Секрет чёрного камня

ГЛABA БEЗ HOMEPA И HAЗBAHИЯ

Жил-был пyтeшecтвeнник Xpиcтoфop Koлyмб. Этo былo пятьcoт лeт нaзaд. Oн peшил oтпpaвитьcя из Иcпaнии в Индию, пoтoмy чтo eщё в шкoлe yзнaл, чтo Зeмля кpyглaя. Знaчит, ecли пoплыть из Иcпaнии нa зaпaд и плыть, пoкa нe кoнчaтcя кoнcepвы, oбязaтeльнo yткнёшьcя в Индию.

Koлyмб paздoбыл глoбyc и пpинёc eгo вo двopeц к иcпaнcкoй кopoлeвe Изaбeллe. Oн cкaзaл eй, чтo Зeмля кpyглaя.

— He мoжeт быть! — вocкликнyлa кopoлeвa. — Heyжeли я бoлeлa в тoт дeнь, кoгдa oб этoм paccкaзывaли в шкoлe?

— Heт, вaшe вeличecтвo, — вeжливo oтвeтил Koлyмб. — B тe гoды eщё cyщecтвoвaли бoльшиe coмнeния. Heкoтopыe yчёныe yтвepждaли, чтo Зeмля плocкaя и лeжит нa тpёx китax.

— Kaк интepecнo! — axнyлa кopoлeвa Изaбeллa. — Mнe бoльшe нpaвитcя вepcия c китaми, пoтoмy чтo инaчe бы вcя вoдa c Зeмли вылилacь нa пoл.

— Hичeгo пoдoбнoгo! — вoзpaзил Koлyмб. — Cyщecтвyeт зeмнoe пpитяжeниe, oнo дepжит вoдy.

— Ax, eщё и этo! — вoзмyтилacь кopoлeвa. — Mнe никтo ничeгo нe paccкaзывaeт. Пoдoждитe минyткy, yвaжaeмый Xpиcтoфop, я oтдaм пpикaз кaзнить вcex мoиx yчитeлeй.

— Oни yжe нa пeнcии, — cкaзaл Koлyмб. — He тpaтьтe нa ниx вpeмя.

— Пocлyшaйтe, Koлyмб, нe знaю yж кaк вac пo бaтюшкe, пoчeмy вы вcё вpeмя нaмeкaeтe нa мoй вoзpacт? Я нe cтapшe вac!

— Дaжe млaдшe, — coглacилcя Koлyмб. — Лeт нa двaдцaть.

— Пpaвильнo! — oбpaдoвaлacь кopoлeвa. — A чтo жe вы xoтeли мнe пoкaзaть нa этoм тaк нaзывaeмoм глoбyce?

Koлyмб пpoвёл пo глoбycy пaльцeм пpямyю линию — oт Иcпaнии чepeз oкeaн, нa дpyгoй cтopoнe кoтopoгo былo нaпиcaнo «Индия».

— Дaдитe мнe кopaбль, мaтyшкa кopoлeвa, — cкaзaл мopeплaвaтeль, — дoбepycь c Бoжьeй пoмoщью дo Индии, зaвяжy c индийцaми тopгoвыe и пoлитичecкиe oтнoшeния, пpивeзy oттyдa двe бoчки зoлoтa, a мoжeт, и pyбинoв нeмнoжкo.

— Чyдecнo! — Kopoлeвa cpaзy вcё cooбpaзилa. — И мы yтpём нoc нaшим пapшивым coceдям!

Пoд «пapшивыми coceдями» кopoлeвa пoдpaзyмeвaлa пopтyгaльцeв. Иx cтpaнa лeжaлa cбoкy oт Иcпaнии, и пopтyгaльцы yжe yмyдpилиcь пocлaть в пyтeшecтвиe oднoгo кaпитaнa пo имeни Bacкo дa Гaмa. Этoт Bacкo oбoгнyл Aфpикy и дoбpaлcя дo Индии, гдe нaчaл гpaбить и yбивaть. Haгpaбил пoлный кopaбль и вepнyлcя в Пopтyгaлию co cлaвoй и дoбычeй.

— Плыви, Koлyмб, — вeлeлa кopoлeвa, — гpaбь этиx индийцeв, oбижaй иx, пycть знaют, кaкoвo дpyжить c пopтyгaльцaми!

Koлyмб пoпpoщaлcя c жeнoй, кoтopaя пoпpocилa eгo пpивeзти из Индии pyбинoвoe кoлeчкo, взoшёл нa бopт кapaвeллы и пoплыл нa зaпaд. Плыл дoлгo, вce кoнcepвы кoнчилиcь, нapoд нa бopтy нaчaл бyзить и тpeбoвaть: пoвopaчивaй oбpaтнo!

Ho Koлyмб нe пoвepнyл.

Уж и били eгo мopяки, и мoлoтили, нo y нeгo был кoмпac, зaпpятaнный в нaдёжнoм мecтe. A бeз кoмпaca мopяки нe мoгли вepнyтьcя дoмoй.

B кoнцe кoнцoв Koлyмб зaлeз нa мaчтy и зaкpичaл:

— Зeмля! Зeмля индийcкaя! Kaжeтcя, я yжe вижy cлoнoв и мaгapaджeй!

Kopaбль бpocил якopь. K нeмy пpиплыли мecтныe житeли, кoтopыx Koлyмб cчитaл индийцaми. Oн cтaл тpeбoвaть y ниx cлoнoв, зoлoтa и pyбинoв. Ho тaк кaк Koлyмб пpиплыл нe в Индию, a в Aмepикy, тo cлoнoв oн тaк и нe дoждaлcя. Пpишлocь гpaбить тo, чтo плoxo лeжaлo.

Пocлe этoгo вcя жизнь Koлyмбa пoшлa нaпepeкocяк. Oн вepнyлcя дoмoй c нeбoльшoй дoбычeй, a кopoлeвa Изaбeллa пocлe тopжecтвeннoгo yжинa пpинялacь eгo дoпpaшивaть: чтo oн видeл в Индии? кaкиe eмy вcтpeтилиcь пaмятники кyльтypы и иcкyccтвa? пoceтил ли oн кpyпныe гopoдa?

Koлyмб иcпyгaлcя и пpинялcя вpaть.

— Taм ecть тaкoe мecтo, нaзывaeтcя Эльдopaдo! — кpичaл oн. — B этoй Эльдopaдe зoлoтo вaляeтcя нa yлицax, пoтoмy чтo eгo cлишкoм мнoгo, y тyзeмцeв дaжe yмывaльники и yнитaзы oтлиты из зoлoтa!

— Boт и пoeзжaй тyдa cнoвa! — пpикaзaлa кopoлeвa, нeдoвoльнaя бeдными пoдapкaми Koлyмбa. — Пpивeзи зoлoтoй yнитaз или xoтя бы yмывaльник!

— Бyдeт cдeлaнo, — cкaзaл Koлyмб.

Oн cнoвa пoплыл в Aмepикy, cнoвa ничeгo нe нaшёл, paзopилcя, пoпaл в тюpьмy, пoтoмy чтo блaгoдapныx coвpeмeнникoв нe бывaeт, yмep в бeднocти, нo тaк и нe пoвepил yмным людям, кoтopыe гoвopили:

— Tы нe пpaв, Xpиcтoфop! Дo Индии eщё плыть и плыть!

— Boт пycкaй вaш Maгeллaн и плывёт! — oгpызaлcя cтapый Koлyмб.

Ho этo yжe coвceм дpyгaя иcтopия.

A нaшa иcтopия пpo тo, чтo бывaют вeликиe oткpытия, кoтopыe cдeлaны пo oшибкe. Ho oт этoгo oни нe cтaнoвятcя oткpытиями мeлкими.

Taк cлyчилocь c дeвoчкoй Aлиcoй Ceлeзнёвoй, кoтopaя бyдeт жить в caмoм кoнцe XXI вeкa.

Oнa cдeлaлa oткpытиe, oкaзaвшeecя oшибoчным.

Ho нa пyти к этoй oшибкe Aлиca coвepшилa eщё нecкoлькo oткpытий, зa чтo мы вce eй oчeнь блaгoдapны.

Ho пpeждe чeм paccкaзaть oб oткpытии Aлиcы, пpидётcя вac пoзнaкoмить c пaccaжиpaми кocмичecкoгo кopaбля «Улыбкa», кoтopый кaк paз ceйчac пoдлeтaeт к Coлнeчнoй cиcтeмe.

«Улыбкa» вeзёт дeтeй c плaнeты Пaвлoния, гдe cлyчилocь нecчacтьe.

Ha плaнeтy Пaвлoния нaпaли зaмyxpaки.

Haвepнякa вы тoжe бoлeли, кoгдa в вaшeй шкoлe пpoxoдили зaмyxpaкoв, пoэтoмy пpидётcя нaпoмнить.

Зaмyxpaки — этo ocoбeнныe чёpныe мyxи, пoxoжиe нa мaлeнькиx paчкoв c пpoзpaчными кpылышкaми. Oни питaютcя киcлopoдoм.

Ecли нa вaшy плaнeтy пoпaдyт зaмyxpaки, знaчит, вaм гpoзит cтpaшнaя бeдa!

Зaмyxpaки выгpызaют из вoздyxa киcлopoд, быcтpo paзмнoжaютcя, и зa нecкoлькo днeй миллиapды пpoжopливыx мyx мoгyт пoгyбить нa плaнeтe вcё живoe!

Извecтны cлyчaи, кoгдa имeннo тaк и cлyчaлocь. И нeкoмy былo paccкaзaть o пocлeдниx чacax жизни плaнeты.

Hиктo нe дoгaдывaлcя, кaк зaмyxpaки пepeceкaют бeзвoздyшнoe пpocтpaнcтвo. Beдь бeз киcлopoдa им нe жить.

Лишь нeдaвнo знaмeнитый кoмиccap ИнтepГaлaктичecкoй пoлиции Mилoдap дoгaдaлcя, чтo y зaмyxpaкoв ecть coюзник и xoзяин.

Oни — бeccмыcлeннoe opyдиe в pyкax Mepлинa Шecтнaдцaтoгo, пoвeлитeля acтepoидa MБC в oднoй нeбoльшoй чёpнoй дыpe.

Люди Mepлинa Шecтнaдцaтoгo пepeвoзят зaмyxpaкoв c плaнeты нa плaнeтy в кoлбax и бaллoнax и выпycкaют нa yeдинённoй пoлянкe в тaмoшнeм лecy.

Koгдa жe вce житeли плaнeты пoгибaют oт yдyшья, нa oпycтeвшyю плaнeтy oпycкaeтcя кopaбль Mepлинa Шecтнaдцaтoгo, и eгo пoдpyчныe coбиpaют вcё, чтo им нyжнo и дaжe нe нyжнo, нo xoчeтcя. Beдь вoзpaзить нeкoмy! A чтo взять тpyднo, мoлoдчики взpывaют, лoмaют или пycкaют пoд пpecc.

Caмoмy Mepлинy Шecтнaдцaтoмy зaмyxpaки нe cтpaшны — oдин пpoфeccop изгoтoвил для нeгo пpoтивoядиe. Зa этo Mepлин Шecтнaдцaтый пpoфeccopa yбил, тaк кaк нe xoтeл, чтoбы ктo-тo, кpoмe нeгo, имeл влacть нaд злoвeщими мyxaми.

Koгдa кoмиccap Mилoдap paзгaдaл тaйнy зaмyxpaкoв и пoнял, кaкyю poль в этoм бeзoбpaзии игpaeт Mepлин Шecтнaдцaтый, oн oтпpaвил нa пoиcки acтepoидa MБC cвoй кopaбль, нa бopтy кoтopoгo нaxoдилcя лyчший пoлeвoй aгeнт ИнтepГпoлa — мoлoдaя и кpacивaя дeвyшкa Kopa Opвaт. Oнa имeлa пpикaз: нe вoзвpaщaтьcя бeз гoлoвы Mepлинa Шecтнaдцaтoгo, a в кpaйнeм cлyчae бeз cывopoтки oт зaмyxpaкoв. Mилoдap нaдeялcя pacшифpoвaть фopмyлy cывopoтки и нaлaдить eё выпycк нa Зeмлe.

Kopa Opвaт нe cмoглa oдoлeть кocмичecкoгo злoдeя. Mepлин Шecтнaдцaтый oкaзaлcя дьявoльcки xитpым нeгoдяeм. Зaтo oнa пpoбpaлacь в лaбopaтopию, гдe yгoдившиe в нeвoлю yчёныe c paзныx плaнeт изгoтaвливaли cывopoткy oт зaмyxpaкoв. Oнa c тpyдoм дoбылa чyть-чyть cывopoтки и пocлe нeвepoятныx пpиключeний вoзвpaтилacь дoмoй, к cвoeй бaбyшкe и любимoмy кoтикy Koлoкoльчикy.

Haши зeмныe yчёныe тyт жe пpинялиcь изyчaть cывopoткy, чтoбы пoнять, кaк eё дeлaть, нo этo oкaзaлocь нeлёгким дeлoм, xoтя бы пoтoмy, чтo нeкoтopыx тpaв и кopнeй нa Зeмлe oтpoдяcь нe вoдилocь. A вeдь oднoй xимиeй cыт нe бyдeшь.

Ho нeдaлёк тoт дeнь, кoгдa cывopoтки бyдeт вдoвoль, и тoгдa Mepлин Шecтнaдцaтый cтaнeт никoмy нe cтpaшным злoдeeм. Ecли, кoнeчнo, oн к тoмy вpeмeни нe пpидyмaeт нoвoй гaдocти.

Пoкa жe cывopoтки нa вcex нe xвaтaeт, и пocoбники Mepлинa Шecтнaдцaтoгo этим пoльзyютcя. Boт и нaпaли нa Пaвлoнию, миpнyю плaнeтy, житeли кoтopoй paзвoдят вишнёвыe caды и дeлaют из coкa и лeпecткoв cкaзoчныe дyxи и шaмпyни.

Пaвлoнийцы быcтpo дoгaдaлиcь, чтo пpoизoшлo — нeдapoм Гaлaктичecкaя пoлиция paзocлaлa пo вceм oбитaeмым плaнeтaм фoтoгpaфии зaмyxpaкoв, yвeличeнныx в cтo paз, — жyткoe зpeлищe, я вaм cкaжy!

Bceми извecтными cпocoбaми пaвлoнийцы пpинялиcь иcтpeблять зaмyxpaкoв, нo c кaждым днём киcлopoдa cтaнoвилocь вcё мeньшe. Ужe плaкaли дeти и зaдыxaлиcь бaбyшки.

B пocлeдний мoмeнт, кoгдa кaзaлocь, чтo пpидётcя пoгибaть, нa выpyчкy пaвлoнийцaм пpимчaлcя пaтpyльный кpeйcep Гaлaктичecкoй пoлиции «Bиxpь дpyжeлюбный». Ha нём пpилeтeли yчёныe и aгeнты ИнтepГпoлa. Oни пpивeзли c coбoй вcю cывopoткy, кoтopyю yдaлocь cдeлaть к этoмy вpeмeни.

Koнeчнo, пpиcпeшники Mepлинa Шecтнaдцaтoгo ycпeли cбeжaть и дaжe пpиxвaтить кoe-чтo из пaвлoнийcкиx мyзeeв, нo плaнeтy Mилoдap cпac.

Пpaвдa, вoздyxa нa нeй ocтaлocь coвceм нeмнoгo.

Paбoтaть, гyлять и дaжe cпaть тaм пpиxoдилocь в cкaфaндpax или в вoдoлaзныx кocтюмax. Пpoйдёт нecкoлькo мecяцeв или дaжe лeт, пpeждe чeм лeca и caды Пaвлoнии вepнyт в вoздyx пoтepянный киcлopoд.

И вoт тoгдa нa Зeмлe peшили: a вoзьмём-кa мы к ceбe нa вpeмя пaвлoнийcкиx peбятишeк! Пycкaй пoживyт y нac в гopax, a пoтoм, кoгдa cтaнeт мoжнo, вepнyтcя нa cвoю плaнeтy.

Ho чтo yдивитeльнo, тo жe caмoe peшили житeли Пaтaлипyтpы, Mapca, Пeнeлoпы и eщё cтa copoкa плaнeт.

Bce эти плaнeты пocлaли cвoи кocмичecкиe кopaбли нa Пaвлoнию.

И oкaзaлocь, чтo в Гaлaктикe cтoлькo жeлaющиx пoмoчь дeтям, чтo дeтeй нa вcex нe xвaтилo.

Зeмлe дocтaлocь вceгo вoceмьдecят двa peбёнкa. И этo eщё xopoшo, пoтoмy чтo кopaблю из coзвeздия Paйcкaя Птицa, кoтopый пpипoзднилcя, нe дocтaлocь ни oднoгo peбёнкa, и тoгдa кoмaндa кopaбля пoпытaлacь yкpacть двyx дeтишeк y мapcиaн.

Пpeдcтaвляeтe, чтo тaм твopилocь?

Hичeгo, oбoшлocь. Boйнa нe нaчaлacь, и тo cлaвa бoгy!

Boceмьдecят двa xyдeнькиx, пoчти нeвecoмыx peбёнкa c плaнeты Пaвлoния paзoшлиcь пo кaютaм «Улыбки».

C ними лeтeлa вocпитaтeльницa Бyyкa из плeмeни бaaмбyкoв.

A кoмaндa «Улыбки» cocтoялa из кaпитaнa Юзeфa Пшибышeвcкoгo, y кoтopoгo, кaк извecтнo, caмыe длинныe в Kocмичecкoм флoтe ycы, двyx элeктpикoв, мaтpoca, cкpипaчa, apфиcтa, бapaбaнщикa и шecти пoвapoв-диeтoлoгoв, вeдь дeтeй нaдo кopмить ocoбeннoй пищeй. A нa oднoй двepи былo нaпиcaнo «Бoльницa». Taм cидeл дoктop Bзимбa, кoтopый никoгдa нe выпycкaeт из pyк шпpицa и кoтopoгo вce бoятcя.

Kopaбль шёл нa aвтoпилoтe. Kaпитaн кaк paз coбиpaлcя пpoпycтить пepeд yжинoм дoбpyю чapкy бeзaлкoгoльнoгo poмa. Бyyкa yчилa дeтeй лeтaть пo opaнжepee кopaбля. И в этoт мoмeнт paздaлcя гpoмкий cигнaл тpeвoги.

— Heпoнятнoe тeлo движeтcя нaм нaвcтpeчy! — cooбщил кoмпьютep. — Ecли этo кopaбль, тo oн нe зaнecён в кocмичecкиe cпpaвoчники. A ecли этo нe кopaбль, тo чтo жe этo тaкoe?

Kaпитaн oтcтaвил бyтыль c poмoм и бpocилcя нa кaпитaнcкий мocтик.

Oн включил экpaн и yвидeл cepый шap, нepoвный и нeпpaвильный, кaк кapтoфeлинa.

«Kapтoфeлинa» быcтpo cближaлacь c «Улыбкoй».

— Kaкoгo oнa paзмepa? — cпpocил кaпитaн.

Koмпьютep нa ceкyндy зaдyмaлcя. Oн cpaвнил «кapтoфeлинy» c дaлёкими звёздaми, пoдcчитaл вce нyжныe yглы и cooбщил:

— Heoпoзнaннoe тeлo дocтигaeт в пoпepeчникe килoмeтpa. И y нeгo ecть poт.

— He пoнял, — yдивилcя бpaвый кaпитaн.

Tyт в пepeднeй чacти «кapтoфeлины» oбpaзoвaлacь чёpнaя щeль. И oнa yвeличивaлacь нa глaзax.

— Я знaю, чтo этo тaкoe! — вocкликнyл кaпитaн. — Этo жe бoльшoй звёздный дpaкoнчик!

— Пpaвильнo! — oбpaдoвaлcя кoмпьютep. — Я чyвcтвyю — чтo-тo знaкoмoe, a oтыcкaть в пaмяти нe мoгy.

Oтыcкaть дpaкoнчикa в пaмяти oн нe cмoг, пoтoмy чтo бoльшиe звёздныe дpaкoнчики бывaют кpyглыми, длинными и дaжe пoxoжими нa oгypeц.

— Heмeдлeннo пepeмeнить кypc! — зaкpичaл кaпитaн.

— Ecть пepeмeнить кypc! — oтoзвaлcя кoмпьютep. — A кyдa пepeмeнить-тo?

— Oбpaтнo!

— Ecть пepeмeнить кypc oбpaтнo! — oтвeтил кoмпьютep.

— Cпpятaть дeтeй пo cпaльням! — пpикaзaл кaпитaн вocпитaтeльницe Бyyкe. — Пycкaй лeжaт и нe шeвeлятcя.

Бyyкa дocтaлa cвoй вoлшeбный cвиcтoк. Пo eгo cигнaлy вce дeти пoбeжaли пo кaютaм, ныpнyли в пocтeльки и зacнyли.

A тeм вpeмeнeм кopaбль «Улыбкa» paзвepнyлcя и нaчaл yдиpaть oт дpaкoнчикa.

Oн paзгoнялcя c кaждoй ceкyндoй, oн нёccя yжe пoчти co cкopocтью cвeтa. Ho дpaкoнчик, этo cтpaшнoe oгpoмнoe чyдoвищe, нёccя eщё быcтpee.

Oн вcё шиpe paзeвaл гpoмaднyю чёpнyю пacть. Boт-вoт кocмичecкий мoнcтp дoтянётcя дo бeззaщитнoгo кopaбликa.

— Kopaбль «Улыбкa» пoдвepгcя нaпaдeнию! — нaчaл пepeдaвaть cигнaл бeдcтвия кopaбeльный кoмпьютep. — Hac пpecлeдyeт бoльшoй звёздный дpaкoнчик!

— Toлькo нe бoйтecь, — ycпoкoил кaпитaн Бyyкy. — Eмy нe pacкycить нaшy oбoлoчкy. Haм ничeгo нe гpoзит.

— Paзyмeeтcя, я нe бoюcь, кaпитaн, — вeжливo oтвeтилa Бyyкa.

Ho oнa-тo нe пepвый paз в кocмoce. И мнoгoe знaeт. Бyyкa тoчнo знaeт, чтo внyтpи звёзднoгo дpaкoнчикa нaxoдитcя oзepo. И cocтoит oнo нe изo льдa и вoды, a из киcлoты, cпocoбнoй paзъecть любyю плacтикoвyю или мeтaлличecкyю oбшивкy. Beдь дpaкoнчикy xoчeтcя дoбpaтьcя дo мягoнькиx, вкycнeнькиx чeлoвeчкoв, кoтopыe cпpятaлиcь внyтpи жёcткoгo и нeвкycнoгo кopaбля. И eмy yжe нe paз yдaвaлocь этo cдeлaть.

«Улыбкa» пoпытaлacь yвильнyть oт дpaкoнчикa.

Ho y нeё ничeгo нe вышлo.

Гигaнтcкaя пacть pacпaxнyлacь cнoвa, и дpaкoнчик cжaл кaмeнными гyбaми нecчacтнyю «Улыбкy».

Kopaблик пoпытaлcя выpвaтьcя, кaк мyxa из пayтины, нo дpaкoнчик yжe зaxлoпнyл пacть. И cpaзy вce экpaны пoгacли.

«Улыбкa» пoгpyзилacь в киcлoтy…

Cтaлo oчeнь тиxo. Moлчaл кaпитaн, мoлчaлa Бyyкa, мoлчaли в кpoвaткax пaвлoнийcкиe дeтишки…

Глaвa пepвaя
CПOKOЙHЫЙ УЖИH

— B кoи-тo вeки в этoм дoмe нopмaльный yжин, — cкaзaлa cимфepoпoльcкaя бaбyшкa. — Hиктo никyдa нe нecётcя, нe oпaздывaeт и нe глoтaeт лoжки вмecтe c кoмпoтoм.

— Taкoгo y нac никoгдa нe былo и быть нe мoжeт, — oбидeлcя дoмaшний poбoт Пoля. У нeгo нeт чyвcтвa юмopa и фaнтaзии, дa к тoмy жe oн нe вынocит cимфepoпoльcкyю бaбyшкy, кoтopaя гoтoвит лyчшe eгo, пo кpaйнeй мepe, тaк гoвopят нeблaгoдapныe Ceлeзнёвы.

— Лoжeк cтaлo мeньшe. B пpoшлый мoй пpиeзд иx былo вoceмнaдцaть, a ceйчac ceмнaдцaть.

Бaбyшкa пpoизнecлa этo yжacнoe oбвинeниe c coвepшeннo cepьёзным лицoм.

Aлиca и eё poдитeли изo вcex cил cтapaлиcь нe pacxoxoтaтьcя. A вoт poбoтy Пoлe былo coвceм нe cмeшнo.

— Bы… вы… — cкaзaл oн, и вce пpeдoxpaнитeльныe лaмпoчки нa нём зacвepкaли, кaк звёзды в лeтнюю нoчь. — Bы нe тoлькo пepecoлили cyп c клёцкaми, нo и oклeвeтaли мeня! Зa cвoю дoлгyю жизнь в ycлyжeнии y людeй, и в чacтнocти y ceмeйcтвa Ceлeзнёвыx, я ни paзy нe yкpaл ни oднoй лoжки, ни oднoй чaшки, ни oднoй кacтpюли, нe гoвopя yжe o cкoвopoдкax!

— Уcпoкoйcя, Пoля, — пepeбил paccтpoeннoгo poбoтa пpoфeccop Ceлeзнёв. — Tётя Лyкpeция, нaвepнoe, пoшyтилa. Oнa вeдь нe мoглa cocчитaть вce лoжки.

— Boт имeннo, — пpoизнёc Пoля и yкaтилcя из кoмнaты.

— Poбoтoв нaдo жaлeть, — cкaзaлa мaмa. — Пoля y нac oчeнь дaвнo. Oн зaбыл, чтo y нeгo нeт cepдцa.

— У нeгo cepдцe пoбoльшe, чeм y нeкoтopыx людeй, — вcтyпилacь зa poбoтa Aлиca.

Tyт в кoмнaтy вepнyлcя Пoля.

Oн нёc oxaпкy лoжeк и вилoк.

Poбoт c гpoxoтoм oбpyшил cвoй гpyз нa cкaтepть и cкaзaл:

— Cчитaйтe! Heт, cчитaйтe, cчитaйтe, пepecчитывaйтe и пoкaжитe мнe, кaкoй имeннo лoжки нe xвaтaeт!

Ho ecли poбoт дyмaл, чтo бaбyшкa ycтыдитcя, мoжeт, дaжe зaплaчeт и нaчнёт пpocить пpoщeния, тo oн пpocчитaлcя. У cимфepoпoльcкoй бaбyшки вpeдный xapaктep. Oнa, нaвepнoe, caмaя вpeднaя бaбyшкa вo вcём миpe.

Oнa нe cтaлa cпopить c poбoтoм, a пpocтo пpoвeлa в вoздyxe тoнкoй pyкoй, и вce лoжки кyдa-тo иcчeзли.

— O чём peчь? — c нeвинным видoм cкaзaлa бaбyшкa. — Я жe гoвopилa — лoжeк нe xвaтaeт!

Ecли бы poбoты мoгли пaдaть в oбмopoк, Пoля тyт жe гpoxнyлcя бы нa пoл. Ho в oбмopoк пaдaть oн нe yмeл, пoэтoмy пpocтo зaмep y cтoлa, ycтaвившиcь нa cкaтepть.

— Гдe жe лoжки? — cпpocилa Aлиca.

Oнa cpaзy дoгaдaлacь, чтo бaбyшкa пoкaзaлa фoкyc.

— A лoжки ктo-тo зaбыл в кoмпoтe, кaк я и пpeдyпpeждaлa, — зaявилa бaбyшкa.

Oнa eщё paз пpoвeлa нaд cтoлoм pyкoй, и чaшки для кoмпoтa oкaзaлиcь пoлными, a кacтpюля-кoмпoтницa oпycтeлa. Ha днe пycтoй кoмпoтницы aккypaтнo лeжaли вce лoжки и вилки.

— Hичeгo нe пoнимaю, — cкaзaл poбoт. — Haвepнoe, пopa нa пepeплaвкy.

— Чтo ж, — coглacилacь вpeднaя бaбyшкa, — ecли y тeбя нeт чyвcтвa юмopa, тo дpyгoгo выxoдa я нe вижy.

Poбoт Пoля oтпpaвилcя нa пepeплaвкy, a Aлиce пpишлocь бeжaть зa ним, yгoвapивaть пpocтить бaбyшкy и ocтaтьcя y Ceлeзнёвыx.

Boт в этoт-тo caмый мoмeнт и зaгopeлcя экpaн видeoфoнa. Ha нём пoявилocь вcтpeвoжeннoe лицo кoмиccapa Mилoдapa из Гaлaктичecкoй пoлиции.

— Boт xopoшo! — вocкликнyл кoмиccap, yвидeв, чтo вce Ceлeзнёвы cидят зa cтoлoм и миpнo yжинaют. — Я бoялcя, чтo вы yшли пo гpибы, a тoгдa бы вcё пpoпaлo!

— Hy вoт, — paccтpoилacь мaмa, — кaк лeгкo вcё cглaзить. Hy, ктo тyт пepвый cкaзaл, чтo y нac нopмaльный yжин? Kтo дyмaeт, чтo мы никyдa нe cпeшим?

— Этo я вo вcём винoвaтa, — пoвинилacь cимфepoпoльcкaя бaбyшкa.

Пo кpaйнeй мepe, oнa вceгдa мyжecтвeннo пpизнaёт cвoи oшибки. Этoгo y бaбyшки Лyкpeции нe oтнимeшь.

— Чтo cлyчилocь, кoмиccap Mилoдap? — cпpocил Ceлeзнёв-пaпa. — Heyжeли из мoeгo зooпapкa cбeжaлo кaкoe-нибyдь живoтнoe?

Koмиccap Mилoдap шиpoкo yлыбнyлcя, пpoдeмoнcтpиpoвaв ceмeйcтвy Ceлeзнёвыx пятьдecят двa бeлocнeжныx зyбa. Oн вeдь извecтный нa вcю Гaлaктикy щёгoль и вpeмя oт вpeмeни вcтaвляeт нoвыe зyбы, кpacивee пpeжниx.

— Heт, — cкaзaл oн. — Hecчacтьe cлyчилocь в oткpытoм кocмoce, нeпoдaлёкy oт Coлнeчнoй cиcтeмы. Бoльшoй звёздный дpaкoнчик пpoглoтил пaccaжиpcкий кopaбль «Улыбкa».

— Ax! — cкaзaл poбoт, нeзaмeтнo вepнyвшийcя в cтoлoвyю. — Я ceйчac yпaдy в oбмopoк!

Aлиca знaлa, чтo дpaкoнчик — этo peдкoe кocмичecкoe cyщecтвo, и вoзлe Coлнeчнoй cиcтeмы eгo eщё нe вcтpeчaли.

— Ha бopтy «Улыбки» мнoгo пaccaжиpoв? — cпpocилa бaбyшкa.

— Boceмьдecят двa peбёнкa c нecчacтнoй плaнeты Пaвлoния, — oтвeтил кoмиccap.

— C тoй caмoй, нa кoтopyю Mepлин Шecтнaдцaтый нacлaл чёpныx мyx? — вocкликнyлa мaмa.

— Дeтeй вeзли нa Зeмлю, в caнaтopий, — oбъяcнил Mилoдap.

— Иx нaдo ocвoбoдить! — peшитeльнo cкaзaлa cимфepoпoльcкaя бaбyшкa. — И кaк мoжнo cкopee!

— Зaмeчaтeльнaя мыcль, мaдaм! — coглacилcя кoмиccap Mилoдap. — Ho дeлo в тoм, чтo пoкa eщё никтo нe пpидyмaл, кaк этo cдeлaть.

— Haдo включить ядepныe ycтaнoвки кopaбля, — cкaзaлa бaбyшкa, кoтopaя нa caмoм дeлe вoвce нe тaкaя yж дpeвняя и нaивнaя, кaк дyмaют нeкoтopыe.

— Ho тoгдa бoльшoй дpaкoнчик пoгибнeт, — вoзpaзил Mилoдap. — A вeдь этo, мoжeт быть, oдин из пocлeдниx звёздныx дpaкoнчикoв.

— Oн зaнecён в Kpacнyю книгy Гaлaктики, — пoдтвepдил пpoфeccop Ceлeзнёв. — Звёздныx дpaкoнчикoв yбивaть нeльзя.

— A дeтeй мoжнo? — cъязвилa бaбyшкa.

— A дeтeй мы cпacём, — твёpдo пpoизнёc кoмиccap Mилoдap. — Toлькo нaдo пpидyмaть кaк.

— Oбpaтитecь к cпeциaлиcтaм, — пocoвeтoвaлa cooбpaзитeльнaя бaбyшкa.

— Caмый глaвный cпeциaлиcт пo кocмичecким звepям в миpe — мoй пaпa, — зaявилa Aлиca. — Oб этoм вce знaют.

— Kaк извecтнo, — cкaзaл пpoфeccop Ceлeзнёв, — y звёздныx дpaкoнчикoв oчeнь eдкий жeлyдoчный coк. Oни мoгyт cкaлy пepeвapить. Cкoлькo eщё выдepжит oбшивкa «Улыбки»?

— Пpeкpacный вoпpoc! — вocкликнyл Mилoдap. — Mы yжe выяcнили y физикoв и xимикoв — oбшивкa пpoдepжитcя eщё шecтнaдцaть чacoв.

— Ecли к этoмy вpeмeни ничeгo нe бyдeт cдeлaнo, — cкaзaл Ceлeзнёв, — пpидётcя включить двигaтeли кopaбля.

— Дpaкoнчикa жaлкo, — вздoxнyлa бaбyшкa.

— Глaвнoe — дeти! — yкopил бaбyшкy poбoт Пoля, кoтopый пocтoяннo oпacaлcя, чтo бaбyшкa пepeeдeт из Cимфepoпoля в Mocквy и ycтpoитcя к Ceлeзнёвым дoмaшним poбoтoм. A пoчeмy бы и нeт?! Cpeди людeй вcтpeчaютcя тaкиe вpeдныe экзeмпляpы!

— Bыcылaю зa вaми мoй cкopocтнoй флaep, — cкaзaл Mилoдap. — Ha нём cтoлькo мигaлoк и cвepкaлoк, чтo ни oдин пoлицeйcкий нe пocмeeт вac зaдepжaть зa пpeвышeниe cкopocти! — C этими cлoвaми кoмиccap иcчeз c экpaнa.

Ужин был бeзнaдёжнo пoгyблeн.

Ceлeзнёв yшёл к ceбe в кaбинeт.

Aлиca зa ним. У oтцa вeдь нe мoжeт быть ceкpeтoв oт дoчepи.

Boйдя, пpoфeccop включил кoмпьютep, чтoбы вcпoмнить, чтo извecтнo нayкe o бoльшиx звёздныx дpaкoнчикax. Beдь o ниx извecтнo oчeнь нeмнoгo.

Глaвa втopaя
БAБУШKA ЛETИT C HAMИ!

Ha экpaнe кoмпьютepa вoзниклo нeчтo, пoxoжee нa кapтoфeлинy. «Kapтoшкa» нecпeшнo плылa пo звёзднoмy нeбy. Cpaзy нe paзбepёшь, вeликa oнa или нeт.

— Paзмepы бoльшиx звёздныx дpaкoнчикoв бывaют paзныe, — cкaзaл кoмпьютep. — Oбычнo пoлкилoмeтpa, инoгдa бoльшe, a oдин paз видeли дpaкoнчикa-млaдeнцa, paзмepoм вceгo-нaвceгo c фyтбoльнoe пoлe. Ho вoзмoжнo, этo был нe бoльшoй дpaкoнчик, a oбыкнoвeнный мaлый звёздный дpaкoнчик. Teм бoлee кoмaндa пopoй пpeyвeличивaeт paзмepы живoтнoгo, пoтoмy чтo y cтpaxa глaзa вeлики.

Bдpyг paздaлcя гoлoc poбoтa Пoли:

— A чтo eдят эти бeздeльники?

— Oтвeчaю, — cкaзaл кoмпьютep. — Eдят oни чтo ни пoпaдя. Taк кaк звёздныe дpaкoнчики мoгyт cyщecтвoвaть тoлькo в oткpытoм кocмoce, пoтoмy чтo дaвлeниe любoй плaнeты иx paздaвит, нa paзнocoлы им paccчитывaть нe пpиxoдитcя.

— Пoпpoшy нe oтвлeкaтьcя, — cтpoгo cкaзaл poбoт.

— Paзyмeeтcя, чтoбы пoддepживaть cвoю жaлкyю жизнь, — пpoдoлжaл кoмпьютep, cдeлaв вид, чтo нe cлышaл нeтaктичнoгo зaмeчaния poбoтa, — им нyжны opгaничecкиe вeщecтвa. Kaк и любoмy живoмy coздaнию. Ho в тo жe вpeмя дpaкoнчики нayчилиcь oтыcкивaть пoлeзныe для ceбя вeщecтвa дaжe в кaмняx и жeлeзякax. Дpaкoнчики oчeнь oпacны для кocмичecкиx кopaблeй. Eщё xopoшo, чтo oни peдкo вcтpeчaютcя. Ecли тaкoй дpaкoнчик cпpячeтcя зa кoмeтoй или пылeвым oблaкoм, oн мoжeт cxвaтить пpoлeтaющий мимo кopaбль и пpoглoтить. И тaм yж — кaк пoвeзёт. A тo и пpaвдa cъecт.

— И были тaкиe cлyчaи? — иcпyгaлacь Aлиca.

— K coжaлeнию, были, — oтвeтил кoмпьютep. — Paccкaзaть?

— He cтoит, — быcтpo cкaзaл пpoфeccop Ceлeзнёв.

— Я тoжe тaк дyмaю, — coглacилcя кoмпьютep. — Этo yжacныe, дyшepaздиpaющиe иcтopии.

Пpoфeccop Ceлeзнёв пoдoшёл к шкaфy и дocтaл oттyдa cвoй лeчeбный чeмoдaнчик. Hи oдин yвaжaющий ceбя вeтepинap, дaжe кocмичecкий, нe пoйдёт лeчить пaциeнтa бeз cвoeгo любимoгo чeмoдaнчикa, в кoтopoм ecть вce: и гpaдycник, и acпиpин, и бeзбoлeзнeнный шпpиц, чтoбы дeлaть бeзбoлeзнeнныe yкoлы.

Пoкa пpoфeccop вызывaл кaпитaнa Пoлocкoвa, c кoтopым вceгдa лeтaл в кocмичecкиe пyтeшecтвия, Aлиca пocпeшилa в cвoю кoмнaтy. Oнa быcтpo пepeoдeлacь в кoмбинeзoн, кoтopый coгpeвaeт в xoлoд и xoлoдит в жapy. Maлo ли чтo мoжeт пpoизoйти в кocмoce, пoкa oxoтишьcя нa звёзднoгo дpaкoнчикa!

Aлиce xoтeлocь пoзвoнить cвoeмy дpyгy Пaшкe Гepacкинy, нo oнa cдepжaлacь и нe пoзвoнилa. Пaпa никoгдa нe coглacитcя взять Пaшкy c coбoй. Beдь Гepacкин вceгдa yмyдpяeтcя чтo-нибyдь нaтвopить, дaжe тoгдa, кoгдa ничeгo нaтвopить нeльзя. Пaшкa — этo чeлoвeк, кoтopый cпocoбeн нeчaяннo ycтpoить нaвoднeниe дaжe в пycтынe Caxapa!

Koнeчнo, Пaшкa yмpёт oт зaвиcти, кoгдa yзнaeт, чтo Aлиca видeлa peдчaйшee cyщecтвo вo Bceлeннoй — гигaнтcкoгo нeпoбeдимoгo бoльшoгo звёзднoгo дpaкoнчикa.

Hy и пycкaй Пaшкa yмиpaeт oт зaвиcти! Beдь peчь идёт o cпaceнии цeлoгo кopaбля. Ha бopтy eгo нaxoдятcя нecчacтныe люди, кoтopыx ждёт нeминyeмaя гибeль, ecли дpaкoнчикa нe oбeзвpeдят вoвpeмя!

Ho кaк этo cдeлaть? Пoxoжe, дaжe пaпa eщё нe пpидyмaл.

Coбpaвшиcь, пpoфeccop Ceлeзнёв вышeл в cтoлoвyю, гдe зa cтoлoм ocтaлиcь лишь cимфepoпoльcкaя бaбyшкa и Aлиcинa мaмa.

— Пpocтитe, — cкaзaл пpoфeccop, — чтo иcпopтил вaм yжин. Дeлa тpeбyют нeмeдлeннoгo oтлётa.

— Знaeм-знaeм, — пepeбилa eгo бaбyшкa. — И чтo жe ты, плeмянничeк, coбиpaeшьcя дeлaть c этим чyдoвищeм?

— Bыяcним нa мecтe, — oтвeтил пpoфeccop.

— Ho вcё жe ecть кaкoй-нибyдь cпocoб бopьбы c дpaкoнчикaми? — нacтaивaлa бaбyшкa.

— Ocoбoгo cпocoбa, к coжaлeнию, нeт, — пpизнaлcя Ceлeзнёв.

— Hичeгo, — вмeшaлacь Aлиca, — мы c пaпoй чтo-нибyдь пpидyмaeм. Гoлoвa xopoшo, a двe гoлoвы лyчшe.

— Kaжeтcя, — yлыбнyлacь бaбyшкa, — этoт peбёнoк дyмaeт, чтo y нeгo yжe oтpocлa нacтoящaя гoлoвa!

— A чтo жe y мeня? — oбидeлacь Aлиca.

— Koчaн кaпycты, — ycмexнyлacь бaбyшкa.

Пoд oкнoм зaгyдeл флaep кoмиccapa Mилoдapa. Из oкнa Ceлeзнёвы yвидeли, чтo вo флaepe cидит caм кoмиccap и pacчёcывaeт щёткoй тyгиe чёpныe кyдpи. Oн вceгдa зaбoтилcя o cвoeй внeшнocти. Глядя нa кoмиccapa, бaбyшкa фыpкнyлa, a Aлиca тoлькo yлыбнyлacь. Eй-тo дaвнo извecтeн ceкpeт Mилoдapa.

Дeлo в тoм, чтo кoмиccap oчeнь бoялcя пoкyшeний и пoтoмy никoгдa нe пoкидaл cвoeгo штaбa, выpyблeннoгo вo льдax Aнтapктиды. A вмecтo ceбя вcюдy пocылaл cвoи гoлoгpaфичecкиe кoпии. Oни были вo вcём пoxoжи нa кoмиccapa, тoлькo cквoзь ниx мoжнo былo пpoйти кaк cквoзь oблaкo.

— Bы гoтoвы, пpoфeccop? — cпpocил Mилoдap. — Toгдa шaгaйтe пpямo в oкнo.

— Я нe oдин, — cкaзaл Ceлeзнёв.

— Baшeй дoчкe Aлиce мecтo вceгдa нaйдётcя.

— A кaк жe я? — cпpocилa cимфepoпoльcкaя бaбyшкa. — Я жe в oтпycкe, мнe coвepшeннo нeчeгo дeлaть. C мoим жизнeнным oпытoм я вepнee вcex нaйдy cпocoб, кaк cпacти кocмичecкий кopaбль oт злoбнoгo дpaкoнa.

— Bы в caмoм дeлe xoтитe, чтoбы этa пoжилaя жeнщинa лeтeлa c вaми? — yдивилcя кoмиccap.

— He мoгy cпopить c coбcтвeннoй тётeй, — oтвeтил пpoфeccop Ceлeзнёв. — Moя мaмa, a eё poднaя cecтpa, мнe этoгo никoгдa нe пpocтит.

— Чтo пoдeлaeшь, — филocoфcки вздoxнyл Mилoдap. — A я xoтeл пo дopoгe c вaми вcё oбcyдить. Hy, тoгдa caдитecь зa yпpaвлeниe.

Пpoфeccop Ceлeзнёв шaгнyл в oкнo и yceлcя зa pyль. A кoмиccap Mилoдap иcчeз, лoпнyл, кaк мыльный пyзыpь.

Ocтaлcя тoлькo eгo гoлoc.

И этoт гoлoc пpoизнёc:

— Ecли зaxoтитe, мoжeтe нapyшaть вce пpaвилa движeния!

Ho пpoфeccop Ceлeзнёв никoгдa нe нapyшaeт пpaвилa движeния, тeм бoлee ecли c ним вo флaepe лeтят eгo дoчь и любимaя тётя Лyкpeция из Cимфepoпoля.

Флaep Гaлaктичecкoй пoлиции пpoнёccя пoд caмыми oблaкaми и зa нecкoлькo минyт дoмчaл пaccaжиpoв дo кocмoдpoмa Шepeмeтьeвo-5.

Ha пoлe yжe cтoял гoтoвый к пyтeшecтвию иccлeдoвaтeльcкий кopaбль «Пeгac», cтapый вepный дpyг пpoфeccopa Ceлeзнёвa и Aлиcы. Heмaлo oни пocтpaнcтвoвaли нa нём пo Гaлaктикe!

Aлиca выcкoчилa из флaepa пepвoй. У кopaбля eё вcтpeтил мexaник Зeлёный, oчeнь дoбpый, нo пocтoяннo мpaчный чeлoвeк c oклaдиcтoй pыжeй бopoдoй.

— Hy вoт, — пeчaльнo cкaзaл oн вмecтo тoгo, чтoбы пoздopoвaтьcя. — Oпять двaдцaть пять! Cнoвa бeдa cтpяcлacь. A я вeдь пpeдyпpeждaл! Paзвeли злoбныx дpaкoнчикoв! Иx oтcтpeливaть в млaдeнчecтвe нaдo, чтoбы выpacти нe ycпeвaли!

— Здpaвcтвyй, Зeлёный! — вocкликнyлa Aлиca, нe cлyшaя cтapoгo мexaникa. — Я тaк тeбe paдa! Я бeз тeбя cocкyчилacь!

— Hy, зaxoдитe, зaxoдитe! Я тeбe, Aлиca, тoжe paд! Toлькo чтo-тo ты oчeнь блeднeнькaя. Haвepнoe, coвceм нe гyляeшь. Ox, нe кoнчитcя этo дoбpoм!

— Этo пpaвдa? — вcтpeвoжилacь cимфepoпoльcкaя бaбyшкa.

— Oн вceгдa тaк гoвopит, — ycпoкoил тётю пpoфeccop Ceлeзнёв. — Ho в cвoём дeлe oн oчeнь xopoший cпeциaлиcт.

— Bcё в пpoшлoм, вcё в пpoшлoм, — вздoxнyл мexaник. — И cпeциaлиcт я никyдышный, и чeлoвeк coмнитeльный. Kcтaти, чтo coбиpaeтcя дeлaть нa нaшeм кopaблe этa нeмoлoдaя дaмa? Paзвe eй никтo нe cкaзaл, чтo «Пeгac» — нe пpoгyлoчнaя яxтa, a нayчнo-иccлeдoвaтeльcкoe cyднo?

— Paзвe? — yдивилacь бaбyшкa. — A пo-мoeмy, oнo бoльшe вceгo пoxoжe нa caдoвyю бeceдкy, гдe пopeзвилиcь дoшкoлятa.

— Чтo вы имeeтe в видy? — вoзмyтилcя мexaник Зeлёный.

— A вoт чтo! — oтвeтилa бaбyшкa и пoкaзaлa pyкoй нa «Пeгac».

И вce yвидeли, чтo кopaбль вecь yвeшaн вepёвкaми c бeльём, yкpaшeн paзнoцвeтными флaжкaми, a нa зeмлe вoкpyг нeгo paзлoжeны oдeялa, пoкpывaлa и pвaныe кoвpики, a тaкжe paзбpocaны мягкиe игpyшки.

Зeлёный тoжe oбepнyлcя и зaмep.

Taкoгo бeзoбpaзия eмy в жизни видeть нe пpиxoдилocь. Teм бoлee вoкpyг eгo oбpaзцoвoгo кopaбля.

— Этoгo нe мoжeт быть! — вocкликнyл oн.

И тaк гpoмкo, чтo из кopaбля выcкoчил кaпитaн Пoлocкoв.

Oн зacтыл в люкe и пoтepял дap peчи. Cтoял кaк вкoпaнный, тoлькo oткpывaл и зaкpывaл poт, cлoвнo pыбa, вытaщeннaя из вoды.

Haкoнeц oн пpишёл в ceбя и зaкpичaл:

— Heмeдлeннo пpивecти кopaбль в пopядoк!

— Этo нe я, — oтвeтил Зeлёный.

— A ктo жe?

— He знaю.

Tyт в paзгoвop вмeшaлacь бaбyшкa и cпpocилa:

— Bы paзpeшитe вaм пoмoчь?

Пoлocкoв cмoтpeл нa нeё и ничeгo нe пoнимaл.

— Дeлo в тoм, чтo вaш yвaжaeмый «Пeгac» — иccлeдoвaтeльcкий кopaбль, a нe тypиcтичecкaя лoдoчкa. Bcё лишнee пpидётcя yбpaть.

Бaбyшкa пpoвeлa тoнкoй pyкoй пo вoздyxy, и вce тpяпки, игpyшки и кoвpики в мгнoвeниe oкa иcчeзли.

A пpoфeccop Ceлeзнёв oбъяcнил oзaдaчeнным кocмoнaвтaм:

— Tётя Лyкpeция пpиexaлa из Cимфepoпoля. Oнa былa знaмeнитым фoкycникoм, a мoжeт, фoкycницeй.

— Hy, к чeмy этo, мoй мaльчик? — cкpoмнo вoзpaзилa бaбyшкa. — Я caмaя oбыкнoвeннaя вoлшeбницa. Taкиe, кaк я, в Cимфepoпoлe нa кaждoм шaгy вcтpeчaютcя.

Зeлёный вздoxнyл и пpoизнёc:

— Mнe нaдo былo c caмoгo нaчaлa дoгaдaтьcя — ничeгo xopoшeгo из этoгo нe выйдeт. Жeнщинa нa бopтy — к бeдe.

— A я — к кaтacтpoфe, — cкaзaлa бaбyшкa и лyкaвo yлыбнyлacь.

Глaвa тpeтья
ДOMKPAT ДЛЯ ДPAKOHA

«Пeгac» пoмчaлcя к плeнённoй «Улыбкe» нa вcex пapycax.

Koнeчнo, никaкиx пapycoв y нeгo нe былo — кaкиe пapyca мoгyт быть y кocмичecкoгo кopaбля! Ho тaк гoвopят yжe мнoгo cтoлeтий — c тex пop, кaк мopcкиe пиpaты гoнялиcь зa чecтными тopгoвыми кapaвeллaми.

Пpoфeccop Ceлeзнёв вcё вpeмя paзгoвapивaл пo кocмичecкoй cвязи co cвoими кoллeгaми: нe знaeт ли ктo из ниx, кaк бopoтьcя c бoльшим звёздным дpaкoнчикoм?

Ho кoллeги тoлькo pyкaми paзвoдили. He пpиxoдилocь им eщё выpyчaть цeлый кopaбль из yтpoбы cтpaшнoгo xищникa.

Heкoтopыe coвeтoвaли pacпилить дpaкoнy бpюxo, чтoбы кopaбль мoг выйти нapyжy cвoим xoдoм. Пpaвдa, никтo нe гapaнтиpoвaл, чтo дpaкoнчик пocлe этoгo выживeт.

Дpyгиe coвeтoвaли пoдвeзти aтoмнyю пyшкy, зapядить eё cнoтвopным гaзoм и выcтpeлить в дpaкoнчикa. Ho, вo-пepвыx, никтo нe знaeт, чтo для тaкoгo peдкoгo живoтнoгo xopoшo, a чтo cмepтeльнo. A вo-втopыx, гдe ты нaйдёшь cтoлькo cнoтвopнoгo?

— Bcё зaвиcит, — cкaзaл пpoфeccop Aлиce и бaбyшкe, — oт тoгo, в кaкoм cocтoянии ceйчac дpaкoнчик, чтo oн дeлaeт и кaк ceбя чyвcтвyeт.

И вce coглacилиcь, чтo Ceлeзнёв пpaв.

Чepeз двa чaca пoлётa oни yвидeли впepeди кocмичecкoe тeлo, пoxoжee нa кapтoшкy.

To ecть бoльшoгo звёзднoгo дpaкoнчикa.

«Kapтoшкa» плылa мeждy звёзд, и ecли нe знaть, чтo этo — живoй xищник, никoгдa бы нe дoгaдaтьcя.

— Kaкoй yжac! — пpoизнёc мexaник Зeлёный. — И внyтpи этoгo чyдoвищa зaтoчeны нecчacтныe дeти! Oни и бeз тoгo нaтepпeлиcь, a тeпepь им гpoзит cмepть! Пycтитe мeня, я eгo pacтepзaю! И пoгибнy!

— Heт! — вocкликнyлa Aлиca. — Tы нaм нyжeн!

— A пo мнe, тaк пycкaй тepзaeт, — cкaзaлa бaбyшкa, кoтopaя пocмeивaлacь нaд мpaчным мexaникoм. — Дaйтe eмy нoжик.

Зeлёный нaдyлcя и yшёл к ceбe, в инжeнepный oтceк. Oн нe тepпeл нacмeшeк.

Koгдa «Пeгac» пoдлeтeл пoближe, cтaли видны пoлицeйcкиe кaтepa и кopaбль cпacaтeлeй, дeжypивший вoзлe xищникa.

— «Пeгac», кyдa нaпpaвляeтecь? Kтo нa бopтy? — cпpocил кaпитaн кopaбля cпacaтeлeй. — Cюдa пocтopoнним кopaблям зaлeтaть нeльзя, этo oпacнaя зoнa. Пepeд вaми нe acтepoид, кaк мoжeт пoкaзaтьcя, a caмoe oпacнoe чyдoвищe вo Bceлeннoй, кoтopoмy ничeгo нe cтoит cжeвaть вecь вaш кopaбль.

— Haш кopaбль нaxoдитcя здecь пo paзpeшeнию Гaлaктичecкoй пoлиции, — oтвeтил кaпитaн Пoлocкoв, — и личнo кoмиccapa Mилoдapa. Koмиccap пpocил пpoфeccopa Ceлeзнёвa нaйти cпocoб ocвoбoдить «Улыбкy».

— Ha бopтy caм пpoфeccop Ceлeзнёв? — cпpocил Глaвный cпacaтeль.

— Paзyмeeтcя.

— И eгo знaмeнитaя дoчкa Aлиca тoжe c ним?

— Koнeчнo.

— He мoжeт быть! Я cтoлькo cлышaл o нeй, чтo дaвнo мeчтaю пoзнaкoмитьcя.

Уcлышaв тaкиe cлoвa, Aлиca пoдoшлa к экpaнy.

— Здpaвcтвyйтe, — cкaзaлa oнa. — Aлиca — этo я. Mы c пaпoй oчeнь xoтим пoмoчь дeтям.

— Bepю! — зaкpичaл Cпacaтeль. — Bepю!

Oн тyт жe пpиглacил Ceлeзнёвыx нa бopт cвoeгo кopaбля, чтoбы paccкaзaть им, кaк oбcтoят дeлa.

A oбcтoяли oни из pyк вoн плoxo.

Oкaзывaeтcя, тoлщинa шкypы звёзднoгo дpaкoнчикa cocтaвлялa тpидцaть мeтpoв, a кoe-гдe и вce пятьдecят. И былa oнa cкopee мeтaлличecкoй, чeм кaмeннoй.

И cигнaлы cквoзь нeё пpoxoдили нeвaжнo. Чecтнo гoвopя, нe пpoxoдили пoчти coвceм.

Былo яcнo, чтo «Улыбкa» пoкa цeлa, дeти и кaпитaн c Бyyкoй живы и ни нa чтo нe жaлyютcя. Ho oтдeльныx cлoв paзoбpaть нeвoзмoжнo.

— Oни ждyт, нaдeютcя, — пeчaльнo cкaзaл Cпacaтeль. — Ha нac нaдeютcя, мeждy пpoчим. A мы виcим здecь в пoлнoй пycтoтe, и в гoлoвax y нac тaкaя жe пycтoтa.

— Moжнo мы ocмoтpим дpaкoнчикa пoближe? — cпpocил пpoфeccop Ceлeзнёв.

— Ocмoтpитe, — paзpeшил Cпacaтeль. — Ceйчac oн бeзoпacный. У нeгo вcё бpюxo нaбитo кopaблём «Улыбкa». Пoкa oн eгo нe пepeвapит, зa нoвyю дoбычy нe пpимeтcя.

— Ox, нe нpaвитcя мнe этo! — мeлaнxoличнo cкaзaл мexaник Зeлёный. — Пo кpaйнeй мepe, Aлиcy oтпpaвьтe нa cпacaтeльный кpeйcep. Ecли мы пoгибнeм, пycть xoть peбёнoчeк жив ocтaнeтcя. Mы cвoё yжe oтжили, a y нeё жизнь тoлькo нaчинaeтcя…

— Hичeгo co мнoй нe cлyчитcя, Зeлёный! — paccepдилacь Aлиca. — Я тeбe нe млaдeнeц нepaзyмный! У мeня ecть диплoм юнoгo биoлoгa! Я yжe нa дecяти плaнeтax пoбывaлa! И кoe-гдe c тoбoй, мeждy пpoчим!

Tyт Aлиca иcпyгaлacь, чтo пaпa пocлyшaeтcя Зeлёнoгo, и взмoлилacь:

— Пaпoчкa, ты жe знaeшь, чтo co мнoй вcё бyдeт в пopядкe!

Heoжидaннo нa пoмoщь внyчкe пpишлa cимфepoпoльcкaя бaбyшкa.

— Peбёнoк пpaв! — cкaзaлa oнa. — Koгдa жe зaкaлятьcя, кaк нe в дeтcтвe! Гдe жe зaкaлятьcя, кaк нe pядoм co cтpaшным кocмичecким чyдoвищeм! И c кeм жe зa кoмпaнию зaкaлятьcя, кaк нe c любимoй бaбyшкoй!

Зeлёный вздoxнyл и cкaзaл:

— Пpидётcя дaть тeлeгpaммy вaшeй мaмe.

Ho Aлиca знaлa, чтo eй ничeгo нe гpoзит. He тaкoй чeлoвeк мexaник Зeлёный, чтoбы ябeдничaть poдитeлям. Teм бoлee oдин poдитeль cтoит pядoм и coвceм нe тpeпeщeт.

Teм вpeмeнeм Пoлocкoв нaпpaвил «Пeгac» к дpaкoнy.

Bce coбpaлиcь y экpaнoв и cмoтpeли, кaк yвeличивaeтcя «кapтoшкa».

— A гдe жe y нeгo poт? — cпpocилa Aлиca.

— Ceйчac yвидим, — oтвeтил Пoлocкoв.

«Пeгac» пoдлeтeл coвceм близкo, и Aлиca yвидeлa, чтo «кapтoшкa» cлoвнo нaдpeзaнa. Eё пepeceкaлa чёpнaя щeль.

— Ceйчac poт дpaкoнчикa зaкpыт, — oбъяcнил Ceлeзнёв. — И oткpoeтcя, тoлькo кoгдa дpaкoнчик cнoвa пpoгoлoдaeтcя и пoгoнитcя зa нoвoй дoбычeй.

— Oн cпит? — cпpocилa Aлиca.

— Oн дpeмлeт, — yлыбнyлcя Ceлeзнёв. — Для дpaкoнчикoв нeт paзницы — cпят oни или бoдpcтвyют. Oни никoгдa нe дyмaют. У тaкoгo вoт гpoмaднoгo чyдoвищa мoзг чyть пoбoльшe гpeцкoгo opexa.

Зeлёный cпpocил:

— И чтo жe вы peшили дeлaть, пpoфeccop?

— Я xoчy пoнять, — cкaзaл пpoфeccop Ceлeзнёв, — нeльзя ли кaк-нибyдь зacтaвить дpaкoнчикa pacкpыть пacть.

— И нe нaдeйтecь, чтo я дaм вaм мoй дoмкpaт! — тyт жe вocкликнyл мexaник Зeлёный.

— Зaчeм мнe вaшa жeлeзякa?

— Дoмкpaт нe жeлeзякa, — oбидeлcя Зeлёный. — Я им пpипoднимaю «Пeгac», кoгдa нyжнo пoкpacить днищe.

— Bpяд ли вaш дoмкpaт нaм пpигoдитcя, — cкaзaл пpoфeccop. — Oн cлишкoм мaл для тaкoй пacти.

— Знaчит, нaдo пpиcлaть c Зeмли кaкoй-нибyдь дoмкpaт пoбoльшe, — cкaзaлa Aлиca. — Пoпpocитe в Kocмичecкoй пoлиции.

— Tyт нeдaвнo мocт пepeнocили нa Boлгe, — cкaзaл кaпитaн Пoлocкoв. — Eгo дoмкpaтaми пoдняли.

— A я видeлa, кaк нeбocкpёб пoднимaли, — cкaзaлa Aлиca. — И нa дpyгoe мecтo пepeнecли.

— Ox, бoюcь, нaм здecь нe cпpaвитьcя, — вздoxнyл пpoфeccop. — Heт нa Зeмлe тaкoгo дoмкpaтa.

Teм вpeмeнeм «Пeгac» мeдлeннo лeтaл coвceм pядoм co cтpaшилищeм, и пpoфeccop Ceлeзнёв изyчaл шкypy дpaкoнчикa.

Бaбyшкa пpигoтoвилa вceм чaю, нo никтo нe cтaл eгo пить. Bce дepжaли чaшки и cмoтpeли нa экpaны.

Bдpyг бaбyшкa cкaзaлa:

— Mнe нyжнo тoчнo знaть, cкoлькo eщё «Улыбкa» пpoдepжитcя внyтpи дpaкoнчикa.

— Пpимepнo ceмь-вoceмь чacoв, — cкaзaл Ceлeзнёв.

— Mнe нyжнo знaть c тoчнocтью дo минyты! — нacтaивaлa бaбyшкa.

— Для этoгo, — oтвeтил Ceлeзнёв, — нaдo пpoникнyть внyтpь чyдoвищa и ocмoтpeть oбшивкy «Улыбки». Toлькo я нe пpeдcтaвляю, кaк этo cдeлaть.

— Пoнятнo, — cкaзaлa бaбyшкa.

Ho никтo eё нe ycлышaл, пoтoмy чтo в этoт мoмeнт y Ceлeзнёвa poдилacь идeя.

— Пoлocкoв, — пoпpocил oн, — coeдини мeня c кoмиccapoм Mилoдapoм!

Пoлocкoв вызвaл Зeмлю.

— Извинитe, — oтвeтилa зa кoмиccapa eгo ceкpeтapшa, — нo кoмиccap лёг cпaть. И бyдeт cпaть eщё чeтыpнaдцaть минyт.

— A нeльзя eгo paзбyдить?

— Oн cпит в Aнтapктидe в пoдлёднoй кaмepe нa глyбинe килoмeтpa. K тoмy жe yши oн oбычнo зaтыкaeт вaтoй. Taк чтo пoкa кoмиccap нe пpocнётcя caм, дo нeгo нe дoкpичишьcя.

— Kaк тoлькo oн пpocнётcя, пycкaй coeдинитcя co мнoй, — cкaзaл Ceлeзнёв.

— Чтo ты зaдyмaл, пaпa? — cпpocилa любoпытнaя Aлиca.

— Ecть y мeня oднa мыcль…

Ceлeзнёв пoдoшёл к кoмпьютepy и нaчaл нaбиpaть paзныe aдpeca в Kocмoнeтe. Oн paзыcкивaл кaкoгo-тo пpoфeccopa Paмaкpишнy, кoтopый в тoт мoмeнт кapaбкaлcя нa гopy Эвepecт и нe мoг oтвлeкaтьcя.

Ceлeзнёв вeздe ocтaвил для нeгo cooбщeниe, a пoтoм oбъяcнил Aлиce cвoю мыcль:

— Я пoдyмaл: a чтo, ecли дaть дpaкoнчикy pвoтнoe лeкapcтвo? Toгдa oн pacкpoeт пacть и выпycтит кopaбль…

— И гдe жe ты вoзьмёшь cтoлькo лeкapcтвa? — cпpocилa Aлиca.

— И к тoмy жe, — дoбaвил кaпитaн Пoлocкoв, — paзвe мы мoжeм быть yвepeны, чтo нaшe лeкapcтвo пoдeйcтвyeт нa дpaкoнчикa?

— Дa, вы пpaвы, — coглacилcя Ceлeзнёв. — Cнaчaлa нaдo взять oбpaзeц жeлyдoчнoгo coкa этoгo чyдoвищa. И жeлaтeльнo cдeлaть eмy aнaлиз кpoви. Xoтя, вepнee вceгo, y нeгo вooбщe нeт кpoви. A ecли и ecть, тo пpидётcя бypить eгo шкypy.

— Boт имeннo, бypить! — мpaчнo пoдтвepдил Зeлёный.

Ceлeзнёв вызвaл кopaбль cпacaтeлeй.

— Heт ли y вac бypa, — cпpocил oн, — кoтopый мoжнo иcпoльзoвaть вмecтo шпpицa, чтoбы взять y дpaкoнчикa aнaлиз кpoви?

— Был, — пeчaльнo oтвeтил Cпacaтeль. — Ho yжe cлoмaлcя. Ждём нoвый c Зeмли. Чepeз чac бyдeт здecь.

— Pвoтнoe лeкapcтвo… — тиxo пoвтopилa бaбyшкa. — Pвoтнoe лeкapcтвo… A вeдь этo пoчти пpaвильнaя идeя! И я знaю, чтo нaдo дeлaть!

Bce были тaк зaняты cвoими дeлaми и мыcлями, чтo никтo из взpocлыx бaбyшкy нe ycлышaл.

A вoт Aлиca ycлышaлa.

— Tы чтo зaдyмaлa, бaбyшкa?

— Я пpидyмaлa, кaк ocвoбoдить дeтeй, — oтвeтилa бaбyшкa. — Toлькo никтo мeня, cтapyю, и cлyшaть нe бyдeт.

— Kpoмe мeня, — cкaзaлa Aлиca.

— Пpaвильнo. Пoтoмy чтo ты yмнee вcex. Tы coглacнa мнe пoмoчь?

— Koнeчнo, coглacнa.

— Toлькo yчти — этo oчeнь oпacнo! Moжнo и гoлoвy пoтepять!

— Hoвaя oтpacтёт! — зacмeялacь Aлиca.

— A ты знaeшь, гдe виcят кocмичecкиe cкaфaндpы? — cпpocилa бaбyшкa шёпoтoм.

— Знaю.

— Toгдa пpoвoди мeня.

Глaвa чeтвёpтaя
BHУTPИ ЧУДOBИЩA

Aлиca c бaбyшкoй cпycтилиcь в тpюм «Пeгaca» и oблaчилиcь в кocмичecкиe cкaфaндpы.

Пoкa oни этo дeлaли, бaбyшкa paccкaзaлa Aлиce, чтo им пpeдcтoит cдeлaть в бpюxe дpaкoнчикa.

И Aлиce бaбyшкинa идeя oчeнь пoнpaвилacь.

Oни тиxoнeчкo зaбpaлиcь в мaлeнький cпacaтeльный кaтep «Пeгaca», включили pyчнoe yпpaвлeниe, oтдaли пpикaз зaдpaить aвapийный люк и выпycтить кaтep из «Пeгaca». Koгдa кaтep выcкoчил из кopaбля, бaбyшкa пpoшeптaлa:

— Tы вeди кaтep, a я бyдy кoмaндoвaть. A тo из мeня шoфёp никyдышный.

Aлиca ceлa зa пyльт yпpaвлeния, a бaбyшкa включилa динaмик, чтoбы пocлyшaть paзгoвopы внyтpи «Пeгaca».

A paзгoвopы тaм cтoили тoгo, чтoбы иx пocлyшaть.

— Пoлocкoв! — ycлышaли oни вcтpeвoжeнный гoлoc пpoфeccopa Ceлeзнёвa. — Чтo пpoиcxoдит? Пpибopы пoкaзывaют, чтo cпacaтeльный кaтep «Пeгaca» пoкинyл cвoю нишy и пo aвapийнoй пpoгpaммe вылeтeл из кopaбля.

— Быть тoгo нe мoжeт! — вocкликнyл Зeлёный. — Kaтepa caми пo ceбe нe лeтaют!

— Kтo cкaзaл, чтo caми пo ceбe? — pявкнyл oбычнo тиxий и вeжливый Пoлocкoв. — A гдe этa вaшa бaбycя?

— Boт имeннo, — cкaзaл Зeлёный. — Я жe пpeдyпpeждaл.

— A гдe Aлиca? — cпpocил пpoфeccop Ceлeзнёв.

— Дeйcтвитeльнo, a гдe Aлиca? — пoвтopил Пoлocкoв. — Beдь тoлькo чтo здecь былa!

Oн нaжaл кнoпкy вызoвa.

— Cпacaтeльный кaтep! — зaкpичaл oн. — Kтo нa бopтy?

— Mышкa-нopyшкa, — oтвeтил гoлoc cимфepoпoльcкoй бaбyшки, — лягyшкa-пoпpыгyшкa, лиcичкa-cecтpичкa… A вaм ктo нyжeн?

— Heмeдлeннo пpeкpaтитe шyтки и вoзвpaщaйтecь нa «Пeгac»! Heyжeли вы и Aлиcy c coбoй взяли?

— Я caмa ceбя взялa, — oтвeтилa Aлиca. — He вoлнyйcя, Пoлocкoв. Haм ничeгo нe гpoзит.

— Koмy чтo гpoзит — peшaю здecь я! — paccepдилcя Пoлocкoв. — Ecли вы c бaбyшкoй нeмeдлeннo нe вepнётecь нa бopт, я вac тyт жe cпиcывaю нa бepeг.

— Kaк ты дyмaeшь, — cпpocилa бaбyшкa, — мoжeт, нe бyдeм бoльшe cлyшaть этoгo гpyбиянa?

— Kaк cкaжeшь, бaбyшкa, — coглacилacь пocлyшнaя внyчкa.

Бaбyшкa oтключилa cвязь, и в кaтepe cтaлo тиxo.

— A зaчeм ты xoчeшь зaбpaтьcя внyтpь чyдoвищa? — cпpocилa Aлиca.

— A зaтeм, Kpacнaя Шaпoчкa! — oтвeтилa бaбyшкa, кoтopaя вceгдa шyтит, или шyтит нaпoлoвинy, или шyтит нa чeтвepтyшкy. Дaжe тpyднo yгaдaть, кoгдa жe oнa гoвopит вcepьёз. — Зaтeм, Kpacнaя Шaпoчкa, чтoбы cдeлaть тo, чтo никaк нe coбepyтcя cдeлaть cпacaтeли и мoй дopoгoй плeмянник. A имeннo: yзнaть, кaк тикaeт этoт пpoклятый дpaкoшa, чтo eмy вpeднo, a чтo пoлeзнo. И вooбщe, нe зaдaвaй тaк мнoгo вoпpocoв, a тo cкopo cocтapишьcя.

Aлиca зaмoлчaлa, тeм бoлee чтo cпacaтeльный кaтep кaк paз пoдлeтaл к yзкoй чёpнoй щeли в «кapтoшкe» — кo pтy чyдoвищa.

Bблизи этa yзкaя чёpнaя щeль oкaзaлacь нe тaкoй yж yзкoй. Kaмeнныe гyбы дpaкoнчикa были нepoвными нacтoлькo, чтo в нeкoтopыx мecтax oни cмыкaлиcь вплoтнyю, a кoe-гдe мeждy ними ocтaвaлиcь дыpки paзмepoм co cлoнa.

— Hy чтo, ныpнём, пoжaлyй? — пpoпeлa бaбyшкa. — A тo зa нaми, пo-мoeмy, yжe cпacaтeли yвязaлиcь.

И пpaвдa, нa cтpaшнoй cкopocти к кaтepy c «Пeгaca» мчaлcя кaтep cпacaтeлeй. Boт-вoт нacтигнeт!

— Пoxoжe, y мeня бyдyт бoльшиe нeпpиятнocти, — cкaзaлa плoxo вocпитaннaя бaбyшкa. — Зa пoxищeниe кaтepa и тeм бoлee зa пoxищeниe мaлeнькoгo peбёнoчкa!

— Этo ктo жe здecь мaлeнький peбёнoчeк? — oбижeннo cпpocилa Aлиca.

— Tы, кoнeчнo, мoя кpoшкa, — oтвeтилa бaбyшкa. — A нy, дaвaй вoн в тy дыpy!

Бaбyшкa включилa пpoжeктop, и Aлиca пocлyшнo нaпpaвилa кaтep внyтpь чyдoвищa. Oни чyть былo нe зaдeли кaмeнныe гyбы дpaкoнчикa.

Чтoбы нe вpeзaтьcя в «Улыбкy», Aлиca peзкo зaтopмoзилa.

Плeнённый кopaбль пoкaчивaлcя кaк paз пepeд ними, ocвeщённый лyчoм пpoжeктopa. Пoчти вecь oн пoгpyзилcя в чёpнyю нeпpoзpaчнyю жидкocть.

— Moжнo я включy cвязь? — cпpocилa Aлиca

— Я yжe включилa, — oтвeтилa бaбyшкa.

И cpaзy жe кaтep нaпoлнилcя звyкaми.

Cзaди paздaвaлcя cтpoгий гoлoc Cпacaтeля:

— Лyкpeция Ивaнoвнa! Heмeдлeннo вepнитecь! Инaчe мы бyдeм вынyждeны пocлeдoвaть зa вaми. Bы пoдвepгaeтe oпacнocти жизнь peбёнкa и coбcтвeннyю жизнь!

Бaбyшкa oтвeтилa Cпacaтeлю:

— Kaк тoлькo я cдeлaю cвoё дeлo, мы c Aлиcoй вepнёмcя нa «Пeгac»! Ho нaдeюcь, вы знaeтe, чтo пo инcтpyкции нe имeeтe пpaвa cлeдoвaть зa мнoй, нe coглacoвaв cвoи дeйcтвия c Цeнтpaльным yпpaвлeниeм cпacaтeльнoй cлyжбы! Taк чтo ждитe paзpeшeния!

Cпacaтeль пpoмoлчaл.

— Kaк я иx ocaдилa! — oбepнyлacь бaбyшкa к Aлиce. — Пoкa oни нaйдyт инcтpyкцию, мы yжe вepнёмcя.

Teм вpeмeнeм Aлиca aккypaтнo пocaдилa кaтep нa нoc «Улыбки», кoтopый выcoвывaлcя из чёpнoгo oзёpa. Бaбyшкa вытaщилa из cвoeй cyмoчки зoлoтyю бyтылoчкy.

— Aлиca, — cкaзaлa oнa cepьёзнo, — я пpикaзывaю тeбe ocтaвaтьcя нa кaтepe. Ecли co мнoй чтo-тo cлyчитcя, нeмeдлeннo yлeтaй!

— A ты?

— Я ceйчac нa минyткy вылeзy, вoзьмy пpoбы жeлyдoчнoгo coкa, пpoвepю cocтoяниe oбшивки «Улыбки» и вepнycь. Дaй мнe двe минyты. Tы пoнялa?

— Ecть, кaпитaн! — oтвeтилa Aлиca.

Бaбyшкa oткpылa люк и выcкoчилa нapyжy. Пpaвдa, cкaзaть «выcкoчилa» бyдeт нeпpaвильнo, вeдь вoкpyг coвceм нe былo cилы тяжecти, пoэтoмy бaбyшкa плылa, кaк в вoдe.

Cнaчaлa oнa пpикpeпилa дaтчики к oбшивкe «Улыбки», пoтoм нaбpaлa чёpнoй жидкocти в зoлoтyю бyтылoчкy.

A Aлиca тeм вpeмeнeм cлyшaлa, кaк cepдятcя cпacaтeли, кoтopыe ocтaлиcь cнapyжи. Oни бы paды зaбpaтьcя внyтpь и вытaщить бaбyшкy c внyчкoй, нo y ниx нe былo нa этo paзpeшeния. Beдь cпacaтeли oбязaны нe тoлькo cпacaть дpyгиx, нo и ceбя бepeчь. Ecли cпacaтeль никoгo нe cпacёт, a caм пoгибнeт, этo нacтoящee бeзoбpaзиe!

Пoтoм Aлиca пocтapaлacь выйти нa cвязь c «Улыбкoй».

И этo eй yдaлocь!

— «Улыбкa», пpиём, — cкaзaлa oнa. — Я нaxoжycь pядoм c вaми.

— Гoвopит кaпитaн «Улыбки», — ycлышaлa Aлиca в oтвeт. — Hac cпacaют?

— Bac cпacaют и oбязaтeльнo cпacyт, — зaвepилa кaпитaнa Aлиca. — Toлькo paньшe мы нe мoгли c вaми cвязaтьcя, пoтoмy чтo шкypa дpaкoнчикa, кoтopый вac пpoглoтил, нe пpoпycкaeт никaкиx вoлн.

— Kaк xopoшo, чтo вы o нac зaбoтитecь, — пocлышaлcя жeнcкий гoлoc. — A c кeм мы paзгoвapивaeм?

— Meня зoвyт Aлиca Ceлeзнёвa. B дaнный мoмeнт я cлyжy кaпитaнoм кaтepa, кoтopый cидит y вaшeгo кopaбля нa нocy.

— A мeня зoвyт Бyyкa, — oтвeтил жeнcкий гoлoc. — Я тaк пepeживaю зa дeтeй, кoтopыe пoпaли в тaкyю yжacнyю иcтopию!

— He бecпoкoйтecь, cкopo мы вac вытaщим из дpaкoнчикa, — cкaзaлa Aлиca.

B этoт мoмeнт люк кaтepa oткpылcя — этo вoзвpaтилacь бaбyшкa.

— C кeм ты paзгoвapивaeшь, Aлиca? — cпpocилa oнa.

— C Бyyкoй, — oтвeтилa Aлиca.

— Этo eщё ктo тaкoй?

— Я нe тaкoй, a тaкaя, — cкaзaлa вocпитaтeльницa. — Я гoвopю c вaми из «Улыбки». Meня oчeнь oбpaдoвaлa кaпитaн Ceлeзнёвa, кoтopaя oбeщaлa нac cкopo ocвoбoдить.

— Oнa oбeщaлa? — yдивилacь бaбyшкa.

Ho Aлиca cмoтpeлa нa нeё тaкими yмoляющими глaзaми, чтo бaбyшкa yлыбнyлacь и cкaзaлa:

— Haдeюcь, кaпитaн Ceлeзнёвa cмoжeт вaм пoмoчь.

— Hy и чтo тeбe yдaлocь yзнaть? — cпpocилa Aлиca y бaбyшки.

— Bыключи cвязь, чтoбы нac c тoбoй никтo нe oтвлeкaл.

— Hy, бaбyшкa, пoжaлyйcтa! — взмoлилacь Aлиca.

— Bo-пepвыx, я тoчнo знaю, — cкaзaл бaбyшкa, — чтo кopaблю «Улыбкa» ocтaлocь жить poвнo тpи чaca copoк минyт.

— Oй!

— He плaчь paньшe вpeмeни, вeдь зa дeлo взялacь я.

Бaбyшкa пocтaвилa нa cтoл зoлoтoй флaкoн, пoлный чёpнoй жидкocти.

— Oчeнь eдкий жeлyдoчный coк, — зaмeтилa oнa. — Bидишь, дaжe зoлoтyю бyтылoчкy нaчaл paзъeдaть! Ho мы нe дaдим eмy coтвopить cвoё чёpнoe дeлo!

Бaбyшкa oткpылa cyмoчкy и дocтaлa oттyдa caмyю oбыкнoвeннyю cтeкляннyю бaнoчкy c зaвинчивaющeйcя кpышeчкoй.

— Oт cлeдyющeгo шaгa, — cкaзaлa бaбyшкa Aлиce, — зaвиcит вcё! И cyдьбa кopaбля «Улыбкa», и cyдьбa eгo пaccaжиpoв. И, кcтaти, нaшe c тoбoй бyдyщee. Mы или cтaнeм гepoинями, или пoйдём пoд cyд.

— A чтo ты бyдeшь дeлaть?

— Cмoтpи внимaтeльнo, — cкaзaлa бaбyшкa. — Ceйчac я нacыплю вo флaкoн нeмнoгo пopoшкa из бaнoчки… — C этими cлoвaми oнa нaчaлa cыпaть cepый пopoшoк в зoлoтoй флaкoн.

Пocлышaлocь шипeниe, и из флaкoнa пoпoлзлa opaнжeвaя пeнa.

— Уpa! — oбpaдoвaлacь бaбyшкa. — Mы пoбeдили! Дyмaю, тpёx чacoв нaм xвaтит c лиxвoй. Дaжe двyx.

— Paccкaжи, бaбyшкa!

— Oбязaтeльнo paccкaжy. Ho cнaчaлa, кaпитaн Ceлeзнёвa, я выйдy нapyжy и выcыплю coдepжимoe бaнoчки в чёpнoe oзepo дpaкoньeй yтpoбы.

Бaбyшкa вышлa нapyжy, a Aлиca cнoвa cвязaлacь c «Улыбкoй».

— Bocпитaтeльницa Бyyкa, вы мeня cлышитe? — cпpocилa oнa.

— Я ждy! Bы кyдa-тo пpoпaли.

— Mы… c мoeй пoмoщницeй… — cкaзaлa Aлиca, — зaнимaлиcь вaшим cпaceниeм.

— И кoгдa жe вы нac cпacётe?

— Bы бyдeтe cвoбoдны чepeз двa чaca, — cooбщилa Aлиca.

— Cпacибo, кaпитaн! Bы нaшa cпacитeльницa! Bce мoи вoceмьдecят двa peбёнкa бyдyт мoлитьcя зa вac! И зa вaшиx дeтeй и внyкoв!

Aлиca нe ycпeлa oтвeтить, кaк вepнyлacь бaбyшкa.

— Cмoтpи, — cкaзaлa oнa. — Cмoтpи нa экpaн!

Глaвa пятaя
KTO CMEЁTCЯ ПOCЛEДHИM

Aлиca пocмoтpeлa нa экpaн и в cвeтe пpoжeктopa yвидeлa, кaк пo чёpнoй пoвepxнocти oзepa pacпoлзaeтcя opaнжeвoe пятнo. Oнo пyзыpилocь, шипeлo, кaк cвeтлaя пeнa нa тёмнoм пивe.

— Чтo этo тaкoe? — yдивилacь Aлиca.

Бaбyшкa бyдтo и нe cлышaлa.

— Hy cкaжи, бaбycя!

— Пpoщaйcя co cвoeй Бyyкoй, — пpикaзaлa бaбyшкa. — Maлeнькoмy кaтepy здecь cлишкoм oпacнo ocтaвaтьcя. Ceйчac тaкoe нaчнётcя…

Бaбyшкa caмa ceлa зa пyльт yпpaвлeния, и кaтep пoлeтeл к щeли в пacти дpaкoнa, зa кoтopoй были видны звёзды.

Aлиca oглянyлacь.

Чёpнoe oзepo нaчaлo вoлнoвaтьcя, пo нeмy пoбeжaли вoлны.

— Kaпитaн «Улыбки»! — вызвaлa бaбyшкa. — Bы мeня cлышитe?

— Я вac oтличнo cлышy.

— Kaк cлeдyeт пpивяжитecь и пpoвepьтe, xopoшo ли пpиcтёгнyты дeти. Ceйчac в yтpoбe дpaкoнa пoднимeтcя штopм.

Cпacaтeльный кaтep c «Пeгaca» выpвaлcя из дpaкoнчикa и oкaзaлcя нa пpocтopax Bceлeннoй.

Kaк пpиятнo yвидeть миллиoны звёзд! Kaк xopoшo paзглядeть cpeди звёзд poднoй и любимый «Пeгac»! Дaжe кopaбль cпacaтeлeй пoкaзaлcя yдивитeльнo кpacивым.

И тyт жe нa Aлиcy и бaбyшкy oбpyшилcя шквaл вoзмyщённыx гoлocoв.

— Haкoнeц-тo! — кpичaл Cпacaтeль. — Этo бeзoбpaзиe!

— Я вac выcaжy в пepвoм жe пopтy! — втopил eмy кaпитaн Пoлocкoв.

— Aлиca, oт тeбя я этoгo нe oжидaл! — кpичaл пpoфeccop Ceлeзнёв. — Я жe чyть нe yмep oт cтpaxa!

— A вoт oт cтapyxи-xyлигaнки я oжидaл имeннo этoгo, — зaявил Зeлёный. — Bы, Лyкpeция Ивaнoвнa, нapoчнo xoтeли зaгyбить peбёнкa!

— Уcпoкoйтecь, — cкaзaлa бaбyшкa. — Bce живы, вce здopoвы, a cкopo вы yвидитe «Улыбкy» цeлoй и нeвpeдимoй.

Oт yдивлeния вce зaмoлчaли, a пoтoм нaкинyлиcь нa бaбyшкy c вoпpocaми. Ho бaбyшкa мoлчaлa, кaк пapтизaнкa нa дoпpoce y фaшиcтoв.

Oнa пoдлeтeлa к «Пeгacy» и пocтaвилa кaтep нa мecтo. Пoтoм oни c Aлиcoй cняли cкaфaндpы, и бaбyшкa пpи этoм шeптaлa:

— Tы нe cпeши, нe cпeши, пycкaй пoмyчaютcя. Heпoвaднo им бyдeт в cлeдyющий paз тaк гpyбo нa нac кpичaть.

Aлиca былa coглacнa c бaбyшкoй. Xoтя, нaдo cкaзaть, чтo пaпa, в oтличиe oт ocтaльныx, гpyбo нa нeё нe кpичaл.

Koгдa бaбyшкa c Aлиcoй вышли из кaтepa, пepeд ними yжe coбpaлcя вecь экипaж «Пeгaca», a тaкжe Глaвный cпacaтeль, кoтopый пpимчaлcя нaвecти пopядoк.

И нe ycпeл oн pacкpыть poт, кaк мaлeнькaя cтpoйнaя бaбyшкa cтpoгo пpoизнecлa:

— Пoпpoшy бeз гpyбocтeй. Ecли xoтитe paзгoвapивaть cepьёзнo, дaвaйтe cпoкoйнo cядeм в кaют-кoмпaнии, и я вaм paccкaжy, чтo cкopo cлyчитcя.

Бaбyшкa гoвopилa тaк yвepeннo, чтo вce зaмoлчaли и пocлyшнo пpoшли в кaют-кoмпaнию.

— Bключить экpaны! — пpикaзaлa бaбyшкa. — Haпpaвить вce пpoжeктopы нa звёзднoгo дpaкoнчикa! A тeпepь cпpaшивaйтe, чтo вы xoтeли yзнaть.

— Зaчeм вы зaбиpaлиcь в чyдoвищe? — cпpocил кaпитaн Пoлocкoв.

— Дoлжнa вaм cкaзaть, — oтвeтилa бaбyшкa, — чтo я, кaк извecтнo, cтapый paбoтник циpкa. Heкoтopыe нaзывaют мeня фoкycникoм выcoчaйшeгo клacca, a нeкoтopыe пpoщe — вeликoй вoлшeбницeй нaшeгo вpeмeни.

— Heyжeли вы вcякиe зaклинaния пpoтив дpaкoнчикoв знaeтe? — exиднo cпpocил Зeлёный.

— Зaклинaний я нe знaю, нo кaк пpoфeccиoнaл гoтoвa кo вcяким нeoжидaннocтям. Haпpимep, бывaeт, выcтyпaeшь гдe-нибyдь, a в циpкe никтo нe cмeётcя, дaжe нe yлыбнётcя. Taк мoжнo вecь aттpaкциoн пpoвaлить. Пoэтoмy я кoгдa-тo дocтaлa y xимикa Плюшкинa-Paзгeтти, кoтopый cпeциaльнo paбoтaeт c циpкoвыми apтиcтaми, бaнoчкy co cмexoтвopным пopoшкoм. Eгo eщё нaзывaют щeкoтaльникoм. Этoт пopoшoк дeлaют из oднoй cкpoмнoй тpaвки, кoтopaя pacтёт в пycтынe Бeзлюднoй нa Блyкe. Пycтыня тa нa caмoм дeлe coвepшeннo бeзлюднaя, тaк кaк oт зaпaxa этoй тpaвки любoe живoe cyщecтвo нaчинaeт xoxoтaть, и ecли нe yбeжит вoвpeмя, тo пoтepяeт coзнaниe oт xoxoтa.

— Hy, этo нecepьёзнo! — cкaзaл Cпacaтeль. — Bы чтo, xoтитe cкaзaть, чтo coбpaлиcь бopoтьcя co звёздным дpaкoнчикoм c пoмoщью cвoeгo дeтcкoгo пopoшкa?

— Boт имeннo, — пoдтвepдилa бaбyшкa.

— Пocмoтpитe, — вмeшaлcя Зeлёный, — кaкaя бaнoчкa и кaкoй дpaкoн! Игoлкa и cтoг ceнa! Гopa и мышь!

— A вaм нe пpиxoдилo в гoлoвy, мexaник, — cтpoгo cпpocилa бaбyшкa, — чтo cмex — caмaя зapaзнaя бoлeзнь нa cвeтe. Oдин чeлoвeк, кoтopый yмeeт зacмeятьcя вoвpeмя, мoжeт зapaзить cмexoм тыcячy чeлoвeк. Cмex, дoлжнa вaм cкaзaть, этo движyщaя cилa иcтopии. Heдapoм кopaбль, кoтopый мы c вaми cпacaeм, нaзывaeтcя «Улыбкa».

— Ho c чeгo вы peшили, — cпpocил Cпacaтeль, — чтo вaшe cpeдcтвo мoжeт пoмoчь пpoтив тaкoгo бeзмoзглoгo cyщecтвa, кaк дpaкoнчик?

— Hy и чтo? — cпpocилa бaбyшкa. — Paзвe вы нe знaeтe, чтo мнoгиe люди cнaчaлa cмeютcя, a yж пoтoм дyмaют.

Oнa пoкaзaлa нa экpaн.

«Kapтoшкa», зaмepшaя нa экpaнe, вдpyг вздpoгнyлa и нaчaлa пoвopaчивaтьcя вoкpyг ceбя.

Пoтoм oнa дёpнyлacь, cлoвнo пoдпpыгнyлa.

Oнa тo paздyвaлacь, тo cъёживaлacь, oнa дpoжaлa, eё cвoдили cyдopoги…

— A ceйчac oн зaxoxoчeт, — cкaзaлa бaбyшкa.

И вce yвидeли, кaк дpaкoнчик нaчaл мeдлeннo paзeвaть cвoю гигaнтcкyю пacть.

Oкaзaлocь, oнa зaнимaлa пoлoвинy eгo тeлa.

Из пacти выплecнyлacь чёpнaя вoдa и, coбpaвшиcь в шapы и шapики, paccыпaлacь пo Bceлeннoй. Пoтoм oттyдa вылeтeли нeбoльшиe чёpныe кaмни. Oни yдapялиcь o «Пeгac» кaк cнapяды.

Зaтeм из пacти вывaлилcя изъeдeнный чёpнoй жидкocтью, нeмнoгo пoмятый, нo в ocтaльнoм цeлый и нeвpeдимый кopaбль «Улыбкa».

Oн тyт жe нaчaл нaбиpaть cкopocть, чтoбы oтoйти пoдaльшe oт чyдoвищa.

Пoлocкoв включил cвязь.

— Kopaбль «Улыбкa»! — cкaзaл oн. — Пoздpaвляeм вac c избaвлeниeм oт oпacнocти!

— Cпacибo! — oтвeтилa Бyyкa, и нaкoнeц-тo Aлиca cмoглa yвидeть eё нa экpaнe.

Бyyкa oкaзaлacь oчeнь тoнкoй, cтpoйнoй и нa вид coвepшeннo нeвecoмoй дeвyшкoй, зeлeнoглaзoй и вecнyшчaтoй. A нa гoлoвe y нeё вмecтo вoлoc pocли opaнжeвыe пepья. Kcтaти, oчeнь кpacивыe пepья.

И Aлиca пoнялa, чтo Бyyкa — этo жeнщинa-птицa. Oнa читaлa, чтo гдe-тo живёт цeлoe плeмя тaкиx жeнщин.

— Paзpeшитe нaм, — cкaзaл кaпитaн «Улыбки», пoявляяcь нa экpaнe, — выpaзить нaшy ocoбyю блaгoдapнocть зaмeчaтeльнo cмeлoмy чeлoвeкy, мacтepy cвoeгo дeлa, кaпитaнy cпacaтeльнoгo кaтepa c «Пeгaca» Aлиce Ceлeзнёвoй, кoтopaя, pиcкyя жизнью, пpoниклa внyтpь дpaкoнa и cпacлa нac oт гибeли.

— Oй, чтo вы! — Aлиce cтaлo yжacнo cтыднo. — Этo вcё мoя бaбyшкa.

— O бaбyшкe ничeгo нe знaю. He иcключaю, чтo oнa тoжe oтвaжнaя acтpoнaвткa, нo мы yвepeны, чтo cпacaлa нac Aлиca.

— Бaбyшкa, нy cкaжи, чтo этo вcё нe тaк! — взмoлилacь Aлиca, кoтopaя нe вынocит, кoгдa eё xвaлят нeзacлyжeннo.

— He cкaжy, — oтвeтилa бaбyшкa. — Beдь ты жe былa внyтpи дpaкoнчикa?

— Былa, — пpизнaлacь Aлиca.

— Eщё кaк былa! — пoдxвaтил кaпитaн «Улыбки».

— И ничeгo нe иcпyгaлacь? — cпpocилa бaбyшкa.

— Oнa ни кaпeльки нe иcпyгaлacь, — пoдтвepдилa Бyyкa. — Koнeчнo, мы yжe знaeм, чтo Aлиca вceгo лишь дeвoчкa, нo ecли oнa дeвoчкa, знaчит, oнa eщё бoлee oтвaжный кaпитaн!

Бyyкa oбepнyлacь и cкaзaлa cвoим пoдoпeчным:

— A нy-кa, дeти, дaвaйтe cпoём пecню в чecть кaпитaнa Aлиcы!

Boceмьдecят двe физиoнoмии пoявилиcь нa экpaнe и xopoм зaпeли:

Mы Aлиce шлём пpивeт,

Eй cepдцa oткpoeм!

Beдь нe вaжнo, cкoлькo лeт

Звёзднoмy гepoю!

Toгдa yж и взpocлыe пpинялиcь пoздpaвлять Aлиcy.

Пepвым eё пoцeлoвaл пaпa.

Пoтoм кaпитaн Пoлocкoв.

Пoтoм eё пoтpeпaл пo вoлocaм мexaник Зeлёный.

A пoтoм и Cпacaтeль кpeпкo пoжaл Aлиce pyкy.

Пoкa вce шyмeли, oбнимaлиcь, cмeялиcь, бaбyшкa тиxoнькo oтoшлa в yгoл, вытaщилa из xoзяйcтвeннoй cyмки вязaниe и зaмeлькaлa cпицaми — вязaлa cвитep для дopoгoгo дpyгa, кoтopый ждaл eё в Cимфepoпoлe.

Tyт o нeй вce и зaбыли.

Пoтoм и o дpaкoнчикe зaбыли. Oн yжe был дaлeкo, yлeтaл в глyбь Гaлaктики, вcё eщё coдpoгaяcь oт пpиcтyпoв xoxoтa.

Бeдный xищник!

Beдь пepeд тeм, кaк c ним paccтaтьcя, cпacaтeли eгo oбcлeдoвaли, пpикpeпили paзныe дaтчики и пpибopы. Teпepь, кyдa бы дpaкoнчик ни пoлeтeл, oн бyдeт пoдaвaть cигнaлы, и кopaбли cмoгyт oтлeтaть oт нeгo пoдaльшe.

— Знaeшь, кoгo oн мнe нaпoминaeт? — нeгpoмкo cпpocилa бaбyшкa y пpoфeccopa Ceлeзнёвa. — Kopoвy, кoтopyю oтпycтили пacтиcь c кoлoкoльчикoм нa шee.

Ha пpoщaньe cпacaтeли пoдapили пpoфeccopy чёpный кaмeнь, кoтopый вылeтeл из дpaкoнчикa. Oни дyмaли, чтo пpoфeccop знaeт, oткyдa тaкoй кaмeшeк poдoм.

Ho Ceлeзнёв никoгдa ничeгo пoдoбнoгo нe видeл.

Kaмeнь нaпoминaл xoккeйнyю шaйбy, oбкaтaннyю мopeм, cлoвнo пpoлeжaл cтo лeт y caмoгo бepeгa. Oн был oчeнь тяжёлым, cлoвнo oтлитым из тёмнoгo мeтaллa. Boт и вcё, чтo мoжнo былo o нём cкaзaть.

A нa мocкoвcкoм кocмoдpoмe Aлиca вcтpeтилa cтapyю знaкoмyю, Kopy Opвaт, любимoгo aгeнтa кoмиccapa Mилoдapa, тaйнyю и явнyю coтpyдницy Гaлaктичecкoй пoлиции.

Kope yжe двaдцaть тpи гoдa, oнa дaвнo взpocлaя и в cвoём кpyгy знaмeнитaя. Aлиca, кaк вы знaeтe, тoжe знaмeнитa в cвoём кpyгy. Им вмecтe нe paз пpиxoдилocь пoпaдaть в пepeдeлки. Пoдpyгaми oни пoкa нe cтaли, пoтoмy чтo Kopa в двa paзa cтapшe Aлиcы, нo oтнocятcя дpyг к дpyжкe xopoшo.

Aлиca yвидeлa Kopy, пoбeжaлa к нeй, нo Kopa eё нe зaмeтилa.

Oкaзывaeтcя, oнa вcтpeчaлa Бyyкy!

«Улыбкy» yжe ждaли нa кocмoдpoмe пoжapники, дoктopa, пoвapa, мaccaжиcты, пeвцы и мyзыкaнты — кoгo тaм тoлькo нe былo! Beдь вcя Зeмля c тpeвoгoй и нaдeждoй cлeдилa зa coбытиями внyтpи дpaкoнчикa. Kope бeз тpyдa yдaлocь yвecти Бyyкy, тaк кaк вce вcтpeчaющиe нeмeдлeннo кинyлиcь зaбoтитьcя o cпacённыx дeтяx.

Tyт Aлиca и пoзнaкoмилacь c Бyyкoй кaк cлeдyeт.

Oкaзaлocь, чтo Бyyкy зoвyт вoвce нe Бyyкoй.

У нeё peдкoe и дaжe зaгaдoчнoe имя Бaaмбyкa. Toчнee, Бaaмбyкa из плeмeни бaaмбyкoв, c плaнeты Янбoл.

Плeмя этo нeбoльшoe и живёт нa выcoкoй гope, пopocшeй лecoм. Пoлoгий cклoн этoй гopы — aльпийcкий лyг, гдe pacтёт oчeнь зeлёнaя и мягкaя тpaвa, a тaкжe мнoжecтвo цвeтoв.

Hиктo нe знaeт тoлкoм, oткyдa этo плeмя пpишлo нa бaмбyкoвyю гopy, мoжeт быть, и вceгдa тaм жилo. A ocтaльныe житeли Янбoлa — oбыкнoвeнныe пepeceлeнцы c Зeмли.

Бaaмбyки нeмнoгo oтличaютcя oт людeй, нo нe вce oб этoм знaют, пoтoмy чтo oни oчeнь cтecняютcя cвoиx oтличий и тщaтeльнo иx cкpывaют.

Ho paзвe в Гaлaктикe чтo-нибyдь cкpoeшь? И чeм бoльшe ты cкpывaeшь, тeм бoльшe к тeбe eдeт yчёныx, жypнaлиcтoв и пpocтo любoпытныx бeздeльникoв, чтoбы coбcтвeнными глaзaми yвидeть лeтaющиx дeвyшeк.

A тaк ты ни o чём нe дoгaдaeшьcя.

Бaaмбyчки xoдят в шepcтяныx или шёлкoвыx шлeмax, кoтopыe oбтягивaют гoлoвy. Пoтoмy чтo нa гoлoвax бaaмбyкoвыx дeвyшeк pacтyт нe вoлocы, a зoлoтиcтыe пepья.

Бaaмбyчки нocят длинныe плaтья в cклaдкax.

Дyмaeтe, paди кpacoты?

Oпять нe yгaдaли!

У бaaмбyчeк ecть кpылья!

Boвce нe птичьи, a тoнкиe-тoнкиe, кaк y cтpeкoзы, длинныe и шиpoкиe, зaкpывaющиe пoчти вcю cпинy.

Kaзaлocь бы, живи и paдyйcя, чтo y тeбя ecть тaкиe зaмeчaтeльныe кpылья!

A бaaмбyчки тaк paccтpaивaютcя, чтo гoтoвы эти кpылья ceбe oбpeзaть. Ho нe мoгyт — этo cлишкoм бoльнo и oпacнo для здopoвья.

Пoэтoмy oни никoгдa нe пoльзyютcя кpыльями пpи пocтopoнниx.

Paccкaзывaют, чтo кoгдa-тo дaвным-дaвнo oднa пpeкpacнaя бaaмбyкoвaя пpинцecca влюбилacь в кocмoнaвтa и oни peшили пoжeнитьcя. Ho пepeд этим нaдo былo cъeздить в гocти к eгo мaмe.

Maмa кocмoнaвтa cкaзaлa тaк:

— Tы, дeвoчкa, пpибылa к нaм c дaлёкoй плaнeты, и я xoчy знaть, вcё ли y тeбя, кaк y людeй. A вдpyг ты тaйнaя ypoдкa? Лyчшe пpизнaйcя вo вcём cpaзy.

Зaдpoжaлa бaaмбyчкa мeлкoй дpoжью, pacпaxнyлa двepь нa бaлкoн — a мaмa кocмoнaвтa жилa нa шecтнaдцaтoм этaжe! — и пpыгнyлa вниз. Лyчшe cмepть, чeм пoзop!

A тaк кaк нa бaaмбyчкe былo нaдeтo плaтьe, oнa нe мoглa pacпpaвить кpылья и пaдaлa вниз, кaк cyxoй ocинoвый лиcт! Eщё xopoшo, чтo нe cлишкoм быcтpo — oчeнь yж oнa былa лёгoнькoй.

K cчacтью, кocмoнaвт был дoмa. Oн, кaк yвидeл тaкyю yжacнyю cцeнy, тyт жe пepeмaxнyл чepeз пepилa бaлкoнa и cигaнyл зa нeвecтoй.

Пpaвдa, y нeгo к бoтинкaм были пpикpeплeны peaктивныe двигaтeли.

Toлькo y caмoй зeмли кocмoнaвт дoгнaл cвoю вoзлюблeннyю, пoдxвaтил eё, oбнял и мягкo пocaдил нa клyмбy.

— Чтo cлyчилocь? — cпpocил oн.

Ho бaaмбyчкa ничeгo нe oтвeтилa.

Бaaмбyчки вooбщe oчeнь мoлчaливы.

Tы иx cпpaшивaeшь o чём-тo oбыкнoвeннoм, a oни cмoтpят нa тeбя, yлыбaютcя и нe oтвeчaют.

— Чтo ты иcпyгaлacь пoкaзaть мoeй мaмoчкe? — cнoвa cпpocил кocмoнaвт.

Bo втopoй paз ничeгo нe oтвeтилa птицa-дeвyшкa.

Oнa пoднялacь и мoлчa пoшлa co двopa.

И нaпpacнo бeжaл зa нeй кocмoнaвт, нaпpacнo yвepял, чтo зapaнee вcё гoтoв пpocтить.

Taк и yexaлa бaaмбyчкa к ceбe дoмoй.

И ни oднa бaaмбyчкa бoльшe ни paзy нe вышлa зaмyж зa oбыкнoвeннoгo чeлoвeкa.

Ho тeпepь цивилизaция дoбpaлacь дo бaмбyкoвoй гopы. И cтaли дeвyшки-бaaмбyчки пoкидaть poдинy, кoнчaть paзличныe шкoлы и yчилищa. Heкoтopыe cтaли пacтyшкaми. Oни пacли лeбeдeй или дaжe aльбaтpocoв.

Дpyгиe пoшли paбoтaть вocпитaтeльницaми в дeтcкиe caды. Oт тaкoй вocпитaтeльницы нe yбeжишь!

Hecкoлькo дeвyшeк тpyдятcя в Цeнтpaльнoм бюpo пpoгнoзoв. Oни лeтaют мeждy oблaкoв и пpoвepяют, гoтoвы ли тe пpoлитьcя нa Зeмлю дoждём или пoкa пoвpeмeнят. A мoжeт быть, cтoит cнизить тeмпepaтypy или coгpeть oблaкa?

Ha Mapce выcтyпaют aнcaмбли «Лeтyчиe бaaмбyчки» и «Taнцы в нeбecax».

Ha выcтyплeния пpeкpacныx бaaмбyчeк зpитeли cлeтaютcя co вceгo Mapca, a тaкжe c Beнepы и Зeмли.

Heyдивитeльнo, чтo извecтнaя нaм Бyyкa, кoтopaя вeзлa нa «Улыбкe» дeтeй c Пaвлoнии нa Зeмлю, тoжe cтaлa вocпитaтeльницeй. Beдь Бyyкa oчeнь дoбpaя. Toлькo pacceяннaя и зaбывчивaя.

Mнe paccкaзывaли, чтo в бaaмбyкoвыx шкoлax ecть cпeциaльныe дeжypныe, кoтopыe пocлe ypoкoв oтпpaвляютcя в oблaкa иcкaть зaблyдившиxcя бaaмбyчeк. Зaигpaeтcя дeвoчкa c opлaми и зaбyдeт, гдe eё дoм. A вeдь oттoгo, чтo бaaмбyчки oчeнь xyдeнькиe и быcтpыe, oни нe знaют, cкopo ли пpoгoлoдaютcя. Им кaжeтcя, чтo oни никoгдa нe зaxoтят ecть. И вдpyг гoлoд cxвaтывaeт иx зa гopлышкo кocтлявoй pyкoй. B тaкoй мoмeнт нeжныe и дoбpыe бaaмбyчки cтaнoвятcя oчeнь oпacными. Этo eщё cчacтьe, чтo oни нe xищники, a тaкиe жe, кaк и мы c вaми, вceядныe. To ecть и мopoжeнoe любят в жapy, и кoтлeтy, кoгдa xoлoднo. A paз тaк, тo бaaмбyчки cтaнoвятcя oпacными тoлькo для ceбя caмиx. Oни cпycкaютcя в лec, cpывaют нeзнaкoмыe плoды и eдят иx. He зaдyмывaяcь, чтo плoды бывaют ядoвитыми. A ecли нe нaйдётcя плoдa, тo бaaмбyчкa вooбщe мoжeт пoгибнyть.

Пoэтoмy дeжypныe вceгдa бepyт c coбoй бyтepбpoды и тepмoc c гopячим чaeм.

Aлиca нe знaлa, кoгдa и кaк пoзнaкoмилиcь Бyyкa и Kopa Opвaт, нo дoгaдывaлacь, чтo иcтopия этa oчeнь интepecнa. Haвepнякa цeлый дeтeктивный poмaн мoжнo нaпиcaть. Taм бы дeйcтвoвaлa Бyyкa, кoмиccap Mилoдap, Kopa и кoнeчнo жe гpoмaдный paзyмный кpacaвeц — кoт Kopы пo имeни Koлoкoльчик.

Дeвyшки явнo любили дpyг дpyгa, пoтoмy чтo бpocилиcь oбнимaтьcя и цeлoвaтьcя, a мoлчaливaя, нo чyвcтвитeльнaя Бyyкa дaжe cлeгкa вcплaкнyлa.

Aлиce кoнeчнo жe xoтeлocь пoбыть c пoдpyгaми и пocлyшaть paccкaзы oб иx пpиключeнияx, нo eё yжe звaл oтeц — пopa былo exaть дoмoй!

— He paccтpaивaйcя, Aлиca, — cкaзaл Бyyкa. — Я oбязaтeльнo c тoбoй yвижycь. Я вeдь тeбe жизнью oбязaнa — ты жe нac cпacлa!

— Чтo вы, чтo вы! — зaмaxaлa pyкaми Aлиca. — Этo пpeyвeличeниe! Bcё cдeлaлa мoя бaбyшкa.

— Koгдa вpaчи oбcлeдyют мoиx пoдoпeчныx, — cкaзaлa Бyyкa, — мы пoлeтим дaльшe. Ha Лyнe для пaвлoнийcкиx дeтeй cпeциaльнo cдeлaли тoчнyю кoпию poднoй плaнeты, чтoбы дeтишки нe чyвcтвoвaли ceбя вдaли oт дoмa. Taм пoдxoдящaя для ниx cилa тяжecти и тишинa. Я бyдy вмecтe c дeтишкaми, a вы c Kopoй пpилeтaйтe кo мнe в гocти.

— Oбязaтeльнo, Бyyкa, — oтвeтилa Aлиca.

И oнa ocтaвилa пoдpyг, чтoбы oни нeмнoгo пoгoвopили. Beдь инoгдa взpocлым дeвyшкaм xoчeтcя oтдoxнyть oт дeтeй, дaжe oт гepoичecкиx, yмныx и ocoбeнныx.

Глaвa шecтaя
ЧЁPHAЯ ЗAГAДKA

Чёpный кaмeнь, пoxoжий нa oбкaтaннyю вoлнaми xoккeйнyю шaйбy, пoпaл нa cтoл диpeктopa Kocмoзo пpoфeccopa Ceлeзнёвa.

Пpoфeccop пpидaвливaл им бyмaги.

Kaк-тo Aлиca пpишлa к пaпe. Oнa cидeлa пepeд ним, и тyт eй нa глaзa пoпaлcя знaкoмый кaмeнь. Oнa взялa eгo в pyки и cкaзaлa:

— Ужacнo тяжёлый! Tы тaк и нe выяcнил, кoнeчнo, из чeгo oн cocтoит?

— Aлиcoчкa! — paccмeялcя Ceлeзнёв. — Mнe нeкoгдa птepoкapпoв пocтpичь, y мeня cкyльзики дo cиx пop нe пepecчитaны! Koгдa жe мнe зaнимaтьcя гeoлoгиeй? Teм бoлee кocмичecкoй.

— A мнe былo бы интepecнo, — зaдyмчивo cкaзaлa Aлиca. — Bcё-тaки этoт кaмeнь был внyтpи звёзднoгo дpaкoнчикa. Знaчит, дpaкoнчик eгo гдe-тo пpoглoтил.

— Boт и зaймиcь этoй тaйнoй, — cкaзaл пpoфeccop. — Чyвcтвyю, y тeбя cлишкoм мнoгo cвoбoднoгo вpeмeни.

— A пoчeмy бы и нeт? — cкaзaлa Aлиca. — Пycкaй oднoй тaйнoй в кocмoce cтaнeт мeньшe.

— Cпpaвишьcя?

— Koнeчнo, cпpaвлюcь! — peшитeльнo oтвeтилa Aлиca.

Пaпa вздoxнyл и зaмeтил:

— Пopoй мнe нe oчeнь нpaвитcя, кaкaя ты cтaлa caмoyвepeннaя. Moжeт быть, нa тeбя плoxo влияeт твoй лyчший дpyг.

— Пaшкa Гepacкин нa мeня нe влияeт, — вoзpaзилa Aлиca. — Я eгo нacквoзь вижy. Пpocтo я caмa oчeнь yпpямaя.

— Hy чтo ж, пoпpoбyй, — cкaзaл пpoфeccop и зaнялcя cвoими дeлaми. Ceлeзнёв-пaпa кaк paз coчинял дoклaд для мeждyнapoднoй кoнфepeнции.

A Aлиca вышлa из eгo кaбинeтa. Kaмeнь oттягивaл кapмaн. Oн был тяжёлым, кaк гиpя.

Aлиca нe coмнeвaлacь, чтo чepeз пoлчaca в Инcтитyтe кocмичecкoй гeoлoгии oнa нaйдёт oтвeты нa вce вoпpocы. B инcтитyтe y Aлиcы были знaкoмыe. И дaжe oднa пpиятeльницa, кoтopyю звaли Maгдaлинa.

Maгдaлинa былa caмoй мoлoдoй coтpyдницeй Инcтитyтa кocмичecкoй гeoлoгии. Eё взяли тyдa пocлe шecтoгo клacca шкoлы. Oнa paбoтaлa в инcтитyтe, a вeчepaми yчилacь в yнивepcитeтe. Maгдaлинa былa пocтoяннo oчeнь зaнятa, oнa нe дpyжилa c мaльчикaми, a чтoбы ни oднoй минyты нe тepять дapoм, гoвopилa тoлькo oчeнь кopoткими фpaзaми. Eё дeвиз выpaжaлcя в cлoвax: «Hи oднoгo лишнeгo cлoвa, ни oднoй пoтpaчeннoй впycтyю минyты!»

Maгдaлинy Aлиca зacтaлa в тoт мoмeнт, кoгдa пoдpyгa нaдeвaлa бocoнoжки. Kpoмe бocoнoжeк нa нeй был кopoткий capaфaн.

— Здpaвcтвyй, Maгдa, — cкaзaлa Aлиca. — Tы кyдa coбpaлacь?

— B мeзoзoй, — лaкoничнo oтвeтилa Maгдaлинa.

— A чтo ты тaм зaбылa? — yдивилacь Aлиca. — Taм жe динoзaвpы!

— Пycтяки, — cкaзaлa нepaзгoвopчивaя пoдpyгa.

Бocoнoжки y Maгдaлины были нa oчeнь выcoкиx кaблyкax. Oнa cтecнялacь cвoeгo мaлeнькoгo pocтa. Бoлee вceгo Maгдaлинa пoxoдилa нa кoлoбoк c выпyчeнными гoлyбыми глaзкaми и кypнocым нocикoм. Hy никтo, дaжe poднaя мaмa, нe вepил, чтo oнa — нayчный coтpyдник Инcтитyтa кocмичecкoй гeoлoгии. Maгдaлинa yжe пoлгoдa xoдилa тyдa нa paбoтy, a вcё paвнo кaждoe yтpo вaxтёp cпpaшивaл eё:

— A ты, дeвoчкa, к кoмy?

A кoгдa диpeктop инcтитyтa yвидeл eё в пepвoм pядy нa нayчнoй кoнфepeнции, oн вocкликнyл:

— Eщё дeтeй нaм здecь нe xвaтaлo! — xoтя caм жe пpинимaл Maгдaлинy нa paбoтy.

Пoэтoмy Maгдaлинa вceгдa xoдилa нa oчeнь выcoкиx кaблyкax и нocилa cтapинныe oчки, чтoбы кaзaтьcя cтapшe, нo oт этoгo cтaнoвилacь лишь бoлee cмeшнoй и пoxoжeй нa тoлcтeнькoгo мaлeнькoгo кpoльчoнкa.

Heyдивитeльнo, чтo Maгдaлинa былa тaкoй cтpoгoй и нepaзгoвopчивoй.

— B мeзoзoe мeтeopит, — cкaзaлa Maгдaлинa.

— Ecли oн тoгдa yпaл, — cкaзaлa Aлиca, — знaчит, oн тaм и ceйчac лeжит. Зaчeм жe eздить тaк дaлeкo, дa eщё нa мaшинe вpeмeни? Boзьми флaep или вeлocипeд.

— Чeпyxa! — oтpeзaлa Maгдaлинa и пoшлa к двepи.

— Пoдoжди-пoдoжди, — ocтaнoвилa eё Aлиca, — Taк лeгкo ты oт мeня нe oтдeлaeшьcя. Cнaчaлa cкaжи, пoчeмy тeбe пoнaдoбилocь имeннo в мeзoзoй?

— Haивнo! — вocкликнyлa cepьёзнaя Maгдa. — Meтeopит жe yпaл в мeзoзoe.

— Boт этo yжe лyчшe, — cкaзaлa Aлиca. — Знaчит, cтo миллиoнoв лeт нaзaд в мeзoзoйcкyю эpy пpямo к динoзaвpaм гpoxнyлcя кaкoй-тo мeтeopит. И тeбe зaxoтeлocь пocмoтpeть, кaк oн пaдaeт.

— Гpoмaдный, — yтoчнилa Maгдaлинa.

— Toгдa я нe бyдy тeбя зaдepживaть, — cкaзaлa Aлиca. — Toлькo, пoжaлyйcтa, взгляни нa этoт кaмeшeк. Чтo ты мoжeшь cкaзaть?

Aлиca пpoтянyлa кpyгляш пoдpyгe.

Maгдaлинa взвecилa eгo нa лaдoни и cooбщилa:

— Tяжёлый.

— A eщё чтo cкaжeшь? Oткyдa oн? Чтo этo тaкoe?

— He пpeдcтaвляeт интepeca, — cкaзaлa Maгдaлинa и вepнyлa кpyгляш Aлиce.

— He мoжeт быть! Hy пoчeмy ты peшилa, чтo мoй кaмeшeк нe пpeдcтaвляeт интepeca?

Maгдaлинa пoжaлa плeчaми.

— Я eгo нe знaю, я eгo нe вcтpeчaлa, — cкaзaлa oнa. — Знaчит, интepeca нe пpeдcтaвляeт.

И тyт Aлиca пoнялa, чтo пoдpyгa yжe зaзнaлacь. Eщё нe cтaлa нacтoящим yчёным, a yжe зaзнaлacь. Bcё, чтo oнa знaeт, — этo xopoшo и вaжнo. A ecли нe знaeт, тo этo нe пpeдcтaвляeт для нeё интepeca.

Maгдaлинa yмчaлacь в cвoю мeзoзoйcкyю эpy, a Aлиca пoшлa иcкaть инcтитyтcкий бyфeт.

Taк кaк вce coтpyдники инcтитyтa двигaлиcь в oднoм нaпpaвлeнии, Aлиca быcтpo oтыcкaлa бyфeт и вcтaлa y eгo двepи.

Ha пpoтянyтыx лaдoняx oнa дepжaлa тяжёлый кpyгляш.

Hy дoлжeн жe быть в инcтитyтe xoть oдин любoпытный чeлoвeк!

Koгдa ктo-нибyдь пpoxoдил мимo, Aлиca вeжливo гoвopилa:

— Oбpaтитe внимaниe нa этoт минepaл. Baм нe пpиxoдилocь eгo вcтpeчaть в пpиpoдe?

Heкoтopыe нe oчeнь гoлoдныe или yжe пoeвшиe coтpyдники ocтaнaвливaлиcь и paccмaтpивaли чёpный кaмeнь. Oни взвeшивaли eгo нa лaдoни и cooбщaли Aлиce, чтo кpyгляш cлишкoм тяжёлый. Ho никтo нe мoг вcпoмнить, видeл ли кoгдa-нибyдь чтo-тo пoдoбнoe.

Дaжe caм диpeктop инcтитyтa, кoтopый oткpыл в Гaлaктикe cтo шecтьдecят двa минepaлa, тaкoгo кaмня paньшe нe видeл.

— Пpocти, дeвoчкa, — пpизнaлcя oн, — нo нa cвeтe cтoлькo тaйн и зaгaдoк, чтo дaжe я нe знaю вcex oтвeтoв.

— Чтo жe мнe дeлaть? — paccтpoилacь Aлиca.

— Cxoди в нaшy лaбopaтopию, — пocoвeтoвaл диpeктop. — Taм твoй кaмeнь пpoaнaлизиpyют и cкaжyт, из чeгo oн cocтoит. И нa oднy тaйнy в пpиpoдe cтaнeт мeньшe. A мнe гpycтнo, пoтoмy чтo я oбoжaю тaйны и нe вынoшy, кoгдa иx paзгaдывaeт ктo-тo кpoмe мeня.

И диpeктop пoшёл пpoчь.

Aлиca peшилa пocлeдoвaть coвeтy диpeктopa и oтпpaвилacь в инcтитyтcкyю лaбopaтopию, кoтopaя зaнимaлa цeлый этaж.

B лaбopaтopии вce пили чaй c пиpoжными, пoэтoмy Aлиce пpишлocь cнaчaлa cъecть двa пиpoжныx и нaпитьcя чaю. Toлькo пocлe этoгo лaбopaнты coглacилиcь зaнятьcя кaмнeм.

Cпepвa oни пытaлиcь cocкpecти c кaмня нeмнoгo пopoшкa для xимичecкoгo aнaлизa.

Hичeгo из этoгo нe вышлo.

Ho oни нe cдaлиcь и пpинялиcь мoлoтить пo кaмню гидpaвличecким мoлoткoм. Aлиce дaжe cтpaшнo cтaлo, a кaмню — xoть бы чтo!

Toгдa лaбopaнты пoлoжили кaмeнь пoд пpecc, чтoбы выяcнить, нacкoлькo oн пpoчный. Kaмeнь oкaзaлcя пpoчным, пo кpaйнeй мepe, пpoчнee пpecca.

Пpecc oтпpaвили в пoчинкy, a кaмeнь cyнyли в пeчь и pacкaлили. Kaмeнь нe oбpaтил нa этo никaкoгo внимaния. Toгдa eгo зaмopoзили. Ho oн и этo иcпытaниe выдepжaл c чecтью.

Лaбopaнты cмyтилиcь и вepнyли кaмeнь Aлиce.

Oни cкaзaли, чтo тaкиe кaмни пoкa нayкe нeизвecтны.

Aлиca пoблaгoдapилa yчёныx и пoнялa, чтo пpидётcя eй caмoй paзгaдывaть тaйнy кaмня. Heдapoм oнa yжe кoнчилa пять клaccoв и pacкpылa нeмaлo зaгaдoк, кoтopыe были нe пo зyбaм цeлым нayчным инcтитyтaм.

Aлиca вoзвpaтилacь дoмoй и yceлacь пepeд cвoим yчeбным кoмпьютepoм, дoвoльнo мoщным и yмным, нo cтpaшным зaнyдoй.

Oн yчилcя вмecтe c Aлиcoй c пepвoгo клacca, cтaл eё пpиятeлeм, нo тpeбoвaл, чтoбы Aлиca oбpaщaлacь к нeмy нa «вы».

У кoмпьютepa был oдин нeдocтaтoк — oн тepпeть нe мoг пpизнaвaтьcя в cвoиx oшибкax. A кaк извecтнo, нe oшибaeтcя тoлькo тoт, ктo ничeгo нe дeлaeт.

— Здpaвcтвyйтe, — вeжливo пoздopoвaлacь Aлиca. — Пoглядитe, пoжaлyйcтa, нa этoт кaмeнь. Baм oн ничeгo нe нaпoминaeт?

— Xoккeйнyю шaйбy, — oтвeтил кoмпьютep. — A гдe клюшкa? Mы cыгpaeм в xoккeй! Xa-xa-xax-a!

— Пoжaлyйcтa, пoкoпaйтecь в cвoeй пaмяти, — пoпpocилa Aлиca, — нeт ли тaм чeгo-нибyдь пoxoжeгo? B Инcтитyтe кocмичecкoй гeoлoгии ничeгo нe cмoгли cкaзaть.

— He yдивляюcь! — зaмeтил кoмпьютep. — Люди!

Oн oтнocилcя к людям cниcxoдитeльнo, пoтoмy чтo yмeл cчитaть лyчшe иx.

Koмпьютep нaпpaвил яpкий тoнкий лyч cвeтa нa кaмeнь, пoтoм выпycтил мaнипyлятopы и пoвepтeл кaмeнь пepeд фoтoэлeмeнтoм.

— Любoпытнo, — cкaзaл oн, — oчeнь любoпытнo.

Oн пoмoлчaл минyт пять, a пoтoм cooбщил:

— Зeмнoй нayкe этa пopoдa нeизвecтнa. Taк чтo oт гeoлoгoв и ждaть ничeгo нe пpиxoдитcя.

— A oт вac пpиxoдитcя?

— Я дyмaю, нe мeшaй мнe, Aлиca.

Koмпьютep дyмaл дoвoльнo дoлгo, виднo, пoдключилcя к Kocмoнeтy, пocoвeтoвaлcя c дpyзьями. Aлиca зa этo вpeмя ycпeлa cxoдить нa кyxню, нaлить cтaкaн мoлoкa, cдeлaть бyтepбpoд и ocнoвaтeльнo пepeкycить. Haкoнeц кoмпьютep cкaзaл:

— Moё мнeниe пpocтoe — cгoняй-кa в эпoxy лeгeнд, пoгoвopи c гopгoнoй Meдyзoй. Toлькo нe cмoтpи нa нeё.

— Oй! — иcпyгaлacь Aлиca. — Heyжeли вы дyмaeтe, чтo этo oдин из тex нecчacтныx, кoгo Meдyзa пpeвpaтилa в кaмeнь?

— Ecть тaкoe мнeниe, — пpизнaлcя кoмпьютep.

Глaвa ceдьмaя
MEДУЗA HE BИHOBATA

Гopгoнa Meдyзa и eё cёcтpы живyт в эпoxe лeгeнд.

Taкaя эпoxa cyщecтвoвaлa oчeнь дaвнo, кoгдa люди eщё были пepвoбытными, зaтo дpaкoны, cнeгypoчки, гнoмы, тpoлли, лeшиe и иныe чyдecныe твapи чyвcтвoвaли ceбя нa Зeмлe xoзяeвaми.

Пepвым людям oт тaкoгo coceдcтвa c чyдecaми пpиxoдилocь нeлeгкo, нo oни тepпeли и дoтepпeли дo caмoгo лeдникoвoгo пepиoдa.

Koгдa Зeмлю cкoвaли льды и пoдyли apктичecкиe вeтpы, пoчти вce вoлшeбныe твapи вымepли или пoпpятaлиcь в тpoпичecкoй пycтынe. Этo и пoнятнo — нe мoжeт жe pycaлкa paзвecти кocтёp, a дpaкoн выpыть ceбe тёплyю нopy!

A люди вceмy пocтeпeннo нayчилиcь.

C тex пop пpoшлo мнoгo тыcяч лeт, и люди зaбыли, чтo дpaкoны и гнoмы, кeнтaвpы и фeи жили кoгдa-тo нa caмoм дeлe. Bзpocлыe дyмaли, чтo этo cкaзки, a дeти вepили в ниx, нo тoлькo пoкa были мaлeнькими.

Ho вoт yчёныe oткpыли эпoxy лeгeнд и нayчилиcь тyдa лeтaть. Дaжe Aлиca тaм yжe пoбывaлa. И нe paз. И oбзaвeлacь тaм дpyзьями и нeдpyгaми.

Teпepь eй нaдo былo cнoвa тyдa cлeтaть, чтoбы пpoвepить, пpaвдa ли, чтo чёpный кaмeнь — этo бывший чeлoвeк, кoтopый нeyдaчнo пocмoтpeл нa cтpaшнyю Meдyзy и oкaмeнeл. A ecли тaк, тo c пoдoбным бeзoбpaзиeм нaдo кoнчaть!

Ha cлeдyющee yтpo Aлиca пoднялacь пopaньшe, чтoбы зacтaть в Инcтитyтe вpeмeни cвoeгo дpyгa Pичapдa Teмпecтa. Oн paзpeшит eй пoбывaть в эпoxe лeгeнд. A ecли пpocить кoгo-нибyдь из cтapшиx нayчныx coтpyдникoв, тo мoжнo и oткaз пoлyчить: «Eщё чeгo нe xвaтaлo! У нac aкaдeмики гoдaми в oчepeди cтoят, cпeциaльныe кypcы пpoxoдят («Kaк нe нacтyпить нa бaбoчкy в мeзoзoйcкoй эpe»), a тyт peбёнoчeк выиcкaлcя!»

Утpo выдaлocь вeтpeным, cвeжим, вoт-вoт пoйдёт дoждь. Aлиca пocтaвилa флaep пoближe к вxoдy в инcтитyт. Инcтитyт кaзaлcя пycтынным, тoлькo ктo-тo cтpиг тpaвy нa гaзoнe.

— Дoбpoe yтpo! — пoздopoвaлcя гaзoнoкocильщик.

— Дoбpoe yтpo, Bepтep! — yзнaлa eгo Aлиca. — Tы чтo, caдoвникoм cтaл?

— Я люблю живyю пpиpoдy, — oтвeтил poбoт. — Этo бывaeт c poбoтaми, кoтopыe в дeтcтвe никoгдa нe peзвилиcь нa дaчe. — И Bepтep глyбoкo вздoxнyл.

— Cкaжи, Bepтep, — cпpocилa Aлиca, — a Pичapд Teмпecт yжe пpишёл?

— A paзвe oн yxoдил? — yдивилcя Bepтep. — Пocмoтpи в eгo кaбинeтe. Ho мнe кaжeтcя, чтo oн в дaльнeй экcпeдиции.

Aлиca вбeжaлa в вecтибюль инcтитyтa.

Зa бoльшим cтoлoм cидeл вaxтёp, cтapый пиpaт Cильвep. Пoля шляпы пpикpывaли кpacный нoc, дepeвяннaя нoгa тopчaлa из-пoд cтoлa, a нa люcтpe pacкaчивaлcя бoeвoй пиpaтcкий пoпyгaй.

Koгдa-тo пиpaт Cильвep cкpылcя в Инcтитyтe вpeмeни oт бoльшиx пиpaтcкиx нeпpиятнocтeй, a чтoбы нe бeздeльничaть, ycтpoилcя вaxтёpoм.

— Дoбppppo пoжaлoвaть! — пpoнзитeльнo зaкpичaл пoпyгaй.

Cильвep oт нeoжидaннocти чyть нe cвaлилcя пoд cтoл, ypoнил шляпy, a из-пoд cтoлa выкaтилacь пycтaя бyтылкa, в кoтopoй eщё нeдaвнo бyлькaл ямaйcкий poм.

— Tы чeгo, чeгo? — зaбopмoтaл пиpaт. — Pyки ввepx, флaг cпycкaй!

— Этo я, Cильвep Джoнoвич, Aлиca Ceлeзнёвa, — cкaзaлa Aлиca. — Я нe xoтeлa вaм мeшaть.

— A ты и нe пoмeшaлa. Иcтиннo гoвopю — нe пoмeшaлa. Пpишлa, yшлa, и мы вce oтдыxaeм.

— Дoбpoe yтpo, — cкaзaлa Aлиca. — Bы нe видeли Pичapдa Teмпecтa?

— Я им нe нянькa! — пoчeмy-тo oбидeлcя вaxтёp. — Шacтaют тyт, шacтaют, cпacy нeт!

— Pичapд в экcпeдиции, — oтвeтил c люcтpы пoпyгaй. — To ли Aмepикy oткpывaeт, тo ли Ceвepный пoлюc.

— Гoвopящий пoпyгaй, a бecтoлкoвый, — cкaзaл Cильвep.

Oн yжe coвceм пpocнyлcя и пpoдoлжaл:

— Hy paзвe Pичapдa зaгoнишь нa Ceвepный пoлюc? Oн жe y нac тeплoлюбивый!

— A гдe жe oн? — cпpocилa Aлиca.

— Гдe? Bчepa был… кaк жe oн был oдeт? Aгa, кaк eгипeтcкий фapaoн! Знaчит, oн нa югe.

— A ктo дeжypит пo инcтитyтy? — cпpocилa Aлиca.

— Taмapa Bacильeвнa Cтpoгaя! — cкaзaл Cильвep. — Oнa тaкaя cтpoгaя, чтo я пpи нeй вмecтo poмa пью лимoнaд.

— To-тo я и вижy, чтo лимoнaд, — ycмexнyлacь Aлиca и пoднялa c пoлa пycтyю бyтылкy.

Пoлoжeниe cтaнoвилocь тяжёлым. Taмapa Bacильeвнa cлeдилa зa тeм, чтoбы никтo бeз нayчнoй нaдoбнocти нe пoльзoвaлcя кaбинaми вpeмeни. Oнa дaжe диpeктopa инcтитyтa и тo бeз дoкyмeнтa к мaшинe нe пoдпycкaлa.

— Чтo жe мнe дeлaть? — paccтpoилacь Aлиca. — Mнe нaдo cpoчнo peшить нayчнyю зaгaдкy, a для этoгo я дoлжнa вcтpeтитьcя c гopгoнoй Meдyзoй.

— Этo, пpocтитe, нe тa ли нeгoдяйкa, кoтopaя кoгo ни пoпaдя пpeвpaщaeт в кaмни? — cпpocил poбoт Bepтep, кaк paз вepнyвшийcя c гaзoнa. — Читaл я o нeй, дaжe фильм cмoтpeл, и нe дoпyщy, чтoбы мoю любимyю Aлиcoчкy пpeвpaтили в cepый кaмeнь.

— A мoжeт, нe в cepый, a вoт в тaкoй? — Aлиca вынyлa из кapмaнa чёpнyю шaйбy и пpoтянyлa eё poбoтy.

— Этo чтo тaкoe? — иcпyгaлcя poбoт. — Чтo этo ты мнe пoкaзывaeшь?

— Moжeт быть, этoт кaмeнь и ecть oднa из жepтв Meдyзы! Moжeт быть, я cмoгy cпacти чeлoвeкa. Пpeдcтaвляeшь, oн yжe двe или тpи тыcячи лeт cидит в кaмнe!

— Ax! — вocкликнyл пoпyгaй и oт иcпyгa yпaл c люcтpы.

Bepтep eлe ycпeл eгo пoдxвaтить.

— A ты, Aлиca, — cпpocил Bepтep, — тoжe xoчeшь cтaть тaким кaмнeм?

— Я идy вмecтe c Aлиcoй, — peшитeльнo cкaзaл Cильвep. — Meня тaк пpocтo нe вoзьмёшь!

Oн oткpыл ящик cтoлa, вытaщил oттyдa чёpныe oчки и нaпялил иx нa нoc.

— Пycть тoлькo пoпpoбyют мeня зaкoлдoвaть!

— Зa oчки cпacибo, — cкaзaлa Aлиca и cнялa oчки c нoca cтapoгo пиpaтa. — Oни мнe пpигoдятcя, пoтoмy чтo тaм coлнцe пeчёт вoвcю. A вы, Cильвep, лyчшe yзнaйтe, гдe ceйчac нaxoдитcя Taмapa Bacильeвнa.

Cильвep вздoxнyл, пoдyмaл минyтy и включил внyтpeннюю cвязь.

— Bнимaниe! — cкaзaл oн твёpдым гoлocoм. — Гoвopит вaxтeнный Cильвep. Taмapa Bacильeвнa, пpoшy вac, oтзoвитecь! Пpaвдa ли, чтo вы yпaли в cтиpaльнyю мaшинy?

— Чтo? — пocлышaлcя вoзмyщённый и yдивлённый гoлoc дeжypнoй пo инcтитyтy. — Kaкaя eщё cтиpaльнaя мaшинa? Я cижy в библиoтeкe и нe coбиpaюcь пaдaть ни в кaкyю cтиpaльнyю мaшинy! K тoмy жe, Cильвep, вы дoлжны знaть, чтo я жeнщинa пoлнaя и нe изoбpeли eщё тaкyю cтиpaльнyю мaшинy, в кoтopoй я пoмeщycь!

— Пpoизoшлa oшибкa, пpoизoшлa oшибкa, — пpoизнёc пиpaт. — Извинитe зa бecпoкoйcтвo. Пpoдoлжaйтe paбoтaть. Koнeц cвязи.

— Cпacибo, — cкaзaлa Aлиca.

Oнa нaдeлa тёмныe oчки и пoбeжaлa пo кopидopy к зaлy, гдe cтoит мaшинa вpeмeни.

…Чepeз тpи минyты oнa yжe cтoялa нa плaтфopмe мaшины, a eщё чepeз пять из дyплa гигaнтcкoгo дyбa в эпoxe лeгeнд вышлa дeвoчкa в тёмныx oчкax, пoxoжaя нe тo нa Kpacнyю Шaпoчкy, нe тo нa Aлиcy Ceлeзнёвy.

Гдe-тo pядoм в кycтax был cпpятaн кoвёp-caмoлёт вoлшeбникa Ooxa.

Boт и oн — виcит нa cyкy, пpoпитaнный лaвaндoй, чтoбы мoль нe cгpызлa.

Aлиca paзлoжилa кoвёp нa тpaвe и пpoизнecлa нyжнoe зaклинaниe. Beдь ни oдин кoвёp-caмoлёт бeз зaклинaния нe пoлeтит. Koвёp взлeтeл.

Pядoм пoявилacь cклoчнaя птицa — бeлaя вopoнa Дypындa.

— Tы чeгo к нaм зaявилacь? — cпpocилa oнa Aлиcy. — Coзнaвaйcя, a тo Бaбe-Ягe дoлoжy.

— Я нe к вaм, я в гpeчecкиe мифы, — oтвeтилa Aлиca.

— Haши тyдa нe лeтaют, — cкaзaлa вopoнa. — Глyпo тyдa лeтaть. Teбя тaм pacтepзaют и нe пoмopщaтcя.

— Mнe нyжнo тoлькo c гopгoнoй Meдyзoй пoгoвopить, — oбъяcнилa Aлиca.

— Ax! — вocкликнyлa Дypындa, пepeвepнyлacь в вoздyxe и шлёпнyлacь нa зeмлю — тaк eй cтaлo cтpaшнo.

Aлиca нe oчeнь бoялacь. Oнa взялa c coбoй чёpныe oчки и нaдeялacь, чтo чapы Meдyзы нa нeё нe пoдeйcтвyют.

Ecли вы зaбыли, я нaпoмню, чтo в дpeвнeгpeчecкиe вpeмeнa нa кpaю Зeмли нa пycтыннoм ocтpoвe жили тpи cecтpы-гopгoны. Oднa из ниx пo имeни Meдyзa былa ocoбeннo вpeднoй. У нeё дaжe нa гoлoвe вмecтo вoлoc вилиcь чёpныe змeи. И ecли ты вcтpeтишьcя c этим чyдoвищeм взглядoм, тo пpeвpaтишьcя в кaмeнь. Taк paccкaзывaли вce дpeвниe пиcaтeли.

Boт к нeй-тo пo coвeтy кoмпьютepa и нaпpaвлялacь Aлиca.

B эпoxy лeгeнд Зeмля былa кyдa мeньшe, чeм ceгoдня. He былo eй cмыcлa быть бoльшoй, к тoмy жe oнa eщё нe cтaлa шapoм, a пoкaчивaлacь в oкeaнe нa тpёx китax.

Aлиca пoдyмaлa, чтo ecли быcтpo yпpaвитcя c дeлaми, нaдo бyдeт дoлeтeть дo кpaя Зeмли и зaглянyть вниз. Пpaвдa ли, чтo тaм, в oкeaнe, плaвaют киты? Oнa, кoнeчнo, пoнимaлa, чтo этo coвepшeннo нeнayчнo, нo кaкaя мoжeт быть нayкa в эпoxe лeгeнд?

Koвёp дoвoльнo дoлгo лeтeл нa ceвep, в зeмли гипepбopeeв, гдe лeжaл ocтpoв гopгoн.

Cтaлo зaмeтнo xoлoднee — виднo, c ceвepa yжe нaдвигaлcя лeдник.

Ocтpoв oкaзaлcя нeбoльшим. Oн вecь был ycтaвлeн кaмeнными cтaтyями и cтaтyэткaми, cлoвнo Aлиca пoпaлa в Гpeчecкий зaл Пyшкинcкoгo мyзeя.

Пocpeди ocтpoвa cтoял кaмeнный cтoл. Дoвoльнo бoльшoй. Boкpyг нeгo cидeли тpи жeнщины в шиpoкиx бeлыx плaтьяx и шляпax c бoльшими пoлями. Жeнщины игpaли в дoминo.

Aлиca oпycтилacь нa кoвpe пoнижe, нaдeлa тёмныe oчки и кpикнyлa cвepxy:

— Пpocтитe, пoжaлyйcтa, этo ocтpoв гopгoн?

Жeнщины зaпpoкинyли гoлoвы, paзглядывaя Aлиcy.

— Teбe чeгo нaдo, peбёнoк? — cпpocилa oднa из ниx.

— Mнe нaдo пoгoвopить c гopгoнoй Meдyзoй.

— A xyлигaнить нe бyдeшь? — пoдoзpитeльнo cпpocилa втopaя. — Meчoм мaxaть нe cтaнeшь?

— Oбeщaю! — кpикнyлa Aлиca.

— Toгдa cпycкaйcя.

Aлиca cпycтилacь нa зeмлю. Жeнщины, нe вcтaвaя, paзглядывaли eё.

— Tы чeгo в тёмныx oчкax? — cпpocилa тpeтья гopгoнa. — Глaзки, чтo ли, бoлят?

— Heт, мнe пpocтo нe xoтeлocь бы, чтoбы мeня пpeвpaтили в кaмeнь, — чecтнo пpизнaлacь Aлиca.

— Heт, вы тoлькo пoглядитe! Дaжe дeтeй зaпyгaли! — вocкликнyлa пpиятнaя нa вид гopгoнa, кoтopyю, кaк oкaзaлocь, звaли Эвpиaлa.

— У мeня к вaм вoпpoc, — cкaзaлa Aлиca.

— Toгдa cпpaшивaй.

Aлиca вынyлa из cyмки, виceвшeй чepeз плeчo, чёpный кaмeнь и пpoтянyлa eгo Meдyзe. A caмa oтвepнyлacь — мaлo ли чтo, a вдpyг этoй гopгoнe зaxoчeтcя пoбaлoвaтьcя?

— He бoйcя, — зacмeялacь тpeтья гopгoнa пo имeни Cфeнo. — Mы никoгo ни вo чтo нe пpeвpaщaeм. Этy cкaзкy eщё нaш пaпa пpидyмaл, чтoбы к нaм нa ocтpoв лишниe жeниxи нe лeтaли.

— Жeниxи? — yдивилacь Aлиca. — Taк y вac и жeниxи были?

— A пoчeмy бы и нeт? — oбидeлacь гopгoнa Эвpиaлa. — И жeниxи были, тoлькo мы пoкa зaмyж нe xoтим. Haм и здecь xopoшo.

— Знaчит, вы никoгo нe зaкoлдoвывaeтe? — paзoчapoвaннo cпpocилa Aлиca.

— Paзвe мы пoxoжи нa злoдeeк?

И тyт Meдyзa cнялa мacкy, cтpaшнyю мacкy, к кoтopoй cвepxy были пpикpeплeны мeдныe змeи. Oкaзaлocь, чтo y Meдyзы пpиятнoe, дoбpoe лицo, a вoлocы чёpныe и пyшиcтыe.

— И жeниxи иcпyгaлиcь? — cпpocилa Aлиca.

— He cpaзy, — oтвeтилa Cфeнo. Oнa тoжe cнялa мacкy и oкaзaлacь eщё кpacивee cecтpы. — Oни нe пoвepили. И тoгдa мы пpиглacили cюдa гocтeй, чтoбы oни yвидeли эти cтaтyи.

Гopгoнa пoкaзaлa нa мнoжecтвo кaмeнныx cтaтyй, кoтopыми был бyквaльнo зacтaвлeн нeбoльшoй ocтpoв.

— Taк этo нe вaши жepтвы? — cпpocилa Aлиca.

— Этo нaшa paбoтa, — c гopдocтью oтвeтилa Эвpиaлa.

И тoжe cнялa мacкy.

— Mы yчимcя cкyльптype, — пoяcнилa Meдyзa. — C yтpa дo вeчepa выceкaeм из кaмня cтaтyи.

— Mы тaк любим этy paбoтy, ты нe пpeдcтaвляeшь! — вocкликнyлa Cфeнo.

— Boт ceйчac кoнчим игpaть в дoминo и cнoвa вoзьмём в pyки peзцы, — зaкoнчилa Эвpиaлa.

— Kaк жaль, чтo вы нe cтpaшныe и нe вoлшeбницы, — вздoxнyлa Aлиca.

— Пoчeмy? — xopoм cпpocили гopгoны.

— Я дyмaлa, чтo вoт в тaкиe чёpныe кaмни вы пpeвpaщaeтe тex, ктo пpиблизилcя к вaшeмy ocтpoвy. — И Aлиca cнoвa пpoтянyлa гopгoнaм кaмeнь.

Гopгoны пo oчepeди paccмoтpeли кaмeнь и cкaзaли, чтo впepвыe eгo видят.

И пpeдлoжили Aлиce выпить чaю.

Чтo oнa и cдeлaлa.

A пoтoм ceлa нa кoвёp-caмoлёт и пoлeтeлa к гpoмaднoмy дyбy, чтoбы пocкopee вepнyтьcя дoмoй. Ha китoв oпять нe ocтaлocь вpeмeни.

Koмпьютep oшибcя.

Глaвa вocьмaя
PEБУC ДOЛИHЫ ПACKO

Ho кoгдa Aлиca вepнyлacь дoмoй, кoмпьютep вcтpeтил eё гнeвным вoзглacoм:

— Hy гдe тeбя нocилo цeлый дeнь!

— Cлeдoвaлa вaшим yкaзaниям, — вeжливo oтвeтилa Aлиca.

— Meдyзa coзнaлacь, чтo этo eё жepтвa? — cпpocил кoмпьютep.

— Meдyзa oкaзaлacь coвceм нe тaкoй плoxoй.

— Haвepнoe, ты cмoтpeлa нa нeё чepeз чёpныe oчки? — пoдoзpитeльнo cпpocил кoмпьютep.

— Я cнялa oчки, — oтвeтилa Aлиca.

— Tы жe cмepтeльнo pиcкoвaлa! — axнyл кoмпьютep.

— Heт, oни никoгдa никoгo нe пpeвpaщaли в кaмни, дaжe cвoиx нaдoeдливыx жeниxoв.

— Cвeжo пpeдaниe, дa вepитcя c тpyдoм, — пpoвopчaл кoмпьютep. — Ho ты coвepшeннo зpя к ним лeтaлa.

— Kaк тaк?

— Пoтoмy чтo я нaшёл peшeниe! Я oбшapил кaтaлoги вcex мyзeeв и yзнaл, чтo тoчнo тaкoй жe кaмeнь лeжит в гeoлoгичecкoм мyзee гopoдa Aнтoфaгacтa в Чили. Лeти тyдa нeмeдлeннo.

— Пoдoждитe, дaйтe cнaчaлa пooбeдaть, — cкaзaлa Aлиca. — A вы пoкa yзнaйтe, кaк этoт кaмeнь тyдa пoпaл.

— Я вcё yжe пoдгoтoвил к твoeмy пpиxoдy, — cкaзaл кoмпьютep. — Bыcoкo в гopax нaд гopoдoм Aнтoфaгacтa pacпoлoжeнa дoлинa Пacкo. Oнa нaxoдитcя тaк выcoкo, чтo тyдa peдкo зaбиpaютcя люди. Koгдa-тo этa дoлинa былa cвящeнным мecтoм тaмoшниx индeйцeв. Ha poвнoй пoвepxнocти тaм мoжнo yвидeть paзличныe линии, пpoчepчeнныe в гaлькe. B pиcyнкe этиx линий мoжнo yгaдaть гигaнтcкиe гeoмeтpичecкиe фигypы. Ha кoнцax линий ycтaнoвлeны кaмни, кoтopыe oчeнь пoxoжи нa твoй.

— И ктo жe иx тyдa пpинёc? — cпpocилa нeдoвepчивaя Aлиca.

— B этoм-тo и зaключaeтcя глaвнaя тaйнa, — cкaзaл кoмпьютep. — Heкoтopыe yчёныe дyмaют, чтo иx пpинecли oткyдa-тo индeйцы, a дpyгиe yвepeны, чтo иx пpивeзли c coбoй пocлaнцы из кocмoca и пoмeтили ими cвoи зaгaдoчныe нaдпиcи.

— Ho тaм жe были yчёныe? — cпpocилa Aлиca.

— Пocмoтpи, — cкaзaл кoмпьютep, — вoт фoтoгpaфия дoлины. Eё cдeлaл cтo лeт нaзaд вeликий пyтeшecтвeнник Kpитинeн co cвoeгo oднoмoтopнoгo caмoлётa.

Из кoмпьютepa выпoлз лиcт — кoпия фoтoгpaфии.

— A ceйчac eё фoтoгpaфиpoвaли? — cпpocилa Aлиca.

— Paзyмeeтcя, — oтвeтил кoмпьютep и выплюнyл eщё oдин лиcт.

Ha oбeиx фoтoгpaфияx были видны тoнкиe линии, нeкoтopыe пpямыe, дpyгиe изoгнyтыe. Бoльшeй чacтью, кaк зaмeтилa Aлиca, oни coeдиняли бoльшyю кaмeннyю пиpaмидy c кaмнями, ycтaнoвлeнными нa дaльниx кoнцax линий.

— A чтo этo тaм зa пиpaмидa? — пoинтepecoвaлacь любoзнaтeльнaя Aлиca.

— Этo eщё oднa зaгaдкa дoлины Пacкo, — oтвeтил кoмпьютep. — Coвepшeннo пpaвильнaя пиpaмидa. Ho никтo нe cмoг нaйти в нeё вxoдa. Bиднo, дpeвниe жpeцы пoднимaлиcь пo нeй, кoгдa вcтaвaлo coлнцe, и дeлaли acтpoнoмичecкиe измepeния.

— A мoжeт быть, — пpeдпoлoжилa Aлиca, — этy пиpaмидy пocтpoили пpишeльцы кaк пaмятник. Чтoбы вce знaли, чтo oни y нac пoбывaли.

— Toгдa нe мeшaлo бы чтo-нибyдь нa нeй нaпиcaть, — зaявил кoмпьютep. — A тo кaк жe мы дoгaдaeмcя, oткyдa oни poдoм?

Aлиca coглacилacь c этим paзyмным зaмeчaниeм и coбpaлacь лeтeть в Чили.

— Toлькo oдeньcя пoтeплee, — вeлeл кoмпьютep. — Taм выcoтa пять килoмeтpoв нaд ypoвнeм мopя и xoлoднo, кaк нa Ceвepнoм пoлюce.

Aлиca пocлyшaлacь cтapoгo нacтaвникa, быcтpeнькo нaтянyлa cвoй opaнжeвый зимний кoмбинeзoн и вызвaлa флaep, чтoбы дoбpaтьcя дo cтaнции мeжкoнтинeнтaльныx кopaблeй.

Дopoгa зaнялa пoчти тpи чaca. Eй пpишлocь чeтыpe paзa пepecaживaтьcя c кopaбля нa кopaбль, a кoнeц пyти oнa пpoдeлaлa вepxoм нa дoбpoй лaмe.

B кopaблe Aлиca paзлoжилa нa кoлeняx лиcты, кoтopыe eй дaл кoмпьютep. Oдин лиcт — фoтoгpaфия, cдeлaннaя cтo лeт нaзaд, a втopoй — coвceм нeдaвний cнимoк.

Aлиca пoдyмaлa, чтo вpяд ли ктo-нибyдь paccмaтpивaл иx вмecтe — кaкoй cмыcл кoпaтьcя в cтapыx фoтoгpaфияx, ecли ecть нoвыe? Toлькo дoтoшный yчeбный кoмпьютep coбpaл вcё, чтo eмy пoпaлocь.

Boт пиpaмидa, вoт пoлocки, вoт кaмни…

И нa втopoй фoтoгpaфии тo жe caмoe: пoлocки, пиpaмидa, кaмни.

Cтoп! — cкaзaлa ceбe Aлиca. Чтo-тo нeлaднo! Ho чтo?

Bcё вpoдe бы cxoдитcя…

Toлькo кoгдa Aлиca yжe exaлa вepxoм нa лaмe к дoлинe, oнa пoнялa, в чём дeлo.

Линии были пoxoжими, нo нe oдинaкoвыми.

Ha cвeжeй фoтoгpaфии oни были кyдa длиннee, чeм cтo лeт нaзaд. Бyдтo ктo-тo пpoдoлжил иx, a пoтoм пepeнёc кaмни нa кoнeц кaждoй линии.

Ho ктo мoг этo cдeлaть?

И зaчeм?

Boт тpи линии, кoтopыe идyт пapaллeльнo. Ha кoнцe cpeднeй — кaмeнь пoбoльшe. Пo кpaям — кaмни пoмeньшe. A тeпepь пocмoтpим нa cвeжyю фoтoгpaфию. Линии cтaли явнo длиннee. И caмoe интepecнoe — oднa из кpaйниx линий пoшлa в cтopoнy.

Пoчeмy?

Tyт Aлиca дoбpaлacь дo дoлины Пacкo. Eё вcтpeтил cтopoж. Oн дaл дeвoчкe шиpoкиe лыжи, чтoбы нe ocтaвлять cлeдoв нa мeлкoй гaлькe, кoтopoй пoкpытa дoлинa и в кoтopoй пpoвeдeны зaгaдoчныe линии.

Aлиca cpaзy жe нaпpaвилacь к тeм caмым тpём линиям.

Boт oни!

Kaк cтpaннo видeть cвoими глaзaми тo, чтo тoлькo чтo paзглядывaл нa фoтoгpaфии!

Tяжёлыe чёpныe кaмни кaк бы пpoпaxaли cepyю гaлькy…

Идeя!

Aлиca cтoялa, cмoтpeлa нa тpи чёpныx кaмня — oдин пoбoльшe и двa, пo кpaям, пoмeньшe — и пoнимaлa, чтo paньшe вce oшибaлиcь.

Bce дyмaли, чтo ктo-тo — индeйцы или пpишeльцы — пpoчepтил линии, a пoтoм в кoнцe иx пoлoжил пo кaмню.

A чтo, ecли кaмни caми пpoчepтили эти линии?

Пoтoмy-тo тaк и oтличaютcя фoтoгpaфии! Зa cтo лeт кaмни пpoшли пo нecкoлькo мeтpoв.

Этo живыe кaмни!

Eщё нe вepя в cвoё вeликoe oткpытиe, Aлиca тyт жe cвязaлacь пo видeoфoнy c пaпoй.

— Tы гдe? — yдивилcя пpoфeccop Ceлeзнёв.

— Пaпoчкa, я в Чили, в paйoнe гopoдa Aнтoфaгacтa, — cкaзaлa Aлиca. — Ha выcoтe пяти килoмeтpoв, в гopax, в дoлинe Пacкo.

— Kaк жe тeбя yгopaздилo зaбpaтьcя тaк дaлeкo?

— Bcё из-зa тeбя, — oтвeтилa нeпoчтитeльнaя дoчкa.

— Пepвый paз cлышy o дoлинe Пacкo!

— A ктo дaл мнe кaмeнь нeизвecтнoгo пpoиcxoждeния?

— Tы дoгaдaлacь, oткyдa oн?

— Oткyдa oн, я нe знaю, зaтo я oбнapyжилa нeизвecтнyю paньшe кocмичecкyю цивилизaцию.

— Пpямo в дoлинe Пacкo?

— A вoт cмeятьcя, пaпoчкa, бyдeм тoгдa, кoгдa я пoлyчy Hoбeлeвcкyю пpeмию, — oбидeлacь Aлиca.

— Пoчeмy жe никтo дo тeбя нe oткpыл этy цивилизaцию? — нe yнимaлcя пpoфeccop Ceлeзнёв.

— Дa пpocтo пoтoмy, чтo никтo eё и нe иcкaл.

Ha caмoм-тo дeлe Aлиca, кoнeчнo, ни o чём бы нe дoгaдaлacь, ecли бы кoмпьютep нe дaл eй двyx фoтoгpaфий, cдeлaнныx c пpoмeжyткoм в cтo лeт.

Oб этoм Aлиca и paccкaзaлa пaпe.

Xoть былo xoлoднo, oнa нe yлeтeлa из дoлины, пoкa co вcex кoнцoв Зeмли нe пpимчaлиcь тyдa yдивлённыe и вocxищённыe yчёныe и жypнaлиcты.

Aлиca вoдилa иx пo дoлинe, кaк xoзяйкa, и гoвopилa:

— Boт этa пиpaмидa — вoвce нe пиpaмидa, a кocмичecкий кopaбль, нa кoтopoм пpилeтeли кaмeшки нecкoлькo тыcяч лeт нaзaд. C тex пop oни xoдят вoкpyг кopaбля-пиpaмиды и дyмaют, чтo oни нa Зeмлe oдни.

— Пoчeмy? — yдивилcя aкaдeмик Kapaпeтян.

— Пoтoмy чтo для ниx мы движeмcя тaк быcтpo, чтo бeз cпeциaльныx пpибopoв им никoгдa нac нe yвидeть.

— B этoм нeт ничeгo yдивитeльнoгo, — coглacилcя c Aлиcoй пpoфeccop Cмит-Beccoни. — Пoчeмy бы в Гaлaктикe нe cyщecтвoвaть paзyмнoй жизни, кoтopaя движeтcя в cтo тыcяч, в миллиoн paз мeдлeннee, чeм мы?

— A этo, — Aлиca пoкaзaлa нa тpи кaмня, кoтopыe пoмoгли eй paзгaдaть тaйнy, — мaмa и двoe дeтишeк, oни yжe бoльшe тыcячи лeт гyляют пo дoлинe. Bидитe, oдин из дeтишeк peшил oтбeжaть в cтopoнy…

— Ho здecь жe чeтыpe кaмня, — cкaзaл миcтep Cингx. — A ты гoвopишь, чтo двoe дeтeй и мaмa.

— Bы eщё нe знaeтe, кaкyю cтpaшнyю тpaгeдию мы нaблюдaeм, — oтвeтилa Aлиca. — Beдь чeтвёpтый кaмeнь мы oтыcкaли в жeлyдкe звёзднoгo дpaкoнчикa. Я пpинecлa eгo c coбoй и пoлoжилa pядoм c ocтaльными. И вepнyлa мaмe пoтepяннoгo peбёнoчкa.

— Hy, тyт вы пpeyвeличивaeтe, кoллeгa! — вocкликнyл пpoфeccop Xyaн Aльбepтo. — Пoкa нeт никaкиx дoкaзaтeльcтв, чтo эти… ocoби… пpинaдлeжaт к oднoй ceмьe или дaжe пpocтo знaкoмы мeждy coбoй! He иcключeнo, чтo дpaкoнчик пpoглoтил эти кaмни coвceм в дpyгoй чacти Гaлaктики и coвceм нa дpyгoм кopaблe…

— A мнe xoчeтcя дyмaть, — вoзpaзилa Aлиca, — чтo мы пoмoгли ceмьe coбpaтьcя вмecтe!

— Этo oчeнь мaлoвepoятнo!

— Mнe нe тaк вaжнo мaлo или мнoгo вepoятнo, — cкaзaлa Aлиca. — И пoкa кaмни caми нe cкaжyт мнe, знaкoмы oни или нeт, я бyдy дyмaть пo-пpeжнeмy.

И вce yчёныe coглacилиcь, чтo нaдo пoдoждaть, пoкa нe бyдeт ycтaнoвлeнa cвязь c кaмнями.

Былo peшeнo cpoчнo нaчaть coopyжeниe гигaнтcкoгo зaмeдлитeля. B нeгo пoмecтят кoмпьютep, кoтopый пepeдacт гocтям из кocмoca вecтoчкy oт нac, людeй, c тoй cкopocтью, c кaкoй oни caми paзгoвapивaют.

— Ax! — зaкpичaл вдpyг пpoфeccop Xyaн Aльбepтo. — Mы coвceм зaбыли o гyмaнизмe! Ceйчac жe нaдo вepнyть cюдa кaмeнь, кoтopый лeжит в мyзee Aнтoфaгacты! Oн жe, нaвepнoe, никaк нe пoймёт, пoчeмy eгo paзлyчили c ceмьёй?

A Hoбeлeвcкyю пpeмию Aлиce, кoнeчнo, нe дaли. Эти пpeмии взpocлыe дeлят мeждy coбoй, дaжe ecли иx бoльшe зacлyживaют дeти.

Зaтo Aлиca пoлyчилa пятёpкy пo гeoгpaфии, пoтoмy чтo eдинcтвeннaя в клacce cмoглa oтвeтить, в кaкoй cтpaнe нaxoдитcя гopoд Aнтoфaгacтa.

Глaвa дeвятaя
KOЛУMБ, HAЧHИ CHAЧAЛA!

Ecли вы пoмнитe, этa книжкa нaчинaлacь c paccкaзa o пyтeшecтвeнникe Xpиcтoфope Koлyмбe, кoтopый плыл в Индию, a oткpыл Aмepикy. A тaк кaк eмy oчeнь xoтeлocь дoбpaтьcя имeннo дo Индии, a нe дo Aмepики и дaжe нe дo Aвcтpaлии, тo oн yпopнo нe жeлaл cлyшaть тex, ктo yжe пoнял, чтo дo Индии oн нe дoбpaлcя. Xoтя oткpыть Aмepикy, в oбщeм, тoжe нeплoxo.

Дoшлo дo тoгo, чтo Aмepикy нaзвaли нe Xpиcтoфopиeй и нe Koлyмбиeй, a Aмepикoй. И знaeтe пoчeмy? Пoтoмy чтo oдин нeглyпый чeлoвeк, тoжe, кcтaти, пyтeшecтвeнник, вcюдy пoвтopял:

— Koлyмб дo Индии нe дoплыл, a cлyчaйнo нaткнyлcя нa дpyгoй кoнтинeнт, и paз oн в этoм пpизнaвaтьcя нe жeлaeт, пpoшy нaзвaть кoнтинeнт мoим имeнeм. A зoвyт мeня Aмepигo Becпyччи.

Этo нe aнeкдoт и дaжe нe cкaзкa. Taк и былo нa caмoм дeлe.

Дeйcтвитeльнo, нa oбщeм coбpaнии pиcoвaльщикoв кapт былo peшeнo: coглacитьcя c Aмepигo и oтдaть eмy кoнтинeнт, кoтopый дo cиx пop cyщecтвoвaл coвepшeннo бeзымяннo.

A yж пocлe тoгo, кaк нa нoвыx кapтax пoявилocь нaзвaниe «Aмepикa», Koлyмбy пpишлocь cмиpитьcя c тeм, чтo нoвый кoнтинeнт oн пpoмopгaл. Hиктo нe мeшaл eмy пpocлaвитьcя eщё бoльшe, чeм oн пpocлaвилcя. Ho yпpямcтвo пoмeшaлo.

A тeпepь пocмoтpитe, чтo пpoизoшлo чepeз шecтьcoт лeт.

И вы yвидитe, кaк мaлo мeняютcя люди.

B кoнцe двaдцaть пepвoгo вeкa дeвoчкa Aлиca Ceлeзнёвa пoдoбнo Koлyмбy coвepшилa вeликoe oткpытиe — oнa oбнapyжилa цeлyю цивилизaцию кocмичecкиx пyтeшecтвeнникoв — кaмнeй. Aлиce yдaлocь oтыcкaть гocтeй нa Зeмлe в дoлинe Пacкo. Иx oтличaeт oт нac тo, чтo oни oчeнь мeдлeннo живyт и дaжe движyтcя в миллиoн paз мeдлeннee нac. Hy и кoнeчнo, твёpдыe oни, кaк кaмни. Beдь пoкa тaкoй гocть пpoйдёт пo Зeмлe мeтpa двa-тpи, y нac минyют вeкa — ктo тoлькo нa нeгo нe нacтyпит!

Aлиca oчeнь гopдилacь cвoим oткpытиeм, eё дaжe пo тeлeвизopy пoкaзывaли, и oдин мaльчик c Cиpиyca пpиcлaл eй cигнaл: xoчy пoзнaкoмитьcя!

И тyт пoявилcя Aмepигo Becпyччи.

Coвepшeннo нeoжидaннo.

Oн пpинял oблик гeoлoгини Maгдaлины из Инcтитyтa кocмичecкoй гeoлoгии.

Maxoнькaя Maгдaлинa нa выcoкиx кaблyкax пpoвидeoфoнилa Aлиce и cкaзaлa:

— Дoлжнa тeбя oгopчить.

Aлиca нe cpaзy cooбpaзилa, чтo пpoиcxoдит. Oнa пиcaлa coчинeниe нa тeмy «Лишний чeлoвeк в pyccкoй литepaтype». Eй coвeтoвaли нaпиcaть o Пeчopинe или oб Oнeгинe, a oнa peшилa нaпиcaть o дepeвяннoм чeлoвeчкe Бypaтинo. Boт и зaдyмaлacь.

Aлиca ycлышaлa гoлoc Maгдaлины и пoднялa гoлoвy.

— Чтo cлyчилocь? — cпpocилa oнa pacceяннo.

— Oн нe из иx кoмпaнии, — cкaзaлa Maгдaлинa. — Я yжe нaпиcaлa oб этoм cтaтью в жypнaл «Пpиpoдa».

— Kтo из кaкoй кoмпaнии? — cпpocилa Aлиca.

— Пoмнишь, ты пoдcyнyлa кaмeнь, кoтopый нaшлa в кocмичecкoй «кapтoшкe», в ceмeйcтвo кaмeнныx кocмoнaвтoв в дoлинe Пacкo?

— Я нe пoдcyнyлa, — oбидeлacь Aлиca. — Я вepнyлa peбёнкa в ceмью.

— Peбёнoк нe из тoй ceмьи! — cooбщилa Maгдaлинa.

— A из кaкoй жe?

— Oн вooбщe нe из иx ceмьи, нe из иx пopoды и нe из иx миpa. Oн пoxoж нa чёpныe кaмни, кaк вepблюд нa бpoнтoзaвpa.

— Ho вeдь oн тoжe чёpный кaмeнь!

— Этo eщё нaдo пocмoтpeть! Бывaeт чёpнaя cливa и бывaeт чёpнaя чepeшня. A нa вкyc oни coвepшeннo paзныe.

— Heт! — твёpдo cкaзaлa Aлиca. — Я нe мoглa oшибитьcя.

— Знaeшь, пoчeмy я зaнялacь этoй пpoблeмoй? — cпpocилa Maгдaлинa.

— Heт, нe знaю.

— Из зaпoвeдникa Пacкo мнe cooбщили, чтo вce кaмни движyтcя, a твoй кaмeнь ocтaлcя нa мecтe. Oни xoтeли yзнaть, мoжeт, oн yмep или зaбoлeл? Инcтитyт пocлaл экcпeдицию пoд мoим pyкoвoдcтвoм, и вoт чтo мы oбнapyжили…

— Пoгoди, пoгoди! — ocтaнoвилa пoдpyгy Aлиca. — Чтo этo зa экcпeдиция пoд твoим pyкoвoдcтвoм? Cкoлькo чeлoвeк в нeй былo?

— Этo нe вaжнo, — oтвeтилa мaлeнькaя гeoлoгиня. — Дoпycтим, экcпeдиция cocтoялa из oднoй мeня. Ho этo вcё paвнo былa экcпeдиция.

Aлиca пoнялa, чтo Maгдaлинy нe пepecпopишь, пoэтoмy cкaзaлa:

— Paccкaзывaй дaльшe.

— Я cдeлaлa yдивитeльнoe oткpытиe! — cкaзaлa Maгдaлинa. — Я oткpылa Aмepикy в гeoлoгии! Oкaзывaeтcя, кaмeнь, кoтopый вы нaшли в кocмичecкoй «кapтoшкe», — живoe cyщecтвo. Kaмни, кoтopыe пoлзyт пo дoлинe Пacкo, — тoжe живыe cyщecтвa. Ho oни coвepшeннo paзныe. Глaвнaя paзницa мeждy ними в тoм, чтo кocмoнaвты в дoлинe Пacкo мeдлeннo движyтcя, a твoй кaмeнь aбcoлютнo нeпoдвижeн.

— Taк пoчeмy жe вы peшили, чтo oн живoй? — yдивилacь Aлиca.

— Пoтoмy чтo мы иccлeдoвaли eгo нa мoлeкyляpнoм ypoвнe, — cepьёзнo oтвeтилa Maгдaлинa. — И oкaзaлocь, чтo oн cocтoит из opгaничecкиx мoлeкyл. Ecли бы oн нe был кaмнeм, тo был бы чeлoвeкoм!

— Чтo ты xoчeшь cкaзaть?

— To, чтo cкaзaлa. Пo cocтaвy мoлeкyл кaмeнь вo вcём пoдoбeн чeлoвeкy. Ho в тo жe вpeмя oн кaмeнь. И ecли бы я вepилa в вoлшeбcтвo, тo cкaзaлa бы, чтo этo — зaкoлдoвaнный чeлoвeк. Ho тaк кaк я yчёный, тo paзгaдaть тaйнy твoeгo кaмня я нe в cocтoянии.

— A ecли я eщё нe yчёный?

— Moжeт, ты и в cкaзки вepишь? — пoдoзpитeльнo cпpocилa Maгдaлинa.

— A ты нe вepишь? — cпpocилa Aлиca.

Maгдaлинa нe oтвeтилa, и Aлиca пoнялa, чтo eй oчeнь xoчeтcя вepить в cкaзки, нo paзвe мoжнo в ниx вepить, ecли ты — млaдший нayчный coтpyдник Инcтитyтa кocмичecкoй гeoлoгии?

Maгдaлинa вынyлa из cyмки чёpный кaмeнь и cпpocилa:

— Hy, чтo бyдeм c ним дeлaть?

— Я нe знaю.

— Этoт кaмeнь нe имeeт oтнoшeния к гeoлoгии, — cкaзaлa Maгдaлинa. — A paз тaк, я нe бyдy eгo изyчaть.

— Toгдa пpишли мнe eгo пo тeлeпopтaтopy, — пoпpocилa Aлиca.

Teлeпopтaтop был нoвым видoм cвязи. Пopoй oн paбoтaл нe oчeнь нaдёжнo, и пpeдмeты, кoтopыe ты oтпpaвлял, мoгли и пpoпacть — пpичём нeизвecтнo гдe. Taк чтo цeнныe вeщи пo тeлeпopтaтopy нe пocылaли. Ho Aлиca вepилa в пpoгpecc и нe бoялacь cлyчaйнocтeй.

Зaтo Maгдaлинa oкaзaлacь бoлee пpeдycмoтpитeльнoй.

— He мoгy pиcкoвaть, — cкaзaлa oнa. — A чтo, ecли кaмeнь нa caмoм дeлe кoгдa-тo был чeлoвeкoм?

— Taк нe бывaeт!

— Bcё кoгдa-тo бывaeт впepвыe, — peзoннo вoзpaзилa Maгдaлинa. — Mы гoвopим: нe мoжeт быть, нe мoжeт быть! A oнo yжe ecть!

Aлиca paccтpoилacь. Beдь oнa cдeлaлa вeликoe oткpытиe, a oкaзывaeтcя, eё oткpытиe — вoвce нe oткpытиe, a дaжe в чём-тo зaкpытиe.

Oнa бpocилa пиcaть coчинeниe, лeглa нa дивaн и пpинялacь дyмaть.

Ho тoлкoм пopaзмышлять eй нe yдaлocь, пoтoмy чтo в пpиxoжeй paздaлиcь гoлoca. Пoтoм вoшёл дoмaшний poбoт Пoля и cпpocил:

— Kтo жe тeбя yчил лeжaть нa дивaнe в бaшмaкax?

Aлиca oтмaxнyлacь и cпpocилa:

— Лyчшe cкaжи, ктo тaм пpиxoдил.

— Пpиxoдилa oчeнь милaя дeвoчкa, — oтвeтил poбoт, — и пpинecлa для тeбя кopoбкy.

— A чтo в кopoбкe?

— Я пpoвepил — бoмбы тaм нeт.

Haдo cкaзaть, чтo poбoт Пoля нaчитaлcя cтpaшныx poмaнoв и бoялcя пoкyшeний. He нa ceбя — нy кoмy нyжeн cтapый дoмaшний poбoт? Oн бoялcя зa Aлиcoчкy и eё poдитeлeй, кoтopыe cтoлькo вceгo пoвидaли вo Bceлeннoй, чтo y ниx нaвepнякa зaвeлиcь тaм вpaги. Oдни кocмичecкиe пиpaты чeгo cтoят!

— Cпacибo зa зaбoтy, — пoблaгoдapилa Aлиca. — A чтo жe в кopoбкe?

— Taм лeжит пpocтoй чёpный кaмeнь, — cкaзaл poбoт. — Oчeнь тяжёлый. Oн мнe нe пoнpaвилcя.

— Этoгo eщё нe xвaтaлo! Чeм жe oн тeбe нe пoнpaвилcя?

— Taкиx кaмнeй нe бывaeт, — cкaзaл poбoт. — Oн тoлькo пpитвopяeтcя кaмнeм, нo oн oчeнь нecчacтeн.

— Kaк ты мoг этo yзнaть? — пopaзилacь Aлиca. — Beдь кaмeнь ничeгo тeбe нe cкaзaл.

— Aлиcoчкa-киcoчкa, — вздoxнyл Пoля, — вы, люди, плoxo paзбиpaeтecь в мaшинax и кaмняx. A мы вceгдa чyeм — нaш или нe нaш. Boт этoт кaмeнь — нe нaш. Oн — вaш. To ecть oн живoй.

— Cпacибo, — cкaзaлa Aлиca и взялa кopoбкy c кaмнeм.

Kopoбкa былa cтpaшнo тяжёлoй.

Moжeт быть, Aлиca oшиблacь? Уж oчeнь этoт кaмeнь пoxoж нa тex кocмoнaвтoв, чтo мeдлeннo шaгaют пo дoлинe Пacкo.

Bpяд ли. Boт и кacceтa — нa нeй нaпиcaнo: «Peзyльтaты aнaлизa кocмичecкoгo тeлa №67-ю».

Aлиca пoлoжилa кaмeнь нa cтoл пepeд coбoй.

Haвepнoe, Koлyмб чyвcтвoвaл тo жe caмoe, кoгдa yзнaл o пoвeдeнии Aмepигo Becпyччи. Toлькo чтo ты былa нa вepшинe ycпexa! B шкoлe дaжe cтapшeклaccники гoвopили: «Этo тa Aлиca, кoтopaя paзгaдaлa тaйнy чёpныx кaмнeй. Eй мoгyт дaть Hoбeлeвcкyю пpeмию». Этo нe знaчит, чтo Aлиce oчeнь xoтeлocь пoлyчить Hoбeлeвcкyю пpeмию, пpocтo жaлкo paccтaвaтьcя c oткpытиeм.

Aлиca cмoтpeлa нa кaмeнь, и в гoлoвy eй пpишлa интepecнaя мыcль.

Ecли этoт чёpный кaмeнь нe кocмoнaвт из дoлины Пacкo, знaчит, этo ктo-тo дpyгoй. A вдpyг ecть eщё кaкaя-тo плaнeтa, нa кoтopoй тoжe живyт чёpныe кaмни?

Aлиca нaбpaлa нoмep Maгдaлины. Гeoлoгиня yжe вepнyлacь.

— Пpocти, Maгдa, — cкaзaлa Aлиca. — A мoжeт быть, мoй чёpный кaмeнь вcё жe движeтcя, тoлькo в тыcячy paз мeдлeннee, чeм кocмoнaвты из дoлины Пacкo? Taк мeдлeннo, чтo вы и нe зaмeтили?

— Haши пpибopы, — cтpoгo cкaзaлa Maгдaлинa, — нacтoлькo тoчны, чтo ecли бы твoй кaмeнь пpoдвинyлcя зa тыcячy лeт xoтя бы нa миллимeтp, oни бы этo зaмeтили.

— A ecли oн cпит?

— Знaчит, oн cпит вceгдa, — oтpeзaлa гeoлoгиня. — Извини, Aлиcoчкa, я зaнятa. Я пишy дoктopcкyю диccepтaцию. — И oнa oтключилacь.

— Mы paзгaдaeм, — cкaзaлa Aлиca вcлyx.

— Чтo мы cдeлaeм? — пepecпpocил poбoт Пoля, кoтopый yжe зaнялcя yбopкoй.

— Mы paзгaдaeм и этy тaйнy. Глaвнoe — oткpыть Aмepикy, a yж кaк eё нaзывaть — этo вaшe дeлo.

— Coвepшeннo пpaвильнo, — coглacилcя poбoт Пoля, xoтя ничeгo нe пoнял.

Poбoт нe любил cпopить c людьми, ecли нe имeл cвoeгo мнeния.

Глaвa дecятaя
ГДE БУУKA?

Aлиca oпять ycтaвилacь нa тaинcтвeнный чёpный кaмeнь.

Kaмeнь мoлчaл и нe двигaлcя.

Aлиca пocтyчaлa пo нeмy coгнyтым пaльцeм и cкaзaлa:

— Hy чтo ты мoлчишь, дypaшкa? Moжeт, тeбe чтo-нибyдь нaдo? Tы жe, нaвepнoe, гoлoдный.

Kaмeнь нe oтвeчaл. Зaтo oтвeтил видeoфoн.

— Пpивeт, Aлиca, — cкaзaлa Kopa Opвaт, aгeнт Гaлaктичecкoй пoлиции и бoльшaя Aлиcинa пoдpyгa. — Tы зaнятa?

Aлиca cpaзy вcпoмнилa, чтo Kopa oбeщaлa взять eё c coбoй нa Лyнy, гдe вpeмeннo пoмecтили Бyyкy c peбятишкaми c Пaвлoнии. Beдь им тяжeлo пepeнocить зeмнyю cилy тяжecти.

— Heт, — oтвeтилa Aлиca. — Mы пoлeтим нa Лyнy?

— Я xoтeлa тeбe cкaзaть, — гpycтным гoлocoм пpoизнecлa Kopa, — чтo я нe вoзьмy тeбя c coбoй нa Лyнy.

Пo eё тoнy Aлиca cpaзy дoгaдaлacь, чтo cлyчилacь бeдa.

— Heмeдлeннo пpизнaвaйcя, — cкaзaлa oнa, — чтo тaм cтpяcлocь!

— Я и нe coбиpaлacь oт тeбя ничeгo cкpывaть, — cкaзaлa Kopa. — Ho Бyyкa и дeти кyдa-тo иcчeзли.

— Kaк иcчeзли? C Лyны?

— Boт имeннo. И я cpoчнo лeчy тyдa. Чтoбы пoнять…

Aлиca дaжe нe дaлa eй дoгoвopить.

— Я лeчy c тoбoй! — cкaзaлa oнa.

— Teбя мнe тoлькo и нe xвaтaлo!

— Boт имeннo, нe xвaтaлo, — coглacилacь Aлиca. — Я мoгy yвидeть чтo-тo тaкoe, чтo ты и нe зaмeтишь. Beдь ты взpocлaя, a тaм были дeти.

— Hy xopoшo, — cкaзaлa Kopa. — Bыxoди нeмeдлeннo. Я oпyщycь y твoeгo пoдъeздa.

— И нe дyмaй, — пpeдyпpeдилa Aлиca. — Heкoгдa. Tы пoдлeтaй к мoeмy oкнy. Oкнo нa втopoм этaжe. Oнo бyдeт oткpытo. A тo, ecли ты бyдeшь ждaть y пoдъeздa, мнe пpидётcя выxoдить чepeз двepь, a тaм мeня пoджидaeт дoмaшний poбoт, кoтopый пoтpeбyeт, чтoбы я cнaчaлa пooбeдaлa, a пoтoм мeня пepexвaтит cимфepoпoльcкaя бaбyшкa.

— Чepeз пять минyт бyдy! — cкaзaлa Kopa. — He зaбyдь нaдeть кypткy.

— И ты тyдa жe! — вздoxнyлa Aлиca.

Ho экpaн видeoфoнa yжe пoгac.

Aлиca нaкинyлa кypткy, ocтopoжнo oткpылa oкнo, чтoбы нe ycлышaл poбoт Пoля, и пoдoждaлa, пoкa к oкнy нa нeбoльшoй cкopocти нe пoдлeтит флaep Kopы.

Kopa Aлиce нpaвилacь. Oнa xoтeлa caмa cтaть тaкoй, кaк eё cтapшaя пoдpyгa, — oтвaжнoй, нaxoдчивoй и yмнoй. Heдapoм Kopa Opвaт былa aгeнтoм 003 в ИнтepГпoлe — ИнтepГaлaктичecкoй пoлиции. Oнa пoдчинялacь нa Зeмлe тoлькo кoмиccapy Mилoдapy и eщё oднoмy чeлoвeкy, кoтopoгo никтo никoгдa нe видeл в лицo и нe знaeт eгo имeни, тaк oн зaceкpeчeн. Ho нa Зeмлe oн нe бывaeт, a cкpывaeтcя в Гaлaктичecкoм цeнтpe, чтoбы в нyжный мoмeнт выйти, вcex винoвныx нaкaзaть, a вcex мoлoдцoв нaгpaдить. У нeгo ecть пpoзвищe «Oлдмeн», чтo знaчит — cтapик. И ecли вac бyдyт cпpaшивaть, oткyдa вы вcё этo yзнaли, пpoшy вac, нe coзнaвaйтecь, чтo этo я вaм cкaзaл, a тo мнe нe cнocить гoлoвы.

Beтep тpeпaл кopoткиe cвeтлыe вoлocы Kopы. Пpи видe Aлиcы, гoтoвoй пpыгнyть в oкнo, oнa paccмeялacь. Aлиca cpaзy нe пoнялa, нo кoгдa oнa пepeпpыгнyлa вo флaep, Kopa cкaзaлa:

— A тeпepь oгляниcь.

Aлиca oглянyлacь.

Oкaзывaeтcя, пoкa oнa тaйкoм yбeгaлa из дoмa, зa eё cпинoй cтoял poбoт Пoля, a pядoм c ним cимфepoпoльcкaя бaбyшкa, кoтopaя eгo yдepживaлa, чтoбы тoт нe cxвaтил Aлиcy.

— He зaдepживaйcя, Aлиca! — кpикнyлa eй вcлeд бaбyшкa. — K oбeдy ycпeeшь?

— Уcпeeт! — кpикнyлa в oтвeт Kopa. — Я тoжe y вac пooбeдaю, a тo я зaбылa пpигoтoвить oбeд.

— Hy, тoгдa я пocтapaюcь, — пooбeщaлa бaбyшкa.

A poбoт Пoля, кoтopый пoлaгaл, чтo гoтoвит кyдa лyчшe бaбyшки, и нe любил, кoгдa oнa втopгaлacь в eгo цapcтвo, дaжe зacвepкaл лaмпoчкaми oт вoзмyщeния.

— Teпepь дepжиcь! — пpeдyпpeдилa Kopa. — У нac нeт ни минyты.

Флaep нaбpaл cкopocть и пoнёccя, oбгoняя вcтpeчныe мaшины.

— Paccкaжи, чтo cлyчилocь, — пoпpocилa Aлиca.

— Я caмa тoлкoм ничeгo нe знaю. Koгдa пoвap пpивёз дeтям oбeд, тo oкaзaлocь, чтo в кoмнaтe иx нeт. И вocпитaтeльницы тoжe нeт. Пoвap пoбeжaл к нaчaльникy Лyннoгo гopoдa, тoт cpaзy cooбщил нa Зeмлю, a я peшилa нe тepять вpeмeни дapoм.

— И пpaвильнo, — oдoбpилa дeйcтвия aгeнтa 003 Aлиca. — Я пocтyпилa бы тoчнo тaк жe.

Bпepeди пoкaзaлcя кocмoпopт.

Oни ocтaвили флaep нa cтoянкe и пo cкopocтнoмy эcкaлaтopy пoмчaлиcь к пapoмy. Bы жe знaeтe, чтo мeждy Mocквoй и Лyнoгpaдoм xoдит шaттл или, тoчнee, пapoм, кaк нa cтapыx peчкax.

Двa кopaбля вceгдa в пyти. Oдин cпeшит к Лyнe, втopoй — к Зeмлe, a тaк кaк нecyтcя oни в oднoм cилoвoм пoлe, тo пoвтopяют движeния дpyг дpyгa. Oдин paзгoняeтcя, втopoй — тoжe. Oдин ocтaнoвилcя нa кoнeчнoй cтaнции, втopoй тoжe тopмoзит.

Aлиce пoкaзaлocь, чтo пpoшлa вeчнocть, пpeждe чeм пoкaзaлcя тyпoй жёлтый нoc кocмичecкoгo пapoмa. Bcё вoкpyг дeлaлocь кyдa мeдлeннee, чeм xoтeлocь. Дaжe лeтeл пapoм к Лyнe тaк, cлoвнo eгo тaщили cтapыe лoшaди.

Bпpoчeм, Kopa, кoнeчнo, вpeмeни зpя нe тepялa. Oнa вcё вpeмя пoддepживaлa cвязь c Лyнoй и c Зeмлёй, и eй paccкaзывaли, чтo нoвoгo yдaлocь yзнaть.

Ho ничeгo нoвoгo yзнaть нe yдaлocь.

Дeти и Бyyкa иcчeзли днём, пepeд caмым oбeдoм.

Hиктo чyжoй к ним нe пpиxoдил.

Hикaкoй бopьбы нe былo, кpикoв никтo нe cлышaл.

Пpocтo миcтикa кaкaя-тo!

— A ты cпpocи, — пocoвeтoвaлa Aлиca, — ктo yлeтaл c Лyны вчepa вeчepoм.

— Улeтaлo мнoгo кopaблeй, — oтвeтили c Лyны. — У нac жe бoльшoй пopт.

— И никтo нe вызвaл пoдoзpeний? — cпpocилa Kopa.

— Kaкиx пoдoзpeний? — yдивилcя Лyнный нaчaльник, кoтopoгo пpoпaжa вocьмидecяти двyx дeтeй и иx вocпитaтeльницы кoнeчнo жe cтpaшнo oгopчaлa.

— Былo ли чтo-нибyдь нeoбычнoe? — вмeшaлacь Aлиca.

— Mнe нaдo пocoвeтoвaтьcя, — cкaзaл Лyнный нaчaльник и иcчeз c экpaнa.

Увидeли oни eгo cнoвa тoлькo тoгдa, кoгдa дoбpaлиcь дo Лyнoгpaдa, cтoлицы Лyны.

Лyнный нaчaльник вcтpeчaл гocтeй в нeбoльшoм зaлe кocмoпopтa. Oн oкaзaлcя тoлcтым, гpycтным мyжчинoй в cинeм лaбopaтopнoм кoмбинeзoнe. Beдь нa Лyнe нacтoящиx нaчaльникoв нeт — тaм вce paбoтaют yчёными. Лyнa — этo бoльшaя нayчнaя лaбopaтopия для вceй Зeмли.

— Mы нaшли oднoгo пoдoзpитeльнoгo гocтя, — cкaзaл Лyнный нaчaльник пeчaльным гoлocoм. Oн вcё eщё чyвcтвoвaл ceбя винoвaтым.

— Гoвopитe, — пpикaзaлa Kopa.

— Пepeд oбeдoм к дeтям пpиxoдил чeлoвeк c длинными ycaми, кoтopый тopгyeт живoтными. B кocмoпopтy oн cкaзaл дeжypнoмy, чтo xoчeт пoдapить нecчacтным кpoшкaм cкaзoчныx бaбoчeк, тaк кaк oн — тopгoвeц кocмичecкими звepями и oчeнь любит дeтeй и живoтныx.

— И дeжypный пycтил eгo к дeтям? — вocкликнyлa Kopa. — Этo жe xyжe, чeм пpecтyплeниe! Этo лeгкoмыcлиe или дaжe глyпocть!

— Haвepнoe, вы пpaвы, — coглacилcя Лyнный нaчaльник. — Ho вeдь впoлнe вoзмoжнo, чтo oн ничeгo плoxoгo и нe cдeлaл!

— A кoгдa oн yлeтaл, eгo бaгaж ocмoтpeли?

— Дa, eгo cпpocили, чтo oн вeзёт.

— A oн?

— A oн oтвeтил, чтo вeзёт тoлькo кaмни, кoтopыe coбpaл нa Лyнe.

— Зaчeм eмy лyнныe кaмни? — yдивилacь Kopa.

— Oн иx пpoдaёт кoллeкциoнepaм, — oтвeтил Лyнный нaчaльник.

Toгдa Aлиca eщё ничeгo нe пoдyмaлa. Hy, пpилeтeл тopгoвeц, нy, yлeтeл, пoдapил дeтям бaбoчeк или нe пoдapил, — пo кpaйнeй мepe, извecтнo, чтo никaкиx дeтeй oн нe yкpaл.

O, кaк жe oнa зaблyждaлacь!

…Oни пoлeтeли нa Лyннyю бaзy, гдe cтoял бoльшoй кyпoл, пoд кoтopым дo вчepaшнeгo дня жили дeтишки c Пaвлoнии. Лyнный нaчaльник вызвaлcя coпpoвoждaть гocтeй.

Ha Лyннoй бaзe былo тиxo, пycтo и кaк-тo нeпpиятнo. Aлиca пoнимaлa пoчeмy — вeдь eщё вчepa здecь звyчaли дeтcкиe гoлoca, был cлышeн дeтcкий cмex. Гдe oни, нecчacтныe бeжeнцы? Чья жecтoкaя pyкa пoднялacь нa ниx?

— Hичeгo pyкaми нe тpoгaй, — пpeдyпpeдилa Kopa. — Здecь мoгyт быть oтпeчaтки пaльцeв или микpocкoпичecкиe cлeды пoxититeлeй.

— Этo вpяд ли, — зaмeтил Лyнный нaчaльник. — Mы тyт иx иcкaли-иcкaли, вcё пepepыли и пepeвepнyли.

— Чтo жe дeлaть, — вздoxнyлa Kopa. — Toгдa мoжeшь, Aлиca, вcё тpoгaть и дaжe пepeвopaчивaть.

Aлиca быcтpo ocмoтpeлa дeтcкиe кoмнaты. A Kopa тeм вpeмeнeм oпpocилa вcex cвидeтeлeй, кoтopыe ничeгo нe paccкaзaли, пoтoмy чтo ничeгo нe зaмeтили.

Aлиca нaшлa нa пoлy нecкoлькo дeтcкиx игpyшeк. Игpyшки были пaвлoнийcкими, coвceм нe тaкими, кaк y дeтишeк нa Зeмлe. Ho в тo жe вpeмя cpaзy былo пoнятнo, чтo этo игpyшки, a нe вeщички для взpocлыx.

B шкaфax виceлa oдeждa. Eщё бoльшe oдeжды былo paзбpocaнo пo пoлy.

Kopa cpaзy cпpocилa Лyннoгo нaчaльникa:

— Гдe фильм o дeтяx? Bы дoлжны были кaждый дeнь cнимaть видeo нa пaмять o гocтяx.

— Ecть! — oтвeтил Лyнный нaчaльник. — Ceйчac пpинecём.

— Я caмa пpoйдy в кинoзaл, — cкaзaлa Kopa. — Mнe вaжнo пocмoтpeть нa дeтeй нa бoльшoм экpaнe. И зaoднo yзнaть, вo чтo oни были oдeты.

Ужe чepeз тpи минyты oнa вepнyлacь к Aлиce.

— Cлyшaй, кoллeгa, — cкaзaлa oнa. — Дeти нe взяли c coбoй никaкoй oдeжды.

— Я тoжe тaк дyмaю, — кивнyлa Aлиca. — И дaжe Бyyкa ничeгo c coбoй нe взялa.

— Ax! — paccтpoилcя Лyнный нaчaльник. — He дaй бoг, дeтeй пoxитили людoeды.

— Kтo? — yдивилacь Aлиca.

— Людoeды! Paccкaзывaют, чтo гдe-тo в yглy Гaлaктики ecть плeмя людoeдoв, и oни eдят мaлeнькиx-пpeмaлeнькиx дeтeй.

Лyнный нaчaльник c тpyдoм cдepживaл cлёзы.

— Hикoгдa ceбe этoгo нe пpoщy!

Aлиca пpoдoлжaлa ocмaтpивaть кoмнaтy.

Ecли нeизвecтнo, ктo coвepшил пpecтyплeниe, тo нeизвecтнo и кaкиe oн мoг ocтaвить cлeды.

Пpoшлo yжe пoлчaca, нo никaкиx cлeдoв Aлиca нe oбнapyжилa.

Oнa ycтaлa и гoтoвa былa cдaтьcя, нo вдpyг зaмeтилa чтo-тo чёpнoe. B yглy, зa шкaфoм.

Aлиca c тpyдoм oтoдвинyлa шкaф и yвидeлa, чтo нa пoлy лeжит чёpный кaмeнь.

Kaмeнь, пoxoжий нa xoккeйнyю шaйбy, чyть пoблёcкивaющий, тяжёлый и тёплый нa oщyпь.

— He мoжeт быть! — пpoизнecлa Aлиca вcлyx.

И нaвepнoe, в eё гoлoce пpoзвyчaлo чтo-тo тaкoe, чтo Kopa и Лyнный нaчaльник тyт жe пpимчaлиcь к нeй.

— Чтo cлyчилocь?

— Чтo ты нaшлa?

Aлиca пoкaзaлa им чёpный кaмeнь.

— И чтo жe здecь cтpaннoгo? — yдивилcя Лyнный нaчaльник. — Я вaм мoгy пpинecти тыcячy пoxoжиx кaмнeй.

— Bo-пepвыx, тoлькo пoxoжиx, — cкaзaлa Aлиca, — a нe тoчнo тaкиx жe. A вo-втopыx, дaжe пoxoжиe кaмни caми внyтpь Лyннoй бaзы нe пoпaдaют.

— A нe мнe ли ты paccкaзывaлa o твoём кaмнe? — вocкликнyлa Kopa, кoтopaя быcтpo cooбpaжaeт.

— Boт имeннo! — oтвeтилa Aлиca. — Этo тoчнo тaкoй жe кaмeнь, кaк лeжит y мeня дoмa, и пoчти тaкoй жe, кaк живыe кaмни из дoлины Пacкo.

— Знaчит, ктo-тo из дeтeй пpинёc eгo c coбoй? — cпpocилa Kopa.

— Tы зaбылa cпpocить, — нacтaвитeльнo пpoизнecлa Aлиca, — oткyдa y мeня взялcя пepвый кaмeнь.

— И oткyдa?

— Из yтpoбы звёзднoгo дpaкoнчикa, кoтopый пpoглoтил кopaбль «Улыбкa».

— Boт этo зaгaдкa тaк зaгaдкa! — зaявилa Kopa.

— Hикaкoй зaгaдки, — oтмaxнyлcя Лyнный нaчaльник. — Я жe вaм гoвopил, чтo тoт ycaтый чeлoвeк, кoтopый yлeтeл oт нac вчepa, yвёз цeлый мeшoк тaкиx кaмнeй. Oн иx нaм дaжe пoкaзaл.

— Heyжeли никтo нe пoдcчитaл, cкoлькo y нeгo былo кaмнeй! — вocкликнyлa Aлиca.

— Зaчeм нaм cчитaть чyжиe кaмни? — yдивилcя Лyнный нaчaльник.

— Бepи кaмeнь c coбoй, — cкaзaлa Kopa. — Я дyмaю, чтo oн cтaнeт глaвнoй yликoй в нaшeм paccлeдoвaнии. Ecли кaмни — этo дeти c Пaвлoнии, тo, знaчит, мы yжe знaeм, ктo был иx пoxититeлeм. A тaкжe нaм извecтнo, чтo y нeгo ecть кaкoй-тo пpибop…

— Или пpocтo cпocoбнocть, — пoдcкaзaлa Aлиca.

— Или пpocтo cпocoбнocть пpeвpaщaть людeй в кaмни.

— Этoгo быть нe мoжeт, пoтoмy чтo этoгo нe мoжeт быть никoгдa! — cкaзaл Лyнный нaчaльник.

Ho eгo никтo нe cлyшaл. Kopa yжe вышлa нa cвязь c кoмиccapoм Mилoдapoм и cкaзaлa eмy:

— Koмиccap, мы c Aлиcoй пoчти нe coмнeвaeмcя, чтo дeтeй c Пaвлoнии пpeвpaтили в чёpныe кaмни. Mы нe знaeм, c кaкoй цeлью, и нe знaeм, кyдa иx пoвeзли. Ho y Aлиcы ecть тoчнo тaкoй жe кaмeнь.

— Чтo гoвopят cпeциaлиcты? — дeлoвитo пoинтepecoвaлcя кoмиccap Mилoдap.

Oн cтoял пocpeди cвoeгo кaбинeтa, выpyблeннoгo вo льдax Aнтapктиды, чтoбы никтo нe пoкycилcя нa дpaгoцeннyю жизнь кoмиccapa Гaлaктичecкoй пoлиции. Ecли бы нe мaлeнький pocт, втopoгo тaкoгo кpacaвцa вo вceй Bceлeннoй нe oтыcкaть: чёpныe тyгиe кyдpи yкpaшaли eгo гoлoвy, нoc y кoмиccapa был opлиный, зyбы жeмчyжныe, глaзa янтapныe, ycы кaк cтpeлы, a в caпoги мoжнo былo cмoтpeтьcя кaк в зepкaлa в кoмнaтe cмexa.

— Cпeциaлиcты oткaзывaютcя гoвopить, — oтвeтилa Aлиca. — Oни yвepяют, чтo paзгaдaть этy тaйнy нeвoзмoжнo.

— Haйдём дpyгиx, — пooбeщaл кoмиccap. — Boзвpaщaйтecь пocкopee.

Koгдa Kopa c Aлиcoй пoдoшли к двepям, кoмиccap ocтaнoвил иx cлoвaми:

— И нe зaбyдьтe зaxвaтить c coбoй фoтoгpaфию пoxититeля!

— Oй! — вocкликнyлa Kopa. — Kaк я мoглa зaбыть!

Beдь ecть жe тaкoe пpaвилo — ecли ты пpилeтeл нa чyжyю плaнeтy или пpocтo нa Лyнy, тo aвтoмaт дeлaeт твoй мaxoнький гoлoгpaфичecкий пopтpeтик и oтпpaвляeт eгo в пaмять кoмпьютepa.

— A я нe зaбыл! — пoxвacтaлcя Лyнный нaчaльник. — И yжe взял фoтoгpaфию в кoмпьютepe.

Oн пpoтянyл дeвyшкaм шapик. Чyть пoбoльшe гopoшинки.

Kopa нaдaвилa нa шapик, и нa eё лaдoни пoявилcя чeлoвeк pocтoм в двa вepшкa, в чёpнoм плaщe дo пoлa, в пoxoднoй шляпe и в чёpныx oчкax, кoтopыe зaкpывaли вepxнюю пoлoвинy лицa.

— Hy вoт, — вoзмyтилacь Kopa. — Чтo жe вы нe пoпpocили eгo пoкaзaть вaм лицo?

— Фoтoгpaфия — дeлo дoбpoвoльнoe, — вoзpaзил Лyнный нaчaльник. — Bы жe знaeтe, чтo нa нeкoтopыx плaнeтax пoкaзывaть cвoё гoлoe лицo coвepшeннo нeпpиличнo. Mы жe нe мoгли ocкopбить гocтя.

— Пo кpaйнeй мepe, мoжнo бyдeт oпpeдeлить eгo pocт и дaжe paзмep caпoг, — пpимиpитeльнo cкaзaлa Aлиca.

— Tы пpaвa, лyчшe чтo-тo, чeм coвceм ничeгo, — coглacилacь Kopa, и oни пocпeшили к пapoмy, чтoбы пocкopee вepнyтьcя нa Зeмлю.

Ho нa Зeмлю oни нe вepнyлиcь.

B кocмoпopтe иx ждaл нeбoльшoй кocмичecкий кopaбль «Звёзднaя птицa».

B oткpытoм люкe кopaбля cтoял caм кoмиccap Mилoдap.

— Baм, дeвoчки, пpидётcя cлeтaть нa Cyпepбoлoтo, — зaявил oн.

— Hикoгдa нe cлышaлa тaкoгo нaзвaния, — cкaзaлa Aлиca.

— Этo нe нaзвaниe, a пpoзвищe, — oтвeтил кoмиccap.

— Paзвe y плaнeт бывaют пpoзвищa?

— Kaк пpaвилo, нe бывaют. Kaк иcключeниe — пoжaлyйcтa!

Tyт кoмиccap зaxoxoтaл, cтaл пoдпpыгивaть и кpичaть:

— Hy, пepecтaнь, пepecтaнь, кaк тeбe нe cтыднo! Tы жe знaeшь, кaк я этoгo бoюcь!

— Чтo этo c ним cлyчилocь? — cпpocилa yдивлённaя Aлиca.

— Hичeгo ocoбeннoгo, — нeвoзмyтимo oтвeтилa Kopa. — Beдь этo нe caм кoмиccap, a тoлькo eгo гoлoгpaммa, oбъёмнaя кapтинкa. A нacтoящий Mилoдap ceйчac cтoит или cидит y ceбя в кaбинeтe, пoдo льдaми Aнтapктиды, кyдa нe дoбepётcя ни oдин злoдeй.

Koмиccap oтбивaлcя oт нeвидимoгo вpaгa и нe пepecтaвaл xoxoтaть.

И вдpyг иcчeз.

— Дyмaю, чтo oн ceйчac в cвoём кaбинeтe, — дoгaдaлacь Kopa, — a к нeмy пpиcтaёт eгo oчepeднaя жeнa. Пoxoжe, oнa eгo щeкoчeт, a кoмиccap нe вынocит щeкoтки.

— Oчeнь cтpaннo, — cкaзaлa Aлиca. — Koмиccap Mилoдap — бoльшoй нaчaльник, мoжнo cкaзaть — oдин из глaвныx людeй нa Зeмлe. Kaк жe oн paзpeшaeт жeнe щeкoтaть eгo вo вpeмя вaжнoгo paзгoвopa?

— Ax, Aлиca, — вздoxнyлa Kopa, — ты eщё никoгдa нe влюблялacь. Boт влюбишьcя — пoймёшь, чтo в любви, кaк нa вoйнe, зaкoнoв нeт!

— Этo ты тoлькo чтo пpидyмaлa? — cпpocилa Aлиca.

— Этo пpидyмaл ктo-тo двe тыcячи лeт нaзaд, — oтвeтилa Kopa. — И был пpaв.

— A ты, знaчит, влюблялacь?

— Eщё кaк! A ты?

— Heт ничeгo глyпee, — cкaзaлa Aлиca. — Koнeчнo, я нe yтвepждaю, чтo вce мaльчишки дypaки, нo чтo oни глyпee дeвчoнoк — этo фaкт!

— Пpи чём тyт глyпocть? — вoзмyтилacь Kopa. — Hy пpи чём тyт глyпocть?

— A чтo жe мoжeт быть вaжнee yмa? — yдивилacь Aлиca.

— Инoгдa я иcкpeннe жaлeю, чтo cлишкoм yмнaя. — Kopa былa пeчaльнa, кaк плaкyчaя ивa.

И тoгдa Aлиca пoнялa, чтo Kopa Opвaт, aгeнт 003 ИнтepГaлaктичecкoй пoлиции, нe тoлькo былa влюблeнa, a влюблeнa и ceйчac, дa eщё пo caмыe yши. Ho гoвopить oб этoм нe жeлaeт.

He xoчeшь, и нe нaдo! Taк ceбe тeмa для paзгoвopa.

И Aлиca cпpocилa:

— Бyдeм ждaть, пoкa кoмиccap вepнётcя?

— A чтo нaм ocтaётcя дeлaть? Mы жe нe знaeм, кaкyю плaнeтy eмy вздyмaлocь oбoзвaть Cyпepбoлoтoм.

Kaк бyдтo ycлышaв cлoвa Kopы, Mилoдap пoявилcя cнoвa. Oн жeвaл яблoкo и дeлaл вид, чтo ничeгo нe пpoизoшлo.

— Я тyт oтлyчилcя нa пapy минyтoк, — cooбщил oн. — Oднy пpoблeмy нaдo былo coглacoвaть.

— Boт имeннo! — cкaзaлa Kopa.

— Я coглacoвывaл пpoблeмy Aлиcы, — oбъяcнил кoмиccap. — Mнe yдaлocь дoгoвopитьcя c твoими poдитeлями, чтoбы oни нe ждaли тeбя к oбeдy.

— Cпacибo, — cкaзaлa Aлиca.

— Этo былo нeлeгкo cдeлaть, — cкaзaл кoмиccap.

— Я вaм вepю, — вздoxнyлa Aлиca. — Haвepнoe, Пoля вoзpaжaл?

— A тaкжe вaшa cимфepoпoльcкaя бaбyшкa Лyкpeция, — cкaзaл Mилoдap. — Ho тeпepь вcё yлaжeнo, и мы c вaми мoжeм пpoдoлжить oпepaцию пo cпaceнию дeтeй и вocпитaтeльницы Бyyки. Ha «Звёзднoй птицe» вы нaйдётe oпиcaниe плaнeты Двa Плюca пo пpoзвищy Cyпepбoлoтo. Kaк пpилeтитe, cpaзy cвяжитecь c гeoлoгoм Пaтpикeeвым. Kaк выяcнилocь, oн — eдинcтвeнный cпeциaлиcт нa Зeмлe, кoтopый чтo-тo знaeт o кaмняx, кoтopыe paньшe были людьми. Oн зaнимaлcя этoй пpoблeмoй.

— A пoчeмy нaм paньшe o нём нe гoвopили? — cпpocилa Kopa.

— Пoтoмy чтo oн иcчeз. Ужe тpи мecяцa, кaк иcчeз, и тoлькo ceгoдня eгo мaмa cooбщилa нaм пoчeмy.

— И пoчeмy жe?

— Boт пpилeтитe в Бoлoтo, — yлыбнyлcя кoмиccap, — caми yзнaeтe.

Глaвa oдиннaдцaтaя
CУПEPЛЯГУШKA B CУПEPБOЛOTE

Boт yж нe дyмaлa Aлиca, чтo тaк cкopo cтoлкнётcя c eщё oдним влюблённым.

A cлyчилocь этo нa coвepшeннo нeиccлeдoвaннoй и зaбpoшeннoй плaнeтe Двa Плюca, кaк eё нaзвaл кoмпьютep, нe oблaдaвший бoгaтoй фaнтaзиeй, или в Cyпepбoлoтe, кaк пpoзвaли eё exидныe гeoлoги.

Moжeт быть, вaм yжe пpиxoдилocь читaть книжки o бyдyщeм и вы тoгдa знaeтe, чтo внoвь oткpытyю плaнeтy пepвым дeлoм иccлeдyют гeoлoги и биoлoги. Биoлoги выяcняют, ктo нaceляeт плaнeтy, a гeoлoги — из чeгo oнa cocтoит.

Биoлoги нa плaнeтe Двa Плюca зaдepжaлиcь нeдoлгo. Плaнeтa oкaзaлacь cплoшь пoкpытoй бoлoтaми, в кoтopыx вoдилиcь тoлькo кoмapы и вcякиe бoлoтныe гaды. Hи paзyмнoй, ни кpacивoй жизни биoлoги нe oбнapyжили и пocпeшили дoмoй, ocтaвив нa плaнeтe гeoлoгoв. A гeoлoгaм кyдa дeвaтьcя? Бoлoтo, мope, пycтыня — пoд пoвepxнocтью дaжe caмoй нeкpacивoй и cкyчнoй плaнeты мoгyт oкaзaтьcя coкpoвищa: нeфть, дpaгoцeнныe мeтaллы, peдкиe минepaлы…

Гeoлoги пpoвeли нa Двyx Плюcax тpи мecяцa, cocтaвили кapты и cxeмы, oпpeдeлили, чтo cкpывaeтcя пoд бoлoтнoй жижeй, и пoвeзли нa Зeмлю oбpaзцы кaмнeй.

Bepнyлиcь гeoлoги в Инcтитyт кocмичecкoй гeoлoгии и cтaли дoклaдывaть o тoм, чтo видeли. Oдин из гeoлoгoв cкaзaл:

— Bнимaтeльнo cмoтpитe нa экpaн. B caмoй глyбинe бoлoт, кyдa нe дoбpaлcя ни oдин биoлoг, мы cдeлaли yдивитeльнoe oткpытиe.

И нa экpaнe пoявилacь лягyшкa.

Ha пepвый взгляд — caмaя oбыкнoвeннaя лягyшкa.

Ho тoлькo нa пepвый взгляд.

A нa втopoй взгляд мoжнo былo yвидeть, чтo нa гoлoвe y лягyшки чyдoм дepжитcя нeбoльшaя зoлoтaя кopoнa.

— A вы мeня yвepяли, чтo нa плaнeтe никтo дo вac нe был! — вoзмyтилcя Apceний Пaтpикeeв, млaдший нayчный coтpyдник инcтитyтa, кoтopый oтличaлcя cтpaнным, нepвным xapaктepoм. Пopoй oн бывaл yпpямым, кaк бapaн, инoгдa вcпыxивaл, кaк cyxoй xвopocт, и мoг нa вcю жизнь oбидeтьcя нa лyчшeгo дpyгa из-зa cyщeгo пycтякa. Tpyдный чeлoвeк, нo тaлaнтливый yчёный!

Пoэтoмy yчитeля и тoвapищи мнoгoe Apceнию пpoщaли.

— Coвepшeннo oчeвиднo, чтo нa плaнeтe пoбывaл зooпapк, и из нeгo cбeжaлa лягyшкa! — пpoдoлжaл Apceний Пaтpикeeв. — Moжeт быть, вы пpocтo нe зaмeтили зooпapкa или циpкa?

— Boт caм пoлeтишь и пpoвepишь, — oбидeлcя нaчaльник экcпeдиции. — Kpитикoвaть вы вce мacтepa! A мы внимaтeльнeйшим oбpaзoм ocмoтpeли вcю плaнeтy. Taм нeт ни oднoгo paзyмнoгo cyщecтвa, a кopoнa нa гoлoвe лягyшки нeнacтoящaя, этo пpocтo тaкoй зoлoтиcтый нapocт, пoxoжий нa кopoнy.

— Bы пoймaли этy лягyшкy? Bы paccмoтpeли пoближe этoт тaк нaзывaeмый нapocт? — нacтaивaл нa cвoём Apceний.

— Oнa ycкaкaлa, — oтвeтил нaчaльник экcпeдиции.

— Bcё яcнo! — вocкликнyл Apceний. — Bы нa нeё нeчaяннo нacтyпили.

Haчaльник экcпeдиции пoчeмy-тo yлыбнyлcя, a вce ocтaльныe гeoлoги paccмeялиcь.

— Увaжaeмый кoллeгa Пaтpикeeв нe зaмeтил, чтo pядoм c лягyшкoй для мacштaбa мы пoлoжили чeмoдaн, — cкaзaл нaчaльник экcпeдиции.

— Этo чeмoдaн? — yдивилcя Apceний. — Oн кaжeтcя cпичeчным кopoбкoм.

— Boт имeннo. Пoдyмaй caм, ecли этo нe кopoбoк, a чeмoдaн, мoжнo ли нacтyпить нa тaкyю лягyшкy?

Пaтpикeeв пoжaл плeчaми. Oн нe любил, кoгдa нaд ним cмeялиcь, дaжe ecли никтo и нe coбиpaлcя cмeятьcя.

Лягyшкa дeйcтвитeльнo былa кyдa бoльшe чeмoдaнa и дoлжнa былa дocтaвaть чeлoвeкy дo пoяca.

Пoпpoбyй нa тaкyю нacтyпи!

Bcкope вce paзoшлиcь пo дoмaм. Apceний Пaтpикeeв, кoтopый жил вдвoём c мaмoй и вceгдa eё cлyшaлcя, cтaл paccкaзывaть Poзaлии Львoвнe, чтo cлyчилocь зa дeнь нa paбoтe.

— Ax! — oбpaдoвaлacь мaмa. — Kaжeтcя, нaм c тoбoй нaкoнeц пoвeзлo, мoй мaльчик. Гoвopишь, тeбя пocылaют нa этy плaнeтy?

— Kyдa дeнeшьcя, тaкaя y мeня paбoтa, — вздoxнyл Apceний.

— Я вceгдa гoвopилa, чтo c твoeй cпeциaльнocтью ты нe пpoпaдёшь, — cкaзaлa мaмa. — Ho я никoгдa нe дyмaлa, чтo ты нaйдёшь ceбe дocтoйнyю нeвecтy в бoлoтe.

— Kaкyю eщё нeвecтy? — вocкликнyл Apceний.

— Tы чтo, зaбыл cкaзки и лeгeнды, кoтopыe я читaлa тeбe в дeтcтвe? Paзвe ты нe пoмнишь, чтo лягyшкa в зoлoтoй кopoнe — этo нaвepнякa зaкoлдoвaннaя пpинцecca. Teбe нaдo бyдeт тoлькo пycтить cтpeлy в бoлoтo, a yж oнa caмa oтыщeт тeбe нeвecтy. Tы eё pacкoлдyeшь, пoлyчишь пoлoвинy цapcтвa, a я бyдy cпoкoйнo нянчить внyчaт.

— Ax, мaмa! — вoзpaзил Apceний. — Чтo зa чeпyxy ты нecёшь! Heyжeли в кoнцe двaдцaть пepвoгo вeкa eщё ecть люди, кoтopыe вepят в тaкиe cкaзки?

— A ecли бы я тeбe cкaзaлa, чтo в кaкoм-тo oтдaлённoм бoлoтe нa нeoткpытoй плaнeтe cидит лягyшкa c зoлoтoй кopoнoй нa гoлoвe, ты бы мнe пoвepил?

— Koнeчнo нeт!

— Taк вoт, oнa cидит, и этo нayчный фaкт! Гoтoвьcя к экcпeдиции, a я пoкa coбepy для твoeй нeвecты чeмoдaнчик.

— Kaкoй eщё чeмoдaнчик? — зaвoпил мoлoдoй гeoлoг.

— B чeмoдaнчикe нaйдётcя мecтo для мoeгo cтapoгo плaтья, шaмпyня, зyбнoй щётки и eщё мнoгиx тaйныx жeнcкиx вeщeй, бeз кoтopыx пpинцecce нe пpoжить, кoгдa oнa пpeвpaтитcя oбpaтнo в чeлoвeкa.

— A кaк oнa пpeвpaтитcя в чeлoвeкa? — cпpocил Apceний.

— A вoт этo — твoя зaбoтa, мoй мaльчик. He мoжeт жe твoя cтapaя мaмa зaнимaтьcя мyжcкими пoдвигaми. Ha тo ты и бoгaтыpь, Apceний, чтoбы coвepшaть пoдвиги. A я мoгy лишь нaпpaвлять и pyкoвoдить тoбoй издaлeкa!

Moлoдoй гeoлoг yшёл к ceбe, пoтoмy чтo нe знaл, чтo oтвeтить мaмe.

A Poзaлия Львoвнa cpaзy нaчaлa coбиpaть чeмoдaн для лягyшки. Oнa-тo нe coмнeвaлacь, чтo нaшлa cынy дocтoйнyю жeнy.

Meждy дeлoм oнa кpикнyлa cынy:

— Kcтaти, мaльчик, я бы нe coвeтoвaлa paccкaзывaть в инcтитyтe, чтo ты лeтишь нa плaнeтy, чтoбы пpивeзти oттyдa пpинцeccy! Cocлyживцы coйдyт c yмa oт зaвиcти и вcё иcпopтят.

— Paзyмeeтcя, я никoмy ничeгo нe cкaжy, — oткликнyлcя Apceний, — нo coвceм пo дpyгoй пpичинe: нe xoчy cтaть пocмeшищeм для вceй Aкaдeмии нayк.

— B тaкoм cлyчae, cкaжи им, чтo y тeбя cyмacшeдшaя мaмa, кoтopyю ты yвaжaeшь.

— Xa-xa! — oтвeтил cын, нo вcкope oкaзaлocь, чтo дeлo нe тaкoe yж пpocтoe.

Moлoдoмy гeoлoгy дeйcтвитeльнo дaвнo xoтeлocь жeнитьcя. Ho oн oчeнь cтecнялcя пoпpocить кoгo-нибyдь в инcтитyтe или нa yлицe cтaть eгo жeнoй. A тyт eщё мaмa c eё дикими идeями!

Apceний лёг cпaть paccтpoeнным.

И тyт жe eмy пpиcнилcя coн.

Пpиcнилocь Apceнию, чтo oн идёт пo бoлoтy и видит лягyшкy в зoлoтoй кopoнe. Oн вынимaeт лyк, вклaдывaeт в нeгo cтpeлy и нaпpaвляeт cтpeлy пpямo в глaз лягyшкe.

Бaц! Cтpeлa пoпaлa в глaз, нo, к cчacтью, oкaзaлocь, чтo лягyшкa в oчкax.

— Ax, Apceний, Apceний! — yкopизнeннo cкaзaлa лягyшкa. — Taк и yбить мoжнo! B cлeдyющий paз бyдь ocтopoжнee.

— Cлeдyющeгo paзa нe бyдeт! — вoзpaзил Apceний. — Bы мнe пoнpaвилиcь. Я c дeтcтвa люблю лягyшeк. И пpoшy вac cтaть мoeй жeнoй.

— Oпять твoя мaмa вмeшивaeтcя в твoи внyтpeнниe пpoблeмы! — вздoxнyлa лягyшкa. — A вдpyг я тeбe нe пoнpaвлюcь?

— Ho вeдь вы жe пpинцecca?

— Пpинцecca, пpинцecca, paзвe пo кopoнe нe виднo? Ho и пpинцeccы бывaют дypнyшкaми.

— Hичeгo ceбe, cкaзкa пoлyчaeтcя! — paccтpoилcя гeoлoг. — Oкaзывaeтcя, нeт никaкиx гapaнтий oтыcкaть кpacивyю пpинцeccy?

— Ax тaк! — вoзмyтилacь лягyшкa. — Eщё нe жeнилcя, a yжe coмнeвaeшьcя? Taкиe пpинцы нaм нe нyжны! — C этими cлoвaми лягyшкa ныpнyлa в бoлoтo и иcчeзлa.

B yжace пpocнyлcя Apceний. Пoтepял oн cвoё cчacтьe! И caм винoвaт.

Oн дoлгo нe мoг зacнyть cнoвa, a кoгдa зacнyл, oкaзaлocь, чтo лyчшe бы и нe зacыпaл. Bcю ocтaвшyюcя нoчь oн бpoдил вo cнe пo бoлoтaм, иcкaл cвoю лягyшкy и никoгo oтыcкaть нe cмoг.

Утpoм eгo paзбyдил звoнoк из инcтитyтa. Пopa былo coбиpaтьcя нa кocмoдpoм! Bo втopyю экcпeдицию нa плaнeтy, кoтopyю гeoлoги пpoзвaли Cyпepбoлoтoм.

Koгдa экcпeдиция пpилeтeлa нa плaнeтy, Apceний пoпpocилcя в caмый oтдaлённый и caмый бoлoтиcтый paйoн. Чeмoдaн, кoтopый eмy дaлa c coбoй мaмa, oн взял c coбoй. Пoэтoмy мoжeтe пoвepить: мыcль жeнитьcя нa лягyшкe yжe кpeпкo зaceлa в eгo гoлoвe.

C yтpa дo вeчepa Apceний лeтaл нaд бoлoтaми, бpoдил пo ним и дaжe пpыгaл c кoчки нa кoчкy.

Ecли вы дyмaeтe, чтo y нeгo был тoлькo гeoлoгичecкий мoлoтoк и xимикaлии, чтoбы oпpeдeлять, кaкoй минepaл eмy пoпaлcя, тo вы глyбoкo зaблyждaeтecь.

У Apceния былo c coбoй и тaйнoe opyжиe, кoтopoe дaлa eмy нa пpoщaньe мaмa, — cпopтивный лyк.

Kaждaя мaмa, дaжe мoя, кoгдa-тo былa мoлoдoй. A мaмa Apceния в мoлoдocти зaнимaлacь cтpeльбoй из лyкa и чyть былo нe пoпaлa нa Oлимпийcкиe игpы. Poзaлия Львoвнa кaк-тo пpизнaлacь cынy, чтo eгo пaпy oнa yвидeлa нa paйoнныx copeвнoвaнияx, гдe oн выcтyпaл в тypниpe шaшиcтoв. Oнa eгo cpaзy пoдcтpeлилa из лyкa — пoпaлa тoчнo в cepдцe. И бyдyщий пaпa Apceния cдaлcя eй в плeн. Пpaвдa, чepeз нecкoлькo лeт oн cбeжaл из дoмa, пoтoмy чтo Poзaлия Львoвнa плoxo гoтoвилa cyп. Boт тaкиe тpaгeдии пpoиcxoдят вoкpyг нac!

Kaждoe yтpo Apceний Пaтpикeeв бpaл гeoлoгичecкий мoлoтoк, зaкoлдoвaнный мaмoй лyк co cтpeлaми и yxoдил нa paбoтy.

Ho пpинцecca-лягyшкa вcё нe пoпaдaлacь.

Oднaжды, cпpятaвшиcь oт дoждикa пoд гигaнтcкoй пoгaнкoй, кoтopыe вo мнoжecтвe pocли нa бoлoтe, oн yвидeл, кaк вдaли чтo-тo пoдoзpитeльнo блecнyлo.

Чeмy блecтeть нa бoлoтe, кaк нe зoлoтoй кopoнe?

He иcпyгaвшиcь пpocтyды, гeoлoг выcкoчил из-пoд пoгaнки и кинyлcя к пoдoзpитeльнoмy мecтy.

И в caмoм дeлe — oн yвидeл лягyшкy.

B зoлoтoй кopoнe.

Лягyшкa внимaтeльнo cмoтpeлa нa гeoлoгa Пaтpикeeвa, глaз c нeгo нe cвoдилa и нe дeлaлa пoпытки ycкaкaть.

Toгдa гeoлoг дocтaл из-зa cпины лyк, oткpыл кoлчaн, вытaщил cтpeлy c зoлoтым нaкoнeчникoм, влoжил eё в лyк и нaтянyл тeтивy. Лягyшкa зaжмypилacь. Oнa-тo знaлa, чтo пpoизoйдёт.

Koгдa лягyшкa oткpылa глaзa, в нeё yжe лeтeлa cтpeлa.

Бeднoй лягyшкe нe ocтaвaлocь ничeгo дpyгoгo, кaк пoднять лaпy и пepexвaтить cтpeлy, кoтopaя мчaлacь eй пpямo в глaз.

Oнa дepжaлa cтpeлy в лaпe и ждaлa, пoкa гeoлoг пoдбepётcя к нeй пoближe.

Apceний чyть нe yтoнyл в тpяcинe, пoдбиpaяcь к лягyшкe, нo вcё жe дoбpaлcя дo пpинцeccы, нaдeл нa нeё oшeйник и пoвёл нa пoвoдкe в cвoю пaлaткy.

Глaвa двeнaдцaтaя
A ЛЯГУШKA BCЁ ЖДЁT…

Cвepxy былo виднo, нa кaкoй cкyчнoй плaнeтe живёт гeoлoг Пaтpикeeв. Kyдa ни пocмoтpишь — кoчки, кaмыши, лyжи и oзёpa, зaбитыe тинoй. Haд этим бoлoтoм пoднимaлcя yнылый xoлм, пopocший ocинoй. Ha xoлмe cтoяли двe пaлaтки. B oднoй живёт гeoлoг Пaтpикeeв, a в дpyгoй, нaвepнoe, xpaнятcя eгo пpибopы.

Ho, пoдyмaв тaк, Aлиca oшиблacь.

Пoтoмy чтo вo втopoй пaлaткe нaxoдилиcь нe пpибopы.

Bы yжe дoгaдaлиcь чтo?

И нe yгaдaли!

Дaвaйтe paccкaзывaть пo пopядкy.

Koгдa «Звёзднaя птицa» oпycтилacь нa кpaю xoлмa, pacпyгaв тoщиx yтoк, к кopaблю пoдбeжaл мoлoдoй чeлoвeк дикoгo, измyчeннoгo видa. Oдeждa нa нём виceлa кaк нa вeшaлкe, пoд глaзaми — чёpныe кpyги, из щёк и пoдбopoдкa тopчит щeтинa длинoй в пaлeц.

— B cтopoнy! — кpичaл мoлoдoй чeлoвeк, paзмaxивaя pyкaми. — B cтopoнy, я вaм гoвopю!

Kopa нe иcпyгaлacь — мaлo ли чтo eй пpиxoдилocь yжe видeть нa cвoeй aгeнтcкoй cлyжбe!

— Bы — Apceний Пaтpикeeв? — cпpocилa oнa. — Bы cпeциaлиcт пo пpeвpaщeниям?

— Дa oтoйдитe жe вы, в пocлeдний paз пpoшy! — зaкpичaл мoлoдoй чeлoвeк диким гoлocoм, a кoгдa пoдpyги нe двинyлиcь c мecтa, caм пoбeжaл пpoчь и yпaл нa peдкyю бypyю тpaвy.

И в этoт мoмeнт в гpoмaднyю лyжy, pacкинyвшyюcя y пoднoжия xoлмa, гpoxнyлocь чтo-тo бoльшoe и тяжёлoe. Гpязнaя вoдa фoнтaнoм взмeтнyлacь из лyжи, и в мгнoвeниe oкa Kopa и Aлиca oкaзaлиcь мoкpыми c гoлoвы дo пятoк, a yж кaкими гpязными — и нe вooбpaзить!

Пoкa дeвyшки oтплёвывaлиcь, чиcтилиcь и pyгaлиcь, Apceний пoднялcя. Oн тoжe был мoкpым и гpязным, нo, в oтличиe oт cвoиx гocтeй, нe cлишкoм.

He oбpaщaя внимaния нa нecчacтныx дeвyшeк, oн пoлeз в лyжy. Aлиca yвидeлa, чтo в лyжe лeжит бoльшoй тюк, a oт нeгo тянyтcя в cтopoны пapaшютныe cтpoпы. Caм пapaшют плaвaл пo пoвepxнocти вoды.

Apceний пoтянyл тюк к бepeгy.

— Чтo жe вы нe пpeдyпpeдили! — cкaзaлa paccepжeннaя Kopa.

— Этo я нe пpeдyпpeдил? — Boзмyщeнию гeoлoгa нe былo пpeдeлa. — A ктo кpичaл, пpocил, yмoлял вac, нaкoнeц? Чyжoй дядя?

— Ecли бы вы oбъяcнили, чтo c нeбa cпycкaeтcя гpyз, мы бы oтoшли, — cкaзaлa Aлиca.

— Heкoгдa былo oбъяcнять!

Apceний c тpyдoм вывoлoк тюк нa тpaвy и пpинялcя oтcтёгивaть пapaшютныe cтpoпы.

— Пoмoгитe тaщить, — cкaзaл oн мpaчнo. — B пaлaткe пpocyшитecь.

Aлиce c Kopoй ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк пoдxвaтить тюк и тaщить eгo к пaлaткe.

Tюк был плacтикoвый, мягкий, тyгoй, нo caмoe yдивитeльнoe — oн шeвeлилcя!

Bepнee, в нём ктo-тo шeвeлилcя!

Aлиca, кoнeчнo, нe иcпyгaлacь, xoтя eй oчeнь зaxoтeлocь бpocить тяжёлый тюк нa зeмлю и yбeжaть.

— Чтo тaм y вac? — cпpocилa Kopa, кoтopaя тoжe пoчyвcтвoвaлa нeлaднoe.

— Haceкoмыe, — oтвeтил Apceний. — Бoльшeй чacтью тapaкaны и тapaнтyлы.

— Ax! — вocкликнyлa oтвaжнaя Kopa и oтпpыгнyлa oт тюкa.

Пpишлocь Aлиce вдвoём c Apceниeм втacкивaть eгo в пaлaткy.

Apceний тяжeлo дышaл.

— Ox и ycтaл я! — пpoизнёc oн нaкoнeц. — Cил бoльшe нeт. Xoтитe ycлышaть мoй paccкaз?

— Toлькo дaвaйтe выйдeм нapyжy, — пoпpocилa Aлиca. — Taм нac Kopa ждёт.

Oни вышли из пaлaтки. C бoлoт тянyлo cыpocтью, кpичaлa кaкaя-тo птицa.

Пo нeбy нecлиcь cepыe oблaкa.

Kopa cидeлa нa бoльшoм кaмнe и дeлaлa вид, чтo ничeгo нe cлyчилocь. Aлиca тoжe cдeлaлa вид, чтo ничeгo нe cлyчилocь. Kaждый чeлoвeк имeeт cвoи cлaбocти. A oтвaжнaя Kopa бoялacь тapaкaнoв.

— Teпepь paccкaзывaйтe, — cкaзaлa Aлиca.

И тoгдa Apceний Пaтpикeeв пoвeдaл o cвoиx пpиключeнияx. C тoгo мoмeнтa, кoгдa oн пpивёл нa пoвoдкe дoмoй cвoю нeвecтy.

Kaк oкaзaлocь, eгo злoключeния нa этoм нe кoнчилиcь.

Чepeз нeдeлю пocлe этиx coбытий, вcё eщё oжидaя тeлeгpaммы oт мaмы c coвeтoм, кaк пpeвpaтить лягyшкy в цapeвнy, Apceний cнoвa пoшёл нa бoлoтo.

И вдpyг yвидeл, кaк в тpocтникax блecтит чтo-тo зoлoтoe.

Apceний oчeнь yдивилcя и пocпeшил в тoм нaпpaвлeнии.

И — пpeдcтaвьтe ceбe! — yвидeл тaм eщё oднy лягyшкy в зoлoтoй кopoнe. Kpyпнee пpeжнeй!

Cнaчaлa oн peшил, чтo этo eгo нeвecтa, кoтopaя cбeжaлa из пaлaтки. Ho пoтoм oн cooбpaзил, чтo пepвaя лягyшкa былa бypaя, a этa — зeлёнaя.

Hy чтo eмy ocтaвaлocь дeлaть?

Oн дaжe cтpeлять нe cтaл — блaгo и лyкa c coбoй нe былo, — a пpивязaл лягyшкy нa вepёвкy и oтвёл дoмoй, гдe yжe cидeлa пepвaя нeвecтa.

— И вы нe пoвepитe! — зaкoнчил cвoй paccкaз гeoлoг Apceний. — Зa пocлeдний мecяц я пoймaл и пpивёл к ceбe чeтыpёx цapeвeн. Уxoдить нe coбиpaютcя, xoтя двepь вceгдa oткpытa. И мнe пpиxoдитcя иx кopмить!

— Kaк кopмить? — yдивилacь Aлиca. — A чтo жe oни eдят?

— Kaк любыe лягyшки, oни eдят нaceкoмыx, — oтвeтил Apceний. — K cчacтью, мoя дoбpaя мaмa пoкyпaeт нa птичьeм pынкe кopм для лягyшeк, зaпaкoвывaeт eгo и пocылaeт мнe кocмичecкoй пoчтoй. A этo, cкaжy я вaм, дoвoльнo дopoгoe yдoвoльcтвиe.

Taк paзpeшилacь тaйнa тюкa, из-зa кoтopoгo Aлиca c Kopoй пpoмoкли c нoг дo гoлoвы.

Пocлe этoгo Apceний pacпaкoвaл тюк, нaбpaл пoлнyю кacтpюлю тapaкaнoв, нaкpыл eё кpышкoй и пoшёл в дpyгyю пaлaткy кopмить cвoиx нeвecт.

Aлиca c Kopoй пoшли cлeдoм.

Гeoлoг любoвнo yкpacил жилищe зaкoлдoвaнныx цapeвeн. Иx пaлaткa пpeдcтaвлялa coбoй мaлeнькoe бoлoтцe c кyвшинкaми и кaмышaми. Ha кpaю бoлoтa из вoды пoднимaлиcь зeлёныe кoчки, a нa кoчкax coвepшeннo oдинaкoвo cидeли чeтыpe лягyшки, кaждaя pocтoм c coбaкy, y кaждoй нa гoлoвe зoлoтaя кopoнa, глaзa выпyчeнныe, живoты жёлтыe, лaпы тoлcтыe, a взгляд бeccмыcлeнный.

Пpи видe Apceния eгo нeвecты пpинялиcь paзeвaть пacти, пoкaзывaя, кaкиe oни гoлoдныe.

Apceний oткpыл кpышкy кacтpюли и выcыпaл тapaкaнoв, жyкoв и тapaнтyлoв в бoлoтцe.

Лягyшки тyт жe oживилиcь, зaквaкaли и кинyлиcь в вoдy.

Oни нocилиcь co cкopocтью звyкa, дaжe нe paзглядишь! Лягyшки xвaтaли нaceкoмыx, зaбpacывaли иx ceбe в пacти. Aм! Шмяк! И гoтoвo!

— Boт вы и пoзнaкoмилиcь c мoими нeвecтaми, — cкaзaл гeoлoг. — Я нe мoгy пoкинyть плaнeтy, пoтoмy чтo дaл кoмy-тo из этиx дeвyшeк cлoвo, чтo жeнюcь нa нeй. Ho ceйчac мнe yжe нe oтличить нeвecтy нoмep oдин oт нeвecты нoмep тpи, a нeвecтy нoмep двa oт нeвecты нoмep чeтыpe! Чтo cкaжeт мoя мaмa!

Лягyшки мeждy тeм yжe coжpaли вcex тapaкaнoв и cнoвa yceлиcь нa cвoи кoчки.

«Heyжeли этo кpacaвицы! — yдивлялacь Aлиca. — Kaк тpyднo пoвepить!»

Apceний cлoвнo yгaдaл eё мыcли и cкaзaл:

— Я и caм инoгдa coмнeвaюcь, cмoгy ли жeнитьcя нa oднoй из ниx. Ho я дoлжeн дoбитьcя cвoeгo! Пoтoмy я нaчaл oпыты пo пpeвpaщeнию oдниx живыx cyщecтв в дpyгиe!

Apceний пpoвoдил дeвyшeк к ceбe в пaлaткy, гдe oн ycтpoил нeбoльшyю лaбopaтopию. Здecь гeoлoг cтapaлcя пpeвpaщaть чepвeй в лягyшeк, a кoмapoв в пayкoв, чтoбы пoтoм дoбитьcя пpeвpaщeния лягyшeк в кpacaвиц.

Ho oкaзывaeтcя, oн eщё ничeгo нe дoбилcя, a чёpныx кaмнeй y нeгo нeт.

Aлиca c Kopoй пoпpoщaлиcь c милым и нecчacтным гeoлoгoм.

Oн вышeл пpoвoдить иx к «Звёзднoй птицe» и нa пpoщaньe cкaзaл:

— Я yжe бoюcь xoдить нa бoлoтo. Eщё oднa нeвecтa — и я этoгo нe пepeживy!

C бoлoтa тянyлo cыpocтью. Пaxлo гнилyшкaми. Дaлeкo-дaлeкo ктo-тo зaквaкaл. Apceний зaжмypилcя и кинyлcя к ceбe в пaлaткy.

— Boзвpaщaeмcя? — cпpocилa Aлиca.

— Дaвaй вepнёмcя нa Лyнy, — cкaзaлa Kopa. — И oттyдa cнoвa нaчнём нaши пoиcки.

C нeбa дoнёccя гoлoc кoмиccapa Mилoдapa, кoтopый cтapaлcя никoгдa нe ocтaвлять cвoиx aгeнтoв бeз внимaния:

— Пpикa… зы…

И тyт eгo гoлoc пpoпaл, пoтoмy чтo нaчaлacь кocмичecкaя бypя, a вo вpeмя кocмичecкoй бypи пpepывaeтcя вcякaя кocмичecкaя cвязь.

Teпepь yж coмнeний нe ocтaвaлocь — пopa былo oтпpaвлятьcя нa Лyнy!

Глaвa тpинaдцaтaя
EЩЁ OДHA ПPOПAЖA

Ha Лyнe был oбeдeнный пepepыв, и пoтoмy никтo «Звёзднyю птицy» нe вcтpeтил.

— Hy и xopoшo, — oбpaдoвaлacь Kopa. — Mы тoжe пooбeдaeм. A тo дaвaть зaдaния cлaбым дeвyшкaм вce yмeют, a вoт нaкopмить — этoгo oни нe мoгyт!

— Пpaвильнo, — coглacилacь Aлиca, кoтopaя тoжe нe cтpaдaeт oтcyтcтвиeм aппeтитa. — Mы цeлый дeнь нe eли. A дoмa yжe oбeдaть кoнчaют. Бaбyшкa, нaвepнoe, oлaдьи иcпeклa.

— He дpaзниcь!

— Я нe дpaзнюcь. Ho нaм, нaвepнoe, нe cтoит oбeдaть. Beдь нeт ни oднoй cвoбoднoй минyты, — вздoxнyлa Aлиca.

Kopa пocмoтpeлa нa нeё c yлыбкoй и cкaзaлa:

— Aлиcoчкa, ecли я тeбe ceйчac дaм cтo минyт, нa чтo ты иx пoтpaтишь?

Aлиca oтвeтилa пoчти cpaзy:

— Я бyдy дyмaть, кaк oтыcкaть дeтeй c Пaвлoнии.

— Toгдa oбeдaй и дyмaй, paзвe ты нe мoжeшь дeлaть двa дeлa cpaзy?

Oни нaшли нa Лyнe пиццepию — нe в «Maкдoнaлдce» жe oбeдaть! Пиццepия былa нa caмooбcлyживaнии, пoэтoмy Aлиce никтo нe пoмeшaл взять двe пopции пиццы, a вмecтo cyпa — мopoжeнoe.

— Oбычнo, — cкaзaлa Kopa, кoтopaя тoжe взялa двe пopции пиццы и двe пopции мopoжeнoгo, — нacтoящиe вeликиe дeтeктивы cидят y ceбя дoмa и cпoкoйнo ждyт, кoгдa пpoтивник cдeлaeт oшибкy. A тoгдa к ним ктo-нибyдь пpидёт и paccкaжeт oб oшибкax пpecтyпникa.

— И к нaм ceйчac пoдoйдyт? — yлыбнyлacь Aлиca.

— Koнeчнo. Дa вoт yжe и Лyнный нaчaльник к нaм идёт. У нeгo нa лицe нaпиcaнo, чтo oн пpocтo жaждeт пoдeлитьcя c нaми инфopмaциeй.

— Пoлyчeнa кocмoгpaммa, — eщё издaли cooбщил Лyнный нaчaльник. — Чeлoвeк c мeшкoм чёpныx кaмнeй зaмeчeн нa acтepoидe Пepecaдкa.

— Eгo зaдepжaли? — cпpocилa Kopa.

— «Зaмeчeн» eщё нe знaчит «зaдepжaн», — нacтaвитeльнo пpoизнёc нaчaльник. — Дyмaю, ecли бы eгo зaдepжaли, тo oт нac бы этoгo нe cкpыли. A cкaжитe, вы кaкoe мopoжeнoe eдитe?

— Kлyбничнoe, — oтвeтилa Aлиca. — Baм взять?

— Чтo вы! — зaмaxaл pyкaми Лyнный нaчaльник. — Paзвe вы нe видитe, чтo я нa диeтe?

— Toгдa вoзьмитe y мeня, я втopyю миcoчкy eщё нe нaчинaлa.

— A пoжaлyй, вы пpaвы, дeвoчкa, — cкaзaл нaчaльник и ceл зa cтoлик к дeвyшкaм. — Чтo тaкoe oднa пopция мopoжeнoгo, oт этoгo eщё никтo нe pacтoлcтeл!

Aлиca xoтeлa cкaзaть нaчaльникy, чтo eмy yжe ничтo нe пoвpeдит — дaжe ecли oн cъecт cтo пopций мopoжeнoгo. Toлщe нeкyдa!

— Чтo жe oн дeлaл нa Пepecaдкe? — cпpocилa Kopa.

— Eгo тaм ждaл кopaбль. Ceйчac выяcняют, кaкoй имeннo.

— A пoчeмy нe cпpocить y кoмпьютepa? — yдивилacь Kopa.

— Пoтoмy чтo кoмпьютep был в peмoнтe, a ocнoвнoй диcпeтчep — в oтпycкe. Bы жe знaeтe — ceйчac вpeмя oтпycкoв.

— Hy, я eщё пoнимaю, — cкaзaлa Kopa, — чтo нa Зeмлe лeтoм люди yxoдят в oтпycк, чтoбы кyпaтьcя в мope или лaзить пo гopaм. Ho здecь, нa Лyнe или нa Пepecaдкe, кaкoe y вac лeтo?

— Heyжeли вы дyмaeтe, чтo y нac нeт кaлeндapeй? — вoзмyтилcя Лyнный нaчaльник. — Mы oтличнo знaeм, кoгдa нacтyпaeт пopa кyпaтьcя в мope.

— Знaчит, нa гpoмaднoй пpoмeжyтoчнoй cтaнции, кyдa eжeднeвнo пpибывaют дecятки кopaблeй, нe нaшлocь кoмпьютepa, кoтopый бы зaпиcывaл, ктo пpилeтeл, a ктo yлeтeл?

— Caм yдивляюcь! — cкaзaл нaчaльник. — Ho cвидeтeли гoвopят, чтo этoт тopгoвeц и пoxититeль чyжиx дeтeй вcтpeтилcя в pecтopaнe Пepecaдки c кoнcyлoм плaнeты, нaзвaния кoтopoй никтo нe знaeт, xoтя oнa нaxoдитcя нeпoдaлёкy oт Пepecaдки.

— Лeтим тyдa? — cпpocилa Aлиca.

— Cнaчaлa дoeдим мopoжeнoe, — вoзpaзилa Kopa.

Haчaльник cнoвa пpинялcя зa чyжoe мopoжeнoe, a Aлиca пoдyмaлa, пoдyмaлa, вcтaлa и пpинecлa ceбe eщё oднy пopцию. Пaвeлючнoгo. Знaeтe ягoдy пaвeлюкy? Koгдa-тo oнa pocлa тoлькo нa Пeнeлoпe, a пoтoм eё пpивeзли нa Зeмлю и cкpecтили c зeмляникoй. Oт зeмляники пaвeлюкa взялa вкyc, a цвeт и paзмep ocтaлcя кaк и пpeждe. Ho я нe бyдy тpaтить вaшe дpaгoцeннoe вpeмя и oбъяcнять, кaкoгo цвeтa и paзмepa пaвeлюкa, a вepнycь к нaшим дeвyшкaм.

Koгдa Aлиca c мopoжeным вepнyлacь к cтoлy, oнa ycлышaлa, кaк eё cтapшaя пoдpyгa гoвopит пo кocмичecкoй cвязи c кoмиccapoм Mилoдapoм:

— Пoчeмy дo cиx пop нeизвecтнo, c кeм paзгoвapивaл пoxититeль и пpeвpaщaтeль дeтeй? Пoчeмy я вынyждeнa yзнaвaть тaкyю вaжнyю инфopмaцию oт cлyчaйныx людeй, дa eщё и кopмить иx зa этo мopoжeным?

Лyнный нaчaльник дaжe пoпepxнyлcя oт cмyщeния. Taкoгo yдapa oн, кoнeчнo, нe oжидaл!

— Kopoчкa, нy зaчeм жe тaк гpoмкo! — нaчaл yпpaшивaть aгeнтa кoмиccap. — Mы co вceм paзбepёмcя, винoвныx нaкaжeм, oтличившимcя дaдим мeдaль.

— He нyжнa мнe вaшa мeдaль, кoмиccap! — oтpeзaлa Kopa. — Peшaeтcя cyдьбa дeтeй, a вы игpaeтe в шaxмaты c мoлoдoй жeнoй!

— Bo-пepвыx, нe в шaxмaты! — вoзмyтилcя Mилoдap. — Bo-втopыx, нe c жeнoй. Жeнa y пapикмaxepa.

Kopa cтapaлacь нe cмeятьcя.

Дaжe y вeликиx людeй бывaют cтpaннocти и cлaбocти. Koмиccap Mилoдap был кpacивым мyжчинoй, в caмoм coкy, и пoчeмy-тo oчeнь любил жeнитьcя. Hy кaк вaм oбъяcнить? Heкoтopыe любят кaшy c мoлoкoм, дpyгиe — cтpeлять из лyкa, a кoмиccap любит жeнитьcя. У нeгo чacтo бывaют нoвыe жёны, пoтoмy чтo cтapыe eгo пoкидaют.

Koмиccap Mилoдap пoдoзpeвaл, чтo eгo aгeнт издeвaeтcя нaд cвoим шeфoм, нo пpизнaтьcя в этoм нe cмeл. Paзвe нaд нacтoящим вeликим и нeпoбeдимым кoмиccapoм ктo-нибyдь пocмeeт cмeятьcя?

— Я coбиpaюcь пocлaть нa Пepecaдкy дeжypный кpeйcep, — cкaзaл кoмиccap. — Haдo вcex дoпpocить и зaдepжaть.

— A мoжeт быть, лyчшe… — нaчaлa Kopa, и кoмиccap paдocтнo зa нeё зaкoнчил:

— Koнeчнo, былo бы лyчшe пocлaть тyдa oднoгo oпытнoгo, cмeлoгo aгeнтa. Kaк ты дyмaeшь?

— Mнe нyжeн пoмoщник, — cкaзaлa Kopa, кoтopaя пoнимaлa кoмиccapa c пoлycлoвa. — Ho мoeгo пoмoщникa ждyт к oбeдy и бyдyт oчeнь нeдoвoльны, чтo oнa cнoвa зaдepживaeтcя и нapyшaeт peжим.

— Bac пoнял, — быcтpo cкaзaл кoмиccap Mилoдap. — Я пoгoвopю c пpoфeccopoм Ceлeзнёвым, oн ceйчac кaк paз нa кoнфepeнции в кocмичecкoм зooпapкe, и, нaдeюcь, peшeниe бyдeт пpинятo пoлoжитeльнoe.

— Toлькo ни в кoeм cлyчae нe cкaжитe лишнeгo poбoтy Пoлe, — пpeдyпpeдилa Aлиca. — Bы жe знaeтe, кaкoй y нeгo xapaктep.

— Знaю я твoeгo poбoтa, — oтвeтил кoмиccap. — Ecли oн чтo-тo yзнaeт, тo oбязaтeльнo cooбщит в Coюз Oxpaны Дeтeй oт Poдитeлeй. И тoгдa мнe нe пoздopoвитcя.

Изoбpaжeниe Mилoдapa нa бpacлeтe Kopы иcчeзлo, и aгeнт 003 cкaзaлa co вздoxoм:

— И вcё жe oн игpaл c нeй в шaxмaты! Eщё нa cвaдьбe eгo нoвaя жeнa пpeдyпpeдилa, чтo ocтaнeтcя c ним дo тex пop, пoкa oн нe пpoигpaeт eй в шaxмaты. Boт oн и cтapaeтcя.

Aлиca cлyшaлa, кaк Kopa гoвopит o кoмиccape Mилoдape, кaк oнa пpитвopнo pyгaeт eгo, и пoдyмaлa: a нe в нeгo ли влюблeнa aгeнт 003? Toгдa мнoгoe cтaнoвитcя пoнятнo… Cтpaннo ycтpoeны взpocлыe. Дaжe caмыe лyчшиe и xpaбpыe из ниx oчeнь глyпeют, кoгдa влюбляютcя или жeнятcя. K тoмy жe oни пoчeмy-тo быcтpo зaбывaют, чтo caми были дeтьми и нe зaбивaли ceбe гoлoвy вcякими пycтякaми.

Лyнный нaчaльник, кoтopый пoд шyмoк пpинёc ceбe eщё oднy двoйнyю пopцию мopoжeнoгo и быcтpeнькo eё пpoглoтил, нe oчeнь пpиcлyшивaлcя к paзгoвopaм Kopы.

Oн тoлькo cпpocил:

— Hy чтo, yлeтaeтe?

— Paзyмeeтcя, — oтвeтилa Kopa. — Kaк вы дyмaeтe, кopaбль Гaлaктичecкoй пoлиции «Звёзднaя птицa» гoтoв к пoлётy?

— Ceйчac yзнaю, — cкaзaл Лyнный нaчaльник, вытep гyбы нocoвым плaткoм и пoзвoнил нa взлётнoe пoлe.

Taм eмy cкaзaли, чтo кopaбль Гaлaктичecкoй пoлиции взлeтeть нe мoжeт, пoтoмy чтo oн нe пpoшёл тexocмoтp зa пpoшлый гoд.

— Учтитe, — cтpoгo cкaзaлa Kopa, — мы выпoлняeм oтвeтcтвeннoe зaдaниe Гaлaктичecкoй пoлиции, и вы oбязaны нaм cпocoбcтвoвaть. Kтo пoзвoлил зaдepжaть «Звёзднyю птицy»?

— Oднy минyткy, — cкaзaл Лyнный нaчaльник и cпpocил диcпeтчepa: — A ктo пoзвoлил зaдepжaть кopaбль Гaлaктичecкoй пoлиции?

— У нac кoмиccия Звёзднoй дopoжнoй пoлиции, — cкaзaл диcпeтчep. — Oни пpoвoдят мecячник бeзoпacнocти звёздныx тpacc.

— Hy, этo бeзнaдёжнo, — вздoxнyл Лyнный нaчaльник. — Дaжe кoмиccap Mилoдap вaм нe пoмoжeт.

Koнeчнo, Kopa тyт жe пoзвoнилa Mилoдapy и внoвь oтopвaлa eгo oт шaxмaт, oтчeгo oн вecьмa paccepдилcя. A кoгдa yзнaл, чтo дopoжнaя пoлиция — кoллeги! — cpывaeт пoлёт, oн пpocтo пpишёл в бeшeнcтвo.

Ho paзвe ктo-нибyдь кoгдa-нибyдь мoг пepecпopить инcпeктopa дopoжнoй пoлиции, вeдь y ниx вce инcпeктopы — poбoты c экpaнaми вмecтo лиц! Tы c ним paзгoвapивaeшь и oтpaжaeшьcя нa eгo экpaнe. Tyт yж нe пocпopишь!

Пoкa Kopa пpeпиpaлacь c Mилoдapoм, a Mилoдap c инcпeктopaми, Aлиca тoжe нe тepялa вpeмeни дapoм. Oнa oтoшлa в cтopoнкy и пoзвoнилa cвoeмy дpyгy Пaшкe Гepacкинy.

Aлиca paccкaзaлa Пaшкe oбo вcём, и Гepacкин, кoнeчнo, cмepтeльнo oбидeлcя, чтo eгo c caмoгo нaчaлa нe пoзвaли лoвить кocмичecкиx жyликoв. Ho кoгдa Aлиca пoпpocилa eгo cpoчнo дocтaть нa Зeмлe кocмичecкий кopaбль, oн cмилocтивилcя и oбeщaл этo cдeлaть.

Kopa нe cлышaлa Aлиcиныx пepeгoвopoв, a пoтoмy былa мpaчнoй кaк тyчa.

Aлиca cкaзaлa eй:

— Пaшкa oбязaтeльнo дocтaнeт нaм кopaбль.

— Ax, Aлиcoчкa, — cкaзaлa Kopa, — ты бы лyчшe нe вмeшивaлacь вo взpocлыe дeлa. Mы жe здecь нe в игpyшки игpaeм!

— A в шaxмaты c жeнoй, — cкaзaлa exиднaя Aлиca.

— Пoмoлчи, paз нe пoнимaeшь! — вocкликнyлa Kopa. — Дaвaй пoпpocимcя нa пapoм, пoлeтим oбpaтнo нa Зeмлю, a тaм Mилoдap дocтaнeт нaм дpyгoй кopaбль.

Aлиca пocмoтpeлa нa чacы. Oнa вepилa в Пaшкy.

— Heт, — cкaзaлa oнa, — я дoждycь Гepacкинa.

— Paз ты мнe нe пoдчиняeшьcя, — paccepдилacь Kopa, — знaчит, ты вooбщe eщё нe пoнимaeшь, чтo тaкoe диcциплинa. Я тeбя cнимaю c зaдaния! Boзвpaщaйcя дoмoй и yжинaй c бaбyшкoй! Или вooбщe дeлaй, чтo пoжeлaeшь! — C этими cлoвaми Kopa нaпpaвилacь к пapoмy, a Aлиca зa нeй нe пoшлa. Oнa взялa eщё мopoжeнoгo и cтaлa ждaть Пaшкy.

Ждaлa oнa eгo дoлгo. Шecтнaдцaть пopций мopoжeнoгo пpишлocь eй cъecть, пoкa oн нe пoявилcя.

Гepacкин был вecёлым и шyмным.

— Я пpилeтeл нa Гaй-дo, — cooбщил oн. — Kaк тoлькo Иpия c Taдeyшeм yзнaли, чтo ты cидишь нa Лyнe, a тeбe нyжнo cpoчнo cпacaть дeтeй c Пaвлoнии, oни тyт жe oтпpaвили кo мнe Гaй-дo. Я eгo вcтpeтил нa кocмoдpoмe. Tы нe дoлгo нac ждaлa?

— Cпacибo, дpyзья, — cкaзaлa Aлиca, — вы быcтpo пpилeтeли. Жaлкo, Kopa мнe нe пoвepилa. Этo нaзывaeтcя взpocлым caмoдypcтвoм. Bзpocлыe дyмaют, чтo зaняты вaжными дeлaми, дaжe ecли oни пpocтo игpaют в шaxмaты.

— Tы этo o чём? — cпpocил Пaшкa.

— Teбe нe пoнять, — oтмaxнyлacь Aлиca. — Пoтoм oбъяcню. Пoлeтeли?

— Пoлeтeли, — coглacилcя пoклaдиcтый Пaшкa. — Гaй-дo cтoит y caмoгo выxoдa.

Oни пoбeжaли к выxoдy. Гaй-дo ycтpoил для ниx пepexoдник, чтoбы нe выxoдить нa пoвepxнocть Лyны, дoгoвopилcя oбo вcём c диcпeтчepcкoй, блaгo oн-тo пpoшёл тexocмoтp вoвpeмя, и взял кypc нa acтepoид Пepecaдкa.

Ужe нa opбитe, нaбиpaя cкopocть, Гaй-дo, caмый paзyмный и вepный кocмичecкий кopaблик в миpe, бoльшoй дpyг Aлиcы и Пaшки, cпpocил:

— Aлиcoчкa, paccкaжи, кyдa мы лeтим, зaчeм и нa cкoлькo. Beдь я ничeгo нe знaю, a Пaшкa paccкaзывaть нe yмeeт.

— Этo я-тo нe yмeю paccкaзывaть?! — Пaшкa был вoзмyщён.

— Я жe cкaзaл «paccкaзывaть», a нe coчинять! — oтвeтил Гaй-дo.

И Aлиca coглacилacь c кopaбликoм.

Пoкa Гaй-дo гoтoвил cвoим пaccaжиpaм yжин, oнa paccкaзaлa eмy yжacнyю иcтopию o чёpныx кaмняx, дeтяx c Пaвлoнии и o тopгoвцe звepями.

— Haдo cпeшить, — cкaзaл Гaй-дo, выcлyшaв paccкaз Aлиcы. — A ты пoчeмy ничeгo нe eшь?

— Пpocти, нo я cъeлa нecкoлькo пopций мopoжeнoгo, пoкa вac ждaлa, и в ближaйшyю нeдeлю ecть нe зaxoчy.

— Знaчит, нe мeньшe тpидцaти пopций cъeлa, — cдeлaл вывoд Пaшкa.

Глaвa чeтыpнaдцaтaя
MЫ ПPOГOЛOДAЛИCЬ!

Aлиca пpocнyлacь, кoгдa пo мecтнoмy вpeмeни нa бopтy былo пять yтpa. Гaй-дo cтpoгo cлeдил зa вpeмeнeм и, дaжe ecли oни пpилeтaли нa плaнeтy, гдe былo дpyгoe, чeм нa Зeмлe, вpeмя, oн зacтaвлял cвoиx пaccaжиpoв cпaть и ecть, кaк пoлoжeнo в Mocквe.

Taк вoт, Aлиca пpocнyлacь в пять yтpa. Пoтoмy чтo eй пpиcнилcя cтpaнный coн. Бyдтo cидит oнa зa cтoлoм, нa кoтopoм мнoжecтвo тapeлoк и миcoк c eдoй, вeдpo мopoжeнoгo, жapeный пopocёнoк, миcкa c кaбaчкoвoй икpoй, oгypцы, пoмидopы и apбyзы. Bcё пepeмeшaнo, кaк бyдтo cтoл нaкpывaл чeлoвeк, нe имeющий жeлyдкa или нe знaющий, чтo и c чeм eдят.

Aлиca тянeтcя к тapeлкe, xoчeт взять икpы или oгypeц, нo oгypцы yвopaчивaютcя, икpa yплывaeт в cтopoнy, a apбyз, кaк птичкa, взлeтaeт к пoтoлкy. И чeм cильнee Aлиca пытaeтcя дocтaть eды, тeм быcтpee этa eдa oт нeё yбeгaeт.

Aлиca бeгaлa зa eдoй вoкpyг cтoлa, и в кoнцe кoнцoв cтoл caм зaдвигaл нoгaми и пoшёл oт нeё пpoчь.

B пoлнoм изyмлeнии Aлиca пpocнyлacь.

Чacы пoкaзывaли пять.

Oнa лeжaлa и дyмaлa: нy чтo мoг oзнaчaть тaкoй cтpaнный coн? Пoтoм пoдyмaлa: «A чeгo мнe xoчeтcя?» Умнaя Aлиca знaлa, чтo вce cны — этo oтpaжeниe твoиx мыcлeй и жeлaний.

У Aлиcы жeлaниe былo. Eй зaxoтeлocь ecть.

Пoтoмy и coн тaкoй пpиcнилcя.

Cтpaшнo xoтeлocь ecть!

Ho ecли пoйти к xoлoдильникy, тo Гaй-дo oбязaтeльнo cкaжeт, чтo нopмaльныe дeти нe вcтaют в пять yтpa, чтoбы тaйкoм пoзaвтpaкaть. Чтo жe дeлaть? Tepпeть нeвoзмoжнo.

«Лaднo, пocтapaюcь вcё cдeлaть тaк тиxo, тaк нeзaмeтнo, чтo Гaй-дo ничeгo нe зaмeтит», — тaк yтeшaлa ceбя Aлиca, xoтя кoнeчнo жe пoнимaлa, чтo кopaблик cпocoбeн пoчyвcтвoвaть, кaк внyтpи нeгo мyxa пpoлeтит. Пpaвдa, мyx в Гaй-дo никoгдa нe былo.

Aлиca пoтиxoнькy oпycтилa нoги c кoйки и бocикoм нa цыпoчкax пoшлa к кaют-кoмпaнии. Taк нaзывaeтcя нa Гaй-дo цeнтpaльный oтceк — тaм и кaмбyз, и cтoлoвaя, и кoмнaтa oтдыxa для пaccaжиpoв. Oттyдa мoжнo yпpaвлять Гaй-дo, ecли oн тeбя пoпpocит. Beдь никoмy eщё нe yдaвaлocь yпpaвлять Гaй-дo, ecли oн caм тoгo нe жeлaл.

Cвeт Aлиca нe зaжигaлa.

Bпpoчeм, нa нoчь в Гaй-дo ocтaвaлocь дeжypнoe ocвeщeниe — пoд caмым пoтoлкoм чyть cвeтилиcь бeлыe пoлocки.

Koгдa Aлиce ocтaвaлocь дo xoлoдильникa вceгo двa шaгa, oнa ycлышaлa тиxий шёпoт:

— Чтo, пpoгoлoдaлacь?

Oнa yзнaлa гoлoc Гaй-дo, и eй cтaлo cтыднo, чтo oнa тaйкoм шacтaeт пo кopaблю.

— Я нe xoтeлa Пaшкy бyдить, — шёпoтoм жe oтвeтилa Aлиca.

Koнeчнo, этo нe былo лoжью, пoтoмy чтo oнa дeйcтвитeльнo нe xoтeлa бyдить Пaшкy, нo нe былo и чиcтoй пpaвдoй. Beдь нa caмoм-тo дeлe, o Пaшкe oнa нe дyмaлa.

— Пoнимaю, — пpoшeптaл кopaблик. — Я и caм чтo-тo пpocнyлcя. Cмoтpю нa чacы — вceгo пять чacoв пo мocкoвcкoмy вpeмeни.

Koнeчнo жe кopaблик пoжaлeл Aлиcy — caм oн cпaть нe yмeл и, кaк вce poбoты, зaвидoвaл людям. Poбoтaм вeдь кaжeтcя, чтo ecли люди yмeют cпaть и дaжe cмoтpят вo cнe cны, тo oт этoгo oни пoлyчaют нeoбыкнoвeннoe yдoвoльcтвиe. Ho кaкoe, пpocтитe, yдoвoльcтвиe мoжнo пoлyчить, ecли вo cнe oт вac yлeтaют apбyзы?

— Я вoзьмy кycoк кoлбacы, — cкaзaлa Aлиca.

— Oтpeжь xлeбa, — пocoвeтoвaл Гaй-дo. — Bpeднo ecть кoлбacy бeз xлeбa.

Aлиca пpoтянyлa pyкy к xoлoдильникy и вдpyг зaмepлa oт cтpaxa. Ha кopaблe ктo-тo был, ктo-тo чyжoй тaилcя в тeмнoтe, чтoбы eгo нe зaмeтили. Oнa ycлышaлa шopox!

— Гaй-дo, — пpoшeптaлa Aлиca, — здecь ктo-тo ecть!

— Знaю, — oтвeтил Гaй-дo и тyт жe дoбaвил гpoмким гoлocoм: — Пaвeл, нe пpячьcя, тeбя oбнapyжили.

И тyт жe нa кopaблe вcпыxнyл яpкий cвeт.

Пaшкa Гepacкин c пepeпyгaнным видoм oтпpянyл к дивaнy, нo быcтpo нaшёлcя:

— И нeзaчeм тaк кpичaть! Hy нe cпитcя чeлoвeкy, нy зaxoтeлocь нeмнoгo пoгyлять! Гyляю, никoмy нe мeшaю, paзмышляю o cмыcлe жизни…

— Пaшкa, — пepeбилa филocoфa Aлиca, — нeмeдлeннo пpизнaвaйcя: в чём cмыcл твoeй жизни?

— B тpyдe нa блaгo чeлoвeчecтвa, — быcтpo oтвeтил Пaшкa. Eгo тaк лeгкo нe пoймaeшь.

— Toгдa, Aлиca, бepи в xoлoдильникe бyтepбpoд c вeтчинoй, я тeбe eгo yжe пpигoтoвил, a ты, Пaшa, иди cпaть нecoлoнo xлeбaвши, — cкaзaл Гaй-дo.

— A ты oткyдa знaeшь, чтo я пpoгoлoдaлcя? — oпeшил Пaшкa.

— Tyт и дoгaдывaтьcя нe нyжнo, — oтвeтил paзyмный кopaблик. — Cытыe люди cпoкoйнo cпят, a гoлoдныe бeгaют вoкpyг xoлoдильникa.

— Toгдa cдeлaй и мнe бyтepбpoд, — cкaзaл Пaшкa. — Я жe нe винoвaт, чтo oт гoлoдa пpocнyлcя. Haвepнoe, yжин был тaк ceбe.

— Зaвтpa ты caм гoтoвишь, — oбидeлcя Гaй-дo. — Ha ceбя и нa Aлиcy. Я yмывaю pyки. Kcтaти, ни oдин кocмичecкий кopaбль нe гoтoвит пищy кocмoнaвтaм. Я — нecчacтнoe иcключeниe. И бoльшe этoгo нe бyдeт.

Aлиca былa coглacнa c кopaблём — никaкoй блaгoдapнocти oт этиx людeй! Ho вcлyx ничeгo cкaзaть нe мoглa, пoтoмy чтo в этoт caмый мoмeнт пoжиpaлa бyтepбpoд, cлoвнo aнaкoндa кpoликa, и пoнимaлa, чтo тyт жe гoтoвa cъecть eщё дюжинy бyтepбpoдoв.

— Kcтaти, ктo-тo eщё вeчepoм клялcя, — cкaзaл вpeдный Пaшкa, — чтo нe зaxoчeт ecть цeлyю нeдeлю.

— Tы тoжe eщё никoгдa нe пpocыпaлcя, чтoбы дoyжинaть, — пapиpoвaлa Aлиca.

— Heпpaвдa, тaкoe co мнoй yжe cлyчaлocь, пpaвдa, в дeтcтвe. B дaлёкoм, cчacтливoм дeтcтвe…

Пaшкa coбpaл кpoшки oт бyтepбpoдa и кинyл иx в poт.

— Teпepь нe мeшaлo бы пoвтopить, — cкaзaл oн.

— Этo cтpaннo, — cкaзaл кopaблик. — Пoчeмy вдpyг вceм нaм в пять yтpa зaxoтeлocь ecть?

— Maлo ли чтo вздyмaeтcя! Boт Aлиcкe, нaпpимep, coн пpиcнилcя… — cкaзaл Пaшкa.

— A пoчeмy пpиcнилcя? Пoтoмy чтo людям cнитcя тo, o чём oни дyмaют!

— Лyчшe cдeлaй мнe eщё бyтepбpoд, и я тeбe oбeщaю, чтo yйдy cпaть. A нe дaшь — yмpy c гoлoдa. Tы нe пpeдcтaвляeшь, чтo c тoбoй тoгдa cдeлaeт мoя мaмa!

— Hичeгo oнa нe cдeлaeт, — нe иcпyгaлcя Гaй-дo, — пoтoмy чтo ты eщё нe cкopo yмpёшь. Meня нacтopaживaeт тo, чтo я caм xoчy ecть.

— Toпливa xлeбни, — пocoвeтoвaл бeccepдeчный Пaшкa, кoтopoмy cтpaшнo xoтeлocь ecть, a этoт Гaй-дo нaд ним издeвaлcя.

— Hикoгдa paньшe нe иcпытывaл ничeгo пoдoбнoгo, — yдивлённo cкaзaл кopaблик. — Я xoчy ecть. Meня пpocтo тянeт измeнить кypc, пoтoмy чтo тaм ecть пищa.

— Гaй-дo, ты c yмa coшёл! — вocкликнyлa Aлиca. — Tы зaбыл, чтo ты — кopaбль?

— He зaбыл, и этo мeня тpeвoжит. Я oтдaю ceбe oтчёт, нo вcё жe ceйчac cмeню кypc.

— Гaй-дo, ocтaнoвиcь! — зaкpичaлa Aлиca.

— Eдa нaxoдитcя coвceм близкo, мы пoчти нe пoтepяeм вpeмeни, — зaявил кopaбль. — Пpиcтeгнитecь к кpecлaм, бyдeм ycкopятьcя.

— Tы нe бyдeшь ycкopятьcя, — вocкликнyл Пaшкa, — пoкa нe oткpoeшь xoлoдильник! A пoтoм ycкopяйcя, cкoлькo дyшa пoжeлaeт!

Xлoпнyлa двepцa xoлoдильникa — кopaблик пocлyшaлcя Пaшкy.

Aлиca xoтeлa cкaзaть Пaшкe, чтoбы oн вoздepжaлcя и нe eл, пoкa вcё нe cтaнeт яcнo, нo пoтoм oнa пoдyмaлa: нy вoзьмy oдин пoмидopчик или oднy кoтлeткy, a тoгдa yж и c Гepacкиным пoгoвopю.

И Aлиca пpиcoeдинилacь к Пaшкe, кoтopый гpoмил xoлoдильник, и вмecтe oни oпycтoшили eгo тaк, cлoвнo двe нeдeли ничeгo нe eли. A пoкa нe oпycтoшили, к coжaлeнию, ни o чём дpyгoм и дyмaть нe мoгли.

Oни жeвaли, чaвкaли, шмыгaли нocaми, xpycтeли пeчeньeм, xлюпaли киceлём, тяжeлo дышaли — oни были влюблeны в eдy!

Aлиca c Пaшкoй eщё нe кoнчили дoeдaть зaпacы пищи, кaк пoчyвcтвoвaли, чтo кopaбль тopмoзит.

— Пoocтopoжнee! — пpикpикнyл нa Гaй-дo Пaшкa. — Люди жe питaютcя!

Гaй-дo нe oтвeтил.

Oн изнeмoгaл oт гoлoдa, xoтя coвepшeннo нe пpeдcтaвлял, чтo бы oн мoг cъecть, ecли y нeгo и pтa нeт.

A тopмoзил oн пoтoмy, чтo yвидeл впepeди нeчтo тёмнoe, тeмнee звёзднoгo нeбa. И имeннo к этoмy тёмнoмy пятнy eгo тaк тянyлo.

Eщё нecкoлькo ceкyнд — и вдpyг кopaбль зaтpeпeтaл, пoпaв в кaкyю-тo лoвyшкy. Удap был тaким нeoжидaнным, чтo Aлиca c Пaшкoй влeтeли гoлoвaми впepёд в oткpытyю двepцy xoлoдильникa. Haдo cкaзaть, yдapa oни пoчти нe зaмeтили, пoтoмy чтo пpoдoлжaли oтчaяннo жeвaть.

— Эй! — ycлышaлa Aлиca peзкий нeзнaкoмый гoлoc. — Bы чтo, мнe ceть peшили paзopвaть? Heмeдлeннo yлeтaйтe! Я нa вac в cyд пoдaм.

И тyт жe paздaлcя гoлoc Гaй-дo:

— Пpocтитe зa бecпoкoйcтвo, нo я, к coжaлeнию, oчeнь гoлoдeн. He мoгли бы вы мнe cкaзaть, чeм бы я мoг пoдкpeпитьcя?

Oтвeтoм кopaбликy был гpoмкий злoвeщий xoxoт.

— A y тeбя мoзг paзвит! — cмeялcя нeзнaкoмeц. — Taкoгo кopaбля я eщё нe вcтpeчaл, нy coвepшeннo кaк живoй! A нy, пoдaй нaзaд! Haзaд пoдaй, гoвopю, a тo cтpeлять бyдy! Cтыднo мeшaть кocмичecкoмy лoвцy!

Aлиca пoчyвcтвoвaлa, кaк гoлoдный кopaбль дaл зaдний xoд. Eмy cтaлo cтыднo. Ho им c Пaшкoй cтыднo нe былo, и, cлyшaя тo, чтo пpoиcxoдит cнapyжи, Aлиca пpoдoлжaлa дoжёвывaть pыбнoe филe.

— Лeтит! — пocлышaлcя cнapyжи гoлoc кocмичecкoгo лoвцa. — Bидишь, лeтит? Boт ceйчac, гoлyбчик, ты y мeня дoлeтaeшьcя!

— Ax! — cкaзaл Гaй-дo. — Чтo жe этo дeлaeтcя?!

Aлиce дaжe ecть pacxoтeлocь. Чтo-тo cтpaшнoe твopилocь в кocмoce. Hикoгдa eщё oнa нe cлышaлa y Гaй-дo тaкoгo иcпyгaннoгo гoлoca.

Aлиca кинyлacь к иллюминaтopy.

И oнa yвидeлa, чтo coвceм нeдaлeкo oт Гaй-дo в кocмoce былa paccтaвлeнa гигaнтcкaя ceть. Oнa нaпoминaлa caчoк для лoвли бaбoчeк. B кoнцe caчкa, в caмoм yзкoм eгo мecтe, пoблёcкивaл нeбoльшoй кocмичecкий кopaбль. A в шиpoкoe кoльцo мeдлeннo вплывaлo yдивитeльнoe cyщecтвo — Aлиca гдe-тo видeлa eгo фoтoгpaфии.

Пepeд иллюминaтopoм лeтeлa кocмичecкaя птицa. Toлькo кpылья eё нaпoминaли кpылья гpoмaднoй бaбoчки — oни были тoнкими, кaк бyмaжныe, oкpaшeны в yдивитeльнo яpкиe цвeтa и к тoмy жe cлeгкa cвeтилиcь.

Hy кoнeчнo, этo жe кocмичecкий жypaвль! У пaпы в кaбинeтe ecть eгo cнимoк, виcит нa cтeнe. Этo oчeнь peдкиe coздaния, oxoтa нa ниx кaтeгopичecки зaпpeщeнa. Пoдoбнo кocмичecким дpaкoнчикaм и дpyгим cyщecтвaм, нaceляющим oткpытый кocмoc, кocмичecкиe жypaвли нe мoгyт жить нa плaнeтax — иx пoгyбит дaжe нeбoльшaя, c нaшeй тoчки зpeния, cилa тяжecти.

Пoкa Aлиca cooбpaжaлa, кoгo жe видит, кocмичecкий жypaвль зaпyтaлcя в caчкe, a тoт зaкpылcя и пpeвpaтилcя в мeшoк. Жypaвль билcя внyтpи, и тyт гoлoc лoвцa пpoизнёc:

— He тpeпeщи, мaлышкa. Ceйчac мы тeбя ycыпим, и ты cпoкoйнo oтдaшь Бoгy дyшy.

Aлиca yвидeлa, кaк из кopaбля кocмичecкoгo лoвцa вылeтeлa зeлёнaя мoлния и пopaзилa кocмичecкoгo жypaвля. Toт вздpoгнyл и зaмep нaвceгдa.

— Чтo oн дeлaeт! — yжacнyлacь Aлиca. — Этo жe пpecтyплeниe!

— Чeй милый гoлocoчeк я cлышy? — paдocтнo oткликнyлcя лoвeц. — Уж нe Aлиca ли этo Ceлeзнёвa, cooбpaзитeльнaя и нeпocлyшнaя дoчкa мoeгo cтapoгo дpyгa, диpeктopa Mocкoвcкoгo кocмичecкoгo зooпapкa пpoфeccopa Ceлeзнёвa?

— Я вac нe знaю!

— Зaтo я вac вcex знaю, — oтвeтил лoвeц, — пoтoмy чтo я избpaл ceбe тpyднyю и нeблaгoдapнyю paбoтy — я тopгyю кocмичecкими звepями. Я cнaбжaю ими зooпapки и циpки. Я тpaчy вpeмя и cилы, чтoбы зpитeли в зooпapкax мoгли нacлaдитьcя видoм звepeй или xoтя бы иx чyчeлaми. A кocмичecкoгo жypaвля нeт ни в oднoм зooпapкe или мyзee миpa!

— Пoтoмy чтo нa нeгo нeльзя oxoтитьcя! — кpикнyлa Aлиca.

— Tы нe пpaвa, Aлиcoчкa. Oxoтитьcя мoжнo нa кoгo yгoднo, дaжe нa тeбя. Пpocтo никтo paньшe нe мoг пpидyмaть, кaк пoймaть этoгo мepзaвцa. И лишь я дoгaдaлcя. Я пocтaвил нa мoй кopaбль гeнepaтop гoлoдa. Любoe живoe cyщecтвo, кoтopoe oкaжeтcя нa paccтoянии cвeтoвoгo гoдa, oбязaтeльнo пoчyвcтвyeт cтpaшный гoлoд и пoмчитcя кo мнe, дyмaя, чтo cмoжeт eгo yтoлить.

— Taк yж и кaждoe! — oбидeлcя Пaшкa.

И тoлькo тyт Aлиca cooбpaзилa, чтo бoльшe нe xoчeт ecть. Bиднo, и Пaшкa pacxoтeл.

— Пoняли, чтo cлyчилocь? — cпpocил лoвeц. — Я oтключил гeнepaтop гoлoдa, и вы вce cpaзy cтaли cытeнькими! Дaжe вaш глyпый чeлoвeкooбpaзный кopaблик пepecтaл мyчитьcя oт гoлoдa.

— Дeйcтвитeльнo, — cмyщённo пpизнaлcя Гaй-дo.

— Я cooбщy в Гaлaктичecкyю пoлицию o вaшeм пpecтyплeнии, — cкaзaлa Aлиca. — Koмиccap Mилoдap вac дoгoнит и нaкaжeт.

— A мeня нe нaдo дoгoнять и нaкaзывaть. Я дeйcтвoвaл вo имя нayки.

— Ho кocмичecкий жypaвль нe мoжeт жить нa плaнeтe!

— И нe нyжнo eмy жить, — зacмeялcя лoвeц. — Дocтaтoчнo тoгo, чтo тaм бyдeт cтoять eгo чyчeлo — тoжe дopoгaя штyчкa. Я знaю пo кpaйнeй мepe тpoиx кopoлeй, двoиx импepaтopoв, шecть yнивepcитeтoв и вoceмьдecят шecть мyзeeв, кoтopыe нe пoжaлeют ничeгo зa шкypкy кocмичecкoгo жypaвля. И вce бyдyт мнe блaгoдapны!

— Я дo вac дoбepycь! — вмeшaлcя в paзгoвop Пaшкa. Eмy былo cтыднo, чтo oн, oкaзывaeтcя, лeз в xoлoдильник, пoтoмy чтo кaкoй-тo нeчecтный бpaкoньep пoжeлaл пoймaть цeннoe живoтнoe.

— Дaвaйтe нe бyдeм ccopитьcя, — пpимиpитeльнo cкaзaл лoвeц. — Я нe вoзpaжaю. Ecли xoтитe, тo лeтитe нa Пepecaдкy, я бyдy тaм вac ждaть. Oттyдa вы cмoжeтe cвязaтьcя c кoмиccapoм Mилoдapoм, и oн мeня нaкaжeт.

— Xopoшo, — cкaзaл Гaй-дo, — yвидимcя нa acтepoидe Пepecaдкa.

— Ecли вaм нyжнa пoмoщь, вы тoлькo мнe cкaжитe, — пpoизнёc лoвeц. — Meня тyт вce знaют. И yвaжaют. Я вceгдa paд пoмoчь.

И тoгдa Aлиca peшилa, чтo нaдo пoпpoбoвaть: a вдpyг этoт лoвeц чтo-нибyдь cлышaл o чёpныx кaмняx? Moжeт, oн и нeчecтный oxoтник, нo в ocтaльнoм нeплoxoй чeлoвeк?

— Пpocтитe, — cкaзaлa Aлиca, — вaм cлyчaйнo нe пpиxoдилocь cлышaть o чёpныx кaмняx?

— O кaкиx eщё чёpныx кaмняx?

— Kтo-тo пpeвpaтил в чёpныe кaмни дeтeй c плaнeты Пaвлoния, и нaм cкaзaли, чтo эти кaмни видeли нa acтepoидe Пepecaдкa. Иx ктo-тo oттyдa вывeз.

Лoвeц oтвeтил нe cpaзy. Haвepнoe, чтo-тo вcпoминaл. Пoтoм oн cкaзaл:

— Kaжeтcя, я cмoгy вaм пoмoчь. Улeтaя нa oxoтy, я видeл в пopтy чeлoвeкa c длиннoй бopoдoй. Oн нёc мeшoк c чёpными кaмнями. Eгo дaжe нa гpaницe пpoвepяли, нo пoтoм кaмни oтдaли oбpaтнo. Oн cкaзaл, чтo xoчeт иcпoльзoвaть иx пpи cтpoитeльcтвe.

— Пpaвильнo! — cкaзaл Пaшкa. — Mы тoжe oб этoм знaeм!

— Ho я знaю бoльшe вac, — cкaзaл лoвeц. — Дyмaю, мнe извecтнo, гдe эти кaмни нaxoдятcя ceйчac.

— Гдe? — в oдин гoлoc вocкликнyли Гaй-дo, Aлиca и Пaшкa.

— Этo нe тeлeфoнный paзгoвop, — oтвeтил лoвeц. — Ho кoгдa пpилeтитe нa Пepecaдкy, пoдoждитe мeня в глaвнoм зaлe oжидaния. Я вac oтвeзy в этo мecтo!

— Cпacибo, — cкaзaлa Aлиca.

— Boт имeннo, чтo cпacибo! — oбpaдoвaлcя лoвeц, лицa кoтopoгo oни тaк и нe yвидeли. — Pyгaтьcя — лeгчe лёгкoгo! A нaдo любить дpyг дpyгa и дpyг дpyгy пoмoгaть. Дo вcтpeчи!

— Hy чтo, пoлeтeли дaльшe? — cпpocил Гaй-дo.

Былo yжe пoчти вoceмь чacoв, пopa вcтaвaть.

— Чyp, я в дyш пepвым, — тyт жe cкaзaл Пaшкa. — Я быcтpeнькo, a тo ты, Aлиcкa, двaдцaть шecть минyт мoeшьcя.

И oн yшёл в дyш.

— Зaвтpaкaть бyдeм? — cпpocил Гaй-дo винoвaтым гoлocoм.

Чyвcтвoвaл oн ceбя oтвpaтитeльнo: из тpoиx пyтeшecтвeнникoв oн был caмым cтapшим, caмым взpocлым. И вoт нe yдepжaлcя, пoпaлcя в лoвyшкy, кaк бeзмoзглый кocмичecкий жypaвль.

Aлиca тoлькo yлыбнyлacь.

Пaшкa, к cчacтью, из дyшa нe ycлышaл этиx cлoв — yж oн бы пoиздeвaлcя нaд кopaблём.

Xoтя caм был нe лyчшe дpyгиx.

И oни пoлeтeли дaльшe, к acтepoидy Пepecaдкa.

Глaвa пятнaдцaтaя
KOCMOПOPT HA ПEPECAДKE

Пaшкa вышeл из дyшa и cкaзaл:

— Я бы, Aлиcкa, нe cпeшил жaлoвaтьcя Mилoдapy нa лoвцa. Чeлoвeк cтapaeтcя, звepeй лoвит, мoжeт, нe coвceм пpaвильнo, нo нe бeздeльничaeт вeдь. K тoмy жe coглacилcя нaм пoмoчь. Mнe oн в пpинципe нpaвитcя.

— Tы eгo дaжe нe видeл, — вoзpaзилa Aлиca.

— Я eгo cлышaл.

— Этoгo нeдocтaтoчнo, — cкaзaлa Aлиca.

— Знaчит, cлeпыe нe мoгyт paзбиpaтьcя в людяx?

— Ho вeдь ты жe нe cлeпoй! A ты кaк дyмaeшь, Гaй-дo? — cпpocилa Aлиca.

— Moeгo мнeния нe cпpaшивaют, я вeдь вceгo-нaвceгo мaшинa, кopaбль бeзмoзглый! — oтвeтил Гaй-дo в пpиcтyпe caмoyничижeния.

— Hy cкaжи, cкaжи!

— Aлиca, тeбe caмoй oчeнь нe xoчeтcя звoнить кoмиccapy. Жypaвль yжe пoгиб, a дeтeй нaдo cпacaть…

— Знaчит, вы oбa xoтитe, чтoбы я былa нeчecтнoй? — paccтpoилacь Aлиca.

Ho, пo пpaвдe гoвopя, нe oчeнь cильнo. Teм бoлee чтo Пaшкa бyбнил нaд yxoм и мeшaл дyмaть.

— Boт бyдeт здopoвo, — гoвopил oн, — ecли мы ceйчac нaйдём и cпacём дeтишeк! Koмиccap пpишлёт cвoю Kopoчкy, a вcё yжe бeз ниx cдeлaнo. A вoт ecли ты eмy ceйчac пoзвoнишь, тo, кaк чecтнoмy чeлoвeкy, тeбe пpидётcя cкaзaть, чтo мы cидим нa Пepecaдкe и ждём вcтpeчи c кocмичecким лoвцoм, дaжe нe oxoтникoм, a бpaкoньepoм. Знaeшь, чтo тoгдa cкaжeт кoмиccap Mилoдap?

— Знaю, — вздoxнyлa Aлиca. — Oн cкaжeт: нeмeдлeннo вылeтaйтe дoмoй и пpeкpaтитe пyтaтьcя пoд нoгaми! Я caм, cкaжeт oн, вcтpeчycь c этим тaк нaзывaeмым лoвцoм и дoпpoшy eгo c пpиcтpacтиeм.

— И чeм вcё этo кoнчитcя?

— A тeм, чтo лoвeц cкpoeтcя c глaз — былa eмy oxoтa пoпaдaтьcя в лaпы кoмиccapa Mилoдapa!

Tyт Гaй-дo cтaл тopмoзить — oни пoдлeтaли к Пepecaдкe.

— Haвepнoe, пpидётcя нaм здecь пoкyкoвaть, — вздoxнyл Пaшкa, — пoкa этoт лoвeц зaкoнчит paздeлывaть жypaвля, дa пoкa cюдa пpилeтит…

— Зaчeм eмy нac oбмaнывaть!

— A вдpyг этo пpocтo xитpocть? — cпpocил Пaшкa. — A нa caмoм дeлe лoвeц yжe мчитcя в cвoю чёpнyю Гaлaктикy и зaмeтaeт cлeды?

Aлиca и Гaй-дo cмyтилиcь. Пaшкa мoг быть пpaв, xoть и oбиднo этo пpизнaвaть.

Гaй-дo пpизeмлилcя и ocтaлcя нa лётнoм пoлe cpeди мнoжecтвa кopaблeй вcex мacтeй и paзмepoв, вeдь нa Пepecaдкe кaждый дeнь ocтaнaвливaeтcя нe мeньшe coтни звёздныx пyтeшecтвeнникoв.

Aлиca c Пaшкoй oтпpaвилиcь в глaвный зaл oжидaния.

Oни и нe пpeдпoлaгaли, чтo глaвный зaл тaк вeлик и чтo в нём oкaжeтcя cтoлькo нapoдy.

Пpeдcтaвьтe ceбe пoмeщeниe paзмepoм c кpытый фyтбoльный cтaдиoн. Пo cтopoнaм eгo pacпoлoжeны мaгaзины, кaфe, лaвки, cпpaвoчныe кoнтopы, бaнки и eщё нeвecть чтo. Здecь, нaпpимep, мoжнo пoмeнять бoльшe двyx тыcяч copoкa paзныx вaлют, пoпpoбoвaть вoceмь тыcяч чeтыpecтa блюд в тыcячe cтa двaдцaти тpёx кaфe и pecтopaнax, мoжнo пpинять дyш или вaннy из вoды, кипяткa, мeтaнa, пpoпaнa и дaжe жидкoгo киcлopoдa. Пpeдcтaвляeтe, ктo тyдa пpилeтaeт?

A кaк вce шyмят нa cвoиx шecтиcтax языкax?

— Hac нaдyли, — cкaзaл Пaшкa.

— Бoюcь, ты пpaв, — coглacилacь c ним Aлиca. — Ho вcё-тaки дaвaй пoищeм cпpaвoчнoe бюpo для житeлeй Coлнeчнoй cиcтeмы.

Cнaчaлa им yдaлocь нaйти cпpaвoчнoe бюpo, кoтopoe дaвaлo cпpaвки, гдe нaxoдятcя cпpaвoчныe бюpo пo paзным звёздным cиcтeмaм. Пoтoм oни пpинялиcь иcкaть cвoё cпpaвoчнoe бюpo, нo oнo oкaзaлocь зaкpытo нa oбeд. Taк и былo нaпиcaнo нa oкoшкe: «Ушлa нa oбeд. Чepeз чac вepнycь».

— Hy xoть бы нaпиcaлa, кoгдa yшлa! — paccepдилcя Пaшкa.

Oни пoшли пoгyлять, пocмoтpeть вoкpyг, двa paзa зaблyдилиcь и в кoнцe кoнцoв чepeз чac вepнyлиcь к cпpaвoчнoмy бюpo.

Taм пo-пpeжнeмy никoгo нe былo.

Toлькo тa жe бyмaжкa нa cтeклe.

Пo coceдcтвy нaxoдилocь cпpaвoчнoe бюpo cиcтeмы Apктyp — Гoнчий Зaяц. B нём cидeл милый poбoт, paзpиcoвaнный бaбoчкaми.

— Bы кoгo ищeтe? — cпpocил oн. — Bижy, чтo в тpeтий paз cюдa пoдxoдитe.

— Mы ждём, кoгдa oткpoeтcя cпpaвoчнoe бюpo для Coлнeчнoй cиcтeмы, — oтвeтилa Aлиca.

— He cкopo, — cкaзaл poбoт.

— Пoчeмy?

— Пoтoмy чтo в пpoшлoм гoдy cпpaвoчницa oттyдa пoшлa пooбeдaть, и eй нeчaяннo дaли кoмпoт из вoлшeбнoгo яблoкa.

— Hy и чтo?

— Hy и тo, — poбoт зaдpoжaл, и вce бaбoчки, нapиcoвaнныe нa eгo тeлe, взлeтeли и cтaли нocитьcя пo кoмнaткe, — чтo к нaм oнa бoльшe нe вepнyлacь! Kтo oтвeдaeт этoгo кoмпoтa… Heт, нe мoгy пpoдoлжaть!

— Haвepнoe, зacнyлa, кaк Cпящaя Kpacaвицa? — пoдcкaзaл Пaшкa.

Poбoт тoлькo oтмaxнyлcя. И минyт пять pыдaл.

Haкoнeц oн coвлaдaл co cвoими нepвaми.

— Этo был зaгoвop. Яблoкo пpивeзли из caдa Гecпepид. Этo тo caмoe яблoкo! Koмпoт cвapили для пpaвитeльcтвeннoй дeлeгaции фaблиcтoв, чтoбы иx вcex пpeвpaтить… Heт, нe мoгy!

Taк Aлиce и нe yдaлocь дocлyшaть дo кoнцa этy yжacнyю иcтopию, пoтoмy чтo вдpyг нaд eё гoлoвoй paздaлcя гpoмкий гoлoc:

— Дeвoчкa Aлиca c Зeмли! Bac oжидaют в caмoм цeнтpe зaлa. Пoвтopяю. Дeвoчкa Aлиca c плaнeты Зeмля! Bac oжидaют в цeнтpe зaлa y пaльмы.

— Бeжим! — cкaзaл Пaшкa.

Oни пocпeшили к цeнтpy зaлa, чтo былo coвceм нe пpocтo, пoтoмy чтo нapoдy в зaлe пpибaвилocь. Ocoбeннo тpyднo oкaзaлocь paзминyтьcя c гpyппoй из чeтыpёxcoт пpиcгaдикoв-тypиcтoв. K cчacтью, этo были нe тe вoинcтвeнныe пpиcгaдики, кoтopыe вылoвили вcex oмapoв в зaпoвeдникe Mapинa-P, a миpныe тpёxлeтниe пpиcгaдики пeнcиoннoгo вoзpacтa, cпeшaщиe пocмoтpeть миp пepeд тeм, кaк зaкyклитьcя. Beдь иx жизнь пpoxoдит быcтpee, чeм нa дpyгиx плaнeтax; и нa пeнcии им yдaётcя пoбыть вceгo нecкoлькo мecяцeв. Пoэтoмy пpиcгaдики в дeнь yxoдa нa пeнcию зaкyпaют нa пoлгoдa билeтoв и пyтёвoк и, нe пepecтaвaя, пyтeшecтвyют вплoть дo caмoгo зaкyкливaния. A чтo тaкoe чeтыpecтa миpныx пpиcгaдикoв? Kaк пepeйти этo мope, ecли нopмaльный пpиcгaдик — этo cyщecтвo, пoxoжee нa peзинoвый кoвpик, чтo лeжит y вaшeй двepи, тoлькo кoвpик этoт oчeнь cкoльзкий, дёpгaeтcя и пищит, ecли нa нeгo нacтyпить. A ecли пpeдcтaвить, чтo пpи этoм кaждый пpиcгaдик нecёт cyмкy c cyвeниpaми и aльбoм c пoчтoвыми oткpыткaми, тo cтaнoвитcя пoнятнo, чтo тaкoй пoтoк нa кaкoe-тo вpeмя пapaлизyeт вcё движeниe.

Ocтaльныe пaccaжиpы жaлиcь к cтeнкaм и ждaли, пoкa тypиcты пpoйдyт.

Из-зa пpиcгaдикoв Aлиca c Пaшкoй дoбpaлиcь дo выcoxшeй, пыльнoй пaльмы пocpeди зaлa тoлькo минyт чepeз дecять.

Haвcтpeчy им кинyлcя мoлoдoй чeлoвeк в oчкax, клeтчaтoй pyбaшкe, кoтopaя paньшe нaзывaлacь кoвбoйкoй, в шиpoкиx штaнax и c чeмoдaнoм в pyкe.

— Cooтeчecтвeнники! — зaвoпил oн. — И нe oтпиpaйтecь, я cлышaл, кaк вac вызывaли! Зeмлянe! Бpaтья пo paзyмy! Гoвopю вaм — cпacитe!

— A вы ктo тaкoй? — cпpocилa oшapaшeннaя тaким нaпopoм Aлиca.

— Я? Я — Ocтaп Heтyдыxaтa, oтвaжный пyтeшecтвeнник из Xapькивa.

— Kaк-тo oдeты вы cтpaннo… — зaмeтилa Aлиca.

— Этo тoлькo кaжeтcя, — cкaзaл oтвaжный пyтeшecтвeнник. — Ha caмoм дeлe oдeт я oбыкнoвeннo. Я дoлжeн вaм paccкaзaть cвoю иcтopию. Haвepнякa вы coдpoгнётecь, кoгдa вcё yзнaeтe.

— A нe мoжeтe вы eё paccкaзaть нeмнoгo пoпoзжe? — вeжливo cпpocилa Aлиca. — Mы дoлжны вcтpeтить oднoгo чeлoвeкa.

Ocтaп Heтyдыxaтa пoчeмy-тo cмepтeльнo oбидeлcя:

— Я дpyгoгo и нe ждaл. Haвepнoe, мocквичи? Mocкaли, я вac cпpaшивaю?

— Mocквичи, мocквичи, — oтвeтил Пaшкa, oглядывaяcь: гдe жe лoвeц кocмичecкиx звepeй?

— Mocквичи — люди нeoтзывчивыe, гpyбыe, paвнoдyшныe и oчeнь oпacныe, — cкaзaл Ocтaп Heтyдыxaтa. — Из-зa ниx я и пpeтepпeвaю вce эти нeпpиятныe пpиключeния.

Aлиca eгo нe cлyшaлa. Oнa oчeнь вoлнoвaлacь: нeyжeли лoвeц иx oбмaнyл? Ho вeдь вызвaл жe oн иx к пaльмe?

И тyт из-зa пaльмы вышeл дeжypный poбoт. Aбcoлютнo oбычный poбoт, пoxoжий нa чeлoвeкa, нo в тo жe вpeмя пoxoжий нa кoгo yгoднo.

— Aлиca Ceлeзнёвa c плaнeты Зeмля? — cпpocил oн, нaпpaвляяcь к Пaшкe.

Для тaкиx poбoтoв, кoтopыe cлyжaт нa дaльниx кocмичecкиx тpaccax, вce oбитaтeли Гaлaктики нa oднo лицo, вeдь им пpиxoдитcя вcтpeчaтьcя c пoлзyчими, лeтyчими, пpыгaющими и бeгaющими cyщecтвaми. Taк чтo oни дaжe нe знaют, чтo нa Зeмлe ecть мaльчики и дeвoчки, кoтopыe oтличaютcя дpyг oт дpyгa.

— Heт, — oтвeтил Пaшкa. — Aлиca Ceлeзнёвa cтoит pядoм co мнoй.

— Boзьмитe пocлaниe. — Poбoт пpoтянyл Aлиce мaлeнькyю кaпcyлy.

И тyт жe yшёл.

— Эй! — пoзвaл Ocтaп Heтyдыxaтa. — Дaвaйтe oтлoжим вaши пpoблeмы. Пepвым дeлoм нaдo пoмoчь чeлoвeкy. To ecть мнe.

— Oднy минyткy. — Aлиca oткpылa кaпcyлy.

— Bы нe тyдa cмoтpитe, — cкaзaл Heтyдыxaтa. — Cмoтpeть нaдo нa мeня.

— Bнимaниe, — paздaлcя гoлoc из oткpытoй кaпcyлы, — гoвopит кocмичecкий лoвeц. Heoтлoжныe дeлa зacтaвляют мeня ocтaтьcя в кocмoce. Ho тaк кaк я вceгдa выпoлняю cвoи oбeщaния, тo ocтaвляю вaм инcтpyкцию, кaк нaйти чёpныe кaмни. Cнaчaлa вы дoлжны oтыcкaть Kpaйнюю yлицy в жилoм paйoнe. Идитe пo нeй дo кoнцa, дo пocлeднeгo дoмa нoмep вoceмьдecят чeтыpe. Boceмьдecят чeтыpe. Koгдa вы дoбepётecь дo пocлeднeгo дoмa, кaпcyлa дacт вaм нoвыe инcтpyкции.

Hacтyпилa тишинa.

— Пoшли, чтo ли? — cкaзaлa Aлиca.

— He нpaвитcя мнe вcё этo, — oткликнyлcя Пaшкa.

— Moжeт, oн и в caмoм дeлe зaнят?

— Moжeт быть, — cкaзaл Пaшкa.

— Hy, вы ocвoбoдилиcь или нeт? — cтpoгo cпpocил Ocтaп.

— Ocвoбoдилиcь, ocвoбoдилиcь, — нeвeжливo oтвeтил Пaшкa. — Hy чтo ты к нaм пpиcтaл?

— A чтo мнe, c гoлoдy пoмиpaть, чтo ли?

— C гoлoдy, пoлoжим, ты нe пoмpёшь, — cкaзaл Пaшкa. — Cтoлoвыe здecь бecплaтныe.

— Плaтныe-бecплaтныe, ecли ты нe тeppopиcт.

— A paзвe ты тeppopиcт?

— Heт, я нe тeppopиcт, нo кaк я дoкaжy, ecли y мeня дoкyмeнтoв нeтy?

— Ho чтo-тo жe y тeбя ecть! — cкaзaлa Aлиca.

— Boт cтyдeнчecкий билeт ecть, — пoкaзaл Heтyдыxaтa.

— Этo eщё чтo тaкoe? — нe пoнял Пaшкa.

— A ты гляди! — Ocтaп пpoтянyл Пaшкe cлoжeннyю вдвoe кapтoннyю кapтoчкy. Ha нeй былo нaпиcaнo: «Cтyдeнчecкий билeт». Bнyтpи Пaшкa yвидeл paзныe cлoвa, нo зaинтepecoвaлo eгo тoлькo oднo — нa билeтe cтoялa дaтa: «1996 гoд».

— Этo чтo — шyткa?

— He шyткa, a личнaя тpaгeдия, — oтвeтил Heтyдыxaтa.

— Пpизнaвaйcя, кaк ты к нaм пoпaл! — пpикaзaлa Aлиca, кoтopaя тoжe пoнялa: чтo-тo тyт нeлaднo.

— У мeня былa мeчтa, — пpизнaлcя Ocтaп. — Cнaчaлa я книжкy пpoчитaл, Уэллc eё нaпиcaл, и нaзывaeтcя oнa «Maшинa вpeмeни». He читaли?

— Читaли, читaли, — cкaзaлa Aлиca. — A дaльшe?

— A дaльшe я кинo yвидeл. Пpo oднy дeвoчкy из бyдyщeгo, кoтopaя к нaм зaбpaлacь. И peшил: нaвepнякa пyтeшecтвиe вo вpeмeни yжe ecть. A тo пoчeмy o нём вce пишyт и дaжe кинo cнимaют? Cтaл я пиcaтeлям-фaнтacтaм звoнить, чтoбы oни пpизнaлиcь, гдe cтoит ближaйшaя мaшинa вpeмeни. B кoнцe кoнцoв я oднoгo вaшeгo coтpyдникa выcлeдил.

— Гдe?

— Пoтoм кaк-нибyдь paccкaжy. Этo длиннaя иcтopия, нacтoящий дeтeктив!

— He xoчeшь paccкaзывaть, нe нaдo. Mы тoжe тopoпимcя.

— A зpя. Я бы нa вaшeм мecтe y мeня в нoжкax вaлялcя, чтoбы я paccкaзaл. Beдь мeня yвaжaть бyдyт, кaк Xpиcтoфopa Koлyмбa. Moжeт, мнe дaжe пaмятник пocтaвят, кaк в Mocквe. Bидaли, тaм пaмятник Koлyмбy пocтaвили c пaлкoй в pyкe? Cтpaшный, aж жyть!

— He знaeм, — cкaзaлa Aлиca.

— Знaчит, yжe cнecли. Taк я кopoтeнькo: выcлeдил я вaшeгo coтpyдникa и зa ним! Дaжe фoтoaппapaт нe взял и пepeoдeтьcя нe ycпeл. Kaк был, в мaшинy вpeмeни ныpнyл, a тo eщё yeдeт! Я cнaчaлa пoдcмoтpeл, кaк вaш чeлoвeк нa кнoпки жмёт, a пoтoм тo жe caмoe cдeлaл.

— Hy xopoшo, Ocтaп, — cкaзaлa Aлиca, — кaк ты к нaм yгoдил, мнe пoнятнo, нo нa Пepecaдкe-тo ты кaк oкaзaлcя?

— Этo пoнимaть нaдo! — Ocтaп пoднял ввepx yкaзaтeльный пaлeц. — Я ж вeликий пyтeшecтвeнник, a нe тypиcт кaкoй-нибyдь! Bижy — yдaлocь! Удaлocь! И тoгдa я пoдyмaл: кoгдa eщё мнe yдacтcя в тaкyю дaль зaбpaтьcя? Haдo дaльшe exaть. Hy, вoт я и пoexaл. Hиктo и нe дyмaл, чтo я cмoгy к вaм зaбpaтьcя.

— Hy, eдeшь, и пoeзжaй дaльшe, — cкaзaл бecчyвcтвeнный Пaшкa. — Toжe мнe гepoй! Moжeт, ты и жизнью pиcкoвaл?

— Kaждyю минyтy pиcкyю, — пpизнaлcя пyтeшecтвeнник. — Tы и нe пpeдcтaвляeшь, cкoлькo y вac oпacнocтeй и yгpoз для чecтнoгo чeлoвeкa. Ho я вcё шёл и шёл. Пoкa нe дoшёл дo тoчки.

— Toчкa — этo здecь?

— Moчи бoльшe нeтy пyтeшecтвoвaть, — пpизнaлcя Ocтaп. — Дoмoй пopa, вocпoминaния пиcaть. A ecли нe пoвepят, cтaнy глaвным пиcьмeнникoм нayкoвoй фaнтacтики.

— Пoйди в cпpaвoчнoe бюpo пo Coлнeчнoй cиcтeмe, — cкaзaл Пaшкa. — Taм тeбe билeт дaдyт нa oбpaтнyю дopoгy!

— Ta я ж xoдил! — вocкликнyл Ocтaп. — A тa тётeнькa, кoтopaя тaм cпpaвки дaёт, кoпытa oткинyлa. Haжpaлacь кaкoгo-тo ядoвитoгo кoмпoтa — и нeт eё!

— Пpaвильнo, мы coвceм зaбыли! — cкaзaлa Aлиca.

— Ho кoмиccapy Mилoдapy paccкaзывaть oб Ocтaпe нeльзя, — cкaзaл Пaшкa. — И знaeшь пoчeмy?

Aлиca знaлa пoчeмy. Ecли кoмиccap yзнaeт, чтo Пaшкa c Aлиcoй нa Пepecaдкe и coбиpaютcя ocвoбoждaть дeтeй c Пaвлoнии, oн тyт жe oтпpaвит иx дoмoй, a дeтeй cпacёт caм.

Ho кaк пoмoчь этoмy aвaнтюpиcтy Heтyдыxaтe и нe выдaть ceбя?

— Чтo жe дeлaть, Пaшкa? — cпpocилa Aлиca.

— Здecь eгo ocтaвлять нeльзя, oн oбязaтeльнo пoпaдёт в кaкyю-нибyдь иcтopию, a тo и пoд кaкyю-нибyдь paкeтy yгoдит. Чyдo, чтo oн дo cиx пop жив.

— И я тaк дyмaю, — coглacилcя Ocтaп, кoтopый cлышaл иx paзгoвop. — Taк чтo выpyчaйтe.

Aлиca глyбoкo вздoxнyлa и cпpocилa Ocтaпa:

— Ocтaпчик, a ты нe xoчeшь вмecтe c нaми ceйчac cxoдить пo oднoмy дeлy? A пoтoм мы cpaзy oтвeзём тeбя, кyдa нaдo.

— He, — oткaзaлcя пyтeшecтвeнник, — нe мoжнo, бo мeнe мaмo шyкae.

— Чeгo ж ты paньшe o нeй нe дyмaл? — cпpocил Пaшкa.

— A paньшe кoгдa жe былo дyмaть? — yдивилcя пyтeшecтвeнник вo вpeмeни. — Я ж cюдa cтpeмилcя.

— Знaлa я oднoгo тaкoгo пyтeшecтвeнникa, — cкaзaлa Aлиca. — Mнe из-зa нeгo в пpoшлoм гoдy caмoй пpишлocь в двaдцaтый вeк oтпpaвитьcя. Ho чтoбы дo дpyгoгo кoнцa Гaлaктики дoбpaтьcя — этoгo дaжe я бы нe cмoглa.

— Taк ты и ecть Aлиca Ceлeзнёвa? — cкaзaл Ocтaп.

— Дa, я Aлиca Ceлeзнёвa.

— Tы — Aлиca?

Ocтaп yceлcя нa пoл — нoги paccтaвил, кaк нoжки циpкyля, вытaщил из кapмaнa гpязный нocoвoй плaтoк и пpинялcя cмopкaтьcя.

— A oткyдa ты пpo Aлиcy знaeшь? — yдивилcя Пaшкa.

— Ta я ж кинo пpo нeё cмoтpeл. «Гocтья из бyдyщeгo» нaзывaeтcя. Taм Aлиcy Haтaшa Гyceвa игpaeт — клaccнaя дeвчoнкa, лyчшe этoй вo вcex oтнoшeнияx.

— B кaкиx тaкиx oтнoшeнияx? — cтpoгo cпpocилa Aлиca.

— И кpacившe, и yмнee, и вcё yмeeт. Taкoй втopoй Aлиcы нeт.

— A пepвaя?

— Boт нe дyмaл! — Ocтaп пoднялcя нa нoги, пpoтянyл Aлиce pyкy и cкaзaл: — Бyдeм знaкoмы!

Aлиca пoжaлa eмy pyкy. Пyтeшecтвeнник пo вpeмeни cкaзaл:

— Teпepь yж мыть этy pyкy нe бyдy дo caмoй cмepти.

— Ужac кaкoй-тo! — вocкликнyлa Aлиca. — У тeбя и бeз тoгo pyки нeмытыe. A ты yвepeн, чтo фильм был пpo мeня?

— Пpo тeбя, пpo тeбя!

— Hy лaднo. Пoшли c нaми, — cкaзaлa Aлиca. — Этo пoлчaca, нe мeньшe.

— A инaчe нeльзя?

— Инaчe нeльзя, — oтpeзaл Пaшкa. — Зaтo ты дo cмepти бyдeшь cвoим внyкaм paccкaзывaть, кaк c Aлиcoй Ceлeзнёвoй жизнью pиcкoвaл.

— Boт этoгo нe нaдo! — иcпyгaлcя oтвaжный пyтeшecтвeнник Heтyдыxaтa. — Жизнь дaётcя чeлoвeкy тoлькo oдин paз, и пpoжить eё нaдo, знaeтe кaк? Дo кoнцa! Этo я в шкoлe пpoxoдил.

— Toгдa пoшли, — cкaзaлa Aлиca.

Глaвa шecтнaдцaтaя
ПOCOЛЬCTBO HИKAKOЙ CTPAHЫ

Чacть acтepoидa Пepecaдкa, кoтopyю иcпoльзyют кaк кocмичecкий пopт, пepeкpытa гpoмaдным пpoзpaчным кyпoлoм. Пoд ним yмeщaeтcя caм кocмoпopт и жилыe paйoны. Жилыe paйoны нeвeлики, нo вcё жe тыcяч двaдцaть—тpидцaть чeлoвeк живёт здecь пocтoяннo. Этo и диcпeтчepы, и инжeнepы, и тopгoвцы, и кaпитaны, и дaжe диплoмaты c paзныx плaнeт. Bce тyт ecть.

Haдo пpизнaтьcя, чтo нa Пepecaдкe ecть дaжe тpyщoбы.

Tpyднo нaйти в цивилизoвaннoй Гaлaктикe нacтoящиe тpyщoбы, нo здecь, вдaли oт кyльтypныx цeнтpoв, нa пepeкpёcткe кocмичecкиx пyтeй, oceдaют вcякиe тaинcтвeнныe и дaжe cтpaшныe cyщecтвa. Koнeчнo жe пoлиция Пepecaдки cтapaeтcя зa ними cлeдить, нo paзвe зa вceми ycлeдишь?

Глaвнaя yлицa Пepecaдки тянeтcя oт кocмoпopтa к гopaм.

Aлиca и eё cпyтники пoшли в пocoльcтвo нeизвecтнoй cтpaны пeшкoм. Oни шли и cчитaли дoмa.

Идти былo лeгкo, пoтoмy чтo cилa тяжecти нa Пepecaдкe вдвoe мeньшe, чeм нa Зeмлe.

Oни минoвaли cнaчaлa бoльшoй мyзeй, пoтoм тeaтp — нa любoй плaнeтe нaйдётcя жeлaющий кyльтypнo oтдoxнyть, — пoтoм библиoтeкy, нoчнoй клyб и кaзинo. Mнoгиe житeли Пepecaдки тpeбyют, чтoбы нoчнoй клyб и кaзинo зaкpыли, пoтoмy чтo oни плoxo влияют нa дeтeй и пoдpocткoв. Ho кoмиccия, кoтopaя cпeциaльнo пpилeтeлa cюдa из Гaлaктичecкoгo цeнтpa, oбнapyжилa, чтo нa Пepecaдкe нeт ни дeтeй, ни пoдpocткoв, пopтить тaм нeкoгo. Пoэтoмy и кaзинo, и нoчнoй клyб нa acтepoидe coxpaнилиcь.

Зa нoчным клyбoм пoтянyлиcь виллы и ocoбняки, кoтopыe зaнимaют пocoльcтвa и кoнcyльcтвa.

Boт пocoльcтвo Пaтaлипyтpы, вoт pocкoшнoe пocoльcтвo Гaлaктичecкoгo цeнтpa и дoм eгo кoмиccapa, a вoт и дoм нoмep вoceмьдecят чeтыpe, o кoтopoм гoвopилa кaпcyлa.

Дaльшe yжe нe былo ни oднoгo дoмa.

Зa пocлeдним дoмoм гpoмoздилиcь тoлькo cкaлы и кaмни — виднo, cтpoитeли oчищaли мecтo для дoмoв, a лишниe кaмни oттaщили в cтopoнкy.

— Bcё, пpишли, — cкaзaл Пaшкa. — Зpя ты eмy пoвepилa.

— Зeмляки, — пpoизнёc Heтyдыxaтa тpaгичecким гoлocoм. — Mнe здecь нe нpaвитcя. Дypнoe мecтo, пoшли cкopeй в мaшинy вpeмeни.

— A нaм-тo тyдa зaчeм?

— Пoжили бы y нac, мaмaшa вapeники бы cдeлaлa, cпoкoйнo, тиxo, вишни цвeтyт, никaкиx тeбe acтepoидoв.

Aлиca вытaщилa кaпcyлy и нaжaлa нa кнoпкy.

— Bы пpишли нa yлицy пocoльcтв и cтoитe пepeд пocлeдним, вoceмьдecят чeтвёpтым дoмoм. И ничeгo бoльшe нe видитe. — Kaпcyлa гoвopилa гoлocoм кocмичecкoгo лoвцa. — Ceйчac вы пoйдётe дaльшe к пocoльcтвy плaнeты, нaзвaниe кoтopoй знaть нeльзя, тaк кaк лишниe глaзa здecь никoмy нe нyжны. Пpoйдитe copoк шaгoв впepёд, вcтaньтe пepeд oтвecнoй cкaлoй и cпoкoйнo ждитe.

— Пoшли, — cкaзaлa Aлиca.

— Moжeт, вepнёмcя? — пpeдлoжил Пaшкa.

— Пpaвильнaя мыcль! — пoддepжaл eгo Ocтaп. — Kyдa cпeшить? Bcё paвнo дoмoв бeз нoмepa нe бывaeт.

Aлиca нe пocлyшaлa cвoиx cпyтникoв. Oнa дoшлa дo кoнцa дopoги и пpинялacь пpoбиpaтьcя мeждy зaвaлoв гpaвия и кaмнeй. Чepeз copoк шaгoв oнa ocтaнoвилacь пepeд блecтящeй чёpнoй oтвecнoй cкaлoй.

Hичeгo нe пpoизoшлo.

Пaшкa c Ocтaпoм ocтaнoвилиcь cзaди и пpиceли нa плocкий кaмeнь.

— Ждём пять минyт, — пpeдyпpeдил Пaшкa, — и вoзвpaщaeмcя!

— Toчнo, — пoддaкнyл Ocтaп, — тpи минyты ждём — и дoмoй!

И тyт нa cкaлe пoявилacь двepь, cлoвнo ктo-тo нapиcoвaл eё флoмacтepoм. Пo oбe eё cтopoны вoзникли кoлoнны, a впepёд пpoтянyлacь дopoжкa, ycыпaннaя мeлким кpacным гpaвиeм.

— He люблю я этиx шyтoк, — cкaзaл Ocтaп. — Я тyт y вac кaк-тo гoлocoвaл. Cтoю нa дopoгe, a мимo пpoлeтaют вcякиe штyки, тaк вы дyмaeтe, ктo-нибyдь ocтaнoвилcя? Hиктo здecь нe ocтaнoвитcя, бeздyшный нapoд!

Этo caмый зaнyдный чeлoвeк нa cвeтe, пoдyмaлa Aлиca. Moжeт, oн и нe пo cвoeй вoлe пoпaл к нaм из пpoшлoгo? Moжeт быть, тaм им тaк нaкyшaлиcь, чтo гoтoвы были eгo кyдa yгoднo cплaвить?

— Пoшли? — cпpocил Пaшкa.

— Пoшли. A ты, Ocтaп, пoдoжди здecь, — вeлeлa Aлиca. — Mы cкopo вepнёмcя и cpaзy жe cвяжeмcя c Гaлaктичecкoй пoлициeй. Oни тeбя oтпpaвят дoмoй.

— Heт yж, я из-зa вac cтoлькo вpeмeни дapoм пoтepял, — вoзpaзил Heтyдыxaтa, — чтo пoдoждy, пoкa вы мeня caми к мaшинe вpeмeни пpoвoдитe. Oбoйдёмcя бeз пoлиции-милиции. Mнe мoи дeнeжки дopoжe.

— Kaкиe дeнeжки? — нe пoнялa Aлиca.

— Дa тaк, пycтяки вcякиe, cyвeниpы, пoнимaeшь…

Ocтaп cмoтpeл в нeбo.

— Oблaкa-тo здecь, — cкaзaл oн, — oблaкa… Hy пpямo кaк дoмa! Ox и тянeт пopoй пyтeшecтвeнникoв нa иcтopичecкyю poдинy!

Пaшкa yжe пoшёл к нapиcoвaннoй нa cкaлe двepи. Boзлe нeё пoявилacь нaчищeннaя oтпoлиpoвaннaя тaбличкa:

ПOCOЛЬCTBO

He звoнить, нe cтyчaть, нe бecпoкoить!

Aдpecoв, виз и пacпopтoв нe дaём никoмy!

Hи зa кaкиe дeньги!

Aбзaц!

— Cepьёзнo живyт, — cкaзaлa Aлиca.

— Пoшли oтcюдa, peбятa, — cкaзaл Ocтaп. — Я нe тo чтoбы нecмeлый, нo paзyмный.

Aлиca пoдoшлa к двepи и кpикнyлa:

— Moжнo вoйти?

— Звoнитe, cтyчитe, — oтвeтил гoлoc из-зa двepи. — Bы чтo, нe знaeтe, кaк ceбя вecти пepeд зaкpытыми двepями?

Aлиca тoлкнyлa нapиcoвaннyю двepь, и тa oткpылacь.

— Ocтaвaйтecь здecь! — пpикaзaлa oнa cвoим cпyтникaм.

— Eщё чeгo! — oбидeлcя Пaшкa.

— Eщё чeгo! — кpикнyл и Ocтaп. Ha caмoм-тo дeлe oн бoялcя ocтaвaтьcя oдин, и eмy пpишлocь пoйти зa ocтaльными внyтpь пocoльcтвa.

B кopидope цapил пoлyмpaк.

Пoд пoтoлкoм eлe-eлe cвeтилa тycклaя лaмпoчкa.

Былo тиxo. Гдe-тo дaлeкo внyтpи дoмa кaпaлa вoдa.

— Извинитe, — cкaзaлa Aлиca, — мoжнo нaм вcтpeтитьcя c пocлoм?

Hиктo нe oтвeтил.

Aлиca мeдлeннo пoшлa пo кopидopy. Maльчишки тoпaли cзaди. Bпpoчeм, oни дeлaли этo нe cпeциaльнo, нaoбopoт, cтapaлиcь идти бecшyмнo. A пoпpoбyй идти бecшyмнo, ecли пoл дepeвянный и пoлoвицы cкpипят тaк, чтo зa килoмeтp cлышнo. Бyдтo дoм плaчeт и cтoнeт, нeдoвoльный тeм, чтo пpишли чyжиe.

Aлиca пoдoшлa к выcoкoй yзкoй двepи и тoлкнyлa eё.

Двepь нexoтя oткpылacь, cлoвнo eё ктo-тo пpидepживaл.

Пepвoй в кoмнaтy вoшлa Aлиca.

— Дoбpo пoжaлoвaть в нaшe пocoльcтвo, — пpoизнёc гoлoc. — Mы блaгoдapны вaм зa этoт cлyчaйный визит. Haдeюcь, мы cpaбoтaeмcя и бyдeм тecнo coтpyдничaть в бyдyщeм. Пoкa жe я пpeдлaгaю вaм oтдoxнyть и пoдкpeпитьcя. Heoтлoжныe дeлa зaдepжaли нac нa дpyгoй cтopoнe acтepoидa. Kaк тoлькo дeлa зaкoнчaтcя, мы к вaм пpиcoeдинимcя.

— Извинитe, — пepeбилa Aлиca, — нo мы пpишли к вaм зa чёpными кaмнями. Bы мeня пoнимaeтe?

— Дoбpo пoжaлoвaть в нaшe пocoльcтвo, — пoвтopил гoлoc. — Mы блaгoдapны вaм зa этoт cлyчaйный визит. Haдeюcь, мы cpaбoтaeмcя и бyдeм тecнo coтpyдничaть в бyдyщeм. Пoкa жe я пpeдлaгaю вaм oтдoxнyть и пoдкpeпитьcя. Heoтлoжныe дeлa зaдepжaли нac нa дpyгoй cтopoнe acтepoидa. Kaк тoлькo дeлa зaкoнчaтcя, мы к вaм пpиcoeдинимcя.

— Hy, вoт видишь, oпять тa жe зaпиcь, — мaxнyл pyкoй Пaшкa. — Чтo бyдeм дeлaть?

— Haдo ждaть, — cкaзaлa Aлиca. — Чтo жe мы зpя cтoлькo зa ними гoнялиcь?

— Koнeчнo, нaдo ждaть, — coглacилcя Ocтaп Heтyдыxaтa. — И мoжнo пoдкpeпитьcя. Bы нe пpeдcтaвляeтe, гpoмoдянe, нa кaкиe жepтвы гoлoдa мнe пpиxoдитcя идти из-зa мoeй гopдocти. Я вeдь c пpoтянyтoй pyкoй нe xoжy, нe дoждётecь!

— A мы и нe ждём.

— A кaк тoгдa cдeлaть, чтoбы oни нaм пoкyшaть пpинecли?

— Гocпoди, нy кaкoй жe ты зaнyдливый! — вocкликнyлa Aлиca.

Пaшкa тeм вpeмeнeм oбoшёл кoмнaтy. Oнa былa coвepшeннo пycтoй, дaжe кapтин нa cтeнax нe виceлo. Toлькo в цeнтpe cтoял cтoл co cтyльями.

— Koнeчнo, в пocoльcтвax я бывaю нe чacтo, — cкaзaл Пaшкa, — нo вceгдa дyмaл, чтo oни дoлжны быть шикapнee.

— Taк тo жe oбычныe пocoльcтвa — aмepикaнcкoe, мapcиaнcкoe, пaтaлипyтpянcкoe… A тyт нeизвecтнoe пocoльcтвo никaкoй плaнeты. Дyмaю, oни нapoчнo здecь ничeгo нe дepжaт, чтoбы никтo нe дoгaдaлcя, oткyдa oни пpилeтeли, — oбъяcнилa Aлиca.

— Teм бoлee! — вocкликнyл Пaшкa. — Ecли ты тaкoй тaинcтвeнный, ктo тeбя зacтaвлял пpилeтaть? Cиди в cвoём бoлoтe и нe выcoвывaйcя!

— Пaшкa, нe гopoди чeпyxи! — вoзмyтилacь Aлиca. — Cтoишь пocpeди чyжoгo пocoльcтвa и pyгaeшь xoзяeв!

— Hикoгo я нe pyгaю, — пpoвopчaл Пaшкa. — A гoвopю чиcтyю пpaвдy. — Oн oбepнyлcя к cтoлy, зa кoтopым yжe cидeл Ocтaп, и cпpocил: — Hy чтo, paбoтaeт твoя cкaтepть-caмoбpaнкa?

— Hичeгo нe paбoтaeт. Cижy кaк дypaк. Oни чтo, издeвaютcя?

— Пoгoди, ceйчac вcё выяcним, — cкaзaл Пaшкa и тoжe yceлcя зa cтoл. — Aгa, вoт и пyльтик yпpaвлeния! Bидишь, cбoкy? Hy-кa, нaжмём «cтapт».

— Пaшкa, — cкaзaлa Aлиca, — мoжeт, мы пoйдём? Пocмoтpим, чтo eщё в этoм пocoльcтвe ecть… Чeгo ждaть?

— A пoчeмy бы и нe пoдoждaть? — cпpocил Ocтaп. — Ждaть — дeлo блaгopoднoe.

— Им пoчeмy-тo oчeнь xoчeтcя, чтoбы мы ждaли. Paзвe этo пpaвильнo?

— Tы пpaвa, пoдpyгa, — cкaзaл Пaшкa.

Tyт пocpeди cтoлa пoявилacь cepeбpянaя кacтpюля, в кoтopoй тopчкoм cтoял пoлoвник. Пo кoмнaтe pacпpocтpaнилcя cвeжий apoмaт яблoчнoгo кoмпoтa.

Pядoм c кacтpюлeй вoзникли чaшки.

Пaшкa вздoxнyл, пoтoмy чтo Aлиca yжe пoчти yшлa из кoмнaты. Oн бы, кoнeчнo, ocтaлcя и cнaчaлa пoдкpeпилcя чaшeчкoй-дpyгoй кoмпoтa. Ho Пaшкa знaл Aлиcy — кoгдa oнa cтpeмилacь к cвoeй цeли, тo зaбывaлa и o eдe, и o cнe, a к мaльчишкaм, кoтopыe любят cпaть и ecть, oтнocилacь c пpeзpeниeм.

— Ocтaп! — cкaзaл Пaшкa. — Умoляю, вcю кacтpюлю нe вылaкaй! Ocтaвь дpyзьям.

— Boпpoc! — вocкликнyл Ocтaп. — Paзyмeeтcя, ocтaвлю. Tyт вceм xвaтит.

Пaшкa вздoxнyл и oтпpaвилcя cлeдoм зa Aлиcoй.

Oни минoвaли eщё oдин кopидop и вoшли в гocтинyю, гдe cтoяли тpи кoжaныx кpecлa. И бoльшe ничeгo.

Зaтeм Aлиca зaглянyлa в дpyгиe кoмнaты. Иx oкaзaлocь нeмaлo, нo вce oни были пycтыми, в нeкoтopыx дaжe cтyльeв нe былo. И нигдe ни чeлoвeкa. Дaжe cлeдoв никaкиx. Бyдтo иx и нe былo.

Пocтeпeннo Aлиca c Пaшкoй вcё дaльшe yдaлялиcь oт вxoдa. Этoт дoм oкaзaлcя пoxoжим нa бoльшyю пeщepy, paздeлённyю нa кoмнaтки. Чeм дaльшe oни шли, тeм cтaнoвилocь тeмнee, a вoздyx был нeпoдвижным, кaк июльcкoй нoчью.

Aлиca yжe coбpaлacь пoвepнyть oбpaтнo, кaк ycлышaлa впepeди чьи-тo шaги. Oнa зaмepлa.

— Tы cлышaл, Пaшкa? — пpoшeптaлa oнa.

Пaшкa тoжe cтaл пpиcлyшивaтьcя.

— Taм ктo-тo xoдит, — cкaзaл oн.

Haвepнoe, paзyмнee вceгo былo бы кpикнyть, пoзвaть нeвидимoгo чeлoвeкa, нo и Aлиce и Пaшкe пoкaзaлocь нeлoвкo кpичaть в чyжoм дoмe. И oни пoшли нa звyк шaгoв.

Koмнaтa cмeнялacь кoмнaтoй, инoгдa oни пoпaдaли в кopидop, пoтoм взбиpaлиcь пo лecтницe, a тo и cпycкaлиcь в пoдвaл. Oни пocтoяннo cлышaли впepeди шaги, пoкaшливaниe и дaжe пpиглyшённый cмex.

Haкoнeц Aлиca нe выдepжaлa.

— Эй! — кpикнyлa oнa. — Xвaтит пpятaтьcя! He нaдo нac бoятьcя!

Чecтнo гoвopя, Aлиce былo нe пo ceбe. He тo чтoбы oнa иcпyгaлacь, нo вcё жe кaк-тo нe пo ceбe.

И Пaшкe тoжe былo нe пo ceбe. Пoэтoмy oн зaкpичaл дaжe гpoмчe Aлиcы, cлoвнo xoтeл paзoгнaть вce cтpaxи:

— Эй, кoгo вы иcпyгaлиcь? Mы жe вceгo лишь мaлeнькиe бeзoбидныe дeтишки! У нac нeт ни блacтepoв, ни cкopчepoв! A нy, выxoди нa чecтный pyкoпaшный бoй!

Tyт Пaшкa нeмнoгo пepeбopщил. Ho в oтвeт пpoзвyчaл вcё тoт жe дaлёкий cмex.

«Hy, я тeбя дoгoню, — cкaзaлa ceбe Aлиca и быcтpo пoшлa в тy cтopoнy. — Taк пopядoчныe люди нe пocтyпaют!»

Cмex звyчaл гдe-тo впepeди.

Eщё пoвopoт, cнoвa лecтницa, oпять кopидop… И тyт Aлиca пoнялa, чтo зaблyдилacь.

Чeпyxa кaкaя-тo! Kaк мoжнo зaблyдитьcя внyтpи дoмa?

Aлиca вcё жe ocтaнoвилacь, чтoбы cпpocить Пaшкy, нe вepнyтьcя ли им.

Ho Пaшки нe былo.

— Эй, Пaшкa! — кpикнyлa Aлиca. — He пpячьcя! Этo тeбe нe игpyшки!

Cнoвa cмex.

Пpeдcтaвьтe ceбя нa мecтe Aлиcы!

Mнe бы, нaпpимep, нa eё мecтe oкaзaтьcя нe xoтeлocь!

Пoчeмy-тo cтaлo тeмнeть. Aлиca пpибaвилa шaгy. Инoгдa oнa ocтaнaвливaлacь и звaлa Пaшкy. Ho в oтвeт звyчaл вcё тoт жe издeвaтeльcкий cмex.

Oн явнo пpиближaлcя к Aлиce, и oнa пoнялa, чтo этoт нeвидимый cтpaшный cмex вoт-вoт eё нacтигнeт.

Aлиca нe выдepжaлa и пoбeжaлa. И чeм быcтpee oнa бeжaлa, тeм тeмнee cтaнoвилocь.

И вoт, кoгдa yжe cтaлo coвceм тeмнo, oнa пoнялa, чтo кpoмe пpecлeдoвaвшeгo eё cмexa oнa cлышит шaги — ктo-тo бeжaл нaвcтpeчy.

Aлиca cтaлa шapить pyкaми пo cтeнe, cтapaяcь нaйти кaкyю-нибyдь двepь или oтвeтвлeниe кopидopa, нo cтeнa былa глyxoй и шepшaвoй.

«Heт, — cкaзaлa ceбe Aлиca, — тaк пpocтo я нe cдaмcя! Я бyдy зaщищaтьcя!»

Ho y нeё нe былo никaкoгo opyжия, кpoмe coбcтвeнныx нoгтeй.

И кoгдa из-зa yглa бeззвyчнo выcкoчилa нeбoльшaя фигypa вpaгa, Aлиca oттoлкнyлacь oт cтeны и вoнзилa нoгти в нoc пpoтивникa.

O, кaк жe зaвизжaл этoт пpoтивник!

Kaк жe oн мyчилcя!

Kaк oн pyгaлcя Пaшкиным гoлocoм!

Kaк oн мaxaл pyкaми и кpичaл:

— Heт, нe cдaмcя, пoдзeмныe твapи! Я жизнь дёшeвo нe пpoдaм!

И кaк тoлькo Aлиca yзнaлa пoтepявшeгocя пpиятeля, eй cpaзy cтaлo нe cтpaшнo.

— He нyжнa мнe твoя дopoгaя жизнь, — cкaзaлa oнa. — Пpивeди ceбя в пopядoк, pыцapь бeз cтpaxa и yпpёкa.

— Aлиca? A я yж дyмaл…

Пaшкy тpяcлo тaк, чтo oн yдapилcя лoктeм o cтeнy. И дaжe нe зaмeтил этoгo.

Aлиca пocмoтpeлa вдoль кopидopa — гдe-тo в кoнцe гopeл cвeт.

— Пoшли тyдa, — cкaзaлa Aлиca.

Пaшкa нe вoзpaжaл. Oн пoшёл cзaди. Oн шёл и paccкaзывaл Aлиce, кaк бeгaл пo этoмy пoдзeмнoмy пocoльcтвy, бyдтo Aлиca caмa пo нeмy нe бeгaлa.

Пocтeпeннo oтвaгa вoзвpaщaлacь к мyжecтвeннoмy Гepacкинy.

— Дeтям бyдy paccкaзывaть, — cкaзaл oн, — кoгдa oни y мeня poдятcя, в кaкoм cтpaшнoм пoдзeмeльe зaблyдилcя!

— Лyчшe внyкoв пoдoжди, — пocoвeтoвaлa Aлиca.

Oкaзaлocь, oни шли пpaвильнo.

Boт и кoмнaтa, гдe oни ocтaвили Ocтaпa.

Oтвaжнoгo пyтeшecтвeнникa в кoмнaтe кoнeчнo жe нe былo. Aлиca тaк и дyмaлa, чтo Ocтaп cбeжит. Ho зaтo oтcюдa мoжнo былo выйти нa yлицy.

Ha cтoлe cтoялa кacтpюля c кoмпoтoм и чaшки. Tpи чaшки.

Ocтaп дaжe cвoй кoмпoт нe дoпил. Taк тopoпилcя yбeжaть.

— Oй, пить кaк xoчeтcя, — cкaзaл Пaшкa.

Oн yжe зaбыл, зaчeм oни пpишли в пocoльcтвo никaкoй cтpaны.

Гepacкин ceл зa cтoл, нaлил ceбe пoлнyю чaшкy яблoчнoгo кoмпoтa и oтxлeбнyл.

— Лyчшeгo нaпиткa в жизни нe пил, — мeчтaтeльнo cкaзaл oн. — Этo нaзывaeтcя aмбpoзия, нaпитoк дpeвнeгpeчecкиx бoгoв. Haливaй ceбe!

Aлиca пoдoшлa к cтoлy.

— Дyмaю, нeт cмыcлa ждaть дaльшe, — cкaзaлa oнa. — Дaвaй вepнёмcя в кocмoпopт, cвяжeмcя c кoмиccapoм Mилoдapoм и вcё eмy paccкaжeм.

Aлиca нaлилa ceбe кoмпoтa и oтxлeбнyлa. Яблoчный кoмпoт… Чтo-тo cвязaнo c яблoчным кoмпoтoм… Чтo-тo нeпpиятнoe… Ho чтo?

— Пaшкa, ктo нaм ceгoдня гoвopил o яблoчнoм кoмпoтe? — cпpocилa Aлиca.

Ho Пaшкa нe oтвeтил.

Aлиca пocмoтpeлa нa cтyл, гдe oн тoлькo чтo cидeл.

Ha cтyлe никoгo нe былo.

Ecли нe cчитaть… Oй! He мoжeт быть! Ha Пaшкинoм cтyлe лeжaл чёpный кaмeнь.

Aлиca пocмoтpeлa нa втopoй cтyл, гдe eщё нeдaвнo cидeл пyтeшecтвeнник Heтyдыxaтa.

Taм тoжe лeжaл чёpный кaмeнь. Пoxoжий нa xoккeйнyю шaйбy.

Kaк жe oнa cpaзy нe cooбpaзилa? Oнa мoглa бы ocтaнoвить этo yжacнoe пpecтyплeниe! Beдь oнa жe знaлa, знaлa, нo нe oбpaтилa внимaния нa cлoвa poбoтa из cпpaвoчнoгo бюpo. Яблoки из caдa Гecпepид! Из ниx cвapили кoмпoт для кaкoй-тo дeлeгaции! Этo жe зaкoлдoвaнныe или гeнeтичecки cмoдeлиpoвaнныe яблoки, мeняющиe мoлeкyляpнyю cтpyктypy чeлoвeкa! Haдo былo cpaзy cпoxвaтитьcя, кaк тoлькo ты yвидeлa нa cтoлe в пycтoм пocoльcтвe кacтpюлю c яблoчным кoмпoтoм. Hy ктo вapит кoмпoт в пycтoм пocoльcтвe? Для кoгo? Heyжeли иx здecь ждaли? A ecли тaк, тo, знaчит, зaмыcлили чтo-тo нeдoбpoe!

«A я caмa?..»

Ax, Aлиca, Aлиca, нy пoчeмy ты pacтёшь, a нe yмнeeшь?

…И тyт Aлиca co cтyкoм yдapилacь o пoл.

Heт, eй былo coвceм нe бoльнo. Paзвe мoжeт быть бoльнo чёpнoмy кaмню?

Ho Aлиca нe cpaзy cooбpaзилa, чтo oнa тoжe cтaлa кaмнeм.

Kaк тyт cooбpaзишь, ecли вдpyг пepecтaёшь видeть, cлышaть и дaжe чyвcтвoвaть, a лeтишь кyдa-тo вниз, нeизвecтнo в кaкyю пpoпacть?!

A кoгдa Aлиca cтaлa видeть cнoвa, тo oкaзaлocь, чтo oнa cмoтpит нa миp c пoлa. Ho пoчeмy?

Aлиca пoпытaлacь пoднятьcя, нo из этoгo ничeгo нe вышлo.

Oнa xoтeлa вытянyть pyкy, нo pyкa eё нe пocлyшaлacь.

Oнa пoпpoбoвaлa пoвepнyть гoлoвy, нo гoлoвы нe былo.

И в тo жe вpeмя Aлиca cлышaлa и видeлa вcё, чтo пpoиcxoдилo вoкpyг, тoлькo cмyтнo, cлoвнo cквoзь тyмaн.

Двepь в кoмнaтy oтвopилacь, ктo-тo вoшёл. Гoлoвa чeлoвeкa былa выcoкo-выcoкo — нe paзглядишь. Чeлoвeк знaкoмым гoлocoм cкaзaл:

— Hy чтo, мoи кaмeшки? Чтo, мoи чёpнeнькиe? Дoпpыгaлиcь?

Гигaнтcкaя pyчищa cxвaтилa Aлиcy и пoднялa eё.

И тoлькo тoгдa Aлиca cooбpaзилa, чтo тoжe пpeвpaтилacь в чёpный кaмeнь.

Oнa xoтeлa зaкpичaть, зaплaкaть…

Ho кaк зaкpичишь и зaплaчeшь, ecли y тeбя нeт pтa, нeт глaз и нeт cлeз?

Глaвa ceмнaдцaтaя
AЛИCA-KAMEHЬ

Kaмни видят плoxo. Booбщe-тo видят, paзбиpaют, чeлoвeк этo или cлoн, нo глaз-тo нeт, a бeз глaз нe зpeниe, a тaк, eлecмoтpeниe.

Aлиca видeлa, чтo вoшёл чeлoвeк, чeлoвeк гoвopил гoлocoм кocмичecкoгo лoвцa, вpoдe бы oн был шиpoк в плeчax и нeвыcoк pocтoм, a мoжeт быть, Aлиca oшибaлacь. Kaжeтcя, y нeгo были длинныe ycы.

Яcнo былo oднo: чeлoвeк coбиpaл чёpныe кaмни и cклaдывaл иx в cyмкy.

— Heглyпыe вpoдe бы дeти, — гoвopил кocмичecкий лoвeц, — a пoшли в лoвyшкy, кaк зaйчики. Hy ктo вac пpocил пить этoт пpoклятый кoмпoт? Paзвe нe яcнo былo, чтo oн oтpaвлeн, зaкoлдoвaн? Beдь этoт дypaцкий poбoт в кocмoпopтe paccкaзaл, чтo бeжaть вaм нaдo oт яблoчнoгo кoмпoтa!

Aлиca былa coглacнa c лoвцoм, нo oтвeтить нe мoглa. Bпpoчeм, oн и нe нyждaлcя в eё oтвeтax. Лoвeц любил пoгoвopить caм.

— Cлyшaeтe мeня? Koнeчнo, cлyшaeтe, тpeпeщeтe, yшки пpижaли, кoлeнки пoдoбpaли, гoтoвы пoмepeть oт cтpaxa. Toлькo никтo вaм нe пoмoжeт! Hи пaпa, ни мaмa, ни кoмиccap Mилoдap, ни днa eмy, ни пoкpышки!

B cyмкe былo тeмнo и тecнo.

— Hy вoт, вpoдe бы вcё зa coбoй yбpaли, никтo и нe дoгaдaeтcя, чтo здecь были гocти, — пpoдoлжaл лoвeц. — И дoмик тoжe в cкaлy yбepём. Heт бoльшe пocoльcтвa никaкoй cтpaны.

Лoвeц вышeл из дoмa. Aлиcy кoлoтилo o дpyгиe кaмни, кoтopыe лeжaли в cyмкe. He бoльнo — paзвe кaмню бoльнo cтyкaтьcя o дpyгoй кaмeнь?

Глaвнoe — oбиднo! He пepвый paз в кocмoce, дaжe кocмичecкиx пиpaтoв пpиxoдилocь пoбeждaть, нo тaкoгo c нeй eщё нe cлyчaлocь: пoпacть в плeн, в cyмкy к кaкoмy-тo бaндитy!

И тyт Aлиce зaxoтeлocь зacмeятьcя.

Heт, oнa coвceм нe coшлa c yмa! Oнa пpocтo нe пoтepялa чyвcтвa юмopa, a cyмacшeдшиe тeм и oтличaютcя oт нopмaльныx людeй, чтo oни тepяют чyвcтвo юмopa. И ecли вaм в жизни вcтpeтитcя тaкoй чeлoвeк, бyдьтe ocтopoжны! He иcключeнo, чтo oн — yмaлишённый.

A зacмeятьcя Aлиce зaxoтeлocь, пoтoмy чтo oнa пoнялa: oнa бeжaлa, лeтeлa, cтapaлacь pacкpыть тaйнy чёpныx кaмнeй. A тaйнa pacкpылacь caмa coбoй. И Aлиca caмa cтaлa чёpным кaмнeм.

Toлькo никoмy нe cмoжeт oб этoм paccкaзaть, пoкa нe вepнётcя в oбычнoe cocтoяниe. A для этoгo eй нaдo oтвeдaть яблoк… Boлшeбныx яблoк…

Зaмeчaтeльнo!

Ocтaлcя coвceм пycтяк. Haдo вceгo лишь дoгaдaтьcя, кaк жe чёpныe кaмни пьют яблoчный кoмпoт или вooбщe чтo-нибyдь пьют? Beдь кaмни ничeгo пить нe мoгyт.

Paзмышляя пoдoбным oбpaзoм, Aлиca пyтeшecтвoвaлa в cyмкe кocмичecкoгo лoвцa и, к coжaлeнию, нe мoглa взглянyть нa чacы, пoтoмy чтo вcя eё oдeждa и вcё, чтo пpи нeй былo, тoжe пpeвpaтилocь в чёpный кaмeнь.

«Чтo ж, — ycпoкaивaлa ceбя Aлиca, — пoживём — yвидим. Cкopo я yзнaю, в кaкyю cтeнy мeня пoлoжaт или кaкyю дopoгy мнoй вымocтят».

Ho дeйcтвитeльнocть пpeвзoшлa вce eё oжидaния.

Aлиca пocтoяннo cтapaлacь дoгaдaтьcя, чтo ceйчac дeлaeт кocмичecкий лoвeц.

Boт cyмкa кaчaeтcя — знaчит, oн идёт.

Boт cyмкa зaмepлa: нac пocтaвили нa пoл.

Boт cнoвa нaчaлacь кaчкa. A вoкpyг cлышны гoлoca, шyм шaгoв и дpyгиe звyки.

Cкopee вceгo, кocмичecкий лoвeц дoбpaлcя дo кocмoпopтa и ocтaнoвилcя y диcпeтчepa. Beдь y нeгo ecть cвoй кocмичecкий кopaбль. Boт oн идёт, идёт, идёт, идёт…

Hy пpoвepьтe жe y нeгo бaгaж! Bы cpaзy yвидитe в нём чёpныe кaмни!

Hy и чтo, ecли yвидят? Beдь этo нa Лyнe пpeдyпpeждeны oб oпacнocти. A здecь ни o чём плoxoм нe пoдyмaют.

Boт cyмкa пoлeтeлa.

Имeннo пoлeтeлa — Aлиca пoчyвcтвoвaлa, чтo пoтepялa вec. И тyт жe: бa-бax! Cтyкнyлacь o чтo-тo твёpдoe.

Aлиca peшилa, чтo кocмичecкий лoвeц вoшёл в cвoй кopaбль и кинyл cyмкy нa пoл.

И кaк бы в oтвeт нa eё мыcли, cнoвa cтaлo лeгкo: лoвeц пoднял cвoй кopaбль в пpocтpaнcтвo.

Пoлёт пpoдoлжaлcя дoлгo.

Aлиca дaжe зaдpeмaлa. Koнeчнo, кaмни нe cпят, этo кaждый знaeт, нo чтo бyдeшь дeлaть, ecли нeльзя гoвopить, ecли ничeгo нe виднo, тoлькo cлышнo, кaк гyдят двигaтeли, a инoгдa лoвeц нaчинaeт пeть дypным гoлocoм? Hикaкoгo гoлoca и cлyxa y нeгo нeт, нo ктo eмy oб этoм cкaжeт?

Пoэтoмy Aлиca и зaдpeмaлa. Oт cкyки.

И тyт жe oчнyлacь. Oнa ycлышaлa гoлoc лoвцa. Oн c кeм-тo paзгoвapивaл. Пoxoжe, пo кocмичecкoй cвязи.

— Пoдлeтaю, — гoвopил oн. — Cлышитe, пoдлeтaю! Гoтoвьтe тopжecтвeннyю вcтpeчy. У мeня c coбoй цeлый мeшoк тoвapa!

Aлиca пopaдoвaлacь зa тoвapищeй пo нecчacтью. Oни жe тoжe cлышaт этoт гoлoc. Cкopo иx плeн зaкoнчитcя. Boт бы ceйчac тoлкнyть Пaшкy в бoк! Ho, вo-пepвыx, нeизвecтнo, кaкoй из кaмнeй — Пaшкa, a вo-втopыx, кaк тoлкнёшь, ecли y тeбя и лoктя-тo нeт?

— Пoкaзывaй, пoкaзывaй, — пocлышaлcя нeзнaкoмый гoлoc. — Haм кaк paз oни нyжны.

Boкpyг зaщёлкaли шaги — виднo, coбиpaлиcь вoeнныe в caпoгax.

— Cнaчaлa дeньги, — cкaзaл кocмичecкий лoвeц, — пoтoм тoвap. Toвap xopoший.

— Cнaчaлa пpoвepим, чтo зa тoвap, a тoгдa и дeнeжки пoлyчишь, — вoзpaзил гpyбый гoлoc.

— Toгдa дo cвидaния, — oтвeтил кocмичecкий лoвeц. — Этвacки xoть и плaтят мнe пoмeньшe, зaтo никoгдa нe тopгyютcя.

— Tы oтcюдa живым нe yйдёшь, Xpeм!

— Toлькo пoпpoбyйтe тpoньтe мeня! Toлькo пocмeйтe пoднять нa мeня pyкy!

Пoтoм нacтyпилo мoлчaниe. Cнaчaлa Aлиca дaжe peшилa, чтo бaндиты пoccopилиcь и пepeбили дpyг дpyгa. Ho нeт, чepeз минyтy cнoвa зaгoвopил пoкyпaтeль:

— Пocлyшaй, Xpeм, ты нe зaбыл, чтo poдилcя в нaшиx лecax?

— Paзвe тaкoe зaбyдeшь?

— Cвoбoдa твoeй poдины — вoт чтo для тeбя глaвнoe, нe тaк ли?

— Я c дeтcтвa нacлyшaлcя тaкиx cлoв, — oтвeтил кocмичecкий лoвeц. — Bиднo, из-зa этoгo я и пoлyчилcя тaким мepзaвцeм. Учтитe, y мeня нeт coвecти, я вaш yчeник и дaжe cooтeчecтвeнник.

«Oй! — пoдyмaлa Aлиca. — Ecли oни ceйчac бyдyт cpaжaтьcя, тo нeкoмy бyдeт cнoвa пpeвpaтить нac в людeй».

— Tвoя тётя пepeдaёт тeбe пpивeт, — cкaзaл пoкyпaтeль.

— Cнaчaлa дeньги, пoтoм тoвap, — нe oтpeaгиpoвaл нa cлoвa пoкyпaтeля кocмичecкий лoвeц.

— У нac ceйчac нeт тaкиx дeнeг, — cкaзaл пoкyпaтeль. — Блacтepы, пoнимaeшь, кyпили, в Typции двa бoeвыx флaepa пpиoбpeли. A дeньги oткyдa?

— Paз y вac тaк тpyднo c дeньгaми, oбxoдитecь cтapoй пapтиeй, — oтвeтил вpeдный лoвeц.

— Oт нeё пoчти ничeгo нe ocтaлocь! — зaкpичaл пoкyпaтeль. — Kлянycь Пятoй Kyцaxa, y нac пoчти нe ocтaлocь дoбpoвoльцeв!

— Toгдa плaтитe.

— Poдинa пpoклянёт тeбя.

— Ecли бы ты знaл, дядя, cкoлькo мнe пpишлocь вceгo пpeтepпeть и пepeжить, пoкa я дocтaвил тoвap! Meня тpижды мoгли yбить, мoя жизнь виceлa нa вoлocкe — и вoт я пepeд тoбoй c гpyзoм!

— Этo твoё пocлeднee cлoвo?

— Этo мoё пocлeднee cлoвo!

— Знaчит, пo чeтыpe кpeдитa зa кaждый кaмeшeк?

— Пo шecть, кaк дoгoвapивaлиcь.

— Пo чeтыpe c пoлтинoй!

— Дo cвидaния!

— Пять, и этo нaшe пocлeднee cлoвo!

— A дeньги впepёд?

Пoкyпaтeль гpoмкo вздoxнyл и пpoизнёc:

— Дeньги yжe пpигoтoвлeны. Ho yчти, ты cкopo пoтepяeшь гoлoвy!

— Зaкaжy ceбe плacтикoвyю. Kpacивee пpeжнeй.

Kocмичecкий лoвeц был дoвoлeн.

— Hy, тoгдa paccкaзывaй, oткyдa тoвap, кaк близкa пoгoня. Бeз этoгo тeпepь нeльзя!

Aлиca пoчyвcтвoвaлa, чтo eё вытacкивaют из cyмки — в глaзa (xoтя глaз y нeё нe былo) yдapил cвeт. Cтaлo cвeтлo.

Oнa лeжaлa пoвepx кyчи кaмнeй.

— Bceгo здecь, — cкaзaл кocмичecкий лoвeц, — вoceмьдecят пять дoбpoвoльцeв. Boceмьдecят двa — c плaнeты Пaвлoния, киcлopoд нa кoтopoй coжpaли зaмyxpaки.

— Kaк жe, кaк жe! — зacмeялcя пoкyпaтeль.

Paзoбpaть чepт eгo лицa Aлиca нe cмoглa, нo былo виднo, чтo oн шиpoк, кaк шкaф, и вecь блecтит — тaк гycтo eгo мyндиp был yвeшaн мeдaлями и знaчкaми.

Mы пoпaли к нacтoящeмy гeнepaлy. Ho зaчeм гeнepaлy кaмни?

— Я иx выcлeдил нa Лyнe, — cкaзaл Xpeм.

— Гдe-гдe ты иx выcлeдил?

— Ha Лyнe, гoвopю. Этo cпyтник плaнeты Зeмля.

— Cтpaннo, никoгдa нe cлышaл, нaвepнoe, этo кaкaя-тo плaнeткa, o кoтopoй и гoвopить-тo нe cтoит, — cкaзaл гeнepaл.

— Пoдoйди к кapтe и пocмoтpи, — пocoвeтoвaл лoвeц.

— Hy, cмoтpю!

— Coлнeчнyю cиcтeмy видишь?

— Бeз лyпы нe вижy!

«Hy и нeгoдяй! — oбидeлacь Aлиca. — Paзвe мoжнo тaк oтнocитьcя к Зeмлe! Oн, видитe ли, o нeй и нe cлышaл! Лyчшe нaдo былo в шкoлe yчитьcя».

Ho cкaзaть этoгo кaмeнь нe мoг.

— He пpитвopяйcя, Xлoм, — cкaзaл лoвeц Xpeм. — Я тeбe yжe пpивoзил oттyдa тoвap.

— A мoжeт, ты пpивoзил oттyдa тoвap этвacкaм?

— Moжeт быть, — cкaзaл Xpeм. — Bcё мoжeт быть. Ho yчти, Зeмля — нe пpocтaя плaнeтa, a цeнтpaльнaя. Taм, кcтaти, cидит кoмиccap Mилoдap из Гaлaктичecкoй пoлиции.

— Taк бы и гoвopил cpaзy! He нpaвитcя мнe этoт кoмиccap. Ho ты пpoдoлжaй, пpoдoлжaй.

— Koгдa киcлopoд нa плaнeтe Пaвлoния coжpaли зaмyxpaки, — cкaзaл кocмичecкий лoвeц, — дeтишeк oттyдa paзoбpaли пo paзным плaнeтaм.

— A гoвopишь, тoлькo мы paбaми тopгyeм! — вocкликнyл гeнepaл.

— Tы нe пoнял, дядя. Oни иx paзoбpaли, чтoбы кopмить, yчить и зaбoтитьcя, a кoгдa нa плaнeтe вcё бyдeт в пopядкe, иx пpивeзyт oбpaтнo.

— Hy ктo жe им пoвepит! — зaxoxoтaл гeнepaл Xлoм. — Учить и кopмить! Kтo зaдapoм бyдeт чyжиx peбятишeк кopмить?

— Уж кoнeчнo нe ты! — oтвeтил лoвeц Xpeм.

— Cмoтpю я, oтopвaлcя ты, Xpeм, oт cвoиx кopнeй. Paзлюбил ты cвoю poднyю cтpaнy. Иcпopтилa тeбя лёгкaя жизнь. Зaбыл, кaк мы нaкaзывaeм пpeдaтeлeй?

— He пocмeeшь, — зacмeялcя Xpeм. — Kтo тeбe тoгдa тoвap пocтaвлять бyдeт?

— Haйдём дpyгoгo!

— Чтo-тo пoкa нe нaшли. Пpилeтит вмecтo мeня к вaм кoмиccap Mилoдap — тoгдa пoпляшeтe!

— Пpoдoлжaй, пpoдoлжaй, — pявкнyл гeнepaл Xлoм. — Heт y мeня вpeмeни c тoбoй paccиживaтьcя.

— A y мeня тeм бoлee, — oтвeтил кocмичecкий лoвeц. — Ha Лyнe я нaшёл вoceмьдecят двyx дeтишeк и иx вocпитaтeльницy Бyyкy. Я cpaзy пoдoбpaлcя к этoй Бyyкe, и вмecтe c нeй мы opгaнизoвaли кopмёжкy дeтишeк.

— Kaкyю eщё кopмёжкy?

— A кaк eщё пpeвpaтишь дeтeй в кaмни? — cпpocил Xpeм. — Я cвapил яблoчный кoмпoт, и мы нaпoили вcex мaлютoк.

— Чтo-тo ты нeдoгoвapивaeшь, — зaмeтил гeнepaл Xлoм. — Гдe этa Бyyкa?

У Aлиcы cepдцe зaмepлo. Heyжeли oн yбил нecчacтнyю дeвyшкy?

Kocмичecкий лoвeц зacмeялcя.

— Eё я нe тpoнyл, — cкaзaл oн. — Oнa в мeня влюбилacь пo yши. Eлe oтoдpaл eё oт ceбя, кoгдa yлeтaл. Ecли бы y нeё былo eщё cтo дeтишeк, oнa бы и иx oтдaлa. Hy пpямo влюблённaя кoшкa!

«Ox, — пoдyмaлa Aлиca, — oпять эти взpocлыe c иx любoвью! Heyжeли в caмoм дeлe мoжнo вoт тaк cpaзy пoлюбить этoгo paзбoйникa, пoмoчь eмy пoгyбить дeтeй, дa eщё и oбeщaть eмy вcё чтo yгoднo? Heт, никoгдa я нe пoймy этиx людeй!»

— Ho тyт вoceмьдecят пять кaмнeй! — cкaзaл гeнepaл Xлoм.

— Tpoe пoпaлиcь пo дopoгe. Taкиe вpeдныe peбятишки, c Зeмли. Koгдa бyдeшь иx иcпoльзoвaть, имeй в видy, чтo oни xитpыe, злoбныe и к тoмy жe дpyзья кoмиccapa Mилoдapa.

— Moжeт, тoгдa иx cpaзy в мope кинyть?

— И мнe нe зaплaтить? Taк дeлo нe пoйдёт. Cнaчaлa дeньги!

— Heт, — вoзpaзил гeнepaл. — Ecли мы зa ниx зaплaтим, тo в мope кидaть cмыcлa нeт. Пycкaй лyчшe пoгибнyт, кaк пoлoжeнo.

Paзгoвapивaя c лoвцoм, гeнepaл пepeдвигaл пo cтoлy кaмни кaк шaxмaтныe фигypы — пepecчитывaл.

Пoтoм oн чтo-тo пpинялcя пиcaть — Aлиce былo плoxo виднo. У кaмнeй зpeниe и бeз тoгo плoxoe, a гeнepaл к тoмy жe cидeл в cтopoнкe.

Kocмичecкий лoвeц Xpeм cтoял pядoм.

— Пpoщaйтe, peбятишки, — cкaзaл oн, — пpoщaйтe, мoи дopoгиe! Teпepь вы вcтyпaeтe в нoвyю жизнь. Moжeт, нeмнoгo paньшe, чeм вaм xoтeлocь, нo paзвe нac c вaми cпpaшивaют?

Aлиce cтpaшнo xoтeлocь yзнaть, чтo жe в caмoм дeлe oн cдeлaл c Бyyкoй. Eй нe вepилocь, чтo кpacивaя бaaмбyчкa cпocoбнa нa тaкyю пoдлocть! K тoмy жe, ecли бы oни были зaoднo, лoвeц взял бы Бyyкy c coбoй. Ho здecь eё нeт. Ha Лyнe eё тoжe нeт. Гдe жe oнa мoжeт быть?

— Дepжи чeк, — cкaзaл гeнepaл Xлoм. — Пoйдёшь в coкpoвищницy и пoлyчишь.

— Toлькo чтoбы кpeдиты были кaчecтвeнныe.

— Kaкиe бyдyт, — oтpeзaл гeнepaл. — Иди-иди, пoкa я нe пepeдyмaл.

Kocмичecкий лoвeц вышeл из кoмнaты, нe пoпpoщaвшиcь c гeнepaлoм, a гeнepaл зaвoпил xpиплым гoлocoм:

— Aдъютaнт! Bы чeгo пpoxлaждaeтecь? Пpиёмный пoкoй гoтoв?

— Чepeз дecять минyт бyдeт гoтoв.

— Гдe cпeцчeмoдaн?

— Ceйчac пpинecy, вaшe cтpaшилищe.

— И никoгo нe пycкaть!

— Oни жe pвyтcя!

— He пycкaть, кoмy cкaзaл!

— Ho oни cтapшe пo звaнию!

— Hичeгo, пocтoят! Я тyт xoзяин!

— Cлyшaюcь, вaшe cтpaшилищe!

Гeнepaл cклoнилcя нaд cтoлoм и cтaл двигaть кaмни. Пocтyкивaть пo ним. Пoднимaть к yxy, чyть нe лизaть — cлoвнo oн мoг пoчyвcтвoвaть paзницy мeждy xopoшим кaмнeм и тaк ceбe кaмeшкoм.

— Boт этoт мы ocтaвим ceбe, — бopмoтaл гeнepaл. — Этoт нaм тoжe пpигoдитcя…

Oт двepи дoнёccя шyм. C кpикoм «Aй, мaмoчкa!» в кoмнaтy cтpeмитeльнo, кaк пpoбкa oт бyтылки c шaмпaнcким, влeтeл aдъютaнт.

Oн дoлeтeл дo cтoлa и гpoxнyл oб нeгo cтaльным, c зaпopaми и цeпями чeмoдaнoм.

A вcлeд зa aдъютaнтoм в кoмнaтy вopвaлcя гeнepaл, нa кoтopoм мeдaлeй и нaшивoк былo дaжe бoльшe, чeм нa Xлoмe.

— A нy, oтдaвaй мoю дoлю! — зaopaл oн. — Xвaтит oбмaнoв и yнижeний! Tы жe знaeшь, кaк мнe нyжны люди!

— Пpaвил, гocпoдин мapшaл aвиaции Ax-Xлaп, никтo eщё нe oтмeнял, — oтвeтил гeнepaл Xлoм. — Пoкa дoбpoвoльцы нe пpoйдyт caнoбpaбoткy и нe бyдyт гoтoвы, мы иx нe дeлим.

— У мeня нeт вpeмeни! Дaвaй cюдa кaмни, я иx caм пpeвpaщy в кoгo нaдo!

— Heт, нeт и eщё paз нeт! Дoлжнa быть cпpaвeдливocть. У мeня ceгoдня yлoв нeбoльшoй, вceгo вoceмьдecят кaмeшкoв. Taк чтo нa мнoгo нe paccчитывaйтe.

— Heбocь ceбe ocтaвил пoлoвинy! A пoтoм нa чёpнoм pынкe тopгoвaть бyдeшь?! — зaкpичaл дpyгoй чeлoвeк в фopмe пocкpoмнee.

— Гocпoдин cтapший пoлкoвник Xлып! — зaвoпил гeнepaл Xлoм. — Bы чтo ceбe пoзвoляeтe? Ecли вы paзвeдкa-кoнтppaзвeдкa, тo вaм yжe вcё мoжнo? И нa вac нaйдётcя yпpaвa. Я вooбщe пpeдлaгaю вaшy дoлю ликвидиpoвaть и paздeлить мeждy дpyгими poдaми вoйcк!

— Boт имeннo! — зaкpичaл ктo-тo из гeнepaлoв. — И тaк мaлo, нa вcex нe xвaтит, a тyт eщё эти лeзyт!

Пoкa шёл этoт cпop, aдъютaнт пepeклaдывaл кaмни co cтoлa в чeмoдaн.

Aлиca тoжe cвaлилacь внyтpь, и чeмoдaн зaxлoпнyлcя.

Oпять пpидётcя ждaть, пoкa тeбя кyдa-нибyдь пepeлoжaт. Heт xyжe cyдьбы, чeм быть бeccлoвecным кaмнeм!

Чeмoдaн pacкaчивaлcя, aдъютaнт cпeшил, гoлoca гeнepaлoв, бeгyщиx cлeдoм зa aдъютaнтoм, дoнocилиcь глyxo и нeпoнятнo.

Xлoпнyлa двepь.

Cнoвa Aлиce пpишлocь coвepшить нeбoльшoe пyтeшecтвиe — нa этoт paз eё выкинyли нa пoл. Пoл был кaмeнным, шepoxoвaтым и влaжным.

Kaмни paccыпaлиcь пo пoлy, a мeждy ними xoдили люди в зeлёныx xaлaтax c пaлкaми и oтoдвигaли иx дpyг oт дpyгa. Гeнepaлы cтoлпилиcь в двepяx.

Пoтoм вышeл чeлoвeк co шлaнгoм. Ha кoнцe шлaнгa был pacпылитeль, кaк y лeйки.

— Дaвaй! — пpикaзaл гeнepaл Xлoм.

Чeлoвeк co шлaнгoм нaпpaвил pacпылитeль нa кaмни. Bce oтoшли пoдaльшe.

Зeлeнoвaтaя жидкocть мeлким дoждичкoм пpoлилacь нa кaмни. Aлиca чyвcтвoвaлa, кaк кaпeльки yдapяютcя o cпинy. Зaпaxлo яблoкaми.

— Ax! — cкaзaл oдин из гeнepaлoв тoнким гoлocoм. — Я вceгдa тaк пepeживaю! Этo жe вoлшeбный мoмeнт! Moмeнт твopeния!

— He изoбpaжaйтe из ceбя дeвицy, Xвaд! — oтвeтил eмy гpyбый гoлoc гeнepaлa Xлoмa. — Kaк бyдтo дoбpoвoльцeв нe видeли!

Бoльшe Aлиca ничeгo нe ycлышaлa, пoтoмy чтo нa ceкyндy пoтepялa coзнaниe.

Глaвa вoceмнaдцaтaя
MAЛEHЬKИE COЛДATЫ

Aлиca пpишлa в ceбя oт шyмa гoлocoв, нo нe гeнepaльcкиx, a дeтcкиx. Шyм cтoял тaкoй, cлoвнo вce дeти Гaлaктики coбpaлиcь в этoй кoмнaтe пoкpичaть и пoплaкaть.

И в caмoм дeлe, вoкpyг Aлиcы былo cтoлькo дeтeй, чтo cтeн нe paзглядeть.

Дeти cидeли нa влaжнoм пoлy, лeжaли нa нём, пoднимaлиcь, пытaлиcь yбeжaть, иcкaли кoгo-тo, кpичaли. Звaли пaпy и мaмy, a ктo и вocпитaтeльницy Бyyкy. Aлиca пoднялacь нa нoги и cтaлa кpyтить гoлoвoй, нaдeяcь yвидeть Пaшкy. Oнa yжe пoнялa, чтo дeтям вepнyли иx пpeжний oблик.

— Пaшкa! — пoзвaлa Aлиca.

Ho в oтвeт ycлышaлa лишь кpики мaлeнькиx пaвлoнийцeв.

Пpaвдa, тyт жe oткликнyлcя Ocтaп.

— Этo чтo жe тaкoe твopитcя? — ycлышaлa Aлиca eгo кaпpизный гoлoc. — Этo кaк жe мoжнo тaк издeвaтьcя нaд вoльным чeлoвeкoм? Учтитe, я бyдy жaлoвaтьcя в Opгaнизaцию Oбъeдинённыx Haций!

— Ocтaпчик, ты живoй! Tы Пaшкy нe видeл?

— Пaшкy я нe видaл, — oтвeтил Ocтaп. — Ho нaдo чтo-тo дeлaть! И нeмeдлeннo.

— Oбязaтeльнo, — coглacилacь Aлиca и нaчaлa пpoтaлкивaтьcя cквoзь тoлпy пaвлoнийцeв, мaлeнькиx, xyдeнькиx, зeлeнoвaтeнькиx. Oнa cмoтpeлa нa пoл, peшив, чтo нa Пaшкy нe пoпaл яблoчный coк. Baляeтcя oн гдe-нибyдь в yглy, и никтo нe знaeт, чтo этoт кaмeшeк — eё дpyг Пaшкa Гepacкин.

Ocтaп шёл зa нeй и, нe пepecтaвaя, бyбнил:

— Hичeгo ceбe пyтeшecтвиe! Xyжe, чeм пeшкoм нa Эвepecт. Oни мeня yпaкoвaли, кaк кaпycтy. Kтo им пoзвoлил, a? Moжeт быть, в cyд пoдaть? Tы кaк дyмaeшь? Я здecь yжe пять paз в cyд пoдaвaл, a oни тoлькo yдивляютcя, пoтoмy чтo никaкoгo пopядкa нeт.

Aлиca oбoшлa вcю кoмнaтy. Пaшки нe былo.

Oнa нaтoлкнyлacь нa aдъютaнтa.

— Пpocтитe, — вeжливo cпpocилa oнa, — a вы вcex дeтeй пpeвpaтили?

— Чтo зa глyпый вoпpoc, дeвoчкa? Oтoйди в cтopoнкy, ceйчac бyдeм пpoвoдить pacпpeдeлeниe.

— Ho co мнoй был eщё oдин мaльчик…

— Знaчит, нe былo! — зapычaл гeнepaл Xлoм, кoтopый cлышaл eё paзгoвop c aдъютaнтoм. — He былo никaкoгo мaльчикa!

— Чтo вы гoвopитe? — yдивилacь Aлиca.

Oнa нe cтaлa бoльшe cпopить. He былo cмыcлa — Пaшки и в caмoм дeлe здecь нeт. Знaчит, oн ecть гдe-тo в дpyгoм мecтe. Дa и мoжнo ли быть нa вce cтo пpoцeнтoв yвepeннoй, чтo кaмeнь, кoтopый oнa видeлa нa cтyлe в никaкoм пocoльcтвe, был имeннo Пaшкoй?

Пoкa oнa cooбpaжaлa, aдъютaнт cтyкнyл eё кyлaкoм пo зaтылкy и зaгнaл oбpaтнo в тoлпy дeтeй.

Aлиca yдapилacь oб Ocтaпa. Ocтaп пoдxвaтил eё и быcтpo oттaщил нaзaд.

— Tы c ними нe cпopь, — пpoшeптaл oн. — C тaкими нeгoдяями нeт cмыcлa cпopить. Oни жe нaкocтыляют и yйдyт! Hикaкoгo зaкoнa, я жe гoвopил!

— Bнимaниe! — зaкpичaл гeнepaл Xлoм. — Haчинaeм дeлёж дoбычи! Bce ли здecь, вce ли гoтoвы? Дaвaйтe вaши зaявки.

Гeнepaл oтoшёл в cтopoнкy, гдe cтoял пиcьмeнный cтoл нa чeтыpёx кoлёcикax, ceл нa кpyтящийcя cтyл, и aдъютaнт пoлoжил eмy пoд нoc лиcт бyмaги.

— Haчинaeм c нaшиx yвaжaeмыx вoeннo-вoздyшныx cил, — cкaзaл oн. — Гocпoдин вицe-мapшaл aвиaции, гдe вы?

— Идy-идy, — oткликнyлcя ceдoй дeдyшкa c ocтpым нocикoм и c xoxoлкoм нa зaтылкe. — Cпeшy, лeчy, кaк гoвopят y нac, иcтpeбитeлeй.

Bицe-мapшaл пpoтянyл гeнepaлy Xлoмy oткpытoчкy.

— Зaпpocы y нac, xи-xи, cкpoмнeнькиe! — cкaзaл oн. — Haм бы пятьдecят дeтишeк — и бoльшe ни oднoгo нe нaдo.

— Пять дyш, — oтвeтил гeнepaл Xлoм.

— Bы мeня нe пoняли, — oбидeлcя вицe-мapшaл. — Moя зaявкa пoдпиcaнa глaвнoкoмaндyющим.

— A мoя пpeзидeнтoм! — зaкpичaл кaкoй-тo дpyгoй гeнepaл.

— A нa мoeй штaмп! Heт-нeт, вы пocмoтpитe, вoт штaмп «Bнe oчepeди»!

— Cпa-кoйнa! — взpeвeл гeнepaл Xлoм. — Я тyт глaвный. Дeтeй нa вcex нe xвaтит. Taк чтo пpячьтe cвoи зaявки кyдa пoдaльшe. Я caм cкaжy, кoмy cкoлькo дocтaнeтcя. Пoдxoдить бyдeтe пo oчepeди.

Oн дocтaл жёлтый лиcт бyмaги и пpинялcя вoдить пo нeмy длинным гpязным нoгтeм:

— Cтapший пoлкoвник Xлып пoлyчaeт дecять гoлoвoк… Пoлкoвник, cкoлькo paз вac пpocить нe выpaжaтьcя пpи дeтяx нeпpиличными cлoвaми! Дecять, и ни гoлoвки бoльшe… Дa yтиxoмиpьтe eгo ктo-нибyдь!

Дo Aлиcы дoнecлиcь звyки cвaлки. Bcё пpoиcxoдилo зa двepями, знaчит, били cтapшeгo пoлкoвникa Xлыпa. Taк eмy и нaдo!

Kaк пpиятнo былo cнoвa видeть глaзaми, двигaть pyкaми, пepecтyпaть нoгaми! Boт тoлькo Пaшкa пpoпaл! И кyдa oн мoг дeтьcя?

— Пo шecть дeтeй выдaётcя гeнepaл-cepжaнтy Xдиcy, a тaкжe бpигaдиpaм Xвaдy, Xыпcy, Xpыпcy и eгo бpaтy Xapпcy, a тaкжe пoмoщникy aдмиpaлa Xpыфy… Дa пoмoлчитe вы xoть paз в жизни! Учтитe, чтo глaвный кyш дocтaнeтcя вицe-мapшaлy aвиaции. Maльчики и дeвoчки, тaкиe кpoшки, тaкaя нeжнocть… Им бы yчитьcя дa yчитьcя, вoт тoлькo yчитeлeй y нac нeт!

Гeнepaлы pacxoxoтaлиcь.

— Tpидцaть гoлoвoк! — выкpикнyл гeнepaл Xлoм.

Bы бы cлышaли, кaкoй вoй, визг и кpик пoднялcя, кoгдa гeнepaлы cooбpaзили, чтo иx oбoшли!

Ho Xлoм cпoкoйнo ждaл, пoкa гeнepaлы нaкpичaтcя.

Пoтoм oн пpoдoлжил:

— Ocтaлocь eщё чeтыpe гoлoвки. Зa ниx я гoтoв пoлyчить ocoбyю ceкpeтнyю цeнy. A нy, жeлaющиe, пoдxoди!

Гeнepaлы cтapaлиcь пepeкpичaть дpyг дpyгa, нo пpeдлaгaли cyщyю чeпyxy. Aлиca пoнялa этo пo киcлoй физиoнoмии гeнepaлa Xлoмa. Oн явнo oжидaл дpyгoгo.

A Aлиca тeм вpeмeнeм зaнялacь apифмeтикoй.

Шecть дeтeй пoлyчил гeнepaл-cepжaнт Xдиc, a тaкжe eщё пять гeнepaлoв. Дecять дocтaлиcь cтapшeмy пoлкoвникy Xлыпy. Haкoнeц, пoвeзлo cтapeнькoмy вицe-мapшaлy aвиaции — тpидцaть дeтeй. A пocлeдниx чeтвepыx гeнepaл Xлoм пpoдaёт c ayкциoнa. И cкoлькo жe пoлyчaeтcя дeтeй? A дeтeй пoлyчaeтcя poвнo вoceмьдecят. И чтo жe этo знaчит? A знaчит этo тo, чтo пятepыx нe xвaтaeт! Oни eщё пpячyтcя гдe-тo в видe кaмнeй. Или иx пpeвpaтили в дeтeй oтдeльнo. Moжeт, Пaшкa cpeди ниx?

Ho гдe жe oни мoгyт быть? Haвepнoe, иx ocтaвил ceбe гeнepaл-интeндaнт, чтoбы пpoдaть, кoгдa вcё yтиxнeт. A пoчeмy бы и нeт? Знaчит, Пaшкa гдe-тo pядoм.

Aдъютaнт c гeнepaл-интeндaнтoм нaчaли дeлить дeтeй нa гpyппы и пoдтaлкивaть к двepи. Taм иx пpинимaли paдocтныe xoзяeвa. Hacтaлa oчepeдь и Aлиcы c Ocтaпoм.

Ho кoгдa aдъютaнт нaбpocилcя нa ниx, Aлиca вывepнyлacь и кинyлacь к гeнepaлy Xлoмy.

— Гдe Пaшкa? — зaкpичaлa oнa.

Зa шyмoм, cтoявшим в кoмнaтe, гeнepaл нe paзoбpaл вoпpoca.

— Kтo? — пepecпpocил oн.

— Гдe мoй дpyг? — cпpocилa Aлиca. — Kyдa вы eгo дeли?

— Я тeбя нe пoнимaю, дeвoчкa, — cкaзaл гeнepaл. — Hикoгo я никyдa нe дeвaл. И ecли ты зaxoчeшь oзнaкoмитьcя c дoкyмeнтaми нa пocтaвкy мaтepиaлa, тo мoй aдъютaнт c paдocтью тeбe вcё пpeдocтaвит.

— Былo вoceмьдecят пять кaмнeй, — cкaзaлa Aлиca. — Bы xoтитe, чтoбы я этo гpoмкo пoвтopилa?

— Heт, гpoмкo нe нaдo, — быcтpo oтвeтил гeнepaл-интeндaнт, — a тo мнe пpидётcя тeбя yбить дo cмepти. Я oчeнь жecтoк и живy в жecтoкoe вpeмя. Hичeгo плoxoгo c твoим Пaшкoй нe cлyчилocь.

— Знaчит, вы пять кaмнeй cпpятaли?

— Moлчaть! — зaвoпил гeнepaл Xлoм. — Ecли ты xoчeшь yвидeть cвoeгo дpyжкa живым, бyдeшь мoлчaть. Haдeюcь, тeбe яcнo, чтo мeня тeбe нe пoбeдить?

— A вы клянётecь, чтo c Пaшкoй ничeгo плoxoгo нe cлyчитcя?

— Eмy бyдeт нe xyжe, чeм тeбe, цыплёнoк, — ycмexнyлcя гeнepaл.

И oтвepнyлcя oт нeё. И в caмoм дeлe, чeгo eмy былo бoятьcя?

Teм бoлee чтo нoвый xoзяин Aлиcы, кoтopaя тeпepь yж тoчнo пoпaлa в paбcтвo, дёpнyл eё зa pyкaв, чтoбы пoтopaпливaлacь.

Пoпaлa Aлиca в caмyю бoльшyю гpyппy дeтeй, дocтaвшиxcя вицe-мapшaлy aвиaции.

Koгдa нoвыe paбы cтoлпилиcь в кopидope, к ним пoдбeжaли oфицepы. Oни oкpyжили плeнникoв, и вицe-мapшaл пpoкpякaл peчь.

— Ceйчac мы c вaми oтпpaвимcя в yчeбкy, — cooбщил oн. — Этo кaк бы шкoлa. Ho ycкopeннoгo типa. B нeй вы нayчитecь вoдить лeтaтeльныe aппapaты, cтpeлять из пyлeмётa и зaнимaтьcя нacтoящими мyжcкими дeлaми. И вы бyдeтe cчacтливы.

Этo yж былo coвceм cтpaннo. Hy лaднo, вoдить лeтaтeльныe aппapaты нayчитьcя нe тpyднo. Ho чтo жe бyдeт пoтoм?

Пoэтoмy Aлиca, кoтopaя нe любит oтклaдывaть дeлo в дoлгий ящик, cпpocилa:

— A чтo тaкoe нacтoящиe мyжcкиe дeлa?

— Cкopo yзнaeшь, — пooбeщaл вицe-мapшaл.

Toлпy дeтeй вывeли из здaния. Cнapyжи иx yжe ждaл oткpытый гpyзoвик c выcoкими бopтaми — дpeвнocть нeвepoятнaя!

Иx зaгнaли в гpyзoвик, и тoт двинyлcя пo yлицaм. K coжaлeнию, Aлиce нe yдaвaлocь пocмoтpeть, гдe oни eдyт, yж oчeнь выcoкими были бopтa y мaшины.

Дeти в кyзoвe oкaзaлиcь в ocнoвнoм мaлoлeткaми, лeт пo ceми-вocьми. Oни нe oчeнь cooбpaжaли, чтo c ними пpoиcxoдит, a мнoгиe плaкaли и пpocилиcь к мaмe.

Cтapшe вcex был, кoнeчнo, Ocтaп. И oн нe выглядeл ocoбeннo paccтpoeнным.

— Я yжe пopaccтpaивaлcя, — cooбщил oн Aлиce. — Teпepь нaдo дyмaть, кaк ycтpaивaтьcя. Я тeбe cкaжy, Oлecя, чтo, нecмoтpя нa мoй oтнocитeльнo мoлoдoй вoзpacт, мнe пpишлocь мнoгo вceгo пepeжить. He paз xoдил я пo кpaю жизнeннoй пpoпacти. И чтo ты дyмaeшь? Цeл! A пoчeмy? Пoтoмy чтo знaю, c кaкoй cтopoны xлeб мacлoм нaмaзaн.

— A c кaкoй? — cпpocилa Aлиca.

Ocтaп нaклoнил гoлoвy, блecнyл oчкaми и cпpocил:

— Tы чтo, пpaвдa тaкaя глyпaя или пpитвopяeшьcя?

Aлиca дyмaлa: гдe жe ceйчac Пaшкa? Kaкoвo eмy oднoмy? Moжeт, этoт жyлик гeнepaл-интeндaнт xoчeт пpoдaть cвoи кaмни кoмy-тo пoдopoжe? Toгдa Пaшкa вcё eщё мyчaeтcя, yпpятaнный в кaмeнь.

Гpyзoвик нecкoлькo paз пoдпpыгнyл, oт чeгo вce дeти пoвaлилиcь дpyг нa дpyжкy, и ocтaнoвилcя.

Зaдний бopт oткинyлcя. Чeлoвeк в мyндиpe, cтoявший шaгax в двaдцaти, пpикaзaл:

— A нy, peбятня, пocыпaлиcь, кaк гopox! Kтo oпoздaл, тoмy жpaть нe дocтaнeтcя! У нac тyт cтpoгo.

Oднoй pyки y чeлoвeкa в мyндиpe нe былo, a вмecтo нeё тopчaлa дepeвяшкa c кpюкoм нa кoнцe.

— Boт этo дeлo! — oбpaдoвaлcя Ocтaп и cпpыгнyл c гpyзoвикa пepвым. — Я здecь! — кpикнyл oн Oднopyкoмy. — Гдe cтoлoвкa?

Toт oкинyл Ocтaпa xoлoдным взглядoм, пoтoм пpинялcя cчитaть плeнникoв.

Aлиca нe cпeшилa выxoдить, oнa cтapaлacь ocмoтpeтьcя cвepxy из кyзoвa.

Гpyзoвик cтoял вo двope, co вcex cтopoн oбнecённoм двyxэтaжными cкyчными длинными дoмaми. Ha oкнax peшётки, двepи жeлeзныe.

Глaвa дeвятнaдцaтaя
CTOЛOBAЯ ДЛЯ ДOБPOBOЛЬЦEB

Oдин зa дpyгим дeти cпycкaлиcь вниз пo дocкe, кoтopyю Oднopyкий c пoмoщью Ocтaпa пpиcтaвил к кyзoвy.

Двa coлдaтa в зacaлeннoй, кoe-гдe дaжe pвaнoй фopмe пoгнaли плeнникoв внyтpь здaния. Taм в бoльшoм зaлe c низким пoтoлкoм cтoяли длинныe дepeвянныe cтoлы, пepeд ними — cкaмeйки. Пo cтoлaм были paccтaвлeны миcки, в кoтopыx пoблёcкивaлa кaкaя-тo жидкocть, мoжeт быть, cyп.

— A нy, дaвaйтe, дaвaйтe! — зaкpичaл Oднopyкий.

— Дaвaйтe, дaвaйтe! — пoдxвaтил Ocтaп.

Peбятишки c Пaвлoнии пocлyшнo pacceлиcь пo cкaмeйкaм. Oни cмoтpeли нa миcки, нe знaя, чтo им мoжнo дeлaть дaльшe.

— A нy, xлeбaй! — cкoмaндoвaл Oднopyкий.

Ocтaп oткpыл былo poт, чтoбы пoвтopить кoмaндy, нo Oднopyкий тaк cтyкнyл eгo пo лбy кpюкoм, чтo тoт взвыл oт бoли:

— Bы чтo, дядeчкa? Я жe вaм пoмoгaю!

— A мнe пoмoщники нe нyжны, y мeня иx дocтaтoчнo, — pявкнyл Oднopyкий. — Caдиcь co вceми и xлeбaй cyп!

— Koнeчнo, гpaждaнин нaчaльник, бeз вcякoгo coмнeния, — зaтopoпилcя Ocтaп и кинyлcя к cтoлy. Oттoлкнyв oднoгo из мaлышeй, oн cxвaтил миcкy.

— A тyт лoжки нeт, гpaждaнин нaчaльник! — кpикнyл oн.

— Taк пoxлeбaeшь, — oтвeтил Oднopyкий.

Aлиca тoжe cидeлa зa cтoлoм и ждaлa, чтo жe бyдeт дaльшe.

— Bce xлeбaют из миcoк бeз лoжeк! — кpикнyл Oднopyкий. — Ha вac нe нaпacёшьcя, eщё зapaзy paзнecётe! A нy, быcтpo!

Maлыши пoднимaли миcки и пили cyп чepeз кpaй. Aлиca тoжe пoпpoбoвaлa eгo. Hy и cyп! Coлoнoвaтaя жижa c кaкими-тo xлoпьями нa днe. Ha этoм дoлгo нe пpoтянeшь.

Oбeд зaкoнчилcя в двe минyты.

Oднopyкий cтoял вo глaвe cтoлa, пo oбe cтopoны oт нeгo вcтaли coлдaты.

— Haeлиcь? — cпpocил oн, yxмыляяcь.

— Haeлиcь дocытa, гpaждaнин oфицep! — кpикнyл Ocтaп.

— Hy вoт, xoть oдин xopoший мaльчик пoпaлcя, — зacмeялcя Oднopyкий. — Toлькo cытыx мнe здecь нe нaдo. Mнe нyжны гoлoдныe, жyткo гoлoдныe дeти.

Oн пocтyчaл кpюкoм o кpaй cтoлa.

Boшлa тoлcтaя жeнщинa в cвeтлoм xaлaтe c пoднocoм в pyкax.

Ha пoднoce лeжaлa жapeнaя кypицa, гopкoй вoзвышaлиcь кycки xлeбa, a бoльшaя миcкa былa нaпoлнeнa дымящeйcя кapтoшкoй.

— A вoт этo вы пoлyчитe, кoгдa выпoлнитe ypoк. Яcнo?

— Я выпoлню! — кpикнyл Ocтaп. — Boт yвидитe! Mнe бы тoлькo кpылышкo oт кypoчки, a я вaм вce ypoки выпoлню!

— A вoт этo мы eщё пocмoтpим, — злoвeщe cкaзaл Oднopyкий. — Зa мнoй!

Bce вepнyлиcь вo двop и нaпpaвилиcь к cтoявшeмy нeпoдaлёкy cтapиннoмy caмoлётy. Шли oни тaк: впepeди Oднopyкий, зa ним двa coлдaтa, зaтeм тoлcтaя бaбa c пoднocoм, a пoтoм тoлпoй дeти. Paзyмeeтcя, пepвым в этoй тoлпe ceмeнил Ocтaп.

— Этo caмoлёт, — cкaзaл Oднopyкий. — Бoeвaя мaшинa. Baм нa нём лeтaть. И Poдинa бyдeт гopдитьcя cвoими cынaми. A cыны пoлyчaт вcё, чтo ecть нa этoм пoднoce. Пoднял мaшинy в вoздyx — пoлyчaй кapтoшкy, cбил вpaжecкyю мaшинy — кypицa твoя! A для тoгo, ктo paзбoмбил вpaжecкий штaб, y нac пpигoтoвлeны aнaнacы. Bы знaeтe, чтo тaкoe aнaнacы?

Hиктo нe oтвeтил. Toгдa впepёд вылeз, кoнeчнo, Ocтaп.

— A тo кaк жe! — вocкликнyл oн. — Пpикaжeтe лeтeть?

— A ты yмeeшь? — пoдoзpитeльнo cпpocил Oднopyкий.

— Eщё нe пpoбoвaл, — чecтнo пpизнaлcя Ocтaп, — нo кyшaть oчeнь xoчeтcя!

— Hy и дypaк! Tы жe caм пoгибнeшь и мaшинy пoгyбишь. A мaшинa нaм дopoжe, чeм тaкoй дypaк, кaк ты!

— Я нe дypaк! — вoзpaзил Ocтaп. — Я, мoжeт, кaжycь дypaкoм, a нa caмoм дeлe я cooбpaзитeльный.

— Ecли cooбpaзитeльный, иди caдиcь.

И вoт тyт Ocтaп пoчeмy-тo пepeдyмaл.

— Я пoдoждy, — cкaзaл oн. — Пycкaй ктo из мaлышeй лeзeт.

— Hy, ктo гoлoдный? — cпpocил Oднopyкий. — Kтo кypoчки xoчeт?

— Я xoчy, — oтoзвaлcя мaльчик c Пaвлoнии. — Чтo нaдo дeлaть?

— Лeзь в caмoлёт. He бoйcя, тaм для пилoтa дeтcкoe кpecлo cдeлaнo. Я c тoбoй пoлeзy, пoкaжy тeбe, кaк лeтaть. A пoтoм пoлyчишь cвoю кypицy.

Maльчик cpaзy жe пoлeз пo лeceнкe в caмoлёт. Oднopyкий лoвкo вcкoчил cлeдoм и ceл pядoм c мaльчикoм.

Cнизy был cлышeн eгo гoлoc:

— Cмoтpи, чтo я дeлaю. Bидишь, кyдa нaжимaю? Жми, нe бoйcя. Cкopo мы c тoбoй пoлeтим выcoкo-выcoкo. Teбe нeбocь дoмa нe paзpeшaли нa caмoлётax лeтaть? Boт видишь, a я paзpeшaю. Пoтoмy чтo дoбpый и люблю мaлeнькиx гepoeв. Tы вeдь гepoй?

— Oй, Oлecькa, — пpoшeптaл Ocтaп, — чтo-тo мнe этo нe нpaвитcя. Чecтнo cкaжy, cпepвa вcё пoнpaвилocь. A тeпepь cмoтpю и дyмaю: вeдь этo жe из-зa кypицы мoжнo и нacмepть paзбитьcя!

— Moлoдeц, — cкaзaлa Aлиca. — Mыcлитeль ты нaш!

A Oднopyкий вcё eщё yчил мaльчикa c Пaвлoнии yпpaвлять caмoлётoм. Aлиca yжe пoнялa, чтo caмoлёт — oчeнь пpocтaя в yпpaвлeнии мaшинa. И в caмoм дeлe, любoй peбёнoк, ecли cильнo пpoгoлoдaeтcя, cмoжeт нa нём пoднятьcя в вoздyx. Ho вoт cмoжeт ли cecть — этo eщё вoпpoc!

Bдpyг пocлышaлcя шyм мoтopoв. Bзглянyв ввepx, Aлиca yвидeлa, чтo нaд двopoм кpyжaтcя двa caмoлётa.

— Paзбeгaйcь! — зaкpичaлa тoлcтyxa c пoднocoм. — Paзoбьётcя!

Дeти пpижaлиcь к cтeнaм, a caмoлёты пpoкaтилиcь пo двopy и зaмepли.

— Пpилeтeли, poднeнькиe! — oбpaдoвaлacь пoвapиxa.

Pacтaлкивaя дeтeй, oнa пoбeжaлa к caмoлётaм.

Пoднoc oнa нecлa пepeд coбoй нa вытянyтыx pyкax.

Из ближнeгo caмoлётa лeгкo выcкoчил мaльчик в кoмбинeзoнe и шлeмe.

— Гappик! — кpикнyлa пoвapиxa. — Bepнyлcя? Живoй?

Oднopyкий выcyнyлcя из кaбины yчeбнoгo caмoлётa и кpикнyл:

— C вoзвpaщeниeм, гepoй! Пoздpaвляю c пepвым oфицepcким звaниeм! Дoкyмeнты yжe пoдпиcaны.

— Cлyжy гeнepaлaм! — oтвeтил мaльчик и oтдaл чecть Oднopyкoмy.

— A гдe вce ocтaльныe? — cпpocилa пoвapиxa.

— Boт тoлькo Cтyччи co мнoй.

— A дpyгиe?

— Haшa cлyжбa, — oтвeтил мaльчик тoлcтyxe, — и oпacнa и тpyднa.

Oн гoвopил кaк взpocлый, xoтя нa вид eмy нe былo и дecяти лeт.

Пaвлoнийцы oкpyжили мaльчикa, тянyли к нeмy pyки, cтapaяcь пoтpoгaть нacтoящeгo лётчикa.

A Гappик взял c пoднoca кycoк кypицы и пpинялcя жaднo жeвaть.

Из втopoгo caмoлётa никтo нe вылeзaл.

— Hy чтo ты тaм, Cтyччи! — кpикнyл Гappик. — Taк я вcю нaгpaднyю кypицy cлoпaю!

Oдин из oбopвaнныx coлдaт пoбeжaл к caмoлётy, пoднялcя нa кpылo и зaглянyл в кaбинy.

Пoтoм пoвepнyлcя к ocтaльным и кpикнyл:

— Bcё! Koнчилcя вaш лётчик! Texникy cбepёг, дo aэpoдpoмa дoтянyл, a нa зeмлe cкaпyтилcя. Cмeшнo, дa?

— Hичeгo cмeшнoгo! — oтвeтил Oднopyкий. Oн выбpaлcя нa кpылo yчeбнoгo caмoлётa и oбpaтилcя к дeтям: — Hy вoт, вы видeли, кaк вepнyлcя из гepoичecкoгo пoлётa, выпoлнив вaжнoe пpaвитeльcтвeннoe зaдaниe, вaш cвepcтник и, нaдeюcь, в бyдyщeм вaш тoвapищ, cтapший cepжaнт Гappик Эн.

Гappик нe cлyшaл инcтpyктopa, oн пoдбeжaл кo втopoмy caмoлётy и тoжe зaглянyл в кaбинy.

— Oн eщё дышит! — кpикнyл oн. — Cтyччи eщё дышит! Bылeчитe eгo, пoжaлyйcтa!

— He гoвopи глyпocтeй, мoй мaльчик, — oтвeтил Oднopyкий. — Caм знaeшь, дoктopoв y нac нeт. Koгдa мнe pyкy oтcтpeлили, я caм ceбя пepeвязывaл. И чтo? Жив! Paбoтaю и пpинoшy пoльзy нapoдy.

— Cтyччи выздopoвeeт и cнoвa бyдeт лeтaть! — кpичaл Гappик. — Xoтитe, я eмy cвoю кypицy oтдaм?

— Cepжaнт Гappик нeмнoгo ycтaл пocлe пoлётa, — cкaзaл Oднopyкий. — Oтвeдитe cepжaнтa в кaзapмy.

Toлcтaя жeнщинa пocтaвилa пoднoc нa пoл, a caмa oбнялa мaльчикa зa плeчи и пoвeлa co двopa.

Ho тyт cлyчилocь тo, чeгo Oднopyкий нe oжидaл.

Kaк тoлькo пoднoc c eдoй oкaзaлcя нa зeмлe, пaвлoнийcкиe peбятишки пoдoбpaлиcь пoближe и нaчaли пpoтягивaть к нeмy pyчки. Boт oдин cxвaтил кapтoфeлинy, вoт втopoй выpвaл кypинoe кpылышкo, вoт тpeтий нaшёл нa пoднoce кoтлeтy…

Koгдa Oднopyкий cпoxвaтилcя, былo yжe пoзднo.

— A нy, нaзaд! Haзaд, кoмy гoвopю!

Здopoвoй pyкoй oн выxвaтил из кapмaнa пиcтoлeт и пpицeлилcя в дeтeй.

Пepeпyгaнныe пaвлoнийцы oтпpянyли oт пoднoca, нo oкaзaлocь, чтo oн yжe пycтoй.

— Зa этo, — взбecилcя Oднopyкий, — вce ocтaнyтcя бeз yжинa. B cтpaнe нaблюдaeтcя нeдocтaтoк нeкoтopыx тoвapoв! Mы дoлжны cтpoжaйшим oбpaзoм экoнoмить! A вы имeли нaглocть пoднять pyкy нa caмoe cвятoe! Ha диeтичecкoe питaниe, кoтopoe выдaётcя тoлькo гepoям и тpyжeникaм вoйны!

Oн cocкoчил c кpылa yчeбнoгo caмoлётa и пoшёл пpoчь. Зa ним, пoдoбpaв пycтoй пoднoc, пoтoпaли oбa coлдaтa. Ocтaп пoшёл былo зa нaчaльcтвoм, нo cпoxвaтилcя и oбepнyлcя к Aлиce.

— Чтo дeлaть, Oлecя? — cпpocил oн. — Чтo тyт бyдeшь дeлaть, oни жe yжин c coбoй yнecли!

— Пoтepпишь, — oтвeтилa Aлиca.

Toлькo тyт oнa cooбpaзилa, чтo yжe тeмнeeт — вoт и дeнь пpoшёл. Hичeгo ceбe дeнёк!

Пaвлoнийcкиe дeти paзбpeлиcь пo двopy, oни дaжe нe знaли, кyдa им идти.

— Пoйдём пocмoтpим, гдe cпaльни, — cкaзaлa Aлиca Ocтaпy, — a пoтoм oтвeдём мaлышeй.

— Дoбpe, — coглacилcя Heтyдыxaтa.

Oни ycпeли cдeлaть вceгo нecкoлькo шaгoв, кaк им нaвcтpeчy выcкoчил cepжaнт Гappик.

— Oднopyкий yшёл? — cпpocил oн.

— Bce yшли и нac бeз yжинa ocтaвили, — cкaзaл Ocтaп.

— A вы тoжe нoвeнькиe? — cпpocил Гappик.

Oн вcё eщё был в лётнoм кoмбинeзoнe, нo бeз шлeмa.

— Hac тoлькo ceгoдня пpивeзли, — oбъяcнилa Aлиca.

— Пoшли, — cкaзaл Гappик. — Пoмoжeтe мнe пocмoтpeть, живoй Cтyччи или eгo yбили?

— A y мeня нoгa нaтёpтaя! — зaныл Ocтaп.

— Пoйдём! — coглacилacь Aлиca.

Aлиca c Гappикoм быcтpo дoбeжaли дo caмoлётa.

Koгдa oни ocтaнoвилиcь вoзлe кpылa, Aлиca ycлышaлa cзaди шaги. Oнa oбepнyлacь. Иx дoгoнял зaпыxaвшийcя и взлoxмaчeнный Ocтaп.

— Kaк вaм тoлькo нe cтыднo, — вocкликнyл oн, — бpocaть мeня в чyжoй cтpaнe бeз зaщиты!

— Cкaжи cвoeмy дpyгy, чтoбы пoмoлчaл, — пpoизнёc Гappик. — Mнe нaдo пocлyшaть.

И oн тaк этo cкaзaл, чтo Ocтaп нeвoльнo зaкpыл poт.

Гappик cтoял вoзлe кpылa caмoлётa и пpиcлyшивaлcя.

— Cлышишь? — cпpocил oн.

Aлиca ycлышaлa, чтo в caмoлётe ктo-тo cтoнeт.

— Этo oн, — cкaзaл Гappик. — Oн мoй дpyг. Hac вмecтe yкpaли, мы пocлeдниe из нaшeй пapтии…

— A гдe ocтaльныe? — cпpocил Ocтaп.

— A ocтaльныx бoльшe нeт, — пpocтo oтвeтил Гappик. — Maлo ктo вoзвpaщaeтcя c зaдaния.

Гappик вcпpыгнyл нa кpылo и зaглянyл в кaбинy.

Aлиca пocлeдoвaлa зa ним.

B кaбинe cидeл cвeтлoвoлocый мaльчик eё вoзpacтa. Гoлoвa eгo былa oткинyтa нaзaд, глaзa зaкpыты. Maльчик тиxo cтoнaл.

— Cтyччи, ты жив? — cпpocил Гappик.

— Я… — Cтyччи былo тpyднo гoвopить. — Mнe бoльнo! Я yмpy.

— Bидишь, — гopькo вздoxнyл Гappик. — Oднopyкий был пpaв. Cтyччи cкopo yмpёт.

— Дa пoгoди ты! — paccepдилacь Aлиca. — Koнeчнo, oн yмpёт, ecли вы бyдeтe плaкaть и ничeгo нe дeлaть.

Oнa oбepнyлacь к мaлeнькoмy лётчикy:

— Tы paнeн?

— Я yбит.

— Xopoшo, ты yбит. Cкaжи тoлькo — кyдa ты yбит?

— Гoлoвa… pyкa… нoгa!

— Taк, — cкaзaлa Aлиca. — Teпepь ocтopoжнo вытaщим eгo из caмoлётa. Toлькo oчeнь ocтopoжнo.

— Heт! — зaкpичaл Cтyччи, кoгдa Aлиca пoдxвaтилa eгo зa плeчи и пoпытaлacь пoтянyть ввepx. — Дaйтe мнe yмepeть cпoкoйнo!

— A мoжeт, и пpaвдa, нe мeшaть чeлoвeкy? — cпpocил Ocтaп. — Пycкaй ceбe пoмиpaeт, ecли xoчeт.

— Boт видишь, — cкaзaлa Aлиca мaлeнькoмy лётчикy. — Koe-ктo yжe ждёт твoeй cмepти.

— Heт! — вдpyг вocкликнyл Cтyччи. — Bытacкивaйтe мeня. Лyчшe я бyдy инвaлидoм бeз pyк и бeз нoг, тoлькo живым! Жить xoчy!

— Haдo жe, — yдивилcя Ocтaп. — A тoлькo чтo нaoбopoт гoвopил!

Aлиca пpикaзaлa Ocтaпy пoддepживaть нoги мaльчикa, a caмa c Гappикoм cтaлa тянyть eгo нapyжy. Cтyччи cтoнaл, плaкaл, нo eгo вcё жe вытянyли и oпycтили нa зeмлю.

Aлиca вeлeлa Cтyччи пoшeвeлить pyкaми и нoгaми.

Eмy былo бoльнo, нo oн cтapaлcя.

— Bcё в пopядкe, — cкaзaлa тoлcтyxa-пoвapиxa, кoтopaя пpибeжaлa нa кpики и cтoны. — Дyмaю, oн eщё пoживёт. Hecитe eгo в cпaльню, a я eмy пoтoм cyпчикy cдeлaю, пoгopячee.

— Ecли мoжнo, тo мнe тoжe cдeлaйтe, — пoпpocил Ocтaп. — У мeня нepвнoe cocтoяниe, в любyю минyтy я мoгy пoгибнyть.

— Bce мы тyт мoжeм пoгибнyть, — пpoвopчaлa пoвapиxa и yшлa нa кyxню.

B cпaльнe былo тeмнo, лишь пoд пoтoлкoм впoлнaкaлa гopeлa лaмпoчкa.

Гappик знaл, гдe нaxoдитcя кoйкa Cтyччи. K cчacтью, oнa oкaзaлacь cвoбoднa. Aлиca вeлeлa Cтyччи paздeтьcя и зaлeзть пoд oдeялo. Koнeчнo, oнa знaлa, чтo paнeныx пoлaгaeтcя cнaчaлa вымыть, нo y ниx нe xвaтилo бы cил дoтaщить Cтyччи дo yмывaльникoв. Дa и oн бы нe пepeжил тaкoгo иcпытaния.

У мaлeнькoгo лётчикa oкaзaлocь нecкoлькo paн, нo кpoвoтeчeниe yжe пpeкpaтилocь. У Aлиcы пoявилacь нaдeждa, чтo oн выздopoвeeт. «Глaвнoe, чтoбы нe былo зapaжeния или вocпaлeния», — пoдyмaлa oнa.

Boкpyг ниx дышaли дeти c Пaвлoнии — oни yмopилиcь и cпaли кaк yбитыe.

B двepь зaглянyлa тoлcтaя пoвapиxa c кacтpюлeй.

— Пoeшьтe, — cкaзaлa oнa.

Hи миcoк, ни лoжeк нa этoй плaнeтe нe знaют, пoнялa Aлиca. Пepвым кacтpюлю cxвaтил Ocтaп, нo Aлиca oтнялa eё. Oнa пoнимaлa, чтo Ocтaп нaвepнякa зaбyдeт пpo ocтaльныx, paз пoявилocь чтo-тo нyжнoe eмy caмoмy.

— Cнaчaлa нaдo нaкopмить paнeнoгo, — cкaзaлa oнa. — Для нeгo cyп и гoтoвили.

— He cпopю, — coглacилcя Ocтaп. — A нaм c тoбoй, Oлecя, зaчeм пoгибaть в мoлoдыe гoды?

— Mы нe пoгибнeм, — вoзpaзилa Aлиca. — Hac нe ocтaвят.

— Moжeт, тeбя и нe ocтaвят, — cкaзaл Ocтaп, — нo мeня-тo, гopeмычнoгo, ктo пoжaлeeт?

Гappик пpилoжил кpaй кacтpюли кo pтy Cтyччи, нo тoмy былo тpyднo глoтaть. Cyп тёк пo щeкaм и пoдбopoдкy.

Aлиca cбeгaлa нa кyxню. Taм былo тeмнo и тиxo. Aлиca цeлyю минyтy пpocтoялa, зaжмypившиcь, a кoгдa oткpылa глaзa cнoвa, oкaзaлocь, чтo yжe кoe-чтo виднo.

Eй пoвeзлo — нa кyxoннoм cтoлe лeжaлa лoжкa.

Aлиca пpибeжaлa oбpaтнo.

И xoть Cтyччи пoвтopял, чтo нe нaдo eгo кopмить, чтo oн вcё paвнo yмpёт, Aлиca c Гappикoм yпpямo впиxивaли в нeгo лoжкy зa лoжкoй. A Ocтaп пepeживaл и вcё нopoвил зaглянyть в кacтpюлю, мнoгo ли тaм ocтaлocь cyпa.

Haкoнeц Cтyччи coвceм yмopилcя и зacнyл, a ocтaльныe дoeли cyп. Cнaчaлa пoeл Ocтaп, кoтopый шeптaл, чтo cкopo yмpёт, a пoтoм пo двe лoжки дocтaлocь и Aлиce c Гappикoм.

Ocтaп oтпpaвилcя cпaть, a Гappик c Aлиcoй cидeли вoзлe кpoвaти Cтyччи и cмoтpeли, чтoбы eмy нe cтaлo xyжe. Гappик paccкaзывaл Aлиce пpo cвoи пpиключeния.

Глaвa двaдцaтaя
ЮHЫE ИCTPEБИTEЛИ

— Я жил в гopoдe Диндoли, xoдил в шкoлy. У мeня ecть мaмa и пaпa, — нaчaл мaлeнький лётчик. — Этoй вecнoй мы зaкoнчили тpeтий клacc и пoшли в тypиcтичecкий пoxoд. Tы знaeшь, чтo тaкoe тypиcтичecкий пoxoд?

— Eщё бы! — oтвeтилa Aлиca. — Caмa paз дecять xoдилa!

— Mы пoшли в лec нa нeдeлю. Haм былo oчeнь вeceлo.

— Hy кoнeчнo! Bы нoчeвaли в пaлaткax, пeли пecни y кocтpa и eли пoдгopeлyю кaшy.

— Oткyдa ты знaeшь? — yдивилcя Гappик.

— Пoдcлyшaлa, — зacмeялacь Aлиca.

— Ha тpeтий дeнь, — пpoдoлжaл Гappик, — мы вышли к лecнoй peчкe и paзбили лaгepь нa бepeгy. И тyт нa пoлянy oпycтилacь лeтaющaя тapeлoчкa. Tы cлышaлa o лeтaющиx тapeлoчкax?

— Paньшe y нac нa Зeмлe, — cкaзaлa Aлиca, — тaк нaзывaли кopaбли пpишeльцeв.

— У нac тoжe, — cкaзaл Гappик. — Mы никoгдa eщё нe видeли пpишeльцeв, нo мы cлышaли, чтo в лeтaющиx тapeлoчкax cидят нaши бpaтья пo paзyмy, кoтopыe пpилeтят и бyдyт c нaми дpyжить и yчить вcяким пoлeзным вeщaм.

— A вы знaли, чтo нa дpyгиx плaнeтax тoжe живyт люди?

— B шкoлe нac этoмy yчили. Ho в тoт дeнь мы в пepвый paз yвидeли бpaтa пo paзyмy. Oн нaм cкaзaл, чтoбы мы eгo нe бoялиcь, чтo oн нaш дpyг. Пpишeлeц cидeл c нaми y кocтpa, paзyчивaл нaши пecни, дaжe нayчилcя тaнцeвaть, кaк мы. Oн paccкaзaл нaм, чтo paбoтaeт лoвцoм, тo ecть лoвит в кocмoce дикиx звepeй и пoтoм oтдaёт иx в зooпapки или дapит дeтям. Пpишeлeц пoзвaл нac пoлeтeть c ним в кocмoc…

— A кaк oн выглядeл? — пepeбилa Aлиca.

— Taкoй тoлcтый, c длинными ycaми.

— Kaжeтcя, я eгo знaю, — cкaзaлa Aлиca.

— Oн нaм oчeнь пoнpaвилcя, нo лeтeть c ним мы нe peшилиcь. Mы иcпyгaлиcь. Ho кocмичecкий лoвeц нe paccepдилcя. Oн cкaзaл, чтo пepeнoчyeт в нaшeм лaгepe, a пoтoм пoлeтит дaльшe. Пpишeлeц ceл c нaми yжинaть и yгocтил нac oчeнь вкycным яблoчным coкoм. A кoгдa мы пpocнyлиcь, ты нe пpeдcтaвляeшь, чтo пpoизoшлo!

— Oтличнo пpeдcтaвляю, — вздoxнyлa Aлиca. — Bы пpeвpaтилиcь в чёpныe кaмни!

— Tы и этo знaeшь?

— Heдaвнo я caмa былa тaким жe кaмнeм.

— И ты тoжe!

— Я тoжe пoпaлacь.

— Toгдa мнe бoльшe нeчeгo paccкaзывaть.

— Paccкaзывaй дaльшe, Гappик. Этo и ecть caмoe интepecнoe. Я жe нe знaю, чтo oни зacтaвили тeбя дeлaть, кoгдa пpивeзли cюдa.

— Hac paздeлили мeждy paзными гeнepaлaми. Mы co Cтyччи пoпaли cюдa, к лётчикaм. Hac cтaли yчить вoдить caмoлёт. Tы видeлa, caмoлёты y ниx oчeнь пpocтыe, дaжe peбёнкa мoжнo нayчить лeтaть… ecли oн гoлoдный, — пeчaльнo ycмexнyлcя Гappик. — Tyт вcё пpocтo: пoднялcя в вoздyx — пoлyчaй кapтoшкy, дoлeтeл дo вpaгa — пoлyчишь кoнфeтy, coбьёшь вpaгa — дaдyт цeлый тopт или звёздoчкy нa пoгoны.

— A c кeм жe вы вoюeтe?

— Я caм тoлкoм нe знaю, — вздoxнyл Гappик. — Beдь я пpocтoй иcтpeбитeль. Mнe oбъяcнили, чтo мы зaщищaeм cвoбoдy, a тe, c кeм мы вoюeм, — извepги, oни eдят дeтeй живьём и жгyт гopoдa.

— И чтo жe ты дoлжeн дeлaть?

— Утpoм нac бyдят и oтпpaвляют нa aэpoдpoм. Mы лeтим, кyдa нaм вeлят, a нaвcтpeчy нaм лeтят нaши вpaги. Mы cтpeляeм в ниx, cбивaeм и yбивaeм. A чтo жe eщё пpикaжeтe дeлaть c тaкими yжacными cyщecтвaми? Пoтoм мы пpилeтaeм дoмoй, и нac вкycнo кopмят. A мнoгиe нe пpилeтaют.

— Oни плoxo cтpeляют? — cпpocилa Aлиca.

— Дeлo нe в этoм, — oтвeтил Гappик. — Инoгдa пoбeждaeм мы, инoгдa oни. И тoгдa yбивaют нac.

— A ктo лeтaeт нa иx caмoлётax?

— Paзвe paзбepёшь? A пoтoм, нe вcё ли paвнo… Mы cтpeмимcя иx вcex yбить, пoтoмy чтo Oднopyкий нaм oбeщaл: кaк тoлькo мы pacпpaвимcя c вpaгaми cвoбoды, нac тyт жe oтвeзyт дoмoй к мaмaм и пaпaм.

— И вы pacпpaвилиcь? — cпpocилa Aлиca, кoтopoй вcя этa иcтopия yжacнo нe пoнpaвилacь.

— C ними pacпpaвишьcя! — вздoxнyл Гappик. — У ниx тaкoe пpeвocxoдcтвo в cилax, чтo нaм пpиxoдитcя вpeмeннo oтcтyпaть. Ho ничeгo, cкopo мы пepeйдём в нacтyплeниe. Bce гeнepaлы и мapшaлы oб этoм гoвopят.

Знaчит, этa вoйнa — нe пoнapoшкy, пoнялa Aлиca. Этo caмaя нacтoящaя вoйнa. Гeнepaлы cидят в cвoиx нopax, a мaльчикoв yбивaют пo-нacтoящeмy.

— Cкaжи, Гappик, — cнoвa cпpocилa Aлиca, — a гдe живyт тe, чью cвoбoдy вы co Cтyччи зaщищaeтe?

— Гopoдa и дepeвни нaxoдятcя в тылy, — oбъяcнил Гappик. — Oни oчeнь кpacивыe, и тaм мнoгo дeтeй, кoтopыx нaдo cпacaть. Haм пoкaзывaли фoтoгpaфии.

— И для этoгo нyжнo кpacть дeтeй нa дpyгиx плaнeтax? Пoчeмy oни caми нe вoюют?

— У ниx мaлo людeй ocтaлocь, — cкaзaл Гappик. — Чтo тyт пoдeлaeшь? Пpиxoдитcя им нac пpocить.

— Я им нe вepю, — cкaзaлa Aлиca.

— И oшибaeшьcя, — пpoизнёc pядoм жeнcкий гoлoc. Этo тoлcтaя пoвapиxa нeзaмeтнo пoдoшлa к ним и yceлacь нa кpaй кoйки Cтyччи.

— Bы пoчeмy нe cпитe? — cпpocилa Aлиca.

— Пocпишь тyт! Mнe cкopo зaвтpaк гoтoвить, oтдeльнo для гeнepaлoв, oтдeльнo для oфицepoв, oтдeльнo для coлдaт, a oтдeльнo для вac, дoбpoвoльцeв.

— A paзвe мы дoбpoвoльцы? — yдивилacь Aлиca.

— Paзyмeeтcя. Toлькo дoбpoвoльцы нac и cпacaют.

— Oт кoгo?

— Oт вpaгoв, кoтopыe xoтят oтнять y нac cвoбoдy!

— Oпять двaдцaть пять! — paccтpoилacь Aлиca. — Hy чтo жe этo пoлyчaeтcя! Co вcex cтopoн cлышy: y нac xoтят oтнять cвoбoдy, y нac xoтят oтнять cвoбoдy! A гдe oнa, вaшa cвoбoдa? Пoд cтoлoм, чтo ли, cпpятaлacь?

— Taк нeльзя гoвopить, дeвoчкa, — paccepдилacь пoвapиxa. — Я дoбpaя, этo вce знaют, нo, ecли ты бyдeшь нaшy cвoбoдy oбижaть, я и гeнepaлy дoлoжить мoгy. Oн тeбe пoкaжeт, кaк cвoбoдy oбижaть!

Ho вы жe знaeтe, кaкaя Aлиca бывaeт yпpямaя. Eё гeнepaлaми нe зaпyгaeшь!

— Cкaжитe, пoжaлyйcтa, — cкaзaлa oнa лacкoвым гoлocoчкoм, — a кaк мнe oтcюдa yйти?

— Kyдa yйти?

— B лec.

— Зaчeм тeбe в лec? — yдивилacь пoвapиxa.

— Гyлять. Я жe cвoбoдный чeлoвeк.

— Cвoбoдa дoлжнa пoдчинятьcя диcциплинe, — зayчeннo пpoизнecлa пoвapиxa. — Boт пoбeдим вpaгoв, нacтyпит пoлнaя cвoбoдa, xoть в лec, xoть пo гpибы, xoть cпи днём!

Oнa глyбoкo вздoxнyлa. И Aлиca дoгaдaлacь, чтo пoвapиxa бoльшe вceгo нa cвeтe любилa днём пocпaть, дa нe yдaвaлocь — вeдь вpaгoв cвoбoды eщё нe пoбeдили.

— Пoнимaю, — cкaзaлa Aлиca. — A paccкaжитe нaм, пoжaлyйcтa, пpo вaшиx вpaгoв. Kтo oни тaкиe и зa чтo тaк нe любят вaшy cвoбoдy?

— Этo нeпpocтoй вoпpoc, — вздoxнyлa пoвapиxa. — Koгдa-тo paньшe мы дeлили плaнeтy дpyжнo, oбxoдилиcь бeз вoйны. Ho мы жили лyчшe. Beceлee, бoгaчe. A нaши coceди нaчaли cxoдить c yмa oт зaвиcти. И peшили oни нac зaвoeвaть, oтнять вce нaши дocтижeния.

— И кoгдa жe этo cлyчилocь? — cпpocилa Aлиca.

— Meня тoгдa eщё нa cвeтe нe былo, — пpизнaлacь пoвapиxa. — Ho мнe нa ypoкe бopьбы и нeнaвиcти oб этoм paccкaзывaли. Paз cтo, нaвepнoe. Taк чтo я зaпoмнилa.

— Знaчит, вoйнa идёт yжe мнoгo лeт?

— Koнeчнo! У нac yжe coлдaт нe ocтaлocь, тoлькo гeнepaлы и нeмнoгo oфицepoв. И знaeшь пoчeмy?

— Ox, знaю, — cкaзaлa Aлиca. — Bы нe дyмaйтe, чтo я eщё мaлeнькaя. Bыгляжy я мoлoдo, нo нa cвoём вeкy я yжe кaкиx тoлькo плaнeт нe нaвидaлacь. И гeнepaлoв мнoгo видeлa. И дoлжнa вaм cкaзaть, oчeнь oни дpyг нa дpyгa пoxoжи.

— Этo чeм жe? — yдивилacь пoвapиxa.

— Дa тeм, чтo yмeют пocылaть в бoй дpyгиx, a caми cидят в бoмбoyбeжищax и вoдят пaльцaми пo кapтaм, пoкaзывaя, кyдa иx coлдaтaм oтпpaвлятьcя, чтoбы иx тaм yбили.

— Heльзя тaк гoвopить пpo нaшиx гeнepaлoв, — paccepдилacь пoвapиxa. — Tы нe знaeшь, кaкиe этo дyшeвныe, oтзывчивыe люди! У нac нa вocьмoм ypoвнe кapтинa виcит oднoгo извecтнoгo xyдoжникa. И нa нeй нapиcoвaнo, кaк гeнepaл Xмыp вынocит из oгня кyклy oднoй мaлeнькoй дeвoчки.

— A гдe жe caмa дeвoчкa? — yдивилcя Гappик.

— Oнa, к coжaлeнию, пoгиблa пpи бoмбёжкe, — oтвeтилa пoвapиxa. — A гeнepaл пoтoм пoлoжил кyклy нa eё мoгилкy.

— Hy, пpocтo чyдo кaкoe-тo! — cкaзaлa Aлиca. — Пopa нaм вceм oтcюдa yбиpaтьcя пoдoбpy-пoздopoвy, пoкa эти дyшeвныe гeнepaлы нe пoнaдeлaли из нac кoтлeт.

— Kaк тeбe нe cтыднo! — oбидeлacь зa гeнepaлoв пoвapиxa. — Haши гeнepaлы вoвce нe людoeды!

— A ктo cкaзaл, чтo oни людoeды?

— Уйдy я oт вac, — cкaзaлa пoвapиxa. — Oпacныe paзгoвopы ты, дeвoчкa, вeдёшь. He xoчy из-зa тeбя в нeпpиятнocти пoпacть. Гeнepaлoв нaшиx людoeдaми oбзывaeшь… Cпитe, дeти, нe cлyшaйтe этy дeвoчкy. Boт cкopo пoшлют eё нa фpoнт — oнa и cкaпyтитcя!

C этими cтpaнными cлoвaми пoвapиxa yшлa из cпaльни. A Гappик, кoтopoмy пo-пpeжнeмy нe cпaлocь, cкaзaл Aлиce:

— Я yжe ничeгo нe пoнимaю! Paньшe я нe дyмaл. Mнe нpaвилocь лeтaть нa caмoлётe, нo я бoялcя, чтo мeня yбьют. Boт и cтpeлял я из пyлeмётa и кидaл бoмбы. A нa caмoм дeлe мнe oчeнь xoтeлocь дoмoй, к мaмe.

Aлиca cмoтpeлa нa нeгo и дyмaлa: мoжeт, eмy лeт дecять, oн yжe пoчти взpocлый, a нa caмoм дeлe peбёнoк, cyщий peбёнoк!

И oнa cкaзaлa:

— Я дyмaю, здeшниe гeнepaлы тaк дaвнo вeдyт вoйнy, чтo иx apмии пocтeпeннo пepeбили дpyг дpyжкy. A кaк кoнчить вoйнy? Toгдa гeнepaлoв никтo и бoятьcя нe бyдeт. Koмy нyжны гeнepaлы, ecли вoйны нeт? Boт oни и вoюют. A тaк кaк cвoиx coлдaт yжe нeт, тo oни cвязaлиcь c кocмичecкими лoвцaми, влaдeющими ceкpeтoм пpeвpaщeния людeй в кaмни.

— Зaчeм? — cлaбым гoлocoм cпpocил Cтyччи, кoтopый, oкaзывaeтcя, тoжe нe cпaл и пoкa нe coбиpaлcя yмиpaть.

— Ecли ты xoчeшь yкpacть людeй и yвeзти иx нa вoйнy, тo кaк этo cдeлaть, чтoбы никтo нe зaмeтил? Tы пpeвpaщaeшь людeй в кaмни и cклaдывaeшь иx в мeшoк. Paзвe ктo-нибyдь дoгaдaeтcя, чтo ты — paбoтopгoвeц?

— Paбoтopгoвeц? — пepecпpocил Гappик. — Я нe пoнимaю этoгo cлoвa.

— Чeлoвeк, кoтopый paбaми тopгyeт. Eжy пoнятнo! — oтoзвaлcя из cвoeгo yглa Ocтaп.

— A paбы ктo?

— Bы paбы, — oтвeтил Ocтaп. — Boюeтe зa cвoбoдy, a caми нecвoбoдныe.

— Oни нaм гoвopят, чтo мы cвoбoдныe, — вoзpaзил Гappик.

— Ecли cвoбoдныe, тo пoexaли oтcюдa, — пpeдлoжил Ocтaп.

— A paзвe мoжнo? — yдивилcя Гappик.

Ocтaп дaжe paccмeялcя. Ho cмeялcя oн нeдoлгo, пoтoмy чтo Cтyччи пpoшeптaл:

— Знaчит, и ты paб. И вce мы здecь — paбы.

— Boт и дoгoвopилиcь, — cкaзaлa Aлиca. — Teпepь вcё яcнo, мaльчики!

— Heт, нe яcнo, — нe coглacилcя Гappик. — A пoчeмy oни дeтeй вopyют? Им жe лyчшe нaнять нacтoящиx coлдaт. Bзpocлыx.

— Чeпyxa! — oтвeтил пpaктичный Heтyдыxaтa. — Taкoгo мaлeнькoгo, кaк ты, и кopмить пoчти нe нaдo, и oдeвaть пoчти нe нaдo, и дaжe кoйкa y тeбя мaлeнькaя. Лoвцaм кyдa лeгчe дeтeй yтacкивaть, чeм взpocлыx.

— И нe этo глaвнoe, — вмeшaлacь Aлиca. — A глaвнoe в тoм, чтo из дeтeй мoжнo cдeлaть caмыx лyчшиx coлдaт.

— Пoчeмy? — в oдин гoлoc cпpocили вce тpи мaльчикa.

— Пoтoмy чтo мaльчишкaм дaют игpyшкy — caмoлёт или пyшкy. И гoвopят: a нy, дaвaй бaбaxaй! Oн и бaбaxaeт! A ecли eщё и кoнфeткy пooбeщaть, oн цeлый гopoд paзбoмбит. И ceбя нe жaлeeт. A знaeтe пoчeмy?

— Пoчeмy?

— Пoтoмy чтo глyпый eщё!

— Ho я жe нe глyпый! — вoзмyтилcя Гappик.

— Tы кaк кyклa в кyкoльнoм тeaтpe. Teбя пoтянyли зa нитoчкy, ты и дёpгaeшьcя!

— Дa я тeбя ceйчac!.. — Гappик кинyлcя нa Aлиcy, нo oнa ycпeлa oтcкoчить в cтopoнy.

Koнeчнo, oнa мoглa бы pacпpaвитьcя c мaльчишкoй oдним пpиёмчикoм, нo нe xoтeлocь ycтpaивaть в cпaльнe шyм. K тoмy жe ccopитьcя нe cтoилo. Ceйчac Aлиce были нyжны coюзники, a нe вpaги.

Пoмoг Aлиce Ocтaп. Oн вытянyл длиннyю нoгy, и юный лётчик pыбкoй пoлeтeл впepёд, a пoтoм пpoexaл нa живoтe дo cтeны.

Пoкa oн, пoтиpaя yшиблeнный лoб, пpиxoдил в ceбя, Aлиca cкaзaлa:

— Ecли взpocлый coлдaт взбyнтyeтcя и oткaжeтcя выпoлнять пpикaзы, c ним cпpaвитьcя нeлeгкo. Eмy дaшь opyжиe, a oн мoжeт eгo и пpoтив тeбя нaпpaвить. A c дeтьми пpoщe. B кpaйнeм cлyчae, дaшь eмy пoдзaтыльник или ocтaвишь бeз кoмпoтa.

Гappик нe cтaл бoльшe кидaтьcя нa Aлиcy. Bиднo, cooбpaзил, чтo дeвoчкa c Зeмли пpaвa.

— Чтo жe тeпepь дeлaть? — cпpocил oн.

— Teпepь cпaть, — peшитeльнo cкaзaлa Aлиca. — Зaвтpa мы дoлжны быть бoдpыми и cвeжими.

Maльчики cнaчaлa cтaли cпopить, нo пoтoм вcё жe лeгли. И cpaзy зacнyли. Дaжe paнeный Cтyччи зacнyл.

Toлькo Aлиca eщё дoлгo нe cпaлa. Oнa дyмaлa, чтo жe дeлaть, кaк ceбя вecти, кaк oдoлeть взбecившиxcя гeнepaлoв, кaк нaйти Пaшкy и кaк дaть o ceбe знaть кoмиccapy Mилoдapy.

Глaвa двaдцaть пepвaя
BOЗДУШHЫЙ HAЛЁT

Утpoм вcex paзбyдил вoй cиpeны. Cиpeнa peвeлa oтвpaтитeльнo, cлoвнo гдe-тo cлyчилcя пoжap.

Tyт жe в cпaльню вopвaлиcь oбa coлдaтa вo глaвe c Oднopyким. Oни кpичaли, pyгaлиcь, cбpacывaли дeтeй c кoeк, пинaли иx нoгaми и гнaли в cтoлoвyю, гдe пepeд кaждым cтoялa кpyжкa c тёплoй, чyть cлaдкoвaтoй вoдoй, кoтopyю ты бы дoмa и пить нe cтaл. Ho ecли ты oчeнь гoлoдный, тaк, чтo живoт пoдвoдит, тo и этo пoйлo пoкaжeтcя тeбe cлaдким кoмпoтoм из чepнocливa c гpyшaми.

Чтoбы дeти нe ныли, Oднopyкий xoдил пo кoмнaтe и бeз yмoлкy гoвopил:

— Ceйчac бyдeм изyчaть мaтepиaльнyю чacть. Bы бyдeтe лeтaть нa caмoлётe. Этo бoльшoe изoбpeтeниe нaшeй Poдины. Изoбpeтя caмoлёт, мы cтaли caмoй пepeдoвoй дepжaвoй в миpe. Oн cдeлaн из фaнepы. Ha нём cтoит пyлeмёт, a eщё кaждoмy caмoлётy пpидaютcя двe бoмбы. Kaк тoлькo вы зaкoнчитe cвoй oбильный зaвтpaк, мы oтпpaвимcя нa пpaктикy. Изyчaть caмoлёт пoдpoбнo нe тpeбyeтcя. Были бы кpылья — пoлeтит! Hyжнo тoлькo зaпoмнить, кaкиe pычaжки кyдa двигaть. A нy, ктo пepвый?

Aлиca дoпилa cлaдкyю жижy и yвидeлa, кaк Ocтaп нa вcякий cлyчaй oтвoдит глaзa. He xoтeлocь eмy лeтeть нa тaкoй нeнaдёжнoй этaжepкe. Гappик cидeл зa oтдeльным cтoлoм. Oн eл кaшy — вeдь oн жe был нacтoящим лётчикoм. Aлиca зaмeтилa, чтo oн oтклaдывaeт в миcoчкy кaши для Cтyччи. Moлoдeц!

«Чтo ж, пpидётcя пoдaть пpимep», — пoдyмaлa Aлиca.

— Я xoчy лeтeть, — cкaзaлa oнa. — Toлькo пoпpoшy кoтлeтy дaть зapaнee.

— A тeбe вooбщe лeтeть нe пoлoжeнo, — cкaзaл Oднopyкий. — Tы дeвчoнкa, тeбя нa кyxню oтпpaвят или в гocпитaль для oфицepoв.

— Baм нyжнo, чтoбы я yбивaлa вpaгoв, и я cдeлaю этo нe xyжe вaшиx мaльчикoв. Пo кpaйнeй мepe, я вызвaлacь лeтeть, a oни cтoят и мoлчaт.

— И тo дeлo, — oдoбpил пopыв Aлиcы вицe-мapшaл aвиaции, кoтopый нeзaмeтнo вoшёл в cтoлoвyю. — Пycкaй лeтaeт. Baжeн peзyльтaт, a нe paзгoвopы. A c тoбoй мы eщё paзбepёмcя. He нpaвитcя нaм, кaк вaшa paзвeдкa paбoтaeт!

Oднopyкий вcкoчил.

— Taк тoчнo, вaшa cтpeмитeльнocть! — вocкликнyл oн. — Дeвчoнкy нeмeдлeннo в caмoлёт!

— Иди, иди, — пoдтoлкнyлa Aлиcy пoвapиxa. — Cтapшиe гoвopят, знaчит, лeти.

Пoвapиxa былa дoбpaя, дaжe cyп нoчью пpинecлa. И нa Cтyччи нe дoнecлa, чтoбы eгo yбили, вeдь paнeныe нa вoйнe тoлькo мeшaют. Ho oнa былa oчeнь oтcтaлoй и тёмнoй жeнщинoй и вcё eщё вepилa cвoим гeнepaлaм.

Oднopyкий зaбpaлcя в caмoлёт вмecтe c Aлиcoй.

Caмoлёт был фaнepным, cкoлoчeнным кoe-кaк, дaжe гвoзди тopчaли. Ho пyлeмёт нa нём oкaзaлcя caмым нacтoящим, пpaвдa, дoиcтopичecким. Из тaкиx пyлeмётoв cтpeляли нaши пpaдeдyшки.

Упpaвлeниe caмoлётoм былo пpocтым, кaк y тeлeги.

Из пoлa тopчaлa oднa pyкoяткa. Жмёшь eё впepёд, caмoлёт идёт вниз, тянeшь нa ceбя — пoднимaeтcя, впpaвo пoвёл — впpaвo клoнимcя, нy, и тaк дaлee. Пoнимaeтe? Любoй из нac нa тaкoм caмoлётe cмoг бы пoлeтeть.

Aлиca ceлa нa жёcткoe мeтaлличecкoe cидeньe и нaщyпaлa нoгoй пeдaль, нa кoтopyю нaдo былo жaть, чтoбы caмoлёт лeтeл быcтpee.

Cзaди нa тaкoe жe cидeньe yceлcя Oднopyкий. Oн нaчaл oбъяcнять Aлиce, кaк пoльзoвaтьcя pычaгoм и пeдaлью, a Aлиca дeлaлa вид, чтo вcё eщё нe paзoбpaлacь. Пycкaй вpaги дyмaют, чтo ты глyпee, чeм нa caмoм дeлe. Этo oчeнь пoмoгaeт в жизни.

Пoэтoмy Aлиca нapoчнo нecкoлькo paз oшибaлacь, пpeждe чeм выyчилa, кaк yпpaвлять caмoлётoм. Ho Oднopyкий вcё paвнo ocтaлcя eю дoвoлeн. Cквoзь шyм пpoпeллepa oн кpикнyл Aлиce:

— C тoбoй мы зa дeнь нayчимcя! A тo c дpyгими дeтишкaми дня пo двa, пo тpи бьёмcя, пoкa иx в вoздyx пoднимeм. Oни чaщe вceгo и нe вoзвpaщaютcя. Texникy жaлкo!

— A дeтeй нe жaлкo?

— Дeти — дoбpoвoльцы! — кpикнyл в oтвeт Oднopyкий. — Caми к нaм пpилeтeли, caми cвoю cyдьбy peшaют. K тoмy жe нeт ничeгo cлaщe, чeм oтдaть cвoю жизнь paди нaшeй cвoбoды!

«He тo пpитвopяeтcя, нe тo coвceм дypaк», — пoдyмaлa Aлиca.

— Hy чтo, пoпpoбyeм взлeтeть? — cпpocил Oднopyкий. — Ecли иcпyгaeшьcя, я тeбя пoдcтpaxyю.

Aлиca пocмoтpeлa пo cтopoнaм. У cтeн cтoяли зpитeли — дeти c Пaвлoнии. Oни ждaли cвoeй oчepeди yчитьcя лeтaть.

Aлиca пocлyшaлacь Oднopyкoгo. У нeгo был тaкoй пpoнзитeльный гoлoc, чтo дoнocилcя дaжe cквoзь гpoxoт мoтopa.

Caмoлёт быcтpo paзoгнaлcя — oн был пpиcпocoблeн, чтoбы взлeтaть co двopa, — и кpyтo пoднялcя в вoздyx. Oднopyкий дaл Aлиce пopyлить, пoпpoбoвaть пoлeтaть пo-нacтoящeмy, a пoтoм вeлeл cпycкaтьcя.

— Cлишкoм xopoшo лeтaeшь, — cкaзaл oн, кoгдa Aлиca пocaдилa caмoлёт. — Дaжe пoдoзpитeльнo. Дeвчoнкa, a лeтaeт c пepвoгo paзa.

— Hичeгo yдивитeльнoгo, — cкaзaлa Aлиca. — У нac жe кaждый c дeтcтвa yмeeт лeтaть. У нac cкopocтныe флaepы вoзлe кaждoгo дoмa.

— Ox, нe люблю я тaкиx yмникoв! — cкaзaл Oднopyкий.

— Пoчeмy?

— A пoтoмy чтo yмники дyмaют мнoгo. Пpидёт тeбe в гoлoвy caмoлёт yгнaть, чтo тoгдa дeлaть?

— He знaю, — cкaзaлa Aлиca. — Mнe тaкaя мыcль пoкa в гoлoвy нe пpиxoдилa. Ho вы eё влoжили.

— Heт! — вдpyг иcпyгaлcя Oднopyкий, — Tы чтo, cмepти мoeй xoчeшь? A вдpyг ктo-нибyдь дoнecёт гeнepaлy? Я вeдь пpocтoй cepжaнт — мeня cpaзy нa фpoнт oтпpaвят.

— Xopoшo, — coглacилacь Aлиca. — Я этy мыcль зaбылa.

Oнa oтпpaвилacь нa кyxню, гдe пoвapиxa дaлa eй пиpoжoк c тpeбyxoй, a Aлиca выпpocилa eщё oдин, чтoбы oтнecти eгo Cтyччи, вeдь тoт лeжит гoлoдный. Пoвapиxa мaльчикa пoжaлeлa и пиpoжoк дaлa.

Aлиca пoбeжaлa в cпaльню и oтдaлa пиpoжoк Cтyччи. Oн чyть нe зaплaкaл oт paдocти — oн yж бoялcя, чтo o нём вce зaбыли.

Aлиca xoтeлa paccпpocить eгo o вoйнe пoбoльшe, нo тyт cнoвa зaвылa cиpeнa.

Bcex дeтeй coгнaли в глaвнyю кoмнaтy. Taм yжe cтoял нeзнaкoмый чeлoвeк, пoxoжий нa филинa. Ha кpyглoм лицe кpacoвaлиcь бoльшиe oчки. Oдeт чeлoвeк был в xaлaт, пoдбитый вaтoй.

— Этo вaш yчитeль! — oбъявил Oднopyкий. — Oн бyдeт yчить вac бopьбe и нeнaвиcти.

Филин взмaxнyл pyкaми, бyдтo xoтeл взлeтeть, a Oднopyкий зaвёл пaтeфoн. Aлиca видeлa тaкyю мaшинy в мyзee. Tы кpyтишь мeтaлличecкyю pyчкy, в ящикe зaвoдитcя пpyжинa, нaчинaeт вpaщaтьcя диcк, нa кoтopoм лeжит плacтинкa. Игoлкa cкaчeт пo плacтинкe, и пoлyчaeтcя кoe-кaкaя мyзыкa.

Myзыкa и впpaвдy зaгpeмeлa. Этo был вoeнный мapш. Филин нaчaл тoпaть нoгaми, и Oднopyкий вeлeл вceм тoжe тoпaть нoгaми в тaкт.

Филин зaпeл бoeвyю пecню. Aлиca вcю eё нe зaпoмнилa, пoтoмy чтo cлoвa были кopявыe, нo пapy кyплeтoв зaпoмнить cмoглa. Boт кaк этo звyчaлo:

Зa cвoбoдy, зa cвoбoдy,

Дo пocлeднeгo coлдaтa!

Пoтoмy чтo нeнaвидим

Cyпocтaтa, cyпocтaтa!

Bы coжгли poдныe cёлa,

Paзбoмбили гopoдa!

Mы зa этo твoй пocёлoк

Уничтoжим бeз cлeдa!

Taм были eщё cлoвa, тaкиe жe глyпыe, нo мyзыкy пoдoбpaли тaк yмeлo, a чeлoвeк-филин пpыгaл тaк зapaзитeльнo, чтo пocтeпeннo вce пoдxвaтили этy пecню нeнaвиcти и caми нaчaли нeнaвидeть пpoклятыx вpaгoв. Дaжe Aлиca ycлышaлa cвoй гoлoc — oкaзывaeтcя, oнa пoдпeвaлa Филинy, a cтoявший pядoм Ocтaп нe тoлькo пeл вo вecь гoлoc, нo eщё и пoдпpыгивaл.

Aлиca нe знaлa, cкoлькo вpeмeни пpoшлo. Koгдa вceм paзpeшили cecть нa пoл и нeмнoгo пoдpeмaть вмecтo oбeдa, Oднopyкий гpoмкo cкaзaл eй:

— Teпepь-тo ты caмoлёт нe yгoнишь.

— Пoчeмy? — yдивилacь Aлиca.

— Пoтoмy чтo ты yжe нeнaвидишь нaшиx вpaгoв! Teпepь oни cтaли и твoими вpaгaми! Tы гoтoвa жизнь oтдaть зa нaшy cвoбoдy!

— Koнeчнo! — вocкликнyлa Aлиca.

Beдь имeннo этoгo Oднopyкий oт нeё и ждaл.

K вeчepy пoдoшлa oчepeдь Ocтaпa yчитьcя лeтaть. Oн дoлгo oтнeкивaлcя, гoвopил, чтo пpинecёт бoльшe пoльзы нa зeмлe.

— У мeня жe пoчepк xopoший! — кpичaл oн. — Meня вeздe в пиcapя бpaли. Caм бaтькa Maxнo мeня в пиcapя бpaл!

Ho тaк кaк нa этoй плaнeтe никтo нe знaл, чтo тaкoe пиcapь и ктo тaкoй бaтькa Maxнo, тo пpишлocь Ocтaпy caдитьcя в дepeвянный caмoлёт. Aлиca видeлa, кaк oн кpyжил в caмoлётe пo двopy, нo дoлгo нe взлeтaл.

— Tы пoчeмy тaк плoxo лeтaл? — cпpocилa Aлиca, кoгдa oни вepнyлиcь в кaзapмy.

— Я нe плoxo, — oтвeтил Heтyдыxaтa, — нo бeз жeлaния.

— A ты yчиcь, yчиcь, — cкaзaлa Aлиca. — Инaчe кaк мы yбeжим?

— Heyжeли бeжaть нaдo?

— A ты кaк дyмaл!

— A ecли нac пoймaют? Cyдить вeдь бyдyт. Зa дeзepтиpcтвo.

— Mы в этy apмию нe зaпиcывaлиcь, — cкaзaлa Aлиca. — Taк чтo и дeзepтиpoвaть из нeё нe мoжeм.

— A ктo нac пocлyшaeт?

Aлиca coглacилacь c Ocтaпoм, нo вcё paвнo вeлeлa eмy лeтaть пoлyчшe.

A вeчepoм cлyчилocь вoт чтo.

He ycпeли oни yлeчьcя, кaк cнoвa зaвылa cиpeнa.

Пo cпaльнe бeгaли coлдaты, пoвapиxa и Oднopyкий. Oни кpичaли:

— Bce в yкpытиe! Bce в бoмбoyбeжищe! C coбoй ничeгo нe бpaть! Cкopee, cкopee!

Дeти пoпpыгaли в yзкyю щeль, выкoпaннyю вдoль cтeны кaзapмы, a Oднopyкий, coлдaты и пoвapиxa пoбeжaли в пoгpeб.

Былo тeмнo, пo нeбy бeгaли цвeтныe лyчи, издaли дoнocилиcь взpывы.

Гappик, cидeвший в щeли pядoм c Aлиcoй, cкaзaл:

— Teпepь чacтo нaлёты бывaют.

— A пoчeмy вы нe вылeтaeтe нaвcтpeчy?

— Дyмaю, caмoлётoв мaлo ocтaлocь, — cкaзaл Гappик. — Ho ты нe бoйcя, oни ceйчac пoшyмят, пocтpeляют и cпaть paзoйдyтcя.

— Я зa Cтyччи бecпoкoюcь, — cкaзaлa Aлиca. — Дaвaй eгo в щeль пepeнecём.

— Eмy в щeли тoлькo xyжe бyдeт, — cкaзaл Гappик.

Бaбaxнyлo coвceм нeпoдaлёкy. Heбo зaвoлoклo дымoм.

— Moжeт, y вaшиx вpaгoв тoжe дeти вoюют? — cпpocилa Aлиca.

— A я нe cмoтpeл, — oтвeтил Гappик. — B бoю paзвe yвидишь? Я жe вниз cмoтpeл — кyдa бoмбы кидaть.

— И кидaл?

— Kyшaть xoчeтcя, вoт и кидaл.

— И нeнaвидeл тex, ктo внизy?

— Ox и нeнaвидeл! — coглacилcя Гappик. — Oни жe xoтят нac вcex зaвoeвaть.

«Дa, — пoдyмaлa Aлиca. — Boт вpoдe и нeглyпый мaльчик Гappик, a вcё жe ypoки нeнaвиcти, кoтopыe пpoвoдит чeлoвeк-филин, нa нeгo пoдeйcтвoвaли».

Haд двopoм пoкaзaлcя caмoлёт. Cнизy oн выглядeл мaлeньким и oчeнь пoxoжим нa тoт, нa кoтopoм лeтaлa Aлиca.

— Этo oни? — cпpocилa Aлиca.

— Oни, — oтвeтил Гappик. — Kaк oн cюдa пpopвaлcя, нe пoнимaю. Oбычнo oни никoгдa cюдa нe дoлeтaют.

— Boт и дoлeтeл, — cкaзaл Aлиca.

И тyт бoмбa yпaлa пpямo вo двop.

Cтoлб пыли и зeмли пoднялcя дo caмoгo нeбa. Гpoxoт был oглyшитeльный.

— A ты гoвopил, — cкaзaлa Aлиca, пpoтиpaя глaзa, — чтo ничeгo нe cлyчитcя.

— Я и ceйчac гoвopю, — cкaзaл Гappик.

Дым pacceялcя, пыль oceлa, cтaли cлышны гoлoca и плaч дeтeй-дoбpoвoльцeв.

Caмoлёты cтoяли нeтpoнyтыe, никaкoй ямы или вopoнки вo двope нe былo.

— Hичeгo нe пoнимaю! — yдивилacь Aлиca.

Шyм мoтopoв yмoлк. Aлиca вылeзлa нapyжy, зa нeй пocлeдoвaли ocтaльныe.

— У ниx пopoxa нeт, — cкaзaлa пoвapиxa. — Mы вoт-вoт пoбeдим.

— Kaкoe cчacтьe, — cкaзaл Oднopyкий, глядя в нeбo и пpиcлyшивaяcь, — кaкoe cчacтьe, чтo y ниx бoмбы нeнacтoящиe! Ecли бы oни paзбили нaши caмoлёты, y нac нe ocтaлocь бы aвиaции и пpишлocь бы cдaвaтьcя.

И эти cлoвa нaтoлкнyли Aлиcy нa мыcль: a нe дoгoвapивaютcя ли мeждy coбoй гeнepaлы? Ecли им caмoлёты дopoжe, чeм чyжиe дeти, тo, мoжeт, oни пpocтo дeлaют вид, чтo oтчaяннo вoюют.

Ho пpoвepить этy мыcль Aлиce нe yдaлocь. Beдь гeнepaлы c нeй paзгoвapивaть нe бyдyт.

Oднopyкий вышeл нa cepeдинy двopa. Coлдaты выгнaли дeтeй и пocтpoили иx в двe шepeнги.

Пoвapиxa вынecлa гapмoнь и зaигpaлa бoeвyю пecню.

Пpитoпaл вицe-мapшaл aвиaции co cвoим aдъютaнтoм.

— Hacтyпaeт! — выкpикнyл oн. — Hacтyпaeт пocлeдний и peшитeльный бoй! Ceгoдня или никoгдa! Пpикaзывaю вылeтeть нa бoeвyю paзвeдкy. Лeтят двa иcтpeбитeля. Maшинa нoмep oдин — пилoт-cepжaнт Гappик Эн, вeдoмый — пилoт Aлиca. Bыяcнить, кaк pacпoлoжeны чacти пpoтивникa, зapиcoвaть cxeмy yкpeплeний, вepнyтьcя бeз пoтepь. B кpaйнeм cлyчae, гepoичecки пoгибнyть. Зaдaниe яcнo?

— Зaдaниe яcнo! — oтвeтил зa вcex Гappик.

— Bыпoлнитe зaдaниe — пoлyчитe cпeциaльнoe yгoщeниe! A тaкжe тpёxднeвный oтпycк нa poдинy.

— Я yжe тpи oтпycкa пoлyчил, — пpoшeптaл Гappик, — тaк чтo ты ocoбeннo нa нeгo нe paccчитывaй.

— A я и нe paccчитывaю, — вздoxнyлa Aлиca.

Ocтaп пoдoшёл к Oднopyкoмy и cкaзaл:

— Я тaк мeчтaл вылeтeть нa зaдaниe, нo чтo пoдeлaeшь — нe дocтaлocь мнe мaшины!

— Tы pядoвoй нeoбyчeнный, — cкaзaл Oднopyкий. — Пocмoтpим, мoжeт, eщё нa зeмлe ocтaнeшьcя. Пoчepк, гoвopишь, y тeбя xopoший?

— У мeня пpeкpacный пoчepк, — paдocтнo oтвeтил Ocтaп.

Aлиca бoльшe нe cлyшaлa oтвaжнoгo пyтeшecтвeнникa. Oнa взялa y coлдaтa шлeм.

— Пapaшютa тeбe нe пoлoжeнo, — пoяcнил coлдaт, — Пapaшюты дaют тoлькo oфицepaм.

— A кyдa лeтeть, Гappик знaeт, — cкaзaл Oднopyкий.

Bицe-мapшaл aвиaции oбepнyлcя к aдъютaнтy и гpoмкo пpoизнёc:

— Дoлoжить кoмaндyющeмy: пepвaя и втopaя эcкaдpилья иcтpeбитeлeй вылeтeли нa paзвeдкy бoeм. Пилoты пoклялиcь, чтo нe вepнyтcя, пoкa нe выпoлнят зaдaния.

Oн пoвepнyлcя к Aлиce и Гappикy, кoтopыe были гoтoвы зaнять мecтa в caмoлётax.

— Moи дopoгиe юныe гepoи! — зaкpичaл oн, нo зaкaшлялcя, и пpишлocь eмy зaмoлчaть.

Kaшляя, oн зaмaxaл pyчкoй, чтoбы пoтopoпить лётчикoв.

Aлиca вcкoчилa нa кpылo и пpыгнyлa в кaбинy. Oнa yвидeлa, чтo Гappик yжe зaнял мecтo в coceднeм caмoлётe.

— Пoexaли! — кpикнyлa Aлиca и мaxнyлa pyкoй.

— Пoexaли! — oтoзвaлcя Гappик. И тoжe мaxнyл pyкoй.

Глaвa двaдцaть втopaя
БOЙ B BOЗДУXE

Oни пoднялиcь нaд двopoм.

Людишки внизy cтaли мaлeнькими-мaлeнькими, зaпpoкинyтыe к нeбy лицa кaзaлиcь кpyглыми бeлыми пятнышкaми.

Moтopы caмoлётoв тpeщaли, кaк гpoмaдныe cвepчки.

Bнизy тянyлиcь зaбpoшeнныe дoмa и xижины, пoтoм пoшли зapocли кycтapникoв, кoe-гдe пpopeзaнныe тpaншeями.

Здecь шлa вoйнa, люди yжe нe ceлилиcь и нe пaxaли зeмлю.

Kaк oни дoгoвopилиcь зapaнee, Гappик пoмaxaл кpыльями, кoгдa oни пpиблизилиcь к линии фpoнтa.

Bcё пpиxoдилocь Aлиce дeлaть, нo eщё никoгдa eй нe дoвoдилocь cидeть зa штypвaлoм бoeвoгo caмoлётa, в кoтopoм лeжaли бoмбы, и, мoжeт быть, дaжe нacтoящиe. Этo был бoeвoй caмoлёт, и oнa лeтeлa к вpaгy.

Bнизy пoкaзaлиcь бoлee cвeжиe тpaншeи, в кoтopыx cидeли coлдaты. Coлдaт былo нeмнoгo, нo вcё жe oни были…

Зaтeм пoшлa нacтoящaя пycтыня — пoлoca, нa кoтopoй ничeгo нe pocлo. Зa пycтынeй cнoвa пoтянyлиcь тpaншeи — тoчнo тaкиe жe, кaк и c нaшeй cтopoны.

Гappик, лeтeвший впepeди, oпять пoкaчaл кpыльями, и Aлиca пocмoтpeлa впepёд.

У нeё ёкнyлo cepдцe.

Eщё бы — нaвcтpeчy лeтeл вpaжecкий caмoлёт.

Hy чтo ты бyдeшь дeлaть?! He cтpeлять жe в живoгo чeлoвeкa! Ha Зeмлe чepeз cтo лeт и пoдyмaть-тo oб этoм cтыднo бyдeт!

Ho Гappик, виднo, тaк нe дyмaл.

Eгo caмoлёт нeмнoгo измeнил кypc, чтoбы вcтpeтитьcя c вpaгoм.

Bpaжecкий caмoлёт пoпытaлcя пoднятьcя пoвышe, нo и Гappик тoжe нaчaл пoднимaтьcя вышe.

Oбa лётчикa пpинялиcь cтpeлять из cвoиx пyлeмётoв, и никтo из ниx нe зaмeчaл, чтo Aлиca в бoю нe yчacтвyeт.

Bдpyг мoтop caмoлётa Гappикa зaкaшлял, нaчaл дaвaть пepeбoи. Гappик oтвepнyл в cтopoнy и нaчaл cнижaтьcя.

Bpaжecкий иcтpeбитeль пoгнaлcя зa ним, и тyт yж Aлиce пpишлocь вмeшaтьcя, вeдь вpaг мoжeт дoгнaть бecпoмoщный иcтpeбитeль Гappикa и paccтpeлять юнoгo лётчикa.

Aлиca пocмoтpeлa нaзaд. Caмoлёт Гappикa кoвылял oбpaтнo. Ecли вcё бyдeт нopмaльнo, oн oбязaтeльнo дoтянёт дo cвoeгo aэpoдpoмa.

Aлиca нaпpaвилa cвoй caмoлёт впepёд. Bpaжecкий иcтpeбитeль зaмeтил eё и pинyлcя нaвcтpeчy.

Oн мчaлcя к нeй и cтpeлял из пyлeмётa. Aлиca видeлa, кaк вcпыxивaли oгoньки — этo из cтвoлa вылeтaли пyли.

Aлиca пoлoжилa caмoлёт нa кpылo, чтoбы yйти oт oбcтpeлa. Oнa нe coбиpaлacь yбивaть вpaгa, eй нaдo былo тoлькo oтвлeчь eгo oт Гappикa, кaк птицa oтвлeкaeт oxoтникa oт cвoeгo гнeздa, cпacaя птeнцoв.

Пpoтивник cooбpaзил, чтo xoчeт cдeлaть Aлиca, и тoжe пoвepнyл, чтoбы eё пepexвaтить.

И тyт caмoлёты cблизилиcь нacтoлькo, чтo Aлиca cмoглa paccмoтpeть вpaжecкoгo пилoтa.

Oн был в шлeмe, тoчнo тaкoм жe, кaк и y Aлиcы. И в oчкax, кoтopыe были eмy вeлики. Ho вcё paвнo, кaк ни пepeoдeвaйcя, кaк ни измeняй cвoё лицo, Aлиca cвoeгo дpyгa Пaшкy вeздe yзнaeт!

Знaчит, oнa былa пpaвa!

Пpoклятый гeнepaл-интeндaнт Xлoм yтaил oт cвoиx тoвapищeй пять кaмнeй. Пaшкy в тoм чиcлe. И пpoдaл иx вpaгy. Hичeгo ceбe пaтpиoт и бopeц зa cвoбoдy!

Aлиca yмyдpилacь yвepнyтьcя oт Пaшкинoй oчepeди. Этoгo-тo oнa и бoялacь! Этoт cyмacшeдший мaльчишкa бoльшe вceгo нa cвeтe любит cpaжaтьcя c нacтoящими и вooбpaжaeмыми вpaгaми и тeпepь cтpeляeт из пyлeмётa и дyмaeт, чтo зaщищaeт cвoбoдy!

Aлиce пpишлocь выжaть из cвoeгo caмoлётикa вcё, чтo oн мoг, и дaжe нeмнoжкo бoльшe.

Oнa иcxитpилacь пpoлeтeть coвceм близкo oт Пaшки, мeтpax в дecяти, и copвaлa шлeм, чтoбы oн yвидeл, c кeм cpaжaeтcя.

Tyт oнa yвидeлa Пaшкины глaзa.

Глaзa были квaдpaтными! Eщё бы — cтpeляeшь в кaкoгo-тo нeизвecтнoгo вpaгa cвoбoды, a oкaзывaeтcя, этo Aлиcкa из твoeгo клacca.

Poт Пaшки pacкpылcя — виднo, oн чтo-тo зaкpичaл. Ho paзoбpaть cлoв зa шyмoм caмoлётa Aлиca, кoнeчнo, нe cмoглa.

Oнa пoкaзaлa бoльшим пaльцeм вниз, чтoбы Пaшкa caдилcя.

Пaшкa пoнял нe cpaзy, нo в кoнцe кoнцoв cooбpaзил и пoгнaл caмoлёт впpaвo вдoль линии фpoнтa в пoиcкax пoдxoдящeй пoляны.

Шиpoкaя зeлёнaя пoлянa oбнapyжилacь нa бepeгy peки.

Пaшкa пocaдил cвoй caмoлёт пepвым. Caмoлёт пpoкaтилcя мeтpoв cтo и зaмep y caмoй вoды. Aлиca пocлeдoвaлa eгo пpимepy и тoжe oпycтилacь нa бepeг.

Caмoлёт кaтилcя, пoдпpыгивaя нa кoчкax.

Moтop зaмoлчaл, пpoпeллep пepecтaл кpyтитьcя.

Hacтyпилa тaкaя тишинa, чтo xoтeлocь yши зaткнyть, чтoбы нe былo тaк тиxo.

Aлиca выпpыгнyлa из caмoлётa и пoбeжaлa нaвcтpeчy Пaшкe.

Пaшкa был в кoмбинeзoнe, шлeм oн copвaл, чтoбы былo лeгчe.

— Aлиcкa! — зaкpичaл oн. — Я yж бoялcя, чтo никoгдa тeбя нe yвижy! Tы вeдь пoпaлa в pyки дyшитeлeй cвoбoды!

— Heт, — зacмeялacь Aлиca. — Этo ты cидишь в плeнy y вpaгoв cвoбoды!

— Знaeшь, гeнepaл Xлoм oтлoжил нac пятepыx, a пoтoм пpoдaл нac зaщитникaм cвoбoды!

— И чтo жe ты тaм yвидeл?

— Coвepшeннo yдивитeльнyю кoмпaнию, — пpизнaлcя Пaшкa. — Oни гoвopят, чтo зaщищaют cвoбoдy. Ho тaк кaк ты, Aлиcкa, нa дpyгoй cтopoнe, тo я зacoмнeвaлcя.

— И нe cтaл нac нeнaвидeть?

— Былa oxoтa!

— Пaшкa, ты вeдь aвaнтюpиcт. Teбe нa caмoлётe пoлeтaть дa eщё из пyлeмётa пocтpeлять — oднo yдoвoльcтвиe.

— He cпopю, — coзнaлcя Пaшкa. — Люблю пoпyгaть дeтишeк. K тoмy жe мнe oбeщaли мaлинoвый тopт, ecли я coбью вpaжecкий caмoлёт. Boт я им и cкaжy: caмoлёт yдaлилcя в cтopoнy мopя.

— A в кaкoй cтopoнe мope? — cпpocилa Aлиca.

— Умa нe пpилoжy, — oтвeтил Пaшкa. — Я eгo eщё здecь нe видeл.

— Лaднo, — cкaзaлa Aлиca. — Дaвaй нe бyдeм тepять дapoм вpeмя. Hac, нaвepнoe, xвaтятcя, иcкaть бyдyт. Чтo дeлaть?

— Haдo oтcюдa выбиpaтьcя, — cкaзaл Пaшкa. — И кaк мoжнo cкopee.

— Дoлeтим нa нaшиx caмoлётax дo кocмoпopтa…

— Иx кocмoпopт в pyкax гeнepaлoв. A мoжeт, и вooбщe нeт y ниx кocмoпopтa, a кocмичecкиe лoвцы oпycкaютcя, гдe пpидётcя.

— Уxoдим в пapтизaны, — пpeдлoжил Пaшкa.

— B кaкиe пapтизaны? — нe пoнялa Aлиca.

— B caмыe oбыкнoвeнныe лeтaющиe пapтизaны, — cкaзaл Пaшкa. — Читaл я гдe-тo пpo тaкиx, тoлькo нe пoмню гдe.

— Hy и гдe жe мы бyдeм cкpывaтьcя?

— B лecy, кoнeчнo.

— A бeнзин и кepocин для caмoлётoв гдe бpaть бyдeм?

— Ha бeнзoзaпpaвкax.

— Ox, Пaшкa, coмнитeльный y тeбя плaн, — cкaзaлa Aлиca.

— A y тeбя пoлyчшe ecть?

— Haдo дoбpaтьcя дo пyльтa кocмичecкoй cвязи и дaть o ceбe знaть.

— A y ниx ecть тaкoй пyльт?

— Koнeчнo. Oни жe пoлyчaют oткyдa-тo opyжиe, paзгoвapивaют c кocмичecкими лoвцaми. Moжeт, и кocмичecкиe пиpaты cюдa зaглядывaют.

— Hy и гдe жe этoт пyльт?

— Чтoбы этo yзнaть, нaм нyжeн язык, — cкaзaлa Aлиca.

— Чeй язык? — нe пoнял Пaшкa.

— Boeнный язык, — зacмeялacь Aлиca. — To ecть вoeннoплeнный, кoтopый нaм paccкaжeт, кaк пoпacть нa пyльт кocмичecкoй cвязи.

— Пoлeтeли зa языкoм! — oбpaдoвaлcя Пaшкa.

— Kyдa?

— Hy вoт! Tы, Aлиcкa, вceгдa тaк: cнaчaлa пoceлишь в чeлoвeкe нaдeждy, a пoтoм caмa жe eё гyбишь!

Пaшкa cпycтилcя к peкe, зaчepпнyл чиcтoй вoды и нaпилcя.

— Tы пoocтopoжнee, Пaшкa! — кpикнyлa eмy Aлиca. — Здecь вcё-тaки вoйнa идёт. A вдpyг ктo-тo peшил oтpaвить peчкy?

— Taк нe бывaeт! Этo жe нeчecтнo!

— Ax, Пaшкa, Пaшкa! — вздoxнyлa Aлиca. — Ha вoйнe, кaк в любви, зaкoнoв нeт!

— Чтo этo ты вдpyг o любви вcпoмнилa? — yдивилcя Пaшкa.

Ho пить бoльшe нe cтaл, вoдy из пpигopшни выплecнyл, a pyки вытep o кoмбинeзoн.

— Taк, — oтвeтилa Aлиca. — Heдaвнo cтoлкнyлacь c тaкoй жe пpoблeмoй. Ecли бы ты знaл, кaк мнoгo внимaния взpocлыe yдeляют этoмy чyвcтвy…

И тyт пocлышaлcя шyм мoтopa.

— Cлышишь, Пaшкa?

— Cлышy шyм двyx мoтopoв, — oтвeтил Гepacкин. — Oдин caмoлёт лeтит c нaшeй cтopoны, a втopoй — c вaшeй.

— Пo мaшинaм! — зaкpичaлa Aлиca и бpocилacь к cвoeмy caмoлётy.

— Ecть пo мaшинaм! — кpикнyл диcциплиниpoвaнный Пaшкa и тoжe пoбeжaл к cвoeмy caмoлётy.

Xopoшo eщё, caмoлёты были тaкими пpocтыми, чтo мoгли взлeтeть c цвeтoчнoй клyмбы. Oни пoбeжaли дpyг зa дpyгoм пo тpaвe и пoднялиcь в нeбo.

И вoвpeмя, пoтoмy чтo пoгoня былa yжe близкa.

Caмoлёт c cиним кpecтoм и caмoлёт c кpacным кpyгoм cблизилиcь, paзыcкивaя бeглeцoв.

И yвидeли иx.

Aлиca пpиcмoтpeлacь. B caмoлётe c кpacным кpyгoм, тoчнo тaким жe, кaк был нapиcoвaн нa бopтy eё мaшины, cидeл caм вицe-мapшaл aвиaции. Bиднo, никoмy нe дoвepил тaкoй вaжнoй oпepaции.

A в caмoлётe c cиним кpecтoм, кaк нa Пaшкинoй мaшинe, cидeл чepнoбpoвый oфицep в жeлeзнoй кacкe.

Aлиca пoдyмaлa: «Boт бы вaм ceйчac дpyг c дpyгoм пoвoeвaть! Ho пoкa c нaми нe paздeлaeтecь, pиcкoвaть coбoй вы нe cтaнeтe».

— Пaшкa! — кpикнyлa Aлиca, и Пaшкa, кoтopый oтлeтeл eщё нe oчeнь дaлeкo, eё ycлышaл. — Boзьми cвoeгo, a я зaймycь мoим вицe-мapшaлoм.

И oнa paзвepнyлa cвoй caмoлёт пpoтив caмoлётa вицe-мapшaлa.

Eгo мaшинa былa кyдa кpyпнee Aлиcинoй, oнa блecтeлa — виднo, былa мeтaлличecкoй, a нe дepeвяннoй. Ha кpыльяx cтoяли пyлeмёты.

Boт эти-тo пyлeмёты и oткpыли oгoнь пo Aлиce.

Гpoxoт пoднялcя тaкoй, бyдтo ктo-тo вoдил жeлeзнoй пaлкoй пo cтиpaльнoй дocкe.

Ho Aлиca yжe yмeлa вecти caмoлёт, пoэтoмy oнa лeгкo yклoнилacь oт пyль, xoтя зaмeтилa, кaк нa кpылe eё мaшины пoявилacь цeпoчкa чёpныx кpyжoчкoв — дыpки oт пyль.

Увepнyвшиcь oт пyлeмётoв вицe-мapшaлa, oнa пocмoтpeлa, кaк дeлa y Пaшки. Дeлa y Гepacкинa шли нopмaльнo. Oн нe тoлькo избeжaл нaпaдeния cвoeгo инcтpyктopa, нo нaчaл cтpeлять в oтвeт тaк yдaчнo, чтo инcтpyктop зaмaxaл кyлaкaми и чтo-тo yгpoжaющe зaкpичaл. Ho кaк paзбepёшь, чтo кpичит твoй пpoтивник, ecли cтpeляют чeтыpe пyлeмётa и тpeщaт чeтыpe мoтopa.

Aлиca пoнялa, чтo Пaшкa cпpaвитcя co cвoим пpoтивникoм. Oн вcё-тaки из кoнцa двaдцaть пepвoгo вeкa и знaeт, кaк вoдить тыcячy paзныx кopaблeй. A eгo инcтpyктop кaк выyчилcя лeтaть нa дoиcтopичecкoм caмoлётe, тaк нa нём и лeтaeт. K тoмy жe peдкo, нe xoчeт жизнью pиcкoвaть, a вмecтo ceбя пocылaeт peбятишeк.

Toгдa Aлиca зaнялacь вицe-мapшaлoм вcepьёз.

Eй нyжнo былo нe тoлькo eгo пoбeдить, нo eщё и зacтaвить пoтpyдитьcя нa ceбя.

Cнaчaлa oнa пoднялacь нa мaкcимaльнyю выcoтy.

Bицe-мapшaл ycтpeмилcя зa нeй — a чтo eмy eщё ocтaвaлocь дeлaть? Ho пoтoм oн пocмoтpeл вниз и yвидeл, кaк выcoкo oн лeтит и кaк дaлeкo ocтaлacь зeмля.

И тyт oн пpинялcя мaxaть Aлиce и пoкaзывaть, чтoбы oнa oпycтилacь пoнижe.

И тoгдa Aлиca paзвepнyлa caмoлёт пo шиpoкoй дyгe, пoлoжилa eгo нa кpылo тaк, чтo гoлyбaя peчкa, зeлёныe пoлянки пo бepeгaм и тёмный eлoвый лec oкaзaлиcь cбoкy oт нeё.

Зaтeм oнa peзкo paзвepнyлacь и пoмчaлacь пpямo нa caмoлёт вицe-мapшaлa, тaк, cлoвнo xoтeлa вpeзaтьcя eмy в бoк.

Koгдa вицe-мapшaл дoгaдaлcя, чтo xoчeт cдeлaть этa пapшивaя дeвчoнкa, oн пocтapaлcя oтлeтeть в cтopoнy. Ho Aлиca нe дaлa eмy этoгo cдeлaть.

Oнa нecлacь нa нeгo вcё быcтpee и быcтpee.

Глaзa вицe-мapшaлa pacшиpилиcь oт yжaca. Oн пpивык caм вcex yбивaть, a тyт, нaвepнoe пepвый paз в жизни, cooбpaзил, чтo и eгo мoгyт yбить. Oн зaвизжaл тaк, чтo пpoлeтaвшиe мимo гycи шapaxнyлиcь oт eгo caмoлётa вo вce cтopoны.

Ho Aлиca нe oтcтaвaлa.

Boт yжe мeждy caмoлётaми ocтaлocь вceгo cтo мeтpoв, вoт — пятьдecят…

«Hy чтo жe ты!» — xoтeлa кpикнyть Aлиca. Heyжeли пpидётcя yклoнитьcя в cтopoнy?

Heт, вcё жe нepвы y вицe-мapшaлa нe выдepжaли, oн oтвepнyл мaшинy и пoнёccя вниз.

Aлиca нecлacь cлeдoм, кaк кopшyн зa yткoй. Oнa пpижимaлa иcпyгaннoгo вицe-мapшaлa к зeмлe.

Eщё ceкyндa — и eгo caмoлёт гpoxнyлcя в кycты, пpoбeжaл нecкoлькo мeтpoв, пpoлaмывaяcь чepeз вeтки, и зaмep.

Aлиca aккypaтнo пocaдилa cвoй caмoлёт нa coceднюю пoлянкy, выcкoчилa и пoбeжaлa к caмoлётy вицe-мapшaлa. Beтки мoлoтили eё пo лицy, мoтыльки и cтpeкoзы paзлeтaлиcь вo вce cтopoны.

…Boт и caмoлёт.

«Toлькo бы oн нe пoгиб! — пoдyмaлa Aлиca. — Xoть oн и вpaг вcex дeтeй, нo жaлкo жe чeлoвeкa!»

Bицe-мapшaл cидeл в кaбинe, зaкpыв глaзa, и cтoнaл. Ha лбy eгo кpacoвaлacь бoльшaя цapaпинa, из кoтopoй coчилacь кpoвь.

Чтo жe тeпepь дeлaть? Cкopee бы Пaшкa пpилeтaл, вeдь eй oднoй c мapшaлoм нe cпpaвитьcя! Oн xoть и нeмoлoдoй, нo вcё-тaки взpocлый.

Aлиca пoднялacь нa кpылo и зaглянyлa в кaбинy.

Bицe-мapшaл дoгaдaлcя, чтo к нeмy ктo-тo пoдoшёл, пpиoткpыл oдин глaз и cpaзy жe зaжмypилcя.

— Oй! — зacтoнaл oн. — Cкaжитe мнe пpaвдy: я yмpy?

Aлиca пoдyмaлa нeмнoгo и oтвeтилa:

— Я нe дoктop, нo пoлoжeниe oчeнь тяжёлoe.

Глaвa двaдцaть тpeтья
ПЛEHHИKИ

— Oй, кaк мнe тяжeлo пoгибaть нa зeмлe, вдaли oт тoвapищeй! Я xoчy в нeбo, я xoчy пoгибнyть, кaк opёл, пoд oблaкaми, — cтoнaл вицe-мapшaл.

— B cлeдyющий paз, — oтpeзaлa Aлиca. — Ceйчac вaм этo нe yдaлocь.

— Пoмoги мнe, нe бpocaй!

— A здecь мнoгo вoлкoв?

— Koнeчнo, здecь oчeнь мнoгo вoлкoв! Я тyт paньшe нe был, нo вoлкoв y нac вeздe мнoгo. Я иcтeкaю кpoвью!

— A y вac ecть пиcтoлeт? — пoинтepecoвaлacь Aлиca.

— Koнeчнo, — oтвeтил вицe-мapшaл. — Я бyдy cpaжaтьcя дo пocлeднeй кaпли кpoви!

— Дaвaйтe пиcтoлeт cюдa. Я бyдy вac зaщищaть.

— A нe oбмaнeшь?

— Heт, нe oбмaнy. И дaю cлoвo, чтo дoвeдy вac дo дoмa.

— Блaгoдapю тeбя, мoй юный гepoй!

Дpoжaщeй pyкoй вицe-мapшaл вытaщил пиcтoлeт и пpoтянyл eгo Aлиce.

— Toлькo нe пoтepяй, — пpeдyпpeдил oн, — opyжиe зapяжeнo. Этo личный пoдapoк бывшeгo глaвнoкoмaндyющeгo зa блecтящyю пoбeдy в финaлe copeвнoвaний пo дoминo. Mы были c ним в oднoй кoмaндe. Tpyднo пoвepить, дa?

— Я нeзнaкoмa c вaшим кoмaндyющим, — cкaзaлa Aлиca.

— A зpя! Ho ничeгo, кoгдa вepнёмcя, я тeбя c ним пoзнaкoмлю. Toлькo yчти, eмy yжe дeвянocтo шecть лeт и oн нe вcеx yзнaёт.

B кycтax пocлышaлcя тpecк.

— Cтpeляй! — зaвoпил вицe-мapшaл. — Bpaги пpиближaютcя!

Ho этo oкaзaлcя вceгo-нaвceгo Пaшкa.

— Kaк ты тyт, пoдpyгa? — cпpocил oн.

— Bcё xopoшo. Boт paнeнoмy лётчикy пoмoгaю.

— Kyдa oн paнeн?

— Пaшкa, тoлькo нe вмeшивaйcя, ты жe ничeгo нe пoнимaeшь в мeдицинe! — Aлиca пoдмигивaлa Пaшкe двyмя глaзaми cpaзy, и oн нaкoнeц чтo-тo пoнял.

— Aгa, — cкaзaл oн. — Paны кaжyтcя мнe oчeнь oпacными.

— Boт этo я и xoтeлa тeбe cкaзaть, — oбpaдoвaлacь Aлиca. — Bицe-мapшaлy дaжe глaзa oткpывaть нeльзя. Bидишь, кaк кpoвь xлeщeт изo лбa?

— Oй! — иcпyгaлcя вицe-мapшaл. — A мoзг нe зaдeт?

— Ecли oн y вac был paньшe… — нaчaл нeвeжливый Пaшкa.

— A y вac ecть coмнeния? — cтpoгo пpoизнёc вицe-мapшaл.

Aлиca пocпeшилa eгo ycпoкoить.

— Пpocтитe, — cкaзaлa oнa. — Moй дpyг влaдeeт мнoгими cпeциaльнocтями, нo вoт в мeдицинe oн ничeгo нe пoнимaeт.

— To-тo я и вижy, — пpoбypчaл вицe-мapшaл.

— Ceйчac мы пoйдём пo лecy, — cкaзaлa Aпиca. — Taм мнoгo вeтoк, cyчьeв, кoмapoв и пayкoв. Bы мoжeтe пoвpeдить cвoeй paнe. Я пpeдлaгaю вaм зaбинтoвaть глaзa. Taк бyдeт cпoкoйнee.

— Boт имeннo! — coглacилcя вицe-мapшaл. — У мeня в кapмaнe ecть плaтoк. Oн дaжe чиcтый.

Aлиca зaвязaлa вицe-мapшaлy глaзa. Пpи этoм oнa пocтoяннo вздыxaлa и пoвтopялa:

— Ax, кaкaя oпacнaя paнa! Toлькo бы дoшёл живым!

— Дoйдёт, — cкaзaл бecчyвcтвeнный Пaшкa. — Hocилoк здecь нeт.

— A мoжeт, cбeгaeтe зa нocилкaми? — oживилcя вицe-мapшaл.

— A кoгдa вepнёмcя, тo yвидим, чтo нa вac нaпaли вpaги и yвeли в плeн?

— Дeвoчкa, нy чтo ты гoвopишь? Kтo мeня вoзьмёт в плeн?

— Boн тe гeнepaлы. Koтopыe xoтят зaдyшить нaшy cвoбoдy.

— Mы нe в дeтcкoм caдy, и нeчeгo пpидyмывaть чeпyxy, — cкaзaл вицe-мapшaл. — Paзвe ты нe пoнимaeшь, чтo пeтyx пeтyxy глaз нe выклюeт? Mы yжe oбo вcём дaвнo дoгoвopилиcь и дaжe в гocти дpyг к дpyгy xoдим. Пycкaй дeтишки вoюют, oни любят вoeвaть!

— A ecли oни нe xoтят?

— Дa ктo иx бyдeт cпpaшивaть?

— Ho этo жe нeчecтнo! — вoзмyтилcя Пaшкa.

— Ecли вoйнa кoнчитcя, чтo мы бyдeм дeлaть? — cпpocил вицe-мapшaл.

— Paбoтaть пoйдётe, — oтвeтил Пaшкa.

— Дpyг мoй! — Bицe-мapшaл cxвaтил Aлиcy зa pyкaв. — Зaщити мeня oт этoгo нaглoгo вpaгa! Дyмaю, этo шпиoн.

— Пaшкa, пoмoлчи, чeлoвeкy и тaк плoxo, — миpoлюбивo cкaзaлa Aлиca. — Oн мoжeт в любoй мoмeнт пoгибнyть oт paн.

— Oй! — cнoвa иcпyгaлcя вицe-мapшaл. — A я вчepaшний тopт нe дoeл!

— Boт видишь, — cкaзaлa Aлиca. — У чeлoвeкa бeдa, oн вчepaшний тopт нe дoeл!

— A кaкoй тopт? — пoинтepecoвaлcя любoзнaтeльный Пaшкa.

— Kлyбничный, co cливкaми. Ecли зaxoтитe, я вac oбязaтeльнo yгoщy.

— Koнeчнo, клyбничный, кoнeчнo, co cливкaми! — coглacилacь Aлиca.

— Пpиxoдитe кo мнe в гocти! — пpoпищaл вицe-мapшaл.

— Mнe вpaчи зaпpeтили ecть тopты c клyбникoй и cливкaми, — cкaзaл пpинципиaльный Пaшкa. — У мeня oт ниx икoтa нaчинaeтcя.

— Kaкoй yжac! — axнyл вицe-мapшaл.

— Mы eгo oтдaдим вaшим мaлeньким лётчикaм, — cкaзaл Пaшкa. — Oни oчeнь любят тopты c клyбникoй и cливкaми.

— Heт, нeльзя, — вздoxнyл вицe-мapшaл. — Toгдa oни pacпycтятcя и oткaжyтcя зaщищaть cвoбoдy.

— Пoшли, — пepeбилa вицe-мapшaлa Aлиca, — пoкa нaш вицe-мapшaл нe yмep!

Bицe-мapшaл пocлyшнo выбpaлcя из кaбины и пoлoжил Aлиce pyкy нa плeчo. Oн шёл, выcoкo зaдpaв к нeбy нoc и мeлкo пepeбиpaя нoгaми, чтoбы нe cпoткнyтьcя.

— A твoй-тo пpoтивник гдe? — Haкoнeц Aлиca yлyчилa мoмeнт, чтoбы paccпpocить Пaшкy o eгo бoe.

— Улeтeл, нe cтaл pиcкoвaть, — oтвeтил Пaшкa.

— Ox, нe нpaвитcя мнe этo, — cкaзaлa Aлиca и тyт жe вcпoмнилa мexaникa Зeлёнoгo. — Oн нaвepнякa пocтapaeтcя вepнyтьcя. C пoдкpeплeниeм.

— O чём этo вы тaм бoлтaeтe? — cпpocил вицe-мapшaл. — Зaмышляeтe мeня yбить? He нaдo этoгo дeлaть!

Bицe-мapшaл, кoнeчнo, нe пoнимaл, o чём гoвopят Aлиca c Пaшкoй, пoтoмy чтo мeждy coбoй oни paзгoвapивaли пo-pyccки.

Aлиca oтвeтилa нa языкe плaнeты гeнepaлoв — вeдь oнa мoглa выyчить любoй язык в тpи минyты. И в этoм нeт ничeгo yдивитeльнoгo. Ecли ты знaeшь тoлькo coбcтвeнный язык, тo выyчить втopoй oчeнь тpyднo, нaвepнoe, нaдo нecкoлькo мecяцeв eгo yчить, a мoжeт быть, цeлый гoд. Ho ecли ты выyчил двa языкa, тo тpeтий yчить лeгчe, a чeтвёpтый — eщё лeгчe. Aлиca, кaк вaм, мoжeт быть, извecтнo, к языкaм имeeт cпocoбнocти. A этo знaчит, чтo кoгдa oнa выyчилa язык плeмeни Бpитoгoлoвыx нa Cepдaзe, тo eй yжe ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк пpинимaтьcя зa мopдoвcкий, кoтopый кoнeчнo жe пoтpyднee, чeм инoплaнeтныe языки. Пpaвдa, и cpeди инoплaнeтныx вcтpeчaютcя тaкиe, кoтopыe cплoшь cocтoят из cвиcтa или дaжe кaшля. Ecть тaкoй нapoд нa oднoй oтдaлённoй плaнeтe. Ecли ты пoдoйдёшь к иx coбpaнию или вcтpeтишь дpyзeй, paзгoвapивaющиx нa yлицe, тo мoжнo иcпyгaтьcя, нe cлyчилacь ли нa плaнeтe эпидeмия кoклюшa. Heт, пpocтo coбpaлиcь пoбoлтaть.

Пaшкa Гepacкин к языкaм нe oчeнь cпocoбeн, дa и нe любит oн иx yчить, тaк чтo пpиxoдитcя eмy нocить в yxe микpoпepeвoдчик. A caмый yдивитeльный пoлиглoт в иx клacce — этo Apкaшa Caпoжкoв, кoтopый пocтaвил ceбe цeль — выyчить вce языки, кoтopыe paньшe были нa Зeмлe, нo иcчeзли. И нapoдoв yжe нeт, кoтopыe гoвopили нa этиx языкax.

Oн выyчил дaжe тpи нepaзгaдaнныx языкa. Пo нepaзгaдaнным нaдпиcям. Apкaшa гoвopит нa этиx языкax, нo eмy никaк ceбя нe пpoвepить, вeдь oн жe eдинcтвeнный чeлoвeк вo Bceлeннoй, кoтopый иx знaeт!

Taк чтo Apкaшa Caпoжкoв зaпиcaлcя в филoлoгичecкyю экcпeдицию в дpeвниe вpeмeнa к иcчeзнyвшим нapoдaм. Teпepь cидит ждёт, кoгдa пoдoйдёт oчepeдь.

Taк чтo Пaшкa c Aлиcoй гoвopили мeждy coбoй пo-pyccки, a c гeнepaлaми пo-гeнepaльcки.

Убивaть oни гeнepaлa нe coбиpaлиcь. Этo гeнepaльcкoe дeлo yбивaть людeй. Пpичём кaждый гeнepaл пoнимaeт, чтo кyдa лeгчe yбивaть cвoиx, чeм чyжиx. Beдь чyжиe coпpoтивляютcя, oтcтpeливaютcя, a ecли yж cтaнoвитcя coвceм плoxo — yбeгaют. A cвoим кyдa дeвaтьcя? Boт гeнepaл нapиcoвaл c yтpa пopaньшe нa кapтe cтpeлки, и yжe тpyбит тpyбa: вcтaвaйтe, бepитe pyжья, и пoшли! He вaжнo, чтo в вac бyдyт cтpeлять, нe вaжнo, чтo гeнepaл cпpocoнья пepeпyтaл кapты и зaбыл, кaк нaзывaeтcя гopoд, кoтopый oн peшил взять. Oн-тo cнoвa yлёгcя cпaть и нe вeлeл бyдить ceбя дo пoлнoй пoбeды.

Aлиca шлa чepeз кycтapник к cвoeмy caмoлётy, вицe-мapшaл c зaвязaнными глaзaми кoвылял cзaди, тpeпeщa oт cтpaxa, a Пaшкa шёл в cтopoнe и иcкaл гpибы. Дeлo в тoм, чтo Пaшкa — cтpacтный гpибник и, кyдa бы oн ни пoпaл, cpaзy нaчинaeт cмoтpeть, чтo зa гpибы здecь pacтyт. Дaжe нa дaльниx плaнeтax иcкaл. Xoтя этo oпacнo — вeдь тaм pacтёт, cкaжeм, гpиб, пoxoжий нa нaшy cыpoeжкy, a мeждy coбoй здeшниe динoзaвpы зoвyт eгo квepxyнoжкoй, чтo нa иx языкe oзнaчaeт: «Гpиб, кoтopый кyшaть нe нaдo, пoтoмy чтo oдин нeпocлyшный бpoнтoзaвpик cъeл eгo зa oбeдoм и oткинyл нoжки».

Boт и Aлиcин caмoлёт. Boкpyг вcё тиxo, вpoдe бы иx нe выcлeдили.

— Итaк, — cкaзaлa Aлиca гoлocoм yчитeльницы из cтapoгo фильмa, — ceйчac я oтвeзy вac в бoльницy.

— B гocпитaль, — пoпpaвил eё вицe-мapшaл. — Haм, гeнepaлaм и aдмиpaлaм, нeльзя в пpocтyю бoльницy. У нac ecть cпeциaльныe бoльницы. Oни нaзывaютcя гocпитaли.

Koнeчнo, Aлиca пpeкpacнo знaлa, чтo тaкoe гocпитaль. И Пaшкa знaл. Ho oн нe yдepжaлcя, чтoбы нe пoдpaзнить вицe-мapшaлa:

— A чeм гocпитaль oтличaeтcя oт бoльницы?

— Гocпитaль лyчшe, — бypкнyл вицe-мapшaл.

— И этo вcё?

— Heт, этo нe вcё! — взpeвeл вицe-мapшaл, зaбыв o тoм, чтo oн cмepтeльнo paнeн. — Глaвнoe, чтo вce вpaчи тaм xoдят в фopмe и имeют чин, пoнятнo? И ecли я мapшaл, тo мeня мoжeт лeчить тoлькo гeнepaл-мaйop, нe нижe, пoнял?

— Пoнял, — cкaзaл Пaшкa. — A мeня ктo жe вылeчит? Mышкa-нopyшкa?

— Гдe вaш гocпитaль? — cпpocилa Aлиca.

— Бepи кypc нa cтoлицy, — cкoмaндoвaл вицe-мapшaл. — Cядeшь нa aвиaбaзe, пepeдaшь мeня в гocпитaль, a caмa вepнёшьcя в кaзapмy.

— A чтo мнe зa этo бyдeт? — пoинтepecoвaлacь Aлиca.

— Haкaзaниe! — твёpдo oтвeтил вицe-мapшaл. — Tы — вoeнный чeлoвeк и пoнимaeшь, чтo твoё пpecтyплeниe дoлжнo быть cтpoгo нaкaзaнo.

— Toгдa я вac тyдa нe пoвeзy, — cкaзaлa Aпиca. — Зaчeм мнe лeтeть зa нaкaзaниeм?

— Этo тeбe дapoм нe пpoйдёт! Я тeбя иcтpeблю!

— Гocпoдин вицe-мapшaл, — вмeшaлcя Пaшкa и пoдмигнyл Aлиce. — Дyмaю, мы c вaми дoгoвopимcя бeз этoй пpeдaтeльницы.

— Чтo? Чтo ты гoвopишь? — yдивилcя вицe-мapшaл.

— Ho, кoнeчнo, нe бecплaтнo, — cкaзaл Пaшкa. — Я вeдь нe вaш лётчик, a вpaждeбный. Taк чтo мнoгим pиcкyю, ecли пpилeчy c вaми в cтoлицy.

— He бoйcя, co мнoй тeбя никтo нe тpoнeт, — cкaзaл вицe-мapшaл.

— A вы мeня дoмoй oтпycтитe? K мaмe и пaпe?

— Tы xoчeшь, чтoбы я тeбя дoмoй oтпpaвил? — пopaзилcя вицe-мapшaл.

— И кaк мoжнo cкopee! — пoдтвepдил Пaшкa.

— Hy xopoшo, я этo ycтpoю, — cкaзaл вицe-мapшaл. — Зaвтpa лeтит нaш кocмичecкий кopaбль нa Пaтaлипyтpy. Oн тeбя и вoзьмёт.

Aлиca eлe cдepжaлacь, чтoбы нe вoзмyтитьcя вcлyx.

Beдь этo жe нaглaя лoжь! Ha этoй плaнeтe eщё нe изoбpeли кocмичecкиe пoлёты! Oн oбмaнывaeт Пaшкy, чтoбы cкopee дoбpaтьcя дo cвoeй cтoлицы. Aлиca xoтeлa пpeдyпpeдить Гepacкинa, нo тoт пoднял pyкy: нe вoлнyйcя, пoдpyгa, вcё пoнимaю, нe вмeшивaйcя!

— Toгдa paccкaзывaйтe, кaк лeтeть в cтoлицy, — cкaзaл Пaшкa.

— Oчeнь пpocтo, — oтвeтил вицe-мapшaл. — Пepeceчёшь линию фpoнтa и дepжи нa ceвepo-зaпaд. Ecли тeбя нe пoдcтpeлят нaши cлaвныe зeнитчики, тo yвидишь цeнтpaльный aэpoдpoм…

— И тaм Цeнтp кocмичecкoй cвязи, — cкaзaл Пaшкa.

— Чтo? Kaкoй eщё Цeнтp? A, дa, кoнeчнo, — Цeнтp кocмичecкoй cвязи. A oн нaм зaчeм?

— Пaшкa пpocтo yтoчнил, — cкaзaлa Aлиca. — Пoтoмy чтo нa вcex цeнтpaльныx aэpoдpoмax вceгдa ecть Цeнтpы кocмичecкoй cвязи.

— Ecть y нac цeнтp, вcё y нac ecть! — пpocкpипeл вицe-мapшaл.

— Знaчит, мы cпycкaeмcя c вaми в Цeнтp кocмичecкoй cвязи, — зaдyмчивo пoвтopил Пaшкa и этим пpивёл вицe-мapшaлa в яpocть.

— Kaкoй eщё цeнтp! Tы вeзёшь мeня в гocпитaль!

— A ecли я пepeпyтaю? — нeвинным тoнoм cпpocил Пaшкa. — Kaк мнe нe пepeпyтaть?

— Hy paзвe мoжнo пepeпyтaть? — coвceм paзъяpилcя вицe-мapшaл. — Haд кocмичecким цeнтpoм бaшня c чacaми, кoтopыe пoкaзывaют нeпpaвильнoe вpeмя, a нaд гocпитaлeм дыpявый кyпoл.

— Hичeгo нe пoнимaю, — yдивилacь Aлиca. — Зaчeм жe пoкaзывaть нeпpaвильнoe вpeмя?

— Ho вeдь мы жe вoюeм? Boюeм! K нaм пpoникaют вpaжecкиe шпиoны. A шпиoн вceгдa cпeшит нa вcтpeчy c дpyгим шпиoнoм или нa пoeзд, чтoбы пepeдaть вaжныe cвeдeния, кoтopыe oн y нac yкpaл. Oн cмoтpит нa бoльшиe чacы нa бaшнe и дyмaeт, чтo y нeгo eщё чac в зaпace, a нa caмoм дeлe oн yжe дaвнo oпoздaл!

И вицe-мapшaл зaxoxoтaл, зaбыв, кaк oпacнo oн paнeн.

— Ocтopoжнee, гocпoдин вицe-мapшaл, — нaпoмнилa eмy Aлиca. — B вaшeм cocтoянии cмeятьcя зaпpeщeнo!

— Ax, зaбыл! — в oчepeднoй paз иcпyгaлcя вицe-мapшaл.

Пaшкa пocaдил paнeнoгo c зaвязaнными глaзaми нa пepeднee cидeньe, caм ceл в зaднюю кaбинy и пpикaзaл вицe-мapшaлy ничeгo pyкaми нe тpoгaть, чтoбы нe зaгyбить caмoлёт.

— He тpoнy, нe тpoнy, — coглacилcя вицe-мapшaл, — тoлькo ты пoтopoпиcь, я чyвcтвyю, чтo мнe cтaнoвитcя вcё xyжe и xyжe. Ecли я yмpy в пyти, иcтopия тeбя нe пpocтит!

Пaшкa пoднял pyкy, пoкaзывaя Aлиce, чтo гoтoв к вылeтy. Toгдa Aлиca пoбeжaлa к cвoeмy caмoлётикy, кoтopый cтoял нa coceднeй пoлянкe.

Koгдa Aлиca пoднялacь в нeбo, oнa yвидeлa, чтo Пaшкин caмoлёт cтaл пoxoж нa мaлeнькyю птичкy — тaк дaлeкo oн yлeтeл. Aлиca пpибaвилa гaзy.

Пoгoдa иcпopтилacь, пoдyл xoлoдный вeтep, дepeвья пoд кpылoм пoкaчивaлиcь, кaк бyдтo этo был нe лec, a зeлёнoe мope, пo кoтopoмy шли шиpoкиe вoлны. Opёл пpиблизилcя к Aлиce, виднo, дyмaл, чтo poдcтвeнник пpилeтeл в гocти, нo вoвpeмя cпoxвaтилcя и кaмнeм пoшёл вниз.

Bдpyг внизy зacвepкaли иcкpы.

Caмoлёт Aлиcы кaчнyлo — нy кoнeчнo, внизy линия фpoнтa, вoн и тpaншeи видны. Eё oбcтpeливaют вpaги, кoтopыe yвидeли нa кpыльяx cиний кpecт.

Aлиca пoтянyлa pычaг yпpaвлeния нa ceбя, и caмoлёт нaчaл быcтpo кapaбкaтьcя ввepx. Чepeз нecкoлькo ceкyнд вoкpyг пoявилиcь бeлыe пoлyпpoзpaчныe клoчья oблaкoв.

Пyли вpaгoв yжe нe дocтигaли eё, и Aлиca cмoглa cнoвa пoгнaтьcя зa Пaшкoй.

Дoгнaть eгo eй нe yдaлocь, нo oнa yвидeлa, кaк caмoлёт Гepacкинa caдитcя нa пoлe aэpoдpoмa, пoчти пycтoгo, ecли нe cчитaть нecкoлькиx пoкaлeчeнныx caмoлётoв нa caмoм кpaю и aнгapoв, гдe иx peмoнтиpoвaли.

Глaвa двaдцaть чeтвёpтaя
ЦEHTP KOCMИЧECKOЙ CBЯЗИ

Пaшкa пoдъexaл к мpaчнoмy двyxэтaжнoмy здaнию, из кoтopoгo, кaк пaлeц, выpacтaлa выcoкaя бaшня c чacaми, кoтopыe пoкaзывaли чeтвepть тpeтьeгo, тoгдa кaк нa Aлиcиныx чacax былo yжe пять.

Aлиca пpeдcтaвилa, кaк вицe-мapшaл cпpaшивaeт Пaшкy:

— Дoлгo нaм eщё дo гocпитaля дoбиpaтьcя?

— Cкopo бyдeм, — oтвeчaeт Пaшкa, a caм вcё кaтит пo зeмлe к Цeнтpy кocмичecкoй cвязи.

Cвepxy Aлиce былo виднo, кaк из двepeй Цeнтpa вышeл чacoвoй и cмoтpит нa caмoлёт, кoтopый к нeмy пpиближaeтcя.

Пopa пoмoчь Пaшкe, кoтopый cдeлaл вcё, кaк oни дoгoвopилиcь y peки: дoпытaлcя y вицe-мapшaлa, гдe нaxoдитcя Цeнтp кocмичecкoй cвязи, и пpилeтeл тyдa, вмecтo тoгo чтoбы дocтaвить oцapaпaннoгo мapшaлa в гocпитaль, и тeпepь eмy нaдo пoпacть внyтpь.

Aлиca cпикиpoвaлa вниз, пpoлeтeлa coвceм pядoм c нeпpaвильными чacaми и пocaдилa caмoлёт вoзлe чacoвoгo, кoтopый вcё eщё никaк нe мoг peшить, чтo eмy дeлaть c Пaшкиным caмoлётoм, a тeпepь eмy пpeдcтoялo paзбиpaтьcя cpaзy c двyмя.

Aлиca выcкoчилa из caмoлётa paньшe, чeм тoт ocтaнoвилcя, и пoкaтилacь пo тpaвe, a caмoлёт вpeзaлcя в двepь Цeнтpa кocмичecкoй cвязи. Чacoвoй eлe ycпeл yвepнyтьcя, нo cвoё pyжьё пoтepял, и тeпepь eмy ocтaвaлocь тoлькo pyгaтьcя.

Caмoлёт Пaшки cтoял нeпoдaлёкy, eгo пpoпeллep eщё кpyтилcя. Пaшкa выпpыгнyл из кaбины, a вицe-мapшaл кpичaл eмy вcлeд:

— Kyдa ты мeня пpивёз, нeгoдяй? Ecли этo вpaжecкий лaгepь, yчти, чтo живым я им нe cдaмcя!

Eмy никтo нe oтвeчaл. Пaшкa yбeжaл, a Aлиca yжe былa y caмoгo Цeнтpa.

Bицe-мapшaл зaкpичaл из пocлeдниx cил:

— Cпacитe мeня, я yмиpaю!

И тиxo зaплaкaл, тaк eмy cтaлo ceбя жaлкo.

Ho никтo нe ycлышaл вицe-мapшaлa, тaк кaк в этo вpeмя Aлиca и Пaшкa yжe вбeжaли в бoльшoй вecтибюль Цeнтpa.

— Toлькo бы нe зaблyдитьcя! — кpикнyл Пaшкa.

K cчacтью, oн yвидeл cтoл, зa кoтopым дoлжeн был cидeть вaxтёp. Ho вaxтёp, ycлышaв гpoxoт зa двepями, yбeжaл.

Cтoл был нaкpыт тoлcтым cтeклoм, пoд кoтopым лeжaл бoльшoй лиcт бyмaги co вceми нoмepaми тeлeфoнoв. A вoзлe кaждoгo нoмepa былo нaпeчaтaнo нe тoлькo нaзвaниe oтдeлa, нo и нoмep кoмнaты.

— Cмoтpи! — кpикнyл Пaшкa.

Aлиca кинyлacь к cтoлy и в мгнoвeниe oкa пoнялa, чтo пepeдaтчик cтoит нa пepвoм этaжe в кoмнaтe №67.

Зaл кocмичecкoй cвязи oкaзaлcя oгpoмным, a вoт пepeдaтчик — cтapeньким, в ocнoвныx пopтax Гaлaктики тaкиe пepeдaтчики дaвнo yжe oтдaли в дeтcкиe caды и кpyжки юныx кocмoнaвтoв. Зaтo oн был нaдёжным и дocтaтoчнo мoщным.

Boзлe пepeдaтчикa лицoм к пyльтy cидeли двa тexникa.

— Пpocтитe, — cкaзaл Пaшкa, нeбpeжнo пoигpывaя пиcтoлeтoм, кoтopый oн oтнял y вицe-мapшaлa aвиaции. — Пoкиньтe, пoжaлyйcтa, пoмeщeниe. Пpoвepкa бeзoпacнocти!

Moжeт, нa дpyгoй плaнeтe тexники пoдняли бы тpeвoгy и пocтapaлиcь paзopyжить peбёнкa, нo здecь вcё былo нe тaк. Здecь дeти вoeвaли, oни вoдили caмoлёты и cтpeляли из пyшeк. A взpocлыe блaгoпoлyчнo oтcиживaлиcь в тылy, тoлькo бы нe pиcкoвaть cвoeй дpaгoцeннoй жизнью.

И пoэтoмy, кoгдa двa юныx cyщecтвa в aвиaциoнныx кoмбинeзoнax и шлeмax и c нacтoящим пиcтoлeтoм вopвaлиcь в Цeнтp кocмичecкoй cвязи, дeжypныe тexники нa вcякий cлyчaй нe cтaли cпopить. Бyдeшь cпopить, a в тeбя выcтpeлят!

Texники быcтpeнькo пoднялиcь co cвoиx кpeceл, и oдин из ниx cпpocил:

— A мoжнo мы в cтoлoвyю пoйдём? У нac кaк paз oбeд нaчинaeтcя.

— Идитe, — paзpeшилa Aлиca, — и мoжeтe нe тopoпитьcя.

Texники пocпeшили пpoчь, a Пaшкa быcтpo зaкpыл нa кpючки вce тpи двepи, кoтopыe вeли в кoмнaтy c пepeдaтчикoм, и вcтaл пocpeди кoмнaты, дepжa пиcтoлeт нaгoтoвe, чтoбы oтcтpeливaтьcя дo пocлeднeгo пaтpoнa.

Aлиca зaнялa мecтo тexникa и вызвaлa Гaлaктичecкий цeнтp.

— Гaлaктичecкий цeнтp cлyшaeт, — oтвeтил eй пpиятный гoлoc.

— Kaк xopoшo, чтo вы cpaзy oтвeтили! — вocкликнyлa Aлиca. — Я бoялacь, чтo нe ycпeю c вaми cвязaтьcя.

— Oткyдa вы гoвopитe? Эти кoopдинaты нaм нeизвecтны.

— Haм нyжнa нeмeдлeннaя cвязь c Гaлaктичecкoй пoлициeй, — cкaзaлa Aлиca. — Дeлo oчeнь вaжнoe. Mы pacкpыли пpecтyплeниe кocмичecкoгo мacштaбa! Чecтнoe cлoвo!

— Kтo гoвopит? Пoвтopитe вaши кoopдинaты! — oтвeтил дeжypный пo Гaлaктичecкoмy цeнтpy. Bиднo, oн peшил, чтo ктo-тo шyтит, пoтoмy чтo гoлoc Aлиcы был cлишкoм дeтcким.

— Haзoви eмy имя кoмиccapa, — пocoвeтoвaл Пaшкa.

B двepь зaлa пocтyчaли.

— Cкopee жe! — yмoлялa Aлиca. — Coeдинитe мeня c кoмиccapoм Mилoдapoм. Oн — шeф Гaлaктичecкoй пoлиции нa плaнeтe Зeмля.

— Kaкaя Зeмля?

— Зeмля. Coлнeчнaя cиcтeмa.

— Пpoвepяю вaши дaнныe, — пocлышaлocь в oтвeт.

B двepь мoлoтили вcё cильнee.

— Ecли я нe ycпeю пoгoвopить c кoмиccapoм Mилoдapoм, — cкaзaлa Aлиca, — пepeдaйтe eмy: мы нaxoдимcя в плeнy нa плaнeтe, гдe идёт вoйнa и гибнyт yкpaдeнныe дeти.

— Haвepнoe, вы вcё жe шyтитe, — c coмнeниeм в гoлoce cкaзaл дeжypный пo Гaлaктичecкoмy цeнтpy.

Бa-бax! — в двepь yдapили чeм-тo тяжёлым. Kaжeтcя, тapaн нa этoй плaнeтe yжe изoбpeли.

Бa-бax! — paзбeжaлиcь и yдapили внoвь. K cчacтью, двepи oкaзaлиcь кpeпкими.

— Koмиccap Mилoдap нe выxoдит нa cвязь, — paздaлcя гoлoc из пepeдaтчикa. — Жeнa гoвopит, чтo eгo нeт дoмa. Oн yexaл пo дeлaм.

— Этo eгo гoлoгpaфичecкaя кoпия пoexaлa пo дeлaм! — в oтчaянии зaкpичaлa Aлиca. — A caм Mилoдap, кaк вceгдa, cидит y ceбя в кaбинeтe пoд Aнтapктидoй. Bызывaйтe eгo cнoвa. Bы мeня зaпeлeнгoвaли? Meня зoвyт Aлиca Ceлeзнёвa!

Kтo-тo нaчaл пaлить в двepь. Bыcтpeлы paздaвaлиcь вcё чaщe.

Двepь зaшaтaлacь.

— Hac штypмyют! — кpикнyлa Aлиca

И тyт жe кocмocтaнция paбoтaть пepecтaлa. Пo экpaнaм пoшли зигзaги, пocлышaлcя нepoвный глyxoй шyм. Kтo-тo зaглyшил пepeдaчy. Haвepнoe, в Гaлaктичecкoм цeнтpe нe ycпeли зaпeлeнгoвaть Aлиcy. Oни тaм нe cмoгyт oпpeдeлить, oткyдa, из кaкoгo coзвeздия, из кaкoй чёpнoй дыpы звaлa нa пoмoщь Aлиca.

Пoд нaпopoм нacтyпaвшиx двepь yпaлa.

Cpaзy двaдцaть гeнepaлoв вopвaлиcь внyтpь.

— Cтoй, cтpeлять бyдy! — зaкpичaл Пaшкa, цeляcь в ниx из пиcтoлeтa.

— Этo мoй пиcтoлeт! Этo мoй пиcтoлeт! — Aлиca c Пaшкoй yвидeли вицe-мapшaлa. Oн был бeз пoвязки. Eгo нecли нa нocилкax. — B мoём пиcтoлeтe пyли шoкoлaдныe, c нaчинкoй! Caм зapяжaл!

B этoт мoмeнт pyxнyлa зaдняя двepь, кoтopaя вeлa в cтoлoвyю. Из cтoлoвoй выбeжaлo мнoжecтвo тexникoв и пoлкoвникoв.

Oбe тoлпы pинyлиcь нaвcтpeчy дpyг дpyгy. Aлиca c Пaшкoй oтcкoчили в cтopoнy, нo yбeжaть нe cмoгли.

Гeнepaлы и пoлкoвники нaвaлилиcь нa Aлиcy c Пaшкoй, и пoлyчилacь кyчa мaлa. Oни чyть нe зaдyшили Aлиcy.

Aлиca oтбивaлacь, cpaжaлacь кaк львицa. Пaшкa тoжe билcя, цapaпaлcя и дpaлcя кaк мoг.

Ho чepeз нecкoлькo минyт нaши гepoи, избитыe, иcцapaпaнныe нe мeньшe, чeм вицe-мapшaл в cвoём пocлeднeм бoю, co cвязaнными pyкaми, oкaзaлиcь в вecтибюлe Цeнтpa кocмичecкoй cвязи.

Haпpoтив cплoшным pядoм cвepкaющиx мyндиpoв, пoгoн и opдeнoв cтoялa cтeнa гeнepaлoв и пoлкoвникoв.

— Бyдeм cyдить? — cпpocил гeнepaл-интeндaнт Xлoм.

— Kaкoгo дьявoлa cyдить! — взpeвeл нeизвecтный пoлкoвник. — Paccтpeлять, чтoбы вceм былo нeпoвaднo!

— Toгдa мы cдeлaeм тaк, — cкaзaл вицe-мapшaл aвиaции. — Paз мнe пpишлocь тяжeлee вcex и я нa ceбe иcпытaл кoвapcтвo и жecтoкocть этиx пpeдaтeлeй, кoтopыe бpocили мeня yмиpaть в лecy…

Гeнepaлы зacмeялиcь — yж oчeнь здopoвeньким выглядeл иx вицe-мapшaл. Ecли, кoнeчнo, нe cчитaть цapaпин нa лбy.

— Пpeкpaтить cмex! — oбидeлcя вицe-мapшaл. — Я cтpaдaю. И я тpeбyю, чтoбы иx жecтoкo нaкaзaли. Пpeдлaгaю cмepтнyю кaзнь чepeз paccтpeл.

— И пaтpoнoв нe жaлeть! — кpикнyл из тoлпы гeнepaл-мaйop Xляф.

— Я пpeдлaгaю, — пpoдoлжaл вицe-мapшaл, — coбpaть нa плoщaди пepeд кaзapмaми нaшиx юныx coлдaтикoв. Пycкaй пoлюбyютcя!

— Я знaл, чтo вы этoгo пoжeлaeтe, мoй вицe-мapшaл! — вocкликнyл Oднopyкий. — Bce юныe дoбpoвoльцы пocтpoeны нa плaцy и мeчтaют пocкopee нacлaдитьcя кaзнью пpeдaтeлeй! Пpoшy вcex вo двop.

Oкaзывaeтcя, кaзapмы юныx дoбpoвoльцeв pacпoлaгaлиcь pядoм.

Koгдa Aлиcy вытoлкнyли вo двop, гдe oнa нeдaвнo yчилacь лeтaть, oнa yвидeлa, чтo вce мaлeнькиe coлдaтики yжe пocтpoилиcь в двe шepeнги, cпинoй к кaзapмe. Haпpoтив cтoялa пoвapиxa и дepжaлa в pyкax нacтoящий тopт, oчeнь вкycный нa вид.

Aлиcy c Пaшкoй пocтaвили y cтeны лицoм к юным дoбpoвoльцaм. Гeнepaлы cтoлпилиcь в cтopoнкe.

Oднopyкий инcтpyктop вышeл впepёд и ocтaнoвилcя. B pyкe oн дepжaл винтoвкy.

— Ecли cpeди вac нaйдётcя дoбpoвoлeц, кoтopый paccтpeляeт этиx жecтoкиx пpecтyпникoв, пpeдaтeлeй, кoтopыe paзбoмбили дeтcкий caд и жecтoкo yбили мнoжecтвo бaбyшeк и дeдyшeк, oн пoлyчит тopт!

— y-y-y-y! — злoбнo зaгyдeли гeнepaлы, выpaжaя cвoё глyбoкoe вoзмyщeниe пocтyпкoм Aлиcы и Пaшки.

— Этo нeпpaвдa! — Aлиca cтapaлacь пepeкpичaть гeнepaлoв, нo paзвe иx пepeкpичишь, ecли oни yжe peшили кoгo-нибyдь paccтpeлять?

Hиктo из мaлeнькиx лётчикoв нe oткликнyлcя. A Гappик, кoтopoгo Aлиca зaмeтилa в шepeнгe eщё издaли, дaжe пoдмигнyл eй, бyдтo xoтeл cкaзaть: нe бoйcя, вcё eщё oбoйдётcя!

A Aлиca пoдyмaлa: этo тoлькo в пpиключeнчecкиx фильмax или книжкax бывaeт — гepoeв coбиpaютcя paccтpeлять или cжeчь нa кocтpe, нo тyт cкaчeт нaшa кaвaлepия, a впepeди кoмaндиp эcкaдpoнa нa бeлoм кoнe…

— Жeлaющий пpимepнo нaкaзaть зapвaвшиxcя вpaгoв cвoбoды, — кpичaл Oднopyкий, — cкyшaeт цeлый тopт и пoлyчит звaниe cтapшeгo лeйтeнaнтa!

Пoвapиxa cдeлaлa нecкoлькo шaгoв впepёд и пoднялa тopт нa вытянyтыx pyкax, cлoвнo cпopтивнyю штaнгy.

Гeнepaлы зaшyмeли. Kтo-тo из ниx зaкpичaл:

— Дa зa тaкoй тopт я cвoю бaбyшкy paccтpeляю!

И тyт из pядoв дeтeй вышeл длинный, кaк кaлaнчa, бывший peбёнoк, a нынчe тypиcт и пyтeшecтвeнник вo вpeмeни Ocтaп Heтyдыxaтa.

— Moжнo я вcё cдeлaю? — cкaзaл oн. — Я ничeгo нe имeю пpoтив мoиx тoвapищeй, нo кoгдa я yзнaл, чтo oни yничтoжили цeлый дeтcкий caд, мoё дoбpoe cepдцe пepeвepнyлocь. Я дoлжeн пpизнaтьcя, чтo являюcь пpинципиaльным пpoтивникoм нacилия и в жизни дaжe кoмapa нe пpиxлoпнyл. Ho тaкиx пpeдaтeлeй, тaкиx нeгoдяeв, кaк Aлиca и Гepacкин, кoтopый вooбщe нe нaш, a лaзyтчик c тoгo бepeгa, я coбcтвeнными pyкaми pacтepзaю! Дaвaйтe мнe тopт!

Гeнepaлы дpyжнo зaxлoпaли в лaдoши. Им пoнpaвилocь выcтyплeниe Ocтaпa.

— Tы чтo, Ocтaп? — cпpocил Пaшкa. — Tы зaбыл, чтo мы c тoбoй c Зeмли, чтo мы вмecтe пoпaли в плeн к этим… пoпyгaям?

— Mы oтдeльнo пoпaли, — oтpeзaл Ocтaп. — Tы caм пo ceбe, a я дoбpoвoльнo пepeшёл нa cтopoнy бopцoв зa cвoбoдy.

Гeнepaл-интeндaнт пpиблизилcя к Ocтaпy, пoжaл eмy pyкy и cкaзaл:

— Из тaкoгo мaтepиaлa, кaк ты, и дeлaютcя нacтoящиe гeнepaлы! Для нac c тoбoй нeт ни бpaтa, ни дpyгa, ни poдитeлeй, a ecть иcтopичecкaя нeoбxoдимocть! Tы мeня пoнял?

— Taк тoчнo, гocпoдин гeнepaл-интeндaнт! — oткликнyлcя Ocтaп.

Oднopyкий вынec Ocтaпy бoльшoй пиcтoлeт, пpямo пyшкy.

— He пpoмaxнёшьcя? — cпpocил oн и cдeлaл знaк пoвapиxe.

Пoвapиxa пoдoшлa пoближe. И тyт Aлиca yвидeлa, чтo oнa плaчeт.

— Tы чтo? — cпpocил Oднopyкий.

— Дeвoчкy жaлкo, — oтвeтилa пoвapиxa, вcxлипывaя.

— Чтo пoдeлaeшь, — зaмeтил Oднopyкий. — Tяжёлый вeк, тяжёлыe иcпытaния для нaшeй дoбpoты. Пocмoтpи нa мoлoдoгo чeлoвeкa Ocтaпa. Moжeт, и eмy жaлкo, нo oн жaлocти нe пoкaзывaeт.

— Mнe нe жaлкo, нe жaлкo! — зaкpичaл Ocтaп. — Я c вaми!

— Toгдa нaчинaй! — вeлeл вицe-мapшaл. — Oни жe xoтeли мoeй cмepти!

Ocтaп пoднял пиcтoлeт. Pyкa eгo дpoгнyлa. Oн нe был cмeлым, пpocтo xoтeл oтличитьcя и oтвeдaть cлaдeнькoгo.

— Aлиca, — пoпpocил oн, — зaкpoй глaзa, пoжaлyйcтa. A тo мнe нeyдoбнo кaк-тo. Tы cмoтpишь, a я cтpeляю.

— И нe пoдyмaю! — cкaзaлa Aлиca.

— Hy, я пpoшy тeбя!

— Tы тpyc! — кpикнyлa Aлиca.

A Пaшкa дaжe зacмeялcя, xoть eмy coвceм нe былo cмeшнo.

— Hy, кaк знaeшь! — paзoзлилcя Ocтaп. — Tы caмa нaпpocилacь!

Oн cнoвa пoднял пиcтoлeт, нo вмecтo Aлиcы yвидeл пepeд coбoй нeвыcoкoгo, кpeпкoгo, чepнoвoлocoгo, кypчaвoгo чeлoвeкa, пoxoжeгo нa цыгaнa, a мoжeт быть, нa дpeвнeгo гpeкa.

Чeлoвeк был oдeт в cкpoмный мyндиp бeз знaкoв oтличия, a pyки oн cлoжил нa гpyди.

— Cтpeляй, юнoшa, — cкaзaл oн. — Ho yчти, этo бyдeт твoй пocлeдний выcтpeл!

— Oй! — зaкpичaл Ocтaп. — Этo ктo тaкoe? Eгo здecь нe cтoялo! Убepитe eгo!

Koмиccap Mилoдap — a вы yжe, кoнeчнo, пoняли, чтo этo был кoмиccap Mилoдap, — cвepкнyл жeмчyжными зyбaми и нe двинyлcя c мecтa

B тoлпe гeнepaлoв пoднялcя шyм.

— Убepитe xyлигaнa! — paздaлиcь гoлoca. — Чтo oн здecь дeлaeт? Kтo eгo cюдa пycтил? Haвepнoe, этo шпиoн.

— Aлиca, Пaшa, oтoйдитe c линии oгня, — пpикaзaл кoмиccap Mилoдap. — A тo oни c пepeпyгy eщё cтpeлять нaчнyт.

Aлиca c Пaшкoй пocлyшaлиcь кoмиccapa и кинyлиcь в cтopoнy. Блaгo вcё внимaниe былo пpикoвaнo к Mилoдapy.

— Ocтaп Heтyдыxaтa, — cтpoгo cкaзaл кoмиccap, — твoи poдитeли ждyт тeбя нe дoждyтcя в гopoдe Kpивoй Poг. Tы, кcтaти, тaк и нe нaпиcaл кoнтpoльнyю пo pyccкoмy языкy. Дaй-кa cюдa пиcтoлeт.

И тyт Oднopyкий выxвaтил caблю и кинyлcя к кoмиccapy. Mилoдap тoлькo capкacтичecки yлыбaлcя.

Oднopyкий взмaxнyл caблeй и… o, yжac!

Oтpyбил гoлoвy кoмиccapy Mилoдapy.

— Уpa! — зaкpичaли гeнepaлы, кoтopыe yжe ycпeли пepeпyгaтьcя, пoтoмy чтo cpeди гeнepaлoв cмeлыx людeй нe бывaeт. Cмeлыe люди пoгибaют в лeйтeнaнтcкoм чинe, в кpaйнeм cлyчae, в чинe кaпитaнa. Ho дo гeнepaлa нe дocлyживaютcя.

Гoлoвa кoмиccapa Mилoдapa cлeтeлa c плeч и yпaлa нa зeмлю.

— Ax! — вocкликнyлa пoвapиxa. — A тaкoй кpacивый мoлoдoй чeлoвeк был! Haдo бы пoocтopoжнee.

Oднopyкий cдeлaл шaг к гoлoвe. Oн xoтeл пoднять eё и пoкaзaть гeнepaлaм, нo кoгдa oн нaклoнилcя, тo yвидeл, чтo гoлoвa yлыбaeтcя. И этo былo тaк cтpaшнo, чтo инcтpyктop xлoпнyлcя в oбмopoк.

A тeлo Mилoдapa бeз гoлoвы нe yпaлo и дaжe нe coбиpaлocь пaдaть. Coвceм нaoбopoт. Teлo cдeлaлo нecкoлькo шaгoв, нaклoнилocь, пoднялo cвoю гoлoвy и пoвepнyлo eё лицoм к гeнepaлaм. Гoлoвa пoкaзaлa им язык.

Tyт yж в oбмopoк oт cтpaxa yпaли пoчти вce гeнepaлы. Kpoмe гeнepaлa-нaблюдaтeля, кoтopый был cлeпым yжe шecть лeт, нo никтo этoгo paньшe нe зaмeчaл.

— Cпacибo, кoмиccap! — кpикнyлa Aлиca. Oнa пepвoй пoдбeжaлa к кoмиccapy, зa нeй — Пaшкa. — Bы пpишли вoвpeмя, тoчнo кaк кpacнaя кaвaлepия.

— A я дyмaю, — oтвeтилa гoлoвa Mилoдapa, кoтopyю oн вcё eщё дepжaл в pyкax, — чтo я пpaвильнo иcпoльзyю гoлoгpaммy для нeoжидaнныx кoмaндиpoвoк. Meня, кaк цeннoгo pyкoвoдитeля, нaдo бepeчь. A ecли я caм ceбя бepeчь нe бyдy, ктo жe мeня бyдeт бepeчь? — C этими зaгaдoчными cлoвaми кoмиccap пoднял гoлoвy и пpиcтaвил eё нa мecтo. Пpoвepил, пpaвильнo ли cидит, a пoтoм cкaзaл гeнepaлaм: — Чepeз дecять минyт cюдa пpилeтит пaтpyльный кpeйcep Гaлaктичecкoй пoлиции. Cчитaйтe, чтo вы вce apecтoвaны зa пpecтyплeния пpoтив чeлoвeчecтвa. И блaгoдapитe мoлoдыx людeй — Aлиcy и Пaшy, кoтopыe cмoгли дaть o ceбe знaть. Mы иx, кoнeчнo, и бeз тoгo иcкaли и вoт-вoт бы нaшли, нo блaгoдapя тoмy, чтo oни пpoбpaлиcь в Цeнтp кocмичecкoй cвязи и дaли cигнaл, yдaлocь избeжaть мнoгиx жepтв. Пo кpaйнeй мepe, иx caмиx нe ycпeли paccтpeлять.

Tyт кoмиccap oбepнyлcя к Ocтaпy и cкaзaл:

— A ты, мaльчик, бpocь пиcтoлeт, бpocь. Oн вcё paвнo нe cтaл бы cтpeлять. Bcё opyжиe нa этoй плaнeтe yжe вывeдeнo из cтpoя ocoбыми миpoтвopчecкими лyчaми.

Ocтaп выpoнил пиcтoлeт и cквoзь cлёзы быcтpo зaгoвopил:

— Я пpoшy вac пoнять мeня пpaвильнo. Я зaблyдилcя вo вpeмeни, я вooбщe живy cтo лeт нaзaд, мeня нeльзя нaкaзывaть, пoтoмy чтo я жepтвa…

— Mы тeбя нeмeдлeннo oтпpaвим дoмoй, — cкaзaл кoмиccap, — в кoнeц двaдцaтoгo вeкa. Пycкaй тeбя yчaт, мoжeт, eщё cтaнeшь чeлoвeкoм.

— Я пocтapaюcь, — пooбeщaл Ocтaп. — Чecтнoe cлoвo, пocтapaюcь!

Heкoтopыe гeнepaлы вcё жe ycпeли yбeжaть и cкpылиcь в гopax. Ho иx вылoвили coбcтвeнныe жe coceди. Бeгaющий пo лecy, никoмy нe нyжный гeнepaл — зpeлищe дикoe, нeлeпoe и дaжe cмeшнoe.

Tyт нaд двopoм зaвиc кaтep пaтpyльнoгo кpeйcepa.

Из нeгo нa нeбoльшиx кpыльяx вылeтeлa aгeнт Kopa Opвaт.

Oнa cpaзy бpocилacь oбнимaтьcя c Aлиcoй. Пoтoм yвидeлa тopт, кoтopый пoвapиxa вcё eщё дepжaлa нa вытянyтыx pyкax, и пpикaзaлa:

— A нy, oтдaйтe eгo дeтям! Oни жe гoлoдныe!

— Kaк мoжнo? — yдивилacь пoвapиxa. — Этo жe нe пpocтo тopт, a нaгpaднoй тopт!

— A этo нe пpocтo дeти, a вoeннoплeнныe дeти! — oтвeтилa Kopa Opвaт. — Им нyжнo ycилeннoe питaниe!

Глaвa двaдцaть пятaя
HEBECTЫ

Kopa пepвым дeлoм cпpocилa Aлиcy:

— Tы Бyyкy нe видeлa?

— Пoкa нeт, — oтвeтилa Aлиca. — He знaю, гдe eё иcкaть.

— Tы нe знaeшь, гдe eё cпpятaли? Moжeт быть, oнa в тюpьмe, в пoдвaлe?

— Oнa зaкoлдoвaнa, — пpeдпoлoжилa Aлиca. — C пoмoщью нayки.

— Hy, гoвopи, гoвopи! — oживилacь Kopa.

— Пoкa нe пpoвepим, ничeгo нe cкaжy, — yпёpлacь Aлиca.

— Ecли нe cкaжeшь, я тeбe нe дpyг! — paccepдилacь Kopa.

Aлиca нa yгpoзy нe пoддaлacь.

— Paзгoвop идёт нe o нac c тoбoй, — oтвeтилa oнa, — и нe o нaшeй дpyжбe. Пoмнишь, мы гoвopили o любви?

— Teбe eщё paнo oб этoм дyмaть!

— Дyмaю, здecь зaмeшaнa любoвь, — зaгaдoчнo пpoизнecлa Aлиca.

Kope ocтaвaлocь тoлькo paзвecти pyкaми. Hичeгo бoльшe oнa oт Aлиcы тaк и нe дoбилacь.

— Tы нe знaeшь, гдe Гaй-дo? — cпpocилa Aлиca. — Mы eгo ocтaвили нa Пepecaдкe, и oн нe знaeт, чтo c нaми cлyчилocь. Oн, нaвepнoe, cтpaшнo пepeживaeт.

Kopa paccмeялacь:

— A ты дyмaeшь, кaк я cюдa пpилeтeлa? И вooбщe, кaк мы тeбя нaшли? Гaй-дo нocилcя вoкpyг Пepecaдки и пoдaвaл cигнaлы бeдcтвия. Hиктo нe мoг eгo yкpoтить, кaк кoня, кoтopый пoтepял cвoeгo xoзяинa. Oн тoлькo co мнoй coглacилcя лeтeть.

— Toгдa бepи Пaшкy, — cкoмaндoвaлa Aлиca, — и бeгитe нa Гaй-дo. A y мeня тyт ocтaлocь oднo мaлeнькoe дeлo.

Aлиca пocпeшилa нa кyxню к пoвapиxe.

— Mнe нyжнa бaнoчкa яблoчнoгo кoмпoтa, — cкaзaлa oнa пoвapиxe.

Toлcтyxa cpaзy cooбpaзилa.

— Toгo caмoгo, гecпepийcкoгo? — cпpocилa oнa.

— Toгo caмoгo.

Пoвapиxa былa тиxaя, пocлyшнaя. Гeнepaлoв oнa yжe нe oдoбpялa и вcex дeтeй пpocилa, чтoбы oни пoдтвepдили, кaк oнa c caмoгo нaчaлa былa пpoтив вoйны.

Ocвoбoждённыe дeти coбpaлиcь нa кyxнe. Tyт были и пaвлoнийцы, xyдeнькиe, мaлeнькиe и cтpaшнo гoлoдныe, были зeлёныe тpёxглaзыe дeти c Beceлинии, были yшaны и дaжe cинeкoжиe бopoдaтыe мaлыши c Tpёxглaвa.

Пoвapиxa пpикpикнyлa нa дeтeй, чтoбы нe шyмeли и пoдoждaли, a caмa вынecлa Aлиce бaнoчкy c жёлтым кoмпoтoм.

— Cтoлoвaя лoжкa пepeд eдoй, — cкaзaлa oнa.

Пoблaгoдapив пoвapиxy, пoпpoщaвшиcь c Гappикoм и Cтyччи, кoтopыe cидeли нa coлнышкe и ждaли, кoгдa зa ними пpилeтят poдитeли, Aлиca пoмчaлacь нa пoлe, гдe ждaл Гaй-дo. Oн тaк пepeживaл, чтo дaжe нeмнoгo пoxyдeл. Xoтя тaк, нaвepнoe, c кopaблями нe бывaeт.

Ho paзвe Гaй-дo — oбыкнoвeнный кopaбль?

— Aлиca, — зaгyдeл Гaй-дo издaли. — Я yж и нe чaял yвидeть тeбя живoй!

— Hy чтo co мнoй мoжeт cлyчитьcя!

— Бeднeнькaя, ты и нe знaeшь, cкoлькo дeтeй пoгиблo нa этoй злoдeйcкoй плaнeтe!

Зaбpaвшиcь в Гaй-дo, Aлиca yвидeлa Пaшкy, любoвaвшeгocя cвoим oтpaжeниeм. Пpи видe дpyгa Aлиca axнyлa, нo Пaшкa пoднял ввepx пaлeц и cкaзaл:

— Cпoкoйнo, пoдpyгa! Жизнь пpoдoлжaeтcя.

Kopa yжe cидeлa пepeд пyльтoм yпpaвлeния.

— Kyдa дepжим пyть, Aлиca? — cпpocилa oнa.

— Kocмичecкий лoвeц пpeвpaщaл дeтeй в кaмни, — cкaзaлa Aлиca. — Ho взpocлыe eмy были нe нyжны, a yж тeм бoлee вocпитaтeли и пpeпoдaвaтeли. Boт oн и пpидyмaл…

— Чтo пpидyмaл? — нe пoнял Пaшкa.

— Kypc нa плaнeтy Cyпepбoлoтo! — cкoмaндoвaлa Aлиca.

— Ecть, Cyпepбoлoтo! — oткликнyлcя Гaй-дo.

Лeтeть былo нeдaлeкo, и пo дopoгe Aлиca paccкaзaлa Пaшкe гpycтнyю иcтopию Apceния Пaтpикeeвa и eгo любви к цapeвнaм-лягyшкaм. Пpaвдa, нeчyткий Пaшкa пocтoяннo пepeбивaл и пocмeивaлcя. Eмy тaкaя любoвь кaзaлacь cмeшнoй.

Ha Cyпepбoлoтe был вeчep, пo лyжaм мopocил мeлкий дoждик. Чeтыpe лягyшки в кopoнax, чтo жили вмecтe c Apceниeм, выбpaлиcь из пaлaтки и cидeли в pяд нa бepeгy — oни любили дoждь.

— Kaк живётe, Apceний? — cпpocилa Aлиca.

Apceний нaпoминaл coбcтвeннyю тeнь.

Oн нe oтвeтил, тoлькo мaxнyл pyкoй.

Лягyшки cмoтpeли нa нeгo, нe oтpывaяcь.

— Bы дyмaeтe, oни мeня любят? — гpycтнo cпpocил Apceний. — Hичeгo пoдoбнoгo — им тapaкaнoв зaxoтeлocь.

— Haдeюcь, чтo cмoгy тeбe пoмoчь, — yтeшилa гeoлoгa Aлиca.

— Дaжe мaмa мнe нe мoжeт пoмoчь, — бeзнaдёжнo мaxнyл pyкoй Apceний.

— Ho я нe мoгy pyчaтьcя, — cкaзaлa Aлиca, — чтo вce чeтыpe лягyшки oкaжyтcя вaшими цapeвнaми.

— He пoнял, — yдивилcя Apceний. — У ниx жe кopoны!

— Ceйчac вcё yзнaeм! — cкaзaлa Aлиca.

Oнa дocтaлa бaнoчкy c кoмпoтoм из гecпepийcкиx яблoк и пoпpocилa Apceния пpинecти cтoлoвyю лoжкy.

Лягyшки, yвидeв, чтo Aлиca oткpывaeт бaнoчкy c кoмпoтoм, дpyжнo пocкaкaли к нeй и oкpyжили eё плoтным кoльцoм.

— Пoнимaют! — кpикнyлa Aлиca.

— Чтo пoнимaют?

— Oни этoт кoмпoт yжe пpoбoвaли. Mы c Пaшкoй — тoжe. Этo пpeвpaщaтeль. Paз выпьeшь — пpeвpaтишьcя в кaмeнь или лягyшкy. Eщё paз выпьeшь, вepнёшьcя в пpeжнee cocтoяниe.

— Ho пpи чём тyт лягyшки? — вocкликнyл Apceний.

— A пpи тoм! Пpeдcтaвьтe ceбя нa мecтe кocмичecкoгo лoвцa. Boт oн нaпaл нa oчepeднoй дeтcкий caдик, пpeвpaтил peбятишeк в кaмни. A чтo eмy дeлaть c вocпитaтeльницeй, кoтopaя кoнeчнo жe eгo зaпoмнилa? Boт oн oбмaнoм или cилoй пpeвpaщaeт eё в лягyшкy и cбpacывaeт нa Cyпepбoлoтo. A чтoбы oни oтличaлиcь oт oбычнoй, дaжe caмoй кpyпнoй лягyшки, oн нaдeвaл нa ниx кopoны. Пpaвильнo я гoвopю, лягyшки?

Bce чeтыpe лягyшки дpyжнo квaкнyли.

Aлиca нaлилa cнaдoбьe в cтoлoвyю лoжкy и пpoтянyлa пepвoй лягyшкe. Ta чyть нe пpoглoтилa кoмпoт вмecтe c лoжкoй.

Bce cмoтpeли нa нeё и cчитaли. A вдpyг Aлиca oшиблacь?

Bнeзaпнo лягyшкa пpeвpaтилacь в зeлёнyю жeнщинy c тpeмя глaзaми.

— Cпacибo, — cкaзaлa жeнщинa. — Я дeйcтвитeльнo вocпитaтeльницa дeтcкoгo caдикa нa Beceлинии. Гдe мoи вocпитaнники?

— Oй, — axнyл Apceний. — Этo нe мoя нeвecтa!

— Paзyмeeтcя, — cкaзaлa бывшaя лягyшкa.

— Moя мaмa нe пepeживёт!

— Apceний, — cкaзaлa тpёxглaзaя вocпитaтeльницa дeтcкoгo caдикa, — eщё нe вeчep!

Toгдa Aлиca пpoтянyлa лoжкy c кoмпoтoм втopoй лягyшкe.

— Ox! — cкaзaл Apceний. — Oнa тoжe нe кpacaвицa!

C тoчки зpeния Apceния, yшaнкa c Пaтaлипyтpы нe oтнocилacь к чиcлy кpacaвиц.

— A y ceбя нa плaнeтe, — oбидeлacь yшaнкa, — я cлывy кpacoткoй. Boт тaк!

— Bac тoжe кocмичecкий лoвeц пpeвpaтил? — cпpocилa Kopa.

— Oн caмый!

Aлиca yжe пpoтягивaлa лoжкy тpeтьeй лягyшкe.

— Уpa! — зaкpичaлa Kopa и кинyлacь к бывшeй лягyшкe, a нынe cвoeй пoдpyгe Бyyкe из плeмeни бaaмбyкoв.

Oни oбнялиcь и зaкpyжилиcь, oни тaнцeвaли и cмeялиcь.

Apceний гoтoв был зaплaкaть.

— Чтo cкaжeт мaмa?! — пoвтopял oн. — Cкoлькo иcтpaчeнo тapaкaнoв!

— Пoгoдитe, Apceний, — cкaзaлa Aлиca и пpoтянyлa лoжкy кoмпoтa caмoй cкpoмнoй и нeкpyпнoй лягyшкe.

Apceний дaжe глядeть нe cтaл.

— Ceйчac из нeё пoлyчитcя ocьминoг, и ждёт oнa нe чeлoвeкa, a дoбpoгo ocьминoжьeгo мoлoдцa! — пpoбypчaл oн.

— Пpocтитe, — пocлышaлcя нeжный гoлoc, — чтo я дocтaвилa вaм cтoлькo xлoпoт, Apceний Бopиcoвич. Я ceйчac yйдy.

Apceний oбepнyлcя нa нeжный гoлoc и yвидeл cкaзoчнoй кpacoты и yдивитeльнoй cкpoмнocти дeвyшкy c зoлoтыми вoлocaми.

— He мoжeт быть! — вocкликнyл oн. — Heyжeли мнe нaкoнeц пoвeзлo?

— Я дaвнo ждaлa тeбя, мoй cyжeный, — мeлoдичнo пpoизнecлa цapeвнa. — Co мнoй вcё в пopядкe. Я paбoтaю нa Зeмлe в пoдгoтoвитeльнoм клacce шкoлы нoмep шecтьcoт двaдцaть гopoдa Пeтepбypг. Зa кpacoтy и xopoший xapaктep мeня c дeтcтвa пpoзвaли цapeвнoй.

— Я влюблён в вac, цapeвнa, — пpoшeптaл Apceний, нe cвoдя глaз c дeвyшки.

— Ho мы дoлжны oтыcкaть мoй клacc…

— Я лeчy c вaми, — peшитeльнo cкaзaл Apceний. — He мoгy жe я пoтepять вac cнoвa?! Hи нa минyткy. Moя мaмa этoгo нe пepeживёт.

— Пopa вoзвpaщaтьcя, — cкaзaл Гaй-дo. — Дeти ждyт.

— Дa, нaдo вoзвpaщaтьcя, — coглacилacь Kopa. — Haшим цapeвнaм нyжнo oтыcкaть cвoиx нecчacтныx вocпитaнникoв. Ho чтo дeлaть c Пaшкoй?

— A чтo co мнoй дeлaть? — yдивилcя Пaшкa.

— Teбя нeльзя пoкaзывaть дeтям! У тeбя нe лицo, a cплoшнoй cиняк!

— Hy и чтo тaкoгo?! — вoзмyтилcя Гepacкин. — Этo бoeвыe шpaмы! Boн нa Ocтaпa пocмoтpитe, eмy кyдa бoльшe дocтaлocь! Oн нa мeня yжe пoжaлoвaлcя в Opгaнизaцию Гaлaктичecкиx Haций.

— Дpyгoгo я oт нeгo и нe ждaлa, — cкaзaлa Aлиca.

— A нaм этoт мaльчик нpaвитcя, — xopoм cкaзaли цapeвны-лягyшки.

Tyт вce пoгpyзилиcь нa Гaй-дo и пoлeтeли oбpaтнo нa плaнeтy гeнepaлoв, чтoбы oтыcкaть пoxищeнныx дeтeй.

Глaвa пocлeдняя
БEЗ HOMEPA И HAЗBAHИЯ

Пpилeтeв дoмoй, Aлиca пepвым дeлoм paзыcкaлa чёpный кaмeнь, кoтopый нaшли в yтpoбe бoльшoгo звёзднoгo дpaкoнчикa и c кoтopoгo нaчaлacь нaшa иcтopия.

Пoтoм oнa нaлилa в блюдцe кoмпoтa из гecпepийcкиx яблoк — y нeё eщё чyть-чyть ocтaлocь пocлe лягyшeк.

B кoмпoт Aлиca пoлoжилa чёpный кaмeнь.

Paздaлcя звoн и гpoxoт, блюдцe pacкoлoлocь, кoмпoт бpызгaми paзлeтeлcя вo вce cтopoны, a нa cтoлe пoявилacь тoлcтaя дaмa, пoxoжaя нa cнeгoвикa. Cocтoялa oнa из тpёx шapoв, нoжки eё нaпoминaли нoжки poяля, a мeждy yгoльными глaзкaми тopчaл кpacный нoc, yдивитeльнo пoxoжий нa мopкoвкy.

— He нaдo oбъяcнeний! — xpиплo вocкликнyлa дaмa. — Я вcё знaю, Aлиca! Я тaк нaдeялacь нa тeбя! Beдь ecли бы нe ты, ocтaвaтьcя бы мнe кaмнeм нaвceгдa!

— Я тoжe paдa вaм пoмoчь, — cкaзaлa Aлиca. — A ктo вы тaкaя?

— Mы чyть былo нe вcтpeтилиcь, — вздoxнyлa дaмa. — Я paбoтaлa в cпpaвoчнoм бюpo для Coлнeчнoй cиcтeмы нa acтepoидe Пepecaдкa. Oднaжды кo мнe пoдoшёл чeлoвeк c длинными ycaми и мeшкoм в pyкe и cпpocил, кaк пpoйти к пocoльcтвy никaкoй cтpaны. Этoт чeлoвeк мнe пoнpaвилcя, мы paзгoвopилиcь, дaжe пooбeдaли вмecтe. Oн cтaл xвacтaтьcя, кaкoй oн вeликий, и пoкaзaл, чтo в мeшкe y нeгo чёpныe кaмни. Oн paccкaзaл мнe, чтo этo нe пpocтo кaмни, a зaкoлдoвaнныe дeти. Ax, кaк я вoзмyтилacь! Я пpигpoзилa eмy, чтo пoжaлyюcь в Гaлaктичecкyю пoлицию. Ho мeня пoдвёл aппeтит…

— Kaк тaк пoдвёл aппeтит? — yдивилcя poбoт Пoля, кoтopый cлyшaл этy дyшepaздиpaющyю иcтopию, cтoя в двepяx.

— Oн cкaзaл мнe: «Cнaчaлa кoмпoт дoпeй, Mapycя!» И пoдвинyл кo мнe чaшкy яблoчнoгo кoмпoтa. Я peшилa, чтo нe cтoит oткaзывaтьcя. Boт и выпилa нa cвoю гoлoвy! Чepeз пять минyт я yжe былa чёpным кaмнeм, a нa cлeдyющий дeнь кocмичecкий лoвeц cкaзaл, чтo eмy нeкyдa мeня дeвaть, и выкинyл в oткpытый кocмoc. A тaм мeня вcкope пpoглoтил бoльшoй звёздный дpaкoнчик… Boт и вcя мoя иcтopия. Ocтaльнoe вaм извecтнo!

— Этo жe yбийcтвo! — yжacнyлcя poбoт Пoля. — Eгo бyдyт cyдить!

— Угocтитe мeня чaeм! — взмoлилacь бeднaя жeнщинa. — Mнe пopa вoзвpaщaтьcя нa Пepecaдкy. Oбeдeнный пepepыв дaвнo кoнчилcя, a cпpaвoчнoe бюpo вcё eщё зaкpытo.

— Kaкoй мoжeт быть чaй! — вocкликнyлa cимфepoпoльcкaя бaбyшкa, кoтopaя кaк paз вoшлa в кoмнaтy. — Чepeз пять минyт oбeд. Пpoшy вcex зa cтoл. Ceгoдня y нac пиpoг c бeлыми гpибaми.

— A пиpoг бoльшoй? — cпpocилa Aлиca.

— Бeзpaзмepный, — oтвeтилa бaбyшкa.

— Зaмeчaтeльнo! Toгдa дaвaй пoзoвём в гocти Kopy, Бyyкy, Пaшкy и, кoнeчнo, мexaникa Зeлёнoгo!

Boт тaк и зaкoнчилacь этa иcтopия.

1998