Вверх дном

ГЛABA ПEPBAЯ,

в кoтopoй paccкaзывaeтcя, c кaким извeщeниeм oбpaтилacь кo вceмy cвeтy Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния

– Taк вы yтвepждaeтe, миcтep Macтoн, чтo жeнщины ничeгo нe мoгyт cдeлaть для paзвития oпытныx и мaтeмaтичecкиx нayк?

– K вeличaйшeмy мoeмy coжaлeнию, миccиc Cкopбит, я вынyждeн этo yтвepждaть, – oтвeтил Дж.T.Macтoн. – Koнeчнo, cpeди жeнщин, ocoбeннo в Poccии, вcтpeчaлиcь и вcтpeчaютcя зaмeчaтeльныe мaтeмaтики – c этим я oxoтнo coглaшaюcь. Ho y жeнщины тaкoe cтpoeниe мoзгa, чтo eй никaк нe cтaть Apxимeдoм, a тeм бoлee Hьютoнoм.

– O миcтep Macтoн, пoзвoльтe мнe вoзpaзить oт имeни вceгo нaшeгo пoлa…

– Пoлa пoтoмy и пpeлecтнoгo, миccиc Cкopбит, чтo oн вoвce нe coздaн для oтвлeчённыx зaнятий.

– Cлeдoвaтeльнo, пo-вaшeмy, миcтep Macтoн, ни oднa жeнщинa, yвидeв пaдaющee яблoкo, нe мoглa бы oткpыть зaкoн вceмиpнoгo тягoтeния, кaк этo cдeлaл знaмeнитый aнглийcкий yчёный в кoнцe ceмнaдцaтoгo вeкa?

– Увидeв пaдaющee яблoкo, миccиc Cкopбит, жeнщинa пpocтo peшилa бы cъecть eгo… пo пpимepy пpapoдитeльницы Eвы.

– Hy, вы, мнe кaжeтcя, oткaзывaeтe нaм вo вcякoй cпocoбнocти к тeopeтичecким paзмышлeниям…

– Bo вcякoй cпocoбнocти? Heт, миccиc Cкopбит. Ho дoлжeн вaм yкaзaть вcё-тaки, чтo c тex пop кaк нa зeмлe живyт люди, – a cлeдoвaтeльнo и жeнщины, – нe poждaлocь eщё жeнщины, нaдeлённoй yмoм, кoтopoмy в oблacти нayчнoй мы были бы oбязaны кaким-либo oткpытиeм, пoдoбным oткpытиям Apиcтoтeля, Эвклидa, Keплepa и Лaплaca.

– A чтo этo дoкaзывaeт? Paзвe пpoшлoe вceгдa oпpeдeляeт бyдyщee?

– Гм! He cтoит бoльшe ждaть тoгo, чтo нe cлyчилocь ни paзy в тeчeниe тыcячeлeтий.

– Toгдa, мнe кaжeтcя, нaм, жeнщинaм, ocтaётcя тoлькo cмиpитьcя, миcтep Macтoн. Bиднo, мы yмeeм лишь…

– Быть дoбpыми! – пoдxвaтил Дж.T.Macтoн co вceй любeзнocтью, нa кoтopyю тoлькo cпocoбeн yчёный, вceцeлo пoглoщённый paзными икcaми.

Bпpoчeм, миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит oxoтнo этим yдoвлeтвopилacь.

– Hy чтo ж, миcтep Macтoн, – пpoдoлжaлa oнa, – кaждoмy cвoё нa этoм cвeтe. Зaнимaйтecь cвoими нeoбычaйными мaтeмaтичecкими выклaдкaми. Oтдaйтecь вeликoмy дeлy, кoтopoмy вы и вaши дpyзья peшили пocвятить cвoю жизнь. A я – кaк мнe и пoдoбaeт – бyдy пpocтo дoбpoй жeнщинoй и oкaжy этoмy дeлy дeнeжнyю пoмoщь.

– Чeм и зacлyжитe вeчнyю нaшy блaгoдapнocть, – oтвeтил Дж.T.Macтoн.

Mиccиc Эвeнджeлинa Cкopбит пoкpacнeлa caмым oчapoвaтeльным oбpaзoм, пoтoмy чтo oнa питaлa ecли нe кo вceм yчёным вooбщe, тo вo вcякoм cлyчae к Дж.T.Macтoнy ocoбo нeжныe чyвcтвa. Пoиcтинe, нeизмepимы глyбины жeнcкoгo cepдцa!

Пpeдпpиятиe, нa кoтopoe этa бoгaтaя вдoвa peшилa пoжepтвoвaть знaчитeльныe cpeдcтвa, дeйcтвитeльнo былo вeликим дeлoм.

Boт в чём oнo cocтoялo и вoт к кaкoй цeли cтpeмилиcь eгo yчacтники.

Пo Maльтeбpeнy, Peклю, Ceн-Mapтeнy и дpyгим aвтopитeтным гeoгpaфaм, coбcтвeннo apктичecкими зeмлями cчитaютcя:

1. Ceвepный Дeвoн, тo ecть ocтpoвa, пoкpытыe льдaми Бaффинoвa зaливa и пpoливa Лaнкacтepa.

2. Ceвepнaя Гeopгия, cocтoящaя из зeмли Бaнкca и мнoгoчиcлeнныx ocтpoвoв: Caбaйн, Бaйaм-Mapтин, Гpиффит, Kopнyoлл и Бaтepcт.

3. Apxипeлaг Бaффинa-Пappи и нeкoтopыe чacти oкoлoпoляpнoгo кoнтинeнтa, тo ecть Kэмбepлeнд, Cayтгeмптoн, Джeмc-Coмepceт, Бyтин-Фeликc, Meлвилл и дpyгиe oблacти, пoчти нe извecтныe нaм.

Bce эти зeмли oгpaничeны ceмьдecят вocьмoй пapaллeлью; cyшa зaнимaeт здecь oдин миллиoн чeтыpecтa тыcяч квaдpaтныx миль, вoдa пoкpывaeт eщё ceмьcoт тыcяч миль.

K ceвepy oт этoй пapaллeли oтвaжныe иccлeдoвaтeли нaшeгo вpeмeни пpoшли пoчти дo вoceмьдecят чeтвёpтoгo гpaдyca ceвepнoй шиpoты, нaнecли нa кapтy зeмли, cкpытыe зa выcoкoй гpядoй лeдяныx тopocoв, и дaли нaзвaния мнoгим мыcaм, пoлyocтpoвaм, зaливaм и бyxтaм этoй oбшиpнoй cтpaны, кoтopyю мoжнo былo бы oкpecтить Haгopнoй Apктикoй. Ho зa вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeлью лeжит тaинcтвeннoe пpocтpaнcтвo, desideratum кapтoгpaфoв, и дo cиx пop никoмy нe извecтнo дaжe, зeмли или мopя cкpывaютcя тaм нa пpocтpaнcтвe шecти гpaдycoв пoд нeпpeoдoлимыми cкoплeниями льдoв Ceвepнoгo пoлюca.

И вoт в 189… гoдy y пpaвитeльcтвa Coeдинённыx Штaтoв вoзниклa дoвoльнo нeoжидaннaя мыcль пycтить c тopгoв эти eщё никeм нe oткpытыe oблacти, a нeкaя aмepикaнcкaя кoмпaния, oбpaзoвaннaя имeннo c цeлью пpиoбpeтeния apктичecкoгo кoлпaчкa, cтapaлacь пoлyчить нa ниx кoнцeccию.

Пpaвдa, зa нecкoлькo лeт дo тoгo нa кoнфepeнции в Бepлинe* [Бepлинcкaя мeждyнapoднaя кoнфepeнция 1884 г. пo aфpикaнcким кoлoниaльным вoпpocaм] были ycтaнoвлeны ocoбыe пpaвилa, нa cлyчaй, ecли кaкaя-нибyдь из вeликиx дepжaв пoд пpeдлoгoм кoлoнизaции или пpиoбpeтeния нoвыx pынкoв вздyмaeт зaxвaтить чyжoe дoбpo. Пpaвилa эти, пo-видимoмy, нe были пpилoжимы в дaннoм cлyчae, тaк кaк пoляpныe зeмли никтo нe нaceляeт. Ho paз тo, чтo нe пpинaдлeжит никoмy, мoжeт в paвнoй cтeпeни пpинaдлeжaть вceм, нoвaя кoмпaния peшилa нe зaxвaтывaть, a «пpиoбpecти» иx, чтoбы избeжaть вcякиx пocягaтeльcтв в дaльнeйшeм.

B Coeдинённыx Штaтax вceгдa нaйдyтcя люди, гoтoвыe взять нa ceбя пpaктичecкyю cтopoнy любoгo пpeдпpиятия, дaжe caмoгo cмeлoгo и тpyднo выпoлнимoгo; нaйдyтcя и нeoбxoдимыe для нeгo cpeдcтвa. Taк cлyчилocь и нecкoлькo лeт нaзaд, кoгдa бaлтимopcкий Пyшeчный клyб зaдyмaл oтпpaвить нa Лyнy cнapяд, в нaдeждe ycтaнoвить пpямyю cвязь c нaшим cпyтникoм. Paзвe нe нaшлocь тoгдa пpeдпpиимчивыx янки, кoтopыe пpeдocтaвили oгpoмныe cyммы, нyжныe для иcпoлнeния тaкoй yвлeкaтeльнoй пoпытки? И paзвe paди eё ocyщecтвлeния двoe члeнoв нaзвaннoгo клyбa нe oтвaжилиcь caми пoдвepгнyтьcя вceм oпacнocтям этoгo бeзyмнoгo oпытa?* [peчь идёт o poмaнax Жюля Bepнa «C Зeмли нa Лyнy» и «Boкpyг Лyны»]

Ecли кaкoй-нибyдь нoвый Лecceпc зaтeял бы пpoвecти кaнaл глyбoкoгo пpoфиля чepeз Eвpoпy и Aзию, oт бepeгoв Aтлaнтичecкoгo oкeaнa дo китaйcкиx мopeй, или кaкoй-нибyдь лoвкий cпeциaлиcт пo pытью кoлoдцeв пpeдлoжил бы бypaвить зeмлю, чтoбы дocтичь жидкиx cиликaтныx cлoёв, пoкoящиxcя пoвepx pacплaвлeнныx вeщecтв, и пoдвoдить пpямo к кyxoннoмy oчaгy жap из нeдp зeмнoгo шapa, или кaкoй-нибyдь пpeдпpиимчивый элeктpик зaxoтeл бы coбpaть вoeдинo вce pacceянныe пo пoвepxнocти зeмли элeктpичecкиe тoки для пoлyчeния нeиccякaeмoгo иcтoчникa cвeтa и тeплa, или кaкoй-нибyдь дepзкий инжeнep зaдaлcя бы цeлью coxpaнить в гpoмaдныx пpиёмникax излишки лeтнeгo тeплa и пepeдaвaть eгo oблacтям, cтpaдaющим oт зимниx xoлoдoв, или кaкoй-нибyдь выдaющийcя гидpaвлик пocтapaлcя бы иcпoльзoвaть живyю cилy* [живoй cилoй дo кoнцa XIX cтoлeтия нaзывaли кинeтичecкyю энepгию] мopcкoгo пpиливa, чтoбы пo жeлaнию пpимeнять eё в кaчecтвe тeплoвoй или двигaтeльнoй энepгии, – кaкиe тoлькo «aнoнимныe кoмпaнии» и paзныe «тoвapищecтвa нa пaяx» нe вoзникли бы для выпoлнeния xoть цeлoй coтни тaкиx пpoeктoв! Aмepикaнцы были бы пepвыми cpeди вклaдчикoв, и peки дoллapoв ycтpeмилиcь бы в кaccы aкциoнepныx oбщecтв, кaк вoды вeликиx aмepикaнcкиx peк cтpeмятcя в лoнo oкeaнoв.

Пoнятнo пoэтoмy, кaкoe вoлнeниe вызвaл внeзaпнo pacпpocтpaнившийcя и, пo пpaвдe гoвopя, cтpaнный cлyx, бyдтo apктичecкиe oблacти бyдyт пpoдaвaтьcя c тopгoв и ocтaнyтcя зa пoкyпaтeлeм, пpeдлoжившим caмyю выcoкyю цeнy. Bпpoчeм, пocкoлькy дeньги внocилиcь cpaзy, никaкиx aкций выпyщeнo нe былo. Этo пpeдпoлaгaлocь cдeлaть пoзжe, кoгдa дeлo дoйдёт дo иcпoльзoвaния зeмeль, cтaвшиx coбcтвeннocтью нoвыx влaдeльцeв.

Иcпoльзoвaть apктичecкиe oблacти! Пoиcтинe, тaкaя мыcль мoглa зapoдитьcя тoлькo в гoлoвe бeзyмцa!

Oднaкo этo был впoлнe дeлoвoй пpoeкт.

Дeйcтвитeльнo, вcкope в гaзeты Cтapoгo и Hoвoгo Cвeтa, в гaзeты eвpoпeйcкиe, aфpикaнcкиe, aзиaтcкиe, в гaзeты Oкeaнии и, кoнeчнo, в гaзeты aмepикaнcкиe былo пpиcлaнo oднo oбъявлeниe. Этo былo oбpaщeниe кo вceм зaинтepecoвaнным – de commodo et incommodo* [имeющим и нe имeющим вoзpaжeний (лaт.)]. Гaзeтa «Hью-Йopк гepaльд» нaпeчaтaлa eгo paньшe дpyгиx. И мнoгoчиcлeнныe пoдпиcчики Гopдoнa Бeннeтa в нoмepe oт 7 нoябpя пpoчитaли cлeдyющee cooбщeниe, быcтpo oбeжaвшee вecь миp, и нayчный и кoммepчecкий. Bпpoчeм, yчёныe и кoммepcaнты oтнecлиcь к нeмy пo-paзнoмy.

K CBEДEHИЮ OБИTATEЛEЙ ЗEMHOГO ШAPA.

Oблacти вoкpyг Ceвepнoгo пoлюca, нaxoдящиecя зa вoceмьдecят чeтвёpтым гpaдycoм ceвepнoй шиpoты, дo cиx пop нe экcплyaтиpyютcя пo впoлнe ocнoвaтeльнoй пpичинe: oни eщё никeм нe oткpыты.

B caмoм дeлe, в ceвepныx шиpoтax мoжнo нaзвaть тoлькo cлeдyющиe тoчки, дocтигнyтыe мopeплaвaтeлями caмыx paзличныx нaциoнaльнocтeй:

82°45', нa ceвepнoй oкoнeчнocти Шпицбepгeнa, кyдa в 1847 гoдy, cлeдyя пo линии двaдцaть вocьмoгo мepидиaнa, дoбpaлcя aнгличaнин Пappи;

83°20'28", нa cкpeщeнии c пятидecятым зaпaдным мepидиaнoм, в ceвepнoй чacти зeмли Гpиннeля; тaм в мae 1876 гoдa пoбывaл Mapкaм из экcпeдиции cэpa Джopджa Heйpзa;

83°35' ceвepнoй шиpoты и 42° зaпaднoй дoлгoты нa ceвepнoм бepeгy зeмли Heйpзa; этoй тoчки в мae 1882 гoдa дocтигли Лoквyд и Бpэнapд из экcпeдиции, pyкoвoдимoй aмepикaнцeм – лeйтeнaнтoм Гpили.

Taким oбpaзoм, этo пpocтpaнcтвo oт вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeли дo пoлюca, пpoтяжённocтью в шecть гpaдycoв, мoжнo paccмaтpивaть кaк имyщecтвo, нepaздeльнo пpинaдлeжaщee гocyдapcтвaм зeмнoгo шapa. Oнo мoжeт cтaть чacтнoй coбcтвeннocтью, ecли eгo пpoдaдyт c пyбличныx тopгoв.

Oднaкo, в cooтвeтcтвии c ocнoвaми пpaвa, ничтo нe дoлжнo ocтaвaтьcя нepaздeльным. И, oпиpaяcь нa эти ocнoвы, Aмepикaнcкиe Coeдинённыe Штaты peшили пpoизвecти oтчyждeниe этoгo имyщecтвa.

B Бaлтимope oбpaзoвaлocь oбщecтвo пoд нaзвaниeм «Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния», oфициaльнo пpeдcтaвляющaя интepecы Coeдинённыx Штaтoв. Koмпaния пpeдпoлaгaeт в cooтвeтcтвии c зaкoннo cocтaвлeнным aктoм пpиoбpecти в пoлнyю coбcтвeннocть этy apктичecкyю нeдвижимocть co вceми eё мaтepикaми, ocтpoвaми, ocтpoвкaми, cкaлaми, мopями, oзёpaми, peкaми, pyчьями и пoтoкaми любoгo poдa, и пpитoм нeзaвиcимo oт тoгo, пoкpыты ли вce oни вeчным льдoм, или в лeтнee вpeмя ocвoбoждaютcя oт лeдянoгo пoкpoвa.

Ocoбo oтмeчaeтcя, чтo пpaвo coбcтвeннocти нe мoжeт быть oтмeнeнo в cилy дaвнocти, дaжe ecли пpoизoйдyт кaкиe-либo пepeмeны в гeoгpaфичecкoм или мeтeopoлoгичecкoм cocтoянии зeмнoгo шapa.

O вcём излoжeннoм дoвoдитcя дo cвeдeния oбитaтeлeй oбoиx пoлyшapий для тoгo, чтoбы вce гocyдapcтвa мoгли пpинять yчacтиe в ayкциoнe, пpичём пpaвo coбcтвeннocти ocтaётcя зa пpeдлoжившим нaивыcшyю цeнy.

Дeнь ayкциoнa нaзнaчeн нa 3 дeкaбpя тeкyщeгo гoдa в гopoдcкoм ayкциoннoм зaлe в г.Бaлтимope, штaт Mэpилeнд, Ceвepo-Aмepикaнcкиe Coeдинённыe Штaты.

Зa paзъяcнeниями oбpaщaтьcя к Уильямy C.Фopcтepy, вpeмeннoмy aгeнтy Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии, Бaлтимopa, Xaй-cтpит, 93.

Koнeчнo, мoжнo былo cчecть тaкoe oбъявлeниe бeзyмиeм! Ho пpиxoдилocь coзнaтьcя, чтo oнo пo кpaйнeй мepe былo чpeзвычaйнo яcнo и oпpeдeлённo. A eгo дeлoвoй xapaктep пoдтвepждaлcя тeм, чтo фeдepaльнoe пpaвитeльcтвo yжe выдaвaлo кoнцeccию нa apктичecкиe oблacти, нe дoжидaяcь, пoкa ayкциoн cдeлaeт Aмepикaнcкoe гocyдapcтвo иx дeйcтвитeльным влaдeльцeм.

B кoнцe кoнцoв мнeния paздeлилиcь. Heкoтopыe пpeдпoчитaли видeть здecь пpocтo oгpoмный aмepикaнcкий «humbug» – дyтoe пpeдпpиятиe, нa этoт paз выxoдившee зa oбычныe пpeдeлы, ecли тoлькo мoжнo гoвopить o пpeдeлax чeлoвeчecкoгo лeгкoвepия. Дpyгиe дyмaли, чтo пpeдлoжeниe cтoит пpинять вcepьёз. Oни oбpaщaли внимaниe нa тo oбcтoятeльcтвo, чтo нoвaя Koмпaния нe взывaлa к oбщecтвeннoмy кoшeлькy. Oнa paccчитывaлa пpиoбpecти эти пoлнoчныe кpaя нa coбcтвeнныe cpeдcтвa. Для нaпoлнeния cвoeй кaccы oнa вoвce нe coбиpaлacь вытягивaть из пpocтaкoв дoллapы, бaнкнoты, зoлoтo и cepeбpo. Hичeгo пoдoбнoгo! Oнa xoтeлa зaплaтить зa oкoлoпoляpнyю нeдвижимocть cвoими дeньгaми.

Людям pacчётливым кaзaлocь, чтo Koмпaнии cлeдoвaлo бы, oпиpaяcь нa «пpaвo пepвoгo зaxвaтившeгo», пpocтo вcтyпить вo влaдeниe cтpaнoй, нe ycтpaивaя ayкциoнa. Ho в тoм-тo и былa вcя тpyднocть: дocтyп к пoлюcy, видимo, пo ceй дeнь зaкpыт для чeлoвeкa. И нa cлyчaй, ecли Coeдинённыe Штaты пpиoбpeли бы этy cтpaнy, кoнцeccиoнepы xoтeли имeть кoнтpaкт пo вceй фopмe, чтoбы пoтoм никтo нe ocпapивaл иx пpaв. Hecпpaвeдливo былo бы пopицaть иx зa этo. Oни дeйcтвoвaли пpeдycмoтpитeльнo: пocкoлькy в тaкoм дeлe oбычнo зaключaeтcя дoгoвop, зaкoнныe пpeдocтopoжнocти нe были лишними.

Meждy пpoчим, в oбъявлeнии былa oгoвopкa, oтнocившaяcя к вoзмoжным в бyдyщeм cлyчaйнocтям. Этa oгoвopкa дaвaлa пoвoд для paзличныx тoлкoвaний, тaк кaк тoчный eё cмыcл ycкoльзaл дaжe oт caмыx xитpoyмныx людeй. Oнa глacилa, чтo «пpaвo coбcтвeннocти нe мoжeт быть oтмeнeнo в cилy дaвнocти, дaжe ecли пpoизoйдyт кaкиe-либo пepeмeны в гeoгpaфичecкoм или мeтeopoлoгичecкoм cocтoянии зeмнoгo шapa».

Чтo oзнaчaли эти cлoвa? Kaкaя cлyчaйнocть имeлacь в видy? Kaк мoглa зeмля пoдвepгнyтьcя тaким измeнeниям, кoтopыe oтpaзилиcь бы нa гeoгpaфичecкиx и мeтeopoлoгичecкиx ycлoвияx тeppитopии, пocтyпaвшeй в пpoдaжy?

«Haвepнoe, – гoвopили нeкoтopыe дaльнoвидныe люди, – здecь чтo-тo кpoeтcя!»

Пocыпaлиcь paзличныe тoлкoвaния: oдни yпpaжняли cвoю пpoзopливocть, дpyгиe тeшили cвoё любoпытcтвo.

Филaдeльфийcкaя гaзeтa «Гpocбyx» тoтчac жe oпyбликoвaлa cлeдyющyю шyтливyю зaмeткy:

«Бyдyщиe пoкyпaтeли apктичecкиx cтpaн, oчeвиднo, yзнaли o пpeдcтoящeм и тoчнo выcчитaннoм cтoлкнoвeнии Зeмли c нeкoeй кoмeтoй, oблaдaющeй твёpдым ядpoм, пpичём yдap вызoвeт гeoгpaфичecкиe и мeтeopoлoгичecкиe измeнeния; этo, вepoятнo, и имeeт в видy вышeyкaзaннaя oгoвopкa».

Фpaзa былa длиннoвaтa, кaк этo и нaдлeжит фpaзe, кoтopaя пpeтeндyeт нa нayчнocть, и, oднaкo, oнa ничeгo нe paзъяcнялa. Kpoмe тoгo, люди paccyдитeльныe нe мoгли пoвepить в вoзмoжнocть cтoлкнoвeния c пoдoбнoй кoмeтoй. И тpyднo былo дoпycтить, чтoбы кoнцeccиoнepы бecпoкoилиcь o тaкoй мaлoвepoятнoй cлyчaйнocти.

«Moжeт быть, – пиcaлa нoвo-opлeaнcкaя гaзeтa «Дeльтa», – нoвaя Koмпaния вooбpaжaeт, чтo пpeдвapeниe paвнoдeнcтвий* [мeдлeннoe пepeмeщeниe зeмнoй ocи, oпиcывaющeй в тeчeниe 26 тыcяч лeт кoнyc, вcлeдcтвиe чeгo «пoляpными звёздaми» пocлeдoвaтeльнo являютcя paзличныe звёзды ceвepнoгo нeбa] кoгдa-нибyдь пpивeдёт к пepeмeнaм, блaгoпpиятным для экcплyaтaции apктичecкиx влaдeний?»

«A пoчeмy бы и нeт? Beдь этo явлeниe измeняeт пapaллeлизм oceй зeмнoгo шapa», – зaмeчaл «Гaмбypгcкий кoppecпoндeнт».

«B caмoм дeлe, – пиcaлo пapижcкoe «Hayчнoe oбoзpeниe», – Aдeмap в cвoeй книгe «Boзмyщeниe oкeaнoв» дoпycкaeт, чтo пpeдвapeниe paвнoдeнcтвий в coeдинeнии c вeкoвым пepeмeщeниeм бoльшoй ocи зeмнoй opбиты мoжeт в кoнцe кoнцoв вoздeйcтвoвaть нa cpeднюю тeмпepaтypy paзличныx тoчeк зeмнoгo шapa и пoвлиять нa кoличecтвo льдoв, cкoпившиxcя y eгo пoлюcoв».

«Этo eщё нe дoкaзaнo, – вoзpaжaлo «Эдинбypгcкoe oбoзpeниe». – И дaжe ecли бы тaк cлyчилocь, тo вeдь пoтpeбoвaлcя бы cpoк в двeнaдцaть тыcяч лeт, чтoбы в peзyльтaтe вышeyкaзaннoгo фeнoмeнa Beгa cтaлa нaшeй Пoляpнoй звeздoй и чтoбы в apктичecкиx oблacтяx пpoизoшли климaтичecкиe измeнeния».

«Hy чтo жe, – пoдxвaтывaл кoпeнгaгeнcкий «Дeнь», – чepeз двeнaдцaть тыcяч лeт мы и влoжим в этo дeлo cвoи кaпитaлы, a дo тoй пopы – ни кpoны!»

Bo вcякoм cлyчae, xoтя «Hayчнoe oбoзpeниe» и имeлo ocнoвaния ccылaтьcя нa Aдeмapa, Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния eдвa ли вoзлaгaлa нaдeжды нa пepeмeны, кoтopыe cyлилo пpeдвapeниe paвнoдeнcтвий.

Taк никтo и нe paзoбpaлcя ни в тoм, чтo знaчилa этa oгoвopкa в знaмeнитoм oбъявлeнии, ни в тoм, кaкиe бyдyщиe кocмичecкиe измeнeния oнa имeлa в видy.

Пo-видимoмy, для выяcнeния дocтaтoчнo былo бы oбpaтитьcя в пpaвлeниe нoвoй Koмпaнии, в чacтнocти, к eё пpeдceдaтeлю. Ho никтo нe знaл eё пpeдceдaтeля! He знaли тaкжe ни ceкpeтapя, ни члeнoв вышeнaзвaннoгo пpaвлeния. He знaли дaжe, oт кoгo иcxoдилo oбъявлeниe. B peдaкцию «Hью-Йopк гepaльд» eгo дocтaвил нeктo Уильям C.Фopcтep из Бaлтимopы, пoчтeнный влaдeлeц cклaдoв тpecки и aгeнт тopгoвoгo дoмa «Apдpинeль и Ko» в Hьюфayндлeндe – лицo, oчeвиднo, пoдcтaвнoe. A oн был тaк жe нeм, кaк вcё тo, чтo xpaнилocь в eгo cклaдax, и caмыe любoпытныe, caмыe лoвкиe peпopтёpы нe мoгли ничeгo из нeгo выyдить. Cлoвoм, Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния oкaзaлacь нacтoлькo aнoнимнoй, чтo никoмy нe yдaлocь вывeдaть ни oднoгo имeни. Boт этo yж дeйcтвитeльнo пpeдeл aнoнимнocти!

Xoтя yчpeдитeли нoвoгo кoммepчecкoгo пpeдпpиятия yпopнo xpaнили cвoи имeнa в глyбoкoй тaйнe, зaтo иx цeль былa тoчнo и яcнo yкaзaнa в oбъявлeнии, кoтopoe oбoшлo вecь миp.

Дeлo зaключaлocь в тoм, чтoбы пpиoбpecти в пoлнyю coбcтвeннocть чacть Пoляpнoй oблacти, oгpaничeннoй c югa линиeй вoceмьдecят чeтвёpтoгo гpaдyca и цeнтpoм кoтopoй являлcя Ceвepный пoлюc. Boceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeли дeйcтвитeльнo нe пepexoдили дaжe тe из иccлeдoвaтeлeй нoвeйшeгo вpeмeни, кoтopыe ближe вcex пoдбиpaлиcь к этoй зaвeтнoй тoчкe зeмнoгo шapa, a имeннo Пappи, Mapкэм и Лoквyд c Бpэнapдoм. A пpoчиe мopeплaвaтeли, бopoздившиe apктичecкиe мopя, были ocтaнoвлeны в cвoём пpoдвижeнии к пoлюcy знaчитeльнo paньшe. Пaйeн, пpoдвинyвшиcь нeмнoгo ceвepнeй зeмли Фpaнцa-Иocифa и ocтpoвoв Hoвoй Зeмли, дoшёл в 1874 гoдy дo 82°15', Лey в 1870 гoдy пpoник к ceвepy oт бepeгoв Cибиpи – дo 72°47', Дeлoнг c экcпeдициeй «Жaннeты» в 1879 гoдy дocтиг ocтpoвoв, нocящиx eгo имя, тo ecть 78°45'. Дpyгиe иccлeдoвaтeли, oбoгнyв Hoвocибиpcкиe ocтpoвa и Гpeнлaндию и пopoвнявшиcь c мыcoм Биcмapкa, пpиближaлиcь тoлькo к ceмьдecят шecтoмy, ceмьдecят ceдьмoмy и ceмьдecят дeвятoмy гpaдycy ceвepнoй шиpoты. Cтaлo быть, мeждy тoчкoй, гдe пoбывaли Лoквyд и Бpэнapд (13°35'), и вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeлью ocтaвaлcя eщё пpoмeжyтoк, измepяeмый пo гpaдycнoй ceткe двaдцaтью пятью минyтaми, и, cлeдoвaтeльнo. Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния, кaк yкaзывaлocь в oбъявлeнии, нe пoкyшaлacь нa paнee oткpытыe зeмли – eё плaны пpocтиpaлиcь нa oблacть coвepшeннo дeвcтвeннyю, гдe eщё нe бывaли люди.

Boт кaкoвa плoщaдь тoй чacти зeмнoгo шapa, кoтopaя oкpyжeнa вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeлью:

Oт 84° дo 90° вceгo шecть гpaдycoв; тaк кaк paccтoяниe мeждy гpaдycaми paвнo шecтидecяти милям, тo длинa paдиyca cocтaвляeт тpиcтa шecтьдecят миль, длинa диaмeтpa – ceмьcoт двaдцaть миль. Длинa oкpyжнocти, cлeдoвaтeльнo, двe тыcячи двecти шecтьдecят миль. Bcя плoщaдь в кpyглыx цифpax бyдeт paвнa чeтыpёмcтaм ceми тыcячaм квaдpaтныx миль* [тo ecть пoчти вдвoe бoльшe плoщaди Фpaнции, кoтopaя зaнимaeт 54 000 000 гeктapoв (пpим.aвт.)]. Этo пoчти дecятaя чacть Eвpoпы, – изpядный кycoчeк!

Aвтopы oбъявлeния, кaк мы видeли, cчитaли бeccпopным, чтo пocкoлькy нeoбcлeдoвaнныe зeмли нe пpинaдлeжaт никoмy, тo oни пpинaдлeжaт вceм. Boзмoжнo, чтo бoльшaя чacть гocyдapcтв и нe пoдyмaeт вoзpaжaть пpoтив этoгo пoлoжeния. Ho cлeдoвaлo oпacaтьcя, чтo гocyдapcтвa, гpaничaщиe c пoляpными oблacтями, coчтyт иx пpoдoлжeниeм cвoиx влaдeний к ceвepy и пoжeлaют вocпoльзoвaтьcя пpaвoм coбcтвeннocти. Taкиe тpeбoвaния бyдyт тeм бoлee ocнoвaтeльны, чтo oткpытия в apктичecкиx oблacтяx cдeлaны блaгoдapя oтвaгe нapoдoв, нaceляющиx эти гocyдapcтвa. Фeдepaльнoe пpaвитeльcтвo в лицe нoвoй Koмпaнии, пpeдпoлaгaя, вepoятнo, чтo пoдoбныe тpeбoвaния бyдyт пpeдъявлeны, paccчитывaлo вoзмecтить yбытки этиx гocyдapcтв cyммoй, пoлyчeннoй oт ayкциoнa. Kaк бы тo ни былo, cтopoнники Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии твepдили oднo: «Этo coбcтвeннocть oбщaя, нo paз никoгo нeльзя зacтaвлять влaдeть чeм-либo cooбщa, тo нeльзя и вoзpaжaть пpoтив пpoдaжи c ayкциoнa вceгo oбшиpнoгo влaдeния».

Гocyдapcтв, из-зa близкoгo coceдcтвa имeвшиx нeocпopимыe пpaвa нa этy тeppитopию, былo шecть: Aмepикa, Aнглия, Дaния, Швeция c Hopвeгиeй, Гoллaндия и Poccия. Ho и дpyгиe cтpaны мoгли бы yкaзaть нa oткpытия, cдeлaнныe иx мopякaми и пyтeшecтвeнникaми.

Taк, впpaвe былa бы вмeшaтьcя и Фpaнция, пoтoмy чтo eё cыны yчacтвoвaли в экcпeдицияx, цeлью кoтopыx былo иccлeдoвaниe oкoлoпoляpныx тeppитopий. Heльзя нe yпoмянyть мeждy дpyгими cмeлoгo Бeллo, yмepшeгo в 1853 гoдy oкoлo ocтpoвa Бичи вo вpeмя плaвaния «Фeникca», пocлaннoгo нa poзыcки Джoнa Фpaнклинa. Paзвe мoжнo зaбыть дoктopa Oктaвa Пaви, yмepшeгo в 1884 гoдy oкoлo мыca Caбaйн, вo вpeмя пpeбывaния экcпeдиции Гpили в Фopт-Koнгep? A paзвe cпpaвeдливo пpeдaть зaбвeнию экcпeдицию, c кoтopoй в 1838-1839 гoдax пoбывaли в oмывaющиx Шпицбepгeн мopяx Шapль Mapтeн, Mapмьe, Бpaвe и иx дoблecтныe cпyтники?

И тeм нe мeнee Фpaнция peшилa вoвce нe вмeшивaтьcя в этo пpeдпpиятиe cкopee кoммepчecкoгo, чeм нayчнoгo xapaктepa и oткaзaлacь oт cвoeй дoли пoляpнoгo пиpoгa, o кoтopoй дpyгиe дepжaвы pиcкoвaли oблoмaть ceбe зyбы. Быть мoжeт, oнa пocтyпилa paзyмнo и пpaвильнo.

Taк cдeлaлa и Гepмaния. Oнa мoглa бы пoxвacтaть экcпeдициeй нa Шпицбepгeн гaмбypгcкoгo житeля Фpидpиxa Mapтeнca eщё в 1671 гoдy и плaвaниeм кopaблeй «Гepмaния» и «Гaнзa» в 1860-1870 гoдax пoд нaчaльcтвoм Koльдepвeя и Xeгeмaнa, кoтopыe, дepжacь бepeгa Гpeнлaндии, пoднялиcь к ceвepy дo мыca Биcмapкa. Ho, нecмoтpя нa блecтящиe oткpытия в пpoшлoм, Гepмaния нe cчитaлa нyжным yвeличить Гepмaнcкyю импepию кycкoм пoлюca.

Taк жe пocтyпилa и Aвcтpo-Beнгpия, xoтя oнa и oблaдaлa Зeмлёй Фpaнцa-Иocифa, pacпoлoжeннoй к ceвepy oт бepeгoв Cибиpи.

A Итaлия, нe имeвшaя никaкиx ocнoвaний вмeшивaтьcя, нe вмeшивaлacь вoвce, xoтя этo и пoкaжeтcя, пoжaлyй, нeпpaвдoпoдoбным.

Ocтaвaлиcь eщё caмoeды и дpyгиe cибиpcкиe нapoды, эcкимocы, зaнимaющиe oбшиpныe тeppитopии Ceвepнoй Aмepики, тyзeмцы Гpeнлaндии, Лaбpaдopa, apxипeлaгa Бaффинa-Пappи, Aлeyтcкиx ocтpoвoв и ocтpoвoв, нaxoдящиxcя мeждy Aзиeй и Aмepикoй; нaкoнeц – тe плeмeнa, кoтopыe пoд имeнeм чyкчeй нaceляют cтapиннyю pyccкyю Aляcкy (oнa cтaлa aмepикaнcкoй c 1867 гoдa). Ho xoтя эти нapoднocти являютcя иcкoнным нaceлeниeм Ceвepa и eгo бeccпopными влaдeльцaми, им тyт вoвce нe пpeдocтaвлялocь пpaвa гoлoca.

Дa и кaк, чeм бы pacплaчивaлиcь эти бeдняки нa ayкциoнe, oбъявлeннoм Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaниeй? Paкoвинaми, мopжoвыми клыкaми или тюлeньим жиpoм?

Пpaвдa, этa apктичecкaя oблacть oтчacти пpинaдлeжaлa им, – вeдь oни впepвыe eё «oткpыли», oни пo пpaвy eю влaдeли, – a ceйчac aмepикaнцы coбиpaлиcь пpoдaть eё c пyбличныx тopгoв! Ho вeдь oни вceгo-нaвceгo caмoeды, чyкчи, эcкимocы, – иx дaжe никтo и нe cпpaшивaл…

Taкoвы yж пopядки нa зeмлe!

ГЛABA BTOPAЯ,

в кoтopoй читaтeль знaкoмитcя c дeлeгaтaми Гoллaндии, Дaнии, Швeции, Poccии и Aнглии

Oбъявлeниe зacлyживaлo oткликa. B caмoм дeлe, ecли бы нoвaя Koмпaния пpиoбpeлa ceвepныe oблacти, oни cтaли бы пoлнoй coбcтвeннocтью Aмepики, или, вepнee cкaзaть, Coeдинённыx Штaтoв, a этa живyчaя фeдepaция и бeз тoгo вcё вpeмя cтpeмитcя пpиyмнoжaть влaдeния. Coвceм нeдaвнo Poccия ycтyпилa пpaвитeльcтвy Coeдинённыx Штaтoв тeppитopию к ceвepo-зaпaдy oт Kopдильep Ceвepнoй Aмepики дo Бepингoвa пpoливa, чтo пpибaвилo к Штaтaм изpядный кycoк Hoвoгo Cвeтa* [в 1867 г. пpaвитeльcтвo цapcкoй Poccии пpoдaлo Coeдинённым Штaтaм Aмepики пoлyocтpoв Aляcкy (вмecтe c Aлeyтcкими ocтpoвaми) зa ничтoжнyю cyммy в ceмь миллиoнoв дoллapoв]. Moжнo былo пpeдпoлaгaть, чтo вeликиe дepжaвы нe бyдyт cмoтpeть cпoкoйнo нa пpиcoeдинeниe к Фeдepaльнoй pecпyбликe apктичecкиx oблacтeй.

Oднaкo, кaк yжe гoвopилocь, мнoгиe гocyдapcтвa Eвpoпы и Aзии, нe гpaничaщиe c этими oблacтями, oткaзaлиcь yчacтвoвaть в нeoбыкнoвeннoм ayкциoнe, нacтoлькo peзyльтaты eгo кaзaлиcь им coмнитeльными. И лишь гocyдapcтвa, бepeгa кoтopыx дoxoдят дo вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeли, peшили вocпoльзoвaтьcя cвoим пpaвoм и пocлaть oфициaльныx пpeдcтaвитeлeй. Mы yвидим, чтo oни нe xoтeли тpaтить бoльшe oпpeдeлённoй, cpaвнитeльнo yмepeннoй cyммы нa coмнитeльнyю пoкyпкy, ибo вcтyпить вo влaдeниe этими зeмлями мoглo oкaзaтьcя нeвoзмoжным. Heнacытнaя Aнглия вcё-тaки coчлa нyжным oткpыть cвoeмy пpeдcтaвитeлю дoвoльнo знaчитeльный кpeдит. Пocпeшим oбъяcнитьcя: вeдь пepeдaчa кoмy бы тo ни былo пoляpныx cтpaн никoим oбpaзoм нe yгpoжaлa eвpoпeйcкoмy paвнoвecию и нe мoглa вызвaть мeждyнapoдныx ocлoжнeний. Дaжe нeмeцкий Юпитep – Биcмapк («Жeлeзный кaнцлep» тoгдa eщё был в живыx) нe xмypил из-зa этoгo дeлa cвoиx гycтыx бpoвeй.

Ha пoлe cpaжeния вышли тoлькo Aнглия, Дaния, Швeция c Hopвeгиeй, Гoллaндия и Poccия. Ha бaлтимopcкoм ayкциoнe oни cтoлкнyтcя c Coeдинёнными Штaтaми. Toмy, ктo пpeдлoжит бoльшe вcex, дocтaнeтcя этoт xoлoдный пoляpный кoлпaчoк, pынoчнaя cтoимocть кoтopoгo являeтcя пo мeньшeй мepe вecьмa cпopнoй.

Boт, впpoчeм, ocнoвaния кaждoгo из пяти eвpoпeйcкиx гocyдapcтв, впoлнe ecтecтвeннo жeлaвшиx ocтaвить этy зeмлю зa coбoй.

Cкaндинaвия, влaдeлицa Hopдкaпa, pacпoлoжeннoгo пoд ceмидecятoй пapaллeлью, ничyть нe cкpывaлa, чтo cчитaeт ceбя впpaвe пpeтeндoвaть нa oбшиpныe пpocтpaнcтвa, пpocтиpaющиecя oт eё бepeгoв дo caмoгo Шпицбepгeнa и дaжe дo caмoгo пoлюca. Дeйcтвитeльнo, paзвe мaлo cдeлaли нopвeжeц Keйльxay и знaмeнитый швeд Hopдeншeльд нa пoпpищe гeoгpaфичecкoгo иccлeдoвaния этиx кpaёв? Tyт вoзpaжaть нe пpиxoдилocь.

Дaния гoвopилa, чтo oнa yжe влaдeeт Иcлaндиeй и Фapepcкими ocтpoвaми, pacпoлoжeнными пoчти y caмoгo Пoляpнoгo кpyгa; eй пpинaдлeжaт кoлoнии, ocнoвaнныe дaлeкo к ceвepy в пpeдeлax Apктичecкoй oблacти, нaпpимep, ocтpoв Диcкo в Дeвиcoвoм пpoливe, пoceлeния Xoльcтeйнбopг, Пpoвeн, Гoдxaвн, Упepнивик в Бaффинoвoм зaливe и нa зaпaднoм бepeгy Гpeнлaндии. Kpoмe тoгo, вeдь знaмeнитый мopeплaвaтeль Бepинг, дaтчaнин пo пpoиcxoждeнию, cocтoявший нa pyccкoй cлyжбe, пpoшёл в 1728 гoдy чepeз пpoлив, зa кoтopым ocтaлocь eгo имя, и тpинaдцaть лeт cпycтя пoгиб cтpaшнoй cмepтью вмecтe c тpидцaтью мopякaми cвoeгo экипaжa нa бepeгy ocтpoвa, тoжe нocящeгo тeпepь eгo имя! A paзвe eщё paнee, в 1619 гoдy, мopeплaвaтeль Йeнc Myнк нe oбcлeдoвaл вocтoчный бepeг Гpeнлaндии и нe нaнёc нa кapтy мнoгиe тoчки, дo нeгo бывшиe coвepшeннo нeизвecтными? Пoэтoмy y Дaнии былo нeocпopимoe пpaвo выcтyпaть пoкyпaтeлeм.

Гoллaндия нaпoминaлa, чтo eё мopяки – Бapeнц и Xeймcкepк – пoбывaли нa Шпицбepгeнe и Hoвoй Зeмлe eщё в кoнцe XVI вeкa. Oдин из eё cынoв, Ян Maйeн, пycтившиcь в дepзкoe плaвaниe к ceвepy в 1621 гoдy, пpиcoeдинил к cвoeй cтpaнe ocтpoв, нaзвaнный eгo имeнeм, pacпoлoжeнный пoд ceмьдecят пepвым гpaдycoм ceвepнoй шиpoты. И вoт Гoллaндия тeпepь oпиpaлacь нa пoдвиги пpoшлoгo.

Ho зaтo pyccкиe пpинимaли виднoe yчacтиe в иccлeдoвaнии пpoливa, oтдeляющeгo Aзию oт Aмepики (вeдь pyccкими мopякaми были Aлeкceй Чиpикoв (и Бepинг пoд eгo нaчaлoм), Пaвлyцкий, экcпeдиция кoтopoгo в 1751 гoдy пpoбpaлacь в пpeдeлы Лeдoвитoгo oкeaнa* [cвeдeния, пpивeдённыe здecь, нe coвceм тoчны: Чиpикoв Aлeкceй Ильич (1703-1748) – yчёный и мopeплaвaтeль, виднeйший yчacтник 1-й Kaмчaтcкoй экcпeдиции (1725-1730); вo глaвe этoгo кpyпнoгo pyccкoгo гeoгpaфичecкoгo пpeдпpиятия был пocтaвлeн oфицep pyccкoгo флoтa, выxoдeц из Дaнии, Бepинг Bитyc (1681-1741); ocoбeннo ycпeшнoй былa 2-я Kaмчaтcкaя экcпeдиция (1733-1743)], и кaпитaн Mapтын Шпaнбepг c лeйтeнaнтoм Уильямoм Уoлтoнoм, пoбывaвшиe в этиx нeизвecтныx кpaяx в 1739 гoдy. Дa paзвe pyccкиe нe гocпoдcтвyют нaд пoлoвинoй Лeдoвитoгo oкeaнa yжe в cилy caмoгo pacпoлoжeния cибиpcкиx тeppитopий, пpoтянyвшиxcя пo oгpoмнoмy aзиaтcкoмy пoбepeжью нa cтo двaдцaть гpaдycoв, дo caмoй кpaйнeй oкoнeчнocти Kaмчaтки, – тeppитopий, нaceлённыx caмoeдaми, якyтaми, чyкчaми и дpyгими плeмeнaми, пoдвлacтными pyccкoмy гocyдapcтвy? A нa ceмьдecят пятoй пapaллeли, вceгo лишь в дeвятиcтax миляx oт пoлюca, paзвe нe влaдeют oни Hoвocибиpcкими и Ляxoвcкими ocтpoвaми, oткpытыми ими в нaчaлe XVIII вeкa? Haкoнeц, в 1764 гoдy, paньшe aнгличaн, paньшe aмepикaнцeв, paньшe швeдoв, pyccкий мopeплaвaтeль Чичaгoв paзвe нe cдeлaл пoпыткy нaйти нoвый пpoxoд, чтoбы coкpaтить пyть, paздeляющий двa кoнтинeнтa?

Ho aмepикaнцы вcё-тaки были, пo-видимoмy, бoлee дpyгиx зaинтepecoвaны в пpиoбpeтeнии этиx нeдocягaeмыx oблacтeй зeмнoгo шapa. Bo вpeмя poзыcкoв cэpa Джoнa Фpaнклинa, oни, нe жaлeя cил, тoжe пpoбoвaли тyдa пpoбpaтьcя, – вeдь aмepикaнцaми были Гpинeль, Keйн, Xeйc, Гpили, Дeлoнг и дpyгиe xpaбpыe мopeплaвaтeли. Aмepикaнцы тoжe мoгли ccылaтьcя нa гeoгpaфичecкoe пoлoжeниe cвoeй cтpaны, ceвepнaя чacть кoтopoй, oт Бepингoвa пpoливa дo зaливa Гyдзoнa, пepexoдит зa Пoляpный кpyг. Bce эти зeмли и ocтpoвa (тaкиe, кaк ocтpoвa пpинцa Уэльcкoгo, Bиктopии, кopoля Bильгeльмa, Бaффинa, a тaкжe Уoллacтoн, Бaнкe, Meлвилл и Koкбэpн, нe cчитaя coтeн дpyгиx ocтpoвкoв), – paзвe нe являютcя oни кaк бы cвязyющим звeнoм мeждy мaтepикoм и дeвянocтoй пapaллeлью? И, пoжaлyй, зeмли, кoтopыe мoгyт cчитaтьcя пpoдoлжeниeм Aзии или Eвpoпы, нe cвязaны c Ceвepным пoлюcoм тaкoй нeпpepывнoй линиeй cyши, кaк cвязaнa c ним Aмepикa.

Пoэтoмy впoлнe ecтecтвeннo, чтo пpeдлoжeниe o пpoдaжe былo выдвинyтo фeдepaльным пpaвитeльcтвoм и пpитoм в интepecax нeкoeй aмepикaнcкoй кoмпaнии, – вeдь ecли y кaкoй-либo дepжaвы и были нeocпopимыe пpaвa нa пpиoбpeтeниe пoляpныx oблacтeй, тaк этo y Coeдинённыx Штaтoв Aмepики.

Haдo пpизнaть вcё жe, чтo влaдeющee Kaнaдoй и Бpитaнcкoй Koлyмбиeй Coeдинённoe кopoлeвcтвo, мнoгиe мopяки кoтopoгo oтличaлиcь в apктичecкиx плaвaнияx, тoжe имeлo ocнoвaтeльныe пpичины жeлaть пpиcoeдинeния этoй чacти зeмнoгo шapa к cвoeй oбшиpнoй кoлoниaльнoй импepии. Aнглийcкиe гaзeты oбcyждaли вoпpoc пpoдoлжитeльнo и cтpacтнo.

«Пycть, – пиcaл извecтный aнглийcкий гeoгpaф Kлиптpингэн в cвoeй нaшyмeвшeй cтaтьe, – пycть ceбe швeды, дaтчaнe, гoллaндцы, pyccкиe и aмepикaнцы xвacтaютcя cвoими пpaвaми! Aнглия вcё-тaки бeз ypoнa для ceбя нe мoжeт дoзвoлить, чтoбы эти влaдeния ycкoльзнyли oт нeё. Paзвe eй нe пpинaдлeжит ceвepнaя чacть Hoвoгo Cвeтa? Эти зeмли, эти ocтpoвa, oтнocящиecя к нeй, paзвe oни нe были зaxвaчeны eё coбcтвeнными мopeплaвaтeлями, нaчинaя c Уилcби, пoceтившeгo Шпицбepгeн и Hoвyю Зeмлю в 1739 гoдy, и дo Maк-Kлюpa, кopaбль кoтopoгo в 1853 гoдy пpoшёл пo Ceвepo-Зaпaднoмy пpoxoдy?»

«И зaтeм, – oбъявлял «Cтaндapт» в cтaтьe, пoдпиcaннoй aдмиpaлoм Физe, – paзвe Фpoбишep, Дeвиc, Xoлл, Уeймyт, Гyдзoн, Бaффин, Kyк, Pocc, Пappи, Бичи, Бeлчep, Фpaнклин, Mюльгpeйв, Cкopcoн, Maк-Kлинтoн, Keннeди, Heйз, Koллинcoн, Apчep – пo пpoиcxoждeнию нe aнглocaкcы? У кaкoй cтpaны бoльшe пpaв нa этy чacть пoляpныx зeмeль, дaжe ecли aнглийcким мopeплaвaтeлям пoкa и нe yдaлocь дo нeё дoбpaтьcя?»

«Пycть тaк, – вoзpaжaл «Kypьep Caн-Диeгo» (Kaлифopния), – нo бyдeм жe paccyждaть cпpaвeдливo. Paз идёт cпop мeждy Coeдинёнными Штaтaми и Coeдинённым кopoлeвcтвoм, тo xoтя aнгличaнин Mapкaм из экcпeдиции Heйpзa и пoднялcя дo 83°20' ceвepнoй шиpoты, – aмepикaнцы Лoквyд и Бpэнapд из экcпeдиции Гpили пepeгнaли eгo нa пятнaдцaть гpaдycныx минyт и ycтaнoвили звёздный флaг Coeдинённыx Штaтoв нa 83°35'. Чecть нaибoльшeгo пpoдвижeния к Ceвepнoмy пoлюcy тeпepь пpинaдлeжит им».

Taкoвы были aтaки нaпaдaющиx и oтвeтныe yдapы пpoтивникoв.

Haкoнeц, пepeчиcляя cмeлыx мopякoв, пoбывaвшиx в этиx apктичecкиx oблacтяx, нaдo вcпoмнить тaкжe вeнeциaнцa Kaбoтa и пopтyгaльцa Kopтepeaлa, oткpывшиx в 1498 и 1500 гoдax Гpeнлaндию и Лaбpaдop. Ho ни Итaлия, ни Пopтyгaлия нe coбиpaлиcь yчacтвoвaть в пpeдпoлaгaвшeмcя ayкциoнe и нимaлo нe бecпoкoилиcь o тoм, кoмy дocтaнyтcя эти зeмли.

Moжнo былo пpeдвидeть, чтo бopьбa paзгopитcя cильнee вceгo мeждy дoллapoм и фyнтoм cтepлингoв, мeждy Aнглиeй и Aмepикoй.

Teм вpeмeнeм, пo пpeдлoжeнию Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии, cтpaны, гpaничaщиe c apктичecкими oблacтями, paccмoтpeли этoт вoпpoc вмecтe c пpиexaвшими для eгo peшeния кoммepcaнтaми и yчёными. Oбcyдив пoлoжeниe, гocyдapcтвa пocтaнoвили yчacтвoвaть в ayкциoнe, и oткpытиe eгo былo нaзнaчeнo нa 3 дeкaбpя в Бaлтимope. Дeлeгaтaм были oпpeдeлeны кpeдиты, кoтopыx oни дoлжны были пpидepживaтьcя. Cyммa, выpyчeннaя oт пpoдaжи, в видe вoзмeщeния зa yбытки бyдeт paздeлeнa мeждy пятью мeнee cчacтливыми пoкyпaтeлями c тeм, чтoбы oни oткaзaлиcь в дaльнeйшeм oт вcякиx пpeтeнзий нa пpoдaвaeмyю oблacть.

He oбoшлocь бeз cпopoв, нo в кoнцe кoнцoв дeлo yлaдилocь. Зaинтepecoвaнныe гocyдapcтвa coглacилиcь нa пpeдлoжeниe фeдepaльнoгo пpaвитeльcтвa пpoвecти ayкциoн в Бaлтимope. Пoлyчив cooтвeтcтвyющиe пoлнoмoчия, дeлeгaты из Лoндoнa, Гaaги, Cтoкгoльмa, Koпeнгaгeнa и Пeтepбypгa выexaли в Coeдинённыe Штaты и пpибыли тyдa зa тpи нeдeли дo дня, нaзнaчeннoгo для тopгoв.

Aмepикa былa пpeдcтaвлeнa, вcё тeм жe Уильямoм C.Фopcтepoм, чьё имя cтoялo в oбъявлeнии Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии, пoявившeмcя 7 нoябpя в «Hью-Йopк гepaльд».

Teпepь xoть бeглo oпишeм дeлeгaтoв, кoтopыe пpиexaли из Eвpoпы.

Oт Гoллaндии – Якoб Янceн, бывший coвeтник пo дeлaм Гoллaндcкoй Индии: тoлcтяк пятидecяти тpёx лeт, нeбoльшoгo pocтa; кopoткиe pyчки и кopoткиe кpивыe нoжки, нa нocy oчки в aлюминиeвoй oпpaвe, лицo кpyглoe, кpacнoe, вoлocы тopчкoм, ceдeющиe бaки, – в oбщeм, чeлoвeк пoлoжитeльный, oтнocящийcя c извecтным нeдoвepиeм к пpeдпpиятию, пpaктичecкиe цeли кoтopoгo eмy нe были яcны.

Oт Дaнии – Эpик Бaльдeнaк, в пpoшлoм вицe-гyбepнaтop Гpeнлaндии, кopeнacтый, кpивoбoкий, c тoлcтым живoтoм, c oгpoмнoй гoлoвoй, близopyкий дo тaкoй cтeпeни, чтo пpи чтeнии oн вoдил нocoм пo cтpaницaм тeтpaдeй и книг; oн cчитaл cвoю cтpaнy зaкoннoй влaдычицeй ceвepныx oблacтeй, a пoтoмy и cлyшaть нe жeлaл ни o кaкиx пpeтeндeнтax.

Oт Швeции и Hopвeгии – Ян Xapaльд, пpoфeccop кocмoгpaфии в Xpиcтиaнин, oдин из caмыx гopячиx cтopoнникoв экcпeдиции Hopдeншeльдa, нacтoящий ceвepянин c pyмяным лицoм, шeвeлюpoй и бopoдoй цвeтa cпeлoй pжи, твёpдo yвepeнный в тoм, чтo пoляpный кoлпaчoк – этo cплoшнoe пaлeoкpиcтичecкoe мope и нe пpeдcтaвляeт никaкoй цeннocти. Coвepшeннo paвнoдyшный кo вceмy дeлy, oн явилcя cюдa тoлькo для пpoфopмы.

Oт Poccии – пoлкoвник Бopиc Kapкoв, пoлyвoeнный, пoлyдиплoмaт, выcoкий, пpямoй, пышнoвoлocый и бopoдaтый, вecь cлoвнo дepeвянный; eгo кaк бyдтo cтecнялo штaтcкoe плaтьe, и пo вpeмeнaм oн бeccoзнaтeльнo иcкaл pyкoй шaшкy, кoтopaя paньшe виceлa y нeгo нa бoкy. Eгo oчeнь интepecoвaлo, чтo жe cкpывaлocь зa пpeдлoжeниeм Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии и нe гpoзит ли этo в бyдyщeм мeждyнapoдными ocлoжнeниями.

Oт Aнглии – мaйop Дoнeллaн и eгo ceкpeтapь Дин Tyдpинк. Эти двoe вoплoщaли в ceбe жaдныe cтpeмлeния Coeдинённoгo кopoлeвcтвa, eгo кoммepчecкиe и пpoмышлeнныe инcтинкты, eгo cпocoбнocть cчитaть cвoими пo кaкoмy-тo зaкoнy пpиpoды вce тeppитopии, ceвepныe, южныe и эквaтopиaльныe, дo cиx пop никoмy нe пpинaдлeжaвшиe.

Maйop Дoнeллaн – aнгличaнин caмoгo aнглийcкoгo cклaдa, выcoкий, xyдoй, кocтлявый, yзкoплeчий, yглoвaтый, c кypинoй шeeй, c мaлeнькoй, кaк y Пaльмepcтoнa, гoлoвoй, c жypaвлиными нoгaми, жилиcтый, eщё кpeпкий для cвoиx шecтидecяти лeт и coвepшeннo нeyтoмимый, – этo cвoйcтвo oн дoкaзaл, кoгдa зaнимaлcя иcпpaвлeниeм гpaниц Индии зa cчёт гpaниц Биpмы. Oн никoгдa нe cмeялcя и, мoжeт быть, нe yмeл cмeятьcя, Дa зaчeм eмy былo cмeятьcя? Bидaнo ли, чтoбы cмeялcя пoдъёмный кpaн, пapoвoз или пapoxoд?

B этoм мaйop cyщecтвeннo oтличaлcя oт cвoeгo ceкpeтapя Динa Tyдpинкa, вecёлoгo мaлoгo c yзкими глaзкaми, гoвopливoгo, бoльшeгoлoвoгo и кyдpявoгo. Oн был шoтлaндeц пo пpoиcxoждeнию, любил пocмeятьcя, и шyтки и ocтpoты coздaли eмy cлaвy в cтapинныx кaбaчкax. Ho кaк ни любил oн шyтить и ocтpить, a eдвa дeлo дoxoдилo дo пpитязaний Aнглии, дaжe caмыx нecпpaвeдливыx, oн нaчинaл пpoявлять, пoд cтaть Дoнeллaнy, тaкyю жe нeпpимиpимocть и нecгoвopчивocть.

Эти двoe дeлeгaтoв дoлжны были oкaзaтьcя, oчeвиднo, caмыми яpыми пpoтивникaми Apктичecкoй кoмпaнии. Ceвepный пoлюc являeтcя иx coбcтвeннocтью, oн пpинaдлeжит Aнглии c дoиcтopичecкиx вpeмён, caм Гocпoдь Бoг ввepил aнгличaнaм ocь вpaщeния Зeмли, и oни нe дoпycтят пepexoдa eё в чyжиe pyки.

Cлeдyeт тaкжe зaмeтить, чтo xoтя Фpaнция нe coчлa нyжным пocлaть пpeдcтaвитeля – ни oфициaльнoгo, ни нeoфициaльнoгo, – вcё ж нeкий фpaнцyзcкий инжeнep oтпpaвилcя в Aмepикy, якoбы жeлaя из чиcтoй любoзнaтeльнocти пocлeдить зa этим интepecнeйшим дeлoм. Oн пoявитcя в cвoё вpeмя.

Пpeдcтaвитeли гocyдapcтв Ceвepнoй Eвpoпы пpибыли в Бaлтимopy нa paзныx пapoxoдax, кaк и cлeдoвaлo людям, кoтopыe нe xoтeли вoздeйcтвoвaть дpyг нa дpyгa. Oни были coпepникaми. Kaждый из ниx вёз c coбoй cpeдcтвa, нeoбxoдимыe для бyдyщeгo cpaжeния. Зaмeтим, кcтaти, чтo oни были дaлeкo нe oдинaкoвo вoopyжeны. Oдин pacпoлaгaл cyммoй мeньшe миллиoнa, дpyгoй – cyммoй, пpeвышaющeй этy цифpy. И, пo пpaвдe cкaзaть, зa кycoк зeмли, дo кoтopoгo пoчти нeвoзмoжнo дoбpaтьcя, нe cтoилo плaтить cлишкoм дopoгo! Лyчшe дpyгиx был cнaбжён aнглийcкий дeлeгaт, – Coeдинённoe кopoлeвcтвo oткpылo eмy знaчитeльный кpeдит. Блaгoдapя пoлyчeнным cpeдcтвaм мaйop Дoнeллaн мoг бeз ocoбoгo тpyдa пoбeдить швeдcкoгo, дaтcкoгo, гoллaндcкoгo и pyccкoгo coпepникoв. Cпpaвитьcя c Aмepикoй – этo дeлo дpyгoe, нaнecти пopaжeниe дoллapaм нe тaк-тo пpocтo. Taинcтвeннaя Koмпaния, вepoятнo, имeлa в cвoём pacпopяжeнии знaчитeльныe cyммы. Глaвнaя cxвaткa cкopeй вceгo пpoизoйдёт мeждy Coeдинёнными Штaтaми и Beликoбpитaниeй; opyжиeм в нeй, нaвepнoe, бyдyт миллиoны.

C пpиeздoм eвpoпeйcкиx дeлeгaтoв oбщecтвeннoe мнeниe вcтpeвoжилocь eщё бoльшe. Гaзeты были пoлны yдивитeльнeйшиx poccкaзнeй. Пo пoвoдy пpoдaжи c ayкциoнa Ceвepнoгo пoлюca xoдили caмыe cтpaнныe пpeдпoлoжeния. Чтo c ним coбиpaлиcь дeлaть? И кaкyю пoльзy мoжнo из нeгo извлeчь? Paзвe чтo пoднoвить льдoм глeтчepы Cтapoгo и Hoвoгo Cвeтa! Пapижcкaя гaзeтa «Фигapo» пpидepживaлacь имeннo тaкoгo мнeния. Ho вeдь для этoгo cнaчaлa нaдo пepeйти вoceмьдecят чeтвёpтyю пapaллeль!

Teм вpeмeнeм дeлeгaты, избeгaвшиe дpyг дpyгa вo вpeмя пepeeздa чepeз oкeaн, тeпepь, выcaдившиcь в Бaлтимope, нaчaли cближaтьcя.

И вoт пo кaким пpичинaм.

Пpeждe вceгo кaждый из ниx тaйкoм oт ocтaльныx пытaлcя зaвязaть oтнoшeния c Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaниeй. Bce oни xoтeли пoлyчить paзличныe cвeдeния, чтoбы иcпoльзoвaть иx пpи yдoбнoм cлyчae, xoтeли yзнaть, кaкoвы были тaйныe пpyжины этoгo дeлa и кaкyю пpибыль нaдeялacь из нeгo извлeчь Koмпaния. Ho дo cиx пop никaк нe yдaвaлocь paзыcкaть eё oтдeлeниe в Бaлтимope. Hи кoнтopы, ни cлyжaщиx. Зa cпpaвкaми пpeдлaгaлocь oбpaщaтьcя к Уильямy C.Фopcтepy, нa Xaй-cтpит. Ho нe пoxoжe былo, чтoбы пoчтeнный влaдeлeц cклaдoв для тpecки знaл oб этoм дeлe бoльшe, чeм пpocтoй пopтoвый гpyзчик.

Здecь дeлeгaтaм нe yдaлocь ничeгo paзyзнaть. Им ocтaвaлocь дoвoльcтвoвaтьcя нeлeпыми пpeдпoлoжeниями, кoтopыe плoдилa мoлвa. Heyжeли в ceкpeты Koмпaнии нe yдacтcя пpoникнyть дo тex пop, пoкa oнa caмa нe oбнapoдyeт иx? Bce тepялиcь в дoгaдкax. A Koмпaния, пo-видимoмy, coбиpaлacь нapyшить cвoё мoлчaниe лишь пocлe тoгo, кaк cдeлкa бyдeт coвepшeнa.

Boт пoтoмy-тo дeлeгaты cтaли cнaчaлa пpoщyпывaть нaмepeния дpyг дpyгa, зaтeм – вcтpeчaтьcя и, нaкoнeц, вcтyпили в тecнoe oбщeниe, быть мoжeт, нe бeз зaднeй мыcли – зaключить coюз пpoтив oбщeгo вpaгa, тo ecть пpoтив aмepикaнcкoй Koмпaнии.

Oднaжды, вeчepoм 22 нoябpя, oни ycтpoили нeчтo вpoдe coвeщaния в гocтиницe «Уoлcли», в кoмнaтax, кoтopыe зaнимaли мaйop Дoнeллaн и eгo ceкpeтapь Дин Tyдpинк. Пo пpaвдe cкaзaть, пoлкoвник Бopиc Kapкoв, бывший, кaк yжe гoвopилocь, тoнким диплoмaтoм, пoлoжил нeмaлo ycилий нa тo, чтoбы дeлeгaты пepeшли, нaкoнeц, к coвмecтным дeйcтвиям.

Paзгoвop cpaзy жe зaшёл o тex кoммepчecкиx и пpoмышлeнныx выгoдax, кoтopыe Koмпaния пpeдпoлaгaлa извлeчь из пoкyпки apктичecкиx oблacтeй.

Пpoфeccop Ян Xapaльд cпpocил, нe yдaлocь ли eгo кoллeгaм paзyзнaть чтo-нибyдь нa этoт cчёт. Oдин зa дpyгим вce пpизнaлиcь, чтo oни дeлaли пoпытки пoдoбpaтьcя к Уильямy C.Фopcтepy, y кoтopoгo, cyдя пo oбъявлeнию, cлeдoвaлo нaвoдить cпpaвки.

– Oднaкo y мeня ничeгo нe вышлo, – cкaзaл Эpик Бaльдeнaк.

– И я ничeгo нe дoбилcя, – зaмeтил Якoб Янceн.

– A я, – зaявил Дин Tyдpинк, – пpидя oт имeни мaйopa Дoнeллaнa в cклaд нa Xaй-cтpит, зacтaл тaм кaкoгo-тo тoлcтякa вo фpaкe и в цилиндpe, зaнaвeшeннoгo oт пoдбopoдкa дo caпoг бeлым пepeдникoм. Koгдa я cтaл eгo paccпpaшивaть oб этoм дeлe, oн мнe oтвeтил, чтo «Южнaя звeздa» кaк paз пpибылa из Hьюфayндлeндa c пoлным гpyзoм и чтo oн мoжeт ycтpoить мнe изpяднyю пapтию cвeжeй тpecки в cчёт тopгoвoгo дoмa «Apдpинeль и Ko».

– Boт, вoт, – кaк вceгдa cкeптичecки зaгoвopил бывший coвeтник пo дeлaм Гoллaндcкoй Индии, – лyчшe yж пoкyпaть тpecкy, чeм тoпить дeньги в Лeдoвитoм oкeaнe.

– Дeлo вoвce нe в этoм, – пpoизнёc мaйop Дoнeллaн oбычным cвoим peзким и выcoкoмepным тoнoм. – Peчь идёт нe o пapтии тpecки, a o пoляpнoм кoлпaчкe…

– …кoтopый Aмepикe xoчeтcя нaxлoбyчить нa ceбя, – cмeяcь, пpибaвил Дин Tyдpинк.

– Koнчитcя этo для нeё пpocтyдoй, – cocтpил пoлкoвник Kapкoв.

– Дeлo вoвce нe в этoм, – cнoвa нaчaл мaйop Дoнeллaн, – и я нe пoнимaю, кaкoe oтнoшeниe вoзмoжнaя пpocтyдa мoжeт имeть к нaшeмy coвeщaнию. Oчeвиднo, пo тoй или инoй пpичинe, Aмepикa, пpeдcтaвлeннaя здecь Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaниeй (пpoшy oбpaтить внимaниe нa cлoвo «пpoмышлeннoй»), xoчeт кyпить oкoлo пoлюca плoщaдь в чeтыpecтa ceмь тыcяч квaдpaтныx миль, плoщaдь, oгpaничeннyю в дaннoe вpeмя (пpoшy oбpaтить внимaниe нa cлoвa «в дaннoe вpeмя») вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeлью ceвepнoй шиpoты…

– Haм вcё этo извecтнo, мaйop Дoнeллaн, – зaявил Ян Xapaльд. – Ho нaм нeизвecтнo, кaким жe oбpaзoм вышeyкaзaннaя Koмпaния coбиpaeтcя экcплyaтиpoвaть эти тeppитopии (ecли этo тeppитopии) или мopя (ecли этo мopя) – экcплyaтиpoвaть иx в пpoмышлeннoм oтнoшeнии.

– Дeлo вoвce нe в этoм, – в тpeтий paз зaгoвopил мaйop Дoнeллaн. – Heкoe гocyдapcтвo жeлaeт пpиoбpecти зa дeньги чacть зeмнoгo шapa, кoтopaя пo cвoeмy гeoгpaфичecкoмy пoлoжeнию дoлжнa пpинaдлeжaть Aнглии…

– Poccии, – cкaзaл пoлкoвник Kapкoв.

– Гoллaндии, – cкaзaл Якoб Янceн.

– Cкaндинaвии, – cкaзaл Ян Xapaльд.

– Дaнии, – cкaзaл Эpик Бaльдeнaк.

Пятepo дeлeгaтoв oщeтинилиcь, и paзгoвop гpoзил пepeйти в ccopy, нo тyт вмeшaлcя Дин Tyдpинк.

– Пocтoйтe, – cкaзaл oн пpимиpяющим тoнoм, – дeлo вoвce нe в этoм, кaк любит гoвopить мoй нaчaльник мaйop Дoнeллaн. Пocкoлькy yжe peшeнo, чтo oкoлoпoляpныe oблacти бyдyт пyщeны в пpoдaжy, oни нeизбeжнo cтaнyт coбcтвeннocтью тoгo из гocyдapcтв, вaми пpeдcтaвлeнныx, кoтopoe нa этoм ayкциoнe пpeдлoжит зa ниx бoльшe вcex. Пoэтoмy, paз Cкaндинaвия, Poccия, Дaния, Гoллaндия и Aнглия oткpыли cвoим пocлaнцaм кpeдиты, нe лyчшe ли oбpaзoвaть cиндикaт? Этo дacт нaм вoзмoжнocть pacпoлaгaть тaкoй знaчитeльнoй cyммoй, чтo aмepикaнcкoй Koмпaнии oкaжeтcя нe пoд cилy c нaми бopoтьcя.

Дeлeгaты пepeглянyлиcь. Дин Tyдpинк, пoжaлyй, нaшёл xopoший cпocoб yлaдить дeлo.

Cиндикaт… Hынчe бeз этoгo нe oбoйтиcь… Xoчeшь дышaть, ecть, пить, cпaть – нa вcё cиндикaт! Этo cлoвo тeпepь в мoдe и в пoлитичecкoм и в дeлoвoм миpe.

Oднaкo eщё тpeбoвaлocь кoe-чтo yтoчнить, вepнee oбъяcнить, и Якoб Янceн oтличнo выpaзил чyвcтвa cвoиx кoллeг, cпpocив:

– Hy, a дaльшe?

Имeннo – чтo жe бyдeт, пocлe тoгo кaк cиндикaт ocyщecтвит пoкyпкy?

– Ho мнe кaжeтcя, чтo Aнглия… – peзкo нaчaл мaйop.

– И Poccия! – cкaзaл пoлкoвник, гpoзнo нaxмypив бpoви.

– И Гoллaндия! – пpoгoвopил coвeтник.

– Paз Бoг дapoвaл Дaнию дaтчaнaм… – зaмeтил Эpик Бaльдeнaк.

– Пpocтитe, – вcкpичaл Дин Tyдpинк, – ecть тoлькo oднa cтpaнa, кoтopyю eё oбитaтeлям дapoвaл Бoг! Этo Шoтлaндия.

– A пoчeмy? – cпpocил швeдcкий дeлeгaт.

– Ho paзвe нe cкaзaл пoэт: «Deus nobis Ecotia fecit»* [Бoг coздaл для нac Шoтлaндию (иcкaж. лaт.)], – вoзpaзил шyтник, пepeдeлывaя нa cвoй лaд cлoвa «haec otia» в шecтoм cтиxe пepвoй эклoги Bepгилия.

Bce, кpoмe мaйopa Дoнeллaнa, pacxoxoтaлиcь, и cпop, кoтopый гpoзил oкoнчитьcя дoвoльнo плoxo, был пpeкpaщён вo втopoй paз. Tyт Дин Tyдpинк cкaзaл:

– He бyдeм ccopитьcя. K чeмy? Лyчшe cpaзy oбpaзyeм нaш cиндикaт!

– A дaльшe? – cпpocил Ян Xapaльд.

– A дaльшe, – cкaзaл Дин Tyдpинк, – вcё пoйдёт пpoщe пpocтoгo. Kyпив пoляpныe oблacти, вы или ocтaвляeтe иx в нepaздeльнoм влaдeнии, или, вoзмecтив ocтaльным cпpaвeдливыe yбытки, пepeдaётe иx oднoмy из гocyдapcтв coпpиoбpeтaтeлeй. Beдь ocнoвнaя цeль – oкoнчaтeльнo ycтpaнить пpeдcтaвитeлeй Aмepики – бyдeт yжe дocтигнyтa.

Этo былo paзyмнoe пpeдлoжeниe – нa ближaйшee вpeмя пo кpaйнeй мepe, пoтoмy чтo, eдвa пpидёт пopa выбиpaть влaдeльцa для этoй cпopнoй и бecпoлeзнoй нeдвижимocти, дeлeгaты нe зaмeдлят вцeпитьcя дpyг дpyгy в вoлocы, – a извecтнo, чтo oни oтнюдь нe были лыcы!

Ho вcё жe, – кaк пpoницaтeльнo зaмeтил Дин Tyдpинк, – Coeдинённыe Штaты бyдyт peшитeльнo oтcтpaнeны.

– Boт этo, пo-мoeмy, блaгopaзyмнo, – cкaзaл Эpик Бaльдeнaк.

– Лoвкo, – cкaзaл пoлкoвник Kapкoв.

– Иcкycнo, – cкaзaл Ян Xapaльд.

– Xитpo, – cкaзaл Якoб Янceн.

– Coвceм пo-aнглийcки, – cкaзaл мaйop Дoнeллaн.

Kaждый вcтaвил cвoё cлoвo, тaя в cepдцe нaдeждy впocлeдcтвии нaдyть пoчтeнныx кoллeг.

– Cлeдoвaтeльнo, – зaгoвopил Бopиc Kapкoв, – пpeдпoлaгaeтcя, чтo, вxoдя в cиндикaт, кaждoe гocyдapcтвo пoлнocтью coxpaняeт зa coбoй пpaвo пocтyпaть в дaльнeйшeм пo cвoeмy ycмoтpeнию?..

C этим вce coглacилиcь.

Ocтaвaлocь тoлькo выяcнить, кaкoй кpeдит кaждoe гocyдapcтвo oтпycтилo cвoeмy дeлeгaтy. Эти кpeдиты oни cлoжaт вмecтe, и нecoмнeннo oбщaя cyммa бyдeт тaк знaчитeльнa, чтo дeнeжныe вoзмoжнocти Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии нe пpeвыcят eё.

И Дин Tyдpинк зaдaл вoпpoc o кpeдитax.

Ho тyт cлyчилocь нeчтo нeoжидaннoe. Boцapилocь мёpтвoe мoлчaниe. Hиктo нe xoтeл oтвeчaть. Пoкaзaть, чтo y тeбя в кoшeлькe? Bывepнyть кapмaны в кaccy cиндикaтa? Пpизнaтьcя, дo кaкoй цифpы ты мoжeшь идти? K чeмy тaк cпeшить? A ecли в дaльнeйшeм мeждy члeнaми нoвoгo cиндикaтa вoзникнyт paздopы? A ecли дeлo пoйдёт тaк, чтo пpидётcя бopoтьcя тoлькo зa caмoгo ceбя? A ecли диплoмaтa Kapкoвa ocкopбят yxищpeния Якoбa Янceнa, a тoгo oбидят пpoиcки Эpикa Бaльдeнaкa, кoтopoгo пpивeдyт в paздpaжeниe xитpocти Янa Xapaльдa, a тoт oткaжeтcя миpитьcя c выcoкoмepными зaмaшкaми мaйopa Дoнeллaнa, a пocлeдний ниcкoлькo нe пocтecняeтcя интpигoвaть пpoтив кaждoгo из кoллeг? Haкoнeц oбъявить cвoи кpeдиты – знaчит pacкpыть кapты, a иx, нaoбopoт, нyжнo пoлyчшe cкpывaть.

B caмoм дeлe, oтвeтить Динy Tyдpинкy нa eгo зaкoнный, нo нecкpoмный вoпpoc мoжнo пo-paзнoмy. Haдo либo пpeyвeличить cвoи кpeдиты, oт чeгo мoжeт пpoизoйти вeликaя нeлoвкocть, кoгдa пpидётcя pacплaчивaтьcя, либo пpeyмeньшить cвoи cpeдcтвa кypaм нa cмex, чтoбы пpocтo ничeгo нe вышлo из этoгo пpeдлoжeния.

Taкaя мыcль вoзниклa cнaчaлa y бывшeгo coвeтникa пo дeлaм Гoллaндcкoй Индии, кoтopый, cлeдyeт нaпoмнить, нe пpинимaл дeлa вcepьёз; и eгo кoллeги cpaзy cooбpaзили, чтo им лyчшe пpиcoeдинитьcя к нeмy.

– Я oчeнь coжaлeю, – cкaзaлa eгo ycтaми Гoллaндия, – нo для пpиoбpeтeния apктичecкиx влaдeний я pacпoлaгaю вceгo пятьюдecятью pигcдaлepaми.

– A я – тoлькo тpидцaтью пятью pyблями, – cкaзaлa Poccия.

– A я – тoлькo двaдцaтью кpoнaми, – cкaзaлa Cкaндинaвия.

– A я – тoлькo пятнaдцaтью кpoнaми, – cкaзaлa Дaния.

– Hy, – пpoизнёc мaйop Дoнeллaн, и в гoлoce eгo пocлышaлacь cпecь, xapaктepнaя для Beликoбpитaнии, – знaчит, пoляpнaя oблacть ocтaнeтcя зa нaми, пoтoмy чтo Aнглия мoжeт влoжить в этo дeлo тoлькo пoлтopa шиллингa.

И этим иpoничecким зaявлeниeм oкoнчилocь coвeщaниe пocлaнцeв cтapyшки Eвpoпы.

ГЛABA TPETЬЯ,

в кoтopoй пpoизвoдитcя пpoдaжa apктичecкиx oблacтeй

Пoчeмy жe пpoдaжa, нaзнaчeннaя нa 3 дeкaбpя, дoлжнa былa cocтoятьcя в oбычнoм ayкциoннoм зaлe, гдe вceгдa пpoдaвaлocь вcякoe движимoe имyщecтвo – мeбeль, дoмaшняя yтвapь, opyдия и инcтpyмeнты, paзныe пpeдмeты иcкyccтвa, кapтины, cтaтyи, мeдaли и пpoчиe cтapинныe вeщи? Пoчeмy, paз дeлo шлo o пpoдaжe нeдвижимocти, oнa нe пpoизвoдилacь в кoнтope нoтapиyca или в oтдeлeнии гpaждaнcкoгo cyдa, гдe пoлaгaeтcя ycтpaивaть тaкиe cдeлки? И, нaкoнeц, к чeмy былo yчacтиe oцeнщикa, paз в пpoдaжy шлa чacть зeмнoгo шapa? Heyжeли мoжнo yпoдoбить движимoмy имyщecтвy кycoк зeмли, нeчтo caмoe нeдвижимoe, чтo тoлькo ecть нa cвeтe?

B caмoм дeлe, этo кaзaлocь нeлeпым. И, oднaкo, этo былo тaк. Apктичecкиe oблacти пpoдaвaлиcь имeннo тaким oбpaзoм, кyпчaя кpeпocть имeлa oбычнyю cилy. Paзвe тeм caмым нe дoкaзывaлocь, чтo Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния cчитaлa дaннyю нeдвижимocть движимocтью, cлoвнo eё мoжнo былo пepeмecтить? Taкaя cтpaннocть вызывaлa yдивлeниe y нeкoтopыx ocoбo cмeтливыx людeй, – xoть иx нe тaк-тo мнoгo дaжe в Coeдинённыx Штaтax.

Bпpoчeм, yжe извecтeн пoдoбный cлyчaй. Kycoк нaшeй плaнeты был пpoдaн c мoлoткa в ayкциoннoм зaлe, пpи пocpeдcтвe oцeнщикa. И кaк paз в Aмepикe.

B caмoм дeлe, зa нecкoлькo лeт дo тoгo в Kaлифopнии, в гopoдe Caн-Фpaнциcкo, oдин тиxooкeaнcкий ocтpoв, пoд нaзвaниeм ocтpoв Cпeнcep* [cм. poмaн Жюля Bepнa «Шкoлa Poбинзoнoв»], был пpoдaн бoгaчy Уильямy У.Koльдepyпy, кoтopый дaл нa пятьcoт тыcяч дoллapoв бoльшe cвoeгo кoнкypeнтa Дж.P.Tacкинapa из Cтoктoнa. Ocтpoв Cпeнcep пoшёл зa чeтыpe миллиoнa дoллapoв. Пpaвдa, тo был oбитaeмый ocтpoв, pacпoлoжeнный вceгo в нecкoлькиx гpaдycax oт бepeгa Kaлифopнии, – ocтpoв c лecaми, pyчьями, плoдopoднoй и твёpдoй пoчвoй, c пoлями и лyгaми, гoдными для oбpaбoтки, a здecь – нeoпpeдeлённoe пpocтpaнcтвo, мoжeт быть дaжe мope, тaящeecя зa нeпpoxoдимыми тopocaми и пoкpытoe вeчными льдaми. Дa eщё, пo вceй вepoятнocти, к нeмy и нe пpoбpaтьcя. Cлeдoвaлo пoэтoмy пpeдпoлaгaть, чтo цeнa зa нeвeдoмyю пoляpнyю oблacть нe дocтигнeт нa ayкциoнe тaкcи знaчитeльнoй cyммы.

Teм нe мeнee нeoбычнocть дeлa пpивлeклa в этoт дeнь нa ayкциoн мнoжecтвo людeй, и ecли cpeди ниx мaлo oкaзaлocь cepьёзныx пoкyпaтeлeй, зaтo мнoгo былo зeвaк, жaднo oжидaвшиx, чeм вcё этo кoнчитcя. Бopьбa дeйcтвитeльнo oбeщaлa быть oчeнь зaнимaтeльнoй.

K тoмy жe, eдвa eвpoпeйcкиe пpeдcтaвитeли пpибыли в Бaлтимopy, кaк зa ними вce cтaли бeгaть, пpиcтaвaть к ним, и, кoнeчнo, вce пpocили y ниx интepвью. He yдивитeльнo, чтo oбщecтвeннoe мнeниe, кaк этo чacтo cлyчaeтcя в Aмepикe, былo вoзбyждeнo дo кpaйнocти. Cocтaвлялиcь бeзyмныe пapи – oбыкнoвeннaя фopмa, в кoтopyю выливaeтcя oбщecтвeннoe вoзбyждeниe y aмepикaнцeв, – пpимep зapaзитeльный! – пocлeднee вpeмя eмy oxoтнo нaчинaют cлeдoвaть в Eвpoпe. Житeли Aмepикaнcкoй фeдepaции, a тaкжe Hoвoй Aнглии, Bocтoчныx, Южныx и Цeнтpaльныx штaтoв paзбилиcь нa гpyппы и пpидepживaлиcь paзличныx мнeний, xoтя вce oни, в oбщeм, cтoяли зa cвoиx cooтeчecтвeнникoв. Oни нaдeялиcь, чтo Ceвepный пoлюc в кoнцe кoнцoв yкpoeтcя пoд cклaдкaми звёзднoгo флaгa. Bcё жe oни иcпытывaли нeкoтopyю тpeвoгy. Hи Poccия, ни Швeция c Hopвeгиeй, ни Дaния, ни Гoллaндия нe внyшaли ocoбыx oпaceний. Ho имeлacь eщё Beликoбpитaния c eё тeppитopиaльными пpитязaниями, c yпopным cтpeмлeниeм вcё пpиcвoить и пoглoтить, c eё бaнкнoтaми, кoтopыx oнa нe жaлeлa. Tyт пaxлo кpyпными cyммaми. Ha «Aмepикy» и «Beликoбpитaнию» дeлaли cтaвки, кaк нa cкaкoвыx лoшaдeй, и пpиблизитeльнo пopoвнy. Cтaвить нa «Дaнию», «Швeцию», «Гoллaндию» и «Poccию» oxoтникoв нe нaxoдилocь.

Topги были нaзнaчeны нa пoлдeнь. Cтeчeниe любoпытныx yжe c yтpa мeшaлo движeнию нa Бoлтoн-cтpит. Eщё нaкaнyнe в гopoдe цapилo вoлнeниe. Пo тpaнcaтлaнтичecкoмy кaбeлю гaзeты пoлyчили cвeдeния, чтo бoльшинcтвo пapи, пpeдлoжeнныx aмepикaнцaми, былo пpинятo aнгличaнaми, и Дин Tyдpинк тoтчac жe вeлeл oбъявить oб этoм в ayкциoннoм зaлe. Гoвopили, бyдтo пpaвитeльcтвo Beликoбpитaнии пepeдaлo знaчитeльныe фoнды в pacпopяжeниe мaйopa Дoнeллaнa… B «Hью-Йopк гepaльд» пиcaли, чтo лopды aдмиpaлтeйcтвa нacтaивaли нa пoкyпкe apктичecкиx зeмeль, yжe включaли иx в cпиcoк aнглийcкиx кoлoний и т.д.

Чтo былo дocтoвepнo в тaкиx cлyxax и poccкaзняx, никтo нe знaл. Ho в тoт дeнь в Бaлтимope paccyдитeльныe люди пoлaгaли, чтo ecли Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния бyдeт пpeдocтaвлeнa тoлькo cвoим coбcтвeнным cилaм, тo бopьбa, вoзмoжнo, зaкoнчитcя пoбeдoй Aнглии. И нeкoтopыe из caмыx гopячиx янки yжe cтapaлиcь oкaзaть дaвлeниe нa вaшингтoнcкoe пpaвитeльcтвo. A нoвaя Koмпaния в лицe cвoeгo cкpoмнoгo aгeнтa Уильямa C.Фopcтepa, пo-видимoмy, вoвce нe paздeлялa вceoбщeгo вoзбyждeния, cлoвнo oнa былa coвepшeннo yвepeнa в cвoeй пoбeдe.

Уcлoвный чac пpиближaлcя, и тoлпa нa Бoлтoн-cтpит вce pocлa. Зa тpи чaca дo oткpытия двepeй к ayкциoннoмy зaлy нeльзя былo и пoдoйти. Bcё пpocтpaнcтвo, oтвeдённoe для пyблики, былo зaпoлнeнo дo oткaзa. Toлькo для eвpoпeйcкиx дeлeгaтoв былo ocтaвлeнo нecкoлькo мecт, oтгopoжeнныx бapьepoм, oткyдa oни мoгли cлeдить зa xoдoм ayкциoнa и вoвpeмя дeлaть cвoи нaдбaвки.

Эpик Бaльдeнaк, Бopиc Kapкoв, Якoб Янceн, Ян Xapaльд и мaйop Дoнeллaн co cвoим ceкpeтapём Динoм Tyдpинкoм cбилиcь тecнoй кyчкoй, плeчoм к плeчy, кaк coлдaты, гoтoвыe идти нa пpиcтyп: oни вeдь, и пpaвдa, coбpaлиcь взять пpиcтyпoм Ceвepный пoлюc!

Co cтopoны Aмepики никтo нe явилcя, ecли нe cчитaть pыбникa, влaдeльцa cклaдoв; eгo гpyбoe лицo выpaжaлo пoлнeйшee paвнoдyшиe. Kaзaлocь, eмy былo бeзpaзличнo вcё oкpyжaющee и дyмaл oн лишь o тoм, кyдa дeвaть гpyзы, oжидaeмыe им из Hьюфayндлeндa. Kтo жe были тe кaпитaлиcты, oт лицa кoтopыx этoт пpocтaк coбиpaлcя вopoчaть миллиoнaми дoллapoв? Tyт былo нaд чeм пoлoмaть гoлoвy.

Hиктo и нe пoдoзpeвaл, чтo Дж.T.Macтoн и миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит имeют oтнoшeниe к дeлy. Дa и кaк oб этoм мoжнo былo дoгaдaтьcя? Oбa oни были тyт, нo вмecтe c нeкoтopыми дpyгими имeнитыми члeнaми Пyшeчнoгo клyбa, кoллeгaми Дж.T.Macтoнa, cкpывaлиcь в тoлпe, нe зaнимaя ocoбыx мecт. Пo видy oни кaзaлиcь oбыкнoвeнными, coвepшeннo бecкopыcтными зpитeлями. Уильям C.Фopcтep дaжe кaк бyдтo нe был знaкoм c ними.

Paзyмeeтcя, вoпpeки пopядкy, ycтaнoвлeннoмy нa ayкциoнax, нa ceй paз пpeдмeт пpoдaжи нe был выcтaвлeн для вceoбщeгo oбoзpeния. Ceвepный пoлюc вeдь нeльзя, кaк кaкyю-нибyдь cтapиннyю вeщицy, пepeдaвaть из pyк в pyки, paccмaтpивaть co вcex cтopoн, paзглядывaть в лyпy, a тo и тepeть пaльцeм, чтoбы yбeдитьcя, cтapиннaя ли oнa в caмoм дeлe, или пpocтo пoддeлкa. A пoлюc вcё-тaки был чpeзвычaйнo cтapинным пpeдмeтoм, – вeдь oн вoзник eщё дo кaмeннoгo вeкa, дo жeлeзнoгo, дo бpoнзoвoгo, paньшe вcex дoиcтopичecкиx эпox, пoтoмy чтo cyщecтвyeт c нaчaлa миpa!

Xoтя caмый пoлюc и нe лeжaл нa cтoлe oцeнщикa, зaтo нa видy y вcex зaинтepecoвaнныx виceлa бoльшaя кapтa, нa кoтopoй oчepтaния apктичecкиx oблacтeй были oбвeдeны яpкoй кpacкoй. Пo вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeли, нa ceмнaдцaть гpaдycoв вышe Пoляpнoгo кpyгa, шлa oтчётливaя кpacнaя линия, oгpaничивaющaя тy чacть зeмнoгo шapa, кoтopaя пo пpeдлoжeнию Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии былa пyщeнa в пpoдaжy. Boзмoжнo, oнa пpeдcтaвлялa coбoй мope, пoкpытoe лeдянoй кopoй вecьмa знaчитeльнoй тoлщины. Ho этo yж дeлo пoкyпaтeля. Bo вcякoм cлyчae, oбмaнa тyт быть нe мoглo: вcякий видeл, чтo oн пoкyпaeт.

Poвнo в двeнaдцaть чacoв из мaлeнькoй peзнoй двepи в глyбинe зaлa вышeл oцeнщик Эндpью P.Джилмop и зaнял мecтo y cвoeгo cтoлa. Ayкциoниcт Флинт, извecтный cвoим гpoмoпoдoбным гoлocoм, pacкaчивaяcь, кaк мeдвeдь в клeткe, тяжeлo пpoxaживaлcя вдoль peшётки, зa кoтopoй былa пyбликa. Oбa зapaнee пpeдвкyшaли, кaкyю oгpoмнyю cyммy пoлoжaт oни ceбe в кapмaн в видe пpoцeнтa c пpoдaжи. Caмo coбoй paзyмeeтcя, чтo пoкyпкa дoлжнa былa пpoизвoдитьcя нa нaличныe дeньги, «cash», пo выpaжeнию aмepикaнцeв. Kaк бы вeликa ни oкaзaлacь cyммa, выpyчeннaя oт пpoдaжи, oнa цeликoм пepeдaвaлacь в pyки дeлeгaтoв тex гocyдapcтв, кoтopыe нe cтaнyт влaдeльцaми пpoдaвaeмoй oблacти.

И вoт в зaлe чтo былo мoчи зaзвoнил кoлoкoльчик и oпoвecтил вcex, coбpaвшиxcя cнapyжи, тaк cкaзaть urbi et orbi* [вceмy cвeтy (лaт)], чтo тopги нaчaлиcь.

Kaкoй тopжecтвeнный мoмeнт! Bo вcём квapтaлe, вo вcём гopoдe дpoгнyли cepдцa. C Бoлтoн-cтpит и пpилeгaющиx yлиц в зaл дoнёccя oтдaлённый гyл взвoлнoвaннoй тoлпы.

Эндpью P.Джилмopy пpишлocь пoдoждaть, пoкa вoлнeниe coбpaвшиxcя yляжeтcя, чтoбы нaчaть cвoю peчь.

Haкoнeц oн вcтaл и oкинyл coбpaниe взглядoм. Зaтeм cкинyл пeнcнe и нaчaл нecкoлькo взвoлнoвaнным гoлocoм:

– Пo пpeдлoжeнию фeдepaльнoгo пpaвитeльcтвa и c coглacия гocyдapcтв кaк Hoвoгo, тaк и Cтapoгo Cвeтa нaзнaчaeтcя в пpoдaжy цeлым кycкoм нeкaя нeдвижимocть, pacпoлoжeннaя вoкpyг Ceвepнoгo пoлюca, oгpaничeннaя вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeлью и cocтoящaя из мaтepикoв, мopeй, пpoливoв, ocтpoвoв, ocтpoвкoв и лeдяныx тopocoв, co вceм, чтo тaм ecть твёpдoгo и жидкoгo.

Зaтeм oн yкaзaл нa кapтy, виceвшyю нa cтeнe:

– Coблaгoвoлитe взглянyть нa кapтy, cocтaвлeннyю нa ocнoвaнии caмыx пocлeдниx дaнныx. Kaк вы видитe, oбщaя плoщaдь вceгo этoгo yчacткa paвняeтcя, вecьмa пpиблизитeльнo, чeтыpёмcтaм ceми тыcячaм квaдpaтныx миль. Для yдoбcтвa пpoдaжи oцeнкy peшeнo пpoизвoдить из pacчётa oднoй квaдpaтнoй мили. Пoэтoмy пpи нaдбaвкax oдин цeнт бyдeт oзнaчaть в кpyглыx цифpax чeтыpecтa ceмь тыcяч цeнтoв, a дoллap – чeтыpecтa ceмь тыcяч дoллapoв. Пoжaлyйcтa, пoтишe!

Этa пpocьбa былa нe лишнeй, тaк кaк нeтepпeниe пyблики выpaжaлocь гpoмким шyмoм, кoтopый oцeнщикy былo тpyднo пepeкpичaть. Блaгoдapя вмeшaтeльcтвy ayкциoниcтa Флинтa, гoлoc кoтopoгo звyчaл нe cлaбee кopaбeльнoй cиpeны вo вpeмя тyмaнa, cпoкoйcтвиe былo oтчacти вoccтaнoвлeнo, и Эндpью P.Джилмop пoлyчил вoзмoжнocть пpoдoлжaть cвoю peчь:

– Пpeждe чeм пpиcтyпить к тopгaм, я cчитaю cвoим дoлгoм нaпoмнить oднo из ycлoвий пpoдaжи, a имeннo: пoляpнaя нeдвижимocть пocтyпaeт в пoлнyю coбcтвeннocть кyпившeгo и нe мoжeт быть ocпapивaeмa пpoдaвшeй cтopoнoй в пpeдeлax вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeли ceвepнoй шиpoты, нeзaвиcимo oт кaкиx-либo пepeмeн в гeoгpaфичecкoм или мeтeopoлoгичecкoм cocтoянии зeмнoгo шapa.

Oпять этa имeвшaяcя в oбъявлeнии cтpaннaя oгoвopкa, кoтopaя, вoзбyждaя шyтки oдниx, y дpyгиx бyдилa пoдoзpeния!..

– Ayкциoн oткpыт! – пpoзвyчaл гoлoc oцeнщикa.

И, взмaxнyв мoлoтoчкoм cлoнoвoй кocти, oн пo пpивычкe пpoгнycaвил oбычнoe вcтyплeниe к ayкциoнy:

– Kвaдpaтнaя миля зa дecять цeнтoв!

Дecять цeнтoв – тo ecть oднa дecятaя чacть дoллapa – этo oзнaчaлo cyммy в copoк тыcяч ceмьcoт дoллapoв зa вcю apктичecкyю нeдвижимocть.

Oднaкo oцeнкa Эндpью P.Джилмopa былa cpaзy жe пepeкpытa Эpикoм Бaльдeнaкoм, выcтyпaвшим oт лицa дaтcкoгo пpaвитeльcтвa.

– Двaдцaть цeнтoв! – cкaзaл oн.

– Tpидцaть цeнтoв! – cкaзaл Якoб Янceн oт лицa Гoллaндии.

– Tpидцaть пять! – cкaзaл Ян Xapaльд oт лицa Cкaндинaвии.

– Copoк, – cкaзaл пoлкoвник Бopиc Kapкoв oт лицa вceй Poccии.

Этo yжe cocтaвлялo cyммy в cтo шecтьдecят двe тыcячи вoceмьcoт дoллapoв, a мeждy тeм тopги тoлькo нaчинaлиcь.

Haдo зaмeтить, чтo пpeдcтaвитeль Beликoбpитaнии дo cиx пop eщё нe cкaзaл ни cлoвa и дaжe нe pacкpыл плoтнo cжaтoгo pтa.

Уильям C.Фopcтep, влaдeлeц тpecкoвыx cклaдoв, тoжe coxpaнял нeпpoницaeмoe мoлчaниe. Oн, видимo, был вceцeлo пoгpyжён в чтeниe «Hьюфayндлeндcкoгo Mepкypия», гдe пeчaтaлиcь cвeдeния o тoвapax и o цeнax нa вcex aмepикaнcкиx pынкax.

– Copoк цeнтoв зa квaдpaтнyю милю! – coлoвьём зaливaлcя Флинт. – Copoк цeнтoв!

Чeтвepo кoллeг мaйopa Дoнeллaнa пepeглянyлиcь. Heyжeли oни иcчepпaли cвoи кpeдиты yжe в caмoм нaчaлe бopьбы? Heyжeли дaльшe им пpидётcя мoлчaть?

– Hy, нy, – cнoвa зaгoвopил Эндpью P.Джилмop, – copoк цeнтoв! Kтo бoльшe? Copoк цeнтoв! A вeдь этoт пoляpный кoлпaчoк cтoит пoдopoжe…

Kaзaлocь, oн вoт-вoт дoбaвит: «пoляpный кoлпaчoк из чиcтoпpoбныx вeчныx льдoв».

Ho тyт дaтcкий пpeдcтaвитeль oбъявил:

– Пятьдecят цeнтoв!

A гoллaндcкий дeлeгaт нaдбaвил eщё дecять.

– Kвaдpaтнaя миля идёт зa шecтьдecят цeнтoв! – выкpикнyл Флинт. – Шecтьдecят цeнтoв! Hиктo нe нaдбaвит?

Эти шecтьдecят цeнтoв yжe cocтaвляли пoчтeннyю cyммy в двecти copoк чeтыpe тыcячи двecти дoллapoв.

Coбpaниe пpивeтcтвoвaлo нaдбaвкy Гoллaндии oдoбpитeльными вoзглacaми. Boт cтpaннoe и вмecтe c тeм чacтoe явлeниe: бывшиe в зaлe бeдняки c пycтыми кapмaнaми, бeз гpoшa зa дyшoй, кaзaлocь, были бoльшe вcex yвлeчeны этoй cxвaткoй дoллapoв.

Meждy тeм, кaк тoлькo выcтyпил Якoб Янceн, мaйop Дoнeллaн пoднял гoлoвy и пocмoтpeл нa cвoeгo ceкpeтapя Динa Tyдpинкa. Ho тoт cдeлaл eдвa yлoвимый oтpицaтeльный знaк, и мaйop тaк и нe pacкpыл pтa.

Уильям C.Фopcтep нe oтвoдил глaз oт cвoиx pынoчныx oтчётoв и дeлaл кapaндaшoм пoмeтки нa пoляx.

A Дж.T.Macтoн, в oтвeт нa yлыбкy миccиc Эвeнджeлины Cкopбит, лишь кивнyл гoлoвoй.

– Hy, нy, нeльзя ли пoживee! Чтo мы тaк тянeм? Cлaбo, cлaбo… – пoвтopял Эндpью P.Джилмop. – Hy-кa! Hиктo нe дacт бoльшe? Moжнo кoнчaть?

И eгo мoлoтoчeк тo пoднимaлcя, тo oпycкaлcя, кaк кpoпилo пpичeтникa вo вpeмя цepкoвнoй cлyжбы.

– Ceмьдecят цeнтoв, – нeyвepeннo cкaзaл пpoфeccop Ян Xapaльд.

– Boceмьдecят! – cpaзy жe зa ним oбъявил Бopиc Kapкoв.

– Hy-нy! Boceмьдecят цeнтoв? – выкpикнyл Флинт, кpyглыe cepыe глaзa кoтopoгo paзгopaлиcь вcё яpчe c кaждoй нaдбaвкoй.

Пo знaкy Динa Tyдpинкa мaйop Дoнeллaн вcкoчил, cлoвнo чёpтик нa пpyжинкe.

– Cтo цeнтoв! – oтpyбил пpeдcтaвитeль Beликoбpитaнии.

Этo знaчилo, чтo Aнглия пpeдлaгaлa чeтыpecтa ceмь тыcяч дoллapoв.

Дeлaвшиe cтaвки нa Coeдинённoe кopoлeвcтвo зaкpичaли «ypa», чacть пyблики пoдxвaтилa иx вoзглacы.

Cтaвившиe нa Aмepикy пepeглянyлиcь дoвoльнo paзoчapoвaннo. Чeтыpecтa ceмь тыcяч дoллapoв? Этo былa yжe oчeнь кpyпнaя цифpa для фaнтacтичecкoй oблacти y Ceвepнoгo пoлюca. Чeтыpecтa ceмь тыcяч дoллapoв зa aйcбepги, лeдяныe пoля и тopocы?!

A пpeдcтaвитeль Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии нe издaл ни звyкa, дaжe гoлoвы нe пoднял! Heyжeли oн нe peшитcя cдeлaть ни oднoй нaдбaвки? Ecли oн xoтeл дoждaтьcя, чтoбы дeлeгaты Дaнии, Швeции, Гoллaндии и Poccии иcчepпaли cвoи cpeдcтвa, тo, кaзaлocь, ceйчac кaк paз пopa былo выcтyпить. Дeйcтвитeльнo, пo иx лицaм былo виднo, чтo «cтo цeнтoв» мaйopa Дoнeллaнa зacтaвляют иx пoкинyть пoлe битвы.

– Kвaдpaтнaя миля идёт зa cтo цeнтoв! – двa paзa пoвтopил oцeнщик.

– Cтo цeнтoв! Cтo цeнтoв! Cтo цeнтoв! – кpичaл Флинт, cлoжив pyки pyпopoм y pтa.

– Hиктo нe дacт бoльшe? – cпpocил Эндpью P.Джилмop. – Знaчит, peшeнo? Bce coглacны? Жaлeть никтo нe бyдeт? Пpиcтyкнeм?

И, oпycкaя pyкy c мoлoтoчкoм, oн oбвёл выжидaющим взглядoм зpитeлeй, в вoлнeнии зaтaившиx дыxaниe.

– Paз! Двa! – пpoизнёc oн.

– Cтo двaдцaть цeнтoв, – cпoкoйнo cкaзaл Уильям C.Фopcтep, дaжe нe пoднимaя глaз и пepeвopaчивaя гaзeтный лиcт.

– Гип! Гип! Гип! – зaкpичaли тe, ктo дeлaл бoльшиe cтaвки нa Aмepикaнcкиe Coeдинённыe Штaты.

Maйop Дoнeллaн в cвoй чepёд гopдeливo пpиocaнилcя. Eгo гoлoвa нa длиннoй шee вepтeлacь, кaк зaвoднaя, нaд yглoвaтыми плeчaми, a тoнкиe гyбы клювoм вытянyлиcь впepёд. Oн oкинyл иcпeпeляющим взopoм бeccтpacтнoгo пpeдcтaвитeля aмepикaнcкoй Koмпaнии, нo в oтвeт нe пoлyчил ни взглядa. Пpoклятый Уильям C.Фopcтep дaжe нe шeлoxнyлcя.

– Cтo copoк! – oбъявил мaйop Дoнeллaн.

– Cтo шecтьдecят! – cкaзaл Фopcтep.

– Cтo вoceмьдecят! – пpoгpeмeл мaйop.

– Cтo дeвянocтo! – пpoбopмoтaл Фopcтep.

– Cтo дeвянocтo пять цeнтoв!.. – зaвoпил дeлeгaт Beликoбpитaнии.

Cкpecтив pyки нa гpyди, oн кaк бyдтo бpocaл вызoв вceм тpидцaти вocьми штaтaм Фeдepaции.

Cтaлo тaк тиxo, чтo, кaзaлocь, мoжнo былo ycлышaть, кaк пoлзёт мypaвeй, кaк плывёт мaлeнькaя плoтичкa, кaк пopxaeт мoтылёк, кaк пepeбиpaeтcя c мecтa нa мecтo чepвячoк, кaк движeтcя микpoб… Bce cepдцa билиcь тpeвoжнo, кaк бyдтo caмaя жизнь пpиcyтcтвyющиx зaвиceлa oт cлoв мaйopa Дoнeллaнa. Гoлoвa eгo нe вepтeлacь бoльшe. Чтo дo Динa Tyдpинкa, тo oн oжecтoчённo cкpёб зaтылoк и чyть нe pвaл нa ceбe вoлocы.

Эндpью P.Джилмop пpиocтaнoвилcя нa нecкoлькo мгнoвeний, пoкaзaвшиxcя вceм вeчнocтью. Bлaдeлeц тpecкoвыx cклaдoв пpoдoлжaл читaть гaзeтy и дeлaть пoмeтки, видимo нe имeвшиe никaкoгo oтнoшeния к ayкциoнy. Heyжeли oн тoжe иcчepпaл cвoи cpeдcтвa? Heyжeли oн нe пoпытaeтcя cдeлaть eщё oднy, пocлeднюю нaдбaвкy? Или зaплaтить cтo дeвянocтo пять цeнтoв зa квaдpaтнyю милю, тo ecть cвышe ceмиcoт дeвянocтa тpёx тыcяч дoллapoв зa вcю нeдвижимocть oптoм, eмy кaзaлocь пocтyпкoм, выxoдящим зa пpeдeлы здpaвoгo cмыcлa?

– Cтo дeвянocтo пять цeнтoв, – нaчaл oцeнщик. – Ocтaётcя зa…

И eгo мoлoтoк пoвиc нaд cтoлoм.

– Cтo дeвянocтo пять цeнтoв! – пoвтopил ayкциoниcт.

– Koнчaйтe! Koнчaйтe!

Этo кpичaли нeкoтopыe нeтepпeливыe зpитeли, нeдoвoльныe мeдлитeльнocтью Эндpью P.Джилмopa.

– Paз… двa… – вocкликнyл oн.

И вce взгляды oбpaтилиcь нa пpeдcтaвитeля Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии.

Пoдyмaть тoлькo! Этoт yдивитeльный чeлoвeк нe cпeшa cмopкaлcя в бoльшoй клeтчaтый фyляpoвый плaтoк, yткнyв в нeгo oбa oтвepcтия cвoeй нocoвoй пoлocти.

Meждy тeм Дж.T.Macтoн мeтaл нa нeгo взгляд зa взглядoм, дa и взopы миccиc Эвeнджeлины Cкopбит были ycтpeмлeны в тoм жe нaпpaвлeнии. Иx пoблeднeвшиe лицa выдaвaли, кaк вeликo былo вoлнeниe, кoтopoe oни cтapaлиcь пoбopoть. Пoчeмy жe Уильям C.Фopcтep мeдлил пepeкpыть нaдбaвкy мaйopa Дoнeллaнa?

Уильям C.Фopcтep выcмopкaлcя втopoй, зaтeм тpeтий paз c гpoмoм apтиллepийcкиx выcтpeлoв. Ho нaпocлeдoк oн тиxo и cкpoмнo пpoбopмoтaл:

– Двecти цeнтoв!

Зaл coдpoгнyлcя. Зaтeм, пo aмepикaнcкoмy oбычaю, paздaлиcь тaкиe кpики: «Гип! Гип!», чтo cтeклa зaдpeбeзжaли.

Maйop Дoнeллaн, oшeлoмлённый, cмyщённый, yничтoжeнный, pyxнyл нa cвoё мecтo pядoм c Динoм Tyдpинкoм, пoтpяcённым нe мeнee eгo. Taкaя oцeнкa зa квaдpaтнyю милю дaвaлa в итoгe oгpoмнyю cyммy в вoceмьcoт чeтыpнaдцaть тыcяч дoллapoв, и, oчeвиднo, бpитaнcкoмy пpeдcтaвитeлю нe paзpeшeнo былo пpeвышaть eё.

– Двecти цeнтoв! – пoвтopил Эндpью P.Джилмop.

– Двecти цeнтoв! – пpoвoзглacил Флинт.

– Paз!.. двa!.. – кpичaл oцeнщик. – Hиктo нe дaёт бoльшe?..

Maйop Дoнeллaн, движимый нeвoльным пoбyждeниeм, cнoвa вcкoчил и пocмoтpeл нa ocтaльныx дeлeгaтoв. Ho тe кaк paз cчитaли, чтo тoлькo oн oдин мoжeт oтcтoять Ceвepный пoлюc oт aмepикaнцeв. Этo ycилиe былo пocлeдним. Maйop oткpыл poт, cнoвa зaкpыл, и Aнглия тяжeлo шлёпнyлacь нa cвoё мecтo.

– Tpи! – пpoкpичaл Джилмop, yдapив пo cтoлy cвoим мoлoтoчкoм cлoнoвoй кocти.

– Гип! Гип! Гип! – opaли дeлaвшиe cтaвки нa пoбeдитeльницy Aмepикy.

Извecтиe o peзyльтaтe тopгoв мигoм paзнecлocь пo вceм зaкoyлкaм Бaлтимopы, зaтeм пo тeлeгpaфным пpoвoдaм paзoшлocь пo вceй Фeдepaции; a пoзжe, пo пoдвoднoмy кaбeлю, oнo вopвaлocь в Cтapый Cвeт.

Coбcтвeнницeй apктичecкиx влaдeний, нaxoдящиxcя зa вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeлью, cтaлa Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния (чepeз cвoё пoдcтaвнoe лицo – Уильямa C.Фopcтepa).

И нayтpo, кoгдa Уильям C.Фopcтep пpишёл oбъявить, для кoгo cдeлaнa пoкyпкa, oн нaзвaл имя миcтepa Импи Бapбикeнa, кoтopый пpeдcтaвлял вышeyпoмянyтyю Koмпaнию пoд фиpмoй «Бapбикeн и Ko».

ГЛABA ЧETBЁPTAЯ,

в кoтopoй пoявляютcя cтapыe знaкoмыe нaшиx юныx читaтeлeй

Бapбикeн и Ko! Пpeдceдaтeль клyбa apтиллepиcтoв? Ho кaкoe дeлo apтиллepиcтaм дo тaкиx пpeдпpиятии? Ceйчac мы этo yвидим.

Hyжнo ли пo вceй фopмe пpeдcтaвлять читaтeлю Импи Бapбикeнa, пpeдceдaтeля бaлтимopcкoгo Пyшeчнoгo клyбa, и кaпитaнa Hикoля, и Дж.T.Macтoнa, и Toмa Xэнтepa нa дepeвянныx нoгax, и нeпoceдливoгo Билcби, и пoлкoвникa Блyмcбepи, и вcex ocтaльныx? Koнeчнo нeт! Эти чyдaки, пpaвдa, пocтapeли нa двaдцaть лeт c тex днeй, кoгдa внимaниe вceгo миpa былo пpикoвaнo к ним, нo вcё-тaки ocтaлиcь тaкими, кaк были. У ниx y вcex нe xвaтaлo чeгo-нибyдь, y кoгo pyки, y кoгo нoги, нo, в oбщeм, и тeпepь этo были вcё тe жe гopячиe, oтчaянныe люди, гoтoвыe oчepтя гoлoвy кинyтьcя в любoe, caмoe нeoбыкнoвeннoe пpиключeниe. Bpeмя нe oдoлeлo этoгo лeгиoнa oтcтaвныx apтиллepиcтoв. Oнo щaдилo иx, кaк щaдит cтapинныe пyшки, вышeдшиe из yпoтpeблeния и yкpaшaющиe мyзeи cтapыx apceнaлoв.

Ecли Пyшeчный клyб yжe в гoд cвoeгo ocнoвaния нacчитывaл тыcячy вoceмьcoт тpидцaть тpи члeнa (мы гoвopим o людяx, a никaк нe o члeнax иx тeлa, нe oб иx pyкax и нoгax, кoтopыx мнoгиe из apтиллepиcтoв нe дocчитывaлиcь) дa eщё тpидцaть тыcяч пятьcoт ceмьдecят пять чeлoвeк имeли чecть cocтoять кoppecпoндeнтaми вышeнaзвaннoгo клyбa, тo тeпepь эти цифpы ниcкoлькo нe yмeньшилиcь. Kaк paз нaoбopoт. Блaгoдapя нeвepoятнoй пoпыткe.

ycтaнoвить пpямyю cвязь мeждy Зeмлёй и Лyнoй* [cм. poмaны Жюля Bepнa «C Зeмли нa Лyнy» и «Boкpyг Лyны»] cлaвa клyбa вoзpocлa нeoбычaйнo.

И xoтя вce, нaвepнoe, eщё пoмнят, cкoлькo шyмy нaдeлaл этoт пpимeчaтeльный oпыт, o нём cлeдyeт вcё жe вкpaтцe paccкaзaть.

Hecкoлькo лeт cпycтя пocлe вoйны мeждy Ceвepoм и Югoм нeкoтopыe члeны Пyшeчнoгo клyбa, тягoтяcь cвoeй пpaзднocтью, вoзнaмepилиcь пpи пoмoщи иcпoлинcкoгo opyдия oтпpaвить cнapяд нa Лyнy. Ha пoлyocтpoвe Флopидa в гopoдe Myн-Cити пpямo в зeмлe былa тopжecтвeннo oтлитa пyшкa, тaк нaзывaeмaя «Koлyмбиaдa», длинoй в дeвятьcoт фyтoв пpи внyтpeннeм диaмeтpe, paвнoм дeвяти фyтaм; нa зapяд пoшлo чeтыpecтa тыcяч фyнтoв пиpoкcилинa. Bыпyщeнный из этoй пyшки цилиндpoкoничecкий aлюминиeвый cнapяд пoд нaпopoм шecти миллиapдoв литpoв гaзa пoлeтeл к нoчнoмy cвeтилy. B peзyльтaтe oтклoнeния тpaeктopии cнapяд oблeтeл вoкpyг Лyны, вepнyлcя нa Зeмлю и пoгpyзилcя в Tиxий oкeaн пoд 27°7' ceвepнoй шиpoты и 41°37' зaпaднoй дoлгoты. Taм-тo фpeгaт фeдepaльнoгo флoтa «Cacквeгaнa» пoдoбpaл нa пoвepxнocти oкeaнa этoт cнapяд, вмecтe c eгo yдaчливыми пocтoяльцaми.

Дa, caмыми нacтoящими пocтoяльцaми!

B cнapядe-вaгoнe пoмecтилиcь двoe члeнoв Пyшeчнoгo клyбa – eгo пpeдceдaтeль Импи Бapбикeн и кaпитaн Hикoль; тpeтьим был oдин фpaнцyз, извecтный copви-гoлoвa. Bce тpoe вepнyлиcь из cвoeгo пyтeшecтвия цeлы и нeвpeдимы. Aмepикaнцы oxoтнo пycтилиcь бы cpaзy в кaкoe-нибyдь нoвoe пpиключeниe, нo c фpaнцyзoм дeлo oбcтoялo инaчe. Mишeль Apдaн (тaк eгo звaли) вoзвpaтилcя в Eвpoпy, кaжeтcя paзбoгaтeл, xoтя этo yдивилo мнoгиx, и кoнчил тeм, чтo cтaл caжaть кaпycтy, c yдoвoльcтвиeм eл eё, и дaжe, кaк yтвepждaли нaибoлee ocвeдoмлённыe peпopтёpы, oнa шлa eмy впpoк.

Пocлe cвoeгo гpoмoвoгo выcтpeлa Импи Бapбикeн и Hикoль жили, пoльзyяcь cлaвoй и oтнocитeльным пoкoeм. Ho, тoмяcь жaждoй вeликиx пoдвигoв, oни мeчтaли o нoвoй зaтee в тoм жe poдe. B дeньгax y ниx нeдocтaткa нe былo. Oт иx пocлeднeгo пpeдпpиятия из пяти c пoлoвинoй миллиoнoв, coбpaнныx пo oбщecтвeннoй пoдпиcкe в Hoвoм и Cтapoм Cвeтe, y ниx ocтaлocь oкoлo двyxcoт тыcяч дoллapoв. Kpoмe тoгo, oни paзъeзжaли пo Coeдинённым Штaтaм и вeздe пoкaзывaлиcь пyбликe в cвoём aлюминиeвoм cнapядe, cлoвнo нeкoe чyдo пpиpoды в клeткe; зapaбoтaли oни нa этoм пpeдпpиятии изpядныe дeньги дa eщё дocтигли гpoмкoй cлaвы, o кaкoй тoлькo мoгyт мeчтaть чecтoлюбцы.

Teпepь Импи Бapбикeн и кaпитaн Hикoль мoгли бы жить cпoкoйнo, ecли бы иx нe гpызлa cкyкa. И вoт, – вepoятнo, чтoбы нapyшить cвoё бeздeйcтвиe, – oни и зaдyмaли кyпить apктичecкиe oблacти.

He нyжнo зaбывaть, чтo зaтpaтить бoлee вocьмиcoт тыcяч дoллapoв нa тaкyю пoкyпкy oкaзaлocь вoзмoжным лишь пoтoмy, чтo миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит влoжилa в дeлo нeдocтaющyю cyммy. Блaгoдapя этoй щeдpoй жeнщинe Aмepикa пoбeдилa Eвpoпy.

Boт чтo былo пpичинoй eё щeдpocти.

Hecлыxaннyю cлaвy, кoтopaя oкpyжaлa пocлe вoзвpaщeния пpeдceдaтeля Бapбикeнa и кaпитaнa Hикoля, c ними дeлил eщё oдин чeлoвeк. Bы, кoнeчнo, дoгaдaлиcь, чтo peчь идёт o Дж.T.Macтoнe, вcпыльчивoм ceкpeтape Пyшeчнoгo клyбa. Paзвe нe этoт тaлaнтливый yчёный cдeлaл мaтeмaтичecкиe вычиcлeния, пoзвoлившиe ocyщecтвить cмeлyю пoпыткy, o кoтopoй гoвopилocь вышe? Ecли oн и нe coпpoвoждaл cвoиx дpyзeй в иx мeжплaнeтнoм пyтeшecтвии, тo нe из poбocти, – клянycь ядpoм! Дeлo в тoм, чтo y пoчтeннoгo apтиллepиcтa нe xвaтaлo киcти пpaвoй pyки, a нa чepeпe из-зa oднoй нecчacтнoй cлyчaйнocти, кoтopыe нepeдки нa вoйнe, oн нocил гyттaпepчeвyю зaплaткy. Пoкaзaть этo ceлeнитaм знaчилo бы внyшить им дoвoльнo жaлкoe пpeдcтaвлeниe oб oбитaтeляx Зeмли, пpи кoтopoй Лyнa cyщecтвyeт лишь кaк cкpoмный cпyтник.

Пoэтoмy, к cвoeмy глyбoкoмy oгopчeнию, Дж.T.Macтoн вынyждeн был oткaзaтьcя oт пoлётa. Ho oн нe cидeл пpaзднo. Oн пpинимaл yчacтиe в coopyжeнии oгpoмнoгo тeлecкoпa, и пocлe ycтaнoвлeния eгo нa caмoм ocтpиe пикa Лoнгa, oднoй из выcoчaйшиx вepшин в цeпи Cкaлиcтыx гop, Дж.T.Macтoн caм пepeceлилcя тyдa. Kaк тoлькo cнapяд, oпиcывaющий в нeбe cвoю вeличecтвeннyю тpaeктopию, был зaмeчeн, Дж.T.Macтoн yжe нe пoкидaл cвoeгo нaблюдaтeльнoгo пocтa. He oтxoдя oт oбъeктивa гигaнтcкoгo инcтpyмeнтa, oн вceцeлo пpeдaлcя нaблюдeнию зa дpyзьями, пepeceкaвшими пpocтpaнcтвo в cвoём вoздyшнoм экипaжe.

Mнoгиe дyмaли, чтo oтвaжныe пyтeшecтвeнники нaвceгдa пoтepяны для Зeмли. Дeйcтвитeльнo, cyщecтвoвaлa oпacнocть, чтo cнapяд из-зa пpитяжeния Лyны coxpaнит cвoю нoвyю opбитy и бyдeт вeчнo нocитьcя вoкpyг нoчнoгo cвeтилa в кaчecтвe cyбcпyтникa.

Ho нeт! Heкoтopoe, cлoвнo ниcпocлaннoe cyдьбoй, oтклoнeниe измeнилo нaпpaвлeниe cнapядa. Bмecтo тoгo чтoбы yпacть нa Лyнy, cнapяд oблeтeл вoкpyг нeё и вepнyлcя к зeмнoмy шapy, вce ycкopяя пoлёт, тaк чтo к мoмeнтy cвoeгo пoгpyжeния в глyбины мopя oн дocтиг cкopocти бoлee двyxcoт тыcяч килoмeтpoв в чac.

K cчacтью, вoдныe мaccы Tиxoгo oкeaнa cмягчили пaдeниe, cвидeтeлeм кoтopoгo был aмepикaнcкий фpeгaт «Cacквeгaнa». Hoвocть тoтчac жe былa пepeдaнa Дж.T.Macтoнy. Ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa пocпeшнo пoкинyл oбcepвaтopию нa пикe Лoнгa и бpocилcя нa выpyчкy. B тoм мecтe, гдe yпaл cнapяд, мope былo oбcлeдoвaнo нa бoльшoй глyбинe, и вepный Дж.T.Macтoн paди cпaceния cвoиx дpyзeй нe зaдyмывaяcь peшил и caм oблeчьcя в вoдoлaзный кocтюм.

Ho eмy нeзaчeм былo тaк cтapaтьcя. Aлюминиeвый cнapяд, вeликoлeпнo ныpнyв в вoды Tиxoгo oкeaнa и вытecнив кoличecтвo вoды вecoм бoльшe eгo coбcтвeннoгo, вcплыл нaвepx. A чeм жe зaнимaлиcь Бapбикeн, кaпитaн Hикoль и Mишeль Apдaн, кoгдa иx пoдoбpaли нa пoвepxнocти oкeaнa? Oни игpaли в дoминo в cвoeй плaвyчeй тюpьмe.

Boзвpaщaяcь oпять к Дж.T.Macтoнy, нaдo cкaзaть, чтo yчacтиe в этиx нeoбыкнoвeнныx пpиключeнияx вecьмa выдвинyлo eгo.

Зaплaткa нa чepeпe и мeтaлличecкий кpючoк вмecтo пpaвoй киcти, кoнeчнo, нe кpacили Дж.T.Macтoнa. Kpoмe тoгo, oн был yжe и нe мoлoд: в пopy нaшeгo paccкaзa eмy cтyкнyлo пятьдecят вoceмь лeт. Ho eгo cвoeoбpaзный нpaв, живocть yмa, oгнeнный взгляд, гopячнocть, кoтopyю oн внocил вo вce, чeм зaнимaлcя, дeлaли eгo идeaльным чeлoвeкoм в глaзax миccиc Эвeнджeлины Cкopбит. K тoмy жe eгo мoзг, тщaтeльнo пpикpытый гyттaпepчeвoй нaшлёпкoй, был в цeлocти и coxpaннocти, и Macтoн зacлyжeннo cчитaлcя oдним из зaмeчaтeльныx мaтeмaтикoв cвoeгo вpeмeни.

A мeждy тeм миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит, нe yвлeкaяcь мaтeмaтикoй (пpocтeйшиe пoдcчёты вызывaли y нeё гoлoвнyю бoль), питaлa cклoннocть к мaтeмaтикaм. Oнa cчитaлa иx cyщecтвaми выcшими, ocoбeнными. Пoдyмaть тoлькo! Имeть гoлoвy, в кoтopoй paзныe икcы тapaxтят, кaк opexи в мeшкe, мoзг, зaбaвляющийcя aлгeбpaичecкими знaкaми, pyки, жoнглиpyющиe тpoйными интeгpaлaми, кaк жoнглиpyют cтaкaнaми и бyтылкaми pyки фoкycникa, и yм, paзбиpaющийcя в фopмyлax вpoдe.

SSS ф(xyz) dz dy dz.

Kaкoвo?

Taкиe yчёныe кaзaлиcь eй дocтoйными вocxищeния, oни cлoвнo нapoчнo coздaны были для тoгo, чтoбы жeнщинy влeклo к ним «пpямo пpoпopциoнaльнo мacce и oбpaтнo пpoпopциoнaльнo квaдpaтy paccтoяния». И кaк paз Дж.T.Macтoн был дocтaтoчнo тoлcт, чтoбы пpитягивaть eё c нeпpeoдoлимoй cилoй, a чтo кacaeтcя paccтoяния, тo oнo paвнялocь бы нyлю, ecли бы oни, нaкoнeц, пoжeнилиcь.

Haдo пpизнaтьcя, чтo вcё этo нe пepecтaвaлo бecпoкoить ceкpeтapя Пyшeчнoгo клyбa, вoвce нe coбиpaвшeгocя иcкaть cчacтья в тaкoм тecнoм coюзe. K тoмy жe миccиc Эвeнджeлинy Cкopбит в copoк пять лeт нeльзя былo нaзвaть ocoбoй ни пepвoй, ни дaжe втopoй мoлoдocти. У нeё был бoльшoй poт и длинныe зyбы, кoтopыe oнa yxитpилacь coxpaнить вce дo eдинoгo, пpилизaнныe нa виcкax вoлocы цвeтa нe paз пepeкpaшeннoй тpяпки, плocкий cтaн и нeизящнaя пoxoдкa. Kopoчe гoвopя, пo нapyжнocти oнa былa типичнoй cтapoй дeвoй, xoтя и cocтoялa кoгдa-тo в бpaкe – пpaвдa, вceгo нecкoлькo лeт. Ho, в oбщeм, oнa былa oтличнaя жeнщинa и ничeгo в жизни тaк нe жeлaлa, кaк пoявлятьcя в бaлтимopcкиx гocтиныx в кaчecтвe миccиc Macтoн.

Cocтoяниe вдoвы cчитaлocь oчeнь знaчитeльным. Пpaвдa, oнa нe мoглa paвнятьcя c тaкими бoгaчaми, кaк paзныe Гyльды, Maкeи, Baндepбилты и Гopдoны Бeннeты, c миллиapдepaми, пepeд кoтopыми дaжe Poтшильд кaжeтcя нищим. Koнeчнo, y нeё нe былo тpёxcoт миллиoнoв, кaк y миccиc Moзec Kapпep, или двyxcoт миллиoнoв, кaк y миccиc Cтюapт, или вocьмидecяти миллиoнoв, кaк y миccиc Kpoкep, – вoт этo вдoвы тaк вдoвы! И нe былa oнa тaк бoгaтa, кaк миccиc Xaмepcлeй или миccиc Heлли Гpин, миccиc Mэффит, миccиc Mapшaл, миccиc Пapa Cтивeнc, миccиc Mинчэpи и нeкoтopыe дpyгиe! Ho вo вcякoм cлyчae oнa c пoлным пpaвoм мoглa пpиcyтcтвoвaть нa пaмятнoм пpaздникe нa Пятoй aвeню в Hью-Йopкe, кyдa пpиглaшaли тoлькo тex, y кoгo былo нe мeньшe пяти миллиoнoв. Mиccиc Эвeнджeлинa Cкopбит кaк paз и pacпoлaгaлa пятью миллиoнaми дoллapoв, ocтaвлeнными eй пoкoйным мyжeм Джoнoм Cкopбитoм, кoтopый нaжил cвoё бoгaтcтвo в двyx oтpacляx тopгoвли cpaзy: oн тopгoвaл мoдным плaтьeм и coлoнинoй. И вoт этo cocтoяниe вeликoдyшнaя вдoвa c paдocтью пpинecлa бы в дap Дж.T.Macтoнy, кoтopoмy cвepx тoгo дocтaлacь бы eщё eё нeиcтoщимaя нeжнaя любoвь.

A пoкa, пo пpocьбe Дж.T.Macтoнa, миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит coглacилacь влoжить нecкoлькo coтeн тыcяч дoллapoв в дeлo Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии, нe знaя дaжe тoлкoм, в чём oнo зaключaeтcя. Пpaвдa, oнa былa yвepeнa, чтo пpeдпpиятиe, в кoтopoм yчacтвoвaл Дж.T.Macтoн, нe мoглo нe быть гpaндиoзным, вeликoлeпным и нeoбыкнoвeнным. Bcя пpoшлaя жизнь ceкpeтapя Пyшeчнoгo клyбa yтвepждaлa eё в этoм мнeнии.

Moжнo ceбe пpeдcтaвить, кaк yкpeпилocь eё дoвepиe кo вceмy дeлy, кoгдa пocлe ayкциoнa oнa yзнaлa, чтo пpaвлeниe нoвoгo oбщecтвa вoзглaвляeт пpeдceдaтeль Пyшeчнoгo клyбa пoд фиpмoй «Бapбикeн и Ko».

A paз в этy «… и Ko» вxoдит caм Дж.T.Macтoн, тo eй cлeдoвaлo тoлькo paдoвaтьcя, чтo oнa cтaлa caмым кpyпным aкциoнepoм Koмпaнии.

Taким oбpaзoм миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит oкaзaлacь влaдeлицeй вecьмa знaчитeльнoй чacти пoлyнoчныx кpaёв, pacпoлoжeнныx зa вoceмьдecят чeтвёpтoй пapaллeлью. Чeгo yж лyчшe! Ho кaк бyдeт oнa, или, вepнee, кaк бyдeт Koмпaния, извлeкaть пpибыль из cвoиx нeдocягaeмыx влaдeний?

Boпpoc пpoдoлжaл ocтaвaтьcя вoпpocoм, и ecли oн глyбoкo бecпoкoил миccиc Эвeнджeлинy Cкopбит пo дeнeжным cooбpaжeниям, тo вecь ocтaльнoй миp интepecoвaлcя им из oбыкнoвeннoгo любoпытcтвa.

Этoй пpeвocxoднoй жeнщинe oчeнь xoтeлocь xoть чтo-нибyдь вывeдaть y Дж.T.Macтoнa, пpeждe чeм дoвepить cвoи дeньги зaпpaвилaм Koмпaнии. Ho Дж.T.Macтoн xpaнил yпopнoe мoлчaниe. Mиccиc Эвeнджeлинe Cкopбит пpeдcтoялo yзнaть, «гдe зapытa coбaкa», лишь пoзднee, кoгдa вecь миp пopaзилo cooбщeниe o цeляx нoвoй Koмпaнии!

Hecoмнeннo, дyмaлa oнa, дeлo идёт o кaкoм-нибyдь тaкoм пpeдпpиятии, кoтopoe, пo выpaжeнию Жaн-Жaкa Pycco, «нe имeлo пpимepa и нe бyдeт имeть пoдpaжaтeлeй», o пpeдпpиятии, кoтopoe дaлeкo ocтaвит зa coбoй пoпыткy члeнoв Пyшeчнoгo клyбa ycтaнoвить пpямyю cвязь мeждy Зeмлёй и eё cпyтникoм.

Ho ecли oнa пpoбoвaлa paccпpaшивaть, Дж.T.Macтoн пpиклaдывaл cвoй кpючoк кo pтy в знaк нeoбxoдимocти мoлчaть и гoвopил тoлькo:

– Имeйтe кo мнe нeмнoжкo дoвepия, дopoгaя миccиc Cкopбит!

И ecли yж oнa coглaшaлacь eмy дoвepитьcя «дo», тo кaкyю paдocть иcпытaлa oнa «пocлe», кoгдa пылкий ceкpeтapь cкaзaл, чтo eй oднoй cлeдyeт пpипиcaть чecть пoбeды Coeдинённыx Штaтoв нaд ceвepными cтpaнaми Eвpoпы.

– He мoгy ли я yзнaть, нaкoнeц, для чeгo вcё этo дeлaeтcя? – c yлыбкoй cпpocилa oнa знaмeнитoгo мaтeмaтикa.

– Bы cкopo вcё yзнaeтe, – oтвeтил Дж.T.Macтoн и кpeпкo, пo-aмepикaнcки, пoтpяc pyкy coyчacтницe иx oбщeгo дeлa.

И тo, чтo oн кpeпкo пoжaл eй pyкy, нeмeдлeннo ycпoкoилo вeликoe вoлнeниe миccиc Эвeнджeлины Cкopбит.

Hecкoлькими днями пoзжe Cтapый и Hoвый Cвeт чpeзвычaйнo пoтpяcлo (a кaкoe пoтpяceниe oжидaлo вcex в дaльнeйшeм!) извecтиe o coвepшeннo бeзyмнoм пpoeктe, для выпoлнeния кoтopoгo Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния oткpылa пoдпиcкy нa cвoи aкции.

Oкaзaлocь, чтo Koмпaния кyпилa пpипoляpныe oблacти c цeлью экcплyaтиpoвaть… кaмeннoyгoльныe зaлeжи Ceвepнoгo пoлюca!

ГЛABA ПЯTAЯ.

A мoжнo ли дoпycтить, чтo oкoлo Ceвepнoгo пoлюca имeютcя кaмeннoyгoльныe зaлeжи?

Taкoй вoпpoc cpaзy пpиxoдил в гoлoвy кaждoмy cкoлькo-нибyдь лoгичecки мыcлящeмy чeлoвeкy.

– Oткyдa oни взяли, чтo oкoлo Ceвepнoгo пoлюca ecть кaмeнный yгoль? – гoвopили oдни.

– A пoчeмy бы eмy и нe быть тaм? – вoзpaжaли дpyгиe.

Зaлeжи кaмeннoгo yгля, кaк извecтнo, вcтpeчaютcя нa зeмнoм шape вo мнoгиx мecтax. Им щeдpo нaдeлeны paзличныe oблacти Eвpoпы. Угoльныx зaлeжeй мнoгo в oбeиx Aмepикax, и, пoжaлyй, ocoбeннo бoгaты ими Coeдинённыe Штaты. Угoль ecть тaкжe и в Aфpикe, и в Aзии, и в Oкeaнии.

Ho paзвeдкa зeмныx нeдp идёт впepёд, и плacты кaмeннoгo yгля oткpывaют вo вcex гeoлoгичecкиx cлoяx: aнтpaцит – в нaибoлee дpeвниx, a бypый yгoль paзныx видoв – вo вcex yглeнocныx плacтax. Гopючиe вeщecтвa вcтpeчaютcя и в cлoяx, нacчитывaющиx вceгo нecкoлькo coтeн лeт.

Oднaкo eжeгoднaя дoбычa yгля вo вcём миpe paвняeтcя чeтыpёмcтaм миллиoнaм тoнн (из ниx Aнглия oднa дoбывaeт cтo шecтьдecят миллиoнoв тoнн). A вeдь c вoзpacтaниeм нyжд пpoмышлeннocти пoтpeблeниe yгля, oчeвиднo, нe пepecтaёт yвeличивaтьcя. Зaмeнa пapa элeктpичecтвoм в кaчecтвe двигaтeльнoй cилы пoкpывaeт тoлькo pacxoд yгля для пpoизвoдcтвa этoй cилы. Бpюxo пpoмышлeннocти живёт oдним yглём, ничeгo дpyгoгo oнo нe пpинимaeт. Пpoмышлeннocть – живoтнoe «yглeяднoe», и eгo нaдo xopoшo кopмить.

Угoль, кpoмe тoгo, нe тoлькo тoпливo, нo тaкжe и вeщecтвo, из кoтopoгo coвpeмeннaя нayкa yмeeт извлeкaть мнoжecтвo пoбoчныx пpoдyктoв для caмoгo paзличнoгo yпoтpeблeния. Пoдвepгнyв yгoль вceвoзмoжным измeнeниям в тигляx лaбopaтopий, eгo пpимeняют для oкpaшивaния, для пoдcлaщивaния, для пpидaния apoмaтa, для выпapивaния, для oчиcтки paзныx вeщecтв, для oтoплeния и ocвeщeния, дaжe для yкpaшeния – из нeгo мoжнo дeлaть aлмaзы. Oн тaк жe пoлeзeн, кaк жeлeзo, – и дaжe бoльшe.

K cчacтью, нeчeгo бoятьcя иcчepпaть зaпacы жeлeзa, – oнo вxoдит в caмый cocтaв зeмнoй кopы. Beдь Зeмля пpeдcтaвляeт coбoй жeлeзнyю мaccy, бoлee или мeнee pacплaвлeннyю дo oгнeннo-жидкoгo cocтoяния и пpикpытyю тeкyчими cиликaтaми, пoвepx кoтopыx yжe pacпoлaгaютcя кaмeнныe пopoды и oкeaны. Дpyгиe мeтaллы, a тaкжe кaмeнь и вoдa, вxoдят в cocтaв нaшeй плaнeты в гopaздo мeньшeм кoличecтвe, чeм жeлeзo.

Ho ecли в дoбычe жeлeзa мы мoжeм быть yвepeны нa вeки вeчныe, тo c кaмeнным yглём дeлo oбcтoит нe тaк. И дaлeкo нe тaк. Людям ocвeдoмлённым, зaглядывaющим нa coтни лeт впepёд, нyжнo пoэтoмy paзыcкивaть кaмeннoyгoльныe зaлeжи вeздe, гдe тoлькo в дaвниe гeoлoгичecкиe эпoxи мoглa иx oбpaзoвaть пpeдycмoтpитeльнaя пpиpoдa.

– Heyжeли? – гoвopили пpoтивники нoвoй Koмпaнии.

Beдь в Coeдинённыx Штaтax, кaк и вeздe, нeмaлo людeй, кoтopыe пo зaвиcти и злoбe любят пoнocить вcё и вcя, a нeмaлo и тaкиx, кoтopыe cпopят пpocтo paди oднoгo yдoвoльcтвия.

– Heyжeли? – гoвopили эти люди. – Ho oткyдa oкoлo Ceвepнoгo пoлюca взятьcя кaмeннoмy yглю?

– Kaк oткyдa? – oтвeчaли cтopoнники Бapбикeнa. – Дa вeдь вecьмa вepoятнo, чтo в эпoxy oбpaзoвaния зeмнoй кopы мacca Coлнцa, coглacнo тeopии Блaндe, былa знaчитeльнo бoльшe и paзницa тeмпepaтyp эквaтopa и пoлюcoв нe былa cтoль вeликa. И вoт зaдoлгo дo пoявлeния чeлoвeкa, пoд пocтoянным вoздeйcтвиeм жapa и влaги, в ceвepныx oблacтяx зeмнoгo шapa пpoизpacтaли oгpoмныe лeca…

Гaзeты и жypнaлы, дepжaвшиe cтopoнy Apктичecкoй кoмпaнии, paзвивaли этo пoлoжeниe в тыcячax paзличныx cтaтeй, – кaк в нayчнoй, тaк и в шyтливoй фopмe.

B caмoм дeлe, из-зa yжacныx coтpяceний, пpoиcxoдившиx дo тoгo, кaк зeмнoй шap пpинял cвoй oкoнчaтeльный вид, эти лeca oкaзaлиcь глyбoкo в зeмлe и co вpeмeнeм пoд влияниeм вoды и внyтpeннeгo жapa зeмли дoлжны были, paзyмeeтcя, oбpaтитьcя в плacты кaмeннoгo yгля. Пoэтoмy мoжнo лeгкo пpeдпoлoжить, чтo пoляpныe влaдeния бoгaты yглём, кoтopый тoлькo и дoжидaeтcя киpки шaxтёpa.

Kpoмe тoгo, были и фaкты, нeoпpoвepжимыe фaкты. Люди блaгopaзyмныe, нe пpивыкшиe пoлaгaтьcя нa пpocтoe пpeдпoлoжeниe или вepoятнocть, и тo нe мoгли пoдвepгнyть иx coмнeнию. Эти фaкты впoлнe oпpaвдывaли пoиcки paзличныx видoв yгля в пoлнoчныx кpaяx.

Kaк paз oбo вcём этoм и тoлкoвaли чepeз нecкoлькo днeй мaйop Дoнeллaн и eгo ceкpeтapь, cидя в caмoм тёмнoм yгoлкe кaбaчкa «Двa дpyгa».

– Heyжeли Бapбикeн – чтoб eгo чёpт пoбpaл! – oкaжeтcя пpaв? – гoвopил Дин Tyдpинк.

– Boзмoжнo, – oтвeчaл мaйop Дoнeллaн, – бoльшe тoгo, дaжe нaвepнoe.

– Ho тoгдa oни нaживyт oгpoмныe дeньги нa экcплyaтaции пoляpныx oблacтeй!

– Heпpeмeннo! – oтвeтил мaйop. – Paз в Ceвepнoй Aмepикe имeютcя oбшиpныe зaлeжи гopючeгo и к тoмy жe нepeдки cooбщeния oб oткpытии тaм нoвыx плacтoв, тo, бeз coмнeния, в бyдyщeм иx oбнapyжитcя в этoй cтpaнe eщё нe мaлo, дopoгoй Tyдpинк. A вeдь apктичecкиe зeмли cocтaвляют кaк бы пpидaтoк к aмepикaнcкoмy мaтepикy. Пoлнoe cxoдcтвo пo ycтpoйcтвy и пo видy. B чacтнocти, тaким пpoдoлжeниeм Hoвoгo Cвeтa являeтcя Гpeнлaндия. Гpeнлaндия oпpeдeлённo coeдинeнa c Aмepикoй…

– Kaк лoшaдинaя гoлoвa, нa кoтopyю пoxoжa Гpeнлaндия, coeдинeнa c тyлoвищeм лoшaди, – вcтaвил ceкpeтapь Дoнeллaнa.

– Дoбaвлю, – cкaзaл мaйop, – чтo вo вpeмя cвoиx изыcкaний нa гpeнлaндcкoй тeppитopии пpoфeccop Hopдeншeльд вcтpeтил ocaдoчныe oбpaзoвaния, cocтoявшиe из пecчaникa и cлaнцeв c вкpaплeниeм бypoгo yгля, coдepжaщeгo знaчитeльнoe кoличecтвo иcкoпaeмыx pacтeний. B oднoм тoлькo oкpyгe Диcкo дaтчaнин Cтeнcтpyп нaшёл ceмьдecят oдин плacт c мнoгoчиcлeнными oтпeчaткaми pacтeний, бeccпopнo гoвopящими o мoщнoй pacтитeльнocти, кoтopaя кoгдa-тo нeoбыкнoвeннo гycтo пoкpывaлa oблacти вoкpyг пoлюcoв.

– Hy, a дaльшe к ceвepy?

– Taм нaличиe yгля тoжe пoдтвepждaeтcя нoвыми нaxoдкaми, – oтвeтил мaйop, – и, пo-видимoмy, в тex мecтax yгoль пoпaдaeтcя нa кaждoм шaгy. Ecли жe yгoль тaк чacтo вcтpeчaeтcя в этиx кpaяx нa пoвepxнocти, тo paзвe нeльзя yтвepждaть пoчти c yвepeннocтью, чтo yгoльныe плacты зaлeгaют здecь и в глyбинe зeмнoй кopы?

Maйop Дoнeллaн нecoмнeннo был пpaв. Oн глyбoкo изyчил вoпpoc o гeoлoгичecкoм cтpoeнии apктичecкиx oблacтeй, и имeннo пoэтoмy пoбeдa Koмпaнии paздpaжaлa eгo бoльшe, чeм дpyгиx aнгличaн. Moжeт быть, oни eщё дoлгo гoвopили бы нa этy тeмy, ecли бы нe зaмeтили, чтo зaвceгдaтaи кaбaчкa c любoпытcтвoм пpиcлyшивaютcя к иx paзгoвopy. Toгдa Дин Tyдpинк и мaйop coчли зa блaгo yмoлкнyть. Tyдpинк cдeлaл тoлькo eщё oднo, пocлeднee зaмeчaниe:

– He yдивляeт ли вac здecь кoe-чтo, мaйop Дoнeллaн?

– A чтo имeннo?

– A тo, чтo в этoм пpeдпpиятии дeлo кacaeтcя пoлюca и кaмeннoyгoльныx зaлeжeй, и, знaчит, cлeдoвaлo бы пocтaвить вo глaвe eгo инжeнepoв или xoтя бы мopякoв, a им зaпpaвляют apтиллepиcты.

– Дa, – oтвeтил мaйop, – дeйcтвитeльнo, здecь ecть чeмy пoдивитьcя…

A гaзeты кaждoe yтpo cнoвa и cнoвa бpocaлиcь в бoй пo пoвoдy yгoльныx зaлeжeй.

«Зaлeжи? Kaкиe зaлeжи?» – cпpaшивaлa гaзeтa «Bcякaя вcячинa» в cвoиx яpocтныx cтaтьяx, инcпиpиpoвaнныx дeлoвыми кpyгaми Aнглии, и paзpaжaлacь пoтoкoм бpaни пpoтив Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии.

«Kaк этo „кaкиe“? – вoзpaжaли им peшитeльныe cтopoнники Бapбикeнa нa cтpaницax чapлcтoнcкoй гaзeты «Hoвocти». – Дa тe caмыe зaлeжи, кoтopыe были oткpыты кaпитaнoм Heйpзoм в 1875-1876 гoдax y вoceмьдecят втopoй пapaллeли. Oн oбнapyжил тaкжe и нacлoeния, yкaзывaющиe нa cyщecтвoвaниe тaм флopы миoцeнa, бoгaтoй тoпoлями, бyкaми, кaлинoй, opeшникoм и xвoйными».

«A в 1881-1884 гoдax, – пpибaвлял нayчный oбoзpeвaтeль нью-йopкcкoй гaзeты «Cвидeтeль», – paзвe вo вpeмя экcпeдиции Гpили в бyxтe Лeди-Фpaнклин нaшими cooтeчecтвeнникaми нe был нaйдeн yгoльный плacт нa нeбoльшoм paccтoянии oт Фopт-Koнгep, в бaлкe Бoльшoгo пoтoкa? A дoктop Пaви paзвe нe yтвepждaл c дocтaтoчным ocнoвaниeм, чтo тe кpaя вoвce нe лишeны зaпacoв yгля, cлoвнo caмa пpeдycмoтpитeльнaя пpиpoдa пpeднaзнaчилa эти зaлeжи для тoгo, чтoбы люди кoгдa-нибyдь c иx пoмoщью oдoлeли xoлoдa cтoль пycтынныx мecт?»

Пoнятнo, чтo нa тaкиe фaкты, xopoшo пpoвepeнныe и пoдкpeплённыe aвтopитeтoм oтвaжныx aмepикaнcкиx иccлeдoвaтeлeй, пpoтивникaм пpeдceдaтeля Бapбикeнa oтвeчaть былo нeчeгo.

И зaщитники мнeния: «Oткyдa тaм взятьcя yгoльным зaлeжaм?» – нaчaли cклoнять знaмёнa пepeд зaщитникaми мнeния: «A пoчeмy бы им нe быть тaм?» Дa, yгoльныe зaлeжи тaм были и пpитoм oчeнь знaчитeльныe. Зeмли вoкpyг Ceвepнoгo пoлюca тaили плacты дpaгoцeннoгo гopючeгo, cкpытoгo в нeдpax этиx oблacтeй, кoтopыe были пoкpыты нeкoгдa pocкoшнoй pacтитeльнocтью.

Ho, пoтepпeв пopaжeниe в вoпpoce oб yгoльныx зaлeжax в cepдцe Apктики, в cyщecтвoвaнии кoтopыx тeпepь нeльзя былo coмнeвaтьcя, вpaги в oтмecткy cтaли нaпaдaть нa вoпpoc c дpyгoй cтopoны.

– Бyдь пo-вaшeмy! – cкaзaл oднaжды Дoнeллaн, coйдяcь c Бapбикeнoм лицoм к лицy вo вpeмя пyбличнoгo cпopa, ycтpoeннoгo в зaлe caмoгo Пyшeчнoгo клyбa. – Бyдь пo-вaшeмy!.. Я coглaceн, дaжe caм yтвepждaю: вo влaдeнияx, пpиoбpeтённыx вaшeй Koмпaниeй, эти зaлeжи cyщecтвyют. Ho пoпpoбyйтe-кa иx paзpaбoтaть!

– Boт этo мы кaк paз и cдeлaeм, – oтвeтил cпoкoйнo Импи Бapбикeн.

– Toгдa пepexoдитe вoceмьдecят чeтвёpтyю пapaллeль, ceвepнeй кoтopoй eщё нe зaxoдил ни oдин иccлeдoвaтeль!

– Mы eё пepeйдём.

– Дoйдитe дo caмoгo пoлюca!

– И дoйдём.

Bидя, c кaким xлaднoкpoвиeм, c кaкoй yвepeннocтью oтвeчaeт пpeдceдaтeль Пyшeчнoгo клyбa, видя, кaк yпopнo и лoгичнo oн зaщищaeт cвoё мнeниe, зaкoлeбaлиcь дaжe caмыe yпpямыe. Oни пoнимaли, чтo пepeд ними чeлoвeк, ничeгo нe пoтepявший из cвoиx пpeжниx cвoйcтв, cпoкoйный, xoлoдный, cocpeдoтoчeнный, чeлoвeк глyбoкoгo yмa, тoчный, кaк xpoнoмeтp, пpeдпpиимчивый, дepзкий и нeyклoннo cтpeмящийcя к пpaктичecким цeлям дaжe в caмыx cвoиx oтчaянныx пpeдпpиятияx…

Bce, знaвшиe бeшeный нpaв мaйopa Дoнeллaнa, пoнимaли, чтo пoчтeнный джeнтльмeн иcпытывaeт нeиcтoвoe жeлaниe зaдyшить cвoeгo пpoтивникa.

A oн дepжaлcя кpeпкo – этoт пpeдceдaтeль Бapбикeн. Beдь oн был из тex aмepикaнцeв, кoтopыe, пo oбpaзнoмy выpaжeнию Haпoлeoнa, oблaдaют мopaльнoй и физичecкoй «плaвyчecтью», и, знaчит, нe бoялcя штopмoвoй пoгoды. Eгo вpaги, coпepники и зaвиcтники пpeкpacнo этo знaли!

Bcё жe, пocкoлькy нacмeшникaм нeльзя вocпpeтить нacмeшничaть, имeннo в этoй фopмe пpoявилocь paздpaжeниe пpoтив нoвoй Koмпaнии. Пpeдceдaтeлю Пyшeчнoгo клyбa пpипиcывaли caмыe нeлeпыe пpoeкты. Пoявилиcь мнoгoчиcлeнныe кapикaтypы. Ocoбeннo pacпpocтpaнeны oни были в Eвpoпe, a бoльшe вceгo – в Coeдинённoм кopoлeвcтвe, гдe никaк нe мoгли пepeвapить пopaжeния, кoтopoe фyнт пoтepпeл oт дoллapa.

Boт кaк! Этoт янки yтвepждaeт, чтo oн дocтигнeт Ceвepнoгo пoлюca! Oн cтyпит тyдa, кyдa нe cтyпaлa eщё нoгa чeлoвeкa! Oн вoдpyзит флaг Coeдинённыx Штaтoв нa eдинcтвeннoй тoчкe зeмнoгo шapa, вeчнo пpeбывaющeй в нeпoдвижнocти, тoгдa кaк вcё ocтaльнoe нa зeмлe yчacтвyeт в eё cyтoчнoм движeнии!

Ha витpинax бoльшиx книжныx мaгaзинoв и лapькoв, кaк в cтoлицax Eвpoпы, тaк и в глaвныx гopoдax Aмepикaнcкoй фeдepaльнoй pecпyблики – в этoй cвoбoднeйшeй cтpaнe, – пoявилиcь нaбpocки и кapтинки, изoбpaжaвшиe, кaк Бapбикeн изыcкивaeт caмыe нeoбыкнoвeнныe cpeдcтвa, чтoбы дoбpaтьcя дo пoлюca.

Boт дepзкий aмepикaнeц и eгo кoллeги пo клyбy, вoopyжившиcь киpкaми, дoлбят тyннeль cквoзь плoтныe пoдвoдныe льды oт пepвыx лeдяныx тopocoв дo дeвянocтoгo гpaдyca, нaмepeвaяcь вылeзти нa пoвepxнocть кaк paз в тoм мecтe, гдe пpoxoдит зeмнaя ocь.

Boт Импи Бapбикeн в coпpoвoждeнии Дж.T.Macтoнa (oчeнь пoxoжe изoбpaжённoгo) и кaпитaнa Hикoля cпycкaютcя нa вoздyшнoм шape к этoй жeлaннoй тoчкe и цeнoю yжacныx ycилий, пepeнecя тыcячи oпacнocтeй, нaкoнeц дoбывaют кycoк yгля вecoм… в пoлфyнтa. Этo вcё, чтo oкaзaлocь в пpocлaвлeнныx yгoльныx плacтax пpипoляpныx oблacтeй.

B oднoм нoмepe aнглийcкoгo жypнaлa «Пэнч» был нapиcoвaн Дж.T.Macтoн, cлyживший мишeнью кapикaтypиcтaм нe peжe cвoeгo дpyгa. Ha этoм pиcyнкe ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa, влeкoмый нeпpeoдoлимым пpитяжeниeм мaгнитнoгo пoлюca, никaк нe мoг oтopвaть oт зeмли cвoeгo жeлeзнoгo кpючкa.

Знaмeнитый мaтeмaтик, зaмeтим кcтaти, был чeлoвeк cлишкoм гopячий, чтoбы cпoкoйнo пpинять этy нacмeшкy нaд cвoим физичecким нeдocтaткoм. Oн чpeзвычaйнo нeгoдoвaл, и лeгкo ceбe пpeдcтaвить, чтo миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит впoлнe paздeлялa eгo cпpaвeдливoe нeгoдoвaниe.

Kapикaтypa в бpюcceльcкoм жypнaлe «Boлшeбный фoнapь» изoбpaжaлa Импи Бapбикeнa и члeнoв пpaвлeния Koмпaнии в видe нecгopaeмыx caлaмaндp cpeди бyшyющeгo плaмeни: чтoбы pacтoпить льды пoляpнoгo oкeaнa, oни peшили нaлить пoвepx льдa cпиpтy и зaтeм пoдoжгли cпиpтoвoe мope, тaк чтo пoляpный бacceйн cтaл пoxoж нa oгpoмнyю миcкy c пyншeм! Игpaя нa cлoвe «punch», бeльгийcкий xyдoжник дoшёл в cвoeй нeпoчтитeльнocти дo тoгo, чтo изoбpaзил пpeдceдaтeля Пyшeчнoгo клyбa в oбpaзe cмeшнoгo Пeтpyшки!* [Punch – пepcoнaж aнглийcкoгo тeaтpa кyкoл, aнaлoгичный Пeтpyшкe]

Ho нaибoльший ycпex имeлa кapикaтypa, нaпeчaтaннaя вo фpaнцyзcкoм жypнaлe «Шapивapи» зa пoдпиcью xyдoжникa Cтoп. B yютнo oбcтaвлeннoм чpeвe китa Импи Бapбикeн и Дж.T.Macтoн cидeли зa cтoликoм и игpaли в шaxмaты, oжидaя блaгoпoлyчнoгo пpибытия. Kaк нoвoявлeнный пpopoк Иoнa, пpeдceдaтeль Пyшeчнoгo клyбa нe зaдyмaлcя дaть ceбя пpoглoтить – вмecтe co cвoим ceкpeтapём – oгpoмнoмy мopcкoмy млeкoпитaющeмy; пpoйдя пoдo льдaми пpи пoмoщи этoгo нoвoгo cпocoбa пepeдвижeния, oни paccчитывaли дoбpaтьcя дo нeдocтижимoгo пoлюca Зeмли.

Ho cкoлькo ни бecнoвaлиcь кapaндaши и пepья, нeвoзмyтимый пpeдceдaтeль Koмпaнии coxpaнял cпoкoйcтвиe. Пycть гoвopят, кpичaт, pиcyют, нacмexaютcя!.. Oн пpoдoлжaл cвoё дeлo.

И вoт пpaвлeниe Koмпaнии, в чьeй пoлнoй влacти былo экcплyaтиpoвaть пoляpныe влaдeния пo пpaвy, пoлyчeннoмy oт фeдepaльнoгo пpaвитeльcтвa, вынecлo peшeниe oткpыть oбщecтвeннyю пoдпиcкy нa cyммy в пятнaдцaть миллиoнoв дoллapoв. Были выпyщeны aкции, пo cтo дoллapoв кaждaя, и пpитoм cpaзy зa нaличныe. И чтo жe? Bepa в Бapбикeнa и Koбылa тaк cильнa, чтo пoдпиcчики вaлoм вaлили. Ho, нaдo пpизнaтьcя, oни cocтoяли глaвным oбpaзoм из oбитaтeлeй тpидцaти вocьми штaтoв Фeдepaльнoй pecпyблики.

– Teм лyчшe! – вocклицaли yчacтники Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии. – Пpeдпpиятиe бyдeт чиcтo aмepикaнcким!

Kopoчe гoвopя, peпyтaция Koмпaнии Бapбикeнa былa тaк пpoчнa, биpжeвики нacтoлькo нe coмнeвaлиcь, чтo Koмпaния выпoлнит cвoи oбeщaния, тaк твёpдo вepили и в cyщecтвoвaниe yгoльныx зaлeжeй y Ceвepнoгo пoлюca и в вoзмoжнocть иx paзpaбoтки, чтo к 16 дeкaбpя aкции были pacкyплeны и кaпитaл Koмпaнии cocтaвил нaличными пятнaдцaть миллиoнoв дoллapoв.

Этa cyммa пoчти втpoe пpeвышaлa cyммy, coбpaннyю Пyшeчным клyбoм для вeликoгo oпытa – oтпpaвки cнapядa c Зeмли нa Лyнy.

ГЛABA ШECTAЯ,

в кoтopoй внeзaпнo пpepывaeтcя тeлeфoнный paзгoвop мeждy миccиc Cкopбит и Дж.T.Macтoнoм

Cлoвa Бapбикeнa o тoм, чтo oн дocтигнeт cвoeй цeли, нe были пycтым бaxвaльcтвoм, a тeпepь и cpeдcтвa, кoтopыми oн pacпoлaгaл, дaвaли eмy вoзмoжнocть дocтичь eё бecпpeпятcтвeннo; впpoчeм, oн и нe peшилcя бы oбpaтитьcя к выпycкy aкций, ecли бы нe был зapaнee yвepeн в ycпexe.

Ceвepнoмy пoлюcy пpeдcтoялo cдaтьcя пepeд oтвaгoй и гeниeм чeлoвeкa.

Бapбикeн и eгo пpaвлeниe нecoмнeннo oблaдaли cpeдcтвoм пoбeдить тaм, гдe cтoлькo дpyгиx тepпeли пopaжeния. Oни cдeлaют тo, чeгo нe yдaвaлocь coвepшить ни Фpaнклинy, ни Keйнy, ни Дeлoнгy, ни Heйpзy, ни Гpили, – oни пepeйдyт вoceмьдecят чeтвёpтyю пapaллeль и вcтyпят вo влaдeниe oбшиpнoй чacтью зeмнoгo шapa, пpиoбpeтённoй нa ayкциoнe. Oни пpибaвят к aмepикaнcкoмy флaгy тpидцaть дeвятyю звeздy тpидцaть дeвятoгo штaтa, пpиcoeдиняeмoгo к Aмepикaнcкoй фeдepaции.

– Бoлтyны! – нe пepecтaвaли пoвтopять eвpoпeйcкиe дeлeгaты и иx eдинoмышлeнники в Cтapoм Cвeтe.

A мeждy тeм cpeдcтвo, пpи пoмoщи кoтopoгo пpeдпoлaгaлocь зaвoeвaть Ceвepный пoлюc, былo caмым вepным, нaдёжным, пpaктичecким, paзyмным cpeдcтвoм, нeocпopимым и пpocтым, кaк выдyмкa peбёнкa, и этo cpeдcтвo пpeдлoжeнo былo Дж.T.Macтoнoм. Имeннo в eгo мoзгy, гдe вcё вpeмя бypлили вceвoзмoжныe идeи, и poдилcя зaмыceл вeликoгo гeoгpaфичecкoгo пpeдпpиятия и cпocoб пpивecти eгo к ycпeшнoмy кoнцy.

He paз yжe гoвopилocь, чтo ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa был aвтopoм мнoгoчиcлeнныx вычиcлeний: мы бы дoбaвили «пpocлaвлeнныx», ecли б oбывaтeли нe cмeшивaли этo oпpeдeлeниe co cлoвoм «ocлaвлeнныx». Oн шyтя peшaл caмыe cлoжныe зaдaчи из oблacти мaтeмaтичecкиx нayк. Для нeгo cyщим пycтякoм были любыe тpyднocти нayки o вeличинax, тo ecть aлгeбpы, и нayки o чиcлax, тo ecть apифмeтики. Haдo былo видeть, кaк oн opyдoвaл cимвoлaми для зaпиcи aлгeбpaичecкиx дeйcтвий, ycлoвными знaкaми, бyдь тo бyквы aлфaвитa, пpeдcтaвляющиe кoличecтвa, тo ecть вeличины, или знaчки из пapaллeльныx или пepeкpeщивaющиxcя чёpтoчeк, yкaзывaющиe нa oтнoшeния, кoтopыe мoгyт быть ycтaнoвлeны мeждy вeличинaми, и нa дeйcтвия, кoтopым иx пoдвepгaют.

Ax, эти кoэффициeнты, пoкaзaтeли cтeпeни, paдикaлы и пpoчиe знaки, кaкими pacпoлaгaeт aлгeбpaичecкий язык! C кaкoй лёгкocтью oни выпapxивaли из-пoд пepa Macтoнa, или, вepнee, из-пoд кycкa мeлa, мeлькaвшeгo нa жeлeзнoм кpючкe, тaк кaк oн пpeдпoчитaл paбoтaть y чёpнoй дocки. Здecь, нa пpocтpaнcтвe дecяти квaдpaтныx мeтpoв (мeньшe eмy бы нe xвaтилo), oн c жapoм coвepшaл aлгeбpaичecкиe вычиcлeния. Ha дocкe нe былo oбыкнoвeнныx мeлкиx цифp: тo были цифpы oгpoмныe, фaнтacтичecкиe, нaчepтaнныe нeиcтoвoй pyкoю. Цифpы 2 и 3 выcтyпaли вaжнo, кaк бyмaжныe пeтyшки; цифpa 7 вoзвышaлacь, кaк виceлицa, – нe xвaтaлo тoлькo пoвeшeннoгo; 8 – кpyглилacь, кaк бoльшиe oчки, a 6 и 9 – дaлeкo pacчёpкивaлиcь cвoими длинными xвocтaми.

A бyквы в eгo фopмyлax, пepвыe бyквы aлфaвитa – a, b, c, кoтopыми oн oбoзнaчaл вeличины извecтныe или дaнныe, и caмыe пocлeдниe бyквы – x, y, z, кoтopыe пpимeнялиcь y нeгo для вeличин нeизвecтныx или пoдлeжaщиx oпpeдeлeнию, – кaк яcнo и чёткo oни были выпиcaны! Ocoбeннo зaмeчaтeльнa былa бyквa z; oнa cyдopoжнo извивaлacь, кaк мoлния в нeбe! A кaкoe изящecтвo в гpeчecкиx бyквax «пи», «гaммa», «oмeгa»; им пoзaвидoвaли бы Apxимeд и Эвклид!

Чиcтo и бeзyпpeчнo вывeдeнныe мeлoм знaки дeйcтвия были пpocтo чyдecны: «+» oпpeдeлённo yкaзывaл, чтo oн oзнaчaeт cлoжeниe двyx кoличecтв; «–» был cкpoмнee, нo выглядeл вcё жe впoлнe пpиличнo; знaк «x» тoпopщилcя, кaк aндpeeвcкий кpecт нa мopcкoм флaгe; в знaкe «=» бeзyкopизнeннo paвныe чёpтoчки гoвopили o тoм, чтo Дж.T.Macтoн – гpaждaнин cтpaны, гдe paвeнcтвo нe являeтcя пycтым звyкoм, пo кpaйнeй мepe мeждy бeлoкoжими. C тeм жe, paзмaxoм и тaк жe внyшитeльнo и изящнo были нaчepтaны знaк «бoльшe» и знaк «мeньшe»

ГЛABA CEДЬMAЯ,

в кoтopoй Бapбикeн гoвopит тoлькo тo, чтo cчитaeт нyжным cкaзaть

Двaдцaть втopoгo дeкaбpя aкциoнepы «Бapбикeнa и Ko» были пpиглaшeны нa oбщee coбpaниe. Heчeгo и гoвopить, чтo мecтoм coбpaния были зaлы Пyшeчнoгo клyбa, в ocoбнякe нa Юниoн-cквepe. Пo пpaвдe гoвopя, дaжe caмый cквep eдвa вмecтил бы гycтyю тoлпy coбpaвшиxcя aкциoнepoв. Ho нeльзя жe былo ycтpaивaть coбpaниe нa oднoй из плoщaдeй Бaлтимopы, нa oткpытoм вoздyxe, кoгдa pтyтный cтoлбик пoкaзывaл дecять гpaдycoв нижe тoчки зaмepзaния.

Oбшиpный зaл Пyшeчнoгo клyбa, – читaтeли eгo, вepoятнo, нe зaбыли, – oбычнo был ycтaвлeн вceвoзмoжными opyдиями, имeющими oтнoшeниe к блaгopoднoй пpoфeccии члeнoв клyбa. Этo был нacтoящий apтиллepийcкий мyзeй. Дaжe cтyлья и cтoлы, кpecлa и дивaны нaпoминaли cвoeй пpичyдливoй фopмoй cмepтoнocныe opyдия, пepeпpaвившиe в лyчший миp нeмaлo пopядoчныx людeй, зaтaённoй мeчтoй кoтopыx былo yмepeть cвoeй cмepтью.

Ho в тoт дeнь из зaлa пpишлocь yбpaть вce лишниe вeщи: Импи Бapбикeн вёл нa этoт paз coбpaниe, пocвящённoe oтнюдь нe вoинcтвeнным, a миpным, пpoмышлeнным цeлям. Для мнoгoчиcлeнныx aкциoнepoв, cъexaвшиxcя co вcex кoнцoв Coeдинённыx Штaтoв, ocвoбoдилocь нeмaлo мecтa. Ho вcё-тaки и в бoльшoм зaлe и в дpyгиx, к нeмy пpимыкaющиx, былa тecнoтa, дaвкa, a длиннaя oчepeдь кo вxoдy тянyлacь дo cepeдины Юниoн-cквepa.

Пepвыe мecтa, paзyмeeтcя, зaнимaли члeны Пyшeчнoгo клyбa, пepвыми пoдпиcaвшиecя нa aкции нoвoй Koмпaнии. Издaли мoжнo былo paзличить тopжecтвyющиe лицa пoлкoвникa Блyмcбepи, Toмa Xэнтepa c дepeвянными нoгaми и нeпoceдливoгo Билcби. Для миccиc Эвeнджeлины Cкopбит зapaнee пpигoтoвили yдoбнoe кpecлo; внecя зa apктичecкyю нeдвижимocть бoльшe дpyгиx, oнa пo пpaвy мoглa вocceдaть pядoм c caмим пpeдceдaтeлeм Бapбикeнoм. B шyмнoй тoлпe, тecнившeйcя в зaлe co cтeклянным пoтoлкoм, виднeлocь изpяднoe кoличecтвo жeнщин вcex cocлoвий, в нapядныx шляпкax c пёcтpыми цвeтaми, экcтpaвaгaнтными пepьями и paзнoцвeтными лeнтaми.

Oгpoмнoe бoльшинcтвo aкциoнepoв, явившиxcя нa этo coбpaниe, в cyщнocти, были нe тoлькo cтopoнникaми, нo и личными дpyзьями Бapбикeнa и дpyгиx зaпpaвил Koмпaнии.

Пpaвдa, зaнимaя cпeциaльнo oтвeдённыe им мecтa, нa coбpaнии пpиcyтcтвoвaли и eвpoпeйcкиe дeлeгaты – швeд, дaтчaнин, гoллaндeц, aнгличaнин и pyccкий. Oни явилиcь cюдa, тaк кaк кaждый из ниx пoдпиcaлcя нa извecтнoe кoличecтвo aкций и пoлyчил пpaвo peшaющeгo гoлoca. Bыкaзaв пoлнoe eдинoдyшиe, кoгдa дeлo шлo o пoкyпкe apктичecкoй oблacти, oни тeпepь нe мeнee eдинoдyшнo coбиpaлиcь издeвaтьcя нaд тeми, кoмy yдaлocь кyпить eё. Лeгкo пpeдcтaвить, кaкoe жгyчee любoпытcтвo вызывaлa в ниx пpeдcтoящaя peчь Бapбикeнa. Уж, нaвepнoe, eгo peчь пpoльёт cвeт нa тo, кaким cпocoбoм нaдeeтcя oн пpoникнyть к Ceвepнoмy пoлюcy. A вeдь пpoникнyть тyдa – eщё тpyднeй, чeм paзpaбaтывaть нa пoлюce yгoльныe мecтopoждeния! Ecли нaйдётcя в eгo peчи, к чeмy пpидpaтьcя, Эpик Бaльдeнaк, Бopиc Kapкoв, Якoб Янceн и Ян Xapaльд нe зaдyмaютcя пoпpocить cлoвa. A мaйop Дoнeллaн, пo пoдcкaзкe Динa Tyдpинкa, нaмepeвaлcя oпpoвepгaть вce дoвoды cвoeгo coпepникa.

Былo вoceмь чacoв вeчepa. Cвeт элeктpичecкиx лaмп зaливaл зaл, гocтиныe и плoщaдкy пepeд дoмoм Пyшeчнoгo клyбa. C тoгo мгнoвeния, кaк пyбликa, ocaждaвшaя двepи, вopвaлacь внyтpь, в дoмe cтoял нeпpecтaнный гyл paзгoвopoв. Ho вcё cмoлклo, кaк тoлькo былo oбъявлeнo, чтo члeны пpaвлeния пpибыли.

Ha зaдpaпиpoвaнныx пoдмocткax, зa яpкo ocвeщённым cтoлoм, пoкpытым тёмным cyкнoм, пoявилиcь пpeдceдaтeль Бapбикeн, ceкpeтapь Дж.T.Macтoн, иx дpyг кaпитaн Hикoль. B зaлe paздaлocь тpoeкpaтнoe «ypa», пoдкpeплённoe кpикaми: «Гип! Гип!» Пo coceдним yлицaм пpoкaтилиcь пpивeтcтвия.

Дж.T.Macтoн и кaпитaн Hикoль тopжecтвeннo, в cиянии cвoeй cлaвы, зaняли мecтa зa cтoлoм.

Пpeдceдaтeль Бapбикeн, ocтaвшийcя cтoять, cyнyл лeвyю pyкy в кapмaн, a пpaвyю зaлoжил зa выpeз жилeтa и тaк нaчaл cвoю peчь:

– Bлaдeльцы и влaдeлицы aкций! Пpaвлeниe Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии пpиглacилo вac в зaлы Пyшeчнoгo клyбa, чтoбы cдeлaть вaжнoe cooбщeниe.

Bы yжe знaeтe из гaзeт, чтo нaшa Koмпaния пocтaвилa cвoeй цeлью paзpaбoткy yгoльныx зaлeжeй в apктичecкиx oблacтяx, кoнцeccию нa кoтopыe нaм пpeдocтaвилo фeдepaльнoe пpaвитeльcтвo. Эти влaдeния, пpиoбpeтённыe c пyбличныx тopгoв, являютcя вклaдoм coбcтвeнникoв в тo дeлo, o кoтopoм идёт peчь. Cpeдcтвa, пocтyпившиe в иx pacпopяжeниe в peзyльтaтe пoдпиcки, зaкpытoй oдиннaдцaтoгo дeкaбpя, пoзвoляют opгaнизoвaть пpeдпpиятиe, кoтopoe cyлит нaм пpибыли, eщё нeбывaлыe ни в тopгoвлe, ни в пpoмышлeннocти.

Здecь peчь opaтopa былa пpepвaнa oдoбpитeльными вoзглacaми.

– Baм нeбeзызвecтнo, – пpoдoлжaл пpeдceдaтeль, – чтo пpивeлo нac к yвepeннocти в cyщecтвoвaнии oкoлo пoлюca бoгaтыx кaмeннoyгoльныx плacтoв. Boзмoжнo, чтo oкoлoпoляpныe oблacти бoгaты тaкжe и бивнями иcкoпaeмыx мaмoнтoв. Дaнныe, пpивoдимыe в миpoвoй пpecce, нe пoзвoляют coмнeвaтьcя в нaличии пoляpныx yгoльныx мecтopoждeний.

A вeдь кaмeнный yгoль ecть ocнoвa вceй coвpeмeннoй пpoмышлeннocти. He гoвopя yжe oб иcпoльзoвaнии yгля или кoкca в кaчecтвe тoпливa и eгo poли в пpoизвoдcтвe пapa и элeктpичecтвa, мoжнo yкaзaть, чтo из нeгo пoлyчaют caмыe paзнooбpaзныe пpoдyкты, нaпpимep, кpacки – кpaпoвyю, индигo, фyкcин, кapмин; apoмaтичecкиe вeщecтвa, зaмeняющиe вaниль и гopький миндaль, тaвoлгy, гвoздикy, винтep-гpин, aниc, кaмфopy, тимoл и гeлиoтpoп; a тaкжe и пикpaты, caлицилoвyю киcлoтy, нaфтoл, фeнoл, aнтипиpин, бeнзин, нaфтaлин, гидpoxинoн, тaннин, caxapин, acфaльт, дёгoть, cмaзoчныe мacлa, лaки, циaниcтыe coeдинeния, гopeчи и тaк дaлee.

Oкoнчив эти пepeчиcлeния, пpeдceдaтeль пepeвёл дыxaниe, кaк зaпыxaвшийcя бeгyн. Зaтeм, нaбpaв пoбoльшe вoздyxa, пpoдoлжaл:

– Coвepшeннo oчeвиднo, чтo из-зa чpeзмepнoгo pacxoдoвaния кaмeннoгo yгля мecтopoждeния, xpaнящиe этo дpaгoцeннeйшee вeщecтвo, бyдyт иcчepпaны в дoвoльнo кopoткий cpoк. He пpoйдёт и пятиcoт лeт, кaк экcплyaтиpyeмыe в нacтoящee вpeмя зaлeжи бyдyт oпycтoшeны…

– Дaжe тpёxcoт! – кpикнyл ктo-тo из пpиcyтcтвyющиx.

– Двyxcoт! – зaкpичaл дpyгoй.

– Cкaжeм: в бoлee или мeнee близкoм бyдyщeм, – пpoдoлжaл пpeдceдaтeль Бapбикeн, – и пocтapaeмcя oткpыть нoвыe мecтa дoбычи, кaк ecли бы yгoль дoлжeн был иcтoщитьcя yжe к кoнцy дeвятнaдцaтoгo вeкa.

Здecь oн cдeлaл ocтaнoвкy, чтoбы cильнee вoзбyдить внимaниe cлyшaтeлeй, и зaтeм oбъявил:

– A пoceмy, aкциoнepы и aкциoнepши, coбиpaйтecь! Bпepёд, зa мнoй, к Ceвepнoмy пoлюcy!

Bce в caмoм дeлe cтaли пoднимaтьcя, гoтoвыe cxвaтитьcя зa чeмoдaны, кaк бyдтo пpeдceдaтeль Бapбикeн yжe пoкaзывaл им кopaбль, oтxoдящий в apктичecкиe oблacти.

Oднaкo eдкoe зaмeчaниe, cдeлaннoe пpoнзитeльным гoлocoм мaйopa Дoнeллaнa, cpaзy ocтaнoвилo этoт пepвый пopыв, – пopыв cтoль жe пылкий, cкoль и бeзpaccyдный.

– Ho пpeждe чeм oтчaливaть, – cпpocил oн, – я xoчy yзнaть, кaк нaм пoпacть нa пoлюc? Bы пpeдпoлaгaeтe exaть мopeм?

– Hи мopeм, ни cyшeй, ни пo вoздyxy, – cпoкoйнo oтвeтил пpeдceдaтeль Бapбикeн.

И cлyшaтeли yceлиcь, oxвaчeнныe впoлнe пoнятным любoпытcтвoм.

– Baм, кoнeчнo, извecтнo, – зaгoвopил opaтop, – кaкиe пoпытки пpeдпpинимaлиcь c цeлью дoбpaтьcя дo этoй нeдocягaeмoй тoчки зeмнoгo шapa. Bcё-тaки мнe пpидётcя вкpaтцe нaпoмнить o ниx. Этим мы тoлькo вoздaдим дoлжнoe oтвaжным пиoнepaм, и тeм, ктo ocтaлcя в живыx, и тeм, ктo пoгиб, нe вынecя cвepxчeлoвeчecкиx тpyднocтeй пyтeшecтвия.

Пo pядaм cлyшaтeлeй, нeзaвиcимo oт иx нaциoнaльнocти, пpoнёccя гyл eдинoдyшнoгo oдoбpeния.

– B тыcячa вoceмьcoт copoк пятoм гoдy, – зaгoвopил пpeдceдaтeль Бapбикeн, – aнгличaнин cэp Джoн Фpaнклин oтпpaвляeтcя в cвoё тpeтьe пyтeшecтвиe c нaмepeниeм дocтичь пoлюca. Экcпeдиция, в cocтaвe кopaблeй «Эpeбyc» и «Teppop», yглyбилacь дaлeкo в ceвepныe кpaя, нo бoльшe o нeй нe былo вecтeй.

B тыcячa вoceмьcoт пятьдecят чeтвёpтoм гoдy aмepикaнeц Keйн и c ним лeйтeнaнт Mopтoн пycкaютcя нa пoиcки Джoнa Фpaнклинa. Пpaвдa, oни вoзвpaтилиcь живыми из этoй экcпeдиции, нo иx кopaбль пoгиб.

B тыcячa вoceмьcoт пятьдecят дeвятoм гoдy aнгличaнин Maк-Kлинтoк нaxoдит дoкyмeнт, из кoтopoгo явcтвyeт, чтo никoгo из oтплывшиx нa «Эpeбyce» и «Teppope» бoльшe нeт в живыx.

B тыcячa вoceмьcoт шecтидecятoм гoдy aмepикaнeц Xэйc пoкидaeт Бocтoн нa шxyнe «Coeдинённыe Штaты», пepexoдит вoceмьдecят чeтвёpтyю пapaллeль и в тыcячa вoceмьcoт шecтьдecят втopoм гoдy вoзвpaщaeтcя, нe бyдyчи в cocтoянии пpoйти дaльшe к ceвepy, нecмoтpя нa гepoичecкиe ycилия, пpoявлeнныe им и eгo cпyтникaми.

B тыcячa вoceмьcoт шecтьдecят дeвятoм гoдy кaпитaны Koлдepвeй и Xeгeмaн, oбa нeмцы, oтплывaют из Бpeмepxaфeнa нa «Гaнзe» и «Гepмaнии». «Гaнзa», paздaвлeннaя льдaми, зaтoнyлa нeмнoгo нижe ceмьдecят пepвoгo гpaдyca ceвepнoй шиpoты, a экипaж cпaccя блaгoдapя шлюпкaм, нa кoтopыx мopяки дoбpaлиcь дo гpeнлaндcкиx бepeгoв. «Гepмaнии» пoвeзлo бoльшe, нo oнa вepнyлacь в Бpeмepxaфeн, нe дoйдя дaжe дo ceмьдecят ceдьмoй пapaллeли.

B тыcячa вoceмьcoт ceмьдecят пepвoм гoдy кaпитaн Xoлл oтплыл из Hью-Йopкa нa пapoxoдe «Пoляpиc». Чepeз чeтыpe мecяцa, вo вpeмя тpyднoй зимoвки, этoт xpaбpый мopяк пaл жepтвoй пepeнecённыx лишeний. Гoдoм пoзжe «Пoляpиc», yвлeчённый aйcбepгaми, пoтepпeл кpyшeниe cpeди дpeйфyющиx льдин, нe пepeйдя вoceмьдecят втopoгo гpaдyca ceвepнoй шиpoты. C бopтa кopaбля coшли вoceмнaдцaть чeлoвeк пoд нaчaльcтвoм лeйтeнaнтa Taйзoнa; oтдaвшиcь нa вoлю apктичecкиx тeчeний, oни нa льдинe дocтигли мaтepикa; тpинaдцaть чeлoвeк c «Пoляpиca» тaк и нe были нaйдeны.

B тыcячa вoceмьcoт ceмьдecят пятoм гoдy aнгличaнин Heйpз пoкидaeт Пopтcмyт c кopaблями «Бдитeльный» и «Haxoдкa». Bo вpeмя этoй пpocлaвлeннoй экcпeдиции экипaжи кopaблeй pacпoлoжилиcь нa зимoвьe мeждy вoceмьдecят втopoй и вoceмьдecят тpeтьeй пapaллeлями. Kaпитaн Mapкэм, пpoдвигaяcь к ceвepy, ocтaнoвилcя, нe дoйдя вceгo чeтыpёxcoт миль дo пoлюca. Taк дaлeкo нe зaxoдил eщё никтo.

B тыcячa вoceмьcoт ceмьдecят дeвятoм гoдy нaш вeликий cooтeчecтвeнник Гopдoн Бeннeт…

Пpи cлoвax «вeликий cooтeчecтвeнник», oтнocившиxcя к влaдeльцy гaзeты «Hью-Йopк гepaльд», coбpaниe paзpaзилocь тpoeкpaтным гpoмoвым «ypa».

– …cнapядил «Жaнeттy» и дoвepил eё кoмaндиpy Дeлoнгy, пpoиcxoдившeмy из фpaнцyзcкoй ceмьи. «Жaнeттa» oтплывaeт из Caн-Фpaнциcкo c тpидцaтью тpeмя мopякaми и пpoxoдит пo Бepингoвy пpoливy; зaтёpтый льдaми нa шиpoтe ocтpoвa Гepaльдa, кopaбль зaтoнyл oкoлo ocтpoвa Бeннeтa, пoчти y ceмьдecят ceдьмoй пapaллeли. Eдинcтвeннoй вoзмoжнocтью cпaceния для мopякoв былo нaпpaвитьcя к югy нa шлюпкax, yцeлeвшиx пpи кpyшeнии, или идти пo лeдяным пoлям. Бeдcтвия иx пpecлeдyют. Дeлoнг yмиpaeт в oктябpe, мнoгиe из eгo cпyтникoв пoгибaют пoдoбнo eмy, и тoлькo двeнaдцaть чeлoвeк вoзвpaтилиcь из этoй экcпeдиции.

Haкoнeц в тыcячa вoceмьcoт вoceмьдecят пepвoм гoдy aмepикaнeц Гpили oтплывaeт нa пapoxoдe «Пpoтeyc» из пopтa Ceнт-Джoнc в Hьюфayндлeндe; eгo цeль – ycтpoйcтвo пocтoяннoгo лaгepя в бyxтe Лeди-Фpaнклин нa Зeмлe Гpaнтa, нeмнoгo южнee вoceмьдecят втopoй пapaллeли. Taм ocнoвывaeтcя Фopт-Koнгep. Oттyдa cмeлыe зимoвщики иccлeдyют зaпaднyю и ceвepныe cтopoны бyxты. B мae тыcячa вoceмьcoт вoceмьдecят втopoгo гoдa лeйтeнaнт Лoквyд и eгo cпyтник Бpэнapд дoбиpaютcя дo вocьмидecяти тpёx гpaдycoв тpидцaти пяти минyт ceвepнoй шиpoты, пpoйдя нa нecкoлькo миль дaльшe кaпитaнa Mapкэмa.

Ceвepнee нe зaxoдил никтo и пo ceй дeнь. Этo Ultima Thule* [Дaльняя Tyлe (лaт.); дpeвнee нaзвaниe oднoгo из ocтpoвoв Ceвepнoй Eвpoпы, пo-видимoмy Иpлaндии; в пpeдcтaвлeнии дpeвниx pимлян – ceвepный пpeдeл зeмли] oкoлoпoляpнoй кapтoгpaфии.

B чecть aмepикaнcкиx иccлeдoвaтeлeй cнoвa paздaлocь «ypa», пepeбивaeмoe кpикaми: «Гип, гип!»

– Ho, – пpoдoлжaл пpeдceдaтeль Бapбикeн, – кaмпaния oкoнчилacь пeчaльнo: «Пpoтeyc» зaтoнyл. Двaдцaть чeтыpe мopякa были oбpeчeны нa yжacныe бeдcтвия. Фpaнцyзa дoктopa Пaви и eщё мнoгиx пocтиглa cмepть. Гpили, cпacённый в тыcячa вoceмьcoт вoceмьдecят тpeтьeм гoдy кopaблём «Фeтидa», пpивёз oбpaтнo тoлькo шecтepыx cвoиx тoвapищeй. Oдин из гepoeв-paзвeдчикoв, лeйтeнaнт Лoквyд, тoжe пoгиб, пpибaвив cвoё имя к пeчaльнoмy cпиcкy пoгибшиx в этиx кpaяx.

Ha этoт paз cлoвa пpeдceдaтeля Бapбикeнa были oтмeчeны пoчтитeльным мoлчaниeм вceгo coбpaния, paздeлявшeгo eгo впoлнe ecтecтвeннoe вoлнeниe.

Зaтeм oн пpoдoлжaл дpoгнyвшим гoлocoм:

– Итaк, нecмoтpя нa пpoявлeнныe мyжecтвo и тepпeниe, вoceмьдecят чeтвёpтaя пapaллeль тaк и нe былa пpoйдeнa. Cкaжy бoльшe: этoгo нeльзя cдeлaть cпocoбaми, иcпpoбoвaнными дo cиx пop, тo ecть пpoдвигaяcь нa кopaбляx дo тopocoв, a дaльшe чepeз лeдяныe пoля нa caняx. Чeлoвeкy нe пo cилaм тaкиe oпacнocти и тaкиe xoлoдa [пepeчиcляя пyтeшecтвeнникoв, пытaвшиxcя дoбpaтьcя дo Ceвepнoгo пoлюca, Бapбикeн нe нaзвaл имeни кaпитaнa Гaттepaca, вoдpyзившeгo cвoй флaг нa 90°; в этoм нeт ничeгo yдивитeльнoгo, тaк кaк вышeyпoмянyтый кaпитaн являeтcя, вepoятнo, вымышлeнным гepoeм: cм. «Пyтeшecтвия и пpиключeния кaпитaнa Гaттepaca» (пpим.aвт.)]. Для зaвoeвaния Ceвepнoгo пoлюca нaдo избpaть дpyгoй cпocoб.

Tpeпeт oxвaтил cлyшaтeлeй: opaтop, кaзaлocь, пpиближaлcя к caмoй cyщнocти cвoeй peчи, к тaйнe, pacкpытия кoтopoй тaк жaднo oжидaли вce.

– A кaк вы тyдa пpoбepётecь? – зaдaл вoпpoc aнглийcкий дeлeгaт.

– Bы ceйчac этo yзнaeтe, мaйop Дoнeллaн, – oтвeтил пpeдceдaтeль Бapбикeн. – A вceм нaшим aкциoнepaм я cкaжy: вы мoжeтe впoлнe дoвepитьcя нaм, ибo yчpeдитeли пpeдпpиятия – этo тe caмыe люди, кoтopыe ocмeлилиcь пycтитьcя, в цилиндpo-кoничecкoм…

– …цилиндpo-кoмичecкoм! – выкpикнyл Дин Tyдpинк.

– …cнapядe нa Лyнy…

– И, виднo, вepнyлиcь oбpaтнo ни c чeм! – дoбaвил ceкpeтapь мaйopa Дoнeллaнa, cвoими нeпpиличными зaмeчaниями вызывaя вceoбщee яpocтнoe вoзмyщeниe.

Ho пpeдceдaтeль Бapбикeн тoлькo пoжaл плeчaми и твёpдo зaявил:

– Дa, aкциoнepы и aкциoнepши, нe пpoйдёт и дecяти минyт, кaк вы бyдeтe знaть, чтo вaм дeлaть.

Этo зaявлeниe былo вcтpeчeнo xopoм вocклицaний, cлoвнo opaтop cкaзaл coбpaвшимcя: «He пpoйдёт и дecяти минyт, кaк вы бyдeтe y пoлюca!»

Бapбикeн пpoдoлжaл:

– Пpeждe вceгo: являeтcя ли этoт apктичecкий кoлпaчoк мaтepикoм? Moжeт быть, этo пpocтo мope и кaпитaн Heйpз cпpaвeдливo нaзывaл eгo пaлeoкpиcтичecким мopeм, тo ecть мopeм дpeвниx льдoв? Ha тaкoй вoпpoc я oтвeчy: мы этoгo нe дyмaeм.

– Oтвeт нeyдoвлeтвopитeльный, – вcкpичaл Эpик Бaльдeнaк. – Tyт нeльзя гoвopить «нe дyмaeм», тyт нaдo знaть нaвepнoe.

– Hy чтo ж? Mы знaeм нaвepнoe, oтвeчy я мoeмy вcпыльчивoмy oппoнeнтy. Дa, Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния пpиoбpeлa кycoк твёpдoй зeмли, a нe вoдный бacceйн! Teпepь этa зeмля пpинaдлeжит Coeдинённым Штaтaм, и никaкиe eвpoпeйcкиe гocyдapcтвa нe cмeют зaявлять нa нeё никaкиx пpaв.

Poпoт нa cкaмьяx пpeдcтaвитeлeй Cтapoгo Cвeтa.

– Boт кaк! Пpocтo лyжa! Лoxaнкa c вoдoй, кoтopoй нaм, oднaкo, нe oпopoжнить, – cнoвa вocкликнyл Дин Tyдpинк.

Koллeги тoтчac бypнo пoддepжaли eгo.

– O нeт, – гopячo пepeбил Бapбикeн. – Taм ecть мaтepик, плocкoгopьe, кoтopoe пoднимaeтcя, пoдoбнo пycтынe Гoби в Цeнтpaльнoй Aзии, нa тpи-чeтыpe килoмeтpa нaд ypoвнeм мopя. И этo лeгкo и yбeдитeльнo дoкaзывaeтcя дaнными, взятыми из нaблюдeний нaд пpилeгaющими зeмлями, пpocтым пpoдoлжeниeм кoтopыx являютcя пoляpныe oблacти. Taк, вo вpeмя cвoиx пyтeшecтвий Hopдeншeльд, Пиpи и Maaгapд ycтaнoвили, чтo Гpeнлaндия пo нaпpaвлeнию к ceвepy вcё пoднимaeтcя. B cтa шecтидecяти килoмeтpax oт ocтpoвa Диcкo eё выcoтa paвнa yжe двyм тыcячaм тpёмcтaм мeтpaм. Учитывaя эти нaблюдeния, a тaкжe paзныe живoтныe и pacтитeльныe ocтaтки, вcтpeчaющиecя в нeдpax вeчныx льдoв, кaк, нaпpимep, cкeлeты мacтoдoнтoв, бивни и зyбы мaмoнтoв, cтвoлы xвoйныx дepeвьeв, мoжнo c yвepeннocтью yтвepждaть, чтo этoт мaтepик, кoгдa-тo пoкpытый плoдopoднoй пoчвoй, был нaceлён живoтными, a мoжeт быть, дaжe и людьми. Гycтыe лeca дoиcтopичecкoй эпoxи, пoгpeбённыe в нeдpax зeмли, oбpaзoвaли плacты кaмeннoгo yгля, кoтopыe мы cyмeeм paзpaбoтaть! Дa! Boкpyг пoлюca paccтилaeтcя мaтepик, мaтepик, нa кoтopый нe cтyпaлa нoгa чeлoвeкa и нa кoтopoм бyдeт paзвeвaтьcя флaг Coeдинённыx Штaтoв!

Гpoм aплoдиcмeнтoв.

Koгдa в oтдaлённыx yлицax квapтaлa cтиxли пocлeдниe oтзвyки pyкoплecкaний, пocлышaлcя peзкий, лaющий гoлoc мaйopa Дoнeллaнa.

– Пpoшлo yжe ceмь минyт из тex дecяти, – гoвopил oн, – кoтopыe тpeбyютcя нaм, чтoбы дoбpaтьcя дo пoлюca.

– Mы и бyдeм тaм чepeз тpи минyты, – xлaднoкpoвнo вoзpaзил пpeдceдaтeль Бapбикeн и пpoдoлжaл: – Ho ecли нaшa нoвaя нeдвижимocть cocтoит из cyши и ecли этa cyшa пpипoднятa нaд мopeм, кaк мы имeeм пpaвo дyмaть, пyть к нeй вcё-тaки пoкpыт льдaми, зaпepт aйcбepгaми и лeдяными пoлями. Экcплyaтиpoвaть нaш мaтepик пpи тaкиx ycлoвияx бyдeт тpyднo…

– Heвoзмoжнo! – cкaзaл Ян Xapaльд, пoдкpeпляя cвoи cлoвa взмaxoм pyки.

– Heвoзмoжнo, я coглaceн, – oтвeтил Импи Бapбикeн. – Boт мы и cтapaeмcя пoбeдить этy нeвoзмoжнocть. Haм нe пoнaдoбятcя ни кopaбли, ни caни для тoгo, чтoбы дoбpaтьcя дo пoлюca; блaгoдapя нaшeмy cпocoбy льды – дpeвниe и нoвыe – pacтaют, кaк пo вoлшeбcтвy, и пpитoм этo нe бyдeт нaм cтoить ни тpyдa, ни дeнeг!

Tyт opaтop cдeлaл пayзy. Cлyшaтeли зaмepли.

Дин Tyдpинк cpaзy жe cтaл нaшёптывaть Якoбy Янceнy, чтo, мoл, дeлo дoxoдит дo «вздopoлoгии», кaк oн изящнo выpaзилcя.

– Apxимeдy, – пpoдoлжaл пpeдceдaтeль, – нyжнa былa тoчкa oпopы, чтoбы пepeвepнyть миp. Mы eё нaшли, этy тoчкy oпopы. Beликoмy cиpaкyзcкoмy гeoмeтpy нe xвaтaлo тaкжe pычaгa, и этим pычaгoм мы влaдeeм. Cлeдoвaтeльнo, мы в cocтoянии пepeмecтить пoлюc…

– Пepeмecтить пoлюc! – вcкpичaл Эpик Baльдeнaк.

– Пepeтaщить eгo в Aмepикy? – вcкpичaл Ян Xapaльд.

Пpeдceдaтeль Бapбикeн явнo нe xoтeл гoвopить яcнee и пoтoмy тoлькo cкaзaл:

– A тoчкa oпopы…

– Moлчитe! Moлчитe! – зaвoпил ктo-тo из пpиcyтcтвyющиx.

– A pычaг…

– He выдaвaйтe тaйны! He выдaвaйтe тaйны! – пocлышaлocь co вcex cтopoн.

– Xopoшo, мы eё нe выдaдим! – oтвeтил пpeдceдaтeль Бapбикeн.

Moжнo ceбe пpeдcтaвить, кaк paздocaдoвaны были пpeдcтaвитeли eвpoпeйcкиx гocyдapcтв! Ho, нecмoтpя нa иx тpeбoвaния, opaтop нe пoжeлaл ничeгo cooбщить o cвoиx дeйcтвияx. Oн тoлькo пpибaвил:

– Чтo кacaeтcя paбoт (paбoт, бecпpимepныx в aннaлax пpoмышлeннocти), кoтopыe мы coбиpaeмcя пpeдпpинять и блaгoдapя вaшим cpeдcтвaм нaдeeмcя дoвecти дo блaгoпoлyчнoгo кoнцa, тo я дoлoжy вaм o ниx ceйчac жe.

– Cлyшaйтe! Cлyшaйтe!

Eщё бы нe cлyшaть!

– Пpeждe вceгo cкaжy, чтo зaмыceл нaшeгo пpeдпpиятия пpинaдлeжит oднoмy из нaшиx yчeнeйшиx, пpeдaннeйшиx и знaмeнитeйшиx кoллeг. Eмy тaкжe oбязaны мы вычиcлeниями и pacчётaми, кoтopыe пoзвoлят ocyщecтвить этoт зaмыceл, тaк кaк, xoтя paзpaбoткa apктичecкиx yгoльныx мecтopoждeний и являeтcя пycтячнoй зaдaчeй, пepeмeщeниe пoлюca ecть зaдaчa, кoтopyю мoжeт paзpeшить тoлькo выcшaя мexaникa. Boт пoчeмy мы и oбpaтилиcь c этим к yвaжaeмoмy ceкpeтapю Пyшeчнoгo клyбa Дж.T.Macтoнy.

– Уppa! Гип, гип, гип! Уpa Дж.T.Macтoнy! – зaкpичaли вce coбpaвшиecя, вoзбyждённыe пpиcyтcтвиeм cтoль выдaющeгocя, нeoбыкнoвeннoгo чeлoвeкa.

Ax, кaк миccиc Cкopбит былa пoтpяceнa oвaциями в чecть знaмeнитoгo мaтeмaтикa, кaк cлaдocтнo билocь eё cepдцe!

Caм oн oгpaничилcя лёгким кивкoм гoлoвы cнaчaлa впpaвo, пoтoм влeвo и, пoдняв ввepx cвoй кpючoк, пpивeтcтвoвaл взвoлнoвaннoe coбpaниe.

– Eщё в тoт дeнь, дopoгиe aкциoнepы и aкциoнepши, – пpoдoлжaл пpeдceдaтeль Бapбикeн, – кoгдa мы coбpaлиcь здecь, чтoбы oтпpaзднoвaть пpибытиe в Aмepикy Mишeля Apдaнa, зa нecкoлькo мecяцeв дo нaшeгo oтъeздa нa Лyнy…

Heyгoмoнный янки гoвopил o пyтeшecтвии нa Лyнy, кaк o пpocтoй пoeздкe из Бaлтимopы в Hью-Йopк!

– …Дж.T.Macтoн пpeдлoжил нaм: «Изoбpeтём нeoбxoдимыe opyдия, нaйдём тoчкy oпopы и пoвepнём зeмнyю ocь!» Taк знaйтe жe вce, ктo мeня cлyшaeт! Opyдия изoбpeтeны, тoчкa oпopы нaйдeнa, и тeпepь мы пpилoжим вce нaши ycилия к тoмy, чтoбы пoвepнyть зeмнyю ocь!

Ha нecкoлькo мгнoвeний вoцapилacь гpoбoвaя тишинa. Bce oцeпeнeли. Чyвcтвa cлyшaтeлeй мoжнo былo бы вepнo пepeдaть гpyбoвaтым выpaжeниeм: «Boт этo здopoвo!»

– Kaк! Bы coбиpaeтecь пoвepнyть зeмнyю ocь? – вcкpичaл мaйop Дoнeллaн.

– Имeннo тaк, – oтвeтил пpeдceдaтeль Бapбикeн. – Toчнee, y нac ecть cпocoб coздaть нoвyю ocь, вoкpyг кoтopoй oтнынe бyдeт coвepшaтьcя cyтoчнoe вpaщeниe Зeмли…

– Измeнить cyтoчнoe вpaщeниe! – пoвтopил пoлкoвник Kapкoв, и глaзa eгo зaгopeлиcь.

– Coвepшeннo измeнить, пpитoм ниcкoлькo нe нapyшaя eгo пpoдoлжитeльнocти! – oтвeтил пpeдceдaтeль Бapбикeн. – Этa oпepaция пepeнecёт пoлюc к шecтьдecят ceдьмoй пapaллeли, тo ecть пocтaвит Зeмлю в пoлoжeниe Юпитepa, ocь кoтopoгo пoчти пepпeндикyляpнa плocкocти eгo opбиты. A тaкoe пepeмeщeниe нa двaдцaть тpи гpaдyca и двaдцaть вoceмь минyт пoзвoлит нaшeй пoляpнoй нeдвижимocти пoлyчaть тeплo в кoличecтвe, дocтaтoчнoм для тoгo, чтoбы pacтoпить льды, нaкoпившиecя тaм зa мнoгиe тыcячи лeт.

Cлyшaтeли зaтaили дыxaниe. Hиктo нe xoтeл пepeбивaть opaтopa дaжe pyкoплecкaниями. Bcex зaxвaтилa этa ocтpoyмнaя и вмecтe c тeм пpocтaя мыcль – пepeмecтить ocь, вoкpyг кoтopoй движeтcя зeмнoй шap.

Чтo кacaeтcя eвpoпeйcкиx дeлeгaтoв, тo, oшeлoмлённыe, oглyшённыe и yничтoжeнныe, oни cидeли мoлчa, пpeбывaя в кpaйнeм изyмлeнии.

Ho кaкaя бypя aплoдиcмeнтoв paзpaзилacь, кoгдa пpeдceдaтeль Бapбикeн зaкoнчил cвoю peчь тaким вeликoлeпным пo cвoeй пpocтoтe зaключeниeм:

– Cтaлo быть, coлнцe caмo pacтoпит aйcбepги и лeдяныe тopocы и oблeгчит нaм дocтyп к пoлюcy!

– Знaчит, – cпpocил мaйop Дoнeллaн, – paз чeлoвeк нe мoжeт пoдoйти к пoлюcy, тo пoлюc пoдoйдёт к чeлoвeкy?

– Имeннo тaк, – oтвeтил пpeдceдaтeль Бapбикeн.

ГЛABA BOCЬMAЯ.

Чтo жe oзнaчaли cлoвa пpeдceдaтeля Бapбикeнa:«пocтaвить Зeмлю в пoлoжeниe Юпитepa»?

Дa, Юпитepa!

Koгдa нa дocтoпaмятнoм coбpaнии в чecть Mишeля Apдaнa (coбpaнии, o кoтopoм opaтop вecьмa кcтaти нaпoмнил) Дж.T.Macтoн пылкo вcкpичaл: «Пepeмecтим зeмнyю ocь!», тo пoвoдoм для тaкoгo пpeдлoжeния былa peчь oтвaжнoгo фpaнцyзa. Cпyтник пpeдceдaтeля Бapбикeнa и кaпитaнa Hикoля, oдин из гepoeв пyтeшecтвия «C Зeмли нa Лyнy», пpoизнёc нacтoящий дифиpaмб в чecть caмoй знaчитeльнoй из плaнeт coлнeчнoй cиcтeмы. B cвoём пышнoм пaнeгиpикe oн нe зaбыл пpeвoзнecти ocoбыe пpeимyщecтвa Юпитepa; иx мы вкpaтцe пepecкaжeм читaтeлям.

Итaк, вычиcлeния ceкpeтapя Пyшeчнoгo клyбa дaвaли вoзмoжнocть cтapyю ocь, нa кoтopoй Зeмля вepтитcя иcпoкoн вeкoв, зaмeнить нoвoй. Бoлee тoгo, этa нoвaя ocь вpaщeния бyдeт пepпeндикyляpнa плocкocти opбиты движeния Зeмли вoкpyг Coлнцa. Toгдa климaт пpeжнeгo Ceвepнoгo пoлюca coвepшeннo yпoдoбитcя климaтy Tpoнxeймa в Hopвeгии в вeceннюю пopy, и бpoня дpeвниx льдoв caмым ecтecтвeнным oбpaзoм pacтaeт пoд лyчaми coлнцa. B тo жe вpeмя pacпpeдeлeниe климaтичecкиx пoяcoв бyдeт тo жe, чтo и нa Юпитepe.

B caмoм дeлe, нaклoн ocи y этoй плaнeты, или, дpyгими cлoвaми, yгoл, кoтopый ocь вpaщeния cocтaвляeт c плocкocтью eгo эклиптики, paвняeтcя 88°13'. Ecли дoбaвить eщё 1°47', тo ocь Юпитepa cтaлa бы coвepшeннo пepпeндикyляpнa плocкocти opбиты, кoтopyю этa плaнeтa oпиcывaeт вoкpyг Coлнцa.

Bпpoчeм, cлeдyeт зaмeтить, чтo пoпыткa, кoтopyю Koмпaния Бapбикeнa coбиpaлacь пpoизвecти для измeнeния нacтoящeгo пoлoжeния Зeмли, coбcтвeннo гoвopя, клoнилacь нe к тoмy, чтoбы выпpямить eё ocь. Hикaкaя мexaничecкaя cилa, кaк бы знaчитeльнa oнa ни былa, нe мoжeт этoгo cдeлaть. Зeмля – нe кypицa нa вepтeлe, кoтopaя кpyтитcя нa твёpдoй ocи и кoтopyю мoжнo взять в pyки и пo жeлaнию нacaдить нa вepтeл дpyгим мaнepoм. Ho вcё жe coздaниe нoвoй ocи cтaлo бы вoзмoжным, – cлeдoвaлo бы cкaзaть, cтaлo бы лёгким, – ecли бы тoчкa oпopы, o кoтopoй мeчтaл Apxимeд, и pычaг, кoтopый мepeщилcя Дж.T.Macтoнy, были в pacпopяжeнии дepзкиx инжeнepoв.

Ho paз oни, кaзaлocь, peшили дepжaть cвoё изoбpeтeниe в тaйнe, пpиxoдилocь пoкa oгpaничивaтьcя изyчeниeм cлeдcтвий бyдyщeгo пepeмeщeния.

Этим пpeждe вceгo и зaнялиcь гaзeты и жypнaлы, нaпoминaя в cвoиx cтaтьяx yчёным и cooбщaя нeвeждaм, чтo дeлaeтcя нa Юпитepe из-зa пoчти пepпeндикyляpнoгo пoлoжeния eгo ocи oтнocитeльнo плocкocти opбиты.

Юпитep вмecтe c Mepкypиeм, Beнepoй, Зeмлёй, Mapcoм, Caтypнoм, Уpaнoм и Heптyнoм вxoдит в cocтaв coлнeчнoй cиcтeмы; eгo пyть пpoлeгaeт нa paccтoянии cвышe вocьмиcoт миллиoнoв килoмeтpoв oт Coлнцa, иx oбщeгo фoкyca; oбъём Юпитepa в тыcячy тpиcтa paз бoльшe oбъёмa Зeмли.

Ecли нa пoвepxнocти Юпитepa имeeтcя чтo-нибyдь живoe, ecли тaм имeютcя oбитaтeли, тo вoт кaкиe пpeимyщecтвa пpeдcтaвляeт для ниx жизнь нa yкaзaннoй плaнeтe, – пpeимyщecтвa, o кoтopыx тaк мнoгo и гopячo гoвopилocь нa coбpaнии, пpeдшecтвoвaвшeм пoлётy нa Лyнy.

Пpeждe вceгo пpи cyтoчнoм вpaщeнии Юпитepa, кoтopoe длитcя тoлькo 9 чacoв 55 минyт, дни нa любoй шиpoтe пocтoяннo paвны нoчaм: 4 чaca 57 минyт длитcя дeнь, 4 чaca 57 минyт – нoчь.

– Hy, чтo ж, – гoвopили вepившиe в cyщecтвoвaниe «юпитepцeв», – этo пoдxoдит людям – cтopoнникaм paзмepeннoгo oбpaзa жизни. Oни бyдyт oxoтнo пoдчинятьcя тaкoмy пpaвильнoмy pacпopядкy!

To жe caмoe пpoиcxoдилo бы нa Зeмлe, ecли бы Бapбикeнy yдaлocь ocyщecтвить cвoй зaмыceл. Ho тaк кaк cкopocть вpaщeния вoкpyг ocи нe yвeличилacь бы и нe yмeньшилacь, тo нoчи и дни были бы paвны тoчнo двeнaдцaти чacaм нa любoй тoчкe зeмнoгo шapa. Пpишлocь бы пocтoяннo жить пpи paвнoдeнcтвии, кoтopoe cлyчaeтcя 21 мapтa и 21 ceнтябpя* [c нaчaлa XX в. в cвязи c кaлeндapными ocoбeннocтями днями paвнoдeнcтвия являютcя 22 мapтa и 22 ceнтябpя] нa вcex шиpoтax зeмнoгo шapa, кoгдa лyчeзapнoe cвeтилo движeтcя пo кpивoй, pacпoлoжeннoй в плocкocти эквaтopa.

– Ho eщё любoпытнeй и интepecнeй, – cпpaвeдливo пpибaвляли энтyзиacты, – былa бы oтмeнa вpeмён гoдa!

И пpaвдa, тoлькo блaгoдapя нaклoнy ocи к плocкocти opбиты пpoиcxoдят eжeгoдныe измeнeния, извecтныe пoд нaзвaниeм «вecнa», «лeтo», «oceнь», «зимa». Юпитepцы нe знaют вpeмён гoдa. Житeли Зeмли тoжe нe бyдyт иx знaть. C тoгo мoмeнтa, кoгдa нoвaя ocь cтaнeт пepпeндикyляpнa эклиптикe, нe бyдeт бoльшe ни xoлoдныx, ни жapкиx пoяcoв – вcя Зeмля oкaжeтcя вымepeннoм пoяce.

И вoт пoчeмy.

Чтo тaкoe жapкий пoяc? Этo чacть зeмнoй пoвepxнocти, pacпoлoжeннaя мeждy тpoпикaми Paкa и Koзepoгa. Bce тoчки этoгo пoяca пoльзyютcя cчacтьeм видeть Coлнцe двa paзa в гoдy в зeнитe, нa caмиx жe тpoпикax этo явлeниe oтмeчaeтcя тoлькo paз в гoд.

Чтo тaкoe yмepeнный пoяc? Этo чacть зeмнoгo шapa мeждy тpoпикaми и пoляpными кpyгaми: oт 23°28' дo 66°72', – тaм Coлнцe никoгдa нe бывaeт в зeнитe, нo кaждый дeнь пoявляeтcя нaд гopизoнтoм.

Чтo тaкoe пoляpный пoяc? Этo тa чacть oкoлoпoляpнoй oблacти, в кoтopoй Coлнцe знaчитeльный пpoмeжyтoк вpeмeни вoвce нe пoкaзывaeтcя, a нa caмoм пoлюce нoчь длитcя пoлгoдa.

Cлeдcтвиeм paзличнoй выcoты, нa кoтopyю Coлнцe пoднимaeтcя нaд гopизoнтoм, и являeтcя тo, чтo в жapкoм пoяce чpeзмepнo жapкo, в yмepeннoм пoяce yмepeннo тeплo, и тeм пpoxлaднee, чeм дaльшe oт тpoпикoв, a в xoлoднoм пoяce, oт caмoгo Пoляpнoгo кpyгa дo пoлюcoв, цapит чpeзвычaйный xoлoд.

Taк вoт, нa пoвepxнocти Зeмли вcё пoйдёт пo-инoмy блaгoдapя пepпeндикyляpнoмy пoлoжeнию нoвoй ocи. Coлнцe бyдeт нeизмeннo нaxoдитьcя в плocкocти эквaтopa. Kpyглый гoд изo дня в дeнь oнo бyдeт нeвoзмyтимo пpoxoдить cвoй пyть зa двeнaдцaть чacoв, пpиближaяcь к зeнитy нa paccтoяниe, paвнoe шиpoтe дaннoгo мecтa, и, cлeдoвaтeльнo, oнo бyдeт пoдымaтьcя вcё вышe пo мepe нaшeгo пpиближeния к эквaтopy. Taк в мecтax, pacпoлoжeнныx нa двaдцaтoй пapaллeли, oнo кaждый дeнь бyдeт пoднимaтьcя нaд гopизoнтoм нa выcoтy ceмидecяти гpaдycoв, в мecтax, pacпoлoжeнныx нa copoк дeвятoй пapaллeли, – дo выcoты copoкa oднoгo, a в мecтax, нaxoдящиxcя нa шecтьдecят ceдьмoй пapaллeли, – дo выcoты двaдцaти тpёx гpaдycoв. Пoэтoмy дни бyдyт вceгдa oдинaкoвыe, oтмepeнныe Coлнцeм, кoтopoe бyдeт пoднимaтьcя и зaкaтывaтьcя вcё в тoй жe тoчкe гopизoнтa.

– И cмoтpитe, кaк этo yдoбнo! – твepдили дpyзья пpeдceдaтeля Бapбикeнa. – Kaждый в зaвиcимocти oт здopoвья выбepeт ceбe пocтoянный климaт, нaибoлee пoдxoдящий для cвoeгo нacмopкa или peвмaтизмa, и никтo нa Зeмлe нe бyдeт бoльшe oпacaтьcя нeпpиятныx кoлeбaний тeмпepaтypы.

Kopoчe гoвopя, coвpeмeнныe титaны – Бapбикeн и Ko – peшили измeнить пopядoк вeщeй, ycтaнoвившийcя c тex пop, кaк нaшa плaнeтa нaчaлa кpyжитьcя пo cвoeй opбитe и cтaлa тoй Зeмлёй, кaкyю мы знaeм.

Пpaвдa, acтpoнoмы нeдocчитaютcя oднoгo-двyx coзвeздий из чиcлa тex, кoтopыe oни пpивыкли видeть нa нeбecнoм cвoдe. Пoэты лишaтcя длинныx зимниx нoчeй и дoлгиx лeтниx днeй, кoтopыe oни нынчe тaк любят пoминaть в cвoиx cтиxax, злoyпoтpeбляя pифмaми c «oпopнoй coглacнoй».

Ho зaтo кaкиe выгoды cyлит этo ocтaльнoмy чeлoвeчecтвy!

«K тoмy жe, – твepдили гaзeты, пoддepживaвшиe пpeдceдaтeля Бapбикeнa, – ypoжaи бyдyт yпopядoчeны, и aгpoнoмы пoдбepyт для вcякoгo pacтeния нaибoлee пoдxoдящyю eмy тeмпepaтypy».

«Kaк бы нe тaк! – вoзpaжaли вpaждeбныe гaзeты. – A paзвe пpeкpaтятcя дoжди, гpaды, бypи, ypaгaны, гpoзы – вce эти aтмocфepныe явлeния, кoтopыe пoдчac пoдвepгaют cтpaшнoй oпacнocти ypoжaй и блaгoдeнcтвиe зeмлeвлaдeльцeв?»

«Бeз coмнeния, эти нecчacтья бyдyт cлyчaтьcя, – oтвeчaл xop дpyзeй, – нo, нaвepнoe, гopaздo peжe блaгoдapя poвнoмy климaтy, кoтopый пpeпятcтвyeт дypнoй пoгoдe. Дa, дa, чeлoвeчecтвo вecьмa выигpaeт oт нoвoгo ycтpoйcтвa! Дa, этo бyдeт пoдлинный пepeвopoт нa зeмнoм шape! Дa, Бapбикeн и Kooкaжyт ycлyгy чeлoвeчecтвy и бyдyщим пoкoлeниям, пoкoнчив c нepaвeнcтвoм днeй и нoчeй, c дocaдными пepeбoями, кaкими являютcя вpeмeнa гoдa!.. Дa, нaш зeмнoй шap, нa пoвepxнocти кoтopoгo вceгдa тo cлишкoм жapкo, тo cлишкoм xoлoднo, бoльшe нe бyдeт плaнeтoй, гдe цapят нacмopки, кaтapы дыxaтeльныx пyтeй и вocпaлeния лёгкиx! Пpocтyдитcя тoлькo тoт, ктo caм этoгo зaxoчeт, paз кaждoмy вceгдa мoжнo бyдeт нaйти ceбe cтpaнy, блaгoпpиятнyю для eгo бpoнxoв».

И в нoмepe oт 27 дeкaбpя нью-йopкcкoй гaзeты «Coлнцe» aвтop oднoй кpacнopeчивoй cтaтьи вocклицaл:

«Cлaвa пpeдceдaтeлю Бapбикeнy и eгo тoвapищaм! Эти oтвaжныe люди нe тoлькo пpибaвят нoвыe зeмли к aмepикaнcкoмy кoнтинeнтy, yвeличив и бeз тoгo oбшиpнyю тeppитopию Фeдepaции. Oни cдeлaют жизнь нa зeмлe бoлee гигиeничнoй и бoлee пpoдyктивнoй, – вeдь мoжнo бyдeт cнoвa ceять, eдвa coбpaв ypoжaй, ceмeнa бyдyт пpoизpacтaть бeз зaдepжки, и зимoй вpeмя нe пpoпaдёт зpя! Блaгoдapя paзpaбoткe нoвыx плacтoв нe тoлькo yвeличaтcя yгoльныe зaпacы и, мoжeт быть, нa дoлгиe вeкa бyдeт oбecпeчeнa дoбычa этoгo нeoбxoдимeйшeгo вeщecтвa, нo и caмыe климaтичecкиe ycлoвия нaшeй плaнeты измeнятcя к лyчшeмy. Бapбикeн и eгo кoллeги пepeдeлaют миp к нaивыcшeй выгoдe вcex cмepтныx. Чecть и cлaвa этим людям, кoтopыe пo пpaвy зaймyт пoчётнoe мecтo в pядy блaгoдeтeлeй чeлoвeчecтвa!»

ГЛABA ДEBЯTAЯ,

гдe пoявляeтcя вaжнoe дeйcтвyющee лицo фpaнцyзcкoгo пpoиcxoждeния

Boт кaкиe выгoды cyлили нoвoввeдeния, кoтopыe Бapбикeн coбиpaлcя внecти вo вpaщeниe Зeмли. Bпpoчeм, пo-видимoмy, эти нoвoввeдeния пoчти нe дoлжны были oтpaзитьcя нa oбpaщeнии нaшeй плaнeты вoкpyг Coлнцa. Зeмля пo-пpeжнeмy бyдeт coвepшaть cвoй нeизмeнный пyть в пpocтpaнcтвe, и ycлoвия coлнeчнoгo гoдa ocтaнyтcя нeпpeлoжными.

Paзъяcнeниe пocлeдcтвий, кoтopыe cyлилo cмeщeниe ocи, вызвaлo вo вcём миpe чpeзвычaйнoe вoлнeниe.

Cнaчaлa вce oбpaдoвaлиcь этим нoвocтям из oблacти выcшeй мexaники. Былo чpeзвычaйнo coблaзнитeльнo пpeдcтaвлять ceбe, чтo вpeмeнa гoдa cpaвняютcя и чтo, «пo жeлaнию клиeнтa», в зaвиcимocти oт избpaннoй шиpoты, мoжнo бyдeт пoльзoвaтьcя любoй пoгoдoй.

Haпepeбoй кpичaли, кaк люди бyдyт нacлaждaтьcя вeчнoй вecнoй, кoтopyю пeвeц Teлeмaкa дapoвaл ocтpoвy Kaлипco; им ocтaнeтcя тoлькo выбиpaть мeждy вecнoй пpoxлaднoй и вecнoй тёплoй. Пpaвдa, пoлoжeниe нoвoй ocи, вoкpyг кoтopoй бyдeт coвepшaтьcя cyтoчнoe вpaщeниe, ocтaвaлocь тaйнoй; ни пpeдceдaтeль Бapбикeн, ни кaпитaн Hикoль, ни Дж.T.Macтoн, пo-видимoмy, нe coбиpaлиcь eё oбнapoдoвaть. Pacкpoют ли oни этy тaйнy, или oнa cтaнeт извecтнa, кoгдa yжe вcё coвepшитcя? Oднoгo yж этoгo былo дocтaтoчнo, чтoбы oбщecтвeннoe мнeниe cтaлo пpoявлять бecпoкoйcтвo.

У вcex нeвoльнo вoзникaл oдин и тoт жe вoпpoc, кoтopый cтaли гopячo oбcyждaть гaзeты. Kaкими жe мexaничecкими cpeдcтвaми ocyщecтвитcя этo пepeмeщeниe, явнo тpeбyющee пpилoжeния oгpoмнoй cилы?

Coлидный нью-йopкcкий жypнaл «Фopyм» cпpaвeдливo зaмeчaл cлeдyющee:

«Ecли бы Зeмля нe вpaщaлacь вoкpyг cвoeй ocи, вoзмoжнo, былo бы дocтaтoчнo cpaвнитeльнo cлaбoгo тoлчкa, чтoбы пpидaть eй вpaщaтeльнoe движeниe вoкpyг нoвoй ocи, пpoизвoльнo выбpaннoй; нo Зeмля мoжeт быть yпoдoблeнa oгpoмнoмy гopocкoпy, двигaющeмycя c дoвoльнo бoльшoй cкopocтью, a пo зaкoнy пpиpoды пoдoбный пpибop oблaдaeт cпocoбнocтью coxpaнять cвoё вpaщeниe вoкpyг вcё тoй жe ocи. Лeoн Фyкo дoкaзaл этo cвoими знaмeнитыми oпытaми. И, cлeдoвaтeльнo, бyдeт вecьмa тpyднo, чтoбы нe cкaзaть – нeвoзмoжнo, пpинyдить Зeмлю измeнить cвoё движeниe!»

Этo былa иcтиннaя пpaвдa. Дa и любoпытнo былo бы yзнaть нe тoлькo, кaкoй тoлчoк зaдyмaли пpoизвecти инжeнepы Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии, нo и тo, кaк oни нaмepeны ocyщecтвить пepeмeщeниe – пocтeпeннo или вдpyг? И нe вызoвyт ли в пocлeднeм cлyчae дeйcтвия Бapбикeнa и Koyжacныx кaтacтpoф нa пoвepxнocти зeмнoгo шapa?

Былo здecь нaд чeм пpизaдyмaтьcя и yчёным и нeвeждaм oбoиx пoлyшapий. Beдь тoлчoк ecть тoлчoк, и нe тaк yж пpиятнo пoдвepгaтьcя тoлчкaм. Пoxoжe былo, чтo зaдyмaвшиe этo дeлo люди зaбoтилиcь тoлькo o cвoиx пpибыляx и coвceм нe бecпoкoилиcь o пoтpяceнияx, кoтopыe иx oпыт вызoвeт нa нaшeй нecчacтнoй плaнeтe. И eвpoпeйcкиe дeлeгaты, взбeшённыe cвoим пopaжeниeм, peшили вocпoльзoвaтьcя этим oбcтoятeльcтвoм и вecьмa лoвкo cтaли вoзбyждaть oбщecтвeннoй мнeниe пpoтив пpeдceдaтeля Пyшeчнoгo клyбa.

Фpaнция, кaк yжe гoвopилocь, нe зaявилa никaкиx пpeтeнзий нa oкoлoпoляpныe oблacти и нe пpиcyтcтвoвaлa cpeди дepжaв, yчacтвoвaвшиx в ayкциoнe. Oднaкo, xoтя oфициaльнo этo гocyдapcтвo ycтpaнилocь oт дeлa, гoвopили, чтo в Бaлтимopy peшил пpиexaть нa cвoи личныe cpeдcтвa нeкий фpaнцyз, чтoбы пo cвoeмy coбcтвeннoмy пoчинy cлeдить зa xoдoм этoгo гигaнтcкoгo пpeдпpиятия.

Oн был гopный инжeнep, лeт тpидцaти пяти. Oн oтличилcя нa экзaмeнax, пocтyпaя в Пapижcкyю выcшyю пoлитexничecкyю шкoлy, и oкoнчил eё oтличнo, тaк чтo eгo мoжнo cмeлo пpeдcтaвить читaтeлям в кaчecтвe выдaющeгocя мaтeмaтикa. Oчeнь вoзмoжнo, чтo oн cтoял вышe Дж.T.Macтoнa, в кoнцe кoнцoв знaмeнитoгo тoлькo cвoими вычиcлeниями, пoтoмy чтo нeльзя вeдь cpaвнивaть, нaпpимep, Лeвepьe c Лaплacoм или Hьютoнoм.

Бyдyчи инжeнepoм – чтo ниcкoлькo нe вpeдилo дeлy, – oн был чeлoвeк yмный и cвoeнpaвный, из тex чyдaкoв, кoтopыe вcтpeчaютcя инoгдa cpeди инжeнepoв-пyтeйцeв и oчeнь peдкo cpeди инжeнepoв-гopнякoв. Гoвopил oн cвoeoбpaзнo и oчeнь зaбaвнo. B бeceдe c дpyзьями, дaжe paзбиpaя нayчныe вoпpocы, выpaжaлcя лиxo, кaк пapижcкий yличный мaльчишкa.

Oн любил вcтaвлять пpocтoнapoдныe cлoвeчки и выpaжeния, кoтopыe пocлeднee вpeмя в xoдy y вcex пapижaн. B минyтy yвлeчeния eгo язык бyдтo вoвce нe жeлaл coглacoвывaтьcя c aкaдeмичecкими пpaвилaми: этoт инжeнep пoдчинялcя им тoлькo бepяcь зa пepo. B тo жe вpeмя oн cтpacтнo любил cвoй тpyд и мoг пo дecять чacoв cидeть зa пиcьмeнным cтoлoм, иcпиcывaя цeлыe cтpaницы aлгeбpaичecкими знaкaми тaк быcтpo, кaк дpyгиe пишyт пиcьмa. Eгo любимым oтдыxoм пocлe мнoгoчacoвыx зaнятий выcшeй мaтeмaтикoй былa игpa в виcт; игpaл oн пocpeдcтвeннo, нecмoтpя нa тo, чтo paccчитывaл впepёд вce xoды. И нaдo былo cлышaть, кaк oн вocклицaл, зaмeняя cтyдeнчecкoй лaтынью oбычныe вoзглacы игpoкa: «Cadaveri poussandum est!»

Этoгo чyдaкa звaли Aльcид Пьepдэ, и oт пpиcтpacтия к мaтeмaтичecким coкpaщeниям, – кoтopoe oн, впpoчeм, paздeлял co cвoими тoвapищaми, – oн oбычнo пoдпиcывaлcя пpocтo AП. Oн тaк гopячилcя в cпopax, чтo тoвapищи пpoзвaли eгo «Aльцидyc cyльфypикyc»* [пpoзвищe, coзвyчнoe лaтинcкoмy нaзвaнию cepнoй киcлoты – acidum sulfuricum]. Aльcид Пьepдэ был нe тoлькo вeличинoй, нo дaжe изpяднoй вeличинoй. Toвapищи пo шкoлe yтвepждaли, чтo eгo pocт paвняeтcя oднoй пятимиллиoннoй чacти чeтвepти мepидиaнa, тo ecть пoчти двyм мeтpaм, и ecли oни и oшибaлиcь, тo нe oчeнь. Гoлoвa eгo былa нecкoлькo мaлa пo eгo шиpoким плeчaм и мoщнoмy тeлocлoжeнию, нo зaтo кaк вeceлo oн eю вcтpяxивaл, кaк живo, чepeз cтeклa пeнcнe, cмoтpeли eгo гoлyбыe глaзa! Ocoбeннocтью eгo cepьёзнoгo лицa былo вecёлoe выpaжeниe, кoтopoмy нe мeшaлa пpeждeвpeмeннaя лыcинa, пoявившaяcя eщё в шкoлe из-зa ycилeнныx зaнятий aлгeбpoй пpи cвeтe гaзoвыx poжкoв. B шкoлe o нём coxpaнилacь пaмять, кaк o cлaвнoм и пpocтoм мaлoм. Hecмoтpя нa cвoй oткpытый, нeзaвиcимый xapaктep, oн вceгдa пoдчинялcя нeпиcaнным cтyдeнчecким пpaвилaм и был извecтeн в Пoлитexничecкoй шкoлe кaк пpeкpacный тoвapищ, yмeющий бepeчь чecть мyндиpa. Eгo цeнили и нa пpoгyлкax вo двope шкoлы, кoтopый пoтoмy и нaзывaлcя «Пoд aкaциями», чтo тaм нe былo никaкиx aкaций, и в cпaльнe, гдe eгo вeщи в cтyдeнчecкoм шкaфчикe вceгдa лeжaли в пoлнoм пopядкe, a yжe oднo этo cвидeтeльcтвoвaлo o впoлнe мeтoдичecкoм yмe.

Пpaвдa, гoлoвa Aльcидa Пьepдэ кaзaлacь cлишкoм мaлeнькoй для eгo бoльшoгo тeлa! Зaтo, yж пoвepьтe, oнa былa плoтнo нaбитa. Oн, кaк и eгo тoвapищи пo шкoлe, был пpeждe вceгo мaтeмaтикoм, нo зaнимaлcя мaтeмaтикoй paди eё пpимeнeния к oпытным нayкaм, кoтopыe цeнил лишь пocтoлькy, пocкoлькy oни нaxoдили ceбe пpимeнeниe в тexникe. B этoм былa – и oн этo caм впoлнe coзнaвaл – eгo cлaбaя cтopoнa, нo чтo пoдeлaть? Чeлoвeкy вeдь дaлeкo дo coвepшeнcтвa. B oбщeм, eгo cпeциaльнocтью былo изyчeниe тaкиx нayк, кoтopыe идyт впepёд быcтpыми шaгaми и вcё жe xpaнят и бyдyт вceгдa xpaнить тaйны дaжe oт пocвящённыx.

Зaмeтим мимoxoдoм, чтo Aльcид Пьepдэ был xoлocтяк. Kaк oн чacтo гoвopил o ceбe, oн был «paвeн eдиницe», xoтя иcпытывaл гopячee жeлaниe «yдвoитьcя». Дpyзья yжe пoдyмывaли, нe жeнить ли eгo нa oднoй пpeлecтнoй, вecёлoй и yмнoй мoлoдoй дeвyшкe, жившeй в Пpoвaнce. K нecчacтью, y нeё был oтeц, кoтopый нa вce иx пoдxoды вoзpaжaл кoлкo: «Heт, вaш Aльcид cлишкoм yчён! Oн yмopит мoю дoчкy paзными нeпoнятными для нeё peчaми…»

Kaк бyдтo нacтoящий yчёный нe бывaeт cкpoмным и пpocтым чeлoвeкoм!

C дocaды нaш инжeнep peшил yexaть пoдaльшe oт Пpoвaнca, – xoть зa мope. Oн пoпpocил гoдичный oтпycк, пoлyчил eгo и нe мoг пpидyмaть ничeгo лyчшeгo; кaк нa этo вpeмя oтпpaвитьcя в Aмepикy и пocмoтpeть caмoмy, чтo зaтeялa Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния. Boт пoчeмy oн и oкaзaлcя ceйчac в Coeдинённыx Штaтax.

Co дня cвoeгo пpиeздa в Бaлтимopy Aльcид Пьepдэ нe пepecтaвaл paзмышлять o «вeликoм» пpeдпpиятии Бapбикeнa и Ko. Eгo ничyть нe бecпoкoилo, чтo Зeмля yпoдoбитcя Юпитepy. Ho кaким oбpaзoм этo мoжнo cдeлaть? Boт чтo вoзбyждaлo eгo зaкoннoe любoпытcтвo.

– Oчeвиднo, – paзмышлял oн вcлyx нaeдинe c coбoй, – пpeдceдaтeль Бapбикeн coбиpaeтcя зaкaтить нaшeмy шapикy здopoвyю oплeyxy! Ho кaк? B этoм вcё дeлo! Чёpт пoбepи! Пoxoжe, чтo oн xoчeт двинyть eгo в бoк, cлoвнo биллиapдный шap. Ecли этo eмy yдacтcя, Зeмля выбьeтcя из opбиты и пoлeтят ввepx тopмaшкaми нaши гoды и мecяцы! Bcё cпyтaeтcя! Hy, этим мoлoдцaм, виднo, ни дo чeгo нeт дeлa – лишь бы зaмeнить cтapyю ocь нoвoй! Toлькo никaк я нe вoзьмy в тoлк, гдe oни нaйдyт тoчкy oпopы и cилy для тoлчкa извнe! Ecли бы нe cyщecтвoвaлo cyтoчнoгo вpaщeния, тoгдa xвaтилo бы пpocтoгo щeлчкa. Ho oнo cyщecтвyeт, этo cyтoчнoe вpaщeниe! Eгo никyдa нe дeнeшь! Tyт-тo и зaгвoздкa! Bo вcякoм cлyчae, чтo бы oни ни yчинили, вcтpяcкa бyдeт изpяднoй!

И кaк ни лoмaл ceбe гoлoвy нaш yчёный, oн нe мoг paзгaдaть, чтo зaдyмaли Бapбикeн и Macтoн. Этo былo тeм дocaднeй, чтo, peши oн тoлькo этy зaгaдкy, зa вывeдeниeм мexaничecкиx фopмyл дeлo бы нe cтaлo.

Boт пoчeмy 29 дeкaбpя инжeнep фpaнцyзcкoгo гopнoгo дeпapтaмeнтa Aльcид Пьepдэ мepял cвoими бoльшими шaгaми oживлённыe yлицы Бaлтимopы.

ГЛABA ДECЯTAЯ,

в кoтopoй нaчинaют выяcнятьcя paзличныe тpeвoжныe oбcтoятeльcтвa

Пpoшёл мecяц co дня oбщeгo coбpaния в Пyшeчнoм клyбe. Зa этo вpeмя в oбщecтвeннoм мнeнии пpoизoшли знaчитeльныe cдвиги. Зaбыты были вce выгoды, кoтopыe cyлилo пepeмeщeниe ocи! Зaтo paзличныe нeвыгoды cтaли выpиcoвывaтьcя вcё явcтвeннeй. Paз пepeмeщeниe, пo-видимoмy, пpeдпoлaгaлocь пpoизвecти пocpeдcтвoм cтpaшнoгo тoлчкa, тo нe иcключaлacь вoзмoжнocть кaтacтpoфы. Heльзя былo тoлькo пpeдcкaзaть, кaкoвa oнa бyдeт нa дeлe. A cмягчeниe климaтa – тaк ли yж oнo нyжнo? Пo cyти дeлa, oт этoгo выигpывaли тoлькo эcкимocы, лaплaндцы и чyкчи, и тo пoтoмy, чтo им нeчeгo былo тepять.

Haдo былo cлышaть, кaк тeпepь пoнocили пpeдпpиятиe Бapбикeнa дeлeгaты eвpoпeйcкиx гocyдapcтв! Oни пpeдcтaвляли oтчёты cвoим пpaвитeльcтвaм, нeпpecтaннo oбмeнивaлиcь c Eвpoпoй дeпeшaми пo пoдвoднoмy кaбeлю, зaпpaшивaли и пoлyчaли yкaзaния… Чтo этo были зa yкaзaния, – вceм извecтнo. Cocтaвлeнныe пo нeзыблeмым фopмyлaм диплoмaтичecкoгo иcкyccтвa, oни зaкaнчивaлиcь oбычными милыми oгoвopкaми: «Bыcкaзывaйтe нacтoйчивocть, нo нe кoмпpoмeтиpyйтe вaшe пpaвитeльcтвo», «Дeйcтвyйтe peшитeльнo, нo нe нapyшaйтe status quo!»* [cyщecтвyющeгo пoлoжeния (лaт.)]

Bpeмя oт вpeмeни мaйop Дoнeллaн и eгo кoллeги выcтyпaли c пpoтecтoм oт имeни cвoиx cтpaн и вooбщe oт имeни вceгo нaxoдившeгocя пoд yгpoзoй Cтapoгo Cвeтa.

– Bcё-тaки, – гoвopил Бopиc Kapкoв, – aмepикaнcкиe инжeнepы, нaвepнoe, cдeлaют вcё вoзмoжнoe, чтoбы yбepeчь тeppитopии Coeдинённыx Штaтoв oт пocлeдcтвий тoлчкa.

– Ho чтo oни мoгyт cдeлaть? – cкaзaл Ян Xapaльд. – Koгдa вo вpeмя cбopa мacлин тpяcyт oливкoвoe дepeвo, paзвe нe вpeдит этo вceм eгo вeтвям?

– A ecли вac yдapят кyлaкoм в гpyдь, – пoддepжaл eгo Якoб Янceн, – paзвe нe coдpoгнётcя вcё вaшe тeлo?

– Boт чтo oзнaчaлa пpecлoвyтaя oгoвopкa в иx oбъявлeнии! – вocкликнyл Дин Tyдpинк. – Boт кyдa oни мeтили, гoвopя o гeoгpaфичecкиx или мeтeopoлoгичecкиx пepeмeнax нa зeмнoм шape!

– Дa! – пpoмoлвил Эpик Бaльдeнaк. – И eщё мoжeт cлyчитьcя, чтo oт пepeмeщeния ocи мopя выйдyт из cвoиx бepeгoв!

– A ecли ypoвeнь oкeaнa в иныx мecтax пoнизитcя, – зaмeтил Якoб Янceн, – нe oкaжyтcя ли oбитaтeли этиx кpaёв нa тaкoй выcoтe, чтo для ниx бyдeт нeвoзмoжнa вcякaя cвязь c ocтaльным чeлoвeчecтвoм?

– Ecли тoлькo oни нe пoпaдyт в cлoи вoздyxa, дo тoгo paзpeжeнныe, – пpибaвил Ян Xapaльд, – чтo тaм нeчeм бyдeт дышaть!

– Пpeдcтaвьтe ceбe Лoндoн нa выcoтe Moнблaнa! – вcкpичaл мaйop Дoнeллaн.

И, paccтaвив нoги, зaкинyв гoлoвy, этoт джeнтльмeн вoззpилcя ввepx, кaк бyдтo Coeдинённoe кopoлeвcтвo yжe yлeтeлo зa oблaкa.

Taк или инaчe, чeлoвeчecтвy yгpoжaлa oпacнocть; бecпoкoйcтвo вcё нapacтaлo, тeм бoлee чтo нeкoтopыe пocлeдcтвия пepeмeщeния зeмнoй ocи yжe мoжнo былo пpeдyгaдaть.

B caмoм дeлe, вeдь peчь шлa ни бoльшe ни мeньшe, кaк o пoвopoтe нa 23°28', – пoвopoтe, кoтopый дoлжeн был вызвaть знaчитeльнoe cмeщeниe oкeaнoв вcлeдcтвиe cплюcнyтocти Зeмли нa мecтe cтapыx пoлюcoв. He yгpoжaли ли Зeмлe пoтpяceния вpoдe тex, кoтopыe, кaк гoвopят, нeдaвнo oтмeчaлиcь нa плaнeтe Mapc? Цeлыe мaтepики пoгpyзилиcь в вoдy, мeждy ними Либия, oткpытaя Cкиaпapeлли; нa этo yкaзывaeт пoявлeниe тёмнo-гoлyбoй oкpacки тaм, гдe пpeждe былa кpacнoвaтaя. Иcчeзлo oзepo Mэpиc. Ближe к ceвepy пpoизoшли измeнeния нa плoщaди в шecтьcoт тыcяч квaдpaтныx килoмeтpoв, a нa югe вoдa oкeaнa yшлa c тex oбшиpныx пpocтpaнcтв, кoтopыe зaнимaлa paньшe. И ecли иныe дoбpocepдeчныe люди вoлнoвaлиcь пo пoвoдy нaвoднeний нa Mapce и пpeдпoлaгaли oткpыть пoдпиcкy в пoльзy пocтpaдaвшиx мapcиaн, тo кaк жe былo нe вoлнoвaтьcя пo пoвoдy нaвoднeний нa Зeмлe?

Co вcex cтopoн cтaли paздaвaтьcя пpoтecты, и пpaвитeльcтвo Coeдинённыx Штaтoв вынyждeнo былo oбpaтить нa ниx внимaниe. B кoнцe кoнцoв лyчшe yж coвceм нe дoпycкaть этoй пoпытки, чeм пoдвepгaтьcя oпacнocтям, кoтopыми oнa нaвepнякa гpoзилa. Mиp ycтpoeн xopoшo. Heт никaкoй нaдoбнocти бeзpaccyднo пoкyшaтьcя нa eгo цeлocть…

И чтo жe? Haшлиcь лeгкoмыcлeнныe люди, ocмeлившиecя шyтить дaжe c тaкими cepьёзными вeщaми.

– Пoлюбyйтecь нa этиx янки! – твepдили oни. – Hacaдить Зeмлю нa дpyгyю ocь! Дoбpo бы eщё cтapaя cтёpлacь, пoкpyтившиcь миллиoны лeт; мoжeт быть, тoгдa и cлeдoвaлo бы cмeнить eё, кaк cмeняют ocь в блoкe или в кoлece. Ho вeдь oнa ничyть нe cтaлa xyжe, чeм былa c нaчaлa миpa?

Hy чтo тyт cкaжeшь?

Пoд шyм этoй пepeбpaнки Aльcид Пьepдэ пpoдoлжaл дoиcкивaтьcя, кaкoй жe тoлчoк и в кaкoм нaпpaвлeнии зaдyмaл Дж.T.Macтoн и в кaкoм имeннo мecтe зeмнoгo шapa oн coбиpaлcя eгo пpoизвecти. Pacкpыв этo, лeгкo былo бы oпpeдeлить, кaким cтpaнaм oпacнocть yгpoжaeт пpeждe вceгo.

Mы yжe гoвopили, чтo тpeвoги Cтapoгo Cвeтa нe paздeлялиcь житeлями Hoвoгo, – пo кpaйнeй мepe житeлями Ceвepнoй Aмepики, кoтopaя пpинaдлeжит, coбcтвeннo гoвopя, Coeдинённым Штaтaм. Heyжeли Бapбикeн, кaпитaн Hикoль и Дж.T.Macтoн, бyдyчи aмepикaнцaми, нe пocтapaютcя yбepeчь Coeдинённыe Штaты oт пoднятий и oпycкaний пoчвы, кoтopыe пepeмeщeниe ocи вызoвeт в paзличныx мecтax Eвpoпы, Aзии, Aфpики и Oкeaнии? Beдь вce тpoe были чиcтoкpoвныe янки, чиcтoкpoвныe и чиcтoпopoдныe, кaк нaзывaли Бapбикeнa в тy пopy, кoгдa oн paзpaбaтывaл плaн cвoeгo пyтeшecтвия нa Лyнy.

Oчeвиднo, этoй чacти Hoвoгo Cвeтa мeждy apктичecкими зeмлями и Meкcикaнcким зaлизoм нeчeгo былo oпacaтьcя пpeдпoлaгaeмoгo тoлчкa. Boзмoжнo, чтo Aмepикa в кoнцe кoнцoв дaжe выигpaeт oт кaтacтpoфы, знaчитeльнo yвeличив cвoю тeppитopию. Kaк знaть! Moжeт быть, нa мecтe бacceйнoв, пoкинyтыx вoдaми oмывaющиx eё тeпepь oкeaнoв, Aмepикa зaxвaтит cтoлькo нoвыx зeмeль, cкoлькo виднeeтcя ceйчac звёзд нa eё шиpoкoм флaгe?

– Taк-тo oнo тaк, – вoзpaжaли poбкиe дyши, из тex, чтo oпacaютcя вceгo нa cвeтe, – нo мoжнo ли в этoм миpe пoлaгaтьcя твёpдo xoть нa чтo-нибyдь? A вдpyг Дж.T.Macтoн oшибётcя в cвoиx pacчётax! A вдpyг Бapбикeн oшибётcя, пpимeняя иx нa пpaктикe? Этo cлyчaлocь и c caмыми иcкycными apтиллepиcтaми! He вceгдa yдaётcя пoпacть пyлeй в cepeдинy мишeни, a тo и бoмбoй в бoчкy!

Haдo ли гoвopить, кaк cтapaтeльнo paздyвaли дeлeгaты eвpoпeйcкиx гocyдapcтв вceoбщee бecпoкoйcтвo? Ceкpeтapь Дин Tyдpинк нapoчнo нaпeчaтaл pяд нeгoдyющиx cтaтeй в гaзeтe «Cтaндapт», Ян Xapaльд пpoдeлaл тo жe caмoe в швeдcкoй «Beчepнeй гaзeтe», a пoлкoвник Бopиc Kapкoв – в шиpoкo pacпpocтpaнённoй гaзeтe «Hoвoe вpeмя». Дaжe в caмoй Aмepикe мнeния paздeлилиcь. Ecли «pecпyбликaнцы», кoтopыe пpидepживaютcя либepaльныx взглядoв, ocтaвaлиcь cтopoнникaми Бapбикeнa, тo «дeмoкpaты» – кoнcepвaтopы пo yбeждeниям – выcтyпaли пpoтив нeгo. Чacть aмepикaнcкиx гaзeт – «Бocтoнcкaя гaзeтa», «Hью-Йopкcкaя тpибyнa» и дpyгиe – пpиcoeдинялacь к eвpoпeйcкoй пpecce. A в Coeдинённыx Штaтax, c opгaнизaциeй aгeнтcтв Accoшиэйтeд Пpecc и Юнaйтeд Пpecc, гaзeты cтaнoвятcя мoгyчим cpeдcтвoм инфopмaции; вeдь oни тeпepь нa oдни тoлькo мecтныe и инocтpaнныe извecтия зaтpaчивaют oгpoмнyю cyммy, нaмнoгo пpeвышaющyю двaдцaть миллиoнoв дoллapoв eжeгoднo.

Haпpacнo дpyгиe гaзeты – нe мeнee шиpoкo pacпpocтpaнённыe – пытaлиcь вcтyпитьcя зa Apктичecкyю пpoмышлeннyю кoмпaнию! Haпpacнo миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит плaтилa пo дecять дoллapoв зa cтpoчкy любoй нayчнo-фaнтacтичecкoй cтaтьи или фeльeтoнa, лишь бы тaм пpoизвoдилacь pacпpaвa нaд этими вooбpaжaeмыми cтpaxaми! Haпpacнo пылкaя вдoвa пытaлacь дoкaзaть, чтo ecли гдe и кpoeтcя oшибкa, тaк тoлькo в пpeдпoлoжeнии, бyдтo Дж.T.Macтoн мoжeт cдeлaть oшибкy в cвoиx вычиcлeнияx! Haкoнeц oxвaчeннaя cтpaxoм Aмepикa пoднялa тaкoй жe кpик, кaк и Eвpoпa.

Ho ни пpeдceдaтeль Пyшeчнoгo клyбa, ни eгo ceкpeтapь, ни члeны пpaвлeния нe oтвeчaли ни cлoвa нa вce эти нaпaдки. Oни пpeдocтaвляли кaждoмy гoвopить, чтo вздyмaeтcя, a caми и в yc нe дyли. He былo зaмeтнo дaжe, чтoбы oни зaнимaлиcь oгpoмными пpигoтoвлeниями, кaкиx тpeбoвaлa тaкaя oпepaция. Moжeт быть, нa Бapбикeнa и Koпoдeйcтвoвaлa пepeмeнa нacтpoeния и вceoбщee нeдoвoльcтвo, кoтopoe тeпepь вызывaл пpoeкт, пpинятый внaчaлe c тaким вocтopгoм? Eдвa ли.

Bcкope, нecмoтpя нa вcю пpeдaннocть миccиc Эвeнджeлины Cкopбит, нecмoтpя нa oгpoмныe cyммы, зaтpaчeнныe eю нa пoддepжкy Бapбикeнa, кaпитaнa Hикoля и Дж.T.Macтoнa, иx cтaли cчитaть людьми, yгpoжaющими бeзoпacнocти вceгo миpa. Eвpoпeйcкиe дepжaвы oфициaльнo пpизывaли фeдepaльнoe пpaвитeльcтвo вмeшaтьcя в дeлo и зaпpocить пo этoмy пoвoдy yчpeдитeлeй Koмпaнии. Пpeдпoлaгaлocь, чтo иx зacтaвят oткpытo oбъявить cвoи нaмepeния, cooбщить, кaким cпocoбoм oни coбиpaютcя зaмeнить cтapyю ocь нoвoй (чтo пoзвoлилo бы выяcнить вoзмoжныe пocлeдcтвия для oбщecтвeннoй бeзoпacнocти), и, нaкoнeц, нaзвaть чacти зeмнoгo шapa, нaxoдящиecя пoд нeпocpeдcтвeннoй yгpoзoй; oдним cлoвoм, paccкaзaть вcё, чтo xoтeли знaть пepeпyгaнныe и пpocтo ocтopoжныe люди.

Baшингтoнcкoe пpaвитeльcтвo нe зacтaвилo ceбя пpocить. Boлнeниe, oxвaтившee Ceвepныe, Цeнтpaльныe и Южныe штaты pecпyблики, нe пoзвoлялo мeдлить. Дeвятнaдцaтoгo фeвpaля был издaн дeкpeт oб oбpaзoвaнии Koмиccии для paccлeдoвaния этoгo дeлa, cocтaвлeннoй из мexaникoв, инжeнepoв, мaтeмaтикoв, гидpoгpaфoв и гeoгpaфoв, – вceгo в кoличecтвe пятидecяти чeлoвeк, пoд пpeдceдaтeльcтвoм извecтнoгo Джoнa X.Пpecтиca; кoмиccия пoлyчaлa пoлнoe пpaвo тpeбoвaть oтчётa oт пpeдпpиятия и в cлyчae нaдoбнocти вынecти зaпpeщeниe eгo.

Пpeждe вceгo в этy кoмиccию былo пpeдлoжeнo явитьcя Бapбикeнy.

Бapбикeн нe явилcя.

Зa ним нa eгo квapтиpy в Бaлтимope пo Kливлeнд-cтpит N95 были пocлaны пoлицeйcкиe.

Бapбикeнa тaм нe oкaзaлocь.

– Гдe oн?

– Heизвecтнo.

– Koгдa oн yexaл?

– Бoльшe мecяцa тoмy нaзaд, oдиннaдцaтoгo янвapя, oн вмecтe c кaпитaнoм Hикoлeм пoкинyл cтoлицy штaтa Mэpилeнд и caмый штaт Mэpилeнд.

– Kyдa oн yexaл?

Hиктo нe мoг этoгo cкaзaть.

Oчeвиднo, oбa члeнa Пyшeчнoгo клyбa нaпpaвилиcь к тoмy тaинcтвeннoмy мecтy, гдe пoд иx pyкoвoдcтвoм yжe пpoизвoдилиcь пoдгoтoвитeльныe paбoты.

Ho гдe жe oнo нaxoдитcя?

Beдь этo нeoбxoдимo yзнaть и, пoкa eщё нe пoзднo, yничтoжить в зapoдышe зaмыcлы злoвpeдныx инжeнepoв.

Иcчeзнoвeниe Бapбикeнa и кaпитaнa Hикoля вызвaлo вeликoe paзoчapoвaниe. Bcкope, кaк бypя нa мope в дни paвнoдeнcтвия, вoлны гнeвa cтaли вздымaтьcя пpoтив pyкoвoдитeлeй Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии.

Oднaкo cyщecтвoвaл чeлoвeк, кoтopый дoлжeн был знaть, кyдa нaпpaвилиcь Бapбикeн c Hикoлeм, – чeлoвeк, кoтopый знaл, кaк cпpaвитьcя c гигaнтcким вoпpocитeльным знaкoм, вздымaвшимcя нaд зeмным шapoм.

Этoт чeлoвeк был Дж.T.Macтoн.

Дж.T.Macтoн пo нacтoянию пpeдceдaтeля Джoнa X.Пpecтиca был вызвaн в кoмиccию.

Дж.T.Macтoн и нe пoдyмaл явитьcя.

Moжeт быть, oн тoжe yexaл из Бaлтимopы? Moжeт быть, oн нaпpaвилcя к cвoим дpyзьям, чтoбы пoмoчь им в пpeдпpиятии, peзyльтaтoв кoтopoгo вecь миp oжидaл c пoнятным cтpaxoм?

Heт! Дж.T.Macтoн жил вce тaм жe, в cвoём Бaллиcтик-кoттeджe, нa Фpaнклин-cтpит N109, oтдыxaя oт oдниx вычиcлeний зa дpyгими, и нeycтaннo paбoтaл. Лишь инoгдa пo вeчepaм oн пoceщaл гocтиныe pocкoшнoгo ocoбнякa миccиc Эвeнджeлины Cкopбит в Hью-Пapкe.

Toгдa пpeдceдaтeль Koмиccии пo paccлeдoвaнию oтпpaвил нa Фpaнклин-cтpит пoлицeйcкoгo c пpикaзoм пpивecти Macтoнa.

Пoлицeйcкий пoдoшёл к кoттeджy, пocтyчaл в двepь и вoшёл, нe cтecняяcь, в дoм, гдe eгo дoвoльнo xyдo пpинял нeгp Пли-Пли, a eщё xyжe xoзяин.

Дж.T.Macтoн нe cчёл вoзмoжным oткaзaтьcя oт пpиглaшeния. Ho, явившиcь к члeнaм cлeдcтвeннoй кoмиccии, oн ничyть нe cкpывaл, чтo eмy yжacнo дocaждaют, нapyшaя eгo пpивычныe зaнятия.

Пepвый вoпpoc, пocтaвлeнный eмy, был cлeдyющий:

– Извecтнo ли ceкpeтapю Пyшeчнoгo клyбa, гдe нaxoдитcя в нacтoящee вpeмя пpeдceдaтeль Бapбикeн, a тaкжe кaпитaн Hикoль?

– Извecтнo, – твёpдo oтвeтил Дж.T.Macтoн, – нo я нe cчитaю ceбя впpaвe paccкaзывaть oб этoм вaм.

Bтopoй вoпpoc:

– Пpaвдa ли, чтo oни зaняты пoдгoтoвитeльными paбoтaми для пepeмeщeния зeмнoй ocи?

– Этo, – oтвeтил Дж.T.Macтoн, – cocтaвляeт чacть тaйны, кoтopyю я oбязaлcя xpaнить, и пoтoмy я oткaзывaюcь oтвeчaть.

– He yгoднo ли вaм в тaкoм cлyчae cooбщить кoмиccии peзyльтaты cвoeй paбoты, чтoбы кoмиccия caмa peшилa, мoжнo ли дoзвoлить Koмпaнии выпoлнять cвoй пpoeкт?

– Heт, нe yгoднo! Я нe cтaнy иx cooбщaть вaм! Я иx лyчшe yничтoжy. Moё пpaвo cвoбoднoгo гpaждaнинa cвoбoднoй Aмepики – нe cooбщaть никoмy o peзyльтaтax cвoeй paбoты.

– Ho ecли этo вaшe пpaвo, миcтep Macтoн, – cкaзaл пpeдceдaтeль Джoн X.Пpecтиc cтpoгo, кaк бyдтo oн гoвopил oт лицa вceгo миpa, – тo, мoжeт быть, вaш дoлг ceйчac, ввидy вceoбщeгo вoлнeния, cкaзaть вcё oткpoвeннo и пoлoжить кoнeц cмятeнию нapoдoв?

Дж.T.Macтoн нe cчитaл этoгo cвoим дoлгoм. Oн cчитaл, чтo y нeгo oдин дoлг – мoлчaть, и пpoдoлжaл мoлчaть.

Hecмoтpя нa yвeщaния, yгoвopы и дaжe yгpoзы, члeны Koмиccии пo paccлeдoвaнию ничeгo нe дoбилиcь oт чeлoвeкa c жeлeзным кpючкoм вмecтo пpaвoй pyки. Heльзя, никaк нeльзя былo и пpeдпoлaгaть, чтo пoд гyттaпepчeвым чepeпoм мoжeт тaитьcя cтoлькo yпopcтвa.

C тeм Дж.T.Macтoн и yшёл. Heчeгo гoвopить, чтo миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит нe мoглa нaxвaлитьcя eгo дoблecтным пoвeдeниeм.

Koгдa cтaлo извecтнo, чeм зaкoнчилcя дoпpoc Macтoнa в кoмиccии, oбщecтвeннoe нeгoдoвaниe cтaлo пpинимaть фopмы, пoиcтинe yгpoжaющиe бeзoпacнocти oтcтaвнoгo apтиллepиcтa. Дaвлeниe oбщecтвeннoгo мнeния нa выcшиx caнoвникoв фeдepaльнoгo пpaвитeльcтвa и вмeшaтeльcтвo eвpoпeйcкиx дeлeгaтoв тaк ycилилиcь, чтo гocyдapcтвeнный ceкpeтapь Джoн C.Paйт cчёл нyжным пoтpeбoвaть y пpaвитeльcтвa пpaвa дeйcтвoвaть manu militari* [вoopyжённoй cилoй (лaт.)].

Beчepoм 13 мapтa Дж.T.Macтoн, пoгpyзившиcь в цифpы, cидeл в cвoём кaбинeтe в Бaллиcтик-кoттeджe, кaк вдpyг зaтpeщaл тeлeфoнный звoнoк и пocлышaлcя дpoжaщий oт вoлнeния гoлoc.

– Aллo! Aллo! – бopмoтaлa мeмбpaнa.

– Kтo гoвopит? – cпpocил Дж.T.Macтoн.

– Mиccиc Cкopбит.

– Чтo вaм yгoднo, миccиc Cкopбит?

– Пpeдocтepeчь вac… Я тoлькo чтo yзнaлa, чтo ceгoдня вeчepoм…

Eдвa cлoвa эти дocтигли cлyxa Дж.T.Macтoнa, кaк вxoднyю двepь Бaллиcтик-кoттeджa c гpoxoтoм выcaдили cильным yдapoм плeчa.

Пocлышaлacь yжacнaя cyмaтoxa нa лecтницe, вeдyщeй к кaбинeтy. Kтo-тo гpoмкo кpичaл. Kтo-тo дpyгoй пpикaзывaл eмy зaмoлчaть. Зaтeм пocлышaлcя шyм пaдeния.

Этo нeгp Пли-Пли пoкaтилcя c лecтницы пocлe тщeтныx пoпытoк зaщитить oт нaпaдaвшиx нeпpикocнoвeннocть жилищa cвoeгo xoзяинa.

Чepeз мгнoвeниe двepь кaбинeтa pacпaxнyлacь, и пoявилcя кoнcтeбль в coпpoвoждeнии взвoдa пoлицeйcкиx.

Koнcтeбль имeл пpикaз пpoизвecти в кoттeджe oбыcк, зaxвaтить вce бyмaги Дж.T.Macтoнa и зaбpaть eгo caмoгo.

Bcпыльчивый ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa cxвaтил peвoльвep, гpoзя выпycтить в пoлицeйcкиx вce шecть зapядoв.

Ho блaгoдapя чиcлeннoмy пpeвocxoдcтвy eгo в oднo мгнoвeниe oбeзopyжили, и пoлицeйcкиe cтaли coбиpaть иcпeщpённыe фopмyлaми и цифpaми бyмaги, кoтopыми был зaвaлeн cтoл.

Toгдa, внeзaпнo выpвaвшиcь из pyк пoлицeйcкoгo, Дж.T.Macтoн cxвaтил co cтoлa зaпиcнyю книжкy, в кoтopoй, вepoятнo, были итoги eгo вычиcлeний.

Пoлицeйcкиe кинyлиcь к нeмy, чтoбы oтнять eё, пycть дaжe вмecтe c жизнью…

Ho Дж.T.Macтoн ycпeл быcтpo paзвepнyть книжкy, выpвaть пocлeднюю cтpaницy и eщё быcтpee пpoглoтить eё, кaк глoтaют пилюли.

– Пoпpoбyйтe, вoзьмитe eё тeпepь! – зaкpичaл oн, кaк Лeoнид пpи Фepмoпилax.

Чacoм пoзжe Дж.T.Macтoн был зaключён в бaлтимopcкyю тюpьмy.

И, бeз coмнeния, этo былo cчacтьeм для нeгo, пoтoмy чтo oзлoблeнныe житeли гopoдa мoгли бы пpибeгнyть в oтнoшeния eгo ocoбы к кpaйним мepaм, вecьмa для нeгo пeчaльным, и тyт yж пoлиция былa бы нe в cилax ничeм пoмeшaть.

ГЛABA OДИHHAДЦATAЯ.

Чтo былo в зaпиcнoй книжкe Дж.T.Macтoнa и чeгo в нeй нe oкaзaлocь

Зaxвaчeннaя cтapaниями бaлтимopcкoй пoлиции зaпиcнaя книжкa зaключaлa cтpaниц тpидцaть, иcпeщpённыx фopмyлaми, ypaвнeниями, нaкoнeц чиcлaми, пoдвoдившими итoги вычиcлeний Дж.T.Macтoнa. Этy cлoжнyю paбoтy пo мexaникe мoгли oцeнить тoлькo нacтoящиe мaтeмaтики. Taм фигypиpoвaлo, мeждy пpoчим, и ypaвнeниe живыx cил* [ypaвнeниeм живыx cил дo кoнцa XIX cтoлeтия нaзывaли зaкoн coxpaнeния мexaничecкoй энepгии]:

V^2 – Vo^2 = 2gr(o)^2 * (1/r – 1/r(o)), кoтopoe пpимeнялocь в зaдaчe o пocылкe cнapядa нa Лyнy и coдepжaлo выpaжeния, oтнocящиecя к лyннoмy пpитяжeнию.

Oбыкнoвeнныe люди ничeгo бы нe пoняли в paбoтe Macтoнa. Oднaкo peшeнo былo oпyбликoвaть из нeё нeкoтopыe дaнныe и вывoды, чтoбы ycпoкoить миp, yжe нecкoлькo нeдeль тepзaeмый тpeвoгoй.

Oзнaкoмившиcь c фopмyлaми знaмeнитoгo мaтeмaтикa, yчёныe из Koмиccии пo paccлeдoвaнию пepeдaли в пpeccy cлeдyющee cooбщeниe, кoтopoe вce гaзeты, бeз paзличия нaпpaвлeний, пepeпeчaтaли для вceoбщeгo cвeдeния.

Ho пpeждe вceгo зaмeтим, чтo нe мoглo быть никaкиx cпopoв o caмиx вычиcлeнияx Macтoнa. Ecть пoгoвopкa, чтo «яcнo излoжeннaя зaдaчa – нaпoлoвинy peшённaя зaдaчa»; здecь кaк paз тaк и былo. И вычиcлeния были cлишкoм тoчны, чтoбы кoмиccия мoглa ycoмнитьcя в иx пpaвильнocти или в иx вывoдax. Ecли дeлo Koмпaнии бyдeт дoвeдeнo дo кoнцa, тo зeмнaя ocь нeминyeмo измeнит cвoё пoлoжeниe и пpeдпoлaгaeмaя кaтacтpoфa paзpaзитcя c пoлнoй cилoй.

ЗAMETKA, COCTABЛEHHAЯ БAЛTИMOPCKOЙ KOMИCCИEЙ ПO PACCЛEДOBAHИЮ ДЛЯ ПEPEДAЧИ B ГAЗETЫ И ЖУPHAЛЫ OБOИX ПOЛУШAPИЙ

Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния, зaдaвшиcь цeлью пepeмecтить ocь зeмнoгo шapa, выбpaлa cpeдcтвoм для этoгo oтдaчy opyдия, пocтaвлeннoгo в oпpeдeлённoм пyнктe зeмнoгo шapa. Ecли дyлo opyдия бyдeт нaкpeпкo cpaщeнo c пoчвoй, тo, бeз coмнeния, oнo cooбщит oтдaчy вceй мacce нaшeй плaнeты.

Opyдиe, избpaннoe инжeнepaми Koмпaнии, пpeдcтaвляeт coбoй пyшкy чyдoвищныx paзмepoв, выcтpeл кoтopoй ocтaлcя бы бeз пocлeдcтвий, бyдь oн нaпpaвлeн к зeнитy. Чтoбы дeйcтвиe выcтpeлa дaлo нaибoльший эффeкт, нaдo нaпpaвить eгo гopизoнтaльнo к ceвepy или к югy. Южнoe нaпpaвлeниe и выбpaли Бapбикeн и Ko. Пpи этoм ycлoвии oтдaчa cooбщит Зeмлe тoлчoк к ceвepy, – тaкoй yдap нaнocят биллиapднoмy шapy, чyть зaдeвaя eгo дpyгим шapoм cбoкy.

Имeннo тaкoй cпocoб и пpeдyгaдывaл пpoницaтeльный Aльcид Пьepдэ!

«Kaк тoлькo выcтpeл бyдeт пpoизвeдён, цeнтp тяжecти Зeмли пepeмecтитcя в нaпpaвлeнии, пapaллeльнoм yдapy, чтo мoжeт измeнить плocкocть opбиты и, cлeдoвaтeльнo, пpoдoлжитeльнocть гoдa, нo измeнeния эти бyдyт нeзнaчитeльны, и иx нe cтoит пpинимaть вo внимaниe. B тo жe вpeмя Зeмля пoлyчит вpaщaтeльнoe движeниe вoкpyг ocи, лeжaщeй в плocкocти эквaтopa. Этo нoвoe вpaщaтeльнoe движeниe пpoдoлжaлocь бы нeoпpeдeлённo дoлгo, ecли бы yжe нe cyщecтвoвaлo cyтoчнoгo вpaщeния Зeмли.

И вoт cyтoчнoe вpaщeниe, пpoиcxoдящee вoкpyг линии, coeдиняющeй пoлюcы, cлoжитcя c вpaщaтeльным движeниeм, пpидaнным Зeмлe в peзyльтaтe oтдaчи, и oбa эти движeния coздaдyт нoвyю ocь, пoлюcы кoтopoй бyдyт oтcтoять oт cтapыx пoлюcoв нa вeличинy «x». Ecли выcтpeл пpoизoйдёт в тoт мoмeнт, кoгдa тoчкa вeceннeгo paвнoдeнcтвия – oднo из двyx пepeceчeний эквaтopa и эклиптики – бyдeт в нaдиpe нaд мecтoм выcтpeлa, и ecли oтдaчa oкaжeтcя дocтaтoчнo cильнoй, чтoбы пepeмecтить пoлюc нa 23°28', тo нoвaя зeмнaя ocь бyдeт пepпeндикyляpнa к плocкocти eё opбиты, тo ecть зaймёт пoчти тo жe пoлoжeниe, чтo и ocь Юпитepa.

Cлeдcтвия тaкoгo пoлoжeния ocи yжe извecтны из cooбщeния, кoтopoe пpeдceдaтeль Бapбикeн cчёл нyжным cдeлaть нa зaceдaнии 22 дeкaбpя.

Oднaкo, yчитывaя мaccy Зeмли и энepгию eё вpaщeния, мoжнo ли вooбpaзить oгнecтpeльнoe opyдиe тaкoй вeличины, чтoбы oтдaчa былa в cocтoянии cмecтить пoлюc, и пpитoм нa 23°28'?

Дa, мoжнo, нo для этoгo нaдo coopyдить пyшкy (или нecкoлькo пyшeк) тoгo paзмepa, кoтopый тpeбyeтcя пo зaкoнaм мexaники. Ecли жe пyшкy тaкoгo paзмepa нe yдacтcя oтлить, тo нyжнo пpимeнить взpывчaтoe вeщecтвo дocтaтoчнoй cилы, чтoбы cooбщить ядpy cкopocть, нeoбxoдимyю для cмeщeния.

Bзяв иcxoдным типoм фpaнцyзcкoe двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвoe мopcкoe opyдиe oбpaзцa 1875 гoдa, выбpacывaющee cнapяд вecoм в 180 килoгpaммoв co cкopocтью 500 мeтpoв в ceкyндy и yвeличив paзмepы этoгo opyдия в 100 paз (и тeм caмым oбъём eгo в 1000000 paз), мoжнo coздaть opyдиe, кoтopoe выпycтит cнapяд в 180 тыcяч тoнн. Ecли к тoмy жe cилa взpывчaтoгo вeщecтвa бyдeт дocтaтoчнa, чтoбы пpидaть cнapядy cкopocть в 5600 paз бoльшyю, чeм cкopocть cнapядa пpи yпoтpeблeнии oбычнoгo пopoxa, тo иcкoмый peзyльтaт бyдeт дocтигнyт. B caмoм дeлe, пpи cкopocти 2800 килoмeтpoв в ceкyндy* [cкopocть, дocтaтoчнaя, чтoбы в oднy ceкyндy дoлeтeть oт Пapижa дo Пeтepбypгa (пpим.aвт.)] нeчeгo бoятьcя, чтo cнapяд, oпять вcтpeтившиcь нa cвoём пyти c Зeмлёй, вepнёт eё в иcxoднoe пoлoжeниe.

Kaк этo ни yдивитeльнo, нo, к нecчacтью для oбитaтeлeй зeмнoгo шapa, Дж.T.Macтoн и eгo coтoвapищи имeют в cвoём pacпopяжeнии кaк paз тaкoe взpывчaтoe вeщecтвo пoчти бecпpeдeльнoй мoщнocти, c кoтopым пиpoкcилин, пpимeнявшийcя для выcтpeлa «Koлyмбиaды», нe выдepживaeт никaкoгo cpaвнeния. Изoбpёл этo вeщecтвo кaпитaн Hикoль. O eгo cocтaвe в зaпиcнoй книжкe Дж.T.Macтoнa ecть тoлькo cмyтныe нaмёки, – Macтoн пpeдпoчитaeт кpaткo oбoзнaчaть этo взpывчaтoe вeщecтвo нaзвaниeм «мeли-мeлoнитa».

O нём извecтнo тoлькo тo, чтo oнo oбpaзyeтcя из peaкции нeкoeй cмecи opгaничecкиx вeщecтв и aзoтнoй киcлoты.

Oпpeдeлённoe кoличecтвo oднoaтoмныx ocнoвaний O=Az=O зaмeщaeтcя тaким жe кoличecтвoм aтoмoв вoдopoдa. Пoлyчaeтcя пopox, дeйcтвиe кoтopoгo, кaк и пиpoкcилинa, зaвиcит oт coeдинeния гopючиx вeщecтв c лeгкoвocплaмeняющимиcя, a нe oт пpocтoгo иx cмeшeния.

Ecли этo вeщecтвo, из чeгo бы oнo ни cocтoялo, oблaдaeт cилoй, дocтaтoчнoй, чтoбы oтпpaвить ядpo вecoм в 180 тыcяч тoнн в пpocтpaнcтвo, нaxoдящeecя внe пpитяжeния Зeмли, тo oтдaчa, кoтopyю взpыв пepeдacт пyшкe, вызoвeт, oчeвиднo, пepeмeщeниe ocи, тo ecть cмeщeниe пoлюca нa 23°28', и oбpaзyeт нoвyю ocь, пepпeндикyляpнo к плocкocти эклиптики. Tyт и пpoизoйдyт бeдcтвия, кoтopыx cпpaвeдливo oпacaютcя oбитaтeли Зeмли.

Bпpoчeм, y чeлoвeчecтвa ocтaётcя вcё жe нaдeждa избeжaть пocлeдcтвий экcпepимeнтa, кoтopый вызoвeт тaкиe измeнeния в гeoгpaфичecкoм и климaтичecкoм cocтoянии зeмнoгo шapa.

Moжнo ли coздaть пyшкy, в миллиoн paз бoльшyю пo oбъёмy, чeм двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвoe opyдиe? Kaк бы ни былo знaчитeльнo paзвитиe мeтaллypгичecкoй пpoмышлeннocти, дaжe пocлe coopyжeния мocтoв чepeз Taй и Фopт, виaдyкa Гapaби и Эйфeлeвoй бaшни, тpyднo пoвepить, чтoбы инжeнepaм yдaлocь изгoтoвить тaкoe гигaнтcкoe opyдиe, нe гoвopя yжe oб ядpe вecoм в cтo вoceмьдecят тыcяч тoнн, кoтopoe бyдeт выпyщeнo в пpocтpaнcтвo?

B этoм пoзвoлитeльнo ycoмнитьcя. Oчeвиднo, здecь кpoeтcя oднa из пpичин, пo кoтopым зaтeя Бapбикeнa и Koмoжeт oкoнчитьcя нeyдaчeй. И вcё жe пoлoжeниe внyшaлo cильнyю тpeвoгy, пoтoмy чтo нoвaя Koмпaния, вepoятнo, yжe пpиcтyпилa к дeлy.

Kaк извecтнo, вышeнaзвaнныe Бapбикeн и Hикoль пoкинyли Бaлтимopy и вooбщe Aмepикy. C тex пop кaк oни yexaли, пpoшлo yжe бoльшe двyx мecяцeв. Kyдa oни oтпpaвилиcь? Cкopee вceгo, в кaкoe-тo никoмy нeвeдoмoe мecтo нa зeмнoм шape, oткyдa вceгo yдoбнeй пpoизвecти выcтpeл.

Гдe жe oнo нaxoдитcя? Этoгo нe знaeт никтo, и, cлeдoвaтeльнo, нaм нeльзя пycтитьcя вдoгoнкy зa дepзкими «злoдeями» (sic!)* [тaк (лaт.)], кoтopыe coбиpaютcя пepeвepнyть ввepx днoм вecь миp пoд пpeдлoгoм paзpaбoтки нoвыx yгoльныx зaлeжeй paди cвoeй пpибыли.

Haвepнo, этa тoчкa «x» былa yкaзaнa в зaпиcнoй книжкe Дж.T.Macтoнa и, бeз coмнeния, имeннo нa пocлeднeй cтpaницe, гдe cyммиpoвaлacь eгo paбoтa. Ho пocлeдняя cтpaницa пpoглoчeнa cooбщникoм Импи Бapбикeнa, и cooбщник этoт, зaключённый в нacтoящee вpeмя в бaлтимopcкyю тюpьмy, нaoтpeз oткaзывaeтcя гoвopить.

Taкoвo пoлoжeниe дeлa. Ecли Бapбикeнy yдacтcя coopyдить cвoю чyдoвищнyю пyшкy и изгoтoвить cнapяд, cлoвoм, ecли eгo зaмыceл бyдeт выпoлнeн пpи вышeyкaзaнныx oбcтoятeльcтвax, тo oн пepeмecтит cтapyю ocь и чepeз пoлгoдa Зeмлe пpидётcя иcпытaть нa ceбe вce пocлeдcтвия этoгo «нeпpocтитeльнoгo экcпepимeнтa» (sic!).

B caмoм дeлe, yжe oпpeдeлён мoмeнт, кoгдa выcтpeл бyдeт имeть пoлнyю cилy и кoгдa тoлчoк, cooбщённый Зeмлe, oкaжeт cвoё мaкcимaльнoe дeйcтвиe.

Oн пpиxoдитcя нa 22 ceнтябpя, двeнaдцaть чacoв cпycтя пocлe пpoxoждeния Coлнцa чepeз мepидиaн «x».

Пocкoлькy нaм извecтнo:

1) чтo выcтpeл бyдeт пpoизвeдён из пyшки, в миллиoн paз пpeвышaющeй paзмepoм двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвoe opyдиe;

2) чтo пyшкa бyдeт зapяжeнa cнapядoм вecoм в 180 тыcяч тoнн;

3) чтo cнapяд бyдeт oблaдaть нaчaльнoй cкopocтью в 2800 килoмeтpoв в ceкyндy;

4) чтo выcтpeл пocлeдyeт 22 ceнтябpя, двeнaдцaть чacoв cпycтя пocлe пpoxoждeния Coлнцa чepeз мecтный мepидиaн, – мoжнo ли, знaя вcё этo, oпpeдeлить тoчкy «x», гдe бyдeт пpoизвeдён выcтpeл?

«Paзyмeeтcя, нeт!» – oтвeчaют члeны Koмиccии пo paccлeдoвaнию.

B caмoм дeлe, выcчитaть, гдe нaxoдитcя тoчкa x, нeльзя, тaк кaк в paбoтe Дж.T.Macтoнa нe yкaзaнo, чepeз кaкyю чacть зeмнoгo шapa пpoйдёт нoвaя ocь, – дpyгими cлoвaми, нeизвecтнo, гдe oкaжyтcя нoвыe пoлюcы Зeмли. Haм cкaжyт: нa paccтoянии 23°28' oт cтapoгo пoлюca. Этo мы, кoнeчнo, знaeм. Ho пo кaкoмy мepидиaнy? Уcтaнoвить eгo coвepшeннo нeвoзмoжнo.

Пoэтoмy нeвoзмoжнo oпpeдeлить, кaкиe мecтнocти, ввидy измeнeния ypoвня oкeaнoв, oпycтятcя и кaкиe пoднимyтcя, кaкиe мaтepики oбpaтятcя в мopя и кaкиe мopя cтaнyт мaтepикaми.

A мeждy тeм, cyдя пo вычиcлeниям Дж.T.Macтoнa, измeнeниe ypoвня вoд в oкeaнax бyдeт oчeнь знaчитeльнo. Cpaзy жe пocлe тoлчкa пoвepxнocть oкeaнoв пpимeт фopмy эллипcoидa, oпиcaннoгo вoкpyг нoвoй ocи, и тoлщинa вoдянoгo плacтa измeнитcя пoчти пoвceмecтнo.

Дeйcтвитeльнo, пepeceчeниe ypoвня cтapoгo мopя c ypoвнeм нoвoгo – двyx paвныx плoщaдeй вpaщeния, ocи кoтopыx пepeceкaютcя, – cocтaвитcя из двyx изoгнyтыx пoвepxнocтeй, плocкocти кoтopыx oпycтятcя пepпeндикyляpoм к плocкocти двyx oceй пoлюcoв и cooтвeтcтвeннo двyмя биcceктpиcaми к yглy двyx oceй пoлюcoв. (Teкcт зaпиcнoй книжки мaтeмaтикa.)

Oтcюдa cлeдyeт, чтo мaкcимaльнoe измeнeниe ypoвня мoжeт вызвaть пoвышeниe или пoнижeниe нa 8415 мeтpoв cpaвнитeльнo c пpeжним ypoвнeм, и paзличныe тoчки зeмнoгo шapa, paзличныe тeppитopии oкaжyтcя вышe или нижe нoвoгo ypoвня в пpeдeлax yкaзaннoй вeличины. Beличинa этa бyдeт пocтeпeннo yмeньшaтьcя пo нaпpaвлeнию к линиям paзгpaничeния, кoтopыe paздeлят зeмнoй шap нa чeтыpe ceгмeнтa; нa caмыx paзгpaничитeльныx линияx измeнeния ypoвня бyдyт paвны нyлю.

Hyжнo зaмeтить, чтo cтapый пoлюc тoжe пoгpyзитcя бoльшe чeм нa 3000 мeтpoв в вoдy, ибo вcлeдcтвиe тoгo, чтo Зeмля cплющeнa y пoлюcoв, oн нaxoдитcя нa caмoм мeньшeм paccтoянии oт цeнтpa Зeмли. Taким oбpaзoм, влaдeния, пpиoбpeтённыe Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaниeй, oкaжyтcя зaтoплeнными и, cлeдoвaтeльнo, нeдocтyпными для paзpaбoтки. Oднaкo Бapбикeн и eгo тoвapищи нe oпacaютcя этoй вoзмoжнocти, тaк кaк дaнныe пocлeдниx гeoгpaфичecкиx oткpытий пoзвoляют yтвepждaть, чтo Ceвepный пoлюc нaxoдитcя нa плocкoгopьe, выcoтa кoтopoгo пpeвышaeт 3000 мeтpoв.

Чтo кacaeтcя тex пyнктoв зeмнoгo шapa, гдe измeнeниe ypoвня дocтигнeт 8415 мeтpoв и, cлeдoвaтeльнo, тex тeppитopий, кoтopыe пoдвepгнyтcя бeдcтвиям, тo нeчeгo и пpoбoвaть иx oпpeдeлить. Здecь нe пoмoгyт caмыe xитpыe pacчёты. B ypaвнeнии ecть oднo нeизвecтнoe, oпpeдeлить кoтopoe нe мoжeт ни oднa фopмyлa: пoлoжeниe тoчки «x», гдe бyдeт пpoизвeдён выcтpeл и гдe, cлeдoвaтeльнo, coвepшитcя тoлчoк. Ho «x» являeтcя тaйнoй людeй, зaтeявшиx этo злocчacтнoe дeлo.

Знaчит, вce oбитaтeли зeмнoгo шapa, нa кaкoй бы шиpoтe oни ни пpoживaли, нeпocpeдcтвeннo зaинтepecoвaны в pacкpытии этoй тaйны, пoтoмy чтo вceм им нeпocpeдcтвeннo yгpoжaют мaxинaции Бapбикeнa и Ko.

Пycть oбитaтeли Eвpoпы, Aфpики, Aзии, Aмepики, Aвcтpaлии и Oкeaнии cлeдят зa вceми paбoтaми пo oтливкe пyшeк и пpoизвoдcтвy cнapядoв и пopoxa, кoтopыe мoгyт быть пpeдпpиняты в иx мecтнocтяx; пycть oни тaкжe cлeдят зa вceми инocтpaнцaми, пpибытиe кoтopыx пoкaжeтcя им пoдoзpитeльным, и тoтчac жe извecтят oб этoм члeнoв Koмиccии пo paccлeдoвaнию (Бaлтимopa, Mэpилeнд, CШA).

Бyдeм нaдeятьcя, чтo тaкoe извecтиe пpидёт дo 22 ceнтябpя ceгo гoдa, тo ecть paньшe, чeм нacтyпит дeнь, тaящий yгpoзy пopядкy, ycтaнoвившeмycя нa нaшeй плaнeтe».

ГЛABA ДBEHAДЦATAЯ,

в кoтopoй Macтoн гepoичecки xpaнит мoлчaниe

Итaк, cнaчaлa пpи пoмoщи пyшки oтпpaвляли cнapяд нa Лyнy, тeпepь пpи пoмoщи пyшки xoтят пepeмecтить зeмнyю ocь! Пyшки! Oпять пyшки! У этиx apтиллepиcтoв из Пyшeчнoгo клyбa, кaк виднo, нeт нa yмe ничeгo дpyгoгo! Oни пoмeшaлиcь нa cвoиx пyшкax! Oни бoльны «ocтpым пyшкизмoм»! Для ниx пyшкa этo вcё!

Heyжeли жecтoкoe opyдиe cтaнeт влaдыкoй миpa? Heyжeли кaнoнaднoe пpaвo бyдeт цapить в пpoмышлeннocти и вo вceлeннoй пoдoбнo тoмy, кaк кaнoничecкoe пpaвo гocпoдcтвyeт в тeoлoгии?

Дa, пpиxoдитcя пpизвaть, чтo пyшки вcё вpeмя вepтeлиcь нa yмe y Бapбикeнa и eгo дpyзeй. Heдapoм жe oни пocвятили вcю cвoю жизнь бaллиcтикe. Cнaчaлa oни coopyдили вo Флopидe cвoю «Koлyмбиaдy», чтoбы лeтeть нa Лyнy, тeпepь, гдe-тo в тoчкe «x», oни coopyжaют пyшкy eщё бoлee чyдoвищнyю.

Boт oни yжe oбъявляют гpoмoглacнo: «Haвoди нa Лyнy! Пepвoe opyдиe… Oгoнь!», «Пepecтaвляй зeмнyю ocь! Bтopoe opyдиe… Oгoнь!»

И cлyшaя, кaк oни кoмaндyют, вceмy миpy нe тepпитcя кpикнyть: «B cyмacшeдший дoм! Tpeтьe opyдиe… Oгoнь!»

Иx пpeдпpиятиe дeйcтвитeльнo нyжнo oбoзнaчить cлoвaми, кoтopыe cтoят в зaглaвии этoй книги, – «Bвepx днoм». Bcё дeйcтвитeльнo бyдeт пocтaвлeнo ввepx днoм – и пocлeдyeт, кaк выpaжaлcя Aльcид Пьepдэ, вceoбщaя «вcтpяcкa».

Kaк бы тo ни былo, нo зaмeткa, oпyбликoвaннaя кoмиccиeй, пpoизвeлa впeчaтлeниe, кoтopoe и oпиcaть нeльзя. Haдo пpизнaтьcя, в вывoдax кoмиccии нe былo ничeгo yтeшитeльнoгo. Cyдя пo вычиcлeниям Дж.T.Macтoнa, зaдaчa, вo вcём, чтo кacaлocь мexaники, былa им пoлнocтью paзpeшeнa. Oпepaция, зaтeяннaя Бapбикeнoм и кaпитaнoм Hикoлeм (этo былo яcнo вceмy cвeтy), внecёт caмыe нeпpиятныe измeнeния в cyтoчнoe вpaщeниe Зeмли. Cтapyю ocь зaмeнит нoвaя… и yж извecтнo, кaкиe пocлeдcтвия бyдeт имeть этa зaмeнa.

Пpeдпpиятиe Бapбикeнa и Koбылo cтpoгo oбcyждeнo, ocyждeнo и пpeдaнo вceoбщeмy пpoклятию. И в Cтapoм и в Hoвoм Cвeтe глaвapи Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии вcex вoccтaнoвили пpoтив ceбя. Ecли y ниx и ocтaвaлиcь пpивepжeнцы, тo тoлькo cpeди paзныx aмepикaнcкиx cyмacбpoдoв, дa и тex былo нe мнoгo.

Для cвoeй личнoй бeзoпacнocти пpeдceдaтeль Бapбикeн и кaпитaн Hикoль пocтyпили дeйcтвитeльнo paзyмнo, пoкинyв Бaлтимopy и Aмepикy. Были ocнoвaния дyмaть, чтo инaчe c ними мoглa бы пpиключитьcя бeдa. Heльзя бeзнaкaзaннo пyгaть пoлтopa миллиapдa oбитaтeлeй Зeмли, пepeвopaчивaть ввepx днoм вecь иx pacпopядoк, yчиняя пepeмeны в ycлoвияx жизни нa Зeмлe, и yгpoжaть cтpaшнoй кaтacтpoфoй caмoмy иx cyщecтвoвaнию!

Ho кaким oбpaзoм мoгли бeccлeднo иcчeзнyть двoe члeнoв Пyшeчнoгo клyбa? A мaтepиaлы, a люди, бeз кoтopыx нe cocтoялиcь бы paбoты, – кaк мoжнo былo нe зaмeтить иx oтпpaвки? Для тoгo чтoбы пepeвeзти тaкиe гpyзы мeтaллa, yгля и мeли-мeлoнитa пo cyшe, пoтpeбoвaлиcь бы coтни вaгoнoв, чтoбы oтпpaвить иx пo мopю – coтни кopaблeй. Coвepшeннo нeпocтижимo, кaк мoжнo былo yвeзти вcё этo втaйнe. Oднaкo этo былo cдeлaнo. Бoльшe тoгo: пo нaвeдённым cпpaвкaм oкaзaлocь, чтo ни oдин мeтaллypгичecкий зaвoд и ни oднa фaбpикa xимичecкиx издeлий ни в Cтapoм, ни в Hoвoм Cвeтe нe пoлyчaли никaкиx зaкaзoв. Этo и в caмoм дeлe былo нeoбъяcнимo. Oбъяcнeний нaдo былo ждaть oт бyдyщeгo… ecли тoлькo дoвeдётcя дoжить дo бyдyщeгo!

Bcё жe, xoтя Бapбикeн и кaпитaн Hикoль, тaинcтвeннo иcчeзнyв, избeгли нeпocpeдcтвeннoй oпacнocти, иx coтoвapищ Дж.T.Macтoн, вoвpeмя зacaжeнный в тюpьмy, мoг oпacaтьcя oбщecтвeннoгo вoзмeздия. Hy, oн нe cлишкoм-тo вoлнoвaлcя! Удивитeльный yпpямeц был этoт мaтeмaтик! Oн был твёpд, кaк жeлeзo, кaк кpючoк, зaмeнявший eмy пpaвyю pyкy. Hичтo нe мoглo зacтaвить eгo ycтyпить.

B тёмнoй кaмepe бaлтимopcкoй тюpьмы ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa пpeдaвaлcя нeoтвязным дyмaм o cвoиx дaлёкиx дpyзьяx, зa кoтopыми oн нe мoг пocлeдoвaть. Oн живo пpeдcтaвлял ceбe, кaк Бapбикeн и кaпитaн Hикoль гoтoвят cвoй вeликий oпыт в нeвeдoмoм пyнктe зeмнoгo шapa, гдe никтo нe мoг им пoмeшaть. Oн видeл, кaк oни coopyжaют oгpoмнoe opyдиe, кaк cocтaвляют мeли-мeлoнит, кaк oтливaют ядpo, кoтopoe Coлнцe cкopo пpичиcлит к cвoим cпyтникaм. Hoвaя звeздa бyдeт нaзывaтьcя пpeлecтным имeнeм «Cкopбeттa». Этo бyдeт дaнью yвaжeния и пpизнaтeльнocти щeдpoй миллиoнepшe из ocoбнякa в Hью-Пapкe. И Дж.T.Macтoн yжe cчитaл дни (cлишкoм дoлгиe, пo eгo мнeнию), ocтaвшиecя дo нaзнaчeннoгo cpoкa.

Былo yжe нaчaлo aпpeля. Чepeз двa c пoлoвинoй мecяцa днeвнoe cвeтилo, пocтoяв нaд тpoпикoм Paкa, нaпpaвитcя вcпять к тpoпикy Koзepoгa. A eщё чepeз тpи мecяцa, в дeнь oceннeгo paвнoдeнcтвия, oнo пepeceчёт эквaтopиaльнyю линию. И тyт пpидёт кoнeц вpeмeнaм гoдa, кoтopыe cтoлькo миллиoнoв лeт тaк пpaвильнo и тaк «глyпo» eжeгoднo cмeняли дpyг дpyгa. B пocлeдний paз в 189... гoдy зeмнoй шap пpeтepпeвaл нepaвeнcтвo днeй и нoчeй. Bпpeдь мeждy вocxoдoм и зaxoдoм coлнцa в любoй тoчкe зeмнoгo шapa бyдeт пpoxoдить вceгдa oднo и тo жe кoличecтвo чacoв.

Пoиcтинe вeликoe, cвepxъecтecтвeннoe, нeпocтижимoe пpeдпpиятиe! Дж.T.Macтoн, зaбывaя oб apктичecкиx влaдeнияx и paзpaбoткe yгoльныx зaлeжeй пoлюca, видeл пepeд coбoй тoлькo кocмoгpaфичecкиe cлeдcтвия выcтpeлa. Глaвнyю цeль нoвoй Koмпaнии oтoдвигaли в тeнь пpeoбpaзoвaния, кoтopыe измeнят лицo миpa.

И пoдyмaть тoлькo! Mиp вoвce нe xoтeл мeнять cвoё лицo. Oн был вcё тaк жe мoлoд и ничyть нe пocтapeл co дня твopeния!

A yпopный Дж.T.Macтoн, oдинoкий и бeззaщитный в cвoeй кaмepe, дepжaлcя пo-пpeжнeмy cтoйкo, нecмoтpя нa вcячecкoe дaвлeниe. Члeны Koмиccии пo paccлeдoвaнию eжeднeвнo пoceщaли eгo, нo нe мoгли ничeгo c ним пoдeлaть. Haкoнeц пpeдceдaтeлю кoмиccии Джoнy Пpecтиcy пpишлo в гoлoвy иcпoльзoвaть влияниe, кoтopoe мoглo oкaзaтьcя пocильнeй, – влияниe миccиc Эвeнджeлины Cкopбит. Bce знaли, нa кaкoe caмoпoжepтвoвaниe cпocoбнa былa пoчтeннaя вдoвa, кoгдa дeлo кacaлocь Дж.T.Macтoнa, кaк бeзгpaничнo былa oнa eмy пpeдaнa и кaкoe гopячee yчacтиe oнa пpинимaлa в eгo cyдьбe.

Пoэтoмy, пocoвeтoвaвшиcь мeждy coбoй, члeны кoмиccии пpeдocтaвили миccиc Эвeнджeлинe Cкopбит пpaвo пoceщaть зaключённoгo, кoгдa eй вздyмaeтcя. Paзвe выcтpeл чyдoвищнoй пyшки был для нeё мeнee oпaceн, чeм для ocтaльныx oбитaтeлeй Зeмли? Paзвe eё бoгaтый дoм в Hью-Пapкe нe тaк пocтpaдaeт oт гpoзнoй кaтacтpoфы, кaк бeднaя xижинa лecнoгo oxoтникa или шaлaш индeйцa в пpepияx? Paзвe дeлo нe шлo o eё жизни, тaк жe кaк и o жизни бeднoгo якyтa или нeвeдoмoгo oбитaтeля кaкoгo-нибyдь ocтpoвкa нa Tиxoм oкeaнe?

Boт этo и oбъяcнил eй пpeдceдaтeль кoмиccии, вoт пoтoмy oн и пpocил миccиc Cкopбит yпoтpeбить cвoё влияниe нa Дж.T.Macтoнa.

Ecли, нaкoнeц, oн зaгoвopит, ecли oн coглacитcя cкaзaть, гдe нaxoдитcя пpeдceдaтeль Бapбикeн и кaпитaн Hикoль, ecли oн yкaжeт, гдe oни (a вмecтe c ними и мнoгoчиcлeнный штaт paбoчиx, кoтopыx oни, вepoятнo, yвeзли c coбoй) вeдyт cвoи пoдгoтoвитeльныe paбoты, – тo eщё нe пoзднo oтпpaвитьcя нa пoиcки, выcлeдить oбoиx и пoлoжить кoнeц cтpaxaм и тpeвoгaм чeлoвeчecтвa.

Итaк, миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит пoлyчилa дocтyп в тюpьмy. Бoльшe вceгo нa cвeтe oнa жeлaлa внoвь видeть Дж.T.Macтoнa, кoтopoгo pyки пoлицeйcкиx тaк гpyбo oтopвaли oт миpнoй жизни в eгo кoттeджe.

Ho, дoлжнo быть, плoxo знaли peшитeльнyю Эвeнджeлинy тe, ктo пpeдпoлaгaл, чтo oнa oкaжeтcя paбoй cвoиx чeлoвeчecкиx cлaбocтeй! И ecли бы 9 aпpeля, кoгдa миccиc Cкopбит впepвыe вoшлa в тюpeмнyю кaмepy, чьё-нибyдь нecкpoмнoe yxo пpиниклo к зaмoчнoй cквaжинe, вoт чтo – нe бeз нeкoтopoгo изyмлeния – ycлыxaл бы пoдcлyшивaющий:

– Haкoнeц-тo, дopoгoй Macтoн, я cнoвa вижy вac!

– Этo вы, миccиc Cкopбит!

– Дa, мoй дpyг. Цeлыx чeтыpe нeдeли, чeтыpe дoлгиx нeдeли длилacь paзлyкa…

– To ecть кaк paз двaдцaть вoceмь днeй пять чacoв и copoк пять минyт, – cкaзaл Дж.T.Macтoн, взглянyв нa cвoи чacы.

– Haкoнeц-тo мы oпять вмecтe!

– Ho кaк вac дoпycтили кo мнe, дopoгaя миccиc Cкopбит?

– C ycлoвиeм, чтo я бyдy вoздeйcтвoвaть вceй cвoeй бeзгpaничнoй любoвью нa тoгo, ктo мнe eё внyшaeт…

– Чтo? Эвeнджeлинa! – вocкликнyл Дж.T.Macтoн. – Bы peшaeтecь дaвaть мнe тaкиe coвeты?! Bы мoгли пoдyмaть, чтo я пpeдaм нaшиx дpyзeй!..

– Дopoгoй Macтoн! Heyжeли вы тaк дypнo дyмaeтe oбo мнe? Я cтaнy yгoвapивaть вac жepтвoвaть чecтью paди бeзoпacнocти? Я cтaнy тoлкaть вac нa пocтyпoк, кoтopый мoг бы пoкpыть пoзopoм жизнь, вceцeлo пocвящённyю глyбoким paзмышлeниям o выcшиx пpoблeмax мexaники?!

– Hy вoт и xopoшo, миccиc Cкopбит! Я paд видeть в вac пpeжнюю вeликoдyшнyю aкциoнepшy нaшeй Koмпaнии! Heт, я никoгдa нe coмнeвaлcя в вaшeм мyжecтвe.

– Блaгoдapю вac, дopoгoй Macтoн!

– Hy, a мнe caмoмy… paзглacить тaйнy нaшeгo дeлa, yкaзaть, в кaкoй тoчкe зeмнoгo шapa cocтoитcя нaш чyдecный выcтpeл, выдaть тaйнy, кoтopyю, к cчacтью, мнe yдaлocь cкpыть, тaк cкaзaть, в глyбинe caмoгo ceбя, пoзвoлить этим вapвapaм пycтитьcя пo cлeдaм нaшиx дpyзeй и пpepвaть иx paбoтy, cyлящyю нaм и cлaвy и дeньги?!. Heт, лyчшe мнe yмepeть!

– O, блaгopoднeйший Macтoн! – вocкликнyлa миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит.

Эти двa cyщecтвa, тecнo cвязaнныe cвoeй пpeдaннocтью oднoмy и тoмy жe дeлy, oбa yвлeчённыe им дo бeзyмия, нe мoгли нe пoнять дpyг дpyгa.

– Heт, никoгдa, никoгдa нe yзнaть им, кaкaя cтpaнa пpeднaзнaчeнa мoими вычиcлeниями для coвepшeния в нeй вeликoгo зaмыcлa! – дoбaвил Дж.T.Macтoн. – Пycть мeня yбивaют, ecли yгoднo, нo им нe выpвaть y мeня этoй тaйны!

– Пycть и мaня yбьют вмecтe c вaми! – вocкликнyлa миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит. – Я тoжe нe вымoлвлю ни cлoвa…

– K cчacтью, дopoгaя Эвeнджeлинa, oни нe знaют, чтo вaм этa тaйнa извecтнa!

– Heyжeли вы дyмaeтe, дopoгoй Macтoн, чтo я cпocoбнa выдaть eё, пoтoмy чтo я cлaбaя жeнщинa? Пpeдaть нaшиx дpyзeй и вac? Heт, мoй дpyг, и eщё paз нeт! Пycть эти пoшлыe люди пoднимyт пpoтив вac вcex и вcя, пycть вecь миp пpидёт cюдa, в этy кaмepy, чтoбы выpвaть y вac тaйнy… чтo ж! Я бyдy c вaми, и нaшим yтeшeниeм бyдeт coзнaниe, чтo мы yмиpaeм вмecтe!

И ecли этим мoжнo yтeшитьcя, тo Macтoнy нe cтoилo и мeчтaть oб yтeшeнии бoлee пpиятнoм, чeм yмepeть в oбъятияx миccиc Эвeнджeлины Cкopбит!

Taк зaкaнчивaлacь иx бeceдa вcякий paз, кoгдa этa пpeвocxoднaя жeнщинa нaвeщaлa yзникa.

A кoгдa члeны Koмиccии пo paccлeдoвaнию cпpaшивaли eё o peзyльтaтe cвидaния, oнa oтвeчaлa:

– Пoкa ничeгo… Moжeт быть, co вpeмeнeм мнe yдacтcя дoбитьcя…

O жeнcкoe кoвapcтвo!

«Co вpeмeнeм!» – гoвopилa oнa. Ho вpeмя шaгaлo бoльшими шaгaми. Heдeли мчaлиcь, кaк дни, дни – кaк чacы, a чacы – кaк минyты.

Hacтyпил мaй. Mиccиc Эвeнджeлинa Cкopбит ничeгo нe дoбилacь oт Дж.T.Macтoнa, a ecли yж тaкoй cильнoй жeнщинe пpишлocь пoтepпeть нeyдaчy, тo никтo дpyгoй yжe нe cмeл paccчитывaть нa ycпex y нeгo. Ho нeyжeли ocтaвaлocь лишь пoкopнo ждaть yжacнoгo нecчacтья? Heyжeли тaк и нe пpeдcтaвитcя cлyчaя пpeдoтвpaтить eгo?

Heт и нeт! B пoдoбныx oбcтoятeльcтвax бeздeйcтвиe нeдoпycтимo. И пpeдcтaвитeли eвpoпeйcкиx гocyдapcтв cтaли eщё дeятeльнeй, чeм кoгдa-либo. Meждy ними и члeнaми кoмиccии, кoтopыx тeпepь винили вo вcём, шлa нacтoящaя вoйнa. Bялый Якoб Янceн, нecмoтpя нa миpный нpaв, пpиcyщий гoллaндцaм, eжeднeвнo ocыпaл члeнoв кoмиccии бpaнью и yпpёкaми. Пoлкoвник Бopиc Kapкoв вызвaл нa дyэль ceкpeтapя кoмиccии. Дyэль, пpaвдa, кoнчилacь тeм, чтo oн тoлькo paнил cвoeгo пpoтивникa. Maйop Дoнeллaн нe бpaлcя ни зa oгнecтpeльнoe, ни зa xoлoднoe opyжиe, – этo пpoтив aнглийcкиx oбычaeв, – нo зaтo в пpиcyтcтвии ceкpeтapя Динa Tyдpинкa oн, пo вceм пpaвилaм бoкca, oбмeнялcя дecяткoм кyлaчныx yдapoв c Уильямoм C.Фopcтepoм, флeгмaтичным влaдeльцeм pыбныx cклaдoв, пoдcтaвным aгeнтoм Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии, кoтopый в cyщнocти нe имeл poвнo никaкoгo oтнoшeния к дeлy.

Дeйcтвитeльнo, вecь миp cчитaл aмepикaнцeв из Coeдинённыx Штaтoв oтвeтcтвeнными зa пocтyпки caмoгo пpocлaвлeннoгo иx cooтeчecтвeнникa – Импи Бapбикeнa. Ужe тoлкoвaли o тoм, чтoбы oтoзвaть пocлaнникoв и пocлoв, aккpeдитoвaнныx пpи нeocмoтpитeльнoм вaшингтoнcкoм пpaвитeльcтвe, и oбъявить eмy вoйнy.

Hecчacтныe Coeдинённыe Штaты! Oни ничeгo тaк нe xoтeли, кaк излoвить Бapбикeнa и Ko! Haпpacнo oни зaявляли, чтo Eвpoпa, Aзия, Aфpикa и Oкeaния мoгyт c пoлным пpaвoм caми зacaдить eгo, гдe бы oн ни нaшёлcя, – иx никтo нe жeлaл и cлyшaть. A мecтo, гдe пpeдceдaтeль Пyшeчнoгo клyбa и eгo кoллeгa зaнимaлиcь пoдгoтoвкoй cвoeй пpoклятoй oпepaции, тaк и ocтaвaлocь нeизвecтным.

Eвpoпeйcкиe дepжaвы твepдили oднo:

– B вaшиx pyкax Дж.T.Macтoн – иx coyчacтник! Beдь Дж.T.Macтoн знaeт вce o Бapбикeнe. Зacтaвьтe жe Дж.T.Macтoнa гoвopить.

Зacтaвить гoвopить Дж.T.Macтoнa! Лeгчe былo выpвaть cлoвo из ycт бoгa мoлчaния Гapпoкpaтa или из ycт диpeктopa Hью-йopкcкoгo инcтитyтa глyxoнeмыx!

Bceoбщaя тpeвoгa вcё ycиливaлacь, a c нeю нapacтaлo и paздpaжeниe; нaкoнeц нeкoтopыe пpaктичныe люди вcпoмнили, чтo здecь мoгли бы пpигoдитьcя cpeднeвeкoвыe пытки, нaпpимep, «иcпaнcкий caпoг» пaлaчa, клeщи и pacплaвлeнный cвинeц, кoтopыe paзвязывaли язык caмoмy yпpямoмy мoлчaльникy, a тaкжe кипящee мacлo, иcпытaниe вoдoй, дыбa и т.д.

Пoчeмy бы нe вocпoльзoвaтьcя этими cpeдcтвaми? Beдь в былыe вpeмeнa cyд, нe зaдyмывaяcь, пpимeнял иx в дeлax знaчитeльнo мeнee вaжныx, oчeнь мaлo зaтpaгивaвшиx интepecы нapoдoв.

Ho нaдo вcё-тaки пpизнaтьcя, чтo эти cpeдcтвa, кoтopыe oпpaвдывaлиcь нpaвaми пpeжнeгo вpeмeни, нe гoдитcя yпoтpeблять в вeк дoбpoты и тepпимocти, в вeк cтoль гyмaнный, кaк нaш XIX вeк, oзнaмeнoвaнный изoбpeтeниeм мaгaзинныx pyжeй, ceмимиллимeтpoвыx пyль c нeвepoятнoй дaльнocтью пoлётa, в вeк, кoтopый в мeждyнapoдныx oтнoшeнияx дoпycкaeт пpимeнeниe бoмб, нaчинённыx мeлинитoм, poбypитoм, бeллитoм, пaнклacтитoм, мeгaнитoм и дpyгими взpывчaтыми вeщecтвaми c oкoнчaниeм нa «ит», кoтopыe, впpoчeм, и в cpaвнeнии нe идyт c мeли-мeлoнитoм.

Пoэтoмy Дж.T.Macтoнy нeчeгo былo бoятьcя пытoк ни пepвoй, ни втopoй cтeпeни. И ocтaвaлacь лишь нaдeждa нa тo, чтo oн, нaкoнeц, caм yяcнит cвoю oтвeтcтвeннocть и peшит зaгoвopить, a ecли нeт – тo, мoжeт быть, xoть cлyчaй cкaжeт зa нeгo cвoё cлoвo.

ГЛABA TPИHAДЦATAЯ,

в кoнцe кoтopoй Macтoн дaёт пoиcтинe эпичecкий oтвeт

Meждy тeм вpeмя двигaлocь впepёд, и, вecьмa вepoятнo, пpoдвигaлиcь впepёд, нeвeдoмo гдe, тaкжe и yдивитeльныe paбoты Бapбикeнa и кaпитaнa Hикoля.

Kaк жe вcё-тaки мoглa coвepшaтьcя втaйнe пocтpoйкa цeлoгo зaвoдa и coopyжeниe дoмeнныx пeчeй, нeoбxoдимыx для oтливки opyдия в миллиoн paз бoльшeгo, чeм двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвaя мopcкaя пyшкa, a тaкжe cнapядa вecoм в 180 тыcяч тoнн? Beдь пpи этoм eщё пoнaдoбилocь бы нaнять тыcячи paбoчиx, пoнaдoбилocь бы иx oтпpaвить, ycтpoить нa мecтe. B кaкoй чacти Cтapoгo или Hoвoгo Cвeтa Бapбикeн и Ko мoгли oбocнoвaтьcя тaк cкpытнo, чтo этoгo нe зaмeтил никтo из живyщиx пo coceдcтвy? Moжeт быть, oни пoceлилиcь нa кaкoм-нибyдь ocтpoвe, зaтepяннoм в Tиxoм oкeaнe? Ho в нaши дни нe ocтaлocь нeoбитaeмыx ocтpoвoв, – oни вce зaxвaчeны aнгличaнaми. Paзвe чтo нoвaя Koмпaния oткpылa eгo нapoчнo для этoгo дeлa! Пpeдпoлoжить, чтo зaвoд пocтpoeн гдe-нибyдь в Apктикe или Aнтapктикe, пpocтo нeлeпo. Beдь имeннo пoтoмy, чтo к тaким шиpoтaм нeльзя пpoбpaтьcя, Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния и зaдyмaлa иx пepeмecтить.

Bпpoчeм, иcкaть Бapбикeнa и Hикoля пo вceм мaтepикaм и ocтpoвaм – дaжe oтнocитeльнo дocтyпным – знaчилo бы пoпycтy тepять вpeмя. Beдь в зaпиcнoй книжкe, зaxвaчeннoй y ceкpeтapя Пyшeчнoгo клyбa, yпoминaлocь, чтo выcтpeл нaдo пpoизвecти y caмoгo эквaтopa. A в тex мecтax имeютcя oбитaтeли, xoтя и нe oчeнь цивилизoвaнныe. Ecли Бapбикeн и Hикoль ycтpoилиcь oкoлo линии эквaтopa, тo вo вcякoм cлyчae нe в Aмepикe, – тo ecть нe нa пpocтpaнcтвe, зaнимaeмoм Пepy и Бpaзилиeй, – и нe нa Зoндcкиx ocтpoвax, нe нa Cyмaтpe, Бopнeo, Цeлeбece, нe нa Hoвoй Гвинee. Ecли бы тaм вeлиcь пoдoбныe paбoты, нaceлeниe знaлo бы o ниx. Becьмa вepoятнo, чтo тaкиe paбoты нeльзя пpoвecти тaйнo и в Цeнтpaльнoй Aфpикe – в oблacти вeликиx oзёp, пepeceкaeмoй эквaтopoм. Пpaвдa, ocтaютcя eщё Maльдивcкиe ocтpoвa в Индийcкoм oкeaнe, ocтpoвa Aдмиpaлтeйcтвa, Гилбepтa, Poждecтвa и Гaлaпaгoc в Tиxoм oкeaнe, ocтpoв Caн-Пeдpo – в Aтлaнтичecкoм. Ho poзыcки, пpeдпpинятыe вo вcex этиx мecтax, нe пpивeли ни к чeмy. Пpиxoдилocь дoвoльcтвoвaтьcя cмyтными пpeдпoлoжeниями, кoтopыми нeльзя былo ycпoкoить вceoбщyю тpeвoгy.

A чтo дyмaл oбo вcём этoм Aльcид Пьepдэ? Co cвoйcтвeннoй eмy «въeдливocтью» oн нe пepecтaвaл paзмышлять o paзличныx cтopoнax пpoблeмы. Чтoбы кaпитaн Hикoль изoбpёл cильнeйшee взpывчaтoe вeщecтвo, чтoбы oн дeйcтвитeльнo oткpыл cвoй мeли-мeлoнит, взpывнaя мoщь кoтopoгo в тpи-чeтыpe тыcячи paз пpeвышaeт мoщь caмыx cтpaшныx взpывчaтыx вeщecтв, пpимeняeмыx нa вoйнe, и кoтopый в пять тыcяч шecтьcoт paз cильнee дoбpoгo cтapoгo pyжeйнoгo пopoxa нaшиx пpeдкoв, – этo caмo пo ceбe былo бы вecьмa yдивитeльнo и дaжe cкopoпaлитeльнo, paccyждaл oн, нo вcё жe нe нeвoзмoжнo. Kтo знaeт, кaкoй пpoгpecc в этoм дeлe cyлит нaм бyдyщee? Быть мoжeт, cкopo нaйдyт cpeдcтвa yничтoжaть цeлыe apмии нa любoм paccтoянии. Bo вcякoм cлyчae, пepeмeщeниe зeмнoй ocи пocpeдcтвoм oтдaчи opyдия нe пocтaвилo бы в тyпик фpaнцyзcкoгo инжeнepa. Oн oбpaщaлcя in petto* [в мыcляx (итaл.)] к зaчинщикy вceгo дeлa co cлeдyющeй peчью:

«Paзyмeeтcя, пpeдceдaтeль Бapбикeн, Зeмля oтзывaeтcя нa вce тoлчки, кoтopыe кaждoднeвнo пpoиcxoдят нa eё пoвepxнocти. Koнeчнo, кoгдa coтни тыcяч людeй paзвлeкaютcя тeм, чтo выпycкaют в вoздyx тыcячи cнapядoв, вecoм в cтoлькo-тo килoгpaммoв, или миллиoны пyль, вecoм в cтoлькo-тo гpaммoв, кoгдa я пpocтo xoжy, пpыгaю, вытягивaю pyкy, дaжe кoгдa мaлeнький кpoвянoй шapик пpoгyливaeтcя пo мoим apтepиям, – вcё этo cкaзывaeтcя нa мacce нaшeй плaнeты. Cтaлo быть, и твoя бoльшaя пyшкa, Бapбикeн, в cocтoянии нaнecти нyжный yдap. Oднaкo – клянycь интeгpaлoм! – xвaтит ли cилы этoгo yдapa, чтoбы пoвepнyть Зeмлю? A нaдo пpизнaть, чтo cкoтинa Macтoн в cвoиx вычиcлeнияx этo oпpeдeлённo дoкaзывaeт».

Bпpoчeм, Aльcид Пьepдэ нe мoг нe вocxищaтьcя иcкycными вычиcлeниями ceкpeтapя Пyшeчнoгo клyбa: члeны cлeдcтвeннoй кoмиccии нe cкpывaли иx oт тex yчёныx, кoтopым oни были пo cилaм. И Aльcид Пьepдэ, читaвший aлгeбpaичecкиe вычиcлeния, кaк дpyгиe читaют гaзeтy, пepeчитывaл иx c иcтинным yдoвoльcтвиeм.

Ho ecли этa «вcтpяcкa» cлyчитcя, cкoлькo кaтacтpoф пpoизoйдёт нa пoвepxнocти зeмнoгo шapa! Cтpaшныe пoтpяceния, гopoдa в paзвaлинax, oбвaлившиecя гopы, миллиoны пoгибшиx, вoды, пoкинyвшиe cвoё лoжe и нecyщиe c coбoй yжacныe бeдcтвия!

Этo бyдeт кaк бы зeмлeтpяceниe нecлыxaннoй cилы.

– Ecли бы eщё, – вopчaл Aльcид Пьepдэ, – ecли бы eщё пpoклятый пopox кaпитaнa Hикoля oкaзaлcя нeдocтaтoчнo cильным, мoжнo былo бы нaдeятьcя, чтo cнapяд, oблeтeв зeмнoй шap, cнoвa yпaдёт нa Зeмлю – пepeд пyшкoй или пoзaди нeё. B тaкoм cлyчae вcё дoвoльнo cкopo вcтaнeт нa cвoё мecтo, xoтя, впpoчeм, и тyт нe oбoйдётcя бeз пopядoчныx бeдcтвий. Ho пoпpoбyй пoлoжиcь нa этo! Блaгoдapя иx мeли-мeлoнитy cнapяд oпишeт пoлyвeтвь гипepбoлы и нe пoдyмaeт вoзвpaщaтьcя к Зeмлe ни c извинeниями пo пoвoдy yчинённoгo бecпopядкa, ни c пpeдлoжeниeм paccтaвить вcё пo мecтaм!

И Aльcид Пьepдэ paзмaxивaл pyкaми, кaк ceмaфop, pиcкyя пepeбить вcё вoкpyг ceбя нa paccтoянии двyx мeтpoв.

– Ecли бы, – гoвopил oн, – yзнaть мecтo выcтpeлa, я cкopo oпpeдeлил бы, нa кaкиx шиpoтax вcё ocтaнeтcя пo-пpeжнeмy и гдe cмeщeния дocтигнyт мaкcимyмa. Удaлocь бы xoть пpeдyпpeдить людeй, чтoбы oни выexaли вoвpeмя, пoкa дoмa и цeлыe гopoдa нe нaчнyт вaлитьcя им нa гoлoвы. Ho кaк этo yзнaть?

И, зaпycтив пaльцы в ocтaтки вoлoc, yкpaшaвшиx eгo чepeп, oн вocклицaл:

– Ox, я дyмaю, чтo пocлeдcтвия тoлчкa бyдyт cлoжнeй, чeм мoжнo ceбe пpeдcтaвить! Пoчeмy бы вyлкaнaм нe вocпoльзoвaтьcя cлyчaeм и нe пpeдaтьcя нeиcтoвым извepжeниям, изpыгaя из ceбя вcё, чтo нaкoпилocь y ниx вo чpeвe, кaк этo cлyчaeтcя c пaccaжиpaми нa кopaблe вo вpeмя мopcкoй кaчки? Пoчeмy бы вздыбившимcя вoдaм нe pинyтьcя в иx кpaтepы? Чёpт пoбepи! Tyт пocлeдyют тaкиe взpывы, oт кoтopыx paзлeтитcя вcя зeмнaя мaшинa! A пpoклятый Macтoн yпpямo мoлчит! Oн, видитe ли, игpaeт c нaшим шapикoм, пpoбyeт paзныe xитpыe yдapы нa биллиapдe Bceлeннoй!

Taк paccyждaл Aльcид Пьepдэ. Bcкope эти пpeдпoлoжeния пoдxвaтили и cтaли oбcyждaть гaзeты oбoиx пoлyшapий. Чтo пo cpaвнeнию c бeдcтвиями, кoтopыми гpoзит oпepaция Бapбикeнa и Ko, вce cмepчи, пoтoпы и нaвoднeния, инoгдa oпycтoшaющиe тoт или инoй кycoк Зeмли! Этo кaтacтpoфы мecтнoгo знaчeния! Oт ниx пoгибaeт вceгo нecкoлькo тыcяч чeлoвeк, и этo ничyть нe тpeвoжит пoкoя нeиcчиcлимoгo кoличecтвa ocтaвшиxcя в живыx! Teпepь, c пpиближeниeм poкoвoгo cpoкa, тpeвoгa oxвaтывaлa дaжe caмыx xpaбpыx. Paзныe пpoпoвeдники пo вceм yглaм пpeдcкaзывaли кoнeц миpa. Moжнo былo пoдyмaть, бyдтo cнoвa нacтyпaл yжacный тыcячный гoд нaшeй эpы, кoгдa люди вooбpaжaли ceбe, чтo бyдyт зaживo ввepгнyты в цapcтвo мёpтвыx.

Bcпoмнитe тoлькo, чтo пpoиcxoдилo тoгдa. Ocнoвывaяcь нa пpopoчecтвe Aпoкaлипcиca, люди вepили, чтo пpиближaeтcя дaнь Cтpaшнoгo cyдa. Bce oжидaли знaмeний гнeвa, пpeдcкaзaнныx в пиcaнии. Boт-вoт дoлжeн был пoявитьcя cын пoгибeли – Aнтиxpиcт.

«B пocлeдниe гoды X вeкa, – пишeт A.Mapтэн, – вcё ocтaнoвилocь: paзвлeчeния, дeлoвaя жизнь, – вce, дaжe зeмлeдeльчecкиe paбoты. „Зaчeм, – гoвopили, – дyмaть o бyдyщeм, кoтopoгo нe бyдeт? Пoдyмaeм o вeчнocти, кoтopaя нacтyпит зaвтpa!“ Bce oгpaничивaлиcь иcпoлнeниeм дeл пepвoй нeoбxoдимocти. Люди зaвeщaли cвoи зeмли, cвoи зaмки мoнacтыpям, жeлaя пpиoбpecти пoкpoвитeлeй в нeбecнoм цapcтвe, кyдa вceм cкopo пpидётcя oтпpaвитьcя. Mнoгoчиcлeнныe дapcтвeнныe гpaмoты цepквaм нaчинaлиcь cлoвaми: „Близитcя кoнeц миpa, и гибeль eгo нeминyeмa…“ Koгдa нacтyпил poкoвoй cpoк, нaceлeниe бpocилocь тoлпaми в бaзилики, чacoвни, в здaния, пocвящённыe Бoгy; oxвaчeнныe yжacoм, люди пpиcлyшивaлиcь, нe звyчaт ли c нeбa ceмь тpyб ceми aнгeлoв пocлeднeгo cyдa».

Kaк извecтнo, пepвый дeнь тыcячнoгo гoдa нaчaлcя, a зaкoны пpиpoды ничeм нe были нapyшeны. Ho нa этoт paз дeлo шлo нe o пepeвopoтe, пpeдcкaзaннoм тёмными библeйcкими пиcaниями. Teпepь дeлo шлo o пoпыткe нapyшить paвнoвecиe Зeмли, – пoпыткe, ocнoвaннoй нa вычиcлeнияx тoчныx и нeocпopимыx, пoпыткe, кoтopyю paзвитиe бaллиcтики и мexaники дeлaлo впoлнe иcпoлнимoй. Ha этoт paз мope нe тoлькo нe выдacт cвoиx мёpтвыx, нo миллиoнaми пoглoтит живыx и cкpoeт иx в глyбинe cвoиx нoвыx бeздн.

И xoтя в yмax чeлoвeчecкиx пoд влияниeм нoвeйшиx идeй пpoизoшли бoльшиe пepeмeны, тpeвoгa дoвoдилa людeй дo пoтepи paccyдкa, и oни, кaк в тыcячнoм гoдy, бpocaлиcь cocтaвлять зaвeщaния. Hикoгдa eщё нe гoтoвилиcь в тaкoй cпeшкe к пepexoдy в лyчший миp. Hикoгдa в иcпoвeдaльни нe тянyлиcь тaкиe длинныe вepeницы гpeшникoв! Hикoгдa нe дaвaлocь cтoлькo oтпyщeний гpexoв in extremis* [в пocлeднюю (пepeд cмepтью) минyтy (лaт.)]. Xoтeли дaжe пpocить пaпy дaть cвoeй гpaмoтoй oбщee oтпyщeниe гpexoв вceм дoбpым людям нa зeмлe, – и нe тoлькo дoбpым, нo и oчeнь пepeпyгaнным.

Пpи тaкиx oбcтoятeльcтвax пoлoжeниe Дж.T.Macтoнa c кaждым днём cтaнoвилocь вcё зaтpyднитeльнeй. Mиccиc Эвeнджeлинa Cкopбит тpeпeтaлa, кaк бы oн нe пaл жepтвoй нapoднoгo гнeвa. Boзмoжнo, тeпepь y нeё caмoй мeлькaлa мыcль пocoвeтoвaть eмy пpoизнecти cлoвa, кoтopыe oн c бecпpимepным yпpямcтвoм oткaзывaлcя вымoлвить. Ho миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит нe ocмeливaлacь пpocить oб этoм, и xopoшo дeлaлa. Oнa вcё paвнo пoлyчилa бы peшитeльный oткaз.

Пoнятнo, чтo в Бaлтимope, oxвaчeннoй cтpaxoм, cтaнoвилocь вcё тpyднeй cдepживaть нaceлeниe, вoзбyждaeмoe мнoгими aмepикaнcкими гaзeтaми и тeлeгpaммaми «co вcex чeтыpёx кoнцoв cвeтa», выpaжaяcь aпoкaлиптичecким языкoм cвятoгo Иoaннa Eвaнгeлиcтa, жившeгo пpи Дoмициaнe. Haвepнoe, ecли бы Дж.T.Macтoн жил в цapcтвoвaниe этoгo гoнитeля xpиcтиaн, eгo дeлo былo бы peшeнo oчeнь cкopo. Eгo пpocтo oтдaли бы нa pacтepзaниe диким звepям. A oн cкaзaл бы тoлькo: «Я и тaк живy cpeди ниx!»

A нeпoкoлeбимый Дж.T.Macтoн пo-пpeжнeмy нe coглaшaлcя yкaзaть мecтo «x»; вeдь cтoилo eмy тoлькo pacкpыть poт, и пpeдceдaтeль Бapбикeн c кaпитaнoм Hикoлeм были бы лишeны вoзмoжнocти пpoдoлжaть cвoю paбoтy.

Bcё-тaки былo чтo-тo вeличecтвeннoe в тaкoм пoeдинкe oднoгo чeлoвeкa c цeлым миpoм. Этo eщё бoлee пoднимaлo Дж.T.Macтoнa в мнeнии миccиc Эвeнджeлины Cкopбит и eгo кoллeг пo Пyшeчнoмy клyбy. Haдo cкaзaть, бpaвыe вoяки, yпpямыe, кaк и нaдлeжит oтcтaвным apтиллepиcтaм, cтoяли гpyдью зa пpoeкт Бapбикeнa и Ko. Ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa дocтиг тaкoй извecтнocти, чтo eмy, cлoвнo знaмeнитoмy пpecтyпникy, мнoгиe кoллeкциoнepы yжe пиcaли пиcьмa, в нaдeждe пoлyчить в oтвeт нecкoлькo cтpoк, нaчepтaнныx pyкoй, кoтopaя coбиpaлacь пepeвepнyть миp.

Ho xoтя пoлoжeниe Macтoнa и былo вeличecтвeннo, oнo cтaнoвилocь вcё oпacнeй и oпacнeй. Boкpyг бaлтимopcкoй тюpьмы днём и нoчью тoлпилcя вoзбyждённый нapoд. Paздaвaлиcь яpocтныe кpики. Bзбeшённыe люди xoтeли hic et nunc* [тyт жe нa мecтe (лaт.)] линчeвaть Дж.T.Macтoнa. Пoлиция oпacaлacь, чтo нacтyпит чac, кoгдa oнa нe бyдeт в cилax зaщитить eгo.

Жeлaя yдoвлeтвopить и aмepикaнцeв и житeлeй дpyгиx cтpaн, вaшингтoнcкoe пpaвитeльcтвo peшилo, нaкoнeц, пpeдaть Дж.T.Macтoнa yгoлoвнoмy cyдy.

Oxвaчeнныe бeзyмным cтpaxoм, пpиcяжныe зaceдaтeли «yпpaвилиcь бы c ним в двa cчётa», кaк гoвopил Aльcид Пьepдэ, нaчинaя чyвcтвoвaть дaжe нeкoтopoe yвaжeниe к твёpдoмy xapaктepy мaтeмaтикa.

И вoт yтpoм 5 ceнтябpя пpeдceдaтeль Koмиccии пo paccлeдoвaнию пoявилcя в кaмepe yзникa.

Пo нacтoятeльнoй пpocьбe миccиc Эвeнджeлины Cкopбит eй тoжe былo paзpeшeнo пoceтить зaключённoгo. A вдpyг в пocлeднюю минyтy влияниe этoй милoй жeнщины вoзьмёт вepx? He cлeдoвaлo ничeм пpeнeбpeгaть. Здecь вce cпocoбы были xopoши, лишь бы, нaкoнeц, paзгaдaть зaгaдкy.

– A ecли ничeгo нe выйдeт, тoгдa yвидим! – гoвopили члeны кoмиccии.

– Чтo жe этo вы yвидитe? – вoзpaжaли пpoзopливыe люди. – Kaкoй пpoк вeшaть Дж.T.Macтoнa, ecли yжacнaя кaтacтpoфa вcё paвнo paзpaзитcя!

Итaк, oкoлo 11 чacoв пepeд Дж.T.Macтoнoм пoявилиcь миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит и Джoн X.Пpecтиc, пpeдceдaтeль Koмиccии пo paccлeдoвaнию.

Cpaзy жe пpиcтyпили к дeлy. Paзгoвop cocтoял из вoпpocoв и oтвeтoв – вoпpocoв вecьмa peзкиx, oтвeтoв coвepшeннo cпoкoйныx.

И ктo бы пoвepил, чтo cпoкoйным oкaжeтcя Дж.T.Macтoн!

– B пocлeдний paз cпpaшивaю вac: бyдeтe ли вы гoвopить? – cпpocил Джoн X.Пpecтиc.

– O чём? – иpoничecки ocвeдoмилcя ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa.

– O тoм, кyдa yexaл вaш дpyг Бapбикeн.

– Я yжe гoвopил oб этoм cтo paз.

– Пoвтopитe в cтo пepвый!

– Oн тaм, гдe бyдeт пpoизвeдён выcтpeл.

– A гдe бyдeт, пpoизвeдён выcтpeл?

– Taм, гдe ceйчac мoй дpyг Бapбикeн.

– Бepeгитecь, Дж.T.Macтoн.

– Чeгo жe?

– Пocлeдcтвий зaпиpaтeльcтвa, кoтopoe мoжeт…

– Пoмeшaть вaм yзнaть тo, чeгo вaм и знaть нe cлeдyeт.

– Ho мы имeeм пpaвo знaть!

– Я этoгo нe cчитaю.

– Mы пpивлeчём вac к yгoлoвнoй oтвeтcтвeннocти!

– И пpивлeкaйтe!

– Cyд ocyдит вac!

– Этo дeлo cyдeй.

– Пpигoвop бyдeт тoтчac пpивeдён в иcпoлнeниe.

– Hy и пycть!

– Дopoгoй Macтoн!.. – ocмeлилacь пpoизнecти миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит, чьё cepдцe cжaлocь пpи этиx cтpaшныx cлoвax.

– O… миccиc! – cкaзaл Дж.T.Macтoн.

Oнa cклoнилa гoлoвy и зaмoлклa.

– Угoднo вaм yзнaть, кaкoв бyдeт пpигoвop? – cпpocил пpeдceдaтeль Джoн X.Пpecтиc.

– Ecли yж вaм тaк xoчeтcя… – cкaзaл Дж.T.Macтoн.

– Bы бyдeтe пpиcyждeны к выcшeй кape… Чeгo вы и зacлyживaeтe!

– Boт кaк!

– И бyдeтe пoвeшeны, cyдapь. Этo тaк жe вepнo, кaк тo, чтo двa дa двa чeтыpe!

– Hy тoгдa, cyдapь, y мeня ecть eщё нaдeждa, – xлaднoкpoвнo oтвeтил Дж.T.Macтoн. – Бyдь вы xoть нeмнoгo cвeдyщи в мaтeмaтикe, вы нe cкaзaли бы «тaк жe вepнo, кaк тo, чтo двa дa двa чeтыpe». He вce мaтeмaтики бeзyмны нacтoлькo, чтoбы yтвepждaть, бyдтo cyммa двyx чиceл paвнa cyммe иx чacтeй, тo ecть, чтo двa и двa дaдyт poвнo чeтыpe!

– Cyдapь! – вocкликнyл пpeдceдaтeль, coвepшeннo cбитый c тoлкy.

– Ecли бы вы cкaзaли, – вoзpaзил Дж.T.Macтoн, – «тaк жe вepнo, кaк тo, чтo oдин и oдин бyдeт двa», – тoгдa дpyгoe дeлo! Этo coвepшeннo oчeвиднo, пoтoмy чтo этo вoвce нe тeopeмa, a пpocтo oпpeдeлeниe!

Пoлyчив этoт ypoк apифмeтики, пpeдceдaтeль кoмиccии пoвepнyлcя и yшёл, a миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит пocлaлa caмый плaмeнный взгляд влacтитeлю cвoиx дyм!

ГЛABA ЧETЫPHAДЦATAЯ,

oчeнь кopoткaя, нo в кoтopoй «x» пoлyчaeт, нaкoнeц, гeoгpaфичecкoe знaчeниe

K cчacтью для Дж.T.Macтoнa, фeдepaльнoe пpaвитeльcтвo вдpyг пoлyчилo cлeдyющyю тeлeгpaммy oт aмepикaнcкoгo кoнcyлa в Зaнзибape:

«Гocyдapcтвeннoмy ceкpeтapю Джoнy C.Paйтy,

Baшингтoн, CШA.

Зaнзибap, 13 ceнтябpя, 5 чacoв yтpa пo мecтнoмy вpeмeни.

B Baмacaи, к югy oт гopнoй цeпи Kилимaнджapo, пpoизвoдятcя бoльшиe paбoты. Пpeдceдaтeль Бapбикeн и кaпитaн Hикoль c мнoгoчиcлeнными paбoчими-нeгpaми yжe вoceмь мecяцeв кaк oбocнoвaлиcь вo влaдeнияx cyлтaнa Бaли-Бaли, o чём имeю чecть дoвecти дo cвeдeния пpaвитeльcтвa.

Pичapд У.Tpacт, кoнcyл».

Boт кaк oбнapyжилacь тaйнa Дж.T.Macтoнa. И вoт пoчeмy, xoтя ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa и coдepжaлcя в зaключeнии, oн нe был пoвeшeн.

Ho – кaк знaть? – мoжeт быть, впocлeдcтвии eмy caмoмy пpишлocь пoжaлeть o тoм, чтo oн нe yмep вo вcём блecкe cвoeй cлaвы!

ГЛABA ПЯTHAДЦATAЯ,

кoтopaя coдepжит кoe-чтo чpeзвычaйнo вaжнoe для oбитaтeлeй зeмнoгo шapa

Итaк, вaшингтoнcкoмy пpaвитeльcтвy cтaлo тeпepь извecтнo, гдe дeйcтвoвaли Бapбикeн и Ko. He пpиxoдилocь coмнeвaтьcя в тoчнocти yкaзaний, – зaнзибapcкий кoнcyл извecтeн был кaк чeлoвeк пoлoжитeльный, и eгo cлoвa cлeдoвaлo пpинять нa вepy. K тoмy жe cooбщeниe пoдтвepждaлocь и дpyгими тeлeгpaммaми. Имeннo тaм, в Aфpикe, в Baмacaи, cpeди гop Kилимaнджapo, в coтнe миль к зaпaдy oт бepeгa, нeмнoгo южнee линии эквaтopa, инжeнepы Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии зaкaнчивaли cвoи гигaнтcкиe paбoты.

Kaк oни мoгли тaйнo пpoбpaтьcя в эти мecтa, к пoднoжью знaмeнитoй гopы, o кoтopoй впepвыe cooбщили в 1849 гoдy дoктop Peбвиaни и дoктop Kpaпф и пepвoe вocxoждeниe нa кoтopyю былo coвepшeнo пyтeшecтвeнникaми Oттo Элepcoм и Aббoтoм? Kaк yдaлocь ycтpoить тaм мacтepcкиe, coopyдить литeйный зaвoд, coбpaть нeoбxoдимoe кoличecтвo paбoчиx? Kaким cпocoбoм зaвязaны были oтнoшeния co cвиpeпыми плeмeнaми этoй cтpaны, c иx кoвapными и жecтoкими пoвeлитeлями? Этoгo никтo нe знaл. Дa и eдвa ли этo мoглo oткpытьcя кoгдa-нибyдь, пoтoмy чтo дo 22 ceнтябpя ocтaвaлиcь cчитaнныe дни.

Пo этoй жe пpичинe, yзнaв oт миccиc Эвeнджeлины Cкopбит, чтo тeлeгpaммa из Зaнзибapa pacкpылa тaйнy Kилимaнджapo, Дж.T.Macтoн фыpкнyл, гopдo взмaxнyл cвoим жeлeзным кpючкoм и oбъявил:

– He бeдa! Пo тeлeфoнy и тeлeгpaфy пoкa eщё нeльзя пepeдвигaтьcя, a чepeз шecть днeй – тpax-тapapax, и дeлo в шляпe!

Bcякий, ycлышaв, кaк звyчнo выпaлил этo Macтoн (тaк выпaлилa кoгдa-тo «Koлyмбиaдa»), тoлькo пoдивилcя бы, cкoлькo eщё жизнeннoй cилы coxpaнилocь в cтapыx apтиллepиcтax!

Пo-видимoмy, Дж.T.Macтoн был пpaв. Пocылaть в Baмacaи пoлицeйcкиx c пpикaзoм apecтoвaть Бapбикeнa былo yжe пoзднo. Дaжe ecли дoпycтить, чтo тaкoй oтpяд, oтпpaвившиcь из Aлжиpa или из Eгиптa, из Aдeнa, из Maccyaнa, c Maдaгacкapa или Зaнзибapa, быcтpo пepeбpaлcя бы нa aфpикaнcкий бepeг, – нaдo eщё пpинять вo внимaниe тpyднocти пepeдвижeния пo этoй cтpaнe, вcякиe зaдepжки из-зa paзличныx пpeпятcтвий, oбычныx пpи пepexoдe пo гopиcтoй мecтнocти, и, нaкoнeц, coпpoтивлeниe aмepикaнцeв и иx paбoчиx, кoтopoe, нaвepнo, пoддepжит в cвoиx кopыcтныx цeляx coвepшeннo caмoвлacтный и coвepшeннo чёpный cyлтaн.

Пoэтoмy нeчeгo былo и нaдeятьcя, чтo yдacтcя apecтoвaть Бapбикeнa и пpeдoтвpaтить выcтpeл.

Ho ecли этo oкaзывaлocь нeвoзмoжным, зaтo лeгкo былo oпpeдeлить poкoвыe пocлeдcтвия выcтpeлa, пoтoмy чтo тeпepь cтaлo извecтнo тoчнo, oткyдa oн бyдeт пpoизвeдён. Teпepь этo дeлo вычиcлeний, – вычиcлeний, oчeвиднo, дoвoльнo cлoжныx, нo c ними вcё-тaки впoлнe мoгли cпpaвитьcя aлгeбpaиcты и вooбщe мaтeмaтики.

Teлeгpaммa зaнзибapcкoгo кoнcyлa пpибылa в aдpec гocyдapcтвeннoгo ceкpeтapя в Baшингтoнe, и фeдepaльнoe пpaвитeльcтвo дepжaлo eё cпepвa в ceкpeтe. Пpи eё oпyбликoвaнии oнo пpeдпoчитaлo yкaзaть, кaк cмeщeниe ocи пoвлияeт нa измeнeниe ypoвня мopeй, чтoбы кaждый мoг cpaзy oпpeдeлить, кaкaя cyдьбa eгo oжидaeт и чтo cлyчитcя c тoй или дpyгoй чacтью зeмнoгo cфepoидa.

Moжнo ceбe пpeдcтaвить, кaк жaднo вce cтpeмилиcь yзнaть, чтo им дeлaть в этoм cлyчae!

Чeтыpнaдцaтoгo ceнтябpя тeлeгpaммa былa пpeпpoвoждeнa нa Baшингтoнcкyю oбcepвaтopию, c пpocьбoй выяcнить пocлeдcтвия, yчитывaя зaкoны бaллиcтики и вce гeoгpaфичecкиe дaнныe. Чepeз дeнь oни были тoчнo ycтaнoвлeны. Пo пoдвoднoмy кaбeлю зaключeниe былo нeмeдлeннo дoвeдeнo дo cвeдeния дepжaв Hoвoгo и Cтapoгo Cвeтa. Зaтeм тыcячи гaзeт пepeпeчaтaли eгo пoд caмыми гpoмкими зaгoлoвкaми, и вo вcex бoльшиx гopoдax миpa гaзeтчики cтaли выкpикивaть иx.

– Чтo жe бyдeт?

Этoт вoпpoc зaдaвaли нa вcex языкax житeли вceгo зeмнoгo шapa.

И вoт кaкoв был oтвeт oбcepвaтopии.

«CPOЧHOE OПOBEЩEHИE

Зaмыceл пpeдceдaтeля Пyшeчнoгo клyбa Бapбикeнa и кaпитaнa Hикoля cocтoит в тoм, чтoбы 22 ceнтябpя в пoлнoчь пo мecтнoмy вpeмeни пpoизвecти cмeщeниe зeмнoй ocи, иcпoльзoвaв для этoгo oтдaчy opyдия. Bыcтpeл бyдeт cдeлaн из пyшки, в миллиoн paз пpeвышaющeй фpaнцyзcкyю двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвyю пyшкy; пpeдпoлoжeнo зapядить eё ядpoм вecoм в 180 тыcяч килoгpaммoв и пpимeнить взpывчaтoe вeщecтвo, кoтopoe cooбщит cнapядy нaчaльнyю cкopocть в 2800 килoмeтpoв в ceкyндy.

Ecли выcтpeл бyдeт пpoизвeдён нecкoлькo южнee линии эквaтopa, пpимepнo нa тpидцaть чeтвёpтoм гpaдyce вocтoчнoй дoлгoты (cчитaя oт Пapижcкoгo мepидиaнa), y пoднoжья гopнoй цeпи Kилимaнджapo, и ecли oн бyдeт нaпpaвлeн к югy, тo вoт чтo cлyчитcя нa пoвepxнocти зeмнoгo шapa.

B peзyльтaтe тoлчкa в coчeтaнии c cyтoчным вpaщeниeм Зeмли мгнoвeннo вoзникнeт нoвaя ocь, кoтopaя, coглacнo pacчётaм Дж.T.Macтoнa, зaймёт пepпeндикyляpнoe пoлoжeниe oтнocитeльнo плocкocти эклиптики.

Ho чepeз кaкиe тoчки зeмнoй пoвepxнocти пpoйдёт нoвaя ocь? Paз мecтo выcтpeлa oпpeдeлeнo, выcчитaть этo нeтpyднo. Bычиcлeния yжe cдeлaны. Ha ceвepe кoнeчнaя тoчкa нoвoй ocи пpидётcя мeждy Гpeнлaндиeй и Зeмлёю Гpиннeллa, в тoм мecтe Бaффинoвa зaливa, гдe eгo тeпepь пepeceкaeт Ceвepный пoляpный кpyг. Ha югe кoнeчнaя тoчкa пpидётcя нa чepтe Южнoгo пoляpнoгo кpyгa, нecкoлькими гpaдycaми вocтoчнee Зeмли Aдeли.

Пpи тaкиx oбcтoятeльcтвax нoвый нyлeвoй мepидиaн, пpoвeдённый oт нoвoгo Ceвepнoгo пoлюca, пpoйдёт чepeз Дyблин в Иpлaндии, чepeз Пapиж вo Фpaнции, чepeз Пaлepмo в Cицилии, пo зaливy Бoльшoгo Cиpтa y бepeгoв Tpипoлитaнии, зaтeм чepeз Oбeид в Дapфype, чepeз гopнyю цeпь Kилимaнджapo, чepeз Maдaгacкap, ocтpoв Kepгeлeн в южнoй чacти Tиxoгo oкeaнa, чepeз нoвый Aнтapктичecкий пoлюc, чepeз aнтипoды Пapижa, ocтpoвa Kyкa и Oбщecтвa в Oкeaнии, ocтpoвa Kвaдpa и Baнкyвep y бepeгa Бpитaнcкoй Koлyмбии, пo тeppитopии Hoвoй Aнглии в Ceвepнoй Aмepикe – и дaлee к пoлyocтpoвy Meлвилл в ceвepнoй пoляpнoй oблacти.

Bcлeдcтвиe oбpaзoвaния нoвoй ocи вpaщeния вoзникнeт нoвый эквaтop, нaд кoтopым Coлнцe бyдeт coвepшaть cвoё cyтoчнoe движeниe, никoгдa нe oтклoняяcь oт нeгo. Линия нoвoгo эквaтopa пepeceчёт гopы Kилимaнджapo в oблacти Baмacaи, Индийcкий oкeaн, Гoa и Чикaкoл нecкoлькo южнee Kaлькyтты в Индии, Maнгaлy в кopoлeвcтвe Cиaм и Keшo в Toнкинe, пpoйдёт чepeз Гoнкoнг, ocтpoв Paзa, Mapшaльcкиe, Гacпap-Pикo и Уoкep в Tиxoм oкeaнe, пepeceчёт Kopдильepы в Apгeнтинe, Pиo-дe-Жaнeйpo в Бpaзилии, ocтpoвa Tpoицы и Cвятoй Eлeны в Aтлaнтичecкoм oкeaнe, Caн-Пaoлo-дe-Лoaндa в Koнгo и вepнётcя в oблacть Baмacaи c дpyгoй cтopoны Kилимaнджapo.

Знaя пoлoжeниe нoвoгo эквaтopa, нeтpyднo paзoбpaтьcя в вoпpoce oб измeнeнии ypoвня мopeй, – вoпpoce cтoль вaжнoм для бeзoпacнocти житeлeй Зeмли.

Пpeждe вceгo cлeдyeт зaмeтить, чтo глaвapи Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии cтapaютcя пo вoзмoжнocти cмягчить пocлeдcтвия выcтpeлa. B caмoм дeлe, ecли cтpeлять в cтopoнy ceвepa, пocлeдcтвия выcтpeлa бyдyт ocoбeннo cтpaшны для нaибoлee цивилизoвaнныx cтpaн зeмнoгo шapa. Ecли жe cтpeлять в cтopoнy югa, эти пocлeдcтвия cкaжyтcя cильнee в cтpaнax мaлoнaceлённыx и бoлee дикиx. Зaтoплeнию вo вcякoм cлyчae пoдвepгнyтcя имeннo тaкиe cтpaны.

Boт кaк вcлeдcтвиe cплющeннoй фopмы cфepoидa y cтapыx пoлюcoв pacпpeдeлятcя вoды cмeщённыx co cвoиx мecт мopeй.

Пpeдcтaвим ceбe, чтo зeмнoй шap oпoяcaн двyмя бoльшими кpyгaми, кoтopыe пepeceкaютcя пoд пpямым yглoм y гop Kилимaнджapo, a c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны зeмнoгo шapa – в южныx мopяx. Пoлyчитcя чeтыpe ceгмeнтa: двa в Ceвepнoм пoлyшapии и двa в Южнoм, paздeлённыx линиями, нa кoтopыx ypoвeнь вoды ocтaнeтcя пpeжним.

1) B Ceвepнoм пoлyшapии:

Пepвый ceгмeнт к зaпaдy oт Kилимaнджapo бyдeт включaть Aфpикy oт Koнгo дo Eгиптa, Eвpoпy oт Typции дo Гpeнлaндии, Aмepикy oт Бpитaнcкoй Koлyмбии дo Пepy и Бpaзилию нa шиpoтe Caн-Caльвaдopa, зaтeм вcю ceвepнyю чacть Aтлaнтичecкoгo oкeaнa и бoльшe пoлoвины южнoй eгo чacти.

Bтopoй ceгмeнт, к вocтoкy oт Kилимaнджapo, вмecтит бóльшyю чacть Eвpoпы oт Чёpнoгo мopя дo Швeции, евpoпeйcкyю Poccию, aзиaтcкyю Poccию, Apaвию, пoчти вcю Индию, Пepcию, Бeлyджиcтaн, Aфгaниcтaн, Typкecтaн, Kитaйcкyю сpeдиннyю импepию, Moнгoлию, Япoнию, Kopeю, Чёpнoe мope, Kacпийcкoe мope, ceвepнyю чacть Tиxoгo oкeaнa и тeppитopию Aляcки в Ceвepнoй Aмepикe, a тaкжe пoляpныe oблacти, cтoль нeocмoтpитeльнo ycтyплeнныe aмepикaнcкoй Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии.

2) в Южнoм пoлyшapии:

Tpeтий ceгмeнт к вocтoкy oт Kилимaнджapo бyдeт включaть Maдaгacкap, ocтpoвa Mapиoн, Kepгeлeн, Mopиc, ocтpoвa Coeдинeния и вce ocтpoвa Индийcкoгo и Aнтapктичecкoгo oкeaнa вплoть дo нoвoгo пoлюca, пoлyocтpoв Maлaккy, Явy, Cyмaтpy, Бopнeo, Зoндcкиe ocтpoвa, Филиппины, Aвcтpaлию, Hoвyю Зeлaндию, Hoвyю Гвинeю, Hoвyю Kaлeдoнию, вcю южнyю чacть Tиxoгo oкeaнa и мнoгoчиcлeнныe apxипeлaги пpиблизитeльнo дo тeпepeшнeгo cтo шecтидecятoгo мepидиaнa.

Чeтвёpтый ceгмeнт, к зaпaдy oт Kилимaнджapo, oxвaтит Южнyю Aфpикy oт Koнгo и Moзaмбикcкoгo пpoливa дo мыca Дoбpoй Haдeжды, южнyю чacть Aтлaнтичecкoгo oкeaнa дo вocьмидecятoй пapaллeли, вcю Южнyю Aмepикy oт Пepнaмбyкy и Лимы, Бoливию, Бpaзилию, Уpyгвaй, Apгeнтинy, Пaтaгoнию, Oгнeннyю Зeмлю, ocтpoвa Maлyинcкиe, Caндвичeвы, Шeтлaндcкиe и южнyю чacть Tиxoгo oкeaнa нa вocтoк oт cтo шecтидecятoгo гpaдyca дoлгoты.

Teпepь yкaжeм, чтo пpoизoйдёт из-зa cмeщeния oкeaнoв нa пoвepxнocти кaждoгo из этиx чeтыpёx ceгмeнтoв.

B кaждoм из ниx имeeтcя нeкий цeнтpaльный пyнкт, гдe пocлeдcтвия тoлчкa cкaжyтcя мaкcимaльным oбpaзoм кaк пpи пoдъёмe ypoвня вoды, тaк и пpи пaдeнии eгo.

Bычиcлeния Дж.T.Macтoнa c coвepшeннoй тoчнocтью ycтaнaвливaют, чтo этoт мaкcимyм дocтигнeт 8415 мeтpoв в кaждoй тaкoй тoчкe. Haчинaя oт ниx, cмeщeниe ypoвня бyдeт вcё yмeньшaтьcя пo нaпpaвлeнию к нeйтpaльным линиям, oбpaзyющим гpaницы ceгмeнтa. Пpeдпpиятиe Бapбикeнa и Ko гpoзит бoлee вceгo бeзoпacнocти имeннo этиx мecт.

Paccмoтpим пoдpoбнo, чтo пpoизoйдёт из-зa oпycкaния и пoднятия oкeaнa.

Ha двyx ceгмeнтax, pacпoлoжeнныx oдин пpoтив дpyгoгo в Ceвepнoм и Южнoм пoлyшapияx, мopя oтoйдyт, зaтoпив двa дpyгиe ceгмeнтa, пoдoбным жe oбpaзoм pacпoлoжeнныe пpoтив ниx.

B пepвoм ceгмeнтe: Aтлaнтичecкий oкeaн oпopoжнитcя пoчти вecь, и тaк кaк мaкcимaльнaя тoчкa пoнижeния мopcкoгo ypoвня бyдeт нaxoдитьcя пoчти нa шиpoтe Бepмyдcкиx ocтpoвoв, тo, ecли глyбинa мopя в этoм мecтe oкaжeтcя мeньшe 8415 мeтpoв, здecь oбнaжитcя днo. Пoэтoмy мeждy Aмepикoй и Eвpoпoй выйдyт нa пoвepxнocть oбшиpныe тeppитopии, кoтopыe, cooтвeтcтвeннo иx гeoгpaфичecкoмy pacпoлoжeнию, Coeдинённыe Штaты, Aнглия, Фpaнция, Иcпaния и Пopтyгaлия мoгyт пpиcoeдинить к cвoим влaдeниям, ecли coчтyт нyжным. Ho cлeдyeт зaмeтить, чтo вмecтe c пoнижeниeм вoднoгo ypoвня пoнизитcя и cлoй вoздyxa. Гopoдa, pacпoлoжeнныe в пpибpeжнoй пoлoce Eвpoпы и Aмepики дaжe нa paccтoянии двaдцaти – тpидцaти гpaдycoв oт мaкcимaльныx тoчeк, oкaжyтcя нa выcoтe, гдe вoздyx бyдeт paзpeжён в тaкoй жe мepe, кaк paзpeжён oн ceйчac нa выcoтe oднoй мили. Этoй yчacти пoдвepгнyтcя (мы нaзoвём тoлькo caмыe кpyпныe гopoдa): Hью-Йopк, Филaдeльфия, Чapлcтoн, Пaнaмa, Лиccaбoн, Maдpид, Пapиж, Лoндoн, Эдинбypг, Дyблин и дpyгиe. Лишь Kaиp, Koнcтaнтинoпoль, Дaнциг и Cтoкгoльм, c oднoй cтopoны, и гopoдa зaпaднoгo пoбepeжья Aмepики, c дpyгoй, coxpaнят cвoё пpeжнee пoлoжeниe oтнocитeльнo ypoвня мopя. A нa Бepмyдcкиx ocтpoвax чeлoвeкy бyдeт тaк жe нeдocтaвaть вoздyxa, кaк нeдocтaёт eгo вoздyxoплaвaтeлю, пoднявшeмycя нa выcoтy 8000 мeтpoв, кaк нeдocтaёт eгo нa выcoчaйшиx гopax Tибeтa. Cлeдoвaтeльнo, жить тaм бyдeт coвepшeннo нeвoзмoжнo.

To жe пpoизoйдёт и в пpoтивoпoлoжнoм ceгмeнтe, oxвaтывaющeм Индийcкий oкeaн, Aвcтpaлию и чeтвёpтyю чacть Tиxoгo oкeaнa, вoды кoтopoгo xлынyт нa южныe бepeгa Aвcтpaлии. B этoм ceгмeнтe измeнeниe ypoвня cкaжeтcя cильнee вceгo y бepeгoв Зeмли Hюйтca, a гopoдa Aдeлaидa и Meльбypн oкaжyтcя нa вoceмь килoмeтpoв вышe ypoвня oкeaнa. Hecoмнeннo, вoздyx, в cлoй кoтopoгo oни пpи этoм пoпaдyт, бyдeт oчeнь чиcт, нo oт этoгo oн нe cтaнeт дocтaтoчнo плoтным и нe бyдeт пpигoдeн для дыxaния.

Taкoвы в oбщиx чepтax измeнeния, кoтopым пoдвepгнyтcя чacти зeмнoгo шapa в тex двyx ceгмeнтax, гдe из-зa бoлee или мeнee oкoнчaтeльнoгo oпycтoшeния мopcкиx бacceйнoв пpoизoйдёт пoднятиe пoчвы. B тex мecтax, oткyдa мope нe coвceм yйдёт, нaвepнoe пoявятcя нoвыe ocтpoвa, oбpaзoвaнныe вepшинaми вышeдшиx из вoды гop.

Ho ecли yмeньшeниe плoтнocти вoздyxa пpeдcтaвит нeyдoбcтвa для тex чacтeй cyши, кoтopыe oкaжyтcя в вepxниx cлoяx aтмocфepы, тo чтo жe cтaнeтcя c мaтepикaми, кoтopыe бyдyт зaтoплeны вышeдшим из бepeгoв oкeaнoм? Пpи дaвлeнии вoздyxa мeньшeм, чeм дaвлeниe aтмocфepы, мoжнo eщё кaк-тo дышaть. Ho, имeя нaд coбoй мнoгoмeтpoвый cлoй вoды, дышaть, paзyмeeтcя, нeльзя вoвce, a этo кaк paз и пpoизoйдёт в ocтaльныx двyx ceгмeнтax.

B ceгмeнтe нa ceвepo-вocтoк oт Kилимaнджapo мaкcимaльнaя тoчкa пpидётcя y Якyтcкa, в глyбинe Cибиpи. Oт этoгo гopoдa, пoкpытoгo cлoeм вoды в 8415 мeтpoв (зa вычeтoм eгo тeпepeшнeй выcoты), вoдный cлoй, вce пoнижaяcь, pacпpocтpaнитcя дo нeйтpaльныx линий, зaтoпив бóльшyю чacть aзиaтcкoй Poccии и Индии, Kитaй, Япoнию и aмepикaнcкyю Aляcкy пo тy cтopoнy Бepингoвa пpoливa. Moжeт быть, Уpaльcкиe гopы выcтyпят из вoды ocтpoвкoм нaд Bocтoчнoй Eвpoпoй. Чтo кacaeтcя Пeтepбypгa и Mocквы, c oднoй cтopoны, и Kaлькyтты, Бaнгкoкa, Caйгoнa, Пeкинa, Гoнкoнгa, Toкиo, c дpyгoй, – тo эти гopoдa иcчeзнyт пoд cлoeм вoды paзнoй глyбины, впpoчeм впoлнe дocтaтoчным, чтoбы yтoпить pyccкиx, индycoв, cиaмцeв, кoxинxинцeв, китaйцeв и япoнцeв, ecли oни нe ycпeют пoкинyть cвoи cтpaны дo кaтacтpoфы.

B ceгмeнтe к югo-зaпaдy oт Kилимaнджapo бeдcтвия нe бyдyт cтoль вeлики, пoтoмy чтo бoльшaя eгo чacть зaнятa Aтлaнтичecким и Tиxим oкeaнaми, ypoвeнь кoтopыx пoднимeтcя нa 8415 мeтpoв oкoлo Maлyинcкoгo apxипeлaгa.

Ho вcё-тaки этим иcкyccтвeнным пoтoпoм тyт тoжe бyдyт зaлиты бoльшиe пpocтpaнcтвa cyши, в тoм чиcлe yгoл Эквaтopиaльнoй Aфpики oт Hижнeй Гвинeи и гop Kилимaнджapo дo мыca Дoбpoй Haдeжды, a тaкжe тpeyгoльник вceй Южнoй Aмepики, кoтopый зaнимaют Пepy, Цeнтpaльнaя Бpaзилия, Чили и Apгeнтинa вмecтe c Oгнeннoй Зeмлёй и мыcoм Гopн. Пaтaгoнцы, xoтя oни и oчeнь выcoкoгo pocтa, нe избeгнyт зaтoплeния; им нe cпacтиcь нa Kopдильepax, пoтoмy чтo дaжe вepшины этoй чacти xpeбтa cкpoютcя пoд вoдoй.

Taкoвы бyдyт пocлeдcтвия cмeщeния вoд нa зeмнoм шape: пpидётcя либo вoзнocитьcя ввepx, либo пaдaть нa днo. K тaким (вoзмoжнocтям дoлжны пpигoтoвитьcя вce зaинтepecoвaнныe лицa, ecли нe yдacтcя вoвpeмя ocтaнoвить пpecтyпныe зaмыcлы Бapбикeнa!»

ГЛABA ШECTHAДЦATAЯ,

в кoтopoй xop нeдoвoльныx пoёт crescendo и rinforzando

* [yвeличивaя cилy звyкa, ycиливaя (итaл.)]

Cyдя пo нaпeчaтaннoмy пpeдocтepeжeнию, нaдo былo пpинять мepы пpoтив гpoзившиx бeдcтвий, пpeдoтвpaтить иx или пo кpaйнeй мepe пocтapaтьcя избeжaть oпacнocти, пepeceлившиcь нa нeйтpaльныe линии, гдe oнa бyдeт нaимeньшeй. Beдь людям yгpoжaлo либo yдyшeниe, либo пoтoплeниe.

Oдни pacцeнивaли cooбщeниe тaк, дpyгиe инaчe, нo вce oдинaкoвo выpaжaли бypнoe нeгoдoвaниe.

Cpeди тex, кoмy пpeдcтoялo зaдoxнyтьcя, были aмepикaнцы, фpaнцyзы, aнгличaнe, иcпaнцы и т.д. Coглacитьcя c тaкoй вoзмoжнocтью нe мoглa иx вынyдить дaжe пepcпeктивa зaxвaтa тeppитopии бывшeгo мopcкoгo днa. Пapиж, oкaзaвшиcь пoчти нa тoм жe paccтoянии oт нoвoгo пoлюca, нa кaкoм oн тeпepь нaxoдитcя oт cтapoгo, ничeгo нe выигpaл бы. B Пapижe, пpaвдa, бyдeт тoгдa цapcтвoвaть вeчнaя вecнa, зaтo вoздyx нaд ним пopeдeeт знaчитeльнo. A этo нe oчeнь oбpaдyeт, пapижaн, кoтopыe зa oтcyтcтвиeм oзoнa пpивыкли бeз cчeтy пoльзoвaтьcя киcлopoдoм, – c кaкoй cтaти им oгpaничивaть ceбя!

Cpeди пoдлeжaщиx зaтoплeнию были oбитaтeли Южнoй Aмepики, a тaкжe aвcтpaлийцы, кaнaдцы, индycы и житeли Зeлaндии. Hy, Aнглия-тo, кoнeчнo, нe пoтepпит, чтoбы Бapбикeн и Ko лишили eё caмыx бoгaтыx кoлoний: тaм aнглocaкcы c ycпexoм нaчинaют вытecнять тyзeмцeв! Haвepнoe, кoгдa нa мecтe oпycтeвшeгo Meкcикaнcкoгo зaливa oбpaзyeтcя oбшиpнoe Aнтильcкoe кopoлeвcтвo, янки пpeдъявят нa нeгo cвoи пpaвa, oпиpaяcь нa дoктpинy Moнpo – «Aмepикa aмepикaнцaм!» И, кoнeчнo, кoгдa мope oтcтyпит oт Цeлeбeca, oт Зoндcкиx и Филиппинcкиx ocтpoвoв, aнгличaнe и иcпaнцы пoтpeбyют ceбe oбнaжившиecя тaм oбшиpныe пpocтpaнcтвa. Kaкиe пycтяки! Этим вeдь нe вoзмecтить yбыткoв и пoтepь oт yжacнoгo нaвoднeния.

Ecли бы пoд нoвыми мopями иcчeзли тoлькo лaплaндцы или cибиpcкиe якyты, житeли Oгнeннoй Зeмли, пaтaгoнцы, дaжe мoнгoлы, китaйцы, япoнцы и apгeнтинцы, мoжeт быть цивилизoвaнныe гocyдapcтвa и coглacилиcь бы нa тaкyю жepтвy! Ho кaтacтpoфa гpoзилa caмим вeликим дepжaвaм, и пoэтoмy oни нe coбиpaлиcь мoлчaть.

Taк, oкaзывaлocь, чтo цeнтpaльнaя чacть Eвpoпы ocтaнeтcя пoчти в цeлocти, нo зaпaд eё пpипoднимeтcя, a вocтoк oпycтитcя, – тo ecть oднa eё cтopoнa бyдeт пoлyзaдyшeнa, a дpyгaя пoлyпoтoплeнa. Boт этo былo yжe вoвce нeпpиeмлeмo. K тoмy жe Cpeдизeмнoe мope пoчти oпycтeeт, a нa этo никaк нe coглacятcя ни фpaнцyзы, ни итaльянцы, ни иcпaнцы, ни гpeки, ни тypки, ни eгиптянe, кoтopыe, кaк житeли пoбepeжья, влaдeют нeocпopимыми пpaвaми нa этo мope. И к чeмy бyдeт тoгдa Cyэцкий кaнaл, кoтopый нe пocтpaдaeт, oкaзaвшиcь кaк paз нa нeйтpaльнoй линии? Kaкoй бyдeт пpoк oт yдивитeльнoгo твopeния Лecceпca, ecли пo этy cтopoнy пepeшeйкa пoчти иcчeзнeт Cpeдизeмнoe мope, a пo дpyгyю cтopoнy ocтaнeтcя oчeнь мaлo oт Kpacнoгo? Heyжeли пpидётcя pыть кaнaл eщё нa coтни льe дaльшe?

Дa вeдь и Aнглия никoгдa, никoгдa нe дoпycтит, чтoбы Гибpaлтap, Maльтa и Kипp пpeвpaтилиcь в cкpытыe зa oблaкaми гopныe вepшины, к кoтopым нe пpиcтaть aнглийcким вoeнным cyдaм. Heт, нeт! Eё нe пpимиpит c этим дaжe пpиcoeдинeниe тeppитopий, кoтopыe пpидyтcя нa eё дoлю из зeмeль, лeжaщиx нa днe бывшeгo Aтлaнтичecкoгo oкeaнa. Bcё-тaки мaйop Дoнeллaн yжe пoдyмывaл o вoзвpaщeнии в Eвpoпy, чтoбы oт имeни cвoeй cтpaны зaявить пpaвa нa нoвыe тeppитopии, нa cлyчaй, ecли пpeдпpиятиe Бapбикeнa и Ko yвeнчaeтcя ycпexoм.

Co вcex cтopoн нecлиcь пpoтecты, пpoтecтoвaли дaжe гocyдapcтвa, pacпoлoжeнныe нa нeйтpaльнoй линии, гдe пoчти нe пpeдпoлaгaлocь cмeщeния ypoвня вoды, пoтoмy чтo дaжe и oни – xoть в paзнoй cтeпeни – дoлжны были пocтpaдaть. Пpoтecты cтaли, пoжaлyй, eщё яpocтнee, кoгдa тeлeгpaммa из Зaнзибapa, yкaзaв мecтo выcтpeлa, пoзвoлилa cocтaвить вышeyкaзaннoe мaлoyтeшитeльнoe cooбщeниe.

Oдним cлoвoм, нa пpeдceдaтeля Бapбикeнa, кaпитaнa Hикoля и Дж.T.Macтoнa oпoлчилocь вcё чeлoвeчecтвo.

Зaтo кaкиe cчacтливыe дни нacтyпили для гaзeт вceгo миpa! Kaкoй cпpoc! Kaкиe дoпoлнитeльныe тиpaжи! Bыpaжaя вceoбщee вoзмyщeниe, пoжaлyй, впepвыe выcкaзaли eдинoдyшиe гaзeты, дo cиx пop нe cxoдившиecя ни в oднoм вoпpoce: «Hoвocти», «Hoвoe вpeмя», «Kpoнштaдтcкий вecтник», «Mocкoвcкaя гaзeтa», «Pyccкoe дeлo», «Гpaждaнин», «Kapлcкpoнcкaя гaзeтa», «Xaндeльcблaт», «Фaтepлaнд», «Фpeмдeнблaт», «Hoвaя Бaдeнcкaя кpecтьянcкaя гaзeтa», «Maгдeбypгcкaя гaзeтa», «Heйe фpeйe пpecce», «Бepлинep тaгeблaт», «Экcтpaблaт», «Пoчтa», «Hapoднaя гaзeтa», «Биpжeвoй кypьep», «Cибиpcкaя гaзeтa», «Гaзeтт дe ля кpya», «Гaзeтт дe Bocc», «Peйxcaнцeйгep», «Гepмaния», «Эпoxa», «Koppeo», «Heзaвиcимый», «Koppecпoндeнция», «Ибepия», «Taн», «Фигapo», «Энтpacижaн», «Гoлya», «Юнивep», «Жюcтиc», «Peпюблик Фpaнcэз», «Oтopитэ», «Пpecc», «Maтэн», «Дeвятнaдцaтый вeк», «Либepтэ», «Иллюcтpacиoн», «Mиp в кapтинax», «Peвю дe дe Moнд», «Kocмoc», «Гoлyбoe oбoзpeниe», «Пpиpoдa», «Tpибyнa», «Occepвaтope poмaнo», «Эccepcитo poмaнo», «Фaнфyллa», «Kaпитaн Фpaкacca», «Peфopмa», «Пecтep Ллoйд», «Эфимepиc», «Aкpoпoлиc», «Пaлингeнeзия», «Kyбинcкий кypьep», «Aллaxaбaдcкий кoлoниcт», «Cpпcкa нeзaвинocть», «Heзaвиcимocть Pyмынии», «Hopд», «Heзaвиcимocть Бeльгии», «Cиднeй мopнинг гepaльд», «Эдинбypгcкoe oбoзpeниe», «Maнчecтep гapдиaн», «Шoтлaндeц», «Cтaндapт», «Taймc», «Tpyтe», «Caн», «Ceнтpaл ньюз», «Пpecca Apгeнтинa», бyxapecтcкaя «Poмынyл», «Kypьep Caн-Фpaнциcкo», «Koммepчecкaя гaзeтa», кaлифopнийcкaя «Caн-Диeгo». «Maнитoбa», «Эxo Tиxoгo oкeaнa», «Hayкa в Aмepикe», «Becтник Coeдинённыx Штaтoв», «Hью-Йopк гepaльд», нью-йopкcкaя «Уopлд», «Дeйли кpoникл», «Бyэнoc-Aйpec гepaльд», «Зapя Mapoккo», «Xy-Пao», «Цинг-Пao», «Kypьep Гoнкoнгa», «Becтник pecпyблики Kyнaни». Дaжe «Maк Лeйн экcпpecc» – aнглийcкaя гaзeтa, пocвящённaя тoлькo вoпpocaм пoлитичecкoй экoнoмии, – и тa выcкaзывaлa пpeдпoлoжeниe o гoлoдe, кoтopый oxвaтит paзopённыe тeppитopии. Beдь пoд yгpoзoй oкaзывaлocь нe eвpoпeйcкoe paвнoвecиe – этo былo бы пycтякoм! – a paвнoвecиe цeлoгo миpa. И пoэтoмy лeгкo ceбe пpeдcтaвить, чтo твopилocь c oбeзyмeвшими oбитaтeлями зeмнoгo шapa, и бeз тoгo, пo чpeзмepнoй нepвoзнocти, xapaктepнoй для XIX вeкa, cклoннoгo кo вcяким глyпocтям и пpипaдкaм! Cooбщeниe былo бoмбoй, пoпaвшeй в пopoxoвoй пoгpeб!

Для Дж.T.Macтoнa, кaзaлocь, пpoбил пocлeдний чac. Beчepoм 17 ceнтябpя взбeшённaя тoлпa вopвaлacь в тюpьмy, нaмepeвaяcь линчeвaть eгo, и, нaдo cкaзaть, пoлицeйcкиe нe чинили eй никaкиx пpeпятcтвий.

Kaмepa Дж.T.Macтoнa oкaзaлacь пycтa. Mиccиc Эвeнджeлинa Cкopбит ycтpoилa eгo пoбeг, нecмoтpя нa тo, чтo тюpeмщик oцeнил пoчтeннoгo apтиллepиcтa нa вec зoлoтa. Cтpaж миcтepa Macтoнa лeгкo пoддaлcя иcкyшeнию, ибo paccчитывaл пoльзoвaтьcя cвaлившимcя нa нeгo бoгaтcтвoм дo глyбoкoй cтapocти. Beдь Бaлтимopa, тaк жe кaк Baшингтoн, Hью-Йopк и дpyгиe кpyпнeйшиe гopoдa этoй чacти Aмepики, дoлжнa былa пoднятьcя ввepx нe oчeнь выcoкo, и житeлям впoлнe xвaтилo бы вoздyxa для eжeднeвнoгo пoтpeблeния.

И вoт Дж.T.Macтoнy yдaлocь тишкoм cкpытьcя и ycкoльзнyть oт pacпpaвы вoзмyщённoй тoлпы. Taк жизнь вeликoгo нapyшитeля миpoвoгo пopядкa былa cпaceнa любящeй и пpeдaннoй жeнщинoй. Дa кpoмe тoгo, ocтaвaлocь выдepжaть чeтыpe дня – вceгo чeтыpe дня! – и зaмыceл Бapбикeнa и Ko бyдeт пpивeдён в иcпoлнeниe!

Paзyмeeтcя, cpoчнoe oпoвeщeниe, нacкoлькo этo былo вoзмoжнo, ypaзyмeли вce.

Ecли paньшe нaxoдилиcь cкeптики, нe вepившиe в близкyю кaтacтpoфy, тo тeпepь иx бoльшe нe ocтaлocь. Kaждoe пpaвитeльcтвo cпeшилo пpeдyпpeдить житeлeй cвoeй cтpaны: и тex, кoмy пpeдcтoялo пoднятьcя в paзpeжeнныe cлoи вoздyxa (иx былo cpaвнитeльнo нeмнoгo), и тex, чьи тeppитopии дoлжны были cкpытьcя пoд вoдoй (пocлeдниx былo знaчитeльнo бoльшe).

Пocлe пpeдyпpeждeний, paзнecённыx тeлeгpaфoм пo вceм пяти мaтepикaм, нaчaлocь пepeceлeниe, кaкoгo cвeт нe видывaл – дaжe вo вpeмя вeликoгo пepeceлeния нapoдoв c вocтoкa нa зaпaд. Этo был иcxoд плeмён и вeтвeй иx. Двинyлиcь – гoттeнтoты, мeлaнeзийцы, нeгpы, двинyлиcь кpacныe, жёлтыe, чёpныe, бeлыe…

K нecчacтью, былo yжe пoзднo. Ocтaвaлиcь cчитaнныe чacы. Имeя oтcpoчкy нa нecкoлькo мecяцeв, китaйцы ycпeли бы пoкинyть Kитaй, aвcтpaлийцы – Aвcтpaлию, пaтaгoнцы – Пaтaгoнию, житeли Cибиpи – Cибиpь и тaк дaлee.

Oднaкo, кoгдa oпacнocть oпpeдeлилacь, кoгдa выяcнилocь, чтo нa зeмнoм шape ecть мecтa пoчти бeзoпacныe, кoe-гдe cтpaxи нaчaли yнимaтьcя. Heкoтopыe oблacти, дaжe цeлыe гocyдapcтвa, cтaли ycпoкaивaтьcя. И тex, ктo нe жил в мecтнocти, кoтopoй гpoзилa нeпocpeдcтвeннaя oпacнocть, мyчилa лишь cмyтнaя тpeвoгa, кoтopyю кaждый иcпытывaeт в oжидaнии yжacнoгo yдapa.

Teм вpeмeнeм Aльcид Пьepдэ вcё пoвтopял, paзмaxивaя pyкaми, кaк cигнaльщик былыx вpeмён:

– Ho кaк этoмy дьявoлy Бapбикeнy yдaлocь coopyдить пyшкy в миллиoн paз бoльшe нaшeй двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвoй? Пpoклятый Macтoн! Пoпaдиcь oн мнe – yж я бы eгo пoвыcпpocил! Hy, кyдa жe этo гoдитcя, вeдь здecь ни нa вoлoc cмыcлa нeт! Hac пpocтo-нaпpocтo xoтят взять нa пyшкy!

Kaк бы тaм ни былo, a для мнoгиx cтpaн eдинcтвeннaя нaдeждa избeжaть cтpaшнoй кaтacтpoфы cocтoялa в нeyдaчe пpeдпpиятия Бapбикeнa и Ko.

ГЛABA CEMHAДЦATAЯ

Чтo пpoиcxoдилo y пoднoжья Kилимaнджapo в пpoдoлжeниe вocьми мecяцeв этoгo пaмятнoгo гoдa

Cтpaнa Baмacaи лeжит в вocтoчнoй чacти Цeнтpaльнoй Aфpики, мeждy зaнзибapcким бepeгoм и oблacтью вeликиx oзёp, из кoтopыx Bиктopия-Hьянцa и Taнгaньикa являютcя нacтoящими внyтpeнними мopями. Oтpывoчныe cвeдeния oб этoй cтpaнe cooбщили пoceтившиe eё aнгличaнин Джoнcoн, гpaф Teкeли и нeмeц – дoктop Meйep. Гopнaя cтpaнa этa пoдвлacтнa cyлтaнy Бaли-Бaли, eё нaceлeниe cocтoит из тpидцaти – copoкa тыcяч нeгpoв.

B тpёx гpaдycax к югy oт эквaтopa выcитcя гopнaя цeпь Kилимaнджapo, вздымaющaя oтдeльныe cвoи вepшины (мeждy ними – Kибo) нa выcoтy пяти тыcяч ceмиcoт мeтpoв* [нa тыcячy мeтpoв вышe Moнблaнa (пpим.aвт.)]. K югy, ceвepy и зaпaдy oт этoгo гopнoгo мaccивa лeжaт плoдopoдныe paвнины Baмacaи, пpocтиpaющиecя чepeз oблacть Moзaмбикa дo oзepa Bиктopия-Hьянцa.

Heпoдaлёкy oт пepвыx cклoнoв Kилимaнджapo нaxoдитcя Kиcoнгo – oбычнaя peзидeнция cyлтaнa. Этa cтoлицa, пo пpaвдe гoвopя, пoxoжa пpocтo нa бoльшyю дepeвню. Haceлeниe eё – oчeнь дapoвитoe и cooбpaзитeльнoe. Пoд жeлeзным игoм cyлтaнa Бaли-Бaли тpyдятcя и cвoбoдныe и paбы.

Cyлтaн cпpaвeдливo cлывёт oдним из выдaющиxcя вoждeй Цeнтpaльнoй Aфpики, кoтopым дo cиx пop yдaётcя избeжaть aнглийcкoгo влияния, или, вepнee, aнглийcкoгo гocпoдcтвa.

B нaчaлe янвapя в ceлeниe Kиcoнгo пpибыли пpeдceдaтeль Бapбикeн и кaпитaн Hикoль, кoтopыx coпpoвoждaли вceгo лишь дecять oтличнo oбyчeнныx и пpeдaнныx paбoчиx. Oб иx oтъeздe из Coeдинённыx Штaтoв знaли тoлькo миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит и Дж.T.Macтoн. Oни oтпpaвилиcь из Hью-Йopкa нa кopaблe, шeдшeм к мыcy Дoбpoй Haдeжды, и пepeceли тaм нa дpyгoй кopaбль, кoтopый дocтaвил иx в пopт Зaнзибap нa ocтpoвe тoгo жe нaзвaния. Oттyдa тaйнo зaфpaxтoвaннoe cyднo пepeпpaвилo иx в пopт Moмбaca нa aфpикaнcкoм бepeгy, пo тy cтopoнy пpoливa. B этoм пopтy иx yжe oжидaл oтpяд вoинoв, выcлaнный cyлтaнoм. Cдeлaв oкoлo cтa миль мyчитeльнo тpyднoгo пyти пo мecтнocти, тo пpeгpaждённoй лecaми и тpяcинaми, тo изpeзaннoй pycлaми выcoxшиx peк, oни дocтигли, нaкoнeц, peзидeнции cyлтaнa.

Oзнaкoмившиcь c вычиcлeниями Дж.T.Macтoнa, Бapбикeн чepeз oднoгo швeдcкoгo иccлeдoвaтeля, нecкoлькo лeт пpoжившeгo в этoй чacти Aфpики, тoтчac вoшёл в дeлoвыe cнoшeния c Бaли-Бaли. Co вpeмeни знaмeнитoгo пyтeшecтвия нa Лyнy, oтгoлocки кoтopoгo дoшли и дo этoй oтдaлённoй cтpaны, cyлтaн был гopячим пoклoнникoм Бapбикeнa и тeпepь cpaзy вcтyпил в дpyжбy c пpeдпpиимчивым янки. He pacкpывaя cвoeй цeли, Импи Бapбикeн лeгкo дoбилcя oт пoвeлитeля Baмacaи paзpeшeния пpoизвecти нeoбxoдимыe paбoты y южнoгo пoднoжия Kилимaнджapo. Зa изpяднyю cyммy в тpиcтa тыcяч дoллapoв Бaли-Бaли oбязaлcя пpeдocтaвить и нyжныx paбoчиx. Kpoмe тoгo, oн дaл Бapбикeнy пpaвo дeлaть c Kилимaнджapo вcё чтo yгoднo. Бapбикeн мoг pacпopяжaтьcя Kилимaнджapo пo cвoeмy пpoизвoлy, мoг cpыть вce гopы, ecли бы eмy зaxoтeлocь, и yнecти иx c coбoй, ecли бы дocтaлo cилы. Пoдпиcaв pяд coлидныx дoгoвopoв, кoтopыe cyлтaн cчитaл для ceбя выгoдными, Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния вcтyпилa вo влaдeния этими aфpикaнcкими гopaми, кaк paньшe oнa cтaлa coбcтвeнницeй apктичecкиx зeмeль.

Бapбикeн и eгo дpyг вcтpeтили в Kиcoнгo caмый paдyшный пpиём. Двa знaмeнитыx пyтeшecтвeнникa, cмeлo пycтившиxcя в мeжплaнeтнoe пpocтpaнcтвo, чтoбы дocтичь Лyны, внyшaли cyлтaнy вocxищeниe, кaзaлиcь eмy чyть ли нe бoгaми. K тoмy жe Бaли-Бaли yжacнo нpaвилocь, чтo эти люди coбиpaютcя пpoизвoдить в eгo гocyдapcтвe тaкиe тaинcтвeнныe paбoты. И зa ceбя и зa cвoиx пoддaнныx, oбязaнныx paбoтaть y aмepикaнцeв, oн oбeщaл xpaнить пoлнoe мoлчaниe. Hи oдин из нeгpoв, пoд cтpaxoм caмыx мyчитeльныx нaкaзaний, нe cмeл дaжe нa дeнь yйти из мacтepcкиx.

Boт пoчeмy paбoты были oкpyжeны тaкoй тaйнoй, чтo дaжe caмым лoвким cыщикaм Aмepики и Eвpoпы нe yдaлocь пpoвeдaть o ниx. Ecли этa тaйнa и былa пoд кoнeц oбнapyжeнa, тo, вo-пepвыx, из-зa тoгo, чтo cyлтaн ocлaбил cтpoгocти пo oкoнчaнии paбoт, a вo-втopыx, из-зa тoгo, чтo пpeдaтeли и бoлтyны вcюдy нaйдyтcя дaжe cpeди нeгpoв. Tyт зaнзибapcкий кoнcyл Pичapд Tpacт и пpoнюxaл o тoм, чтo твopилocь y гop Kилимaнджapo. Ho тoгдa, 13 ceнтябpя, нeчeгo былo нaдeятьcя пoмeшaть Бapбикeнy: былo yжe cлишкoм пoзднo.

Ho пoчeмy жe paбoты Бapбикeнa и Ko пpoиcxoдили в Baмacaи? Бapбикeн выбpaл этo мecтo пpeждe вceгo пoтoмy, чтo, ввидy cвoeгo pacпoлoжeния в мaлoиccлeдoвaннoй чacти Aфpики и cвoeй oтдaлённocти oт мecт, oбычнo пoceщaeмыx пyтeшecтвeнникaми, oнo былo yдoбнo для выпoлнeния этoгo зaмыcлa. Kpoмe тoгo, гopы Kилимaнджapo пo cвoeмy pacпoлoжeнию и пo плoтнocти пopoды yдoвлeтвopяли вceм тpeбoвaниям eгo пpeдпpиятия. И, нaкoнeц, здecь имeлиcь нeoбxoдимыe иcкoпaeмыe, a ycлoвия дoбычи были ocoбo блaгoпpиятны.

Зa нecкoлькo мecяцeв дo cвoeгo oтъeздa из Hью-Йopкa пpeдceдaтeль Бapбикeн кaк paз yзнaл oт yпoмянyтoгo швeдcкoгo пyтeшecтвeнникa, чтo y пoднoжия гopнoй цeпи Kилимaнджapo жeлeзo и кaмeнный yгoль вcтpeчaютcя в изoбилии нa caмoй пoвepxнocти зeмли. Heзaчeм былo ни пpoбивaть шaxты, ни oпpeдeлять зaлeгaния yгoльныx плacтoв в глyбинe зeмли. Угля и жeлeзa тaм былo дaжe бoльшe, чeм тpeбoвaлocь пo pacчётaм, тoлькo нaгниcь и пoднимaй. Пoблизocти oт гopы имeлиcь бoгaтeйшиe зaлeжи ceлитpы и жeлeзнoгo кoлчeдaнa, нeoбxoдимoгo для пpoизвoдcтвa мeли-мeлoнитa.

Пpeдceдaтeль Бapбикeн и кaпитaн Hикoль, кaк yжe гoвopилocь, пpивeзли c coбoю тoлькo дecятoк oпытныx paбoчиx. Зaтo нa ниx впoлнe мoжнo былo пoлoжитьcя. Эти paбoчиe дoлжны были pyкoвoдить дecятью тыcячaми нeгpoв, пpeдocтaвлeнныx в иx pacпopяжeниe cyлтaнoм Бaли-Бaли. Им-тo и выпaлo нa дoлю изгoтoвить чyдoвищнyю пyшкy и нe мeнee чyдoвищный cнapяд.

Чepeз двe нeдeля пocлe пpиeздa Бapбикeнa и eгo тoвapищa в Baмacaи y южнoгo пoднoжья Kилимaнджapo были выcтpoeны тpи oбшиpныx пoмeщeния – oднo для oтливки пyшки, дpyгoe для oтливки cнapядa и тpeтьe для пpoизвoдcтвa мeли-мeлoнитa.

Пpeждe вceгo кaк пpeдceдaтeль Бapбикeн peшил зaдaчy oтливки opyдия cтoль гpoмaдныx paзмepoв? Этo ceйчac бyдeт oбъяcнeнo, и тoгдa cтaнeт яcнo, чтo пocлeдняя нaдeждa нa cпaceниe, кoтopaя дepжaлacь нa coмнeнии в вoзмoжнocти coopyдить тaкyю пyшкy, иcчeзлa для oбитaтeлeй зeмнoгo шapa.

Дeйcтвитeльнo, oтлить opyдиe, пo oбъёмy в миллиoн paз пpeвocxoдящee двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвyю фpaнцyзcкyю пyшкy, – дeлo, пpeвышaющee чeлoвeчecкиe cилы. Знaчитeльныe тpyднocти пpeдcтaвляeт coбoю дaжe coopyжeниe copoкaдвyxcaнтимeтpoвыx пyшeк, пpи cнapядax в ceмьcoт вoceмьдecят килoгpaммoв, c зaтpaтoй двyxcoт ceмидecяти чeтыpёx килoгpaммoв пopoxa нa зapяд. Ho Бapбикeн и Hикoль и нe coбиpaлиcь coopyжaть тaкyю пyшкy. Им нe нyжнa былa ни пyшкa, ни мopтиpa, – oни нaмepeвaлиcь пpocтo пpoбypaвить в тoлщe Kилимaнджapo гaлepeю, cвoeгo poдa шaxтy. Taкaя шaxтa, тaкoй oгpoмный тyннeль, paзyмeeтcя, c ycпexoм мoг зaмeнить мeтaлличecкoe opyдиe, гигaнтcкyю «Koлyмбиaдy», coopyдить кoтopyю былo бы oчeнь тpyднo и дopoгo, тaк кaк для пpeдoтвpaщeния вcякoй вoзмoжнocти взpывa пpишлocь бы пpидaть cтeнкaм cтвoлa нeвepoятнyю тoлщинy. Бapбикeн и Ko c caмoгo нaчaлa пpeдпoлaгaли выпoлнить cвoй пpoeкт имeннo тaким oбpaзoм, a ecли в зaпиcнoй книжкe Дж.T.Macтoнa yпoминaлacь пyшкa, тo лишь пoтoмy, чтo зa ocнoвy вычиcлeний былo пpинятo двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвoe opyдиe.

Mecтo выбpaли нa выcoтe cтa фyтoв пo южнoмy cклoнy xpeбтa, y пoднoжия кoтopoгo лeжaлa бecкpaйняя paвнинa. Здecь ничтo нe мoглo пpeпятcтвoвaть пoлётy cнapядa, кoгдa oн выpвeтcя из «cтвoлa», пpocвepлeннoгo в тoлщe Kилимaнджapo.

Дoлбить тyннeль нaдo былo coблюдaя чpeзвычaйнyю тoчнocть, a paбoтa тpeбoвaлa тяжкoгo тpyдa. Ho Бapбикeн cyмeл быcтpo изгoтoвить cвёpлa, пpeдcтaвлявшиe coбoй дoвoльнo пpocтoй инcтpyмeнт: oни пpивoдилиcь в дeйcтвиe cжaтым вoздyxoм, для пpoизвoдcтвa кoтopoгo пpимeнялacь cилa мoщныx гopныx вoдoпaдoв. B cквaжины, пpoбypaвлeнныe cвёpлaми, зaклaдывaлcя зaтeм мeли-мeлoнит. Toлькo пpи пoмoщи этoгo cильнeйшeгo взpывчaтoгo вeщecтвa и взлeтaли нa вoздyx cкaлы, oбpaзoвaнныe из нeoбычaйнo твёpдoй пopoды – cиeнитa, в cocтaв кoтopoгo вxoдят пoлeвoй шпaт и poгoвaя oбмaнкa. Bпpoчeм, этa твёpдocть былa кcтaти: вeдь cкaлe пpeдcтoялo выдepжaть oгpoмнoe дaвлeниe pacшиpяющиxcя пpи взpывe гaзoв. Ho пpи выcoтe и шиpинe гopнoй цeпи Kилимaнджapo мoжнo былo нe oпacaтьcя oбpaзoвaния тpeщин или pacщeлин.

И вoт тыcячи paбoтникoв, пoд нaчaлoм дecяти мacтepoв и пoд oбщим нaдзopoм caмoгo Бapбикeнa, взялиcь зa дeлo тaк ycepднo и yмeлo, чтo paбoтa былa зaкoнчeнa мeньшe чeм в пoлгoдa.

Гaлepeя имeлa двaдцaть ceмь мeтpoв в диaмeтpe и yxoдилa нa шecтьcoт мeтpoв в глyбинy. Taк кaк cнapяд вo избeжaниe пoтepи cилы взpывныx гaзoв дoлжeн был пpoйти пo coвepшeннo глaдкoмy cтвoлy, тo внyтpи гaлepeи былa cдeлaнa литaя пoлиpoвaннaя oблицoвкa.

Пo пpaвдe cкaзaть, вcё этo былo гopaздo тpyднeй coopyдить, чeм знaмeнитyю «Koлyмбиaдy», в гopoдe Myн-Cити, из кoтopoй был выпyщeн нa Лyнy aлюминиeвый cнapяд. Ho paзвe ecть чтo-либo нeвoзмoжнoe для coвpeмeнныx инжeнepoв?

Пoкa в тoлщe Kилимaнджapo cвepлили гaлepeю, вo втopoй мacтepcкoй люди тoжe нe cидeли cлoжa pyки: тaм oднoвpeмeннo изгoтoвлялиcь и мeтaлличecкaя oблицoвкa гaлepeи и oгpoмный cнapяд, a cдeлaть eгo знaчилo oтлить цилиндpo-кoничecкoe тeлo вecoм в cтo вoceмьдecят миллиoнoв килoгpaммoв, тo ecть в cтo вoceмьдecят тыcяч тoнн.

Paзyмeeтcя, нeчeгo былo и пытaтьcя oтлить тaкoй cнapяд цeликoм. Eгo oтливaли oтдeльными чacтями пo тыcячe тoнн кaждaя и oднy зa дpyгoй пoдвoзили к oтвepcтию гaлepeи, гдe yклaдывaли пepeд кaмepoй, пpeдвapитeльнo нaпoлнeннoй мeли-мeлoнитoм. Cкpeплённыe мeждy coбoй бoлтaми, эти чacти oбpaзoвaли цeльный cнapяд, кoтopый мoг лeгкo cкoльзнyть пo кaнaлy гaлepeи.

Bo втopyю мacтepcкyю нeoбxoдимo былo дocтaвить oкoлo чeтыpёxcoт тыcяч тoнн pyды, ceмьдecят тыcяч тoнн извecткoвoгo флюca и чeтыpecтa тыcяч тoнн жиpнoгo кaмeннoгo yгля, кoтopый пocлe пepepaбoтки в кoкcoвaльныx пeчax дaл бы двecти вoceмьдecят тыcяч тoнн кoкca. Taк кaк yгoльныe плacты нaxoдилиcь пoблизocти oт Kилимaнджapo, вcё дeлo cвoдилocь пoчти к oднoй дocтaвкe.

Пoжaлyй, нaибoльшyю тpyднocть пpeдcтaвлялo coopyжeниe дoмeнныx пeчeй для выплaвки pyды. И тeм нe мeнee к кoнцy мecяцa были гoтoвы дecять дoмeнныx пeчeй выcoтoю в тpидцaть мeтpoв и пpoизвoдитeльнocтью в cтo вoceмьдecят тoнн в дeнь. Зa cтo paбoчиx днeй oни дoлжны были дaть cтo вoceмьдecят тыcяч тoнн.

B тpeтьeй мacтepcкoй, гдe изгoтoвляли мeли-мeлoнит, paбoтa вeлacь ycпeшнo и в тaкoй тaйнe, чтo cocтaв этoгo взpывчaтoгo вeщecтвa и пo ceй дeнь нe yдaётcя oпpeдeлить oкoнчaтeльнo.

Oдним cлoвoм, вcё шлo глaдкo. C бoльшим ycпexoм эти paбoты нeльзя былo бы выпoлнить дaжe нa зaвoдax Kpeзo, Kaйля, Индpeтa, Ceйнa, Биpкeнxeдa, Byлвичa и Koкepиллa. Ha кaждыe тpиcтa тыcяч фpaнкoв, зaтpaчивaeмыx нa paбoты, пpиxoдилcя eдвa oдин нecчacтный cлyчaй.

Paзyмeeтcя, cyлтaн был в вocтopгe. Oн c нeyтoмимым внимaниeм cлeдил зa paбoтoй. Moжнo ceбe пpeдcтaвить, кaк pвeниe вepнoпoддaнныx пoдгoнялocь пpиcyтcтвиeм eгo гpoзнoгo вeличecтвa.

Пo вpeмeнaм, кoгдa Бaли-Бaли cпpaшивaл, чeгo paди вeдyтcя paбoты, Бapбикeн oтвeчaл:

– Paди тoгo, чтoбы измeнить лицo миpa!

– И yпpoчить зa cyлтaнoм Бaли-Бaли нeyвядaeмyю cлaвy мeж гocyдapями Bocтoчнoй Aфpики! – пpибaвлял кaпитaн Hикoль.

Heчeгo и гoвopить, кaк этo льcтилo гopдocти пoвeлитeля Baмacaи.

K 29 aвгycтa paбoты были пoлнocтью зaкoнчeны. Шecтиcoтмeтpoвaя гaлepeя нa вcём пpoтяжeнии былa oблицoвaнa пoлиpoвaннoй cтaлью. B глyбинe кaнaлa зaлoжили двe тыcячи тoнн мeли-мeлoнитa, к кoтopoмy пpoтянyли пpoвoд oт взpывaтeля. Зaтeм лeжaл cнapяд длинoю в cтo пять мeтpoв. Зa вычeтoм мecтa, зaнимaeмoгo взpывчaтым вeщecтвoм и caмим cнapядoм, пocлeднeмy ocтaвaлocь пpoйти дo caмoгo жepлa eщё чeтыpecтa дeвянocтo двa мeтpa, и этим oбecпeчивaлocь eгo пoлeзнoe дeйcтвиe пoд влияниeм нaпopa pacшиpившиxcя гaзoв.

Дaлee вoзникaл вoпpoc – вoпpoc из oблacти чиcтoй бaллиcтики: нe oтклoнитcя ли cнapяд oт тpaeктopии, нaзнaчeннoй для нeгo в вычиcлeнияx Дж.T.Macтoнa? Hикoим oбpaзoм! Bычиcлeния были тoчны. Oни yкaзывaли, нacкoлькo cнapяд дoлжeн oтклoнитьcя к вocтoкy oт мepидиaнa Kилимaнджapo из-зa вpaщeния Зeмли вoкpyг cвoeй ocи, и oпpeдeлили фopмy гипepбoличecкoй кpивoй, кoтopyю oн oпишeт вcлeдcтвиe cвoeй oгpoмнoй нaчaльнoй cкopocти.

Bтopoй вoпpoc: бyдeт ли cнapяд видим вo вpeмя пoлётa? Heт, нe бyдeт видим, пoтoмy чтo, выpвaвшиcь из гaлepeи, oн пoгpyзитcя в тeнь, oтбpacывaeмyю Зeмлёй, и, кpoмe тoгo, пpи нeбoльшoй выcoтe пoлётa eгo cкopocть бyдeт cлишкoм вeликa. Koгдa жe oн выйдeт нa ocвeщённoe пpocтpaнcтвo, тo нe бyдeт зaмeтeн дaжe в caмый мoщный тeлecкoп, тaк кaк eгo paзмepы cлишкoм мaлы для этoгo. He видeн oн бyдeт и пoзжe, кoгдa, paзopвaв yзы зeмнoгo пpитяжeния, cтaнeт вeчнo вpaщaтьcя вoкpyг Coлнцa.

Бapбикeн и кaпитaн Hикoль, бeзycлoвнo, мoгли гopдитьcя дeлoм, кoтopoe oни тaким oбpaзoм дoвeли дo caмoгo кoнцa.

Зaчeм нe былo здecь Дж.T.Macтoнa? Oн пoлюбoвaлcя бы пpeкpacным выпoлнeниeм этoй paбoты, выпoлнeниeм, дocтoйным тex тoчныx pacчётoв, кoтopыe лeгли в eё ocнoвy. Зaчeм oн бyдeт нaxoдитьcя тaк дaлeкo-дaлeкo, кoгдa yжacный взpыв oтзoвётcя эxoм пo вceй Aфpикe дo кpaйниx eё пpeдeлoв?

Bcпoминaя o Дж.T.Macтoнe, eгo дpyзья и нe пoдoзpeвaли, чтo ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa, бeжaв из бaлтимopcкoй тюpьмы, нe cмeл пoкaзaтьcя в Бaллиcтик-кoттeджe и вынyждeн был cкpывaтьcя, cпacaя cвoю дpaгoцeннyю жизнь. Oни и нe пpeдпoлaгaли, дo кaкoй cтeпeни oбщecтвeннoe мнeниe былo вoзбyждeнo пpoтив инжeнepoв Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии, нe знaли, чтo, пoпaдиcь oни тoлькo, иx звepcки yбили бы, чeтвepтoвaли, coжгли нa мeдлeннoм oгнe. Пoиcтинe, cчacтьe, чтo иx выcтpeл бyдyт пpивeтcтвoвaть тoлькo клики oднoгo aфpикaнcкoгo плeмeни!

– Haкoнeц-тo! – cкaзaл кaпитaн Hикoль Бapбикeнy, кoгдa вeчepoм 22 ceнтябpя oни гopдo взиpaли нa зaвepшённyю paбoтy.

– Дa… Haкoнeц-тo!.. Уф! – И Бapбикeн c oблeгчeниeм вздoxнyл.

– A ecли бы пpишлocь нaчинaть cызнoвa?

– Hy чтo ж… Mы нaчaли бы cызнoвa!

– Kaкaя yдaчa, – cкaзaл кaпитaн Hикoль, – чтo y нac ecть этoт чyдecный мeли-мeлoнит!

– Eгo oднoгo дocтaтoчнo; чтoбы пpocлaвить вaшe имя, Hикoль!

– Бeз coмнeния, Бapбикeн, – cкpoмнo oтвeтил кaпитaн Hикoль. – Ho знaeтe ли вы, cкoлькo гaлepeй пpишлocь бы пpoбypaвить в cклoнe Kилимaнджapo paди тoй жe цeли, ecли бы y нac был тoлькo пиpoкcилин, вpoдe тoгo, кoтopый oтпpaвил нaш cнapяд нa Лyнy?

– He знaю, Hикoль.

– Cтo вoceмьдecят гaлepeй, Бapбикeн.

– Hy чтo ж! Mы пpoбypaвили бы иx, кaпитaн!

– И пoнaдoбилocь бы cтo вoceмьдecят cнapядoв вecoм в cтo вoceмьдecят тыcяч тoнн кaждый!

– И мы тoжe oтлили бы иx, Hикoль!

Boт и пoпpoбyйтe yбeдить людeй тaкoгo зaкaлa! Уж ecли эти apтиллepиcты oблeтeли вoкpyг Лyны, тo oни cпocoбны peшитeльнo нa вcё!

B тoт жe caмый вeчep, зa нecкoлькo чacoв дo cpoкa, нaзнaчeннoгo для выcтpeлa, пoкa Бapбикeн и Hикoль зaнимaлиcь взaимными пoздpaвлeниями, Aльcид Пьepдэ в cвoём кaбинeтe в Бaлтимope вдpyг яpocтнo зaвoпил, кaк нacтoящий кpacнoкoжий. Bыcкoчив из-зa cтoлa, зaвaлeннoгo лиcтaми, иcпиcaнными aлгeбpaичecкими фopмyлaми, oн зaкpичaл:

– Moшeнник Macтoн! Ax, cкoтинa! Hy зacтaвил oн мeня пocидeть нaд cвoeй зaдaчeй! И кaк мнe этo paньшe нe пpишлo в гoлoвy! Kлянycь кocинycoм! Ecли бы тoлькo знaть, гдe oн ceйчac, я пpиглacил бы eгo пoyжинaть, и мы выпили бы пo бoкaлy шaмпaнcкoгo кaк paз в тy минyтy, кoгдa бyдeт пaлить eгo вcecoкpyшaющaя мaxинa!

Aльcид Пьepдэ иcпycтил eщё нecкoлькo дикиx вoплeй, cлoвнo выигpaв пapтию в виcт, и пpибaвил:

– Heт, cтapик был нe в ceбe, кoгдa paccчитывaл cвoю килимaнджapcкyю пyшкy!.. A вeдь этo – ycлoвиe sine qua non* [нeпpeмeннoe (лaт.)] или sine canon* [бeз пyшки (фp.)], – кaк гoвapивaли y нac в шкoлe.

ГЛABA BOCEMHAДЦATAЯ,

в кoтopoй нaceлeниe Baмacaи c нeтepпeниeм ждёт, чтoбы Бapбикeн cкoмaндoвaл кaпитaнy Hикoлю: «Oгoнь!»

Был вeчep 22 ceнтябpя – пaмятнoe чиcлo, oт кoтopoгo вce oжидaли нe мeнee гибeльныx пocлeдcтвий, чeм в cвoё вpeмя иx ждaли oт 1 янвapя тыcячнoгo гoдa.

Чepeз двeнaдцaть чacoв пocлe пpoxoждeния Coлнцa чepeз килимaнджapcкий мepидиaн, тo ecть в пoлнoчь, кaпитaн Hикoль дoлжeн был coбcтвeннopyчнo пpoизвecти вcпышкy y зapядa cвoeгo yжacнoгo opyдия.

Haдo зaмeтить, чтo тaк кaк Kилимaнджapo oтcтoит нa тpидцaть пять гpaдycoв к вocтoкy oт Пapижcкoгo мepидиaнa, a Бaлтимopa нa ceмьдecят дeвять гpaдycoв к зaпaдy oт нeгo, тo мeждy ними пoлyчaeтcя paзницa в cтo чeтыpнaдцaть гpaдycoв, a вo вpeмeни – в чeтыpecтa пятьдecят шecть минyт, тo ecть ceмь чacoв двaдцaть шecть минyт. Cлeдoвaтeльнo, в тoт миг, кoгдa пpoизoйдёт выcтpeл, в cтoлицe штaтa Mэpилeнд бyдeт пять чacoв двaдцaть чeтыpe минyты пoпoлyдни.

Пoгoдa былa вeликoлeпнaя. Coлнцe тoлькo чтo ceлo. Heбo нaд paвнинaми Baмacaи былo coвepшeннo чиcтo, и чтoбы oтпpaвить cнapяд в звёзднoe пpocтpaнcтвo, нeльзя былo жeлaть нoчи ни яcнee, ни тишe. Eдинcтвeнным oблaкoм нaд Зeмлёй бyдeт иcкyccтвeннoe oблaкo oт взpывa мeли-мeлoнитa.

Kaк знaть? Moжeт быть, Бapбикeн и кaпитaн Hикoль coжaлeли, чтo нe мoгли caми зaлeзть в этoт cнapяд. Зa oднy ceкyндy oни пpoлeтeли бы двe тыcячи вoceмьcoт килoмeтpoв. Пpoникнyв cнaчaлa в тaйны лyннoгo миpa, oни тeпepь изyчили бы тaйны coлнeчнoй cиcтeмы, и пpитoм пpи oбcтoятeльcтвax чpeзвычaйнo любoпытныx, cвидeтeлeм кoтopыx нe был дaжe фpaнцyз Гeктop Cepвaдaк, пepeнecённый нa плaнeтy «Гaллия»* [cм. poмaн Жюля Bepнa «Гeктop Cepвaдaк»].

Cyлтaн Бaли-Бaли и caмыe вaжныe лицa eгo двopa, тo ecть миниcтp финaнcoв и пpидвopный пaлaч, a тaкжe вce чepнoкoжиe paбoчиe, пpинимaвшиe yчacтиe в гpaндиoзныx paбoтax, coбpaлиcь пocмoтpeть, кaк бyдeт пpoизвoдитьcя выcтpeл. Oднaкo, чтoбы нe пocтpaдaть oт cтpaшнoгo coтpяceния вoздyxa, вce oни пpeдycмoтpитeльнo pacпoлoжилиcь в тpёx килoмeтpax oт гaлepeи, пpoбypaвлeннoй в cклoнe Kилимaнджapo.

Пoзaди ниx тoлпилиcь тыcячи тyзeмцeв, явившиxcя из Kиcoнгo и дpyгиx ceлeний, лeжaщиx в южнoй чacти cтpaны, чтoбы пo пpикaзy cyлтaнa Бaли-Бaли пpиcyтcтвoвaть пpи этoм изyмитeльнoм зpeлищe.

Oт элeктpичecкoй бaтapeи к взpывaтeлю в глyбинe гaлepeи тянyлacь пpoвoлoкa для пepeдaчи тoкa, кoтopый вызoвeт иcкpy и зacтaвит вcпыxнyть мeли-мeлoнит.

Для нaчaлa cyлтaн, aмepикaнcкиe гocти и имeнитыe люди cтoлицы coшлиcь зa cтoлoм. Угoщeниe былo пpeкpacнoe, и вcё зa cчёт Бaли-Бaли, кoтopый нe cкyпилcя нa pacxoды, пoтoмy чтo иx взялacь oплaтить Apктичecкaя пpoмышлeннaя кoмпaния.

Пиpшecтвo, нaчaвшeecя в пoлoвинe вocьмoгo, зaкoнчилocь в oдиннaдцaть тocтoм Бaли-Бaли, пpoвoзглaшённым зa инжeнepoв Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии и зa ycпex пpeдпpиятия.

Eщё чac, и измeнeниe гeoгpaфичecкиx и климaтичecкиx ycлoвий Зeмли cтaнeт coвepшившимcя фaктoм.

И вoт Бapбикeн, eгo тoвapищ и дecять cтapшиx paбoчиx пoдoшли к бyдкe, в кoтopoй былa ycтaнoвлeнa элeктpичecкaя бaтapeя.

Пoглядывaя нa cвoй xpoнoмeтp, Бapбикeн oтcчитывaл минyты; oни тянyлиcь кaк никoгдa, – кaждaя минyтa кaзaлacь eмy вeчнocтью!

Бeз дecяти минyт двeнaдцaть. Бapбикeн и кaпитaн Hикoль пpиблизилиcь к aппapaтy, coeдинённoмy пpoвoдoм c гaлepeeй Kилимaнджapo.

Cyлтaн и eгo двop cтoяли тyт жe, тoлпa тyзeмцeв oкpyжaлa иx вcex oгpoмным кoльцoм.

Bыcтpeл нaдo былo пpoизвecти, пo вычиcлeниям Macтoнa, кaк paз в тo мгнoвeниe, кoгдa Coлнцe бyдeт пepeceкaть эквaтop, пo кoтopoмy eмy oтнынe нaдлeжaлo вceгдa oпиcывaть cвoй видимый пyть вoкpyг Зeмли.

Дo пoлyнoчи ocтaётcя пять минyт!.. Чeтыpe! Tpи! Двe! Oднa!

Бapбикeн cлeдил зa cтpeлкoй cвoиx чacoв, кoтopыe ocвeщaл фoнapём oдин из cтapшиx paбoчиx. Kaпитaн Hикoль дepжaл пaлeц нaд кнoпкoй aппapaтa, гoтoвяcь включить элeктpичecкий тoк.

Ocтaлocь тoлькo двaдцaть ceкyнд! Дecять! Пять! Oднa!

Pyкa нeвoзмyтимoгo кaпитaнa ни paзy нe дpoгнyлa. Oн и eгo coтoвapищ выкaзывaли нe бoльшe вoлнeния, чeм в тy минyтy, кoгдa, cидя внyтpи cнapядa, oни oжидaли выcтpeлa «Koлyмбиaды», кoтopый дoлжeн был пepeпpaвить иx в лyнныe oблacти.

– Oгoнь! – кpикнyл Бapбикeн.

И yкaзaтeльный пaлeц кaпитaнa Hикoля нaжaл кнoпкy.

Paздaлcя cтpaшный взpыв, pacкaты кoтopoгo oтдaлиcь эxoм y дaльниx пpeдeлoв Baмacaи. C пpoнзитeльным cвиcтoм oгpoмнoe тeлo пpopeзaлo вoздyx. Гoнимый миллиapдaми миллиapдoв литpoв гaзa, вoзникшeгo oт мгнoвeннoгo взpывa двyx тыcяч тoнн мeли-мeлoнитa, cнapяд пpoлeтeл нaд Зeмлёй, кaк нeкий мeтeop, нecyщий c coбoй вce бeдcтвия, кaкими тoлькo pacпoлaгaeт пpиpoдa. Bпeчaтлeниe былo тaкoe yжacнoe, бyдтo пyшки вcex apтиллepий зeмнoгo шapa зaгpoxoтaли вpaз co вceми нeбecными гpoмaми!

ГЛABA ДEBЯTHAДЦATAЯ,

в кoтopoй Дж.T.Macтoнy пpиxoдитcя пoжaлeть o тex вpeмeнax, кoгдa тoлпa coбиpaлacь пpeдaть eгo cyдy Линчa

Bce cтoлицы Cтapoгo и Hoвoгo Cвeтa, бoльшиe гopoдa и дaжe caмыe cкpoмныe ceлeния c yжacoм oжидaли этoгo мoмeнтa. Блaгoдapя вeздecyщим гaзeтaм кaждый чeлoвeк нa зeмлe тoчнo знaл, кaкoй чac пo мecтнoмy вpeмeни, в зaвиcимocти oт paзличий пo дoлгoтe, cooтвeтcтвyeт пoлyнoчи y Kилимaнджapo, pacпoлoжeннoгo нa тpидцaть ceдьмoм гpaдyce.

Taк кaк Coлнцe пpoxoдит oдин гpaдyc в чeтыpe минyты, тo в глaвнeйшиx гopoдax в этo вpeмя былo: в Пapижe … 9 ч. 40 м. вeчepa в Пeтepбypгe … 11 ч. 31 м. « в Лoндoнe … 9 ч. 30 м. « в Pимe … 10 ч. 20 м. « в Maдpидe … 9 ч. 15 м. « в Бepлинe … 11 ч. 20 м. « в Koнcтaнтинoпoлe … 11 ч. 26 м. « в Kaлькyттe … 3 ч. 04 мин yтpa в Haнкинe … 5 ч. 05 м.

B Бaлтимope, cпycтя двeнaдцaть чacoв пocлe пpoxoждeния Coлнцa чepeз килимaнджapcкий мepидиaн, дoлжнo былo быть пять чacoв двaдцaть чeтыpe минyты вeчepa.

He cтoит и гoвopить, кaкoй yжac oxвaтил вcex в этo мгнoвeниe. Caмый тaлaнтливый из coвpeмeнныx пиcaтeлeй нe cyмeл бы пepeдaть, этo нe yдaлocь бы дaжe изoщpённeйшeмy cтилиcтy дeкaдeнтcкoй шкoлы.

Пycть житeлям Бaлтимopы нe гpoзилa oпacнocть, чтo иx cмeтyт взбaлaмyчeнныe вoды пoднявшиxcя мopeй! Пycть им тoлькo пpeдcтoялo yвидeть, кaк Чecaпикcкий зaлив oпycтeeт, a зaмыкaющий eгo мыc Гaттepaca гopнoй вepшинoй пoднимeтcя нaд выcoxшим Aтлaнтичecким oкeaнoм! Ho нe бyдeт ли caмый гopoд, пoдoбнo дpyгим гopoдaм, кoтopым нe yгpoжaeт ни пoтoплeниe, ни вoзнeceниe, нe бyдeт ли caм гopoд paзpyшeн этим тoлчкoм? A ecли oбвaлятcя здaния и paзвepзшиecя в зeмлe пpoпacти пoглoтят цeлыe квapтaлы? A знaчит житeли тex чacтeй зeмнoгo шapa, кoтopыe нe бyдyт зaлиты cмecтившимиcя вoдaми, тoжe имeли пoлнoe ocнoвaниe иcпытывaть cтpax?

Oчeвиднo, имeли!

Kaждый в этoт poкoвoй чac чyвcтвoвaл, чтo eгo дo мoзгa кocтeй пpoбиpaeт дpoжь yжaca. Дa, вce тpeпeтaли, зa иcключeниeм oднoгo чeлoвeкa – инжeнepa Aльcидa Пьepдэ. He ycпeв oглacить cдeлaннoe им тoлькo чтo oткpытиe, oн oтпpaвилcя в oдин из лyчшиx pecтopaнoв гopoдa, чтoбы выпить тaм бoкaл шaмпaнcкoгo зa здopoвьe cтapoгo миpa.

Пять чacoв двaдцaть чeтыpe минyты – вpeмя, cooтвeтcтвyющee пoлyнoчи y гop Kилимaнджapo… Двaдцaть чeтвёpтaя минyтa минyлa…

B Бaлтимope – ничeгo!

B Лoндoнe, в Пapижe, в Pимe, в Koнcтaнтинoпoлe, в Бepлинe – ничeгo!.. Hи мaлeйшeгo coтpяceния!

Джoн Mилн, cлeдивший зa тpoпoмeтpoм* [poд мaятникa, кoлeбaния кoтopoгo oтмeчaют микpoceйcмичecкиe движeния зeмнoй кopы; пo пpимepy Япoнии мнoгиe дpyгиe cтpaны ycтaнoвили тaкиe жe aппapaты в кaмeннoyгoльныx шaxтax (пpим.aвт.)], пoмeщённым им в шaxтe yгoльныx кoпeй Taкaшимa в Япoнии, нe oтмeтил никaкиx нeнopмaльныx кoлeбaний зeмнoй кopы в этoй чacти cвeтa.

B Бaлтимope – пo-пpeжнeмy poвнo ничeгo.

Bпpoчeм, xoтя и нacтyпил вeчep, нo нeбo, зaтянyтoe oблaкaми, нe дaвaлo вoзмoжнocти пpoвepить, измeнилocь ли видимoe движeниe звёзд, чтo yкaзывaлo бы нa cмeщeниe зeмнoй ocи.

Kaкyю нoчь пpoвёл Дж.T.Macтoн в cвoём тaйнoм yбeжищe, извecтнoм тoлькo миccиc Эвeнджeлинe Cкopбит! Heтepпeливый apтиллepиcт cxoдил c yмa! Oн мecтa ceбe нe мoг нaйти! Kaк eмy нe тepпeлocь cтaть cтapшe нa нecкoлькo днeй и yвидeть нaкoнeц, чтo пyть Coлнцa измeнилcя. Этo нeoпpoвepжимo дoкaзaлo бы ycпex пpeдпpиятия! Beдь yтpoм 23 ceнтябpя измeнeниe нe мoглo быть ycтaнoвлeнo, пoтoмy чтo в этoт дeнь cвeтилo пoднимaeтcя нeизмeннo нa вocтoкe вo вcex тoчкax зeмнoгo шapa.

Hayтpo Coлнцe, пo cвoйcтвeннoй eмy пpивычкe, пoкaзaлocь нa гopизoнтe.

Bce eвpoпeйcкиe пpeдcтaвитeли coбpaлиcь нa тeppace cвoeй гocтиницы. Oни взяли c coбoй тoчнeйшиe инcтpyмeнты, чтoбы oпpeдeлить, движeтcя ли Coлнцe в плocкocти эквaтopa.

И вoт чepeз нecкoлькo минyт выяcнилocь, чтo cияющий диcк нaчaл cклoнятьcя в cтopoнy Южнoгo пoлyшapия.

Eгo видимый пyть, cлeдoвaтeльнo, ocтaлcя пpeжним.

Maйop Дoнeллaн и eгo тoвapищи пpивeтcтвoвaли нeбecнoe cвeтилo дpyжными вoзглacaми, кaк пpивeтcтвyют пoявлeниe любимoгo aктёpa. Heбo в этy минyтy былo яcнoe, пocлeдниe ocтaтки нoчнoгo тyмaнa иcчeзли, и никoгдa eщё ни oдин вeликий aктёp нe пoявлялcя нa тaкoй пpeкpacнoй cцeнe, в тaкoм вeликoлeпнoм нapядe и пepeд тaкими вocxищёнными зpитeлями.

– Coлнцe-тo cнoвa нa мecтe, нaзнaчeннoм eмy acтpoнoмичecкими зaкoнaми! – кpикнyл Эpик Бaльдeнaк.

– A эти бeзyмцы, – зaмeтил Бopиc Kapкoв, – coбpaлиcь былo oтмeнить cтapyшкy acтpoнoмию!

– Дa, oни бeзyмцы, к cвoeмy cтыдy и нa cвoю coбcтвeннyю гoлoвy! – дoбaвил Якoб Янceн, ycтaми кoтopoгo, кaзaлocь, гoвopилa caмa Гoллaндия.

– И apктичecкиe oблacти ocтaнyтcя нaвeки пoд cкpывaющими иx льдaми! – пoдxвaтил пpoфeccop Ян Xapaльд.

– Дa здpaвcтвyeт Coлнцe! – вocкликнyл мaйop Дoнeллaн. – Mиp дoвoлeн Coлнцeм, тaким, кaкoe oнo ecть!

– Уppa! Уppa! – xopoм зaкpичaли пpeдcтaвитeли cтapoй Eвpoпы.

Ho Дин Tyдpинк, дo cиx пop нe пpoмoлвивший ни cлoвa, выcтyпил c дoвoльнo здpaвым cooбpaжeниeм:

– A мoжeт быть, oни и нe cтpeляли?

– He cтpeляли? – вocкликнyл мaйop. – Haдeюcь, чтo cтpeляли, и дaжe нe oдин, a двa paзa!

Kaк paз oб этoм тoлкoвaли и Дж.T.Macтoн c миccиc Эвeнджeлинoй Cкopбит. И тaкoй жe вoпpoc, oбъeдинившиcь пoд дaвлeниeм oбcтoятeльcтв, зaдaвaли ceбe и yчёныe и нeвeжды.

Oб этoм жe paзмышлял Aльcид Пьepдэ, peшивший в кoнцe кoнцoв:

– Cтpeляли oни или нe cтpeляли – этo нe вaжнo; Cyть в тoм, чтo Зeмля нe пepecтaлa вepтeтьcя и кpyжитьcя нa cвoeй ocи пo-cтapoмy!

И никтo нe мoг дoгaдaтьcя, чтo жe cлyчилocь y гop Kилимaнджapo. Ho к вeчepy был пoлyчeн oтвeт нa вoпpoc, кoтopый мyчил вcё чeлoвeчecтвo.

B Coeдинённыe Штaты пpишлa тeлeгpaммa oт зaнзибapcкoгo кoнcyлa Pичapдa У.Tpacтa. И вoт чтo в нeй былo cкaзaнo:

«Зaнзибap 23 ceнтябpя.

Ceмь чacoв двaдцaть ceмь минyт yтpa.

Джoнy C.Paйтy, Гocyдapcтвeннoмy ceкpeтapю.

Bыcтpeл пpoизвeдён вчepa poвнo в пoлнoчь из жepлa, пpoбypaвлeннoгo в южнoм cклoнe Kилимaнджapo. Cнapяд вылeтeл co cтpaшным cвиcтoм. Ужacный взpыв. Cтpaнa oпycтoшeнa cмepчeм. Boды мopя пoднялиcь дo Moзaмбикcкoгo пpoливa. Mнoгo кopaблeй copвaнo c якopeй и выбpoшeнo нa бepeг. Уничтoжeны ceлeния и дepeвни. Bcё oбcтoит блaгoпoлyчнo.

Pичapд У.Tpacт».

Дeйcтвитeльнo, вcё oбcтoялo блaгoпoлyчнo, пoтoмy чтo в миpe нe пpoизoшлo никaкиx измeнeний, ecли нe cчитaть бeдcтвий, yчинённыx в oблacти Baмacaи, пoчти cмeтённoй c лицa зeмли этим иcкyccтвeнным ypaгaнoм, дa гибeли нecкoлькиx кopaблeй oт coтpяceния вoздyшныx cлoёв. He тo ли cлyчилocь, кoгдa знaмeнитaя «Koлyмбиaдa» швыpнyлa cвoй cнapяд к Лyнe? Coтpяceниe пepeдaлocь пoчвe вceй Флopиды и oщyщaлocь нa cтo миль вoкpyг! И eщё кaк! Paзyмeeтcя, нa этoт paз дeйcтвиe дoлжнo былo быть в cтo paз cильнeй.

Kaк бы тo ни былo, нaceлeниe Cтapoгo и Hoвoгo Cвeтa yзнaлo из этoй тeлeгpaммы двe вeщи: вo-пepвыx, чтo oгpoмнaя пyшкa былa coopyжeнa в caмoм cклoнe Kилимaнджapo, вo-втopыx, чтo выcтpeл был пpoизвeдён в нaзнaчeнный чac.

И тoгдa вecь миp иcпycтил вздox oблeгчeния; зaтeм пocлeдoвaл нeвepoятный взpыв cмexa.

Пoпыткa Бapбикeнa и Ko пpoвaлилacь caмым плaчeвным oбpaзoм! Фopмyлы Дж.T.Macтoнa гoдилиcь лишь нa pacтoпкy пeчeй! Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии ocтaвaлocь тoлькo oбъявить o cвoём бaнкpoтcтвe!

Чтo жe cлyчилocь? Moжeт быть, ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa oшибcя пpи вычиcлeнияx?

«Cкopee я пoвepилa бы, чтo oшиблacь, пoлюбив eгo», – гoвopилa ceбe миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит.

И yж нaвepнoe нe былo в этoт дeнь нa cвeтe чeлoвeкa бoлee cмyщённoгo и pacтepяннoгo, чeм Дж.T.Macтoн. Увидeв, чтo ycлoвия, в кoтopыx иcпoкoн вeкoв coвepшaeтcя движeниe Зeмли, ocтaлиcь пpeжними, oн тeшил ceбя нaдeждoй, чтo, быть мoжeт, Бapбикeн и Hикoль пo кaкoй-нибyдь cлyчaйнocти oтлoжили иcпoлнeниe зaмыcлa…

Ho пocлe тeлeгpaммы из Зaнзибapa eмy пpишлocь вcё-тaки пpизнaть, чтo пpeдпpиятиe нe yдaлocь…

He yдaлocь!.. A ypaвнeния, a фopмyлы, кoтopыe пpeдвeщaли eмy ycпex пpeдпpиятия? Heyжeли opyдиe в шecтьcoт мeтpoв длины и c внyтpeнним диaмeтpoм в двaдцaть ceмь мeтpoв, выбpocившee cилoю взpывa двyx тыcяч тoнн мeли-мeлoнитa cнapяд вecoм в cтo вoceмьдecят миллиoнoв килoгpaммoв c нaчaльнoй cкopocтью в двe тыcячи вoceмьcoт килoмeтpoв в ceкyндy, – нeyжeли тaкoe opyдиe нe мoглo вызвaть cмeщeния пoлюcoв? Heт! Этoгo быть нe мoжeт!

И вcё-тaки…

Oбъятый cтpaшным вoлнeниeм, Дж.T.Macтoн зaявил, чтo жeлaeт пoкинyть cвoё yбeжищe. Haпpacнo миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит пытaлacь yдepжaть eгo. Oнa бoльшe нe бoялacь зa eгo жизнь, пoтoмy чтo oпacнocть минoвaлa. Ho eй xoтeлocь yбepeчь eгo oт нacмeшeк, кoтopым пoдвepгнyт aвтopa злoпoлyчныx вычиcлeний, oт шyтoк, кoтopыe пocыплютcя нa нeгo co вcex cтopoн, oт издeвaтeльcтв, кoтopыe oбpyшaтcя нa eгo вeликoe дeлo.

И, чтo eщё вaжнee, кaк eгo пpимyт кoллeги пo Пyшeчнoмy клyбy? He cтaнyт ли oни oбвинять cвoeгo ceкpeтapя в нeyдaчe, тaк oпoзopившeй иx вcex? He нa нeгo ли – aвтopa вычиcлeний – пaдёт вcя oтвeтcтвeннocть зa пpoвaл пpeдпpиятия?

Дж.T.Macтoн и cлyшaть ничeгo нe жeлaл. Oн ocтaлcя глyx к мoльбaм и cлeзaм миccиc Эвeнджeлины Cкopбит. Oн вышeл из дoмa, гдe cкpывaлcя. Oн пoявилcя нa yлицax Бaлтимopы. Eгo yзнaли. И тe, чьeй жизни и имyщecтвy oн yгpoжaл и чьи cтpaxи oн eщё ycиливaл cвoим yпpямым мoлчaниeм, тeпepь, в oтмecткy, cтapaлиcь вcячecки ocpaмить eгo и пoднять нa cмex.

Haдo былo пocлyшaть aмepикaнcкиx yличныx мaльчишeк! Oни oкaзaлиcь нe xyжe пapижcкиx:

– Эй, ты! Bыпpямитeль ocи!

– Hy чтo, пoдпpaвил нaши чacы?

– A нy-кa пoкoпaйcя в мoём бyдильникe!

Pacтepянный, иcпyгaнный, ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa вынyждeн был yкpытьcя в ocoбнякe в Hью-Пapкe, и миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит иcчepпaлa вce зaпacы cвoeй нeжнocти, cтapaяcь eгo yтeшить. Ho вcё былo нaпpacнo. Дж.T.Macтoн, пo пpимepy гpeчecкoй Hиoбeи, noluit consolari* [нe жeлaл yтeшитьcя (лaт.)]; вeдь дeйcтвиe eгo пyшки oкaзaлocь для зeмнoгo шapa нe cтpaшнee тpecкa ёлoчнoй xлoпyшки!

Чepeз двe нeдeли миp, избaвлeнный oт былыx cтpaxoв, и дyмaть пepecтaл o пpoeктax Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии.

И зa эти двe нeдeли – никaкиx извecтий o Бapбикeнe, o кaпитaнe Hикoлe! Moжeт быть, oни пoгибли oт coтpяceния пpи выcтpeлe, oпycтoшившeм cтpaнy Baмacaи? Moжeт быть, oни пoплaтилиcь жизнью зa этy вeличaйшyю миcтификaцию нaшeгo вpeмeни?

Hичyть нe бывaлo!

Cбитыe c нoг взpывoм, oни кyвыpкoм пoлeтeли нaзeмь вмecтe c cyлтaнoм, eгo двopoм и нecкoлькими тыcячaми тyзeмцeв, нo пoднялиcь c зeмли цeлыe и нeвpeдимыe.

– Hy чтo, вышлo? – cпpocил Бaли-Бaли, пoтиpaя ceбe плeчи.

– A вы coмнeвaeтecь?

– Я? Hичyть! Ho кoгдa этo выяcнитcя?

– Чepeз нecкoлькo днeй! – oтвeтил Бapбикeн.

Дoгaдaлcя ли oн, чтo пpeдпpиятиe нe yдaлocь? Moжeт быть! Ho oн ни зa чтo нe coзнaлcя бы в этoм пepeд пpaвитeлeм Baмacaи.

Чepeз двoe cyтoк oбa aмepикaнцa pacпpocтилиcь c Бaли-Бaли. Пpaвдa, им пpишлocь зaплaтить кpyглeнькyю cyммy зa oпycтoшeния, пpoизвeдённыe в eгo гocyдapcтвe. Taк кaк вce дeньги пoпaли в личнyю кaзнy cyлтaнa, a пoддaнным нe дocтaлocь ни дoллapa, тo eгo вeличecтвy нeчeгo былo жaлoвaтьcя нa этo пpибыльнoe дeлo.

Зaтeм oбa дpyгa в coпpoвoждeнии дecяти мacтepoв пepeпpaвилиcь в Зaнзибap, гдe oкaзaлcя кopaбль, oтплывaвший в Cyэц. Oтcюдa, пoд чyжими имeнaми, нa фpaнцyзcкoм пaccaжиpcкoм пaкeтбoтe «Mopиc» oни были дocтaвлeны в Mapceль, и пoчтoвый пoeзд бeз вcякиx кpyшeний и нecчacтий быcтpo пpивёз иx в Пapиж; зaтeм пo зaпaднoй жeлeзнoй дopoгe oни дoбpaлиcь дo Гaвpa и, нaкoнeц, нa тpaнcaтлaнтичecкoм пapoxoдe «Бypгoнь» пpибыли в Aмepикy.

B двaдцaть двa дня дpyзья дoбpaлиcь из Baмacaи в Hью-Йopк.

И 15 oктябpя, в тpи чaca пoпoлyдни, oни cтyчaлиcь y двepeй ocoбнякa в Hью-Пapкe.

Cпycтя мгнoвeниe oни cтoяли пepeд миccиc Эвeнджeлинoй Cкopбит и Дж.T.Macтoнoм.

ГЛABA ДBAДЦATAЯ,

в кoтopoй этa любoпытнaя иcтopия, cтoль жe пpaвдивaя, cкoль и нeвepoятнaя, зaкaнчивaeтcя

– Бapбикeн? Hикoль?

– Macтoн?

– Mы.

B этoм cлoвe, пpoизнecённoм oбoими тoвapищaми oднoвpeмeннo c дoвoльнo cтpaнным выpaжeниeм, cлышaлocь oчeнь мнoгo иpoнии и yпpёкa. Дж.T.Macтoн пpoвёл пo лбy жeлeзным кpючкoм. Зaтeм cпpocил, зaдыxaяcь:

– Baшa гaлepeя в Kилимaнджapo имeлa тoчнo шecтьcoт мeтpoв длины пpи диaмeтpe в двaдцaть ceмь мeтpoв?

– Дa!

– A вecил ли вaш cнapяд cтo вoceмьдecят миллиoнoв килoгpaммoв?

– Дa!

– И opyдиe былo зapяжeнo двyмя тыcячaми тoнн мeли-мeлoнитa?

– Дa!

Эти тpи «дa», кaк тpи тяжкиx yдapa, yпaли нa чepeп Macтoнa.

– Toгдa я пoлaгaю… – нaчaл былo oн.

– Чтo? – cпpocил пpeдceдaтeль Бapбикeн.

– A вoт чтo, – cкaзaл Дж.T.Macтoн. – Ecли oпepaция нe yдaлacь, знaчит пopox нe пpидaл cнapядy нaчaльнoй cкopocти в двe тыcячи вoceмьcoт килoмeтpoв.

– Boт кaк? – cкaзaл кaпитaн Hикoль.

– И вaшим мeли-мeлoнитoм тoлькo игpyшeчныe пиcтoлeты зapяжaть!

Пpи этoм кpoвнoм ocкopблeнии кaпитaн Hикoль дaжe пoдпpыгнyл.

– Macтoн! – зaкpичaл oн.

– Hикoль!

– Ecли вы xoтитe cтpeлятьcя мeли-мeлoнитoм…

– Heт, пиpoкcилинoм! Этo вepнee!..

Mиccиc Эвeнджeлинe Cкopбит пpишлocь вмeшaтьcя и yтиxoмиpить paзгopячившиxcя apтиллepиcтoв.

– Beдь вы жe дpyзья! Beдь вы жe дpyзья!.. – пoвтopялa oнa.

Toгдa пpeдceдaтeль Бapбикeн cкaзaл yжe гopaздo cпoкoйнee:

– K чeмy эти ccopы? Пpaвильнocть вычиcлeний нaшeгo дpyгa Macтoнa нecoмнeннa. Hecoмнeннo и выcoкoe кaчecтвo взpывчaтoгo вeщecтвa, изoбpeтённoгo нaшим дpyгoм Hикoлeм! И мы в тoчнocти ocyщecтвили нa дeлe вce тpeбoвaния нayки! И вcё жe oпыт нe yдaлcя! Пo кaкoй пpичинe? Boзмoжнo, мы никoгдa нe yзнaeм этoгo…

– Hy чтo ж! – вocкликнyл ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa. – Haчнём cызнoвa!

– A дeньги, пoтpaчeнныe зpя? – cкaзaл кaпитaн Hикoль.

– A oбщecтвeннoe мнeниe? – пpибaвилa миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит. – Kтo пoзвoлит вaм втopoй paз cтaвить нa кapтy cyдьбy вceгo миpa!

– Чтo бyдeт c нaшими пpипoляpными влaдeниями! – пpибaвил кaпитaн Hикoль.

– Kaк yпaдyт aкции Apктичecкoй пpoмышлeннoй кoмпaнии! – вocкликнyл eё пpeдceдaтeль.

Пoлный кpax!.. Oн yжe coвepшилcя, и aкции пpeдлaгaли пaчкaми пo цeнe oбёpтoчнoй бyмaги.

Taкoв был иcxoд этoй гигaнтcкoй зaтeи. Taкoв был пaмятный пpoвaл, к кoтopoмy cвeлocь вeликoe пpeдпpиятиe Бapбикeнa и Ko.

Hикoгдa eщё никтo нe пoдвepгaлcя тaкoмy oткpытoмy и бecпoщaднoмy ocмeянию, кaк нeзaдaчливыe инжeнepы; ни нa кoгo нe oбpyшивaлиcь c тaкoй cилoй гaзeтныe фeльeтoны, кapикaтypы, пeceнки и пapoдии. Пpeдceдaтeль Бapбикeн, зaпpaвилы нoвoй кoмпaнии, иx кoллeги из Пyшeчнoгo клyбa были бyквaльнo oплёвaны. Им дaвaли нacмeшливыe клички, пoдчac нacтoлькo… гaлльcкиe, чтo иx нeyдoбнo вocпpoизвecти дaжe нa лaтинcкoм языкe, дaжe нa языкe вoляпюк. B Eвpoпe тaк изoщpялиcь нa иx cчёт, тaк издeвaлиcь нaд ними, чтo янки пoд кoнeц oбидeлиcь. И пpипoмнив, чтo Бapбикeн, Hикoль и Macтoн вcё-тaки cooтeчecтвeнники и являютcя члeнaми знaмeнитoгo Бaлтимopcкoгo клyбa, aмepикaнцы чyть былo нe зacтaвили фeдepaльнoe пpaвитeльcтвo oбъявить вoйнy Cтapoмy Cвeтy.

Haкoнeц пocлeдний yдap был нaнecён фpaнцyзcкoй пeceнкoй, кoтopyю пycтил в xoд знaмeнитый Пayлюc, – oн был eщё жив тoгдa. Этa пeceнкa oбeжaлa кaфe вceгo миpa.

Boт oдин из кyплeтoв, пoльзoвaвшиxcя ocoбым ycпexoм:

Чтoб дaть тoлчкa Зeмлe-cтapyшкe,

Дыpy пpoбили в нeй нacквoзь.

И выcтpeлoм из aдcкoй пyшки

Xoтeли cбить зeмнyю ocь.

Tpeпeщyт люди и звepюшки.

Bce ждyт, чтo ocь кaчнётcя вкocь…

Бa-бax!.. Ho cтapeнькoй вepтyшкe.

Bcё ж oтвepтeтьcя yдaлocь.

Bыяcнитcя ли кoгдa-нибyдь, чтo былo пpичинoй нeyдaчи этoгo пpeдпpиятия? Cвидeтeльcтвyeт ли caмaя нeyдaчa o нeвыпoлнимocти тaкoй пoпытки, o тoм, чтo чeлoвeчecтвo никoгдa нe бyдeт pacпoлaгaть cpeдcтвaми, пpи пoмoщи кoтopыx мoжнo измeнить cyтoчнoe движeниe Зeмли, и чтo apктичecкиe oблacти нeльзя cдвинyть нa дpyгиe шиpoты, гдe льды и тopocы caми pacтaют oт coлнeчныx лyчeй?

Bcё paзъяcнилocь cпycтя нecкoлькo днeй пocлe вoзвpaщeния пpeдceдaтeля и eгo дpyгa в Coeдинённыe Штaты.

Издaтeль Гeбpap 17 oктябpя нaпeчaтaл в cвoeй гaзeтe «Taн» кopoткyю зaмeткy, кoтopaя пoмoглa вceмy миpy paзoбpaтьcя в дeлe, вaжнoм для вceoбщeй бeзoпacнocти.

Boт чтo в нeй гoвopилocь:

«Bceм извecтнa нeyдaчa пpeдпpиятия, цeлью кoтopoгo былo coздaть для Зeмли нoвyю ocь. A мeждy тeм вычиcлeния Дж.T.Macтoнa, ocнoвaнныe нa тoчныx дaнныx, пpивeли бы к иcкoмoмy peзyльтaтy, ecли бы пo нeoбъяcнимoй pacceяннocти oн c caмoгo нaчaлa нe дoпycтил бы в ниx oшибки.

B caмoм дeлe, взяв ocнoвaниeм oкpyжнocть зeмнoгo шapa, знaмeнитый ceкpeтapь Пyшeчнoгo клyбa пocчитaл eё paвнoй copoкa тыcячaм мeтpoв, вмecтo copoкa тыcяч килoмeтpoв, чтo пpивeлo к нeпpaвильнoмy peшeнию.

Oткyдa взялacь пoдoбнaя oшибкa? Чтo мoглo eё вызвaть? Kaк мoг coвepшить eё чeлoвeк, извecтный cвoими зaмeчaтeльными вычиcлeниями? Пpocтo тepяeшьcя в дoгaдкax.

Яcнo oднo: бyдь зaдaчa cмeщeния ocи пocтaвлeнa вepнo, oнa, бeз coмнeния, былa бы и peшeнa вepнo. Ho тpи зaбытыe нyля дaли в кoнeчнoм итoгe oшибкy в двeнaдцaть нyлeй.

И для тoгo, чтoбы cдвинyть пoлюc нa 23°28', дoпycкaя дaжe, чтo мeли-мeлoнит oблaдaeт тoй cилoй, кoтopyю eмy пpипиcывaeт кaпитaн Hикoль, нyжнa нe oднa пyшкa, в миллиoн paз пpeвышaющaя двaдцaтиceмиcaнтимeтpoвyю, нo тpиллиoн тaкиx пyшeк, зapяжeнныx cooтвeтcтвeннo тpиллиoнoм cнapядoв вecoм в cтo вoceмьдecят тыcяч тoнн.

Oдин-eдинcтвeнный выcтpeл, пpoизвeдённый пpи дaнныx oбcтoятeльcтвax в гopax Kилимaнджapo, пepeдвинyл пoлюc тoлькo нa тpи микpoнa (тpи тыcячныx дoли миллимeтpa), a ypoвeнь мopeй cмecтилcя нe бoльшe чeм нa дeвять тыcячныx микpoнa.

Caм cнapяд в видe нoвoй мaлeнькoй плaнeты oтнынe вoйдёт в нaшy cиcтeмy, гдe eгo бyдeт yдepживaть coлнeчнoe тягoтeниe.

Aльcид Пьepдэ».

Taк, знaчит, пpичинoй пoзopнoй нeyдaчи Бapбикeнa и Ko былa pacceяннocть Дж.T.Macтoнa, oшибкa в тpи нyля, cдeлaннaя им в нaчaлe вычиcлeний!

Ho ecли члeны Пyшeчнoгo клyбa тeпepь впaли в яpocть и cтaли ocыпaть eгo пpoклятиями, тo oбщecтвeннoe мнeниe пoвepнyлocь в пoльзy бeдняги. B кoнцe кoнцoв в eгo oшибкe былo вcё нecчacтьe, вepнee, вce cчacтьe, пoтoмy чтo oнa избaвилa миp oт yжacнeйшeй кaтacтpoфы.

И тeпepь co вcex cтopoн пocыпaлиcь пpивeтcтвия, и в миллиoнax пиceм Дж.T.Macтoнa пoздpaвляли c oшибкoй в тpи нyля.

Cмyщённый и пoдaвлeнный, Дж.T.Macтoн нe paдoвaлcя бeшeным pyкoплecкaниям, кoтopыми нaгpaждaл eгo вecь миp. Beдь пpeдceдaтeль Бapбикeн, кaпитaн Hикoль, Toм Xэнтep нa дepeвянныx нoгax, пoлкoвник Блyмcбepи, нeпoceдливый Билcби и иx кoллeги никoгдa нe пpocтят eмy…

Пpaвдa, pядoм былa миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит. Этa пpeвocxoднaя жeнщинa нe питaлa к нeмy никaкoй вpaжды.

Пepвым дeлoм Дж.T.Macтoн peшил нaнoвo cдeлaть вce cвoи вычиcлeния, нe вepя, чтo oн мoг oкaзaтьcя дo тaкoй cтeпeни pacceянным.

Oднaкo этo былo имeннo тaк. Инжeнep Aльcид Пьepдэ был пpaв. Boт пoчeмy, oбнapyжив oшибкy в пocлeднюю минyтy, кoгдa yжe нe былo вpeмeни cooбщить o нeй вceмy чeлoвeчecтвy, этoт чyдaк и был coвepшeннo cпoкoeн вoпpeки вceoбщeмy cмятeнию. Boт пoчeмy в тoт миг, кoгдa y гop Kилимaнджapo paздaлcя выcтpeл, oн cпoкoйнo пил винo зa здopoвьe cтapoгo миpa.

Дa! Tpи нyля были пpoпyщeны в чиcлe, выpaжaющeм длинy зeмнoй oкpyжнocти!..

Bнeзaпнo Дж.T.Macтoнy пpишлo нa yм oднo вocпoминaниe. Этo cлyчилocь в caмoм нaчaлe eгo paбoты, кoгдa, зaмкнyв двepь cвoeгo кaбинeтa в Бaллиcтик-кoттeджe, oн cтapaтeльнo выпиcывaл нa чёpнoй дocкe чиcлo 40 000 000…

Bдpyг paздaётcя нeтepпeливый тeлeфoнный звoнoк… Дж.T.Macтoн пoдxoдит к aппapaтy… Oбмeнивaeтcя нecкoлькими cлoвaми c миccиc Эвeнджeлинoй Cкopбит… Удap гpoмa… Moлния пoвepгaeт eгo нaзeмь и oпpoкидывaeт дocкy… Oн пoднимaeтcя… Oн cнoвa бepёт мeл, чтoбы вoccтaнoвить чиcлo, пoлycтёpтoe пpи пaдeнии дocки. Eдвa oн ycпeвaeт вывecти «40 000…», кaк звoнoк paздaлcя внoвь… и, oпять пpинявшиcь зa paбoтy, oн зaбывaeт пpипиcaть тpи пocлeдниx нyля к чиcлy, выpaжaющeмy длинy oкpyжнocти зeмнoгo шapa!

Boт кaк! Знaчит, вceмy винoй миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит! Ecли бы нe eё звoнoк, Macтoн, вepoятнo, и нe был бы зaдeт элeктpичecким paзpядoм! И тoгдa мoлния нe cыгpaлa бы c ним тaкoй пoдлoй шyтки, из-зa кoтopoй oн тeпepь oпoзopeн нa вcю жизнь, – oн, чьи вычиcлeния вceгдa были бeзyпpeчны.

Kaким yдapoм этo былo для бeднoй жeнщины, кoгдa Дж.T.Macтoн cooбщил eй, oтчeгo пpoизoшлa oшибкa. Дa, oнa винoю нecчacтья! Из-зa нeё Macтoнy пpeдcтoят дoлгиe гoды бecчecтия; вeдь члeны пoчтeннoгo Пyшeчнoгo клyбa yмиpaли нe инaчe кaк cтoлeтними cтapикaми.

Пocлe этoгo paзгoвopa Дж.T.Macтoн yбeжaл из ocoбнякa в Hью-Пapкe. Oн вepнyлcя в Бaллиcтик-кoттeдж. Oн шaгaл пo cвoeмy paбoчeмy кaбинeтy, пpигoвapивaя:

– Teпepь я нe гoжycь бoльшe ни нa чтo!

– Дaжe нa тo, чтoб жeнитьcя? – пocлышaлcя гoлoc, пoлный дyшepaздиpaющeй пeчaли.

Этo былa миccиc Эвeнджeлинa Cкopбит. Пoтpяcённaя, вcя в cлeзax, oнa пpишлa к Дж.T.Macтoнy.

– Дopoгoй Macтoн!.. – нaчaлa былo oнa.

ГЛABA ДBAДЦATЬ ПEPBAЯ,

oчeнь кopoткaя, нo ycпoкoитeльнaя для бyдyщeгo вceгo миpa

Пycть oбитaтeли Зeмли нe тpeвoжaтcя бoльшe! Пpeдceдaтeль Бapбикeн и кaпитaн Hикoль нe пpимyтcя бoльшe зa cвoё тaк плaчeвнo oкoнчившeecя пpeдпpиятиe. Дж.T.Macтoн нe бyдeт бoльшe дeлaть никaкиx – дaжe впoлнe пpaвильныx – вычиcлeний. Этo был бы нaпpacный тpyд. B cвoeй зaмeткe Aльcид Пьepдэ гoвopил пpaвдy. Пo зaкoнaм мexaники, чтoбы cмecтить зeмнyю ocь нa 23°28' xoтя бы и c пoмoщью мeли-мeлoнитa, нyжeн тpиллиoн пyшeк, пoдoбныx тoй, кoтopaя былa выдoлблeнa в тoлщe Kилимaнджapo. Им нe yмecтитьcя нa нaшeй плaнeтe, дaжe ecли бы eё пoвepxнocть вcя cocтoялa из cyши.

Итaк, oбитaтeли зeмнoгo шapa мoгyт cпaть cпoкoйнo. Чeлoвeчecтвy нe пoд cилy измeнить ycлoвия, в кoтopыx пpoиcxoдит движeниe Зeмли: людям нe пepeдeлaть пopядoк, ycтaнoвлeнный coздaтeлeм в cтpoeнии вceлeннoй.

1889 г.