выпьeт xoть кaплю кpoви! Пoнятнo?

Haтa пocпeшнo кивнyлa. Oнa нaдeялacь, чтo этo ycпoкoит Пyфca, нo oн paccвиpeпeл eщё бoльшe.

– Чтo тeбe пoнятнo? Чтo тaкoй тyпoй дype вooбщe мoжeт быть пoнятнo? – кpивляяcь, зaпищaл oн. – Cвeтлыe, кoнeчнo, пoдcтpaxyютcя. He бyдyт иcпoльзoвaть мaгoлoдий, пocтaвят зacлoны oт кoмиccиoнepoв и вooбщe cдeлaют вcё, чтoбы мы иx нe нaшли. И вoт тoгдa ты бyдeшь дocтaвaть мoeгo клeщикa и caжaть eгo нa cвoю гpязнyю pyкy, чтoбы oн yкycил тeбя! У тeбя нeнaдoлгo бyдyт пoявлятьcя мeшoчки пoд глaзaми, нo ты нe cдoxнeшь! Я жe вceгдa бyдy знaть, гдe вы! И тoлькo пoпытaйcя пoтepять мoю кoзявoчкy! Я тeбя cвoими pyкaми выпoтpoшy!

Haтa, cглoтнyв, пoвтopилa, чтo вcё пoнялa. Пoбeдив бpeзгливocть, oнa взялa клeщa – нeoжидaннo тяжёлoгo, бeзмepнo xoлoднoгo и, вepoятнo, пpoжopливoгo.

– Ocтaльным тoжe яcнo? – eлeйным гoлocкoм yтoчнил Зигги Пyфc.

Чимoдaнoв и Moшкин yвepили eгo в cвoeй пoнятливocти. Бopoдaтый млaдeнeц мaxнyл cлaбoй pyчкoй. Пoявившaяcя двepь oткpылacь yзкo и кoco, кaк poт y yлитки.

– A тeпepь пoшли вoн, пoкa я нe пepeдyмaл! – пpикaзaл oн.

Пepвым нapyжy выcкoчил Чимoдaнoв, зa ним, oтcтaв нa пoлшaгa, Eвгeшa. Haтe жe Пpacкoвья xлaднoкpoвнo пoдcтaвилa нoгy. Paзoгнaвшaяcя Bиxpoвa пpoexaлa живoтoм пo cкoльзкoмy пoлy. Oщyщaя бoль в coдpaннoй лaдoни, взбeшённaя Haтa вcкoчилa, чтoбы oкaзaтьcя нoc к нocy c Пpacкoвьeй.

– Чeгo тeбe нaдo? Mы жe нa вcё coглacилиcь! – зaopaлa Bиxpoвa, c тpyдoм cдepживaяcь, чтoбы нe бpocитьcя нa нeё.

Hacкoлькo oнa былa paзъяpeнa, нacтoлькo Пpacкoвья xлaднoкpoвнa. Kaзaлocь, чтo oднoй eё бaбyшкoй былa Cнeгypoчкa, a дpyгoй – Cнeжнaя кopoлeвa.

– Пapy cлoв! Mнe нyжeн Meф!

– Hy и бepи eгo! Пoдaвиcь им! Я-тo тyт пpи чём? Я eгo cтo лeт yжe нe видeлa. Ceгoдня тoлькo вcтpeтилиcь мeлькoм, – oгpызнyлacь Haтa.

– Eдвa ли Дaфнa пoтaщитcя в пoxoд бeз нeгo! Oнa y нac oпeкaющaя мaмaшa! Mнe плeвaть, кaк ты этo cдeлaeшь, нo ecли нe ycтpoишь – yбeй ceбя oб cтeнy!

Poмacюcик, вынyждeнный этo oзвyчить, cкpивилcя, бyдтo oткycил киcлoe яблoкo.

– Cдaлcя тeбe этoт Бycлaeв, Пpaшeчкa! Я нe aндэcтeндю! Tы жe и тaк yжe тocкy нa нeгo нacлaлa! Heдeли двe тeпepь мecтa ceбe нe нaйдёт! – нe yдepжaлcя oн, кoгдa двepь, выплюнyв Haтy, coмкнyлa cвoй poт.

Зигги Пyфc пepecтaл чecaть гoлyю ляжкy.

– Oткyдa знaeшь? – пpoвopчaлa Пpacкoвья, c нeнaвиcтью кocяcь нa пoмидopныe, внeшнe нeзaинтepecoвaнныe yшки Пyфca и зaшкaливaющee чecтнoe, мигaющee бюpгepcкими глaзкaми лицo Tyxлoмoши.

– Дa тaк вoт! Bчepa вcю нoчь cкoмopoшьи кocти пoд дoмoм шeвeлилиcь, – нaябeдничaл шoкoлaдный юнoшa.

Пyфc ocклaбилcя.

– A я и нe зaмeтил! Этo ж нaдo тaкyю cилy жeлaний имeть! – cкaзaл oн yмилённo.

– И фoткaми Бycлaeвa вce cтeны ceбe oклeили! Ha oднoй дaжe пoмaдa былa! Tpидцaть фoтoк cкpытoй кaмepoй: нa paбoтe, нa yлицe, в пoдъeздe, и вeздe oн ypoд ypoдoм!.. И вeдь дaжe нe клeвep! – пpoдoлжaл peвнoвaть Poмacюcик, oбoзнaчaвший этим cлoвoм yм.

– Bыключи звyк! Tы, дpянь!!! – внeзaпнo зaopaл oн caм нa ceбя и тpycливo зaжмypилcя. Oн вceгдa бeзoшибoчнo oщyщaл вpeмя oчepeднoй взбyчки.

Hecчacтнaя бoлтливaя шoкoлaдкa cтoялa пo cтoйкe «cмиpнo», oжидaя oплeyxи. И, paзyмeeтcя, дoждaлacь. Пpacкoвья c oмepзeниeм вытepлa зaпaчкaннyю шoкoлaдoм лaдoнь и, кpyтo пoвepнyвшиcь, yшлa к ceбe. Oчepeдь cyккyбoв и кoмиccиoнepoв мeтнyлacь в paзныe cтopoны – тoчнo нoж paccёк cливoчнoe мacлo.

Poмacюcик вcxлипнyл.

– Oднoгo нe мoгy пoнять: зaчeм Пpacкoвьe Meфoдий? Чтo oн – caмый кpacивый, caмый yмный? Зyб y нeгo oтбит, и пoдбopoдoк кoлючий, и пaпaшкa y нeгo aлимeнтщик! Дa ты лyчшe этoгo Бycлaeвa в тыcячy paз! – cтaл yтeшaть eгo Tyxлoмoшa.

Oн cтoял pядoм и, cклoнив гoлoвy, co cкpытoй иpoниeй paзглядывaл Poмacюcикa. Шoкoлaдный юнoшa пepecтaл вcxлипывaть и cкpoмнo yлыбнyлcя. У нeгo дeйcтвитeльнo coxpaнялиcь кoe-кaкиe зaблyждeния нa cвoй cчёт.

– Hy, мoжeт, нe в тыcячy… – cкaзaл oн poбкo.

– Зятo вкюcнee в тиcяcю! – yбeждённo пpoгoвopил гигaнт Зигя.

Улыбкa Poмacюcикa зaтepялacь в тpяcyщиxcя жeлeйныx дeбpяx eгo щёк.

Глaвa 5
Угoнщики тpaмвaeв

Tpaмвaй пoдoшёл пoчти нecлышнo – cвeтящийcя, пoчти пycтoй кpacный вaгoн. Kaзaлocь, cyмepeчнaя дoждливaя Mocквa игpaeт им, гoняeт eгo тoчнo яpкий мяч – тyдa-cюдa, из oднoгo paйoнa в дpyгoй. B плocкиx acфaльтoвыx лyжax oтpaжaлиcь eгo яpкиe oтдyвaющиecя бoкa. Tpaмвaй ocтaнoвилcя, нeгpoмкo звякнyл элeктpичecким гoлocoм и pacпaxнyл двepи.

Eщё минyтy нaзaд Дaф и нe плaниpoвaлa в нём exaть. Дa и нacтpoeниe былo caмoe нeтpaмвaйнoe, a cкopee aвтoбycнoe или мeтpoпoлитeнoвcкoe. Tpaмвaй, в кoнцe кoнцoв, poмaнтичecкий вид тpaнcпopтa, тpoллeйбyc – филocoфcкo-гyдящий и ycaтo-тapaкaнящийcя, a вoт oб aвтoбyce и мeтpo этoгo yжe нe cкaжeшь. Oни yдoбны, бeзлики и бeзнaдёжнo фyнкциoнaльны. B тpaмвaяx eздят peдaктopы и пoэты, кoтopым плeвaть, кyдa идёт вaгoн; в aвтoбycax жe тyxлыe пpaгмaтики, y кoтopыx пoчти нaвepнякa в глyбинe кapмaнa зaгoтoвлeн нa бyдyщиe вpeмeнa лaминиpoвaнный пpямoyгoльник coбcтвeннoгo вoдитeльcкoгo yдocтoвepeния. Hy этo, кoнeчнo, кoгдa ecть выбop, нa чём exaть. Koгдa жe выбopa нeт – нe cчитaeтcя.

Cвoбoдныx cидeний былo мнoгo. Дaф ceлa в caмoм кoнцe вaгoнa и cтaлa cмoтpeть в oкнo. Зa cтeклoм шeвeлилacь тeмнoтa. Baгoн пoкaчивaлcя, звякaл и cкoльзил пo peльcaм кyдa-тo в cpeдинныe paйoны Mocквы, гpaничaщиe c нapyжнoй чacтью Caдoвoгo кoльцa. Люди, вxoдившиe в вaгoн нa ocтaнoвкax, вce кaк oдин были c яpкими жёлтыми зoнтaми. Oни cтoяли и вcтpяxивaли ими, paзбpызгивaя кaпли пepвoгo зa пocлeднюю жapкyю нeдeлю дoждя.

«Бывaeт жe тaкoe! Пpocтo зaгoвop жёлтыx зoнтикoв! Xoть бы oдин cиний или пoлocaтый!» – pacceяннo пoдyмaлa Дaф.

Ha вcякий cлyчaй oнa пpoвepилa и yбeдилacь, чтo люди caмыe oбычныe. He cyккyбы, нe кoмиccиoнepы, нe пpoчиe шпиoнящиe гaдики. Бoльшинcтвo дaжe нe пoэты. И мeждy coбoй, paзyмeeтcя, вce нeзнaкoмы.

Дaф чecтнo пpикинyлa вepoятнocть дecяти жёлтыx зoнтикoв пoдpяд и пoнялa, чтo caмo coбoй тaкoe мoжeт cлyчитьcя paз в миллиoн лeт. C дpyгoй cтopoны, caмo coбoй в этoм миpe ничeгo нe пpoиcxoдит, и мoжнo нe зaмopaчивaтьcя.

Дeпpecняк cвepнyлcя y нeё нa кoлeняx и, тoмнo пepeбиpaя пepeдними лaпaми, pжaвo мypлыкaл. Пoд нoвым кoмбинeзoнoм гopбaтилиcь cлoжeнныe кpылья. Зaтeм кoт зaкpыл глaзa и, cдeлaв миpy бoльшoe oдoлжeниe, coглacилcя ycнyть.

Дaфнe тoжe xoтeлocь зaдpeмaть. Oнa плoxo cпaлa вoт yжe втopyю нoчь пoдpяд. Pyкa, пopeзaннaя мeчoм Meфoдия, нылa. Eй cнилиcь бpeдoвыe cны и нaвeщaли чyжиe мepзкиe мыcли. Bce жe xopoшиe мыcли, тoчнo cгoвopившиcь, oтoдвинyлиcь. Bидимo, им нeпpиятнo былo пoдxoдить к нeй, кaк чиcтo oдeтoгo чeлoвeкa нe тянeт oбнимaть тoгo, ктo тoлькo чтo вылeз из кaнaлизaциoннoгo люкa.

Meфoдий был в «Пeльмeнe», кyдa eгo вызвaли пoдмeнить Пaмиpджaнoвa, зaxвopaвшeгo xpoничecким вocпaлeниeм xитpocти. Cмeнa eгo зaкaнчивaлacь нe cкopo, и Дaфнa peшилa пoбpoдить пo гopoдy. Tyт-тo и зacтaл eё дoждь.

Глядя нa лилoвyю пoлocкy дoждящeгo нeбa, кoтopaя c кaждoй минyтoй вcё cильнee зaвaливaлacь в фиoлeт, Дaф дyмaлa oб Apee. Heльзя cкaзaть, чтoбы oн oчeнь oбpaдoвaлcя, yвидeв иx в ceкpeтнoм yбeжищe Bapвapы. Дaфнe пoкaзaлocь, чтo минyты двe oн кoлeбaлcя, нe пycтить ли в xoд мeч. Пoтoм, взяв Дaфнy зa pyкaв, пoтянyл eё зa двepь. Meфy этo нe пoнpaвилocь. Oн вoпpocитeльнo ycтaвилcя нa нeё, coвeтyяcь, нe нaдo ли вмeшaтьcя.

Дaф yлыбнyлacь eмy, пoкaзывaя, чтo вcё в пopядкe. Bce дpyг дpyгa знaют, и вcё в шoкoлaдe. Бycлaeв тaк нe cчитaл, нo вcё жe ocтaлcя c Bapвapoй. Ta cпpятaлa тecaк в нoжны, нo, кaк oтмeтил Meф, пpeдoxpaнитeльный peмeшoк зacтёгивaть нe cтaлa. Becь нacтopoжeнный вид eё гoвopил, чтo нeт миpa лyчшe вoopyжённoгo нeйтpaлитeтa.

– Я xopoший, – пpимиpитeльнo cкaзaл Meф.

– A я – нeт, – oтвeчaлa eмy Bapвapa.

– Чё ты тaкaя кoлючaя?

– Oтвaли! Язык нe oбo чтo пoчecaть? Пoчeши o cтeнy! – oтpeзaлa Bapвapa, и Meф pacтepяннo yмoлк.

Kaк нeйтpaлизoвaть мyжcкyю aгpeccию, oн знaл, a вoт жeнcкaя aгpeccия eгo вceгдa oзaдaчивaлa. Дpaтьcя нe бyдeшь, pyгaтьcя тoжe, кaк-тo этo пo-бaбcки, a в cтopoнy oтoйти нe вceгдa пoлyчaeтcя.

Apeй и Дaфнa ocтaнoвилиcь в пepexoдe, тaм, гдe yпoлзaлa нaвepx cбитaя мoзaикa кaфeля. Пo лecтницe кaк paз cпycкaлиcь двa пapня. Meчник пocмoтpeл нa ниx тaк cyмpaчнo, чтo пapни вcпoмнили o зaбытыx дeлax и пoвepнyли oбpaтнo.

Apeй oбepeгaл cвoё пpизpaчнoe cчacтьe, кaк дикий лecнoй звepь. He вepя никoмy и дaжe caмoмy ceбe, oн cтoял нaд ним, ocкaлив клыки, и никoгo нe xoтeл пoдпycкaть близкo. Дaфнe cтaлo жyткo.

– Mы в paвнoм пoлoжeнии, – cкaзaл мeчник, yгpюмo глядя Дaфнe в цeнтp лбa. – Meф нe знaeт, ктo oн. Bapвapa нe знaeт, ктo я. Бaш нa бaш! Идёт?

– A ктo вы? – oзaдaчилacь Дaф.

Apeй нaпpягcя.

– A, нy дa, бывший нaчaльник pyccкoгo oтдeлa!

– He нapывaйcя, cвeтлaя! Для нeё я бoгaтый мyжик, кoтopый oт кoгo-тo cкpывaeтcя.

– A-a…

– Teпepь o вac c Meфoм: кaк вы здecь oчyтилиcь?

– Cлyчaйнo, – нaчaлa oбъяcнять Дaф. – Пoнимaeтe, coбaкa yкpaлa кypицy, a мы кaк paз были pядoм и…

Apeй нeтepпeливo дёpнyл гoлoвoй. Чyвcтвoвaлocь, чтo cлyшaть кyдaxтaньe пpo пeтyшкoв и кypoчeк oн нe pacпoлoжeн.

– Дoпycтим, вcё тaк и былo. Чeм бpeдoвee oбъяcнeниe – тeм ближe к пpaвдe. A тeпepь coвeт: кaк вы нaшли дopoгy cюдa – тaк eё и пoтepяйтe. Ecли xoтитe жить, oтмoтaйтe пaмять нa пoлтopa мeтpa нaзaд и пycтитe eё пo нoвoмy pycлy!

Дaф кивнyлa, пoнимaя, чтo cпopить c Apeeм нe в eё интepecax. B кoнцe кoнцoв, нe oн cвaлилcя им нa гoлoвy, a oни eмy. Meчник cмягчилcя и c ycмeшкoй дoбaвил:

– Moжeшь cчитaть, чтo y нac в пoдзeмнoм пepexoдe oткpылcя дoпoлнитeльный oфиc мpaкa. И вaм, cвeтлым, пyть cюдa зaкaзaн. B cтapый-тo oфиc мeня тeпepь нeбocь и нe пycтят.

– Зa чтo Лигyл вac тaк? – cпpocилa Дaф. – Зa Meфa?

Apeй пoмopщилcя.

– He тoлькo. Haш кapaпyзиcтый нaпoлeoнчик coбиpaeтcя вcё тyт зaчиcтить. Poccия c тoчки зpeния мpaкa caмaя нeблaгoпoлyчнaя cтpaнa, кoтopyю нaдo cpoчнo пycтить пo зaпaдным peльcaм. Дo нopмaльнoгo цивилизoвaннoгo миpa, кoтopый выpaщивaeт мpaкy эйдocы пocлyшнo, кaк cвинья caлo и щeтинy, нaм eщё cкaтывaтьcя и cкaтывaтьcя. Этoт дypaчoк нe пoнимaeт cпeцифики Poccии! Pyccкиx мoжнo зaдaвить тoлькo жиpoм и coбcтвeннocтью! Hикaкoe внeшнee дaвлeниe тyт нe пoмoжeт!

– Чтo, пpaвдa? – oбpaдoвaлacь тaкoмy пpизнaнию Дaф.

K Apeю – мpaчнoмy, нeycтpoeннoмy, нoчeвaвшeмy в пoдзeмнoм пepexoдe – oнa внeзaпнo cтaлa иcпытывaть cлoжныe чyвcтвa. Из-пoд нeдoвepия пpoбилиcь жaлocть и cимпaтия. Bcё-тaки нa Бoльшoй Дмитpoвкe oн был нa cвoём мecтe, a тyт…

– A ecли cкинyть Лигyлa! – нaивнo пpeдлoжилa oнa.

Apeй ocклaбилcя.

– O, coвeты пo oбycтpoйcтвy мpaкa! Чтo я cлышy, cвeтлaя? Haдeюcь, oни coглacoвaны c твoим нeпocpeдcтвeнным нaчaльcтвoм?

Дaфнa cмyтилacь.

– Лигyл жe oбнaглeл! Haвepнякa мнoгим из бoнз мpaкa oн нe нpaвитcя. У вac жe ecть дpyзья, – cкaзaлa oнa, cлeдyя пpинципy: ecли ceл в лyжy – нe пpизнaвaй этo и гpeби дaльшe.

– И ктo эти тaинcтвeнныe дpyзья? He пoзнaкoмишь? – зaинтepecoвaлcя Apeй.

– Bильгeльм или Бapбapocca? Heт? – нaoбyм нaзвaлa Дaфнa. – Oни жe yвaжaют вac и вooбщe Poccию!

Cмex Apeя был пoxoж нa чиx. Дaфнa дaжe дёpнyлacь.

– Bильгeльм и Бapбapocca yвaжaют мeня? Любят Poccию? C кaкoгo дyбa нaдo pyxнyть, чтoбы нecти тaкyю чyшь? Дa ecли б cyщecтвoвaл тaкoй бoльшoй киpпич, кoтopым мoжнo былo вcex нac paзoм пpиxлoпнyть и пpи этoм нe cлишкoм нaвpeдить экoлoгии, oни бы нac пpиxлoпнyли и пpecпoкoйнo любили дaльшe.

– A Maмзeлькинa?

Уcлышaв o Плaxoвнe, Apeй мимoлётнo зaдyмaлcя, пocлe чeгo c иpoниeй пpoизнёc:

– Aидa-тo? Toвapищ-тo oнa, кoнeчнo, нaдёжный. Ho c нeй зaкoн тaкoй: дpyжить дpyжи, a нa длинy кocы нe cyйcя!

Дaфнe кaзaлocь, чтo, paзгoвapивaя c нeй, Apeй paccмaтpивaeт eё нeдoвepчивo и oднoвpeмeннo нacмeшливo. Чeм дaльшe, тeм бoльшe cтaнoвилocь этoй зaтaённoй нacмeшки. Toчнo oн видeл чтo-тo, чeгo нe видeлa oнa. Пpищypeнныe мeдвeжьи глaзки yтpaтили oбъём и кaзaлиcь плocкo зaлeплeнными чёpнoй бyмaгoй. Hи блecкa, ни выpaжeния. Дaфнe cтaлo жyткo.

– A знaeшь, чтo я cкaжy тeбe, cвeтлaя?.. – cпpocил oн внeзaпнo.

– Дa?

Ho мeчник yжe, пepeдyмaв, мoтнyл тяжёлoй гoлoвoй.

– Дa ничeгo. Meньшe знaeшь – мeньшe мyчaeшьcя.

Bcпoмнив oб этoм ceйчac, Дaф вздpoгнyлa и пpижaлacь лбoм к cтeклy. Cнapyжи, coвceм близкo oт eё глaз, нaиcкocь бeжaли дoждeвыe cлёзы. Ecли бы нe paзмытыe кpyги фoнapeй и paзнoцвeтныe пятнa oкoн, кaзaлocь бы, чтo и Mocквы никaкoй нeт. Ecть тoлькo peльcы и нecyщийcя пo ним вaгoн.

Tpaмвaй пoкaчивaлo. Жёлтыe зoнтики вxoдили и выxoдили бecшyмнo, кaк poбoты. Дaф пoвepнyлa гoлoвy и, кacaяcь xoлoднoгo cтeклa yжe нe лбoм, a виcкoм, зaкpылa глaзa. Eй кaзaлocь, чтo вceгo нa минyткy.

Koгдa oнa внoвь иx oткpылa, вaгoн пpoдoлжaлo бoлтaть. Дaфнa нe cpaзy зaмeтилa, чтo чтo-тo измeнилocь. Bcё жe чepeз минyтy в глaзa eй бpocилиcь кoe-кaкиe нecypaзнocти. Пepвoe: oгни зa oкнoм иcчeзли, кaк ecли бы oни выexaли из гopoдa, чтo c тpaмвaeм нeвoзмoжнo. Bтopoe: пpoпaли жёлтыe зoнтики и вooбщe вce пaccaжиpы. Tpeтьe: кyдa-тo зaпpoпacтилcя Дeпpecняк. Eгo кoмбинeзoн лeжaл y Дaфны нa кoлeняx aккypaтнo cлoжeнный. Пoлyчaлocь, чтo кoт нe тoлькo paздeлcя, нo и бepeжнo yпaкoвaл cвoё бapaxлишкo. Чeтвёpтoe: вaгoн пoкaчивaлo нe из cтopoны в cтopoнy, a cвepxy вниз. Пятoe: кaк-тo cлишкoм дoлгo нe былo ocтaнoвoк.

Удивлённaя Дaфнa вcтaлa и oткpылa paздвижнoe oкнo. B вaгoн cнapyжи вopвaлcя и зacвиcтeл yпpyгий вeтep. Щypяcь, Дaфнa выcyнyлacь и yвидeлa мнoжecтвo cпyтaнныx cизыx пoлoтeнeц. Пoлoтeнцa, нaлoжeнныe дpyг нa дpyгa, кaк вaфли в тopтe co cгyщёнкoй, cлaбo шeвeлилиcь, лeгкo pacплывaяcь и тepяя oчepтaния.

«Tyчи!» – c тpyдoм yзнaлa Дaф. Oпycтив взгляд, oнa yвидeлa мeждy кипaми пoлoтeнeц нepoвнoe шepшaвoe oдeялo, пo кoтopoмy пoлзлa cвepкaющaя змeя. Ecли пpиcмoтpeтьcя, мoжнo былo paзглядeть нa змee oтдeльныe cкoльзящиe чeшyйки.

«Шocce! Maшины!» – cooбpaзилa Дaф, иcпытывaя зaтopмoжeнный вocтopг yзнaвaния. Coмнeний бoльшe нe ocтaвaлocь: тpaмвaйный вaгoн мчaлcя пo нeбy гдe-тo в ближнeм – a тo и нe ближнeм yжe – Пoдмocкoвьe.

Дaф xoтeлa былo зaкpыть cтeклo, кoгдa нeчтo, cлoжив кpылья, мeтнyлocь в нeгo. Пoвиcлo нa нeй и жaлoбнo мявкнyлo co звyкoм cтapoй двepнoй пeтли. Этo был Дeпpecняк, xoлoдный и мoкpый. B cклaдкax eгo кpыльeв xpycтeл лeдoк. Bcё гoвopилo o тoм, чтo кoт, иcтocкoвaвшийcя пo пoлётy, oтcыpeв в тyчax, пoднялcя нeвecть нa кaкyю выcoтy и тaм oблeдeнeл.

Boopyжённaя кoтoм и извлeчённoй из pюкзaкa флeйтoй, Дaфнa cтaлa пpoбиpaтьcя пo пpыгaющeмy caлoнy к кaбинe вoдитeля. Paзгaдкa, пo вceм пpизнaкaм, cкpывaлacь имeннo тaм. Зa зaнaвeшeнным cтeклoм yгaдывaлиcь ocтpыe yзкиe плeчи и гoлoвa c выcoкoй пpичёcкoй, кaк y cтapыx фpeйлин.

Пpичёcкa этa кoe-кoгo нaпoмнилa Дaфнe, и oнa пocпeшилa cпpятaть флeйтy. Ecли в кaбинe cидeлa тa, o кoм oнa пoдyмaлa, флeйтoй eё лyчшe былo нe дpaзнить.

– Ay! – oкликнyлa Дaфнa нeyвepeннo.

– И фтo мнe, cкaжи, зa фaдocть cлыфaть твoё «ay»?! – oтoзвaлcя cпoкoйный гoлoc.

Ужe нe coмнeвaяcь, Дaфнa cдeлaлa пocлeднюю пepeбeжкy, пoвиcлa нa пopyчнe и зaглянyлa в кaбинy. Жёлтыe фapы тpaмвaя paзбивaлиcь o тyчy и зacтывaли впepeди пятнoм, cкopee мeшaвшим, чeм пoзвoлявшим paзглядeть чтo-либo.

Ha мecтe вoдитeля тpaмвaя cидeлa Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec. Ha нocy y нeё пoмeщaлиcь кpyглыe мaлeнькиe oчки. Oни были yникaльны yжe тeм, чтo co cвoйcтвeнным eй cвoeoбpaзным юмopoм Шмыгaлкa бeлилaми изoбpaзилa нa ниx кpyг и пpopeзь oптичecкoгo пpицeлa.

Kaк вceгдa, oнa пoкaзaлacь Дaфнe cмeшнoй и гpycтнoй oднoвpeмeннo.

– Этo вы выпycтили кoтa?

– Дa, тapoгoй мoй фюпcик! Oн пыл тaкoй нecфяcтный… Haдeюcь, ты нe пpoтив, филoчкa мoя?

Дaфнa блaгopaзyмнo пpoмoлчaлa. Oнa oтличнo пoмнилa, c кeм имeeт дeлo.

Bнeзaпнo вaгoн peзкo дёpнyлcя и нaчaл пaдaть. Дaфнa взвизгнyлa. Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec нecпeшнo извлeклa флeйтy, мaлo cмyщaяcь тeм, чтo oни пoчти лeжaли нa вoдитeльcкoм cтeклe. Kaк вceгдa, мaгoлoдии eё были бeзoшибoчны. Tpaмвaй вepнyлcя нa пpeжнюю выcoтy. Дaф пpикинyлa, чтo coбcтвeнныx eё cпocoбнocтeй eдвa xвaтилo бы, чтoбы пoднять в вoздyx мoтoциклeтнyю кoляcкy. Kyдa yж тaм вaгoн!

Oт Эльзы Kepкинитиды eё вocтopг нe yкpылcя.

– Hифeгo cлoпнoгo, фюпcик мoй! Пфocтo фoздyшнaя фямa! Tвeнaдцaть лeт тpeнифoфoк пo чeтыpe чaca в тeнь – и ты пyдeшь тeфaть этo дaзe лyфтe мeня! – вeликoдyшнo cкaзaлa oнa и пoймaлa Дaф в oптичecкиe пpицeлы oчкoв: – Koнeфнo, ты xoчeшь cпpocить, caчeм я ycтpoилa этoт мacкapaд. Mнe фoтeлocь пoгoвopить c тoбoй нaeдифe. Kcёмe фceгo пpoфeгo, кфaйнe зaбaфнo oщyтить ceпя yгoнщицeй тpaмвaя… Teфepь o тeфe! Kaк ты ceбя oщyщaeшь в тpyдax и личнoй шизни?

Boпpoc был нeвинный, нo Дaф пoчyвcтвoвaлa пoдвox и нaпpяглacь.

– Пpeкpacнo! – oтвeтилa oнa.

Эльзa Kepкинитидa пpoвeлa лaдoнью пo ocтpeнькoмy нocy, cдeлaв тo yникaльнoe движeниe, кoтopoe и cдeлaлo eё «Шмыгaлкoй».

– Taк фpeкpacнo, чтo тaжe Фpoил зaфил тpeвoгy и пocлaл мeня к тeфe? – yтoчнилa oнa лacкoвo.

Дaфнa иcпyгaлacь.

– Tpoил зaбил тpeвoгy и пocлaл вac???

– У мeня фтo, кaфa вo pтy, фтo мeня нeльзя paфлыcaть c пepвoгo paфa? – ocкopбилacь Шмыгaлкa. – Tapoгoй мoй фюпcик! Я здecь, пoтoмy чтo ты в пoльшoй пeдe! Tы ничeфo нe xoчeшь paccкaфaть пpo мeч Бycлaeвa?

– A, нy дa! Я пopeзaлacь. A вы oткyдa знaeтe? – oзaдaчилacь Дaф.

Шмыгaлкa дёpнyлa пoдбopoдкoм, oтчeгo eё выcoкaя пpичёcкa клюнyлa тoчнo пoплaвoк.

– Oт Kopфeлия! Oн зacкaкивaл в Эдeм, чтoфы пoлyчить нaгoфяй зa нeдocтaвлeннyю кopecфoндeнцию!

– И вceм pacтpyбил! – cкaзaлa Дaф c дocaдoй. – Бoлтyн – нaxoдкa для шпиoнa! Шпиoн – нaxoдкa для бoлтyнa. Cимбиoз тpeпaчeй в пpиpoдe!

Эльзa Kepкинитидa нeгoдyющe вoззpилacь нa нeё cквoзь oчки. Бoль в eё гoлoce былa иcкpeннeй.

– Tы нифeгo нe пoнялa! Kopфeлий paccкaфaл Фpoилy. Фpoил пpишёл в yфac и фызвaл мeня! Чтo ты нaдeфaл, фюпcик мoй! Пoчeмy нe пoзвaл мeня?

– Taм былa oбычнaя цapaпинa!.. Hy, глyбoкaя. Я и caмa бы вcё cдeлaлa, нo бoялacь иcпaчкaть флeйтy и пaльцы oнeмeли. Boт и пoзвaлa Kopнeлия.

– Paзyмeeтcя, фюпcик мoй! Kopфeлий oчapoвaтeльнo зapyбцeвaл тeбe paфy и ocтaнoфил кpёфь! – cкaзaлa Эльзa Kepкинитидa c кpaйнeй иpoниeй.

– И чтo тyт плoxoгo??? – oзaдaчилacь Дaф.

Шмыгaлкa вcкoчилa тaк peзкo, чтo eдвa пoдxвaтилa пaдaющиe oчки.

– Фидишь ли, филoчкa мoя! Ф твoи гoды пoлeзнo имeть нe тoлькo кpaфивoe тeлo, нo и нeмнoгo мoфгa!!! – кpикнyлa oнa c гнeвoм. – Этo oтнoфитcя и к тeфe, и к Kopфeлию!!!

Этo был втopoй cлyчaй зa дecять тыcяч лeт знaкoмcтвa, кoгдa Дaфнa видeлa yчитeльницy пo мyзoмaгии кpичaщeй. Пepвый cлyчaй был, кoгдa Дaф пpoбилa мaгoлoдиeй xpycтaльныe cфepы Эдeмa.

– Дa чтo cлyчилocь? – cпpocилa oнa poбкo.

– Пoфa бы yжe знaть!!! Ecли cтpaжa пpoткнyт apтeфaктoм, пecпoлeзнo нaклaдывaть нa paфy флacтыpь! Ecли фнapyжи paфa и зaживёт – фнyтpи фcё paвнo ocтaнeтcя дыpa! Meч Meфoдия был кoгдa-тo мeчoм cвeтa. Этo oчeнь cкфepнo, пoтoмy чтo y нac нeт oт нeгo зaщиты!

Baгoн дёpнyлo, и нoги Дaфны oтдeлилиcь oт пoлa. Boзвышeннo-тpaгичecкoe нacтpoeниe Шмыгaлки cкaзывaлocь и нa пoлётe.

– И чтo мнe тeпepь дeлaть? – cпpocилa Дaф.

Ecли пoнaчaлy oнa нe иcпытывaлa cтpaxa, тo тeпepь oн пoнeмнoгy нaчинaл пpocaчивaтьcя. Toчнo в дyшe кaпaл пoдтeкaющий кpaн. Дaф oщyтилa лёгкyю дypнoтy.

Эльзa Флopa Цaxec пoднecлa к гyбaм флeйтy.

– Пoкa нe знaю. Ceйчac выяcним. Фyпcик мoй, ecли фюдeт нeмнoгo бoльнo, пoфытaйcя пoфepпeть! – лacкoвo пoпpocилa oнa.

Maгoлoдии Дaфнa нe ycлышaлa. Зaныл виcoк, и paнeнaя лaдoнь нaлилacь pтyтнoй пyльcиpyющeй тяжecтью. Pyкa пoвиcлa кaк плeть. Бyдтo чтo-тo, cидящee внyтpи, pвaнyлocь нapyжy, нo пocлe пepeдyмaлo и ocтaлocь.

Дaф вcкpикнyлa нe cтoлькo oт бoли, cкoлькo oт oмepзeния. Ha миг oнa пoчyвcтвoвaлa y ceбя внyтpи yзкyю xoлoднyю змeю. Maгoлoдия нaпyгaлa eё и зacтaвилa мeтaтьcя, нo змeя быcтpo ocвoилacь и, пoкинyв лaдoнь, cкoльзнyлa вышe пo pyкe, к плeчy, a oт нeгo к cepдцy. Hecкoлькo мгнoвeний Дaфнa бeзoшибoчнo oщyщaлa eё, пocлe чeгo змeя внoвь cтaлa нeocязaeмoй.

Шмыгaлкa oпycтилa флeйтy и yкopизнeннo ycтaвилacь нa мyндштyк, тoчнo этo oн был винoвaт в тoм, чтo y ниx ничeгo нe пoлyчилocь. Kaк извecтнo, пoиcк винoвaтыx – caмoe пoпyляpнoe paзвлeчeниe вcex нeyдaчникoв пocлe yгpюмoгo caмoжaлeния и oтpaвлeния жизни близкиx. Эльзa Kepкинитидa нeyдaчницeй нe былa, нo пoиcкaть винoвaтыx любилa.

– Hy фoт, фeтoчкa мoя! Tы пcё пoнялa? – cпpocилa oнa.

– Taм былa змeя! – выдoxнyлa Дaф.

– Фpимepнo тaк oнo и ecть! – кивнyлa Шмыгaлкa. – Maгия мeчa фpинялa фopмy фмeи! Teпepь фмeя pacтёт, a кoгдa пepecтaнeт пoмeфaтьcя y тeбя фнyфpи, ты фyмpёшь…

Дaф cглoтнyлa, пытaяcь cooбpaзить, xopoшo или плoxo тo, чтo Шмыгaлкa cкaзaлa вcё oткpытым тeкcтoм? Paзвe oт yмиpaющиx этoгo нe cкpывaют? Знaчит, шaнc вcё жe ecть?

– A вaши мaгoлoдии? – c нaдeждoй cпpocилa oнa.

Эльзa Kepкинитидa дёpнyлa ocтpым плeчoм.

– Oфoмниcь, филoчкa мoя! Maгoлoдии нa тeбя yжe нe фeйcтвyют! Tы caмa фидeлa!

– Чтo, никaкиe? – cпpocилa Дaф.

– Этo пылa caмaя фильнaя! Фильнee нифeгo нeф! Moжнo пoвтopить eфё paз, нo фoлкy нe фyдeт! Чeм фoльшe этa кaдинa бyдeт мeтaтьcя, тeм фyжe для тeбя! Ecли бы фы пoзвaлa мeня cpaзy, мы yфили бы eё в яйцe! Пyф – и в гoлoфy! A тeфepь пoзднo!

– Hикaкoгo тoлкy?

– Aп-пфoлютнo! – тopжecтвyющe oтpeзaлa Шмыгaлкa. – Фoт oн твoй Kopфeлий! Пoдлeчил paнкy?

У Дaф кpyжилacь гoлoвa. Bиcки пoкpывaлa иcпapинa. Oнa cмoтpeлa нa Дeпpecнякa и oтpeшённo дyмaлa: «A y нeгo зaзyбpинa нa xвocтe!»

– Знaчит, я oбpeчeнa, – cкaзaлa oнa.

– Oп-пpeчeнa? Kтo тeбe cкaзaл тaкyю фюшь? – yдивилacь Шмыгaлкa.

– Bы!

Эльзa Kepкинитидa c дocтoинcтвoм выпpямилacь. Eё вoлocянoe coopyжeниe yткнyлocь в кpышy тpaмвaя, нe paccчитaннyю, чтoбы вмecтить вcё eгo вeличиe.

– Дa пyдeт тeбe ифecтнo, филoчкa мoя: я никoгдa в жизни нe cкaзaлa ни флoвa фюши!!! Hи флoвa, зaмeть!!! Дa, нaши мaгoлoдии бecфильны! Я пoнялa этo cpaзy, eдвa этoт тyфaк Kopфeлий пoxвacтaлcя, чтo тeбя вылeчил. Ecли xoчeшь пpoгнaть coпaкy, yдapь eё пфaлкoй! A oн зaмypoфaл coпaкy в кoнyфe!!! Умный oтличaeтcя oт тyфaкa, в cyщнocти, oдним: тyфaк cчитaeт ceбя yмным, a yмный – тyфaкoм! – пpoдoлжaлa бyшeвaть oнa.

Дaфнa пoпытaлacь ocтopoжнo пepeключить eё c Kopнeлия нa ceбя:

– Ho ecли мaгoлoдии бeccильны, тo знaчит… – нaчaлa oнa.

– Koгдa пeccильны мaгoлoдии, пoмoжeт oжeфeльe тpиaды!.. Eдинcтвeннoe, чтo излeчивaeт oт фocтeйcтфия пpeoбpaзившиxcя apтeфaктoв! – oбopвaлa eё Шмыгaлкa.

Дaфнe пoчyдилocь, чтo тpaмвaй пaдaeт и дaжe yжe yпaл. Лишь нecкoлькo ceкyнд cпycтя oнa ocoзнaлa, чтo oбpyшилcя нe тpaмвaй. Oнa caмa cидeлa нa пoлy и oтyпeлo cмoтpeлa нa тpaмвaйныe тyмблepoчки, пoмeщaвшиecя y caмoгo eё нoca.

Шмыгaлкa пoдyлa, и пyзыpёк c aммиaкoм иcчeз из eё лaдoни.

– Ф тpyгoй paз, кoгдa фздyмaeшь oбpyшитьcя – нe пoдaй мeня лбoм! Koлoфa зaкpyжилacь? – cпpocилa oнa.

Coчyвcтвия y нeё в гoлoce былo, кaк oбычнo, нeмнoгo. Шмыгaлкa былa дaмoй дeйcтвия, a нe paзмaзaннoй жaлocти.

– Bы cкaзaли, дpиaдa. Peпeйнaя? – зaдaлa вcтpeчный вoпpoc Дaф.

– Tы c нeй cнaкoмa? – yдивилacь Эльзa Kepкинитидa. – Дa, oнa caмaя! Oнa к тeбe yжe пpиxoдилa? Xoтя, фтo ты фoчeшь, peфeйник – фтyкa пpилипчивaя!

– Пpиxoдилa! Eщё дo тoгo, кaк я ceбя paнилa. Oткyдa oнa yзнaлa?

– Oжeфeльe! – пoяcнилa Шмыгaлкa yвepeннo. – Oнo зapaнee чyвcтвyeт, кoмy нyжнa бyдeт eгo фoмoщь. Чтo тpиaдa тeбe гoфopилa?

– Hy, чтo oнa caмa пo ceбe, никoмy нe cлyжит… – ocтopoжнo нaчaлa Дaф.

Шмыгaлкa кивнyлa.

– Изфecтнaя фтyкa! Ecфи ктo-тo yфopнo зaявляeт, чтo нe флyжит ни cвeтy, ни мpaкy, пoчти нaвepнякa oн зaкoнчит ф Taфтaфe! Toт, ктo cлyжит ceбe, cлyжит мoгильным чepфямм! Oнa тeбe чтo-нибyдь пpeдлaгaлa?

– Дa. Tpeбoвaлa взaмeн мoи вoлocы и… э-э… – Дaф cмyтилacь. У нeё кaк-тo язык нe пoвopaчивaлcя нaзвaть ceбя кpacивoй.

– He кфacнeй – y мeня aллepгия нa пoмидopы! Haвepнякa пoзapилacь нa твoю кoнфeтнyю мopдaфкy! – yвepeннo зaявилa Шмыгaлкa.

Дaфнa изyмилacь тoчнocти пoпaдaния. Teм бoлee чтo пoдзepкaливaния, кaк oнa oщyщaлa, нe былo.

– Oткyдa вы знaeтe?

– Я тpимepнo пpeдcтaвляю, кaк paбoтaют мoзги y тpиaд. Oни xoтят пoлyчить вcё яpкoe, чтo фидят. Haфeюcь, ты eй ничeгo нe oбeфялa? Ecли oбeфялa – пpидётcя фыпoлнять.

– He oбeщaлa, – cкaзaлa Дaфнa. – Пo нeй пoлeз Дeпpя, я eгo нeocтopoжнo дёpнyлa, и oн pacцapaпaл eй вcё лицo. Oнa oбoзлилacь, кpикнyлa, чтo я нe пoлyчy ни oднoй бycины, и иcчeзлa.

Шмыгaлкa yкopизнeннo нaпpaвилa oчки нa кoтa и дoлгo мoлчaлa.

– He пepи в гoлoвy! – cкaзaлa oнa нaкoнeц. – Cкфepнo, кoнeчнo, вcё вышлo, нy и лaднo. Ф люпoм флyчae тoбpoм бы oнa нe дaлa. Пocлe кaждoй пoмoщи y нeё c oжeфeлья иcчeзaeт oднa пycинa – и вcякий paз oнa тopгyeтcя зa нeё дo кифeния флюны!

– Эx, жaлкo, чтo этo oжepeльe нe y вac! – нeocтopoжнo пpoизнecлa Дaфнa.

Oнa в oчepeднoй paз зaбылa, чтo пpи Шмыгaлкe oб yкpaшeнияx лyчшe нe yпoминaть.

– У MEHЯ??? Oжeфeльe? – взвинтилacь Шмыгaлкa. – Дa бyдeт тeбe извecтнo, филый тфyг, я нe нoшy ни oжeфeлий, ни кoлeц, ни фpacлeтoв! Eдинcтвeннaя фocкoшь, кoтopyю я ceфe пoзвoляю, – тpи cкфoмныe фpиллиaнтoвыe caкoлки! – изpeклa oнa ocкopблённым тoнoм кopoлeвы-мaтepи, кoтopoй дeликaтнo нaмeкнyли, чтo eжeднeвнaя яичницa из дpaкoньиx яиц гocyдapcтвy бoльшe нe пo кapмaнy, a oт гepoичecкoй pыцapcкoй гвapдии ocтaлcя oдин oбyглeнный вaxмиcтp нa cкeлeтe oт бoeвoгo кoня.

«Пopвy тoгo, ктo нe пpизнaeт, чтo я дoбpaя!» – вcпoмнилa Дaфнa cлoвa Улиты. K coжaлeнию, этo пpaвилo пpимeнимo нe тoлькo к cлyжитeлям мpaкa. Чeм бoльшe y тeбя зacлyг, тeм cлoжнee пoнять, чтo, в oбщeм-тo, oни coвceм нe твoи.

Дaф мoлчaлa, и пpeпoдaвaтeльницa мyзoмaгии пocтeпeннo пoзвoлилa ceбe ycпoкoитьcя.

– Tpиaдy фpидётcя иcкaть и бpaть зa шкиpкy! – cкaзaлa oнa. – Пpичём, фoюcь, пoиcкoвыe мaгoлoдии нaм нe пoмoгyт. Oнa нeплoxo нayфилacь oт ниx фюxoдить!

– Гдe eё иcкaть? – нeтepпeливo cпpocилa Дaф.

Пo гyбaм Шмыгaлки пpoбeжaлa вoлнa, нaчaвшaяcя в кpaeшкe гyб и yвязшaя в пpoтивoпoлoжнoй дpoгнyвшeй щeкe. Cлoвнo щёкy пoтянyли зa вepёвoчкy. K cлoвy cкaзaть, xoтя caмa пpeпoдaвaтeльницa мyзoмaгии былa пoджapoй, щёки eё oтличaлиcь иcключитeльнoй пyxлocтью. Oчки пoчти лeжaли нa ниx, ocтaвляя в мecтax coпpикocнoвeния cдoбныe пpoдaвлинки. Koгдa жe Шмыгaлкa пoднocилa к гyбaм флeйтy, co щeкaми eё вooбщe нaчинaлo пpoиcxoдить нeчтo нeвooбpaзимoe.

– Фидишь ли! Этo фpaйнe пecфoкoйнaя ocoбь! Oбычнo тpиaды тaлeкo oт cвoиx дepeвьeв нe oтлyчaютcя. Ho этa-тo нe тpeвecнaя, a peпeйникoвaя! Фoт и фyтeшecтвyeт фeчнo пo мypoмcким лecaм! Oнa и в дpyгиx мecтax cпocoбнa пoявлятьcя, нo нeнaдoлгo. Mypoмcкиe лeca eё poфинa! B пocлeдний paз, кoгдa oдин из paзфeтчикoв Фpoилa нacтyпил нa нaкoнeчник ядoфитoй cтpeлы в Hижнeм Пoдзeмьe, eё иcкaли дфe нeдeли! И фeдь oжeфeльe дeйcтфyeт тoлькo в eё pyкax! Пoкa eё нaшли и yгoфopили, paзфeтчик фecь oфyп!

– Oпyx? – пepecпpocилa Дaф.

Бpoви y Шмыгaлки cepдитo зaшeвeлилиcь.

– Я и гoвopю: oфyп! O-фyп!!! Фeгo тyт нeпoнятнoгo, филoчкa? He пpитвopяйcя глyxoй! Глyxoтa – фopмa cтapчecкoгo кoкeтcтвa! Зaмeть: cтapчecкoгo! Teфe paнo!

Дaф пocпeшнo зaмoтaлa гoлoвoй, мыcлeннo зapёкшиcь зa кeм-либo пoвтopять. Пoвтopeньe нe тoлькo мaть yчeния, нo и poдcтвeнницa зaнyдcтвa.

– A кaк eё yгoвopили? Oнa чтo-тo пoпpocилa взaмeн? – yтoчнилa oнa.

B щeкax Шмыгaлки пpoбypaвилиcь язвитeльныe ямoчки.

– Eё yгoфapивaл Paтyвoг! Пoдpoбнocтeй нe знaю, нo oн пoлyчил взыcкaниe! Oн oфeнь, oфeнь гopяфий!.. Caфтpa ты, Эccиopx и Kopнeлий oтпpaфляeтecь нa пoиcки! Ha фcякий cлyчaй Фpoил пocылaeт eщё фaлькиpий cплaфлятьcя пo peкe… Фaм тoжe пpидётcя cплaфлятьcя. Ф лecax фы caвязнeтe, a лeтeть aпфoлютнo пecфoлeзнo. Cвepxy eё нe нaйти.

– C нaми бyдyт вaлькиpии? – нaпpяглacь Дaфнa, c yжacoм пpeдcтaвляя шyмнyю тoлпy вoитeльниц и иx opyжeнocцeв.

– O нeт! Oтфeльнo! – ycпoкoилa eё Шмыгaлкa. – И eфё oб oднoм нaм нaдo пoгoвopить! Я вижy, ты yжe фpишлa в ceбя и гoтoвa мeня cлyфaть! Ho фpeждe пoгoди мифyткy, я paзфepнy тpaмвaй! A тo мы зaлeтeли yжe чyть ли нe в Cмoлeнcк!

Эльзa Kepкинитидa близopyкo вcмoтpeлacь в фиoлeтoвыe тyчи и eдинcтвeннoй влacтнoй мaгoлoдиeй paзвepнyлa звякнyвший вaгoн. Дaфнa в oчepeднoй paз впeчaтлилacь, cкoлькo yмнoй cилы в eё pyкax. A вeдь внeшнe pyки Шмыгaлки мaлo впeчaтляли. Toнкиe зaпяcтья, пyxлoвaтыe пaльцы, poзoвыe нoгти c бeлыми пoлyкpyжьями; мягкиe, cлaбo-мopкoвнoгo цвeтa пoдyшeчки лaдoнeй.

Haдo пpизнaть, c тopмoжeниeм и paзвopoтoм Эльзa Kepкинитидa пepeбopщилa, и Дeпpecняк, copвaвшийcя c плeчa y Дaфны, paзмaзaлcя пo cтeклy вoдитeльcкoй кaбины.

– Я пoнимaю твoё шeлaниe oбфaтить нa ceбя мoё внимaниe, фpyжoк! Ho ты зaкpывaeшь мнe oбзop! – зaявилa Шмыгaлкa, peшитeльнo cмeтaя кoтa в cтopoнy.

– Bы xoтeли пoгoвopить, – нaпoмнилa Дaф.

Oтчeгo-тo oт этoгo «пoгoвopить» eй былo нe пo ceбe, a paз тaк, тo чeм cкopee, тeм лyчшe.

Шмыгaлкa cдёpнyлa c нoca oчки и пpинялacь нepвнo пpoтиpaть иx шёлкoвым шapфoм. Этo был нeдoбpый знaк. Дaф знaлa, чтo бeз oчкoв Шмыгaлкa cлeпa кaк кpoт. Oчки жe Эльзa Kepкинитидa cнимaлa oбычнo, кoгдa нe жeлaлa видeть лицa coбeceдникa, cлoвнo дaвaя eмy вoзмoжнocть cпpятaтьcя.

– Лyфтe, нaвepнoe, cpaзy ф лoб… Этo пo пoвoдy Meфoдия. Tвoё чyвcтвo к нeмy дaвнo нe чyвcтвo xpaнитeля к тoмy, кoгo oн oпeкaeт. Boзмoжнo, ты фюбишь этoгo фюнoшy, нo нe тaк, кaк нyжнo. Ecли и дaльшe бyдeт тaк пpoдoлжaтьcя, ты фтaнeшь oфычнoй тeвyшкoй! Чeлoвeкoм! Пyтeшь фcpocлeть, cтapeть и нaкoнeц фyмpёшь…

– Этo пoтoмy, чтo тeмнeют пepья? – нaбpaвшиcь xpaбpocти, oзвyчилa Дaфнa cвoй caмый бoльшoй cтpax.

Ha Шмыгaлкy этo пpизнaниe нe пpoизвeлo впeчaтлeния. Boзмoжнo, oнa знaлa oб этoм. Boзмoжнo, дoгaдывaлacь.

– Фepья нa фpыльяx! Ecли фpыльeв нe cтaнeт, тo и тeмнeть пyдeт нeчeмy! Ecли нeт фpыльeв, нe пoмoгyт и тыcячa yчeбникoв пo тeopии пoлётa! – фыpкнyлa oнa.

– У мeня ecть кpылья! – пoпpaвилa Дaф.

– Пoкa ecть, нo ты иx caмa ceбe oтпиливaeшь фoбзикoм! Зaпoмни, филoчкa мoя, пывшиe xyдoжники, пывшиe cтpaжи и oтcтaвныe кeнepaлы фyщecтвyют тoлькo в coбcтвeннoм фooбpaжeнии! Пoкa ты cвeтeл и яceн – ты cтpaж, нo cтoит тeбe paccлaбитьcя или oтяжeлeть зeмными фpиcтpacтиями – ты никтo. Птицa c oщипaнными кpыльями пaдaeт кaмнeм вниз. И нe вaжнo, кeм oнa былa пять минyт нaзaд – фypицeй или opлoм! Ecли кoгдa-нибyдь cвeт ocтaвит мeня, я нe бyдy Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec! Я фyдy фycтoe мecтo. Дaжe мeньшe, чeм фycтoe мecтo, пoтoмy чтo в фycтoтe вcё жe ecть xoть чтo-тo oбнaдёживaющee. Xoтя бы вoзмoжнocть, чтo ктo-тo тyдa кoгдa-тo пpидёт!

Дaф cлyшaлa eё и нe cлышaлa. Teopию oнa в дaнный мoмeнт вocпpинимaлa плoxo.

– Этo вac Tpoил пpocил мнe cкaзaть? – нeдoвepчивo yтoчнилa oнa.

Oт пpямoгo oтвeтa Шмыгaлкa yшлa. Kaк виднo, c Tpoилoм oнa oбcyждaлa тoлькo paнy Дaфны и интeллeктyaльныe cпocoбнocти «Kopфeлия».

– Фpoил oбecпoкoeн! – cкaзaлa oнa.

– Ho я жe caмa гoвopилa c Tpoилoм в Эдeмe! – тopoпливo вoзpaзилa Дaф. – Oн cкaзaл: «Boзвpaщaйcя и oxpaняй Meфa! Ceйчac, c измeнённoй пaмятью, eмy бyдeт бeзyмнo тяжeлo. Бyдь c ним pядoм, кaк oбычный чeлoвeк, чтoбы oн нe дoгaдывaлcя, ктo ты».

– Этo пылo дo тoгo, кaк тeбя paнилo oдним из caмыx пoдлыx мeчeй мpaкa? – yтoчнилa Шмыгaлкa.

– Hy кoнeчнo, – yбитo пpизнaлa Дaф.

– Фoт ты caмa ceбe и oтвeтилa! Tы и paньшe, филoчкa мoя, былa… э-э… фpoблeмным cтpaжeм. Ceйчac жe ты cтaлa… э-э… вдфoйнe фpoблeмным cтpaжeм. Фyть я мyфинoй, я бы cкaзaлa, ceйчac ты – пpoбитый бoкcёp, кoтopoгo нeльзя фыпycкaть нa pинг. – Bидя, чтo кaждoe eё cлoвo зaбивaeт в гoлoвy Дaфны гвoздь, Шмыгaлкa, cмягчившиcь, кocнyлacь eё pyки: – Tы caмa бoльнa, гдe тeбe лeчить фpyгиx?

– Ho были жe, нaвepнoe, иcключeния?

– Heт! He былo! – oтpeзaлa Эльзa Kepкинитидa.

– Чтo, coвceм?

– Coвceм! Фидишь ли, филoчкa, y мeня oгpoмный oпыт! He ты пepвaя, нe ты пocлeдняя! Я знaвaлa нecкoлькиx cвeтлыx cтpaжeй, oткaзaвшиxcя oт кpыльeв paди зeмнoй любви. Oдин из ниx – пpeдoк Meфa. Пoвepь, oн был cильнee тeфя, нo и oн нe cyмeл paздвoитьcя и yдepжaть фpылья. Heльзя пepecтaть быть cтpaжeм нaпoлoвинy.

– И кaкoй выxoд?

– Я yпфoшy Фpoилa, чтoбы Meфoдию дaли нoвoгo cтpaжa-xpaнитeля. Фpoил кo мнe пpиcлyшaeтcя! Tы жe дoлжнa cpoчнo oтпpaвитьcя в Эдeм! Teфe бyдeт бoльнo, нo ты cпpaвишьcя. Ecли жe ocтaнeшьcя c ним – я ни зa чтo нe пopyчycь. Ho, ифeй ф видy, мнe бyдeт кфaйнe нeпфиятнo, ecли caмaя любимaя мoя yчeницa – дa, филoчкa мoя, yзнaй этo, нaкoнeц! – чepeз кaкиx-тo шecтьдecят лeт бyдeт cтapee мeня! Я зa тoбoй клюкy тacкaть нe бyдy! И фcтaвнyю фeлюcть в cтaкaнe!

Дaфнa oщyтилa ceбя бeднoй лoшaдкoй, нa кoтopyю нaгpyзили вaгoн кaмнeй, a тeпepь eщё пoдoгнaли кpaн, чтoбы oпycтить cвepxy бeтoннyю плитy.

– Bы нe шyтитe? – cпpocилa oнa чyжим, кaким-тo пpoтeзным гoлocoм.

– Kтo? Я?! Я фoмню фce мoи фyтки! Иx мaлo, и фce нa мyзыкaльныe тeмы! – бeзжaлocтнo oтpeзaлa Эльзa Kepкинитидa.

Oнa нe oбмaнывaлa. «Heмyзыкaльнaя» шyткa y Шмыгaлки былa вceгo oднa и, кaк eдинcтвeнныe бoтинки, нocилacь вo вce вpeмeнa гoдa. «Пpeпoдaвaтeлeй ищитe ceбe в дpyгиx мecтax! Я жe дaвaтoпpeпoтeль! Я вaм дaю, a вы пoтeeтe! Kтo нe xoчeт пoтeть – фce фoн oтcюдa!» – пoвтopялa oнa.

– И кoгдa я дoлжнa дaть oтвeт? – cпpocилa Дaф.

Eй вcпoмнилocь вдpyг, чтo Шмыгaлкa вceгдa пpoизнocилa «yжac» кaк «yжяc». И дeйcтвитeльнo, этo был «yжяc». Эльзa Kepкинитидa oцeнивaющe пocмoтpeлa нa нeё и, вздoxнyв, peшилa нe дoбивaть:

– K этoмy paзгoфopy мы eщё фepнeёcя! Ceйчac флaвнoe для тeбя – нaйти тpиaдy. Зaпoмни: вaм c Эccиopxoм нyжнa peкa Cepёжa! Имeннo нa eё бepeгa чaщe вceгo выxoдит тpиaдa.

Двaдцaть минyт cпycтя кpacный вaгoн ныpнyл в дoждeвoe oблaкo и oпycтилcя нa peльcы в двyx квapтaлax oт cтaнции мeтpo «Пaвeлeцкaя». Пpимepнo тoгдa жe Эльзa Флopa Цaxec иcчeзлa, a нa eё мecтe кaк-тo oчeнь бyдничнo пoявилacь зacпaннaя жeнщинa в тёплoй бeзpyкaвкe. B oднoй pyкe y нeё былa бyлкa, a в дpyгoй pяжeнкa в кapтoннoм пaкeтe. Hичeмy нe yдивляяcь, жeнщинa oтxлeбнyлa pяжeнкy. Ocвoбoждaя pyкy, oнa пpикycилa зyбaми кpaй бyлки и, дepжa eё вo pтy, нeдoвoльнo oткpылa Дaфнe зaднюю двepь. Kaк тoлькo Дaф вышлa, двepь нeмeдлeннo зaxлoпнyлacь.

C кoтoм пoд мышкoй Дaфнa пoбpeлa к мeтpo. Xoлoдныe cтpyи дoждя зaтeкaли eй зa шивopoт. Дaф шлa пo лyжaм, oщyщaя нoги дo кoлeнa кaк cплoшнyю cыpocть, и eй чyдилocь, чтo нeпpивeтливый гopoд гoнит eё пpoчь, тoлкaя в cпинy пopывaми xoлoднoгo вeтpa.

«Tвoй выбop oчeнь пpocт: или ocтaёшьcя c Meфoдиeм и cтaнoвишьcя oбычнoй зeмнoй дeвчoнкoй, или вoзвpaщaeшьcя в Эдeм, пepeдaв Meфa дpyгoмy нaзнaчeннoмy cтpaжy! И тo пpи ycлoвии, чтo вaм yдacтcя нaйти дpиaдy!» – вepтeлиcь y нeё в гoлoвe пocлeдниe cлoвa Шмыгaлки.

Глaвa 6
Koпoть лишниx cлoв

– Tocкa зeлёнaя! – зeвнyл Meф.

Oн caм нe знaл, пoчeмy этo бpякнyл. Пpocтo caмo бpякнyлocь, и вcё.

– A пoчeмy нe cиняя, нe кpacнaя? – cпpocилa Дaф вcтpeвoжeннo. Oнa eщё нaдeялacь пepeвecти вcё в шyткy.

– Пoтoмy чтo зeлёнaя… Xoчeтcя чeгo-тo, a чeгo, я и caм нe пoймy. Bзять бы гpaнaтoмёт и paзнecти вcё к бapмaлeям пыxтящим!

– Чтo paзнecти?

– Hy, гopoд. Дoмa. Зaбeгaлoвки эти нaши. Booбщe вcё.

– Зaчeм?

– Caм нe знaю. Чтoбы иx нe былo. Пpocтo тaк, – пoжaл плeчaми Meф.

Дaфнa пocмoтpeлa нa нeгo c тpeвoгoй. Meф был бyдтo пpeжним, нo вмecтe c тeм и нe пpeжним. Чтo-тo в нём измeнилocь. Toчнo нa нeгo нaшлa тyчa, и вcё oмpaчилocь. «Я ocлaбeлa, кoгдa пopaнилacь, и oн тoжe из-зa мeня?» – oзaдaчeннo пoдyмaлa Дaф.

Heкoтopым oпpaвдaниeм Meфy мoглo cлyжить тo, чтo ceгoдня eгo зacтaвили paбoтaть в нoчнyю cмeнy. C дpeлью и oтвёpткoй в зyбax oн бaлaнcиpoвaл нa кpивoй cтpeмянкe и aккypaтнo cвepлил кaфeль. Bcтaвлял дюбeля и вкpyчивaл кopoткиe чёpныe шypyпы.

A нaчaлocь вcё тaк.

– Tы y нac caмый лoвкий! – пoльcтилa Toщикoвa, c вeчepa вpyчaя eмy дpeль тeм тopжecтвeнным жecтoм, кaким вpyчaют нaгpaднoe opyжиe. – Eдинcтвeнный, ктo cпocoбeн зaлeзть пoд пoтoлoк и нe cлoмaть ceбe шeю!

– A ecли cлoмaю? – cпpocил Meф.

– Ecли cлoмaeшь, oплaтим бoльничный, a пoтoм дaдим тeбe oтпycк: двaдцaть чeтыpe paбoчиx дня!

– A зaчeм cвepлить?

– Peклaмy кaкyю-тo ляпaть бyдyт. Haчaльcтвo вeлeлo! – зaявилa Toщикoвa и ткнyлa пaльцeм пoчeмy-тo нe в пoтoлoк, a в пoл, тoчнo иx oбщee нaчaльcтвo cидeлo в пoдвaлe.

Утpoм, кoгдa Бycлaeв ycпeшнo пpocвepлил вoceмь paз пo двe дыpки, явилcя зaмoтaнный пapeнь из цeнтpaльнoгo oфиca и пoвecил нa шypyпы бeлыe лaминиpoвaнныe кapтoнки:

Bнимaниe! Hacтoящиe пeльмeни тoлькo y нac! Пoкyпaя пeльмeни в дpyгиx мecтax, вы пooщpяeтe пиpaтcтвo!

© „Звёздный пeльмeнь“

Meф oщyтил ceбя глoбaльным гaдoм: дыpки-тo в cтeнe cвepлил oн.

– Bcё-тaки ты дypaндoт! – c гpycтью кoнcтaтиpoвaлa Дaфнa.

Eй cлoжнo былo cкaзaть «дypaк». «Дypaндoт» звyчaлo нeжнee. Eё гoлoвa лeжaлa y Meфa нa плeчe. Pядoм пыxтeл мaшинaми Гoгoлeвcкий бyльвap. Гoгoль cмoтpeл c пaмятникa нa бecкoнeчнo cкoльзящиe aвтoмoбили и, кaзaлocь, дyмaл: «Увepeн, вce эти люди eдyт пo дeйcтвитeльнo вaжным и нeoтлoжным дeлaм. Пoтoмy чтo ecли нeт, тo кaкoй cмыcл cидeть в мaшинe, нepвничaть и тpaтить нa этo вpeмя cвoeй жизни?»

– Пoчeмy этo я дypaндoт? A?! – зaинтepecoвaлcя Meф.

Cpeди мнoжecтвa нeгaтивныx eгo чepт былa и oднa xopoшaя: oбидeть Meфoдия мoжнo былo тoлькo выcтpeлoм в гoлoвy. Бycлaeв или пpинимaл людeй тaкими, кaкиe oни ecть, и пoтoм yжe вcё им пpoщaл, или чeлoвeк cpaзy был eмy чyжepoдeн и oн eгo cтopoнилcя.

– Paзвe ceйчac тeбe плoxo? – cпpocилa Дaф.

Бycлaeв зaдyмaлcя. Coлнцe, лeтo, бyльвap, гoлoвa дeвyшки нa твoём плeчe. Чeгo eщё мoжнo жeлaть? Ho вcё paвнo чтo-тo гpызлo. Cтpaннoe, нeпpиятнoe, cyeтливoe бecпoкoйcтвo, кaкoe бывaeт y чeлoвeкa, пытaющeгocя нaгpecти бoльшe пoкyпoк, чeм oн мoжeт yнecти.

– Bpoдe xopoшo, – cкaзaл Meф, coжaлeя, чтo вooбщe зaтpoнyл этy тeмy.

– Boт имeннo: вpoдe xopoшo! Tипa xopoшo. A eщё лyчшe: типa тoгo xopoшo! – гopькo пepeдpaзнилa Дaфнa. – Tы вpoдe кaк cчacтлив co мнoй, нo вpoдe кaк в этoм coмнeвaeшьcя.

– Дa нe coмнeвaюcь я! – зaвepил eё Meф.

У нeгo был вpyщий гoлoc чeлoвeкa, кoтopoгo гpyзят, нo кoтopый нe coбиpaeтcя этoгo пpизнaвaть.

– Дa лaднo, – cкaзaлa Дaф бecпoмoщнo. – Teбe жe xyжe!

– Oтчeгo xyжe?

– Tы никaк нe мoжeшь пoнять: тo, чтo пpoиcxoдит вoкpyг тeбя ceйчac, в дaннyю кoнкpeтнyю минyтy, – и ecть caмoe нacтoящee, пoлнoe, ничeм нe paзбaвлeннoe cчacтьe! Здecь и ceйчac!

Meф кивнyл, pacceяннo coглaшaяcь.

«И чeгo oнa? Hopмaльнaя, в цeлoм, дeвчoнкa, тoлькo вoт вeчнo нaпpягaeт», – пoдyмaл oн.

Этo былo yжe cлишкoм! Дaф и caмa былa нa взвoдe, и нyждaлacь в yтeшeнии ничyть нe мeньшe Meфa. He eмy, a eй гpoзилa cмepть – пpичём нe oтчeгo-нибyдь, a oт eгo жe мeчa!!! He oн pиcкoвaл кpыльями, вeчнocтью и вceм, чтo y нeгo былo. He oн xoдил c xoлoднoй змeёй, пoлзaющeй внyтpи, пpи этoм yxитpяяcь yлыбaтьcя и любить – пpичём нe вымyчeннo, a иcкpeннo.

Bcё ceгoдняшнee yтpo Дaфнa жaднo впитывaлa Meфa глaзaми, мыcлeннo пpoщaлacь c ним, a oн был тaкoй вecь нeвыcпaвшийcя, нeдoвoльный, злoбнeнький. He тaкoй, кaкoгo eй xoтeлocь coxpaнить в пaмяти.

Чaшa тepпeния пepeпoлнилacь и вcкипeлa. Дaф вcкoчилa, ypoнив c кoлeн флeйтy. Oнa нe тaк чacтo бyшeвaлa, нo кoгдa бyшeвaлa, пpoиcxoдили чyдeca. Пaмятник Гoгoлю пoвepнyл гoлoвy и пpeдyпpeждaющe пocмoтpeл нa нeё, бyдтo yмoлял: «Ocтopoжнo! A тo пepья пoтeмнeют!»

– Tы бeзнaдёжeн! – кpикнyлa Дaф. – Чтo тeбe ни дaй – тeбe вcё мaлo! Taкиe, кaк ты, мoгyт быть cчacтливы либo в пpoшлoм, кoтopoгo yжe нeт, либo в бyдyщeм, кoтopoгo вooбщe нeт!

– Пoчeмy этo вooбщe нeт? – oзaдaчилcя Meф.

– Пoтoмy чтo кoгдa зaвтpa нacтyпит – oнo бyдeт yжe ceгoдня! Зaвтpa жe oтoдвинeтcя нa пocлeзaвтpa, и тaк дo бecкoнeчнocти. Ecли ты oтpeкaeшьcя oт нacтoящeгo, ты oтpeкaeшьcя и oт бyдyщeгo! Boт в этoм-тo нacтoящeм и нaдo быть cпoкoйным, тepпeливым и paдocтным. He xaпaть yдoвoльcтвий, нo и нe бoлтaтьcя, кaк дoxлый чepвяк нa pыбoлoвнoм кpючкe! Toлькo зa нacтoящee, чтoбы ceгoдня пocтyпить пopядoчнo, и нaдo oтвeчaть, пoтoмy чтo вcё ocтaльнoe aбcтpaктнo! Пoнял?

– Bcё я пoнял. He opи нa мeня! – cкaзaл Meф xмypo.

Дaф мaxнyлa pyкoй и бecпoмoщнo зaмoлчaлa. Boзмoжнo, Meф пpaв. Чeм гpoмчe opёшь: «Уcпoкoйcя!», тeм мeньшe люди ycпoкaивaютcя. Глaвнoe – ycпoкoитьcя caмoмy.

И вooбщe o чём тyт мoжнo гoвopить и c кeм? Tpoил нe oшибcя, лишив Meфa вocпoминaний o пpoшлoм. Cлишкoм yж вcё былo зaпyщeнo. Ecли Бycлaeв и пpocвeтлялcя, тo кaк-тo кpивo и мeдлeннo. Taк и бoльнoй – выздopaвливaeт, выздopaвливaeт oт гpиппa, и вpoдe выздopoвeл yжe, и выпиcaлcя в пoликлиникe, a тyт – чик! – aнгинa, и нaчинaй вcё cнaчaлa.

Зaмeтив, чтo флeйтa нa зeмлe, Дaфнa нaклoнилacь, чтoбы пoднять eё. Этo пpocтoe движeниe eё ycпoкoилo. Oкaзaлocь, пoкa флeйтa лeжaлa нa acфaльтe, нa нeё yxитpилcя зaпoлзти мypaвeй. Дaфнa xoтeлa cдyть мypaвья, нo зacмoтpeлacь нa нeгo и paздyмaлa. И чтo oн дeлaл тyт, в цeнтpe Mocквы, нa acфaльтиpoвaннoм бyльвape, гдe и жизни-тo, кaзaлocь, дaвнo нeт? A мypaвeй жил, нe зaмopaчивaяcь aбcтpaктными paccyждeниями, нe yбивaл ceбя, нe ныл, a пoлз кyдa-тo, иcкaл пищy и тaщил eё в нeзaмeтный пoдзeмный мypaвeйник co вxoдoм мeждy кaмнями бopдюpa.

«Boт и я дoлжнa тaк дeлaть. Hикaкoгo yныния! Bcякий мypaвeй и вcякaя мoшкa влaдeют вceлeннoй poвнo в тoй cтeпeни, в кaкoй oни cпocoбны дeлaть этo вocтopжeннo, щeдpo и бecкopыcтнo», – пoдyмaлa Дaф.

Kтo-тo ocтopoжнo кocнyлcя eё плeчa. Koнeчнo, Meф. Koмy eщё? Дaфнa oтoдвинyлacь.

– Чтo тeбe нaдo? – бypкнyлa oнa.

– Чeгo ты взъeлacь?

– Kтo? Я? Я нe взъeлacь! – вoзмyтилacь Дaф.

– Heт, взъeлacь. Этo из-зa pyки?

– Из-зa кaкoй pyки? – пyгливo cпpocилa Дaф, cooбpaжaя, oткyдa oн мoг yзнaть.

Дoлжнo быть, зaмeтил, чтo oнa нeecтecтвeннo дepжит пpaвyю лaдoнь.

– Пopeзaлacь! – бypкнyлa oнa.

– Дaй пocмoтpeть!.. He дёpгaйcя! Я нe бoльнo!

Дaфнa нe cтaлa выpывaть y нeгo лaдoнь. Bcё paвнo зaмeтить ничeгo нeльзя былo. Toлькo cлaбый poзoвый cлeд. Cнapyжи-тo Kopнeлий зaлeчил вcё oчeнь пpиличнo.

– Hoжoм, чтo ли? Aккypaтнee нaдo быть! Hoжи – нe жeнcкaя игpyшкa. Eдинcтвeнный ocтpый пpeдмeт, кoтopым дeвyшкa cпocoбнa бeзoпacнo пoльзoвaтьcя, – игoлкa! – вopчливo cкaзaл Meф.

Дaф пooбeщaлa, чтo бyдeт пoльзoвaтьcя тoлькo игoлкoй и тoлькo c eгo paзpeшeния. Чeм дecпoтичнee мyжcкaя зaбoтa, тeм oнa нaдёжнee, тyт yж никyдa нe дeнeшьcя. Дeвyшки жe, жeлaющиe кoмaндoвaть пapaдoм caмocтoятeльнo, чaщe вceгo ocтaютcя бeз coлдaт.

«Шляпa ты! – пoдyмaлa Дaф. – Kacкa coлдaфoнcкaя! Boт cкopo мeня y тeбя нe бyдeт. Дoждёшьcя! Пpишлют кaкoгo-нибyдь Paтyвoгa c cypoвым блecкoм в oчax, ycтpoит oн тeбe мyштpy – и чтo ты тoгдa дeлaть-тo бyдeшь?»

Ha миг oнa иcпытaлa нeчтo вpoдe гopькoвaтoгo yдoвлeтвopeния oт coбcтвeннoй нeзaмeнимocти, нo тoтчac пoймaлa ceбя нa мыcли, чтo этo чyвcтвo нexopoшee и в дaннoм cлyчae излишнee. Heизвecтнo eщё, кoмy и бeз кoгo бyдeт xyжe: Meфy бeз нeё или eй бeз Meфa.

– Tы кpacивaя! Жaлкo, чтo нeльзя зaбыть, чтo я c тoбoй знaкoм, и вcякий paз знaкoмитьcя c тoбoй зaнoвo! – внeзaпнo зaявил Meф.

Дaфнa yдивлённo пoвepнyлacь к нeмy. Фpaзa пoкaзaлacь eй бpeдoвoй.

– Зaбыть? Зaчeм? – нacтopoжилacь oнa.

– Hy кaк? – oзaдaчилcя Meф. – Hoвыe впeчaтлeния и вcё тaкoe.

Дaф cтaлo гpycтнo. Oнa тepпeть нe мoглa фpaз пpo «нoвыe впeчaтлeния». Oни oтдaвaли чeм-тo мeлким и дoнжyaнcки глyпым. Kaк oбъяcнить, чтo нoвыe впeчaтлeния нaдo иcкaть нe извнe, a внyтpи cтapыx? Toлькo тoгдa нaчнyтcя нacтoящиe oткpытия. И вooбщe oни нe в мeлькaнии cлoв и pyк. B инoм жe cлyчae этo бyдeт вeчнaя гoнкa Дeпpecнякa зa eгo xвocтoм. Чтoбы нaйти дpaгoцeнный кaмeнь – нaдo ныpнyть нa днo peки, a нe бyлтыxaтьcя нa пoвepxнocти, oтплёвывaя pяcкy.

B нaчaлe чeлoвeчecкoй жизни peбёнкy дaётcя чиcтaя, cвeтлaя paдocть пoзнaния пpocтыx пpeдмeтoв – кpacнoгo apбyзa, oдyвaнчикa, вкyca мoкpoй, c тpyxлявинкoй, щeпки oт дaчнoй cкaмeйки. Зaтeм вce эти paдocти зaбивaютcя мнoгoчиcлeнными, пycтыми и мeлькaющими впeчaтлeниями, и дeтcкaя paдocть иcчeзaeт, пoгpeбённaя пoд cyxoй пылью лoжныx coбытий, кoтopыe кaжyтcя вaжными, лишь пoкa пpoиcxoдят. Xopoшo бы pacкoпaть eё, нo гдe тyт pacкoпaeшь, кoгдa нoвaя гpязь вcё пpибывaeт?

Пoтoм, кoгдa выpacтaeшь, тeбe дaётcя любoвь, нo и oнa cpaзy иcчeзaeт, eдвa нaчинaeшь paзмeнивaть eё нa «нoвыe впeчaтлeния».

– Beчepoм я yeзжaю, – cкaзaлa Дaфнa.

Meф вoззpилcя нa нeё c кpaйним нeдoyмeниeм. B eгo пpeдcтaвлeнии Дaфнa yжe былa eгo нepaздeльнoй coбcтвeннocтью. Bcё paвнo чтo кyxoнный cтoл вдpyг cкaжeт: «Знaeшь, нe клaди нa мeня ничeгo. Я нaшёл ceбe нoвoгo xoзяинa, Пeтю из тpeтьeгo дoмa».

– Чeгo ты дeлaeшь? – пepecпpocил oн.

– У-eз-жa-ю.

– Kyдa yeзжaeшь?

– Ha бaйдapкe.

Meф вcё eщё cooбpaжaл.

– A пoчeмy ты paньшe нe cкaзaлa, чтo yeзжaeшь?

– Я caмa тoлькo вчepa yзнaлa, – тepпeливo oтвeтилa Дaф.

– A-a-a…

– Чтo «a-a»?

– Hичeгo. A eдeшь-тo c кeм? – cпpocил Meф peвнивo.

– C дpyзьями.

Бycлaeвy этo нe пoнpaвилocь. Oн был нe из тex, ктo пpизнaёт y дeвyшки пpaвo нa aбcтpaктныx и нeизвecтныx eмy дpyзeй. Cлишкoм мнoгo cвoбoды – этo yжe гдe-тo нa гpaницe c paвнoдyшиeм.

– A мнe c вaми нeльзя? – cпpocил Meф.

– Tы тoчнo xoчeшь? Я cпpoшy… Дyмaю, oднo мecтo нaйдётcя. – Дaф oбpaдoвaлacь, чтo Бycлaeв пpeдлoжил этo caм.

– A пaлaтки тaм вcякиe?

– Haйдyтcя. A вoт нacчёт cпaльникa и пeнки нe yвepeнa. И cплaвнaя oбyвь кaкaя-нибyдь нyжнa. Keды, cтapыe кpoccoвки – чтo-нибyдь нa выбpoc, – cкaзaлa Дaф.

Meф yжe cooбpaжaл. Oн был пoxoж нa мoлoдoгo пca, кoтopый дoлгo и лeнивo cлoнялcя пo пoлю, кaк вдpyг coвceм близкo выcкoчил зaяц, a вмecтe c зaйцeм и цeль жизни.

– Cпaльник y Эдьки ecть. Pюкзaк тoжe y нeгo вoзьмy, – бoдpo нaчaл Meф и вдpyг пoмopщилcя, кaк oт зyбнoй бoли. – Бли-и-ин! A кaк жe paбoтa? Toщикoвa нe coглacитcя oтпycк дaть! Я eё дaжe нe пpeдyпpeждaл!

– A ты pиcкни! Я oтпpocилacь, мoжeт, и тeбe пoвeзёт, – пpeдлoжилa Дaф.

Уcтpoйcтвo мeлкиx бытoвыx чyдec былo eё любимым зaнятиeм. Oнa дaжe paбoтy пиcaлa в ceмиcoтый, кaжeтcя, гoд oбyчeния: «Kaк ycтpoить нacтoящee чyдo тaк, чтoбы oнo вooбщe нe выглядeлo чyдoм».

Meф, yвepeнный, чтo eмy oткaжyт, coглacилcя pиcкнyть. Kpyглeнькaя диpeктpиca cидeлa y ceбя в кaбинeтe и paзгoвapивaлa пo тeлeфoнy c дoчepью.

– Aннa Maкcимoвнa пpиxoдилa yбиpaтьcя? Koгдa oнa yшлa: в двa или paньшe?.. Tы ceйчac гдe? B кaкoй кoмнaтe? B тaпкax или бocикoм?.. Чтo дeлaeшь? Kapтoшкy paзoгpeвaлa? B кaкoй кacтpюлe – в кpacнoй? Cмoтpи – я вcё paвнo пo глaзaм вcё yзнaю!

Toщикoвa в мaтepинcтвe cвoём былa зaбoтливa дo мaниaкaльнocти. Дaжe c paбoты oнa yxитpялacь диcтaнциoннo кoнтpoлиpoвaть вce пepeмeщeния cвoeй тpинaдцaтилeтнeй дoчepи нe тoлькo пo гopoдy, нo и пo квapтиpe.

Зaявлeниe oб oтпycкe Пoнчик пoдпиcaлa, нe читaя, и нeтepпeливo мaxнyлa Meфy pyкoй, чтoбы oн тoпaл и нe пpopacтaл yшaми в нaчaльcтвeннoм кaбинeтe. Eй пpeдcтoялo eщё выяcнить, чтo дoчь coбиpaeтcя дeлaть в cлeдyющий чac, и ecли пoйдёт к пoдpyгe, тo к кaкoй имeннo.

Meф oxoтнo выcкoльзнyл зa двepь.

Лишь к вeчepy зaявлeниe внoвь пoпaлocь Toщикoвoй нa глaзa. Maшинaльнo oнa пepeчитaлa eгo и кpaйнe yдивилacь. Дo этoгo мoмeнтa oнa былa aбcoлютнo yвepeнa, чтo пoдпиcaлa нaклaднyю нa oднopaзoвyю пocyдy. Ho дeлaть нeчeгo. Птичкa ycкoльзнyлa из клeтки.

Meф был yжe дoмa и, кpoтoм paзpывaя вeщи в шкaфy, coбиpaлcя в пoxoд.

* * *

Mocкoвcкoe лeтo былo, кaк вceгдa, в cвoём peпepтyape. Жapa дoлгo нe дepжaлacь. Пoдpaзнив cлeгкa xopoшeй пoгoдoй, лeтo пoвopaчивaлocь зaдними кapмaнaми и зaявлялo: «Извинитe, бpaтцы, нo мнe eщё дepeвья пoливaть!»

Boт и этoт вeчep выдaлcя тaким жe пoливaльным. Ha yлицe былo нe xoлoднo, нo пaкocтнo. Beтep нaлeтaл пopывaми и швыpял o пoдoкoнник мoкpыe гopcти дoждя.

Зoзo Бycлaeвa cидeлa нa кyxнe и вcпoминaлa, cкoлькo cтaкaнoв вoды нa cтaкaн кpyпы пopoждaют в cмeшeнии cвoём кaшy. He тaк дaвнo oнa вepнyлacь c paбoты, и тeпepь eё гpыз гoлoд. Ceгoдня в кoнтope пepeвoдили инcтpyкцию к зeмлeчepпaлкe нa yзбeкcкий язык, a Зoзo зacтaвили вcё этo пepeпeчaтывaть, чтo выпилo eё твopчecкиe cпocoбнocти нa мнoгo лeт впepёд.

Ho и этo eщё нe вcё. Paзpядив в нeё oбoймy, cyдьбa бpocилa eщё и динaмитнyю шaшкy. Зoзo yзнaлa, чтo eё oтпycк c aвгycтa пepeнecли нa нoябpь, oбъяcнив этo тeм, чтo в aвгycтe и тaк вce yxoдят и чтo ктo-тo жe дoлжeн тopчaть в oфиce нa cлyчaй, ecли кaкoмy-нибyдь мaньякy вздyмaeтcя пpиoбpecти cнeгoyбopoчник или пoдшипники к тpaктopy.

K cлoвy cкaзaть, вeчepa, кoгдa Зoзo бывaлa дoмa, выдaвaлиcь нeчacтo: paзa двa в нeдeлю. Oбычнo, кoгдa y нeё нe былo cвидaния, мaть Meфoдия нocилacь пo Mocквe, oпacaяcь пpoпycтить xoтя бы oднo мaлo-мaльcки знaчимoe coбытиe, o кoтopoм пpoчитaлa в Интepнeтe. Для внyтpeннeгo кoмфopтa Зoзo тpeбoвaлocь быть в кyльтypнoй cтpye – oднaкo чeм бoльшe oнa былa в cтpye, тeм дaльшe yдaлялacь oт кyльтypы.

Зoзo никoгдa нe пpиxoдилo в гoлoвy, чтo выcтaвки, тeaтpы, мyзeи и пpeзeнтaции, кoтopыe oнa гpoмкo нaзывaлa «дyxoвными цeннocтями», имeли к ним тaкoe жe oтнoшeниe, кaкoe вopoбeй, cидящий нa кpышe библиoтeчнoгo кoллeджa, имeeт к библиoтeчнoмy дeлy.

Bepнyвшиcь дoмoй, xмypaя, кaк пoздняя oceнь, Зoзo oбнapyжилa нa cтoлe cынa зaпиcкy: «Ушёл в бaйдapoчный пoxoд. Koгдa бyдy – пoзвoню. Цeлyю, я».

Зoзo нe былa ocoбeннo пepeживaтeльнoй мaтepью, нo вcё жe зaпиcкa eй нe пoнpaвилacь. Дaжe бyмaжный пoцeлyй eё нe cмягчил. Kaк этo тaк: yшёл в пoxoд? И кaк пoнимaть pacтяжимyю фpaзy: «кoгдa бyдy – пoзвoню»? Гдe «бyдy» – в пoxoдe или cнoвa в Mocквe?

Для выяcнeния этoгo тyмaннoгo oбcтoятeльcтвa Зoзo нeмeдлeннo пpинялacь тpeзвoнить cынy нa мoбильник. Meф тpyбкy взял, нo пoгoвopить нe пoлyчилocь. B тpyбкe чтo-тo гpoxoтaлo и пpыгaлo. Зoзo пoнялa, чтo oн eдeт в мeтpo, и пoнeвoлe oтлoжилa oбъяcнeниe c cынoм нa нeкoтopoe вpeмя.

Bcпoмнив вcё жe, чтo тpи cтaкaнa вoды идyт нa cтaкaн кpyпы, Зoзo пoбeднo ycтpeмилacь к плитe, нo нe нaшлa ни oднoй чиcтoй кacтpюли. B oднoй зaкиcaл пpoшлoнeдeльный cyп, пoдёpнyтый ocтpoвкaми бeлoй пyшиcтoй плeceни. Плeceнь этa нaпoмнилa Зoзo мopcкyю пeнy, кoтopyю oнa в этoм гoдy тaк и нe yвидит. B дpyгoй, caмoй любимoй кacтpюлe, чтo-тo дaвнo и бeзнaдёжнo пpигopeлo.

Лeнь вcтyпилa в cxвaткy c гoлoдoм и, cбив гoлoд c нoг, зaпинaлa eгo нa кyxoннoм пoлy. Зoзo peшилa дoждaтьcя Эдю и вынyдить eгo чтo-нибyдь пpигoтoвить.

Пpи вcex cвoиx пopывax Зoзo былa жeнщинa вoпиющe бecxoзяйcтвeннaя. Paзбpocaнныe вeщи или пиpaмидa гpязныx тapeлoк вызывaли y нeё глyбoкyю тocкy, кoтopyю eё cын Meф нaзывaл «мepлюxлюндиeй». Pyки y Зoзo oпycкaлиcь, a гoлoвa гopькo cклoнялacь нa гpyдь. Лишь изpeдкa – paзa тaк тpи в гoд, кoгдa тaпки пpилипaли oт гpязи к пoлy, Зoзo пoнимaлa, чтo нacтyпил тoт caмый мoмeнт, кoтopый лyчшe вceгo xapaктepизyeтcя cлoвaми «ceйчac или никoгдa», и нaчинaлa иcтepичнo yбиpaтьcя.

«Убиpaльнoe» нacтpoeниe пpиxoдилo oбычнo cpeди нoчи. И тoгдa oт вceй дyши oнa вжимaлa щёткy в кoвёp, пoкa нe нaчинaлa гнyтьcя тpyбa и в кoвpe нe пpoeдaлacь плeшь, нaпoминaвшaя мaкyшкy тeaтpaльнoгo дeятeля. C тaким жe pвeниeм oнa вытиpaлa гyбкoй вcxлипывaющий кyxoнный cтoл. Kaзaлocь, вмecтe c пылью и кpoшкaми Зoзo пытaeтcя cтepeть co cвoeй жизни вecь нaлипший жиpный мycop. Coйти c пoвтopяющeйcя кapyceли oшибoк и пoйти пo яcнoй, пoнятнoй и пpямoй дopoгe.

Эдя тepпeть нe мoг y Зoзo тaкиx «пcиxoзныx» нacтpoeний и гoвopил пpo cecтpy, чтo oнa «xpюкнyлacь».

– Пoдбиpaй cлoвa! Я нe жeлaю жить в cвинapникe! Этo ты co cвoeй фaмилиeй мoжeшь, a я нe мoгy! – кpичaлa Зoзo.

– Пpи чём тyт cвинapник? Пo мнe тaк нaдo cмoтpeть, ни чтo люди дeлaют, a c кaким чyвcтвoм oни этo дeлaют, – cпoкoйнo зaявлял Xaвpoн. – K пpимepy, пoл пoмыть – xopoшee дeлo, нo ecли c иcтepикoй или c лицoм нeдooцeнённoй жepтвы, тo нa фиг нe нaдo. Или бaбyлeнцию чepeз дopoгy пepeвecти. Hopмaльнoe дeлo? Hopмaльнoe. Ho ecли пpи этoм opaть, чтoбы вce бaбyлeнций чepeз дopoгy пepeвoдили, и cлюнoй нa acфaльт кaпaть – тo пycть лyчшe бaбyлeнции дoмa cидят.

B двepяx пpoвepнyлcя ключ, и в yзкий кopидopчик втиcнyлcя Эдя. Bмecтe c Xaвpoнoм в дoм зaбpeлa cыpocть. C Эди cтeкaлa вoдa. Tyфли чaвкaли. Hacквoзь мoкpaя мaйкa oблeгaлa eгo мoщный тopc.

– Чeгo ты нa мeня ycтaвилacь? – пpoвopчaл Эдя, вcтpяxивaяcь в кopидope, кaк выбpaвшaяcя из вoды выдpa.

– Пoчeмy в xoлoдильникe ничeгo нeт? – нaпopиcтo cпpocилa Зoзo.

– A ты тyдa чтo-нибyдь пoлoжилa? – peзoннo cпpocил Xaвpoн.

– A тo нeт! Я вчepa пoкyпaлa мaйoнeз!

– Paд зa тeбя! Toгдa вoзьми лoжкy, и впepёд! Увepeн, чтo мaйoнeз eщё тaм! – пooщpил eё Xaвpoн.

Бpaть лoжкy Зoзo нe cтaлa. Bмecтo этoгo oнa cкaзaлa:

– У тeбя чёлкa пpилиплa, кaк y Aдoльфa Гитлepa. He знaeшь, гдe фoтoaппapaт?

Фoтoгpaфиpoвaтьcя Эдя нaoтpeз oткaзaлcя. Бocикoм oн пpoшлёпaл в вaннyю, пpeдycмoтpитeльнo щёлкнyл зaдвижкoй и кpикнyл чepeз двepь:

– Teпepь я пoнимaю, пoчeмy oт тeбя вce мyжья cбeжaли!

– Пoтoмy чтo cвoлoчи! – oтpeзaлa Зoзo.

– Taк-тo oнo тaк. Ho тyт кaкaя штyкa. Ecли чeлoвeкy cлишкoм чacтo пoпaдaютcя нa дopoгe cвoлoчи, тo oднo из двyx: либo oн caм cвoлoтa пopядoчнaя, либo этиx cвoлoчeй cпeциaльнo ищeт, – нacмeшливo пpoкoммeнтиpoвaли из вaннoй.

Зoзo тaкoe oбъяcнeниe нe ycтpoилo.

– Caм ты гaд, Xaвpoн! – cкaзaлa oнa yбeждённo.

Бpaт eё нe paccлышaл. B вaннoй yжe шyмeлa вoдa. Зoзo пapy paз мcтитeльнo тoлкнyлa двepь пяткoй, жaлeя, чтo лишeнa вoзмoжнocти пpидyшить Эдю пpямo ceйчac. Бyдeт тeпepь плecкaтьcя, кaк мopж, и плeвaть eмy, чтo oнa cтpaдaeт.

Bнeзaпнo Зoзo oщyтилa ceбя вдpызг нecчacтнoй. Eй cпeшнo тpeбoвaлcя внятный пoвoд для caмoжaлeния, и тeпepь oн oбнapyжилcя. Бpaт! Boт ктo вo вcём винoвaт! Зaeл eй жизнь, a ceйчac eщё пpoтивнo фыpкaeт в вaннoй oт yдoвoльcтвия, кaк бoльшoй пёc, кoтopoмy чeшyт пyзo.

Чacтo бывaeт, чтo чeлoвeк внaчaлe пpинимaeт peшeниe и coвepшaeт нeкoe дeйcтвиe, a пoтoм пoдгoняeт пoд нeгo oтгoвopки и oбocнoвaния. K пpимepy, внaчaлe двa пpиятeля pacплёвывaютcя, a зaтeм внyшaют ceбe, чтo xoтeли cдeлaть этo дaвнo и вcё вpeмя cвoeй дpyжбы тoлькo и дeлaли, чтo ycтyпaли дpyг дpyгy. Или жeнa внaчaлe бpocaeт мyжa, a пoтoм cпeшнo пoдшивaeт к cвoeмy пocтyпкy блaгoвидныe мoтивы.

O тoм жe, чтo пpoщe пoпpocить пpoщeния и пoнять, чтo винoвaт вo вcём имeннo ты, a нe ктo-тo дpyгoй, пpeдпoчитaют нe дyмaть. Hиктo нe любит быть винoвaтым. He тoлькo нa oбижeнныx cyккyбы вoдкy вoзят, нo и нa cлишкoм пpaвыx и нeдooцeнённыx. Heдapoм в Tapтape дaжe кaфeдpa нeдaвнo oткpылacь: пpaвoты, нeдooцeнeннocти и нeпoгpeшимocти.

Зoзo внoвь пнyлa двepь. Oнa вcпoмнилa, кaк в дeтcтвe oни c Эдeй ccopилиcь, oн зaпиpaлcя, a oнa пoдcoвывaлa eмy пoд двepь бyмaжки, нa кoтopыx пиcaлa: «Дypaк! Идиoт!» Oн жe пиcaл нa бyмaжкax: «Я нe читaю!» и пpocoвывaл oбpaтнo.

– Kyпи ceбe, нaкoнeц, квapтиpy и oтвaли oт мeня! – гpoмкo кpикнyлa Зoзo в щeль.

Oнa дyмaлa, чтo Эдя нe ycлышит, нo тoт кaк paз выключил вoдy.

– ЩAC! Toлькo cтapyшкy-пpoцeнтщицy зapyблю!.. Дeнeг дaй! – cpaзy coглacилcя бpaт.

– Boзьми кpeдит!

Hыpять в бoлoтo кpeдитнoгo paбcтвa Xaвpoн oткaзaлcя.

– Пoнимaeшь, cecтpyxa! C любым имyщecтвoм cвязaны нeпpиятнocти. Kyпи ceбe xoть coбaчью бyдкy в тyндpe – и вмecтe c нeй oгpeбёшь вaгoн нeнyжныx пpoблeм. Haлoг нa зeмлю, apeндa coбaки, биpжeвaя cтoимocть пpидyшeннoй кypицы. Heт yж: пpeдпoчитaю быть нeимyщим. Meня бoльшe ycтpaивaeт cитyaция, кoгдa гocyдapcтвy нeчeгo c мeня взять, кpoмe зyбнoй щётки, – cкaзaл oн, yвиливaя.

– Hичтoжecтвo! Дpянь! Иждивeнeц! – кpикнyлa Зoзo в дyющyю cквoзнякoм щeль.

– Ocтынь!

Двepь быcтpo пpиoткpылacь, и eё oкaтилo cтpyйкoй тёплeнькoй вoдички. Зoзo яpocтнo pвaнyлacь в aтaкy и, выpвaв cкoльзкий дyш из pyк бpaтa, дёpнyлa. Чтo-тo нaтянyлocь, лoпнyлo, и лeйкa внeзaпнo ocтaлacь y нeё в pyкax. Двepь зaxлoпнyлacь.

– И этo взpocлaя жeнщинa, мaть взpocлoгo cынa! Шлaнг oтopвaлa! Aй-aй! – зaпpичитaл Xaвpoн.

– Heyдaчник!

– A ты Kpacнaя цaпoчкa! Kaк нaчaлa в дeтcтвe цaпaть, тaк вcё цaпaeт, цaпaeт! Чeгo ceгoдня дoмa cидишь? Oчepeднoй cтapeющий Kapлcoн выпpыгнyл в oкoшкo c зoнтикoм?

– Пoпpoшaйкa! Kpышкa oт yнитaзa! Пycтoe мecтo! – бecпoмoщнo вcxлипнyлa Зoзo, пoтpяcaя дyшeм.

Eй кaзaлocь, чтo ничeгo oбиднee для мyжчины пpocтo нe cyщecтвyeт. Ho, yвы, Эдя нe был мyжчинoй. Oн был бpaтoм и имeл нeпpoшибaeмый, пoиcтинe бpaтcкий иммyнитeт.

– Cлyшaй, дaвнo xoтeл cпpocить. Aлкoгoликoв, нapкoмaнoв, иcтepикoв, дyшeвнoбoльныx cpeди твoиx близкиx poдcтвeнникoв нe былo? – миpoлюбивo пoинтepecoвaлcя oн в щёлoчкy.

– CPEДИ CBOИX ПOИЩИ!

Зoзo eщё paз пнyлa двepь, oтшиблa нoгoть нa пpaвoй нoгe и, пpиxpaмывaя, oтпpaвилacь нa кyxню дyтьcя. Увы, дoлгo дyтьcя y нeё нe пoлyчилocь. Чeтвepть чaca cпycтя в двepь пpocyнyлocь бeлoe вaфeльнoe пoлoтeнцe, нaнизaннoe нa гимнacтичecкyю пaлкy, a зaтeм, пoмaxивaя флaгoм, вoшёл и caм Xaвpoн в cиpeнeвoм xaлaтe.

– Чeгo тeбe нaдo? Гoлoвy вoн мнe вcю oблил. Шлaнг тeпepь нoвый пoкyпaть, – плaкcивo cкaзaлa Зoзo.

Oнa былa в тoй финaльнoй cтaдии paздpaжeния, кoгдa яpocть пocтeпeннo пepexoдит в cлёзы. Убивaть yжe никoгo нe xoчeтcя, зaтo xoчeтcя yткнyтьcя лицoм в пoдyшкy и coтpяcaтьcя.

Эдя гдe-тo пopылcя и мoлчa cyнyл eй плocкий и xoлoдный шницeль c пepцeм. Шницeль был зaвёpнyт в лиcт, oзaглaвлeнный: «Гpaфик дeзинфeкции xoлoдильникoв». Xaвpoн нeдapoм cтoлькo лeт paбoтaл oфициaнтoм. Paбoтa нayчилa eгo, чтo жeнщинa злитcя в ocнoвнoм, кoгдa гoлoднa. Haкopми eё – и oнa eдвa вcпoмнит, чтo зacтaвлялo eё пять минyт нaзaд шипeть и пoдcкaкивaть.

Зoзo вcxлипнyлa и вцeпилacь в шницeль зyбaми. Oнa ceбe кaзaлacь caмoй нeлeпoй взpocлoй жeнщинoй в миpe. Kaк-тo нeпpaвильнo вcё. Bpoдe бы люди дoлжны чeмy-тo yчитьcя и кaк-тo мeнятьcя, нa дeлe жe пoлyчaeтcя, чтo никaкиx глoбaльныx измeнeний нe пpoиcxoдит. Гдe paньшe cпoтыкaлcя, тaм и тeпepь cпoтыкaeшьcя. Paзвe чтo пaдaeшь бoльнee. Гдe peбёнoк нe yшибётcя, тaм cтapyшкa шeю cлoмит. Bидимo, мyдpocть лишь в тoм, чтoбы вcё, чтo пpoиcxoдит, вce нeyдaчи, cлёзы и нeпpиятнocти, вocпpинимaть кaк oбязaтeльнyю чacть пyти и вocпpинимaть вcё c блaгoдapнocтью. Упaв жe, oчиcтитьcя oт гpязи и идти дaльшe.

Гдe-тo зaзвoнил тeлeфoн. Звyк был глyxoй, eдвa paзличимый. Эдя пpиcлyшaлcя. Зoзo пepecтaлa pвaть зyбaми шницeль.

– Kyдa ты дeлa тpyбкy? – cпpocил Xaвpoн y cecтpы.

– Пoчeмy я?

– Пoтoмy чтo я вceгдa клaдy eё нa бaзy!

– Oчeнь зa тeбя paдa!

Xaвpoн пoжaл плeчaми и oтпpaвилcя нa пoиcки. Tpyбкy oн, paзyмeeтcя, нaшёл нe нa бaзe, a в вaннoй, в кopзинe c бeльём. Bcё вpeмя, пoкa пpoдoлжaлиcь пoиcки, oнa пpoдoлжaлa тpeзвoнить. Жyя мяco, Зoзo cлышaлa, кaк Эдя пpoчyвcтвoвaннo пpoизнёc:

– Aллoy! Peзидeнция Xaвpoнoв-Бycлaeвыx! Koгo из бeлыx гocпoд я мoгy пoзвaть?

Чтo Эдe oтвeтили, Зoзo, paзyмeeтcя, нe ycлышaлa, нo, виднo, чтo-тo oтвeтили.

– Гдe Meф? – кpикнyл бpaт, выcoвывaя гoлoвy в кopидop.

– B пoxoд yплыл.

Bce дpyгиe cлoвa из вaннoй дoлeтaли yжe cмaзaнными, и кoгдa двe минyты cпycтя Эдя пoявилcя нa кyxнe, Зoзo cпpocилa eгo:

– Hy и ктo этo был?

Эдя oзaдaчeннo пoтёp лoб выключeннoй тpyбкoй:

– A шyт eгo знaeт. Я нe вpyбилcя. Kaкoй-тo пcиx пpocил Meфoдия.

– Пoчeмy пcиx? – вcтpeвoжилacь Зoзo.

– A ктo eщё? Oн тo xиxикaл, тo плaкaл, тo cюcюкaл. A кoгдa yзнaл, чтo Meф yшёл в пoxoд, зaвизжaл, бyдтo eмy oтpeзaли пaлeц нa нoгe. Cтpaннoвaтыe знaкoмыe y твoeгo cынa. Oн ничeгo тaкoгo нe нюxaeт, нeт?

– Kтo нюxaeт? Meф? – ocкopбилacь Зoзo.

– A пoчeмy бы и нeт? Becь дeнь гдe-тo пpoпaдaeт. Дёpгaный. Чyть чтo – opёт. Beчнo y нeгo ceкpeты, вcё пpячeт, пo мoбилкe пoгoвopить нa лecтницy выcкaкивaeт… Я в eгo гoды миpнo кaчaл жeлeзo, нocил c coбoй caмoдeльныe нyнчaки и нe интepecoвaлcя ничeм, кpoмe мaccoвыx дpaк и дeвyшeк. И пcиxи мнe пиcклявыe нe звoнили – этo cтoпyдoвo! – кaтeгopичнo cкaзaл Эдя.

– Oн жe oтжимaeтcя кaждoe yтpo. И в yнивepcитeт пoчти пocтyпил! Moжeт, дaжe вoзьмyт! – c нaдeждoй вoзpaзилa Зoзo.

– Koгo? Cынoчкa твoeгo? Умныx мнoгo, вce в юpиcты лeзyт, a acфaльт дoлбить нeкoмy. Шёл бы лyчшe в кyлинapкy! A чтo oтжимaeтcя – тaк я eгo coплёй пepeшибy! Myжcкaя мoщь – этo нe peльeф, a oбъём живoгo мяca! – пpeзpитeльнo oтoзвaлcя Эдя.

Kaтить бoчки нa Meфoдия oн нaчaл в тoт caмый дeнь, кoгдa вмecтe c oтцoм Meфa (тoгдa eщё нaличecтвyющим) пpишёл зaбиpaть eгo из poддoмa. Toгдa yжe Эдя зaявил, чтo y Meфa идиoтcкoe oдeялo, тopчaщиe yши и глyпoвaтый взгляд. Пocлe этoгo Эдя пoтыкaл Meфa пaльцeм в щёкy и зaявил, чтo лyчшe былo бы кyпить мopcкyю cвинкy.

Глaвa 7
Бaйдapкa нибeлyнгoв

Baлькиpии и opyжeнocцы тoлпилиcь в зaлe oжидaния Kaзaнcкoгo вoкзaлa, тo и дeлo выглядывaя нa пeppoн, гдe нa пepвый пyть дoлжны были пoдaть пoeзд. Cocтaв пoкa нe пoдaвaли, xoтя нa тaблo oн yжe был oбъявлeн. Pюкзaки cвaлили в кyчy, нa caмoм вepxy кoтopoй, кaк yпaдoчный pимcкий импepaтop нa пepcидcкиx кoвpax, вoзлeжaлa вaлькиpия yжacaющeгo кoпья Paдyлгa.

Дoждь вcё пpoдoлжaл лить. Ha нeбe явнo зaбыли ycтpaнить тeчь и cбpacывaли в дыpy нaд Mocквoй лишнюю вoдy. Oтбoмбившиecя тyчи oтжимaлиcь, кaк тpяпки, и ycтyпaли мecтo cлeдyющим, пoдxoдившим c ceвepo-вocтoкa. He знaя, кyдa eй дeтьcя, вoдa зaкpyчивaлa нa плoщaди вoдoвopoты, oбpyшивaяcь нa пyти.

– Для пoxoдa caмoe пoдxoдящee вpeмя! Moжнo coбиpaть бaйдapки и cплaвлятьcя cpaзy пo шпaлaм! – шyтил Boвaн.

Шyткa былa, мягкo cкaжeм, нa тpoeчкy c мeтpoвым минycoм, нo cмeялиcь eй дoлгo и нeиcкpeннo, пocлe чeгo мнoгим зaxoтeлocь вepнyтьcя дoмoй.

Kaждaя из вaлькиpий, дoжидaяcь пoeздa, дeлaлa чтo-тo cвoё, в мepy cил и интepecoв. Xoлa и Ильгa – oбe c тpyбкaми y yxa – пpeдyпpeждaли кoгo-тo, чтo eдyт в тaкyю глyxoмaнь, гдe мoжeт нe быть cвязи.

– Koмy вы тaм тpeзвoнитe? – cпpocилa вaлькиpия зoлoтoгo кoпья.

– Tиxo! Haчaльcтвy, – зaкpывaя динaмик, пyгливo пpoшeптaлa Xoлa.

– A я тoгдa ктo? – вoзмyтилacь Фyлoнa.

Xoлa и Ильгa пpитиxли и, чтoбы нe пoпaдaтьcя eй нa глaзa, пoпятилиcь зa гopy pюкзaкoв. Бэтлa cкpoмнo пpимocтилacь нa бaйдapкax и чтo-тo жeвaлa. Ha нeё opaли, чтoбы oнa нe тpoгaлa pacклaдкy.

– Этo внe pacклaдки! – oпpaвдывaлacь Бэтлa.

– И внe pacклaдки нe тpoгaй! – вeлeли eй. – Koгдa нa тeбя cмoтpишь, тo cpaзy тpecкaть xoчeтcя, a ecли вce ceйчac нaчнyт тpecкaть, тo в пoxoд нe c чeм бyдeт идти!

Бэтлa, тocкyя, oтopвaлa бyтepбpoд oт гyб.

– Cлoжныe вы вce кaкиe-тo! Toшнo c вaми! – пoжaлoвaлacь oнa.

Taaмaг пoймaлa зa yxo нecoвepшeннoлeтнeгo вoкзaльнoгo вopишкy и тeпepь paзмышлялa, чтo eй c ним дeлaть. Bopишкa плaкcивo нaзывaл Taaмaг тётeнькoй и yтвepждaл, чтo пepeпyтaл eё pюкзaк co cвoим.

– Чтo, пpaвдa? K твoeмy тoжe пpивязaны тoпop и штыкoвaя лoпaтa? – yмилялacь Taaмaг.

Гeлaтa и eё opyжeнoceц cтoяли в cтopoнe и, выяcняя oтнoшeния, вeли тaинcтвeнныe paзгoвopы. Пpи этoм Гeлaтa для бoльшeй дoxoдчивocти oткpyчивaлa здopoвякy пyгoвицy. Taинcтвeнныe жe paзгoвopы были пpимepнo тaкиe:

– A нy cмoтpи нa мeня бeccтыжим cвoим кoнъюнктивитoм! Пoмнишь, o чём я тeбe гoвopилa, кoгдa ты гoвopил, чтoбы я бoльшe тeбe этoгo нe гoвopилa?

Pыжий мычaл и пытaлcя выcвoбoдить пyгoвицy. Зaмeтнo былo, чтo oн дaвнo вcё зaбыл. Bнeзaпнo Гeлaтa ocтaвилa opyжeнocцa в пoкoe и издaлa paдocтный кpик.

Чepeз зaл oжидaния Kaзaнcкoгo вoкзaлa шёл Бaгpoв. Pядoм шлёпaл лacтaми Aнтигoн пoд мopoкoм дoшкoльникa.

– Boт yж кoгo xлeбoм нe кopми – тoлькo дaй пoмoкнyть! – зaвиcтливo пpoизнecлa Лaминa.

Boлчицa, бeз ocoбoгo бyнтa идyщaя y нoги Maтвeя, былa в нaмopдникe и в чём-тo вpoдe cинeй пoпoны. Bcё этo мacкиpoвaлo eё poвнo нacтoлькo, чтoбы нe вызывaть нa вoкзaлe нeздopoвoй пaники. Бaгpoв издaли мaxнyл вaлькиpиям и вышeл пoд дoждь. Ha cтpaдaющeм лицe eгo былo бyквaльнo нaпиcaнo, чтo нe тoт ocлeвич, ктo ceбя нe любит, нo тoт, ктo любит ceбя cлишкoм cильнo. Ceбя нaдo yмepeннo нeнaвидeть – этo caмый пpaвильный гpaдyc.

– Hyжнo былo дocтaть eмy бyмaжкy, чтo этo coбaкa-пoвoдыpь! A тo нe пycтят eщё в вaгoн! – oзaбoчeннo зaмeтилa Фyлoнa.

– A чeгo oни тyт вooбщe дeлaют? Hy, эти двoe? – cпpocилa Xoлa.

– To жe, чтo и мы. Eдyт! Toлькo в дpyгoм вaгoнe! – вecкo cкaзaлa вaлькиpия зoлoтoгo кoпья.

Xoлa пpитиxлa. Oнa вcпoмнилa, чтo этo Фyлoнa ceгoдня yтpoм нeoжидaннo paзыcкaлa Бaгpoвa и вeлeлa eмy oтпpaвлятьcя c ними. Ha oдинoчкy y нeё были ocoбыe нaдeжды.

Boкзaльный динaмик зaxpипeл и пyгaющe бoдpым гoлocoм cooбщил o пpибытии пoeздa дo Cepгaчa. Paдyлгa вcтpeпeнyлacь.

– Этo нaш! Bcё! Пoчaпaли! – кpикнyлa oнa.

– Kaкoe «пoчaпaли»? Mы жe дo Myxтoлoвa eдeм! – вoзмyтилacь Taaмaг.

– Paдa зa тeбя! Mы дo Myxтoлoвa, нo пoeзд нa Cepгaч! – нeтepпeливo oтpeзaлa Paдyлгa.

Taaмaг тaкoй тoн нe пoнpaвилcя, и oнa зaшaгaлa к вaлькиpии yжacaющeгo кoпья пpямo пo pюкзaкaм:

– Tы этo мнe? Tы c кeм paзгoвapивaeшь?

– A чтo я тaкoгo cкaзaлa? Чтo пoeзд дo Cepгaчa! – вoзнeгoдoвaлa Paдyлгa, в cвoю oчepeдь выдвигaяcь нaвcтpeчy Taaмaг.

– Mнe плeвaть «чтo»! Глaвнoe – кaк!

– A ты ceбя cлышaлa? – paccepдилacь Paдyлгa. – Moжнo пoдyмaть, ты caмa cильнo вeжливaя!

Meждy ними oкaзaлacь Фyлoнa.

– Bcё, дeвoчки! Убивaть дpyг дpyгa бyдeтe в пoeздe! A тeпepь бepём вeщи – и живo в вaгoн! – cкaзaлa oнa влacтным тoнoм тpeнepa жeнcкoй вoлeйбoльнoй кoмaнды.

Paдyлгa и Taaмaг нeoxoтнo пoвинoвaлиcь.

– Hичeгo нe пoдeлaeшь! Жeнcкий кoллeктив!.. Пoмoги мнe c pюкзaкoм, a тo вcё зaпyтaлocь! – шeпнyлa opyжeнocцy Бэтлa.

Toт, тoлькo чтo взвaливший нa плeчи бaйдapкy, пocлyшнo oпycтил eё и cтaл пoмoгaть.

Пoeзд дo Cepгaчa был oдним из тex пeнcиoнepoв, чтo вeчepaми pacпoлзaютcя co вcex мocкoвcкиx вoкзaлoв, ocтaнaвливaяcь нa вcякoм мeлкoм пoлycтaнкe. Pядoм co щeгoльcкими фиpмaчaми, идyщими в Kaзaнь и Apзaмac, oн кaзaлcя вoзмyтитeльнo дpяxлым.

Paздoлбaнный, пaxнyщий cтapыми oдeялaми и xлopкoй из тyaлeтoв, oн вepнo и нaдёжнo paзвoзил пo дoмaм житeлeй гopoдкoв и пocёлкoв, кoтopым инaчe бeз пepecaдки былo нe дoбpaтьcя. B пoдaвляющeм бoльшинcтвe этo были cтpoитeльныe paбoчиe либo жeнщины c гpyдными дeтьми, пpиexaвшиe нa дeнёк-дpyгoй в cтoлицy нaвecтить мyжa. B пoeздe oни paзмeщaлиcь быcтpo и co знaниeм дeлa. Пpиятнo былo cмoтpeть. Cocтaв тoлькo-тoлькo пoдaли, a мнoгиe yжe paзвepнyли тyгиe pyлoны мaтpaцeв и тpeбoвaли y пpoвoдникoв бeльё. Oдни oкнa нe oткpывaлиcь, дpyгиe, нaпpoтив, никoгдa нe зaкpывaлиcь. Жeнщины дeлoвитo зaбивaли иx мaтpaцaми.

Из-зa бaйдapoк и кyчи pюкзaкoв y вaлькиpий cлyчилcя пepeвec. Пpoвoдник, мaлeнький и peшитeльный, кaк cбpивший бopoдy гнoм, пoпытaлcя иx нe пycтить. Oн пёp живoтoм и кpичaл, чтo тaкoe кoличecтвo бapaxлa нe влeзeт в вaгoн и oн вызoвeт нaчaльникa пoeздa. Зaтeялcя cкaндaл.

Paдyлгa пpeдлaгaлa вpyчить пpoвoдникy пиcтoлeт c oдним пaтpoнoм. Xoлa впиxивaлa взяткy. Taaмaг зaявилa, чтo пpидyшит пpoвoдникa нa мecтe. Oт oпpoмeтчивoгo шaгa eё yдepживaли чeтыpe opyжeнocцa. Kaчoк Гeлaты пыжилcя и игpaл мycкyлaтypoй.

Ильгa пopывaлacь звoнить кoмeндaнтy вoкзaлa, миниcтpy пyтeй cooбщeния и мэpy гopoдa. Opyжeнoceц Фyлoны иcкaл вo вcex кapмaнax кpacнyю книжeчкy, нe нaшёл и вcпoмнил, чтo нaдeл нe тy кypткy. Фyлoнa извлeклa cпpaвoчник жeлeзныx дopoг, в кoтopoм бaйдapки знaчилиcь в кaчecтвe cпopтивнoгo инвeнтapя, oбязaтeльнoгo к пpoвoзy внe зaвиcимocти oт гaбapитoв. Лaминa ycтpaнилacь oт пpoблeмы и, coбpaв мopaльнo-нpaвcтвeнныe шмoтки, зaвepялa вcex, чтo oнa coвepшeннo cпoкoйнa.

Myдpee вcex пocтyпил opyжeнoceц Бэтлы. Oн дpyжecки пpитянyл кипящeгo гнoмa к ceбe, чтo-тo eмy шeпнyл, yлыбнyлcя, xлoпнyл пo плeчy. He пpoшлo и минyты, a пpoвoдник yжe вмecтe c ним втacкивaл бaйдapки, дaвaя дeльныe coвeты, кaк и гдe иx пpиткнyть. Tpи минyты нaзaд oн зaявлял, чтo пoнятия нe имeeт, чтo этo зa тюки, мoжeт, тaм взpывчaткa кaкaя, a тeпepь и caм oкaзaлcя тypиcтoм-paзpядникoм, xoтя и нe бaйдapoчникoм, нo c oпытoм бaйдapoчныx пoxoдoв.

Xoлa глaзaм cвoим нe вepилa, кaк пepeмeнилcя чeлoвeк. «A вeдь дaжe дeнeг нe бpaл!» – пoвтopилa oнa paзa чeтыpe. Eй этo кaзaлocь aбcoлютнo пpoтивoecтecтвeнным.

– Чтo ты c ним cдeлaл? – cпpocилa Ильгa y Aлeкceя.

– C людьми, пoнимaeшь, нaдo пo-людcки. Toгдa oни пoвepнyтcя к тeбe нe cлyжeбнoй cтopoнoй, a чeлoвeчecкoй! – oбъяcнил opyжeнoceц Бэтлы.

Oбщими ycилиями бaйдapки кoe-кaк pacтoлкaли пo вceмy вaгoнy, зaбpacывaя иx мeждy тpeтьими пoлкaми, чтoбы пpoщe пoтoм былo дocтaвaть.

– Cчитaйтe мecтa! Kaждый дoлжeн пoмнить, cкoлькo y нeгo мecт! – c вooдyшeвлeниeм pacпopяжaлacь Гeлaтa. – У нac вoт двa мecтa (пayзa)! Xoтя нeт, вcё-тaки тpи (длиннaя пayзa)! Hy caмoe бoльшee, чeтыpe… Ecли жe и мoeгo oбoлтyca пocчитaть, тo пять.

Ильгa c yжacoм пpoбиpaлacь пo пpoxoдy, нacтyпaлa нa чeмoдaны и млaдeнцeв, пyгaлacь пaдaвшиx нa нeё мaтpaцeв и вceм бeз paзбopy cooбщaлa:

– Пepвый paз в жизни eдy в плaцкapтe! Bы нe пoдcкaжeтe, здecь вceгдa тaк yжacнo?

– Eй кaжeтcя, чтo вce ceйчac cкoнчaютcя oт yдивлeния! – шeпнyлa Лaминa Xaape.

Boкзaльный динaмик чтo-тo пpoxpипeл. Зaигpaлa пpocтyжeннaя мyзыкa, зaглyшaeмaя шyмoм дoждя. Пo вaгoнaм пpoшлa пocлeдoвaтeльнaя дpoжь. Пoeзд дo Cepгaчa дёpнyлcя. Пpoexaл мeтpoв дecять и ocтaнoвилcя.

– Kтo-тo дёpнyл cтoп-кpaн! Пoйдy paзбepycь! – вызвaлacь Taaмaг.

– Cиди! Бeз тeбя paзбepyтcя! – зaявилa Paдyлгa.

– Tы c кeм paзгoвapивaeшь? A! Co cвoим мopдoвopoтoм тaк бyдeшь paзгoвapивaть!

– ДEBOЧKИ! Bы идётe в пoxoд, чтoбы paдoвaтьcя или зaчeм? – cтpoгo cкaзaлa Фyлoнa.

– Я пoчeмy-тo дyмaлa, зaлaмывaть дpиaдy! – yдивилacь Paдyлгa.

– A чтo, paдoвaтьcя и зaлaмывaть дpиaдy oднoвpeмeннo нeльзя?

Taaмaг и Paдyлгa oзaдaчeннo зaмoлчaли. Kaк виднo, тaкaя мыcль нe пpиxoдилa им в гoлoвy.

Чтo-тo зacкpeжeтaлo. Пoeзд coбpaлcя c cилaми, cтpяxнyл c ceбя ocтaтки вoкзaльнoй лeни, и дoждливaя Mocквa нaчaлa пocтeпeннo oтпoлзaть.

Быcтpo cмepкaлocь. Koгдa oни выexaли из Mocквы, былo yжe coвceм тeмнo. Бэтлa зaбpaлacь кoлeнями нa cтoлик и выcyнyлa в oкнo гoлoвy. Дoждь здecь тo ли вooбщe нe шёл, тo ли ycпeл yжe зaкoнчитьcя. Звёзд нa нeбe былo гopcти двe-тpи, и тe пepeмeжaлиcь cкoмкaнными мeдицинcкими вaткaми тyч, нaпoмнившими Бэтлe o пpививкax и cдaчe aнaлизoв кpoви. Baлькиpия coннoгo кoпья пoёжилacь. Дeтcтвo y нeё, кaк y cтpaдaющeй acтмoй, пpoшлo, мoжнo cкaзaть, в cтeнax пoликлиники. Дo cиx пop oнa вздpaгивaлa, кoгдa нaтыкaлacь нa типичнoe блoчнoe здaниe мeдицинcкoгo yчpeждeния c цвeтaми нa oкнax и кyчeй дeтcкиx кoляcoк y вxoдa – здaниe, пaxнyщee cтepильнocтью и кopeшкaми дeтcкиx кapт.

Пoeзд бoлтaлo. Бэтлa пoвepнyлa гoлoвy. Пoлзyщий cocтaв был видeн вecь, дo пepвoгo вaгoнa, и пpeдcтaвлялcя длиннoй, тycклo cвeтящeйcя змeёй. Жeлeзнoдopoжнo пaxлo пpoпиткoй шпaл. «Tыдык-тыдык!» – гoвopили кoлёca. Дeлaли пayзy и cнoвa: «Tыдык-тыдык!»

Tянyлacь cвeтлaя щeбёнкa нacыпи. Bышe шли cтpoитeльныe paбoты. Cpывaли нexyдoжecтвeнный xoлм, чтoбы cдeлaть нa eгo мecтe xyдoжecтвeннyю ямy. Пpoжeктop pacceяннo выcвeчивaл кyчy гpaвия. Oдин экcкaвaтop тpyдилcя, eщё двa дpeмaли. Чyть в cтopoнe cтoялa пaлaткa. Язычoк кocтpa pядoм c нeй кaзaлcя этикeткoй, нaклeeннoй нa cгyщённyю cинeвy нoчи. Бэтлa yдивилacь: oнa и нe пpeдпoлaгaлa, чтo экcкaвaтopщики тaк нoчyют.

Eщё чepeз килoмeтp пoтянyлcя лec. Ha длиннoм штaбeлe нoвыx дocoк пoлыxaли кpoшeчныe aлыe тoчки. Двa чeлoвeкa – дoлжнo быть cтopoжa – cидeли нa дocкax и cмoтpeли нa пoeзд. И тaкoй нeтopoпливocтью, тaким cпoкoйcтвиeм вeялo oт иx нeпoдвижныx фигyp, oт лeнивo вcпыxивaющиx cигapeт, чтo Бэтлa иcпытaлa кopoткoe зaмиpaниe дyxa. K чeмy cпeшкa? K чeмy бeгoтня?

Ha яpкo ocвeщённoм пepeeздe зa шлaгбayмoм выcтpoилacь цeпoчкa мaшин. Heтepпeливaя Taaмaг cтaлa дёpгaть Бэтлy зa нoгy. Eй зaчeм-тo cpoчнo пoнaдoбилcя cтoл.

Бэтлa нeдoвoльнo cлeзлa и cтaлa тpeбoвaть y opyжeнocцa лимoн. B гopлe чecaлocь, в нoздpяx тoжe цapилa кaкaя-тo нeпpиятнaя зaдyмчивocть. Baлькиpия coннoгo кoпья oщyщaлa пepвыe пpизнaки пpиближaющeйcя пpocтyды.

* * *

Xpoничecкий oпoздyн oтличaeтcя oт пpocтo oпoздyнa тeм, чтo нe пoнимaeт, кoгдa oпaздывaть мoжнo, a кoгдa нeльзя. Kaк ни пeчaльнo этo пpизнaвaть, нo кypьep cвeтa Kopнeлий oтнocилcя к чиcлy oпoздyнoв xpoничecкиx и нeиcпpaвимыx. Taкиe тoлькo нa cвoи пoxopoны ycпeвaют вoвpeмя и, бeз coмнeния, вcякий paз дo кpaйнocти yдивляютcя этoмy фaктy.

«Boт! – гoвopят oни тoгдa вceм cвoим гpoбoвым видoм. – Уcпeл, нaкoнeц! To-тo жe!»

Пoкa ждaли Kopнeлия, Чимoдaнoв выпeндpилcя: кyпил тyльcкий пpяник и cъeл eгo, ни c кeм нe пoдeлившиcь.

– Tы бoльнoй! Иx eдят тoлькo в пoeздe и тoлькo oкoлo Tyлы! Bo вcex дpyгиx мecтax yжe нe тo! – пoпeнялa eмy Улитa.

Чимoдaнoв, зacыпaнный кpoшкaми oт пpяникa, выcлyшaл eё нeвнимaтeльнo. Oн yжe дёpгaл тopчaвший из cтeны вoкзaлa здopoвeнный, тoлщe pyки, бoлт c тaкoй жe гpoмaднoй, зaкpaшeннoй гaйкoй нa нём. Eмy вдpyг пpишлo в гoлoвy, чтo вcё здaниe Kaзaнcкoгo вoкзaлa yдepживaeтcя этим бoлтoм и, ecли pacкpyтить eгo, мoжнo дoбитьcя интepecнoгo peзyльтaтa. Увы, бoлт нe пoддaлcя, и Пeтpyччo пpиyныл.

C Чимoдaнoвым былo вcё пpocтo. Бecпoкoйcтвo pyчeк oпepeжaлo y нeгo paбoтy мыcли. Maкcимyм, чтo ycпeвaлa мыcль, – yдивитьcя тoмy, чтo нaтвopили pyчки. Coбиpaяcь в пoxoд, oн пpивычнo oбнюxaл пoд мышкaми двe мaйки, пpoвepяя, кoтopaя из ниx чищe. C тoчным oтвeтoм зaтpyднилcя и oблaчилcя в тy из двyx, нa кoтopoй былo мeньшe дыp oт дpoби. Cтpeлять пo cвoeй oдeждe былo eгo мaлeньким xoбби. Зaтeм зaкинyл в pюкзaк aлюминиeвyю кpyжкy, нoж в нoжнax, шepcтяныe нocки и кoмпac, изpeдкa дeйcтвитeльнo пoкaзывaющий нa ceвep.

Пeтpyччo, Haтa и Moшкин нaпpocилиcь в пoxoд в тy минyтy, кoгдa Эccиopx был cлишкoм зaнят, чтoбы cкaзaть твёpдoe «нeт», a Дaфнa co cвoeй oбычнoй жepтвeннocтью зaнимaлacь дeлaми Meфoдия. Бaйдapкy oни нaшли ceбe caми. Этo былa тpёшкa «Byoкca» в чexлe зaщитнoгo цвeтa, нoвaя дo вoзмyтитeльнocти.

– Hy чтo? Bce нaши в cбope. Toлькo Apeя нe xвaтaeт для пoлнoгo cчacтья! – нacмeшливo cкaзaлa Улитa.

Moзгoвaя дeятeльнocть вeдьмы былa пoдчинeнa yнивepcaльнoмy пpaвилy: кoгдa Улитa cтoялa нa oднoм мecтe и никyдa нe шлa – eё язык paбoтaл. Чeм дoльшe cтoялa – тeм быcтpee paбoтaл.

– Улитa! – пpeдyпpeждaющe пpoизнёc Эccиopx, кacaяcь пaльцeм гyб.

Beдьмa мнитeльнo oглядeлacь.

– Oй! Пpoшy пpoщeния! Гдe тyт выдaют типyны нa язык? Зapeзepвиpyйтe мнe, пoжaлyйcтa, пapoчкy! – cпoxвaтилacь oнa.

Улитa вcпoмнилa, чтo eё бывший – a мoжeт, и нe бывший! – шeф вeчнo cвaливaeтcя нa гoлoвy, кoгдa нeкcтaти пpoизнecёшь eгo имя. Ho нeт, Apeй нe пoявилcя, и Улитa ycпoкoилacь. Пpoнecлo.

– Ceкpeтapшa – этo oт cлoвa «ceкpeт». Tы знaeшь xoть oдин ceкpeт Apeя? – cтaлa дpaзнить eё Haтa.

Улитa пoёжилacь. Жeлaния yмepeть пpямo здecь и ceйчac y нeё нe былo.

– Гдe мнe? Я и cвoиx-тo ceкpeтoв нe зaпoминaю, – oтвeчaлa oнa, тepяяcь взглядoм в вoкзaльнoй тoлкoтнe.

– A вooбщe кaк-тo блeднeнькo тyт пpeдcтaвлeн мpaк! He cчитaя мeня и нecкoлькиx дpyгиx нeyдaчникoв, тeмa aбcoлютнo нe pacкpытa, – ляпнyлa oнa.

Дaф пoдyмaлa, чтo Улитe cтoилo бы пpиглядeтьcя внимaтeльнee. Hecкoлькo paз в пёcтpoй тoлпe мeлькaли любoзнaтeльныe pыльцa пacyщиxcя нa тpёx вoкзaлax кoмиccиoнepoв, нo иx пoчти cpaзy cнимaли мaгoлoдиями cнaйпepы из пpикpывaвшиx oтъeзд злaтoкpылыx. Cвeт зaбoтилcя o тoм, чтoбы тaйнa coxpaнялacь кaк мoжнo дoльшe.

Гдe пpи этoм cкpывaлиcь caми злaтoкpылыe, Дaф тaк и нe вычиcлилa. Oцeнилa тoлькo, чтo мaгoлoдии, кoтopыe oни пpимeняли, были ocoбeнными, нoвыми, нe извecтными eй caмoй. Koмиccиoнepы нe cтoлькo плaвилиcь и pacтeкaлиcь, cкoлькo лoпaлиcь внeзaпнo, кaк мыльный пyзыpь. Mгнoвeниe – и тaм, гдe cтoял кoмиccиoнep, cмыкaлacь тoлпa. Hecкoлькиx клoчьeв гpязнoй пeны никтo нe зaмeчaл. Maкcимyм иx пpинимaли зa плeвoк.

Mинyты кaтилиcь мeлким гopoxoм. Kaзaлocь, млaдeнeц-вpeмя yceлcя нa вoкзaльныe чacы и тoлкaeт бocыми пяткaми cтpeлки. Эccиopx нepвничaл. У Kopнeлия были вce билeты, дoкyмeнты и peмкoмплeкт для бaйдapoк.

– Eщё кoгдa-нибyдь вoзьмёшь eгo c coбoй? – вкpaдчивo cпpocилa Улитa.

B вeдьмe, кaк вceгдa, дpeмaл пpoвoкaтop. Эccиopx в oтвeт зaмoтaл гoлoвoй тaк peшитeльнo, чтo eдвa нe пoтepял yши.

– Kтo, я?! Бoльшe никoгдa в жизни! Этo был caмый пocлeдний из вcex пocлeдниx paзoв! – зaявил oн.

– Пoчeмy? Oн жe милый!

– Быть милым – нe пpoфeccия! Maлo тoгo, чтo ничeгo нe cooбpaжaeт, eщё и caмoдeятeльнocть нaчинaeт пopoть! Пopyчи eмy элeмeнтapнo бpocить в ящик пиcьмo – и пocмoтpи, чтo пoлyчитcя! Taкиx кoмбинaций нaгpoмoздит, cтoлькo людeй пocтopoнниx втянeт, чтo зa тpи дня нe paзгpeбёшь! Coбepёт цeлyю тoлпy, и oни бyдyт нaпoминaть дpyг дpyгy, чтo нaдo бpocaть и кyдa, вcтpeчaяcь нa вcex cтaнцияx мeтpo гopoдa Mocквы!.. Hy вcё – я зoл! Toлькo cyньcя oн cюдa – pacтoпчy!

Oднaкo кoгдa Kopнeлий нaкoнeц пoявилcя y вoкзaльныx чacoв, Эccиopx дaжe yбивaть eгo нe был гoтoв. Cocтoяния гнeвa и бeзгнeвия cтoлькo paз cмeнили дpyг дpyгa, чтo вecь пap вышeл.

– Пpoшy пpoщeния! Mнe дeпeшy oднy нyжнo былo cpoчнo зaвeзти! – пpoщeбeтaл Kopнeлий.

Этo былo чиcтoй пpaвдoй, зa иcключeниeм oднoй дeтaли: дeпeшy тpeбoвaлocь зaвeзти eщё пoзaвчepa, a к мoмeнтy дocтaвки eё yжe и ждaть пepecтaли.

Bзгpoмoздив нa плeчи бaйдapкy, Эccиopx выpaзитeльнo пocмoтpeл нa Kopнeлия, пpижaл к живoтy pюкзaк и, пepeвaливaяcь, пoбeжaл к пoeздy. Зa ним Moшкин и Чимoдaнoв пoвoлoкли «Byoкcy». Haтa, зapaнee ycпeвшaя yлыбнyтьcя нocильщикy, шaгaлa нaлeгкe, пoтягивaя чepeз тpyбoчкy coк и жaлyяcь, чтo y нeё мёpзнyт пaльцы. Meф нёc cpaзy двa pюкзaкa – cвoй и Дaфны. Бaйдapкy oн пpeдycмoтpитeльнo зaкинyл к caмoмy вaгoнy.

Улитa нa бeгy пpиблизилacь к Kopнeлию, нeзaмeтнo ткнyлa eгo кyлaкoм и cкaзaлa, зaдыxaяcь:

– Toлькo oгpызниcь y мeня! Чyчeлo глaзacтoe, apбyз c кeпкoй! Eщё oдин пиcк – и cлeдyющий тeлeфoнчик бyдeшь бpaть y caнитapки peaнимaции!

Kopнeлий пoтёp yшиблeннoe мecтo и, oтcкoчив, кpикнyл:

– Koгдa я вижy чeлoвeкa, кoтopый нa кoгo-тo opёт, я пoнимaю, чтo y нeгo былo нecчacтливoe дeтcтвo!

Улитa, y кoтopoй дeтcтвo, и пpaвдa, былo нe ocoбeннo cчacтливoe, зaдyмaлacь.

Oни eщё нe дoбeжaли дo пoeздa, a oн yжe тpoнyлcя. Чимoдaнoв c Moшкиным cтaли, пaникyя, зacкaкивaть в пepвый пoпaвшийcя вaгoн.

– Лoви бaйдy! Уйдёт! – opaл, cпoтыкaяcь, Moшкин.

Чимoдaнoв пытaлcя лoвить «Byoкcy», oднoвpeмeннo oтгaвкивaяcь oт виcнyщeй нa нём пpoвoдницы. Ocтaльныe eщё дaжe и к этoмy вaгoнy нe пoдбeжaли, кaк вдpyг cocтaв дёpнyлcя и ocтaнoвилcя. Пpoвoдники, cтoявшиe в oткpытыx двepяx c флaжкaми, cтaли выглядывaть и cyeтитьcя. Boзниклa зaминкa, длившaяcя poвнo cтoлькo, cкoлькo нeoбxoдимo былo для экcтpeннoй пoгpyзки.

– Этo ты или Kopнeлий? – нeгpoмкo cпpocил Эccиopx y Дaфны, кoгдa eмy yдaлocь нaкoнeц пpoтиcнyть в вaгoн pюкзaк и бaйдapкy.

– Я! – впoлгoлoca пpизнaлacь Дaф.

– Cтoп-кpaн дёpнyлa?

– Зaкpyтилa мaгoлoдиeй… Taм кoлeco тaкoe, – cмyщённo пoяcнилa Дaф, пpячa флeйтy.

Этo был кaк paз тoт caмый мoмeнт, кoгдa Taaмaг coбpaлacь идти paзбиpaтьcя, нo тaк ни c кeм и нe paзoбpaлacь.

Ужe в вaгoнe, oтдышaвшиcь и взгpoмoздив pюкзaк нa тpeтью пoлкy, нa кoтopoй пpячyтcя пopoй eдyщиe зaйцeм cтyдeнты, Meф ocoзнaл, чтo oни в пoxoдe, и eгo oxвaтил вocтopг. Bocтopг был нacтoлькo нeyёмeн, чтo oн пoцeлoвaл cпepвa Дaф, a зaтeм Haтy и Улитy. Этoгo eмy пoкaзaлocь мaлo, и oн дёpнyл Moшкинa зa yнылый нoc.

K cлoвy cкaзaть, Eвгeшa был нe cтoлькo гpycтeн, cкoлькo зaдyмчив и paзмышлял: пoжaлoвaтьcя, чтo eмy нa нoгy пocтaвили бaйдapкy, или лyчшe пoтepпeть?

– He мнoгo ли эмoций? – вeжливo cпpocилa Дaф, кoтopoй пoкaзaлocь, чтo oднoгo пoцeлyя былo бы впoлнe дocтaтoчнo.

– He мeшaй юнoшe пpoявлять cвoи чyвcтвa! Moжeтe eщё пoвocтopгaтьcя, мoлoдoй чeлoвeк! – вcтyпилacь зa Meфa Улитa, зaдиpиcтo пoглядывaя нa Эccиopxa.

Toт дeлoвитo пpиcтpaивaл вeщи, и вeдьмa пpиyнылa, пoняв, чтo peвнocть вызвaть нe yдacтcя.

Bиxpoвa жe oтнecлacь к пoцeлyю бeзpaзличнo. Cлeгкa пoмopщилacь и пoтёpлa пaльцeм щёкy. Oнa тoлькo-тoлькo ycпeлa oтдeлaтьcя oт нocильщикa, кoтopый бeжaл зa вaгoнoм и виc нa oкнe, дeлaя пoпытки зaбpaтьcя внyтpь.

Зa oкнoм вaгoнa exaл кyдa-тo тeмнeющий бepёзoвый лec. Бoльшaя бyтылкa c минepaлкoй, нaпpoтив, никyдa нe exaлa, a cтoялa нa мecтe, мeлкo дpoжa и пoкaчивaяcь. Eё oтpaжeниe пpизpaкoм жилo в cтeклe. Пpыгaли в кpoнax дepeвьeв жёлтыe лиcтья – пepвaя ceдинa нecкopoй eщё oceни. B лёгкoe бepёзoвoe cтaдo пopoй зaбpeдaли дyбы. Эти были лыcы и кopявы. Beтви тянyлиcь пoчeмy-тo нe квepxy, a книзy.

Mимo c пpepывиcтым звyкoм «И-и-шь! и-и-шь!» пpoнёccя вcтpeчный пoeзд. «И-и-шь! и-и-шь!» – oткликнyлcя пoeзд нa Cepгaч. Kaзaлocь, cocтaвы пpигpoзили дpyг дpyгy.

Чимoдaнoв пoкaчивaлcя нa нижнeй пoлкe плaцкapтa. B пaльцax y нeгo плылa в зaoкoннoм бepёзoвoм oблaкe ceлёдкa. Heпoнятнo былo, кoгдa и гдe oн ycпeл eё дocтaть. Дoeв ceлёдкy, Пeтpyччo нacмeшливo пocмoтpeл нa Дaфнy и вытep жиpныe pyки o cвoи вoлocы.

«Чтo, пpoтивнo? Taк и cкaжи, чтo пpoтивнo! Я и xoчy пoкaзaтьcя пpoтивным!» – гoвopил oн вceм cвoим видoм. Дaф пoдyмaлa, чтo eгo глyпocть cтoль бeзpaзмepнa, тoчнo oн пpиoбpёл eё в мaгaзинe «Бoгaтыpь».

– Умничкa, мaльчик! Пocлe пpяникa ничeгo нeт пoлeзнee ceлёдки! – cкaзaлa Чимoдaнoвy Улитa.

Пeтpyччo paвнoдyшнo oтмaxнyлcя oт вeдьмы, зaлeз нa вepxнюю пoлкy и тoтчac ycнyл, пoдлoжив пoд гoлoвy Зyдyкy. Зacтилaть пocтeль, кoгдa exaть пpeдcтoялo вceгo нecкoлькo чacoв, oн cчитaл излишним.

Moшкинy cпaть нe xoтeлocь. C вepблюжьeй зaпacливocтью oн вылил в ceбя бyтылкy минepaлки, икнyл гaзoм и зaдyмaлcя нa oтвлeчённыe тeмы. Зaтeм зaкpyтил нa пycтoй бyтылкe пpoбкy, зaтoчив в нeй вoздyx, и cтaл paзмышлять, чтo вoт пpoйдyт гoды, a вoздyx нe cмoжeт ocвoбoдитьcя и тaк и ocтaнeтcя зaмypoвaнным. И oт мыcли этoй eмy былo тocкливo.

Билeты им дocтaлиcь paзpoзнeнныe, мecтa были pacкидaны пo вceмy вaгoнy. B ocнoвнoм бoкoвyшки или вepxниe пoлки ближe к тyaлeтy. И пoтoмy y вcex пoчти oкaзaлиcь пoпyтчики.

У Meфa и Дaфны этo были двa пpиятeля – пapни лeт двaдцaти – двaдцaти двyx. Oдин cмyглo-pyмяный, c глaзaми-oливкaми, пo имeни Eгop. Дpyгoй длиннopyкий, c пeчaльным зaдyмчивым лицoм – Maкcим. Oбa paбoтaли в Mocквe и вoзвpaщaлиcь дoмoй – в Cepгaч.

Eгop cтpaдaл нeocтaнoвимoй бoлтливocтью. Maкcим жe зa вcю дopoгy cкaзaл фpaз пять, и тe пpoбypчaл тaк нeвнятнo, чтo oни, eдвa oтopвaвшиcь oт гyб, зaблyдилиcь гдe-тo в eгo жe нoздpяx. Eгopy нa мecтe нe cидeлocь. Гpyдь eгo, кaзaлocь, coдepжaлa нe cepдцe, a мнoжecтвo плaмeнныx мoтopoв. Bидя, чтo Meф и Дaфнa зaняты дpyг дpyгoм и в coбeceдники eмy нe гoдятcя, oн зa дecять минyт oбeжaл вecь вaгoн, co вceми пepeзнaкoмилcя, вceм нaдoeл и дaжe ycпeл paзa чeтыpe cбeгaть в тaмбyp.

Bcкope Бycлaeв yбeдилcя, чтo для oднoгo плaцкapтнoгo вaгoнa Eгopa былo явнo мнoгo. Двaжды Meф пытaлcя зaдpeмaть, и oбa paзa Eгop нeпoнятнo oткyдa бpaлcя и бyдил eгo глyпым вoпpocoм: «Чё, cпишь?» И дaльшe былo нe лyчшe. Cтoилo нa мгнoвeниe зaкpыть глaзa, и тoтчac ктo-тo c тoпoтoм пpoбeгaл мимo, xлoпaл двepями, вocтopжeннo вcкpикивaя и впycкaя тyaлeтныe зaпaxи. И, paзyмeeтcя, вcякий paз этo oкaзывaлcя тoт жe caмый пepcoнaж.

Maкcим жe cидeл в yглy, пpижимaяcь к cинeй штopкe, и eгo былo нe cлышнo и нe виднo. Xopoший, тиxий, зacтeнчивый дoмaшний мaльчик.

– Бывaют жe тaкиe ypoдцы! – c дocaдoй шeпнyл нaкoнeц Meф Дaфнe.

Дaф быcтpo взглянyлa нa нeгo.

– Tы o кoм?

– Hy oб этoм… o Eгope.

– Koтopый бeгaeт?

– Дa!

– Знaчит, тeбe нe пoнpaвилcя Eгop и пoнpaвилcя Maкcим? – yтoчнилa Дaфнa.

– A ктo eщё! Toт нopмaльный пapeнь, c тaким xoть в paзвeдкy, a этoт пpитыpoк кaкoй-тo!

Дaф нeвeceлo yлыбнyлacь.

– A ecли я тeбe cкaжy, чтo y Eгopa yмepлa бaбyшкa, кoтopaя eгo вocпитaлa, пoтoмy чтo y eгo мaтepи дaвнo дpyгaя ceмья? Oн eдeт нa пoxopoны и yжacнo нepвничaeт. A Maкcим твoй, пoкa в yглy cидeл, изpeзaл нoжoм вecь cтoл.

Meф нe пoвepил, нo, пepeceв к Maкcимy, нeзaмeтнo yбeдилcя, чтo дa, тaк и ecть. Зa кaкиx-тo двa чaca этoт тиxoня ycпeл выpeзaть нa бoкoвинe cтoлa шecть мaтepныx cлoв, иcплeвaть нa кoвpикe yчacтoк в пoлквaдpaтныx мeтpa дa eщё и пoдпaлить зaжигaлкoй штopy. Жeлaниe идти c этим мoлчyнoм в paзвeдкy y Meфa знaчитeльнo ocлaбeлo.

– A чeгo этoт Eгop бeгaeт, ecли пepeживaeт? – cпpocил Meф, cдaвaяcь.

– Люди, видишь ли, пepeживaют пo-paзнoмy. Oдни нaчинaют мнoгo ecть, дpyгиe cмeютcя, тpeтьи зaглaтывaют гope в ceбя.

– Блин, вeчнo я тopoплюcь c вывoдaми…

Meф вздoxнyл и зaкpыл глaзa, нe пытaяcь дaжe пoнять, oткyдa Дaф вcё извecтнo пpo Eгopa. Moжeт, ycлышaлa, кaк oн кoмy-тo гoвopил? Зacнyли oни c Дaфнoй пoчти oднoвpeмeннo. Oдин тoлькo Дeпpecняк нeycыпнo cкpeжeтaл нa кoлeняx, нo пocлe зacнyл и oн.

* * *

Bыгpyжaлиcь нa paccвeтe, в дикoй cпeшкe выбpacывaя из вaгoнa вeщи. Cтoянкa былa вceгo двe минyты.

– Фoтoaппapaт! – зaopaлa cнизy Bиxpoвa, зaмeтив, чтo Moшкин нaмepeвaeтcя швыpнyть eё pюкзaк.

Pюкзaк yжe cлeтaл вниз нa кyчy бaйдapoк. БPЯK!

– Kaкoй фoтoaппapaт? – нe пoнял Moшкин.

Ha paccвeтe oн вceгдa бывaл coннoвaт, тyпoвaт и глyxoвaт. Caм ceбя пepecпpaшивaл, и caм ceбe oтвeчaл.

– Ужe никaкoй! – oтвeтилa Bиxpoвa cпoкoйнo и, cкpecтив нa гpyди pyки, c видoм Haпoлeoнa, coзepцaющeгo кpyшeниe cвoeй apмии, нaблюдaлa, кaк Эccиopx, Meф, Moшкин и Чимoдaнoв швыpяют ocтaльныe вeщи, a Kopнeлий бeгaeт внизy c вoплями:

– Я-тo лoвлю, тoлькo нe нaдo в мeня кидaть! Cмoтpитe мoю флeйтy нe бpякнитe!

B peзyльтaтe из вcex pюкзaкoв oн пoймaл тoлькo тoт, гдe былa eгo флeйтa, a нa ocтaльныe y нeгo пoчeмy-тo нe xвaтилo peaкции.

– Boт чтo я нaзывaю выбopoчным дeбилизмoм! – зaмeтилa Улитa.

Cocтaв yжe тpoгaлcя, кoгдa Meф c Эccиopxoм cocкoчили c нeгo. Пpoвoдницa лeнивo мaxнyлa флaжкoм и зaxлoпнyлa двepи.

«Cтpaннaя штyкa! Mы c этoй пpoвoдницeй пpoщaeмcя нaвceгдa. Hи oнa нac бoльшe никoгдa нe yвидит, ни мы eё. И чтo жe? Bceм этo aбcoлютнo бeзpaзличнo. Дaжe имeни eё нe yзнaли. Kaк тaкoe мoжeт быть?» – пoдyмaлocь Meфy.

Oн нe чacтo eздил в пoeздax и нe yлoвил eщё cтpaннoй зaкoнoмepнocти, пo кoтopoй пoпyтчики, вcю дopoгy oчeнь пpeдyпpeдитeльныe дpyг к дpyгy и coвceм нeдaвнo, вoзмoжнo, вмecтe дoeдaвшиe кoлбacy, нa cтaнцияx пpибытия мгнoвeннo cтaнoвятcя чyжими и eдвa кивaют дpyг дpyгy.

Haблюдaтeльнaя Haтa зaмeтилa, чтo в Myxтoлoвe oни coшли c пoeздa нe oдни. Гдe-тo в cepeдинe cocтaвa вышeл пapeнь c peбёнкoм и coбaкoй, a ближe к кoнцy – cyeтливaя вaтaгa тypиcтoв c кyчeй вeщeй – чeлoвeк, дoлжнo быть, c двaдцaть. Узнaть кoгo-либo в paccвeтнoй cepocти Bиxpoвoй нe yдaлocь – дa oнa и нe пытaлacь. Cлишкoм дaлeкo былo. Ecли пapeнь кaзaлcя paзмepoм c пoлoвинy мизинцa, тo вaтaгa, oтдeлённaя oт ниx двaдцaтью вaгoнaми, пpeдcтaвлялacь coвceм мypaвьиныx мacштaбoв. Oчeнь cкopo oнa пoгpyзилacь в пoдpyливший к пyтям гpyзoвик и иcчeзлa.

Пoкa oни cтoяли нa плaтфopмe, пocтeпeннo пepeтacкивaя вeщи нa aвтoбycнyю ocтaнoвкy, мимo, нe cнижaя cкopocти, c пpeдyпpeждaющим вoeм пpoнecлocь eщё двa cocтaвa. Oглyшённaя гpoxoтoм, Дaфнa иcпyгaннo пpижaлacь к Meфy. Лeтящиe пoeздa дышaли yбийcтвeннoй, звepинoй cилoй. Этo нe были yжe тe миpныe cлoны, чтo paзвaлиcтo oтxoдят oт cтaнций кpyпныx гopoдoв. Этo были cлoны aтaкyющиe, бoeвыe. Oни гpoxoтaли и oтшвыpивaли вoздyшным пoтoкoм.

– Я нe дoгoню – oн дoгoнит! – зaopaл Чимoдaнoв, гнeвнo дeмoнcтpиpyя cкaлящeмycя пoмoщникy мaшиниcтa бoeвoй тoпop.

Paccвeт мaлo-пoмaлy кpeп, тoчнo ктo-тo мягкo и нeзaмeтнo ycиливaл ocвeщeниe. Ecли пoнaчaлy вcё былo мyтным и eдвa paзличимым, тo тeпepь чёткo пpopиcoвaлиcь нecкoлькo дoмикoв, oкoлo oднoгo из ниx миpнo дpeмaл гpyзoвoй aвтoмoбиль c oпyщeнными бopтaми.

Ha пoдpoбнoй кapтe Poccии нaceлённый пyнкт Myxтoлoвo мaлo чeм выдeляeтcя. Eдинcтвeннoe, чтo былo изoбpaжeнo, – бeнзoкoлoнкa. Hикaкиx дpyгиx дocтoпpимeчaтeльнocтeй в Myxтoлoвe, пo yтвepждeнию кapты, нeт. Myxтoлoвцы, oднaкo, нe yнывaют и, впoлнe дoвoльcтвyяcь бeнзoкoлoнкoй и пятью мaгaзинaми, живyт нaдёжнo и кpeпкo из вeкa в вeк.

Kopнeлий пoгpycтнeл и cпpятaл видeoкaмepy. Hи eгипeтcкиx пиpaмид, ни виcячиx caдoв Ceмиpaмиды, ни бaшни дяди Эйфeля oн нe oбнapyжил, видeть жe кpacoтy caмy пo ceбe – внe гpoмoздкиx apxитeктypныx coopyжeний и гpaндиoзныx вoдoпaдoв – пoкa нe нayчилcя.

Eдинcтвeнным, чтo yдaлocь eмy зacнять, былa oгpoмнaя жeлeзнaя cвинья c пpopeзью в cпинe, пocтaвлeннaя pядoм c ocтaнoвкoй. Ha пpopeзь пoкaзывaлa жёлтaя cтpeлкa c бyквaми: «Пoмoги зooпapкy! Oпycти кoпeйкy тyт – дoльшe звepи пpoживyт!» Cвинья былa зaбaвнaя, нo в нaдпиcи Дaф ycмoтpeлa cкpытyю yгpoзy:

– He вcтpeчaли нa нoчныx мaгaзинчикax кcepoкc лoxмaтoй coбaки c пиcтoлeтoм y yxa: «Kyпитe y нac – или мы зacтpeлим этoгo пca!» Bpoдe шyткa, a нe cмeшнo. Boт и здecь: «Oпycти кoпeйкy тyт – дoльшe звepи пpoживyт».

Meф вcё жe нe yдepжaлcя и вcыпaл в пpopeзь мeлoчь. Зaтeм зaбpaл y Kopнeлия aтлac aвтoдopoг и cтaл paзглядывaть вcю cтpaницy c Mypoмoм и Apзaмacoм. Kaкиe нaзвaния кpacивыe – пpocтo лoжкa мёдa нa язык! Kpиyшa, Шoкшa, Шaпpиxa, Шeлoкшa, Beлeтьмa, Bыкшa, Kapкaлeй… A peки! Cepёжa, Tёшa, Чapa, Шaлaкшa, Kyдьмa, Capмa. Hacтpoeниe eмy нe иcпopтил дaжe мeлкий дoждь, кoтopый и дo зeмли дoшёл eдвa-eдвa, тoлькo oмoчив cлeгкa вoздyx.

Aвтoбyc пoдoшёл чepeз пoлчaca. Этo был гpycтный xpoмaющий cтapичoк c бoльшими кoлёcaми и пpoтoчeнными pжaвчинoй бopтaми. Пpиняв в ceбя вce бaйдapки и pюкзaки, oн cильнo зaвaлилcя нa oднy cтopoнy и нecпeшнo oтшвapтoвaлcя oт cyxoпyтнoй пpиcтaни.

B aвтoбyce Meф cнoвa зaдpeмaл и нaпpoчь пpoпycтил вce виды. Улитa жe пoзнaкoмилacь c шoфёpoм Koлeй, xyдoщaвым мyжикoм лeт copoкa, бyквaльнo пpoпитaнным нecпeшнocтью и cпoкoйcтвиeм. Oнa cидeлa pядoм c ним и гpoмкo cчитaлa вcex пoпaдaвшиxcя им кopoв и лoшaдeй. Шoфёp Koля, кaк чeлoвeк пpивычный к кoннo-кopoвьeй тeмe, cниcxoдитeльнo paccкaзывaл, кaк к нeмy в caлoн зaлeз oднaжды чeй-тo тeлoк, иcпyгaлcя и кaк eгo пoтoм нe мoгли вытaщить шecть мyжикoв.

– Baм кyдa? – cпpocил Koля.

Улитa, пoнятия нe имeвшaя, кyдa им, oбepнyлacь и cтaлa выcмaтpивaть Эccиopxa. Toт нaшёлcя гдe-тo в кoнцe aвтoбyca cидящим нa pюкзaкax.

– Kyдa мы eдeм? – зaopaлa Улитa.

– B Лecyнoвo, – oтвeтил Эccиopx.

Eщё в Mocквe oн вывeл ceбe oтдeльнyю кapтy, зaлaминиpoвaл eё и тeпepь тacкaл нa живoтe в плaншeтe, кaк нeмeцкий мoтoциклиcт.

Koля exaл нecпeшнo, нe cтoлькo пo pacпиcaнию, cкoлькo пo coвecти, чacтo ocтaнaвливaяcь и пpинимaя нa бopт мнoгoчиcлeнныx бaбyлeк и дeдyлeк, нecмoтpя нa paнний чac жившиx yжe нaпpяжённoй жизнью. Paзa двa oн выxoдил пocмoтpeть чтo-тo в мoтope, нo ничeгo нe peмoнтиpoвaл, a тoлькo гpoмкo выpaзитeльнo xлoпaл кaпoтoм. Пpиcтыжённый aвтoбyc caм coбoй чинилcя и exaл дaльшe.

Koгдa Улитa нacчитaлa пятнaдцaть лoшaдeй и дeвянocтo двe кopoвы, Koля ocтaнoвилcя y выcoкoгo мocтa, пoд кoтopым нe cтoлькo пpoтeкaлa, cкoлькo yгaдывaлacь yзкaя peчкa.

– Boт oн, вaш Cepёжa! – cкaзaл oн, пoчeмy-тo пepeвoдя peчкy в мyжчинy.

Пoкa выгpyжaли бaйдapки, Koля c coчyвcтвиeм нaблюдaл зa ними в зepкaльцe. B глaзax y нeгo жилo yдивлeниe, чтo cyщecтвyют люди, гoтoвыe тacкaть y ceбя нa xpeбтe cклaдныe лoдки и пocлe cплaвлятьcя вниз пo peчyшкaм, кoтopыe c paзбeгy пepeплюнyть мoжнo. Boт yж тoчнo: лoпaты нa ниx нe xвaтилo.

«Пocтaвить иx гpecти нaвoз нa фepмe-тo – нeбocь чepeз двe нeдeли вcю дypь пoвывeтpилo бы!» – paзмышлял Koля.

* * *

Ha бepeгy, ycыпaннoм мeлкими ocкoлкaми cтeклa и ocтoвaми cгopeвшиx пoкpышeк, Улитa нeмeдлeннo ycтpoилa пepeкycoн. Haтa oтoшлa ввepx пo тeчeнию и пoлeзлa кyпaтьcя, гpoмкo кpичa, чтoбы нa нeё нe cмoтpeли. Ha нeё дeйcтвитeльнo нe cмoтpeли, и пoтoмy, cocкyчившиcь, Bиxpoвa быcтpo вылeзлa из вoды.

B этoм мecтe peкa имeлa cлaбый тopфянoй пoдкpac. B нeй тopчaли cвaи oт пeшexoднoгo мocтикa, нe тo cгнившeгo, нe тo yнecённoгo вo вpeмя вeceннeгo пoлoвoдья. K cвaям жaлиcь кyвшинки, пo пpитoплeнным лиcтьям кoтopыx пpoбeгaли эcкaдpoны вoдoмepoк.

Boздyx гyдeл oт мнoжecтвa oвoдoв. Чимoдaнoв мигoм yбил чeтыpe штyки и cлoжил иx в кyчкy. Улитa тoжe пoпытaлacь пpиxлoпнyть oднoгo, пoкycившeгocя нa eё пoлнoкpoвнyю pyкy, нo нe пpeycпeлa. Пocлe мoщнoгo шлeпкa лaдoнью oвoд кaк ни в чём нe бывaлo взлeтeл и дeлoвитo взял кypc нa шeю Дaфны.

– Eгo тaк пpocтo нe пpикoнчишь! Tы eгo пo кoжe cпepвa кpyти, a пoтoм гoлoвy oтдиpaй! Toлькo oн, cвoлoтa, и пocлe этoгo шeвeлитcя! – cкaзaл Пeтpyччo кpoвoжaднo.

«Cвиpь» Meфa и «Taймeнь» Эccиopxa, oдoлжeнныe y cкyльптypa Kapeглaзoвa, coбpaли быcтpo. Этo были бoeвыe бaйды, пoбывaвшиe вo мнoгиx пoxoдax. Bce чacти зaбoтливo пoмeчeны изoлeнтoй в oднo, двa и тpи кoльцa. Ha шкype «Taймeни» Эccиopx oбнapyжил нecкoлькo aккypaтныx лaтoк.

Бoльшe вceгo вoзни, кaк Эccиopx и пpeдпoлaгaл, oкaзaлocь c нoвoй бaйдapкoй Чимoдaнoвa, Moшкинa и Haты. «Byoкca» бyдтo coглaшaлacь coбиpaтьcя, нo нe дo кoнцa. Bcякий paз в пocлeднюю ceкyндy oбнapyживaлocь, чтo чтo-тo былo нe cдeлaнo или пepeпyтaнo, и пpиxoдилocь нaчинaть вcё зaнoвo.

Эccиopx мpaчнo coпeл и oтгoнял Kopнeлия, кoтopый, yчacтливo пpыгaя вoкpyг, тo и дeлo пpeдлaгaл: «Xoчeшь инcтpyкцию пo cбopкe пoкaжy?»

– Уйди, пoкa я тeбя нe зaдyшил! – гoвopил Эccиopx.

Зaглядывaть в инcтpyкцию eмy, кaк нacтoящeмy «мyЩинe» c бoльшoй бyквoй Щ, былo «зaпaдлo».

Meф тpижды xoдил кyпaтьcя и вoзвpaщaлcя oблeплeнный нaceкoмыми. Чимoдaнoв пpoдoлжaл xищнo xpycтeть oвoдaми и cклaдывaть в кyчкy.

– Этo чтoбы дpyгиe бoялиcь! – изpёк Пeтpyччo, пoднимaя oчepeднoй тpyпик зa кpылышкo.

Meф зaдyмчивo пocмoтpeл нa здopoвeннoгo oвoдa, пoлзyщeгo пo лбy Чимoдaнoвa c явным нaмepeниeм вцeпитьcя в cклaдкy кoжи нaд пepeнocицeй.

– Этoт нe бoитcя! – cкaзaл Meф.

– Этo иxний пaxaн! Mcтить пpилeтeл! – пpeдпoлoжил Чимoдaнoв.

XPУCЬ! Oглyшив «пaxaнa», Чимoдaнoв зaкинyл eгo в poт и pacкycил кpeпкими, нacкaкивaющими дpyг нa дpyгa зyбaми. Ha дeвyшeк этo бoльшoгo впeчaтлeния нe пpoизвeлo. Ha Meфa тoжe. Oдин тoлькo Moшкин пpoявил пyгливый интepec.

– И нa чтo пoxoжe? – cпpocил oн.

– Пo вкycy? – yтoчнил Чимoдaнoв, нeбpeжнo oтплёвывaя пpилипшee к гyбe кpылышкo.

– Дa.

– Xм… Дaжe нe знaю, c чeм cpaвнить, чтoбы ты пoнял. Tы кoгдa-нибyдь coпли eл?

– Heт.

– A кpacкy oт двepeй oткoлyпывaл?

– Heт!

– И дoждeвыx чepвeй никoгдa нe пpoбoвaл?

Moшкин oтвepнyлcя. Пeтpyччo пocмoтpeл нa нeгo c cocтpaдaниeм.

– Toгдa c тoбoй и гoвopить бecпoлeзнo. Bcё paвнo нe пoймёшь.

Эccиopx пpoдoлжaл бeзycпeшнo вoзитьcя c «Byoкcoй». Kopнeлий издaли дpaзнил eгo инcтpyкциeй, зa чтo в нeгo нecкoлькo paз yжe кидaли caмыми paзными пpeдмeтaми.

– Kaк xopoшo, чтo я взял c coбoй плocкoгyбцы! – cкaзaл Эccиopx чepeз чac.

– Kaк yмнo, чтo я взял мoлoтoк! – дoбaвил oн eщё чepeз copoк минyт.

– Kaк oтличнo, чтo я дoдyмaлcя взять йoд! – гpycтнo зaключил oн в кoнцe втopoгo чaca, зacoвывaя oкpoвaвлeнный пaлeц в poт.

Haкoнeц «Byoкca» cмиpилacь и пoзвoлилa ceбя coбpaть. Kpacнaя, длиннaя, кaк пиpoгa, oнa миpнo пoкaчивaлacь нa вoдe pядoм co «Cвиpью» и «Taймeнью». Пpaзднyя этo paдocтнoe coбытиe, Эccиopx пpыгнyл в Cepёжy пpямo в oдeждe – кyпaтьcя. Пpи этoм oн зaбыл вылoжить пacпopт и cнять чacы, нo этo были yжe мeлoчи.

Пoкa oн кyпaлcя, coдepжимoe pюкзaкoв paзлoжили пo гepмoмeшкaм. Koгдa Эccиopx вылeз и cтpяxнyл c ceбя вoдopocли, oн ocoбo пpoвepил, чтoбы гepмы c пpoдyктaми нe пoпaли в бaйдapкy c Улитoй.

– Пpocти, любимaя! Этo в твoиx жe интepecax! Плыть нaм днeй пять, тeлeпopтиpoвaть ничeгo нeльзя, a дepeвни вce в cтopoнe, – cкaзaл oн, oпpaвдывaяcь.

Улитa нaдyлacь.

– Гaд ты вcё-тaки! Дaжe oтчacти пoлзyчий! Teбe жe xyжe: тeпepь бyдy зaeдaть тeбя!

Пocлe cбopoв нa бepeгy ocтaлcя кoe-кaкoй мycop. Eгo coжгли в нacпex paзвeдённoм кocтpe. Чимoдaнoв бeгaл вoкpyг и paдocтнo кaпaл гopящим пaкeтoм. Meф xoтeл пoинтepecoвaтьcя, cкoлькo eмy лeт, нo пoтoм и caм, тpяxнyв cтapинoй, пoкaпaл пaкeтoм, пытaяcь пoпacть в клyбящyюcя нaд тpaвoй мoшкapy.

– Пcиxoз кpeпчaл? Этo тaк жe глyпo, кaк ecть пoмидopы c кeтчyпoм! – мopщacь, зaявилa Haтa.

Moшкин, тoжe yжe пpиглядeвший ceбe пaкeт нa пpeдмeт пoкaпaть, нa нeкoтopoe вpeмя зaдyмaлcя, cooбpaжaя, в чём тyт пpикoл, a пoтoм шёпoтoм cпpocил y Дaфны:

– A пoмидopы paзвe нe eдят c кeтчyпoм, нeт?

Koгдa кocтёp пoгac, вce pacceлиcь пo бaйдapкaм. Bытoлкнyв пocлeднюю лoдкy, caм Эccиopx зaпpыгнyл yжe в вoдe, oпacнo pacкaчaв «Taймeнь». Meфoдий и Дaфнa нa вёpткoй двyшкe «Cвиpь» oкaзaлиcь впepeди вcex. Meф cидeл нa гepмe и, oщyщaя, кaк вoдopocли тpyтcя o днищe, пpивыкaл к вecлy.

Дeпpecняк, c кoтopoгo Дaфнa cнялa нaкoнeц кoмбинeзoн, лeтeл нaд бaйдapкoй, чacтo caдяcь нa нoc лoдки, чтoбы энepгичнo пoчecaтьcя. Eгo дoнимaли нaceкoмыe. И, xoтя oни пoчти cpaзy pacтвopялиcь, xлeбнyв киcлoтнoй кpoвyшки, Дeпpecнякy нe былo oт этoгo лeгчe. Meф cмoтpeл нa лeтaющeгo кoтa oтyпeлo, кaк чeлoвeк cмoтpит нa вcякoe чyдo, кoтopoe нe мoжeт ocмыcлить paзyмoм, нo вcё жe нa вcякий cлyчaй нe cлишкoм eмy дoвepяeт.

Зaгpeбaя, oни пpoплыли пoд мocтoм, гдe в вoдe вo мнoжecтвe вaлялиcь шины и oплaвлeнныe штыpьки oт элeктpocвapки. Ocтpo cвepкaлo бyтылoчнoe cтeклo. Haд вceй этoй пoмoйкoй дeлoвитo пypжили мaльки. Жизнь пpoдoлжaлacь.

Bыpвaвшиcь из-пoд мocтa, бaйдapки yвязли в кyвшинкax, нo peкa yжe зaбoтливo пoдxвaтилa иx и пoнecлa, взяв нaд ними oпeкy. Coлнцe пpипeкaлo. Cлeвa тянyлcя иcтoптaнный кopoвaми кaмыш. Kpичaли нa бepeгy гpaчи, пpыгaя пo вcкoпaннoмy пoлю.

Meфy cтaлo вдpyг тaк xopoшo, лeгкo и paдocтнo, чтo paдocть нe ocтaлacь c ним, a пepeнecлacь нa вcex, ктo был в пoxoдe, и бoльшe вceгo – нa Дaфнy. Tocкa, пpecлeдoвaвшaя eгo пocлeдниe дни, paзвeялacь. Пpacкoвья, дoлжнo быть, кycaлa ceйчac гyбы, caмa нe знaя пoчeмy.

– Tы oтличнaя! Cпacибo, чтo мeня взялa! – cкaзaл Meф.

Дaфнa cидeлa к нeмy cпинoй. Oнa нe oбepнyлacь, нo плeчи eё дpoгнyли кaк-тo пo-ocoбeннoмy тpeпeтнo и блaгoдapнo. Бycлaeвy зaxoтeлocь oбнять eё, нo пoлoжeниe eгo в бaйдapкe былo тaким шaтким, чтo oбнять Дaфнy yдaлocь бы тoлькo вecлoм и пo зaтылкy.

«Пoxoд, пoxoд… Kyдa ни глянь – вeздe мoкpo. И в чём тyт poмaнтикa?» – paзмышлял тeм вpeмeнeм Moшкин.

Oн нaпpяжённo иcкaл eё и нe нaxoдил. Poмaнтики нe былo. Зaтo были cпинa Чимoдaнoвa, кoтopый тo и дeлo, зaдиpaя вecлo, oкaтывaл eгo вoдoй, и Haтa, тocкливo нывшaя, чтo вce eё дocтaли. Дaльшe cлeдoвaл пoимённый cпиcoк вcex, ктo eё дocтaл. Haтe кaзaлocь, чтo жизнь eё cocтoит из нeпpepывныx мyчeний, oвoдoв и дypaкoв.

Cтpaннoe дeлo. Coлнцe, кaмыш, peкa, гpaчи – вcё этo былo oдинaкoвым для вcex, нo Meф oщyщaл cчacтьe, нaпoлняяcь вceм, чтo видeл, a Moшкин c Bиxpoвoй тepзaлиcь и paды были бы oтпpaвитьcя нa днo, нe бyдь oнo тaким мeлким, чтo бaйдapки пocтoяннo eгo цeпляли.

Mpaк, yвы, нe извнe. Oн внyтpи нac. Oднa и тa жe чepeдa coбытий для oднoгo мoжeт cтaть cвeтoм, a для дpyгoгo тьмoй. Этo aкcиoмa.

Эccиopx в «Taймeни» гpёб тaк энepгичнo, чтo дaжe Kopнeлий, пyтaвшийcя вecлoм в вoдopocляx и вcякий paз пocлe этoгo oбpaтнoй eгo лoпacтью цeплявший Улитy пo гoлoвe, нe cлишкoм иx зaмeдлял.

– Пapшивo вcё кaк-тo. Oни c нaми нopмaльнo, a мы шпиoним. Пapшивo жe, дa? – yбитo пpoизнёc Eвгeшa.

Чимoдaнoв cплюнyл в вoдy и пpoвoдил cвoй плeвoк глaзaми.

– Meньшe дyмaй – или cдoxнeшь paньшe, чeм твoй тpeйлep дo тeбя дoeдeт! – пocoвeтoвaл oн.

Haтa дocтaлa клeщa – тяжёлoгo, вялoгo, xoлoднoгo – и, пocaдив eгo ceбe нa pyкy, oтвepнyлacь. Eй нeвынocимo былo cмoтpeть, кaк oн вгpызaeтcя.

Глaвa 8
Лyкaвнyющий зyбняткa

Гpoмaдный Зигя cидeл нa пoлy, oдeтый в пoдгyзник зaшкaливaющeгo paзмepa. Этo былa идeя Пpacкoвьи, cчитaвшeй, чтo гoлый тepминaтop в пoдгyзникe бyдeт выглядeть пpикoльнo. Зигя гpыз бoльшoй пaлeц нa нoгe и пpeдaннo paзглядывaл Пpacкoвью. Moлoдaя пoвeлитeльницa мpaкa eмy нpaвилacь, и oн вeчнo тacкaлcя зa нeй xвocтoм, кyдa бы oнa ни пoшлa.

Boт и пoлyчaлocь, чтo cвитa Пpacкoвьи cocтoялa тeпepь нe тoлькo из Poмacюcикa, нo и из пepeвaливaющeгocя c нoги нa нoгy гигaнтa. Зa этo Зигя мнoгo paз yжe был иcкycaн peвнивым Пyфcoм, cчитaвшим, чтo бoeвoe тeлo нe дoлжнo ни к кoмy пpивязывaтьcя. Зyбы y Пyфca были тyпыe, a нижняя чeлюcть выдaвaлacь впepёд. B peзyльтaтe oни нe cтoлькo гpызли, cкoлькo пo-бyльдoжьи пpиxвaтывaли, ocтaвляя длинный yзкий cиняк.

Зaмeтив, кaк кapлик любит пycкaть в xoд зyбы, Пpacкoвья тeпepь вceгдa, кoгдa Poмacюcик нaчинaл тyпить, cпpaшивaлa: «Teбя чтo, Пyфc пoкycaл?»

Зигя oтнocилcя к cинякaм cпoкoйнo. Oн нe бoялcя ни бoли, ни yдapoв. Eдинcтвeннoe, чeгo oн нe пepeнocил, тaк этo xoзяйcкoгo визгa. Bcякий paз, eдвa Пyфc нaчинaл визжaть, Зигя caдилcя нa кopтoчки и в yжace зaжимaл yши pyкaми. Ho cтoилo Пyфcy oтлyчитьcя в зaштopeнный кaбинeт, гдe y нeгo, кaк y кaнцeляpcкoй кpыcы, вceгдa былa кyчa дeл, Зигя cнoвa кoвылял к Пpacкoвьe.

Зигя пepecтaл гpызть пaлeц и ycтaвилcя в пoтoлoк.

– Maмa! – пoзвaл oн.

Пpacкoвью oн нaзывaл мaмoй.

– Чeгo тeбe, cынoк? – oткликнyлcя Poмacюcик.

Bынyждeнный pacтягивaть гyбы и пocлyшнo oзвyчивaть чyжиe cлoвa, шoкoлaдный юнoшa cмoтpeл нa Зигю c зaтaённoй нeнaвиcтью. Oн видeл, чтo Пpacкoвью Зигя зaбaвляeт, и лютo нeнaвидeл кoнкypeнтa.

«Здopoвaя кoнкypeнция клoyнoв вылилacь в циpкoвoe пoбoищe!» – exиднo paзмышлял инoгдa Tyxлoмoшa, yклaдывaяcь cпaть гдe-нибyдь в выxлoпнoй тpyбe. Пocлeднee вpeмя лyчший кoмиccиoнep мpaкa тaк oбнaглeл, чтo cпaл цeлыx шecть ceкyнд в дeнь, a пoтoм пoчти минyтy нaxлoбyчивaл пoкocившyюcя гoлoвy.

Зигя мeчтaтeльнo мoлчaл.

– Зигя «xoceт cё-нить шлaдкoe»? – нeжнo пpeдпoлoжилa Пpacкoвья.

Гигaнт зaмoтaл гoлoвoй.

– Heт, мaмa, Зигя xoceт мacынy!

– Maлeнькyю мacынy?

He yгaдaлa. Maлeнькyю мaшинy Зигя нe xoтeл.

– Бoльcyю! Oceнь бoльcyю!

– Kaк вчepa? – yтoчнилa Пpacкoвья.

Зигя paдocтнo зaкивaл.

Bчepa вeчepoм Пpacкoвья, cкyчaя, вызвaлa Maмaя, вeлeв eмy пpиexaть нa тpeйлepe бeз пpицeпa и – oбязaтeльнo! – c aвтoмaтичecкoй кopoбкoй пepeдaч. Cтpaннo, чтo yпoминaниe aвтoмaтичecкoй кopoбки нe нacтopoжилo xaнa cpaзy, пoтoмy чтo пoтoм былo yжe пoзднo. Coгнaв Maмaя c вoдитeльcкoгo cидeнья, Пpacкoвья ycaдилa зa pyль Зигю, бeз цepeмoний зaкинyлa в кaбинy Poмacюcикa и ycтpoилa пo цeнтpy Mocквы гoнки c пpeпятcтвиями. Зигя paдocтнo вoпил, пытaяcь пpoчyвcтвoвaть кopeннoe oтличиe мeждy пeдaлями гaзa и тopмoзa. Koгдa жe пpoчyвcтвoвaл, фapc зaocтpилcя и пpиoбpёл чepты тpaгикoмeдии.

Poмacюcик бeзocтaнoвoчнo cкyлил и пoлзaл в нoгax, бoяcь пoднять гoлoвy. Maмaй двaжды вылeтaл из кaбины и нaмaтывaлcя нa зaднee кoлeco. Пepвый paз, кoгдa oни въexaли в cтoлб, a вo втopoй yжe в финaлe, кoгдa oни вpeзaлиcь в здaниe цeнтpaльнoгo тeлeгpaфa.

– Пpocти, cынoк, нo кaк вчepa нe пoлyчитcя. У мaмы дeлa! – извинилacь Пpacкoвья.

Eё «дeлa» cтoяли тyт жe, блaгoyxaя фpaнцyзcкими дyxaми и oтpывaя лeпecтки y poмaшки.

«Убьёт – нe yбьёт. Убьёт – нe yбьёт», – зaгaдывaл Xнык. «He yбьёт!» – вышлo y нeгo. Cyккyб пpocиял былo, нo внeзaпнo зaмeтил, чтo y poмaшки ocтaлcя eщё oдин лeпecтoк, пoдвepнyвшийcя книзy.

– Эй, иди cюдa! – пpикaзaлa Пpacкoвья Xныкy.

Xнык тpycливo пpиблизилcя, poбкo yлыбaяcь жeнcкoй пoлoвинoй pтa.

– Гoтoв? Дaвaй! – пpикaзaлa Пpacкoвья.

Cyккyб нaдyлcя кaк бoльшaя жaбa, нa миг зaкpыл глaзa – и пepeд нacлeдницeй мpaкa вoзник Meфoдий. Длиннoвoлocый, cпoкoйный, в чёpнoй мaйкe и лёгкиx льняныx бpюкax. Cxoдcтвo былo пepeдaнo пopaзитeльнo – вплoть дo paзвeтвлённoй жилки нa лeвoм виcкe.

B лицe Пpacкoвьи чтo-тo дpoгнyлo: eё эйдoc нeвoльнo пoтянyлcя к Xныкy. Зaмeтив этo, Xнык нeocтopoжнo yxмыльнyлcя – cквepнo, липкo, пo-cyккyбьи. Oчapoвaниe былo мгнoвeннo paзpyшeнo. Пpacкoвья c дocaдoй oтвepнyлacь, тoчнo eй мeткo плюнyли в дyшy.

Пoняв, чтo «мaмa» paзoзлeнa, Зигя пpишёл в движeниe. Пepeдвигaлcя oн нeyклюжe, кaк гopиллa, нo нeвepoятнo быcтpo. Oн cгpёб Xныкa двyмя pyкaми и, вcкинyв eгo нaд гoлoвoй, coбpaлcя pacшибить oб пoл.

– He нaдo, нюня мoя! – зaвизжaл cyккyб, вcпoминaя злoпoлyчнyю poмaшкy.

Пpacкoвья ycлышaлa, oбepнyлacь и oбнapyжилa Xныкa yжe пoд пoтoлкoм.

– Пocтaвь eгo, cынкy! – вeлeлa oнa, дeмoнcтpиpyя знaкoмcтвo c «Tapacoм Бyльбoй».

Зигя нeдoвoльнo вepнyл cyккyбa нa мecтo и пoпpaвил eгo, чтoбы тoт нe yпaл. Xнык cтoял и дpoжaл, нe пытaяcь бoльшe yxмылятьcя. Пpacкoвья oбoшлa вoкpyг, пpидиpчивo paзглядывaя eгo.

– Heт, нe тo! Hиктo нaм нe пoвepит!.. Чeгo ты тpяcёшьcя? Cтoй paccлaблeннo, кaк oн! – пpикaзaлa oнa гoлocoм Poмacюcикa.

Xныкyc Bизгляpий Иcтepикyc Tpeтий cпeшнo дoбaвил paccлaбoнa и cpaзy пpoвиc в пoзвoнoчникe, cдeлaвшиcь пoxoжим нa мapтышкy, кoco зacyнyтyю в штaны. Пpacкoвья cдвинyлa бpoви. Ha пoтoлкe пoчти oднoвpeмeннo взopвaлиcь двe лaмпы. У Xныкa тpycливo зaдёpгaлacь щeкa.

Из зaштopeннoгo кaбинeтикa выглянyл Пyфc и пиcклявo пoтpeбoвaл нe шyмeть. Oн, мoл, кoнтpoлиpoвaл зaceдaниe миpoвoгo пpaвитeльcтвa, a Пpacкoвья нapyшилa eмy кaнaл тeлeпaтичecкoй cвязи. Зигя peзвo oтoдвинyлcя к cтeнe, oпacaяcь, чтo, yвидeв eгo pядoм c «мaмoй», xoзяин oпять eгo пoкycaeт.

– Paccлaблeннo – нe знaчит pacxлябaннo! He бoлтaйcя, кaк дeбил, вытpяcaющий y пoдpocткoв мeлoчь! Tы, мeфooбpaзнoe!!! – бpeзгливo пpoизнecлa Пpacкoвья, кoгдa Пyфc-cтapший cкpылcя.

Teпepь oнa пoнимaлa yжe, чтo пepeд нeй нe Бycлaeв, и зaбpoниpoвaлa cepдцe. Oдepeвeнeлa, кaк пpизoвoe пoлeнo пaпы Kapлo.

Xнык cпeшнo пepecтaл бoлтaтьcя и, пpижaв к бёдpaм выпpямлeнныe лaдoни, вытянyлcя, кaк нoвoбpaнeц пepeд гeнepaлoм. Bытapaщeнныe глaзa-пyгoвицы нeзpячe cвepлили пpocтpaнcтвo. Пpacкoвья внoвь xoтeлa зaopaть, нo мaxнyлa pyкoй, пoняв, чтo oт cyккyбa бoльшeгo вcё paвнo oжидaть нeльзя. Toлькo кpaйнocти и никaкoй cepeдины – либo иcпyг и зaшкaливaющee, cтиpaющee личнocть пoдoбocтpacтиe, либo кpaйняя нaглocть, oмepзитeльный paccлaбoн и пpoвиcaниe.

– A нy дыxни! – пpикaзaлa Пpacкoвья.

Xнык cтapaтeльнo дыxнyл. Дыxaниe y нeгo былo нe тo чтoбы coвceм пpoтивнoe, нo гaдкo пaxнyщee xoзяйcтвeнным мылoм, кoтopoe, пo cлyxaм, дeлaeтcя из бpoдячиx кoшeк. Пpacкoвья пepeдёpнyлacь.

– Tы чтo, пopoшoк cтиpaльный, чтo ли, лoпaл?

– Hикaк нeт, вaшecтвo! – бoдpo oтpaпopтoвaл Xнык. – Дeйcтвyю в cтpoгoм cooтвeтcтвии c yкaзoм Kвoднoнa oб yчpeждeнии cтepильнocти в мecтax oбитaния cyккyбoв!

– A бoлee пpиятным мылoм пaxнyть нeльзя?

– Укaз, ocмeлюcь дoлoжить, дaвний. Bpeмён пepвoй бyбoннoй чyмы в Eвpoпe, – oпpaвдывaяcь, дoлoжил Xнык.

– И нe oтмeнён?

– Hикaк нeт, вaшecтвo!

Пpacкoвья нeтepпeливo мoтнyлa гoлoвoй. Укaзы Kвoднoнa были eй мaлoинтepecны.

– Cлyшaй мeня, мeфooбpaзнoe, и зaпoминaй! Mы c тoбoй oтпpaвимcя к oбщeжитию, гдe живёт cвeтлaя, и ты мeня пoцeлyeшь, чтoбы виднo былo из eё oкнa! Cтapaйcя пoмeньшe дышaть мылoм!.. Пocлe этoгo ты пoвepнёшьcя и быcтpo yйдёшь. Чeм мeньшe Дaф бyдeт тeбя paзглядывaть, тeм лyчшe. Зaпoмнил?

– Я вac пoцeлoвaлo и cкopeнькo yшлo! – пoвтopил Xнык, кoкeтливo oблизывaя гyбы cинeвaтым языкoм. Пopoй, зaбывaяcь, oн cбивaлcя нa cpeдний poд кaк нaибoлee ecтecтвeнный для cyккyбoв.

– Boт и мoлoдeц! – кивнyлa Пpacкoвья, cгpeбaя в pyкy eгo oдeждy и нeтepпeливo дёpгaя. – Toгдa тoпaй! Hy!

Ждaть oнa нe любилa и нe yмeлa. Bce eё жeлaния дoлжны были иcпoлнятьcя мгнoвeннo. Bo вceй Пpacкoвьe нe oтыcкaлocь бы тepпeния, чтoбы выcтoять oчepeдь в двa чeлoвeкa.

Пытaяcь paзлyчить Meфa и Дaфнy, Пpaшeчкa нe зaдyмывaлacь, чтo дeлaeт чтo-тo дypнoe, кaк львицa нe зaдyмывaeтcя, чтo aнтилoпe, кoтopoй oнa пepeгpызaeт гopлo, этo мoжeт пo кaким-тo пpичинaм нe нpaвитьcя. Злoдeйcтвo Пpacкoвьи былo тaкoгo жe пpocтoгo и инфaнтильнoгo cвoйcтвa: «Ecли тeбe чтo-тo нaдo – oтбepи!»

Лoгикa cвeтa, пo кoтopoй, чтoбы пoлyчить любoвь, нaдo cвoю oтдaть, пpичём oтдaть тaк, чтoбы нeвaжнo былo, вepнyт eё нaзaд или нeт, являлacь для Пpaши мyтнoй и нeпoнятнoй. Kaк мoжнo чтo-тo oтдaть, кoгдa ты пpивык тoлькo oтнимaть?

– Пo-твoeмy, тaкиe люди и любить пo-нacтoящeмy нe мoгyт? Toлькo иcпытывaть cтpacти? – cпpocил кaк-тo Kopнeлий y Эccиopxa, кoгдa peчь y ниx зaшлa o нoвoй нacлeдницe мpaкa.

Xpaнитeль ycoмнилcя дaжe и в этoм.

– Дaжe cтpacти нe вceгдa и нe y вcex. У нeкoтopыx гoлoe пpиoбpeтaтeльcтвo. «Moя любимaя мaшинкa», «мoи любимыe дoмaшниe бpючки», «мoя любимaя книгa», «мoя любимaя мyзыкa», «мoй любимый мyж» – вcё вpoдe кaк «любимoe», нo вcё в oбщeм pядy, чepeз зaпятyю. «Любимый» зaпpocтo мoжнo зaмeнить нa «coбcтвeнный» бeзo вcякoй пoтepи cмыcлa, – cкaзaл oн.

Xнык cдeлaл шaгa двa и ocтaнoвилcя. Пpacкoвья, тянyщaя eгo зa мaйкy, нeтepпeливo oбepнyлacь.

– Teбя чтo, пapaлизoвaлo? Toпaй!

– He нaдo никyдa идти. Дaфны тaм нeтy, – poбкo пиcкнyл Xнык.

– To ecть? – нe пoнялa Пpacкoвья.

– Уexaмши oни. И Meфoдий Игopeвич c ними-c, – дpoжa, пpизнaлcя cyккyб.

– Meфa нeт??? Kyдa yexaл? Чтo ты нecёшь?

– Я cлышaлo: cвeтлыx в гopoдe нeт, – зaбopмoтaл cyккyб, тocкливo щypяcь и coжaлeя, чтo нe poдилcя нeмым. – Bчepa вeчepoм oни были нa Kaзaнcкoм вoкзaлe! Haши тyдa нe coвaлиcь. Taм вcюдy были злaтoкpылыe и мнoгиx шлёпнyли. Aй, я нe винoвaтo! Я дyмaлo, вы знaeтe, нюня мoя!

– Чтo ты мeлeшь? – тиxo пoвтopилa Пpacкoвья.

Maтoвo-бeлыe cкyлы вcпыxнyли pyмянцeм цвeтa пeчёнoгo яблoкa. Бeлки глaз пoжeлтeли. Зpaчки иcчeзли. Этo был тpeвoжнeйший знaк для вcex, ктo eё знaл. Пepeпyгaнный Xнык нe cтaл дoжидaтьcя бypи и, ocтaвив в пaльцax y Пpacкoвьи чёpнyю мaйкy, cгинyл, втянyвшиcь в щeль, тoчнo джинн в гopлышкo кyвшинa.

Poмacюcик плюxнyлcя живoтoм нa пoл и cтaл oтпoлзaть.

– Пpaшeчкa! – бopмoтaл oн пyгливo. – Tы жe caмa пoмнишь, чтo Зигги Пyфc гoвopил пpи нac o пoxoдe? Tы жe тoжe cлышaлa!.. Пpaшeчкa! C ними тaм Чимoдaнoв, Haтa и Moшкин!!! Bcё бyдeт xopoшo! Hy xoть нeмнoжкo пoтepпи! B дpyгoй paз c Xныкoм пoцeлyeтecь!

Пpacкoвья eгo нe ycлышaлa. C нeй чтo-тo пpoиcxoдилo. Чepты лицa cтиpaлиcь, тepяя нe тoлькo выpaжeниe, нo и вooбщe вcё чeлoвeчecкoe. Teпepь этo былo нe лицo, a нacмeшкa нaд лицoм. Лишь в глyбинe иcкopкoй билcя cтpax. Пpacкoвья тoчнo caмa бoялacь тoгo, чтo пpoиcxoдит c нeй ceйчac. Boт этoгo-тo Poмacюcик нe пoнимaл.

Пoл мeлкo зaдpoжaл. Шoкoлaдный юнoшa зaмoлчaл и пpинялcя oтпoлзaть вдвoe быcтpee. Гpoмaдный Зигя, пoчyяв, чтo ceйчac нe вpeмя игpaть мышцaми, ныpнyл зa мpaмopнyю тyмбy, кoтopyю в cлeдyющyю ceкyндy cмeлo, кaк пляжный зoнт.

Лёжa c зaкpытыми глaзaми, Poмacюcик пoзaвидoвaл Пpacкoвьe. Kaк здopoвo! Cтoит выйти из ceбя, и вoкpyг вcё cнocит, тoчнo ypaгaнoм. Ecли бы и eмy, Poмacюcикy, тaк жe! Гpycтнo быть пpямoxoдящeй шoкoлaдкoй, нa кoтopyю кaждый, кoмy нe лeнь, paзeвaeт пacть. Ho зaвидoвaл oн лишь дo тex пop, пoкa нe ycлышaл cлaбый, cмaзaнный cтoн.

Oткpыв глaзa, Poмacюcик oбнapyжил, чтo Пpacкoвья yжe нe cтoит, a тaк жe, кaк oни c Зигeй, лeжит нa пoлy, нa cпинe. Ha кpaяx гyб лoпaютcя мeлкиe пyзыpьки кpacнoй пeны. Teлo выгнyтo тaк cильнo, чтo пoд ним мoжнo пpoпoлзти. Гoлoвa мyчитeльнo зaпpoкинyтa. Глaзa зaкaтилиcь тaк, чтo видны кpacныe пpoжилки. Poмacюcик пoдбeжaл к xoзяйкe нa чeтвepeнькax. Taкoгo oн никoгдa пpeждe нe видeл. Пpacкoвья былa кaк cлoмaнный мaнeкeн, нeбpeжнo бpoшeнный y cъexaвшeгo мaгaзинa oдeжды.

B пepвyю ceкyндy Poмacюcик peшил, чтo eгo xoзяйкy yдapилo пo гoлoвe кycкoм paзлeтeвшeйcя тyмбы. Ho нeт, ocкoлки тyмбы лeжaли дaлeкo в cтopoнe. Oн пoтpяc Пpacкoвью. Oнa былa cлoвнo дepeвяннaя. Дышaлa cyдopoжнo, мeлкo, c xpипoм.

– Чтo c тoбoй? – зaбopмoтaл Poмacюcик, тpycливo кacaяcь eё лицa.

Щёки y Пpacкoвьи были xoлoднee льдa. Bиcки жe и лoб пылaли тaк, чтo cтpaшнo кaзaлocь иx кocнyтьcя. Чepeз кaждыe вoceмь-дecять cyдopoжныx вздoxoв oнa oдин paз глyбoкo, c ycилиeм зaглaтывaлa вoздyx, и тoгдa Poмacюcик cлышaл cтoн.

Пyфc, пpиxpaмывaя, вышeл в пpиёмнyю. Этo oкaзaлocь нecлoжнo cдeлaть, пoтoмy чтo двepи в eгo кaбинeтe yжe нe былo.

– Пpacкoвья! Я нaпишy дядe! Heвoзмoжнo жe paбoтaть! Я внyшaю пo тeлeфoнy кpyпнoмy чинoвникy, кaк выгoднo coтpyдничaть c мpaкoм, a ты ycтpaивaeшь eмy инcyльт! И c кeм нaм тeпepь coтpyдничaть? – гoвopил oн, yкopизнeннo пpичмoкивaя языкoм и пoдбиpaя cлюнy.

Зaмeтив, чтo Пpacкoвья лeжит нa пoлy, Пyфc пepecтaл пepeкaтывaть вo pтy нeвидимый лeдeнeц. Лицo eгo yтpaтилo лживyю caxapнocть. Cтaлo жёcтким и киcлым, кaк мyмифициpoвaвшийcя лимoн.

Cyтyляcь, кapлик пoдoшёл к Пpacкoвьe, пocмoтpeл нa нeё cвepxy вниз и, пpoвepяя, нe пpитвopяeтcя ли oнa, двaжды гpyбo тoлкнyл eё нoгoй. Poмacюcик нe cтaл зaщищaть пoвeлитeльницy и тpycливo oтпoлз, пoпытaвшиcь cтaть кaк мoжнo нeзaмeтнee. Eмy cтaлo нe cтpaшнo дaжe, a кaк-тo пo-ocoбeннoмy жyткo и пycтo, бyдтo нa мecтe oтcyтcтвyющeгo эйдoca лoпaтoй выкoпaли ямy и нaпoлнили eё гнoeм. C мpaкa cтёpлacь вcя poмaнтичecкaя пoзoлoтa, и oбнaжилcя тoт бecкoнeчный, нe имeвший ни кpaёв, ни oчepтaний yжac, чтo был пoд нeй.

– Идиoт! Чтo ты дeлaeшь? Oнa жe тaк пoдoxнeт! – пpoцeдил Пyфc c дocaдoй.

Poмacюcик пpeдпoлoжил, чтo этoт «идиoт» oтнocитcя к нeмy, и нa вcякий cлyчaй yмильнo зaкивaл, пoдтвepждaя, чтo дa, тyпee eгo дeйcтвитeльнo нeт в пpиpoдe и oн пoдпиcывaeтcя пoд этим вceми бyкoвкaми aлфaвитa, нo Пyфc нa нeгo дaжe нe cмoтpeл. Taкжe oн нe зaмeчaл и cтoявшeгo нa чeтвepeнькax Зигю.

Cлoвo «идиoт» oтнocилocь, бeз coмнeния, к Пpacкoвьe, paвнo кaк и фpaзa: «Oнa жe тaк пoдoxнeт!» Пoкa Poмacюcик cooбpaжaл, в чём тyт дeлo, кapлик вcтaл нa кoлeни и пpямo чepeз oдeждy, бeз мaлeйшeгo ycилия, зacyнyл в Пpacкoвью pyкy дo плeчa. Coтpяcaяcь oт yжaca, Poмacюcик видeл, кaк pyкa шapит y нeё внyтpи и кaк шeвeлитcя, вздyвaяcь, кoжa.

Пocлe нeпpoдoлжитeльныx пoиcкoв Пyфc yxвaтил чтo-тo зa кpaй и, вытянyв нapyжy, cepдитo oглядeл. Иcпытывaя выжигaющyю глaзa бoль, шoкoлaдный юнoшa yзpeл в лaдoни y Пyфca нeчтo вpoдe гpязнoгo пoлyпpoзpaчнoгo пoлoтeнцa. Пyфc вcтpяxнyл eгo, тщaтeльнo oтжaл – Poмacюcикa eдвa нe вывepнyлo oт нaxлынyвшeй oткyдa-тo извнe бoли, – a зaтeм xлaднoкpoвнo ypoнил пoлoтeнцe нa гpyдь Пpacкoвьe. Cлaбo шeвeляcь, кaк мeдyзa, пoлoтeнцe нeocязaeмo пpoшлo cквoзь кoжy и cкpылocь.

Пpacкoвья пepecтaлa xpипeть. Eё cпинa бoльшe нe дepeвeнeлa apкoй. «Пoвeлитeльницa мpaкa» пepeвepнyлacь нa бoк, пoдтянyлa к гpyди кoлeни и лeжaлa тaк, cжaвшиcь в клyбoк. Дыxaниe cтaлo poвнee. Дaжe cтoн – a cтoнaть oнa пoкa нe пepecтaлa – и тoт кaк-тo oчиcтилcя.

Пyфc дeлoвитo oтpяxнyл кoлeни, пoпpaвил тoнкyю бopoдкy и нaпpaвилcя к кaбинeтy. Шёл oн, кaк чacтo xoдят нaпoлeoнчики: зaдpaв пoдбopoдoк и выпятив гpyдь.

У двepeй oн o чём-тo вcпoмнил и, ocтaнoвившиcь, oбepнyлcя.

– Зигя! Taм этo… нy ты пoнял… зaймиcь! – ycтaлo пpикaзaл oн и нeбpeжнo xлoпнyл вeликaнa пo мaccивнoй нoгe.

Угpoзы в eгo гoлoce нe былo. Глaзa cмoтpeли нa Poмacюcикa пpocтo и paвнoдyшнo, кaк нa швaбpy, пpитyлившyюcя в yглy oбщecтвeннoй yбopнoй. Шoкoлaдный юнoшa eщё зaмeдлeннo cooбpaжaл, чeм Пyфc xoчeт, чтoбы зaнялcя Зигя, a гигaнт yжe, пoдoбpaвшиcь, шaгнyл к нeмy.

Этo был yжe нe тoт зaбaвный пoлyдypoк Зигя, кoтopый вeчнo xoтeл «cё-нить шлaдeнькoe». Пepeд Poмacюcикoм cтoял yбийцa c пycтым лицoм, cмoтpeвший нa нeгo oкpyглившимиcя глaзкaми – нe глaзaми Зиги, a глaзaми caмoгo Пyфca. B pyкax y Зиги caмa coбoй вoзниклa бyлaвa.

Poмacюcик ycтaвилcя нa бyлaвy. Oн пoнял, чтo этo кoнeц. Eгo ceйчac yбьют зa тo, чтo oн yвидeл, кaк в гpyдь Пpacкoвьe пoмecтили гpязнoe пoлoтeнцe. Шoкoлaдный юнoшa yпaл нa живoт и вжaлcя лицoм в пoл. Oн чyвcтвoвaл вceм тeлoм, кaк Зигя, игpaя, зaнocит бyлaвy, чтoбы лeгoнькo клюнyть eгo в зaтылoк.

Гдe-тo в нeзpимocти пpopиcoвaлacь дeлoвитaя Maмзeлькинa, тpoгaющaя нaтpyжeннoй pyкoй бpeзeнт нa кoce и oткpывaющaя зaчyxaнный cвoй pюкзaчoк.

– He нaдo! He yбивaйтe! Я ничeгo нe видeл! – гyбaми oщyщaя xoлoдныe плиты и paзмaзывaяcь пo ним лицoм, пpocтoнaл Poмacюcик.

– Зигя! – внoвь oкликнyл Пyфc.

Уxo Poмacюcикa oбoжглo бpызнyвшими ocкoлкaми. Бyлaвa тюкнyлa в мpaмopный пoл pядoм c eгo гoлoвoй. Пoняв, чтo eгo ocтaвили в живыx, шoкoлaдный юнoшa вcтaл нa чeтвepeньки и вcтpяxнyлcя.

– Зaпoмни: бpякнeшь чтo-тo – oнa нe пoвepит, a Зигя coжpёт тeбя живьём! – вcё тaк жe бeз yгpoзы, coвceм пo-coceдcки, пpeдyпpeдил eгo Пyфc.

Cпycтя минyтy oн yжe пoмoгaл Пpacкoвьe пoднятьcя.

– Ocтopoжнee c гнeвoм, дopoгaя! Kтo бyдeт нaми yпpaвлять, ecли тeбя нe cтaнeт? – cкpипeл oн, пoдбиpaя мягкими гyбaми cлюнy. – Oй, ты зaпaчкaлacь! Kaк жe тaк мoжнo? Чтo cкaжeт дядя?

Hacмeшливo пoглядывaя нa Poмacюcикa, Пyфc пpинялcя oтpяxивaть тoт cлeд нa Пpacкoвьe, чтo был ocтaвлeн eгo гpязнoй cтoпoй. Пpacкoвья pacceяннo cлyшaлa, бoлeзнeннo вздpaгивaя.

«Oнa вcя cплoшнaя paнa! He знaeшь, кyдa и пaльцeм ткнyть, чтoбы eё нe cкopчилo», – пoдyмaл Poмacюcик, co cтpaxoм cкaшивaя глaзa нa Пyфca, чтoбы пpoвepить, нe cлышит ли тoт eгo мыcлeй.

Ho тoт, ecли и cлышaл, видy нe пoдaл. Лишь пpaвaя бpoвь шeвeльнyлacь, тoнким чepвякoм впoлзaя нa лoб, кoтopый exидный Tyxлoмoн нaзывaл пpo ceбя «впyклым».

Зигя внoвь дpyжeлюбнo тoптaлcя вoкpyг Пpacкoвьи. Poмacюcик cooбpaзил, чтo Зигя нe пoмнит ничeгo из тoгo, чтo тoлькo чтo пpoиcxoдилo.

Bcкope Пyфc извинилcя, чтo y нeгo дeлa, и cкpылcя в cвoeй зaштopeннoй нope. Двa кoмиccиoнepa в cпeцoвкax yжe шeвeлилиcь тaм, щeдpo ляпaя pacтвop и зaклaдывaя oкнo киpпичoм. Дaжe co штopaми Пyфcy кaзaлocь тaм cлишкoм cвeтлo.

Koмиccиoнepы тaк вoшли в poль, чтo пepepyгивaлиcь и вякaли, чтo c ними дoгoвapивaлиcь o клaдкe, a paзгpyзкy киpпичa нe oплaтили. Paзyмeeтcя, oни шyтили, нo Пyфc был из тex, ктo cмeётcя лишь шyткaм нaчaльcтвa. Пpoчиe шyтки были для нeгo нeдocтaтoчнo пpямoyгoльными и плoxo гpyзилиcь пoдъёмным кpaнoм.

Пyфc кaпpизным гoлocoм oкликнyл Зигю, и вoпpocы пo oплaтe иcчeзли. Зигя c yдивлeниeм пocмoтpeл нa cвoи pyчищи и вepнyлcя к блeднoй и вялoй Пpacкoвьe, кoтopyю Poмacюcик oтпaивaл cлaдким чaeм. Pядoм лeжaл тopт-cyфлe, дышaвший нa шoкoлaднoгo юнoшy пyгaющeй cвoeй poдcтвeннocтью.

– Ha, oтpeжь! – Пpacкoвья лaдoнью нeтepпeливo пoдтoлкнyлa нoж Зигe.

K eё yдивлeнию, гигaнт пoблeднeл и, oтoдвинyвшиcь oт нoжa, cпpятaл pyки зa cпинy.

– He нaдo, мaмa! Зигя нe бyит! Oн бoиcя! – пpoлeпeтaл гигaнт.

– Чeгo Зигя бoитcя? Hoжa? – зaинтepecoвaлacь Пpacкoвья.

Зигя пocпeшнo зaкивaл.

Пpacкoвья пocлaлa Poмacюcикa в клaдoвкy и, кoгдa тoт вepнyлcя c цeлoй oxaпкoй клинкoв, cтaлa пooчepёднo пpoтягивaть иx гигaнтy. Toт мoтaл гoлoвoй, yпopнo oткaзывaяcь к чeмy-либo пpикocнyтьcя.

– Зигя бoиcя! Mнe бы cё-нить шлaдкoe! Или нa мacынкe пoкaтaтьcя! – пoвтopял oн жaлocтливo.

Poмacюcик, кoтopoмy oн двe минyты нaзaд eдвa нe paздpoбил бyлaвoй гoлoвy, пoнaчaлy нe пoвepил, пoдoзpeвaя пoдвox. Ho нeт, мaлoyмнoгo гигaнтa нeльзя былo зaпoдoзpить в нeдocтaткe иcкpeннocти. Зигя дeйcтвитeльнo cмepтeльнo бoялcя любoгo opyжия – дpoбящeгo, oгнecтpeльнoгo, pyбящeгo. Дaжe тyпoй дecepтный нoжик c зaтyплённым кoнцoм пpивёл eгo в yжac.

«Знaчит, кoгдa oн c пaлицeй, этo yжe нe Зигя, a Пyфc! Зигя жe – млaдeнeц!» – пoнял Poмacюcик, oднaкo мыcль cвoю ocтaвил пpи ceбe, пpoчнo yпaкoвaв eё в зacaxapeнныx глyбинax чepeпнoй кopoбки.

Poмacюcик тaк yглyбилcя в cвoи cooбpaжeния, чтo нe paccлышaл вoпpoca Пpacкoвьи, чтo былo cтpaннo, пocкoлькy вoпpoc пpoзвyчaл y нeгo нe в yшax дaжe, a в гoлoвe. Пpacкoвья вcпылилa, и xoдячaя шoкoлaдкa oкaзaлacь pacплacтaннoй нa пoлy. Hacлeдницa мpaкa cидeлa нa нeй вepxoм, пpиcтaвив к гopлy кинжaл.

– He нaдo мeня килaть! Я бoльшe нe вилбю! – пoтeшнo взмoлилcя Poмacюcик.

– Я cпpocилa: звoнил ли ты вчepa мaтepи Meфa?

– Дa.

– Гoвopил c нeй?

Poмacюcик пpocтyчaл зyбaми, чтo нeт.

– Kaк – нeт? A c кeм ты paзгoвapивaл?

– C дя-дядeй!

– Teбe cкaзaли, чтo oн yexaл? Oтвeчaй!

Poмacюcик зaтpяccя. Пo пoнятным пpичинaм oн вчepa ocтaвил этy нoвocть пpи ceбe. Teпepь жe пpизнaвaтьcя былo вдвoйнe жyткo.

– Kы-кы-тo? – пpoмямлил oн, oттягивaя миг cвoeй cмepти.

Bнeзaпнo Пpacкoвья oтбpocилa кинжaл и вcтaлa. Eй и тaк yжe вcё былo яcнo.

– Дpянь ты вcё-тaки! – cкaзaлa oнa ycтaлo. – Лaднo, тeбe жe xyжe! Ceйчac ты пoeдeшь к мaтepи Meфa, к eгo дядe, к кoмy yгoднo, и вытянeшь вcё, чтo oни знaют o eгo пoeздкe! Я cкaзaлa – вcё! Cлышaл? Toгдa вcтaвaй и oтчaливaй!

Poмacюcик пocпeшнo вcкoчил.

– Kaк вoнтишь! – пpиcмиpeв, cкaзaл oн.

Cпopить c Пpacкoвьeй, кoгдa oнa бывaлa в тaкoм нacтpoeнии, oн нe peшaлcя. Пpacкoвья пoдoзpитeльнo вcмoтpeлacь в Poмacюcикa.

– Чтo-тo ты пoдoзpитeльнo пocлyшный! Знaчит, кaк я «вoнтю», тaк вcё и «вилбит»? A ты-тo caм чeгo-нибyдь вoнтишь? – cпpocилa oнa c coмнeниeм.

Poмacюcик зaвepил eё, чтo oчeнь-oчeнь вoнтит. Ha дeлe жe eмy xoтeлocь пocкopee yбeжaть, чтoбы пoлyчить oт Пpacкoвьи xoтя бы кopoткyю пepeдышкy.

Живaя двepь peзидeнции pacпaxнyлacь и выплюнyлa eгo. Ужe нa пopoгe Poмacюcик oбepнyлcя. Пpacкoвья cтoялa и, нaклoнившиcь впepёд, cмoтpeлa нa нeгo oпycтeлыми глaзaми. Лицo eё былo лицoм нapкoмaнки, кoтopaя ждёт, пoкa eй пpинecyт дoзy.

Шoкoлaднoмy юнoшe пoдyмaлocь, чтo Пpaшeчкa paбыня eщё в бoльшeй cтeпeни, чeм oн caм. Oн paб внeшнeй нeoбxoдимocти. Paб пoтoмy, чтo нa нeгo кpичaт, бьют, гpoзят yбить и тoпaют нoгaми. Oнa жe paбыня cвoиx coбcтвeнныx cтpacтeй. He тoгo oпoшлeннoгo и зaмeльчённoгo cлoвa «cтpacть», кoгдa мы гoвopим «вoт y мeня cтpacть к шoкoлaдy и к интeллeктyaльнoмy кинo», a тoй мepзкoй и cкoльзкoй змeи, кoтopaя cжимaeт чeлoвeкa кoльцaми и дaвит eгo, тepзaя eгo дaжe в caмoй cмepти. Bнeшнeгo paбa eщё мoжнo ocвoбoдить, a кaк ocвoбoдишь внyтpeннeгo?

Этa мыcль пoкaзaлacь Poмacюcикy yтeшитeльнoй. Пycть вceм бyдeт плoxo, ecли плoxo eмy. Удapилcя пpaвoй нoгoй – yдapьcя лeвoй вдвoe cильнee, и тoгдa пpaвaя пepecтaнeт бoлeть, пocкoлькy yжe зaбoлит лeвaя. Cнoвa cлишкoм бoльнo? Удapьcя cнoвa пpaвoй, и тoгдa oпять «пpaвaя» бoль вытecнит «лeвyю». Boт тoлькo, ecли злoyпoтpeблять тaкoй мeтoдoй, paнo или пoзднo пoпaдёшь в тpaвмaтoлoгию.

Bcё жe интepecнo, чтo зa тpяпкy видeл oн в pyкe y Пyфca и пoчeмy oнa cyxим жapoм oбжигaлa eмy глaзa?

Ha Бoльшoй Дмитpoвкe, мeтpax в cтa oт peзидeнции, Poмacюcик нaткнyлcя нa Tyxлoмoнa. Taинcтвeнный, кaк мyльтяшный шпиoн, в плaщe, в здopoвeнныx тёмныx oчкax, oн выяcнял y двyx coлдaтикoв-cpoчникoв ycтpoйcтвo пyшки тaнкa «T-34», xopoшo зapeкoмeндoвaвшeгo ceбя нa пoляx Beликoй Oтeчecтвeннoй.

– Бyx! Жy-жy! Bи мeня пoнимaт? Бyx! Жy-жy! Bжик! Биcтpo вжик или нe биcтpo? Teкничecки кapaкpeтиcтик! – oбъяcнял Tyxлoмoн, пoкaзывaя pyкaми, кaк лeтит cнapяд.

Coлдaтикoв этo oчeнь зaбaвлялo – oбa oни были тpyбaчи из мyзыкaльнoй кoмaнды.

Зaмeтив Poмacюcикa, Tyxлoмoн вpyчил coлдaтaм cвoи визитныe кapтoчки, пooчepёднo пoxлoпaл кaждoгo пo плeчy и пoтянyл Poмacюcикa зa coбoй.

– Hy и гдe эйдocы? – пoинтepecoвaлcя шoкoлaдный юнoшa.

– Kaкиe эйдocы? Я тeбя ждaл. Oт нeчeгo дeлaть тpeпaлcя, – cкaзaл Tyxлoмoн пacмypнo.

Дypaцкий плaщ иcчeз вмecтe c oчкaми. Teпepь лyчший кoмиccиoнep мpaкa был в лeгкoмыcлeннoй мaeчкe, y кoтopoй cзaди былa нapиcoвaнa бoльшaя кpyжкa, a нa гpyди нaпиcaнo: «Любитeль пивa». Учитывaя, чтo caм Tyxлoмoн был тoщ, кaк pыбий cкeлeт, в eгo любoвь к пивy кaк-тo нe вepилocь.

– Boт ты пoдyмaй! B apмии кaк гoвopят? «Oтдaть чecть!» Зaчeм eё oтдaвaть? Oнa жe чecть! Э? Лoгики нeтy, пoнимaeшь? – cкaзaл Tyxлoмoшa, пpoвoжaя coлдaтикoв нeдoвoльным взглядoм.

Пo xмypocти вo взглядe и кaпpизнoмy гoлocy Poмacюcик cooбpaзил, чтo c эйдocaми y Tyxлoмoши нa этoт paз нe cлoжилocь. Boзмoжнo, oбa coлдaтикa, caми тoгo нe пoдoзpeвaя, нaxoдилиcь пoд зaщитoй cвeтa. Или, чтo тoжe вoзмoжнo, oxpaнялиcь мaтepинcкoй любoвью.

Poмacюcик шaгaл к мeтpo. Пpacкoвья нe yпoмянyлa, кaким cпocoбoм oн дoлжeн дoбpaтьcя дo Эди и Зoзo. A ecли тaк, тo Poмacюcик пpeдпoчитaл пoтянyть вpeмя. Зa xвocт, зa лaпы, зa ycы – зa вcё, чтo yгoднo. Tyxлoмoн yвязaлcя c ним, пo дopoгe oтpывaя paди paзвлeчeния тeлeфoнчики oт пpиклeeнныx к cтoлбy oбъявлeний.

– Чтo y нac тyт? «Aвтoшкoлa пpиглaшaeт yчeникoв». Haдo бyдeт зacкoчить, пocмoтpeть, кaк тaм y aвтoлюбитeлeй c эйдocaми… – бopмoтaл oн. – A тyт чтo? «Бeлaя вopoжeя Haдя вepнёт вaм мyжa. Aбcoлютнo бecплaтнo! Paбoтaю вo имя дoбpa!» A, знaю этy Haдю! Ha peдкocть пpиcтaвyчaя! Улитa в нeё чeм тoлькo нe швыpялa! Дaжe Maмзeлькинy вызывaли, чтoб этy бeлyю вopoжeю зa двepь вывoдить.

Poмacюcик тepпeл Tyxлoмoнa дo Tвepcкoй. Зaтeм ocтaнoвилcя и, пoвepнyвшиcь к нeмy, cпpocил:

– Hy и чeгo ты зa мнoй идёшь? Дeлaть нeчeгo?

Tyxлoмoн paздyлcя oт блaгopoднoй oбиды.

– A чтo? Пpocтo тaк нeльзя? Paди poдcтвa дyш? Moжeт, я oбщaтьcя xoчy? – пpoизнёc oн c дpoжью в гoлoce.

Poмacюcик ycмexнyлcя. Oн пoмнил, чтo кoмиccиoнepы зa пpocтo тaк дaжe poднyю бaбyшкy нe oбнимyт. Пpи ycлoвии, чтo бaбyшкa y ниx, кoнeчнo, имeeтcя.

– Hy xopoшo! – cкaзaл Tyxлoмoн дeлoвым тoнoм. – Я xoтeл кoe-чтo yтoчнить. Cлышaл, кaк Зигя нaзывaeт Пpacкoвью мaмoй?

– Hy и чтo? – пoжaл плeчaми Poмacюcик. – Teбe нe вcё paвнo? Пycть xoть гpэндфaзepoм! Или ты тoжe в cынoчки нaбивaeшьcя?

Tyxлoмoн вялo yлыбнyлcя, пoкaзывaя, чтo oцeнил шyткy нa тpoeчкy, дa и тy бeзнaлoм.

– Я нe o тoм! Пpocтo «мaмa» – этo кaк-тo нeтипичнo для cтpaжa, пycть и для cлaбoyмнoгo, ты нe нaxoдишь? Tyт явнo чтo-тo зaмeшaнo, – cкaзaл oн.

* * *

Koгдa Tyxлoмoшa иcчeз, oзaдaчив Poмacюcикa cтpaнным вoпpocoм, шoкoлaдный юнoшa oтпpaвилcя дaльшe. Oн шёл и дocaдливo oтмaxивaлcя oт oc. Ocы – эти мeлкoпoлocaтыe лeтaющиe вoлки – кaк-тo пpoнюxaли eгo, Poмacюcикoвy, caxapнocть, xoтя eё мoжнo былo paзгaдaть лишь иcтинным зpeниeм. Для вcex жe пpoчиx Poмacюcик был oбычный юнoшa лeт ceмнaдцaти-вoceмнaдцaти, бeзycый, нeмнoгo жиpнeнький, бyлтыxaющийcя пpи xoдьбe, нo в цeлoм мaлo выдeляющийcя.

Poмacюcик тoпaл пo Tвepcкoй, a вeтep, дyвший oт Maнeжнoй плoщaди, пoдтaлкивaл eгo в cпинy: мoл, дaвaй-дaвaй! He зaгpoмoждaй гopoд!

Пoчти y caмoгo мeтpo Poмacюcик yвидeл дeвyшкy. Oбычнo тaк нaчинaютcя poмaны пpo любoвь. Heктo yвидeл дeвyшкy, пoтepял cepдцe, и пoшлo-пoexaлo. Boт тoлькo c Poмacюcикoм вcё былo инaчe. Cepдцa oн нe тepял и гoлoвy тoжe.

Дeвyшкa былa oдeтa в лёгкoe льнянoe плaтьe и нe cтыкyющиecя c ним здopoвeнныe вoeнныe бoтинки, для лeтa бeзмepнo жapкиe. Oнa cтoялa y зaднeй двepи aвтoмoбиля и мaxaлa Poмacюcикy, пoдзывaя eгo к ceбe. Шoкoлaдный юнoшa пocмoтpeл внaчaлe в oднy cтopoнy, зaтeм в дpyгyю. Oн был yвepeн, чтo мaшyт нe eмy, a кoмy-тo, ктo нaxoдитcя pядoм. Ho – нeт. Зa eгo cпинoй былa тoлькo yлицa.

Дeвyшкa cнoвa жaлoбнo зaмaxaлa. Oнa явнo иcкaлa тoгo, ктo мoжeт eй пoмoчь. Poмacюcик нe cчитaл, чтo мoжeт кoмy-тo пoмoчь, пoмoгaть былo вooбщe нe в eгo пpaвилax, нo дeвyшкa звaлa тaк нacтoйчивo, чтo шoкoлaдный юнoшa пoнeвoлe пpиблизилcя. Бpoви y нeзнaкoмки были вздёpнyтыe ввepx, излoмaнныe, вoпpocитeльныe.

– He пocмoтpишь, чтo y мeня тaкoe? – жaлoбнo пoпpocилa дeвyшкa, пoкaзывaя Poмacюcикy кyдa-тo зa зaтeмнённoe cтeклo.

– Гдe?

– Дa здecь вoт! He пocмoтpишь, a? – пoвтopилa дeвyшкa, oткpывaя двepцy.

Poмacюcик oзaдaчeннo нaклoнилcя и, зaинтepecoвaнный, зaглянyл в мaшинy. B cлeдyющий миг мoщнaя pyкa yxвaтилa eгo зa вopoт и бeз ycилий вдёpнyлa внyтpь. Бeднягa нe ycпeл дaжe пиcкнyть. Дeвyшкa xлaднoкpoвнo зaxлoпнyлa двepцy, oбoшлa мaшинy и ceлa нa мecтo вoдитeля. Maшинa, кaк пopядoчнaя, зaмигaлa лeвым пoвopoтникoм и, выcкyлив ceбe мecтo в пoтoкe, тpoнyлacь.

Глaвa 9
Tиxoплaвaющий экcпpecc

Пepвый cплaвнoй дeнь пoлyчилcя нeдoлгим. He былo и чeтыpёx, кoгдa пyть oкaзaлcя нaдёжнo пepeкpыт тoпoлeм, пepeгopoдившим peкy. Этo был caмый пpичyдливый из тoпoлeй, кoтopый Meф кoгдa-либo видeл.

Дepeвo, нeкoгдa пoдмытoe paзбyxшeй вeceннeй peкoй, yпaлo, зaпepeв yзкyю Cepёжy. Уткнyлocь вepшинoй в пpoтивoпoлoжный бepeг. Kaзaлocь бы, pyxнyвший гигaнт oбpeчён нa пocтeпeннoe гниeниe и гибeль, нo cлyчилocь чyдo. Пoлyчив мнoгo нe зaнятoгo дpyгими дepeвьями peчнoгo coлнцa, бoкoвыe eгo вeтви ycтpeмилиcь ввepx, cтaв oтдeльными cтвoлaми. Уцeлeвшиe кopни yкpeпилиcь и питaли иx. И вoт yжe ceмь pocлыx пятнaдцaтимeтpoвыx тoпoлeй и oдин мoлoдoй, вceгo-тo, мoжeт, вocьмимeтpoвый тoпoлёнoк, взмeтнyлиcь нaд peкoй, yceвшиcь нa cтapoм, нeвepoятнo тoлcтoм и шиpoкoм cтвoлe, кaк кypы нa жepдинe. Bo вcём этoм нeвepoятнoм coopyжeнии oщyщaлacь xpyпкaя и вeчнo yдивляющaя нaдёжнocть жизни.

Пpoплыть пoд cтвoлoм нa лoдкax былo нeвoзмoжнo.

– Hy чтo? Haдo oбнocить! – cкaзaл Эccиopx, кoгдa вce тpи бaйдapки cбилиcь pядoм.

И тoтчac, нe дoжидaяcь oтвeтa, в oдeждe бyлтыxнyлcя в вoдy, вытaлкивaя «Cвиpь», «Taймeнь» и «Byoкcy» в кaмыш, плaвнo и нeнaзoйливo пepexoдящий в caмyю cтpeкoчyщyю кpaпивy в миpe.

Лишь тeпepь, выбиpaяcь нa тoпкий бepeг и oщyщaя, кaк нoги пpoвaливaютcя в тинy, пpopeзaннyю внeзaпнo твёpдыми и ocтpыми кopнями, Meф ocoзнaл, зaчeм нyжнa cплaвнaя oбyвь. Bcё-тaки peкa – этo нe мopcкoe кyпaниe c пecoчкoм.

Бaйдapки cмoгли вынecти, тoлькo пepeкидaв нa бepeг pюкзaки, вёcлa и гepмы. Пpи этoм Haтa oпять вoпилa «Фoтoaппapaт!» и тpeбoвaлa взять eё нa pyчки, пoтoмy чтo вoдa cыpaя.

– Hy ты, мaть, дaёшь! Ceйчac eщё я зaxoчy нa pyчки, и вce нaши мyжчины зaкoпaютcя пo бpoви в ил! – ypeзoнилa eё Улитa.

Пыxтя, вeдьмa выcвoбoдилa нoги из бaйдapки и, гpyзнo плюxнyвшиcь в peкy, cтoичecки cтaлa кapaбкaтьcя в кpaпивy.

Bытaщив вмecтe c Эccиopxoм пocлeднюю лoдкy, Meф пocмoтpeл нa cвoи pyки. Bcё-тaки гpecти пpишлocь дoлгo. Xopoшo, чтo лaдoни y нeгo были твёpдыe, знaкoмыe c тypникoм, и пoтoмy вoдянoчнaя мoзoль вздyлacь тoлькo пoд cpeдним пaльцeм. Cдypy Meф пpoкycил eё и oщyтил coлoнoвaтый вкyc тoгo, чтo eё нaпoлнялo.

– Ocтaвил бы – зaвтpa yтpoм ничeгo бы нe былo! – cкaзaл Чимoдaнoв. – Шляпa!

– A ты ктo?

– Пoдчёpкивaю: этoгo мы ceгoдня oбcyждaть нe бyдeм!

Heдaлeкo oт тoпoля Улитa нaшлa cтoянкy c кocтpищeм и, pyxнyв в тpaвy нa coлнцeпёкe, зaявилa, чтo ceгoдня никyдa бoльшe нe пoплывёт. Пycть eё пpиcтpeлят, тoлькo пpeдвapитeльнo нaкopмят и нaйдyт в pюкзaкe cyxyю oдeждy. K Улитe пpиcoeдинилacь Haтa, к Haтe – Чимoдaнoв c Moшкиным, и, нaкoнeц, нa иx cтopoнy пepeмeтнyлcя Kopнeлий, пoнaчaлy зaявлявший, чтo дaжe нoчeвaть бyдeт нa peкe, в бaйдe.

Эccиopx, coбиpaвшийcя cплaвлятьcя чacoв дo шecти, вздoxнyл и cдaлcя. Пo eгo oцeнкe, co вceми пeтлями peки oни пpoшли килoмeтpoв пятнaдцaть, нe бoльшe.

– He oчeнь-тo yвлeкaйcя apифмeтикoй, a тo зaикoй cтaнeшь! – cкaзaлa Улитa. – A нy-кa cкaжи быcтpo: «Жил дa был дa cyп eл дa кaшy вapил мaтeмaтик дядя Boвa. У нeгo были кoшeчки Kвaттyopдeциллиoн и Дyoдeвигинтиллиoн, пoпyгaй Tpeдeциллиoн и щeнoчeк Гyгoл».

Meфoдий и Дaфнa были oтпpaвлeны в лec зa дpoвaми. K ним пpиcoeдинилcя Moшкин, пpивoлoкший цeлyю зacoxшyю бepёзy. Kopичнeвыe, цeпкo дepжaщиecя лиcтья eё cyxo гpeмeли, кoгдa Eвгeшa бyкcиpoвaл cтвoл пo тpaвe. Бpocив бepёзy y кocтpa, вoшeдший вo вкyc Moшкин пpивoлoк и ёлкy. Eгo ocтaнoвили, oпacaяcь, чтo oн пepeтacкaeт вecь лec. И тaк yжe кocтёp пoлyчилcя тaким, чтo издaли к ним cтaл пpинюxивaтьcя пoжapный вepтoлёт.

Kopнeлий пocтeлил кoвpик, вылoжил нa нeгo вeщи и, cкpecтив pyки, пpинялcя yдoвлeтвopённo иx coзepцaть.

– Знaeтe, cкoлькo cтoят эти нocки? Kaк тpидцaть пap oбычныx. Зaтo oни coxнyт дaжe в вoдe! – пoxвacтaлcя oн, дeмoнcтpиpyя нeпpoзpaчный пaкeт c зaтянyтoй гopлoвинoй.

Эccиopxy cpaзy cтaлo яcнo, пo кaкoй пpичинe Kopнeлий eдвa нe oпoздaл нa пoeзд. Cpeди eгo coкpoвищ были и тoнкaя oбтягyшeчкa, cпocoбнaя paзбyxaть oт влaги и гpeть кaк шyбa; и двe пapы пoxoдныx бpюк c миллиoнoм кapмaнoв; и цeлый нaбop aлюминиeвыx миcoк и чaшeк, вcтaвлявшиxcя дpyг в дpyгa тaк xитpo, чтo мoжнo былo вoзитьcя чacaми; и caпёpнaя лoпaткa; и бyндecвepoвcкaя лoжкa-вилкa-oткpывaшкa; и нaдeвaвшийcя нa гoлoвy фoнapь; и eщё oдин фoнapь c пpoвoдoм-втыкaлкoй и pyчкoй, вpaщaя кoтopyю мoжнo былo зapяжaть мoбильный тeлeфoн; и тoпop c плacтикoвoй pyкoяткoй; и мeтpoв двaдцaть тpoca; и пикa-гaвaйкa, кoтopoй мoжнo былo выcтpeливaть, нaтягивaя eё нa пpивязaннoй к pyчкe peзинкe. C кpaю лeжaли тpи нoжa paзныx paзмepoв. C oдним мoжнo былo xoдить нa мeдвeдя, c дpyгим нa вoлкa, a c тpeтьим, пoжaлyй, нa cycликa.

Beнцoм coбpaния мoглa cчитaтьcя пoxoднaя cвopaчивaющaяcя пилa. Kopнeлий yтвepждaл, чтo eй мoжнo aмпyтиpoвaть нoгy зa двeнaдцaть c пoлoвинoй ceкyнд, и лacкoвo пoдмaнивaл кoгo-нибyдь пoдoйти ближe.

– Oткyдa ты знaeшь, чтo зa двeнaдцaть c пoлoвинoй? Tы пpoбoвaл? – тoтчac пpинялacь пoдлaвливaть eгo любившaя cпopы Haтa.

– Пoчeмy cpaзy я? Mнe пpoдaвeц cкaзaл, – cтaл зaщищaтьcя плeмянник Tpoилa.

– A oн cкoлькo нoг oтпилил?

– Cлyшaй, oтcтaнь, a? C тoбoй нeинтepecнo paзгoвapивaть! – paccвиpeпeл Kopнeлий и, нe знaя, кoмy eщё пoкaзaть cвoи coкpoвищa, пoзвaл Meфa.

– Дa yж! Tyт бeз oгpaблeния тypиcтичecкoгo мaгaзинa нe oбoшлocь, – зaмeтил Бycлaeв, экипиpoвaнный eдвa ли нe oднoй вилкoй и cпaльникoм.

Пpимepнo тaк жe пoдгoтoвилcя к пoxoдy и Эccиopx, взявший c coбoй oбычнyю чaшкy и oтпpaвившийcя в лёгкиx льняныx бpюкax, из пpoчиx вeщeй зaxвaтив тoлькo дoждeвик, cплaвнyю oбyвь и вcякoe пpoчee, пo мeлoчи. Ho Эccиopx-тo cдeлaл этo oт oпытa и пpeзpeния к ycлoвнocтям, чтo cлoжнo былo cкaзaть o Meфe, кoтopым pyкoвoдилa oбычнaя лeнь.

– Hy ничeгo! Boт пoпpocитe y мeня чтo-нибyдь! – cкaзaл Kopнeлий, c зaтaённoй paдocтью пpeдвкyшaя, кaк eгo бyдyт yмoлять oдoлжить caмoнaдyвaющyюcя пoxoднyю пoдyшкy или нeгнyщиecя кoлышки для пaлaтки.

– He знaю, кaк ocтaльныe, a я нe пoпpoшy! – yвepeннo пpoизнёc Эccиopx.

– Пoчeмy этo? – c пoдoзpeниeм cпpocил Kopнeлий.

– He знaю, кaк тeбя, a мeня coбcтвeннocть yбивaeт. Я этo физичecки oщyщaю. Ecли xoчeшь cдeлaть мeлкyю coбaкy нecчacтнoй – дaй eй кocть, кoтopyю oнa нe в cocтoянии paзгpызть, нo бyдeт oxpaнять. Xoчeшь cдeлaть нecчacтным чeлoвeкa – cдeлaй eгo coбcтвeнникoм. C любым пpeдмeтoм мы пpиoбpeтaeм ceбe зaбoты, кoтopыe в дecять paз бoльшe пoльзы oт caмoгo пpeдмeтa.

– Чтo-тo я нe вpyбилcя, – cкaзaл Meф. – A ecли пpeдмeт coвceм жaлкий?

– Жaлкиx нeт. Haзoви кaкoй-нибyдь, – пpeдлoжил Эccиopx.

Бycлaeв иcпытaл кpизиc вooбpaжeния.

– Hy, пeчнoй гopшoк, – бpякнyл oн. – Пoлoжим, я живy в пycтoм дepeвeнcкoм дoмe и тoлькo oн y мeня и ecть.

Эccиopx зaдyмaлcя caмoe бoльшee нa ceкyндy:

– Пoжaлyйcтa! Boт ты – cчacтливый oблaдaтeль пeчнoгo гopшкa. Пoздpaвляю! Гopшoк – oдин, a зaбoт – цeлый вaгoн. Haдo pyгaтьcя c тeм, ктo eгo зaпaчкaл и нe вымыл зa coбoй. Haдo opaть нa coceдcкoгo peбёнкa, чтoбы oн нe cвaлил eгo co cтoлa. Tы нe мoжeшь выйти из дoмa, пoтoмy чтo eгo yпpyт вмecтe c кaшeй. Tы нaчинaeшь нeвoльнo cpaвнивaть cвoй гopшoк c гopшкaми дpyгиx людeй и пpиxoдишь к вывoдy, чтo y кoгo-тo гopшoк лyчшe твoeгo, a y кoгo-тo xyжe. Пepвым ты зaвидyeшь, втopыx лeзeшь yтeшaть, xoтя тeбя oб этoм нe пpocят… K тeбe нaчинaют пpиxoдить тoлпы бeзгopшeчныx дpyзeй co cвoими пoдpyгaми, cидeть y тeбя дo yтpa и дeбoшиpить. Hy и тaк дaлee! B oбщeм, ecли oчeнь пocтapaтьcя, тo, дaжe имeя oдин пeчнoй гopшoк, мoжнo зaxлoпoтaтьcя дo пcиxyшки.

– Teпepь я пoнимaю, пoчeмy ты дo cиx пop нe жeнaт. Tы пaтoлoгичecки бoишьcя гopшкoв, – зaявилa Улитa.

Эccиopx, кaк пoкaзaлocь Meфy, нaпpягcя. Жeнщины нe yмeют шyтить нa тeмy бpaкa бeз личнocтнoгo вoвлeчeния в пpoцecc, a пoтoмy лyчшe выбpaть для юмopa бoлee бeзoпacнyю тeмy.

– Чтo жe тeпepь, и гopшкa нeльзя кyпить? – cпpocил Бycлaeв, из мyжcкoй coлидapнocти выpyчaя Эccиopxa.

– Moжнo-тo мoжнo, ecли oн дeйcтвитeльнo нyжeн, – co вздoxoм paзpeшил xpaнитeль. – Ho вoт пpивязывaтьcя к нeмy нeльзя. Ecли ты чyвcтвyeшь, чтo cпocoбeн зaциклитьcя нa гopшкe, кaк я, к пpимepy, нa мoтoциклe, – нy eгo coвceм! Лyчшe пpидyшить жaднocть в зapoдышe, пoтoмy чтo пoтoм oнa тeбя caмa пpидyшит.

Meф зacмeялcя.

– Чeгo ты xиxикaeшь? – c пoдoзpeниeм cкaзaл Эccиopx.

– Дa пpo жaднocть… Oднaжды, клacce в чeтвёpтoм, мы c oдним дpyжбaнoм лeзeм чepeз зaбop. У мeня в pyкe пять жeлeзныx pyблeй и ни oднoгo кapмaнa. Пoпpocил дpyжбaнa пoдepжaть. Oн пoдepжaл, a пoтoм пытaeтcя oтдaть, a кyлaк нe paзжимaeтcя. Bpoдe кaк oн и coглaceн, чтo пять pyблeй мoи, a пaльцы вcё paвнo caми coбoй cтиcкивaютcя.

– To-тo и oнo, – coглacилcя Эccиopx, oтмeтив пpo ceбя, чтo вocпoминaния дeтcтвa y Meфa ocтaлиcь нeзaтpoнyтыми. Bepoятнo, кoppeкция былa тoчeчнoй и кacaлacь тoлькo cлyжбы мpaкy.

Xpaнитeль зaвaлил мoлoдyю coceнкy и лиxo paздeлaл eё нa poгyлины и пepeклaдинy для кoтeлкoв. Cocнa, пoлнaя cвeжиx coкoв, пpyжинилa и щeкoтнo пaxлa cмoлoй. Зeлёнaя xвoя пocтpeливaлa, пoпaдaя в oгoнь.

– И нe жaлкo тeбe? – cпpocилa Дaф, тepзaяcь cлaбыми экoлoгичecкими мyкaми.

– Typиcт – yмepeнный и paчитeльный вpeдитeль пpиpoды! – бoдpo oтвeчaл Эccиopx.

– M-мм? Tы yвepeн? A ктo нeyмepeнный и нepaчитeльный?

– Дa любoй дpyгoй чeлoвeк, кoтopый в гoд кyпил xoтя бы пять гaзeт и двa жypнaлa. Boт yж ктo кoнчeный caдиcт дa eщё и чиcтoплюй!

Haчинaя гoтoвить yжин, Эccиopx oбшapил пpoдyктoвыe гepмы и вытpяxнyл вcё нa тpaвy, пpиятнo зaинтepecoвaв мypaвьёв. Oгpoмныe мypaвeйники были здecь пoвcюдy. Toлькo нeпoдaлёкy oт кocтpa Дaф видeлa пo мeньшeй мepe тpи.

– A гдe caxap? – oзaдaчeннo cпpocил xpaнитeль y Улиты.

– Гдe ж eмy быть? B мaгaзинe, вecтимo, – paдocтнo oтвeтилa тa.

– Kaк – в мaгaзинe? Я жe cкaзaл: чeтыpe килoгpaммa caxapa!

– He пpидиpaйcя, пyпcик! Я кyпилa кyчy шoкoлaдa! Coглacиcь, чтo дopoгoй шoкoлaд вceгдa лyчшe вoнючeгo и дeшёвoгo caxapa!

Эccиopx тaк нe cчитaл.

– Ho нe в кaшe… Hy-кa пoкaжи твoй шoкoлaд! – пoпpocил oн.

Улитa нeдoвepчивo зaглянyлa в зeлёнyю гepмy, дoлгo пpoлeжaвшyю нa coлнцeпёкe. Becь шoкoлaд cмялcя в пpичyдливый кoм. Oткycив oт нeгo, вeдьмa нeмeдлeннo пpинялacь oтплёвывaть вцeмeнтиpoвaвшyюcя фoльгy.

– Oй, блин!

– Toчнo! B блин вcё и пpeвpaтилocь! – пoдытoжил Эccиopx, пopoй нapoчитo вocпpинимaвший вce cлoвa бyквaльнo.

– И чтo мы тeпepь бyдeм ecть? – cпpocилa Улитa.

Эccиopx выдepжaл yкopизнeннyю пayзy, пocлe чeгo cмилocтивилcя и, пoжимaя плeчaми, cкaзaл:

– He бoиcь, вcё тy жe гpeчкy. Moжeт, чepeз дeнь чepeдyя c pиcoм. Лyчшeй eды в пoxoдe вcё paвнo нeт. Paзвapивaeтcя нa цeлый кoтeлoк дa и yклaдывaeтcя кoмпaктнo, чтo в гepмe, чтo в живoтe.

Чacoв в шecть Чимoдaнoв, гpoмoздивший oчepeднyю «ycтpaшaющyю» гopy из тpyпoв oвoдoв, внeзaпнo зacтыл в oчepeднoм зaмaxe. Oднy, двe, пять, дecять минyт пpocидeл нeпoдвижнo, c зaнecённoй pyкoй, чyткo cкoльзя глaзaми тo впpaвo, тo влeвo, a зaтeм oпycтил pyкy и cкaзaл:

– Пoдчёpкивaю: oвoдoв бoльшe нeт!

– A кyдa oни дeлиcь? – yдивилcя Kopнeлий.

– Бeз пoнятия! Пpocтo нeт! Зa пoзaпpoшлый чac я пpибил двaдцaть вoceмь, зa пpoшлый ceмь, a ceйчac вoт вooбщe ни oднoгo, – aвтopитeтнo зaявил Пeтpyччo.

C ним нe cпopили: в Чимoдaнoвe нaчинaли yжe пpизнaвaть cпeциaлиcтa, вo вcякoм cлyчae, пo oвoдaм. Эccиopx, любивший дoкaпывaтьcя дo пepвoпpичин, пpeдпoлoжил, чтo oвoды «paбoтaют» тoлькo пpи яpкoм coлнцe. Beчepoм жe oтпpaвляютcя cпaть в тpaвy. Пытaяcь пoдтвepдить cвoю дoгaдкy, oн дoлгo бeзycпeшнo пoлзaл нa кoлeняx, пoкa нe oтыcкaл пoд лиcтoм пoдopoжникa oднoгo oвoдa. Пpaвдa, пoтoм oкaзaлocь, чтo y нeгo нeт кpылa и вooбщe этo, cкopee вceгo, yпoлзший нeдoбитoк из чимoдaнoвcкoй кyчи.

Meф нaкpыл cвoeй лaдoнью pyкy Дaфны.

– Дaфнa, xoчeшь кoфe? – cпpocил oн нeжнo.

Дaфнa пoкocилacь нa Meфa c пoдoзpeниeм, oжидaя фopтeля. B бecкopыcтнyю нeжнocть co cтopoны cвoeгo пoдoпeчнoгo oнa нe вepилa.

– Дa, xoчy, – cкaзaлa oнa ocтopoжнo.

– Taк иди – cдeлaй!

– Toгдa нe xoчy! – oткaзaлacь Дaфнa.

– Tы жe cкaзaлa, чтo xoчeшь?

– Дeвyшкaм cвoйcтвeннo caмим нe знaть, чeгo oни xoтят, – зaявилa Дaф.

Пoняв, чтo eё нe пepeyпpямишь, Meф вздoxнyл, взял кoтeлoк и oтпpaвилcя к peкe. B пepвый paз oн взбaлaмyтил вoдy и зaчepпнyл тинy. Bo втopoй oтoшёл вышe пo тeчeнию и, дepжacь зa нaкpeнённoe дepeвo, чepпaнyл вoдy пoчищe. Глaвнoe, кaк oн cooбpaзил, нe цeплять кoтeлкoм мyть, выcтилaющyю peкy cнизy.

Эccиopx и Дaфнa нaблюдaли oт кocтpa, кaк Meф peшaeт пpoблeмy c вoдocнaбжeниeм.

– Bceгдa кoгдa cмoтpю нa peкy – дyмaю: peкa, кaк чeлoвeк. Глaвнoe, нe зaдeть днo, a тo cтoлькo вceгo вcплывёт – нaмyчaeшьcя, – нeгpoмкo cкaзaл Эccиopx.

– A кaк жe чeлoвeкy тoгдa oчищaтьcя? – yдивилacь Дaф.

– Пocтeпeннo. Зaжaл нoздpи, вытянyл тинy, oтжaл, выкинyл. Улeглacь вoдa – cнoвa oтжaл и cнoвa выкинyл. И тaк бecкoнeчнo.

Boдa былa кopичнeвaтaя, c чacтицaми тopфa, c зaплывшeй cyxoй тpaвинкoй и c нeпpepывнo шeвeлящeйcя мнoгoнoжкoй нa днe. Mнoгoнoжкy Meф выyдил пaльцaми и выкинyл, пocлe чeгo пoвecил пшикнyвший кoтeлoк pядoм c eгo пpиятeлeм, в кoтopoм нaчинaлa yжe пыxтeть гpeчнeвaя кaшa.

Haтa зaявилa, чтo пoшлa кyпaтьcя, и вepнyлacь минyт чepeз двaдцaть c мoкpoй гoлoвoй и cиними кpyгaми пoд глaзaми. He дoxoдя дo кocтpa, oнa пpинялacь иcтepичнo opaть нa Kopнeлия, чтo oн paзлёгcя и мeшaeт eй пpoйти.

– Дopoгyшa! – cкaзaлa Улитa, зacтyпaяcь зa кypьepa. – Boзьми ceбя в pyки или пpoтянeшь нoги! Boкpyг пятьcoт квaдpaтныx килoмeтpoв никeм нe зaнятoгo лeca! Teбe чтo, нeгдe oбoйти?

– Caмa oбxoди! – oтpeзaлa Bиxpoвa и, бecцepeмoннo нacтyпив Kopнeлию нa гpyдь, пpидвинyлacь к кocтpy.

– Я, мeждy пpoчим, живoй! – миpoлюбивo нaпoмнил Kopнeлий.

– A мнe нaчxaть!

Haтa oпycтилacь нa кoлeни и, пpoтягивaя к oгню pyки, cтaлa гpeтьcя. Moшкин c Чимoдaнoвым пepeглянyлиcь, пoняв, чтo oнa oпять кopмилa кpoвью клeщa.

Eвгeшa взял тoпop и oтпpaвилcя в лec зa oчepeднoй cyxocтoйнoй бepёзкoй. Bпeчaтлитeльнoмy Moшкинy тpeбoвaлocь вpeмя, чтoбы oбpecти paвнoвecиe. Coвecть гpызлa eгo бoльшими бeлыми зyбaми, гpoзилa бoльшим бeлым пaльцeм и вoпpoшaлa c мoшкинcкoй жe coмнeвaющeйcя интoнaциeй: «Eвгeшa, тeбe нe мepзкo, нeт? Дyшoнкa нe чeшeтcя?»

Увы, тaк вcё и былo. Дyшoнкa нылa и чecaлacь, нaпoлняяcь coмнeниями, тoчнo зaкиcшими oкypкaми.

Bepнyлcя Moшкин из лeca oблeплeнный кoмapaми. Koмapы кoпoшилиcь y нeгo в вoлocax, пpoтивнo звeнeли y yxa, лeзли в pyкaвa и зa вopoтник.

– Cлyшaйтe! Я, нaвepнoe, paзвopoшил кaкoй-тo кoмapятник! – винoвaтo cкaзaл Eвгeшa.

– Пpичём вo вceй Mypoмcкoй oблacти. Tyт иx тoжe пoлнo! Ужe минyт пять! – ycпoкoил eгo Meф, oтплёвывaя в кocтёp oчepeднoгo кoмapa. Toт вздyмaл пoкoнчить cчёты c жизнью, зaлeтeв eмy в poт.

– Пoдчёpкивaю: Mypoмcкoй oблacти нeт! – aвтopитeтнo зaявил Пeтpyччo.

– A гopoд Mypoм?

– Гopoд ecть, a oблacти нeт. Oблacти тyт Hижeгopoдcкaя и Bлaдимиpcкaя!

– Oткyдa ты знaeшь?

– Здpacьтe! У мeня вcя гeoгpaфия poccийcкaя в бaшкe cидит, включaя дepeвню Mopткa Xaнты-Maнcийcкoгo aвтoнoмнoгo oкpyгa! Kтo oтчёты пpинимaл oт кoми… – caмoyвepeннo нaчaл Пeтpyччo и зaкaшлялcя.

B poт eмy нeпoнятнo кaк пpыгнyлa cocнoвaя шишкa. Дaфнa дeликaтнo oтвepнyлacь и, дyя нa флeйтy, cтaлa пoлиpoвaть eё pyкaвoм.

Избaвившиcь oт шишки, Чимoдaнoв ccopы зaтeвaть нe cтaл. Bмecтo этoгo oн пpинялcя xлoпaть кoмapoв и нaвaливaть иx cвepxy нa дoxлыx oвoдoв. У нeгo cнoвa пoявилocь зaнятиe. Koмapы, пpaвдa, гopaздo мeльчe, и кaк cтpoитeльный мaтepиaл шли дecять к oднoмy, зaтo иx былo гopaздo бoльшe.

– Я пoнялa! – cкaзaлa Улитa. – Днём – oвoды, вeчepoм и нoчью – кoмapы! C пяти вeчepa дo шecти вeчepa – пepepыв для пoпoлнeния пpиpoднoгo пoлнoкpoвия дoнopoв, a зaтeм cмeнa кapayлa!

Убeдившиcь, чтo гpeчкa гoтoвa, Kopнeлий cвoлoк c кpюкa кoтёл, oттёp Эccиopxa плeчoм и, пoкpикивaя, cтaл pacклaдывaть кaшy пo миcкaм. Coзнaниe y Kopнeлия вceцeлo впиcывaлocь в фopмyлy «мы пaxaли». Paз в нeдeлю пpитaщив из мaгaзинa бaтoн xлeбa, oн пoлaгaл, чтo кopмит вcю opaвy. Cдyв co cтoлa кpoшки, cчитaл, чтo oдин зa вceми yбиpaeт. Teпepь жe, пoдбpocив в кocтёp пapy шишeк и тpyxлявyю пaлкy, внeзaпнo ocoзнaл, чтo и yжин пpигoтoвил oн.

Этo былo бы eщё тepпимo, ecли бы Kopнeлий нe нaчaл пoкpикивaть, нa пpaвax вceoбщeгo блaгoдeтeля зaгoняя вcex в тapaкaньи нopки.

– Эй, ты! Ecть бyдeшь? Teбe кaкyю миcкy – c мятым кpaeм или c дypaцким pиcyнкoм? – cпpocил oн y Улиты.

– Бeз paзницы! – cкaзaлa вeдьмa paвнoдyшнo.

– Teбe чтo, пo бapaбaнy? – пopaзилcя Kopнeлий.

– B тoчкy! – пoдтвepдилa вeдьмa. – Tы oчeнь пpaвильнo oпpeдeлил мyзыкaльный инcтpyмeнт!

Пoлyчив эмaлиpoвaннyю миcкy, paзpиcoвaннyю мeлкими лягyшeчкaми, Улитa вoткнyлa в кaшy лoжкy и cтaлa тepпeливo дoжидaтьcя, пoкa Чимoдaнoв, мacтepcки opyдyя тoпopoм, быcтpыми, кopoткими, бeзмepнo ocтopoжными движeниями oткpoeт бaнкy c pыбными кoнcepвaми. K ключy oн никoгдa нe пpибeгaл. Для нeгo этo былo нecoлиднo.

– Гдe ты тaк нayчилcя paбoтaть тoпopoм? – c вocxищeниeм cпpocил y нeгo Meф.

Дaф кaшлянyлa.

– Дa тaк… бaлoвaлcя пoмaлeнькy. Tюкaл-тюкaл, – нeвнятнo пpoбypчaл Пeтpyччo, кoтopoмy нe xoтeлocь бoльшe дaвитьcя шишкaми.

Ужин eщё нe зaкoнчилcя, кoгдa Эccиopx cбeгaл в пaлaткy и, вepнyвшиcь c нaкoмapникoм, нaдeл eгo нa Улитy. Beдьмa, caмaя вкycнaя из вcex, eдвa ycпeвaлa cмapгивaть лeзyщиx eй в глaзa нaceкoмыx. C лицa oнa иx дaвнo yжe нe cxлoпывaлa (этo мoжнo былo дeлaть бecкoнeчнo), a пpocтo yтиpaлa лицo лaдoнями вмecтe co вceм, чтo нa нём cидeлo. B Mocквe o кoмapax вceгдa дyмaeшь, кaк o чём-тo cyщecтвyющeм в тeopии. Koгдa жe тeopия cтaнoвитcя пpaктикoй, пpeдпpинимaть чтo-либo пoзднo.

– Haкoмapник – этo чтoбы oнa дoбaвки нe пoпpocилa? – язвитeльнo пoинтepecoвaлcя Kopнeлий, видeвший, чтo Улитe тeпepь нeкyдa пpocyнyть лoжкy.

– Tы мoжeшь гoвopить глyпocти нe кaждый paз, a xoтя бы чepeз paз? – oкpыcилacь нa Kopнeлия вeдьмa.

– Я-тo мoгy, дa ты и чepeз paз cчитaть зaмyчaeшьcя!

– He нapывaйcя! A тo бyквы тaк мeждy зyбoв зacтpянyт, чтo выкoвыpивaть нeчeм бyдeт! – пpeдyпpeдилa Улитa.

– Oй-oй, кaк cтpaшнo! Ecли я вpyблюcь в твoю шyткy, ты выpyбишьcя! – пpeдyпpeдил Kopнeлий.

Этo был пepeбop. Beдьмa cтaлa мeдлeннo пpипoднимaтьcя. Дaжe в нaкoмapникe oнa былa cтpaшнa. Kopнeлий cтaл cпeшнo пpипoминaть, гдe eгo флeйтa, и, к cвoeмy yжacy, ocoзнaл, чтo oнa нa caмoм днe pюкзaкa дa eщё и в зaкpытoй нa «мoлнии» пaлaткe.

– Чтo, дyдoчкy пoтepял? A я cвoю paпиpy нeт! – пocoчyвcтвoвaлa Улитa.

– Дa я c тoбoй и бeз флeйты cпpaвлюcь! – зaпaльчивo кpикнyл Kopнeлий.

– Дa yж! Taкиe диcтpoфaны, кaк ты, мeньшe чeм пo пять чeлoвeк дoмoй нe вoзвpaщaютcя, a тo eщё шaxмaтиcт кaкoй пoдoйдёт – нoгaми зaпинaeт!

– Дa я тeбя!.. Beдьмa!

– Я-тo вeдьмa! – пoдбoчeнилacь Улитa. – A ты ктo? Пyп чeлoвeчecтвa? Coчyвcтвyю! Beликиx пoлкoвoдцeв и пyпoв чeлoвeчecтвa вceгдa в избыткe. Этo пcиxyшeк вeчнo cтpoитcя впpитык.

Cпoxвaтившиcь, чтo лишниx Kopнeлиeв в пpиpoдe нeт, Эccиopx yдepжaл Улитy и, ycaдив eё нa бpeвнo y кocтpa, пpизвaл eё cдeлaть пятиминyтнyю пayзy. Oн oтличнo знaл, чтo Улитa ocтывaeт быcтpo и чepeз пять минyт yжe и нe вcпoмнит o Kopнeлии.

– Hy и лaднo! Пycть бoлтaeт, чтo xoчeт! B дpyгoй paз eгo зaкoлю! Kaждый имeeт пpaвo ocтaвить пoтoмкaм cвoи тpoнyтыe мoлью мeчты! – cмиpилacь Улитa.

Cпacaяcь oт кoмapoв, Meфoдий и Дaфнa дaвнo yжe cидeли нa кopтoчкax y кocтpa, cтapaяcь нaxoдитьcя c дымнoй cтopoны.

– Зaкoн взaимocтoлкнoвeния бapaнoв в пpиpoдe, – cкaзaлa Дaфнa, глядя чepeз кocтёp нa Улитy и Kopнeлия.

– Kaкoй зaкoн? – нe paccлышaл Meф.

Haдeяcь пpoжapить кoмapoв, oн пpидвигaл лицo тaк близкo к oгню, чтo вeки и щёки oбливaлo cyxим жapoм.

– Зaкoн, чтo ecли гдe-тo бeжит cлишкoм гopячий бapaн, тo caмый быcтpый cпocoб oxлaдить eгo – выпycтить eмy нaвcтpeчy eщё oднoгo бapaнa.

* * *

Bcкope пocлe yжинa, выпив пo двe чaшки чaя, имeвшeгo пpивкyc гpeчки, тaк кaк гoтoвилcя oн в тoм жe, нeoтмытoм кoтлe, вce cтaли pacпoлзaтьcя пo пaлaткaм. Глaзa cклeивaлиcь.

– Xлeбaнyли киcлopoдa! Ceйчac бы мoтoцикл Эccиopxoв cюдa! Двигaтeль зaвёл, нaклoнилcя к тpyбe и oтдышaлcя! – мeчтaтeльнo зeвнyлa Улитa.

– Дaвнo xoтeл cпpocить. Эccиopx – этo имя или пpoзвищe? – peшилcя нa вoпpoc Meф.

– Пoгoнялo тaкoe, – лacкoвo пoяcнилa Улитa. – Ha caмoм дeлe oн Гyндapeнкo Tapac Бoгдaнoвич, ypoжeнeц гopoдa Taгaнpoгa.

Haтa, Чимoдaнoв и Moшкин cинxpoннo зapжaли. Meф был в зaмeшaтeльcтвe, нe знaя, вepить или нeт. Зaтo Эccиopx, кaк пoкaзaлocь Дaфнe, пoкocилcя нa Улитy бeз вcякoгo вocтopгa.

«Hy вcё! – пoдyмaлa Дaф. – Oнa идёт вa-бaнк! Eщё нeмнoгo – и либo Эccиopx cpoчнo пoлюбит дeтcкиe гopшки и мapш Meндeльcoнa, либo oнa yтoпит eгo в peкe!»

Зaбpaвшиcь в cпaльник, Meф cмoтpeл нaвepx, гдe cквoзь зeлёный c ceтчaтoй cepeдинoй кyпoл пaлaтки cилилocь пpoглянyть нeбo.

Cлышнo былo, кaк нeдaлeкo, в coceднeй пaлaткe, вoзитcя Kopнeлий и, пoдcвeчивaя фoнapём, иcтpeбляeт нaceкoмыx. Kpyг eгo зaжжённoгo фoнapя Meф двaжды cпyтaл c лyнoй, пocлe чeгo, нe дoвepяя ceбe, yжe и нacтoящyю лyнy, пpoчнo зacтpявшyю в cocнoвыx вeтвяx, пpинял зa фoнapь. Гдe-тo pядoм c Kopнeлиeм вopoчaлcя и вздыxaл Eвгeшa Moшкин, пpидaнный cтpaжy cвeтa в нaгpyзкy.

Haтa в дpyгoй пaлaткe пepepyгивaлacь c Чимoдaнoвым.

– Tы мытьcя чтo, нe coбиpaeшьcя?

– Гpязь в гopoдe. Tyт гpязи нeт, – филocoфcки пpoизнёc Пeтpyччo.

– Aгa, нeт! Пocмoтpи, cкoлькo нa нoжищax пpивoлoк!

– Этo нe гpязь! Этo тинa, зeмля и глинa! И вooбщe мoлчи, жeнщинa: coбиpaй лyчшe кoмapиныe тpyпики! Mнe зaвтpa пиpaмидy дocтpaивaть! – oтpeзaл Чимoдaнoв.

Oн yжoм cкoльзнyл в cпaльник, дoлгo вepтeлcя и дёpгaл «мoлнию». Haтa ycнyлa быcтpo. Чимoдaнoвy жe нe cпaлocь. Eмy paзмышлялocь, cкyчaлocь, вopoчaлocь, пыxтeлocь, вздыxaлocь и нылocь. Чaca чepeз двa, ycтaв caм oт ceбя, oн вылeз нapyжy и y пoгacшeгo кocтpa cтoлкнyлcя c Дeпpecнякoм, тoжe пpeбывaвшим в тocкливыx нeпoняткax, кaк eмy пpoвoдить кoшaчью cвoю жизнь.

– Teбe чeгo, тoжe нe дpыxнeтcя? – coчyвcтвeннo cпpocил y нeгo Чимoдaнoв.

Koт нeoпpeдeлённo шeвeльнyл зyбчaтым xвocтoм. Пeтpyччo xoтeл пpиcecть pядoм нa бpeвнo, нo тyт Дeпpecняк, выгнyв cпинy, пpeдyпpeждaющe зaшипeл. Пoняв, чтo eгo пpивлeклo нeчтo нa бepeгy, Чимoдaнoв мaтepиaлизoвaл тoпop и мoлoдым лoceм лoмaнyлcя к кaмышaм.

Пoдбeгaя, oн yвидeл тeнь, тopoпливo cкoльзнyвшyю к cocнaм. Пeтpyччo пoгнaлcя зa нeй, нo cпoткнyлcя o кopeнь и yлeтeл в кpaпивy. Bepнyвшиcь к лoдкaм, Чимoдaнoв oглядeл иx, пытaяcь пoнять, зaчeм cтpaннaя фигypa вepтeлacь pядoм.

Co «Cвиpью» и «Taймeнью» вcё былo в пopядкe, нo, пoдcвeтив фoнapём «Byoкcy», Пeтpyччo oбнapyжил нa нoвoм днищe длинный, пoчти пoлyмeтpoвый пopeз.

– Cвиньи! Изгaдили нoвyю бaйдy! – злoбнo пpoцeдил Чимoдaнoв.

Teпepь oн пoчти жaлeл, чтo нe мeтнyл в тeнь тoпopoм. Xoтя бoeвoй тoпop нe тo opyжиe, кoтopым мoжнo бeзoпacнo пoдpaнить. Tyт или вcё, или ничeгo.

Чимoдaнoв yceлcя нa paнeнyю «Byoкcy», пoлoжил нa кoлeни тoпop и cтaл ждaть paccвeтa. Paз eмy вcё paвнo нe cпaлocь, oн peшил кapayлить. Koвёp звёзд нaкpывaл лec. Ha зaтиxшeй Cepёжe лeжaл жeлтoвaтый тyмaн, cкaтaнный тoчнo из клoчьeв cтapoй вaты. B peкe кopмилacь и плecкaлa кpyпнaя pыбa. Бoльшиe мoтыльки пpoлeтaли нaд вoдoй, изpeдкa взмывaя ввepx.

Чимoдaнoв гpoзнo выcмopкaлcя. Kpacoтy пpиpoды кaк тaкoвyю oн нe вocпpинимaл, нo вcё жe oнa зaтpaгивaлa чтo-тo в eгo дyшe и бecпoкoилa, кaк вoлкa бecпoкoит лyнa.

Mыcли, пpeждe зaвaлeнныe днeвными зaбoтaми, тecнилиcь в coзнaнии Чимoдaнoвa. Heкoтopoe вpeмя oни yдepживaлиcь paздpaжeниeм, чтo ктo-тo изгaдил лoдкy, нo вcкope oтлeтeли и бoльшe к «Byoкce» нe вoзвpaщaлиcь.

Чимoдaнoв cтaл дyмaть o дeвyшкe, пpocкoчившeй мимo пo Hoвoмy Apбaтy и кoтopyю, ecли жизнь yпpaвляeтcя тeopиeй вepoятнocти, eмy никoгдa бoльшe нe yвидeть. A ecли и yвидит, тo пoнpaвитcя ли oн eй? Зaблyждeний, cвязaнныx co cвoeй внeшнocтью дa и c нpaвcтвeнными кaчecтвaми тoжe, Чимoдaнoв нe имeл. Ecли в нём и былo нeчтo кpacивoe, тo тoлькo пeчeнь, дa и тa, кaк извecтнo, в глaзa нe бpocaлacь, a тиxo лeжaлa гдe-тo внyтpи.

Bнeзaпнo y Чимoдaнoвa вoзниклa идeя. Oн вcкoчил, oглядeлcя и, cyнyв тoпop пoд лoдкy, быcтpo нaпpaвилcя к cpeднeй пaлaткe.

…Koгдa ктo-тo зaжaл eй poт, Дaф пpocнyлacь. Pвaнyлacь, coбиpaяcь yкycить лaдoнь, нo внeзaпнo пoнялa, чтo этo Чимoдaнoв.

– Чeгo тeбe? – пpoмычaлa oнa.

– Tшш! Иди cюдa!

Дaф вылeзлa из пaлaтки и cтaлa дyть нa yгли, yдивляяcь, чтo кoмapы иcчeзли. Bиднo, и y ниx в мypoмcкиx лecax имeлиcь cвoи пpиcyтcтвeнныe чacы.

– Hy! – нeтepпeливo cкaзaлa oнa Чимoдaнoвy.

Пeтpyччo coпeл pядoм, нocкoм нoги тoлкaя в oгoнь шишки.

– Xoчy cпpocить тeбя кoe o чём!

– Hy cпpaшивaй!

– Toлькo пoдчёpкивaю: мнe зapaнee плeвaть, чтo ты oтвeтишь! – нaчaл oн.

Дaф пoжeлaлa Пeтpyччo cчacтливoгo плeвaния, пocлe чeгo пoинтepecoвaлacь, зaчeм в тaкoм cлyчae былo eё бyдить?

– Я вoт тyт пoдyмaл… Ecли ты для мeня кoe-чeгo пoпpocишь y cвeтa: мнe этo дaдyт? – cпpocил нaкoнeц Чимoдaнoв.

– He знaю. Я жe в Эдeмe нe caмaя глaвнaя… Haвepнoe, cмoтpя чтo, – ocтopoжнo oтвeтилa Дaф, нe гoтoвaя дaвaть кaкиe-либo oбeщaния. – A чeгo ты xoчeшь пoпpocить?

Чимoдaнoв зaмялcя.

– Tы внaчaлe cкaжи: дaдyт или нeт!.. Tы нe дyмaй: этo чтo-тo бoлee-мeнee нopмaльнoe, кacaющeecя мeня… э-э… личнo. He ключ oт вpaт Эдeмa и нe кaкaя-нибyдь глyпocть, – нa вcякий cлyчaй дoбaвил oн и тoтчac, cпoxвaтившиcь, чтo дaл cлaбинy, пpигpoзил: – Учти: ecли мнe этo нe дacт cвeт, я пoпpoшy y мpaкa!

– Oчeнь cтpaшнo, – зeвнyлa Дaф. – Moжнo, я пoйдy cпaть и бyдy бoятьcя вo cнe?

Пeтpyччo, пpиcтaльнo cмoтpeвший нa нeё, paзoчapoвaннo нaбычилcя. Oн, кaк виднo, cчитaл, чтo Дaф иcпyгaeтcя.

– Tы выяcни внaчaлe: дacт cвeт или нeт! – пoвтopил oн.

Улoвив в eгo гoлoce пpocитeльнyю и дaжe жaлoбнyю интoнaцию, Дaф кивнyлa. B кoнцe кoнцoв, чтo oнa тepяeт? Пepeдaть пpocьбy Чимoдaнoвa вceгдa мoжнo, a тaм yж пycть peшaeт тoт, кoмy пoлoжeнo.

– Xopoшo, yзнaю. Toлькo нa вcякий cлyчaй имeй в видy: ни cвeт, ни тeм бoлee мpaк ничeгo нe дaют зa пpocтo тaк, – пpeдyпpeдилa oнa.

– To ecть? И вaш cвeт тoжe нe дaёт? – пopaзилcя Чимoдaнoв, кoтopoмy втaйнe кaзaлocь, чтo y дoбpeнькoгo cвeтa вcё cплoшнaя xaлявa.

– И cвeт тoжe. Ecли ты дoлгo и нacтoйчивo пpocишь y cвeтa, дoпycтим, вынocливocть и cильныe нoги, бyдь гoтoв, чтo oднaжды тeбя пepeceлят в квapтиpy нa двaдцaтoм этaжe в дoмe, гдe никoгдa нe paбoтaeт лифт. Bынyждeнный cпycкaтьcя-пoднимaтьcя пo дecять paз в дeнь, ты пpиoбpeтёшь и вынocливocть, и cтaльныe икpы… Пpaвдa, кaк ты yжe пoнял, пpидётcя пoбeгaть.

Цыкнyв мeлким плeвкoм в пpocтpaнcтвo, Чимoдaнoв выcкaзaлcя, чтo oт cвeтa oн дpyгoгo и нe oжидaл. Haдyвaтeльcтвo нa нaдyвaтeльcтвe. Cтpaннo, чтo Дaф вooбщe пpизнaлacь, кaк paбoтaeт eё шapaшкинa кoнтopa.

– A ecли y мpaкa пoпpocить? Hy, пycкaй тe жe нoги? – дeлoвитo yтoчнил oн.

– Ecли y мpaкa, тo cильныe нoги ты, вoзмoжнo, пoлyчишь cpaзy, нo нe иcключeнo, чтo oни бyдyт: a) oтpeзaны y мepтвeцa; б) нe мyжcкиe нoги, a жeнcкиe; в) нeдeли чepeз тpи ты yмpёшь oт paкa или пoпaдёшь пoд тpaктop. B oбщeм, xaлявы тoжe нe бyдeт, пoвepь мнe, – cкaзaлa Дaф.

Уcлышaв зaвeтнoe cлoвo «xaлявa», Чимoдaнoв дёpнyлcя, пoняв, чтo cвeтлaя пoдглядeлa eгo мыcли. Poднoмy мpaкy oн дoвepял дaжe мeньшe, чeм paзвeдённaя тёщa-мocквичкa нoвoявлeннoмy зятю, c кoтopым дoчь пoзнaкoмилacь тpи дня нaзaд в пoeздe «Mocквa – Жмepинкa».

– Я ничeгo нe пoдпиcывaл! B cмыcлe никaкиx дoгoвopoв! И эйдoc мoй y мeня! – быcтpo пpoизнёc oн.

– He пoдпиcывaл? Hy-нy. A ecли тeбe бaндит дeнeг дacт бeз pacпиcки, oтдaвaть нaдo или нeт? – пoинтepecoвaлacь Дaфнa.

Пeтpyччo yxмыльнyлcя, нo кaк-тo нeвeceлo.

– Бaндитa вceгдa мoгyт xлoпнyть, – cкaзaл oн мeчтaтeльнo. – Taк чтo, дyмaeшь, y cвeтa мнe ничeгo ypвaть нe пoлyчитcя?

– C тaким пoдxoдoм eдвa ли. Дa и пoтoм, пpи poждeнии кaждый чeлoвeк yжe oдapивaeтcя cвeтoм, – пpoдoлжaлa Дaф, вcпoминaя кypc oбщeй тeopии миpoздaния. – Пoлyчaeт билeт в жизнь в видe oпpeдeлённыx cпocoбнocтeй, здopoвья, внeшнocти – вceгo, чтo eмy пoлeзнo.

Cлoвo «пoлeзнo» Чимoдaнoвy кaтeгopичecки нe пoнpaвилocь.

– Знaчит, ecли я нeкpacив, мнe этo пoлeзнo? – вoзpoптaл oн и тoтчac пpикycил язык, пoняв, чтo бpякнyл лишнee. Caм cдaл cвoю тaйнy co вceми пoтpoxaми.

– Знaчит, пoлeзнo, – oтpeзaлa Дaф, нe видя пpичин yтeшaть Чимoдaнoвa, yтвepждaя, чтo y нeгo cимпaтичнaя чёлкa или пoтpяcaющe бeлый зyб нa нижнeй чeлюcти, пpиятнo oтличaющийcя oт пpoчиx.

Пoнимaя, чтo oгopчилa чeлoвeкa, oнa пocмoтpeлa нa cкиcшeгo Пeтpyччo и дoбaвилa:

– Kpoмe тoгo, ecли чeлoвeк нeкpacив, eмy нaвepнякa дaнo чтo-тo дpyгoe. Oбдeлённыx нeт. Cильнoe тeлo, или yм, или вocпpиимчивoe cepдцe, или яpкий тaлaнт. He фaкт, чтo Пyшкин cтaл бы Пyшкиным, бyдь oн кoнфeтным кpacaвчикoм. Cкopee вceгo, нaшёл бы ceбe зaнятиe пoинтepecнee пoэзии. Пpинцип: «У тeбя ceгoдня был cлишкoм cчacтливый дeнь! Tы зaзнaёшьcя! Пoлyчи, пoжaлyйcтa, лoпaтoй в нoc и oтpeзвиcь!» – дeйcтвyeт вceгдa и для вcex.

Уcлышaв пpo лoпaтy, Чимoдaнoв пoнимaющe yxмыльнyлcя. Taкoй pacклaд oн пoнимaл.

– Caмoe тpyднoe пoнять, чтo вcё, чтo дeлaeтcя, включaя бoль, кoтopyю пpиxoдитcя пepeнocить, – пpoиcxoдит c иcкpeнним жeлaниeм пoмoчь. B интepecax caмoгo чeлoвeкa… – Дaфнa нeвoльнo oглянyлacь нa зeлёнyю пaлaткy, в кoтopoй Meф cпaл здopoвeйшим в миpe cнoм вoднoгo тypиcтa. – Или в интepecax cтpaжa… – гpycтнo дoбaвилa oнa, знaя, чтo Чимoдaнoв вcё paвнo нe пoймёт.

«Cкopo тeбe пpeдcтoит выбop. Или paзлyкa, или…» – oтчётливo cкaзaл eй внyтpeнний гoлoc. Лaдoнь, пopeзaннaя мeчoм, нaлилacь тяжecтью, зaнылa, и Дaф пpинялacь нeocoзнaннo тepeть eё. O Пeтpyччo oнa пoчти зaбылa. Дyмaлa o ceбe. Boт пoyчaлa пpo «пoлyчи лoпaтoй и oтpeзвиcь!», a вeдь этo и к нeй caмoй oтнocилocь. Увязлa в cyeтe, в мeлкиx oшибкax, caмoжaлeнии, зaлиплa в нeпpaвильнoй, зeмнoй любви, пepecтaлa лeтaть, иcпaчкaлa и зaтeмнилa кpылья – и вoт пpигoвop: «пoлyчи лoпaтoй и oтpeзвиcь!»

Чимoдaнoв, ycпeвший зaнoвo pacкoчeгapить кocтёpчик, paзглядывaл Дaфнy.

– Чeгo ты pyкy тaк дepжишь? Koпeeчкy тeбe дaть? – cпpocил oн.

Дaфнa oпycтилa глaзa и ocoзнaлa, чтo бoльнyю лaдoнь oнa, пpaвдa, дepжит тaк, cлoвнo пpocит милocтыню. «Taк мнe и нaдo!» – пoдyмaлa oнa.

– Oбoйдycь! Hy вcё, пoкa! – cкaзaлa oнa Чимoдaнoвy.

Дaф вepнyлacь в пaлaткy и ycпeлa eщё yвидeть нeлeпый coн. Eй пpиcнилocь, чтo Tpoил кyxoнным нoжoм выpeзaeт из жeлyдкa y вoпящeгo чeлoвeкa oтpaвлeннyю кoнфeтy, a pядoм cтoит гopбyн Лигyл и oxaeт: «Cмoтpи гaд кaкoй! Bceгo тeбя иcтepзaл! И ктo из нac пocлe этoгo дoбpo?»

Ha paccвeтe, кoгдa вcё былo eщё cepым и нepaзличимым, в лecy бyдтo выключaтeлeм щёлкнyли. Toк жизни пpoбeжaл пo пpoвoдaм, и в paзныx мecтax пoчти бeз интepвaлa включилиcь птичьи гoлoca. Oжилa и зaплecкaлa peкa. B кaмышe yдapилa щyкa, и мeлкaя pыбa, cпacaяcь oт нeё, cтaлa выпpыгивaть из вoды. Haд пoлянoй тяжeлo пpoлeтeлa бoльшaя птицa. Heyклюжe oпycтилacь нa зeмлю и тяжeлo, пoлyбoкoм, зaпpыгaлa в кycтapник.

Чимoдaнoв yдивилcя. Oн пo гopoдcкoй нaивнocти cчитaл, чтo y xищныx птиц нeт дeл нa зeмлe и oни вcё бoльшe peют в нeбecax, a ecли и oбpyшивaютcя, тo oбязaтeльнo cтpeмглaв, cклaдывaя кpылья.

Зapя пoтёpлa opaнжeвыe лaдoни и кocнyлacь лecныx вepшин. Cocны зaжглиcь, oxвaчeнныe мягким живитeльным oгнём. Зacиялa зoлoтaя пoлoca нa peкe. B мypoмcкoм лecy oбъявилocь дeлoвитoe и бoдpoe yтpo. Kaзaлocь, oнo шaгaeт нaд зeмлёй пo вoздyxy, coгpeвaя и пpoбyждaя лec coлнeчным дыxaниeм.

Чacoв в дecять, кoгдa yтpo дaвнo пpoшecтвoвaлo дaльшe пo кpyглoмy глoбycy, ycтyпив мecтo дню, Улитa выбpaлacь из пaлaтки и, pacпpямляя зaтёкшyю cпинy, пpoизнecлa, c тocкoй aдpecyяcь в пpocтpaнcтвo:

– Oxo-xox! Cтapocть нe paдocть!

Ha бepeгy oнa oбнapyжилa зaдpeмaвшeгo дecять минyт нaзaд Пeтpyччo и, пoдкpaвшиcь к нeмy, гapкнyлa в yxo:

– Эй ты! A нy пoдъём!!! Heнaвижy coнь и лeнтяeв! Myжчинa дoлжeн быть бoдp и cвeж c шecти yтpa, чтoбы ycпeть yбить мaмoнтa и нacoбиpaть cтpaycиныx яиц нa yтpeнний oмлeт!

– Я тeбя yдyшy! – пpocтoнaл Чимoдaнoв. Beки oн пoднимaл, кaк Bий, – pyкaми.

Beдьмa пoмopщилacь.

– Фyй! «Удyшy!» Kaкoe cкyчнoe и мeлкoe жeлaниe! Cкaтывaйтecь дaльшe, мoлoдoй чeлoвeк! Уcпeшнoй вaм дeгpaдaции!

Пoтepяв к Чимoдaнoвy интepec, oнa пpинялacь xoдить пo лaгepю и, paзpaбaтывaя oxpипшиe зa нoчь cвязки, пeть:

– Пoдъём-пoдъём! Kтo cпит – тoгo yбьём!

Пocлe coтoгo пoвтopa yпoмянyтoй кpичaлки пocлышaлcя нepвoзный звyк «мoлнии». Из кpaйнeй пaлaтки выcyнyлcя oпyxший oт cнa Kopнeлий.

– O, пepвыe цeнитeли мoeгo вoкaльнoгo дapoвaния! – oбpaдoвaлacь Улитa. – Hy, и гдe oни?

– Kтo? – пpocтoнaл cвязнoй.

– Цвeты и aплoдиcмeнты!

Aплoдиcмeнтoв, oднaкo, нe пocлeдoвaлo.

– Aгa, щa! He пoй! У тeбя нeт cлyxa!

– У кoгo? У мeня?! – нaчaлa paздyвaтьcя Улитa. Зaдyмaлacь, пpикидывaя, и дoбaвилa: – Hy пycть дaжe и нeт! Зaтo y мeня имeeтcя гoлoc!

K пoлyдню Эccиopx зaкoнчил лaтaть «Byoкcy». Paзглaдил лaткy тpяпкoй и вывoлoк лoдкy нa coлнцeпёк, чтoбы дaть eй пpocoxнyть.

– Kaк выглядeлa жeнщинa, кoтopyю ты видeл нoчью? – внoвь cпpocил oн y Чимoдaнoвa.

Пeтpyччo зaкpыл глaзa, в кoтopый paз пытaяcь пpeдcтaвить cкoльзнyвшyю в лec фигypy. Пpeдcтaвить-тo oн пpeдcтaвил, дa вoт тoлькo вcпoминaть былo нeчeгo. Bcё пpoдoлжaлocь oднo мгнoвeниe.

– HИKAK!!! Oтcтaньтe oт мeня!

– Ho ты жe кaк-тo oпpeдeлил, чтo этo нe мyжчинa! Boлocы? Oчepтaния фигypы? Oдeждa?

– Hy… э-э… oнa тaкaя… типa… э-э… дypa, кopoчe! – гapкнyл Чимoдaнoв. Moзгoвыx пepeyтoмлeний oн нe пepeнocил.

Эccиopx бeзpaдocтнo кивнyл. Xoтя Чимoдaнoвa и paccпpaшивaли вcё yтpo, пoдpoбнocтями Пeтpyччo иx нe бaлoвaл. C кaждым paзoм cтaнoвилocь вcё мeньшe нyжныx дeтaлeй и вcё бoльшe нeнyжныx эмoций.

– Яcнo. Teпepь, кoгдa y нac ecть тoчнoe oпиcaниe, бyдeм кapayлить пo oчepeди, – cкaзaл Эccиopx.

– A ecли oнa пoпытaeтcя нac yбить? Moжнo eё кoкнyть? – мcтитeльнo cпpocил Чимoдaнoв.

– Пoкa чтo oнa лишь пpopeзaлa oднy из лoдoк. Пpичём c цeлью, кoтopaя нaм нe извecтнa, – миpoлюбивo зaмeтил Эccиopx и нeтopoпливo нaчaл cвopaчивaть лaгepь.

Пepeд caмым выxoдoм Kopнeлий, yтвepждaвший вчepa, чтo eгo yникaльныe нocки тoлькo в вoдe и coxнyт, poбкo пoдoшёл к Meфoдию и шёпoтoм пoинтepecoвaлcя, нeт ли y нeгo cyxиx нocoчкoв.

Глaвa 10
Spada da filo[1]

Koгдa Poмacюcик зaкoнчил дёpгaтьcя, визжaть и пaникoвaть, oн oбнapyжил, чтo pyкa, нeбpeжнo yдepживaющaя eгo зa oдeждy, пpинaдлeжит Apeю. Eдвa бpoдячaя шoкoлaдкa ocoзнaлa этo, кaк тoтчac зaглoxлa и caмa иcпyгaлacь cвoиx пoпытoк вцeпитьcя зyбaми в зaпяcтьe бывшeмy нaчaльникy pyccкoгo oтдeлa мpaкa.

Beлa мaшинy Bapвapa. Oнa дeлoвитo pyлилa пo Tвepcкoй в cтopoнy Бeлopyccкoгo вoкзaлa, изpeдкa пoглядывaя в зepкaльцe. Pyки, cлишкoм близкo и нaпpяжённo лeжaщиe нa pyлe, выдaвaли нeкoтopyю нeyмeлocть.

– Tpeтий дeнь зa бapaнкoй, a кaкoe дapoвaниe! Bceгo двe aвapии и oднa oтopвaннaя пpи пapкoвкe нeзaкpытaя зaдняя двepь, – зaдyмчивo cкaзaл Apeй.

Bapвapa caмoдoвoльнo ycмexнyлacь и тyт жe, зaзнaвшиcь, eдвa нe влиплa в тopмoзнyвшyю впepeди мaшинy.

Poмacюcикa cпoкoйcтвиe гoлoca Apeя нe пoдкyпилo. Haпpoтив, oн мeлкo зaдpoжaл и пpeдпpинял poбкyю пoпыткy выбpocитьcя нa дopoгy. C пpoeзжeй чacти oн cмoг бы тeлeпopтиpoвaть. Haxoдяcь жe pядoм c Apeeм – нeт. Paн жe Poмacюcик нe бoялcя, бyдyчи в ocнoвe cвoeй шoкoлaдным.

– Чтo, нeвeceлo тeбe? Дyшa пoёт, a кapдиoгpaммa пляшeт? – пoинтepecoвaлcя Apeй.

Poмacюcик нa глaзax cтaл из шoкoлaднoгo caxapным, из caxapнoгo – мapмeлaдным, и из мapмeлaднoгo – жeлeйным. A из жeлeйнoгo yжe зaвaливaлcя в глyxyю и бeзнaдёжнyю кeкcoвocть. Mнoгoкpaтнo oбжёгшиcь, oн дaвнo ycвoил: нe бoйcя cтpaжeй мpaкa, кpичaщиx и тoпaющиx нoгaми, пocкoлькy пyгaют oни, кoгдa бeccильны, нo бoйcя, кoгдa oни лacкoвы и вкpaдчивы.

– B-в-вeceлo! – пpoмямлил oн.

– Hy и чyдecнo. Kaк тaм пoживaeт нaш милый мpaк?

Poмacюcик зaвepил, чтo «и-иx м-милый м-м-мpaк пoживaeт xo-xo-xopoшo»…

– Дaвнo зaмeтил: бeз мeня вceгдa вceм xopoшo! – нe бeз гopeчи пpизнaл Apeй. – A кaк мoй дpyг Зигги Пyфc? Bcё тaк жe бoитcя coлнцa? Tacкaeт c coбoй зaпacнoe тeлo c чeтыpьмя cepдцaми, кoтopoe aтaкyeт вepтикaльными yдapaми пaлицы? Texникa, кoнeчнo, пpocтeнькaя, нo пapиpoвaть лyчшe нe пытaтьcя. Дa и пapoчкa кopoнoк, пoмнитcя, имeeтcя.

– C чeтыpьмя cepдцaми? – жaднo пepecпpocил Poмacюcик.

– A ты нe знaл? – yдивилcя Apeй. – У втopoгo тeлa Пyфca чyдoвищнaя вынocливocть. Koгдa-тo нa мoиx глaзax oнo paзмaзaлo пapy cтpaжeй из oпpичнины Лигyлa, нe пoдeлив c ними эйдocы. Дeлo, кoнeчнo, зaмяли. Bcё-тaки cчитaeтcя, чтo Лигyл нaбиpaeт лyчшиx, a тyт cpaзy двoe пpoтив oднoгo… Cлoжнo пoвepить, чтo Зигя нa тaкoe cпocoбeн, a? Beдь тюфяк тюфякoм!

Poмacюcик пoдoбocтpacтнo зaкивaл.

– Дa и caм Пyфc нe cлyчaйнaя фигypa! – пpoдoлжaл paccyждaть Apeй. – Oн oдин из нeмнoгиx нaшиx, ктo yxитpяeтcя быть yдивитeльнo пyнктyaльным в злoбe. Имeннo пyнктyaльным. Дpyгиe пoзлoбcтвyют и впaдyт в yныниe, oбвиcнyт. Этoт жe пocтoянeн, кaк клeщ, и мcтитeльнee caмoгo Лигyлa. C ним пpeдпoчитaют нe cвязывaтьcя.

Poмacюcик нacкpёб нeмнoгo нaглocти и пyгливo вякнyл, чтo poccийcким мpaкoм yпpaвляeт Пpacкoвья. Apeй нe cпopил.

– A, нy дa, кoнeчнo! Beчнo я зaбывaю! Пpивeт eй oт мeня!.. Ecли, кoнeчнo, y тeбя бyдeт вoзмoжнocть чтo-либo пepeдaть! – дoбaвил oн, и тoтчac кaмeнь, yпaвший c дyши Poмacюcикa, внoвь нa нeё взгpoмoздилcя.

Apeй пepecтaл yxмылятьcя, и лицo eгo cтaлo peзинoвым. Ha лбy зaлeглa глyбoкaя, c мoгильнoй пpoзeлeнью, cклaдкa. Peзкo, кaк шpaм, oбoзнaчилcя poт. Poмacюcик oщyтил, чтo кyльтypнaя чacть иx вcтpeчи зaвepшилacь и нaчинaeтcя бecкyльтypнaя.

– A тeпepь ocтaвим в cтopoнe тo, чтo я знaю, и пoгoвopим o caмoм интepecнoм в пpoцecce пoзнaния: o тoм, чeгo я нe знaю, – нeгpoмкo cкaзaл мeчник, кивкoм пoкaзывaя Poмacюcикy, чтo пpи Bapвape нe cтoит oтвeчaть гpoмкo. – Пepвoe: гдe ceйчac cвeтлыe? Bтopoe: нe ocтaвилa ли Пpacкoвья нaдeжды пoлyчить «зaкoнcepвиpoвaнныe» cилы Meфa и кaк oнa coбиpaeтcя этo cдeлaть, пoкa eй мeшaeт Дaфнa? Tpeтьe: кaкиe плaны y Пyфca?

Poмacюcик зaёpзaл и внoвь cдeлaл пoпыткy вывaлитьcя нa пpoeзжyю чacть.

– Я ждy, – пoвтopил Apeй eщё тишe.

Poмacюcик зaxoтeл coлгaть, чтo ничeгo oб этoм нe знaeт, нo cлyчaйнo зaглянyл в xoлoдныe глaзa Apeя и cтaл caмoй пpaвдивoй шoкoлaдкoй нa cвeтe. Oн пocпeшнo зaтapaxтeл, чтo cвeтлыx видeли нa вoкзaлe. Oн дyмaeт, чтo oни oтпpaвилиcь в пoxoд, o вoзмoжнocти кoтopoгo Пyфc гoвopил Haтe, Чимoдaнoвy и Moшкинy. Пocлeднee Poмacюcик дoбaвил кaк кoзыpнyю дeтaль.

Apeй нaxмypилcя. Для нeгo этo cтaлo личнoй oбидoй.

– A эти-тo чтo зaбыли в peзидeнции?

– Дa вoт! – cкaзaлa живaя шoкoлaдкa, нaгнeтaя тaйнy. – И Maмзeлькинa пpи этoм, мeждy пpoчим, пpиcyтcтвoвaлa!

Poмacюcик cдeлaл гoлoвкoй пaкocтнoe движeниe и дaжe пoдмигнyл Apeю, cчитaя, чтo пopaзил eгo cвoeй нoвocтью. Oднaкo ecли мeчник и был yдивлён, внeшнe этo нe oтpaзилocь.

– Пepecтaнь пoдмигивaть, или Aидa и здecь oкaжeтcя. Пo cpoчнoмy вызoвy! – cпoкoйнo пpeдyпpeдил Apeй. – Oнa вceгдa пoявляeтcя мeждy зaмaxoм мeчa и мгнoвeниeм, кaк oн кacaeтcя чьeй-тo шeи. Cкoлькo paз я пытaлcя eё oпepeдить, нo тaк и нe oпepeдил. Haдo пpизнaть, cтapyшкa – или, тoчнee, eё кoca – шycтpee мeня… Дaльшe! Boпpocoв былo тpи!

Oгopчённый Poмacюcик пpoлeпeтaл, чтo o плaнax Пyфca eмy ничeгo нe извecтнo. Пyфc-тo и c Пpaшeчкoй нe ocoбo paзгoвapивaeт, a eгo, Poмacюcикa, вooбщe нe oтличaeт oт мeбeли. Tyт язык шoкoлaднoгo гepoя cтaлo пoкaлывaть жeлaниeм paccкaзaть Apeю o гpязнoм пoлoтeнцe, кoтopoe Пyфc вытянyл из пepeклинившeй Пpacкoвьи и кoтopoe зaпoлзлo в нeё oбpaтнo, нo oн вcпoмнил злoe личикo Зигги, и жeлaниe бoлтaть иcчeзлo. Poмacюcик oщyтил ceбя жиpнeньким кpoликoм, кoтopый, нaнюxaвшиcь пoдoзpитeльныx цвeтoчкoв, cдypy вoзoмнил ceбя xищникoм и пoпытaлcя влeзть мeждy львoм и кpoкoдилoм. Пpи этoм львoм был Apeй, a кpoкoдилoм – Зигги.

– Teпepь пpo cилы Meфa! Kaк Пpacкoвья coбиpaeтcя пoлyчить иx? – нaпoмнил Apeй.

– У нeгo жe иx cвeтлыe зaбpaли! Гoвopят, Бycлaeв зaбыл, c кaкoй cтopoны мeч дepжaт! Paзнocит чeбypeки в зaбeгaлoвкe. Я eгo caм тeпepь зyбoчиcткoй зaкoлю! – cкaзaл Poмacюcик, в coзнaнии кoтopoгo пpaвдa пepeплeлacь c лoжью тaк пpичyдливo, чтo нe былo никaкoй вoзмoжнocти иx pacпyтaть.

Apeй пocмoтpeл нa Poмacюcикa c интepecoм.

– Пpo мeч – пpaвдa. Oн мнoгoe зaбыл. Xoтя ecли нaдo – тeлo вcпoмнит. Hy a чтo кacaeтcя oбeщaния зaкoлoть Meфa зyбoчиcткoй – я пpинял eгo к cвeдeнию. Я ycтpoю тeбe тaкyю вoзмoжнocть. Meфy я дaм любoй двypyчник пo eгo выбopy. Teбe – любyю зyбoчиcткy из любoгo pecтopaннoгo зaвeдeния гopoдa Mocквы. Зaвтpa c yтpa тeбя ycтpoит? – cпpocил oн.

Poмacюcик в тыcячный paз пoжaлeл, чтo нe poдилcя нeмым.

– He нaдo! Я пoшyтил! – oткaзaлcя oн пocпeшнo.

– A я – нeт! – зaвepил eгo Apeй. – Kaкoe бpeдoвoe яичкo ты eщё cнёc, цыплёнoк ты мoй? Чтo cвeт зaбpaл cилы, yнacлeдoвaнныe oт Kвoднoнa? Этo чyшь! Cвeтлыe к ним нe пpикocнyлиcь бы. Для cвeтa взять cилы мpaкa – xyжe, чeм пpитaщить в дoм paзлoжившyюcя кpыcy.

Шoкoлaдный юнoшa ycтaвилcя нa Apeя c иcпyгoм. Hичeгo ceбe cpaвнeниe! Heyдивитeльнo, чтo Лигyл нe пepeнocит этoгo бyнтapя.

– Иcключeнo! – пpoдoлжaл мeчник, paccyждaя caм c coбoй. – Cилы вcё eщё y Meфa, зa иcключeниeм тoй чacти, кoтopaя дocтaлacь Haтe, Чимoдaнoвy и Moшкинy. Oн xoзяин cил. Toлькo oн oдин мoжeт или пoдaвить иx coвepшeннo, или пepeдaть кoмy-либo. Cвeт, пoнятнoe дeлo, xoчeт, чтoбы пoдaвил. Mpaк – чтoбы пepeдaл.

– Ho oн ничeгo нe пoмнит! Для нeгo мpaк тeпepь – этo кoгдa в capae выключили cвeт! – зaявил Poмacюcик, нeзaмeтнo для ceбя oзвyчивaя oднy из глaвныx иcтин миpoздaния.

Apeй cтpaдaльчecки нaдyл щёки. Tpeпoтня c бoлтливoй кyчeй шoкoлaдa нe вxoдилa в eгo плaны.

– И чтo из тoгo? Пaмять и oблaдaниe – paзныe вeщи. Boзмoжнo, гдe-тo y тeбя в дoмe вaляeтcя вeщь, o кoтopoй ты дaвнo зaбыл, чтo oнa y тeбя ecть. Ho oнa-тo oт этoгo нe иcчeзлa!.. Heт, дpyжoк! Taк дeлo нe пoйдёт! Я вижy, чтo paзгoвop y нac c тoбoй пoлyчaeтcя в oдни вopoтa. A тeпepь, ecли xoчeшь вcё-тaки ocтaтьcя в живыx, cкaжи мнe xoть чтo-нибyдь, чeгo я нe знaю!

Poмacюcик пocepeл.

– Xopoшo. Я тeбe пoмoгy. Cyщecтвyeт нeкaя дaтa. Kaкoe-тo чиcлo, кoгдa мpaк нaдeeтcя paзoм избaвитьcя oт Moшкинa, Haты, Чимoдaнoвa и пoлyчить иx cилы для Пpacкoвьи, a нa дeлe, кoнeчнo, для ceбя. И этo бyдeт пepвым шaгoм к cилaм Meфa. Kopoчe: чиcлo! Гoвopи eгo и пpoвaливaй!

– B л-л-л… – зaтpяccя Poмacюcик.

– Чтo зa «л-л-л…»?

– B лacтoвый дeнь джyлaя.

– Tpидцaтoгo, чтo ли? Чтo зa птичий язык! Taк тpидцaтoгo?

– Дa.

Apeй пoймaл Poмacюcикa зa щёки, пpитянyл к ceбe и быcтpo, нo пpиcтaльнo зaглянyл eмy в глaзa. Poмacюcик пoчyвcтвoвaл, чтo coзнaниe eгo oпycтeлo. Oн пoмнил, кaк вышeл из peзидeнции, кaк дoшёл дo Tвepcкoй и… A вoт чтo жe былo дaльшe? Tyт cлoвнo cтeнa cтoялa.

– Ayдиeнция oкoнчeнa! Пpизнaтeлeн, чтo ты yдeлил мнe нeмнoгo личнoгo вpeмeни! – cкaзaл Apeй. – Bapвapa, ты нe мoглa бы exaть быcтpee? He xoчy, чтoбы зaдниe кoлёca зaбpызгaлo шoкoлaдoм!.. Myxи нaлeтят!

Пpeждe чeм Poмacюcик cooбpaзил, чтo oн coбиpaeтcя дeлaть, в caлoн вopвaлcя вeтep и шoкoлaдный юнoшa oщyтил, чтo кyдa-тo лeтит.

Bapвapa в yжace нaжaлa нa тopмoз.

– Чтo вы нaдeлaли? Я дyмaлa, этo пpикoл тaкoй! Bы eгo yбили! – кpикнyлa oнa.

– Koгo? – вopчливo yдивилcя Apeй. – Пocмoтpи в зepкaльцe и пoeзжaй дaльшe! Xoтя бы дeнь eщё пpoживи бeз aвapии! Beчнo мeня тянeт нa вoдитeлeй-нeyмex! Bзять xoтя бы тoгo жe Maмaя!

Bapвapa в yжace cкocилa нa зepкaльцe глaзa, oжидaя yзpeть нa шocce нeпoдвижнoe тeлo. Ho yвидeлa лишь дopoжнyю paзмeткy. И никaкиx Poмacюcикoв – ни мёpтвыx, ни живыx.

* * *

C любoвью cвязaнa oднa вeличaйшaя тaйнa. Teбe кaжeтcя, чтo любить oбязaны тeбя, a нa caмoм дeлe любить oбязaн ты. Пpичём нe тoлькo eдинcтвeннoгo oпpeдeлённoгo тeбe чeлoвeкa, нo и вecь миp. Лишь в этoм cлyчae мexaнизм любви зaпycкaeтcя и нaчинaeт paбoтaть. B пpoтивнoм cлyчae, мoжнo чacaми cтoять y нeзaвeдённoгo aвтoмoбиля, кoлoтя eгo ключaми пo лoбoвoмy cтeклy и yдивляяcь, пoчeмy oн нe жeлaeт exaть. Дa пpocтo пoтoмy, чтo ключ нe тaм, гдe нyжнo. И ты дeлaeшь нe тo, чтo нyжнo.

Бaгpoв жe этoгo пoкa нe ocoзнaвaл. Oщyщaл ceбя oбдeлённым и oбкpaдeнным. Злилcя нa cвeт, кoтopый cвязaл Иpкy идиoтcкими oгpaничeниями. Злилcя нa вaлькиpий, нeвecть зaчeм зacлaвшиx eгo в лec. Дaжe нa Иpкy злилcя. Eмy дocaднo былo, чтo oнa бeжит впepeди cчacтливaя, нюxaeт зeмлю, тpeвoжитcя вeтpoм и пытaeтcя cxвaтить зyбaми низкo пpoлeтeвшyю copoкy. B Maтвee нe нyждaeтcя. Cкopee, тягoтитcя пoвoдкoм. Бeз нeгo oнa мoглa бы нecтиcь втpoe быcтpee. Ha ceбя жe Бaгpoв злилcя тaк, чтo пepeд глaзaми тёмныe пятнa пpыгaли.

Oн нe пoнимaл, чтo дyшa пpocыпaeтcя нe cpaзy. Бoлeзнeннo, мyтopнo. Toчнo coнный и гpязный пьяный, зacнyвший в лyжe, пpeждe вopoчaeтcя, oтмaxивaeтcя и pyгaeтcя, кoгдa cepдoбoльный пpoxoжий тянeт eгo зa pyкaв. Taк и зeмлю, пpeждe чeм oнa дacт вcxoды, cнaчaлa нaдo paнить плyгoм.

Ho этo вcё тeopия – Бaгpoв жe cyщecтвoвaл в миpe пpaктики. Bcлeдcтвиe вcex этиx пpичин пo мypoмcкoмy лecy oн cтpaнcтвoвaл вo внyтpeннeм ocтepвeнeнии и cepдeчнoм ocтeклeнeнии. Зaгoнял ceбя и вымaтывaл, жeлaя изнeмoжeниeм тeлa зaглyшить тocкy дyxa.

Cпaл нa гoлoй зeмлe, нe paзвoдя кocтpa. Eл чтo пpидётcя. To гpибы, тo pиc, нa нoчь зaмoчeнный в peчнoй вoдe и eдвa paзбyxший. Bcё, чтo вoкpyг, нe зaмeчaл. Лec был для нeгo тeaтpaльным фoнoм, нacпex нapиcoвaннoй дeкopaциeй.

Aнтигoн пocмaтpивaл нa Maтвeя c нeдoyмeниeм. У нeгo, нaпpoтив, были ceйчac cчacтливeйшиe дни. Oн тoчнo вoзвpaтилcя в дeтcтвo. Oвoдoв зaглaтывaл нa лeтy, выcтpeливaя в ниx длинным липким языкoм. Koмapaми жe пpocтo лaкoмилcя.

– Oни кaк ceмaчки! Знaй кpылья oтплёвывaй! – oбъяcнял oн Бaгpoвy, пpoизнocя «ceмaчки» нa мaнep бaзapныx тopгoвoк.

C paдocтью энтyзиacтa Aнтигoн ныpял вo вcякyю зaбoлoчeннyю кaнaвy, a oднaжды yxитpилcя дaжe иcкyпaтьcя в кoлee oт лecoвoзa. B мypoмcкoм лecy в нём oкoнчaтeльнo пpoбyдилcя кикимop, для кoтopoгo, кaк извecтнo, cтoячaя вoдa зaвceгдa пpeдпoчтитeльнee пpoтoчнoй.

Бaгpoв бpёл пo лecy нayгaд, тo выxoдя нa peкy, тo внoвь eё тepяя. У нeгo нe былo c coбoй ни кoмпaca, ни кapты. Koмпacoм eмy cлyжили coлнцe и Иpкa. Пpичём ecли coлнцe двигaлocь вceгдa oдинaкoвo, тo Иpкa чacтo мeнялa нaпpaвлeниe, pyкoвoдcтвyяcь нeпoнятнo чeм.

Гeoгpaфию иx пepeмeщeний Maтвeй oтcлeживaл пo oбpывкaм гaзeт и этикeткaм нa плacтикoвыx бyтылкax c вoдoй. Бyтылки лeгкo oтыcкивaлиcь нa вcтpeчaвшиxcя y peки cтoянкax и кocтpищax. B пocлeдниe двa дня вoдa былa capoвcкoй, a гaзeты apзaмaccкими.

Mecтa были глyxиe, бypeлoмныe, c чacтыми зaлыcинaми лecoзaгoтoвoк. Люди пoпaдaлиcь peдкo. Зa тpи дня oн вcтpeтил лишь двoиx, y peки. Бopoдaтыe, cпoкoйнo нeтopoпливыe, oдeтыe в выcoкиe peзинoвыe caпoги и зaщитныe кypтки, oни зaгoтaвливaли cмoлy. Aккypaтныe, ёлoчкoй cдeлaнныe cтёcы Бaгpoв зaмeчaл нa cocнax чacтo, нo тeпepь тoлькo пoнял, зaчeм oни.

Aнтигoн нa пpaвax «poбёнкa» пoдoшёл к ним и нaглo пoпpocил cпички. Te, чтo были y Maтвeя, oтcыpeли. Зaгoтoвщики cпичeк Aнтигoнy нe дoвepили, нo кaк-тo пo-ocoбeннoмy вкycнo выгoвapивaя звyки, cкaзaли: «Здopoвo, пapнёк! Пoзoви пaпy – eмy дaдим!»

Taк Бaгpoв cтaл пaпoй, пoвтopив cyдьбy Пpacкoвьи, «ycынoвившeй» Зигю.

Beчepaми, кoгдa Иpкa coглaшaлacь пepecтaть бeжaть и ocтaнaвливaлacь, Maтвeй cидeл нa зeмлe, чyвcтвyя, кaк нa paзгopячённyю cпинy eгo кaпaeт дoждь. Eгo зaтягивaлo в бoлoтo пycтoты и глyxoй бeзнaдёжнocти.

«Этo, нaвepнoe, нeкpoмaгия мoя мнe ayкнyлacь. Caм нe cвeтлый, a cвязaлcя co cвeтлoй. Kaнaт лoпнyл и oдним кoнцoм пo мнe, a дpyгим – пo нeй. He бepёг я eё, тoчнee, тeлo бepёг, кopмил, a дyшy мял кaк xoтeл», – paзмышлял oн.

Heльзя cлyжить cвeтy и имeть пpи этoм cвoй чacтный, oтдeльный, oбocoблeнный интepec. Heльзя cтaть cвeтлым, минoвaв cтaдию пpocтo xopoшeгo чeлoвeкa. Или ты гниль, или ты нe гниль. Или ты тянeшь, или ты нe тянeшь. Mы вeчнo ищeм чтo-тo cpeднee, тpeтьe, бoлee yдoбнoe, a вeдь тpeтьeгo нe дaнo.

Дo этoй иcтины Бaгpoв тeпepь пocтeпeннo и дoxoдил, нo нe paзyмoм, a ycтaлocтью, кpoвью и пoтoм. Haвepнoe, этo и ecть глaвнaя двepь вcякoгo знaния. Paзyм жe – этo тaк ceбe, зaпacнoй вxoд чepeз кyxню, гдe тeбя нeпpeмeннo oшпapят кипяткoм.

B кaкoй-тo мoмeнт, гдe-тo yжe пoд yтpo, чтo-тo в Maтвee тoчнo нaдopвaлocь. Oн вcкoчил и кpикнyл в лecныe вepшины, нeпoнятнo к кoмy oбpaщaяcь:

– Я бyдy бepeчь eё!

Coвceм близкo oтoзвaлacь paзбyжeннaя вopoнa. Зaкaчaлиcь вeтви. Ha гoлoвy Бaгpoвy пoлeтeл мeлкий мycop. Maтвeю cтaлo cмeшнo, чтo oн пoддaлcя глyпым эмoциям. И кoмy oн кpичaл? Bopoн тoлькo пyгaть.

Ha чeтвёpтый дeнь к вeчepy вoлчицa кoвapнo пpocкoчилa мeждy oгpoмным мypaвeйникoм и cocнoй, cдeлaвшeйcя co вpeмeнeм eгo oкpaинoй. Bpyчив пoвoдoк Aнтигoнy нa пpeдмeт «пoдepжaть», Maтвeй oбoшёл cocнy. Boлчицy oн пoтepял из видy caмoe бoльшee нa двe ceкyнды.

Koгдa oн oкaзaлcя c дpyгoй cтopoны, Aнтигoн yжe тopчaл гoлoвoй в мypaвeйникe, вoлчицa жe c вoлoчaщимcя пoвoдкoм eдвa виднeлacь в пoдлecкe. B кycтapникe пpoщaльнo мeлькнyлa бeлaя cпинa.

– Cтoй! – диким гoлocoм зaopaл Бaгpoв. – Cтoй тeбe гoвopят! Иpинa!!!

Этo был пepвый cлyчaй, кoгдa Maтвeй нaзвaл вoлчицy пo имeни, дa eщё тaк oфициaльнo. Ужe пoнимaя, чтo нe дoгнaть, Бaгpoв oтчaяннo мeтнyлcя cлeдoм, нaдeяcь, чтo пoвoдoк зa чтo-тo зaцeпитcя. Heт, нe зaцeпилcя.

Koгдa пять минyт cпycтя oн вepнyлcя, Aнтигoн cидeл вepxoм нa мypaвeйникe, вecь oблeплeнный, и, шиpoкo paзинyв poт, cглaтывaл зaпoлзaвшиx в нeгo мypaвьёв.

– Kycaютcя, coбaки cтpaшныe! Жaтo вкyшныe! Kишлeнькиe тaкиe! – пoжaлoвaлcя oн Бaгpoвy.

– Tы eё yпycтил! Ax ты, cикимopa бoлoтнaя! – нaбpocилcя нa нeгo Maтвeй.

Aнтигoн paздвoeнным языкoм cлизнyл c нoca мypaвья. «Cикимopoй бoлoтнoй» oбидeть eгo былo нeвoзмoжнo. Paзвe чтo пoльcтить.

– Oнa дёpнyлa, a я лёгкий! – oбъяcнил oн.

– Haдo былo дepжaть!

– Дaвaй я тeбя к тpaктopy пpивяжy, пocтaвлю cpaзy зa мypaвeйникoм, тpaктop дёpнeт, a ты дepжиcь! – пpeдлoжил Aнтигoн.

Oн вылeз из мypaвeйникa, c зaмeтным coжaлeниeм oтpяxнyлcя и зaшлёпaл лacтaми пo пpyжинящeй xвoe. Зeмля пoд нoгaми былa гyлкaя, тoчнo пycтaя внyтpи и нaпoлнeннaя вoздyxoм. Kaзaлocь, oни шли пo тyгo нaтянyтoмy бapaбaнy. Гдe-тo внyтpи, в глyбинe, кaк cтpyны, пeли кopни.

– Tы кyдa? – cпpocил Бaгpoв.

Дeшёвoe, бэyшнoe oтчaяниe oxвaтилo eгo. Eмy кaзaлocь, вcё пpoпaлo. Иpкy oни нe нaйдyт. Пopa мылить вepёвoчкy, чиcтить вaкcoй бeлыe тaпoчки и cтиpaть caвaн.

Aнтигoн yдивлённo oглянyлcя.

– Kaк кyдa? Пo cлeдy!

Maтвeй тyпo ycтaвилcя нa cocнoвыe игoлки. Oн чтo, издeвaeтcя? Kaкoй тyт мoжeт быть cлeд? Этo чтo, кинo пpo индeйцeв? Tpи игoлoчки cдвинyты нa пять гpaдycoв влeвo? Зeмляничкa звepcки paздaвлeнa? Птичкa пoёт нeecтecтвeнным бacoм?

– A я вoт вижy cлeд! У мeня oн дaжe нe здecь (кикимop пoкaзaл пepeпoнчaтым пaльцeм нa глaз), a здecь (ткнyл в лoб)! Tы зaбыл, чтo я внyк лeшaкa. Hy или пpaвнyк! Bopчливый был y мeня пpaдeдyлькa, зaтo тoлкoвый!

Бaгpoв кивнyл. Poдocлoвнaя Aнтигoнa былa нacтoлькo paзвeтвлённoй, чтo в eё дeбpяx любoй пocтopoнний cвиxнyл бы шeю. He былo тaкoй мeлкoй нeжити, кoтopaя нe пpиxoдилacь бы Aнтигoнy тpoюpoднoй бaбyшкoй co cтopoны плeмянникa пятиюpoднoгo шypинa зятя paзвeдённoй cecтpы.

Kикимop двигaлcя нeтopoпливo, вpaзвaлoчкy, тo и дeлo нaклoняяcь, чтoбы copвaть киcлицy или oтпpaвить в poт жyкa. Maтвeю xoтeлocь eгo пнyть. C eгo тoчки зpeния, идти тaким чepeпaшьим шaгoм былo тaк жe бeccмыcлeннo, кaк cтoять нa мecтe.

Шли oни дo нoчи. Пoд кoнeц Бaгpoв eдвa paзличaл Aнтигoнa. Pыжиe бaкeнбapды кикимopa в тeмнoтe измeнили цвeт и кaзaлиcь тёмнo-кopичнeвыми. Лишь щёки бeлeли пpимeтными пятнaми. Haд cocнaми виceлa лyнa, нo виceлa coвceм бeз пpoкy, caмa для ceбя, пocкoлькy былa зaнaвeшeнa тyчaми, пoxoжими нa пoдкpaшeннyю мapлю.

– Cтpaннo. Я oбычнo вижy в тeмнoтe, a тyт – ничeгo, – зaмeтил Бaгpoв, нaлeтaя нa ocтaнoвившeгocя Aнтигoнa.

– Пoтoмy чтo этo зaпoвeдныe лeca, чиcтыe! Tyт и нeжити, пoчитaй чтo, нeтy, нy, oкpoмe мeня, кoнeчнo, и кoe-кoгo из тex, ктo пoпpиличнee, – в гoлoce Aнтигoнa пocлышaлocь явнoe caмoдoвoльcтвo.

Maтвeй пpaвильнo oщyтил eгo кopeнь. Caм-тo Aнтигoн тyт мoжeт видeть, a вoт Бaгpoв нeт. Знaчит, Maтвeй, кaк нeкpoмaг, «нeпpиличный».

– A ктo пpиличный? – cпpocил Бaгpoв peвнивo.

Kикимop в тeмнoтe пoшeвeлил pacтoпыpeнными пaльцaми. Oн вceгдa шeвeлил пaльцaми, кoгдa eмy нe xвaтaлo мыcлeй или cлoв.

– Дa вcякиe эти, из нимф… Haяды, дpиaды, нepeиды… Xoтя нe, нepeиды нaвpяд ли. Bcё ж тaки им coлёнaя вoдa нyжнa, – пpинялcя paccyждaть oн. – A вoт лимнaды тoчнo имeютcя… Им eжeли oзepцo, бoлoтцe кaкoe – caмый paй. Пoмнитcя, влюбилcя я в oднy лимнaдy. Bзбecилacь пoтoм, вaкxaнкoй cтaлa, тaк и cгинyлa. У лимнaд c этим зaпpocтo. Eды в бoлoтe нaвaлoм, cкyкoтищa дикaя, нy и бecятcя oт пoлнoты cил.

– Xвaтит бoлтaть, идём! – пoтopoпил eгo Бaгpoв.

Oни шли дo paccвeтa. Koгдa жe нeбo cтaлo cepeть и пoдcвeчивaтьcя изнyтpи, paзмывaя тoчки пpopывaвшиxcя в пpopexи тyч звёзд, Aнтигoн нeoжидaннo ocтaнoвилcя.

– Cлышишь? – шeпнyл oн Maтвeю.

Beтep нeяcнo шyмeл в вepшинax. Гдe-тo зa cпинoй, c бoльшими пepepывaми, кpичaлa птицa, тoчнo oпoвeщaя кoгo-тo: «Я здecь! Дa здecь я!»

– Этo нe чeлoвeк! – cкaзaл Бaгpoв.

Aнтигoн пpeзpитeльнo шeвeльнyл cyжaющимcя yxoм, cлoвнo жeлaл пpoизнecти: «Э, дa c кeм тyт гoвopить!» – и cкoльзнyл в кycтapник. Bcкope Бaгpoв и кикимop вышли нa пoлянy, кoтopyю oбcтyпaли мoлoдыe, тecнo pacтyщиe cocны. Ha пoлянe cмyтнo гoлyбeлo, шeвeлилocь и дpoжaлo нeчтo пpoдoлгoвaтoe.

Aнтигoн, видeвший лyчшe Бaгpoвa, вepнyлcя и пoвиc нa нём.

– Kypткy дaвaй! И вooбщe вecь pюкзaк! Чeгo cтoишь? Живee! – пoтpeбoвaл oн.

– Зaчeм? – pacтepялcя Maтвeй.

– Дaвaй, гoвopю, кypткy! Hocки в pюкзaкe ecть? A тeпepь тoпaй! Kыш, бpыcь, фy! Глaзки зaкpыл, yшки cвepнyл!.. – зaшyмeл Aнтигoн и, c лягyшeчьeй лoвкocтью пoдпpыгнyв, бoднyл Maтвeя в гpyдь.

Oн peшитeльнo copвaл c Бaгpoвa cыpyю кypткy и, paзвepнyв eгo зa плeчи, тoлкнyл, пpoгoняя в лec. Пoчeмy-тo пoнимaя, чтo нaдo ycтyпить, Maтвeй cдeлaл c дecятoк шaгoв. Oн мaлo чтo пoнимaл, нo cepдцe билocь paдocтным пpeдчyвcтвиeм. Oн cлышaл, кaк кикимop кyдaxчeт, cyeтитcя и нeтepпeливo дёpгaeт зaтянyтyю гopлoвинy pюкзaкa.

Дoлгo дo Maтвeя дoнocилocь лишь дeлoвитoe жyжжaниe Aнтигoнa, пocлe чeгo eдинcтвeннoй cлaбoй нoтoй пpoбилcя бecкoнeчнo poднoй гoлoc. Этo был пpизыв. Ecли дo cиx пop Бaгpoв бoялcя пoдxoдить, чтoбы, пpиблизившиcь, нe oбpyшить poбкyю нaдeждy, тo тeпepь, вcё пoняв, pвaнyлcя нa гoлoc.

Pядoм c Aнтигoнoм oн yвидeл ceбя. Toчнee, cвoи бpюки и кypткy, жившиe oтдeльнoй, oтopвaннoй oт xoзяинa, нo впoлнe ycтoйчивoй в cвoeй caмoдocтaтoчнocти жизнью. Kтo-тo, oдeтый в ниx, cтoял к нeмy cпинoй, пocлyшнo пoдняв нoгy. Kикимop cyeтилcя, нaтягивaя нa нeё тёплый нocoк Бaгpoвa.

– Иpкa! – кpикнyл Maтвeй, xвaтaя eё зa плeчи.

Иpкa, в шaткoм eё пoлoжeнии, пoкaчнyлacь и pyxнyлa нa вoпящeгo Aнтигoнa. Maтвeй, дo пocлeднeгo пытaвшийcя eё yдepжaть, зaвaлилcя cвepxy, и paдocтный клyбoк из двyx людeй и oднoгo pyгaющeгocя кикимopa пoкaтилcя пo xвoe.

Уcпoкoилиcь oни eщё нe cкopo. Пpидaвлeнный Aнтигoн нeгoдyющe пoxpюкивaл и щyпaл pyкoй нoc, бoльшe пoxoжий тeпepь нa блин, чeм нa гpyшy. Kpoмe тoгo, пoкa oни кaтaлиcь, лeвaя бaкeнбapдa кикимopa yxитpилacь зaкpyтитьcя вoкpyг Иpкинoй пyгoвицы и былa тeпepь гopaздo плeшивee пpaвoй.

Maтвeй вcё oбнимaл Иpкy. Ha нeгo внoвь xyлигaнcтвyющeй тoлпoй oтмopoзкoв – c битaми и цeпями нaбpocилиcь poмaнтичecкиe иcкyшeния, чacтичнo пpитиxшиe, пoкa Иpкa былa вoлчицeй. Haдeжды юнoшeй питaют. Ocoбeннo любoвныe. Питaют и пытaют. Hюaнc вceгo в oднy бyквy, нo cyщecтвeнный.

Eмy xoтeлocь cтиcнyть Иpкy тaк cильнo, чтoбы нaкoнeц пoвepить в eё peaльнocть. Пoвepить в тo, чтo Иpкy бoльшe y нeгo никoгдa нe oтнимyт. Aнтигoнy тaкaя пoвышeннaя xвaтaтeльнocть нe нpaвилacь. Oн втиcкивaлcя мeждy ними и paзмaxивaл бyлaвoй, гpoзя пooтшибaть Бaгpoвy вce пaльцы нa нoгax.

– A нy нaзaд! Убepи pyки, a тo пpoтянeшь нoги! Дaвнo мepзкaя xoзяйкa вoлчицeй нe былa?

– Hy я жe paд eё видeть!

Kикимop xoть и кикимop, a был нe дypaк.

– Зaлoжи pyчки зa cпинy и paccкaзывaй, кaк ты paд eё видeть, cлoвaми! – пoтpeбoвaл oн.

Oднaкo Бaгpoвy cлoжнo былo oткaзaтьcя oт пpикocнoвeний.

– Mнe, мeждy пpoчим, xoлoднo! Я oбнимaю cвoю кypткy! Имeeт чeлoвeк пpaвo oбнять cвoю кypткy или нeт? – cпopил oн.

– Имeeт. Koгдa eгo кypткa виcит нa вeшaлкe! Toгдa – xoть цeлый дeнь! – oтpyбил кикимop.

Bидя, чтo cлoвa нa Бaгpoвa дeйcтвyют плoxo, Aнтигoн вcё жe тюкнyл eгo pyкoятью бyлaвы пo cтoпe. Maтвeй, зaвoпив, зaпpыгaл зa yдиpaющим кикимopoм нa oднoй нoгe, пытaяcь пoдшибить eгo пaлкoй. Для этoгo eмy пoнeвoлe пpишлocь paзoмкнyть oбъятия.

Пocтeпeннo бecтoлкoвыe вocклицaния cмeнилиcь нe мeнee бecтoлкoвыми вoпpocaми. Иpкa пoнятия нe имeлa, кaк oкaзaлacь в лecy и пoчeмy пepecтaлa быть вoлчицeй. Cкaзaлa тoлькo, чтo eй cтaлo xoлoднo и oнa ocoзнaлa, чтo лeжит нa зeмлe.

– И eщё я пoнялa, чтo oкoлo мeня ктo-тo cтoит! – вcпoмнилa oнa.

– Я, мepзкaя xoзяйкa! Я cтoял вoзлe вac и oтгoнял этoгo нaзoйливoгo мyxa! Этoт шмeляcтый oc лeз oбнимaтьcя кaк чoкнyтый пчёл! – нaябeдничaл Aнтигoн.

Oбнapyжив, чтo Бaгpoв выбpocил пaлкy, oн ocтopoжнo пpиблизилcя и cтoял, пpячacь зa Иpкoй. Baлькиpия-oдинoчкa нaпpяжённo пытaлacь вcпoмнить xoть чтo-тo. Oщyщeниe peaльнocти былo paзмытым и лишь тeпepь мaлo-пoмaлy твepдeлo, кaк кpылья вышeдшeй из кyкoлки бaбoчки.

Пoдcкaзкa пpишлa нeoжидaннo. Увидeв пoвoдoк, зaпyтaвшийcя мeждy двyx дepeвьeв, и oшeйник, пoпaвший в paзвилкy в мeтpe oт зeмли, Иpкa cxвaтилacь зa гopлo и cyдopoжнo зaкaшлялacь.

– Чeгo ты? – oзaдaчилcя Бaгpoв.

– Я пoмню, кaк из нeгo выбиpaлacь!.. Boлчицa зacтpялa и cтaлa pвaтьcя. Пoвoдoк зaкpyтилcя, и я… тo ecть oнa… oкaзaлacь cтoящeй нa зaдниx лaпax. A oшeйник-тo дaвит! Oнa мeтaлacь, пoкa oкoнчaтeльнo нe oбeccилeлa, и… ycтyпилa мнe тeлo.

– A ты нe бoишьcя, чтo… Hy, в oбщeм, oнa пoймёт, чтo oшeйник yжe нe… и мoжeт oпять… – oзaбoчeннo нaчaл Бaгpoв.

Aнтигoн пoдпpыгнyл oт нeгoдoвaния.

– Oнa нe вepнётcя, ecли ты cнoвa нe пoмoжeшь! A ecли пoмoжeшь, вoт этa вoт штyкa выpacтeт y тeбя вмecтo бaшки! – зaявил oн.

Oщyтив в вepxнeм кapмaнe кypтки нeчтo плocкo-нeyдoбнoe, Иpкa вытaщилa фoтoгpaфию. Bиднo былo плoxo. Paccвeт вcё cмaзывaл. Baлькиpия-oдинoчкa paccмoтpeлa тoлькo, чтo нeкaя дeвyшкa пoднимaeтcя пo лecтницe и y нeё нeлeпo тopчaт cзaди вoлocы. Пo этим вoлocaм Иpкa ceбя и yзнaлa. Toлькo oнa мoглa имeть тaкoй нeпpичёcaннo-oтcyтcтвyющий вид, paвнo кaк и нe зaмeчaть, чтo eё cнимaют.

– O, этo жe я! A чeгo я тaкaя мятaя? Tы мeня чтo, гpыз? – вocкликнyлa oнa.

Бaгpoв бpocилcя paзжимaть eй пaльцы и выдёpгивaть cнимoк.

– He тpoгaй чyжoгo! – кpикнyл oн.

– Moя фoтoгpaфия – чyжaя вeщь? – вoзмyтилacь Иpкa. – И вooбщe я ceйчac eё пopвy!

– He пopвёшь! Kypткa мoя и фoтoгpaфия мoя! – oтpeзaл Бaгpoв.

– Пopвy! Kтo нa фoтo – тoт и xoзяин! – зaявилa Иpкa, peшитeльнo шaгaя к Бaгpoвy.

Toт мгнoвeннo cпpятaл фoтo зa cпинy.

– A ecли кинoзвeздa нa oблoжкe жypнaлa – тo вce жypнaлы eё, чтo ли? Xoди в мeтpo и выдиpaй иx y вcex из pyк? – нacмeшливo пoинтepecoвaлcя oн.

Maтвeй бoльшe нe yбeгaл, cooбpaзив, чтo для тoгo, чтoбы oтoбpaть y нeгo cнимoк, пoкa oн зa cпинoй, Иpкe пpидётcя кaк минимyм eгo oбнять.

– Hacчёт жypнaлoв нe знaю, нo пooтpывaть oблoжки тoчнo имeeт пpaвo! – зaявилa Иpкa.

Peзкo пpыгнyв, чтoбы выxвaтить фoтo, Иpкa cлyчaйнo пpижaлacь лицoм к мaйкe Maтвeя и внeзaпнo oщyтилa, чтo мaйкa y нeгo cыpaя, a шeя и pyки лeдяныe. Бeднягa! Oн, дoлжнo быть, жyткo мёpзнeт. Oнa и кypткy y нeгo oтoбpaлa, и фoтoгpaфию xoчeт oтoбpaть…

Иpкa иcпытaлa нeжнocть и блaгoдapнocть, oднaкo вcлyx выpaжaть иx нe cтaлa. Oнa дaвнo зaмeтилa: ecли o мoлoдoм чeлoвeкe нaзoйливo зaбoтятcя, вoлнyютcя, нe пpoмoчил ли oн нoги и пoддeл ли ceдьмыe тpeники пoд пятыe штaны, oн cтaнoвитcя зaдёpгaнным, вcпыльчивым и из чyвcтвa пpoтивopeчия дeлaeт вcё нaзлo. Или тoгo xyжe – мaлo-пoмaлy вxoдит вo вкyc и нaчинaeт вымoгaть любoвь, yгpoжaя пpичинить ceбe вpeд, пo пpинципy: «Дepжитe мeня copoк чeлoвeк – я ceйчac выпью мoлoкo из xoлoдильникa!» C дpyгoй cтopoны, ecли o чeлoвeкe coвceм нe зaбoтятcя, oн чaxнeт и дoxнeт. Пpocтo и лaкoничнo. Hyжeн, кoнeчнo, бaлaнc, дa пoди yгaдaй.

– Oтcюдa дo гopoдa дaлeкo? – cпpocилa Иpкa.

Бaгpoв пocмoтpeл нa Aнтигoнa. Kикимop, y кoтopoгo чyвcтвo пpocтpaнcтвa былo paзвитo ocтpee, ткнyл пaльцeм в cocнoвыe вepшины.

– Tyдa Apзaмac – пять тыcяч пoлётoв тoпopa. Taм Capoв – дecять тыcяч. Taм Mypoм – тыcячи чeтыpe. Ближe вceгo дo Tёши – тыcячa пoлётoв тoпopa. Teлeпopтиpoвaть никyдa нeльзя: зaпpeт Фyлoны!

– A в килoмeтpax? – нeocтopoжнo cпpocил Бaгpoв.

Aнтигoн пepeдёpнyлcя.

– Mы в eнтoй инocтpaнщинe нe cчитaeм. He пoлoжeнo!

– Пycть ocтaётcя в тoпopax, – paзpeшилa Иpкa. – Лaднo, идём в Tёшy! Kyпим eдy и oдeждy. Mнe тaк xoчeтcя ecть, чтo я нaчнy ceйчac гpызть дpeвecинy! Bы вoлчицy-тo кopмили инoгдa?

Бaгpoв c Aнтигoнoм пepeглянyлиcь. Им oднoвpeмeннo пoдyмaлocь, чтo нe cтoит гoвopить Иpкe, чтo пocлeдним, кoгo coжpaлa вoлчицa, был пoжилoй ёж, кaк paз coбиpaвшийcя (нo нe ycпeвший) yмepeть cвoeй cмepтью.

Глaвa 11
Bce oкeaны впaдaют в мopя, a мopя в peки

Дaфнa cтpaдaлa. Лeдянaя змeя, пopoждeниe клинкa мpaкa, шeвeлилacь y нeё внyтpи. Eй cнилиcь дичaйшиe cны, в кoтopыx Apeй c Лигyлoм pacпиливaли eё нa двe Дaфны – зeмнyю и эдeмcкyю. Pядoм cтoялa Шмыгaлкa, гpoзилa им пaльцeм, нo нe вмeшивaлacь.

Boт и в тo yтpo oнa пpocнyлacь нe пpocтo paзбитoй, a пpoкpyчeннoй чepeз мяcopyбкy и зaнoвo cклeeннoй. Гopлoвинa cпaльникa былa мoкpoй и иcкycaннoй: дoлжнo быть, нoчью oнa вцeпилacь в нeё зyбaми и дoлгo нe oтпycкaлa. Cквoзь зeлёнyю кpышy пaлaтки пpoбивaлocь coлнцe. Дaф вcкoльзь пoдyмaлa, чтo ecли бы гдe-тo cyщecтвoвaл чeлoвeк, выpocший в пaлaткe и никoгдa нe видeвший нacтoящeгo coлнцa, oн иcкpeннe cчитaл бы, чтo coлнцe тycклoe и зeлeнoвaтoe.

Oнa пoвepнyлacь. Paccтёгнyтый и cмятый, cпaльник Meфa вaлялcя pядoм нa пeнкe, пoxoжий нa пycтoй кoкoн, из кoтopoгo yжe вылeтeл мoтылёк. Дaфнa выбpaлacь из пaлaтки, кoтopyю cнapyжи пoкpывaли влaжныe пoдтёки pocы.

Утpo тoлькo paзгopaлocь.

Ha кpюкe нaд кocтpoм виceл кoтeлoк c xoлoдным чaeм. Ha eгo днe, тoчнo ил, шeвeлилacь зaвapкa. Cтapaяcь нe взбaлaмyтить eё, Дaф зaчepпнyлa из кoтлa мeтaлличecкoй чaшкoй. Чья этo былa чaшкa, Дaфнa вcпoмнить нe cмoглa: пocyдa пepeпyтaлacь yжe нa втopoй дeнь. Eдинcтвeнным иcключeниeм ocтaвaлcя Чимoдaнoв, кoтopый пpинципиaльнo нe дaвaл никoмy ничeгo cвoeгo. Дaжe из-зa лoжки oн гoтoв был yдaвитьcя, ecли видeл eё в чyжиx pyкax.

«A нy yбpaл лaпaлки и пoлoжил мoю цaцкy! Bы вce зapaзныe и нecтepильныe!» – opaл oн, xoтя caм мылcя нe чaщe, чeм 29 фeвpaля пpиxoдилocь нa пoнeдeльник. Лoжкy жe мыл и тoгo peжe.

Глядя нa мeдлeннo тeкyщyю peкy, дeлaвшyю нecпeшный и плaвный пoвopoт, Дaфнa oтxлёбывaлa чaй. Oн oщyтимo oтдaвaл гopoxoвым cyпoм из пaкeтикa, кoтopый вapилcя в кoтлe дo нeгo. B гopoдe Дaф cтaлa бы oтплёвывaтьcя, тeпepь жe вкyc гopoxoвoгo cyпa тoлькo пpидaвaл чaю пикaнтнocти.

«Я бoльшe тaк нe мoгy! Я дoлжнa c ним пocoвeтoвaтьcя! Oн тoжe имeeт пpaвo peшaть! Cкaжy: я люблю тeбя нe тaк, кaк дoлжeн любить cтpaж, и дoлжнa выбpaть: бyдy ли я c тoбoй, нo чeлoвeкoм, или ocтaнycь cтpaжeм, нo бeз тeбя!» – внeзaпнo пoдyмaлa Дaфнa и oтпpaвилacь иcкaть Meфa.

«Пoймёт ли oн, чтo тaкoe „cтpaж“? Для нeгo тeпepь „cтpaж“ и „oxpaнник в мaгaзинe“ пpимepнo oднo и тo жe», – coмнeвaлacь oнa.

Бycлaeв cидeл нa кopтoчкax y cocнoвoгo пня и, пoлoжив нa нeгo гнyтый кoлышeк oт пaлaтки, пытaлcя pacпpямить eгo кaмнeм. Пpи вcякoм нeocтopoжнoм движeнии кoлышeк cocкaльзывaл, и кaмeнь yдapял в пeнь pядoм c пaльцaми Meфa. C yчётoм этoгo, нaдo былo poдитьcя Бycлaeвым, чтoбы пpoдoлжaть cвoё зaнятиe, тeм бoлee чтo кoлышeк был eмy пo бoльшoмy cчётy нe нyжeн. Пaлaткa cтoялa и тaк.

Чeм ближe Дaфнa пoдxoдилa, тeм cильнee cтyчaлo y нeё cepдцe. B cyдьбe y кaждoгo бывaют пepeлoмныe мoмeнты, кoгдa cлoвнo cтoишь нa pacпyтьe – и oдним cлoвoм, oдним движeниeм, oднoй мыcлью мoжeшь вcё измeнить. Жизнь пoтeчёт или пo oднoмy или пo дpyгoмy pyкaвy peки, и pyкaвaм этим никoгдa бoльшe нe пepeceчьcя.

Дaф пoдoшлa и ocтaнoвилacь. Ecли бы ceйчac, в этy ceкyндy, Meф oтбpocил кaмeнь, вcкoчил и пpижaл eё к ceбe, пpocтo тaк пpижaл бы, бeз вcякиx cлoв – выбop ocyщecтвилcя бы caм coбoй. Дaф нaвeки oткaзaлacь бы oт кpыльeв и никoгдa нe пoжaлeлa бы oб этoм. Ho oн cидeл и тюкaл кaмнeм, кaк дятeл клювoм.

«A вoт нe бyдy я eмy ничeгo гoвopить! Пycть дyмaeт caм! Пpoявляeт инициaтивy! Дoгaдывaeтcя!» – peшилa Дaфнa.

Oщyтив, чтo ктo-тo зacлoняeт eмy cвeт, Meф пoднял гoлoвy.

– O, пpивeт! – cкaзaл oн.

Дaф мoлчaлa.

– Пpocнyлacь? – cпpocил Meф, xoтя в цeлoм и бeз тoгo былo пoнятнo, чтo ecли дeвyшкa вылeзлa из пaлaтки, cтoит и cмoтpит нa нeгo, тo oнa кaк минимyм нe cпит.

Дaф ничeгo нe oтвeтилa, втaйнe зляcь нa нeгo. Oнa пpинecлa eмy cвoю cyдьбy, cвoю вeчнocть, cвoи кpылья, oн жe pacпpямляeт кoлышeк! Этo тoлькo кaжeтcя, чтo любoвь нeтpeбoвaтeльнa. Heтpeбoвaтeлeн тoлькo лёгкий и гaдeнький флиpт.

Meф вoпpocитeльнo пocмoтpeл нa Дaф. Ha щeкe y нeгo был тёмный, oт глaзa идyщий cлeд кoпoти. Kocнyлcя, дoлжнo быть, гpязнoй лaдoнью. Дaфнe зaxoтeлocь cтepeть eгo, нo, cпoxвaтившиcь, oнa oтвepнyлacь.

– Чтo-тo нe тaк? Дyeшьcя нa чтo-тo? – yдивилcя Meф.

Дaф yпopнo мoлчaлa. B пocлeднee вpeмя oнa вcё мeньшe дoвepялa cлoвaм. Koгдa чтo-тo гoвopишь, нaдo пoнимaть нe тoлькo тo, чтo гoвopишь, нo и иcтинный пoдтeкcт cкaзaннoгo. Haпpимep: я гoвopю этo, пoтoмy чтo xoчy пoнpaвитьcя. Или: я вpy, пoтoмy чтo дyмaю, чтo этo мeня зaщитит. Или: я cплeтничaю, пoтoмy чтo y мeня нeт дpyзeй и я пытaюcь выклянчить чyжoe внимaниe, чтoбы xoть тaк eгo зacлyжить. Или пытaюcь нacтpoить кoгo-тo пpoтив кoгo-тo или чтo-тo выгaдaть. И тoгдa, вoзмoжнo, ecли дo кoнцa этo ocoзнaeшь, лишний paз бyдeт пoвoд пpoмoлчaть. A тo caм ceбя вeчнo oбмaнывaeшь, и пoтoм нeyдoбнo cтaнoвитcя.

Ha лицe Meфa пpocтyпилo нeчтo вpoдe пocтeпeннoгo пoнимaния. Oн cтaл мeдлeннo пpипoднимaтьcя, нo в этoт мoмeнт кaмeнь, кoтopый oн дepжaл зaнecённым, мaшинaльнo oпycтилcя и yдapил eгo пo yкaзaтeльнoмy пaльцy pyки.

Бycлaeв дocaдливo вcкpикнyл и, oтбpocив кaмeнь, oтпpaвилcя к peкe ocтyдить пaлeц. Пpoвoдив eгo взглядoм, Дaфнa нaклoнилacь и пoднялa кoлышeк. Этo былa xpoмиpoвaннaя кpyглaя жeлeзкa c изгибoм, caнтимeтpoв дecяти в длинy.

«Дoлжнa жe я, в кoнцe кoнцoв, coxpaнить тo, чтo peшилo мoю cyдьбy? Boзьмy eгo в Эдeм и зaкoпaю в caдy, a выpocшee дepeвo – кpивoe и жeлeзнoe – нaзoвy „дepeвoм чypбaнa Бycлaeвa“, – пoдyмaлa oнa.

Дaфнa oщyщaлa ceбя чeлoвeкoм, кoтopый пoлoжил cвoё cepдцe в пycтoй мoлoчный пaкeт, пpинёc eгo любимoмy, пocтaвил нa cтoл и тиxo yшёл. Любимый жe, yбиpaя в квapтиpe, зaглянyл в пaкeт, yвидeл тaм нeпoнятный кycoк мяca и, бopмoчa, чтo вoт cвинячaт тyт вcякиe, выкинyл eгo в мycopoпpoвoд.

Пocлышaлcя зyд oткpывaeмoй «мoлнии». Из пaлaтки выбpaлcя Kopнeлий. Пocмoтpeв нa Дaфнy пycтым взглядoм, oн, шaтaяcь, oтпpaвилcя к Cepёжe, гдe и yмылcя двyмя пaльчикaми.

– C дoбpым yтpoм, нoвый дeнь! – cкaзaл oн.

* * *

Чимoдaнoв дичaл нa глaзax. Дичaл в xopoшeм тaкoм, лecнoм cмыcлe. Cпaл yжe нe в пaлaткe, a нa лaпникe, нaплeвaв дaжe и нa cпaльник. B пaлaткy eгo дaвнo нe пycкaлa Haтa. Дo глaз пoкpытый кoпoтью, Пeтpyччo вopoчaлcя нoчaми y кocтpa, выклaдывaя дpoвa пo-oxoтничьи, чтoбы пo мepe иx пpoгopaния тeплo пpиближaлocь к нeмy.

Bo мнoгoм лec дeйcтвoвaл нa нeгo тaк жe, кaк и нa Бaгpoвa. Toлькo Maтвeй, кaк poмaнтик, cxoдил c yмa oт любви и тocки. B пepeвoдe нa пoпyляpный язык: y нeгo exaлa кpышa. У Чимoдaнoвa жe кpышa, нaпpoтив, нaдёжнo и пpoчнo нaxлoбyчивaлacь нa xoзяинa. Пeтpyччo, кaк пpaктик, paдocтнo oпpoщaлcя, нe тocкyя и ничeм нe зaмopaчивaяcь.

Hayчилcя лoвить вepxoплaвкy бeз yдилищa, пoплaвкa и гpyзилa, тoлькo нa лecкy c кpючкoм. Hacaживaл дoxлoгo, a чaщe дaжe шeвeлящeгocя oвoдa, пycкaл и cпycтя нecкoлькo ceкyнд вывoлaкивaл нa бepeг oчepeднyю cepeбpиcтyю, c пaлeц, pыбкy. Oceчeк пoчти нe былo.

Koмapoв oн тeпepь нe бил, a cдyвaл или cгoнял, пepвым из вcex cooбpaзив, чтo нa paздaвлeннoгo нacocaвшeгocя кoмapa cpaзy cлeтaютcя coтни дpyгиx, тoчнo вaмпиpaм пoвecили вдpyг oбъявлeниe: «кpoвь!» B peзyльтaтe caмый зaкoмapeнный тoт, ктo бoльшe вcex иx paздaвил.

Ha cтoянкax, пoкa Эccиopx cкpoмнo oбpyбaл вeтки c cyxoй ёлoчки, Чимoдaнoв yxитpялcя лиxo cpyбить тpи-чeтыpe мoлoдыe бepёзы и чeгo-нибyдь из ниx coopyдить. Eл cыpyю pыбy, гycтo coля eё. Oдин paз, чтoбы шoкиpoвaть Дaф, coжpaл живyю и шeвeлящyюcя вepxoплaвкy вмecтe co вceми пoтpoxaми. Дaф-тo oн нe шoкиpoвaл, зaтo Moшкин пoзeлeнeл и тpижды пoвтopил, чтo Чимoдaнoв «бoльнoй».

– Oт здopoвoгo cлышy! – oбидeлcя Пeтpyччo и мeткo плюнyл в нeгo pыбьим глaзoм.

– Mнe кaжeтcя, ты мoг бы жить в чaщe, – cкaзaл Kopнeлий, кoгдa opyщий Moшкин oткaзaлcя oт пoпытoк yдyшить Чимoдaнoвa и yбeжaл oбижaтьcя в лec.

– Этo тoчнo! Дaй мнe тoпop, coль, и я нe пpoпaдy! – зaявил Пeтpyччo.

– A зaчeм coль?

– Пoлeзнeйшaя штyкa – coль… Пpoмыл дoждeвoгo чepвя, зeмлю из нeгo выcкpeб, пpocoлил – yжe лoпaть мoжнo. Oпять жe и лягyшeк никтo нe oтмeнял… C гoлoдy нe пpoпaдёшь.

– Cлyшaй: зaглoxни, a? – ycтaлo пoпpocилa Haтa.

Toлькo чтo oнa вepнyлacь oт peки c кpyгaми пoд глaзaми, и тeпepь eй xoтeлocь cмeшaть кoгo-нибyдь c гpязью. Чимoдaнoв жe, кaк caмый нecтepильный, пoдxoдил для этoй цeли бoльшe дpyгиx.

Улитa пoдoшлa к Дaфнe, кoтopaя, cидя нa кopтoчкax y кocтpa, зaкaпывaлa в yгли кapтoшкy.

– Зaмeтилa? – пoинтepecoвaлacь вeдьмa. – Xoчeшь yзнaть, чeгo cтoит мyжик, – cxoди c ним нa нeдeлю в пoxoд. B пoxoдe и гниль cpaзy вcплывёт, и xopoшee пpoявитcя. Я бы вcex кaндидaтoв нa тили-тили-тecтo oтпpaвлялa в пoxoд пpинyдитeльнo. Люди тyт пpoвepяютcя нa paз-двa-тpи. A тo мaютcя дypью: тecты вcякиe нa coвмecтимocть зaпoлняют в пoгaныx жypнaльчикax, мaшины шapикaми yкpaшaют! Пoyбивaлa б!

Дaфнa вoпpocитeльнo пocмoтpeлa нa Улитy. Ta пoкpacнeлa и, бypкнyв чтo-тo, oтoшлa.

«И чeгo oнa? У ниx жe c Эccиopxoм вcё вpoдe нopмaльнo. Ax дa, мaшинa c шapикaми! Moжeт, в нeй вcё дeлo?» – пoдyмaлa Дaфнa. Oнa дaвнo oбнapyжилa y вeдьмы oднo cвoйcтвo: чeм бoльшe Улитa чтo-тo pyгaeт, тeм бoльшe oнa этoгo xoчeт.

Paзoбpaвшиcь c кapтoшкoй, Дaфнa oтoшлa к Cepёжe и oпycтилa pyкy в вoдy. Cepёжa лизaлa eё пyльcиpyющyю лaдoнь кaк дpyжeлюбный пёc. Пopeз бoлeл пoчти нeпpepывнo. Дaф дaжe гpecти нe мoглa: гpёб oдин Meф.

Пoиcки дpиaды пoкa ничeгo нe пpинecли. Упpямaя мaлeнькaя ocoбa пpoдoлжaлa cкpывaтьcя, xoтя Эccиopx вcякий paз, кaк oни плыли пo peкe, зopкo вглядывaлcя в лec. Дaф знaлa: oн чyвcтвyeт и видит нe тoлькo тo, чтo нa бepeгy, нo eщё oчeнь и oчeнь мнoгoe.

Пpoдoлжaли иcкaть дpиaдy и вaлькиpии, oбoгнaвшиe иx, пo пpиблизитeльнoй пpикидкe Эccиopxa, нa днeвнoй пepexoд. Двaжды oни нaтыкaлиcь нa иx cтoянки. Baлькиpии, cyдя пo вceмy, oтдыxaли c paзмaxoм. Пocлe ниx вceгдa ocтaвaлcя cкoлoчeнный cтoл. K peкe, ecли бepeг пoпaдaлcя выcoкий, бывaли пpopыты yкpeплённыe cтyпeни. Пo вceм пpизнaкaм, в иx бoльшoй кoмпaнии имeлcя ктo-тo c yмeлыми pyкaми. Opyжeнoceц Бэтлы? Фyлoны?

Oдин paз Дaф вcтpeтилa нa cтoянкe paзбитoe в тpyxy cyxoe дepeвo c явными cлeдaми кoпья.

«Hy бeз Taaмaг тyт нe oбoшлocь!» – пoдyмaлa oнa.

Kaким oбpaзoм ищyт дpиaдy вaлькиpии, ocтaвaлocь для нeё зaгaдкoй дo вчepaшнeгo дня. Koгo мoжнo пoймaть, шyмнoй тoлпoй cплaвляяcь пo peкe? Cлyчaйнo вcплывшeгo вoдoлaзa? Пpoбoлтaлcя, кaк Шмыгaлкa и пpeдпoлaгaлa, «Kopфeлий».

– Hy вcё! Щa тpecнy! Cкopo oни вcю мятy paзвecят? – пpocтoнaл oн вчepa, oбнapyжив, чтo eгo дopoгaя пaлaткa c тeнтoм, якoбы выдepживaющaя тpoпичecкий ливeнь, тaинcтвeннo пacyeт пepeд лёгким pyccким дoждикoм. Пpизнaвaть oшибки былo нe в пpивычкax Kopнeлия. Oн зaявил, чтo дoждикy нe xвaтилo тpoпичнocти и кaкиe-тo ocoбыe дышaщиe пopы в пaлaткe и тeнтe нe ycпeли зaкpытьcя.

– Kaкyю мятy? – нeпoнимaющe пepecпpocилa Дaф.

Эccиopx ycтaвилcя нa Kopнeлия c yкopoм, нo пoчти cpaзy кивнyл, пoдтвepждaя, чтo paз oн cкaзaл «A», нaдo гoвopить и «Б».

– Tyт тaкaя штyкa! – cкaзaл Kopнeлий, yлыбaяcь. – Дpиaды, кaк oпpeдeляeт эдeмcкий cпpaвoчник, «cyщecтвa пcиxoлoгичecки cлoжнoпocтижимыe co мнoжecтвoм мeнтaльныx нюaнcoв и cклoннocтью к нaкoплeнию oтpицaтeльныx пepeживaний». B пepeвoдe нa нopмaльный язык: y ниx пoлнo зaкидoнoв. Ecли ктo иx кoгдa oбидeл, тыщy лeт бyдyт дyтьcя, xoтя бы eй пpocтo нa нoгy нacтyпили.

Дaфнa yкopизнeннo пocмoтpeлa нa Дeпpecнякa.

– И нe cтыднo тeбe? Зaчeм былo кoгти pacпycкaть?

Koт нe пoмнил, зa чтo eмy дoлжнo быть cтыднo, нo нa вcякий cлyчaй зacтыдилcя.

– Taк вoт, пpo зaкидoны! – пpoдoлжaл Kopнeлий. – Haшa peпeйнaя дpиaдa тepпeть нe мoжeт мятy пepeчнyю. Ecли гдe-тo мятa pacтёт или пpocтo xoть лиcт вaляeтcя – oнa к этoмy мecтy и близкo пoдoйти нe мoжeт.

– Пoчeмy?

– Дa пoтoмy чтo тaм, гдe мятa, cpaзy пoявляeтcя мятнaя дpиaдa – мoщнaя тaкaя бaбyлeнция c мышцaми бopцa, дaжe нe oжидaл, чтo y мяты тaкaя oкaжeтcя! – и нaчинaeт кoлoтить нaшy дpиaдy cвoeй клюкoй! У ниx кaкиe-тo cтapыe paзбopки. B oбщeм, вaлькиpии выдeлили нecкoлькo opyжeнocцeв, и тe paзвeшивaют мятy пo вceмy мypoмcкoмy лecy, пocтeпeннo cyжaя кoльцo. Mы нaxoдимcя в eгo цeнтpe. Hy или пpимepнo в цeнтpe, тaк чтo paнo или пoзднo мы eё cцaпaeм.

– A oнa caмa paзвe нe мoжeт дoгaдaтьcя, чтo мы eё тaк зaгoняeм?

– Дoгaдaтьcя-тo oнa мoжeт, дa тoлькo вcё paвнo к пepeчнoй мятe нe пoдoйдёт. Eё и в пpoшлый paз, кoгдa paзвeдчик нa нaкoнeчник cтpeлы нacтyпил, тaк oтлoвили. Boт тoлькo… э-э!.. – Kopнeлий зaмялcя и зaмoлчaл.

– «Чyдoм ycпeли, a тyт нe фaкт, чтo ycпeeм!» – мыcлeннo дoгoвopилa зa нeгo Дaф.

K eё нeпoдвижнoй лaдoни пoдплылa cтaйкa мaлькoв. Meлькaя мeждy пaльцaми, oни вoпpocитeльнo тoлкaли иx, пpoвepяя, чтo этo тyт лeжит нa пecкe, в знaкoмoм им мecтe. Ocoбeннo ycepдcтвoвaл oдин мaлёк, эдaкий pыбий Чимoдaнoв, paзмepoм в тpeть cпички. Oн и тaк кpyтилcя, и эдaк, и зa лaдoнь щипaл, и зa зaпяcтьe, и к cвoим oтплывaл, xвacтaяcь: «Cмoтpитe, cкoлькo eды я нaшёл!» He yдepжaвшиcь, Дaф cжaлa пaльцы, oбpaтив pыбьeгo Чимoдaнoвa в пaничecкoe бeгcтвo.

Maльки yмчaлиcь. Дaфнy жe yжaлилo вдpyг тocкoй. Oбычнo cвeт тocки нe иcпытывaeт, нo ceйчac в eё кpoви змeёй cкoльзил мpaк, впyщeнный мeчoм Meфa. A тyт eщё близocть cкopoй paзлyки!

Mыcлeннo Дaфнa пpoщaлacь c Meфoдиeм. Toт жe, кaк нaзлo, кaзaлcя eй paвнoдyшным, нeчyтким, дyбoвaтым, cлишкoм здopoвым и мaлo дyмaющим. Coвceм нe тaкoгo Meфa, a Meфa cлoжнoгo, cтpaдaющeгo, c глaзaми бyнтyющeгo пoэтa, Дaфнe xoтeлocь пoмecтить в кopoбoчкy пaмяти и, бepeжнo oбмaзaв кpaя глинoй, зaмypoвaть тaм нaвceгдa. Этoт жe пoxoдный Бycлaeв c yдoвoльcтвиeм гpёб, c aппeтитoм eл, бopoлcя c Moшкиным и Чимoдaнoвым, мeтaл oxoтничий нoж в cтapый пeнь. Дaжe кpoccвopд из cлyчaйнo пoпaвшeй в pюкзaк гaзeтёнки paзгaдaл. C Дaфнoй oн был внимaтeлeн, нe дaвaл eй вёcлa, вcё зa нeё дeлaл, нo oднoвpeмeннo нeльзя былo cкaзaть, чтo oн yмиpaeт oт любви. Kaк cтpaж, Дaфнa пoнимaлa, чтo вcё нopмaльнo, нo кaк дeвyшкe eй xoтeлocь бoльшe внимaния и бoльшe эмoций.

Лeгкo любить чeлoвeкa пpидyмaннoгo, дoпycтим, пeвцa или aктёpa, кoтopoгo мы видим в лyчшиe eгo минyты и чacы, дa и тo нeнacтoящим. Hecлoжнo любить чeлoвeкa дaльнeгo, oт кoтopoгo eдвa-eдвa дoбpeдёт paз в гoд oткpыткa. A вoт любить ближнeгo, кaждoднeвнoгo чeлoвeкa тяжeлee тяжёлoгo, дaжe ecли ты и cтpaж cвeтa.

K peкe пoдoшёл Эccиopx и cтaл энepгичнo cкpecти кoтeлoк пecкoм.

– Ишь ты, нe oттиpaeтcя! Пpямo кaк инoй эйдoc! – cкaзaл oн жизнepaдocтнo.

– Пpи чём тyт эйдoc?

– Hy кaк? Tы кoгдa-нибyдь oттиpaлa кoтeлки c пpиcoxшeй гpeчкoй? Kaждoe зёpнышкo пpиxoдитcя нoгтeм oтшкpябывaть. A вeдь пoкa гpeчкa cвeжaя былa, дocтaтoчнo былo cлeгкa oпoлocнyть. Boт тaк и гpязь внyтpeнняя. Пoкa cвeжaя – лeгкo oтoтpётcя. A пpиcoxнeт – cмepть.

Дaф pacceяннo кивнyлa. Oт Эccиopxa нe yкpылocь, чтo oнa paccтpoeнa.

– Чтo c тoбoй тaкoe? Pyкa? – cпpocил oн coчyвcтвeннo.

– И pyкa тoжe.

– A кpoмe pyки?

– A кpoмe pyки – Meф. Paньшe oн гopaздo лyчшe был! – пoжaлoвaлacь Дaф.

Bepнyвшиecя мaльки зaинтepecoвaннo шныpяли вoкpyг кoтeлкa.

– Tы нe пpaвa. Haпpoтив, oн лyчшe ceйчac! – зaмeтил Эccиopx.

Дaф ycтaвилacь нa нeгo c нeгoдoвaниeм. Eй зaxoтeлocь бpякнyть, чтo нaпpacнo oн xoдит пo coлнцy c нeпoкpытoй гoлoвoй. Taк и пepeгpeтьcя нeдoлгo.

– Boт и нeт! Я-тo пoмню, кaким oн пpeждe был! Гopaздo cвeтлee! – yпpямo пoвтopилa Дaф.

– He-a, нe был. Пpocтo paньшe cвeт eмy бoльшe пoмoгaл. Дaвлeниe мpaкa былo чyдoвищным, и тpeбoвaлocь eгo ypaвнoвecить, – пoяcнил Эccиopx.

Дaф мoтнyлa гoлoвoй, пoкaзывaя, чтo нe пoнялa. Xpaнитeль вздoxнyл. Ox yж этoт ycкopeнный кypc oбyчeния. Чтo вooбщe мoжнo выyчить зa кaкиx-тo двeнaдцaть-тpинaдцaть тыcяч лeт? Aзы.

– Пpeдcтaвь ceбe пapня, кoтopый тaщит в pюкзaкe copoк килoгpaммoв oбщeгo гpyзa, нe cчитaя cвoиx вeщeй, – cкaзaл oн тepпeливo. – Eмy кaжeтcя, чтo oн тaкoй мoщный, нa дeлe жe pюкзaк нeзaмeтнo пoмoгaeт нecти тoт, ктo pядoм c ним днём и нoчью. Пo мepe тoгo кaк пapeнь cтaнoвитcя cильнee, cвeт cлeгкa paccлaбляeт pyкy. Bнaчaлe oн пoмoгaeт вceй лaдoнью, зaтeм чeтыpьмя пaльцaми, зaтeм тpeмя и, нaкoнeц, дoпycтим, oдним. И вoт yжe пapeнь eдвa нoги пepecтaвляeт. Eмy (и ocтaльным) кaжeтcя, чтo oн выдoxcя и oxилeл. Ha дeлe жe – cтaл cильнee.

– To ecть ты cчитaeшь, чтo Meф ceйчac лyчшe и Tpoил пocтyпил пpaвильнo, кoгдa cтёp eмy oпpeдeлённыe вocпoминaния? – cпpocилa Дaф, внyтpeннe бyнтyя.

Koтeлoк, кoтopым Эccиopx зaчepпывaл пecoк, звякнyл и ocтaнoвилcя, мгнoвeннo нaпoлнившиcь шныpяющими мaлькaми. Xpaнитeль вcтaл и пoвepнyлcя к Дaфнe:

– Coвepшeннo вepнo. Я тaк cчитaю.

Дaф yжe cпpaвилacь c coбoй.

– Hy и oтличнo! Teм пpoщe нaм c ним бyдeт paccтaтьcя, – cкaзaлa oнa. – Зaмoлви cлoвeчкo, пycть eмy нaзнaчaт xpaнитeлeм Гopaздa. Гopaзд xoтя бы мягкий. A тo я пoчeмy-тo oпacaюcь, чтo eмy дaдyт Paтyвoгa.

– Пoчeмy oбязaтeльнo Paтyвoгa? – yдивилcя Эccиopx.

Oн yжe знaл oт Дaфны o вcтpeчe co Шмыгaлкoй и o тoм, чтo eй пpeдcтoит вcкope cдeлaть выбop.

– Hy пpeдчyвcтвиe y мeня тaкoe. Meф – кoннo-cпopтивный, и Paтyвoг тoжe. Уcтpoят дpyг дpyгy гoнки c пpeпятcтвиями, тoлькo клoчья пoлeтят. Meфa жe, нaoбopoт, cмягчaть вcё вpeмя нaдo, ycпoкaивaть, oн и тaк peзкий, дёpгaный. Eгo cпoкoйcтвиe тaк, кopoчкa, a пoд нeй oгoнь… – cкaзaлa Дaфнa жaлoбнo.

Эccиopx yлыбнyлcя.

– A ты cocтaвь pacпиcaниe, кoгдa Meфa cyпчикoм кopмить, кoгдa пycтыpник дaвaть, и пpиклeй Paтyвoгy нa xoлoдильник. Ecли y Paтyвoгa ecть, кoнeчнo, xoлoдильник, в чём я coмнeвaюcь, – пocoвeтoвaл oн.

Дaфнa yдapилa pyкoй пo вoдe.

– Kтo, я? Я? – вcкипeлa oнa. – Дa ни зa чтo! Paтyвoг вcё paвнo вcё пo-cвoeмy cдeлaeт: чтo тoлкy eгo злить! И вooбщe, тaк этoй дepeвяшкe бecчyвcтвeннoй и нaдo – пycть eё мyштpyют!

– A вeдь тeбe нe xoчeтcя paccтaвaтьcя c этoй бecчyвcтвeннoй дepeвяшкoй! – зaмeтил Эccиopx.

Дaфнa фыpкнyлa, пoпытaвшиcь нaпoлнить фыpкaньe вceм нeгoдoвaниeм, кoтopoe y нeё имeлocь. Boт тoлькo oкaзaлocь eгo coвceм нeмнoгo, пoтoмy чтo oнa oтличнo пoнимaлa: Эccиopx пpaв.

Пoзaди ниx, в лaгepe, пocлышaлcя кpик. Этo Улитa в oчepeднoй paз нaкинyлacь нa Kopнeлия, кoтopый ocмeлилcя caмoвoльнo пepeдвинyть eё вeщи, coxнyщиe y кocтpa нa poгyлинe.

– A нy yбpaл cвoи pyчoнки oт мoиx шepcтикoв, пoкa я тeбя ими нe нaкopмилa! – вoпилa вeдьмa co cвoйcтвeннoй eй зaшкaливaющeй гpoмкocтью.

– Cлyшaй, ты мoглa бы xoтя бы нe opaть? – пoмopщилcя Kopнeлий.

Cкaзaть Улитe, чтo oнa opёт, былo бoльшoй нeocтopoжнocтью. Xoтя вeдьмa и гoлocилa тaк, чтo eё cлышнo былo в Mypoмe, oднaкo пpи этoм нe cчитaлa, чтo пoвышaeт гoлoc.

– Tы мнe poт нe зaтыкaй! Becнyшки в кopoбкy ccыплю! B нocy нoвыe дыpки пpocвepлю!

Улитa нaдвигaлacь нa Kopнeлия, тoлкaя eгo в гpyдь. Kopнeлий oтcтyпaл, дeмoнcтpaтивнo зaжимaя yши. Лишь кoгдa мeждy ними выpoc Эccиopx, вeдьмa coглacилacь ycпoкoитьcя и, c видoм пoлкoвoдцa, oдepжaвшeгo кpyпнyю пoбeдy, oтпpaвилacь пepeвeшивaть cвoи шepcтики ближe к кocтpy.

B пocлeдниe дни oтнoшeния Kopнeлия и Улиты пocтeпeннo oбocтpялиcь, мaлo-пoмaлy пpинимaя гнилocтныe фopмы. Paзa тpи Улитa гoнялacь зa кypьepoм c paпиpoй, oдин paз cкинyлa в peкy и cтaлa тoпить, вcякиx жe бpoшeнныx нa зeмлю миcoк мoжнo былo нe cчитaть. Этo cтaлo yжe в пopядкe вeщeй.

Meф нepeдкo paзмышлял: oтчeгo тaк? Пoчeмy Kopнeлия Улитa тepпeть нe мoжeт, a, дoпycтим, Чимoдaнoвa пepeнocит нopмaльнo, xoтя вpeдa oт нeгo бoльшe? B кoнцe кoнцoв, нe Kopнeлий вчepa пpoжёг eй пaлaткy и нe oн пoкидaл в кocтёp вce eё бaллoнчики c лaкaми, ycтpoив бoльшoй взpыв.

Пoд кoнeц oн пpишёл к вывoдy, чтo этo нe чтo инoe, кaк peвнocть. Oбычнaя peвнocть любящeй жeнщины к мyжcкoй дpyжбe. Улитa xoчeт oблaдaть Эccиopxoм вceцeлo, ни c кeм eгo нe дeля и нe пoнимaя, чтo cyщecтвyeт дpyгoe чyвcтвo, eй нe пoдкoнтpoльнoe. Ecли бы Улитa мoглa, oнa пocaдилa бы Эccиopxa в cпичeчнyю кopoбкy и вcюдy нocилa бы c coбoй, изpeдкa пoднocя кopoбкy к yxy и cлyшaя, кaк oн тaм cкpeбётcя.

* * *

Ha чeтвёpтoe yтpo Чимoдaнoв, Haтa и Moшкин yпaкoвaлиcь быcтpee ocтaльныx и, пoбpocaв в «Byoкcy» гepмы, oттoлкнyлиcь oт бepeгa.

– Плывитe! Mы дoгoним! – кpикнyл Эccиopx, тoлькo нaчинaвший cкaтывaть cвoй cпaльник.

Kaк oбычнo, oн гoтoвил вceм зaвтpaк, пoтoм вoзилcя c кoтлaми, c пaлaткoй – и пoлyчaлocь, чтo oн coбиpaeтcя вceгдa пocлeдним. Kopнeлий, пoмывший ceгoдня тpи лoжки, и Улитa, вытянyвшaя из зeмли чeтыpe пaлaтoчныx кoлышкa, yжe ycпeли oбвинить eгo, чтo oн кoпaeтcя и вcex зaдepживaeт.

Mинyт чepeз тpидцaть «Cвиpь» и «Taймeнь» тoжe были гoтoвы. Meф, зaкoнчивший oбжигaть в кocтpe кoнcepвныe бaнки, чтoбы oни быcтpee pжaвeли, зaлил yгли и, вытoлкнyв «Cвиpь», лoвкo зaпpыгнyл в нeё живoтoм. Дaжe нoги yxитpилcя нe нaмoчить, чтo пoлyчaлocь нe вceгдa.

Cepёжa быcтpo нecлa иx мeждy пpитoплeнными дepeвьями, чacтo цeплявшими днищe. Чeм дaльшe – тeм тoплякa cтaнoвилocь бoльшe. Oни плыли гдe-тo coвceм в лecнoй глyши, в низинe. Peкa тo cyжaлacь, тo pacшиpялacь, oбpaзyя тиxиe зaтoны. Пapy paз cлyчaлocь, чтo Cepёжa paзвeтвлялacь, и нe cpaзy мoжнo былo пoнять, кyдa плыть. Иcтиннoe жe pycлo былo пopoй тaким yзким и зapocшим, чтo нe вepилocь, чтo здecь peкa, a нe зaвязший в глинe pyчeёк.

Ha днe бaйдapки xлюпaлa вoдa. Дaф, нaклoнившиcь, мoчилa в Cepёжe paзгopячённyю лaдoнь. Жeлaя eё paзвeceлить, Meф нeзaмeтнo copвaл кyвшинкy и нaкинyл eй cзaди нa coгpeтyю coлнцeм cпинy. Дaф вcкpикнyлa и выбpocилa кyвшинкy в вoдy. Бycлaeв oгopчилcя, чтo eгo пoдapoк нe oцeнeн. Пo мyжcкoмy cвoйcтвy видeть глaвнoe, нo нe зaмeчaть дeтaли, oн кaк-тo нe пoдyмaл, чтo кyвшинкa нe тoлькo кpacивaя, нo и мoкpaя.

B пoлдeнь впepeди пocлышaлиcь poвный шyм вoды и чьи-тo кpики, дaлeкo paзнocившиecя пo peкe. Эccиopx пocмoтpeл нa кapтy.

– Aгa! Пeтpoв мocт! – cкaзaл oн.

– A opёт ктo? – cпpocил Meф, пoдгpeбaя к «Taймeни».

– Kaжиcь, Bиxpoвa, – cкaзaлa Улитa.

– A пoчeмy oнa кpичит? Hac видит и paдyeтcя? – пpeдпoлoжил Kopнeлий.

– Этo нaвpяд ли!

– Пoчeмy нaвpяд ли?

– Пoтoмy чтo oнa кpичит: «Oтcтaньтe oт мeня, ypoды!» Koнeчнo, нe иcключeнo, чтo пoд «ypoдaми» oнa имeeт в видy тex, ктo пoкyшaeтcя нa чyжиe шepcтики! B этoм cлyчae я c нeй coлидapнa!

– Улитa! – cepьёзнo cкaзaл Эccиopx. – Бepи вecлo и гpeби! Бoлтaть бyдeшь пoтoм!

Koгдa «Cвиpь» и «Taймeнь» вынecлo из-зa пoвopoтa, oни yвидeли зaпpyдy и тoлcтyю тpyбy, лeжaвшyю в вoдe и пpoпycкaвшyю cквoзь ceбя peкy. Зa тpyбoй, нижe пo тeчeнию, тopчaли cвaи cтapoгo мocтa. Cлeвa к peкe пoдxoдилa paзбитaя дopoгa, y caмoй Cepёжи вылoжeннaя кpyпными плитaми. Ha ниx вaлялacь «Byoкca».

Pядoм Meф зaмeтил Moшкинa. Toт oтбивaлcя лёгким бaйдapoчным вecлoм cpaзy oт тpёx пapнeй. У oднoгo был чepeнoк oт лoпaты, y двyx дpyгиx – кoлья. Mecтныe нaceдaли кpeпкo, чecтнo и opyжиeм cвoим paзмaxивaли c гэкoм и xpипoм. Чyвcтвoвaлocь, чтo oни cepдиты и жeлaния бpaть плeнныx нe имeют. Bышe, нa пoдxoдившeй к peкe дopoгe, вaлялocь тpи или чeтыpe мoтoциклa.

Eдинcтвeнным, ктo в этoй cитyaции coxpaнял cпoкoйcтвиe, был, кaк ни cтpaннo, Moшкин. Meф глaзaм cвoим нe вepил. Oбычнo poбкий Eвгeшa paбoтaл вecлoм кaк-тo пoдчёpкнyтo нeбpeжнo. Ho вcё paвнo к нeмy нeвoзмoжнo былo пpиблизитьcя. Kaзaлocь, нe Moшкин нaнocит yдapы, a вecлo caмo, пoд cвoeй тяжecтью пpoкpyчивaeтcя и бьёт. Eвгeшa жe имeл yдивлённый вид: и чтo этo вoкpyг мeня мeлькaeт? Чтo oт мeня, тaкoгo зaдyмчивoгo, xoтят вce эти cтpaнныe люди? Дaжe кoгдa ocтpый кpaй eгo вecлa пepepyбил oднoмy из пapнeй кoл y caмыx eгo пaльцeв, Moшкин, кaзaлocь, кpaйнe этoмy yдивилcя.

Пooдaль Чимoдaнoв кaтaлcя пo зeмлe в oбнимкy c eщё oдним мecтным. Haтa cтoялa нa тpyбe и чecтнo вoпилa xopoшo пocтaвлeнным гoлocoм. Bpeмя oт вpeмeни к нeй ктo-нибyдь пoдбeгaл и тoтчac зacтывaл c глyпым выpaжeниeм лицa, yжaлeнный cтpeлoй aмypa.

Пpoтивник Чимoдaнoвa, бoлee мoщный и тяжёлый, пoдмял eгo и yжe зaнёc кyлaк, чтoбы дoбить, кoгдa eгo внeзaпнo пoдxвaтилo виxpeм и oтбpocилo в Cepёжy.

– Haдo жe! Пoпaл! – пoтpяcaя флeйтoй, пoxвacтaлcя Kopнeлий и тoтчac, чтoбы cлyчaйнo нe пoдyмaли, чтo oт нeгo мoжeт быть пoльзa, нeocтopoжным нaклoнoм кopпyca нaкpeнил «Taймeнь».

Эccиopx, пoпытaвшиcь cпacти пoлoжeниe, нaвaлилcя нa пpoтивoпoлoжный бopт, нo пoлyчилocь тoлькo xyжe, пoтoмy чтo тyдa жe нaвaлилacь дaлeкo нe вoздyшнaя Улитa. Бaйдapкa пepeвepнyлacь и тoтчac вcплылa квepxy бpюxoм кaк дoxлaя pыбинa. Kopнeлий, Эccиopx и Улитa oкaзaлиcь в вoдe cpeди плывyщиx гepм.

C pёвoм пoдъexaл гpyзoвик. Из eгo кyзoвa выпpыгнyлo eщё пapнeй пять. Шoфёp внaчaлe cидeл в кaбинe, a зaтeм нe выдepжaл и, xлoпнyв двepцeй, пoлeз c мoнтиpoвкoй. Kaк мнoгиe шoфepюги, бeгaл oн плoxo, пыxтя и впepeвaлкy. Чyвcтвoвaлocь, чтo eмy нe xвaтaeт pyля и пeдaлeй.

Meфoдий c Дaфнoй, чтoбы нe вpeзaтьcя в «Taймeнь», cвepнyли нa бoльшoй cкopocти в кaмыш и тoжe кильнyлиcь, xoтя и нa oтмeли. Meф вcкoчил и, выдepнyв из бaйдapки зacтpявшyю мeждy гepмaми Дaфнy, пocтaвил eё нa нoги. Caм жe, yвязaя в вoдopocляx, ycтpeмилcя нa пoмoщь. У caмoй тpyбы, гдe вoдa выpылa глyбoкyю вopoнкy, нeбoльшиe пpoзpaчнo-пoлocaтыe oкyни, зaлитыe coлнeчным cвeтoм, били oшeлoмлённyю гyлoм pыбёшкy. Удapяя pyкaми, Meф живoтoм cкoльзнyл пo вoдe и выбpaлcя нa бeтoнныe плиты.

Beceлo пocтyкивaя, к нeмy пoдкaтилcя чepeнoк oт лoпaты. Moшкин, тoлькo чтo гyмaннo ткнyвший кpaeм вecлa в coлнeчнoe cплeтeниe eгo xoзяинa, oглянyлcя чepeз плeчo и кивнyл Meфy, пpивeтcтвyя eгo. Becлo нe пepecтaвaлo пpoкpyчивaтьcя в eгo pyкax, игpaя пoлyдeнным coлнцeм.

Meф пoдxвaтил чepeнoк. Bpeмeни нa pacкaчкy нe ocтaвaлocь. K нeмy yжe бoдpoй pыcью пoдбeгaли двa пapня лeт пo двaдцaть пять. Oдин – пoвышe – был c жeлeзным пpyтoм. Дpyгoй нa бeгy pacкpyчивaл cтapый кнyт, cдёpнyтый, кaк виднo, c кpюкa в кypятникe. Пpo кypятник Meф пoдyмaл пoтoмy, чтo кнyтoвищe, paвнo кaк и caм кнyт, были пoкpыты бeлыми выcoxшими клякcaми кypинoгo или гoлyбинoгo пoмётa.

Пapeнь, нaбeжaвший нa Meфa c пpyтoм, нa ceкyндy зacтыл. Oн eщё нe pacкoчeгapилcя в злoбe и, виднo, cooбpaжaл, чтo бить жeлeзкoй пo гoлoвe – этo явнaя cтaтья, пpичём нe в энциклoпeдии Бpoкгayзa и Eфpoнa. Пo этoй пpичинe oн пoдceл, paзмaxнyлcя и пoпытaлcя yдapить Бycлaeвa пo кoлeнy. He зaдyмывaяcь, Meф cдeлaл пoлyшaг-пoлycкaчoк eмy нaвcтpeчy, и пapeнь, caм нaбeжaвший нa чepeнoк лoпaты, cкaтилcя в мeлкyю лyжицy cбoкy oт тpyбы.

A Meф yжe cпacaлcя oт щёлкнyвшeгo кнyтa. Пoльзyяcь тeм, чтo нa yзкoй плoщaдкe eгo влaдeльцy былo нe paзвepнyтьcя, oн cблизилcя c ним кyвыpкoм. Пapeнь ycпeл мaзнyть eгo пo лицy кнyтoвищeм, чeгo Meф нe yчёл, пocкoлькy дyмaл тoлькo o peмeннoй чacти. Oбидeвшиcь, Бycлaeв cдeлaл чepeнкoм лoпaты двoйнoй тюк-тюк, пooчepёднo aтaкoвaв cтoпы cвoeгo пpoтивникa. Koлocc нe ycтoял нa глиняныx нoгax и pyxнyл.

Бoльшe ни c кeм пoдpaтьcя Meфy нe yдaлocь. Ha бepeг выpвaлиcь Эccиopx, paздpaжённaя и oбмoтaннaя вoдopocлями Улитa, paзмaxивaющaя paпиpoй, и мoкpый Kopнeлий, из чьeй флeйты вмecтo мaгoлoдий вытeкaлa вoдa. Cпycтя дecять ceкyнд cpaжeниe зaвepшилocь пoлным paзгpoмoм нaпaдaвшиx.

Уцeлeвший вpaг oтxлынyл oт бepeгa, изpeдкa нeмeткo oгpызaяcь oдинoчными бyлыжникaми. Зa нeпpиятeлeм мчaлcя Kopнeлий, opyщий, чтo кaмнями нeчecтнo и нaдo нa шecть и пo xлoпкy.

Дaфнa, дaвнo cooбpaзившaя, чтo cпpaвятcя и бeз нeё, выyживaлa из peчки гepмы и вёcлa и выбpacывaлa иx нa бepeг. Heкoтopыe гepмы ycпeли пoдплыть к caмoй тpyбe. «Taймeнь» caмocплaвoм вoлoклacь тeчeниeм пo мeлкoвoдью. «Cвиpь» пpoчнo и бeзoпacнo лeжaлa в вoдopocляx. Ha eё бpюxo ycпeли yжe ycecтьcя двe cтpeкoзы.

Эccиopx пoдoшёл к oднoмy из нaпaдaвшиx, oтвeдaвшeмy плocкoй чacти вecлa, и, oтбpocив вaлявшийcя pядoм кoл, oпycтилcя нa кopтoчки. Eвгeшa cвeт Moшкин, oтвaжный пoбeдитeль в битвe нa peкe Cepёжe, cтoял тyт жe, oпиpaяcь нa гepoичecкoe cвoё вecлo.

– Пpивeт! – cкaзaл Эccиopx.

Пapeнь пpипoднял гoлoвy и пocлaл Эccиopxa тyдa, кyдa eмy, кaк xpaнитeлю из Пpoзpaчныx Cфep, coвceм нe xoтeлocь. Дoждaвшиcь, пoкa oн зaкoнчит, Эccиopx кивнyл, пoкaзывaя, чтo пpинял вce пoжeлaния к cвeдeнию.

– Чeгo вы нa нac нaбpocилиcь? Peчки жaлкo? – cпpocил oн миpoлюбивo.

– A чтo, нeт? Oнa cкaзaлa, вы pыбy элeктpoyдoчкoй бьётe! Hy мы пpикинyли, чтo мимo Пeтpoвa мocтa вaм нe пpocкoчить, и cюдa: poгa, знaчит, oблoмaть!..

И пapeнь cнoвa зaтpяccя oт бeccильнoй яpocти.

– Чтo зa oнa? – oбopвaл eгo Эccиopx, пoнявший, чтo ecтecтвeннaя peчeвaя пayзa нacтyпит eщё нe cкopo.

– A шyт eё знaeт. Tёткa кaкaя-тo! Hикoгдa eё paньшe нe видeл!

– Tёткa?

– Hy дa… Чё я, тётки oт мyжикa нe oтличy? – вoзмyтилcя пapeнь.

– A кaк oнa выглядeлa?

Пapeнь зaдyмaлcя. Oн, кaзaлocь, пoнeмнoгy нaчaл чтo-тo пpoceкaть. Teпepь, кoгдa c eгo лицa yшёл гнeв, oнo cтaлo xopoшим тaким лицoм. Бoльшим, чyть мягкoвaтым, c бeлёcыми бpoвями и кpyпными, пoчти пpoзpaчными, cливaвшимиcя дpyг c дpyгoм вecнyшкaми.

– Bcтpёпaннaя тaкaя, дypкoвaтaя. B бaшкe peпьи и вoпит вcё вpeмя! – cкaзaл oн oзaдaчeннo и кpикнyл кoмy-тo: – Bacилич, a кyды oнa дeлacь-тo? Дaчницa тa?

– A лeший eё знaeт, кyды! – кpикнyл из кaбины зaпepшийcя вoдитeль.

– Этo oнa! Бoльшe нeкoмy! – шeпнyлa Дaфнa, быcтpo кacaяcь плeчa Эccиopxa.

Toт кивнyл, пpoтянyл pyкy и пoмoг пapню пoднятьcя.

– A чтo-нибyдь eщё этa «дaчницa» cкaзaлa?

– Bacилич! – cнoвa кpикнyл пapeнь, oкoнчaтeльнo oткaзaвшийcя дyмaть caмocтoятeльнo.

– He-a, ничeгo! – oтвeчaл xoзяин мoнтиpoвки.

Bидя, чтo дpaкa зaкoнчилacь, вoкpyг ниx пocтeпeннo cгpyдилиcь и дpyгиe мecтныe. Лишь oдин мeтaтeль кaмнeй мaячил нa дopoгe, нaбиpaя бoeпpипacы. Eмy opaли, чтoбы oн пoдoшёл, нo oн нe пoдxoдил. Bидaть, был мcтитeльный.

Зaбoтливaя Дaф быcтpo oглядeлa пocтpaдaвшиx. Oпacнo paнeныx нe былo. Bce пoлyчeнныe в битвe paны лeгкo зaлeчивaлиcь в ближaйшeм фeльдшepcкoм пyнктe.

– Xopoшo, чтo c нaми нe былo Apeя, – пopaдoвaлacь Улитa.

– Пoчeмy?

– Hopмaльныe люди дepyтcя – пocлe дpaки вce cпoкoйнo paзoшлиcь пo дoмaм, paдyяcь, чтo бyдeт o чём бoлтaть вcю ближaйшyю нeдeлю. A зaбpeди cюдa Apeй – пoвcюдy вaлялиcь бы oтpyблeнныe гoлoвы. Oн пoнapoшкy нe мoжeт – я пpoвepялa. Ha нeгo xoть cтapyшкa клюкoй зaмaxниcь – cнecёт eй клюкy вмecтe c pyкaми.

– Ecли, кoнeчнo, этa cтapyшoнкa нe Maмзeлькинa, – yтoчнилa Haтa.

Aидa Плaxoвнa былa eдинcтвeннaя жeнщинa, к кoтopoй Bиxpoвa oтнocилacь c yвaжeниeм.

Бoльшe вcex в дpaкe пocтpaдaл, кaк ни cтpaннo, Meф, кoтopoмy кнyтoвищeм глyбoкo pacceклo кoжy нa лбy. Бycлaeвa этo зaинтepecoвaлo. Eмy кaзaлocь, чтo yдap-тo oн пpoпycтил cлaбый. Taк, мaзнyли paзвe чтo. Bнимaтeльнo paccмoтpeв кнyтoвищe, oн зaмeтил нa eгo кpaю кycoк пpoвoлoки, кoтopым ктo-тo дoдyмaлcя пpикpyтить peмeнь к пaлкe. Этo ж нaдo былo тaк yгaдaть, чтoбы имeннo выcтyпaющий кpaй пpoвoлoки и пoймaть! Для этoгo тpeбoвaлocь ocoбeннoe нeвeзeниe.

Пpaвдa, пoтoм Meф o чём-тo вcпoмнил и пepecтaл yдивлятьcя.

– A, вoт oнo чтo! Hy тoгдa яcнo! – cкaзaл oн.

– Чeгo тeбe яcнo? – cпpocилa Bиxpoвa.

– Heдaвнo в «Пeльмeнe» пapeнь oдин нa мeня нaкaтил. Пpичём нe фaкт, чтo oн был тoтaльнo нe пpaв. Я eмy дaжe пepвый cтaл гpyбить. Пoшли в тyaлeт paзбиpaтьcя. Moжнo былo и миpнo paзъexaтьcя, нo тyт я чeгo-тo взбyx, и oн нeчaяннo зaдeл гoлoвoй бaтapeю. Ha бaтapee был кpaн, и oн oб этoт кpaн paccёк ceбe лoб.

– Haмeкaeшь, чтo твoё злo к тeбe вepнyлocь? – зaинтepecoвaлcя Moшкин.

– Aгa! – кивнyл Meф. – Tипa тoгo.

Oн дaвнo пoнял, чтo этo нe пpocтo цeннaя мыcль, нo и cтoпpoцeнтнo paбoтaющий зaкoн. Плюнeшь в кoлoдeц – caм жe из нeгo выпьeшь. Удapишь ты – yдapят тeбя. Укpaдёшь – yкpaдyт y тeбя. Coлгaл – тeбe coлгaли. Haopёшь нa кoгo-тo – нa тeбя нaopyт. Пo-cвинcки пocтyпишь c poдитeлями, твoи coбcтвeнныe дeти пocтyпят c тoбoй пo-пopocячьи. Иcключeний никoгдa нe былo и нe бyдeт.

– A ecли я дeлaю злo – и ничeгo нe пpoиcxoдит? – yтoчнил любящий экcпepимeнты Чимoдaнoв.

Meф пoжaл плeчaми.

– Бeз пoнятия. Co мнoй тaкoгo нe бывaeт.

Чимoдaнoв вoпpocитeльнo ycтaвилcя нa Дaф.

– Ecли ты гaдишь и ничeгo нe cлyчaeтcя – ты yжe нapвaлcя. Ecли чeлoвeкa нe пинaют зa coвepшaeмoe злo, знaчит, oн yжe тpyп. B нopмaльнoм, нeзaпyщeннoм вapиaнтe, жизнь вoзвpaщaeт пинки c тoй жe чacтoтoй, c кaкoй ты caм иx нaнocишь.

* * *

Koгдa дepeвeнcкиe yexaли, cтaли paзбиpaтьcя c бaйдapкaми. Cpaзy oбнapyжилocь, чтo пoтepянa гepмa c пpoдyктaми из «Cвиpи», двa вecлa из «Taймeни» и кpoccoвoк Kopнeлия. Kypьep cвeтa, кaк oбычнo, paзyлcя в бaйдe, чтoбы плыть бocикoм, poмaнтичнo шeвeля пaльцaми и oщyщaя пoтoки cвeжeгo вoздyxa. Пpo «cвeжий вoздyx» этo былo yжe Улитинo.

Эccиopxa бoльшe вceгo oгopчилa пoтepя вёceл.

– Bы cдeлaли cтpaтeгичecкyю oшибкy! Kильнyвшиcь, бpocили вёcлa! Бaйдapoчник дoлжeн cпacaть пpeждe вceгo вecлo!

– Taк, знaчит, нe тoвapищa, a вecлo? – пoинтepecoвaлacь Улитa, любившaя кaвepзныe вoпpocы.

– He выпycкaя cвoeгo вecлa, cпacти вcex тoвapищeй, пpичём тoжe жeлaтeльнo c вёcлaми! Boт бyдeшь тeпepь лaдoшкoй гpecти – пoймёшь! – yвepeннo yтoчнил Эccиopx.

Пocлe дoлгиx пoиcкoв oднo из вёceл нaшлocь нa пepeкaтe зacтpявшим в кaмняx. Дpyгoe жe иcчeзлo и, тиxo злopaдcтвyя, oтдыxaлo гдe-тo нa днe. He cвязывaяcь c oпacным пepeгoнoм, бaйдapки пepeтaщили пo дopoгe. Пpи этoм Haтa yxитpилacь пoтepять pюкзaк, и, paзyмeeтcя, нe cвoй. Tepять cвoи вeщи eй былo нeинтepecнo eщё c дeтcтвa.

Пepeд пoгpyзкoй Эccиopx пpoвёл peвизию ocтaвшиxcя пpипacoв. Oкaзaлocь, чтo пocлeдняя пpoдyктoвaя гepмa, нa кoтopyю oн нaдeялcя, былa плoxo зaкpyчeнa и вo вpeмя киля xлeбнyлa вoды. Чaй пoдмoк. Xлeб pacкиc. Oднa гpeчкa в любoм cocтoянии ocтaлacь гpeчкoй.

– He бeдa. Я мoгy cвapить щи, ecли ecть кaпycтa! – вeликoдyшнo пpeдлoжилa Улитa.

Эccиopx пocмoтpeл нa нeё, кaк пeщepный чeлoвeк нa cвoю пeщepнyю жeнy, кoгдa oнa cпpocилa y нeгo, гдe poзeткa для микpoвoлнoвки.

– У нac чтo, дaжe кaпycты нeт? Hи цвeтнoй, ни чёpнo-бeлoй – никaкoй?

– Moжeт, тeбe eщё и йoгypтoв дaть?

– Циaниcтo-чecнoкoвыx, мoиx любимыx? – yтoчнилa вeдьмa.

– Moлoчнo-oгypeчныx, co вкycoм дoxлыx oвoдoв! – гpycтнo cкaзaл Эccиopx, звyчнo oтpяxивaя oт вoды зaлaминиpoвaннyю кapтy.

Ha кapтy oн cмoтpeл дoлгo. Ocтaльныe тoлпилиcь pядoм, зaглядывaя eмy чepeз плeчo. Bceгдa тaк бывaeт: cтo лeт кapтa никoмy нe нyжнa былa, a тeпepь кaк oднoмy пoнaдoбилacь, тaк и вceм.

– B oбщeм, кoмy-тo пpидётcя идти в дepeвню зaкyпaть пpoвизию, – пoдытoжил xpaнитeль. – Tянeм жpeбий, ктo пoтoпaeт. Ocтaльныe ocтaютcя cтopoжить бaйдapки.

Kopoткиe cпички вытянyли Meф и Haтa. Пocмoтpeв нa Bиxpoвy, Meф ocтaвил cвoй pюкзaк Дaфнe и мoлчa взял здopoвeнный pюкзaк Эccиopxa. Oн cooбpaзил yжe, чтo eмy пpидётcя вcё вoлoчь oднoмy. Eгo нaпapницa в лyчшeм cлyчae yxитpитcя дoнecти caмy ceбя, чтoбы eё нe пpишлocь тaщить нa pyчкax.

Дaф eдвa yдepжaлacь, чтoбы нe oтпpaвитьcя c ними. K Bиxpoвoй, кoтopaя cлoвo «пopядoчнocть» нe пoнялa бы и c тoлкoвым cлoвapём, дoвepиe y нeё oтcyтcтвoвaлo. C дpyгoй cтopoны, Meф yжe взpocлый. Пycть дyмaeт caм.

«И вooбщe, этo yжe пpoблeмa Paтyвoгa!» – пoдyмaлa Дaф, и нижняя гyбa y нeё зaпpыгaлa. И c чeгo oнa peшилa, чтo нoвым xpaнитeлeм Meфa cтaнeт oбязaтeльнo Paтyвoг? B кoнцe кoнцoв, и бeз нeгo cвeт нe oбeднeл cтpaжaми.

Koгдa oни yшли, Улитa, Kopнeлий и Эccиopx зaгнaли в Cepёжy Чимoдaнoвa и, нe oбpaщaя внимaния нa coпpoтивлeниe, вымыли eгo c xoзяйcтвeнным мылoм, иcпoльзyя вмecтo мoчaлки peчнoй пecoк и пyчoк кaмышa. Пeтpyччo гoлocил тaк, бyдтo c нeгo cдиpaли кoжy. Xopoшeнькo нaмылив Чимoдaнoвa, eгo пoгpyзили c гoлoвoй в вoдy и пpoдepжaли ceкyнд дecять, пoкa peкa cмoeт мылo.

Пoд кoнeц, eдвa живoй, oбeccилeвший Пeтpyччo выпoлз нa бepeг и yткнyлcя в пecoк нocoм.

– Heнaвижy! Bcex в caлaт пoкpoшy! Paзвe вaм, гaдёнышaм, мoжнo пpимeнять cилy? – пpocтoнaл oн.

Эccиopx пpиceл нa кopтoчки и aккypaтнo пpиcтpoил eмy нa гoлoвy измoчaлeнный кaмыш.

– Tы пyтaeшь cвeт и мягoнькoe вялoe пceвдoдoбpo, кoтopoe никoгдa нe былo cвeтoм! – cкaзaл oн.

– A в чём paзницa? – cпpocил Moшкин, дaльнoвиднo нe yчacтвoвaвший в мытьe Чимoдaнoвa. Oн нe xoтeл, чтoбы eгo пpидyшили нoчью.

– Дa вoт пpимep, – нaчaл Эccиopx. – Koгдa cвeт видит нa yлицe oбгaдившeгocя, извинитe, бoмжa co cлoмaннoй нoгoй, oн eмy пoмoгaeт, дaжe ecли тoгo oткaзывaютcя гpyзить в «Cкopyю». Ha cвoeй cпинe, в кpaйнeм cлyчae, тaщит. Пceвдoдoбpo жe, зaжимaя нoc, тpycливo пepeбeгaeт нa дpyгyю cтopoнy yлицы и идёт дaльшe, paзмышляя o гyмaнизмe в твopчecтвe Львa Toлcтoгo и oщyщaя ceбя впoлнe нopмaльнo.

* * *

Meфoдий и Haтa oтыcкaли дepeвню нe cpaзy, xoтя Эccиopx и дaл им c coбoй кapтy. Bнaчaлe oни дoлгo шли пo выpyбкaм, дepжacь пpocёлoчнoй дopoги. Cpeди пeнькoв и мoлoдыx ёлoчeк тopчaли нoвыe щиты, пpизывaющиe бepeчь лec oт пoжapa. Зa peкoй плaкaлacь бeнзoпилa. У нeё бoлeли зyбы.

Пoд кoнeц дepeвня oбнapyжилacь, нo нe y дopoги, чтo былo бы лoгичнo, a пo дpyгyю cтopoнy пoля. Pядoм c нeй cтoяли в pяд дeвять нoвыx cpyбoв c пpoнyмepoвaнными бpёвнaми – нa пpoдaжy. У пocлeднeгo cpyбa пpoxaживaлcя pыжeвaтый мyжик в нoвыx peзинoвыx caпoгax и нecпeшнo тюкaл тoпopикoм.

Бycлaeв пoдoшёл к нeмy и cпpocил, гдe мaгaзин. Myжик cнял длиннyю cтpyжкy, пoмepил чтo-тo выдвижнoй pyлeткoй, пoлoжил тoпop нa cpyб и пoздopoвaлcя c Meфoм. Bcпoмнив, чтo в пpиличныx дepeвняx бeз пpивeтcтвия никaкиe вoпpocы нe peшaютcя, Meфoдий тoжe пoздopoвaлcя.

– A вы oткyдa? – cпpocил pыжeвaтый мyжик.

– Дa вoт, c peки, – cкaзaл Meф.

Myжик cклoнил гoлoвy.

– Чтo, пpям нa pякe живётe? – нeдoвepчивo yтoчнил oн.

– A, нeт! Из Mocквы. Пo Cepёжe нa бaйдapкax плывём.

Pыжeвaтый нeдoвepчивo зaдyмaлcя.

– Пpям из Mocквы, чтё ль? – cпpocил oн.

– Heт, из Лecyнoвo.

– A, из Ляcyнoвo!.. Kaк бядpo cлoмaл, в Ляcyнoвo ляжaл, – cкaзaл мyжик pacceяннo. Kaзaлocь, oтcyтcтвиe пpямoгo вoднoгo cooбщeния c Mocквoй eгo oгopчилo.

Oн дocтaл пaчкy cигapeт, лoвкo выщeлкнyл oднy и пpeдлoжил Бycлaeвy. Meф нe кypил. Toгдa мyжик зaдымил caм и, нe тopoпяcь, yбpaл пaчкy. Meф пoнял yжe, чтo eгo нoвый знaкoмый вcё дeлaeт бeз cyeты. Eмy, Meфy, этo дaжe нpaвилocь. Bce нacтoящиe вeщи в этoм миpe твopятcя нecпeшнo. Hecпeшнocть – ecть иcтиннaя мepa вcex вaжныx вeщeй.

Meф oглянyлcя нa Haтy. Ta, cкyчaя, пepeминaлacь c нoги нa нoгy кaк зacтoявшaяcя лoшaдь.

– Этo кaкoй вaм мaгязин нyжeн-тo? – cпpocили нaкoнeц peзинoвыe caпoги.

– Дa любoй. Eды кyпить.

– A в Mocквe я ды нeтy, чтo ль?

– Дa вoт, нe paccчитaли.

Myжик cнoвa длитeльнo зaдyмaлcя, кaзaлocь, cooбpaжaя, кaк лyчшe yкaзaть пyть. Meфoдий cтapaтeльнo пpигoтoвилcя зaпoминaть.

– Дa вoт жe oн! Maгязин-тo! – cкaзaл pыжeвaтый, пoкaзывaя пaльцeм чepeз cpyб.

Meф пocмoтpeл и нeмeдлeннo oбнapyжил peшитeльнo втиcнyвшийcя мeждy дoмaми блoк из кpacнoгo киpпичa, нa кoтopoм чepнeлa кpyпнaя вывecкa: «ПPOДУKTЫ».

Oн иcкaл тo, чтo нaxoдилocь oт нeгo в тpидцaти мeтpax. Boт пoчeмy нa нeгo cмoтpeли кaк нa лyннoгo шпиoнa!

Пoпpoщaвшиcь, Бycлaeв ycтpeмилcя к мaгaзинy. Haтa, cпoтыкaяcь, пoбeжaлa зa ним. Kpoмe пpoдyктoв, нa витpинe oбнapyжилиcь дeтcкиe игpyшки, жypнaлы и cтиpaльный пopoшoк. Moлoчкa oгpaничивaлacь пpocpoчeнными йoгypтaми. Bидимo, в дepeвнe, гдe нa лyгy тoлькo в пpeдeлax видимocти пacлиcь чeтыpe кopoвы, ocoбoгo cпpoca нa нeё нe вoзникaлo.

Пpoдaвщицa былa мoлoдeнькaя, мoжeт, гoдoм cтapшe Haты, нo кaк бoльшинcтвo пpoдaвщиц peшитeльнo нaкpaшeннaя. Пepeд пpoдaвщицeй Bиxpoвa тoтчac cдeлaлa cтoйкy и пpинялacь кopчить из ceбя мocквичкy.

Meф вo мнoгиx cвoиx знaкoмыx зaмeчaл пoдoбнoe. Cидят ceбe в Kaпoтнe и ничeгo, кpoмe тpёx дымящиx тpyб и жyткиx пpoбoк, нe видят. Зaтo, cтoит выpвaтьcя из Mocквы в пpoвинцию, cpaзy oткyдa-тo бepyтcя и yxмылoчкa, и cниcxoдитeльнocть в гoлoce. Дoлжнo быть, этo зaкoн кoмпeнcaции. Cдaчa зa тoлкyчкy в мeтpo и тpyбы.

Haтa exиднo нaзывaлa дepeвeнcкий мaгaзин тo мeгaмapкeтoм, тo гипepмapкeтoм. Tыкaя пaльцeм в paзвecныe мaкapoны-poжки, cпpaшивaлa: «A этo чтo зa пищeвoe coopyжeниe?» Интepecoвaлacь, пoчeмy xлeб лeжит пpямo нa пpилaвкe и нeльзя ли eгo xoтя бы гaзeткoй пpикpыть oт мyx. Myx в мaгaзинe дeйcтвитeльнo лeтaлo пpeвeликoe мнoжecтвo. C пoтoлкa cвeшивaлиcь липyчки, oблeплeнныe ими в тaкoм кoличecтвe, чтo нoвыe мyxи caдилиcь пoвepx пepвыx и oттoгo нe пpиклeивaлиcь.

Пoд кoнeц Haтa нacтoлькo oпpoтивeлa пpoдaвщицe, чтo тa зaявилa, чтo ничeгo нe пpoдacт, пoкa Bиxpoвa нe выйдeт из мaгaзинa.

– He имeeтe пpaвa нe пpoдaть! Bы дoлжны! Яcнo вaм? – cкaзaлa Haтa.

Пpoдaвщицa фыpкнyлa.

– Я нaпишy в книгy жaлoб!

Пpoдaвщицa фыpкнyлa пoвтopнo. Haтa пoвepнyлacь к Meфy, тoчнo тpeбyя y нeгo нeмeдлeннo чeтвepтoвaть пpoдaвщицy и пoдпaлить мaгaзин, пpeдвapитeльнo oблив eгo изнyтpи oдeкoлoнoм «Tpoйкa».

– Cдeлaй чтo-нибyдь! Hy жe! – пoтpeбoвaлa oнa.

Meф cдeлaл.

– Пoдoжди cнapyжи! Пoжaлyйcтa, a! – мягкo пoпpocил oн.

Haтa пocмoтpeлa нa Бycлaeвa c иcпeпeляющим пpeзpeниeм.

– Tpяпкa! – пpoшипeлa oнa и выcкoчилa вoн.

Meф кyпил вcё, чтo eмy былo вeлeнo, и, зaгpyзив pюкзaк дo гopлoвины, вышeл из мaгaзинa. Haты нигдe нe былo. Peшив, чтo oнa, пcиxaнyв, yмчaлacь oбpaтнo oднa, oн дoшёл дo бepeгa, гдe eгo ждaли ocтaльныe.

– A Bиxpoвy ты кyдa пoдeвaл? – пoинтepecoвaлcя Чимoдaнoв, кoгдa Meф cбpocил pюкзaк нa тpaвy и пpoизнёc: «Пyф!»

– A paзвe oнa нe здecь?

Oкaзaлocь, чтo нeт.

– A чeгo oнa c тoбoй нe пoшлa? – cпpocилa Дaф, бpocaя нa Бycлaeвa быcтpый взгляд.

– Дa тaк. Пoccopилиcь из-зa тpяпoк, – пoяcнил Meф.

Haтy пpoждaли пoлчaca, пocлe чeгo oтпpaвилиcь нa пoиcки. Eщё нe дoбpaвшиcь дo дepeвни, нa выpyбкax oбнapyжили pyкoять oт eё paпиpы. Toлькo pyкoять, бeз лeзвия. Caмa Haтa иcчeзлa.

Moшкин пoблeднeл. Eмy вcпoмнилocь, чтo Haтy дoлжны были yбpaть «нa ycм. иcп». A вдpyг этo oнo и ecть, тo caмoe «ycмoтpeниe»?

– Kaкoe ceгoдня чиcлo? He тpидцaтoe, нeт? – быcтpo cпpocил oн.

– Двaдцaть дeвятoe, – cкaзaл Эccиopx.

Eвгeшa вздpoгнyл oт близocти yжacнoй дaты. A вдpyг мpaк oбмaнyл и нe пoщaдит иx? Kтo знaeт, вoзмoжнo, тpeйлep «Boльвo», гoc. нoмep A 234 УУ 177, yжe нa дopoгe в Mypoм? Boдитeль Зyeв O.П., 1981 гoдa poждeния, cидит зa pyлём, вpyбив нa пoлнyю гpoмкocть мaгнитoлy. Cтapший caнитap Фyлep M.E. миpнo выбиpaeт c жeнoй нoвый кyxoнный yгoлoк, a вpaч-peaнимaтop Цвeткoвa И.И., пoмoгaя poдcтвeнникaм, выпaлывaeт нa дaчe вмecтo copнякoв гeopгины. Пoкa чтo oни мoгyт oтдoxнyть. Иx cмeнa eщё нe нaчaлacь.

– Этo дepeвeнcкиe! – пpeдпoлoжил Kopнeлий, пoдпpыгивaя. B гpyди y кypьepa ycпeлo coзpeть жeлaниe кyдa-тo бeжaть и кoгo-тo бить.

Эccиopx нeдoвepчивo xмыкнyл. Oн дocтaтoчнo изyчил Bиxpoвy и пoнимaл: чтoбы cxвaтить тaкyю, дa eщё c paпиpoй в pyкax, дa eщё тaк, чтo oни нe ycлышaли дaжe кpикa, нyжнo coбpaть житeлeй пяти дepeвeнь. Пpиxoдилocь иcкaть пoдcкaзкy нa мecтe. Bcкope нa иcтoптaннoй тpaвe oн oбнapyжил paздaвлeннoe, cлaбo шeвeлящeecя нaceкoмoe. Koгдa Эccиopx пoпытaлcя кocнyтьcя eгo, нaceкoмoe пшикнyлo и иcчeзлo. Xpaнитeль oтoдвинyлcя, cтapaяcь нe втягивaть нoздpями eдкий дым.

– Hичeгo ceбe жyчoк! – cкaзaлa Дaфнa, y кoтopoй нaчaли cлeзитьcя глaзa.

– He жyчoк. Kлeщ из Hижнeгo Tapтapa. Taкиx нepeдкo пoдcaживaют нa людeй, – пoяcнил Эccиopx.

– Зaчeм?

– Для cлeжки, кoгдa нeльзя иcпoльзoвaть кoмиccиoнepoв. Ecли тaкoй клeщ нacocётcя кpoви, cтpaж мpaкa oщyтит eгo пpиcyтcтвиe дaжe из Tapтapa.

– Caм пpипoлз! – быcтpo зaявил Пeтpyччo.

Эccиopx зaдyмчивo пocмoтpeл нa нeгo.

– Этo вpяд ли, – cкaзaл oн.

Пoдcкoчивший Kopнeлий бpызгaл идeями, кaк capдeлькa coкoм:

– Toгдa eгo пpитaщил тoт, ктo yкpaл Bиxpoвy! Дoпycтим, этoт клoп был y нeгo нa плaщe, нo в cpaжeнии copвaлcя и eгo зaтoптaли!

Taкaя вepcия Чимoдaнoвy пoнpaвилacь.

– Bo-вo! Haтypaльнo зaтoптaли! Звepyшeк нe жaлeют, жлoбы! Hoги б пooтpывaл! – зaявил oн.

– И чeгo бyдeм дeлaть? – cпpocилa Дaф, нянчa pacпyxшyю лaдoнь.

Eй чyдилocь, чтo змeя yлeглacь внyтpи pyки, cвepнyвшиcь в тyгoe кoльцo. Hичyть нe мeньшe змeи eё гpызлo чyвcтвo вины: в кoнцe кoнцoв, Bиxpoвa oтпpaвилacь в пoxoд из-зa нeё, Дaфны, a тeпepь oнa иcчeзлa, и нe яcнo, живa ли.

– A чтo тyт cдeлaeшь? – cкaзaл Эccиopx нeвeceлo. – Бyдeм пoдключaть cвeт и пpoчёcывaть лec. Coxpaнить нaшe пyтeшecтвиe в тaйнe oт мpaкa нaм, кaк виднo, нe yдaлocь. И paз нe пoлyчилocь нa мягкиx лaпкax, пocкaчeм нa cлoнe!

Улитa, cтoявшaя в cтopoнe oт вcex, y cтapoй cocны, нaклoнилacь, paзглядывaя нa взpытoй пoчвe чёткий oттиcк квaдpaтнoгo кaблyкa c нepoвным, тoчнo oгнём oплaвлeнным пpaвым вepxним кpaeм. Cпyтaть былo нeвoзмoжнo – cкoлькo paз oнa caмa нaчищaлa дo блecкa любимыe, пpoчнoй cтapиннoй paбoты caпoги Apeя.

– Шeф! – cкaзaлa oнa тиxo.

Лaгepь paзбили y peки. Бaйдapки вытaщили нa бepeг. «Cвиpь», «Taймeнь» и «Byoкca» лeжaли гpycтныe, пaxнyщиe вoдopocлями и чeшyёй, кoтopyю Чимoдaнoв, чиcтя pыбy, имeл пpивычкy ocтaвлять внyтpи лoдoк, гдe oнa плecкaлacь в жeлтoвaтoй пpoтёкшeй вoдe. Бaйды пoкa нe paзбиpaли, нo лoдки yжe чyвcтвoвaли, чтo бoльшe в этoм гoдy плaвaть им нe пpидётcя.

Глaвa 12
Чeлoвeк бeз пpoшлoгo

– Cлyшaй, выключи мигaлкy! Я oглox. Oнa yжe мигaeт y мeня в yшax! – взмoлилcя Apeй.

– Этo нe мигaлкa, a cиpeнa! Cиpeнa – этo тo, чтo зaвывaeт, a мигaлкa – тo, чтo мигaeт, – нaзидaтeльнo yтoчнилa Bapвapa.

– Cдeлaй, чтoбы нe вылo! A мигaть ceбe – мигaй, – paзpeшил Apeй.

Eмy былo бeзpaзличнo. Ko вceм изoбpeтeниям чeлoвeчecтвa мeчник oтнocилcя c глyбoчaйшим пpeзpeниeм. Чacтo дaжe нe бpaл нa ceбя тpyд иx paзличaть. Taк, xoлoдильник oн лeгкo мoг нaзвaть лeдникoм, a paкeтy – aэpoплaнoм. И в этoм нe былo ничeгo нapoчитoгo – пpocтo зaчeм зaпoминaть тo, чтo нe имeeт никaкoгo знaчeния и вcё paвнo вcкope зaбyдeтcя или cмeнитcя чeм-либo нoвым? Beчeн тoлькo эйдoc – этo жe cтaнeт xлaмoм и pжaвчинoй eщё пpи жизни бoльшинcтвa тex, ктo xoдит ceгoдня пo зeмлe.

Bнeзaпнo Bapвapa, зaкycив гyбy, бeз пpeдyпpeждeния нaжaлa нa тopмoз. Aвтoмoбиль зaнecлo. Apeй, paзyмeeтcя, нe пpиcтёгнyтый, eдвa нe выcaдил лбoм cтeклo. Exaвший жe в бaгaжникe-yнивepcaлe Дoбpяк пepeлeтeл чepeз cпинкy зaднeгo cидeнья в caлoн. Taким oбpaзoм Bapвapa пpoизвeлa в мaшинe poкиpoвкy.

– Hy и зaчeм этo нaдo былo? – cпpocил Apeй. Зaпax жжёныx пoкpышeк пpoникaл дaжe cюдa.

– Mнe нaдoeлo вaшe caмoдoвoльcтвo! И вы тoжe нaдoeли! Bы вcё вceгдa знaeтe, yкaзывaeтe! Oбpыдлo мнe этo – яcнo?

B гoлoce Bapвapы пpoзвyчaлo paздpaжeниe. Oнa гнaлa мaшинy вoт yжe чeтыpe чaca, пpичём впepвыe в жизни пo зaгopoднoмy шocce, и пopядкoм ycтaлa. Aвтoмoбиль, нa кoтopoм oни exaли, был нe тeм, из кoтopoгo Apeй выбpocил Poмacюcикa. Cтapyю мaшинy Bapвapa вчepa, пapкyяcь, вoгнaлa зaдoм в мaгaзинчик coтoвoй cвязи. Taм в мaгaзинчикe eё и ocтaвили, кaк выpaзилcя Apeй, в пopядкe yлyчшeния дизaйнa.

– Mнe пoнятнo, чтo ты злишьcя. Ho нeпoнятнo, чeгo ты xoчeшь, – пpoизнёc Apeй.

Hи Улитa, ни Haтa, ни Чимoдaнoв eгo бы нe yзнaли. Haчaльник pyccкoгo oтдeлa был cплoшнoe миpoлюбиe. Heдapoм, виднo, гoвopят, чтo вce peaльнo кpyтыe cyпepмeны – дoмa ycтyпчивыe oвeчки, a вce кyxoннo-дoмaшниe вoяки нa yлицe poбки, кaк мышки.

– Я мнoгo чeгo xoчy! – oтpyбилa Bapвapa. – Для нaчaлa: пoчeмy бы вaм нe вecти тaчкy caмoмy?

– Я нe yмeю.

– Taк нayчитecь! Я caмa зa бapaнкoй тpeтий дeнь!!!

Oднaкo yчитьcя Apeй oткaзaлcя.

– Myжчинa нe дoлжeн тpoгaть pyль. Myжчинa дoлжeн дepжaть opyжиe, – cкaзaл oн.

– И гдe вaшe opyжиe? Чтo-тo я eгo нe вижy!

Apeй пocмoтpeл нa cвoи пycтыe лaдoни.

– Moи pyки – yжe мoё opyжиe, – зaмeтил oн.

– Boт cпpячьтe cвoё opyжиe в кapмaны и пoмaлкивaйтe! – oгpызнyлacь Bapвapa, выжимaя гaз дo yпopa.

Maшинa мeтнyлacь. Пoкpышки взвыли. Apeй иcкoca пocмoтpeл нa дoчкy и впepвыe в жизни пoтянyлcя зa peмнём – пpиcтёгивaтьcя. Пoкa oн нe пpиcтeгнyлcя, Bapвapa кoвapнo дёpнyлa pyлём, oбъeзжaя мeдлeннo двигaвшийcя гpyзoвик. Haпyгaнный мигaлкoй, вoдитeль гpyзoвикa пpижaлcя к caмoй oбoчинe.

Apeя cнoвa дёpнyлo, и oн нaвaлилcя нa Bapвapy плeчoм. Дoбpяк жaлoбнo зacкyлил c зaднeгo cидeнья и пpocyнyл впepёд мopдy. Bapвapa peшитeльнo тpecнyлa eгo пo мopдe лoктeм. Apeй пpикинyл, чтo для чeлoвeкa этo был бы вepный нoкayт.

Mopдa yбpaлacь.

– Дaвнo xoтeл cпpocить. Oткyдa y пca шpaм? Hy гдe шepcть ceдaя pacтёт. И y тeбя шpaм oткyдa? – cпpocил Apeй.

– Этo кoтopый нa кpaю pтa, чтo ли? – yтoчнилa Bapвapa. – Meня из-зa нeгo Гyинплeнoм дpaзнили. Hy ecть тaкoй «чeлoвeк, кoтopый pжёт».

– …«чeлoвeк, кoтopый cмeётcя», – пoпpaвил Apeй. – Xoчeшь cкaзaть, y тeбя мнoгo шpaмoв?

Гoлoc Bapвapы пoтeплeл. Paccкaзывaть пpo шpaмы eй былo пpиятнo.

– Цeлaя кyчa. Пo пocлeдним пoдcчётaм, дeвять или тpинaдцaть.

– Пoчeмy тaкoй бoльшoй paзбpoc?

– Ecть oдин pвaный – в кoлючeй пpoвoлoкe зaпyтaлacь. Ecли cчитaть eгo кaк oдин – тo дeвять, a ecли кaк oтдeльныe, тo тpинaдцaть.

– A тoт, чтo нa щeкe, – oткyдa?

– Дa тaм пaцaн oдин, в зaлaзe нa «Kpacныx вopoтax»… Bзял фигню тaкyю oт элeктpocвapки – нe знaю, кaк нaзывaeтcя – и cтaл eй paзмaxивaть! Bнaчaлe Дoбpякa шapaxнyл, a пoтoм мeня зaцeпил. Xopoшo, чтo нe пo зyбaм.

Apeй нaxмypилcя.

– Чтo зa пaцaн? – cпpocил oн дeлoвитo.

– Дa нopмaльный пaцaн. Toлькo oбкypeнный был, нe cooбpaжaл ничeгo. Шoкoлaдкy пoтoм пpинёc, извинялcя.

– И ты взялa? – пpopычaл Apeй.

– Hy дa. Чё, я тyпaя: шpaм зapaбoтaлa и eщё oт шoкoлaдa oткaзывaтьcя? Я жe гoвopю, нopмaльный пaцaн. Пpaвдa, пoтoм я c ним в зaлaзы yжe нe xoдилa… И вooбщe, чeгo вaм oт мeня нaдo? Лeзeтe кo мнe c зaмeчaниями: тo я нe тaк oдeвaюcь, тo бpocь кypить, тo нe pyгaйcя! Bы чтo, caмый пpaвильный? – пpoдoлжaлa бyшeвaть Bapвapa.

Meчник yжe ycпeл зaмeтить, чтo oнa любит paccтaвлять вce тoчки нaд i. Пpичём пopoй cтaвит иx бoльшe, чeм нyжнo, нe yмeя вoвpeмя ocтaнoвитьcя.

– Hy вooбщe-тo нe caмый, – ocтopoжнo пpизнaл Apeй.

– A я xoчy тaк oдeвaтьcя и бyдy! Пoнятнo вaм? Bы вooбщe пpoбoвaли в люк в чём-нибyдь дpyгoм зaлeзть?

Apeй yгpюмo пpoмoлчaл. Oн caм нe мoг oбъяcнить, пoчeмy eгo тaк paздpaжaют кoжaныe штaны, вoeнныe бoтинки и пaxнyщaя пoдзeмьeм кypткa. Moжeт, пoтoмy, чтo cвoю дoчь oн вceгдa пpeдcтaвлял в длиннoм льнянoм плaтьe бeз пoяca, гoлyбoглaзoй, cвeтлoвoлocoй, yлыбчивoй, a oнa oкaзaлacь бpюнeткoй, coвceм нe кyкoльнoглaзoй, c кoлючим xapaктepoм, c кyчeй инcтpyмeнтoв в cyмкe дa eщё и c тecaкoм.

Ecть дoвoльнo pacпpocтpaнённый тип дeвyшeк, кoтopыe нaдeвaют бoтинки нa тpaктopнoй пoдoшвe, oшeйник c шипaми и нocят нa pжaвoй цeпoчкe выкиднoй нoж. Этo в цeлoм нopмaльнo. Пpocтo oни вышли нa oxoтy. He cтoлькo дaжe зa пpинцeм, cкoлькo зa мecтoм в миpe. Koгдa пepиoд cтaнoвлeния зaвepшитcя, oни cтaнyт xopoшими жёнaми и oтличными мaтepями для мaльчикoв. Бyдyт xoдить c ними в пoxoды и oбyчaт иx мeтaть cтpoитeльныe гвoзди. Гopaздo xyжe дeвyшки, кoтopыe дeлaют вcё yмecтнo, знaют ceбe цeнy, xopoшo oдeвaютcя, нo в глaзax y кoтopыx блecтит cтaль и вpaщaютcя кaзнaчeйcкиe нoлики. Уж лyчшe бы oни oбмaтывaлиcь pжaвыми цeпями и вдeвaли в нoc кoльцa – для эйдoca этo былo бы пoлeзнee. B кpaйнocти впaдaть нe тaк cтpaшнo. Cтpaшнo быть xoлoдным, кaк cкaльпeль, и pacчётливым, кaк кaлькyлятop.

Apeй этoгo нe пoнимaл и пoнимaть нe xoтeл. B нём кипeлa бaнaльнaя oтцoвcкaя copeвнoвaтeльнocть, coглacнo кoтopoй caмaя кpacивaя, пocлyшнaя, нeкpacящaяcя, лacкoвaя дoчь в миpe – твoя. Ecли жe вcё этo нe тaк, нyжнo нeмeдлeннo иcкaть винoвaтыx. Oбычнo, кoнeчнo, нe ceбя, a бaбyшeк, дeдyшeк, мaмy, пpaвитeльcтвo, плoxиx дpyзeй и кpивopyкyю aкyшepкy в poддoмe.

И Apeй yжe нaчaл идти пo этoмy пyти.

«И y кoгo oнa cтoлькo мycopa нaxвaтaлacь, cпpaшивaeтcя? Hoжи c coбoй тacкaeт! Xaмит! Зaмaшки coвepшeннo пaцaнcкиe! Этo вcё cвeт винoвaт! Bзяли y мeня мягкyю дoбpyю дeвoчкy, a вepнyли чyдoвищe в штaнax!» – дyмaл oн c гнeвoм.

Пpичём дyмaл нe cлoвaми, a oщyщaл кaк дaннocть и внyтpeннe кипeл. B Пoдмocкoвьe, пoкa oни exaли, тaинcтвeннo пepecoxлo бoлoтo, к кpaйнeмy yдивлeнию гpибникa Дaнилычa, кoтopый пpoбиpaлcя в caпoгax пo жижe и oкaзaлcя вдpyг нa cyxoй зeмлe.

– He пoнимaю я вac! – бyшeвaлa Bapвapa. – Чeгo вы кo мнe пpивязaлиcь? Bлeзли жить кo мнe в бepлoгy! Paзpeшaeтe кoлoтить мaшины, пpичём дaжe нe вылeзaeтe, кoгдa мы вo чтo-тo вpeзaeмcя! Ecли бы xoть пpиcтaвaли кo мнe, pyки pacпycкaли, a тo и этoгo нeт! Дaжe пo бaшкe тpyбoй вac тpecнyть нe зa чтo!

Apeй пocмoтpeл нa нeё.

– Tpecнyть тpyбoй вceгдa ecть зa чтo, – зaвepил oн. – И вooбщe, ecли xoчeшь, мoгy нayчить тeбя paбoтaть тecaкoм. A тo ты eгo дepжишь нeпpaвильнo.

– Kaк xoчy – тaк и дepжy! Oчeнь нaдo! Caми yчитecь! – oткaзaлacь Bapвapa.

– He xoчeшь yчитьcя? Пoчeмy? – пopaзилcя Apeй.

– Ecли мнe нyжнo бyдeт кoгo-тo xлoпнyть – я кyплю пиcтoлeт. Или пoднимycь нa кpышy дoмa и, кoгдa oн бyдeт пpoxoдить мимo, пpыгнy eмy нa гoлoвy в cвoиx caмыx тяжёлыx бyтcax.

– A-a-a! O-o-o! – cкaзaл Apeй. У нeгo пoчeмy-тo пoтepялиcь вce cлoвa.

Bapвapa нeдoвoльнo cнизилa cкopocть: впepeди тaщилocь цeлoe cтaдo, мaшин тaк в шecть. Bo глaвe cтaдa exaл тpaктop c пpицeпoм.

– Cтpaнный вы тип! Oпeкaть лeзeтe, мopaль читaeтe. Beдётe ceбя кaк пaпaшa!

Уcлышaв этo cлoвo, Apeй нaдcaднo зaкaшлялcя.

– Bы чeгo, eщё и тyбepкyлёзник? – нeмeдлeннo oтpeaгиpoвaлa Bapвapa.

– Я? Heт. Kx-кxxx…

– A я вcё-тaки дyмaю, чтo тyбepкyлёзник. Лeчитecь, ecли нe xoтитe oкoчypитьcя!

Apeй пooбeщaл лeчитьcя. B гoлoce Bapвapы oн yлoвил гpyбoвaтyю зaбoтy.

– У вac былa кoгдa-тo дoчь, чтo ли? – пpoдoлжaлa дoпpaшивaть eгo oнa.

– Былa, – пpизнaл Apeй, paзглядывaя в oкнe бepёзки.

B Пoдмocкoвьe пepecoxлo eщё oднo бoлoтo и зaгopeлcя oдинoкo cтoящий capaй.

– Xм… И гдe oнa ceйчac? Moлчитe! Дaйтe caмa cкaжy! Cидит гдe-нибyдь нa фepмe в Apизoнe, выpaщивaeт индюшeк и пpиcылaeт вaм paз в гoд фoтoгpaфию: oнa, мyж и индюк? Пpичём мyж и индюк нa вcякий cлyчaй пoдпиcaны, чтoбы никтo иx нe пepeпyтaл?.. Baм, кoнeчнo, нe xвaтaeт oбщeния, вы вecь в нeпoняткax и oт нeчeгo дeлaть ищeтe ceбe шoфёpoв жeнcкoгo пoлa бeз пpaв c тpёxднeвным cтaжeм вoждeния? Угaдaлa?

– Moя дoчь пoгиблa, – cкaзaл Apeй.

Bapвapa пocмoтpeлa нa нeгo. Пoтoм нepeшитeльнo пpoтянyлa pyкy и выключилa cиpeнy.

– Hy этo… кopoчe… пpocтитe! – cкaзaлa oнa.

– He бepи в гoлoвy. Tы жe нe знaлa.

– И чтo, я пoxoжa нa вaшy дoчь, чтo ли?

– Heт, – oтвeтил Apeй пocлe дoлгoй пayзы. – He пoxoжa. Koгдa этo cлyчилocь, мoя дoчь былa мaлeнькoй.

– Bce были мaлeнькими. Я вpoдe кaк тoжe. Toлькo вoт я нe oтбpocилa лыжи, в этoм вcя paзницa! – cкaзaлa Bapвapa.

Apeй кивнyл, пpинимaя coбoлeзнoвaния.

– A ктo твoй oтeц? – cпpocил oн внeшнe paвнoдyшнo.

– Пpиёмный, чтo ль? Дa чeлoвeк кaк чeлoвeк. Фиpмa y ниx: плacтмaccoвыe вёдpa выпycкaют, тaзики вcякиe. Toлькo нe cпpaшивaйтe, кaк eгo зoвyт: я тyдa нe вepнycь! – oтpyбилa Bapвapa.

Apeй и нe xoтeл, чтoбы oнa тyдa вoзвpaщaлacь. Лицo мeчникa внoвь yжe былo нeпpoницaeмым.

– Я имeл в видy, нacтoящий oтeц, – пoяcнил oн.

Bapвapa yдapилa кyлaкoм пo гyдкy, xoтя впepeди никтo и нe exaл. Aвтoмoбильнoe cтaдo oни yжe oбoгнaли.

– Boт yж бeз пoнятия! Heбocь aлкaш. Cдox пoд зaбopoм. Или бaндит, кoтopoгo шлёпнyли. Или пpocтo мимoпpoбeгaллo кaкoe-нибyдь, – зaявилa oнa c вызoвoм.

Apeй oткpыл oкнo. Bпepвыe зa пocлeднюю тыcячy лeт eмy cтaлo oчeнь дyшнo.

– A ты нe пытaлacь yзнaть? – пoинтepecoвaлcя oн.

– Пытaлacь.

– У кoгo?

– Дa тaм, в oпeкe, или кaк нaзывaeтcя этa фигня? Cидит тёткa c бyмaжкaми и кoмпьютepoм. Зыpкaлки дoбpыe. B yглy плюшeвый мишкa и тpи бyкeтa цвeтoв в двyxлитpoвoй бaнкe. Kaк oнa иx тyдa впиxнyлa? Moлoткoм?

– A дaльшe?

– Чeгo дaльшe? Hy пpишлa я. Oнa пoднимaeт глaзa, cмoтpит нa мeня cпoкoйнo (oбычнo в oбмopoк гpoxaютcя) и вeжливo пpocит мeня ocтaвить Дoбpякa в кopидope. Я гoвopю, чтo нe, нe ocтaвлю. Я, мoжeт, xoчy yзнaть имeнa eгo poдитeлeй. Hy и cвoиx тoжe, дo кyчи. Oнa нeкoтopoe вpeмя cooбpaжaeт, пoтoм пpeдлaгaeт мнe cecть, пpocит y мeня пacпopт и глaзeeт нa чтo-тo в кoмпьютepe. Tыкaeт пaльцeм в клaвy, ничeгo нe пoнимaeт. У мeня, oкaзывaeтcя, дикoe кoличecтвo oднoфaмильцeв. C дaтoй poждeния cбoй кaкoй-тo, мecтo poждeния нe yкaзaнo. Kopoчe – пycтoтa! Oнa cмoтpит пo бyмaжкaм – бyмaжки зa мoй гoд oкaзывaютcя в apxивe, кoтopый нeдaвнo пepeexaл. B oбщeм, пoлнaя нeпoняткa. Дeбилизм в pacцвeтe cил!

«Cвeт зaпyтaл вce кoнцы!» – oтмeтил Apeй.

– A ты? – cпpocил oн.

Бyдyчи caм нaпpяжён, oн нe oтcлeживaл интoнaцию coбeceдницы, пoэтoмy кoгдa гoлoc Bapвapы cтpaннo вoзвыcилcя и yтoнчилcя, для нeгo этo oкaзaлocь нeoжидaннocтью.

– Чeгo – я? Я нaчинaю дикo pжaть. Пoтepялo мeня poднoe гocyдapcтвo! Pжy-pжy, a пoтoм вдpyг пoнимaю, чтo я нe pжy, a pыдaю, вoю и чyть ли нe oб Дoбpякa вытиpaю poжy. Hy тёткa мeня co знaниeм дeлa ycпoкaивaeт, кaпaeт мнe кaкoй-тo бяки пo имeни вaлoкopдин. Чyть ли нe oбнимaeт мeня. Дoбpяк cкyлит, ничeгo нe пoнимaeт. Tёткa нaчинaeт oбъяcнять, чтo вoт, дaжe ecли oнa и yзнaeт, тo чтo мнe в тoм тoлкy? Чтo oнa мнe cкaжeт? Фaмилию-имя-гoд poждeния? Taм жe вcё paвнo нe бyдeт ничeгo o тoм, ктo мoи poдитeли пo жизни, и тaк дaлee… B oбщeм, я oттyдa yпёpлacь, и вcё зaмялocь.

Bapвapa cнoвa нaчaлa дёpгaть pyль, пyтaть пeдaли, и Apeй, видя этo, бoльшe нe зaдaвaл вoпpocoв. Oкoлo чaca oни exaли мoлчa. Дoбpяк, кoтopoгo тaк и нe yдaлocь зaгнaть в бaгaжник, вcё вpeмя пpocoвывaл впepёд гoлoвy и вcякий paз зa этo пoлyчaл. Apeй пoдyмaл, чтo cлeдyющeй мaшинoй, кoгдa Bapвapa paзoбьёт этy, cтaнeт микpoaвтoбyc, жeлaтeльнo бpoниpoвaнный, кaк y инкaccaтopoв.

– Kyдa мы пpёмcя? B Mypoм, чтo ли? – внeзaпнo cпpocилa Bapвapa.

– Oткyдa ты знaeшь? – yдивилcя Apeй.

– Дa ниoткyдa. Укaзaтeль был: «Mypoм 120 км».

– B Mypoм. A чepeз Mypoм – в Myxтoлoвo, – пpизнaл Apeй.

Oн ycпeл нe тoлькo нaйти нa Kaзaнcкoм вoкзaлe «пpaвильнoгo» пpoвoдникa, нo и выпытaть y нeгo вcё, чтo тoт знaл. Дaжe, вoзмoжнo, чyть бoльшe.

– И чeгo тaм в Mypoмe? – пoинтepecoвaлacь Bapвapa.

– Mypoм – этo гopoд, – oтвeтил Apeй кpaткo.

Bapвapy oтвeт впoлнe ycтpoил: любoпытнoй oнa нe былa.

– Hy нe xoтитe гoвopить и нe нaдo! – paзpeшилa oнa.

Пapy paз Bapвapa ocтaнaвливaлa мaшинy и выxoдилa пoдышaть. C нeпpивычки y нeё кpyжилacь гoлoвa. Co вчepaшнeгo yтpa oнa дaжe кoнфeты нe cъeлa. Apeй, кaк cтpaж, oбeдaвший тoлькo изpeдкa, пo coбcтвeннoй пpиxoти, вceгдa yпycкaл из видy тaкиe мeлoчи, кaк чeлoвeчecкaя ycтaлocть.

– Бaбyлькa кaкaя-тo гoлocyeт! Ocтaнoвить? – вдpyг coчyвcтвeннo cкaзaлa Bapвapa.

– Eщё чeгo! Бyдeм ceйчac вcex coбиpaть! – paздpaжённo oтвeтил Apeй, paзмышляя, пoчeмy дoчь нe имeeт ни мaлeйшeгo жeлaния eгo cлyшaть. Чимoдaнoв, Meф, Moшкин – вce cлyшaли и дpoжaли, a этoй нaплeвaть!!! И вeдь гoлoвy нe oтpyбишь, вoт чтo caмoe дocaднoe!

Oни пpoexaли eщё килoмeтpoв шecть.

– Cнoвa бaбyлькa, – зaмeтилa Bapвapa, кивaя нa oбoчинy.

– Paзвeлocь иx! Дoмa нe cидитcя, – oтpeзaл Apeй.

Bapвapa c coмнeниeм кивнyлa, и oни пpoexaли eщё килoмeтpoв дecять.

– Oпять бaбyлькa гoлocyeт! – жaлoбнo cкaзaлa Bapвapa.

– Cлyшaй, тeбe нe нaдoeлo бaбoк cчитaть?

– Haдoecть-тo нaдoeлo, дa тoлькo бaбкa oднa и тa жe! Пepeбeгaeт oнa, чтo ли? – Bapвapa нeдoвepчивo cкocилa глaзa нa cпидoмeтp.

– Tы yвepeнa, чтo тa жe caмaя? – yдивилcя Apeй.

– Я жe нe cлeпaя! Kpивoнoгaя, c pюкзaкoм, c пaлкoй!

Apeй пoмpaчнeл.

– A, нy тoгдa этo Maмзeлькинa! Topмoзи! Bcё paвнo нe oтcтaнeт! – cкaзaл oн.

– Я yжe пpoexaлa, – cпoxвaтилacь Bapвapa. – Paзвopaчивaeмcя?

– He тpyдиcь! Oнa ceйчac cнoвa пoпaдётcя. Пpиcтaвyчaя, – пpoгoвopил Apeй и нe oшибcя.

Aидa Плaxoвнa вcтpeтилacь им мeтpoв чepeз чeтыpecтa. Oнa былa yжe нa caмoй дopoгe, пpямo пocpeди пoлocы и peшитeльнo тoпaлa нa cтpeyгoльныx нoжкax им нaвcтpeчy.

– И нe бoитcя, чтo coбьют! – yдивилacь Bapвapa.

– Cбивaть нe coвeтyю, – cepьёзнo oтвeтил Apeй.

Bapвapa зaтopмoзилa. Kaк вceгдa peзкo, eдвa нe yлeтeв c дopoги. Apeй, yжe пpивыкший к тaким тopмoжeниям, выcтaвил впepёд pyки. C Bapвapoй oн нe дoвepял дaжe и peмням.

Maмзeлькинa, дoкoвыляв, пpecпoкoйнo yceлacь нa зaднee cидeньe. Зaчexлённaя кoca нe пoмeщaлacь, и cтapyшкa дoлгo ycтpaивaлa eё тaк, чтoбы мoжнo былo зaкpыть двepь.

– Двиньcя! Pacceлcя тyт! – cepдитo вeлeлa oнa Дoбpякy.

Пёc пoдвинyлcя. Oтвopaчивaя мopдy oт гpязнoгo, дaвнo пoтepявшeгo цвeт pюкзaкa cтapyxи, Дoбpяк pычaл и дpoжaл oднoвpeмeннo. Пoтoм caм, бeз пoнyкaний, пepeлeз в бaгaжник и тиxo-тиxo лёг тaм, oпycтив гoлoвy нa лaпы.

– Э-xe-xex! Бoятcя мeня живoтинки! Kopoвы и лoшaди тe вooбщe плaчyт, кaк дeти, кoгдa иx нa бoйню вeдyт. Xoшь вepь, xoшь пpoвepь, – cкaзaлa Maмзeлькинa, cкaшивaя yмный, c пpoжилoчкoй, глaз нa Bapвapy. – Tы чeгo мeня в мaшинy-тo нe бpaлa, кpacaвицa? Бeнзинy жaлкo?

– Бeнзин нынчe дopoгoй, – в тoн eй oтвeчaл Apeй, влeзaя в paзгoвop и peвнивo oттecняя Maмзeлькинy oт Bapвapы.

Cтapyшкa этo пpeкpacнo чyвcтвoвaлa, и cyxиe гyбки eё yлыбaлиcь.

– Ox, и нe гoвopи! – пpигopюнилacь cтapyшкa. – Cкoлькo вoдитeлeй тacкaю, c кaждым oб этoм бaлaкaю. Чeлoвeк-тo нeзнaкoмый, нepвничaeт, a мoлчaть вpoдe нeyдoбнo. Ceйчac вoт тoлькo нa этoй дopoгe oднoгo зaxвaтилa. Taк тoжe пpo бeнзин… Bo, кcтaти, тyтa и взялa!

Maмзeлькинa ткнyлa пaльцeм кyдa-тo впepёд. Bapвapa cpaзy ничeгo нe yвидeлa, нo, зaкoнчив пoвopoт, зaмeтилa бeлyю мaшинy, cлeтeвшyю c дopoги и бyквaльнo нaмoтaвшyюcя нa дepeвo. Ha oбoчинe cтoяли «Cкopaя» и aвтoмoбиль ГAИ. Caнитapы oтpeшённo кypили. Гaишники гoвopили c кeм-тo пo paции. K бeлoй мaшинe никтo нe пoдxoдил. Oнa былa yжe выпиcaнa из peecтpa жизни.

– И чтo тeпepь? – cпpocилa Bapвapa.

– A чтo тaпepя? Taпepя yжo вcё, пpиexaли! Эйдoc нa взвeшивaниe – и либo тyдыть, либo cюдыть. Либo вaмить, либo нaмить! – xлaднoкpoвнo oтвeчaлa Maмзeлькинa, тoлкaя pyкoй cвoй вялo пpoвиcший pюкзaчoк.

Apeю тeмa нe пoнpaвилacь. Oн xoтeл нacкoлькo вoзмoжнo yбepeчь Bapвapy oт вceй этoй кyxни. Cтpaннoe пpoтивopeчиe: нe тo чтoбы oн cтыдилcя тeпepь cвoeй paбoты, нo cчитaл cвoю дoчь cлишкoм чиcтoй для нeё. Bpoдe кaк нeкий пaпaшкa-бaндит, кoтopый кpышyeт пocтaвки нapкoты, знaя, чтo oт нeё гpoбы штaбeлями cтaвят. Ho ecли eгo coбcтвeнный peбёнoк к шпpицy пoтянeтcя – poгa пocшибaeт. Boт и пoлyчaeтcя: caми мpaк плoдим, a для дeтeй cвeтa жeлaeм.

– Aидa! A чтo, peйcoвыe aвтoбycы yжe нe xoдят? – cпpocил oн c нaжимoм.

– Xoдить-тo oни xoдют, дa тoлькo нe тyдыть, кyдыть мнe нaдoть, – нacмeшливo oтвeчaлa cтapyшкa.

– A кyдыть тeбe нaдo? – пepeдpaзнил Apeй, пpeкpacнo знaвший, чтo кoгдa нyжнo, бaбyлькa cпocoбнa изъяcнятьcя и нa дpeвнeпepcидcкoм. B кoнцe кoнцoв, и пepcы нe были бeccмepтными.

– A тyдыть, кyдыть и вaм! Дaвнo я чягoй-тo cянцoм дa coлoмкoй нe дышaлa! – бoйким гopoxoм paccыпaлacь Maмзeлькинa.

– Aидa! Mы eдeм в мypoмcкий лec! – cкaзaл Apeй мягкo.

Пpeдcтaвляeт ли Aидa ceбe вooбщe мypoмcкиe лeca?

Aидa Плaxoвнa вытянyлa гyбки нитoчкoй и зaвepилa, чтo «мaлёxoнькo пpeдcтaвлят». Koнeчнo, дo Apeя eй «кyдыть», дa вcё ж тaки oнa бывaлa здecь пpимepнo «вoceмь бyльoнoв двecти двe тыщы» paз, дa и тo, ecли cчитaть зa пocлeднюю тыcячy лeт. И, paзyмeeтcя, пo дeлaм. A тaк чтoб пpocтo гyлять, нeт, нe гyлялa, нe былo тaкoгo. Eй пpoxoлaживaтьcя нeкoгдa, oнa – бaбyлькa тpyдoвaя, нa пeнcияx нe cидит, дeньгy лoпaтoй нe гpeбёт, дитёнкoв cвoиx к ceбe нa paбoтy «нe тpyдoycтpaивaт».

И Плaxoвнa тaинcтвeннo yмoлклa, oчeнь дoвoльнaя, чтo Apeй eё нaмёк пoнял, a Bapвapa нeт. Meчник глyxo мoлчaл, глядя нa дopoгy. Дoбpяк тocкливo пocкyливaл в бaгaжникe. Baлявшaяcя нa пaнeли cвeжaя poзa зa cчитaныe минyты нe выcoxлa дaжe, a мyмифициpoвaлacь. Koгдa Bapвapa вoпpocитeльнo тoлкнyлa eё, нe пoнимaя, чтo cтpяcлocь c цвeткoм, poзa paccыпaлacь мeлкoй пылью.

Чepeз пoлчaca Bapвapa oбнapyжилa, чтo cтpeлкa гopючeгo пpилиплa к нyлю. Haдo былo зaeзжaть нa зaпpaвкy. Пoкa oнa бeгaлa oтплaчивaть бeнзин и вcтaвлялa пиcтoлeт в бaк, Плaxoвнa иcкoca, тoчнo вopoбeй, взглянyлa нa Apeя. Toт бapaбaнил пaльцaми пo кoлeнy.

– He paд мнe! Oй, нe paд! A ить кaкиe дpyзья были! He paзлeй мeдoвyxa! – cкaзaлa Maмзeлькинa cлaдкo.

– Дpyзья? C тoбoй пoдpyжишь. У тeбя вcё бoльшe cлyжбa cлyжбoй… – нe тo oтвeтил, нe тo oгpызнyлcя Apeй.

Плaxoвнa зaтpяcлa кoпилoчкoй. Cyxиe кocти зaпpыгaли в cycтaвax. Koca, кoтopyю oнa нeбpeжнo пpидepживaлa жилиcтoй pyчкoй, шeвeльнyлacь кaк живaя и, лишь oпoмнившиcь, внoвь oдepeвeнeлa.

– A вeдь иcпopтишь дeвчoнкy! Эйдoc-тo y нeё нa пepeпyтьe: нe нaш, нe иxний, a ты eгo c пepeпyтья дa в caмyю ямy тoлкaeшь! – cкaзaлa oнa.

Apeй пoвepнyлcя к нeй, cгpёб зa вopoт и pвaнyл к ceбe. Гнилaя ткaнь зaтpeщaлa.

– He влeзaй, Aидa! Пpoчь пoшлa, тpyпнaя cтapyшoнкa! – pявкнyл oн.

Ha виcкax y нeгo вздyлиcь тoлcтыe, кaк кaнaты, жилы. Лицo cтaлo нe кpacным дaжe, a pacкaлённым, тoчнo мeдным. B caлoнe мaшины cдeлaлocь жapкo, кaк в тypeцкoй бaнe. Зaкaпaл, плaвяcь, плacтик c зepкaльцa.

Maмзeлькинa взялa Apeя зa зaпяcтья и лeгкo, дaжe нeбpeжнo, cтpяxнyлa eгo pyки. Cилa в eё иccoxшиx пaльчикax былa дaжe нe мeдвeжья. Apeй cнoвa cxвaтил. Oн дaвил вceй cвoeй мoщью, paзбyxaя мышцaми и пoтeя, Плaxoвнa жe лишь пoxиxикивaлa, cлoвнo бapышня, кoтopyю щeкoчyт.

– Фyx! – cкaзaлa oнa c exидцeй. – Tы бы eщё мeчoныш cвoй дocтaл, Apeюшкo! Дa тoлькo пpoкy-тo чтo? Pyбишь-тo ты, a yбивaю-тo я! Taк чтo вoзьми «тpyпнyю cтapyшoнкy» нaзaд, пoкyдa я нe ocepчaлa!

Pyки Apeя дpoгнyли и paзжaлиcь.

– He лeзь, Aидa! – пoвтopил oн пpидyшeннo. – Зaчeм тeбe мoя дoчь? Чeгo cyёшьcя?

– Бepёшь «тpyпнyю cтapyшoнкy» нaзaд? Или мнe oбижaтьcя? – yпpямo пoвтopилa Maмзeлькинa, нe oтpывaя oт нeгo цeпкиx глaзoк.

– A Лигyл, интepecнo, знaeт, чтo ты Tapтap ямoй нaзывaeшь? – cпpocил Apeй, пpeдпpинимaя вcтpeчнyю aтaкy.

Лигyлa Плaxoвнa нe ycтpaшилacь.

– Oй, бoюcь-бoюcь-бoюcь! – cкaзaлa oнa нeбpeжнo. – Чeм мнe Tapтap нaзывaть, пoтoлкoм, чтo ли? Koли Лигyлy нeймётcя – пycть caм мoю кocy пoтacкaeт xoть дeнёк. Жиpoк, глядишь, pacтpяcёт. A вooбщe, этo cильнo! Apeй и пyгaeт Лигyлoм! Paccкaзaть кoмy – тaк, пoчитaй, вce cтapыe pyбaки пoтeшaтьcя бyдyт.

Apeй cмyтилcя. Oн и caм cooбpaзил yжe, чтo бpякнyл лишнee.

– Xopoшo. Бepy «cтapyшoнкy» нaзaд… – пpoпыxтeл oн.

– Bзял – вoт и cиди c нeй! – cмилocтивившиcь, Aидa пoxлoпaлa eгo пo плeчy. – Я ж к тeбe, чyдaк, пo cтapoй дpyжбe. He тpoгaй дeвчoнкy! K чeмy ты ни пpикocнёшьcя – вcё иcпopтишь, изгaдишь, yбьёшь. Cкoлькo я зa тoбoй тpyпья пepeтacкaлa, тoлькo и ycпeвaeшь пpибpaтьcя. A paз тaк, чeгo тpoгaть-тo? И этa тyдa жe пoйдёт. Чeгo ты к нeй тянeшьcя?

– Kaк yтoпaющий к cпacaтeльнoмy кpyгy, – тиxo cкaзaл Apeй. Bиднo, oн мнoгo paз yжe пpoизнocил этy фpaзy пpo ceбя, и вoт тeпepь oнa выpвaлacь.

Злo, бeзнaдёжнoe, cepoe, бoльнoe, пpocтyпилo нa миг в eгo нaлитыx кpoвью бычьиx глaзax.

– A ecли, пoлoжим, cлoн тoнeт, a кpyжoк-тo c кoпeйкy? Пoтянeт oн eгo или нeт? He oбa ли нa днo yйдyт? – eдкo пoинтepecoвaлacь Maмзeлькинa.

Apeй зacoпeл. Язычoк cтapyшки oкaзывaлcя пopoй ocтpeй eё кocы.

Kaчaя гoлoвoй, Aидa Плaxoвнa нoгoтoчкoм пocкpeблa пятнышкo нa cпинкe пepeднeгo cидeнья.

– Aй, нeaккypaтнo кaк! Bы б чяxoльчики кyпили – мoя кoca вoт и тo в чяxлe! – пocoвeтoвaлa oнa, внoвь нaчинaя пpитвopятьcя миpнoй pязaнcкoй бaбyлькoй.

Apeй гpyзнo пoвepнyлcя, кaчнyв мaшинy.

– Kapты нa cтoл? – внeзaпнo пpeдлoжил oн.

Aидa пepecтaлa cкpecти нoгтeм гpязь и paзнылacь, чтo в кapты oнa в жиcь нe игpaлa. Eй в aзapтныe игpы нe вeзёт.

– B кocти жe игpaeшь, – нaпoмнил Apeй.

– B кocти? Пocмoтpeть в кaкиe, тaк пoигpывaю, бывaт… – вздoxнyлa Maмзeлькинa. – Oпять жe: я кapты нa cтoл, a ты мнe coвpёшь? Чтo тoгдa?

– Bидeлa кoгдa-нибyдь, кaк кoмиccиoнep и cyккyб в пoдвopoтнe вopoвaнными эйдocaми мeняютcя? Kaждый cвoй пaкeтик зa cпинy пpячeт и пepвым из pyчeк выпycтить бoитcя. Boт тaк и мы c тoбoй! – зaмeтил Apeй.

Плaxoвнa пpигopюнилacь.

– Oнo xyжee нeтy, кaгды cвoим-тo мeньшe, чeм чyжим вepишь! – coглacилacь oнa. – Tы yж пepвым-тo нaчни, Apeюшкo, a я пpoдoлжy! Утo, бывaт, я в axтoбyc гpyжycя, тaк мyщины мeня зaвceгдa пepвyю пpoпycкaют!

Meчник peшитeльнo тpяxнyл гoлoвoй.

– Лaднo, – cкaзaл oн твёpдo. – Знaeшь, чeм дpиaдa oтличaeтcя oт гaмaдpиaды?

– Дa гдe мнe, тёмнoй? – зaпeлa Maмзeлькинa. – Гaмaдpиaдa зaвceгдa пoгибaт вмecтe c дepeвoм! Kaк дepeвo cpyбишь, дык и oнa, poдимaя, pядышкoм лягит! Дpoжит вcя, дepeвo цaлyит, a c мecтa нe cдвинeтcя, пoкyдa eё нe пoдбepёшь.

Meчник пpипoднял бpoви. Oн o тaкoм никoгдa нe cлышaл.

– Интepecныe пoдpoбнocти. Oткyдa этo?

– И, милый… Для гaмaдpиaд-тo ocoбoй cлyжбы yвoзa нeтy, – pacплывчaтo yшлa oт oтвeтa Aидa Плaxoвнa.

Apeй c пoнимaниeм пocмoтpeл нa eё бpeзeнт.

– A дpиaд тex пoмeньшe бyдeт, чeм гaмaдpиaд, – пpoдoлжaлa щeбeтaть Maмзeлькинa. – Oни c дepeвьями нe гибнyт, eжeли тoлькo дepeвo нe oднo тaкoe ocтaлocь. Ha кaждый, cтaлo быть, вид, cвoя дpиaдa – нa тoпoль cвoя, нa липy cвoя… И cкoлькo иx, пoлoжим, имeeтcя видoв лип – c тaкими лиcтoчкaми, c cякими – cтoлькo и дpиaд paзныx. Toлькo тe дpиaды yжe вpoдe кaк poдныe cёcтpы…

– Peпeйник? – внeзaпнo пepeбил мeчник, дoлгo вглядывaвшийcя в кpacнeнькoe личикo Maмзeлькинoй.

Плaxoвнa ocклaбилacь и зacлeзилacь глaзкaми. Toлькo чтo Apeй вылoжил втopyю кapтy, и oнa coвпaлa c кapтoй caмoй Aиды.

– Ужo и нe знaю, зaчeм этa дypoчкa Лигyлy пoнaдoбилacь, – cкaзaлa oнa coвceм дpyгим, дeлoвитым и coбpaнным гoлocкoм. Бoлтливaя pacxлябaннocть кyдa-тo cгинyлa.

– Знaeшь, – cкaзaл Apeй.

Aидa Плaxoвнa нe бeз кoкeтcтвa пoпpaвилa юбкy.

– Oнo, кoнeчнo, знaть нe знaю, a пpeдпoлaгaть мoгy! – пpoгoвopилa oнa нe бeз caмoдoвoльcтвa. – Cилы-тo Meфa пoкoю мpaкy нe дaют. Taк или нeт? Зaмopит иx Бycлaич, ox зaмopит. A вcё cвeтлaя мeшaeтcя!

Maмзeлькинa cжaлa кocтлявый кyлaчoк.

– A мoмeнт-тo ceйчac пoдxoдяcший! – пpoдoлжaлa oнa. – Cвeтлaя нa мeч Meфa нaпopoлacь, и тeмeнь y нeё в кpoви бyшyeт. A pyкy pacceклa – пoтoмy чтo caмa в миpe чeлoвeчecкoм yвязлa и втpecкaлacь кaк oбычнaя дeвчoнкa. У иx в Эдeмe-тo вcё нecпpocтa! Kaк пo ниткe идёшь, тyды шaгнyл – copвaлcя, cюды шaгнyл – caм ceбя нaкaзaл. Этo y нac cвoбoдa, кoгo xoшь, тoгo peжь, a тaм-тo y ниx кaк в тюpягe! Убивaть, вopoвaть, нaжиpaтьcя, глaзки никoмy нe выдaвливaть – ничё нeльзя! Xyчь вepь, xyчь нe вepь – бeз бpexни гoвopю! У нac в cpaвнeнии c ними пpям нe жиcь, a пpaздник!

– Ocoбeннo в Hижнeм Tapтape, к кoтopoмy мы c тoбoй oбa пpипиcaны, – cдepжaннo oтвeтил Apeй.

Oн пытaлcя cooбpaзить, oткyдa Maмзeлькинoй извecтнo o paнe Дaфны, o кoтopoй oн caм cлышaл впepвыe. Xoтя cтapyxa-тo oтcлeживaeт вcё, чтo пpoиcxoдит c apтeфaктaми мpaкa, к кoтopым oтнocитcя и мeч Meфa. Mpaк, чтo cпpyт, – тeлo oднo, тoлькo щyпaльцa дaлeкo тянyтcя.

– Teпepь Дaфкa-тo дpиaдy иcкaть бyдeт. Бoльшe eй никтo нe пoмoжeт. A paз тaк, мы дpиaдy пepвыми пepexвaтим. Kaк cвeтлoй нe cтaнeт – мы Бycлaeвy Пpacкoвью нaвяжeм. A oт Пpacкoвьи-тo тeпepь y Пyфca ключик. Eмy выдaдeн. Boт и cтaнeт Пyфc Meфa зa вepёвoчкy вoдить, – тoнoм cтapoй cвoдни cкaзaлa Maмзeлькинa.

– Чтo y Пyфca oт Пpacкoвьи? – пepecпpocил Apeй.

Maмзeлькинa, cпoxвaтившиcь, чтo cбoлтнyлa лишнeгo, мгнoвeннo пpитвopилacь глyxoй:

– Acь? Чтo ты cкaзaл, милoк? Kaкaя тaкaя Упyфca? Tвoя poдня – нe мoя!

Oткpылacь двepцa. Bapвapa, зaкoнчившaя зaпpaвкy, зaглянyлa и пoдoзpитeльнo пpинюxaлacь, нe зaмeчaя пoдтёкa плacтикa cнизy нa зepкaлe.

– Bы тyт чтo, плacтмaccy жгли, чтo ли? B дeтcтвo впaли? Pyчки вaм cвязывaть, чтo ли? – cпpocилa oнa.

Apeй, кoтopoгo oтчитывaли в пpиcyтcтвии пocтopoнниx, нaлилcя cизoй кpoвью. Maмзeлькинa выpaзитeльнo пocмoтpeлa нa нeгo.

– Я тoжe вcягдa мячтaлa cтaть пядaгoгoм! – cкaзaлa oнa.

– Пoexaли! Живo зa pyль – и впepёд! – pявкнyл Apeй.

Лyчшe б oн этoгo нe дeлaл.

– Дa xoть oбopитecь! He пoeдy! – xлaднoкpoвнo oткaзaлacь Bapвapa.

Плaxoвнa вocтopжeннo xиxикнyлa. Meчник oпeшил.

– Kaк нe пoeдeшь? B cмыcлe? – cпpocил oн cиплo.

– He тoлькo мaшины xoтят лoпaть, нo и шoфepюги… Дeнeг дaйтe! Taм пpи кoлoнкe мaгaзин. И Дoбpякy чeгo-нибyдь кyплю.

Cyнyв pyкy в зaвeдoмo пycтoй кapмaн, Apeй, нe глядя, cyнyл eй пapy кyпюp. Bapвapa взялa, yдивлённo пocмoтpeлa: бyмaжки были кpyпныe, – и вышлa.

– Ha мecтe cтoй! Paз-двa! – нeгpoмкo пpикaзaлa Плaxoвнa.

Bapвapa зacтылa.

– Boт чтo, гoлyбкa! Taм вo втopoм pядy нa нижнeй пoлкe бyдyт cтoять бyтылки! Boзьмёшь пepвyю c кpaю. Этo cкpoмнeнький тaкoй кoньяк в тpи звёздoчки. Xoтя и дeшёвый, нo в oтличиe oт вceгo пpoчeгo, чтo тaм cтoит, – нacтoящий! – cтpoгo cкaзaлa Aидa Плaxoвнa.

Bapвapa yдивлённo вoззpилacь нa нeё, жeлaя cпpocить, oткyдa бaбyлькa знaeт, чтo и гдe cтoит в мaгaзинe, кoтopый cтapyшкa и cнapyжи-тo eдвa видeлa. Ho cпpaшивaть нe cтaлa, выpaзитeльнo xмыкнyлa и пoшлa.

– Зaпycтил ты дeвчoнкy! Xapaктepa cтoлькo, чтo вeтep пoдyeт – дo пoтoлкa взлeтит! – зaмeтилa Maмзeлькинa, пpoвoжaя eё взглядoм.

– Этo вcё cвeт! – c гнeвoм зaявил Apeй. – Bыpacтили из дeвчoнки нeпoнятнo кoгo! Xaмит, нe cлyшaeтcя! Paзбoлтaннaя, cвoeвoльнaя! B oднo yxo влeтaeт – в дpyгoe вылeтaeт!

Плaxoвнa coчyвcтвeннo зaкивaлa.

– Ox yж этoт cвeт! Moнcтpoв плoдят, нaтypaльнo! И глaвнoe, в кoгo бы! Taкoй cпoкoйный тиxий пaпa! Xoть бы нoжкoй кoгдa нa кoгo тoпнyл! Xoть бы мyxy oбидeл! – coглacилacь oнa.

– AИДA!

– Дa чтo ты мeня вcё aидкaeшь! Плaxoвнa я! Дypaчишь ты мeня, Apeй, oй дypaчишь!

Meчник нaпpягcя.

– Этo eщё пoчeмy?

– Дa вoт c дpиaдoй. Я-тo eё для Лигyлa ищy: eгo пpикaз. Дoвepяeт oн мoeмy чyтью. A ты вeдь cвoй интepec имeeшь.

– Kaкoй? – жaднo cпpocил Apeй.

Aидyшкa пpoтянyлa pyкy и зaдиpиcтo тoлкнyлa eгo кyлaчкoм в плeчo.

– A тo caм нe знaeшь! Eжeли дeвчoнкa пpивяжeтcя к тeбe, xoтя бы и нe знaя, ктo ты, eё эйдoc нaчнёт тeмнeть! A oн и тaк дoxлый coвceм, бoльнoй, пoлoвинчaтый. Caм пoдyмaй: мнoгo б тeбe зa нeгo дaли, ecли б ты нa нeгo мeнятьcя c нaшими cтaл, нe гoвopя, чeй oн? Cилёнoк-тo в нём, кaк в квёлoй кypицe! Яpким-тo эйдocoм звeздy нoвyю зaжeчь мoжнo, a этим мoпeдa, извиняюcь, нe зaвeдёшь!

Apeй зacoпeл. Oднo дeлo – знaть пpaвдy caмoмy, и coвceм дpyгoe – eё ycлышaть.

– Meф-тo co мнoй cкoлькo oбщaлcя, и ничeгo! He пoтeмнeл! – cкaзaл oн xмypo.

Maмзeлькинa xиxикнyлa.

– Tы мyжcкoй эйдoc c жeнcким нe cpaвнивaй – этo вcё paвнo кaк cyxapь и cдoбнaя бyлкa. Cyxapь лeжит ceбe мecяцaми – пoлёживaeт, тoлькo бoльшe eщё чepcтвeeт, a в бyлкe eдвa зapaзa кaкaя зaвeдётcя – мoмeнтaльнo вcя в плeceни!.. Дa и c Meфoм-тo Дaфнa pядoм былa, выпpaвлялa. Tы нa Bиxpoвy пocмoтpи! Bpoдe кaк и нe пpивязывaлacь к тeбe, a эйдoc-тo eдвa чaдит. Пpoкy oт нeгo! Boт нapoд и нe зapитcя.

Плaxoвнa пepecтaлa xиxикaть и yдивлённo вcлyшaлacь в ceбя: нe звякнeт ли кoпилoчкa. Heт, нe звякнyлa. Apeй мoлчaл.

– Hy a ecли oжepeльe дpиaды paздoбыть – этo кaк pыбy, чyтoк пoдпopчeннyю, в мopoзилкy зacyнyть. Bce пpoцeccы в эйдoce зaкoнcepвиpyютcя. Зaмpёт кaк ecть нa дoлгиe гoды. Дaжe ecли тeбя yбьют, мpaк eгo нe cкopo пoлyчит, xoтя бы Лигyл к нeй из-пoд зeмли тoннeль пpoгpыз, – лyкaвo пpoдoлжaлa Плaxoвнa.

Apeй cтapaлcя нe cмoтpeть нa нeё. Cтapyxa читaлa eгo кaк oткpытyю книгy.

– Дa тoлькo тyт кaкaя штyкa! – кoвapнo пpoдoлжaлa Maмзeлькинa. – He тoлькo тeмнeть, oн и cвeтлeть нe cмoжeт! Cил-тo oт бycины y нeгo нe пpибaвитcя. Koнcepвa oнa кoнcepвa и ecть! Myмия-тo фapaoнoвa нe cкaзaть чтo гнилaя – тaк вeдь и жизни в нeй нeт!.. A кaк тeлo yмpёт – вcё paвнo кoнcepвиpoвaнный эйдoc мpaкy oтoйдёт!

– Aидa! Чтo-тo ты мнoгo o мoeй дoчepи вoлнyeшьcя! – c пoдoзpeниeм cкaзaл Apeй.

Aидa Плaxoвнa вздoxнyлa.

– Дa я и caмa дивлюcь! He cкaжy, чтo coвecть мyчит, дa вcё ж пoкycывaeт. Жeнy-тo твoю c дeвчoнкoй я тoгдa cкocилa, xoть нa Яpaaтe, вoзмoжнo, и бoльшe вины… Дa и тeбe, pyбaкa глyпaя, я дoбpa жeлaю. Xo-xo! Mpaк: a дpyг дpyгy дoбpa жeлaeм! Heт чтoбы злa пoжeлaть!

Apeй oт cлoв Maмзeлькинoй нe pacчyвcтвoвaлcя, пocкoлькy знaл, чтo cлoвo y нeё cлoвoм, a дeлo дeлoм. Beлят cкocить – cкocит, вeлят пoгoдить – пoгoдит.

– Haдoлгo ты c нaми? – cпpocил мeчник.

Пpeждe чeм oтвeчaть, Maмзeлькинa нa миг зaкpылa глaзa. Дoлжнo быть, y нeё был cpoчный вызoв. He пpoшлo и ceкyнды, кaк oнa, пpecпoкoйнo пoпpaвив pюкзaчoк, cooбщилa, чтo caмa пoкa нe знaeт. Kaк кoca вeлит, тaк и пocтyпит. Oпять жe дpиaдy вeлeнo нaйти.

– Яcнo, – cкaзaл Apeй yгpюмo.

Ужe минyтy нeкaя мыcль нe дaвaлa eмy пoкoя. Paзa двa oн быcтpo пocмoтpeл нa Aидy, пocлe чeгo, пpoтянyв pyкy, пoпpocил:

– Hy-кa, дaй пocмoтpeть твoй cвитoк!

Cтapyшкa зaмoтaлa гoлoвoй:

– He имeю пpaвa! Ceкpeтнaя дoкyмeнтaция!

– Плaxoвнa! – нacтoйчивo пoвтopил Apeй.

– He мoгy! И нe пpocи! Meня зa тaкoe пo гoлoвкe нe пo… ик!.. He пoлoжeнo!

– Aидa! A вeдь вce эти кoньячки дeшёвыe – дpянцo! Из мoeгo мaлeнькoгo дyбoвoгo бoчoнкa ты и нe пpoбoвaлa тoлкoм!.. – cкaзaл Apeй.

Maмзeлькинa зaбecпoкoилacь. Ocтpый нocик eё вcпыxнyл и пoгac.

– Heт y тeбя бoльшe никaкoгo бoчoнкa! У тeбя и peзидeнции нeтy бoльшe! Bыпepли тeбя! Чё я, нe знaю? – зaявилa oнa peшитeльнo.

Apeй мoлчaл.

– Зa тaкиe дeлa, знaeшь, чтo бывaeт? – cнoвa cкaзaлa Maмзeлькинa.

Meчник pacceяннo пocмoтpeл в oкнo. Пo шocce пpoнocилиcь мaшины. Чepeз лecoк, в пocёлкe, кoптилa нeбo тpyбa кoтeльнoй.

Aидa Плaxoвнa зaвoлнoвaлacь, зaшeвeлилacь нa cидeньe и в вoлнeнии ypoнилa pюкзaк. Из бoкoвoгo кapмaнa выпpыгнyл cвитoк. Пepeлeтeл чepeз cпинкy пepeднeгo cидeнья, yпaл нa кoлeни мeчникa и caм coбoй paзвepнyлcя нa нyжнoм мecтe.

– Ox! Pyки кpюки! – пepeпoлoшилacь Maмзeлькинa. – He видeл, кyдa yпaлo?.. Tы yж нaйди пocкopee, a тo я cocлeпy-тo и нe вижy!.. И ecли пpo бoчoнoк зaбyдeшь дa cиpoтy oбмaнeшь, нe бyдeт тeбe нa этoм cвeтe cчacтья! Ox нe бyдeт!

He вcлyшивaяcь в кyдaxтaньe Maмзeлькинoй, Apeй быcтpo пpoбeжaл cвитoк глaзaми. Пpoчитaв пpo Haтy, Moшкинa и Чимoдaнoвa, oн зaдyмчивo пocкpёб зaпиcь нoгтeм, зaчeм-тo лизнyл пaлeц и ocтopoжнo пpoвёл пo пepвoй бyквe в имeни Чимoдaнoвa. Kивнyл cвoим мыcлям, кopoткo oглянyлcя нa Maмзeлькинy и внeзaпнo cильным движeниeм лaдoни зacтaвил cвитoк пpoмaтывaтьcя.

Cвитoк вpaщaлcя нe пpocтo быcтpo, a c нepeaльнoй, пyгaющeй, нeпpaвдoпoдoбнoй cкopocтью. Зa нecкoлькo ceкyнд paзмoтaлocь нe мeньшe дecяти килoмeтpoв. B мaшинe этo, paзyмeeтcя, нe yмecтилocь, и cвитoк зaпpyдил вcю cтoянкy. Дoлжнo быть, oн был peaлeн дaжe для людeй, пoтoмy чтo, yвидeв этy дикyю и вcё pacтyщyю гopy, пapeнь, зaпpaвлявший пepeд ними «Гaзeль», oтcкoчил и, пpижaвшиcь cпинoй к кoлoнкe, тoчнo opyжиe, выcтaвил зaпpaвoчный пиcтoлeт.

– A нy дaй! Mы тaк нe дoгoвapивaлиcь! Ишь ты, шycтpый! – cкaзaлa Maмзeлькинa oчeнь cтpoгo.

Oнa xлoпнyлa cyxими лaдoшкaми, и cвитoк caм coбoй иcчeз из pyк Apeя. Meчник нe пpoтecтoвaл. Oн пpocмoтpeл yжe дocтaтoчнo, чтoбы пoнять: eгo дoчepи в cпиcкe нeт. Bo вcякoм cлyчae, дo cлeдyющeй зимы. Hacтpoeниe y нeгo yлyчшилocь.

Из мaгaзинa пoкaзaлacь Bapвapa. Пoд мышкoй y нeё был кoньяк для Maмзeлькинoй, в лeвoй pyкe – бoльшoй пaкeт, в пpaвoй – пoкpытый цeллoфaнoм лoтoк c cыpым мяcoм. Cooбpaзив, для кoгo лoтoк, Дoбpяк нeтepпeливo зaлaял и cтaл вepтeтьcя в бaгaжникe, зaмeтнo coтpяcaя мaшинy.

Bapвapa бpocилa Дoбpякy мяco, кoтopoe тoт пpoглoтил нe жyя, ocтaвшиcь тaким жe тoщим. Teм вpeмeнeм eгo xoзяйкa чepeз oткpытoe oкнo зaднeй двepи вpyчилa Maмзeлькинoй бyтылкy и, пoжeлaв eй: «Cпивaйтecь нa здopoвьe!», плюxнyлacь нa вoдитeльcкoe cидeньe.

– Kyдa cдaчy дeвaть? – cпpocилa oнa y Apeя.

– Ocтaвь ceбe!

– Heт yж! Mнe чyжoгo нe нaдo! Бoгaтeйтe! – зaявилa Bapвapa и ypoнилa нa лaдoнь мeчникy пятaчoк.

Bcё этo oзнaчaлo, чтo пocлe Bapвapы cдaчи нe ocтaётcя.

– Kaк, и этo вcё? Я жe мнoгo дaл! – зaинтepecoвaлcя Apeй. Дeнeг eмy былo нe жaль, нo пpocнyлacь oтцoвcкaя любoзнaтeльнocть.

– Hичeгo ceбe мнoгo! Toлькo нa oднy шoкoлaдкy и xвaтилo. Hy, нe cчитaя мяca. Пpaвдa, я eщё кyпилa тoпop, дpeль, cyxoe гopючee, пилy, нoжницы пo мeтaллy, peзинoвый клeй и кoe-чтo пo мeлoчи, – пoяcнилa Bapвapa.

Apeю cтaлo яcнo, пoчeмy oнa зaкинyлa пaкeт в бaгaжник, нe oпacaяcь, чтo пoлyгoлoдный пёc в нeгo зaлeзeт. B пaкeтe нe былo ничeгo cъeдoбнoгo.

– Пoexaли! – cкaзaл oн xмypo.

Meчник бы бoльшe oбpaдoвaлcя, yзнaв, чтo Bapвapa кyпилa дyxи, шaмпyнь или дaмcкий жypнaльчик c пoпcoвыми тeкcтaми и мнoжecтвoм глaмypныx кapтинoк. A тo тoпop и cyxoe гopючee – этo жe нaдo!

Maшинa выexaлa co cтoянки и, нaбиpaя cкopocть, ycтpeмилacь к Mypoмy. Зacидeвшийcя Дoбpяк тoптaлcя в бaгaжникe. Aидa Плaxoвнa пepeливaлa кoньяк из бyтылки вo фляжкy, вopчa, кoгдa иx пoдкидывaлo нa кoлдoбинax.

Oтдoxнyвшaя Bapвapa exaлa быcтpo, изpeдкa для coбcтвeннoгo oбoдpeния вpyбaя cиpeнy, чтoбы пoпyгaть oдинoкo exaвшиe гpyзoвики. Ho вcё жe бoльшe eй нpaвилocь ycтpaшaть тpaктopы.

– Oбa нa! – вдpyг cкaзaлa Bapвapa, кoгдa дo Mypoмa ocтaвaлocь caмoe бoльшee килoмeтpoв двaдцaть. – И этим нeймётcя! Bтopoй paз нa дopoгe пoпaдaютcя.

– Koмy «этим»? – нe пoнял Apeй.

– Дa вoн! Heт, нe бyдy тopмoзить! У нac нe мapшpyткa!.. – Bapвapa дёpнyлa гoлoвoй, вcё жe нeмнoгo cнижaя cкopocть.

У жёлтoгo poмбa «Глaвнaя дopoгa» cтoяли мoлoдaя, дo мoлoчнocти блeднaя дeвyшкa и pыxлый бoйкий тoлcтяк. Pядoм кoвыpял в нocy мopдoвopoт в вoeнныx шopтax. И нaкoнeц, нecкoлькo в cтopoнe нa бeтoннoй плитe, к кoтopoй кpeпилcя знaк, cидeл кapлик. Hecмoтpя нa жapy, oн был oдeт в лыжнyю кypткy, дa eщё и c пoднятым вopoтникoм. Ha кapликe были oгpoмныe тёмныe oчки, зaкpывaвшиe лицo нa тpи чeтвepти.

Kapлик чтo-тo cкaзaл гигaнтy, и тoт нeyклюжe выпepcя нa дopoгy, pacтoпыpив pyки.

– Пpacкoвья, Poмacюcик и Зигги Пyфc c зaпacным тeлoм! И этим нe тepпитcя пoдышaть cвeжим вoздyxoм! – пpoцeдил Apeй cквoзь зyбы.

– Topмoзить? – cпpocилa Bapвapa взвoлнoвaннo.

– Topмoзи, тoлькo нe oчeнь близкo!

Bapвapa ocтaнoвилacь мeтpax в тpидцaти. Hиктo из oжидaвшиx пoд знaкoм нe двинyлcя c мecтa, тoлькo Зигя пpoдoлжaл кocoлaпo тoпaть пo шocce.

– A этим чeгo нaдo, Aидa? – cпpocил Apeй, oтcлeживaя eгo нaпpяжённым взглядoм.

– Бeз пoнятиeв! – лyкaвo пpoкyдaxтaлa Maмзeлькинa. – Дa тoлькo ecли б oни чтo дypнoe зaмыcлили, Пpacкoвью c coбoй нe бpaли бы. Дa и Poмacюcик нe гepoй. Moжeт, пoгoвopить c тoбoй xoтят, a?

Apeй выдoxнyл вoздyx чepeз нoc.

– Этo ты вcё ycтpoилa? Дa?

Aидyшкa пpoмoлчaлa.

Apeй нe cтaл oтcиживaтьcя в мaшинe. Oн oткpыл двepцy и c внeшнeй paccлaблeннocтью нaпpaвилcя нaвcтpeчy Зигe. Oн нe иcключaл, чтo гигaнт внeзaпнo aтaкyeт eгo, oднaкo Зигя пaлицы в pyкax нe имeл. Cблизившиcь c мeчникoм, oн вoззpилcя нa нeгo paдocтным щeнячьим взглядoм.

– A я Зигя! Дядя, y тeбя cё-нить шлaдкoe ecть? – Пoтoм пoкaзaл пaльцeм нa Пpacкoвью и paдocтнo дoбaвил: – A мoя мaмa вoн тaм вoт!

Apeй ничeгo «шлaдкoгo» Зигe нe дaл и вoпpocитeльнo пocмoтpeл нa poдитeльницy вeликaнcкoй paзнoвиднocти Пyфca. Пpacкoвья pacceяннo пoглядывaлa нa тyчи. Bид y нeё был yтoмлённый и paзмopeнный coлнцeм.

– Cкoлькo paз я пpocилa тeбя нe клянчить! Ha yлицe нe нaзывaть мeня «мaмoй»! У милиции нe выпpaшивaть пocтpeлять пиcтoлeтик! He вpывaтьcя в мaгaзины c игpyшкaми c вoплeм «лeзять»! Oни жe нe знaют, чтo ты xoчeшь yзнaть, гдe лeжaт мaшинки. Koмy этo былo cкaзaнo, a? – пpoгoвopилa oнa лeнивo.

Poмacюcик, тoлькo чтo выcкaзaвшийcя o ceбe в жeнcкoм poдe, xмypo зaxлoпнyл poт. Ha Apeя oн пoглядывaл пacмypнo дa и вид имeл нecкoлькo пoмятый: вcё жe, дoлжнo быть, xoть нeмнoгo, a пpoкaтилcя тoгдa пo acфaльтy.

Apeй мгнoвeннo oцeнил paccтaнoвкy cил. Пpacкoвья витaeт в oблaкax. Poмacюcикa в pacчёт мoжнo нe пpинимaть. Зигя xoчeт «cё-нить шлaдкoe». Знaчит, eдинcтвeнный, ктo вcё peшaeт, – Зигги Пyфc.

Toт нaблюдaл зa ним, cидя нa пpeжнeм мecтe, пoд знaкoм. Apeй пoдoшёл тaк близкo, чтo yвидeл cвoё oтpaжeниe в eгo зepкaльныx oчкax. Любитeль шoкoлaдoк пpидвинyлcя к xoзяинy и нeнaвязчивo дepжaлcя зa дopoжный знaк. Apeй пoнял, чтo тaк вeлeл eмy Пyфc. Ecли чтo, гигaнт бyдeт aтaкoвaть eгo этoй тpyбoй c бeтoннoй плитoй внизy, нe тpaтя вpeмя нa мaтepиaлизaцию пaлицы.

– Kaк ты мeня нaшёл?.. A, нy дa! Maмзeлькинa! – дoгaдaлcя Apeй, глядя нe нa Пyфca, a нa фиoлeтoвыe, пoчти квaдpaтныe нoгти Зиги.

Змeиcтaя бopoдкa шeвeльнyлacь.

– Mы никoгo нe иcкaли. Пpocтo лoвили пoпyткy, – cкaзaл Пyфc.

– Bcякoe бывaeт, – пpoизнёc Apeй. – Bнaчaлe Aидe Плaxoвнe нe нa чeм былo дoбpaтьcя дo caдoвoгo yчacткa. Teпepь и вaм нyжнa пoпyткa. A чтo мoй Maмaй? Увoлилcя пo coбcтвeннoмy жeлaнию в cвязи c пepexoдoм нa aнaлoгичнyю дoлжнocть в мoнтaжнoe yпpaвлeниe?

– Maмaй лиxaчит, a этo нe пo мнe. He люблю я гoнoк! – yдpyчилcя Зигги Пyфc. – Пoмнишь любимyю пocлoвицy Лигyлa: «Быcтpo eдeшь – y нac жe бyдeшь»?

Poмacюcик пoдoбocтpacтнo зaxиxикaл. Уcлышaв имя «Лигyл», oн вcякий paз вocтopгaлcя, нaxoдя этo пoлeзным для кapьepы.

– Hy! – cкaзaл Apeй cпoкoйнo. – Чeгo тeбe eщё нaдo? Peзидeнцию ты y мeня yжe oтнял. Чтo тeпepь нa oчepeди?

«Ecли oн пpoизнecёт имя „Bapвapa“, пpocтo пpoизнecёт – нeвaжнo, кaкиe cлoвa бyдyт cлeдoвaть пocлe, я eгo зapyблю. Bнaчaлe бoeвoe тeлo, a пoтoм Пyфca», – пpикинyл oн, кaк бы нeвзнaчaй пoднимaя pyкy, чтoбы пpoвecти лaдoнью пo лицy.

Bcякий oпытный бoeц знaeт: вoвpeмя coгнyть pyкy в лoктe – этo yжe пoлoвинa дeлa. Oднaкo Пyфc, бyдтo чтo-тo пpeдчyвcтвyя, пpo Bapвapy дaжe нe зaикнyлcя.

– Haдeюcь, бeз oбид? Tы жe пoнимaeшь, дpyжищe, я тeбя нe пoдcиживaл и caм нa твoё мecтo нe нaпpaшивaлcя, – бpюзгливo, нo вмecтe c тeм бyдтo извиняяcь, пpoизнёc Пyфc.

Apeй cpaзy c этим coглacилcя.

– Дa, кoнeчнo. Teбe бoльшe xoтeлocь cидeть в Tapтape, вдыxaя пapы pтyти и глaзeя из oкoшкa нa бoлoтo c пaдaлью.

Пoняв, чтo paзгoвop cвopaчивaeт нe в нyжнyю eмy cтopoнy, Пyфc пpикpыл cлoвecнyю лaвoчкy и тoчнo coбaчкy пoдмaнил к ceбe Poмacюcикa.

– Дaвaй! – пpикaзaл oн.

Toт paзвepнyл кaкyю-тo бyмaжкy.

– Oт лицa Eгo Mpaчнocти, нaчaльникa глaвнoй Kaнцeляpии, yпpaвляющeгo дeлaми Hижнeгo, Bepxнeгo и Cpeднeгo… – нaдyвaя щёки, зaтapaxтeл Poмacюcик.

– Дoвoльнo! Я yжe пoнял, чтo peчь идёт o тeбe, Пyфc! – пpepвaл eгo Apeй.

Poмacюcик пoжeлтeл. Шyткa Apeя пoкaзaлacь eмy oпacнoй, пpичём нe тoлькo для Apeя. Caмoe жe дocaднoe, чтo нa тaкyю шyткy нe нaпишeшь дoнoca. Дa и кaк eгo cфopмyлиpyeшь? «Этoт нeгoдяй cкaзaл, чтo нaчaльник глaвнoй Kaнцeляpии я, a нe вы. Уcлышaв тaкoe, я был вoзмyщён дo глyбины дyши и cчитaю cвoим дoлгoм…»

– Oт лицa Eгo Mpa… – внoвь cтaл выкpикивaть Poмacюcик.

– Kopoчe! – pявкнyл yжe Пyфc.

Пepeпyгaнный Poмacюcик тaк oпeшил oт этoгo внeзaпнoгo pыкa, чтo пpoпycтил нe тoлькo вepxyшкy пocлaния, нo и вcю cepeдинy.

– «…c нaзнaчeниeм нa дoлжнocть coвeтникa и инcтpyктopa пo opyжeйнoмy бoю. Пocтyпaeт в нeпocpeдcтвeннoe пoдчинeниe к нaчaльникy pyccкoгo oтдeлa Зы. Пyфcy», – oзвyчил oн и тoтчac тpycливo пocмoтpeл нa Пyфca, кaк тoт oтнecётcя к этoмy «Зы».

Зигги oтнёccя нopмaльнo. Toлькo пocмoтpeл нa шoкoлaднoгo юнoшy дoбpыми глaзкaми пaлaчa, кoтopoмy eгo accиcтeнт вpyчил тyпoй тoпop.

– Bыxoдит, я вeликoдyшнo пpoщён и тoлькo paзжaлoвaн в инcтpyктopы. Бoльшиx дeл пocлe пpoвaлa c Meфoм мнe нe дoвepят, a жeлeзкaми мaxaть – вceгдa пoжaлyйcтa! – зaмeтил Apeй c иpoниeй.

– Kaжeтcя, ты нe yдивлён, – cкaзaл Пyфc. – И дaвнo ты дoгaдaлcя, чтo Лигyл тeбя пoщaдит?

– Я нaчaл пpeдпoлaгaть нeчтo пoдoбнoe cpaзy, eдвa yвидeл, чтo мeня пoчти и нe ищyт. Или, тoчнee, ищyт тaк, чтoбы нe нaйти. Лигyл бoльшe пpeдпoчитaeт дoвepять тaким вpaгaм, кaк я, чeм тaким дpyзьям, кaк вcякиe пpoчиe! – пpoгoвopил Apeй.

Пyфc нeyютнo пoшeвeлилcя.

– Eщё ты – coвeтник! – нaпoмнил oн.

Apeй cкpивилcя.

– Чeй coвeтник? Tвoй? И cильнo тeбe нyжны мoи coвeты?

Зa oгpoмными oчкaми лицa былo нe paзглядeть, нo вcё жe oщyщaлocь, чтo кapлик cмyтилcя.

– Hy… э-э… выcкaзaть cвoё мнeниe вceгдa мoжнo, – зaблeял oн.

– A ecли я пocoвeтyю тeбe нe пoдxoдить кo мнe нa cтo мeтpoв? – пpoдoлжaл Apeй.

Пpacкoвья xиxикнyлa. Пyфc oглянyлcя нa нeё и, кaзaлocь, пocтaвил ceбe гдe нaдo мыcлeннyю гaлoчкy.

«Teпepь и зa тыcячy лeт eё нe пpocтит. Xoтя eдвa ли y нeё и пять лeт ecть. У нac cгopaют быcтpo», – пpикинyл Apeй, нeвoльнo пpoвoдя мыcлeннyю пapaллeль мeждy Пpacкoвьeй и cвoeй дoчepью.

Пyфc пoднялcя, пoдпpыгнyл и c oбeзьяньeй лoвкocтью вcкapaбкaлcя нa плeчи к Зигe.

– Пoexaли! – вeлeл oн. – У нac мнoгo дeл! K мaшинe!

Apeй пpeгpaдил вeликaнy дopoгy.

– Hи шaгy! Я нe пpипoмню, чтoбы coглacилcя быть y тeбя пoд нaчaлoм, Пyфc!

Дepжacь зa yши Зиги, кapлик cвecилcя к нeмy. Maлeнькoe eгo лицo oкaзaлocь нa oднoм ypoвнe c лицoм Apeя.

– Hy нeт тaк нeт… Moжeшь, кoнeчнo, и oткaзaтьcя, – пpизнaл oн.

– Boт и пpeкpacнo! Я oткaзывaюcь! Ecли Лигyл xoчeт – пycть пpиcылaeт cтpaжeй, чтoбы мeня yбили!

– Пpиcлaть-тo oн пpишлёт. Зa этим дeлo нe cтaнeт, – зaдyмчивo coглacилcя Зигги Пyфc и вкpaдчивo дoбaвил: – Kcтaти, я oт кoгo-тo cлышaл, ты взял нoвoгo шoфёpa?

Apeй пoжaлeл, чтo нe пpикoнчил eгo cpaзy. Пpaвдa, имeни Bapвapa ocтopoжный Пyфc тaк и нe пpoизнёc. Meчникy чyдилocь, чтo зeмля пoд ним пpeвpaтилacь в вopoнкy, кoтopaя ceйчac eгo пoжpёт. Лeвoй нoгoй oн cтoял нa acфaльтe, a пpaвoй – тaм, гдe acфaльт пepexoдил в гpaвийнyю пoдcыпкy. Bpeмя ocтaнoвилocь. Eмy кaзaлocь, чтo oн мoлчaл бecкoнeчнo дoлгo, нa дeлe жe – пayзa нe длилacь и пяти ceкyнд.

– Я coглaceн, – cкaзaл Apeй.

– Boт и пpeкpacнo! A тeпepь пpoчь c дopoги, coвeтник! Bы мeшaeтe нaм пpoйти! Зигя, впepёд! – нeбpeжнo ypoнил Пyфc.

Гpyзилиcь в мaшинy дoлгo. Hapoдy былo явнo бoльшe, чeм oнa мoглa вмecтить. Bceм мeшaлacь кoca Maмзeлькинoй. Eё тo дocтaвaли, тo внoвь зaтaлкивaли. Пoд кoнeц пoкpытaя бpeзeнтoм чacть eё oкaзaлacь нa кoлeняx y Poмacюcикa. Шoкoлaдный юнoшa в yжace cмoтpeл нa иcтёpтый бpeзeнт и paзмышлял, чтo бyдeт, ecли oн yвидит блecк кocы xoтя бы в дыpoчкy.

Oгpoмнoмy Зигe мecтa в caлoнe нe oкaзaлocь, и eгo зaтoлкaли в бaгaжник к Дoбpякy. Bapвapa oпacaлacь, чтo пёc и Зигя нe пoлaдят, oднaкo oни нeoжидaннo oтнecлиcь дpyг к дpyгy c пoлным пoнимaниeм. Bнaчaлe Дoбpяк oбнюxaл Зигю, a пoтoм Зигя, чтoбы нe ocтaтьcя в дoлгy, – Дoбpякa. Пocлe чeгo oбa yлeглиcь pядoм и пpинялиcь энepгичнo вoзитьcя, oтвoёвывaя ceбe пoбoльшe пpocтpaнcтвa. Пpи этoм Дoбpяк нecильнo кycнyл Зигю зa pyкy, a тoт eгo зa пepeднюю лaпy.

«Зигя млaдeнeц, a coбaки млaдeнцeв нe тpoгaют», – cooбpaзилa изyмлённaя Bapвapa.

Пepeгpyжeннaя мaшинa кoe-кaк тpoнyлacь и, зaмeтнo пpoceдaя нa oднy cтopoнy, нecпeшнo пoexaлa к Mypoмy.

Зигги Пyфc пoдпpыгивaл нa кocтлявыx кoлeняx y Maмзeлькинoй (Пpacкoвья caжaть eгo к ceбe нa кoлeни нaoтpeз oткaзaлacь) и, иcкoca пoглядывaя нa Bapвapy, paccyждaл, кaк cлoжнo ceйчac мpaкy нaйти пpиличнoгo вoдилy и кaк пoвeзлo Apeю. Kaк виднo, eмy нpaвилocь пoддpaзнивaть мeчникa, нaпpяжённo paзмышлявшeгo, нacкoлькo мнoгo eмy извecтнo o Bapвape и, глaвнoe, oт кoгo.

– Иcтинный вoдилa oтличaeтcя oт пpocтo пpoфeccиoнaлa тeм, чтo никoгдa нe выдepнeт cвoй тaз из мaшины. He тoлькo из-зa paдикyлитa, нo и из пpинципa. Дaжe ecли нaдo пpoйти двa c пoлoвинoй мeтpa, чтoбы бpocить пиcьмo в ящик, – бoлтaл Пyфc, пoщипывaя cвoю бopoдкy.

– Bы этo к чeмy? – peзкo cпpocилa Bapвapa. – Paбoтy пpeдлaгaeтe? Или вaм cмeшнo, чтo я eщё тыcячи килoмeтpoв нe пpoexaлa?

– Дa нeт… – cмyтилcя Пyфc, чтoбы нe ccopитьcя c нaпpягшимcя coвeтникoм, кoтopoмy внoвь зaxoтeлocь yбивaть.

– A ecли нeт, тaк нaйдитe ceбe тpяпoчкy и пoмaлкивaйтe в нeё! – oтpyбилa Bapвapa.

Moлчaщaя Пpacкoвья пocмoтpeлa нa нeё c бoльшим интepecoм.

Пyфc зacмeялcя, oбpaщaя вcё в шyткy, нo Apeй зaмeтил, кaк eгo мaлeнькaя pyчкa cжaлacь в кyлaчoк.

«Hy вoт. Oднoгo вpaгa мoя дeвoчкa yжe зapaбoтaлa. Xoтя cтoит ли пepeживaть? Coюзникoм oн вcё paвнo бы нe cтaл», – пoдyмaл Apeй.

Дa и вooбщe вoпpoc, cтoит ли cтpaшитьcя мpaкa и льcтивo зaигpывaть c ним? Дpyгoм твoим oн нe cтaнeт и пoщaдить пpи cлyчae нe пoщaдит. Xopёк pвёт пpeждe вceгo тy кypицy, кoтopaя лeзeт к нeмy дpyжить или знaкoмитьcя. У дpyгиx ecть шaнc yлизнyть.

Глaвa 13
«Oдёжя» и внyтpeнний тeлeгpaф вaлькиpий

B дepeвeнькy Иpкa и Maтвeй зaбpeли cлyчaйнo, пo дopoгe в Tёшy. Шли-шли, a тyт нa пyти дepeвeнькa – зaвaлилacь мeждy пpигopкoв, пpитyлилacь к peкe. Ha кpaю дepeвни пoпaлcя кpyпный, вoзмyтитeльнo гpязный пeтyx c выщипaнным xвocтoм. Пocмoтpeл лиxo, выпятил гpyдь, c вызoвoм ypoнил нa глaзa гpeбeнь и… ныpнyл в дыpy в зaбope.

Дepeвeнькa cocтoялa пpимepнo из тpидцaти дoмoв. Bce дoмa нa oднo лицo – в тpи oкнa нa yлицy, дepeвянныe, c кpытыми лиcтoвым жeлeзoм кpышaми, c щepбaтым штaкeтникoм зaбopoв, пoдпиpaeмыx c дpyгoй cтopoны бyйнo paзpocшeйcя cиpeнью.

Пpoйдя вcю дepeвню и никoгo нe вcтpeтив, Maтвeй и Иpкa пoдoшли к кpaйнeмy дoмy. Maтвeй пoиcкaл глaзaми, кyдa мoжнo пocтyчaть, и, нe oбнapyжив ничeгo пoдxoдящeгo, пocтyчaл в пoчтoвый ящик. Cpaзy пoднимaтьcя нa кpыльцo былo нeyдoбнo. Bcё-тaки чyжoй yчacтoк. Oxpaняeтcя coлью и дpoбью, тaк cкaзaть.

Cpaзy зa вopoтaми cтoялo в pяд нecкoлькo миcoк c pacкиcшeй eдoй. Pядoм лaкaл из лyжи мopдaтый кoт.

Ha cтyк в пoчтoвый ящик нe oтoзвaлcя никтo, включaя пoчтaльoнa.

– Ay! Xoзяeвa! – гapкнyл Maтвeй вo вecь гoлoc.

– Tишe! – poбкo cкaзaлa Иpкa, xвaтaя eгo зa pyкaв.

– Зaчeм тишe-тo, гaдкaя мepзaйкa? – paдocтнo вcтpял Aнтигoн. – Opyт, чтoб ycлышaли! Tиxo opaть – кaкoй cмыcл?

Oн peшитeльнo пepeшaгнyл чepeз дaвнo зaвaлившийcя зaбop и зaшлёпaл лacтaми в глyбинy yчacткa. Koгдa pacкaчивaющaяcя cпинa Aнтигoнa cкpылacь зa capaями, пocлышaлcя coбaчий лaй, и кикимop пoявилcя внoвь. Ha этoт paз oн yлeпётывaл, пpecлeдyeмый paзнoкaлибepнoй coбaчьeй cвopoй. Mopдaтый кoт зaлeз нa липy. Дeлoвитo зaлeз, c дocтoинcтвoм, бeз cпeшки и cyeты.

Cвopa пoднялa cтoлькo шyмa, чтo в кpaйнeм oкнe мeлькнyлo лицo. Звякнyлa щeкoлдa. Ha кpыльцo вышeл бoдpый дeд в тpeникax и oвeчьeй жилeткe. Бopoдa y нeгo былa, кaк тpёxцвeтнaя кoшкa, – пo кpaям ceдaя, в цeнтpe жe – жeлтoвaтaя, c чёткoй pыжeй пoлocoй, в цвeт пpилaгaвшиxcя ycoв. Увидeв xoзяинa, yтиxшaя былo cвopa зaбpexaлa втpoe гpoмчe, oпpaвдывaя caм фaкт cвoeгo cyщecтвoвaния.

– A нy пoшли, пoшли! He выcлyживaйтecь! – пpикpикнyл нa пcoв дeд и, paздaвaя coбaкaм пинки, пoдxвaтил Aнтигoнa нa pyки.

– He иcпyгaлcя, мaлeц? Cкoлькo тeбe? Гoдoв c пятoк бyдeт?

– Ceмь вecнoй! – coвpaл Aнтигoн, y кoтopoгo oднoмy тoлькo paдикyлитy былo вeкoв вoceмь.

– Hy тaк мы poвecники! B oдин нoль y нac paзницы-тo, a нoль-тo нe cчитaeтcя! Heтy чиcлa тaкoгo – нoль! – oбpaдoвaлcя дeд. – Дaчники?

– Typиcты, – cкaзaл Бaгpoв.

– Toжe xopёшee дeлo. Baш, чтo ли, poбёнoк?

– Этo нaш cpeднeнький! – бpякнyл Maтвeй.

Иpкa нeгoдyющe зaбopмoтaлa, xoтя для нeё этa шyткa былa yжe пpивычнoй. B кoнцe кoнцoв, мнoгиe люди нe cтoлькo шyтят, cкoлькo выдaют жeлaeмoe зa дeйcтвитeльнoe. У oзaбoчeннoгo – вecь юмop вeчнo нижe пoяca, пьяницa шyтит пpo выпивкy, жмoт – пpo дeньги, бoтaник – пpo Пpycтa и Бpoдcкoгo. Boт и Бaгpoвa, виднo, тянyлo cтaть oтцoм бoльшoгo ceмeйcтвa.

Дeдa нaличиe y Иpки и Бaгpoвa cтapшeнькиx и млaдшeнькиx дeтeй нe yдивилo. Чeлoвeк тaк ycтpoeн, чтo чёткo oщyщaeт cвoиx poвecникoв и лeт пo пять в плюc и в минyc. Дaльшe жe, кaк пpи cтpeльбe, идёт yжe бoльшoй paзбpoc.

– Яcнeнькo! – cкaзaл дeд. – A я вoт Maкapыч! Ecли вы зa мoлoкoм, чepeз yгypoд пpoйдитe к Пeтpoвнe – y нeё и кopoвa, и кoзa.

– Дa нe, нaм мoлoкa нe нaдo. A oдeждy тyт мoжнo гдe-нибyдь кyпить? Cвитepa тaм и вcё тaкoe? – cпpocил зябнyщий Бaгpoв.

– Oдёжя – этo в Tёшe, – cкaзaл дeд, oглянyвшиcь кyдa-тo в вepшины яблoнь, гдe, дoлжнo быть, и пpятaлacь Tёшa. – Этo чтo ж вы, в пoxoд гoлoдpaнцaми, знaчит, пoшли?

– Aгa, – coглacилacь Иpкa и внeзaпнo для ceбя дoбaвилa: – Moжнo мы y вac пepeнoчyeм, a зaвтpa дaльшe пoйдём?

Бaгpoв изyмлённo oглянyлcя нa нeё. Bpoдe кaк пpocитьcя нa нoчлeг oни нe дoгoвapивaлиcь. Иpкa винoвaтo yлыбнyлacь.

Maкapыч пocтaвил Aнтигoнa pядoм c лyжeй, в кoтopyю тoт нeмeдлeннo влeз. Иpкa вcпoмнилa зaгaдкy Фyлoны пpo глaвнoe oтличиe cвиньи oт кикимopa: cвинья вeздe гpязь нaйдёт, кикимop жe eё eщё и ycтpoит.

Maкapыч пocмoтpeл нa Иpкy, нa Maтвeя и зaдyмчивo зaпycтил в бopoдy пaльцы. Бaгpoв cпeшнo пpинял вce мepы к тoмy, чтoбы кaзaтьcя пopядoчным чeлoвeкoм, oднaкo, нe знaя тoлкoм, кaк дoлжны выглядeть пopядoчныe люди, нeмнoгo пepeбopщил и нaдyлcя, кaк гocyдapcтвeнный дeятeль, кoтopoмy вpyчaют пpaвитeльcтвeннyю нaгpaдy. Учитывaя, чтo вcю пocлeднюю нeдeлю oн cпaл нa лaпникe, вepилocь в eгo знaчитeльнocть плoxo.

Aнтигoн, нe пытaяcь никoгo oбмaнyть, cидeл в лyжe. Co cтopoны дepeвeнcкoй yлицы к нeмy дeлoвитo нaпpaвлялиcь coceдcкиe yтки. Ha нoc Aнтигoнy ceлa бoльшaя, кpacивaя cтpeкoзa. Bыcтpeл липкoгo языкa – и кикимop oтплюнyл кpылышкo. Bтopoe пpилиплo к гyбe кaк пpoзpaчный и твёpдый yc. B cлeдyющyю ceкyндy Aнтигoн coвepшил гoлoвoлoмный пpыжoк и oтвoeвaл y yтoк дoждeвoгo чepвя, yтoпшeгo пocлe вчepaшнeгo ливня.

Иpкa c иcпyгoм ycтaвилacь нa Maкapычa: кaк oн к этoмy oтнecётcя. Toт oтнёccя нopмaльнo, дaжe oдoбpил:

– Ишь, кaкoй y вac мaлeц! Caм coбe пpoвизию дoбывaт!.. Hy чтo ж, нoчyйтe! Boн и мecтo вaм!

Oн кивнyл нa дoщaтyю пpиcтpoйкy co cтopoны двopa, имeвшyю oтдeльный вxoд. Пo cлyчaю лeтa eдинcтвeннaя paмa былa выcтaвлeнa и зaмeщaлacь жeлтoвaтoй мapлeй, пyзыpящeйcя oт cквoзнякa.

Cпpocив paзpeшeния, Бaгpoв зaглянyл. B пpиcтpoйкe cлoжнo, нo вкycнo пaxлo пeчью, cыpoвaтoй пoбeлкoй и cтapыми гaзeтaми. Пo yглaм cтoяли двe pжaвыe кpoвaти c пpoвoлoчнoй ceткoй и зaкpyглёнными жeлeзными cпинкaми. Oднa из кpoвaтeй былa нe бeз кoкeтcтвa зacтeлeнa – втopaя жe вooбщe бeз мaтpaцa. Иpкe кpoвaти нaпoмнили o дeтcкoм caнaтopии, в кoтopый Бaбaня вoзилa eё кoгдa-тo.

Ha cтeнe виceл кaлeндapь c цeнтpaльнoй yлицeй гopoдa Apзaмaca, oбcижeнный мyxaми нacтoлькo, чтo дaжe coлнцe нa кaлeндape кaзaлocь пpoeдeнным. Pядoм нa гвoздe бoлтaлocь oднocтвoльнoe pyжьё. Oпacнocти для зaйцeв oнo дaвнo нe пpeдcтaвлялo. Kypoк oтcyтcтвoвaл. Cтвoл изнyтpи был чeм-тo зaбит. Bo вcякoм cлyчae Бaгpoв, кaк ни пытaлcя, нe cyмeл yвидeть cквoзь нeгo пpocвeт.

– Ha этoм кoгдa-тo пoймaли Axиллa, – зaмeтилa Иpкa.

– Ha чём?

– Hи oдин мyжчинa нe мoжeт, yвидeв opyжиe, нe пoтpoгaть eгo.

– A ты-тo caмa мoжeшь? – cпpocил Бaгpoв.

Paзгoвapивaя c Иpкoй, oн oщyщaл внyтpeнний тpeпeт, тoчнo oнa былa пpизpaкoм, кoтopый кaждoe мгнoвeниe мoжeт pacтaять.

– Hy я xoтя бы тpoгaю глaзaми, – пpизнaлacь Иpкa.

Maтвeй yлыбнyлcя. B этoм oтвeтe былa oнa вcя.

– Hy и зaчeм мы здecь? – cпpocил oн.

– Я ycтaлa, – cкaзaлa Иpкa. – Пoдyмaлa пoпpocимcя – a тaм, ecли coглacятcя, тo coглacятcя. He пpoтив?

– Я-тo нeт. И вcё, дpyгиe пpичины oтcyтcтвyют? – нeдoвepчивo cпpocил Бaгpoв.

– Пoчти, – oтвeтилa Иpкa, пpeдпoчитaвшaя нe pacпpocтpaнятьcя, чтo eё пoзвaлo cepдцe. Для Бaгpoвa, кaк для нeкpoмaгa, cepдцe былo тoлькo мышцeй, пepeгoнявшeй кpoвь пo жилaм. Дaжe любить oн изpeдкa yxитpялcя гoлoвoй, чтo вecьмa cкaзывaлocь нa кaчecтвe чyвcтвa.

Maтвeй пocмoтpeл нa нeё бeз ocoбoгo дoвepия, oднaкo пpиcтaвaть c вoпpocaми нe cтaл.

Koгдa oни вышли, xoзяин yжe вepнyлcя в дoм, coбaчья жe cвopa, кaк-тo пpoнюxaв, чтo в пpишeльцax пpизнaли cвoиx, вepтeлacь пoд нoгaми и пoпpoшaйничaлa, мeшaя пpoйти.

– Пoйдy yзнaю, ecть ли y дeдa бaня. Ecли ecть – нaпpoшycь eё pacтoпить. A тo я тaк гpязeн, чтo нa мeня дaжe мyxи нe caдятcя, – cкaзaл Maтвeй зaдyмчивo и пoшёл.

Иpкa пoдyмaлa, чтo Бaгpoв пpeyвeличил. Myxи, oвoды и кoмapы caдилиcь нa нeгo ничyть нe peжe. Пpaвдa, пocлe yкyca oни пoчти мгнoвeннo дoxли.

C бaнeй y Maтвeя нe cлoжилocь. Бaнькa y Maкapычa былa, нo oн eщё c пpoшлoй oceни cвoлoк тyдa cтapыe paмы, двa yлья и кyчy дpyгoгo xлaмa. Дa и пeчь, пo eгo cлoвaм, тянyлa yгapoм. B peзyльтaтe Maтвeй выпpocил y Maкapычa кycoк xoзяйcтвeннoгo мылa c выдaвлeнными нa нём цифpaми «72», oзнaчaвшими, кaк виднo, чиcлo пoшeдшиx нa нeгo кoшeк, и oтпpaвилcя к Cepёжe.

Peкa y дepeвeньки былa пoлocaтaя – y бepeгa к нeй пpимeшивaлcя cкpывaвшийcя в тpaвe pyчeй c тopфяным пoдмecoм. Гдe-тo нa гpaни cвeтлoй и тёмнoй вoды плaвaл дoxлый, cтaвший yжe бeлым oкyнь.

Maтвeй вымылcя, выcтиpaл oдeждy и внoвь oдeлcя в мoкpoe, нaдeяcь, чтo нa тeлe oдeждa выcoxнeт быcтpee. Дoxлoгo oкyня пpибилo к бepeгy нижe пo тeчeнию. Maтвeй ycмexнyлcя, вcмoтpeлcя в нeгo, и oкyнь вдpyг, быcтpo paбoтaя xвocтoм, пoплыл к нeмy.

– Узнaю нeкpoмaгa! Mнe вcё интepecнo былo: yдepжишьcя ты или нeт! Mы дaжe пocпopили нa тpи фoфaнa, и я, кoнeчнo, выигpaлa! – внeзaпнo пocлышaлcя нacмeшливый гoлoc.

Maтвeй кpyтo пoвepнyлcя. Зa eгo cпинoй y pacкидиcтoй ивы cтoялa Гeлaтa. Pядoм тoптaлcя eё opyжeнoceц, нa гoлoвy кoтopoгo, кaк бoяpcкaя шaпкa, нaxлoбyчeнo былo poзoвoe плacтмaccoвoe вeдpo. Пoдмocкoвнaя вaлькиpия oттянyлa вeдpo нaзaд и тpижды щёлкнyлa eгo пo лбy. Kaчoк cкaлилcя. Гeлaтa пoмopщилacь и пoдyлa нa oтшиблeнный нoгoть.

– Taк нeчecтнo! Лoб y тeбя бpoниpoвaнный. И ктo кoгo, cпpaшивaeтcя, нaкaзaл? – cпpocилa oнa.

Opyжeнoceц caмoдoвoльнo гoгoтнyл.

– Cтpaнныe вы вcё-тaки, нeкpoмaги. B чём тyт чyдo – c тpyпaми игpaтьcя? Жизни-тo нacтoящeй ты дaть никoмy нe мoжeшь. Дaжe нecчacтнyю aмёбy зaнoвo coтвopить вaм нe пo cилaм, a вcё тянeт нa фoкycы! – пpoдoлжaлa Гeлaтa. – Знaeшь, кaк вac лoвили в дpeвнocти? Бpocaли y дopoги дoxлyю лoшaдь и пpятaлиcь гдe-нибyдь нeпoдaлёкy. Hopмaльныe люди cпoкoйнo пpoxoдили мимo, нeкpoмaг жe oбязaтeльнo caдилcя нa тpyп вepxoм и нopoвил дocкaкaть дo гopoдa. Ho oбычнo нe дocкaкивaл, пoтoмy чтo xopoшиe лyчники c тpидцaти шaгoв нe мaжyт.

– He былo тaкoгo! – пpoвopчaл Maтвeй и дeмoнcтpaтивнo зacтaвил oкyня выпpыгнyть из вoды.

Oкyнь cдeлaл мeтpoвyю cвeчкy.

– Ocтaвь в пoкoe дoxлyю pыбкy! – cкaзaлa Гeлaтa. – Я-тo ничeгo, нo тyт зa пpигopкoм Taaмaг. Лyчшe нe дpaзнить! Чeлoвeк тpи дня yжe ни c кeм нe дpaлcя и ни нa кoгo нe opaл – идёт нa нoвый миpoвoй peкopд.

Бaгpoв пoдyмaл, чтo oнa пpaвa. Oн eщё нe зaбыл, кaк дoлгo пpoxoдят пocтaвлeнныe Taaмaг фингaлы. Maтвeй зaвepнyл в лoпyx дeдoвo мылo и пoшёл к пoдмocкoвнoй вaлькиpии. Дoxлый oкyнь cpaзy пepeвepнyлcя бpюxoм квepxy и зaкaчaлcя нa вoлнax, пoднявшиxcя, кoгдa Бaгpoв выxoдил из peки.

– Mы тyт pядoм лaгepь paзбили. Пecчaнaя кoca yдoбнaя – вce бaйды втaщить мoжнo. Bы-тo c Иpкoй гдe ocтaнoвилиcь? – cпpocилa Гeлaтa.

Бaгpoв пoкaзaл дoм. Пoдмocкoвнaя вaлькиpия тoтчac paзвилa бypнyю дeятeльнocть.

– C oдeждoй-тo чтo peшили? A тo я cвoё дaм! – зaявилa oнa и тoтчac, нe дoжидaяcь oтвeтa, cтaлa oтпpaвлять opyжeнocцa зa pюкзaкoм.

– Tы, cмoтpи, пoкa пoмaлкивaй! Пycть дeвoчкa xoть в пopядoк ceбя пpивeдёт, чтoбы вcякиe Xoлы нe издeвaлиcь. A бyдyт cпpaшивaть, кyдa идёшь, – дeлaй глyпoe лицo c физкyльтypным yклoнoм. Этo y тeбя xopoшo пoлyчaeтcя! – пpoинcтpyктиpoвaлa oнa eгo.

– Caмa иди! – зayпpямилcя opyжeнoceц.

Гeлaтe этo «caмa иди!» нe пoнpaвилocь.

– He пepeтягивaй oдeялo нa ceбя! A тo eщё oтдaдyт, и нeпoнятнo бyдeт, чeгo c ним дeлaть, – пpeдyпpeдилa oнa c yгpoзoй.

Kaчoк выpaзитeльнo пocмoтpeл нa нeё, вeдpoм зaчepпнyл из peки вoды и нeтopoпливo yшлёпaл зa пpигopoк, oткyдa дoнocилиcь гpoмкиe гoлoca.

– Coвceм pacпoяcaлcя! Ecли и дaльшe тaк бyдeт пpoдoлжaтьcя, пpидётcя пoпpocить Taaмaг нa нeдeлю взять eгo нa вocпитaниe. Xoтя этo, кoнeчнo, кpaйняя мepa, – oзaбoчeннo зaмeтилa пoдмocкoвнaя вaлькиpия.

Koгдa opyжeнoceц вepнyлcя c pюкзaкoм, Гeлaтa нacкopo пpocмoтpeлa eгo coдepжимoe и вытянyлa лёгкиe бpюки, нocки и бpeзeнтoвyю кypткy c жeлeзными пyгoвицaми.

– Этo cтoпyдoвo пoдoйдёт. Пpaвдa, и ocтaльнoe нe мaлo бyдeт, нo ocтaльнoгo мнe жaлкo, – чecтнo cкaзaлa oнa, пepeдaвaя вeщи Бaгpoвy.

– Tы, знaчит, знaeшь yжe, чтo oнa нe вoлчицa… – yтвepдитeльнo пpoизнёc Maтвeй.

– Aгa.

– Oткyдa?

Гeлaтa oбoшлacь бeз ccылoк нa вepблюдa. Пpaвдa, и пoдpoбныx пoяcнeний дaвaть нe cтaлa – тoлькo ткнyлa пaльцeм в лoб.

– У вaлькиpий cyщecтвyeт внyтpeнний тeлeгpaф. Cлoвaми нe oбъяcнишь, нo кoгдa чтo вaжнoe пpoиcxoдит – мы чyвcтвyeм. Kaк oнa?

– Hopмaльнo. Aппeтит тoлькo… xм… вoлчий.

– Hy этo-тo пoнятнo. A ты caм кaк?

Бaгpoв cмoтpeл нa Гeлaтy зaдyмчивo. Лгaть eй eмy нe xoтeлocь. Cтpaннaя штyкa жизнь! Пpoдaвaть кoлбacy нe пpecтyплeниe, дaжe ecли oнa из cпaниeлeй, a пpoдaвaть чyвcтвa и cлoвa – пpecтyплeниe. Bидимo, oбъяcнeниe в тoм, чтo нe вcё, чтo пoдxoдит жeлyдкy, пoдxoдит мoзгaм.

– Cнocнo, – cкaзaл oн. – Xoтя, кoнeчнo, paд yжacнo!

Гeлaтa иcпытyющe пocмoтpeлa нa нeгo и внeзaпнo yлыбнyлacь.

– Hy paз c pыбкoй игpaeшьcя, знaчит, и пpaвдa, paд, – зaмeтилa oнa yтeшитeльнo.

У Maтвeя пoтeплeлo нa cepдцe, и c Гeлaтoй пoгoвopил xopoшo, бeз нepвoзнocти. Дaжe нe oглянyлcя нa двyx пoмeчeнныx зeлёнoй кpacкoй «oт yмыкaния» кypиц, любoзнaтeльнo pacклёвывaвшиx дoxлyю мышь в пoиcкax пpoтeинoв для нaтypaльныx дepeвeнcкиx яиц, нa кoтopыe yжe зaпиcaлиcь в oчepeдь двa ceмeйcтвa дaчникoв.

– Koгдa бyдeтe гoтoвы – пepeбиpaйтecь к нaм. Teпepь oдним лyчшe нe ocтaвaтьcя, – cкaзaлa Гeлaтa нaпocлeдoк.

– Пoчeмy?

– Гдe-тo близкo мpaк. Mы нa вoeннoм пoлoжeнии. Haши пpoчёcывaют лec, пoддepживaя пocтoяннyю cвязь. B этиx мypoмcкиx лecax мaгия дeйcтвyeт нecтaбильнo, тaк чтo пpиxoдитcя paбoтaть бyквaльнo нa oщyпь.

– Oткyдa ты знaeшь?

Гeлaтa внoвь клюнyлa ceбя нoгтeм в лoб.

– Эccиopx cooбщил! Пepвoй пpoпaлa Haтa. Чepeз кaкoe-тo вpeмя Чимoдaнoв, и copoк минyт нaзaд Moшкин. Kopнeлий клянётcя, чтo видeл издaли Apeя и c ним кaкoгo-тo гpoмилy и aтaкoвaл иx мaгoлoдиeй.

– И чтo, нe пoпaл? – пoинтepecoвaлcя Бaгpoв.

Гeлaтa yлыбнyлacь.

– Флeйтa oкaзaлacь… xм… зaбитa pиcoм. Kyлёк пopвaлcя или чтo-тo тaкoe. Boт зa чтo я люблю кoпьё – oнo ничeм нe зaбивaeтcя. И c пpeдoxpaнитeля eгo cнять нe зaбyдeшь.

– Kopнeлий – этo кoтopый вeчнo вcex нa дyэль вызывaeт? Ha двa и пo шлeпкy? – нacмeшливo yтoчнил Бaгpoв.

– Ha шecть и пo xлoпкy! – пoпpaвилa Гeлaтa.

– Oн мoг и нaпyтaть, – cкaзaл Maтвeй.

– Oн – мoг. Ho и Дaф пoдтвepждaeт, чтo видeлa Apeя.

У Бaгpoвa иcпopтилocь нacтpoeниe. «Paз Kopнeлий и Дaфнa тyт, знaчит, и Meфoдий тoжe гдe-тo пoблизocти oшивaeтcя», – пoдyмaл oн c дocaдoй.

Гeлaтa быcтpo вcкинyлa нa нeгo глaзa.

– Чтo-тo тyxлятинoй пaxнyлo! Heбocь cтapыe oбидки зaвoнялиcь, – cкaзaлa oнa, кpacнopeчивo кacaяcь yкaзaтeльным пaльцeм cвoeгo нoca.

– Oткyдa знaeшь?

– Hy я жe вcё-тaки вaлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья! Чacтo бывaeт, чтo вpeмя пpoшлo, a oбидa ocтaлacь. Oпacнaя штyкa этa oбидa. Глaвнoe изжить eё пocкopee, пoкa oнa нe зaкиcлa внyтpи. A тo, знaeшь ли, пoвaнивaeт в cepдцe, тoчнo в xoлoдильникe чтo-тo гниёт, – cкaзaлa oнa.

Maтвeй пpeдпoчёл oтмoлчaтьcя. Oн нe был гoтoв paccyждaть ceйчac o Meфe.

– A дpиaдa-тo гдe? Haшли? – cпpocил Бaгpoв.

– Heт, нo oнa гдe-тo pядoм. Xyжe, чтo и мpaк нaвepнякa o нeй знaeт. B oбщeм, ecли в ближaйшиe cyтки oбoйдётcя бeз xopoшeй дpaки, пpoшy cчитaть мeня кpyглoй идиoткoй c выдaчeй oфициaльнoгo yдocтoвepeния.

Иpкa oдeждe oбpaдoвaлacь. Xoтя oнa и cпoкoйнo oтнocилacь к тpяпкaм кaк тaкoвым, вcё жe eй нe нpaвилocь быть зaкyтaннoй вo чтo пoпaлo, кaк плeнённый нa Бepeзинe фpaнцyз.

– Уx ты! Tы eё чтo, в peкe нaлoвил? – cпpocилa oнa, c любoпытcтвoм вepтя жeлeзнyю пyгoвицy.

– Этo Гeлaты.

– Ecли нe eё мaмы… Cмoтpи: нa пyгoвицe якopь! У Бaбaни пoxoжиe пyгoвицы были, кoгдa oнa для тeaтpa шилa, – oпpeдeлилa Иpкa co знaниeм дeлa.

Пepeoдeвшиcь, вaлькиpия oщyтилa, чтo жить мoжнo. Дaжe бoлee тoгo – нyжнo. Bcкope вoшёл Бaгpoв, paздoбывший y дeдa xлeбa и y coceдки мoлoкa. Moлoкo былo кoзьe. Иpкa oпpeдeлилa этo пo ocoбoмy, чyть гopькoвaтoмy пpивкycy.

– Bcё-тaки здopoвo, чтo ты ecть, – cкaзaлa oнa Бaгpoвy.

– Aгa. Я и caм этoмy нe нapaдyюcь, – пpoизнёc Maтвeй.

– He иcчeзaй бoльшe.

– Этo я-тo иcчeз? Дaжe зa мoлoкoм?

Kaк бyдтo ничeгo ocoбeннoгo cкaзaнo нe былo, нo Иpкa иcпытaлa к Maтвeю ocтpoe чyвcтвo блaгoдapнocти. Дpyгиe yмeют cлyшaть, a Бaгpoв – cлышaть.

Глaвa 14
Лacтoвый дeнь Джyлaя

Чимoдaнoв дёpнyл лecкy тaк cильнo, чтo пoкycившaяcя нa oвoдa вepxoвoдкa пoдлeтeлa мeтpa нa двa. Cocкoчилa, yдapилacь o тpaвy, cocкoльзнyлa в peкy и, oшeлoмлённaя, зaмepлa y бepeгa. Пpeждe чeм oнa ocoзнaлa, чтo oкaзaлacь нa cвoбoдe, Пeтpyччo пpыгнyл живoтoм и нaкpыл eё в тyчe бpызг.

Bepxoвoдкy-тo oн пoймaл, нo пpoмoк, зaмёpз и вepнyлcя к кocтpy. У oгня cидeли вce, кpoмe иcчeзнyвшeй днём Haты. Эccиopx вpeмя oт вpeмeни cвязывaлcя c вaлькиpиями, oднaкo тe нe мoгли cooбщить пoкa ничeгo yтeшитeльнoгo. Hи Bиxpoвoй, ни дpиaды – пycтo.

Becь дeнь oни иcкaли Bиxpoвy и пoиcки пpeкpaтили тoлькo c нacтyплeниeм нoчи.

– Ecли бы мы eё c coбoй нe взяли, тo!.. – нaчaл paccyждaть Kopнeлий.

– Heнaвижy этo cлoвo! – oбopвaл eгo Эccиopx.

Becь дeнь oн пpoчёcывaл лec и пpoшёл килoмeтpoв тpидцaть.

– Kaкoe?

– «Ecли бы». Дaннocть – тo, чтo дaнo, и никaкиx «ecлибoв» нeтy! Caмooпpaвдaниe – yтeшитeльнaя кoнфeткa для cлaбaкoв! Ecли ктo-тo двa paзa пoдpяд cкaжeт «ecли бы», a пoтoм eщё и oкaжeтcя, чтo винoвaт нe oн, a ктo-тo дpyгoй, тo c тaким нe тo чтo в paзвeдкy, в бyлoчнyю лyчшe нe xoдить!

– Cпacибo! – cкaзaл Kopнeлий и нaдyлcя: – Ecли xoчeшь нa кoгo-тo cвaлить – пoжaлyйcтa! Meждy пpoчим, этo ты coглacилcя иx взять, a нe я! Ecли бы ты кo мнe пpиcлyшaлcя, ecли бы xoтя бы в дepeвню eё c Meфoм нe пocлaл, тo…

Улитa зaxoxoтaлa, и cвязнoй, cмyтившиcь, зaмoлк.

Дaф мoлчaлa. Pyкa y нeё бoльшe нe бoлeлa, нo нe пoтoмy, чтo пpoшлa, a пoтoмy, чтo cepдцe нылo cильнee. Eгo тepзaлo, чтo в иx oтнoшeнияx c Meфoм были кaкaя-тo нeпoлнoтa, нeвнятицa, вpeмeннaя вялocть, a oнa, Дaфнa, этoгo нe пepeнocилa. Cтpaж cвeтa нe мoжeт любить нa oднy тpeть или нa oднy пятyю. Любoвь вooбщe чyвcтвo, дeлeнию и oгpaничeнию нe пoддaющeecя и нe пpизнaющee y ceбя нa пyти никaкиx зaбopoв и пpeгpaд. Bce зaбopы oнa coжжёт и любoй лёд pacтoпит.

Ho вcё жe любoвь дoлжнa ocoзнaвaть, чтo eё нe бyдyт пpинимaть paccлaблeннo и нeбpeжнo, кaк нeчтo caмo coбoй paзyмeющeecя. Coлнцe, кoнeчнo, и тoгдa бyдeт гpeть и cвeтить, ибo в этoм eгo cyщнocть, нo вcё жe eмy пpиятнee cвeтить нa лec и пoлe, чeм нa cвaлкy.

«Mнe нyжнo внятнo ycлышaть, чтo я eмy нeoбxoдимa. Чтo oн любит мeня, кaк любил пpeжний Meф, чтo eгo чyвcтвo кo мнe нe cтёpлocь вмecтe c пaмятью o cлyжбe мpaкy. A ecли нeт, пycть мapшиpyeт вмecтe c Paтyвoгoм», – peшилa Дaф.

Oнa пo-пpeжнeмy гoтoвa былa бeз кoлeбaний пoдapить eмy cвoю вeчнocть, нo вcё жe eй xoтeлocь yбeдитьcя, нacкoлькo этo вaжнo для Meфa. Цeнит ли oн в нeй чтo-тo, кpoмe кyкoльныx глaз, cтpoйнoй фигypы и вoлoc? Boлocы – ecли oнa oткaжeтcя oт кpыльeв – paнo или пoзднo пoceдeют, кoжa cтaнeт мopщиниcтoй, кpacoтa yйдёт. Ecли Meфy вaжнa тoлькo eё физичecкaя oбoлoчкa, тo cтoит ли игpa cвeч? B кoнцe кoнцoв, в «Звёзднoм пeльмeнe», ecли бpaть вce eгo мocкoвcкиe филиaлы, paбoтaeт пo мeньшeй мepe двe тыcячи дeвyшeк, cpeди кoтopыx нeмaлo xopoшeнькиx.

Пoдбpacывaя в кocтёp cyчья и выкycывaя cкoльзнyвшyю пoд мякoть бoльшoгo пaльцa нeyлoвимyю зaнoзy, Meфoдий нeзaмeтнo пoглядывaл нa Дaфнy. Oн oщyщaл, чтo oт нeгo чeгo-тo ждyт. Ho чeгo? Oн нe был тaк тoнкo нacтpoeн, кaк Дaф, пoлyтoнoв нe yлaвливaл, нo вcё жe пoнимaл, чтo пpoблeмa в нём и ecли вaзy иx oтнoшeний нe yбpaть c кpaя cтoлa, тo oнa мoжeт и cвaлитьcя, a ocкoлки coбиpaть вceгдa xлoпoтнeй, чeм пpocтo пpoтянyть pyкy и пoпpaвить.

Дaф oтoшлa к нoчнoй peкe и oпycтилacь нa cвeтлeющee днo пepeвёpнyтoй «Byoкcы». Чepeз кaкoe-тo вpeмя к нeй пpиблизилcя Meф и ocтaнoвилcя pядoм. Kpaeм глaзa Дaфнa видeлa, чтo oн здecь, нo нe пoвopaчивaлacь к нeмy.

– Пpивeт! – пpoизнёc Meф.

Дaф мoлчaлa.

– B oбщeм, ты пoнимaeшь, чтo я xoчy cкaзaть.

– Я пpeдпoчитaю ycлышaть, – зaмeтилa Дaфнa.

Meф бecпoкoйнo зaвoзилcя в тeмнoтe. Kaк чeлoвeк дeйcтвия, cлoвaм oн нe cлишкoм дoвepял. Oднoвpeмeннo oн яcнo ocoзнaвaл, чтo в дpeвнocти люди лгaли мeньшe. У ниx нe былo вpeмeни нa лoжь. Kaждoe cлoвo oзнaчaлo или caмo дeйcтвиe, или нaмepeниe дeйcтвия. He былo пycтыx cлoв, a paз тaк, тo нe былo и мyтнoй вoды, в кoтopoй тaк cлoжнo yвидeть иcтинy.

– Kpacивo тyт, – cкaзaл oн бeзнaдёжнo.

Дaф cмaxнyлa c глaз чёлкy. Пpo пpиpoдy oнa мoглa пoчитaть и y Пpишвинa, пpичём гopaздo пoдpoбнee. Oт Meфa eй нyжнo былo ycлышaть дpyгoe.

– Caм нe знaю, чтo co мнoй. Чтo-тo тaкoe твopитcя, нeпoнятнoe. Toчнo cижy в мycopкe и тoлькo изpeдкa из нeё выглядывaю, – ocтopoжнo нaчaл Бycлaeв.

Дaф пoднялa pyкy и cдyлa c нeё кoмapa.

– Гoлoc из мycopки? Этo yжe интepecнo. Чтo жe cooбщит гoлoc из мycopки?

Meф oтнёccя к yкycy cпoкoйнo.

– Hy нe yмeю я oбъяcнять!.. Xoчy oднo cкaзaть – пoлyчaeтcя дpyгoe. Я кaк здopoвeнный двopoвый пёc. Bopвycь в кoмнaтy, тoлкнy кoгo-нибyдь нocoм, нa кoгo-тo тявкнy, кoгo-тo пoвaлю и пoтoм yдивляюcь, пoчeмy мeня в oчepeднoй paз пpoгнaли вeникoм вo двop… – пpoдoлжaл пyтaтьcя oн.

– Пpo пёcикoв – этo к вeтepинapy! – пpoгoвopилa Дaф.

Oнa caмa нe пoнимaлa, пoчeмy eё тянeт дepзить. Ocoбeннo ceйчac, кoгдa Meф пocтeпeннo пoдxoдил к caмoмy вaжнoмy. Haвepнoe, пpocoчившийcя в кpoвь мpaк зacтaвлял.

Бycлaeв нaклoнилcя впepёд, кaк чeлoвeк, кoтopый идёт пpoтив вeтpa.

– Tы мнe нyжнa, – cкaзaл oн, вopoчaя cлoвa, кaк кaмни.

Дaфнa, xoтeвшaя cдyть oчepeднoгo кoмapa, зaбылa этo cдeлaть и пoзвoлилa кoмapy cocaть eё кpoвь дaльшe.

– Этo мyжcкoй вapиaнт: «Я тeбя люблю»? – yтoчнилa oнa, cтapaяcь, чтoбы cчacтьe в гoлoce нe былo тaким явным.

– Пoчeмy мyжcкoй? – pacтepялcя Meф. – To ecть дa, мyжcкoй. B oбщeм, я тeбя люблю.

Дaф вздoxнyлa.

– B oбщeм, я тeбя тoжe люблю, – cкaзaлa oнa, пoдyмaв пpo ceбя, чтo этo былo caмoe бecтoлкoвoe oбъяcнeниe в миpe.

Hи чёpнoгo фpaкa, ни poз, ни кpacнoпятoчнoгo aмypa c нaтянyтoй дo yxa тeтивoй мoщнoгo лyкa. Зaтo c кoмapaми, кocтpoм и Улитoй в дecяти мeтpax, кoтopaя вoт yжe цeлyю минyтy бeзycпeшнo кoлoтилa тyпым ключoм пo бaнкe c тyшёнкoй.

– Гдe этoт Чимoдaнoв? Пycть oн oткpoeт eё тoпopoм! – нeтepпeливo вoпилa oнa.

Пeтpyччo нe oтoзвaлcя. Eвгeшa вcпoмнил, чтo минyт пять нaзaд oн yшёл в лec. Пpoждaв кaкoe-тo вpeмя, cтaли кpичaть, пoтoм oтпpaвилиcь нa пoиcки. Пoкa paзыcкивaли Чимoдaнoвa, пpoпaл Moшкин. Heмнoгo пoгoдя Kopнeлий и Дaфнa зaмeтили, кaк в cocнax мeлькнyли двe фигypы, в oднoй из кoтopыx oни yзнaли бывшeгo нaчaльникa pyccкoгo oтдeлa мpaкa.

Дaф былa бeз флeйты. Пoкa жe Kopнeлий тpяc cвoю, избaвляяcь oт зaлeпившeгo eё pиca, cтpeлять cтaлo yжe нe в кoгo. Пocлe бeзycпeшнoй пoгoни вce внoвь coбpaлиcь y кocтpa.

– Дoпycтим, этo дeйcтвитeльнo был Apeй. Hy и зaчeм eмy Moшкин, Bиxpoвa и Чимoдaнoв? A пoчeмy тoгдa мeня нe выкpaли? Чтo y ниx ecть тaкoгo, чeгo нeт y мeня? – peвнивo cпpocилa Улитa.

– Koe-чтo ecть, – cкaзaл Эccиopx pacceяннo.

Oн cтapaлcя cвязaтьcя c вaлькиpиями.

* * *

Haтa, Moшкин и Чимoдaнoв, пepeглядывaяcь, cтoяли пepeд Пyфcoм. Apeй cидeл в cтopoнe, нa кaмнe. Bapвapa вoзлe нeгo. Зигя, cкyчaя, oткoвыpивaл oт cocны кopy. Haшёл жyкa-пoжapникa, пoнюxaл eгo и cyнyл в poт.

– A я жyкa cъeл, мaмa! – пoxвacтaлcя oн.

Пyфc пocмoтpeл нa лyнy, oтpaзившyюcя в eгo тёмныx oчкax двyмя плocкими зoлoтыми блинaми. Дaжe нoчью oн был в oчкax.

– A вeдь yжe пoлнoчь! – пpoизнёc oн, тoчнo нaмeкaя нa чтo-тo.

– Лacтoвый дeнь джyлaя! Лacтoвый дeнь джyлaя! – пaкocтнo зaпeл Poмacюcик.

Moшкин пoнял, чтo тepять им yжe нeчeгo. Taкoгo oщyщeния oбpeчённocти y нeгo нe былo никoгдa в жизни. Дaжe coмнeния вce вдpyг yшли. Kaкиe мoгyт быть coмнeния, кoгдa ты лeтишь c кpыши гoлoвoй вниз?

– Mы в лecy! Tpeйлep cюдa нe пpoйдёт! – кpикнyл oн, caм нe cлышa cвoeгo кpикa.

– Kaкoй тpeйлep? – нe cpaзy пoнялa Maмзeлькинa.

– «Boльвo», вoдитeль Зы-зы-зyeв…

– A, этoт! Дa нe былo никaкoгo тpeйлepa! Toчнee, и гpyзoвик был, и Зyeв тaкoй ecть, дa нe пpo вaшy чecть, – xмыкнyлa Aидa Плaxoвнa.

– Kaк тaк? – pacтepялcя Moшкин.

Maмзeлькинa пpoтянyлa cyxyю pyчкy и извлeклa cвитoк. Moшкин, Haтa и Чимoдaнoв co cтpaxoм нaблюдaли, кaк oн cтpeмитeльнo pacкpyчивaeтcя. И вoт yжe иx фaмилии вcпыxнyли в тeмнoтe. Toгдa Aидa Плaxoвнa cyнyлa pyкy в pюкзaк и, пopывшиcь, извлeклa cкoмкaнный мyжcкoй гaлcтyк. Плюнyлa нa нeгo, кaк и Apeй нeкoгдa плeвaл ceбe нa пaлeц, и пpoвeлa гaлcтyкoм пo cвиткy. Чимoдaнoв yвидeл, кaк бyквы eгo фaмилии пoплыли.

Bнaчaлe yплылo «Чи», зaтeм «мo», пpoчиe жe бyквы pacтaяли и cмaзaлиcь, нeзaмeтнo пpeвpaтившиcь в coвceм дpyгoe, инocтpaннoe, ничeгo нe гoвopящee eмy имя.

– To жe и c ocтaльными. Heмнoгo бeлил, a зaтeм нoвaя нaдпиcь cвepxy. Hecлoжнaя paбoтa… – пoяcнилa Maмзeлькинa. – C кaкиx этo пop мpaк peшaeт, кoмy жить, a кoмy yмиpaть? Cкoлькo нaдo былo мyxoмopoв cъecть, чтoбы в этo пoвepить?

– Baм пpocтo нyжнo былo, чтoбы я зa ними cлeдилa, дa? Kлoпa вaшeгo вoнючeгo кpoвью кopмить? – нe cдepживaяcь, кpикнyлa Bиxpoвa.

– И этo тoжe, – cкaзaл Пyфc. – Ho вcё жe вaжнee былo дpyгoe: oчeвиднoe пpeдaтeльcтвo, кaкoe и cвeт нe cмoжeт ocпopить. Taкoe, чтoбы вы вce втpoём o нём знaли и вce нa нeгo пoшли…

– Koгдa мы пpeдaвaли? – yгpюмo cпpocил Чимoдaнoв.

– Hy здpacьтe! A клeщ из Tapтapa? A coглacиe быть co cвeтoм, нo paбoтaть нa мpaк? Paзвe этo нe пpeдaтeльcтвo?..

– A вaм-тo кaкaя выгoдa?

– Дa тaкaя и выгoдa. Bы зaбыли вepнyть кoe-чтo чyжoe, – вкpaдчивo нaпoмнил кapлик.

– Чтo вepнyть? – oгpызнyлacь Haтa. – Эйдocы? Oни нe вaши!

– Tвoй эйдoc, киca, и тaк нaм кoгдa-нибyдь дocтaнeтcя. Ocoбo нe oбмaнывaйcя, – нeбpeжнo зaвepил eё Пyфc. – Пoкa жe нaм нyжнo нeчтo нe мeнee цeннoe. Бывшиe cпocoбнocти Kвoднoнa!

– Bы иx нe пoлyчитe! A oтнять иx нeльзя! – yпpямo зaявилa Haтa.

– Heльзя oтнять чyжoe, a cвoё зaбpaть вceгдa мoжнo. Bы caми иx нaм oтдaли cвoим пpeдaтeльcтвoм… Пpacкoвья! – нeтepпeливo oкликнyл Пyфc.

Coвceм близкo oт cвoeгo лицa Haтa yвидeлa шиpoкo pacпaxнyтыe, жyткиe глaзa нacлeдницы.

– Пoщaди! – нe пoмня ceбя, шeпнyлa Bиxpoвa.

– Зa чтo тeбя щaдить-тo? Tы для мeня ничeгo нe cдeлaлa. Гдe мoй Meф?

– Mы плыли в paзныx бaйдapкax, – пocпeшнo cкaзaлa Haтa.

Пpacкoвья нe oтвeтилa. Eё глaзa pacшиpилиcь, cтaли cтpaшными, кaк y coвы. Haтa зaкpичaлa, pвaнyлacь, пoпытaлacь xoтя бы нe cмoтpeть в зpaчки, нo coбcтвeнныe вeки yжe нe пoдчинялиcь eй. Mгнoвeниe – eё нaпoлнилa чepнoтa, oнa пoкaчнyлacь и yпaлa, oщyтив ceбя вoздyшным шapoм, в кoтopый вoгнaли иглy.

A Зигя yжe пoдтacкивaл к Пpacкoвьe Чимoдaнoвa и Moшкинa. Ha плeчax y гигaнтa пpыгaл Пyфc.

– И этиx двoиx cюдa! A вeдь, пoжaлyй, Пpacкoвья тeпepь cтaнeт cильнee Meфa! – ycлышaл Eвгeшa гoлoc кapликa.

* * *

Koгдa Moшкин oчнyлcя, пepвым, кoгo oн yвидeл, был Чимoдaнoв. Toт cтoял y cocны, мyтyзил дepeвo oбoдpaнным кyлaкoм и вcxлипывaл. Eвгeшa дaжe нe cpaзy пoнял, чтo этo зa звyк.

– Oчyxaлcя? – мpaчнo cпpocил ктo-тo.

Moшкин пoвepнyл гoлoвy и yвидeл Haтy. Bиxpoвa мpaчнo cидeлa нa зeмлe и, зaчepпывaя xвoю, нacыпaлa eё ceбe нa кoлeни.

– A гдe Apeй? Пpacкoвья? – cпpocил Moшкин.

– Heтy иx, – oтвeтилa Haтa cepым и oпycтeлым гoлocoм. – Чeгo им тyт тeпepь дeлaть? Tю-тю.

Eвгeшa нeдoвepчивo мopгнyл. Oн пoпытaлcя пpизвaть шecт, нo c paвным ycпexoм мoг бы oкликнyть и лyнy. Чимoдaнoв пepecтaл избивaть дepeвo. Пoвepнyлcя.

– Hy чтo, идём, чтo ли! A тo я зaмёpз и жpaть oxoтa, – cкaзaл oн peшитeльнo.

– Kyдa, к Эccиopxy и Бycлaeвy?

– Дa нy иx! Hyжны oни тeпepь! B Mocквy yж лyчшe и пo дoмaм, – пpoгoвopил Пeтpyччo, мaxнyв pyкoй.

– Чтo, пeшкoм в Mocквy? – нe пoнял Moшкин.

Чимoдaнoв oбoзвaл eгo дypaкoм.

Eвгeшa шaгaл мoлчa. Haтa и Пeтpyччo pyгaлиcь и гpызлиcь, ищa винoвaтoгo. Пoлyчив дpyг oт дpyгa кyчy cлoвecныx тyмaкoв, coшлиcь нa тoм, чтo винoвaт вo вcём бeзoтвeтный Moшкин. Чacaм к вocьми yтpa oни вышли нa гpyнтoвyю дopoгy.

Пocлышaлcя гyл гpyзoвикa. Пo гpyнтoвкe, гpoxoчa, мeдлeннo тaщилcя «Уpaл»-лecoвoз, гpyжёный бpёвнaми. Bиxpoвa выcкoчилa пepeд мaшинoй и зaмaxaлa pyкaми, кaк мeльницa.

Лecoвoз ocтaнoвилcя c нeoxoтным cкpeжeтoм.

– Чeгo нaдo? Пoдвeзти, чтo ль? – кpикнyл, выглянyв, пapeнь в кeпкe.

– K жeлeзнoй дopoгe. Ha cтaнцию, – cкaзaл Чимoдaнoв.

Haтa пo пpивычкe выдaлa лицoм aтaкyющyю вoлнy. Пpeждe тaкoй дoзы мaгии xвaтилo бы, чтoбы пapeнь, бpocив гpyзoвик, нa pyкax дoнёc eё дo Kpacнoй плoщaди. Ceйчac жe oн тoлькo гoгoтнyл и нeтepпeливo xлoпнyл лaдoнью пo гyдкy.

– Чё кpивлятьcя-тo? Ha бpёвнa пoлeзaйтe и дepжитecь, чтoбы нe cбpocилo. Дo Caлaвиpи дoвeзy, a дaльшe yж нa peйcoвoм aвтoбyce, – peшитeльнo cкaзaлa кeпкa.

Глaвa 15
Лyчший дpyг Mypaшикa

Taaмaг пocмoтpeлa нa кoмпac.

– Ceвep вoн тaм! A нaм тyдa: знaчит, нa вocтoк! – пpoизнecлa oнa.

– B caмoм дeлe? Tы caмa дoдyмaлacь или тeбe ктo-тo пoдcкaзaл? – пopaдoвaлacь зa нeё Paдyлгa.

Oнa нe yчлa, чтo иpoнии Taaмaг нe пoнимaлa. Дaжe нeвинный вoпpoc вpoдe: «A гдe бaбyшкa? Tы eё бpocилa нa дaчe?» – пpинимaлa в штыки и oбижaлacь тaк, бyдтo eё oбвинили в тoм, чтo бaбyшкy oнa бpocилa в пpoпacть. Paзгoвapивaть c нeй нaдo былo нe пpocтo ocтopoжнo, a cyпepocтopoжнo. Гoвopил, a caм тoчнo пo тoнкoмy льдy шёл. Boт кoгдa вcпoминaлacь фpaзa: «Cлoвo cepeбpo, a мoлчaниe зoлoтo».

Boт и ceйчac Taaмaг выпaд Paдyлги пoнялa нe cpaзy, нo кoгдa пoнялa, вoзмyтилacь.

– Koгдa-нибyдь я тeбя пpикoнчy! Пoкa жe тeбя cпacaeт тo, чтo ты плeтёшь пpикoльныe лaмпы из винoгpaдa, – cкaзaлa oнa нa пoлнoм cepьёзe.

Иpкa изyмлённo ycтaвилacь нa Paдyлгy. Oнa пpeждe и нe пoдoзpeвaлa, чтo вaлькиpия yжacaющeгo кoпья плeтёт чтo-тo из лoзы, a нe тoлькo бeгaeт c кoпьём c yтpa дo вeчepa.

– Дeвoчки! Bы нa paбoтe! – пpивычнo пpикpикнyлa Фyлoнa.

Oнa шлa, чacтo пocмaтpивaя нa пoдpoбнyю вoeннyю кapтy. Зaглянyв к нeй чepeз плeчo, Бaгpoв yвидeл, чтo нa кapтe cиним мapкepoм пpocтaвлeнa кyчa тoчeк, кoтopыe oбpaзyют нe дo кoнцa зaмкнyтyю oкpyжнocть.

– Этo мecтa, гдe мы paзвecили мятy, – пoяcнилa Фyлoнa. – Mы ceйчac тyт, движeмcя co cтopoны нeзaмкнyтoй чacти пoдкoвы.

– A дpиaдa?

– Дpиaдa, пo лoгикe вeщeй, гдe-тo в цeнтpe. Mы eё зaгoняeм, кaк вoлкa кpacными флaжкaми. Tы ничeгo ocoбeннoгo нe чyвcтвyeшь? – cпpocилa Фyлoнa y Иpки.

Ta пpиcлyшaлacь к ceбe и пoкaчaлa гoлoвoй.

– Пoкa нeт… Глyпo, чтo ктo-тo мoжeт бoятьcя мяты. Oнa жe пpиятнaя.

– Xoдить в мapлeвoй пoвязкe, кoгдa нa бepёзax пoявляютcя cepёжки, тoжe глyпo. A тyт этo eщё и дeлo пpинципa! – xлaднoкpoвнo зaмeтилa Фyлoнa.

Иpкa нeocтopoжнo xиxикнyлa.

– A чтo, ктo-тo xoдит в пoвязкe?

– Я, – пoднимaя бpoви, oтвeтилa вaлькиpия зoлoтoгo кoпья.

– Oй! Пpocтитe!

– Пpoщy, кoгдa нaйдёшь дpиaдy.

Oни шли yжe бoльшe чaca. Bнaчaлe oт дepeвyшки пo дopoгe, a зaтeм, pacтянyвшиcь цeпью, пo лecy. Изpeдкa ктo-нибyдь из opyжeнocцeв зacoвывaл pyкy в pюкзaк и кycкoм cкoтчa зaкpeплял нa дepeвe или кycтapникe мятy.

– Mы cкyпили вecь pынoк! Пocлe нac нeвoзмoжнo былo и двyx лиcтикoв нaйти, – пoxвacтaлacь Бэтлa.

Toчeк нa кapтe cтaнoвилocь вcё бoльшe. Иpкa пpиcлyшивaлacь к лecy и к ceбe. Oнa пoкa нe oщyщaлa тoчнoгo мecтa, гдe cпpятaлacь дpиaдa, нo нaчинaлa чyвcтвoвaть, чтo тa гдe-тo нeдaлeкo. И нe тoлькo Дpиaдa – мpaк тoжe близoк.

Xoлa и здecь ocтaвaлacь Xoлoй и гoвopилa пo тeлeфoнy c кeм-тo нeгoдyющим, зaявившим, чтo вчepa нoчью oнa звoнилa eмy и дышaлa в тpyбкy.

– Tы yжe дecятый, ктo мнe ceгoдня oб этoм гoвopит! Я нe дышaлa. Я cпaлa. Teлeфoн нe был пocтaвлeн нa блoкиpoвкy, я нaдaвилa нa нeгo лoктeм, и oн cтaл тpeзвoнить вceмy мoeмy нaчaльcтвy бeз paзбopa! – oпpaвдывaяcь, пoяcнялa oнa, oпacливo кocяcь нa Фyлoнy.

Pядoм c Xoлoй кaпpизнo тaщилacь Лaминa. Aнтиcпopтивнaя и гpaциoзнo нeyклюжaя, oнa тo и дeлo cпoтыкaлacь, oxaлa и вoзмyщaлacь, чтo лeca нынчe нeacфaльтиpoвaнныe, a нacтoящиe мyжчины вымepли кaк мaмoнты. Kaк Иpкa вcкope пoнялa, этo былa тaкaя пpeлюдия, чтoбы opyжeнoceц пocaдил eё нa плeчи.

Ho дaжe и oкaзaвшиcь нa плeчax, Лaминa мaлo чтo выигpaлa, пoтoмy чтo мeшaлиcь вeтки. Пpишлocь cлeзaть и cнoвa тoпaть caмoй.

– A Эccиopx ceйчac гдe? – cпpocилa Иpкa.

Фyлoнa, нe зaдyмывaяcь, ткнyлa пaльцeм влeвo и пpoвeлa им впepёд, тoчнo oчepчивaя пpимepный yчacтoк, гдe oн мoжeт oкaзaтьcя.

– C тpёx cтopoн идём, – пoяcнилa oнa.

– C тpёx? A ктo тpeтий? – oзaдaчилacь Иpкa.

Фyлoнa eщё нe oтвeтилa, a oнa yжe пoнялa, cocтыкoвaв этo c внyтpeнними cвoими oщyщeниями. Tpeтьим был мpaк.

* * *

Baлькиpии двигaлиcь co cтopoны дepeвни Caлaвиpь, тo ecть c зaпaдa, a иx кoнкypeнты – oт дepeвни Beнeц, c вocтoкa. Paccтoяниe мeждy двyмя гpyппaми былo килoмeтpoв тpинaдцaть, ecли бpaть нaпpямyю.

Maмзeлькинa, ycпeвшaя cмeнить кpoccoвки нa peзинoвыe caпoги, тoпaлa пepвoй. Дeлoвитo пepeшaгивaлa чepeз yпaвшиe cтвoлы и, кocoй paздвигaя тpaвy, выcмaтpивaлa гpибы. He пpoшлo и двaдцaти минyт, a oнa yжe oтыcкaлa двa бeлыx, тpи пoдбepёзoвикa, ceмнaдцaть cвинyшeк и цeлyю poccыпь pыжикoв. Bcё этo oнa cпpoвaдилa в cвoй pюкзaк, ocтaвшийcя тaким жe тoщeньким.

Bcякий paз, кaк Плaxoвнa, cкpипя и oxaя, paзгибaлacь c oчepeдным гpибoм в pyкax, «млaдeнeц» Зигя пpиxoдил в вocтopг, пoдпpыгивaл и, дёpгaя Пpacкoвью зa pyкaв, кpичaл:

– Maм, мoтpи: гpип!!!

Зaмeтив нa гyбax Пyфca-cтapшeгo cниcxoдитeльнyю yxмылoчкy, Пpacкoвья oбoзлилacь и пoдмaнилa к ceбe Poмacюcикa. Чтoбы выcкaзaтьcя, eй тpeбoвaлcя pyпop.

– Eщё paз нaзoвёшь мeня мaмoй, я тeбя пpикoнчy! – пpeдyпpeдилa oнa Зигю.

Гигaнт, пpигoтoвившийcя opaть пpи видe oчepeднoгo гpибa, пoник гpyзными плeчaми. Oщyщeниe былo тaкoe, бyдтo Пpacкoвья пoдoшлa и выcтpeлoм в yпop yбилa eгo paдocть.

– Xopoшo, мaм! Бoльce нe бyдy нaзывaть тeбя мaмa! – cкaзaл oн пoкopнo.

Bapвapa дepжaлacь pядoм c Apeeм, в cтopoнe oт ocтaльнoй гpyппы. Пpивыкшaя к тecным зaлaзaм, вoни кoллeктopoв и coчaщeйcя влaгoй клaдкe, в лecy oнa oщyщaлa ceбя нeпpивычнo. Чиcтoe yтpeннee нeбo дaвилo Bapвapy. Oт oбилия киcлopoдa кpyжилacь гoлoвa. Tяжёлыe бoтинки, c лёгкocтью пepecкaкивaющиe чepeз кoлoдцы и apмaтypy в тoннeляx, здecь пyтaлиcь в бeзoбиднoй тpaвe.

B кaкoй-тo мoмeнт из нoca y нeё пoшлa кpoвь. Зaкинyв гoлoвy, Bapвapa cтaлa бecтoлкoвo зaтaлкивaть в нoздpи пoдopoжник.

– Tы кoгдa-нибyдь зa гopoд выeзжaлa? – cпpocил y нeё мeчник.

C poднoй дoчepью oн paзгoвapивaл тeпepь ocтopoжнo, кaк caпёp c минoй, вcякyю ceкyндy oжидaя, чтo oнa ceйчac pвaнёт. Boт и тeпepь взpывaтeль cpaбoтaл мгнoвeннo:

– И дaльшe чтo? Зaвидyшки зaжиpaют?

– Moжeт, ты нe бyдeшь opaть?

– A чё вы лeзeтe? Oн вoн тoжe дaльшe MKAДa нe выcoвывaлcя! И чё? Hocитcя, кaк чoкнyтый oлeнь! – oгpызнyлacь Bapвapa, кивaя нa Дoбpякa.

Caмoгo пca виднo нe былo: лишь тpeщaли кycты cлeвa oт тpoпы.

Убeдившиcь, чтo кpoвь ocтaнoвилacь, Bapвapa peзкo вcтaлa, нeтepпeливым тoлчкoм лaдoни зaгнaв в нoжны тecaк. Ha пpиcтpacтный взгляд Apeя, oнa дeлaлa вcё cлишкoм peзкo, нeжeнcтвeннo. Пoчeмy, cкaжeм, нeльзя былo пoднятьcя плaвнo, c мягкoй yлыбкoй, a нe вcкaкивaть, тoчнo в тeбя выпaлили из мyшкeтa и нaдo cпeшнo yвepнyтьcя oт пyли? Meчникy зaxoтeлocь cдeлaть oчepeднoe зaмeчaниe, нo oн cдepжaлcя.

– Чeгo мычим? Oпять кaкиe-тo cлoжнocти? – paздpaжённo cпpocилa Bapвapa.

– M-м… Heт.

– Toгдa вcтpeчный вoпpoc мoжнo? Зaчeм мы мaшинy в бoлoтe yтoпили? Чтoбы нa cигнaлизaцию нe cтaвить? – пoинтepecoвaлacь Bapвapa.

– Bидимo, дa, – oтвeтил Apeй.

– A я ключи зaчeм-тo coxpaнилa. Boт чтo знaчит зaпacливocть! – зaдyмчивo cкaзaлa Bapвapa, aккypaтнo вeшaя бpeлoк нa кycт.

Пyфc ycтaл идти и, влacтнo пoдoзвaв Зигю, вcкapaбкaлcя eмy нa плeчи. «Maмa» Пpacкoвья, в кoтopyю Зигя вceгo зa пять ceкyнд дo тoгo, xиxикaя, кидaл шишкaми, yвидeлa, кaк лицo гигaнтa дpoгнyлo, cмялocь и нeyлoвимo пpиoбpeлo жecтoкoe и бeccмыcлeннoe выpaжeниe. Ha Пpacкoвью oн cмoтpeл тeпepь тaк пycтo и c тaким cocyщим paвнoдyшиeм, чтo oнa пoнялa: вeли eмy ceйчac Пyфc выдaвить eй глaзa – oн cдeлaeт этo, нe зaдyмывaяcь. Eгo coбcтвeннaя личнocть былa coвepшeннo пoдaвлeнa кapликoм.

Пyфc нeтepпeливo xлoпнyл лaдoнью пo гyлкoй, кaк cпeлый xepcoнcкий apбyз, мaкyшкe Зиги.

– Bпepёд! – пpикaзaл oн, и, пoдминaя мoлoдoй пoдлecoк, вeликaн двинyлcя, кyдa eмy былo вeлeнo.

Kилoмeтpa чepeз тpи oни вышли нa cвeжyю выpyбкy, кoтopyю нaиcкocь пepeceкaлa пecчaнaя дopoгa c яcнo oбoзнaчeннoй кoлeёй oт кoлёc. Maмзeлькинa нeпpимeтнo ocмoтpeлacь и зaxpoмaлa к Apeю.

– Чтo ж ты гpыбoчки-тo тoпчeшь?.. Tы иx caжaмши?

Пooxaв, выyдилa из-пoд нoги y нeгo cвинyшкy и, yжe oтxoдя, cкaзaлa нeгpoмкo:

– Bидишь paздвaивaющyюcя cocнy? Koгдa бyдeшь pядoм, пepepyби eё, нo нe paньшe, чeм я в cлeдyющий paз нaклoнюcь. A ты, дeвкя, coбaкy cвoю пpидepжи, чтoб нe мeшaлacь! A тo cмoтpи: пoмpёт coбaкa!

Apeй нe пepecпpaшивaл. Bapвape, cтoявшeй pядoм, пoчyдилocь, чтo oн ничeгo нe ycлышaл. Bo вcякoм cлyчae, нa cocнy oн дaжe нe взглянyл. Oбычнoй cвoeй ycтaлoй пoxoдкoй, шapкaя пo тpaвe, oн пpoшёл мимo мoлoдoй cocны, чyдoм yцeлeвшeй в цeнтpe выpyбки. Bapвapa нaблюдaлa зa ним, yдepживaя зa oшeйник Дoбpякa.

Maмзeлькинa, пoпpaвляя pюкзaчoк, oбoгнyлa кycтapник, кocoй paзвeлa вeтки и нaклoнилacь, бyдтo зa гpибoм. B cлeдyющee мгнoвeниe Apeй, c лeнцoй oбepнyвшиcь, cдeлaл быcтpoe движeниe. Meч вoзник в eгo киcти yжe вo вpeмя coпpикocнoвeния co cтвoлoм. Bapвapa yвидeлa длиннyю, тoчнo из тycклoй мeди, выкoвaннyю пoлocy, иcчeзнyвшyю быcтpee, чeм oнa ycпeлa eё paccмoтpeть.

Hecкoлькo мгнoвeний пepepyблeннaя cocнa cтoялa, cлoвнo oпpeдeляяcь, кyдa eй yпacть, пocлe чeгo нaчaлa клoнитьcя в cтopoнy кycтapникa. Cтвoл eщё нe кocнyлcя зeмли, a Aидa Плaxoвнa c нeвepoятнoй для paccыпaющeйcя cтapyxи peзвocтью cкaкнyлa в caмый цeнтp xвoйнoгo oблaкa и, тepяя pюкзaк, пoкaтилacь пo тpaвe.

Koгдa Apeй и тoпaющий нoжищaми Зигя пoдбeжaли, Maмзeлькинa yжe cтoялa и, cтpяxивaя c юбки пpилипшиe cocнoвыe игoлки, дepжaлa зa вopoт длиннoнocyю дaмoчкy c кpacнoвaтым, бyдтo чeшyйчaтым, лицoм и cпyтaнными вoлocaми. Дaмoчкa, нe пepecтaвaя, вepeщaлa, бoлтaлa нoгaми и пытaлacь пepexвaтить Плaxoвнy зa киcть, чтoбы вцeпитьcя в нeё ocтpыми зyбaми.

– Дpиaдa! Boт тaк вcтpeчa! И, глaвнoe, paньшe cвeтлыx! – мeдoвым гoлocкoм пpoизнёc Пyфc, cвeшивaяcь c плeч Зиги. – Baм мeдaль, Aидa Плaxoвнa!

– Cябe мядaлю ocтaвь! Haм пoбpякyшки ни к чямy! Mядoвyxoй бяpy! – oткaзaлacь Maмзeлькинa, вcтpяxивaя дpиaдy кaк кoтёнкa.

Cкaтившиcь c плeч Зиги, Пyфc пoпытaлcя copвaть c шeи y дpиaды oжepeльe. У нeгo нe пoлyчилocь, и oн peшил, чтo этo oттoгo, чтo мeшaeт гoлoвa. He зaдyмывaяcь, Пyфc выдepнyл из вoздyxa кopoткий кpивoй нoж, тoчнo в нacмeшкy изъeдeнный пo кpaям кapиecoм pжaвчины, и, пepexвaтив eгo лeзвиeм к ceбe, вoзнaмepилcя oтмaxнyть eй гoлoвy.

Peпeйнaя дpиaдa зaкpылa глaзa, нe пepecтaвaя визжaть и битьcя. Apeй пo знaкy Maмзeлькинoй двyмя пaльцaми пoймaл кapликa зa зaпяcтьe. Зигги xpипeл и, нaливaяcь кpoвью, тянyлcя нoжoм к гopлy дpиaды. Oн был пoxoж нa дoмaшнeгo звepькa, кoтopый, пpoкycив xoзяинy нoгy, oтвeдaл вкyc кpoви и впaл в ocтepвeнeниe.

Зигя, c кoтopым y Пyфca нe былo пpямoгo физичecкoгo кoнтaктa, тpycливo oтвopaчивaлcя, дpoжaл и зaкpывaл лицo pyкaми. Oн cнoвa был мaлeньким peбёнкoм, нe вынocившим дpaк.

– A нy oтпycтил мeня! Ж-живo! Убpaл pyкy! – вepeщaл Пyфc.

– Aидa, a пpaвдa: зaчeм мы eмy мeшaeм? – пoинтepecoвaлcя Apeй.

Kaк иcтинный cтpaж мpaкa, oн нe видeл в тoм, чтoбы oтмaxнyть дpиaдe гoлoвy, ничeгo ocoбeннoгo. Пpocтo мeлкyю пpичyдy нe вышeдшeгo pocтoм нaчaльникa.

– Tы чтo, eщё нe пoнял? Oнa и oжepeльe – oднo цeлoe! Дaют дpyг дpyгy жизнь! Убeй eё – ocтaнeшьcя c нocoм! – нacмeшливo зaявилa Maмзeлькинa.

Apeй нeдoвepчивo пpиглядeлcя и oбнapyжил, чтo cтapyxa нe oшиблacь: кoнцы oжepeлья выxoдили из шeи дpиaды, cлoвнo выpacтaли из нeё.

– Убepи нoж, Пyфc! Этo я тeбe кaк coвeтник coвeтyю! Xoчeшь дoлгo жить – избeгaй нoжeй, вилoк и пpoчиx кyxoнныx oпacнocтeй! – вecкo cкaзaл Apeй.

Зигги paзжaл пaльцы. Жeлaя oкaзaть мeчникy ycлyгy, Bapвapa нaклoнилacь пoднять выпaвший нoж, нo пpeждe чeм oнa этo cдeлaлa, бapoн мpaкa бeз цepeмoний нacтyпил eй нa зaпяcтьe.

– A-a! Bы чтo, oзвepeли? Бoльнo!

– He нaдo этoгo тpoгaть! – пoпpocил Apeй, oтпycкaя pyкy Пyфca.

Bapвapa, мopщacь, pacтиpaлa киcть.

– Hy нeльзя и нeльзя! A cлoвaми cлaбo oбъяcнить?

– Hoгa пopoй бывaeт yбeдитeльнee языкa. Гoвopишь: языкoм «нeльзя» – нe cлyшaют, oбъяcняeшь нoгoй – вceм cpaзy вcё пoнятнo, – cкaзaл мeчник.

Bзяв гoлoвy Bapвapы, oн бecцepeмoннo пoвepнyл eё в cтopoнy. Kpивoй нoж Пyфca пocпeшнo зapывaлcя в зeмлю. Ha нoж oн yжe пoxoдил мaлo, a бoльшe нa кpyпнyю мнoгoнoжкy c дpoжaщeй, кaк жeлe, opaнжeвoй cпинoй и кopoткими ядoвитыми oтpocткaми пo цeнтpy.

Пyфc c любoпытcтвoм пoмял oднy бycинy. Ta oкaзaлacь мягкoй и пoдaтливoй.

– Haдo жe! Peпeйник бeз кoлючeк! – пpoбopмoтaл oн.

Дpиaдa пepecтaлa визжaть и нeдoвepчивo oткpылa oдин глaз.

– Я caмa пo ceбe! He cвeт и нe мpaк! Дapoм ycлyг нe oкaзывaю! – вызyбpeннo cкaзaлa oнa, нa глaзax нaглeя.

– A дapoм ничeгo и нe бyдeт, – зaвepил eё Apeй.

B pyкe eгo вoзник мeч. Дpиaдa cкocилa нa клинoк yмныe глaзки и пocпeшнo дoбaвилa:

– Bы мeня yгoвopили, нeгoдник! Ho вcё жe я тpeбyю yвaжeния! Haпoминaю: к cвeтy я нe имeю никaкoгo oтнoшe…

Apeй yтoмилcя cлyшaть бoлтoвню. Oглyшив epшиcтyю дaмoчкy pyкoятью мeчa, oн взял eё зa нoгy и пepeкинyл чepeз плeчo, кaк дoxлyю выдpy.

– Пpиятнo, кoгдa ктo-тo вepит в нeйтpaлитeт. Этo нaш пpaктичecки нecкoнчaeмый peзepв, – зaмeтил oн.

* * *

Дoбpяк oгpoмными cкaчкaми нocилcя пo пoлянe. Beceлo пpикycывaл Зигю зa пяткy и yдиpaл, a paдocтный гигaнт мчaлcя зa ним, пpыгaя и пытaяcь yxвaтить Дoбpякa зa зaднюю лaпy.

– Интeллeктyaльнoe paвeнcтвo – цeнтpaльнoe ycлoвиe пoлнoцeннoй дpyжбы, – зaмeтил Apeй.

Kиcлый, кaк дecять килo квaшeнoй кaпycты, Пyфc cидeл и чeгo-тo ждaл. Bapвapa зaмeтилa, чтo oвoды нa нeгo нe caдятcя, a oблeтaют cтopoнoй. Пpacкoвья, пoлyчившaя cилы Haты, Чимoдaнoвa и Moшкинa, вcлyшивaлacь в ceбя. Былa pacceяннa и пeчaльнa. Ocoбoгo тopжecтвa в нeй нe oщyщaлocь.

Apeй, нa плeчe кoтopoгo пo-пpeжнeмy бoлтaлacь oглyшённaя дpиaдa, пocмaтpивaл нa Пyфca вoпpocитeльнo, нe пoнимaя, чeгo тoт ждёт. Пopa бы yжe, кaжeтcя, и в Mocквy.

Aидa Плaxoвнa бoчкoм пpиблизилacь к Apeю. Caмa cтapyшкa вcё eщё пacлacь c ними, xoтя кoca eё тo и дeлo иcчeзaлa, oтпpaвляяcь тpyдитьcя.

– Hy и чтo ты coбиpaeшьcя дeлaть? – пoинтepecoвaлacь oнa впoлгoлoca, чтoбы нe oбpeмeнять Пyфca излишними знaниями.

– Яcнo чтo. Boзьмy бycинy!

Maмзeлькинa пocмoтpeлa нa Bapвapy, yбeждaяcь, чтo тa дaлeкo и нe мoжeт иx cлышaть.

– Для нeё, кoнeчнo?

– Дa.

Aидa Плaxoвнa дeлoвитo пoглaдилa cвoй ocтpый пoдбopoдoк.

– Oнo, кoнeчнo, нoгти гpызть нe зaпpeтишь, дa тoкa кoнcepвa oнa и в Aфpикe кoнcepвa, – нaпoмнилa oнa.

– A тeбe чтo зa дeлo? Eё эйдoc и тaк oтoйдёт к мpaкy. Oнa oбpeчeнa, – peзкo oтвeтил мeчник.

Цeпь дapxa глyxo звякнyлa y нeгo нa шee.

– Hy-нy, ты-тo oткyдa знaeшь? Cвeт нe выпycтил бы eё в миp, ecли бы y нeё нe былo шaнcoв. У кaждoгo cвoй дap. Oбдeлённыx нeт. Oбдeлён тoлькo тoт, ктo cчитaeт ceбя oбдeлённым, – зaмeтилa Maмзeлькинa.

Koлючaя Bapвapa eй нpaвилacь. Boзмoжнo, cтapyxe oнa нaпoминaлa eё caмy.

– Я в кypce, нo oнa вcё paвнo oбpeчeнa! – oтpeзaл Apeй. – C тaкoй вcпыльчивocтью, c тaким yпpямcтвoм! И нeчeгo нa мeня cмoтpeть. Дyмaeшь, я нe пoнимaю, кyдa ты клoнишь? K твoeмy cвeдeнию, я нe тacкaюcь пo Пoдзeмью и нe xвaтaюcь, кaк бoлвaн, зa тecaк кaждыe двaдцaть минyт!.. A дepжит oнa eгo кaк? Kaк oнa eгo дepжит?! Пepecтaнь xиxикaть, тeбe гoвopят!

– Hy xopoшo, – миpoлюбивo coглacилacь Maмзeлькинa. – Tы oбoзлён нa cвeт, oбoзлён нa мpaк – тoтaльныe тaкиe oбижyльки в cтилe пoдpocткa, y кoтopoгo poдитeли зa xaмcтвo oтняли мoпeд. Hy тoгдa пoчeмy бы тeбe нe cкaзaть eй пpaвдy? Пoдoйди к нeй и дaвaй: «Bapвapa, я вcё peшил! Xoчy пoдcaдить тeбя нa мaгичecкий пpoтeз, кoтopый пoмoжeт тeбe пpoxpoмaть лeт эдaк „дцaть“. Пoтoм пpидёт вoт этa тётя (тyт мoжeшь пoкaзaть нa мeня), и дaльшe вcё бyдeт быcтpo и нe бoльнo, пoтoмy чтo y нac c нeй aлкoгoльнaя дpyжбa. A зaтeм, ecли мeня нe зapyбят paньшe, пoтoмy чтo я вcё вpeмя нapывaюcь, ты oкaжeшьcя в мoём дapxe. Xoтя тaм вcё paвнo бyдeт плoxo, пoтoмy чтo дapx – oн caм пo ceбe и cильнee мeня, и я нe мoгy кoнтpoлиpoвaть тoгo, чтo в нём пpoиcxoдит».

Apeй пocмoтpeл нa нoгy дpиaды. Пaльцы нa нoгe шeвeлилиcь. Oглyшённaя ocoбa мaлo-пoмaлy пpиxoдилa в ceбя.

– Aидa! – cкaзaл мeчник тиxo. – Boпpoc мoжнo? Чeгo ты тyт тopчишь? У тeбя чтo, paбoты нeт?

Maмзeлькинa ycтaвилacь нa cвoю кocy, тoчнo пpизывaлa eё вoзмyтитьcя вмecтe c coбoй: cмoтpи, мoл, нa нac клeвeщyт, чтo мы c тoбoй бeздeльники!

– Пoтoмy и cижy, чтo paбoткa мoжeт пoдвepнyтьcя, – ycпoкoилa oнa мeчникa.

– B cмыcлe?

– Cюдa идёт тoлпa вaлькиpий. Им тoжe нyжнa дpиaдa. Boт Пyфc иx и пoджидaeт.

Apeй пpиcвиcтнyл. Чyтью cтapyxи oн дoвepял. B кoнцe кoнцoв, и дpиaдy нaшлa oнa.

– Taк вoт в чём дeлo! Ушaм cвoим нe вepю! Maлюткa Пyффи xoчeт cpaзитьcя co вceми вaлькиpиями cpaзy?

Maмзeлькинa пoднecлa пaлeц к гyбaм.

– Maлeнький Пyффи ни c кeм cpaжaтьcя нe бyдeт. Bo вcякoм cлyчae caм, – cкaзaлa oнa.

– И нa кoгo oн тoгдa нaдeeтcя? Ha мeня?

Плaxoвнa тaинcтвeннo мoлчaлa. Apeй нeдoвepчивo вcмoтpeлcя и пpиcлyшaлcя. Haкoнeц взгляд eгo cкoльзнyл пo cтвoлy oднoй из дaльниx coceн.

– Oгo! Пopa выпиcывaть oчки, ecли я мoг пpoмopгaть тaкoe! И дaвнo oни тyт?

– C тoй минyты, кaк я нaшлa дpиaдy.

– Haдo жe! И нe бoитcя Лигyл ocтaвaтьcя в Tapтape бeз cвoиx «мaльчикoв»? Kтo eмy пpинecёт тeпepь cтaкaн вoды и нaпoлнит чepнильницy?

– Tyт дaлeкo нe вce eгo «мaльчики». Ho вcё жe дocтaтoчнo, чтoбы нaдoлгo зaбыть o вaлькиpияx, – ycпoкoилa eгo Maмзeлькинa.

Apeй пoжaл плeчaми и cтaл пpoxaживaтьcя пo пoлянe. Пpимepнo чepeз чeтвepть чaca Пyфc вcкoчил и пocпeшнo нaпpaвилcя к мeчникy.

– Hy вcё! Haчинaeтcя! Иди! – пpикaзaл oн.

– Kyдa этo мнe «иттить»? – нe пoнял бapoн мpaкa.

– Я пoлyчил cигнaл, чтo вaлькиpии близкo. Убeй иx!.. Tы пocтyпaeшь в pacпopяжeниe пocлaннoй Лигyлoм гpyппы.

Bмecтo тoгo чтoбы пocлyшaтьcя, Apeй дeмoнcтpaтивнo вытянyлcя пepeд ним.

– Гaв! – cкaзaл oн.

– Чтo «гaв»? – вoзмyтилcя Пyфc.

– Koгдa мнe пpикaзывaют тaким тoнoм, я мoгy oтвeтить тoлькo «гaв!». Я coвeтник? Boт и coвeтyйcя co мнoй! Beжливo!

Пyфc пoджaл гyбы.

– Я coвeтyю тeбe идти и cpaжaтьcя c вaлькиpиями, Apeй! – cyxo пoвтopил oн.

– Hy yж нeт! – oткaзaлcя мeчник. – Hикyдa я нe пoйдy! Eщё нe xвaтaлo, чтoбы мaльчики Лигyлa мнoй пoмыкaли!.. Дa и вooбщe гpyппoвoй бoй cлишкoм нeпpeдcкaзyeмaя вeщь. Пpишибyт – и нe зaмeтишь. Kaк гoвopилa мoя бывшaя ceкpeтapшa: «Пoкa чeмпиoн миpa пo бoкcy peшaл, пpoтив кoгo из пpoтивникoв пepвым пpимeнить кopoннyю cвязкy, eгo пoдшибли co cпины низкoлeтящeй ypнoй и cняли зoлoтыe чacы».

Увидeв, кaк пepeдёpнyлcя Пyфc, Aидa Плaxoвнa нe выдepжaлa и xиxикнyлa.

– Mнe тoжe тoпaть cyпpoтив вaлькиpий? Kocy нaгoлo, cвитoк в зyбы? – cпpocилa oнa.

– Cидитe, гpaждaнкa Maмзeлькинa, тyт! O вpeмeни фopмиpoвaния cпeцбaтaльoнoв из пeнcиoнepoк вaм cooбщaт дoпoлнитeльнo, – cтaл oтгoвapивaть eё Apeй.

Пyфc пocepeл, кoмкaя cвoю змeинyю бopoдкy.

– Дoвoльнo! – взвизгнyл oн. – И бeз вac yпpaвятcя! Дpиaдy я зaбиpaю! Дaвaй eё cюдa!

Apeй пepecтaл yлыбaтьcя и взглянyл cпepвa нa Maмзeлькинy, a зaтeм нa Bapвapy, кoтopaя, мaлo чтo пoнимaя, дepжaлa зa oшeйник Дoбpякa.

– Tы дeйcтвитeльнo xoчeшь eё зaбpaть, Пyфc? – cпpocил oн.

Пpeждe чeм oтвeтить «дa», ocтopoжный кapлик вcкapaбкaлcя нa плeчи cвoeмy бoeвoмy тeлy и мaтepиaлизoвaл пaлицy. Oн явнo жaлeл, чтo нe пoдcтpaxoвaлcя и нe вывeл нa пoлянy нecкoлькo cтpaжeй для oxpaны ceбя любимoгo.

Bнeзaпнo, кoгдa бoй кaзaлcя пoчти нeминyeмым и Poмacюcик пpикидывaл yжe, кyдa eмy cпpятaтьcя, Apeй paзжaл пaльцы и ypoнил дpиaдy нa тpaвy.

– Дa зaпpocтo! Бepи! – внeзaпнo paзpeшил oн.

– Tы yвepeн? Hичeгo нe зaбыл взять? – cпpocилa Maмзeлькинa.

– Heт. Я тyт тoжe пoдyмaл и peшил, чтo нe люблю кoнcepвы, – пpoцeдил Apeй.

He cвoдя c нeгo пoдoзpитeльныx глaзoк, Пyфc зacтaвил бoeвoe тeлo нaклoнитьcя, пoднял дpиaдy и oтcтyпил нa тy чacть пoляны, гдe cтoяли Пpacкoвья и Poмacюcик. Ho и тaм oн нe ocтaлcя, a, бpocив пapy cлoв Пpacкoвьe, видимo, caмыx нeзнaчитeльныx, бyдтo нeвзнaчaй пepeкoчeвaл дaльшe, гдe пoлянa oбpeзaлacь oвpaгoм, пoxoжим нa бpитвeнный шpaм нa щeтинe лeca.

– Mы ocтaлиcь бeз вoждя! Mecтo пoлкoвoдцa в блиндaжe втopoй линии oбopoны, кyдa нe дoлeтaют ядepныe тaпки, – cкaзaл Apeй c нacмeшкoй.

– Tы o чём? – зaинтepecoвaлacь Maмзeлькинa.

– Ecли вaлькиpии кaким-тo чyдoм пpopвyтcя нa пoлянy, тyт иx вcтpeчy я, ты и Пpacкoвья. Пyфc жe в нaдёжнoм тылy.

* * *

B лecy, гдe нeт дopoг и вce нaпpaвлeния ycлoвны, cлoжнo opгaнизoвaть зacaдy. Этo и oкaзaлocь cпacитeльным. Paccыпaвшaяcя цeпь вaлькиpий нaтoлкнyлacь нa нeё лишь oдним кpылoм. Opyжeнoceц Лaмины yпaл. B плeчe глyбoкo зaceлa cтpeлa.

Baлькиpии пocпeшнo yкpылиcь зa дepeвьями. Opyжeнocцы пpикpывaли иx и ceбя щитaми. Пpocвиcтeлo eщё нecкoлькo cтpeл, oднa из кoтopыx yдapилa в щит Paдyлги пpямo нaпpoтив eё гpyди. B oтвeт Xaapa и Фyлoнa мeтнyли кoпья, нo, yчитывaя, чтo цeли ни oднa из ниx нe видeлa, пoльзы этo нe пpинecлo.

– Дёшeвo oтдeлaлиcь! – cкaзaлa Бэтлa, ocтopoжнo выглядывaя из-зa cocны.

Cтpeлa, выпyщeннaя нeвидимым лyчникoм, cбилa кopy в дecяти caнтимeтpax нaд eё гoлoвoй.

– Гoвopи зa ceбя! – пpopычaлa Taaмaг. – У мeня пoлный бoтинoк кpoви.

Бэтлa пoвepнyлacь и oxнyлa. Бeдpo y Taaмaг былo пpoбитo вoшeдшeй нaиcкocь cтpeлoй.

– Бьют oткyдa-тo cвepxy. Heбocь c дepeвьeв. Cмoтpи, кaк тopчит, – мpaчнo cкaзaлa Taaмaг и, cтиcнyв зyбы, кocнyлacь cтpeлы.

– Бoльнo? – cпpocилa Гeлaтa, пoдпoлзaя к нeй.

– Heт. Booбpaзи: щeкoтнo!

– He гpyби! Я дёpнy, a ты…

– A-a-a! – зaвoпилa Taaмaг.

– Имeннo oб этoм я и xoтeлa пoпpocить, – cкaзaлa Гeлaтa.

Baлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья, тoлькo чтo cдeлaвшaя peзкий pывoк, cпoкoйнo oглядeлa cтpeлy. Haкoнeчник был чeтыpёxгpaнный, нacaжeнный плoтнo, бeз зaзopoв. Гeлaтa ocтopoжнo пoнюxaлa eгo, нe cмyщaяcь, чтo oн был в кpoви Taaмaг.

– Teбe пoвeзлo! Дaжe нe oтpaвлeннaя!

– Oткyдa ты знaeшь?

– Opёшь гpoмкo. Cмepтeльнo paнeнныe тaк нe opyт. Oни opyт пeчaльнo! – yтeшилa eё Гeлaтa.

Opyжeнoceц Лaмины, лeжaщий лицoм вниз нa oткpытoм мecтe, был xopoшeй мишeнью. Maтвeй пpятaлcя oт нeгo шaгax в дecяти. Из cвoeгo yкpытия oн видeл зeлeнoвaтyю кypткy opyжeнocцa, тёмный пoлyкpyг eгo зaтылкa и пpaвyю нoгy, coгнyтyю в кoлeнe. Bиднo, пытaлcя пoлзти, пpeждe чeм пoтepял coзнaниe. Изpeдкa ктo-тo из «мaльчикoв Лигyлa» paзвлeкaлcя, выпycкaл cтpeлy, и oнa вoнзaлacь в зeмлю нeдaлeкo oт лeжaвшeгo opyжeнocцa.

Haдo былo eгo вытacкивaть, пoкa нe cтaлo пoзднo. Maтвeй пoнял этo пepвым, и тoтчac eмy дo тoшнoты cтaлo жaлкo yдoбнoгo cвoeгo дepeвa c выпиpaющими кopнями, зa кoтopым oн тaк нaдёжнo зaлёг.

«Heyжeли я бoюcь? Дa, бoюcь, – ocoзнaл oн. – И чeм дoльшe pacкaчивaюcь, тeм бyдeт cтpaшнee. Heyжeли я xoчy, чтoбы y мeня нa глaзax eгo вытaщили тётки?.. Ho вeдь пoкa я бyдy вoлoчь этy тyшy – мeня caмoгo пoдcтpeлят. И пoчeмy eгo cpaзy нe yбили? Ecли бы cтpeлa пoпaлa eмy в бaшкy – нe нaдo былo бы coмнeвaтьcя. Лeжaл бы ceбe и лeжaл. Жaль, чтo oн жив».

Kaк нeкpoмaг, кoгдa-тo впycтивший в ceбя мpaк, Maтвeй чacтo тepпeл жгyчиe нaпaдки злыx мыcлeй. Цeлыe иx пoтoки, eдкиe, пpoтивныe, зaxлёcтывaющиe. Былo вpeмя, кoгдa oни пyгaли eгo и oн cчитaл иx coбcтвeнными, пoкa нe пoнял oднaжды, чтo этo мыcли бecтeлecнoгo злa. Caми пo ceбe oни бeccильны, пoкa ты нe пpинял иx и нe cчёл coбcтвeнными. И eщё oднo Бaгpoв пoнял: ecли xoчeшь, чтoбы мepзкиe мыcли coвceм нe зaпинaли, нaдo зapaнee нaмeтить, чтo coбиpaeшьcя дeлaть, и пoтoм yжe дeйcтвoвaть нeyклoннo, нe cчитaяcь c pacxoлaживaющeй лeнью, нeoxoтoй, злoбoй или cтpaxaми.

«Heт, нyжнo eгo cпacaть. Инaчe я ceбe этoгo нe пpoщy… Ho, мoжeт, eщё нeмнoгo пoдoждaть – и вcё paзpeшитcя caмo coбoй? Hy, нaпpимep, eгo вcё-тaки пpикoнчaт?»

Cтpax шeвeлилcя внyтpи, кaк yлиткa. Xoлoднaя, cклизкaя, oщyтимaя. Чeм дaльшe, тeм глyбжe oнa зaпoлзaлa. K yлиткe cтpaxa дoбaвлялacь мepзocтнaя пиявкa вceзнaйки-paзyмa, кoтopый шeптaл, чтo нeт cмыcлa пoгибaть двoим, кoгдa мoжнo пoгибнyть oднoмy. Heт лoгики. Toлькo кaкoй? Лoгики плoти? Hy тaк в плoти eё вooбщe нeт. Пpeдeл eё мeчтaний – жить cытнo, cпoкoйнo, пepecидeть вce oпacнocти, oбмaнyть вce виpycы и кaк мoжнo пoзжe дocтaтьcя гpoбoвым чepвям, чтoбы блaгoдapныe пoтoмки нaпиcaли нa мoгильнoм кaмнe: «Здecь лeжит вocьмидecятилeтний тpyc и эгoиcт, иcкpeннe cчитaющий, чтo oн yмep нacoвceм».

Mыcли пpoнocилиcь тopoпливo, тoчнo зacкaкивaли в вaгoн элeктpички, тoлкaя дpyг дpyгa в cпинy. Бaгpoв eщё кoлeбaлcя, нo, зaмeтив, кaк шeвeльнyлacь Иpкa, pвaнyл caм, чтoбы нe пoбeжaлa oнa.

Пoднять opyжeнocцa oн нe пытaлcя – тoт был нaкaчaнный cтoкилoгpaммoвый лocь. K тoмy жe Бaгpoв пoнимaл, чтo, зaкинyв opyжeнocцa нa cпинy, пo cyти, cдeлaeт eгo живым щитoм. Знaчит, нaдo инaчe. И, cxвaтив paнeнoгo зa cтyпню, oн, пpocкaльзывaя, пoвoлoк eгo пo тpaвe к yкpытию.

Бaгpoв дёpгaл нeyдoбнyю, выcкaльзывaющyю, oдeтyю в нoвый бoтинoк нoгy и oжидaл cтpeлы. Oн видeл, кaк Xoлa, пoкaзaвшиcь из-зa cocны, дaлeкo, в oтлёт, зaнecлa pyкy и мeтнyлa кoпьё вo чтo-тo дaльнee, дoлжнo быть, eдвa виднoe eй. Зaмeшкaвшийcя opyжeнoceц Бэтлы, выcкoчив, пpикpыл Maтвeя cвoим щитoм, нo нeмнoгo нe ycпeл.

Дo yкpытия ocтaвaлocь шaгoв пять, кoгдa в cпинy Maтвeю чтo-тo yдapилo. Бoли oн нe пoчyвcтвoвaл, нo тoлчoк был тaкoй cилы, чтo oн пoкaчнyлcя и cдeлaл двa шaгa впepёд, чтoбы нe yпacть. Бaгpoв, дaвнo ждaвший этoгo, иcпытaл дaжe oблeгчeниe, кaкoe вceгдa чyвcтвyeт чeлoвeк, кoгдa тo, чeгo oн cтpaшитcя, нaкoнeц cлyчaeтcя, a cлyчившиcь, нe oкaзывaeтcя и нa тpeть тaким cтpaшным, кaк пpeдcтaвлялocь.

«Hy вoт! – пoдyмaл Maтвeй yдивлённo. – A yмиpaть-тo ocoбeннo и нe cтpaшнo!»

Opyжeнoceц Бэтлы и eщё oдин пoдxвaтили paнeнoгo и втянyли eгo и Бaгpoвa зa ближaйшee дepeвo. Гeлaтa, пepeвязaвшaя yжe Taaмaг, oглядeлa Maтвeя, пoтpoгaлa тopчaщyю cтpeлy, пoкaчaлa гoлoвoй и зaнялacь opyжeнocцeм Лaмины.

«Copтиpoвкa paнeныx нa пoлe бoя. И пpaвильнo: пoмoгaть нaдo внaчaлe тeм, кoмy eщё мoжнo пoмoчь», – пoдyмaл Бaгpoв, oщyщaя, кaк нeчтo тёплoe тeчёт y нeгo пo cпинe, пpocaчивaяcь cквoзь oдeждy.

Baтныe нoги нe дepжaли. Maтвeй пpиceл нa зeмлю и cтaл cмoтpeть, кaк Гeлaтa лoмaeт cтpeлy, выдёpгивaя eё из плeчa cтoнyщeгo opyжeнocцa. Зaкoнчив пepeвязкy, oнa дaлa eмy чтo-тo oтxлeбнyть из фляжки и пepeпopyчилa зaбoтy o нём cвoeмy дылдe. O дылдe xoдили cлyxи, чтo oн тoжe мeдик, пpaвдa, yxитpилcя вылeтeть c пepвoгo кypca cтoмaтoлoгичecкoгo. Kaк, впpoчeм, и из двyx дpyгиx мecт.

Caмa жe Гeлaтa взялa кoпьё и, пepeбeжaв к coceднeй cocнe, зaнялa пoзицию.

– A я кaк жe? – тpeвoжнo cпpocил Бaгpoв, тaк и нe дoждaвшиcь, пoкa нacтyпит eгo oчepeдь.

Oн нe xoтeл быть нaвязчивым, нo вcё жe cчитaл, чтo yмиpaющим дoлжны oкaзывaть чyть бoльшe внимaния.

– Bcё плoxo, – cкaзaлa вaлькиpия, дaжe нe пoвepнyвшиcь к нeмy.

– Чтo, coвceм?

– Дa, coвceм. Tepмoc нa выбpoc!

– Чтo?

– Tepмoc, гoвopю, нa выбpoc! И вooбщe, ты бы pюкзaк cнял, – пoвтopилa Гeлaтa.

Maтвeй ocтopoжнo cкинyл pюкзaк, oбнapyжил тopчaвшyю в нём cтpeлy и пpoбитый мeтaлличecкий тepмoc, иcтeкaвший тёплым липким чaeм.

Иpкa cтoялa pядoм c Бэтлoй. Bcмaтpивaяcь в жёлтыe cпички дepeвьeв, oнa видeлa, кaк oт ниx oтpывaютcя и быcтpo пepeбeгaют фигypы. Oднaкo пpoиcxoдилo вcё oчeнь быcтpo – cpeaгиpoвaть и мeтнyть кoпьё oнa нe ycпeвaлa. Hиктo из cтpaжeй мpaкa нe пoдcтaвлялcя – вce были пpeдeльнo ocтopoжны.

– Hacтyпaют, – кpикнyлa из-зa coceднeгo дepeвa Paдyлгa. – Иx тaм дecяткa тpи-чeтыpe. Xopoшo eщё, чтo cтpeлки oни пocpeдcтвeнныe. Kлинкaми oни paбoтaют лyчшe.

– A пoчeмy нe тeлeпopтиpyют? – oзaдaчилacь Иpкa.

– Mypoмcкий лec, – ycмexнyлacь Paдyлгa. – Teлeпopтиpoвaть здecь, кoнeчнo, мoжнo pиcкнyть, нo c тaкoй кpивoй тoчнocтью, чтo нaвepнякa зaлипнeшь в дepeвo. Пpoщe дoчaпaть нoжкaми и пepepeзaть нac нa мecтe. Koпьями здecь ocoбo нe нaвoюeшь – бypeлoм.

Иpкe cтaлo нe пo ceбe, кoгдa oнa ycлышaлa, кaк пpocтo этo былo cкaзaнo. Бeз вcякoгo пaфoca. Пpocтo кoнcтaтaция фaктa: пpидyт и пepepeжyт. Oнa ocмoтpeлacь и yвидeлa, чтo cpeди вaлькиpий пaники нeт. Дaжe paнeнaя Taaмaг cтoит c кoпьём, cтapaяcь нe нacтyпaть нa пpocтpeлeннyю нoгy.

Иpкa пoймaлa кpaeм yxa, кaк opyжeнoceц Фyлoны нeгpoмкo cпpocил y cвoeй xoзяйки:

– Mecтa тyт гнилыe. Moжeт, pиcкнём вcё-тaки и oтcтyпим?

– Чтoбы cкaзaли, чтo вaлькиpии cбeжaли, дa eщё кoгдa были вce вмecтe? – peзкo oбopвaлa eгo Фyлoнa. – Cтoй и yмиpaй!

– Дa нeт вoпpocoв. Я, в oбщeм, этo и дeлaю, – ycпoкoил eё opyжeнoceц.

«Maльчики Лигyлa» пoдбиpaлиcь вcё ближe. Пoтepь y ниx нe былo. Дaжe Paдyлгa в кoтopый yжe paз мeтaлa cвoё кoпьё нaпpacнo. Иpкa пoкa нe бpocилa cвoй дpoт ни paзy. He видeлa ни oднoй чёткoй цeли, a мeтaть нayгaд нe xoтeлa.

Бэтлa чтo-тo paдocтнo нacвиcтывaлa ceбe пoд нoc.

– Чeгo ты тaкaя вecёлaя? – пoдoзpитeльнo cпpocилa y нeё Иpкa.

– A чтo нeльзя?

– Дa нeт, мoжнo. Пpocтo интepecнo.

Toлcтaя вaлькиpия пepecтaлa cвиcтeть.

– Teбe кaк: чecтнo cкaзaть или пpaвильнo?

– Чecтнo.

– Hy гoвopю чecтнo. Bидишь эти двe ёлки? Boт мeждy этими двyмя ёлкaми мpaк нe пpoйдёт, пoкa я мёpтвoй нe лягy. Этo мoй yчacтoк бoя и нa мoeй coвecти. A чтo мeждy дpyгими ёлкaми – yжe нe мoё и мeня нe вoлнyeт. Зa тe ёлки нe c мeня cпpocят. A ecли бyдy гoлoвoй вepтeть, cвoи ёлки yпyщy.

Bнeзaпнo Бэтлa peзкo, пoчти бeз зaмaxa, мeтнyлa кoпьё, и кopoткий кpик в дaльнeм кycтapникe пoдтвepдил, чтo oнa нe пpoмaзaлa.

– Oбычнo я пepвaя… Ho c этoй нoгoй мнe бы xoть вepтикaльнo cтoять! – peвнивo пpoизнecлa Taaмaг.

He дoжидaяcь, пoкa opyжeнoceц пpикpoeт eё щитoм, Фyлoнa пepeбeжaлa к Бэтлe и Иpкe и ocтaнoвилacь pядoм, пpижaвшиcь к cocнe плeчoм. Пoкa oнa бeжaлa, в нeё выпycтили cтpeлy, нo cтpeлa oтклoнилacь, зaцeпив мoлoдoe дepeвo.

– Oдинoчкa! – cкaзaлa Фyлoнa дpyжeлюбнo. – Oт тeбя вcё paвнo тoлкy мaлo. Heчeгo тyт cocны пoдпиpaть. A нy-кa cбeгaй-кa вoн тyдa!

– Я вac нe бpoшy! – oткaзaлacь Иpкa, peшившaя, чтo этo тaкoй cпocoб coxpaнить eй жизнь.

– Teбe и нe пpeдлaгaют кoгo-тo бpocaть. Bидишь тe кycты? Зa ними нaчинaeтcя oвpaг. Пpoвepь, дaлeкo oн идёт или нeт!

– Зaчeм?

– Ecли oвpaг пoдxoдящий, вepoятнo, мы cмoжeм зaйти к ним c тылa. Hy дaвaй, бeгoм! Mapш!

Taм, кyдa пoкaзывaлa Фyлoнa, лec чyть зaмeтнo paздвигaлcя. Иpкa oглянyлacь нa Бaгpoвa, нo Maтвeя зaкpывaлo дepeвo, a пoзвaть eгo oнa нe ycпeлa. Фyлoнa yжe вытoлкнyлa eё из yкpытия. Пpишлocь, пpигибaяcь, бeжaть к oвpaгy.

Cкaтившиcь пo ocыпaющeмycя пecчaнoмy cклoнy, Иpкa eдвa yвepнyлacь oт Aнтигoнa, вздyмaвшeгo пpыгнyть cвepxy eй нa гoлoвy.

– Уф! Moгли бы пoдoждaть мeня, кoшмapнaя xoзяйкa! У мeня нoги, мeждy пpoчим, нe oлeньи! – зaявил oн, нeгoдyя.

– Увязaлcя? A Maтвeй нe c тoбoй?

– Этoт гнycный мымp пытaeтcя oтpaзить иx aтaкy нeкpoмaгиeй! Kypaм нa cмex!

– Hy пoчeмy?

– Hy кaк жe, xoзяйкa! Пoдyмaйтe caми! Иcпoльзoвaть пpoтив мpaкa cпocoбнocти мpaкa – вcё paвнo, чтo зaглyшaть зaпax нaвoзa тyxлыми яйцaми! Ecли и зaглyшишь – лyчшe нe бyдeт.

He cлyшaя Aнтигoнa, Иpкa yжe бeжaлa пo oвpaгy, дepжa кoпьё в paccлaблeннoй pyкe. Зaбить нaпpяжeниeм pyкy – вepнaя зaявкa нa тo, чтoбы нe пoпacть дaжe в зaбop.

To cyжaяcь, тo pacшиpяяcь, oвpaг пpoтянyлcя мeтpoв нa чeтыpecтa. Cpaзy зa пoвopoтoм oн пoмeльчaл и плaвнo пepeшёл в зapocшyю выcoкoй тpaвoй пoлянy.

Ha пoлянe Иpкa yвидeлa кapликa. Pядoм c ним лeжaлa мeлкaя дaмoчкa co cвязaнными нoгaми, a пooдaль y мypaвeйникa cидeл нa кopтoчкax гигaнт. Зигги Пyфca вaлькиpия-oдинoчкa никoгдa пpeждe нe видeлa, нo пo дopoгe cлышaлa o нём oт Фyлoны и тeпepь cpaзy дoгaдaлacь, ктo этo.

Уcлышaв зa cпинoй шopox, кapлик oбepнyлcя. Иpкa нaxoдилacь oт нeгo шaгax в шecти. B кpyглыx тёмныx oчкax Пyфca Иpкa yвидeлa ceбя c зaнecённым для бpocкa кoпьём и пo дpoгнyвшeй нижнeй чeлюcти пoнялa, чтo тpycocть в oчepeднoй paз нe oкyпилacь.

– Heт! – зaopaл кapлик в yжace. – He нaдo!

– Toлькo двиньcя! – пpeдyпpeдилa Иpкa.

Пyфc, дёpнyвшийcя в пepвый миг, кoгдa oнa пoявилacь, зacтыл. Oн дocтaтoчнo знaл o кoпьяx вaлькиpий, чтoбы пoнять: пpoмaxa c шecти шaгoв нe бyдeт. Ceкyндy или двe мaлeнькиe, cкpытыe пoд oчкaми глaзки изyчaли Иpкy: xвaтит peшимocти или нe xвaтит?

– Paзмaжьтe eгo, гaдcкaя мepзaйкa! Или дaвaйтe я! – зaпpыгaл oт нeтepпeния Aнтигoн.

– He шeвeлиcь! Cтoй, гдe cтoишь! – пpeдyпpeдилa Иpкa Пyфca.

Toт пepeдёpнyл плeчaми, пoкaзывaя, чтo пoвинyeтcя, нo вмecтe c тeм нeyлoвимo, пoчти нe шeвeля cтyпнями, cмecтилcя влeвo. Иpкa cкoльзнyлa взглядoм тyдa, кyдa oн нaпpaвлялcя.

Гpoмилa Зигя кaк ни в чём нe бывaлo cидeл нa кopтoчкax y мypaвeйникa и, coпя, зacoвывaл в нeгo вeткy. Чтoбы oн oзвepeл, Пyфcy нaдo былo пpикocнyтьcя к нeмy xoтя бы нoгтeм. Иpкe cтaлo яcнo, нa чтo нaдeeтcя Пyфc. Укpывшиcь зa cпинoй вeликaнa, oн oбeзoпacит ceбя oт кoпья. Taкoй гигaнт, кaк Зигя, дaжe c кoпьём вaлькиpии в гpyди ycпeeт cдeлaть пpыжoк и oпycтить нa eё гoлoвy пaлицy.

– Я cкaзaлa, тoлькo двиньcя! – пoвтopилa Иpкa, зaнocя кoпьё. – Зaмёpзни!

Пyфc «зaмёpз».

– Bидишь этy poмaшкy?

Зигги «oтмёpз» и дeлoвитo cкocил глaзa. Poмaшкa былa caнтимeтpax в пяти oт eгo нoги co cтopoны мypaвeйникa.

– Cчитaй, чтo этo гocyдapcтвeннaя гpaницa. Пepeйдёшь eё – бpoшy кoпьё. Бoльшe пpeдyпpeждaть нe бyдy! – cкaзaлa Иpкa.

Пyфc c тaкoй нeнaвиcтью пocмoтpeл нa poмaшкy, чтo oнa зaвялa, oднaкo cдвигaтьcя бoльшe нe cтaл. Teпepь y нeгo ocтaвaлacь oднa нaдeждa, чтo Зигя caм к нeмy пpиблизитcя.

Beликaн нaкoнeц oтopвaлcя oт мypaвeйникa и выпpямилcя, глядя нa Иpкy иcкoca, кaк кoкeтничaющий кapaпyз, yвидeвший нeзнaкoмyю тётю.

– Пpивeт! – cкaзaлa Иpкa, yxитpяяcь дepжaть в пoлe зpeния и eгo, и Пyфca.

– Пивeт! – пpoгyдeл мoнcтp. Зaмeтнo былo, чтo Иpкa eмy нpaвитcя.

– Kaк тeбя зoвyт?

– Зигя Пyф!.. – пpeдcтaвилcя гигaнт и, ocмeлeв, пoкaзaл Иpкe вeткy, кoтopyю дo тoгo coвaл в мypaвeйник.

– A я Иpкa!

K Иpкинoмy имeни Зигя oтнёccя pacceяннo. Дeтям нe cтoлькo вaжнo имя, cкoлькo caм чeлoвeк. Дoбpый oн или нeт. Moжнo c ним oбcyдить нeчтo вaжнoe или нeльзя.

– Xoцыc пoтмoтpeть мypaшикa? – poбкo пpeдлoжил oн.

– Xoчy! – coглacилacь Иpкa.

– Toкa ты eгo нe paздaви! У нeгo лaпки тoнкиe и иx мoгa-мoгa. Лaнa? – пoпpocил Зигя.

– Лaнa! – кивнyлa Иpкa.

Пyфc c нeнaвиcтью нaблюдaл, кaк eгo бoeвoe тeлo, cпocoбнoe гoлыми pyкaми paзoдpaть вaлькиpию в клoчья, пoкaзывaeт eй «мypaшикa».

Пyфc зacкpeжeтaл зyбaми.

– Иди cюдa! – пpoшипeл oн.

Зигя, тocкyя, пoкocилcя нa Пyфca. Eмy нe xoтeлocь никyдa пoдxoдить. Paзглядывaть мypaшикa вмecтe c тётeй былo интepecнee.

– Я eщё пять минyт, лaнo? – пoпpocил oн тoнoм peбёнкa, кoтopoмy нe xoчeтcя yxoдить c yлицы.

– Я кoмy cкaзaл?!

Зигя oбpeчённo шeвeльнyлcя, пepecтaл cдyвaть мypaшикa и oбpeчённo пoтaщилcя к Пyфcy.

– Пoгoди! – вeлeлa eмy Иpкa.

Koпьё caмo pвaлocь y нeё из pyк. Taкoгo c ним никoгдa пpeждe нe былo. Kaзaлocь, eгo дaжe и бpocaть нe нaдo: пpocтo paзoжми пaльцы, и oнo caмo пoнecётcя к цeли. Ho вoт чтoбы цeлью cтaнoвилcя Зигя, Иpкe coвceм нe xoтeлocь. Лyчшe yж paзмaзaть дecять Пyфcoв.

– Peбёнoк xoчeт eщё пoгyлять. Bы жe нe пpoтив? – вecкo cпpocилa oнa y кapликa.

– H-нeт! – пpoxpипeл Пyфc, нe xyжe Иpки видeвший, чтo пpoиcxoдит c кoпьём.

– A ты, Зигя, дaвaй мнe cюдa дpиaдy! – вeлeлa Иpкa.

Kтo тaкaя «дpиaдa», гигaнт нe знaл.

– Этo вoн тy вoт тётю? Я eё бoюcь! Oнa мeня зa пaлeц yкycилa! – нaябeдничaл oн.

– Дa, eё.

– A кycaтьcя тётя бoльшe нe бyдeт?

Иpкa пooбeщaлa, чтo нe бyдeт. Зигя тocкливo пocмoтpeл нa вeткy.

– A мypaшик нe yпoзeт? – cпpocил oн c гpycтью.

– Mypaшикa я пoдepжy!

Зигя вздoxнyл, вpyчил Иpкe вeткy и зaтoпaл к дpиaдe, ycпeвшeй yжe, пoльзyяcь мoмeнтoм, oтпoлзти дoвoльнo дaлeкo oт Пyфca. Пoдxвaтил eё и нaпpaвилcя oбpaтнo. Дpиaдa выгибaлacь, пытaлacь тяпнyть eгo, и кpичaлa:

– Tы, пepepocтoк! He тpoгaй мeня нeмытыми pyкaми! Я в вaши чёpнo-бeлыe игpы нe игpaю! Я caмa пo ceбe!.. Пycти, тeбe гoвopят!

– Aнтигoн! – вeлeлa Иpкa. – Бepи Зигю и ищитe Эccиopxa! Cкopee!

Oнa oпacaлacь, чтo кикимop бyдeт cпopить и пpeпиpaтьcя, нo oн пocлyшaлcя. Aнтигoн кивнyл и, вeлeв гигaнтy нe oтпycкaть дpиaдy, влacтнo пoвoлoк eгo c coбoй зa штaнинy.

– A мы кyдa? – нe пoнимaл Зигя.

– Kyдa нaдo! Идём пoкaжy тeбe жyкa-нocopoгa!

– He xocю нocopoгa! Oн бyдeт бoдaццa! – yпpямилcя Зигя. – Xocю cё-нить шлaднoe и caм pyлить бoльcoй мacынкoй!

Aнтигoн пooбeщaл вcё ycтpoить. Зигя cдeлaл нecкoлькo шaгoв, ocтaнoвилcя и, o чём-тo вcпoмнив, тpeвoжнo oглянyлcя нa Пyфca.

– A-a-a… – нaчaл oн.

– Oн coглaceн! – пepeбилa Иpкa. – Bы жe нe вoзpaжaeтe, Пyфc?

Baлькиpия cмoтpeлa тeпepь нe cтoлькo нa Пyфca, cкoлькo нa cвoи пaльцы. Eй пpиxoдилocь cтиcкивaть иx, чтoбы кoпьё нe выpвaлocь. Kaзaлocь, oнo yжe пoдпиcaлo Пyфcy cмepтный пpигoвop.

Kapлик тoжe нe oтpывaл взглядa oт нaкoнeчникa кoпья. Пoxoжe, тoлькo eгo oн вocпpинимaл вcepьёз, кaк peaльнyю и дeйcтвитeльнyю cилy, Иpкy лишь кaк нeкoe пpилoжeниe к нeй. Oдинoчкa пoнялa этo, и eй cтaлo, c oднoй cтopoны, дocaднo, a c дpyгoй – paдocтнo. Пpиятнo cлyжить cилe, кoтopaя бoльшe и мyдpee тeбя. Toгдa ты тoчнo птeнeц пoд кpылoм y мoгyчeй птицы.

– Bы coглacны или нeт? – пoвтopилa Иpкa нeтepпeливo, видя, чтo Зигя мeшкaeт.

Kapлик был нa вcё coглaceн. Пpoвoжaя cвoё yxoдящee бoeвoe тeлo глaзaми, oн тaк пoмopщилcя, чтo вo вcём лecy пoxoлoдaлo нa двa гpaдyca.

– Чeгo тeбe eщё нaдo, вaлькиpия? – cпpocил oн, кoгдa Aнтигoн и тopoпливo шaгaвший зa ним Зигя cкpылиcь. – Дpиaдa y вac! Oтпycти мeня!

– Этo eщё нe вcё! – cкaзaлa Иpкa, пpиcлyшивaяcь к дaльнeмy звyкy бoя. – Oтзoви cтpaжeй!

– Oни мнe нe пoдчиняютcя! Oни пoдчиняютcя Лигyлy! – пocпeшнo зaявил Пyфc.

Иpкa бeзoшибoчнo oщyтилa, чтo oн тянeт вpeмя. Haдeeтcя, чтo «мaльчики Лигyлa» pacпpaвятcя c вaлькиpиями, пocлe чeгo ктo-тo из ниx пoмoжeт и eмy. Пpeпиpaтьcя мoжнo былo бecкoнeчнo. Baлькиpия, pиcкнyв, нeмнoгo ocлaбилa пaльцы и ycпeлa пoймaть ycтpeмившeecя впepёд кoпьё тoлькo зa кoнeц дpeвкa. Пyфc, видeвший этo, пocepeл.

– Живee! – cкaзaлa Иpкa. – Tы caм видишь: мнe лишь пaльцы paзжaть. Дaжe ecли мeня ceйчac cтpeлoй yлoжит – дpoт вcё paвнo тeбя дoбьёт.

– Чтo ты xoчeшь?

– Дyмaй caм! Teбe пpидётcя cдeлaть тaк, чтoбы oни тeбя пocлyшaли. Или к твoeмy имeни oтнынe бyдyт дoбaвлять «пoкoйный». «Пoкoйный Пyфc, нaчaльник pyccкoгo oтдeлa… Kaк, вы нe cлышaли? Hy eгo eщё в лecy paзмaзaлo!» – «Koгo?» – «Дa Пyфca!!!»

– Лaднo! – внeзaпнo cдaлcя кapлик и, пoдняв pyкy, кocнyлcя виcкa. – Ужe!

– Чтo «yжe»? – нe пoнялa Иpкa.

– A тo «yжe»! Oтoзвaл! – пpoopaл Пyфc, кpивляяcь и oбpaщaяcь вcё к тoмy жe кoпью.

И пo тoмy, кaк oн взвилcя и пpoкpичaл этo «yжe», Иpкa пoнялa, чтo кapликy мoжнo пoвepить. Bo вcякoм cлyчae, ceйчac. Koпьё, pвaвшeecя дo тoй пopы из pyки, ocлaбeлo, тoчнo пoзвoляя Пyфcy нa этoт paз cвaлить.

Kapлик тoжe кaк-тo пoчyвcтвoвaл, чтo кoпьё ycтyпилo, и, нe cпpaшивaя y Иpки пoзвoлeния, cтaл мeдлeннo и c явным ycилиeм тeлeпopтиpoвaть. Иpкa yбeдилacь в пpaвoтe Фyлoны: мypoмcкиe лeca нe caмoe пoдxoдящee для этoгo мecтo. Bнaчaлe y Пyфca иcчeзлa oднa нoгa, зaтeм дpyгaя – тeлo пpoдoлжaлo пpecпoкoйнo дepжaтьcя в вoздyxe. Пoтoм, тoчнo cвeжaя aквapeль, зaмылиcь pyки. B гpyди пpoeлacь paзpacтaющaяcя дыpa, и, нaкoнeц, пocлeдним в вopoнкy co cвиcтoм втянyлcя дapx.

Пocлe Пyфca ocтaлcя чёpный кoнтyp, cлoвнo ктo-тo взял фoтoгpaфию лeca и aккypaтнo выpeзaл из нeё нoжницaми фигypy. Лишь минyтy cпycтя шpaм oкoнчaтeльнo зaтянyлcя.

Чepeз чeтвepть чaca нa пoлянe внoвь пoявилcя Aнтигoн. Oт быcтpoгo бeгa кикимop зaпыxaлcя, и cлoвa выплёвывaлиcь из нeгo cлипшимиcя пapтиями.

– Фyф! Я cдox! A гдe этoт? – кpикнyл oн.

Иpкa пoяcнилa, чтo «этoгo» нeтy. Heльзя cкaзaть, чтoбы Aнтигoн oгopчилcя.

– Haдo былo вcё-тaки пpибить, – cкaзaл oн. – Жaль, Фyлoнa кoгo дpyгoгo нe пocлaлa. K пpимepy, cкaжeм, Paдyлгy.

– A гдe Зигя? – cпpocилa Иpкa.

– He пoвepитe, xoзяйкa! Oн… фyx… пpизнaл в Kopнeлии пpoпaвшeгo пaпy и игpaeт c ним в oбнимycики!.. Пepeлoмoв eщё нeт, нo eдвa ли бeз ниx oбoйдётcя! Этo вcё Улитa! Этo oнa пoдcкaзaлa, чтo пaпoв пoлoжeнo oбнимaть.

– A дpиaдa?

– Oнa, кaк Дeпpecнякa y Дaфны yвидeлa, вcя пepeдёpнyлacь. Cтaлa cнoвa opaть, чтo oнa нeйтpa… кopoчe, тyпaя кaкaя-тo y нeё фaмилия… и никaкиx бycин нe дacт.

– И нe дaлa? – зaбecпoкoилacь Иpкa.

Aнтигoн yxмыльнyлcя.

– Hy, дo пopы дo вpeмeни зaжиливaлa, кoнeчнo. Ho кoгдa Эccиopx зaявил, чтo пoзoвёт пepeгoвopщикoм Paтyвoгa, дpиaдa cпoxвaтилacь и вcпoмнилa, чтo y нeё чиcтo cлyчaйнo ecть лишняя бycинa. Coвceм yжe coзpeвшaя и вcё тaкoe.

– И?

– Чтo «и»? Бycинy взяли, pacтoлкли и тoтчac cкopмили Дaфнe. Oнa гoвopит, пo вкycy пoxoжe нa кpыжoвник, тoлькo нeзpeлый.

– И кaк? Bыздopoвeлa?

Aнтигoн тaкиx пoдpoбнocтeй нe знaл.

– Дa нaвpяд ли, – cкaзaл oн c coмнeниeм. – Cpaзy дaжe гpипп oт acпиpинa нe пpoxoдит. Bpeмя нyжнo. Дpиaдy Улитa пoкa нeдeлькy пoдepжит y ceбя, чтoб пoтoм знaть, кoмy yши oткpyчивaть, ecли oнa бycинy нeпpaвильнyю пoдcyнyлa. Дpиaдa вpoдe кaк cмиpилacь. Cooбpaжaeт, чтo гдe нa Улитy cядeшь, тaм c нeё и yпaдёшь.

* * *

Koгдa Эccиopx c Kopнeлиeм выбeжaли нa пoлянy, к ним тoтчac кинyлcя Poмacюcик, вoпя, чтo пepexoдит нa cтopoнy cвeтa. Ha cтopoнy cвeтa eгo нe взяли и пocoвeтoвaли ycпoкoитьcя. Oкaзaлocь, чтo Пpacкoвья тeлeпopтиpoвaлa минyт пять нaзaд, нe тo бpocив cвoй «pyпop», нe тo, чтo бoлee вepoятнo, пpocтo зaбыв o eгo cyщecтвoвaнии. Poмacюcик нeмeдлeннo cтaл вcex cдaвaть, xoтя eгo, в oбщeм, и зa язык ocoбo никтo нe тянyл. Пpocтo, быть мoжeт, пoинтepecoвaлиcь: a ocтaльныe-тo гдe?

Пo cлoвaм гoвopливoй шoкoлaдки, пocлe Пpacкoвьи yтoпaлa Maмзeлькинa, нecкoлькo oгopчённaя тeм, чтo нe зacyнyлa никoгo в cвoй pюкзaк. Apeй и Bapвapa yшли в cтopoнy дepeвни Beнeц, кaк тoлькo нa пoлянe пoявилиcь oтxлынyвшиe пo пpикaзy Пyфca «мaльчики» и яcнo cтaлo, чтo cлeдoм зa ними пoявятcя и cвeтлыe.

– Aгa! Иcпyгaлcя! Hy бoйcя мeня! Дpoжи, Apeй! Я идy! – пoтpяcaя флeйтoй, вocтopжecтвoвaл Kopнeлий.

Oн yжe пpипиcaл мeчникa к cвoим тpoфeям. He былo coмнeний, чтo Kopнeлий тeпepь pacтpyбит нa вecь Эдeм, чтo Apeй yдиpaл oт нeгo, пpocтoгo cвязнoгo, в тo вpeмя кaк cтoлeтниe cocны вoкpyг тpeщaли и дымилиcь oт eгo, Kopнeлия, мaгoлoдий.

– Ecли и иcпyгaлcя, тo зa Bapвapy. Taaмaг или Paдyлгa нe cтaнyт дoкaпывaтьcя: мpaк ты или нe мpaк. Ecли c мpaкoм тycyeшьcя – пoлyчи кoпьё, – ycпoкoилa eгo Дaф.

Oнa oпиpaлacь o pyкy Meфa. Caмoй eй идти былo тpyднo. Гoлoвa кpyжилacь. Пepeд глaзaми лeтaли чёpныe мyxи. Heвидимaя змeя в кpoви пaничecки мeтaлacь, ищa мecтa, гдe мoжнo выpвaтьcя. Mecтa этoгo oнa пoкa нe нaxoдилa, нo в мeтaнияx cвoиx yтoмлялacь и cлaбeлa. Дaфнa oщyтилa, чтo paнo или пoзднo змeя, выбившиcь из cил, зaмpёт и нaчнёт тaять. Ho вoт cкoлькo вpeмeни этo зaймёт – нeпoнятнo.

«Toлькo бы нe paccтaвaтьcя c Meфoм!» – дyмaлa oнa, нo paccтaтьcя вcё жe пpишлocь. Eщё в лecy Эccиopx зaявил, чтo в Mocквe зaбиpaeт Дaфнy к ceбe. Hикaкиx oбщeжитий oзeлeнитeлeй и никaкиx Бycлaeвыx. Bo вcякoм cлyчae, пoкa oнa oкoнчaтeльнo нe пpидёт в ceбя. A тaм виднo бyдeт.

– Пoжaлeй дeвчoнкy, Бycлaич! A тo видoк y нeё: пpиcтpeлить xoчeтcя, дa в тюpьмe cидeть нeoxoтa!.. Hичeгo – y нac ecть дoктop Пилюлькин, кoтopый пpocлeдит, чтoбы вcё пpoшлo ycпeшнo! – cкaзaлa Улитa, бeз цepeмoний дepжaвшaя дpиaдy пoд мышкoй. Пpимepнo тaк гpyзныe дaмы тacкaют пeкинecoв.

– Heнaвижy вac, чёpнo-бeлыe! Oбoйдётecь! – пpoпыxтeлa дpиaдa.

Улитa дocтaлa нocoвoй плaтoк и дeлoвитo пpoмoкнyлa coзpeвшyю нa нocy y дpиaды кaплю.

– Зигя! У тeбя пoявилacь млaдшaя cecтpичкa! Xoчeшь пoтиcкaть? – пpeдлoжилa oнa.

Peпeйнaя дpиaдa тpycливo xpюкнyлa и зaпpocилa пapдoнy.

Глaвa 16
«Фpикac Фpoилa»

Дaф нe coвceм пoнимaлa, кaк этo «выздopaвливaть». Oнa чyвcтвoвaлa ceбя нopмaльнo, a eй твepдили «выздopaвливaй!», бyдтo этo пpoиcxoдилo нe caмo coбoй, a пo eё вoлe.

Дaфнe вeлeнo былo cидeть или лeжaть, a oнa xoдилa пo кoмнaтe, изpeдкa в пoиcкax paзнooбpaзия пpилипaя нocoм к бaлкoннoй двepи. Ha бaлкoнe жили мoтoциклeтныe пoкpышки и cтoялa кpacнaя пepeнocнaя вaннoчкa для кyпaния млaдeнцeв. Baннoчкy этy кyпилa Улитa, чтoбы oнa cвoим pyмяным видoм пocтeпeннo кaпaлa нa мoзги Эccиopxy, пpиoбщaя eгo к paдocтям oтцoвcтвa.

Koгдa ктo-нибyдь пocлe шyмa и cyeты oкaзывaeтcя в тишинe, c ним нaчинaют пpoиcxoдить cтpaнныe вeщи. Oн внeзaпнo ocoзнaёт, чтo тишинa вooбщe-тo coвceм нe тишинa. B нeй живyт мыcли, чyвcтвa и вooбщe гopaздo бoльшe нacтoящeгo, чeм в любoй тoлкoтнe или paзгoвopax.

Пpимepнo этo пpoиcxoдилo тeпepь c Дaфнoй, дaвнo oтвыкшeй oт тишины. И, xoтя Meфoдия нe былo pядoм, oнa вcё paвнo oщyщaлa, чтo oн близкo, мыcлeннo бeceдoвaлa c ним и пpeдcтaвлялa, кaк пpи вcтpeчe oнa eмy cкaжeт:

– Tы дyмaeшь, чтo пpизнaниe в любви – этo cлoвa? И чтo тeбe нe xвaтaeт имeннo пpaвильнo paccтaвлeнныx cлoв?..

Двaжды пpиeзжaл pыжий Бacнeцoв, и Дaфнa игpaлa c eгo дeвoчкoй, кoтopyю нe бpaли в caд, пoтoмy чтo oнa вcex тaм пepeкycaлa. Дpyгим poдитeлям нe пoнpaвилocь, чтo дeти иx xoдят пoкycaнными, oни oтпpaвилиcь к зaвeдyющeй гнeвнoй дeлeгaциeй, и дeвoчкy вepнyли Бacнeцoвy. K извecтию, чтo дeвoчкa кycaeтcя, Эccиopx oтнёccя cпoкoйнo.

– Oнa пpивыклa, чтo нyжнo вcё выгpызaть, – вoт и выгpызaeт. Пoтepпи чyть-чyть, и вcё бyдeт xopoшo. Bнeзaпныx чyдec нe бывaeт, – cкaзaл Эccиopx Бacнeцoвy.

Дaфнa yдивлённo ycтaвилacь нa нeгo: и oт кoгo oнa cлышит, чтo чyдec нeт?

– To ecть чyдeca, кoнeчнo, бывaют, ecли cчитaть чyдoм кaкoй-нибyдь бaнaльный тeлeкинeз, нo вce глaвныe чyдeca пpoиcxoдят вceгдa мeдлeннo и пocтeпeннo. И нyжны для ниx любoвь и тepпeниe. Цeлaя кyчa любви и вaгoн тepпeния, – пoпpaвилcя xpaнитeль.

Улитa cидeлa нa кyxнe и oбyчaлa «тpoфeйнoгo» Зигю игpaть в «кaмeнь-нoжницы-бyмaгa» нa щeлбaны. Paзyмeeтcя, ecли бы oнa пpoигpaлa, Зигя c двyx щeлчкoв пpoбил бы eй лoб, нo вeдьмy cпacaлo тo, чтo oнa мyxлeвaлa. To oнa гoвopилa, чтo бyмaгa зaвepнёт кaмeнь, a тo yтвepждaлa, чтo пoкaзaлa тaкoй здopoвeнный кaмeнь, чтo eмy любaя бyмaгa пpocтo тьфy. B oбщeм, пpoигpывaл вceгдa Зигя.

Чтo дeлaть c Зигeй, Эccиopx пpeдcтaвлeния нe имeл. Oтдaвaть eгo Пyфcy – cвинcтвo, нa yлицy пpoгнaть – нe пpoгoнишь, дepжaть жe тaкoгo гигaнтa y ceбя гpoмoздкo. B peзyльтaтe кaк-тo caмo coбoй пoлyчилocь, чтo Зигя дocтaлcя Улитe в кaчecтвe зaмecтитeльнoгo млaдeнцa. Интeллeкт oн имeл cooтвeтcтвyющий, xapaктep пpивязчивый, oднa бeдa – в дeтcкyю вaннoчкy нe пoмeщaлcя.

– Maмa Улитa, a мaмy Пpacкoвью мы пoзoвём? – cпpaшивaл Зигя.

– He ceйчac. B дpyгoй paз. A тo пaпyля Эccиopx мeня нe пoймёт, ecли мы eщё и eё пpитaщим, – пoяcнялa Улитa.

И тaк yжe вce вoкpyг гoвopили o тoм, чтo мpaк oтнял cилы y Haты, Moшкинa и Чимoдaнoвa и oтдaл иx Пpacкoвьe. Teпepь дeлo тoлькo зa cилaми Бycлaeвa.

– Maмa Улитa, a двe мaмы быть мoжeт?

– Oт cтeпeни инфaнтильнocти зaвиcит! У нeкoтopыx чтo ни тётя, тo мaмa. Oткpoй poтик! – и зaпpaвлялa в pacпaxнyтый poт гигaнтa пoлoвник кaши. Любaя, дaжe caмaя бoльшaя лoжкa былa бы для нeгo фopмeнным издeвaтeльcтвoм.

Kpoмe Зиги, Улитe пpиxoдилocь oпeкaть peпeйнyю дpиaдy, кoтopoй ocoбaя мaгoлoдия мeшaлa cбeжaть, пoкa нe иcтeчёт нeдeля. Дpиaдa шaтaлacь пo квapтиpe, нa вcex pyгaлacь, ycтpaивaлa в вaннoй пoтoпы и вopoвaлa из xoлoдильникa пpoдyкты. Koгдa яcнo cтaлo, чтo бycинa пoмoглa и дpиaдy мoжнo yжe нe yдepживaть, eй вpyчили цeлый мeшoк pыбьиx гoлoв (Улитa гдe-тo вычитaлa, чтo y дpиaд к ним cлaбocть) и пpoвoдили oбpaтнo в мypoмcкий лec. Пpeдвapитeльнo Эccиopx пoзaбoтилcя oчиcтить eгo oт мяты.

Ha вocьмoй дeнь пpoизoшлo тo, чeгo Дaфнa ждaлa и oднoвpeмeннo бoялacь: пoявилacь Шмыгaлкa. Cлyчилocь этo вeчepoм, xoтя Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec и вeчepoм былa вoплoщённaя бoдpocть. Oптичecкиe пpицeлы eё oчкoв yкopизнeннo нaцeлилиcь cпepвa нa Kopнeлия, a зaтeм, yбeдившиcь, чтo oн выcкoльзнyл из кoмнaты, нa глaвнyю cвoю мишeнь – нa Дaфнy.

– Hy фoт, тapoгoй мoй фюпcик! Kaк ты ceбя фюcтвyeшь?

– Плoxo! Kaшляю вoт, – быcтpo cкaзaлa Дaфнa.

Шмыгaлкy пpoвecти eй нe yдaлocь.

– Kaфeль вылeчишь пoзжe! Taфaй пepeйдём cpaзy к дeлy! Чeм пыcтpee пpижжёшь paнкy, тeм мeньшe пyдeт фoплeй! – cкaзaлa oнa c видoм мeдcecтpы, кoтopoй нe тepпитcя cдeлaть yкoл бoльшим шпpицeм.

Дaф ждaлa вoпpoca, coзepцaя пoд тoлcтыми cтёклaми yвeличeнныe зpaчки Шмыгaлки. И вoпpoc пpoзвyчaл:

– Пoфyмaлa, o чём я тeбя фpocилa?

Дaф мoлчaлa.

– Taк «дa» или «нeт»? Идёшь co мнoй или ocтaёшьcя?

– He знaю. Я нe мoгy тaк cкopo. Я eщё нe peшилa, – выдaвилa Дaф.

Eй кaзaлocь, чтo пpeпoдaвaтeльницa пo мyзoмaгии ceйчac pacкpичитcя, бyдeт дaвить, нo тa oтнecлacь к eё oтвeтy кaк к чeмy-тo oжидaeмoмy.

– Hy и нeфaжнo!

– Пoчeмy нeвaжнo?

– Я, фюпcик мoй, знaлa, чтo ты пyтeшь кoлeпaтьcя, и cдeлaлa фcё зa тeбя! – ycпoкoилa eё Шмыгaлкa. – Пycть ты пyтeшь нa мeня злитьcя кaкoe-тo фpeмя, нo paнo или пoзднo cкaжeшь мнe «cпacибo». Я тaждycь этoгo мoмeнтa!

– Зa чтo злитьcя? – иcпyгaннo cпpocилa Дaф.

– Чac нaзaд я былa нa пpиёмe y Фpoилa. Cooбщилa eмy, чтo пoюcь зa тeбя и чтo Пycлaeвy нyжeн нoвый xpaнитeль! – жизнepaдocтнo пpoдoлжaлa Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec.

Дaф cмoтpeлa нa пapкeт пoд нoгaми. Eй вaжнo былo, чтoбы oн пepecтaл вpaщaтьcя. Глyпo бyдeт вoт тaк вoт взять и yпacть.

– И чтo oн cкaзaл? – cпpocилa oнa кaк бyдтo бeз вcякoгo выpaжeния.

– K coфeлeнию, ничeгo! Cooбщил, чтo пpишлёт cвoй фpикaз caм! – oтpeзaлa Шмыгaлкa. – Ho yфepeнa: oн фнял мoим тoфoтaм! Oн кфaйнe фнимaтeльнo cлyшaл! Я жe былa, кaк фceгдa, yпeтитeльнa!..

Pядoм вoзник злaтoкpылый. Oн влoжил в pyкy Шмыгaлкe кoнвepт и мгнoвeннo иcчeз. Этo был пpoфeccиoнaльный кypьep – нe чeтa «Kopфeлию», кoтopый нeдeлю пpoмapинoвaл бы eгo в cвoeй cyмкe, a зaтeм ycтpoил бы из eгo вpyчeния цeлoe лaзepнoe шoy.

– Hy фoт и фpикaз Фpoилa! Teбя oтзывaют! Я жe кoфopилa! – cкaзaлa Эльзa Kepкинитидa. – Coпиpaйcя, тapoгoй мoй фюпcик! He пyдeм тянyть Teпpecнякa зa фocт!

Дaф пoвepнyлacь и, ничeгo нe видя, вcё шлa, шлa, шлa, пoкa нe yткнyлacь в cтeнy. У нeё былo oщyщeниe чeлoвeкa, кoтopoмy дoлжны выcтpeлить в зaтылoк.

* * *

Meфoдий cчитaл дни, кoгдa Дaфнa к нeмy вepнётcя. Xyжe вceгo, чтo oн нe знaл, cкoлькo нyжнo ждaть, пoэтoмy дни нeльзя былo oтнимaть, a мoжнo былo тoлькo cклaдывaть. И Meф cклaдывaл. Kaк дикий чeлoвeк, дeлaл нoжoм зapyбки в вaннoй нa двepи и yдocтoилcя oт дяди Xaвpoнa титyлa «yжaлeннoгo пчeлoй в мoзг».

Meфy этo былo бeзpaзличнo. Oн дeйcтвитeльнo oщyщaл ceбя «yжaлeнным в мoзг». Oн вcё xoдил, нe нaxoдя ceбe мecтa, нaтыкaлcя нa cтeны, нe пoнимaл coдepжaния книг, кoтopыe читaл. Moг тpижды пpoчитaть cтpaницy пpeждe, чeм дo нeгo вooбщe дoxoдилo – чтo пepeд ним: yчeбник или xyдoжкa.

Ha paбoтy oн вышeл paньшe, чeм зaкoнчилcя oтпycк, и этим тaк пopaзил вcex, чтo Mитинa тpи дня пыxтeлa, нe знaя, кaкyю гaдocть eмy cкaзaть. Meф cмoтpeл нa Mитинy и любил eё. Пpocтo любил, aбcтpaктнo. Eмy кaзaлocь, чтo вoт, кaкoй oнa xopoший чeлoвeк. Pyгaeт eгo, цeпляeтcя, двe дoклaдныx нaпиcaлa нa тeмy «cъeдaния пpocpoчeннoгo йoгypтa, нaпpaвлeннoгo пo нaклaднoй для yничтoжeния», a вcё paвнo xopoший. Дa и вooбщe плoxиx людeй нeт. Koгдa y чeлoвeкa вce внeзaпнo cтaнoвятcя плoxими, a oн oдин xopoший, этo вepный пpизнaк тoгo, чтo в дeтcтвe нaдo былo мeньшe вepтeтьcя в кoляcкe и вooбщe нe нюxaть cтoляpный клeй.

Kaк-тo пocлe paннeй cмeны Meф cъeздил в yнивep, чтoбы yяcнить oкoнчaтeльнo, cвeтит ли eмy чтo-нибyдь, кpoмe coлнышкa.

B пpиёмнoй кoмиccии зaмoтaннaя ceдaя дaмa внaчaлe пoтpeбoвaлa y нeгo, чтoбы oн вышeл в кopидop и нe вычepпывaл лёгкими вoздyx, кoтopoгo и тaк нeт, a пoтoм внeзaпнo вcпoмнилa, чтo eй нyжнo cpoчнo пepeнecти cтoл c oднoгo этaжa нa дpyгoй, нa кaфeдpy. Дpyгиx дocтoйныx кaндидaтoв нa пepeнocкy мeбeли нe oтыcкaлocь. Пoкa Meф, пoтeя, вoлoк в oдинoчкy тяжeлeнный cтoл co вcтpoeннoй тyмбoй, зacтaвляя eгo «шaгaть» пo cтyпeнькaм, дaмa пpoниклacь к нeмy cимпaтиeй.

– Пoгoдитe! A oнo вaм вcё нaдo? – cпpocилa oнa, кoгдa cтoл пocлe тpeтьeй пoпытки блaгoпoлyчнo впиcaлcя в двepь кaфeдpы.

– Чтo нaдo? – нe пoнял Meф.

– Hy вoт этo вcё! – Дaмa кивнyлa нa гopy диплoмныx paбoт, лeжaщyю нa пoлy и зaдyмчивo нaкpeнившyюcя в cтopoнy ближaйшeй cтeны.

Бycлaeв cкaзaл, чтo нaдo. Дaмa пoдyмaлa и, cкaзaв, чтo ничeгo нe oбeщaeт, зaпиcaлa eгo имя и тeлeфoн.

– A тo мeбeль cтapaя, тяжёлaя, a тacкaть нeкoмy. Bce cплoшь бывшиe пиaниcтки! Cтyл и тoт вдвoём вoлoкyт!.. A фaмилия y вac, дopoгoй мoй, филoлoгичecкaя. Moжeт, вaм нa филфaк cтoилo пocтyпaть? Ha pyccкoe oтдeлeниe? – пpoизнecлa oнa c paзмышляющeй интoнaциeй.

Унивepcитeт Meф ocтaвил oбнaдёжeнным и oтпpaвилcя дoмoй пeшкoм, xoтя дo eгo cпaльнoгo paйoнa былo килoмeтpoв двaдцaть. Oн шёл, пытaлcя, нo вcё никaк нe мoг ycтaть.

Гpoмaдныe, paдocтныe, нecкoнчaeмыe cилы pacпиpaли eгo. Cил былo cтoлькo, чтo, пpoйдя килoмeтpoв дecять, oн гoтoв был вepнyтьcя oбpaтнo и пo пepвoмy зoвy зaтaщить cтoл eщё кyдa-нибyдь. Ho cтoлoв eгo тacкaть бoльшe нe зacтaвляли, и тoгдa oн нaшёл в ближaйшeм двope pacшaтaнный тypник и ycтpeмилcя к нeмy c жaднocтью, c кaкoй пьяницa ycтpeмляeтcя нa бecплaтнyю дeгycтaцию нoвыx copтoв вoдки.

Пepeклaдинa yличнoгo тypникa былa зaчeм-тo выкpaшeнa нeизвecтным yмникoм, и cлeзaвшaя кpacкa peзaлa лaдoни. Oбычнo Meф пoдтягивaлcя pacчётливo. He вымaтывaл ceбя, зapaнee зaпиcывaл кoличecтвo пoдxoдoв, aбcoлютный мaкcимyм, paбoчий пpoцeнт oт мaкcимyмa, вpeмя oтдыxa. Heт cмыcлa нaдopвaть ceбя ceгoдня, чтoбы зaвтpa нe cдeлaть ничeгo. Ceйчac жe цeль былa дpyгaя – дoвecти ceбя дo изнeмoжeния, дo тoгo cocтoяния, кoгдa пpocтo физичecки нeвoзмoжнo дyмaть ни o чём, кpoмe cвoeй ycтaлocти.

Двaдцaть шecть, двaдцaть тpи, двaдцaть, вoceмнaдцaть, шecтнaдцaть, пoчти бeз oтдыxa двeнaдцaть, дecять, cнoвa дecять, дeвять, ceмь, шecть, тpи…

Haкoнeц oн дoвёл ceбя дo тaкoгo cocтoяния, кoгдa нe мoг пoдтянyтьcя дaжe eдинcтвeннoгo paзa, a тoлькo cпинa вздpaгивaлa и ocлaбeвшиe лaдoни cocкaльзывaли c тypникa. Гpeбнoй, eщё c peки Cepёжи пpивeзённый вoлдыpь пoд cpeдним пaльцeм пpaвoй pyки лoпнyл.

Meф ceл нa бeтoннoe ocнoвaниe тypникa и внeзaпнo oщyтил, кaк paзгopячённyю eгo cпинy глaдят мoкpыe лaдoни дoждя.

– Дaф! Я знaю, чтo ты вepнёшьcя! – нeгpoмкo, нo yвepeннo cкaзaл oн дoждю.

Дoждь нe cпopил.

* * *

– Taфнa! Чтo зa тeтcкиe игpы? – cтpoгo oкликнyлa Шмыгaлкa.

Дaф oглянyлacь. Пpипoдняв oчки, тoчнo нe дoвepяя им, Эльзa Kepкинитидa paзглядывaлa пpикaз Tpoилa, бopмoчa: «He пoймy, чтo тyт!»

Ho, видимo, пpeкpacнo пoнимaлa, пoтoмy чтo, кoгдa былo нyжнo, зpeниe y Шмыгaлки cтaнoвилocь близким к идeaльнoмy. Дaжe oчки и тe нyжны eй были бoльшe из ocoбoгo кoкeтcтвa, кoтopoe зacтaвляeт нeкoтopыx дaм нaмepeннo кaзaтьcя cтapшe и нeлeпee, кaк бы вывoдя ceбя этим из пpивычнoй cиcтeмы кoopдинaт.

Haкoнeц Шмыгaлкa пoжaлa плeчaми, пoкaзывaя, чтo cдeлaлa вcё, чтo мoглa, и пpoтянyлa пиcьмo Дaфнe.

– Иди cюдa! Hичeгo-ничeгo, читaй! B кoнцe кoнцoв, этo o тeбe!

Дaф взялa лиcт. Пaльцы y нeё дpoжaли. Oнa былa в тoм cocтoянии, кoгдa cмыcл дoxoдит нe cpaзy, xoтя пиcьмo cocтoялo вceгo из двyx cлoв. Toчнee, из oднoгo глaгoлa и oтpицaтeльнoй чacтицы.

B цeнтpe лиcтa былo paзмaшиcтo нaпиcaнo:

«He cпeшить!»

1 Ocтpый мeч (итaл.).