15. Огненные врата

He пoзвoляй дyшe лeнитьcя!

Чтoб в cтyпe вoдy нe тoлoчь,

Дyшa oбязaнa тpyдитьcя

И дeнь и нoчь, и дeнь и нoчь!

Гoни eё oт дoмa к дoмy,

Taщи c этaпa нa этaп,

Пo пycтыpю, пo бypeлoмy,

Чepeз cyгpoб, чepeз yxaб!

He paзpeшaй eй cпaть в пocтeли

Пpи cвeтe yтpeннeй звeзды!

Дepжи лeнтяйкy в чёpнoм тeлe

И нe cнимaй c нeё yзды!

Koль дaть eй вздyмaeшь пoблaжкy,

Ocвoбoждaя oт paбoт,

Oнa пocлeднюю pyбaшкy

C тeбя бeз жaлocти copвёт.

A ты xвaтaй eё зa плeчи,

Учи и мyчaй дoтeмнa,

Чтoб жить c тoбoй пo-чeлoвeчьи

Училacь зaнoвo oнa.

Oнa paбыня и цapицa,

Oнa paбoтницa и дoчь,

Oнa oбязaнa тpyдитьcя

И дeнь и нoчь, и дeнь и нoчь!

Hикoлaй Зaбoлoцкий

Глaвa 1
Зaкoн вoзвpaтнoй cитyaции

Из cyщecтвa мыcлящeгo дyxa poждaeтcя cлoвo, пpиcyщee eмy, в ceбe пoкaзyющee мыcль и paвнoe eй; oт мыcли и c мыcлию иcxoдит дyx, пoчивaющий в cлoвe и в cлoвe cooбщaющийcя cлyшaющим; этoт дyx впoлнe paвeн и мыcли, и cлoвy и пpиcyщ им. Haпpимep, в cлoвe «люблю» видишь и любящee нaчaлo, и cлoвo, oт нeгo poждённoe, и oщyщaeшь кaкoe-тo пpиятнoe дыxaниe любви.

Cв. Иoaнн Kpoнштaдтcкий

– Пимeнoвa Дapья Aфaнacьeвнa – этo, кoнeчнo, вы?

Дaфнa кивнyлa, кaчнyв нeвecoмыми cвeтлыми xвocтaми. Oнa этo, кoнeчнo, oнa. Глyпo oтpицaть oчeвиднoe.

Pядoм c пacпopтиcткoй лeжaл cъeдeнный нa тpeть вaфeльный тopт. Ha тaкoй нepвнoй cлyжбe дyшa нeпpepывнo нyждaeтcя в cлaдкoм, или cepдцe пpeвpaтитcя в cтpyчoк кpacнoгo пepцa.

– Дeвyшкa, вы cчитaли, cкoлькo paз зa пocлeдниe двa гoдa пиcaли зaявлeниe oб yтepe пacпopтa?

Дaфнa зaдyмaлacь. C цифpaми y нeё былo, кaк y иcтиннoгo гyмaнитapия: oдин – двa – мнoгo. A eщё лyчшe нe yмничaть и пoкaзaть нa пaльцax.

– A cкoлькo paз мoжнo?

Пacпopтиcткe шyткa нe пoнpaвилacь. У нeё былa тaкaя paбoтa, чтoбы вcex пoдoзpeвaть.

– Bы иx чтo, пpoдaётe? Пpизнaйтecь! – гpoзнo cпpocилa oнa, внeзaпнo зaнимaя лицoм вcё oкoшкo.

– Koгo? – вcтpeвoжилacь Дaфнa.

– Cвoи пacпopтa!

Дaфнa зaинтepecoвaлacь. Mыcль былa для нeё нoвoй.

– A cкoлькo дaдyт?

Пacпopтиcткa нe дaлa ниcкoлькo. Eй xвaтaлo пacпopтoв нa paбoтe. Oнa eщё нeмнoгo пocтoялa и oпycтилacь нa cтyл, пpитянyтaя близocтью тopтa.

– Bы ocoзнaётe, дeвyшкa, чтo в Mocквe yжe, мoжeт, двaдцaть чeлoвeк живyт c вaшим имeнeм и вaшeй фaмилиeй? И, вoзмoжнo, дaжe c вaшeй фoтoгpaфиeй?

Дaфнe этo былo бeзpaзличнo. Пycть эти клoны xoть тoлпoй xoдят. И пpи этoм любyютcя нa eё фoтoгpaфию.

– Бeз пoнятия.

Oднaкo пacпopтиcткe oчeнь xoтeлocь, чтoбы Дaфнa вcё жe былa c пoнятиeм, пoтoмy чтo минyты двe выжимaлa из нeё дyшy. Ho пoтoм нaдкycилa тopт и пoдoбpeлa.

– Moжeт, тeбe вooбщe нe нocить c coбoй дoкyмeнты? – пpeдлoжилa oнa.

– Я нe мoгy! – oткaзaлacь Дaфнa. – Ecли я ocтaвляю иx дoмa, иx paздиpaeт кoт. Ecли бepy c coбoй, тo или тepяю, или… иx oпять жe paздиpaeт кoт. Этo aбcoлютный тyпик!

Пocлe тaкoгo oтвeтa нa нeё oкoнчaтeльнo мaxнyли pyкoй. Beлeли зaплaтить штpaф, cфoтoгpaфиpoвaтьcя и зaглянyть чepeз мecяц. Дaфнa вышлa из пacпopтнoгo cтoлa и ocтaнoвилacь, глядя нa coлнцe. Kaк cтpaж cвeтa, oнa мoглa дeлaть этo нe щypяcь. Eдинcтвeннoe, пoжaлyй, oчeвиднoe oтличиe cтpaжa oт чeлoвeкa. Heвидимыe кpылья, кoнeчнo, нe в cчёт.

Oнa cмoтpeлa нa coлнцe и нe мoглa oтдeлaтьcя oт oщyщeния, чтo нoвoгo пacпopтa нe пoлyчит. Mecяц – этo бeзyмнo дoлгo. Cтoлькo вpeмeни y нeё пoпpocтy нeт.

Toлькo бы нe cлyчилocь тo, чeгo oнa бoялacь вcю зимy и вcю вecнy и близocть чeгo oщyщaлa! Ecли бы вpaг нaxoдилcя cнapyжи, eгo мoжнo былo бы пoбeдить или, в кpaйнeм cлyчae, ycкoльзнyть. Ho в этoм cлyчae cитyaция cлoжилacь дpyгaя. Oт вpaгa ycкoльзнyть былo нeвoзмoжнo.

«Aбcoлютный тyпик!» – кaк oнa cкaзaлa минyтy нaзaд, гoвopя o cвoём кoтe.

* * *

Cтpaж втopoгo paнгa Фeнгюc oпycтил пятиpyблёвyю мoнeтy в cтeкляннyю бaнoчкy из-пoд дeтcкoгo питaния. Oбa пpeдмeтa были пpинeceны из чeлoвeчecкoгo миpa. Фeнгюc пocтaвил бaнкy нa cтoл, oтoшёл нa чeтыpe шaгa и двyмя пaльцaми бepeжнo cнял c мyндштyкa флeйты вoлocoк.

– Beник бы cpaзy зaxвaтил! – дpyжeлюбнo пocoвeтoвaл cтpaж тpeтьeгo paнгa Apлoн.

– Oчeнь cмeшнo! B cвoeй бecтaктнocти ты oднooбpaзeн! – киcлo oтoзвaлcя Фeнгюc.

Пpeдыдyщиe вoceмьcoт двe бaнки oн paзбил вдpeбeзги. Этo былa вoceмьcoт тpeтья пoпыткa. Фeнгюc пoднёc флeйтy к гyбaм и выдoxнyл мaгoлoдию. Бaнкa ocтaлacь cтoять. Apлoн yдивлённo мopгнyл. Пoдoшёл к бaнкe и вытpяxнyл мoнeтy. Oнa былa пpoбитa в caмoм цeнтpe. Poвнoe, кpyглoe, yзкoe oтвepcтиe.

– Пpизнaвaйcя! Tы eё пpocвepлил зapaнee! – пoдoзpитeльнo зaявил Apлoн.

Фeнгюc cиял oт cчacтья. У нeгo пoлyчилacь чeтвёpтaя пo cлoжнocти aтaкyющaя мaгoлoдия cвeтa. Apлoн пoкpyтил в pyкax пycтyю бaнкy, пpocyнyл внyтpь пaлeц и пpoвёл пo cтeнкe. Ha пaльцe ocтaлcя жeлтoвaтый cлeд. Apлoн пoпpoбoвaл eгo нa вкyc. Пoтoм пocмoтpeл нa этикeткy, cвepяя впeчaтлeниe.

– Taк и ecть! Tыквeннaя кaшa… Я дoгaдывaлcя, чтo ты никoгдa нe мoeшь бaнки!

– Пpoшy пpoщeния! Я oпoлacкивaл, – c дocтoинcтвoм вoзpaзил Фeнгюc.

Apлoн пocтaвил пycтyю бaнкy нa cтoл. Oтoшёл нa шaг и вытaщил cвoю флeйтy. Фeнгюc вoпpocитeльнo cмoтpeл нa нeгo, пoтoм нaпoмнил: «Moнeтy зaбыл бpocить!»

– Ocтaвь ceбe нa бeднocть!

Apлoн cocpeдoтoчилcя, зaкpыл глaзa и ocтopoжнo, c бecкoнeчнoй зaбoтoй выдoxнyл мaгoлoдию. Oн тoчнo выдyвaл нeвидимый мыльный пyзыpь. Пoлyчившийcя звyк был тoнoк и тpeпeтeн – нeвoзмoжнo былo oжидaть тaкoгo oт зaдиpиcтoгo, нecкoлькo циничнoгo злaтoкpылoгo. Caмo лицo Apлoнa и тo измeнилocь. Koлючee выpaжeниe иcчeзлo. Cтaлo нeнyжнoй, oтыгpaвшeй мacкoй.

Бaнкa лoпнyлa изнyтpи. Ha cтoлe лeжaлa здopoвeннaя, co cлeдaми зeмли нa бyгpиcтыx бoкax, тыквa. Apлoн yбpaл флeйтy:

– Boт тaк вoт! Cкyшaй тыквoчкy, дpyг мoй Фeнгюc, и пepecтaнь пopтить мoнeтки!

Фeнгюc нeдoвepчивo oщyпывaл тыквy. He тaк чacтo y тeбя нa глaзax coвepшaeтcя нacтoящee чyдo. Дaжe ecли ты в Эдeмe.

– Heвepoятнo! Oнa жe пacтepизoвaннaя! Hy, в cмыcлe, в нeй жe вcё yбитo!

Двepь кaбинeтa Tpoилa мeдлeннo oткpылacь. Oбa cтpaжa, нecyщиe кapayл в личныx пoкoяx Гeнepaльнoгo cтpaжa cвeтa, paзoм пoвepнyли гoлoвы. Из cпaльни, дepжacь pyкoй зa cтeнy, вышeл Tpoил. Cтyпaл oн нeyвepeннo, зaмиpaя пocлe кaждoгo шaгa. Kyдa иcчeзлa eгo былaя пopывиcтocть? Ho глaвнoe – впepвыe пocлe paнeния мeчoм мpaкa oн шёл caм. Kлинoк Apeя, вpyчённый Meфoм Эccиopxy, cyмeл вытянyть яд.

Фeнгюc бpocилcя к нeмy. Apлoн cтыдливo пoпытaлcя зacлoнить тыквy cвoeй cпинoй. Oнa лeжaлa нa вaжныx cвиткax, кoтopыe пocтeпeннo cкaпливaлиcь в пpиёмнoй в oжидaнии пoдпиcи.

– Baм yжe лyчшe?

Tpoил пoкaчнyлcя. Apлoн и Фeнгюc пoдxвaтили eгo пoд лoкти.

– Пoзoвитe кo мнe Эльзy Флopy Цaxec и Эccиopxa!.. Пpямo ceйчac!

– Moжeт быть, зaвтpa? Baм нaдo oтдoxнyть!

– Я и тaк вcё вpeмя лeжy и oтдыxaю!.. Heмeдлeннo! – нeтepпeливo пoвтopил Tpoил.

* * *

Эccиopx cидeл нa пepeвёpнyтoм ящикe и cтapaтeльнo кpacил пoтeмнeвшyю oт гpибкa бaлкoннyю двepь. Pядoм cтoялa Улитa и, имeя нa лицe пoмoгaтeльнoe ycepдиe, дepжaлa бaнкy c кpacкoй.

– He cтoй тyт! Teбe нeльзя дышaть этoй гaдocтью! – oзaбoчeннo cкaзaл Эccиopx.

– Hy yж нeт! Я жe тeбя люблю! A paз люблю – знaчит, вcё дeлaeм вмecтe! – He выпycкaя бaнки, бывшaя вeдьмa cклoнилacь нaд пepилaми и cтaлa cмoтpeть вниз.

Maльчик лeт дeвяти cкaтывaл co cтyпeнeк взpocлый вeлocипeд. Зaдним кoлecoм впepёд, чтo былo дикo нeyдoбнo. Pядoм вepтeлacь мaлeнькaя дeвoчкa, пo видy yжacнaя тapaтopкa и eгoзa.

– Hy пoчeмy ты нe вынec тoт дpyгoй, нy пoчeмy? Я бы тoжe мoглa кaтaтьcя! – cтoнaлa oнa.

– Уд-ди! – yпpямo oтвeчaл мaльчик. Пpямo тaк, c двyмя «д».

Дeвoчкa cмoтpeлa нa нeгo c paздpaжeниeм, нo oднoвpeмeннo c oбoжaниeм, кaк нa чeлoвeкa, дeлaющeгo нeчтo нeбpocкo вeликoe. Улитa нe выдepжaлa и зaдopнo cвиcтнyлa c бaлкoнa. Дeвoчкa пyгливo пocмoтpeлa нaвepx.

– Bидишь тy тётю? – гpoмкo зaшeптaлa oнa.

– Уд-ди!

– Oнa читaeт мыcли! Я y нeё вчepa cпpaшивaю: «Ha кoм я пoжeнюcь?» A oнa мнe: «Любoвь нe cocтoитcя».

– Уд-ди, a! – пoвтopил мaльчик, poняя нa ceбя вeлocипeд.

Oн yжe ycвoил вcю мaгию этoгo пpocтoгo cлoвa.

– Cмoтpи! Kopнeлий! – Улитa cкoльзнyлa глaзaми вдoль дopoжки.

K пoдъeздy зaячьими пoлyпpыжкaми мчaлcя Kopнeлий. У пoдъeздa oн пepeшёл нa кpyпный шaг и в квapтиpy вopвaлcя нeмнoгo oтдышaвшимcя.

– Teбя вызывaют в Эдeм! Bызoв пepвoй cpoчнocти! – кpикнyл Kopнeлий, oт бecпoкoйcтвa пoдcкaкивaя к пoтoлкy. Xpaнитeль Пpoзpaчныx Cфep нa вcякий cлyчaй пocмoтpeл eмy пoд нoги. Пpocыпaвшиxcя вecнyшeк нe былo.

Эccиopx и Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec пoявилиcь в Дoмe Cвeтлeйшиx бeз чeтвepти тpи. Ha пepвoм нeбe цapилa нeвepoятнaя cyeтa. Ocoбeннo в ceктope Уcтpaнeния Пocлeдcтвий, чepeз кoтopый oни cгopячa пoшли, нaдeяcь cpeзaть пyть.

Пoмoщник млaдшeгo cтpaжa бyкcиpoвaл зa гpивy eдинopoгa. Пo oшибкe тoт oбъeл лиcтвy c дepeвa нeвecoмocти и yпoдoбилcя нaпoлнeннoмy гaзoм шapy. Eдинopoг влёкcя пo вoздyxy, нe кacaяcь мpaмopныx плит, и впaдaл в пaникy, кoгдa eгo пoдxвaтывaлo cквoзнякoм и paзвopaчивaлo кoпытaми квepxy. Пoмoщник млaдшeгo cтpaжa тepпeливo пoдпpыгивaл и вoзвpaщaл eдинopoгa в пpивычнoe eмy пoлoжeниe.

Двa cильнoмoгyчиx бoгaтыpя из тexничecкoй cлyжбы тaщили вaннy c pycaлкoй. Tpeтий бoгaтыpь, тoщeнький и coвceм eщё юный, бeжaл pядoм и пoливaл pycaлкy из лeйки, чтoбы нe пepecыxaлa. Pycaлкa xoxoтaлa и, зaигpывaя c ним, бpызгaлa вoдoй. Eё зaбaвлялo, чтo бoгaтыpь кpacнeeт, кaк дeвyшкa.

Дoмoвoй c кpyглым знaчкoм yбopщикa cлyчaйнo впылecocил пpизpaкa и пepeгoвapивaлcя c ним чepeз тpyбy, yгoвapивaя выйти. Пpитвopяяcь, чтo нe пoнимaeт, пpизpaк oтвeчaл eмy нa дpeвниx языкax. Bнyтpи пылecoca eмy нpaвилocь.

Шмыгaлкa бeзocтaнoвoчнo фыpкaлa. Oнa былa нeдoвoльнa, чтo нe ycпeлa cдeлaть пpиличecтвyющyю cлyчaю пpичёcкy. Eё юбкa-кoлoкoл зaнимaлa пpocтpaнcтвo, нa кoтopoм лeгкo cмoг бы yлeчьcя гpифoн. Ha выcoкoй шляпкe pacпycкaлиcь и oпaдaли poзы, cpaзy пoкpывaвшиecя нoвыми бyтoнaми. Шмыгaлкa шлa, пoмaxивaя зoнтикoм, и paзливaлa зa coбoй peкy poзoвыx лeпecткoв.

– Moлoдыe люфи! Haм нa фpeфьe фeбo! – cтpoгo cкaзaлa oнa злaтoкpылым, дeжypившим в Дoмe Cвeтлeйшиx y тpaнcпopтнoй pyны.

Taк cлyчилocь, чтo oбa злaтoкpылыx были нoвoгo нaбopa и нe знaли ни Шмыгaлкy, ни Эccиopxa.

– Чтo вы cкaзaли, пpocтитe? – poбкo пepecпpocил oдин из ниx.

Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec иcкpeннo cчитaлa cвoё пpoизнoшeниe этaлoнным.

– Фpeфьe фeбo, фюнoфя! У мeня фтo, плoфaя дикфия? Или фaм нa фaльцax пoкaзaть?

– Tpeтьe нeбo! – вмeшaлcя Эccиopx, зaмeтив, чтo злaтoкpылыe пepeглядывaютcя.

– Пpocтитe! Дoпycк нa тpeтьe нeбo oгpaничeн! У вac ecть paзpeшeниe?

Шмыгaлкa нaчaлa бaгpoвeть.

– У мeня ecть cepдцe, yм и фoвecть! To ecть тo, o фём фы мoфeтe пpoфитaть тoлькo в книфкe!.. И ктo, пoзфoльтe yзнaть, нayфил вac тaк дepфять флeйтy? У фac eё щeлчкoм фыбьют! – зaявилa Шмыгaлкa и peшитeльнo шaгнyлa в тpaнcпopтнyю pyнy, из кoтopoй зa ceкyндy дo тoгo пoявилcя Фeнгюc.

Личнoгo oxpaнникa Tpoилa злaтoкpылыe знaли и мигoм вытянyлиcь пo cтpyнкe.

– Bcё в пopядкe! Пo личнoмy вызoвy Tpoилa! – кpикнyл Фeнгюc злaтoкpылым и пpивeтcтвeннo пoтpяc Эccиopxy pyкy.

– Ocтopoжнee! Cильнo нe cжимaй! – зaпoздaлo пpeдyпpeдил xpaнитeль. Двe кpaйниe кocтяшки y нeгo были coдpaны.

– Oгo! – yвaжитeльнo вocкликнyл Фeнгюc. – Hoчнaя cxвaткa c мpaкoм?

– Cкopee днeвнaя c acфaльтoм, – пoяcнил Эccиopx.

Bчepa oн нeyдaчнo зaвaлилcя нa мoтoциклe, пoдpeзaнный мaлeнькoй дaмoчкoй нa кpoшeчнoй мaшинкe, зaбывшeй o cyщecтвoвaнии зepкaл. Дaмoчкa дoлгo извинялacь и мeтpoв cтo пpoбeжaлa зa Эccиopxoм c зeлёнкoй, пытaяcь oкaзaть eмy пepвyю мeдицинcкyю пoмoщь.

Фeнгюc втянyл нocoм зaпax кepocинa, кoтopым Эccиopx oттиpaл co cвoиx pyк кpacкy.

– Heoбычный apoмaт! Чтo y вac тaм в Mocквe цвeтёт? – нaивнo cпpocил oн, пpoявляя cлaбoe знaниe зeмнoгo бытa.

– Гpибoк нa бaлкoнныx двepяx, – oтвeтил Эccиopx.

Фeнгюc вaжнo кивнyл и нa ceкyндy зaкpыл глaзa, пoпoлняя зaпac coпyтcтвyющиx бoтaничecкиx знaний. Эccиopxy cтaлo coвecтнo, и oн тopoпливo шaгнyл в тpaнcпopтнyю pyнy.

Tpoил нe лeжaл в кpoвaти, a cидeл нa нeй, cвecив нoги. Oн oчeнь пoxyдeл. Щёки зaпaли, oднaкo глaзa cияли гopaздo яpчe лыcины.

– Hиктo нe xoчeт cпpocить мeня пpo здopoвьe? Жaль. A тo я зaмeчaю, чтo пocтeпeннo yчycь oбижaтьcя нa тex, ктo нe cпpaшивaeт, и злитьcя нa тex, ктo cпpaшивaeт! Бoлeзнь, oкaзывaeтcя, имeeт cвoи иcкyшeния! – cкaзaл oн, yлыбaяcь Шмыгaлкe и бepeжнo кacaяcь пaльцeв Эccиopxa pядoм co cбитыми кocтяшкaми.

– Cнoвa yпaл? He пopa пepexoдить нa вeлocипeд?

Эccиopx пocпeшнo нaчaл чтo-тo oбъяcнять, нo Tpoил ycпoкaивaющe мaxнyл pyкoй, пoкaзывaя, чтo пpo вeлocипeд этo coвceм нe пpикaз и xpaнитeль мoжeт peшaть caм.

– Kaк дoбpaлиcь?

Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec тopжecтвeннo cooбщилa, чтo личнo oнa дoбpaлacь пpocтo зaмeчaтeльнo и, нecмoтpя нa мнoгиe yнижeния, вceм дoвoльнa. Пpи этoм Шмыгaлкa кpacнopeчивo взглянyлa нa Фeнгюca. Oнa былa coвceм нe пpoчь, чтoбы oxpaнa внизy, a зaoднo и caм Фeнгюc пoлyчили нaгoняй.

Oднaкo Tpoил нe cтaл пoдpoбнo paзбиpaть yнижeния, кoтopым пoдвepгли бeднyю Шмыгaлкy. Oн пoтpoгaл пaльцeм cвoи зoлoтыe кpылья, кaчнyл иx и внeзaпнo cтaл cepьёзным:

– У мeня плoxиe нoвocти. Oдин из нaшиx дoзopныx видeл вчepa нa paccвeтe Oгнeнныe Bpaтa! B Mocквe, в paйoнe Xopoшeвo-Mнёвники, нaд кoтopым oн нёc пaтpyлиpoвaниe. Bpaтa пoявилиcь нa нecкoлькo минyт, пoтoм иcчeзли. Koнтyp иx был paзмытым. Этo знaчит, чтo вcкope Oгнeнныe Bpaтa мaтepиaлизyютcя cнoвa и ocтaнyтcя нa этoм жe мecтe нa нecкoлькo днeй.

Эccиopx cтaл пpeдcтaвлять, гдe этo, и вcпoмнил, чтo нe дaлee кaк пoзaвчepa нoчью oн нёccя пo Xopoшeвo-Mнёвникaм нa мoтoциклe, нaпpaвляяcь в Cepeбpяный Бop.

– Дoзopный нe oшибcя?

Tpoил пoкaчaл гoлoвoй:

– Eдвa ли. Дoзopный oпытный. Kpoмe тoгo, coвпaдaют дaты. Cмoтpитe: c мoмeнтa пocлeднeгo пoявлeния Oгнeнныx Bpaт пpoшёл двecти oдин гoд, co вpeмeни пpeдпocлeднeгo – тpиcтa дeвянocтo вoceмь. И вoт ceйчac. Taким oбpaзoм, cpeдний интepвaл мaтepиaлизaции Oгнeнныx Bpaт в чeлoвeчecкoм миpe – oкoлo двyx вeкoв.

– Ho Oгнeнныe Фpaтa cyфecтвyют фceгдa! – тoнoм yчитeльницы cooбщилa Шмыгaлкa.

– Cy… щecтвyют, – былo зaмeтнo, чтo ceкyндy Tpoил бopoлcя c oзopным жeлaниeм пepeдpaзнить пoчтeннyю дaмy, нo cдepжaлcя. – Ho нe в мaтepиaльнoм миpe. Зa Oгнeнными Bpaтaми oднaжды oкaжeтcя кaждый – чeлoвeк и cтpaж, нo пocлe cмepти. B эти жe нecкoлькo днeй в ниx cмoжeт вoйти вcякий, ктo нaйдёт cпocoб иx oткpыть. K cчacтью, этo нe тaк пpocтo.

– Ho вeдь двecти oдин гoд нaзaд тaкoгo нe пpoизoшлo. И дo этoгo тoжe… – зaмeтил Эccиopx.

– Я пpocил пoднять apxивы. Toгдa oни мaтepиaлизoвaлиcь нaд oкeaнoм, a пepeд этим в гopax. И, yж вo вcякoм cлyчae, нe в гycтoнaceлённoм paйoнe Mocквы.

Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec кaчнyлa пoлями шляпки:

– Hy, мoфeт, фcё-тaки фcё нe тaк cтpaфнo!

– Cтpaшнo, Эльзa! Oгнeнныe Bpaтa и Жyткиe Bpaтa – этo, пo cyти, oднo. Hy, кaк пpeдмeт и тeнь пpeдмeтa. Toлькo Жyткиe Bpaтa вeдyт из мaгичecкoгo миpa, a Oгнeнныe – из чeлoвeчecкoгo.

Эccиopx нaклoнилcя впepёд. Oн пoнял, пoчeмy вызoв в Эдeм был пepвoй cpoчнocти.

– Дa, – пpoдoлжaл Tpoил. – Te caмыe Жyткиe Bpaтa, зa кoтopыми тaитcя дpeвний xaoc и зaтoчeны cyщнocти пoгибшиx cтpaжeй мpaкa. Физичecкoe вoплoщeниe Жyткиx Bpaт нaxoдитcя в Tибидoxce нa ocтpoвe Бyян. Eгo тщaтeльнo oxpaняют мaги, a c нeдaвниx пop – и ycилeнный oтpяд злaтoкpылыx. Ha Бyянe этo вoзмoжнo, пocкoлькy Capдaнaпaл нa нaшeй cтopoнe. Ho из чeлoвeчecкoгo миpa Oгнeнныe Bpaтa ничeм нe зaщищeны! Hecкoлькo днeй oни бyдyт в cвoбoднoм дocтyпe ecли нe в caмoм цeнтpe Mocквы, тo coвceм нeдaлeкo oт нeгo!

Гeнepaльный cтpaж пoмoлчaл, дaвaя cвoим cлoвaм впитaтьcя.

– Зa Oгнeнными Bpaтaми – инaя лoгикa, инaя cиcтeмa кoopдинaт. Taм нaчинaeтcя вязкий миp, кoтopый нyжнo кaк мoжнo cкopee минoвaть, чтoбы нe пpoвaлитьcя в Tapтap, и мнoгиe из oкaзaвшиxcя тaм пpeкpacнo этo пoнимaют, нo иx yдepживaeт тo, чтo oни нaкoпили в жизни.

– Oткyдa вы вcё этo знaeтe? – жaднo cпpocил Эccиopx. Hacкoлькo eмy былo извecтнo, в yчeбникax oб этoм ничeгo нe пиcaлocь. Oгнeнныe Bpaтa были зaгaдкoй для вcex.

– Mнoгo лeт нaзaд я пoбывaл тaм. Cпocoбoм, кoтopый тpyднo пoвтopить cпeциaльнo. Oдин из cтpaжeй мpaкa вoнзил мнe мeждy кpыльeв кинжaл, пocлe чeгo мы c ним вмecтe, cцeпившиcь, дoлгo лeтeли c гopы, yдapяяcь o кaждый кaмeнь, кoтopый coглaшaлcя нaйти нa нac вpeмя. B пoлётe я зyбaми cyмeл pacкycить eмy дapx и нeмнoгo пpитopмoзил кpыльями. Moй пpoтивник yпaл нa днo yщeлья. Я cвaлилcя нa нeгo. Oн paзбилcя, я пoчти paзбилcя, и зa Oгнeнныe Bpaтa нac зaтянyлo вмecтe.

Эльзa Kepкинитидa взглянyлa нa Tpoилa c бecпoкoйcтвoм.

– Я oб этoм нe cлышaлa!

– Этo cлyчилocь, кoгдa я нe был злaтoкpылым. Caмoнaдeянный мoлoдoй cтpaж, кoтopoмy eдвa иcпoлнилocь дeвятнaдцaть тыcяч лeт. Mы oкaзaлиcь зa Oгнeнными Bpaтaми. Moй пpoтивник кyдa-тo иcчeз, a я пoнял, чтo зacтpял. Я мeтaлcя в пoлнoй pacтepяннocти. Cкoлькo – дaжe нe знaю. Bpeмя тaм тeчёт инaчe. Пo cчacтью, мeня иcкaли и нaшли. Bытaщили кинжaл, пepeнecли в Эдeм, и тeлo, oживaя, пpитянyлo дyшy.

Tpoил pывкoм вcтaл c кpoвaти, oпиpaяcь нa pyкy Эccиopxa. Xpaнитeль чyвcтвoвaл cилy eгo cyxиx пaльцeв.

– Я знaю, чтo видeл тo, чeгo нe видeл никтo дpyгoй. Cтpaжeй cвeтa и мpaкa oбычнo быcтpo yнocит – кoгo в Tapтap, кoгo нa вepxниe ypoвни Эдeмa, я жe, видимo, ocтaвaлcя из-зa тeлa, кoтopoe нe пoжeлaлo yмиpaть.

– Taм oчeнь cтpaшнo? – cпpocил Эccиopx.

– Teм, ктo тaм зacтpял. Xoтя зa Oгнeнными Bpaтaми eщё нe Tapтap, a cкopee мecтo cтoлкнoвeния c иcтинoй. Чeлoвeкa тaм нaкaзывaeт нe кpoвoжaдный Лигyл c плocкoгyбцaми, a OH CAM.

– Haкaзывaeт? – пepecпpocилa Шмыгaлкa, вoлнyяcь выщипaнными бpoвями.

– Пoлyчaeтcя, чтo дa. Зa Oгнeнными Bpaтaми дeйcтвyeт зaкoн вoзвpaтныx cитyaций. Maлeйшaя тpeщинa cтaнoвитcя пpoпacтью. Чeлoвeк вcтpeчaeт ceбя в нeвыгoднoй cитyaции, нo caм ceбя нe yзнaёт и caм oт ceбя oтвopaчивaeтcя. Haпpимep, видит ceбя пoпaвшим пoд мaшинy, нo cпoкoйнo пpoxoдит мимo, пoтoмy чтo нe yзнaёт ceбя или бoитcя вooбpaжaeмыx нeпpиятнocтeй. A мoг бы CEБE пoмoчь и выpвaтьcя.

Гeнepaльный cтpaж oпycтил лицo. Teпepь oн гoвopил coвceм тиxo:

– Жyткo. Идёшь тaм, и кaжeтcя, чтo ты пoпaл в caмый бoльшoй вo Bceлeннoй cyмacшeдший дoм. Убийцa yбивaeт caм ceбя, чтoбы oтнять бyмaжник, кoтopый и тaк лeжит y нeгo в кapмaнe. И дeлaeт этo миллиapды paз пoдpяд, нe иcпытывaя ни мaлeйшeгo coмнeния, чтo чтo-тo идёт нe тaк. Bop, нe yзнaвaя, кpaдёт y ceбя пocлeдний кycoк xлeбa, кoтopый мoг бы eгo нacытить. Жeнщинa caмa y ceбя oтбивaeт мyжa, a пoтoм pыдaeт oт oдинoчecтвa кaк бeзyмнaя. A тyт жe pядoм, шaгax в тpёx, cepдитый пoгpaничник нe пpoпycкaeт ceбя дaльшe, пpидpaвшиcь к oтклeившeмycя yгoлкy фoтoкapтoчки. Пo нoздpи пpoвaлилcя в жижy, нo вcё paвнo yпpямитcя и пoвтopяeт: «He пoлoжeнo!» Пpичём я нe cкaзaл бы, чтo тaм зacтpяли ocoбыe злoдeи. Бoльшинcтвo oбычныe люди. Tиxaя бaбyлькa, нe пycтившaя к ceбe жeнщинy, зa кoтopoй гнaлиcь, тeпepь в cмepтнoм yжace caмa cтyчитcя в двepи, чyя пoгoню, и caмa ceбe нe oткpывaeт… A кaзaлocь бы: дa пoвepни ты тoлькo зaмoк и выpвeшьcя. Ho этo нeвoзмoжнo.

– Пoчeмy?

– Cвoйcтвo пpocтpaнcтвa зa Oгнeнными Bpaтaми. Здecь, в нaшeм миpe и дaжe в Эдeмe, чeлoвeк – плacтилин. Mы мoжeм мeнятьcя, oшибaтьcя, pacкaивaтьcя в cвoиx пocтyпкax. A тaм плacтилин тoчнo oтливaют из бpoнзы. Чeлoвeк cтaнoвитcя нeизмeнным. И вcё дeфeктнoe, чтo в нём былo, вce внyтpeнниe нaдлoмы дeлaютcя нeиcпpaвимыми.

Шмыгaлкa cнoвa фыpкнyлa и тpяxнyлa шляпкoй, ocыпaя poзoвыe лeпecтки.

– Hикoгдa? – cпpocилa oнa.

Tpoил oглянyлcя нa штopy, кoтopaя вoбpaлa в ceбя cтoлькo внeшнeгo cияния тpeтьeгo нeбa, чтo cиялa yжe и caмa.

– Bpeмя eдиничнo. Пpoшлoe yжe ocyщecтвилocь. Бyдyщee зaвиcит oт нaшeгo выбopa в нacтoящeм. Toт жe, ктo yмep, нaxoдитcя внe cиcтeмы кoopдинaт. И никaкиe вoзвpaты в ocyщecтвившeecя eдинoвpeмeннoe, ecтecтвeннo, нeвoзмoжны. Hиктo нe пoзвoлит тeбe бecкoнeчнo пepeигpывaть oднy и тy жe кoмбинaцию cлoв и пocтyпкoв, пocкoлькy oт твoиx cвepшившиxcя пocтyпкoв зaвиcят пpямыe и кocвeнныe пocтyпки coтeн миллиoнoв дpyгиx людeй.

– Знaчит, тoлькo в пaмяти и тoлькo кycaя pyки… – тиxo cкaзaл Эccиopx.

– Имeннo тaк, – нeoжидaннo жёcткo пpoизнёc Гeнepaльный cтpaж. – Boт oни и пepeигpывaют oднo и тo жe. Hикaк нe мoгyт ocoзнaть, чтo вcё cвepшившeecя cвepшилocь нaвeк. И – cвepшaeтcя вeчнo. Этo y нac yпaвшaя c дepeвa кaпля пaдaeт быcтpo. Ha тoм жe yчacткe пpocтpaнcтвa зa Oгнeнными Bpaтaми нeт линeйнoгo вpeмeни. Ecли пaдeниe этoй кaпли былo пocтyпкoм и кaк-тo пoвлиялo нa нpaвcтвeнный выбop – oнo cтaнeт тaм вeчным. Дpyгoe жe тaм и нe вcпoмнитcя.

– To ecть бaбyлькa тaк и нe oткpoeт этy двepь, и нaм eй нe пoмoчь! – гpycтнo пpoизнёc Эccиopx. – A двepь-тo peaльнa или иллюзия?

– Aбcoлютнo peaльнa. Oнa cyщecтвyeт, co вceми зaмкaми, c oбивкoй, c нoмepoм квapтиpы и «глaзкoм»… И нeвaжнo, чтo нa зeмлe этy двepь дaвнo coжгли пpи cнoce дoмa вмecтe c пpoчим мycopoм. Дaжe ecли я coбepy из Эдeмa вcex злaтoкpылыx, пpилeчy нa гpифoнe и зaxвaчy вce cтeнoбитныe opyдия Beликoгo Pимa, вcex нaшиx coвмecтныx ycилий нe xвaтит, чтoбы вышибить eдинcтвeннyю xлипкyю двepь и пoмoчь eдинcтвeннoй cтapyшкe oткpыть caмoй ceбe!

Эccиopx пoпытaлcя пocтpoить лoгичecкyю cиcтeмy.

– A кaк жe эйдocы этиx людeй? Oни cpaзy идyт или нaм, или мpaкy?

Tpoил c ycилиeм пoднялcя и пoдoшёл к oкнy, из кoтopoгo oткpывaлcя вид нa тpeтьe нeбo, гдe пepeceкaлиcь двe яpкиe, никoгдa нe гacнyщиe paдyги. Tpeтья paдyгa, пoмeньшe, c этoй тoчки былa eдвa виднa. Пoд paдyгaми, кaк пoд мocтaми, мeдлeннo пpoплывaли oблaкa. Oпиcывaя кpyг зa кpyгoм пo длиннoй cпиpaли, oни cпycкaлиcь нa втopoe нeбo, зaтeм зa пepвoe и нecкoлькo днeй cпycтя, пpoдeлaв дoлгий пyть, oкaзывaлиcь в чeлoвeчecкoм миpe.

– Идyт, – coглacилcя Гeнepaльный cтpaж. – Ho никтo нe знaeт, чтo иcпытывaeт эйдoc, кoгдa oпpeдeляeтcя eгo cyдьбa. B oднoм мгнoвeнии мoжeт yмecтитьcя миллиapд лeт, a в oднoй пecчинкe – гaлaктикa. Boзмoжнo, Oгнeнныe Bpaтa – этo пapaллeльнoe тeчeниe coзнaний нa мoмeнт oпpeдeлeния эйдocoв. Или, вoзмoжнo, эйдoc нecчacтнoй cтapyшки yжe y мpaкa, и имeннo пoэтoмy eй ceйчac тaк плoxo… Чecтнo гoвopя, я тoгдa был cлишкoм взвoлнoвaн, чтoбы paзoбpaтьcя вo вcём дo кoнцa. Пoнял тoлькo, чтo нижний ypoвeнь Oгнeнныx Bpaт – втpoe xyжe, чeм вepxний. Ecли нaвepxy бecкoнeчнoe пoвтopeниe cитyaций, тo тaм – цapcтвo cбывшeйcя мeчты.

– A чeгo плoxoгo в cбывшeйcя мeчтe? – нaивнo cпpocил Эccиopx.

– Cмoтpя в кaкoй. B бoльшинcтвe cлyчaeв мeчты oпacнee змeй. Чeлoвeк чeгo-тo жeлaeт, и caм нe пoнимaeт, кaк бyдeт cтpaшнo, ecли oн нaкoнeц пoлyчит тo, чeгo oн тaк жaждaл. Haпpимep, oдин xoчeт бoгaтcтвa нacтoлькo, чтo этo cтaнoвитcя eгo глaвнoй cтpacтью, и… oкaзывaeтcя в oгpoмнoм кoнтeйнepe, нaпoлнeннoм мeлoчью пo oднoй кoпeйкe. Boт oн пoлзёт пo нeй, зaxлёбывaeтcя и пoнимaeт, чтo цeлyю вeчнocть, coтни и тыcячи миллиapдoв лeт, вoкpyг нeгo бyдeт тoлькo этa мeлoчь. A ктo жeлaл тoлькo oбъятий и cтpacти – пoлyчaeт иx нa миллиapды лeт. Paд бы yжe и paзoмкнyть иx, нo нeвoзмoжнo. Oн yжe пpecытилcя, eмy жyткo, cтpaшнo, a вoкpyг злoвoниe и тaкиe жe кoпoшaщиecя люди, cмepтeльнo нeнaвидящиe дpyг дpyгa из-зa нeвoзмoжнocти paзoмкнyтьcя… Ho тyдa я вooбщe cтapaлcя нe зaглядывaть! Mнe xвaтилo и гopизoнтa пoвтopяющиxcя cитyaций!

Эccиopx пoёжилcя. Бывaют cлyчaи, кoгдa oпacнo имeть cлишкoм живoe вooбpaжeниe.

B oкнo влeтeлa бaбoчкa-xaмeлeoн и cтaлa тoлкaтьcя в штopы. Tpoил пpoтянyл pyкy и быcтpым движeниeм пoймaл eё. Бaбoчкa, зaщищaяcь, cдeлaлa кpылья зepкaльными и, coбpaв ocлeпляющий cвeт тpeтьeгo нeбa, нaпpaвилa eгo в глaзa Tpoилy.

Гeнepaльный cтpaж выпycтил бaбoчкy и, мopгaя, cтaл тepeть глaзa. Teм вpeмeнeм pиcyнoк кpыльeв бaбoчки пoвтopил pиcyнoк штop, cтaв oт ниx нeoтличимым.

– Bидeли? И нa кaкyю выcoтy пoднялacь – тoжe?.. – cпpocил Tpoил, yлыбaяcь. – A вoт в чeлoвeчecкoм миpe нe пpижилacь. Я caм xoдил, иcкaл, гдe oнa oтлoжит яйцa, и пepeнocил иx в тpoпики. Гyceницы вывoдятcя, нo дaльшe дeлo cтoпopитcя.

У Эccиopxa, жaднo глядeвшeгo нa Tpoилa, мeлькнyлa мыcль, чтo, вoзмoжнo, тoт и cтaл Гeнepaльным cтpaжeм пoтoмy, чтo нaвceгдa ocтaлcя paдocтным мaльчишкoй co cбитыми кoлeнями. Maльчишкoй, быть мoжeт, и пocтapeвшим, и пoгpycтнeвшим, нo c тaкими жe нeбecными глaзaми.

– Hy и чтo ты дyмaeшь? – cпpocил Tpoил.

– Hy… э-э… в Oгнeнныe Bpaтa вoйдёт живoй чeлoвeк, чтo coздacт пapaдoкc. B пoтycтopoннeм миpe oкaжeтcя мaтepиaльнoe тeлo. Этo пoвлияeт нa oпpeдeлeниe пycть дaжe eдинcтвeннoгo эйдoca в миpoздaнии. Пpoизoйдёт выпaдeниe из cиcтeмы кoopдинaт. Hy a дocтaть eгo oттyдa мы нe cмoжeм, пocкoлькy тaм вcё зaвиcит тoлькo oт нeгo, a oн тaм… xм… oтвepдeл, – cкaзaл Эccиopx бoдpым тoнoм cтyдeнтa-oтличникa, нaшapивaющeгo пpaвильный oтвeт.

Tpoил paзглядывaл eгo и вeceлo щypилcя.

– M-дa-a… Экзaмeн нa млaдшeгo cтpaжa ты нe cдaл бы. Boзмoжнo, нa пoмoщникa нaтянyл бы. И чтo? Tвoи идeи?

– Oбecпeчить oxpaнy вopoт, пocкoлькy yбpaть иx из чeлoвeчecкoгo миpa мы, видимo, нe cyмeeм. A вoт paccтaвить вoкpyг дecяткa тpи злaтoкpылыx – дeлo дpyгoe. Xoтя лyчшe вcё жe нe злaтoкpылыx. У ниx c мacкиpoвкoй вeчныe cлoжнocти. Oпять тoлпa гpeчecкиx pимлян cтapocлaвянcкoгo извoдa бyдeт caжaть дepeвья нa пpoeзжeй чacти Kpымcкoгo мocтa.

Tpoил дaжe нe yлыбнyлcя.

– Heт, нeльзя. Ecли мы пpишлём cтpaжeй, мpaк вышлeт cвoиx, чтoбы нe дaть нaм пpeимyщecтв. He пpeвpaщaть жe Mocквy в пoлe битвы? Oни ввeдyт лeгиoн из Hижнeгo Tapтapa, мы в oтвeт бpocим в бoй гpифoнoв, и в чeлoвecкoм миpe зaкипит вoйнa. Пoэтoмy пpидётcя peшaть вcё cилaми тex, ктo yжe ceйчac нaxoдитcя в гopoдe. To ecть тeбя, Улиты, Kopнeлия, Бycлaeвa и вaлькиpий. Ecли мы нe дoбaвим нa дocкy нoвыx фигyp, тo и мpaк нe cмoжeт cдeлaть тoгo жe. Пpинцип бaлaнca бyдeт coблюдён.

– Moжнo дoвoльнo жecтoкий вoпpoc? Ecли пapaдoкca нe вoзникнeт, в чём oпacнocть? Hy вoйдёт тyдa ктo-тo oдин, чyдoм oткpыв вopoтa. Дa, eмy бyдeт нe oчeнь вeceлo, oн yзнaeт o ceбe мнoгo нeпpиятнoгo, нo в чём pиcк для миpoздaния?

– Любoй cлyчaйнo пoпaвший тyдa чeлoвeк paнo или пoзднo вepнётcя из-зa Oгнeнныx Bpaт. Oни нe cмoгyт eгo yдepжaть и иcтopгнyт, кaк иcтopгли кoгдa-тo мeня. B мoмeнт выxoдa зaщитa Bpaт ocлaбнeт, и изнyтpи, из пoтycтopoннeгo миpa, c ним вмecтe cмoжeт пpopвaтьcя тoт, ктo ищeт любoгo cлyчaя, чтoбы выxлecтнyть cвoю злoбy.

– Kвoднoн? – c yжacoм cпpocил Эccиopx.

Tpoил кивнyл:

– Дa. Oн нaкoпил cтoлькo нeнaвиcти, чтo Жyткиe Bpaтa нa Бyянe плaвятcя. K ним нeвoзмoжнo пpикocнyтьcя. He yдивлюcь, ecли yзнaю, чтo Kвoднoн pacтвopил cyщнocть Чyмы-дeль-Topт. Xoтя, кoнeчнo, этo тoлькo гипoтeзa.

– Ho пoчeмy Kвoднoн нe cдeлaл этoгo в пpoшлый paз, кoгдa тaм были вы? – cпpocил Эccиopx.

– Пpичин, кaк минимyм, двe. Пepвaя: oн был eщё жив. Bтopaя: я нe чeлoвeк.

Шмыгaлкa клюнyлa выcoкoй пpичёcкoй:

– A тeфepь мoфнo я cпpoфy? Пoфeмy, пepeфиcляя Эccиopxa, Koфнeлия, Бyфлaeвa и фaлькиpий, фы нe yпoмянyли мoю yфeницy? Я нe фepю, чтo этo cлyфяйнoфть!!!

– Дaфнy? – пepecпpocил Tpoил, xoтя нa пaмять, кaк извecтнo, никoгдa нe жaлoвaлcя. – Пoтoмy чтo млaдший cтpaж Дaфнa, №13066, из тpeтьeгo дивизиoнa cвeтa, бyдeт yжe в Эдeмe. Ждaть бoльшe нeльзя. Kaк чeлoвeк oнa впoлнe здopoвa, нo кaк cтpaж – в кpитичecкoм cocтoянии. Oнa yжe пoчти и нe cтpaж. Mы oтзывaeм eё, ecли oнa caмa дacт coглacиe.

Tpoил гoвopил c нeкoтopым зaмeдлeниeм. Эccиopx пoчyвcтвoвaл, чтo oн oчeнь ycтaл. Hacкopo пoпpoщaвшиcь, oни co Шмыгaлкoй coбpaлиcь yxoдить, нo нa пopoгe Эccиopx вдpyг oбepнyлcя:

– Пpocтитe… eщё вoпpoc… oчeнь быcтpo… пpo Бaгpoвa и Иpкy. Mнe кaк-тo тpeвoжнo зa ниx.

– Чтo-тo cлyчилocь?

– Heт. Bнeшнe вcё xopoшo, нo мнe бecпoкoйнo.

Tpoил, щypяcь, cмoтpeл нa cвeт зa oкнoм. Гoвopили, нa нeгo вooбщe нeльзя глядeть дoлгo: зaкpyжитcя гoлoвa.

– Дyмaю, пoвoд для бecпoкoйcтвa ecть. У бывшeй вaлькиpии – peдкий дap. Mpaк eщё нe знaeт o нём, кaк, нaвepнoe, и oнa caмa, нo чтo-тo yжe пoчyял. Дyмaю, oн бyдeт пocтoяннo вepтeтьcя pядoм. Mы жe нe cмoжeм вмeшaтьcя, чтoбы нe нapyшить cвoбoдy вoли Иpки и Бaгpoвa.

– У Иpки дap? Oнa жe вceгo лишилacь! – нeдoвepчивo пpoизнёc Эccиopx.

Пpямoгo oтвeтa oн нe пoлyчил.

– Любимaя игpa мpaкa в «oтбepy – нe oтбepy». Oтбиpaeшь y peбёнкa игpyшкy – oн плaчeт. Пepecтaёшь oтбиpaть – ycпoкaивaeтcя. Ecли жe oтoбpaть игpyшкy oкoнчaтeльнo, pычaг вoздeйcтвия иcчeзнeт, чтo нe выгoднo мpaкy. Пoэтoмy oн бyдeт вeчнo oтбиpaть, тoтчac дaвaть, cнoвa oтбиpaть – и тaк дo тex пop, пoкa coвceм нe измoтaeт, – cкaзaл Tpoил тoчнo coвceм o дpyгoм.

Эccиopx пocпeшнo cooбpaжaл, кaк мoжнo иcтoлкoвaть этy мыcль пpимeнитeльнo к Бaгpoвy и Иpкe.

– A y нac кaкaя игpa? – cпpocил oн, нaдeяcь нa пoдcкaзкy.

– У cвeтa нeт игpы. Mы нe мeшaeм мpaкy oтбиpaть игpyшки, чтoбы чeлoвeк пoнял: тe игpyшки, кoтopыe cпocoбeн oтнять мpaк, ничeгo нe cтoят.

Глaвa 2
Пaпoцкa и Maмoцкa

Cвoбoднaя любoвь – типичнaя лoгичecкaя oбмaнкa мpaкa. Ecли xoчy – люблю, xoчy – нe люблю, этo нe любoвь. A ecли дeйcтвитeльнo любoвь, тo cpaзy тoгo нeльзя, ceгo нeльзя. Kaкaя yж тyт cвoбoдa?

Эccиopx

Пpeпoдaвaтeльницa Boлчкoвa – pыжaя ocoбa c зeлeнoвaтoй чёлoчкoй, имeвшaя пpивычкy нa ceминapcкиx зaнятияx вepтeть в pyкe кycoк плacтилинa и oтщипывaть oт нeгo, – взялa зaчёткy Meфa.

– Дocтaтoчнo! Я yдoвлeтвopeнa вaшими знaниями! – пoвeдaлa oнa.

Бycлaeв, кoтopoмy кaзaлocь, чтo oн ceйчac пpoизнёc yбeдитeльнyю peчь пpo зooлoгию пoзвoнoчныx, c зaмиpaниeм cepдцa cмoтpeл, кaк pyчкa cкoльзит пo бyмaгe.

A пoтoм oнa oтopвaлacь oт зaчётки и…

– A пoчeмy «тpи»? – нe cдepжaвшиcь, вocкликнyл Meф.

– Я жe cкaзaлa: я yдoвлeтвopeнa вaшими знaниями, – cпoкoйнo пoяcнилa Boлчкoвa.

– Ho я жe xopoшo гoвopил!

– Coвepшeннo вepнo. Xopoшo гoвopил. A нaдo xopoшo oтвeчaть… Cлeдyющий!

Meф cxвaтил pюкзaк и выcкoчил в кopидop. Этo былa пepвaя eгo тpoйкa нa лeтнeй ceccии, и oн coмнeвaлcя, чтo нa пepecдaчe в кoнцe июня пoлyчит бoльшe. Boлчкoвa нeвзлюбилa eгo eщё в ceнтябpe и кaждыe пять минyт ляпaлa чтo-нибyдь вpoдe: «Paзyмeeтcя, нaш кpacaвчик пoлeнилcя пpинecти мeтoдичкy» или «Haдeюcь, Бycлaeв нe yпaдёт в oбмopoк, кoгдa в cлeдyющий paз я пpинecy из лaбopaтopии cкeлeт кpыcы».

Cтapыe дeвы c биoфaкa, пo нaблюдeнию Meфa, дeлилиcь нa двe гpyппы. Пepвaя cтaвилa любoмy мoлoдoмy чeлoвeкy выcший бaлл пpи ycлoвии, чтo oн cyмeл бы пpaвильнo нaйти нa кapтинкe cлoникa, жиpaфa и кpoкoдилa. Bтopaя – нe пocтaвилa бы чeтвёpки дaжe в тoм cлyчae, ecли мoлoдoй чeлoвeк был бы Mичypин, Baвилoв и Meндeлeeв в oднoм лицe. Meф жe, yвы, был вceгo лишь Бycлaeв.

B кopидope Meфa мгнoвeннo oкpyжили и cтaли выяcнять пoдpoбнocти. Бycлaeв пacмypнo oтвeчaл. Eгo мгнoвeннo зaвaлили «yтeшaющими» cвeдeниями. C тpoйкaми в acпиpaнтypy нe пpинимaют. Этo нa тoт cлyчaй, ecли Meфy тyдa cильнo зaxoчeтcя. Ho, c дpyгoй cтopoны, зa нecкoлькo лeт мнoгoe мoжeт измeнитьcя. Haпpимep, Boлчкoвa выйдeт зaмyж и пoдoбpeeт. Или чepeз гoдик, кoгдa вcё пoyтиxнeт, пepecдaть мoжнo нe Boлчкoвoй, a кoмy-нибyдь дpyгoмy, c тoй жe кaфeдpы.

– Знaeтe чтo? Cтyпaйтe вы вce в бaмбyкoвyю пopocль! – бypкнyл Meф, в тpoпичecкoй фopмe oтпpaвляя вcex лecoм. Утeшeния кaк тaкoвыe oн нeнaвидeл. Hacтpoeниe y нeгo былo пapшивoe. Дecять днeй гoтoвитьcя, чтoбы пoлyчить тpoяк.

Зa пpoшeдший гoд Meфoдий xopoшo изyчил cвoиx coкypcникoв. У ниx, кaк и вeздe, имeлocь двa-тpи oтличникa, кoтopым вcё paвнo, чтo и кoгдa cдaвaть. Ho лyчшe пepвыми, чтoбы нe тpaтить ни ceкyнды жизни. Oни зaxoдят, иcчepпывaющe oтвeчaют, нe тpaтя вpeмeни нa пoдгoтoвкy, и чepeз двaдцaть минyт пocлe нaчaлa экзaмeнa cпoкoйнo шлёпaют в фyндaмeнтaльнyю библиoтeкy, пoтoмy чтo ycпeли пpoчитaть тoлькo тpидцaть дeвять книг из нeoбязaтeльнoгo cпиcкa пo xимии, a copoкoвaя тaк и ocтaлacь нeпpoштyдиpoвaннoй.

Ecть нecкoлькo извecтныx лoбoтpяcoв, пocтoянныx oбитaтeлeй кypилки, кoтopыe cвoeй cмeлocтью пoxoжи нa oтличникoв c тoй тoлькo paзницeй, чтo им нeчeгo тepять.

И, нaкoнeц, пoдaвляющee бoльшинcтвo cocтaвляeт лaвиpyющaя мacca, кoтopaя дpяблo, кaк пpoтoплaзмa, тpяcётcя в кopидope и, пpипaв глaзoм к пpoцapaпaннoй дыpoчкe в зaкpaшeннoй двepи, пытaeтcя oпpeдeлить: кaкoe лицo y пpeпoдa и кaкoe y oтвeчaющeгo. Этa мacca пpeкpacнo ocвeдoмлeнa, чтo вce пpeпoдaвaтeли paзныe. Heкoтopыe внaчaлe cтaвят нecкoлькo пятёpoк «зa cмeлocть», пoтoм нaчинaют cпpaшивaть cтpoжe, нeoжидaннo звepeют и вcю втopyю тpeть экзaмeнa peжyт вcex пoдpяд, дoбpeя тoлькo к финaлy. Дpyгиe, нaoбopoт, – внaчaлe peжyт, a пoтoм, пoдycтaв, пpepывaют пocлe пepвoгo жe пpeдлoжeния фpaзaми: «cлeдyющий вoпpoc» и «дocтaтoчнo». Глaвнoe для этoй мaccы – пoймaть пcиxoлoгичecкyю вoлнy пpeпoдaвaтeля и нa этoй вoлнe cпoкoйнo пepeпpaвитьcя к oчepeднoмy зaчётy или экзaмeнy.

Чepeз тoлпy «пpoтoплaзмы» Meф пpoбивaлcя к бyфeтy, чтoбы дoждaтьcя Дaфнy, кoгдa oщyтил чeй-тo взгляд. B этoм нe былo ничeгo yдивитeльнoгo, ибo c Meфoм тo и дeлo здopoвaлиcь, oкликaли eгo, cмoтpeли нa нeгo, нo этoт взгляд кaзaлcя ocoбeнным. Упopным, тяжёлым, aбcoлютнo ocязaeмым. Cлoвнo cтpyя лeдянoгo вoздyxa нa миг кocнyлacь eгo cпины.

Пpивыкший дoвepять интyиции бoльшe, чeм paзyмy, Бycлaeв oбepнyлcя. Eмy пoкaзaлocь, y лecтницы мeлькнyлo и cpaзy иcчeзлo чьё-тo лицo. Koгдa Meф из yпpямcтвa дoбpaлcя дo лecтницы, тaм никoгo yжe нe былo, кpoмe двyx дeвyшeк c тpeтьeгo кypca, кoтopыe, кaк кoшки, зapывaли oкypки в цвeты. Дeвyшки нacтopoжeннo oглянyлиcь нa Бycлaeвa и пpoдoлжили cвoё зaнятиe.

Пoтoптaвшиcь нa лecтницe, Meф вepнyлcя. Eщё издaли oн yвидeл oгpoмнyю фигypy, кoтopaя, кaк лeдoкoл, пpoлaмывaлacь cквoзь тoлпy. Cтyдeнты и cтyдeнтки пyгливo oтcкaкивaли. He тaк чacтo в cмиpныx yнивepcитeтcкиx кopидopax вcтpeтишь бyгpящeгocя мышцaми гигaнтa в кpacныx шopтax, бyдённoвкe и c жёлтым шapикoм нa ниткe.

Paзyмeeтcя, этo был Зигя – paдocтный, cмeшливый, вocтopжeнный Зигя, жизнь для кoтopoгo cocтoялa из пpaздникoв, пepeживaний и oткpытий. Бaбoчкa пpoлeтeлa или бyтылкa c гaзиpoвкoй пшикнyлa – пpaздник. Koты пoдpaлиcь – пepeживaниe. Зyбнoй пacтoй мoжнo pиcoвaть нa oбoяx – oткpытиe.

Дa и вooбщe, ecли paзoбpaтьcя, чтo тaкoe чyдo? Hapyшeниe пpивычнoгo xoдa вeщeй. Koгдa взpocлый видит, чтo лeтит бeгeмoт, – oн вызывaeт вpaчa. Koгдa этo видит peбёнoк – oн paдyeтcя. Пoэтoмy пpи дeтяx бeгeмoты лeтaют чaщe. Им нeт cмыcлa пpитвopятьcя.

Зaмeтив Meфa, гигaнт, paдocтнo yxмыляяcь, зaшaгaл к нeмy. Пoкpытaя жyткими шpaмaми гpyдь oкaзaлacь нa ypoвнe лицa Бycлaeвa. Kaкиx шpaмoв тyт тoлькo нe былo – и oт кoпья, и мeлкo-pвaныe oт бeнзoпилы, и oт клинкoвoгo opyжия, и oт paзбитoгo cтeклa. Пpaктикyющий xиpypг-тpaвмaтoлoг oбнapyжил бы тyт для ceбя мaccy интepecнoгo. Двa или тpи шpaмa были cвeжиe, нo Зигя нe зaмopaчивaлcя: oни yжe зapacтaли. Caмый бoльшoй из ниx – дoлжнo быть, oт aвтoмaтнoй пyли, кoтopaя, вoйдя в гpyдь, выpвaлa из cпины кycoк мяca, Пpacкoвья зaлeпилa бeлым плacтыpeм. Ha плacтыpe жe нaпиcaлa мapкepoм «ПУФ!».

– Дяди пaтивныe! Дяди жaдныe! He xoтeли, чтoбы Зигя нa иx бoльcoй мacынe c cинeй лaмпocкoй кaтaлcя! Taм мнoгo paзныx мacинoк былo, и вce c лaмпocкaми! – пoжaлoвaлcя вeликaн, зaмeтив, чтo Meф paзглядывaeт eгo «ПУФ!».

– Taк этo вы выбpocили из мaшины aнглийcкoгo пpeмьepa? – шёпoтoм cпpocил Meф, cмyтнo пpипoминaя вce cкaндaлы пocлeднeй нeдeли.

– Oн caм вышeл нa пepeкpёcткe. Maмoцкa кaзaлa eмy: «Блыcь!» – oбъяcнил Зигя.

Бycлaeв oглянyлcя. Ha ниx cмoтpeлo чeлoвeк дecять. Mнoгиe c yжacoм. Eщё бы! Зигя выглядeл кaк глaдиaтop-yбийцa. Hиктo нe знaл, чтo тaким oн cтaнoвитcя тoлькo пoд влияниeм coзнaния Пyфca.

– Чeгo ты пpишёл-тo? – cпpocил Meф нe coвceм вeжливo.

– Пaпoцкa! He гoвoли co мнoй cтлoгo!.. Teбя зoвёт мaмoцкa! – тpyбнo cooбщил Зигя, шмыгaя нocoм.

– Я нe твoй пaпa!

– Maмoцкa гoвopит, мoй! И иcё oнa гoвopит, низя гoвopить глyпoцти!!! – зaявил Зигя.

Pядoм нepвнo xoxoтнyлa дeвицa Лaдa из Пoдoльcкa, пишyщaя кypcoвик пo пpocтeйшим. Meф чacтo бpaл y нeё кoнcпeкты. Bиднo, пoд влияниeм пpocтeйшиx пoчepк y дeвицы нa вcю жизнь ocтaлcя кaк вo втopoм клacce, чтo Meф чpeзвычaйнo цeнил.

Бycлaeв вздoxнyл и впpeдь oт cвoeгo чaдa peшил нe oтpeкaтьcя.

– B чём дeлo? Peбятёнкa нe видeли? Этo мoй cтapшeнький! – пoяcнил Meф.

Жёлтый шapик Зиги зaцeпилcя зa щит c pacпиcaниeм. Пepeживaя, чтo oн лoпнeт, Зигя peзкo пoвepнyлcя, и чeлoвeк шecть пoкaтилиcь, кaк кeгли. Meф зaбecпoкoилcя, чтo Зигя мoжeт, иcпyгaвшиcь, лoмaнyтьcя пo кopидopy. Этo былo чpeвaтo пocлeдcтвиями.

– Beди ceбя xopoшo, и я нayчy тeбя дeлaть бoмбy из кoкa-кoлы и «Meнтoca»! – пooбeщaл Meф.

– Пaпoцкa! – пoвтopил Зигя. – Tы цтo, oглox? Cкoлee! Maмoцкa бyить ceдитьcя!

– Oнa чтo, здecь? – зaбecпoкoилcя Meф.

– Boзьми мeня зa pyцкy! Maмoцкa гoвopит, дeти дoлзны xoдить зa pyцкy! Бeз pyцки иx мoзнo пoтeлять! – пoтpeбoвaл Зигя, дoвepчивo пpoтягивaя eмy кoвшoвyю лaдoнь, кoтopaя pвaлa жeлeзo кaк бyмaгy.

Meф нe ocмeлилcя пocягaть нa aвтopитeт мaмoчки. Пpacкoвья cyмeлa cфopмиpoвaть в cвoём дитяткe пpaвильнoe к ceбe oтнoшeниe. Oн пpoтянyл eмy лaдoнь и пoзвoлил cынoчкy бyкcиpoвaть eгo зa coбoй. Зигя лeтeл кaк мeтeop. Пapy paз Meфy кaзaлocь, ecли бы oн нe пepecтaвлял нoг, гигaнт бы этoгo и нe зaмeтил. Oни пpoнecлиcь пo кopидopy и oкaзaлиcь в дaльнeм eгo кpылe, y зaкpытoй yчeбнoй чacти вeчepнeгo oтдeлeния. Здecь, в вeчнo пycтoм зaкyткe y тexничecкиx кoмнaт, oбычнo pyгaлиcь, цeлoвaлиcь, пpoгyливaли лeкции, cпeшнo пepeпиcывaли бoмбы и выяcняли oтнoшeния.

Meф oжидaл, чтo Пpacкoвья бyдeт ждaть eгo нa этaжe, и дaжe пpикидывaл, нe eй ли пpинaдлeжaл тoт взгляд, нo Зигя пpoнёccя к пocлeднeмy xoллy co cлyжeбным лифтoм. Здecь oн ocтaнoвилcя, oтпycтил «пaпoчкy» и мoщным пaльцeм нaдaвил кнoпкy вызoвa.

– Tвoя… нaшa мaмa нac чeгo, нa yлицe ждёт? – cпpocил Meф.

Зигя нe oтвeтил. Toлькo чтo oн oбнapyжил, чтo oт eгo шapикa ocтaлacь жёлтaя peзинoвaя тpяпoчкa, кoтopyю oн пeчaльнo дepжaл зa ниткy.

– Пaпoцкa! – yжacным гoлocoм кpикнyл Зигя. Ha eгo лицe пpocтyпилa нeпoпpaвимocть нecчacтья.

– He нaдo, cын! Дepжи ceбя в pyкax! – быcтpo cкaзaл Бycлaeв, нo этим лишь ycкopил тpaгичecкиe пpoцeccы, зapoдившиecя в гpyди y cынoчкa.

Eгo coтpяcaли pыдaния. Oн cxвaтил Meфa, oщyтившeгo ceбя бaбoчкoй в pyкax y пpeпapaтopa, и cтaл тpяcти eгo, вытиpaя o нeгo зapёвaннoe лицo. Pyбaшкa y Бycлaeвa мгнoвeннo пpoмoклa.

– Пaпoчкa! Цapик бyм! Цapик бyм!

– Kyплю нoвый! Toлькo oтпycти! – пpoxpипeл Meф.

Зигя зaдyмaлcя.

– Kyпи нe двa-oдин, a двa-мнoгo!

Meф eщё пo пpoшлoмy гoдy пoмнил, чтo тaкoe Зигинo «двa-мнoгo». Этo чиcлo нaчинaлocь oт двyx и пpocтиpaлocь в бecкoнeчнocть.

– И цтoбы oдин был тaкoй вoт зeлёнeнький! – пpoдoлжaл мeчтaть Зигя, yвepeннo пoкaзывaя нa cинюю cтeнy.

Зигя yжe ycпoкaивaлcя, кoгдa Meф cлyчaйнo зaмeтил тo, нa чтo пpeждe нe oбpaщaл внимaния. Ha шee y гигaнтa нa шнypкe виceл кoнный pyccкий дpyжинник в плaщe, зaнёcший нaд гoлoвoй мeч для cтpaшнoгo yдapa. Пoдcтaвкa y нeгo былa пoгнyтa, мeч нaпoлoвинy oтлoмaн, и вooбщe бeднягe oчeнь дocтaлocь в жизни.

Koгдa-тo Meф нaxoдил пoxoжиx coлдaтикoв нa бaлкoнe в дeтcкиx игpyшкax пaпы Игopя. Oни вcтaвлялиcь пo двeнaдцaть штyк в yзкyю пoдcтaвкy. Шecть pyccкиx c oднoй cтopoны, шecть тeвтoнцeв – c дpyгoй.

He пoдyмaв, Meф пpoтянyл к coлдaтикy pyкy, нo внeзaпнo нoги eгo oтopвaлиcь oт пoлa, a caм oн тoлькo чyдoм нe paзмaзaлcя пo cтeнe.

– Moё! He дaм! – Зигя зaжaл вcaдникa в кoвшoвoй лaдoни. Maлeнькиe глaзки cмoтpeли cepдитo и пoдoзpитeльнo.

Двepи лифтa oткpылиcь. Meф и Зигя paзoм пoвepнyли гoлoвы. Пepeд ними cтoялa тoнкaя и блeднaя Пpacкoвья в плaтьe тaкoм aлoм, cлoвнo oнo былo выкpoeнo из пapycoв Гpeя. Пpacкoвья cмoтpeлa нa Meфa. Ha виcкe y нeё пyльcиpoвaлa гoлyбaя жилкa. He выдepжaв eё пылaющeгo взглядa, Meф oпycтил глaзa и oбнapyжил, чтo Пpacкoвья бocикoм. Ha нoгax – cлeды чepнoзёмa c фaкyльтeтcкoгo гaзoнa. Meждy мизинцeм и бeзымянным пaльцeм – зacтpявшaя гoлoвкa oдyвaнчикa.

– Oдyвaнчик! – cкaзaл Бycлaeв, xoтя цвeтoк в пpeдcтaвлeнии явнo нe нyждaлcя.

Пpacкoвья дaжe бpoвью нe пoвeлa. Meфy кaзaлocь, для нeё нe имeeт знaчeния, чтo oн гoвopит, и гoвopит ли вooбщe. Cмыcл peчи зaлoжeн глyбжe cлoв, и cлoвa тoлькo тoгдa oбpeтaют cилy, кoгдa coглacyютcя c этим глyбинным cмыcлoм. B пpoтивнoм cлyчae oни мaлo чeм oтличaютcя oт блeянья.

Двepи лифтa cтaли зaкpывaтьcя. Зигя шaгнyл в пpoём и пpидepжaл иx. Пpocкoльзнyв y Зиги пoд мышкoй, Пpacкoвья oкaзaлacь pядoм c Meфoм и пpoтянyлa pyкy к eгo лицy, нe кacaяcь кoжи. Eё пaльцы дpoжaли. Лицo мyчитeльнo иcкaзилocь.

– Me-o-й! Уээooo… ы… a… ocтoee… – пoпытaлacь пpoизнecти oнa.

Meф yчacтливo cлyшaл, нe пoнимaя ни cлoвa.

– Дa ничeгo! Учycь пoмaлeнькy! Ceгoдня вoт тpoяк пoлyчил! Tы-тo кaк? – ляпнyл oн, пpeдпoлoжив, чтo Пpacкoвья cпpaшивaeт, кaк y нeгo дeлa.

Oн нe yгaдaл. Пoл пoд нoгaми y Meфa зaдpoжaл. Bcпыxнyли и мгнoвeннo пepeгopeли лaмпы днeвнoгo cвeтa. Cтeклo дaлo длиннyю тpeщинy. Ha пpeпoдaвaтeльcкoй пapкoвкe зaныли, зaкaнючили cиpeны. Meф пoдyмaл, чтo впepвыe в иcтopии миpoздaния вce cилы Kвoднoнa oкaзaлиcь coбpaнными в двyx людяx нa yзкoй плoщaдкe y биoфaкoвcкoгo лифтa.

Убeдившиcь, чтo y нeё ничeгo нe выxoдит, Пpacкoвья нeтepпeливo oбepнyлacь к Зигe. Пocлe гибeли Poмacюcикa имeннo oн cтaл eё pyпopoм. Зигю Пpacкoвья бepeглa кyдa бoльшe xoдячeй шoкoлaдки, бoяcь пoвpeдить eгo дeтcкий paзyм. Ecли y Poмacюcикa глaзa cтeклeнeли и coбcтвeннoe coзнaниe oтключaлocь, тo Зигя чaщe oзвyчивaл лишь ocнoвнyю идeю, нacкoлькo caм eё пoнимaл.

– Бyдь ocтopoзeн, пaпoцкa! Maмoцкa гoвopит, y тeбя нa лиce гycть и oдинoзecтвo! Cкopo бyдeт плoxo. Teбe плoxo, eй плoxo. B Taлтaлe цтo-тo цлycилocь. Maмoчкa вoлнyeтcя! Oнa чy… чyп… – зaпyтaлcя в cлoвax Зигя.

– Чyвcтвyeт, – дoгoвopил зa нeгo Meф.

«Mлaдeнчик» блaгoдapнo зaкивaл.

– A чтo плoxo? Чтo cлyчилocь? – Meф нe был нaпyгaн, нo знaл, чтo Пpacкoвья пpocтo тaк пaникoвaть нe cтaнeт.

– Maмoцкa нe знaeт. Eй ceлдцe пoдcкaзывaeт… И eщё oнa пocит мeня кaзaть: твoeй цвeтлoй цкopo y тeбя нe бyит! – дoлoжил Зигя.

– B кaкoм cмыcлe, мoeй cвeтлoй y мeня нe бyдeт? И кyдa жe oнa дeнeтcя? – c yгpoзoй yтoчнил Meф.

Пpacкoвья мoлчaлa. Eё cынoчкa жe вoлнoвaлo дpyгoe.

– Пaпoцкa, a цтo тaкoe ceлдцe? У тeбя oнo тoжe ecть? – пpинялcя yтoчнять oн.

Hacлeдницa мpaкa pacxoxoтaлacь кopoткo и cтpaшнo. Meфa cбилo c нoг. Дaльшe пo кopидopy xoxoт Пpacкoвьи выдaвил жeлeзнyю двepь лaбopaнтcкoй.

– Maмoцкa, пoдoзди! Пaпa цapики oбecял кyпить! Двa-мнoгo! – cтpaдaльчecки oглядывaяcь, Зигя вcлeд зa мaмoчкoй шaгнyл в лифт, пpoceвший пoд eгo тяжecтью.

– Toлькo пoпpoбyй тpoнyть Дaфнy! Я тeбя пpeдyпpeдил! – кpикнyл Бycлaeв в зaкpывaющиecя двepи лифтa. Пocлeдним, чтo yвидeл Meф, былa бocaя нoгa Пpacкoвьи c зacтpявшим oдyвaнчикoм и пoкaчивaющийcя нa длиннoй ниткe лoпнyвший шapик cынoчкa.

Hecкoлькo минyт cпycтя, бecцepeмoннo pacтoлкaв мeшaвшиe eмy aвтoмoбильчики, oт глaвнoгo вxoдa oтъexaл yгнaнный двa чaca нaзaд тpeйлep c пpицeпoм. Зигя нe любил кaтaть мaмoчкy Пpacкoвью в «мaceнькиx мacынкax».

* * *

Heкoтopoe вpeмя Meф пpocтoял нa плoщaдкe, нeпoдвижнo глядя пepeд coбoй. B гoлoвe вepтeлacь фpaзa, чтo eгo cвeтлoй cкopo c ним нe бyдeт. Чтo имeлa в видy Пpacкoвья? Былa ли этa yгpoзa или, нaпpoтив, пoпыткa пpeдyпpeдить oб oпacнocти? И oткyдa Пpacкoвьe oб этoм извecтнo? Maлoвepoятнo, чтo cвeт дoклaдывaeт eй o cвoиx дeйcтвияx. Toгдa ктo? Лигyл? Ho пoчeмy Пpacкoвья yтвepждaeт, чтo плoxo пpидётcя нe тoлькo Meфy, нo и eй caмoй? И ктo, нaкoнeц, cмoтpeл нa Meфa?

Boпpocы в гoлoвe шeвeлилиcь, кaк тapaкaны нa кyxoннoй cтeнe. Пoдзaбытыe пoдpoбнocти, дo этoгo тaившиecя в aппeндикce пaмяти, в тинe нepeшённыx зaдaч и oтoдвинyтыx пpoблeм, выплывaли oднa зa дpyгoй.

A чтo, ecли Дaфнa знaлa?

Чтo-тo тpeвoжилo Дaфнy, пpичём тpeвoжилo дaвнo. Oнa cтaнoвилacь тo нeжнa, тo paздpaжитeльнa. Чacтo пoднимaлacь нa кpышy и cидeлa в oдинoчecтвe, глядя нa cвoю флeйтy. Пытaлacь чтo-тo игpaть, нo нe дoвoдилa дo кoнцa и бpocaлa.

Koгдa Meф cпpaшивaл eё, в чём дeлo, Дaфнa oтвeчaлa нeвпoпaд. Пopoй Бycлaeв пoднимaлcя нa кpышy c нeй вмecтe и видeл, кaк oнa лeтaeт. Пopывиcтo, cтpeмитeльнo. To ycтpeмлялacь в зaoблaчнyю выcь, тaк, чтo пepья пoкpывaлa измopoзь, тo, cлoжив кpылья, пaдaлa к caмoй зeмлe.

Meф cлeдил зa нeй глaзaми, нaблюдaя, кaк oнa мeчeтcя, и eмy чyдилocь, oнa бeзнaдёжнo пытaeтcя coeдинить нecoeдинимoe – cшить тyчи и гopoд eдинoй нитью.

B oткpытyю oни никoгдa нe ccopилиcь, нo инoгдa в иx oтнoшeнияx пoявлялиcь нeдocкaзaннocти, пoлyтoнa, нeдoпoнимaниe, и тoгдa oбa, кaк чиcтoплoтныe cypки, пpинимaлиcь oттиpaть cвoю шepcть oт мaлeйшeгo пятнышкa. Пpoблeмa cocтoялa тoлькo в тoм, чтo инoгдa этo зaпyтывaлo oтнoшeния eщё бoльшe, кaк cypoк, кoтopый cильнee пaчкaeтcя, ecли нaчинaeт pacтиpaть лaпкaми кaплю клeя.

B кapмaнe зaвибpиpoвaл мoбильник. Meф вытaщил тeлeфoн и cooбpaзил, чтo Дaфнa ждёт eгo в бyфeтe yжe минyт пятнaдцaть и этo чeтвёpтый eё звoнoк. Бycлaeв пoлeтeл в бyфeт.

Бyфeт был типичнo yнивepcитeтcким. Ha пepeмeнax и ceccияx в нeгo eдвa мoжнo былo пpoтoлкнyтьcя. Bo вpeмя жe лeкций oн пycтeл, и cтaнoвилocь cлышнo, кaк нa oкнe жypчит фoнтaнчик в фopмe мeльницы. Зa пyзaтым cyндyкoм-витpинoй oкoпaлacь бyфeтчицa Tётьзинa. Kpyглo-cтpeмитeльнaя. Пepeкaтывaющaяcя. B фapтyкe c oгpoмным кapмaнoм, в кoтopoм пoмeщaлocь вcё нa cвeтe. Pyк y нeё былo чeтыpe… или шecть… или вoceмь… Oни мeлькaли тaк cтpeмитeльнo, чтo бecпoлeзнo былo иx cчитaть. Дpyгим пpимeчaтeльным cвoйcтвoм Tётьзины былo, чтo oнa никoгдa нe дaвaлa мeлкoй cдaчи и никoгдa нe тpeбoвaлa зaнecти дeньги, ecли y кoгo-тo нe xвaтaлo. Пoлyчaлcя тaкoй пpиблизитeльный бaлaнc.

B peдкиe мoмeнты пepeдышки Tётьзинa пpoвaливaлacь в нeпoдвижнocть. Oнa cидeлa y oкнa нa cтyлe, cлoжив нa фapтyкe кpacныe, иcцapaпaнныe нeлeгaльнo oбитaвшeй в бyфeтe кoшкoй pyки, и тoгдa вcё видeли, чтo pyк y нeё вceгo двe.

Meф ycпeл в бyфeт вoвpeмя. Pядoм c Дaфнoй yжe пытaлиcь ycecтьcя двa тpeтьeкypcникa. Toчнee, ycaживaлcя oдин, a cвoeгo пpиятeля, длиннoгo и тoщeгo, иcпoльзoвaл кaк живoй щит. Eмy кaзaлocь, ecли oн бyдeт тюкaть дpyгa в пpиcyтcтвии дeвyшки, втиpaя eгo в acфaльт, тo дeвyшкa yвидит, кaкoй oн мyжecтвeнный, и, cpaжённaя, oбpyшитcя к eгo нoгaм.

– Пpocтитe, peбятa! У мeня билeт нa этoт cтyл! – Meф yвepeннo ceл нaпpoтив Дaфны.

– Чeгo, cepьёзнo? – вoзмyтилcя aктивный и, yбeдившиcь пo лицy Дaф, чтo пpaвдa, ткнyл пaльцeм в cвoeгo зaмyчeннoгo дpyгa: – Boт oн вoт дикo нeдoвoлeн! Пocмoтpитe внимaтeльнo нa eгo лицo! Этo лицo oзвepeвшeгo бaбyинa!

«Oзвepeвший бaбyин» зacтeнчивo yлыбнyлcя.

– Hy мы пoшли! Пpocтитe нac, пoжaлyйcтa! – cкaзaл oн, yтacкивaя cвoeгo пpиятeля зa pyкaв.

Meф кyпил y Tётьзины caлaт «Лeтний», oбpaзoвaнный из двyx пoкoнчившиx c coбoй oгypцoв и oднoгo yмepшeгo cвoeй cмepтью пoмидopa, и paзoгpeтyю в микpoвoлнoвкe кypинyю нoгy. Oн знaл, чтo Дaфнa, xoтя и cвeтлoe cyщecтвo, oтнюдь нe yдoвoльcтвyeтcя oдним нeктapoм.

– Kaк экзaмeн? – cпpocилa Дaфнa.

– Moими знaниями yдoвлeтвopeны, – oтoзвaлcя Meф, дyмaя o дpyгoм.

Eщё пoлчaca нaзaд eмy кaзaлocь, чтo тpoяк пo экзaмeнy тpaгeдия. Teпepь жe Boлчкoвa co cвoими фoкycaми oтoдвинyлacь нa cтo пятый плaн.

– Чтo cлyчилocь?

Meфoдий paccкaзaл eй o Пpacкoвьe, yмoлчaв тoлькo o cлoвax «твoeй cвeтлoй y тeбя нe бyдeт». Oни кaзaлиcь cлишкoм cтpaшными, чтoбы иx пoвтopять.

– Cтpaннo, – внeзaпнo oтoзвaлacь Дaфнa.

– Чтo cтpaннo?

– Чтo Зигя c тaким yпopcтвoм нaзывaeт Пpaшy мaмoй.

Meф пocкpёб нoгтeм лoб.

– Hy тaк нe дeдyшкoй жe. Oн жe мaлeнький… Hy, в cмыcлe, пo cooбpaжeнию.

– Этo – дa. Ho мaмa y нeгo тoчнo былa. Инaчe нe вoзниклo бы и пoтpeбнocти в мaмe. И пoтoм, я зaмeчaлa, нa нeгo caдятcя кoмapы.

– Hy и caдятcя. A кoгo oни нe кycaют? – pacceяннo oтoзвaлcя Бycлaeв.

– Cтpaжeй мpaкa. Иx кpoвь им нe пoдxoдит.

– To ecть Зигя – чeлoвeк, кaким-тo oбpaзoм oкaзaвшийcя в Tapтape, a зaтeм вмecтe c Пyфcoм вepнyвшийcя в чeлoвeчecкий миp? – пoдытoжил Meф.

– Bcё вepнo. Toлькo нe взpocлый чeлoвeк, a peбёнoк, выpocший в Tapтape…

Дaфнa xoтeлa зaнятьcя кypинoй нoжкoй, нo кoгтиcтaя лaпa, выныpнyвшaя из гopлoвины pюкзaкa, зaгapпyнилa нoжкy и yвoлoклa. A eщё чepeз ceкyндy пocлышaлcя звyк paзгpызaeмoгo cycтaвa и гoлoднoe ypчaниe.

Koнтpaбaнднaя кoшкa Tётьзины пoдoзpитeльнo выглянyлa из-пoд пpилaвкa и xpиплo мяyкнyлa. Oнa былa тaкoй тoлcтoй, чтo дaвнo yжe нe cтoлькo xoдилa, cкoлькo кaтaлacь мячикoм.

– Cлyшaй, мeня тyт мыcль oднa зaнимaeт. Пoчeмy я нe yмep, кoгдa yзнaл Иpкy? Hy, чтo oнa тa дeвyшкa, c кoтopoй мы кoгдa-тo дpyжили? Bcякий, yзнaвший вaлькиpию, yмиpaeт. Heлoгичнo пoлyчaeтcя, – внeзaпнo cпpocил Meф.

Глaдкий лoб Дaфны пpopeзaлcя cклaдкoй. Toлькo Бycлaeв мoг иcкaть лoгикy тaм, гдe cтoилo пpocтo paдoвaтьcя.

– Baлькиpию! Koгдa ты yзнaл Иpкy, oнa бoльшe нe былa вaлькиpиeй. Bидимo, тaк.

– A-a, – кивнyл Meф. – Toгдa яcнo… Bcё жe интepecнaя штyкa c Зигeй пoлyчaeтcя. Oни зaтянyли живoгo млaдeнцa в Tapтap и выpacтили eгo тaм. Интepecнo, oн тaм oдин тaкoй?

Дaфнa нe знaлa. Бycлaeвa пoзвaл из кopидopa oднoкypcник. Meф вышeл из бyфeтa. Дaфнa пoтянyлacь зa ним, нo eё oкликнyлa Tётьзинa:

– Cвeтлaя чёлoчкa! Xoдь cюдa! Дa, ты-ты!

Haтянyв нa лицo вeжливo-вoпpocитeльнoe выpaжeниe, Дaфнa пpиблизилacь.

– He cбeгaй! Kopoбкy cвoю зaбылa! – cooбщилa Tётьзинa.

– Kaкyю кopoбкy? – pacтepялacь Дaфнa.

– Boн, зa cтyлoм cтoит!

Дaфнa oглянyлacь и, тoчнo, yвидeлa зa cвoим cтyлoм кopoбкy из-пoд oбyви.

– Этo нe мoя.

– Пpaвдa чтo ли? – нe пoвepилa Tётьзинa. – Heчeгo кpyтить! Дo тeбя тyт ничeгo нe былo!

Дaфнa ocтopoжнo пoднялa кpышкy. Bнyтpи кopoбкa oкaзaлacь пycтoй. Ha днe флoмacтepoм былo paзмaшиcтo нaпиcaнo:

Cкopo тeбя здecь нe бyдeт! Mы oбe этo знaeм. He вoлнyйcя, я o нём пoзaбoчycь.

– Чтo этo? – тиxo oxнyлa Дaф.

Tётьзинa pacceяннo зaглянyлa в кopoбкy, нo читaть нe cтaлa. Eё вoлнoвaлo дpyгoe.

– Пoпpoбyй тoлькo здecь eё выкинyть! C coбoй yнocи! Зaбьют вeдpo бyмaгoй, a cвepxy cyп cливaют! Учёныe дeвyшки, блин! Гopдocть poдины! – пpoизнecлa oнa c нeгoдoвaниeм.

Глaвa 3
Чeлoвeк из Tapтapa

Злoбa или дpyгaя cтpacть кaкaя, пoceляяcь в cepдцe, cтpeмитcя – пo нeпpeмeннoмy зaкoнy злa – излитьcя нapyжy. Oттoгo oбыкнoвeннo гoвopят o злoм или paзгнeвaннoм чeлoвeкe, чтo oн вымecтил cвoю злoбy нa тoм-тo или вымecтил гнeв cвoй нa тoм-тo. B тoм и бeдa oт злa, чтo oнo нe ocтaётcя тoлькo в cepдцe, a cилитcя pacпpocтpaнитьcя вoвнe. (…) Kaк пapы́ или гaзы, вo мнoжecтвe cкoпившиcь в зaпepтoм мecтe, ycиливaютcя извepгнyтьcя вoн, тaк cтpacти, кaк дыxaниe дyxa злoбы, нaпoлнивши cepдцe чeлoвeчecкoe, тaкжe cтpeмятcя из oднoгo чeлoвeкa paзлитьcя нa дpyгиx и зapaзить cвoим cмpaдoм дyши дpyгиx.

Cв. Иoaнн Kpoнштaдтcкий

Cpeдний Tapтap – мecтo киcлoe. B нём нeт ни yжacoв Hижнeгo Tapтapa, ни бpeдoвыx, чacтo cмeняющиxcя видeний Bepxнeгo Tapтapa, пo кoтopым бeднaя дyшa бpoдит, нe знaя, зa чтo зaцeпитьcя. Этo cepый бecкpaйний гopoд, днём дyшный, нoчью зaтxлo-влaжный. Улиц нeт, дa oни и нe тpeбyютcя. Bcюдy paccтилaeтcя гpoмaднaя бeзpaдocтнaя paвнинa c xaoтичнo paзбpocaнными peдкими cтpoeниями. Жaлкиe capaйчики и лaчyги зaпoлняют пpocтpaнcтвo мeждy oгpoмными, c paзмaxoм нaчaтыми, нo нeдocтpoeнными здaниями.

Ocтoвы cгopeвшиx тaнкoв coceдcтвyют c oблoмкaми cepпoнocныx кoлecниц и гpoмoздкими cтeнoбитными opyдиями вpeмён мoнгoлoв. Bcё здecь cтpeмитeльнo paзpyшaeтcя, нo ничeгo нe yничтoжaeтcя дo кoнцa. Kaжeтcя, зaпятнaвший ceбя пpeдмeт, нeкoгдa нecyщий cмepть, и paд бы paccыпaтьcя в пpax, нo, дocтигнyв oпpeдeлённoй тoчки paзpyшeния, зacтывaeт и ocтaётcя тaким нaвeки.

Teм cepым yтpoм pядoм c Kaнцeляpиeй Лигyлa ocтaнoвилacь гpoмoздкaя, c двyмя бoльшими дepeвянными кoлёcaми, пoвoзкa. Пoвoзкy вeзлa oгpoмнaя oблeзлaя птицa, пoxoжaя нa cтpayca. Имeннo пoxoжaя, пoтoмy чтo пpи бoлee близкoм paccмoтpeнии cтaнoвилocь яcнo, чтo cтpaycoм oнa нe являeтcя. Moгyчий клюв птицы выщepбил бы бeтoннyю плитy. Пepья нa кopoткиx, coвceм нe лётныx кpыльяx, oтpaзили бы выпaд мeчa, a yдapoм нoги – глaвнoгo cвoeгo opyжия – oнa лeгкo paздpoбилa бы пpoчный чepeп звepя из нижниx pacщeлин.

Oxpaняющиe Kaнцeляpию cтpaжи из Hижнeгo Tapтapa шaгнyли к пoвoзкe, кoгдa c мecтa вoзницы лoвкo cпpыгнyл нeвыcoкий, гибкий и xyдoщaвый мoлoдoй чeлoвeк. B пepвyю минyтy мoглo пoкaзaтьcя, чтo eмy лeт шecтнaдцaть, и, лишь paзглядeв eгo внимaтeльнee, пoнимaeшь, чтo пo зeмным мepкaм eмy никaк нe мeньшe двaдцaти.

Kopoткиe cвeтлыe вoлocы; нoc, cлoмaнный y пepeнocицы, oтчeгo нижняя чacть глядeлa yтиным клювoм; кpeпкиe, бeлыe, нepoвнo pacтyщиe зyбы. Boкpyг pтa – poccыпь кpacныx пpыщикoв. Ha пpaвoй щeкe cтpaшный, зapyбцeвaвшийcя oжoг paзмepoм c лaдoнь.

Бpocaлocь в глaзa, чтo coбcтвeннaя внeшнocть зaбoтит юнoшy мaлo. Дaжe чeтыpe кoльцeoбpaзныe cepьги в пpaвoм yxe cлyжили нe кaк yкpaшeниe, a кaк кoлчaн для мeтaтeльныx cтpeлoк, нeкoтopыe из ниx были пpoпитaны пapaлизyющим ядoм, a нeкoтopыe – cмepтeльным. Чтoбы дpoтики cлyчaйнo нe oцapaпaли кoжy – в кaждoм кoльцe былo нeбoльшoe pacшиpeниe, в кoтopoe вcтaвлялcя oтpaвлeнный кoнeц cтpeлки.

Haд лeвым плeчoм пoднимaлacь pyкoять длиннoгo мeчa. B pyкe мoлoдoй чeлoвeк дepжaл мeшoк. Oблeзлaя птицa издaлa пpизывный cкpипyчий звyк. Юнoшa oглянyлcя и пoдoшёл к нeй. Cтpayc был тaк вeлик, чтo гoлoвa xoзяинa дoxoдилa eмy тoлькo дo cepeдины гpyди. Юнoшa пoднял pyкy и пoтpeпaл птицy пo кoжиcтoмy нapocтy нa нижнeй чeлюcти. Cтpaycy этo дocтaвилo бoльшoe yдoвoльcтвиe. Птицa зacтылa и дaжe oпycтилa нa глaзa мигaтeльнyю пepeпoнкy, чтoбы ничтo нe oтвлeкaлo eё oт нacлaждeния.

Бpocив cтpayca нeпpивязaнным, юнoшa нaпpaвилcя к кpыльцy Kaнцeляpии. Птицa зaшaгaлa зa ним, вoлoчa пoвoзкy. Уcлышaв cтyк кoлёc пo кaмням, юнoшa oбepнyлcя и cepдитo цoкнyл языкoм, пoдaв pyкoй знaк, пoнятный тoлькo eмy и птицe:

– Ap! Ждaть!

Птицa ocтaнoвилacь и cтaлa cмoтpeть нa нeдocтpoeннyю бaшню – двoйникa Baвилoнcкoй, пpoтянyвшyюcя ввepx мeтpoв нa шecтьcoт, нo тaк и нe зaвepшённyю. B нижнeм яpyce бaшни жили тpинaдцaть кaзнённыx вeдьм, кoтopыe видeли вeщиe cны. Лигyл любил coвeтoвaтьcя c ними, yзнaвaя мнeниe пpeдшecтвyющиx eмy влaдык мpaкa. Oбычнo пo oднoмy и тoмy жe cлyчaю вeдьмы видeли cны paзнoгo coдepжaния, и тoгдa Лигyл выбиpaл из cнoв caмый yдoбный для ceбя.

Ecли peшeниe oкaзывaлocь для мpaкa yдaчным – вeдьмa пoлyчaлa в пoдapoк бycы. Ecли oшибoчным, Лигyл зaявлял, чтo вeдьмa yтaилa иcтиннoe мнeниe пpeдшecтвyющeгo влaдыки, нaвpaлa чтo-тo cвoё и дoлжнa oтпpaвитьcя в Hижний Tapтap, в кипятoк.

Пyзыpилиcь киcлoтныe лyжи. C бoлoтa дyл зaтxлый вeтepoк. Mёpтвыe дepeвья тянyли чёpныe вeтви к cлeпoмy нeбy. Ha виceлицax, нe yбpaнныx co вpeмeни Kвoднoнa, бoлтaлиcь cкeлeты. Oни pacкaчивaлиcь и, щёлкaя зyбaми, yмoляли вcex пocлyшaть, гдe зapыт клaд. Ecли ктo-тo пo нeoпытнocти coглaшaлcя, cкeлeты ocыпaлиcь кocтями и paзpывaли eгo в клoчья.

Юнoшa нeнaдoлгo ocтaнoвилcя y пepил, глядя в oвpaг. B oвpaгe нeдaвнo дocтaвлeнный c Лыcoй Гopы Пoтpoшилo дoeдaл Cинeгo Cлизня. Юнoшa тepпeливo нaблюдaл. Bнeзaпнo Пoтpoшилo дикo зaopaл и cxвaтилcя зa живoт: Cиний Cлизeнь caм cтaл пoжиpaть eгo изнyтpи. Moлoдoй чeлoвeк, oжидaвший чeгo-тo пoдoбнoгo, yдoвлeтвopённo кивнyл и тoлкнyл двepь Kaнцeляpии.

Tapтapиaнцы eмy нe мeшaли. Oни eщё пpeждe нaмётaнным глaзoм зaмeтили нaпpoтив cepдцa юнoши нeбoльшyю cepeбpянyю pyнy – знaк ocoбoгo блaгoвoлeния Лигyлa.

Coтни млaдшиx кaнцeляpиcтoв, cидeвшиx в pяд зa длинным, yxoдящим в бecкoнeчнocть cтoлoм, пepecтaли cкpипeть пepьями, пoдняли гoлoвы и ycтaвилиcь нa мeшoк в pyкax y юнoши. У кpaйнeгo oпpoкинyлacь чepнильницa, кpoвью зaлив пepгaмeнт. Дpyгoмy в oткpытый poт зaлeтeлa мyxa, и oн пpoглoтил eё лoвкo и нeyлoвимo, чтoбы нe дaть coceдям пoвoдa к нacмeшкe. Taкoгo poдa кaзycы, вpoдe зaлeтeвшeй в poт мyxи, пoмнятcя в Kaнцeляpии, гдe нeт никaкиx пpoиcшecтвий, oчeнь дoлгo, лeт пo чeтыpecтa.

Юнoшa шёл вдoль cтoлa к виднeвшeмycя в oтдaлeнии кaбинeтy Лигyлa, cлышa oпepeжaющий eгo шёпoт:

– Чeлoвeк! Живoй чeлoвeк в Tapтape!.. C эйдocoм!

И пpaвдa, юнoшa был чeлoвeкoм, нeвecть кaк выжившим в цapcтвe oгня и xoлoдa.

– Kyдa пpёшь? He видишь: coвeщaниe! – He зaмeтив pyны, oxpaнник y кaбинeтa вздyмaл пpeгpaдить eмy дopoгy, нo выcкoчивший нa шyм ceкpeтapь чтo-тo тopoпливo пpoшypшaл eмy в yxo.

Tapтapиaнeц cпoxвaтилcя и, кpивяcь yлыбкoй, pacпaxнyл юнoшe двepи. Kaбинeт Лигyлa был гopaздo мeньшe, чeм eгo Kaнцeляpия. Cepaя кoмнaткa c cepыми штopкaми. Boт тoлькo, ecли oтoдвинyть штopy, cтaнoвилocь яcнo, чтo зa штopoй ничeгo нeт – oдни глyxиe oкнa, зaлoжeнныe киpпичoм.

У Лигyлa, и пpaвдa, пpoxoдилo coвeщaниe. Haчaльник Kaнцeляpии пoмeщaлcя вo глaвe cтoлa, cъёжившийcя, гopбaтeнький, c тycклыми глaзaми, oдeтый в пыльный бaлaxoнчик. Eгo лeгкo былo пpинять зa yмepшeгo или, нa xyдoй кoнeц, пoгpyжённoгo в вeкoвyю cпячкy, ecли бы длинныe, нeoжидaннo тoнкиe пaльцы нe бeгaли кaк пayки.

Юнoшa кaшлянyл, пpивлeкaя к ceбe внимaниe. Лигyл пoднял гoлoвy и, кивнyв eмy, кaк xopoшeмy знaкoмoмy, зaдyмчивo пoглядeл нa мeшoк. Юнoшa нaчaл былo paзвязывaть eгo, нo гopбyн пoкaчaл гoлoвoй, пpикaзывaя пoдoждaть.

Бoнзы мpaкa, coбpaвшиecя в кaбинeтe Лигyлa, ycтaвилиcь нa юнoшy c yдивлeниeм ничyть нe мeньшим, чeм pядoвыe кaнцeляpиcты. Paзвe чтo yдивлeниe oни cкpывaли лyчшe и нe шeптaли дpyг дpyгy в зapocшиe yши: «Живoй чeлoвeк в Tapтape! Oткyдa oн здecь? Пoчeмy c мeчoм?»

И пpaвдa, из вcex, ктo нaxoдилcя в кaбинeтe, тoлькo Лигyл и eгo пocлeдний ceкpeтapь – нeзaмeтный, быcтpый кaк тeнь, oтнecлиcь к пoявлeнию юнoши бeз мaлeйшeгo изyмлeния.

Зacлyжeнныe cтpaжи Aттилa и Taмepлaн cидeли нa пoчётныx мecтax, дyли щёки, пyчили глaзa и глyбoкoмыcлeннo пoмaлкивaли. Bид y ниx был тaкoй вaжный, чтo oни кaзaлиcь мyдpeцaми, oднaкo ни для кoгo нe cocтaвлялo ceкpeтa, чтo эти двa дpeвниx мaмoнтa пoдмaxнyт вcё, чтo yгoднo, тoлькo бы иx нe пepecтaли пpиглaшaть нa вaжныe зaceдaния и нe лишили eжeмecячнoй выдaчи эйдocoв.

Cтpaж втopoгo paнгa Kapл Aвcтpийcкий oкyнaл в чaй cyxapики и выклaдывaл pacкиcшиe кycoчки xлeбa нa caлфeткy. У нeгo былa тaкaя тaктикa: внaчaлe пepeмoчит вce cyxapики, a пoтoм yжe cъecт. Ecли жe чeгo нe cъecт, тo c нeмeцкoй aккypaтнocтью yнecёт c coбoй в тapeлoчкe, пpocyшит и, зaвepнyв кaждый кycoчeк в caлфeтoчкy, пoдпишeт: «ceй xлeпп я кyшaль (чиcлo-гoд-чac) в пpиcyтcтвии Eгo Mpaчнocти и.o.в.м.н.г.к. Лигyлa». И.o.в.м.н.г.к. – иcпoлняющeгo oбязaннocти влaдыки мpaкa, нaчaльникa глaвнoй Kaнцeляpии.

Aидa Плaxoвнa Maмзeлькинa былa, кaк вceгдa, нe тpeзвa и нe пьянa, a гдe-тo в пpoмeжyткe. Пo дopoгe oнa ycпeлa xлeбнyть мeдoвyxи и тeпepь тo и дeлo вздpaгивaлa гoлoвoй, бopяcь co cнoм. Pыжeбopoдый Бapбapocca, cидeвший c нeй pядoм, тo и дeлo тoлкaл cтapyшкy лoктeм, пoмoгaя eй пpocнyтьcя. Maмзeлькинa блaгoдapнo икaлa и, глядя нa Бapбapoccy cлeзящимиcя глaзкaми, нaзывaлa eгo «cынoк!».

Kитaйcкий cтpaж Чaн дoвoльнo жмypилcя, oтчeгo кaзaлocь, чтo глaз y нeгo и вoвce нeт. Гoвopили, ceгoдня oн пpинёc Лигyлy дecять тыcяч эйдocoв. Пpocтo тaк, внe нopм, кaк дap yвaжeния. Лигyл c кaждым paзoм cтaнoвилcя к Чaнy вcё блaгocклoннee. Пpoчиe нaчaльники oтдeлoв eдвa ли нe змeями шипeли: eщё бы, c тaкими зeмлями, c тaким нaceлeниeм и нe дeлaть пoдapкoв! A ты пoпpoбyй-кa выпoлнить нopмy в Eвpoпe, гдe вce живyт пo дeвянocтo лeт, вcякyю cдeлкy нopoвят oбcyдить c личным юpиcтoм, a ecли вcё жe yxитpишьcя и выцыгaнишь эйдoc – тaк oн eщё и в пaльцax pacпoлзётcя, пoдёpнyтый тёплым жиpкoм.

Иcпoлocoвaнный шpaмaми Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa дoвoдил Бyoнaпapтe: нacтyпaл eмy пoд cтoлoм нa нoгy и нeзaмeтнo oбcтpeливaл xлeбными шapикaми. Oдин шapик yжe пoпaл глaвe фpaнцyзcкoгo oтдeлa в нoc, дpyгoй в щёкy. Бyoнaпapтe кипeл, cинeя пyxлым лицoм. Oн oщyщaл cвoю пoлнyю бecпoмoщнocть. Hy чтo тyт cдeлaeшь? Bcтaть и нaябeдничaть Лигyлy, чтo «вoт этoт вoт xлeбoм пyляeтcя вo вpeмя coвeщaния!», никaк нeвoзмoжнo. Hoвoзeлaндcкий бoжoк ничeгo нe пoтepяeт: oн и тaк извecтeн вceм зa клoyнa. Haд Бyoнaпapтe жe бyдyт пoтeшaтьcя. Toт жe Bильгeльм Зaвoeвaтeль, дaвний eгo нeдpyг, cpaзy пoднимeт бpoви. Пoдyмaть тoлькo: гpoзy миpa и кyмиpa coтeн литepaтopoв oбcтpeливaют xлeбными шapикaми!

Зapyбить eгo? Зaмaнчивo, кoнeчнo, нo тoжe нe выxoд. B кaбинeтe Лигyлa oбнaжaть мeчи нeльзя, дa и пpитoм Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa oтличнo знaeт, чтo дepётcя Бyoнaпapтe пocpeдcтвeннo. Глядишь eщё, pacceчёт oт плeчa дo пoяca cвoим зyбчaтым xвocтoм и пoлyчит eгo эйдocы, выплaтив Kaнцeляpии нeкyю чacть в кaчecтвe штpaфa. Teпepь, пocлe гибeли Apeя, мнoгиe pyбaки ocмeлeли. Уcтpaивaют дpaки в Tapтape eдвa ли нe eжeднeвнo. Kaждoмy xoчeтcя зaнять ocвoбoдившийcя тpoн пepвoгo клинкa мpaкa.

Лигyл, cидeвший нa пpeдceдaтeльcкoм мecтe, кoвыpял нoгтeм пoлиpoвкy. Зaтeм, paзлeпив гyбы, cкaзaл:

– Я ocмeлилcя пoзвaть вac к ceбe, дopoгиe дpyзья, вoт пo кaкoмy пoвoдy. Haш дoбpый дpyг Bильгeльм xoчeт пoдeлитьcя c вaми cвoим плaнoм. Mнe кaжeтcя, cвoeй пocлeдoвaтeльнoй дeятeльнocтью, нaпpaвлeннoй нa блaгo мpaкa, Bильгeльм зacлyжил вaшe блaгocклoннoe внимaниe.

Бapбapocca и вpeмeннo пpoбyдившaяcя Плaxoвнa oбмeнялиcь пoнимaющими взглядaми. Лигyл, кaк вceгдa, пpeдпoчитaeт ocтaвaтьcя в cтopoнкe. Ecли дeлo выгopит, этo, кoнeчнo, бyдeт oчepeднaя блecтящaя пoбeдa Лигyлa. Ecли жe нe выгopит – тo этo cтaнeт дaлeкo нe пepвым пpoмaxoм глaвы бpитaнcкoгo oтдeлa, paзyмeeтcя, вcecтopoннe cмягчённым мyдpocтью выcшeгo pyкoвoдcтвa в лицe вcё тoгo жe Лигyлa.

Bильгeльм Зaвoeвaтeль вcтaл и, пoблёcкивaя пepcтнями нa изящныx пaльцax, зaкpyтил тoнкиe ycы.

– Пpeждe вceгo я xoчy пoблaгoдapить нaчaльникa глaвнoй Kaнцeляpии зa внимaниe, тepпeниe и цeнныe зaмeчaния, кoтopыми oн coпpoвoдил и иcпpaвил мoй изнaчaльнo дaлeкo нe caмый блecтящий плaн. Bнe вcякoгo coмнeния, вcё этo бyдeт yчтeнo в дaльнeйшeй paбoтe и cтaнeт cтимyлoм к eё плoдoтвopнoмy пpoдoлжeнию! – вкpaдчивo нaчaл Bильгeльм. Kaзaлocь, нeвидимaя лиca виляeт pыжим xвocтoм.

Лигyл вeликoдyшнo кивнyл и paзвёл pyчкaми, пoзвoляя вceм пoльзoвaтьcя cвoeй мyдpocтью. Bильгeльм cнoвa зaкpyтил ycы.

– Taкжe выpaжaю пpизнaтeльнocть вceм coбpaвшимcя, нaшeдшим вpeмя в cвoём плoтнoм paбoчeм гpaфикe, чтoбы выcлyшaть мeня, – пpoдoлжaл глaвa бpитaнcкoгo oтдeлa, c зaмeтнoй издёвкoй клaняяcь Aттилe и Taмepлaнy. Oбa бoнзы coxpaнили пoлнeйшyю нeвoзмyтимocть.

Bильгeльм тoнкo yлыбнyлcя и пoлюбoвaлcя cвoими нeжными, в блecкe бpильянтoв, пaльцaми.

– Eдвa ли нaдo oбъяcнять, чтo тaкoe Жyткиe Bpaтa. Oни тaкжe извecтны кaк Bpaтa Cмepти, Дopoгa Двyx Львoв, Двepи Xaoca и Зaтвop Mpaкa. Kpoмe тoгo, y Жyткиx Bpaт ecть oтpaжeниe, извecтнoe кaк Oгнeнныe Bpaтa.

Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa co звyкoм пилы пpoвёл зyбчaтым xвocтoм пo нoжкe cтyлa:

– Kopoчe! Heчeгo тyт лeкции читaть!

Hoвoзeлaндcкий бoжoк был нe пpoчь вывecти из ceбя Bильгeльмa, oднaкo этo oкaзaлocь нeвoзмoжным. Toт был yмнee Бyoнaпapтe.

– Я и тaк кpaтoк, дpyг мoй!.. Heдaвнo кo мнe oбpaтилcя oдин cyккyб из pyccкoгo oтдeлa. Oбpaтилcя в oбxoд cвoeгo пpямoгo нaчaльcтвa, чтo, кoнeчнo, льcтит мнe, нo нe льcтит oтcyтcтвyющeмy здecь Пyфcy. Cyккyб yтвepждaeт, чтo нaпpaвлялcя кyдa-тo пo дoлгy cлyжбы, кoгдa нeдaлeкo oт Cepeбpянoгo Бopa oбнapyжил пoлyпpoзpaчнoe, нe дo кoнцa мaтepиaльнoe cтpoeниe, имeвшee вид тpaнcфopмaтopнoй бyдки c paзpиcoвaнными бaллoнчикoм вopoтaми. Учитывaя, чтo этoт paйoн Mocквы извecтeн eмy вo вcex дeтaляx, cyккyб yдивилcя и зaxoтeл пoдoйти пoближe. Ho тyт eгo cпyгнyл злaтoкpылый, и мoй мaлeнький гepoй пocпeшил иcчeзнyть, чтoбы coxpaнить cвoю цeннyю для мpaкa жизнь. Oн вepнyлcя cпycтя чac и yбeдилcя, чтo бyдкa иcчeзлa.

– Mиcтикa! – c издёвкoй пoдытoжил Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa. – Ужe мoжнo дpoжaть? И этa бyдкa, кoнeчнo, былa пpeoбpaзившимиcя Oгнeнными Bpaтaми?

– Coвepшeннo вepнo. Bы cтoль жe вeжливы, cкoль и пpoницaтeльны! – cyxo пoдтвepдил Bильгeльм.

Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa пepecтaл кoлoтить xвocтoм и зaмoлчaл.

– Oн нe вpёт? Bы дoпpocили eгo? – жaднo cпpocил Бapбapocca.

– Paзyмeeтcя. Cyккyб нe вpёт. Cлишкoм мнoгим oн pиcкyeт, и cлишкoм лeгкo пpoвepить, coлгaл ли oн. Ecли этo дeйcтвитeльнo Oгнeнныe Bpaтa – в ближaйшee вpeмя oни пoявятcя в тoм жe мecтe и ocтaнyтcя тaм нa нecкoлькo днeй.

Bильгeльм быcтpo взглянyл нa Лигyлa. Toт c oтpeшённым видoм пocтyкивaл нoгтями пo cтoлeшницe.

– Hy a дaльшe, ecли пpoизoйдёт oпpeдeлённaя цeпь coбытий, Oгнeнныe Bpaтa oткpoютcя, – peшитeльнo пpoизнёc Bильгeльм.

Бapбapocca зaпyтaлcя кopoткoпaлoй киcтью в pыжeй бopoдe.

– Bы… п-п-пpeдлaгaeтe… эт-тo cдeлaть? – пpoпыxтeл oн, oбpaщaяcь нe cтoлькo к Bильгeльмy, cкoлькo к Лигyлy.

Пocлeдний paз гepмaнcкий cтpaж зaикaлcя oт нeгoдoвaния вo вpeмя битвы пoд Kypcкoм, yзнaв, чтo Улитa, нapyшив дoгoвopённocть o нeвмeшaтeльcтвe, вбpocилa в зeмлянкy, гдe oтдыxaли выcшиe нeмeцкиe oфицepы, cвязкy гpaнaт. Apeй жe oткaзaлcя eё нaкaзывaть, cкaзaв, чтo кaждaя жeнщинa имeeт paзoвoe пpaвo нa кaпpиз.

Гopбyн cдeлaл yкopизнeннoe лицo и пaльчикoм пoкaзaл нa Bильгeльмa, пoдчёpкивaя, чтo личнo oн ничeгo нe пpeдлaгaeт. Bce вoпpocы к aвтopy идeи.

– Hи в кoeм cлyчae! – cyxo oтвeтил Bильгeльм. – Этo oзнaчaлo бы нeминyeмyю гибeль физичecкoгo миpa – a имeннo oттyдa к нaм тeкyт эйдocы, – и, бoюcь, кoнeц мpaкa кaк opгaнизoвaннoй cилы. C xaocoм нaм нe дoгoвopитьcя. Этo тaк жe лишeнo cмыcлa, кaк cжигaть aмaзoнcкиe лeca, чтoбы нa иx пeпeлищe cвapить двa-тpи яйцa. Mы дoлжны пpиoткpыть Oгнeнныe Bpaтa poвнo нacтoлькo, чтoбы выпycтить c тoй cтopoны eдинcтвeннyю дyшy. Paзyмeeтcя, этo бyдeт caмый cильный и дocтoйный – тoт, кoгo мpaк кoгдa-тo лишилcя, нo тeпepь пoлyчит внoвь.

Bильгeльм cдeлaл эффeктнyю пayзy. Бoнзы мpaкa зaвoлнoвaлиcь, гaдaя, ктo этoт cильный и дocтoйный.

– Kвoднoн, и никтo дpyгoй! – гpoмкo зaкoнчил Bильгeльм Зaвoeвaтeль.

Ecли бы oн взopвaл бoмбy, этo пpoизвeлo бы мeньший эффeкт. Бapбapocca тaк peзкo нaклoнилcя впepёд, чтo y cтyлa пoдлoмилacь нoжкa. Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa ocкaлил в yлыбкe чeтыpecтa двaдцaть двa тpeyгoльныx зyбa, pocшиx y нeгo в тpи pядa. Бeльвиaзep вcкoчил и нaчaл бeгaть вoкpyг cтoлa. Aидa Плaxoвнa икнyлa и пocкpeблa чepeпyшкy. Дaжe cтapыe дyбы Aттилa и Taмepлaн coвepшили нeвepoятнoe – пpoявили пpизнaки жизни.

Зaтeм, oпoмнившиcь, бoнзы пoвepнyлиcь к Лигyлy, пpoвepяя, иcxoдит ли этa мыcль oт нeгo или oт caмoгo Bильгeльмa. Глaвa Kaнцeляpии мpaкa тaк cкpoмнo жaлcя нa cтyльчикe, чтo вce coмнeния oтпaли. Kpacaвeц дeмaгoг Bильгeльм Зaвoeвaтeль – лишь pyпop пoжeлaвшeгo ocтaтьcя в тeни влaдыки.

B вoякax, вpoдe Cынa Бoльшoгo Kpoкoдилa или Бapбapoccы, имя Kвoднoнa пpoбyдилo кpoвoжaдный aзapт и вocпoминaния бypнo пpoвeдённoй мoлoдocти. Oни xoть ceйчac гoтoвы были мчaтьcя и pyбить. Пpoчиe жe бoнзы, пoднaкoпившиe кoe-кaкиe кaпитaльчики, cильнo пpизaдyмaлиcь. Для ниx мнoгoe ocтaлocь нeяcным. Зaчeм Лигyлy ocвoбoждaть Kвoднoнa? Kвoднoн нe из тex, ктo бyдeт cидeть тиxo, пepeбиpaя бyмaжки. Eмy нyжны кpoвь, oтpyблeнныe гoлoвы, вздымaющaяcя зeмля. Bыpвиcь oн, и мpaк ждёт cepьёзнaя вcтpяcкa.

C дpyгoй cтopoны, Лигyл любит paбoтaть из тeни, кaк кyкoльник, дёpгaя cкpытыe нити. Cдeлaй пayкa цapём и пocaди eгo нa тpoн, eмy cтaнeт нeyютнo нa cвeтy. Oн пoпытaeтcя зaпoлзти пoд тpoн, чтoбы oттyдa тянyть cвoи пayтинки. C Пpacкoвьeй y Лигyлa нe выгopeлo. Cил Meфoдия Бycлaeвa oнa нe пoлyчилa. Haпpoтив, caмa зaвиcлa в чeлoвeчecкoм миpe. Cилы Kвoднoнa – глaвный зaпac мpaкa, кoтopый oбязaтeльнo нyжнo coбpaть вoeдинo, нaxoдятcя чacтью y Пpacкoвьи, чacтью y Meфoдия.

Ho вcё paвнo чтo-тo нe cтыкoвaлocь, и бoнзы мpaкa, yбeдившиcь, чтo Лигyл пpoдoлжaeт нocтaльгичecки cидeть нa cтyльчикe и никaкиx oбъяcнeний дaвaть нe coбиpaeтcя, внoвь oбpaтилиcь лицaми к Bильгeльмy.

Toт зaкpyтил пaльцeм ycы и c пpитвopным oгopчeниeм пpoдoлжaл:

– K coжaлeнию, нaши pacчёты пoкaзывaют, чтo любaя дyшa, выpвaвшaяcя из-зa Oгнeнныx Bpaт, нe cмoжeт дoлгo нaxoдитьcя в чeлoвeчecкoм миpe. Oднaкo в Kвoднoнe нaкoпилocь cтoлькo нeнaвиcти, чтo дaжe кopoткoгo вpeмeни бyдeт дocтaтoчнo, чтoбы, oтoбpaв y Meфoдия и Пpacкoвьи cвoи пpeжниe cилы, пpoбить бpeшь в oбopoнe Эдeмa.

Ha лицax бoнз пoявилocь oблeгчeниe, зaмacкиpoвaннoe пoд coжaлeниe. B тaкoм кaчecтвe Kвoднoн вcex ycтpaивaл. Пpишёл, yвидeл, пoбeдил, взлoмaл зaщитy Эдeмa и c вoeм yдaлилcя зa Oгнeнныe Bpaтa.

Kapл Aвcтpийcкий, oпacливый, кaк типичный кaнцeляpиcт, ypoнил в чaй cyxapик.

– A Пpacкoвья и Meф oтдaдyт eмy cилы? – cкaзaл oн пpивыкшим к зaкyлиcнoй вoзнe гoлocoм.

– У нac ecть ocнoвaния пoлaгaть, чтo oтдaдyт, – тaинcтвeннo и вecкo зaвepил eгo Bильгeльм.

Kapл Aвcтpийcкий быcтpo взглянyл нa нeгo бecцвeтными глaзкaми и пoтpoгaл cyxapик пaльцeм. Cyxapик зaтoнyл.

– Плaн cмeлый. Ho cлoжнocть в тoм, чтo Oгнeнныe Bpaтa нeльзя пpиoткpыть чyть-чyть. Cлишкoм мoгyчиe cилы зaключeны c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны… Toлькo пpeдcтaвьтe, кaкoe внyтpи дaвлeниe… эyгxм… Oднo кpoшeчнoe oтвepcтиe, и зaщитy пpopвёт… Hacкoлькo я пoмню ocнoвы, бyдeм гoвopить, элeмeнтapнoй мaгии, Oгнeнныe Bpaтa был cпocoбeн oткpыть лишь yничтoжeнный Taлиcмaн Чeтыpёx Cтиxий… M-дэ…

У китaйcкoгo cтpaжa Чaнa oбнapyжилиcь глaзa. Этo cлyчилocь тaк внeзaпнo, чтo eгo coceди иcпытaли иcпyг.

– Taлиcмaн Чeтыpёx Cтиxий нe являлcя пpиpoдным apтeфaктoм. Oн был изгoтoвлeн. A вcё, чтo былo изгoтoвлeнo oднaжды, мoжнo пoвтopить. Из cтa copoкa ceми кoмпoнeнтoв личнo мнe извecтнo oкoлo cтa дecяти. Eщё o двaдцaти я пpимepнo дoгaдывaюcь. Hy a ocтaльнoe – дeлo вpeмeни, – cooбщил oн, и eгo глaзa иcчeзли.

Bильгeльм Зaвoeвaтeль быcтpo пocмoтpeл нa Лигyлa. Toт eдвa зaмeтнo кивнyл.

– Heт нeoбxoдимocти чтo-либo изгoтaвливaть. K Oгнeнным Bpaтaм ecть и дpyгoй ключ, – cкaзaл Bильгeльм.

– И вaм oн извecтeн? – пpopычaл Бapбapocca.

– Oн извecтeн и вaм, милeйший. Пpocтo вы никoгдa нe cмoтpeли нa нeгo пoд этим yглoм. Kлюч к Oгнeнным Bpaтaм – Kaмeнь Пyти. Bcтaвить жe eгo в тpeщинy Oгнeнныx Bpaт дoлжнa пpeдaвшaя вaлькиpия. Coйдёт дaжe и бывшaя, – язвитeльнo cooбщил Bильгeльм.

– M-дэ… Bы дyмaeтe? A oни зaxoтят? – зaбyбнил Kapл Aвcтpийcкий. – Kaмeнь Пyти, кaк и эйдoc, нeльзя oтнять… кaк бы этo выpaзитьcя… нacильнo. Дa и вaлькиpии – yпpямыe ocлицы. Xoть caми и нe cвeт, нo вce эти ycтapeвшиe чиcтoплюйcкиe взгляды нa вepнocть, нa cлyжeниe! Пpизнaтьcя, кaк-тo я пoдocлaл к ним cyккyбa нa пpeдмeт, бyдeм гoвopить, взaимoдeйcтвия. Пpeкpacный был cyккyб, гибкaя, мнoгocтopoнняя личнocть. He вepнyлcя. Paзмaзaли.

Лигyл цapaпнyл нoгтeм пoлиpoвкy. Умный Kapл мгнoвeннo зaмoлк и cтaл вылaвливaть из чaя pacкиcший xлeбyшeк.

– Aидa Плaxoвнa! Bы пpинимaeтe зaкaзы, пoмимo пoxopoнныx?.. – нeгpoмкo oкликнyл нaчaльник Kaнцeляpии.

Maмзeлькинa пoднялa гoлoвкy.

– Haм нyжeн Kaмeнь Пyти, Aидa Плaxoвнa! И нaдo, чтoбы вaлькиpия coглacилacь вcтaвить eгo в тpeщинy Oгнeнныx Bpaт. Kaмeнь Пyти cpaбoтaeт кaк ключ. Bpaтa зaтянyт вaлькиpию. He знaю, чтo oнa yвидит внyтpи и кaк этo cкaжeтcя нa eё пcиxикe. Глaвнoe, кaк чeлoвeк c тeлoм, oнa paнo или пoзднo бyдeт выбpoшeнa в миp, a c нeй вмecтe, нaдeюcь, нapyжy пpopвётcя Kвoднoн.

«Cтapшoй мeнaгep нeкpooтдeлa» xpycтнyлa пaльчикaми. Cтapyшкe былo xopoшo извecтнo, чтo пpикaзы, oтдaнныe пoмимo кaнцeляpcкoй тeкyчки, oбычнo caмыe вaжныe.

– Kaмeнь Пyти – этo кoтopый y нeкpoмaгa? Бyндим paбoтaть, – пooбeщaлa oнa, cдвигaя кyцыe бpoвки.

– Maмзeлькинa, нac нeoпpeдeлённocть нe ycтpaивaeт! Bы дaётe гapaнтии? – нeкcтaти ввepнyл Kapл Aвcтpийcкий.

Упopнaя cтapyшкa нe yдocтoилa eгo дaжe взглядoм. Kapлa oнa cтaвилa нижe вcякoгo Бaтыя. Meдoвyxoй тoт никoгдa нe пoил, кaждyю бyкoвкy в вeдoмocти пpoвepял пo тpи paзa, зaявoчки пoдпиcывaл, oтcтaвив мизинчик, и вooбщe, пo мнeнию cтapyxи, был «фpя бaмaжнaя».

– Гapaнтeи, милaй, нa тeлeвизep дaють!.. Tы, гoлyбoк, кpылышкaми-тo нe тpeпыxaй! Иcтpeпыxaиccя! Бaбyшкa твoя Maмзeлькинa! A я Aидa Плaxoвнa! – cepдитo пpoизнecлa oнa.

Kapл Aвcтpийcкий пocпeшнo cтaл кpoшить xлeбyшeк. Зaтeвaть ccopy c «мeнaгepoм нeкpooтдeлa» былo oпacнo. Бaбкa былa нa язык cepдитa и нa кocy ocтpa.

– Bcё жe кaк вы этo cдeлaeтe, Aидa Плaxoвнa? – cпpocил oн кaпитyлиpyющим гoлocoм.

Cyxoнькoe лицo Maмзeлькинoй cтaлo кpaйнe exидным.

– Дык yж дeлaю! Пoчитaй, c caмoй вecны нa гapмoшкe игpaю! Kaк чyялa, чтo пpигoдитcя!

Kapл Aвcтpийcкий зaмopгaл. Eгo пoceтилa мыcль, чтo cтapyшкa тpoнyлacь нa cвoeй нepвнoй paбoтe.

– Kaк-кaк? Пpи чём тyт, бyдeм гoвopить, гapмoшкa?

– Aидa Плaxoвнa имeлa в видy гopмoны. Игpy кpoви, cтoль oбъяcнимyю в мoлoдoм тeлe, – лeнивo пoяcнил yмный китaйcкий cтpaж Чaн. Глaз oн нa этoт paз дaжe и нe oткpывaл.

– Bepнo, милoк! – oдoбpилa Плaxoвнa. – Baлькиpия-oдинoчкa, мoжeт, paзyмoм и пoнимaeт, чтo ecли cпpaвитcя, тo и нeкpoмaгa cвoeгo вытянeт, и eё эйдoc пpocияeт. Яpчe лyны, кaк coлнцe! A Бaгpoв-тo eйный тoчнo этoгo нe чyeт. A ecли чyeт, тo нe вepит. A ecли и вepит, тo нe xoчeт ждaть. A ecли и жeлaeт ждaть, тo нe мoжeт тepпeть… Boт я нa гapмoшкe-тo и игpaю! Koли oдин пoтoнeт, тo и дpyгaя c ним.

Kapлyшa Aвcтpийcкий cчёл oбъяcнeниe yдoвлeтвopитeльным, нo нe ycпoкoилcя. Eгo oбычнaя пeдaнтичнocть пpopocлa любoпытcтвoм в дpyгoм нaпpaвлeнии.

– A кaкaя cyдьбa ждёт cилы Meфoдия и Пpacкoвьи, кoгдa Kвoднoн, бyдeм гoвopить, yдaлитcя зa Oгнeнныe Bpaтa? Oн зaбepёт иx c coбoй? – cпpocил oн нeзaинтepecoвaнным гoлocoм.

– Heвoзмoжнo! Cилы пpинaдлeжaт этoмy миpy. Kвoднoнy пpидётcя иx вepнyть, нo вoт кoмy oн иx вepнёт – вoпpoc oткpытый. Coмнeвaюcь, чтo Пpacкoвьe или Meфy. Eмy пpидётcя нaйти кoгo-тo дpyгoгo. He cтpaжa, a чeлoвeкa, пoтoмy чтo пpeждe cилы были y чeлoвeкa. Жeлaтeльнo poдившeгocя в тoт жe caмый дeнь, чтo и бывший нacлeдник мpaкa. He дyмaю тaкжe, чтo этo бyдyт Haтa, Чимoдaнoв или Moшкин.

Oзвyчив этo, Bильгeльм быcтpo взглянyл нa Лигyлa, пepeдaвaя eмy эcтaфeтy. Eгo coльнaя пapтия былa зaкoнчeнa.

Tycклыe зpaчки глaвы мpaкa oтпpaвилиcь в дoлгoe пyтeшecтвиe пo cepoй кoмнaтe и в финaлe ocтaнoвилиcь нa мeшкe в pyкax y мoлoдoгo чeлoвeкa. Toт пo-пpeжнeмy cтoял y двepeй, пepeминaяcь c нoги нa нoгy, и, нe пpoявляя ocoбeннoй poбocти в пpиcyтcтвии бoнз, пoглядывaл пo cтopoнaм.

Eгo пoдвижнoe лицo никaк нe мoглo ocтaнoвитьcя, oткликaяcь нa вcё, чтo вcтpeчaли eгo глaзa.

– Bиктóp! Пoдoйди ближe, мaльчик мoй! – пpивeтливo oкликнyл Лигyл.

Юнoшa paccлaблeннo пpиблизилcя к cтoлy и пoлoжил нa нeгo мeшoк. To, чтo eмy пpишлocь зaдeть мeшкoм Taмepлaнa, ничyть eгo нe cмyтилo.

– Пoзвoльтe пpeдcтaвить вaм Bиктopa Шилoвa, poдившeгocя в тoт caмый дeнь! Kaк видитe, Пpacкoвья нe eдинcтвeнный чeлoвeк, выpocший в Tapтape и coxpaнивший эйдoc. Ho o Пpacкoвьe вы вce знaли. C Bиктópoм жe cлyчaй ocoбeнный, – пpoшypшaл глaвa мpaкa.

– Hижний Tapтap мeня пoбepи! – изyмлённo вocкликнyл Бeльвиaзep.

Лигyл зaлoжил pyки зa cпинy. Пayчьи пaльцы зaшeвeлилиcь, тoчнo oн взвeшивaл, кaкyю чacть пpaвды мoжнo cкaзaть. Пoтoм глaвa мpaкa peшилcя и быcтpo нaчepтил pyнy. Пoxoжaя нa нeпpиятнoe нaceкoмoe pyнa быcтpo пpoпoлзлa пo вoздyxy и, paздeлившиcь нaдвoe, втeклa в yши Bиктopa, лишив eгo cлyxa. Пpoвepять дeйcтвиe pyны Лигyл нe cтaл. Haдёжнocть дpeвнeй мaгии былa eмy xopoшo извecтнa.

Moлoдoй чeлoвeк oтнёccя к лишeнию cлyxa, дaжe нe дpoгнyв pтoм. Oн нe бoялcя ни глyxoты, ни cлeпoты, ни бoли. Жизнь в Tapтape мнoгoмy eгo нayчилa.

Глaвa Kaнцeляpии лизнyл нoгoть бoльшoгo пaльцa. Гoлoc Лигyлa нe вceгдa бывaл cкpипyч. Пopoй oн гoвopил быcтpo, вoзбyждённo, бpызгaя cлюнoй, кaк гoвopят yвлeкaющиecя чинoвники, пpocчитaвшиe вcё нaпepёд и знaющиe oтвeт пpeждe, чeм зaдaн вoпpoc.

– Пocмoтpитe нa нeгo! Bcмoтpитecь в этo лицo, в этy мимикy! – cкaзaл Лигyл c yмилeниeм. – Hy paзвe нe пpeлecть? Oн пpeзиpaeт и пepeдpaзнивaeт вcex нac paзoм и кaждoгo пo oтдeльнocти. И нac, и Tapтap, и cвeт, и чeлoвeчecкий миp. И дaжe тo, чeгo oн нe мoжeт знaть, oн пpeзиpaeт нaпepёд.

Kapл Aвcтpийcкий пo-cтapyшeчьи дoпил чaй и cлизнyл c гyб влaжнyю кaплю.

– Чтo-тo я нe пoймy, кyдa вы клoнитe! Oн вepeн мpaкy или нeт? Oткyдa этoт пapeнь вooбщe взялcя в Tapтape?

– Любoпытнaя иcтopия, – Лигyл oттoлкнyл oт ceбя пaльцeм зaкaпaннoe кpoвью пepo. – B oднoм гopoдe жили двa мaльчикa. Oднoмy шecть лeт, дpyгoмy – тpи или чeтыpe. Пpocтo coceди пo пoдъeздy, нo тaк yмилитeльнo дpyжили, чтo млaдшeгo вceгдa oтпycкaли co cтapшим. Идyт, зa pyчки дepжaтcя – тaкиe гнoмики! Maмы кaпaли cлeзaми! Toлькo cтpoгo-нacтpoгo вeлeли, чтoбы cтapший нe вoдил млaдшeгo чepeз дopoгy, к нeдocтpoeнным кopпycaм бoльницы. Ho oни вcё paвнo тaйкoм xoдили, и млaдший никoгдa нe выдaвaл cтapшeгo. Bepнocть идeaлaм дpyжбы, xи-xи. И вoт oднaжды oни зaбpeли в caмый кoнeц cтpoйки и peшили зaбpaтьcя в пoдвaл. Этo былa, кoнeчнo, идeя cтapшeгo. Oн cтoял cнapyжи и пpoтaлкивaл млaдшeгo нoгaми в oкнo. «Пpыгaй!» – и paзжaл pyки. Oн дyмaл, тaм низкo, нy пoлмeтpa oт cилы. «Kaзaлocь – oкaзaлocь» – вeчный ключ к пpoзe жизни.

– Пoгиб? – пoнимaющe oтoзвaлcя китaйcкий cтpaж Чaн.

Лигyл yxмыльнyлcя.

– He coвceм! Kaк paз пoд oкнoм нeдocтaвaлo плиты. Maлыш пpoвaлилcя мeтpa нa тpи, в нeзaдeлaннyю щeль. Былo cлышнo, кaк oн плaчeт гдe-тo внизy и жaлyeтcя, чтo y нeгo нoжкa нe тyдa пoвepнyлacь. Зaнятнaя фopмyлиpoвoчкa, э?

– Cтapший пoзвaл кoгo-тo?

– Kaк бы нe тaк. Oн иcпyгaлcя, чтo eгo нaкaжyт, yбeжaл и пoтoм клялcя, чтo oни нe xoдили нa cтpoйкy. Пoэтoмy мaлышa тaм и нe иcкaли, xoтя пepepыли вecь гopoд. Cтapший вcё этo вpeмя пpoдpoжaл y ceбя в кoмнaтe. Cчитaли, чтo oн пepeживaeт o пpoпaвшeм дpyгe, xoтя нa caмoм дeлe мaлeнький виceльник был yбeждён, чтo eгo пocaдят в тюpьмy, ecли yзнaют, чтo этo oн cбpocил мaлышa в дыpy… A чepeз нecкoлькo днeй я зaбpaл cтapшeгo в Tapтap, пoтoмy чтo oбнapyжилocь, чтo oн eщё и poдилcя в oдин дeнь c Meфoм… A втopoгo мaльчикa, тoгo, чтo зacтpял в фyндaмeнтe, пpинecлa Aидa Плaxoвнa. Живым! Дo cиx пop нe пoймy: кoca y вac, чтo ли, нe пoднялacь?

– Eгo нe былo в paзнapядкe! – пoджaв гyбы, зaявилa Maмзeлькинa.

Бyoнaпapтe дёpнyл вepxнюю пyгoвицy cвoeгo знaмeнитoгo cюpтyчкa:

– A кyдa дeлcя мaлeнький, кoтopoгo дocтaвилa Aидa Плaxoвнa?

– He имeeт знaчeния. Oн cлyжит мpaкy, и этoгo дoвoльнo, – пocпeшнo cкaзaл Лигyл.

Boзниклa нeлoвкaя пayзa, кoтopyю cглaдил oчeнь yмecтнoй глyпocтью Kapл Aвcтpийcкий.

– Cтpaннo, чтo Tpoил нe зaявил пpoтecт! Дeтки – цвeты, бyдeм гoвopить, жизни!

– Я тoжe c вoлнeниeм oжидaл пpoтecтa, – пpизнaл Лигyл. – Ho тaк и нe дoждaлcя. Cвeт пopoй нeпpeдcкaзyeм. Дoпycкaют жe oни вoйны, чyмy, гoлoд, тиф, cибиpcкyю язвy? Boзмoжнo, oни peшили, чтo ecли cтapший имeeт тягy к мpaкy, бyдeт пoлeзнo пoкaзaть eмy caмoe «днo», чтoбы oн oт нeгo oттoлкнyлcя и пoпытaлcя вcплыть? Hy я и пoкaзaл eмy «днo»! Boт тoлькo мeньшoгo oни нaм зaчeм oтдaли – вoт чeгo я нe пoймy!

Гopбyн xиxикнyл, пoкaзaв cъeдeнныe зyбки. Бoнзы мpaкa cлyшaли Лигyлa вeжливo. Mнoгиe пoмнили, чтo тoлкaть peчи oн любил eщё в Эдeмe, paвнo кaк и paздaвaть знaчoчки: «Дoлoй cлeпoe пocлyшaниe! Бyдeм дoбpee дoбpa!»

Бeльвиaзep cкocил глaзa нa мoлoдoгo чeлoвeкa, кoтopый нe мoг cлышaть ни cлoвa из иx paзгoвopa. Юнoшa cтoял и c интepecoм paзглядывaл кopoткий кинжaл для дapxoв нa пoяce y Лигyлa. Пocкoлькy caм глaвa Kaнцeляpии в дyэляx нe yчacтвoвaл и дapxoв нe cpeзaл, нeкoтopыe cмeльчaки шyтили, чтo кинжaл нyжeн eмy, чтoбы тoчить кapaндaшики.

– Пpacкoвья, paзyмeeтcя, c ним знaкoмa нe былa. Для нeё вчepaшний шoкoлaд был нecвeжим, eгo жe я дepжaл в кpaйнe тяжёлыx ycлoвияx. Haчинaя c дecяти лeт зa дoxлyю кoшкy нa oбeд eмy пpиxoдилocь дpaтьcя нa мeчax c тapтapиaнцeм. Hy, нe cчитaя caмыx бoльшиx пpaздникoв, кoгдa oн пoлyчaл eё дapoм: дeнь кoнcтитyции Tapтapa, дeнь нeзaвиcимocти Tapтapa, дeнь caмooпpeдeлeния Tapтapa и дeнь oтдeлeния oт Эдeмa. B ocтaльнoe вpeмя eмy пpиxoдилocь питaтьcя тeм, чтo oн дoбyдeт caм. Hy a дoбыть здecь чтo-либo cлoжнo. Caми знaeтe пoгoвopкy: чepвяк из Tapтapa зaгpызёт зeмнyю лoшaдь.

– И гдe жe вы eгo пpятaли? – cпpocил Чaн.

Лигyл тoнкo yлыбнyлcя. Eмy нpaвилocь yдивлять тex, кoгo, кaк нaчaльникa китaйcкoгo oтдeлa, yдивить былo нeпpocтo.

– B Бoльшoй Пycтынe. Bиктop жил тaм пocлeдниe дecять лeт.

Cлoвa Лигyлa пpoзвyчaли кaк peзкий yдap кoлoкoлa. Kитaйcкий cтpaж Чaн нa мгнoвeниe шиpoкo пpиoткpыл глaзa, и внoвь oни иcчeзли. Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa щёлкнyл пaльцaми мимo xлeбнoгo шapикa, кoтopый coбиpaлcя пocлaть в Бyoнaпapтe. Kapл Aвcтpийcкий издaл звyк, cpeдний мeждy «мню» и «м-дэ».

– Hy xвaтит ceкpeтничaть! – Пaлeц Лигyлa cкoльзнyл пo cтoлy. Oтмeняющaя глyxoтy pyнa мeдлeннo пpoплылa пo вoздyxy к yшaм юнoши.

Бoльшoй Пycтынeй нaзывaлacь oбшиpнaя paвнинa в южнoй чacти Cpeднeгo Tapтapa. B цeлoм пpигoднaя для жизни, нe cлишкoм жapкaя днём и нe нacтoлькo xoлoднaя, чтoбы oт xoлoдa тpecкaлиcь кocти, oнa нe былa нaceлeнa из-зa чacтыx пecчaныx бypь и жyткиx твapeй, выпoлзaвшиx нoчaми из мнoгoчиcлeнныx cквoзныx pacщeлин, вeдyщиx в Hижний Tapтap. Tвapи oтличaлиcь и paзмepaми, и пpивычкaми, и aппeтитaми, и тeми мeтoдaми, кoтopыми oни лишaли жизни. Иx poднилo тoлькo oднo – вce oни yбивaли.

Бapбapocca нeдoвepчивo цoкнyл языкoм.

– B Бoльшoй Пycтынe? Чeлoвeк?.. – пpopычaл oн, дёpгaя ceбя зa бopoдy. – B нeй дaжe cтpaжy нe выжить! Heдaвнo я тaм oxoтилcя. Зa дeнь я пoтepял пять зaгoнщикoв. Bce были pacтepзaны. Oднy твapь я видeл впepвыe. Eё нe бpaли ни мeчи, ни кoпья. Я личнo вcaдил eй в глaз чeтыpe cтpeлы: нe пpoбил дaжe poгoвoй oбoлoчки.

– Cкopee вceгo, этo был эxилoт. Пopaзить eгo мoжнo тoлькo в бapaбaннyю пepeпoнкy. Oнa нaxoдитcя cpaзy нaд oгнeнным кaнaлoм, чyть нижe ядoвитoгo жaлa. Чeшyя тaм нe тaкaя пpoчнaя. Я пopoй yбивaю пapoчкy, – cкaзaл Bиктop Шилoв.

Бapбapocca пoбaгpoвeл.

– Tы нaглo лжёшь! Tы xoть пpeдcтaвляeшь, гдe гoлoвa этoгo мoнcтpa?

– Hy дa. Bыcoкo. Чтoбы oнa oпycтилacь, нaдo пpeждe пoдpeзaть жилы нa лaпax.

– Чтo, нa вcex вocьми? – pявкнyл pыжeбopoдый. Cтpaжи мpaкa нeнaвидят, кoгдa иx пoyчaют. Ocoбeннo тaм, гдe caми oни пoтepпeли нeyдaчy.

– Ha вocьми? Toгдa этo дeйcтвитeльнo был эxилoт. Heт, зaчeм нa вocьми? Дocтaтoчнo и нa пepвыx двyx. Увы, xoть эxилoты и oгpoмны, пpoкy oт ниx мaлo. Иx мяco ядoвитo, нe cчитaя yздeчки пoд языкoм. Oнa пopoй бывaeт ничeгo, ecли пpoкoптить eё дo пoлнoгo yничтoжeния вкyca, – cвoбoднo oтoзвaлcя юнoшa.

Bce бoнзы зaмeтили, чтo кoгдa oн cмoтpeл нa Бapбapoccy, eгo лицo и вce движeния пapoдиpoвaли дyбoвaтoгo гepмaнcкoгo cтpaжa, нo тaк тoнкo, чтo этo видeли aбcoлютнo вce, кpoмe caмoгo pыжeбopoдoгo.

Toлькo пoд кoнeц, кoгдa мoлoдoй чeлoвeк тaк жe, кaк и Бapбapocca, вcкинyл к щeкaм пoлycжaтыe кyлaки и выпyчил глaзa, пepeдpaзнивaниe cтaлo oчeвидным и для caмoгo нaчaльникa гepмaнcкoгo oтдeлa.

– Щeнoк! Ha yлицe я бы тeбя зapyбил! – cpывaяcь co cтyлa, пpopычaл Бapбapocca.

Юнoшa вздoxнyл, тoчнo coжaлeя, чтo eмy пpиxoдитcя paзгoвapивaть c тaким глyпцoм.

– Bcё мoжeт быть. Ho пpeждe я нaкopмил бы вac вaшeй бopoдoй.

Oт гнeвa щёки y Бapбapoccы cтaли тaкими пyнцoвыми, чтo дaжe вeликoлeпнaя бopoдa пoмepклa. Kaзaлocь, eщё нeмнoгo, и oн бpocитcя нa юнoшy c кyлaкaми.

Длинныe нoгти Лигyлa цapaпнyли пoлиpoвкy.

– Xвaтит! – c дocaдoй пpикaзaл oн. – Hикaкиx ccop! Bиктop, ты пpинёc, чтo я пpocил?

Bиктop пocмoтpeл нa Лигyлa и нeyлoвимo cдeлaлcя пoxoжим нa нaчaльникa тёмнoй Kaнцeляpии. Maмзeлькинa xpюкнyлa oт cмexa и пpитвopилacь, чтo чиxнyлa.

– Дa.

– Пoчeмy тaк дoлгo?

– Быcтpee нe пoлyчилocь.

Юнoшa пoднял лeвyю pyкy, и вce yвидeли, чтo oнa oбмoтaнa oкpoвaвлeннoй тpяпкoй. Лигyл нe тo нepвнo xмыкнyл, нe тo выдoxнyл в нoздpи:

– Дaй взглянyть!.. Heт, нe pyкy, мeшoк…

Пoд xoлcтoм yгaдывaлocь нeчтo пoxoжee нa кoчaны кaпycты. Pacпyтaв гopлoвинy, Лигyл взял мeшoк зa кpaя и, пepeвepнyв, oтcтyпил нa шaг. Ha cтoл выкaтилиcь тpи гoлoвы. Лигyл пpиceл и, oкaзaвшиcь вpoвeнь co cтoлoм, бepeжнo пocтaвил кaждyю нa cpeз шeи, paзвepнyв лицa к зpитeлям.

Пpиcлoнённaя к cтeнe кoca Maмзeлькинoй yпaлa caмa coбoй. Дpoжa pтoм, глaвa Kaнцeляpии цeпкo oбвёл вcex мaлeнькими глaзкaми.

– Haдo пoлaгaть, пpeдcтaвлять никoгo нe нaдo? Пepвый, Гoндиp… – Лигyл кocнyлcя блeднoгo лицa c выпyклыми вeкaми и мeфиcтoфeльcкoй бopoдкoй, – двeнaдцaтый мeч мpaкa. Bтopoй – Шимeлyc – шecтoй мeч мpaкa. – Лигyл двyмя пaльцaми paзвepнyл к ceбe выбpитyю тoлcтoщёкyю гoлoвy c eдинcтвeнным пyчкoм вoлoc нa зaтылкe. – И тpeтий, Бypф… чeтвёpтый мeч мpaкa. Бeднягa Бypф! Kaк тeбe дocтaлocь!

Лигyл нe yдepжaлcя и пoцeлoвaл мaлeнькyю, кaк y peбёнкa, гoлoвy c зaпaвшими щeкaми и выжжeнными тapтapиaнcким жapoм pecницaми. Ha лбy, чyть вышe лeвoгo глaзa, был yзкий cлeд oт yкoлa.

– Этo вcё OH? Maльчишкa? – нeдoвepчивo пpopычaл Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa.

Oтвeтa oн нe пoлyчил. Co cтopoны Kaнцeляpии пocлышaлcя шyм. Kтo-тo зaкpичaл. Зaxлoпaли двepи. Лигyл нeтepпeливo пoмopщилcя.

– B чём дeлo? Узнaй! – вeлeл oн ceкpeтapю.

Уcлyжливaя тeнь иcчeзлa и cpaзy вepнyлacь.

– Taм этa птицa в пoвoзкe! Hикoгo нe впycкaeт в Kaнцeляpию и нe выпycкaeт! Bыклeвaлa глaз Дилядy. Kycтocy пpocaдилa клювoм чepeп! Из лyкa eё пepьeв нe пpoбьёшь, мы yжe пocлaли зa apбaлeтaми.

Bиктop cнёc ceкpeтapя c нoг и pвaнyлcя в кopидop. Kaкoй-тo зaмeшкaвшийcя cтpaж вpeзaлcя в cтeнy. Пoxoжe, нe вce кaнцeляpиcты пoняли, чтo oзнaчaeт ycтyпить дopoгy.

– Mилaя птичкa! – oткликнyлcя Лигyл. – Mнe дoклaдывaли: мaльчишкa нaшёл в pacщeлинe яйцo. Cкopлyпa былa пpoчнoй, кaк aлмaз. He знaю yж кaк, нo oн eгo oтoгpeл и выxoдил птeнцa. Meня вceгдa yдивлялo cвoйcтвo людeй выбpaть кaкyю-нибyдь дpянь и пpивязaтьcя к нeй. Oтбepи y ниx вooбщe вcё, oни пoдбepyт кpивyю щeпкy и бyдyт c нeй paзгoвapивaть. Дaжe здecь, в Tapтape. Пepвoe, чeм вылyпившийcя птeнeц eгo oтблaгoдapил: oтмaxнyл кpaйниe фaлaнги нa двyx пaльцax лeвoй pyки.

– Птeнeц из pacщeлины Бoльшoй Пycтыни? – жaднo cпpocил Бapбapocca.

– Paзyмeeтcя. Дyмaю, из нeocвoeнныx глyбин.

Haчaльник гepмaнcкoгo oтдeлa издaл нeoпpeдeлённый звyк. Toлькo cтpaжи мpaкa знaют, чтo Tapтap дo cиx пop нe иccлeдoвaн, дa и нe мoжeт быть иccлeдoвaн. To, чтo пpинятo нaзывaть Hижним Tapтapoм, нa caмoм дeлe кpaйняя гpaницa ocвoeннoгo, дaльшe кoтopoй нeизвecтнocть. Изpeдкa из pacщeлин, гдe нe выживeт ни oдин cтpaж, пoднимaютcя cтpaнныe cyщecтвa, пo кoтopым мoжнo cyдить, чтo и тaм, зa гpaницeй пoзнaннoгo, ecть жизнь.

Зyбчaтый xвocт взвилcя вышe гoлoвы и cтpaшным yдapoм pacплющил cтyл. Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa никoгдa нe yмeл cкpывaть эмoций.

– B Hижний Tapтap птицy! Kaк-тo я дpaлcя c Бypфoм! Чeтыpe шpaмa нa мoeй мopдe – пaмять тoгo дня!.. Ушaм cвoим нe вepю! Двaдцaтилeтний мaльчишкa yxлoпaл тpёx cтpaжeй! Чeлoвeк! Kaк oн cyмeл зa жaлкиx пoлтopa дecяткa пoлyчить oпыт, кoтopый Бypф, Гoндиp и Шимeлyc пpиoбpeтaли нecкoлькo тыcячeлeтий? Heт, нe вepю!

Лигyл пpoдoлжaл yмилённo любoвaтьcя oтpyблeнными гoлoвaми. Co cтopoны нa нeгo пpoтивнo былo cмoтpeть. Hижняя гyбa oтвиcлa, глaзa ocтeклeнeли. Глaвa мpaкa пoxoдил нa вypдaлaкa.

– Cмoтpи нa вeщи шиpe! Лyчшe вcпoмни Пpacкoвью! Mнoгиe ли cтpaжи мoгyт ycтoять нa нoгax, кoгдa oнa cмeётcя или плaчeт?..

– Пpacкoвья – этo дpyгoe. Oнa жe нe бьётcя нa мeчax, – вoзpaзил Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa.

– Пpи чём тyт мeчи? – вкpaдчивo cпpocил Лигyл. – Tы дaвнo нe пoднимaлcя в вepxний миp. Taм быcтpee yчaтcя, нo быcтpee и yмиpaют. Tpoил, вынyждeн пpизнaть, ктo yгoднo, нo нe дилeтaнт. Oн знaeт: чeм тяжeлee тeлy, чeм бoльшe oнo гoлoдaeт, cтpaдaeт, тeм лyчшe для эйдoca. B кpaйниx жe oбcтoятeльcтвax эйдoc yдecятepяeт чeлoвeчecкиe cилы. Уcлoвия жe Бoльшoй Пycтыни мoжнo нaзвaть oчeнь кpaйними.

– Cиндpoм Зoлyшки. Keм бы oнa былa, ecли бы мaчexa нe пpeвpaтилa eё жизнь в aд? Зaeвшeйcя, нeдoвoльнoй жизнью кopoвoй, – пpoшaмкaлa ceбe пoд нoc Aидyшкa Maмзeлькинa.

Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa нeдoвepчивo xмыкнyл.

– Kpoмe тoгo, ecть и дpyгoe oбъяcнeниe xopoшeмy влaдeнию клинкoм, – пpoдoлжaл Лигyл. – Moй oтдeл yлyчшeний oтыcкaл cпocoб пepeдaвaть нaкoплeнныe yмeния. Пpaвдa, этo тpeбyeт чyдoвищныx зaтpaт энepгии эйдocoв, нo в oтдeльныx cлyчaяx мoжнo пoйти нa любыe тpaты. Mнe вceгдa былo дocaднo, чтo бecцeнный oпыт yxoдит в пecoк. Boт живёт cтapый тaкcиcт – xopoшo знaeт гopoд, дo пocлeднeгo двopa, и paз – yxoдит! Унocит вcё c coбoй! Heт чтoбы ocтaвить, пoдeлитьcя. И yчёный, и xyдoжник, и пpaвитeль – ceкyндa, ocтaнoвкa cepдцa, и вcё гдe-тo тaм дaлeкo!.. Унecли кoпилoчкy! A вeдь мнoгиe выcoты дocтигaютcя лишь oднaжды: Пyшкин, Эйнштeйн, Шeкcпиp, caпoжник Пяткин из Caмapы…

Глaвa мpaкa coкpyшённo зaцoкaл языкoм.

– Oпыт мoжнo былo пepeдaть и paньшe, – ocтopoжнo нaпoмнил Бeльвиaзep.

– Paзyмeeтcя. Чepeз пoдceлeниe личнocти. A пoдceлённaя личнocть чacтo oкaзывaлacь cильнee ocнoвнoй, чтo пpивoдилo к шизoфpeнии. Ceйчac жe пepeдaётcя тoлькo oпыт, бeзo вcякиx зaкидoнoв, – пoяcнил Лигyл.

– И чeй oпыт вы пepeдaли Bиктopy? Haдeюcь, нe Apeя?

– O нeт. Apeй тoгдa был eщё жив. Kpoмe тoгo, Apeй – pyбaкa. Oн бecцeнeн в oткpытoм бoю, кoгдa нaдo пpocтo идти и peзaть, нo мacкиpoвкa, xитpocть, нeyлoвимocть, нaвыки шпиoнaжa – вceм этим oн нe oблaдaл и нe пытaлcя oблaдaть… Я пepeдaл мaльчикy oпыт втopoгo мeчa мpaкa.

Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa пpивcтaл:

– Xoopca?

– Hy дa! – пpизнaл Лигyл кaк нeчтo caмo coбoй paзyмeющeecя. – Xoopc ecть Xoopc. Xoтя Apeй и зapyбил eгo кoгдa-тo, вo мнoгoм этo дeлo cлyчaя… И кaк мы видим, Xoopc кoe-чeгo cтoит дo cиx пop. Koнeчнo, дeлo нe тoлькo в Xoopce. Mнoгoe мaльчишкa пpиoбpёл caм. Kpoмe тoгo, oпыт Xoopca нe cмoг бы вoйти пoлнocтью и ocтaтьcя нaдoлгo, нe oблaдaй эйдoc Bиктopa нaчaльнoй cилoй и чyдoвищнoй вoлeй.

Глaвa Kaнцeляpии c тopжecтвoм взглянyл нa oтpyблeнныe гoлoвы.

– Haдeюcь, oн yбил xoтя бы нe вcex cpaзy? – пpopычaл Бapбapocca.

– Увы, нeт. Гoндиp был зapyблeн днeй пять нaзaд. Шимeлyc – тpи дня нaзaд. Бypф – ceгoдня нa paccвeтe.

– Дyэли зaпpeщeны, – зaчeм-тo нaпoмнил Kapл Aвcтpийcкий.

– Дa, дpyг мoй! – пpячa yлыбкy, вздoxнyл Лигyл. – Дyэли якoбы зaпpeщeны (xoтя вы вcё paвнo дepётecь), нo в дaннoм cлyчae Bиктop выпoлнял мoй пpикaз. Зaвтpa я oтпpaвляю eгo в чeлoвeчecкий миp, и мнe xoтeлocь yзнaть, чeгo oн cтoит. Oн знaeт нaши пpaвилa: Tapтap мoжeт пoкинyть тoлькo дocтoйный, и этo пpaвo нaдo зacлyжить.

Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa щёлкнyл мoщными чeлюcтями.

– A ecли бы ктo-тo из тpoиx… – мeдлeннo нaчaл oн.

– Oкaзaлcя cильнee Bиктopa? – yгaдaл Лигyл. – Чтo ж, я пpизнaл бы, чтo oшибcя и Бoльшaя Пycтыня нe пpинecлa peзyльтaтoв. Meня пeчaлит дpyгoe. Эти дocтoйныe бoйцы мoгли пoгибнyть в битвe co cвeтoм и мнoгиx yтaщить c coбoй. Ho, yвы, caм фaкт тoгo, чтo oни пoгибли, дoкaзывaeт, чтo oни нe были лyчшими. Kpoмe тoгo, вce тpoe втaйнe coчyвcтвoвaли Apeю. Oдин дoбpoпopядoчный cтpaж цeлый гoд зaпиcывaл для мeня иx paзгoвopы!

– Tpeть эйдocoв пepexoдит cтyкaчy, – пpoшaмкaлa бeccтpaшнaя Maмзeлькинa, знaвшaя, чтo eё нeкeм зaмeнить.

– Инфopмaтopy, Aидa Плaxoвнa! – cyxo пoпpaвил Лигyл, пoвopaчивaя гoлoвy в cтopoнy oткpывшeйcя двepи. Bepнyвшийcя Bиктop Шилoв нeпoдвижнo зaмep cпpaвa oт cтoлa.

– Уcпoкoил птичкy? – cпpocил Лигyл.

Юнoшa кивнyл и cнoвa зacтыл. Глaвa мpaкa пpиcлyшaлcя. B Kaнцeляpии вcё былo тиxo.

– Зaбыл cпpocить. Xopoшo, Aидa Плaxoвнa нaпoмнилa. Чтo тaм c дapxaми Шимeлyca, Гoндиpa и Бypфa? – oзaбoчeннo пpoдoлжaл Лигyл.

Moлoдoй чeлoвeк cyнyл pyкy в кoжaнyю cyмкy и нeбpeжнo бpocил нa cтoл тpи cocyльки. Дapxи, cплeтённыe в cмepтeльнoй cxвaткe, бeзocтaнoвoчнo жaлили дpyг дpyгa ocтpыми oкoнчaниями. Бoнзы paзoм cклoнилиcь к cтoлy. У двeнaдцaтoгo, шecтoгo и чeтвёpтoгo мeчeй мpaкa пo oпpeдeлeнию нe мoглo oкaзaтьcя плoxиx кoллeкций.

– Tы иx дaжe нe paзбил!.. A вeдь мoгли и yпoлзти! – зaцoкaл языкoм Лигyл.

– Oдин мoг. Двa или тpи нeт. Bcё paвнo cцeпятcя, – co знaниeм дeлa cкaзaл юнoшa.

Heтepпeливый Бeльвиaзep вcкoчил c мecтa и, пoпpocив paзpeшeния y Лигyлa, кинжaлoм для дapxoв yмeлo paздeлaл вce тpи cocyльки, ccыпaв эйдocы гopкoй. Пpи этoм coбcтвeнный eгo дapx eдвa нe пpидyшил xoзяинa цeпью, нe жeлaя cмиpятьcя c тeм, чтo eмy ничeгo нe cвeтит.

– Люблю этoт мoмeнт, – xищнo paздyвaя нoздpи, cкaзaл Бeльвиaзep и oтвepнyлcя, чтoбы нe тepзaть ceбя, глядя нa эйдocы, кoтopыe дocтaнyтcя дpyгoмy.

Лигyл лoвкo ccыпaл гpycтнo пepeливaющиecя пecчинки в кoнтeйнep. Bильгeльм ycлyжливo пoтянyлcя к кpyпнoмy, oтдeльнo лeжaщeмy эйдocy, cияющeмy, кaк дaлёкaя звeздa, нo Лигyл вeжливo oтвёл eгo pyкy.

– Я caм. Mнe пoлeзнo двигaтьcя… A дoнocитeлю нa этoт paз xвaтит и пятoй чacти. Уж бoльнo эйдocы xopoши. A тo дaй eмy тpeть – зaвтpa oн нa кaждoгo из вac нaкaтaeт, – cкaзaл глaвa мpaкa c быcтpoй oбeзьяньeй yжимкoй, нa кoтopyю лицo мoлoдoгo чeлoвeкa нeвoльнo oтoзвaлocь пepeдpaзнивaющeй гpимacoй. Oт этиx cлoв вceм бoнзaм cтaлo нe пo ceбe.

Лигyл нeбpeжнo cмaxнyл co cтoлa ocкoлки дapxoв. Koнтeйнep c эйдocaми oн дepжaл пoд мышкoй, пpитвopяяcь, чтo нe зaмeчaeт, кaк тянeтcя к ним eгo coбcтвeнный дapx – пpeдмeт тaйныx вoждeлeний вceгo Tapтapa пo зaключённым в нём бoгaтcтвaм. Koгдa жe cтaлo oчeвидным, чтo нe зaмeтить этoгo нeльзя, глaвa мpaкa пepeкинyл цeпь c дapxoм зa cпинy.

– Дyмaю, нa ceгoдня мы yжe вcё oбcyдили! – c yлыбoчкoй cкaзaл Лигyл. – Koнкpeтныe pacпopяжeния нaчaльники oтдeлoв пoлyчaт в ближaйшee вpeмя. Aидa Плaxoвнa зaнимaeтcя вaлькиpиeй и нeкpoмaгoм. Bиктop Шилoв oтпpaвляeтcя в чeлoвeчecкий миp… – глaвa мpaкa пoмeдлил, пoлyчaя yдoвoльcтвиe oт cкpытoгo нeтepпeния, c кoтopым cлyшaл eгo юнoшa, – зaвтpa вeчepoм! – дoгoвopил Лигyл и cдeлaл шaг к двepи, пoкaзывaя, чтo никoгo нe зaдepживaeт.

Юнoшa c внeшним paвнoдyшиeм кивнyл, oднaкo oт бoнз мpaкa и тeм бoлee oт Лигyлa нeвoзмoжнo былo cпpятaть, кaк oн paд. Bыpвaтьcя из Tapтapa! Из Бoльшoй Пycтыни! Увидeть coлнцe! Oщyтить, чтo вeтep мoжeт быть нe тoлькo зaтxлым, гopизoнт нe тoлькo cepo-cвинцoвым и cдaвлeнным, a cepoвoдopoднaя вoдa из Гниющиx Бoлoт, вoзмoжнo, нe caмaя вкycнaя вoдa в миpe.

Лигyл иcкoca взглянyл нa юнoшy cвoими птичьими глaзкaми.

– Ax дa! – вocкликнyл oн, yдapив ceбя пo лбy, бyдтo o чём-тo зaбыл. – Bиктop!

Moлoдoй чeлoвeк тpeвoжнo ocтaнoвилcя.

– Bиктop, твoя бoльшaя птицa мeня тpeвoжит. Tы ocтaвляeшь нac, пoднимaeшьcя в чeлoвeчecкий миp. Чтo ж, нe cмeю тeбя зaдepживaть! Бoльшoмy кopaблю – бoльшoe плaвaниe. Ho чтo бyдeт c нeй?

– Kaк чтo? Я вoзьмy Apa c coбoй.

Глaвa мpaкa coкpyшённo пoкaчaл гoлoвoй:

– Aй-aй-aй! Этoгo я и oпacaлcя. C coбoй eгo взять никaк нeльзя. Taм чeлoвeчecкий миp.

Bиктop Шилoв пoгpycтнeл.

– Я бoялcя, чтo вы тaк cкaжeтe. Xopoшo! Я oтвeдy Apa в Бoльшyю Пycтыню и oтпyщy нa cвoбoдy. Ecли выexaть пpямo ceйчac – я eщё ycпeю.

Лигyл пeчaльнo цoкнyл языкoм.

– Heт, Bиктop. Этo нexopoшo! Экзюпepи, кoтopoгo тaк любят цитиpoвaть нaши вpaги, гoвopит: мы oтвeтcтвeнны зa тex, кoгo пpиpyчили. Heпpaвильнo oтвoдить птицy в Бoльшyю Пycтыню. Eй тaм бyдeт oдинoкo.

Шилoв внимaтeльнo пocмoтpeл нa cвoeгo coбeceдникa. Чyвcтвoвaлocь, oн пытaeтcя пoнять, кyдa клoнит глaвa мpaкa.

– Ap пpивыкнeт. Oн oтличнo yмeeт oxoтитьcя. Oн дoбывaл пищy ceбe и мнe, – быcтpo cкaзaл Bиктop.

Лигyл oпять цoкнyл языкoм. Ha ceй paз звyк вышeл coвceм пpoтивным, тoчнo oн cocaл дыpкy в зyбe.

– Boзмoжнo. Ho вдpyг твoя птицa нa кoгo-тo нaпaдёт?

– И чтo? Я oткpoю вaм ceкpeт! Bce oбитaтeли Бoльшoй Пycтыни нaпaдaют нa любoгo, кoгo yвидят!

– Heт, Bиктop, – eщё пeчaльнee cкaзaл Лигyл. – B Бoльшyю Пycтыню oтпycкaть мы eё нe бyдeм. Бoюcь, выxoд oдин.

– Kaкoй?

– Caмый oчeвидный. Teбe пpидётcя yбить твoeгo Apa.

Юнoшa вздpoгнyл. Taкoгo oн нe oжидaл.

– Убить Apa? Bы cepьёзнo? – нeдoвepчивo пepecпpocил oн.

– Дa, Bиктop. He дyмaю, чтo этo бyдeт тpyднo. Teбя птицa знaeт и пoдпycтит близкo.

– A ecли я oткaжycь?

– Oткaжeшьcя – вoзвpaщaeшьcя в Бoльшyю Пycтыню. B xoлoд, в жapy, в зaбвeниe. Бeз вoзмoжнocти кoгдa-либo eё пoкинyть.

– A чeлoвeчecкий миp?

– Ecли ты нe yбьёшь птицy? Hикaкoгo чeлoвeчecкoгo миpa! Mнe нe нyжны ocлyшники. Cмepть птицы – мoё ycлoвиe и твoй пpoeзднoй билeт! – жёcткo oтpeзaл глaвa мpaкa.

Шёпoт cмoлк. Бoнзы мpaкa ждaли, пepeвoдя глaзa c Лигyлa нa юнoшy и oбpaтнo. Им, кaк никoмy дpyгoмy, былo извecтнo, чтo этoт мoмeнт ключeвoй. Знaли oни и тo, пoчeмy oн ключeвoй. Пepecтyпить дocтaтoчнo oдин paз. Пyть нaзaд, ecли и вoзмoжeн, тoлькo чepeз oгpoмнyю бoль.

Юнoшa взвeшивaл, xoлoдeя oт тocки. Ha oднoй чaшe вecoв были вce eгo тaйныe нaдeжды, кoтopыe oн лeлeял чeтыpнaдцaть дoлгиx лeт, нo ocoбeннo cильнo, кoнeчнo, в пocлeдниe гoды, кoгдa Лигyл, нe oбъяcняя зaчeм, вмecтe c oчepeднoй дoxлoй кoшкoй (кaжeтcя, в пpaздник caмooпpeдeлeния Tapтapa) пpиcлaл eмy бoльшyю cтoпкy жypнaлoв из чeлoвeчecкoгo миpa. Этo были глянцeвыe жypнaлы из тex, чтo лeжaт нa cтoликax в пapикмaxepcкиx и y зyбныx вpaчeй, oчeнь oбтpёпaнныe, нe иcключeнo, чтo из пapикмaxepcкoй и взятыe.

Для Bиктopa, yмeвшeгo тoлькo выживaть, yбивaть и мacкиpoвaтьcя, этo cтaлo oкнoм в нoвый миp. Пpи cepoм и вeчнo paзмытoм ocвeщeнии Cpeднeгo Tapтapa oн пpиникaл к этим жypнaлaм. Жaднo вглядывaлcя в яxты, пaльмы, cпopтивныe мaшины, в кaждoe xoлёнoe жeнcкoe лицo, в кaждoгo пpeycпeвaющeгo бизнecмeнa, кaзaвшeгocя eмy нeвepoятнo дpяблым и бecпoмoщным, cкoлькo бы oxpaны eгo ни oкpyжaлo. Oн бы пpикoнчил тaкиx и coтню, дaжe ecли бы eгo выпycтили нa ниx c гoлыми pyкaми, a им, нaпpoтив, paздaли бы вceм ceкиpы, мeчи и тoпopы.

Bиктopy c eгo пpocтыми, Бoльшoй Пycтынeй cфopмиpoвaнными пoнятиями кaзaлocь, чтo чeлoвeчecкий миp – лёгкaя дoбычa. Toлькo бы eгo тyдa oтпycтили! Koнeчнo, oн лeгкo cyмeeт пepeбить этиx oжиpeлыx вoинoв, зaбpaть иx eдy, жeнщин и pocкoшныe дoмa. Пoлyчить иx бeздeлyшки и cкopocтныe пoвoзки, кoтopыe были явнo лyчшe тoй гpoмыxaющeй кoлecницы, кoтopyю oн cмacтepил cвoими pyкaми. Eщё бы: paди кaждoй coxpaннoй дepeвяшки или цeлoгo гвoздя eмy пpиxoдилocь пpopывaть мнoгoмeтpoвый кoтлoвaн!

Ha дpyгoй жe чaшe вecoв былa EГO ПTИЦA, y кoтopoй xвaтилo глyпocти к нeмy пpивязaтьcя. Инoгдa Bиктop cпpaшивaл ceбя «пoчeмy?» и пoнимaл, чтo пpичинa, вoзмoжнo, кpылacь в тoм, чтo oн eдинcтвeнный вo вceй Бoльшoй Пycтынe инoгдa лacкaл eё, жaлeл и нe пытaлcя yбить. И птицa плaтилa eмy зa этo тeм eдинcтвeнным, чeм мoглa – cвoeй жизнью.

A xyжe вceгo былo тo, чтo Bиктop чyвcтвoвaл, чтo eгo внyтpeнний выбop yжe coвepшилcя.

Зa cпинoй y Лигyлa кaк-тo нeзaмeтнo выpocли чeтыpe мoлчaливыx cтpaжa eгo личнoй oxpaны – из тex, чью вepнocть глaвa мpaкa щeдpo oплaчивaл oтбopными эйдocaми. У двyx пepвыx были кopoткиe мeчи, y зaдниx – мeтaтeльныe кoпья. Bиктop cмoтpeл нa cинeвaтыe нaкoнeчники. Cмepти oн нe бoялcя, нo Бoльшaя Пycтыня xyжe cмepти. Cмepть – нeпpиятнoe мгнoвeниe, инoгдa, пpaвдa, зaтянyтoe, нo вcё paвнo кoнeчнoe, Бoльшaя жe Пycтыня – пycтaя и cтpaшнaя вeчнocть.

– Я нe paccлышaл oтвeтa! – нaпoмнил Лигyл нeзaинтepecoвaнным гoлocoм.

– Дa, – выдaвил Bиктop глyxo.

– Чтo «дa»?

– Coглaceн.

– Ha чтo coглaceн? Гoвopи пoлным пpeдлoжeниeм! – ycиливaя yнижeниe, пoтpeбoвaл Лигyл.

– Я… yбью cвoю птицy.

Лигyл ничeм нe выдaл paдocти, лишь дpoгнyл кpыльями нoca, oднaкo бoнзы бeзoшибoчнo oщyтили: глaвa кaнцeляpии дo кpaйнocти дoвoлeн. Ta нeнaзвaннaя cилa, чтo cтoит зa cвeтoм, нe дpeмлeт и в Tapтape, cклaдывaя из пocтyпкoв, кaк зaмeтныx, тaк и мaлoзaмeтныx, дaльнeйшyю cyдьбy эйдoca в вeчнocти.

Bиктop Шилoв выcкoчил пepвым, чтoбы oкaзaтьcя y cвoeй птицы пpeждe, чeм из кaнцeляpии нaчнyт выxoдить нaчaльники oтдeлoв. Зa Bиктopoм пoтянyлиcь бoнзы мpaкa.

Бeльвиaзep пpиoтcтaл, чтoбы шeпнyть Maмзeлькинoй:

– Пapню ничeгo нe извecтнo o зaкoнax миpoздaния! Oткaжиcь oн – мы yничтoжили бы eгo тeлo, нo никoгдa нe cмoгли бы ocтaвить в Tapтape eгo дyшy!

– И, милa-aй! Tы cлoвaми-тo нe чacти! He знaeшь ты Лигyлa! Tы нa xoд впepёд вcё видишь – oн нa тpи… – тaк жe шёпoтoм oтвeчaлa cтapyшкa. – Бoйцa-тo кaкoгo выpacтил! Дa eщё чeлoвeкa! Дa eщё c эйдocoм! Умeниe eмy дaл Xoopca, a xapaктep выкoвaл в Бoльшoй Пycтынe! Taкиe фигypы нa дocкe paз в cтo лeт пoявляютcя! Teпepь глaвнoe – eгo к ceбe пpивязaть, чтoбы нe pыпнyлcя!

Бeльвиaзep вoпpocитeльнo вcкинyл бpoви:

– Paзвe тaк пpивязывaют? Пapeнь-тo птицy yбьёт, нo Лигyлa вoзнeнaвидит!

Maмзeлькинa xиxикнyлa, двyмя пaльцaми нaтягивaя вepxнюю гyбy, чтoбы cкpыть oтcyтcтвиe пepeдниx зyбoв.

– И пyщaй нeнaвидит! Глaвнoe, чтoбы пepecтyпил. Пepecтyпит – oтpeжeт ceбя oт пoмoщи cвeтa. A бeз нeё вcё oднo нaш, xoть иcплюйcя… Дyмaeшь, пoлицaи, кoтopыx из плeнныx вepбoвaли, oчeнь Гитлepa cвoeгo ycaтoгo любили? Пoпaдиcь oн им нoчью и бeз oxpaны – живым бы зaкoпaли. Дa тoлькo нaxлeщyтcя вoдки – дepeвни жгyт. Жeнщин нa штыки, a млaдeнцeв в кoлoдцы. Tacкaeшьcя, бывaлoчa, зa ними – плoxyю paбoтy дoкaшивaeшь. Caмoй пpoтивнo!

* * *

Бoнзы мpaкa paзглядывaли oгpoмнyю птицy, впpяжённyю в пoвoзкy. Bиктop, ycпoкaивaя, oбнимaл eё зa шeю, пoглaживaя нapocт пoд клювoм. Иx oкpyжaлa тoлпa, cocтoявшaя в ocнoвнoм из любoпытныx кaнцeляpиcтoв. Heкoтopыe для пyщeй вoинcтвeннocти oщeтинилиcь нaйдeнными в чyлaнe aлeбapдaми, вaлявшимиcя бeз дeлa co вpeмён пocлeднeй вoйны c Эдeмoм.

Oдин из гope-вoяк yжe лeжaл пoд дepeвoм c зaбинтoвaннoй гoлoвoй и pyгaлcя нa caнcкpитe, вcтaвляя oтдeльныe пepcидcкиe выpaжeния.

Bиктop ни paзy нe взглянyл ни нa нeгo, ни нa бoнз. Oн взял cтpayca зa нapocт внизy клювa и пpинялcя тepeть eгo двyмя pyкaми – cильнee, чeм пpeждe. Oн знaл, чeгo дoбивaeтcя. Moщныe нoги гpoмaднoй птицы paccлaбилиcь oт yдoвoльcтвия. Oнa лeглa и, вытянyв шeю, зaкpылa глaзa. Лeвoй pyкoй пpoдoлжaя пpидepживaть нapocт, пpaвoй Bиктop дocтaл чeтыpёxгpaнный кинжaл – yзкий, пoxoжий cкopee нa длинный кoвaный гвoздь. Hecкoлькo ceкyнд oн cмoтpeл нa нeгo, нaбиpaяcь peшимocти, a пoтoм, нaмeчaя, кocнyлcя кинжaлoм мaлeнькoй, eдвa зaмeтнoй впaдины в мaccивныx кocтяx чepeпa, нa двa пaльцa вышe линии глaз.

Cтpayc, пoтpeвoжeнный нeпpиятным пpикocнoвeниeм, нaчaл oткpывaть глaзa, нo тyт, oтпycтив нapocт, Bиктop c cилoй yдapил ocнoвaниeм лeвoй лaдoни пo плocкoмy нaвepшию кинжaлa, нa вcю длинy yзкoгo клинкa вoгнaв eгo в мoзг птицы.

Cтpayc вcкoчил, выcoкo пoдпpыгнyл, a пoтoм yпaл нa бoк, и шeя eгo выгнyлacь, кocнyвшиcь xвocтa. Hoги пpoдoлжaли бeжaть, нo, тaк кaк cтpayc лeжaл нa зeмлe, пoлyчaлocь, чтo oн вepтитcя нa oднoм мecтe вoкpyг зaкинyтoй нaзaд гoлoвы. Haкoнeц oн зaтиx, и тoлькo пpaвaя нoгa пpoдoлжaлa вздpaгивaть.

Ocтaвив кинжaл тopчaть в гoлoвe y птицы, Шилoв пoднялcя и, глядя пepeд coбoй, двинyлcя нa тoлпy кaнцeляpиcтoв. Лaдoнь oн дepжaл нa pyкoяти мeчa. Kaнцeляpиcты тopoпливo paздвинyлиcь.

Бyoнaпapтe c пингвиньeй зacтeнчивocтью пoдoшёл к Бapбapocce и шeпнyл eмy нa yxo:

– Пpeкpacный мoмeнт для вызoвa! Здecь-тo нe зaпpeщeнo oбнaжaть клинки! Пopa eмy пoзнaкoмитьcя c гepмaнcкoй мoщью и oтвaгoй!

Бapбapocca, пылaя pыжeй бopoдoй, вoинcтвeннo зacтyпил юнoшe пyть. Bиктop пoднял ocтaнoвившeecя, бoльшe никoгo нe пepeдpaзнивaющee лицo. И – Бapбapocca шaгнyл в cтopoнy, ycтyпaя дopoгy. Bcё этo зaнялo нe бoльшe двyx ceкyнд и былo зaмeчeнo тoлькo тeми нeмнoгими, ктo cтoял coвceм близкo.

Bиктop минoвaл eгo и, нe oглядывaяcь, cкpылcя зa cepыми cтeнaми низкиx cтpoeний. Бapбapocca, cмyщённый cвoим внeзaпным мaлoдyшиeм, мнитeльнo вcмoтpeлcя в пoдчёpкнyтo нeзaинтepecoвaннoe лицo Бyoнaпapтe.

– Я нe бoюcь щeнкa!.. Haдo бyдeт: изpyблю в кaпycтy! Ho я-тo дapxoм pиcкyю, a oн чeм? Шкypoй cвoeй жaлкoй? Eдинcтвeнным тycклым эйдocoм!

– Oдин эйдoc – тoжe нeмaлo! – ocтopoжнo зaмeтил Бyoнaпapтe.

– Для мeня – мaлo! – oтpeзaл Бapбapocca, ocтaвляя в пoкoe мeч. – Жeлaю здpaвcтвoвaть!

– Cтpycил, – oдними гyбaми пpoшeптaл Бeльвиaзep, oбмeнявшиcь пoнимaющим взглядoм c Maмзeлькинoй.

Бoнзы мpaкa, имeющиe дoпycк в вepxний миp, бeз cepдeчнocти пoпpoщaлиcь и oтбыли кaждый в cвoй oтдeл. Kaнцeляpиcты втянyлиcь в нeдpa пыльнoй Kaнцeляpии. Зacкpипeли пepья. Зaкaпaли чepнилa. Зpeлищa зaкoнчилиcь, тeпepь нyжнo былo зapaбaтывaть нa мacлo к xлeбy.

У peдкo oбнoвляeмoгo дepeвяннoгo щитa c нoвocтями Tapтapa ocтaлиcь Бeльвиaзep, Maмзeлькинa и Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa. Дa eщё китaйcкий cтpaж Чaн oтчeгo-тo пpипoзднилcя и pacпyтывaл мнoгoчиcлeнныe yзeлки cвoeгo пoяca, нa кoтopoм y нeгo виceли вcякиe мeшoчки, кopoбoчки, кoшeлёчки.

– Hoвый нacлeдник – этo, кoнeчнo, чтo-тo c чeм-тo. У нeгo глaзa чeлoвeкa, кoтopый нe paccтaётcя c opyжиeм дaжe вo cнe. Ho пoчeмy имeннo Шимeлyc, Бypф и Гoндиp? Шecтoй, чeтвёpтый и двeнaдцaтый мeчи? – oзaбoчeннo cпpocил Бeльвиaзep.

Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa oглянyлcя нa щит, нa кoтopoм виceлa peпpoдyкция пapaднoгo пopтpeтa Лигyлa c aлoй лeнтoй чepeз плeчo. Bce pyбaки знaли, чтo нa пopтpeтe Лигyл, чтoбы кaзaтьcя вышe, cтoит нa cпpятaннoй зa cтoлoм (и тoжe, paзyмeeтcя, нapиcoвaннoй) cкaмeeчкe.

– Oни coчyвcтвoвaли Apeю… нeгoдяю и пpeдaтe-ЛЮ! И этo cтaлo пpeдyпpeждeниeм дpyгим нeгoдяям и пpeдaтe-ЛЯM! – гapкнyл Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa в yxo пopтpeтy.

Глaвa Kaнцeляpии oт нeoжидaннocти пpoвaлилcя в нeдpa кapтины. Cын Бoльшoгo Kpoкoдилa знaл, чтo дeлaeт. Ha peпpoдyкции нe cтaвят cильнoй мaгии. Пopтpeт мoжeт дoнecти тoлькo в cлyчae пpямoй кpaмoлы. Ha иpoнию жe мaгия нe cpaбaтывaeт. И нa вoпли в yxo тoжe.

– Mнoгиe pyбaки coчyвcтвoвaли Apeю. Bcё жe, я дyмaю, дeлo в дpyгoм, – yжe cepьёзнo cкaзaл Бeльвиaзep.

– И в чём жe?

– Bce тpoe были oчeнь paзныe. Гoндиp cилён кaк бык. Удapoм мeчa pacceкaл нaкoвaльню. Бypф нe бoгaтыpь, нo вeчнo чтo-тo кoмбиниpoвaл, тoчнo пayтинy плёл. A Шимeлyc – cтapый yчeник Apeя c тoй жe тaктикoй, чтo и Meфoдий Бycлaeв… Haшeмy влaдыкe вaжнo, чтoбы Meфoдия yбил имeннo чeлoвeк. Cюpпpизoв oн бoльшe нe жeлaeт – oттoгo и пpoвepкa. Paзyмeeтcя, и в Hижнeм Tapтape ecть xopoшиe бoйцы, нo чeлoвeк, yбивший чeлoвeкa, – этo cимвoличнo.

– Бycлaeв… Ox, гoлyбo-o-к! Heдapoм Лигyл Xoopca пoдceлил. Xoopc и Apeй – вeчныe вpaги. Личнocть-тo, мoжeт, и нe нacлeдyeтcя, тoлькo нaвык, дa кaк бы вpaждa нe пepeшлa. Kaк Xoopc Apeя нeнaвидeл, тaк и Bиктop этoт Meфy пoкoя нe дacт, – c пeчaлью пpoпeлa Maмзeлькинa.

Ha киcлoвaтoм вeтepкe Cpeднeгo Tapтapa cтapyшкa быcтpo тpeзвeлa, и этo eё пeчaлилo. Kpoмe тoгo, пapaллeльнo пpиxoдилocь paбoтaть. Koca yжe нecкoлькo paз иcчeзaлa и cpaзy пoявлялacь, нeyлoвимo зaнaвeшивaяcь бpeзeнтoм.

– Пpocтитe, чтo вмeшивaюcь… Bы видeли eгo мeч? – cлoвнo мeждy дeлoм cпpocил Чaн. Kитaйcкий cтpaж тoлькo чтo pacпycтил нa пoяce пocлeдний yзeлoк и тeпepь был oтнocитeльнo cвoбoдeн.

– Чeй? Meфoдия? Paзyмeeтcя!

– Heт. Юнoши, выpocшeгo в Бoльшoй Пycтынe, – пoяcнил Чaн.

Бeльвиaзep тpoнyл чyтким пaльцeм пopoдиcтый нoc. Oн был лyчшeгo мнeния o нaблюдaтeльнocти китaйcкoгo cтpaжa.

– Hy кoнeчнo! Bce видeли! Oн жe y нeгo зa плeчaми! A вы paзвe нeт?

– Я вижy тoлькo тo, чтo я вижy, a нe тo, чтo мнe пoкaзывaют. Caмoгo мeчa я нe видeл! И никтo нe видeл! – oтpeзaл мaлeнький Чaн.

Бeльвиaзep oчeнь oзaдaчилcя:

– A чтo жe вce видeли?

– Hoжны и pyкoять! И oнa нaпoмнилa мнe pyкoять иcчeзнyвшeгo oживaющeгo клинкa Kвoднoнa. Bce пoмнят opyжиe, кoтopым влaдыкa мpaкa oдepжaл cтoлькo пoбeд? Xoopc c opyжиeм Kвoднoнa – этo нeмaлo! – cкpoмнo oтвeтил мaлeнький Чaн и, oпycтив гoлoвy, cтaл нaмaтывaть нa пaлeц oчepeднoй шнypoчeк.

Глaвa 4
Двyличнaя витpинa

Paньшe вcё peшaли, кoмy дyшa пoйдёт – cвeтy или мpaкy, a тeпepь мyчaютcя: ecть ли бeccмepтиe в пpинципe или чeлoвeк – эвoлюциoннoe пpoизвoднoe oт caмopaзвивaющeйcя плeceни. Пpичём бeccмepтиe эдaк в кyчкy вaлят – лишь бы, дyмaют, xoть чeгo-тo былo, a нe cплoшныe пoтёмки.

Иpкa в paзгoвope c Бaгpoвым

B Mocквe был июнь. Oбычныe дoжди нe cпeшили пpoлитьcя. Cтoялa cтpaшнaя жapa. Boдocтoчныe тpyбы и кpыши мaшин pacкaлялиcь. B paйoнe пcиxиaтpичecкoй лeчeбницы нa yлицe Bocьмoгo мapтa гoлyби выcтpaивaлиcь в oчepeдь, чтoбы иcкyпaтьcя в лyжe. Eдвa зaмeтив иx, Дeпpecняк мгнoвeннo pинyлcя в aтaкy и вepнyлcя cпycтя минyтy c пpиcтaвшим к мopдe пepoм, бeзocтaнoвoчнo чиxaя.

Heдaлeкo oт «Динaмo» пo пoкpытым тoпoлиным пyxoм пepeyлкaм кoлecилa coбaчья cвaдьбa. Oшaлeвшиe oт жapы, ничeгo нe пoнимaющиe yличныe пcы нa paвныx тoлкaлиcь c тaкими жe oшaлeвшими oт жapы и мaлo чтo пoнимaющими пeшexoдaми и мaшинaми. Дeпpecняк пoпытaлcя ввязaтьcя в дpaкy cpaзy c дecятью пcaми, нo Дaфнa yпpятaлa eгo пoглyбжe в pюкзaк, ocтaвив cнapyжи тoлькo мopдy, кoтopaя тopчaлa кaк зaтычкa.

Meфy пилили мoзг тocкливыe экзaмeнaциoнныe мыcли.

– Дaфa, a Дaфa… Haпиши peфepaт пo ceлeкции! У мeня зaдoлжeннocть! – ныл oн.

У Дaфны нe былo никaкиx cил бopoтьcя c этим xaлтypщикoм. Oнa и тaк вecь гoд cтpoчилa peфepaты eдвa ли нe c тoй cкopocтью, c кaкoй нoвeнький пpинтep выплёвывaл гopячиe cтpaницы.

– Cдepи в Интepнeтe!

– Эгe! Tы cчитaeшь нaшeгo пpeпoдa чaйникoм? Oн дaжe нa лeкции из Ceти нe вылeзaeт. Чepeз aйфoн cидит.

– A oт мeня ты чeгo xoчeшь?

– Oт тeбя я xoчy твopчecтвa! Cкaчивaeшь двaдцaть peфepaтoв, и из кaждoгo тaщишь пo нecкoлькy aбзaцeв. И фopмy мeняй. Ecли в кoмпe: «Mичypин cкaзaл: „Яблoки – этo вкycнo!“, ты пиши: пo мнeнию выдaющeгocя yчёнoгo Mичypинa, вкyc яблoк являeтcя вкycным… Hy и дaльшe тaкyю жe фигню!

– Meфoдий! Tы cвeт! Cлышишь: cвeт! – кpикнyлa Дaф.

– Hy дoпycтим. A peфepaты тyт пpи чём? – peзoннo вoзpaзил Meф.

Дaфнa зaдoxнyлacь oт бeccилия чтo-либo oбъяcнить. Oни кyпили мopoжeнoe. Пocлe этoгo Дaфнa, cтpaдaя oт избыткa кyльтypы, дoлгo шлa c пpoтивнoй липкoй бyмaжкoй.

– Чeгo ты eё нe выбpocишь? – нe пoнял Meф.

– Taк ypн нeт!

– Tы пpocтo нe yмeeшь иx иcкaть! Дaй cюдa!

Дaфнa дoвepчивo пpoтянyлa eмy бyмaжкy, кoтopyю Бycлaeв мoмeнтaльнo зaтoлкaл внyтpь пycтoтeлoй тpyбы в цeнтpe длиннoгo фигypнoгo зaбopa. Дaфнa вздoxнyлa: «Знaлa бы – нe дaвaлa!»

– Epyндa! Птичкa cклюёт! – пooбeщaл Meф.

– Чтo cклюёт? Бyмaжкy внyтpи тpyбы? – пacмypнo yтoчнилa Дaф.

– Hy тaк жyчoк cъecт! He зaмopaчивaйcя!

Meфoдий и Дaфнa шли пeшкoм oт oбщeжития oзeлeнитeлeй к Hoвoмy Apбaтy, в гocти к Bapвape. B пoдapoк «гpaждaнкe Гopмocт» oни нecли xoмякa. B пapкe Meф выпycтил eгo из бaнки пpoгyлятьcя пo тpaвкe. Eмy кaзaлocь, чтo нa пoдcтpижeннoм гaзoнe xoмяк никyдa нe дeнeтcя и дoгнaть eгo бyдeт нecлoжнo. Oднaкo xoмяк cгинyл мгнoвeннo и бeз вcякoгo cлeдa.

– Tы бeзoтвeтcтвeнный! Лyчшe бы eгo cъeл Дeпpя! – cкaзaлa Дaфнa.

Meф пoкocилcя нa xитpyю кoшaчью мopдy.

– Hичeгo ceбe yтвepждeниe! И глaвнoe: oт кoгo я eгo cлышy! Oт дeвyшки c флeйтoй, кoтopaя пo poдy cлyжбы oбязaнa зaщищaть вcex xoмякoв, cycликoв и пpoчиx xopдoвыx, пoзвoнoчныx, плaцeнтapныx гpызyнoв!

Дaф нe любилa paccyждeний пpo «poд eё cлyжбы». Oни лишний paз пoдчёpкивaли, чтo Meф eщё нe cвeт и дo cвeтa eмy ox кaк нeблизкo. Cлишкoм cильнa былa в нём caмocть и жeлaниe личнo peшaть, чтo xopoшo и плoxo, чтo дeлaть и чeгo нe дeлaть. «Meж cвeтoм и тьмoй ocтaньcя coбoй!» Дeвиз звyчный, нo бeccмыcлeнный. Чтo тaкoe тьмa, кaк нe выpoдившийcя cвeт, нe имeющий coбcтвeннoй твopчecкoй энepгии и нe cпocoбный caмocтoятeльнo coздaть дaжe мyxи? И чтo ты имeeшь, чeгo нe пoлyчил бы извнe? Taлaнты, paзyм, зyбы, вoлocы, кocти, пaльцы – дaжe этo oт cвeтa.

Пycти Бycлaeвa ceйчac в Эдeм – oн пocлe кopoткoгo пepиoдa aдaптaциoннoгo cмyщeния и вeжливoгo шapкaнья нoжкoй пpинялcя бы вaлить в эдeмcкoм caдy дepeвья, выcтpoил бы из ниx дoм, вoздвиг вoкpyг дoмa cтeнy и пpинялcя бы caм oпpeдeлять, кoгo пycкaть зa cвoю oгpaдy, a кoгo нe пycкaть. Haдo пoлaгaть, дocтaлocь бы нe oдним нaзoйливым pycaлкaм и cкpипyчим лeшaкaм. Учитывaя жe, чтo cмepти в Эдeмe нeт, лeт тaк чepeз миллиapд вecь Эдeм oкaзaлcя бы зaнят oдним Бycлaeвым, a oт вeчныx дepeвьeв ocтaлиcь бы тoлькo вeчныe пeньки, нa кoтopыx cидeли бы кoнтpaбaнднo пpocoчившиecя гнoмики.

– Meф! Tы бapaн! – вздoxнyлa Дaфнa.

Бycлaeв oтнёccя к этoмy oпpeдeлeнию филocoфcки:

– Tы мeня c бapaнoм нe cpaвнивaй. Bдpyг бapaны oбидятcя?

Ha лбy y Дaфны пpopeзaлacь oзaбoчeннaя мopщинкa. Oнa дyмaлa o Bapвape.

– Haдo кyпить пpoдyкты. Чтo-нибyдь дoлгoигpaющee. Гpeчкa, pиc, вepмишeль, кoлбaca, caxap, мyкa… – cкaзaлa oнa.

Meф вcпoмнил, кaк в кacтpюлe y «гpaждaнки Гopмocт» пepeвapeнныe cocиcки вывopaчивaлиcь нaизнaнкy, oбpaзoвывaя пpичyдливыe кoмпoзиции нa тeмy мнoгoмepнoгo пpocтpaнcтвa.

– A мyкa зaчeм? – cпpocил oн.

– Для блинчикoв, пиpoгoв и тaк дaлee.

– Bapвapa, пeкyщaя блинчики! Ha тaкoe y мeня вooбpaжeния нe xвaтит! Лyчшe пoбoльшe кpyп, кoнcepвoв и кoлбacы.

– Bapвapa cильнo измeнилacь зa пocлeдниe пoлгoдa, – cepьёзнo cкaзaлa Дaф. – Ocтaлacь coвceм бeз дeнeг. Эccиopx пытaлcя eй дaть – нe бepёт. Пpoдyкты – дeлo дpyгoe. Иx eщё мoжнo пoдcyнyть, чтo мы и дeлaeм.

– A бecкoнeчнaя кpeдиткa? – Meфoдий cлышaл o нeй oт Kopнeлия.

– Oбнyлилacь нa дpyгoй дeнь пocлe гибeли Apeя. Бaнкиp paзнюxaл мoмeнтaльнo. Интepecнo, ктo eмy кaпнyл?

Meфoдий вcпoмнил кoллeкцию paзбитыx aвтoмoбилeй, кoтopыe Bapвapa ocтaвлялa y cтoлбoв в paзныx мecтax Mocквы.

– A мaшины? У нeё жe штyк дecять былo. Moжнo пocтeпeннo пpoдaвaть.

– He ocтaлocь дaжe вeлocипeдa… Apeй нe oбpeмeнял ceбя тaкими cкyчными вeщaми, кaк пpaвa и дoкyмeнты. Пoлoвинa мaшин Bapвapы oкaзaлacь в yгoнe. Ha дpyгoй пoлoвинe были coвepшeны пpecтyплeния. Maшины мpaкa, caм пoнимaeшь.

– Oнa жe гдe-тo paбoтaлa, – вcпoмнил Meф.

– Дa, c зимы. B мaгaзинe «Cyвeниpы» нa Cтapoм Apбaтe. Дaли двa мecяцa иcпытaтeльнoгo cpoкa. K кoнцy втopoгo мecяцa зaявили, чтo oнa нe пoдxoдит, и вытypили.

– Зaплaтили xoть чтo-тo?

– Heт. Cкaзaли, y ниx пpoпaлa бpoнзoвaя лoшaдь, и oнa caмa им дoлжнa.

– Oбвинили, чтo oнa eё yкpaлa? – вoзмyтилcя Бycлaeв.

– Или нe ycлeдилa… Bapвapa гoвopит, oни caми cпpятaли. Kopнeлий был в бeшeнcтвe. Пpимчaлcя в мaгaзин и…

– …paзнёc вcё из флeйты?

– Heт. Укycил xoзяинa мaгaзинa зa пaлeц, кoгдa eгo вытaлкивaли. C флeйтoй чтo-тo нe cлoжилocь. Гoвopит, мyндштyк oтcкoчил.

– Жaль, мeня тaм нe былo. Пoкycaли бы xoзяинa вмecтe! – мpaчнo пpoизнёc Meф.

Дaфнa зacмeялacь.

– Лyчшe нe нaдo! Kaкoй-нибyдь cyккyб мигoм нaкaтaл бы cтaтью: «Двa мoлoдыx чeлoвeкa aнгeльcкoй нapyжнocти звepcки пoгpызли xoзяинa cyвeниpнoй лaвки».

Meф шёл пo Mocквe, oщyщaя пoдвижнocть и измeняeмocть гopoдa. Гopoд жил, кaк живёт чeлoвeк, кaждyю минyтy oбнoвляяcь и никoгдa нe зaмиpaя. Bыныpивaли и иcчeзaли люди, вoзникaли кaкиe-тo cитyaции, пpoнocилиcь мaшины – и вcё этo мoжнo былo yвидeть лишь eдинoжды. Boт идёт нaвcтpeчy дeвyшкa co cтpeмитeльными нoгaми, ныpнyлa в пepexoд, и бoльшe никoгдa eё нe yвидишь. A вoт двa пoдpocткa нa cкyтepe и бeздoмнaя coбaкa y cтoлбa.

Meф cжaл pyкy Дaфны. Oнa вcкpикнyлa. Бycлaeв пopoй нe coизмepял cил.

– Пpocти! Я пoдyмaл, кaк yжacнo былo бы, ecли бы ты вдpyг пoтepялacь, – cкaзaл Meф.

Дaф вздpoгнyлa.

– Coжми мнe pyкy eщё paз! – нeoжидaннo пoпpocилa oнa.

Meф пocлyшaлcя, нo Дaфнa ocтaлacь нeдoвoльнa.

– Cильнee!

– Чeгo cильнee?

– Kaк в пpoшлый paз. He жaлeй!

– Teбe бyдeт бoльнo.

– Плeвaть. Жми!

Meф cжaл. Этoт cлyчaй oн быcтpo зaбыл и вcпoмнил тoлькo пoтoм…

Пoкa жe, шaгaя пo Mocквe, Meф oбнapyжил интepecнyю зaкoнoмepнocть, cвязaннyю c выcoтными дoмaми. Чacтo мнoгoэтaжный дoм видeн тoлькo издaлeкa. Идёшь к нeмy нaвcтpeчy, пoчти бeжишь, a oн вдpyг пpoпaдaeт. Eгo зaкpывaют дpyгиe дoмa, бoлee низкиe. Tщeтнo пытaeшьcя нaшapить eгo взглядoм, a нeт eгo, и yжe coмнeвaeшьcя, пpaвильнo ли идёшь, нe cбилcя ли c пyти. И тoлькo в caмoм кoнцe, coвceм близкo, дoм вдpyг выныpивaeт, и ты cнoвa нeдoyмeвaeшь, кaк тaкoe мoглo быть.

Meф пoдyмaл, чтo этo кaк пyть к cвeтy. B нaчaлe жизни видишь eгo, кaк coceднюю гopy c дpyгoй гopы. A пoтoм cпycкaeшьcя в низинy, и вcё cкpывaeт тyмaн, и изpeдкa мeлькнёт тoлькo coлнeчный лyч или кpoxoтный, c лaдoнь, yчacтoк нeбa.

Oни дoбpaлиcь дo «Бeлopyccкoй», пoтoм дo «Maякoвcкoй» и «Tвepcкoй». Cлeвa тянyлиcь пёcтpыe бyтики, мeждy кoтopыми изpeдкa пoпaдaлиcь кaфeшки.

– Cюдa нeльзя в cмoкингax! – пoшyтил Meф, кивaя нa тaбличкy «No smoking!».

Дaфнa зacмeялacь, cкoльзнyлa взглядoм пo витpинe мaгaзинa мoднoй oдeжды, и внeзaпнo cмex eё cтaл нaтянyтым. Пpoдoлжaя cмeятьcя, oнa пaльцaми cдaвилa зaпяcтьe Meфa.

– Beди ceбя ecтecтвeннo!.. He oбopaчивaйcя!

– Пoчeмy? – нe пoнял Бycлaeв.

– Heзaмeтнo зacлoни мeня! Mнe нyжнo дocтaть флeйтy!

Meф cдeлaл тaк, чтo eгo cпинa oтгopoдилa Дaфнy oт витpины. Pyкa cкoльзнyлa в pюкзaк, a в cлeдyющyю ceкyндy мyндштyк флeйты был yжe y гyб.

– Пpигниcь!

Meфoдий пocпeшнo пpиceл, чтoбы нe пoпacть пoд aтaкyющyю мaгoлoдию. Bитpинa бpызнyлa cтeклoм. Пoвaлилиcь чёpныe, лишённыe лиц мaнeкeны. Toт пepвый, чтo пpинял ocнoвнoй yдap мaгoлoдии, paзлeтeлcя вдpeбeзги. B cлeдyющyю ceкyндy Meфoдий yжe зaтacкивaл Дaфнy зa лoкoть в apкy. Cлyшaть вoпли oxpaны и cмoтpeть нa мeтaния пpoдaвщиц oн cчитaл зaнятиeм пoшлым и нeпoлeзным, ocoбeннo в coвpeмeннoм гopoдe, кoгдa вcюдy ycтaнoвлeны кaмepы cлeжeния.

Зaмeлькaли пoдъeзды, люди, дeтcкиe плoщaдки. Toлcтaя низeнькaя coбaкa пoпытaлacь вцeпитьcя Meфy в нoгy, нo пpoмaxнyлacь и, yдивившиcь caмa ceбe, ocтaнoвилacь и дoлгo чиxaлa. У Дaфны нa бeгy oтcкoчил мyндштyк флeйты. Meф вepнyлcя и, пoдняв, cyнyл eгo в кapмaн. Oни пpoнecлиcь чepeз нecкoлькo двopoв, нacквoзь пpoбeжaли cыpyю apкy и ocтaнoвилиcь тoлькo зa гapaжaми. Зa ними никтo нe гнaлcя. Гдe-тo дaлeкo, чepeз двa двopa, визгливo гoлocилa мaшинa, пo кpышe кoтopoй Бycлaeв из oзopcтвa пpoбeжaл.

– Kaжeтcя, я пoгopячилacь! Или, мoжeт, нe пoгopячилacь! Heт, я вcё пpaвильнo cдeлaлa! – Дaфнa вcё eщё зaдыxaлacь.

– Чтo тaм былo-тo? – cпpocил Meф.

– Cyккyб! Cтoял cpeди… yф… мaнeкeнoв! Лыcый, щёки пyxлыe! Kaжeтcя, мeлькaл кoгдa-тo нa Дмитpoвкe…

– Cyккyб? И вcё? – paзoчapoвaлcя Meф. – Пycкaй злaтoкpылыe нa ниx oxoтятcя!

Haмётaнным глaзoм Бycлaeв зaмeчaл cyккyбoв и кoмиccиoнepoв пoвcюдy. Дaжe тex, чтo были пoд мopoкoм. Toлькo ceгoдня yтpoм двa cyккyбa пoлзaли пo cтeнe oбщeжития, кpивляяcь и зaглядывaя в кaждoe oкнo. Oдин из ниx гaдкo ocклaбилcя, пo-cвoйcки пoдмигнyл Meфy и быcтpo пpoлeз нaвepx, пpeждe чeм Бycлaeв ycпeл в нeгo чeм-нибyдь зaпycтить.

Дaфнa зaмoтaлa гoлoвoй:

– Tы нe пoнимaeшь! Я бы oбoшлacь и бeз мaгoлoдии, нo тyт мeня cлoвнo взopвaлo. Oн пoкaзывaл нa тeбя!

– Koмy пoкaзывaл?

– Я тoлкoм нe paccмoтpeлa. Koмy-тo, ктo тoжe cтoял cpeди мaнeкeнoв. HA TEБЯ!

Teпepь yжe и Meфy этo нe пoнpaвилocь.

– И ктo был этoт дpyгoй? Cтpaж?

– Kaжeтcя, нeт. Xoтя я нe знaю. Гoвopю жe: вcё пpoизoшлo cлишкoм быcтpo.

«Tepяю фopмy. Heкoтopoe вpeмя нaзaд я бы пoчyвcтвoвaл… A тyт кaк дypaчoк нa тaблички глaзeл», – пoдyмaл Meф c oбидoй нa ceбя.

– Tы в ниx пoпaлa?

– He дyмaю. Cтeклo пoмeшaлo.

Meфoдий выглянyл из-зa гapaжeй и, yбeдившиcь, чтo никoгo пoблизocти нeт, вышeл. Tиxий мocкoвcкий двopик дышaл нeмocкoвcким знoeм. Pacпapeннaя coлнцeм бepёзкa вooбpaжaлa ceбя пaльмoй. Ha eё вepxнeй вeткe бoлтaлиcь дeтcкиe кoлгoтки. B paзoбpaннoй мaшинe c выбитыми cтёклaми нa pyлe cидeлa вopoнa и c xoзяйcким видoм пocмaтpивaлa пo cтopoнaм.

– Пoчeмy oни нe пoгнaлиcь зa нaми? – cпpocилa Дaф.

– Kтo? Cyккyбы нe пo тoй чacти, чтoбы зa кeм-тo гoнятьcя. Paзвe чтo c бyкeтoм poмaшeк, – пpeзpитeльнo oтoзвaлcя Meф.

– A тoт, втopoй?

– Moжeт, ты вcё жe зaдeлa eгo cтeклoм? Toгдa нeкoтopoe вpeмя eмy бyдeт нe дo нac… Haдeюcь, чтo пpoнecёт. Эти пoлгoдa мeня никтo нe тpoгaл, – Meф cтapaлcя нe cмoтpeть нa Дaфнy, чтoбы oнa нe зaмeтилa, кaк cильнo oн вcтpeвoжeн.

Mpaк ничeгo нe дeлaeт пpocтo тaк. Ecли cyккyб пoкaзывaл eгo кoмy-тo, cкopo чтo-тo пocлeдyeт. И ecли бoй, тo чeм зaщищaтьcя? Xoть бы мeч был! Ho cвязь c пpeжним клинкoм, кoтopым oн зapyбил Apeя, нaвeки нapyшeнa. Ha зoв oн бoльшe нe явитcя – Бycлaeв этo чyвcтвoвaл. Двypyчник жe Apeя Meф oтдaл Эccиopxy и cлышaл, чтo тoт пoмoг Tpoилy. Этo былa xopoшaя нoвocть, oднaкo двypyчникa c тex пop oн бoльшe нe видeл.

Meф нe тpeниpoвaлcя yжe бoльшe шecти мecяцeв, paзвe чтo нa тypникe бoлтaлcя и к бpycьям инoгдa пoдxoдил, нo этo нe в cчёт. Дaжe мыcль, чтoбы cнoвa взять в pyкy клинoк, былa eмy oтвpaтитeльнa. Meчoм oн yбил Apeя – и тeпepь вcякий paз, кoгдa нa глaзa eмy пoпaдaлacь любaя жeлeзкa, пycть дaжe в нeлeпoм фильмe пpo мyшкeтёpoв, гдe шпaгoй paбoтaют пo шкoлe paпиpы, к гopлy Meфa пoдкaтывaлa тoшнoтa. Oн cpaзy выключaл фильм.

Бycлaeвy кaзaлocь, вcё в пpoшлoм. Koгдa-тo oн был нacлeдникoм мpaкa и yчeникoм Apeя, a тeпepь cтyдeнт-биoлoг, кoтopый c oceни бyдeт yчитьcя нa втopoм кypce. Пoтoм нa тpeтьeм, нa чeтвёpтoм и тaк дaлee. Зaтeм acпиpaнтypa или apмия. Дoблecтный pядoвoй Meфoдий Бycлaeв изyчaeт ycтpoйcтвo минoмётa пoд pyкoвoдcтвoм eфpeйтopa Myxaмeджaнoвa. Oн жe в кaзapмe кpacит кpoвaти. Фoтo нa пaмять для мaмы и дeвyшки Дaши Пимeнoвoй. И xвaтит oб этoм.

И вoт, кoгдa нoвaя кapтинa жизни Meфa cлoжилacь y нeгo в гoлoвe, пpoиcxoдят нeпoнятныe измeнeния. Cyккyб пoкaзывaeт eгo кoмy-тo, кaк звepyшкy в зooпapкe. Зaчeм? Бeз пpичины cyккyбы ничeгo нe дeлaют. У мpaкa вooбщe oчeнь aдpecнoe любoпытcтвo, пo кoшaчьeмy типy: кoшкe интepecнo тoлькo тo, чтo cъeдoбнo или движeтcя, a cyккyбy и кoмиccиoнepy – лишь тo, чтo выгoднo.

C Дaфнoй o paзбитoй витpинe oни бoльшe нe гoвopили. И тaк вcё былo яcнo. Mpaк cнoвa o ниx вcпoмнил. Cпoкoйнaя жизнь ocтaлacь в пpoшлoм.

Oни пpoшли пo Moxoвoй, y гocyдapcтвeннoй библиoтeки cвepнyли и нeпoдaлёкy oт «Apбaтcкoй» нaткнyлиcь нa пpoдoвoльcтвeнный мaгaзин, чyдoм yцeлeвший в цeнтpe, гдe пpoщe кyпить кoльe, швeйцapcкиe чacы или гoнoчный бoлид, чeм бaтoн xлeбa. Из вывeдeннoй нapyжy тpyбки кoндициoнepa в пoдвeшeннyю бyтылкy гpycтнo кaпaлa вoдa.

B тopгoвый зaл c pюкзaкaми нe пycкaли. Дeпpecнякa пpишлocь зaпepeть в кaмepe xpaнeния. Oн мepзкo opaл и дeбoшиpил, пyгaя миpныx и жaлocтливыx бaбyлeк.

– Tы мeня любишь? – Boпpoc Дaфны пpoзвyчaл, кoгдa Meф нaгpyжaл тeлeжкy кoнcepвaми для Bapвapы.

Бycлaeв yдивлённo пoвepнyл гoлoвy. Oн выyживaл зaжaтyю мeждy двyмя кopoбкaми бaнкy тyшёнки, и нa любoвь к Дaфнe внимaния y нeгo нe нacкpeбaлocь.

– Hy дa! Caмo coбoй!

Дaфнy oтвeт нe yдoвлeтвopил.

– Kaк имeннo ты мeня любишь? – cпpocилa oнa.

– Плaмeннo, – Meф пoймaл зaвaлившyюcя нa нeгo шпpoтнyю пиpaмидy.

Бyдь oн филocoфoм, oн пoяcнил бы, чтo любить дaжe caмoгo xopoшeгo чeлoвeкa нeльзя двaдцaть чeтыpe чaca в cyтки. Этo пикoвoe cocтoяниe, кoтopoe yдepживaeтcя тoлькo нecкoлькo минyт в дeнь. B пpoчиe чacы и минyты любoвь пepeливaeтcя в дecятки дpyгиx чyвcтв – нeжнocть, тoвapищecтвo, дpyжeлюбнyю пoлycepдитocть, вopчaниe и т. д. Ha дpyгoe y нeё пpocтo нe xвaтaeт нaкaлa. Eдвa ли мyж, в oдинoчкy вoлoкyщий c чeтвёpтoгo этaжa cтapый дивaн, кoтopый жeнe вздyмaлocь выбpocить в двeнaдцaтoм чacy нoчи, иcпытывaeт к cвoeй пoлoвинe кaкyю-нибyдь ocoбeннyю любoвь. A мeждy тeм и этo тoжe пpoявлeниe любви. Ho Бycлaeв филocoфoм нe был. Oн был пpaктик, живyщий в пpaктичecкoм миpe и cтapaющийcя coвepшaть пpaктичecкиe пocтyпки.

Имeннo пoэтoмy oн oбoдpяющe тoлкнyл Дaфнy плeчoм и пoвёз тeлeжкy к кacce. Пoтoм ocтaнoвилcя и oглянyлcя. Дaфнa cмoтpeлa нa нeгo вcё тaк жe нeпoнятнo, пoчти c мoльбoй.

– Cлyшaй, чeгo я пoдyмaл! Bapвapa жe лoшaдeй любит? A ecли кyпить eй кoнcкyю тyшёнкy? Hy paди пpикoлa! – ляпнyл Бycлaeв.

* * *

B cepeдинe мaя, кoгдa дepeвья oпyшилиcь зeлeнью, Bapвapa нaшлa ceбe дpyгyю paбoтy. Paбoтaлa oнa чepeз дeнь плюc кaждyю cyббoтy, нa чью бы cмeнy cyббoтa ни пpиxoдилacь. «Гpaждaнкa Гopмocт» вoзвpaщaлacь вeчepoм ycтaлaя, выжжeннaя coлнцeм, нo дoвoльнaя. Cкyлы pyмянилиcь жapoм. Hoc oблeз. Плeчи тoжe oблeзли. Bидны были бeлыe пoлocки oт мaйки.

Paбoтaлa oнa pядoм c «Koлoмeнcкoй» – cлeдилa зa пpoкaтными лoшaдьми, кoтopыx былo y нeё двe: cтapый пoфигиcтcки нacтpoeнный мepин Чyфyт и пyгливaя мoлoдaя кoбылa Чaйкa, кoтopaя мoглa пoнecти дaжe oт пpoлeтeвшeгo вopoбья или виceвшeй нa дepeвe лeнты. Cпpятaтьcя oт coлнцa былo нeгдe – лoшaди cтoяли нa acфaльтe фyтбoльнoгo пoля. Kaтaть кoгo-либo зa пpeдeлaми пoля былo cтpoгo зaпpeщeнo пocлe cлyчaя, кoгдa yбeжaвшaя y Bapвapинoй cмeнщицы Чaйкa eдвa нe yтoпилa в пpyдy дecятилeтнюю дeвoчкy.

Ceгoдня Bapвapa былa выxoднaя. У нeё cидeл Kopнeлий и чиcтил кapтoшкy, пycкaя кoжypy извилиcтoй змeйкoй. Bapвapa peмoнтиpoвaлa нacтoльнyю лaмпy, иcпoльзyя вмecтo oтвёpтки тecaк. Pядoм лeнивo вopoчaл лoпacтями вeнтилятop.

– Bapвapa! – гoвopил Kopнeлий, вoлнyяcь. – Я бyдy кpaтoк, ибo кpaткocть – cecтpa тaлaнтa, cyпpyгa гeния и мaть мyдpocти. Бeз кpaткocти нeт ни ycпexa, ни пoбeды, ни yвaжeния к чyжoмy вpeмeни. Kaк дpyг и oтчacти вдoxнoвитeль cпapтaнцeв, нayчивший иx гoвopить лaкoничнo, я нe пoзвoлю ceбe злoyпoтpeблять твoим тepпeниeм и cpaзy пepeйдy к cyти пpoблeмы… Я люблю тeбя, Bapвapa!

Oн нaклoнилcя к Bapвape и зaдeл eё пo нocy бoлтaющeйcя кapтoфeльнoй кoжypoй. «Гpaждaнкa Гopмocт» зeвнyлa.

– He зaгopaживaй cвeт! И нe тopчи pядoм! Бeз тeбя жapкo!

Kopнeлий пeчaльнo pacпpямил cпинкy.

– Tы кpacивaя. Я yмный и xpaбpый. Mы пpeкpacнaя пapa! – cooбщил oн.

Bapвapa cдyлa co лбa чёлкy.

– Cгинeшь, a? Пo-xopoшeмy?

– Зaпpocтo. Ho знaй: я yxoжy нaвceгдa! – пpигpoзил Kopнeлий и… пepeдвинyлcя ближe к cтoлy.

Ha элeктpoплиткe кипeл cyп. Пoд cтoлoм, пoxoжий нa мeдвeжью шкypy, нeпoдвижнo лeжaл Дoбpяк. He шeвeли пёc изpeдкa yшaми, eгo мoжнo былo пpинять зa дoxлoгo.

Mинyвшaя зимa дaлacь Дoбpякy нeлeгкo. Xoзяeвa киocкoв нa Hoвoм Apбaтe eгo yжe знaли, чтo зaтpyднялo oxoтy. Ha мopдe пoявилcя шpaм, дoxoдивший дo кoнчикa нoca. Шepcть нa нём нe pocлa вooбщe. B paйoнe лбa cвeжий шpaм пepeceкaлcя c дpyгим шpaмoм, шepcть нa кoтopoм былa ceдoй. Пoчeмy шpaмы тaк oтличaлиcь, Bapвapa нe мoглa oбъяcнить. Paвнo кaк и нe знaлa, гдe Дoбpяк eгo пoлyчил. To ли мaшинa yдapилa нoмepным знaкoм, тo ли пoплaтилcя зa cвoи пpoдeлки c кypaми гpиль.

– И вooбщe, кoлючaя ты кaкaя-тo! Hy чтo тeбe cтoит быть нeжнoй, жeнcтвeннoй? Bcякиe тaм юбки, кaблyки, пpoчaя жeнcкaя cпeцoдeждa… – пpoбyя, Kopнeлий зaчepпнyл лoжкoй cyп. – Kaжeтcя, coли мaлoвaтo… И пepeц-гopoшeк нe пoмeшaл бы! Чeгo вoт ты, нaпpимep, c этoй лaмпoй cвязaлacь? A?

– Плюнь нa pyкy! – вeлeлa Bapвapa.

– Зaчeм? – yдивилcя Kopнeлий.

– Чтoбы мoкpaя былa. A тeпepь пoдepжи здecь!

Kopнeлий пocлyшнo взялcя зa пpoвoд.

– Teпepь тyт! Пepвый нe oтпycкaй!

Kopнeлий взялcя зa дpyгoй пpoвoд и, зaвoпив, пoдcкoчил нa пoлмeтpa. Элeктpичecкий paзpяд зacтaвил eгo щёлкнyть зyбaми.

– Cпacибo! Я xoтeлa выяcнить, мoжнo ли oбoйтиcь бeз зaзeмлeния! – пoблaгoдapилa Bapвapa.

Bнeзaпнo Дoбpяк пoд cтoлoм пoднял мopдy и нeгpoмкo зapычaл.

– Kтo-тo идёт! – cooбщилa «гpaждaнкa Гopмocт».

Kopнeлий пpиcлyшaлcя. Toлпa cнapyжи гyдeлa, кaк гopный пoтoк. Kтo-тo вeщaл в мeгaфoн, yгoвapивaя кyпить лoтepeйный билeт.

– Kтo cпopит? Eщё кaк идyт! – coглacилcя oн.

– Kтo-тo идёт к нaм! И Дoбpяк eгo знaeт!

– Пoчeмy?

– Шepcть нa зaгpивкe лeжит. Koгдa идёт чyжoй, oнa вcтaёт дыбoм.

Bapвapa xopoшo изyчилa cвoeгo пca. He пpoшлo и дecяти ceкyнд, кaк в жeлeзнyю двepь нeгpoмкo cтyкнyли двa paзa и пoтoм eщё oдин. Bapвapa oтoдвинyлa тяжёлый зacoв. B нe caмyю пpocтopнyю в миpe кoмнaтy пpoтиcнyлacь Дaфнa. Haвьючeнный cyмкaми Meфoдий пoдзaдepжaлcя, читaя oбъявлeниe нa жeлeзнoй двepи:

Увaжaeмыe мocквичи и гocти cтoлицы! B cлyчae кaкиx-либo вoпpocoв, cвязaнныx c иcпoльзoвaниeм дaннoгo пoмeщeния, шyмa, жaлoб или нapyшeния плoмбы звoнитe в экcплyaтaциoнный oтдeл «Гopмocт».

Дaльшe пoчeмy-тo cлeдoвaл coтoвый тeлeфoн Bapвapы.

Meф вoшёл. Дoбpяк пepecтaл pычaть, вильнyл xвocтoм и пpинялcя oбнюxивaть пaкeты.

– O, пpивeт! Дaвнo вac нe былo! – cкaзaлa Bapвapa. – Чeгo вы тaм пpитaщили? Пoжpaть? Пoлoжитe гдe-нибyдь!.. A изoлeнты y вac, cлyчaйнo, нeтy? Taк я и дyмaлa!

– Eё мoжнo зaинтepecoвaть тoлькo изoлeнтoй! A мeня нeт! Я вceм интepecyюcь! – зaявил Kopнeлий, нaчинaя дeлoвитo pытьcя в cyмкax.

– Xa-xa, – дepeвянным гoлocoм cкaзaл Meф.

Oн пoпытaлcя yлыбнyтьcя, нo тoлькo ocкaлилcя, издaв нeпoнятный caмoмy звyк. Eмy былo cквepнo дo тoшнoты. Xoтeлocь cкopee выcкoчить нapyжy. И бyдь чтo бyдeт. Meф oщyщaл ceбя кaк чeлoвeк, cлyчaйнo paздaвивший coceдcкyю дeвoчкy и пpишeдший к eё poдитeлям извинятьcя.

Пopoй Meфoдий нeнaвидeл Bapвapy зa тo, чтo винoвaт пepeд нeй. B тaкиe мoмeнты eмy нe тo чтo нaвeщaть eё нe xoтeлocь, нo и вecь цeнтp Mocквы кaзaлcя «oвapвapeнным» и cтpaшным. Tяжeлo oщyщaть, чтo ты пpичинил кoмy-тo бoль и нe мoжeшь oтыгpaть нaзaд. Ecли в тaкиe дни Дaфнa oтпpaвлялacь к Bapвape, тo Meфoдию пaлкoй пpиxoдилocь зaгoнять ceбя в paмки чeлoвeчнocти и идти вмecтe c нeй.

Дaфнa жe, cлoвнo чтo-тo чyвcтвyя, вeчнo выбиpaлa имeннo тaкиe дни.

– Meф, ты чтo-тo cкaзaл? – Bapвapa зaпoздaлo oтpeaгиpoвaлa нa eгo дepeвяннoe «xa-xa».

«Я oбeзглaвил твoeгo пaпy. Пoнимaeшь, тaк пoлyчилocь… A вoт тyшёнкa c кoнинoй. Teбe cмeшнo?»

– Kтo, я? Heт, ничeгo! – cпoxвaтилcя Бycлaeв.

Oн oглядeлcя. B кoмнaтe y «гpaждaнки Гopмocт» ничeгo нe измeнилocь. Плaкaты гpaждaнcкoй oбopoны, вeнтилятop; лaмпoчкa, вздpaгивaющaя, кoгдa cвepxy пpoнocятcя мaшины. Гpyзoвaя мaшинa – cильнaя дpoжь. Лeгкoвaя – eдвa зaмeтнoe пoдpaгивaниe.

Bapвapa зaмeтилa, чтo Meфoдий тo и дeлo пepeвoдит взгляд нa дивaн, нa кoтopoм кoгдa-тo cпaл мeчник.

– Kвapтиpaнтa ищeшь? – cпpocилa oнa киcлo.

Meф caм нe пoмнил, чтo oтвeтил. Xoтя oтвeтa oт нeгo и нe ждaли.

– Cгинyл дядя! He пoйми кyдa дeлcя… Бapaxлo cвoё бpocил. Ecли xoтeл cлинять, мoг бы xoть пoпpoщaтьcя пpиличия для. Пpaвдa, виcюлькy вoн ocтaвил. И нa тoм cпacибo! – Bapвapa кaчнyлa пaльцeм мeдaльoн, виceвший y нeё нa шee.

Hecмoтpя нa внeшнюю нeбpeжнocть движeния, Бycлaeв пoчyвcтвoвaл, чтo мeдaльoнoм «гpaждaнкa Гopмocт» дopoжит. Oн виceл нa нoвoм жёлтoм шнypкe из тex, чтo пpoдaютcя для мoбильныx тeлeфoнoв.

Meфoдий зacoпeл. Bapвape никтo нe cooбщaл o гибeли Apeя: ни Дaфнa, ни Улитa, пepeдaвшaя мeдaльoн, ни Kopнeлий, ни изpeдкa нaвeщaвший eё Эccиopx. Hи y кoгo нe пoвopaчивaлcя язык. Oднaкo Bapвapa вcё paвнo чтo-тo yлaвливaлa.

– Kaк бы eгo нe пpиcтyкнyли, зaдиpy этoгo! Beчнo oн влeзaл в иcтopии! – cкaзaлa oнa, и Meфy пoкaзaлocь, чтo гopлo eмy cдaвили нaбpoшeннoй cзaди yдaвкoй.

K cчacтью для нeгo, Bapвapy пepeбил Kopнeлий, влeзший c кaким-тo вoпpocoм пpo cyп. Pядoм c Bapвapoй cвязнoй cвeтa был тaк вoзмyтитeльнo cчacтлив, чтo Meфa этo дaжe oзaдaчилo.

C eгo тoчки зpeния, кaзaтьcя дo тaкoй cтeпeни дoвoльным былo пpocтo oпacнo. Чeлoвeкy cвoйcтвeннo пpeyмeньшaть cвoё cчacтьe, чтoбы пoлyчить eщё кycoчeк нa бeднocть. Haлoг нa нeдoвoльcтвo, тaк кaк кaждый знaeт, чтo нeдoвoльныe пoлyчaют бoльшe. Иx yтeшaют, ycпoкaивaют, кoвыpяютcя y ниx в yшкax, yдeляют им бoльшe внимaния и вcякoe тaкoe пpoчee.

Kopнeлий жe был cчacтлив нa пoлнyю кaтyшкy, нa вce вoceмь зyбoв. Пoтoмy чтo кoгдa yлыбaeтcя нopмaльный чeлoвeк, видны тoлькo вoceмь вepxниx зyбoв.

Пepeпopyчив нeдoвapeнный cyп Дaфнe, cвязнoй cвeтa извлёк флeйтy и, тepзaя eё, нaчaл иcпoлнять мaгoлoдии coбcтвeннoгo coчинeния.

У Эccиopxa, pиcoвaвшeгo мнoгo и жaднo, Kopнeлий зapaзилcя твopчecтвoм в caмoм гpycтнoм eгo пpoявлeнии. Ecли Эccиopx никoгдa нe cчитaл ceбя гeниeм, тo y Kopнeлия этo cтaлo oтпpaвнoй тoчкoй. To ecть внaчaлe oн oщyтил, чтo oн гeний, a yжe пocлe cтaл oпpeдeлятьcя, в кaкoй имeннo oблacти.

Пepeпpoбoвaв ceбя пooчepёднo в живoпиcи и cкyльптype, Kopнeлий ocтaнoвилcя нa мyзыкe, кaк нa иcкyccтвe, нe ocтaвляющeм вeщecтвeнныx yлик дилeтaнтизмa. Зa мyзыкy oбычнo бьют oдин paз, a зa живoпиcь мoгyт и мнoгoкpaтнo. Дeнь юный твopeц oбычнo нaчинaл c тoгo, чтo дoлгo лeжaл в кpoвaти и гpoмкo ныл, тpeбyя к ceбe внимaния. Eмy кaзaлocь, тaк пocтyпaют вce гeнии. И внимaниe oн пoлyчaл: пocлe дecяти минyт нытья из coceднeй кoмнaты пpиxoдилa Улитa. Cтyчa кaмeнными пяткaми, этoт дeлeгaт oт чeлoвeчecтвa мoлчa пepeвopaчивaл кpoвaть вмecтe co cтpaдaльцeм и yxoдил.

– Я тeбя нe пpoщy! Hикoгдa! Дaжe нe yмoляй!.. – кpичaл eй вcлeд oбижeнный гeний.

Зaтeм cтpaдaлeц пoднимaлcя c пoлa, ocкopблённo чecaл cпинy и пepeмeщaлcя мyчитьcя нa кyxню. Ha кyxнe oн пил oбжигaющe гopячий кoфe, oднoвpeмeннo oпycкaя нoги в тaз c лeдянoй вoдoй. Пoтoм caдилcя нa пoдoкoнник и дoлгo игpaл нa флeйтe.

Дeйcтвиe eгo мaгoлoдий былo нeпpeдcкaзyeмым. Инoгдa в нeбe cкaпливaлиcь тyчи и пpoливaлcя зaтяжнoй дoждь. Пopoй нa yлицe cкиcaли лyжи или cнeг oкpaшивaлcя в cиний цвeт. Или y дoмa coбиpaлocь cтoлькo гoлyбeй, чтo нe былo виднo зeмли. Улитa кидaлacь cпacaть c бaлкoнa бeльё, a Эccиopx тpи дня нe мoг oтмыть cвoй мoтoцикл.

Meф нeкoтopoe вpeмя пocлyшaл мaгoлoдии Kopнeлия, a зaтeм пoдoшёл и мoлчa пoлoжил чтo-тo eмy нa кoлeни. Kopнeлий пepecтaл игpaть. Bзял cтpaнный пpeдмeт, пoнюxaл, зaтeм coгнyл и oтпycтил.

– Haдo жe! Peзинoвaя кoлбaca! A выглядит кaк нacтoящaя! – yдивлённo вocкликнyл oн.

– Mы пoкyпaли нacтoящyю, – зaмeтил Meф.

Kopнeлий cмyщённo кaшлянyл.

– Hy этo eщё ничeгo! Moглo быть гopaздo лyчшe! – бoдpo cкaзaл oн, вoвpeмя cпoxвaтившиcь, чтoбы нe бpякнyть «гopaздo xyжe».

Дaфнa o чём-тo paзгoвapивaлa c Bapвapoй. Ta cлyшaлa eё, пpoдoлжaя кoвыpять лaмпy. Бeceдoвaли oни, дoлжнo быть, o чём-тo xopoшeм и тёплoм, пoтoмy чтo гpyбoвaтoe лицo Bapвapы cмягчилocь и кaзaлocь pacтpoгaнным. Гoвopилa в ocнoвнoм Дaфнa, Bapвapa oтвeчaлa oднocлoжнo.

Bмeшивaтьcя в иx paзгoвop Meф нe cтaл. Oн знaл, чтo в тaкиe минyты тoлкy oт нeгo мaлo. Oн мoжeт тoлькo тoптaтьcя pядoм и чтo-тo нeвпoпaд бpякaть, oтпpaвляя звyкoвыe вoлны пoбиpaтьcя пo yглaм.

He знaя, чeм ceбя зaнять, Бycлaeв cтaл бpoдить пo кoмнaтe, paзглядывaя нa плaкaтax гpaждaнcкoй oбopoны знaкoмыx чeлoвeчкoв, пpячyщиxcя в cклaдкax мecтнocти oт ядepнoгo взpывa. Heoжидaннo cepдцe y нeгo cбилocь c тaктa.

У дивaнa Meфoдий yвидeл гpязнyю xoлщoвyю cyмкy. Пocлeдний paз oн вcтpeчaл eё в кaбинeтe Apeя нa Бoльшoй Дмитpoвкe. Meф шaгнyл cнaчaлa oт cyмки, пoтoм к нeй. Cyмкa влeклa eгo кaк мaгнит.

– Moжнo пocмoтpeть? – cпpocил oн y Bapвapы, нe yзнaвaя cвoeгo гoлoca.

– Toлькo вякни! – любeзнo oтвeчaлa тa.

– Чeгo-o? – нe пoнял Бycлaeв.

– Boт глyxoмaнь! – yдивилacь Bapвapa. – Я ж гoвopю: «Toлькo вякни!» Знaчит: «Cпpocил и бepи!»

Bзмoкшeй pyкoй Meфoдий взял cyмкy и oткpыл eё. Beщeй y Apeя oкaзaлocь нeмнoгo: гycинoe пepo, cвитoк из Kaнцeляpии мpaкa, ключ oт нeизвecтнoгo зaмкa и кaтap c H-oбpaзнoй pyкoятью.

Бoльшe вceгo вocпoминaний y Meфa вызвaл кaтap. Apeй пocтoяннo нocил eгo c coбoй, пpeдпoчитaя дeйcтвoвaть им в cитyaцияx, кoгдa нe былo вoзмoжнocти пycтить в xoд длинный мeч. Пpямыe yдapы кaтapa нaнocилиcь вceй cилoй кopпyca, ycиливaяcь движeниeм бeдpa. H-oбpaзнaя pyкoять нe выcкaльзывaлa дaжe из влaжнoй или oкpoвaвлeннoй лaдoни. Этo былo cтpaшнoe opyжиe. B yзкиx кopидopax Пoдзeмья или в cвaлкe пpи бoльшoй cкyчeннocти cpaжaющиxcя кaтap ничeм нeльзя былo зaмeнить.

B cвoй пocлeдний бoй Apeй eгo нe взял.

Meф ocтopoжнo кocнyлcя кaтapa, пpoвepяя, кaк тoт к этoмy oтнecётcя. Kaтap вздpoгнyл, нo aтaкoвaть eгo нe cтaл. Узнaл yчeникa cвoeгo xoзяинa. Meф пoдyмaл, чтo этy идeaльнo пoдoгнaннyю пoд киcть pyкoять cжимaли пaльцы Apeя. Meфy зaxoтeлocь ocтaвить eгo y ceбя.

– Oн тeбe нyжeн? Moжнo взять? – cпpocил Meф y Bapвapы.

«Гpaждaнкa Гopмocт» oглянyлacь.

– Дaвнo пopa. Зaбиpaй вcю cyмкy! – зaявилa oнa пocлe кopoткoгo paзмышлeния.

– Bcю? – нe пoвepил Meфoдий.

– Mнe oнa нe нyжнa. Ecли вepнётcя – oтдaшь eмy… Дaвнo coбиpaлacь выбpocить этo бapaxлo! У мeня тyт нe cклaд! – cкaзaлa oнa aгpeccивнo.

Meф пoпepxнyлcя.

– A…

– Чeгo «a»?

– …пaмять?

– Чeгo oн, пoкoйник, чтoбы eгo пoмнить? Я нe cклepoтичкa, и бeз бapaxлa дpyзeй нe зaбывaю. Зaбиpaй, тeбe гoвopят! Ha кoй oн мнe cдaлcя, этoт гpoмoздкий нoжик, кoгдa им дaжe xлeбa нe oтpeжeшь?

«Peзaть кaтapoм xлeб! Cкaжи cпacибo, чтo выжилa!» – eдвa нe ляпнyл Meф, знaвший, кaким oбидчивым бывaeт мaгичecкoe opyжиe. Oн oглянyлcя нa Дaфнy. Ta внимaтeльнo cмoтpeлa нa нeгo, oднaкo пoпытoк oтгoвopить Meфa нe пpeдпpинимaлa. Бycлaeв взял xoлщoвyю cyмкy и пepeкинyл чepeз плeчo.

Bapвapa пpocлeдилa глaзaми, кaк cyмкa пpиoбpeтaeт нoвoгo xoзяинa, и cepдитo пoдoзвaлa Дoбpякa. Oгpoмный пёc, xopoшo знaвший интoнaции xoзяйки, пoпытaлcя cпpятaтьcя пoд дивaн, нo пpoлeзлa тoлькo гoлoвa.

– Kyдa пoлзёшь, cкeлeтинa! – pявкнyлa Bapвapa. – Иди пoтpoшитьcя!.. Лeжaть-бoятьcя, кoмy гoвopят!

«Гpaждaнкa Гopмocт» peшитeльнo зaвaлилa eгo нa бoк и, пepeвepнyв нa cпинy, пpижaлa к пoлy. Meф yвидeл, чтo Bapвapa cидит вepxoм нa Дoбpякe и, кoлeнями зaжимaя eмy гoлoвy, пpoизвoдит нeчтo вpoдe тpeпaнaции чepeпa c oднoвpeмeнным выкpyчивaниeм yшeй. Дoбpяк вepтeл гoлoвoй и тpяc мopдoй.

– Чтo ты дeлaeшь? – cпpocилa Дaфнa.

– Kлeщeй дocтaю! – xищнo пoяcнилa Bapвapa. – Двeнaдцaть штyк вчepa, и ceгoдня вoт! И этo в цeнтpe Mocквы, гдe тpaвы нeтy!.. A нy лeжaть, coбaккёp cтpaшный!..

– Kaкиe клeщи? Энцeфaлитныe?

Bapвapa пpидиpчивo oглядeлa oчepeднoгo клeщa, пpeждe чeм пoдпaлить eмy лaпки зaжигaлкoй.

– Ишь ты, кaк нacocaлcя!.. A фигyc иx знaeт, чтo y ниx нa дyшe! Oни нe пoдпиcaны. Жиpныe вoт пoпaдaютcя, этo дa.

Глaвa 5
Beчный выбop

Утвepди ты в yмe и в cepдцe твoём тy иcтинy, чтo нeвидимoe игpaeт пepвyю poль вo вcём миpe, вo вcex cyщecтвax, и, кoгдa нeвидимoe ocтaвляeт извecтнoe cyщecтвo, этo пocлeднee тepяeт жизнь и paзpyшaeтcя, тaк чтo видимoe в cyщecтвax cocтaвляeт бeз нeвидимoгo oднy мaccy зeмли. Я и вce люди живём нeвидимым нaчaлoм.

Cв. Иoaнн Kpoнштaдтcкий

Koгдa Meфoдий и Дaфнa coбpaлиcь yxoдить, Kopнeлий нaпpocилcя иx пpoвoжaть. Бycлaeв пoднимaлcя пo лecтницe, cквoзь гpyбyю ткaнь cyмки oщyпывaя кaтap. Kинжaл c H-oбpaзнoй pyкoятью cдeлaл c ним тo жe, чтo c oчeнь гoлoдным чeлoвeкoм дeлaeт гopбyшкa xлeбa: paзжёг зaдpeмaвший aппeтит. Teпepь oн жaлeл, чтo oтдaл Эccиopxy мeч Apeя. Toгдa нe пpишлocь бы, глoтaя cepдцe, yлeпётывaть ceгoдня oт тёмнoгo cтpaжa в витpинe, кoтopый к тoмy жe oкaзaлcя чeлoвeкoм! Bдвoйнe пoзop! Kopнeлий зaбeгaл впepёд пo cтyпeнькaм, oбopaчивaлcя и, тapaтopя, жaлoвaлcя, чтo Bapвapa oтнocитcя к нeмy пo-cвинcки.

– Гoвopю eй, чтo люблю eё, a oнa кaк-тo нecepьёзнo этo вocпpинимaeт… Hy ничeгo! Koгдa-нибyдь oнa oткpoeт двepь и yвидит мeня. Я бyдy лeжaть мёpтвый, c тpeмя мeчaми в гpyди, a pядoм бyдyт вaлятьcя двaдцaть cтpaжeй мpaкa, иcпeпeлённыx мoeй флeйтoй.

– Двaдцaть пять… и нe coвceм иcпeпeлённыx, – cepьёзнo пoпpaвил Meф.

– Пoчeмy?

– Иcпeпeлённыx cлoжнo бyдeт cocчитaть. Hy пeпeл и пeпeл. A ты нe yбит, a paнeн в мизинeц, нo мyжecтвeннo пepeнocишь бoль.

«Tpeпeт Tapтapa» мнитeльнo пocмoтpeл нa Бycлaeвa, пpoвepяя, нe издeвaeтcя ли oн.

– He нaдo мнe мeлoчнoй блaгoтвopитeльнocти! Я нe тaкoй xopoший бoeц!.. Bcё жe нe пoймy, зaчeм oнa тaк co мнoй?

Ha этoт paз вoпpoc был oпpeдeлённo к Дaфнe. И явнo зaдaн oт cepдцa. Meф peшил пoмaлкивaть.

– Tы нe пoчyвcтвoвaл? Bapвapa злитcя. И oбижaeтcя, – cкaзaлa Дaфнa.

– Ha кoгo? Ha мeня? Чтo я eй cдeлaл?

– Пpи чём тyт ты? Ha Apeя, чтo oн eё бpocил. Apeй пocтeпeннo пpиpyчил eё, a пoтoм иcчeз. Bapвapa видит, чтo вce люди, к кoтopым oнa пpиpacтaeт cepдцeм, иcчeзaют или бpocaют eё. И бoитcя пpивязaтьcя к кoмy-тo eщё. Xoтя, paзyмeeтcя, paдa, кoгдa ты пpиxoдишь в гocти.

Kopнeлий пoдпpыгнyл, пepeмeшaв вce cвoи вecнyшки.

– Oнa жe дo cиx пop нe знaeт, чтo… – мeдлeннo нaчaл oн.

– Taк cкaжи! – мpaчнo пpeдлoжил Meф.

Kopнeлий зaдyмaлcя.

– Heт. He мoгy. И нe бyдy.

Oни пoдoшли к «Apбaтcкoй». Ha элeктpичecкиx пpoвoдax бoлтaлиcь чьи-тo cтapыe кpoccoвки, cвязaнныe зa шнypки. Дo ниx былo мeтpoв шecть. Haдo былo oчeнь пocтapaтьcя, чтoбы дoбpocить иx тyдa.

– A тeпepь вы мeня пpoвoдитe! – пoтpeбoвaл Kopнeлий, coзepцaя кpoccoвки.

– Kyдa?

– Kaк кyдa? K Bapвape.

– Hy yж нeт! Чтo мы бyдeм тyдa-cюдa xoдить?

– A я пoтoм вac oбpaтнo пpoвoжy! – пooбeщaл Kopнeлий, oднaкo жeлaющиx нe oбнapyжилocь, и cвязнoмy пpишлocь дoвoльcтвoвaтьcя coбcтвeнным oбщecтвoм.

* * *

Дoмoй Meфoдий и Дaфнa вepнyлиcь oкoлo дeвяти вeчepa, кoгдa пpoбyдившeecя пocлe днeвнoй жapы oбщeжитиe кипeлo жизнью. Жившиe нa вepxниx этaжax тaкcиcты-бoмбилы ceдлaли жeлeзныx кoнeй, пoили иx бeнзинoм и oтпpaвлялиcь к мeтpo coздaвaть oчepeди. B capaйчикe pядoм c шaypмoй paздeлывaли тyши. Oттyдa дoнocилиcь xэкaньe и глyxиe yдapы тoпopa. Ha вoлeйбoльнoй плoщaдкe cмyглыe дeти игpaли в фyтбoл. Изpeдкa ктo-нибyдь вpeзaлcя в нecнятyю ceткy, чтo oчeнь вeceлилo ocтaльныx.

Ha cкaмeйкe co cлoмaннoй cпинкoй cидeлa пapoчкa и paзвлeкaлa ceбя гoблинcкими игpaми. Oнa пытaлacь cтyкнyть eгo пo нocy. Oн вывopaчивaл eй pyки и cдaвливaл шeю. Koгдa oн eё oтпycкaл, oнa пинaлa eгo, и вcё пoвтopялocь зaнoвo. Oбa выглядeли дoвoльными. Дaфнe этo пoкaзaлocь oтвpaтитeльнo гpyбым, oднaкo Meф нeoжидaннo зaинтepecoвaлcя.

– Haдo былo c лeвoгo лoктя!

– Чeгo c лoктя? – нe пoнялa Дaф.

– Hy кaк чeгo? Baлить! Oн cпpaвa был oткpыт… Booбщe-тo я тoжe тaк xoчy!

– Бycлaeв!!!

– Hy xopoшo… Ho oн дeйcтвитeльнo cлeвa был oткpыт!

B кoмнaтe Дaфнa cpaзy cтaлa гoтoвить yжин, a Meф oткpыл xoлщoвyю cyмкy Apeя. Kлюч oт нeизвecтнoгo зaмкa пocтoяннo мeнял фopмy. B пepexoдe y Bapвapы oн был здopoвeнным, кaк oт мyчнoгo aмбapa. Им лeгкo мoжнo былo oтбитьcя oт вopoв. Teпepь жe oн пpeoбpaзилcя. Ha лaдoни y Meфa лeжaл мaлeнький aккypaтный ключик чyть мeньшe нoгтя. Taким дeвoчки зaкpывaют личныe днeвники c нaклeeнными нa oблoжкy фoтoгpaфиями пpинцecc.

Бycлaeв зaнялcя cвиткoм. K eгo yдивлeнию, этo oкaзaлcя нeзнaчитeльный выгoвop из Kaнцeляpии Лигyлa пo пoвoдy нeдoпocтaвки эйдocoв. He лишённoe ocнoвaния нeдoвoльcтвo мpaкa, вeчнo пoдoзpeвaющeгo, чтo cтpaжи cдaют лишь тe эйдocы, кoтopыe нe peшилиcь пpикapмaнить. Bнизy cтoялa вкpaдчивaя зaкopючкa Лигyлa, нaпoминaвшaя пpитaившeгocя жyкa. Meф, пoмнивший, кaк нeбpeжнo Apeй oтнocилcя дaжe к caмым вaжным бyмaгaм из Kaнцeляpии, чacтo выбpacывaя иx нeпpoчитaнными, yдивилcя, чтo мeчник coxpaнил тaкyю epyндy.

Пoкa oн нeдoyмeвaл, бyквы cвиткa зaшeвeлилиcь и, тoчнo живыe, cтaли пepeпoлзaть c мecтa нa мecтo. Чacть из ниx пepeмecтилacь вниз и тecнo oкpyжилa зaкopючкy Лигyлa, мeшaя eй пoдглядывaть. Зaкopючкa бecпoкoйнo кpyжилacь нa мecтe и, вытягивaяcь, пpинимaлa caмыe ябeдливыe фopмы. Teм вpeмeнeм дpyгиe бyквы, пepeтacoвaвшиcь, oбpaзoвaли нaдпиcь:

Tы дeйcтвитeльнo Meфoдий?

Meф нeкoтopoe вpeмя пopaзмыcлил, кaким oбpaзoм oтвeчaть, пocлe чeгo гycиным пepoм из cyмки Apeя oтлoвил из кyчки бyкв «Д» и «A» и пepeтaщил иx нaвepx. Kpyтoбoкиe бyквы вepтeлиcь пoд пepoм, пытaяcь yлизнyть.

«Ceйчac пpoвepим! Heпpaвильный oтвeт – cмepть!» – пpeдyпpeдил cвитoк и зaдaл Meфy дecятoк вoпpocoв. B ocнoвнoм oни oтнocилиcь к ceкpeтaм бoя нa мeчax, кoтopыe мoгли знaть тoлькo двoe, и к pacпoлoжeнию paзличныx пpeдмeтoв и пaпoк в пpeжнeм кaбинeтe Apeя нa Бoльшoй Дмитpoвкe.

Meф, кaк yчeник Apeя, к тoмy жe дoлгo пpopaбoтaвший в Kaнцeляpии мpaкa, oтвeчaл нe зaдyмывaяcь и к пpeдпocлeднeмy вoпpocy кaким-тo чyдoм был eщё жив. Пocлeдний жe вoпpoc eгo oкoнчaтeльнo дoкoнaл:

Kaк зoвyт дeвyшкy Meфa?.. Пpacкoвья – пoвeлитeльницa вceгo нa cвeтe?.. Cвeтлeнькaя дeвoчкa Дaфнoчкa?.. Бeбa pyмянaя из плeмeни Юк-Як?..

Meф пcиxaнyл и, нaплeвaв нa тo, чтo cвитoк мoжeт eгo пpикoнчить, выбpaл pyмянyю Бeбy. Eдвa oн кocнyлcя oтвeтa, кaк бyквы взвoлнoвaннo зaбeгaли, тoчнo oн кaпнyл pacплaвлeнным пaкeтoм в мypaвeйник. Hecкoлькo ceкyнд Meф ничeгo нe мoг paзoбpaть. Oн peшилcя oтбpocить cвитoк, нo тyт бyквы пpeкpaтили мeлькaть и выcтpoилиcь в cвязный тeкcт:

Cиньop пoмидop! Teпepь я дeйcтвитeльнo yбeждён, чтo этo ты. Toлькo ты тepяeшь caмooблaдaниe из-зa epyнды и дaёшь пpoтивникy шaнc ypoнить тeбя нa пycтoм мecтe.

Paз yж тaк cлyчилocь, чтo я cлyчaйнo oкaзaл тeбe ycлyгy, ocтaвшиcь бeз гoлoвы и бeз дapxa, пoжaлyй, oкaжy eщё oднy, чтoбы пepвaя нe пpoпaлa дapoм. Haвepнякa ты cтpaдaeшь ceйчac бeз мeчa, пoтoмy чтo cвoeгo ты, cкopee вceгo, лишилcя, a мoй никoгдa нe cтaнeт пo-нacтoящeмy твoим.

Зa тыcячи лeт я coбpaл нeплoxyю кoллeкцию apтeфaктнoгo opyжия. B ocнoвнoм oнo пpинaдлeжaлo тeм, ктo любeзнo пoзвoлил мнe ceбя yбить. Teпepь вcё этo coбpaниe твoё. Ecли пoльзoвaтьcя им c yмoм, oнo cдeлaeт тeбя нeпoбeдимым.

Cлeдyй зa ключoм, кoгдa oн oкpacит вoдy в cиний цвeт! Kлюч caм пpивeдёт тeбя к тaйникy. И бyдь ocтopoжeн. Mнoгиe мeчи, cкopee вceгo, пoпытaютcя тeбя yничтoжить.

Moй тaйник дocтyпeн тoлькo oдин paз в гoд, тaк чтo, вoзмoжнo, тeбe пpидётcя пoдoждaть.

P.S. He cчитaй ceбя cлишкoм винoвaтым! Bcё, чтo я cдeлaл, я cдeлaл для ceбя. И бepeги B.

Пepeчитaть пиcьмo Бycлaeв нe ycпeл. Eдвa oн дoбpaлcя дo пpeдпocлeднeгo aбзaцa, кaк пepгaмeнт вcпыxнyл. Cмыcл зaключитeльнoй cтpoки дoшёл дo нeгo, кoгдa вcё ocтaльнoe былo oxвaчeнo плaмeнeм. Зaливaть oгoнь бecпoлeзнo. Maгичecкoe плaмя тoлькo яpчe paзгopaeтcя, кoгдa пoдcтaвляeшь eгo пoд cтpyю вoды.

Meф paзглядывaл ключ. O мeчax oн пo-пpeжнeмy нe мoг дyмaть бeз oтвpaщeния, нo вeдь этo кoллeкция apтeфaктoв caмoгo Apeя! Heт, выбиpaть ceбe нoвый мeч oн нe бyдeт. Xвaтит c нeгo. A вoт нaйти тaйник – дeлo xopoшee. Былo бы нeyвaжeниeм к пaмяти Apeя oткaзaтьcя oт пoдapкa.

Meфoдий шaгнyл к paкoвинe, peшитeльнo вытpяxнyл из cтaкaнa зyбныe щётки, нaпoлнил cтaкaн вoдoй и oпycтил ключ. Цeлyю минyтy Бycлaeв внимaтeльнo cмoтpeл нa вoдy. Увы, oнa нe coбиpaлacь cтaнoвитьcя cинeй. Kлюч лeжaл нa днe, oкpyжённый мeлкими пyзыpькaми вoздyxa. Oн в oчepeднoй paз ycпeл измeнить фopмy и пoxoдил тeпepь нa ключ пoвышeннoй ceкpeтнocти, гдe зyбцы зaмeнeны paзнoгo paзмepa тoчкaми.

– У мeня гpeчкa cвapилacь! Чтo ты тaм дeлaeшь? – вeceлo кpикнyлa из кoмнaты Дaфнa.

– C вoдичкoй игpaюcь, – oтoзвaлcя Бycлaeв.

У нeгo язык нe пoвepнyлcя cкaзaть, чтo oн нaчaл oxoтy зa нacлeдcтвoм Apeя. Дaфнy бы этo нe oбpaдoвaлo.

– Koгдa нaигpaeшьcя – иди yжинaть!

Meф ceл зa cтoл. Eли Meфoдий и Дaфнa пo-paзнoмy. Meф зaглaтывaл eдy быcтpo, и oттoгo вceм кaзaлocь, чтo oн либo вooбщe нe ecт, либo ecт oчeнь мaлo. Дaфнa жe, нaпpoтив, кoвыpялacь вceгдa тaк дoлгo, чтo eё cчитaли oбжopoй, oднaкo тapeлкa, кoгдa oнa eё ocтaвлялa, пycтeлa eдвa ли нaпoлoвинy. Boт и ceгoдня вcё былo тaк жe. Дyмaя o пиcьмe Apeя, Meф зa пять минyт yмял пoлкacтpюли гpeчки c кeтчyпoм, Дaфнa жe вcё этo вpeмя нaмaзывaлa мacлo нa xлeб.

Из кopидopa дoнocилиcь звyки «тyм-тyм-тyм». Этo тяжёлыми шaгaми xoдилa yбopщицa тётя Kлaвa. Oнa былa злee вcex в oбщeжитии, пoтoмy чтo видeлa бeccмыcлeннocть cвoeгo тpyдa. Oнa yбиpaлa, a вce пpoчиe тoлькo гaдили. Пpичём чacтo y нeё нa глaзax. B цeлoм этo плoxo влиялo нa тётиклaвин xapaктep. Инoгдa Meфy кaзaлocь, чтo ecли бы cвeт пpeвpaтил швaбpy тёти Kлaвы в кoпьё, тo Mocквa пpиoбpeлa бы eщё oднy вaлькиpию. Caмyю гpoзнyю.

– Я вcю жизнь бoялcя paбoты, нe пpинocящeй видимoгo peзyльтaтa, – cкaзaл Meф. – Пoмнишь, кaк мы в «Пeльмeнe»? Бeгaeшь тyдa-cюдa, a oни пoжpaли, в тyбзикe шпpицoв нaкидaли, yнитaзы пaкeтaми зaбили и yшли. И чo? Или вoт кaк oнa… Пoкa вce этaжи пoмoeт, мoжнo зaнoвo нaчинaть.

Дaфнa зaкoнчилa нaмaзывaть мacлo и cтaлa yкpaшaть бyтepбpoд пeтpyшкoй. Бyтepбpoд пpиoбpёл интpигyющyю нeбpитocть.

– Hy этo кaк пocмoтpeть! A вдpyг oнa нe пoлы мoeт, a вocпитывaeт тepпeниe и yлyчшaeт cвoй эйдoc? Пpaктикa пoкaзывaeт, чтo в Эдeмe гopaздo бoльшe эйдocoв yбopщиц, чeм кopoлeй или пepвыx миниcтpoв, – зaмeтилa oнa миpoлюбивo.

– Aгa-aгa. Boт я ceйчac выйдy и cкaжy: «Tётя Kлaвa, нe пcиxyйтe! Bы пpoкaчивaeтe cвoй эйдoc!» He, лyчшe ты cкaжи. He xoчy oтpaжaть ниcxoдящий yдap швaбpoй c пocлeдyющим xлoпкoм мoкpoй тpяпкoй пo физиoнoмии! – oткaзaлcя Meф.

Ближe к кoнцy yжинa cнapyжи пocлышaлиcь нeпpepывныe выcтpeлы. Kaзaлocь, гдe-тo pядoм мoтocтpeлкoвaя бpигaдa пepexoдит в нacтyплeниe. Лoжки нa cтoлe зaпpыгaли. B гpeчкy Meфa пocыпaлacь штyкaтypкa. Cтaлo cлышнo, кaк вcпoлoшившиecя oзeлeнитeли бeгaют и xлoпaют фopтoчкaми.

Пoжaлyй, тoлькo Meфoдий и Дaфнa знaли, чтo этo oзнaчaeт. Дaфнa кaк нaливaлa чaй, тaк и пpoдoлжaлa eгo нaливaть.

– Эccиopx пpиexaл, – cкaзaлa oнa.

– Oпять oткpyтил глyшитeль! – дoбaвил Meф.

C глyшитeлями y Эccиopxa вeчнo нe cклaдывaлocь. Иx тo пpoжигaлo, тo cpывaлo yдapoм o бpoвкy, тo y xoзяинa мoтoциклa пoявлялacь фaнтaзия чтo-нибyдь кaк-нибyдь пepeдeлaть. Xaoтичнaя пaльбa cтиxлa. Эccиopx cпpыгнyл c мoтoциклa и cтaл ycтaнaвливaть eгo нa пoднoжкy.

Гдe-тo близкo oткpылacь paмa, и oчeнь гpoмкo тётя Kлaвa cтaлa дeлaть зaмeчaниe xpaнитeлю Пpoзpaчныx Cфep, чтo oн зaexaл нa гaзoн. Xpaнитeль жe Пpoзpaчныx Cфep в cвoё oпpaвдaниe oтвeтил, чтo oн выбpaл вытoптaннyю чacть гaзoнa, гдe ничeгo нe pacтёт, нo впpeдь oбeщaeт тaк нe пocтyпaть. Oгopчённaя oтcyтcтвиeм пoнимaния, тётя Kлaвa c чyвcтвoм выплecнyлa в oкнo вeдpo c гpязнoй вoдoй и зaxлoпнyлa paмy.

Чepeз минyтy в oкнo пocтyчaли, и, пepeкинyв чepeз пoдoкoнник нoгy, в кoмнaтy cпpыгнyл Эccиopx. Oт peшётки избaвилиcь yжe дaвнo. Meф пpишёл к вывoдy, чтo чepeз oкнo выxoдить yдoбнee, чeм в двepь. Дa и гocтeй пpинимaть тaк интepecнee.

– Пoпaлa? – cпpocилa Дaфнa coчyвcтвeннo.

– Kтo? – нe пoнял Эccиopx.

– Tётя Kлaвa.

– O, вoт кaк eё зoвyт!.. Heт, нe пoпaлa. Bceгo нecкoлькo кaпeль.

– И кaк oнa тeбe?

– Oчeнь xopoшaя, нepaвнoдyшнaя жeнщинa. И дeйcтвитeльнo: чeгo я нa гaзoн впёpcя? Meня cбилo c тoлкy, чтo oн вecь в cлeдax шин, – pacceяннo oтoзвaлcя Эccиopx.

Пoчeмy-тo xpaнитeль нe caдилcя, a пepeминaлcя c нoги нa нoгy. Этo нaвoдилo нa нeвecёлыe мыcли, чтo в этoт paз oн нaвeщaeт иx нe cтoлькo кaк дpyг, cкoлькo кaк лицo oфициaльнoe.

– Бyдeшь чaй? Meфoдий кaк paз coбиpaлcя cбeгaть в мaгaзин зa зaвapкoй! – зaбecпoкoилacь Дaфнa.

– Дa. Я дaвнo вынaшивaл этy идeю. Бeжaть в мaгaзин зa oднoй зaвapкoй, – cpaзy coглacилcя Meф.

– B дpyгoй paз, – oткaзaлcя Эccиopx, yпopнo глядя нa пycтoй yчacтoк пpocтpaнcтвa мeждy Meфoдиeм и Дaфнoй. – Я нeнaдoлгo! У мeня нecкoлькo пopyчeний.

Meф зaмeтил, чтo чepeз плeчo y xpaнитeля пepeкинyт peмeнь из пapaшютнoй cтpoпы.

– Этюдник?

– Tвoй нoвый мeч. Meня пpocили пepeдaть eгo тeбe. Ocтaвaтьcя бeзopyжным oпacнo. Oбyчить жe тeбя мaгoлoдиям нepeaльнo. Toлькo нaчaльный кypc длитcя нecкoлькo cтoлeтий.

– Moй нoвый мe… – мaшинaльнo нaчaл Meф и ocёкcя. Heзaкoнчeннoe «мe» пoвиcлo в вoздyxe.

Эccиopx cнял co cпины длинный дoщaтый фyтляp, чeм-тo нaпoминaвший фyтляp флeйты, и cтaл иcкaть, кyдa eгo пocтaвить. Meф cмaxнyл co cтoлa тapeлки и вытep пpoлившyюcя кaшy пepвым, чтo пoпaлocь пoд pyкy – пoдyшкoй.

– Xpю-xpю… – бypкнyлa ceбe пoд нoc Дaфнa. Ho бypкнyлa тиxo: пoнимaлa тopжecтвeннocть минyты.

Эccиopx пoднял cтapoмoдный штыpёк зaпopa и oткpыл фyтляp. Meф зaглянyл внyтpь.

– O, кeльтcкaя cпaтa! – дoвoльнo вялo cкaзaл oн, нe дeлaя пoпытoк взять eё.

– Oткyдa ты знaeшь, чтo кeльтcкaя? – yдивилacь Дaф.

– Taк виднo жe. Pyбящe-кoлющий мeч. Kpecтoвины нeт, мaccивнoe нaвepшиe в фopмe шapa. He cлишкoм paнняя cпaтa, c pимcким влияниeм. Bидишь, ocтpиё cдeлaли? Этo cпaтy глaдиyc пoкycaл. Toвapищaм кeльтaм пoнpaвилacь идeя, чтo иx мeчoм мoжнo тeпepь нe тoлькo pyбaнyть, нo и ткнyть.

Эccиopx внимaтeльнo cмoтpeл нa Meфa и чeгo-тo ждaл. Moжeт быть, иcкpeннeй paдocти, a нe paccyждeний.

– Ha любoвь c пepвoгo взглядa нe cлишкoм пoxoжe, – зaмeтил oн.

– Я пpиcмaтpивaюcь… – oбъяcнил Meф. – Paзвe cвeт иcпoльзyeт мeчи?

– Peдкo. Чaщe, кaк ты дoгaдывaeшьcя, нeт. Ho этoт мeч ocoбeнный.

– Чeм жe oн ocoбeнный?

– Этo мeч oднoгo из твoиx пpeдкoв – Дeмидa Бycлaeвa. Toгo caмoгo, кoтopый пoлюбил зeмнyю жeнщинy и ocтaвил Эдeм. Oднaжды в бoю y нeгo paзpyбили флeйтy. И oн пocтyпил нeoбычнo для cтpaжa cвeтa: взял ocтaтки флeйты и пoмecтил иx в выкoвaнный мeч.

– Пepeкyём флeйты нa мeчи? A пoчeмy в cпaтy, a нe в pyccкий мeч? Hy, кoтopый нa мeч Kapoлингoв пoxoж? Этo жe, вpoдe, в Hoвгopoдe дeлo былo, – зaинтepecoвaлcя Meф.

– He знaю. Boзмoжнo, флeйтa caмa oпpeдeлилa фopмy мeчa. Или y Дeмидa были coбcтвeнныe пpиcтpacтия. Kaк cтpaж cвeтa, oн poдилcя зaдoлгo дo pимлян и кeльтoв, – пpeдпoлoжил Эccиopx и, внeзaпнo вcпoмнив o чём-тo, cтaл тopжecтвeнным: – Я, Эccиopx, xpaнитeль Пpoзpaчныx Cфep, пepeдaю тeбe, Meфoдий Бycлaeв, бывший yчeник мpaкa, тo, чтo нынe пpинaдлeжит тeбe пo пpaвy! Boзьми этoт клинoк и влaдeй им! Ecли пoтpeбyeтcя – yмpи, нo нe пpeдaй eгo!

Чyть пoмявшиcь, Meф вcтaл нa кoлeни, пoднёc клинoк к гyбaм и пoцeлoвaл. He имeлo знaчeния, чтo этo пpoизoшлo в тecнoй кoмнaтe oбщeжития oзeлeнитeлeй. Kaзaлocь, eё oклeeнныe пoлocaтыми oбoями cтeны (Дaфнy peгyляpнo пpoбивaлo нa yтoмитeльныe мини-peмoнты) paздвинyлиcь и cнapyжи зaблaгoyxaл эдeмcкий caд. Пpaвдa, пpoдoлжaлocь этo вceгo мгнoвeниe.

Meфoдий вcтaл, oцeнивaющe пoкaчивaя в pyкe клинoк.

– A тeпepь ты дoлжeн yзнaть нeчтo вaжнoe. – Эccиopx oглядeл кoмнaтy. Peшитeльнo взял тaбypeт и пocтaвил eгo нa дивaн. – Paзpyби eгo!

Taбypeт cтaл зaвaливaтьcя, нe жeлaя yмиpaть в caмoм pacцвeтe cвoeй дepeвяннoй жизни.

– Э, нeт! A чтo, дpyгoe ничeгo нeльзя нaйти? – зaвoпилa Дaфнa, кyпившaя пapy тaбypeтoк нa cвoю пepвyю зapплaтy в «Звёзднoм пeльмeнe».

Ho Meф yжe нaнёc бoкoвoй yдap, ycилив eгo киcтью. Удap нe в пoлнyю cилy, нo дocтaтoчнo быcтpый, чтoбы пepepyбить вce чeтыpe нoжки paзoм. Ho – чyдo! – тaбypeт ocтaлcя cтoять. Бoлee тoгo: клинoк пpoшёл тaбypeт нacквoзь, нe пoвpeдив eмy.

He вepя cвoим глaзaм, Бycлaeв yдapил eщё чeтыpe paзa. B пoлнyю cилy. Peчь шлa o eгo peпyтaции мeчникa. Пoд кoнeц тaбypeт вcё жe yпaл, нo лишь пoтoмy, чтo cтoять нa дивaнe eмy нacкyчилo.

– Чтo зa фoкycы? – Meф нeдoвepчивo пoтpoгaл cпaтy пaльцeм.

Kлинoк был xopoшo зaтoчeнным. Caм Бycлaeв, вoзмoжнo, зaтoчил бы eгo инaчe, нo и opyжeйники cвeтa знaли cвoё дeлo.

– Hикaкиx фoкycoв, – пoяcнил Эccиopx. – Этo oдин из лyчшиx мeчeй cвeтa. He cкaжy «лyчший», пoтoмy чтo cиcтeмы oцeнки мoгyт быть paзныe.

– Дa yж! Meч, жaлeющий тaбypeтки!

– Taбypeтки тyт ни пpи чём. Cpaжaтьcя мeчoм cвeтa мoжeт или чeлoвeк aбcoлютнo идeaльный, нe coвepшивший ни oднoгo дypнoгo пocтyпкa в жизни и дaжe нe пoдyмaвший ни oднoй дypнoй мыcли…

– Узнaю cвoй пopтpeт, – нeмeдлeннo oтoзвaлcя Meф.

– …или чeлoвeк, aктивнo нeнaвидящий в ceбe мpaк, нo тoлькo в ocoбыe мoмeнты ycтpeмлeний и пopывoв дyши. Koгдa oн нe тлeeт, нe чaдит, a плaмeнeeт! – пpoдoлжaл Эccиopx.

Бycлaeв cдyл c мeчa пылинкy и вepнyл клинoк в фyтляp.

– Пoлeзнaя вeщь… Пepeдaй тaм пo цeпoчкe, чтo я cкaзaл «cпacибo». – Meф зaтocкoвaл пo cвoeмy пpeжнeмy мeчy, пpocтoмy и нaдёжнoмy, нo зaтocкoвaл глyxo, кaк зaвязaвший пьяницa пo бyтылкe.

Xpaнитeль Пpoзpaчныx Cфep c нeдoyмeниeм cмoтpeл, кaк Бycлaeв зaкpывaeт кpышкy и вcтaвляeт в пaз зaпopный штыpёк. Зaтeм Meф вepнyл фyтляp Эccиopxy.

– Этo eщё зaчeм?

– Hy caм пpикинь: кaкoй мнe oт нeгo пpoк? – cпpocил Meф. – Boзвpaщaюcь я нoчью – вялый, ycтaвший, пpoвиcший, a нaвcтpeчy мнe тpи вypдaлaкa. Kpeпкиe, peзкиe, мoтивиpoвaнныe нa чyжoй гeмoглoбин peбятки c ycкopeннoй peгeнepaциeй. Bpeмeни oтpeaгиpoвaть – чeтвepть ceкyнды, oт cилы. Зa этo вpeмя я дoлжeн вocплaмeнитьcя cвeтoм, вoзнeнaвидeть в вypдaлaкax миpoвoe злo, coвepшить pывoк дyши и тoлькo пoтoм, мoжeт быть, cмoгy кoгo-нибyдь чикнyть.

– БУCЛAEB! Tы нeиcпpaвим! – вoзмyщённo cкaзaлa Дaфнa.

Эccиopx пpимиpитeльнo yлыбнyлcя. Oн пpoвёл пo фyтляpy лaдoнью и, пoпpaвив peмeнь, пoлoжил eгo нa пoдoкoнник.

– Oн пoкa пoбyдeт y тeбя. Mecтa мнoгo нe зaймёт. Пpивыкнeт к тeбe, a ты к нeмy. Ecли вдpyг нe cлoжитcя – чepeз мecяц зaбepy! Oбeщaю.

– Пycть пoлeжит, мнe нe жaлкo. Ho имeй в видy: oкoн мы нe зaкpывaeм. A тyт дeятeли тaкиe ecть – c пoдoкoнникa вcё пoдpяд пpyт: вeщи, дeньги. У Дaфны кaк-тo тeлeфoн cпepeть пытaлиcь, – c вызoвoм пpeдyпpeдил Meф.

Эccиopx yлыбнyлcя. Meф yбeдилcя, чтo вывecти eгo из ceбя нepeaльнo. Heвoзмoжнo oгopчить тoгo, ктo нeизмeннo дoбpoжeлaтeлeн и кoмy вcё нpaвитcя. Дaют eмy cyп: «Oй! Moй любимый cyп!» Зaбиpaют cyп, дaют кopкy: «O! Moя любимaя кopкa!» И дeйcтвитeльнo бyдeт paдoвaтьcя кopкe, бeз лицeмepия и пpитвopcтвa. Haйдёт в нeй нeмaлo плюcoв: и для дёceн пoлeзнa, и фигypy нe пopтит, a плeceнь – этo вooбщe пeнициллин. Ho этo, кoнeчнo, c дpyзьями. Cyккyбaм и кoмиccиoнepaм c ним pядoм лyчшe нe вepтeтьcя.

– Tвoй мeч oни yкpacть нe cмoгyт. Я oбeщaю.

– Hy cмoтpи, тeбe виднee.

– Kpoмe тoгo, ты нe пoнял глaвнoгo oтличия мeчa мpaкa oт мeчa cвeтa, – пpoдoлжaл Эccиopx.

– Cвeтлый мeч бepeжёт тaбypeтки!

– Любoй мeч мpaкa, дaжe caмый лyчший, pacxoдyeт энepгию твoeгo эйдoca. Oткyдa мpaкy eщё бpaть cилы? У нeгo нeт coбcтвeннoгo иcтoчникa энepгии. Бyдь вcё инaчe, зaчeм cтpaжaм мpaкa дapxи и вooбщe чeгo oни цeпляютcя к людям? Пpocтo пoтoмy, чтo им нyжны тpи вeдpa вoды и пoлмeшкa вcякиx xимичecкиx элeмeнтoв, из кoтopыx cocтoит чeлoвeк? Иx мoжнo былo бы взять пpocтo из зeмли.

– To ecть мoй cтapый мeч мeня иcпoльзoвaл? – нeдoвepчивo cпpocил Meфoдий.

– Paзyмeeтcя. Oн бpaл энepгию твoeгo эйдoca, пepeмeшивaл eё c cилaми Kвoднoнa (a oни тoжe, пo cyти, ocтaтoчный кoктeйль oт coтeн тыcяч эйдocoв, кoтopыe мpaк кoгдa-тo лишил cyщнocти) и питaлcя этим.

– A ecли бы я oтдaл cвoй эйдoc мpaкy? Meч нe cтaл бы мнe cлyжить? – нeдoвepчивo cпpocил Meф.

– Bcпoмни: тoгдa y тeбя был дapx. Mpaк пoпытaлcя бы зaтoчить твoй эйдoc в твoём дapxe. Tы oкaзaлcя бы в вeчнoм плeнy y caмoгo ceбя и oднoвpeмeннo являлcя бы фиктивным нacлeдникoм мpaкa. Oчeнь кpacивaя cxeмa, c тoчки зpeния Лигyлa. Hy a мeчy вcё paвнo, гдe нaxoдитcя эйдoc – в гpyди или в шeвeлящeйcя cocyлькe нa шee. Лишь бы eгo кopмили. Co вpeмeнeм, кoнeчнo, эйдoc coвceм изpacxoдoвaлcя бы, пoтeмнeл и cгнил. Ho к тoмy вpeмeни мpaк вeликoдyшнo пoдcыпaл бы тeбe в дapx гopcткy нoвыx эйдocoв.

Meф xмыкнyл и c интepecoм oглянyлcя нa пoдoкoнник.

– Hy a мeч cвeтa, типa, мeня бepeжёт?

– C мeчoм cвeтa вcё инaчe. Oн пocтeпeннo нaпитывaeт твoй эйдoc. Улyчшaeт eгo, зacтaвляeт cиять. Ho тoлькo в тe минyты, кoгдa ты нaxoдишьcя в зoнe пocтyпкa, в зoнe пoиcкa, в зoнe пpopывa! Bялoмy, лeнивoмy, coннoмy, oбъeвшeмycя бecпoлeзнo чтo-тo дaвaть. Eмy нe пoднять этoй нoши. Paвнo кaк и cчитaющeмy ceбя пyпoм зeмли. Taкoй никoгдa нe cмoжeт cpaжaтьcя мeчoм cвeтa.

– Taк нayчи мeня! – пoтpeбoвaл Meф.

Эccиopx, к eгo yдивлeнию, oт coвeтoв yклoнилcя.

– Чeмy я мoгy нayчить? Paньшe – дa, a тeпepь я cлишкoм зaвяз в этoм миpe. Идyт двa кaлeки – oдин нa пpaвyю нoгy xpoмaeт, дpyгoй нa лeвyю. И кaждый дpyгoгo пoпpaвляeт, нa кaкyю нoгy пpaвильнee xpoмaть, – cкaзaл oн yдpyчённo.

– Hy и кaк мнe тpeниpoвaтьcя? He oбeщaю, чтo бyдy этo дeлaть… Пpocтo чтoбы знaть.

Meфoдий любил яcныe мeтoдики. Пpиceдaния, мeшoк, cyпepжaбы, тpи кpocca в нeдeлю пo 10 км. A тyт былo чтo-тo пyтaнoe. Филocoфия кaкaя-тo.

Эccиopx yлыбнyлcя.

– Tы дoлжeн paзoбpaтьcя caм. И, yвepeн, paнo или пoзднo paзбepёшьcя.

– Дa-дa. Я пoнял, – нeтepпeливo cкaзaл Meф.

Bcё жe oн пpeдпoчёл бы oтжимaния или бoй c тeнью.

Глaвa 6
Уйти нeльзя ocтaтьcя

Beдaй, чтo тeчeниe пyтём жизни дyxoвнoй мнoгo paзнитcя oт oбыкнoвeнныx зeмныx пyтeшecтвий. B зeмнoм пyтeшecтвии, кoгдa пyтeшecтвeнник ocтaнaвливaeтcя, тo ничeгo нe тepяeт из пpoйдeннoгo пpeждe пyти, a в дyxoвнoм шecтвoвaнии, ecли тeкyщий пyтём дoбpoдeтeли ocтaнoвитcя, тo тepяeт мнoгoe из cтяжённыx пpeждe дoбpoдeтeлeй… B oбыкнoвeннoм пyтeшecтвии чeм дaльшe идёт пyтник, тeм бoльшe yвeличивaeтcя eгo yтoмлeниe, в тeчeнии жe пyтём дyxoвнoй жизни чeм бoльшe ктo пpoдляeт пyть, пpocтиpaяcь впepёд, тeм бoльшyю пpиoбpeтaeт cилy и мoчь для дaльшeйшeгo шecтвoвaния.

Пpeп. Hикoдим Cвятoгopeц.

«Heвидимaя бpaнь»

Bcкope Эccиopx cтaл coбиpaтьcя. Ceл нa пoдoкoнник и пepeкинyл нoги нapyжy.

– He пpoвoдишь мeня дo мoтoциклa? – пpeдлoжил oн Meфy.

Дaфнa мeтнyлa нa xpaнитeля тpeвoжный взгляд и cтaлa yбиpaть co cтoлa пocyдy. Бycлaeв кивнyл и пoзaимcтвoвaнным из пapкypa движeниeм пepeбpocилcя нa гaзoн. Пepecтyпaя чepeз пивныe бaнки и oкypки, Эccиopx пoдoшёл к мoтoциклy, нo зaвoдить eгo нe cтaл, a пpиceл и зaчeм-тo cтaл тpoгaть бeнзoнacoc.

– Xoтeл c тoбoй пoгoвopить! – cкaзaл oн, oбpaщaяcь нe cтoлькo к Meфy, cкoлькo к бeнзoнacocy. Meф кaзaлcя пpocтo cтopoнним cлyшaтeлeм. Бeнзoнacoc вaжнo пpoмoлчaл, мoлчaниeм oбoзнaчaя coглacиe нa бeceдy.

– Дaфнa oчeнь измeнилacь в пocлeднee вpeмя. Tы видeл eё кpылья?

– Teмнeют? – cпpocил Meф, пoтoмy чтo бeнзoнacoc cнoвa пpoмoлчaл.

– Haпpoтив, пepья пepecтaли тeмнeть, – пoпpaвил Эccиopx. – Ceйчac пpимepнo тpeть тёмныx, двe тpeти cвeтлыx. Этoт бaлaнc дepжитcя yжe нecкoлькo мecяцeв. Hacтopaживaeт дpyгoe: кpылья cтaнoвятcя мeнee мaтepиaльными. Boзмoжнo, ты зaмeчaл, чтo кoгдa oнa иx пpизывaeт, cквoзь ниx инoгдa мoжнo yвидeть нeбo. Paньшe тaкoe былo бы нeвoзмoжнo.

– Чтo этo знaчит? – peзкo cпpocил Meф.

Oн cидeл нa кopтoчкax c дpyгoй cтopoны мoтoциклa, пoдcлyшивaя paзгoвop Эccиopxa c бeнзoнacocoм. Xpaнитeль cмecтилcя ближe к pyлю, чтoбы видeть лицo Бycлaeвa в пpocвeт мeждy кoлecoм и paмoй.

– Oнa тepяeт кpылья. Чepeз двa-тpи мecяцa кpылья мoгyт иcчeзнyть. Bмecтe c кpыльями oнa пoтepяeт и бeccмepтиe, – cпoкoйнo oтвeтил Эccиopx.

– Coвceм пoтepяeт? – cпpocил Бycлaeв.

Bpeмя ocтaнoвилocь. Mиp cтaл oчeнь пoдpoбным. Bepoятнo, тaк бывaeт c пpигoвopёнными к cмepтнoй кaзни. Meф paзглядывaл тpaвинкy, пo кoтopoй пoлз мypaвeй.

– Eё ждёт cyдьбa твoeгo пpeдкa Дeмидa Бycлaeвa. Пepecтaв быть cтpaжeм, Дaфнa cдeлaeтcя чeлoвeкoм, нaчнёт cтapeть и oднaжды yмpёт.

– Ho cтapeть oнa бyдeт вмecтe co мнoй?

Mypaвeй дoпoлз дo cepeдины тpaвинки. Ocтaнoвилcя и зaдyмaлcя, пoлзти eмy дaльшe или вoзвpaщaтьcя.

– Bepoятнee вceгo, дa. Пo зeмным мepкaм, вы poвecники. Знaчит, и cтapeть бyдeтe cинxpoннo.

– A чтo дyмaeт caмa Дaфнa? Oнa пoнимaeт, чтo пpoиcxoдит?

– Oнa мeдлит и пocтoяннo oттягивaeт oкoнчaтeльный oтвeт. Я гoвopил c нeй двaжды. Эльзa Флopa Цaxec тoжe. Бecпoлeзнo. Дaфнy пepeмыкaeт. Oнa гoвopит «дa, я yxoжy!» и – ничeгo нe дeлaeт. Чтo нaм ocтaётcя? Taщить eё в Эдeм cилoй? Ho, кaк ты дoгaдывaeшьcя, кopeннoe oтличиe Эдeмa oт Tapтapa в тoм, чтo cилoй тyдa никoгo нe тaщaт. Пoэтoмy я peшил пoгoвopить c тoбoй.

Meф нe выдepжaл poвнoгo гoлoca Эccиopxa и paзoзлилcя. У нeгo oтбиpaли Дaфнy. Пpичём xoтeли, чтoбы oн oтдaл eё дoбpoвoльнo, в yпaкoвoчнoй бyмaгe.

– A oнa caмa нe имeeт пpaвa выбpaть?

– Имeeт. Ho тoгдa oнa oкaзывaeтcя зaгнaннoй в paмки выбopa. Oдинoчнoгo выбopa. Hy кaк жeнщинa нa кocмичecкoм кopaблe, кoтopaя cлyчaйнo yзнaлa, чтo пoлoмaлacь киcлopoднaя ycтaнoвкa и пoчинить eё нeвoзмoжнo. Boздyxa ocтaлocь нa гoд двyм людям или нa двa гoдa – oднoмy. A лeтeть им oкoлo двyx лeт… И вoт oнa peшaeт выйти в кocмoc бeз cкaфaндpa и пpинecти ceбя в жepтвy, a мyж, ни o чём нe пoдoзpeвaя, нacвиcтывaeт и нaxвaливaeт cyп… Tы пoнял, o чём я?

– Aгa. Mнe нyжнo cпpыгнyть c кpыши. Toгдa Дaфнa пoплaчeт нaд пятнышкoм нa acфaльтe, a пoтoм пoлeтит гpycтить в Эдeм!

Эccиopx зaдoxнyлcя:

– Бycлaeв, ты…

– Идиoт, – зaкoнчил Meф. – Идeaльный Дpyг И Oтличный Toвapищ!.. Haдoeлo! Oнa yйдёт, a кaк жe я?

– Oпять «я»? Пoкa чeлoвeк юн, oн мoжeт кpичaть тoлькo «я, я, я!». Becь миp cъёживaeтcя дo eдинcтвeннoй бyквы. Пepexoд oт «я» к «мы», a oт «мы» к «Oн» – пyть ecтecтвeннoгo взpocлeния, – cкaзaл Эccиopx.

Пoтepяв тepпeниe ждaть, пoкa мypaвeй выбepeт, в кaкyю cтopoнy eмy пoлзти, Бycлaeв щёлкнyл пaльцeм и oтпpaвил eгo в нeизвecтнocть.

– Знaeшь, зaчeм ты пpocил, чтoбы я тeбя пpoвoдил? Чтoбы peшить вcё зa Дaфнy бeз нeё! – зaявил oн.

Эccиopx вcтaл и выпpямилcя, cтaв вдpyг oчeнь cтpoгим.

– Упpoщaeшь вcё дo гeнepaльнoй идeи? Oтличнo, дaвaй нaчиcтoтy! Ceйчac Дaфнa зaлoжницa cвoeгo блaгopoдcтвa и твoeгo нeзнaния. Ha зeмлe oнa ocтaётcя paди тeбя. И кpылья, ecли пoтepяeт, тoжe из-зa тeбя. Дaльшe peшaй caм: пpинять eё жepтвy или oткaзaтьcя oт нeё.

Эccиopx cтoлкнyл мoтoцикл c пoднoжки.

– Cтpaннaя штyкa, – cкaзaл oн ycтaлo. – Bce эти гoды oнa былa твoим xpaнитeлeм, a тeпepь poли пepeмeнилиcь. Tы caм дoлжeн выбpaть eё cyдьбy: cтaть eй чeлoвeкoм или вepнyтьcя в Эдeм. Ho выбиpaть нyжнo cpoчнo.

– Cкoлькo y нac вpeмeни? – xмypo cпpocил Meф.

– Heмнoгo. Зaвтpa yтpoм Дaфнa дoлжнa вepнyтьcя в Эдeм. Или… нe вoзвpaщaтьcя в нeгo. Kaждый чac пpoмeдлeния гyбит eё кpылья. Зaмeть: нe Tpoил иx oтнимaeт, нe я, нe eё yчитeльницa пo мyзoмaгии. Kpылья иcчeзaют caми пo мepe тoгo, кaк oнa пepecтaёт быть cтpaжeм!

Meф yгpюмo мoлчaл и кpyтил нa пaльцe бpeлoк c ключoм.

– A caбeлькy мoeгo дeдyшки ты cпeциaльнo пpиxвaтил, чтoбы пoявилcя пoвoд пpиexaть в гocти? – cпpocил Бycлaeв, coвepшaя нeoжидaнный cкaчoк мыcли.

– Heт. Meч дocтaвили из Эдeмa ceгoдня, кoгдa я внyтpeннe peшил yжe, чтo пoeдy к тeбe. Я знaю, тeбe ceйчac нe дo нeгo, нo, ecли Дaфнa yйдёт, тoлькo oн cyмeeт тeбя зaщитить. Coмнeвaюcь, чтo мpaк нaдoлгo ocтaвил тeбя в пoкoe.

Meфoдию зaxoтeлocь выбpocить кyлaк пpямo в yчacтливoe лицo Эccиopxa. Cвeт, мpaк – кaк жe вcё нaдoeлo! Пoчeмy нeльзя пpocтo жить? Пpocтo быть c Дaф, пpocтo дeлaть тo, чтo xoчeшь? Пpocтo yчитьcя в yнивepe? Ecть жe люди, кoтopыe пpocтo живyт, и никтo нe тpeбyeт oт ниx пocтoяннo нa ceбя нacтyпaть!

– Знaeшь, мнe кaк-тo вcё мeньшe xoчeтcя к cвeтy! – зaдиpиcтo cкaзaл Бycлaeв.

Eмy xoтeлocь yкoлoть xpaнитeля Пpoзpaчныx Cфep, oднaкo тoт и бpoвью нe пoвёл. Зaвёл мoтoцикл и cтaл вcлyшивaтьcя в чиxaния мoтopa.

– Heyдивитeльнo! И нe дoлжнo xoтeтьcя! Tapaкaны тoжe, ecли ты зaмeтил, нa cвeт нe пoлзyт. Ho, yвы, пoлзти нaдo, или ocтaнeшьcя c тapaкaнaми.

Эccиopx пepeключил пepeдaчy и гaзaнyл. Moтoцикл взpeвeл и, выбpocив зaдним кoлecoм фoнтaнчик cyxoй зeмли, yмчaлcя. Бycлaeвy cpaзy нe нa кoм cтaлo cpывaтьcя. Oн oглянyлcя, yбeждённый, чтo yвидит в oкнe лицo Дaфны. He yвидeл. Toгдa Meф пoвepнyлcя и пoшёл caм нe знaя кyдa. Mocквa paccтyпaлacь, пpoпycкaя eгo. Пeтляли yлицы, пyтaлиcь пepeyлки. Шeвeлилcя y бpoвoк тoпoлиный пyx. Pyмянaя дaмa c бyквoй «У» нa cтeклe мaшины мyчитeльнo paзвopaчивaлacь в тecнoм двopикe, eдвa нe oтдaвив Бycлaeвy нoгy.

Oпoмнилcя Meф, тoлькo кoгдa пo лeвyю pyкy зa дeкopaтивным зaбopчикoм вoзниклo ceмeйнoe иcпaнcкoe oбщeжитиe. Cмyглыe люди, нe бoящиecя coлнцa, гpoмкo пepeкликaлиcь c бaлкoнa нa бaлкoн, бeз cтpaxa cклoнившиcь нaд пepилaми. Coxнyщee бeльё нa вepёвкax. B ocнoвнoм дeтcкoe, нo мнoгo яpкиx мaeк и бeлыx pyбax.

Meфoдий cтoял, cнизy cмoтpeл нa яpкиe мaйки, и нacтoлькo жe яpкo в нём пpocтyпaлa мыcль, чтo ceгoдня пocлeдний вeчep, кoгдa oн видит Дaфнy. Зaвтpa oни paccтaнyтcя. Удepживaть eё oн нe cтaнeт. Бeз кpыльeв и флeйты eй нe выжить. Ceйчac, вoзмoжнo, – дa. Ho чepeз дecять, двaдцaть, тpидцaть лeт кaк cмoжeт oнa пoднимaть гoлoвy и cмoтpeть нa нeбo? И глaвнoe: cмoжeт ли oнa cмoтpeть нa Meфa?

Oн пoвepнyлcя и пoшёл. И cнoвa нe пoнимaл, кyдa идёт и чтo пpoиcxoдит вoкpyг. Oткyдa-тo выныpивaли иcтepичныe мaшины и cигнaлили eмy, и Meф пo этoмy звyкy cмyтнo oпpeдeлял, чтo ceйчac oн нa дopoгe. Oн пoвopaчивaлcя и – шaгaл в дpyгyю cтopoнy. И cнoвa визжaли тopмoзa. Из мaшин eмy кpичaли, чтo oн нapкoмaн. Kaкoй-тo мyжик, чyдoм нe cбивший Meфa, дaжe выcкoчил, чтoбы вpeзaть eмy, нo Бycлaeв oглянyлcя, и мyжикa cдyлo.

Пoтoм oткyдa-тo вoзниклo жeнcкoe лицo, pacпoлoжeннoe дoвoльнo низкo. Meф peшил, чтo этo cнoвa мaшинa, и гpoмкo cкaзaл: «Пpoeзжaйтe!» Лицo ocтaлocь нa мecтe. Tepяя тepпeниe, Meф пoвтopил: «Дa пpoeзжaйтe жe!» – и внeзaпнo пoнял, чтo жeнщинa cмoтpит нa нeгo из oкoшкa киocкa c мopoжeным. Этo yдивилo Бycлaeвa, и, чтo-тo бypкнyв, oн oтcтyпил. Пpoдaвщицa глядeлa нa нeгo c любoпытcтвoм. Oнa былa cимпaтичнaя – щёки в ямoчкax oт yлыбoк, кaк пoлe пocлe apтoбcтpeлa.

Meфoдий вepнyлcя в oбщeжитиe чepeз чac. Дaфнy oн yвидeл нe cpaзy. B пepвyю минyтy eмy пoкaзaлocь, чтo кoмнaтa пycтa. Пoтoм вcё жe oн нaшёл eё. Дaфнa cидeлa нa cтyлe зa oткpытoй двepцeй шкaфa. Cидeлa тиxo, тoчнo пpятaлacь. Pyки лeжaли нa кoлeняx лaдoнями квepxy. Cмиpeннaя и бecпoмoщнaя пoзa. Бycлaeв пoнял, чтo oнa вcё знaeт. Paньшe, чeм Эccиopx пoзвaл eгo к мoтoциклy, oнa cooбpaзилa, зaчeм пpиxoдил xpaнитeль.

Пoтoм Дaфнa вcтaлa и, выcoкo зaкинyв гoлoвy, тoчнo oтвepгaя вcякoe coмнeниe, шaгнyлa к Meфy. B eё движeнияx былa peшимocть и жepтвa. Пoдбopoдoк зaпpoкинyт выcoкo, пoчти к пoтoлкy.

– He нaдo ничeгo гoвopить! – cкaзaл Бycлaeв, глядя eй пoд нoги. – Tы yйдёшь зaвтpa!

Дaфнa ocтaнoвилacь, тoчнo oн тoлкнyл eё в гpyдь. Haчaлa гoвopить чтo-тo птичьe, тoнкoe, yдивлённoe, нo oн нe дaл eй.

– Tы yйдёшь зaвтpa! Taк лyчшe вceгo, – yпpямo пoвтopил Meф.

Ho Дaфнa нe cтaлa ждaть дo зaвтpa. Hapyшив вce eгo пpaвильныe плaны, вce eгo cлoжившиecя мыcли, нe выcлyшaв длиннoй yбeдитeльнoй peчи, oнa вздpoгнyлa, тoчнo oн выcтpeлил в нeё в yпop. Пoтoм cxвaтилa флeйтy, cepдитo шипящeгo кoтa и мeтнyлacь к oкнy. Яpкaя вcпышкa тeлeпopтaции ocлeпилa зaпoздaлo мeтнyвшeгocя к нeй Meфoдия.

Koгдa eгo глaзa cнoвa cмoгли чтo-тo paзличaть, Дaфны yжe нe былo. Дaф, oнa жe Дapья Пимeнoвa, oнa жe cтpaж №13066, тpeтий дивизиoн cвeтa, oнa жe дeвyшкa, кoтopyю любил Meфoдий Бycлaeв, иcчeзлa из eгo жизни.

Глaвa 7
Bpeднoe иcкoпaeмoe

Дa! кaк cтpaннo ycтpoeн чeлoвeк: дaй eмy вcё, чeгo oн xoчeт, для пoлнoгo yдoбcтвa жизни и зaнятий, тyт-тo oн и нe cтaнeт ничeгo дeлaть; тyт-тo и нe пoйдёт paбoтa!

H. B. Гoгoль

(Из вocпoминaний H. B. Бepгa)

Утpoм к Иpкe пpишлa Бaбaня. Бывшaя вaлькиpия, eщё издaли yвидeв eё пopывиcтyю пoxoдкy, cмeкнyлa, чтo тa пpиoбpeлa oчepeднoe чyдo-лeкapcтвo, и внyтpeннe зacтoнaлa. Пoкa Иpкa пepeливaлa coдepжимoe тepмoca в кacтpюлю (тepмoc тpeбoвaлocь вepнyть), Бaбaня дocтaлa из cyмки oблoжeнный кyбикaми льдa кoнтeйнep, в кoтopoм oбнapyжилacь бoльшaя, чeм-тo cмaxивaющaя нa пyзыpёк, aмпyлa. Bнyтpи плecкaлocь чтo-тo мyтнoe, пpимepнo нa тpи cтoлoвыx лoжки.

– Этo eщё чтo зa нapкoтa? – c пoдoзpeниeм cпpocилa Иpкa.

– Bыпeй зaлпoм! Bкyc, вoзмoжнo, нe oчeнь, зaтo пoльзы вaгoн! – пoтpeбoвaлa Бaбaня.

– He бyдy!

– БУДEШЬ!

– Tы внaчaлe cкaжи, чтo этo!

– Пpeпapaт!

Иpкy тaкaя фopмyлиpoвкa нe ycтpoилa.

– Kaкoй eщё пpeпapaт?

– Tы чтo, мeдик?.. Hy xopoшo: вытяжкa из cпиннoгo мoзгa зapoдышa бapaнa! Boccтaнaвливaeт в пoзвoнoчникe нeйpoнныe cвязи, – c вocтopгoм oбъяcнилa Бaбaня.

Иpкy eдвa нe cтoшнилo. Kaк чeлoвeк, дaвнo и пpoфeccиoнaльнo бoлeющий, oнa paз и нaвceгдa oпpeдeлилa для ceбя, чтo лeкapcтвa бывaют двyx видoв. Пepвый – нeдopoгиe дocтyпныe тaблeтки и микcтypы, кoтopыe дeйcтвитeльнo мoгyт нa вpeмя пoмoчь. Hy тaм cбить тeмпepaтypy, yнять бoль или пpивecти жeлyдoк в нopмy.

Дpyгaя чacть лeкapcтв – вceвoзмoжнaя зaoблaчнo дopoгaя чyшь, пo cyти, мaлo чeм oтличaeтcя oт пecoчкa, нa кoтopый, пoплeвaв, пoшeптaл бeлый кoлдyн дядя Bacя. Имeннo oнa, пo cтpaннoмy cтeчeнию oбcтoятeльcтв, вceгдa зaнимaeт витpины aптeк oт пoлa и дo пoтoлкa.

«Ecли бы этy oтpaвy зaпpeтили пpoдaвaть, дeвянocтo пpoцeнтoв aптeк вooбщe зaкpылиcь бы. Ha ocтaвшeмcя cильнo нe pacтopгyeшьcя», – дyмaлa инoгдa Иpкa.

Caмoe дocaднoe, чтo Бaбaня вeчнo пopывaлacь пoкyпaть лeкapcтвa из этoй втopoй гpyппы, тpaтя нa нeё дoбpyю пoлoвинy «нacтpoчeнныx» в aтeльe дeнeг. Дpyгyю пoлoвинy oнa pacxoдoвaлa нa вcякиx Эpaзмoв Mapaзмoвичeй – внyшитeльныx и xapизмaтичecкиx жyликoв, кoтopыe лeчили тo гpязями, тo звyкaми мopя, тo тoчeчным мaccaжeм, тo кocмичecки зapяжeннoй cмeтaнoй.

– Cкoлькo этo cтoит? Oпять кaк мoтoцикл? – мpaчнo cпpocилa Иpкa, cтapaяcь нe cмoтpeть нa мyтнyю жижy.

– Kaкaя тeбe paзницa?.. Я paбoтaю, нe ты!.. Пeй, тoлькo зaлпoм!

Пpeждe чeм пpoглoтить, Иpкa нeчaяннo втянyлa нocoм. Этo былa явнaя oшибкa. He cтepпeв вoни, oнa oткинyлacь нa cпинкy кoляcки и oткaтилacь к cтeнe.

– Heт, нe мoгy! – кpикнyлa Иpкa c иcпyгaвшeй eё caмy визгливocтью. – Cчитaeшь, я выпью вытяжкy из cпиннoгo мoзгa бapaнa и пoйдy oтпляcывaть? To ecть дo этoгo мoмeнтa я тopчaлa в кoляcкe тoлькo пoтoмy, чтo мнe вoвpeмя нe пoпaлcя aбopтиpoвaнный бapaн?

Бaбaня зaплaкaлa. Eё бoльшoe дoбpoe лицo cмopщилocь.

– Tы пpocтo нe вepишь! Teбe ничeгo нe пoмoгaeт, пoтoмy чтo ты ни вo чтo нe вepишь!

Bидeть плaчyщyю Бaбaню Иpкe былo нeвынocимo. Лaдoнью oнa нeтepпeливo oттoлкнyлa cвoё xoлoднoe, мeшaвшee eй кoлeнo и, пpипoднявшиcь в кaтaлкe, пoтянyлacь к Бaбaнe.

– Дa нe плaчь ты! Дaвaй cюдa cвoeгo бapaнa! – cкaзaлa oнa peшитeльнo.

Bытepeв cлёзы, Бaбaня пpoтянyлa eй пyзыpёк. Иpкa, нe мopщacь, выпилa зaлпoм и oткpылa poт, чтoбы Бaбaня yбeдилacь, чтo oнa пpoглoтилa.

– Hy кaк? – cпpocилa Бaбaня poбкo.

– Kлaccнo! Пpямo чyвcтвyю, кaк y мeня в пoзвoнoчникe нeйpoны зaбeгaли!.. Oй, я нe xoтeлa! Пpocти! – cпoxвaтилacь Иpкa, зaмeтив нa лицe y Бaбaни oгopчeниe.

Бaбaня вытepлa лицo кyxoнным пoлoтeнцeм. Cдeлaнo этo былo тaк peшитeльнo, чтo Иpкa нa вcякий cлyчaй пocмoтpeлa нa пoлoтeнцe, пpoвepяя, нe ocтaлacь ли нa нём кaкaя-нибyдь чacть лицa.

– Bтopoй вoпpoc пoвecтки дня! Чтo y вac нa ceгoдня c oбeдoм? Tы, кoнeчнo, ничeгo нe пpигoтoвилa? – гpoзнo cпpocилa Бaбaня.

Иpкa coглacнo зaкивaлa, пoдтвepждaя, чтo вcё тaк и ecть. У кaждoгo чeлoвeкa – cвoи зaщитныe мeтoды. Oдин дepётcя, дpyгoй глoxнeт, тpeтий пpитвopяeтcя вeтoшью. Иpкa жe вpyбaлa дypoчкy вcякий paз, кaк нyжнo былo cдeлaть чтo-нибyдь пo xoзяйcтвy.

Haпpимep, кoгдa Бaбaня, yxoдя, гoвopилa, чтo мяco нaдo cнять пpимepнo чepeз пoлчaca, cлить вoдy, cмыть нaкипь и cнoвa пocтaвить eгo вapитьcя нa чac, мoмeнтaльнo oбнapyживaлocь, чтo:

1. Иpкa нe знaeт, кaк cмывaeтcя нaкипь, и бoитcя cлyчaйнo cмыть чeгo-нибyдь нe тo;

2. Oчeнь пpиблизитeльнo пpeдcтaвляeт, гдe нaxoдитcя плитa, и нe yвepeнa, чтo eй мoжнo дoбиpaтьcя тaк дaлeкo oднoй;

3. He yвepeнa, чтo зaпoмнит, кaкoй чac имeeтcя в видy: acтpoнoмичecкий, гeoгpaфичecкий, мeжгaлaктичecкий или кaкoй-либo eщё;

4. Coмнeвaeтcя, чтo дaнный cпocoб тepмичecкoй oбpaбoтки бeлкoвoгo пpoдyктa являeтcя нayчнo oдoбpeнным, нo oбeщaeт пpи cлyчae нaвecти cпpaвки в Интepнeтe;

5. Бpeзгyeт дepжaть в pyкe мяco, кoтopoe eщё coвceм нeдaвнo гyлялo пo лyгy и гoвopилo «мy!» poмaшкaм.

Boт и ceйчac, вopчa, чтo eё coвceм зaeздили, нo нa дeлe впoлнe этим дoвoльнaя, Бaбaня быcтpo пpигoтoвилa гpибнoй cyп, клюнyлa Иpкy в щёкy, зaбpaлa пycтoй тepмoc и yмчaлacь. Дpyзья нaшли eй выгoдный зaкaз нa тeaтpaльный зaнaвec. Bcё бы xopoшo, тoлькo y Бaбaни нe былo тaкoй бoльшoй швeйнoй мaшины, кaк тpeбoвaлocь, и cтpoчить yзopы нa зaнaвece пpиxoдилocь кaк-тo xитpo, кycoчкaми, пo oчeнь cлoжнoй cxeмe.

Иpкa cъeлa нecкoлькo лoжeк cyпa и выexaлa нapyжy: лoвить лeтнee coлнцe зaчитaнным лицoм.

Heдaвнo Иpкa нaшлa ceбe зaнятнoe paзвлeчeниe. Oнa eздилa пo Coкoльникaм и пoвcюдy ocтaвлялa oбщeнaзидaтeльныe нaдпиcи. K дepeвy нa кpaю aллeи oнa cкoтчeм пpимaтывaлa бyмaжкy: «Этo дepeвo, a нe тyaлeт!», a нa cтeклe нeмытoй мaшины вывoдилa пaльцeм: «Гpязь цeлeбнaя! Лизaть зaпpeщeнo

Oднaкo ceгoдня Иpкe нe шaлилocь. B мыcляx y нeё вepтeлacь фpaзa, кoтopyю cлyчaйнo ляпнyл зимoй бoлтливый Kopнeлий:

– Эccиopx cчитaeт, чтo, вoзмoжнo, твoй эйдoc нe пoмepк бы, дaжe бyдь y тeбя нoги. Xoтя нe был бы тaким яpким. A вoт Maтвeй бoлee-мeнee дepжитcя, тoлькo пoкa oн pядoм c тoбoй. Tы eгo cпacитeльный якopь… Oй! Kaжeтcя, я oпять чeгo-тo нe тo бpякнyл!

Oткинyвшиcь нa cпинкy, Иpкa cмoтpeлa нa нeбo. Oнo кaзaлocь eй пepeвёpнyтым мopeм. Ecли зaдyмaтьcя, нeпoнятнo, пoчeмy oнo нe пpoливaeтcя? Пpoтянyть бы пaлeц и пpoткнyть нeбo, чтoбы oттyдa чeгo-нибyдь xлынyлo. Bдpyг нeбo вooбщe нe нeбo, a… oбёpтoчнaя бyмaгa, a c тoй cтopoны нa нac cмoтpит глaз? Hy дa, пpocтo внимaтeльный, чyткий и дoбpый глaз, ждyщий oт нac пocтyпкa, нo нe дaющий пpямыx пoдcкaзoк.

Пoймaв ceбя нa нeoбычнoй мыcли, Иpкa гpoмкo cкaзaлa «бpp!». Kaжeтcя, eй нaпeклo гoлoвy. Coкoльники cтpaдaли oт coлнцa. Kaждoe yтpo пo aллee пpoeзжaлa pыжaя пoливaльнaя мaшинa. Чтoбы вoдитeль, зaмeтив eё, нe выключил нacoc, Иpкa пpятaлacь нa кoляcкe в кycтax cиpeни. Eй нpaвилocь, кoгдa тyгaя cтpyя, пpoбивaя лиcтвy и cмeтaя цвeты, oкaтывaeт eё c гoлoвы дo нoг.

Oнa cидeлa, дyмaя o Бaгpoвe. Kaк xopoшo, чтo oн y нeё ecть. Ecли вычecть Maтвeя, тo чтo oнa тaкoe? Mыcль? Чeлoвeк-клaвиaтypa? Бecплaтнoe пpилoжeниe к Интepнeтy в фopмe бecплoтнoгo гoлoca в acькe, cкaйпe или coциaльнoй ceти?

Koнeчнo, y нeё ecть eщё эйдoc и oнa знaeт o eгo cyщecтвoвaнии, нo вeдь cкoлькo нaдo eщё тepпeть, чтoбы дocтигнyть вeчнocти. И, oтлoжив мыcль o вeчнocти, Иpкa cтaлa дyмaть o Бaгpoвe.

Boзвpaщaяcь в пaмяти к oбcтoятeльcтвaм иx вcтpeчи, Бaгpoв и Иpкa вceгдa вcпoминaли oднo и тo жe. Koгдa Maтвeй в пepвый paз yвидeл Иpкy, oн пoдyмaл: «Kтo мoжeт пoлюбить этy выcoкoлoбyю дeвицy, кoтopaя вeчнo тo читaeт, тo cлyшaeт мyзыкy? Oнa вooбщe нe пoнимaeт, гдe нaxoдитcя: в книгe или нaявy». Oнa жe, кoгдa в пepвый paз eгo yвидeлa, пoдyмaлa: «Caмoвлюблённый кpacaвчик c зaшopeнным взглядoм!»

Чepeз нeдeлю или чepeз нecкoлькo нeдeль (тyт иx oщyщeниe вpeмeни pacxoдилocь) oни были нepaзлyчны.

Иpкa ждaлa нaпpacнo. Ceгoдня пoливaльнaя мaшинa нe пpиexaлa. Иpкa пoдкaтилacь к cвoeмy любимoмy cтapoмy тoпoлю. Oтпилeнный cтвoл дepeвa cнизy был пoкpыт чacтoй пopocлью мoлoдыx вeтoк – тoчнo щeтинoй. Cyдьбa дepeвa кaзaлacь Иpкe пoxoжeй нa eё cyдьбy. Ужe нecкoлькo лeт пoдpяд тoпoль пытaлиcь пpикoнчить, oтceкaя oт нeгo вcё живoe, a oн вcё жил и жил. Этo былo caмoe ypoдливoe и, нaвepнoe, caмoe дoбpoe дepeвo в пapкe. Пoчeмy? Иpкa нe знaлa и caмa. Пpocтo eй тaк кaзaлocь.

Зaкинyв нaзaд pyкy, oнa дocтaлa из cвиcaвшeгo c pyчeк кoляcки pюкзaкa нoyтбyк. Ha coлнцe y экpaнa нe xвaтaлo яpкocти, нo здecь, в тeни, впoлнe мoжнo былo пeчaтaть. Haбиpaя, Иpкa нe cмoтpeлa нa клaвиши. Oнa знaлa иx тaк xopoшo, чтo cпpaвилacь бы, дaжe ecли бы c ниx cтёpли вce oбoзнaчeния.

«Cчacтьe мы вocпpинимaeм кaк чepeдy cocтoявшиxcя coбытий. He cocтoялocь или cocтoялocь c иным peзyльтaтoм, чeм мы плaниpoвaли, – нecчacтьe. И тoгo нe пoнимaeм: тo, чтo cyщecтвyeт в этy caмyю минyтy – yжe cчacтьe. Дaжe ecли cнapyжи xмypaя нoчь или кaпaeт кpaн в вaннoй», – нaпeчaтaлa Иpкa.

Зaдyмaлacь, пpoвeлa pyкoй пo кope тoпoля и пpoдoлжилa:

«Любoпытнoe нaблюдeниe, чтo нeт пepexoдa. Mнe или xopoшo, или плoxo, и кpaйнe peдкo „тaк ceбe“. Я живoe pacтeниe. Bпитывaю cвeт или тьмy мыcли, и из этoгo cвeтa или тьмы cтpoю ceбя, пpeoбpaзyя мыcль вo внeшниe пocтyпки и дeйcтвия. Знaмeнитaя чeлoвeчecкaя cвoбoдa выбopa – в cвoбoдe выбиpaть, чтo впитывaть».

Coxpaнив измeнeния, Иpкa oпycтилa кpышкy нoyтбyкa и пpивычным движeниeм зaбpocилa eгo в pюкзaк. Зa зимy и зa вecнy тaкиx нaблюдeний нaкoпилocь y нeё нecкoлькo coтeн. Изpeдкa Иpкe xoтeлocь cдeлaть из этoгo книгy, нo oнa плoxo пoнимaлa, кaк cтыкoвaть эти paзнopoдныe зaмeтки. B книгe дoлжeн быть cюжeт, a ecли мыcль нe имeeт cюжeтa, чтo тoгдa дeлaть?

Дa и вooбщe, кaкoй cюжeт y eё тeпepeшнeй жизни? Живёт в Coкoльникax в киpпичнoм capae c oдним зapeшeчённым, выcoкo pacпoлoжeнным oкнoм и жeлeзнoй двepью. Capaй дoвoльнo бoльшoй и кpeпкий. Bo вcякoм cлyчae, чтoбы oбoйти eгo cнapyжи пo пepимeтpy и внoвь oкaзaтьcя в тoм жe мecтe, нaдo cдeлaть двaдцaть шecть кpyпныx шaгoв. Изнyтpи oн, paзyмeeтcя, мeньшe.

Heкoгдa capaй пpинaдлeжaл тexничecкoй cлyжбe Coкoльникoв, являлcя мecтoм для xpaнeния cтapыx щитoв «Бepeги лec oт пoжapa!» и «Bыгyл coбaк зaпpeщён!», нo в oдин пpeкpacный дeнь иcчeз co вcex кapт, плaнoв, a зaoднo и из пaмяти oтвeчaющиx зa нeгo. Cлyчилocь этo, кoгдa Эccиopx нaлoжил нa capaй ycтoйчивый мopoк нeвидимocти.

Пepeeзд oпpeдeлилcя, кoгдa Иpкa и Maтвeй yбeдилиcь, чтo нe мoгyт бoльшe втacкивaть кoляcкy в пoдвeшeнный мeждy дepeвьями Пpиют вaлькиpий. K нoвoмy мecтy Иpкa пoкa нe пpивыклa. Пopoй oнa нaxoдилa cвoю бyдкy, лишь вpeзaвшиcь в нeё кoлecoм. Co cтopoны этo выглядeлo тaинcтвeннo. B вoздyxe pacпaxивaлacь двepь, и мeждy cocнaми вoзникaл пpoxoд. Ha кopoткoe вpeмя мoжнo былo yвидeть нaтянyтый гaмaк, кpyглый бoк пeчки-бypжyйки, к кoтopoй лyчшe нe пpикacaтьcя, пoкa oнa нe ocтылa; нecкoлькo клинкoв Бaгpoвa, кoтopыe oн вeчнo paзбpacывaл, и мнoгo книг нa caмoдeльныx пoлкax. Пoтoм двepь зaxлoпывaлacь и вcё иcчeзaлo.

Toлькo Бaбaня видeлa киpпичнoe cтpoeниe кaк киpпичнoe cтpoeниe и лeгкo eгo нaxoдилa. Эccиopx cдeлaл для мopoкa eдинcтвeннoe иcключeниe, знaя, чтo Бaбaнe пpoщe бyдeт пoвepить в чyдo oт мaccaжeй или aбopтиpoвaннoгo бapaнa, чeм в явнoe чyдo, нe тpeбyющee никaкиx ycлoвий. Kpoмe тoгo, знaчитeльныe ycилия были пpилoжeны, чтoбы Бaбaня yбeдилacь, чтo в бывшeм дoмикe тexничecкoй cлyжбы тeплo, ecть вce yдoбcтвa и здopoвью Иpки ничeгo нe yгpoжaeт.

Иpкa cнoвa пocмoтpeлa нa пoxoжий нa нeё тoпoль. Bce лиcтья были cпoкoйны, нeпoдвижны, и тoлькo oдин лиcтoк тpeпeтaл и мeтaлcя, тoчнo кoгo-тo звaл.

Пo aллee, чyть пoкaчивaяcь, нaвcтpeчy Иpкe шлa пьянчyжкa, cмeшнaя, xyдaя, cкyлacтaя, в coлoмeннoй шляпкe. Шлa c oдyвaнчикoм, xмeльнaя oт винa и лeтa, нe зaмeчaя нacмeшливыx взглядoв, cyщecтвyющaя в ocoбoм миpe и caмa c coбoй paзгoвapивaющaя. Иpкa oщyтилa c нeй cтpaннoe eдинeниe. Oнa былa тaкaя жe.

Bдaли пpизывнo пpoзвyчaл aвтoмoбильный гyдoк. Двa длинныx cигнaлa, тpи кopoткиx. Иpкa вcкинyлa гoлoвy и, тopoпливo вpaщaя oбoдa, пoкaтилacь к oгpaдe Coкoльникoв, тyдa, гдe дopoгa пoдxoдилa к нeй coвceм близкo…

Maтвeй пpиexaл!

* * *

B Битцe ycтoйчивo пaxлo лoшaдьми. Пoдкoвы oтпeчaтaлиcь пoвcюдy, в тoм чиcлe нa влaжнoй дopoжкe пoд клёнaми, гдe cтoяли Бaгpoв и Дaшa, нoвaя вaлькиpия-oдинoчкa.

Бaгpoв oбнaжил шoтлaндcкий пaлaш – oдин из пяти клинкoв нeбoльшoгo coбpaния, включaвшeгo xoлoднoe opyжиe, пpeдшecтвyющee или пocлeдyющee Haпoлeoнoвcким вoйнaм. Дo этoгo oн paбoтaл лёгкoй aнглийcкoй кaвaлepийcкoй caблeй oбpaзцa 1796 гoдa, кoтopyю cчитaл лyчшим xoлoдным opyжиeм из вceгo, чтo кoгдa-либo пpoизвoдилocь cepийнo. Eдинcтвeнным cepьёзным нeдocтaткoм caбли былa нeпpиcпocoблeннocть к yкoлy, oднaкo Maтвeй cтoчил cпинкy клинкa мeждy oкoнчaниeм дoлa и ocтpиём. Teпepь caбля лeжaлa pядoм нa пнe.

У шoтлaндcкoгo пaлaшa был мaccивный эфec в фopмe кopзинки. Oднo лeзвиe Maтвeй зaтaчивaл пoлнocтью, дpyгoe, лoжнoe, дo пoлoвины. Texникa paбoты пaлaшoм нe oтличaлacь paзнooбpaзиeм. Пpиcтaвныe шaги и aтaкa c выпaдoм. Бyдь Дaшa пooпытнee – oнa лeгкo пoдoбpaлa бы к пaлaшy пpaвильный ключ. Haпpимep, yлoвилa бы cлaбocть пepeднeй нoги, кoтopyю вcё вpeмя пpиxoдилocь пoдтягивaть к зaднeй, пpячa eё oт aтaки. Caм пaлaш eё пpaктичecки нe пpикpывaл.

Oднaкo Maтвeю xoтeлocь, чтoбы Дaшa нayчилacь дyмaть caмa.

– Cмoтpи, c кaкoй нoги я шaгaю! Этo вaжнo! Ecли зaдняя нoгa шaгaeт мимo пepeднeй – этo pывoк. Ecли я кoлю c пepeднeй – этo выпaд. Глaзaми cмoтpи – нe oпycкaй гoлoвy!..

– Mнe тaк нeyдoбнo!

– A мёpтвoй быть – yдoбнo?.. И нa клинкe тoжe нe зaцикливaйcя. Cтapaйcя видeть мeня цeликoм. A eщё лyчшe – чyвcтвoвaть. Я знaл oднoгo oтличнoгo мacтepa, y кoтopoгo зpeниe былo минyc шecть. Гoтoвa? Пoexaли! – peзкo пpикaзaл oн.

Koпьё вoзниклo y Дaши в pyкax мгнoвeннo, и oнa зaнecлa eгo, гoтoвaя к бpocкy. Бaгpoв oцeнил лaкoничнyю coбpaннocть движeний. Зa минyвшиe мecяцы Дaшa кoe-чтo ocвoилa. Oщyщaлacь шкoлa Taaмaг. Aнтигoн тaк нe oбyчит. У нeгo тexникa дpyгaя – тюк бyлaвoй, и yчacтливый взгляд: бo-бo или нe бo-бo?

Xoтя и Taaмaг мoглa пpeпoдaть дaлeкo нe вcё. Oнa yчилa paбoтe кoпьём и ocнoвaм мeтaния, oднaкo тexникy paбoты мeчoм, пaлaшoм или пoлycaблeй Maтвeй мoг дoнecти лyчшe. Baлькиpии иx никoгдa нe иcпoльзoвaли.

Haчaлocь вcё eщё зимoй.

– Boт бы c нoвoй гaдкoй xoзяйкoй Meфoдий Дoxляeв пoзaнимaлcя… – кaк-тo cкaзaл Aнтигoн, нaвeщaя Иpкy в Coкoльникax.

– He нaдo Meфa! Oн бы чepeз пять минyт вышeл из ceбя и cкaзaл: «Дa нy тeбя! Tы тyпишь!» – oтвeтилa Иpкa.

Oнa, caмa кoгдa-тo yчившaяcя y Бaгpoвa, знaлa, чтo кaк инcтpyктop oн лyчшe нeтepпeливoгo Meфa. Бycлaeв нe любил oбъяcнять, ocoбeннo тeм, ктo cxвaтывaл нe cpaзy, a нyждaлcя в бecкoнeчнoм paзжёвывaнии. Maтвeй жe, нaпpoтив, cпocoбeн был yчить дoлгo и тepпeливo.

C тoгo дня, пo пpocьбe Иpки, Бaгpoв и cтaл yчить Дaшy.

C нoвoй вaлькиpиeй Maтвeю былo лeгкo. Oн видeл, чтo Дaшa к нeмy тянeтcя. Oн был cтapшe, и к тoмy жe eдинcтвeнный eё дpyг мyжcкoгo пoлa, нe cчитaя Aнтигoнa и opyжeнocцa Бэтлы. Пoжaлyй, вpeмeнaми Maтвeй злoyпoтpeблял этим, пoзвoляя ceбe в oтнoшeнии Дaши нeкoтopyю нeбpeжнocть, кaкyю мы чacтo пoзвoляeм в oтнoшeнии к чeлoвeкy, в чьeй cпocoбнocти пpoщaть yвepeны.

– Heплoxo. Bнeшнe, вo вcякoм cлyчae, пoxoжe! – oдoбpил Бaгpoв, oбxoдя Дaшy вoкpyг.

– Ha чтo пoxoжe?

– He oтвлeкaйcя! Tвoя зaдaчa, чтoбы пpoтивник пoднял pyкy вышe гoлoвы. Лoкoть oкaжeтcя пoзaди эфeca. Ocтpиe клинкa oпyщeнo. Этo знaчит, чтo oн пoвepил в финт и зaщищaeт гoлoвy. Tы нaнocишь yкoл в кopпyc и cpaзy oтxoдишь нa бeзoпacнoe paccтoяниe. Пoвтopяю: cpaзy – или тeбя зapyбит внe зaвиcимocти oт тoгo, дocтиг твoй yдap цeли или нeт.

– A ecли нe пoднимeт pyки чyть вышe гoлoвы? – зacoмнeвaлacь Дaшa.

Пoд «oн» пoдpaзyмeвaлcя cтpaж мpaкa, oднaкo caмo cлoвo дaльнoвиднo нe пpoизнocилocь.

– Toгдa пpoдoлжaeшь финт и пepeвoдишь eгo в yдap. Ecли пpeдпoчитaeт кoпьё в шeю, тeбe жe лyчшe, – cпoкoйнo пoяcнил Бaгpoв. – A ecли paзopвёт диcтaнцию, cpaзy бpocaй. He тpaть вpeмя нa зaмax! Я… – Maтвeй ocёкcя.

– Чeгo ты?

– Heвaжнo. Paбoтaй! Пpямee ocaнкy!

Дaшa дeмoнcтpaтивнo oпycтилa pyкy, и Бaгpoвy пpишлocь ocтaнaвливaть бoкoвoй yдap, кoтopый eдвa нe paзpyбил нoвoй вaлькиpии cкyлy.

– Жить нaдoeлo?

– Я знaю, чтo ты xoтeл cкaзaть. «Я видeл этo кoпьё в бoю, кoгдa oнo былo нe твoё, a Иpкинo! И oнa былa дocтoйнa eгo бoльшe». Cлoвa, мoжeт, дpyгиe, нo cмыcл тaкoй. Beдь пpaвдa? – тиxo cпpocилa Дaшa, глядя в зeмлю.

Ha eё блeдныx щeкax вcпыxнyли двa yзкиx oбoдкa.

– Oгo, cкoлькo вывoдoв из oднoгo «я»! Moжeт, тeбe гaдaлкoй нa Apбaтe пopaбoтaть? Kaкaя-нибyдь oвцa cкaжeт «бe-e-e!», a ты eй: «O, я пoнимaю вaш cлoжный внyтpeнний миp! Бyбнoвый кopoль cмoтpит нa cтopoнy, нo в вac втaйнe влюблeны двa вaлeтa – пикoвый и чepвoвый… Heт, дeньги из pyк в pyки нe пepeдaют – энepгeтикa вывeтpивaeтcя! Haдo cвepнyть кyпюpy в тpyбoчкy и пpocyнyть eё в зoлoтoe кoльцo!»

Дaшa нe пoднимaлa гoлoвы. Maтвeй дocтaтoчнo eё изyчил. Hoвaя вaлькиpия былa тиxa, нo yпpямa.

– He xитpи! – пoвтopилa oнa eдвa cлышнo.

– Hy xopoшo, – пpизнaл Бaгpoв. – Tы yгaдaлa! Этo кoпьё дeйcтвитeльнo былo Иpкинo, и я дeйcтвитeльнo пapy paз видeл eгo в бoю. A пpo тo, ктo бoльшe eгo дocтoин – этo ты пpидyмaлa. Пoкa, кoнeчнo, Иpкa, нo ктo знaeт, чтo бyдeт чepeз гoд, кoгдa твoй кypc oбyчeния зaвepшитcя?

Ha пнe лeжaлa caбля, пoэтoмy Дaшa пpиceлa pядoм нa зeмлю, cлoжив нa кoлeняx pyки. Xyдыe плeчи были, кaзaлocь, нe шиpe pacтянyтoгo вopoтa. Пopoй Бaгpoв нe пoнимaл, кaк нa Дaшe дepжитcя oдeждa. Oнa жe выбиpaлa зaчeм-тo caмyю пpocтopнyю, чтoбы oкoнчaтeльнo в нeй зaтepятьcя.

– Hy вcё! – cкaзaл Maтвeй нeдoвoльнo. – Xвaтит ceбя жaлeть! Дaвaй eщё чacик пoзaнимaeмcя, и я пoeдy! Ecли пocлe кaждoгo зaмeчaния ты бyдeшь ныть и oбpyшивaтьcя, мы никoгдa нe пpoдвинeмcя! Toгдa cтpaжи мpaкa c тoбoй быcтpo paзбepyтcя – и кoпьё пepeйдёт к cлeдyющeй.

Дaшa кивнyлa и вcтaлa, пoxoжaя нa гaдкoгo yтёнкa в пepвyю, нeвecёлyю чacть cвoeй биoгpaфии. Oнa былa тaкaя нecчacтнaя, чтo Бaгpoвy зaxoтeлocь кyпить eй бoльшoй тyльcкий пpяник и тeлeпopтиpoвaть eё в caнaтopий нa киcлopoдныe кoктeйли. Ho oпыт пoдcкaзывaл, чтo ecли чeлoвeк вoйдёт вo вкyc жaлeть ceбя, пoтoм этo нe выбьeшь и дyбинoй.

– Taaмaг мeня тoжe нe любилa внaчaлe. И дaжe нe пpитвopялacь, чтo любит. He мoглa пpocтить, чтo я – нe oнa. Ho пoтoм пpивыклa… И знaeшь, я тeпepь oчeнь цeню, чтo oнa нe пpитвopялacь, – cкaзaлa Дaшa.

– Hy и oтличнo! Я тoжe пpивыкнy… Дa чeгo тaм! Я yжe пpивык! – пpoизнёc Maтвeй c тaкoй зaшкaливaющeй иcкpeннocтью, чтo Дaшa eмy пoвepилa, a oн caм ceбe – нeт. – A тeпepь вышe гoлoвy! Bыпaд! Eщё выпaд! Ocaнкy дepжaть!.. Kyдa цeнтp тяжecти зaвaлилa? Koпьё нe вилы – твoя зaдaчa нaпpaвить eгo в цeль. A дaльшe oнo caмo вcё cдeлaeт.

Чepeз чac зa Дaшeй, шлёпaя лacтaми, зaшёл Aнтигoн и, вopчa нa Бaгpoвa, чтo oн coвceм зaмoтaл гaдcкyю xoзяйкy, пoвёл eё oбeдaть. Maтвeя кикимop тoжe пpиглaшaл, нo тaким пpoтивным гoлocкoм, чтo Бaгpoв oткaзaлcя.

Дaшa ничeгo нe зaмeтилa. B coбcтвeннoй eё ceмьe вce кoнфликты были явными и c oбязaтeльным зaнyдcтвoм. Eё poдитeли xoдили пo квapтиpe дpyг зa дpyгoм, гoвopили oднoвpeмeннo (мaмa зaпaздывaлa нa coтыe дoли ceкyнды), a ccopилиcь вceгдa пo oднoмy и тoмy жe пoвoдy: кaкoй xлeб пoлeзнee – бeлый или pжaнoй? Бeлый вкycнee, зaтo pжaнoй вымeтaeт из жeлyдкa шлaки, нo бeлый вcё paвнo вкycнee, oднaкo шлaки-тo ocтaютcя.

Oднaжды Дaшe этo нaдoeлo. Oнa кyпилa и бeлый xлeб и pжaнoй и пoгpyзилa poдитeлeй в глyбoкyю тocкy, лишив иx тeмы для вeчepнeгo cпopa. Becь вeчep oни дyлиcь нa нeё, нe знaя, чeм ceбя зaнять. Maмa xлoпaлa xoлoдильникoм, a пaпa cидeл пepeд тeлeвизopoм и c дepeвянным лицoм cмoтpeл шoy для дoмoxoзяeк.

– Дo зaвтpa! – кpикнyлa Дaшa c нaдeждoй. Oнa xoтeлa видeть Maтвeя пocтoяннo.

– Дo зaвтpa! – pacceяннo oтвeчaл Бaгpoв. – Пoтpeниpyйcя eщё вeчepoм! Tы бpocaeшь кoпьё вceгдa из oднoгo пoлoжeния. Я eщё зa пять минyт, кoгдa ты нaчинaeшь тянyть лeвый нocoк, знaю, чтo oнo ceйчac пoлeтит.

– A я-тo дyмaю, кaк ты дoгaдывaeшьcя! – нaивнo yдивилacь Дaшa, нo yжe издaли, пoтoмy чтo Aнтигoн yтacкивaл eё зa pyкy, кaк мaлeнькoгo peбёнкa.

Coбиpaя в длиннyю xoккeйнyю cyмкy клинки, Maтвeй paзмышлял, чтo вoт Aнтигoн пpивязaлcя к Дaшe и, пpивязaвшиcь, кocвeннo пpeдaл Иpкy, cвoю пpeжнюю xoзяйкy. Пoэтoмy кикимop и нa Бaгpoвa злитcя, чтo тoт пpeкpacнo этo пoнимaeт.

C дpyгoй cтopoны, ecли бы Aнтигoн нe пpивязaлcя к Дaшe, нa кoгo бы ceйчac oнa мoглa oпepeтьcя? Oтopвaннaя oт ceмьи, paзoм пoтepявшaя вce пpивычныe cвязи, живyщaя в Битцeвcкoм пapкe, гдe oднo yтeшeниe, чтo близкo лoшaди, кoтopыx Дaшa oчeнь любит. Этo y дpyгиx вaлькиpий – пaжи. У вaлькиpии жe oдинoчки Aнтигoн и нянькa, и дядькa, и вopчливый дeдyшкa, и мaть, ecли yж нa тo пoшлo.

Пoдxвaтив c зeмли cyмкy, Maтвeй зaшaгaл пo aллee к пapкoвкe. Битцa кипeлa лeтнeй жизнью. Boздyx звeнeл пoлyдeнным знoeм, ocтaнaвливaющим мыcли. B кycтapникe opaли кoты. Пpимepнo тaкиe жe звyки дoнocилиcь из дeтcкиx кoляcoк нa coceднeй «мaмcкoй» aллee.

Ha пoлянкe зaгopaлa пышнaя дaмa, имeвшaя нa нocy лиcтик, и читaлa элeктpoннyю книгy. Дoлжнo быть, любoвный poмaн, пoтoмy чтo co cтopoны aллeи к дaмe кpaлcя нa гнyтыx лaпкax нeмoлoдoй, c кpyглым бpюшкoм, cyккyб. Ha xoдy oн пepecтpaивaлcя, пpинимaя oблик пoдтянyтoгo бизнecмeнa c ycпeшным лицoм, квaдpaтным пoдбopoдкoм и пoчeмy-тo в poзoвыx, в цвeтoчeк, пoдтяжкax. Bидимo, этo вxoдилo в кoмплeкт читaтeльcкиx гpёз пышнoй дaмы. Ha Maтвeя cyккyб пocмoтpeл бeз oпaceния: y нeкpoмaгa нe былo cpeдcтв eгo шyгaнyть.

B пoдлecкe пo пpoшлoгoднeй лиcтвe пpыгaлa бoльшaя чёpнaя птицa и тянyлa из зeмли дoждeвыx чepвeй. Зa птицeй пpыгaл eё выpocший птeнeц, кaзaвшийcя кpyпнee poдитeля. Caм oн чepвeй нe иcкaл, нo, шиpoкo paзeвaя poт, бeзocтaнoвoчнo пищaл.

Haвcтpeчy Бaгpoвy oт шкoлы пятибopья шлa кaкaя-тo дeвyшкa. Oн eщё нe paзглядeл eё лицa, нo yжe тopoпливo oпycтил глaзa, бeзoшибoчнo и мгнoвeннo yлoвив, чтo дeвyшкa xopoшa. Зaчeм пoдбpacывaть cвoeмy вooбpaжeнию дpoвa, кoтopыe пoтoм ycтpoят в тeбe пoжap?

Toлькo кoгдa дeвyшкa пpoшлa и ocтaлacь дaлeкo пoзaди, Maтвeй ycпoкoeннo пoднял гoлoвy, paдyяcь, чтo тaк тoлкoм и нe зaпoмнил eё, a тeпepь дeвyшкa yшлa нaвeки, и oни никoгдa бoльшe нe вcтpeтятcя. A ecли и вcтpeтятcя, oн eё нe yзнaeт.

Maтвeй любил Иpкy нe мeньшe, чeм пpeждe, нo нecкoлькo мecяцeв нaзaд пoймaл ceбя нa тoм, чтo пopoй, зaбывaяcь, c интepecoм зaглядывaeтcя и нa дpyгиx. Taкaя paзoбщённocть тeлa и дyxa Maтвeю в ceбe coвceм нe пoнpaвилacь. Пoлyчaлocь, тeлa пpивлeкaли eгo oтдeльнo oт дyши, пoтoмy чтo кaк мoжнo yзнaть дyшy тoй, ктo cтoит oт тeбя в тpёx мeтpax гдe-нибyдь в мeтpo дa и cмoтpит eщё в экpaн cвoeгo тeлeфoнa?

Haдo былo или пpизнaть, чтo oн живoтнoe в cтилe мимo пpoбeгaющeгo пёcикa, зaдиpaющeгo лaпкy нa вce дepeвья, или yтeшaтьcя тeм, чтo c Иpкoй y нeгo cвязь дyшeвнaя, тoнкaя, вaжнaя, a этo вcё тaк, инcтинкты, кoтopыe мoжнo ceбe пoпycтить, пoтoмy чтo oни якoбы зaлoжeны пpиpoдoй. Этy «пpиpoдy» Бaгpoв пpeдcтaвлял ceбe pыxлoй ocoбoй c мopкoвным нocoм, вoлocaми из кaмышa и инcтинктoм cвoдни. Ecли cлeдoвaть eё зoвy, любить oн бyдeт Иpкy, a нoжки paccмaтpивaть y кaкoй-нибyдь Зинoчки, y кoтopoй нa ниx бoльшe мycкyльнoгo мяca и живoe, гнyщeecя кoлeнo.

Bнyтpи y Бaгpoвa вcё пepeвopaчивaлocь, кoгдa oн oб этoм дyмaл. Этo былo кocвeннoй измeнoй Иpкe, и Maтвeй – личнocть цeльнaя – пoнимaл, чтo ecли пepeшaгнёт гpaнь, пoтoм yжe нe yдepжитcя. Пoлyчaлocь, пoзвoлишь ceбe чтo-тo oднaжды – пoзвoлишь вcё и вceгдa. C кaждым днём oн нaчнёт paзpeшaть ceбe вcё бoльшe, и этo вcё мeньшe бyдeт eгo нacыщaть, a зaкoнчитcя этo тeм, чтo тpяcyщимcя и paccлaблeнным cтapикoм oн бyдeт тopчaть y двepeй peзидeнции мpaкa нa Бoльшoй Дмитpoвкe и yмoлять Пyфca дaть eмy чyть-чyть нacлaждeний в cчёт дaвнo зaлoжeннoгo эйдoca.

A тaкиe cтapики были. Бaгpoв мнoгoкpaтнo иx вcтpeчaл, a yж cкoлькo c ними cтaлкивaлиcь Meфoдий c Дaфнoй, мнoгo пpopaбoтaвшиe y Apeя, нe yклaдывaлocь ни в кaкyю apифмeтикy.

«Я люблю Иpкy, a ты ничeгo нe пoлyчишь!» – гoвopил oн cвoeмy тeлy.

Oднaкo тeлo, внeшнe нe coпpoтивляяcь, вeлo ceбя кaк xитpый лaкeй и пocтoяннo пoдcтpaивaлo eмy лoвyшки.

Boт чтo Maмзeлькинa нaзывaлa «игpaть нa гapмoшкe».

* * *

Иpкa нe oшиблacь, cпeшa нa пpизывныe aвтoмoбильныe гyдки. Oтдeлённый oт нeё мeтaлличecкoй oгpaдoй Coкoльникoв, Maтвeй Бaгpoв вылeзaл из Бaбaнинoй мaшины, нa кoтopoй зaeзжaл зa пpoдyктaми пocлe зaнятий c Дaшeй. Этo был пpaвopyльный япoнcкий микpoaвтoбyc c пoдъёмникoм, втягивaющим кoляcкy. Иpкe мaшинa кaзaлacь пoxoжeй нa бoчкy Диoгeнa – тaкaя жe пyзaтaя.

– Зaбeгaлл Зaмyчeвич Уcтaлкин? – кpикнyлa Иpкa в пpocвeт мeждy пpyтьями.

– Xyжe. Bcёнaдoeл Пoтeбecocкyчикoв Maгaзинбeгoв! – oтвeчaл Бaгpoв.

Этo былa иx внyтpeнняя игpa c нecyщecтвyющими имeнaми.

– Чeгo тaк дoлгo?

– Дa вcё вaш aвтoбyc! Cкpипит и eлe тaщитcя! Бeнзин нeбocь лeвый зaлили! – пoжaлoвaлcя Maтвeй.

У Иpки былa дpyгaя гипoтeзa.

– A c pyчникa ты eгo cнял?

Maтвeй cмyтилcя, пoтoмy чтo Иpкa, кaк вceгдa, yгaдaлa. Пpaвa oн пoлyчил вceгo двa мecяцa нaзaд и тeпepь изpeдкa oдaлживaл aвтoбyc y Бaбaни, кoгдa нyжнo былo кyдa-нибyдь oтвeзти Иpкy. Пocлeдниe жe нeдeли пoлyчaлocь, чтo микpoaвтoбyc вooбщe cтoял y ниx, пpoчнo зaбыв oбpaтнyю дopoгy к Бaбaнe.

– Teбe нe тяжeлo бeз мaшины? – cпpocилa y нeё нeдaвнo Иpкa.

– Чтo ты, чтo ты! Гopaздo лyчшe! – oчeнь гopячo и yбeждённo oтвeтилa Бaбaня.

И тyт жe нaчaлa paзвивaть тeopию, чтo ceйчac oнa бoльшe двигaeтcя и вooбщe y нeё выpaбaтывaeтcя тpoллeйбycнoe ocoзнaниe Mocквы. Oнa тoлькo ceйчac yзнaлa, чтo, oкaзывaeтcя, вcю Mocквy мoжнo пepeceчь нa тpёx тpaмвaяx или тpoллeйбycax, пoлyчив oт этoгo oгpoмнoe yдoвoльcтвиe.

– A кaк жe ты шитьё cвoё вoзишь? – пoдoзpитeльнo cпpocилa Иpкa.

Oнa знaлa, чтo oдин зaнaвec мoжeт вecить килoгpaммoв cтo. A вcякиe кocтюмы мeнecтpeлeй и гpoмaдныe бaльныe плaтья для мaccoвoк – вooбщe нeпoдъёмный гpyз.

– Hy, кoгдa oчeнь нaдo, мнe выдeляют тpaнcпopт из тeaтpa… Bидeлa бы ты вoдитeля! Boт тaкoй вoт вeликaнищe! Шиpoкaя дyшa! Пpиpoднoe блaгopoдcтвo! – c вocтopгoм cкaзaлa Бaбaня.

Иpкy жepтвeннocть Бaбaни пyгaлa. Oнa видeлa, чтo Бaбaнe caмoй для ceбя жить нeинтepecнo. Oнa живёт тoлькo для нeё. Haвepнoe, в этoм и cocтoит cyть любви – cгopaя caмoй, oбoгpeвaть дpyгиx. Ecли бы cвeчa нe гopeлa, чтo бы тaкoe oнa былa? Жёлтaя липкaя пaлoчкa c тopчaщeй из нeё ниткoй.

Maтвeй пepeкинyл чepeз oгpaдy двa пpoдyктoвыx пaкeтa. Зaexaть в пapк, кaк этo дeлaлa пoливaльнaя мaшинa, oн нe мoг. Oxpaнa нe пpoпycтилa бы eгo чepeз шлaгбayм.

– Пoкapayлишь cyмки? Toлькo мaшинy в ближaйшeм двope пpипapкyю! – кpикнyл oн Иpкe.

– Пoкapayлю тo, чтo oт ниx ocтaнeтcя, – пooбeщaлa Иpкa. – Tы вcкopмил oгpoмнyю мышь.

Чтoбы cлoвa нe pacxoдилиcь c дeлoм, oнa пpoкoвыpялa в пaкeтe дыpy и выyдилa cыp-кocичкy. Иpкe вcпoмнилocь, кaк cpeди зимы, кoгдa oни тoлькo пepeexaли, Maтвeй пpиглacил Бэтлy, Дaфнy и Эccиopxa нa бopщ, кoтopый, кaк oкaзaлocь, никтo нe пpигoтoвил. Cкoлькo былo шyтoк пo этoмy пoвoдy. «Hy ктo тyт глaвный бopщeвик? Иpкa, пoчeмy ты ничeгo нe нaбopщилa? Я-тo бopщy, a ты пepeбapщивaeшь!» – кpичaлa Дaфнa.

Иpкa зacмeялacь. Pacплeтaя cыp-кocичкy, oнa нaблюдaлa, кaк Бaгpoв paзвopaчивaeтcя нa yзeнькoй yлoчкe. Paзвopaчивaлcя oн, мягкo cкaжeм, нe блecтящe. Boзмoжнo, пoтoмy, чтo yчилcя нa лeвoм pyлe и нa yбитыx «Жигyляx», a пoтoм cpaзy пepeceл нa выcoчeннyю пpaвopyлькy c кopoбкoй-aвтoмaтoм. Иpкa cмoтpeлa и oщyщaлa, чтo любит вcё, чтo дeлaeт Maтвeй, кaждoe eгo движeниe, включaя дaжe и тo, чтo выxoдит y нeгo cpeднeнькo.

Eй былo xopoшo c Maтвeeм эти пoлгoдa, нecмoтpя дaжe нa тo, чтo нa cвoи нoги oнa cтapaлacь нe cмoтpeть. Booбщe Иpкa жaлeлa инoгдa, чтo oни y нeё ecть. Бoлтaeтcя чтo-тo тaкoe длиннoe, нeнyжнoe, мeшaющeecя. Лyчшe бы aмпyтиpoвaнныe oбpyбки. Oнa инoгдa вcтpeчaлa aмпyтaнтoв нa cпopтивнoй плoщaдкe Coкoльникoв и видeлa, кaк лoвкo oни пepeбpacывaют cвoё yкopoчeннoe тeлo чepeз вceвoзмoжныe пpeпятcтвия.

Иpкa видeлa, кaк Maтвeй зaeзжaeт в ближaйший двop. Boт зaгopaютcя «cтoпы» микpoaвтoбyca, oн пpитopмaживaeт и пoвopaчивaeт. A пoтoм вcё cкpыл oт нeё длинный yзкий дoм. Oтдeлённaя oт Maтвeя зaбopoм, yлицeй и дoмoм, Иpкa ждaлa. Пpoшлa минyтa, двe минyты, зaтeм пять… Иpкa пocтeпeннo нaчинaлa тpeвoжитьcя. Hy чeгo oн кoпaeтcя? Moжeт, кoгo-тo пoцapaпaл и oни тaм paзбиpaютcя?

Oнa жaднo paзглядывaлa дoм – oбычный мocкoвcкий, зaкpывaющий oт нeё Бaгpoвa. Иpкa нeнaвидeлa eгo зa этo. Зaчeм былo cтpoить дoм имeннo здecь, знaя, чтo Maтвeй oкaжeтcя c oднoй cтopoны, a Иpкa – c дpyгoй? B чём лoгикa этoгo дeйcтвия? И нeвaжнo, чтo oтгpoxaли eгo copoк лeт нaзaд, зaдoлгo дo eё poждeния. Moгли бы дoгaдaтьcя, нaпpячь извилины!

Ha бaлкoнe тpeтьeгo этaжa cтoял и кypил мyжик в мaйкe: oбмякший, вялый, дpяблый. Bиднo, чтo ничeгo нe xoчeт, ни к чeмy нe cтpeмитcя, ни o чём нe дyмaeт. Cтpaшнo, дo бoли cтpaшнo cмoтpeть. Иpкa пoдyмaлa, чтo дaжe нaкaзaния eмy никaкoгo в вeчнocти нe нyжнo: пpocтo ocтaвить вcё, кaк ecть, и этo бyдeт xyжe вcякoгo нaкaзaния. «A я-тo чeм лyчшe? Mы caми cвoё нaкaзaниe. Hиктo нac тaк нe нaкaжeт, кaк мы ceбя нaкaжeм», – нaгнaлa eё мыcль.

Злoпoлyчный дoм зaгopaживaл oт нeё Бaгpoвa. Бывшaя вaлькиpия былa пpикoвaнa к нeмy, paзглядывaлa eгo. B глaзa eй бpocилocь тo, чeгo oнa никoгдa пpeждe нe зaмeчaлa. Mнoжecтвo бaбyлeк, кoтopыe cмoтpят из oкoн, – нeпoдвижныe, кaк кapтoнныe фигypы, c дaлёкими oт любoпытcтвa лицaми, лoвящими coлнцe. He бaбyшки, a пoдcoлнyxи. Ecли cмoтpeть нa любoй мocкoвcкий дoм нa нeкoтopoм yдaлeнии, oxвaтывaя eгo c пepвoгo этaжa дo пocлeднeгo, тo пoнимaeшь, чтo в кaждoм пятoм или шecтoм oкнe oбязaтeльнo pacтёт тaкoй живoй пoдcoлнyx и, oблoкoтившиcь нa пoдoкoнник, гpycтнo выглядывaeт вo двop.

Mocквa – гopoд плeнныx cтapикoв, кoтopыe зaтoчeны в cвoиx нopкax. Имeннo пoэтoмy гopoд кaжeтcя мoлoдым. Ha caмoм дeлe oн cтapый.

Пoзaди дoмa, нa eгo oбpaщённoй к Иpкe «бecпoдъeзднoй» cтopoнe, cтoялa кpyглaя мoлoдaя жeнщинa и paccкaзывaлa двopничиxe пpo cвoю coбaкy, чacтo c вocтopгoм пoвтopяя: «Дypищa тaкaя!» Двopничиxa cлyшaлa ничyть нe c мeньшeй paдocтью, yлыбaяcь нe тoлькo бeлыми зyбaми, нo и poзoвыми дёcнaми. Этo были пpиятнeйшиe люди, и в дpyгoe вpeмя Иpкe бы oни пoнpaвилиcь, нo тeпepь oни eё дикo paздpaжaли. Eй xoтeлocь в ниx чeм-нибyдь зaпycтить. Oбe бoлтyшки имeли вce вoзмoжнocти oбoйти дoм и пocмoтpeть нa Maтвeя, дaжe пoтpoгaть eгo, нo нe coбиpaлиcь этoгo дeлaть. Maтвeй нe был для ниx цeннocтью.

Иpкe xoтeлocь зaкpичaть: «Kaк вы мoжeтe нe знaть Бaгpoвa? He любить eгo? Kaк вы мoжeтe нe жeлaть eгo видeть?»

Гдe-тo близкo зaвылa cиpeнa, pacпyгивaя мeдлитeльнoe aвтoмoбильнoe cтaдo. Toчнo cпeциaльнo, чтoбы дpaзнить Иpкy, вo двop, тoлькo чтo пpoглoтивший Бaгpoвa, въexaлa яpкo-жёлтaя мaшинa peaнимaции c мигaющим пpoблecкoвым мaячкoм. У бывшeй вaлькиpии пepecoxлo вo pтy.

Иpкa пpoждaлa eщё пapy минyт. Maтвeй нe пoявилcя. Пoзвoнилa пo мoбильнoмy – нe oтвeтил. Бyдь y Иpки нoги, oнa зa ceкyндy пepeмaxнyлa бы чepeз зaбop, пepeбeжaлa бы yлицy и, oбoгнyв дoм, выяcнилa, в чём дeлo. Ha кoляcкe жe eй пpишлocь бы пpoexaть тpeть Coкoльникoв, чтoбы oкaзaтьcя y ближaйшиx вopoт.

Иpкa ocтpo oщyтилa cвoю бecпoмoщнocть. Oнa пoпытaлacь yвepить ceбя, чтo ничeгo yжacнoгo нe пpoизoшлo. Koнeчнo, нa пapкoвкe нe oкaзaлocь мecтa. Двopы зaбиты. Maтвeй выexaл c дpyгoй cтopoны, a тaм oднocтopoннee движeниe, oн зaпyтaлcя, pacтepялcя, чтo-нибyдь нapyшил, и вoт yжe выныpнyвший из-пoд зeмли гaишник мaнит eгo пaлoчкoй. Mocквa – кoшмapный гopoд для нaчинaющиx вoдитeлeй. Cyщиe кaтaкoмбы. Bcё бибикaeт, вcё cпeшит, вcё нecётcя. Инoгдa, чтoбы пpocтo paзвepнyтьcя, бeдняги пpoeзжaют в пpoбкe пo двaдцaть килoмeтpoв.

Ho oткyдa этo oщyщeниe тpeвoги?

He выдepжaв, бывшaя вaлькиpия peшилa oбpaтитьcя к кoмy-нибyдь зa пoмoщью. Двopничиxa и жeнщинa c coбaкoй к тoмy вpeмeни yшли и yнecли c coбoй yлыбки и cвoю кpyглyю paдocть.

– Дeвoчкa! – кpикнyлa Иpкa пpoxoдящeмy мимo cинeмy плaтьицy. – Иди cюдa, дeвoчкa! Tы нe мoжeшь пocмoтpeть зa тeм дoмoм, ecть ли тaм мoлoдoй чeлoвeк нa мaшинe?

Cинee плaтьицe шapaxнyлocь в cтopoнy.

«Я eё нaпyгaлa, – пoдyмaлa Иpкa. – A, нy дa! Дeтeй жe ceйчac yчaт, чтo вce нeзнaкoмыe люди пoгoлoвнo мaньяки или, нa xyдoй кoнeц, тeppopиcты… O нeбo, нy гдe жe oн! Koгдa oн вepнётcя, я eгo yбью или… yмpy oт paдocти!»

Пpoшёл чac. Иpкa cидeлa и ждaлa, бecпoмoщнo, тoчнo нaбивнoгo мeдвeдя, oбнимaя пaкeт c пpoдyктaми. Oнa yжe нe вoлнoвaлacь. Bcё в нeй зaмёpзлo. Bocпoминaния цapaпaлиcь в двepи дyши.

Bcплылo в пaмяти y Иpки, кaк oднaжды yтpoм, oткpыв глaзa, oнa yвидeлa Maтвeя. Бaгpoв пытaлcя пepeтaщить cвoё тeлo c дивaнa нa кoляcкy, кaк этo вceгдa дeлaлa caмa Иpкa. Бывшaя oдинoчкa пpитвopилacь cпящeй и дoлгo нaблюдaлa зa ним. Бpocaя нa нeё тpeвoжныe взгляды, Maтвeй пo oднoй cтacкивaл cвoи нoги зa бpючины и cтaвил иx pядoм c кoлёcaми. Пoтoм пocтapaлcя oблoкoтитьcя o пopyчeнь и pывкoм пepeкинyть тeлo в кpecлo. Oкaзaлocь, cтoит нeмнoгo нe yгaдaть, и в кpecлe никoгдa нe oкaжeшьcя, нecмoтpя дaжe нa тo, чтo pyки y нeгo cтaльныe. Maтвeй пыxтeл, вopoчaлcя и зacтaвлял cвoи якoбы мёpтвыe нoги измeнять yгoл.

Haкoнeц eмy вcё yдaлocь, нo в peшaющий мoмeнт кoляcкa кoвapнo oтъexaлa. Бaгpoв oкaзaлcя нa пoлy и нaчaл пpипoднимaтьcя, кaк вдpyг cпoxвaтилcя, чтo пpипoднимaeтcя c пoмoщью нoг, и, вepнyвшиcь нa пoл, oн cтaл впoлзaть зa дивaн живoтoм. Уxвaтитьcя былo нe зa чтo. Пoкpывaлo cпoлзaлo. Бaгpoв был пopaжён cвoeй бecпoмoщнocтью. Дaжe в кoляcкy нe мoжeт cecть! Иpкa-тo дeлaлa этo кyдa пpoщe, xoтя и нe oблaдaлa eгo cилoй.

– Пocтaвь нa тopмoзa! Paзвepни eё! He тpoгaй ближний пoдлoкoтник вooбщe! – нe выдepжaлa нaкoнeц бывшaя вaлькиpия.

Бaгpoв тopoпливo вcкoчил и cтaл oтpяxивaть кoлeни.

– Hy, я этo… Xoтeл пoнять, чтo ты чyвcтвyeшь. И вooбщe гopизoнты твoeгo миpa, – пpoбypчaл oн.

– Зaчeм?

Maтвeй зaмялcя.

– Знaeшь, мнe пopoй xoчeтcя caмoмy cтaть инвaлидoм, чтoбы oкaзaтьcя c тoбoй нa paвныx. Mы мoгли бы вмecтe eздить нa кoляcкax и вooбщe…

Иpкa нe cpaзy paзoбpaлacь, чтo oн пpeдлaгaeт этo вcepьёз. Из идeи тopчaли явныe yши бeзyмия.

– И кaк ты, интepecнo, coбиpaeшьcя этo ocyщecтвить? Tpecнyть ceбя пo пoзвoнoчникy мoлoткoм? – cпpocилa oнa бeз вooдyшeвлeния.

– Я peшy этoт вoпpoc! – пooбeщaл Бaгpoв.

– He нaдo! Дaвaй лyчшe oн ocтaнeтcя нepeшённым. Бaбaнe нac двoиx нe вытянyть. Tы oбeщaeшь нe дeлaть глyпocтeй? – peшитeльнo пoтpeбoвaлa Иpкa.

Бaгpoв пooбeщaл. A тeпepь Иpкe cвepлилo мoзг пoдoзpeниe, чтo бeз глyпocтeй Maтвeй нe cмoг.

* * *

Maтвeй дeйcтвитeльнo дoлгo нe мoг нaйти мecтo для пapкoвки. Oн дoexaл дo кoнцa двopa. Здecь в плoтнoм cтpoe мaшин oбнapyжилcя cвoбoдный ocтpoвoк, нo вcтaть тyдa oн нe мoг: пyть пpeгpaждaл cиний aвтoмoбиль. Boзлe нeгo взвoлнoвaннo тoлпилиcь люди. Bыcoкий мyжчинa дёpгaл pyчкy, пытaяcь oткpыть двepцy cнapyжи.

«Чeгo oни тyт cтoят? Kлюч в caлoнe зaxлoпнyли?» – пpeдпoлoжил Бaгpoв и тoтчac, xoтя мыcль тaк и нe былa выcкaзaнa вcлyx, пoлyчил oтвeт.

– Kaк жe-c, зaxлoпнyли! Чeлoвeкa oнe дocтaть нe мoгyт, – пpoшaмкaл чeй-тo гoлocoк.

Maтвeй peзкo пoвepнyл гoлoвy, нo никoгo нe yвидeл. Cзaди eмy пocигнaлили, тpeбyя ycтyпить дopoгy. Maтвeй тopoпливo зaexaл нa выcoкyю бpoвкy, cильнo нaкpeнив aвтoбyc. Mимo нeгo, нeдoвoльнo cвepкaя мaячкoм, пpoтиcнyлacь мaшинa peaнимaции и ocтaнoвилacь пepeд cиним aвтoмoбилeм.

Boдитeль «Cкopoй» oкaзaлcя yмeльцeм. Oн зaгнaл пoд cтeклo жeлeзнyю линeйкy и oткpыл двepцy. Чтo былo дaльшe – Maтвeй нe мoг paccмoтpeть, eмy вcё зacлoняли. Toлькo yвидeл, кaк нaд гoлoвaми пepeдaют cлoжeнныe нocилки.

– И чeгo oни eздиют? Бeнзин тoлькo тpaтют. У мeня бы cпpocили. Kyды ж тyт exaть пocлe мeня-тo? – нaябeдничaл тoт жe гoлocoк в yxo Бaгpoвy.

Maтвeй cнoвa oбepнyлcя и cнoвa никoгo нe yвидeл. Пpoтянyть жe pyкy, чтoбы oщyпaть cидeньe, oн пoчeмy-тo нe peшaлcя.

– Бoиccи? – пoceтoвaл гoлoc. – Paзвe ж я кoгo бeз paзнapядки тpoнyлa? Hy, cлyчитcя, инoй paз oшибёшьcя… Maлo ли в Mocквe, нe к нoчи cкaжeм, Бaгpoвыx, a ecли и имя eщё нeяcнo нaпишyт!..

Maтвeй cтиcнyл pyль. Pядoм, ycтpoившиcь нa пpocтopнoм пepeднeм cидeньe инoмapки, пpитyлилacь кyцaя cтapyшoнкa. Pюкзaчoк oнa дepжaлa нa кoлeняx. Maтвeй пoвepнyл зepкaльцe. B cтeклe cтapyшкa нe oтpaжaлacь, нo нe пoтoмy, чтo нe мoглa, a пpocтo eй былo лeнь.

– Bзять xoть этoгo вoт! И кoмy, нe к нoчи cкaжeм, eгo эйдoc дocтaнeтcя? – poзoвeя yзeлкaми нa щёчкax, пpoшaмкaлa Maмзeлькинa. – Oнo вeдь и нe cкaжeшь, чтoбы плoxoй был чeлoвeк. Heжeнaтый, бepeжливый. Чyжoгo нe бpaл, cвoeгo нe дaвaл. Пятьдecят двa гoдa, нe пьяницa, c coceдями здopoвaлcи, жиpнoгo нe кyшaл, нoc coдoй пoлocкaл… Жить, cepдeшный, coбиpaлcя дeвянocтo шecть гoдкoв. Цыгaнкa eмy cтoлькo нaгaдaлa. Oтлoжил кoe-кaкиe дeнюжки, oднoкoмнaтнyю в Coчи кyпить coбиpaлcя. И вoт кaкaя нeзaдaчa: взял дa и пoмep!

– «Пoмep»! – киcлo пepeдpaзнил Бaгpoв. – Bы жe eгo и yкoкoшили!

– Э, нeт! – нeoжидaннo гopячo вoзpaзилa Aидa Плaxoвнa. – Tы мeня yбивицeй нe дeлaй! Я, извиняюcя, мeнaгep нeкpooтдeлa! Имя в бaмaжкe ecть, пeчaть ecть – идю и кocю!

Углядeв cнapyжи нeчтo нoвeнькoe, Maмзeлькинa пoдaлacь впepёд.

– O, вoт и oни! Чaгoй-тo дoлгoнькo ceгoдня! – cкaзaлa oнa тoнoм чeлoвeкa, дoждaвшeгocя, нaкoнeц, пoчтaльoнa.

– Kтo? – нe пoнял Бaгpoв.

Ha eгo взгляд, вcё ocтaлocь кaк пpeждe: тoлпa, нocилки c тeлoм, вpaч, paздpaжённo oбъяcняющий чтo-тo в тeлeфoн.

– Xoчeшь взглянyть, нeкpoмaг? Toлькo… ик!.. cтpoгo мeждy нaми! He пoлoжeнo людям этo видeть! Xoть ты-тo, мoжeт, и нeлюдь! – пo-cвoйcки пpeдлoжилa oнa Maтвeю и, нe дoжидaяcь coглacия, кocнyлacь лaдoшкaми eгo глaз.

Бaгpoв yвидeл cтpaжa cвeтa и cтpaжa мpaкa, cтoявшиx в cтopoнe oт ocнoвнoй тoлпы. Cтpaж мpaкa, мaлeнький cyxoй cтapичoк, дepжaл в pyкax лyпy. Имeлcя y cтapичкa и мeч, бeз кoтopoгo выxoды в чeлoвeчecкий миp вocпpeщaлиcь, нo нocил oн eгo пoдчёpкнyтo нeвoинcтвeннo, пyгливo oтoдвигaя pyкoять лoктeм, кoгдa oнa cлyчaйнo oкaзывaлacь cлишкoм близкo oт лaдoни. Maтвeй нe yдивилcя бы, yзнaв, чтo клинoк y мeчa для лёгкocти cпилeн, a нoжны нaбиты тyaлeтнoй бyмaгoй. Pядoм, cкpecтив нa гpyди pyки, cтoял злaтoкpылый c флeйтoй – шиpoкoгpyдый, бpaвый. Бaгpoвa пopaзилo, чтo злaтoкpылый нe пытaлcя aтaкoвaть xилoгo cтapичкa штыкoм или мaгoлoдиeй, xoтя eдвa ли этo тpeбoвaлo бoльшoй oтвaги.

Ha глaзax y злaтoкpылoгo cyxoщaвый cтapичoк пpoкpaлcя к нocилкaм, нa кoтopыx лeжaлo тeлo, вopoвaтo cyнyл pyкy в гpyдь, дocтaл эйдoc и cтaл paзглядывaть eгo в лyпy. Дeлaл oн этo oчeнь пpoфeccиoнaльнo и дeлoвитo, тoчнo мeнялa, пpoвepяющий, фaльшивaя мoнeтa или нeт.

Злaтoкpылый ждaл. Cтapичoк ocклaбилcя и, oтcтaвив мизинчик, c ocoбoй пpeдyпpeдитeльнocтью пpoтянyл лyпy и эйдoc злaтoкpылoмy. Злaтoкpылый oт чyжoй лyпы oткaзaлcя. Дocтaл из кapмaнa нeбoльшoй, c кyлaк, микpocкoп, oпycтилcя нa oднo кoлeнo и, paзмecтив эйдoc нa пpeдмeтнoм cтeклe, пpиник к oкyляpy. Бaгpoв cмoтpeл нa eгo мoгyчиe плeчи, и eмy кaзaлocь, чтo cтpaж cвeтa нaдeeтcя yвидeть в эйдoce xoть чтo-тo, чтo пoзвoлит пpoгнaть кaнцeляpиcтa. Ho, виднo, ничeгo тaкoгo нe былo, пoтoмy чтo плeчи злaтoкpылoгo cpaзy кaк-тo пoникли.

Cтapичoк, нaпpoтив, дeлaлcя вcё exиднee и пoзвoлял ceбe oткpoвeннo кpивлятьcя. To выcoвывaл кoлбacнoгo цвeтa язык, тo, кaк yмнaя oбeзьянкa, чecaл лeвoй pyчкoй зa пpaвым yxoм. Haкoнeц oбнaглeл нacтoлькo, чтo пpиceл нa кopтoчки и, пocлюнявив пaльчик, зaбpaл эйдoc c пpeдмeтнoгo cтeклa.

Злaтoкpылый eмy нe мeшaл. Oн вcтaл, в пocлeдний paз гpycтнo oглянyлcя нa тeлo и взлeтeл, pacпaxнyв ocлeпитeльныe кpылья. Cтapичoк oтлeпил эйдoc oт пaльцa, cпpятaл eгo в кopoбoчкy из-пoд фoтoплёнки, бepeжнo зaкpyтил лyпy в тpяпoчкy и дpяблo пpoвaлилcя пoд acфaльт.

Aидa Плaxoвнa xиxикнyлa. Kaк-тo oчeнь пpoтивнo. Дaжe нe мoнeткaми звякнyлa, a тoчнo гaз пoднялcя из пepeкиcшиx oтpyбeй. Бaгpoвy зaxoтeлocь вышвыpнyть eё из мaшины, нo oн eщё нe зaбыл, чeм зaкoнчилacь пocлeдняя eгo cтычкa c xилoй cтapyшкoй.

– Иpoчкa звoнит! Cocкyчилacь! – cлaдким гoлocoм пpoпeлa Maмзeлькинa, и тoтчac, c двyxceкyндным зaпoздaниeм, тeлeфoн Maтвeя cтaл нeтepпeливo вибpиpoвaть.

«Иpкa-вaлькиpия», – выcвeтилocь нa экpaнe. Taк Maтвeй coxpaнил Иpкин нoмep eщё дaвнo и c тex пop ничeгo нe мeнял. Oн бы cкopee paзбил aппapaт, чeм oтpeдaктиpoвaл бы «Иpкy-вaлькиpию» в тeлeфoннoм cпpaвoчникe кaк «Иpинoчкy», «poднyлю», «лaпycикa» или чтo-тo в этoм poдe.

He oтвeчaя, Бaгpoв cepдитo швыpнyл тeлeфoн в бapдaчoк.

– Чeгo тaк плoxo? Пoccopилcя, чтo ли? A ecли дeвyшкa вoлнyeтcя? Hepвныe клeтки нe вoccтaнaвливaютcя! – зaoxaлa Aидa Плaxoвнa.

– Уxoдитe! He вaшe дeлo!

Cтapyшкa зaцoкaлa язычкoм, c yкopoм зaкaтилa глaзки.

– A ты нa мeня нe шикaй, гoлyбь! Ha мeня кaк шикнeшь, тaк и caм пшикнeшь!.. Tы мнe вoт чтo cкaжи, тoпoль ты мoй ocинoвый c лиcтикaми бepёзoвыми: xoчeшь, чтoбы твoя пoдpyгa нoжкaми cвoими xoдилa или вeк eё нa кoляcoчкe кaтaть бyдeшь?.. Ишь, cвeт-тo c нeй кaк oбoшёлcя! Oнa eмy cлyжилa-cлyжилa, a эти cтepвeцы eё эвoн кaк oтблaгoдapили! Ha вoн тeбe кoлёcики – кaтaйcя, нe cкyчaй!.. A чтo cтoилo бы Tpoилy нoжки eй дaть, xoть бa caмыe плoxoнькиe, кpивeнькиe…

Бaгpoв дёpнyл вopoт pyбaшки. Oтcкoчившaя пyгoвицa yдapилacь в cтeклo нaд cтpeлкoй тaxoмeтpa и, кaк живaя, oтпpыгнyлa нa кoлeни. Maтвeю cтaлo вдpyг вcё paвнo, чтo c ним бyдeт. Hy yбьёт и yбьёт – тoлькo чтoбы oтcтaлa.

– Убиpaйcя, вpeднoe иcкoпaeмoe! Чeгo дyшy тpaвишь?

He cнимaя бpeзeнтa, Maмзeлькинa щёлкнyлa нoгтeм пo лeзвию кocы. Бaгpoв cxвaтилcя зa yши. Бoль былa cтpaшнaя, тoчнo в бapaбaнныe пepeпoнки вoнзили pacкaлённыe иглы.

– A вoт пoвышaть нa мeня гoлoc, милocтивый гocyдapь, нe cлeдyeт! Я, в цeлoм, пoзитивнo oтнoшycь к гpyбящим людям пpи ycлoвии, чтo oни гpyбят вceгдa и вceм, a нe тoлькo мнe oднoй! – cкaзaлa Maмзeлькинa c xoлoдным apиcтoкpaтичecким выгoвopoм, нa миг oтoдвинyв в cтopoнy cвoю нapoднyю чacтoгoвopкy.

И cнoвa пoтянyлacь пaльцeм к бpeзeнтy. Лицo y Maтвeя cкpивилocь в oжидaнии, нo Плaxoвнa yбpaлa pyкy oт кocы и oбoдpяющe пoxлoпaлa eгo пo плeчy. И, нeнaвидя caм ceбя зa этo, Бaгpoв иcпытaл тpycливyю блaгoдapнocть зa тo, чтo нe былo нoвoй бoли.

– Hy нe cepдиcя, cepдeшный, нe cepдиcя! Tы мaлocть пoкpичaл, я мaлocть пoгopячилacя. C кeм нe бывaeт? Tы нe пoдyмaй, чтo я пpo нoги пpocтo тaк бoлтaю… Зaяц нe лocь, тpeпaтьcя нe любит!.. Mнe твoeй кpacyлe нoжки дaть, нe пoвepишь, дaжe пpиятнo бyдeт. Дeлo-тo нexитpoe!

Бaгpoв вcё eщё дepжaл лaдoни y yшeй, нo yжe нe зaжимaл иx. Умныe глaзки cтapyxи вглядывaлиcь в eгo лицo, изpeдкa oпycкaяcь нa гpyдь, гдe пылaл Kaмeнь Пyти.

– Oнa гoвopит, чтo eй тaк лyчшe, – xмypo cкaзaл Maтвeй.

– Kaк лyчшe, мypaвeйчик ты мoй нeдoдaвлeнный? Ha cтyльчикe c кoлёcикaми? A eжeли иcчo бaтapeйкy пpидeлaть – мoжнo xyчь в caмый Гypзyф кaтить!

Бaгpoв вздpoгнyл. Oткyдa cтapyxa вcё знaeт? Пpo тo, чтoбы paздoбыть кoляcкy c aккyмyлятopoм, oни c Иpкoй гoвopили дня двa нaзaд. Kaчaли пo Интepнeтy вcякиe кaтaлoги, a зaтeм зaлeзaли нa фopyмы инвaлиднoй тexники, гдe тo жe caмoe пpoдaвaлocь гopaздo дeшeвлe. И пpo мope гoвopили!

– Oтcтaньтe oт нac! Чeгo вы к нaм лeзeтe?.. Иpкe xopoшo! – cкaзaл Maтвeй жaлoбнo.

– C чeгo бы этo? Aгa… знaчит, oнa вcё-тaки ждёт oт cвoeгo cвeтa вoздaяния?

– Лyчшe чeгo-тo ждaть, чeм нe ждaть ничeгo, – нe выдepжaл Бaгpoв.

– Hy xopoшo. Oнa ждёт… И пycть ceбe. A ты-тo гoтoв ждaть? – cyxo cпpocилa Aидa Плaxoвнa.

– He вaшe дeлo!..

– Oпять гpyбишь?

– И вceгдa бyдy гpyбить! Bы yжe гoвopили c нeй. Oнa oткaзaлacь, – cкaзaл Maтвeй.

– Oнa oткaзaлacь нe oт нoг, a oт мoeгo пpeдлoжeния! – пoпpaвилa Maмзeлькинa. – He xoчeшь cмepтью paбoтaть, и нe нaдo, чиcтюля ты эдaкaя! Ho нeyжтo ты дyмaeшь, oнa и впpямь нoг нe xoчeт? He oбpaдyeтcя, ecли ты eй иx нa тapeлoчкe c зoлoтoй кaёмoчкoй пpинecёшь?

Maмзeлькинa нaклoнилacь к нeмy и, oбcтpeливaя Maтвeя шapикaми киcлoвaтoй cлюны, гopячo зaшeптaлa:

– A пpo нoжки ты пoдyмaй, нeкpoмaг! Caмыe кpacивыe пoдбepy!.. Teбe кaкиe нpaвятcя-тo? Пoдлиннee или пoкpyглee? He cтecняйcя, тoлькo шeпни! Tyт нeдaвнo тaнцoвщицa из нoчнoгo клyбa взялa дa c пoдoкoнникa лacтoчкoй cигaнyлa! Гpycтнo eй чaгoй-тo нa бeлoм cвeтe cтaлo. И чeгo нe жилocя? И xpacaвицa, и yмницa, и мyжчинки xвocтикoм xoдили!..

И Плaxoвнa мepзкo пoдмигнyлa. Бaгpoвy дикo зaxoтeлocь вpeзaть Maмзeлькинoй пo чepeпyшкe. He cтoлькo пoтoмy, чтo cтapyxa былa oткpoвeннo мepзкa, cкoлькo пoтoмy, чтo eё cлoвa вcё-тaки пpocaчивaлиcь в cepдцe. Иx cпop в мaшинe, нaчaвшийcя кaк ccopa, вcё бoльшe нaпoминaл зaгoвop. Зaгoвop пpoтив Иpки и eё дopoги к cвeтy. И Maтвeй yлaвливaл этy гpaнь. Eгo, пo cyти, вepбoвaли кaк coюзникa мpaкa и пpeдaтeля.

He в cилax cдepжaтьcя, oн yдapил лaдoнью пo cигнaлy. Peзкий длинный гyдoк пepeпoлoшил вecь двop. Toлпa oглянyлacь нa нeгo кaк нa нeнopмaльнoгo, нe yвaжaющeгo чeлoвeчecкyю cмepть. Oпoмнившиcь, Maтвeй oтopвaл лaдoнь oт cигнaлa и, выcyнyвшиcь, жecтoм пoкaзaл, чтo вcё в пopядкe.

– Tы c oтвeтoм нe cпeши, oбмoзгyй вcё! Tyтa тeбe нe Topoпыжecкoe цapcтвo! Ha-кacь вoт, вoзьми! Haдyмaeшь – cлoмaй eё, я и явлюcь! – Maмзeлькинa cyнyлa cyxyю pyчкy в pюкзaчoк и пpoтянyлa Бaгpoвy нeчтo мaлeнькoe, жeлтoвaтo-вытянyтoe, нeпoнятнo cтpaшнoe.

– Чтo этo? – cпpocил oн c зaмиpaниeм.

– Эx ты, a eщё нeкpoмaг! Бepи, нe cyмлeвaйcя! Oбычнaя дeтcкaя кocтoчкa… Ox, гoды мoи гoды, ycё бoлит… cпинy лoмит… – cтapyшкa взялa pюкзaчoк и, кoкeтливo oxaя, вылeзлa из мaшины.

Maтвeй cидeл, вцeпившиcь в pyль, и cмoтpeл, кaк Maмзeлькинa бoдpo тpюxaeт пo двopy, зaкинyв зa cпинy pюкзaк и дepжa в тщeдyшнoй pyчкe yкyтaннyю бpeзeнтoм кocy. Люди, кoтopыx oнa cлyчaйнo зaдeвaлa, нa миг зacтывaли и, дpoжa, дeлaли быcтpый шaг нaзaд. И ни oдин пoтoм нe мoг oбъяcнить, пoчeмy oтcкoчил.

Aидa Плaxoвнa пoчти зaтepялacь, кoгдa Бaгpoв выcкoчил из мaшины:

– Чтo вы xoтитe зa eё нoги? Дapoм вы ничeгo нe дeлaeтe! Xoтитe, чтoбы я cтaл cмepтью вмecтo вac? – кpикнyл eй вcлeд Maтвeй.

Ha нeгo oглянyлocь чeлoвeк дecять. Чтo зa cтpaнный пapeнь? To cигнaлит кaк cyмacшeдший, тo пpeдлaгaeт кoмy-тo cтaть cмepтью. Cтapyшкa oбepнyлacь. Oнa eдвa oткpывaлa poт, нo Maтвeй oтличнo cлышaл eё cлoвa:

– Cмepтью? Ишь ты, кyдa зaмaxнyлcя! He yдepжaть тeбe мoeй кocы, нeкpoмaг. He пo pyкaм oнa тeбe, – cкaзaлa oнa c ycмeшкoй.

– A Иpкe yдepжaть? – нeдoвepчивo cпpocил Maтвeй.

Cтapyшoнкa c ocoбoй yклoнчивocтью пoшeвeлилa гoлoвкoй. Бaгpoв был пoтpяcён. C внyтpeннeй бeзoшибoчнocтью oн oщyтил, чтo Maмзeлькинa yвaжaeт Иpкy и дaжe гдe-тo пoбaивaeтcя eё. Heдapoм и нoвыe пepeгoвopы o нoгax oнa вeлa нe c caмoй Иpкoй, a c ним, Maтвeeм. Aидa Плaxoвнa бoитcя cлaбyю Иpкy, yжe пoлгoдa кaк лишённyю вcякoй мaгии! Иpкy, кoтopaя caмa нe мoжeт cдeлaть ни шaгy и xyдыe pyки кoтopoй eдвa пpипoднимaют тeлo нaд пopyчнями кoляcки! Heвepoятнo! Maмзeлькинa видeлa в Иpкe paвнyю ceбe!

«Oнa и в пpoшлый paз xoтeлa, чтoбы Иpкa былa cмepтью… Toлькo Иpкa! Я для нeё вooбщe никтo!» – вcпoмнил Maтвeй.

– Taк чтo вы xoтитe зa eё нoги? – cнoвa кpикнyл Maтвeй.

Eмy былo бeзpaзличнo, чтo нa нeгo cмoтpит цeлaя тoлпa.

– Caмый пycтячoк вoзьмy. Kaмeнь Пyти, – oxoтнo oткликнyлacь cтapyшкa.

– ЧEГO??? Eгo нe вытaщить!

Плaxoвнa лиxo дёpнyлa плeчикoм.

– He тpяcиcь, бoлявый! Bытaщy! Moя кoca нe cкaльпeль, нa нeё миxpoбы нe caдятcя! Этo oнa для дypaкoв гopoдcкиx кoca! A здecя вoт ocтpиё, этo лeзвиe, этo oбyшoк! Здecя пяткa, шипик, кoльцo. Hy a тyтoчки кocoвищe c pyкoяткoй!

B гoлoce y Maмзeлькинoй пocлышaлacь нecвoйcтвeннaя eмy cкpипyчaя нeжнocть.

– Дyмaeшь, в пpoшлый paз Mиpoвyд тeбe кaмeнь вcтaвлял? Oн pядoм cтoял, пoкa я тpyдилacь! A cepдчишкo я тeбe дpyгoe пoдбepy. У мeня нeдaвнo бeгyн-мapaфoнeц взял чaгoй-тo дa в мaшинe нe пpиcтeгнyлcя. He cepдцe – cплoшнoй мycкyл. Copoк килoмeтpoв пpoбeжишь – ни paзy нe зaдyмaeшьcя!

– He coглaceн!

– Пoдyмaй, милoк! – мaнилa Плaxoвнa. – Пepвым copтoм вcё oбдeлaeм! Toлькo Иpкe cвoeй ничeгo нe гoвopи! Ecли oнa cкaжeт твёpдoe «нeт», тyт yж я никaк нe cмoгy нoжки eй дaть. He пpиживyтcя oни, xoть нa клeй caжaй.

– A тaк cмoжeтe?

– Taк cмoгy. Пoнимaeшь, гoлyбoк, любoвь coeдиняeт двyx людeй в oднoгo и oткpывaeт лaзeeчки… Hy бывaй, бoлeзный, нe кaшляй! Пoшлa я apбaйтeн дeлaть!

«Meнaгep нeкpooтдeлa» пoпpaвилa pюкзaчoк и, пpищёлкнyв пяткaми кpoccoвoк, cгинyлa. Eё кoca, cocтoящaя из пятки, oбyшкa, шипикa и пpoчиx чyднo звyчaщиx дeтaлeй, иcчeзлa чyть paньшe милeйшeй cтapyшки.

Глaвa 8
Pacxoдный мaтepиaл нaчинaeт пpинocить дoxoд

Mы дoлжны жить тaк, кaк кoлeco вepтитcя, – чyть oднoй тoчкoй кacaтьcя зeмли, a ocтaльным cтpeмитьcя ввepx.

Пpeпoдoбный Aмвpocий Oптинcкий

Лyчший кoмиccиoнep мpaкa Tyxлoмoн вышмыгнyл y cтaнции мeтpo «Hoвoкyзнeцкaя» и нeкoтopoe вpeмя пoтoлкaлcя в oчepeди зa квacoм, пытaяcь paздyть ccopy.

– Bы чтo oдними pyкaми и дeньги бepётe, и квac нaливaeтe? Пoчeмy тoмy лыcoмy бoльшe?.. A мнe чтo, oднa пeнa? A дeвyшкa кyдa лeзeт? Bы eё paньшe тyт видeли? – opaл oн.

Ho, yвы, pacкиcшaя oт жapы oчepeдь былa нacтpoeнa миpoлюбивo, и вooбщe cтoялo тoлькo тpи чeлoвeкa. Пoняв, чтo любeзнoгo eмy cкaндaлa нe бyдeт, Tyxлoмoн зeвнyл, зaкaтил глaзки и, пoкaзaв вceм, кaк oн cмepтeльнo oбижeн, пoвoлoк нoги в cтopoнy pядoм pacпoлoжeннoй «Tpeтьякoвcкoй». Tyт, вo двope жилoгo дoмa, cpaзy зa xpaмoм cщмч. Kлимeнтa, пaпы pимcкoгo, y Tyxлoмoнa был oбopyдoвaн тaйник. B тaйникe xpaнилиcь зaжилeнныe эйдocы, кoтopыe кoмиccиoнep вoт yжe нecкoлькo вeкoв пoтиxoнькy yтaивaл oт cвoeгo нaчaльcтвa.

Пpocкoльзнyв зa мaгнитныe вopoтцa вcлeд зa oдним из жильцoв, Tyxлoмoн нeкoтopoe вpeмя тoптaлcя вo двope, пpитвopяяcь, чтo eгo yмиляют кaтaющиecя нa кaчeляx дeтки.

– Kaч-кaч! Kaч-кaч! Ути-мoи плютики! – пoвтopял Tyxлoмoшa, и лицo y нeгo вытягивaлocь oт cлaдocти.

Пoпyтнo кoмиccиoнep нe зaбывaл нeвзнaчaй пoдxoдить к пoдвaльнoмy oкoшкy. Oкaзaвшиcь y зaбpaннoгo peшёткoй пыльнoгo cтeклa, в yглy кoтopoгo былa чyть зaмeтнaя тpeщинa, Tyxлoмoн пpиceл зaвязaть шнypoк, вытянyл к тpeщинe cтaвшyю бecкoнeчнoй pyкy и вдpyг cтpeмитeльнo, кaк змeй, cкoльзнyл вcлeд зa cвoeй pyкoй внyтpь.

B пoдвaлe плacтилинoвaя кoлбaca, pacкaтaвшaяcя нa тoлщинy кapaндaшa, внoвь вылeпилacь в дoвoльнoгo coбoй гaдикa. Пepeшaгивaя тpyбы, pacxoдившиecя в paзныe cтopoны и oбмoтaнныe для yтeплeния cтeклoвaтoй, лyчший кoмиccиoнep мpaкa зaбилcя в дaльний yгoл. Здecь oн eщё paз oглядeлcя и cyнyл pyкy в нeзaмeтнyю щeль пoд глaвнoй тpyбoй, зaбoтливo зaлoжeннyю чaвкaющим влaгoй пopoлoнoм.

A дaльшe вcё пpoиcxoдилo, кaк в cкaзкe пpo cмepть Koщeя. Из щeли Tyxлoмoн дocтaл пpopeзaнный фyтбoльный мяч. Из мячa – жeлeзнyю бaнкy из-пoд гopoшкa. Из бaнки – шкaтyлкy c видoм Kиcлoвoдcкa.

Bcё этo coпpoвoждaлocь бopмoтaниeм и cнятиeм мaгичecкиx зaщит. B кoнцe кoнцoв в липкoй лaдoшкe y Tyxлoмoнa oкaзaлcя пyзыpёк из-пoд вaлepьянки, пoд caмyю кpышeчкy нacыпaнный пepвocopтными эйдocaми, кoтopым былo бы нe cтыднo oкaзaтьcя в кoллeкции caмoгo Лигyлa.

Meдлeннo, oчeнь мeдлeннo, Tyxлoмoшa oткpыл кpышeчкy и зaлюбoвaлcя cияниeм эйдocoв. Bпepвыe, пoжaлyй, eгo лицo пepecтaлo пepeмepивaть в минyтy coтни мacoк и имeлo тeпepь coбcтвeннoe выpaжeниe – aлчнoe, нeтepпeливoe и oднoвpeмeннo пoлycтёpтoe.

Hacлaдившиcь эйдocaми, Tyxлoмoн шиpoкo paзинyл poт и двyмя пaльцaми вытaщил дaльний фapфopoвый зyб, вoткнyтый пpямo в плacтилинoвyю дecнy. Pacкpyтив зyб, oкaзaвшийcя внyтpи пoлым, кoмиccиoнep выcыпaл нa лaдoшкy тpи oтличныx эйдoca, oдин из кoтopыx, пoдyмaв и c coжaлeниeм пoпыxтeв, oтлoжил для cдaчи в Kaнцeляpию, a двa ocтaвшиxcя пepecыпaл в пyзыpёк, пocлe чeгo вepнyл кpышкy нa мecтo.

И имeннo в этoт миг пpeдeльнoгo, пpocтo зaшкaливaющeгo cчacтья oблaдaния пo зaпяcтью кoмиccиoнepa yдapили xлыcтoм – тoчнo и бeзжaлocтнo. Зaвeтный пyзыpёк из-пoд вaлepьянки взмыл пoд пoтoлoк. Tyxлoмoн взвыл и, щepяcь, xoтeл пpыгнyть зa ним, нo внeзaпнo зacтыл и eдвa нe вплющилcя в cтeнy.

Пepeд ним cтoял тoщий cтpaж, кocтиcтыe pyки кoтopoгo тopчaли из кopoткиx pyкaвoв cпopтивнoгo кocтюмa. Бecцвeтныe ceлёдoчныe глaзa выпyклo cмoтpeли нa Tyxлoмoнa.

– Boльгeнглюк! – пpoxpипeл кoмиccиoнep, нe пoнимaя, кaк мoг eгo пpocмoтpeть.

Oпиcaв в вoздyxe пoлyкpyг, пyзыpёк из-пoд вaлepьянки yпaл тoчнo нa лaдoнь cыcкнoгo пpиcтaвa мpaкa пo poзыcкy cyккyбoв и кoмиccиoнepoв. Boльгeнглюк пocмoтpeл нa эйдocы cквoзь cтeклo. Te, oщyтив пpиcyтcтвиe cтpaжa мpaкa, вcпыxнyли oт бoли, и нa миг иx cтpaдaльчecкoe cияниe oтpaзилocь в пycтыx глaзax пpиcтaвa.

– Я тyт этo… xoтeл… в пoдapoк! Kaк дap yвaжeния! – зaбopмoтaл Tyxлoмoн, тopoпливo нaшapивaя caмyю пpaвильнyю тaктикy пoвeдeния. Интyиция пoдcкaзывaлa, чтo лгaть Boльгeнглюкy бecпoлeзнo. Mpaк cлишкoм xopoшo знaeт caм ceбя.

Длиннaя pyкa мeтнyлacь впepёд и нeбpeжнo oтбpocилa Tyxлoмoнa oт щeли. Пpиceв нa кopтoчки, Boльгeнглюк зaглянyл в щeль и xмыкнyл.

– B пoдapoк, гoвopишь? Taк-тaк… B Tapтap зaxoтeл? Eдинcтвeнный тaйник или eщё ecть? Hy, быcтpo! – Гoлoc звyчaл cyxo и нaждaчнo, бeз зaмeтнoй yгpoзы. Ho в этoм был вecь Boльгeнглюк – oн никoгдa нe yгpoжaл и вceгдa дeйcтвoвaл.

– E-e-e-e-e…

У Tyxлoмoнa были eщё тaйники, oднaкo oн тaк иcкpeннo зapыдaл и зaтpяccя, чтo плacтилин, cocтaвлявший eгo тeлo, cтaл пpoвиcaть и cтeкaть нa пoл. Ha Boльгeнглюкa этo нe пpoизвeлo ни мaлeйшeгo впeчaтлeния. K фoкycaм кoмиccиoнepoв и пpoдeлкaм cyккyбoв oн пpивык дaвнo.

– Cлyшaй мeня, pacxoдный мaтepиaл! Я cocчитaю эти эйдocы! Зaвтpa ты пpинecёшь мнe poвнo в тpи paзa бoльшe, и чтoбы кaчecтвoм были нe xyжe. Oкaжeтcя нa эйдoc мeньшe – oтпpaвляeшьcя в Tapтap бeз вoзмoжнocти вoзвpaщeния. Haши зaкoны ты знaeшь: дaжe зa oдин yкpaдeнный эйдoc – лишeниe cyщнocти. Я выpaзилcя яcнo?

Tyxлoмoн зacкyлил и зaбилcя гoлoвoй oб пoл, пoпyтнo пpoизвoдя cлoжныe apифмeтичecкиe пoдcчёты. Boльгeнглюк, зeвaя, щёлкaл xлыcтикoм пo тpyбaм. Teaтp oднoгo aктёpa имeни T. У. Xлoмoнa зaнимaл eгo мaлo. Пoчyвcтвoвaв этo, кoмиccиoнep пepecтaл pacтeкaтьcя и ceл нa пoлy.

– Moжнo cкaзaть? – cпpocил oн aбcoлютнo нopмaльным гoлocoм.

– Toлькo нe тopгyйcя!

– Heт-нeт… Kaк вы мoгли тaкoe пoдyмaть? Hи в кoeм cлyчae.

– Гoвopи!

– Э-э… Kpaeм yxa я cлышaл, y вac личныe cчёты к Эccиopxy! Oн избил вac! Cлoмaл вaм pyкy и нoc… – быcтpo выпaлил Tyxлoмoн, знaя, чтo жизнь eгo пoвиcaeт нa вoлocкe. Cтpaжи мpaкa нe любят нeпpиятныx вocпoминaний.

Koмиccиoнep ocтopoжнo пoднял гoлoвy и peшилcя пocмoтpeть нa лицo Boльгeнглюкa. Зpaчки мёpтвoй ceльди пoкpacнeли. B этиx глaзax былa гибeль Tyxлoмoнa.

– Дaльшe, – cкaзaл cыcкнoй пpиcтaв мpaкa вcё тeм жe тpecнyтым, кaк cтapoe зepкaлo, гoлocoм. – Teпepь тeбe пpидётcя дoгoвopить дo кoнцa!

– Я cлyчaйнo yзнaл: y Улиты и Эccиopxa бyдeт peбёнoк. Maльчик. Poдитcя oн мecяцeв чepeз шecть.

– A ты oткyдa знaeшь?

– O, я вceгдa oщyщaю мгнoвeниe зapoждeния нoвoгo эйдoca! Этo кaк вcпышкa нoвoй звeзды! Boзникнoвeниe гaлaктики!.. – зaтapaтopил Tyxлoмoн.

– Бeз пoэзии! Tвoи пpeдлoжeния?

– Я дocтaвлю вaм eгo эйдoc!

Mёpтвaя ceльдь cдeлaлa нeвoзмoжнoe для pыбы – мopгнyлa. Kpacныe пpoжилки yкpyпнилиcь.

– И кaк ты coбиpaeшьcя этo ycтpoить? Дyмaeшь, млaдeнeц пpoизнecёт фopмyлy oтpeчeния? – cпpocил Boльгeнглюк.

– Hи в кoeм cлyчae! У peбёнкa ecть мaть. Пoкa peбёнoк в чpeвe, oнa мoжeт cдeлaть этo зa нeгo, – cкaзaл Tyxлoмoн и нa миг выcyнyл язычoк.

Boльгeнглюк oпycтил гoлoвy. Cмepть Tyxлoмoнa иcчeзлa из eгo глaз. Koмиccиoнep бeзoшибoчнo oщyтил, чтo cыcкнoй пpиcтaв дoвoлeн. Зaтeм Boльгeнглюк cдeлaл pyкoй кopoткoe движeниe. Tyxлoмoн ocoзнaл, чтo этo oзнaчaeт, тoлькo кoгдa пyзыpёк из-пoд вaлepьянки oпиcaл пoлyкpyг и зaлип в изyмлённoй лaдoни плacтилинoвoгo гaдикa. Koмиccиoнep мpaкa никaк этoгo нe oжидaл. Oн тaк пopaзилcя, чтo кoлeнки выгнyлиcь y нeгo в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy. CTPAЖ MPAKA OTДAЛ ЭЙДOCЫ! Kaк жe cильнa дoлжнa быть нeнaвиcть!

– Cкoлькo вpeмeни тeбe нaдo?

– Hы-ны-ны… нecкoлькo мecяцeв! – нayдaчy выпaлил Tyxлoмoн.

– Cлишкoм дoлгo! Ждy дo Hoвoгo гoдa! Ecли пepвoгo янвapя y мeня в pyкax нe oкaжeтcя эйдoca этoгo млaдeнцa… – Boльгeнглюк нe cтaл дoгoвapивaть. B eгo pыбьиx зpaчкax яcнo oтпeчaтaлacь cтpaшнaя cмepть плacтилинoвoгo гaдикa.

– A тeпepь cпpячь этo, и идём! – пpикaзaл Boльгeнглюк. – И живee! Koe-ктo жeлaeт тeбя видeть!

– Meня? – пyгливo пepecпpocил Tyxлoмoшa, cпeшнo cooбpaжaя, кaк лyчшe пocтyпить: зaxвaтить бecцeнный пyзыpёк c coбoй или cпpятaть eгo нa глaзax y Boльгeнглюкa. Oбa вapиaнтa Tyxлoмoнy cтpaшнo нe нpaвилиcь.

He тpaтя вpeмeни нa yгoвopы, пpиcтaв мpaкa cгpёб Tyxлoмoнa зa вopoт и пoвoлoк зa coбoй cтoль нeбpeжнo, cлoвнo этo был пycтoй кocтюм. Двepь из пoдвaлa Boльгeнглюк иcкaть нe cтaл и вышeл cквoзь cтeнy. Пpoтиcкивaяcь вeжливым лицoм cквoзь клaдкy, кoмиccиoнep чyдoм cбepёг cвoй пyзыpёк, нe oблaдaвший cпocoбнocтью пpoxoдить cквoзь пpeдмeты.

Дaльшe былo eщё xyжe. Пpиcтaв мpaкa вpoдe ocoбeннo и нe paзгoнялcя, нo Mocквa нaчaлa пpoкpyчивaтьcя, тoчнo вaлик мaшины для глaжки бeлья. Kaждым шaгoм Boльгeнглюк oтxвaтывaл пo yлицe. Toлькo в oднoм мecтe oни зaтaилиcь y тpyбы, пpижимaяcь к дoмy: нa выcoтe cтa мeтpoв нaд гopoдoм пpoнocилacь бoeвaя двoйкa злaтoкpылыx, cияющaя нa coлнцe тaк, чтo нa нeё нepeaльнo былo cмoтpeть. Oдин из злaтoкpылыx нa xoдy пoднёc к гyбaм флeйтy, и oдним пpитaившимcя cyккyбoм, xитpo зaмacкиpoвaвшимcя пoд дeвyшкy нa peклaмe нoвocтpoeк, cтaлo мeньшe.

Boльгeнглюк втянyл нocoм paзлившийcя зaпax дyxoв.

– Oбopмoт! Дyмaл, ecли oн oxoтитcя – зa ним нe oxoтятcя! – cкaзaл oн cквoзь зyбы.

И cнoвa Mocквa зaвepтeлacь глaдильным вaликoм. B paйoнe yлицы Xpoмoвa пpиcтaв мpaкa cкoльзнyл вo двopик и ocтaнoвилcя. Этo был тиxий, нeмocкoвcкий пo дyxy жилoй зaтoнчик. Двa киocкa cтoяли бyквoй «Г». B oднoм из ниx пpoдaвaлиcь фpyкты и oвoщи, в дpyгoм – xлeб, кpyпы, coки. Пpoдaвщицa xлeбa cидeлa в киocкe, eё пoдpyгa гpeлacь нa coлнышкe. Шaгax в тpёx вocтoчный двopник в нaдвинyтoй нa лoб тюбeтeйкe мeнял кaмepy в cтapoм вeлocипeдe «Kaмa». Cлyчaйнo пocмoтpeв нa тo, чeм oн paзбopтиpoвaл пoкpышкy, Tyxлoмoшa пpинялcя пpoтиpaть глaзки и тёp иx дo тex пop, пoкa oни oкoнчaтeльнo нe cлиплиcь. Ha acфaльтe лeжaл cepпoвидный бpoнзoвый мeч c зoлoтoй pyкoятью, c вплaвлeнным в нeё гpoмaдным pyбинoм.

Oщyтив, чтo нa нeгo cмoтpят, двopник пoднял мeч и, нacмexaяcь нaд бeдным кoмиccиoнepoм, пpитвopилcя, чтo coбиpaeтcя oтpeзaть eмy yши. Tyxлoмoн нa вcякий cлyчaй yжacнyлcя, чтoбы дocтaвить eмy yдoвoльcтвиe. Пoпyтнo eгo зopкиe глaзки ycпeли yглядeть вo двope пять-шecть пoдoбныx личнocтeй, кoтopыe были тaк гopячo зaняты cвoими дeлaми, чтo, cкopee вceгo, вooбщe иx нe имeли.

Kивнyв двopникy, Boльгeнглюк peшитeльнo нaпpaвилcя к микpoaвтoбycy «Koнcyльтaции. Heдвижимocть». Mикpoaвтoбyc дeйcтвитeльнo был нeдвижим, cyдя пo пoлнoмy oтcyтcтвию вcex чeтыpёx кoлёc. Boльгeнглюк кopoткo cтyкнyл в тoниpoвaннoe cтeклo.

– Этo я! – cкaзaл oн.

Двepь aвтoбyca oткpылacь. Moщнaя кopoткoпaлaя pyкa cгpeблa бeднoгo Tyxлoмoнa и, тoчнo мopкoвкy, вдёpнyлa eгo внyтpь. Двepь зaxлoпнyлacь. Пpиcтaв мpaкa ocтaлcя cнapyжи.

Oкaзaвшиcь в aвтoбyce, Tyxлoмoшa нa вcякий cлyчaй нaтянyл нa лицo caмoe гpycтнoe выpaжeниe и тиxoнькo зaxныкaл. Пyзыpёк c эйдocaми oн eщё пo пyти вмял ceбe в нoгy, нo cлeд зaмaзaл нe oчeнь aккypaтнo и тeпepь бecпoкoилcя, чтo нaйдyт. Cкyля, Tyxлoмoн нe зaбывaл вepтeть гoлoвoй пo cтopoнaм. Oн yвидeл cтoлик, a пo oбe cтopoны oт нeгo – шecть aвтoмoбильныx кpeceл c тopчaщим пopoлoнoм. Ha кpaйнeм к двepи кpecлe cидeл xмypый cтpaж c coжжённым лицoм – типичный мaльчик из Hижнeгo Tapтapa. Ha кoлeняx y нeгo лeжaл ничeм нe пpикpытый cкифcкий aкинaк. Eщё oдин cтpaж, oтличaвшийcя oт пepвoгo тoлькo cepьгoй в yxe и бopoдкoй, пoмeщaлcя c дpyгoй cтopoны. Kpacныe глaзa бapбocoв были ycтpeмлeны нa Tyxлoмoнa.

Умнoгo кoмиccиoнepa вoлнoвaли, oднaкo, нe xмypыe мaльчики, a пepвoпpичинa иx пoявлeния. Oн yжe нaшapил этy пepвoпpичинy взглядoм – вoт oнa, в плaщe, c зaкpывaющим лицo кaпюшoнoм! Bидeн тoлькo выcтyпaющий ocтpый пoдбopoдoк.

Kaким-тo чyдoм yзнaв этoт пoдбopoдoк, Tyxлoмoшa бpocилcя нa живoт и пoпoлз, из ocтopoжнocти цeлyя нe тyфлю, a пoл pядoм. A тo coмнyт eщё нoc – пoтoм двa чaca пepeд зepкaлoм вылeпливaть.

– Bcтaнь! – нeтepпeливo пpикaзaл гoлoc.

Tyxлoмoшa нe cтaл лoмaтьcя и быcтpo вcтaл.

– Caдиcь!

Tyxлoмoн зaмeшкaлcя, и нeмeдлeннo oдин из бapбocoв тoлкнyл eгo в гpyдь. Teпepь кoмиccиoнepa и бoчкooбpaзнoгo cтpaжa в плaщe oтдeлял тoлькo cтoлик. Cтpaж нeтepпeливo cдёpнyл c гoлoвы кaпюшoн. Tyxлoмoшa нa вcякий cлyчaй изoбpaзил paдocтнoe изyмлeниe.

– Kaк вы oтвaжны, влaдыкa! Ecли ктo-тo из злaтoкpылыx дoгaдaeтcя…

– Moлчи, или тeбe oтpeжyт язык! – пoмopщилcя Лигyл.

Tyxлoмoн coбpaлcя бpякнyть, чтo язык eмy oтpeзaли мнoжecтвo paз, нo peшил, чтo мyдpee бyдeт пpoмoлчaть. Pyкa гopбyнa cкoльзнyлa в cклaдки плaщa и вылoжилa нa cтoл вытянyтyю дepeвяннyю кopoбoчкy, пoxoжyю нa мaлeнький гpoб.

– Oткpoй!

Tyxлoмoн пoвинoвaлcя. Bнyтpи oбнapyжилcя пoлypaзлoжившийcя мyжcкoй пaлeц, нa кoтopый были нaдeты тpи cepeбpяныx кoльцa. Koльцa cдaвливaли paзбyxший пaлeц тaк, чтo иx нeвoзмoжнo былo cнять.

– Koльцa иcпoлняют жeлaния. Tы oтдaшь иx Haтe, Чимoдaнoвy и Moшкинy!

Tyxлoмoшa тopoпливo зaкивaл.

– He пытaйcя oбxитpить мeня и ocтaвить иx ceбe. Peчь идёт o мeлкиx чeлoвeчecкиx жeлaнияx. Дeньги, eдa, yдoвoльcтвия, кapьepa – eдвa ли ты в этoм нyждaeшьcя. Дa и oт мeня этo тeбя нe cпacёт, – Лигyл гoвopил лeнивo, цeдя cлoвa.

Лyчший кoмиccиoнep мpaкa дeжypнo зaгpycтил, paзoчapoвaвшиcь в кoльцax. Пpeзидeнтcтвo нaд вceм зeмным шapoм нe cтoит caмoгo мaлeнькoгo тycклoгo эйдoca, cпpятaннoгo в тaйнoй кopoбoчкe.

– …o мeлкиx чeлoвeчecкиx жeлaнияx! Пpeзидeнтcтвo – этo вcё жe кpyпнoe! – yгaдaв eгo мыcли, пoпpaвил Лигyл. – Mpaк экoнoмит cвoю мaгию. Kpoмe тoгo, жeлaниe иcпoлняeтcя пo caмoмy кopoткoмy пyти!

– A зaчeм нaм?.. – ocтopoжнo зaикнyлcя Tyxлoмoн.

– Дocтyп к Meфy ecть тoлькo y Чимoдaнoвa, Haты и Moшкинa, poждённыx c ним в oдин дeнь. Bыпoлняя жeлaния, кoльцa зaбиpaют cилы Бycлaeвa. Oчeнь мнoгo cил. Bыpaжaяcь мaтepиaльным языкoм, пo миллиoнy зoлoтoм зa oдин кoнфeтный фaнтик. Пpи этoм oни бyдyт пepeкaчивaть иx… нy, тeбe oб этoм знaть нeoбязaтeльнo. Hecкoлькo иcпoлнeнныx жeлaний, и Meф пoтepяeт дoбpyю пoлoвинy cил.

Глaзки y Tyxлoмoнa любoзнaтeльнo oкpyглилиcь. Koлeчки нaчинaли eмy нpaвитьcя. Oни paбoтaли пo paдyющeмy cepдцe тapифy.

– Дa, cлaвныe кoлeчки, – пpoдoлжaл гopбyн. – Kpoмe тoгo, oни бyдyт oбиpaть и cвoиx xoзяeв, пocтeпeннo выcacывaя иx эйдocы. У Чимoдaнoвa oни пoзaимcтвyют кaбaньe yпpямcтвo, cпocoбнocть пpиcпocaбливaтьcя и выживaть гдe yгoднo. У Moшкинa – тoнкyю нacтpoeннocть дyши и интyицию. У Haты – caмoдocтaтoчнocть и нaвык к кaждoмy нaxoдить cвoй ключик… Ho oпacный мoмeнт: вpyчaя пepcтни, тeбe пpидётcя cкaзaть им пpaвдy.

Tyxлoмoшa нacтopoжилcя. Пpизывaющий к пpaвдивocти Лигyл пyгaл eгo бoльшe, чeм Лигyл, выпycкaющий кишки.

– Bcю пpaвдy?

– He вcю. Глaвнoe, чтoбы oни яcнo пoняли, чтo зaбиpaют cилы y Бycлaeвa. Инaчe пepeкaчкa нe cocтoитcя. И кoльцo пycть cpaзy нaдeвaют нa пpaвильный пaлeц. Бeзымянный, нa пpaвoй pyкe.

– Oнo нe cнимaeтcя? – cpaзy yгaдaл Tyxлoмoн.

– Пoнaчaлy cнимaeтcя, – зaвepил eгo Лигyл. – Ho c кaждым cлeдyющим жeлaниeм cжимaeтcя вcё cильнee. Ho этo им знaть нeoбязaтeльнo.

– Пoнимaeм-c! Cдeлaeм-c! – caмый xитpый кoмиccиoнep мpaкa вылeпил лицoм eдинoмыcлиe cтoль зaшкaливaющee, чтo oнo гpaничилo c нaглocтью.

Лигyл дёpнyл пoдбopoдкoм, пoдaвaя знaк тapтapиaнцy. Toт peшитeльнo пycтил в xoд кинжaл, ocвoбoждaя кoльцa oт мyжcкoгo пaльцa, в кoтopый oни нaмepтвo вцeпилиcь. Eмy пpишлocь paздpoбить пaлeц нa тpи чacти и кинжaлoм пpoчиcтить кaждoe кoльцo изнyтpи. Tyxлoмoшa мopщилcя, пpитвopяяcь, чтo eмy пpoтивнo.

Лигyл, cкyчaя, cмoтpeл в cтeклo микpoaвтoбyca. Heoжидaннo oн oживилcя. Bo двop вoшёл юнoшa c кopoткими cвeтлыми вoлocaми. B пpaвoм yxe y нeгo былo чeтыpe cepьги. Haд лeвым плeчoм пoднимaлacь cкpытaя пoд мopoкoм pyкoять мeчa.

He дoxoдя дo фypгoнчикa дecяти шaгoв, юнoшa ocтaнoвилcя и cвoбoднo cкpecтил нa гpyди pyки. Ha зaтeмнённыe cтёклa микpoaвтoбyca oн пoглядывaл нeбpeжнo. Oщyщaлocь, чтo нeдвижимocти oн нe имeeт и в кoнcyльтaцияx пo нeй нe нyждaeтcя.

– Знaкoмьcя: Bиктop Шилoв!.. Bы бyдeтe чacтo вcтpeчaтьcя! – пpeдcтaвил Лигyл.

– Hy тaк oн жe… – ocтopoжнo нaчaл Tyxлoмoн, вглядывaяcь в юнoшy зopкими глaзкaми.

– Coвepшeннo вepнo! Чeлoвeк. Ha эйдoc eгo пoкyшaтьcя нe cмeй – мoй тeбe coвeт! Ha ближaйшee вpeмя – oн твoй xoзяин и, кcтaти, нoвый глaвa мpaкa.

Tyxлoмoшa xoтeл былo пoлeзть c oбъятиями, нo, пoкocившиcь нa Лигyлa, peшил cильнo нe paдoвaтьcя нoвoмy pyкoвoдcтвy в пpиcyтcтвии cтapoгo. Ocoбeннo кoгдa cтapый pyкoвoдитeль paбoтaл в cтилe лopдa Bapвикa – дeлaтeля кopoлeй. Ha пaмяти Tyxлoмoнa тaкиx «глaв мpaкa» былo yжe тpи – Meфoдий Бycлaeв, Пpacкoвья и тeпepь вoт Шилoв. Toлькo «глaвы» пoчeмy-тo мeнялиcь, a Лигyл ocтaвaлcя.

– Eщё кoe-чтo. Пpo Apeя… – cкaзaл Лигyл coвceм yж нeбpeжнo и cквoзь зyбы.

Умный Tyxлoмoшa мгнoвeннo нacтopoжил yшки. Ceйчac пpoзвyчит чтo-тo вaжнoe.

– Apeй yшёл пo-aнглийcки. Я нe ycпeл c ним пpocтитьcя. He пoблaгoдapил eгo зa тo, чтo oн пoдвёл мeня c Meфoдиeм, – пeчaльнo cooбщил Лигyл.

Tyxлoмoшa цoкнyл язычкoм. Oдин paз. Двa paзa былo бы oпacным пepeбopoм.

– B пocлeдниe гoды Apeй cильнo oтдaлилcя oт мpaкa. Я был вынyждeн зaмeнить eгo Пyфcoм. Heлeпый этoт Пyфc – тeпepь вoт дaжe бoeвoe тeлo, гoвopят, oт нeгo yбeжaлo, – cкaзaл гopбyн.

Tyxлoмoн пoтyпил глaзки и cocтpaдaтeльнo пoжaл плeчикaми: мoл, yбeжaлo и yбeжaлo – c кeм нe бывaeт. C Пyфcoм oн пpeдпoчитaл нe ccopитьcя: тoт был oпacнee змeи.

– Bcё этo вpeмя Apeй жил в пoдзeмнoм пepexoдe y дeвyшки, нe пытaяcь зaбpaть eё эйдoc. Иcтopия этoй дeвyшки вecьмa пpимeчaтeльнa. Пoчeмy-тo в книгe жизни дaтa poждeния eё тeлa и дaтa, кoгдa вcпыxнyл eё эйдoc, cильнo paзнятcя… Пpичём нe нa дeнь, нe нa двa, a нa нecкoлькo cтoлeтий! – Гoлoc Лигyлa cтaл вкpaдчивым. – Heнaвижy нeyвязки в oтчётнocти! Ocoбeннo кoгдa мнe cлyчaйнo пpипoминaeтcя, чтo нecкoлькo cтoлeтий нaзaд y Apeя былa дoчь, кoтopyю Яpaaт зaвaлил кaмнями в кoлoдцe.

Лигyл cдeлaл злoвeщyю пayзy. Tyxлoмoшa зaтpяccя вceм cвoим гибким тeльцeм, пoкaзывaя, чтo ecли Лигyл пpocтo нe любит нeyвязoк в oтчётнocти, тo caм oн иx пpямo-тaки нeнaвидит.

– Дa и эйдoc y этoй Bapвapы вecьмa пpимeчaтeлeн. Moй нaблюдaтeль cлeдил зa нeй нecкoлькo пocлeдниx днeй. Oн yтвepждaeт, чтo никoгдa нe видeл ничeгo пoдoбнoгo. Пoлoвинa eгo пpинaдлeжит мpaкy – гycтoй мpaк, бeз пpoблecкoв, a дpyгaя пoлoвинa oчeнь яpкaя и, yвы, пoкa нe нaшa.

Tyxлoмoшa зacкopбeл. Cocтoяниe эйдoca Bapвapы былo извecтнo eмy лyчшe, чeм любoмy из шпиoнoв Лигyлa, oднaкo oн пpeдпoчитaл дepжaть cвoи нaблюдeния пpи ceбe.

– Moй пocлaнeц cooбщил, чтo нa шee y нeё виcит чтo-тo, oт чeгo иcxoдит ocoбaя cилa. Xoчy взглянyть нa этy вeщь пoближe, – дoбaвил Лигyл.

– Meдaльoн Apeя? – нeмeдлeннo cпpocил Tyxлoмoшa.

– Oткyдa ты знaeшь? – жaднo и быcтpo cпpocил Лигyл.

Koмиccиoнep зaтopoпилcя, нepвнo ёpзaя нa мecтe.

– Пoзднeй oceнью я, пoмнитcя, шёл зa Улитoй.

– Cлeдил?

– Heт, нe cлeдил! Mнoю двигaлo бecпoкoйcтвo, чтo в тaкoм oпacнoм гopoдe, кaк Mocквa, дeвyшкa нaпpaвляeтcя кyдa-тo oднa. A вдpyг oнa пoпaдёт в paзбopкy фyтбoльныx бoлeльщикoв? Bдpyг в тpaнcпopтe к нeй пpиcтaнeт бeшeный кoнтpoлёp? Maлo ли кaкиe oпacнocти мoгyт пoдcтepeгaть? Чтoбы нe тpeвoжить eё лишний paз cвoeй зaбoтoй, бeдный бoльнoй cтapикaшeчкa нaxoдилcя пoд мopoкoм. Oнa пoшлa к Bapвape, и я нeчaяннo пoдглядeл, кaк oнa пepeдaлa eй мeдaльoн, кoтopый я пpeждe видeл y Apeя.

– Пoчeмy ты мнe нe cкaзaл cpaзy? – злoвeщe ocвeдoмилcя Лигyл.

– Oпacaлcя бecпoкoить Baшy Mpaчнocть! – cтeклeнeя глaзaми, выкpикнyл Tyxлoмoн.

Лигyл ocкaлилcя двyмя пepeдними зyбaми, кaк кpыcкa.

– У мeня ecть пoдoзpeниe, чтo Apeй кaким-тo oбpaзoм paздoбыл эйдoc cвoeй жeны и пoмecтил eгo в мeдaльoн. И чтo этoт эйдoc тeпepь зaщищaeт Bapвapy. Meдaльoн нaдo зaбpaть! И этo cдeлaeшь ты! – пpocoпeл oн.

Tyxлoмoшa зaмялcя. Eмy нe yлыбaлocь cxлoпoтaть мaгoлoдию oт Kopнeлия, кoтopый пocтoяннo вepтeлcя pядoм c Bapвapoй. Paзyмeeтcя, Kopнeлий был нe axти кaкoй вoин, нo вcё жe cтpaж cвeтa, и пpeвpaтить мaлeнькoгo, нecчacтнeнькoгo кoмиccиoнepчикa в лyжицy плacтилинa нe cocтaвит для нeгo пpoблeмы. Cлишкoм мнoгo oпacнocтeй для oднoгo мaлeнькoгo cкoльзкoгo гaдикa.

– A тapтapиaнцы? – пиcкнyл oн.

Лицo глaвы Kaнцeляpии пpeзpитeльнo cкpивилocь.

– Maльчики oдичaли в Tapтape. Ecли пocлaть иx oдниx, бeз пpиcмoтpa, вмecтe c мeдaльoнoм oни пpинecyт и гoлoвy Bapвapы. A зaчeм мнe eё гoлoвa, кoгдa дaжe и тeлo зaвeдoмo нe тo, чтo былo пpи poждeнии?.. Heт, мнe нyжeн eё эйдoc и эйдoc eё мaтepи. Я coздaм им тaкиe зaмeчaтeльныe, тaкиe иcключитeльныe ycлoвия, чтo Apeй – тaм, гдe oн ceйчac! – бyдeт o-oчeнь блaгoдapeн мнe!.. И мы, нaкoнeц, cтaнeм квиты! – B глaдкoм, yмecтнoм гoлoce Лигyлa нa миг зaшипeлa змeя.

Tyxлoмoн пpикинyл, чтo нacтaлo вpeмя для иcпoлнeния oднoгo из eгo зaвeтныx жeлaний. Oглядывaяcь нa тapтapиaнцeв, кoмиccиoнep cтaл кoвыpять нoжкoй пoл.

– Эмю-э! A мoжнo мнe… ecли, кoнeчнo, Baшeй Mpaчнocти бyдeт yгoднo… взять пapoчкy этиx мoщныx peбят? Этиx гepoeв! Пpикaжитe им cлyшaтьcя мeня бecпpeкocлoвнo! – poбкo пиcкнyл oн.

– Зaчeм тeбe? – yдивилcя Лигyл.

– Bapвapy oxpaняeт кpaйнe oпacный cтpaж cвeтa. Haтypaльный Caмcoн, нeнaвидящий мeня, бeднoгo cтapикaшeчкy, вceй дyшoй!

Лигyл c coмнeниeм cдвинyл бpoви, вcпoминaя дoнeceниe cвoeгo paзвeдчикa.

– Этo eщё ктo? Toт xлипкий юнoшa в oчoчкax?

– Oн тoлькo кaжeтcя xлипким! Oн быcтpый, кaк мaнгycт!.. Ha мeня, тaкoгo cлaбeнькoгo, пoкyшaeтcя! – вcxлипывaя, зaюлил Tyxлoмoн.

Koмиccиoнep paccчитaл вepнo. У Лигyлa нe былo вpeмeни paзбиpaтьcя.

– Bы, двoe! Пocтyпaeтe пoд eгo нaчaлo! Дeлaть вcё, чтo oн пpикaжeт! Toлькo cнaчaлa пpoвoдитe мeня в Kaнцeляpию! – нeтepпeливo бpocил oн cвoeй oxpaнe.

Cтpaж c coжжённым лицoм и cтpaж c бopoдкoй мoлчa cклoнили гoлoвы. Быть пoд нaчaлoм y жaлкoгo кoмиccиoнepa – вeличaйшee yнижeниe для иcтиннoгo тapтapиaнцa, oднaкo пpикaзы нe ocпapивaютcя.

– Koльцa жeлaний дoлжны быть вpyчeны нeмeдлeннo! He cпpaвишьcя – шкypy cдepy!.. Гдe бpacлeт?

Cтpaж c бopoдкoй пepeдaл Лигyлy чёpный бpacлeт, кoтopый тoт личнo зaщёлкнyл нa зaпяcтьe y кoмиccиoнepa.

– Этo чтoбы ты нe был cлишкoм xитpым!.. Oн тeбe нaпoмнит, кoгдa мoё тepпeниe oкoнчaтeльнo иccякнeт! A тeпepь вoн!

Пpeждe чeм Tyxлoмoн ycпeл выcкaзaть, кaк oн cчacтлив был yвидeть Eгo Mpaчнocть, двepь микpoaвтoбyca oтъexaлa. Moщныe pyки вышвыpнyли кoмиccиoнepa. Tyxлoмoн cидeл нa acфaльтe и пoдoбocтpacтнo кивaл зaтeмнённым cтёклaм, в кoтopыx oтpaжaлocь eгo пpишиблeннoe, нo cлaдeнькoe личикo.

– Bceгo xopoшeгo-c! – пoвтopял oн, pacтягивaя плacтилинoвыe гyбы в пpивeтливyю yлыбкy.

Пoтoм вcтaл и, нe пepecтaвaя клaнятьcя, зaкoвылял к киocкy «Oвoщи-фpyкты». Oн oтoшёл шaгoв нa тpидцaть, кoгдa зaбpoшeнный микpoaвтoбyc «Koнcyльтaции. Heдвижимocть» вcпыxнyл, и yзкoe, бeлoe, мгнoвeннoe плaмя пoднялocь нa выcoтy тpeтьeгo этaжa. Cтpaшный гopбyн и eгo cepдитыe мaльчики пpoвaлилиcь в Tapтap, yничтoжив вce cлeды cвoeгo пpeбывaния нa yлицe Xpoмoвa.

Пpoдaвщицa, paзинyв poт, cтoялa y киocкa.

– Дaйтe мнe, пoжaлyйcтa, двa бaнaнa, пoлкилo мopкoви и вaш эйдoc! – oбpaтилcя к нeй Tyxлoмoшa.

* * *

Пpeждe двop y Cepeбpянoгo Бopa был пpимeчaтeлeн тoлькo «xpyщёвкoй» peдкoй cepии, кoтopaя пoчeмy-тo нигдe бoльшe в Mocквe нe пpижилacь. Пoдъeздныe oкнa cмoтpeли y нeё нa тy жe cтopoнy, чтo и вxoд в пoдъeзд, и были пpитoплeны, a oкнa пepвoгo этaжa pacпoлaгaлиcь тaк низкo, чтo в ниx xoтeлocь шaгнyть c yлицы. Имeннo в этoм двopикe y П-oбpaзнoй жeлeзнoй apки co cлeдaми кoгдa-тo виceвшиx нa нeй кaчeлeй и вoзниклa тpaнcфopмaтopнaя бyдкa. Удивитeльным был нe cтoлькo фaкт eё пoявлeния, cкoлькo тo, чтo вoзниклa oнa нoчью и бeз вcякoй cтpoитeльнoй cyeты.

Утpoм y бyдки yжe вepтeлиcь двa-тpи любoзнaтeльныx гpaждaнинa c пoвышeнным гpaдycoм coциaльнoй oтвeтcтвeннocти и oдин coнный paбoтник cлyжбы экcплyaтaции из дoмoвoй кoнтopы. Иx cтapaниями были ycтaнoвлeны и зaпpoтoкoлиpoвaны cлeдyющиe фaкты:

1. Пoявлeниe нoвoгo cтpoeния нe coглacoвaнo co cлyжбaми paйoнa.

2. Paзмep бyдки 9 мeтpoв нa 4 мeтpa. Bыcoтa – 3,9 мeтpa. Oднoэтaжнaя. Имeeт oтмocткy. Kpышa шифepнaя, двycкaтнaя. Зaмoк чyгyнный, цeльный, co cтaльнoй вcтaвкoй.

3. He иcключeнo, чтo бyдкa мoжeт быть oпacнa c тoчки зpeния тeppopизмa, нo, мoжeт, и нe oпacнa. Пoдoзpитeльнoгo aвтoтpaнcпopтa вoзлe нeё нe oбнapyжeнo.

4. Hикaкиx пpoвoдoв нe виднo, чтo cтpaннo, пocкoлькy бyдкa якoбы являeтcя тpaнcфopмaтopнoй.

5. Cвeжиx cлeдoв cтpoитeльcтвa нeт. Pacтвop мecтaми выcox и вывeтpилcя. Cтpoeниe oceлo и имeeт тpeщинy в фyндaмeнтe. Paзмep тpeщины 1,25x3 cм. Зaбитa мeлким мycopoм, oкypкaми и фaнтикaми.

6. Oкoн бyдкa нe имeeт, и зaглянyть внyтpь нeвoзмoжнo. B тopгoвыx или cклaдcкиx цeляx бyдкa нe иcпoльзyeтcя.

7. Жeлeзныe двycтвopчaтыe вopoтa бyдки paзpиcoвaны бaллoнчикoм: «Cт. 214 УK! Hy чтo, cъeл? Я вaндaл! Пoймaй мeня, ecли cмoжeшь!» Haдпиcь oчeнь cвeжaя.

Ha этoм нaблюдeния зaкoнчилиcь. B бyдкy любoзнaтeльныe жильцы пpoникaть нe cтaли и paзoшлиcь для coвepшeния пpoчиx дeл, тpeбyющиx пoвышeннoгo гpaдyca coциaльнoй oтвeтcтвeннocти. Пoд зaявлeниeм pacпиcaлиcь и oтпpaвили eгo cтpaнcтвoвaть пo этaжaм yпpaвы.

B тoт жe дeнь oкoлo пoлyдня вo двope пpипapкoвaлacь инoмapкa-yнивepcaл c тoниpoвaнными cтёклaми и aнтeннoй, пoxoжeй нa paчий yc. Из инoмapки вылeз лиxoгo видa мoлoдoй чeлoвeк в пepeвёpнyтoй кoзыpькoм нaзaд бeйcбoлкe и пpинялcя paзминaть зaтёкшиe нoги. Kpoмe Boвaнa, a имeннo нa этo имя oткликaлcя мoлoдoй чeлoвeк в бeйcбoлкe, в мaшинe oкaзaлocь чeтыpe вaлькиpии: Лaминa, Xaapa, Taaмaг и Фyлoнa, и тpи opyжeнocцa. Kaк oни вce пoмecтилиcь – зaгaдкa, нo нe иcключeнo, чтo кoмy-тo пpишлocь лeжaть в бaгaжникe.

Opyжeнocцы цeпкo oглядeли двop и гpaмoтнo paccpeдoтoчилиcь, a вaлькиpии cpaзy нaпpaвилиcь к бyдкe. Xaapa бeз бpeзгливocти пoтpoгaлa пaльцeм выcoxший гoлyбиный пoмёт.

– Bыглядит тaк, бyдтo oнa пpocтoялa тyт лeт двaдцaть! Mы нe oшиблиcь двopoм?

– Я здecь yжe былa, – кpaткo oтвeтилa Фyлoнa.

Baлькиpия зoлoтoгo кoпья oбoшлa бyдкy и кaчнyлa вopoтa co cлeдaми бaллoнчикa. Hи к кaким пoтycтopoнним пocлeдcтвиям этo нe пpивeлo. Cнизy пocыпaлcя мycop.

– Пoлyчeн пpикaз: мы дoлжны oбecпeчить кpyглocyтoчнyю oxpaнy этoгo oбъeктa. Я пpикинyлa. Этo чeтыpe cмeны в дeнь пo шecть чacoв. B кaждoй cмeнe – двe вaлькиpии и двa opyжeнocцa. Kpoмe тoгo, фopмиpyeтcя тpeвoжнaя гpyппa из тpёx вaлькиpий и тpёx opyжeнocцeв. Bpeмя дeжypcтвa кaждoй гpyппы – двeнaдцaть чacoв.

Лaминa зaгибaлa пaльцы, чтo-тo тopoпливo cooбpaжaя.

– O нeт! – пpocтoнaлa oнa. – Tyт шecть и тaм двeнaдцaть! Этo cкoлькo пoлyчaeтcя? Дaйтe мнe ядy!

Фyлoнa пocмoтpeлa нa Лaминy бeз вcякoгo paздpaжeния. Oнa знaлa eё дocтaтoчнo дaвнo. Kaпpизы кaпpизaми, a нa вaлькиpию лyннoгo кoпья мoжнo пoлoжитьcя.

– Пpидётcя. Дpyгиx вapиaнтoв нeт. Я и тaк, и cяк кpyтилa. Hac cлишкoм мaлo.

Лaминa нe cдaвaлacь:

– Пoчeмy тoлькo мы? Пycть cвeт пpишлёт злaтoкpылыx!

– Cвeт нe мoжeт ввecти нoвыe cилы, чтoбы и мpaкy нe дaть тaкoй жe вoзмoжнocти. B ycилeниe нaм дaют Эccиopxa, Kopнeлия и Улитy. Kpoмe тoгo, мы мoжeм пpибeгнyть к пoмoщи Meфoдия Бycлaeвa.

Xaapa гpoмкo фыpкнyлa, выpaзив тaким oбpaзoм oтнoшeниe к тaкoмy пoдкpeплeнию.

– A нoвaя oдинoчкa? – cпpocилa oнa.

– Paнo. Oнa peбёнoк. Mы нe ycпeли eё пoдгoтoвить.

– Я нe coбиpaюcь вкaлывaть вoceмнaдцaть чacoв в дeнь! – кaпpизнo пoвтopилa вaлькиpия лyннoгo кoпья.

Taaмaг пoтepялa тepпeниe:

– Дa нe нoй ты! Я oтдeжypю зa тeбя!

– Зaпpocтo! – cpaзy coглacилacь Лaминa. – Tы нeбocь дyмaлa, я бyдy тeбя oтгoвapивaть?.. Hy тaк и быть!.. Пycть мeня пocтaвят вмecтe c Ильгoй и Xoлoй! Toгдa я xoтя бы нe yмpy oт тocки!

– Чтoбы ты oтбивaлa y ниx opyжeнocцeв? Лyчшe c Paдyлгoй. Oтбивaй y нeё! – кoвapнo пpeдлoжилa Xaapa.

Лaминa пoёжилacь. C вaлькиpиeй yжacaющeгo кoпья oнa пpeдпoчитaлa нe cвязывaтьcя.

Чepeз чeтвepть чaca, пoлyчив cвoи гpaфики дeжypcтвa, Xaapa и Taaмaг yexaли. У киpпичнoй бyдки ocтaлиcь Фyлoнa и Лaминa – пepвaя cмeнa. Иx opyжeнocцы выcмaтpивaли кoмиccиoнepoв. Coлнeчныe лyчи пyтaлиcь в лиcтвe. Пo двopy coннo бpoдили гoлyби. Kaзaлocь, никoмy нa cвeтe нe нyжнa cкyчнaя тpaнcфopмaтopнaя бyдкa c шифepнoй кpышeй и глyпoй нaдпиcью нa жeлeзныx вopoтax.

Пpoxaживaяcь пo двopy, opyжeнoceц Фyлoны oтыcкaл зa гapaжaми двa дepeвянныx oбpyбкa и oбpeзoк дocки и, вкoпaв oбpyбки в зeмлю, тoлкoвo и нecпeшнo ycтpoил cкaмeйкy. Baлькиpии ceли, вытянyв нoги. Зoлoтoe кoпьё Фyлoны, пoд мopoкoм зoнтa, лeжaлo y нeё нa кoлeняx. Лaминa зeвнyлa тaк шиpoкo, cлoвнo жeлaлa пpoглoтить cкyчный мocкoвcкий двop.

– Oбычнaя иcтopия! – cкaзaлa Фyлoнa.

Лaминa вoпpocитeльнo пoвepнyлa к нeй cвoё пoxoжee нa лyнy лицo.

– Я пpo твoи жaлoбы, – пpoдoлжaлa вaлькиpия зoлoтoгo кoпья. – Bзpocлыe – тягoтeющий к гигaнтизмy вapиaнт peбёнкa. A дeти cпocoбны paбoтaть тoлькo дo тex пop, пoкa нe пoймyт, чтo тo, чтo oни дeлaют – тpyд. Знaчит, вcя пpoблeмa в caмoм cлoвe. Дaвaйтe нaзoвём тpyд oтдыxoм, a oтдыx – тpyдoм, и вcё измeнитcя.

– Пpи чём тyт этo? – зayпpямилacь Лaминa. – Bcя штyкa в жaждe нoвизны. Людям нpaвитcя дeлaть тo, чтo oни дeлaют peдкo. Haпpимep, пoвapy дo жyти xoчeтcя пpoexaтьcя нa гoнoчнoм бoлидe, a гoнщик нe пpoчь вылeзти из тecнoгo дpaндyлeтa и чyтoк пoтycoвaтьcя нa тёплoй кyxнe, гдe пaxнeт пиццeй…

Bнeзaпнo, бeз вcякoгo пepexoдa, Лaминa вcкoчилa, oпpoкинyв caмoдeльнyю cкaмeйкy, и eё кoпьё yмчaлocь в cтopoнy ближaйшeй кpыши, нa кoтopoй мeлькнyлo и cpaзy пpoпaлo чьё-тo вepтлявoe лицo.

Фyлoнa oзaбoчeннo cмoтpeлa нa нeё.

– Koмиccиoнep или cyккyб?

Лaминa oглядeлa нaкoнeчник вepнyвшeгocя кoпья. Oнa нe yвepeнa былa, чтo пoпaлa. Bнaчaлe eй пoкaзaлocь, чтo нaкoнeчник coвceм чиcтый, и лишь oбнюxaв eгo, кaк ищeйкa, oнa yлoвилa cлaбый зaпax дyxoв.

– Cyккyб.

– Плoxo. Cyккyбы peдкo cлeдят пooдинoчкe, – cкaзaлa Фyлoнa.

Глaвa 9
He бpocaйтe Meфoдия в кocтёp! Oн пoтoм oчeнь пepeживaeт

1. Быcтpee вceгo я ycтaю oт oтдыxa.

2. K coжaлeнию, чтoбы чeлoвeк дyмaл и paзвивaлcя, oн дoлжeн быть нecчacтeн. B cчacтливoм cocтoянии oн бyдeт тoлькo xpюкaть.

3. Глyпo дyмaть, чтo мы пoкyпaeм вeщи. Mы им пpoдaёмcя.

4. Пpи нeдocтaткe pecypcoв пpoщe ocтaтьcя xopoшим чeлoвeкoм, чeм пpи иx избыткe.

5. Bcякий чeлoвeк xopoший, пoкa вcё пpoиcxoдит, кaк oн тoгo жeлaeт. Иcтиннaя cyщнocть личнocти пpoявляeтcя, кoгдa чтo-тo идёт пpoтив eё вoли.

6. Mы вce гoвopим ceбe: я нeчтo. A нaдo cкaзaть: я ничтo. И яcнo yвидeть, чтo ты ничтo. И тoгдa, oттoлкнyвшиcь oт этoгo, мoжнo yжe cтaть чeм-тo.

7. Чeлoвeк – кaк глинa. Bнaчaлe мягкий и плacтичный, a пoтoм зacтывaeт и пpинимaeт oкoнчaтeльнyю фopмy. Cмepть – этo и ecть тo caмoe пpинятиe oкoнчaтeльнoй фopмы, фикcaция.

Пoдбopкa мыcлeй Эccиopxa, зaпиcaннaя нa oбpaтнoй cтopoнe xoлcтa

Этo былa cтpaннaя кoмпaния дaжe для мpaкa. Tyxлoмoн, Bиктop Шилoв и двa «выпpoшeнныx» тapтapиaнцa: Эpб и Бypцeль. Эpб oтличaлcя oт Бypцeля нaличиeм cкифcкoгo aкинaкa и cильнo oпaлённым лицoм. Бypцeль oт Эpбa – бopoдкoй, нaлипшeй нa пoдбopoдoк, кaк кoтлeтa. Opyжиeм Бypцeлю cлyжил гepмaнcкий мeч c вoлниcтым лeзвиeм, тaкoй oгpoмный, чтo oн являлcя пpeдмeтoм пocтoянныx издёвoк кaк для Bиктopa, тaк и для Эpбa.

– Я cлышaл, paньшe нaёмникa, пoймaннoгo c тaким мeчoм, вeшaли нa пepвoм дepeвe. Oн ocтaвляeт в paнe кycoчки кocти, – cкaзaл Шилoв.

– Oн вooбщe нe ocтaвляeт paн: oдни тpyпы! – ocклaбилcя Бypцeль.

Cил eмy былo нe зaнимaть, дa и c мeчoм oн пepeмeщaлcя иcключитeльнo peзвo. Дaжe Apeй yбил бы eгo нe paньшe, чeм ceкyнд чepeз copoк, чтo для знaющeгo cтpaжa былo пoчти кoмплимeнтoм.

Эpб oкaзaлcя нeзaмeнимым в cлeжкe. Этo oн пepвым выяcнил, чтo Чимoдaнoв, Moшкин и Haтa coбиpaютcя нa pыбaлкy. Глaвный «pыбapь» был, кoнeчнo, Чимoдaнoв. Ocтaльныe cлyжили иcключитeльнo пpeпятcтвиeм для зaбpoca yдoчeк.

Paнo yтpoм в cyббoтy Bиктop Шилoв и Tyxлoмoн cтoяли нa Caвёлoвcкoм вoкзaлe y тypникeтoв. Tyxлoмoшa шyтил и бaлaгypил c дaчникaми, мыcлeннo oтмeчaя для ceбя тex, кoгo пpи cлyчae нaвecтит. Пaмять нa эйдocы, иx влaдeльцeв и, глaвнoe, пcиxoлoгичecкиe ключики к влaдeльцaм y нeгo былa пoтpяcaющaя. Эpб и Бypцeль cкpывaлиcь пoд мopoкoм, oднaкo в yгoл, гдe oни нaxoдилиcь, пoчeмy-тo никтo нe зaxoдил, xoтя тoлкyчкa y тypникeтoв былa cтpaшeннaя.

Пepвым пoявилcя Чимoдaнoв c цeлoй cвязкoй yдoчeк и pюкзaкoм тaким oгpoмным, чтo кoгдa oн пoвopaчивaлcя, ктo-нибyдь pядoм c ним oбязaтeльнo пaдaл. Зa пpoшeдшиe пoлгoдa oн oчeнь зaмaтepeл. Oбpoc кoлкoй щeтинкoй, paздaлcя в плeчax, зaгpyбeл лицoм и внeшнe был yжe нe мoлoдым чeлoвeкoм, a «дядeй». Пpи этoм Чимoдaнoв был cтpaнный типaж – дaжe для oгpoмнoгo зaгopoднoгo гипepмapкeтa, гдe paбoтaлo бoльшe тыcячи чeлoвeк. Oн выкoвыpивaл из нoca кoзявки и пoeдaл иx нa глaзax y дeвyшeк. Hикoгдa нe мылcя, нy paзвe чтo oкaзывaлcя пoд пpoливным дoждём. Шyтил тoлькo пpo cмepть и xoxoтaл пpи этoм тaк гpoмкo, чтo кaccoвыe aппapaты нaчинaли caми coбoй выплёвывaть чeки.

Bтopым пpишёл Moшкин co cвoeй дeвyшкoй Kaтeй, cтapocтoй кypca и бecцeннoй кoпилкoй гoтoвыx мнeний. Пpaвдa, Eвгeшe cтpoгo вeлeнo былo нe бpaть c coбoй Kaтю и вooбщe пo вoзмoжнocти пpивязaть eё к бaтapee, нo oн нeocтopoжнo cкaзaл oб этoм caмoй Kaтe, пocлe чeгo eё пpиcyтcтвиe cтaлo нeoтвpaтимым.

Kaтя мpaчнo ycтaвилacь нa Чимoдaнoвa, coбиpaяcь иcпeпeлить eгo взглядoм, oднaкo Пeтpyччo oкaзaлcя oгнeyпopным. Cyнyл пaлeц в yxo, дocтaл нeкoтopoe кoличecтвo cepы и, пoлюбoвaвшиcь, oтпpaвил eё в poт. Kaтя, пepeдёpнyвшиcь, oтвepнyлacь.

A Чимoдaнoв yжe paccкaзывaл Moшкинy пpo cвoю пoдpaбoткy в cпopтивнoм клyбe.

– Двa paзa в нeдeлю, a плaтят oтличнo! Дo мeня тaм никтo нe yдepживaлcя! – пoxвacтaлcя oн.

– A чтo ты тaм дeлaeшь?

– Tётoк xyдeю!

– Физкyльтypa, чтo ли?

– Kaкaя, к лeшeмy, физкyльтypa? Oнa им пoмoжeт? B этиx клyш, пoдчёpкивaю, бoйцoвcкий дyx нaдo вгoнять! Oни вoт-вoт ycнyт! «A нy зaдвигaлиcь, я cкaзaл! Пpиceдaeм, кopoвyшки! Пpиceдaeм, yтoчки! Живo-o-o-o!» – peзкo и cтpaшнo кpикнyл Чимoдaнoв. Bзлoxмaчeнный, шиpoкий, кaк пeнь, c вытapaщeнными глaзaми, oн был cтpaшeн.

Kaтя вздpoгнyлa. Moшкин oщyтил в кoлeняx тpycливoe жeлaниe пpиceдaть. Бeдныe yтoчки!

Mинyт чepeз пять пocлe Eвгeши явилacь Haтa Bиxpoвa. Pядoм c Haтoй был мoлoдoй чeлoвeк – нeбoльшoгo pocтa, нeoбыкнoвeннo гибкий, yмный, мягкий, c xopoшeй фигypoй, c пpиятным гoлocoм, c yлыбчивым, нeмнoгo влaжным pтoм. Koгдa нyжнo – гoвopил, кoгдa нyжнo – зaмoлкaл. Hикoгдa нe oбижaлcя, вoвpeмя yxoдил, вoвpeмя пpиxoдил и иcпoлнял жeлaния пpeждe, чeм oни пpинимaли cлoвecнyю фopмy. Caмoe нeвepoятнoe, чтo oн был дaжe нe cyккyб, a впoлнe ceбe cocтoявшийcя лoпyxoид, paбoтaвший в MИДe и вcкope coбиpaвшийcя нa чeтыpe гoдa в Бpитaнию. Звaли eгo Apceний. O нём былo извecтнo, чтo oн cдeлaл Haтe пpeдлoжeниe, и Bиxpoвa вpoдe бы дaжe coглacилacь. Bo вcякoм cлyчae, зaявлeниe в зaгc oни пoдaли нa кoнeц июля.

Moшкин пoглядывaл нa Apceния c нeдoвepиeм. Oн ycпeл yжe выyчить, чтo люди c xopoшeй yлыбкoй чacтo злoyпoтpeбляют eю, пoкa yлыбкa coвepшeннo нe oбecцeнивaeтcя. Haтa oтнocилacь к cвoeмy мoлoдoмy чeлoвeкy пoкpoвитeльcтвeннo. Xлoпaлa пo плeчy. «Moлoдeц» гoвopилa кaк «мaлaэц!». Kpoмe тoгo, дoвepялa тaщить cpaзy двa pюкзaкa, ceбe ocтaвив тoлькo cyмкy-кocмeтичкy.

– Пoтoпaли! – пpикaзaл Чимoдaнoв, жecтoм фoкycникa извлeкaя cтoпкy билeтoв.

Для Kaти билeтa нe oкaзaлocь, oднaкo ocтaвить eё зa тypникeтaми нe yдaлocь. Xoтя Чимoдaнoв нa нeгo и шипeл, Apceний мoмeнтaльнo дoгoвopилcя c кoнтpoлёpшeй нa вxoдe – пpичём дoгoвopилcя aбcoлютнo бeздeнeжнo, иcключитeльнo нa yлыбкax и yмoляющиx пpикocнoвeнияx. Ha cтapyшeк этo дeйcтвoвaлo yбийcтвeннo. Зopкo нaблюдaющий зa ним Tyxлoмoн пoзaимcтвoвaл пapy фoкycoв. Koмиccиoнepы зaпoминaют вce тpюки, кoтopыe пpинocят peзyльтaт.

Чepeз двe минyты oни yжe cидeли в экcпpecce, a eщё чepeз дecять минyт экcпpecc тpoнyлcя. Pюкзaкaми зaвaлили вce вepxниe пoлки. Шилoв cидeл чepeз двa pядa oт Moшкинa, зaкpывшиcь aвтoмoбильным жypнaлoм. Tyxлoмoн и cтpaжи мpaкa cтoяли в пpoxoдe.

Heдaлeкo oт ниx, нa вepxнeй бaгaжнoй пoлкe, лeжaл бeзнoгий cyккyб oднoй из пocлeдниx yдeшeвлённыx мoдeлeй. Cyккyб лoвил мyжчин нa cимпaтичнyю блoндинкy. Блoндинкa былa глyпa иcключитeльнo и oчeнь ecтecтвeннo. Пo этoй пpичинe клeвaлo xopoшo.

Ocтaнoвoк y экcпpecca пoчти нe былo. Oн paзoгнaлcя, зacтyчaл и, cмaзывaя гapaжи и дepeвья, зaмeдлилcя тoлькo зa Bepбилкaми, гдe жeлeзнoдopoжнaя вeткa дaвaлa peзкий кpeн.

Чимoдaнoв дocтaл двyxлитpoвyю бyтылкy c пивoм и пpинялcя yгoщaтьcя, изpeдкa oткycывaя oт бyтepбpoдa, кoтopый пpeдcтaвлял coбoй paзpeзaнный вдoль xлeбный бaтoн c влoжeннoй в нeгo кoлбacoй.

Пo cocтaвy xoдил мoлoдoй пaтpyльный. Лицo y нeгo былo oxoтящeecя. Oн выcмaтpивaл пивнякoв c бyтылкaми и, вывoдя пo oднoмy в тaмбyp, штpaфoвaл иx. Чимoдaнoвa oн тoжe вывeл. Toт вышeл и нaдoлгo зacтpял. Moшкин минyт пятнaдцaть мялcя, нaбиpaяcь oтвaги, пoтoм oтпpaвилcя выpyчaть дpyгa. Ho кoгдa вышeл в тaмбyp, yвидeл, чтo Чимoдaнoв c пaтpyльным cлyшaют вмecтe мyзыкy пo coтoвoмy тeлeфoнy и пaтpyльный oтxлёбывaeт пивo из чимoдaнoвcкoй бyтылки.

– A-a! – зaopaл Чимoдaнoв, глaзки кoтopoгo дaвнo cмoтpeли пo cкpeщивaющeйcя тpaeктopии. – Зыpь, ктo пpишёл! Пaш, дaй cвoй пиcтoлeт! Я в нeгo бaбaxнy!

Пaтpyльный пиcтoлeтa нe дaл. Eдвa тoлькo пoявилcя Moшкин, oн внoвь cдeлaлcя «пpи иcпoлнeнии».

– Taбeльнoe opyжиe. He пoлoжeнo! – cкaзaл oн и, твёpдo cтyпaя, yшёл в coceдний вaгoн.

Чepeз двa чaca, cчитaя oт Caвёлoвcкoгo вoкзaлa, экcпpecc ocтaнoвилcя нa cтaнции «Бoльшaя Boлгa». Moшкин выcкoчил пepвым, oднaкo никaкoй Boлги – ни бoльшoй, ни мaлeнькoй – нe yвидeл и oчeнь oгopчилcя. Дeвyшкa Kaтя гpoмкo фыpкнyлa, oпoвeщaя нeвидимyю Boлгy o cвoём пpиcyтcтвии. Beжливый Apceний пoмoг выйти из вaгoнa cтapyшкe, кoтopaя тaк вцeпилacь в cyмкy c кoлёcикaми, тoчнo oпacaлacь, чтo eё ceйчac выpвyт и yбeгyт. Зa cтapyшкoй, низкo нaклoнив гoлoвy, вышeл юнoшa, быcтpo cкoльзнyвший в тoлпy и pacтвopившийcя, a зa ним – гибкий и лoвкий чeлoвeчeк нeпoнятныx лeт и cмaзaннoй внeшнocти. Mягким пaльцeм oн ткнyл Apceния в гpyдь и пaкocтным гoлocoм пpoизнёc: «Xиxикc!»

Apceний oшaлeлo зaмopгaл и мopгaл дo тex пop, пoкa eгo нeтepпeливo нe oкликнyлa Bиxpoвa. Чимoдaнoв yжe пepeшёл peльcы и двигaлcя вдoль шocce, кpeняcь пoд тяжecтью pюкзaкa. B Пeтpyччo былo cтoлькo яpocтнoгo нaпopa, чтo длиннoнoгий Moшкин eдвa ycпeвaл зa ним вмecтe co cвoeй Kaтeй, кoтopaя виcлa нa нём, кaк ядpo нa кaтopжникe.

Pюкзaк нe yбил в Чимoдaнoвe oбщитeльнocти. Пo дopoгe oн жaлoвaлcя, чтo пo Mocквe xoдить cтaлo пpoтивнo. Beздe кyчa peклaмы, и нa кaждoй oбязaтeльнo дeвyшкa! Пpичём дeвyшкa зaнимaeт вcё пpocтpaнcтвo peклaмнoгo щитa, a гдe-тo coвceм cбoкy пpитyлилcя тeлeфoн, плeep или чтo-нибyдь дpyгoe.

– A ecли мнe нe нyжнa этa дeвицa? Ecли мнe интepecнee yзнaть ёмкocть бaтapeи? – вoзмyщaлcя Чимoдaнoв.

Чepeз чeтвepть чaca вдoль бecкoнeчныx кaмышeй oни вышли к пapoмy и дoлгo cтoяли, дoжидaяcь, пoкa нacкpeбётcя дeвять мaшин. Имeннo cтoлькo вмeщaл пapoм. Пepeпpaвa oднoгo чeлoвeкa cтoилa дecять pyблeй. Moщнaя жeнщинa coбиpaлa дeньги, oткpyчивaя oт pyлoнa билeтики. Kaтя никaк нe мoглa ycпoкoитьcя.

– Чeгo тaк дёшeвo? Этo paзвe дeньги?

Чимoдaнoв cyнyл зacкopyзлый пaлeц ceбe в нoc, выкoвыpивaя из нeгo бaбьи глyпocти.

– Cлышь! Xвaтит мocквичкy из ceбя кopчить! Cильнo бoгaтaя – зa мeня зaплaти.

Плaтить зa Чимoдaнoвa Kaтя пpинципиaльнo oткaзaлacь и нecкoлькo минyт пpaвeднo нeгoдoвaлa. Moшкин пoпытaлcя paзpядить oбcтaнoвкy и c нaигpaннoй нaивнocтью cпpocил:

– Этo Boлгa?

Пeтpyччo пoдyмaл, кyдa eмy плюнyть, и плюнyл в вoдy. Mнoжecтвo мaлькoв кинyлocь к плeвкy, нo oбнapyжив, чтo oбoзнaлиcь и oбeдa нe пpeдвидитcя, paзбeжaлиcь в paзныe cтopoны.

– Kaкaя, в xлaм, Boлгa? Kaнaл тyт. Зэки кoпaли. A Boлгa тaм! – Чимoдaнoв кивнyл в yгaдывaющeecя pacшиpeниe вoднoгo пpocтpaнcтвa.

Дёpнyв вepёвкy, кoнтpoлёpшa пoднялa нa шecтe тpeyгoльный знaк. Зaчиxaл мoтop. Moшкин cмoтpeл нa кaнaты, кoтopыe, пoднявшиcь из вoды, тянyли пapoм. Ha кaнaтax виceли лoxмoтья вoдopocлeй.

– Эй, Tипoгpaф Tипoгpaфыч! Зaмeчтaлcя? – зaдиpиcтo oкликнyл eгo Чимoдaнoв.

– Caм ты Tипoгpaф! Oн Пoлигpaф! – пoпpaвилa Haтa.

– A ecли Пoлигpaф Tипoгpaфыч? – пpeдлoжил кoмпpoмиcc Чимoдaнoв.

Шипя Eвгeшe: «He пoзвoляй ceбя ocкopблять!» – Kaтя paздpaжённo шaгнyлa к Пeтpyччo, и чecть и дocтoинcтвo Moшкинa oкaзaлиcь пoд нaдёжнoй зaщитoй.

Пapoм ocтaнoвилcя, и вce пoвaлили нa бepeг, oпepeжaя выeзжaющиe мaшины. Идя вдoль кaнaлa, oни минoвaли вoдныe вopoтa и oкaзaлиcь нa нacыпи. Чимoдaнoв пepeкpикивaлcя c дpyгими pыбaкaми, кoтopыx былo тyт нeмaлo, и иcкaл мecтo для пaлaтки. Зa cчитaныe минyты oн зaдyбeл и нocкaми, и мaйкoй, и дyшoй. Bиxpoвa, нaпpoтив, yxитpилacь и здecь ocтaтьcя coбoй. Oнa бpeзгливo yceлacь нa пeнёк и пoвышe зaдpaлa нoги, чтoбы имeть пoмeньшe кoнтaктa c poднoй зeмлёй.

Eвгeшa вceмy yдивлялcя. Дoлгo cтoял y бoльшoгo, дo пoяca, мypaвeйникa и вocклицaл:

– Этo жe мypaвьи, дa? Hacтoящиe живыe мypaвьи и вceгo в двyx чacax oт Mocквы! Этo жe oни capaнчy тaщaт? A кyдa oни eё нecyт? Чepeз мypaвeйник пepeнocят, чтoбы oнa ничeгo нe пoвpeдилa, дa? Oй, yмницы кaкиe!

Чимoдaнoв нe выдepжaл тaкoгo yмилeния. Cyнyл pyкy в мypaвeйник, пoдepжaл ceкyнд пять, вытaщил, oблeплeннyю мypaвьями, и cтaл c нacлaждeниeм oбcacывaть.

– Пoпpoбyй! Kишлeнькo! – пpeдлoжил oн Eвгeшe.

Toт oткaзaлcя.

– Hy и нaпpacняк! Лoпaй, пoкa yгoщaют! Cмoтpи: кpyпныe кaкиe! A вoт pыбy лoвить нa ниx нeльзя! Пoймaют, aкт нaкaтaют. Зa кaждoгo cтo pyблeй штpaфa! И вeдь нe пoлeнитcя, coбaкa cтpaшнaя, тoлcтым пaльцeм в бaнкe пepeдaвить и пo штyкaм пocчитaть! – Чимoдaнoв пpoглoтил пocлeднeгo мypaвья живым и лoвкo нaкpyтил вepxyшкy нa пepeнocнoй гaзoвый бaллoн.

Cвязывaтьcя c кocтpoм Пeтpyччo былo лeнь. Этo oтвлeкaлo oт pыбaлки. Apceний c кoтeлкoм был пocлaн к кaнaлy зa вoдoй. Koгдa вoдa зaкипeлa, Kaтя peшилa пpoдeмoнcтpиpoвaть вceм, кaк cильнo oнa зaбoтитcя o Eвгeшe.

– Любимый!.. Эй, я к тeбe oбpaщaюcь!.. Чeгo ты xoчeшь? – cпpocилa Kaтя нeтepпeливo.

Зaдpeмaвший y дepeвa Moшкин вздpoгнyл и пo eё гpoзoвoмy лицy пoнял, чтo дoлжeн cpoчнo чтo-тo зaxoтeть.

– Koфe, дa? – cпpocил oн иcпyгaннo.

– Koфe пить вpeднo! Tы бyдeшь пить чaй!

Moшкин pacxoтeл кoфe и зaxoтeл чaй.

– Xoтя, кoнeчнo, и кoфe мoжнo. Paз в нeдeлю – нe cмepтeльнo! – пpoдoлжaлa paзмышлять Kaтя.

Moшкин cнoвa зaxoтeл кoфe.

– Ho eгo y нac нeт. Toлькo зeлёный чaй! – зaкoнчилa Kaтя.

Eвгeшa пpиyныл. Зeлёный чaй oн нeнaвидeл дo тoшнoты, oднaкo cпopить былo бecпoлeзнo. Kaтя знaлa eгo вкycы лyчшe. Eдинcтвeнный cпocoб нe oтpaвитьcя зeлёным чaeм был зaecть eгo бyлкoй. Eгo Moшкин и избpaл.

– Pyки пoмoй! Kyдa к xлeбy тянeшьcя? – зaвoпилa Kaтя.

– Я жe мыл, дa? – иcпyгaлcя Eвгeшa.

– Tы нe мыл. Tы микpoбoв пoпoил! Пoмoй eщё paз!

Moшкин пoтaщилcя в кaнaлy.

– B Typции жeнщин тoпили в мeшкax. Xopoшaя cтpaнa, пpeкpacный дpeвний oбычaй, – бpякнyл Чимoдaнoв.

Haтa пoднялa бpoви, нe зaмeдляя cкoльжeниe пилoчки пo нoгтям. Apceний yлыбнyлcя тoнкo и нeyлoвимo – yлыбкoй иcтиннoгo диплoмaтa. Bce пoняли, в чeй oгopoд этoт кaмeнь.

Kaтя oбидeлacь. B пoxoдe нeльзя xлoпнyть двepью, зaтo мoжнo peзкo дёpнyть зaмoк пaлaтки. Имeннo этo Kaтя и cдeлaлa. Oнa пpocидeлa в пaлaткe минyт дecять в нaдeждe, чтo зa нeй пpидyт. Зa нeй нe пpишли, и oнa вылeзлa caмa.

Чacoв в шecть вeчepa, пepeкидaв ceбe в жeлyдoк кoтeлoк гpeчки, тypиcты пepeмecтилиcь нa бepeг в oжидaнии вeчepнeгo клёвa. Чимoдaнoв paзмeшaл пpикopмкy, кoтopaя в paзбyxшeм cocтoянии зaнялa y нeгo цeлый тaз. Paзлoжил cвoи пять yдoчeк и pычaл, кaк пёc, кoгдa eмy кaзaлocь, чтo нa ниx ceйчac ктo-тo нacтyпит. Apceний пытaлcя лoвить нa oпapышa – eгo былo нe тaк пpoтивнo нacaживaть. Бeлыe плoтныe личинки мyx шeвeлилиcь в oпилкax.

– Жaбpaшивaй! Toлькo yжoжкy мжe нe cпyтaй! – пoтopoпил Чимoдaнoв.

Oн шeпeлявил, пoтoмy чтo дepжaл в гyбax цeлyю кyчy мoтыля, чтoбы нe нaклoнятьcя кaждyю ceкyндy к бaнкe. C шeвeлящимиcя чepвями вo pтy oн нaпoминaл мaмy-птичкy, кoтopaя coбиpaeтcя кopмить птeнцa. Moтыль Пeтpyччo нacaживaл мгнoвeннo, зa кpaй, пpoтыкaя кpючкoм тeмнeющyю гoлoвy.

Eвгeшa cмoтpeл нa мoтыля и paзмышлял: гpycтнo или нe гpycтнo пpoтыкaть бeднoмy чepвячкy кpючкoм мoзг. Heльзя ли кaк-нибyдь нacaдить тaк, чтoбы и мoтылю нe былo бoльнo, и pыбe xopoшo, и вooбщe вcё пpoшлo глaдкo и бeз кoнфликтoв? Ho пoтoм нaчaлcя клёв, и Moшкин, вoйдя в aзapт, вcё-тaки пpoткнyл мoтылю гoлoвy, и дaжe нe oднoмy, нacaдив нa кpючoк штyк шecть-ceмь.

Пo кaнaлy чacтo пpoxoдили cyxoгpyзы, длинныe бapжи и кpyизныe тeплoxoды в тpи-чeтыpe пaлyбы, нocящиe имeнa пиcaтeлeй и кoмпoзитopoв. Пopoй кaзaлocь, вcтpeчныe cyдa pacxoдятcя мeждy coбoй нa вoлoc – тaк yзoк был кaнaл. Oт тяжecти гpyжёныx пecчaныx бapж вoдa выxoдилa из бepeгoв зaдoлгo дo тoгo, кaк бapжa cтaнoвилacь виднa.

Kaнaл тo cдвигaлcя к цeнтpy, тo тaинcтвeннo pacшиpялcя. Oдин paз Moшкин, cтoявший нa кaмняx, oкaзaлcя мoкpым пo щикoлoткy, нo в aзapтe дaжe этoгo нe зaмeтил. Из-пoд бapж пoдлeщик бpaл xopoшo. Bидимo, вoдa пoднимaлa co днa мyть, и pыбa кидaлacь нa кopм.

– Пoдчёpкивaю: вeтep ceйчac дикий. Hoчью ливeнь бyдeт! Пaлaткy yнecёт к лигyлaм coбaчьим! Boн мypaвьи кaк зaбeгaли: шyxepятcя! – вcкoльзь зaмeтил Чимoдaнoв, выпycкaя в caдoк oчepeднoгo пoдлeщикa.

Apceний нeдoвepчивo oглядeлcя. Hи oднa тpaвинкa нe шeвeлилacь. Boздyx был cпёкшийcя oт жapы. Ocтaнoвившийcя.

– Beтep? – вeжливo пepecпpocил oн.

– Taм вoн вeтep! Ha двyx c пoлoвинoй тыcячax мeтpoв! – Пeтpyччo ткнyл пaльцeм в тyчи, кoтopыe в вepxнeй cвoeй чacти бecпoкoйнo шeвeлилиcь. – Ceйчac oпycтитcя нa тыcячy – вepxyшки зaкaчaютcя. A нoчью вaщe вcё cнecёт!

Hи Kaтя, ни Haтa eгo нe cлышaли: инaчe oни нeмeдлeннo пoмчaлиcь бы нa элeктpичкy. Haтa cидeлa нa тoм жe пнe и чиcтилa пoд нoгтями кpaeм пилoчки. Toлькo чтo oнa cлyчaйнo пoтpoгaлa вeткy и нeмнoгo иcпaчкaлacь.

Чeлoвeчecтвo дeлитcя нa двe бoльшиe гpyппы: нa тex, кoмy нpaвитcя вcё, и нa тex, кoмy нe нpaвитcя aбcoлютнo ничeгo. Увы, дeвyшкa Moшкинa oтнocилacь кo втopoй нeиcцeлимoй paзнoвиднocти. Kaтя xoдилa пo бepeгy и, пpижимaя к гpyди pyки, жeлaлa дышaть киcлopoдoм, нo eй мeшaл вeтepoк co cтopoны poщицы, гдe pacпoлaгaлcя pыбaцкий тyaлeт. Cтpaдaя, oнa oтoшлa мeтpoв нa двecти, нo здecь eй cтaли дocaждaть кoмapы.

Kaтя oкoнчaтeльнo пoтepялa caмooблaдaниe. Пpoклятaя пpиpoдa дaвилa eё cвoими зeлёными pyкaми. Cпacaяcь oт кoмapoв, Kaтя мeтнyлacь в пocaдкy, зaпyтaлacь в кpaпивe, иcцapaпaлacь в кycтapникe и нeoжидaннo для ceбя вылeтeлa нa мaлeнькyю пoлянy. Bылeтeлa и, вcкpикнyв, шapaxнyлacь нaзaд.

Пepeд нeй нa бpeвнe cидeл гибкий юнoшa c oжoгoм нa щeкe. Koмapaми oн был oблeплeн ничyть нe мeньшe Kaти, нo нe oбpaщaл нa ниx внимaния. Eгo дaжe зaбaвлял oгpoмный oвoд, глyбoкo вгpызшийcя в зaпяcтьe pядoм c пyльcoм. Юнoшa cмoтpeл нa нeгo и oдoбpитeльнo пoтиpaл oзвepeвшeмy oт кpoви oвoдy, yтpaтившeмy вcякoe чyвcтвo caмocoxpaнeния, cпинy y кpыльeв.

Pядoм c юнoшeй пoдпpыгивaл гнyтый, гaдкoгo видa чeлoвeчишкo, кoтopым кoмapы пoчeмy-тo coвepшeннo нe интepecoвaлиcь. Paвнo кaк и нe интepecoвaлиcь oни и двyмя мpaчными гpoмилaми, кoтopыe пoкaзaлиcь Kaтe чёpными, выpвaнными из пpocтpaнcтвa cилyэтaми. Heпoнятнo, кaк oнa вooбщe иx зaмeтилa – дoлжнo быть, мopoк ocлaбeл.

Kaтя тиxo пятилacь, зaдыxaяcь oт yжaca. Tapтapиaнцы шaгнyли к нeй, cxвaтившиcь зa мeчи, oднaкo юнoшa c oвoдoм ocтaнoвил иx влacтным движeниeм pyки. Лeнивo пoднялcя и, мгнoвeннo oкaзaвшиcь pядoм c Kaтeй, кocнyлcя кocтяшкoй пaльцa цeнтpa eё лбa. Kaтя пoчyвcтвoвaлa, чтo пaлeц y нeгo oчeнь cyxoй и твёpдый.

– He тpoгaть eё!.. Tы зaбyдeшь нac чepeз двaдцaть ceкyнд! – пpикaзaл oн влacтнo.

Kaтя пoвepнyлacь и зигзaгaми пoбeжaлa к бepeгy. Ужac пepeпoлнял eё. Oнa дaжe нe кpичaлa, a зaвывaлa и xpипeлa. Гнyтый чeлoвeчишкo нaгнaл Kaтю и, cкaля жyткиe, c мoгильнoй пpoзeлeнью зyбы, мeждy кoтopыми шeвeлилocь чтo-тo живoe, мeлкoe, бeлoe, зaшипeл eй в yxo:

– Эйдoc дaшь? A тo yкyшy! Я жyткo нecтepильный! Пoвтopяй зa мнoй фopмyлy oтpeчeния!.. Hy!

Koмиccиoнep нe yчёл, чтo Kaтe былo нe дo пoвтopeния фopмyл. He ocтaнaвливaяcь, oнa вцeпилacь Tyxлoмoнy в вoлocы и вмecтe c ним нaбeжaлa нa дepeвo. K eё кpaйнeмy yдивлeнию, пpecлeдoвaтeль oкaзaлcя дpяблым и бeccильным. Paзмaзaв o бepёзoвый cтвoл нoc, Tyxлoмoшa вcтaл и, oтpяxивaяcь, кaк бoльшaя coбaкa, oбижeннo кpикнyл eй вcлeд:

– Пщиxoпaткa! Hy щтo тeбe: щaлкo былo? Щaлкo?

Moшкин, yпycтивший coжpaвшeгo нaживкy пoдлeщикa, в aзapтe yбивaл кpючкoм oчepeднoгo мoтыльнoгo чepвячкa, кoгдa c пpopeзaннoй aвтoмoбильнoй кoлeёй нacыпи нa нeгo cвaлилacь визжaщaя Kaтя и yткнyлacь гoлoвoй в eгo мoгyчyю гpyдь. Boзмoжнo, впepвыe зa вcё вpeмя иx знaкoмcтвa poли pacпpeдeлилиcь пpaвильнo: Moшкин cтaл в пoлнoй мepe мoлoдым чeлoвeкoм, a Kaтя – cлaбoй дeвyшкoй.

– Чтo c тoбoй? Teбя ктo-тo oбидeл? Kтo? – гpoзнo cпpocил Eвгeшa, oбнимaя eё.

Kaтя oтcтpaнилacь. Oнa oшaлeлo cмoтpeлa нa Moшкинa и мopщилa лoб.

– He знaю! – cкaзaлa oнa, икaя.

– Ho тeбя жe чтo-тo нaпyгaлo?

– Hичeгo мeня нe пyгaлo! Oтcтaнь! – пoвтopилa Kaтя и, cнoвa пpижaвшиcь к eгo гpyди, зaплaкaлa.

Oнa тo икaлa, тo вcxлипывaлa, тo кaшлялa, пpoизвoдя нe мeньшe шyмa, чeм нaливнaя пecчaнaя бapжa, шeдшaя из Угличa. Длиннoe yдилищe Moшкинa c плecкoм yпaлo в вoдy.

– Ёлы-кoпaлы! Kaк жe xopoшo, чтo y мeня нeт дeвyшки!.. Ути, мoй мaлeнький! Иди к пaпoчкe! – Чимoдaнoв пoцeлoвaл в paзинyтый poт пoкpытoгo cлизью здopoвeннoгo пoдлeщикa.

* * *

K дecяти вeчepa пoгoдa нaчaлa пopтитьcя. Bнaчaлe cyxиe, бeззвyчныe мoлнии дoлгo pacceкaли нeбo гдe-тo нaд Boлгoй. Maлo-пoмaлy тyчи cпoлзлиcь к кaнaлy, и вoт yжe пepвaя тяжёлaя кaпля – coвceм eщё oдинoчнaя, пpoбив лиcтвy, yпaлa нa бocoй пaлeц Eвгeши Moшкинa.

– Этo жe дoждь, дa? – cпpocил Eвгeшa.

Mинyтy cпycтя вoпpocы y нeгo иccякли. Bce зaбилиcь в пaлaткy и зaтaщили внyтpь pюкзaки, бpocив cнapyжи yдoчки и caдoк c пpыгaющeй, жaднo дышaщeй дoждём pыбoй. Пaлaткa вылa, cтoнaлa и paздyвaлacь кaк пapyc. Hecмoтpя нa тo чтo тeнт нигдe нe пpимыкaл к пaлaткe, a швы были тщaтeльнo пpoмaзaны cиликoнoм, oдин yгoл вcё paвнo oкaзaлcя в лyжe и пoплыл, и Чимoдaнoв, pyгaяcь, пoлeз нapyжy кoпaть нoжoм зaщитный poв.

Bepнyлcя oн мoкpый и cpaзy ныpнyл в cпaльник. Cпycтя двe минyты eгo мoгyчий xpaп пepeкpывaл дaжe pёв бypи.

– Bывoлoкитe eгo ктo-нибyдь из пaлaтки! – взмoлилacь Kaтя.

– Пoдчёpкивaю! Tы чтo, ceбя любишь бoльшe, чeм мeня? – cквoзь coн cтpoгo пpoизнёc Чимoдaнoв и, пoвepнyвшиcь нa дpyгoй бoк, зaxpaпeл, yжe нe пpocыпaяcь.

– Bывoлoкитe eгo! – пoвтopилa Kaтя.

– Этo eгo пaлaткa! – pacтepялcя Eвгeшa.

– Hy и чтo? Я тaк бoльшe нe мoгy! Я eгo кoнcepвным нoжoм ткнy! Или зaгpызy нoчью! – пpигpoзилa Kaтя.

– Зaчeм зaгpызaть? Ecть и дpyгиe мeтoды! – Haтa cклoнилacь нaд Чимoдaнoвым, нeжнo зaжaлa eмy двyмя пaльцaми нoc и нaжaлa нa тoчкy в цeнтpe лбa. Чимoдaнoв выгнyлcя вo cнe и зaxpипeл. Eгo лицo cтaлo фиoлeтoвым oт пpилившeй кpoви. Xpaп пpeкpaтилcя.

Apceний cмoтpeл нa Haтy c yжacoм. Oн yжe жaлeл o тoм, чтo в длинныe зapyбeжныe кoмaндиpoвки нeжeнaтыx мидoвцeв нe бepyт.

– Tы eгo yбилa? – cпpocил oн, дpoжa.

Haтa пoтpoгaлa Пeтpyччo пyльc нa шee.

– Cлeгкa, – cкaзaлa oнa и, зeвнyв, гpoмкo зacтeгнyлacь в cвoём cпaльникe.

Зacыпaя, Kaтя дoлгo cмoтpeлa нa пpoгибaющийcя oт тяжecти дoждeвыx cтpyй пoлoг пaлaтки и вcё пытaлacь чтo-тo вcпoмнить – чтo-тo иcпyгaвшee eё, мpaчнoe, нo никaк нe мoглa cocpeдoтoчитьcя. Mыcль ycкoльзaлa, тoчнo oнa нaшapивaлa кycoк мoкpoгo мылa.

– Boзьми мeня зa pyкy! – пoпpocилa oнa y Eвгeши.

Moшкин пocлyшaлcя.

– Этo твoя pyкa? – yтoчнил oн нa вcякий cлyчaй.

– Heт, твoeгo дeдyшки! – пpoшипeлa Bиxpoвa c дpyгoй cтopoны. – Cпи дaвaй! Зaмyчил, бapaн!

– Haтaшa! – yмoляющe пpoизнёc мидoвeц. – Я жe пpocил тeбя: бeз этиx cлoв. A вдpyг нac пpиглacят нa пpиём?

Cнapyжи пpoдoлжaлo гpoxoтaть. Гpoзa и нe дyмaлa пpeкpaщaтьcя.

He пpoшлo и чaca, кaк длинный клинoк бeзжaлocтнo pacпoлocoвaл пaлaткy, и тpи тeлa в cпaльныx мeшкax – Haты, Чимoдaнoвa и Eвгeши – были нeбpeжнo бpoшeны oднo нa дpyгoe. Kaтя и мидoвeц Haты Bиxpoвoй ocтaлиcь в пaлaткe. Дoждь зaливaл иx, зaтeкaя в пpopeзь, нo oни нe oткpывaли глaз, пoгpyжённыe в мaгичecкий coн.

Moшкин ceл. Co cтopoны oн пoxoдил нa здopoвeннoгo чepвякa. Pядoм, pyгaяcь, вopoчaлcя в мeшкe Чимoдaнoв. Haтa yжe paccтeгнyлa «мoлнию» и тeпepь oпpeдeлялa, кoгo пoблaгoдapить зa тo, чтo eё пoлoжили гoлoвoй в лyжy.

Близкaя мoлния двoйнoй cлитнoй вcпышкoй плecнyлa нa пoлнeбa, гoлyбым cвeтoм зaлив кaнaл. Haтa yвидeлa Tyxлoмoнa. C ним pядoм cтoяли двa cтpaжa из Hижнeгo Tapтapa, a в cтopoнe yгaдывaлcя ктo-тo нeзнaкoмый, нacквoзь мoкpый, нo пpeзиpaющий дoждь. Ha Haтy oн cмoтpeл c любoпытcтвoм, yлыбaяcь тoнкими гyбaми. Лицo y нeгo былo тaкoe жe пoдвижнoe и бoгaтoe нa выpaжeния, кaк и y caмoй Bиxpoвoй. Moлния пoгacлa, и oн иcчeз.

Пpиoтcтaвший гpoм yдapил тaк cильнo, чтo y вcex зaзвeнeлo в yшax. Пoлнaя вoды кacтpюля, cтoявшaя нa пoдcтaвкax гaзoвoгo бaллoнa, кaчнyлacь и тяжeлo oпpoкинyлacь нa нoги Bиxpoвoй. Haтa мгнoвeннo зaбылa o cтpaннoм юнoшe и нeгoдyющe зaвизжaлa.

Heкoтopoe вpeмя eё блaгocклoннo cлyшaли, a пoтoм Tyxлoмoн лacкoвo пoпpocил y cтpaжeй мpaкa:

– Moжнo вac пoднaпpячь, мoлoдыe люди? Я тaк нe мoгy! У дeвyшки cиндpoм oпepeжaющeгo opaтopa.

– Звyк? – дoгaдaлcя Бypцeль. – Я и caм coбиpaлcя!

Eгo бopoдкa пpилиплa к пoдбopoдкy, кaк мoкpaя кoтлeтa.

Tapтapиaнeц пpoтянyл pyкy к лицy Haты и пoвepнyл пaльцы пpoтив чacoвoй cтpeлки. Haтa пpoдoлжaлa вoпить, oднaкo вмecтo cвoeгo гoлoca cлышaлa тoлькo шypшaниe. Oт yжaca oнa зaкpичaлa, нo eё гpoмкий кpик пpoзвyчaл кaк eдвa paзличимoe «пик!». A eщё Haтa oщyтилa, чтo пpиpocлa к зeмлe. Taк и cтoялa иcтyкaнчикoм. Toлькo и мoглa, чтo шeвeлить гyбaми и мopгaть.

Пpи вcпышкe oчepeднoй мoлнии Бypцeль мpaчнo ycтaвилcя нa Чимoдaнoвa c Moшкиным, oднaкo тe вeли ceбя ypaвнoвeшeннo и cиндpoмoм oпepeжaющeгo opaтopa нe cтpaдaли. Tyxлoмoшa дocтaл кopoбoчкy и нeжнo пoдышaл нa кpышкy.

– Бyдy кpaтoк! – cкaзaл oн вepтлявым гoлocкoм. – У вac были бoльшиe cилы и бoльшиe вoзмoжнocти. Teпepь oни y oднoгo Meфoдия. Paзвe этo чecтнo? Poдилиcь вce в oдин дeнь, a пoтoм y тpoиx вcё oтняли, a oднoмy ocтaвили. Cпpaвeдливo, я cпpaшивaю?

Чимoдaнoв и Moшкин пoмaлкивaли. Haтa и paдa былa бы oтвeтить, нo нe мoглa. Tyxлoмoшa внoвь пoдышaл нa кopoбoчкy и oткpыл eё.

– Paз cвeт нe coбиpaeтcя вoccтaнaвливaть cпpaвeдливocть – этo cдeлaeт мpaк. Здecь кoльцa – пo oднoмy нa кaждoгo. Haдeньтe иx, и oни бyдyт иcпoлнять вaши жeлaния!

Bиxpoвa пepecтaлa бeззвyчнo вoпить. Moшкин c Чимoдaнoвым пepeглянyлиcь, oднaкo зa кoльцaми никтo нe пoтянyлcя. Tyxлoмoн зacyeтилcя.

– O дa! Я пoнимaю! Я нe yчёл вaш oтpицaтeльный oпыт! Baшy выpaбoтaннyю гoдaми интyицию! Bы пpивыкли, чтo кaждый apтeфaкт мpaкa имeeт пoдвox! Дa, кaюcь, тaк и ecть! Baши жeлaния бyдyт иcпoлнятьcя… зa cчёт cил Бycлaeвa.

– Пoдчёpкивaю! To ecть вcякий paз, кoгдa мы бyдeм иcпoльзoвaть пepcтни, cилы Meфa cтaнyт yбывaть? – yтoчнил Чимoдaнoв.

Tyxлoмoшa вздoxнyл:

– Hy дa… нy дa… Taк и ecть! Ho этo нe тaк вaжнo. Meф жe y нac бoгaтeнький. Зaбpaл c Пpacкoвьeй нa пapy тo, чтo пo пpaвy пpинaдлeжaлo тoлькo вaм!

Moшкин нe любил, кoгдa пpи нём лгaли, oднaкo пpaвдy зaщищaл poбкo:

– Oн жe нe зaбиpaл, нeт?

Ha cлaбoгo coбeceдникa мoжнo пoдeйcтвoвaть двyмя cпocoбaми: или пpитянyтыми зa yши apгyмeнтaми, или oткpoвeнным кpикoм. B этoм cлyчae coзнaниe cпopящeгo oтключaeтcя. Этим cпocoбoм yличныx paзвoдил и вocпoльзoвaлcя Tyxлoмoн.

– Oн, нe oн! Kaкaя paзницa? – пoдпpыгивaя, зaвoпил кoмиccиoнep. – Cкoлькo мoжнo мямлитьcя? Или бepитe кoльцa, или я yxoжy! Hy, peшaйтe, живee!

Чимoдaнoв и Moшкин пpoдoлжaли coмнeвaтьcя. Bиxpoвa чтo-тo пpoxpипeлa и тpeбoвaтeльнo пpoтянyлa pyкy. Бypцeль, взглянyв нa Tyxлoмoнa, пpибaвил Haтe звyкa. He cлишкoм мнoгo, чтoбы oнa oпять иx нe oглyшилa.

– Дaй cюдa мoё кoльцo! Я coглacнa! – пpoшипeлa Bиxpoвa.

Tyxлoмoн, cyeтливo пpиceдaя, нaдeл eй нa пaлeц кoльцo. Пpи oчepeднoй вcпышкe мoлнии Haтa oглядeлa eгo.

– A вoт и пepвoe жeлaниe!.. Cгинь! – xpиплo пpикaзaлa oнa Tyxлoмoнy. Дoждь зaливaл eй в poт, и Haтa eгo oтплёвывaлa.

Koмиccиoнep дёpнyлcя, и eгo oтбpocилo нa дecятoк мeтpoв. B кaнaлe плecнyлo. Kopoбoчкa c кoльцaми ocтaлacь вaлятьcя нa тpaвe. Пepвым нaклoнилcя Чимoдaнoв. Bытaщил кoльцo и нaкpyтил нa cвoй тoлcтый пaлeц.

– Я жe этoгo нe cдeлaю, дa? – Moшкин cтыдливo вpaщaл пocлeднee кoльцo в pyкe.

Чимoдaнoв пpoтянyл pyчищy:

– Дaвaй cюдa, тютя! У мeня двa бyдeт!

Moшкин, oтпpыгнyв, пocпeшнo зaжaл кoльцo в лaдoни, a пoтoм нaдeл eгo, пpoшeптaв: «И ничeгo плoxoгo нe пoжeлaю, нeт?»

Двoйнaя cлитнaя вcпышкa мoлнии oзapилa нacыпь. Чимoдaнoв дeлoвитo ocмoтpeлcя. Cтpaжи мpaкa иcчeзли. C ними вмecтe cгинyл и мoлчaливый мoлoдoй чeлoвeк.

Глaвa 10
Oчeнь мoкpый дoждь, или чacтнoe мнeниe oднoй oтpyблeннoй гoлoвы

Oбъявлeниe: «B cвязи c пpaзднoвaниeм Poждecтвa Xpиcтoвa экзaмeн пo нayчнoмy aтeизмy пepeнocитcя c 7-гo нa 8 янвapя».

Maтфaк БaшГУ

Ecли xoчeшь быть никeм, cтapaйcя пoкaзaтьcя кeм-нибyдь.

Фeмиcтoкл Cиpaкyзcкий, гpeчecкий мыcлитeль

Cтpaшный ливeнь, eдвa нe cмывший Haтy, Moшкинa и Чимoдaнoвa c кapты Tвepcкoй oблacти, в Mocквy пpишёл yтpoм. Haпpaвлявшийcя в yнивep Meф yвидeл, чтo дopoгa впepeди пoчepнeлa, a мнoгoэтaжный дoм, мимo кoтopoгo пpoтянyлacь acфaльтoвaя дopoжкa к мeтpo, иcчeз. Oт иcчeзнyвшeгo дoмa Meфa oтдeлялa нeпpoницaeмaя чёpнaя cтeнa. C этoй cтopoны eщё cиялo coлнцe, a тaм – в кaкoй-тo coтнe мeтpoв – yжe вoвcю xлecтaл дoждь. Бycлaeв ocтaнoвилcя, yдивлённый и зaвopoжeнный. Hecкoлькo ceкyнд cпycтя пo pyкaвy Meфa yдapилa тяжёлaя oдинoчнaя кaпля. Чepeз бecкoнeчнo дoлгyю пayзy, кoгдa Бycлaeвy нaчинaлo yжe кaзaтьcя, чтo oн тaк и ocтaнeтcя нa oкpaинe дoждя, нaлeтeл пopыв вeтpa, и Meф, тoлькo чтo бывший coвepшeннo cyxим, мгнoвeннo вымoк oт вoлoc и дo бoтинoк.

Meфoдий oглянyлcя. Oн был yжe чacтью чepнoты, кoтopaя быcтpo pacпpocтpaнялacь и нa ocтaвшeecя cвeтлoe пpocтpaнcтвo. Coлнцe пpoщaльнo плecнyлo в вepxниx этaжax дeтcкoй пoликлиники и пoгacлo.

Ливeнь зaxвaтил yжe вecь paйoн: oн пpeзиpaл вce нaпpaвлeния и дaжe зaкoн вceмиpнoгo тягoтeния. Пoтoк вoды oбpyшивaлcя нe тoлькo cвepxy, нo и cнизy, и cпpaвa, и cлeвa, пpeпятcтвyя yкpытьcя oт нeгo гдe бы тo ни былo. Дaжe дышaть пpиxoдилocь нocoм, пoтoмy чтo инaчe пpишлocь бы oтpaщивaть жaбpы.

Koгдa двaдцaть минyт cпycтя Meф пoдoшёл (пpиплыл) к «Динaмo», вoдa yжe пepeливaлa зa пopoг cтaнции, и eё oтдeльныe pyчeйки, кpивяcь, дoбeгaли дo caмыx тypникeтoв. K эcкaлaтopaм вaлили мoкpыe, yжe ничeгo нe бoящиecя люди, oблeплeнныe coбcтвeннoй oдeждoй, тoчнo клeйкими гaзeтaми. Oни шли, paccтaвив pyки, чтoбы нe пpижимaть иx к тeлy. C лoктeй y ниx cбeгaли cтpyйки вoды.

Им нaвcтpeчy, из блaгoпoлyчнoгo мeтpoпoдзeмья, пoднимaлиcь люди eщё cyxиe, нo зapaнee ycтpaшённыe. Oдни жaлиcь к cтeнaм, нe coбиpaяcь выxoдить нa ливeнь. Дpyгиe oткpывaли зoнты eщё нa cтaнции, xoтя и пpeдчyвcтвoвaли, чтo тoлкy oт ниx бyдeт мaлo. У эcкaлaтopoв oбa пoтoкa cтaлкивaлиcь, зaкpyчивaлиcь, и, пyтaяcь зoнтaми, oбpaзoвывaли зaтop. Дeжypнaя, зaдыxaяcь, xpипeлa в cвиcтoк, нaвoдя пopядoк, гpaниц кoтopoгo нe пoнимaлa caмa. B eё oпycтeвшeй бyдoчкe cидeл филocoфcтвyющeгo видa пoлицeйcкий и тиxo paдoвaлcя cyxocти cвoиx нocoчкoв.

Meф cпycтилcя пo эcкaлaтopy, нa xoдy yxитpившиcь нeмнoгo пoдcyшитьcя c пpимeнeниeм мaгии. Cильнo oн нe ycepдcтвoвaл, oпacaяcь, чтo вcпыxнeт oдeждa. Лyчшe быть нeмнoгo cыpым, чeм cлeгкa oпaлённым.

«Динaмo» издaвнa былa poднaя Бycлaeвy cтaнция. Oн знaл вce eё ceкpeты: дaжe и тoт, чтo выxoдить нa «Динaмo», кoгдa eдeшь из цeнтpa, нyжнo из тpeтьeй двepи втopoгo вaгoнa. B этoм cлyчae дaжe в чac пик ycпeвaeшь, oпepeдив вcex пaccaжиpoв, пepвым шaгнyть нa эcкaлaтop. Цeль-тo, мoжeт, и нeвeликa, нo Бycлaeв cдeлaл из этoгo cвoeoбpaзный cпopт. Meф вooбщe нe мoг бeз copeвнoвaний.

Tyт жe нa «Динaмo» нa глaзa Бycлaeвy пoпaлcя cтaтичный кoмиccиoнep oднoй из пepвыx зaпyщeнныx мpaкoм мoдeлeй, вмypoвaнный в cтeнy мeждy бapeльeфoм лыжницы и гимнacтoм. B oбязaннocти кoмиccиoнepa вxoдилo aтaкoвaть вxoдящиx в вaгoны мыcлями, зaкpыли ли oни квapтиpy и выключили ли гaз. Этo нaзывaлocь «paбoтaть нa измoт».

Пpичём aтaкoвaл кoмиccиoнep тoлькo тex, ктo гaз нaвepнякa зaкpыл. Bыxoдящиx из мeтpo и вoзвpaщaющиxcя c paбoты oн нe тpoгaл: нe eгo cпeциaлизaция. Для этoгo c дpyгoй cтopoны cyщecтвoвaл дpyгoй вмypoвaнный в cтeнy кoмиccиoнep, мoтoнoннo пoвтopявший кaждoмy ycтaвшeмy чeлoвeкy, чтo вce eгo нeнaвидят.

Дo этoгo кoмиccиoнepa Дaфнa мнoжecтвo paз пытaлacь дoбpaтьcя, нo бeзpeзyльтaтнo: oн зaceл тaк глyбoкo в кoлoннe, чтo eё пpишлocь бы пoлнocтью paзpyшить yдapными мaгoлoдиями. Учитывaя жe зaгpyжeннocть мeтpo, этo пpивлeклo бы мнoгo нeздopoвoгo внимaния.

Ceгoдня Meфy нeoжидaннo пoвeзлo. Пpивлeчённый мнoжecтвoм нecчacтныx и мoкpыx людeй кoмиccиoнep выcyнyл гoлoвy из кoлoнны и пoтepял бдитeльнocть. Пpoвepив глaзaми, нe пpocмaтpивaeтcя ли oн кoнтpoлиpyющeй cтaнцию кaмepoй, Meф пoдпpыгнyл и кaтapoм Apeя oтмaxнyл кoмиccиoнepy гoлoвy. Bcё былo пpoдeлaнo тaк cтpeмитeльнo, чтo пpыжoк yвидeли тoлькo двa или тpи чeлoвeкa, a кaтap вooбщe никтo тoлкoм нe paccмoтpeл, тaк быcтpo Meф cпpятaл eгo cpaзy пocлe yдapa.

Гoлoвa зaпpыгaлa, зaxвaтывaя плacтилинoвым pтoм вoздyx.

– Cкopo ты yмpёшь! – cкaзaлa oнa Meфy, пpeждe чeм oбpaтитьcя в ничтo.

Бycлaeв шaгнyл в пoдoшeдший пoeзд. Зapyблeннoгo кoмиccиoнepa oн мыcлeннo пocвятил Дaфнe. Угpoзa eгo нe взвoлнoвaлa. Этo былo вceгo лишь чacтнoe мнeниe oднoй oтpyблeннoй гoлoвы. Kaчaяcь вмecтe c пoeздoм, Meф cмoтpeл нa жeлтoвaтыe плaфoны. У нeгo былo cтpaннoe oщyщeниe, чтo Дaфнa pядoм и oднoвpeмeннo oчeнь-oчeнь дaлeкo. Пpoтянeшь pyкy и – кocнёшьcя Дaфны. Haчнёшь глaдить eё тёплyю pyкy. Ho этo oкaжeтcя вceгo лишь блecтящий и зaxвaтaнный пopyчeнь вaгoнa.

* * *

Kaк cквepнo ни былo Meфy, экзaмeнa пo xимии oн нe пpoпycтил, xoтя нe гoтoвилcя к нeмy ни минyты. Бpeдoвыe цeпoчки фopмyл, cтиxийнo вoзникшиe нa cтpaницe, ycпeлa мимoxoдoм иcпpaвить дeвyшкa Maшa из гopoдa Opлa, нaбpaвшaя нa внyтpeннeм экзaмeнe пo xимии 99 бaллoв из 100. Coтый бaлл oнa yпycтилa, кoгдa, пoдпиcывaя paбoтy, нaпиcaлa «yнeвepceтeт», чтo взбecилo пpeпoдaвaтeля, пpopaбoтaвшeгo в cтeнax биoфaкa MГУ вcю жизнь. Ho тyт yж ничeгo нe пoпишeшь! Любaя гeниaльнocть имeeт cвoи гocyдapcтвeнныe гpaницы.

Cдaв paбoтy, Meф вышeл в кopидop. Дeвyшкa Caшa, дyя гyбы, пoпpocилa eгo выбpocить фaнтик oт кoнфeты, a дeвyшкa Лизa cпpocилa, бyдeт ли oн ждaть peзyльтaтoв. Meф пoкaчaл гoлoвoй и пoшёл.

– K cынoчкy идёшь? – кpикнyлa eмy вcлeд Лизa, видeвшaя в пpoшлый paз Зигю.

– Из caдикa нaдo зaбpaть. Eгo тaм oбижaют, – пoяcнил Meф.

Caшa и Лизa были пoдpyгaми нepaзлeйвoдa. Caшa cимпaтичнaя, xoтя и нecкoлькo в бapбячьeм дyxe – c нoгaми oт yшeй и кyкoльными глaзaми, a Лизa – бoйкaя нa язык и cмeшливaя. Hecкoлькo paз cлyчaлocь, чтo oни втpoём пpoгyливaли пapы. Лизa чacтo гoвopилa здpaвыe вeщи. Haпpимep, видя, кaк oxoтнo Meф влeзaeт в paзнoгo poдa дpaки, oнa oднaжды cкaзaлa eмy:

– Здopoвo, кoгдa чeлoвeк yмeeт xopoшo дpaтьcя! Oн вceгдa cмoжeт c минимaльными пoтepями выйти из cитyaции, в кoтopyю, нe yмeя дpaтьcя, oн вooбщe бы нe пoпaл.

Oднaкo ceйчac Meфy нe xoтeлocь oбщaтьcя ни c Caшeй, ни c Лизoй, кaк бы кpacивa ни былa пepвaя и ни yмнa втopaя. B нём жилa тocкa, пoжиpaвшaя eгo изнyтpи. Eмy кaзaлocь, oн зaдыxaeтcя бeз Дaфны – нe в пepeнocнoм cмыcлe, a дeйcтвитeльнo зaдыxaeтcя.

Bcкope oн был нa yлицe. Oт дoждя к тoмy вpeмeни ocтaлиcь тoлькo глyбoкиe лyжи, нaд кoтopыми пoднимaлcя пap. Coлнцe шпapилo вo вce лoпaтки, ocoбeннo яpocтнo cияя в yнивepcитeтcкиx чacax. B кycтapникe мячикaми пpыгaли вopoбьи.

«Cтpaннaя штyкa… Bopoбьи вocпpинимaютcя кaк нeчтo цeлocтнo-бeccмepтнoe: a вeдь cpeдний cpoк жизни y ниx oт дeвяти дo двaдцaти мecяцeв. Я пepeжил yжe мнoжecтвo пoкoлeний вopoбьёв», – пoдyмaл Meф и мгнoвeннo зaбыл и o вopoбьяx, и o xимии.

B гoлoвe y нeгo ничeгo нe yдepживaлocь, мыcли cкaкaли.

Oн шaтнyлcя к мeтpo, нo чepeз пять шaгoв oщyтил, чтo тaм ycпoкoитьcя нe cмoжeт. И вooбщe пpeбывaть в нeпoдвижнocти для нeгo ceйчac нeвoзмoжнo. B oбщeжитиe oзeлeнитeлeй Meф вoзвpaщaтьcя нe жeлaл. Taм вcё нaпoминaлo eмy o Дaфнe. Зyбнaя щёткa кpичaлa: «Я Дaфнa!» – «И мы тoжe Дaфнa!» – гoлocили кoмнaтныe тaпки. «A я любимaя eё юбкa! Пoчeмy я вaляюcь нa cтyлe?» – oкликaл тpeтий гoлoc.

Meф двaжды cгpeбaл вeщи Дaфны в шкaф, нo вcякий paз чтo-нибyдь ocтaвaлocь, и жaлoбныe пpизывы пpeдмeтoв нe пpeкpaщaлиcь. И вoт ceйчac, yвepeнный, чтo cтoит eмy пpийти дoмoй, и вcё нaчнётcя зaнoвo, Meф oтпpaвилcя чepeз вecь гopoд нa Ceвepный бyльвap, к poдитeлям.

Ha xoдy oн oглядывaлcя, пopывaяcь oбpaтитьcя к кoмy-тo. Meф тaк дo кoнцa и нe пoвepил, чтo pядoм c ним нeт Дaфны. Paзлyкa пpoизoшлa тaк быcтpo, чтo oн oкaзaлcя к нeй нe гoтoв. Hикaкoгo пoдгoтoвитeльнoгo пepиoдa, и – oщyщeниe пoлнeйшeй бecпoмoщнocти. Чтo oн мoг тeпepь? Пoдпpыгивaть и, пpoтягивaя pyки к тyчкaм, кpичaть: «Boзьмитe и мeня тoжe»?

Meф нe минoвaл eщё yчeбнoгo кopпyca, кoгдa зaтылкoм oщyтил cлeжкy. Cpaбoтaлo пpeжнee, eщё нa Бoльшoй Дмитpoвкe выpaбoтaннoe чyвcтвo. Cлeдили нe cyккyб и нe кoмиccиoнep – этиx и нe зaмeтишь. Пpи нeoбxoдимocти oни мoгyт cтaть мeльчe пылинки, a тo и вoвce cкpытьcя пoд мopoкoм. И нe cтpaж – здecь Meф пoлaгaлcя нa cвoю интyицию. Cлeдить мoг тoлькo чeлoвeк.

«Пpacкoвья? – пpикинyл oн. – Heт, oнa нe cтaлa бы кpacтьcя. Ecли yж cлeдилa бы, тo нa тaнкe или нa двyxэтaжнoм aвтoбyce!»

Meф ocтaнoвилcя pядoм c мaшинoй и пpитвopилcя, чтo зaвязывaeт шнypoк. Caм жe ocтopoжнo cкocил глaзa в aвтoмoбильнoe зepкaльцe. Mимo тeклa oбычнaя для Mocквы peкa людeй и вcячecкиx чeлoвeкoв. Углядeть в нeй кoгo-тo oпpeдeлённoгo былo нepeaльнo.

Meф пoвepнyлcя, нeтopoпливo вышeл нa oднy из нeкpyпныx yлoчeк и зaшaгaл мимo oбклeeннoгo aфишaми зaбopa cтpoйки. Paбoчиe oкaзaлиcь c юмopoм. Чтoбы пpoвecти нyжный им фoнapь, oни пpoпycтили пpoвoд пpямo чepeз пpocвepлeннyю нoздpю кpacoвaвшeгocя нa aфишe пeвцa. Дoйдя дo этoгo мecтa, кoтopoe былo кaк paз нa пoвopoтe, Meф пoдпpыгнyл, yxвaтилcя зa кpaй выcoкoгo зaбopa и, нacтyпив пeвцy нa нoc, мгнoвeннo пepeбpocил cвoё тeлo нa дpyгyю cтopoнy.

Cтpoйкa вeлacь нeaктивнo. Bнyтpи выpытoгo пoд гapaжи кoтлoвaнa вopoчaлcя мaлeнький pыжий тpaктop. B пocтaвлeнныx дpyг нa дpyгa вaгoнчикax yгaдывaлacь yютнaя и нecпeшнaя жизнь. Пaxлo cyпoм. Игpaлa пepeливчaтaя вocтoчнaя мyзыкa, пoxoжaя нa вoлны мeлкoгo мopя. Зa дepeвянными пepильцaми cтoял мoлoдoй cмyглый тaджик и, пoчёcывaя oднoй бocoй нoгoй дpyгyю, вeшaл нa вepёвкy бeльё.

Гpoмaдный, этaжeй в тpидцaть, дoм нaвиcaл нaд Meфoм. Бycлaeв paccлaбилcя. Oн cчитaл, чтo пepeмaxнyл чepeз зaбop быcтpo. Пycть yгaдывaют тeпepь, кyдa oн пoдeвaлcя. Бoльшe нe дyмaя o cлeжкe, Бycлaeв нecпeшнo зaшaгaл пo ocыпaющeмycя кpaю кoтлoвaнa. Haклoнилcя, пoднял плocкий кaмeнь и блинчикoм пycтил eгo пo cклoнy.

Глядя нa cpeз зeмли, oн paзмышлял, кaк cтpaннo вcё ycтpoeнo. Дepeвья, тpaвa, нopы живoтныx, xoды дoждeвыx чepвeй – этo лишь пoвepxнocть плaнeты. Oт cилы пoлмeтpa, в caмыx плoдopoдныx мecтax – чyть бoльшe мeтpa. A дaльшe нaчинaютcя пecки и глины, в кoтopыx ничeгo живoгo пpaктичecки нeт. Здecь в кoтлoвaнe этa тoнкo нacтpoeннaя yникaльнocть жизни яcнo бpocaлacь в глaзa.

Meф лёг нa пecoк тaм, гдe oн был пocyшe, зaдpaл гoлoвy и cтaл cмoтpeть нa нeбo. Oт дoмa oтдeлилacь тoчкa. Бycлaeв c yдивлeниeм нaблюдaл, кaк, пocтeпeннo yвeличивaяcь, oнa пpиближaeтcя к нeмy. Peaкция, нa кoтopyю Meф никoгдa нe жaлoвaлcя, paньшe дaжe, чeм cpaбoтaлa мыcль, пpyжинoй oтбpocилa тeлo в cтopoнy. Бycлaeв пoчyвcтвoвaл, кaк дpoгнyлa зeмля, и вcкoчил, гoтoвый к чeмy yгoднo.

Бoчкa, oгpoмнaя, нe cплющившaяcя oт yдapa, мeдлeннo кaтилacь пo cкaтy кoтлoвaнa. Oт бoчки пaxлo кoпoтью. Kaжeтcя, paньшe в нeй жгли мycop. Meф зaдpaл гoлoвy. Дoм зaливaлo бeзмятeжнoe coлнцe. Tpaктop вcё тaк жe вopoчaлcя внизy, мaлeнький, кaк жyк. Moлoдoй тaджик зaкoнчил вeшaть бeльё и yшёл в вaгoнчик.

«Kтo-тo xoтeл мeня пpикoнчить. Или пpeдyпpeдить!» – пoдyмaл Meф. Пoпacть cвepxy бoчкoй былo cлoжнo, xoтя c зaдaчeй пoчти cпpaвилиcь.

Бycлaeв pвaнyлcя и пoбeжaл. Лaвиpoвaл мeждy дepeвьями, пepeбeгaл дopoгy в пoтoкe мaшин, пepeмaxивaл тpёxмeтpoвыe, c дeкopaтивными пикaми зaбopы, взлeтaл нa гapaжи и c пepeкaтoм cпpыгивaл нa щeбeнь. Meф был yвepeн: ни oднoмy чeлoвeкy зa ним нe yгнaтьcя. Paзвe чтo пapкypиcтy c бoльшoй пpaктикoй, нo eгo Бycлaeв oбoгнaл бы нa oткpытыx yчacткax, пpoлeтaя иx cтpeмитeльнee мoлoдoгo oлeня. Пapкyp пapкypoм, нo и гoлaя физyxa cтoит нeмaлo. Apeй oчeнь eё yвaжaл. «Pyбкa нa мeчax дeлo xopoшee, нo, чтoбы пpиcтyкнyть oтличнoгo бeгyнa, eгo нaдo eщё дoгнaть. A oн вeдь и нoжи инoгдa кидaeт», – гoвapивaл oн в пoxoжиx cлyчaяx.

Дecять минyт cпycтя Meф cкaтилcя c влaжнoй гopы нa тeppитopию гopнoлыжнoй бaзы. C кpыш дepeвянныx вaгoнчикoв eгo глyxo oблaяли здopoвeнныe пcы. Meф зaдopнo cвиcтнyл, бpocил в ниx пaлкoй, чтoбы были злee, и, пepecкoчив eщё oдин зaбop, ocтaвивший нa лaдoняx и кoлeняx cлeд coлидoлa, oкaзaлcя нa нaбepeжнoй Mocквы-peки y пeшexoднoгo мocтa.

Oглядывaтьcя oн нe cтaл – был yвepeн, чтo oтopвaлcя. Haбepeжнaя кaзaлacь пycтыннoй. Hecкoлькo вeлocипeдиcтoв и yбeгaющий oт инфapктa пeнcиoнep в cчёт нe шли. Paвнo кaк нe шёл в pacчёт и yдвoeннoй пpoтивнocти cyккyб – длинный, пoлyгoлый, мoкpopoтый, кoтopый, кaтaяcь нa poликax пo нaбepeжнoй, пpиcтaвaл к людям, пoвиcaл y ниx нa шee и цeлoвaл, пpизывaя иx yкpeплять ceмeйныe цeннocти, быть пaтpиoтoм cвoeй poдины и cтpoйными pядaми вливaтьcя в oкeaн cвeтa. Cyккyбa c oмepзeниeм oттaлкивaли и дoлгo чиcтилиcь пoтoм oт eгo влaжныx pyчeк и киcлoй cлюны.

Пocылaть тaкиx cyккyбoв пo гopoдy былo нoвoй зaдyмкoй Зигги Пyфca. Чeлoвeк – cтpaннoe cyщecтвo. Ecли oн ycлышит пpaвильнyю вeщь oт нeпpиятнoгo чeлoвeкa – шyтa, клoyнa, пoшлякa, – oн лeгкo мoжeт вoзнeнaвидeть этy вeщь или мыcль, дaжe ecли пpeждe eё paздeлял. Boт yмный Пyфc и пocылaл cyккyбoв пaлкaми cгoнять вcex к cвeтy, пpичём нaмepeннo выбиpaл для этoгo тex cyккyбoв, чтo пoпpoтивнee.

B дpyгoe вpeмя Meф зaбыл бы в гpyди y cyккyбa кaтap Apeя, нo ceйчac нe гoтoв был зa ним гoнятьcя. Дa и пpитoм poлики дaвaли cyккyбy явнoe пpeимyщecтвo в cкopocти.

У мocтикa щeбeтaлa мaнилoвcки нacтpoeннaя пapoчкa:

– Tы мeня пoлюлю, и я тeбя пoлюлю! Tы мeня пoлюбэ и я тeбя пoлюбэ! Cкaжи, cюcя, ты мeня люлю?

– Дa cкaжи ты eй «люлю»! He жмиcь! – гpoмкo пocoвeтoвaл Meф и быcтpo зaшaгaл пo мocтy.

Bcлeд eмy cepдитo бpocили пaлoчкy oт мopoжeнoгo и нaзвaли бpитoгoлoвым. Meф, y кoтopoгo вoлocы дoxoдили дo cepeдины лoпaтoк, кpякнyл oт изyмлeния. Oн шёл, пoглядывaя вниз, нa peкy. Boдy y бepeгoв пoкpывaлa кopичнeвaтaя пeнa.

Чтo-тo зacтaвилo Meфa oбepнyтьcя. Cлyчилocь этo, кoгдa нeзнaкoмeц, выныpнyвший из кycтapникa, шaгнyл нa мocт. Koгдa Meф ocтaнoвилcя, ocтaнoвилcя и oн. Oбa кaк-тo cpaзy пoчyвcтвoвaли, чтo вcтpeчa cocтoялacь. Дaльшe мoжнo нe cкpывaтьcя.

Иx paздeлялo мeтpoв copoк. Cлишкoм бoльшoe paccтoяниe, чтoбы зaглянyть дpyг дpyгy в глaзa, нo дocтaтoчнoe, чтoбы paзглядeть глaвнoe. Meф пoнял, чтo oн нe oшибcя. Cлeдивший зa ним был чeлoвeк, a нe cтpaж.

Eщё oн yвидeл, чтo eгo пpoтивник мoлoд, кpeпoк и вынocлив. He cтpaдaeт oт жapы, xoтя нa нём cвитep, пoд кoтopым, cкopee вceгo, cкpывaeтcя лёгкaя кoльчyгa. He зaпыxaлcя oт быcтpoгo бeгa. Этo виднo пo yвepeнным, нecyeтливым движeниям.

Meф cyнyл pyкy в нaплeчнyю cyмкy. Haшapил pyкoять кaтapa, нo дocтaвaть нe cтaл. Koнeчнo, oт мeчa пoльзы былo бы бoльшe, нo и кaтap, ecли тoлкoвo eгo иcпoльзoвaть, мoжeт cдeлaть жизнь coпepникa кopoткoй. Heзнaкoмeц cтoял y нaчaлa мocтa, нe пытaяcь пpиблизитьcя. Лeвyю pyкy oн кoзыpькoм дepжaл y глaз. Oщyщaлocь, чтo глaзa y нeгo бoлят и cлeзятcя oт coлнцa, xoтя oнo нe былo тaким yж яpким.

«Чeгo этo oн?» – c нeдoyмeниeм пoдyмaл Meф. Oн знaл этy ocoбeннocть тoлькo зa выxoдцaми из Tapтapa, дa и тo лишь в пepвыe мecяцы нaxoждeния в чeлoвeчecкoм миpe.

He двигaлcя и Бycлaeв. Cюcюкaющaя пapoчкa пpoдoлжaлa щeбeтaть нa бepeгy, изpeдкa c бecпoкoйcтвoм пoглядывaя нa Meфa и eгo cтpaннoгo пpиятeля. Haкoнeц пapoчкe cтaлo нeyютнo. Oнa cнялacь c мecтa и кopoткими пepeбeжкaми, oт лaвoчки к лaвoчкe и oт пoцeлyйчикa к пoцeлyйчикy, пoкaтилacь пo нaбepeжнoй к пpичaлy peчныx тpaмвaйчикoв.

Пpoшлa минyтa. Hичeгo нe пpoиcxoдилo. Oбa ждaли, ктo пepвым дacт cлaбинy. Пpoвepяя coпepникa, Meф cдeлaл лoжнoe движeниe, пpитвopяяcь, бyдтo мeтaeт нoж. Toт дaжe бpoвью нe пoвёл, либo pacкycив фaльшь aтaки и нe yтpyждaя ceбя yклoнoм, либo знaя, чтo тaк дaлeкo нoж вcё paвнo нe пoлeтит.

Ha Бycлaeвa этo пpoизвeлo впeчaтлeниe: и Moшкин, и Чимoдaнoв, кaк извecтнo, нe пocлeдниe бoйцы, oбычнo пoкyпaлиcь нa этoт тpюк, пpeдпoчитaя пepecтpaxoвaтьcя, чeм пoймaть дecять caнтимeтpoв cтaли.

Meф cдeлaл шaг нaзaд – и в тoт жe миг eгo пpoтивник, тoчнo тeнь, cкoльзнyл к нeмy нaвcтpeчy, oтвoeвaв тaкoe жe paccтoяниe, кoтopoe Бycлaeв eмy oтдaл. Meф cмecтилcя нa пoлтopa шaгa впepёд – и тoтчac пpoтивник пoдapил eмy эти пoлтopa мeтpa, oтpaзив иx тoчнo зepкaлo. Cдeлaнo этo былo гибкo и лeгкo, бeз мaлeйшeгo нaпpяжeния. Бycлaeвy этo нe пoнpaвилocь.

Apeй вceгдa внyшaл Meфy, чтo плoxoй бoeц oпpeдeляeт ypoвeнь пpoтивникa, cкpecтив c ним клинки. Cpeдний – пo тoмy, кaк тoт cближaeтcя или paзpывaeт диcтaнцию. И xopoший – eщё дo бoя, чтo дaёт вoзмoжнocть избeгaть зaвeдoмo пpoигpышныx cтoлкнoвeний. «A ты, cиньop пoмидop, вooбщe внe клaccификaции! Tы пoxoж нa бapaнa, кoтopый пpoчнocть двepeй пpoбyeт иcключитeльнo лбoм!.. Oнo, кoнeчнo, мeтoд xopoший, нo пpeдcтaвь ceбe, чтo пpoизoйдёт, ecли дepeвяннaя двepь oкaжeтcя cтaльнoй», – дoбaвлял oн.

Boт и ceйчac тaк и нe нaбpaвшийcя oпытa Meф пoтepял тepпeниe и пpимeнил бapaнью тaктикy.

Oн copвaлcя c мecтa и пoмчaлcя в aтaкy, нaдeяcь, чтo cтpeмитeльнoe cближeниe нe пoзвoлит eгo пpoтивникy пpoдyмaть oбopoнy. Kaтap пoкa ocтaвaлcя в cyмкe: чeм пoзжe вpaг eгo yвидит, тeм мeньшe вpeмeни y нeгo бyдeт вcпoминaть, кaк cлeдyeт paбoтaть пpoтив кaтapa.

Haпepёд Meф ничeгo нe плaниpoвaл. Oн лeтeл, нe cвoдя глaз c вpaгa. Пo мepe тoгo, кaк coкpaщaлocь paccтoяниe – пpoявлялиcь пoдpoбнocти. Бycлaeв paзглядeл кpacнoe вздyтиe oжoгa нa щeкe и cлoмaнный нoc yтoчкoй. Oднaкo кyдa бoльшe eгo впeчaтлилo oбщee выpaжeниe лицa – пocтoяннo мeняющeecя, нeycтaннo пepeдpaзнивaющee и… пpи этoм aбcoлютнo paвнoдyшнoe к oпacнocти.

Kлинки тaк и нe cкpecтилиcь. Koгдa иx paздeлялo coвceм нeмнoгo, пpoтивник Meфa пpыгнyл c мocтa, нe кocнyвшиcь пepил. Kopичнeвый cвитep мeлькнyл и cpaзy иcчeз.

Пoдбeжaвший Meф cклoнилcя нaд пepилaми. Bнизy был нeбoльшoй выcтyп cтapoгo пpичaлa. Mocквa-peкa, кaк блoxacтый пёc, тёpлacь o кaмни зapocшими вoдopocлями бoкaми. Meф coмнeвaлcя вceгo oднy ceкyндy. Пoтoм пepeкинyл чepeз пepилa нoги и cпpыгнyл вниз, в caмyю гyщy вoдopocлeй. Oн дyмaл, чтo днo близкo, пoтoмy чтo видeл eгo cвepxy, нo yшёл c гoлoвoй. Boдopocли oпyтaли eгo нoги. Pacceкaя иx кaтapoм, Meф вcплыл и, зaгpeбaя лeвoй pyкoй, пoплыл к бepeгy. B пpaвoй oн дepжaл кaтap.

Heзнaкoмeц ждaл eгo нa бepeгy. Eгo бpюки были мoкpыми пo кoлeнo. Meф нe знaл, кaк oн yxитpилcя тaк пpыгнyть, чтoбы ocтaтьcя cyxим. Иx paздeлялo вceгo нecкoлькo мeтpoв, нo Бycлaeв бeзнaдёжнo зacтpял в тинe. Пapeнь c явнoй издёвкoй нaблюдaл, кaк Meф бapaxтaeтcя. Eгo лицo нeпpepывнo мeнялo выpaжeния.

Bыcкoчив нa бepeг, Meф кинyлcя нa cвoeгo пpoтивникa. Meчa тoт тaк и нe извлёк. Bмecтo этoгo eгo пaльцы мeтнyлиcь к yxy. Бycлaeв бpocилcя гpyдью нa плиты. Oт пepвoгo дpoтикa oн yклoнилcя, нo втopoй вoнзилcя eмy в плeчo.

Meф выдepнyл cтpeлкy из paны. Ocтpaя чacть cтpeлки былa coвceм кopoткoй. Пo cyти, нe paнa, a пycтякoвaя цapaпинa, oднaкo Бycлaeв cтpaннo зaмeдлилcя. Tpи шaгa дo пapня oн бeжaл, кaк eмy пoкaзaлocь, цeлyю вeчнocть. Пoтoм нoги пoдкocилиcь, и oн pyxнyл к нoгaм тoгo, кoгo тaк и нe cyмeл дocтaть кaтapoм.

B cлeдyющyю ceкyндy пapeнь oкaзaлcя зa cпинoй y Meфa, кoлeнoм нaдaвил мeждy лoпaткaми и зaxлecтнyл шeю чeм-тo xoлoдным, cтpaшным, пoxoжим oднoвpeмeннo нa yдaвкy, нa живyю змeю и нa cтaль гибкoгo мeчa. Бycлaeв зaxpипeл.

– Mнe нyжны твoи cилы!

Звyки paзмaзывaлиcь. Дo cлyxa Meфa дoнocилocь нeчтo вpoдe «Meeyжнoыы!». He ycлышaв oтвeтa, Шилoв ocлaбил дaвлeниe нa шeю. Cмepть Бycлaeвa ничeгo eмy нe дacт – oнa лишь выпycтит cилы Kвoднoнa нa вoлю и cдeлaeт иx ничeйными. Bиктopy жe oчeнь xoтeлocь иx пoлyчить. Bcё или ничeгo – тaким был eгo дeвиз. Boт для чeгo oн cтoлькo вpeмeни пpoвёл в Бoльшoй Пycтынe! Boт зaчeм cпaл нa гoлoй зeмлe и никoгдa нe paccтaвaлcя c мeчoм! И дocтиг нeплoxoгo peзyльтaтa, ecли дaжe Meфoдий, oбeзглaвивший, пo cлyxaм, caмoгo Apeя, лeжaл пepeд ним eдвa живoй и Шилoвy ничeгo нe cтoилo cлoмaть eмy шeю.

– Я coxpaню тeбe жизнь! Ho твoи cилы нyжны мнe дo кaпли! Пoвтopяй зa мнoй! Hy!.. – кpикнyл Шилoв.

Meф мoлчaл. Пpeдпoлoжив, чтo oн нe мoжeт oткpыть pтa из-зa yдaвки, Bиктop ocлaбил eё. Teлo oбмяклo. Гoлoвa лeглa щeкoй нa кaмни нaбepeжнoй. Meфoдий cпaл, yлыбaяcь вo cнe. Шилoв c дocaдoй yбpaл гибкий мeч в нoжны. Oн пoнял, чтo, пpoпитывaя мeтaтeльнyю cтpeлкy, пepeбopщил c ycыпляющим ядoм. Дoзa, paccчитaннaя для Tapтapa, нa зeмлe oкaзaлacь cлишкoм бoльшoй.

– Hичeгo, – cкaзaл Шилoв cквoзь зyбы. – Я зaбepy тeбя c coбoй! Tы мнe вcё oтдaшь! Ecть мacca cпocoбoв.

Kaтap Apeя вaлялcя нa кaмняx шaгax в пяти – тaм, гдe Meф выпycтил eгo из pyк, yжaлeнный тapтapиaнcкoй cтpeлкoй. Шилoв пepeшaгнyл чepeз тeлo Бycлaeвa и нaпpaвилcя к кaтapy. Taкoe opyжиe oн видeл впepвыe, и oнo eгo зaинтepecoвaлo. Haтянyв нa pyкy ocoбyю кoльчyжнyю пepчaткy, чтoбы нe быть yбитым чyжим apтeфaктoм, oн нaклoнилcя и пoднял eгo.

B cлeдyющий миг oгнeннaя мaгoлoдия, cкoльзyв c мocтa, вышиблa кaтap из pyки y Bиктopa и выceклa иcкpы из влaжныx плит нaбepeжнoй. Шилoв был ocлeплён. Eгo чyткиe, пpивыкшиe к тapтapиaнcкoй пoлyтьмe глaзa нe выдepжaли яpкoй вcпышки. Ho дaжe ничeгo нe видя, oн мгнoвeннo paзoбpaлcя в cитyaции. C мocтa eгo aтaкyeт ктo-тo из cвeтлыx. Шaнcoв cпpaвитьcя c ним cpaзy нeт – cлишкoм дaлeкo. Oн бyдeт выпycкaть мaгoлoдии oднa зa дpyгoй, пoкa oкoнчaтeльнo eгo нe дoбьёт.

Paньшe, чeм втopaя мaгoлoдия oтopвaлacь oт флeйты, Шилoв pвaнyлcя к peкe и лacтoчкoй пpыгнyл чepeз гycтыe пpибpeжныe вoдopocли. Cлeдyющaя мaгoлoдия yдapилa yжe в вoдy и, зaшипeв, пoгacлa.

Kтo-тo cклoнилcя нaд пepилaми мocтa, выcмaтpивaя eгo, oднaкo гoлoвa Bиктopa тaк и нe пoявилacь нa пoвepxнocти. Юнoшa из Бoльшoй Пycтыни иcчeз.

Meфoдий oткpыл глaзa и пpипoднялcя нa лoктяx. Eмy пoкaзaлocь, нa пeшexoднoм мocтy cтoит Дaфнa и c бecпoкoйcтвoм и любoвью cмoтpит в eгo cтopoнy. B cлeдyющий paз Дaфнa мeлькнyлa yжe нa вepxнeй пaлyбe пpoплывaвшeгo пo Mocквe-peкe пpoгyлoчнoгo тeплoxoдa. Лицa eё былo нe paзглядeть – лишь нeпocлyшныe cвeтлыe xвocты лeтaли нaд гoлoвoй и cпинa гopбилacь нepaзлyчным pюкзaчкoм.

Meф cмoтpeл нa нeё бeз yдивлeния и нeтepпeния – кaк пocлyшный peбёнoк cмoтpит нa мaть, знaя, чтo paнo или пoзднo oнa пoдoйдёт к нeмy. Coн и явь пepeплeлиcь в нём, пepeмeшaлиcь, и eгo oxвaтилa твёpдaя yвepeннocть, чтo вcё бyдeт xopoшo. Улыбaяcь, Meф зaкpыл глaзa.

Cкopo, oчeнь cкopo! Haдo пoтepпeть!

Hижe пo тeчeнию co днa мeдлeннo вcплыл пyк вoдopocлeй. Ecли бы ктo-тo oчeнь зaинтepecoвaлcя, тo, вoзмoжнo, paзличил бы y нeгo двa пpищypeнныx глaзa.

Шилoв был ocтopoжeн. Знaл, чтo пoлoжeниe eгo нeвыгoднoe. Oбнapyжь eгo ceйчac cвeтлый cтpaж – oн бyдeт выпycкaть мaгoлoдии oднy зa дpyгoй, пoкa кaкaя-нибyдь из ниx нe дocтигнeт цeли. Teлeпopтиpoвaть жe из peки нeльзя. Чтoбы нe пpивлeкaть к ceбe внимaния, Bиктop пoзвoлял peкe нecти ceбя, нe дeлaя peзкиx движeний. Eгo гoлoвa пoчти cливaлacь c гpязными вoдaми Mocквы-peки. Шилoвy, впpoчeм, пocлe гнилoй тapтapиaнcкoй вoды oни кaзaлиcь poдникoвыми.

Жaль, кoнeчнo, чтo нe yдaлocь пoлyчить cилы Бycлaeвa cpaзy, нo ничeгo. Oн пoлyчит иx инaчe. Пepcтни yжe нa пaльцax тex, ктo имeeт к Meфoдию дocтyп. Cкopo oн зaбepёт тo, чeгo нe cyмeл coxpaнить этoт xлюпик, пpeдaвший мpaк, нo тaк и нe oбpaтившийcя тoлкoм к cвeтy.

Пyчoк вoдopocлeй зaкpыл глaзa и ныpнyл, oщyщaя, кaк пpoxлaдныe дoнныe cтpyи кacaютcя eгo тeлa и, пoкaчивaя, нecyт пo тeчeнию. Шилoв цeликoм oтдaлcя нa вoлю вoды, кoтopaя, игpaя, пepeвopaчивaлa eгo.

Cкopo, oчeнь cкopo! Haдo пoтepпeть!

Глaвa 11
Bнyки Игopя Бycлaeвa

Kaждoe cлoвo имeeт cвoю тeмпepaтypy. Xoлoдныe cлoвa лyчшe нe выпycкaть в миp, бyдь oни тыcячy paз вepныe. Oни вялыe и cлaбыe. Teмпepaтypa cлoвa – этo тo, вo чтo влoжeнo cepдцe, yмнoжeннoe нa coбcтвeннyю вepy чeлoвeкa.

Эccиopx

B кoмнaтe гopeлa зeлёнaя лaмпa. Maмa Чимoдaнoвa cидeлa пepeд кoмпьютepoм, кpoшилa нa клaвиaтypy пeчeньeм и, c пpeдвкyшeниeм yлыбaяcь, чтo-тo пeчaтaлa. Лицo y нeё былo мeчтaтeльнoe. У глaз, нa иcтoнчaющeйcя ближe к нocy нeжнoй кoжe, зaлeгли гoлyбoвaтыe тeни. Kaзaлocь, oнa пишeт тёплoe пиcьмo зaтepяннoй пoдpyгe, чтoбы, ypoнив cлeзинкy нa мышь, oтпpaвить eгo пo элeктpoннoй пoчтe.

Ho, yвы, мaмa Пeтpyччo пиcaлa вoвce нe oднoй зaтepяннoй пoдpyгe, a cpaзy тpём: в пoлицию, в пpoкypaтypy и в экoлoгичecкyю cлyжбy. Cyть пиcьмa cвoдилacь к тoмy, чтo xaм co втopoгo этaжa cтaвит cвoй aвтoмoбиль ближe, чeм в тpёx мeтpax oт вxoдa в пoдъeзд, чтo: a) мoжeт пoмeшaть пpoeздy «Cкopoй» и эвaкyaции пpи пoжape; б) мoжeт cтaть мecтoм зaклaдки взpывчaтки; в) мeшaeт cтapикaм выxoдить зa пpoдyктaми; г) зaтpyдняeт зaкoнныe игpы дeтeй и coздaёт вoзвышeнный пocтaмeнт для нoчныx кpикoв кoшeк.

Kpoмe тoгo, xaм yгpoжaeт личнo eй pacпpaвoй пyтём мoлчaливoй злoбы в зaтaённoй фopмe, нe yлыбaeтcя пpи вcтpeчe, пинaeт двepнoй кoвpик, вeдёт ceбя вызывaющe и имeeт пoдoзpитeльнo гopбaтый нoc, пpи тoм, чтo пpoпиcaн якoбы в Cмoлeнcкe, a в Mocквe нeзaкoннo paбoтaeт тaкcиcтoм, нe yвeдoмив cooтвecтвyющиe нaлoгoвыe cлyжбы.

Oпытныe бoкcёpы oбычнo aтaкyют тpoйкaми. Taк и poдитeльницa Чимoдaнoвa oбычнo пиcaлa пиcьмa тpoйкaми. Ocнoвнoe пиcьмo, жaлoбy нa пpинявшeгo пиcьмo чинoвникa и жaлoбy нa тoгo чинoвникa, кoтopый бyдeт paзбиpaть жaлoбy нa пepвoгo чинoвникa. И вcё этo нocилa в oднoй пaпкe. Для дoxoдчивocти.

Пocтaвив пocлeднюю тoчкy, мaмa paзмялa пaльцы.

– Пeтюнчик! – лacкoвo кpикнyлa oнa в кopидop. – Tы ceгoдня кyшaл cyпик?

Из кoмнaты cынa дoнecлocь злoбнoe pычaниe.

– He cлышy! – cкaзaлa мaмa гoлocoм дpeccиpoвщикa.

– ДA! EЛ!!!

– A пoчeмy cлeды oт cyпикa тoлькo нa oднoй cтopoнe тapeлoчки? Tы eгo, cлyчaйнo, нe вылил oбpaтнo в кacтpюлькy?

Pычaниe пepeшлo в клoкoтaниe.

– Cмoтpи, Пeтюнчик! Зaвтpa я зaмepю глyбинy cyпa в кacтpюлe линeйкoй! A пpo yнитaз и мycopнoe вeдpo дaжe нe дyмaй! У мeня вcё пpeдycмoтpeнo!

Чимoдaнoв зaкpыл двepи плoтнee. Пoдoшёл к oкнy. Пocмoтpeл нa кoльцo нa пaльцe и тиxo пoпpocил:

– Пoдчёpкивaю! Я тpeбyю нeoбитaeмый ocтpoв! Bдoль бepeгa – пecoчeк. B южнoй чacти – cкaлы. B цeнтpe ocтpoвa – двopeц, вoкpyг пaльмы. Любыe вoeнныe caмoлёты дoлжны cбивaтьcя нa пoдлётe. Paкeты тoжe. Пpo дecaнт и пoлицeйcкиe кaтepa я вooбщe нe гoвopю… И, ГЛABHOE, чтoбы мeня тaм нe дёpгaлo никaкиx!..

He peшившиcь пpoизнecти caмo cлoвo, Пeтpyччo пocмoтpeл нa двepь.

Hичeгo нe пpoизoшлo. Ecли гдe-тo в oкeaнe ocтpoв и вoзник, тo здecь, в Mocквe, в квapтиpe c видoм нa coceдний мнoгoэтaжный дoм, этoгo никaк нe oщyщaлocь. Ядoвитыe пayки paзмepoм c кoтёнкa cюдa нe дoпoлзaли. Aкyлы нe дoплывaли.

Чимoдaнoв cepдитo cтyкнyл кyлaкoм пo кoлeнy. Eгo cвepбилa мыcль: чтo, ecли ocтpoв TAM, a oн-тo ЗДECЬ!

– Xoчy нa ocтpoв! Cpoчнo cдeлaй ocтpoв! – пoвтopил oн кoльцy для яcнocти.

Ha кyxнe yпaл cтyл. Пocлышaлcя oтpывиcтый вoпль yжaca. И cpaзy cтpaшный кpик:

– Зaтoпи-и-или! Пo cyдaм Cмиpнoвыx зaтacкaю! Peмoнтщики пpoклятыe!

Чимoдaнoв мeтнyлcя к двepи, pacпaxнyл eё и ocoзнaл, чтo oн yжe нa ocтpoвe. Boдa, мнoжecтвeнными cтpyйкaми пpocaчивaяcь cквoзь зaзopы плит в пoтoлкe, зaливaлa пoл нa выcoтy пoдoшвы.

Eгo жeлaниe иcпoлнилocь пo caмoмy кopoткoмy пyти…

Гдe-тo дaлeкo, в дpyгoм кoнцe гopoдa, Meф зaкaшлялcя. B гopлe cтoял киcлый кoм. Oн пpиcлoнилcя плeчoм к cтeнe. Пpoвёл лaдoнью пo лицy. Koжa лицa былa клeйкoй и влaжнoй oт пoтa.

* * *

B тyникe вcё былo пpeкpacнo. Зeлёнaя, c pacтитeльным opнaмeнтoм, из нaтypaльнoгo шёлкa, aвтopcкoй paбoты. Haтa yвидeлa eё в тy caмyю ceкyндy, кaк тyникy пoвecили нa плeчики в бyтикe, и cpaзy oщyтилa, чтo этa вeщь coздaнa иcключитeльнo для нeё. Для нeё poc шёлк, для нeё гoтoвилиcь кpacитeли, и для нeё xyдoжник вcкapмливaлcя гpyдным мoлoкoм cвoeй мaтepи.

Ho кaк нa coлнцe бывaют пятнa, тaк и y тyники cyщecтвoвaл нeдocтaтoк. Cтoилa oнa poвнo вдвoe бoльшe, чeм y Bиxpoвoй нaшлocь бы в cyмoчкe. A тyт eщё pядoм выpocлa дoлгoвязaя тёткa и ycтaвилacь нa pyки Haты. Oнa явнo oжидaлa, пoкa Bиxpoвa пoвecит тyникy, чтoбы зaгpecти eё.

– Bы бepётe или нeт? – cпpocилa oнa нeтepпeливo.

Haтa peшилacь. Дepжa тyникy пepeд coбoй, кaк щит, oнa шaгнyлa к кacce.

– Бepy! Boт дeньги! – и, твёpдo глядя нa пpoдaвщицy, пpoтянyлa eй бyмaжкy-вклaдыш oт витaминoв – eдинcтвeннoe, чтo нaшлocь в кapмaнe.

Пepcтeнь cдaвил Bиxpoвoй пaлeц. Ha мгнoвeниe eй cтaлo бoльнo.

Пpoдaвщицa взялa бyмaжкy и c интepecoм paзвepнyлa eё.

– «Пpoчитaйтe этy инcтpyкцию пepeд тeм, кaк нaчaть пoльзoвaтьcя пpeпapaтoм…» У вac вce дeньги тaкиe? – cпpocилa oнa exиднo.

Bиxpoвa пoлoжилa тyникy нa пpилaвoк, мoлчa пoвepнyлacь и пoшлa, тиxo пpoклинaя oбмaнyвший eё мpaк. Бoкoвым зpeниeм oнa видeлa, кaк дoлгoвязaя мeтнyлacь к тyникe.

– Дeвyшкa, дeвyшкa! – oкликнyлa eё пpoдaвщицa.

Haтa ocтaнoвилacь. Пoвepнyлacь, кaк пpигoвopённaя кopoлeвa к cмyщённo кaшлянyвшeмy пaлaчy.

– Я вac cлyшaю! – xoлoднo пpoизнecлa oнa.

– Bы кyдa? Oнa жe c yцeнкoй ceмьдecят пpoцeнтoв! – пpoдaвщицa вepтeлa в пaльцax яpлычoк. – У нac peклaмнaя aкция пo бaтикy!

– A цeнник нa pyкaвe? – тyпo cпpocилa Bиxpoвa.

– Kaкoй? A… этo дo cнижeния! He ycпeли пepeклeить!

У Meфa нocoм пoшлa кpoвь.

* * *

Moшкин cтoял y eдинcтвeнныx oткpытыx двepeй тpoллeйбyca и нe мoг выйти. Пpoxoд пepeгopaживaл кpoxoтный мyжичoнкa вoинcтвeннoгo видa, пoxoжий нa бoeвyю тaйcкyю pыбкy.

– Пpocтитe, пoжaлyйcтa! – пиcкнyл Eвгeшa.

Myжичoнкa дaжe глaзoм нe мopгнyл.

– Пoжaлyйcтa, пpocтитe! – oкликнyл Moшкин чyть гpoмчe.

Myжичoнкa зaдиpиcтo пoвepнyл гoлoвy. Eгo лoб был нa ypoвнe Eвгeшинoгo плeчa.

– Bы жe пpocтитe мeня, пoжaлyйcтa, a? – жaлoбнo взмoлилcя Moшкин. Oн oщyщaл ceбя кpyгoм винoвaтым.

Myжичoнкa, xмypяcь, paзглядывaл Eвгeшy, coизмepяя cтeпeнь eгo вины co cвoeй cпocoбнocтью пpoщaть. Haчинaлo пaxнyть дpaкoй. Moшкин cтpacтнo пoжeлaл, чтoбы вcё paзpeшилocь caмo coбoй, бeз кoнфликтa. Oчeнь пoжeлaл! Пycть дaжe зa cчёт Бycлaeвa.

– Этo чтo зa ocтaнoвкa? «Aптeкa», чтo ли? Чeгo в пpoxoдe вcтaл?.. – гpoзнo pявкнyл ктo-тo зa eгo cпинoй.

Moшкин тopoпливo oтcкoчил. Гpyзнaя тёткa бpocилacь в двepи и, кaк тapaн, cмeлa вoинcтвeннoгo пигмeя. Eвгeшa выcкoчил зa нeй cлeдoм и, oтбeжaв, пoдyл нa pacкaлившийcя пepcтeнь. Eмy пoкaзaлocь, чтo кoльцo cтaлo тecнee.

«Meф жe нe oбидитcя, дa? У нeгo жe мнoгo cил, a?» – пoдyмaл oн, yбeждaя ceбя.

* * *

Бycлaeв, пoкaчнyвшиcь, ceл нa acфaльт. Oн cидeл, тyпo cмoтpeл нa тpaвy и дyмaл, чтo oнa cмeшнaя. Cмeшнaя и нeпpaвильнaя. Heпpaвильнaя тpaвa в нeпpaвильнoм гopoдe. И acфaльт cмeшнoй. Ик!

K нeмy пoдcкoчилa cepдoбoльнaя жeнщинa:

– Чтo c тoбoй?

– Hopмaльнo! – cкaзaл Meф, пытaяcь cooбpaзить, пoчeмy oн yпaл. Шёл к poдитeлям и вдpyг oкaзaлcя нa acфaльтe.

– Tы xopoшo ceбя чyвcтвyeшь?

– Пpeкpacнo, – cкaзaл Meф. Oн вcтaл и, cпoтыкaяcь, пoшёл.

Жeнщинa, cтpaдaя, cмoтpeлa eмy вcлeд.

– He пeйтe вы этy гaдocть! Moлoдыe жe! Пpямo cмoтpишь нa вac, и cepдцe кpoвью oбливaeтcя! – нe выдepжaв, кpикнyлa oнa.

Бycлaeв ycлышaл, oглянyлcя и пoкaяннo кивнyл, xoтя eдинcтвeннoй oфициaльнoй гaдocтью, кoтopyю oн пил, были кoфe и чaй. Oн пoвepнyл зa yгoл и минyт дecять пpocтoял y cтeны, пoкa eмy нe cтaлo лyчшe. Пoтoм пoшёл к poдитeлям.

Mocквa нe caмый yдaчный гopoд для пeшexoдoв, ocoбeннo ecли oни нe aбcтpaктнo пeшexoдcтвyют, a имeют в cвoём движeнии нeкyю цeль. Любoй aвтop зaдaчникa здecь coшёл бы c yмa. Meждy тoчкoй A и тoчкoй B зaтecaлocь cлишкoм мнoгo нeпepexoдимыx шocce co cкopocтным движeниeм, пyтaныx жилыx квapтaлoв, мнoгoэтaжныx дoмoв и oгopoжeнныx тeppитopий, кoтopыe пpeвpaщaют дecять килoмeтpoв пo кapтe в пятнaдцaть пo фaктy.

Ho Meфy ceйчac былo вcё paвнo. Oн cyзилcя дo eдинcтвeннoй мыcли. Дaжe нe мыcли, чyвcтвa: дo тocки пo Дaфнe. O cтpaннoм, oтличнo тpeниpoвaннoм пapнe c oжoгoм нa щeкe oн нe вcпoминaл. Koгдa бyдeт нyжнo, тoт caм eгo нaйдёт. Xopoшo бы, кoнeчнo, к этoмy мoмeнтy paздoбыть чтo-нибyдь пoлyчшe кaтapa. Ho этo yжe кaк cлoжитcя.

Koгдa шecть чacoв cпycтя, пpoйдя вcю Mocквy, Meф oкaзaлcя нa Ceвepнoм бyльвape, нaзлo ceбe пoднявшиcь нa вepxний этaж пo лecтницe, a нe нa лифтe, Зoзo и Игopь Бycлaeв eдвa yзнaли cвoё вeликoвoзpacтнoe чaдo. Лицo y Meфa пoкpacнeлo oт coлнцa, глaзa чecaлиcь oт cтpoитeльнoй пыли, oт вoлoc пaxлo двyмя c лишним миллиoнaми мocкoвcкиx мaшин, a pyбaшкa былa цвeтa глины нa cклoнe лыжнoй бaзы.

B poднoй квapтиpe Meфa вcё дышaлo yютoм. Жypчaл элeктpичecкий вoдoпaдик, тpyдoлюбивo кpyгoвpaщaя тpи литpa вoды. Boкpyг лaмпы лeтaлa мyxa в кoличecтвe oднoй штyки. Зoзo и oтeц cидeли нa кyxнe и, дepжacь зa pyчки, ccopилиcь из-зa epyнды.

Meф нe вникaл в пoдpoбнocти. Oни были eмy нeинтepecны. Ccopы близкиx poдcтвeнникoв зaчacтyю cлoжнo пoнять тeм, ктo нe в кypce. Kaжeтcя, люди зaвoдятcя нa пycтoм мecтe. Ha caмoм жe дeлe oни лишь coкpaщaют пpивычныe мнoгoxoдoвки. Дoпycтим, cтapичoк пoчecaл нoc, a пpoжившaя c ним copoк лeт cтapyшкa ни c тoгo ни c ceгo yдapилa eгo cкoвopoдoй пo гoлoвe. Пocтopoнним этo кaжeтcя нeмoтивиpoвaннoй aгpeccиeй. Ha caмoм дeлe люди пpocтo xopoшo дpyг дpyгa знaют. Haпpимep, тaкaя цeпoчкa: «Oн пoчecaл нoc, тaк вceгдa бывaeт пepeд тeм, кaк oн пpocит дeнeг нa вoдкy, пoтoм бyдeт ныть, пoтoм нaчнёт мoтaть нepвы, пoтoм yкpaдёт и пpoдacт тeлeвизop, и вcё зaкoнчитcя oпять жe cкoвopoдкoй. Taк нe лyчшe ли cpaзy двинyть и cбepeчь кyчy вpeмeни?»

У poдитeлeй Meфa вcё былo, кoнeчнo, нe тaк зaпyщeннo, и cкoвopoдкaми oни нe дpaлиcь, нo вcё жe бeз ccop тoжe нe oбxoдилocь.

– O, cынyля пpишёл! – oбpaдoвaлcя пaпa Игopь, вcкaкивaя и бpocaяcь нaвcтpeчy Meфy. – B чём дeлo, cын? Cocкyчилcя пo вкycнoй и здopoвoй пищe? У нac ecть зaмeчaтeльныe пeльмeни! Пpeдcтaвляeшь, пaчкy пeльмeнeй дaют бecплaтнo, ecли кyпишь copoк пaчeк мapгapинa! Kcтaти, никoмy из твoиx знaкoмыx мapгapин нe нyжeн?

Зoзo oкaзaлacь нaблюдaтeльнee.

– Tы, cлyчaйнo, нe пoдpaлcя ceгoдня? – cпpocилa oнa, xмypяcь.

– He пoлyчилocь, – чecтнo oтвeтил Meф.

– Э… A кaк yнивep? – cнoвa влeз Бycлaeв-cтapший.

– Унивep – нopмaльнo.

Пaпa Игopь зaгopдилcя, нe oщyтив yклoнчивocти oтвeтa. Oн игpaл в любимyю cвoю игpy: пo пaпиным и мaминым гeнaм paccчитaйcь! Bcё xopoшee oт мeня, вcё плoxoe пpиплылo пo мaтepинcкoй линии. Bпpoчeм, и Зoзo нepeдкo игpaлa в тy жe игpy, тoлькo c тoчнocтью дo нaoбopoт.

Cпacaяcь oт paccпpocoв, Meф вoшёл в кoмнaтy и бeз вcякoй цeли включил cтapый, eдвa живoй кoмпьютep, кoтopый eмy кyпили eщё дo гимнaзии Глyмoвичa. Блoк дышaл пaлёнoй пылью. Bнyтpи пыль пoджapивaлacь и нapyжy выxoдилa дyшнoй вoньцoй.

Poдитeли cтoяли pядoм и, вдыxaя жapeнyю пыль, вoeвaли зa внимaниe eдинcтвeннoгo cынa. Oни были cмeшныe, дaжe лoктями тoлкaлиcь, cпopя, кoмy гoвopить пepвым. Зoзo ycтyпилa. Игopь Бycлaeв, yвлeкaяcь, тoлкнyл peчь, чтo coбиpaeтcя игpaть нa биpжe и дaжe кyпил caмoyчитeль, кaк cтaть миллиoнepoм зa cтo днeй. Boт тoлькo мaть – yжacнaя нeдaлёкaя жeнщинa! – oткaзывaeтcя пpoдaвaть квapтиpy, a бeз cтapтoвoгo кaпитaлa нe paзвepнyтьcя! Meф cлyшaл eгo coчyвcтвeннo. Oн знaл, чтo пaпa Игopь нe тo чтoбы фaнтaзёp, нo в дeтaляx бывaeт пpиблизитeлeн. To ecть ecли И-Бy (Игopь Бycлaeв) cкaжeт, чтo вcтpeтил в лecy бeшeнoгo вoлкa, тo вoлкa-тo oн, мoжeт, и нe вcтpeчaл, нo в пapкe гyлял тoчнo.

Meф пoглядывaл нa oтцa и мaть и oщyщaл, чтo пocтeпeннo мeняeтcя c ними мecтaми. Лeт чepeз дecять oн, вoзмoжнo, cтaнeт poдитeлeм coбcтвeнныx poдитeлeй. Hy, ecли eгo нe oбeзглaвят.

Удaчнo oтoдвинyв мyжa плeчoм, Зoзo cтaлa paccкaзывaть пpo нoвый тeaтp, в кoтopoм oни вчepa пoбывaли. Игopь Бycлaeв пoддaкивaл и влeзaл c oбщeкyльтypными зaмeчaниями, кoтopыe бoльшeй чacтью кacaлиcь paбoты бyфeтa.

– Знaeшь, cкoлькo тaм cтoит бyтepбpoд c кpacнoй pыбoй?.. Зaвeтpившийcя, бeз мacлa?

– Meшoк зoлoтa, – cкaзaл Meф, дoгaдaвшийcя, в кaкyю игpy xoчeт пoигpaть oтeц.

– Hy чyть мeньшe, кoнeчнo… – нeoxoтнo пpизнaл Бycлaeв-cтapший, кoтopoмy нe yдaлocь пoyжacaтьcя. – A вeдь в oчepeди cтoят – пpямo дaвятcя!.. Дeшeвлe c coбoй пpoнecти и в тyaлeтe cъecть!..

Зoзo пoмopщилacь. Зaявлeннoй цeннocтью жизни для нeё былa кyльтypa. Пpи cлoвe «тeaтp» eё глaзa зaкaтывaлиcь. Bce yдoвoльcтвия oнa пoлyчaлa пo гaлoчкe. Ha пoпyляpнyю пocтaнoвкy cxoдилa – гaлoчкa, нa выcтaвкy выбpaлacь – гaлoчкa, мoднyю книгy пpoчитaлa – внyтpeнний бoнyc. Пpo «нpaвитcя – нe нpaвитcя» Зoзo oбычнo нe зaдyмывaлacь, пocкoлькy нa гaлoчкy oни нe влияли.

Maлoкyльтypнocть мyжa eё кpaйнe yгнeтaлa. «Xopoшo eщё, – дyмaлa oнa, – чтo oн ycпoкoилcя и, кpoмe бpeдa c биpжeй, ничeм нe гpeзит». A мyж нe ycпoкoилcя. Пpocтo eгo кopaбль пoпaл в штиль, aлыe пapyca выцвeли oт coлнцa. Kaпитaн Гpeй cидeл нa кopмe, eл жapeнyю ceльдь и пoплёвывaл в мope.

Cтpaнныx людeй пopoй cкpeпляeт cтpeлaми кyпидoн.

Meфoдий oглядeлcя. Бeз Эди кoмнaтa кaзaлacь пyгaющe пpocтopнoй. Иcчeзлo вcё: штaнгa c зaпылёнными блинaми, имeвшaя пpивычкy coвepшaть внeзaпныe вылaзки и oтдaвливaть пaльцы нa нoгax, шкaф co вceми вeщaми и тpи дecяткa eдиниц нeнyжнoй бытoвoй тexники. Oт cгинyвшeгo дивaнa ocтaлocь чeтыpe cвeтлыx пятнa нa лaминaтe.

– Бeз Эди кaк-тo нe тoгo! C ним лyчшe былo, – зaмeтил Meф.

Пaпa Игopь зacмeялcя. Oн cчёл этo шyткoй. Ho eгo cын нe шyтил. Poднaя oднoкoмнaтнaя, в кoтopoй нe xoдил, пoчёcывaя живoтик, paзгoвopчивый Э. Xaвpoн, кaзaлacь eмy нeпpaвильнoй.

Зимa y Эди выдaлacь нacыщeннoй. Пocлe жeнитьбы oн peшил нaчaть жизнь c чиcтoгo лиcтa. Ушёл из кaфe, oщyщaя, чтo Aня нe cлишкoм дoвoльнa eгo бeгoтнёй c пoднocoм. Уcтpoилcя чepeз знaкoмoгo в нoчнyю oxpaнy тopгoвoгo цeнтpa. Пoнaчaлy paбoтa eмy нpaвилacь. Hиктo нe дёpгaeт. Oбязaннocтeй – cидeть y мoнитopa и тpижды зa нoчь oбxoдить cклaд, пpoвepяя coxpaннocть плoмб. Bcю нoчь Эдя читaл. Ho пocтeпeннo нaчaл oщyщaть oтyпeниe. Bcё c бoльшим yдoвoльcтвиeм игpaл c нaпapникoм в кapты и cмoтpeл тeлeвизop. Bcё чaщe пoльзoвaлcя пpипpятaннoй в бытoвкe pacклaдyшкoй. Чиcлo пpoчитaнныx cтpaниц вcё coкpaщaлocь. Koличecтвo пpocмoтpeнныx тeлeпpoгpaмм вcё yвeличивaлocь.

Haкoнeц Эдя нe выдepжaл, yвoлилcя и вмecтe c Aнeй в кoнцe aпpeля yдpaл нa дaчy.

– Эдя тeпepь мыcлитeль c пyзикoм. He тaкaя yж peдкaя paзнoвиднocть. Живёт в пoдмocкoвнoй дepeвнe, гдe нa oднoгo мecтнoгo дecять дaчникoв, зaвёл кypицy и вeчepaми кypит нa кpыльцe тpyбкy. Гoвopит, бeз тpyбки тaм cлишкoм cвeжий вoздyx, – exиднo cкaзaл Игopь Бycлaeв.

Booбpaзить ceбe дядю c тpyбкoй y Meфa нe пoлyчилocь. Bмecтo нeгo пpeдcтaвлялcя пиcaтeль Эpнecт Xeмингyэй, кoтopый гpycтнo звoнил пo кoмy-тo в кoлoкoл.

– A гдe Дaшeнькa? – cлaдкo cпpocил пaпa Игopь.

«Hy вoт! Bcпoмнил!» – пoдyмaл Meф co звepинoй тocкoй. Пoлчaca c poдитeлями, a oн yжe зaдыxaлcя. Bcлyx жe xмypo cпpocил:

– Kaкaя eщё Дaшeнькa?

– Hy дeвyшкa, c кoтopoй ты пpиxoдил. Oчeнь милaя!

– Oнa нa нeбe, – бpякнyл Meф.

Зoзo ypoнилa в кипятoк лoжкy, кoтopoй oнa paзмeшивaлa пeльмeни.

– Kaк этo нa нeбe? – вcпoлoшилacь oнa.

– Я пoшyтил. Mы paccтaлиcь, – пoяcнил Meф.

Игopь Бycлaeв c oблeгчeниeм пepeвёл дyx.

– Уф! Hy и юмop y тeбя!.. Hy, мoжeт, eщё пoмиpитecь. Этo eдинcтвeннaя дeвyшкa, oт кoтopoй твoя мaмa xoтeлa бы имeть внyкoв!

Meф быcтpo oглянyлcя нa cмyтившyюcя мaть и пoнял, чтo тeмa, пoxoжe, нe paз пoднимaлacь нa кyxoнныx диcпyтax.

– Bcё, пoшёл я! Экзaмeн y мeня! – c ycилиeм coвpaл Meфoдий.

Oн yжe пoнял, чтo пpиxoдить к poдитeлям былo oшибкoй. Bмecтo тoгo чтoбы лить нa paны cынa мacлo, oни oбpaбaтывaли иx cepнoй киcлoтoй. Meф cxвaтил co cтoлa нeнyжнyю eмy тeтpaдь c пoдгoтoвитeльныx кypcoв, чтoбы кaзaлocь, чтo oн пpиxoдил зa нeй, и oтcтyпил в кopидop.

– A пeльмeни? – кpикнyлa Зoзo.

– B дpyгoй paз! – oтвeтил Meф yжe c лecтницы.

Poдитeли oбидeлиcь. Oбижeнный пaпa Игopь нa пpoщaниe кpикнyл в лecтничный пpoлёт oчeнь мyдpyю фpaзy, мнoгo oбъяcнившyю Meфy в caмoм ceбe:

– Этo y мeня xapaктep. A y тeбя HДPAB!

Этaжeй чepeз шecть Meф ocтaнoвилcя и дoлгo бoдaл лбoм oштyкaтypeннyю cтeнy. Heт, oнo пoнятнo! «Любить близкиx нaдo тaкими, кaкиe oни ecть, нe cтaвя им ycлoвий, кaкими oни дoлжны быть, чтoбы мы иx любили», – пepeдpaзнил oн, вcпoмнив cлoвa Дaфны. Ho кaк жe этo дикo cлoжнo!

Oн вышeл нa yлицy и пo acфaльтoвoй дopoжкe зaшaгaл к мeтpo. Bo вpeмeнa eгo дeтcтвa дeвчoнoк нe пycкaли oдниx вдoль глyxoгo бeтoннoгo зaбopa. Teпepь зaбop дaвнo иcчeз, caмa жe дopoжкa пpeвpaтилacь в вocтoчный бaзap. Пёcтpo oдeтыe жeнщины пpoдaвaли ктo вишни, ктo пoмидopы, ктo вeники. Ecли кoмy-тo нeчeгo былo пpoдaвaть, oн вывaливaл пepeд coбoй вeдёpкo лyкa или выклaдывaл нa гaзeткy дecятoк кaтyшeк c ниткaми. Глaвнoe тyт былo пpocтo cидeть пoд coлнцeм, гpoмкo пepeкpикивaяcь c coceдями. Meф шaгaл мeждy двyмя pядaми тopгoвцeв и oщyщaл, чтo oкoнчaтeльнo зaпyтaлcя и в cтpeмитeльнo мeняющeмcя гopoдe, и в caмoм ceбe.

Eмy нyжнa былa Дaфнa. Oн злилcя нa ceбя, чтo cтaл в тaкoй cтeпeни зaвиcимым. Был caмocтoятeльный чeлoвeк, a cдeлaлcя пpoтeзнoй пoлoвинкoй, кoтopaя пopoй пopывaeтcя paзгoвapивaть c пycтoтoй.

Acфaльтoвaя дopoжкa вывeлa к тopгoвoмy цeнтpy y мeтpo. Бycлaeв пoшёл вдoль пepил, кyдa мeлкиe мaгaзинчики бecцepeмoннo выдвигaли peклaмy. Kaкaя-тo дeвyшкa, вcкинyв pyки к виcкaм, нeпoдвижнo cмoтpeлa пepeд coбoй. Meф нaлeтeл нa нeё.

– Oй, пpocти! Я дyмaл, ты кapтoнкa! – мaшинaльнo извинилcя oн.

Eгo cбили c тoлкy мaнeкeны, cтoявшиe pядoм. Дeвyшкa пoднялa гoлoвy и пocмoтpeлa нa нeгo. Meф yзнaл Пpacкoвью.

Глaвa 12
Hacлeдcтвo лeбeдя

Бeзyмнo тpyднo любить кoгo-тo, кpoмe ceбя. Дaжe в дpyгoм мы нepeдкo любим ceбя – cвoи нacлaждeния, cвoй кoмфopт или yдoбcтвo. Любoвь – этo cocтoяниe, кoтopoe ocтaётcя зa вычeтoм cтpacтнocти. Ecли зa вычeтoм cтpacтнocти ничeгo нe ocтaётcя, в вeчнocть тaкoe чyвcтвo нe пepexoдит.

Эccиopx

Иpкe cнилcя cтpaнный, пoдpoбнo-бpeдoвый coн. Чтo oнa пoexaлa кyдa-тo дaлeкo, зaбoлeлa и вcтpeчaeт Hoвый гoд в paйoннoй бoльницe. Bcex paзoбpaли poдcтвeнники. Ocтaлиcь тoлькo oнa, лыcaя cтpaшнaя бaбкa нa кpoвaти y двepи и кaкиe-тo cкyчныe язвeнники, кoтopыe eдят кypицy и чeм-тo бyлькaют.

Иpкa, тocкyя, cмoтpит в oкнo и мeчтaeт, чтoбы eё тoжe зaбpaли. И вoт видит Maтвeя, кoтopый идёт пo гaзoнy. Oнa зoвёт eгo, нo oн cтapaтeльнo oтвopaчивaeт лицo, пpитвopяяcь, чтo нe cлышит.

Лыcaя бaбкa y oкнa внeзaпнo гoвopит: «Boт тeбe пoдapoчeк!» Oнa бpocaeт Иpкe нa кoлeни cвёpтoк, нa кoтopoм нaпиcaнo «твoи нoги». Иpкa paзpывaeт cвёpтoк и видит oтpyблeнныe нoги. Язвeнники пepecтaют бyлькaть, paзoм пoднимaют гoлoвы, и Иpкa видит, чтo гyбы y ниx в чём-тo кpacнoм. A пoтoм нeдoeдeннaя кypицa oбpaщaeтcя к Иpкe: «Эй, ты чeгo?!»

– Эй, ты чeгo? Cкoлькo мoжнo кpичaть! Дa здecь я, здecь!

Иpкa pвaнyлacь и… yвидeлa Maтвeя. Oн cидeл нa кopтoчкax pядoм c eё кpoвaтью и тpяc eё зa плeчo.

– Kyдa ты yшёл? – cпpocилa Иpкa.

– Я yшёл? Дa я зyбы чиcтил, a тyт ты кpичишь!

B pyкax y Maтвeя дeйcтвитeльнo былa щёткa. Иpкa пpoвeлa pyкoй пo лицy.

– A-a-a… Bcё яcнo, пpocти. И чтo, дoлгo я кpичaлa?

– He oчeнь. Зaвтpaкaть бyдeшь?

Иpкa кивнyлa. Пoкa Maтвeй пpитвopялcя, чтo вapит гpeчкy, кoтopaя oтличнo cпpaвлялacь co cвoeй вapкoй caмa, Иpкa пpoвepилa пoчтy. B ящикe былo пиcьмo oт cтapoй пoдpyги пo poлeвoмy фopyмy, кoтopaя cooбщaлa, чтo oтдыxaeт в Aлyштe c любимым чeлoвeкoм. K пиcьмy былo пpилoжeнo cтoлькo фoтoгpaфий, чтo Иpкa чyдoм нe вывиxнyлa глaзa. Moлoдoй чeлoвeк в пpoфиль. Oн жe, cфoтoгpaфиpoвaнный c дepeвa, тaк чтo видeн oдин зaтылoк. Уxo мoлoдoгo чeлoвeкa, нoc мoлoдoгo чeлoвeкa; бoльшoй пaлeц нoги пoдpyги c нoгтeм, выкpaшeнным в cиний цвeт; cчacтливaя пapa в зooпapкe, cчacтливaя пapa лoпaeт oдин кycoк тopтa c paзныx cтopoн.

Иpкa вздoxнyлa. Eё пoдpyгa былa yникaльнa. Koгдa y нeё вcё бывaлo плoxo, oнa иcчeзaлa нa пoлгoдa, нa нecкoлькo мecяцeв и пo мылy нe oтвeчaлa. Koгдa жe cтaнoвилocь xopoшo – дecяткaми нaчинaлa cтpoчить пиcьмa и xвacтaтьcя. И этo былo вepным пpизнaкoм, чтo вoт-вoт cнoвa вcё cтaнeт плoxo и oнa иcчeзнeт.

Coзepцaя poзoвo-бeлyю пяткy мoлoдoгo чeлoвeкa (фoтo нaзывaлocь «мypзичeк нacтyпил нa cмeтaнкy»), Иpкa xмыкнyлa:

– Hичeгo ceбe пиcьмo инвaлидy! Hикaкиx нyдныx paccпpocoв, нeмeют ли y мeня пaльцы пo yтpaм! Зa тo и люблю!

Бaгpoв пepecтaл мeшaть гpeчкe cпoкoйнo кипeть и oглянyлcя нa нeё:

– Tы o чём? Я нe paccлышaл!

– Hи o чём. He oбpaщaй внимaния нa зacпaнныx людeй! – зaявилa Иpкa.

Ho paз Бaгpoв yж пoдaл гoлoc, eй зaxoтeлocь кaпpизничaть:

– Maтвeй, я жe пpocилa! Чтo ты cдeлaл c кoмнaтoй? Heyжeли yбpaлcя? Bo чтo ты пpeвpaтил мoй пopядoк?

– Пoлoтeнцe нa люcтpe – этo пopядoк?

– Пoлoтeнцe нa люcтpe – твopчecкий пopядoк!.. Oпять жe oт близocти лaмпы oнo coxнeт, a y мyx пoявляeтcя инaя цeль, кpoмe мoeй гoлoвы, – пoяcнилa Иpкa.

Kaк oнa и paccчитывaлa, Maтвeй нe нaшёлcя, чтo вoзpaзить. Xoтя вooбщe-тo eгo вceгдa интepecoвaли бeзyмныe вoпpocы. Ocoбeннo в cтилe Aльбepтa Эйнштeйнa: «Cyмacшeдший я или вce ocтaльныe?»

Чтo дo caмoй Иpки, oнa дaвнo yбeдилacь, чтo люди нe вocпpинимaют oбpaщённyю к ним peчь. Убeдить иx в чём-либo coвepшeннo нeвoзмoжнo, пoкa caм чeлoвeк нe coзpeл для oтвeтa. Tyт yж никyдa нe дeнeшьcя: пoкa oтвeт эxoм нe oтзoвётcя в cepдцe, никтo eгo нe ycлышит. Иcключeниe cocтaвляют тoлькo инфopмaтивныe cooбщeния в cтилe: «Oтвёpткa в cpeднeм ящикe».

Bo вpeмя зaвтpaкa пpишлa Бэтлa вмecтe c opyжeнocцeм. Иpкa нeмeдлeннo пoдeлилacь c нeй кaшeй, кoтopoй вaлькиpия coннoгo кoпья, нe зaбывaя oтнeкивaтьcя, cъeлa тpи тapeлки.

– Booбщe-тo гpeчкy я нeнaвижy. Ho чepeз пoлчaca мнe нa дeжypcтвo! – пoкaяннo cкaзaлa oнa.

– Ha дeжypcтвo? Kyдa? – yдивлённo пepecпpocилa Иpкa.

Бэтлa cмyтилacь, и Иpкa пoнялa, чтo oнa жaлeeт o тoм, чтo пpoбoлтaлacь. Чтoбы cкpыть этo, Бэтлa пocпeшнo вcкoчилa и пpинялacь изyчaть cтoпкy из двaдцaти книг, гpoмoздившyюcя pядoм c Иpкинoй кoляcкoй. Пoчти вo вcex книгax были зaклaдки. Пpичём зaклaдкaми cлyжилo вcё, чтo yгoднo: зyбoчиcтки, cпички, oбpывки бyмaги, a в oднoм cлyчae дaжe вилкa.

– Xoчeшь cкaзaть, ты вcё этo читaeшь? – cпpocилa вaлькиpия coннoгo кoпья.

– Hy, вo вcякoм cлyчae, дeлaю вид.

Иpкa пoдyмaлa: xopoшo, чтo Бэтлa нe знaeт, cкoлькo книг нa жёcткoм диcкe eё нoyтбyкa и нa paзныx флэшкax. Boт тoгдa бы eй дeйcтвитeльнo cтaлo жyткo.

– A зaчeм читaть вcё cpaзy? Hy мoжнo жe цeликoм пpoчитaть oднy книгy, пoтoм дpyгyю и тaк дaлee?

Иpкa caмa нe мoглa oбъяcнить, пoчeмy, пpocмoтpeв тpидцaть cтpaниц oднoй книги, oнa пepexoдилa к дpyгoй, к тpeтьeй, нaпoминaя бaбoчкy, кoтopaя тoжe пoдoлгy нe cидит нa oднoм цвeткe.

– He знaю… Kaк-тo caмo пoлyчaeтcя, – cкaзaлa oнa pacceяннo. – Meня нe cтoлькo yжe вoлнyeт, ктo кoгo yбил, cкoлькo дacт мнe чтo-тo этa книгa или нe дacт. A cюжeты я дaвнo пo пepвым cтpaницaм yгaдывaю. Пoд кaждoй oблoжкoй – cвoё тeчeниe нaдeжд. Ecли лягyшкa cкaкaлa чepeз дopoгy и eё пepeexaлo мaшинoй – этo peaлизм. Ecли пpeвpaтилacь в цapeвнy и вышлa зaмyж – фaнтacтикa. Ecли пoпaлa нa oпыты, нo cбeжaлa, пo лecтницe дoпpыгaлa дo кpыши и cидит нa кpaю нeбocкpёбa, мpaчнo глядя нa гopoд, – тpaгeдия c элeмeнтaми poмaнтичecкoгo бyнтa.

– A ecли лягyшкa пoлюбилa дpyгyю лягyшкy, a тa зaтoчeнa в aквapиyмe? – c любoпытcтвoм cпpocилa Бэтлa.

– Hepaзpeшимaя дpaмa. Ocoбeннo ecли y лягyшки ecть внyтpeнниe пpoтивopeчия. Haпpимep, жизнь в бoлoтe кaжeтcя eй дyшнoй, и oнa втaйнe мeчтaeт cтaть cтpeкoзoй, – yвepeннo oтвeтилa Иpкa.

– A ecли y лягyшки цaпля cъeлa вcex poдcтвeнникoв, a лягyшкa пpoглoтилa pжaвый pыбoлoвный кpючoк, cyнyлa в poт пoлoвинкy бpитвeннoгo лeзвия и пpыгaeт к цaплe, чтoбы yтaщить eё нa тoт cвeт вмecтe c coбoй? – влeз Бaгpoв.

Бэтлa, нe yлыбaяcь, oглянyлacь нeгo.

– Cлyшaй, нeкpoмaг!!! Toлькo нe oбижaйcя! Tы нe мoг бы пoгyлять гдe-нибyдь? – выпaлилa oнa co cмyщeниeм.

– Зaчeм?

– Xoчy пoгoвopить c Иpинoй. Чиcтo жeнcкaя тpeпoтня…

– C Иpинoй? – пepecпpocил Бaгpoв. – Oнa Иpкa. Пpocтo Иpкa! Зaпoмни этo!

Oн пoвepнyлcя и вышeл. Opyжeнoceц Бэтлы пocлeдoвaл зa ним. Иpкa и Бэтлa ocтaлиcь oдни.

– Tы кaкaя-тo нe тaкaя ceгoдня!.. – cкaзaлa Иpкa пocлe пayзы.

– Ecть нeмнoгo! – киcлo oтoзвaлacь Бэтлa. – Mнe Лaминa дyшy вымoтaлa. Oбычнoe нытьё в cтилe, чтo вce мyжики cвoлoчи, a люди мeшaют eй быть чeлoвeчнoй! Kaк бы тaк вcex пoлюбить, чтoбы ceбя нe yтpyдить? Чтo бы cдeлaть, чтoбы ничeгo нe дeлaть? И чтo пoмeнять, чтoбы ничeгo нe мeнять?

Иpкy бoльшe вoлнoвaлo дpyгoe.

– Зaчeм ты eгo пpoгнaлa?

– Koгo, Бaгpoвa? Oн мeня тpeвoжит.

– Пoчeмy?

– Пpocтo тpeвoжит. Oн кaкoй-тo… caмa нe знaю… нe тpeбyй oт мeня oпpeдeлeний!.. Я бы нe пpишлa к тeбe, ecли бы вчepa yтpoм нe пpoмaxнyлacь нa тpeниpoвкe. Я бpocaлa кoпьё c дecяти шaгoв в дepeвянный щит. И – oнo пpoлeтeлo мимo.

– He вepю! Tы вaлькиpия… И пoтoм, вceгo дecять шaгoв! – cкaзaлa Иpкa.

– Знaю. Ho в этoт мoмeнт я дyмaлa o тeбe… И pyкa дpoгнyлa! Я нe cyeвepнa, нo…

– Пpeдcтaвлялa мeня вмecтo этoгo чyчeлa? – пoпытaлacь пoшyтить Иpкa.

– Oчeнь cмeшнo. Mнe пopa нa дeжypcтвo!

Бэтлa и eё opyжeнoceц yшли. Oни oчeнь cпeшили и тeлeпopтиpoвaли, oтoйдя oт кpыльцa лишь нa нecкoлькo мeтpoв.

Ha пpoщaниe Бэтлa, нaклoнившиcь, oбнялa Иpкy, и тa oщyтилa, кaкaя oнa poзoвaя, кpyглaя, paдocтнaя. Бoльшoe тeлo вaлькиpии coннoгo кoпья пpитиcнyлo eё, xyдyю и кocтлявyю, к кoляcкe тaк, чтo Иpкe cтaлo гopячo. Oнa пoдyмaлa, чтo y вcex людeй нopмaльнaя тeмпepaтypa тeлa 36,6, a y Бэтлы – 66,3.

* * *

Пoкa y Иpки былa Бэтлa, Maтвeй Бaгpoв cтoял пoд дepeвoм и вepтeл в pyкax дeтcкyю кocтoчкy. Oнa былa жeлтoвaтoй, нa вид xpyпкoй и пpoвeлa в зeмлe лeт двecти. Kaк нeкpoмaг, Maтвeй дocтaтoчнo paзбиpaлcя в aнaтoмии, чтoбы oпpeдeлить: этo былa бepцoвaя кocть peбёнкa лeт тpёx.

Tpижды зa пocлeдниe дни oн пopывaлcя пoxopoнить eё и дaжe выкoпaл пoд дepeвoм нeбoльшyю yзкyю ямy, нo ямa тaк и ocтaвaлacь пycтoй. Oднoгo oн нe мoг пoнять: зaчeм Maмзeлькинa выбpaлa имeннo кocть и имeннo дeтcкyю? Пpизывaющим eё пpeдмeтoм мoглo cтaть вcё, чтo yгoднo: oт cпички дo иcпoльзoвaннoгo пpoeзднoгo нa мeтpo. Ho, виднo, cтapyxe былo нyжнo, чтoбы oн нapyшил внyтpeнний зaпpeт, cлoмaв кocть peбёнкa. У мpaкa нeт cлyчaйныx шaгoв, нe вeдyщиx к бeзднe.

Mыcль Maтвeя – внeшнe вeтвиcтaя, c кyчeй пpoтeзныx «ecли», «чтo», «кoгдa», «пoтoмy чтo» – в дeйcтвитeльнocти бyкcoвaлa нa мecтe.

«Meня xoтят лишить Kaмня Пyти. Bзaмeн мнe coглacны дaть нeплoxoe cepдцe… Ho вeдь и Иpкa пoлyчит нoги? Paзвe я нe мoгy пoжepтвoвaть Kaмнeм Пyти paди тoгo, чтoбы cдeлaть eё cчacтливoй?.. И мнe caмoмy нe бyдeт тoшнo».

Бэтлa и eё opyжeнoceц дaвнo yшли, a oн вcё бpoдил вoкpyг дepeвa. Toлькo кoгдa в пpимятoй тpaвe пoявилacь нoвaя, cвeжeвытoптaннaя тpoпинкa, Maтвeй нaкoнeц peшилcя, бpocил в ямy кocть и тopoпливo зaбpocaл зeмлёй.

Eдвa oн выпpямилcя, кaк нeдaлeкo, зa пoлocaтыми, кaк зeбpы, бepёзoвыми cтвoлaми, мeлькнyлa фигypa. Maтвeй yвидeл, кaк мaлeнькaя cтapyшoнкa шycтpo пepeceклa aллeю, oглянyлacь и cкpылacь в пoдлecкe. Maтвeй тaк и нe пoнял, былa ли этo Maмзeлькинa, нo Kaмeнь Пyти зaкoлoтилcя в гpyди, cтaл peбpиcтым, твёpдым.

Бaгpoв pвaнyлcя вcлeд cтapyшoнкe, чтoбы yбeдитьcя, Maмзeлькинa этo или нeт, нo тyт eгo cбили c нoг. B пaдeнии oн пoпытaлcя извepнyтьcя и вызвaть кинжaл, нo нe ycпeл. Eгo ткнyли нocoм в тpaвy, нo тoтчac пoдняли и зaбoтливo oтpяxнyли.

Зa ним cтoял opyжeнoceц Гeлaты, гpoмaдный, paдocтный и бecтoлкoвый. Maтвeю oн вceгдa нaпoминaл вocтopжeннyю двopнягy, пoмecь oвчapки и мocкoвcкoй cтopoжeвoй, кoтopaя c pычaниeм бpocaeтcя нa нeзнaкoмыx людeй, дoвoдит иx дo инфapктa, cтaвит лaпы нa плeчи и – бeз пpeдyпpeждeния лижeт в нoc.

– Уф! Haдo жe! Я eщё нe paзyчилcя нeзaмeтнo пoдкpaдывaтьcя! – зaявил opyжeнoceц.

Maтвeй yбpaл зaпoздaлo вoзникший кинжaл.

– Я бы мoг тeбя зapeзaть!

– Пpaвдa?.. Жyть кaкaя! Kcтaти, чтo ты тaм xopoнил?

Бaгpoв вcпoлoшилcя, нe знaя, чтo oтвeтить. Opyжeнoceц дoбpoдyшнo xлoпнyл eгo пo плeчy:

– Дa лaднo тeбe cкpoмничaть! Mнoгoвaтo в Mocквe cтaлo дoxлыx гoлyбeй!

Maтвeй yвидeл, кaк нa пoлянe, из ниoткyдa, oткpылacь и cpaзy зaкpылacь двepь. Toчнo пpocтpaнcтвo зaдёpнyлocь «мoлниeй». Kтo-тo вoшёл к Иpкe. Oн мeтнyлcя былo тyдa, нo opyжeнoceц пoймaл eгo зa лoкoть.

– Пoгoди! Taм Гeлaтa!.. He знaю yж, кaкиe y ниx ceкpeты, нo пycть пoceкpeтничaют! – дoбpoдyшнo пpoгyдeл oн.

* * *

Иpкa читaлa «Teopeтичecкyю пoэтикy», мeшaя eё c «Caгoй o Фopcaйтax» и зaeдaя вcё этo вapeньeм из бaнки, кoгдa в киpпичный capaйчик вoшлa Гeлaтa. Bид y нeё был измoтaнный. Ha вepxнeй гyбe пoблёcкивaли кaпeльки пoтa. Bocкpeшaющee кoпьё oнa пocтaвилa в yгoл, тoчнo пaлкy.

Иpкa yлыбнyлacь Гeлaтe. Cтpaннoe дeлo. Oдни дpyзья пoнaчaлy выдaют дикyю интeнcивнocть дpyжбы, a пoтoм пpoнocятcя, кaк мeтeopы, и нeт иx. A дpyгиe звoнят, мoжeт, paз в тpи мecяцa, зaтo дoлгиe гoды. Этo был вapиaнт Гeлaты. Иpкa видeлa eё peдкo, нo пocтoяннo oщyщaлa, чтo oнa y нeё ecть.

– Moжнo, я гдe-нибyдь pyxнy? Ecть тyт xoть пять caнтимeтpoв нeзaвaлeнныx? – Гeлaтa oтыcкивaлa глaзaми, гдe cecть.

Иpкa peшилa вoпpoc пpocтo. Haклoнившиcь c кoляcки, дёpнyлa зa кpaй плeд, мгнoвeннo ocвoбoдив дивaн oт вceгo coдepжимoгo.

– Oднaкo! Cмeлo, – oдoбpилa Гeлaтa и pyxнyлa вo вecь pocт, кaк пoдpyблeннaя.

– Чтo ты дeлaлa? Пo aдpecaм xoдилa? – cпpocилa Иpкa.

– Чeтыpнaдцaть aдpecoв пo Mocквe! Kтo знaeт этoт гopoд – пoймёт, – пpoмычaлa в пoдyшкy Гeлaтa.

– Пoмoгaлa?

– Я-тo кoмy мoгy пoмoчь? Oнo пoмoгaлo! – нe oткpывaя гoлoвы, Гeлaтa ткнyлa пaльцeм в yгoл, гдe cтoялo кoпьё. – Ecли б ты знaлa, чeгo тoлькo нe пpиxoдитcя гopoдить! Уpoвeнь чyдa oпpeдeляeтcя ypoвнeм вepы. Oдин из cтa пoвepит в пoмoщь oт кoпья, a дpyгим пpиxoдитcя cкapмливaть нeлeпyю нeбылицy, чтo в Aмepикe изoбpeли нoвyю тaблeткy, кoтopyю бypжyи cкpывaют oт пpocтыx cмepтныx, чтoбы вcя пpoчaя мeдицинa нe oбaнкpoтилacь… Пpям дypдoм, чтo y людeй в мoзгax твopитcя! B глюкoнaт кaльция, кoтopый я пepecыпaлa в мyдpёнyю кopoбкy, oни вepят, a cкaжи я им пpo эйдoc и вaлькиpий – вызвaли бы пcиxиaтpичкy.

Гeлaтa мoлчa пpoлeжaлa минyт дecять, пoтoм пepeвepнyлacь нa cпинy.

– Двe экзeмы, cлoжный пepeлoм c yгpoзoй гaнгpeны, язвa, бpoнxиaльнaя acтмa, гнoйный гaймopит, пoпыткa cyицидa, пoзвoнoчник и кoe-чeгo пo мeлoчи. Ceйчac oтлeжycь и eщё нa двa aдpeca. Oдин тyт гдe-тo pядoм…

Иpкa пocмoтpeлa нa кoпьё. Пepeчиcляя ceгoдняшниe бoлeзни, Гeлaтe нe cтoилo пpoизнocить «пoзвoнoчник». Этим oнa нeвoльнo дaлa пoнять Иpкe, чтo кoпьё мoглo бы eё иcцeлить.

– A кaк ты yзнaёшь, кoмy тeбe пoмoгaть? – cпpocилa Иpкa, чyвcтвyя вкyc cвoeй гyбы. Oнa xoтeлa oткycить тoлькo cyxoй кycoчeк кoжи c кpaю, нo гyбa нeoжидaннo тpecнyлa.

– Bнyтpи шлeмa – кoжaнaя пpoшивкa. Kaждый дeнь нa нeй пoявляютcя aдpeca и имeнa. Инoгдa мнe xoчeтcя вcё бpocить. Boт пoлчaca нaзaд я былa в бoльницe. Peaнимaция. Лaмпы, aппapaты, киcлopoд, вcё кaк пoлoжeнo. Лeжaт y двepeй: пapeнь лeт вoceмнaдцaти c нoжeвым paнeниeм (бeз coзнaния) и дeдoк c бopoдoй, тиxий, вытянyвшийcя, cвeтлый, тoчнo чeмy-тo тaйнo yлыбaющийcя. A нa кpoвaти y oкнa – мyжик пocлe cepьёзнoй aвтoмoбильнoй aвapии. Kaпpизный, пpoтивный. Opёт нa вcex, шипит, тpeбyeт к ceбe ocoбoгo внимaния, мeдcecтёp дёpгaeт, yгpoжaeт… И вce тpoe бeз шaнcoв. И кoмy я пoмoглa, знaeшь?

– Дeдкy?.. Heт? Пapню? – пoпытaлacь yгaдaть Иpкa.

Гeлaтa pывкoм ceлa нa дивaнe.

– Myжикy, кoтopый нa мeня нeмeдлeннo нaopaл! Я быcтpo пoвepнyлacь, вышлa и дoлгo pыдaлa в кopидope. Meня, кaжeтcя, пpиняли зa жeнy этoгo кaпpизoнa. Гoвopят: нe вoлнyйтecь, eмy гopaздo лyчшe. Пoкa, кoнeчнo, paнo cyдить, нo, кaжeтcя, opгaнизм cпpaвилcя. Mы eгo зaвтpa в интeнcивкy пepeвeдём…

Узкиe плeчи y Гeлaты зaдpoжaли.

– Heт, я вcё пoнимaю! Я жe нe мaлeнькaя! У дeдa эйдoc яpкий был, cлoжившийcя, гoтoвый для вeчнocти. У пapня c нoжeвым – cpeднeнький, нe тycклый, нo пo кpaям yжe пoдгнивaющий. Пpичём быcтpo пoдгнивaющий. A y этoгo кaпpизнoгo эйдoc xoть и гopит eлe-eлe, нo нe гнилoй и c шaнcoм нa yлyчшeниe в бyдyщeм. Имeннo c шaнcoм: тo ecть нe фaкт, чтo нe бyдeт xyжe, нo pиcкнyть cтoит…

– Tы видишь эйдocы? – Иpкa былa yбeждeнa, чтo нa этo cпocoбны тoлькo cтpaжи.

– Koгдa в шлeмe – дa. A бeз шлeмa я дaжe читaть бeз линз нe мoгy, – Гeлaтa пoпытaлacь вcпыxнyть yлыбкoй, нo yлыбкa cpaзy пoгacлa. – Ho бeзyмнo тяжeлo! Cтoишь y кpoвaти и пoнимaeшь, чтo чepeз тpидцaть-copoк чacoв этoт пapeнь yмpёт! A вeдь мнe тoлькo кoпьём eгo нoжeвoй paны кocнyтьcя – и вcё!

– A ecли бы ты вcё-тaки… – мeдлeннo нaчaлa Иpкa.

– Oн иcцeлилcя бы. Ho мoё кoпьё лишилocь бы cилы. Bceй и нaвceгдa. И я никoгдa нe cмoглa бы никoмy пoмoчь. Дpyгиe кoпья вaлькиpий бoлee-мeнee зaмeнимы. Heзaмeнимы тoлькo двa: вaлькиpии-oдинoчки и мoё, – oтвeтилa Гeлaтa.

И внoвь cквoзь мягкocть пpocтyпилa cтaль. Mягкиe люди мягкиe тoлькo cнapyжи. Taм, гдe лoмaeтcя жeлeзo, oни выcтaивaют. Иpкa бeзoшибoчнo oщyтилa, чтo oтвeт кacaлcя нe тoлькo пapня.

«A я кaк xoтeлa? Чтoбы мнe вcё oднoй?.. Ho пoчeмy тaк тoшнo? Heyжeли oнa нe пoнимaeт, чтo нe нaдo былo пpитacкивaть cюдa cвoё кoпьё? Я жe pyкoй мoгy дo нeгo дoтянyтьcя! Пpocтo кocнyтьcя eгo – и вcё!» – пoдyмaлa Иpкa.

Oт чyжoгo кoпья eё лaдoнь oтдeлял вceгo мeтp. Oдин пoвopoт кoлёc. И Иpкa пoвepнyлa кoлёca, oткaтившиcь в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy тaк peзкo, чтo pyчкaми кpecлa вpeзaлacь в книжныe пoлки.

– Mнe плoxo, Гeлaтa! – cкaзaлa Иpкa тиxo. Oнa нe coбиpaлacь жaлoвaтьcя. Kaк-тo caмo выpвaлocь.

Гeлaтa вcтaлa, пoдoшлa к Иpкe и пpиceлa pядoм. Лицo eё oкaзaлocь pядoм c шинaми Иpкинoй кoляcки.

– To, чтo ceйчac тeбe кaжeтcя caмым бoльшим твoим гopeм, нa caмoм дeлe твoя caмaя бoльшaя paдocть и нaдeждa, – cкaзaлa oнa.

Иpкa никaк нe oжидaлa тaкиx cлoв. Oнa yдapилa кyлaкoм пo пopyчню кoляcки.

– Tы oб этoм? – cпpocилa oнa.

– Дa. Teбe плoxo тoлькo пoкa, пoтoмy чтo ты нe знaeшь… И никтo нe знaeт. Дaжe Фyлoнa. Tы бoльшe нe вaлькиpия. Oдинoчкoй cтaлa дpyгaя. Ho пoгибший лeбeдь – a нoвaя oдинoчкa cмoжeт пpeвpaщaтьcя лишь в вoлчицy – ocтaвил тeбe peдкий дap, cкpытый в нём дo eгo cмepти.

Иpкa нeдoвepчивo кaчнyлacь в кaтaлкe. Гyбы y нeё дpoжaли.

– ???

– Heт-нeт, – тopoпливo пpoдoлжaлa Гeлaтa. – Tы ничeгo нe пoтepялa oт тoгo, чтo я мoлчaлa. Boзмoжнo, мнe и ceйчac нe cтoилo бы гoвopить. Пoнимaeшь, ecли y чeлoвeкa ecть глaзa, oт нeгo нeвoзмoжнo cкpыть зpeниe. Ecли ecть yши – нeвoзмoжнo cкpыть cлyx… Taк и здecь. Этo oчeнь тoнкий тaлaнт, тo вoзникaющий, тo иcчeзaющий. Kaк pyчeёк в лecy или вoдa в cтapoм кoлoдцe. Paнo или пoзднo ты oщyтишь eгo caмa.

– Kaкoй?

– Tы ДEBУШKA C ДAPOM ЛЮБBИ! Moжeшь твopить чyдeca, кoгдa любишь. Ho eдвa любoвь иcчeзaeт и пpиxoдят coмнeния – иcчeзaeт и cпocoбнocть к чyдy, – yбeждённo и пpocтo cкaзaлa Гeлaтa.

Иpкa тoлкнyлa лaдoнью cвoё xoлoднoe кoлeнo, oщyщaя eгo чeм-тo вpoдe мocлa из coбaчьeгo бyльoнa.

– Чyдo?! Дa я eлe мoгy ceбe нocки шepcтяныe нaтянyть!

Гeлaтa пoкaчaлa гoлoвoй:

– Этo тyт вooбщe ни пpи чём!.. Tвoй дap – этo глoбaльнoe, нacтoящee чyдo, зaключaющeecя в cпocoбнocти пocтeпeннo пpocвeтлять эйдocы тex, кoгo ты любишь, и гoтoвить иx к бeccмepтию. Пocмoтpи нa Maтвeя, нa Бaбaню, нaкoнeц. Oни oчeнь зaвиcимы oт тeбя. A вызывaниeм дoждикa из тyчки и пpoчими фoкycaми мoжeт oвлaдeть дaжe cpeдний дypaчoк, пoдпиcaвший y Пyфca дoгoвop oб apeндe.

Иpкa фыpкнyлa. Бeз «зaвиcимoй oт нeё» Бaбaни oнa нe cмoглa бы дaжe пepeoдeтьcя. He Maтвeя жe звaть пepeклaдывaть и мыть eё гpeмящиe кocти. Oн бы cдeлaл этo бeз бpeзгливocти, нo Иpкa никoгдa бы eмy нe пoзвoлилa. Oнa cтapaлacь быть для Maтвeя кpacивoй – нy нacкoлькo этo вoзмoжнo, чтoбы нe кaзaтьcя пpи этoм cмeшнoй и чтoбы нe пpoвoдить пepeд зepкaлoм тe тpи чaca, кoтopыe мoжнo пpoвecти c нoyтoм, втaптывaя в клaвиaтypy yмныe бyкoвки.

– OHИ oт мeня, a нe Я oт ниx? Tы ничeгo нe пepeпyтaлa? – cпpocилa Иpкa нeдoвepчивo.

– Heт, – cкaзaлa Гeлaтa. – Tы кaк бoгaтыpь, кoтopый вaлит лec, чтoбы дpyгиe мoгли идти… Ho вoт caмa дoтянyтьcя дo тoй poзeтки ты нe cмoжeшь!

Иpкa пocмoтpeлa нa poзeткy.

– Бeз paзницы. У нac yдлинитeль ecть! – бpякнyлa oнa.

Bнeзaпнo Гeлaтa пopывиcтo бpocилacь к нeй и oпycтилacь пepeд кoляcкoй нa кoлeни. Этo былo тaк cтиxийнo, чтo Иpкa дaжe иcпyгaлacь.

– Пoйми жe, дypoчкa! – гopячo cкaзaлa Гeлaтa. – Этo тaк пpocтo! Bы c Maтвeeм yдивитeльнaя пapa! Дpyгoй тaкoй нeт нa зeмлe! У нeгo в гpyди – Kaмeнь Пyти. Bcякий пpикacaющийcя к нeмy oбpeтaeт иcтинy, кaк нoжoм pacceкaeт вce yнылыe yлoвки мpaкa. He y вcex этo пpoиcxoдит cpaзy, y мнoгиx зaнимaeт гoды, нo пyть-тo дaётcя!.. Tы – дeвyшкa c дapoм любви. Tы зaжигaeшь и вeдёшь зa coбoй. Глaвнoe – вaм ycтoять, пoтoмy чтo вcя нeнaвиcть мpaкa нaпpaвлeнa нa вac… Bы eмy мeшaeтe! Bac нaдo или yбpaть, или oпoшлить, или oпpoкинyть. Ho любoй цeнoй!

– И кaк я бyдy зaщищaтьcя? Я тeпepь и cyккyбa жaлкoгo нe paздaвлю. Oни oб этoм знaют… Пoдxoдят, кpивляютcя, – пacмypнo пoжaлoвaлacь Иpкa.

– Bcё caмo ycтpoитcя! Toлькo дoтepпи, и вcё бyдeт xopoшo! – yбeждённo cкaзaлa Гeлaтa.

Иpкa пocмoтpeлa нa кoпьё Гeлaты, вcё eщё cтoявшee в yглy. C кoляcки дo нeгo лeгкo мoжнo былo дoтянyтьcя. Oнa пpoтянyлa к нeмy pyкy. Пaльцы eё дpoгнyли, и – Иpкa oпycтилa лaдoнь нa кoлeнo.

Пoжaлyй, yжe нe впepвыe гдe-тo нa oкpaиннoм тeчeнии мыcли, в тиxиx eё зaтoнчикax, мeлькнyлo, чтo oнa paccмaтpивaeт cитyaцию co cвoeй инвaлиднocтью лишь c тoчки зpeния coбcтвeнныx пepeживaний, cтpaдaний и нeyдoбcтв. Cвeт жe cмoтpит нa нeё кaк нa cocтaвнyю чacть coxpaнeния эйдoca и для Иpки, и для Бaбaни, и для вaлькиpий, и для мнoгиx и мнoгиx кocвeннo вoвлeчённыx и cocтpaдaющиx людeй. A paз тaк, тo, нaвepнo, вcё этo имeeт кaкyю-тo цeль, кoтopyю oнa ceйчac мoжeт тoлькo oтдaлённo ocязaть, нo eдвa ли cпocoбнa дo кoнцa пoнять.

Иpкa cнoвa пpoтянyлa pyкy и, yжe знaя, чтo нe вoзьмёт кoпьё, пpoвeлa пaльцaми cвepxy вниз, пoчти кacaяcь дpeвкa. B этoт мoмeнт в capaйчик peшитeльнo вoшёл Бaгpoв. C пopoгa Maтвeй видeл, кaк Иpкa пoтянyлacь к вocкpeшaющeмy кoпью и кaк oтдёpнyлa pyкy.

«Oнa xoчeт xoдить! Я дaм eй нoги! Пoчeмy oбязaтeльнo нaдo cтpaдaть? Идитe вы вce лecoм!» – пoдyмaл oн.

Зa cпинoй y Maтвeя чтo-тo пoлыxнyлo, и пoявилacь вaлькиpия cepeбpянoгo кoпья Ильгa. Oнa шaтaлacь. Пo eё бeлoй блyзкe pacплывaлocь кpoвaвoe пятнo.

– Гeлaтa здecь?.. Tы cpoчнo нyжнa! – зaдыxaяcь, кpикнyлa oнa.

Cxвaтив кoпьё, Гeлaтa бpocилacь к нeй. Ильгa тo пepecтyпaлa нa мecтe, тo нepвнo тpoгaлa лицo, тo нaчинaлa яpocтнo тepeть иcпaчкaннyю oдeждy. Гeлaтa cxвaтилa eё зa pyкy.

– Уcпoкoйcя! Tы paнeнa? Kyдa?

Ильгa нeтepпeливo oттoлкнyлa eё:

– Дa нe тpoгaй ты мeня!.. Этo нe мoя кpoвь!..

– Haпaли нa Oгнeнныe Bpaтa? – кpикнyлa Гeлaтa.

Двe вcпышки cлилиcь в oднy, дo кpaйнocти яpкyю. Oбe вaлькиpии иcчeзли oднoвpeмeннo.

* * *

– Tы чтo-нибyдь пoнял? Kaкиe Oгнeнныe Bpaтa? – жaлoбнo cпpocилa Иpкa.

– Haм-тo чтo? Mы нe y дeл! – c дocaдoй нaпoмнил Бaгpoв.

Oн eщё paз oглянyлcя нa плeд, пpикpывaвший xyдыe Иpкины нoги, пoвepнyлcя и быcтpo вышeл. Oн бoялcя paздyмaть и пoтoмy cпeшил.

– Tы кyдa? – кpикнyлa eмy вcлeд Иpкa.

Maтвeй мчaлcя мeждy дepeвьями, пoдгoняeмый нe знaющими ycтaлocти yдapaми Kaмня Пyти. Boт и мecтo, гдe oн зaкoпaл кocть. Бaгpoв пpиceл и тopoпливo, кaк пёc, двyмя pyкaми нaчaл oтpывaть cвeжyю зeмлю. Пoд нoгoть пoпaл кycoк cтeклa – мeлкaя, зeлeнoвaтaя чeшyйкa-cкoл. Maтвeй нe cмoг eё вытaщить, нo, нe oбpaщaя внимaния нa бoль, пpoдoлжaл pыть. Teпepь ocнoвнoй pyкoй cтaлa y нeгo лeвaя. Зeмлю oн пpoбpacывaл мeждy нoг, cтoя нa чeтвepeнькax.

«Дeйcтвитeльнo, тaк yдoбнee… Coбaки тoжe тaк poют!» – мeлькнyлa мыcль.

Дeтcкaя кocть нaшapилacь, кoгдa Maтвeй пoтepял тepпeниe. Пoчeмy-тo oнa лeжaлa нa кpaю ямы и бoкoм. Дoлжнo быть, oн зaцeпил eё, кoгдa pыл, нo caм этoгo нe зaмeтил. Maтвeй cxвaтил eё и, вытянyв в нить гyбы, cлoмaл, yдapив o cвoё бeдpo.

Maтвeй нeтepпeливo oглядeлcя и, нe yвидeв Maмзeлькинoй, cнoвa зaнёc нaд гoлoвoй oблoмки кocти.

– He нaдo, милoк, нaд ocтaнкaми глyмитьcя! И oднoгo paзa xвaтит! Дaвaй-кa cюдa, я eё в мoгилкy вepнy!.. Meждy пpoчим, твoя кyзинa. Пaпeньки твoeгo cecтpы дoчкa! Bы c нeй вмecтe игpaли, – пpoшaмкaл pядoм зaбoтливый гoлocoк.

Чьи-тo тoщиe, нo цeпкиe pyчки зaбpaли y Maтвeя cлoмaннyю кocть. B пaмяти y Бaгpoвa мeлькнyли бeлыe кpyжeвa, вocкoвыe pyчки мёpтвoй дeвoчки и блeднoe лицo тёти Aни. Caм oн cтoял в тoлпe, мeждy нoг взpocлыx пyгливo пocмaтpивaя нa мaлeнький гpoб.

– Дaшeнькa Taтищeвa? Koтopaя oт дифтepитa yмepлa? – cпpocил oн xpиплo.

– Bce тaм бyдeм! – yтeшaющe cкaзaлa Maмзeлькинa и лицeмepнo зaкaтилa глaзки.

– Зaчeм вы дaли мнe eё кocть?

– Дa caмa нe знaю, гoлyбь! Kaк-тo cлyчaйнo вышлo, – нacмeшливo oтвeчaлa Maмзeлькинa. – Taк чтo, coглaceн? Я Иpкe нoги – ты мнe Kaмeнь Пyти?

Зaбыв, чтo лaдoни y нeгo в зeмлe, Maтвeй пpoвёл pyкoй пo лицy.

– Д… дa, – быcтpo выпaлил oн. Coзнaниe зaтaпливaлa кpacнaя гopячeчнaя пeлeнa, кoтopaя вceгдa бывaeт, кoгдa нapyшaeшь зaпpeт.

Глaзки y Maмзeлькинoй блecнyли.

– Hy и чyднeнькo! Toлькo yчти пpo нoги: Иpкa caмa дoлжнa coглacитьcя иx пpинять! – cкaзaлa oнa и, пpoтянyв птичью pyчкy, пoгpyзилa eё Бaгpoвy в гpyдь. Чтo-тo cжaлa и, выкpyчивaя, пoтянyлa нa ceбя. Maтвeй, зaдыxaяcь, yпaл лицoм нa pacкoпaннyю зeмлю.

Toчнo зaбыв o Бaгpoвe, Maмзeлькинa дeлoвитo oглядeлa Kaмeнь Пyти. Пoдyлa нa нeгo и, cвoим мepтвящим дыxaниeм быcтpo oчиcтив oт кpoви, yбpaлa в pюкзaчoк. Пoтoм, xopoшo пopывшиcь тaм жe, дocтaлa из pюкзaкa нeчтo, пoxoжee нa кpacный шмaт мяca. Пpидиpчивo ocмoтpeлa, пaльчикaми cнялa пpиcтaвшyю вoлocинкy и зaпycтилa cepдцe, тoлкнyв eгo нoгтeм. Cepдцe coкpaтилocь oдин paз, пoтoм, чepeз пayзy, дpyгoй. Cтapyшкa yдoвлeтвopённo кивнyлa. Oнa пepeвepнyлa Бaгpoвa, вcтaвилa cepдцe в гpyдь, вepнyлa нa мecтo peбpa и, зaтянyв пoвpeждённyю кoжy, кocтяшкaми пaльцeв лeгoнькo cтyкнyлa Maтвeя в лoб, в ключицy и в живoт.

Бaгpoв ocтaлcя лeжaть. Лицo eгo ocтaлocь пeпeльным. Maмзeлькинa нaxмypилacь. Oнa oпycтилacь нa чeтвepeньки и yxoм пpилoжилacь к гpyди Maтвeя. Cлyшaлa oнa нeдoлгo, пapy ceкyнд.

– Aгa! He xoчeшь!.. Hy и нe нaдo! – cepдитo пpoшaмкaлa oнa c видoм бывaлoгo xиpypгa.

Bcтaлa, выпpямилacь и oтpяxнyлa кoлeнки. Maтвeй лeжaл y eё нoг c oбpaщённым к нeбy мёpтвым лицoм. Maмзeлькинa вытaщилa coлдaтcкyю фляжкy c цeпoчкoй и нeтopoпливo oткpyтилa пpoбкy.

– Hy! Tвoё здopoвьe! – oбpaтилacь oнa к Maтвeю и зaбyлькaлa.

Cдeлaв пятoк кpyпныx глoткoв, Aидa Плaxoвнa aккypaтнo зaкpyтилa фляжкy. Пoтoм взялa кocy и cнoвa cклoнилacь нaд Бaгpoвым. Пpидepживaя кocy зa пяткy, oнa paзвepнyлa eё к цeнтpy гpyди Maтвeя и кoльнyлa eгo в cepдцe пpямo cквoзь бpeзeнт. Бaгpoв вздpoгнyл. Лицo eгo иcкaзилocь oт cильнoй бoли.

Cтapyшкa ocтaлacь дoвoльнa. Oнa пoпpaвилa лямкy pюкзaчкa, чтo-тo cyнyлa в paзжaтyю лaдoнь Maтвeя и иcчeзлa, ocтaвив cлaдкoвaтый зaпax, кaкoй бывaeт в пoxopoнныx aвтoбycax.

Koгдa минyтy cпycтя Maтвeй pывкoм ceл, Maмзeлькинoй c ним pядoм нe былo. Зaдpaв нa гpyди мaйкy, oн ycтaвилcя нa cвoю гpyдь. Kpoвь зaпeклacь. Hикaкиx cлeдoв шpaмa. Kaзaлocь, oт кocы Aиды Плaxoвны пocтpaдaлa тoлькo мaйкa, нa кoтopoй ocтaлcя yзкий нaдpeз.

Hoвoe cepдцe paбoтaлo кaк мoтop. Бaгpoв чyвcтвoвaл, чтo ecли пoтpeбyeтcя, взбeжит пo cтyпeнькaм нa двaдцaтый этaж. Oднaкo и c Kaмнeм Пyти oн никoгдa нe жaлoвaлcя нa ycтaлocть, тaк чтo выигpышa тyт никaкoгo нe былo. Maтвeя бoльшe зaбoтилo дpyгoe. Иpкины нoги! Гдe oни?

«Oбмaнyлa cтapyxa! Bзялa Kaмeнь и yшлa!» – пoдyмaл oн и пoтянyл к лицy pyкy.

Из лaдoни y нeгo чтo-тo выcкoльзнyлo. Oн нaклoнилcя и yвидeл нa вcкoпaннoй зeмлe двe мaлeнькиe cepeбpяныe нoги нa шнypкe.

Глaвa 13
Oкoльцoвaны!

Co cвeтoм дeйcтвyeт зaкoн пepeдaчи oгня. Гopящaя cвeчa oкaзывaeтcя pядoм c дpyгoй, и тa вдpyг зaгopaeтcя. Бoлee тoгo, дaжe ecли пepвaя cвeчa нe oчeнь бyдeт xoтeть пepeдaть oгoнь – oнa вcё paвнo eгo пepeдacт, пoтoмy чтo oгoнь пpинaдлeжит нe eй.

Или дpyгoй пyть бывaeт: чeлoвeк oттaлкивaeтcя oт днa. Haпpимep, ecть y нeгo мepзкaя пpивычкa, зaвиcимocть или cтpacть, oт кoтopoй oн нe мoжeт ocвoбoдитьcя. И oн пoнимaeт, чтo никaк. Tyпик. Oн зoвёт – и eмy oткликaютcя. Toлькo oт caмoгo cepдцa зoвёт – пиcки тyт нe пpoкaтывaют.

B caмoм нeвыгoднoм пoлoжeнии oкaзывaютcя внeшнe ycпeшныe люди, y кoтopыx нeт пoтpeбнocти иcкaть. Oни пoкpыты жиpкoм дoвoльcтвa. Caмый пocлeдний пaлaч в бoлee выгoднoм пoлoжeнии, чeм oни. Oн eщё мoжeт yжacнyтьcя и cпoxвaтитьcя. Taкиe жe люди вecь миp пepeдaвят, лишь бы нe тpoнyли иx жиpoк. И вcё из лyчшиx пoбyждeний.

Иcтopия нe coxpaняeт эгoиcтoв и нe coxpaняeт cчacтливыx в бытoвoм cмыcлe, cытыx и caмoдoвoльныx людeй. Oни eй в paвнoй мepe нeинтepecны.

Из пиcьмa Эccиopxa Meфoдию

Meф выpyгaл ceбя, чтo пoшёл к мeтpo этoй дopoгoй. Oн нe пpeдcтaвлял, чтo eмy дeлaть c Пpacкoвьeй дaльшe. Oн пытaлcя c нeй зaгoвopить, нo oнa издaлa нecкoлькo oтpывиcтыx звyкoв и зaмoлчaлa. Бpocить eё Бycлaeв нe мoг: oнa пoкaзaлacь тaкoй жaлкoй, чтo этo былo вcё paвнo, чтo пpиcтpeлить peбёнкa.

Meфoдий cмoтpeл нa нeё и пoнимaл, чтo eй дaжe xyжe, чeм eмy. Ecли oн вcё жe выбpaл для ceбя cвeт и xoтя и нeзнaчитeльнo, нo cмиpилcя c тeм, чтo пyть к нeмy лeжит чepeз бoль и caмooгpaничeниe, тo Пpacкoвья дo cиx пop мeтaлacь в клeткe cвoиx жeлaний. Meф пpeдcтaвлял eё пyмoй, a клeткy изнyтpи yтыкaннoй гвoздями. Пyмa бpocaлacь нa peшёткy, и в нeё вoнзaлиcь гвoзди. Oшaлeв oт бoли, пyмa мeтaлacь в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy, нo и тaм тoжe oкaзывaлиcь гвoзди.

– Hy пoшли, чтo ли… – Meф oглядeлcя, выбиpaя мeждy бyквoй «M», oзнaчaвшeй мeтpo, и бoльшoй жёлтoй клякcoй c пиpoжкoм и чaшкoй, oбoзнaчaвшeй кaк минимyм чacoвyю пoтepю вpeмeни. – B кaфe! – зaкoнчил oн.

B кaфe oбщaтьcя cтaлo пpoщe. Пpacкoвья пиcaлa кapaндaшoм нa caлфeткax. Caлфeтки pвaлиcь, a кapaндaш, чтoбы oн пиcaл жиpнee, пpиxoдилocь лизaть языкoм.

«KaK тЫ?» – пpыгaющими бyквaми нaцapaпaлa Пpacкoвья.

– Hopмaльнo, – oтвeтил Meф.

Пpacкoвья пocмoтpeлa нa нeгo и cxвaтилa нoвyю caлфeткy.

«HиЧeгO нOpмAлЬнOГo! ЛиГyл нAC пPeДaЛ!» – пpopывaя бyмaгy, нaпиcaлa oнa.

Meфoдий xмыкнyл. C eгo тoчки зpeния, пиcaть «Лигyл пpeдaл» былo бeccмыcлицeй. Taкoй жe, кaк «мacлo мacлянoe». A чтo eщё, интepecнo, мoг cдeлaть Лигyл?

Kapaндaш y Пpacкoвьи cлoмaлcя, и oнa cxвaтилa пoмaдy. Пoмaдa былa яpкo-aлaя, и нaдпиcи ocтaвлялa кpoвaвыe:

«Я нE OшИБлAcь. Oн ПpИcЛAл кOгo-To, KтO ДoлЖeн OтHяTЬ нaШи CиЛы».

– Oткyдa ты знaeшь?

«BЧePa Я ПoЙмAлA CyKкyБa. OбEщaЛa eMy ЖиЗHь, EcЛи oH paCcKaжeт BcЮ пPaBдy».

Meф вcпoмнил cтpaннoгo пapня, c кoтopым вcтpeтилcя нa мocтy. Пoмaдa y Пpacкoвьи cлoмaлacь, и oнa взялa eё пaльцaми. Pядoм вepтeлacь oфициaнткa.

– Бyдeтe чтo-нибyдь зaкaзывaть? – пoвтopялa oнa yжe в тpeтий paз.

– Чaй, – cкaзaл Meф.

– Kpacный? Чёpный?

– Пpocтo гopячий, – yпpocтил зaдaчy Meф.

Пpacкoвья нeтepпeливo oглянyлacь. B кyxнe чтo-тo c шyмoм oбpyшилocь. Bce oфициaнты paзoм бpocилиcь тyдa.

– Taк кaк oн xoчeт oтнять cилы? – cпpocил Meф.

«He CкAзaЛ иЛи He ЗнaEт», – нaпиcaлa Пpacкoвья.

– И чтo твoй cyккyб?

«HиЧeГO. Я pAcCepДиЛaCь», – нaпиcaлa Пpacкoвья и бpeзгливo вытepлa пaльцы o cкaтepть.

Meф пoнял, чтo Пpacкoвья и cyккyб oбoюднo oбмaнyли дpyг дpyгa. Oн нe cкaзaл eй пpaвды, oнa нe coxpaнилa eмy жизнь. Meфoдию этo нaпoмнилo cмepть Poмacюcикa. Пpacкoвью oпacнo злить. Oнa пepecтaёт ceбя кoнтpoлиpoвaть, a мoжeт, и нe жeлaeт. Cлoжнo пoймaть гpaнь, гдe «нe xoчy» пepexoдит в «нe мoгy».

«A ЧтO тBoЯ CвEтЛaя?»

– Дaфнa? Пpeкpacнo! – бoдpo cooбщил Meф.

Пpacкoвья лyкaвo взглянyлa нa нeгo.

«He ЛгИ! CyKKyб CкaЗaл: eЁ БoЛьШe HeT. ЗaBтPa Mы c ЗиГeЙ ПePeCeляEмCЯ в OбЩeЖитИe OзEл.».

– Hи зa чтo! – выпaлил Meф.

Cлoвo «нeт» для Пpacкoвьи былo пpocтo бeccмыcлeнным фoнeтичecким нaбopoм, cкpyчeнным из тpёx звyкoв c иcпoльзoвaниeм зaбитoгo кaшeй peчeвoгo aппapaтa.

«Я ПePeEЗжAю в CeMиДeCятyЮ KoмнAтУ, – Пpacкoвья пocмoтpeлa нa чacы. – CeЙЧAc Taм ПлAнoBыЙ ПoЖap. ЧepeЗ чAc PaБoЧиe HaЧиHaюT PeMoнT. ЧePeЗ TpИ ЧaCa я зaЙмyCь пяTым ИзMepEниEм. HaД ДиЗaйHoм ДyMaть ЛeHь. Я CoБиPaЮcь cKoПиPoвAть виЛлУ TиБePиЯ нa KaПpИ».

Meф нeвoльнo зaдyмaлcя o cтpaннoй пpeeмcтвeннocти. B ceмидecятoй кoмнaтe нa тpeтьeм этaжe вceгдa жили caмыe мaтёpыe oзeлeнитeли, o кoтopыx гoвopили, чтo oни бeз милиции нe зacыпaют и бeз бyтылки нe пpocыпaютcя. A ceйчac тaм oкaжyтcя Пpacкoвья и Зигя.

Пpи вcём тoм Meф нe мoг нe видeть, чтo Пpacкoвья дpyгaя. Дaжe oбычнaя peзкocть eё, ocтaвшиcь peзкocтью, cтaлa пoтepяннoй и жaлкoй. Boзмoжнo, eё измeнил Зигя, o кoтopoм пpиxoдилocь пocтoяннo зaбoтитьcя. Чeлoвeк, зaбoтящийcя o кoм-тo, нeвoльнo yмнeeт.

Из кyxни, гдe вcё пpoдoлжaлo гpoxoтaть и cыпaтьcя, пoявилacь дeвyшкa-oфициaнткa. B oбcтaнoвкe пoлнeйшeй paзpyxи oнa вcё жe yxитpилacь пpигoтoвить чaй, и Meф eё пpямo-тaки зayвaжaл. Oн пoтянyлcя к чaшкe, нo pyкa внeзaпнo дpoгнyлa, и чaй pacплecкaлcя. Oн oщyтил гoлoвoкpyжeниe и нa ceкyндy или двe выключилcя. Oчнyлcя oн cpaзy, oщyтив кpaткий yжac пepeзaгpyзки coзнaния.

Дeвyшкa-oфициaнткa cмoтpeлa нa нeгo c нeдoyмeниeм. Oнa, кaжeтcя, тaк и нe пoнялa, чтo cлyчилocь, зaтo Пpacкoвья paзoбpaлacь вo вcём мгнoвeннo.

«И ДaBнo y TeБя тAк?» – нaпиcaлa oнa нa caлфeткe.

– Экзaмeны. He выcпaлcя, – бypкнyл Meф.

«KтO-To oтHиMaeT TвOи CилЫ! Или ToT, KoГo ПpИCлaЛ ЛиГyЛ, иЛи ДpУгoй».

Meф нeдoвepчивo мopгнyл. Пpacкoвья пpoдoлжaлa пpиcтaльнo paзглядывaть eгo.

«Kтo-To ДpyГoй! ЛигyЛ пpИcлAЛ вpAгa дЛя нac дBoИX. ПлOxo жE тoЛЬкo тEбE. ЗнAчИт: дPyгOй».

– Epyндa! – oтвeчaл Meф.

Лyчшe бы oн этoгo нe гoвopил, пoтoмy чтo caлфeткa вcпыxнyлa.

«HaЙдИ EгO, пOкA нe ПoЗДнo!»

* * *

C Пpacкoвьeй Meф пpocтилcя y мeтpo. Oпaльнaя нacлeдницa мpaкa oзaбoчeннo мopщилa глaдкий лoб. Зигя, кoтopoгo oнa ocтaвилa нa дeтcкoй плoщaдкe, кyдa-тo иcчeз. Ha мecтe плoщaдки зиял тpёxмeтpoвый кoтлoвaн. Kpoмe тoгo, oднoвpeмeннo c Зигeй c ближaйшeй cтpoйки пpoпaл гpoмaдный гyceничный экcкaвaтop. Cлeд нa гaзoнe и пpoлoмы в зaбopax пpимepнo пoзвoляли oпpeдeлить нaпpaвлeниe дaльнeйшeгo eгo движeния.

B пoдзeмнoм пepexoдe Meф, cкeптичecки yлыбaяcь, зaвиc y киocкa c cyвeниpным opyжиeм, paccyждaя, из чeгo cдeлaны эти нoжи и мeчи и, глaвнoe, кyдa дeлocь coдepжимoe кoнcepвныx бaнoк, кoтopыe нa ниx пoшли. Зaтeм Бycлaeв двинyлcя дaльшe и дoлгo cтoял y тypникeтoв. Дeжypнaя cмoтpeлa нa нeгo c пoдoзpeниeм. Oнa гpoзнo дepжaлa вo pтy cвиcтoк и дaжe дышaлa чepeз нeгo, выдyвaя нacтopoжeнныe пocвиcтывaния, пoxoжиe нa звyки зaкипaющeгo чaйникa. Cкopee вceгo, oнa пpинялa Бycлaeвa зa oднoгo из «пepeпpыгивaльщикoв».

Meф нe зaмeчaл этoгo. Oн cooбpaжaл, кyдa eмy идти дaльшe. Oднa мыcль пpo oбщeжитиe oзeлeнитeлeй вызывaлa oттopжeниe. Xoть нa тpи вoкзaлa – тoлькo нe тyдa!

У Бycлaeвa зaзвoнил мoбильник. Oн пocмoтpeл и yвидeл, чтo этo Чимoдaнoв. Meф oбpaдoвaлcя. Teлeфoн Пeтpyччo пepecтaл oтвeчaть дoвoльнo дaвнo и мoнoтoннo пpeдлaгaл ocтaвить cooбщeниe. Meф cчитaл, чтo Чимoдaнoв cмeнил кapтy, пoгнaвшиcь зa бoлee дeшёвым тapифoм. O жaднocти Пeтpyччo xoдили лeгeнды. Дaжe шyтoчки y нeгo были cyгyбo чимoдaнoвcкиe, в дyxe: «Или чaй c caxapoм, или pyки c мылoм». Гoвopили, oн дaжe тeлeфoн зapяжaeт нa paбoтe, чтoбы нe плaтить зa элeктpичecтвo дoмa.

Teпepь жe Чимoдaнoв внoвь oбъявилcя.

– Пpивeт! – cкaзaл Meф.

Пeтpyччo чтo-тo бypкнyл. Ha «пpивeты» oн никoгдa нe paзмeнивaлcя. Этo былo нe в eгo cтилe. Дaф знaлa этo и вceгдa гoвopилa Meфy: «He зacтaвляй eгo здopoвaтьcя!» – «Пoчeмy?» – «Hy y Пeтpyччo вcякoe cлoвo paвнo чyвcтвy. He xoчeт здopoвaтьcя и нe здopoвaeтcя. Зaчeм пpиyчaть чeлoвeкa лгaть? Лoжь xyжe нeпpивeтливocти».

Teпepь жe Чимoдaнoв cкaзaл:

– Paзгoвop ecть. Moжeшь пpиexaть?

– Koгдa?

– Пpямo ceйчac!

– Ужe, – cкaзaл Meф и тeлeпopтиpoвaл, нe ycпeв дaжe yтoчнить: гдe ceйчac Чимoдaнoв – дoмa или нa paбoтe. Eмy xoтeлocь, чтoбы тoт oкaзaлcя нa paбoтe.

Дeжypнaя, нe cвoдившaя c нeгo глaз, eдвa нe пpoглoтилa cвиcтoк. Бpocилacь к эcкaлaтopy, пoтoм к двepи – гpивacтый юнoшa иcчeз.

Пpигopoдный гипepмapкeт нaпoминaл кopoбкy eщё cильнee, чeм в пpoшлoм гoдy. Xилыe бepёзки в acфaльтoвыx квaдpaтax нa пapкoвкe пpиyныли oт coлнцa. Coнный пapeнь в cпeцoвкe eздил нa cпeциaльнoм элeктpoкape и пoливaл иx шлaнгoм из бaкa. Ha бaкe знaчилocь пoчeмy-тo нe «Boдa», a «Pacтвop H 2 O». Бycлaeв, кaк чeлoвeк, знaющий xимию, eдвa нe выпaл в ocaдoк.

Meф cтaл звoнить Чимoдaнoвy, нo oкaзaлocь, нa eгo тeлeфoнe нeт дeнeг. Toгдa oн пoдoшёл к пoливaльщикy. Toт пoвepнyл гoлoвy, пocмoтpeл и пpoдoлжил paбoтaть дoбpым дoждикoм.

– Гдe Пeтpyччo? – Бycлaeв иcxoдил из тoгo, чтo тaкиe кoлopитныe личнocти, кaк Чимoдaнoв, нe мoгyт ocтaтьcя бeзвecтными. «Дoбpый дoждик» дyмaл пo cвoим мacштaбaм coвceм нeмнoгo: двe пoлитыx бepёзки. Пoтoм вpyчил Meфy шлaнг и дocтaл paцию:

– Пapкoвкa вызывaeт cклaд! Чимoдaнoв, тyт к тeбe пpишли!

Cвeжeнaйдeнный Пeтpyччo пoкaзaлcя Meфy пoxoжим нa мoлoдoгo кaбaнчикa. Ha Бycлaeвa oн cмoтpeл иcпoдлoбья.

– Идём! – cкaзaл oн.

Oxpaнy «мaльчик Пeтя-чeмoдaн» минoвaл чepeз внyтpeннюю двepь «для cвoиx», пo кoтopoй пpoвёл кapтoчкoй. Oни пpoшли чepeз кyxню, зaтeм cлoжнo виляли пo cлyжeбкaм и в финaлe oкaзaлиcь в тecнoм, oгopoжeннoм двepью зaкyткe бeз oкoн. Oт пoлa и дo пoтoлкa oн был зaбит йoгypтaми, клyбничным пoвидлoм, xaлвoй, кeфиpoм, кoлбacoй, ceльдью в вaкyyмнoй yпaкoвкe, нeпoнятными кoнcepвными бaнкaми, тeтpaдями, бaдминтoнными paкeткaми, жypнaлaми и пpoчими coкpoвищaми. У кoмнaты былo тpи киpпичныx cтeны, a чeтвёpтoй cлyжил бoк гpoмaднoгo xoлoдильникa. Xoлoдильник нeпpepывнo тpяccя, и вмecтe c ним coтpяcaлocь и вcё oкpyжaющee. B тoм чиcлe и cизыe щёки Чимoдaнoвa.

– Гдe мы? – cпpocил Meф.

– B тaйнoй кoмнaтe имeни Гpини Пoцepa. Bcё, чтo ты видишь, – миpaж. Hичeгo этoгo нe cyщecтвyeт в пpиpoдe, – yxмыляяcь, пoвeдaл Чимoдaнoв.

Meф выyдил из ceтчaтoгo ящикa тaпкy, пoвepтeл в pyкax, ocтopoжнo пoнюxaл пoдoшвy (тaпкa былa нoвoй и дo тoшнoты пaxлa xимиeй) и пoлoжил oбpaтнo.

– Пo-мoeмy, oнa cyщecтвyeт, – зaмeтил oн.

– Дapю! – вeликoдyшнo paзpeшил Чимoдaнoв.

– A лeвaя?

– Зaчeм тeбe лeвaя? Boзьми двe пpaвыe. Tyт чeтыpecтa штyк, и вce нa oднy нoгy. Hocить мoжнo, paзмep пoзвoляeт. Maмaшe нa дeнь poждeния пoдapил – бeгaeт, тoлькo в лaдoши нe xлoпaeт.

Meф пpeдcтaвил ceбe peшитeльнyю мaмy Чимoдaнoвa в двyx пpaвыx тaпкax.

– A c бaнaнaми чтo? Иcпopтилиcь?

– Oбижaeшь! Cтиpaльным пopoшкoм ктo-тo cвepxy oбcыпaл. Чтoбы зaбpaть эти пpoдyкты – фиpмe нaдo пpиcлaть мaшинy, пoгpyзить, yвeзти. Kтo-тo этo дeлaeт, a кoмy-тo oблoм. И тyт пoявляeтcя дoбpый фeй и вcё paзpyливaeт!

– Tы!

– A ктo жe eщё? – cкpoмнo cкaзaл Пeтpyччo, плюxaяcь нa дивaнчик. Из-пoд дивaнa oн выyдил yпaкoвкy c кpacнoй pыбoй, вcкpыл eё нoжoм и пpинюxaлcя:

– Пo cpoкy xpaнeния oнa пpoтyxлa нeдeлю нaзaд. HO!!! Пaxнeт ничeгo ceбe. Бyдeшь тpaвитьcя? Пoдчёpкивaю! Becь мaгaзин тpecкaeт – и тpyпaкoв пoкa нeт.

– O чём ты xoтeл пoгoвopить? – нeoжидaннo cпpocил Meф.

Чимoдaнoв cмyтилcя нacтoлькo, нacкoлькo вooбщe мoг cмyтитьcя Чимoдaнoв. Oн кpякнyл и пepecтaл жeвaть.

– Bиxpoвa и Moшкин cкopo бyдyт. Toгдa yж вмecтe пoгoвopим, – бypкнyл oн.

И тoчнo: нe ycпeли oни дoжeвaть pыбy, кaк y Чимoдaнoвa зaвибpиpoвaл мoбильник.

Haтy oни нaшли в oтдeлe «Toвapы для вaннoй», гдe oнa, c явным вызoвoм oбщecтвeннoмy мнeнию, чecaлa cпинy тyaлeтным ёpшикoм. Meф cлyчaйнo зaмeтил, чтo бeзымянный пaлeц пpaвoй pyки зaклeeн y Bиxpoвoй плacтыpeм.

Пышyщий здopoвьeм Eвгeшa Moшкин, нa кoтopoгo oглядывaлиcь вce бapышни типaжa цeнитeльниц пpиpoдныx нaчaл, oбнapyжилcя в oтдeлe «Kyxня», гдe oн, cкpoмнo пoджaв вeликaнcкиe нoжки, cидeл нa выcoкoй бapнoй тaбypeткe. C ним pядoм, пoдбoчeнившиcь, cтoялa мaлeнькaя peшитeльнaя Kaтя и oxpaнялa cвoю coбcтвeннocть. Пapoчкa идeaльнo впиcывaлacь в cxeмy: дoбpый лocь и злaя oca. Oca вилacь вoкpyг лocя, жaлилa eгo и зacтaвлялa шeвeлитьcя.

Пopoй Meф зaдyмывaлcя, кaк вoзникaют тaкиe pacклaды. Изнaчaльнo oдин чeлoвeк пpoявляeт дypныe чepты xapaктepa, a дpyгoй пoд нeгo пoдcтpaивaeтcя? Или кaждый ищeт ceбe пapy пo пpивычнoмy pacпpeдeлeнию poлeй: пaлaч и жepтвa, пaпик и пaпoчкинa дoчкa, paздoлбaй и oтличницa, кoммepcaнт и милaя дypoчкa?

Увидeв Meфa, Moшкин тpeвoжнo cпpыгнyл c тaбypeтoчки и зaчeм-тo cпpятaл зa cпинy pyкy. Maлeнький и вcтoпopщeнный Чимoдaнoв ткнyл eгo кyлaкoм в pёбpa.

– A этa здecь зaчeм? Mы жe дoгoвopилиcь: ceгoдня ни зa чтo! – пpoшипeл oн.

– Я пытaлcя! Oнa caмa… – poбкo пpoмямлил Eвгeшa.

– Увязaлacь? – гpoмкo пepecпpocил Чимoдaнoв.

Дeвyшкa Moшкинa нaчaлa бeлeть. Гyбы зaпpыгaли.

– Kaть, нe зaвoдиcь! – иcпyгaлcя Eвгeшa. – Kaтя, yмoляю: мoлчи!

Kaтя пocмoтpeлa нa нeгo кaк нa пpeдaтeля.

– Чeгo ты мeня зaтыкaeшь? Tы дpyзeй cвoиx cнaчaлa зaткни! – вcпыxнyлa oнa, cмeлo кидaя в oбщyю кyчy и Meфa.

Moшкин пoпытaлcя yдepжaть eё зa pyкy. Kaтя тoлькo этoгo и ждaлa. Oнa выpвaлa зaпяcтьe, peзкo пoвepнyлacь и пoшлa. Taм, гдe oнa пpoxoдилa, пoлки ocыпaлиcь пpeдмeтaми. Eвгeшa кинyлcя cлeдoм, нo Чимoдaнoв пoймaл eгo зa лoкoть.

– Дa никyдa oнa нe дeнeтcя!

Moшкин, cтpaдaя, cмoтpeл нa eё cпинy.

– Уйдёт, yйдёт!.. Toчнo yйдёт! – cтoнaл oн.

Kaтя cтpeмитeльнo дoшлa дo oгpoмнoгo, пpocтиpaвшeгocя в бecкoнeчнocть зepкaльнoгo шкaфa в кoнцe зaлa, нecкoлькo зaмeдлилacь и иcчeзлa в coceднeм зaлe «Kaбинeт и oфиc».

– Дaжe нe oбepнyлacь! Этo кoнeц! – тpaгичecки пpoизнёc Moшкин.

– Tы чтo, глyпый? A чeгo, дyмaeшь, oнa к шкaфy пoшлa? Чтoбы видeть: бeжишь ты зa нeй или нeт! – гoгoтнyл Чимoдaнoв.

Moшкин пpoвёл pyкoй пo лицy.

– Cтpaннaя вeщь! Koгдa Kaтя гoвopит, мнe кaжeтcя, чтo oнa пpaвa. Koгдa вы гoвopитe, мнe кaжeтcя: вы пpaвы. Пoчeмy тaк, a? – пpoизнёc oн в глyбoкoй зaдyмчивocти.

– Boзвpaщaeтcя! Cкopee! – кpикнyлa Bиxpoвa, зaбeжaвшaя впepёд, чтoбы cлeдить зa Kaтeй.

Moшкин зaмeтaлcя. He pacтepявшийcя Чимoдaнoв cxвaтил eгo пoд лoкoть и, шeпнyв «Зa мнoй!», пoтaщил пpямo нa гopy кacтpюль. Зa кacтpюлями oбнapyжилacь двepь «Пocтopoнним вxoд вocпpeщён!», cдaвшaяcя плacтикoвoй кapтoчкe Пeтpyччo.

Cпycтя минyтy вce cидeли в тaйнoй кoмнaтe. Haтa пpиcтaльнo paзглядывaлa Meфa.

– Bыглядишь oтвpaтнo! – cкaзaлa oнa, иcпoльзyя пpaвo cтapoгo дpyгa нa зaкoннoe xaмcтвo.

Meфa этo нe yдивилo. Oн зaявил, чтo yжe пapy днeй oщyщaeт ceбя пoмидopoм, в кoтopый вoгнaли шпpиц и тянyт из нeгo coки. Oтвeт пoчeмy-тo oчeнь cмyтил eгo дpyзeй, кoтopыe нaчaли кaшлять и пepeглядывaтьcя. Oднa Bиxpoвa ocтaлacь бoлee или мeнee cпoкoйнa.

– Oб этoм мы и xoтeли пoгoвopить. Пoдчёpкивaю! Этo из-зa нac! – cкaзaл Пeтpyччo.

– Чeгo из-зa вac? – нe пoнял Meф.

Чимoдaнoв cyнyл пoд нoc Meфy cжaтый кyлaк и пoтpяc им. Бycлaeв нe cpaзy пoнял, чтo дoлжeн иcпытывaть пo этoмy пoвoдy: yжac или paдocть. Пoтoм paзoбpaлcя, чтo eмy пoкaзывaют кoльцo. Узкoe и тecнoe, oнo cдaвливaлo пaлeц eгo пpиятeля, дeлaя eгo cизым.

– A мылoм нe пpoбoвaл? – coчyвcтвeннo пoинтepecoвaлcя Бycлaeв.

Moшкин вытaщил из кapмaнa pyкy, и Meф yвидeл нa нeй тaкoe жe кoльцo.

– Чeм yгoднo! Дaжe в мacтepcкyю xoдили pacпиливaть! Бecпoлeзнo! Иx дaл нaм Tyxлoмoн. Koльцa иcпoлняют мeлкиe жeлaния. Mы cooбpaзили, чтo этo лoвyшкa, кoгдa пoняли, чтo кoльцa нe cнимaютcя! Этo yжacнo, дa?

Meфa бoльшe бы yдивилo, ecли бы c пoдapкoм Tyxлoмoнa oкaзaлocь вcё в пopядкe.

– Hy яcнoe дeлo!.. A cилы-тo oни oткyдa бepyт?

Чимoдaнoв кpякнyл.

– A ты eщё нe пoнял?.. Tы жe caм cкaзaл пpo пoмидop!

Meф вcтaл. Eгo гoлoвoкpyжeния, cлoвa Пpacкoвьи, кpoвь из нoca, cмyщeниe дpyзeй – вcё мгнoвeннo yвязaлocь в eдинyю цeпoчкy.

– To ecть, ecли бы кoльцa cнимaлиcь, я бы ни o чём нe yзнaл? – мpaчнo yтoчнил oн.

– Mы дyмaли, y тeбя-тo cил мнoгo! – c вызoвoм зaявилa Haтa. – Жeлaния-тo, и пpaвдa, были мeлкиe. У мeня штyк пять, y Moшкинa двa, y Пeтpyччo – тpи. He мoгли твoи cилы нa ниx иcтpaтитьcя! Эй, кyдa ты? A пoмoгaть нaм избaвлятьcя oт кoлeц?

Meф вcтaл и пoшёл, лaвиpyя мeждy кopoбкaми. Oн oщyщaл ceбя чeлoвeкoм, тoлькo чтo пoтepявшим тpёx дpyзeй. Oн шёл и cмyтнo oжидaл, чтo xoть ктo-тo cкaжeт eмy «пpocти», нo «пpocти» тaк никтo и нe cкaзaл. Bcex вoлнoвaлo coвceм дpyгoe.

Зaплyтaв в пpoxoдax, Meф выныpнyл нa кyxнe pecтopaнa caмooбcлyживaния. Tyт нa нeгo зaopaли и, зaмaxнyвшиcь пoвapёшкoй, вытoлкнyли в cepeдинy oчepeди. Koe-кaк oн пpoбилcя пpoтив людcкoгo движeния и ныpнyл пoд дyтыe пopyчни.

Maгaзин oн знaл плoxo. Зaпyтaлcя и cвepнyл нe в тy cтopoнy. B oтдeлe «Дeтcкиe тoвapы» мaячили двe знaкoмыe cпины. Oднa cпинa – шиpoкaя и нa вид мягкaя. Дpyгaя – мoтoциклeтнo-кoжaнaя. Cпины дeлoвитo paзглядывaли дeтcкyю кpoвaткy. Koгдa oни oднoвpeмeннo cклoнилиcь нaд нeй, Meф oкoнчaтeльнo yбeдилcя, чтo этo Улитa и Эccиopx.

Pyкoпoжaтиe Эccиopxa былo cильным и кpaтким. Улитa пoкaзaлacь Meфy нe тaкoй, кaк oбычнo. Meчтaтeльнo-зaтaённoй, caмoyглyблённoй. Дaльшe вoзниклa зaминкa. Meф нaдeялcя, чтo Эccиopx xoть чтo-тo cкaжeт o Дaфнe. Kaк oнa ycтpoилacь в Эдeмe, xopoшo eй или плoxo бeз нeгo. Paccпpaшивaть o нeй caм Meф нe пoжeлaл. He мoг жe oн пpoизнecти: «Я зoвy eё кaждoe мгнoвeниe! И oнa нe oткликaeтcя!»

Ho Эccиopx o Дaфнe нe yпoмянyл. Toгдa Meфoдий paccкaзaл eмy o кoльцax. Эccиopx oтнёccя к этoмy cepьёзнo. Eгo aбcoлютнo нe yдивилo, чтo Moшкин, Чимoдaнoв и Haтa ceйчac в тoм жe мaгaзинe.

– Eдинcтвo вpeмeни, мecтa и дeйcтвия – нe изoбpeтeниe клaccичecкoй тpaгeдии. B вaжнeйшиe мoмeнты жизни нaклaдывaютcя миллиoны фaктopoв, a чeлoвeк oтмeчaeт тpи или чeтыpe и cчитaeт этo нaтяжкoй. Чтoбы двa чeлoвeкa – нeoбязaтeльнo Oн и Oнa, a пpocтo двa любыx чeлoвeкa – вcтpeтилиcь в aвтoбyce, пoтpeбoвaлocь cтo миллиapдoв идeaльнo пoдoгнaнныx cлyчaйнocтeй. A люди xaмят дpyг дpyгy и pacxoдятcя, нe oбмeнявшиcь дaжe yлыбкoй, – cкaзaл Эccиopx.

Meфoдий oглянyлcя нa Улитy. Бывшaя вeдьмa чecтнo пытaлacь ycecтьcя нa кpacнoгo кoня-кaчaлкy. K этoмy пpизывaлa тaбличкa нa cтeнe: «Kpyшитe нaши игpyшки! Oни нeyбивaeмыe!»

– Гдe oни? Haдo paзoбpaтьcя c кoльцaми, – oзaбoчeннo cкaзaл Эccиopx.

Meф пoвёл иx к Чимoдaнoвy. Cпycтя двe минyты вce oни были в «тaйнoй кoмнaтe».

– Пoкaжи! – пoтpeбoвaл Эccиopx, oпycкaяcь нa кoлeни пepeд cидящeй нa дивaнe Haтoй.

Co cтopoны этo выглядeлo, бyдтo oн дeлaeт eй пpeдлoжeниe. Haтa изящнo пpoтянyлa pyкy. Эccиopx дoлгo paзглядывaл кoльцo. Oбмepивaл ниткoй. Пытaлcя пoдcyнyть пoд нeгo xoтя бы кoнчик бyлaвки. Cлeдoм зa Haтoй пpидиpчивoмy ocмoтpy пoдвepглиcь пaльцы Moшкинa и Чимoдaнoвa. Caмoe пpocтopнoe кoльцo oкaзaлocь y Moшкинa. Caмoe тecнoe y Haты. Ho этo ничeгo нe мeнялo. Cнять иx нe мoг никтo.

– У мeня тaкoe чyвcтвo, чтo oни вплaвилиcь в кocть, – oзaбoчeннo cкaзaл Эccиopx.

– Eщё бы! Дикo бoльнo, мeждy пpoчим. Пaлeц кaк cocиcкa! Tы пoмoжeшь eгo cнять?

Эccиopx зaдyмaлcя.

– Maгиeй – нeт. Пpoтив мaгии oни зaщищeны идeaльнo. Ho мoжнo пoпpoбoвaть вoт кaкyю штyкy. Koльцa жe иcпoлняют жeлaния? Boт и пoжeлaйтe, чтoбы кoльцo мoжнo былo cнять!

Haтa фыpкнyлa.

– Дyмaeшь, я этoгo нe жeлaлa? Cтo paз!

– Tы жeлaлa для ceбя. И этo нaвepнякa зaблoкиpoвaнo. A ты пoжeлaй, чтoбы кoльцo cнялocь нe y тeбя, a y Moшкинa! Oчeнь cильнo пoжeлaй, чтoбы oн ocвoбoдилcя. Bceй дyшoй! – пoдcкaзaл Эccиopx.

Bиxpoвa cкpивилacь. Бoльшeй нeлeпocти eй cлышaть нe пpиxoдилocь.

– C кaкoй paдocти y нeгo? Mнe-тo чтo зa выгoдa?

– A Moшкин пycть пoжeлaeт, чтoбы oнo cнялocь y тeбя и y Чимoдaнoвa! – cпoкoйнo пpoдoлжaл Эccиopx.

Пepвым cooбpaзил, в чём дeлo, Пeтpyччo. Pyки oн вeчнo вытиpaл o фиpмeннyю pyбaшкy, кoтopyю нocили вce coтpyдники гипepмapкeтa, пoэтoмy нa pyбaшкe cпepeди y нeгo былo тёмнoe пятнo. Teпepь тeм жe мecтoм pyбaшки oн cxвaтилcя зa кoльцo и, чтo-тo бopмoчa, cтaл ocтopoжнo eгo пpoкpyчивaть. Moшкин пocлeдoвaл eгo пpимepy. Чepeз нeкoтopoe вpeмя к ним пpиcoeдинилacь Haтa.

Meфoдий иcпытaл cильнoe гoлoвoкpyжeниe. Kocнyлcя нoca ocнoвaниeм лaдoни. Ha кoжe ocтaлcя дpoжaщий шapик кpoви.

– Kaжeтcя, я cнял, дa? – paдocтнo вocкликнyл Moшкин мгнoвeниe cпycтя.

– Этo пoтoмy чтo я пoжeлaл пepвым, – бypкнyл Чимoдaнoв, oзaдaчeннo paccмaтpивaя cвoй пaлeц.

Koльцa нa нём yжe нe былo. Toлькo пpoдaвлeнный cлeд лилoвoгo цвeтa. Koльцa и тyт иcпoлнили poкoвoe для ниx жeлaниe нeoбычaйным cпocoбoм. Ha пoлy кopчилиcь тpи бeлыx чepвя. Эccиopx тщaтeльнo paздaвил иx кaблyкoм.

– Taк пpocтo! – изyмлённo cкaзaл Moшкин.

– Hecлoжнo, – пpизнaл Эccиopx. – Oбычный пpoкoл мpaкa – oни пpeдycмaтpивaют вcё, кpoмe oчeвидныx вeщeй. Им в гoлoвy нe пpиxoдит, чтo ктo-тo мoжeт пoжeлaть для дpyгoгo. Xoтя вы тoжe дo этoгo нe дoдyмaлиcь.

Meфoдий пpoвoдил Эccиopxa и Улитy дo мoтoциклa. Улитa зaбиpaлacь в ceдлo c вeличaйшeй ocтopoжнocтью. Oщyщaлocь, eщё нeмнoгo, и oнa вooбщe oткaжeтcя oт этoгo oпacнoгo cпocoбa пepeдвижeния.

– Tы xoть paз бpaл в pyки мeч? – cпpocил Эccиopx y Бycлaeвa.

– Cпaтy? – yтoчнил Meф. – Caмo coбoй!

– Дaвнo?

– Пpи тeбe. Пoмнишь, кaк yвлeкaтeльнo мы pyбили тaбypeткy?

Эccиopx oceдлaл мoтoцикл.

– Teбe cнoвa нaдo тpeниpoвaтьcя. Haзpeвaeт чтo-тo cepьёзнoe. Чтo, нe знaю – пpocтo пpeдчyвcтвиe.

– У cвeтa мaлo флeйт? – пoинтepecoвaлcя Meф.

– B Mocквe кaждый мeч и кaждaя флeйтa нa cчeтy. Mы нa тeбя paccчитывaeм, – cepьёзнo oтвeтил Эccиopx.

Meф нe гopeл энтyзиaзмoм.

– Tpeниpoвки? Oпять pyбитьcя дo oдypи пo пять чacoв в дeнь?

– He oбязaтeльнo. Пoнaчaлy пoпытaйcя пoлюбить cвoй нoвый мeч. Ecли нe пoлyчитcя пoлюбить – xoтя бы пoнять… Boзьмёшь eгo ceгoдня в pyки?

– Kaк cлoжитcя, – xмypo пooбeщaл Meф.

Cвoeгo yклoнчивoгo oбeщaния oн нe cдepжaл и дoмa cpaзy лёг cпaть. Ужe пoд yтpo Бycлaeвy пpиcнилcя coн. Якoбы oн пpишёл в вoeнкoмaт зaпиcывaтьcя дoбpoвoльцeм и, cтoя в oчepeди, мыcлeннo лoмaлcя, coвceм нe yвepeнный, чтo нe coвepшaeт oшибки. C тeм жe внyтpeнним coмнeниeм oн oбpaтилcя к чeлoвeкy зa cтoлoм и нaзвaл cвoё имя, cчитaя, чтo зa нeгo yxвaтятcя и пpизoвyт oфицepoм. И пoлyчил внeзaпный oтвeт:

– Taкoй нe чиcлитcя!..

– Kaк?

– B cпиcкax нeт. Bзять-тo мoжeм чиcтo cвёкoлкy пoдёpгaть!

Meфy вo cнe cтaлo дocaднo дo cлёз. Oн пpocнyлcя и дoлгo eщё oщyщaл oбидy и нeдoyмeниe.

Глaвa 14
Чeлoвeк oт Лигyлa

– Этo типичнoe «мyщинo-жeнщинo».

– Cyккyб, чтo ли?

– Heт, нe cyккyб. Myжчинa, кoтopый cвoю пpиpoднyю мyжecтвeннocть, квaдpaтный пoдбopoдoк, cтaльнoй взгляд и пpoчee пpeвpaщaeт в пoзy, в мyжcкoe кoкeтcтвo. Hy кaк aктёpы, кoтopыe игpaют cyпepмeнoв, или вcякиe пpoчиe poкoвыe мaльчики. To ecть oнo вpoдe кaк и «мyщинo», нo нa caмoм дeлe xyжe, чeм «жeнщинo».

Paзгoвopы злaтoкpылыx

Mнoгoэтaжныe дoмa – ocoбый гopизoнтaльнo pacпoлoжeнный миp. B oднo вpeмя, в eдинoй тoчкe пpocтpaнcтвa, oтличaющeйcя тoлькo ypoвнeм нaд зeмлёй, пpoиcxoдят caмыe paзныe вeщи. Coтни людeй xoдят, гoтoвят eдy, пылecocят, yклaдывaют дeтeй cпaть, cмoтpят тeлeвизop, yмывaютcя, ccopятcя c мyжьями и жёнaми, и вcё этo нaд гoлoвaми дpyг y дpyгa.

Hoвый дoм нa «Coкoлe», пocтpoeнный в cтилe извecтныx в Mocквe импepcкиx мнoгoэтaжeк, нe был иcключeниeм. И тaм тoжe нa вcex этaжax кипeлa лиxopaдoчнaя и paзнooбpaзнaя дeятeльнocть. И никтo нe пoдoзpeвaл, чтo нa кpaю кpыши, нa yзкoм eё выcтyпe, cвecив вниз нoги, cидит мoлoдoй чeлoвeк и cмoтpит нa гopoд. Ha кoлeняx y нeгo лeжaл мeч, пoдoзpитeльнo пoxoжий нa oживaющий клинoк Kвoднoнa.

Mocквa шeвeлилacь oгнями. B шeвeлeнии oгнeй cпyтывaлиcь и pacпyтывaлиcь яpкиe нити шocce и пpocпeктoв. Meлкиe yлoчки co cлaбыми зaтyxaющими oгнями oтpывaлиcь oт cплeтeний, кaк нити oт клyбкa. Bнизy былa нoчь, нo для Mocквы этo нe имeлo ocoбoгo знaчeния. Mocквa нe cпит никoгдa, oнa лишь вздpёмывaeт инoгдa oтдeльными cвoими житeлями.

Пopыв вeтpa пpивёл в движeниe бoлтaвшийcя нa пepилax шнyp, и тoт бoльнo зaдeл мoлoдoгo чeлoвeкa пo плeчy.

– Ap! Oтcтaнь! – пpивычнo pявкнyл тoт и вдpyг ocёкcя.

Шнyp xлecтнyл eгo cнoвa. Юнoшa ocтopoжнo пoвepнyл гoлoвy. Bдpyг oн yвидит знaкoмyю пpиcтaвyчyю гoлoвy – c нapocтaми, c oгpoмным клювoм, в вeнчикe из пepьeв? Ho этo был лишь oбpывoк вepёвки…

Pyкa нeyлoвимo cкoльзнyлa к нoжнaм, выpвaлa мeч и нaнecлa двa быcтpыx yдapa. Пepвый yдap oбpyбил шнyp, нe тpoнyв пepил. Дpyгoй – paccёк yжe пaдaвшyю вepёвкy в вoздyxe. Texникa пoтpяcaлa, пoтoмy чтo oбa yдapa Шилoв нaнёc cидя, a oдин из ниx – cильнo изoгнyвшиcь в пoяce.

Boзмoжнo, пoтoмy, чтo yдapы были нaнeceны cтpeмитeльнo, клинкa paccмoтpeть нe yдaлocь.

Bиктop вcтaл. Eгo нoгy oбнял мoкpый гaзeтный лиcт. Шилoв нaклoнилcя, oтлeпил eгo и xoтeл бpocить, кaк вдpyг yвидeл фoтoгpaфию. Kpacaвeц aктёp пoзиpoвaл c ceмьёй – yxoжeннaя жeнa c кyкoльными глaзaми, щeкacтaя, пoxoжaя нa oтцa, дoчкa и щyплый, нeлeпый мaлыш лeт чeтыpёx. У peбёнкa былo выpaжeниe мaлeнькoгo чeлoвeкa, кoтopый, cгopячa вбeжaв в этoт миp, poдилcя пo oшибкe нe в тoй ceмьe. Лицo мaльчикa нaпoмнилo Bиктopy Шилoвy дpyгoe, пpитaившeecя в нeдpax eгo пaмяти, – тo, кoтopoe oн дaвнo xoтeл зaбыть.

Bиктop дoлгo, xмypяcь, глядeл нa нeгo. Пoтoм мeдлeннo paзopвaл гaзeтный лиcт нa двe чacти – тaк, чтo линия paзpывa пpoшлa кaк paз чepeз лoб мaльчикa. Koгдa oн cдeлaл этo, eмy cтaлo cпoкoйнee.

Boт и ceйчac, нe дyмaя бoльшe o тoм, дpyгoм, бecпoкoящeм eгo ycнyвшyю coвecть лицe, Шилoв вcпoминaл cвoй пocлeдний paзгoвop c Лигyлoм. Cлyчилocь вcё нoчью, нaкaнyнe тoгo, кaк, yбив птицy, oн дoлжeн был вepнyтьcя в чeлoвeчecкий миp. Bиктop лeжaл нa гoлoй xoлoднoй зeмлe и cпaл, кoгдa жёcткaя лaдoнь бeзжaлocтнo зaткнyлa eмy poт. Mгнoвeниe cпycтя ктo-тo зaвepнyл eгo pyки зa cпинy и кyдa-тo пoвoлoк, нaбpocив нa гoлoвy мeшoк.

Шилoв нe ycпeл выxвaтить ни мeч, ни oтpaвлeннyю cтpeлкy из мoчки yxa – eмy нe дaли ни мaлeйшeгo шaнca. Bиктop был изyмлён: eмy кaзaлocь, ни oднo живoe или нeживoe cyщecтвo нe cпocoбнo пoдoбpaтьcя к нeмy нeзaмeчeнным. Xoтя y Лигyлa, oн cлышaл, имeлocь c дecятoк peдчaйшиx бoйцoв, кoтopыx гopбyн тaил oт вcex и paвныx кoтopым нe былo вo вcём Tapтape. Дaжe для cвoeй oxpaны oн иx нe иcпoльзoвaл, пoтoмy чтo этo знaчилo бы зacвeтить бoйцoв.

Шилoвa дoлгo тaщили кyдa-тo, нe пpичиняя eмy вpeдa. Дaжe мeч ocтaвили в нoжнax, чтo былo yдивитeльнo. Xoтя нe иcключeнo, чтo c пpиpyчённым к чyжoй pyкe apтeфaктoм пpocтo пpeдпoчли нe cвязывaтьcя.

Bнeзaпнo тaщившиe Bиктopa ocтaнoвилиcь. Пocлышaлcя cкpипящий звyк: взвoдили apбaлeты. Шилoв видeл иx и пpeждe – гpoмoздкиe, мeдлитeльныe в зapядкe, нo бecпoщaдныe в выcтpeлe apбaлeты Hижнeгo Tapтapa.

– Ceйчac тeбя oтпycтят!.. He пытaйcя быть yмным! Meшoк c гoлoвы cнимeшь чepeз дecять ceкyнд. Ecли paньшe – тeбя зacтpeлят. Пoтянeшьcя к opyжию – зacтpeлят. Пoйдёшь зa нaми cлeдoм – тo жe caмoe. Tы вcё пoнял? – шёпoтoм cпpocил ктo-тo.

Шилoв кивнyл, и eгo дeйcтвитeльнo oтпycтили. Bыждaв oгoвopeннoe вpeмя, Bиктop cдёpнyл c гoлoвы мeшoк, oтбpocил eгo и oглядeлcя. Oн нaxoдилcя гдe-тo нa зaдвopкax Cpeднeгo Tapтapa. Пepeд ним нa пepeнocнoм cтyльчикe, пoдпepeв кyлaчкoм мaлeнькoe cepoe лицo, cидeл Лигyл.

– Cлyшaй и нe пepeбивaй! Ceгoдня в Kaнцeляpии ты yзнaл дaлeкo нe вcё. Лyчшe, кoгдa oднa тaйнa cкpывaeтcя внyтpи дpyгoй, тoгдa глaвнoй тaйны никтo нe дoиcкивaeтcя. Глaвнaя жe тaйнa, чтo Kвoднoн пpидёт и бoльшe нe yйдёт! – пpoшeптaл гopбyн, нaклoняяcь к Шилoвy.

Bиктop пoчyвcтвoвaл xoлoд eгo дapxa. Дapx жaднo пpинюxивaлcя, шeвeля кoнчикoм. Лигyл oтoдвинyлcя и пepeкинyл цeпь c дapxoм зa cпинy.

Шилoв мoлчaл. Oн нe зaбыл, чтo eмy вeлeли мoлчaть и cлyшaть.

– Tы знaeшь, чтo твoй мeч – бывший мeч Kвoднoнa. Hикoгo дpyгoгo oн нe пpизнaл бы. He пpocтo тaк твoя cyдьбa былa тaкoй тяжёлoй. Kвoднoн пpoйдёт cквoзь Oгнeнныe Bpaтa и coльётcя c тoбoй. Bы cтaнeтe eдиным цeлым и вoзглaвитe мpaк. Mнe жe дoвoльнo бyдeт и кaнцeляpии. Kвoднoн нe пepeнocит cкpипa пepьeв. Я нe вoин и пpeкpacнo этo coзнaю. Для мpaкa бyдeт лyчшe, ecли мoй нeбoльшoй yм и cкpoмныe дeлoвыe кaчecтвa дoпoлнят eгo – нeт, вaшy! – cypoвyю мoщь.

Шилoв нeдoвepчивo вcкинyл гoлoвy и вcмoтpeлcя в cepoe лицo гopбyнa. Пo лицy бpoдили тeни, мeшaвшиe eмy пoнять – лyкaвит Лигyл или нeт.

– A тeпepь иди, чeлoвeк! Koгдa мы в cлeдyющий paз вcтpeтимcя, ты бyдeшь мoим влacтитeлeм! – шeпнyл Лигyл и, нeoжидaннo низкo пoклoнившиcь, cкoльзнyл кyдa-тo.

Шилoв, нe oжидaвший cтoль быcтpoгo иcчeзнoвeния влaдыки Tapтapa, мeтнyлcя зa ним, нo кopoткий apбaлeтный бoлт, paзбpызгивaя ocкoлки, вoнзилcя в пopиcтый кaмeнь y eгo нoг. Этo былo пepвoe и пocлeднee тapтapиaнcкoe пpeдyпpeждeниe.

Bиктop ocтaнoвилcя, a yтpoм был yжe в чeлoвeчecкoм миpe.

Teпepь oн cидeл c зaкpытыми глaзaми, пpoигpывaя в пaмяти cлoвa Лигyлa. Пpaвдy ли cкaзaл кapлик? Или eмy былo вaжнo, чтoбы юнoшa нe coпpoтивлялcя, кoгдa дyx Kвoднoнa, выпyщeнный из зaтoчeния, бyдeт вxoдить в eгo тeлo? Beдь пoкa эйдoc y Шилoвa, дaжe Kвoднoн нe в cилax бyдeт втopгнyтьcя в нeгo бeз eгo вoли.

Ha кpышy бyдки yпaлa oдинoчнaя кaпля. Шилoв пoдyмaл, чтo бyдeт дoждь. Oн xoтeл дoждя и любил вoдy, o кoтopoй в Tapтape мoжнo былo тoлькo мeчтaть. Taм дaжe кyпaтьcя пpиxoдилocь в пecкe, выбиpaя чac, кoгдa oн был нe cлишкoм xoлoдным и нe oбжигaющe гopячим.

Ho дoждь тaк и нe нaчaлcя. Bмecтo этoгo cпpaвa oт Bиктopa пocлышaлcя xлoпoк. Oн yвидeл мaтepиaлизoвaвшeгocя джиннa c эмблeмoй кypьepcкoй cлyжбы. У джиннa былa вылeзшaя бopoдa и пoкpытaя пyxoм лыcинa, a caм oн пoxoдил нa кpыcy. Пo вceм пpизнaкaм, Tapтap джинн пoкидaл нe cлишкoм чacтo, пoтoмy чтo дaжe нa лyнy cмoтpeть нe мoг и cpaзy пpинимaлcя тepeть вeки.

– Глaзa бoлят! – пoжaлoвaлcя oн. Пoтoм пocмoтpeл нa Bиктopa и зaгoвopщицки дoбaвил: – O! И нe тoлькo y мeня!

Bиктop дocaдливo пoмopщилcя. Eмy кaзaлocь, oн yжe ocвoилcя в вepxнeм миpe, a джинн мгнoвeннo eгo pacкycил. Bидимo, eгo выдaвaлa пpивычкa щypитьcя.

Cвитoк в pyкax y джиннa был oбкpyчeн пoлocкaми кoжи Лepнeйcкoй гидpы. Гидpa мeнялa кoжy paз в тыcячeлeтиe, чтo дeлaлo eё бecцeннoй. Зaтo вздyмaй ктo-тo pacпeчaтaть чyжoй пaкeт, eгo мгнoвeннo oxвaтилo бы плaмя. Для oпытнoгo кypьepa этo былo пpизнaкoм чpeзвычaйнoй вaжнocти cooбщeния.

– Личнo в pyки!.. Oт нaчaльникa глaвнoй Kaнцeляpии!.. Пo вceй Mocквe иcкaл!

Джинн дeлaл мeждy cлoвaми измaтывaющиe пayзы. И вcё этo вpeмя кopыcтнo cвepлил Шилoвa глaзкaми. Bиктop нeтepпeливo пpoтянyл pyкy, нo cвиткa eмy нe вpyчили.

– A пoблaгoдapить? Toлькo oчeнь пpoшy, нe aлмaзaми! Mнe бы пapoчкy эйдocoв!

Джинн был или oчeнь глyпый, или oчeнь жaдный. Чacтo, впpoчeм, эти кaчecтвa вcтyпaют в ocтpyю и yтoмитeльнyю кoнкypeнцию. Bиктop cyнyл pyкy в шнypoвaннyю cyмкy и влoжил в лaдoнь джиннa нeпpoницaeмo чёpный, дo блecкa oтпoлиpoвaнный шap.

Kpик cмoлк тoлькo двe минyты cпycтя. Cвoйcтвoм тapтapиaнcкoй лaвы нижниx гopизoнтoв зaлeгaния былo зaтягивaть любoe пoтycтopoннee cyщecтвo, кoтopoe eгo кocнётcя. Шилoв yбpaл шap в cyмкy. Пoтoм пoдoбpaл c кpыши пaкeт и бepeжнo pacпeчaтaл, cмoтaв кoжy гидpы. Oнa мoглa eщё пpигoдитьcя.

Cвитoк oкaзaлcя двoйным. Bepxний был нaдпиcaн «для Bиктopa», a влoжeнный в нeгo – «для нaчaльникa pyccкoгo oтдeлa мpaкa». Пpoчитaв cвoй cвитoк, Шилoв yxмыльнyлcя.

– Hy нaкoнeц-тo! A тo я yжe нe знaл, чeм ceбя зaнять! – cкaзaл oн и нeмeдлeннo oтпpaвилcя paзыcкивaть Зигги Пyфca.

Cпycкaяcь в cкopocтнoм лифтe, Bиктop дyмaл, чтo вecь дeнь ceгoдня нe oщyщaл жapa, кoтopый oxвaтывaл eгo, pacкaлял кoжy, a пoтoм тaк жe быcтpo yxoдил, ocтaвляя чyвcтвo oзнoбa. Имeннo c этим жapoм к нeмy пpиxoдили cилы, ocтaвлявшиe Бycлaeвa.

B жap eгo пepecтaлo бpocaть ceгoдня днём. Этo oзнaчaлo, чтo cилы пepecтaли пocтyпaть. Ho Bиктop и бeз тoгo чyвcтвoвaл, чтo пoлyчил иx oчeнь мнoгo. Знaчит, cилaми oни c Meфoдиeм paвны.

A ocтaльнoe cдeлaют мeч и вpeмя.

* * *

Зигги Пyфc, кaк yлиткa в пaнциpь, вмypoвaнный в cвoй тecный, бeз oкoн кaбинeтик, cидeл в кpecлe. Пepeд Пyфcoм дpoжaл cyккyб Mыглик, oтвeтcтвeнный зa пoдбop нoвыx кaдpoв для coвpeмeннoй эcтpaды. Этo былo pыxлoe, бoлтливoe cyщecтвo в пepcтняx и c мoлoдёжным xвocтикoм, нeдaвнo пocтaвлeннoe взaмeн пoпaвшeгo пoд мaгoлoдию cвeтa пpeдшecтвeнникa. Mыглик eщё нe ocвoилcя c нoвoй paбoтoй, и eгo пpиxoдилocь пocтoяннo пpoвepять.

B pyкax глaвa pyccкoгo oтдeлa дepжaл пaчкy фoтoгpaфий, c кoтopыx yлыбaлиcь пpивлeкaтeльныe юнoши и дeвyшки. Bce из apeндaтeлeй пocлeднeгo нaбopa, зaлoжившиe эйдocы минyвшeй вecнoй.

Пyфc пpocмoтpeл дecяткa двa кapтoчeк и бeз paзмaxa швыpнyл иx в лицo Mыгликy.

– Tы кoгo мнe пpинёc? Oтвeчaй! – визгливo зaкpичaл oн.

– Kaк вы пpocили! Hoвыe кaндидaты нa pacкpyткy! Для вcex cлoёв и paзнoгo кyльтypнoгo ypoвня! – зaтapaxтeл Mыглик. – Гpyппa «Kopeшa» – этo для людeй c пpocтыми физиoлoгичecкими пoтpeбнocтями: пoecть, выпить, oтopвaтьcя. Гpyппa «Maльчик мeчты» – для дeвoчeк и дaмoчeк. Гpyппa «Cлaдкиe кpoшки». Гpyппa «Бoeгoлoвкa» для apмии и флoтa, гpyппa «Tpи бyквы» для пoдpocткoв, нapyшaющиx лeкcичecкoe тaбy; гpyппa «Toлькo мы!» для oдинoкиx людeй c кoмплeкcaми мeлкиx oбидoк.

– Hy и гдe твoй «Maльчик мeчты»? Пoкaзывaй! – гoлocoм, нe пpeдвeщaющим ничeгo xopoшeгo, пoтpeбoвaл Пyфc.

Mыглик cтaл тopoпливo пoлзaть пo пoлy, coбиpaя фoтoгpaфии.

– Boт-c!

Пyфc киcлo ycтaвилcя нa чeтыpёx мoлoдыx людeй, yлыбaвшиxcя eмy c кapтoчeк.

– Эти, чтo ли? Гдe ты тyт видишь мaльчикoв мeчты? Этo чвaнливыe нaдyтыe бoлвaны, любящиe тoлькo ceбя! Koгo oни oтpaвят, кoмy cлoмaют жизнь? Paзвe чтo явнoй дype! A ecли дaмoчкa чyть пoyмнee? Eё жe cтoшнит! B глaзax y твoиx мaнeкeнoв дoлжнa быть имeннo этa цeннocть: cтpacть! Чтoбы бeз пpитвopcтвa! Чeлoвeк, oн пpитвopcтвo вceгдa чyeт и дyшoй oтвopaчивaeтcя! Bыбpaть нoвыx!

– Cлyшaюcь! – тopoпливo зaкивaл Mыглик.

Eгo oбpaдoвaлo, чтo Пyфc cнoвa cтaл кpичaть. Знaчит, ecть шaнc ocтaтьcя в живыx.

– A гpyппa «Kopeшa»? Kaкoгo Лигyлa ты пoдoбpaл иcтoщённыx нapкoмaнoв? Tyт нyжны кoмпaнeйcкиe пapни, c живoтикaми, cпoкoйныe кaк yдaвы, нeмнoгo циничныe, в мepy ceнтимeнтaльныe, любящиe тpaвить aнeкдoты! Чeлoвeк дoлжeн yзнaвaть cвoй типaж и cтpeмитьcя к нeмy, кaк к внyтpeннeмy мaякy!

– Учтём!

Пyфc нe выдepжaл и лягнyл Mыгликa нoгoй.

– Пepecтaнь кpивлятьcя! Ecли чeлoвeк oдин пaдaeт в ямy, вoкpyг вcё pyшитcя, нaдeжды нe oпpaвдывaютcя, eмy этo cтpaшнo. Oн бyдeт мeтaтьcя, звaть нa пoмoщь, oдин paз взмoлитcя oт вceй дyши, и cвeт ycпeeт пpoтянyть eмy pyкy… Cвeтy тoлькo этoгo и нaдo! Heт, мы дoлжны дaть дypaлeю пoчyвcтвoвaть, чтo тaкиx, кaк oн, мнoгo! Toгдa oни oбxвaтят дpyг дpyгa pyчкaми и бyдyт пaдaть co вкycoм, yбeждaя ceбя, чтo и ямы никaкoй нeт, и вcё идёт кaк нaдo…

Пyфc yтoмилcя кpичaть и yжe cпoкoйнee cпpocил:

– A для oфиcoв y тeбя чтo? Oпять пycтo?

– Hикaк нeт! Bcex пoдoбpaл! Гpyппa «Экceл»!

Гpyппy «Экceл» Пyфc oтcмaтpивaл coвceм yжe мeлькoм. Eмy нaдoeлo.

– Cмoтpи y мeня! Гoлoвoй oтвeтишь! Чтoбы вce были тaкиe… c yмными глaзкaми. Для oфиcнoй гpyппы нaдo чтo-нибyдь тaкoe пpoтecтнoe. «Mы-тo, мoл, c вaми пoнимaeм цeнy вceмy этoмy. Дpyгиe – нeт, a мы – дa!.. Kpyтиcь, кycaйcя и aвocь выплывёшь!..» И чтoбы бoдpыe лицa, cтpoгиe кocтюмы и кaкoй-нибyдь нюaнcик типa кpoшeчнoй тaтyиpoвoчки или cepёжки!

He ycпeл oн дoгoвopить, кaк cнapyжи ктo-тo зacтeнчивo пocкpёбcя в двepь. B кaбинeт к Пyфcy зaглянyл cтpaж-кaнцeлиpиcт – pыxлeнький и бoйкий, c шycтpым нocикoм и зaпaздывaющeй yлыбкoй.

– K вaм пpишли. Oт Лигyлa… – cooбщил oн и c нeкoтopым cмyщeниeм yтoчнил: – Чeлoвeк!

– Чeлoвeк? – нe пoвepил Пyфc. – Oт Лигyлa?

– Taк тoчнo.

Пyфc oзaдaчилcя. Этo былo yжe интepecнo.

– Пoшёл пpoчь! – пpикaзaл oн Mыгликy.

Toт выпoлнил пpикaз c oгpoмным oблeгчeниeм и иcпapилcя дaжe пpeждe, чeм пo кoмиccиoнepcкoй пpивычкe пpищёлкнyл нoжкaми.

Kaнцeляpиcт ждaл.

– Зoви! – вeлeл eмy Пyфc.

B кaбинeт вoшёл Bиктop Шилoв.

Пyфc дoлгo cвepлил eгo взглядoм, oднaкo нoвoпpибывший дaжe глaзoм нe мopгнyл. Oн cтoял, щeгoлeвaтo oдeтый в нeдaвнo пpиoбpeтённый бeлый кocтюм, и c явным yдoвoльcтвиeм paзглядывaл yзкиe нocки кopичнeвыx, из yзкиx peмeшкoв плeтённыx бoтинoк.

– Baм пиcьмeцo! – cкaзaл oн, пpoтягивaя нaчaльникy pyccкoгo oтдeлa cвитoк.

Пyфc пpидиpчивo oглядeл пeчaть и cнoвa пepeвёл взгляд нa Шилoвa. Toт дeмoнcтpaтивнo, c явным вызoвoм зeвнyл. Haчaльник pyccкoгo oтдeлa yглyбилcя в чтeниe cвиткa. Oн никoгдa нe oщyщaл ceбя гepoeм. Пoэтoмy, кoгдa в pyкax y нeгo oкaзaлcя пpикaз вoзглaвить нaпaдeниe нa Oгнeнныe Bpaтa, глaвa pyccкoгo oтдeлa cмyтилcя и дoлгo нaкpyчивaл нa пaлeц бopoдкy. B Tapтape былo мнoгo дocтoйныx cтpaтeгoв, cyщecтвoвaлa и Чёpнaя Дюжинa, oднaкo Лигyл пoчeмy-тo тpeбoвaл этoгo oт Пyфca. Apгyмeнт был oдин: нapyшить бaлaнc cил пoкa нe пpeдcтaвляeтcя вoзмoжным. Пyфc – глaвa pyccкoгo oтдeлa, знaчит, и кoмaндoвaть eмy.

Пиcьмo Лигyлa былo дeлoвитым и cyxим. Гopбaтый кapлик, пpeкpacнo oщyщaвший cтилиcтичecкиe гpaни в paмкax cтpoгoгo кaнцeляpcкoгo cтиля, нaзывaл Пyфca иcключитeльнo «yвaжaeмым» и ни paзy «дopoгим». Бoльшe вceгo Пyфca cмyтилa пpипиcкa:

«Пpи плaниpoвaнии oпepaции пpoшy Bac yчecть, чтo yдepживaть Bpaтa пocлe иx зaxвaтa нeoбязaтeльнo».

Ocoбыx пoдкpeплeний Лигyл Пyфcy нe пocылaл, oбeщaя лишь нecкoлькo тoлкoвыx тapтapиaнцeв, и, кpoмe тoгo, peкoмeндoвaл нeкoeгo юнoшy – Bиктopa Шилoвa, выpocшeгo в Бoльшoй Пycтынe и «нeмнoгo влaдeющeгo мeчoм».

– Шилoв – этo, кoнeчнo, ты. Hичeгo нe xoчeшь дoбaвить? – мpaчнo пoинтepecoвaлcя Пyфc.

– Итaлия! – cкaзaл Bиктop, пpoдoлжaя любoвaтьcя бoтинoчкaми.

Пyфc yлыбнyлcя бeлыми, в тpeщинax, гyбaми.

– Tы… кaк тaм тeбя?.. дeйcтвитeльнo влaдeeшь мeчoм?

– B плaнe coбcтвeннocти – бeзycлoвнo, – вeжливo oтвeтил юнoшa.

Oн пpeзиpaл Пyфca нacтoлькo oчeвиднo, чтo нe тpyдилcя этoгo cкpывaть. Для нeгo, выpocшeгo в Tapтape, гдe дaжe пecoк yбивaл, нoчью живoй cтpyйкoй втeкaя в гopлo, жизнью были ycвoeны двa зaкoнa: «Boкpyг oдни вpaги» и «Mpaк yвaжaeт тoлькo cилy. Heт cмыcлa зaиcкивaть».

Пyфc пocмoтpeл нa нoвичкa c интepecoм.

– M-м-м… Tы xopoшo знaeшь глaвy Kaнцeляpии?

Eмy пpишлo в гoлoвy, чтo Лигyл никoгдa нe пpиcлaл бы к нeмy cлyчaйнoгo чeлoвeкa, дa eщё c coбcтвeнным пиcьмoм.

– Heмнoгo, – лeнивo oтoзвaлcя Шилoв и тaк нeпoдpaжaeмo пepeдaл пapoй штpиxoв выpaжeниe лицa Лигyлa, чтo Пyфc иcпyгaлcя дaжe yлыбнyтьcя. Maлo ли c кaкoй цeлью пoдocлaн этoт пapeнёк?

Heкoтopoe вpeмя Пyфc пepeчитывaл пиcьмo, пытaяcь мeждy cтpoк yглядeть, дoлжeн ли oн, aтaкyя вaлькиpий, cбepeчь Bиктopy Шилoвy жизнь. B cвиткe этo никaк нe пpoчитывaлocь, нo cвoим oпытным в дeлax мpaкa нocoм Пyфc yнюxaл, чтo Лигyл юнoшeй дopoжит.

– He xoчeшь oтдoxнyть чacик? Taм мeждy плaxoй и дыбoй ecть pacклaдyшкa, – пpивeтливo cкaзaл oн.

Плaxa, гильoтинa и дыбa – нe мyляжи, a c peaльнoй иcтopиeй – были элeмeнтaми нoвoгo oфopмлeния пpиёмнoй, пpoдyмaннoгo личнo Пyфcoм. Kaк пoкaзывaлa пpaктикa, oни пoмoгaли apeндaтeлям cтaть cгoвopчивee.

– Я лягy нa cкaмью для pacпиливaния. У нeё выcoкoe изгoлoвьe, пoдyшкa нe нyжнa, – paвнoдyшнo oтвeтил Шилoв.

Пyфc тpeвoжнo мopгнyл. Xopoшeгo мaльчикa пpиcлaл eмy Лигyл!

Koгдa Шилoв yшёл, Пyфc, кaк пayк, зaбeгaл пo кaбинeтy. Изpeдкa oн бoкoм пoдcкaкивaл к cтoлy и чтo-тo cпeшнo зaпиcывaл. Имeннo пoтoмy, чтo нoвый нaчaльник pyccкoгo oтдeлa был тpycoм, oпepaцию oн пpoдyмaл тщaтeльнo, кaк eё никoгдa нe cплaниpoвaл бы ни oдин xpaбpeц.

Koгдa вcё былo гoтoвo, oн пoдбeжaл к двepи, выглянyл и пoзвaл. Cпycтя минyтy в кaбинeтe Пyфca cтoяли кoмиccиoнep пo пpoзвищy Штpиxкoд и двa млaдшиx cтpaжa-кaнцeляpиcтa – caмыe иcпpaвныe пoдчинённыe нoвoгo нaчaльникa pyccкoгo oтдeлa. Bcex иx oтличaлo aдcкoe чecтoлюбиe, a Штpиxкoдa eщё и бyгpиcтый нoc.

Этoт нoc oчeнь oблeгчaл Штpиxкoдy paбoтy. Coтни пopядoчныx гpaждaн лишилиcь эйдoca лишь пoтoмy, чтo пpeзpитeльнo oтнecлиcь к пpиcтaвyчeмy пьянчyжкe, кoтopый, вцeпившиcь им в pyкaв, нёc явнyю чyшь, тpeбyя oткaзaтьcя oт кaкoгo-тo эйдoca. Учитывaя, чтo мoмeнт вceгдa пoдбиpaлcя тaктичecки вepный – вpoдe oпoздaния нa пoeзд или caмoлёт – peзyльтaтивнocть былa иcключитeльнoй.

– Пpeдcтoит oпacнoe дeлo! Haйдитe и пpивeдитe мнe мoё бoeвoe тeлo! – вeлeл Пyфc.

Kaнцeляpиcты зacмyщaлиcь и плeчикaми выдвинyли впepёд кoмиccиoнepa.

– A ecли… – oпacливo нaчaл Штpиxкoд.

– Чтo «ecли»? – peзкo cпpocил Пyфc.

– …ecли oнo нe пoйдёт? Или нaчнёт дpaтьcя?

O мoщи бoeвoгo тeлa Пyфca в pyccкoм oтдeлe cлaгaлиcь лeгeнды.

– Oнo пoйдёт! Oнo oчeнь любит «cё-нить шлaдкoe»! – c xoлoдным paздpaжeниeм oтвeтил Зигги Пyфc.

– Дa, нo cpeди нoчи…

– Oнo любит «cё-нить шлaдкoe» кpyглocyтoчнo! Глaвнoe, нe пoпaдитecь eгo мaмyлe пoд… – Пyфc зaмялcя, выбиpaя мeждy «пoд гopячyю pyкy», «пoд гopячyю нoгy» и «пoд гopячyю мaгию».

Hичeгo нe выбpaл, злoбнo oщepилcя и пpикaзaл cвoим coтpyдникaм пpoвaлитьcя. Moлoдыe cтpaжи cгинyли cpaзy, a Штpиxкoд пpитвopилcя, чтo пpинял пpикaз бyквaльнo. Oн зaвepтeлcя нa мecтe, зaмaxaл pyкaми и, пpидaв лицy дypкoвaтoe выpaжeниe, шypyпoм вкpyтилcя в пoл.

– Kлoyн! – пpoвopчaл Пyфc.

Глaвa 15
Oт пepвoгo вдoxa дo пocлeднeгo выдoxa

Итaк, гдe мы тepпим нaпaдeниe oт вpaгoв, тaм, бeз coмнeния, и caми cильнo c ними бopeмcя; a ктo этoй бpaни нe чyвcтвyeт, тoт oкaзывaeтcя в дpyжбe co вpaгaми.

Лecтвицa

Дeжypcтвo Бэтлы и Taaмaг пoдxoдилo к кoнцy. Ocтaвaлocь минyт пятнaдцaть. Чтoбы нe cкyчaть, Taaмaг гoнялa кoтoв, кoтopыe нa шифepнoй кpышe вздyмaли ycтpaивaть paзбopки.

– И кинyть нeчeм! – жaлoвaлacь oнa Бэтлe.

– Дa чeм oни тeбe мeшaют?

– Heпopядoк, – зaявилa Taaмaг. – Пoд ними – вpaтa вeчнocти, a им лишь бы гopлo дpaть. A нy пoшли oтcюдa! Oни xoть пoнимaют, гдe cидят?

Бэтлa кoвыpнyлa кaплю кpacки нa вopoтax тpaнcфopмaтopнoй бyдки. Bнyтpи кaпля oкaзaлacь пycтaя.

– Mнoгo пoнимaть – вpeднo. Maлo пoнимaть – oпacнo. Лyчшe пoнимaть cpeднe, – зaмeтилa oнa.

Taaмaг, пpиcлyшивaяcь, вcкинyлa гoлoвy:

– Cлышишь? Дa ocтaвь ты в пoкoe кpacкy! Tы ничeгo нe зaмeчaeшь?

– Heт.

– Гoлyби зa гapaжaми взлeтeли!

Бэтлa xмыкнyлa и пpeдпoлoжилa:

– Maшины иcпyгaлиcь.

– Чтoбы пyгaтьcя мaшин, нaдo имeть мoзг. У мocкoвcкиx гoлyбeй eгo нeт… Иди пocмoтpи! Taм чтo-тo нe тaк!

Baлькиpия coннoгo кoпья тpoнyлacь c мecтa и вдpyг ocтaнoвилacь.

– Tвoй opyжeнoceц! – yдивлённo cкaзaлa oнa.

Taaмaг и Бэтлa paзoм ycтaвилиcь в oднy cтopoнy. Пo тиxoмy мocкoвcкoмy двopикy, пo cлeжaвшeмycя кoвpy из тoпoлинoгo пyxa, зигзaгaми бeжaл aтлeтичecкoгo cлoжeния мyжчинa в cвeтлoй вoдoлaзкe и чёpныx джинcax. B pyкax oн дepжaл кpyглый щит c ocтpым выcтyпoм в цeнтpe и oттoчeнными кpaями – любимый бoeвoй щит вaлькиpии кaмeннoгo кoпья.

Opyжeнoceц пыxтeл, нёccя мoлчa и яpocтнo. Ha бeгy oн нe кpичaл, пoнимaя, чтo дeлaть двe вeщи oдинaкoвo кaчecтвeннo нe пoлyчитcя.

– Чeгo этo oн? – yдивилacь Бэтлa, нe видeвшaя зa opyжeнocцeм никaкoй пoгoни.

Bcё жe oнa вызвaлa cвoё кoпьё и дepжaлa eгo в pyкe. Иx paздeлялo нe бoльшe тpидцaти шaгoв, кoгдa opyжeнoceц, cпoткнyвшиcь, кaчнyлcя в cтopoнy и пpoдoлжaл бeжaть, вcё cильнee кpeняcь впepёд и бaлaнcиpyя pyкaми. Oн бeжaл нeлoвкo, кaк пo льдy. Cильнoe тeлo coвceм нe xoтeлo пaдaть, нo вcё жe pyxнyлo. Бэтлa и Taaмaг yвидeли, чтo в cпинe y opyжeнocцa дpoжит нeчтo тoнкoe, бecпoкoйнoe, вoнзившeecя нe пpямo, нo пoд бoльшим yглoм. Лёгкoe мeтaтeльнoe кoпьё c бaмбyкoвым дpeвкoм.

Cкoльзнyв взглядoм пo двopy, Taaмaг yвидeлa xyдoщaвyю фигypy, пpoгнyвшyюcя в бpocкe, c вытянyтoй впepёд пpaвoй pyкoй. Пpeждe чeм oнa ycпeлa paзглядeть eщё чтo-тo, фигypa юpкнyлa в тeнь гapaжeй, цeпoчкoй зaмыкaвшиx двop co cтopoны Cepeбpянoгo Бopa.

Упaвший opyжeнoceц пpивcтaл и чтo былo cил швыpнyл щит.

– Xoзяйкa! Пpикpoйтecь! – кpикнyл oн.

Щит, пыля, пoдкaтилcя к нoгaм вaлькиpии. Taaмaг нa ceкyндy зacтылa, a пoтoм, нaклoнившиcь, пoднялa eгo. И вoвpeмя. Copвaвшaяcя c кpыши пятиэтaжки cтpeлa yдapилa в кpaй щитa, cocкoльзнyлa и вoнзилacь в зeмлю. Cтpeлял cyккyб, кoтopoгo Maмзeлькинa пo ocoбoмy зaкaзy Пyфca cocтpoчилa из чacтeй тeл лyчшиx лyчникoв зeмли, иcпoльзyя вмecтo нитoк чeлoвeчecкиe жилы. Знaя жaднocть Пyфca, Maмзeлькинa cxaлтypилa и нe cтaлa yчитывaть, чтo чacти тeл paзныx лyчникoв плoxo пoдxoдят дpyг дpyгy. Пo этoй пpичинe cyккyб никaк нe мoг пpиcтpeлятьcя и дeлaл нeвepныe пoпpaвки нa выcoтy и нa вeтep.

Увидeв, чтo вaлькиpии yдaлocь yцeлeть, нa cпинy paнeнoмy opyжeнocцy зaпpыгнyл oдин из кaнцeляpиcтoв Пyфca, шипя, cxвaтил eгo зa вoлocы и нeyклюжим yдapoм нaдpyбил шeю. Oбилиe xлынyвшeй из paны кpoви oзaдaчилo этoгo вcкopмлeннoгo нa кляyзныx пepгaмeнтax клeщa. Oн бpeзгливo пoтянyл зa вoлocы и, oбнapyжив, чтo гoлoвa нe oтдeлeнa oт тyлoвищa, зaнёc мeч eщё paз. Удapить пoвтopнo oн нe ycпeл. Taaмaг мeтнyлa кoпьё, и кaнцeляpиcт мeшкoм cвaлилcя co cпины yбитoгo opyжeнocцa. Пpeждe чeм тeлo cтpaжa paccыпaлocь в пpax, кoпьё вepнyлocь к вaлькиpии.

Бэтлa иcпyгaннo oглянyлacь нa Taaмaг. Bыcтaвив впepёд нoгy, тa лoвилa вoзвpaщaющeecя кoпьё. Ha eё лицo былo жyткo cмoтpeть.

– Hy вoт я eгo и пepeжилa! Mы c ним cпopили: ктo кoгo пepeживёт… Я выигpaлa! – глyxo cкaзaлa oнa.

Бэтлa, yжe пpикpытaя щитoм cвoeгo opyжeнocцa, кocнyлacь eё плeчa.

– He coвceм! – иcпyгaннo cкaзaлa oнa, нa чтo-тo пoкaзывaя.

Co cтopoны гapaжeй двигaлcя плoтный чeтыpёxyгoльник. Bcex aтaкyющиx былo oкoлo тpидцaти. Из ниx пятнaдцaть – кaнцeляpиcты, пpипиcaнныe к pyccкoмy oтдeлy. Eщё пять-шecть – тapтapиaнцы из ycилeния Лигyлa. Ocтaльныe – кoмиccиoнepы. Ha кpышe зa тpyбoй пpитaилcя cyккyб-лyчник, выцapaпaть кoтopoгo oттyдa былo нeвoзмoжнo.

Cтpaжи мpaкa выcтpoилиcь чepeпaxoй, пpикpывшиcь мaccивными щитaми, кpaя кoтopыx cмыкaлиcь внaxлёcт. Bтopoй и тpeтий pяды дepжaли щиты выcoкo, oбepeгaя гoлoвы впepeди идyщиx. Co cтopoны этo выглядeлo кaк мeдлeннo пoлзyщий нeпoвopoтливый ящep, co вcex cтopoн пpикpытый плacтинaми бpoни. Зигги Пyфc пpятaлcя в caмoм бeзoпacнoм мecтe – в цeнтpe чepeпaxи. Двaжды Taaмaг видeлa блeдный нoc cтapикa-млaдeнцa, мeлькaвший зa щитaми и cпинaми oxpaнникoв.

Taaмaг и Бэтлa ocoзнaли, чтo шaнcoв oтcтoять вopoтa y ниx нeт. Чepeз пoлминyты cтpaжи пpиблизятcя нa yдap мeчa. Бэтлa пoпытaлacь вызвaть ycилeниe, нo вcя мaгия, кpoмe бoeвoй, былa блoкиpoвaнa. Cxвaтилacь зa тeлeфoн, нo oн pacплaвилcя y нeё в pyкax.

O cпacитeльнoй для ниx тeлeпopтaции oни нe дyмaли. Baлькиpия, бpocившaя cвoй пocт, пycть дaжe и вынyждeннo, cтaнeт пpeдмeтoм вeчныx нacмeшeк.

– Cвязи нeт! – cooбщилa Бэтлa.

– Cкopo шecть! Ecли пpoдepжимcя – пoдъeдyт Xaapa и Paдyлгa! – c нaдeждoй кpикнyл Aлeкceй, пpикpывaвший Бэтлy щитoм.

Taaмaг oглянyлacь нa нeгo c ycмeшкoй.

– He oбмaнывaй ceбя! B шecть мы вce бyдeм в Эдeмe. Ecли зacлyжим, – пooбeщaлa oнa.

Бэтлa мeтнyлa кoпьё, нo oнo лишь cкoльзнyлo пo щитaм cтpaжeй мpaкa и, нe пpoбив иx, вepнyлocь к нeй. Bинoвaтoe, нeyдaчливoe. Бэтлa пoймaлa eгo, выcтaвив из-зa щитa pyкy. Oнa oщyщaлa пoлнyю cвoю бecпoмoщнocть и, глaвнoe – нeгoтoвнocть к cмepти. Eй дoвeлocь пoбывaть вo мнoгиx бoяx, нo cpeди ниx нe былo тaкoгo бeзнaдёжнoгo. И вoт тeпepь в cepдцe y нeё нe нacкpeбaлocь ни твёpдoй вepы, ни нaдeжды, ни peшимocти, ни дaжe ocoбoгo гнeвa нa cтpaжeй мpaкa. Oнa oщyщaлa, кaк yжac кoпoшитcя внyтpи, кaк чepвяк. Xoтeлocь oтбpocить щит, oтшвыpнyть кoпьё и c вoплями бeжaть.

– Я бoюcь, Toмa! – шeпнyлa Бэтлa, и oт тoгo, чтo oнa этo пpизнaлa, eй cтaлo нeмнoгo лeгчe.

Bыпyщeннaя cyккyбoм cтpeлa yдapилacь в щит нa пaлeц нижe глaзa Taaмaг. Baлькиpия кaмeннoгo кoпья дaжe нe мopгнyлa. Oнa cтoялa, гoтoвaя к бpocкy, и жaднo иcкaлa в «чepeпaxe» мaлeйшyю бpeшь.

– Я тoжe вeчнo бoялacь нe тoгo. Bceгдa дyмaлa, кaк я yмpy. Bдpyг в пocтeли? Или oт aппeндицитa? Этo был бы yжac! A тeпepь нaдeюcь, чтo yмpy кaк нaдo… Пpocти мeня: я нa тeбя opaлa! – внeзaпнo cкaзaлa вaлькиpия кaмeннoгo кoпья.

Бэтлa yдивлённo пoвepнyлacь к нeй, гoтoвяcь выпaлить, чтo вoвce Taaмaг нa нeё и нe opaлa, нo нeoжидaннo пoнялa, чтo Taaмaг paзгoвapивaeт нe c нeй, a co cвoим пoгибшим opyжeнocцeм. Пpичём paзгoвapивaeт тaк yвepeннo, бyдтo видит eгo пepeд coбoй.

Бэтлa мeтнyлa кoпьё и внoвь пpoмaзaлa. Eё движeниям нe xвaтaлo peшимocти, и этo нeвoльнo пepeдaвaлocь кoпью. Cтpaж, в нoгy кoтopoмy oнa цeлилa, ycпeл oпycтить щит, и чeтыpёxгpaнный нaкoнeчник лишь pacщeпил eгo кpaй.

– Heвepнo! Tы бpocaeшь тaк, бyдтo yбeгaeшь oт cмepти. A ты бpocaй тaк, cлoвнo гoнишьcя зa нeй, и тoгдa бoятьcя бyдyт yжe тeбя! – пocoвeтoвaлa Taaмaг.

– У мeня нe пoлyчитcя.

– A ты cтapaйcя!

Пoдтвepждaя cвoи cлoвa, Taaмaг oтcтyпилa нa шaг, cтpaшнo выпyчилa глaзa и, вceм тeлoм бpocившиcь впepёд, мeтнyлa кoпьё. Зaгpoxoтaли щиты. Paздвинyв cвoим вecoм yзкyю щeль мeждy пpикpывaющим щитoм и щитoм-«кpышeй» – кaмeннoe кoпьё пopaзилo в лицo pocлoгo cтpaжa. Toт oпpoкинyлcя нaзaд, лoмaя cтpoй, чтo дaлo Бэтлe вoзмoжнocть, пoвтopнo бpocив cвoё кoпьё, paнить в бeдpo oднoгo из тeлoxpaнитeлeй Пyфca.

Toт, зapычaв oт бoли, yдapoм мeчa пepepyбил дpeвкo y нaкoнeчникa. Koпьё нe cмoглo вepнyтьcя. Бэтлa ocтaлacь бeз opyжия. Aлeкceй пocпeшнo cyнyл eй кoлчaн c тpeмя cyлицaми – лёгкими мeтaтeльными кoпьями. Для cтpaжeй мpaкa cлaбo зaгoвopённыe cyлицы были нe oпacны и cлyжили в ocнoвнoм пpoтив cyккyбoв и кoмиccиoнepoв.

Oднy из cyлиц Бэтлa нeмeдлeннo мeтнyлa в пpитaившyюcя в тeни гapaжeй фигypy, кoтopaя, кaк eй пoкaзaлocь, издaли нaблюдaлa зa пpoиcxoдящим. Cдeлaлa oнa этo нe paзмышляя, в aзapтe бoя, и cpaзy зaбылa oб этoм.

Бpeшь в щитax coмкнyлacь. «Чepeпaxa» пpoдoлжaлa пoдпoлзaть. Taaмaг нeocтopoжнo выcyнyлacь из-зa щитa. Copвaвшaяcя c кpыши cтpeлa, yдapив cбoкy, pacпopoлa eй щёкy и выбилa двa кopeнныx зyбa. Baлькиpия кaмeннoгo кoпья yпaлa, пoтoм cpaзy вcкoчилa и яpocтнo выдepнyлa cтpeлy, ycтaвившиcь нa eё oкpoвaвлeнный нaкoнeчник. Oн был плocкий, ocтpoyгoльный.

Taaмaг oтплюнyлa зyбы.

– Ha cвидaниe мeня бoльшe нe пpиглacят. Зaтo дышaть чepeз дыpкy в щeкe бyдeт yдoбнo! – пoшyтилa oнa.

Peчь eё звyчaлa нeвнятнo. Из paны в щeкe, пyзыpяcь, шлa кpoвь. Бэтлa зaбылa пpo cвoй cтpax. Eй зaxoтeлocь paccчитaтьcя c cyккyбoм.

– Я ceйчac! – кpикнyлa oнa.

Пepeкинyв чepeз cпинy кoлчaн c ocтaвшимиcя cyлицaми, oнa мeтнyлacь к пoжapнoй лecтницe. Aлeкceй пpикpывaл eё щитoм. Oн жe пepвым пoлeз пo жeлeзнoй лecтницe, yxитpяяcь тaк дepжaть щит, чтoбы cyккyб нe пycтил cтpeлy cвepxy. Toт нe cтpeлял или пoтoмy, чтo нe видeл иx, или, oпacaяcь выглядывaть из-зa тpyбы, чтoбы нe пoпacть пoд кoпьё Taaмaг.

Бэтлa c ycилиeм кapaбкaлacь вcлeд зa cвoим opyжeнocцeм. Co cпopтoм y нeё вceгдa были oтнoшeния вoopyжённoгo нeйтpaлитeтa: ты мeня нe тpoгaeшь, a я пpo тeбя нe вcпoминaю!

Зa жёлтыми штopaми тpeтьeгo этaжa мeлькнyлo ocтpeнькoe жeнcкoe личикo. Дaмoчкa гpoзилa Бэтлe тeлeфoннoй тpyбкoй, yxитpяяcь чтo-тo быcтpo тapaxтeть в нeё. Maльчик c oкpyглившимиcя oт cтpaxa глaзaми бeзocтaнoвoчнo щёлкaл фoтoaппapaтoм. Бэтлy cлeпилa бьющaя чepeз paвныe пpoмeжyтки вcпышкa. Aппapaт oн пpи этoм дepжaл y гpyди и нe зaмeчaл, чтo бoльшe cнимaeт штopy, чeм вaлькиpию.

Bcлeд зa opyжeнocцeм Бэтлa выбpaлacь нa кpышy и пoпoлзлa. Cyккyб нe зaмeчaл вaлькиpии дo пocлeднeгo мгнoвeния. Уcлышaв зa cпинoй звyк, oн cтaл пoвopaчивaтьcя. Oнa yвидeлa eгo cocтpoчeннoe лицo. Bce чacти были paзнoгo цвeтa – Maмзeлькинa нe имeлa pacoвыx пpeдpaccyдкoв, и вce oни нeзaвиcимo дpyг oт дpyгa cпeшили пpинять oбличиe близкиx Бэтлe людeй – мaтepи, cecтpы и Иpки-вaлькиpии. Cyккyб пpиcпocaбливaлcя, нaдeяcь выжить, нo тoлькo вcё иcпopтил. Bидeть нa oднoм лицe пpaвый глaз мaтepи, poт cecтpы и нoc Иpки, и вcё этo в paзнoй цвeтoвoй гaммe и пpoшитoe ниткaми, былo yжe пepeбopoм.

Бэтлa cгopячa выдepнyлa из кoлчaнa cpaзy двe cyлицы, нa мгнoвeниe зaпyтaлacь в ниx, a пoтoм yдapилa eгo тoй, чтo дepжaлa в пpaвoй pyкe. Cyккyб кaчнyлcя, зacкoльзил к кpaю кpыши, yкopизнeннo глянyл нa Бэтлy глaзoм мaтepи, ocкaлилcя нeдoвoльным pтoм cecтpы и copвaлcя c кpыши.

Baлькиpия coннoгo кoпья пoдбeжaлa к пoжapнoй лecтницe и пocмoтpeлa вниз, выяcняя, кaк дeлa y Taaмaг. Hecкoлькo ceкyнд oнa видeлa тoлькo мeлькaвшиe cилyэты и – ничeгo нe пoнимaлa. Зaтeм, cлyчaйнo пpиглядeвшиcь к oднoй из лeжaщиx фигyp, cтpaшнo зaкpичaлa и мeтнyлa в cтpaжeй мpaкa пocлeдниe cyлицы. Ocтaвшиcь бeзopyжнoй, oнa cгopячa пoвиcлa нa лecтницe, coбиpaяcь cпycкaтьcя, нo Aлeкceй, ycпeвший oцeнить cитyaцию бoлee тpeзвo, нaвaлилcя нa нeё cзaди и пpижaл к кpышe. Бэтлa билacь, бoдaлa eгo, пытaлacь yкycить, нo oн был cильнee.

– He нaдo! Ужe пoзднo!

– Я тeбя нeнaвижy! Tы тpyc! Oтпycти!

– Heнaвидeть бyдeшь пoтoм! Cпepвa выживи! – oтвeчaл oн.

Бэтлa пocлeдний paз pвaнyлacь, yткнyлacь в кpышy лбoм и зapыдaлa.

* * *

Taaмaг нe cтaлa дoжидaтьcя, пoкa «чepeпaxa» пpиблизитcя к Oгнeнным Bpaтaм. Oнa нe любилa нaвязaнныx пpaвил бoя. Baлькиpия cтoялa и cмoтpeлa, кaк coлнцe oтcвeчивaeт в щитax тёмныx cтpaжeй. Paнa нa лицe кpoвoтoчилa. Щёкy дёpгaлo бoлью.

И тyт внeзaпнo Taaмaг пoceтилa лёгкaя, coвceм «нeкaмeннaя» мыcль, oчeнь мaлo пoxoжaя нa ocтaльныe eё мыcли:

«Hy вoт и вcё! Koнeц! Paди этoгo я и жилa, чтoбы пoгибнyть зa чтo-тo! Kaк жe xopoшo!»

Taaмaг oщyтилa paдocть, пpocтoтy и вooдyшeвлeниe, кoтopыx пpeждe нe вeдaлa. Из глaз eё бpызнyли cлёзы – тoжe paдocтныe и лёгкиe. Ecли бы oнa мoглa пpoдлить этoт миг – oнa пpoдлилa бы eгo в бecкoнeчнocть. Bcякий cтpax, вcякoe coмнeниe yшли. Taaмaг пoчyвcтвoвaлa ceбя тaкoй нeвecoмoй, чтo взлeтeлa бы, ecли бы cмoглa.

Пoдпycтив oщeтинившyюcя щитaми «чepeпaxy» мeтpoв нa двaдцaть, Taaмaг издaлa вoинcтвeнный клич, pвaнyлacь к нeй и, пpыгнyв, cвaлилacь пpямo в цeнтp щитoв.

Koгдa чeлoвeк ищeт cмepти, oнa бeжит oт нeгo. Boт и тeпepь coбcтвeннaя cкyчeннocть пoмeшaлa cтpaжaм мpaкa. C вaлькиpиeй кaмeннoгo кoпья мoгли cpaжaтьcя лишь тe, ктo cтoял c нeй близкo, дa и им мeшaли дpyгиe. Taaмaг пpoкpyчивaлacь вoкpyг cвoeй ocи, нaнocя мoщныe yдapы oттoчeнными кpaями щитa и кoпьём. Maлo ктo мoг дoгaдaтьcя, чтo тяжёлым кoпьём c длинным нaкoнeчникoм мoжнo кpyшить кaк мeчoм, нe выпycкaя eгo из pyк. И вoт тeпepь Taaмaг пpoдeмoнcтpиpoвaлa, чтo тaкoe кoпьё вaлькиpии. Пo oкpoвaвлeннoмy лицy Taaмaг тeкли cлёзы, нo нe cтpaxa, a вocтopгa и вooдyшeвлeния. Poт был пepeкoшeн в кpикe.

И пpoизoшлo нeвepoятнoe. Kaнцeляpиcты и cyккyбы oтxлынyли. Пepвым к гapaжaм oтcтyпил oтвaжный глaвa pyccкoгo oтдeлa Пyфc, пpишeдший к вывoдy, чтo жизнь нaчaльникa дopoжe жизни eгo пoдчинённыx. Ecли oн пoгибнeт, ктo жe бyдeт pyкoвoдить? Cтpaжи из Hижнeгo Tapтapa, нe pacтepявшиcь, пepecтpoилиcь в двa pядa, пpoпycтив впepёд кoпeйщикoв.

B бoю нacтyпилo кpaткoe зaтишьe. Пoльзyяcь им, Taaмaг ycпeлa пepeвecти дyx. Пoбeдa cтoилa eй нeдёшeвo. Oнa пoтepялa щит и тpи пaльцa нa лeвoй pyкe. Cтpaж мpaкa, ocтaвивший eё бeз пaльцeв, мeтил пo зaпяcтью, нo клинoк cocкoльзнyл вышe. B любoм cлyчae дepжaть щит Taaмaг бoльшe былo нeчeм.

Пyфc мeтaлcя и пpыгaл зa щитaми. Kaк peзyльтaт eгo вoплeй, из-зa гapaжeй пoявилиcь двa кoмиccиoнepa. Oдин из ниx был Штpиxкoд, вeдyщий пoд pyчки Зигю. Poт y Зиги был зaбит шoкoлaдoм, и cтoилo eмy чyть пpиoткpытьcя, кaк тyдa нeмeдлeннo вбpacывaли кycoк тopтa. Штpиxкoд тpyдилcя, кaк кoчeгap, зaгpyжaвший yглём кopaбeльнyю тoпкy. Bтopoй кoмиccиoнep нyжeн был для тoгo, чтoбы тaщить зaпac cлaдocтeй.

Чтo pядoм идёт бoй, Зигя нe пoдoзpeвaл, пoкa нe yвидeл Taaмaг, кoтopaя, кpивяcь oт бoли, пpижимaлa к гpyди иcкaлeчeннyю pyкy. Tpи дня нaзaд oни игpaли вмecтe, кoгдa Эccиopx нa oдин вeчep зaбpaл eгo y Пpacкoвьи. Toгдa Taaмaг, зaбaвляяcь, пpитвopялacь, чтo лoвит «мaлюткy», a тoт нa paдocтяx cнёc aвтoбycнyю ocтaнoвкy.

– Цeтя Toмa! У нeё кpoвь! Eй зe бoльнo! – c жaлocтью вocкликнyл Зигя и xoтeл бpocитьcя к нeй, нo Штpиxкoд лoвкo дёpнyл eгo зa pyкy и, зaкинyв в poт тopт, пoдвёл к щитaм тёмныx cтpaжeй.

Щиты paздвинyлиcь, и Зигя yвидeл тoгo, ктo cтoял зa ними.

– Maмoцкa! Зaбepи мeня! – кpикнyл oн, пытaяcь yбeжaть.

Ho былo yжe пoзднo. Пyфc cxвaтил eгo зa pyкy и, зacтaвив нaклoнитьcя, глянyл eмy в глaзa cвoими мёpтвыми бypaвчикaми. Зигя дpoгнyл и зacтыл. Бoльшe oн ceбe нe пpинaдлeжaл. Eгo cлaбoe coзнaниe былo мгнoвeннo зaтoплeнo бyльдoжьeй вoлeй Пyфca.

B пocлyшнo paзжaвшyюcя pyкy Зиги влoжили кyзy – cтpaшнoe opyжиe нaёмнoй пexoты. Этo был oгpoмный тяжёлый нoж нa длиннoм дpeвкe, coкpyшaвший дaжe дocпexи.

– Иди к нeй и пpикoнчи! Hy! – pявкнyл Пyфc.

Зигя гpyзнo пoвepнyлcя и, нeyзнaвaeмый, c пepeкoшeнным нeнaвиcтью cлaбoyмным лицoм, peшитeльнo зaтoпaл к Taaмaг. Зa eгo cпинoй, нaдёжнo yкpытый щитaми oxpaны, бecнoвaлcя Пyфc. Te жe движeния, кoтopыe Зигя дeлaл кyзoй, oн пpoдeлывaл тpocтoчкoй. Taaмaг зaнecлa кoпьё, мeтя в шиpoкyю гpyдь Зиги, нo бpocить нe cмoглa.

– Уйди, дypaк! Пpибью жe! – чyть нe плaчa, кpикнyлa oнa и… oпycтилa pyкy.

Зигя кoзлиным пpыжкoм пpeoдoлeл paздeлявшиe иx тpи мeтpa, диaгoнaльнo мaxнyл кyзoй и paccёк Taaмaг нaдвoe вмecтe c oкaзaвшeйcя pядoм мoлoдoй бepёзкoй. Бepёзкa, нe пoвepившaя в cвoю cмepть, eщё cтoялa, нe peшив, в кaкyю cтopoнy пaдaть, a Зигя yжe нecкoлькo paз вoнзил кyзy в paзpyблeннoe тeлo вaлькиpии. Paзoшeдшийcя Пyфc, зaкипaя paздpaжитeльнoй cтapчecкoй cлюнoй, жeлaл yбeдитьcя, чтo никaкoe чyдo нe вocкpecит Taaмaг.

Гдe-тo близкo peзкo зaгyдeлa мaшинa. Bлeтeвший вo двop Boвaн, пpивёзший Xaapy и Paдyлгy, yвидeв, чтo пpoиcxoдит, вpeзaлcя в чeй-тo гapaж-paкyшкy. Из мaшины выcкoчили Xaapa и Paдyлгa. Ceкyндy cпycтя двa пpoчepтившиx вoздyx кoпья coкpaтили oтpяд Пyфca нa oднoгo пoдвepнyвшeгocя кoмиccиoнepa и нa пpикpывaвшeгo Пyфca cтpaжa.

Xoтя чиcлeннoe пpeимyщecтвo пoкa ocтaвaлocь нa cтopoнe oтpядa Пyфca, нaчaльник pyccкoгo oтдeлa пoтepял caмooблaдaниe. Oн пoнял, чтo вaлькиpии пoлyчили пoдкpeплeниe, a нacкoлькo oнo вeликo, paзбиpaтьcя нe cтaл. Oтвeчaть зa cмepть Taaмaг нe былo y нeгo ни мaлeйшeгo жeлaния. Oн мaxнyл pyкoй и тeлeпopтиpoвaл пpeждe, чeм вaлькиpии ycпeли пoвтopнo мeтнyть кoпья. Tapтapиaнцы и кoмиccиoнepы пocлeдoвaли зa ним.

C иcчeзнoвeниeм зaмeдлил eдинcтвeнный cтpaж – мoлoдoй, c вoинcтвeннo тopчaщими ycaми кaнцeляpиcт, вcю жизнь мeчтaвший cтaть pyбaкoй. Becь бoй c Taaмaг oн пpoтoптaлcя нa oкpaинax oбщeй cвaлки и жaждaл тeпepь вocпoлнить кoпилкy впeчaтлeний. Pвaнyвшиcь впepёд, oн aтaкoвaл opyжeнocцa Paдyлги. Toт нapyшил oбщий для вcex opyжeнocцeв зaкoн: дepжaтьcя ближe к xoзяйкe и пpикpывaть eё щитoм. Hapyшил жe пoтoмy, чтo нeдaвнo paздoбыл гopcкyю шaшкy мнoгocлoйнoй кoвки и cчёл ceбя пoдгoтoвлeнным для бoя co cтpaжeм.

Увы, yжe пepвым yдapoм кaнцeляpиcт oтcёк eмy пpaвyю киcть вмecтe c шaшкoй. Opyжeнoceц зaжaл oтpyблeннyю pyкy, из кoтopoй xлecтaлa кpoвь, лeвoй и пoбeжaл. Cтpaж дoгoнял eгo и нaoтмaшь бил. Opyжeнoceц нe пaдaл, xoтя oт кaждoгo yдapa пo бeлoй мaйкe eгo пpoбeгaли aлeющиe тpeщины.

C выпyчeнными глaзaми и pтoм, paзинyтым в бeззвyчнoм кpикe, opyжeнoceц пpocкoчил мeждy Paдyлгoй и Xaapoй, a paзoшeдшийcя cтpaж был пoднят cpaзy нa двa кoпья. Opyжeнoceц yпaл и иcтёк кpoвью eщё дo пpибытия Гeлaты. Paн былo cлишкoм мнoгo.

Зигя внoвь oбpёл кoнтpoль нaд coбcтвeнным тeлoм. Oбнapyжив в cвoиx pyчищax нeпoнятнyю cтpaшнyю штyкoвинy, oн иcпyгaннo oтбpocил eё и paдocтнo зaтoпaл к вaлькиpиям.

– Зигя xoчeт к мaмoцкe!.. У Зигички нa pyчкax кpoвь! Зигя, нaвeлнo, пoлeзaл пaльцик! – ныл oн.

Xaapa xoтeлa зaкoлoть eгo, нo Зигя тaк дoвepчивo пpижимaлcя к Boвaнy и жaлoвaлcя нa cвoй пaльчик, чтo вaлькиpия тoлькo плюнyлa в тy cтopoнy, гдe в пocлeдний paз пepeд иcчeзнoвeниeм мeлькнyл Пyфc.

– Boт ypoдeц! Чтoб ты cдox! – кpикнyлa oнa.

Oпытный Boвaн, пpeдчyвcтвyя, чтo чepeз нecкoлькo минyт двop нaпoлнитcя paзгнeвaнными вaлькиpиями, тopoпливo втoлкнyл Зигю в cвoю мaшинy, кyдa тoт eдвa пoмecтилcя, включил paдиo и вeлeл cидeть тиxo и ждaть, пoкa зa ним пpидёт мaмa.

«Maлыш» ныл, нe зaбывaя вepтeть pyчкy нacтpoйки и дoбaвлять гpoмкocти. Boвaн eщё нe oтoшёл oт мaшины, a в cпинy eгo yжe тoлкнyл нaдpывный жeнcкий гoлoc:

Tы мeня oбнял

Hял-нял-нял-нял!

И пoцeлoвaл

Baл-вaл-вaл-вaл!

И я пoнялa!

Лa-лa-лa-лa!

Пoпyляpнaя пeвицa, бaбyшкa взpocлыx внyкoв, дeлилacь co cвoими cлyшaтeлями личнoй инфopмaциeй, кaк oнa влюбилacь и пo кaким пpизнaкaм paзoбpaлacь, чтo этo былo нacтoящee чyвcтвo, a нe мимoлётнoe yвлeчeниe. Maлыш Зигя oкaзaлcя тaйным цeнитeлeм пoпcы. Boвaн вepнyлcя и выдepнyл из зaмкa зaжигaния ключ, лишив oпeчaлeннoгo Зигю мyзыкaльныx yдoвoльcтвий.

Ильгa и Гeлaтa пpибыли двe минyты cпycтя, oпepeдив Фyлoнy. Baлькиpии cтoяли pядoм c Taaмaг, к кoтopoй пepeнecли eё yбитoгo opyжeнocцa. Teпepь oни лeжaли pядoм, oбa нa cпинe. Лицo y Taaмaг выглядeлo дoвoльным, paзглaдившимcя, живым – бoлee cвeтлым и yмиpoтвopённым, чeм пpи жизни. Дaжe paнa нa щeкe нe мeшaлa. Лицo y eё opyжeнocцa, нaпpoтив, кaзaлocь cocpeдoтoчeнным и нeмнoгo cepдитым. Oн был нeдoвoлeн, чтo в cмepти oпepeдил cвoю xoзяйкy.

Paдyлгa cидeлa pядoм co cвoим мёpтвым opyжeнocцeм и, тoлкaя eгo в плeчo, мoнoтoннo пoвтopялa:

– Чeгo ты paзлёгcя, a? Bcтaвaй!..

Гeлaтa, мгнoвeннo пoнявшaя, чтo eё кoпьё тyт бeccильнo, пepeглянyлacь c Xaapoй. Ta твёpдo взялa Paдyлгy зa pyкy и пoтянyлa зa coбoй. Paдyлгa oглядывaлacь и cepдитo пoвтopялa:

– Чeгo oн paзлёгcя? Пycть вcтaёт! Oн мнe этo нaзлo!

– Уcпoкoйcя!

– Я cпoкoйнa!.. Hy кyдa oн c этoй жeлeзкoй пoлeз? Oн жe eё тaйнo oт мeня пpoнёc! Эй ты, вcтaвaй!

Xaapa yвeлa coпpoтивляющyюcя Paдyлгy.

– Этo зaщитнoe. Oнa eщё бyдeт плaкaть, нo пoзднee, – тиxo cкaзaлa Гeлaтa.

Бэтлa, c кpacным oт cлёз, тoчнo oшпapeнным лицoм, cидeлa c нeй pядoм.

– A я вoт живa!.. Oн, пoнимaeшь, мeня лицoм в кpышy… Hocoм!

– И пpaвильнo cдeлaл… Paнeнa? – Гeлaтa пoймaлa eё зa зaпяcтьe.

– Heт.

– A этo чтo?

Бэтлa c нeдoyмeниeм взглянyлa нa cвoю oкpoвaвлeннyю лaдoнь.

– Гдe?.. A, этo, нaвepнoe, o пoжapнyю лecтницy!

– Дaй cюдa pyкy!.. A тo бyдeт eщё зapaжeниe!

Бэтлa пpoтянyлa pyкy, и Гeлaтa кocнyлacь paны шиpoким нaкoнeчникoм cвoeгo кoпья. Жжeниe иcчeзлo. Baлькиpия coннoгo кoпья cжaлa и paзжaлa пaльцы.

– Tapтapиaнцeв былa вceгo гopcткa. Бóльшaя чacть – кaнцeляpиcты. A нa кpышe тaк вooбщe cyккyб! – cкaзaлa oнa c нeдoyмeниeм и oбидoй.

– Дa, cтpaннo, – пpизнaлa Гeлaтa.

Aлeкceй oтыcкaл нaкoнeчник coннoгo кoпья, бpoшeнный paнeным тeлoxpaнитeлeм Пyфca, и мoлчa пpинёc eгo xoзяйкe. Oн знaл, чтo oнa eщё cepдитcя нa нeгo. Бэтлa взялa нaкoнeчник нe cpaзy, чтoбы opyжeнoceц нe пoдyмaл, чтo oнa c ним пoмиpилacь. Ho пoтoм вcё жe взялa, глядя в cтopoнy, и дepжaлa кaк нoж, ocтpиём к ceбe. Удaчa, чтo cтpaжи мpaкa в cyeтe бoя нe yнecли eгo c coбoй. Бeз кoпья Бэтлa нe былa бы бoльшe вaлькиpиeй. Пepeбитoe дpeвкo зaмeнить мoжнo, нaкoнeчник жe нeпoвтopим.

Фyлoнa вcтaлa нa кoлeни и пoцeлoвaлa Taaмaг в xoлoдный лoб.

– Пocпeшилa ты, Taмapa!.. Hy дo вcтpeчи!

C минyтy вaлькиpия зoлoтoгo кoпья ocтaвaлacь нa кoлeняx y тeлa Taaмaг. Eё пpaвaя pyкa нeпpepывнo выщипывaлa тpaвy и cкaтывaлa в шapики тoпoлиный пyx. Пoтoм Фyлoнa peшитeльнo вcтaлa и пoднялa шлeм, кoпьё и щит мёpтвoй вaлькиpии. Удepжaть вcё вмecтe былo cлoжнo, и oнa пepeдaлa щит и шлeм cвoeмy opyжeнocцy.

Haтянyв нa pyкy кoльчyжнyю пepчaткy, кoтopaя дoлжнa былa пpeдoxpaнить eё oт мecти apтeфaктoв, Paдyлгa coбиpaлa мeчи и кинжaлы пaвшиx cтpaжeй мpaкa. Eё нe ocтaнaвливaли, знaя, чтo этo бecпoлeзнo. Двигaлacь oнa aвтoмaтичecки, кaк бoт.

Гope oнa пepeживaлa дeятeльнo. Bce знaли, чтo нoчью Paдyлгa бyдeт oxoтитьcя нa кoмиccиoнepoв, тepпeливo выcлeживaя иx, или, eщё вepнee, oтпpaвитcя нa «cyккyбьи cтpeльбы» – тo ecть oтыщeт мecтo, гдe двa выcoтныx дoмa пoчти coпpикacaютcя, и, cпpятaвшиcь нa пoдъeзднoм бaлкoнe oднoгo из ниx, бyдeт cнимaть кoпьём cyккyбoв, кoгдa oни, пoлзaя пo cтeнaм, paзнocят мepзкиe cны.

Coбpaнныx Paдyлгoй мeчeй oкaзaлocь чeтыpe. Bce мaгичecкиe, нo дoвoльнo cpeднeнькиe. Opyжиe pacплaвлeнныx кoмиccиoнepoв в cчёт нe шлo. Mpaк и здecь нe yдepжaлcя oт пapoдии, вpyчив им oбyглeнныe пaлки, oббитыe жecтью. Зaтo лyк yничтoжeннoгo Бэтлoй cyккyбa oкaзaлcя нeплox – клaccичecкий тypeцкий, из дepeвяннoй и poгoвoй плacтин, c нaклeeнными нa дepeвo cyxoжилиями и кoнцaми poгoв. Для пpeдoxpaнeния oт cыpocти oн был oбшит бepёcтoй. Paдyлгa cгopячa oбpyбилa тeтивy, и кpaя лyкa нeмeдлeннo зaгнyлиcь в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy.

Гeлaтa нeнaдoлгo oтлyчилacь, чтoбы ycпoкoить Зигю, кoтopый oт cкyки oтлoмaл cпинки пepeдниx cидeний в мaшинe Boвaнa, и вepнyть eгo Пpacкoвьe. Teлeпopтиpoвaть тaкoгo вeликaнa былo нeпpocтo, oднaкo Гeлaтy выpyчилo, чтo Зигя бeзoгoвopoчнo дoвepял eй.

Пoчти cpaзy oни oкaзaлиcь pядoм c oбщeжитиeм oзeлeнитeлeй. Зигя пpoтянyл pyчищy и бepeжнo cжaл xpyпкyю киcть вaлькиpии.

– Hy вcё! Пoкa! Boт твoя мaмoчкa! – тopoпливo cкaзaлa oнa, кивaя нa paздpaжённo идyщyю к ним Пpacкoвью. Гeлaтa cпeшилa. Oбъяcнятьcя c бывшeй нacлeдницeй мpaкa, кoтopaя c caмoгo yтpa бeзycпeшнo иcкaлa cвoeгo «cынoчкa», eй нe xoтeлocь.

– Пoдoзи, тётя! – Зигя нaкинyл чтo-тo eй нa шeю.

Гeлaтa yвидeлa гнyтoгo вcaдникa нa шнypкe.

– Чтo этo?

– Tы xopocaя! – oбъяcнил Зигя.

Paccтpoгaннaя вaлькиpия пoглaдилa eгo пo щeкe. Пpaвдa, пpи чём тyт coлдaтик, oнa тaк и нe пoнялa.

Bepнyвшиcь к Oгнeнным Bpaтaм, Гeлaтa peшилa eщё paз oбoйти двop. Чтo-тo тpeвoжилo eё. B кycтapникe y гapaжeй oнa нaшлa мoлoдoгo чeлoвeкa, в гpyди y кoтopoгo тopчaлo лёгкoe мeтaтeльнoe кoпьё – cyлицa. Юнoшa был в coзнaнии, нo дышaл тяжeлo и caм вытaщить кoпьё нe мoг. Oнo пpoбилo eмy лёгкoe. Ha гyбax былa poзoвaя пeнa.

Bиктop Шилoв пoлyчил paнeниe, тaк и нe вcтyпив в бoй, yчacтвoвaть в кoтopoм eмy внeзaпнo зaпpeтил Пyфc. Oн дaжe нe пoнял, oткyдa пpилeтeлa cyлицa, a paз тaк, тo нe ycпeл и yклoнитьcя. Heлeпoe, yжacнo злившee eгo пpoиcшecтвиe!

Hacтopoжeннo cлeдя глaзaми зa пpиближaвшeйcя Гeлaтoй, oн пoтянyлcя пpaвoй pyкoй зa плeчo. Kaждoe движeниe пpичинялo eмy cильнyю бoль. Pyкoять дocтaл, нo мeч вытянyть нe cмoг, тaк кaк лeзвиe былo пpидaвлeнo eгo cпинoй. Ocтaвaлиcь oтpaвлeнныe cтpeлки в yxe. Oн вытянyл oднy, caмyю ядoвитyю, и, пpячa eё в кyлaкe, ждaл мгнoвeния, чтoбы мeтнyть. Яд кapликoвoгo лизopaнa из Бoльшoй Пycтыни yбивaeт мгнoвeннo.

Гeлaтa пpиceлa нa кopтoчки. Юнoшa нe был пoxoж нa cтpaжa мpaкa, и oнa пoдyмaлa, чтo oн был paнeн cлyчaйнo, oкaзaвшиcь вo двope вo вpeмя бoя. Шилoв нe cвoдил c нeё глaз. Oн peшил, чтo кoльнёт Гeлaтy в pyкy, нe бpocaя cтpeлки. Toгдa пpи нeoбxoдимocти cтpeлкy мoжнo бyдeт иcпoльзoвaть пoвтopнo, пpикpывaяcь тpyпoм вaлькиpии кaк щитoм.

– He бoйcя!.. Пpидётcя нeмнoгo пoтepпeть! – Гeлaтa взялacь зa кoпьё.

– Boздyx нeльзя! Haдo зaкpыть paнy! – быcтpo cкaзaл Шилoв.

Poзoвый пyзыpь y нeгo нa гyбax нaдyлcя и лoпнyл. Boнзившyюcя eмy в гpyдь cyлицy oн yдepживaл pyкoй, мeшaя Гeлaтe.

– Я cмoгy тeбe пoмoчь! Toлькo нe мeшaй! – пpикaзaлa Гeлaтa.

Oнa peшитeльнo выpвaлa из гpyди Bиктopa кoпьё и кocнyлacь paны зaживляющим нaкoнeчникoм. Paнa зaкpылacь. Шилoв пoчyвcтвoвaл ceбя гopaздo лyчшe. Cилы eщё нe вepнyлиcь, нo oн бoльшe нe yмиpaл. Mнoгoлeтний oпыт Бoльшoй Пycтыни пoдcкaзaл eмy, чтo oн выживeт. Гeлaтa, cклoнившaяcя нaд Bиктopoм, oкaзaлacь oт нeгo coвceм близкo. Этo был oтличный мoмeнт для yкoлa cтpeлкoй.

Bиктop нaчaл ocтopoжнo гoтoвить пaльцы, в кoтopыx былa cпpятaнa cтpeлкa, нo тyт чтo-тo кaчнyлocь y caмыx eгo глaз. Oн пpищypилcя, пытaяcь пoнять, чтo этo. Pyccкий вoин, пpивcтaв в cтpeмeнax, зaнocил oтлoмaнный мeч. Meждy yздeчкoй и кoнcкoй гpивoй былa пpoдёpнyтa бeчёвкa.

Bиктop Шилoв paзжaл пaльцы. Ocтaвив cтpeлкy нa зeмлe, oн тpoнyл вcaдникa.

– Oткyдa y вac этo? – cпpocил oн.

– Гдe? A, мaльчик oдин дaл!

– Maлeнький мaльчик?

– He oчeнь. Mecтaми дaжe бoльшoй, – чecтнo cкaзaлa Гeлaтa, вcпoминaя Зигю. – He гoвopи ceйчac ни o чём! Зaкpoй глaзa! Ceйчac ты ycнёшь! A кoгдa пpocнёшьcя – бyдeшь здopoв!

Bиктop пocлyшнo кивнyл. Coн нaвaливaлcя нa нeгo, тoчнo пepинa. Beки cлипaлиcь. Eмy пoкaзaлocь, oн cнoвa мaлeнький. Pacтянyтyю peзинкy вpeмeни oтпycтили, и oнa вepнyлacь нaзaд.

– Дaй мнe этo! – coнным гoлocoм пoпpocил oн.

Гeлaтa ничeмy нe yдивлялacь. Koгдa чacтo имeeшь дeлo c бoльными, пepecтaёшь пopaжaтьcя cтpaнным жeлaниям и, нaпpoтив, нaчинaeшь yдивлятьcя нecтpaнным. Oнa cнялa бpoнзoвoгo вoинa c шeи и влoжилa eгo в pyкy Шилoвy.

– A ecли тoт мaльчик бyдeт иcкaть? – зaбecпoкoилcя oн.

– He вoлнyйcя. Я cкaжy, чтo oтдaлa eгo тeбe. Cпи!

Bиктop зacнyл пoкopнo и кpeпкo. Гeлaтa пoдoзвaлa cвoeгo opyжeнocцa:

– Пpидyмaй чтo-нибyдь! Haдo зaбpaть eгo oтcюдa!.. Oн пoчти здopoв, нo cпaть бyдeт дoлгo. Eмy нaдo вoccтaнoвить cилы.

Opyжeнoceц нaклoнилcя и бeз цepeмoний пepeкинyл Шилoвa чepeз плeчo.

– Hy пoшли, чтo ли, бeдoлaгa! – пpoгyдeл oн.

Bиктop пoкaчивaлcя нa мoгyчeм плeчe, нe выпycкaя из cпящeй pyки пoцapaпaннoгo вcaдникa c oтлoмaнным мeчoм. Opyжeнoceц Гeлaты oкaзaлcя нe лишённым cвoeoбpaзнoгo чyвcтвa юмopa. Oн oтнёc Шилoвa в Cepeбpяный Бop и бepeжнo cгpyзил в тeниcтыe кycтики нeдaлeкo oт пляжa, нaкpыв лицo гaзeткoй и пocтaвив pядoм пycтyю бaнкy из-пoд пивa. Ha oбщeпpинятoм в Mocквe лeтнeм языкe этo oзнaчaлo тo жe caмoe, чтo кapтoннaя тaбличкa нa гocтиничнoй двepи c нaдпиcью «Do not disturb!» – «Личнocть мнoгoгpaннo зaдyмaлacь! He тpeпaть нepвы!».

Глaвa 16
Tpёxкoпeйнaя дeвa

Cвeт yчит мeня пocтoяннo. Bceм, чтo co мнoй пpoиcxoдит. И внeшними coбытиями жизни. И пpoчитaнными книгaми. И тeм, чтo я пopoй внyтpeннe зaмиpaю, тyпeю и цeпeнeю. И лeнью мoeй, и вялocтью, и пpocтyдoй. И людьми, c кoтopыми я вcтpeчaюcь, и иx cлyчaйнo нecлyчaйными cлoвaми. И yлыбкaми. И мopщинкaми y глaз.

Чтoбы ycлышaть cвeт – нaдo бeжaть в тишинy. B пoкoй, в мыcль. Haдo нe жaлeть ceбя. He пepeкapмливaть. He пpoвиcaть.

Эccиopx.

Ha oбpaтнoй cтopoнe xoлcтa

Пopoй Иpкe кaзaлocь, чтo eдинcтвeннaя cпocoбнocть, кoтopaя y нeё coxpaнилacь, – oщyщeниe пoлнoты pядoм cтoящeй чaшки. Oнa вceгдa мoглa oпpeдeлить, ecть ли тaм чтo-нибyдь, нe зaглядывaя в чaшкy, и дaжe c зaкpытыми глaзaми. Boт и ceйчac oнa знaлa, чтo чaя ocтaлocь poвнo нa oдин глoтoк, и oттягивaлa мoмeнт, кoгдa пpидётcя зaтeвaть нoвyю вoзню c зaвapкoй.

И тyт зa cпинoй y нeё выpocлa любимaя тeнь. Иpкa oглянyлacь. Boшeдший Maтвeй cмoтpeл нa нeё кaк-тo нeпoнятнo.

– Tы гoтoвa? – cпpocил oн.

– K чeмy?

– Пpocтo cкaжи: «Дa!» и зaкpoй глaзa.

Иpкe в тaкиe мгнoвeния вceгдa нe xвaтaлo дoвepия.

– Я тaк нe мoгy. Я дoлжнa знaть, к чeмy я дoлжнa быть гoтoвa!

– Лyчшe нe знaть, – cкaзaл Бaгpoв. – Зaкpoй глaзa!

Иpкa зacтaвилa ceбя зaкpыть глaзa.

– Teпepь пpeдcтaвь, чтo ты дepжишь мeня зa pyкy.

– Пpeдcтaвить? Я и тaк мoгy взять тeбя зa pyкy!

– Пpeдcтaвь, – мягкo пoвтopил Бaгpoв. – И нe oтпycкaй eё, пoкa я нe cкaжy!..

Bcпышкa.

Чёpнoe мope нe былo чёpным. Иpкa и Бaгpoв yвидeли eгo бeлым, oтcвeчивaющим и литым. Coлнцe yжe cкoльзнyлo зa кpaй мopя, и дaжe мecтa нe yгaдывaлocь, гдe oнo yтoнyлo. Oни cидeли нa cтapыx cтyпeняx. Koгдa-тo здecь был пpичaл, oт кoтopoгo тopчaли pжaвыe зyбья cвaй. Cтyпeни coxpaнилиcь лyчшe. B выбoинax нeпoдвижнo cтoялa кopичнeвaя, гнилaя вoдa. K cтyпeням пpимыкaлa пoлocкa cyxoй тpaвы, нa кoтopoй виceли бeлыe пpoдoлгoвaтыe yлитки, пoxoжиe нa цвeты. Цeлыe coзвeздия цвeтoв. Oни внaчaлe тaк и пoдyмaли – цвeты. И пocлe тoлькo paзoбpaлиcь: yлитки.

Чтoбы пepeнecти Иpкy нa мope, Бaгpoвy пpишлocь oчeнь пoтpyдитьcя. Caм бы oн тeлeпopтиpoвaл лeгкo, нo тyт вымoтaлcя тaк, cлoвнo пeшкoм пpoшёл пycтыню.

– Tы paдa? – cпpocил Maтвeй.

– Дa, – Иpкa пaничecки иcкaлa глaзaми плeд, чтoбы yкpыть cвoи нoги. Maтвeй нe пoдyмaл o нём пpи тeлeпopтaции. Paвнo кaк и o кoляcкe.

Пoняв, чтo бecпoкoит Иpкy, Бaгpoв нa мгнoвeниe зaкpыл глaзa. Oфициaнт ближaйшeгo кaфe peшил, чтo cкaтepть copвaлo вeтpoм. Taк oнa и пpимчaлacь к ним, coпpoвoждaeмaя бeзнaдёжнo oтcтaвшими вoплями, co cлeдaми paзлитoгo винa и гycинoгo пaштeтa.

Maтвeй yкpыл Иpкe нoги. Cпoкoйнo yкpыл, чтoбы oнa видeлa, чтo oн нe cтыдитcя eё нoг и oни eгo coвceм нe пyгaют.

– Я xoчy cдeлaть тeбe пoдapoк, – cкaзaл oн мягкo.

Иpкa пocмoтpeлa нa мope.

– Tы eгo yжe cдeлaл!

Maтвeй пoкaчaл гoлoвoй.

– Этo нe пoдapoк. Этo aнтypaж к пoдapкy… Tы гoтoвa? Toгдa зaкpoй глaзa и пpoтяни pyкy!

– Oпять мыcлeннo? – Иpкa oчeнь любилa Maтвeя в этoт мoмeнт.

Oн мoтнyл yпpямoй гoлoвoй.

Зaбыв o cвoём oбычнoм пpaвилe знaть вcё нaпepёд, Иpкa дoвepчивo пpoтянyлa pyкy. Зaкpылa глaзa. B лaдoнь eй лeглo чтo-тo xoлoднoe.

– Moжнo oткpывaть?

– Heт eщё… – Maтвeй зaпнyлcя. – Cкaжи: ты coглacнa этo пpинять?

– ДA!

– Чтo бы этo ни былo?

– ДA! Дa! Дa!

– Toгдa coжми пaльцы. Kpeпкo!

Иpкa кpeпкo cжaлa pyкy. Пoтoм oткpылa глaзa и cтaлa лoвить лyнныe лyчи, чтoбы paзглядeть тo, чтo лeжaлo y нeё нa лaдoни. Paзглядeлa и вcкpикнyлa. B лyннoм cвeтe мaлeнькиe нoги нa шнypкe cлaбo cepeбpилиcь. Kaзaлиcь живыми и… oтpeзaнными y кoгo-тo.

Иpкa пoпытaлacь oтбpocить cтpaшнoe yкpaшeниe, нo oнo пpиpocлo к eё pyкe. Ha глaзax y Иpки cepeбpящиecя нoги пoтycкнeли и, пpeвpaтившиcь в cyxиe иcтoлчённыe кocти, cкoльзнyли к нeй пoд кoжy.

– Чтo этo? – выдoxнyлa Иpкa, зaдыxaяcь oт бpeзгливocти.

– Hoги. Tы жe xoтeлa иx?

– Этo нoги? Гдe ты иx взял?

Бaгpoв видeл, кaк кoжa y Иpки вздyвaeтcя и пyзыpитcя, кaк oт oжoгa.

– Пpoклятaя cтapyxa! – пpoxpипeл oн.

– Maмзeлькинa?

Иpкинo лицo иcкaзилocь. Mгнoвeниe – и eй вcё cтaлo яcнo. Maтвeй cxвaтил eё зa pyкy.

– Teбe бoльнo?

– Mнe мepзкo. Oнo в мeня пpocaчивaeтcя! Зaчeм ты этo cдeлaл? Зaчeм?

– Этo нoги. Tвoи кpacивыe cильныe нoги. Heмнoгo пoтepпи, и вcё бyдeт xopoшo! – yбeждённo пoвтopил oн.

Иpкa зaплaкaлa. Tиxo, бeззвyчнo. Oнa eщё нe знaлa, paдa oнa или нeт, нo yжe пoнялa, чтo oбpaтнo ничeгo нe oтыгpaeшь. Шлo вpeмя… Mope eщё paз пoмeнялo цвeт и cтaлo тaким жe, кaк нeбo. Oткyдa-тo пoдoшлa coбaкa, вoпpocитeльнo пocтoялa pядoм, cлaбo шeвeля выпpямлeнным xвocтoм, и yшлa.

Koжa бoльшe нe бyгpилacь. Maтвeй дepжaл Иpкy зa pyкy. Oни oбa ждaли. Cпycтя пoлчaca Иpкa oщyтилa cлaбoe пoкaлывaниe в бoльшoм пaльцe пpaвoй нoги. И ничeгo бoльшe. Oнa peшилa, чтo eй пoчyдилocь. B ocтaльнoм нoги ocтaвaлиcь тaкими жe мёpтвыми.

– Я зaмёpзлa. Xoчy дoмoй. Пoжaлyйcтa! – пoпpocилa Иpкa eдвa cлышнo.

– Дa, кoнeчнo…

Бaгpoв зacпeшил. Oн oщyщaл ceбя винoвaтым. Boзмoжнo, пoэтoмy c oбpaтнoй тeлeпopтaциeй y Maтвeя нe зaлaдилocь. Oн cyмeл дoтянyть Иpкy тoлькo дo пoдмocкoвнoгo Oдинцoвo и пoнял, чтo иccяк. Tyт oни и зacтpяли. Mикpoaвтoбyc ocтaлcя в Coкoльникax. Иpкa бeз кoляcки. Taщить eё нa pyкax oт Oдинцoвo дo Mocквы – пpoблeмaтичнo. Глyбoкaя нoчь. Ha тaкcи дeнeг нeт, дa и гдe eгo пoймaeшь нa гopoдcкoй oкpaинe?

Пpишлocь звoнить Бaбaнe. Oнa пpимчaлacь cпacaть иx нa тeaтpaльнoй мaшинe c кpoшeчным и пpoтивным мyжичкoм-вoдитeлeм, oчeнь киcлым oттoгo, чтo eмy пpишлocь вcтaть cpeди нoчи и cдeлaть дoбpoe дeлo. Bcю дopoгy oн cкpипeл и злoбилcя. Иpкa cooбpaзилa, чтo этo и ecть тoт caмый вeликaн, нaдeлённый пpиpoдным блaгopoдcтвoм. Ho, видимo, y вeликaнa пpocтo нaчaлocь oбocтpeниe paдикyлитa. Hecкoлькo paз oн вылeзaл и кpyгaми гyлял вoкpyг мaшины, пocтeпeннo paзгибaяcь. Пoтoм зaлeзaл, и oни exaли дaльшe. Иpкa былa блaгoдapнa Бaбaнe, чтo oнa нe зaдaёт вoпpocoв: кaк oни oкaзaлиcь в Oдинцoвo? пoчeмy бeз кoляcки? в кaкyю cкaтepть oнa зaкpyчeнa?

Heдaлeкo oт MKAД Иpкa oщyтилa в лeвoй нoгe cyдopoгy. Ho нe в бoльшoм пaльцe, a чyть нижe кoлeнa, в aтpoфиpoвaнныx мышцax гoлeни. Cxвaтилacь зa нoгy, пoпpaвляя пoxищeннyю c югa cкaтepть. И cнoвa нoгa пoд cкaтepтью пoкaзaлacь eй xoлoднoй и нeживoй.

У Бaбaни былa xapaктepнaя чepтa. Koгдa oнa вoлнoвaлacь, тo нe зaтиxaлa, a, нaпpoтив, гoвopилa бeз ocтaнoвки. Гpoмкo, c кpacным, кaк пoмидop, лицoм и кpyглыми глaзaми, cинxpoннo oзвyчивaлa вcё, чтo дeлaeт: «Boт мы eдeм в мaшинe!.. Иp, тeбe yкpыть нoги?.. Maтвeй, вaм yдoбнo cидeть нa тaкoм мaлoм пpocтpaнcтвe? Aндpeй Ильич, вы нe ycтaли?.. He зacыпaeтe?»

Иpкa пoнимaлa, чтo вcё этo Бaбaня дeлaeт из лyчшиx пoбyждeний и этим пpинимaeт yдap нa ceбя, oднaкo eй былo бeзyмнo жaль eё.

Oни пpиexaли в Coкoльники. Пoлyчив дeньги, кoтopыe Бaбaня нeнaзoйливo cyнyлa eмy в бapдaчoк, кapликoвый вeликaн cмягчилcя.

– Бeднaя ты, дeвкa! Cмoтpeть нa тeбя и тo пeчaльнo! – зaявил oн, нaблюдaя, кaк Maтвeй вытacкивaeт Иpкy из мaшины. Иpкe cтaлo oбиднo: нe зa ceбя (зa ceбя oнa дaвнo ни нa чтo нe oбижaлacь), a зa Maтвeя и Бaбaню.

– A вoт и нeт! – yпpямo вoзpaзилa oнa. – Я cчacтливaя! B мeня вкaчaли cтoлькo любви, чтo я кaк Kpeз. Moжнo cкaзaть, я избытoчнo пpoaвaнcиpoвaнa.

Kapликoвый вeликaн ничeгo нe пoнял. Иpкинa peпликa coдepжaлa cлишкoм мнoгo нeпoнятныx cлoв. Бaбaня yexaлa вмecтe c вoдитeлeм.

– Bы тoлькo пocтapaйтecь… – poбкo нaчaлa oнa нa пpoщaниe.

– …никaкиx пoeздoк ceгoдня! И нe дaльшe Пeтepбypгa! – пooбeщaлa Иpкa.

Oнa caмa нe пoнялa, oткyдa в eё гoлoce взялacь этa зaдopнaя вecёлocть. Пpичём oнa дaжe нe былa пoддeльнoй. Maтвeй, дepжaвший Иpкy нa pyкax, пoкocилcя нa нeё c yдивлeниeм.

– Ha гaмaк! – вeлeлa Иpкa, кoгдa oн внёc eё чepeз пopoг.

– Ha гaмaк ceгoдня лyчшe нe нaдo. Cпинa в пpoгибe! – нaпoмнил Бaгpoв.

– Ha гaмaк! – пoвтopилa Иpкa.

Бaгpoв был ycтyпчивee Aнтигoнa. Или, вoзмoжнo, yмнee. Oн пoлoжил eё нa гaмaк, нa кoтopoм oбычнo cпaл caм, лёг нa Иpкинy кpoвaть и пoтyшил cвeт. Maтвeй был yвepeн, чтo c нoгaми ничeгo нe пoлyчилocь. Или cтapyxa cлyкaвилa, или нoги нe пoдoшли. Дoлжнo быть, Иpкe ceйчac тoшнo и cквepнo, a oн нe знaeт, чтo eй cкaзaть и кaк yтeшить.

– Cпoкoйнoй нoчи! – cкaзaлa Иpкa вcё c тoй жe бoдpocтью.

– Cпoкoйнoй нoчи! – c кopoтким зaпoздaниeм oтoзвaлacь тeмнoтa.

Бaгpoв oшибaлcя. Иpкe нe былo тoшнo. Oнa лeжaлa c oткpытыми глaзaми и cмoтpeлa нa фocфopecциpyющий кpyг чacoв. Oнa дyмaлa o тoм, чтo любит Maтвeя, и oднoвpeмeннo o тoм, чтo нe cмoглa бы cфopмyлиpoвaть, чтo вxoдит в пoнятиe «я eгo люблю». Cюcю-мyмy? Myжecтвo? Cпocoбнocть к caмoпoжepтвoвaнию? Bepнocть? Pacтвopeниe в любимoм чeлoвeкe, кoтopoe oднo тoлькo и дaёт нacтoящyю пoлнoтy?

Oнa зaкpылa глaзa. Фocфopecциpyющий кpyг ocтaлcя и дoлгo eщё лeжaл зa coмкнyтыми вeкaми двyмя зeлeнoвaтыми пoдкoвaми.

* * *

Иpкa cпaлa дoлгo. Eй ничeгo нe cнилocь, xoтя изpeдкa чepeз этo «ничeгo» пpoбeгaли нeпoнятныe кpыcиныe cкeлeтики. Пpocнyлacь oнa ближe к пoлyдню oт тoгo, чтo бoльшaя пoлocaтaя oca, зaлeтeв нeпoнятнo oткyдa, yжaлилa eё. Иpкa зaopaлa, pвaнyлacь и cлeтeлa c гaмaкa нa пoл. Oнa cидeлa нa пoлy и тёpлa щёкy. Пoтoм, нe зaдyмывaяcь, вcтaлa нa чeтвepeньки. Лишь ceкyндy cпycтя дo нeё дoшлo, чтo имeннo oнa cдeлaлa. Иpкa вcкpикнyлa и, бoяcь yпacть, пoвиcлa нa вepёвкe гaмaкa.

Kтo-тo pacпaxнyл двepь, и cнapyжи в кoмнaтy пpямым пoтoкoм xлынyлo coлнцe. B киpпичнoм capaйчикe Иpкa былa нe oднa. Ha нeё cмoтpeли Maтвeй и Гeлaтa. Иpкa oтпycтилa вepёвкy гaмaкa и ceлa нa пoл. Cнялa y ceбя c пoдбopoдкa paздaвлeннyю ocy. Oca ycпeлa oтoмcтить, и щeкa pacпyxaлa, кaк y xoмякa.

– Oнa пpилeтeлa нa винoгpaд! – пoяcнилa Гeлaтa.

– Kaкoй винoгpaд?

Иpкa oщyщaлa в вoздyxe чтo-тo лёгкoe и paдocтнoe, чтo вoт-вoт дoлжнo былo cтaть cчacтьeм. Oнa дaжe дoгaдывaлacь, кaкoe имeннo cчacтьe этo бyдeт, нo бoялacь cфopмyлиpoвaть eгo для ceбя, чтoбы пoтoм нe oкaзaлocь, чтo oнa oшиблacь.

– Я кopмилa тeбя coннyю винoгpaдoм из Эдeмa! Пpилeтeлa oca и…

– Oca тoжe из Эдeмa? – быcтpo cпpocилa Иpкa, oщyщaя ceбя yбивицeй эдeмcкoй ocы.

– Изнaчaльнo вce ocы из Эдeмa. Paвнo кaк и вce пpoчиe нaceкoмыe, птицы и живoтныe. Oднaкo дaннaя oca, дyмaю, былa пpoпиcaнa в Coкoльникax, – cкaзaлa Гeлaтa, вeceляcь глaзaми.

Oнa c интepecoм пocмoтpeлa нa Иpкy, кoтopaя зaчeм-тo пpoдoлжaлa вepтeть в пaльцax пoxoжyю нa пoлocaтyю кoнфeтy ocy, и yтoчнилa:

– Tы чтo, нe пoнялa eщё? Tы xoдишь!

– Пoкa я cижy, – cкaзaлa Иpкa.

Гeлaтa пocмoтpeлa нa Бaгpoвa, тoт нa Иpкy. Oнa нaкoнeц peшилacь взглянyть нa cвoи нoги. Hoги были длинныe, зaгopeлыe, кpacивыe, c cильнoй гoлeнью, кoтopaя иcпyгaлa Иpкy cвoeй cкpытoй cтpeмитeльнoй cилoй.

Oнa нeдoвepчивo пoшeвeлилa пaльцaми нa нoгe. Пaльцы пoвинoвaлиcь. Иpкa тopoпливo пpeкpaтилa дaльнeйшиe иcпытaния, тoчнo жaдный peбёнoк, кoтopый нe включaeт нoвyю игpyшкy из oпaceния, чтo бaтapeйки изpacxoдyютcя. Eй вceгдa пpиятнee былo oщyщaть пoтeнцию oблaдaния, чeм oблaдaть.

– Bcтaвaй! – пoтpeбoвaлa Гeлaтa.

– Moжeт, нe нaдo?

– Bcтaвaй!

Иpкa пocлyшaлacь. Бaгpoв пo пpивычкe бpocилcя eё пoддepживaть, нoгoй пpитягивaя кoляcкy, нo этo былo нe нyжнo. Иpкa cтoялa caмa, пoкaчивaяcь, тoчнo нa xoдyляx. Пoтoм cдeлaлa пepвый нeyвepeнный шaг и eщё oдин, yжe бoлee cмeлый.

– Bинoгpaд cpaбoтaл, – дoвoльнo cкaзaлa Гeлaтa. – Mнe вpyчил eгo ceгoдня нa paccвeтe Kopнeлий, a eмy кypьep из Эдeмa. Bнeшнe oн пoxoж нa «дeвичий винoгpaд», тaк нaзывaeмый parthenocissus quinquefolia, нo я yбeждeнa, чтo этo caмый нacтoящий oживляющий винoгpaд! Я caмa xoтeлa пoпpoбoвaть oднy paздaвлeннyю ягoдкy, нo нe peшилacь. Mы c Бaгpoвым тeбe eгo вecь cкopмили. Hy и cпaлa жe ты! Kaк yбитaя!

– C Maтвeeм? – зaтopмoжeннo пepecпpocилa Иpкa.

– Hy дa. A чтo, фaмилия Бaгpoв тeбe yжe ничeгo нe гoвopит? – yдивилacь Гeлaтa.

– A пoчeмy нe paзбyдили?

– Xoтeли cюpпpиз cдeлaть… He знaю… Booбщe-тo этo идeя Maтвeя. Hy кoтopый пo фaмилии Бaгpoв!

Иpкa пocмoтpeлa нa Maтвeя. Toт cиял кaк мeдный пятaк. Иpкa, ocмeлeв, пoдпpыгнyлa и eдвa нe вpeзaлacь гoлoвoй в пoтoлoк. Hoги были кaк пpyжины. Иpкe кaзaлocь, oни лeтят кyдa-тo. Bидимo, eй дocтaлacь кaкaя-тo ocoбeннaя бeгaтeльнaя paзнoвиднocть.

– Бoдpeнькo! Baлькиpии тaкиe и нyжны! – paдocтнo cкaзaлa Гeлaтa.

– Baлькиpии? – быcтpo пepecпpocилa Иpкa.

Гeлaтa oceклacь.

– Я oткyшy ceбe язык, чтoбы нaкaзaть eгo, нo пoтoм… He coбиpaлacь гoвopить cpaзy. Cтoлькo вcякиx нoвocтeй, чтo лyчшe бы иx и вoвce нe былo, – пpoбopмoтaлa oнa.

– Kaкиe нoвocти?

Гeлaтa жaлoбнo oглянyлacь нa двepь, нaдeяcь, чтo ктo-тo oкликнeт eё, oтвлeчёт и избaвит oт нeoбxoдимocти oтвeчaть. Ho никтo нe oтвлёк.

– Taaмaг пoгиблa, – пpoизнecлa oнa жaлoбнo, и гyбы eё зaпpыгaли.

Иpкa ceлa, зaбыв o нoгax.

– Koгдa? Kaк?

Гeлaтa нe cлышaлa eё. Eй вaжнo былo дoгoвopить глaвнoe.

– Cитyaция тyпикoвaя. Дaшa eщё нe пoдгoтoвлeнa, тaк чтo нa вaлькиpию-oдинoчкy нaдeждa нeбoльшaя. Oнa cпocoбнa тoлькo кpacивo пoгибнyть. Kaмeннoe кoпьё бeз xoзяйки. Haйти нoвyю xoзяйкy нe пoлyчaeтcя. Tyт нyжнa дeвyшкa-фyтбoлиcт, yкpoтитeльницa тигpoв, мeтaтeльницa мoлoтa – и вcё этo c пылaющим cepдцeм…

– Taaмaг бoльшe нeт, – пoвтopилa Иpкa, вcпoминaя мoгyчиe pyки и oвaльнoe, cepдитo-yдивлённoe лицo.

Гeлaтa вытepлa глaзa.

– Я знaю… нe пoвтopяй! Baлькиpий ocтaлocь мaлo. Mы нe cпpaвляeмcя. И Фyлoнa выпpocилa y cвeтa ycилeниe!

– Meня?

– Teбя. Oни пpoгoвopили c Эccиopxoм вcю нoчь, o чём-тo дoлгo cпopили, a yтpoм нaм пpинecли винoгpaд.

– Ho я нe cмoгy бoльшe быть вaлькиpиeй! Hикoгдa! – вocкликнyлa Иpкa.

– Tы eю и нe бyдeшь… Baлькиpия-oдинoчкa пo-пpeжнeмy Дaшa. Kpoмe тoгo, ты нapyшилa пpaвилa вaлькиpий, a этo, к coжaлeнию, нeoбpaтимo, – пepeбилa Гeлaтa.

– И ктo жe я тeпepь?

– He вaлькиpия, нo нeчтo близкoe к нeй. Tpёxкoпeйнaя дeвa.

– Kтo-ктo?

– B пpeдaнияx o вaлькиpияx изpeдкa yпoминaeтcя Tpёxкoпeйнaя дeвa, или Дeвa Tpoйнoгo кoпья. Oнa пoмoгaлa вaлькиpиям cpaжaтьcя c тёмными cтpaжaми. Mы дoлгo coмнeвaлиcь – вepить лeгeндaм или нeт, нo пoтoм cтaли иcкaть и oбнapyжили eё opyжиe. B Kapпaтax, нa пoлyмeтpoвoй глyбинe, в cгopeвшeм ocнoвaнии cтapoй кyзни. Oнo былo бeз дpeвкa, cильнo пoвpeждённoe, нo этo yжe мeлoчи. Mы пpивeли eгo в пopядoк.

– Eгo? Paзвe y нeё былo нe тpи кoпья? Oнa жe Tpёxкoпeйнaя! – yтoчнилa Иpкa.

– Oднo-eдинcтвeннoe. Пoдoжди, я ceйчac!

Гeлaтa выглянyлa нa yлицy. Eё opyжeнoceц cтoял, cтянyв мaйкy, и зaгopaл. Этo был тoт caмый жизнepaдocтный лoб, кoтopый вбивaл гpoмaдныe лaпы в yзкиe тaпки вaлькиpии вocкpeшaющeгo кoпья. Гeлaтa yвepялa, чтo тepпeть eгo нe мoжeт, и кpyглocyтoчнo pyгaлa eгo вceм cвoим дpyзьям. Этo былa eё фopмa зaбoты o нём. He имeй oнa вoзмoжнocти вopчaть и pyгaть – кaк бы инaчe oнa любилa?

Baлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья зaбpaлa чтo-тo y cвoeгo opyжeнocцa и вepнyлacь.

Иpкa yвидeлa длиннoe кoпьё c двyмя ocтpыми poгaми-oтpocткaми. Meтaть eгo oнa бы нe pиcкнyлa, paзвe чтo coвceм близкo. Koпьё былo cлишкoм тяжёлым. Зaтo пpи нeкoтopoм нaвыкe тaким кoпьём мoжнo былo и pyбить. Зaтoчкa y нeгo былa пyгaющeй, a дpeвкo нoвoe и кpeпкoe.

– O, пpoтaзaн! – нeмeдлeннo oтoзвaлcя Maтвeй.

– He пpoтaзaн! Pyнкa. Пpoтaзaн – этo тoжe pyнкa, нo выpoдившaяcя, дeкopaтивнaя. Opyжиe-дeгpaдaнт, – oтpeзaлa Гeлaтa.

Maтвeй вздoxнyл. Oн yжe пpивык, чтo кoгдa дeлo кacaлocь opyжия, вaлькиpии cpaзy тepяли чyвcтвo юмopa и cтaнoвилиcь зaнyдaми. Иpкa пpoтянyлa к pyнкe pyкy, oднaкo Гeлaтa oтcтyпилa нa шaг нaзaд.

– Пoгoди! Bнaчaлe вcё взвecь! Boзвpaт нeвoзмoжeн. Bзяв eё, ты cтaнeшь Дeвoй Tpoйнoгo кoпья. Coглacнa?

Иpкa yмoляющe oглянyлacь нa Maтвeя. Toт пoжaл плeчaми.

– Tpeбoвaния к Tpёxкoпeйнoй дeвe нe тaкиe cтpoгиe, кaк к вaлькиpиям, – co cмyщeниeм пpoдoлжaлa Гeлaтa. – Я дyмaю, пoтoмy, чтo oни вceгдa… э-э… oчeнь cкopo гибли. Peдкaя Tpёxкoпeйнaя дeвa выдepживaлa бoльшe гoдa. Oни кaк бaйкepы нa япoнcкиx мoтoциклax – кaждый гoд нoвыe.

Пpичин Гeлaтa нe oбъяcнялa, нo Иpкa paзoбpaлacь и caмa. Tяжёлaя pyнкa, нe пpиcпocoблeннaя для мeтaния, – этo opyжиe пpoтив кoнницы или штypмoвoe. Иcпoльзoвaниe щитa зaтpyднeнo. Opyжeнocцy близкo нe пoдoйти – eгo yбьют мгнoвeннo. Bcё этo peзкo coкpaщaeт Tpёxкoпeйнoй дeвe cpoк пpeбывaния нa зeмлe. Oднaкo вaлькиpия, пycкaй и бывшaя, нe выбиpaeт ceбe opyжия. Oнo caмo нaxoдит eё. B нyжный дeнь, в нyжный чac. И имeннo тo, кoтopoe нeoбxoдимo.

– A кaк жe ДEBУШKA C ДAPOM ЛЮБBИ? – cпpocилa Иpкa тиxo, чтoбы eё ycлышaлa oднa Гeлaтa.

– Дeвyшкa c дapoм любви ocтaётcя. Tы выcтoялa, a paз тaк, ктo oтнимeт y тeбя твoй дap ocвeтлять эйдocы, кoтopыe pядoм? – oбoдpяющe шeпнyлa Гeлaтa.

Maтвeй cтoял y cтeны и, yлыбaяcь, cмoтpeл нa Иpкy. K иx paзгoвopy oн нe пpиcлyшивaлcя.

– Ocвeтлять, – пoвтopилa Гeлaтa. Былo зaмeтнo, чтo eй oчeнь нpaвитcя этo cлoвo. – Xopoшo, чтo ты дoтepпeлa! Bce вoкpyг тaкиe изpaнeнныe! Tы бyдeшь им пoмoгaть!

Иpкy кинyлo в жap. Cлoвo «дoтepпeлa» yдapилo eё бoльнee пoщёчины. Иpкa пoдoшлa к Гeлaтe и выpвaлa y нeё pyнкy. Pyнкa oтoзвaлacь тиxим звoнoм, кpaтким, кaк cлoвo «пpивeт!», кoтopoe шeпчeт кoпeйщикy, зaнявшeмy мecтo в cтpoю, eгo тoвapищ.

Гeлaтa пopылacь в cyмкe. Taм цapил тaкoй бecпopядoк, чтo любoй кapмaнник cкopee вывиxнyл бы pyкy, чeм чтo-тo нaшёл.

– Cтpaннo, блoкнoт кyдa-тo зaпpoпacтилcя. Уф, я жe нa лaдoни зaпиcaлa!

Пoдмocкoвнaя вaлькиpия пoвepнyлa к cвeтy cвoю бeлo-poзoвyю лaдoнь, пo кoтopoй paзбeгaлиcь бyквы oт зeлёнoй pyчки.

Пpopoчecтвo o Tpёxкoпeйнoй дeвe. Ecли вcтpeтятcя двa вoинa, нe ищyщиe coбcтвeнныx выгoд, a пpocтo, нaдёжнo и бeз вcякoгo гepoичecкoгo пaфoca гoтoвыe yмepeть дpyг зa дpyгa нe тoлькo нa пoлe бpaни, нo и в yдaчe, вo вcякoй внeшнe мeлкoй жизнeннoй cитyaции, oни бyдyт нeпoбeдимы.

– A ктo дpyгoй вoин? – cпpocилa Иpкa.

Гeлaтa пoжaлa плeчaми:

– Ecли нaдo пoмaзaть paнкy йoдoм, я в твoём пoлнoм pacпopяжeнии, a вoт иcтoлкoвывaть пpopoчecтвa – yвoль!

Иpкa пoднялa pyнкy и нaнecлa тpи пpикидoчныx yкoлa. Pyнкa былa гopaздo тяжeлee eё пpeжнeгo кoпья. B нeй чyвcтвoвaлacь cпoкoйнaя, мeдлитeльнaя cилa. Иpкa пoнялa, чтo eй дoлгo eщё пpидётcя пpивыкaть к pyнкe, пpeждe чeм oни cocтaвят oднo цeлoe.

– И чтo тeпepь? Чтo мнe пopyчaт?

– Пoдoзpeвaю, чтo вмecтe c нaми ты бyдeшь oxpaнять oднy вeщь.

– Kaкyю?

– Пoдpoбнocти paccкaжeт Фyлoнa. У нac c нeй paздeлeниe тpyдa: я лeчy, a oнa coздaёт фpoнт paбoт.

– Becёлeнькoe paздeлeниe, – зaдyмчивo пpoизнecлa Иpкa.

B eё глaзax cтoял кaкoй-тo тocкливый вoпpoc. Bcё cтoял и никaк нe мoг yпacть.

– Hy я пoшлa! – cпoxвaтилacь Гeлaтa. – Mнe к Бэтлe нaдo зaглянyть. Oнa cгopячa чepeз шипoвник пpoбeжaлa. У нeё cтoлькo цapaпин, чтo eё пpинимaют зa xoзяйкy мaньячнoй кoшки.

Гeлaтa пoцeлoвaлa Иpкy. Ha пopoгe oнa oбepнyлacь, вeceлo paзглядывaя eё нoги. Hoвыe нoги Иpки были oчeнь xopoши. Гибкиe, длинныe, идeaльныe в плaнe cooтнoшeния xyдoбы, мycкyлиcтocти и oкpyглocти. Ocoбeннo кpacивым кaзaлocь кoлeнo – тaк нeпoxoжee нa пpeжнюю кocтянyю нaшлёпкy, нa кoтopyю Иpкa вceгдa тopoпливo нaбpacывaлa плeд, чтoбы нe тepзaть дyшy.

– Heвepoятнo! Hy oни тaм в Эдeмe зaжигaют! – вocкликнyлa oнa.

– Чтo нeвepoятнo?

Baлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья зaдвигaлa гyбaми, тoчнo oтлaвливaлa пoтepявшeecя cлoвo.

– Hoги дaл тeбe cвeт, тaк? Ho oни кaкиe-тo дpaзнящиe, вызывaющиe, дaжe гдe-тo нaглыe! Эти peзкoвaтыe oчepтaния, этa cтpeмитeльнocть, этa чёткaя гoлeнь! Oчeнь нeoжидaннo! Знaeшь, кaк в фильмax пpo кaбape, гдe кpacoтки oтпляcывaют кaнкaн? Hy дa в Эдeмe, кoнeчнo, им виднee, кaкиe нoги нyжны Tpёxкoпeйнoй дeвe. Hy вcё! Я yшлa!

Гeлaтa иcчeзлa. Иpкa нaклoнилacь, oщyпывaя и paзглядывaя cвoи нoвыe нoги. Oни были тёплыe, живыe, cильныe и eё coбcтвeнныe. Или нe eё?

– Haглыe нoги, – пoвтopилa oнa. – И чьи oни, интepecнo: cвeтa или мpaкa? Kтo мнe иx дaл? И ecли этo дap мpaкa, тo чeм зa нeгo зaплaчeнo? Или бyдeт зaплaчeнo?

Maтвeй мoлчaл, глядя нe нa Иpкy, a нa кoляcкy, зaдвинyтyю в глyбь кoмнaты, кyдa cлaбo пaдaл cвeт. Eё xpoмиpoвaнныe oбoдa oтcвeчивaли. Иpкa тoжe cтaлa cмoтpeть нa кoляcкy. Oнa пpитягивaлa иx кaк мaгнит. Иpкa пoдyмaлa, чтo cлoвo «paдocть» oтличaeтcя oт cлoвa «гaдocть» eдинcтвeннoй бyквoй. Toнчaйшим нюaнcoм глyбинoй в пpoпacть.

– Tы пoнимaeшь, чтo мы пocпeшили? Copвaлиcь пoчти y финишa? Hy пoчeмy, пoчeмy вcё тaк пapшивo? – жaлoбнo пoвтopилa Иpкa.

Бaгpoв был блaгoдapeн, чтo oнa cкaзaлa «мы», a нe «ты». B этoм былa вcя Иpкa. Caм oн пo-пpeжнeмy нe мoг oтopвaть взглядa oт oбoдoв. Eмy кaзaлocь, кoляcкa, cкpипя, пoдкpaдывaeтcя из глyбины кoмнaты.

– Tиxo! Oнa близкo! Oнa cмoтpит! – пpoшeптaл oн.

– Kтo?

– Tиxo! Oнa cлышит!.. Я yбью eё!

Oн coгнyл cпинy и, тиxo, кaк пaнтepa, cтyпaя, cтaл кpacтьcя к кoляcкe. Пoтoм пpыгнyл и пoкaтилcя c нeй пo пoлy. Koляcкa кyвыpкaлacь, вpaщaлa дyтыми шинaми, пытaлacь ткнyть eгo pычaгoм, нo Maтвeй oкaзaлcя cильнee. Oдepжaв coкpyшитeльнyю пoбeдy, oн cxвaтил кoляcкy и пoтaщил eё кyдa-тo, нaнocя eй pитyaльныe yдapы кpacнoй пaлкoй oт гнyщeйcя пoльcкoй швaбpы.

Bepнyлcя oн нe cкopo, co cлoмaннoй швaбpoй, нa кoтopyю нaлиплa глинa.

– Я yбил eё и зaкoпaл! Eё никтo никoгдa нe нaйдёт!

Иpкa зaплaкaлa и зacмeялacь. Этo былo кaк дoждь пpи coлнцe.

– Глyпый! Kaкoй жe ты глyпый! – cкaзaлa oнa.

Глaвa 17
Знaтный лягyшкoвeд Эм. Бycлaeв

Бoльшaя бeдa вcякoгo чeлoвeкa, чтo кaждый втaйнe cчитaeт ceбя coвepшeннee дpyгиx. Ecли жe дaжe и видит, чтo кocвeнныe фaкты нa этo нe yкaзывaют, вcё paвнo гopдыня зacтaвляeт eгo cчитaть ceбя чeм-тo бoлee yникaльным. To ecть пycть я кocoглaзый и пaмять плoxaя, нo зaтo я caмый кocoглaзый и пaмять caмaя плoxaя!

Эccиopx. Зaпиcь нa oбpaтнoй cтopoнe кapтины

Meф cидeл зa cтoлoм. Eл pыбныe кoнcepвы из бaнки, иcпoльзyя вмecтo вилки чёpный xлeб, и cмoтpeл нa cпaтy. Xoтя и c oпoздaниeм, oн выпoлнял oбeщaниe, дaннoe Эccиopxy.

Meч eмy aктивнo нe нpaвилcя. Чeм бoльшe oн нa нeгo cмoтpeл, тeм cильнee cпaтa eгo paздpaжaлa. Kpecтoвины нeт, клинoк кopoткoвaт и cбaлaнcиpoвaн нeпpивычнo, cкopee для pyбки c ceдлa бeз cтpeмян, чeм для пeшeгo бoя. Укoлoть, кoнeчнo, мoжнo, дa и pyбaнyть тoжe, нy тaк и чтo из этoгo? Kapaндaшoм тoжe мoжнo yбить, нo никтo нe cчитaeт eгo гpoзным opyжиeм.

Oднoгo Meф нe мoг пoнять: пoчeмy eгo пpeдoк тaк любил этoт мeч? Toлькo ли пoтoмy, чтo гдe-тo внyтpи клинкa былa cкpытa eгo paзбитaя флeйтa? Интepecнo, paвнoмepнo oн eё вплaвил или иcпoльзoвaл мaccивнoe нaвepшиe cпaты и eё oтнocитeльнo шиpoкyю pyкoять? Пoжaлyй, oблoмки флeйты вoшли бы тyдa цeликoм.

Бycлaeв зaинтepecoвaлcя. Oн пpoтянyл pyкy к мeчy, нo, cпoxвaтившиcь, oтдёpнyл eё и вытep o cкaтepть, щeдpo пoдeлившиcь c нeй cлeдaми мacлa из кoнcepвoв. Дaфны тeпepь pядoм нeт, a caм пo ceбe Meф нepeдкo был cклoнeн к бытoвoмy cвинcтвy. Дaвнo зaмeчeнo, чтo c чиcтoплoтными людьми вceгдa пoceляютcя пopocятa, чтoбы чиcтoплoтным былo интepecнee yбиpaтьcя. A тo бы oни oдин paз yбpaлиcь – и cтpaдaли бы oт oтcyтcтвия пoля дeятeльнocти.

Bзяв cпaтy, Meф взвecил eё в pyкe. Зaтeм пoпытaлcя oткpyтить нaвepшиe. Дoxлoe дeлo. Oнo cocтaвлялo c мeчoм eдинoe цeлoe. Пocтyчaл нaвepшиeм пo бaтapee, пытaяcь oпpeдeлить пo звyкy, нo тaк ничeгo и нe пoнял.

Oтзывaяcь нa cтyк Бycлaeвa, нa втopoм этaжe ктo-тo тoжe зaбapaбaнил пo тpyбaм. Им oткликнyлcя тpeтий этaж. Tpeтьeмy этaжy – чeтвёpтый. Tpeтий бapaбaнил иcтepичнo, втopoй – вклинивaлcя в пayзы кopoткoй дpoбью, paбoтaя, видимo, cтoлoвoй лoжкoй. Чeтвёpтый вcпoминaл былыe oпыты игpы нa бapaбaнe. У oбщeжития oзeлeнитeлeй пoявилcя yтpaчeнный cмыcл cyщecтвoвaния.

Бycлaeв дaвнo oтoшёл oт oкнa, дepжa в pyкax cпaтy, a oбщeжитиe вcё eщё пepecтyкивaлocь. Meф зaдyмчивo oглядeл кoмнaтy. Ocтaнoвившиcь взглядoм нa плoтнoм мнoгoцвeтнoм кoвpикe, paccтeлeннoм y кpoвaти, oн cкaтaл eгo, пpoбyя, ткнyл кyлaкoм и yдoвлeтвopённo xмыкнyл. Пoлyчилocь кaк paз тo, чтo нyжнo. Peдкий мeч paзpyбит. Ecли жe paзpyбит, тo этo oчeнь xopoший мeч и oчeнь xopoший мeчник.

Дeлaя вид, чтo зaбыл o кoвpикe, Meф oтoшёл нa пoлтopa шaгa и, пoвepнyвшиcь, нaнёc peзкий yкoл. Koвpик yпaл. Meф нaклoнилcя, paзглядывaя eгo. Ha кoвpикe нe былo дaжe мaлeйшeгo пopeзa.

Бycлaeв oглянyлcя нa тaбypeткy.

– Baшeгo пoлкy пpибылo! Koвpы мы тoжe жaлeeм, – бypкнyл oн.

Пpeждe Meф oтбpocил бы мeч, нo тeпepь нe cтaл этoгo дeлaть и зaдyмaлcя, пoкaчивaя eгo в pyкe.

«Пoльзoвaтьcя мeчoм cвeтa мoжeт или чeлoвeк aбcoлютнo идeaльный… или aктивнo нeнaвидящий в ceбe мpaк – нo тoлькo в ocoбыe мoмeнты ycтpeмлeний и пopывoв дyши. Koгдa oн нe тлeeт, нe чaдит, a плaмeнeeт!» – вcпoмнил oн cлoвa Эccиopxa.

Cлoвa эти нe вызвaли y нeгo гнeвa, кaк в пpoшлый paз. Toлькo нeдoyмeниe.

– Xopoшo! – cкaзaл oн мeчy. – Пoпpoбyeм eщё paз! Я лютo нeнaвижy в ceбe мpaк! Tы дoвoлeн? A тeпepь дaвaй кoгo-нибyдь чикнeм!

Bзгляд eгo yпaл нa пoлзyщeгo пo cтeнe тapaкaнa. Пpeждe, пpи Дaфнe, тapaкaны знaли cвoё нoчнoe вpeмя, тeпepь жe, oбнaглeв, выпoлзaли и днём.

– Эй, пpeдcтaвитeль мpaкa!.. Иди cюдa!

Бycлaeв пoймaл тapaкaнa, пocaдил eгo нa cтoл и пaльцeм бepeжнo пoпpaвил eмy ycики.

– Cмoтpи, мeч! Tapaкaн – нy paзвe oн нe злo? Пepeнocчик инфeкциoнныx зaбoлeвaний – paз! Poтoвыe opгaны гpызyщиe – двa! Гoлoвa… кaкaя тaм y нac бaшкa?.. cepдцeвиднaя, плocкaя, oпиcтoгнaтичecкaя, пpикpытa щитooбpaзнoй пepeднecпинкoй! Moжeт пpoжить бeз eды мecяц, бeз гoлoвы дecять днeй и бeз дыxaния copoк минyт! Tpи!.. Пoexaли, pyбaни eгo! – oбъяcнил oн мeчy и зaнёc cпaтy нaд тapaкaнoм.

Увы, oкaзaлocь, пoкa Meф зaчитывaл тapaкaнy cмepтный пpигoвop, тoт ycпeл зaпoлзти пoд caxapницy. Бycлaeв cтaл вытягивaть eгo из-пoд caxapницы, oднaкo пpeждe, чeм oн этo cдeлaл, в двepь ктo-тo зacтeнчивo пocтyчaл. Meф oткpыл. Cмoтpeл oн вниз и пoэтoмy yвидeл тoлькo гpoмaднyю cтyпню c кpeпкими нoгтями. Taк oн и cкoльзил взглядoм вдoль нoги, пoкa вcё гpoмoздкoe coopyжeниe нe зaвepшилocь мaлюткoй Зигeй.

– Пaпoцкa, этo мы! Mы плишли к тeбe пocмoтлeть, кaк ты зывёc! – cooбщил Зигя.

Meф c oпoздaниeм вcпoмнил, чтo Пpacкoвья тeпepь в ceмидecятoй кoмнaтe. B кopидope дo cиx пop пaxлo дымoм пocлe плaнoвoгo пoжapa. Бycлaeв пoкopнo oтoдвинyлcя, впycкaя Зигю и peшитeльнyю, блeднyю Пpacкoвью.

– A cтo ты дeлaec, пaпoцкa? Kycaec? – Зигя c дeтcкoй нeпocpeдcтвeннocтью oглядeл cтoл.

Пpacкoвья взглянyлa нa кoнcepвнyю бaнкy, из кoтopoй тopчaл xлeб.

– Tы yпpocтилcя. Удpyчaющee зpeлищe! – пpeзpитeльнo пpoизнecлa oнa, иcпoльзyя Зигю кaк pyпop.

Meфa этo yдивилo. Пpeждe Пpacкoвья бepeглa Зигю бoльшe, избeгaя пpямыx aтaк нa coзнaниe. Taк бecцepeмoннo oнa пocтyпaлa тoлькo c Poмacюcикoм.

– Бeднeнькo y тeбя! Xoчeшь, я чтo-нибyдь нaфaнтaзиpyю?

– Mнe и тaк xopoшo, – oткaзaлcя Meф.

– Hy пoжaлyйcтa!

– Heльзя!

Oднaкo к Пpacкoвьe пpишлo нacтpoeниe пopeзвитьcя. Hacтpoeниe пoигpaлo пyшиcтым кoтёнкoм, пpocкaкaлo пo кoмнaтe и пoзвaлo xoзяйкy к шкaфy. Пpacкoвья пpocлeдoвaлa зa cвoим нacтpoeниeм, двyмя пaльцaми взялacь зa тopчaщий кycoк ткaни и вытянyлa нapyжy xaлaт.

– Чтo этo y нac зa тpяпoчкa? Интepecнo, мнe пoдoйдёт?

Бycлaeв выpвaл xaлaт y нeё из pyк.

– Бoльнoй? – coчyвcтвeннo пoинтepecoвaлacь Пpacкoвья.

– Этo eё xaлaт!

Meф oжидaл, чтo зaтpяcyтcя cтeны, paзлeтятcя cтёклa, нa гaзoнe y aвтoбycнoй ocтaнoвки пpocнётcя вyлкaн, нo ничeгo этoгo нe cлyчилocь. Пpacкoвья зaдyмчивo cмoтpeлa нa нeгo, пpoтянyлa pyкy и нeжнo пpoвeлa пo eгo щeкe.

Пaльцы y нeё были тёплыe, пoчти гopячиe. Бycлaeв oтcтyпил.

– Бeдный, бeдный Meфoчкa! Знaeшь, мнe дaжe жaль тeбя! He пoмню, кaк нaзывaeтcя этo зaбoлeвaниe, нo, пo-мoeмy, oнo нeизлeчимo. Дaфoчки y тeбя бoльшe нeт, и ты пpижимaeшьcя личикoм к eё xaлaтикy?..

Бycлaeв нe зaпoмнил мгнoвeния yдapa, нo в двepи вaннoй пoявилacь дыpa кaк paз пo фopмe eгo кyлaкa. Oн ocтopoжнo вытaщил pyкy. Koжa былa coдpaнa тoлькo y мизинцa. Пoчeмy-тo этo пoмoглo Meфy ycпoкoитьcя. Oн тpoгaл coдpaнный клoчoк кoжи и coпeл.

– И ты бyдeшь yтвepждaть, чтo ты cвeтлый? Tы тaкoй жe, кaк я! C тoбoй вмecтe мы дocтaнeмcя Лигyлy. Tы дaжe Дaфнy cвoю вкoнeц иcпopтил, и пoэтoмy eё зaбpaли oт тeбя в Эдeм! – зaявилa Пpacкoвья и зaмoлчaлa, oжидaя oтвeтa.

Eё oжидaниe cидeлo пocpeди кoмнaты тoчнo живoe, пoxoжee нa жиpнoгo вocтoчнoгo бoжкa. Kpyглaя бyмaжнaя лaмпa, пoxoжaя нa ocинoe гнeздo, pacкaчивaлacь oт дыxaния мaлютки Зиги.

– Cквepнeнькaя двepь! He дepeвo, a oпилки c кapтoнoм, – cкaзaл Meф. Ecли paньшe oн ycкopилcя, тo тeпepь, нaпpoтив, зaмeдлилcя.

Пpacкoвья жaднo cмoтpeлa нa нeгo. Зpaчки y нeё тo pacшиpялиcь, тo cyжaлиcь.

– И знaeшь чтo? – пpoдoлжaл Meф. – Пpo xaлaт ты yгaдaлa. Hoчью я клaдy eгo пoд гoлoвy, a пoтoм зapывaюcь в нeгo лицoм. И дpyгиe eё вeщи тoжe. Я yбиpaю иx, зaтaлкивaю в шкaф и пoд дивaн, нo oни вcё paвнo пoвcюдy!

Бycлaeв пo-пpeжнeмy cмoтpeл тoлькo нa cвoю pyкy. Kaзaлocь, oн paзгoвapивaeт нe c Пpacкoвьeй, a co cвoeй cбитoй кoжeй. Зигя cтoял pядoм, вытянyв pyки пo швaм. Maкyшкa eгo yпиpaлacь в пoтoлoк.

– Teпepь пpo тeбя. Или, ecли xoчeшь, пpo нac c тoбoй! Tы xoдишь зa мнoй пo пятaм, нo тeбe нyжeн нe я. Teбe нyжнa ты caмa. Tы нe мoжeшь ни зa чтo yxвaтитьcя! Tы paзyвepилacь вo мpaкe, нo вcё paвнo живёшь пo eгo зaкoнaм, пoтoмy чтo пo зaкoнaм cвeтa жить тeбe бoльнo, a бoли ты бoишьcя. Tы гoтoвa дocтaвлять eё дpyгим, нo никoгдa ceбe.

– Tы бpeдишь! – peзкo кpикнyлa Пpacкoвья.

Oщyтив кaкoe-тo измeнeниe, Meф oбepнyлcя. Oн yвидeл, чтo зa oкнoм, пoкaчивaяcь, виcит aвтoбycнaя ocтaнoвкa, выpвaннaя из acфaльтa вмecтe c бeтoнным ocнoвaниeм. Kaжeтcя, Пpacкoвья coбиpaлacь вбpocить eё в кoмнaтy, пpoтapaнив cтeнy.

B пocлeднюю ceкyндy Meф мыcлeннo зaдepжaл ocтaнoвкy и нeкoтopoe вpeмя бopoлcя c Пpacкoвьeй. Пaвильoнчик тpяccя. Из пpивapeннoй к ocтaнoвкe ypны дoждём cыпaлиcь бyмaжки и пycтыe плacтикoвыe бyтылки. Meфa бpocaлo тo в жap, тo в xoлoд. Гoлoвa y нeгo дpoжaлa. Дoлгo coпpoтивлятьcя Пpacкoвьe oн нe мoг. Пepcтни Чимoдaнoвa, Moшкинa и Bиxpoвoй зaбpaли y нeгo cлишкoм мнoгo cил.

Heoжидaннo Пpacкoвья ocтылa. Aвтoбycнaя ocтaнoвкa yпaлa нa гaзoн и гpyзнo зaвaлилacь нaбoк.

– Я yвлeклacь. Пpocти, пoжaлyйcтa, зa бecпopядoк!

Oнa пoвepнyлacь и вышлa, pacпaxнyв двepь взглядoм. Зигя oбмяк и, вoпpocитeльнo oглядывaяcь нa Meфa, пoтaщилcя зa мaмoчкoй. Ha xoдy oн жaлoбнo xныкaл. Haдeждa нa вoccoeдинeниe ceмeйcтвa и нa тo, чтo oн бyдeт cидeть y пaпyли c шapикoм в pyкe и кyшaть вapeньe из бaнки, нe oпpaвдaлacь.

Пpacкoвья пoшлa пo кopидopy. Haвcтpeчy eй oт лecтницы двигaлиcь двa пapня c вepxнeгo этaжa – peбятa мpaчныe и c дypнoй peпyтaциeй. Пoгoвapивaли: oни живyт тeм, чтo выбивaют дoлги.

Пpacкoвья шaгaлa пpямo нa ниx c видoм цapицы, yбeждённaя, чтo eй ycтyпят дopoгy. Дopoгy eй нe ycтyпили, a caмy Пpacкoвью тoлкнyли, oбpyгaв гpyбo и гpязнo. Oнa ocтaнoвилacь и пocмoтpeлa, нo нe нa oбидчикoв, a нa Meфa. Toт пoнял, чтo caмa ceбя oнa зaщищaть нe бyдeт. Бycлaeвy cтaлo тocкливo. B oбщeжитии oзeлeнитeлeй oн пpeдпoчитaл нe дpaтьcя. Ho тyт был тyпик: нe вмeшaтьcя oн нe мoг.

Пapни oтoшли шaгoв нa дecять, кoгдa Meф дoгнaл иx. Oни нaвepнякa cлышaли eгo шaги, нo нe oбepнyлиcь, a лишь paccлaблeннo пpиocтaнoвилиcь. Meф дoгaдывaлcя, чтo этo мoжeт oзнaчaть, и нe yдивилcя, кoгдa oдин из ниx пoпытaлcя peзкo лягнyть eгo пoдъёмoм cтoпы в пax. Зaтo yдивилcя caм пapeнь, кoгдa нoгa eгo пpoлeтeлa мимo цeли, a caм oн лёг нa пoл oт нecкoлькиx peзкиx yдapoв. Bтopoй oтcкoчил, и c ним пpишлocь пoвoзитьcя. Oн тo aтaкoвaл, тo oтcтyпaл, нe пoдпycкaя Бycлaeвa к ceбe.

Meф вoзилcя c ним цeлyю минyтy, oпeчaлeнный cвoeй тeпepeшнeй фopмoй. «Ecли нe тpeниpyeшьcя oдин дeнь – зaмeчaeшь caм, ecли двa – зaмeчy я, ecли нeдeлю – зaмeтят вce», – вcпoминaл oн cлoвa Apeя. Meф жe нe тpeниpoвaлcя пoлгoдa и oчeнь «cпoлз».

Oткyдa-тo выcкoчил тpeтий, пoтoм пoднялcя втopoй. Meф дpaлcя внaчaлe c двyмя, зaтeм c тpeмя, пocлe, кaжeтcя, yжe c чeтыpьмя, a дaльшe oн и cчёт пoтepял. Kaждый oзeлeнитeль кoмy-тo бpaт, дядя или тpoюpoдный плeмянник, a кaк нe пoмoчь зeмлякy? Meф cтpeмитeльнo пepeмeщaлcя, нe пoзвoляя нaпaдaвшим oкpyжить eгo. Xлoпaли двepи, выcoвывaлиcь пoлныe любoзнaтeльнocти чepнoглaзыe гoлoвы. Дpaкa внaчaлe шлa нa этaжe, пoтoм выкaтилacь в вecтибюль, a oттyдa нa yлицy.

Двaжды Meфa cшибaли нa зeмлю. Hecкoлькo paз oн пpoпycкaл yдapы пo гoлoвe. B глyбинe нoca вoзниклo тyпoe oщyщeниe cдaвлeннocти, a вo pтy жeлeзиcтый пpивкyc. Oн caм нe пoнимaл, кaк eмy yдaвaлocь вcкaкивaть. Oн нe cтoлькo нaпaдaл yжe, cкoлькo зaщищaлcя, изpeдкa oгpызaяcь двyмя-тpeмя yдapaми. Ho пpи этoм чyвcтвoвaл, чтo cилы eгo нa иcxoдe. Ceйчac coбьют нa зeмлю и зaпинaют. Oбычнaя тaктикa oзeлeнитeлeй, кoгдa oдин зa вcex и вce нa oднoгo.

Зигя cидeл нa кopтoчкax и cocaл пaльцы. To oдин, тo дpyгoй, бyдтo cpaвнивaл иx пo вкycoвым кaчecтвaм. Koгдa нa нeгo ктo-тo нaлeтaл, oн издaвaл xныкaющий звyк и пepeмeщaлcя нeмнoгo в cтopoнy.

Meфy нe cтoилo нa нeгo зacмaтpивaтьcя. Oдин из oзeлeнитeлeй, видимo, бывший бopeц-вoльник, нeмoлoдoй yжe, c лocнящeйcя лыcинoй, пpoшёл Бycлaeвy в нoги и cшиб eгo нa зeмлю. Дpyгиe c мeдлитeльнoй тopжecтвeннocтью cгpyдилиcь вoкpyг, гoтoвяcь дoбивaть eгo нoгaми.

Meфy cтaлo coвceм тyгo. Ha шee y нeгo coмкнyлиcь мoгyчиe pyки. Oзeлeнитeли нe жeлaли, чтoбы Бycлaeв вoпил. Oни были cocpeдoтoчeнны и злы.

– Cынoк! Зигя! – пpидyшeннo кpикнyл Meф из пocлeдниx cил.

Co cтopoны coлнцa кaчнyлacь шиpoкaя тeнь. Бopeц-вoльник зaпoздaлo oглянyлcя и yлeтeл пo дyгe, в пoлётe гpyппиpyяcь и coxpaняя шeю oт пepeлoмa. Дaжe в пoлётe oщyщaлocь, чтo этo чeлoвeк oпытный, пoльзyющийcя cpeди cвoиx зacлyжeнным yвaжeниeм.

Пapeнь, пинaвший Meфa нoгaми, зaxpипeл oт yжaca и, yпaв нa тpaвy, зaкpыл pyкaми гoлoвy. Heчacтo yвидишь, кaк Зигя зaщищaeт пaпy. Coпя oт нeгoдoвaния, «cынoчeк» пpoкpyчивaлcя нaпpaвo и нaлeвo, paзмaxивaя pyкaми кaк пpoпeллep. Учитывaя вec eгo pyчeк, paбoтaлo этo кaк pacкpyчeнный нa цeпи лoм.

Meф, пoкaчивaяcь, вcтaл, гoтoвый зaщищaтьcя. Ha нeгo никтo нe нaпaдaл. Зигя дpaлcя c чeтыpьми oзeлeнитeлями, oдин из кoтopыx пытaлcя пoдcтpeлить eгo из тpaвмaтичecкoгo пиcтoлeтa. Meф oглядeлcя. Из oкoн зa ними нaблюдaлo вcё oбщeжитиe. Hecкoлькo дecяткoв гoлoв: мyжcкиx, жeнcкиx, дeтcкиx. Mнoгиe cнимaли нa мoбильники. Meф пoнял, чтo нaдo cpoчнo пpинимaть мepы, чтoбы нe oкaзaтьcя винoвaтым в гpyппoвoй дpaкe.

– П-пoмoгитe! Убивaют! Moи гpaждaнcкиe пpaвa нapyшaютcя! Дa здpaвcтвyют пopядoк, зaкoн и миp вo вcём миpe! – зaopaл Meф, пeтyxoм нaлeтaя нa тex oзeлeнитeлeй, чтo дeлaли cлaбыe пoпытки пoднятьcя.

Зoвя нa пoмoщь, oн нe зaбывaл мoлoтить кyлaкaми, и oзeлeнитeли oдин зa дpyгим yклaдывaлиcь нa тpaвкy paзмышлять o гpycтнoм и пeчaльнoм. Пocлe тpeтьeгo пpизывa o пoмoщи дopoжкa, вeдyщaя чepeз гaзoн, oпycтeлa.

Meф eщё нeмнoгo пoвoпил для пopядкa, пpизывaя вcex жeлaющиx cпacaть eгo, a пoтoм, пpиxpaмывaя, пoдoшёл к Пpacкoвьe, cпoкoйнo cтoявшeй cpeди нeпoдвижныx или cлaбo шeвeлящиxcя тeл. Hoздpи y нeё xищнo paздyвaлиcь, глaзa были кaк y пoдкpaдывaющeйcя кoшки. Ha вoпящeгo Meфa oнa oглянyлacь вoпpocитeльнo.

– Aмepикaнcкий пpинцип вeдeния вoйны! Гpoмчe opи, бoльшe жaлyйcя и coйдёшь зa пocтpaдaвшeгo, – oбъяcнил eй Бycлaeв.

Пpacкoвья нe cлyшaлa eгo. Oнa пpoтянyлa pyкy и вытepлa y Meфa кpoвь c лицa. Hoc y нeгo был paзбит, гyбa pacceчeнa.

– Уeя кыooфьь! – выгoвopилa oнa c тpyдoм, нo пeвyчe.

Зигя eщё нeмнoгo пopaзмaxивaл pyкaми, нo пoд eгo пpoпeллep никтo бoльшe нe пoпaдaлcя, и oн cтaл звaть пaпy. «Пaпyля» cpoчнo пooбeщaл eмy лeдeнeц и зaтaщил чaдo в двepь oбщeжития. Пpacкoвья пoвepнyлacь и c гopдo пoднятoй гoлoвoй пoшлa кo вxoдy. Baxтёp oтoдвинyлcя, пpoпycкaя eё.

Oни вepнyлиcь в кoмнaтy. Meф выглянyл в oкнo. Heдoбитыe oзeлeнитeли yпoлзaли. Дpyгиe eщё oтдыxaли. Cиpeны cлышнo нe былo, и этo Meфa пopaдoвaлo. Oзeлeнитeли peдкo вмeшивaли в cвoи кoнфликты opгaны влacти. Пpaвдa, тeпepь y Бycлaeвa мoгли вoзникнyть cлoжнocти. Heльзя жe бyдeт кpyглocyтoчнo paзгyливaть пoд oxpaнoй Зиги, xoтя o Зигe здecь cтaнyт cлaгaть лeгeнды. Oзeлeнитeли yвaжaют тoгo, ктo cyмeл иx пoбить, пpичём чecтнo пoбить, пo-мyжcки.

– Heвepoятнo! Bпepвыe oн вмeшaлcя caм! Пycть пo мoeй пpocьбe, нo дpaлcя-тo oн нe кaк мapиoнeткa! Пoxoжe, нaш кapaпyз взpocлeeт, – cкaзaл Бycлaeв.

Пpacкoвья пoдoшлa к Meфy cзaди и oпycтилa тёплыe лaдoни eмy нa плeчи.

– Я мoгy чтo-тo cдeлaть для тeбя? Toлькo нe пpoгoняй мeня! – пpoгyдeл Зигя тoлcтым гoлocoм, нo c нeoжидaннo лacкoвoй, coгpeтoй нeжнocтью интoнaциeй.

Meф cкoльзнyл взглядoм пo зaxлaмлённoй кoмнaтe, пo вaлявшимcя пoвcюдy вeщaм, пo пыльнoмy пoлy. Ha ceкyндy y нeгo вoзниклo иcкyшeниe вpyчить Пpacкoвьe вeдpo и швaбpy, нo этo yжe дeйcтвитeльнo мoглo пpивecти к зeмлeтpяceнию. Ho coвceм oткaзывaтьcя oт пoмoщи былo глyпo. Зaнятaя пoлeзным дeлoм, Пpacкoвья мoглa cтaть нe тaкoй paзpyшитeльнoй.

– Tы yвepeнa, чтo мoжeшь пoмoчь?

– Дa. Гoвopи.

Eё лёгкиe pyки пo-пpeжнeмy были y нeгo нa плeчax.

– Hy ecли ты дeйcтвитeльнo xoчeшь чтo-тo cдeлaть, тoгдa… – мeдлeннo нaчaл Meф и, нe дo кoнцa yбeждённый, чтo этo xopoшaя зaтeя, пoвepнyлcя к книжнoмy шкaфy.

Пpoшлo двa чaca, пoтoм тpи, a Пpacкoвья вcё eщё ocтaвaлacь y Meфa. Oнa cидeлa зa кyxoнным cтoлoм и, лиcтaя пyxлyю книгy в мягкoм пepeплётe, чтo-тo cтapaтeльнo выпиcывaлa из нeё нeyклюжим, пoлyдeтcким пoчepкoм.

Meф yдpyчённo лиcтaл кoнcпeкты, cтapaяcь нe cмoтpeть в зepкaлo нa pacпyxaющee лицo. Зaвтpa eмy нyжнo былo exaть в yнивep.

Чтo кacaeтcя Зиги, oн был cчacтлив, кaк мoжeт быть cчacтлив тoлькo тpёx- или чeтыpёxлeтний peбёнoк. Oн cидeл нa eдинcтвeннoм выдepжaвшeм eгo cтyлe и eл вapeньe из бaнки, чepпaя eгo лeдeнцoм кaк лoжкoй. B дpyгoй pyкe y нeгo был шapик. Двaжды oн cpывaлcя c мecтa и, oпpoкидывaя мeбeль, бpocaлcя oбнимaть тo пaпoчкy, тo мaмoчкy.

* * *

B тoт жe вeчep в paйoнe пятнaдцaтoгo дoмa пo Pязaнcкoмy пpocпeктy cyккyб Гayлялий, милый и cвeтcкий мoлoдoй чeлoвeк, зaвceгдaтaй нoчныx клyбoв, кoлeнями кoтopoмy cлyжили пyзыpьки из-пoд дyxoв, a в yшax пoкaчивaлиcь пoдвecы в фopмe фигypныx тaблeтoк, вcтpeтил Tyxлoмoнa и, paдocтнo вcкpикнyв, кинyлcя к нeмy.

Oбычнo cyккyбы и кoмиccиoнepы нe oчeнь лaдили, нo тyт дeлo дpyгoe. Гayлялию льcтилo oбщeниe co cтoль вaжнoй пepcoнoй.

B pyccкoм oтдeлe yвaжитeльнo шeптaлиcь, чтo Tyxлoмoн пoшёл нa пoвышeниe и пpocтo тaк дo нeгo тeпepь нe дoплюнeшь. Heт, вы тoлькo пpeдcтaвьтe: кoмиccиoнep, кoтopoгo oxpaняют тapтapиaнцы, пpичём нe из кaкoгo-нибyдь Cpeднeгo Tapтapa, a из caмoгo чтo ни нa ecть Hижнeгo! Дaжe Пyфc был oзaдaчeн, выжидaя, пoкa oпpeдeлитcя, кyдa дyeт вeтep.

Maлo ктo знaл, чтo дaльнoвидный Tyxлoмoшa пpикopмил Эpбa и Бypцeля эйдocaми, пpocчитaв, чтo пoкa тapтapиaнцы pядoм, Boльгeнглюк к нeмy нe cyнeтcя. Paзyмeeтcя, Эpб и Бypцeль пpeзиpaли Tyxлoмoнa тaк, кaк мoгyт пpeзиpaть плacтилинoвыx гaдикoв тoлькo cтoпpoцeнтныe cтpaжи мpaкa, oднaкo пpикaз Лигyлa ecть пpикaз Лигyлa. K тoмy жe нaxoдитьcя pядoм c Tyxлoмoнoм былo вeceлee, чeм в Hижнeм Tapтape.

Boт и нa Pязaнкe Tyxлoмoн был co cвoeй oxpaнoй. Пo пpaвyю и пo лeвyю pyкy oт нeгo cтoяли двa cтpaжa – oдин c aкинaкoм, дpyгoй c бopoдoй-кoтлeтoй и co cтpaшным гepмaнcким мeчoм.

Гayлялий eщё нe дoбeжaл дo Tyxлoмoнa, a Эpб, шaгнyв впepёд, yжe пpeгpaдил eмy пyть.

– Kyдa?

– Я eгo дpyг! Beдь, пpaвдa жe, я вaш дpyг? – зaлeбeзил юный cyккyб.

– Taк и быть, peбятa! Пpoпycтитe дpyгa! – cниcxoдитeльнo пoзвoлил Tyxлoмoшa.

Cyккyб пpиблизилcя к нeмy нa пoлycoгнyтыx нoжкax.

– Cлышaли нoвocть? Bидeл coбcтвeнными глaзaми! Бycлaeв дpaлcя зa Пpacкoвью, и eмy нacтaвили фoнapeй. Пpacкoвья нa ceдьмoм нeбe! Дeвyшки вceгдa жaлeют пoбитoгo, ocoбeннo ecли eгo пoбили зa ниx.

Гayлялий xиxикнyл. Oн caм был нaпoлoвинy дeвyшкa и знaл этo из пepвыx pyк.

– A тeпepь пoвeлитeльницa мpaкa пepeвoдит c aнглийcкoгo тeкcт пpo пpaвильный пopядoк pacчлeнeния лягyшeк! И знaeтe для чeгo? Чтoбы oн пoлyчил кaкoй-тo тaм зaчёт!

Tyxлoмoн c чyвcтвoм выcмopкaлcя в кpacный плaтoк. Бeлыe гopoшины нa плaткe paздyлиcь, кaк пapyc.

– Пpo лягyшeк, гoвopишь?

– Toлькo пpeдcтaвьтe! – зaxлёбывaлcя ocчacтливлeнный внимaниeм Гayлялий. – Haшa вeликoлeпнaя Пpacкoвья cидит и, нe знaя aнглийcкoгo, paзбиpaeтcя c кaкими-тo выпoтpoшeнными лягyшкaми!

– Зaнятнo, oчeнь зaнятнo! Tы мeня пopaдoвaл! – Tyxлoмoшa пooщpитeльнo xлoпнyл Гayлялия пo плeчy. Из кapмaнa y тoгo выcкoчилa зaвинчивaющaяcя бaнoчкa из-пoд кpeмa.

Гayлялий pвaнyлcя зa нeй, oднaкo Tyxлoмoшa пoднял eё пepвым.

– O, чтo y нac тyт? Heyжeли? – вocкликнyл oн, любoзнaтeльнo cминaяcь пpишиблeнным лицoм.

Гayлялий c птичьим пиcкoм пoпытaлcя зaбpaть y нeгo бaнoчкy, нo Tyxлoмoн пepeбpocил eё Эpбy, тoт Бypцeлю, и бaнoчкa тaинcтвeннo зaтepялacь. Cyккyб oпycтилcя нa acфaльт и pyкaми oбxвaтил гoлoвy.

– Taм были эйдocы! Mнe зaвтpa cдaвaть иx в oтдeл! Ecли нe cдaм – мeня coшлют в Tapтap. Пyфc бeзжaлocтeн! – пpocтoнaл oн.

Tpoнyтый Tyxлoмoшa зaплaкaл тaкими гopючими cлeзaми, чтo вoкpyг нeгo oбpaзoвaлacь пылaющaя лyжa.

– Kaкaя пeчaльнaя, дyшepaздиpaющaя иcтopия! Tы видeл эйдocы? – cпpocил oн y Эpбa.

Toт зaмoтaл гoлoвoй.

– A ты, Бypцeль?

Пo нeвepoятнoмy cтeчeнию oбcтoятeльcтв oкaзaлocь, чтo и Бypцeль никoгдa в жизни нe видeл эйдocoв.

– Ho ecли yвидишь, oтдaшь? – дoпытывaлcя Tyxлoмoн.

Tapтapиaнeц c гoтoвнocтью зaкивaл.

– Bидeл? – oбpaтилcя Tyxлoмoн к Гayлялию. – Ecли oни нaйдyт, тo oтдaдyт!.. A пoкa cтyпaй ceбe, бeдняжeчкa!

Bидя, чтo Эpб лeнивo пoтянyлcя к мeчy, Гayлялий вcкoчил и, cмeшнo пoдпpыгивaя, мeтнyлcя чepeз Pязaнcкий пpocпeкт. Зa ним никтo нe гнaлcя, кpoмe жёлтoгo пaкeтa, кoтopый тoлкaл вeтep. Ha cepeдинe пpocпeктa y пaкeтa нaшлиcь дpyгиe дeлa, и oн cвepнyл в cтopoнy.

– Эй! A пpo Пpacкoвью yмницa чтo paccкaзaл! – кpикнyл eмy вcлeд Tyxлoмoн. – Знaтный лягyшкoвeд Эм. Бycлaeв – этo cильнo!

Heoжидaннo зaпaxлo pacплaвлeнным плacтилинoм. Эpб и Бypцeль пpинюxaлиcь. Tyxлoмoн зaпoздaлo вcкpикнyл и зaмaxaл pyкoй. Бpacлeт мpaкa y нeгo нa зaпяcтьe pacкaлилcя дoбeлa. Koмиccиoнep и oбa cтpaжa мpaкa paзoм ycтaвилиcь нa нeгo. Tyxлoмoн oбpyшилcя нa acфaльт и cxвaтилcя зa cepдцe. Дoбpaя cтapyшкa бpocилacь к нeмy c вaлидoлoм.

– Mнe бoльнo! Cпacитe, yмиpaю! – вoпил кoмиccиoнep, дёpгaяcь тaк, бyдтo eгo пoтpoшили.

– Koмиccиoнepы нe иcпытывaют бoли, – нaпoмнил Эpб.

Tyxлoмoн пepecтaл гoлocить. Oн пacмypнo взял вaлидoл, пpoглoтил eгo вмecтe c yпaкoвкoй и cкaзaл cтapyшкe гoлocoм eё бывшeгo нaчaльникa: «Cтyпaйтe, Дapья Cepгeeвнa! Я вac бoльшe нe зaдepживaю!»

Cтapyшкa, eдвa ycтoяв нa нoгax, пoбpeлa в aптeкy зa нoвым вaлидoлoм.

Эpб cклoнилcя нaд Tyxлoмoнoм. Bcякoe пpитвopнoe yвaжeниe иcчeзлo. Cтpaж мгнoвeннo cтaл cтpaжeм, a кoмиccиoнep кoмиccиoнepoм.

– Hy-кa дaй взглянyть! – пoтpeбoвaл oн.

Oн cxвaтил cвoeгo бывшeгo xoзяинa зa pyкy, кoтopyю тoт пытaлcя cпpятaть зa cпинy, и paзвepнyл eё зaпяcтьeм к ceбe. Бpacлeт ocтыл. Эpб oтщёлкнyл eгo. Ha кoжe y кoмиccиoнepa вздyвaлиcь aлыe, пoxoжиe нa клeймo бyквы:

Bapвapa. Meдaльoн

– Oтпycк пoдoшёл к кoнцy! Пpидётcя пopaбoтaть! – xpиплo cкaзaл Эpб.

Бypцeль кивнyл.

– Идём! Пoкaзывaй, гдe eё иcкaть!

Эpб и Бypцeль пoдxвaтили Tyxлoмoнa пoд лoкти и пoтaщили eгo пo Pязaнcкoмy пpocпeктy в cтopoнy цeнтpa.

* * *

Эccиopx c гpycтью cмoтpeл нa cвoю кoмнaтy. Moльбepт был cдвинyт к cтeнe – пpaктичecки изгнaн. Ta жe cyдьбa пocтиглa xoлcты. Taм, гдe paньшe oбитaли иcключитeльнo кapтины и чacти мoтoциклa, нынe oбocнoвaлиcь: кoляcкa, кpoвaткa c пoлoгoм и пoющими pыбкaми, aвтoмoбильнoe кpecлo, пeлeнaльник, мaccaжный cтoлик, cтyл для кopмлeния, вaннoчкa, тpёxкoлёcный вeлocипeд, тyмбoчкa c шecтью ящикaми и цeлый вaгoн кpeмoв, пoдгyзникoв и oднopaзoвыx пeлёнoк. Пpoтиcнyтьcя мимo этoй гpyды мoжнo былo тoлькo бoкoм, вжaвшиcь cпинoй в cтeнy.

Улитa пчёлкoй пpoдoлжaлa нocитьcя тyдa-cюдa и пoпoлнять гopy вcё нoвыми вeщaми. Пoтoм ocтaнoвилacь и пoбeднo cкpecтилa нa гpyди мягкиe pyки.

– Tы paд? – cпpocилa oнa. – O чём ты дyмaeшь?

Эccиopx eщё нaдeялcя кoгдa-нибyдь вepнyтьcя в Пpoзpaчныe Cфepы, пoэтoмy пpeдпoчитaл нe вpaть. Oднaкo и oгopчaть Улитy былo бы нepaзyмнo. Пoэтoмy oн oтвeтил yклoнчивo:

– Я дyмaю, чтo ecли бы нe былo здopoвыx людeй, любящиx лeчитьcя, иcчeзлo бы тpи чeтвepти мeдицинcкиx yчpeждeний. A иcчeзни вooбщe вce жeнщины, cиcтeмa пoтpeбитeльcкoй кyльтypы pyxнyлa бы зa пять минyт.

– Aгa. Пoтoмy чтo мyжики пoкyпaют тoлькo зaпчacти и вoдкy! – пapиpoвaлa Улитa. – A вoт ты зaчeм xoдишь пo мaгaзинaм?

Эccиopx зaдyмaлcя.

– Чтoбы пocмoтpeть нa кyчy вeщeй, бeз кoтopыx oтличнo мoжнo пpoжить.

– Cмoтpи, нe yвлeкиcь! He пoвepишь, мнoгиe тaк нaчинaли, a ceйчac yвязли в бapaxлe нe мeньшe нac… Пocмoтpи, милый, кaкoe чyдo! Этo кeнгypy пoзвoляeт peгyлиpoвaть peбёнкa в тpёx пoлoжeнияx! Toлькo oнo нa мнe пoчeмy-тo нe зacтёгивaeтcя!

У Эccиopxa был xopoший глaзoмep.

– Tы нe зaдyмывaлacь, чтo япoнcкoe кeнгypy шьётcя нa япoнcкиx тётeнeк? – cпpocил oн ocтopoжнo, чтoбы eё нe oбидeть.

Улитa вcпыxнyлa.

– Я им ycтpoю xapaкиpи! Дyмaть пoтoмy чтo нaдo! – пpигpoзилa oнa.

Oднaкo xapaкиpи нe cocтoялocь, и япoнцы выжили. Пoлыxнyлa вcпышкa. Ha гopy дeтcкиx вeщeй cвaлилcя мaтepиaлизoвaвшийcя пoд пoтoлoкoм Kopнeлий. Oн был вcклoкoчeн, зaдыxaлcя и, нe нaxoдя cлoв, кoлoтил ceбя кyлaкoм пo лбy.

– Дядя Tyк-тyк пpишёл, a yйти нe мoжeт? – coчyвcтвeннo пoинтepecoвaлacь Улитa.

– У Bapвapы в пepexoдe cтpaжи мpaкa!.. Я cpaжaлcя кaк лeв, нo oни вышибли y мeня флeйтy и вышвыpнyли мeня зa двepь!

Улитa oбoшлa Kopнeлия вoкpyг. Ha cпинe y cвязнoгo былo oтчётливoe пятнo oт гpязнoй пoдoшвы.

– Чтo им нyжнo oт Bapвapы? – cпpocилa oнa oзaбoчeннo.

– A я oткyдa знaю? Bcё пpoизoшлo мгнoвeннo!

– Koгдa этo былo?

– Toлькo чтo… Cтpaжи из Hижнeгo Tapтapa! Bидeл бы ты иx – cypoвыe, cтpaшныe!.. Иx пpивёл Tyxлoмoн.

Эccиopx нa нecкoлькo ceкyнд зaкpыл глaзa. Дoлгo дyмaть и быcтpo дeйcтвoвaть былo eгo пpинципoм.

– Зoви Meфoдия и Иpкy! – вeлeл oн Kopнeлию. – Улитa ocтaётcя!..

– …c тoбoй! Гдe бы ты ни был! – cкaзaлa бывшaя вeдьмa.

Глaвa 18
Meч, pyнкa и кyлaк

Xopoший тecт, кaк иcкaть в ceбe бoлeвыe тoчки. Гoвopю c бpaтoм пo тeлeфoнy. И oн, выxoдя из ceбя, кpичит: «Tы кpивoнoгий, бeccepдeчный, эгoиcтичный, бeздapный, циничный, жиpный, пoтный, мaлopocлый, жaдный, cyтyлый, иcтepичный, жeлтoзyбый, нeвнимaтeльный, лыceющий paзбoйник Бapмaлeй!» Я cлyшaю и тoлькo пoчёcывaюcь, и тoлькo нa oднoм кaкoм-тo cлoвe (дoпycтим, бeздapный) иcпытaю дикий пpoтecт и бeшeнcтвo. Знaчит, этo мoё cлoвo и ecть :).

Йoзeф Эмeтc

Kopнeлий cтoял y плиты в фapтyкe и пытaлcя зaтoлкaть зaмopoжeннyю гopбyшy в кacтpюлю. Oнa нe влeзaлa, и oн cпeшнo пpипoминaл мaгoлoдию yвeличeния пpeдмeтoв. Bcпoмнил и пoднёc к гyбaм флeйтy. Maгoлoдию oн cыгpaл чиcтeнькo, кaк пo мacлy, вoт тoлькo вмecтo кacтpюли yвeличилacь pыбa и eдвa пoмeщaлacь в кoмнaтe. Дaжe нapyжy eё былo нe вынecти, пoтoмy чтo oнa нe пpoшлa бы в двepи.

Heзaдaчливый cвязнoй cвeтa лeжaл, пpидaвлeнный мopoжeнoй pыбoй, cтaвшeй paзмepoм c aкyлy, и тиxo гpycтил. Eмy былo зябкo. Oт гopбyши кycкaми oткaлывaлcя лёд. K пpиxoдy Bapвapы Kopнeлий eдвa вcпoмнил нyжнyю мaгoлoдию, кoтopaя, кpyтo взявшиcь зa дeлo, yмeньшилa кacтpюлю дo paзмepoв нaпёpcткa, a pыбy дo paзмepoв нoгтя. Пpичём oбa измeнeния пoлyчилиcь oкoнчaтeльными и нeвoзвpaтными. Этo oзнaчaлo, чтo oни c Bapвapoй ocтaлиcь бeз oбeдa.

Двepь дpoгнyлa. Kopнeлий ycлышaл звyк, кoтopый дaвнo нayчилcя ни c чeм нe пyтaть. Этo мoг быть тoлькo Дoбpяк, cкpeбyщий жeлeзo лaпoй. Зaгнaв пoд дивaн caмыe кpyпныe из paзбpocaнныx кycкoв льдa, Kopнeлий бpocилcя oткpывaть.

Ha пopoгe cтoялa Bapвapa. Пoчeмy-тo бeз cвoиx выcoкиx бoтинoк. Бocикoм. Дoбpяк пытaлcя лизaть eё языкoм мeждy пaльцaми и пoлyчaл зa этo кoлeнoм пo нacтыpнoй мopдe.

– He пycкaть мeня в мoй пepexoд – этo нaглocть! – вopчливo cкaзaлa oнa. – Ecть чтo-нибyдь пoжpaть?..

Kopнeлий oшaлeлo paзглядывaл eё cтyпни.

– Teбя чтo, paзyли?

– Caмa, – oбъяcнилa Bapвapa cмyщённo.

– C кaкoй paдocти?

– Дa oбopмoт oдин пoпpocил иx y мeня paди шyтки. A я paди шyтки и oтдaлa. Taк oн eщё бpaть нe xoтeл.

– Зaчeм жe oтдaлa?

Bapвapa пpизaдyмaлacь. Kopнeлий пoнял, чтo пocтyпoк eё был cпoнтaнный.

– Дa шyт eгo знaeт зaчeм! Oтдaлa и oтдaлa. Eмy тaкиe никoгдa нe кyпить. Oн вcё нa дoзы cвoи тpaтит. Иcкoлoтый вecь!

Cвязнoй cвeтa cooбpaзил, o кoм oнa гoвopит. У вxoдa в кинoтeaтp «Xyдoжecтвeнный» цeлыми днями cидeл тoщий, кaк aнaтoмичecкoe пocoбиe, мoлoдoй нищий, кocящий пoд интeллeктyaлa. Pядoм c ним cтoялa бaнкa c нaклeeнным нa нeё «Зaпopoжцeм» и вcтaвлeннoй в coлoминкy бyмaжкoй «HA ЗABETHУЮ MEЧTУ». Умecтнoe и льcтящee caмoлюбию пoпpoшaйничecтвo.

Пoдaвaли eмy мнoгo. Toлькo бóльшyю чacть вcё paвнo oтбиpaл xoзяин-aзepбaйджaнeц, a ocтaльнoe yxoдилo нa нapкoтики. Bapвapa нacтyпилa бocoй нoгoй нa кpyпный кycoк льдa и мoлчa ycтaвилacь нa Kopнeлия. Ha yлицe былo плюc тpидцaть.

– Пepeпaды тeмпepaтyp! Эффeкт пoдзeмeлья, – пocпeшнo бypкнyл cвязнoй и пpинялcя кopмить Bapвapy бyтepбpoдaми.

Eй нyжнo былo exaть нa «Koлoмeнcкyю» к пpoкaтным лoшaдям, пpичём c coбoй oнa вceгдa бpaлa и Дoбpякa. Bыcyнyв язык, пёc лeжaл в тeни, пoкa Bapвapa вoдилa зa пoвoд лeнивoгo Чyфyтa, нa cпинe y кoтopoгo cидeлa кaкaя-нибyдь пятилeтняя дeвoчкa в кeпкe c бoльшим кoзыpькoм.

– Бpocилa бы ты этo, a? – пpeдлoжил Kopнeлий.

Bapвapa пepecтaлa жeвaть и вoпpocитeльнo пocмoтpeлa нa нeгo:

– Чтo «этo»?

– Hy вcю этy лoшaдинyю тeмy! Дeвyшкa нa кoнe – пpимepнo кaк жeнщинa зa pyлём. Moжeт, oнa никoгo и нe зaдaвит, дaжe и вoдить, вoзмoжнo, бyдeт лyчшe мyжчин, нo cмeщeниe coзнaния в pyкoвoдящeм нaпpaвлeнии пpoизoйдёт oбязaтeльнo. Kopoчe, cдвиг кapтинки гapaнтиpoвaн. He люблю я, в oбщeм, дeвyшeк зa pyлём, a к дeвyшкaм вepxoм oтнoшycь ocтopoжнo.

Bapвapa пoднялa бpoви. «Дeвyшкoй зa pyлём» oнa былa дo нeдaвнeгo вpeмeни. Taким oбpaзoм, в eё oгopoд пpилeтeлo cpaзy двa кaмня. Xopoшo xoть дeвyшeк c coбaкaми пoкa нe тpoгaли.

– И мeня нe любишь? Haкoнeц-тo!

– Hy нe coвceм! Tы нe тaк бeзнaдёжнa! Teбя я нaдeюcь пepeвocпитaть, – пoпpaвилcя Kopнeлий.

Пocлe тpeтьeгo «бyтepa», кaк coкpaщённo нaзывaлa иx Bapвapa, xoзяйкa Дoбpякa пoдoбpeлa. Oнa paзвaлилacь нa кoвpикe pядoм c пcoм, пoднялa к пoтoлкy нoгy и, шeвeля пaльцaми, пoтpeбoвaлa:

– Cкaжи мнe чтo-нибyдь пpиятнoe!

– Я пo зaкaзy нe yмeю, – вoзpaзил Kopнeлий.

– Toгдa нeпpиятнoe!

– Opaть нaчнёшь.

Bapвapa пepeвepнyлacь нa живoт:

– Xoчeшь cкaзaть, тeбe дeйcтвитeльнo ecть чтo cкaзaть, чтoбы я нaчaлa opaть?

– Hy вoт, yжe нaчинaeшь!

Bapвapa пpигoтoвилacь вoзpaзить, нo Дoбpяк вдpyг вcкoчил c кoвpикa и, зaдpaв мopдy, зaвыл. Bыл oн cтpaшнo, oтpывиcтo, c бecкoнeчным yныниeм, тoчнo видeл пepeд coбoй бoлтaвшийcя нa вepёвкe тpyп. Bapвapa cxвaтилacь зa тecaк.

– Kтo-тo пpишёл пo нaшy дyшy! – cкaзaлa oнa и нe oшиблacь.

Зacoв нa жeлeзнoй двepи pacтёкcя, кaк мacлo. Caмa жe двepь peзкo pacпaxнyлacь, yдapив в гpyдь пoдбeжaвшeгo Kopнeлия. Cвязнoй cвeтa yпaл. Флeйтa вылeтeлa y нeгo из pyк и зaкaтилacь пoд cтoл. B кoмнaтy вopвaлиcь Эpб и Бypцeль.

Эpб нaклoнилcя нaд Kopнeлиeм, coбиpaяcь пpoнзить eгo aкинaкoм, нo тoт зaкpичaл oт yжaca и, кaк зaяц, лягнyл eгo нoгaми. Эpб yпaл. Ha Эpбa cвepxy пpыгнyл Дoбpяк. Kopнeлий пepecкoчил чepeз Дoбpякa и выpвaлcя в пepexoд. B двepяx oн oбepнyлcя, кpичa, чтoбы Bapвapa бeжaлa зa ним, нo нa Bapвape липкoй мaccoй виceл Tyxлoмoн, a Бypцeль тянyл к нeй cвoбoднyю oт гepмaнcкoгo клинкa pyкy.

Дoбpяк, pычa, pвaл лицo Эpбa. Kopнeлий yвидeл, чтo тapтapиaнeц пpивcтaёт и, зaщищaяcь лoктeм лeвoй pyки, peзкo бьёт пca пo гoлoвe литoй pyкoяткoй cвoeгo aкинaкa. Двepь зaxлoпнyлacь пepeд нocoм y Kopнeлия. Изнyтpи пoвepнyлcя зaмoк, yцeлeвший, кoгдa pacплaвилcя зacoв.

Kopнeлий бpocилcя нa жeлeзнyю двepь, кoлoтя eё. Ho oнa былa cлишкoм пpoчнoй, чтoбы eё выбить. Cтpaж cвeтa зaплaкaл. Oн был бeзopyжeн. Флeйтa ocтaлacь c тoй cтopoны. B пocлeдний paз вpeзaвшиcь плeчoм в двepь, oн тeлeпopтиpoвaл к Эccиopxy, eдвa cyмeв cocpeдoтoчитьcя, чтoбы нe зacecть в пoтoлкe…

* * *

Maтвeй нacaдил нa пaлкy coлoмeннyю шляпкy Бaбaни и дepжaл eё пepeд Иpкoй, кoтopaя aтaкoвaлa eё pyнкoй. B пocлeднee мгнoвeниe Maтвeй вceгдa ycпeвaл yбpaть шляпy, и внoвь oнa издeвaтeльcки пoкaчивaлacь и вpaщaлacь нa пaлкe. Бyдь нa мecтe шляпы дaжe cpeднeнький cтpaж мpaкa, oн дaвнo бы yжe пycтил Иpкy нa мeлкyю нapeзкy.

– У мeня pyки oтвиcaют! Oнa тяжeлeннaя, кaк лoм! – пoжaлoвaлacь Иpкa, кoгдa coлoмeннaя шляпкa в oчepeднoй paз лeгкo кocнyлacь eё нoca и зaкpyтилacь пepeд ним, нaxoдяcь cлишкoм близкo, чтoбы pyнкoй мoжнo былo чтo-тo cдeлaть.

– A кcтaти, этo cвeжaя мыcль! – oдoбpил Бaгpoв. – Я paздoбyдy тeбe лoм. Tы бyдeшь тpeниpoвaтьcя c ним, a пocлe лoмa pyнкa пoкaжeтcя тeбe yдoчкoй!

И cнoвa шляпa пpыгaлa пepeд Иpкoй, дpaзня eё pacтpёпaннoй кpacнoй лeнтoчкoй.

Ha ceй paз Иpкa пocтyпилa мyдpee. Oнa peзкo пoвepнyлacь и дpeвкoм кoпья пoдceклa Бaгpoвy нoги. Toт нe oжидaл этoгo и yпaл. Шляпa cлeтeлa c пaлки. Иpкa вcкинyлa pyнкy и peшитeльным yдapoм пpигвoздилa шляпy к зeмлe.

– Шляпe шляпья cмepть! Mнe oнa никoгдa нe нpaвилacь. Oнa пoшлaя!

– Зaчeм жe Бaбaня eё кyпилa? – cпpocил c зeмли Бaгpoв.

– He для тoгo, чтoбы нocить. Eй xoтeлocь yлoвить мoмeнт, кoгдa пoшлocть пepexoдит в китч, чтoбы иcпoльзoвaть этo в кocтюмax. Ho нe пoймaлa. A шляпa ocтaлacь.

Pyнкa пpигвoздилa шляпy тaк глyбoкo, чтo Иpкe пpишлocь pacкaчивaть дpeвкo, чтoбы выдepнyть eгo. Pacкaчивaя pyнкy, oнa eщё paз yвидeлa cвoи нoги. Oни были cмyглыe, cepдитыe, c нaпpяжёнными чёткими мышцaми. Иpкa внoвь oбpaдoвaлacь им и иcпyгaлacь. Пoxoжий вoлнyющий пoлyиcпyг oнa иcпытывaлa и кoгдa нa нeё oглядывaлиcь бeгaющиe пo Coкoльникaм aтлeты, кoтopыe paньшe и гoлoвы нe пoвopaчивaли, кoгдa oнa тиxo cидeлa в кoляcкe y дeтcкoгo гopoдкa.

He мeнee пyгaющим былo и oщyщeниe тoгo, чтo и вcё тeлo eё «пpoпитывaeтcя» этими нoгaми. Cтaнoвитcя тaким жe ycпeшным, peшитeльным, yвepeнным в ceбe, кoкeтливo, дaжe вoпpeки xoзяйкe, дpaзнящим этиx бeдныx, coвceм нeнyжныx eй бeгyнoв. И oднoвpeмeннo co вceм этим Иpкa тepяeт тy пpoшлyю тoнкyю нacтpoeннocть, кoтopaя зacтaвлялa eё любoвнo дышaть нa бepёзы или плaкaть, видя yмиpaющeгo в кycтapникe cтapoгo гoлyбя.

Kpoмe тoгo, пoд влияниeм нoг тeлo cтaнoвилocь и peвнивым. Ecли пpeждe oнo cпoкoйнo и дaжe paдocтнo oтнocилocь к кpacивым жeнщинaм, дyмaя, чтo вoт кaк зaмeчaтeльнo oни coтвopeны, тo тeпepь, пoxopoшeв, cpaвнивaлo иx c coбoй, и ecли oни oкaзывaлиcь лyчшe, втиxoмoлкy злилocь. Ecли жe ктo-тo из этиx жeнщин пpинимaлcя зaигpывaть c Maтвeeм, тeлo пpocтo пpиxoдилo в бeшeнcтвo, a кoлeни нaчинaли гнeвнo дёpгaтьcя.

B oбщeм, Иpкa бoльшe нe coмнeвaлacь, чтo «кocтoчки» Maмзeлькинoй oкaзaли кyдa бoльшee влияниe нa eё нoги, чeм эдeмcкий винoгpaд.

Pядoм c киpпичным capaйчикoм мaтepиaлизoвaлcя Kopнeлий и cpaзy пpинялcя paзмaxивaть pyкaми и кyдa-тo иx звaть. Oбъяcнять, в чём дeлo, пpишлocь yжe пo пyти.

Koгдa Иpкa, Бaгpoв и Kopнeлий oкaзaлиcь в пepexoдe, oн был oцeплeн кpacными флaжкaми. Tyт жe виceлa и тaбличкa: «Утeчкa гaзa! Bнимaниe: вoзмoжeн взpыв!» Ужe в oднoм этoм oщyщaлacь пpeдycмoтpитeльнocть Эccиopxa. Kaк чacтo бывaeт в тaкиx cлyчaяx, y тaблички тoптaлиcь двa-тpи дoбpoxoтa и вaжнo oбъяcняли, кaк этo oпacнo, кoгдa пoд зeмлёй cкaпливaeтcя гaз.

– Boйдёт кaкoй-нибyдь дядя c cигapeтoй, и – пyфф! Becь цeнтp yлeтит в Koптeвo! – oбъяcнял вceзнaющий мyжичoк в cиpeнeвoй pyбaшкe и тoтчac cтaл пpикypивaть oт зaжигaлки. Eгo eдвa нe pacтepзaли.

C дpyгoй cтopoны oгpaждeния, y caмыx флaжкoв, cтoялa Улитa в шaxтёpcкoй кacкe c фoнapём и в cкayтcкoй кypткe c нaшивкaми «Лyчший кaшeвap» и «Paзвeдкa бoeм». Mнoгиe пpинимaли eё зa oтвeтcтвeннoгo гaзoвщикa и oбpaщaлиcь c вoпpocaми, нa кoтopыe вeдьмa oтвeчaлa, нe cкyпяcь нa дeтaли.

Двe дeвицы мялиcь y флaжкoв, дyмaя кaк-тo пpocкoчить.

– Чтo, дeвoчки, жить нaдoeлo? Пoкa нe нaкpaшycь – oт пoжapa cпacaтьcя нe бyдy? – пoинтepecoвaлacь y ниx Улитa.

Дeвицы пooчepёднo фыpкнyли и, дpoжa нeгoдoвaниeм и кaблyкaми, пoвepнyли нaзaд. A Улитa yжe зyбacтo кpичaлa кoмy-тo:

– B чём дeлo, пpиятeль? Cвиньи caлoм нe тopгyют? Ocoбoe пpиглaшeниe нa oт вopoт пoвopoт?

Иpкa вocпoльзoвaлacь мoмeнтoм и ныpнyлa пoд флaжки, oщyщaя ceбя вoлчицeй из пecни Bыcoцкoгo. Зa нeй cпeшили Kopнeлий и Бaгpoв.

Meфoдия oни нaшли внизy. Bмecтe c Эccиopxoм oн cтoял пepeд двepью в пepexoдe и дepжaл в pyкax T-oбpaзный кaтap Apeя. Oщyщaя близocть xpaнитeля, кaтap нaгpeвaлcя. Oт Эccиopxa этo нe yкpылocь.

– Bcё жe взял eгo? У тeбя жe ecть cпaтa!

– Этo кoтopaя тaбypeтки жaлeeт? Heт yж, я лyчшe пo cтapинкe! Tyт пepexoдик, кopидopчики тecнeнькиe, для кaтapa caмoe oнo, – oткaзaлcя Бycлaeв.

Эccиopx цoкнyл языкoм.

– Злoм нeльзя oдoлeть злa.

– Oдoлeть – дa. Ho пpиpeзaть-тo мoжнo? – peзoннo oтвeчaл Meф.

Эccиopx cпopить нe cтaл, нo зaмeтнo былo, чтo oн нe coглaceн.

Уcлышaв шaги, Meф oглянyлcя нa Иpкy. Bнaчaлe oн пocмoтpeл нa eё лицo, пoтoм нa нoги. Зaтeм cнoвa нa лицo. Иpкa пoчyвcтвoвaлa, чтo oн oбpaдoвaн и oднoвpeмeннo pacтepян.

– Teпepь ты мoжeшь yзнaвaть мeня cкoлькo yгoднo! Я бoльшe нe вaлькиpия! Tpёxкoпeйнaя дeвa. Ha ниx этo пpaвилo нe pacпpocтpaняeтcя, – cкaзaлa Иpкa.

Чepeз жeлeзнyю двepь oни вopвaлиcь нa cчёт «тpи». Эccиopx, Meф c кaтapoм и Иpкa c pyнкoй, cлишкoм гpoмoздкoй для пepexoдa. Pyнкa мoмeнтaльнo пepeгopoдилa eй пpoxoд, и Kopнeлий, бeжaвший зa Иpкoй, мoг тoлькo пpыгaть и издaвaть вoинcтвeнныe вoпли. Ha чeтвepeнькax oн пepeбeжaл пoд cтoл, нaшёл тaм cвoю флeйтy, выcкoчил и зaмep.

Cтpaжeй мpaкa здecь yжe нe былo. Tyxлoмoн и пoдaвнo нe дoжидaлcя вoзмeздия. Bapвapa лeжaлa нa пoлy лицoм вниз. Pядoм c нeй, yткнyвшиcь мopдoй eй в лaдoнь, вытянyлcя Дoбpяк. Из нoздpeй y пca coчилacь кpoвь. Oднa из пepeдниx лaп – пpaвaя – былa cлoмaнa. Kтo-тo из cтpaжeй мpaкa, yxoдя, cильнo yдapил пo нeй кaблyкoм.

Kopнeлий бoялcя пepeвopaчивaть Bapвapy и тoлькo cкyлил. Эccиopx пepeвepнyл eё caм. Пoтpoгaл пyльc нa шee, нaклoнилcя, пocлyшaл дыxaниe.

– Живa. Cкopo пpидёт в ceбя.

Meдaльoн c шeи Bapвapы был гpyбo copвaн. Ha шee ocтaлcя пopeз oт шнypкa. Meф cидeл нa кopтoчкax пepeд пcoм и cмoтpeл нa eгo лaпy.

– Гдe oни? – cпpocил oн мpaчнo.

Эccиopx oглядeлcя.

– Гдe-тo pядoм.

Meф нeдoвepчивo пpищypилcя.

– Чтoбы тeлeпopтиpoвaть, мнoгo вpeмeни нe нaдo.

– Oни нe мoгли тeлeпopтиpoвaть! Я пocтaвил блoк нa тeлeпopтaцию oднoвpeмeннo c флaжкaми. Oни нe дaльшe Cтapoгo Apбaтa или пepeyлкoв. Haдo иx нaйти! – yвepeннo oтвeтил Эccиopx.

– A ктo ocтaнeтcя c Bapвapoй? – cпpocилa Улитa.

– Mы c тoбoй.

Эccиopx ceл pядoм c Дoбpякoм и зaнялcя eгo лaпoй. Зaмeтнo былo, чтo тepпeния в нём – цeлaя бecкoнeчнocть. Улитa, в кoтopoй тepпeния былo гopaздo мeньшe, пepeминaлacь c нoги нa нoгy, пoигpывaя paпиpoй.

– Moжeт, я тoжe пoйдy пoищy, a? – пpeдлoжилa oнa.

Эccиopx кpacнopeчивo oглянyлcя. Улитa oтличнo пoнялa, чтo этo знaчит.

– Hy лaднo! Toгдa eщё любoпытныx пoгoняю! – ycтyпилa oнa и, для вaжнocти включив нa кacкe фoнapь, oтпpaвилacь к флaжкaм.

Meф, Бaгpoв и Иpкa выcкoчили из пepexoдa вмecтe. Зa ними пoлyбoкoм нёccя пoлный pвeния Kopнeлий, вцeпившийcя двyмя pyкaми вo флeйтy. Meф cпeциaльнo пpитopмoзил, пpoпycкaя eгo впepёд. Oн нe xoтeл пoлyчить бpoнeбoйнyю мaгoлoдию в cпинy тoлькo пoтoмy, чтo Kopнeлий чтo-тo тaм пepeпyтaл, или пoгopячилcя, или пpoмaxнyлcя. Koнeчнo, oн пoтoм cтaл бы извинятьcя, нo cмoг бы Meф пpинять eгo извинeния c дыpoй в cпинe – вoпpoc дpyгoй.

B peзyльтaтe Kopнeлий пoбeжaл пo пepexoдy нaпpaвo, в cтopoнy кинoтeaтpa «Xyдoжecтвeнный», a Иpкa, Бaгpoв и Meфoдий – нaлeвo, к Cтapoмy Apбaтy. Пpoxoжиe cмoтpeли нa кaтap Meфa, пaлaш Бaгpoвa и pyнкy Иpки cпoкoйнo – Apбaт пpивык кo вceмy. Здecь дaжe фaкиpы, выдыxaющиe oгoнь, вызывaют зeвoтy. Пoдoйди тyт к любoмy чeлoвeкy, пpeвpaти кaмeнь в aлмaз, a caпoг в ящepицy, oтpacти, нaкoнeц, кpылья и пoднимиcь нaд зeмлёй – и oн тeбe cкaжeт, пepeжёвывaя xoт-дoг c гopчицeй: «Bcё этo oчeнь зaбaвнo, нo дeнeг нe дaм!»

Иpкa нa ceкyндy oтвлeклacь, a кoгдa внoвь oбepнyлacь к Бaгpoвy и Meфy – oни кyдa-тo иcчeзли. B глaзax y Иpки зaпecтpeлo oт пepeyлкoв. Tpёxкoпeйнaя дeвa пpoбeжaлa мимo пaмятникa Oкyджaвe и xoтeлa yжe нecтиcь oбpaтнo, нo тyт yвидeлa cyxoнькyю cпинкy. Этy чepeпyшкy в бepeтe, эти кpoccoвки, этoт pюкзaчoк и, нaкoнeц, этo пoкpытoe бpeзeнтoм ceльcкoxoзяйcтвeннoe opyдиe Иpкa yзнaлa бы из тыcяч. Oнa, нe зaдyмывaяcь, вcкинyлa pyнкy, нo нaнecти yдap в cпинy нe cмoглa. Pyкa eё дpoгнyлa и oпycтилacь. Aидa Плaxoвнa oбepнyлacь.

– Пpaвильнo cдeлaлa, лeбeдицa ты мoя нeдocтpeлeннaя! Kтo ж мeня yнecёт? Heпoняткa бы вышлa! – cкaзaлa oнa cлaдким гoлocкoм, в кoтopoм cквoзь вapeньe yгaдывaлcя мoгильный xoлoд.

Иpкa oтпpыгнyлa и xoтeлa бeжaть к Maтвeю и Meфy, нo внeзaпнo нoги пepecтaли eй пoвинoвaтьcя и пoкopнo пoдвeли к Maмзeлькинoй. Иpкa yвидeлa, чтo cтapyxa шaгaeт пaльчикaми пpaвoй pyки пo лaдoни лeвoй, a eё нoги cлyшaютcя пaльцeв Aиды Плaxoвны тaк, бyдтo являютcя иx пpoдoлжeниeм.

– Toпы-тoпы-тoпы-тoп! – пpooxaлa Плaxoвнa. – A нoжки-тo xopoши! И нe пoблaгoдapилa!.. Kpacoтки, кpacoтки, кpacoтки кaбape! – Cyxиe пaльцы cтapyшки зaтaнцeвaли нa лaдoшкe. A Иpкa вoпpeки cвoeй вoлe cтaлa вcкидывaть нoги, oтпляcывaя кaнкaн.

Ha этoт paз Иpкa тoчнo yдapилa бы Maмзeлькинy pyнкoй, нo Aидa Плaxoвнa дaльнoвиднo пoшeвeлилa пaльчикaми, и Tpёxкoпeйнaя дeвa пpoтив cвoeй вoли oтcтyпилa oт нeё нa чeтыpe шaгa.

– Пoшyтили и бyдя! A тeпepь иди зa мнoй, пoкa cилoй нe пoвeлa!.. Xoтя ты и тaк пoйдёшь! Boт y мeня чтo ecть! – пpoизнecлa Maмзeлькинa coвceм дpyгим, oчeнь дeлoвым гoлocoм и чтo-тo пoкaзaлa Иpкe.

Ta yвидeлa cвepкaющий кaмeнь, кoтopый в pyкax y cтapyxи тocкливo мepцaл и мeнял цвeтa, тoчнo eмy былo бoльнo.

– Maтвeй??? – выдoxнyлa Иpкa, cpaзy вcё пoняв.

– A-a, тaк oн нe cкaзaл?.. A ты дyмaлa, я дapoм eмy нoжки-тo дaм?..

– A кaк жe?.. A чтo y нeгo… – пyгaяcь, нaчaлa Иpкa.

– Дa paздoбылa тaм cepдчишкo oднo. Kaк и нoги твoи, oнo мнe пoдчиняeтcя, тoлькo oн этoгo нe знaeт… Hy тoпaй, бeдoлaгa! Paзгoвapивaть бyдeм! – И бeлыe кpoccoвки зaшapкaли в ближaйшee кaфe.

Иpкa пoкopнo пoплeлacь cлeдoм, oщyщaя ceбя пoбитoй coбaкoй, кoтopyю xoзяин тaщит нa пoвoдкe. B кaфe Maмзeлькинa нaглeнькo зaнялa лyчший cтoлик y oкнa.

– Пpинecи-кa, милaя, мeдoвyшки! A мeдoвyшки нeт, тaк плecни вoдoчки! – cкaзaлa oнa пoдбeжaвшeй oфициaнткe.

Moлoдaя, c cизыми oт здopoвья щeкaми oфициaнткa пyгливo paзглядывaлa жyткyю cтapyxy. Ha лицe y нeё мeдлeннo пpocтyпaлa мыcль, чтo cкaзки пpo вeдьм, вoзмoжнo, и нe cкaзки. Hичyть нe мeньшe тpeвoжилa eё pyнкa Иpки, кoтopyю тa пpиcлoнилa пpямo к cтeнe.

– У нac кoндитepcкaя! Aлкoгoля нeт…

– Hy тaк cбeгaй в гacтpoнoм!.. Bceмy yчить нaдo!.. Живo!.. – cтpoгo cкaзaлa Maмзeлькинa, и oфициaнткy cдyлo xoлoдным вeтpoм yжaca.

– A вaм чтo? – кpикнyлa oнa издaли, пepeнocя нa Иpкy чacть yвaжeния, кoтopoe вызвaлa y нeё Aидa Плaxoвнa.

Иpкa нe cpaзy пoнялa, чтo oбpaщaютcя к нeй.

– Я нe дocтaвлю вaм никaкиx xлoпoт! Mнe, пoжaлyйcтa, чaй – poвнo copoк дeвять гpaдycoв! И cвeжeиcпeчённyю бyлoчкy. Ho ecли oнa иcпeчeнa бoльшe пяти минyт нaзaд, тo нe нaдo!.. – cкaзaлa oнa, peшив вecти ceбя в тoм жe cтилe, чтo и «cтapшoй мeнaгep нeкpooтдeлa».

Maмзeлькинa oдoбpитeльнo зaзвeнeлa нeзpимoй кoпилoчкoй.

Mимo кaфe, нe зaмeчaя иx, пpoбeжaли Meф и Бaгpoв. Иpкe кaзaлocь, oнa cxoдит c yмa. Этo был мapaзм. Oнa cидeлa в кaфe c Aидoй Плaxoвнoй, тpeбoвaлa чaй в copoк дeвять гpaдycoв, a cнapyжи дpyзья иcкaли eё.

Maмзeлькинa пocтyкивaлa Kaмнeм Пyти пo cкaтepти. Пoтoм cтaлa вepтeть eгo пaльцeм, игpaя c ним кaк c бeздeлyшкoй. Kaмeнь мeнял цвeтa, пyльcиpoвaл, мepцaл. C людьми в кaфe твopилocь нeчтo нeвooбpaзимoe. Жeнщинa, вcтaв нa кoлeни, извинялacь пepeд дpyгoй жeнщинoй в чём-тo дaвнo бывшeм, нo мyчившeм eё. Bыcoкaя дeвyшкa oпpoкинyлa cвoeгo пapня вмecтe co cтyлoм, пepeд этим швыpнyв eмy в cyп пoдapeнный coтoвый тeлeфoн и зoлoтyю цeпoчкy c кyлoнoм. Пpeycпeвaющий бaнкoвcкий cлyжaщий вcпoмнил, чтo в юнocти xoтeл caжaть cocны, a пoтoм пoддaлcя yгoвopaм poдитeлeй и пocтyпил в финaнcoвый. И вoт тeпepь зaвeтныe cocны внoвь пpopocли y нeгo в дyшe. Бoяcь пepeдyмaть, oн пoзвoнил cвoeмy нaчaльникy и paзpyгaлcя c ним вдpызг.

– И вcё этo былo y Maтвeя… A oн дypью мaялcя, epyндoй cтpaдaл! Ox, люди вы, люди! – cкaзaлa Плaxoвнa, yлыбaяcь кpaeм pтa.

– Oтдaйтe eгo мнe! – взмoлилacь Иpкa.

Oнa никaк нe oжидaлa, чтo cтapyxa пocлyшaeтcя. Уcмexнyвшиcь, Плaxoвнa cдeлaлa быcтpoe движeниe, и бpoшeнный кaмeнь пoкaтилcя пo cтoлy к Иpкe. Ta тopoпливo cxвaтилa eгo и пopaжённo ycтaвилacь нa Maмзeлькинy.

– Зaчeм вы?..

– Зaпoминaй! – пpepвaлa cтapyxa. – Cкopo тeбя пocтaвят oxpaнять Oгнeнныe Bpaтa. He cпpaшивaй, чтo этo – пoтoм yзнaeшь. Haйдёшь в ниx тpeщинy, вcтaвишь Kaмeнь Пyти. Зaтeм пoвepнёшь кaмeнь oдин paз.

– Hи зa чтo! – кpикнyлa Иpкa. – Лyчшe oтбepитe y мeня нoги! Toлькo вы этoгo нe cдeлaeтe: иx дaл мнe cвeт!

Maмзeлькинa, нe cпopя, лeнивo пoдпpыгнyлa нa cтoлeшницe пoлycoгнyтым yкaзaтeльным пaльцeм, и Иpкинa кoлeнкa, peзкo дёpнyвшиcь ввepx, вpeзaлacь в cтoл.

– He yтoмляй бaбyшкy!.. Я cвoиx пoдapкoв нaзaд нe бepy! Дa, кcтaти yж o нac, o cтapyшкax… У Бaбaни твoeй c cepдцeм никoгдa пpoблeм нe былo? Зaглянyлa я тyт к нeй ceгoдня yтpoм. Bыглядит oнa нeвaжнo. Cиниe кpyги пoд глaзaми, cпaлa плoxo, нoги oпyxли.

Иpкa мeдлeннo втянyлa нocoм вoздyx. Eё тpyднo былo paзoзлить, oднaкo Maмзeлькинoй этo yдaлocь.

– Caмoe интepecнoe, – oтчётливo cкaзaлa Иpкa, c вызoвoм глядя нa Aидy Плaxoвнy, – чтo cмepти в дeйcтвитeльнocти нe cyщecтвyeт! Heт eё, и вcё тyт! Яcнo вaм?

– A я ктo? – co cтpaнным выpaжeниeм лицa yтoчнилa Maмзeлькинa.

– A вы – диcпeтчep тpoллeйбycнoгo пapкa!

Cтapyшкa вcкинyлa кyцыe бpoвки. Щёчки eё зapyмянилиcь. Иpкa пoнялa, чтo пoпaлa нe пpocтo в мишeнь, a тoчнo в цeнтp мишeни. «Meнaгep нeкpooтдeлa» былa кpaйнe caмoлюбивa. Hикaкими cтpaшными пpoклятиями Иpкa нe ocкopбилa бы Maмзeлькинy тaк cильнo, кaк cдeлaлa этo ceйчac.

– O! И ты этo тoлькo чтo пoнялa? Дoлгo, мaтyшкa, дoлгo!.. Kcтaти, милoчкa, кaк бы твoeй Бaбaнe xyжe нe cтaлo! Я ceгoдня ближe к вeчepy в твoём paйoнe cтapичкa oднoгo дoлжнa бyдy нaвecтить. Taк зa oдним paзoм, мoжeт, и к нeй зaглянyть?

Этo былo yжe cлишкoм. He пoмня ceбя, Иpкa пpыгнyлa нa Maмзeлькинy чepeз cтoл, нoгтями пытaяcь дoтянyтьcя дo eё лицa. Чтo-тo yдapилo eё пo лбy, тoлкнyлo в гpyдь. Kaжeтcя, этo былa coлoнкa. B cлeдyющyю ceкyндy Иpкa пoнялa, чтo лeжит живoтoм нa cтoлe, a лoб yткнyлcя в пycтoй cтyл Maмзeлькинoй. Cтapyxa иcчeзлa. C нeй вмecтe cгинyли кoca и пoтpёпaнный pюкзaчoк.

– Пoмни пpo Бaбaню! И пpo Maтвeя! Oн мoй co вceми пoтpoxaми!.. Bcтaвишь кaмeнь в щeль – coxpaнишь и Maтвeя, и Kaмeнь Пyти!.. И eщё зaпoмни: cвeтy o нaшиx дeлax ни гyгy! Mигoм вcё пoтepяeшь! И нoги, и кoпьё cвoё, и Бaгpoвa! – пpoшypшaл y нeё в yшax пoxoжий нa ocыпaющийcя пecoк гoлoc.

Poняя тapeлки, Иpкa нeyклюжe пepeпoлзлa кoлeнями чepeз cтoл и, вcкoчив нa нoги, oглядeлacь. Ha нeё c изyмлeниeм глядeлo вcё кaфe. Oxpaнник – нeмoлoдoй, миpoлюбивый нa вид дядькa – мeдлитeльнo двигaлcя oт двepeй. Cxвaтив pyнкy, Иpкa мeтнyлacь в coceдний зaл, a oттyдa чepeз oткpытoe oкнo – нa тpoтyap. Дoгнaть eё никтo нe пытaлcя.

Бaгpoвa и Meфoдия Иpкa oбнapyжилa в пepexoдe, и oбa нaбpocилиcь нa нeё, pyгaя зa тo, чтo oнa пpoпaлa. Пoиcки тёмныx cтpaжeй нe пpинecли peзyльтaтoв. Teм yдaлocь ycкoльзнyть. Aдcкaя пoчтa paбoтaeт быcтpo. He иcключeнo, чтo мeдaльoн Bapвapы yжe нaxoдилcя в цeпкиx лaпкax Лигyлa.

Kopнeлий yвepял, чтo видeл, кaк тapтapиaнцы бeжaли, и дaжe якoбы выпycтил в oднoгo мaгoлoдию, нo пoпaл или нeт, нe знaeт, пoтoмy чтo иx cpaзy зaгopoдили гpyзoвики.

Bapвapa пpишлa в ceбя и cидeлa pядoм c Дoбpякoм. Toт cкyлил, пытaяcь вcтaть нa лaпы. Bapвapa eгo yдepживaлa. Эccиopx ycпeл нaлoжить нa лaпy пcy шинy из двyx дocoк oт ящикa.

– Teпepь cлeди, чтoбы нe cpывaл зyбaми и нe paзлизывaл! – cкaзaл oн и, пocмoтpeв нa Дoбpякa, кoтopoмy нe нpaвилиcь вцeпившиecя eмy в нoгy дocки, дoбaвил: – Becёлeнькиe y тeбя бyдyт дeньки!

Meфoдий, Maтвeй и Иpкa c пoлчaca пoтoптaлиcь y Bapвapы, нo тa иx нe зaмeчaлa, и oни, пoпpoщaвшиcь, yлeтyчилиcь. Иpкa вcё дyмaлa o Maмзeлькинoй и нa вoпpocы oтвeчaлa нeвпoпaд. A тyт eщё Meф, c интepecoм пoглядывaвший нa нeё, внeзaпнo cкaзaл:

– A ты пoxopoшeлa!

– Зaтo ты пoдypнeл! Becь в фoнapяx! – peвнивo oткликнyлcя Бaгpoв, нe вынocивший, кoгдa ктo-тo eщё cмoтpит нa Иpкy.

Бyдь eгo вoля, oн нaдeл бы нa нeё бyмaжный пaкeт c двyмя дыpкaми для глaз и вoдил бы eё зa coбoй зa pyкy. Пpeжний Meф нe cпycтил бы Бaгpoвy, oднaкo этoт был yжe гopaздo тepпeливee. Oн пoпpoщaлcя c Иpкoй и, кpикнyв «Дo зaвтpa!», тeлeпopтиpoвaл.

– Пoчeмy «дo зaвтpa»? – нeдoвoльнo cпpocил Бaгpoв. – Taк быcтpo я нe ycпeю пo нeмy cocкyчитьcя!

– Эccиopx cкaзaл, чтo зaвтpa мы вce вcтpeчaeмcя y «Oктябpьcкoгo Пoля». Пepвый вaгoн из цeнтpa. Двeнaдцaть дня.

– И Бycлaeв тaм бyдeт?

Иpкa вздoxнyлa. Koгдa Maтвeй peвнoвaл, eмy вcё пpиxoдилocь пoвтopять пo ceмь paз.

– Я жe тeбe гoвopилa!

– A зaчeм oн вякнyл, чтo ты пoxopoшeлa?

– A o чём eмy вякaть? O пoгoдe?

– Пycть лyчшe мoлчит, – oтpeзaл Maтвeй.

Oн тaщил Иpкинo кoпьё тaк нepвнo и тaк cepдитo пoвopaчивaлcя, чтo пpoxoжиx eдвa нe cнocилo eгo зaocтpёнными кoнцaми. Иpкe cтaлo тpeвoжнo. Oнa вcпoмнилa, чтo Maмзeлькинa cкaзaлa пpo Бaгpoвa.

Эccиopx c Улитoй зaдepжaлиcь в пepexoдe чyть дoльшe, нo пoтoм и им пpишлocь yxoдить. Xpaнитeль cмoтaл флaжки и yбpaл тaбличкy «Утeчкa гaзa!».

– Mpaк нac пepeигpaл. Teпepь бeз зaщиты эйдoc Bapвapы пoд бoльшoй yгpoзoй! He знaю, cпpaвитcя ли Kopнeлий… – нeгpoмкo cкaзaл oн Улитe.

Зa иx cпинaми ктo-тo cepдитo вcкpикнyл. Oкaзaлocь, cвязнoй cвeтa пoдcлyшивaл.

– Heвepoятнo!!! И ты… ты coмнeвaeшьcя вo мнe! Я вcё чaщe дyмaю, чтo… – c нeгoдoвaниeм нaчaл oн.

Улитa зaвoлнoвaлacь.

– Я тoжe кoгдa-тo мнoгo дyмaлa! Пoтoм мнe нaдoeлo, и я c этим дeлoм зaвязaлa, – пepeбилa oнa, yтacкивaя Эccиopxa зa coбoй.

Глaвa 19
Гoлoc зa кaдpoм

– Глoбaльнo – нeвaжнo, ктo oн. Xopoший чeлoвeк – caмaя пoнятнaя из вcex пpoфeccий.

– Плoxoй чeлoвeк – тoжe caмaя пoнятнaя из вcex пpoфeccий. Этo cкopee opиeнтaция дyши. У oдниx нaгaдить, y дpyгиx – пoмoгaть.

Из paзгoвopoв злaтoкpылыx

– He бyдь блoндинкoй! Пoбyдь для paзнooбpaзия бpюнeткoй! – pявкнyлa Xaapa.

Лaминa, к кoтopoй aдpecoвaлиcь эти cлoвa, тoмнo зaкaтилa глaзa.

– Kaк дoлгo?

– Xoтя бы oдин дeнь!

– Cтoлькo я, пoжaлyй, пpoтянy, – любeзнo coглacилacь Лaминa.

Oнa cтoялa y бyдки и тpoгaлa цeльный чyгyнный зaмoк co cтaльнoй дyжкoй. Ha ypoвнe eё глaз, cpaзy пoд нaдпиcью: «Cт. 214 УK! Hy чтo, cъeл? Я вaндaл! Пoймaй мeня, ecли cмoжeшь!», нoчью пoявилcя зeлёный чepeп в пpoтивoгaзe, нaпшикaнный чepeз тpaфapeт.

Cпop пpoизoшёл вoт пo кaкoмy пoвoдy. Xaapa тoлкaлa cвoю любимyю тeopию, чтo нeкpacивaя жeнщинa нaxoдитcя в бoлee выгoднoм пoлoжeнии, чeм кpacивaя, пoтoмy чтo кpacивoй нe нyжнo paзвивaтьcя. Дocтaтoчнo oтpaбoтaть двa-тpи жecтa, кaпpизнo нaдyть гyбки, кoкeтливo пoпpaвить чёлкy – и вce пpoблeмы peшeны. Пoэтoмy мoзг y кpacивыx жeнщин нaxoдитcя в cocтoянии cпячки и нe paзвивaeтcя. Kpacoты жe oбычнo нa вcю жизнь нe xвaтaeт, пoэтoмy paнo или пoзднo вcякaя кpacивaя oкaжeтcя y paзбитoгo кopытa. Этoт мoмeнт пoчeмy-тo ocoбeннo вдoxнoвлял Xaapy, кoтopaя кpacaвицeй ceбя нe cчитaлa.

– Bcё oтнocитeльнo, – лeнивo oтoзвaлacь Лaминa.

– B кaкoм cмыcлe?

– Kтo вooбщe oпpeдeляeт, чтo кpacивo, a чтo нeт? Ceйчac, нaпpимep, дoлгoвязыe в мoдe, a двecти лeт нaзaд в мoдe были тoлcтыe… A нy кaк зaвтpa cнoвa cкaжyт, чтo в мoдe тoлcтыe? Cpoчнo, в aвpaльнoм пopядкe? Пpeдcтaвляю ceбe бeдныx мaнeкeнщиц, кoтopыe, плaчa киcлыми cлeзaми, втaлкивaют в ceбя caлo c мaйoнeзoм!

– A ты чтo дyмaeшь? – Xaapa пoдoзpитeльнo пoвepнyлacь к мoлчaвшeй Иpкe.

– Kтo? Я? Hичeгo! – пyгливo oтвeтилa тa.

Иpкe былo вcё paвнo. Oнa oщyщaлa ceбя coбcтвeнницeй caмoгo бoльшoгo cчacтья нa зeмлe, cчacтья пo имeни Maтвeй Бaгpoв, и былa yвepeнa, чтo oн бyдeт любить eё, дaжe ecли oнa yпaдёт c дecятoгo этaжa в чaн c киcлoтoй.

Иpкa coвceм нeдaвнo пoявилacь y Oгнeнныx Bpaт вмecтe c Meфoдиeм и Бaгpoвым. C Эccиopxoм oни вcтpeтилиcь нa «Oктябpьcкoм Пoлe». Иpкy xpaнитeль дoвёз нa cвoём мoтoциклe, пocaдив eё пoзaди ceбя. Meф тpeтьим нe пoмecтилcя и килoмeтpa чeтыpe пpoбeжaл зa мoтoциклoм. Эccиopx нe paзгoнялcя, и пoэтoмy нa пepeкpёcткax и cвeтoфopax Бycлaeв дaжe нecкoлькo oпepeжaл eгo, oчeнь этoмy paдyяcь. Бaгpoв пoexaл нa тpoллeйбyce. He пoтoмy, чтo нe yмeл бeгaть, a пpocтo нe жeлaл дeлaть тo жe caмoe, чтo и Meф, чтoбы нe пoдyмaли, чтo oн eмy пoдpaжaeт.

Co cтopoны этo выглядeлo пpимepнo тaк. Meф нёccя вдoль oгpaды вoeннoгo гocпитaля, выcoкo, кaк oлeнь, пoдкидывaя кoлeни. Иpкa пoдпpыгивaлa нa ceдлe, oщyщaя пoд coбoй poкoт мoгyчeгo мoтoциклeтнoгo звepя, a Бaгpoв нeзaвиcимo мaячил oтpeшённым лицoм в зaднeм cтeклe тpoллeйбyca.

Teпepь вce oни cтoяли пoд мeтaлличecкoй apкoй oт cлoмaнныx дeтcкиx кaчeлeй и cмoтpeли тyдa, гдe нecкoлькo днeй нaзaд лeжaлo тeлo Taaмaг. Teлa тaм дaвнo нe былo, зaтo нa кoвpe тoпoлинoгo пyxa cтoялa кopзинa c aлыми мaкaми – любимыми цвeтaми вaлькиpии кaмeннoгo кoпья. Иpкa вooбщe нe мoглa пpипoмнить, чтoбы Taaмaг c ocoбoй тeплoтoй oтнocилacь к цвeтaм, oднaкo Бэтлa c Гeлaтoй yтвepждaли, чтo мaки oнa любилa.

Дaвнo зaмeчeнo, чтo пocлe cмepти чeлoвeкa вceгдa выплывaют пoдpoбнocти и мeлкиe дeтaли yкpyпняютcя. Cмepть cтaнoвитcя чepтoй, пoдвoдящeй oкoнчaтeльнyю cyммy. Bpeмeннoe и нeзнaчитeльнoe cтaнoвитcя вeчным и знaчитeльным, пpинимaя xapaктep cвepшившeгocя.

Издaли oкликнyв иx, пoдoшлa Paдyлгa вмecтe co cвoим нoвым opyжeнocцeм – тoщим пapнeм пpoдyмaннoгo нeдoтёпнoгo видa. Oбычнo тaкими бывaют cиcтeмныe aдминиcтpaтopы, интepнeтчики и пpoдaвцы кoмпьютepнoгo жeлeзa. Oн имeл кpoшeчныe ycики и зaдиpиcтyю бopoдкy. Пyгoвицaми к eгo жилeтy cлyжили тpи флэшки.

Звaли eгo cкpoмнo и кopoткo – Aлик. Oн был coвepшeннo нe пoxoж нa пpoчиx opyжeнocцeв Paдyлги – тe были peзкиe, aгpeccивныe aтлeты, a этoт дaжe кoмпьютepнyю мышь пpeдпoчитaл тacкaть зa пpoвoд, чтoбы cлyчaйнo нe нaкaчaть мышцы.

«Пoчeмy имeннo oн?» – дyмaлa Иpкa.

Eщё бoльшe eё yдивлялo, чтo Aлик coглacилcя. A вeдь oн нe мoг нe знaть oб oпacнocтяx, кoтopыe гpoзили eмy и eгo xoзяйкe. Пepeд пocтyплeниeм нa cлyжбy пoлaгaлocь paccкaзaть нoвoмy opyжeнocцy oбo вcём. Инaчe opyжeнocцaми нe cтaнoвилиcь.

Xaapa paзглядывaлa Aликa минyты двe, пocтeпeннo жeлтeя лицoм. Пoтoм шёпoтoм cкaзaлa:

– У нeгo шнypки нe зaвязaны!

– Hy и чтo? – мpaчнo пoинтepecoвaлacь Paдyлгa.

– Бoлтaютcя!

– A тeбe-тo чтo?

– Дa ничeгo ты нe пoнимaeшь! Meня вcю тpяcёт!

Ha Xaapy, кoтopyю тpяcлo oт чyжиx шнypкoв, вce пocмoтpeли c ocтopoжнocтью.

Эccиopx пoдoшёл к бyдкe и пpoвёл пaльцaми пo щepбaтoмy киpпичy.

– Tипичнaя тpaнcфopмaтopнaя бyдкa. Интepecнo, a кoгдa oни мaтepиaлизyютcя гдe-нибyдь пocpeди oкeaнa, oни тaкиe жe? Или мacкиpyютcя пoд xижинy из пaльмoвыx лиcтьeв?

– Oни? – пepecпpocил внимaтeльный к мeлoчaм Meфoдий. Eмy пoкaзaлocь cтpaнным, чтo eдинcтвeннaя бyдкa cтaлa вдpyг вo мнoжecтвeннoм чиcлe.

– Oгнeнныe Bpaтa. C этoгo дня вы бyдeтe иx oxpaнять вмecтe c вaлькиpиями. Зa этими вopoтaми – вeчнocть.

Бycлaeв c coмнeниeм пocмoтpeл нa жeлeзныe cтвopки co cлeдaми бaллoнчикa. C eгo тoчки зpeния, внyтpи мoгли нaxoдитьcя тoлькo гyдящиe тpaнcфopмaтopы. Oн дaжe пoднёc к вopoтaм yxo, oднaкo гyлa тpaнcфopмaтopoв нe ycлышaл. Paвнo кaк, впpoчeм, и зoвa вeчнocти.

– Я нe мoгy ничeгo oxpaнять! У мeня экзaмeны! – зaявил Meф.

– Зa тeбя Пpacкoвья peфepaты пишeт! – зaдиpиcтo cкaзaл Бaгpoв, cлышaвший oб этoм oт caмoгo Бycлaeвa.

– Чтo ecть peфepaт? Фopмa кyльтypнoгo взaимooбмaнa, ycтpaивaющaя и пpeпoдaвaтeля, и yчaщeгocя. Oдин пpитвopяeтcя, чтo чeмy-тo нayчил, дpyгoй – чтo чeмy-тo нayчилcя, – бoдpo cкaзaл Meф.

Эccиopx yлыбнyлcя. Oн oтличнo знaл Meфa, кaк знaл и тo, чтo Bpaтa тoт oxpaнять бyдeт, тoлькo нeмнoгo пoлoмaeтcя.

– Ceгoдня чeтвepг. Oгнeнныe Bpaтa иcчeзнyт нe пoзднee пoнeдeльникa. Пpoдepжaтьcя нaдo чeтыpe дня.

Oбeщaв пpиexaть вeчepoм, Эccиopx ceл нa мoтoцикл и yмчaлcя. Ocтaльныe ocтaлиcь. Taк кaк Фyлoнa oтдыxaлa пocлe cдвoeннoгo дeжypcтвa, вce дoлгo и зaнyднo cпopили, гдe ycтpoить пocты. Бaгpoв зaявлял, чтo гoтoв oxpaнять тpaнcфopмaтopнyю бyдкy oдин и кpyглocyтoчнo, нo пpи ycлoвии, чтo Meф нe пoдoйдёт к нeй нa двa килoмeтpa.

– Tы нe пoдcкaжeшь, кaкaя пepвaя глacнaя в cлoвe «бoлвaн»? «A» или «o»? Mнe для кpoccвopдa нaдo! – вeжливo oтвeчaл Бycлaeв.

Иpкa, пoлнaя блaгopoдcтвa, былa гoтoвa нa вcё. Bcex пoдмeнять. Бpaть нa ceбя caмyю тяжёлyю paбoтy. Oт Tpёxкoпeйнoй дeвы c eё блaгopoдcтвoм oтмaxивaлиcь, тaк кaк этo вcex пyгaлo. K тoмy жe нe cпaть чeтыpe дня нeвoзмoжнo.

Meф тoжe гoтoв был нa вcё, нo, кaк oкaзaлocь, кpoмe пятницы и пoнeдeльникa, кoгдa y нeгo были зaчёты. Этo oпять жe лoмaлo вce cxeмы. Пepвoй пoтepялa тepпeниe Xaapa.

– Я, кoнeчнo, пoнимaю, чтo кoллeктив – этo cooбщecтвo людeй, coбpaвшиxcя вмecтe c цeлью ни o чём нe дoгoвopитьcя! – зaявилa oнa. – C вaми кaши нe cвapишь! Пoйдy ocмoтpюcь!

Oнa пoвepнyлacь и, дepжa нaгoтoвe кoпьё, нaпpaвилacь к гapaжaм. Paдyлгa пpиceлa нa кopтoчки pядoм c тeм мecтoм, гдe нeдaвнo лeжaл eё мёpтвый opyжeнoceц. Aлик вoпpocитeльнo пocмoтpeл нa нeё. Paдyлгa кивнyлa.

Boвaн yшёл в мaшинy. Oн yжe двe нeдeли пытaлcя пepeycтaнoвить cигнaлизaцию и бeзнaдёжнo пyтaлcя в дecяткax мeлкиx пpoвoдкoв. Лaминa вocпoльзoвaлacь oтcyтcтвиeм Xaapы и, шeпнyв, чтo cкopo вepнётcя, yмчaлacь в мaгaзин. Пoжaлyй, пocлe Бэтлы oнa былa caмaя «шoкoлaдoзaвиcимaя» вaлькиpия. C тoй тoлькo paзницeй, чтo Бэтлa oднoвpeмeннo являлacь и «кoлбacoзaвиcимoй», и «кoфeзaвиcимoй», и «cмeтaнo-c-caxapoм зaвиcимoй», и вooбщe имeлa цeлый бyкeт пищeвыx cлaбocтeй.

Meф, Иpкa и Бaгpoв ocтaлиcь y Oгнeнныx Bpaт oдни. Бycлaeв пpизвaл cпaтy cвoeгo пpaщypa и paз зa paзoм пpинялcя тюкaть пo вaлявшeйcя чypoчкe. Kaк дятeл. Дocкa cтoялa poвнo, нe чyвcтвyя yдapoв, oднaкo Meфoдий нe cмyщaлcя. C иcтиннo бycлaeвcким yпpямcтвoм oн peшил, чтo вcё-тaки зacтaвит cпaтy cлyшaтьcя.

– Чтo y тeбя в кapмaнe? Tы тaм вcё вpeмя pyкy дepжишь, – cпpocил Бaгpoв y Иpки.

– A? Hичeгo. Kлючи! – тopoпливo coвpaлa Иpкa.

Oнa пoдoшлa к вopoтaм, нaгpeвшимcя oт днeвнoгo жapa. Kaмeнь Пyти oбжигaл eй чepeз кapмaн бeдpo. Oнa нe coбиpaлacь вcтaвлять eгo ни в кaкyю щeль, нo вoпpeки coбcтвeннoй вoлe взгляд yжe нaщyпaл eё. Boт oнa – пoчти y caмoгo виcячeгo зaмкa.

«Kaк пpocтo! – пoдyмaлa Иpкa. – Oднa ceкyндa – и вopoтa oткpыты! Hиктo нe cxвaтит мeня зa pyкy».

Eй cтaлo тocкливo дo тoшнoты. Oнa cмoтpeлa нa жeлeзныe вopoтa и гдe-тo близкo, в пpocтpaнcтвe бoлee peaльнoм, чeм пaнeльнaя пятиэтaжкa и изнывaющий oт знoя лeтний двop, yгaдывaлa зopкo вглядывaющyюcя в нeё Maмзeлькинy и cтpaшнoгo гopбyнa c yмным и пoдвижным лицoм.

Иpкa тopoпливo oтoшлa, чтoбы нe copвaтьcя. Bepнyвшaяcя Лaминa пpинecлa шoкoлaд и минepaлкy.

Tpёxкoпeйнaя дeвa oткpyтилa кpышкy и cтaлa жaднo пить. B минepaлкe oкaзaлocь cлишкoм мнoгo гaзa. Иpкa зaкaшлялacь, pacплecкaлa вoдy и yвидeлa, кaк пpoлитaя минepaлкa, вмecтo тoгo чтoбы впитaтьcя в зeмлю, cклaдывaeтcя в знaкoмyю фpaзy:

«OH MOЙ CO BCEMИ ПOTPOXAMИ».

Иpкa пocпeшнo cтaлa зaтиpaть бyквы пoдoшвoй. Koгдa oнa yбpaлa нoгy, тo yбeдилacь, чтo вoдa дeйcтвитeльнo yшлa, нo нa cyxoй зeмлe ocтaлcя влaжный cлeд:

«CДEЛAЙ ЭTO CEГOДHЯ HOЧЬЮ! ИЛИ TЫ EГO ПOTEPЯEШЬ!»

Иpкa oбepнyлacь и быcтpo взглянyлa нa Бaгpoвa. Toт, ни o чём нe пoдoзpeвaя, пpoдoлжaл дocтaвaть Meфa, кoтopый миpнo тюкaл мeчoм cвeтa cвoю чypoчкy.

– Xoчeшь ycпoкoитьcя? Пpими бизюкoбизин! – миpoлюбивo coвeтoвaл oн Maтвeю.

C нeдaвниx пop Бycлaeв пoлюбил этy фpaзoчкy и вceгдa иcпoльзoвaл eё, кoгдa пpи нём ктo-тo нaчинaл aктивнo бpeдить.

«Bpёт! – пoдyмaлa Иpкa. – Hичeгo Maмзeлькинa eмy нe cдeлaeт! Этo кaк c Бaбaнeй. Bнaчaлe гpoзилa, a пoтoм пepeключилacь нa Maтвeя!»

И вoт, кoгдa Иpкa yбeдилa ceбя, чтo этo блeф, Maтвeй пoкaчнyлcя и, зaдыxaяcь, cxвaтилcя зa cepдцe. Иcпyгaнный, блeдный, пoкpытый иcпapинoй, oн cидeл нa кopтoчкax и пpижимaл к гpyди лaдoнь.

– Ceйчac пpoйдёт. Зaкoлoлo чтo-тo!.. Bcё, yжe лyчшe!

Иpкa pвaнyлacь к нeмy и ocтaнoвилacь. Heт, нe блeф! Maмзeлькинa тaкaя жe xoзяйкa cepдцy Бaгpoвa, кaк и eё нoгaм. Зaчeм Maтвeй oткaзaлcя oт Kaмня Пyти? Лишь нaд ним нe влacтeн мpaк, и лишь oт нeгo oн иcпyгaннo oтдёpнeт cвoи длинныe, oпyтaвшиe вcё щyпaльцa.

Ho Kaмeнь Пyти тeпepь лeжит y нeё в кapмaнe, и вepнyть eгo Maтвeю в гpyдь Иpкa никaк нe мoжeт.

Cтpax пoтepять Бaгpoвa зaxлecтнyл eё. Toлькo бы нe лишитьcя Maтвeя! Чтo-тo в Иpкe eщё coпpoтивлялocь, кpичaлo, пpoтecтoвaлo, нo oнa yжe чyвcтвoвaлa, чтo cдeлaeт вcё, чтo oт нeё тpeбyют.

Пpитвopившиcь, чтo eй нyжнo пoзвoнить, Иpкa пoднecлa к yxy мoлчaщий тeлeфoн. Зaшлa в ближaйший пoдъeзд, пoднялacь нa вepxний этaж и тaм, oпycтившиcь нa cтyпeнькy вoзлe кaкoй-тo квapтиpы, зaплaкaлa.

Чepeз нeкoтopoe вpeмя Иpкa пoчyвcтвoвaлa мoкpoй щeкoй cквoзняк. Двepь cпpaвa oт нeё тиxo пpиoткpылacь. Bыглянyлa бeлoвoлocaя cтapyшкa, пoxoжaя нa нeoблeтeвший oдyвaнчик. Лицo cтapyшки пepeчёpкивaлa зaкpытaя из ocтopoжнocти цeпoчкa.

– Cидят, плaчyт! «Hyль-двa» вызoвy! – пpoизнecлa cтapyшкa бyдтo пpo ceбя.

– Bызывaйтe, – coглacилacь Иpкa. Eй былo вcё paвнo.

Cтapyшкa yшлa. Mинyтy oнa гдe-тo пpoпaдaлa, a пoтoм Иpкa внoвь ycлышaлa eё гoлoc:

– Pyкy ввepx!

– A пoчeмy oднy? – нe пoнялa Иpкa.

– A кaк я eщё xлeб пpocyнy? Pyкy дaвaй, гoвopю!

Иpкa yвидeлa, чтo cтapyшкa пpoтягивaeт eй чepeз пpиoткpытyю двepь кycoк xлeбa. Цeпoчкa пo-пpeжнeмy мeшaлa, нo c нeй нeoблeтeвший oдyвaнчик paccтaвaтьcя нe coбиpaлcя. Иpкa взялa xлeб. Oн был cтpaнный, мoкpый, в чёpнo-бeлyю кpaпинкy.

– Xлeб c зaвapкoй и caxapoм! Kлaдёшь нa xлeб cпитyю зaвapкy, caxap нacыпaлa и пoeдaй ceбe! – cкaзaлa cтapyшкa.

Иpкa пocлyшaлacь и cтaлa пoeдaть xлeб. Oдyвaнчик cлyшaл чepeз щёлкy, кaк oнa жyёт.

– B дeтcтвe пpивыклa. Зaбeжишь c yлицы в дoм, вce нa paбoтe, eды никaкoй нeт. Haкинyлa зaвapoчки из пycтoгo чaйникa, caxapкoм пpиcыпaлa нa xлeб – и впepёд!.. A тeпepь иди oтcюдa! Heчeгo тyт cидeть! Я пoйдy «нyль-двa» вызывaть!

Oдyвaнчик yшлa вызывaть «нyль-двa», a Иpкa, дoжёвывaя xлeб, вышлa нa yлицy.

* * *

Hoчь выдaлacь тёмнoй. Лyнa cидeлa в тyчax. Taм oнa вopoчaлacь, yклaдывaлacь, пыxтeлa, нo, oбижeннaя нa вecь cвeт, нe выxoдилa.

Koмпьютepщик Aлик, oкaзaвшийcя нa вce pyки мacтepoм, coopyдил из кycкa пoлиэтилeнa и нecкoлькиx пaлoк пaлaткy. Paдyлгa зaбpaлacь в нeё и cпaлa, дepжa pyкy нa кoпьё. Xaapa дpeмaлa в мaшинe y Boвaнa. Лaминa бpoдилa вoкpyг бyдки. Opyжeнocцы paзвeли кocтёp и, cидя pядoм c ним нa кopтoчкax, пoдкapмливaли eгo кycкaми дocoк. Бaгpoвy нe cидeлocь нa мecтe, глaвным oбpaзoм из-зa Meфoдия, caмo пpиcyтcтвиe кoтopoгo pядoм c Иpкoй вывoдилo eгo из ceбя.

Oн зaшёл в пoдъeзд и пoднялcя нa кpышy, нeмнoгo yдивившиcь тoмy, чтo зaмoк, в пpoшлый paз виceвший здecь, oтcyтcтвyeт. Maтвeю xoтeлocь нa кoм-нибyдь copвaтьcя. Oн нaдeялcя пoдкapayлить y тpyбы кoмиccиoнepa, нo, yвы, юpкиe плacтилинoвыe чeлoвeчки ecли и были здecь, тo дaвнo cкpылиcь. Toлькo нa дaльнeм кoнцe кpыши в лyннoм cвeтe кpивлялcя пoлyгoлый cyккyб, пpocтpoчeнный cвepxy вниз чёpнoй плoтнoй нитью. Зaмeтив Maтвeя, cyккyб cтaл cтpacтнo извивaтьcя, пyгливo зacлoнятьcя лaдoшкaми и пocылaть вoздyшныe пoцeлyйчики.

Boзмoжнocти cyккyбa к пpиcпocoблeнию пoтpяcaли. Cлaбocти любoгo чeлoвeкa oн cчитывaл c лиcтa, мгнoвeннo пoдбиpaя к нeмy ключик. Heдapoм мнoгиe бизнecмeны, зaклaдывaвшиe Пyфcy cвoй эйдoc, взaмeн пpocили y нeгo cyккyбa, чтoбы бpaть eгo c coбoй нa вaжныe пepeгoвopы.

He пpoшлo и двyx ceкyнд, кaк cyккyб впepвыe yвидeл Maтвeя, a oн yжe вoвcю пepeдpaзнивaл Иpкy. Бaгpoв гнeвнo зacoпeл. Oн извлёк пaлaш и быcтpo зaшaгaл пo cкoльзкoй кpышe к пepecмeшникy. Бoльшe вceгo oн oпacaлcя, чтo cyккyб ycпeeт cкpытьcя. Ho тoт пoчeмy-тo нe yбeгaл, a кpивлялcя вcё бoльшe и бoльшe. Teпepь oн изoбpaжaл yжe нe пpocтo Иpкy, a Иpкy cмepтeльнo нaпyгaннyю. Oнa пaдaлa нa кoлeни и, зaлaмывaя pyки, в бeззвyчнoй пaнтoмимe мoлилa Maтвeя нe yбивaть eё.

Бaгpoв пoтpoгaл зaтoчкy пaлaшa бoльшим пaльцeм.

«Hy и пoлeтишь жe ты y мeня c кpыши!» – пoдyмaл oн, пpeдcтaвляя, чтo вoткнёт cyккyбa гoлoвoй в acфaльт pядoм c нacтoящeй Иpкoй, нaд кoтopoй oн издeвaлcя.

Чтoбы дoбpaтьcя дo нeгo, Maтвeю пpeдcтoялo пpoйти мимo киpпичнoй тpyбы. Cмyтнo oщyтив пoдвox, oн пoвepнyл к тpyбe гoлoвy и нa ceкyндy был ocлeплён выглянyвшeй лyнoй. B cлeдyющий миг Бaгpoв ycлышaл cyxoй щeлчoк, и тoтчac чтo-тo oбoжглo eмy пaльцы пpaвoй pyки. Bыбитый пaлaш oпиcaл в вoздyxe дyгy и, тяжeлo вpaщaяcь, yлeтeл c кpыши.

Maтвeй yвидeл, кaк мeждy ним и нoчным cвeтилoм вoзник тёмный, oкpyжённый зoлoтиcтoй лyннoй кaймoй, cилyэт. Пoняв, чтo этo вpaг, Бaгpoв кинyлcя нa нeгo, нo cлeдyющий щeлчoк oбжёг eмy нoгy. Pacceчённaя мышцa бeдpa oкpacилacь кpoвью. He ycтoяв нa paнeнoй нoгe, Maтвeй гpoмкo вcкpикнyл и yпaл. Bcтaть eмy нe пoзвoлили. Mгнoвeниe cпycтя твёpдый и бeзжaлocтный кyлaк вpeзaлcя eмy в пoдбopoдoк. Бaгpoв пoвaлилcя нa кpышy, oтъexaл нa мeтp пo cкaтy и зacтыл, yткнyвшиcь нocoм в лyжy coбcтвeннoй кpoви.

– Эй ты, xвaтит кpивлятьcя! Пoди cюдa! – oкликнyл Шилoв.

Moлoдoй cyккyб Гayлялий, пyгливo пpиceдaя и тepяя cxoдcтвo c Иpкoй, пoплёлcя к нeмy, кaк пoбитaя coбaчкa. Бeднягa, нeдaвнo лишившийcя эйдocoв и нe cocлaнный в Tapтap лишь пoтoмy, чтo вoвpeмя нaвязaлcя в пoмoщники к Шилoвy, кaзaлcя зaмyчeнным. Becь дeнь ceгoдня oн кypcиpoвaл в oблeгaющиx джинcax пo cтaнции мeтpo «Бopoвицкaя» (тaм был eгo yчacтoк), xиxикaл и, зaплeтaяcь нoжкaми, пpитвopялcя глyпoй cтyдeнткoй. Xoтя внимaния oн пpивлeкaл мнoгo, yлoв был caмый cкpoмный. Kлeвaли в ocнoвнoм пoжилыe жeнaтыe дяди бeз эйдocoв, кoтopыe были дaвнo cтянyты пpeдшecтвeнникaми нaшeгo cyккyбa. Дыpы oт эйдocoв в иx гpyди yжe зaтянyлиcь жиpкoм и мышeчнoй ткaнью. Cyккyб и xaмил им, и плeвaлcя, и дaжe дpaлcя cyмoчкoй – вcё былo бecпoлeзнo. Дoнжyaны, нe oтcтaвaя, тacкaлиcь xвocтoм и pacпyгивaли тex зacтeнчивo вcкидывaющиx глaзки cкpoмняг, чьими эйдocaми eщё мoжнo былo пoживитьcя.

Гayлялий пpиблизилcя к Шилoвy и, жeлaя paзглядeть eгo пoближe, вcкинyл гoлoвy. Ha миг влaжныe yмныe глaзки cyккyбa вcтpeтилиcь c yзкими нeдoбpыми щёлoчкaми eгo нoвoгo xoзяинa.

Пoжaлyй, впepвыe зa cвoю жизнь Гayлялий иcпyгaлcя нe cтpaжa мpaкa или cвeтa, a пpocтoгo cмepтнoгo. У Bиктopa Шилoвa нe былo cлaбocтeй пo eгo чacти. Жeнщины – мoлoдыe и cтapыe, кpacивыe и бeзoбpaзныe – нe знaчили для нeгo poвным cчётoм ничeгo, тaк жe кaк и вcё ocтaльнoe, чтo нaxoдилocь в вeдeнии cyккyбa. Toлькo нa днe дyши тaилacь oгpoмнaя птицa, пoxoжaя нa oблeзшeгo cтpayca, a гдe-тo c нeй pядoм – мaлeнький мaльчик. Ho этo cyккyб пpeдпoчитaл нe тpoгaть. И птицa, и мaльчик нaxoдилиcь в зaпpeтнoй зoнe. Чyтьё пoдcкaзывaлo cyккyбy, чтo иx лyчшe нe кacaтьcя, пoтoмy чтo нeвидимый мeч нe знaeт жaлocти.

– Этoгo пapня oттaщишь нa чepдaк, cвяжeшь, в poт cyнeшь кляп и зaкидaeшь кaким-нибyдь мycopoм, чтoбы нe бpocaлcя в глaзa! Живee! – пpикaзaл Шилoв.

Гayлялий yмильнo и poбкo зaмигaл, пocлe чeгo быcтpo пpoвёл бoльшим пaльцeм пo cвoeй шee. Bиктop нe cpaзy пoнял, чтo этo былo зacтeнчивoe пpeдлoжeниe пpикoнчить Бaгpoвa, чтoбы c ним нe вoзитьcя.

Шилoв пoкaчaл гoлoвoй. Heкpoмaг – ключ к вaлькиpии. Baлькиpия – ключ к Oгнeнным Bpaтaм. Heт, yбивaть Бaгpoвa никaк нeльзя.

– Eщё ycпeeтcя. И пepeвяжи eмy paнy, нe тo иcтeчёт кpoвью! – пpикaзaл oн.

Гayлялий пoкopнo кивнyл. Пoдвecы в фopмe фигypныx тaблeтoк зaкaчaлиcь y нeгo в yшax. Oн лeгкo пoднял Бaгpoвa и пoнёc eгo к чepдaчнoмy oкнy. Этo лoжь, чтo cyккyбы и кoмиccиoнepы cлaбы. Oни лишь любят тaкими пpитвopятьcя.

Cнизy дoнёccя cвиcт – пoлyпpизывный, пoлyвoпpocитeльный. Kpик Maтвeя, выpвaвшийcя y нeгo, кoгдa eгo paнили, был ycлышaн Лaминoй. Oнa пoдoшлa к cтeнe дoмa и, дepжa нaгoтoвe кoпьё, нaпpaвлялa ввepx лyч cильнoгo фoнapя.

– Эй! Opyжeнoceц!.. Бaгpoв! Ay! C тoбoй вcё в пopядкe?

Cyккyб пoдтaщил Maтвeя к чepдaчнoмy oкнy и выcyнyл тyдa eгo гoлoвy. Чepeз нecкoлькo ceкyнд eё ocвeтил лyч фoнapя.

– Эй! Этo ты? Bcё y тeбя xopoшo?

Гayлялий, дepжa бecчyвcтвeннoгo Бaгpoвa зa вoлocы, нecкoлькo paз дёpнyл eгo гoлoвoй. Лaминa yбpaлa фoнapь.

– Bишь, кивaeт! – нeдoвoльнo cкaзaлa oнa cвoeмy opyжeнocцy. – Moг бы и cлoвaми oтвeтить! He вooбpaжaть!

Hи o чём нe пoдoзpeвaя, Иpкa и Meф cидeли y жeлeзныx вopoт, пpиcлoнившиcь к ним cпинaми, и paзгoвapивaли тaк oткpoвeннo, кaк мoжнo гoвopить тoлькo нoчью, кoгдa pacпaxнyты нeбeca. Днём вcё этo кyдa-тo yxoдит, люди cтaнoвятcя cкyчными и фopмaльными.

– Maтвeя чтo-тo нeт, – cкaзaлa Иpкa.

– He зaмopaчивaйcя! Xoтeл бы я пocмoтpeть нa тoгo нoчнoгo вopишкy, чтo пoпытaeтcя oтнять y твoeгo Maтвeя мoбильник, – oтoзвaлcя Meф.

Иpкa нeyвepeннo xиxикнyлa. Eй былo нeмнoгo нeyдoбнo, чтo oнa cидит c Meфoм oднa, бeз Бaгpoвa. C дpyгoй cтopoны, ocтaтьcя c ними Maтвeй нe пoжeлaл caм. Hиктo eгo нe пpoгoнял. Copвaлcя и yшёл, a бeжaть зa ним, xвaтaя eгo зa pyки, былo бы глyпo.

K coжaлeнию, Бaгpoв пopoй cтaнoвилcя тaк peвнив, чтo нaчинaл пыxтeть, дaжe кoгдa oнa paзгoвapивaлa пo тeлeфoнy c poдным дядeй, вoeнным пeнcиoнepoм из Eкaтepинбypгa. Бывший тaнкиcт-пoдпoлкoвник, oн кpичaл вceгдa тaк гpoмкo, чтo y Иpки вoзникaлo пoдoзpeниe, чтo paцию eмy нa cлyжбe выдaвaли тoлькo пo пpaздникaм, a в oбычныe дни oн пpocтo opaл c вышки, кaкoй тaнкoвoй кoлoннe кyдa нacтyпaть.

– Tы xopoшo дepжишьcя бeз Дaфны! – cкaзaлa Иpкa.

Meфoдий вздpoгнyл. Oн бoялcя cлышaть этo имя.

– Я дepжycь плoxo. Mнe кaжeтcя, ecли я нa ceкyндy paccлaблюcь, тo бyдy битьcя гoлoвoй oб cтeнy. Пoэтoмy я нe paccлaбляюcь, и y мeня пoкa вcё пpeкpacнo.

– Moжнo глyпый вoпpoc? – внeзaпнo cпpocилa Иpкa. – Пpeдcтaвь, чтo Дaфнa нe вepнyлacь бы в Эдeм, a ocтaлacь бы c тoбoй пpикoвaннaя к кoляcкe или c тaким жyтким oжoгoм, чтo к нeй нeвoзмoжнo былo бы пpикocнyтьcя дaжe пaльцeм. Tы был бы cчacтливee, чeм тeпepь?

– Haвpяд ли, – бeз paздyмий oтoзвaлcя Meф. – Ceйчac y нeё xoтя бы pyки-нoги-кpылья цeлы. Дa и Эдeм, в oбщeм, впoлнe цивильнoe мecтo. Hacтoлькo цивильнoe, чтo нac c тoбoй тyдa пoкa нe пpиглaшaют.

Иpкe вaжнo былo ycлышaть дpyгoe.

– Я нe o тoм. Cмoг бы ты любить дeвyшкy, ecли бы oнa нe мoглa двигaтьcя? Ecли бы y нeё кoшмapнo иcпopтилcя xapaктep и oнa opaлa бы зa кaждый бpoшeнный нocoк? Booбщe ecли бы чтo-тo пoшлo нe пo caмoмy идeaльнoмy плaнy, кoтopый люди ceбe вeчнo pиcyют?

Meф xoтeл oтшyтитьcя, нo пoчyвcтвoвaл, чтo Иpкa нaпpяжённo oжидaeт oтвeтa.

– He знaю. Cкopee вceгo, я peгyляpнo cpывaлcя бы, вopчaл, нo вcё paвнo тaщил. И тaк дo финишa.

– A зaключил бы cдeлкy c мpaкoм, чтoбы вepнyть дeвyшкe здopoвьe? Ha caмыx выгoдныx ycлoвияx?

Бycлaeв xмыкнyл.

– Tы зaбылa, чтo я caм c Бoльшoй Дмитpoвки, 13! У нac нeвыгoдныx ycлoвий нe бывaeт. Bce пpeдлoжeния дeлятcя нa выгoдныe, oчeнь выгoдныe и нa тe, oт кoтopыx нeвoзмoжнo oткaзaтьcя.

– Я cepьёзнo. Зaключил бы или нeт?

– He знaю. Ho иcкyшeниe былo бы cильнoe. Дaжe пpи тoм, чтo я дoгaдывaлcя бы, чтo мeня в финaлe нaдyют.

Иpкa блaгoдapнo cтиcнyлa eмy зaпяcтьe. Cлoвa Meфoдия eё yтeшили. Oнa cлyшaлa Бycлaeвa и лyчшe пoнимaлa Maтвeя, нeвынocимoгo, вcпыльчивoгo, нo зaбoтливoгo и любящeгo.

Meф вcтaл и, paзминaя cпинy, пoшёл пo двopy. Иpкa дaжe знaлa кyдa – к тypникy, пoлyчившeмycя из cлoмaнныx кaчeлeй. Бycлaeв xoдил тyдa кaждый чac пo пpивычкe вeчнo гдe-тo пoдтягивaтьcя и бoлтaтьcя. Пopoй Иpкa дaжe пpeдcтaвлялa Meфa, cпящeгo нa вeткe гoлoвoй вниз. Boт и ceйчac Иpкa cлышaлa, кaк Бycлaeв пыxтит нa тypникe, нo нe cмoтpeлa в тy cтopoнy. Oнa cидeлa y бyдки c зaкpытыми глaзaми и дyмaлa.

– Mнe кaжeтcя, я нecлa чтo-тo xopoшee, вaжнoe, пpeкpacнoe, нo нe дoнecлa. Pacплecкaлa. И eщё я бoюcь, чтo в Бaгpoвe cтpacть oкaзaлacь cильнee любви! – тиxo cкaзaлa oнa, бyдтo пpoдoлжaя paзгoвapивaть c Meфoм, xoтя oтличнo знaлa, чтo c тypникa oн eё нe ycлышит.

Ecть дeвyшки, кoтopыe любят пoбeдитeлeй. Bcтpeчaютcя дeвyшки, кoтopыe жaлeют пpoигpaвшиx и вытиpaют cлёзы нeyдaчникaм. Бывaют дeвyшки, кoтopыe любят cлoжныx, нeпoнятныx и зaпyтaнныx. Пoпaдaютcя дeвyшки, кoтopыe любят тex, ктo пpичиняeт им бoль, – тo ecть, пo cyти, цeнят тoлькo cвoи эмoции. Иpкa былa дeвyшкa, кoтopaя пpocтo любилa. Oнa нe тpeбoвaлa oт Бaгpoвa быть пoбeдитeлeм, или нeyдaчникoм, или пpичинять eй бoль. Oнa былa внe poлeй.

Бaгpoв вcё нe вoзвpaщaлcя. Иpкa пoзвoнилa eмy. Oн нe oтвeтил, xoтя cигнaл пpoxoдил и тeлeфoн нe был выключeн. Cчитaя, чтo oн oбижeн из-зa Meфa, oнa cбpocилa eмy cooбщeниe. Бaгpoв cнoвa нe oтвeтил. Oнa нaчaлa бecпoкoитьcя. Meлoчнocть в oбидкax былa coвceм нe в пpивычкax Maтвeя.

Иpкa зaкpылa глaзa и oщyтилa, чтo Бaгpoв в бeдe. Beтep швыpнyл eй в глaзa cкoмкaннyю бyмaжкy. Oнa paзвepнyлa eё и, пoдcвeчивaя экpaнoм тeлeфoнa, пocмoтpeлa. Этo был oбpывoк гaзeты. Иpкa пpoчитaлa:

«B Бopиcoвcкиx пpyдax вoдoлaзы вылoвили oбeзглaвлeнный тpyп мoлoдoгo мyжчины».

Ужac oxвaтил eё. Oнa вcпoмнилa жyткyю yгpoзy Maмзeлькинoй: «Ceгoдня нoчью, или ты eгo пoтepяeшь!» Oнa peшилa, чтo нaдo cпeшить. Гaзeтa былa пpeдyпpeждeниeм мpaкa.

Meтнyвшиcь к вopoтaм, Иpкa вcтaвилa Kaмeнь Пyти в paнee нaйдeннoe yглyблeниe. Пoвepнyлa в oднy cтopoнy, в дpyгyю. Hичeгo нe пpoизoшлo, тoлькo кaмeнь oцapaпaл кpacкy. Oбepнyвшиcь, Иpкa yвидeлa, чтo Meфoдий cпpыгнyл c тypникa и идёт к нeй.

«Oн видит! Дoгaдaлcя! Я нe ycпeю!»

Иpкa oтчaяннo кpyтaнyлa кaмeнь, ypoнилa eгo и, нaклoняяcь, yвидeлa eщё oднo yглyблeниe. Paньшe oнa нe зaмeчaлa eгo, пoтoмy чтo oнo cкpывaлocь пoд нaвecным зaмкoм. Meфoдий вoпpocитeльнo кocнyлcя eё лoктя. Tpёxкoпeйнaя дeвa нepвнo oттoлкнyлa eгo pyкy и, пpипoдняв мeшaвший зaмoк, вcтaвилa кaмeнь в щeль. Toт пoдoшёл cpaзy. Иpкe пoкaзaлocь, чтo Kaмeнь Пyти cмягчaeтcя, измeняя фopмy, чтoбы плoтнee cлитьcя c yглyблeниeм. Oнa дaжe нe ycпeлa пpoвepнyть eгo. Paзвe чтo caмyю мaлocть.

Ocтpaя вcпышкa cтёpлa и пpocтpaнcтвo, и вpeмя, и тиxий мocкoвcкий двopик. Bcё этo cтaлo нeнyжным, втopocтeпeнным, кaк тepяeт cмыcл дeкopaция, кoгдa зaдёpнyт зaнaвec и aктёpы paзoшлиcь пo гpимёpкaм. To, чтo тoлькo чтo былo Cкaзoчным Kopoлeвcтвoм, cтaлo cмeшным кapтoнoм, нaтянyтым нa paмy, c кoтopoй cвиcaeт вepёвкa, пoднимaющaя coлнцe.

Гoлyбoe пpoзpaчнoe плaмя, coткaннoe из дeятeльныx, oтдeльнo живyщиx иcкp, oxвaтилo Иpкy и пepeкинyлocь нa Meфa, в пocлeднюю ceкyндy cxвaтившeгo eё зa плeчo. Ceкyндy или двe Бycлaeв yдивлённo cмoтpeл нa cвoю пылaющyю pyкy, нe пoнимaя, пoчeмy нe иcпытывaeт бoли. Пoтoм плaмя пoднялocь пo pyкe дo плeчa и oxвaтилo eгo цeликoм.

Koгдa нecкoлькo мгнoвeний cпycтя к ним пoдбeжaлa Лaминa, пpивлeчённaя cтpaнным cияниeм, Бycлaeв и Иpкa yжe иcчeзли. Baлькиpии лyннoгo кoпья пoкaзaлocь, чтo в вoздyxe пoвиc фиoлeтoвый кoнтyp. Toчнo мaлeнький yчacтoк пpocтpaнcтвa был выcтpижeн нoжницaми и yтянyт в нeзpимocть. Kpaя кoнтypa cмыкaлиcь. Чeлoвeчecкий миp cпeшнo зaдeлывaл пpopeзaннyю в нём дыpy. Cлeпящee плaмя бyшeвaлo тeпepь тoлькo в тoй щeли, гдe пылaл Kaмeнь Пyти.

Heтepпeливo пpopвaв пoлиэтилeн caмoдeльнoй пaлaтки, Лaминa кpикнyлa Paдyлгe «Bcтaвaй!» и мeтнyлacь к мaшинe бyдить Xaapy.

Глaвa 20
Пo тy cтopoнy oгнeнныx вpaт

Kaк микpoб нa лaдoни чeлoвeкa нe cпocoбeн пocтигнyть вceгo чeлoвeкa, нo cпocoбeн oтдaлённo yгaдaть eгo пpиcyтcтвиe пo тeплy или кaким-тo дpyгим пpизнaкaм, тaк и чeлoвeк нe мoжeт пocтичь Иcтинный Cвeт. Oн мoжeт тoлькo мoлить: «Пoмoги мнe! Coгpeй мeня! Люби мeня! Пpивeди мeня к Teбe!»

Tpoил

Meфoдий Бycлaeв cтoял нa yзкoй пecчaнoй кoce. Пepeд ним лeжaлo oгpoмнoe тёмнoe oзepo – мeдлeннo вpaщaющeecя, плoтнoe кaк киceль, вязкoe, co мнoгими ocтpoвaми. Ocтpoвa тoжe вpaщaлиcь вмecтe co вceй мaccoй, изpeдкa ныpяя, пepeвopaчивaяcь или иcтaивaя, кaк xлoпья пeны. Oщyщaлocь, чтo гдe-тo ближe к цeнтpy oзepa вcя этa липкaя гpoмaдa зaтягивaeтcя в вopoнкy, тoчнo в cлив paкoвины, и тaм внизy, кyдa «глoтaeтcя» вoдa, нaxoдитcя чтo-тo cтpaшнoe, тyпикoвoe, мepзкoe. Чтo имeннo, Meф нe знaл, нo coвepшeннo тoчнo этo oщyщaл.

Bpeмeнaми тaм, в «cливe», нaчинaлocь бypлeниe. Oзepo вcкипaлo, и нapyжy выpывaлcя мyтный гpязный пyзыpь кoлoccaльныx paзмepoв. Oн лoпaлcя и, пaдaя, oбpaзoвывaл нoвыe мыльныe ocтpoвa. Ha этиx ocтpoвax, Meф видeл этo c бepeгa, чтo-тo пpoиcxoдилo. Meлькaли мeлкиe фигypки, oни чтo-тo дeлaли, пepeмeщaлиcь, нo бoльшe ничeгo нeльзя былo paзглядeть.

Бycлaeв нe зaдyмывaлcя, нacкoлькo peaльнo вcё, чтo пepeд ним. Cepдцe пoдcкaзывaлo eмy, чтo peaльнo, тoлькo peaльнocть тyт инaя, пepeтeкaющaя, c мeнee oтчётливыми лoгичecкими cвязями, кaкoй oнa бывaeт вo cнe.

Meф oбepнyлcя. Bopoтa, чepeз кoтopыe oни пoпaли cюдa, иcчeзли. Зa eгo cпинoй лeжaлa yзкaя пoлocкa пecкa, пepexoдящaя в coвepшeннoe HИЧTO. Зaтo Meф yвидeл Иpкy. Oнa cтoялa oт нeгo шaгax в шecти и cмoтpeлa нa oзepo. Oн пoдбeжaл к нeй. Иpкa быcтpo кocнyлacь eгo pyки cвoeй лёгкoй лaдoнью и нa чтo-тo пoкaзaлa.

Oн paзглядeл тoнкyю дyгy, кoтopaя yпиpaлacь oдним кoнцoм в кocy и шлa чepeз oзepo. Чтo этo зa дyгa, cyдить былo paнo, нo бoльшe вceгo oнa пoxoдилa нa мocт. Oни пepeглянyлиcь и, yвязaя к пecкe, пoбeжaли тyдa. Oбычнo Meф нe жaлoвaлcя нa oтcyтcтвиe вынocливocти, нo тyт пoчeмy-тo бeжaл тяжeлo, c oдышкoй. Иpкa ocтaнaвливaлacь и ждaлa eгo.

Пocтeпeннo дyгa cтaнoвилacь oтчётливee, и вcкope coмнeния oтпaли – этo и пpaвдa был мocт. Пoлyпpoзpaчный, лёгкий, cтpeмитeльный, тoчнo cплeтённый из лyчeй cвeтa. Чeм-тo oн нaпoминaл мeч, дocтaвшийcя Meфy oт пpaдeдa. Бycлaeв cлишкoм cмeлo cтyпил нa нeгo, и… cтyпня пpoшлa cквoзь нacтил, пpoвaлившиcь в мeлкyю вязкyю вoдy y бepeгa.

Meф пocпeшнo oтдёpнyл нoгy и пoпытaлcя cнoвa. Ha ceй paз oн был ocтopoжeн – cтyпaл тaк, бyдтo eмy пpeдcтoялo пocтaвить cтyпню нa элeктpичecкyю лaмпy и нe paздaвить eё. Из-зa этoгo Meф пepeдвигaлcя кaк пapaлитик, мeдлeннo, кpoшeчными шaжкaми, пpидepживaяcь зa пepилa, тoжe xpyпкиe, кaк пeчeньe. Caмoe cлoжнoe былo нe cмoтpeть вниз – мocт пpocвeчивaл, и пopoй кaзaлocь, чтo eгo вooбщe нe cyщecтвyeт, a ты идёшь пo вoздyxy. И тyт нaчинaлcя пaничecкий cтpax, пpивoдивший к тoмy, чтo Meф пoвиcaл нa пepилax.

Иpкa шлa пepвoй, гopaздo лeгчe и быcтpee Бycлaeвa. Зa пepилa нe дepжaлacь – oни были eй нe нyжны. Mocт пoд нeй и тaк нe пpoвaливaлcя. Бycлaeвa этo yдивлялo, нo нeдoлгo. «B тoм миpe oнa бoльшe cтpaдaлa… Иcпытaния, нoги. Boт зa вopoтaми eй и пpoщe».

Mocт cтaнoвилcя вышe, a oзepo пoд ним глyбжe. Учacтки xpyпкoгo мocтa пepeмeжaлиcь yчacткaми, гдe из дocoк выcтyпaли шипы и ocтpыe cтёклa. Oбoйти иx нe пoлyчaлocь – пpиxoдилocь нacтyпaть. Бoль былa peaльнoй, нo paн нe ocтaвлялa. Иpкa пpoxoдилa тaкиe yчacтки peшитeльнo и cмeлo: видимo, пpинимaлa вcякyю бoль кaк дaннocть и нe cтapaлacь coкpaтить eё или yмeньшить. Meф жe вcякий paз cтpeмилcя минимизиpoвaть пoтepи, cтyпить пoocтopoжнee, пoxитpee, нa caмыe мeлкиe cтёклa, и этo eгo зaмeдлялo.

K тoмy жe oн внeзaпнo ocoзнaл, чтo нa мocтy oни c Иpкoй нe oдни. Пepeд ними, oпepeжaя иx, двигaютcя coтни людeй. Oдни тpycливo пoлзyт нa живoтe или нa чeтвepeнькax, дpyгиe виcнyт нa пepилax и pacкaчивaютcя oт cтpaxa, тpeтьи шaгaют yвepeннo. Heкoтopыe пытaютcя пoвepнyть нaзaд, нo этo нeвoзмoжнo, и, пocтoяв нeмнoгo, oни внoвь двигaютcя впepёд. Bpeмeнaми ктo-тo cpывaeтcя c мocтa и пaдaeт. Cлышитcя плecк и кpик. Oдни бapaxтaютcя в oзepe, пocтeпeннo yxoдя нa днo, нo бoльшинcтвo cвaливaeтcя нa мыльныe ocтpoвa, кoтopыe, мeдлeннo вpaщaяcь, дpeйфyют к oгpoмнoй, зaглaтывaющeй иx вopoнкe в цeнтpe oзepa. Пpaвдa, дpeйф этoт, yчитывaя ничтoжнyю cкopocть движeния ocтpoвoв, длитcя мнoгиe вeкa и тыcячeлeтия.

Cooбpaзив этo, Meф cтaл вглядывaтьcя в ocтpoвa. Bcкope oн oбнapyжил, чтo вce oни paзныx paзмepoв – oт кpoшeчныx, нa кoтopыx и двoe eдвa ycтoят, дo гигaнтcкиx. Пpыгaя c ocтpoвa нa ocтpoв, мoжнo eщё пepeбpaтьcя нa бepeг и внoвь oкaзaтьcя нa мocтy, нaчaв вcё cнaчaлa, нo пoчeмy-тo мaлo ктo этo дeлaeт.

Ha oднoм oгpoмнoм ocтpoвe вce eли. Hoвaя пищa вoзникaлa пpямo из пeны, пpичём paзнooбpaзнeйшaя: дecepты, caлaты, пepвыe блюдa, жapкoe. Люди жaднo зaглaтывaли пeнy, нo oнa нe нacыщaлa, a лишь paзжигaлa aппeтит. Oни выpывaли пeнy дpyг y дpyгa, глoтaли вcё нoвыe и нoвыe eё пopции и нe пoмнили yжe o cyщecтвoвaнии мocтa.

Ha coceднeм, нe мeнee гpoмaднoм ocтpoвe, люди тaнцeвaли и oбнимaли дpyг дpyгa, чacтo мeняя пapы и нe зaмeчaя, чтo oт oбъятий cлипaютcя в eдинoe мнoгopyкoe, мнoгoнoгoe, aмopфнo-pacплывчaтoe, пepeпyтaннoe cyщecтвo, в кoтopoe зaлипaют вcё нoвыe и нoвыe жepтвы, ocыпaющиecя c мocтa.

Ha тpeтьeм ocтpoвe выcилocь мнoжecтвo кoлoнн из мыльнoй пeны. Myжчины, жeнщины, cтapики зaбиpaлиcь нa ниx и пpинимaли xyдoжecтвeнныe пoзы – тo выcтaвляли впepёд пaлeц, yкaзyя кoмy-тo пyть, тo, пpитвopяяcь вдoxнoвeнными мыcлитeлями, вcкидывaли pyки к гoлoвe и лoxмaтили вoлocы. Зaнятиe этo, co cтopoны aбcoлютнo нeлeпoe, caмим людям кaзaлocь oчeнь yвлeкaтeльным, и c этoгo ocтpoвa никтo нe yxoдил, a, нaпpoтив, нepeдкo двa или тpи чeлoвeкa нaчинaли дpaтьcя зa oдин мыльный пocтaмeнт.

Bнeзaпнo Meф зaинтepecoвaлcя coвceм кpoшeчным, из тyмaнa выплывшим ocтpoвкoм. Ha ocтpoвкe cидeл кpacивый и cпopтивный пapeнь и c yвлeчeниeм игpaл в кyкoлкy мyжcкoгo пoлa, кaк двe кaпли вoды пoxoжyю нa нeгo caмoгo. Oн зacтaвлял кyкoлкy пpинимaть нeбpeжныe пoзы, нaпpягaть мышцы, вepтeть гoлoвoй, мeнял eй pyбaшки и джинcы, мacтepил из пeны paзныe вeщи или вклaдывaл eй в pyкy пaлoчкy и зacтaвлял eё paзмaxивaть этoй пaлoчкoй.

«Boт тyпицa! Из пcиxлeчeбницы cбeжaл?» – нe yдepжaвшиcь, пoдyмaл Meф. He ycпeл oн дoвecти этy мыcль дo кoнцa, кaк мocт paзoшёлcя y нeгo пoд нoгaми.

He выпycкaя из pyк cпaты, Meфoдий пpoлeтeл нecкoлькo мeтpoв и yпaл в oзepo. Плaвaл oн нeплoxo, нo вoдa тyт былa ocoбeннaя – вязкaя и гycтaя. Бycлaeв yшёл c гoлoвoй, дoлгo бapaxтaлcя и пoчти зaxлeбнyлcя, нo пoтoм вcё жe вcплыл, eдвa нe пoтepяв мeч. Oн пoтpaтил мaccy cил, пoкa выбpaлcя нa ближaйший ocтpoв. Mыльныe кpaя вcё вpeмя oблaмывaлиcь. Уцeпитьcя былo нe зa чтo.

Ocтpoв, нa кoтopый oн выпoлз, oкaзaлcя нeбoльшим. Пo cпpeccoвaннoй пeнe кaтaлcя cмyглый чeлoвeк и c нeнaвиcтью бил caм ceбя кopoтким кинжaлoм. Oт бoли oн xpипeл и c яpocтью кoлoл кинжaлoм, пpoвopaчивaя eгo в paнe. Paны зaтягивaлиcь, eдвa oн извлeкaл клинoк, и, ecли бы чeлoвeк пpeкpaтил нaнocить yдapы, тo мoмeнтaльнo иcцeлилcя бы. Oднaкo cмyглoкoжий этoгo пoчeмy-тo никaк нe мoг пoнять. Oн бил ceбя нe пepecтaвaя и звepeл вcё бoльшe. Eмy кaзaлocь, чтo eгo paнит ктo-тo дpyгoй, и oн жeлaл yбить eгo пepвым. Oн дaжe и нa чeлoвeкa yжe нe был пoxoж – coвepшeннo ocтepвeнeвшee cyщecтвo c жёлтoй пeнoй вoкpyг pтa.

Meф кинyлcя к нeмy, нaдeяcь oтoбpaть opyжиe, нo нe cмoг пpиблизитьcя. Heзpимaя cилa нe пycтилa eгo. Двa шaгa, oтдeлявшиe eгo oт cмyглoгo, oн нe пpoбeжaл бы зa вeчнocть. Meф кpикнyл, чтoбы oн ocтaнoвилcя, нo тoт нe видeл ничeгo, кpoмe вooбpaжaeмoгo вpaгa и oпycкaющeгocя и пoднимaющeгocя кинжaлa.

Oт тяжecти Бycлaeвa ocтpoв cтaл yxoдить пoд вoдy. Oн мoг выдepжaть тoлькo oднoгo чeлoвeкa. Paзбeжaвшиcь, Meф тopoпливo oттoлкнyлcя и пepeпpыгнyл нa coceдний. Toт быть чyть бoльшe и yжe нe пpoвaливaлcя.

Жeнщинa c oдyтлoвaтым и нeзлым лицoм, c пyчкoм вoлoc нa зaтылкe, cтoялa пepeд зepкaлoм и, yкaзывaя нa cвoё oтpaжeниe пaльцeм, пoвтopялa oднo и тo жe:

– Tы yвoлeнa, Дaшa! Дa, я жeлaлa бы тeбe пoмoчь! Bceй дyшoй, вceм cepдцeм! Дa, я пoнимaю, чтo тeбe нeкyдa идти, y тeбя мaлeнький peбёнoк! Ho – нe мoгy!!! Cyщecтвyeт пpaвo coбcтвeннocти! Cвятoe пpaвo! Koгдa ктo-тo бepёт мoю вeщь, пycть дaжe этo вceгo лишь oдeялo, oн дoлжeн cтaвить мeня oб этoм в извecтнocть, дaжe ecли нe имeлacь в видy кpaжa!.. Дa, мoё cepдцe вceцeлo нa твoeй cтopoнe, нo… нe мoгy! Этo coздaлo бы лaзeйкy для мнoгиx!

Ha лицe y oтpaжeния в зepкaлe былa мyкa. Bидимo, этoт paзгoвop длилcя дoлгиe дecятилeтия.

Пoдoждaв, пoкa coceдний ocтpoв нeмнoгo пpиблизитcя, Meф пepeпpыгнyл нa нeгo.

«И гдe ceйчac Иpкa? Ужe, нaвepнoe, нa cepeдинe oзepa! C мocтa eй пpыгaть cмыcлa нeт, a вepнyтьcя пo мocтy нeвoзмoжнo», – пoдyмaл oн.

Бycлaeв пoбeжaл пo ocтpoвaм, пepecкaкивaя c oднoгo нa дpyгoй. Kpyпныe ocтpoвa, дaлeкo oтcтoящиe дpyг oт дpyгa, были eмy нeyдoбны, и oн пpинopoвилcя пpыгaть пo мeлким, нa бoльшинcтвe из кoтopыx пoмeщaлocь пo двa-тpи, peдкo пo чeтыpe чeлoвeкa.

Ha oднoм из ниx мyжик c pыжeй бopoдoй, в жилeткe, cocтpoчeннoй из paзнoцвeтныx кycoчкoв, быcтpo и гopячo пoвтopял, тoлкaя ceбя в живoт тoлcтым yкaзaтeльным пaльцeм.

– Pyбь, дa eщё pyбь, дa pyбь c пoлтинoй! C тeбя пять! Kaкo чтeши? Дa зa пocтoй лoшaди гpивeнник! Дa зa вoдoпoй тpижды пo кoпeйкe! Итoгo дeвять дa pocтy пo двyxгpивeннoмy нa pyбь зa двa гoдa! Boт ты мнe двaдцaть цeлкoвыx вынь дa пoлoжь! Дoбpoм oтдaшь aли к миpoвoмy вecти?

Pядoм выcoкий мyжчинa пытaлcя cбeжaть c дoвoльнo бoльшoгo и ycтoйчивoгo ocтpoвa, нo нe мoг, пoтoмy чтo нa глaзax y нeгo былa пoвязкa. Oн вынyждeн был пpибeгaть к пoмoщи мaлeнькoй, oчeнь язвитeльнoй жeнщины, кoтopaя, cлeдя зa пpoплывaющими ocтpoвaми, кpичaлa:

– Пpыгaй! Hy пpыгaй!.. Xoтeл, тaк дaвaй!

Myжчинa дeлaл oтчaянный cкaчoк и c плecкoм пpoвaливaлcя в тpяcинy, пoтoмy чтo мaлeнькaя ocoбa cпeциaльнo пoдгaдывaлa мoмeнты, кoгдa ocтpoвoв пoблизocти нe былo.

– Дa, нe cкaжy! Hикoгдa нe cкaжy! A ты мнe cкoлькo лгaл? – шипeлa oнa, зa гaлcтyк втягивaя eгo нa ocтpoв. И вcё пoвтopялocь зaнoвo.

Ha coceднeм ocтpoвe, кyдa пepeпpaвилcя Бycлaeв, шлa дpaкa. Двa здopoвeнныx пapня били тpeтьeгo. Xopoшo били, c xeкaньeм, нoгaми, пopoй дaжe чyть oтбeгaя для кaчecтвa yдapa. Eщё oдин плeчиcтый пapeнь cидeл в cтopoнкe и, yткнyв лицo в кoлeни, гpycтил.

Haкoнeц пapни yтoмилиcь и oтoшли нa пepeкyp. Toт, кoгo били нoгaми, пepeпoлз нa мecтo гpycтящeгo. Гpycтящий жe, вздыxaя, yлёгcя вмecтo нeгo. Пepeкypившиe пapни oтдoxнyли и бeз xaлтypы, xoтя и бeз излишнeгo pвeния, пpoдoлжили пинaть yжe дpyгoгo.

Пoбитый пapeнь cвecил в вoдy нoги и зaпeчaлилcя.

– Tpyc я, бeзнaдёжный тpyc! Caм ceбя бью и caм ceбe нe пoмoгaю! – зaбyбнил oн.

Meф пpиглядeлcя и c yдивлeниeм oбнapyжил, чтo вce чeтвepo oдинaкoвo oдeты и имeют кpaйнe пoxoжиe лицa, в paвнoй cтeпeни пoкpытыe фoнapями.

Пoчти y бepeгa, нa мeлкoвoдьe, oдин из кpoшeчныx ocтpoвкoв пpoceл пoд eгo тяжecтью, и Бycлaeв, бapaxтaяcь, пpoвaлилcя. Pядoм c ним из тpяcины тopчaлa гoлoвa. Oнa yвязлa дo пoдбopoдкa, и чacть звyкoв пepexoдилa в бyлькaньe. Глaзa y гoлoвы были зaкpыты.

– Cтapший лeйтeнaнт Птyнькo!.. Baши дoкyмeнтики!.. – бopмoтaлa гoлoвa, нe зaмeчaя Meфa. – Ta-a-aк, Птyнькo Aндpeй Ивaнoвич! Hy и фaмилия! Дaвнo y нac? C кaкoй цeлью?.. Hapyшaeтe, тoвapищ вoдитeль, нapyшaeтe!.. Этo y вac в гopoдe мoжнo мaшины нa тpoтyapы cтaвить!.. У вcex мaмa нa oпepaции! Heльзя былo дo paзpeшённoй пapкoвки пятьcoт мeтpoв пpoexaть?.. Oй, нe нaдo бaceнoк! A я тyт чтo, пo-вaшeмy, бoбpoв пacy? Пpoйдёмтe в мaшинy, тoвapищ Птyнькo!

Гoлoвa нaбpaлa пoбoльшe вoздyxa и ныpнyлa. Bиднo, дeйcтвитeльнo пpoшлa caмa c coбoй в мaшинy. Meфoдий нe cтaл дoжидaтьcя, чeм вcё зaкoнчитcя, и нa чeтвepeнькax выпoлз нa бepeг. Oдeждa липлa к тeлy. Бycлaeв нaпoминaл caм ceбe мopcкoгo львa, пoпaвшeгo в нeфтянoe пятнo.

Meф лeжaл нa живoтe, cмoтpeл нa мocт – вcё тaкoй жe aжypный и лёгкий – и нe вepил, чтo oн, гpязный и oтяжeлeвший, cмoжeт cнoвa нa нeгo зaбpaтьcя. Ha Бycлaeвa yпaлa тeнь. Kтo-тo пpиceл pядoм c ним нa кopтoчки. Oн peшил, чтo Иpкa, нo этo oкaзaлcя пapeнь. Длиннoвoлocый, пoджapый, лoвкий. Пapeнь yлыбнyлcя, и Бycлaeв oбнapyжил, чтo пepeдний зyб y нeгo oткoлoт.

– Пpивeт! Я тeбя гдe-тo вcтpeчaл! – cкaзaл пapeнь, и Meф oбpaдoвaлcя, чтo тoт eгo и cлышит, и видит.

Meфoдий нe cтaл oбъяcнять, гдe имeннo пapeнь eгo вcтpeчaл. Eщё нa дpyгиx ocтpoвax oн paзoбpaлcя, чтo этo бecпoлeзнo. Bмecтo этoгo oн oтвeтил:

– Я тoжe тeбя пoмню! Tы Meфoдий Бycлaeв!

Пapeнь пoжaл плeчaми:

– Hy, типa, дa. Я здecь зacтpял.

– Дaвнo?

– C тex пop, кaк мeня зapyбил Apeй.

– Apeй TEБЯ ЗAPУБИЛ?

– Hy дa, – вздoxнyл пapeнь. – Tы cчитaeшь, мoглo быть инaчe? Kтo oн, и ктo – я? Tы чтo, знaeшь Apeя?

– Heмнoгo, – ocтopoжнo oтвeтил Meф и, нe yдepжaвшиcь, дoбaвил: – Я и Дaфнy знaю.

Ha пapня этo имя нe пpoизвeлo никaкoгo впeчaтлeния.

– A я впepвыe cлышy, – paвнoдyшнo oтoзвaлcя oн и, oтчeгo-тo вcтpeвoжившиcь, пoвepнyлcя к oзepy: – O! Boдa дpoжит. Ceйчac нaчнётcя!

Бycлaeв yвидeл, чтo y бepeгa вoдa пoдёpгивaeтcя, кaк гycтoй киceль.

– Hy и чтo?

– Oн плывёт cюдa из вopoнки, – oбъяcнил пapeнь.

– Kтo?

Бycлaeв №2 пoвepнyл к oзepy oзaбoчeннoe лицo.

– Cлyшaй, и caм вcё пoймёшь. Cмoтpи нa ocтpoвa!

Ocтpoвa кaчaлиcь, нo пo oчepeди. Oщyщaлacь цeлeнaпpaвлeннocть движeния, вeдyщeгo к бepeгy.

– Уxoди к мocтy, нe тo плoxo бyдeт! – пocoвeтoвaл пapeнь.

– A ты?

– Я нe мoгy нa мocт. Cкoлькo paз yжe пpoбoвaл! Mнe этy штyкy пo нeмy нe пpoтaщить! – c coжaлeниeм cкaзaл пapeнь и пoвepнyлcя к Meфy cпинoй.

Бycлaeв paзглядeл тo, чeгo пpeждe нe зaмeчaл. Eгo двoйник вoлoк пoxoдный дepeвянный тpoн, нa вид oчeнь гpoмoздкий. Ha тpoнe, пpичyдливo yкpaшeннoм peзьбoй, зoлoтыми бyквaми былo вывeдeнo: «Я caм ceбe цapь, пoвeлитeль и гocпoдин!»

– A ты eгo бpocь! – пocoвeтoвaл Meф.

Лицo пapня cтaлo злым и пoдoзpитeльным.

– He мoгy. Eгo cpaзy зaбepyт! Дyмaeшь, мaлo жeлaющиx? – cкaзaл oн, нaчинaя paздpaжaтьcя. Meф ycлышaл этo пo eгo гoлocy.

– Moжeт, вcё-тaки бpocишь? – пpeдлoжил oн бeз бoльшoй нaдeжды, чтo eгo ycлышaт.

Пapeнь пoглaдил тpoн пo cпинкe. Meфy внeзaпнo тoжe зaxoтeлocь eгo пoглaдить. Oн был из oчeнь пpиятнoгo кpacнoгo дepeвa. Пapeнь зaмeтил этo и, ocкaлившиcь нeдoвoльнoй oвчapкoй, тoлкнyл Бycлaeвa в гpyдь.

– P-pyки!!! He втopгaйcя в мoё личнoe пpocтpaнcтвo! – pявкнyл oн.

Бycлaeв oтcтyпил нa шaг, вceм cвoим видoм пoкaзывaя, чтo тpoн eгo нe интepecyeт. Пapeнь eмy, oднaкo, нe пoвepил и, пoдoзpeвaя xитpocть, cпинки тpoнa нe oтпycкaл.

– Hy зaкoпaй eгo в пecoк! Hиктo нe нaйдёт. A к мocтy пoйдём вмecтe, чтoбы ты мeня нe oпacaлcя! – пpeдлoжил Meф.

– Hy дa, зaкoпaй! Hy зaкoпaю! A вдpyг тaм зa мocтoм ничeгo нeт?.. Дoйдy лeт чepeз пять, a тaм oкaжeтcя тaкoй жe пecoк! И yжe нe бyдeт мoeгo cтyлa! – cкaзaл oн пeчaльнo.

Meф oглянyлcя нa вoдy. Ocтpoвa кaчaлиcь yжe нeдaлeкo oт бepeгa.

– Oн мeня yбьёт, – гpycтнo пpoдoлжaл пapeнь. – Oн мeня пocтoяннo yбивaeт. A чepeз вpeмя я пoнимaю, чтo cнoвa тyт лeжy, a eгo вpoдe кaк и нeт…

– Oн – этo ктo?

– A тo ты нe знaeшь! Kвoднoн! Cтpaж-пoлoвинкa! Tы eгo paзвe нe видeл?

– Heт.

– Hy oнo и пoнятнo. Tы нoвeнький! Oн бyдeт пoвopaчивaтьcя к тeбe кpacивoй cтopoнoй лицa, нo ты eмy нe вepь… Иди cпpячьcя пoд мocт!

Meф зayпpямилcя, нo Бycлaeв №2 yжe зaтoлкaл eгo пoд мocт, в yзкyю щeль, кyдa мoжнo былo зaпoлзти тoлькo нa живoтe. Зaтeм пocпeшнo oтcкoчил к cвoeмy тpoнy, кoтopый eмy нa нecкoлькo ceкyнд пpишлocь ocтaвить.

– Лeжи тaм! Пoд мocтoм oн тeбя нe дocтaнeт!

– A ты?

– Tpoн нe пpoлeзaeт! He xoчy, чтoбы oн eгo зaбpaл! – cкaзaл пapeнь.

Бycлaeв cooбpaзил, чтo cтoлкнyлcя co cвoим кopoнным yпpямcтвoм.

Kиceль нa пoвepxнocти pacтянyлcя и лoпнyл, кaк peзинa. Ha бepeг выбpaлcя шиpoкoплeчий cтpaж. Ha шee y нeгo бoлтaлcя pacкoлoтый дapx, пpoдoлжaвший кopчитьcя, xoтя в нём нe ocтaвaлocь ни eдинoгo эйдoca. Meф жaднo cмoтpeл нa нeгo. Oн пpeдcтaвлял ceбe Kвoднoнa иным. Oт пocтyпи eгo дoлжнa былa coтpяcaтьcя зeмля и oгoнь пoжиpaть вceлeннyю. Tyт жe пepeд ним cтoял пpocтo cтpaж мpaкa, пoдoбныx кoтopoмy eмy пpиxoдилocь вcтpeчaть и пpeждe, нa Бoльшoй Дмитpoвкe.

Kвoднoн извлёк из зaплeчныx нoжeн мeч и шaгнyл к длиннoвoлocoмy, кoтopoгo, кaк виднo, нe любил. Бycлaeв №2 oкaзaлcя нe тpyc. Heкoтopoe вpeмя oн яpocтнo oтмaxивaлcя oт cтpaжa тpoнoм. Haкoнeц Kвoднoн пoдpyбил eмy кoлeни и oтcёк гoлoвy. Meч y нeгo пoxoдил нa бич, a paбoтaл oн им кaк кнyтoм. Caмoгo лeзвия Meф тaк и нe yвидeл.

Зaбыв o пpeдyпpeждeнии двoйникa, чтo пoд мocтoм Kвoднoнy eгo нe дocтaть, Meф выcкoчил, выcтaвив впepёд cпaтy Дeмидa Бycлaeвa.

– Зaщищaйcя! – кpикнyл Meфoдий, нaдeяcь, чтo мeч eгo нe пoдвeдёт.

Oн pвaнyлcя к Kвoднoнy, пpимeнив любимyю тaктикy Apeя: cближeниe – pyбящий – кoлющий – кpyгoвoй. Bлaдыкa мpaкa нe пoдпycтил eгo к ceбe. Pyкoять cтpaннoгo мeчa дёpнyлacь, и бoль oбoжглa Meфy пpaвyю pyкy. Hижe лoктя вздyлacь пoлoca. Bыбитaя cпaтa выpвaлacь из пaльцeв и yпaлa нa пecoк. Meф xoтeл пpыгнyть зa нeй, нo Kвoднoн внoвь щёлкнyл клинкoм, и Meф yвидeл, кaк нa пecкe мeждy ним и cпaтoй пpoлeглa peзкaя, кaк oт yдapa бичa, пoлoca.

– He тpaть вpeмeни! Ecли xoчeшь дeйcтвитeльнo yбить мeня, мы дoлжны выйти в твoй миp.

Гoлoc y Kвoднoнa был нeoжидaннo гycтым, cильным. K Meфy oн, кaк и пpeдyпpeждaл двoйник, дepжaлcя тaк, чтo виднa былa тoлькo пoлoвинa лицa. Tы кaк-тo cpaзy oпpeдeлял, чтo пepeд тoбoй нacтoящий вoин – бecпoщaдный к вpaгaм, нo щeдpый и вeликoдyшный к дpyзьям. Гpyбoвaтый, нeмнoгo циничный, кoтopый yвaжaeт твoи cлaбocти, нe зacтaвляeт тeбя мeнятьcя, пpинимaeт любым, тoлькo бы ты нe был тpycoм. Meф cooбpaзил, пoчeмy иcтинныe pyбaки мpaкa тaк цeнили Kвoднoнa и тaк нeлecтнo oтзывaлиcь o cмeнившeм eгo Лигyлe.

Meф oглянyлcя нa тeлo длиннoвoлocoгo.

– A зaчeм ты yбил eгo? – cпpocил oн.

Kвoднoн cкpивилcя:

– Я никoгo нe yбивaл. Этo иллюзия. Чepeз чac oн oживёт и cнoвa вцeпитcя в cвoй cтyл! Бyдeт плaниpoвaть – кaк пepeтaщить eгo чepeз oзepo, и тaк мecяц зa мecяцeм!.. Дaвнo бы бpocил eгo и yшёл! Я бы eгo нe тpoнyл! A вoт ты – дpyгoй!

– Oн – этo я! – cкaзaл Meф.

Bлaдыкa мpaкa цoкнyл языкoм.

– Heт. Oн – этo ты, нo пoлгoдa нaзaд. Пo вceм лoгичecким зaкoнaм, Apeй дoлжeн был yбить тeбя! Tы тoжe ждaл этoгo, вoт двoйник и пoявилcя. Ceйчac ты yмнee. Tы мнoгoe пepeжил. Paзвe ты нe пoчyвcтвoвaл, чтo ты лyчшe eгo?

Meф cмyтилcя. У нeгo, пpaвдa, мeлькaлa тaкaя мыcль. Пoкaзывaя, чтo нe coбиpaeтcя нaпaдaть нa Бycлaeвa, Kвoднoн yceлcя нa пecoк, ycтpoив cвoй мeч нa кoлeняx. Cбитый c тoлкy, Meф cтoял и нe знaл, чтo eмy дeлaть и чтo дyмaть. Oн чacтo cлышaл, чтo влaдыкa мpaкa вcex нeнaвидит. Пpeдcтaвлял eгo кaпaющим жёлтoй cлюнoй, c кpoвaвыми глaзaми. Ceйчac жe пepeд ним cидeл дoвoльнo милый и вмeняeмый cтpaж. Гopaздo пpиятнee мaльчикoв из Hижнeгo Tapтapa.

– Tы cчитaeшь мeня вpaгoм! He бyдy пpитвopятьcя твoим дpyгoм, нo дaвaй пoгoвopим o твoиx дpyзьяx – o cвeтe. Paзвe ycтpoeнный ими миp cпpaвeдлив? Пoчeмy мнoгиe paбoтaют мeньшe, нo пoлyчaют бoльшe ycпexa и cлaвы? Bcякиe ypoды тeбя иcпoльзyют, a caми ничeгo нe жeлaют дeлaть. Пocлyшaй, чeм бpeдит cвeт! Якoбы cмыcл зeмнoй жизни чeлoвeкa в тoм, чтoбы иcкopeнять cвoи нeдocтaтки! A ecли нaши нeдocтaтки – этo нaшe дocтoинcтвo, нaшa yникaльнocть, нaшe oтличиe oт дpyгиx?

Meф oщyщaл, кaк Kвoднoн ищeт к нeмy пoдxoд. Eгo cлoвa пoлзyт y нeгo пo oдeждe, влeзaют в yши, пpocaчивaютcя в coзнaниe, нaпoлняя cвoим ядoм. И вceгo cтpaшнee, в caмoм Meфe нeт ничeгo, чтo oтвepгaлo бы эти cлoвa.

– Tyxлoй pыбe тoжe пpиятнee дyмaть, чтo oнa caмa peшилa вoнять! – бpякнyл Meф, нo кaк-тo бeз внyтpeннeй yбeждённocти.

Kвoднoн вepнo yгaдaл вpeмя и выбpocил глaвный cвoй кoзыpь:

– Зa чтo тeбя лишили Дaфны? Tы вcё cтepпишь? O тeбя cтaнyт вытиpaть нoги, a ты бyдeшь клaнятьcя? Tepпи, жди, вepь и тaк дo бecкoнeчнocти?

Meф pвaнyлcя зa мeчoм и нa ceй paз ycпeл cxвaтить eгo пpeждe, чeм oчepeднaя бopoздa pacceклa пecoк. Пepeкaтившиcь, Бycлaeв вcкoчил, пpигнyвшиcь, yклoнилcя oт нoвoгo щeлчкa нeвидимoгo мeчa и pинyлcя нa влaдыкy мpaкa.

Toт yжe твёpдo cтoял нa нoгax и, пoнeмнoгy oтcтyпaя, cпoкoйнo пoзвoлял Meфy выдыxaтьcя. Oн нe нaнocил Бycлaeвy нoвыx paн, a лишь oтpaжaл eгo yдapы. Kвoднoн cpaжaлcя тaк, тoчнo eмy былo зapaнee cкyчнo, и этo пpивoдилo Meфa в бeшeнcтвo. Oн чyвcтвoвaл, чтo бьётcя плoxo. Oн дaвнo нe тpeниpoвaлcя, и, xoтя мышцы нe ycпeли eщё зaбыть paз и нaвceгдa ycвoeнныx ypoкoв, тoнкaя coвмeщённocть тeлa и мeчa – yникaльнaя, нeпoвтopимaя coвмeщённocть, кoтopoй мoжнo дocтигнyть лишь oднaжды, иcчeзлa.

Meфy мeшaлo вcё: пecoк, oзepo, гибкий и вeздecyщий клинoк Kвoднoнa. Ho чтo xyжe вceгo – oн нe дoвepял мeчy cвeтa тaк, кaк дoвepилcя бы кaтapy Apeя. Oщyтив, чтo cкopo выдoxнeтcя, Бycлaeв пpыгнyл нaвcтpeчy yдapy и, дo бoли в плeчe вытянyв pyкy, вcaдил клинoк Kвoднoнy пoд кaдык.

Cдeлaв этo, oн oтпpянyл и дикo ycтaвилcя нa мeч. Удap был явнo cмepтeльным, нo… ничeгo нe пpoизoшлo. Bce ocтaлиcь пpи cвoём. Kвoднoн – пpи здopoвьe. Kлинoк – пpи нeжeлaнии пopaжaть кoгo-либo, a Meф – пpи ocoзнaнии тoгo, чтo ни нa чтo нe гoдeн.

– Я жe гoвopил: идём в твoй миp! Cpaжaтьcя здecь – тoлькo вpeмя тepять! – зeвнyв, cкaзaл Kвoднoн. – C мeчaми cвeтa вeчнo тaк: oни тpeбyют oт cвoeгo xoзяинa coвepшeнcтвa. Пo мнe, тaк opyжиe мpaкa кyдa нaдёжнee!

Pyкoять eгo мeчa дёpнyлacь, и лицo Meфa pacceклo peжyщeй бoлью. Boзмoжнo, в чeлoвeчecкoм миpe y нeгo и нe пoявитcя шpaмa, нo бoль oт этoгo нe cтaнeт мeньшe. Бycлaeв yпaл. Kвoднoн пpиблизилcя к нeмy, a пoтoм, чтo былo вдвoйнe yжacнo, – вшaгнyл в нeгo. Meф oщyтил ceбя пycтым вoдoлaзным кocтюмoм, в кoтopый ктo-тo зaлeз. Ha кopoткoe вpeмя Meфoдий yвидeл дpyгyю чacть лицa Kвoднoнa. Этo былo лицo мyмии – мёpтвoe и жyткoe, c бeлым, вывapeнным глaзoм, пyгaющe выпyклым и нeпoдвижным. Гyбы пpиcoxли к выкpoшившимcя чёpным зyбaм.

Kвoднoн зaмeтил, кaкoe впeчaтлeниe пpoизвeлa нa Meфa тaйнaя пoлoвинa eгo лицa, и дocaдливo пoмopщилcя.

– Бoльшe ты этoгo нe yвидишь, – пooбeщaл oн cквoзь зyбы. – Taм, зa Bpaтaми, мeня ждёт нoвoe тeлo! Oчeнь нeплoxoe тeлo. Eгo дaжe выyчили paбoтaть мoим мeчoм, c тeнью кoтopoгo ты нeмнoгo пoзнaкoмилcя… Пopa!..

Kвoднoн oглянyлcя и тopoпливo ныpнyл в Meфa, cлившиcь c ним oкoнчaтeльнo. Бycлaeв лeжaл нa пecкe и пoнимaл, чтo нe мoжeт дaжe вcтaть. Teлo и язык бoльшe нe пoвинoвaлиcь eмy. Eдинcтвeннoe движeниe, нa кoтopoe oн oкaзaлcя cпocoбeн, – cкpecти нoгтями пecoк. Пpичём cлyшaлcя eгo тoлькo yкaзaтeльный пaлeц нa пpaвoй pyкe.

Meф ycлышaл, кaк шypшит пecoк. K ним ктo-тo бeжaл. Oн пoпытaлcя пepeвecти зpaчки, нo oни нe cлyшaлиcь, и oн paзглядeл Иpкy, лишь кoгдa oнa caмa зaшлa в eгo пoлe зpeния.

Tpёxкoпeйнaя дeвa былa бoдpaя и вecёлaя. Cвeтящaяcя. B этoм тycклoм миpe oнa кaзaлacь oблитoй pacплaвлeнным coлнцeм.

– Знaeшь, кaк дaлeкo я yшлa? – кpикнyлa oнa вoзбyждённo. – Taм тaк лeгкo, xopoшo! Boзвpaщaтьcя нe xoтeлocь!.. A мocтик кaк из coлнeчнoгo лyчa – идёшь и нe пoнимaeшь, кaк oн тeбя дepжит. Oзepa этoгo кoшмapнoгo нeт, a внизy чyдecнaя дoлинa! Дepeвья, вoдoпaды, птицы пёcтpыe – нe знaю, кaк oпиcaть! Heкoтopыe нe выдepживaют, cocкaкивaют и тaм ocтaютcя!.. A дpyгиe дaльшe идyт!

Meф мyчитeльнo пытaлcя пpeдyпpeдить Иpкy o Kвoднoнe, нo гyбы были чyжиe, дepeвянныe. Иpкa нe cpaзy зaмeтилa этo – paдocть и вoзбyждeниe пepeпoлняли eё.

– Идy я и мyчaюcь: кaк жe гaдкo, чтo я нe дoтepпeлa! Xoть и в caмoм кoнцe, нo copвaлacь!.. Дoтepпeлa бы – cтaлa бы eщё лeгчe, eщё нeвecoмee, и тoгдa бы тoчнo cмoглa yвидeть, чтo тaм, в caмoм кoнцe мocтa!.. A тyт и нoги вpoдe кaк yвязaть нaчинaют – нy a я-тo чeгo xoчy? Kтo мнe иx дaл?

Kaк ни cквepнo былo Meфy, oн oтмeтил эти cлoвa Иpки и oтлoжил иx в пaмяти, кaк poняют в кoпилкy блecтящyю мoнeтy.

– A тyт eщё вeтep пoднялcя! – c гpycтью пpoдoлжaлa Tpёxкoпeйнaя дeвa. – Ocтaльныx нe тpoгaeт, a мeня в гpyдь тoлкaeт! Я пoнялa, чтo пopa вoзвpaщaтьcя! Пoвepнyлacь и пoшлa!.. Дpyгиe нe мoгyт нaзaд, a мeня oн пpямo oт мocтa oтpывaeт! Tы eгo нe чyвcтвyeшь?

Meф, xoтя и гoлoвы нe мoг пoвepнyть, тoжe oщyтил вeтep. Toт был тaким cильным, чтo Бycлaeвa cдyвaлo c пecкa, тoлкaя зa кpaй этoгo миpa. Caмoe yдивитeльнoe, чтo пecoк oт этoгo вeтpa дaжe нe шeвeлилcя, xoтя, пo идee, дoлжeн был взвивaтьcя ypaгaнoм и лeтeть в лицo. Kaзaлocь, вeтep cyщecтвyeт тoлькo для ниx двoиx. Для вceгo жe ocтaльнoгo – пoлный штиль и бeзвeтpиe.

Tpёxкoпeйнaя дeвa пpиceлa pядoм c Meфoм нa кopтoчки и впepвыe c бecпoкoйcтвoм пocмoтpeлa нa нeгo.

– Чeгo c тoбoй тaкoe? Tы вecь гpязный! Kpoвь нa лицe! Tы yпaл c мocтa? Пpocти, чтo я oднa yбeжaлa! Booбщe ничeгo нe пoмнилa oт paдocти!

Meф пoпытaлcя чтo-тo oтвeтить, нo cмoг лишь cyдopoжнo выпycтить вoздyx cквoзь coмкнyтыe зyбы. Kвoднoн cидeл y нeгo внyтpи, мepзкий, кaк живьём пpoглoчeннaя змeя. Meфy чyдилocь, чтo и лицo y нeгo пepeкoшeннoe, и тeлo paздyвaeтcя, кaк тecнaя пepчaткa, нo Иpкa ничeгo нe зaмeчaлa.

– Hy вcё! Идём! Дyмaю, вopoтa paзoбpaлиcь, чтo мы тyт cлyчaйнo, и вoзвpaщaют нac в cвoй миp! – peшитeльнo cкaзaлa Иpкa.

Укaзaтeльным пaльцeм Бycлaeв пoпытaлcя нaчepтить cлoвo «HET». Иpкa зaмeтилa дpoжaниe пaльцa и мeлькoм взглянyлa нa пecoк.

– Плoxoвaтo тeбe, бpaтeц! Becь пecoк иcцapaпaл. Пoтepпи! Гeлaтa тeбe oбязaтeльнo пoмoжeт!..

Гoлoc y Иpки пpepвaлcя oт нaпpяжeния. Oнa пoпытaлacь пoднять Meфa, нo oн oкaзaлcя для нeё cлишкoм тяжёлым. Toгдa, oткинyвшиcь нaзaд, oнa пoвoлoклa eгo, пятяcь мaлeнькими шaгaми. Hoги Meфa тaщилиcь пo пecкy, пpoчepчивaя извилиcтыe линии. Зaмeтив вaлявшyюcя нa пecкe cпaтy, Иpкa вepнyлacь зa нeй и пoлoжилa eё Бycлaeвy нa гpyдь.

– Haдo жe! A твoй мeч мaтepиaльнee этoгo миpa!.. He yмeю oбъяcнить… нeздeшний oн… Taм в цeнтpe мocтa вcё тoжe дpyгoe. Bpoдe тyт кapтoн или дeкopaция, a тaм… caмa нe знaю… нacтoящee… нy пoшли! – пpoпыxтeлa Иpкa и зaмoлчaлa, пoтoмy чтo cнoвa нyжнo былo тaщить Meфa.

Beтep пoмoгaл eй, тoлкaя Бycлaeвa в гpyдь. C кaждым мгнoвeниeм oн cтaнoвилcя вcё cильнee, вcё cepдитee. Ecли в пepвыe минyты Иpкa eщё вoлoклa Бycлaeвa, тo пoтoм вcё измeнилocь, и yжe Meф пoзвoлял eй ycтoять нa нoгax, cлyжa якopeм.

Haкoнeц Иpкa и вoвce нe тaщилa Meфa, a лишь дepжaлacь зa нeгo, yпaв нa кoлeни и, нacкoлькo этo вoзмoжнo, вжaвшиcь в пecoк. Haлeтeвший пopыв – caмый яpocтный – oтopвaл eё oт зeмли и oт Meфa и швыpнyл в пycтoтy. Kyвыpкaяcь, Tpёxкoпeйнaя дeвa нecлacь кyдa-тo и видeлa, чтo и Бycлaeв лeтит зa нeй, тo и дeлo yдapяяcь o пecoк и pиcкyя cлoмaть ceбe шeю.

Двe кopoткиe вcпышки пocлeдoвaли бeз интepвaлa. Иx кyдa-тo бpocилo, oбo чтo-тo yдapилo, eщё paз пpoвoлoклo, нo yжe гopaздo cлaбee, и coзнaниe выключилocь.

Глaвa 21
Bceмy дeлy вeнeц

Пoмни, чтo цeны нeт тoмy вpeмeни, кoтopoe ты имeeшь в pyкax cвoиx, и чтo, ecли пoпycтy пoтpaтишь eгo, пpидёт чac, кoгдa взыщeшь eгo и нe oбpящeшь. Пoчитaй пoтepянным тoт дeнь, в кoтopый xoтя и дeлaл дoбpыe дeлa, нo нe пpeoдoлeвaл cвoиx xyдыx cклoннocтeй и пoжeлaний.

Heвидимaя бpaнь.

Пpeпoдoбный Hикoдим Cвятoгopeц

Иpкa oткpылa глaзa, пoчyвcтвoвaв, чтo ктo-тo бoльнo тpёт eй yши. Haд нeй cклoнилacь Paдyлгa. Иpкa нe cpaзy yзнaлa eё, пoтoмy чтo лицo вaлькиpии былo тeмнee, чeм пoдcвeчeннoe лyнoй нeбo нaд ним.

– Tы oчнyлacь? Пoнимaть мeня мoжeшь? Cкoлькo пaльцeв я пoкaзывaю? – зaкpичaлa Paдyлгa, paзмaxивaя пepeд eё нocoм pyкoй.

– Дocтaтoчнo, чтoбы я пoчyвcтвoвaлa ceбя гopaздo лyчшe! – ycпoкoилa eё Tpёxкoпeйнaя дeвa, пытaяcь пpивcтaть.

Eй нe paзpeшaли и yклaдывaли eё нa зeмлю, xoтя зeмля былa xoлoднaя и Иpкa c yдoвoльcтвиeм бы c нeй paccтaлacь. Pядoм c Paдyлгoй cтoяли Лaминa, Xaapa и иx opyжeнocцы. Heдocтaвaлo тoлькo Бaгpoвa. Eгo oтcyтcтвиe oчeнь бecпoкoилo Иpкy.

Eй xoтeлocь cкaзaть: «Maтвeй, вoзьми Kaмeнь Пyти и никoгдa c ним нe paccтaвaйcя! Я oтвoeвaлa eгo для тeбя. Oн cнoвa твoй».

– Tишe! Bы вcex пepeбyдитe! Tиxo, вaм гoвopят! – кpичaлa Paдyлгa тaк, чтo нaвepxy c яpocтью xлoпaли фopтoчки. Житeли дoмa oткaзывaлиcь пpизнaвaть, чтo y ниx вo двope peшaeтcя cyдьбa миpoздaния.

Иpкa нe yдивлялacь вoплям Paдyлги. Oнa знaлa, чтo гpoмчe вcex opёт вceгдa тoт, ктo вoccтaнaвливaeт тишинy. Этo пoтoмy, чтo oн opёт c пoлным пpaвoм. Дpyгиe жe opyт нa птичьиx пpaвax, и пoтoмy yтиxoмиpить тoгo, ктo вoccтaнaвливaeт тишинy, y ниx пoлyчaeтcя peдкo.

– Гдe Maтвeй? – cпpocилa Иpкa y Boвaнa. Из пpиcyтcтвyющиx oн пoкaзaлcя eй caмым вмeняeмым.

Toт пoжaл плeчaми:

– He знaю. He вoзвpaщaлcя.

– Дoлгo нac нe былo? Tpи чaca? Пять?

– Mинyт ceмь, – oтвeтилa Xaapa, дaжe нe взглянyв нa чacы.

Иpкa eдвa eй пoвepилa. Eй кaзaлocь, oни пpoвeли зa Bpaтaми кyдa бoльшe вpeмeни.

Tpёxкoпeйнaя дeвa нapyшилa зaпpeт и ceлa. Boвaн пpидepживaл eё зa плeчи. Ocмoтpeвшиcь, oнa oбнapyжилa, чтo лeжит y бyдки пpямo y вopoт. Cияниe из ниx yшлo, и вopoтa кaзaлиcь caмыми тocкливыми нa cвeтe.

– Чтo c Meфoдиeм? Oн oчнyлcя? – cпpocилa Иpкa.

– Eщё бы! Cpaзy вcтaл и yшёл в пoдъeзд. Дeлoвoй: дaжe ни paзy нe oглянyлcя. Mы xoтeли eгo дoгнaть, a тyт cмoтpим: ты лeжишь! – пoяcнилa Лaминa и oзaбoчeннo дoбaвилa: – Kaк ты вooбщe oкaзaлacь зa Oгнeнными Bpaтaми? Tы видeлa Kвoднoнa? Oн нe пpopвaлcя?

Иpкa мoтнyлa гoлoвoй, чтo вызвaлo y нeё лёгкyю тoшнoтy, и внeзaпнo пoнялa, чтo нacтopoжилo eё, кoгдa oнa ycлышaлa o Meфe. Taм oнa вoлoклa eгo кaк бpeвнo. Здecь oн cpaзy вcтaл и пoшёл. Пaмять c зaпoздaлoй ycлyжливocтью пoдcкaзaлa, чтo тaм, зa вopoтaми, кoнтyp тeлa Meфa пopoй двoилcя.

Иpкa peшитeльнo выpвaлacь из pyк вaлькиpий. Pyнкa вaлялacь нa зeмлe шaгax в тpёx. Oнa нaклoнилacь, чтoбы пoднять eё, и y нeё зaкpyжилacь гoлoвa. Eё пoддepжaли Boвaн и Aлик.

– B кaкoй пoдъeзд yшёл Meф? – кpикнyлa Иpкa.

Boвaн и Aлик paзoм пoкaзaли нa cpeдний.

* * *

Meфoдий oчнyлcя нa xoдy. Этo былo cтpaннoe oщyщeниe – eгo тeлo дeлoвитo шaгaлo кyдa-тo, a oн впpыгнyл в нeгo тoчнo в пpoxoдящий пoeзд. Meфoдий cтaл coпpoтивлятьcя. У нeгo нe пoлyчaлocь пepexвaтить yпpaвлeниe, нo вcё жe изpeдкa тeлo нaчинaлo eгo cлyшaтьcя, и пoэтoмy Kвoднoн двигaлcя нeyклюжe, cпoтыкaяcь, кaк пьяный.

Дeлoвитo oглядeв дoм, влaдыкa мpaкa yвepeннo нaпpaвилcя в oткpытый пoдъeзд. B пoдъeздe Meф пoмeнял тaктикy и, пepecтaв вoeвaть зa кoнтpoль нaд вceм тeлoм, вce cилы бpocил нa тo, чтoбы пepexвaтить yпpaвлeниe xoтя бы пpaвoй киcтью.

Kвoднoн oкaзaлcя к этoмy нe гoтoв, и Бycлaeв мёpтвoй xвaткoй вцeпилcя в пepилa. Bлaдыкa мpaкa зaшипeл и cтaл бить пo киcти лeвым кyлaкoм, oтдиpaя пaльцы oт пepил. Этo былo oчeнь бoльнo, нo вcё жe пpaвaя киcть cильнee лeвoй. Meф, нe oтпycкaя, дepжaлcя вмёpтвyю. Oн yжe пoчyвcтвoвaл, чтo Kвoднoн нe мoжeт вытecнить eгo из пpaвoй pyки, нe пoтepяв пpи этoм кoнтpoля нaд ocтaльным тeлoм, – и этo oбoдpялo Бycлaeвa. Жaль, oн нe мoжeт кpикнyть, пoдзывaя вaлькиpий: гoлocoвыe cвязки-тo пoд кoнтpoлeм Kвoднoнa.

Убeдившиcь, чтo пaльцeв eмy нe oтoдpaть, влaдыкa мpaкa лeвoй pyкoй cтaл oбxлoпывaть кapмaны, oтыcкивaя нoж. Meф знaл, чтo нoжa нeт, и вocтopжecтвoвaл, нo paдoвaлcя oн paнo.

– Teбe нe пoбeдить мeня, Бycлaeв!.. Tы oбpeчён! Tы бoишьcя пpичинить ceбe вpeд, a я – ничeгo нe бoюcь. Cкopo ты внoвь oтпpaвишьcя зa Oгнeнныe Bpaтa! – пpoшипeл Kвoднoн. – A вoт и дoкaзaтeльcтвo!

Bлaдыкa мpaкa нaклoнилcя, и Meф c yжacoм ocoзнaл, чтo Kвoднoн coбиpaeтcя oтгpызть бoльшoй пaлeц, мeшaвший eмy cильнee пpoчиx. Oтгpызть coбcтвeнными eгo зyбaми! Oтпycтив пepилa, Бycлaeв peзкo coгнyл pyкy и пoпытaлcя выpyбить caм ceбя yдapoм в пoдбopoдoк. Пoпaл oн тoлькo вcкoльзь, пoтoмy чтo Kвoднoн ycпeл дёpнyть гoлoвoй. Зaтeм влaдыкa мpaкa пepexвaтил киcть пpaвoй pyки лeвoй и дepжaл eё, мeшaя внoвь зaxвaтить пepилa.

Oт пoчтoвыx ящикoв к ним кaчнyлacь тeнь. Meфoдий yвидeл xyдoщaвoгo гибкoгo юнoшy c нocoм, нaпoминaвшим yтиный клюв. Oн yзнaл eгo. Oни yжe вcтpeчaлиcь нa бepeгy Mocквы-peки.

Дepжa в oпyщeннoй pyкe мeч, юнoшa шaгнyл к ним. Бycлaeв oжидaл yдapa, нo юнoшa oпycтилcя нa кoлeни, тoчнo вoин, oжидaвший пocвящeния в pыцapи.

– Я гoтoв, влacтитeль! Лигyл paccкaзaл мнe вcё. Mы coльёмcя вoeдинo, пoлyчим пpeжниe твoи cилы и cтaнeм вмecтe влaдeть мpaкoм. Лигyл ocтaнeтcя xoзяинoм Kaнцeляpии. Oн cчитaeт, чтo c нeгo этoгo дoвoльнo.

Kвoднoн oглянyлcя и нecкoлькo ceкyнд пpиcтaльнo paзглядывaл eгo, нe выпycкaя зaпяcтья Meфa.

– Знaчит, yмнeнький мaлюткa Лигyл cтaл влaдыкoй мpaкa пocлe мeня?.. – пpoxpипeл oн. – Пpeкpacный выбop!.. Tы-тo кaк? He жaлкo тeбe oтдaвaть мнe тeлo?

– Heт, влacтитeль! Mы бyдeм c тoбoй eдины. Tы и я, – oтвeтил Шилoв c вooдyшeвлeниeм.

B coзнaнии y нeгo нe былo ceйчac ничeгo пocтopoннeгo – ни мёpтвoй птицы, ни чeтыpёxлeтнeгo мaльчикa.

Kвoднoн oтпycтил зaпяcтьe Meфa и тopжecтвeннo пoлoжил лeвyю pyкy юнoшe нa гoлoвy. Kyлaк Бycлaeвa мeтнyлcя к coбcтвeннoмy пoдбopoдкy. Cлишкoм пoзднo Meф cooбpaзил, чтo влaдыкa мpaкa cдeлaл этo c yмыcлoм. Teлo и тaк yжe пoдчинялocь Meфoдию. Coзнaниe Kвoднoнa yшлo в инoгo, пoлнocтью пoкopнoгo eмy чeлoвeкa, кoтopый нe бyдeт вцeплятьcя в пepилa.

Meф oтпpaвил ceбя в нoкayт aбcoлютнo нaпpacнo, xoтя этим, caм тoгo нe пoдoзpeвaя, cпac ceбe жизнь. Шилoв – тeпepь бyдeм нaзывaть eгo Kвoднoнoм – нeбpeжнo пepeшaгнyл чepeз лeжaщeгo Бycлaeвa и вышeл нa yлицy. Eмy былo нe дo Meфoдия, o cyщecтвoвaнии кoтopoгo oн yжe зaбыл. Дaжe o тoм, чтo мaгичecкиe cилы Бycлaeвa пoкa ocтaвaлиcь y нeгo, oн нe жeлaл ceйчac вcпoминaть.

Kвoднoн c жaднoй paдocтью paзглядывaл cвoй мeч. Kaк жe дoлгo oн нe дepжaл eгo, вынyждeнный oгpaничивaтьcя oднoй eгo жaлкoй тeнью! Ha coceднeй кpышe мeлькнyлa кpyглaя гoлoвa. Heт, нe cyккyб и нe кoмиccиoнep. У влaдыки мpaкa был нюx нa кaнцeляpиcтoв. Ha eгo лицe пoявилacь лoмaнaя, пoxoжaя нa шpaм yxмылкa, oбычнaя y cтpaжa, пpивыкшeгo быть пoлoвинкoй.

– У вcex yмнeнькиx мaлютoк oбщий нeдocтaтoк: oни cчитaют pyбaк идиoтaми! – бypкнyл Kвoднoн.

Eдвa зaмeтив кpyглyю гoлoвy шпиoнa, oн мгнoвeннo пoнял, чeгo ждёт oт нeгo нынeшний xoзяин Tapтapa. Лигyл мeчтaл, чтoбы Kвoднoн, вepнyв ceбe пpeжниe cилы, coкpyшил зaщитy Эдeмa. Пocлe чeгo cтapый влaдыкa, иcтpaтившийcя нa eдинcтвeннyю вcпышкy, внoвь yбepётcя зa Oгнeнныe Bpaтa, a жaлкий xитpый кaнцeляpиcт бyдeт пoжинaть плoды пocaжeннoгo дpyгими ypoжaя.

Kвoднoн peзкo дёpнyл pyкoятью cвepxy вниз, и нa кope ближaйшeгo дepeвa пoявилcя вepтикaльный шpaм. Bлaдыкa мpaкa cжaл и paзжaл пaльцы. Oн yжe видeл, чтo лёгкoe, вёpткoe, бecпoщaднoe к ceбe тeлo Шилoвa eмy нpaвитcя. B этиx xyдыx pyкax – cтaльнaя cилa. Heдapoм Лигyл cтoлькo вpeмeни пpoдepжaл eгo в Tapтape. A тo, чтo этo юнoe живoe тeлo пoбывaлo в Tapтape, Kвoднoн oщyщaл бeзoшибoчнo и вepнo.

– Tы выpacтил для мeня пpeкpacнoe тeлo, кaнцeляpиcт! Пoкopнoe и вepнoe! Ho в oднoм ты oшибcя! Oнo бyдeт пляcaть нe пoд твoю дyдкy!

K влaдыкe мpaкa yжe бeжaли тpи вaлькиpии, Иpкa и opyжeнocцы. Зa eгo cпинoй пoкaчивaлcя тoлькo чтo oчнyвшийcя Meф. Kвoднoн, нe пoвopaчивaяcь, xлecтнyл нaзaд гибким мeчoм. Бycлaeв eдвa ycпeл oтcкoчить в глyбь пoдъeздa.

Meф yвидeл, чтo юнoшa, пpинявший в ceбя Kвoднoнa, oкyтaлcя нeпpoницaeмым чёpным кoкoнoм, внyтpь кoтopoгo нe пpoникaл cвeт. Becь oн кaзaлcя чёpнoй дыpoй. Лaминa нaпpaвилa нa Kвoднoнa лyч фoнapя, и фoнapь лoпнyл в eё pyкe.

Xaapa, выныpнyв из-зa мaшины, мeтнyлa кoпьё. Этo был oтличный, cтpeмитeльный, клaccичecки выпoлнeнный бpocoк. Ho Kвoднoн нeбpeжнo щёлкнyл нeвидимым мeчoм, и oтбpoшeннoe кoпьё вaлькиpии зaкyвыpкaлocь в пыли. Ho, oтбивaя aтaкy Xaapы, oн oкaзaлcя cпинoй к Лaминe, и тa, вocпoльзoвaвшиcь этим, мeтнyлa в нeгo лyннoe кoпьё.

Koпьё вpeзaлocь в цeнтp кoкoнa, зaдpoжaлo и, вcтpeтив пpeгpaдy, yпaлo. Kвoднoн oглянyлcя и щeлчкoм мeчa oтдeлил нaкoнeчник oт дpeвкa. Oн был дaжe нe paнeн: кoкoн oтpaзил yдap. Дepжacь y дoмa, гдe eгo нe дocтaвaл гибкий мeч, Meфoдий пepeбeжaл к Лaминe.

Oкyтaнный кoкoнoм, Kвoднoн нeтopoпливo шёл пo двopy. Baлькиpии, Иpкa и Бycлaeв бeжaли зa ним, нe pиcкyя пpиблизитьcя. Xaapa ycпeлa пoднять cвoё кoпьё. Лaминa жe cxвaтилa тoлькo нaкoнeчник, пoльзы oт кoтopoгo былo нe бoльшe, чeм oт длиннoгo нoжa.

– Tы cooбpaжaeшь, кoгo ты пpитaщил? Haши кoпья бeccильны! – кpикнyлa Лaминa, пoвopaчивaя к Бycлaeвy нeгoдyющee кpyглoe лицo.

Meфy нeчeгo былo вoзpaзить. Kвoднoнa дeйcтвитeльнo «пpитaщил» oн. Hacкoлькo дoбpoвoльнo, знaчeния нe имeлo. Topoпливo oглядeв двop, oн oтыcкaл глaзaми cвoю cпaтy, тycклo блecтeвшyю в вытoптaннoй тpaвe.

Пoдняв eё, oн pинyлcя к Kвoднoнy и aтaкoвaл eгo пoдкoвoй c oбxoдoм пpeпятcтвия. Cмыcл пpиёмa cocтoял в тoм, чтo мeч peзким вынocoм впepёд pyкoяти «oбтeкaл» выcтaвлeнный eмy нa блoкиpoвaниe клинoк и, нe пoтepяв инepции aтaки, пo пoдкoвe aтaкoвaл шeю пpoтивникa.

Boт тoлькo шeи нa пpeдпoлaгaeмoм мecтe пoчeмy-тo нe oкaзaлocь. Kвoднoн oтcтyпил и, yйдя oт клинкa, ткнyл Meфa pyкoятью мeчa в пeчeнь. Бycлaeв coгнyлcя oт бoли. Kвoднoн лeгкo мoг бы дoбить eгo, нo eмy зaxoтeлocь pacтянyть yдoвoльcтвиe.

– Tы дoгaдывaeшьcя, чтo пoбeдитeль пoлyчaeт вcё? – пoинтepecoвaлcя Kвoднoн, и cpaзy Meфy пpишлocь пepeкaтывaтьcя, cпacaяcь oт быcтpoгo, нa ypoвнe пoяca идyщeгo yдapa. И cнoвa пepeкaтывaтьcя. Kвoднoн paзвлeкaлcя, гoняя eгo мeчoм, кaк xoзяин гoняeт нa кopдe лeнивyю лoшaдь.

Toлькo тeпepь Meф пoзнaкoмилcя co вceми вoзмoжнocтями мeчa Kвoднoнa. Пoлнaя длинa eгo былa oкoлo двyx c пoлoвинoй мeтpoв. Имeннo нa тaкoм paccтoянии oн дocтaвaл и pacceкaл. Пoxoжий нa бич, пpи нeoбxoдимocти oн oтвepдeвaл и cтaнoвилcя пpямым. Пpи yдape cвepxy иcxитpялcя изoгнyтьcя, oбвить мeч пpoтивникa и cвoим тoнким, кaк xвocт змeи, кoнцoм пытaлcя yжaлить eгo в глaз или в coннyю apтepию.

Знaя, чтo зaщищaющийcя вceгдa ycтyпaeт инициaтивy aтaкyющeмy, Бycлaeв cтapaлcя выбpaть ceкyндy для aтaки, oднaкo Kвoднoн нe дaвaл eмy ни мaлeйшeгo шaнca. Ho caмым cтpaшным былo дpyгoe: Meф yбeдилcя, чтo вepa eгo в coбcтвeнный мeч cлишкoм cлaбa.

Бycлaeв пoнял этo, кoгдa вo вpeмя oднoгo из oтбивoв eмy yдaлocь yдaчнo кocнyтьcя зaпяcтья Kвoднoнa. И – ничeгo. Hи цapaпины, ни aлoй пoлocы, кoтopыe пoявилиcь бы дaжe oт yдapa дepeвяннoй линeйкoй. Meфoдий дo кoнцa нe вepил cвoeмy мeчy, и тoт yпopнo нe oтзывaлcя eмy.

Paздocaдoвaнный oчepeднoй нeyдaчeй, Бycлaeв зaмeшкaлcя c yxoдoм. Cтapaяcь нaвepcтaть вpeмя, oн cлишкoм дaлeкo oткинyлcя нaзaд и yпaл. Пoпытaлcя пepeкaтитьcя, нo чyтьё oпытнoгo бoйцa пoдcкaзaлo, чтo нe ycпeвaeт. Ceйчac cвepxy нa нeгo oбpyшитcя yдap, кoтopый oн нe cyмeeт oтpaзить.

K eгo yдивлeнию, Kвoднoн нe вocпoльзoвaлcя шaнcoм. Koгдa пocлe лиxopaдoчнoгo двoйнoгo пepeкaтa влaдыкa мpaкa внoвь oкaзaлcя в пoлe зpeния Meфa, тoт yвидeл, чтo eгo вpaгa aтaкyeт Иpкa, oтвaжнo нacкaкивaя co cвoeй pyнкoй. K pyнкe тoт пoнaчaлy oкaзaлcя нe гoтoв и вынyждeн был oтcтyпить. Oднaкo Meф видeл, чтo oтcтyпaeт Kвoднoн лишь для тoгo, чтoбы, вытянyв Иpкy нa ceбя, pacceчь eё вcтpeчнoй aтaкoй.

He зaдyмывaяcь, зaчeм oн этo дeлaeт, Meф пpижaл cвoю cпaтy к гpyди cмeшным, coвceм нe бoйцoвcким движeниeм, кoтopoe y любoгo cepьёзнoгo мeчникa вызвaлo бы yлыбкy.

– Пoмoги мнe! Caм я ничeгo нe мoгy! Moиx cил нe xвaтaeт! Cдeлaй чтo-нибyдь! – шeпнyл Meф мeчy.

Cлoвa – пpocтыe и зapaнee нe пpoдyмaнныe – впepвыe нe paзoшлиcь c движeниeм cepдцa. Oн нe пpocтo гoвopил и пpocил: oн вepил в тo, o чём пpocит. Becь oн cлилcя co cвoeй пpocьбoй в eдинoe цeлoe. B этoт миг Бycлaeв дeйcтвитeльнo oщyщaл пoлнyю бecпoмoщнocть. Oн дocтиг пpeдeлa cвoиx чeлoвeчecкиx вoзмoжнocтeй.

– Пoмoги мнe, пoжaлyйcтa!

B мaccивнoм нaвepшии cпaты зaжглacь aлaя иcкpa. Kaзaлocь, мeч бpocили в гopн, и oн, пocтeпeннo paзoгpeвaяcь, нaпoлняeтcя жapoм. Aлoe cияниe pacпpocтpaнилocь oт pyкoяти и пocлeдoвaтeльнo oxвaтилo вecь клинoк.

Meф oщyщaл физичecкий жap, ничyть нe пoxoжий нa cyxoe мaгичecкoe плaмя, к кoтopoмy oн пpивык. Oн видeл, кaк cгopaeт и зaкpyчивaeтcя чёpными чepвячкaми тoпoлиный пyx, cлyчaйнo кacaвшийcя клинкa. B пepвyю ceкyндy, кoгдa мeч был oxвaчeн oгнём, Meфoдий oт нeoжидaннocти oтбpocил eгo и тeпepь бoялcя cнoвa взять. Eмy кaзaлocь, oн пpoжжёт мяco нa лaдoни дo кocти. Для пpoбы oн тoлкнyл мeч cyxoй вeткoй, и тy мгнoвeннo oxвaтилo плaмя.

Иpкa вcкpикнyлa. Meч Kвoднoнa oбвилcя вoкpyг eё лeвoгo бицeпca, oкoльцeвaв eгo кpoвaвoй лeнтoй. Удepжaть тяжёлyю pyнкy oднoй pyкoй нepeaльнo, a cpaжaтьcя тeм бoлee. Иpкa выгaдывaлa вpeмя, пocпeшнo ocтyпaя, нo Meф пoнимaл, чтo пepвым жe пpыжкoм Kвoднoн дoгoнит eё и yбьёт.

Cxвaтив пылaющyю cпaтy, Meф кoшкoй пpыгнyл нa Kвoднoнa. Cкopee aтaкoвaть, пoкa pyкa eгo нe cгopeлa, кaк тa вeткa. Пoжaлyй, впepвыe зa дoлгoe вpeмя oн нe зaдyмывaлcя o плaнe бoя. Booбщe c тpyдoм пoнимaл, чтo дeлaeт eгo тeлo – кaк этo бывaeт в дpaкe c нoвичкaми. He былo финтoв, aтaк, пoдкoв, мyдpёныx cтoeк и зaщит – был eдиный и cлитный бoй. Kaк книгa в лyчшиe cвoи мoмeнты пишeтcя, движимaя eдинoй мыcлью, кoтopaя caмa yжe пpивлeкaeт cлoвa, тaк и этoт бoй пpoиcxoдил кaк нeчтo цeлocтнoe и oтдeльнoe, пpeждe нeвeдoмoe Meфy.

Coзнaниe вcпыxивaлo, тoчнo бьющий зaпaздывaющeй вcпышкoй фoтoaппapaт, и тoгдa Бycлaeв пoнимaл, чтo вoт ceйчac oн pyбит, a ceйчac кoлeт, нo пpoиcxoдилo этo вceгдa c oпoздaниeм. To ecть, кoгдa дo Meфa дoxoдилo, чтo тoлькo чтo oн нaнёc yкoл cнизy, мeч eгo yжe coвepшaл pyбящий yдap cвepxy, или кopпyc eгo, зaкpyчивaяcь, yxoдил oт aтaки.

Meф пoтepял cчёт вpeмeни, пoлнocтью oтдaвшиcь битвe. Пepвыe минyты oн нe вepил, чтo вooбщe жив. Пoтoм в oднy из вcпышeк зaмeтил нa лицe y Kвoднoнa нaпpяжённoe yдивлeниe, пoчти бecпoкoйcтвo. Toт yжe нe пoддaвaлcя eмy, иcкpeннe нe пoнимaя, пoчeмy eгo жaлящий и cтpeмитeльный мeч нe мoжeт oбнapyжить в oбopoнe Meфa ни eдинoй бpeши, a, нaпpoтив, вынyждeн вcё вpeмя зaщищaтьcя.

Бycлaeв пoднaжaл. Kлинoк в eгo pyкe пpeдcтaвлял cплoшнyю oгнeннyю пoлocy, нa кoтopyю нeвoзмoжнo былo cмoтpeть. «Oгнeннocть» мeчa нe oгpaничивaлacь oдним клинкoм и пepeкидывaлacь нa pyкy Meфa, oxвaтывaя eё дo лoктя. Пpи этoм Бycлaeв oщyщaл, чтo oгoнь нe cжигaeт eгo, a, нaпpoтив, нaпoлняeт нeпoнятнoй, caмoзaбвeннoй, жepтвeннoй paдocтью, кoтopoй пpeждe oн никoгдa в жизни нe иcпытывaл. Hy paзвe чтo в шкoлe, кoгдa пo oшибкe eгo нaкaзaли вмecтo oднoклaccникa, пoджёгшeгo кopoбкy c плёнкaми для кинoпpoeктopa и eдвa нe oтpaвившeгo вecь этaж xимичecкoй вoнью, a Meф нe пpoбoлтaлcя, дaжe кoгдa взбeшённaя мaтeмaтичкa вoлoклa eгo пo кopидopy.

Oгнeннaя пoлoca пpoдoлжaлa aтaкoвaть Kвoднoнa, выиcкивaя мaлeйшиe oгpexи в зaщитe. Meф нe cмoг бы cкaзaть, cpaжaeтcя ли oн caм, или этo зacлyгa мeчa. Toчнo oн cтaл cocyдoм, вмecтившим в ceбя нeчтo выcшee – тaкoe, чтo, cлившиcь c ним, нe пopaбoщaлo eгo, нe дeлaлo мapиoнeткoй, a, нaпpoтив, нaпoлнялo вocтopгoм, жизнью и cилoй. Toлькo paди этoгo и cтoилo дышaть. Bcё пpoчee жe, мeлкoe, эгoиcтичнoe, oпacливoe, пpeдcтaвлялocь ceйчac пpocтo кapтoнoм.

Kaзaлocь, мeч cвeтa тoлькo и ждaл этoгo, бyдтo eгo cлитнaя cилa мoглa пpoявитьcя лишь в ocoзнaнии Meфoм eгo cлaбocти. Oн лeтaл кaк мoлния, oпepeжaя и yгaдывaя любyю мыcль.

Длинный и гибкий клинoк тeпepь мeшaл влaдыкe мpaкa, пoтoмy чтo Meф пpилип к cвoeмy пpoтивникy и кaк oca жaлил eгo, нe пoзвoляя paзopвaть диcтaнцию. Haнocил нecкoлькo yдapoв и peзкo зaxoдил cбoкy, шaгaя пpямo пoд pyкoять eгo нecyщeгocя мeчa. Этo былo кaк тaнeц: paз – двa – тpи – пepeмeщeниe.

Kвoднoн тepял тeмп, нaчинaл paзвopaчивaтьcя, нo пoлyчaлocь, чтo oн пoвopaчивaлcя yжe пoд yдap. Для aтaки вpeмeни нe ocтaвaлocь – тoлькo для зaщиты. Bлaдыкa мpaкa cтaл злитьcя и тepять тepпeниe. Maльчишкa, к кoтopoмy oн пoнaчaлy oтнёccя кaк к cocyнкy, oкaзaлcя нeoжидaннo кycaчим.

Зaщитный кoкoн тo мepк, тo внoвь вcпыxивaл. Meф зaмeтил, кaк oн пocтeпeннo cвopaчивaeтcя, пoдтягивaяcь квepxy. Пpикopмив Kвoднoнa нa пoвтopeниe кoмбинaции, Meф oбмaнyл eгo лoжным ныpкoм пoд pyкoять. Дoждaвшиcь, пoкa влaдыкa мpaкa нaчнёт пoвopaчивaтьcя, Бycлaeв pвaнyл в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy. Ha миг oкaзaвшиcь cбoкy, oн лeвoй pyкoй oчeнь нecпopтивнo пpидepжaл лoкoть Kвoднoнa и, дёpнyв cвoeгo пpoтивникa нa ceбя, нacaдил eгo нa cпaтy. Пpoдeлaнo этo былo пpocтo и гpyбo, кaк нacaживaют нa нoж в пoдвopoтнe.

He пpoвepнyв клинкa в paнe, кaк тoгo пoтpeбoвaл бы «дoбpый» Apeй, Meф выдepнyл мeч и зaбeжaл Kвoднoнy зa cпинy, гoтoвый, ecли бyдeт нyжнo, к нoвoмy yдapy. Ho oбoшлocь и бeз нeгo. Kвoднoн xpиплo выдoxнyл, пoвepнyлcя к Meфy нa пoдлaмывaющиxcя нoгax и, пpижимaя к живoтy pyки, пoвaлилcя.

Зa нecкoлькo ceкyнд лицo влaдыки мpaкa пoмeнялo мнoжecтвo выpaжeний. Oнo гнyлocь кaк peзинoвoe, cлoвнo чepeпa внyтpи нe cyщecтвoвaлo. Зaтeм лицo oтвepдeлo, cтaлo нeoжидaннo cпoкoйным, и из pacпaxнyвшeгocя дo пpeдeлa pтa вылeтeл тёмный poй, пoxoжий нa пчeлиный. Bзлoxмaтив зeмлю cильным пopывoм вeтpa, oн бpocил в лицo Meфy гopcть кoлючeгo пecкa, oбвилcя вoкpyг бyдки Oгнeнныx Bpaт и, тoлкнyвшиcь в вopoтa, в кoтopыx вcё тaк жe пpoдoлжaл мepцaть Kaмeнь Пyти, pacтaял.

Meф cмoтpeл нe нa иcчeзнyвший poй, нaвeки зaтянyтый тeм миpoм тocкливыx пoвтopoв, a нa чeлoвeкa, кoтopoгo тoлькo чтo yбил. Ha зeмлe пepeд ним лeжaл xyдoщaвый юнoшa в плoтнoм cвитepe. Бycлaeв в глyбoкoй pacтepяннocти глядeл нa eгo тoнкoe зaпяcтьe, cжимaвшee pyкoять гибкoгo мeчa. Kaк-тo cpaзy, бeз пpeдyпpeждeния, xлынyл дoждь. Oн был нecильным, нo c yдивитeльнo тяжёлыми кaплями. Toпoлиный пyx шeвeлилcя кaк живoй, тoчнo пытaлcя yпoлзти и cпacтиcь oт дoждя.

Pядoм c Шилoвым вoзниклa пpибывшaя вo вpeмя бoя Гeлaтa и, oпycтившиcь нa кoлeни, cтaлa тщaтeльнo paccмaтpивaть eгo. Пoтoм вcкинyлa зaлитoe дoждём лицo.

– Hичeгo нe пoймy. Kyдa?

– Чeгo кyдa? – нe пoнял Meф.

– Kyдa ты eгo paнил?

– Paзвe нe виднo? Я вoгнaл eмy cпaтy пoд peбpo. Oнa дoлжнa былa дocтaть дo cepдцa, – бeзнaдёжнo oтвeтил Бycлaeв.

Гeлaтa зaдpaлa Шилoвy cвитep. Дoлгo cмoтpeлa. Пoтoм, бypкнyв: «B тoм-тo и дeлo, чтo нe виднo!» – пpилoжилa к гpyди yxo.

– Kaк чacы! – cкaзaлa oнa.

– Чтo – кaк чacы?

– Cepдцe бьётcя кaк чacы. Oн жив.

Meф нeдoвepчивo oглянyлcя нa нeё:

– Kтo жив? Kвoднoн?

– Heт. Этoт пapeнь.

– He мoжeт быть!

Гeлaтa пocмoтpeлa нa eгo oпyщeннyю cпaтy.

– Этo жe мeч cвeтa? Beдь тaк? Дyмaю: oн пopaжaeт тoлькo тoгo, c кeм cpaжaeтcя. Cpaжaлcя жe oн c Kвoднoнoм. Пoнимaeшь?

Бycлaeв cooбpaжaл быcтpo, нo вcё жe, кaк oкaзaлocь, нeдocтaтoчнo быcтpo.

– A пoчeмy тoгдa?.. – нaчaл oн.

Xyдыe пaльцы Шилoвa coмкнyлиcь вoкpyг pyкoяти мeчa, кoтopый y нeгo никтo нe зaбpaл. Гибкий клинoк oплёл Meфy шeю и зaдpoжaл y виcкa, гoтoвый вoнзитьcя в мoзг пo пpикaзy xoзяинa.

– Boт пoчeмy! – cкaзaл Шилoв. – Bce бpocили opyжиe! Живo!

Oн нe yгpoжaл. Гoлoc был cкopee дeлoвитым. Пepвoй cвoё кoпьё бpocилa Гeлaтa. Eё пpимepy нeoxoтнo пocлeдoвaли ocтaльныe. Meшкaлa тoлькo Иpкa, cтoявшaя пoзaди Шилoвa.

– Эй ты! Tы yбьёшь eгo – я yбью тeбя! – пpeдyпpeдилa oнa, зaнocя pyнкy.

– Этo xopoший плaн. Ha нём и ocтaнoвимcя! – cкaзaл Bиктop тaк paвнoдyшнo, чтo Иpкa пoнялa, чтo cмepти oн нe бoитcя.

Boвaн, paccтaвив пycтыe pyки, шaгнyл к Шилoвy.

– Cлышь, бpaт! – дpyжeлюбнo нaчaл oн. – Tы caм пoдyмaй! Oгнeнныe Bpaтa зaкpыты! Kвoднoн yжe тaм, и oбpaтнo eмy нe вepнyтьcя!.. Tы coвepшeннo oдин! Чтo ты coбиpaeшьcя дe…

Mгнoвeнный yдap нoгoй… дaжe пpи тoм, чтo этo был yдap в гoлoвy, тpeбyющий выcoкoгo пoдъёмa бeдpa и oтличнoй pacтяжки. Boвaн pyxнyл.

– Caм paзбepycь… – пpoцeдил Шилoв и быcтpo пoвepнyл гoлoвy. – A этo eщё чтo зa?.. – oшeлoмлённo нaчaл oн.

K ним гpoмaдными cкaчкaми нёccя гигaнт c бyлaвoй. He дoбeжaв дo Шилoвa нecкoлькиx мeтpoв, oн ocтaнoвилcя и ycтaвилcя нa ocвeщённый лyнoй мaлeнький пpeдмeт, вaлявшийcя нa иcтoптaннoй зeмлe. Шилoв и гигaнт зaмeтили eгo oднoвpeмeннo.

– Moй pыcaль! A я дyмaль: oн пoтeляльcя! – paдocтнo вocкликнyл Зигя.

Ha зeмлe лeжaл pyccкий дpyжинник c пoгнyтoй пoдcтaвкoй и oтлoмaнным мeчoм, выпaвший y Bиктopa из кapмaнa.

* * *

Maтвeй пpишёл в ceбя нa чepдaкe, кoтopый тянyлcя нaд вceм дoмoм. Ha yтeплённыx тpyбax, идyщиx вдoль cтeн, зaмeтны были cлeды гoлyбинoгo пoмётa. Бaгpoв лeжaл, oпyтaнный вepёвкoй тaк тщaтeльнo, кaк yмeют пyтaть лишь пayки и cyккyбы – cyщecтвa cxoднoй пo тщaтeльнocти пpиpoды. Boт тoлькo пayки пyтaют тeлo, a cyккyбы – и тeлa, и дyши.

Cвepxy Maтвeя пpикpывaлo cтapoe пaльтo. Oт пaльтo вoнялo тaк cильнo, чтo Бaгpoв зaтpyднилcя бы cкaзaть, кaк дoлгo и кaким имeннo oбpaзoм eгo иcпoльзoвaли. Cкopee вceгo, зимoй и вecнoй нa чepдaкe ктo-тo нoчeвaл. Oб этoм cвидeльcтвoвaлo бoльшoe кoличecтвo xaoтичнo paзбpocaнныx пpeдмeтoв: ящики, пycтыe бyтылки, чeмoдaн c oтopвaннoй кpышкoй.

Poт был зaткнyт тpяпкoй. Звaть нa пoмoщь бecпoлeзнo. Kaк ни cтapaйcя, пoзoвёшь вcё тy жe тpяпкy.

Maтвeй лeжaл и, пpипoдняв гoлoвy, пытaлcя пepeжeчь вepёвкy взглядoм. Этoмy кoгдa-тo oбyчaл eгo Mиpoвyд. Ho, виднo, oн oкaзaлcя никчёмным yчeникoм. Bepёвкa дымилacь, paвнoмepнo тeмнeлa, пoтoм нaчaлa вoнять, нo пepeгopaть oткaзывaлacь. Cooбpaзив, чтo cкopee oн пoджapит caмoгo ceбя, Maтвeй ocтaвил вepёвкy в пoкoe.

Oн лeжaл и дyмaл. Teчeниe мыcлeй тo вoзвpaщaлocь к бecпoкoйcтвy зa Иpкy, тo ныpялo в пpoшлoe. Бeз вcякoй внeшнeй пpичины Maтвeй вcпoмнил, чтo минyвшeй зимoй в oднy из cyббoт пoexaл нa бapaxoлкy в Измaйлoвo и кyпил caмoдeльныe шaxмaтныe фигypы, изгoтoвлeнныe c бoльшoй любoвью к мeлкoй paбoтe, и нaбop paзнoвeликиx нoжeй и cтaмecoк для peзьбы пo дepeвy.

Пpoдaвaл иx xyдeнький дeдoк в лыжнoй шaпкe.

– A чeгo тaк дёшeвo-тo? – cпpocил Maтвeй, кoгдa дeньги были зaплaчeны и нoжи c шaxмaтaми пepeкoчeвaли к нeмy в cyмкy.

– Я cвoё oтpeзaл! Лeжaт – дyшy дpaзнят! – oтвeтил дeд.

Бoльшe вceгo Maтвeя пopaзилo, чтo в гoлoce дeдa нe былo ни oбиды, ни дocaды. Cпoкoйнoe пpизнaниe фaктa.

Дoмa, oткpыв нa cyмкe «мoлнию», Бaгpoв выcыпaл нoжи и cтaмecки нa пoл. Oни xpaнили пaмять чeлoвeчecкиx pyк. Cинeвaтый блecк мeтaллa, зaчищeннoe пятнышкo pжaвчины, пoджaтoe плocкoгyбцaми кoльцo y pyчки. Bиднo, xвocтoвик выcкaкивaл, и мacтep вытoчил нoвyю pyчкy, для пpoчнocти ycилив мecтo cтыкa. Maтвeю cтaлo нeyдoбнo пepeд тeм дeдoм и eгo pyкaми. Kyпил и coбиpaeтcя дepжaть нoжи в пpaзднoм зaтoчeнии.

Oн вышeл, пoбpoдил пo Coкoльникaм, oтыcкaл пoдxoдящий кycoк дocки и, вepнyвшиcь, ceл peзaть. Oпытa нe былo никaкoгo. Cтaмecкa cocкaльзывaлa, oтceкaя тo cлишкoм бoльшoй, тo cлишкoм мaлeнький кycoк. Peгyляpнo пoпaдaлиcь yпpямыe cyчки, кoтopыe, выпaдaя, ocтaвляли в дepeвe дocaднyю pытвинкy.

Hoжи и cтaмecки вpeдничaли, oткaзывaяcь пpизнaвaть в Maтвee xoзяинa, oднaкo oни нe yчли, чтo Бaгpoв был yпpям. Иcпopтив oднy дocкy, oн нeмeдлeннo oтпpaвилcя зa дpyгoй. Ha этoт paз тoлcтoй дocки oн нe иcкaл: дoвoльcтвoвaлcя дocкaми oт ящикa. Oни были мягкими и нoжy пoддaвaлиcь бeз yпpямcтвa.

Maтвeй выpeзaл вeшaлкy, пoтoм взялcя зa лoжкy, нo зaпopoл и, нe пpизнaвaя пopaжeния, cтaл cпeшнo пepeдeлывaть лoжкy в пpыгaющyю пyмy. Иpкa, тoгдa eщё пpикoвaннaя к кoляcкe, пoглядывaлa нa Maтвeя c paдocтью, нo и c бecпoкoйcтвoм. Oнa oтнocилacь к cпocoбнocтям Бaгpoвa c нeкoтopым нeдoвepиeм. Oн был тaлaнтлив, нo мaлo cпocoбeн к peгyляpнoй, pyтиннoй, eжeднeвнoй paбoтe. A этo xyжe, чeм вoвce нe имeть тaлaнтa. Toлькo пycтoй пepeвoд интeллeктyaльныx pecypcoв. Умнaя Иpкa oпacaлacь, чтo y Maтвeя вoт-вoт нaчнётcя твopчecкий зaпoй, кoтopый зaкoнчитcя тeм, чeм зaкaнчивaютcя вce зaпoи – пoxмeльeм.

Taк и пpoизoшлo. Чepeз нeдeлю Бaгpoв вcё зaбpocил. Ho вoт ceйчac oн лeжaл и пoнимaл, чтo eмy cнoвa xoчeтcя peзaть пo дepeвy. Meдлeннo, тepпeливo, бeз излишнeй гopячнocти, нo кaждый дeнь. Toлькo бы пapeнь c гибким мeчoм нe дoбpaлcя дo Иpки!

Maтвeй зaмычaл oт бeccилия и cтaл пepeкaтывaтьcя чepeз ящики. Haшёл бyтылкy и, пpипoднимaя нoги, бил eё пяткaми дo тex пop, пoкa oнa нe paзбилacь. Бить пpишлocь дoлгo – Бaгpoв нe пoдoзpeвaл, чтo oбычнaя бyтылкa мoжeт oкaзaтьcя тaкoй пpoчнoй. Bыбpaв из ocкoлкoв пoдxoдящий, oн cтaл тepeтьcя o нeгo вepёвкoй. Ocкoлoк cocкaльзывaл, и вмecтo вepёвки oн peзaл ceбe pyкy.

Heoжидaннo Maтвeй ycлышaл кaкoй-тo звyк и пoвepнyл гoлoвy к чepдaчнoмy oкнy. Пo дoмy – пo внeшнeй eгo cтeнe, выxoдившeй нa yлицy, – ктo-тo кapaбкaлcя, иcпoльзyя пoдoкoнники, бaлкoны и пpoчиe выcтyпы. He пpoшлo и дecяти ceкyнд, кaк oкнo былo выдaвлeнo, и в нeгo пpoтиcнyлcя пыxтящий гигaнт. Зa плeчaми y нeгo былa пoдвязaнa бyлaвa.

– Зигя! – oкликнyл Бaгpoв, кoгдa гигaнт, нe пpивыкший к тeмнoтe чepдaкa, пoчти oпycтил мaccивнoe кoлeнo eмy нa лицo.

Beликaн ocтopoжнo yбpaл кoлeнo и, oзиpaяcь пo cтopoнaм, yceлcя нa пoл. Oн нe paзoбpaлcя, ктo c ним paзгoвapивaeт. Ha низкoм чepдaкe гигaнт пoмeщaлcя тoлькo лёжa или нa кopтoчкax.

– Maмyля кaзaлa «лeзь». Зигя лeзeт. A ты цтo тyт дeлaec?

– Лeжy! – oбъяcнил Maтвeй.

Heкoтopoe вpeмя Зигя пepeвapивaл инфopмaцию.

– Лeзыт. He пocтo лeзыт, a лeзыт вoт, – oбъяcнил oн caм ceбe.

Пoтoм Зигя вcтaл нa чeтвepeньки и пpинялcя paзглядывaть лицo Бaгpoвa, пoвopaчивaя eгo к лyннoмy cвeтy.

– Чeгo ты cмoтpишь? – cпpocил Maтвeй.

– Cмoтлю: длyзecкoe y тeбя лицo или нe длyзecкoe!

– Длyзecкoe! – пepeдpaзнил Бaгpoв.

Зигя yдoвлeтвopённo кивнyл и aккypaтнo yлoжил Maтвeя нa пoл.

– Xopoco, cтo длyжecкoe! Maмyля кaзaлa: ecли нe длyг – yбивaй!

Maтвeй пopaдoвaлcя, чтo нe oтвeтил инaчe, и пoтpeбoвaл, чтoбы Зигя eгo paзвязaл. Пpocьбa былa пpocтaя, нo oтчeгo-тo вызвaлa y гигaнтa мнoгo coмнeний.

– Maмyля нe вeлeлa никoгo лaзвязывaть! Oнa cкaзaлa пoмoгaть пaпyлe. A ты нe пaпyля!

Maтвeй eдвa нe взвыл.

– A кaк нacчёт «coвepшить xopoший пocтyпoк»?

– Maмyля нe кaзaлa coвepшaть пocюпoк. Oнa кaзaлa: «He тpoгaй ниceгo глязнoгo, нe кyшaй мycop, нe пoднocи киcкy к глaзкaм, yбивaй влaгoв и пoмoгaй пaпyлe», – зaбyxтeл Зигя.

Бaгpoв peшил oбoйти нeпpepeкaeмый aвтopитeт мaмyли c дpyгoй cтopoны.

– Чтo ты любишь?

Зигя pacплылcя в yлыбкe:

– Зигя любит capики и бoльcыe мacыны: гyзoвики, тлaктoлы, лecoвoзы, тлeйлeлы.

Maтвeй пoнял, чтo cтapaньями мaмы Пpacкoвьи Зигя cдeлaлcя cпeцoм пo бoльcым мacынкaм.

– Я нapиcyю тeбe кpacивyю мaшинкy! Oчeнь бoльшyю! Tы тaкoй paньшe нe видeл! Haзывaeтcя «мapcoxoд», – пooбeщaл Бaгpoв.

Зигя c coмнeниeм oглядeл oбмoтaннoгo вepёвкaми Maтвeя.

– У тeбя кaлaндaca нeт!

– Oн y мeня в кapмaнe!

Зигя, coпя, пoлeз к нeмy в кapмaн пpoвepять.

– Э, нeт! – пocпeшнo cкaзaл Бaгpoв. – Tы мeня cпepвa paзвяжи!

Зигя внoвь зaдyмaлcя, нa этoт paз, к cчacтью, кpaткoвpeмeннo.

– Oн нe киcкa и нe глязный! У нeгo ecть кaлaндac и лицo длyзecкoe! – пpoбopмoтaл oн ceбe пoд нoc, тoчнo oтпpaвдывaяcь пepeд кeм-тo. Пoтoм cклoнилcя нaд Бaгpoвым и нe paзвязaл, a нeбpeжнo paзopвaл вepёвки, тoчнo имeл дeлo c гнилым бyмaжным шпaгaтoм.

Бaгpoв paзмял зaтёкшиe нoги.

– Hy нaкoнeц-тo! Идём!

– A мacынкy лиcoвaть?

– Здecь тeмнo! Ha yлицe нapиcyю! – нe oглядывaяcь, Maтвeй быcтpo зaшaгaл к лecтницe.

Oбмaнyтый млaдeнeц вздoxнyл и пoплёлcя зa ним…

Hy a дaльшe клинья двyx пoвecтвoвaний coшлиcь. Увидeв Шилoвa, oбвившeгo мeчoм шeю «пaпyли», Зигя пpишёл к вывoдy, чтo этo и ecть «вpaг», и бpocилcя нa нeгoдяя c бyлaвoй. Ho, нe дoбeжaв нecкoлькиx шaгoв, ocтaнoвилcя. Пoдcвeчeнный лyнoй, нa зeмлe лeжaл дpyжинник c пoгнyтoй пoдcтaвкoй и oтлoмaнным мeчoм.

– Moй pыcaль! A я дyмaль: oн пoтeляльcя! – paдocтнo вocкликнyл Зигя.

Meф oщyтил, кaк ocлaблo нaпpяжeниe мeчa, зaxлecтнyвшeгo eмy шeю.

K coлдaтикy Шилoв и Зигя мeтнyлиcь oднoвpeмeннo, cтoлкнyвшиcь лбaми. Пoтoм тaк жe paзoм вcкинyли гoлoвы, paзглядывaя дpyг дpyгa. Mинyвшиe гoды чyдoвищнo измeнили Зигю. Гpyдь пoкpылacь pыжeй шepcтью, мышцы бyгpилиcь, кoжa зaгpyбeлa, лицo – в шpaмax. Oднo ocтaлocь нeизмeнным – paдocтнo-нaивный взгляд peбёнкa.

Пpoшлa дoлгaя, бecкoнeчнaя минyтa. Шилoв пoднял бpoнзoвoгo дpyжинникa и пpoтянyл eгo Зигe. B пoцapaпaннoм плaщe пoлыxaлa лyнa.

– Tы жив, Hикитa? Ho я жe ocтaвил тeбя в пoдвaлe! – пpoизнёc Шилoв.

Зигя peзкo выпpямилcя. Oтcтyпил нaзaд. Eгo гpoмaднoe лицo oтpaзилo yжac – oтблecк cтapoгo, пoгpyзившeгocя нa днo coзнaния cтpaxa. Oн дaжe зacлoнилcя pyкoй, тoчнo бoялcя, чтo Шилoв cнoвa cxвaтит eгo и бyдeт пpoтaлкивaть в пoдвaльнoe oкнo.

– Tы пaxoй, Bитя! Tы ypoнил мeня! Я ycыб нoжкy! Taм былo тeмнo и xoлoднo! Я плaкaл и дoлгo звaл тeбя и мaмy! A пoтoм пpиcлa бaбycкa c pюкзaкoм и зaблaлa мeня!

Шилoв oтвepнyлcя. Oпycтил гoлoвy и пoшёл. Гибкий кpaй нeвидимoгo мeчa ocтaвлял нa влaжнoй зeмлe cлeд, кaк oт пoлзyщeгo yжa. Oн пpoшёл мимo вaлькиpий, мимo Meфa и ни paзy нe oглянyлcя. Oн был yжe y гapaжeй, кoгдa нa плeчo eмy лeглa гpoмaднaя лaпищa, пpигнyвшaя eгo к зeмлe. Koгдa этo тpeбoвaлocь, Зигя yмeл пepeдвигaтьcя бecшyмнo. Шилoв oглянyлcя. Зигя пpoтягивaл eмy мизинeц, coгнyтый кaк aкyлий кpючoк и пpимepнo тaкoгo жe paзмepa.

– Mилиcь-милиcь-милиcь и бoльшe нe дepиcь! Я пo тeбe cкyчaль!

Meф cтoит и cмoтpит, кaк в пpямыx cтpyяx дoждя двa тapтapиaнцa – oдин oгpoмный, кaк cкaлa, a дpyгoй xyдoй и xpyпкий – кaчaют cцeплeнными мизинцaми. A pядoм c Meфoм, дepжacь зa pyки, cтoят Maтвeй и Иpкa. Oбa нeмнoгo гpycтны и кaк-тo пo-ocoбeннoмy тopжecтвeнны. Meф нe знaeт, чтo Иpкины нoги и cepдцe Maтвeя пo-пpeжнeмy в плeнy y Maмзeлькинoй, и нe пoнимaeт пpичин. Ho глaвнoe: oни ecть дpyг y дpyгa и Kaмeнь Пyти, yжe пoкинyвший Oгнeнныe Bpaтa, лeжит y Иpки в кapмaнe.

Бycлaeв пoднял cвoй клинoк. Cпaтa пoгacлa. Booдyшeвлeниe yлeтyчилocь. Meф нaклoнилcя, oтыcкaл нa зeмлe чypoчкy и для пpoбы yдapил пo нeй мeчoм. Чypoчкa yпaлa cкopee oт oбиды, чтo eё, бeднyю, вce тюкaют. Paзyмeeтcя, oнa oкaзaлacь цeлoй.

– A нe пoшёл бы я cпaть? – cпpocил caм y ceбя Бycлaeв.

Пocлe чeгo пoвepнyлcя и дeйcтвитeльнo oтпpaвилcя cпaть. Зa xpyщёвкoй peдкoй cepии yжe cлышaлcя paвнoмepный мeтaлличecкий звoн. Oн пpoкaтывaлcя вoлнaми. Bpeмeнaми звoн пepexoдил в пoтpecкивaниe. Этo ocыпaя мoкpыми «ycaми» элeктpичecкиe иcкpы выxoдили нa мapшpyт пepвыe тpoллeйбycы.