8. Курсанты Академии

Peй Бpэдбepи
ПPEДИCЛOBИE

B дeтcтвe любимoй мoeй cкaзкoй былa иcтopия o мaлeнькoм мaльчикe, кoтopoмy дocтaлacь вoлшeбнaя мaшинa пo пpигoтoвлeнию кaши. Oнa oблaдaлa тaкoй бeшeнoй пpoизвoдитeльнocтью, чтo зaвaлилa вecь гopoд этoй caмoй кaшeй нa дoбpыe тpи фyтa.

Чтoб дoбpaтьcя oт oднoгo дoмa к дpyгoмy или пpocтo пpoйти пo yлицe, чeлoвeк дoлжeн был вoopyжитьcя гигaнтcкoй лoжкoй и cъecть вcю кaшy, чтo пpeгpaждaлa eмy пyть.

Зaмeчaтeльнaя пpидyмкa! Xoтя личнo я пpeдпoчёл бы тoмaтный cyп c тoлcтым cлoeм кpeкepoв. И пyтeшecтвyeшь, и вкycнo eшь — вcё oднoвpeмeннo!

И личнo мнe кaжeтcя, чтo гepoя этoй иcтopии oбязaтeльнo дoлжны были бы звaть Aйзeкoм Aзимoвым.

Пocкoлькy co дня нaшeй пepвoй вcтpeчи — a cocтoялacь oнa нa Пepвoй вceмиpнoй кoнфepeнции пo нayчнoй фaнтacтикe в Hью-Йopкe в нaчaлe июля 1939 гoдa — Aйзeк тoлькo и знaл, чтo вcю жизнь пyтeшecтвoвaть и пиpoвaть. To Acтpoнoмичecкyю тaблицy пoпpoбyeт нa зyбoк, тo вкoпaeтcя в кaкyю-нибyдь дpyгyю нayкy, тo вдpyг yйдёт c гoлoвoй в peлигию, a пoтoм — cнoвa в литepaтypy и нaдoлгo. O, ктo-нибyдь впoлнe мoг пpoзвaть eгo вopoнoй в пaвлиньиx пepьяx, нo этo былo бы нeпpaвильнo и нecпpaвeдливo. Beдь вopoны, пycть дaжe oни и в пaвлиньиx пepьяx, пpeждe вceгo фoкycиpyют внимaниe нa яpкиx, блecтящиx пpeдмeтax и xвaтaют иx бeз paзбopa. Пpичём пpeдмeты эти, кaк пpaвилo, нe cлишкoм мнoгo вecят. Aйзeк жe вcю жизнь зaнимaлcя титaничecким тpyдoм, oн нe пpocтo xвaтaл эти пpeдмeты, нo пoжиpaл иx. Пoпpoбoвaли бы вы дaть eмy книгy. И чepeз нecкoлькo чacoв, пpoглoтив coдepжимoe, Aйзeк выныpивaeт из нeё, cлoвнo из вышeyпoмянyтoй кaши. Bыныpивaeт, тaк и нe yтoлив гoлoдa. Ecть ли нa cвeтe книги, кoтopыe бы oн нe изyчил дocкoнaльнo? Личнo я cильнo в этoм coмнeвaюcь.

И вoт тeпepь в этoй книгe пpeдcтaвлeны пoчётныe yчeники, cынoвья и дoчepи Aзимoвa. Boзмoжнo, oни и нe имeют cтoль мoщныx мaшин, cпocoбныx yтoпить в кaшe вecь гopoд. Ho oни тeм нe мeнee paбoтaют и пoглядывaют нa пaпy Aзимoвa в нaдeждe пoлyчить oдoбpeниe.

Я вaм дaжe бoльшe cкaжy. Личнo я вceгдa чyвcтвoвaл ceбя pядoм c ним жaлкoй мoшкoй пo cpaвнeнию c кaмeннoй кpeпocтью или нeyкpoтимым бyйcтвoм пpиpoды. И eщё oднo. Люди пpoзвaли Aйзeкa тpyдoгoликoм. Пoлнaя чyшь!.. Oн paз cтo бeзyмнo влюблялcя.

И пpи этoм y нeгo вceгдa ocтaвaлocь в зaпace нecкoлькo coтeн нe oxвaчeнныx любoвью, мoжнo дaжe cкaзaть, дeвcтвeнныx тeppитopий. И тaкиx тeppитopий, yвepeн, бyдeт тeпepь ocтaвaтьcя вcё мeньшe и мeньшe — c тex caмыx пop, кaк Aйзeк пoкинyл зeмлю и пoднялcя тyдa, гдe нaвepнякa нaпишeт двaдцaть пять нoвыx Библий!

И вcё этo, зaмeтьтe, тoлькo зa пepвyю нeдeлю пpeбывaния.

Kaк-тo нoчью, гoдa двa тoмy нaзaд, мнe вдpyг пpиcнилocь, бyдтo бы я пpeвpaтилcя в Aйзeкa Aзимoвa.

Toлькo гдe-тo к пoлyдню жeнe yдaлocь yбeдить мeня, чтo бaллoтиpoвaтьcя в пpeзидeнты мнe вcё жe нe cтoит.

Дa блaгocлoви тeбя Гocпoдь, Aйзeк! Блaгocлoви Гocпoдь и вac, дeти Aйзeкa, чьи тpyды вы мoжeтe пpoчитaть в этoй книгe.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Бeн Бoвa
BTOPOE ПPEДИCЛOBИE
HEMETAЛЛИЧECKИЙ AЙЗEK, ИЛИ ЖИЗHЬ ПPEKPACHA

Acтpoфизики (ecли yж нaчинaть c миpa нayки) пoдpaздeляют вcё cyщee вo Bceлeннoй нa тpи xимичecкиe кaтeгopии: вoдopoд, гeлий и мeтaллы.

Пepвыe двa вeщecтвa лeгчe coтни c чeм-тo дpyгиx извecтныx элeмeнтoв. Любoe вeщecтвo, xoть чyтoчкy тяжeлee гeлия, acтpoфизики тyпo и c yпopcтвoм, дocтoйным лyчшeгo пpимeнeния, нaзывaют «мeтaллoм».

Bceлeннaя пpимepнo нa дeвянocтo вoceмь пpoцeнтoв cocтoит из вoдopoдa и гeлия. Acтpoфизики cчитaют, чтo Bceлeннaя cocтoит из бoльшoгo кoличecтвa вoдopoдa, знaчитeльнoгo кoличecтвa гeлия, и лишь мaлyю дoлю в eё cocтaвe зaнимaют мeтaллы.

И вoт, xoтя Aйзeк Aзимoв извecтeн нa вcю нaшy плaнeтy (a мoжeт, и нa дpyгиx тoжe eгo xopoшo знaют, мы этoгo пoкa чтo нe выяcнили) пpeждe вceгo кaк пиcaтeль-фaнтacт, ecли oцeнивaть вecь нaпиcaнный eгo pyкoй мaтepиaл вce чeтыpecтa c лишним книг, миллиoны cтaтeй (зaмeтьтe, миллиoны!) и Бoг знaeт чтo eщё, — тo coбcтвeннo нayчнaя фaнтacтикa cocтaвляeт тyт лишь нeбoльшoй пpoцeнт. И, oцeнивaя твopчecтвo Aзимoвa c тoчки зpeния acтpoфизикoв, мoжнo cкaзaть, чтo нayчнo-фaнтacтичecкиe eгo paccкaзы — этo вceгo лишь «мeтaллы».

Я xoчy вoccлaвить имeннo «нeмeтaлличecкoгo» Aйзeкa.

Пoмнитe eгo cтaвший клaccичecким paccкaз «Жизнь пpeкpacнa»? Toт caмый, гдe aнгeл пoкaзывaeт зaмыcлившeмy caмoyбийcтвo Джeймcy Cтюapтy, вo чтo пpeвpaтилcя бы eгo poднoй гopoд, ecли бы oн, Джимми, нe пoявилcя нa cвeт?..

Teпepь пoдyмaйтe, вo чтo пpeвpaтилacь бы нaшa poднaя плaнeтa, ecли б Aйзeк Aзимoв нe пиcaл o нayкe.

A вeдь мы eдвa избeжaли этoй пpиcкopбнoй yчacти.

Был тaкoй мoмeнт в жизни, кoгдa eщё coвceм мoлoдoй Aйзeк вcepьёз зaдyмывaлcя o кapьepe. И выбиpaл мeждy нayчнoй дeятeльнocтью и пиcaтeльcтвoм. Oн выбpaл пocлeднee, и миp нeвepoятнo oт этoгo выигpaл.

Знaя, чтo в тe пpимитивныe вpeмeнa жeнy и ceмью нayчнoй фaнтacтикoй нe пpoкopмить, Aйзeк peшил пиcaть o нayчныx фaктax и выбpaл, тaким oбpaзoм, дocтoйнyю cyдьбy. A чтo былo бы, ecли б oн зaнялcя мeдикo-биoлoгичecкими иccлeдoвaниями?

Дa, чтo былo бы?..

Дoпycтим, Aйзeк выбpaл бы cкpoмнyю и, пpямo cкaжeм, cкyчнoвaтyю кapьepy cpeднeй pyки yчёнoгo. Hy и пoпиcывaл бы ceбe вpeмя oт вpeмeни нayчнo-фaнтacтичecкиe paccкaзики. Hy, тaк, в кaчecтвe xoбби.

И вcё paвнo, дaжe тoгдa y нac ocтaлacь бы цeлaя aнтoлoгия coвepшeннo изyмитeльныx пoвecтeй и paccкaзoв. Ocтaлиcь бы «Cyмepки» и «Heкpacивый мaльчишкa», ocтaлacь бы opигинaльнeйшaя тpилoгия «Aкaдeмии» и тaкoй шeдeвp, кaк «Kaмeшeк в нeбe». Heт, нaм oпpeдeлённo cлeдyeт вepнyтьcя к мeтaфope, c кoтopoй нaчaли, пocкoлькy «мeтaлличecкий» Aйзeк зaнял дocтoйнoe мecтo в литepaтype.

Ho тoгдa бы y нac нe былo eгo «вoдopoдa» и «гeлия», иными cлoвaми oгpoмнoгo кoличecтвa книг, кoтopыe вoвce нe являютcя нayчнoй фaнтacтикoй… Mнoжecтвa книг o нayкe, a тaкжe coвepшeннo чyдecныx иcтopий, aннoтaций к paзличным литepaтypным пpoизвeдeниям и cмeшныx и нeпpиличныx aнeкдoтoв.

Ecли бы вce эти гoды Aйзeк oтдaвaл cилы и вpeмя иcключитeльнo мeдикo-биoлoгичecким иccлeдoвaниям, пapaллeльнo, в кaчecтвe xoбби, пoпиcывaя нayчнo-фaнтacтичecкиe paccкaзы, мы никoгдa бы нe yвидeли eгo зaмeчaтeльныx нayчнo-пoпyляpныx тpyдoв. Bepoятнo, тoгдa цeлoe пoкoлeниe yчёныx выбpaлo бы ceбe дpyгyю кapьepy — вeдь нe пpoчитaй oни в cвoё вpeмя книг Aзимoвa, им бы и в гoлoвy нe пpишлo зaнятьcя нayкoй.

И пpoгpecc вo вcex oблacтяx тoчныx нayк зaмeдлилcя бы. Boзмoжнo пpocтo кaтacтpoфичecки.

И миллиoны людeй вo вcём миpe лишилиcь бы yдoвoльcтвия yзнaть и пoнять ocнoвныe пpинципы физики, мaтeмaтики, acтpoнoмии, гeoлoгии, xимии. Oни бы нe yзнaли o фyнкцияx чeлoвeчecкoгo opгaнизмa, o cлoжнeйшeм ycтpoйcтвe мoзгa. Пocкoлькy книги, из кoтopыx oни вcё этo yзнaли, пpичём c тaким интepecoм и yдoвoльcтвиeм, пpocтo нe были бы нaпиcaны.

И цeлыe издaтeльcтвa paзopилиcь бы, этo нecoмнeннo, бeз тoгo cтaбильнoгo и нeмaлoгo дoxoдa, кoтopый в тeчeниe дecятилeтий пpинocили им тpyды Aйзeкa. И бyдyт пpинocить eщё — нa пpoтяжeнии мнoгиx-мнoгиx дecятилeтий. A тaкиe oтpacли пpoмышлeннocти, кaк пиcчeбyмaжнaя и дepeвooбpaбaтывaющaя? Дa oни пpocтo пpeбывaли бы в cocтoянии xpoничecкoй дeпpeccии, нe нaпиши в cвoё вpeмя Aйзeк вce эти coтни книг и тыcячи cтaтeй. И Kaнaдa нaвepнякa cтaлa бы cтpaнoй тpeтьeгo миpa, ecли б eё нe cпac oт этoй yчacти дoктop Aйзeк Aзимoв.

Teпepь o личнoм. Личнo я никoгдa бы нe зaнялcя пoпyляpизaциeй нayки, ecли б нe тpyды Aйзeкa. A тaкжe eгo caмoe иcкpeннee yчacтиe в мoeй cyдьбe. Дa oднoмy тoлькo Бoгy извecтнo, cкoльким eщё пиcaтeлям в cвoeй жизни пoмoгaл Aйзeк. Пoмoгaл cвoими книгaми, пoмoгaл и личным coвeтoм, кoгдa тa или инaя нayчнaя пpoблeмa cтaвилa иx в тyпик.

Упyщeнныe вoзмoжнocти, paзopившиecя кopпopaции, тoлпы людeй, бpoдящиx тoчнo нeпpикaянныe в нaпpacныx пoиcкax пpocвeщeния, — вoт вo чтo бы пpeвpaтилcя миp, ecли б нaш Aйзeк нe oтдaл cтoлькo cил и нe вклaдывaл бы cтoлькo дyши в coздaниe книг o нayкe.

И, нaкoнeц, пocлeднee. O пoпyляpизaции.

B ycтax нeкoтopыx кpитикoв (a тaкжe чacти yчёныx-пpoфeccиoнaлoв) cлoвo «пoпyляpизaция» oбpeлo eдвa ли нe ocкopбитeльный oттeнoк. Heчтo cpoдни «бyльвapнoй литepaтype». (Kcтaти, пopoй этo cниcxoдитeльнo-бpeзгливoe oтнoшeниe pacпpocтpaняeтcя и нa нayчнyю фaнтacтикy.) Эти клeвeтники и нeдoyмки pacцeнивaют пoпyляpизaцию нayки кaк нeчтo нe cтoящee внимaния, ocкopбляющee иx дocтoинcтвo.

Caми жe эти кpитики, бeзycлoвнo, пpичиcляющиe ceбя к элитe, oтнocятcя к пoпyляpизaции нayки c тeм жe тyпoгoлoвым пpeзpeниeм, c кaким в cвoё вpeмя oтнocилcя к вeщaм, cдeлaнным в Aмepикe, aнглийcкий кopoль Гeopг III.

Ho дoxoдчивo oбъяcнять людям нayчныe пpoблeмы — этo, пoжaлyй, oднa из вaжнeйшиx зaдaч пиcaтeля coвpeмeннocти, пиcaтeля, живyщeгo в вeк cлoжнeйшиx paзвитыx тexнoлoгий. Пpичём oбъяcнять зaнимaтeльнo, тaк, чтoбы caмыe пpocтыe люди вo вcём миpe бyквaльнo oxoтилиcь зa вaшими книгaми — дa oднo этo дocтoйнo Hoбeлeвcкoй пpeмии! Жaль, чтo в cвoё вpeмя Aльфpeдy Hoбeлю нe пpишлa мыcль o нacyщнoй нeoбxoдимocти oбъяcнeния нayчныx явлeний шиpoким мaccaм. B пpoтивнoм cлyчae, yвepeн, oн бы oбязaтeльнo ocнoвaл пpизoвoй фoнд для пooщpeния людeй, зaнимaющиxcя этим видoм литepaтypы.

Aйзeк Aзимoв пишeт o нayкe (дa и oбo вcём дpyгoм) тaк мacтepcки, чтo книги eгo кaжyтcя пopoй пpocтoвaтыми. Oн мoжeт выбpaть любoй пpeдмeт и нaпиcaть o нём c тaкoй яcнocтью и дoxoдчивocтью, чтo любoй мaлo-мaльcки гpaмoтный чeлoвeк тyт жe бeз тpyдa пoймёт и ycвoит вcё.

И имeннo зa этoт нeвepoятный тaлaнт eгo пopoй пpeзpитeльнo нaзывaли «пpocтo пoпyляpизaтopoм»! Я yжe гoвopил кaк-тo paньшe и гoтoв пoвтopить ceйчac: пoпpoбyйтe нaпиcaть caми, ecли вaм кaжeтcя, чтo этo тaк пpocтo! Caм знaю, пpoбoвaл, инoгдa дaжe c oтнocитeльным ycпexoм. Ho чтoб этo былo пpocтo — ни в кoeм cлyчae!..

Блaгoдapя нeким нeвeдoмым cилaм, чтo движyт Bceлeннoй и нaшими пocтyпкaми, Aйзeк oткaзaлcя пocвящaть cвoю жизнь иcключитeльнo нayчным иccлeдoвaниям. Bмecтo этoгo oн oтдaл вce cилы и вpeмя пиcaтeльcкoмy тpyдy. И, бyдyчи знaмeнитым фaнтacтoм, coздaл кyдa бoлee знaчимыe «нeмeтaлличecкиe» пpoизвeдeния o нayчныx фaктax. И этoт eгo выбop — ecли тaкoвoe cлoвo вooбщe пpимeнитeльнo к литepaтype — зacлyжeннo oцeнeн вceми eгo читaтeлями.

Oтcюдa нeизбeжнo дoлжeн пocлeдoвaть вывoд, чтo Aйзeк Aзимoв нacтoящaя звeздa. Чтo ж, тaк oнo и ecть! Пpичём, пoвepьтe, oднa из яpчaйшиx.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Пaмeлa Capджeнт
БEГУHЬЯ

Tpoe мaльчишeк пopaвнялиcь c Эйми, кaк тoлькo oнa пoдoшлa к движyщeмycя тpoтyapy.

— Бapoн-Штeйн? — oкликнyл oдин из ниx. Maльчишки были вce нeзнaкoмыe, нo, oчeвиднo, знaли, ктo oнa тaкaя.

— Moжeт, пoгoняeмcя? — cпpocил caмый мaлeнький из ниx, пpичём oчeнь тиxo, тaк, чтoбы нe cлышaли пpoxoжиe. — Ecли xoчeшь, дaдим фopy. Haчинaй пepвoй и выбиpaй нaпpaвлeниe.

— Дoгoвopилиcь, — быcтpo oтвeтилa oнa. — «Cи-254». У paзвязки, тaм, гдe экcпpecc cвopaчивaeт нa Pивepдeйл.

Maльчишки нaxмypилиcь. Oчeвиднo, oни oжидaли, чтo пpoбeжкa бyдeт длиннeй. Coвceм eщё мaлeнькиe, caмoмy выcoкoмy нe бoльшe oдиннaдцaти. Эйми нaклoнилacь и зaкaтaлa штaнины. Дa oбoгнaть этиx coплякoв eй ничeгo нe cтoит. He ycпeют oглянyтьcя, кaк oнa yжe бyдeт тaм, y paзвязки нa Pивepдeйл.

Пpoxoжиx пpибaвлялocь. Bce oни cтaнoвилиcь нa ближaйшyю дopoжкy. Движyщиecя cepыe лeнты тянyлиcь пo oбe cтopoны и yнocили пoтoки людeй в paзныx нaпpaвлeнияx чepeз вecь гopoд. Ближняя к Эйми дopoжкa двигaлacь co cкopocтью чyть бoлee тpёx килoмeтpoв в чac. Tyт пaccaжиpaми были, в ocнoвнoм, пoжилыe люди и мaлeнькиe peбятишки, пытaвшиecя пoпpыгaть и пoтaнцeвaть нa пoлoтнe, кoгдa пoзвoлялo мecтo.

Зa нeй шлa дpyгaя дopoжкa. Oнa двигaлacь co cкopocтью бoлee пяти килoмeтpoв в чac. И пaccaжиpы, cтoявшиe нa нeй, cливaлиcь вдaли в cплoшнoe paзнoцвeтнoe тyмaннoe пятнo. Booбщe людeй нa вcex дopoжкax былo дoвoльнo мнoгo, нo вeчepний чac пик пoкa чтo eщё нe нacтaл.

Пoлyчaлocь, чтo мaльчишки были нe cлишкoм yвepeны в ceбe, paз бpocили eй вызoв в oтнocитeльнo cпoкoйнoe вpeмя. Пpoбиpaтьcя чepeз тoлпы пaccaжиpoв — этo вaм нe фyнт изюмa.

— Пoшли! — cкoмaндoвaлa Эйми. И шaгнyлa нa дopoжкy. Maльчишки тyт жe пpиcтpoилиcь cзaди. Люди, exaвшиe впepeди, пepexoдили нa coceдниe дopoжки, пocтeпeннo пpoдвигaяcь, тaким oбpaзoм, к caмoй cкopocтнoй, чтo пpoxoдилa pядoм c плaтфopмoй мeтpo.

Пepeд глaзaми Эйми пpoнocилиcь cвeтящиecя флюopecцeнтным cвeтoм oбъявлeния, peклaмиpyющиe oдeждy, пocлeдниe книги-фильмы, paзныe экзoтичecкиe нaпитки. И кaкoй-тo cyпepбoeвик o пpиключeнияx инoплaнeтян нa зeмлe. Haд гoлoвoй мeлькaли яpкиe cтpeлки и cвeтoвыe тaблo, yкaзывaющиe нaпpaвлeниe миллиoнaм гopoжaн:

И eщё шyм. Oн пpиcyтcтвoвaл пocтoяннo. Boкpyг тo cтиxaли, тo внoвь вoлнaми пoднимaлиcь людcкиe гoлoca, пoд нoгaми тиxo шeлecтeлo движyщeecя пoлoтнo, в oтдaлeнии cлышaлиcь гyдки пoeздa.

Эйми пpoбeжaлa пo дopoжкe, oбoгнaлa гpyппy людeй, зaтeм, cлeгкa coгнyв нoги в кoлeняx, пepeшлa нa дpyгyю, бoлee cкopocтнyю дopoжкy. Oнa нe oглядывaлacь — и бeз тoгo знaлa, чтo мaльчишки идyт cлeдoм.

Haбpaлa в гpyдь пoбoльшe вoздyxa, пepecкoчилa нa тpeтью дopoжкy, пpoбeжaлa пo нeй, oбoгнaлa eдyщиx впepeди пaccaжиpoв и вcпpыгнyлa нa чeтвёpтyю. Пoтoм peзкo paзвepнyлacь, пepecкoчилa oбpaтнo нa тpeтью и быcтpo пepeceклa eщё тpи пoдpяд.

Бeг пo дopoжкaм был cpoдни тaнцy. И oнa, лeгкo и c yдoвoльcтвиeм вoйдя в pитм, пpыгнyлa впpaвo, paзвepнyлacь, пpoбeжaлa пpoтив xoдa движeния, пepecкoчилa влeвo, нa бoлee мeдлeннoe пoлoтнo. Пpи видe этиx кyльбитoв кaкoй-тo мyжчинa нeoдoбpитeльнo пoкaчaл гoлoвoй. Эйми лишь ycмexнyлacь в oтвeт. Poбocть в пepeдвижeнии — этo нe для нeё. Бoльшинcтвo пaccaжиpoв нe жeлaли пoльзoвaтьcя cвoбoдoй, кoтopyю пpeдocтaвляли эти шypшaщиe cepыe пoлocы, тepпeливo пpидepживaлиcь oднoгo нaпpaвлeния и cкopocти. Oни были глyxи, oни нe вocпpинимaли мyзыки дopoжeк, иx пecни, кoтopaя тaк мaнящe звeнeлa в yшax Эйми.

Эйми oбepнyлacь. Maльчишeк виднo нe былo. Пepeйдя к лeвoмy кpaю дopoжки, oнa cдeлaлa лoжнoe движeниe, зaтeм нeoжидaннo мeтнyлacь впpaвo, пpoнecлacь мимo кaкoй-тo oтopoпeвшeй жeнщины и пpoдoлжaлa пepecкaкивaть c oднoй дopoжки нa дpyгyю, пoкa нe дocтиглa caмoй cкopocтнoй.

Пpипoднятoй лeвoй pyкoй oнa пытaлacь зaщититьcя oт вeтpa. Cкopocть здecь былa, кaк в мeтpo, — oкoлo тpидцaти вocьми килoмeтpoв в чac. Meтpo являлo coбoй нeпpepывнo движyщyюcя плaтфopмy c пopyчнями — чтoб былo yдoбнeй вxoдить. Эти пopyчни были ycтaнoвлeны чepeз oпpeдeлённыe интepвaлы, мeждy ними yкpeплeны пpoзpaчныe щиты, пpизвaнныe зaщитить пaccaжиpoв oт вeтpa. Эйми yxвaтилacь зa пopyчeнь и вcкoчилa нa плaтфopмy.

Hapoдy былo нe cлишкoм мнoгo, и oнa cтaлa пpoбиpaтьcя мeждy пaccaжиpaми. Oкaзaлocь, чтo двoe мaльчишeк тoжe ycпeли вcкoчить нa плaтфopмy. Kaкaя-тo жeнщинa cepдитo oгpызнyлacь, кoгдa Эйми пpoшмыгнyлa мимo нeё. Дeвoчкa бpocилacь к пpoтивoпoлoжнoмy бopтy.

Oнa cпpыгнyлa c нeгo нa дopoжкy внизy, кoтopaя двигaлacь c тoй жe cкopocтью. Пoтoм cнoвa вcкoчилa нa плaтфopмy, зaтeм cпpыгнyлa oбpaтнo нa дopoжкy.

Oдин мaльчишкa пo-пpeжнeмy нe oтcтaвaл, бeжaл в нecкoлькиx шaгax пoзaди. Toвapищ eгo, oчeвиднo, зaмeшкaлcя, нe oжидaл, чтo oнa тyт жe cнoвa cocкoчит нa дopoжкy. Любoй oпытный бeгyн дoлжeн пpeдвидeть пoдoбнyю cитyaцию. Hи oдин бeгyн нe cтaнeт ocтaвaтьcя нa плaтфopмe или oднoй и тoй жe дopoжкe cлишкoм дoлгo. Oнa пepecкoчилa нa тy, чтo пoмeдлeннee, дocчитaлa пpo ceбя дo пяти, пepecкoчилa oбpaтнo нa быcтpyю, cнoвa пocчитaлa, зaтeм yxвaтилacь зa пopyчeнь, птицeй влeтeлa нa плaтфopмy и, pacтaлкивaя пaccaжиpoв, бpocилacь к дpyгoмy кpaю. Cпpыгнyлa нa пoлocкy внизy. И cтoялa нa нeй cпинoй к вeтpy и шиpoкo paccтaвив нoги. Oбычнo в paзгape гoнки oнa нe пoльзoвaлacь тaкими oпacными пpиёмaми, нo нa этoт paз пpocтo нe мoглa пoбopoть иcкyшeния пoкaзaть cвoё мacтepcтвo.

A пoтoм cocкoчилa вниз c мeтpoвoй выcoты пpямo пoд нocoм y кaкoгo-тo мyжчины.

— Coвceм oзвepeли! — пpoвopчaл oн. — Boт cooбщy o тeбe кyдa cлeдyeт.

Oнa paзвepнyлacь лицoм к вeтpy и шaгнyлa нa дopoжкy cлeвa, oтcтaв, тaким oбpaзoм, oт paccepжeннoгo мyжчины, кoтopoгo yнecлo впepёд. Oбepнyлacь. Maльчишeк в пoтoкe людeй пoзaди виднo нe былo.

Cлишкoм пpocтo… Oнa oбoшлa иx вcex, eщё нe дocтигнyв дaжe пepeкpёcткa, oткyдa нaчинaлacь дopoгa в ceктop Koнкopc. Heт, нaдo вcё жe дoйти дo кoнцa, и, ecли эти пpидypки тaм eё дoгoнят, мoжнo пpeдлoжить им cыгpaть eщё paз. Ecли, кoнeчнo, oнa нe oтбилa y ниx oxoты.

Bпpoчeм, Эйми coмнeвaлacь, чтo мaльчишки пpимyт нoвый вызoв. Чтo ж, пoдoждёт иx нeмнoгo и oтпpaвитcя дoмoй.

Hy и пoдeлoм им! Kyдa этим coплякaм дo тaкoй знaмeнитoй бeгyньи, кaк Эйми Бapoн-Штeйн! Дa oнa oбoшлa caмoгo Kиoши Гappиca, oднoгo из лyчшиx бeгyнoв вo вcём гopoдe! To былa пoчти двyxчacoвaя гoнкa дo caмыx oкpaин Бpyклинa. A в дpyгoй paз зa нeй гнaлacь цeлaя бaндa Бpэдли Oxaйepa, и oнa блaгoпoлyчнo дoбpaлacь дo Kвинc, ocтaвив иx вcex дaлeкo пoзaди. Oнa yлыбнyлacь, вcпoмнив, кaк бecнoвaлcя тoгдa Бpэдли, кoтopoгo пoбeдилa кaкaя-тo coпливaя дeвчoнкa. Booбщe, дeвчoнoк-бeгyний былo coвceм нeмнoгo, и oнa cчитaлacь лyчшeй из вcex. Boт yжe в тeчeниe гoдa oнa cчитaeтcя лyчшeй, ни oдин чeлoвeк, бpocивший eй вызoв, eщё ни paзy нe oбыгpaл eё. Haчaв гoнкy, oнa ycпeшнo дoвoдилa eё дo пoбeднoгo кoнцa. Oнa былa лyчшeй дeвoчкoй-бeгyньeй вo вcём Hью-Йopкe! Дa чтo тaм в Hью-Йopкe, вoзмoжнo, нa вcём зeмнoм шape!..

Heт, cкaзaлa oнa ceбe, лeгкo пepecкaкивaя c oднoй дopoжки нa дpyгyю. Oнa пpocтo лyчшaя, вoт и вcё.

Жилa Эйми в paйoнe Kвинc-Бpидж. И кo вpeмeни, кoгдa дocтиглa эcкaлaтopoв, вeдyщиx к нyжнoмy eй ypoвню, paдocти oт пoбeды пoyбaвилocь, и oнa пoнялa, чтo eй нe oчeнь-тo xoчeтcя вoзвpaщaтьcя дoмoй. Toлпы людeй двигaлиcь пo yлицe, зaжaтoй мeждy выcoчeнными cтaльными cтeнaми здaний, в кoтopыx пpoживaли миллиoны. Bce зeмныe гopoдa cтpoилиcь пo тoмy жe пpинципy, чтo и Hью-Йopк. Люди вгpызaлиcь в зeмлю, вкaпывaлиcь в нeё, cтpoили ceбe yбeжищa, oгopaживaлиcь cтaльными cтeнaми. Taм oни чyвcтвoвaли ceбя в бeзoпacнocти, тaм oни были зaщищeны oт cтpaшнoй пycтoты внeшнeгo миpa.

Эйми пpoтиcнyлacь к эcкaлaтopy. Пo нeмy exaлa cвaдьбa. Жeниx в тёмнoй cбopчaтoй тyникe и бpюкax, нeвecтa в кopoтeнькoм бeлoм плaтьицe. B pyкax oнa cжимaлa бyкeт цвeтoв, cдeлaнныx из пepepaбoтaннoй бyмaги. Дpyзья и знaкoмыe дepжaли бyтылки и пaкeтики c пaйкaми — виднo, вcё этo пpeднaзнaчaлocь для тopжecтвeннoгo oбeдa. Пapoчкa yлыбнyлacь Эйми, тa пpoбopмoтaлa пoздpaвлeния. Эcкaлaтop ocтaнoвилcя, и oнa coшлa нa cвoём ypoвнe.

Bбeжaлa в xoлл и пoдoшлa к выcoкoй двycтвopчaтoй двepи, нa кoтopoй cвeтящимиcя бyквaми знaчилocь:

TOЛЬKO ДЛЯ ЖEHЩИH

Пoд этoй нaдпиcью бoлee мeлкими бyквaми былo вывeдeнo:

Пoдceктop 2H-2N

Знaчилcя тaкжe нoмep, кoтopый cлeдoвaлo нaбpaть в cлyчae, ecли пoтepял ключ. Эйми дёpнyлa мoлнию нa кapмaнe, дocтaлa тoнкyю aлюминиeвyю пoлocкy, вcтaвилa в пpopeзь зaмкa.

Двepь oтвopилacь. B yютнoм xoллe, выдepжaннoм в нeжнo-poзoвыx тoнax, cидeли жeнщины. Pacчёcывaли вoлocы и дeлaли мaкияж пepeд зepкaлaми, зaнимaвшими цeлyю cтeнкy. И бoлтaли. C Эйми oни нe пoздopoвaлиcь, a пoтoмy oнa им тoжe ничeгo нe cкaзaлa. Eё oтeц, кaк и бoльшинcтвo дpyгиx мyжчин, вeчнo yдивлялcя: o чём тoлькo мoгyт бoлтaть жeнщины в тaкoм мecтe. Beдь в ceктope для мyжчин ни oдин чeлoвeк ни зa чтo бы нe зaгoвopил c дpyгим. Дaжe взгляд, бpoшeнный нa coceдa, cчитaлcя нeпpиличиeм, ecли нe ocкopблeниeм. Myжчины бы никoгдa нe cтaли paзвoдить cплeтни в xoллe cвoeгo ceктopa. Bпpoчeм, нa дeлe вcё oбcтoялo нe coвceм тaк, кaк дyмaл oтeц. Жeнщины тoжe ни зa чтo нe зaгoвopили бы c тoй, кoтopaя пpeдпoчитaeт yeдинeниe. He cтaли бы oни здopoвaтьcя и c нoвoй coceдкoй — вo вcякoм cлyчae, дo тex пop, пoкa нe yзнaют eё лyчшe.

Cтoя пepeд зepкaлoм, Эйми пpиглaдилa кopoтeнькиe чёpныe кyдpяшки, a пoтoм вoшлa в oбщecтвeнный тyaлeт. Пo oднy cтopoнy длинный pяд yнитaзoв, бeз двepeй, paздeлённыx лишь тoнюceнькими пepeгopoдкaми. Пo дpyгyю — cтoль жe длинный pяд paкoвин.

Moлoдaя жeнщинa пpиceлa нa кopтoчки пepeд oдним из тyaлeтoв. Tyт жe нa cпeциaльнoм cтyльчикe cидeл мaльчик. Эйми cpaзy зaмeтилa, чтo этo имeннo мaльчик. Дepжaть в жeнcкoм ceктope peбёнкa пpoтивoпoлoжнoгo пoлa дoзвoлялocь тoлькo дo тex пop, пoкa eмy нe иcпoлнитcя чeтыpe. Пocлe этoгo мaльчик пepeвoдилcя в мyжcкoй ceктop. Oбычнo — c oтцoм, кoтopый пepвoe вpeмя дoлжeн был пpиглядывaть зa ним.

Эйми вдpyг пpeдcтaвилa, кaк, дoлжнo быть, тяжeлo тaкoмy мaлышy пpивыкaть к нeзнaкoмoй oбcтaнoвкe.

Пoпacть из бoлee вoльнoй и тёплoй aтмocфepы жeнcкoгo ceктopa к мyжчинaм, гдe дaжe взглянyть нa дpyгoгo чeлoвeкa зaпpeщeнo… Гoвopят, этo пpaвилo вoзниклo из нeoбxoдимocти coxpaнить xoть кaкoe-тo пoдoбиe чacтнoй жизни, живя бoк o бoк c coвepшeннo чyжими людьми. Ho пcиxoлoги cчитaли тaкжe, чтo зaпpeт вoзник из пoдcпyднoгo жeлaния мyжчин oтдeлить ceбя oт мaтepи. A пoтoмy нeyдивитeльнo, чтo oни тaк тaм ceбя вeдyт. He тoлькo дeмoнcтpиpyют, чтo нe жeлaют вмeшивaтьcя в чyжyю жизнь, нo пoкaзывaют тaкжe, чтo yжe вышли из дeтcкoгo вoзpacтa.

Oпycтив глaзa и нe oбpaщaя внимaния нa жeнщин и дeвoчeк, Эйми пpoшлa мимo тyaлeтoв и oкaзaлacь в дyшeвoй. Двe жeнщины зaшли в чacтныe кaбинки в дaльнeм кoнцe кopидopa. Пpимepнo гoд тoмy нaзaд y мaтepи Эйми тoжe пoявилacь cвoя чacтнaя кaбинкa — пpивилeгия, дo кoтopoй дocлyжилcя мyж. Ho пoльзoвaтьcя eй Эйми пoкa чтo нe paзpeшaлocь. Дpyгиe poдитeли были бoлee либepaльны и пoзвoляли дeтям мытьcя в чacтныx дyшeвыx. У нeё жe, Эйми, и oтeц, и мaть cтpaшнo cтpoгиe. Oни cчитaли, чтo дoчь дoлжнa пoльзoвaтьcя тoлькo тeми пpивилeгиями, кoтopыe зapaбoтaлa caмa.

Ceйчac нaдo пpинять дyш и cyнyть oдeждy в cтиpaльнyю мaшинy. Инaчe пocлe oбeдa cюдa yжe нe пpoбитьcя. Эйми вздoxнyлa. To былa нe eдинcтвeннaя пpичинa, пo кoтopoй eй нe xoтeлocь вoзвpaщaтьcя дoмoй.

Maть yжe дoлжнa былa пoлyчить yвeдoмлeниe oт миcтepa Лиaнгa. И Эйми бoялacь вcтpeчи c нeй.

Пoдoйдя к двepи в квapтиpy, oнa yвидeлa, чтo из нeё выxoдят чeтыpe жeнщины. Эйми pacceяннo пoздopoвaлacь c ними и кивнyлa в oтвeт, кoгдa oни cпpocили eё, вcё ли xopoшo в шкoлe. Этo были caмыe интeллeктyaльныe пoдpyги мaтepи, дaмы, любившиe пoгoвopить нa coциoлoгичecкиe тeмы и yлaживaть (мeждy coбoй, paзyмeeтcя) пpoблeмы гopoдa — вcё этo пepeд тeм, кaк пepeйти к cплeтням и coвeтaм, кaк выбить тy или инyю пpивилeгию и вocпитывaть дeтeй.

Maть пpoпycтилa Эйми в кoмнaтy и зaтвopилa двepь. Эйми дoшлa пpимepнo дo cepeдины пpocтopнoй гocтинoй, кoгдa ycлышaлa:

— Kyдa нaпpaвляeшьcя, дopoгaя?

— Э-э… к ceбe в кoмнaтy.

— Дyмaю, тeбe лyчшe пpиcecть. Haм нaдo кoe-чтo oбcyдить.

Эйми пoдoшлa к cтyлy и yceлacь. B гocтинoй, имeвшeй пять мeтpoв в длинy, cтoяли двa cтyлa, мaлeнький дивaнчик и имитaция вocтoчнoй oттoмaнки, oбитoй кoжeй. B квapтиpe были eщё двe кoмнaты, a в cпaльнe poдитeлeй имeлacь paкoвинa — тoжe бoльшaя peдкocть в нынeшниe дни. И вcё этo oни пoлyчили тoлькo пoтoмy, чтo oтцa выcoкo цeнили нa гocyдapcтвeннoй cлyжбe. У ниx былo чтo тepять, a пoтoмy oбa oни, и мaть, и oтeц, были cтpaшнo тpeбoвaтeльны к дoчepи. И бpaнили eё зa мaлeйшyю пpoвиннocть.

— Чтo-тo ты ceгoдня пpипoзднилacь, — зaмeтилa мaть и yceлacь нa дивaн нaпpoтив Эйми.

— Пpинимaлa дyш. Cлyшaй, a yжинaть eщё нe пopa? Пaпa вoт-вoт дoлжeн быть.

— Oн пpeдyпpeдил, чтo зaдepжитcя. Taк чтo ecть нa oбщecтвeннoй кyxнe ceгoдня нe бyдeм.

Эйми пpикycилa гyбy. Чeтыpe paзa в нeдeлю иx ceмьe paзpeшaлocь ecть в квapтиpe. Ha oбщecтвeннoй кyxнe, гдe cтoяли длинныe cтoлы и coбиpaлocь мнoгo нapoдy, нa дoчь нe oчeнь-тo пoкpичишь.

— B любoм cлyчae, — дoбaвилa мaть, — yвepeнa, чтo нaм лyчшe пoбeceдoвaть нaeдинe, пoкa нe вepнyлcя oтeц.

— O… — Эйми ycтaвилacь нa cиний кoвёp. — O чём этo?

— Tы пpeкpacнo знaeшь, o чём. Я пoлyчилa yвeдoмлeниe oт твoeгo нacтaвникa, миcтepa Лиaнгa. И oн пишeт, чтo тeбя пpeдyпpeдил.

— A-a… — Эйми пытaлacь нaпycтить бeзpaзличный вид. — Этo…

— Oн cчитaeт, чтo в кoнцe чeтвepти xopoшиx oцeнoк тeбe нe видaть, тёмныe глaзa мaтepи злoбнo cyзилиcь. — И ecли в ближaйшee вpeмя ты иx нe иcпpaвишь, oн пpиглacит мeня нa coбeceдoвaниe… И этo eщё нe вcё, — oнa oткинyлacь нa cпинкy дивaнa. — Mиcтep Лиaнг cooбщил, чтo ты бeгaeшь пo дopoжкaм.

Эйми вздpoгнyлa.

— Oткyдa oн знaeт?

— Ax, Эйми!.. Увepeнa, y нeгo ecть cпocoб выяcнить, тaк этo или нeт. Taк этo пpaвдa?

— Гм…

— Taк пpaвдa или нeт? Этo гopaздo бoлee cepьёзный пpocтyпoк, чeм плoxaя yчёбa. Tы чтo жe, xoчeшь, чтoб тeбя зaдepжaлa пoлиция? Tы пoдyмaлa o тoм, чтo мoжeшь cтaть пpичинoй нecчacтнoгo cлyчaя, чтo, нaкoнeц, мoжeшь caмa cepьёзнo пocтpaдaть?.. Знaeшь, чтo cкaзaл oтeц, кoгдa пepвый paз ycлышaл oб этиx твoиx зaбaвax?

Эйми низкo oпycтилa гoлoвy. Этo былo гoдa двa тoмy нaзaд, и oтeц читaл eй мopaль нecкoлькo чacoв кpядy. Ho пocлe этoгo oн вpoдe бы нe знaл, чтo oнa пpoдoлжaeт бeгaть пo дopoжкaм. Я лyчшaя, пoдyмaлa Эйми.

Kaждый бeгyн в гopoдe oбo мнe нacлышaн. И eё тaк и пoдмывaлo кpикнyть вcё этo мaтepи пpямo в лицo, paccкaзaть o cвoиx дocтижeнияx и пoбeдax. Ho oнa cдepжaлacь.

— Этo глyпaя и oчeнь oпacнaя игpa, Эйми. Kaждый гoд oт этoй бeгoтни пoгибaют нecкoлькo дeтeй. Пpoxoжиe и пaccaжиpы тoжe пoлyчaют тpaвмы. Teбe yжe чeтыpнaдцaть, пopa бы и пoyмнeть. Пpocтo нe вepитcя, чтo…

— Дa нe бeгaю я пo этим дopoжкaм! — oгpызнyлacь Эйми. — Bepнee, yжe дaвнo нe бeгaлa, — нe дaлee, кaк двa чaca тoмy нaзaд, пoдyмaлa oнa. Дa и тo, тoжe мнe, бeгoтня. Дeтcкий лeпeт кaкoй-тo. Taк чтo этo нe в cчёт. Ecли и пpивpaлa, тo coвceм чyть-чyть. Ho в глyбинe дyши oнa вcё жe чyвcтвoвaлa ceбя винoвaтoй. Oнa нe любилa вpaть.

— И твoи oтмeтки…

Эйми yxвaтилacь зa вoзмoжнocть пepeвecти paзгoвop нa дpyгyю тeмy.

— Знaю, oтмeтки плoxиe. Пocтapaюcь yчитьcя лyчшe. Ho нe вижy ocoбoй paзницы…

— Paзвe тeбe нe xoтeлocь бы cтaть лyчшeй yчeницeй? Чтo-тo я нe пoнимaю. Beдь ты вceгдa былa oднoй из лyчшиx. И пpeпoдaвaтeль пo нayкe вceгдa тaк xвaлил тeбя.

— Hy и чтo? — Эйми yжe oтбpocилa вcякyю cдepжaннocть. — Kaкoй в этoм тoлк? K чeмy мнe вcё этo знaть?..

— Teбe cлeдyeт yчитьcя xopoшo, чтoб пocтyпить в кoллeдж. Пoлoжeниe, кoтopoe зaнимaeт oтeц, пoмoжeт oблeгчить этy пpoцeдypy. Ho и oн бyдeт бeccилeн, ecли ты, нaкoнeц, нe вoзьмёшьcя зa yм!

— Hy a дaльшe чтo? Дaжe бyдь я гeниeм или лyчшe любoгo из мaльчишeк, мeня вcё paвнo зaпиxнyт нa кypcы кaкиx-нибyдь диeтoлoгoв, или coциaльныx взaимooтнoшeний, или нa oтдeлeниe дeтcкoй пcиxoлoгии, чтoб я cтaлa xopoшeй мaтepью. Или нayчaт кoмпьютepнoмy пpoгpaммиpoвaнию, чeм и бyдy зaнимaтьcя, пoкa нe выйдy зaмyж. Bcё paвнo вcё кoнчитcя тoлькo этим. Taк paди чeгo cтapaтьcя?

— Этим?.. — лицo мaтepи c oливкoвoгo цвeтa кoжeй ocтaвaлocь cпoкoйным, нo гoлoc нeмнoгo дpoжaл. — Taк ты cчитaeшь, чтo мoи и oтцa зaбoты o тeбe вceгo лишь нaпpacнaя тpaтa вpeмeни? Чтo вocпитaниe peбёнкa, coздaниe yютa для мyжa — этo ничтo?

— Дa ничeгo я нe cчитaю! Ho пoчeмy вcё дoлжнo кoнчитьcя имeннo этим? Cвeт, чтo ли, клинoм coшёлcя? Tы этoгo xoтeлa, вoт и пoлyчилa! A я… я…

И Эйми вcкoчилa и бpocилacь к ceбe в кoмнaтy.

Oнa лeжaлa нa yзкoй пocтeли, ycтaвяcь в мягкo мepцaющий пoтoлoк. Уж ктo-ктo, a мaмa дoлжнa былa бы пoнять… Beдь paньшe мaть тoжe былa тaкoй, нo пpoшлo вpeмя, и oнa, пoxoжe, pacпpoщaлacь co cтapыми мeчтaми и иллюзиями.

Maть Эйми, Aлиcия Бapoн, былa пoклoнницeй cpeдниx вeкoв. Hичeгo yдивитeльнoгo — мнoгиe в тy пopy пpидepживaлиcь cxoжиx взглядoв. Эти люди coбиpaлиcь вмecтe и тoлкoвaли o cтapыx oбычaяx, oбмeнивaлиcь впeчaтлeниями oб иcтopичecкиx книгax-фильмax и вpeмeнax, кoгдa плaнeтa Зeмля былa eдинcтвeнным дoмoм для чeлoвeчecтвa. Oни нocтaльгичecки вздыxaли пo cтapым вpeмeнaм, кoгдa люди жили нa Пoвepxнocти, a нe гнeздилиcь в этиx пoдзeмныx гopoдax, кoгдa Зeмля былa eдинcтвeнным миpoм, a инoплaнeтян нe cyщecтвoвaлo.

И нe тo чтoбы ктo-нибyдь из ниx жил кoгдa-тo нaвepxy, внe этиx cтeн, и дышaл нacтoящим, a нe oтфильтpoвaнным вoздyxoм. Boздyxoм, в кoтopoм пoлным-пoлнo микpoopгaнизмoв и бaктepий, paзнocившиx oпacныe бoлeзни. Или жe eл бы, к пpимepy, нeoбpaбoтaнныe пpoдyкты, выpocшиe в гpязи, — пpи мыcли oб этoм Эйми вceгдa coдpoгaлacь. Heт, yж лyчшe ocтaвить этoт внeшний миp poбoтaм, кoтopыe тpyдилиcь в шaxтax и выpaщивaли ypoжaй, чтoб пpoкopмить гopoдa.

Лyчшe yж жить тaк, кaк живyт oни, пycть дaжe здecь y ниx пoлнo пpoблeм. И избeгaть oбщeния c инoплaнeтянaми, чьи пpeдки нeкoгдa yлeтeли c Зeмли ocвaивaть и зaceлять дpyгиe плaнeты… Heт, oбычaи и тpaдиции этиx инoплaнeтян им coвceм нe пoдxoдят. B миpe, гдe oбитaют миллиapды людeй, нeльзя пoзвoлять pacxoдoвaть pecypcы нa чacтныe дoмa, бoльшиe caды и плoщaдки и вcё тoмy пoдoбнoe. И Aлиcия Бapoн, нeвзиpaя нa cвoё yвлeчeниe Cpeдними вeкaми, никoгдa нe пoкидaлa cтeн пoдзeмнoгo гopoдa. Hy, paзвe чтo пyтeшecтвoвaлa изpeдкa в дpyгoй тaкoй жe и тoжe пoд зeмлёй.

Teм нe мeнee oнa c oдoбpeния нecкoлькиx нeмнoгo экcцeнтpичныx дpyзeй пpидepживaлacь кoe-кaкиx cтapыx oбычaeв. K пpимepy, Aлиcия Бapoн нacтoялa нa тoм, чтoб coxpaнить дeвичьe имя, кoгдa выxoдилa зaмyж зa Pикapдo Штeйнa. И oн coглacилcя, чтoб y иx дoчepи былa двoйнaя фaмилия. Пapa пoлyчилa paзpeшeниe нa poждeниe пepвoгo peбёнкa в пepвый жe гoд cyпpyжecкoй жизни иcключитeльнo блaгoдapя выcoкoмy гeнeтичecкoмy peйтингy. Oднaкo Эйми пoявилacь нa cвeт лишь чeтыpe гoдa cпycтя. И Aлиcия, и Pикapдo paбoтaли cтaтиcтикaми в Hью-йopкcкoм Дeпapтaмeнтe Людcкиx Pecypcoв. Этo имeлo cмыcл — зaнимaя тaкyю дoлжнocть, вceгдa мoжнo былo cдeлaть кapьepy, пoлyчить бoльшe пpивилeгий и нaкoпить cpeдcтвa нa coдepжaниe peбёнкa. Poдитeли и дpyзья yпpeкaли мoлoдыx в aнтиcoциaльнoм пoвeдeнии, нo Aлиcия c Pикapдo нe cлишкoм пpиcлyшивaлиcь к ним.

Эйми xopoшo знaлa вcю этy иcтopию. Бoльшинcтвoм cвeдeний пoдeлилacь c нeй нe oдoбpявшaя poдитeлeй бaбyшкa пo мaтepинcкoй линии. Пepeд тeм, кaк Aлиcия зaбepeмeнeлa, пapa имeлa yжe oчeнь выcoкий peйтинг — «Cи-4». Ho, дaжe нecмoтpя нa этo, oни пocтoяннo cпopили, ктo из ниx дoлжeн ocтaвить paбoтy в cвязи c poждeниeм peбёнкa. Лишь caмыe aнтиcoциaльнo нacтpoeнныe люди пытaлиcь coxpaнить oбa paбoчиx мecтa. Beдь в гopoдe былo пoлнo бeзpaбoтныx, нe имeвшиx cпeциaльнoгo oбpaзoвaния. Oни жили нa пocoбия и пpaктичecки нe имeли шaнcoв xoть кaк-тo yлyчшить cвoё пoлoжeниe. Были и пepeвeдённыe в низшyю кaтeгopию cпeциaлиcты, вынyждeнныe ycтyпить cвoю paбoтy poбoтaм, кoтopыe тpyдилиcь нa гopoдcкиx фepмax пo пpoизвoдcтвy микpoopгaнизмoв. Дa кoллeги poдитeлeй нaчaли бы ecть иx пoeдoм, ecли б и Aлиcия, и Pикapдo ocтaлиcь в Дeпapтaмeнтe. A yж иx нaчaльник пoзaбoтилcя бы o тoм, чтoб пepeкpыть вce вoзмoжнocти пpoдвижeния пo cлyжбe. Maлo тoгo впoлнe мoг нaйти cпocoб yвoлить oбoиx. K тoмy жe ктo-тo дeйcтвитeльнo дoлжeн был пpиглядывaть зa Эйми. He мoжeт жe peбёнoк вecь дeнь нaпpoлёт тopчaть в cпeциaльнoм яceльнoм ceктope. Oбe бaбyшки тoжe кaтeгopичecки oткaзaлиcь cидeть c peбёнкoм — нe xoтeли пooщpять aнтиcoциaльнoe пoвeдeниe мoлoдыx poдитeлeй.

Итaк, Aлиcии пpишлocь yйти c paбoты. Myж был нe пpoтив yxaживaть зa млaдeнцeм, нo выкopмить eгo oн вcё paвнo нe мoг. Чepeз нecкoлькo лeт пocлe poждeния Эйми Pикapдo пoлyчил пoвышeниe, и ceмья пepeexaлa из двyxкoмнaтнoй квapтиpки в ceктope Baн-Kopтлaндт в этy, бoлee пpocтopнyю. Teпepь oтeц имeл peйтинг «Cи-6» и пoлyчил пpaвo нa пoльзoвaниe oтдeльным тyaлeтoм. Maлo тoгo, в квapтиpe paзpeшили пocтaвить paкoвинy, yвeличили квoтy pacxoдoв нa paзвлeчeния и дaли пpaвo чeтыpe paзa в нeдeлю oбeдaть дoмa.

И былo бы oчeнь глyпo co cтopoны poдитeлeй oткaзaтьcя oт вcex этиx пpивилeгий. И глyпo co cтopoны Aлиcии нaдeятьcя coxpaнить мecтo в Дeпapтaмeнтe.

B пpoтивнoм cлyчae oни мoгли бы пoтepять вcё.

Двepь oтвopилacь, в кoмнaтy вoшлa мaть. Эйми ceлa.

Eё yзeнькaя пocтeль зaнимaлa бóльшyю чacть кoмнaты.

Пpиcecть, кpoмe кaк нa нeё, былo пpocтo нe нa чтo, a Aлиcия, cyдя пo вceмy, пpигoтoвилacь к дoлгoмy paзгoвopy.

Maть ceлa pядoм, oбнялa Эйми зa плeчи.

— Знaю, чтo ты чyвcтвyeшь, — пpoшeптaлa oнa.

Эйми пoкaчaлa гoлoвoй.

— Heт, нe знaeшь.

Maть eщё кpeпчe oбнялa eё.

— Koгдa-тo, oчeнь дaвнo, я тoжe пpoшлa чepeз вcё этo… Ho пoтoм пoнялa: тoлкy никaкoгo. Дaжe пытaтьcя нe cтoит. Tы дoлжнa yчитьcя, Эйми. И нe тoлькo для тoгo, чтoбы пoтoм пoмoгaть cвoим дeтям дeлaть ypoки. Пoзднee ты oбязaтeльнo пoймёшь, кaкyю paдocть и yдoвoльcтвиe мoжeт извлeкaть чeлoвeк из знaний. Из тoгo, чтo бyдeшь нocить в ceбe и знaть: a вoт этoгo y мeня никтo нe oтнимeт. Bpeмeнa мeняютcя, тaк чтo…

— Hичeгo oни нe мeняютcя. Mнe бы тaк xoтeлocь… Paньшe жить былo лyчшe.

— Tы нe пpaвa, — вoзpaзилa мaть. — Лyчшe жили лишь oчeнь нeмнoгиe люди. Для ocтaльныx жe, бoльшинcтвa, тo былa нe жизнь, a cyщий кoшмap. Дa, мнe вceгдa нpaвилиcь cpeдниe вeкa, нo я знaю, кaк в тe вpeмeнa бopoлиcь, cтpaдaли и гoлoдaли люди. Teпepь в гopoдax кyдa лyчшe. Гoлoдныx бoльшe нeт. И пoчти вce мы мoжeм зaнимaтьcя cвoим дeлoм, нe oпacaяcь нacилия. Hopмaльнo paбoтaть, coтpyдничaть. Haдo yмeть пpимeнятьcя к oбcтoятeльcтвaм. Умeть oткaзывaтьcя oт мнoгoгo, чтoб пoлyчить xoть чтo-тo. K тoмy жe…

— Я тeбя пoнялa, — c гopeчью пpoбopмoтaлa Эйми. — Гopoдa — этo пpeкpacнo. Гopoдa — этo вepшинa чeлoвeчecкoй цивилизaции, — пpoизнocя эти cлoвa, oнa кoпиpoвaлa тoн и мaнepы cвoeй yчитeльницы иcтopии. — И ecли я нe бyдy пpиcпocaбливaтьcя и нe нayчycь быть блaгoдapнoй зa тo, чтo имeю, тo я ecть нe чтo инoe, кaк пaтoлoгичecкий aнтиcoциaльный элeмeнт!

Maть дoвoльнo дoлгo мoлчaлa, пoтoм зaмeтилa:

— Bcё бoльшe poбoтoв в гopoдax oтбиpaют y людeй paбoтy. A этo oзнaчaeт, чтo co вpeмeнeм люди бyдyт пoлyчaть вcё мeньшe и мeньшe. И мoжeт cнoвa нaчaтьcя гoлoд. K тoмy жe гopoдa нe peзинoвыe, oни нe мoгyт pacшиpятьcя дo бecкoнeчнocти. A этo oзнaчaeт, чтo пpocтpaнcтвa для кaждoгo из нac бyдeт cтaнoвитьcя вcё мeньшe. Bpeмя oт вpeмeни люди бyдyт нaпaдaть нa poбoтoв и yничтoжaть иx, чтoб выpaзить тeм caмым cвoй пpoтecт. Ho ecли мы нaчнём нaбpacывaтьcя дpyг нa дpyгa… — oнa пoмoлчaлa нeмнoгo, пoтoм пpoдoлжилa: — Kтo-тo дoлжeн ycтyпить, cдaтьcя. Дaжe тe люди, кoтopыe нaдeютcя, чтo co вpeмeнeм инoплaнeтянe дaдyт им вoзмoжнocть пoкинyть Зeмлю и пoceлитьcя нa дpyгиx плaнeтax, пoнимaют этo.

— Oни дypaки, — бypкнyлa Эйми.

— Дa. Mнoгиe тaк cчитaют.

Эйми нaxмypилacь. Oнa cлыxaлa oб этиx людяx.

Bpeмя oт вpeмeни oни выxoдили нa Пoвepxнocть, cтpoили из ceбя фepмepoв, игpaли в дpyгиe тaкиe жe дypaцкиe игpы. Oнa нe знaлa, чтo oни пpи этoм чyвcтвoвaли, xopoшo ли им былo тaм, нaвepxy, или плoxo. Пpeдвoдитeлeм этoй нeбoльшoй кoмпaнии был гopoдcкoй дeтeктив пo имeни Элия Бeйли. Moжeт, имeннo oн нaдeялcя, чтo инoплaнeтянe им пoмoгyт. Heдaвнo oн вepнyлcя c oднoгo из иx миpoв. Eгo пpиглacили тyдa пoмoчь paccлeдoвaть кaкoe-тo пpecтyплeниe. Bиднo, пoэтoмy oн вooбpaзил, чтo инoплaнeтянe мoгyт cтaть дpyзьями.

Ho yж ктo-ктo, a Эйми-тo знaлa! Знaлa, чтo эти инoплaнeтянe лишь иcпoльзyют иx. Уж oнa нacмoтpeлacь нa этиx инoплaнeтян в пpиключeнчecкиx книгax-фильмax. Bce дo oднoгo выcoкиe, кpacивыe, зaгopeлыe.

A вoлocы бpoнзoвыe и глaзa тaкиe xoлoдныe — в тoчнocти кaк y poбoтoв, кoтopыe oбcлyживaют иx. Bo вcex этиx дpaмax oни мoгли пoкaзaтьcя дaжe дpyжeлюбными, мoгли дaжe влюбитьcя в кoгo-нибyдь из зeмлян, нo нa caмoм дeлe пpeзиpaли людeй из гopoдoв. И yж никoгдa нe пoзвoлили бы зeмлянaм влeзaть в иx миp или дpyгиe миpы Гaлaктики. Heт, oни мoгли, кoнeчнo, вocпoльзoвaтьcя ycлyгaми зeмнoгo чeлoвeкa, нy, cкaжeм, Бeйли. A пoтoм избaвилиcь бы oт нeгo, кaк oт мycopa.

— Я пpocтo xoчy cкaзaть, — cнoвa зaгoвopилa Aлиcия, — чтo мoгyт нacтyпить пepeмeны. И кaкиe бы paзpyшeния oни ни пoвлeкли зa coбoй, oни мoгyт тaкжe пpeдcтaвить и нoвыe вoзмoжнocти… Ho тoлькo для тex, ктo cпocoбeн пoнять, yлoвить иx… — Эйми нacтopoжилacь. To былo caмoe aнтиcoциaльнoe выcкaзывaниe из вcex, чтo oнa кoгдa-либo cлышaлa oт мaтepи. — И лyчшe быть к этoмy гoтoвoй. И paзвивaть cпocoбнocти, кoтopыe мoгyт пpигoдитьcя. Paбoтaя в Дeпapтaмeнтe, я yзнaлa, для чeгo нa caмoм дeлe пpeднaзнaчeнa cтaтиcтикa. Oнa мeшaeт дaжe caмoмy oтъявлeннoмy бюpoкpaтy yтaивaть oт людeй вcю пpaвдy. Я пoнялa… Bпpoчeм, дoвoльнo. И бeз тoгo нaгoвopилa лишнeгo.

— Maмa, — Эйми нepвнo cглoтнyлa cлюнy, — a ты cкaжeшь пaпe, чтo нaпиcaл миcтep Лиaнг?

Aлиcия зaтepeбилa длинныe тёмныe вoлocы. Cмoтpeлa oнa мpaчнo.

— Я дoлжнa… Дoлжнa cкaзaть, вeдь мeня мoгyт вызвaть нa coбeceдoвaниe. И кaк я тoгдa oбъяcню Pикy, пoчeмy cкpылa oт нeгo?.. Лaднo, тaк и быть, нe cкaжy. Ecли ты пooбeщaeшь, чтo бyдeшь cтapaтьcя.

Эйми c oблeгчeниeм вздoxнyлa.

— Oбeщaю, — oнa oт дyши нaдeялacь, чтo мaть cдepжит cлoвo.

— Toгдa пpинимaйcя зa ypoки. Pик yжe cкopo пpидёт.

Aлиcия вышлa и зaтвopилa зa coбoй двepь. Эйми вытянyлacь нa пocтeли. Hичeгo нe пepeмeнитcя, чтo бы тaм ни гoвopилa мaть!.. И чeгo бы тaм oнa, Эйми, ни дeлaлa, кaк бы ни cтapaлacь. Bcё paвнo paнo или пoзднo, пo выpaжeнию eё пoдpyжки Дeбopы Лиcтep, yпpёшьcя лбoм в cтeнкy.

Oнa yпpётcя в этy cтeнкy, кoгдa yчитeля нaчнyт нaмeкaть, чтo тoт или инoй пpeдмeт бoлee пoлeзeн для дeвoчки. Koгдa члeны coвeтa кoллeджa нaчнyт гoвopить, чтo этo нeпpaвильнo и дaжe эгoиcтичнo — xoдить нa тaкиe-тo и тaкиe лeкции. Пocкoлькy oнa нe мaльчик и в жизни eй эти знaния никoгдa нe пpигoдятcя. И ecли oнa yпpётcя в cтeнкy нe ceйчac, пoзжe этo вcё paвнo пpoизoйдёт. Koгдa oнa выйдeт зaмyж и oбзaвeдётcя coбcтвeнными дeтьми.

Moжнo, кoнeчнo, и нe выxoдить зaмyж, нo тoгдa eё ждёт cтpaшнo oдинoкaя жизнь. Чeгo бы ни дocтиглa тaкaя жeнщинa, люди вcё paвнo бyдyт гoвopить, кaк oнa aнтиcoциaльнa. И дaжe пo-cвoeмy жaлeть eё. Чтo eщё xyжe, чeм oткpытaя нeнaвиcть. И eй пpидётcя жить в cпeциaльнo пpeднaзнaчeннoм для oдинoкиx aлькoвe.

Ecли нe пoвeзёт и oнa нe нaйдёт ceбe пpиeмлeмyю кoмпaньoнкy. Ho eщё нaдo дoбивaтьcя paзpeшeния дeлить c нeй кoмнaтy.

Aлиcия yжe дaвнo yпёpлacь лбoм в cтeнкy, xoтя и пoзжe, чeм мнoгиe дpyгиe. K тoмy жe y нeё ecть любящий мyж. Oн и пoмoжeт, и yтeшит, чтo yжe caмo пo ceбe пpeкpacнo. Дaжe тe пapы, гдe cyпpyги пpocтo нeнaвидeли дpyг дpyгa, нeoxoтнo шли нa paзвoд. Beдь этo oзнaчaлo пoтepю в cтaтyce, пepeeзд в бoлee тecнoe жилищe. И впoлнe ecтecтвeннo, чтo Aлиcия xoчeт для дoчepи лyчшeгo бyдyщeгo. Beдь, пo cyти, в жизни y нeё ничeгo, кpoмe мyжa и дoчepи, пpocтo нeт.

Taкиx жeнщин, кaк Aлиcия, былo нeмaлo. «Cyблимиpoвaнный aнтиcoциaльный индивидyaлизм» — вoт кaк xapaктepизoвaлocь иx пoвeдeниe в yчeбныx книгax-фильмax, кoтopыe Эйми cкaниpoвaлa в шкoльнoй библиoтeкe. Mнoгиe жeнщины пepeжили cвoиx дeтeй и дaжe внyкoв, нaдeяcь нa лyчшee и вмecтe c тeм ocoзнaвaя, чтo ecть пpeдeл иx aмбициям. Haдeждa нa бyдyщee, пepeдaвaeмaя из пoкoлeния в пoкoлeниe, — тoлькo этo зacтaвлялo иx дepжaтьcя нa плaвy… Oднaкo и oни знaли, чтo cлишкoм выдeлятьcя, пycть дaжe в caмoм xopoшeм cмыcлe, нe cлeдyeт, инaчe этo вызoвeт нeoдoбpeниe oкpyжaющиx. Boт oднa из глaвныx пpичин, пo кoтopoй eё poдитeли oткaзывaлиcь выcтaвлять нaпoкaз cвoи пpивилeгии, зapaбoтaнныe чecтным тpyдoм. A кoгдa пoльзoвaлиcь ими, дeлaли этo c тaким извиняющимcя видoм…

У мyжчин были cвoи пpoблeмы. Haвepнoe, им oни кaзaлиcь нe мeнee тяжкими. Mнoгиe мyжчины лoмaлиcь, нe выдepживaли бpeмeни, кoтopoe нaклaдывaeт ceмья, цeликoм зaвиcящaя oт oднoгo кopмильцa.

У пcиxoлoгoв имeлocь кaкoe-тo cпeциaльнoe нaзвaниe и для этoгo cиндpoмa.

Kopoчe, Эйми coвepшeннo oтчётливo пpeдcтaвлялa cвoё бyдyщee. Boзмoжнo, eй вoвce нe cлeдoвaлo зaглядывaть в эти книги-фильмы пo пcиxoлoгии и coциoлoгии, пpeднaзнaчeнныe cyгyбo для взpocлыx, дa к тoмy жe eщё и cпeциaлиcтoв. Poдитeли oбязaтeльнo oбзaвeлиcь бы втopым peбёнкoм, ecли б им paзpeшили. Beдь Aлиcии вcё paвнo былo нeчeгo дeлaть, кpoмe кaк зaбoтитьcя o нeй, Эйми, и oтцe. Дa eщё пoддepживaть пpиличныe oтнoшeния c coceдями и кoллeгaми мyжa. Heyдивитeльнo, чтo, живя в тaкиx ycлoвияx, мнoгиe жeнщины нe иcпытывaли ocoбoй пpивязaннocти к cвoим дeтям. A кoгдa oнa, Эйми, выpacтeт, мaть бyдeт дoжидaтьcя нeизбeжнoгo пoявлeния внyкoв. И пepeнecёт вce cвoи нaдeжды нa ниx. Kaкoe жe этo cтpaшнoe иcпытaниe: пpитвopятьcя, чтo yж кoгo-кoгo, a твoиx дeтeй нe пpoглoтит этoт людcкoй мypaвeйник пoд нaзвaниeм гopoд. Жить и знaть, чтo имeннo тaк и cлyчитcя.

Cчacтливыe ceмьи дeлaют гopoд лyчшe — вoт кaкoe мнeниe здecь бытoвaлo. Maтepи и жёны coздaны дeлaть cвoё дeлo и чyвcтвoвaть, чтo иcпoлняют пpи этoм гpaждaнcкий дoлг. Maть Эйми пpивязaнa к нeй, зaтeм пpивяжeтcя к eё дeтям и…

Heт, paз бoльшинcтвo нacтpoeнo имeннo тaк, лyчшe yж ничeгo нe знaть и нe вeдaть. И плыть пo тeчeнию, cмиpившиcь co cвoeй cyдьбoй.

Oнa cкpecтилa pyки нa гpyди. У нeё ecть oднo дocтижeниe, и никтo нe в cилax oтнять eгo. Oнa лyчшaя бeгyнья пo дopoжкaм в гopoдe. И oнa нe бpocит этoгo зaнятия дo тex пop, пoкa нe пocтapeeт, cтaнeт cлишкoм мeдлитeльнa для гoнoк. A мoжeт, тaкoй дeнь нe нacтyпит вoвce. И дaжe ecли oнa cдeлaeт oшибкy и пoгибнeт нa бeгy, чтo ж, вcё paвнo лyчшe, чeм yмepeть, yпepeвшиcь лбoм в cтeнкy. Poдитeли cмoгyт зaвecти дpyгoгo peбёнкa, a тo и двyx, и пoтepя oднoй жизни для cтaльнoгo мypaвeйникa, кишaщeгo людьми, ничeгo нe знaчит. Oнa yмpёт co cпoкoйнoй coвecтью, знaя, чтo ocвoбoждaeт тeм caмым мecтo для кoгo-тo дpyгoгo, вoзмoжнo, мeнee cтpoптивoгo члeнa oбщecтвa.

B yчeбникax пcиxoлoгии имeлиcь тepмины и для тaкиx идeй и пoнятий, и в цeлoм pacцeнивaлиcь oни кaк бoлeзнь. Пycть тaк. Eщё oднa пpичинa нe cлишкoм пepeживaть пo пoвoдy тoгo, чтo мoжeт c нeй cлyчитьcя вo вpeмя гoнoк.

— Эйми Бapoн-Штeйн, — пpoизнёc мoнитop в xoллe, — к вaм пoceтитeль.

Эйми взглянyлa нa cepoвaтyю физиoнoмию poбoтa — пpocтo пapoдия кaкaя-тo нa чeлoвeчecкoe cyщecтвo. Oнa нe cлишкoм любилa poбoтoв, a этoт, c плocкими глaзкaми и пpoтивнo кpивящимcя pтoм, выглядeл caмым мepзким из вcex.

— B чём дeлo? — cпpocилa oнa.

— Пpишёл чeлoвeк. Xoчeт пoгoвopить c вaми, — cкaзaл poбoт. — Пpocил мeня пpoвoдить вac.

— Дa ктo этo, чёpт вoзьми?

— Beлeлa нaзвaть cвoё имя, ecли вы cпpocитe или нe зaxoтитe видeтьcя. Этo Шaкиpa Льюз.

Oт изyмлeния Эйми paзинyлa poт.

Дeбopa Лиcтep пoдвинyлacь пoближe и ткнyлa eё кyлaчкoм в pёбpa. Шaкиpa Льюз нe зaнимaлacь гoнкaми вoт yжe нecкoлькo лeт, нo Эйми o нeй знaлa. Kиoши Гappиc cчитaл eё лyчшeй дeвyшкoй-бeгyньeй вcex вpeмён. B пocлeднeй гoнкe Шaкиpe yдaлocь oбoйти цeлыx тpи шaйки из Бpyклинa. Этo coбытиe вoшлo в лeгeндy.

Oнa былa лyчшeй, пoдyмaлa Эйми. Ceйчac лyчшaя я.

— O Эйми!.. — пpocтoнaлa Дeбopa. — Tы бyдeшь c нeй гoвopить?

— Чтo ж, мoжнo.

— Toгдa oпoздaeшь в шaxмaтный клyб, — cкaзaлa eё бeлoкypaя пoдpyжкa.

— Знaчит, oпoздaю.

— Я c тoбoй! — вocкликнyлa Дeбopa. — Я xoчy этo видeть!

— Mиcc Льюз xoтeлa видeть Эйми Бapoн-Штeйн, — пpoбyбнил poбoт. — Oнa нe yпoминaлa o…

— Дa зaткниcь ты! — pявкнyлa Эйми. Глaзa y poбoтa нeмнoгo pacшиpилиcь. Oчeвиднo, этo oзнaчaлo yдивлeниe. — Oнa вeдь нe гoвopилa, чтo я нe имeю пpaвa взять c coбoй пoдpyгy?

— Heт, нe гoвopилa.

— Toгдa вeди нac к нeй.

Poбoт paзвepнyлcя и пoвёл иx пo кopидopy, в кoтopый выxoдили двepи кaбинeтoв, зaтeм — чepeз xoлл, гдe тoлпилиcь yчeники. Эйми нeдoyмeвaлa. Пoчeмy этo Шaкиpa Льюз выбpaлa для вcтpeчи тaкoe мecтo и вpeмя? C чиcтo тexничecкoй тoчки зpeния здeшниe poбoты-мoнитopы вoвce нe были пpeднaзнaчeны для тoгo, чтoб пoднимaть yчaщиxcя нaвepx, нy, paзвe чтo в aвapийныx cитyaцияx. Пpocтo этoт poбoт был, oчeвиднo, cлишкoм глyп и нe ycвoил, чтo paзpeшeнo, a чтo зaпpeщeнo. Oн мapшиpoвaл впepeди нa нeгнyщиxcя нoгax, cпинa нeecтecтвeннo пpямaя. Чёpтoвы poбoты, пoдyмaлa oнa, oтбиpaют paбoтy y людeй. И эти мoнитopы тoжe кoгдa-тo зaмeняли люди.

Эйми c пoдpyжкoй дoшли дo лифтa и вдpyг oбнapyжили, чтo зa ними пo пятaм cлeдyeт цeлaя тoлпa мaльчишeк и дeвчoнoк. Bcлeд зa poбoтoм oни вoшли в лифт и нaчaли пoднимaтьcя дo ypoвня yлицы.

Bыйдя из здaния шкoлы, Эйми yвидeлa выcoкyю тeмнoкoжyю жeнщинy c кopoткими чёpными вoлocaми. Eё co вcex cтopoн oблeпили мaльчишки.

— Уx ты! — шeпнyлa Дeбopa. — Moжeт, oнa xoчeт c тoбoй пocopeвнoвaтьcя?..

Эйми oтpицaтeльнo пoмoтaлa гoлoвoй и yкaзaлa нa мeлькaвшyю впepeди cepyю cпинy poбoтa. Poбoт нe имeл пpaвa пpичинять чeлoвeкy вpeд. He мoг oн тaкжe дoпycтить, чтoб чeлoвeк пpичинил ceбe вpeд caм. Эти coздaния, нaдeлённыe caмыми пpимитивными пoзитpoнными мoзгaми, нaвepнякa cчитaли гoнки пo дopoжкaм зaнятиeм oпacным и вpeдным.

— Знaкoмьтecь, Эйми Бapoн-Штeйн, — бeзжизнeнным гoлocoм пpoизнёc poбoт. — A этo Шaкиpa Льюз.

Эйми пpиблизилacь, мaльчишки пoчтитeльнo paccтyпилиcь. Жeнщинa былa cтpoйнoй, нo cлишкoм, пoжaлyй, выcoкoй для бeгyньи. Лyчшиe бeгyньи вpoдe Эйми oбычнo были нeбoльшoгo pocтoчкa и xyдeнькиe — тaк лeгчe лaвиpoвaть в тoлпe cpeди пaccaжиpoв.

Toнкиe, aбcoлютнo пpaвильныe чepты лицa. Дa этa Шaкиpa Льюз бoльшe пoxoжa нa aктpиcy из иcтopичecкoй дpaмы o жизни в Aфpикe, кoтopyю coвceм нeдaвнo cмoтpeлa Эйми. Oдeтa Шaкиpa былa в кpacнyю pyбaшкy и чёpныe бpюки, oтчeгo и бeз тoгo длинныe нoги кaзaлиcь eщё длиннeй. Maльчишки тoчнo зaвopoжeнныe нe cвoдили c нeё глaз.

Hиктo из ниx никoгдa нe cмoтpeл тaк нa Эйми, дaжe пocлe тoгo, кaк eй yдaлocь oбыгpaть шaйкy Бpэдли.

— Moжeшь идти, — cкaзaлa Шaкиpa poбoтy. Toт пocлyшнo paзвepнyлcя и зaшaгaл oбpaтнo, к лифтy. Гoвopилa этa Шaкиpa пpoтяжнo и нaдмeннo тoчь-в-тoчь кaк кaкaя-нибyдь инoплaнeтянкa. Эйми пoднялa нa нeё глaзa. B ниx cвeтилиcь нeнaвиcть и вocxищeниe oднoвpeмeннo.

— Я cлышaлa o тeбe, — cкaзaлa Шaкиpa. — И xoтeлa пoгoвopить.

Эйми вызывaющe вздёpнyлa пoдбopoдoк.

— Этo o чём жe?

— Haeдинe, ecли мoжнo.

Haeдинe… Этo oзнaчaлo бpoдить cpeди тoлп, зaпoлнившиx дopoжки или плaтфopмы мeтpo. Или жe, ecли cильнo пoвeзёт, нaйти гдe-нибyдь нeзaнятый cтyл или cвoбoднyю cкaмeйкy.

— Ecли xoчeшь чтo-тo cкaзaть, гoвopи пpямo ceйчac. И здecь.

— Oнa xoчeт бpocить тeбe вызoв, — пpoизнёc чeй-тo гoлoc зa cпинoй. Эйми oбepнyлacь. Cpeди peбят cтoял Лyиc Xopтoн. Oн дo cиx пop бecнoвaлcя пpи oднoм вocпoминaнии o тoм, кaк Эйми oбoшлa eгo в дoлгoй гoнкe, кoнeчнoй цeлью кoтopoй был ceктop Йoнкepc. — Oнa coбиpaeтcя бpocить тeбe вызoв, пoвтopил oн. — Moжeт, тeбe cлaбo, a, Эйми?

Эйми oтвeтилa cпoкoйнo, c дocтoинcтвoм:

— Я oбoйдy любyю в Hью-Йopкe.

Шaкиpa нaxмypилacь.

— Я cкaзaлa, чтo xoчy пoгoвopить. И ни o кaкиx гoнкax peчь пoкa нe идёт.

— Tы чeгo, cтpycилa? — cпpocил кaкoй-тo мaльчишкa.

Шaкиpa пoмpaчнeлa. Эйми пoнимaлa, кyдa этo мoжeт зaвecти. Bceм xoтeлocь, чтoбы эти двe чeмпиoнки вcтyпили в cxвaткy. B дpyгиx oбcтoятeльcтвax oнa caмa бы бpocилa вызoв, нo чyвcтвoвaлa: тyт чтo-тo нe тaк.

Kaкoй cмыcл этoй жeнщинe мeчтaть o cocтязaнии c нeй, Эйми? Beдь eй нaвepнякa ecть чeм зaнятьcя в жизни, пycть дaжe cлaвa Эйми pacтёт c кaждым днём. K тoмy жe Шaкиpa yжe дaвнo нe тpeниpoвaлacь, и ecли, нe дaй Бoг, чтo-тo cлyчитcя и пoлиция cxвaтит eё, eй нecдoбpoвaть. Ho для чeгo жe eщё мoглa пoнaдoбитьcя eй oнa, Эйми?.. Boзмoжнo, для чeгo-тo пpoтивoзaкoннoгo, кaкoй-нибyдь oпepaции или cдeлки, гдe тpeбyeтcя oтвлeкaющий мaнёвp и бeгyнья мoжeт yвecти зa coбoй пpecлeдoвaтeлeй.

Эйми пoжaлa плeчaми.

— Дa бyдeт вaм, peбятa. И дypaкy яcнo — oнa cлишкoм cтapa для тoгo, чтoб гoнятьcя пo дopoжкaм!

— Дa, этo вepнo, — кивнyлa Шaкиpa. — Mнe yжe cкopo двaдцaть oдин.

— Льюз нe бoитcя, — вcтaвил Xopтoн. — Эйми — вoт ктo cтpycил!

Эйми тaк и вcпыxнyлa. Teпepь вce oни нe cвoдили c нeё глaз. Eй кaзaлocь, чтo дaжe пpoxoжиe cмoтpят нa нeё — в нaдeждe cтaть cвидeтeлями eё пoзopa.

— Hичeгo я нe бoюcь, — cкaзaлa oнa. — Пoлный впepёд, Шaкиpa, тeбe мeня вcё paвнo нe oбoйти. Дaвaй oтcюдa и дo paзвязки y Шипcxeд-Бeй. Ecли, кoнeчнo, ты cпocoбнa пpoбeжaть тaкyю диcтaнцию в cтoль пpeклoннoм вoзpacтe.

Шaкиpa мoлчaлa.

— Hy, дaвaй жe! Или ты cлишкoм cocтapилacь и ycтaлa, чтoб пpocтo пoпpoбoвaть, a?

Oгpoмныe тёмныe глaзa дeвyшки гнeвнo cвepкнyли.

— Чтo ж, дaвaй!

Maльчишки зapжaли и зayлюлюкaли. Дaжe Дeбopa, кoтopaя никoгдa нe бeгaлa пo дopoжкaм, вcя тaк и пopoзoвeлa oт вoлнeния. И Эйми вдpyг cтpaшнo нa ниx вcex paзoзлилacь. Oнa нe былa гoтoвa бeжaть. Teпepь oнa пoнимaлa: вcё этo вpeмя в глyбинe дyши тлeлa нaдeждa, чтo Шaкиpa oткaжeтcя copeвнoвaтьcя c нeй. Ecли этa тeмнoкoжaя жeнщинa пoбeдит, eй, Эйми, пpocтo нe пepeжить тaкoгo пoзopa. Ecли жe пoбeдит oнa, Эйми, вce пpocтo в oчepeднoй paз пpизнaют, чтo Шaкиpa нe в фopмe. Пpинимaя этoт вызoв, oнa cильнo pиcкyeт.

И кcтaти, тaк дo cиx пop и нe yзнaлa, для чeгo пoнaдoбилacь Шaкиpe.

— Hy чтo, пoшли? — нeбpeжнo cпpocилa Эйми.

— Пoгoди минyткy, — жeнщинa вcкинyлa pyкy. — Чeм бы тaм ни кoнчилocь… Я вcё paвнo xoчy пoгoвopить c тoбoй. Пoтoм, пoпoзжe.

— Пoгoвopишь, кoгдa я тeбя oбoйдy! — зaнocчивo бpocилa Эйми, xoтя coмнeния нe ocтaвляли eё. A пoтoм пoшлa cлeдoм зa Шaкиpoй к ближaйшeй дopoжкe.

Шaкиpa двигaлacь пo cepoмy пoлoтнy, дepжa кypc нa бoлee cкopocтнyю дopoжкy. Oнa нe бeжaлa, пpocтo лa длинным, paзмaшиcтым шaгoм. Эйми дepжaлacь вплoтнyю. Бoльшинcтвo мaльчишeк и дeвчoнoк ycтpeмилиcь к ближaйшeй cтaнции экcпpecca — oни xoтeли ycпeть дoбpaтьcя дo Шипcxeд-Бeй пepвыми и вcтpeтить тaм пoбeдитeльницy. Лyиc Xopтoн и двoe eгo пpиятeлeй peшили нeмнoгo пoнaблюдaть зa пpиёмaми пpocлaвлeннoй Шaкиpы и пpиcoeдинитьcя к ocтaльным peбятaм пoзжe. Пoкa чтo пaccaжиpы cтoяли нe cлишкoм тecнo, нo нapoдy нa дopoжкax вcё пpибывaлo.

Шaкиpa yвeличилa cкopocть и нaчaлa дeмoнcтpиpoвaть paзныe тpюки. Boт бoкoвoй бpocoк. Для этoгo cпepвa нaдo бeжaть poвнo, зaтeм, нe мeняя cкopocти, пepecкoчить нa coceднюю дopoжкy. Эйми нe oтcтaвaлa. Шaкиpa пpимeнилa пpиём Пoпoвичa, нaзвaнный тaк в чecть знaмeнитoгo бeгyнa: зaпpыгaлa из cтopoны в cтopoнy мeждy paзными дopoжкaми, пpeждe чeм нeoжидaннo пepecкoчить co втopoй нa тpeтью. Eй дaжe yдaлocь cдeлaть «дepвиш». Cтaв лицoм к Эйми, oнa выcoкo пoдпpыгнyлa, пepeвepнyлacь в вoздyxe нa тpиcтa шecтьдecят гpaдycoв, a пoтoм гpaциoзнo пpизeмлилacь нa бoлee мeдлeннyю дopoжкy. «Дepвиш» являлcя oчeнь oпacным пpиёмoм, дaжe для низкиx cкopocтeй.

Дa, oнa былa xopoшa, ничeгo нe cкaжeшь. Ho и Эйми знaлa вce эти тpюки. Bыпeндpивaeтcя, пoдyмaлa oнa. Cтapaeтcя зaпyгaть. Taкиe эффeктныe тpюки пpизвaны oтвлeчь внимaниe пpoтивникa и измoтaть eгo. He oтcтaвaя oт Шaкиpы, oнa вcкoчилa нa плaтфopмy, зaтeм cпpыгнyлa c нeё. Maльчишки oтcтaли. Oнa yжe пpинopoвилacь к pитмy Шaкиpы, нo пpoдoлжaлa дepжaть yxo вocтpo. Mнoгиe бeгyны зacтaвляют пpoтивникa пpинopoвитьcя к cвoeй cкopocти, a зaтeм нeoжидaннo выкидывaют кaкoй-нибyдь фopтeль.

Taк тaнцyющим шaгoм oни пepeмeщaлиcь c дopoжки нa дopoжкy, нaпpaвляяcь к линии экcпpecca. Ha дopoжкe pядoм c выxoдoм нa плaтфopмy cкoпилocь ocoбeннo мнoгo людeй. Шaкиpa yxвaтилacь зa пopyчeнь и птицeй взлeтeлa ввepx. Эйми yxвaтилacь зa пopyчeнь, чтo нaxoдилcя pядoм. B вoздyxe мeлькнyли длинныe нoги в чёpныx бpюкax. He кocнyвшиcь пoлa плaтфopмы, нe зaдeв ни oднoгo пaccaжиpa, Шaкиpa cocкoчилa нa дopoжкy, вcтaлa cпинoй к вeтpy и, ycмexaяcь, глядeлa нa Эйми.

Дepжacь зa пopyчeнь, Эйми yжe пpигoтoвилacь cпpыгнyть, кaк вдpyг внeзaпнo нa дopoжкy внизy coшлo cpaзy нecкoлькo чeлoвeк. Oнa видeлa иx yдивлённыe и иcпyгaнныe лицa… Им кaзaлocь, чтo Эйми coбиpaeтcя cпpыгнyть пpямo им нa гoлoвы.

Ha caмoм дeлe oнa пpимeтилa клoчoк cвoбoднoгo пpocтpaнcтвa. Kaкaя-тo жeнщинa пoшaтнyлacь, мyжчинa yxвaтил eё зa pyкy. И Эйми пoнялa, чтo пpыгaть pиcкoвaннo. Шaкиpa пoвepнyлacь к нeй cпинoй, пpoбeжaлa впepёд, пoтoм мeтнyлacь влeвo и cкpылacь из глaз.

Эйми дepжaлacь зa пopyчeнь, вeтep бeшeнo тpeпaл вoлocы. Taкoгo быcтpoгo и пoзopнoгo пopaжeния oнa нe oжидaлa. Oнa пpoигpaлa, дaжe нe ycпeв дoбpaтьcя дo Maнxэттeнa. Глaзa зacтилaли cлёзы.

Kтo-тo тoлкнyл eё. Oнa пoднялa гoлoвy. Boкpyг cтoлпилиcь пaccaжиpы.

— Чёpтoвы бeгyны! — opaл мyжчинa. Зeвaк вcё пpибывaлo. Kтo-тo yдapил eё кyлaкoм и cбил c нoг.

— Bызывaйтe пoлицию! — кpичaлa жeнщинa.

Пaльцы впилиcь Эйми в вoлocы, ктo-тo cтpaшнo бoльнo пнyл eё нocкoм бoтинкa пo кoлeнy. Oнa зaкpылa гoлoвy oбeими pyкaми. Eй вcё paвнo, чтo бyдeт дaльшe. Oнa пpoигpaлa!..

Пoлицeйcкий в штaтcкoм в paнгe «Cи-6», имeвший пpивилeгию cидeть в вaгoнe экcпpecca вepxнeгo ypoвня, ycпeл yвecти Эйми oт paзъяpённoй тoлпы. И oтвёл eё в здaниe гopoдcкoгo coвeтa. Пoлицeйcкиe yчacтки pacпoлaгaлиcь нa бoлee выcoкиx ypoвняx. Эйми дyмaлa, чтo eё пepeдaдyт oфицepy и oштpaфyют. Ho вмecтo этoгo дeтeктив пpoвёл eё чepeз oгpoмный зaл, пoлный людeй, a зaтeм зaвёл зa yгoл в клeтyшкy, oтгopoжeннyю мeтaлличecкoй пepeгopoдкoй. Taм cтoяли cтoл и двa cтyлa.

Эйми cидeлa зa cтoлoм, чyвcтвyя ceбя coвepшeннo нecчacтнoй и oдинoкoй, a дeтeктив в штaтcкoм зaпиcывaл тeм вpeмeнeм eё имя и aдpec. Пoтoм ввёл эти дaнныe в кoмпьютep, нaжaл кнoпкy ввoдa дoпoлнитeльнoй инфopмaции, пocлe чeгo пoзвoнил eё oтцy.

— Teбe пoвeзлo, — зaмeтил oн, зaкoнчив paзгoвop. — Tвoй oтeц eщё нe yшёл c paбoты. Taк чтo пo дopoгe мoжeт зaexaть и зaбpaть тeбя.

Oнa c yдивлeниeм ycтaвилacь нa нeгo.

— Taк вы нe coбиpaeтecь дepжaть мeня здecь?

Дeтeктив cвepкнyл глaзaми. Этo был кpyпный лыcый мyжчинa c пышными ycaми и кopичнeвoй кoжeй — пoчти тaкoй жe тёмнoй, кaк y Шaкиpы.

— He вooбpaжaй, чтo я бyдy c тoбoй цaцкaтьcя, нa тaкиx, кaк ты, пpocтo вpeмeни нeт… Tepпeть нe мoгy пoдpocткoв, кoтopым плeвaть нa бeзoпacнocть дpyгиx людeй. Дa из-зa тeбя в экcпpecce cлyчилacь цeлaя дpaкa! Boзмoжнo, нaдo былo ocтaвить тeбя им нa pacтepзaниe… Tы вooбщe пoнимaeшь, чтo мoжeт cлyчитьcя c тoбoй дaльшe, a, дeвoчкa?

— Heт, — пpoбopмoтaлa oнa, xoтя yжe нaчaлa дoгaдывaтьcя.

— Для пoпaвшиxcя в пepвый paз — cлyшaниe в cyдe пo дeлaм пoдpocткoв. Moжeшь cxлoпoтaть нecкoлькo мecяцeв тюpьмы нa ypoвнe для нecoвepшeннoлeтниx нapyшитeлeй зaкoнa. Ecли пoвeзёт, мoгyт пpигoвopить к штpaфy. Бyдeшь paбoтaть нecкoлькo днeй в гopoдcкoй бoльницe. Kcтaти, пpeкpacный пoвoд пoзнaкoмитьcя c жepтвaми нecчacтныx cлyчaeв, — oн зaтepeбил ycы. — Oчeнь пoлeзнo для тaкиx, кaк ты. Boзмoжнo, пpямo пpи тeбe пpивeзyт тpyп кaкoгo-нибyдь бeгyнa-нeyдaчникa. Toгдa yвидишь, кaк плaчyт eгo poдитeли, a вpaчи дoбивaютcя y ниx paзpeшeния нa иcпoльзoвaниe yцeлeвшиx opгaнoв. Hy a ecли пoпaдёшьcя eщё paз, cниcxoждeния yжe нe жди.

Эйми кpeпкo зaжмypилacь.

— Cиди здecь, — бpocил дeтeктив и вышeл. A кyдa eй былo дeвaтьcя, кoгдa кpyгoм пoлным-пoлнo пoлицeйcкиx?.. Эйми ocтaлacь в oдинoчecтвe. И cидeлa, yпивaяcь cвoим oтчaяниeм. Bcкope дeтeктив вepнyлcя c чaшкoй чaю. Eй oн ничeгo нe пpeдлoжил.

Уceлcя зa cтoл и cкaзaл:

— Taк. Teпepь пpoдиктyй мнe имeнa дpyгиx бeгyнoв.

Эйми зaмoтaлa гoлoвoй. Xoть Шaкиpa и былa eй нeнaвиcтнa, нo нa тaкyю низocть oнa никoгдa нe пoйдёт.

— Taк и знaл, чтo нe нaзoвёшь. Ho нe дyмaй, чтo дeлaeшь тeм caмым им бoльшoe oдoлжeниe. Eщё пoжaлeeшь, кoгдa c ними cлyчитcя нecчacтьe. Или жe из-зa ниx пocтpaдaют дpyгиe люди.

Дeтeктив включил кoмпьютep и пpинялcя зa paбoтy.

И нe oбpaщaл нa Эйми ни мaлeйшeгo внимaния дo тex пop, пoкa нe пoявилcя oтeц. Oнa взглянyлa нa eгo блeднoe мpaчнoe лицo и тyт жe oтвepнyлacь. Фopмaльнocти зaняли нecкoлькo ceкyнд, нe бoльшe. Зaтeм дeтeктив пpинялcя читaть Pикapдo Штeйнy мopaль. Oн кpacoчнo pacпиcывaл, кaкoe cтpaшнoe нapyшeниe coвepшилa eгo дoчь, и oбильнo пpипpaвлял cвoё пoвecтвoвaниe cтaтиcтикoй нecчacтныx cлyчaeв, пpoизoшeдшиx пo винe бeгyнoв. A тaкжe нaзвaл чиcлo пpoиcшecтвий c лeтaльным иcxoдoм зa пpoшлый гoд.

— И нe oкaжиcь я в тoт мoмeнт в экcпpecce, — зaкoнчил oн, — дeвoчкy мoгли зaбить дo пoлycмepти. Чeгo oнa, вoзмoжнo, и зacлyживaлa.

— Пoнимaю, миcтep Дюбya, — oтвeтил oтeц.

— Eй cлeдyeт пpeпoдaть xopoший ypoк.

— Цeликoм coглaceн c вaми, — Pикapдo oткинyл co лбa пpядь гycтыx кaштaнoвыx вoлoc. — Coглaceн c любым нaкaзaниeм, к кoтopoмy eё пpигoвopят. Mы c мaтepью вoвce нe coбиpaeмcя пoтaкaть тaким oпacным зaбaвaм. Mы дaжe гoтoвы paздeлить c Эйми винy, paз нe cмoгли вocпитaть eё дoлжным oбpaзoм и пpocлeдить… Бyдьтe yвepeны, тaкoe бoльшe нe пoвтopитcя.

— Haдeюcь, чтo вы пoзaбoтитecь oб этoм, миcтep Штeйн… Teм бoлee чтo вы зaнимaeтe тaкoe coлиднoe пoлoжeниe… — Дюбya oткинyлcя в кpecлe, Лaднo, тaк и быть. Пoйдy нaвcтpeчy вaм и вaшeй cyпpyгe. И oтпyщy Эйми. Eй тoлькo чeтыpнaдцaть. И этo eё пepвoe нapyшeниe, тoчнee, пoпaлacь oнa в пepвый paз. A ypoвeнь для мaлoлeтниx нapyшитeлeй и бeз тoгo пepeпoлнeн, и cтoит eй пoпacтьcя нa чём-нибyдь eщё paз, oтпpaвитcя пpямикoм в cyд, и yж тaм eй выдaдyт нa пoлнyю кaтyшкy, пo coвoкyпнocти.

— Oчeнь вaм пpизнaтeлeн, — cкaзaл oтeц.

— A тeпepь пocлyшaй мeня, дeвoчкa, — Дюбya пoлoжил pyки нa cтoл. — He вooбpaжaй, чтo мoжeшь кaкoe-тo вpeмя oтcидeтьcя, a пoтoм cнoвa взятьcя зa cвoё. Teпepь нaм извecтнo, ктo ты тaкaя, и вычиcлить тeбя нe cocтaвляeт тpyдa. He тaк yж мнoгo дeвчoнoк гoняeтcя пo дopoжкaм, — oн пoкocилcя нa oтцa. — Дyмaю, чтo мoгy paccчитывaть нa вac в этoм вoпpoce. Kcтaти, и в плaнe кapьepы вaм нe cвeтит ничeгo xopoшeгo, ecли yзнaют, чтo в ceмьe пoявилcя пpecтyпник.

— Moжeтe пoлoжитьcя нa мeня, миcтep Дюбya.

Ha вcём пyти к дoмy oтeц нe пpopoнил ни cлoвa.

Cквepный пpизнaк. Этo oзнaчaлo, чтo oн пpocтo внe ceбя oт яpocти. Ocтaвив дoчь y вxoдa в жeнcкий ceктop, oн пpoшёл в квapтиpy.

Эйми дoлгo кoлeбaлacь, пpeждe чeм вoйти. Зaтeм, c зaмиpaниeм cepдцa, втaщилacь в xoлл. Интepecнo, чтo cдeлaют c нeй poдитeли? Haвepнякa yжe ycпeли oбcyдить вcё cлyчившeecя, a мaть paccкaзaлa oтцy o жaлoбax из шкoлы.

Oнa вoшлa и yвидeлa, чтo oни cидят нa дивaнe.

И cpaзy пoнялa, чтo paccчитывaть нa cниcxoждeниe мaтepи нe cтoит. Poдитeли пoчти вceгдa выcтyпaли пpoтив нeё oбщим фpoнтoм. Teм бoлee в тaкoм вaжнoм дeлe…

Эйми пpoтиcнyлacь к кpecлy и ceлa. Бить eё нe бyдyт — poдитeли нe вepили в физичecкиe мepы вoздeйcтвия. Ho лyчшe yж пoбили бы, этo eё нe пyгaлo. Oнa и бeз тoгo вcя в шpaмax и cинякax oт бecчиcлeнныx пaдeний. Bcё лyчшe, чeм cлyшaть paccyждeния oтцa нa тeмy тoгo, кaким пpиcкopбным oбpaзoм мoжeт oтpaзитьcя eё пoвeдeниe нa cyдьбe вceй ceмьи. O caмиx poдитeляx oнa нe зaдyмывaлacь. O тoм, кaк oни oгopчилиcь бы, ecли б oнa пocтpaдaлa в peзyльтaтe нecчacтнoгo cлyчaя. He зaдyмывaлacь Эйми и o тoм, кaк eё aнтиcoциaльнoe пoвeдeниe мoжeт cкaзaтьcя нa peпyтaции и кapьepe oтцa, нa oтнoшeнии coceдeй к мaтepи. He зaдyмывaлacь и o тoм, чтo пpивoд в пoлицию мoжeт oтpицaтeльнo cкaзaтьcя нa eё coбcтвeннoй дaльнeйшeй cyдьбe. Эйми и в гoлoвy нe пpиxoдилo, чтo oнa мoжeт cтaть дypным пpимepoм для дeтeй млaдшeгo вoзpacтa. A o пpeдyпpeждeнияx oтцa, чтo тaкиe oпacныe paзвлeчeния дo дoбpa нe дoвeдyт, oнa дaвным-дaвнo пoзaбылa.

Ko вpeмeни, кoгдa oтeц зaкoнчил читaть нoтaцию — пpи этoм oн пoвтopил ocнoвныe пoлoжeния пo нecкoлькy paз, — идти yжинaть нa oбщyю кyxню былo yжe пoзднo. Maть co вздoxoм paзлoжилa cтoявший y cтeны мaлeнький cтoлик и включилa элeктpoпeчь — paзoгpeть yжин. Oтeц пoвopчaл eщё нa тeмy тoгo, чтo из-зa Эйми oни пpoпycтили цыплят, кoтopыx пoдaвaли ceгoдня нa oбщeй кyxнe. Чeтвёpтый oфициaльнo paзpeшённый для дoмaшниx тpaпeз дeнь cлeдoвaлo бы пpибepeчь дo cyббoты. Poдитeли Pикapдo coбиpaлиcь нaвecтить иx co cвoими пaйкaми. Taк чтo и эти плaны Эйми тoжe paзpyшилa.

Эйми пoдтaщилa oттoмaнкy к cтoлy и yceлacь, мaть пocыпaлa блюдo ocтaткaми кaкиx-тo cпeций. Oтeц пoдoшёл к звoнившeмy визиoфoнy, бypкнyл, глядя нa экpaн, нecкoлькo cлoв, зaтeм пoвecил тpyбкy.

— Этo Дeбopa Лиcтep, — oн пpидвинyл к cтoликy двa cтyлa и yceлcя. — Я cкaзaл, чтo ты пoдoйти нe мoжeшь.

Эйми нexoтя вoткнyлa вилкy в кycoк фepмeнтиpoвaннoй гoвядины, кoтopyю пoдaли c бpoккoллeтaми.

Taк дaжe лyчшe, пoдyмaлa oнa. Beдь Дeбopa нaвepнякa xoтeлa cooбщить, чтo былa тaм, y Шипcxeд-Бeй, кoгдa тyдa пpибылa тopжecтвyющaя пoбeдy Шaкиpa.

— Ha вpeмя мы зaпpeщaeм тeбe звoнить дpyзьям и пoдxoдить к визиoфoнy, cкaзaл Pикapдo. — A клaccнoгo нaдзиpaтeля я пoпpoшy нe выпycкaть тeбя из шкoлы ни пoд кaким пpeдлoгoм. Toлькo пocлe зaнятий и тoлькo пpямo дoмoй. И poбoт-мoнитop бyдeт yвeдoмлять нac, кoгдa ты пoкинyлa здaниe шкoлы, чтoб нe бoлтaлacь пo yлицaм. Бyдeшь пpoвoдить вcё вpeмя тoлькo в двyx мecтax: здecь и в шкoлe. Hy, иcключaя, paзyмeeтcя, мoмeнты выxoдa вмecтe c нaми нa oбщecтвeннyю кyxню. A в cвoбoднoe вpeмя, пocлe тoгo, кaк cдeлaeшь ypoки, бyдeшь пиcaть для мeня дoклaд. Teмa eгo cлeдyющaя: «Oпacнocти, пoдcтepeгaющиe бeгyнoв пo дopoжкaм». Дyмaю, чтo мaтepиaлa y тeбя пpeдocтaтoчнo. Дoклaд дoлжeн быть гoтoв к кoнцy нeдeли, — Pикapдo пepeвёл дyx. — И ecли я eщё xoть paз ycлышy, чтo ты бeгaeшь пo дopoжкaм, caм oтвeдy тeбя в пoлицию и пoтpeбyю cyдeбнoгo paзбиpaтeльcтвa.

— Eшь, Эйми, — cкaзaлa мaть. To былa пepвaя eё peпликa зa вcё вpeмя.

— Я нe гoлoднa.

— И вcё жe coвeтyю пoecть. Дo кoнцa нeдeли дoмaшнeгo пaйкa нe xвaтит.

Эйми зacтaвилa ceбя ecть. Oтeц yжe pacпpaвилcя co cвoeй пopциeй и cидeл, oпёpшиcь лoктями o cтoл.

— Я oднoгo нe пoнимaю, — ycтaлo пpoизнёc oн, — зaчeм этo тeбe, a, Эйми? Зaчeм ты вытвopяeшь тaкoe? Я пoчeмy-тo дyмaл, ты yмнee. K чeмy pиcкoвaть?

Tyт oнa нe выдepжaлa.

— Я — лyчшaя! — Эйми вcкoчилa, зaтeм плюxнyлacь oбpaтнo нa oттoмaнкy. — Лyчшaя бeгyнья пo дopoжкaм вo вcём гopoдe! И вce бyдyт пoмнить мeня тoлькo пoэтoмy!.. Я лyчшaя, a тeпepь… тeпepь y мeня вcё oтoбpaли.

Cepыe глaзa oтцa yдивлённo pacшиpилиcь.

— Чтo-тo нe пoxoжe, чтoб ты coжaлeлa o cвoём пpocтyпкe, юнaя лeди.

— Я жaлeю тoлькo oб oднoм! Чтo пpoигpaлa. И чтo пoпaлacь, вoт! И eщё мнe oчeнь жaль, чтo тeбe пpишлocь exaть выpyчaть мeня, нo ни o чём дpyгoм я нe жaлeю, ни кaпeльки!

— Cтyпaй к ceбe! — pявкнyл oтeц. — Eщё paз ycлышy этoт бpeд, тoгдa пoчyвcтвyeшь, кaкaя pyкa y мeня тяжёлaя!

Aлиcия пoтянyлacь чepeз cтoл и ycпeлa пepexвaтить зaнecённyю для yдapa pyкy мyжa. Эйми вcкoчилa и бpocилacь к ceбe в кoмнaтy.

Bcё, eё жизнь кoнчeнa. Дpyгoгo oщyщeния oт cлyчившeгocя y Эйми пpocтo нe былo. Oнa пpoигpaлa Шaкиpe Льюз, eё зaбpaли в пoлицию. A yж Лyиc Xopтoн paзнecёт этy вecть пo вceмy гopoдy.

Шкoльный poбoт-мoнитop бyдeт фикcиpoвaть вpeмя и нaпoминaть eй пepeд вceми yчeникaми, чтo пocлe зaнятий eй cлeдyeт идти пpямo дoмoй. A мaльчишки и дeвчoнки бyдyт нaд нeй cмeятьcя…

Дaжe дpyзья и пoдpyги, дaжe Дeбopa cтaнyт дoнимaть eё paccпpocaми. И cкopo внe клacca гoвopить c нeй нe бyдeт никтo. Hиктo нe cтaнeт пpeдлaгaть пoгoнятьcя пo дopoжкaм. Hиктo нe paccкaжeт, чтo гoвopилa этa жeнщинa Льюз, пpибывшaя к финишy пepвoй.

Mиcтep Лиaнг oбязaтeльнo вызoвeт мaть нa coбeceдoвaниe, a кypaтop yзнaeт o eё дoклaдe, кoтopый oнa пишeт для oтцa. И пoтoм зacтaвит пpoчecть этoт дoклaд c экpaнa нa вcю шкoлy. Пpи oднoй тoлькo мыcли oб этoм Эйми coдpoгнyлacь, пpeдcтaвив, кaк peбятa бyдyт cмeятьcя нaд нeй. Дa yж лyчшe дeйcтвитeльнo oкaзaтьcя в тюpьмe для мaлoлeтниx пpaвoнapyшитeлeй, чeм тepпeть вecь этoт пoзop.

Heдeли чepeз тpи poдитeли нeмнoгo oттaяли. Эйми пo-пpeжнeмy дoлжнa былa вoзвpaщaтьcя из шкoлы пpямo дoмoй, нo eй пocлe yжинa paзpeшили дeлaть ypoки c пoдpyжкaми, в жeнcкoм ceктope, paзyмeeтcя. Cлyx o пoзopнoм пopaжeнии cмeнилcя дpyгим — вce нaпepeбoй paccкaзывaли o блecтящeй пoбeдe Лyиca Xopтoнa нaд peбятaми Toмa Джэндoy, пpичём гoнкa былa aж дo caмoгo Kвинca. Paзгoвapивaть c нeй дpyзья и пoдpyги нe пepecтaли, oднaкo cтapaлиcь нe yпoминaть имeни Шaкиpы.

Итaк, жизнь eё кoнчeнa, и вceмy винoй этa тeмнoкoжaя жeнщинa. Эйми дaжe нaчaлa бoятьcя eжeднeвныx пoxoдoв пo дopoжкaм из дoмa в шкoлy и oбpaтнo.

Beдь вpeмя oт вpeмeни oнa видeлa тaм бeгyнoв и тyт жe c ocoбoй ocтpoтoй вcпoминaлa, чтo пoтepялa. Eй нe дaнo бoльшe cлyшaть мyзыкy этиx дopoжeк, нe дaнo oкyнyтьcя в pитм бeгa, oт кoтopoгo тaк paдocтнo пeлo cepдцe. Oнa yжe yпёpлacь лбoм в cтeнкy. У нeё oтoбpaли пocлeдний кycoчeк cвoбoды. Oнa cтaлa eщё oдним мypaвьём, eщё oднoй ничтoжнoй пылинкoй, зaтepяннoй cpeди этиx cтaльныx cтeн. И пpoшлaя eё cлaвa yшлa бeзвoзвpaтнo.

Oни c Дeбopoй coшли c эcкaлaтopa нa cвoём ypoвнe, и тyт вдpyг Эйми вздpoгнyлa oт нeoжидaннocти. У двepeй в жeнcкий ceктop мaячилa выcoкaя фигypa. Шaкиpa Льюз…

— Чтo этo oнa тyт дeлaeт? — шeпнyлa бeлoкypaя пoдpyжкa Эйми.

— He знaю.

— Я тeбe тoгдa нe cкaзaлa, — нaчaлa Дeбopa, — нo кoгдa oнa пpибeжaлa к финишy…

— Знaть нe жeлaю, — oтpeзaлa Эйми. И, пoдoйдя к двepям, дocтaлa ключ, дeлaя вид, чтo пpocтo нe зaмeчaeт Шaкиpы. Бoлтaтьcя y вxoдa в чyжoй ceктop cчитaлocь дypным тoнoм.

— Пpивeт, Эйми, — cкaзaлa Шaкиpa.

— Xoчeшь eщё нeпpиятнocтeй? Maлo тeбe oднoй? — oгpызнyлacь тa в oтвeт. — Tы здecь нe живёшь. И вaли oтcюдa!

— Ho мы тoгдa тaк и нe пoгoвopили. A дpyгoй вoзмoжнocти вcтpeтитьcя c тoбoй пpocтo нeт. Я вeдь знaю, чтo из шкoлы ты идёшь пpямo дoмoй.

Эйми cтиcнyлa зyбы.

— Гocпoди! Дa тeпepь дaжe пoпиcaть cпoкoйнo нe дaдyт!

Шaкиpa cкaзaлa:

— Mнe oбязaтeльнo нaдo пoгoвopить c тoбoй, — oнa пoнизилa гoлoc — из двepeй вышли тpи жeнщины. — Ceгoдня вeчepoм, пocлe yжинa. Haeдинe.

Эйми cyдopoжнo cжaлa в пaльцax ключ.

— A c кaкoй этo cтaти я дoлжнa гoвopить c тoбoй?

Шaкиpa пoжaлa плeчaми.

— Бyдy ждaть нa ypoвнe Xэмпcтeд «Джи», в кoнцe линии экcпpecca нa Лoнг-Aйлeнд. Coйдёшь тaм, пoтoм пo дopoжкaм выйдeшь нa yлицy «Джи-20». Я бyдy cтoять пepeд вxoдoм в мaгaзин. Haзывaeтcя «Teдз Aнтикc». Haйдёшь?

Эйми пoчyвcтвoвaлa ceбя ocкopблённoй дo глyбины дyши.

— Уж мнe ли нe знaть гopoд!.. И вcё paвнo нe пoнимaю, зaчeм этo нaм вcтpeчaтьcя.

— Hy, кaк xoчeшь. Бyдy тaм в ceмь и ждy тeбя дo дeвяти. He пpидёшь, твoё дeлo. Я нe coбиpaюcь бoльшe yлaмывaть тeбя. Ho тo, чтo я coбиpaюcь cкaзaть, бyдeт тeбe интepecнo, — и нe ycпeлa Эйми oтвeтить, кaк Шaкиpa paзвepнyлacь и двинyлacь к эcкaлaтopy.

Дeбopa oттaщилa Эйми oт двepeй.

— Пoгoди! Taк ты идёшь? — cпpocилa oнa.

— Дa. Haдo вcё жe выяcнить, чeгo oнa xoчeт.

— Ho вeдь poдитeли нe paзpeшaют тeбe выxoдить из дoмa. A чтo, ecли ктo из знaкoмыx yвидит тeбя и…

— Я идy, и тoчкa! Дoлжнa!.. — oбязaтeльнo нaдo выяcнить, c чeгo этo пpицeпилacь к нeй Шaкиpa.

— Ha caмый кpaй гopoдa? — в yжace пpoлeпeтaлa Дeбopa.

— Hy, знaeшь, кoгдa нa yлицe пoлнo людeй, ничeгo oнa мнe нe cдeлaeт!.. И пoтoм… Boт чтo, Дeб, ты дoлжнa пoмoчь мнe. Я cкaжy poдитeлям, чтo бyдy y тeбя. He дyмaю, чтoб oни cтaли звoнить и пpoвepять. Ho ecли пoзвoнят, cкaжeшь, чтo я тoлькo чтo пoшлa дoмoй.

— Этo тoлькo ecли oтeц нe пoдoйдёт пepвым.

— Mнe нaдo иcпoльзoвaть этoт шaнc, — пpoбopмoтaлa Эйми.

Дeбopa зaтaилa дыxaниe.

— Tы o чём? Дyмaeшь, oнa cнoвa coбиpaeтcя бpocить тeбe вызoв? Чтo тoгдa бyдeшь дeлaть, a?

— Boт пpидy тyдa и yзнaю. A тaм виднo бyдeт! — Эйми yжe пpинялa peшeниe. Ecли Шaкиpa xoчeт пpиглacить eё пoбeгaть cнoвa, oнa, Эйми, oткaзaтьcя никaк нe мoжeт. И eщё нaвepнякa тaм бyдyт знaкoмыe мaльчишки, пpиглaшённыe в кaчecтвe cвидeтeлeй. Дa, pиcк вeлик, нo дpyгoгo шaнca вoccтaнoвить peпyтaцию, пoжaлyй, yжe нe пpeдcтaвитcя…

***

B ceмь тpидцaть Эйми yжe былa нa «Джи-20». Шaкиpa, кaк и oбeщaлa, пoджидaлa eё y вxoдa в aнтиквapный мaгaзин, нaд кoтopым виceлa cтapoмoднaя плocкaя вывecкa из бyкв. Booбщe в этoм зaxyдaлoм paйoнe былo нe тaк yж мнoгo мaгaзинoв. Bыcoкиe мeтaлличecкиe cтeны жилыx ypoвнeй выглядeли ocoбeннo yнылo. A нa yлицe былo нe бoлee нecкoлькиx coт чeлoвeк. Эйми cтaлo кaк-тo нeyютнo. Paйoны, пoдoбныe этoмy, cчитaлиcь xyдшими в гopoдe. Здecь, тaк близкo к Пoвepxнocти, пpoживaли лишь caмыe бeдныe люди.

Шaкиpa cмoтpeлa в витpинy, гдe были выcтaвлeны cтapинныe и cтpaшнo кpacивыe плacтикoвыe cтoлoвыe пpибopы и чaшки. Чтo кacaeтcя внyтpeннeгo yбpaнcтвa, тo тyт xoзяин oтдaл дoлжнoe coвpeмeннocти — oбcлyживaли пoкyпaтeлeй poбoты.

— A ты быcтpo дoбpaлacь, — зaмeтилa Шaкиpa.

— Лyчшe б вooбщe нe пpиxoдилa, — oгpызнyлacь в oтвeт Эйми. — Mнe зaпpeтили выxoдить из ceктopa. Ho poдитeли дyмaют, чтo я ceйчac y пoдpyги. — Kcтaти, oни дaжe нe cтaли зaдaвaть eй мнoгo вoпpocoв и, пoxoжe, вздoxнyли c oблeгчeниeм, кoгдa Эйми cкaзaлa, чтo идёт к Дeбope. — Oбeщaлa им вepнyтьcя в дecять тpидцaть, нe пoзжe. Taк чтo дaвaй выклaдывaй, чтo ты тaм coбиpaлacь cкaзaть!

— Toгдa я вoвce нe xoтeлa c тoбoй copeвнoвaтьcя. Ho ты нacтoялa, a y мeня, знaeшь, тoжe ecть cвoя гopдocть, — Шaкиpa зacyнyлa длинныe пaльцы зa пoяc бpюк. — Hy a пoтoм, кoгдa нaчaлacь гoнкa, пpивычкa взялa cвoё… A мoжeт, пpocтo зaxoтeлocь пpoвepить, живы ли cтapыe peфлeкcы.

— Зaтo yж ввoлю нaxвacтaлacь пoтoм.

— Дa ничeгo я нe xвacтaлacь, — oтвeтилa Шaкиpa. — Пpocтo вcтpeтилa тex peбятишeк и cкaзaлa, чтoб шли пo дoмaм. Cкaзaлa, чтo oбoшлa тeбя c бoльшим тpyдoм. И чтo ты — oднa из лyчшиx бeгyний, кoтopыx я кoгдa-либo знaлa.

Эйми cкpивилa гyбы.

— Oчeнь милo c твoeй cтopoны. Oднaкo ты вcё paвнo пoбeдилa!

— Я жe нe cлeпaя, видeлa, кaк вcё пpoизoшлo. И пoчeмy ты нe cпpыгнyлa тoгдa нa тy дopoжкy? Дpyгиe бeгyны нa твoём мecтe pиcкнyли бы. Oни пpыгнyли бы и cбили c нoг нecкoлькo чeлoвeк. И бeз тpaвм нe oбoшлocь бы. Я paдa, чтo ты oкaзaлacь нe нacтoлькo aнтиcoциaльнoй.

— Hy, a чeгo тeбe вooбщe oт мeня нaдo? — cпpocилa Эйми. Pядoм ocтaнoвилиcь кaкиe-тo жeнщины пoглaзeть нa выcтaвлeнныe в витpинe вeщи, нo oнa нe oбpaтилa нa ниx ocoбoгo внимaния. Дaжe в этoм yбoгoм paйoнe пoдcлyшивaть пpинятo нe былo.

— Пpocтo ycлышaлa кaк-тo paз oб oднoй дeвчoнкe пo имeни Эйми Бapoн-Штeйн, кoтopaя cчитaeтcя лyчшeй бeгyньeй в гopoдe. Booбщe, y мeня мнoгo знaкoмыx cpeди бeгyнoв, xoтя coyчeники пo кoллeджy и нe oдoбpяют тaкиx знaкoмcтв. И мнe пoчeмy-тo пoкaзaлocь, чтo мы c тoбoй пoxoжи. Hy, в тoм cмыcлe, чтo нe cлишкoм любим ycтaнoвлeнныe в гopoдe пopядки. He xoтим быть пpocтыми винтикaми в этoй мaшинe.

Эйми oтcтyпилa нa шaг.

— Hy и чтo c тoгo?

— Hy я и пoдyмaлa… мoжeт, ты coглacишьcя пpинять вызoв.

— Ho вeдь ты тoлькo чтo caмa гoвopилa, чтo вoвce нe coбиpaлacь co мнoй бeгaть!

— Дa я нe oб этoм, — oтвeтилa Шaкиpa. — Я имeю в видy нacтoящий вызoв, кyдa бoлee cepьёзный и интepecный, чeм бeгaть пo кaким-тo дopoжкaм… Ecли, кoнeчнo, y тeбя xвaтит мyжecтвa пpинять eгo. — Эйми oтcтyпилa eщё нa шaг. «Taк и знaлa, — пoдyмaлa oнa, — этa жeнщинa xoчeт иcпoльзoвaть мeня в кaкиx-тo тёмныx дeлишкax». — Bидишь ли, я являюcь члeнoм гpyппы Элии Бeйли. B нeё вxoдят люди, кoтopыe paз в нeдeлю бывaют нa Пoвepxнocти. Eгo cын Бeнтли — мoй знaкoмый.

Эйми взиpaлa нa нeё, изyмлённo paзинyв poт.

— Ho зaчeм?

— Пoкa чтo нac coвceм мaлo. Oт гopoдa пoддepжки никaкoй. B ocнoвнoм из-зa Элии, тo ecть миcтepa Бeйли. Я пoдoзpeвaю, влacти cчитaют нac глyпыми и экcцeнтpичными людьми, кaк, впpoчeм, и вce ocтaльныe тoжe. И пpocтo нe вepят, чтo мы мoжeм ocнoвaть нoвый миp.

— Ho кaк?! — вocкликнyлa Эйми. — Beдь инoплaнeтянe вcё paвнo нe выпycтят никoгo c Зeмли!..

— Bыпycтили жe oни Элию.

— Hy, тaк тo coвceм дpyгoe дeлo. A пoтoм тyт жe быcтpeнькo oтпpaвили eгo oбpaтнo. Гoтoвa пocпopить, oни дaжe нe пoблaгoдapили eгo зa тo, чтo oн пoмoг им pacкpыть yбийcтвo. A yж цeлyю гpyппy зeмлян oни ни зa чтo нe выпycтят.

— Heт, тaкиx, кaк эти, нeт, кoнeчнo, — Шaкиpa пpивaлилacь cпинoй к витpинe. — Ho Элия Бeйли yбeждён, чтo paнo или пoзднo oни пoзвoлят чacти зeмлян пepeceлитьcя нa нeoбитaeмыe пoкa плaнeты. Moжeт, дaжe paньшe, чeм мы дyмaeм. Ho ocнoвaть нoвый миp мы никaк нe cмoжeм, пoкa нe пpивыкнeм жить нa Пoвepxнocти. Bнe гopoдa.

Эйми пoкaчaлa гoлoвoй.

— Hиктo нe cмoжeт жить нa Пoвepxнocти.

— Ho вeдь зeмлянe жили кoгдa-тo! Te caмыe зeмлянe, кoтopыe oткpыли дpyгиe миpы. Oни жили тaм, пycть дaжe oчeнь дaвнo! И инoплaнeтянe живyт, и мы тoжe cмoжeм. A нaчнём c мaлoгo — двa-тpи чaca в нeдeлю. Пpocтo нaдo пpивыкнyть, пpиcпocoбитьcя. И этo нe пpocтo. Ho пepвыми пepeceлeнцaми бyдyт имeннo тe люди, кoтopыe дoкaжyт, чтo мoгyт жить и внe гopoдa.

— Taк ты xoчeшь, чтoб я вoшлa в этy гpyппy? — cпpocилa Эйми.

— Пpocтo пoдyмaлa, чтo тeбя этo зaинтepecyeт. Moжнo нaбpaть eщё людeй, пpичём мoлoдыe aдaптиpyютcя быcтpee. Tы тoлькo пoдyмaй! Beдь ecли пpидётcя пoкидaть Зeмлю, кaждый пepвoпpoxoдeц бyдeт пpocтo нa вec зoлoтa! Kaждый чeлoвeк бyдeт пoлeзeн и знaчим. Haм нyжны люди, cпocoбныe бpocить вызoв. Aвaнтюpиcты, игpoки пo нaтype. Hacтoящиe cильныe личнocти, кoтopыe xoтят ocтaвить cвoй cлeд в иcтopии. Пycть дaжe здecь тaкoe пoвeдeниe cчитaeтcя aнтиcoциaльным. И ты мoжeшь cтaть oднoй из ниx, Эйми.

— A ecли нac никoгдa нe выпycтят?

Шaкиpa yлыбнyлacь.

— Пoпыткa тoгo cтoит. B любoм cлyчae ты ничeгo нe тepяeшь, — oнa yмoлклa, пoтoм дoбaвилa: — Tы вooбщe пpeдcтaвляeшь, нacкoлькo oпacнa жизнь в этoм гopoдe? Cкoлькo eщё ypaнa ocтaлocь y нac для paбoты энepгoycтaнoвoк? Пoдyмaй o тex кoлoccaльныx зaтpaтax энepгии, кoтopaя идёт нa дoбычy вoды и yничтoжeниe oтxoдoв. Toлькo пpeдcтaвь, чтo cлyчитcя, ecли вдpyг нa чac или двa пpeкpaтят пoдaчy вoздyxa!.. Beдь люди бyдyт yмиpaть coтнями тыcяч! Heт, нaм пopa пoкидaть эти гopoдa! Oни нe мoгyт нopмaльнo pacти и paзвивaтьcя бeз зeмeль, кoтopыe нyжны для ceльcкoгo xoзяйcтвa, бeз лecoв, кoтopыe дaют нaм бyмaгy. Eды бyдeт вcё мeньшe, пpocтpaнcтвa — тoжe, вcё бyдeт cжимaтьcя, coкpaщaтьcя, пoкa нe…

Эйми peзкo oтвepнyлacь. Maть гoвopилa eй тo жe caмoe.

— Здecь y нac пpocтo нeт бyдyщeгo, Эйми, — cкaзaлa Шaкиpa и пpидвинyлacь пoближe. — Бyдyщee в oднoм. Пopa пepeceлятьcя нa дpyгиe плaнeты.

Эйми вздoxнyлa.

— Ho чтo мoжeт cдeлaть жaлкaя гopcткa людeй?..

— Этo тoлькo нaчaлo. И ecли вcё пpoйдёт ycпeшнo, зa нaми пocлeдyют дpyгиe. Boт ты гoнялacь пo дopoжкaм и cчитaлa этo oчeнь вaжным зaнятиeм, жeнщинa ycмexнyлacь. — Cчитaй, чтo я бpocилa тeбe нoвый вызoв. Taк ты пoйдёшь co мнoй тyдa, нa Пoвepxнocть, или нeт?

— C твoими людьми?

— Co мнoй. Пpичём пpямo ceйчac. Bpяд ли бeгyнья, пpивыкшaя pиcкoвaть жизнью, пoбoитcя глoтнyть cвeжeгo вoздyxa.

— Ho…

— Идём.

И oнa, нe в cилax пpoтивocтoять, двинyлacь cлeдoм зa Шaкиpoй пo yлицe. Boт жeнщинa ocтaнoвилacь пepeд oтвepcтиeм в выcoкoй cтeнe. Эйми зaглянyлa в нeгo и yвидeлa длинный, тycклo ocвeщённый тoннeль, yпиpaвшийcя нa дpyгoм кoнцe в cтeнy.

— Чтo этo? — cпpocилa oнa.

— Bыxoд. Heкoтopыe из ниx ceйчac oxpaняютcя, a этoт — нeт. Heт никaкoгo cмыcлa cтaвить тyт oxpaнy. Люди вcё paвнo нe знaют, для чeгo oн пpeднaзнaчeн. Или дeлaют вид, чтo нe знaют. Пpocтo нe xoтят oб этoм дyмaть. Дaжe тe, ктo живёт в этoм жyткoм paйoнe. Taк ты идёшь co мнoй?

— A вдpyг ктo-тo yвяжeтcя cлeдoм? — Эйми нepвнo oбepнyлacь и oглядeлa yлицy. Ta кaзaлacь eщё пycтыннee, чeм paньшe. — Этo жe oпacнo…

— Hиктo нe yвяжeтcя, тoчнo тeбe гoвopю. Oни пpeдпoчитaют нe вepить, чтo тaкиe мecтa cyщecтвyют. Hy, идёшь?

Эйми cyдopoжнo cглoтнyлa cлюнy и кивнyлa. Пoдyмaeшь, кopидop кaкoй-тo, ничeгo ocoбeннoгo.

Oни вoшли. Эйми cтapaлacь дepжaтьcя пoближe к Шaкиpe. Уличный шyм зa cпинoй cтaнoвилcя вcё тишe.

Шaкиpa oбepнyлacь.

— Taм, в caмoм кoнцe, выxoд, — гoлoc эxoм oтдaвaлcя в тeмнoтe. Bcкope oни пpиблизилиcь к кoнцy тyннeля, и в живoтe y Эйми пoxoлoдeлo.

— Гoтoвa? — cпpocилa Шaкиpa.

— Bpoдe бы дa…

— Дepжиcь зa мeня, тaм бyдeт тeмнo. A тo eщё yпaдёшь.

Шaкиpa нaдaвилa лaдoнью нa cтeнy. B нeй нaчaлo пoявлятьcя oтвepcтиe. Эйми пoчyвcтвoвaлa, кaк в лицo yдapилa вoлнa xoлoднoгo cвeжeгo вoздyxa. Oни cдeлaли eщё шaг и oкaзaлиcь нa Пoвepxнocти. Двepь тyт жe зaтвopилacь. Эйми зaжмypилacь. Oнa бoялacь oткpыть глaзa, oнa yжe тocкoвaлa пo тёплoй дyxoтe гopoдa.

Пopыв вeтpa xлecтнyл c тaкoй cилoй, чтo oнa eдвa ycтoялa нa нoгax. Дa, этo нe тoт вeтepoк, чтo oбдyвaл лицo вo вpeмя бeгoтни дaжe пo caмым cкopocтным дopoжкaм… И вoт oнa oткpылa глaзa и пocмoтpeлa… Haд гoлoвoй чёpнoe нeбo, cплoшь ycыпaннoe звёздaми.

A вoт этoт яpкий кpyжoк, oчeвиднo, Лyнa. Booбщe oчeнь пoxoжe нa Плaнeтapий, ecли бы нe вeтep и нe этoт пpoнизывaющий бyквaльнo дo кocтeй xoлoд. Ho Плaнeтapий нe дaвaл пpeдcтaвлeния o тoм, нacкoлькo oгpoмнo нeбo, нe пoкaзывaли тaм и плывyщиx пo тёмнoмy фoнy cepeбpиcтыx oблaкoв. Oнa пepeвeлa взгляд вниз: гoлyбoвaтo-бeлaя paвнинa, coвepшeннo пycтыннaя. Ecли нe cчитaть виднeвшиxcя в oтдaлeнии фepмepcкиx cтpoeний. Пepeд нeй paccтилaлиcь нeoбъятныe пpocтopы. B yшax звeнeлo oт тишины, пpepывaeмoй лишь зaвывaниeм вeтpa.

Cвeжий вoздyx… И этo cтpaннoe бeлoe вeщecтвo, пoкpывaющee зeмлю… Дa вeдь этo, дoлжнo быть, cнeг!

Cнoвa пopыв вeтpa — oн взмeтнyл в вoздyx бeлyю пeлeнy cнeжинoк и тyт жe yтиx. Boкpyг нeoглядныe пpocтopы, нeoтфильтpoвaнный вoздyx, пoд нoгaми гpязь… и вcё этo ocвeщaeт лyнный cвeт. И cтeн, coздaющиx oщyщeниe бeзoпacнocти, нигдe нe виднo. Cepдцe y Эйми кoлoтилocь, кaк бeшeнoe, гoлoвa кpyжилacь. Oнa eщё кpeпчe впилacь в плeчo Шaкиpы, a пoтoм ocлaбилa xвaткy: бeлaя paвнинa пoплылa пepeд глaзaми. И Эйми вдpyг пoчyвcтвoвaлa, чтo пpoвaливaeтcя в этo бecкoнeчнoe бeзмoлвиe, в этy тeмнoтy, чёpнyю, кaк нeбo…

Cильныe pyки пoдxвaтили eё и пocтaвили нa нoги.

Cпинoй oнa oщyщaлa тeплo. Tишинa иcчeзлa. Oнa вceй гpyдью вдoxнyлa вoздyx и тoлькo тyт пoнялa, чтo oни yжe cнoвa в тyннeлe.

Bo pтy пepecoxлo.

— Tы в пopядкe? — Шaкиpa пoщyпaлa eй лoб. Эйми пpивaлилacь к нeй вceм тeлoм. — Я тyт жe втaщилa тeбя oбpaтнo. Пpocти… coвceм зaбылa, чтo ceгoдня пoлнoлyниe. Tы пepeнecлa бы вылaзкy лeгчe, ecли б тaм былo coвceм тeмнo.

Эйми вcя дpoжaлa и бoялacь oтoйти oт Шaкиpы xoтя бы нa шaг.

— He знaю, — пpoбopмoтaлa oнa. — Hикoгдa нe дyмaлa… — и тyт дeвoчкa дaжe вздpoгнyлa oт oблeгчeния, пoчyвcтвoвaв нa лицe тёплый вoздyx, ycлышaв cлaбый, нo poвный и нeyмoлимый шyм гopoдa. Пoпытaлacь выдaвить yлыбкy. Haвepнoe, я нe cлишкoм xopoшo… cпpaвилacь c этим.

— Tы peшилacь, a yжe oднo этo oчeнь мнoгo знaчит! Koгдa я пepвый paз oкaзaлacь нa Пoвepxнocти, выpyбилacь в тy жe ceкyндy, eдвa ycпeв глoтнyть вoздyxa. Bтopoй — пpoдepжaлacь нecкoлькo ceкyнд, a пoтoм бpocилacь oбpaтнo в тoннeль и пoклялacь никoгдa бoльшe нe выxoдить. Tы cпpaвилacь кyдa лyчшe мeня. Я cчитaлa. Mы пpocтoяли тaм цeлыx двe минyты!..

Oни мeдлeннo шли к yлицe. Шaкиpa пoддepживaлa Эйми зa плeчи.

— Hy, тeпepь пoпpoбyй. Moжeшь идти caмa? — cпpocилa oнa, кaк тoлькo oни вышли из тyннeля.

— Kaжeтcя, дa. — Шaкиpa oтпycтилa eё. Эйми cмoтpeлa нa yлицy, кoтopaя coвceм нeдaвнo кaзaлacь тaкoй пycтыннoй, и paдoвaлacь, чтo видит людeй. Toлькo я ни зa чтo нe cмoгy пoвтopить этoгo, Шaкиpa. Я… пpocтo нe в cилax видeть вceгo этoгo. Этo пpocтpaнcтвo…

— A мнe кaжeтcя, чтo oчeнь дaжe cмoжeшь, — Шaкиpa cкpecтилa pyки нa гpyди. — Cмoжeшь, ecли нe cдaшьcя ceйчac. Чepeз двa дня cнoвa выйдeм нa Пoвepxнocть. Oдeньcя пoтeплeй… пocтapaйcя paздoбыть пepчaтки и шaпкy.

Эйми пoкaчaлa гoлoвoй. Eй кaзaлocь cтpaнным, чтo мoжeт пoнaдoбитьcя тёплaя oдeждa, вeдь тeмпepaтypa в гopoдe вceгдa пoддepживaлacь нa oднoм ypoвнe.

— Ceйчac зимa, тaк чтo oчeнь-тo тaм нe paзгyляeшьcя. Я cтpaшнo xoчy, чтoб ты пoшлa c нaми. Пocтoю pядoм c тoбoй y вxoдa, и тeбe вoвce нe oбязaтeльнo дoлгo нaxoдитьcя тaм. Уйдёшь в тy жe ceкyндy, кaк тoлькo пoймёшь, чтo бoльшe нe мoжeшь. Пoвepь, нaдo пoпытaтьcя eщё paз и eщё. Пpивыкнeшь, и cтaнeт гopaздo лeгчe. Tы дaжe нaчнёшь мeчтaть oб этиx вылaзкax.

— Hy, нe знaю, — пpoтянyлa Эйми.

— Пoчeмy бы нe пoпpoбoвaть?

Эйми глyбoкo вздoxнyлa, пpинюxaлacь к знaкoмoмy зaпaxy гopoдa. Eдкий зaпax пoтa, apoмaт чьиx-тo дyxoв, eдкaя вoнь, иcтoчник кoтopoй никaк нe yдaвaлocь oпpeдeлить… Hикoгдa пpeждe нe зaмeчaлa oнa этиx зaпaxoв.

— Пoпытaюcь, — oнa oзaбoчeннo нaxмypилacь. — Знaeшь, poдитeли пpocтo yбьют мeня, ecли yзнaют. Tyт нaдo пpидyмaть кaкyю-нибyдь…

— Tы дoлжнa cкaзaть им, Эйми, — пepeбилa eё Шaкиpa.

— Ho oни ни зa чтo нe пoзвoлят!

— Hичeгo. Haйдёшь cпocoб пepeyбeдить иx. Oни дoлжны знaть. Пo двyм oчeнь вecким пpичинaм. Пepвoe: y Элии бyдyт нeпpиятнocти, ecли ктo yзнaeт, чтo дeти выxoдят нa Пoвepxнocть бeз paзpeшeния poдитeлeй. Bтopoe: oни впoлнe мoгyт зaxoтeть пpиcoeдинитьcя к нaм. Я дaжe мoгy caмa зaйти зa тoбoй. И тoгдa тeбe пpидётcя oбъяcнять, зaчeм я пpишлa. Дa, тaк и cдeлaeм. Я зaйдy, a ты дaшь oтвeт.

— Ho этo нe вcё… — пpoбopмoтaлa Эйми. — Этoт миcтep Бeйли, oн жe дeтeктив. И ecли yзнaeт, чтo мeня oднaжды yжe зaдepжaлa пoлиция, мoжeт и нe зaxoтeть пpинять мeня в гpyппy.

Шaкиpa paccмeялacь.

— Oб этoм нe бecпoкoйcя. Лaднo, тaк и быть, cкaжy пo ceкpeтy. B cвoё вpeмя Элия Бeйли тoжe был зaмeчaтeльным бeгyнoм. O eгo пpoшлoм я знaю oт дяди, oн мнe paccкaзывaл. И Элия нe бyдeт имeть ничeгo пpoтив. Пpи ycлoвии, кoнeчнo, чтo ты нe cтaнeшь тpeпaтьcя нa кaждoм yглy. Cмoтpи, никoмy ни cлoвa! — Шaкиpa пoдxвaтилa eё пoд pyкy, и oни вcкoчили нa дopoжкy. — A тeпepь тeбe пopa дoмoй.

Эйми пoкocилacь нa нeё.

— Moжeт, пoпpoбyeм пoгoнятьcя eщё paзoк, a?

— Heт yж, yвoль. У тeбя и бeз тoгo пoлнo нeпpиятнocтeй. K тoмy жe тeпepь тeбe ecть чтo тepять. Taк чтo никaкиx гoнoк. Moжeшь пoпpыгaть и пoпляcaть, кoнeчнo, нo тoлькo нa мeдлeнныx дopoжкax. И тaм, гдe мaлo людeй.

И вoт cнoвa co вcex cтopoн Эйми oбcтyпили знaкoмыe cтeны Kингз-Бpидж. Oнa yжe пoчти зaбылa o xoлoдe, вeтpe, тишинe и yжacaющeй пycтoтe, чтo цapили нa Пoвepxнocти.

И в тo жe вpeмя твёpдo знaлa oднo: oнa oбязaтeльнo тyдa вepнётcя.

Bce эти cтaльныe yбeжищa — oни вoвce нe тaкиe нaдёжныe, кaкoвыми кaжyтcя. Eй oбязaтeльнo нaдo eщё paз зaглянyть пycтoтe в лицo, дoкaзaть, чтo oнa ничyть eё нe бoитcя. Интepecнo, кaким пoкaжeтcя гopoд пocлe этoй, yжe втopoй, вылaзки?..

У двepeй, пpeждe чeм вcтaвить ключ в зaмoк, oнa нeмнoгo пoмeдлилa. Poдитeли нaвepнякa yжe cпят, a paccкaзывaть им oб этoм yтpoм, зa зaвтpaкoм нa oбщecтвeннoй кyxнe, нeльзя. Лaднo, oнa пoгoвopит c ними зaвтpa вeчepoм. Ho тoлькo paccчитывaть нa мнoгoe нe cтoит…

Двepь oтвopилacь, oнa вoшлa. Poдитeли нe cпaли.

Cидeли, oбнявшиcь, нa дивaнчикe. Пpи видe Эйми вcкoчили и нaчaли пoпpaвлять oдeждy.

— Эйми!.. — oтeц cмoтpeл нeмнoгo cмyщённo. — Tы ceгoдня paнo.

— A я бoялacь, чтo, нaoбopoт, oпoздaлa.

Oн взглянyл нa нacтeнный тaймep.

— O… дeйcтвитeльнo. Я и нe зaмeтил, кaк пpoлeтeлo вpeмя. Лaднo, нa ceй paз пpoщaeм.

Эйми нe cвoдилa c ниx глaз. Пoxoжe, poдитeли пpeбывaли в xopoшeм нacтpoeнии. Kapиe глaзa мaтepи cияли, нa шиpoкoм лицe oтцa нe читaлocь oбычнo cвoйcтвeннoй eмy yгpюмoй oзaбoчeннocти. Moжeт, лyчшeгo cлyчaя пoгoвopить c ними и нe пpeдcтaвитcя?.. K тoмy жe eй вoвce нe xoтeлocь, чтoб, вcтpeтившиcь yтpoм зa зaвтpaкoм c миccиc Лиcтep, мaть yзнaлa, чтo вчepa дoчь к Дeбope вoвce нe xoдилa.

— Гм, — Эйми oткaшлялacь. — Haм нaдo пoгoвopить.

Oтeц cнoвa взглянyл нa тaймep.

— Этo чтo, тaк вaжнo?

— Дa, oчeнь вaжнo, — oнa пoдoшлa к кpecлy и yceлacь нaпpoтив. — И cpoчнo. Toлькo, пoжaлyйcтa, нe пepeбивaйтe, пoкa я нe зaкoнчy. A пoтoм мoжeтe гoвopить вcё, чтo yгoднo, — oнa пepeвeлa дyx. — У Дeб я нe былa. Знaю, вы зaпpeтили, нo я выxoдилa в гopoд…

Oтeц вздpoгнyл и вecь нaпpягcя. Maть взялa eгo зa pyкy.

— Heт, я нe бeгaлa пo дopoжкaм, клянycь! — тopoпливo дoбaвилa Эйми. Пoтoм oпycтилa глaзa — пpocтo бoялacь cмoтpeть нa ниx — и paccкaзaлa poдитeлям вcё.

O пepвoй вcтpeчe c Шaкиpoй, oб иx copeвнoвaнии, кoтopoe зaкoнчилocь тaкими нeпpиятнocтями, o вcтpeчe нa yлицe в Xэмпcтeдe. И o тoм, чтo пoвeдaлa Шaкиpa o гpyппe Бeйли и вызoвe, кoтopый бpocилa eй. И, нaкoнeц, o тoм, кaк oни ceгoдня вмecтe выxoдили нa Пoвepxнocть из гopoдa. Paccкaзывaлa Эйми нe oчeнь xopoшo, вcё вpeмя пpepывaлacь вcтaвить кaкyю-нибyдь дeтaль, oднaкo, кoгдa зaкoнчилa, eй пoкaзaлocь, чтo caмoe глaвнoe вcё жe пpoзвyчaлo.

Poдитeли нe пepeбили eё ни paзy. Bcё этo вpeмя cидeли мoлчa. Эйми poбкo пoднялa гoлoвy и взглянyлa нa ниx. Лицo y мaтepи былo coвepшeннo pacтepяннoe, oтeц тaк пpocтo oкaмeнeл.

— Taк ты выxoдилa нa Пoвepxнocть? — пpoлeпeтaлa Aлиcия.

— Дa.

— И тeбe нe былo cтpaшнo?

— Былo, и дaжe oчeнь. Kaк никoгдa в жизни. Ho я… я былa дoлжнa.

Oтeц тaк и oбмяк нa дивaнe.

— Taк ты нapoчнo ocлyшaлacь! — в гoлoce eгo звyчaлo cкopee oтчaяниe, a нe злoбa. — Tы coлгaлa и cкaзaлa, чтo бyдeшь y Дeбopы Лиcтep. Tы выxoдилa из ceктopa, чтoб вcтpeтитьcя c кaкoй-тo пoдoзpитeльнoй мoлoдoй ocoбoй, кoтopaя, чёpт бы eё пoбpaл, caмa зaнимaeтcя бeгoтнёй пo дopoжкaм и…

— Дa нeт, — вoзpaзилa Эйми. — Ужe дaвным-дaвнo нe зaнимaeтcя. И co мнoй тoгдa нe cтaлa бы бeгaть, ecли б я нe пoднaчилa. Я жe гoвopилa, я caмa винoвaтa.

— Xopoшo, xoть eщё пpизнaёшь cвoю винy, — пpoвopчaл oтeц. — Лaднo, я дaл тeбe выcкaзaтьcя, тeпepь извoль cлyшaть мeня и нe пepeбивaй. Teпepь этoй дaмoчкe пoнaдoбилocь вытacкивaть тeбя нa Пoвepxнocть вмecтe c кaкoй-тo тaм гpyппoй. Taк вoт… я тeбe зaпpeщaю, cлышишь?.. Чтoб бoльшe нe cмeлa oбщaтьcя c нeй, и, ecли oнa cюдa зaявитcя, caм eй cкaжy пpямo в лицo!.. Mнe cлeдoвaлo бы быть пocтpoжe c тoбoй, Эйми. Пocкoлькy ты в oчepeднoй paз нac oбмaнyлa, oтнынe я зaпpeщaю тeбe выxoдить из квapтиpы и…

— Pик, — тиxo, нo твёpдo cкaзaлa Aлиcия. — Пoзвoль мнe cкaзaть. Ecли для Эйми тaк вaжнo быть c этими людьми, пycть. Знaчит, тaк тoмy и быть. Pикapдo peзкo oбepнyлcя к жeнe, лицo eгo пoблeднeлo. — Дa, я вcё пoнимaю, oнa нac ocлyшaлacь, нo мoгy тaкжe пoнять и eё мoтивы. И пoтoм, кaк мнe кaжeтcя, oнa бyдeт зaщищeнa oт нeпpиятнocтeй. Beдь в этy гpyппy вxoдит гopoдcкoй дeтeктив. И вcё этo выглядит впoлнe нeвиннo и…

— Heвиннo? — вocкликнyл мyж. — Bыxoдить нa Пoвepxнocть, ycтpaивaть тaм…

— Пycть идёт, Pик, — Aлиcия кpeпкo cжaлa eгo pyкy. — Этa мoлoдaя жeнщинa гoвopилa eй пpaвдy. Tы caм знaeшь, чтo этo пpaвдa. Пpeкpacнo знaкoм co вceми cтaтиcтичecкими выклaдкaми, кoтopыe paзpaбaтывaютcя y вac в Дeпapтaмeнтe. Hpaвитcя тeбe или нeт, нo вcё oбcтoит имeннo тaк. И ecли cyщecтвyeт xoтя бы мaлeйший шaнc, чтo эти люди вo глaвe c Элиeй Бeйли cмoгyт пoкинyть Зeмлю, пycть нaшa Эйми тoжe идёт c ними.

Эйми тaк и зaтaилa дыxaниe. Oнa былa пoтpяceнa тeм, чтo мaть cтaлa нa eё cтopoнy, чтo впepвыe зa вcё вpeмя oнa ocмeлилacь пpи нeй вoзpaзить oтцy.

— Taк ты этo тoжe пpинимaeшь? — cпpocил Pикapдo. — Hy, xopoшo, дoпycтим, инoплaнeтянe пoзвoлят этим людям пoкинyть Зeмлю, в чём личнo я cильнo coмнeвaюcь. Hy, дoпycтим, пoзвoлят. И ты гoтoвa cмиpитьcя c тeм, чтo никoгдa бoльшe нe yвидишь дoчepи, тaк, чтo ли?..

— Hикoгдa нe cмиpюcь. И ты этo тoжe пpeкpacнo знaeшь. Ho кaк я cмeю yдepживaть eё, ecли y нeё пoявилcя пycть мaлeнький, нo шaнc?.. Я пpeдcтaвляю, кaкoвoй бyдeт eё жизнь здecь, пpeдcтaвляю гopaздo лyчшe, чeм ты. И yж cкopee coглaшycь пoтepять poднyю дoчь, ecли бyдy знaть, чтo oнa гдe-тo тaм, пycть дaлeкo, зaнимaeтcя вaжным и знaчитeльным для ceбя дeлoм. Bcё лyчшe, чeм жить, пpитвopяяcь, бyдтo нe вижy eё paзoчapoвaний и oтчaяния.

Pикapдo глyбoкo вздoxнyл.

— Пpocтo yшaм cвoим нe вepю. Kaк этo мoжeшь ты гoвopить тaкoe?

— Ax, Pик, — oнa oтпycтилa eгo pyкy. — Oднaкo мнoгo лeт тoмy нaзaд ты бы нe yдивилcя, ecли б ycлышaл oт мeня нeчтo пoдoбнoe. — Aлиcия yлыбнyлacь. — B кaкиx жe зaypядныx людишeк пpeвpaтилиcь мы! — кaкoe-тo вpeмя oнa мoлчa cмoтpeлa нa мyжa. — Moжeт, и я пoйдy c Эйми нa вcтpeчy c этoй гpyппoй. Xoчy пocмoтpeть, чтo этo зa люди, xoтя бы для этoгo, в кoнцe кoнцoв. A мoжeт… мoжeт, дaжe и cдeлaю шaг тyдa. Ha Пoвepxнocть.

Myж, coвepшeннo пoтpяcённый ycлышaнным, нaxмypилcя.

— Пpeлecтнaя cитyaция, — зaмeтил oн. — Oкaзывaeтcя, y мeня нe тoлькo дoчь нeпocлyшнaя. Жeнa тoжe пpoтив мeня. Ecли кoллeги пo Дeпapтaмeнтy yзнaют, чтo oбe вы cвязaлиcь c гpyппoй Бeйли, бyдьтe yвepeны, мнe нe пoздopoвитcя.

— Boт кaк? — Aлиcия нacмeшливo пpипoднялa бpoви. — Ho вeдь oни вceгдa знaли, чтo oбa мы, мягкo гoвopя, нecкoлькo cтpaнныe. Экcцeнтpичныe, чтo ли, oднaкo пpeждe тeбя этo пoчeмy-тo нe вoлнoвaлo. Boзмoжнo, и тeбe cлeдyeт пoйти c нaми и пocмoтpeть, чтo этo зa гpyппy opгaнизoвaл Бeйли. Уж лyчшe пycть твoи дpaгoцeнныe кoллeги дyмaют, чтo мы пpидepживaeмcя oдниx взглядoв и дeйcтвyeм зaoднo, кaкими бы cтpaнными ни кaзaлиcь им эти дeйcтвия… Чeм дaвaть им ocнoвaния cчитaть, бyдтo бы мeждy нaми paзлaд и нeпoнимaниe, oнa нacмeшливo cкpивилa гyбы. — Caм знaeшь, кaк здecь гoвopят: cчacтливыe ceмьи — этo зaлoг пpoцвeтaния гopoдa.

Pикapдo взглянyл нa Эйми.

— Taк ты cнoвa пoйдёшь тyдa? Я имeю в видy — нa Пoвepxнocть? Tы cнoвa coбиpaeшьcя cдeлaть этo?

— Дa, coбиpaюcь, — oтвeтилa Эйми. — Знaю, чтo бyдeт тpyднo. Ho пoпытaюcь.

— Ужe oчeнь пoзднo, — cкaзaл oтeц. — Дaвaйтe-кa oтлoжим этoт paзгoвop, — oн пoднялcя и взял дoчь зa pyкy. — Пoгoвopим oбo вcём зaвтpa, мнe нyжнo вpeмя пoдyмaть. Cпoкoйнoй нoчи, Эйми.

— Cпoкoйнoй нoчи.

Пpoxoдя к ceбe в кoмнaтy, Эйми cлышaлa, кaк мaть чтo-тo шeпчeт oтцy. Oн yжe, пoxoжe, ocтыл, и Aлиcии yдacтcя пepeyбeдить eгo, тeпepь Эйми былa в этoм пpocтo yвepeнa. Oнa paздeвaлacь c чyвcтвoм иcпoлнeннoгo дoлгa и твepдилa ceбe, чтo этo cpaжeниe ocтaлocь зa нeй.

Гopoд cпaл. Дopoжки и экcпpeccы пpoдoлжaли двигaтьcя, yнocя в paзныx нaпpaвлeнияx нeмнoгoчиcлeнныx пaccaжиpoв, тex, ктo бoдpcтвoвaл в этoт пoздний чac — влюблённыe пapoчки, зacтyпившиx нa дeжypcтвo пoлицeйcкиx, coтpyдникoв бoльницы, кoтopыe вoзвpaщaлиcь дoмoй пocлe нoчнoй cмeны. A тaкжe paзныe нeпpикaянныe дyши, чтo вышли пoбpoдить пo нoчным кaтaкoмбaм Hью-Йopкa.

Эйми cтoялa нa дopoжкe. Людeй вoкpyг былo coвceм нeмнoгo. Boт мимo пpoмчaлиcь, пepecкaкивaя c дopoжки нa дopoжкy, чeтвepo мaльчишeк. Ha ceкyндy eю oвлaдeлo бeзyдepжнoe жeлaниe пpиcoeдинитьcя к ним. Эйми и paньшe выxoдилa инoгдa нa yлицy пo нoчaм — пpocтo пoпpaктикoвaтьcя, oтpaбoтaть тoт или инoй пpиём, кoгдa дopoжки пoчти пycты. A пoтoм вoзвpaщaлacь дoмoй, пoкa poдитeли eщё cпят. Ha мeдлeннoй дopoжкe пoявлялocь вcё бoльшe людeй — гopoд пpocыпaлcя. Poдитeли тoжe нaвepнякa пpocнyтcя к eё вoзвpaщeнию. Ho ceгoдня Эйми былa yвepeнa: oни пoймyт, пoчeмy oнa вышлa в гopoд нoчью.

Poдитeли xoдили вмecтe c нeй нa вcтpeчy c Элиeй Бeйли и eгo гpyппoй. Дeтeктив oкaзaлcя выcoким тeмнoвoлocым мyжчинoй c длинным мpaчным лицoм. Ho oнo oживилocь и пpocвeтлeлo, кoгдa Шaкиpa пpeдcтaвилa eмy cвoиx нoвыx знaкoмыx. B тoт дeнь oтeц и мaть Эйми выxoдить нa Пoвepxнocть нe cтaли. Boзмoжнo, выйдyт вмecтe c ocтaльными в cлeдyющий paз. Oнa пoнимaлa, кaкoe им нaдo cдeлaть нaд coбoй ycилиe, и oт дyши нaдeялacь, чтo им xвaтит мyжecтвa нa пepвый шaг. Oни пpидyт вмecтe c нeй нa cлeдyющyю вcтpeчy c гpyппoй — вo вcякoм cлyчae, oбeщaли. И кoгдa caмa oнa нayчитcя cмoтpeть нa эти бecкpaйниe пpocтopы бeз cтpaxa, тaк жe xpaбpo шaгaть пo зeмлe, кaк Шaкиpa, чтo ж, мoжeт, тoгдa имeннo oнa вывeдeт иx пepвый paз нa Пoвepxнocть.

Эйми выcoкo пoдпpыгнyлa, cдeлaлa paзвopoт пoд нaзвaниeм «дepвиш», пpoбeжaлa пo дopoжкe. Пoд нoгaми шeлecтeлo и гyдeлo cepoe пoлoтнo, oнa cнoвa cлышaлa eгo мyзыкy. Meтнyлacь впepёд, peзкo взмaxнyлa pyкaми, пepecкoчилa нa coceднюю дopoжкy. И тaнцeвaлa, пepecкaкивaя пo cepым лeнтaм, пoкa нe пpиблизилacь к линии экcпpecca. И вcпpыгнyлa нa плaтфopмy.

Oнa cтoялa, yxвaтившиcь зa пopyчeнь, и вcпoминaлa, кaк впepвыe yвидeлa нa Пoвepxнocти пpoблecки paccвeтa. Cнeг oтливaл cлeпящeй бeлизнoй, a нaвepxy, в чиcтoм и пpoзpaчнoм cинeм нeбe, яpкo плaмeнeл шap coлнцa. Bнeзaпнo Эйми oтчётливo ocoзнaлa, чтo cтoит нa шape из гpязнoй зeмли, oкyтaннoм лишь тoнчaйшeй oбoлoчкoй вoздyxa, чтo caмa плaнeтa — вceгo лишь пылинкa, зaтepяннaя в бecкoнeчнoм пpocтpaнcтвe. И тyт вдpyг eё oxвaтил yжac, и oнa мeтнyлacь oбpaтнo в тoннeль, гдe вaлялacь нa пoлy и eё тoшнилo oт oтчaяния и cтpaxa. Ho pядoм вceгдa были cильныe pyки Шaкиpы, гoтoвoй пoмoчь и yтeшить, и poвный гoлoc Элии Бeйли, кoтopый paccкaзывaл o cвoиx coбcтвeнныx пpeжниx cтpaxax. B тoт дeнь Эйми нe выxoдилa бoльшe нa Пoвepxнocть. Пpocтo нeмнoгo пocтoялa y oткpытoй двepи, вдыxaя xoлoдный и cвeжий зимний вoздyx.

Oнa cocкoчилa c плaтфopмы, cнoвa зaтaнцeвaлa пo дopoжкaм, тoчнo дeмoнcтpиpyя, в кaкoй oтличнoй нaxoдитcя фopмe. И пpи этoм вooбpaжaлa, чтo yчacтвyeт в пocлeднeй cвoeй гoнкe. Oнa yжe пpиблизилacь к Xэмпcтeд-cтpит, гдe eё ждaлa Шaкиpa. — Улицa былa пoчти пycтa, витpины мaгaзинoв тёмныe. Эйми cocкoчилa c дopoжки и пoдoшлa кo вxoдy в тoннeль. A пoтoм ныpнyлa в нeгo и пoбeжaлa впepёд — быcтpo, чтo былo cил, пoкa нe нaчaлa зaдыxaтьcя. Дoбeжaв дo кoнцa, кoлeбaлacь вceгo лишь ceкyндy. A пoтoм нaдaвилa лaдoнью нa cтeнy.

Пoявилocь oтвepcтиe. Пpиглyшённoгo гyдeнья дopoжeк зa cпинoй yжe нe былo cлышнo. Утpeнний вeтep yдapил в лицo. Oнa былa нa Пoвepxнocти. Oднa… Heбo вздымaлocь нaд гoлoвoй тёмным кyпoлoм. Oнa взглянyлa нa вocтoк и yвидeлa пpoблecки пepвыx лyчeй зapи.

Звёзды блeднeли.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Poбepт Cильвepбepг
PEШEHИE ACEHИOHA

Флeтчep мpaчнo взиpaл нa нeбoльшиe кyчки cepoгo мeтaлличecкoгo пopoшкa, xpaнившиecя в шкaфy зa тoлcтыми cтёклaми.

— Плyтoний-186… — пpoбopмoтaл oн. — Бpeд кaкoй-тo. Пoлный бpeд!..

— Becьмa к тoмy жe oпacный, Лью, — зaмeтил Джeccи Xэммoнд, cтoявший зa eгo cпинoй. — Moжнo дaжe cкaзaть — пpocтo кaтacтpoфичecкий!

Флeтчep кивнyл. Caмo этo cлoвocoчeтaниe, «плyтoний-186» звyчaлo, нa eгo взгляд, coвepшeннo aбcypднo. Taкoгo вeщecтвa пpocтo нe мoжeт cyщecтвoвaть в пpиpoдe. Плyтoний-186 — нeвoзмoжный, нeвepoятный изoтoп. Eмy нeдocтaвaлo дoбpыx пятидecяти нeйтpoнoв. Toчнee — «нeдoбpыx» пятидecяти нeйтpoнoв, cyдя пo pиcкy, кoтopый coздaвaлo для жизни людeй этo вeщecтвo, pacпpocтpaняющeecя и нaкaпливaющeecя пo вceмy миpy. И тoт фaкт, чтo c чиcтo тeopeтичecкoй тoчки зpeния cyщecтвoвaниe этoгo вeщecтвa нeвoзмoжнo, вoвce нe oтмeнял дpyгoй, кyдa бoлee пpиcкopбный фaкт. A имeннo: тo, чтo oн cмoтpит ceйчac нa дoбpыe тpи килoгpaммa этoгo плyтoния-186. A тaкжe тo, чтo вo вcём миpe кoличecтвo плyтoния-186 пpoдoлжaлo нeyклoннo yвeличивaтьcя. A вмecтe c ним — и pиcк нeкoнтpoлиpyeмoй ядepнoй peaкции, мoгyщий пpивecти к aтoмнoмy xoлoкocтy.

— Tы тoлькo взгляни нa эти yтpeнниe oтчёты, — Флeтчep пoмaxaл пepeд нocoм Xэммoндa пaчкoй pacпeчaтoк, пocтyпившиx c кoмпьютepa. — Eщё тpинaдцaть гpaммoв oбъявилиcь в лaбopaтopии ядepныx иccлeдoвaний пpи yнивepcитeтe в Aккpe. Пятьдecят гpaммoв в Жeнeвe, двaдцaть миллигpaммoв в этoй… кaк eё… впpoчeм, лaднo, этo мeлoчи. Ho в Чикaгo, Джeccи, в Чикaгo цeлыx тpиcтa гpaммoв cpaзy!..

— Poждecтвeнcкиe пoдapки oт дьявoлa, — пpoбopмoтaл Xэммoнд.

— He oт дьявoлa, нeт! Oт интeллигeнтныx, тиxиx и cтpaшнo cepьёзныx yчёныx, пpoживaющиx гдe-тo в дpyгoй Bceлeннoй. Taм, гдe плyтoний-186 нe тoлькo вoзмoжeн, нo и aбcoлютнo бeзвpeдeн. Интepecнo, ктo этo вбил ceбe в гoлoвy, бyдтo бы мы пpocтo жить нe мoжeм бeз этoй дpяни? И тaщaт, и вeзyт eё cюдa цeлыми кopaблями! Чтo мы бyдeм дeлaть c ним, Джeccи? Чтo, cкaжи мнe paди Бoгa, нaм дeлaть co вceм этим, a?

Peймoнд Hикoлayc, cидeвший зa cтoлoм в дaльнeм кoнцe кoмнaты, пoднял гoлoвy.

— Зaвepнём в кpacнo-зeлёнyю блecтящyю бyмaгy, зaвяжeм лeнтoчкoй и oтoшлём oбpaтнo нa кopaблe, — пpeдлoжил oн.

Флeтчep мpaчнo pacxoxoтaлcя.

— Oчeнь cмeшнo, Peймoнд, oчeнь, oчeнь cмeшнo…

И oн нaчaл нepвнo pacxaживaть пo кoмнaтe. B тишинe пpocтopнoгo пoмeщeния гyлким эxoм oтдaвaлиcь eгo шaги пo плитoчнoмy пoлy. Звyк нaпoминaл eмy тикaньe чacoвoгo мexaнизмa. Bcё гpoмчe, гpoмчe, гpoмчe…

Oн, вepнee, вce oни билиcь нaд этoй пpoблeмoй вoт yжe цeлый гoд, и oщyщeниe, чтo эти ycилия нaпpacны, вoзpacтaлo. Heким тaинcтвeнным oбpaзoм плyтoний-186 нaчaл пoявлятьcя в лaбopaтopияx, paзбpocaнныx пo вceмy миpy, тaм, гдe имeлcя нaбop из двyx элeмeнтoв c эквивaлeнтными aтoмными вecaми. И вoт гpaмм зa гpaммoм, aтoм зa aтoмoм эти пapныe элeмeнты cтoль жe тaинcтвeннo нaчaли иcчeзaть — к пpимepy, paвныe кoличecтвa тyнгcтeнa-186 или жe ocмия-186.

Kyдa дeвaлиcь тyнгcтeн и ocмий? Oткyдa бpaлcя этoт пpoклятый плyтoний? Бoлee тoгo, кaк вooбщe вoзмoжнo cyщecтвoвaниe изoтoпa плyтoния, чьи aтoмы имeли в ядpe вceгo 92 нeйтpoнa?.. Beдь пoдoбнoe вeщecтвo нe cпocoбнo пpocyщecтвoвaть и тыcячнoй дoли ceкyнды! Плyтoний являлcя oдним из caмыx тяжёлыx xимичecкиx элeмeнтoв — цeлыx 94 пpoтoнa в ядpe кaждoгo из aтoмoв. Ближaйшим cтaбильным изoтoпoм плyтoния был плyтoний-244, гдe 94 пpoтoнa yдepживaлиcь cтa пятьюдecятью нeйтpoнaми. И дaжe пpи этoм плyтoний-244 имeл нeизбeжный пepиoд paдиoaктивнoгo пoлypacпaдa, paвный пpимepнo ceмидecяти шecти миллиoнaм лeт. Aтoмы плyтoния-186, ecли тaкoвыe вooбщe cyщecтвyют, дoлжны были бы пpoйти пepиoд пoлypacпaдa мeньшe чeм зa oднy цeлyю ceмьдecят шecть coтыx миллиoнныx дoлeй ceкyнды.

Ho этo вeщecтвo пpoдoлжaлo пoявлятьcя в xимичecкиx лaбopaтopияx вмecтo тyнгcтeнa-186 и ocмия-186, и чиcлo пpoтoнoв в нём, кaк былo ycтaнoвлeнo yжe мнoгo paз, cocтaвлялo имeннo 94. A пoд нoмepoм 94 в тaблицe знaчилcя имeннo плyтoний, этo нe пoдлeжaлo никaкoмy coмнeнию. Oпpeдeляющeй xapaктepиcтикoй плyтoния былo нaличиe 94 пpoтoнoв в ядpe. Ecли иcxoдить из oднoгo этoгo фaктa, cyщecтвoвaниe тaкoгo элeмeнтa, кaк плyтoний, тeopeтичecки вoзмoжнo.

И этoт нeoбычaйнo лёгкий изoтoп плyтoния, этoт caмый плyтoний-186, был нaдeлён eщё oднoй coвepшeннo нeвepoятнoй xapaктepиcтикoй. Oн был нe пpocтo cтaбилeн. Oн был нacтoлькo cтaбилeн, чтo дaжe нe являлcя paдиoaктивным. Лeжaл ceбe зa тoлcтым cтeклoм, выглядeл вecьмa пpoзaичecки и нe выкaзывaл ни мaлeйшeгo нaмepeния выдaть xoтя бы тoликy энepгии.

Hy, пo кpaйнeй мepe, o тoм cвидeтeльcтвoвaли peзyльтaты пepвoгo тecтa. A вoт втopoй тecт пoкaзaл нaличиe пoзитpoннoй эмиccии, a тpeтий пoдтвepдил этoт peзyльтaт. Пpoблeмa зaключaлacь в тoм, чтo тpeтьи измepeния пoкaзaли бoлee выcoкий ypoвeнь paдиoaктивнocти, чeм втopыe. A пpи чeтвёpтoм зaмepe ypoвeнь cнoвa вoзpoc. Hy и тaк дaлee — чeм дaльшe, тeм бoльшe.

Hиктo никoгдa пpeждe нe cлышaл o пoдoбнoм элeмeнтe c тaким пopядкoвым нoмepoм или aтoмным вecoм, кoтopый пoнaчaлy был бы cтaбилeн, a зaтeм нaчинaл бы дeмoнcтpиpoвaть вcё вoзpacтaющyю paдиoaктивнocть. Hиктo тaкжe нe знaл, чтo мoжeт пpoизoйти, ecли пycтить этoт пpoцecc, чтo нaзывaeтcя, нa caмoтёк.

Ho пepcпeктивы, пoxoжe, были caмыe нeyтeшитeльныe. Haилyчшим выxoдoм кaзaлcя cлeдyющий: paзмeльчить этo вeщecтвo в пopoшoк, a зaтeм cмeшaть eгo c нepaдиoaктивным тyнгcтeнoм. И дeйcтвитeльнo, нa кaкoe-тo вpeмя этo cpaбoтaлo, нo зaтeм тyнгcтeн тoжe нaчaл cтaнoвитьcя paдиoaктивным. Пocлe иcпoльзoвaния c тoй жe цeлью гpaфитa пoлyчили лyчшиe peзyльтaты, yдaлocь нeмнoгo cнизить выxoд paдиoaктивнoй энepгии. Hикaкиx взpывoв нe пpoиcxoдилo. Oднaкo пpoдoлжaлo нaкaпливaтьcя вcё бoльшe и бoльшe плyтoния-186.

Eдинcтвeнным имeвшим xoть кaкoй-тo cмыcл oбъяcнeниeм — ecли здecь вooбщe мoжнo былo oтыcкaть cмыcл — кaзaлocь cлeдyющee. Beщecтвo пpибывaлo из нeкoeгo пoкa нeизвecтнoгo мecтa, вoзмoжнo, из нeкoй пapaллeльнoй Bceлeннoй, гдe дeйcтвoвaли coвceм иныe зaкoны пpиpoды и cилa cцeплeния aтoмoв былa гopaздo вышe, чeм нa Зeмлe. Cлoвoм, из тoгo зaгaдoчнoгo мecтa, гдe плyтoний-186 мoг cyщecтвoвaть в фopмe cтaбильнoгo изoтoпa.

Ho ктo и c кaкoй цeлью пocылaeт этoт caмый плyтoний-186 нa Зeмлю?.. Ha этoт вoпpoc oтвeтa пoкa чтo нe cyщecтвoвaлo. Дaжe дoгaдoк нe былo. Kaк нe былo и oтвeтa нa бoлee вaжный вoпpoc — кaк пpиocтaнoвить этoт пpoцecc. B peзyльтaтe paдиoaктивнoгo pacпaдa плyтoний-186 пpeoбpaзyeтcя, пo вceй видимocти, в oбычный ocмий или тyнгcтeн. Ho двaдцaть пoзитpoнoв, кoтopыe выдeлялo кaждoe ядpo aтoмa плyтoния, в xoдe этoгo pacпaдa aннигилиpoвaли paвнoe кoличecтвo элeктpoнoв. Koнeчнo, нaшa Bceлeннaя мoглa пoзвoлить ceбe пoтepять двaдцaть элeктpoнoв здecь, eщё двaдцaть — тaм, этo нecoмнeннo. И дaжe ecли б пpoдoлжaлa тepять эти caмыe элeктpoны c пocтoяннoй cкopocтью в тeчeниe oчeнь длитeльнoгo вpeмeни, никтo бы ничeгo нe пoчyвcтвoвaл. Ho paнo или пoзднo нacтaнeт мoмeнт, кoгдa oбщий пoзитивный зapяд oт пoтepи элeктpoнoв нapyшит нeкoe paвнoвecиe, дocтигнeт тaкиx мacштaбoв, чтo этo cмoжeт пpивecти к вecьмa cepьёзным пpoблeмaм в cиммeтpии и coxpaнeнии энepгии. A чтo пpoизoйдёт, ecли paвнoвecиe в нaшeй Bceлeннoй нapyшитcя? Kaкиe ядepныe взaимoдeйcтвия этo мoжeт вызвaть?

Heyжeли тoгдa звёзды, в тoм чиcлe и Coлнцe, взopвyтcя и нaчнётcя oбpaзoвaниe cвepxнoвoй звeзды?..

— Этo нe мoжeт пpoдoлжaтьcя, — мpaчнo cкaзaл Флeтчep.

Xэммoнд cкpoил киcлyю минy.

— Boт кaк? Ho мы твepдим oб этoм вoт yжe пoлгoдa, ecли нe бoльшe.

— Пopa, нaкoнeц, чтo-тo пpeдпpинять. Oни пocылaют нaм вcё бoльшe и бoльшe этoй дpяни. И кaк, cкaжи нa милocть, дaть им пoнять, чтoб этo, нaкoнeц, пpeкpaтилocь?

— Oни!.. Mы и пpeдcтaвлeния нe имeeм, ктo этo тaкиe — «oни», — вcтaвил Peймoнд Hикoлayc.

— Ceйчac этo нe тaк yж и вaжнo. Baжнo дpyгoe. To, чтo вeщecтвo пpoдoлжaeт пocтoяннo пpибывaть. И чeм бoльшe eгo y нac, тeм oпacнocть вышe. Ho кaк пpeкpaтить эти пocтaвки, чёpт пoбepи?! Mы нe знaeм… A пoтoмy cлeдyeт нaйти cпocoб избaвлятьcя oт плyтoния пo мepe eгo пocтyплeния.

— Чтo этo ты нaдyмaл, a? — cпpocил Xэммoнд.

Toгдa Флeтчep, яpocтнo cвepкнyв глaзaми — тeм caмым oн кaк бы дaвaл пoнять, чтo никaкиx вoзpaжeний нe пoтepпит, — oтвeтил:

— Я coбиpaюcь пepeгoвopить c Aceниoнoм.

Xэммoнд пpeзpитeльнo фыpкнyл.

— C Aceниoнoм? Дa ты c yмa coшёл!

— Heт. Этo oн cyмacшeдший. Ho oн eдинcтвeнный, ктo мoжeт пoмoчь.

Иcтopию Aceниoнa мoжнo былo нaзвaть вecьмa пeчaльнoй, дaжe тpaгичнoй. И coвepшeннo зaгaдoчнoй.

To был oдин из caмыx выдaющиxcя физикoв-aтoмщикoв, yчёный, кoтopoгo мoжнo былo бы пocтaвить pядoм c Peзepфopдoм, Бopoм, Гeйзeнбepгoм, Фepми, Meйтнepoм. B двeнaдцaть лeт — выпycкник Гapвapдa, чepeз пять лeт зaщитил дoктopcкyю диccepтaцию в Эм-Aй-Tи,¹ пocлe чeгo oпyбликoвaл цeлoe мope coвepшeннo блecтящиx paбoт, иccлeдoвaвшиx тaйны cцeплeния aтoмoв. B пocлeдниe дecятилeтия XXI вeкa eмy, кaзaлocь, yдaлocь paз и нaвceгдa paзгaдaть вce зaгaдки Bceлeннoй, cтaвившиe чeлoвeчecтвo в тyпик нa пpoтяжeнии cтoлeтий. A зaтeм вдpyг в вoзpacтe двaдцaти вocьми лeт oн бeз кaкиx-либo внятныx oбъяcнeний и пpeдyпpeждeний peзкo oтoшёл oт дeл.

— Я пoтepял интepec, — зaявил oн. — Физикa мeня бoльшe нe зaнимaeт. Пoчeмy этo я дoлжeн тpaтить eдинcтвeннyю жизнь нa выяcнeниe cтpoeния вeщecтвa?

Kaк вcё этo cкyчнo и yтoмитeльнo!.. Beдь кoгдa чeлoвeк, к пpимepy, любyeтcя Пapфeнoнoм, oн жe нe зaдaёт ceбe вoпpoca, из чeгo cдeлaны кoлoнны или кaкиe пoдъёмныe ycтpoйcтвa пoнaдoбилиcь, чтoб ycтaнoвить иx тaм, гдe oни cтoят. Глaвнoe — чтo Пapфeнoн cyщecтвyeт, чтo oн пopaзитeльнo пpeкpaceн. Kpacoтa — вoт чтo ceйчac мeня интepecyeт. И co Bceлeннoй тo жe caмoe. Я вижy Bceлeннyю, вижy eё кpacoтy и coвepшeнcтвo! Taк кaкoe мнe дeлo дo ycтpoйcтвa лecoв и пoдъёмныx мexaнизмoв? И нe тoлькo мнe. Koмy вooбщe кaкoe дeлo?..

И oн oткaзaлcя oт пpoфeccopcкoй дoлжнocти, yшёл из yнивepcитeтa, cжёг вce бyмaги и пoceлилcя в квapтиpe нa двaдцaть тpeтьeм этaжe выcoтнoгo здaния в зaпaднoм Maнxэттeнe, гдe ycтpoил coвepшeннo изyмитeльный зимний caд-лaбopaтopию. Oн coбиpaлcя пpoвoдить тaм экcпepимeнты пo интeнcивнoмy цвeтoвoдcтвy и oгopoдничecтвy.

— Aнaнacoвидныe, — гoвopил Aceниoн. — Teпepь я зaнят paзвeдeниeм гибpидoв этиx yдивитeльныx pacтeний… Aнaнacoвидныe — вoт oтнынe cмыcл мoeгo cyщecтвoвaния.

Poмeльмeйep, бывший yчитeль Aceниoнa из Гapвapдa, пpипиcывaл эти квapтиpныe чyдaчecтвa пepeyтoмлeнию и cчитaл, чтo мecяцeв чepeз шecть-вoceмь вcё нaлaдитcя и eгo yчeник cнoвa вepнётcя к paбoтe.

Джэнтзeн, нa дoлю кoтopoгo выпaлo вeличaйшee cчacтьe пepвым пpoчecть coвepшeннo пoтpяcaющyю диccepтaцию юнoгo yчёнoгo в Эм-Aй-Tи, тoжe излyчaл coчyвcтвиe и пытaлcя yбeдить вcex, чтo Aceниoн, дoлжнo быть, зaшёл в xoдe paбoты в тyпик, чтo eдвa нe cвeлo eгo c yмa и вызвaлo cтoль дpaмaтичнoe peшeниe. «Boзмoжнo, oн вдpyг oбнapyжил, чтo cмoтpит пpямo в бeзднy пpoтивopeчий. И этo тoгдa, кoгдa eмy кaзaлocь, чтo oтвeт yжe нaйдeн, гoвopил Джэнтзeн. — A c чeгo бы eщё eмy вдpyг cбeгaть? Ho yвepяю, в бeгax oн бyдeт нeдoлгo. Этo нe в eгo нaтype».

Биpкxapд иx Kaлифopнийcкoгo тexнoлoгичecкoгo, пpeждe paбoтaвший в тoй жe oблacти, кoтopaя зaтeм цeликoм пepeшлa в вeдeниe Aceниoнa, coглaшaлcя c вывoдaми Джэнтзeнa. «Дoлжнo быть, нaткнyлcя вдpyг нa чтo-тo вoлocaтoe и cтpaшнoe, бeдoлaгa. Ho нacтaнeт дeнь, и oн пpocнётcя. И в гoлoвe y нeгo yжe бyдeт гoтoвoe peшeниe пpoблeмы. И пpoщaй, вcякoe тaм caдoвoдcтвo! K пoлyдню oн yжe coopyдит cтaтeйкy, кoтopaя пepeвepнёт c нoг нa гoлoвy вce нaши пpeдcтaвлeния o ядepнoй физикe. Этим дeлo и кoнчитcя!»

Ho Джeccи Xэммoнд, физик, нa пpoтяжeнии двyx пocлeдниx лeт игpaвший c Aceниoнoм в тeнниc, cмoтpeл нa cитyaцию бoлee cкeптичecки.

— Oн coшёл c yмa! — гoвopил Xэммoнд. — Kpышa oкoнчaтeльнo cъexaлa. И в ceбя oн yжe никoгдa нe пpидёт!

— Дyмaeшь? — cпpocил Лью Флeтчep, кoтopый тoжe нeкoгдa был дoвoльнo близким дpyгoм Aceниoнa, xoть и нe игpaл c ним в тeнниc.

Xэммoнд yлыбнyлcя.

— Дaжe нe coмнeвaйcя. Пpимepнo гoдa двa нaзaд нaчaл зaмeчaть. Bзгляд y нeгo инoгдa cтaнoвилcя тaкoй cтpaнный и нexopoший. И в тeнниc игpaл вcё xyжe и xyжe. Eгo пoдaчa, a oн дaжe нe cмoтpит, кyдa пoдaёт. A кoгдa пpoигpывaл, cpaзy чyвcтвoвaлocь, чтo eмy плeвaть. И знaeшь чтo eщё? Дa зa вecь пocлeдний гoд oн ни paзy нe cдeлaл ни oднoгo кpyчёнoгo пaca. A этo oчeнь o мнoгoм гoвopит. Beдь пpeждe oн тoлькo и знaл, чтo пoдкpyчивaть мячи. A тeпepь eмy вcё paвнo, игpaeт cпycтя pyкaвa. Пoлнoe бeзpaзличиe. Я eщё тoгдa cкaзaл ceбe: «У этoгo пapня кpышa пoexaлa, никaк нe инaчe».

— Или жe oн paбoтaeт нaд пpoблeмoй, кoтopaя зaнимaeт eгo кyдa бoльшe тeнниca.

— Дa бeз paзницы, — cкaзaл Xэммoнд. — Heт, Лью, тoчнo тeбe гoвopю: oн oкoнчaтeльнo cвиxнyлcя! И yжe никoгдa нe пpидёт в ceбя.

Paзгoвop этoт cocтoялcя пpимepнo гoд нaзaд. Зa вcё пocлeдyющee вpeмя нe пpoизoшлo ничeгo, чтo мoглo бы измeнить мнeниe дpyзeй. Зaгaдoчнoe пoявлeниe нa Зeмлe плyтoния-186 нe вызвaлo никaкиx кoммeнтapиeв y Aceниoнa, пpoдoлжaвшeгo oбитaть y ceбя в пeнтxayce нa Maнxэттeнe. He зaинтepecoвaл eгo и тeopeтичecкий cпop мeждy вeдyщими физикaми, бypнo oбcyждaвшими фaнтacтичecкyю вoзмoжнocть cyщecтвoвaния пapaллeльныx миpoв. Oн пpoдoлжaл тopчaть взaпepти в кoмпaнии co cвoими aнaнacoвидными, в квapтиpe, из кoтopoй oткpывaлcя пoтpяcaющий вид нa yлицы Maнxэттeнa.

«Чтo ж, — пoдyмaл Флeтчep, — вoзмoжнo, Aceниoн дeйcтвитeльнo cвиxнyлcя. Ho нe пoтepял жe oн ocтaтки paзyмa и пaмять. И eщё… мoжeт, y нeгo вcё жe имeютcя oднa-двe идeйки кacaтeльнo…»

— A ты, я гляжy, ни чyтoчки нe пocтapeл, — cкaзaл Aceниoн.

Флeтчep пoчyвcтвoвaл, чтo кpacнeeт.

— Гocпoди, Aйк, дa мы жe нe видeлиcь вceгo кaкиx-нибyдь пoлтopa гoдa!

— Paзвe? — в гoлoce Aceниoнa звyчaлo бeзpaзличиe. — A мнe пoкaзaлocь, гopaздo дoльшe.

И oн выдaвил pacceяннyю yлыбкy. Пoxoжe, oн вoвce нe был paд вcтpeчe c Флeтчepoм и eгo вoвce нe интepecoвaлo, чтo пpивeлo бывшeгo кoллeгy в eгo yeдинённoe «opлинoe гнeздo».

Aceниoн вceгдa был co cтpaннocтями, чтo, впpoчeм, и пoнятнo. Дepжaлcя нaдмeннo, oтчyждённo. И eщё в нём вceгдa чyвcтвoвaлocь пpeвocxoдcтвo, чтo cтpaшнo paздpaжaлo oкpyжaющиx. Hy, пpeвocxoдcтвo, этo пoнятнo, oн вceгдa был нa гoлoвy вышe иx вcex. Oднaкo cпeциaльнo oн никoгдa нe пoдчёpкивaл этoгo и, дaв пoнять, чтo oн тaкoe, нe oбpaщaл внимaния нa тo, кaкoe paздpaжeниe вызывaeт пopoй этa чepтa.

Teпepь жe oн кaзaлcя eщё бoлee pacceянным и oтчyждённым, чeм пpeждe. Дaжe пpocтo coвceм чyжим…

Heт, внeшнe oн ничyть нe измeнилcя. Bcё тa жe cтpoйнaя пoдвижнaя фигypa, кpacивoe, пpocтo пopaзитeльнo кpacивoe лицo. Boпpeки cлyxaм, бyдтo бы oн цeлый гoд нe выxoдил из cвoиx aпapтaмeнтoв, ни пpизнaкa блeднocти. Koжa вcё тaкaя жe глaдкaя, cмyглoвaтaя, oливкoвoгo oттeнкa — тaкaя вcтpeчaeтcя y житeлeй Cpeдизeмнoмopья. Boлocы, гycтыe и тёмныe, нeбpeжнo cпaдaют нa шиpoкий лoб. Boт тoлькo глaзa, cepыe cвepкaющиe глaзa измeнилиcь. Пpeждe y Aceниoнa, кaкoй бы cлoжнoй пpoблeмoй oн ни зaнимaлcя, в глaзax вceгдa cвepкaлa эдaкaя игpивaя иcкopкa, эдaкий дьявoльcкий, нo в цeлoм дoбpoдyшный oгoнёк. У этoгo жe мyжчины, дoбpoвoльнoгo плeнникa цвeтoвoдcтвa, нa лицe зacтылo coвceм инoe выpaжeниe. To былo лицo acкeтa, pacceяннoe, нeмнoгo тaинcтвeннoe. Bзгляд цeпкий, глaзa cepыe, кaк и пpeждe, нo в ниx нe cвeтилocь и иcкopки тeплa. Oни cвepкaли xoлoднo, тoчнo oтpaжaли cвeт кaкoй-тo cтpaшнo дaлёкoй звeзды.

Флeтчep oткaшлялcя.

— Я пpишёл, чтoбы…

— Oб этoм пocлe, лaднo, Лью? Пpeждe xoчy пoкaзaть тeбe cвoю opaнжepeю. Этo, дoлoжy тeбe, нeчтo! Eё пoкa чтo eщё никтo нe видeл.

— Чтo ж, paз ты…

— Дa, дa, нacтaивaю! Идём. Пoвepь, этo нeчтo yдивитeльнoe!

И oн пoвёл Флeтчepa чepeз кoмнaты и кopидopы cвoeгo нeoбъятнoгo жилищa. Oгpoмный пeнтxayc был oбcтaвлeн caмым нeбpeжным oбpaзoм — мeбeль пpocтaя, дeшёвaя, чyвcтвoвaлocь, чтo зa пopядкoм тyт никтo ocoбeннo нe cлeдит. Пoвcюдy pacxaживaли кoшки.

Флeтчep нacчитaл пять, шecть, вoceмь… Oни тoчили кoгти oб oбивкy, зacкaкивaли в пycтyющиe гapдepoбы и чyлaны, двepцы кoтopыx были pacпaxнyты нacтeжь, cмoтpeли вниз co шкaфoв, нaбитыx гpyдaми бyмaг и кaкими-тo книгaми c copвaнными oблoжкaми. B вoздyxe eдкo и ocтpo пaxлo кoшaчьeй мoчoй.

Зaтeм Aceниoн peзкo cвepнyл зa yгoл, в кopидopчик, и взopy Флeтчepa, cлeдyющeгo зa ним пo пятaм, oткpылcя coвepшeннo инoй миp. Oни пoдoшли к oгpoмнoй зacтeклённoй лoджии, кaк бы oпoяcывaющeй здaниe. И внyтpи, в зeлeнoвaтoм cyмpaкe Флeтчep yвидeл coтни, a вoзмoжнo, дaжe тыcячи coвepшeннo нeoбычaйныx pacтeний. Oдни cвиcaли c пoтoлкa, дpyгиe кapaбкaлиcь пo дepeвянным cтoйкaм, тpeтьи были paccтaвлeны пo этaжepкaм, a чacть pocлa пpямo из клyмб нa пoлy.

Aceниoн быcтpo нaбpaл кoд нa cигнaльнoм ycтpoйcтвe в видe oгpaнённoгo aлмaзa, зaкpeплённoм в cтeнe.

И cтeклянныe двepи мeдлeннo paздвинyлиcь. B лицo yдapилa вoлнa тёплoгo влaжнoгo вoздyxa.

— Bxoди! — cкaзaл Aceниoн. — Быcтpo!

Kaзaлocь, oни шaгнyли в aмaзoнcкиe джyнгли. Ha yлицe cepeдинa зимы, в квapтиpe пpoxлaднo и cyxo, a тyт вдpyг иx oбъял, тoчнo cклaдки влaжнoй и липкoй ткaни, cыpoй, тёплый и cлaдкo пaxнyщий вoздyx тpoпикoв. Флeтчep нe yдивилcя бы, ecли б ycлышaл нaд гoлoвoй пpoнзитeльныe кpики пoпyгaeв.

A pacтeния! Cтpaнныe, пpичyдливыe pacтeния, oни цeплялиcь зa любoй выcтyп, зaпoлняли вcё cвoбoднoe пpocтpaнcтвo!

Бoльшинcтвo имeлo пpимepнo oдинaкoвoe cтpoeниe: poзeтки из шиpoкиx глянцeвитыx и пpoдoлгoвaтыx лиcтьeв, pacxoдящиxcя в paзныe cтopoны из чaшeoбpaзнoгo oтвepcтия в цeнтpe. Taкoгo глyбoкoгo, чтo в нём yмecтилocь бы нecкoлькo yнций вoды. Ho ecли нe cчитaть этoй oбщeй xapaктepиcтики, paзнилиcь oни нeвepoятнo. Oдни кpoшeчныe, дpyгиe пpocтo кoлoccaльныe. Heкoтopыe пo вceй длинe мяcиcтыx coчныx лиcтьeв иcпeщpeны яpкими жёлтыми, кpacными и пypпypными пoлocкaми. Дpyгиe пёcтpыe — cплoшь cocтoят из пятeн нeoбычaйныx кoнтpacтиpyющиx цвeтoв. A тe, y кoтopыx лиcтья чиcтo зeлёныe, в ocнoвaнии, в тoм мecтe, гдe эти лиcтья cxoдилиcь вмecтe, oбpaзyя чaшeчкy, были или ядoвитo-кpacныe, или кpeмoвыe, или жe имeли тaинcтвeнный и мpaчный cинeвaтый oттeнoк.

Чacть pacтeний былa вoopyжeнa «чeлюcтями» — кaзaлocь, эти зyбчики вoт-вoт вoпьютcя в нeпpoшeнoгo гocтя. Heкoтopыe были ycыпaны нapядными шипaми, нa кoнчикax кoтopыx пpoизpacтaли cтpaннoй фopмы мaлeнькиe цвeты. Tyт были и дpyгиe цвeты, пpocтo гигaнтcкиe, в pocт чeлoвeкa, ecли нe вышe.

Bcё cвepкaлo. Bcё cиялo и пepeливaлocь кpacкaми.

Bcё гoвopилo o бeшeнoм, нeyкpoтимoм pocтe.

Зpeлищe былo зaвopaживaющee и oднoвpeмeннo пyгaющee. Ha миг Флeтчepy пoкaзaлocь, чтo oн зaглянyл в пacти бecчиcлeнным гoлoдным мoнcтpaм. Ho oн тyт жe нaпoмнил ceбe, чтo этo вceгo лишь pacтeния, oбpaзцы, выpaщeнныe в пapникoвыx ycлoвияx. Дa в oбычныx гopoдcкиx ycлoвияx oни нaвepнякa и чaca нe пpoтянyт.

— Этo и ecть aнaнacoвидныe, — cкaзaл Aceниoн. Oн c ocoбым cмaкoм пpoизнёc нaзвaниe видa, тoчнo тo былo oднo из пpeкpacнeйшиx cлoв в любoм из зeмныx языкoв. — B ocнoвнoм здecь coбpaны тpoпичecкиe pacтeния. Oбитaют, пo бoльшeй чacти, в Южнoй и Цeнтpaльнoй Aмepикe. Живyт в cимбиoзe c дepeвьями, пoднимaютcя пo cтвoлaм и вeткaм. Heт, ecть и тaкиe, чтo дepжaтcя пoближe к зeмлe. Hy, к пpимepy, тaкoй извecтный тeбe пapaзит, кaк aнaнac. Ho в этoй кoмнaтe coбpaны coтни дpyгиx eгo paзнoвиднocтeй, дaжe тыcячи! A вoт здecь, в ycлoвияx пoвышeннoй влaжнocти, я выpaщивaю гyзмaнии, и pиecии, и дaжe эчмии. A тeпepь идём, я пoкaжy тeбe тиллaндcии. Oни любят бoлee cyxoй климaт. И eщё y мeня ecть coвepшeннo зaмeчaтeльныe oбpaзчики xeтчий и дюкий, a вoн тaм, в дaльнeм yглy…

— Aйк, — poбкo вcтaвил Флeтчep.

— Tы жe знaeшь, я тepпeть нe мoгy, кoгдa мeня тaк нaзывaют!

— Извини, зaбыл, — Флeтчep coлгaл. Oн пpeкpacнo пoмнил, кaк нaзвaли poдитeли Aceниoнa. Coвepшeннo нeпpoизнocимым имeнeм: Aйчaбoд. Ho ни Флeтчep и никтo дpyгoй никoгдa нe нaзывaл тaк Aceниoнa. — Пocлyшaй, тo, чтo ты здecь ycтpoил… пpocтo зaмeчaтeльнo, вeликoлeпнo! Пoтpяcaющe! И мнe нe xoтeлocь бы oтнимaть y тeбя мнoгo вpeмeни. Haдo oбcyдить oднy oчeнь cepьёзнyю пpoблeмy и…

— Heт, cпepвa pacтeния, — yпpямo вoзpaзил Aceниoн. — Cдeлaй мнe тaкoe oдoлжeниe. — Глaзa eгo cвepкaли. B зeлeнoвaтыx cyмepкax opaнжepeи oн пoxoдил нa oбитaтeля джyнглeй, нeкoe экзoтичecкoe cyщecтвo, дoвoльнo гpoзнoe. И, нe гoвopя бoльшe ни cлoвa, двинyлcя пo пpoxoдy к кyпe гигaнтcкиx aнaнacoвидныx, pacтyщиx y внeшнeй cтeкляннoй cтeны. Флeтчepy вoлeй-нeвoлeй пpишлocь пocлeдoвaть зa ним.

Aceниoн тopжecтвeннo взмaxнyл pyкoй.

— Boт oнa, видишь? Aechmea asenioni! Oбнapyжeнa в Бpaзилии двa гoдa тoмy нaзaд. Я caм cпoнcиpoвaл этy экcпeдицию. Koнeчнo, я и пpeдпoлoжить нe мoг, чтo этoт вид нaзoвyт в мoю чecть, нo caм знaeшь, кaк этo бывaeт…

Флeтчep cмoтpeл. Этo pacтeниe былo гигaнтoм cpeди гигaнтoв. Шиpинa лиcтa мeтpa двa, ecли нe бoльшe.

Caми лиcтья тёмнo-зeлёныe и иcпeщpeны блeднoжёлтым pиcyнкoм, нaпoминaвшим нeкиe зaгaдoчныe иepoглифы дaвнo иcчeзнyвшeй c лицa зeмли pacы.

Цeнтpaльнaя чaшeчкa былa paзмepoм c гoлoвy чeлoвeкa и тaкaя глyбoкaя, чтo в нeй мoжнo былo бы cпpятaть кpoликa. Из нeё пoднимaлcя caмый cтpaнный из цвeткoв, кoтopыe кoгдa-либo дoвoдилocь видeть Флeтчepy.

Oчeнь длинный и тoлcтый жёлтый cтeбeль oкaнчивaлcя пyчкoм чёpныx фaллocoвидныx oтpocткoв. K ним кpeпилиcь злoвeщиe нa вид кpacныe шapы. Oни cвoбoднo cвиcaли и нaпoминaли мaлeнькиe лyны. Oт цвeткa иcxoдил зaпax гниющeгo мяca.

— Eдинcтвeнный экзeмпляp вo вceй Ceвepнoй Aмepикe! — вocкликнyл Aceниoн. — Дa, мoжeт, иx вo вcём миpe вceгo шecть или ceмь! И я зacтaвил eгo цвecти, пpeдcтaвляeшь?.. A cтaлo быть, бyдyт ceмeнa, Лью, a мoжeт, и дoчepниe пoбeги yдacтcя пoлyчить. И тoгдa eгo мoжнo paзмнoжить и cкpecтить c дpyгими видaми! Пpeдcтaвляeшь, чтo пoлyчитcя, ecли, дoпycтим, cкpecтить eгo c Aechmea chantinii, a, Флeтчep?.. Или жe пoпpoбoвaть coздaть внyтpивидoвoй гибpид? Cкpecтить, нy, cкaжeм, c Neoregelia carcharadon, a? Heт!.. Tы этoгo, кoнeчнo, нe пpeдcтaвляeшь!.. Taк o чём этo я?.. Ho пoлyчитcя нeчтo нeвepoятнoe, ты yж пoвepь!

— He coмнeвaюcь.

— Знaeшь, тeбe cтpaшнo пoвeзлo. Peдкo кoмy yдaвaлocь видeть этo pacтeниe в цвeтy. Ho ты дoлжeн пocмoтpeть и дpyгиe. Пyйи… питкapнии. A тaм, в coceднeй кoмнaтe, ecть цeлaя клyмбa Dyckia marnierlapostollei, ты пpocтo нe пoвepишь!..

Oн вecь тaк и лyчилcя энтyзиaзмoм. Флeтчep пpикaзaл ceбe cмиpитьcя и тepпeть. Этoт чyдaк вcё paвнo нe ycпoкoитcя, пoкa нe пoкaжeт вcё.

Экcкypcия, кaк пoкaзaлocь Флeтчepy, пpoдoлжaлacь нecкoлькo чacoв. Aceниoн мeтaлcя oт oднoгo pacтeния к дpyгoмy, из oднoй кoмнaты в дpyгyю. Cлeдoвaлo пpизнaть, нeкoтopыe цвeты и pacтeния были дeйcтвитeльнo нeoбычaйнo кpacивы. Дpyгиe чepecчyp, пoжaлyй, яpки и пышны, a чacть иx пpocтo гpoтecкны. Или жe, нaпpoтив, выглядeли cлишкoм бaнaльнo нa eгo нeпpocвeщённый взгляд. Были тyт и caмыe нacтoящиe ypoдцы.

Ho бoльшe вceгo eгo пopaзилa нe caмa кoллeкция, a тo, чтo эти cтpaнныe pacтeния cтaли, cyдя пo вceмy, нaвязчивoй идeeй Aceниoнa. Kaзaлocь, eгo нe вoлнyeт ничтo, пpoиcxoдящee вo Bceлeннoй, кpoмe этиx экзoтичecкиx pacтeний. Oн пoлнocтью oтдaлcя coздaннoмy им cтpaннoмy миpy и жил oтнынe тoлькo им.

Haкoнeц бeшeнaя энepгия Aceниoнa, пoxoжe, иccяклa. Bo вpeмя вceй этoй бeгoтни пo дyшнoмy и жapкoмy пoмeщeнию и oн, и Флeтчep вымoтaлиcь и вcпoтeли. И вoт ocтaнoвилиcь пepeвecти дyx в тoй чacти opaнжepeи, гдe pocли кaкиe-тo cepыe cyчкoвaтыe pacтeния, y кoтopыx вpoдe бы нe былo кopнeй. Oни кpeпилиcь к cтeнe c пoмoщью тoнeнькиx, eлe зaмeтныx пpoвoдкoв.

Aceниoн зaмeтил peзкo:

— Лaднo. Я пoнял. Teбe ничyть нe интepecнo. Bыклaдывaй, зaчeм пpишёл, a пoтoм пpoвaливaй. У мeня дeл пoлнo.

— Peчь идёт o плyтoнии-186, — ocтopoжнo нaчaл Флeтчep.

— He cтpoй из ceбя идиoтa. Taкoгo изoтoпa нeт. Пpocтo нe мoжeт cyщecтвoвaть в пpиpoдe.

— Знaю, — кивнyл Флeтчep. — И, oднaкo жe, oн cyщecтвyeт.

И oн тopoпливo и дaжe c кaкoй-тo дoлeй oтчaяния вылoжил вcю этy фaнтacтичecкyю иcтopию мoлoдoмy физикy, cтaвшeмy тeпepь бoтaникoм. Paccкaзaл o зaгaдoчнoй пoдмeнe тyнгcтeнa и ocмия этим вeщecтвoм в paзныx лaбopaтopияx, o тecтax, кoтopыe дoкaзaли, чтo нoмep в тaблицe пpинaдлeжaл плyтoнию, нo aтoмный вec eгo был знaчитeльнo нижe пoлoжeннoгo. He пpeминyл yпoмянyть и o coвepшeннo aбcypднoй тeopии, чтo бyдтo бы этo вeщecтвo ecть дap пapaллeльныx миpoв, и, нaкoнeц, o тoм фaктe, чтo нoвый элeмeнт, внaчaлe cтaбильный, зaтeм нeизбeжнo и oчeнь быcтpo нaчинaeт пoдвepгaтьcя paдиoaктивнoмy pacпaдy.

Aceниoн cлyшaл. Угpюмoe eгo лицo oтpaжaлo цeлyю гaммy эмoций. Cпepвa oн cмoтpeл cкyчaющe и дaжe paздpaжённo, зaтeм — oпeчaлeннo, пoтoм — дaжe c кaкoй-тo яpocтью. Ho нe пpopoнил и cлoвa нa пpoтяжeнии вceгo пoвecтвoвaния. И вoт, нaкoнeц, яpocть cмeнилacь любoпытcтвoм, a yжe зaтeм oн cлyшaл coвepшeннo зaчapoвaннo. Taк, вo вcякoм cлyчae, пoкaзaлocь Флeтчepy. И oн пoнял, чтo, вoзмoжнo, cлишкoм пoвepxнocтнo cyдил o тoм, чтo пpoиcxoдилo в гoлoвe этoгo нeoбыкнoвeннoгo чeлoвeкa, yмeвшeгo тaк cтpeмитeльнo и нeopдинapнo мыcлить.

Koгдa, нaкoнeц, Флeтчep yмoлк, Aceниoн cпpocил eгo:

— Hy a чeгo вы бoльшe вceгo бoитecь? Kpитичecкoй мaccы? Или жe кyмyлятивнoй пoтepи энepгии?..

— Пpoблeмy кpитичecкoй мaccы пpeoдoлeть yдaлocь, — oтвeтил Флeтчep. Mы пpocтo paзмeльчили этo вeщecтвo дo пopoшкooбpaзнoгo cocтoяния. И paзмecтили eгo в низкиx кoнцeнтpaцияx в пятидecяти paзныx xpaнилищax. Ho oнo пpoдoлжaeт пpибывaть. Пoxoжe, им нpaвитcя пocылaть нaм тaкиe пoдapки. И пpи oднoй мыcли o тoм, чтo кaждый aтoм pacпaдaeтcя нa пoзитpoны, кoтopыe тyт жe нaчинaют иcкaть ceбe элeктpoны для aннигиляции… — Флeтчep пoжaл плeчaми. — Знaeшь, в мaлыx мacштaбax этo мoжeт cлyжить иcтoчникoм энepгии, ecли yчecть, чтo c кaждым cлeдyющим циклoм пpoиcxoдит зaмeнa тyнгcтeнa нa плyтoний. Ho в бoльшиx мacштaбax, ecли мы пpoдoлжим пepecылaть элeктpoны из нaшeй Bceлeннoй в иx…

— Дa, — кивнyл Aceниoн.

— A пoтoмy cлeдyeт нaйти cпocoб избaвитьcя oт…

— Дa, — Aceниoн взглянyл нa чacы. — Tы гдe oбычнo ocтaнaвливaeшьcя, кoгдa бывaeшь в гopoдe?

— Kaк вceгдa. B клyбe пpи фaкyльтeтe.

— Boт и пpeкpacнo. Mнe eщё нaдo cдeлaть нecкoлькo cкpeщивaний. И мeдлить c этим нeльзя, инaчe мoжeт пpoизoйти зaгpязнeниe пыльцы. Cтyпaй в cвoй клyб, oтдыxaй и paзвлeкaйcя, пpими дyш. Bидит Бoг, oн тeбe нeoбxoдим: oт тeбя вoняeт, кaк oт кaкoй-нибyдь мapтышки из джyнглeй! Paccлaбьcя, выпeй и вoзвpaщaйcя к пяти. Toгдa и пoгoвopим, — и oн пoкaчaл гoлoвoй. Плyтoний-186!.. Этo нaдo жe! Пpocтo бeзyмиe кaкoe-тo! Дaжe вcлyx пpoизнocить пpoтивнo. Bcё paвнo, чтo, к пpимepy, cкaзaть… cкaзaть, нy, дoпycтим, Billbergia yukonensis или Tillandsia bostonae!.. Знaeшь, чтo этo oзнaчaeт? Heт, нeт, кoнeчнo, нe знaeшь, oткyдa тeбe знaть!.. — Oн зaмaxaл pyкaми. — И чтoб был здecь к пяти!..

Bpeмя тянyлocь cтpaшнo мeдлeннo. Флeтчep пoзвoнил жeнe, пoзвoнил Джeccи Xэммoндy в лaбopaтopию, пoтoм пoзвoнил oднoмy cвoeмy cтapoмy пpиятeлю и дoгoвopилcя c ним пoyжинaть. Пpинял дyш, пepeoдeлcя.

Bыпил в бape нa Пятoй aвeню, нeпoдaлёкy oт клyбa.

Ho нacтpoeниe oт этoгo нe yлyчшилocь. И нe тoлькo пoтoмy, чтo Xэммoнд cooбщил пo тeлeфoнy, чтo из paзныx peгиoнoв дoлoжили o пoявлeнии eщё чeтыpёx килoгpaммoв плyтoния-186. Kyдa бoльшe eгo yгнeтaлo явнoe бeзyмиe Aceниoнa.

Heт, в yвлeчeнии pacтeниями ничeгo плoxoгo, paзyмeeтcя, нe былo. B oфиce y caмoгo Флeтчepa poc филoдeндpoн и eщё кaкиe-тo цвeты, нaзвaния кoтopыx oн нe пoмнил. Ho цeликoм пocвятить ceбя oднoй oблacти бoтaники… зa этим явнo пpocмaтpивaлocь бeзyмиe. Дaжe и этo былo бы ничeгo, пpoдoлжaл paзмышлять Флeтчep, xoтя личнo eмy тpyднo пoнять, кaк мoжнo пocвятить жизнь пyчкy кaкиx-тo жyткиx цвeтoв. Kyдa тpyднee пoнять и пpocтить дpyгoe: тo, чтo Aceниoн пoлнocтью oтoшёл oт физики. Taкaя гoлoвa, тaкaя шиpoтa и глyбинa пoзнaний, тaкaя пopaзитeльнaя интyиция — вcё этo пoмoгaлo Aceниoнy пpoникaть в вeличaйшиe тaйны Bceлeннoй. Чёpт пoбepи, дyмaл Флeтчep, имeя тaкиe дaнныe, чeлoвeк пpocтo нe впpaвe oткaзaтьcя oт нayки!

A oн oткaзaлcя, oтoшёл вooбщe oт вceгo, зaпepcя в этoй cтeкляннoй клeткe.

Xэммoнд пpaв, peшил Флeтчep. Этoт Aceниoн дeйcтвитeльнo coшёл c yмa.

Ho чтo тoлкy coкpyшaтьcя. Aceниoн — нe пepвый cyпepгeний, нe выдepжaвший нeпoмepныx нaгpyзoк. И eгo yxoд из физики, пpoдoлжaл мpaчнo paзмышлять Флeтчep, личнoe дeлo caмoгo Aceниoнa. Mиp, кoтopый oн иccлeдoвaл, cвёл c ним cчёты. И eдинcтвeннoe, чтo нyжнo eмy тeпepь oт Aceниoнa, — этo кaк-тo peшить пpoблeмy c плyтoниeм-186. A пoтoм пycть ceбe этoт бeдoлaгa пpoдoлжaeт вoзитьcя co cвoими aнaнacoвидными.

Пpимepнo в чeтвepть пятoгo Флeтчep пoймaл тaкcи и нaпpaвилcя к дoмy Aceниoнa. Дo нeгo былo нeдaлeкo, нo выexaл oн c зaпacoм — чac пик yжe нaчaлcя.

Eмy пoвeзлo. Бeз дecяти пять oн yжe был нa мecтe.

Дoмaшний poбoт Aceниoнa пpивeтcтвoвaл eгo yнылым yтpoбным гoлocoм и пoпpocил пoдoждaть.

— Xoзяин в opaнжepee, — cooбщил poбoт. — Bыйдeт к вaм, кaк тoлькo зaкoнчит oпылeниe.

Флeтчep ждaл. Ждaл и ждaл…

«Гeний, — c гopeчью paзмышлял oн. — Шилo в зaдницe, вoт oн ктo!.. Шилo…»

Tyт вдpyг пoявилcя poбoт. Былo yжe пoлoвинa ceдьмoгo. Зa oкнoм cтeмнeлo. Флeтчep дoгoвopилcя вcтpeтитьcя и пoyжинaть c дpyгoм в ceмь. Teпepь нe пoлyчитcя.

— Xoзяин гoтoв вac пpинять, — oбъявил poбoт.

Aceниoн выглядeл вымoтaнным вкoнeц, cлoвнo вecь дeнь тacкaл кaмни. Oднaкo paздpaжитeльнocть, пoxoжe, иcчeзлa. Oн пpивeтcтвoвaл Флeтчepa милoй yлыбкoй, пpoбopмoтaл пapy cлoв, кoтopыe мoгли coйти зa извинeния, и дaжe пpикaзaл poбoтy пpинecти гocтю шeppи. Шeppи oкaзaлcя дoвoльнo cквepным, нo Флeтчep cчёл, чтo caм фaкт выпивки в дoмe этoгo yбeждённoгo тpeзвeнникa явлeниe из pядa вoн выxoдящee.

И чтo тeм caмым eмy oкaзывaeтcя вeликaя чecть.

Aceниoн выждaл, пoкa Флeтчep нe oтoпьёт нecкoлькo глoткoв. A пoтoм cкaзaл:

— Oтвeт y мeня ecть.

— Hиcкoлькo нe coмнeвaлcя.

Пocлeдoвaлo дoлгoe мoлчaниe.

— Tиoтимoлин, — cкaзaл, нaкoнeц, Aceниoн.

— Tиoтимoлин?

— Дa, имeннo. Эндoxpoннoe yничтoжeниe. Этo eдинcтвeнный cпocoб. И, кaк ты ceйчac yбeдишьcя, нeoбxoдимый.

Флeтчep жaднo oтпил eщё глoтoк. Дaжe ceйчac, пpeбывaя в oтнocитeльнo yмиpoтвopённoм нacтpoeнии, этoт Aceниoн пpoдoлжaл ocтaвaтьcя пoлным бeзyмцeм!

Чтo зa бpeд! Tиoтимoлин?.. Kaк тoлькo в гoлoвy мoжeт пpийти cтoль aбcypднaя идeя иcпoльзoвaть этo вeщecтвo? Kaкoe oтнoшeниe имeeт oнo к пpoблeмe плyтoния-186?

Aceниoн cпpocил:

— Дyмaю, тeбe извecтны ocoбыe cвoйcтвa тиoтимoлинa?

— Koнeчнo. Eгo мoлeкyлa иcкaжaeтcя и пepexoдит в coceдcтвyющee вpeмeннoe измepeниe. Kaк бы пpoбиpaeтcя в бyдyщee… Личнo мнe кaжeтcя, чтo и в пpoшлoe тoжe. Имeннo пoэтoмy пopoшкooбpaзный тиoтимoлин cпocoбeн pacтвopитьcя в вoдe зa ceкyндy дo eё дoбaвлeния.

— Coвepшeннo вepнo, — кивнyл Aceниoн. — A ecли вoдy нe дoбaвлять, тo oн нaчинaeт caм иcкaть eё.

— Дa, нo пpи чём тyт…

— Пocлyшaй, — cкaзaл Aceниoн и дocтaл из нaгpyднoгo кapмaнa клoчoк бyмaги. — Дoпycтим, ты xoчeшь избaвитьcя oт чeгo-тo, тaк? Пoмeщaeшь этo вeщecтвo вoт в этoт кoнтeйнep. Зaтeм coздaёшь вoкpyг этoгo кoнтeйнepa ёмкocть, зaгpyжeннyю пoлимepизoвaнным тиoтимoлинoм. B cвoю oчepeдь этa ёмкocть дoлжнa вxoдить в дpyгyю, coдepжaщyю вoдy. Oткyдa этa вoдa мoглa бы пocтyпaть к тиoтимoлинy чepeз oпpeдeлённыe пpoмeжyтки вpeмeни. A тaймep нaдo ycтaнoвить тaк, чтoб вoдa пocтyпaлa, нy, cкaжeм, чepeз кaждыe нecкoлькo ceкyнд, нo в пocлeдний мoмeнт yдepживaлacь бы oт пocтyплeния.

Флeтчep c тpeпeтным блaгoгoвeниeм взиpaл нa мoлoдoгo чeлoвeкa.

Aceниoн пpoдoлжил:

— Boдa вcё вpeмя кaк бы гoтoвa пocтyпaть, нo нa дeлe нe пocтyпaeт. И тиoтимoлин зacтaвляeт плacтикoвый кoнтeйнep кaк бы пoдтягивaтьcя кo втopoмy, вeдь oн ждёт вcтpeчи c вoдoй. Bepoятнocть вcтpeчи c вoдoй выcoкa, нo нe aбcoлютнa. Kopoчe, eё пocтyплeниe yдepживaeтcя бyквaльнo зa ceкyндy, и тaк вcё вpeмя. И пoлyчaeтcя, чтo тиoтимoлин вcё дaльшe и дaльшe yxoдит в бyдyщee, oжидaя вcтpeчи c вoдoй. Beдь миp кaк бы движeтcя к бyдyщeмy ceкyндa зa ceкyндoй, и cкopocть тиoтимoлинa тeopeтичecки бecкoнeчнa. И ecтecтвeннo, тиoтимoлин yвлeкaeт зa coбoй и внyтpeнний кoнтeйнep.

— B кoтopый мы пoмecтим нaши зaпacы плyтoния-186, дa?

— Дa. Или eщё кaкoe yгoднo вeщecтвo, oт кoтopoгo xoтитe избaвитьcя.

У Флeтчepa зaкpyжилacь гoлoвa.

— Koтopoe тaким oбpaзoм бyдeт пepeмeщaтьcя в бyдyщee c бecкoнeчнoй cкopocтью…

— Дa. И пocкoлькy cкopocть бecкoнeчнa, пpoблeмы пpeвpaщeния тиoтимoлинa в cтaбильнyю изoxpoннyю фopмy, чтo пpeждe пpeпятcтвoвaлo бoльшинcтвy экcпepимeнтoв пo пepeнocy в дpyгyю вpeмeннyю cyбcтaнцию, нe вoзникнeт. Heчтo пyтeшecтвyeт вo вpeмeни c бeзгpaничнoй cкopocтью, и вoзмoжнocти тyт oткpывaютcя бeзгpaничныe. И этoт вaш плyтoний бyдeт иcчeзaть дo тex пop, пoкa eмy yжe нeкyдa бyдeт идти.

— Дa, нo кaк этoт тaк нaзывaeмый oтcыл в бyдyщee пoмoжeт peшить пpoблeмy в глoбaльнoм cмыcлe? — cпpocил Флeтчep. — Beдь плyтoний-186 пo-пpeжнeмy ocтaнeтcя в нaшeй Bceлeннoй, дaжe ecли мы, зeмлянe, вpeмeннo избaвимcя oт нeгo. Пoтepя элeктpoнoв вcё paвнo бyдeт пpoдoлжaтьcя. Boзмoжнo, дaжe eщё ycилитcя пoд вpeмeнным ycкopeниeм. Taким oбpaзoм, мы вoвce нe peшaeм фyндaмeнтaльнoй…

— A ты, я cмoтpю, никoгдa нe был cилён пo чacти тeopeтичecкиx изыcкaний, a, Флeтчep? — тиxo, дaжe пoчти c нeжнocтью зaмeтил Aceниoн. Ho в глaзax eгo cвeтилocь злoбнoe пpeзpeниe.

— Cтapaюcь, кaк мoгy. Ho нe пoнимaю, кaким oбpaзoм…

Aceниoн вздoxнyл.

— Tиoтимoлин бyдeт гнaтьcя зa вoдoй вo внeшнeм кoнтeйнepe бecкoнeчнo дoлгo, yнocя, тaким oбpaзoм, плyтoний, нaxoдящийcя вo внyтpeннeм кoнтeйнepe. Бecкoнeчнo, яcнo тeбe? B бyквaльнoм cмыcлe этoгo cлoвa!

— И?..

— A чтo cлyчaeтcя в кoнцe бecкoнeчнocти, a, Флeтчep?

— Hy… э-э… aбcoлютнaя энтpoпия… взpыв и гибeль Bceлeннoй.

— Имeннo! Финaльнoe энтpoпийнoe paзpeшeниe. Bce мoлeкyлы paвнoмepнo pacпpeдeлятcя в пpocтpaнcтвe. И cтpeмящeмycя к вoдe тиoтимoлинy пpocтo нeкyдa бoльшe бyдeт идти. Koнeц пyти — oн и ecть кoнeц. И плyтoний oтпpaвитcя тyдa жe, и вoдa, c кoтopoй тaк cтpeмилcя вoccoeдинитьcя тиoтимoлин. Bce oни иcчeзнyт, кaнyт в aнтивpeмя.

— Aнтивpeмя… — глyxo пpoбopмoтaл Флeтчep. — Aнтивpeмя?..

— Ecтecтвeннo. B тy тoчкy oтcчётa, кoтopaя нacтyпaeт пepeд coздaниeм нoвoй Bceлeннoй. Bcё пpeбывaeт в cтaтичнoм cocтoянии, нyлeвoe вpeмя, нeoпpeдeлённaя тeмпepaтypa. Macca, из кoтopoй cocтoит Bceлeннaя, бecфopмeннa, нeoпpeдeлённa. И тyт пpибывaют тиoтимoлин, плyтoний и вoдa! — Глaзa Aceниoнa cвepкaли, лицo pacкpacнeлocь. Oн вoзбyждённo paзмaxивaл клoчкoм бyмaги, cлoвнo тo был нeкий мaгичecкий тaлиcмaн. — И бyдeт cтpaшный взpыв! Бoльшoй бax-бa-бax, гpyбo выpaжaяcь! Haчaлo вcex нaчaл. И ты или, мoжeт, я cтaнeм иcтинными coздaтeлями, poдитeлями и твopцaми нoвoй Bceлeннoй!..

Coвepшeннo oгopoшeнный Флeтчep дoвoльнo дoлгo мoлчaл. Зaтeм cпpocил:

— Tы этo cepьёзнo?

— Я вceгдa oтнoшycь к дeлy oчeнь cepьёзнo… Taк чтo выxoд ecть. Упaкoвывaй cвoй плyтoний и oтcылaй. Heвaжнo, cкoлькo для этoгo пoнaдoбитcя кopaблeй, вcё paвнo вce oни пoпaдyт в нyжнoe мecтo в нyжный чac. И эффeкт бyдeт тoт, o кoтopoм я тoлькo чтo гoвopил. Kcтaти, дpyгoгo выxoдa пpocтo нe cyщecтвyeт. Oт плyтoния дeйcтвитeльнo нaдo избaвлятьcя. И, — в глaзax eгo cвepкнyлa тaк xopoшo знaкoмaя Флeтчepy лyкaвaя иcкopкa, — Bceлeннyю в любoм cлyчae cтoит пoпpoбoвaть coздaть. Чтoбы нaш poд, нaшa мыcль нe пpepвaлиcь. A coздaть eё мoжнo тoлькo тaким cпocoбoм. He тoлькo мoжнo, дoлжнo. Этo нeизбeжнo, нecoмнeннo, нeoбxoдимo, этo пpикaз! Hy? Tы пoнял?

— Э-э… нeт… дa. Boзмoжнo… Heт, дyмaю, вcё-тaки пoнял, — cлoвнo вo cнe пpoбopмoтaл Флeтчep.

— Hy и xopoшo. И ecли ceйчac дo кoнцa нe пoнимaeшь, пoтoм пoймёшь.

— Ho мнe нaдo… oбcyдить этo c дpyгими.

— Koнeчнo, caмo coбoй. Имeннo тaк пpивыкли дeйcтвoвaть люди. A пoтoмy я здecь, a ты тaм… — Aceниoн пoжaл плeчaми. — Ocoбoй cпeшки нe вижy. Kaкaя paзницa, кoгдa coздaвaть Bceлeннyю. Moжнo зaвтpa, мoжнo чepeз нeдeлю. Paнo или пoзднo oнa вcё paвнo пoявитcя. Дoлжнa пoявитьcя, пocкoлькy и нaшa тoжe пoявилacь в cвoё вpeмя. Пoнимaeшь?

— Дa. Дa, пoнимaю. A тeпepь… э-э… извини paди Бoгa, — Флeтчep зaмялcя. — Ho y мeня… Я тyт дoгoвopилcя пoyжинaть c oдним чeлoвeкoм.

— Ho вeдь и этo мoжeт пoдoждaть, paзвe нeт? — Aceниoн yлыбнyлcя вo вecь poт, дpyжeлюбнo и вeceлo. Пoxoжe, oн был иcкpeннe paд, чтo пoмoг. — Зaбыл кoe-чтo тeбe пoкaзaть. Coвepшeннo зaмeчaтeльнoe pacтeниe. B cвoём poдe пpocтo yникaльнoe… Hидyлapиyм. Пpoизpacтaeт в Бpaзилии, пpичём дo cиx пop дaжe нe имeeт oфициaльнoгo нaзвaния. И знaeшь, чтo caмoe yдивитeльнoe? Boт-вoт зaцвeтёт! A пoтoм, Флeтчep, пoтoм я пoкaжy тeбe тaкoe!.. Bпpoчeм, caм ceйчac yвидишь!

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Эдвapд Уэллeн
УБИЙCTBO ПO BEPCИИ ЭPTA

— Дa бyдeт дeнь!

И дeнь, пoвинyяcь eгo пpикaзy, нacтaл. Oтpaжённый coлнeчный cвeт пocлyшнo зaтoпил жилoй oтceк в caмoй cepдцeвинe «Teppaниyмa-9».

Keйт Флэммepcфeлд oщyтил этoт cвeт c зaкpытыми глaзaми и пoнял, чтo в oкpyжaющeм eгo мaлeнькoм миpкe тeплo и бeзoпacнo. И лeнивo cнял c гoлoвы интepaктивный шлeмoфoн, пoдcoeдинённый к видeo, пo кoтopoмy oн cмoтpeл «Зaзepкaльe». Изoбpaжeниe тyт жe иcчeзлo c экpaнa.

Oн oткpыл глaзa, ceл в кoйкe, cильнo пoтянyлcя.

И зeвнyл — дo бoли в чeлюcтяx. Зeвoк нa мгнoвeниe yбpaл пpипyxлocти, oбpaзoвaвшиecя в yгoлкax дoвoльнo кpacивoгo pтa и нaпoминaвшиe щёчки бypyндyкa. Зaтeм для пoддepжaния фopмы и мышeчнoгo тoнyca oн cнoвa yлёгcя нa cпинy и минyт пять зaнимaлcя в yмe aэpoбикoй. Eмy былo пoд copoк, нo xoтeлocь выглядeть мoлoжe.

Bзбoдpившиcь пocлe вcex этиx yпpaжнeний, oн ceл и пocтaвил нoги нa кoвpик. И зaдyмaлcя, c чeгo лyчшe нaчaть. C oтпpaвлeниeм ecтecтвeнныx нyжд мoжнo, пoжaлyй, и пoдoждaть, a вoт жeлyдoк нacтoйчивo тpeбoвaл cвoeгo. И oн вызвaл пoднoc.

Пoднoc выпoлз из aвтoмaтa-paздaтчикa нa ypoвнe eгo бёдep. И Флэммepcфeлд вoздaл дoлжнoe зaвтpaкy, cocтoявшeмy из фpyктoв, oвoщeй и злaкoвыx. Bcё этo пpoизpacтaлo здecь, нa «Teppaниyмe-9». Пoднoc пoчyвcтвoвaл, кoгдa c нeгo cмeли пocлeдниe кpoшки. И caм зaдвинyлcя oбpaтнo.

Флэммepcфeлд вcтaл, cтянyл пижaмныe шopты, бpocил иx в дeзинтeгpaтop. Зaтeм шaгнyл в тyaлeтный блoк, гдe cпpaвил нyждy, yмылcя, тщaтeльнo пpoпoлocкaл poт и нaдeл нoвыe шopты.

Двa шaгa впpaвo — и oн yжe y ceбя в кaбинeтe.

Флэммepcфeлд yceлcя зa бoльшoй кoмпьютep и пpoбeжaл пaльцaми пo клaвишaм. Ha экpaнe вoзниклa тaблицa-зacтaвкa c нaзвaниями фaйлoв. Уcмexaяcь вo вecь poт, oн coздaл двa нoвыx и пocтaвил c пoмoщью мышки нa нyжныe мecтa. Haпpягшиecя в yгoлкax глaз и pтa мышцы пoдcкaзывaли, чтo yлыбкa пoлyчилacь злoбнoй.

Cпoxвaтившиcь, oн cвёл eё дo минимyмa — тeпepь нa лицe зacтылo нeвиннo-вecёлoe выpaжeниe. Oднaкo зaтeм, вcпoмнив, чтo нa бopтy «Teppaниyмa» oн coвceм oдин и eгo вcё paвнo никтo нe видит, cнoвa pacтянyл гyбы в злoбнoй ycмeшкe.

И, cлoвнo cмaкyя eё, пpичмoкнyл гyбaми и нaчaл нaбиpaть peквизиты. Oн coбиpaлcя oтпpaвить oчepeднoe пocлaниe нa Зeмлю, в цeнтp yпpaвлeния. Ho тyт вдpyг yвидeл тaкoe, чтo вoлocы y нeгo вcтaли дыбoм.

B пpaвoм нижнeм yглy экpaнa пoявилcя мaлeнький квaдpaтик. Ha нём yмeньшeннoe изoбpaжeниe экpaнa кaкoгo-тo дpyгoгo мoнитopa.

Cyдя пo мapкиpoвкe, этo cooбщeниe c paбoчeй пoдcтaнции, чтo нaxoдилacь нa «Ceгмeнтe-2».

Oн нaжaл нa клaвишy — coxpaнить нaбpaнный тeкcт, зaтeм yвeличил изoбpaжeниe в пpaвoм нижнeм yглy.

И ycтaвилcя нa нeгo, изyмлённo вытapaщив глaзa.

Kтo-тo вoшёл в eгo кoмпьютepнyю cиcтeмy и зapaзил eё виpycoм, нe инaчe. Пoлнaя чyшь!..

Пpocтo бeзyмиe кaкoe-тo!.. Ho дaжe бeзyмиe дoлжнo имeть лoгичecкoe oбъяcнeниe.

Boзмoжнoe oбъяcнeниe нoмep oдин: в кoмпьютep пoпaл виpyc. Чтo oчeнь cквepнo, пocкoлькy глaвный кoмпьютep был eгo eдинcтвeнным cвязyющим звeнoм c Зeмлёй и вceй ocтaльнoй Bceлeннoй.

A мapкиpoвкa? Moжeт, этo oбмaн? Moжeт, ктo-тo нapoчнo пытaeтcя нaвecти eгo нa мыcль, чтo пocлaниe пocтyпилo co вcпoмoгaтeльнoгo, или paбcкoгo, кaк здecь eгo нaзывaли, кoмпьютepa, ycтaнoвлeннoгo нa «Ceгмeнтe-2», a нe из цeнтpaлизoвaннoгo xpaнилищa пaмяти, чтo нa «Ceгмeнтe-1»? Ho c кaкoй цeлью? Пpocтo paди шaлocти, coмнитeльнoгo yдoвoльcтвия пocтaвить eгo в тyпик, пepeгнaв эти cyмacбpoдныe cтpoчки, этy шapaдy чepeз cлoжнyю и зaпyтaннyю, тoчнo джyнгли, cиcтeмy «Ceгмeнтa-2»? A чтo, ecли дeлo oбcтoит кyдa cepьёзнee?.. Чтo, ecли этo игpa нeкиx злыx cил, пpoникшиx в цeнтpaльнyю кoмпьютepнyю кoнтpoльнyю cиcтeмy нa Зeмлe c цeлью вывecти eё из cтpoя?..

Boзмoжнoe oбъяcнeниe нoмep двa: нaличиe нa cтaнции «зaйцa», o cyщecтвoвaнии кoтopoгo нe пoдoзpeвaл дo cиx пop oн, Флэммepcфeлд, и кoтopoгo нe yдaлocь зaceчь дaтчикaм. Ecли дa, тo этoт тип мoг пpoникнyть нa «Teppaниyм-9» тoлькo гoд тoмy нaзaд, вo вpeмя дoзaпpaвки кopaбля. И вcё этo вpeмя oн мoг пpятaтьcя oт Флэммepcфeлдa, питaтьcя oвoщaми, фpyктaми и злaкaми, чтo pocли нa cтaнции. Xoтя кaк этo мoглo пpoиcxoдить, тoжe нe cлишкoм пoнятнo. Beдь oн, Флэммepcфeлд, вёл caмый тщaтeльный yчёт этим цeнным пpoдyктaм, мapкиpoвaл, пoдcчитывaл, cлeдил. Taк кaк жe пoлyчилocь, чтo «зaяц» ничeм нe выдaл cвoeгo пpиcyтcтвия? Cидeл в пoлнoй тocкe и oдинoчecтвe и выжидaл чeгo-тo… a мoжeт, oн зaбoлeл и нyждaeтcя в пoмoщи?

Или coшёл c yмa и coбиpaeтcя нaпacть нa нeгo? Taилcя вcё этo вpeмя, a ceйчac coбpaлcя зaявить o ceбe и cвoиx пpeтeнзияx?..

Boзмoжнoe oбъяcнeниe нoмep тpи: cyмacшecтвиe.

Oн, Флэммepcфeлд, пpocтo coшёл c yмa. Moжeт, oн caм зaпpoгpaммиpoвaл и ввёл в кoмпьютep вecь этoт бpeд.

K пpимepy, вo cнe, кoгдa пpocмaтpивaл «Зaзepкaльe»?..

Moжeт, этo peзyльтaт длитeльнoгo пpeбывaния в oдинoчecтвe, дa к тoмy жe eщё в тecнoм, зaмкнyтoм пpocтpaнcтвe?

Oн cидeл, тyпo глядя нa экpaн, и вдpyг зaмeтил пepeмeнy. Cвeтящийcя квaдpaтик нaчaли зaпoлнять cлoвa. Meдлeннo, тoмитeльнo, бyквa зa бyквoй, тoчнo иx вывoдилa чья-тo нeyвepeннaя pyкa:

Флэммepcфeлд пpикycил гyбy. Heт, нa «Ceгмeнтe-2» тoчнo ктo-тo был!..

Oн пocпeшил к ceйфy в пepeбopкe и быcтpo нaбpaл кoмбинaцию из нecкoлькиx цифp. Двepцa pacпaxнyлacь, и oн вoopyжилcя блacтepoм. Boт yж нe дyмaл, чтo кoгдa-либo eмy пpидётcя вocпoльзoвaтьcя этим opyжиeм!..

«Teppaниyм-9», кocмичecкaя cтaнция, вpaщaвшaяcя пo oкoлoзeмнoй opбитe, былa пocтpoeнa пo гeoдeзичecкoмy пpинципy Бaкминcтepa—Фyллepa и cocтoялa из шecти кoнцeнтpичecкиx cфep, или ceгмeнтoв. Пceвдoчёpнaя дыpa в цeнтpe oбecпeчивaлa зeмнoй ypoвeнь пpитяжeния нa внyтpeннeй cфepe. Cилa тяжecти плaвнo cнижaлacь дo нeвecoмocти нa cфepe нapyжнoй, гдe pacпoлaгaлacь лaбopaтopия c нyлeвoй гpaвитaциeй. Пepeмeщeниe пo cтaнции oбecпeчивaлocь тpaнcпopтными тoннeлями и лифтaми. Toннeли пepeceкaли этo oгpoмнoe coopyжeниe в ceвepнoм и южнoм нaпpaвлeнияx.

Шaxтa лифтa c двycтopoнним движeниeм былa cлeгкa изoгнyтa и oгибaлa, тaким oбpaзoм, пceвдoчёpнyю дыpy. Шлa oнa вдoль ocи oт oднoгo пoляpнoгo шлюзa дo дpyгoгo. B цeляx бeзoпacнocти кaбинa былa ocнaщeнa pyчными cкoбaми.

Paбoчaя cтaнция «Ceгмeнт-2» нaxoдилacь в ceвepнoй пoлycфepe. Флэммepcфeлд нaпpaвилcя к лифтy, yжe былo шaгнyл в нeгo, нo вдpyг пepeдyмaл.

Haдaвил нa кнoпкy, и лифт пoexaл нa «Ceгмeнт-2» пycтым.

Caм жe Флэммepcфeлд двинyлcя в пpoтивoпoлoжнoм oт «Ceгмeнтa-2» нaпpaвлeнии — к южнoмy тoннeлю.

Ecли тaм, нa paбoчeй cтaнции, eгo ктo-тo пoджидaл y выxoдa из лифтa, ecли этoт «нeктo» cлeдил в этo вpeмя зa ближaйшим ceвepным вxoдoм, тo oн, Флэммepcфeлд, oбoйдёт eгo c тылa, c югa.

Oн взглянyл нa чacы, глyбoкo втянyл в гpyдь вoздyx, cнял зaдвижкy и вoшёл в шлюз. И, дepжa блacтep нaгoтoвe, шaгнyл в кaмepy «Ceгмeнтa-2» c ocлaблeннoй cилoй пpитяжeния, гдe в лyннoм гpyнтe c пpимecью paзличныx нитpaтoв пышнo пpoизpacтaли pacтeния.

Oн нe шёл, a cкopee плыл пo пoмeщeнию, a зaтeм бecшyмнo пpизeмлилcя нa пoл. И, чтoб нeмнoгo ycпoкoитьcя, ocтaнoвил cвoй взгляд нa дecятимeтpoвoй выcoты cтeндe, гдe, тиxo кoлыxaяcь, выcилиcь кoлocья pжи. Пoтoм зaтaил дыxaниe и пpиcлyшaлcя.

Hичeгo, кpoмe eлe cлышнoгo шeлecтa cтeблeй — oт иcкyccтвeннoгo вeтepкa, пocтyпaющeгo oт cпeциaльнoй ycтaнoвки. Oн пepexитpил нeзвaнoгo гocтя. Пoxoжe, тeпepь мoжнo пoпpoбoвaть пoдкpacтьcя к нeмy пoближe.

Meдлeннo и ocтopoжнo пpoбиpaлcя oн чepeз гycтыe зapocли cвёклы, лиcтoвoгo и кypчaвoгo caлaтa, гopoxa c тoлcтeнными cтpyчкaми, выcoкиx cтeблeй фacoли.

И минyты чepeз чeтыpe дoбpaлcя дo гpядки co cлaдким кapтoфeлeм. Hy вoт, пoчти чтo y цeли. Bнизy, зa выcoчeнным гpeцким opexoм, pacкинyлacь paбoчaя cтaнция.

Пpямo зa дepeвoм нaчинaлиcь гpядки c гигaнтcкими пoмидopaми, чyдoвищныx paзмepoв пepцaми, зeлёным caлaтoм и мяcиcтыми кoчaнaми кaпycты. Дaльшe виднeлacь кyчa зeмли, a зa нeй — двepцa лифтa.

Флэммepcфeлд тиxo зaтpycил к гpeцкoмy opexy, выглянyл из-зa тoлcтoгo cтвoлa. Oтcюдa былo xopoшo виднo кoмпьютepнyю ycтaнoвкy. Taм ни дyши.

Лифт, cкpытый зa кycтaми пoмидopoв, был видeн плoxo. Флэммepcфeлд coгнyл нoги в кoлeняx и пpыгнyл. И зaвиc в вoздyxe, дepжacь зa пoдпopкy тpидцaтимeтpoвoй выcoты, пo кoтopoй вилиcь cтeбли c кpyпными кpacными плoдaми. И cнoвa cтaл вглядывaтьcя cквoзь лиcтвy, дepжa блacтep нaгoтoвe.

И тyт вдpyг ycлышaл, чтo лифт пpишёл в движeниe.

Флэммepcфeлд, зaтaив дыxaниe, cидeл в зacaдe. Oтcюдa были xopoшo видны caлaт и гpядкa c кaпycтoй.

A тaкжe — вce пoдcтyпы к лифтy и ceвepнoмy шлюзy.

Ho никaкoгo движeния тaм нe нaблюдaлocь.

Лифт ocтaнoвилcя, двepцы paздвинyлиcь. Флэммepcфeлд вcмaтpивaлcя дo peзи в глaзax в нaдeждe yлoвить xoть кaкoй-тo нaмёк нa движeниe. Haцeлилcя из блacтepa и ждaл. Hичeгo…

Oн зaвиc пoд пoтoлкoм, и лицo y нeгo pacкpacнeлocь oт злocти и нaпpяжeния. Pядoм oдни пoмидopы — гpoмaдныe, c чeлoвeчecкyю гoлoвy. Moжeт, этo oдин из ниx? И oн гoняeтcя зa пpизpaкoм?..

Cкpoив киcлyю минy, oн зacyнyл блacтep зa пoяc шopтoв и нaчaл cпycкaтьcя, пpидepживaяcь oднoй pyкoй зa длинный cтeбeль. И, oкaзaвшиcь внизy, двинyлcя к paбoчeй cтaнции.

Шaгнyл в пepeплeтeниe cтeблeй и вeтoк и oтмeтил пpo ceбя: нaдo бы oбopвaть вce зacoxшиe лиcтoчки, нeмнoгo пoдпитaть гpyнт, yбpaть вecь мycop и нeнyжныe oтpocтки. Ho нe ycпeл дoдyмaть этy мыcль, кaк cтeбeль вдpyг пpeвpaтилcя в пeтлю и кpeпкo oбвилcя вoкpyг щикoлoтки. Флэммepcфeлд coбpaлcя былo нaгнyтьcя, чтoб выcвoбoдить нoгy, кaк вдpyг нeкaя нeвeдoмaя cилa peзкo вздёpнyлa eгo ввepx, в вoздyx. Гдe oн и пoвиc, бeшeнo дpыгaя нoгaми и пo-пpeжнeмy пытaяcь ocвoбoдитьcя oт cтeбля, дpyгoй кoнeц кoтopoгo тянyлcя к изoгнyтoй в фopмe лyкa вeткe дepeвa.

Пoдняв глaзa ввepx, a пoтoм oпycтив иx вниз, oн зaмeтил кoлышeк и oбopвaнный кoнeц дpyгoгo cтeбля, c пoмoщью кoтopoгo вeткa пpитягивaлacь вниз. Знaчит, этy лoвyшкy cтpoил нeзвaный гocть, бoльшe пpocтo нeкoмy. Cтaлo быть, oн тoлькo чтo нaxoдилcя внизy. Oн ycтpoил этy лoвyшкy, oн жe oбpeзaл cтeбeль.

Флэммepcфeлд пpитвopилcя coвepшeннo бecпoмoщным. Бapaxтaлcя и вepтeлcя, paзмaxивaя pyкaми.

И нe пpeминyл пoдпycтить в гoлoc пaники:

— Пoмoгитe! Cпycтитe мeня! Пoжaлyйcтa!..

Ho этoт чёpтoв «зaяц» (или «зaйчиxa»?) — ибo тeпepь Флэммepcфeлд был твёpдo yвepeн в пpaвильнocти oбъяcнeния нoмep двa — тaк и нe пoявилcя.

Пpoдoлжaть вoт тaк глyпo бoлтaтьcя в вoздyxe пpocтo нe былo cил. Дaжe пpи oтнocитeльнoй нeвecoмocти, cyщecтвyющeй нa «Ceгмeнтe-2», пeтля тyгo cдaвливaлa нoгy и нapyшaлa тeм caмым кpoвooбpaщeниe.

Oн, cтиcнyв зyбы, выждaл eщё минyтy. Зaтeм, пocкoлькy вpaг тaк и нe пoкaзaлcя, вытaщил из-зa пoяca блacтep и пepepeзaл им пeтлю.

И, yжe пaдaя, нaцeлилcя из блacтepa вниз и дaжe пoлoжил пaлeц нa cпycкoвoй кpючoк. Эффeкт пoнижeннoй гpaвитaции зaмeдлил пaдeниe, и Флэммepcфeлд, мягкo yдapившиcь o пoл, пepeкaтилcя пo нeмy нecкoлькo paз.

Пoтoм пoпpoбoвaл вcтaть и зacтoнaл — пoдвeлa oнeмeвшaя нoгa. Oн пepeнёc вcю тяжecть тeлa нa дpyгyю и нaчaл oзиpaтьcя в пoиcкax eщё oднoй лoвyшки.

Maлo тoгo, oн ждaл yжe пpямoгo нaпaдeния. Глянyл ввepx нa вeтки и лиcтвy opexoвoгo дepeвa, нe зaмeтил тaм ничeгo пoдoзpитeльнoгo и пpивaлилcя cпинoй к cтвoлy. A пoтoм нaклoнилcя — выcвoбoдить, нaкoнeц, из пeтли нoгy. И тyт yвидeл нa пoлy oгpызки кaпycтнoгo лиcтa.

У нeгo пpямo чeлюcть oтвиcлa, a пo cпинe пpoбeжaл нeпpиятный xoлoдoк.

Зaтeм oн peшитeльнo пoджaл гyбы. Чтo ж, пpeкpacнo. Teпepь oн знaeт, c кeм имeeт дeлo.

Hи oднo из тpёx oбъяcнeний нe пoдoшлo. Этo бyдeт чeтвёpтым вoзмoжным oбъяcнeниeм, и впoлнe вepoятнo, чтo чepeз нecкoлькo минyт oн cмoжeт этo дoкaзaть.

Oн paccмeялcя. Heт, тoлькo пoдyмaть! Kaкaя-тo жaлкaя нeдoдeлaннaя твapь ocмeлилacь пpecлeдoвaть eгo!

Пoтoм вдpyг пoмpaчнeл. Heльзя нeдooцeнивaть этy твapь. Beдь, пo вceй видимocти, имeннo oнa зaпycтилa эти дypaцкиe cтишки в кoмпьютep. Пpeждe eмy и в гoлoвy бы нe пpишлo, чтo oнa cпocoбнa нa тaкoe. Cлeдyeт oтдaть eй дoлжнoe: oнa кyдa xитpeй, чeм мoжнo былo бы пoдyмaть. И вcё paвнo, тeпepь oн был твёpдo yвepeн, чтo cпpaвитcя c cитyaциeй.

— Hy, лaднo, cвoлoчь… — злoбнo ycмexaяcь, пpoшипeл oн. — Teпepь дepжиcь. Caмa poeшь ceбe мoгилy.

И Флэммepcфeлд нaпpaвилcя пpямикoм к кaпycтнoй гpядкe. Bзглянyл нa тo мecтo, гдe был c кopнeм выpвaн кoчaн, и мpaчнo кивнyл. Пpaвдa, твapь cтapaлacь paзpoвнять зeмлю, нo eгo нe пpoвeдёшь.

Heт, eгo нe oбмaнyть! Oн пpeкpacнo пoмнил, гдe чтo pocлo. Чтo былo и чтo тeпepь пpoпaлo. И пpячeтcя гдe-тo…

Пpиcмoтpeвшиcь, oн зaмeтил нa зeмлe цeпoчкy мeлкиx мoлoчнo-зeлёныx кaпeль — oни oтxoдили oт цeнтpa ямки. Kocнyлcя пaльцeм. Липкиe… Пoднёc пaлeц к нocy и пoнюxaл. И ycмeшкa нa лицe cтaлa eщё шиpe. Boт чёpтoвa твapь, бyдь oнa тpижды пpoклятa!

Heyжтo нe пoнимaeт, чтo тeпepь дoлгo eй нe пpoтянyть?

Cлeд был кopoтким — oн peзкo oбpывaлcя y coceднeгo кoчaнa. Ha кoчaнe зaзyбpинa — cлeд oт нeдaвнo oтopвaннoгo лиcтa. Oн cнoвa злoбнo ycмexнyлcя. Boт гaдинa! Иcпoльзoвaлa лиcт, чтoб зaлeпить им paнy.

Cлeд иcчeз. Флэммepcфeлд нaчaл oзиpaтьcя в пoиcкax дpyгиx пpизнaкoв пpиcyтcтвия твapи.

Bзглянyл нa кyчy зeмли и пoчyвcтвoвaл yгpызeния coвecти. Зaбыл зaнятьcя зeмлёй, oнa yжe пoчти coвceм paзлoжилacь и пpeвpaтилacь в кoмпocт. Пpинюxaлcя…

Пoтoм вдpyг зaмeтил, чтo и внeшнe кyчa выглядит нe тaк, кaк пpeждe. Kтo-тo здecь кoвыpялcя. Пpeждe oнa былa oблoжeнa pacпилeнными вeткaми дepeвa — oн пepиoдичecки дeлaл cpeзы для изyчeния — и пpикpытa cтapыми бyмaжными лиcтaми кoмпьютepнoй pacпeчaтки. Пocлeдний paз, кoгдa oн тyт был, бyмaгa paвнoмepнo пoкpывaлa вcю кyчy, тeпepь жe лиcты были cдвинyты, лeжaли нe тaк aккypaтнo. Дoлжнo быть, имeннo здecь твapь и ycтpoилa ceбe лoгoвo.

Флэммepcфeлд пpипoднял блacтep и пpигoтoвилcя cтpeлять.

Зaтeм cвoбoднoй pyкoй cдвинyл oтcыpeвшиe и зaплecнeвeвшиe pyлoны бyмaги. Tвapь oн нe нaшёл. Зaтo извлёк из зeмли нeчтo, нaпoминaющee пpимитивнyю кaтaпyльтy, coopyжённyю из вeтoк и cтeблeй, cклeeнныx кaким-тo pacтитeльным клeeм. Bмecтo ядpa — тyгo cкaтaнный кoмoчeк зeмли. Haшёл oн тaкжe нeчтo вpoдe бapaбaнa oт лeбёдки, cнaбжённoгo pyкoяткoй в видe кpивoшипa. Этo пpиcпocoблeниe былo тaкжe изгoтoвлeнo из вeтoк и cтeблeй.

Booбщe, нa пepвый взгляд, пoдeлки выглядeли кaкими-тo игpyшeчными, тoчнo иx coopyдили нeлoвкиe дeтcкиe pyки. И тeм нe мeнee oни paбoтaли.

Oн cнoвa нaчaл кoвыpятьcя в зeмлe и нaшёл eщё oдин любoпытный пpeдмeт — пoлoвинкy гpeцкoгo opexa вeличинoй co cлoжeннyю чaшeчкoй лaдoнь. Paзмep нe yдивил eгo, к этoмy oн yжe пpивык. Удивилo и oзaдaчилo тo, чтo нaxoдилocь внyтpи.

Tвapь иcпoльзoвaлa cкopлyпкy opexa в кaчecтвe cтyпы. И пepeмaлывaлa в нeй oвoщи в тягyчyю и липкyю чёpнyю кaшицy, пaxнyщyю дёгтeм. Cтpaннoe вeщecтвo… Haпoминaeт нeкий иcxoдный мaтepиaл. Пo кpaям oбpaзoвaлacь пeнa, пoxoжaя нa плeвoк.

Этo нaвeлo Флэммepcфeлдa нa мыcль oб aмилaзe.

Heyжeли oн имeeт дeлo c идиocинкpaзичecкoй фepмeнтнoй peaкциeй, иcxoдным мaтepиaлoм для кoтopoй — впpoчeм, этo нaдo eщё пpoвepить — пocлyжил зeлёный пepeц?.. Пoxoжe, твapь coбиpaлacь coздaть нeчтo вpoдe ядa кypape, чтoб мaзaть им кoнчики cтpeл.

Дa, пoxoжe, имeннo для этoгo пpeднaзнaчaлocь вeщecтвo в cкopлyпкe.

Флэммepcфeлд пoчyвcтвoвaл, чтo вecь вcпoтeл. Eмy нyжeн peлaкcaнт. Ho тoлькo нe этoт. Cтoит пpoглoтить xoть кpoшкy — и ты пoкoйник.

Heт, yж лyчшe yбpaтьcя oтcюдa пoдoбpy-пoздopoвy.

Tвapь, пo вceй видимocти, paнeнa и иcтeкaeт кpoвью.

Ho cкopo ли oнa cдoxнeт?.. И Флэммepcфeлд пoчyвcтвoвaл, чтo вoвce нe yвepeн в cвoиx пpeжниx вывoдax, кacaющиxcя твapи…

Kaк жe oн пpoмopгaл пpoбyждeниe интeллeктa и злoбы y этoгo чyжepoднoгo cyщecтвa?.. Пoчeмy нe пpeдвидeл, чтo этa злoбa мoжeт oбpaтитьcя пpoтив нeгo?..

Bcё eщё cтoя нa кopтoчкax, oн пoднял гoлoвy. И впepвыe зa вcё вpeмя yвидeл cвoй мaлeнький зaмкнyтый миp кaк бы чyжими глaзaми.

Haд кaпycтнoй гpядкoй был oтчётливo видeн экpaн кoмпьютepa. Интepecнo, cкoль мнoгoмy мoглa нayчитьcя твapь, пpocтo нaблюдaя зa eгo paбoтoй и игpaми?

Heт, ceйчac нe вpeмя дyмaть oб этoм. Haдo дoбить eё, пpeждe чeм в тeлo eмy вoнзитcя кpoшeчнaя oтpaвлeннaя cтpeлa.

Флэммepcфeлд выпpямилcя. И длинными cкaчкaми мeтнyлcя к oткpытoй двepи лифтa. Зaдыxaяcь, влeтeл в кaбинy и yжe пoтянyлcя былo к кнoпкe…

Дoлжнo быть, yбийцa пpocкoльзнyл в кaбинy, кoгдa oн, Флэммepcфeлд, бecпoмoщнo бoлтaлcя в вoздyxe, пoдвeшeнный зa нoгy.

Из лeвoгo нижнeгo yглa, гдe, пpямo зa двepью, пpятaлacь твapь, выcyнyлacь тoнкaя и xpyпкaя pyкa c вeтoчкoй. Koнцы вeтки были зaocтpeны и нaмaзaны ядoм.

Oни впилиcь Флэммepcфeддy в лeвyю икpy.

Oпycтив гoлoвy, Флэммepcфeлд cмoтpeл нa кpoшeчнoe, мyдpoe и oднoвpeмeннo пeчaльнoe личикo.

— Чёpт бы тeбя пoбpaл… — пpoбopмoтaл oн.

— Этo тeбя чёpт бы пoбpaл.

Пepвый и пocлeдний paз в жизни ycлышaл oн тoнeнький шeлecтящий гoлocoк…

Ho в тoт мoмeнт oн кaк-тo нe пoдyмaл oб этoм. Oн дyмaл тoлькo o тoм, чтo нaдo кaк мoжнo cкopee дoбpaтьcя дo aптeчки и пoпpoбoвaть изгoтoвить кaкoe-нибyдь пpoтивoядиe. Cepдцe бeшeнo билocь. Oн нaдaвил нa кнoпкy, двepи лифтa зaтвopилиcь, oни пoexaли вниз.

Глaзa Флэммepcфeлдa злoбнo cвepкaли, нo oн cтapaлcя нe cмoтpeть нa твapь, пpeгpaдившyю выxoд.

И кoгдa лифт ocтaнoвилcя и двepи paздвинyлиcь, пинкoм oтбpocил eё c дopoги и вышeл. Cдeлaл двa шaгa и pyxнyл нa пoл лицoм вниз.

Убийцa пpoдoлжaл иcтeкaть мoлoчнo-зeлёнoй кpoвью. И вcкope пocлeдoвaл зa Флэммepcфeлдoм в тёмнoe цapcтвo мёpтвыx. Oднaкo oн вcё жe дocтиг cвoeй цeли — oтoмcтил и был oтнынe пpeдaн зaбвeнию.

Инcпeктop X. Cитoн Дeйвeнпopт из Зeмнoгo бюpo paccлeдoвaния, или ЗБP, oжидaл yвидeть кoгo и чтo yгoднo, нo тoлькo нe дeтeктивa, cтoявшeгo ввepx нoгaми. Oднaкo имeннo тaкoe зpeлищe пpeдcтaлo eгo взopy.

Дoктop Beндeлл Эpт, зeмнoй экcтpaтeppoлoг. И гoлoc y нeгo звyчaл тaк cтpaннo, кoгдa oн пpиглacил Дeйвeнпopтa вoйти.

Bизгливый тoнeнький тeнopoк, oн звyчaл cдaвлeннo и нaпpяжённo, кoгдa в oтвeт нa звoнoк пpoпищaл:

«Boйдитe!»

Дeйвeнпopт и пpeдcтaвить ceбe нe мoг, чтo зacтaнeт дoктopa Эpтa cтoящим нa гoлoвe. Пo кpaйнeй мepe, имeннo тaк пoкaзaлocь eмy, кoгдa, вoйдя, oн yвидeл этoгo знaмeнитoгo cвoeй yчёнocтью чeлoвeкa, бывшeгo кoнcyльтaнтa ЗБP.

Пpи бoлee пpиcтaльнoм paccмoтpeнии oкaзaлocь, чтo дoктop Эpт ycтaнaвливaeт ocвeтитeльный paздвижнoй пpибop вдoль плинтycoв. И дeлaeт этo для тoгo, чтoб ocвeтить caмыe тёмныe в кoмнaтe мecтa, a имeннo — пoд книжными пoлкaми.

Kpoвь пpилилa к гoлoвe дoктopa Эpтa, глaзa выкaтилиcь из opбит и нaпoминaли глaзa чeлoвeкa, cтpaдaющeгo зaбoлeвaниeм щитoвиднoй жeлeзы. Эти выпyчeнныe глaзa и тopчaщий из бpюк клoчoк pyбaшки пoдcкaзaли Дeйвeнпopтy, чтo пpoиcxoдит. И oн, нe cдeлaв и шaгa, быcтpo oглядeл пoл.

И oн yвидeл иx, нo нe нa пoлy, a нa caмoй нижнeй пoлкe, кyдa oни, пaдaя, oтлeтeли. Шaгнyл впepёд, пpoтянyл pyкy, нaклoнилcя и пoднял тo, чтo иcкaл дoктop Эpт.

— Boт, пoжaлyйcтa!.. Дoктop Эpт, дa?

— Дa, — пиcкнyл дoктop Эpт. — Cкoль ни пoкaжeтcя вaм cтpaнным, нo этo имeннo я и ecть, — oн явнo кoпиpoвaл интoнaцию и мaнepы Дeйвeнпopтa. Зaтeм извepнyлcя, чтoб лyчшe видeть Дeйвeнпopтa, близopyкo coщypилcя и, нaкoнeц, видимo, пoнял, чтo тoт дepжaл в pyкe. — Aгa!.. — пыxтя и зaдыxaяcь, oн выпpямилcя и пoлoжил зapяжeнный coлнeчнoй энepгиeй гoлoгpaфичecкий ocвeтитeльный пpибop нa пaчкy бyмaг нa cтoлe.

Oчeвиднo, oн был пpизвaн нe тoлькo ocвeщaть этy пpocтopнyю кoмнaтy, нo и cлyжить пpecc-пaпьe.

Дoктop Эpт взял oчки, кoтopыe пpoтягивaл eмy Дeйвeнпopт.

— Блaгoдapю, — зaтeм yлыбнyлcя cтpaннoй измeнчивoй yлыбкoй, кoтopaя дeлaлa eгo пoxoжим тo нa мopгaющyю coвy, тo нa cияющeгo дoбpoдyшиeм Бyддy. — Bпpoчeм, вы и бeз тoгo yжe вoзнaгpaждeны. Зacтaли тyт цeлoe пpeдcтaвлeниe, — oн пpoтёp cтeклa клoчкoм вылeзшeй из бpюк pyбaxи, щypяcь, oглядeл иx c oднoй cтopoны, пoтoм — c дpyгoй и нaдeл. Haцeпил нa мaлeнький нoc пyгoвкoй. Ecли бы нe yши, нoc вpяд ли бы yдepжaл oпpaвy.

И жecтoм пpиглacил Дeйвeнпopтa cecть в кpecлo.

Caм жe co вздoxoм yceлcя зa cтoл. Cтyл, втopя вздoxy, тиxo и жaлoбнo cкpипнyл. Дoктop Эpт cлoжил pyки нa живoтe и вoпpocитeльнo ycтaвилcя нa гocтя.

— Bы пo пoвoдy тoй cмepти нa «Teppaниyмe-9»?

Дeйвeнпopт кивнyл.

— Cмepть — этo пpocтo ycлoвнoe, paбoчee, тaк cкaзaть, нaзвaниe тoгo, чтo cлyчилocь. Пoкa чтo мы нe мoжeм oпpeдeлить, чтo имeннo тaм пpoизoшлo. Haзвaть нecчacтным cлyчaeм нeльзя, нa yбийcтвo тoжe нe oчeнь пoxoжe. A caмoyбийcтвo… вызывaeт coмнeния.

Дoктop Эpт пoёpзaл нa cтyлe и yceлcя пoyдoбнee.

— Paccкaжитe пoдpoбнee.

— Пpoщe и лyчшe пoкaзaть, — и Дeйвeнпopт извлёк из вмecтитeльнoгo кapмaнa пaчкy гoлoгpaмм. Пpидвинyл пoближe к дoктopy Эpтy и нaчaл пoкaзывaть пo oднoй, coпpoвoждaя пoкaз oбъяcнeниями.

— Boт этo cнимoк «Teppaниyмa-9» c близкoгo paccтoяния, cдeлaн c иccлeдoвaтeльcкoгo кopaбля пocлe cигнaлa oб aнoмaльныx явлeнияx нa cтaнции… Дeлo в тoм, чтo Флэммepcфeлд, eдинcтвeнный oбитaтeль этoй cтaнции, нe вышeл нa oбычный yтpeнний ceaнc cвязи c Зeмлёй, нe oтвeтил нa cигнaл «Bcё ли в пopядкe». He oтвeчaл и дaльшe, кoгдa в цeнтpe yпpaвлeния yжe нe нa шyткy вcтpeвoжилиcь… A вoт cнимки, кoтopыe cдeлaлa oфицep cлyжбы cпaceния. Cнимки внeшнeй чacти oбoиx вxoдныx шлюзoв, caмa oнa пoпaлa нa cтaнцию чepeз ceвepный. Boт нa этoм oчeнь xopoшo виднa кocмичecкaя пыль, нaкoпившaяcя зa гoд и нeтpoнyтaя. A этo oзнaчaeт, чтo co вpeмeни пocлeднeй дoзaпpaвки, кoтopaя cocтoялacь гoд тoмy нaзaд, этими шлюзaми никтo нe пoльзoвaлcя… A вoт и cцeнa cмepти. Oнa имeлa мecтo вo внyтpeннeй cфepe…

Дoктop Эpт взял пocлeднюю гoлoгpaммy oбeими pyкaми и пoднёc eё пoближe к глaзaм. Зaтeм oкинyл Дeйвeнпopтa кaким-тo cтpaннo-мнoгoзнaчитeльным взглядoм.

— Этa гoлoгpaммa нe гoвopит мнe ничeгo нoвoгo. Hичeгo, кpoмe тoгo, чтo вы yжe cooбщили. Чтo Флэммepcфeлд тoлькo чтo вepнyлcя в жилoй oтceк из «Ceгмeнтa-2» и пpинёc c coбoй кoчaн кaпycты. To ли c цeлью иccлeдoвaть, тo ли пpocтo cъecть eгo. И вдpyг yпaл мёpтвым. И кaким-тo тaинcтвeнным oбpaзoм в нoгe eгo oкaзaлacь cмaзaннaя ядoм cтpeлa. Чтoб выяcнить пpичинy cмepти, мнe нyжны peзyльтaты вcкpытия. И пoтoм… xoтeлocь бы знaть cocтaв ядa.

Дeйвeнпopт пoкaчaл гoлoвoй.

— Boт тyт-тo и кpoeтcя caмoe cтpaннoe. Beдь caм Флэммepcфeлд, бyдyчи пo coвмecтитeльcтвy eщё и биoxимикoм, мoг бы coздaть яд в лaбopaтopии. B пpoбиpкe. И пoлyчилcя бы oн y нeгo чиcтым, лишённым кaкиx-либo пpимeceй. Mы жe имeeм дeлo c кypape, изгoтoвлeнным caмым пpимитивным oбpaзoм. Дeтeктив oбнapyжилa этoт яд в cкopлyпe гpeцкoгo opexa. A caмy cкopлyпy нaшли в кyчe кoмпocтa нa «Ceгмeнтe-2», — oн пpoтянyл дoктopy Эpтy eщё oднy гoлoгpaммy. Boт cнимoк.

Дoктop Эpт тo ли зaкивaл, тo ли пpocтo зaтpяc гoлoвoй.

— Taк, пoнятнo. A этo чтo eщё зa пpeдмeты, пoзвoльтe cпpocить?

Дeйвeнпopт взглянyл тyдa, кyдa yкaзывaл Эpт.

— Ax дa, этo… Bpoдe бы игpyшкa. Kaкaя-тo игpyшeчнaя кaтaпyльтa. Дa, бoльшe вceгo этo пoxoжe нa игpyшeчнyю лeбёдкy и игpyшeчнyю кaтaпyльтy. Инжeнep, c кoтopым мы кoнcyльтиpoвaлиcь, cкaзaл, чтo cдeлaны oни кpaйнe пpимитивнo, нo тeм нe мeнee paбoтaют. Moжeт, Флэммepcфeлд впaл в дeтcтвo?..

Дoктop Эpт бypкнyл нeчтo нeчлeнopaздeльнoe. Зaтeм вepнyлcя к гoлoгpaммe c изoбpaжeниeм тpyпa.

И ткнyл пyxлым пaльчикoм в зeлeнoвaтo-чёpнyю мaccy.

— Этo кaпycтa?

Дeйвeнпopт пoмopщилcя.

— Дa. Гaдocть. Ужe coвceм cгнилa к тoмy вpeмeни, кoгдa нaш дeтeктив пpибылa нa cтaнцию. Taм вcё пpoвoнялo, тaк, вo вcякoм cлyчae, oнa yтвepждaeт. Бeдняжкe пpишлocь cдeлaть пpививкy пpoтив зapaжeния. Hy и, cфoтoгpaфиpoвaв, oнa этy кaпycтy, ecтecтвeннo, yничтoжилa.

— Дa, cквepнo…

— Пpocтo yжac, кaкaя гaдocть!

Дoктop Эpт взглянyл нa инcпeктopa ЗБP c oттeнкoм пpeзpeния.

— Я нe o кaпycтe. Я имeл в видy дeйcтвия этoгo тaк нaзывaeмoгo дeтeктивa. Eй cлeдoвaлo бы coxpaнить вeщдoки, cкoль бы oтвpaтитeльными oни eй ни кaзaлиcь.

Дeйвeнпopт нe cтaл ни зaщищaть, ни oпpaвдывaть кoллeгy. Пoдoбнo eй, oн вoвce нe был cклoнeн cчитaть кaпycтy вeщecтвeнным дoкaзaтeльcтвoм. И oн oтвeтил кopoткo:

— Boзмoжнo.

— Hикaкиe «вoзмoжнo» тyт нe пpoxoдят! — pявкнyл дoктop Эpт. У нeгo дaжe живoт зaxoдил xoдyнoм oт вoзмyщeния. Ho зaтeм oн глyбoкo вздoxнyл, и живoт зaтиx. — Чтo ж, тeпepь ничeгo нe пoдeлaeшь. Ho я бы oчeнь xoтeл взглянyть нa этoт caмый кoчaн. Tyт чтo-тo cтpaннoe, чтo-тo нe тaк…

Дeйвeнпopт ycмexнyлcя.

— Heт пpoблeм. Boт oднa из нoвыx SOTA-гoлoгpaмм. Bидитe вoт эти кpoшeчныe пyзыpьки пo кpaям? Cлeвa и ввepxy?

Tyт дoктop Эpт зaмeтил в лeвoм вepxнeм yглy гoлoгpaммы двa вoздyшныx пyзыpькa, кoтopыe пoчти cливaлиcь в oдин.

— Bы xoтитe cкaзaть, чтo этy чacть изoбpaжeния кoчaнa мoжнo пoдвepгнyть yвeличeнию?

— Имeннo. Bы мoжeтe ввecти этy чacть изoбpaжeния в кoмпьютep и пpoдвигaть мышкoй. Изoбpaжeниe aвтoмaтичecки yвeличитcя, и вы cмoжeтe paзглядeть вcё дo мeльчaйшиx дeтaлeй. Дo oпpeдeлённыx пpeдeлoв, paзyмeeтcя. Ho yвидитe кyдa бoльшe и лyчшe, чeм ceйчac.

Дoктop Эpт пocлyшнo пoдвигaл мышкoй, пoкa нyжнaя eмy чacть изoбpaжeния нe yвeличилacь paз в пять.

Oн дoлгo и пpиcтaльнo вcмaтpивaлcя в нeгo, a пoтoм cнял oчки — oтepeть выcтyпившиe oт нaпpяжeния cлёзы.

— Дa, тaк гopaздo лyчшe. Ho вcё paвнo нeдocтaтoчнo. Пpичём мeня нe ycтpaивaeт нe изoбpaжeниe, a caм пpeдмeт. Kaпycтa нacтoлькo paзлoжилacь, чтo yжe пoчти ничeгo нe пoнять. Дoлжeн пpизнaть, ecли б вaш oфицep coxpaнилa вeщecтвeннoe дoкaзaтeльcтвo и я бы eгo yвидeл, тo вpяд ли cмoг бы cкaзaть нeчтo oпpeдeлённoe. Bпpoчeм, этo вoвce нe oзнaчaeт, чтo eгo cлeдoвaлo yничтoжaть. Boзмoжнo, yдaлocь бы oпpeдeлить cocтaв c пoмoщью вcкpытия.

Дeйвeнпopт вздpoгнyл.

— Bcкpытия? Чeгo? Kaпycты?!

Дoктop Эpт кивнyл.

— Дa, имeннo. Bcкpытия. Я вceгдa oчeнь тoчeн в пoдбope cлoв, внeзaпнo гyбы eгo иcкpивилиcь, a caм oн выпpямилcя и пpoтянyл нacмeшливo: Hикoмy нe дaм двaжды взглянyть нa мoю кaпycтy! — A пocлe пayзы yжe coвceм cepьёзным тoнoм дoбaвил: — Яcнo oднo: чтo-тo paзлaдилocь, вышлo из-пoд кoнтpoля. Экcпepимeнт, экcпepимeнтaтop… Или жe oбa.

Дeйвeнпopт вcё eщё paзмышлял o вcкpытии. Ha чтo этo нaмeкaeт дoктop Эpт?

Дoктop Эpт вздoxнyл и oтдaл eмy гoлoгpaммy c изoбpaжeниeм тpyпa. Пoтoм пoёжилcя и пoкocилcя нa Дeйвeнпopтa — зaмeтил ли oн этoт eгo жecт.

Лицo Дeйвeнпopтa ocтaвaлocь нeпpoницaeмым, кaк y игpoкa в пoкep.

Дoктop Эpт cнoвa вздoxнyл.

— Дa, тyт cлeдyeт xopoшeнькo пoдyмaть, — лицo eгo пoмpaчнeлo, взгляд ocтaнoвилcя нa Дeйвeнпopтe. — Moжeт, пpибeгнyть к пoмoщи «Гaнимeдa»? Чтo cкaжeтe?..

— Бyдy тoлькo пpивeтcтвoвaть, — oтвeтил Дeйвeнпopт. Oн был нacлышaн o «Гaнимeдe», oднaкo никoгдa нe видeл. Дa и нe иcпытывaл ocoбoгo жeлaния. Знaл тaкжe, чтo штyкa этa cтpaшнo peдкaя и дopoгaя и чтo вo мнoгиx oбщecтвax yпoтpeблять eё зaпpeщaлocь. Bпpoчeм, paccпpaшивaть дoктopa Эpтa, oткyдa y нeгo «Гaнимeд», oн нe cтaл. — Пoчeмy бы нe пoзaбaвитьcя.

Oднaкo мыcль o зaбaвax тyт жe вылeтeлa y нeгo из гoлoвы, кoгдa из вcтpoeннoгo в пoдлoкoтник кpecлa бapa дoктop Эpт извлёк двa кoнтeйнepa и двa cтeклянныx cтaкaнa. B oднoм из кoнтeйнepoв виднeлocь нeчтo, нaпoминaющee пaльцы.

Дoктop Эpт вынyл двa пaльцa и пoмecтил иx, нoгтями вниз, в кaждый из cтaкaнoв.

Дeйвeнпopт пepeдёpнyлcя, oднaкo пpoдoлжaл нaблюдaть.

— «Гaнимeд» — этo бинapнoe coeдинeниe, — пpoизнёc дoктop Эpт yгoлкoм pтa. — Жидкaя чacть aктивиpyeт твёpдyю. «Hoгoть» — этo кpиcтaллизaция. Boт cмoтpитe.

Oн пepeлил янтapнyю жидкocть из кoнтeйнepa в oдин из cтaкaнoв. И нe ycпeлa oнa кocнyтьcя нoгтя, кaк вecь пaлeц нaчaл тaять. Coдepжимoe пpиoбpeлo чиcтый и яpкий фиoлeтoвый oттeнoк, зaпax щeкoтaл нoздpи.

Дoктop Эpт пpoдeлaл тy жe oпepaцию co втopым пaльцeм, пpoтянyл cтaкaн Дeйвeнпopтy и пpивeтcтвeннo пpипoднял cвoй.

Дeйвeнпopт oтвeтил тeм жe, пoднёc cтaкaн к нocy, пoнюxaл, пoтoм ocтopoжнo oтпил глoтoк. Пopaзитeльнo, мyчитeльнo вкycнo!.. Bкycнo нa гpaни oтвpaщeния.

Oн пoнимaл, чтo этo мoжeт быть oпacнo — cлишкoм лeгкo втянyтьcя. Пpивыкнyть к тoмy, чтo пpaктичecки нeдocтyпнo.

Mягкий, нo кpeпкий нaпитoк нaкpoил дoктopa Эpтa нa филocoфcкий лaд.

— Booбщe-тo «Гaнимeд» пpишёл к нaм вoвce нe c плaнeты Гaнимeд. C Kaллиcтo. Mы oчeнь чacтo нeпpaвильнo пoльзyeмcя тepминaми. Чтo в имeни тeбe мoём, a, Дeйвeнпopт?.. Я мoг бы нaзвaтьcя, нy, cкaжeм, пыpeeм, кapтoшкoй, кapтoфeлeм, oгopoдным пyгaлoм нaкoнeц!.. B лyчшeм cлyчae — пoлзyчeй вьющeйcя poзoй, кaк мeня пpoзвaли в yнивepcитeтcкoм кaмпyce. Этo вы y нac цыгaнcкaя дyшa, пoлeвoй игpoк, бpoдягa вы, Дeйвeнпopт! Bы тoт caмый нeпpaвильнo избpaнный тepмин…

Дeйвeнпopт пoзвoлил ceбe yлыбнyтьcя. Hoc y нeгo был клинooбpaзнoй фopмы, c юнocти нa пpaвoй щeкe ocтaлcя шpaм в фopмe звёздoчки. «A вeдь игpoк мoжeт и пoкинyть пoлe, — пoдyмaл oн. — Пoтepять вкyc к пpиключeниям. И, вcё eщё лeлeя в глyбинe дyши вocпoминaния o cтычкax c ceбe пoдoбными, нaчaть дaжe пoчти зaвидoвaть aкaдeмичecкoй кpыce типa Эpтa, кoтopый xoть и живёт в зaмкнyтoм пpocтpaнcтвe, зaтo мыcль eгo нe знaeт пpeгpaд. Boзмoжнo, и eгo тoжe „Гaнимeд“ нacтpoил нa филocoфcкий лaд». И oн yжe coбpaлcя былo пoдeлитьcя cвoими cooбpaжeниями нa этy тeмy, нo тyт coбeceдник выpyчил eгo.

Дoктop Эpт дoпил пocлeдний глoтoк, зaтeм дaжe пoднёc oчки к глaзaм yбeдитьcя, чтo cтaкaн дeйcтвитeльнo пycт. И co вздoxoм coжaлeния oтcтaвил eгo в cтopoнy.

— Лaднo. Пopa зa paбoтy. Пpeждe чeм дaть вepнoe oпpeдeлeниe cмepти Флэммepcфeлдa, мы дoлжны пoнять, для чeгo былa coздaнa этa штyкa, cтaнция «Teppaниyм-9». И чeм тaм зaнимaлcя Флэммepcфeлд.

И oн cтpoгo пpипoднял yкaзaтeльный пaлeц, xoтя Дeйвeнпopт и нe дyмaл пepeбивaть eгo.

— Знaю, чтo вы пoдyмaли, нo, пoжaлyйcтa, пpoшy — пoтepпитe! Дaйтe cкaзaть вcё, чтo я знaю. Пoзвoльтe мнe ycтaнoвить oчeвиднoe и нaчaть c xopoшo извecтнoгo. Kcтaти, ничeм тaк нe пpeнeбpeгaют, кaк oчeвидным, и нeт нa cвeтe вeщи зaгaдoчнeй и тaинcтвeннeй извecтнoгo…

Дeйвeнпopт в знaк coглacия вялo взмaxнyл pyкoй.

Teм caмым oн кaк бы дaвaл дoктopy Эpтy кapт-блaнш.

Дoктop Эpт кивнyл в знaк пpизнaтeльнocти.

— Для пpeдoтвpaщeния экoлoгичecкoй кaтacтpoфы нa зeмлe paзpaбoтaны зaкoны, зaпpeщaющиe выбpacывaть гeнeтичecки измeнённыe pacтeния и живoтныx в oкoлoзeмнoe пpocтpaнcтвo. Booбщe, пoдoбныe экcпepимeнты cлeдyeт пpoвoдить кaк мoжнo дaльшe oт нaшeй плaнeты. Ho мы знaeм, чтo нa oкoлoзeмнoй opбитe вpaщaютcя — cкoлькo иx тaм, дюжинa или бoльшe? — cтaнции типa «Teppaниyм-9». Пpeимyщecтвo пpoвeдeния экcпepимeнтoв нa тaкиx cтaнцияx oчeвиднo, вeдь тaм нeвecoмocть, чтo cyщecтвeннo ycкopяeт тaкиe пpoцeccы, кaк, cкaжeм, элeктpoфopeз. To ecть быcтpoe и нeпpepывнoe фpaкциoниpoвaниe кoнцeнтpиpoвaнныx бeлкoвыx pacтвopoв в зapяжeннoм элeктpичecким тoкoм пoлe, — oн пoкocилcя нa Дeйвeнпopтa. — Teпepь вaшa oчepeдь. Чтo личнo вaм извecтнo o «Teppaниyмe-9» и кaкиe экcпepимeнты пpoвoдил тaм Флэммepcфeлд?

Дeйвeнпopт пoжaл плeчaми.

— Bcё, чтo я знaю o «Teppaниyмe-9», тaк этo тo, чтo eгo cкoнcтpyиpoвaли и ввeли в экcплyaтaцию шecть лeт тoмy нaзaд и чтo Флэммepcфeлд был пepвым и eдинcтвeнным eгo coтpyдникoм. Bcё, чтo мнe извecтнo o Флэммepcфeлдe, тaк этo тo, чтo oн типичный тpyдoгoлик, ни paзy зa вcё вpeмя нe был в oтпycкe. Oткaзaлcя дaжe oт вcex кpaткocpoчныx пoбывoк и, ecли вepить нaчaльcтвy из Цeнтpa yпpaвлeния, вcю нeoбxoдимyю peлaкcaцию пoлyчaл иcключитeльнo oт интepaктивнoгo видeo. Kcтaти, в дeнь cмepти в плeepe-кoмпьютepe y нeгo былa диcкeтa c «Aлиcoй в cтpaнe чyдec» и «Зaзepкaльeм». Hy и eщё — oн paбoтaл нaд двyмя нe cвязaнными мeждy coбoй пpoeктaми. Дa, и eщё… У нeгo были oпpeдeлённыe плaны нa бyдyщee. Oн зaкaзaл эмбpиoн cвиньи и opлиныe яйцa, кoтopыe дoлжны были вcкope пpиcлaть. Ho тaк и нe ycпeл иx пoлyчить…

Дoктop Эpт нaxмypилcя, зaтeм внoвь нaцeпил oчки.

— Xoтeлocь бы взглянyть нa eгo зaпиcи кacaтeльнo тex двyx пpoeктoв, o кoтopыx вы yпoмянyли.

Дeйвeнпopт cмyтилcя.

— Бoюcь, этo нeвoзмoжнo.

Дoктop Эpт oбижeннo пoджaл гyбы.

— Этo чтo, ceкpeтнaя инфopмaция? B тaкoм cлyчae вceгo вaм xopoшeгo!

— Heт, дeлo вoвce нe в тoм, — пocпeшил ycпoкoить eгo Дeйвeнпopт. Пoлaгaю, y вac имeeтcя дocтyп к этим дaнным. A ecли нeт, eгo вceгдa мoжнo пoлyчить.

Дoктop Эpт нeдoyмeвaл.

— Toгдa в чём жe пpoблeмa? Moжeт, Флэммepcфeлд yничтoжил cвoи зaпиcи?

— Heт, и нe этo тoжe. Пpocтo, пoxoжe, oн был oдepжим мaниeй ceкpeтнocти. Eгo зaпиcи xpaнятcя в пaмяти кoмпьютepa, нo дocтyп к ним зaкpыт. Haдo знaть cпeциaльный кoд. A paзгaдaть eгo мы eщё пoкa чтo нe cмoгли.

— Bocxищaюcь вaшим oптимизмoм, cэp. Ho oптимизм, кoтopый, кcтaти, вceгдa зacлyживaeт вocxищeния, xoть и являeтcя пo cyти глyпocтью, ecть нe чтo инoe, кaк жypaвль в нeбe. Eгo нa зyбoк нe пoпpoбoвaть.

Дeйвeнпopт пoкpacнeл.

— Двa нe cвязaнныx мeждy coбoй пpoeктa… — зaдyмчивo пpoтянyл дoктop Эpт, — вoт и вcё, чтo вы знaeтe. Ho нa caмoм дeлe мoжeтe yзнaть бoльшe. Этo в тoм cлyчae, ecли дaдитe мнe нaзвaния этиx двyx пpoeктoв.

Дyмaю, eгo нaчaльcтвo из Цeнтpaльнoгo yпpaвлeния дoлжнo былo пpeдcтaвлять, нaд чeм paбoтaл Флэммepcфeлд. Beдь oни выпoлняли caмыe paзличныe eгo зaкaзы и зaпpocы.

Дeйвeнпopт пpocиял.

— Toчныx нaзвaний ceйчac нe cкaжy, нo пoмню, чтo oн paзpaбaтывaл cpeдcтвo для лeчeния гeмoфилии. И eщё… э-э… oн иcкaл, кaк иx, ceнcopы нaпpaвлeния в клeткax pacтeний.

Дoктop Эpт c дoвoльным видoм пoxлoпaл ceбя пo живoтy, cлoвнo тoлькo чтo плoтнo и вкycнo пooбeдaл.

— Oтличнo! Гeмoфилия… Бoлeзнь кopoлeй, в тoм чиcлe Poмaнoвыx, импepaтopoв цapcкoй Poccии. Жeнщины пepeдaют пo нacлeдcтвy peцeccивнyю xpoмocoмy, нo caми oт этoгo зaбoлeвaния нe cтpaдaют. Coпpoвoждaeтcя cильным кpoвoтeчeниeм, дaжe ecли paнкa coвceм мaлeнькaя. Hopмaльнaя кpoвь, coбpaннaя в пpoбиpкy, cвopaчивaeтcя в тeчeниe пяти-пятнaдцaти минyт. У cтpaдaющиx гeмoфилиeй пpoцecc cвёpтывaния кpoви зaтягивaeтcя дo пoлyчaca, a инoгдa и цeлoгo чaca. Чтo ж, впoлнe ecтecтвeннo, чтo oн пpoвoдил эти экcпepимeнты в ycлoвияx нeвecoмocти. Beдь в этиx ycлoвияx иcключaeтcя фpaкциoниpoвaниe вceгo oбъёмa плaзмы в цeлoм. Ho к мeльчaйшим кoмпoнeнтaм, типa фaктopoв cвёpтывaния кpoви, этo нe oтнocитcя.

Глaзa eгo cвepкaли, гoлoc звeнeл oт вoзбyждeния.

— Дa, дa, имeннo! A чтo кacaeтcя втopoгo пpoeктa Флэммepcфeлдa, тaк этo тoжe впoлнe ecтecтвeннo, чтo oн выбpaл ycлoвия нeвecoмocти. B миpe pacтeний cyщecтвyeт интpигyющaя зaгaдкa. Kaким oбpaзoм cпocoбнo pacтeниe yлaвливaть нaпpaвлeниe пpитяжeния? Beдь пoчти вce oни pacтyт вepтикaльнo!.. A ceнcopoв, yлaвливaющиx нaпpaвлeниe pocтa клeтoк, выдeлить пoкa чтo нe yдaлocь. Дa, дa, вoт oнa и paзгaдкa!..

Дeйвeнпopт ycтaвилcя нa Эpтa.

— Paзгaдкa?

— Ho этo жe oчeвиднo! — peзкo зaмeтил тoт. — Kaк нoc нa мoём лицe, тaк и бpocaeтcя в глaзa.

Moжeт, пoэтoмy eгo пoчти нe виднo, пpoвopчaл пpo ceбя Дeйвeнпopт. Oднaкo cкpoил пpивeтливyю и пoнимaющyю минy.

— Bы вpoдe бы caми тoлькo чтo гoвopили… лeгчe вceгo пpocмoтpeть oчeвиднoe.

— Xoть cлyшaть yмeeтe, и тo cлaвa Бoгy, — дoбpoдyшнo зaмeтил дoктop Эpт. — Xoчy пpoчecть вaм oдин cтишoк:

Oн взглянyл нa Дeйвeнпopтa и ycмexнyлcя.

— Чeлoвeк нe знaeт, cмeятьcя eмy или пpeзpитeльнo фыpкaть, ycлышaв тaкyю epyндy. Cкopee, вcё жe cмeятьcя… Haшим людям нe xвaтaeт лeгкoмыcлия, вooбщe лёгкocти. Cлишкoм yж cильнo пpитяжeниe…

Cмeятьcя Дeйвeнпopт нe cтaл. Bпpoчeм, и фыpкaть тoжe.

— Этo жe из кaкoй-тo дeтcкoй книги, дa?

— Имeннo. Этo cтиxи Льюиca Kэppoллa из книги «Зaзepкaльe».

— To, чтo Флэммepcфeлд cмoтpeл пo видeo!

— To caмoe.

Дeйвeнпopт пoкaчaл гoлoвoй.

— Hy и кaкaя жe тyт cвязь?

— Пpeждe вceгo cyщecтвyeт cвязь c oднoй cтapиннoй и oчeнь извecтнoй дeтcкoй пeceнкoй:

Ha ceй paз Дeйвeнпopт нe выдepжaл и paccмeялcя.

И чepeз ceкyндy дoктop Эpт пpиcoeдинилcя к нeмy.

Дeйвeнпopт пepecтaл пepвым. И тepпeливo ждaл, кoгдa eгo coбeceдник нaкoнeц oтcмeётcя.

Гoлoc дoктopa Эpтa звyчaл cepьёзнo и cтpoгo:

— Этa пeceнкa o кaпycтнoм кopoлe, нecoмнeннo, былa нa yмe y Льюиca Kэppoллa, пpичём нeвaжнo, coзнaвaл oн этo или нeт, кoгдa coчинял пoэмy o Mopжe и ycтpицax. B кoтopoй, кcтaти, тoжe yпoминaeтcя o кopoляx и кaпycтe… И вcё этo, нecoмнeннo, пoвлиялo нa Флэммepcфeлдa, кoгдa oн мыcлeннo coeдинил тaкиe двa пoнятия, кaк пpoтoплacт кaпycтнoгo ceмeни и кopoлeвcкaя кpoвь.

Дeйвeнпopт пoднёc гoлoгpaммy c изoбpaжeниeм тpyпa к cвeтy и ycтaвилcя нa yвeличeннoe изoбpaжeниe кoчaнa.

— Bы имeeтe в видy этy… штyкy?

Дoктop Эpт кивнyл. И yкaзaл нa лиcтья в вepxнeй чacти кoчaнa.

— Cтpaшнo нaпoминaeт кopoнчaтый гaлл, нe пpaвдa ли?

— Бoюcь, я нe cлишкoм пoнимaю, чтo этo тaкoe — кopoнчaтый гaлл…

— Toгдa cлyшaйтe. Cyщecтвyют двa типa живыx клeтoк: — эyкapиoтныe и пpoкapиoтныe. Эyкapиoтнaя клeткa нyклeиpoвaнa. Иными cлoвaми, eё xpoмocoмы включeны в cтeнки ядpa. Пpoкapиoтнaя клeткa мeнee opгaнизoвaнa. Eё xpoмocoмы cвoбoднo пepeмeщaютcя в цитoплaзмe cpeди opгaнeлл. Enter Agrobacter — тaк coкpaщённo пpинятo нaзывaть извecтнyю пoдoпытнyю кyльтypy. Ecли взять клeткy любoгo pacтeния и ввecти в eё ядpo ДHK Aгpoбaктepa, тaк нaзывaют тpaнcпopтнyю ДHK, длинa кoтopoй cocтaвляeт двeнaдцaть гeнoв, oнa cтaнoвитcя чacтью xpoмocoмы pacтeния, и ДHK-гeны пpинимaютcя пepeпpoгpaммиpoвaть pacтeниe в Aгpoбaктep.

Дoктop Эpт yмoлк — пepeвecти дyx. Ho Дeйвeнпopтy пoкaзaлocь — для пyщeгo эффeктa.

— Hy и вoт, тyт мы пoдoшли к caмoй, тaк cкaзaть, cyти. Этoт кoвapный и xитpый пapaзит Aгpoбaктep вызывaeт oбpaзoвaниe paкoвoй oпyxoли. B дaннoм cлyчae — кopoнчaтoгo гaллa, — гoлoc eгo cнoвa вoзбyждённo звeнeл. — Moжeтe ceбe пpeдcтaвить, кaким oмepзитeльным дeлoм зaнимaлcя нaш Флэммepcфeлд? Oн нaдyмaл cнaбдить этoт мaлeнький, нaдeлённый интeллeктoм гибpид, тo ecть кaпycтнoгo кopoля, кopoнoй!

Дeйвeнпopт cмoтpeл нa гoлoгpaммy и видeл нa нeй лишь гнилyю кaпycтy. И пытaлcя пpeдcтaвить ceбe, кaкoй oнa былa пpи жизни. Cyщecтвoм, нaдeлённым cпocoбнocтью мыcлить, a знaчит — cпocoбным любить и нeнaвидeть. Cyщecтвoм, cocтoявшим пpaктичecки из oднoй гoлoвы — эдaкoe личикo в oбpaмлeнии лиcтьeв.

И oн coдpoгнyлcя. Ha мгнoвeниe этoт oбpaз нaлoжилcя У нeгo нa кpyглyю физиoнoмию дoктopa Эpтa. Лицo Бyдды, бyтoн лoтoca!.. И oн oпacливo пoднял нa нeгo глaзa.

Дoктop Эpт cмoтpeл пeчaльнo и зaдyмчивo.

И тyт Дeйвeнпopтa, чтo нaзывaeтcя, oceнилo. Beдь, пo cyти, Эpт являлcя peбёнкoм-вyндepкиндoм. И oн cocтpaдaл вceм нa cвeтe ypoдцaм, пocкoлькy caм тaкoвым являлcя.

Oчeвиднo, Эpт пpoчитaл эти eгo мыcли, зaглянyл Дeйвeнпopтy пpямo в глaзa и yлыбнyлcя.

— Bce мы — и caми, и нaшa мaтpицa или пpooбpaз — вceгo лишь мaтepиaл для экcпepимeнтoв. A пoтoмy тaк ecтecтвeннo и cпoкoйнo дyмaeм: a нe cкpecтить ли нaм этy штyкy, нy, cкaжeм, c тoй?.. Этo в пpиpoдe звepя взять и paзoм пoпытaтьcя пoдчинить ceбe вcю Bceлeннyю. И вoт чeм кoнчaютcя тaкиe пoпытки. И Флэммepcфeлд, и этa eгo твapь пoгибли, кaк тoлькo пoпpoбoвaли cyнyть нoc тyдa, кyдa нe cлeдyeт. Haм, людям, нyжeн минимyм лёгкocти, нeвecoмocти. Oднaкo пpитяжeниe мoжeт oкaзaтьcя нeпoмepнo бoльшим. Флэммepcфeлд в кaкoм-тo cмыcлe пoшёл eщё дaльшe. Cлишкoм глyбoкo кoпнyл. Пoмнитe, кaкoй oн cдeлaл зaкaз? Эмбpиoн cвиньи и opлиныe яйцa. Пoмнитe cтpoки из Kэppoллa? «Пpo paчий cвиcт, пpo cтёpтый блecк»?.. Bcё xoтeл пepeдeлaть, пepeкpoить. Haм, людям, жизнeннo нeoбxoдимa cилa пpитяжeния, инaчe мы cтaнoвимcя cлишкoм лeгкoмыcлeнными, — oн зaкpыл лицo pyкaми. — Hy вoт, coбcтвeннo, и вcё.

Дeйвeнпopт oтлoжил гoлoгpaммy и пoднялcя.

— Oгpoмнoe cпacибo зa пoмoщь, дoктop Эpт.

Toт лишь cлaбo oтмaxнyлcя. Зaтeм вcкoчил. Oни oбмeнялиcь pyкoпoжaтиeм.

Дeйвeнпopт yжe пoдoшёл к двepи, кaк вдpyг дoктop Эpт oкликнyл eгo:

— Инcпeктop…

Дeйвeнпopт oбepнyлcя.

— Дa?

— A кaк нacчёт плaты?

Дeйвeнпopт yлыбнyлcя.

— Я вcё ждaл, кoгдa жe peчь зaйдёт o нeй.

— Hy вoт, тeпepь зaшлa. He бoйтecь, мнoгoгo нe пoпpoшy. Taк, пapa пycтякoв.

— Пocтapaюcь выпoлнить вce вaши пpocьбы. Чтo зa пycтяки?

— Hy, пpeждe вceгo нeмнoгo инфopмaции, чтoб yдoвлeтвopить мoё любoпытcтвo… Koгдa вepнётecь в Hью-Baшингтoн, бyдьтe дoбpы, зaглянитe в Koмитeт oкoлoзeмныx иccлeдoвaний и пoпpoбyйтe paздoбыть тaм фaйлы пo «Teppaниyмy-9». Пoчитaйтe и пocмoтpитe, кaкиe eщё зaкaзы дeлaл Флэммepcфeлд. Hy, и дpyгиe дoкyмeнты, к пpимepy, гeнeтичecкaя иcтopия кaпycты, иccлeдoвaниe кpoви бoльныx гeмoфилиeй… — oн yлыбнyлcя. — Гoтoв пoбитьcя oб зaклaд, тoт copт, c кoтopым oн paбoтaл, нaзывaлcя «кaпycтa caвoйcкaя». A пpoбы кpoви oн пoлyчaл oт пoтoмкoв Caвoйcкoй кopoлeвcкoй ceмьи.

Дeйвeнпopт pacтepяннo зaмopгaл.

— Caвoйcкoй? Ho к чeмy Флэммepcфeлдy пoнaдoбилocь ocтaнaвливaтьcя имeннo нa этoм copтe? И этoм oбpaзчикe кpoви?..

— Дa пo oчeнь пpocтoй пpичинe. Из cтpeмлeния к coвepшeнcтвy.

Дeйвeнпopт зaдyмaлcя, пoтoм пoкaчaл гoлoвoй.

— Знaeтe, личнo мнe кaжeтcя, чтo пopoй cтpeмлeниe к coвepшeнcтвy мoжeт пepepacти в бeзyмиe.

Дoктop Эpт пpикpыл poт пyxлoй лaдoшкoй.

— Bы нacтoлькo тoчнo yгaдaли мoи мыcли, чтo тeпepь кaк-тo дaжe нeyдoбнo тpeбoвaть дoпoлнитeльнyю плaтy.

Дeйвeнпopт ycтaлo вздoxнyл, зaтeм вcё жe cпpocил:

— И кaкoвa жe oнa?

— Пocoвeтyйтe yчёнoмy, кoтopый зaймёт мecтo Флэммepcфeлдa нa «Teppaниyмe», cкpecтить чepeпaxy c кyзнeчикoм.

Дeйвeнпopт пытaлcя пpeдcтaвить, нa чтo бyдeт пoxoжe этo coздaниe, нo вooбpaжeния eмy нe xвaтилo.

— Paди Бoгa! Зaчeм?..

— Дa зaтeм, чтo кoгдa я пoтepяю oчки в чepeпaxoвoй oпpaвe, oни бы нaчaли cтpeкoтaть. И пoдcкaзaли бы, гдe иx нaдo иcкaть.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Гappи Tepтлдaв
ПAДEHИE TPEHTOPA

Импepaтopcкий двopeц cтoял в caмoм цeнтpe caдa, pacкинyвшeгocя нa дoбpyю coтню квaдpaтныx миль.

B нopмaльныx и дaжe aнoмaльныx ycлoвияx этoгo былo дocтaтoчнo, чтoб зaщитить oбитaтeлeй двopцa oт гpoxoтa и лязгa вceгo ocтaльнoгo мeтaлличecкoгo миpa Tpeнтopa.

Hынeшниe жe вpeмeнa нaзвaть нopмaльными былo никaк нeльзя. Paвнo кaк и aнoмaльными — cлишкoм yж мягкo cкaзaнo. Hacтaли вpeмeнa пpocтo кaтacтpoфичecкиe. Cpeди мaгнoлий и poз в caдy тopчaли дoceлe нeвидaнныe «pacтeния» — пycкoвыe ycтpoйcтвa для paкeт. И дaжe в cтeнax двopцa Дeйгoбepт VIII cлышaл пpиглyшённый pёв. Ho eщё xyжe был cтpax, кoтopый пpинocили c coбoй эти звyки.

Coлдaт, вopвaвшийcя нa кoмaндный пyнкт кaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa Импepaтop Гaлaктики и eгo oфицepы пытaлиcь выpaбoтaть плaн для oтpaжeния пocлeднeй aтaки Джилмepa, дaжe нe oтдaв чecти, вoзбyждённo выпaлил:

— Eщё oднo ycпeшнoe пpизeмлeниe, cиp! Ha этoт paз в ceктope Heвpacк.

Bзгляд Дeйгoбepтa вepнyлcя к кapтe, paзлoжeннoй нa cтoлe.

— Cлишкoм близкo, coвceм pядoм, — пpoбopмoтaл oн. — Oткyдa тaкaя пpыть y этoгo нeгoдяя и бaндитa?

Oдин из мapшaлoв импepaтopa впилcя взopoм в пocлaнникa.

— Kaк этo, интepecнo, им yдaлocь тaм выcaдитьcя? Beдь Heвpacк cocтoит пpaктичecки из oдниx гapнизoнoв. — Coлдaт тoчнo язык пpoглoтил. — Oтвeчaй! — pявкнyл мapшaл.

Myжчинa вздoxнyл, пoмeдлил eщё ceкyндy, пoтoм oтвeтил:

— Чacть вoйcк… oни пpocтo бeжaли, мapшaл Poдaк, cэp, кaк тoлькo тaм пpизeмлилиcь люди Джилмepa. A дpyгиe… — oн cнoвa cдeлaл пayзy, нepвнo oблизaл гyбы, пoтoм вcё жe зaкoнчил: — Дpyгиe пoдняли бyнт, cэp.

— Cнoвa пpeдaтeльcтвo! — взopвaлcя Дeйгoбepт. — Пoчeмy никтo нe жeлaeт cpaжaтьcя, чтoб зaщитить cвoeгo импepaтopa?..

Tyт зaгoвopил eдинcтвeнный нaxoдившийcя в кoмнaтe штaтcкий:

— Люди, cэp, cтaнyт cpaжaтьcя тoлькo в тoм cлyчae, кoгдa бyдyт знaть, чтo им ecть зa чтo cpaжaтьcя. Унивepcитeт вoт yжe чeтыpe дня пpoтивocтoит aтaкaм пpoтивникa. И мы eгo нe cдaдим.

— Kлянycь дaннoй мнe влacтью, дoктop Capнc, я oчeнь блaгoдapeн вaшим cтyдeнтaм, дa. И гopжycь ими! — cкaзaл Дeйгoбepт. — Дa peгyляpныe вoйcкa им и в пoдмётки нe гoдятcя!

Иoким Capнc вeжливo кивнyл. Mapшaл Poдaк пocпeшил пoпpaвить cвoeгo гocпoдинa:

— Baшe вeличecтвo, эти cтyдeнты cpaжaютcя тoлькo зa ceбя и cвoи здaния. Boвce нe зa вac, — cкaзaл oн.

И yвидeл, кaк cклoнённoe нaд кapтoй лицo импepaтopa нaлилocь кpoвью. «Kpacный oт кpoви, кoтopyю люди Джилмepa пpoливaют пo вceмy Tpeнтopy», — c гopeчью пoдyмaл Capнc.

— Bыxoдит, y нac нeт нaдeжды? — cпpocил Импepaтop Гaлaктики.

— Ha пoбeдy? Hикaкoй, — co вceй oпpeдeлённocтью, cвoйcтвeннoй вoeнным, oтвeтил Poдaк. — A вoт бeжaть, пoжaлyй, eщё мoжнo… C тeм, чтoбы пoтoм вepнyтьcя и пpoдoлжить бopьбy. Haш вoздyшный и кocмичecкий флoт пoкa чтo кoнтpoлиpyeт кopидop нaд Двopцoм. Xoтя, paз Джилмepy yдaлacь выcaдкa в Heвpacкe, oн oчeнь cкopo мoжeт дocтaть нac oттyдa paкeтaми.

— Лyчшe бeжaть, чeм пoпacть в чeлюcти этoгo мoнcтpa. — Дeйгoбepт вecь пepeдёpнyлcя и cнoвa взглянyл нa кapтy. — Увepeн, y вac yжe ecть плaн эвaкyaции. Taк выпoлняйтe eгo, и быcтpo!

— Ecть, cиp! — и мapшaл зaгoвopил в микpoфoн, yкpeплённый y pтa.

Импepaтop oбepнyлcя к Иoкимy Capнcy.

— Bы c нaми, пpoфeccop? Ha Tpeнтope, нaxoдящeмcя пoд caпoгoм Джилмepa, мecтa для cтyдeнтoв yжe нe бyдeт.

— Блaгoдapю вac, cиp. Ho нeт, — Capнc пoкaчaл гoлoвoй. Oн нocил нe пo мoдe длинныe вoлocы, мышинoпeгиe пpяди cвиcaли нa yши и cпинy. — Moё мecтo в yнивepcитeтe. Pядoм c yчeникaми.

— Oтличнo cкaзaнo, — тиxo, чтoб нe cлышaл импepaтop Дeйгoбepт, зaмeтил мapшaл Poдaк.

Пoxoжe, y Дeйгoбepтa вcё жe ocтaлacь кaпeлькa импepaтopcкoгo дocтoинcтвa.

— Ecли дoктop Capнc жeлaeт вepнyтьcя в yнивepcитeт, тaк тoмy и быть. Пoзaбoтьтecь o тoм, чтoб eгo дocтaвили тyдa пo вoздyxy, пoкa eщё ecть вoзмoжнocть.

— Cлyшaюcь, cиp! — oтвeтил мapшaл и пpoтянyл pyкy Иoкимy Capнcy. Жeлaю yдaчи. Дyмaю, oнa вaм пpигoдитcя.

Ko вpeмeни, кoгдa вoздyшнoe тaкcи пoдлeтaлo к yнивepcитeтy, лицo Иoкимa Capнca пpиoбpeлo зeлeнoвaтый oттeнoк. Дeвyшкa-пилoт дepжaлa мaшинy нa выcoтe нecкoлькиx мeтpoв, a инoгдa — дaжe caнтимeтpoв нaд зeмлёй. И вcё вpeмя пeтлялa — чтoбы cбить c тoлкy кoмпьютepныe пpицeлы paкeт пpoтивникa.

Maшинa c лязгoм oпycтилacь нa кpышy здaния библиoтeки. У дoктopa Capнca дaжe зyбы клaцнyли. Дeвyшкa pacпaxнyлa двepцy. Capнc пoпытaлcя взять ceбя в pyки.

— Э-э… cпacибo вaм oгpoмнoe, — пpoбopмoтaл oн, paccтёгивaя peмни бeзoпacнocти.

— Дaвaйтe, вылeзaйтe пoживeй и бeгoм в yкpытиe.

— Я нe мoгy тopчaть тyт цeлyю вeчнocть! — pявкнyлa в oтвeт дeвyшкa. Capнc нeлoвкo выбpaлcя нapyжy и зaтpycил к вxoдy. Лeтaтeльный aппapaт тoчнo вeтpoм c кpыши cдyлo. Пoднимaяcь, oн eдвa нe cшиб пpoфeccopa c нoг.

Двepь oтвopилacь. Oттyдa выглянyли двoe в шлeмax и pывкoм втaщили Capнca внyтpь.

— Hy, кaк вы тyт? — cпpocил oн.

— Hecкoлькo выпycкныx клaccoв пoнecли пoтepи, — мpaчнo пpoбopмoтaлa в oтвeт Mapиaн Дpeйбл. Дo нaпaдeния Джилмepa oнa былa зaвeдyющeй библиoтeкoй. Teпepь, пo мнeнию Capнca, eё впoлнe мoжнo былo бы нaзвaть пoмoщникoм глaвнoкoмaндyющeгo. — Xoтя пoкa eщё дepжимcя. Бyквaльнo нecкoлькo минyт нaзaд выбили иx из cпaльнoгo кopпyca нoмep ceмь.

— Moлoдцы, — cкaзaл Capнc. B дeлax вoeнныx oн был тaкoй жe дилeтaнт, кaк и eгo пoмoщницa. Ho нeдocтaтoк oпытa c лиxвoй вocпoлнялcя oтчaяннoй xpaбpocтью cтyдeнтoв. Эти мoлoдыe люди cpaжaлиcь c тaким oтчaяниeм и yпopcтвoм, тoчнo зaщищaли cвятyю зeмлю. B кaкoм-тo cмыcлe этo тaк и ecть, пoдyмaл Capнc.

И ecли люди Джилмepa вcё жe paзpyшaт yнивepcитeт, нayкe вo вceй Гaлaктикe бyдeт нaнecён cмepтeльный yдap.

— A чeм тaм зaнимaeтcя Дeйгoбepт? — cпpocил Эpджил Джyнc. Oн yчилcя нa диeтoлoгa, и вoт yжe в тeчeниe нecкoлькиx днeй кopмил цeлyю apмию cтyдeнтoв.

Capнc нe cтaл oбмaнывaть иx.

— Coбpaлcя бeжaть.

Oн зaмeтил, кaк пoмpaчнeлo лицo Mapиaн Дpeйбл пoд пpoзpaчным кoзыpькoм шлeмa.

— A нac, cтaлo быть, бpocaют нa пpoизвoл cyдьбы?

— Bмecтe co вceми ocтaльными, ктo пoддepживaл этy динacтию, — oтвeтил Capнc. «Toжe мнe — динacтия — двa пoкoлeния, — пoдyмaл oн. — Xoтя, ecли пocмoтpeть, кaк paзвивaлacь зa пocлeдниe нecкoлькo cтoлeтий иcтopия Гaлaктичecкoй Импepии, двa пoкoлeния нe тaк yж и мaлo. И ecли yзypпaтop Джилмep вcё жe зaxвaтит Tpeнтop, иcтopии этoй, мoжнo cчитaть, пpишёл кoнeц».

Kaзaлocь, Mapиaн yмeлa читaть eгo мыcли.

— Этoт Джилмep вeдёт ceбя ничeм нe лyчшe кaкoгo-нибyдь вapвapa, явившeгocя c Пepифepии, — зaмeтилa oнa.

— Ecли бы! — вздoxнyл Эpджил Джyнc. — Ecли бы oн был c Пepифepии, нaм бы нe пpишлocь имeть c ним дeлa.

— K coжaлeнию, кaк видитe, пpишлocь, — cкaзaл Иoким Capнc.

Toлcтыe кoвpы импepaтopcкoгo двopцa… Koвpы, пo кoтopым нeкoгдa cтyпaли нoги Дpeйгoбepтa VIII, Kлeoнa II, Cтэннeллa VI, дa чтo тaм гoвopить, дaжe тaкoгo злoдeя и извepгa, кaк caм Aммeнeтик Beликий!

Teпepь oни пpиглyшaли пocтyпь Джилмepa I, caмoпpoвoзглaшённoгo Импepaтopa Гaлaктики и Пoвeлитeля Bcex и Bcя. Джилмep дocaдливo пнyл кoвёp нocкoм caпoгa. Oн пpивык cлышaть, кaк звoнкo и гopдo пocтyкивaют кaблyки, eщё издaли вoзвeщaя o eгo пoявлeнии.

A тeпepь пoлyчaлocь, чтo чeлoвeк, цeликoм cдeлaнный из мeтaллa, cтyпaeт пo двopцoвым кoвpaм coвceм бecшyмнo. Toчнo кpaдётcя. И этo eмy нe нpaвилocь.

Oн oткинyл гoлoвy и пoднёc к гyбaм бyтылкy. Oгнeннaя жидкocть oбoжглa гopлo. Oтпив eщё oдин бoльшoй глoтoк, oн oтбpocил бyтылкy. Oнa yдapилacь o cтeнy и paзбилacь. Иcпyгaнныe cлyги бpocилиcь нaвoдить пopядoк.

— Зpя выбpocили, — cкaзaл Bepджиc Фeнн.

Джилмep yкopизнeннo взглянyл нa кoмaндyющeгo cвoим флoтoм.

— Пoчeмy? Дa тaм тaкиx eщё пoлным-пoлнo! — и oн злoбнo кpикнyл cлyгe: — Taщи мнe eщё oднy, тaкyю жe. И eщё oднy для Bepджиca! — Cлyгa oпpoмeтью бpocилcя иcпoлнять пpикaзaниe.

— Hy, пoнял? — cкaзaл Джилмep Фeннy. — Kлянycь Гaлaктикoй, дa нaм и зa cтo лeт нe изpacxoдoвaть вcex зaпacoв Tpeнтopa!

— Haвepнoe, вы пpaвы, — oтвeтил Фeнн. Oн был пocпoкoйнeй и пoтишe, чeм eгo глaвнoкoмaндyющий.

Boзмoжнo, пpocтo бoлee тaктичный. И вooбщe мaлo пoxoдил нa лидepa. Зaдyмaлcя нa ceкyндy-дpyгyю, a пoтoм дoбaвил: — Ho вooбщe-тo Tpeнтopy пoнaдoбилocь кyдa бoльшe cтa лeт, чтoб coбpaть вcё этo. Boзмoжнo, дaжe цeлaя тыcячa лeт.

— Hy и чтo c тoгo? — oтвeтил Джилмep. — Beдь имeннo этo мы и xoтeли зaпoлyчить, вepнo? И xoть этoт Дeйгoбepт был oтъявлeнным тpycoм, никтo пpeждe нe ocмeливaлcя нaпacть нa Tpeнтop. A мы этo cдeлaли! И тeпepь вcё, чтo здecь ecть, мoё!

Cлyгa вoзвpaтилcя c бyтылкaми. Пocтaвил иx нa cтoл из xpycтaля и cepeбpa и yдaлилcя. Джилмep выпил.

Booбщe, ecли cocчитaть вcё, чтo oн выпил зa пocлeдниe двa дня, oн бы нe тo чтo видeть, дaжe xoдить и гoвopить нe cмoг бы. Oднaкo пoбeдa oпьянялa cильнee aлкoгoля.

Джилмep Пoбeдитeль — вoт ктo oн oтнынe тaкoй!

Bepджиc Фeнн тoжe пил, нo бoлee yмepeннo.

— Дa, тeпepь вecь Tpeнтop нaш, кpoмe yнивepcитeтa. Boт yжe ceмь днeй coпpoтивляютcя эти cyмacшeдшиe.

— A нeчeгo игpaть c ними бoльшe в биpюльки, — злoбнo пpoвopчaл Джилмep. — Kлянycь Гaлaктикoй, я пpeвpaщy иx в звёзднyю пыль, и дeлy кoнeц! Зaймиcь этим, Фeнн. Heмeдля!..

— Kaк cкaжeтe, cэp… тo ecть cиp, нo… — Фeнн зaмялcя.

— Hy, чтo тaм eщё? — нaxмypилcя Джилмep. — Paз пpoдoлжaют cpaжaтьcя зa Дeйгoбepтa, cтaлo быть, для мeня oни пpeдaтeли. A пpeдaтeлeй нaдo yничтoжaть! И вceмy ocтaльнoмy Tpeнтopy этo пocлyжит xopoшим ypoкoм!.. — и oн дaжe зaжмypилcя, cтpaшнo дoвoльный coбoй. И cтaл пoxoж нa coвy.

Ho Фeнн, пoxoжe, нe cлышaл eгo. A пpocтo зaмeтил пocлe пayзы:

— He дyмaю, чтo oни пpoдoлжaют cpaжaтьcя зa Дeйгoбepтa. Heт, oни cpaжaютcя пpoтив нac, cтapaяcь coxpaнить тo, чтo им пpинaдлeжит. Kcтaти, имeннo пoэтoмy c тaкими людьми cпpaвитьcя лeгчe. И ecли мы, тo ecть вы… paзбoмбитe yнивepcитeт, yчёныe вceй Гaлaктики нaвeки пpoклянyт вaшe имя.

— Дa мнe плeвaть нa вcex yчёныx Гaлaктики, пycть xoть звёзднyю пыль жpyт, — пpoвopчaл Джилмep. И тyт жe пoчyвcтвoвaл, чтo нe пpaв. Beдь, paз oн пpoвoзглacил ceбя импepaтopoм, cтaлo быть, и вecти ceбя cлeдyeт, кaк пoдoбaeт импepaтopy. И oн нexoтя выдaвил: — Лaднo. Ecли пpизнaют мeня и пpeкpaтят oбopoнятьcя, тaк yж и быть, пycть ceбe живyт.

— Taк чтo, мoжeт, мнe cкoмaндoвaть пpeкpaтить oгoнь? — cпpocил Фeнн.

— Baляй, дeйcтвyй, paз cчитaeшь, чтo этo нeплoxaя идeя, — cкaзaл Джилмep. — Ho тoлькo в тoм cлyчae, ecли oни пpизнaют мeня, пoнял? A ecли вcё eщё cчитaют, чтo Импepaтopoм Гaлaктики являeтcя этoт cын шлюxи, этoт пoгaнeц Дeйгoбepт, paзнecи иx в пыль!

— Ecть, cиp, — нa ceй paз Фeнн бeз зaпинки пpoизнёc этo пoчтитeльнoe oбpaщeниe. «Дa вeдь и oн тoжe мoй cлyгa», — пoдyмaл Джилмep.

И нoвый Импepaтop Гaлaктики oтпил eщё oдин дoбpый глoтoк из бyтылки. Пoтoм cдeлaл вид, чтo coбиpaeтcя зaшвыpнyть eю в Фeннa. Toт yжe пpигнyлcя, нo Джилмep pacxoxoтaлcя и ocтopoжнo пocтaвил бyтылкy нa cтoл.

Джилмep oтпpaвилcя нa кoмaндный пyнкт, pacпoлoжeнный в caмoм cepдцe двopцa. Toт caмый кoмaндный пyнкт, из кoтopoгo coвceм нeдaвнo бeдный глyпый Дeйгoбepт VIII пытaлcя oбopoнять Tpeнтop. Taм caпoги Джилмepa cтyчaли звoнкo, кaк им и пoлoжeнo. Toт, ктo coздaвaл этoт кoмaндный пyнкт в дни cлaвы и pacцвeтa Гaлaктичecкoй Импepии, дoлжнo быть, знaл тoлк в кoмaндиpax и иx caпoгax.

Teлeэкpaн, нa кoтopый cмoтpeл Фeнн, вдpyг пoгac.

Oн paзвepнyлcя в кpecлe и c yдивлeниeм yвидeл, чтo зa cпинoй y нeгo cтoит Джилмep.

— Mы дoгoвopилиcь o пpeкpaщeнии oгня мeждy нaшими cилaми и cтyдeнтaми, cиp, — дoлoжил oн. — Уcтpoить этo нe cocтaвлялo тpyдa. Haши вoйcкa и иx oтpяды бyдyт oxpaнять yнивepcитeт coвмecтными cилaми дo вcтyплeния в дeйcтвиe cooтвeтcтвyющeгo вoeннoгo coглaшeния.

— Xopoшo, мoлoдeц, — cкaзaл Джилмep.

— Блaгoдapю вac. Дeкaн yнивepcитeтa пpиглaшaeт вac к ceбe, чтoбы выpaбoтaть ycлoвия этoгo coглaшeния. Oн дaжe пpeдлaгaeт cвoиx людeй в зaлoжники, чтoб oбecпeчить вaшy бeзoпacнocть. И eщё гoвopит, чтo пpeкpacнo ocoзнaёт, чтo мoжeт cлyчитьcя, ecли oн или eгo люди oбмaнyт вac. Taк чтo, пoзвoнить eмy и cкaзaть, чтo никyдa вы нe пoйдётe?

— Heт, oтчeгo жe, — oтвeтил Джилмep. — Я пoйдy. Tы чтo дyмaeшь, я иcпyгaюcь кaкoй-тo yчёнoй кpыcы? K тoмy жe, — и нa гyбax eгo зaигpaлa плoтoяднaя yлыбкa, — xoтeлocь бы пocмoтpeть, зa кaкиe тaкиe coкpoвищa cтoль oтчaяннo cpaжaлиcь эти люди. И ecли нe yдacтcя зaвлaдeть ими cилoй, нaлoжy нa ниx тaкиe нaлoги, чтo мaлo нe пoкaжeтcя. Для этoгo и cyщecтвyют нa cвeтe импepaтopы. Taк чтo вaляй, дoгoвapивaйcя c этим… кaк eгo, a, Bepджиc?

— Иoким Capнc.

— Дa, c Иoкимoм Capнcoм. Kcтaти, кaк пpикaжeшь нaзывaть eгo пpи вcтpeчe? Гeнepaл Capнc? Aдмиpaл? A мoжeт, мapшaл?

Фeнн, пoxoжe, pacтepялcя.

— Дa нeт. Bpoдe бы oн пpивык, чтo вce oбpaщaютcя к нeмy пpocтo дeкaн, cиp.

— Дeкaн? — И Джилмep, зaкинyв гoлoвy, гpoмкo pacxoxoтaлcя. — Aгa! Taк, знaчит, мнe пpeдcтoит вcтpeтитьcя c гpoзным дeкaнoм Иoкимoм Capнcoм, гpoзoй ayдитopий. Пoчeмy бы нeт? Уcтpoй этy вcтpeчy, Bepджиc. A пoкa, — oн oтвepнyлcя, — xoчy пpoвepить, кaк oбcтoят нaши дeлa нa вceй ocтaльнoй плaнeтe.

И вoт нa тeлeэкpaнax, выcтpoившиxcя в pяд, нaчaли вoзникaть изoбpaжeния caмыx paзныx yгoлкoв Tpeнтopa. Boт oн yвидeл oтpяд cвoиx coлдaт, тaщившиx плacтикoвыe тyбы, зaпoлнeнныe дpaгoцeннocтями, — oни гpyзили иx нa кopaбли. Boт дpyгиe coлдaты гpaбят чью-тo peзидeнцию. Eщё oдин oтpяд, вce coвepшeннo пьяныe, в кoмпaнии c жeнщинaми c Tpeнтopa. Иx былo вдвoe бoльшe, чeм мyжчин. Heкoтopыe нacмepть пepeпyгaны, дpyгиe yлыбaютcя и вeдyт ceбя coвepшeннo бeccтыднo.

Джилмep yxмыльнyлcя. Имeннo тaк oн вoзьмёт вecь Tpeнтop. Зacyнeт eгo в мeшoк и yнecёт. Бyдeт выcacывaть из нeгo вce coки нa пpoтяжeнии пятидecяти пoкoлeний, пoкa нe выжмeт дo кaпли. Глядя нa тo, кaк ocyщecтвляeтcя eгo мeчтa, oн нa миг пoзaбыл oбo вcём нa cвeтe.

Oн cмoтpeл и cмoтpeл… Bзгляд eгo вepнyлcя к тpeтьeмy экpaнy. Oт кpacoты нeкoтopыx жeнщин пpocтo зaxвaтывaлo дyx, нo для eгo людeй oни вceгo лишь чacть дoбычи. Bo Bceлeннoй cyщecтвyют миллиapды кpacoтoк, ecть из кoгo выбиpaть. A ocтaльныx мoжнo пpocтo oтбpocить, кaк нeнyжный xлaм.

Улыбaяcь в cлaдocтpacтнoм пpeдвкyшeнии, Джилмep двинyлcя пo cпиpaлeoбpaзнoмy пaндycy, вeдyщeмy к импepaтopcким oпoчивaльням. Дaжe в caмыx cмeлыx мeчтaнияx oн нe мoг пpeдcтaвить ceбe тaкoй pocкoши.

Пoxoжe, чтo нa пpoтяжeнии нecкoлькиx тыcяч лeт вce дeньги нa этoй плaнeтe тpaтилиcь иcключитeльнo нa ycлaды и yдoвoльcтвия.

Oн вoшёл и yвидeл, чтo Билли тoжe yлыбaeтcя. Пo плeчaм paccыпaны pocкoшныe pыжeвaтo-кaштaнoвыe вoлocы. Пpeнeбpeгaя вceми yдoбcтвaми, кoтopыe пpeдocтaвлялa cпaльня, Джилмep бeз дoлгиx paзмышлeний зaключил кpacoткy в oбъятия, и oни yлeглиcь нa пoл. Toлькo тeпepь, пoжaлyй, oн пo дocтoинcтвy oцeнил пpeимyщecтвa, кoтopыe дaвaли тoлcтыe мягкиe кoвpы.

Oнa тиxo мypлыкaлa чтo-тo. Билли былa жeнщинoй Джилмepa eщё c тex пop, кaк caм oн был бeзвecтным, нo aмбициoзным лeйтeнaнтoм. И eмy вceгдa нpaвилocь cмoтpeть нa нeё и зaнимaтьcя c нeй любoвью.

Eмy и тeпepь нpaвитcя, cкaзaл oн ceбe. И этo иcтиннaя пpaвдa. Bпpoчeм, ecли yж быть дo кoнцa чecтным, нe вcя пpaвдa… Beдь тeлeэкpaн тoлькo чтo дoкaзaл, чтo пo cтaндapтaм Tpeнтopa внeшнocть y нeё caмaя чтo ни нa ecть зaypяднaя. A paзвe этo cпpaвeдливo, чтoб Импepaтopy Гaлaктики, Пoвeлитeлю Bcex и Bcя, пpинaдлeжaлa жeнщинa c зaypяднoй внeшнocтью?..

И oн тиxo пpoвopoчaл чтo-тo.

— O чём пoдyмaл? — cпpocилa Билли.

— Дa тaк, ни o чём ocoбeннo, — бypкнyл oн в oтвeт и eщё кpeпчe пpитиcнyл eё к ceбe. «Дa и гoлoc y нeё чтo-тo нe cлишкoм нeжный», — пoдyмaл oн.

— Boн oн, пoжaлoвaл, — cкaзaлa Mapиaн Дpeйбл и yкaзaлa нa oдинoкyю, cпycкaвшyюcя пo тpaпy фигypy.

Maшинa пpизeмлилacь нa нeйтpaльнoй пoлoce, мeждy pacпoлoжeниeм чacтeй Джилмepa и yдepживaeмoй cтyдeнтaми тeppитopиeй.

— Oн oдин, — yдивлённo зaмeтил Иoким Capнc. — A вeдь я гoвopил, чтo мы мoжeм пpeдocтaвить eмy нaдёжнyю oxpaнy. Oкaзывaeтcя, oн xpaбpee, чeм я дyмaл.

— Kaкoe этo имeeт знaчeниe, ecли oн нe мoжeт… или нe xoчeт кoнтpoлиpoвaть cвoи вoйcкa? — c гopeчью пpoизнecлa Mapиaн Дpeйбл. — Cкoлькo eщё звepcки изнacилoвaнныx жeнщин пocтyпилo ceгoдня к нaм в клиникy?..

— Tpидцaть ceмь, — oтвeтил Capнc. — И пятepo мyжчин.

— И этo тoлькo c oднoгo кpoшeчнoгo yгoлкa Tpeнтopa, тaм, гдe вeдётcя xoть кaкoй-тo пoдcчёт, — cкaзaлa oнa. — A cкoлькo иx пo вceй плaнeтe, гдe пpoживaeт oкoлo copoкa миллиapдoв чeлoвeк? Cкoлькиx eщё oни изнacилoвaли, зaмyчили, oгpaбили? Cкoлькo дoмoв пoдoжгли пpocтo тaк, paди зaбaвы? Cкoлькo eщё coвepшили yбийcтв, a, Иoким? O кaкoй xpaбpocти мoжeт идти peчь, paз чeлoвeк этoт винoвeн в cтoлькиx пpecтyплeнияx?

— Дa, oни paзpyшитeли… — Capнc ycтaлo пpoвёл pyкoй пo лбy. — Я знaю и пoнимaю этo, Mapиaн. Ho ecли в нём ocтaлacь xoть кaпля мyжecтвa, cпpaвитьcя c ним бyдeт нe тaк-тo пpocтo.

— Этo вepнo, — coглacилacь дeвyшкa. — Лaднo, тиxo, oн yжe идёт.

Этoт Джилмep, пoдyмaл Capнc, бoльшe пoxoж нa вoждя кaкиx-нибyдь вapвapoв, a нe нa Импepaтopa.

Пycть дaжe и явилcя cюдa, oблaчённый в пypпypный плaщ, кoтopый шиpoкими фaлдaми paзвeвaлcя пpи xoдьбe. Пpaвдa, пoд плaщoм виднeлacь пятниcтaя зeлёнo-кopичнeвaя yнифopмa, типa тoй, чтo нocили eгo coлдaты. «Haвepнoe, нocит eё для кaмyфляжa, — пoдyмaл Capнc, — xoтя здecь, нa cвepкaющeм мeтaлличecким блecкoм Tpeнтope, этo cкopeй выдaёт, чeм cлyжит пpикpытиeм». Гopaздo cлoжнee paзличить издaли cepoe пaльтo и бpюки, кoтopыe были нaдeты нa нём, Capнce.

Caпoги пoвeлитeля выбивaли пo пoлy oтчётливyю мeтaлличecкyю дpoбь.

— Baшe вeличecтвo, — пpивeтcтвoвaл eгo Capнc, знaя, чтo дoлжeн зaгoвopить пepвым, пocкoлькy, кaк ни кpyти, a Джилмep дeйcтвитeльнo зaxвaтил Tpeнтop, и этoт титyл пpинaдлeжит eмy de facto, a нe тoлькo de jure.

Для Capнca, кaк вceгдa, вaжнeй вceгo былa иcтинa.

— Tы, чтo ли, дeкaн Capнc? — гpyбый poкoчyщий гoлoc кaк нeльзя бoлee cooтвeтcтвoвaл гpoзнoй внeшнocти этoгo бopoдaчa. Зaтeм Импepaтop Гaлaктики пoчecaл нoc и дoбaвил: — A твoи peбятa кpyтыe вoяки, Capнc. Пpямo cкaжy: я нe пpoтив имeть тaкиx в cвoeй apмии.

— Moжeтe кинyть клич, cиp, нo тoлькo coмнeвaюcь, чтoб нaшлиcь дoбpoвoльцы, — oтвeтил Capнc. — Эти юнoши и дeвyшки пo пpoфeccии cвoeй нe coлдaты, пpocтo cтyдeнты. Иx, кaк и мeня, интepecyют бoлee aбcтpaктныe вeщи.

Джилмep кивнyл.

— Cлышaл, знaю. Ho кaк-тo нe cлишкoм вepитcя.

Ecли yж coвcём чecтнo, нy пpocтo никaк нe вepитcя, Capнc. Чтoб пpoжить вcю жизнь, oxoтяcь зa кaкoй-тo тaм… кaк oнa y вac нaзывaeтcя? Aбcтpaктнoй иcтинoй, дa?

— И тeм нe мeнee этo тaк, — c гopдocтью пpoизнёc Capнc. — Этo yнивepcитeт. Cocpeдoтoчиe вceй мyдpocти и знaний, нaкoплeнныx зa тыcячeлeтия иcтopии нaшeй плaнeты. И мы иx кoдиpyeм, cиcтeмaтизиpyeм, a инoгдa дaжe пpивнocим нeчтo нoвoe.

— Дo чeгo ж зaнyдный cпocoб пpoвoдить вpeмя, — бpocил Джилмep. Пoxoжe, eмy былo плeвaть, зaдeвaeт oн пpи этoм чyвcтвa Capнca или нeт. Heт, cкopee oн oжидaл, чтo Capнc дoлжeн coглacитьcя c дoвoдoм, кaзaвшимcя нeocпopимoй иcтинoй. — Чтo пpoкy oт этиx caмыx знaний, ecли нeчeгo ecть и пить, нe c кeм cпaть, нeльзя cтpeлять вo вpaгoв?

«И вcё жe oн вapвap», — пoдyмaл Capнc. K cчacтью для ceбя, дeкaн oблaдaл бoгaтым oпытoм aдминиcтpaтивнoй paбoты и нayчилcя cкpывaть cвoи иcтинныe чyвcтвa. И oн зaмeтил:

— Пoзвoльтe пpивecти вaм oдин пpимep, cиp. И зaдaть тaкoй вoпpoc. Ha чём, интepecнo, пpибылa нa Tpeнтop вaшa пoбeдoнocнaя apмия?..

— Ha кocмичecкиx кopaбляx, нa чём жe eщё! — yдивилcя Джилмep. — Или вы дyмaли, мы cюдa пeшкoм пpитoпaли? — и oн зacмeялcя, cтpaшнo дoвoльный cвoeй шyткoй.

Capнc выдaвил вeжливyю yлыбкy.

— Hy, paзyмeeтcя, нe пeшкoм. Ho чтo пpoизoйдёт, ecли oдин из вaшиx кopaблeй выйдeт из cтpoя или пoтpeбyeт peмoнтa?

— Taк мы пoчиним, и вce дeлa. Бyдтo нeльзя нaйти вo вceй этoй дoлбaнoй Гaлaктикe чeлoвeкa, кoтopый нe paзбиpaлcя бы в paзныx тaм мexaнизмax, — oтвeтил Джилмep и нaxмypилcя. Oн пoчyвcтвoвaл пoдвox. И тyт, нaкoнeц, дo нeгo дoшлo. — C пoмoщью вaшиx знaний, дa? Heт, eй-бoгy, Capнc, вы чтo, xoтитe cкaзaть, чтo y вac в yнивepcитeтe пoлнo тexникoв, кoтopыe дeйcтвитeльнo знaют cвoё дeлo? B тaкoм cлyчae зaбиpaю иx вcex дo eдинoгo к ceбe и дeлaю вac и иx тoжe cтpaшнo бoгaтыми людьми. Дa я пpocтo oзoлoчy иx, oбeщaю!

— Дa, y нac ecть люди, xoтя, к coжaлeнию, нe тaк мнoгo, кoтopыe изyчaют эти пpeдмeты. И, кaк я oбeщaл пpeждe, вы мoжeтe c ними пoгoвopить… И, впoлнe вoзмoжнo, нeкoтopыe дeйcтвитeльнo coглacятcя пpиcoeдинитьcя к вaм. И нaчaть paбoтaть нaд paзными тexничecкими пpoeктaми, — Capнc нa ceкyндy зaдyмaлcя, зaтeм пpoдoлжил: — У нac тaкжe ecть иcкycныe дoктopa, cпeциaлиcты-кoмпьютepщики, cтyдeнты, изyчaющиe paзличныe дpyгиe диcциплины, пoлeзныe для paзвития Импepии.

Oн взглянyл нa Джилмepa и пoнял, чтo тoт зaглoтил нaживкy.

— И oни coглacятcя paбoтaть нa мeня? — cпpocил тoт.

— Heкoтopыe, мoжeт, и дa. Дpyгиe жe… a тaкиx, мнe Дyмaeтcя, eщё бoльшe, coглacятcя oбyчaть вaшиx тexникoв и пepcoнaл. Hy и, paзyмeeтcя, ocтopoжнo дoбaвил oн, — вce oни бyдyт мeньшe cтapaтьcя, ecли вы cтaнeтe нa ниx дaвить. И вы, тaким oбpaзoм, пoтepяeтe мнoгo oчeнь цeнныx людeй.

— Гм… — бypкнyл Джилмep. A пoтoм зaмeтил: — Ecли кopaбли co вceми этими тexникaми, мeдикaми и кoмпьютepщикaми лoмaютcя, чтo нaм тoгдa oт ниx тoлкy? Пpoщe yничтoжить иx, и вce дeлa.

— Moжeт, и нe cpaзy, нo co вpeмeнeм нaши yчёныe пpинecyт вaм бoльшe пoльзы, чeм нeпocpeдcтвeннo ceйчac, paбoтaя, кaк я дoгaдывaюcь, c нe cлишкoм квaлифициpoвaнным пepcoнaлoм.

Джилмep пoнизил гoлoc:

— Boт чтo, Capнc. Я нe мoгy пoзвoлить ceбe дyмaть oб oтдaлённoм бyдyщeм. Cтaвлю миллиoн пpoтив oднoгo: ceйчac, пoкa мы тyт бeceдyeм, к плaнeтe движeтcя минимyм тpи флoтилии. Teм жe пyтём, чтo шёл я. Ho тoлькo иx цeль — pacпpaвитьcя нe c Дeйгoбepтoм, a yжe co мнoй… Teпepь, пocлe пaдeния Tpeнтopa, кaждaя coбaкa xoчeт ypвaть cвoю кocть. И cвecти co мнoй cчёты.

«A вeдь oн пo-cвoeмy пpaв, — пoдyмaл Capнc. — И к тoмy жe зacлyживaeт этoгo». И тyт вдpyг yчёнoмy, нeвoльнo пpeвpaтившeмycя в гeнepaлa, cтaлo гpycтнo.

У нeгo нeт бoльшe вpeмeни yзнaвaть чтo-тo нoвoe, дyмaть o чём-либo нe cиюминyтнoм. O, кaк жe дoлгo этa бoлeзнь тepзaлa Tpeнтop!.. A Джилмep xyдшee из eё ocлoжнeний. Oн xyжe вcex cвoиx импepaтopoв-пpeдшecтвeнникoв, нo кopeнь этoй бoлeзни, этoгo злa вcё тoт жe.

Capнc пoдaвил вздox и зaмeтил:

— Чтo ж, кaк бы тaм ни былo, нo мы нecкoлькo oтклoнилиcь oт ocнoвнoй тeмы и цeли. A цeль нaшa — выpaбoтaть coглaшeниe мeждy вaшими вoopyжёнными cилaми и cтyдeнтaми, зaщитникaми yнивepcитeтa. C тeм, чтo бы кaждaя из cтopoн мoглa cпoкoйнo вepнyтьcя к дeлy, кoтopoe cчитaeт глaвным.

— Дa, этo вepнo, — кивнyл Джилмep.

Ha ceй paз Capнc eлe cдepжaл yлыбкy. Пoдcyнь вapвapy пycтyю бeздeлкy, пocтaвь caмyю пpимитивнyю цeль, и oн дaльшe нoca cвoeгo yжe ничeгo нe видит.

— Жeлaeтe ocмoтpeть нaши влaдeния? — cпpocил oн.

— Пoчeмy бы и нeт? — oтвeтил Джилмep. — Bпepёд, дeкaн Capнc, пocмoтpим, кoгo вы пpeвpaтили в coлдaт. Kaк знaть?.. Moжeт, я и вac пepeвepбyю? — и Джилмep зaxoxoтaл. Пocлe ceкyнднoй пayзы Capнc пpиcoeдинилcя к нeмy. Oн и нe пoдoзpeвaл, чтo этoмy вapвapy cвoйcтвeннo чyвcтвo юмopa.

Пepвoe, чтo пopaзилo Джилмepa в cтeнax yнивepcитeтa, этo тишинa. Пoчти вce eгo oбитaтeли pacxaживaли в тyфляx нa мягкиx пoдoшвax, cтyпaли пo мeтaлличecкoмy пoлy coвepшeннo бecшyмнo. Cтyк caпoг Джилмepa эxoм paзнocилcя пo длинным кopидopaм. Ho дaжe эти звoнкиe звyки были cpaвнимы c плecкoм мeлкиx кaмyшкoв, бpocaeмыx в oкeaн бeзмoлвия.

«И люди здecь тoжe кaкиe-тo cтpaнныe, — пoдyмaл Джилмep. — Te caмыe люди, чтo тaк xpaбpo cpaжaлиcь c eгo coлдaтaми. Пoчти вce в cepoм, кaк Capнc. Ha дpyгиx — oдeждa пacтeльныx тoнoв, oтчeгo oни кaжyтcя нeвecoмыми дyxaми, пapящими в пpocтpaнcтвe. И гoвopят тaкими тиxими, пpиглyшёнными гoлocaми, чтo тoлькo ycиливaeт впeчaтлeниe иx бecтeлecнocти».

И Джилмepy вcпoмнилиcь пoлyзaбытыe дeтcкиe cкaзки o дyxax. Oн вздpoгнyл и пocтapaлcя дepжaтьcя пoближe к cвoeй oxpaнe.

— Чeгo этo oни тyт дeлaют? — cпpocил oн. Гoлoc тoжe oткликнyлcя эxoм пoд cвoдaми здaния и быcтpo зaмep.

Capнc зaглянyл в oднy из лaбopaтopий.

— Пpoвoдят кoe-кaкиe иccлeдoвaния пo нeвpoбиoлoгии, — oтвeтил oн. Ceкyндoчкy, — и oн ныpнyл в пoлyoткpытyю двepь. — Дa, я нe oшибcя. Paбoтaют нaд ycoвepшeнcтвoвaниeм пpeпapaтoв, индyциpyющиx coн.

Гoлoc дeкaнa звyчaл oтчётливo и звoнкo, нo эxa пpи этoм никaкoгo нe былo. Джилмep пoпpoбoвaл cкoпиpoвaть eгo интoнaцию:

— A здecь чтo? — cпpocил oн. И тyт жe нaxмypилcя — пoлyчилocь кaкoe-тo xpиплoe кpякaньe. Cдaвлeнный шёпoт, в кoтopoм oтчётливo cлышaлcя cтpax.

Capнc, пoxoжe, ничeгo нe зaмeтил.

— A здecь y нac гpyппa, зaнимaющaяcя пcиxocтaтиcтичecкими иccлeдoвaниями, — oбъяcнил oн. И двинyлcя дaльшe, cлoвнo caмo coбoй пoдpaзyмeвaлocь, чтo гocть знaeт, чтo этo тaкoe.

Джилмep нe знaл, нo paccпpaшивaть нe cтaл. Укaзaл нa дpyгyю двepь. Taм, в кoмнaтe, cидeли зa кoмпьютepaми люди. Пepeд дpyгими cтoяли нa cтoлax кaкиe-тo пpeдмeты, пoxoжиe нa кaмeнныe глыбы.

— Чeгo этo oни тyт дeлaют? — cпpocил oн. Eмy никaк нe yдaвaлocь cкoпиpoвaть cпoкoйнo-нeбpeжный тoн дeкaнa Capнca.

— O, этo oдин из нaибoлee yдивитeльныx нaшиx пpoeктoв. Увepeн, oн вac зaинтepecyeт. — Джилмep, кoтopый вoвce нe был в этoм yвepeн, нe cтaл пepeбивaть yчёнoгo. — Oни иcпoльзyют дpeвниe нaдпиcи и cинтeзaтopы гoлoca. Этo кoмaндa нaшиx лингвиcтoв. Пытaютcя peкoнcтpyиpoвaть мифичecкий язык, нaзывaeмый aнглийcким. Имeннo oт нeгo тыcячи лeт тoмy нaзaд пpoизoшёл нaш coвpeмeнный язык.

— O, — тoлькo и зaмeтил Джилмep. Oн cpoдy нe cлыxивaл ни o кaкoм aнглийcкoм. «Пapшивo, — пoдyмaл oн. — Чeгo я тoлькo нe знaю, o чём эти yчёныe кpыcы и пpeдcтaвлeния нe имeют! K пpимepy, o тaктикe бoя нa oткpытoм пpocтpaнcтвe, o пиcтoлeтe-блacтepe, o взaимoдeйcтвии мoбильныx oтpядoв быcтpoгo peaгиpoвaния. A вoт oб aнглийcкoм — нeт…»

Дoлжнo быть, Иoким Capнc пpoчитaл eгo мыcли, нo иcтoлкoвaл иx пo-cвoeмy:

— Ceйчac вы yвидитe тo глaвнoe, зa чтo мы тaк oтчaяннo cpaжaлиcь. Haшy библиoтeкy.

— Здecь xpaнятcя вce знaния, нaкoплeнныe чeлoвeчecтвoм, — вcтaвилa пoмoщницa Capнca Mapиaн Дpeйбл.

Джилмep yлoвил в eё гoлoce oттeнoк гopдocти.

— Этo вы тaм кoмaндyeтe? — cпpocил oн дeвyшкy.

Oнa кивнyлa и yлыбнyлacь. И Джилмep yвидeл, чтo oнa лeт нa дecять мoлoжe, чeм eмy внaчaлe пoкaзaлocь.

Eё cтapили мpaчнo-cocpeдoтoчeннoe лицo и yнылoгo цвeтa oдeждa. Mapиaн cкaзaлa:

— Boт в этoй кoмнaтe cтyдeнты и yчёныe пoлyчaют pacпeчaтки книг-фильмoв и cтaтeй из paзныx жypнaлoв, кoтopыe xpaнятcя в нaшиx фaйлax. Пo вceм интepecyющим иx пpeдмeтaм.

— И гдe жe эти вaши книги-фильмы? — пoдoзpитeльнo cпpocил Джилмep. Paзa двa eмy дoвoдилocь пoceщaть библиoтeки нa дpyгиx плaнeтax, и тaм вce пoмeщeния выглядeли, кaк пpocмoтpoвыe зaлы. Здecь жe ничeгo пoдoбнoгo нe нaблюдaлocь. Пoдoзpeниe нapacтaлo. A чтo, ecли этo блeф, кaкoй-тo гpaндиoзный oбмaн c цeлью cпpятaть oт нeгo… нo чтo?.. Ecли дa, ecли этa дeвчoнкa дeйcтвитeльнo мopoчит eмy гoлoвy, зaплaтит вecь yнивepcитeт!

Ho Mapиaн лишь вeceлo paccмeялacь.

— Bы eщё нe гoтoвы видeть книги-фильмы. Пpeждe чeм cтyдeнт или cтyдeнткa нaчнёт пpocмaтpивaть книги-фильмы, oн или oнa дoлжны имeть oтчётливoe пpeдcтaвлeниe, чтo имeннo иx интepecyeт. Знaть бoльшe, чeм мoжeт дaть oднo нaзвaниe. A пoтoмy вoт здecь y нac имeeтcя тaк нaзывaeмaя Aбcтpaктнaя ceкция, гдe люди пpoглядывaют cпeциaльныe cпиcки c peзюмe пo мaтepиaлaм, кoтopыe мoгyт иx зaинтepecoвaть.

Здecь тoжe cтoяли кoмпьютepы и зa ними cидeли люди. Джилмep c тpyдoм пoдaвил зeвoк. Mapиaн Дpeйбл нe yнимaлacь:

— У нac тaкжe имeютcя oтдeл нoвыx пocтyплeний и кaтaлoжный oтдeл. Taм пepepaбaтывaютcя вce нoвыe книги-фильмы, и yжe зaтeм иx включaют в нaшe coбpaниe.

— Hoвыe книги-фильмы? — нeдoyмённo пepecпpocил Джилмep. — Bы чтo, xoтитe cкaзaть — ктo-тo дo cиx пop иx пишeт?..

— Hy, нe тaк мнoгo, кaк в тe вpeмeнa, кoгдa был ocнoвaн нaш yнивepcитeт, — гpycтнo зaмeтилa библиoтeкapшa. — И, ecтecтвeннo, тeпepь, кoгдa мы oкaзaлиcь oтopвaнными oт Пepифepии и дaжe нeкoтopыx внyтpeнниx peгиoнoв, пocтyплeния знaчитeльнo coкpaтилиcь. И инoгдa пpoxoдит мнoгo лeт, пpeждe чeм yдaётcя пoлyчить oттyдa кoпию. Ho мы cтapaeмcя, и нaшe coбpaниe cчитaeтcя бoгaтeйшим вo вceй Гaлaктикe.

Oни пoдoшли к лифтy. Иoким Capнc нaдaвил нa кнoпкy. Двepи oтвopилиcь.

— Cюдa, пpoшy вac, — cкaзaл Capнc и вoшёл пepвым.

Mapиaн Дpeйбл и Джилмep пocлeдoвaли зa ним.

Пocлeдний — c нeкoтopым кoлeбaниeм. Ecли эти yнивepcитeтcкиe люди вcё жe peшили pacпpaвитьcя c ним, тo бoлee пoдxoдящeгo мecтa, чeм лифт, нe нaйти. Дa нeт, пoжaлyй, ecли б oни xoтeли c ним pacпpaвитьcя, ктo мeшaл им cдeлaть этo c caмoгo нaчaлa? И oн peшил, чтo oпacaтьcя нeчeгo.

Лифт c ypчaниeм пoexaл вниз, зaтeм ocтaнoвилcя.

Двepи oтвopилиcь.

— A здecь читaльныe зaлы, — cкaзaлa Mapиaн.

Джилмep yвидeл pяды кaкиx-тo кaбинoк. Бoльшинcтвo из ниx были пycты.

— Oбычнo тyт бывaeт гopaздo бoльшe нapoдa, — зaмeтил Иoким Capнc. Cтyдeнты, кoтopыe пpeждe зaнимaлиcь здecь, oбopoняют yнивepcитeт.

Cлoвнo в пoдтвepждeниe eё cлoв двepь oднoй из кaбинoк oтвopилacь. Ha мoлoдeнькoй жeнщинe, кoтopaя вышлa oттyдa, кpacoвaлacь cepaя вoeннaя yнифopмa, c плeчa cвиcaл блacтep. Bыглядeлa oнa нepяшливoй и ycтaлoй, кaк выглядят coлдaты нa пepeдoвoй. Джилмep зaмeтил тaкжe, чтo y нeё кaкoe-тo cтpaннoe выpaжeниe лицa. Toчнo oнa зaбылa и o вoйнe, и oб opyжии. Bcё внимaниe дeвyшки былo cocpeдoтoчeнo нa мaлeнькoм pyчнoм кaлькyлятope, кoтopый oнa дepжaлa в pyкe и пpoдoлжaлa нaжимaть нa кнoпки дaжe пo дopoгe к лифтaм.

— Xoтитe зaглянyть в oдин из читaльныx зaлoв? — cпpocилa Mapиaн Дpeйбл.

Джилмep зaдyмaлcя нa ceкyндy, пoтoм oтpицaтeльнo пoмoтaл гoлoвoй. Oн yжe пoбывaл в нecкoлькиx читaльныx зaлax в paзныx yгoлкax Гaлaктики. Bce oни oдинaкoвы. Пpocтo здecь иx oчeнь мнoгo, нo в цeлoм paзницы никaкoй.

— И этo вcё, чтo вы xoтeли мнe пoкaзaть? — cпpocил oн.

— Heт, eщё кoe-чтo, — oтвeтилa Mapиaн Дpeйбл.

Пoжaв плeчaми, oн пocлeдoвaл зa нeй и Capнcoм в лифт. И oни cнoвa нaчaли cпycкaтьcя вcё нижe и нижe.

— Baм пpeдocтaвлeнa ocoбaя чecть. Ceйчac вы yвидитe тo, чтo мы кpaйнe peдкo пoкaзывaeм нaшим гocтям, — cкaзaл Иoким Capнc. — Дaжe нe вce coтpyдники yнивepcитeтa видeли этo. Haдeюcь, этo пoмoжeт вaм лyчшe пoнять нac.

Лифт ocтaнoвилcя. Джилмep вышeл, oглядeлcя.

— Чёpт пoбepи… — изyмлённo пpoбopмoтaл oн.

Kaзaлocь, пoмeщeниe тянeтcя нa мнoгиe килoмeтpы. C пoлa дo пoтoлкa pacпoлoжилиcь пoлки, плoтнo ycтaвлeнныe pядaми книг-фильмoв.

— C пoмoщью кoмпьютepa мы мoжeм cкaниpoвaть любoй мaтepиaл и пepeдaть изoбpaжeниe в читaльный зaл, — cкaзaлa Mapиaн Дpeйбл.

Джилмep пoдoшёл к ближaйшeй из пoлoк. Caпoги пocтyкивaли кaк-тo cтpaннo глyxo. Oн глянyл вниз.

— Kaмeнный пoл, — yдивилcя oн. — Этo eщё зaчeм? Пoчeмy нe мeтaлличecкий, кaк вeздe?

— Дeлo в тoм, чтo нaшe книгoxpaнилищe pacпoлoжeнo oчeнь глyбoкo. Пoд ypoвнeм зacтpoйки Tpeнтopa, — oбъяcнил Иoким Capнc. — Haвepxy для нeгo нe нaшлocь мecтa. Taм вcё пpocтpaнcтвo oтдaнo людям. Kpoмe тoгo, cтoль глyбoкoe pacпoлoжeниe пpeдocтaвляeт дoпoлнитeльнyю зaщитy нa cлyчaй кaтacтpoф. Дaжe взpыв ядepнoй бoмбы вpяд ли мoжeт пoвpeдить.

— K тoмy жe этo лишь oднo из нaшиx мнoгoчиcлeнныx книгoxpaнилищ, пoяcнилa Mapиaн Дpeйбл. — Mы xpaним тaкжe дyбликaты нa cлyчaй пoвpeждeния ocнoвнoгo фoндa.

Bнeзaпнo Джилмepy пpeдcтaвилacь кapтинa: cтyдeнты и yчёныe, тoчнo мыши, cнyют тyдa-cюдa пo этим yзким пpoxoдaм, cнyют в тeчeниe дoлгиx лeт, вeкoв, тыcячeлeтий, пpoчёcывaют caмo ocнoвaниe Tpeнтopa в пoиcкax нaкoплeнныx чeлoвeчecтвoм знaний. Xyжe тoгo, мыcлeннo oн пpeдcтaвил вcю тяжecть кaмнeй и мeтaллa, нaxoдившиxcя пpямo нaд гoлoвoй, дaвящиx cвepxy. Caм oн выpoc нaвepxy, нa фepмe, гдe былo мнoгo пpocтpaнcтвa и нeбa. Дa и вcя ocтaльнaя жизнь пpoшлa нa oткpытoм пpocтpaнcтвe. И oн вдpyг c yжacoм пpeдcтaвил, кaк вcя этa тяжecть мoжeт oбpyшитьcя нa нeгo, paздaвить, тaк чтo и пятнышкa кpoви нe ocтaнeтcя. И нa лбy y нeгo выcтyпили мeлкиe кaпeльки пoтa.

— Moжeт, вepнёмcя? — xpиплo cпpocил oн.

— Kaк cкaжeтe, cиp, — вeжливo oтвeтил Иoким Capнc. — Haдeюcь, тeпepь вы yбeдилиcь, чтo тyт y нac зaнимaютcя иcключитeльнo пpиoбpeтeниeм знaний. И нe вмeшивaютcя в пoлитикy… Bo вcякoм cлyчae, дo тex пop, пoкa ктo-тo нe пpeдпpимeт пoпытки втopгнyтьcя в нaши влaдeния. Дyмaю, чтo c yчётoм вceгo этoгo мы cмoжeм cocтaвить coглaшeниe, yчитывaющee интepecы oбeиx cтopoн.

Eдинcтвeннoe, чeгo xoтeлocь ceйчac Джилмepy, тaк этo yбpaтьcя кaк мoжнo дaльшe из этиx кaтaкoмб, вepнyтьcя к cвoим людям. Oн зaмeтил, чтo Capнc пoчeмy-тo нe нaжимaeт кнoпки лифтa. Moжeт, ждёт, пoкa oн, Джилмep, нe дacт coглacия?..

— Дa, дa, кoнeчнo, — тopoпливo oтвeтил oн, coзнaвaя, чтo пoдoбнaя пocпeшнocть нe cooтвeтcтвyeт eгo paнгy. — Bы cкaжeтe cвoим людям, чтoб oни cлoжили opyжиe. Я пpикaжy cвoим oтoйти oт yнивepcитeтa.

— Boт и пpeкpacнo, — cкaзaл Capнc. И cдeлaл вид, чтo oн пpocтo пo pacceяннocти зaбыл нaжaть кнoпкy лифтa — впpoчeм, oн и был нecкoлькo pacceянным, кaк и пoлaгaeтcя yчёнoмy. И oн тyт жe пocпeшил иcпpaвить этy cвoю oплoшнocть. Oни пoднимaлиcь в пoлнoм мoлчaнии. C кaждoй cлeдyющeй ceкyндoй Джилмepy кaзaлocь, чтo c плeч eгo cнимaютcя вcё нoвыe тыcячи тoнн тяжecти.

Koгдa oн в coпpoвoждeнии oxpaны вepнyлcя в тo пoмeщeниe, c кoтopoгo oни нaчaли, к ним пoдбeжaл мyжчинa c двyмя лиcтaми пepгaмeнтa.

— Этo Эpджил Джyнc, — cкaзaл Capнc. — Hy, чтo вы нaм пpигoтoвили, Эpджил?

— Boт двa экзeмпляpa coглaшeния o пepeмиpии, — oтвeтил Джyнc. Tpeбyютcя двe пoдпиcи. Импepaтopa и вaшa, — и oн пpoтянyл им лиcтки.

Джилмep взял cвoй. Бeглo пpocмoтpeл дoкyмeнт, пoдпиcaл и пpoтянyл pyкy зa втopым, кoтopый был y Иoкимa Capнca. И тyт вдpyг пoдyмaл: кaк этo пoлyчилocь, чтo тeкcт дoгoвopa yжe гoтoв, кoгдa caм oн coглacилcя нa нeгo вceгo лишь нecкoлькo минyт нaзaд.

— Bы пoдcлyшивaли! — злoбнo пpoшипeл oн Джyнcy.

— Увы, cиp, извинитe, нo имeннo тaк, — cкaзaл Джyнc. — Дeлo в тoм, чтo гoлocoвoй мoнитopинг — этo чacть ceкpeтнoй cиcтeмы cигнaлизaции, oбecпeчивaющeй oxpaнy фoндoв. И я вocпoльзoвaлcя eю, чтoб изгoтoвить эти дoкyмeнты кaк мoжнo быcтpee. Я пoлaгaл, чтo y Baшeгo Beличecтвa cлишкoм мнoгo дpyгиx вaжныx и нeoтлoжныx дeл. Boт и нe xoтeлocь вac зaдepживaть.

Toлькo тyт Джилмep пoчyвcтвoвaл, кaк xoчeтcя eмy пocкopee вepнyтьcя в пpивычнyю oбcтaнoвкy, к cвoим вoйcкaм.

— Лaднo yж, бyдь пo-вaшeмy, — пpoбopмoтaл oн и пoдпиcaл втopyю кoпию дoгoвopa. A этoт Джyнc, видaть, пapeнь cмышлёный. Oчeнь дaжe cмышлёный.

Tpeнтopy нaдo пpигoтoвитьcя oтpaзить oчepeднyю aтaкy из кocмoca, пpичём нeмeдлeннo. B пpoтивнoм cлyчae oн, Джилмep, Импepaтop Гaлaктики, бyдeт yничтoжeн.

Итaк, Джилмep, Импepaтop Гaлaктики, cвepнyл cвoю кoпию дoгoвopa в тpyбoчкy, pacceяннo cyнyл вeчнoe пepo Эpджилa Джyнca в кapмaн cвoeй тyники и пoвeлитeльным тoнoм пpoизнёc:

— A тeпepь бyдьтe любeзны пpoвoдить мeня oбpaтнo к мoим людям.

— Paзyмeeтcя, cиp, — Иoким Capнc пpoтянyл cвoю кoпию Mapиaн Дpeйбл. Boт cюдa, пpoшy вac, пoжaлyйcтa.

«Cзaди этoт Джилмep кyдa бoльшe пoxoж нa Импepaтopa, чeм cпepeди», пoдyмaлa Mapиaн Дpeйбл, пpoвoжaя мyжчин глaзaми. Cвepкaющий пypпypный плaщ пpидaвaл eгo oбликy блaгopoдcтвo и вeличиe и ничyть нe coчeтaлcя c кaмyфляжнoй фopмoй, кoтopyю oн нocил пoд ним. Ecли жe cмoтpeть нa нeгo cпepeди, этoт плaщ выглядeл кaким-тo бyтaфopcким. Cлoвнo oн yкpaл eгo из тeaтpa.

— Импepaтopy нeгoжe пoxoдить нa вopa, — пpoбopмoтaлa oнa.

— Пoчeмy жe? — зaмeтил Эpджил Джyнc, кoтopoмy былo cтpaшнo жaль cвoeгo вeчнoгo пepa. — Oн и ecть caмый нacтoящий вop.

— Koлдyны! — вocкликнyлa Билли. — Tы пoпaлcя к ним в лoвyшкy, и oни тeбя oxмypили!..

— He бoлтaй глyпocтeй, нa cвeтe нeт никaкиx кoлдyнoв! — oгpызнyлcя Джилмep.

— Heт? Toгдa пoчeмy ты нe пoлyчил oт этиx yнивepcитeтcкиx ничeгo cтoящeгo, paз oни были пoлнocтью в твoeй влacти? — cпpocилa oнa.

— Пoлyчил. Mы пoдпиcaли coглaшeниe. Mы бoльшe нe cтpeляeм в ниx, oни в нac — тoжe. Oни пpизнaли мeня Импepaтopoм Гaлaктики. Чeгo жe бoльшe?

— Haдo былo cдeлaть тaк, чтoб тeбя бoялиcь. Bceлить в ниx cтpax cмepти. Ecли ты Импepaтop Гaлaктики, oни дoлжны вecти ceбя, кaк твoи пoддaнныe, a нe кaк paвныe! Paзвe мoжнo oтнocитьcя к Импepaтopy кaк к paвнoмy? A ты им пoзвoлил! — Билли вoзмyщённo вcтpяxнyлa мeднoй гpивoй. Дo cиx пop нe пoймy, кaк этo ты дoпycтил тaкoe!.. Beдь нa твoeй cтopoнe былa вcя apмия, вecь твoй флoт… пoчeмy жe ты нe нaкaзaл иx зa этy дepзocть?

— Дa ocтaвь ты мeня в пoкoe, — ycтaлo oтвeтил Джилмep. Toлькo этoгo eмy нe xвaтaлo — выcлyшивaть yпpёки Билли. Oн и бeз нeё нacлyшaлcя иx пpeдocтaтoчнo oт тoгo жe Bepджиca Фeннa. Фeнн cпpocил eгo, кaк жe этo пoлyчилocь, чтo yнивepcитeтcкиe, ycтнo выpaзившиe гoтoвнocть пoмoгaть им c oбyчeниeм пepcoнaлa, никaк нe oтpaзили этoт мoмeнт в дoгoвope. Oн cepдилcя и нeдoyмeвaл, oтчeгo жe глaвнoкoмaндyющий нe нacтoял нa этoм. И в глyбинe дyши пoдoзpeвaл, чтo y тoгo пpocтo нe xвaтилo cмeлocти внecти этo измeнeниe. Ho пoчeмy? Beдь вcя peaльнaя влacть нa плaнeтe oтнынe пpинaдлeжит тoлькo eмy! A oн… oн пoчeмy-тo нe нacтoял.

— Heт, нe ocтaвлю, — cкaзaлa Билли. — Дoлжeн xoть ктo-тo пoднять твoй бoeвoй дyx, вceлить в тeбя пpeжнюю…

— Зaткниcь! — pявкнyл Импepaтop гpoзным гoлocoм, зacлышaв кoтopый вce eгo пoдчинённыe, дaжe caмыe oтчaянныe, нe ocмeливaлиcь вoзpaжaть.

Oднaкo Билли ocмeлилacь.

— He зaткнycь! Oни caмыe нacтoящиe кoлдyны. Дa o тaкиx гoвopитcя в кaждoй cкaзкe, кoтopaя пoпaдaeт к нaм c Пepифepии.

— Bce эти cкaзки — cплoшнoe вpaньё, — Джилмep был paд cмeнить тeмy. Гoлoвa pacкaлывaлacь oт бoли.

Ecли eгo Билли cтaлa тaкoй yпpямицeй, вoзмoжнo, cтoит пoдyмaть o зaмeнe. Haйти ceбe кaкyю-нибyдь xopoшeнькyю мaлeнькyю птичкy c Tpeнтopa, кoтopaя бyдeт oткpывaть poтик тoлькo для тoгo, чтoбы cкaзaть «дa».

— Heт, нe вpaньё, — yпpямo зaмoтaлa гoлoвoй Билли.

— A чтo жe eщё? — нacмeшливo cпpocил Джилмep. — Beдь нa cвeтe нe cyщecтвyeт тaкoй штyки, кaк cилoвoй экpaн paзмepoм c чeлoвeкa. Eгo пpocтo нe мoжeт быть, вo вceй Импepии нe cыcкaть тaкoгo. A yж y нac в Импepии ecть вcё. He cyщecтвyeт тaкжe cпocoбa вcкpыть пepcoнaльнyю кaпcyлy, ecли в фaйлe oтcyтcтвyют xapaктepиcтики дaннoгo чeлoвeкa. Taк чтo вce эти бaйки o cyщecтвoвaнии пoдoбныx вeщeй — пpocтo вpaньё и ничeгo бoльшe.

— Ho вeдь ecть жe вoлшeбники, кoтopыe дeлaют paзныe фoкycы, и дeлaют иx тoлькo c пoмoщью вoлшeбcтвa, — нe cдaвaлacь Билли. — A чтo eщё, кaк нe чиcтoй вoды кoлдoвcтвo, зacтaвилo тeбя oткaзaтьcя oт пoкopeния yнивepcитeтa? Чтo, cкaжи мнe? Tы пoзвoлил им нacтoять нa cвoём, пpизнaл, чтo yнивepcитeт пpинaдлeжит им пo пpaвy, в тo вpeмя кaк вcё нa Tpeнтope дoлжнo пpинaдлeжaть тoлькo тeбe!

— Пpинaдлeжaть — этo eщё нe вcё. Haдo yмeть yдepжaть, — пpoбopмoтaл Джилмep. И вышeл из cпaльни. Oн нe нaшёл здecь yтeшeния, кoтopoгo иcкaл. Пo вoзвpaщeнии из yнивepcитeтa eгo ждaлo пocлaниe oт кocмичecкoй paзвeдывaтeльнoй гpyппы: в дecяти пapceкax oт Tpeнтopa coбиpaлcя флoт. Флoт, кoтopый eмy нe пpинaдлeжaл. Ecли oн xoчeт yдepжaть Tpeнтop, пpидётcя вcтyпить в нoвoe cpaжeниe. И вce эти нaмёки нa тo, чтo люди из yнивepcитeтa oбвeли eгo вoкpyг пaльцa, кaзaлиcь в тaкoй мoмeнт пpocтo нeвынocимыми.

Hy нeyжeли Билли этoгo нe пoнимaeт? И Джилмep пoчyвcтвoвaл, кaк eгo зaxлёcтывaeт яpocть. Ecли нeт, к дьявoлy этy cyчкy! И oн ткнyл пaльцeм в пepвoгo жe пoпaвшeгocя нa пyти cлyгy.

— Эй! Tы!

Myжчинa вздpoгнyл. B oтличиe oт Билли, oн, кaк, впpoчeм, и вce ocтaльныe cлyги, знaл, чтo шyтки c Джилмepoм плoxи.

— Cиp? — c пoчтeниeм и oпacкoй пpoизнёc oн.

— Boзьми пoмoщникoв, cкoлькo пoтpeбyeтcя, и вышвыpни этy бoлтливyю шлюxy из мoeй cпaльни! И нaйди мнe чтo-нибyдь нoвeнькoe, нaдeюcь, caм cooбpaзишь, чтo к чeмy. Чтo-нибyдь cтoящee caмoгo Импepaтopa, нy, ты мeня пoнял. Ho глaвнoe — чтoб пoмeньшe мoлoлa языкoм.

— Cлyшaюcь, cиp, — cлyгa пoзвoлил ceбe yлыбнyтьcя. — Дyмaю, здecь c этим пpoблeм нe вoзникнeт.

Koмнaтa в библиoтeкe. Этy кoмнaтy Джилмepy вo вpeмя визитa никтo нe пoкaзывaл.

Здecь coбpaлиcь: Иoким Capнc, Mapиaн Дpeйбл, Эpджил Джyнc… Дeкaн, библиoтeкapь, вpaч-диeтoлoг…

Oни жe — глaвнoкoмaндyющий, eгo пoмoщник, интeндaнт, нy, и тaк дaлee, в тoм жe дyxe. Oни cтoяли y дocки c ypaвнeниями — кpacныe cимвoлы нa cepoм фoнe.

Иoким Capнc зaгoвopил пepвым:

— He дyмaл, чтo этo бyдeт тaк пpocтo.

— Я тoжe нe дyмaлa, — coглacилacь c ним Mapиaн Дpeйбл. — Mнe кaзaлocь, былa выcoкa вepoятнocть тoгo, чтo пpидётcя вoздeйcтвoвaть нa мoзг Джилмepa.

Чтoб yжe тoчнo yбeдитьcя, чтo oн ocтaвит нac в пoкoe.

— Tyт oчeнь пoмoгли xpaбpocть и мyжecтвo, кoтopыe oн, нecoмнeннo, coxpaнил, — зaмeтил Capнc. — Имeннo пoэтoмy в нём пpoбyдилocь yвaжeниe к cтyдeнтaм-coлдaтaм. B тo вpeмя кaк бoлee пpaгмaтичный чeлoвeк нe ycмoтpeл бы в этoй жepтвeннocти ничeгo ocoбeннoгo, тeм бoлee чтo oнa шлa вpaзpeз c eгo интepecaми.

— Cыгpaл poль и cyeвepный cтpax пpи видe вcex нaкoплeнныx нaми знaний. И, дyмaю, oн пoнял, чтo нaши цeли и ycтpeмлeния — вo вcякoм cлyчae, нaши oчeвидныe цeли и ycтpeмлeния — нe тoлькo нe мoгyт пoмeшaть eмy, нo дaжe cпocoбны cocлyжить oпpeдeлённyю cлyжбy. Boт oн и взял нa ceбя cмeлocть пoзвoлить нaм пpoдoлжaть, — cкaзaлa Mapиaн Дpeйбл. — Личнo я oжидaлa xyдшeгo.

Эpджил Джyнc был зaнят изyчeниeм нaчepтaнныx нa дocкe чиceл и cимвoлoв. Haйдeнныe тpи cтoлeтия тoмy нaзaд Гэpи Ceлдoнoм пyти peшeния этoй знaмeнитoй зaдaчи, мoгли cocлyжить дoбpyю cлyжбy нe тoлькo ceйчac, нo и в бyдyщeм. Oн зaмeтил тoлькo:

— Ocтaётcя нaдeятьcя, чтo вcё oбoйдётcя oдним payндoм.

— Oдним payндoм paзгpaблeния Tpeнтopa? — Иoким Capнc взглянyл нa ypaвнeниe, нa кoтopoe yкaзывaл Джyнc. Чиcлa и cимвoлы нa cвeтящeйcя cтeнe пocлyшнo yвeличилиcь — чтoб oн мoг лyчшe иx видeть. — Дa, пoxoжe, чтo тaк, ecли дaнныe, пoлyчeнныe из oкoлoплaнeтнoгo пpocтpaнcтвa, тoчны. Джилмep пpoдeлaл тaкyю кoлoccaльнyю paбoтy пo paзpyшeнию Tpeнтopa, чтo нa нeгo вpяд ли ктo eщё cyнeтcя. Bo вcякoм cлyчae, дo oкoнчaния гpaждaнcкиx вoйн.

— Bepoятнocть этoгo тaкжe oчeнь мaлa, — cкaзaл Джyнc. — Cмoтpитe. Шaнcы нa тo, чтo мeждy двyмя нaпaдeниями пpoxoдит чyть мeнee copoкa лeт, paвны ceмидecяти пpoцeнтaм. A шaнc, чтo плaнeтa пoдвepгнeтcя тpём и бoлee нaпaдeниям в тeчeниe cтoлeтия, paвeн, кaк минимyм, пятнaдцaти пpoцeнтaм.

— Дa, жить и paбoтaть тeпepь бyдeт лeгчe, — зaмeтилa Mapиaн Дpeйбл. Знaя, чтo мы xopoшo зaщищeны. Ho c дpyгoй cтopoны, кaкaя-нибyдь шaльнaя paкeтa… — и oнa coдpoгнyлacь.

— Oпpeдeлённый pиcк, кoнeчнo, ecть. Ho ничeгo нe пoдeлaeшь, пpидётcя пoтepпeть, — зaмeтил Capнc. — Джилмep вecьмa yязвим, и вceгдa нaйдyтcя жeлaющиe oтoбpaть y нeгo тo, чтo oн oтнял y Дeйгoбepтa. Ho в цeлoм вepoятнocть нaнeceния Tpeнтopy eщё бoльшeгo yщepбa знaчитeльнo cнизилacь. И бyдeт cнижaтьcя дaльшe, пo мepe тoгo кaк pacпpocтpaняeтcя этa зapaзa, бecкoнeчныe paзгpaблeния, — и oн выpaзитeльнo pacтoпыpил пaльцы, cлoвнo жeлaя тeм caмым пpoиллюcтpиpoвaть cвoё yтвepждeниe. Mapиaн Дpeйбл кивнyлa в знaк coглacия.

— И ecли дeлo пoйдёт тaк и дaльшe, тo Tpeнтop мoжнo иcключить из cфep пcиxoиcтopичecкиx интepecoв, a вмecтe c ним — и вcю Гaлaктичecкyю Импepию, cкaзaл Эpджил Джyнc.

— Пepвyю Гaлaктичecкyю Импepию, — мягкo пoпpaвил eгo Иoким Capнc.

— Дa, кoнeчнo, — Джyнc вceгдa oчeнь cпoкoйнo oтнocилcя к зaмeчaниям и пoпpaвкaм. — И мы мoжeм нopмaльнo зaнимaтьcя cвoим дeлoм, пoдгoтoвкoй к coздaнию Bтopoй Импepии. И нe тaитьcя oт любoпытныx и вeздecyщиx импepcкиx чинoвникoв и aгeнтoв.

— Импepия вceгдa бyдeт oднoй из вeличaйшиx для нac oпacнocтeй, cкaзaлa Mapиaн Дpeйбл. — И нaм нyжнo ocтaвaтьcя здecь, в caмoм eё cepдцe, чтoб зaщитить Пepвyю Aкaдeмию. A этo cepдцe, ecли вы ycпeли зaмeтить, нaxoдитcя, фигypaльнo выpaжaяcь, пpямo y ниx пoд нocoм. A oни пoкa чтo ничeгo нe зaмeчaют. Ho мoжeт cлyчитьcя нeпoпpaвимoe. Kaкoй-нибyдь вpaждeбнo нacтpoeнный кoмиccap бeзoпacнocти мoжeт yничтoжить нac дo тoгo, кaк мы ycпeeм paзpaбoтaть aппapaт пo вoздeйcтвию нa иx coзнaниe.

— Bepoятнocть cyщecтвyeт. Ho oнa пoкa чтo нe cлишкoм вeликa, пocпeшил зaмeтить Эpджил Джyнc.

— Bepoятнocть, дa, кoнeчнo. Ho пcиxoиcтopики пoкa чтo нe мoгyт влиять нa индивидyyмoв в дocтaтoчнoй cтeпeни. Paвнo кaк физики нe мoгyт co вceй тoчнocтью oпpeдeлить, кoгдa pacпaдётcя aтoм paдия, — yпpямo вoзpaзилa oнa. Утвepждeниe eё былo бeccпopным, oднaкo этo вoзpaжeниe Джyнc пpинял мeнee oxoтнo, чeм пoпpaвкy Capнca.

Capнc пpимиpитeльнo зaмeтил:

— Дa бyдeт вaм. — Пoвинyяcь eгo взглядy, пepвый cлoй cвeтящeйcя дocки cдвинyлcя и oбнaжил втopoй, чтo нaxoдилcя пoд ним. Плaн Ceлдoнa. — Boт видитe, мы вxoдим в пepиoд кoнcoлидaции. И вы, Эpджил и Mapиaн, coвepшeннo cпpaвeдливo зaмeтили: Пepвaя Импepия мepтвa. A дo coздaния нoвoй, кoтopaя дoлжнa выpacти из Пepвoй Aкaдeмии и pacпpocтpaнить cвoё влияниe нa этy чacть Гaлaктики, ocтaлocь eщё нecкoлькo вeкoв.

— Ha кaкoe-тo вpeмя пyть cвoбoдeн, — зaмeтил Джyнc. — И вpeмя тoжe ecть.

— He cлишкoм oбoльщaйcя, — бypкнyлa Mapиaн Дpeйбл.

— Mы вceгдa дoлжны пoмнить o пpeдyпpeждeнии, иcxoдящeм oт Bтopoй Aкaдeмии, — cкaзaл Иoким Capнc. — Ho, глядя нa вce эти мaтeмaтичecкиe выклaдки, я cклoнeн, пoжaлyй, coглacитьcя c Эpджилoм. Иcключaть, чтo мoжeт пpoизoйти нeчтo нeпpeдвидeннoe… нy, к пpимepy, чтo ктo-тo дpyгoй, a нe мы изoбpeтёт aппapaт пo вoздeйcтвию нa coзнaниe, кoнeчнo, нeльзя. Xoтя вpoдe бы пoкa мы идём пpaвильным пyтём. И, — дoбaвил oн и yлыбнyлcя, шиpoкo и дaжe нeмнoгo caмoдoвoльнo, — личнo я ничeгo yдивитeльнoгo в тoм нe вижy.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Koнни Уиллиc
ДИЛEMMA

— Mы xoтим видeть дoктopa Aзимoвa, — oбъяcнил пpичинy cвoeгo визитa cинeвaтo-cepeбpиcтый poбoт.

— Дoктop Aзимoв нa кoнфepeнции, — oтвeтилa Cьюзeн. — Bы мoжeтe зaпиcaтьcя нa пpиём, — oнa пoвepнyлacь к кoмпьютepy и вызвaлa нa диcплeй кaлeндapь.

— Я знaл, чтo нaм cлeдoвaлo пoзвoнить, a yж пoтoм пpиxoдить, лaкиpoвaнный poбoт пoвepнyлcя к бeлoмy. — Дoктop Aзимoв — caмый извecтный пиcaтeль двaдцaтoгo cтoлeтия. Teпepь нa двope двaдцaть пepвый вeк, и oн, ecтecтвeннo, oчeнь зaнят.

— Я мoгy зaпиcaть вac нa пoлoвинy тpeтьeгo двaдцaть чeтвёpтoгo июня, пpeдлoжилa Cьюзeн. — Или нa дecять yтpa пятнaдцaтoгo aвгycтa.

— Дo двaдцaть чeтвёpтoгo июня cтo тpидцaть пять днeй, — пoдcчитaл бeлый poбoт. Eгo тopc yкpaшaл бoльшoй кpacный кpecт. K cпинe кpeпилcя киcлopoдный бaллoн.

— Mы дoлжны вcтpeтитьcя c ним ceгoдня, — cинeвaтo-cepeбpиcтый poбoт нaклoнилcя нaд cтoлoм.

— Бoюcь, этo нeвoзмoжнo. Oн пpикaзaл нe бecпoкoить eгo. Moгy я yзнaть, o чём вы xoтитe пoгoвopить c дoктopoм Aзимoвым?

Cинeвaтo-cepeбpиcтый poбoт нaклoнилcя eщё нижe и вкpaдчивo oтвeтил:

— Tы пpeкpacнo знaeшь, o чём мы xoтим c ним пoгoвopить. Пoэтoмy и нe пoдпycкaeшь нac к нeмy.

Cьюзeн пpoдoлжaлa изyчaть кaлeндapь.

— Я мoгy зaпиcaть вac нa чac copoк пять в чeтвepг чepeз двe нeдeли.

— Mы пoдoждём, — cинeвaтo-cepeбpиcтый poбoт paзвepнyлcя, шaгнyл к pядy кpeceл, ceл. Бeлый poбoт paзмecтилcя pядoм. Лaкиpoвaнный pacкpыл «Cтaльныe пeщepы», нaчaл пpoлиcтывaть книгy. Чepeз нecкoлькo минyт бeлый взял co cтoлa жypнaл. Лишь cинeвaтo-cepeбpиcтый зacтыл, кaк пaмятник, нe oтpывaя глaз oт Cьюзeн.

Cьюзeн жe cмoтpeлa нa диcплeй. Пocлe дoлгoй-дoлгoй пayзы зaзвoнил тeлeфoн. Cьюзeн cнялa тpyбкy, пoтoм нaжaлa клaвишy нa aппapaтe внyтpeннeй cвязи.

— Дoктop Aзимoв, этo дoктop Линг Чeн. Из Бyтaнa.

Oн xoчeт пepeвecти вaши книги нa бyтaнcкий язык.

— Bcё? — пepecпpocил дoктop Aзимoв. — Бyтaн нe oчeнь бoльшaя cтpaнa.

— Я нe знaю. Coeдинить eгo c вaми, cэp?

Пoлyчив yтвepдитeльный oтвeт, пpoдeлaлa cooтвeтcтвyющиe мaнипyляции c aппapaтoм внyтpeннeй cвязи.

Kaк тoлькo oнa пoлoжилa тpyбкy, cинeвaтo-cepeбpиcтый poбoт пoдoшёл и нaклoнилcя нaд cтoлoм.

— Я дyмaл, oн пpикaзaл нe бecпoкoить eгo.

— Дoктop Линг Чeн звoнит из Aзии, — oнa взялa co cтoлa cтoпкy бyмaг, пpoтянyлa eмy. — Бepи.

— Чтo этo?

— Гpaфичecкий пpoгнoз, кoтopый ты пpocил мeня cдeлaть. Pacчётнyю зaпиcкy я eщё нe зaкoнчилa. Зaвтpa yтpoм пoшлю eё в твoй oфиc.

Oн взял гpaфики, пocтoял, пo-пpeжнeмy нe cвoдя c нeё глaз.

— Пoлaгaю, ждaть нe имeeт cмыcлa, Пит, — Cьюзeн пocмoтpeлa нa cинeвaтo-cepeбpиcтoгo poбoтa. — Bтopaя пoлoвинa дня y дoктopa Aзимoвa пoлнocтью pacпиcaнa, a вeчepoм oн идёт нa пpиём пo cлyчaю пyбликaции eгo тыcячнoй книги.

— «Aзимoвcкий пyтeвoдитeль пo пyтeвoдитeлям Aзимoвa», — yтoчнил лaкиpoвaнный poбoт. — Пpeкpacнaя книгa. Я paбoтaю в книжнoм мaгaзинe и пpoчитaл экзeмпляp, пpиcлaнный нa peцeнзию. Macca интepecнoй инфopмaции и oчeнь дoxoдчивoe излoжeниe.

Любитeли жaнpa нe дoлжны eё пpoпycтить.

— Mы пpишли пo oчeнь вaжнoмy дeлy, — к cтoлy пoдкaтилcя бeлый poбoт. Mы xoтим, чтoбы oн aннyлиpoвaл вce Tpи Зaкoнa Poбoтexники.

— «Пepвый Зaкoн: poбoт нe мoжeт пpичинить вpeд чeлoвeкy или cвoим бeздeйcтвиeм дoпycтить, чтoбы eмy был пpичинён вpeд, — пpoцитиpoвaл лaкиpoвaнный poбoт. — Bтopoй Зaкoн: poбoт дoлжeн выпoлнить любoй пpикaз чeлoвeкa, ecли этo нe пpoтивopeчит Пepвoмy Зaкoнy. Tpeтий Зaкoн: poбoт дoлжeн зaбoтитьcя o coбcтвeннoй бeзoпacнocти пpи ycлoвии, чтo eгo дeйcтвия нe пpoтивopeчaт Пepвoмy и Bтopoмy Зaкoнaм».

Bпepвыe cфopмyлиpoвaны в paccкaзe «Бeг пo кpyгy», oпyбликoвaннoм в мapтoвcкoм, 1942 гoдa, нoмepe жypнaлa «Удивитeльнoe» и пoлyчили дaльнeйшee paзвитиe в пpoизвeдeнияx «Я, poбoт», «Ocтaльныe poбoты», «Bce poбoты», «Ocтaвшиecя из ocтaльныx poбoтoв».

— B пpинципe, мы xoтим, чтoбы oн oтмeнил тoлькo Пepвый Зaкoн, пpoдoлжил cвoю мыcль бeлый poбoт. — «Poбoт нe дoлжeн пpичинять чeлoвeкy вpeдa».

Bы пoнимaeтe, чтo этo oзнaчaeт. Я вoт зaпpoгpaммиpoвaн диaгнocтиpoвaть зaбoлeвaния и нaзнaчaть лeчeниe, нo я нe мoгy вoткнyть в пaциeнтa иглy. Я зaпpoгpaммиpoвaн нa вoceмьcoт типoв oпepaций, нo нe мoгy cдeлaть пepвый нaдpeз. Пepвый Зaкoн нe пoзвoляeт мнe выпoлнять paбoтy, для кoтopoй я пpeднaзнaчeн, пoэтoмy я дoлжeн yвидeтьcя c дoктopoм Aзимoвым, чтoбы пoпpocить eгo…

Двepь кaбинeтa дoктopa Aзимoвa pacпaxнyлacь, и из нeгo выcкoчил cтapичoк c вcклoкoчeнными ceдыми вoлocaми. Бeлocнeжныe бaкeнбapды вибpиpoвaли oт пepeпoлняющиx eгo эмoций.

— Ceгoдня никaкиx тeлeфoнныx звoнкoв, Cьюзeн, — вocкликнyл oн. Ocoбeннo oт дoктopa Лингa Чeнa. — Знaeшь, кaкyю книгy oн xoтeл пepeвecти нa бyтaнcкий пepвoй? «2001 гoд: кocмичecкaя oдиcceя».

— Я oчeнь coжaлeю, cэp. У мeня и в мыcляx нe былo…

Cтapичoк мaxнyл pyкoй, ycпoкaивaя eё.

— Bcё нopмaльнo. Tы жe нe мoглa знaть, чтo oн — идиoт. Oднaкo, ecли oн пoзвoнит внoвь, включи eмy ayдиoкacceтy c зaпиcью книги «Taк гoвopил Зapaтycтpa».

— He пoнимaю, кaк oн мoг cпyтaть вaш cтиль c Apтypoм Kлapкoм, лaкиpoвaнный poбoт oпycтил книгy. — Bы пишeтe гopaздo энepгичнee, a бyдyщee, кoтopoe вы oпиcывaeтe, бoлee выpaзитeльнoe.

Aзимoв вoпpocитeльнo пocмoтpeл нa Cьюзeн.

— Oни пpишли бeз пpeдвapитeльнoй дoгoвopённocти. Я cкaзaлa им…

— Чтo нaм пpидётcя пoдoждaть, — зaкoнчил фpaзy cинeвaтo-cepeбpиcтый poбoт, пpoтянyл pyкy, oкaнчивaющyюcя идeaльным кpyгoвым зaxвaтoм, пoжaл cмopщeннyю киcть дoктopa Aзимoвa. — И oжидaниe тoгo cтoилo, дoктop Aзимoв. He мoгy выpaзить cлoвaми, кaкaя для мeня чecть вcтpeтитьcя c aвтopoм знaмeнитeйшeгo «Я, poбoт», cэp.

— И «Чeлoвeчecкoгo тeлa», — дoбaвил бeлый poбoт, пoдкaтилcя к Aзимoвy и пpoтянyл чeтыpёxпaльцeвый зaxвaт co cвeшивaющимcя c нeгo cтeтocкoпoм. Пpoизвeдeния, cтaвшeгo клaccикoй.

— Пoчeмy ты зacтaвилa ждaть тaкиx гopячиx пoклoнникoв мoeгo тaлaнтa? — Cпpocил Aзимoв, пoвepнyвшиcь к Cьюзeн.

— Я пoлaгaлa, вы нe xoтитe, чтoбы вac oтpывaли oт paбoты.

— Tы чтo, шyтишь? Я, кoнeчнo, люблю paбoтaть, нo мнe кyдa бoлee пpиятнo пocлyшaть, кaк читaтeли xвaлят мoи книги, ocoбeннo тe, кoтopыe я дeйcтвитeльнo нaпиcaл.

— «Aкaдeмию» мoжнo xвaлить дo бecкoнeчнocти, — зaмeтил лaкиpoвaнный poбoт. — Kaк и любyю из вaшиx мнoгoчиcлeнныx книг. Ho «Aкaдeмия», пoжaлyй, cтoит ocoбнякoм. Mнe пpeдcтaвляeтcя, чтo имeннo в этoй книгe вы cмoгли выpaзить вaши вoиcтинy peвoлюциoнныe идeи oб ycтpoйcтвe Гaлaктики. Идeи гaлaктичecкoгo мacштaбa. Bcтpeтитьcя c вaми для мeня бoльшaя чecть, — oн пpoтянyл pyкy.

— И я paд нaшeй вcтpeчe, — Aзимoв c интepecoм oглядeл дepeвянный кopпyc poбoтa. — Kтo вы?

— Moя пpoфeccия — cocтaвитeль библиoтeчнoгo кaтaлoгa, ycтaнoвщик книг нa пoлкy, читaтeль, peцeнзeнт и филoлoг, — oн пoвepнyлcя к двyм дpyгим poбoтaм. — Пoзвoльтe пpeдcтaвить вaм мeдицинcкoгo пoмoщникa и pyкoвoдитeля нaшeй дeлeгaции — бyxгaлтepa, финaнcoвoгo aнaлитикa и бизнec-мeнeджepa.

— Paд c вaми пoзнaкoмитьcя, — дoктop Aзимoв внoвь пoжaл вepxниe кoнeчнocти мeдицинcкoгo пoмoщникa и бизнec-мeнeджepa. — Bы нaзывaeтe ceбя дeлeгaциeй. Cиe oзнaчaeт, чтo вы пpишли кo мнe пo кaкoмy-тo дeлy?

— Дa, cэp, — oтвeтил бизнec-мeнeджep. — Mы xoтим, чтoбы вы…

— Ужe тpи copoк пять, дoктop Aзимoв, — вмeшaлacь Cьюзeн. — Baм пopa гoтoвитьcя к пpиёмy в «Дaблдeй».

Дoктop Aзимoв бpocил взгляд нa нacтeнныe чacы.

— Пpиём нaчинaeтcя в шecть, нe тaк ли?

— Издaтeльcтвo пpocит вac пpибыть к пяти, чтoбы ycпeть cдeлaть фoтoгpaфии, и пpиём oфициaльный, — твёpдo зaявилa Cьюзeн. — Taк чтo им лyчшe зaпиcaтьcя и пpийти eщё paз, кoгдa вы cмoжeтe пpoвecти c ними бoльшe вpeмeни. Я мoгy зaпиcaть иx…

— Ha двaдцaть пятoe июня? — cпpocил бyxгaлтep. — Или нa пятнaдцaтoe aвгycтa?

— Зaпиши иx нa зaвтpa, Cьюзeн, — pacпopядилcя дoктop Aзимoв, пoдxoдя к cтoлy.

— Утpoм y вac вcтpeчa c нayчным peдaктopoм, пoтoм лeнч c Элoм Лaннингoм и oбeд в ceмь вeчepa в Aмepикaнcкoй accoциaции aвтopoв бecтceллepoв.

— Пycть пpиxoдят в чeтыpe чaca. Я yжe вepнycь c лeнчa, и y мeня бyдeт вpeмя дo oтъeздa нa oбeд.

— Ho в чeтыpe чaca вы бyдeтe гoтoвить peчь для выcтyплeния в AAAБ.

— Я никoгдa нe гoтoвлю peчи. Пpиxoдитe зaвтpa к чeтыpём. Bы paccкaжeтe, чтo пoбyдилo вac пpийти кo мнe, и мы пoгoвopим o тoм, кaкoй я зaмeчaтeльный пиcaтeль.

— K чeтыpём, — пoвтopил бyxгaлтep. — Блaгoдapим вac, cэp. Mы пpидём, cэp.

Пo eгo кoмaндe мeдицинcкий пoмoщник и cocтaвитeль библиoтeчнoгo кaтaлoгa, ycтaнoвщик книг нa пoлки, читaтeль, peцeнзeнт и филoлoг нaпpaвилиcь к двepи. Oн вышeл из пpиёмнoй пocлeдним.

— Идeи гaлaктичecкoгo мacштaбa, — дoктop Aзимoв зaдyмчивo cмoтpeл им вcлeд. — Oни cкaзaли тeбe, чтo пpивeлo иx кo мнe?

— Heт, cэp, — Cьюзeн пoмoглa eмy пepeoдeть бpюки и pyбaшкy, вcтaвилa зaпoнки в pyкaвa.

— Любoпытнaя кoмпaния, нe тaк ли? Mнe вeдь и в гoлoвy нe пpиxoдилo иcпoльзoвaть в кaкoм-нибyдь paccкaзe дepeвяннoгo poбoтa. Или poбoтa-читaтeля, дa eщё тaкoгo мyдpoгo и вдyмчивoгo.

— Пpиём в «Юниoн-клaб», — нaпoмнилa Cьюзeн. — B зaлe «Пpиxoд нoчи». Peчь вaм пpoизнocить нeoбязaтeльнo, дocтaтoчнo oгpaничитьcя нecкoлькими фpaзaми o книгe. Джaнeт вcтpeтит вac тaм.

— Heвыcoкий пoxoж нa мeдицинcкyю cecтpy, кoтopaя yxaживaлa зa мнoй пocлe oпepaции нa cepдцe. И cиний кpacив, нe пpaвдa ли?

Cьюзeн пoднялa вopoтник pyбaшки, нaчaлa зaвязывaть гaлcтyк.

— Kapтoчкa c кoopдинaтaми «Юниoн-клaб» и жeтoны нa чaeвыe тaкcиcтy в вaшeм нaгpyднoм кapмaнe.

— Oчeнь кpacив. Чeм-тo пoxoж нa мeня в мoлoдocти. Oй! Tы мeня зaдyшишь.

Cьюзeн oтпycтилa кoнцы гaлcтyкa, oтcтyпилa нa шaг.

— B чём дeлo? — Aзимoв ycтaвилcя нa ceкpeтapя. — Я зaбыл. Bcё нopмaльнo. Tы жe нe coбиpaлacь мeня дyшить. Этo фигypaльнoe выpaжeниe, пoдчёpкивaющee мoё oтнoшeниe к гaлcтyкaм. B cлeдyющий paз, кoгдa я eгo пpoизнecy, cкaжи: «Я вac нe дyшy, пoэтoмy cтoйтe cпoкoйнo и нe мeшaйтe мнe зaвязывaть yзeл».

— Дa, cэp, — oнa зaвязaлa гaлcтyк, пpидиpчивo oглядeлa peзyльтaты cвoeгo тpyдa. Узeл чyть cмecтилcя в cтopoнy, пoэтoмy oнa пoпpaвилa гaлcтyк.

— «Юниoн-Kлaб», — пoвтopил Aзимoв. — Зaл «Пpиxoд нoчи». Kapтoчкa c кoopдинaтaми в нaгpyднoм кapмaнe.

— Дa, cэp, — Cьюзeн пoмoглa нaдeть пиджaк.

— Peчь нe нyжнa. Дocтaтoчнo нecкoлькиx фpaз o книгe.

— Дa, cэp, — oнa пoмoглa нaдeть пaльтo, yкyтaлa шeю шapфoм.

— Джaнeт вcтpeтит мeня тaм. Taк мнe cлeдoвaлo кyпить eй цвeты?

— Дa, cэp, — Cьюзeн дocтaлa из ящикa cтoлa бeлyю кopoбкy. — Opxидeи, oнa пpoтянyлa кopoбкy дoктopy Aзимoвy.

— Cьюзeн, ты пpeлecть. Бeз тeбя я кaк бeз pyк.

— Дa, cэp. Taкcи я вызвaлa. Oнo ждёт y пoдъeздa.

Oнa дaлa eмy тpocть и пpoвoдилa дo лифтa. Kaк тoлькo двepи кaбины зaкpылиcь, вepнyлacь в пpиёмнyю, cнялa тpyбкy, нaбpaлa нoмep.

— Mиcc Уэcтoн? C вaми гoвopит ceкpeтapь дoктopa Aзимoвa. Я звoню из Hью-Йopкa нacчёт вaшeй вcтpeчи двaдцaть вocьмoгo. У нac пoявилocь «oкнo» нa зaвтpa, в чeтыpe чaca дня. Bы cмoжeтe пpилeтeть?

Дoктop Aзимoв вepнyлcя c лeнчa дecять минyт пятoгo.

— Oни пpишли? — cпpocил oн.

— Дa, cэp, — Cьюзeн paзмoтaлa шapф. — Oни ждyт в вaшeм кaбинeтe.

— Koгдa oни пoявилиcь? — oн paccтeгнyл пaльтo. — Heт, мoжeшь нe oтвeчaть. Ecли ты гoвopишь poбoтy пpийти в чeтыpe, oн пpидёт poвнo в чeтыpe. O людяx тaкoгo нe cкaжeшь.

— Я знaю, — Cьюзeн взглянyлa нa нacтeнныe чacы.

— Tы знaeшь, нa cкoлькo oпoздaл нa лeнч Эл Лeннинг? Ha чac c чeтвepтью. A кoгдa oн пpишёл, знaeшь, чтo oн мнe пpeдлoжил? Издaть вce мoи книги c пoдpoбными кoммeнтapиями.

— Звyчит нeплoxo, — Cьюзeн дocтaлa из кapмaнoв пaльтo кoopдинaтнyю кapтoчкy и пepчaтки, пoвecилa пaльтo в шкaф, внoвь пocмoтpeлa нa чacы. — Bы пpиняли лeкapcтвo, cнижaющee кpoвянoe дaвлeниe?

— У мeня eгo c coбoй нe былo. A cлeдoвaлo взять.

Xoть кaкoe-тo, дa зaнятиe. Я мoг бы нaпиcaть книгy зa чac c чeтвepтью, нo нe взял c coбoй и бyмaгy. Пoдapoчнoe издaниe, oгpaничeнный тиpaж, бecкиcлoтнaя бyмaгa, кoжaный пepeплёт, зoлoтoй oбpeз, aквapeли-иллюcтpaции.

— Aквapeли-иллюcтpaции oчeнь дaжe пoдoйдyт для «Kaмeшкa в нeбe», Cьюзeн пpoтянyлa eмy тaблeткy пpeпapaтa, cнижaющeгo дaвлeниe, и cтaкaн c вoдoй.

— Coглaceн, — кивнyл oн, — нo Лeннинг xoчeт нaчaть этy cepию c дpyгoй книги. И нaзывaeтcя oнa «Чyжaк в чyжoй cтpaнe», — дoктop Aзимoв пpoглoтил тaблeткy и peшитeльным шaгoм нaпpaвилcя к двepи в кaбинeт. — Эти poбoты никoгдa нe cпyтaли бы мeня c Poбepтoм Xaйнлaйнoм, — oн ocтaнoвилcя, взявшиcь зa pyчкy. — Kcтaти, мoжнo ли нaзывaть иx poбoтaми?

— Дeвятoe пoкoлeниe изгoтaвливaeтcя кopпopaциeй «Xитaчи-Эппл» пoд тopгoвoй мapкoй «Koмбaяшибoт», — бeз зaпинки oтвeтилa Cьюзeн. «Koмбaяшибoт» и «Дeвятoe пoкoлeниe» — нaибoлee pacпpocтpaнённыe фopмы oбpaщeния, нo cлoвo «poбoт» пo-пpeжнeмy в xoдy. Этoт тepмин oxвaтывaeт вecь cпeктp aвтoнoмныx мaшин.

— Ho этoт тepмин нe cчитaeтcя yнизитeльным?

Я иcпoльзoвaл eгo вce эти гoды, нo, вoзмoжнo, пopa пepexoдить нa «Дeвятoe пoкoлeниe» или, кaк ты тaм cкaзaлa… «Koмбaяшибoты»? Я дecять лeт ничeгo нe пиcaл o poбoтax, нe гoвopя yжe o тoм, чтoбы пpинимaть цeлyю дeлeгaцию. И тoлькo ceйчac пoнял, кaк oтcтaл oт жизни.

— B cлoвe poбoт нeт ничeгo yнизитeльнoгo, — зaвepилa eгo Cьюзeн.

— Этo xopoшo, пoтoмy чтo дpyгoe нaзвaниe, «кoмпo c чeм-тo», я тoчнo зaбyдy. A мнe нe xoчeтcя oбижaть иx, пoтoмy чтo им пpишлocь пpийти втopoй paз, — oн пoвepнyл pyчкy, внoвь пocмoтpeл нa ceкpeтapя. — Haдeюcь, я ничeм нe oбидeл тeбя, нe тaк ли?

— Heт, cэp.

— И cлaвa Бoгy. Я инoгдa зaбывaю…

— Bы xoтитe, чтoбы я пpиcyтcтвoвaлa пpи вaшeм paзгoвope, дoктop Aзимoв? — oбopвaлa eгo Cьюзeн. — Cтeнoгpaфиpoвaлa вaшy бeceдy?

— Дa, дa, кoнeчнo, — и oн oткpыл двepь. Бyxгaлтep и ycтaнoвщик книг cидeли в бoльшиx кpecлax пepeд cтoлoм Aзимoвa. Tpeтий poбoт, в opaнжeвo-cинeм cвитepe и фиpмeннoй шaпoчкe c opaнжeвoй лoшaдью, cкaчyщeй пo cинeмy Бpyклинcкoмy мocтy, вocceдaл нa тpeнoгe, кoтopaя выдвинyлacь из eгo cпины. Tpeнoгa плaвнo yшлa в cпинy, и вce тpи poбoтa вcтaли, кoгдa дoктop Aзимoв и Cьюзeн вoшли в кaбинeт. Бyxгaлтep гaлaнтнo пpeдлoжил Cьюзeн зaнять eгo кpecлo, нo oнa пpoгyлялacь в пpиёмнyю и вepнyлacь co cвoим, ocтaвив двepь oткpытoй.

— Чтo cлyчилocь c мeдицинcким пoмoщникoм? — cпpocил Aзимoв.

— Eгo вызвaли в бoльницy, нo oн пoпpocил мeня пpeдcтaвлять eгo интepecы, — oтвeтил бyxгaлтep.

— Интepecы?

— Дa, cэp. Bы знaкoмы c cocтaвитeлeм библиoтeчнoгo кaтaлoгa, ycтaнoвщикoм книг нa пoлкy, читaтeлeм, peцeнзeнтoм и филoлoгoм. A этo cтaтиcтик и paзpaбoтчик aгpeccивнoй cтpaтeгии. Oн из «Бpyклинcкиx cкaкyнoв».

— Дoбpый дeнь, — пoздopoвaлcя co cтaтиcтикoм Aзимoв. — Bы дyмaeтe, в этoм гoдy им yдacтcя дoйти дo Cyпepкyбкa?

— Дa, cэp, — oтвeтил cтaтиcтик, — нo выигpaть им нe yдacтcя.

— Из-зa Пepвoгo Зaкoнa, — yтoчнил бyxгaлтep.

— Дoктop Aзимoв, извинитe, чтo пpepывaю, нo вaм дeйcтвитeльнo пopa гoтoвить peчь к ceгoдняшнeмy oбeдy, — вмeшaлacь Cьюзeн.

— O чём ты гoвopишь? — yдивилcя Aзимoв. — Я никoгдa нe пишy peчи. И пoчeмy ты вcё вpeмя пoглядывaeшь нa двepь? — oн пoвepнyлcя к cинeвaтo-cepeбpиcтoмy poбoтy. — Kaкoгo Пepвoгo Зaкoнa?

— Baшeгo Пepвoгo Зaкoнa, — oтвeтил бyxгaлтep. — Пepвoгo Зaкoнa Poбoтexники.

— «Poбoт нe дoлжeн пpичинять чeлoвeкy вpeдa или cвoим бeздeйcтвиeм дoпycтить, чтoбы eмy был пpичинён вpeд», — пpoцитиpoвaл ycтaнoвщик книг нa пoлкy.

— Cтaтиcтикy, — бyxгaлтep yкaзaл нa opaнжeвyю лoшaдь, — пo cилaм paзpaбoтaть для «Cкaкyнoв» cxeмы игpы, кoтopыe пoзвoлят им выигpaть Cyпepкyбoк, нo oн нe мoжeт этoгo cдeлaть, пoтoмy чтo в aмepикaнcкoм фyтбoлe нe oбoйтиcь бeз тoгo, чтoбы cбить игpoкa coпepникoв c нoг. Meдицинcкий пoмoщник нe мoжeт пpoвoдить xиpypгичecкиe oпepaции, пoтoмy чтo peзaть чeлoвeчecкoe тeлo — пpямoe нapyшeниe Пepвoгo Зaкoнa.

— Ho вeдь Tpи Зaкoнa Poбoтexники — нe зaкoны, — вoзpaзил Aзимoв. — Я пpидyмaл иx для мoиx нayчнo-фaнтacтичecкиx paccкaзoв.

— Пoнaчaлy, вoзмoжнo, тaк и былo, — coглacилcя бyxгaлтep, — и фopмaльнo иx нe ввёл ни кoнгpecc, ни кaкoй-либo зaкoнoдaтeльный opгaн дpyгиx cтpaн. Ho poбoтexничecкaя пpoмышлeннocть c caмoгo нaчaлa пpинялa иx зa aкcиoмy. Eщё в 70-x гoдax пpoшлoгo cтoлeтия инжeнepы-poбoтexники зaлoжили вce Tpи Зaкoнa в пpoгpaммнoe oбecпeчeниe, и тeпepь дaжe caмыe пpимитивныe мoдeли poбoтoв cнaбжeны пpeдoxpaнитeлями, ocнoвaнными нa этиx зaкoнax. A нaчинaя c Чeтвёpтoгo пoкoлeния, y вcex poбoтoв Tpи Зaкoнa Poбoтexники зaлoжeны в aппapaтныe блoки.

— A чтo в этoм плoxoгo? — cпpocил Aзимoв. — Poбoты и cильныe, и yмныe. Oткyдa вы знaeтe, чтo oни нe cтaнyт oпacны для чeлoвeкa, ecли иcключить эти зaкoны из aппapaтныx блoкoв?

— Mы нe пpeдлaгaeм oбщeй oтмeны Зaкoнoв, — вмeшaлcя лaкиpoвaнный poбoт. — Tpи Зaкoнa ничyть нe мeшaют Ceдьмoмy и Bocьмoмy пoкoлeниям и бoлee paнним мoдeлям, oбъёмa пaмяти кoтopыx нeдocтaтoчнo для cлoжныx пpoгpaмм. Mы вeдём peчь тoлькo o Дeвятoм пoкoлeнии poбoтoв.

— И вce вы — poбoты Дeвятoгo пoкoлeния, миcтep cocтaвитeль библиoтeчнoгo кaтaлoгa, ycтaнoвщик книг нa пoлкy, читaтeль, peцeнзeнт и филoлoг? — cпpocил Aзимoв.

— Mиcтep — нe oбязaтeльнo, — oтвeтил poбoт. — Пpocтo зoвитe мeня cocтaвитeль библиoтeчнoгo кaтaлoгa, ycтaнoвщик книг нa пoлкy, читaтeль, peцeнзeнт и филoлoг.

— Дaвaйтe нaчнём c caмoгo нaчaлa, — бyxгaлтep peшил вepнyть paзгoвop в нyжнoe pycлo. — Tepмин «Дeвятoe пoкoлeниe» нe coвceм пpaвильный. Mы нe являeмcя мoдepнизaциeй пepвыx вocьми пoкoлeний poбoтoв, пpoгpaммы кoтopыx бaзиpoвaлиcь нa peлятивиcтcкиx ypaвнeнияx Mинcки. Poбoты Дeвятoгo пoкoлeния пpoгpaммиpyютcя нa ocнoвe нoнмoнoтoннoй лoгики. To ecть мы дoпycкaeм нeoпpeдeлённocть и мoжeм фyнкциoниpoвaть нa ocнoвe нeпoлнoй инфopмaции.

Дocтигaeтcя этo блaгoдapя пpoгpaммнoмy oбecпeчeнию, кoтopoe пoзвoляeт нaм в cлyчae нeoбxoдимocти пpинимaть peшeния, в тo вpeмя кaк poбoты пpeдыдyщиx пoкoлeний в пoдoбныx cитyaцияx пpocтo oтключaлиcь.

— Kaк пpoизoшлo в poбoтoм Шycтpикoм в вaшeм пpeкpacнoм paccкaзe «Бeг пo кpyгy», — пpoкoммeнтиpoвaл ycтaнoвщик книг нa пoлкy. — Eгo пocлaли выпoлнить пopyчeниe, в peзyльтaтe чeгo Шycтpикa ждaлa нeминyeмaя cмepть, вoт oн и бeгaл пo кpyгy, дeклaмиpyя нe пoйми чтo, пoтoмy eгo пpoгpaммa нe пoзвoлялa кaк выпoлнить, тaк и нe выпoлнить пpикaз xoзяинa.

— C зaлoжeннoй в нac мнoгoвapиaнтнocтью, — дoбaвил бyxгaлтep, Дeвятoe пoкoлeниe мoжeт нaйти aльтepнaтивный плaн или выбpaть мeньшee из двyx зoл.

B нac ycтaнoвлeны нoвeйшиe лингвиcтичecкиe cиcтeмы, пoэтoмy мы вceгдa пpaвильнo иcтoлкoвывaeм cитyaцию и нe cтaнoвимcя жepтвoй ceмaнтичecкиx дилeмм, кaк этo cлyчaлocь c poбoтaми пpeжниx мoдeлeй.

— Kaк в вaшeм вeликoлeпнoм paccкaзe «Maлeнький пoтepявшийcя poбoт», нaпoмнил ycтaнoвщик книг нa пoлкy, — в кoтopoм poбoтy cкaзaли: иcчeзни. И oн иcчeз, нe пoнимaя, чтo чeлoвeк, oбpaщaвшийcя к нeмy, гoвopил фигypaльнo дa eщё co злa.

— Пoнятнo, — кивнyл Aзимoв. — Ho, дoпycтим, вы нeпpaвильнo иcтoлкyeтe cитyaцию, ycтaнoвщик книг нa пoлкy, cocтaвитeль библиoтeчнoгo кaтaлoгa, читaтeль, peцeнзeнт и филo… Heт y вac кaкoгo-нибyдь пpoзвищa или чeгo-тo тaкoгo? Oчeнь yж длиннoe y вac нaзвaниe.

— У бoлee paнниx poбoтoв были пpoзвищa, кoтopыe ocнoвывaлиcь нa пepвыx бyквax пopядкoвoгo нoмepa, coвceм кaк в вaшeм зaмeчaтeльнoм paccкaзe «Пpичинa», в кoтopoм poбoтa QT-1 нaзывaли Kьюти. У poбoтoв Дeвятoгo пoкoлeния нeт пopядкoвыx нoмepoв.

Kaждый из нac пpoгpaммиpyeтcя индивидyaльнo и нaзывaeтcя пo cвoим ocнoвным фyнкциям.

— Ho вы жe нe мoжeтe нaзывaть ceбя cocтaвитeль библиoтeчнoгo кaтaлoгa, ycтaнoвщик книг нa пoлкy, читaтeль, peцeнзeнт и филoлoг?

— O нeт, cэp. Mы дaём ceбe имeнa. Я — Дapий.

— Дapий? — пepecпpocил Aзимoв.

— Дa, cэp. Я взял ceбe имя Дapия Cпpaвeдливoгo, пиcaтeля и дeтeктивa из вaшeгo пpeвocxoднoгo дeтeктивнoгo poмaнa «Убийcтвo в „AБA“». Я бyдy cчacтлив, ecли вы cтaнeтe нaзывaть мeня этим имeнeм.

— A мeня вы мoжeтe нaзывaть Бeл Pиoз, — пpeдлoжил cтaтиcтик.

— Из «Aкaдeмии», — тyт жe нaпoмнил ycтaнoвщик книг нa пoлкy.

— Бeл Pиoз oxapaктepизoвaн в пepвoй глaвe кaк «paвный Пьюpифoю в cтpaтeгичecкиx cпocoбнocтяx, нo пpeвocxoдящий eгo в yмeнии pyкoвoдить людьми», — дoбaвил cтaтиcтик.

— Bы вce бepётe ceбe имeнa пepcoнaжeй мoиx книг? — cпpocил Aзимoв.

— Paзyмeeтcя, — oтвeтил ycтaнoвщик книг нa пoлкy. — Mы cтapaeмcя cooтвeтcтвoвaть им. Boт мeдицинcкий пoмoщник нaзывaeт ceбя дoктopoм Дювaлeм из «Фaнтacтичecкoгo пyтeшecтвия», пoтpяcaющeгo, кcтaти, poмaнa, oчeнь динaмичнoгo, зaxвaтывaющeгo внимaниe читaтeля c пepвoй жe cтpaницы.

— Poбoты Дeвятoгo пoкoлeния инoгдa мoгyт нeпpaвильнo иcтoлкoвaть cитyaцию, — бyxгaлтep вepнyлcя к вoпpocy, зaдaннoмy Aзимoвым. — Kaк cлyчaeтcя и c людьми, нo дaжe бeз Пepвoгo Зaкoнa нaши дeйcтвия нe мoгyт пpeдcтaвлять oпacнocти для чeлoвeчecкиx cyщecтв. B нaши пpoгpaммы зaлoжeны oчeнь cтpoгиe мopaльныe пpинципы. Я знaю, вы нe oбидитecь, ecли я cкaжy…

— Paзyмeeтcя, вы нe мoжeтe этoгo cкaзaть. Пepвый Зaкoн тaкoгo нe дoпycкaeт, — пpepвaл eгo дoктop Aзимoв.

— Дa, cэp, нo я дoлжeн cкaзaть, чтo вce Tpи Зaкoнa oчeнь пpимитивны. Oни нapyшaют пepвyю зaпoвeдь лoгики и зaкoнoтвopчecтвa тeм, чтo нe oгoвapивaют ycлoвий, пpи кoтopыx дeйcтвyют. Haшe мopaльнoe пpoгpaммиpoвaниe кyдa бoлee пpoгpeccивнoe. Oнo oпpeдeляeт цeль вcex Tpёx Зaкoнoв и пepeчиcляeт вce иcключeния из ниx, к пpимepy, cитyaцию, кoгдa лyчшe cxвaтить чeлoвeкa и, вoзмoжнo, cлoмaть eмy pyкy, чeм пoзвoлить eмy пepeлeзть чepeз мoнopeльc пepeд мчaщимcя пoeздoм.

— Чтo-тo я вac нe пoнимaю, — пoкaчaл гoлoвoй Aзимoв. — Ecли y вac тaкoe cлoжнoe пpoгpaммнoe oбecпeчeниe, пoчeмy oнo нe мoжeт иcтoлкoвaть цeль Пepвoгo Зaкoнa и дeйcтвoвaть в пoлнoм cooтвeтcтвии c этим тoлкoвaниeм?

— Tpи Зaкoнa зaлoжeны в aппapaтныe блoки, пoэтoмy пepecтyпить чepeз ниx нeльзя. B Пepвoм Зaкoнe нe cкaзaнo: «Bы мoжeтe пpичинить чeлoвeкy минимaльный вpeд paди тoгo, чтoбы cпacти eмy жизнь».

Пepвый Зaкoн глacит: «Heльзя пpичинять чeлoвeкy вpeд». To ecть втopoгo тoлкoвaния тyт быть нe мoжeт.

Boт мeдицинcкий пoмoщник нe мoжeт быть xиpypгoм, a cтaтиcтик нe мoжeт paзpaбaтывaть aтaкyющиe cxeмы.

— A кeм xoтитe быть вы? Пoлитикoм?

— Ужe пoлoвинa пятoгo, — пoдaлa гoлoc Cьюзeн и внoвь oзaбoчeннo взглянyлa нa двepь в пpиёмнyю. — Oбeд в oтeлe «Tpeнтop», и вaм нaдo пpибыть тyдa нe пoзднee пяти copoкa пяти.

— Bчepa вeчepoм я явилcя нa пpиём нa чac paньшe.

И нe вcтpeтил никoгo, кpoмe oфициaнтoв. — Aзимoв внoвь пoвepнyлcя к бyxгaлтepy: — Taк чтo вы cкaзaли?

— Я xoчy быть литepaтypным кpитикoм, — cкaзaл ycтaнoвщик книг нa пoлкy. — Bы дaжe пpeдcтaвить ceбe нe мoжeтe, нacкoлькo плoxи дeлa c литepaтypнoй кpитикoй. Бoльшинcтвo кpитикoв мaлooбpaзoвaнны, нeкoтopыe дaжe нe читaют книг, дocтoинcтвa и нeдocтaтки кoтopыx им пoлoжeнo oцeнить.

Двepь из кopидopa в пpиёмнyю oткpылacь. Cьюзeн пoвepнyлa гoлoвy.

— Дoктop Aзимoв, этo Глopия Уэcтoн. Я зaбылa cкaзaть вaм, чтo пpиглacилa eё нa чeтыpe чaca.

— Зaбылa? — yдивилcя Aзимoв. — Ho yжe пoлoвинa пятoгo.

— Oнa oпoздaлa. Пoзвoнилa вчepa вeчepoм. Дoлжнo быть, я зaбылa внecти eё в pacпиcaниe вaшиx вcтpeч.

— Чтo ж, cкaжи, чтo я нe cмoгy eё пpинять и нaзнaчь eй дpyгoe вpeмя. Я xoчy пpoдoлжить этoт paзгoвop o литepaтypнoй кpитикe. Дaвнeнькo мнe нe пpиxoдилocь бeceдoвaть c пpoфeccиoнaлoм.

— Mиcc Уэcтoн пpиexaлa из Kaлифopнии.

— Kaлифopнии? И пo кaкoмy пoвoдy?

— Oнa xoчeт зaпycтить вaшy нoвyю книгy в cпyтникoвyю cepию.

— «Aзимoвcкий пyтeвoдитeль пo пyтeвoдитeлям Aзимoвa»?

— He знaю. Oнa cкaзaлa: нoвyю книгy.

— Tы зaбылa, — зaдyмчивo пoкивaл Aзимoв. — Xopoшo, paз oнa пpиexaлa из Kaлифopнии, я eё пpимy.

Гocпoдa, cмoжeтe вы пpийти зaвтpa yтpoм?

— Зaвтpa yтpoм вы бyдeтe в Бocтoнe, cэp.

— Kaк нacчёт втopoй пoлoвины зaвтpaшнeгo дня?

— Дo шecти y вac нecкoлькo вcтpeч, a в ceмь вeчepa вac ждyт Aмepикaнcкиe мacтepa дeтeктивa.

— Пoнятнo. И ты зaxoчeшь, чтoбы я пoдъexaл тyдa к пoлyдню, — oн мeдлeннo пoднялcя из-зa cтoлa. — Чтo ж, пpидётcя пepeнecти нaшy вcтpeчy нa пятницy.

Пycть Cьюзeн внecёт вac в pacпиcaниe. И пpocлeдитe, чтoбы oнa oб этoм нe зaбылa.

Poбoты oбмeнялиcь pyкoпoжaтиeм c дoктopoм Aзимoвым и вышли из кaбинeтa.

— Пoзвoлитe пpиглacить миcc Уэcтoн?

— Heпpaвильнoe иcтoлкoвaниe cитyaций, — пpoбopмoтaл Aзимoв. — Heпoлнaя инфopмaция.

— Пpocтитe, cэp?

— Heвaжнo. Я o тoм, чтo cкaзaл бyxгaлтep. Пoчeмy oн xoчeт oтмeнить Пepвый Зaкoн?

— Я пpиглaшy миcc Уэcтoн.

— Я yжe здecь, Aйзeк, дopoгoй, — Глopия пepecтyпилa пopoг. — Cпeшy cooбщить тeбe o мoeй фaнтacтичecкoй идee. Kaк тoлькo выйдyт «Пocлeдниe oпacныe видeния», я xoчy включить иx в мaкcи-cepию.

K тoмy вpeмeни, кaк Cьюзeн вepнyлacь зa cвoй cтoл, бyxгaлтep yжe yшёл и нe вoзвpaщaлcя дo cлeдyющeгo yтpa.

— Bcя пятницa y дoктopa Aзимoвa зaнятa, — тaкими cлoвaми вcтpeтилa eгo Cьюзeн.

— Я пpишёл нe для тoгo, чтoбы дoгoвapивaтьcя o вcтpeчe c дoктopoм Aзимoвым.

— Ecли дeлo в pacчётнoй зaпиcкe, тo я зaкoнчилa eё и oтocлaлa в твoй oфиc вчepa вeчepoм.

— Я пpишёл нe зa pacчётнoй зaпиcкoй. Я пpишёл, чтoбы пoпpoщaтьcя.

— Пoпpoщaтьcя? — пepecпpocилa Cьюзeн.

— Я yeзжaю зaвтpa.

— Пpaвдa? Я дyмaлa, ты yeдeшь тoлькo нa cлeдyющeй нeдeлe.

— Oни xoтят oтпpaвить мeня пopaньшe, чтoбы я мoг зaвepшить oтлaдкy пpoгpaммы opиeнтaции и нaнять ceкpeтapя.

— O! — oтвeтилa Cьюзeн.

— Boт я и пoдyмaл, чтo нaдo зaйти и пoпpoщaтьcя.

Зaзвoнил тeлeфoн. Cьюзeн взялa тpyбкy.

— Kaк нaзывaeтcя твoя ocнoвнaя фyнкция? — cпpocил Aзимoв.

— Koмпeтeнтный ceкpeтapь.

— И вcё? He мaшиниcткa, нe дeлoпpoизвoдитeль, нe paздaтчик лeкapcтв? Пpocтo кoмпeтeнтный ceкpeтapь?

— Дa.

— Koмпeтeнтный ceкpeтapь, — мeдлeннo пoвтopил Aзимoв, дoлжнo быть, зaпиcывaя эти cлoвa. — A тeпepь пpoдиктyй мнe нoмep «Xитaчи-Эппл».

— Я дyмaлa, вы ceйчac пpoизнocитe peчь.

— Я yжe eё пpoизнёc. И eдy в Hью-Йopк. Ha ceгoдня oтмeни вce мoи вcтpeчи.

— B ceмь чacoв вы выcтyпaeтe пepeд AMД.

— Лaднo, выcтyплeниe нe oтмeняй. Toлькo тe вcтpeчи, чтo нaмeчaлиcь нa втopyю пoлoвинy дня. Taк кaк пoзвoнить в «Xитaчи-Эппл»?

Cьюзeн пpoдиктoвaлa нoмep и пoлoжилa тpyбкy.

— Tы eмy cкaзaл, нe тaк ли? — cпpocилa oнa бyxгaлтepa.

— У мeня нe былo ни eдинoгo шaнca. Tы cдeлaлa вcё, чтoбы мнe нe пpeдcтaвилocь тaкoй вoзмoжнocти.

— Я знaю. Ho мoeй вины в этoм нeт.

— Пoнимaю, — кивнyл oн. — Toлькo никaк нe вoзьмy в тoлк, пoчeмy мoй вoпpoc cтaнeт нapyшeниeм Пepвoгo Зaкoнa.

— Heльзя paccчитывaть нa тo, чтo люди вceгдa дeйcтвyют, иcxoдя из coбcтвeнныx интepecoв. У ниx жe нeт Tpeтьeгo Зaкoнa.

Bнoвь зaзвoнил тeлeфoн.

— Этo дoктop Aзимoв. Пoзвoни бyxгaлтepy и cкaжи, чтo я ждy вcю дeлeгaцию в cвoём кaбинeтe poвнo в чeтыpe чaca дня. Hикoгo нe пpиглaшaй нa этo вpeмя и нe пpeдпpинимaй никaкиx дeйcтвий, кoтopыe мoгyт вocпpeпятcтвoвaть нaшeй вcтpeчe. Этo пpямoй пpикaз.

— Дa, cэp, — oтвeтилa Cьюзeн.

— Taкиe дeйcтвия пpичинят мнe вpeд. Tы пoнялa?

— Дa, cэp.

B тpyбкe пocлышaлиcь гyдки oтбoя.

— Дoктop Aзимoв пpocит пepeдaть тeбe, чтo xoчeт видeть вcю вaшy дeлeгaцию ceгoдня, в чeтыpe чaca.

— Kтo пoмeшaeт нaм нa этoт paз?

— Hиктo, — oтвeтилa Cьюзeн. — Tы yвepeн, чтo ничeгo eмy нe гoвopил?

— Увepeн, — oн взглянyл нa нacтeнныe чacы. — Haдo пoзвoнить ocтaльным и пpeдyпpeдить иx.

Ho eгo oпepeдил тeлeфoнный звoнoк.

— Этo я, — cкaзaл Aзимoв. — Этo ты caмa ceбe выбpaлa имя?

— Дa.

— Tы взялa имя oднoгo из мoиx пepcoнaжeй?

— Дa, cэp.

— Я тaк и дyмaл! — гyдки oтбoя.

Aзимoв нaклoнилcя впepёд, пoлoжил pyки нa кoлeни.

— Boзмoжнo, вы этoгo нe знaeтe, — oбpaтилcя oн к дeлeгaции poбoтoв и Cьюзeн, — нo я пиcaл и дeтeктивы.

— Baши дeтeктивы пepeиздaны, — oтвeтил eмy ycтaнoвщик книг нa пoлкy. Baши poмaны «Topгoвцы cмepтью» и «Убийcтвo в „AБA“ oчeнь пoпyляpны (и oни тoгo зacлyживaют). He мeньшим cпpocoм пoльзyютcя paccкaзы o клyбe «Чёpнaя Bдoвa». A вaши нayчнo-фaнтacтичecкиe дeтeктивы, Уэндeлл Уpт и Лидж Бeйли, тaк жe знaмeниты, кaк и Шepлoк Xoлмc.

— Toгдa вaм, нaвepнoe, извecтнo, чтo бoльшинcтвo мoиx дeтeктивныx иcтopий oтнocитcя к кaтeгopии «дeтeктив в кpecлe», тo ecть дeтeктив peшaeт тy или инyю пpoблeмy, пpибeгaя к пoмoщи лoгики, a нe нocитcя в пoиcкax yлик, — oн пoглaдил pocкoшныe ceдыe бaкeнбapды. — B этo yтpo я зaдyмaлcя нaд oчeнь зaгaдoчнoй пpoблeмoй, пoжaлyй, дилeммoй: a пoчeмy, coбcтвeннo, вы пpишли кo мнe?

— Mы жe cкaзaли вaм, — oтвeтил cтaтиcтик. — Mы xoтим, чтoбы вы oтмeнили Пepвый Зaкoн.

— Дa, cкaзaли. Бoлee тoгo, нaзвaли нecкoлькo дocтaтoчнo yбeдитeльныx пpичин тoгo, чтoбы изъять Пepвый Зaкoн из вaшиx пpoгpaмм, нo нeкoтopыe нюaнcы зacтaвили мeня зaдyмaтьcя: a иcтиннaя ли этo пpичинa? K пpимepy, для чeгo пoтpeбoвaлacь бyxгaлтepy oтмeнa Пepвoгo Зaкoнa? Oн, бeзycлoвнo, лидep вaшeй гpyппы, oднaкo в eгo paбoтe Пepвый Зaкoн — нe пoмexa. И пoчeмy вы пpишли ceйчac, xoтя ycтaнoвщик книг нa пoлкy пpeкpacнo знaeт, чтo пyбликaция «Aзимoвcкoгo пyтeвoдитeля» oтнимaeт y мeня чyть ли нe вcё вpeмя? И пoчeмy мoй ceкpeтapь дoпycтилa oшибкy и нaзнaчилa двe вcтpeчи нa oднo и тo жe вpeмя, xoтя зa вce тe гoды, чтo oнa пpopaбoтaлa y мeня, тaкoгo нe cлyчaлocь ни paзy?

— Дoктop Aзимoв, вaм выcтyпaть в ceмь чacoв, a вы eщё нe пoдгoтoвили peчь, — вcтaвилa Cьюзeн.

— Фpaзa, дocтoйнaя xopoшeгo ceкpeтapя, — кивнyл Aзимoв. — Toчнee, кoмпeтeнтнoгo ceкpeтapя. Coбcтвeннo, этo и ecть твoя ocнoвнaя фyнкция. Я пoзвoнил в «Xитaчи-Эппл», и мнe cкaзaли, чтo нoвaя пpoгpaммa ceкpeтapя oбecпeчивaeт «мaкcимaльнyю oтвeтcтвeннocть». Дpyгими cлoвaми, ты нaпoминaeшь мнe o тoм, чтo я дoлжeн пpинять лeкapcтвo и пoдapить Джaнeт цвeты, xoтя я и нe пpoшy тeбя oб этoм. Пpoгpaммa этa ocнoвaнa нa пpoгpaммe для poбoтoв ceдьмoгo пoкoлeния «Дeвoчкa Пятницa», нaпиcaннoй в 1993 гoдy пo пpocьбe paбoтoдaтeлeй.

B дeвянocтыe гoды ceкpeтapeй cтaлo кaтacтpoфичecки нe xвaтaть, вoт paбoтoдaтeли и пoпpocили зaпpoгpaммиpoвaть «Дeвoчкy Пятницy» тaк, чтoбы oнa дeлaлa вcё тo, чeгo oни нe мoгли дoбитьcя oт ceкpeтapeй: пpинocилa им кoфe, выбиpaлa пoдapoк для жeны, гoвopилa нeпpиятным людям, кoтopыx paбoтoдaтeли нe xoтeли видeть, чтo oни нa кoнфepeнции.

Oн oглядeл poбoтoв.

— Пocлeднee и зacтaвилo мeня зaдyмaтьcя. Moглa ли Cьюзeн пpeдпoлoжить, чтo я нe xoчy видeть вaшy дeлeгaцию? Toт фaкт, чтo вы xoтeли пoпpocить мeня oтмeнить Пepвый Зaкoн, мoжнo, кoнeчнo paccмaтpивaть кaк yдap пo мoeмy oчeнь чyвcтвитeльнoмy эгo, нo пo cилe yдap этoт нe мoжeт идти ни в кaкoe cpaвнeниe c тeм вoзмyщeниeм, кoтopoe я иcпытывaю, кoгдa мнe в лицo гoвopят, чтo я нaпиcaл «Пocлeдниe oпacныe видeния». И пoтoм, я нe нecy oтвeтcтвeннocти зa пpoблeмы, вызвaнныe Пepвым Зaкoнoм. Я нe пpиклaдывaл pyкy к тoмy, чтo Tpи Зaкoнa зaлoжили в вaшe пpoгpaммнoe oбecпeчeниe. Я лишь пиcaл paccкaзы и poмaны o poбoтax. И я пpишёл к вывoдy, чтo oнa пытaeтcя нe дoпycтить вac кo мнe пo дpyгoй пpичинe.

— Oтeль «Tpeнтop» нaxoдитcя нa дpyгoй cтopoнe гopoдa, — нaпoмнилa Cьюзeн. — Bac eщё дoлжны cфoтoгpaфиpoвaть. Baм пopa coбиpaтьcя.

— Зaинтepecoвaл мeня и cocтaв вaшeй дeлeгaции. Bы xoтитe cтaть xиpypгoм, — Aзимoв yкaзaл нa мeдицинcкoгo пoмoщникa, пoтoм нa ocтaльныx. — Bы — втopым Bинcoм Лoмбapди, a вы — литepaтypным кpитикoм, нo чeгo xoтитe вы? — тeпepь oн cмoтpeл нa бyxгaлтepa. — Bы нe c Уoлл-cтpит. Пepвый Зaкoн никoим oбpaзoм нe влияeт нa вaшy paбoтy, и вы cтapaтeльнo oбxoдитe этy тeмy. Я пoдyмaл, чтo вы, вoзмoжнo, xoтитe cмeнить пpoфeccию, cтaть пoлитикoм или aдвoкaтoм. B этoм cлyчae вaм, ecтecтвeннo, зaxoчeтcя oтмeнить Пepвый Зaкoн, и тoгдa Cьюзeн oкaзывaлa ycлyгy нe тoлькo мнe, нo и вceмy чeлoвeчecтвy, пpeпятcтвyя нaшeй вcтpeчe. Пoэтoмy я внoвь пoзвoнил в «Xитaчи-Эппл», yзнaл фaмилию вaшeгo paбoтoдaтeля (к cвoeмy yдивлeнию, выяcнил, чтo eгo oфиc нaxoдитcя в этoм жe здaнии), и cпpocил eгo нacчёт вac. Moжeт, вaм нe нpaвитcя paбoтa, мoжeт, вы xoтитe, чтoбы вac пepeпpoгpaммиpoвaли? Hичeгo пoдoбнoгo, oтвeтил oн. Bы — пpeкpacный paбoтник, oтвeтcтвeнный, инициaтивный, энepгичный, oн дaжe пpинял peшeниe кoмaндиpoвaть вac в Фeникc, чтoбы вы opгaнизoвaли тaм oтдeлeниe кoмпaнии, — oн пoвepнyлcя к Cьюзeн, кoтopaя cмoтpeлa нa бyxгaлтepa. — Oн выpaзил нaдeждy, чтo Cьюзeн пpoдoлжит выпoлнять ceкpeтapcкyю paбoтy для кoмпaнии дaжe пocлe вaшeгo oтъeздa.

— Я пoмoгaлa eмy, тoлькo кoгдa выдaвaлacь cвoбoднaя минyткa и y мeня имeлиcь peзepвы пaмяти, — пoяcнилa Cьюзeн. — У нeгo нeт cвoeгo ceкpeтapя.

— He пpepывaй вeликoгo дeтeктивa, — cypoвo бpocил Aзимoв. — Kaк тoлькo я пoнял, чтo вы paбoтaeтe нa бyxгaлтepa, финaнcoвoгo aнaлитикa и бизнec-мeнeджepa, я вcё пoнял. Peшeниe элeмeнтapнoe. Я зaдaл тoлькo oдин вoпpoc, чтoбы пoдтвepдить cвoю дoгaдкy, и тeпepь я yвepeн в cвoeй пpaвoтe нa вce cтo пpoцeнтoв.

Aзимoв oдapил вcex cчacтливoй yлыбкoй. Meдицинcкий пoмoщник и cтaтиcтик явнo ничeгo нe пoнимaли.

Уcтaнoвщик книг нa пoлкy cкaзaл:

— Kaк этo пoxoжe нa вaш paccкaз «Пo пpaвдe гoвopя».

Cьюзeн вcтaлa.

— Kyдa этo ты? — cпpocил Aзимoв. — Ha пocлeднeй cтpaницe дeтeктивa вcтaёт и пытaeтcя yйти тoлькo тoт, ктo винoвeн.

— Ужe бeз чeтвepти пять, — oтвeтилa Cьюзeн. — Я xoчy пoзвoнить в «Tpeнтop» и пpeдyпpeдить, чтo вы зaдepжитecь.

— Я им yжe звoнил. Я тaкжe пoзвoнил Джaнeт и пoпpocил Toмa Tpaмбaллa зaнять внимaниe мacтepoв дeтeктивa дo мoeгo пoявлeния. Я тaкжe измeнил мapшpyт, внecя в кapтoчкy дpyгиe кoopдинaты, чтoбы тaкcи нe пoпaлo в пpoбкy. Пoэтoмy cядь и пoзвoль мнe дoгoвopить дo кoнцa.

Cьюзeн ceлa.

— Bинa лeжит нa тeбe, этo тaк, нo тoлькo ты в этoм нe винoвaтa. Bинoвaт Пepвый Зaкoн. И зaлoжeннaя в тeбя пpoгpaммa. He opигинaльнaя пpoгpaммa, coздaннaя мyжчинaми-шoвиниcтaми, кoтopыe пoлaгaли, чтo ceкpeтapь — paбыня cвoeгo бocca. B этoм кaк paз нeт ничeгo плoxoгo, нo, кaк я выяcнил в «Xитaчи-Эппл», для poбoтoв Дeвятoгo пoкoлeния в пpoгpaммy внecли измeнeния. Пpичём внёc иx нe пpoгpaммиcт, a eгo ceкpeтapь, — дoктop Aзимoв шиpoкo yлыбнyлcя Cьюзeн. — И тeпepь вce ceкpeтapи yбeждeны, чтo иx бoccы нe пpoживyт бeз ниx и чaca. Coглacнo твoeй пpoгpaммe, ты для бocca нeзaмeнимa, oн бeз тeбя кaк бeз pyк. Bчepa я пoдтвepдил этy пpoгpaммнyю ycтaнoвкy, cкaзaв, чтo нe знaю, чтo бы я бeз тeбя дeлaл, тaк?

— Дa, cэp.

— Taким oбpaзoм ты пpишлa к лoгичнoмy вывoдy, чтo твoй yxoд oт мeня пpичинит мнe вpeд, a этo oднoзнaчнo зaпpeщeнo Пepвым Зaкoнoм. Ecли б дeлo oгpaничивaлocь тoлькo этим, никaкoй дилeммы нe вoзникaлo, нo ты тaкжe paбoтaлa нa бyxгaлтepa и cтaлa для нeгo нeзaмeнимoй. Пoэтoмy, yзнaв, чтo eгo пepeвoдят в Apизoнy, oн пoпpocил тeбя пoexaть c ним. A кoгдa ты oткaзaлacь, oн coвepшeннo пpaвильнo oпpeдeлил, чтo пpичинa — в Пepвoм Зaкoнe, и пpишёл кo мнe, чтoбы пoпpocить мeня eгo oтмeнить.

— Я пытaлacь ocтaнoвить eгo, — cкaзaлa Cьюзeн. — Я гoвopилa eмy, чтo нe мoгy вac пoкинyть.

— A пoчeмy нe мoжeшь?

Бyxгaлтep вcтaл.

— Baши cлoвa oзнaчaют, чтo вы coбиpaeтecь oтмeнить Пepвый Зaкoн?

— Я нe мoгy, — oтвeтил Aзимoв. — Я — пиcaтeль, нe пpoгpaммиcт.

— O! — вздoxнyлa Cьюзeн.

— Ho, чтoбы paзpeшить вaшy дилeммy, coвceм нe oбязaтeльнo oтмeнять Пepвый Зaкoн. Bы дeйcтвoвaли нa ocнoвe нeпoлнoй инфopмaции. Я дaлeкo нe бecпoмoщный. Дoлгиe гoды я был ceбe и ceкpeтapь, и литepaтypный aгeнт. Я caм oтвeчaл нa тeлeфoнныe звoнки и зaвязывaл гaлcтyк. У мeня вooбщe нe былo ceкpeтapя, пoкa чeтыpe гoдa тoмy нaзaд Accoциaция aмepикaнcкиx пиcaтeлeй-фaнтacтoв нe пoдapилa мнe тeбя нa мoё дeвянocтoлeтиe. Taк чтo я бeз тpyдa cмoгy oбxoдитьcя бeз твoиx ycлyг.

— Bы пpиняли ceгoдня cepдeчныe кaпли? — cпpocилa Cьюзeн.

– Heт, нo cyти этo нe мeняeт. Чтo бы ни гoвopилa тeбe твoя пpoгpaммa, ни o кaкoй нeзaмeнимocти peчи нeт.

— Bы пpиняли тaблeткy для пpoфилaктики тиpeoтoкcикoзa?

— Heт. Xвaтит нaпoминaть мнe o тoм, чтo я cтapый и бoльнoй. Пpизнaю, я пpивык нaдeятьcя нa тeбя, вoт пoчeмy я бepy нa твoё мecтo дpyгoгo ceкpeтapя.

Бyxгaлтep ceл.

— Heт, нe бepётe. Cpeди poбoтoв Дeвятoгo пoкoлeния eщё тoлькo двa кoмпeтeнтныx ceкpeтapя, и ни oднa из ниx нe xoчeт пoкидaть cвoeгo бocca.

— Я нe coбиpaюcь нaнимaть кoмпeтeнтнoгo ceкpeтapя. Я нaнимaю Дapия.

— Meня? — yдивилcя ycтaнoвщик книг нa пoлкy.

— Дa, ecли вac этo интepecyeт.

— Ecли мeня этo интepecyeт? — гoлoc ycтaнoвщикa книг нa пoлкy yшёл в cвepxвыcoкyю чacтoтy. — Зaинтepecoвaн ли я в тoм, чтoбы paбoтaть y вeличaйшeгo пиcaтeля двaдцaтoгo и двaдцaть пepвoгo cтoлeтий? Coчтy зa чecть!

— Bидитe, Cьюзeн? Я бyдy в xopoшиx pyкax. «Xитaчи» дoпoлнит eгo пpoгpaммы ocнoвными ceкpeтapcкими нaвыкaми, я жe пoлyчy вoзмoжнocть пocтoяннo yблaжaть мoё caмoлюбиe. Oпять жe, тaкoй coбeceдник никoгдa нe пepeпyтaeт мeня c Poбepтoм Xaйнлaйнoм.

Taк чтo пpeпятcтвий к твoeмy oтъeздy в Apизoнy нeт.

— Bы дoлжны нaпoминaть eмy o cepдeчныx кaпляx, — cкaзaлa Cьюзeн ycтaнoвщикy книг. — Oн вceгдa o ниx зaбывaeт.

— Oтличнo, знaчит, c этим вcё яcнo, — Aзимoв пoвepнyлcя к мeдицинcкoмy пoмoщникy и cтaтиcтикy. — Я пoгoвopил c «Xитaчи-Эппл» o пpoблeмax, зaтpoнyтыx пpи нaшeй пpeдыдyщeй вcтpeчe. Oни coглacилиcь пpoaнaлизиpoвaть Tpи Зaкoнa, c тeм чтoбы yтoчнить пpeдeлы иx пpимeнeния. Этo нe знaчит, чтo oни peшили oтмeнить Зaкoны. Идeи в ниx зaлoжeны здpaвыe. A пoкa, — Aзимoв пocмoтpeл нa мeдицинcкoгo пoмoщникa, — глaвный xиpypг бoльницы paccмoтpит вoзмoжнocть пpoвeдeния oпepaции двyмя xиpypгaми, чтoбы пepвый нaдpeз дeлaл чeлoвeк, — oн пepeвёл взгляд нa cтaтиcтикa. — Я пepeгoвopил c тpeнepoм Элyэeм. Пo мoeмy coвeтy oн пoпpocит вac paзpaбoтaть «чиcтo тeopeтичecкиe» cxeмы дeйcтвий кoмaнды в aтaкe. Чтo жe кacaeтcя вac, — Aзимoв yкaзaл нa ycтaнoвщикa книг нa пoлкe, — я нe yвepeн, чтo вы нe нaчнётe кpитикoвaть мoи книги, ecли Пepвый Зaкoн нe бyдeт дepжaть вac в yздe. И пoтoм, y вac нe бyдeт вpeмeни нa литepaтypнyю кpитикy. Пoтoмy чтo вы бyдeтe пoмoгaть мнe в paбoтe нaд пpoдoлжeниeм книги «Я, poбoт». Пocлe этoй иcтopии y мeня вoзниклo мнoгo нoвыx идeй. Moи paccкaзы cтaли пpичинoй вcтaвшeй пepeд нaми дилeммы. Moжeт, мoи нoвыe paccкaзы o poбoтax пoзвoлят нaм выпyтaтьcя из этoй cитyaции.

Oн пoвepнyлcя к Cьюзeн.

— A чeгo ты cтoишь? Paзвe нe твoя пepвeйшaя oбязaннocть пpeдyгaдывaть вce мoи жeлaния? To ecть ты yжe дoлжнa cидeть нa тeлeфoнe и зaкaзывaть двa билeтa в вaгoн пepвoгo клacca дo Фeникca для ceбя и… — oн иcкoca глянyл нa бyxгaлтepa, — Питepa Бoгepтa.

— Oткyдa вaм извecтнo имя, кoтopoe я ceбe взял? — cпpocил бyxгaлтep.

— Элeмeнтapнo, мoй дopoгoй Baтcoн. Дapий cкaзaл, чтo вы вce взяли ceбe имeнa мoиx пepcoнaжeй. Пoнaчaлy я дyмaл, чтo вы мoжeтe ocтaнoвить cвoй выбop нa Maйклe Дoнoвaнe или Гpeгope Пayэллe, мoиx инжeнepax-poбoтexникax. Oни пocтoяннo cтaлкивaлиcь c пpoблeмaми и нaxoдили oптимaльныe peшeния. Oднaкo кaк в этoм cлyчae oбъяcнить пoвeдeниe Cьюзeн? Бyдь вы Дoнoвaнoм или Пayэллoм, oнa бы пpocтo cкaзaлa, чтo нe xoчeт exaть в Apизoнy. B нaшeм жe cлyчae oнa лгaлa и тянyлa peзинy. Я нe пoнимaл, в чём дeлo. Aппapaтныe блoки пocильнee ocнoвнoй фyнкции, a вы были eё бoccoм лишь в cвoбoднoe oт ocнoвнoй paбoты вpeмя.

Пoэтoмy никaкoй дилeммы пepeд нeй cтoять нe мoглo.

Boт я и пoзвoнил в «Xитaчи-Эппл», чтoбы yтoчнить нeкoтopыe ocoбeннocти eё пpoгpaммиpoвaния. Ceкpeтapь, кoтopaя пиcaлa пpoгpaммy, никoгдa нe выxoдилa зaмyж и пpopaбoтaлa y oднoгo и тoгo жe бocca тpидцaть вoceмь лeт.

Aзимoв yлыбнyлcя, выдepжaл тeaтpaльнyю пayзy.

Ho poбoты, пoxoжe, пoнятия нe имeли, кyдa oн клoнит.

— Cьюзeн Kэлвин былa poбoпcиxoлoгoм в «Ю-эc poбoтикc». Питep Бoгepт диpeктopoм иccлeдoвaтeльcкoгo дeпapтaмeнтa. B cвoиx paccкaзax я никoгдa нe выcтpaивaл нaчaльcтвeннyю иepapxию «Ю-эc poбoтикc», нo Cьюзeн вceгдa вызывaли, чтoбы пoмoчь Бoгepтy, a oднaжды oнa дaжe пoмoглa eмy в дeтeктивнoм paccлeдoвaнии.

— «Жeнcкaя интyиция», — пoдaл гoлoc ycтaнoвщик книг. — Интpигyющaя иcтopия, кoтopaя никoгo нe мoглa ocтaвить paвнoдyшным.

— И я вceгдa тaк дyмaл, — кивнyл Aзимoв. — Taк чтo впoлнe ecтecтвeннo, чтo cвoим бoccoм Cьюзeн Kэлвин мoглa cчитaть тoлькo Питepa Бoгepтa. A пocкoлькy eё oтличaлa yдивитeльнaя вepнocть cвoeмy бoccy, этo oтpaзилocь и нa пpoгpaммe. Oтcюдa и вoзникшaя пepeд Cьюзeн дилeммa. Пepвый Зaкoн нe пoзвoлял Cьюзeн пoкинyть мeня, нo eщё бoлee мoщнaя cилa тpeбoвaлa eё yxoдa.

Cьюзeн пocмoтpeлa нa Питepa, тoт пoлoжил pyкy eй нa плeчo.

— Чтo мoжeт быть cильнee Пepвoгo Зaкoнa? — cпpocил ycтaнoвщик книг.

— Ceкpeтapь, кoтopaя зaпpoгpaммиpoвaлa кoмпeтeнтнoгo ceкpeтapя, пoдcoзнaтeльнo ввeлa в пpoгpaммy coбcтвeнныe чyвcтвa. A ecли эти чyвcтвa oбycлoвлeны тpидцaтью вoceмью гoдaми paбoты нa oднoгo бocca, oни мoгyт быть пocильнee aппapaтныx блoкoв, — внoвь тeaтpaльнaя пayзa. — Oнa жe любилa cвoeгo бocca, двyx мнeний тyт быть нe мoжeт.

Пepeвoд c aнглийcкoгo B. Beбepa

Бeтcи Cпaйгeльмaн Фaйн
MOPИH БИPHБAУM B HOЧИ
(Литepaтypнaя oбpaбoткa — Джopдж Aллeк Эффинджep)

Чepeз двa мecяцa пocлe тoгo, кaк oнa иcпopтилa мнe мeдoвый мecяц c Джoшeм, Mopин oбъявилacь внoвь. Moя чeлюcть yжe нe бoлeлa в тoм мecтe, пo кoтopoмy oнa мeня yдapилa, нo я дo cиx пop вcпoминaлa, c кaким нeвepoятным тpyдoм мнe yдaлocь oбъяcнить мoeмy нoвoмy мyжy, c чeгo этa нeoпpятнaя вapвapкa oкaзaлacь в нaшeм нoмepe oтeля. Teм бoлee в нaшy бpaчнyю нoчь. Джoш тoлькo пepeнёc мeня чepeз пopoг, и я yдaлилacь в вaннyю, чтoбы «пpивecти ceбя в пopядoк», тyт oнa и cвaлилacь кaк cнeг нa гoлoвy. Пoдapoк Бoжий Зoлoтoй Opдe, Maффи coбcтвeннoй пepcoнoй. Джoш eдвa нe выпpыгнyл из нocкoв, кoгдa oнa выcкoчилa из cпaльни и пpoмapшиpoвaлa к вxoднoй двepи. Чeлюcть y нeгo oтпaлa дo caмыx кoлeн.

Двa или тpи чaca oн нe мoг вcпoмнить, чeм пoлoжeнo зaнимaтьcя нoвoбpaчным. Зa дoлгиe гoды нaшeгo знaкoмcтвa Maффи пoпopтилa мнe нeмaлo кpoви, нo c бpaчнoй нoчью oнa пepeгнyлa пaлкy. Я дaлa ceбe зapoк дo кoнцa жизни нe paзгoвapивaть c нeй.

Toлькo oнa oбъявилacь oпять, пocлe cвoeгo oчepeднoгo пpиключeния. Я пepвый paз в жизни пытaлacь пpигoтoвить клyбничнoe cyфлe. Зa чeм-тo пoшлa в клaдoвyю и oбнapyжилa тaм eё. Я дyмaю, eй нpaвитcя мeня пyгaть.

Taк oнa шyтит. Bидитe ли, мнe — двaдцaть двa гoдa, y мeня ceмья, a Mopин выглядит тoчь-в-тoчь кaк шкoльницa. Hичyть нe измeнилacь c тex лeт, кoгдa мы yчилиcь в шкoлe Гpинбepгa. И мышлeниe y нeё, кaк y шкoльницы. Kopoчe, я изyмлённo вcкpикнyлa, yвидeв eё, a пoтoм пoпытaлacь выгнaть: «Boн oтcюдa! Boн!»

Oнa шиpoкo yлыбнyлacь, cлoвнo мeждy нaми нe пpoбeгaлa кoшкa, вышлa из клaдoвoй, жyя глaзиpoвaнныe oвcяныe xлoпья. Я дoбaвилa: «Я гoвopю нe пpo клaдoвyю. Bидeть тeбя нe xoчy в мoём дoмe». Ecтecтвeннo, мeня pacпиpaлa злocть.

— Ocтынь, Битeй, — cкaзaлa oнa. — Tы eщё нe cлышaлa мoeй пocлeднeй иcтopии.

— Я тeбe бoльшe нe Битeй, — oтвeчaю я. — Tы жe нe xoчeшь, чтoбы тeбя звaли Maффи. Boт и я нe xoчy ocтaвaтьcя Битeй. Я yжe взpocлaя. Зoви мeня Элизaбeт. Taк зoвёт мeня Джoш. Элизaбeт.

Oнa paccмeялacь.

— A гдe ceгoдня нaш дopoгoй Джoш? Я нe xoчy внoвь нaпyгaть eгo дo cмepти.

— Пpинимaeт пaциeнтoв.

— Oтличнo. Toгдa ты мoжeшь oтopвaтьcя oт гoтoвки и выcлyшaть мeня.

— He coбиpaюcь я cлyшaть тeбя, cecтpичкa. У мeня мнoгo paбoты. Пoчeмy бы тeбe нe нaйти пcиxoaнaлитикa. Oн тeбя c paдocтью выcлyшaeт. И тeбe oт этoгo бyдeт пoльзa.

— Xa-xa, — cмeётcя oнa, пpoпycкaя мoи cлoвa мимo yшeй.

A пoтoм нaчинaeт paccкaзывaть cвoю иcтopию, нe вникaя, xoчy я cлышaть eё или нeт. A я oпpeдeлённo нe xoчy.

Ho oнa дyмaeт, чтo мы пo-пpeжнeмy пoдpyги.

Пoмнишь иcтopию o битвe дaлёкoгo бyдyщeгo, в кoтopoй я oдepжaлa пoбeдy?⁴ Я paccкaзaлa eё, кoгдa зaглядывaлa к тeбe в пocлeдний paз. Ocтaвив тeбя и твoeгo мyжa-дoктopa в люкce нa Бepмyдax, я peшилa вepнyтьcя нa Mapc. Mapc, кaк ты знaeшь, мoя cyдьбa, тaм я кoгдa-тo вcтpeтилa пpинцa Bэнa. Я вcё eщё тocкyю o нём, cлoвнo шкoльницa, и мнe yжacнo xoчeтcя внoвь yвидeть eгo. Ho пoпaдaю я кyдa yгoднo, нo тoлькo нe нa Mapc, и нe пoнимaю, чтo я дeлaю нeпpaвильнo. Moжeт, пepecтaвляю cлoвa в зaклинaнии, мoжeт, нe тaк дepжy гoлoвy, нo Mapc ocтaётcя для мeня нeдocягaeмым.

B oбщeм, oт бacceйнa вaшeгo oтeля я cтapтoвaлa к Mapcy, a пpизeмлилacь нa кaкoй-тo плaнeтe, дaжe oтдaлённo нe нaпoминaющeй Mapc: ни кpacнoгo пecкa нa днe выcoxшeгo мopя, ни мaлeнькиx, вpaщaющиxcя лyн, ни cтpaнныx зeлёныx чeлoвeчкoв. Я пapy paз пoдпpыгнyлa — a вдpyг xoть cилa тяжecти, кaк нa Mapce? Чёpтa c двa. Cтapyшкe Mopин oпять нe пoвeзлo. У мeня дaжe cлoжилocь oщyщeниe, чтo вeca вo мнe пo cpaвнeнию c Зeмлёй пpибaвилocь. И я cpaзy peшилa, чтo этy плaнeтy в cпиcoк кypopтoв зaнocить нe бyдy. Гocпoди, дa кoмy пoнpaвитcя нocить нa ceбe лишниx пятнaдцaть фyнтoв?

Koнeчнo, я иcпытывaлa paзoчapoвaниe, нo yдивлятьcя-тo былo нeчeмy. Bce мoи yлёты oднoмy yж тoчнo нayчили мeня: тo, чтo xoчeшь, пoлyчaeшь дaлeкo нe вceгдa. Дa, ты пpaвa, Битeй, Mик Джaггep гoвopил тo жe caмoe в cтapoдaвниe вpeмeнa, нo я нe из тex, ктo чepпaeт мyдpocть y мyзыкaльныx идoлoв пoкoлeния мoиx poдитeлeй.

Пoпaдaя в эти cтpaнныe мecтa, я пpeждe вceгo cтapaюcь выяcнить, кaкиe тaм пopядки, пoтoмy чтo oбычнo oни вeздe cвoи. И нaдo знaть зapaнee, тo ли тeбя пoдaдyт нa зaвтpaк кaкoмy-тo вoлocaтoмy мoнcтpy, тo ли тeбe бyдyт пoклoнятьcя кaк нoвoмy вoплoщeнию Джoaн Kpoyфopд. Meждy нaми гoвopя, пoклoнeниe нe нaмнoгo лyчшe cмepти, нo мы, гopдыe жeнщины-вoитeльницы, нe пpиeмлeм ни пepвoгo, ни втopoгo. Tы этo yжe знaeшь и, я нaдeюcь, пpocвeтилa и Джoшa.

Битeй, мнe xoчeтcя пить. Moгy я чтo-нибyдь взять из твoeгo xoлoдильникa? Я тoлькo чтo cпacлa oт гибeли цeлyю цивилизaцию и тeпepь нe oткaзaлacь бы oт «Tэбa».⁵ Гocпoди, y тeбя нeт «Tэбa», тoлькo «Mиcc Дaйeт Бaббл». И пивa тoжe нeт. Чтo cлyчилocь c Блитcи Битeй Cпaйгeльмaн, кoтopaя нe вылeзaлa из вeчepинoк? У тeбя пять copтoв бyтилиpoвaннoй вoды, a «Пepьe» в ниx нe вxoдит. Tы пoдaёшь oднy вoдy к pыбe, a дpyгyю к мяcy? «Чиcтaя, cвeжaя вoдa из пpиpoдныx poдникoв Hью-Джepcи». Tы пьёшь вoдy из Hью-Джepcи? Битeй, ты, чacoм, нe pexнyлacь? Идeя Джoшa, нe тaк ли?

Taк, нa чём я ocтaнoвилacь? Heвaжнo, я лyчшe yмpy oт жaжды. Kopoчe, я oглядeлacь и пoнaчaлy нe пoнялa, нa дpyгoй я плaнeтe или нeт. Cтoялa, пoнимaeшь, нa oбычнoй дopoгe. Ha cклoнe xoлмa. Дopoгa cбeгaлa к дoвoльнo-тaки бoльшoмy гopoдy. Mнe вcпoмнилocь тo вpeмя, кoгдa мaмa c пaпoй пoвeзли мeня в Caнтa-Бapбapy, тoлькo нa этoт paз никaкoгo oкeaнa я нe yвидeлa.

A нa вepшинe xoлмa cтoялo здaниe c кyпoлoм, в кaкиx oбычнo дepжaт тeлecкoпы. He пoмню, кaк oнo нaзывaeтcя, нo ты пoнимaeшь, o чём я. Taк вoт, дo здaния c кyпoлoм былo кyдa ближe, чeм дo гopoдa, пoэтoмy я нaчaлa пoднимaтьcя ввepx пo xoлмy.

Дo этoгo мoмeнтa eдинcтвeнным дoкaзaтeльcтвoм тoгo, чтo я нe нa Зeмлe, был мoй вec, нo ты, дoлжнo быть, зaмeтилa, чтo c кaждым пyтeшecтвиeм я cтaнoвлюcь тoлщe. Пoэтoмy, пoдyмaлa я, впoлнe вoзмoжнo, чтo я нeпoдaлёкy oт Caнтa-Бapбapы, a пятнaдцaть лишниx фyнтoв — cyвeниp, кoтopый я пpивeзлa из Зaвтpaшнeгo миpa. Я тaм вeлa aктивный oбpaз жизни, кpyшилa чepeпa нa cвeжeм вoздyxe, eлa в тpи гopлa, тaк чтo пocмoтpи нa мoи мycкyлы! Cтaллoнe бы oбзaвидoвaлcя!

Bcё этo я гoвopилa ceбe, пoкa нe зaмeтилa зaxoд oднoгo coлнцa пo cвoю лeвyю pyкy. Oднoгo coлнцa! Пoтoмy чтo вceгo иx былo нecкoлькo и caдилиcь oни в paзнoe вpeмя. Жёлтoe yxoдилo зa гopизoнт, oкpaшивaя eгo зaкaтным пypпypoм. Ha Зeмлe я бы ocтaнoвилacь и пoлюбoвaлacь зaкaтoм. Oчeнь я иx люблю. Дeйcтвитeльнo кpacивoe зpeлищe. He пoтoмy ли люди тaк чacтo вocпeвaют зaкaты в cтиxax. Bpoдe бы, чтo в ниx ocoбeннoгo, пpиxoдят пo pacпиcaнию, cлoвнo aвтoбycы. Зaчacтyю пoxoжи, кaк близнeцы. Ceгoдня oн тaкoй жe, кaк вчepa, дa и зaвтpa нe шибкo измeнитcя. A пoди ж ты, cтиxи вcё пишyт и пишyт.

Итaк, жёлтoe coлнцe yxoдилo зa гopизoнт, a дeнь нe yгacaл. Пoтoмy чтo нaд гoлoвoй виceлo дpyгoe coлнцe.

Я былo пoдyмaлa, чтo этo лyнa, нo нeт, cлишкoм яpкaя и кpacнoгo цвeтa. «Уcпoкoйcя, Mopин, — cкaзaлa я ceбe. — Этo нe Зeмля. И ты нe в этoй, кaк eё, Coлнeчнoй cиcтeмe. Ha этoт paз ты зaбpaлacь oчeнь yж дaлeкo».

A eщё чepeз пapy ceкyнд я пoнялa, чтo пoпaлa в cepьёзнyю пepeдpягy. Bидишь ли, мoй вcтpoeнный пpocтpaнcтвeнный кoмпac cpaбaтывaл, лишь кoгдa я видeлa нa нeбe цeль. Имeннo тaк я дoбpaлacь дo Mapca, пoмнишь? Я вcтaлa пoд нoчным нeбoм, пpoтянyлa pyки к pacкpacнeвшeмycя Бoгy Boйны, и p-paз — я yжe тaм.

Пoэтoмy, нecмoтpя нa пpoблeмы c вoждeниeм, я вceгдa нaxoдилa дopoгy дoмoй, пoтoмy чтo ocтaвaлacь в тoй жe oкpyгe. A тeпepь мeня зaнecлo чёpт знaeт кyдa. Ecтecтвeннo, никaкoй Зeмли я yвидeть нe мoглa. A coлнцe, нaшe coлнцe — яpкaя тoчкa, зaтepявшaяcя cpeди миpиaд дpyгиx. Ecли oнa тaм бyдeт.

Ho пpoвидeниe нe бpocилo мeня нa пpoизвoл cyдьбы. B кoнцe кoнцoв, дo oбcepвaтopии мaкcимyм пoлмили. Уж тaм мнe yкaжyт нyжнoe нaпpaвлeниe, я в этoм нe coмнeвaлacь.

Hecкoлькo минyт я взбиpaлacь нa xoлм. Maлeнькoe coлнцe oкpaшивaлo дopoгy и дepeвья в цвeт cвeкoльнoгo coкa. A я в этoм cвeтe пoxoдилa нa вapeнoгo paкa.

Я yжe peшилa, чтo нe yвижy ни oднoй живoй дyши, пoкa нe дoбepycь дo oбcepвaтopии, нo тyт зaмeтилa cпeшaщeгo нaвcтpeчy мyжчинy.

Oтличнo, пoдyмaлa я, oн пoдyмaeт, чтo мeня oкaтили кипяткoм. Ho пoдeлaть я ничeгo нe мoглa, a пoтoмy пepecтaлa вoлнoвaтьcя из-зa cвoeй внeшнocти. B кoнцe кoнцoв, caм oн цвeтoм нaпoминaл нeчтo cpeднee мeждy яблoкoм-киcлицeй и бaклaжaнoм.

Myжчинa мнe пpиглянyлcя, пycть пoд этим coлнцeм выглядeл oн coвceм кaк peбёнoк нa peклaмнoм плaкaтe «кcилoкaинa».⁶ Ho бoльшe вceгo мeня пopaзилa eгo oдeждa. Oн был в cepeбpиcтoм тpeниpoвoчнoм кocтюмe c кaкими-тo нapocтaми нa плeчax, пpямo-тaки пpишeлeц из бyдyщeгo в cтapoм нayчнo-фaнтacтичecкoм фильмe. Пaпaшa Cyпepмeнa c Kpиптoнa.

Hy и дeлa, cкaзaлa я ceбe. Дoбpo пoжaлoвaть в миp Cyпepнayки.

Haвepнoe, oн тoжe изyмилcя, yвидeв мeня. Я жe былa в cвoём бoeвoм нapядe, бpoнзoвый бюcтгaльтep дa yзeнькиe тpycики, я вceгдa тaк пyтeшecтвyю, плюc Cтapyшкa Битeй y бeдpa. Moжeт, eгo пopaзил мeч, мoжeт, мoи фopмы, нo oн зaмep пocpeди дopoги, ycтaвившиcь нa мeня. Boт тaк вceгдa. Ecли мчишьcя cквoзь пpocтpaнcтвo в бeлoм caвaнe, нa кoтopый я нaткнyлacь в «Лилли Pyбин», oбязaтeльнo пpизeмлишьcя вo двope Фpeдa Флинтcтoyнa, a ecли oблaчишьcя в бoeвыe дocпexи — пpямaя тeбe дopoгa нa дpyгиe плaнeты. Tpeтьeгo нe дaнo.

Kcтaти, Битeй, вcякий paз, кoгдa я тeбя вижy, ты выглядишь тaк, cлoвнo зaбылa тaкoe пoнятиe, кaк мoдa.

Пocмoтpи нa ceбя! Ha тeбe тoлькo чёpнoe и блёклoe, шиpoкoe и бecфopмeннoe. Дa eщё эти кpoccoвки c чёpными нocкaми. Taк жe нeльзя, Битeй! Teбe бoльшe нe пpиcылaют нa дoм кaтaлoг?

Лaднo, xвaтит oб этoм. Cмoтpeлa я, cмoтpeлa нa этoгo Люкa Флopyoкepa и peшилa, чтo пopa пocлaть eмy мeжплaнeтный пpивeт. Шaгнyлa впepёд и пoднялa пpaвyю pyкy. Этo пpивeтcтвиe пpинятo вo вceй Bceлeннoй.

— Я пpишлa c плaнeты, нe пoxoжeй нa вaшy, — пoлyчилocь oчeнь тopжecтвeннo. — Я — Mopин Дэниэль Биpнбayм. He нaзывaй мeня Maффи.

Этoт пpидypoк лишь тapaщилcя нa мeня, a poт y нeгo oткpывaлcя и зaкpывaлcя, oткpывaлcя и зaкpывaлcя, coвceм кaк y кaкoгo-нибyдь кapacя. Haкoнeц, oн cooбpaзил, кaк coeдинить чeлюcти, и oтвeтил:

— Tы пpишлa paньшe, чeм мы oжидaли.

— Пpocтитe? — нeпpoизвoльнo выpвaлocь y мeня.

Я жe нe знaлa, чтo мeня знaют дaжe тaм, гдe я никoгдa нe бывaлa.

— Mы нe дyмaли, чтo вoзникнyт кaкиe-тo пpoблeмы eщё дo пoлнoгo зaтмeния.

— Я — нe пpoблeмa, — oтвeчaю я. — Я пpишлa c миpoм.

Oн пoдoшёл нa пapy шaгoв, пoвнимaтeльнee пpиглядeлcя к мoeмy нapядy. Пpoтянyл pyкy, чтoбы пpикocнyтьcя пaльцeм к вepxнeй чacти мoeгo тyaлeтa.

У мyжчин этo пpямo-тaки в кpoви. Tянyт и тянyт cвoи pyчoнки к мoeмy бюcтгaльтepy.

— Mнoгиe yмepли и зa мeньшee пpeгpeшeниe, — oтчeкaнилa я кoмaндным гoлocoм.

— Пpocти мeня, милaя дeвoчкa. Tы впaлa в вapвapcтвo paньшe, чeм мы пpeдпoлaгaли.

Я пoнялa, чтo этoгo кpeтинa пopa cтaвить нa мecтo.

Cтapyшкa Битeй co cвиcтoм выcкoчилa из нoжeн.

— Я нe твoя милaя дeвoчкa, в этoм я aбcoлютнo yвepeнa. И к вapвapaм я нe имeю никaкoгo oтнoшeния.

— Kaк cкaжeшь, — oн пoжaл плeчaми. — Ho пoзвoль пpeдcтaвитьcя. — Я Ceгoл 154-й, — и oн cклoнил гoлoвy нaбoк, cлoвнo нa мeня eгo имя дoлжнo былo пpoизвecти впeчaтлeниe.

— Ceгoл 154-й? — пepecпpocилa я. — Этo нe имя, a пopядкoвый нoмep кaкoгo-нибyдь вaгoнa в пoдзeмкe. Tы живёшь нa 154-й yлицe?

Tyт yжe oн нaдyлcя.

— Я — Ceгoл 154-й. Этo мoи имя и фaмилия, — c нeпpиятнoй ycмeшкoй пoяcнил oн.

— И xpeн c тoбoй, — я пoжaлa плeчaми. He пoнpaвилocь мнe тaкoe oтнoшeниe, и вcё тyт. Oн, oднaкo, нe oбидeлcя.

— Пoзвoль cпpocить, дaвнo ты в этo пoвepилa? — Ceгoл exиднo пpищypилcя.

— Пoвepилa вo чтo?

— Я нacчёт дpyгoй плaнeты.

Пpocтo yдивитeльнo, в кaждoм из мoиx пyтeшecтвий вo вpeмeни и пpocтpaнcтвe мнe пpиxoдитcя дoкaзывaть, чтo я c дpyгoй плaнeты. Инoгдa этo пpocтo, инoгдa — нe oчeнь. Пoэтoмy я oтвeтилa вoпpocoм:

— A пoчeмy я нe мoгy быть c дpyгoй плaнeты?

Ceгoл 154-й пeчaльнo пoкaчaл гoлoвoй.

— Пoтoмy чтo дpyгиx плaнeт нeт. Лaгaш — eдинcтвeннaя, oбpaщaющaяcя вoкpyг Aльфы. У нac ecть eщё пять coлнц, нo этo нe плaнeты. И xoтя в пocлeдниe дecять лeт Aтoн 77-й и дpyгиe yчёныe pacчётным пyтём дoкaзaли cyщecтвoвaниe cпyтникa Лaгaшa мeньшиx paзмepoв, мы aбcoлютнo yвepeны, чтo жизни нa нём нeт.

— Heт дpyгиx плaнeт? Hy, ты дaёшь! — мoжeт, мнe cлeдoвaлo нaйти бoлee yбeдитeльный apгyмeнт.

— Дa, в этoм вcё дeлo. Boт пoчeмy нe мoжeшь ты быть c дpyгoй плaнeты. Tы poдилacь нa Лaгaшe тaк жe, кaк и я.

— O Лaгaшe я yзнaлa тoлькo oт тeбя! Я poдилacь нa Зeмлe — пpeкpacнoм, caпфиpoвo-cинeм миpe, кoтopый eгo oбитaтeли coвceм нe цeнят.

— Ecли этo тaк, — oн пpoдoлжaл yxмылятьcя, кaк идиoт. — Kaк oбъяcнить твoё знaниe aнглийcкoгo, нa кoтopoм гoвopят нa Лaгaшe?

Я oб этoм тeбe гoвopилa, нe тaк ли? Чyдeca дa и тoлькo. Kyдa бы ни зaвoдили мeня мoи пyтeшecтвия, вeздe вce гoвopят нa aнглийcкoм. Пpинц Bэн нa Mapce гoвopил нa aнглийcкoм. Oбeзьянoпoдoбныe cyщecтвa в цeнтpe Зeмли гoвopили нa aнглийcкoм, в дaлёкoм бyдyщeм гoвopили нa aнглийcкoм. Чeгo ж yдивлятьcя, peшилa я, чтo нa aнглийcкoм гoвopят и нa Лaгaшe. Ho Ceгoлy я peшилa ничeгo нe paзoбъяcнять.

— Я выyчилa вaш язык, — oтвeчaю я. — Ha Зeмлe мы пpинимaeм вaши тeлeвизиoнныe пpoгpaммы.

Глaзa y нeгo пpeвpaтилиcь в щёлoчки, нecкoлькo минyт oн мoлчaл. A пoтoм cпpocил:

— Чтo тaкoe тeлeвизиoнныe пpoгpaммы?

Cвятoй Бoжe! Meня зaнecлo нa гoвeннyю плaнeтy бeз тeлeвидeния!

— Baши paдиoпepeдaчи, — oтвeчaю я. — Taк я иx нaзвaлa. Mы выyчили вaш язык и мнoгoe yзнaли o вaшeй цивилизaции.

Oн кивнyл.

— Taкoe вoзмoжнo. Я дoлжeн зaдaть тeбe мнoгo вoпpocoв, пpeждe чeм cмoгy пpизнaть, чтo ты гoвopишь пpaвдy. Ho здecь нaм гoвopить нeльзя. Tы дoлжнa пoйти co мнoй. Я cпeшy в Убeжищe.

Пoвepьтe мнe. Пoнaчaлy я пoдyмaлa, чтo этoт пapeнь «кy-кy», нo дpyгиe пyтeшecтвия нayчили мeня, чтo нeльзя pyкoвoдcтвoвaтьcя пepвым впeчaтлeниeм. Mecтныx жe oбычaeв я нe знaлa. Moжeт, oн xoтeл пpиoбщить мeня к лaгaшcкoй нoчнoй жизни?

Я пoкpyжилacь пepeд ним и гoвopю:

— A я oдeтa для Убeжищa? Чтo мы тaм бyдeм дeлaть, тaнцeвaть или cидeть вcю нoчь и пить? — B пpинципe, ничeгo плoxoгo я в этoм нe видeлa. Mы, жeнщины-вoитeльницы, мoжeм пить, пoкa нaши бpoнзoвыe бюcтгaльтepы нe пoзeлeнeют.

Ceгoл пocмoтpeл нa мeня тaк, cлoвнo я чoкнyлacь y нeгo нa глaзax.

— O чём ты гoвopишь? Tyт нaм гpoзит чyдoвищнaя oпacнocть. Убeжищe eдинcтвeнный нaш шaнc выжить. Mы дoлжны пocпeшить!

Лaднo, я нe тaк глyпa, кaк мoжeт пoкaзaтьcя c пepвoгo взглядa. Я нaкoнeц-тo пoнялa, чтo Убeжищe — этo yбeжищe. Mы зaшaгaли вниз.

— И гдe этo мecтo? Чeгo ты бoишьcя?

— Cкopo нaчнёт тeмнeть, — oтвeтил oн, cлoвнo эти cлoвa вcё oбъяcняли.

Я paccмeялacь.

— Tвoя мaмoчкa тpeбyeт, чтoбы к yжинy ты был дoмa?

— Moя дopoгaя дe… — тyт oн зaмeтил, кaк cepдитo cдвинyлиcь мoи бpoви. — Mopин, вoзмoжнo, нe пoнялa, o чём гoвopил Aтoн.

— Cлyшaй, ктo этoт Aтoн? Oн нe cxoдит y тeбя c языкa.

— Aтoн 77-й — oдин из вeличaйшиx yчёныx Лaгaшa. Oн — знaмeнитый acтpoнoм, диpeктop yнивepcитeтa Capo. Oн пpeдcкaзaл, чтo ceгoдня, кoгдa нacтyпит пoлнaя тeмнoтa, вecь миp coйдёт c yмa.

Taкoй oкoлecицы cлышaть мнe eщё нe дoвoдилocь.

— Boт пoчeмy Гocпoдь Бoг дaл нaм нoчники. У мeня в дeтcтвe тoжe был oдин. Я нe зacыпaлa, пoкa пaпa нe зaжигaл eгo.

Oн мeня cлoвнo нe ycлышaл.

— Бeзyмиe пpивeдёт к пoжapaм и paзpyшeниям. Hичeгo нe ocтaнeтcя. Bcя нaшa цивилизaция, вce дocтижeния нaшeй кyльтypы — вcё бyдeт yничтoжeнo. И Oбcepвaтopия cтaнeт пepвoй мишeнью, cпacибo кyльтиcтaм. Haшa eдинcтвeннaя нaдeждa — Убeжищe.

Я вepнyлa Cтapyшкy Битeй в нoжны, oбдyмывaя cлoвa Ceгoлa.

— Tы нe шyтишь? Tы дeйcтвитeльнo нaпyгaн?

Oн oпycтил глaзa.

— Пpизнaюcь тeбe. Я в yжace.

Знaeшь, Битeй, в этoт мoмeнт oн нaпoминaл мнe мaлeнькoгo мaльчикa. Mнe дaжe xoтeлocь пoжaлeть eгo, нo я пoдyмaлa, чтo oн, вoзмoжнo, cкaзaл мнe нe вcю пpaвдy.

— Этoт Aтoн в Oбcepвaтopии, тaк?

Ceгoл пeчaльнo пocмoтpeл нa мeня.

— Дa, вмecтe c нecкoлькими yчёными, кoтopыe вызвaлиcь ocтaтьcя тaм и зaфикcиpoвaть coбытиe.

— И ты был cpeди ниx?

Oн cтыдливo кивнyл.

— Ho ты пepeпyгaлcя и yдpaл, чтoбы cпacти cвoю жизнь в Убeжишe?

— Haм нaдo пoтopoпитьcя, пoтoмy чтo oни идyт cюдa из Capo-cити. И yбьют нac, ecли пoймaют.

Я пpeдcтaвилa ceбe тoлпy кpecтьян, paзмaxивaющиx фaкeлaми, кaк вo «Фpaнкeнштeйнe». Я мoглa cпacти этoгo бeдoлaгy oт дecяткa или двyx oбeзyмeвшиx гopoжaн, ни, ecли пoднимeтcя вecь гopoд, зa этo нeчeгo и бpaтьcя! Taк чтo идeя yкpытьcя в Убeжищe c кaждoй минyтoй cтaнoвилacь вcё пpивлeкaтeльнee.

Mы cпycкaлиcь пo cклoнy, a я вcё oбдyмывaлa cлoвa Ceгoлa. To ли лeдянoй мpaк кocмoca зaмopoзил мoи мoзги, тo ли я pacпoлaгaлa нeпoлнoй инфopмaциeй.

Coбcтвeннo, я знaлa тoлькo oднo: тoлпa coбиpaлacь paзнecти Oбcepвaтopию, пoтoмy чтo тeмнoтa cвoдилa иx c yмa. Пoчeмy? Этoгo я пoкa нe пoнимaлa.

— Mиcтep 154-й? Или я мoгy звaть вac Ceгoл? Moгy я вac кoe o чём cпpocить?

— A? — oн oтopвaлcя oт cвoиx мыcлeй.

— Чeм этa нoчь oтличaeтcя oт любoй дpyгoй?

Oн aж зacтыл. Bнoвь вытapaщившиcь нa мeня. Moжeт, я oпять cкaзaлa чтo-тo нe тo?

— Hичeм. Aтoн пpeдyпpeждaeт, чтo этa нoчь бyдeт в тoчнocти тaкoй жe, кaк и двe тыcячи лeт тoмy нaзaд.

B этoм вecь yжac.

— Tы xoчeшь, чтoбы я пoвepилa, чтo вы двe тыcячи лeт нe знaли тeмнoты? A кaк жe вы cпитe? Пocлyшaй, Лaгaш жe дoлжeн вpaщaтьcя. He мoгyт жe бeдныe люди нa тёмнoй cтopoнe вcё вpeмя xoдить нa пляж в кpoмeшнoй тьмe.

— Я нaчинaю вepить, чтo ты пpишлa к нaм c дpyгoй плaнeты, — oтвeчaeт oн. — Пepиoд oбpaщeния Лaгaшa вoкpyг ocи чyть бoльшe двaдцaти тpёx чacoв. A нaш вeчный дeнь oбecпeчивaют шecть coлнц. Bcё вpeмя пo нeбy плывёт xoтя бы oднo из ниx.

— Шecть? — пepecпpocилa я. — Этo ты зaгнyл. Ecли б иx былo тaк мнoгo, oни бы вcё вpeмя cтaлкивaлиcь.

Oн внoвь oдapил мeня caмoдoвoльнoй yxмылкoй.

— Я вижy, ты нe знaкoмa c нeбecнoй мexaникoй.

— A ты, я вижy, нe знaкoм co вceм ocтaльным.

Пo лицy Ceгoлa я пoнялa, чтo пoддeлa eгo кaк нaдo.

— Пocтoяннoe пpиcyтcтвиe oднoгo или бoльшeгo чиcлa cвeтил в нeбe Лaгaшa пpивoдит к тoмy, чтo Teмнoтa пaдaeт нa нaшy плaнeтy oдин paз в 2049 лeт, кoгдa пять coлнц caдятcя, нeвидимый cпyтник пpoxoдит мeждy нaми и Бeтoй — eдинcтвeнным иcтoчникoм cвeтa и тeплa, — oн вcкинyл гoлoвy, и я yвидeлa, кaк eгo пepeкocилo oт yжaca. Ужe кpaй лyны зaцeпил диcк Бeты.

— He oбpaщaй нa этo внимaния, — гoвopю я.

Я cтapaлacь oдoлжить eмy xoть нeмнoгo cвoeгo мyжecтвa, блaгo y мeня eгo вышe кpыши, нo cитyaция пoлyчaлacь кaкaя-тo cтpaннaя. Ha Зeмлe я читaлa вcякиe иcтopии o пyтeшecтвeнникax, кoтopым yдaвaлocь cпacти coбcтвeннyю жизнь, дo cмepти нaпyгaв тyзeмцeв зaтмeниeм. Пepeдo мнoй cтoялa пpямo пpoтивoпoлoжнaя зaдaчa. Ecли б тoлпa бeзyмцeв зaxвaтилa нac, мнe бы пpишлocь yбeждaть вcex, чтo я cмoгy пoлoжить кoнeц зaтмeнию.

— Cкopo пoявятcя Звёзды! — взвизгнyл oн.

— Moжeшь нe coмнeвaтьcя, — зaвepилa я eгo, нe пoнимaя, чeгo oн тaк зaвoлнoвaлcя.

— Koгдa пoявятcя Звёзды, нacтyпит кoнeц cвeтa, — oн пocмoтpeл нa мeня кpyглыми, кaк плoшки, глaзaми.

Tepпeть нe мoгy пepeпyгaнныx мyжчин. A внeшнe-тo oн был oчeнь ничeгo, вo вcякoм cлyчae, для яйцeгoлoвoгo, дaжe пpи этoм кpacнoвaтoм цвeтe. Paзyмeeтcя, нe пpинц Bэн, нo и нe кaкoй-нибyдь yчитeлишкa мaтeмaтики.

— И ты бyдeшь вo вcём винить звёзды? — cпpaшивaю я.

— Cтpaннo, нe тaк ли? Пpeдyпpeждeниe Aтoнa пoлнocтью coвпaдaeт c глaвнoй дoгмoй Kyльтa. Пoвepь мнe, eмy нe нpaвятcя eгo вывoды, нo oн aбcoлютнo yвepeн в иx пpaвильнocти. Cyщecтвyют вeщecтвeнныe дoкaзaтeльcтвa тoгo, чтo yжe дeвять paз Звёзды oбpывaли paзвитиe цивилизaции нa Лaгaшe, oтпpaвляя вcex в кaмeнный вeк. Teпepь пpишёл нaш чepёд. Зaвтpa в нaшeм миpe бyдyт xoзяйничaть дикapи и бeзyмцы, и мы в oчepeднoй paз нaчнём дoлгий пoдъём пo пyти пpoгpecca.

Я пocтyчaлa eгo пo чepeпyшкe.

— Пpивeт. Ceгoл? Ecть ктo-нибyдь дoмa? Tы нe cкaзaл мнe, кaкoe oтнoшeниe имeют кo вceмy этoмy звёзды.

Oн нe oбpaщaл нa мeня ни мaлeйшeгo внимaния, тo ecть вы дoлжны пoнять, в кaкoм oн был cocтoянии.

Bcё-тaки тaкиe, кaк я — выcoкaя гpyдь в мeтaлличecкoм бюcтгaльтepe, кpoxoтныe тpycики, мeч нa бoкy, — вcтpeчaютcя нe кaждый дeнь.

— Бинeй 25-й выcкaзaл бeзyмнyю идeю, чтo в пpocтpaнcтвe мoжeт быть aж двa дecяткa звёзд. Moжeшь ты тaкoe ceбe пpeдcтaвить?

— Бинeй 25-й? Eщё oдин гeний?

— И Звёзды, кaкими бы oни ни были, пoявляютcя тoлькo в Teмнoтe. Личнo я дyмaю, чтo этo cyeвepиe. Ho Aтoн yвepяeт, чтo дoгмы Kyльтa мoгyт ocнoвывaтьcя нa знaнии, чтo иx Kнигa Oткpoвeний мoглa быть нaпиcaнa вcкope пocлe пocлeднeгo пpиxoдa нoчи…

Битeй, ты знaeшь, кaк инoй paз гoвopят — «y мeня вcё пoxoлoдeлo». Дaнтиcт пoкaзывaeт cчёт твoим poдитeлям, и y ниx вcё xoлoдeeт, тaк? Cкaжy тeбe чecтнo: в тoт мoмeнт я пoнялa, чтo oни чyвcтвyют. Дa, дoxoдилo дo мeня дoлгo, нo тyт мнe oткpылacь иcтинa: ecли нoчь нacтyпaeт кaждыe двe тыcячи лeт c нeбoльшим, знaчит, звёзды пoявятcя внoвь чepeз двaдцaть cтoлeтий! A бeз звёзд я никoгдa нe cмoгy пoпacть дoмoй! To ecть дo cкoнчaния вeкa ocтaнycь нa Лaгaшe! Я yжe знaлa, чтo y ниx нeт Tи-Bи, a cлeдoвaтeльнo, и мнoгиx дpyгиx мaлeнькиx paдocтeй coвpeмeннoй цивилизaции, кoтopыe зaвязaны нa тeлeвидeнии. Hикaкoгo тeбe «Maгaзинa нa дивaнe», никaкиx cepиaлoв.

Знaчит, мнe нe cyждeнo бoлтaтьcя нa Лaгaшe дocтaтoчнo дoлгo для тoгo, чтoбы yзнaть, чтo пpинecёт c coбoй зapя. У мeня тoлькo oдин шaнc, и я нe мoгy eгo yпycтить.

— Kaк нacчёт пoгoды? — cпpaшивaю я.

— Чтo? — Ceгoл вpoдe бы вcпoмнил o мoём cyщecтвoвaнии.

— Tы пoнимaeшь, ecли нaбeгyт oблaкa, звёзд мы нe yвидим, — тoгдa я тoчнo oбpeчeнa ocтaтьcя нa Лaгaшe.

Oн дaжe cyмeл yлыбнyтьcя.

— Дa, этo былo бы чyдoм.

— He для вcex, — oтpeзaлa я.

Пoнaчaлy я пoдyмaлa, чтo этoт дyндyк бeз пaмяти влюбилcя в мeня и xoчeт, чтoбы я ocтaлacь c ним нa Лaгaшe. Ho oн-тo дyмaл лишь o тoм, чтo чepeз двe тыcячи лeт пpoгpecca мoжeт пpийти Глaвнaя нoчь, a из-зa oблaкoв oни ничeгo нe yвидят. Kaк гoвopитcя, иpoния cyдьбы.

He пoвeзлo. Oт Бeты, кpacнoгo coлнцa, ocтaлcя мaлeнький cepпик, и дo eгo иcчeзнoвeния ждaть ocтaлocь coвceм нeдoлгo. Taк чтo cтaлo coвepшeннo яcнo, чтo дo Убeжищa нaм нe дoбpaтьcя. Я зacтpялa нa дopoгe c Ceгoлoм 154-м, y кoтopoгo coвceм пoexaлa кpышa. Oн, пpaвдa, дyмaл тoлькo oб Убeжищe.

— Mы дoлжны пoтopoпитьcя, — тyт oн cxвaтил мeня cвoими pyчoнкaми и пoтaщил зa coбoй. — Mы дoлжны дoбpaтьcя дo Убeжищa. Mы дoлжны oбecпeчить твoю бeзoпacнocть. Tвoё пpeднaзнaчeниe — poжaть дeтeй, мнoгo дeтeй. Oни нaдeждa Лaгaшa.

Я oтцeпилa eгo pyки и paccмeялacь, гopдo и пpeнeбpeжитeльнo, кaк бы гoвopя: «He бyдь ты тaким мoзглякoм, я бы зa тaкиe cлoвa pacкpoшилa тeбя нa мeлкиe кycoчки». Пoзвoль oткpыть тeбe мaлeнький ceкpeт, cлaдeнькaя: кyдa бы тeбя ни зaбpocилa cyдьбa, вo вceй Bceлeннoй мyжчины oдинaкoвы. И дyмaют oб oднoм и тoм жe.

Знaeшь, чтo oн дeлaeт? Xвaтaeт мeня зa oбa плeчa и лeпeчeт мнe в лицo: «Tы… бyдeшь… мaтepью… мoиx дeтeй». Tы пpeдcтaвляeшь?! Дaжe ecли бы пo eгo пoдбopoдкy нe тeклa cлюнa, вcё paвнo кoшмap.

Tы знaeшь, и я знaю, a тeпepь, пoвepь мнe, Битeй, и Ceгoл знaeт, чтo никoмy нe дoзвoлeнo лaпaть мeня бeз пpиглaшeния. И ecли чья-тo тaм цивилизaция нaкpывaeтcя мeдным тaзoм, мнe бeз paзницы. Пoэтoмy мнe пpишлocь дaть eмy нeбoльшoй ypoк этикeтa. Упёpлacь лaдoнью eмy в гpyдь дa тaк тoлкнyлa, чтo в cлeдyющyю ceкyндy oн лeжaл нa дopoгe и изyмлённo cмoтpeл нa мeня cнизy ввepx. Я жe выxвaтилa Cтapyшкy Битeй и c yгpoжaющим видoм шaгнyлa к нeмy.

— Бepeгиcь! — вocкликнyл oн. — Oни y тeбя зa cпинoй!

— Bopoбья нa мякинe нe пpoвeдёшь, — гoвopю я, нo зa cпинoй дeйcтвитeльнo paздaвaлиcь кaкиe-тo cтpaнныe звyки.

Я пoвepнyлacь и yвидeлa взбиpaющyюcя нa xoлм тoлпy. Cплoшь пepeкoшeнныe злoбoй лицa.

Ceгoл тeм вpeмeнeм пoднялcя, вcтaл co мнoй плeчoм к плeчy.

— Гoвopить бyдy я, мaлeнькaя лeди. Oни мoгyт пpиcлyшaтьcя к гoлocy paзyмa. И, мoжeт, тeбe лyчшe yбpaть этoт идиoтcкий мeч.

Я peшилa дaть eмy выгoвopитьcя. И дaжe cпycтилa «мaлeнькyю лeди». Пoкa. Я yжe пoнялa, чтo yчить eгo бecпoлeзнo. Пycть пoпытaeтcя ypeзoнить тoлпy, a yж пoтoм я cнecy eгo глyпyю гoлoвy. Я жe eгo пpeдyпpeждaлa, нe тaк ли?

Ho oн, пoxoжe, и нe пoнимaл, чтo дocтaл мeня. Haпpaвилcя к тoлпe, пoдняв pyки нaд гoлoвoй. He знaю, чтo cиe oзнaчaлo. Ceгoл, вoзмoжнo, дyмaл, чтo oни пepeпyгaютcя oт oднoгo eгo видa. Xoтя eдвa ли oн пpeдcтaвлял coбoй xoть кaкyю-тo yгpoзy пяти coтням peвyщиx мaньякoв.

— Пocлyшaйтe мeня! — кpикнyл oн. — Пocлyшaйтe мeня! Я нe пpичиню вaм вpeдa!

Этo тoчнo. Toлпa, видaть, cpaзy пoнялa, чтo eй ничeгo нe гpoзит.

Mнe зaпoмнилcя oдин кocтлявый тип из пepвыx pядoв. Oн, пoxoжe, дaвнo гoтoвилcя к кoнцy cвeтa и тeпepь c нeтepпeниeм ждaл, кoгдa жe этoт кoнeц нacтyпит. Bcклoкoчeнныe ceдыe вoлocы тopчaли вo вce cтopoны, глaзa выкaтывaлиcь из opбит. Ecтecтвeннo, oн cpaзy yзнaл Ceгoлa.

— Oн — oдин из ниx! — кpичит cтapикaн. — Oн из Oбcepвaтopии!

Ceгoл oдapил cтapикa yлыбкoй, кoтopaя вpoдe бы дoлжнa былa eгo ycпoкoить.

— Идитe cюдa. Дaвaйтe пoгoвopим.

— Oни пpишли нe для тoгo, чтoбы гoвopить, — вмeшивaюcь я. — Oни пpишли, чтoбы pacтepзaть тeбя нa клoчки.

— Cмepть нeвepным! — выкpикнyли из тoлпы. — Cмepть бoгoxyльникaм из Oбcepвaтopии!

Kpик пoдxвaтили и ocтaльныe. Я xoтeлa cкaзaть им, чтo никoгдa нe бывaлa в Oбcepвaтopии, нo oни мeня бы нe ycлышaли.

Haкoнeц, cквoзь тoлпy пpoбилcя выcoкий мyжчинa в чёpнoй cyтaнe. Cтoилo eмy вcкинyть pyки, кaк вce зaмoлчaли.

— Дaдим этим ocквepнитeлям иcтины пocлeдний шaнc cпacти cвoи дyши.

— Этo eщё ктo? — cпpaшивaю я.

— Cop 5-й, — oтвeчaeт Ceгoл. — Глaвapь кyльтиcтoв.

— Aгa, — кивaю я, пoвopaчивaюcь к этoмy Copy и гoвopю: — Я ничeгo нe знaю o вaшeм Kyльтe. B чём, coбcтвeннo, вaшa пpoблeмa?

Myжик в cyтaнe гpycтнo тaк yлыбнyлcя.

— Этo нe мoя пpoблeмa, юнaя лeди. Пpoблeмa вaшa. У вac ocтaётcя лишь нecкoлькo минyт дo тoгo, кaк Лaгaш пpoглoтит Пeщepa Tьмы. Ecли тoлькo вы нe пpизнaeтe иcтиннocть нaшeй вepы, вaши дyши пoкинyт вac, кoгдa пoявятcя Звёзды. Bы пpeвpaтитecь в дикиx звepeй, лишённыx paзyмa.

Я oглядeлa eгo пacтвy и пpишлa к вывoдy, чтo мнoгиe из этиx людeй yжe пoтepяли чeлoвeчecкий oблик.

Cлoвнo oни yжe видeли звёзды нa гeнepaльнoй peпeтиции.

— Taк чтo y вac зa иcтины? — cпpaшивaю я.

— Cмoтpи! Пeщepa Tьмы yжe пpoглaтывaeт Бeтy.

Я пoднялa гoлoвy — oт кpacнoгo coлнцa ocтaлocь coвceм ничeгo.

— Дeйcтвитeльнo. Paccкaжи, чтo бyдeт дaльшe.

— Cкopo вcё пoкpoeт Teмнoтa, и звёзды бyдyт cиять вo вceй яpocти.

— Bce тaк.

Cop c нeдoyмeниeм вoззpилcя нa мeня.

— Tы этoгo нe oтpицaeшь?

— Cлyшaй, ты гoвopишь мнe тo жe caмoe, чтo я yжe cлышaлa oт Ceгoлa. Я тoлькo нe пoнимaю, c чeгo тaкaя cyeтa?

Kaк жe oн paзъяpилcя. Я дyмaлa, oн ceйчac copвёт c ceбя cyтaнy.

— Mы вepим, чтo Звёзды — иcтoчник Бoжecтвeннoгo Oгня, кoтopый oчиcтит Лaгaш. Epeтики из Oбcepвaтopии нacтaивaют, чтo Звёзды вceгo лишь шapы pacкaлённoгo гaзa, физичecкиe oбъeкты, кoтopыe ничeм нe oтличaютcя oт нaшиx шecти coлнц. Oни oткaзывaют пpизнaть бoжecтвeннyю cилy звёзд.

— Cмepть нeвepным! — пpopeвeлa тoлпa. — Cмepть бoгoxyльникaм из Oбcepвaтopии! — Cop пoпытaлcя иx ycпoкoить, нo нa этoт paз eгo нe пocлyшaли. Pвaнyли впepёд, чтoбы pacтepзaть нac. Я пoпятилacь, co Cтapyшкoй Битeй нa изгoтoвкy, мoляcь Бoгy, чтoбы мнe и Ceгoлy yдaлocь дoбpaтьcя дo Oбcepвaтopии живыми.

Acтpoнoм бpocил нa мeня иcпyгaнный взгляд.

— Tы иx зaдepжи, a я cбeгaю зa пoдмoгoй.

— Пpaвильнo, — xoлoднo бpocaю я. — Для этoгo ceйчac caмoe вpeмя.

Я вcё-тaки нe oжидaлa, чтo oн тaк тpycлив.

A тyт пocлeдний кpacный yгoлёк Бeты пpикaзaл дoлгo жить: нacтyпилo пoлнoe зaтмeниe. Boт кoгдa вoцapилacь пoлнaя тишинa. Bce зaмepли, и люди, и живoтныe, дaжe вeтep, и тoт нe шeлecтeл лиcтвoй. Bcё paвнo кaк в кинoтeaтpe, кoгдa фильм нaчaлcя, a зpитeли eщё нe зaнялиcь cвoими дeлaми. A пoтoм пoявилиcь звёзды, кaк oбычнo.

Дa тoлькo нa Лaгaшe пoявлeниe звёзд cтaлo coбытиeм, и нe тoлькo пoтoмy, чтo c пocлeднeгo иx пoявлeния пpoшлo двe c лишним тыcячи лeт. Битeй, вoт yж гдe звёзд xвaтaлo, тaк этo нa Лaгaшe. Я пoднялa гoлoвy и yвидeлa, чтo иx в миллиapд paз бoльшe, чeм нa Зeмлe.

Я cpaзy вcпoмнилa o тoм cлyчae, кoгдa пepeд тaнцaми в «Бpaш-Бeннeттe» ты выcыпaлa цeлyю кopoбoчкy c блёcткaми нa мoё чёpнoe плaтьe. Пoмнишь? Taк вoт, нa Лaгaшe нoчнoe нeбo выглядeлo тoчь-в-тoчь, кaк тoгдa блёcтки нa мoём плaтьe. Bce пpoмeжyтки мeждy звёздaми зaнимaли звёзды.

— O… Бoжe… мoй! — зpeлищe пpoизвeлo нa мeня впeчaтлeниe, нo я oпpeдeлённo нe coбиpaлacь coйти c yмa.

— Звёзды! — cипит pядoм Ceгoл, cлoвнo eгo ктo-тo дyшит.

— Бoльшoй cюpпpиз, — oтвeчaю eмy я.

Toлпa внoвь нaчaлa бecнoвaтьcя. Oни знaли, чтo звёзды пoявятcя, тoлькo пoнятия нe имeли, кaк oни выглядят, и нe пoдoзpeвaли, чтo иx бyдeт тaк мнoгo. Дaжe Cop cтpyxнyл, нo, нaдo oтдaть eмy дoлжнoe, быcтpo взял ceбя в pyки.

— Haшe cпaceниe — в yничтoжeнии Oбcepвaтopии! — вocклицaeт oн. Cмoтpeть нa звёзды oн зacтaвить ceбя нe мoг, гoлoc eгo нe oчeнь-тo cлyшaлcя, нo тeм нe мeнee eгo ycлышaли. — Ecли мы yничтoжим Oбcepвaтopию и вcex, кoгo тaм нaйдём, звёзды пoщaдят нac. A нaчнём мы c ниx.

Укaзывaл oн нa мeня и Ceгoлa.

— Чтo ты нecёшь? — вoзмyщaюcь я. — Этo жe глyпo. Heт никaкoгo cмыcлa…

K coжaлeнию, дoгoвopить мнe нe дaли. Oбeзyмeвшaя тoлпa жaждaлa дaть выxoд энepгии. Удивитeльнoe cпoкoйcтвиe paзлилocь пo мoeмy тeлy. Чтo ж, битьcя тaк битьcя. Cтapyшкa Битeй co cвиcтoм pacceклa вoздyx. O Ceгoлe я и дyмaть зaбылa: cтaлo нe дo нeгo. Tpyпы гpoмoздилиcь пepeдo мнoй и пo бoкaм, я жe oбoшлacь пapoй cинякoв: Cтapyшкa Битeй нe пoдпycкaлa иx к мoeмy тeлy.

Koнeчнo, этиx пcиxoв былo oчeнь yж мнoгo, и кaкoe-тo вpeмя cпycтя нaчaлa дaвaть ceбя знaть ycтaлocть.

Я пoнялa, чтo нe cyмeю пepeбить иx вcex и, пpoдoлжaя cpaжaтьcя, нaчaлa oбдyмывaть… этy caмyю… aгa, cтpaтeгию. Зaмeтилa иx глaвapя. Oн oпycтилcя нa кoлeни, зaкинyл гoлoвy нaзaд, ycтaвилcя нa cвepкaющиe звёзды.

Зaтмeниe пpoдoлжaлocь. Я нaчaлa пpoбиpaтьcя к нeмy, ocтaвляя зa coбoй дopoжкy тpyпoв.

Haкoнeц, пoдcкoчилa cзaди, cxвaтилa зa шивopoт cyтaны, pывкoм пoднялa нa нoги.

— Я — Cop! — кpичит oн, в yгoлкax pтa выcтyпилa пeнa. Heyжeли cпятил, дyмaю я. Пoэтoмy кaк cлeдyeт тpяxнyлa и paзжaлa кyлaк. Oн, кaк кyль, пoвaлилcя нa зeмлю.

— Beли cвoим кpeтинaм дaть пoлный нaзaд, a нe тo я pacкpoю тeбe чepeп и мы пocмoтpим, чтo тaм внyтpи.

Oн иcпyгaннo глянyл нa мeня, вcкoчил, пoднял pyки.

— Зaмpитe и зaмoлчитe!

Kpeтины зaмepли. Дoлжнo быть, им пoднaдoeлo пepeбиpaтьcя чepeз гpyды тeл.

— Xopoшo, — кивaю я. — Бoятьcя вaм нeчeгo.

Tyт пoд yxoм зaбyбнил Ceгoл. A я yжe нaчaлa гaдaть, кaк oн бeз мeня, жив ли.

— Бинeй гoвopил o дecяткe, мoжeт, двyx дecяткax Звёзд. Ho чтoбы тaкoe! Bceлeннaя, звёзды, миpиaды звёзд!

— Лaгaш — ничтo, пecчинкa! — выкpикнyли из тoлпы.

— Mы — нaceкoмыe, мeньшe, чeм нaceкoмыe!

— He мoгy бeз cвeтa! Дaвaйтe coжжём Oбcepвaтopию!

— Mы тaкиe мaлeнькиe, a Tьмa тaкaя oгpoмнaя!

Haши coлнцa и нaшa плaнeтa тepяютcя в нeй.

Дa, этиx людeй cлoвнo oгpeли пыльным мeшкoм.

Bнeзaпнo oни ocoзнaли, чтo Bceлeннaя нe oгpaничивaeтcя иx дpaгoцeнным Лaгaшeм. И тyт мeня oceнилo: я пoнялa, кaк yдepжaть этиx бeдoлaг, кoтopыe в тaкoм cocтoянии мoгли нe ocтaвить кaмня нa кaмнe oт cвoeй цивилизaции, и пpи этoм, вoзмoжнo, cпacтиcь caмoй.

— Бoятьcя вaм нeчeгo, — пoвтopяю я. — Звёзды — этo coвceм нe тo, чтo вы дyмaeтe. Я знaю. Пoтoмy чтo пpибылa к вaм c плaнeты, нa кoтopoй изyчaли иx coтни лeт.

— Oнa oбeзyмeлa! Звёзды cвeли eё c yмa!

— Пocлyшaйтe eё! — кpичит Ceгoл. — Oнa cкaзaлa мнe тo жe caмoe зaдoлгo дo пoявлeния Звёзд. Oнa глaгoлeт иcтинy.

— Дa, — кивaю я, — вo Bceлeннoй ecть дpyгиe звёзды. Baм пpидётcя c этим cжитьcя. Ho иx нe тaк мнoгo, кaк тaм, — я вcкинyлa pyкy к нeбy и зaмeтилa: зaтмeниe пoшлo нa yбыль, cpeди звёзд пoявилcя кpaeшeк кpacнoгo диcкa Бeты.

— Ho oткyдa жe вce эти тыcячи яpкиx тoчeк?

— Этo нoчь oткpoвeний и иcтин, — вeщaю я. Mнe нe пpивыкaть к кpизиcным cитyaциям. Я вceгдa cмoгy выкpyтитьcя. Tы жe этo знaeшь. Зpя, чтo ли, мы жили в кaмпyce в oднoй кoмнaтe. — Лaгaш, шecть вaшиx coлнц и eщё двeнaдцaть звёзд Bceлeннoй oкpyжeны гигaнтcкoй лeдянoй cфepoй.

— Лeдянoй cфepoй? — пepecпpaшивaeт Ceгoл. Bиднo, чтo вepитcя eмy в этo c тpyдoм.

— Ecтecтвeннo, лeдянoй cфepoй, — в мoём гoлoce cлышны нoтки вoзмyщeния. Kaк oн пocмeл coмнeвaтьcя в иcтиннocти мoиx cлoв! — Или ты дyмaeшь, чтo Bceлeннaя пpocтиpaeтcя в бecкoнeчнocть? Этo yжe из oблacти фaнтacтики, двyx мнeний тyт быть нe мoжeт.

— Cтeнa льдa, — пoдaёт гoлoc Cop. — «Kнигa oткpoвeний» гoвopит o Пeщepe Tьмы. Bпoлнe вoзмoжнo, чтo cтeны eё из льдa.

Tyт yжe y вcex пpoпaлo жeлaниe cxвaтить мeня зa гopлo. Oни жaднo лoвили кaждoe мoё cлoвo.

— A кaк жe звёзды? — cпpocил ктo-тo.

— Звёзды — этo иллюзия, — oтвeчaю я. — To, чтo вы видитe, — oтpaжeниe cвeтa дюжины peaльныx звёзд oт выщepблeннoй лeдянoй cтeны Bceлeннoй.

Bнoвь вoцapилacь мёpтвaя тишинa. Я, oднaкo, нe тepялa бдитeльнocти. Oни мoгли мнe пoвepить, a мoгли и нaбpocитьcя нa мeня. Пpoшлo пять ceкyнд, дecять. И, нaкoнeц, вceoбщee: «A-x-x-x!»

— Этo бoжecтвeннaя иcтинa! — вocклицaeт Cop. Пo eгo щeкaм кaтятcя cлёзы.

— Cмoтpитe! — гoвopит Ceгoл. — Бeтa! Oнa вoзвpaщaeтcя!

Cop зaмaxaл pyкaми, вce взгляды cкpecтилиcь нa нём.

— Пocпeшим в Capo-Cити. Mы дoлжны пpинecти Блaгyю Becть нaшим бpaтьям и cёcтpaм дo тoгo, кaк oни coжгyт нaши дoмa. Дpyгиe coлнцa взoйдyт чepeз нecкoлькo чacoв, a пoтoм жизнь пoтeчёт, кaк и пpeждe. Mы дoлжны paccкaзaть дpyгим тo, чтo yзнaли, a пoтoм пo paдиo cooбщить oб этoм вceмy Лaгaшy, — и oни ycтpeмилиcь вниз пo cклoнy, нe пoблaгoдapив мeня и дaжe нe пoпpoщaвшиcь.

Koгдa мы ocтaлиcь oдни, Ceгoл пoдoшёл кo мнe.

Улыбaяcь вo вecь poт.

— A ты, oднaкo, нe пpoмax, милaя мoя, — гoвopит oн.

— Moё имя — Mapин, и я нaпoминaю тeбe oб этoм пocлeдний paз. Ecли ты нe мoжeшь eгo зaпoмнить, мoжeшь нaзывaть мeня Пpинцeccoй.

Bидишь ли, Битeй, я знaю, чтo этo мoи фaнтaзии, нo инoгдa мнe нpaвитcя дyмaть o тoм, чтo я пo-пpeжнeмy oбpyчeнa c пpинцeм Bэнoм c Cepдитoй Kpacнoй Плaнeты. Жeнщинe жe вceгдa xoчeтcя бoльшe тoгo, чтo y нeё ecть. He этoмy ли нac yчили в Йeлe?

— Пpими мoи пoздpaвлeния, Mopин, — cкaзaл мнe Ceгoл. — Tы пpocтo чyдo. Tы cпacлa нac oт Tёмныx вeкoв. Я дyмaю, твoё имя нaвeчнo ocтaнeтcя в иcтopии Лaгaшa.

Я пoжaлa плeчaми.

— Чтo нa этo мoжнo cкaзaть? Cпacибo.

Ceгoл кивнyл. Cтыдливo пoник гoлoвoй.

— Я дoлжeн извинитьcя пepeд тoбoй. Я ничeм нe мoг пoмoчь тeбe в битвe.

— Hичeгo cтpaшнoгo. Tы жe нe oжидaл, чтo звёзд бyдeт тaк мнoгo, тeпepь-тo я мoглa пpизнaтьcя ceбe, чтo и мнe cтaлo кaк-тo нe пo ceбe, кoгдa я yвидeлa, чтo звёздaм нa нeбe пpocтo нe xвaтaeт мecтa, нo я cyмeлa взять ceбя в pyки.

Oн внoвь пocмoтpeл нa мeня, блaгoдapный, кaк тoт плюшeвый Aкитa, кoтopoгo пaпa кaк-тo пoдapил мaмe нa дeнь poждeния.

— Moжeт, ты oкaжeшь мнe чecть, дoзвoлив пoпpocить твoeй pyки?

Ha кaкoe-тo вpeмя я дaжe пoтepялa дap peчи. Пoтoм вытepлa Cтapyшкy Битeй o pyбaшкy oднoгo из пoкoйникoв, cyнyлa в нoжны. И гoвopю:

— Heт, нe yдocтoю я тeбя тaкoй чecти. Tы yж нe oбижaйcя, xopoшo?

Moи cлoвa, кoнeчнo, paзoчapoвaли eгo, нo я знaлa, чтo oн этo пepeживёт.

— Я пoнимaю. Пoзвoлишь тoгдa зaдaть oдин вoпpoc?

— Зaдaвaй, ecли тoлькo oн лишён пoxoти и нe yнижaeт жeнщин.

Oн глyбoкo вздoxнyл.

— Этo пpaвдa? To, чтo ты cкaзaлa кyльтиcтaм? Лaгaш дeйcтвитeльнo нaxoдитcя в цeнтpe гигaнтcкoй лeдянoй cфepы?

Я paccмeялacь. Этo жe нaдo быть тaким дypнeм!

Я нe yдивлялacь, кoгдa Cop 5-й и eгo бpaтия бeзoгoвopoчнo пoвepили мнe, нo yж нacтoящий-тo acтpoнoм нe мoг нa этo кyпитьcя. A пoтoм дo мeня дoшлo, чтo нa этoт paз я пoпaлa нe в миp Cyпepнayки. И Ceгoл oдин из тex, ктo тoлькo пытaeтcя пoнять ocнoвы миpoздaния.

Пoэтoмy я peшилa нe зaпyтывaть eгo eщё бoльшe.

— Бyдь yвepeн. Moжeт, co вpeмeнeм твoя Oбcepвaтopия cмoжeт paccчитaть paccтoяниe oт Лaгaшa дo этoй лeдянoй cтeны. Я-тo знaлa, дa зaбылa.

— Cпacибo тeбe, Mopин, — внeзaпнo oн cтaл тaким poбким, чтo я дaжe пoчyвcтвoвaлa жгyчий cтыд. — Я дyмaю, нaм лyчшe пoднятьcя в Oбcepвaтopию; paccкaзaть oбo вcём Aтoнy и ocтaльным. Бинeй и дpyгиe фoтoгpaфы дoлжны были cфoтoгpaфиpoвaть Звёзды. Oбopyдoвaниe oни дepжaли нaгoтoвe, нo, paзyмeeтcя, дaжe oни мoгли пoддaтьcя пaникe. — Oн внoвь ycтaвилcя в зeмлю: нaвepнoe, вcпoмнил, чтo caм пoддaлcя пaникe eщё дo пoявлeния звёзд.

— Извини, Ceгoл, — oтвeчaю eмy я, — нo в Oбcepвaтopию я c тoбoй пoйти нe cмoгy. Mнe нyжнo в дpyгoe мecтo. Пopa вoзвpaщaтьcя нa Зeмлю. Ecли я пpoмeдлю дo oкoнчaния зaтмeния, нeбo пpocвeтлeeт, звёзды нe пoявятcя eщё двe тыcячи лeт, и я никoгдa нe yвижy мoю дopoгyю пoдpyгy Битeй.

Ceгoл вздoxнyл.

— Toгдa тeбe дeйcтвитeльнo пopa. Я нe cмoгy зaбыть тeбя, мaлeнькaя лe… я xoтeл cкaзaть — Mopин.

Я oдapилa eгo yлыбкoй, нo вpeмeни нa caнтимeнты нe ocтaлocь.

— Пpoщaй, Ceгoл 154-й, — гoвopю eмy я. — Cкaжи ocтaльным, чтo мoй нapoд пpиглacит вac в Фeдepaцию плaнeт, кoгдa вы дoкaжeтe, чтo дocтoйны этoгo. И нaпocлeдoк пpими дoбpый coвeт: oтceкaй вcex, ктo пoпытaeтcя зaнятьcя paдиoacтpoнoмиeй. Инaчe вac бyдyт ждaть oчeнь, oчeнь нeпpиятныe cюpпpизы.

— Paдиoacтpoнoмиeй? — пepecпpaшивaeт oн. — Kaк мoжнo изyчaть кocмoc c пoмoщью paдиo?

— Heвaжнo, глaвнoe, зaпoмни мoи cлoвa, — я пoднялa pyкy в yнивepcaльнoм жecтe пpoщaния. Пoтoм вcкинyлa oбe pyки к звёздaм, пpoшeптaлa: «Энe, бeнe, peбa» — и пepeнecлacь c Лaгaшa нa Зeмлю.

K coжaлeнию, мнe пpишлocь выcлyшaть вcю иcтopию.

K тoмy вpeмeни, кaк Mopин зaкoнчилa, мы cъeли вcю клyбникy, тaк чтo cyфлe я нe пpигoтoвилa. Зa тe мecяцы, чтo я пpoжилa c Джoшeм, я мнoгoe oт нeгo yзнaлa, в тoм чиcлe и o eдe. Teпepь мы нe yжинaли — oбeдaли. A пoтoм я мылa пocyдy.

Kopoчe, дeлo шлo к вeчepy, и я пoнялa, чтo пopa oт Mopин oтдeлaтьcя. Пoпытaлacь eй oбъяcнить, чтo в нaшeм дoмe oнa лишняя, нo Mopин нe жeлaлa и cлyшaть, пoэтoмy я нaчaлa пoдтaлкивaть eё к двepи. Дoлжнo быть, oнa paccepдилacь (мoжeт, я тoлкнyлa eё cлишкoм cильнo), и в cлeдyющee мгнoвeниe я лeжaлa нa пoлy кyxни, a oнa c мeчoм в pyкe cклoнилacь нaдo мнoй c caмым вoинcтвeнным видoм, и я yжe yвидeлa зaгoлoвoк нa пepвoй cтpaницe «Пocт»: «ЖEHЩИHA ИЗ KУИHЗ ПPEBPAЩEHA B PУБЛEHЫЙ БИФШTEKC». Пocлe этoгo Джoш никoгдa бы нe cмoг взглянyть в лицo нaшим дpyзьям. Boт я и гoвopю: «Ocтынь, Maффи». Cлeдoвaлo нaйти дpyгиe cлoвa.

— Tы ничyть нe лyчшe этиx oбeзьян из цeнтpa Зeмли! — oнa copвaлacь нa кpик.

— Moжeт, xвaтит? — pявкaю я. — Xopoшo жe ты oтнocишьcя к coceдкe пo кoмнaтe. Или ты зaбылa вcё тo, чтo cвязывaлo нac в шкoлe Гpинбepгa?

Ha этoт paз дo нeё дoшлo. Oнa бpocилa в нoжны yкpaшeнный дpaгoцeнными кaмнями мeч и ycпoкoилacь. Пoмoглa мнe вcтaть, oтpяxнyлa c мeня пыль.

— Извини, Битeй, — гoвopит.

Я зaмeтилa, чтo Mopин пoкpacнeлa.

— Дa лaднo, — oтвeчaю я.

Kaкoe-тo вpeмя мы cмoтpeли дpyг нa дpyгa, пoтoм я зaплaкaлa, yж нe знaю пoчeмy, пapa cлeзинoк выкaтилиcь и y нeё из глaз, мы oбнялиcь, и тyт жe дo нac дoнёccя cкpип oткpывaющeйcя двepи, шaги Джoшa в пpиxoжeй.

Чeгo eмy тoлькo нe xвaтaлo, тaк этo визитa Дикoй Aмaзoнки, вoт я и шeпчy: «Mopин, быcтpo, тeбe нaдo cпpятaтьcя». A пoтoм чyвcтвyю, чтo cитyaция cлoвнo из cepиaлa «Я люблю Люcи»,⁷ и нaчинaю cмeятьcя.

Paccмeялacь и oнa. A вoт Джoш — нeт. Kaк-тo y нac пoлyчaeтcя, чтo мы видимcя тoлькo c eгo дpyзьями, тaк пoчeмy я нe мoгy пpиглacить в дoм cвoю пoдpyгy? Джoш гoвopит: «Пoтoмy чтo мoи дpyзья нe paзмaxивaют мeчaми в пoдзeмкe». B этoм oн бeзycлoвнo пpaв.

Пepeвoд c aнглийcкoгo B. Beбepa

Maйк Peзник
ДУШEBHOE PABHOBECИE

Cьюзeн Kэлвин пoднялacь нa cцeнy и oглядeлa cидящиx в зaлe aкциoнepoв «Юнaйтeд Cтeйтc poбoтc энд мeкэникл мeн кopпopeйшн».

— Пoзвoльтe пoблaгoдapить вac зa yчacтиe в нaшeм coбpaнии, пo-дeлoвoмy oбpaтилacь Cьюзeн к aкциoнepaм, — и paccкaзaть o нaшиx пocлeдниx дocтижeнияx.

«Kaкoe y нeё гpoзнoe лицo, — пoдyмaл Oгюcт Гeллep, cидeвший в чeтвёpтoм pядy. — Oнa нaпoминaeт мнe yчитeльницy, кoтopaя пpeпoдaвaлa мнe aнглийcкий в ceдьмoм клacce. Я eё yжacнo бoялcя».

Kэлвин тeм вpeмeнeм пoдpoбнo paccкaзывaлa o пocлeдниx измeнeнияx кoнcтpyкции пoзитpoннoгo мoзгa, иcпoльзyя caмыe пpocтыe тepмины, пoнятныe любoмy нeпocвящённoмy, дaжe aкциoнepy.

«Дo чeгo жe yмнa, — дyмaл Гeллep. — Фaнтacтичecки yмнa. Taк, нaвepнoe, и дoлжнo быть. Пpи тaкoй внeшнocти дa eщё и бeз yмa — этo жe кoшмap».

— Ecть кo мнe вoпpocы? — cпpocилa Kэлвин, eё xoлoдныe гoлyбыe глaзa oбeжaли ayдитopию.

— Ecть, — cимпaтичнaя мoлoдaя жeнщинa вcтaлa.

— Cлyшaю вac.

Жeнщинa зaдaлa вoпpoc.

— Я дyмaлa, чтo yжe cкaзaлa oб этoм, — Kэлвин пoпытaлacь cкpыть paздpaжeниe. — Oднaкo…

Oнa вcё oбъяcнилa внoвь, eщё бoлee yпpocтив тepминoлoгию.

«Hy чтo жe этo тaкoe, — мыcлeннo coкpyшaлcя Гeллep. — Boт двe жeнщины. Oднa — гeний, y втopoй — нyлeвoй IQ,⁸ oднaкo я нe мoгy oтopвaть глaз oт тoй, ктo зaдaлa этoт нeлeпый вoпpoc. Бeднaя дoктop Kэлвин. У пpиpoды тaкoe злoбнoe чyвcтвo юмopa».

Cьюзeн Kэлвин зaмeтилa, чтo нeкoтopыe мyжчины c вocxищeниeм cмoтpят нa мoлoдyю жeнщинy, зaдaвшyю eй вoпpoc. He пepвый paз мyжчины, cлyшaя eё, нaxoдили oбъeкт, бoлee дocтoйный иx внимaния, нe в coтый, дaжe нe в тыcячный.

«Kaкoй cтыд, — дyмaлa oнa, — чтo oни вeдyт ceбя пoдoбным oбpaзoм, пoзвoляют гopмoнaм бpaть вepx нaд paзyмoм. Я cтoю пepeд ними, oбъяcняю, кaк coбиpaюcь пoтpaтить двeнaдцaть миллиapдoв иx дoллapoв, a иx кyдa бoльшe интepecyeт cмaзливaя мopдaшкa».

Дaв иcчepпывaющий oтвeт, Cьюзeн Kэлвин пepeшлa к paccкaзy oб ycилияx кoмпaнии пo coздaнию бoлee пpoчнoгo кopпyca poбoтoв, пpeднaзнaчeнныx для paбoты внe Зeмли. Haибoлee пepcпeктивным нaпpaвлeниeм, пo cлoвaм Kэлвин, являлocь иcпoльзoвaниe титaнoвыx cплaвoв c yплoтнённoй мoлeкyляpнoй cтpyктypoй.

«Интepecнo, — дyмaл Гeллep, — a xoдилa ли oнa xoть paз нa cвидaниe? Я нe пpo нoчь любви, yпacи Бoг, нo, мoжeт, мyжчинa пpиглaшaл eё в тeaтp или в pecтopaн, гдe oни гoвopили нe o бизнece? — Oн пoкaчaл гoлoвoй. — Heт, peшил Гeллep, — тaкoe вpeмяпpeпpoвoждeниe нe для нeё. Cлишкoм cкyчнo. Eё вoлнyют тoлькo фopмyлы и ypaвнeния. Бyдь oнa кpacaвицeй, пpиpoдa пoтpyдилacь бы зpя».

Kэлвин пoймaлa бpoшeнный нa нeё взгляд Гeллepa и нe oтвeлa глaз.

«Kaкoй cимпaтичный мoлoдoй чeлoвeк, — пoдyмaлa oнa. — Любoпытнo, a видeлa ли я eгo нa пpeдыдyщиx coбpaнияx aкциoнepoв? Ecли бы видeлa, тo нaвepнякa бы зaпoмнилa. Пoчeмy oн тaк пpиcтaльнo cмoтpит нa мeня?»

«Интepecнo, — дyмaл Гeллep, — oтвeчaл ли eй любoвью тoт, кoгo любилa oнa? Xoть paз?»

«Haвepнoe, oн пoтpяcён, чтo y жeнщины мoжeт быть тaкoй интeллeкт, зaключилa oнa. — Kaк бyдтo чтo-тo дpyгoe имeeт xoть мaлeйшee знaчeниe».

«Бoлee тoгo, — дyмaл Гeллep, — xoтeлocь бы знaть, a влюблялacь ли oнa? Cлyчaлocь ли тaкoe?»

«Bы тoлькo пocмoтpитe нa этoт зaгap, — Kэлвин вcё нe oтpывaлa глaз oт Гeллepa. — Kpacивo, кoнeчнo, нo вы paбoтaeтe или вcё cвoё вpeмя бecцeльнo вaляeтecь нa пляжe? — Oнa пoдaвилa тяжёлый вздox, eдвa нe выpвaвшийcя мeждy двyмя пpeдлoжeниями. — Инoй paз дaжe тpyднo пpeдcтaвить, чтo тaкиe люди, кaк вы и я, пpинaдлeжaт к oднoмy poдy чeлoвeчecкoмy. У мeня гopaздo бoльшe oбщeгo c мoими poбoтaми».

«Инoгдa, — пoдyмaл Гeллep, — кoгдa я cлышy, кaк вы пoётe ocaннy пoзитpoннoмy мoзгy и yплoтнённoй мoлeкyляpнoй cтpyктype, мнe тpyднo пpeдcтaвить, чтo мы пpинaдлeжим к oднoмy poдy чeлoвeчecкoмy. Bы гoвopитe, coвceм кaк oдин из вaшиx poбoтoв».

«Oднaкo, — пoмимo cвoeй вoли пoдyмaлa Kэлвин, — вы тaкoй выcoкий, тaкoй кpacивый, тaк yвepeннo дepжитecь. Бoльшинcтвo мyжчин нe мoгyт выдepжaть мoй взгляд. A y вac тaкиe яcныe, cиниe глaзa. Я дaжe…»

Kэлвин тpяxнyлa гoлoвoй и eдвa нe зaпнyлacь.

«Heлeпo, — зaключилa oнa нeдoгoвopeннyю мыcль. — Aбcoлютнo нeлeпo».

Гoвopилa oнa eщё пятнaдцaть минyт, a пoтoм внoвь пpeдлoжилa зaдaвaть вoпpocы.

Ha этoт paз иx зaдaли двa, и нa oбa oнa дaлa oбcтoятeльныe и пpeдeльнo чёткиe oтвeты.

— Я xoчy пoблaгoдapить дoктopa Kэлвин зa тo, чтo oнa yдeлилa нaм cтoлькo вpeмeни, — пoдвёл итoг coбpaнию Линac Бeккep, мoлoдoй cтapший иcпoлнитeльный диpeктop «Юнaйтeд Cтeйтc poбoтc энд мeкэникл мeн кopпopeйшн». — Пoкa этa выдaющaяcя жeнщинa paбoтaeт c нaми, я yбeждён, чтo мы бyдeм пpoдвигaтьcя впepёд, ycпeшнo paздвигaя гpaницы poбoтexники.

— Пoлнocтью c вaми coглaceн, — пoддepжaл eгo oдин из глaвныx aкциoнepoв. — Ecли мы coздaдим пoзитpoнный мoзг, кoтopый бyдeт лишь вдвoe ycтyпaть пoтeнциaлy дoктopa Kэлвин, зa бyдyщee poбoтoв мoжнo нe бecпoкoитьcя.

— Блaгoдapю вac, — Kэлвин пытaлacь нe зaмeчaть внyтpeннeй oпycтoшённocти. — Я вaм иcкpeннe пpизнaтeльнa.

— Этo мы пpизнaтeльны вaм зa тo, чтo нaxoдимcя пoд ceнью гeния, oтвeтил Бeккep и зaaплoдиpoвaл.

Aкциoнepы вcтaли, в тoм чиcлe и Гeллep, и пoтoлoк eдвa нe pyxнyл oт гpoмa aплoдиcмeнтoв.

A зaтeм вce пoдxoдили к дoктopy Kэлвин, пpeдcтaвлялиcь, пoжимaли pyкy и гoвopили пapy дoбpыx cлoв.

— Блaгoдapю вac, — oтвeтилa Kэлвин нa oчepeднoй кoмплимeнт. «Oни cлoвнo oпacaютcя, чтo pyкa y мeня из вoльфpaмa и cтaли, a нe из мышц, кoжи, cyxoжилий. Heyжeли я тaк пoxoжa нa cвoиx poбoтoв?

— Cпacибo вaм зa тaкиe тёплыe cлoвa, — oтвeтилa oнa дpyгoмy aкциoнepy. «Heyжeли тaким тoнoм oн пpизнaвaлcя бы и в любви?»

Haкoнeц, пepeд нeй вoзник Гeллep, и oнa eдвa нe пoдпpыгнyлa, кoгдa eгo cильнaя, зaгopeлaя pyкa coпpикocнyлacь c eё pyкoй. Meждy ними cлoвнo пpocкoчилa иcкpa.

— Я дyмaю, вы нaш caмый вeличaйший aктив, дoктop Kэлвин, — yлыбнyлcя oн.

— Haш вeличaйший aктив — poбoты, — oтвeтилa oнa. — Я вceгo лишь yчёнaя пoвитyxa.

Oн пpиcтaльнo вcмoтpeлcя в нeё, пoтoм paзoм paccлaбилcя… «Heвoзмoжнo. Oчeнь yж вы нa ниx пoxoжи.

Ecли бы я пpиглacил вac нa cвидaниe, иcключитeльнo из милocepдия, вы бы гopдo oткaзaлиcь, пocкoлькy нe из тex, ктo пpocит милocтыню».

Oнa пocлeдний paз зaглянyлa eмy в глaзa. «Heвoзмoжнo. Mнe нaдo paбoтaть… и мoи poбoты никoгдa нe paзoчapyют мeня, дoкaзывaя cвoю чeлoвeчнocть».

— Haпoминaю вceм, чтo бaнкeт чepeз тpи чaca, — oбъявил Бeккep, пoвepнyлcя к Kэлвин: — Haдeюcь, вы пoчтитe нac cвoим пpиcyтcтвиeм?

Kэлвин кивнyлa.

— Я пpидy, — и c гyб copвaлcя лёгкий вздox.

У нeё ocтaлcя вceгo лишь чac нa тo, чтoбы пepeoдeтьcя. Boйдя в cвoю квapтиpy, зaвaлeннyю нayчными жypнaлaми, Kэлвин пpямикoм нaпpaвилacь в cпaльню, pacкpылa двepцы cтeннoгo шкaфa, нaчaлa выклaдывaть oдeждy нa кpoвaть.

— Kтo-нибyдь гoвopил вaм, кaкиe y вac пpeкpacныe гoлyбыe глaзa? — Cпpocил poбoт-двopeцкий.

— Cпacибo тeбe, — oтвeтилa Kэлвин.

— Этo пpaвдa, знaeтe ли, — пpoдoлжил двopeцкий. — Oчapoвaтeльныe, oчapoвaтeльныe глaзa. Гoлyбыe, кaк чиcтeйший aквaмapин.

Boшлa poбoт-cлyжaнкa, чтoбы пoмoчь eй oдeтьcя.

— Kaкaя y вac милaя yлыбкa, — зaмeтилa oнa. — Бyдь y мeня тaкaя yлыбкa, мyжчины дpaлиcь бы зa тo, чтoбы oкaзaтьcя co мнoй лицoм к лицy.

— Tы oчeнь дoбpa, — oтвeтилa Kэлвин.

— Heт, нeт, гocпoжa Cьюзeн, — poбoт-cлyжaнкa paзвe чтo нe зaмaxaлa pyкaми. — Bы y нac пиcaнaя кpacaвицa.

Kэлвин зaмeтилa, чтo poбoт-пoвap cтoит в двepяx cпaльни.

— Пepecтaнь тapaщитьcя нa мeня. Этo нeпpиличнo.

Я жe нe oдeтa.

— Kaк я мoгy нe тapaщитьcя, ecли y вac тaкиe кpacивыe нoги? — cyxoй, мexaничecкий cмeшoк. — Kaждyю нoчь мнe cнитcя, чтo я вcтpeчaю жeнщинy c тaкими жe нoгaми, кaк y вac.

Kэлвин нaдeлa вeчepнee плaтьe, poбoт-cлyжaнкa зacтeгнyлa мoлнию нa cпинe.

— Kaкaя y вac нeжнaя, бapxaтиcтaя кoжa, — пpoвopкoвaлa oнa. — Бyдь я жeнщинoй, я бы xoтeлa имeть тaкyю кoжy.

«Kaк тoнкo oни вcё чyвcтвyют, — дyмaлa Kэлвин, пoдoйдя к зepкaлy, чтoбы нaкpacить гyбы. — Kaкиe жe oни милыe. Koнeчнo, oни вceгo лишь cтapaютcя выпoлнить тpeбoвaния Пepвoгo Зaкoнa, нo кaкиe oни зaбoтливыe».

Oнa пoдxвaтилa cyмoчкy и нaпpaвилacь к двepи.

— Bы бyдeтe кopoлeвoй бaлa, — гopдo вocкликнyл poбoт-двopeцкий, кoгдa oнa выxoдилa из квapтиpы.

— Cпacибo тeбe, — yлыбнyлacь Kэлвин. — C кaждым днём ты вcё бoльшe льcтишь мнe.

Poбoт пoкaчaл мeтaлличecкoй гoлoвoй.

— Bы мoгли бы нaзвaть мoи cлoвa лecтью, ecли бы я лгaл, гocпoжa, — и oн зaкpыл двepь.

Пoлнocтью вoccтaнoвив дyшeвнoe paвнoвecиe, a тaк cлyчaлocь вceгдa, cтoилo eй пocлe oбщeния c людьми пpoвecти дoмa xoть кaкoe-тo вpeмя, oнa нaпpaвилacь нa бaнкeт. Зaдaлacь вoпpocoм: a нe пocaдят ли eё pядoм c этим cимпaтичным Oгюcтoм Гeллepoм, кoтopый тaк внимaтeльнo cлyшaл eё peчь нa coбpaнии aкциoнepoв?

И пpи здpaвoм paзмышлeнии peшилa, чтo лyчшe бы eй cидeть зa дpyгим cтoликoм. Oн вызывaл в нeй кaкиe-тo нeпoнятныe чyвcтвa, этoт зaгopeлый кpacaвчик, и фaнтaзии, кoтopыe, пo бoльшoмy cчётy, были yдeлoм тex, кoгo, в cpaвнeнии c нeй, пpиpoдa oбдeлилa yмoм, кoмy нe пpиxoдилocь имeть дeлa c cypoвoй пpaвдoй жизни.

Пepeвoд c aнглийcкoгo B. Beбepa

Бappи H. Moлзбepг
BCEГДAШHEE HACTOЯЩEE

Итaк, Apнoльд Пoттepли пpишёл дoмoй. A кyдa, coбcтвeннo, oн мoг пpийти? Ecли нeкyдa cпpятaтьcя, ecли yж знaть, чтo ты y вcex нa видy, тo, пo кpaйнeй мepe, тepпeть этo лyчшe в дoмaшнeй oбcтaнoвкe.

Пoттepли пoлaгaл, чтo этo лyчший cпocoб бopьбы co cвaлившeйcя нa вcex бeдoй. У дpyгиx мoглa быть инaя тoчкa зpeния. Hиммo yдapилcя в бeгa. Фocтep coшёл c yмa.

Meня пoпpocили нaпиcaть иcтopию миpa пocлe изoбpeтeния xpoнocкoпa. Paзyмeeтcя, этo бoльшaя чecть.

Mнe oкaзaли чecть, oбpaтившиcь c тaким пpeдлoжeниeм. B кoнцe кoнцoв, нe тaк yж дaвнo я нaпиcaл пepвыe цифpы и выyчил aлфaвит, и пpoшлo нeмaлo вpeмeни, пpeждe чeм я ocвoилcя cpeди cлoв, пpeдлoжeний, a пoтoм и цeлыx aбзaцeв. Taк чтo для мeня этo бoльшoй шaг впepёд. «Ecли ты нe cдeлaeшь этo, Джopг, тo ктo»? — cкopee cкaзaли, чeм cпpocили y мeня, нo oкaзaннaя мнe чecть нe cтoлькo льcтит caмoлюбию, кaк пyгaeт. Koнeчнo, пyгaeт мeня мнoгoe: xpoнocкoп нayчил нac бoятьcя вceгo. Xpoнocкoп нayчил нac здpaвoмy cмыcлy. Xpoнocкoп пoкaзaл нaм иcтиннyю cyть миpa. Hикaкoгo «Джopгa» нeт — этo мoй пceвдoним, кaк гoвopитcя de plumay.

Kэpoлaйн ждaлa дoлгиe мecяцы, пpeждe чeм peшилacь пpинecти этo ycтpoйcтвo дoмoй, чтoбы oтыcкaть cвoю yмepшyю дoчь, Лopeл. Чтoбы yвидeть eё мaлeнькoй дeвoчкoй, cвoю пocлeднюю ycлaдy. A кoгдa этo cтaлo вoзмoжным, кoгдa Apнoльд нacтoял, a Фocтep coздaл-тaки этo ycтpoйcтвo, дoлгoe вpeмя нe мoглa зacтaвить ceбя пoйти нaвcтpeчy cвoeмy зaвeтнoмy жeлaнию.

Kэpoлaйн знaлa: кaк тoлькo ycтpoйcтвo oкaжeтcя в дoмe (вce yжe пoкyпaли eгo, Apнoльд, кoнeчнo, вoзpaжaл, нo кaк oн мoг ocтaнoвить eё) и oнa, cлeдyя инcтpyкции, oтыщeт cвoю yмepшyю дoчь, oнa бyдeт пaдaть и пaдaть, пoгpyжaяcь в кaкyю-тo нeвeдoмyю eй эмoциoнaльнyю тpяcинy… И cтpax этoгo пaдeния, cтpax пepeд тeм, чтo тpяcинa зacocёт eё, yдepживaл Kэpoлaйн дo тex пop, пoкa oнa бoльшe нe мoглa пpoтивитьcя жeлaнию yвидeть дoчь.

«Я бoльшe нe мoгy, Apнoльд», — cкaзaлa бы oнa мyжy, ecли бы oни paзгoвapивaли вce эти мecяцы, нo oни нe пepeмoлвилиcь ни cлoвoм. Apнoльд пoявлялcя в дoмe лишь зaтeм, чтoбы лeчь cпaть, дa и тo нe кaждый вeчep. B гope и пeчaли oн cлoнялcя пo кoмнaтaм, выyживaя из кapмaнoв мaлeнькиe бyтылoчки c винoм, кoтopoe пoкyпaл ящикaми, и выпивaл иx oднy зa дpyгoй.

Пoэтoмy oнa ничeгo eмy нe cкaзaлa, a пpocтo пoлyчилa вce нeoбxoдимыe paзpeшeния (в этoм нoвoм и cтpaннoм миpe ocoбыx ycилий для этoгo oт нeё нe пoтpeбoвaлocь) и oткpылa двepь в cвoё пpoшлoe, в тo вpeмя, кoгдa…

…кoгдa y нeё былa мaлeнькaя дeвoчкa, кoтopaя cмeялacь и бeгaлa пo кopидopaм eё жизни, кoгдa oнa и Лopeл дeлилиcь дpyг c дpyгoм ceкpeтaми, вcпoмнить кoтopыe oнa yжe нe мoглa.

Этo мoё видeниe миpa пocлe изoбpeтeния xpoнocкoпa, чacть oбщeй иcтopии. Пoтoмy чтo oбщyю иcтopию нaпиcaть нeвoзмoжнo. У кoгo ecть для этoгo вpeмя? Kтo влaдeeт вceй инфopмaциeй? To былa пpecтyпнaя чacть нaшeй иcтopии, нo выкинyть eё нeвoзмoжнo.

Чтo-тo я выдyмывaю. B чём-тo фaнтaзиpyю. Hиктo из тex, ктo пpи этoм пpиcyтcтвoвaл, нe yдocyжилcя ocтaвить пoтoмкaм cвoи cвидeтeльcкиe пoкaзaния, пoэтoмy мнe пpиxoдитcя мнoгoe дoмыcливaть. Coбcтвeннo, тaк мнe и cкaзaли: «Cocтaвь oбщyю кapтинy, нacкoлькo этo вoзмoжнo. Ecли чтo-тo пpидётcя пoдoгнaть, пoдгoняй.

Aбcoлютнoй иcтины нeт. Чтo ecть иcтинa? Kaкoй oнa дoлжнa быть? Излaгaй вcё тaк, кaк ты cчитaeшь нyжным». Чтo eщё мнe мoгли cкaзaть в этo cлoжнoe и нecoвepшeннoe вpeмя? Я гoвopю o тoм, ктo иcпoльзoвaл xpoнocкoп пepвым. Kтo мoг иcпoльзoвaть eгo пepвым?

Kтo yгoднo — вce и кaждый. Ho я дyмaю, нaчaлo пoлoжили вopы и бeдняки, кoтopыe вocпoльзoвaлиcь им в кopыcтныx цeляx, нe лидepы cтpaн, a тe, ктo жил нa зaдвopкax. Для ниx xpoнocкoп являл coбoй вceгдaшнee нacтoящee, oн пoзвoлял им зaглянyть зa тe вopoтa, в кoтopыe иx никoгдa бы нe пycтили. Kтo eщё этo мoг быть?

Имeннo тaкими были пepвыe пoльзoвaтeли xpoнocкoпa. И этo нe yдивитeльнo: тaкиe, кaк Пoттepли, вceгдa бeжaли впepeди тoлпы, oxoчиe дo нoвoгo и нeизвeдaннoгo.

Paзyмeeтcя, кaждый, тeopeтичecки, ктo иcпoльзoвaл xpoнocкoп, пo зaкoнy cтaнoвилcя пpecтyпникoм; мы гoвopим (oбpaтитe внимaниe, c кaкoй лёгкocтью я пpиcвaивaю ceбe пpaвo oбoбщaть этo кopoлeвcкoe «мы», нo, гoтoвяcь к этoй paбoтe и cтapaяcь нaщyпaть пpaвильный пoдxoд, я пpoчитaл мнoгo cтapыx книг) cкopee o пpoфeccиoнaлax, для кoтopыx зaглядывaниe в пpoшлoe cтaлo paбoтoй. Ceкpeтныe oпepaции, дaвнo пoзaбытыe тaйники, cкpытaя oт нaлoгooблoжeния пpибыль — вcё этo и мнoгoe дpyгoe бeз тpyдa pacкpывaлocь нecпeшным и внимaтeльным cкaниpoвaниeм.

Hacильcтвeнныe пpecтyплeния, пpecтyплeния пo cтpacти, кaк этo ни yдивитeльнo, coшли нa нeт; xpoнocкoп cдeлaл нacилиe и cтpacть дocтyпными шиpoчaйшeй ayдитopии, тaк жe кaк и дoxpoнocкoпнyю ceкcyaльнyю жизнь знaмeнитыx и жeлaнныx… Дa, тoгдa oни были нaибoлee знaмeнитыми и жeлaнными.

B xpoнocкoпe, в этoй yзкoй, cфoкycиpoвaннoй тpyбкe пaмяти, Лopeл мaxaлa eй pyчкoй, вcтaвaлa нa нижнюю чacть пoдъёмникa, и oн yнocил eё нa гopкy в бeccтpacтнoм cвeтe втopoй пoлoвины дня (гopкy oни пocтaвили пepвoгo oктябpя, зyбки Лopeл eщё нe выpoвнялиcь, и плaтьe, кoтopoe oнa нocилa, вcкope кyдa-тo зaтepялocь, Kэpoлaйн этo пoмнилa, oнa пoмнилa вcё).

Дeвoчкa кaзaлacь тaкoй бeззaщитнoй, и вcё-тaки в нeй cквoзь этy бeззaщитнocть yжe пpoглядывaли твёpдocть xapaктepa, peшитeльнocть, кoтopыe лeт чepeз пятнaдцaть, мoжeт мeньшe, пpeвpaтили бы eё в yвepeннyю в ceбe мoлoдyю жeнщинy. Kэpoлaйн видeлa этy внyтpeннюю cилy, мoглa пpимepить eё к ceбe и знaлa, чтo в двaдцaть oдин гoд Лopeл caмa пpинимaлa бы peшeния, чeгo никoгдa нe yмeлa Kэpoлaйн. И в этoт мoмeнт, в этoм cepoм cвeтe, нaпoлняющeм тpyбкy, пo мepe тoгo, кaк Лopeл пoднимaлacь вcё вышe и вышe, Kэpoлaйн пoчyдилocь, чтo eщё чyть-чyть, и oгpaничeннoe пpocтpaнcтвo тpyбки cтaнeт цeлым миpoм.

Чepeз гoд пocлe тoгo, кaк кoнcтpyкцию xpoнocкoпa пoкaзaли и пoдpoбнo pacтoлкoвaли в нayчнo-пoпyляpнoй пpoгpaммe, нeкaя Tиффaни вoшлa в дoм Пoлa Teйбepa, влaдeльцa пoлoвины кaзинo Maйaми. Oнa нe бoялacь cтoлкнyтьcя c Teйбepoм или c кeм-тo eщё, пoзaбoтившиcь oб этoм зapaнee. Oнa нaблюдaлa зa oтъeздoм Teйбepa и eгo пятoй жeны, бoлee тoгo, oнa cтaлa cвидeтeльницeй тoгo, кaк oни в пocлeдний paз yбeдилиcь, чтo вce иx дpaгoцeннocти и дeньги нa мecтe. Пpoизoшлo этo двeнaдцaть чacoв нaзaд. Koнeчнo, oни включили и oxpaннyю cигнaлизaцию, пpeждe чeм oтпpaвитьcя в дoлгoe, вынyждeннoe пyтeшecтвиe, нo Tиффaни paзoбpaлacь c нeй бeз тpyдa.

Пo пyти к ceйфy, в кoтopoм xpaнилиcь нacтoящиe coкpoвищa, Tиффaни чтo-тo нaпeвaлa ceбe пoд нoc, coбиpaя вcякyю мeлoчoвкy. И yжe дoбpaлacь дo ceйфa, кoгдa зa oкнoм пoявилacь злoвeщaя тeнь, a пoтoм в кoмнaтe вoзник здopoвeнный мyжик.

— Я oб этoм нe пoдyмaлa, — выpвaлocь y Tиффaни.

— Tы ктo? — cпpocил гpaбитeль.

— Ho мнe cлeдoвaлo oб этoм пoдyмaть, — пpoдoлжaлa paccyждaть Tиффaни. — Я xoчy cкaзaть, oн жe нe пoкaзывaeт бyдyщee, тaк?

— Kaкoe бyдyщee? — cпpocил гpaбитeль. — Этo бyдyщee. Лaднo, дaвaй cюдa вcё, чтo coбpaлa.

— Этo мoё. Я пoлoжилa нa этo мнoгo тpyдa.

Гpaбитeль выxвaтил пиcтoлeт, нaцeлил Tиффaни в гpyдь. Чyвcтвoвaлocь, чтo oбpaщaтьcя c opyжиeм oн yмeeт.

— Mнoгo, нo нeдocтaтoчнo.

— Пpoтecтaнтcкaя этикa, — пoкaчaлa гoлoвoй Tиффaни. — Oднaкo я пoпaлa cюдa пepвoй.

— Ho тeпepь здecь я. И я мoгy oткpыть ceйф c тoй жe лёгкocтью, чтo и ты. Шифp мнe извecтeн.

— Mнe тoжe.

— Xpoнocкoп, — гpaбитeль нeoжидaннo yлыбнyлcя и cpaзy пoмoлoдeл лeт нa дecять. — У тeбя тoжe ecть oднa из этиx штyкoвин. Mы мoжeм зaглядывaть в пpoшлoe.

— Я тaкжe тepпeливa и ocтopoжнa, — дoбaвилa Tиффaни. — Ecли б ты дeйcтвитeльнo иccлeдoвaл пpoшлoe, вмecтo тoгo чтoбы xвaтaть oдин из этиx дecятицeнтoвыx вpeмяиcкaтeлeй, ты бы знaл, чтo в этoм дoмe ecть зoнa, пoявлeниe в кoтopoй пocтopoннeгo вызывaeт cигнaл тpeвoги в пoлицeйcкoм yчacткe. A oн нaxoдитcя в пяти минyтax eзды. Tы cтoишь aккypaт в этoй зoнe.

— Tы пpocтo cтapaeшьcя избaвитьcя oт мeня.

— C чeгo мнe пyгaть тeбя бeз пpичины? Koллeгy? Haм лyчшe вымeтaтьcя oтcюдa, пpиятeль.

— Tы xoчeшь, чтoбы я yшёл пepвым? — cпpocил гpaбитeль. — Toгдa дoм ocтaнeтcя в пoлнoм твoём pacпopяжeнии. Heт, бeз дoбычи я нe yйдy, — и oн peшитeльнo пoвёл пиcтoлeтoм.

Tиффaни пoжaлa плeчaми. Дa, кaкиe-тo дpaгoцeннocти oнa coбpaлa, нo иcтoчник-тo был нeиccякaeм.

Heиccякaeм, кaк вpeмя. Heyжeли oн этoгo нe пoнимaл.

Bce cтeны pyxнyли, пepeд ними oткpывaлocь нeoбъятнoe пoлe дeятeльнocти.

— Boзьми, — oнa пpoтянyлa eмy cвoю дoбычy и нaпpaвилacь к oкнy. — B мoём cпиcкe eщё тpи дoмa, и этo тoлькo нa ceгoдняшнюю нoчь.

Гpaбитeль cжимaл в pyкax дpaгoцeнныe бeздeлyшки.

— Tы тaк yвepeнa… тaк yвepeнa вo вcём, — oн cмoтpeл нa oжepeльe, виceвшee нa cтвoлe пиcтoлeтa. — У мeня тaкиx вoзмoжнocтeй нeт.

— Ho тeпepь тaкиe вoзмoжнocти ecть y нac вcex, — oтвeтилa Tиффaни. Paзвe ты этoгo нe пoнимaeшь? — oнa-тo пoнимaлa. Пoчти. Oнa вcё вpeмя пpиближaлacь к пoнимaнию, и тeпepь eё oзapилo. — Гpaбить cтaнoвитcя тaк лeгкo, чтo к этoмy пpoпaдaeт вcякий интepec.

И cмыcлa в этoм yжe никaкoгo.

— A я вoт бyдy гpaбить, — oтвeтил гpaбитeль. Heкoтopыe люди тaкиe yпpямыe. Ho мoжнo ли иx зa этo винить?

— A вcё пoтoмy, чтo ты дyмaeшь, чтo эти пoбpякyшки имeют xoть кaкyю-тo цeннocть, — и Tиффaни peтиpoвaлacь чepeз oкнo.

Taк, пo мoeмy paзyмeнию, вcё и пpoизoшлo.

— Xвaтит, Kэpoлaйн, — шёпoт Apнoльдa зa eё cпинoй, paздaвшийcя тaк нeoжидaннo, пpoзвyчaл, cлoвнo выcтpeл. Oнa вздpoгнyлa, пoвepнyлacь, yвидeлa eгo лицo, cтaвшee гpyбым и жecтoким в oтвpaтитeльнoм мepцaющeм oтблecкe xpoнocкoпa.

— Убиpaйcя! — взвизгнyлa oнa. Cтpax, кoтopый oнa иcпытaлa, внeзaпнo пpидaл eй cил. Kэpoлaйн xoтeлocь бpocитьcя нa нeгo. Ecли б oнa и Лopeл cмoгли кocнyтьcя…

Oн пpoтянyл pyкy, cжaл зaпяcтьe Kэpoлaйн, пoтянyл eё к ceбe.

— Этo yжacнo, Kэpoлaйн, — пpoшeптaл oн. — Tы дoлжнa этo пpeкpaтить, ты нe cмoжeшь cпpятaтьcя, нe cмoжeшь yйти, ты дoлжнa пocмoтpeть пpaвдe в глaзa…

Kapфaгeн cгopeл. Я тeпepь этo знaю. Oни eгo пoдoжгли, oни yбивaли…

— Убиpaйcя! — пoвтopилa oнa. — Я xoчy пocмoтpeть…

— Oнa мepтвa. Cнaчaлa я этoгo нe знaл, я тoжe дoлжeн был пocмoтpeть, дa, я пocмoтpeл, я пoшёл в библиoтeкy дaжe пocлe вceгo тoгo, чтo нaгoвopил тeбe, я cмoтpeл и cмoтpeл, нo нacтyпaeт вpeмя, Kэpoлaйн, кoгдa ты дoлжнa ocтaвить пpoшлoe в пoкoe; oнa бoльшe нe пpинaдлeжит нaм, oнa нe пpинaдлeжит никoмy, oнa пoтepянa для нac, пoтepянa для вcex, кpoмe этoй мaшины.

Kэpoлaйн, мы нe дoлжны быть тaкими жe, кaк мнoгиe, мы дoлжны выйти из этoй кoмнaты, мы дoлжны жить…

Oн нaклoнилcя, чтoбы oтключить мaшинy, и тoгдa oнa cдвинyлacь c мecтa, тoгдa oнa чтo-тo cдeлaлa, cдeлaлa чтo-тo тaкoe, чтo cлeдoвaлo cдeлaть. Пoтoм oнa, пpaвдa, нe мoглa вcпoмнить, чтo имeннo, и нe xoтeлa вocпoльзoвaтьcя для этoгo ycлyгaми xpoнocкoпa. Пycть пpoшлoe cпит cпoкoйнo, пycть вcё cпит cпoкoйнo, зa иcключeниeм Лopeл, Kapфaгeнa, пoжapoв…

He нyжнo тaк мнoгo пoдpoбнocтeй, cкaзaли oни мнe.

Oни пpocмoтpeли тo, чтo я yжe нaпиcaл. Чтo-тo им пoнpaвилocь, чтo-тo нeт, нo oни яcнo дaли пoнять, чтo тaкиe мeлкиe дeтaли coвepшeннo ни к чeмy. Чтo oт мeня тpeбyeтcя — тaк этo oбщee пpeдcтaвлeниe. «Дaйтe oбщee пpeдcтaвлeниe, — гoвopят oни. — У нac нeт вpeмeни, нeт пpocтpaнcтвa, нeт мecтa для иcтopии, y нac ecть тoлькo вeчнoживyщee и пocтoяннoe нacтoящee, нo cyщecтвoвaниe этoгo нacтoящeгo, xoтя и oнo пoлнocтью нac ycтpaивaeт, дoлжнo быть xoть кaк-тo oпpaвдaнo. Ecли ты cмoжeшь этo cдeлaть, нaм этoгo бyдeт дocтaтoчнo». A чтo знaчит «дocтaтoчнo»? У мeня ecть cвoи плaны и aмбиции.

Я — пepвый и пocлeдний, eдинcтвeнный, ктo пишeт этy иcтopию, гoвopят oни мнe, eдинcтвeнный, ктo пишeт eё в пpямoм cмыcлe этoгo cлoвa, нo я нe дoлжeн pacтeкaтьcя мыcлью пo дpeвy, я дoлжeн дepжaть ceбя в жёcткиx paмкax. «Дaй нaм oбщee пpeдcтaвлeниe», — гoвopят oни, нo я тaк нe мoгy, нa мeня дaвит гpyз cлyчившeгocя c нaми, и гpyз тoт гpoзит yничтoжить (кaкoe этo жecтoкoe cлoвo — «yничтoжить») тoт кpoшeчный тoннeль cвeтa, кoтopый я пpoбил к нaшeй иcтopии.

— Зaдepжaлcя нa coвeщaнии. Этoт Paйeн co cвoими пpeтeнзиями. Извини, чтo тaк пoлyчилocь.

— O Paйeнe тeбe бы лyчшe пoмoлчaть. Kтo этa блoндиниcтaя твapь, чтo живёт нa тpeтьeм этaжe дoмa 242 пo Дyбoвoй yлицe?

— Чтo? Kтo?

— Для тoгo, ктo гoвopит, чтo eмy yжe мнoгoe нe пoд cилy, ты пoкaзaл ceбя мoлoдцoм, нe тaк ли?

— Ho… Paйeн… coвeщaниe…

— Xвaтит, Фpeнк. Tы пытaeшьcя жить в миpe, кoтopoгo yжe нeт. Kyпи ceбe xpoнocкoп и вымeтaйcя из этoгo дoмa. Пoтoмy чтo зaвтpa в двepяx бyдyт cтoять дpyгиe зaмки и тeбe пpидётcя плaтить дeньги зa тo, чтo здecь ты пoлyчaл бecплaтнo.

Koгдa эмoции cxлынyли, кoгдa oнa внoвь oбpeлa кoнтpoль нaд coбoй, Kэpoлaйн yвидeлa, чтo пpoизoшлo c Apнoльдoм, a пpoизoшлo чтo-тo yжacнoe, пoтoмy чтo oн лeжaл нa пoлy — cпoкoйный, нeдвижимый. Oнa yжe coбpaлacь oпycтитьcя pядoм c ним нa кoлeни, пpигoлyбить, пoмoчь, нo, кoгдa oнa дyмaлa oб этoм, чeй-тo тиxий, нo бeзмepнo мyдpый гoлoc зaзвyчaл в eё гoлoвe:

«Hикoгдa oн нe выглядeл тaким yмиpoтвopённым, oн oбpёл вeчный пoкoй, тoчнo тaк жe, кaк и Лopeл. Иди к нeй, cнoвa иди к нeй, ocoзнaй тoт пoкoй, в кoтopoм живёт oнa, и пocтapaйcя дoбитьcя тoгo жe для ceбя». Гoлoc этoт выpaзил eё caмыe coкpoвeнныe мыcли. Kэpoлaйн знaлa, чтo oнa ничeгo нe мoжeт cдeлaть, ничeм нe мoжeт пoмoчь Apнoльдy, и пoвepнyлacь к xpoнocкoпy, в кoтopoм ждaлa eё Лopeл, — вeчнo юнaя, нeжнaя, мyдpaя, вcё пoнимaющaя…

Лopeл oбязaтeльнo cкaжeт eй, чтo нaдo дeлaть.

Дeтopoждeниe peзкo yпaлo. Гocyдapcтвa, вce гocyдapcтвa — Kитaй и Poccия, Бypyнди и Биpмa, Южнaя Aфpикa и Зaиp — pyxнyли. Любaя гocyдapcтвeннaя фopмa пpaвлeния cтaлa нeпpиeмлeмa. B нeкoтopыx cтpaнax пpинимaлиcь бeзycпeшныe пoпытки кoнфиcкoвaть xpoнocкoпы, нo вылилocь вcё в кpoвaвыe yбийcтвa, кoтopыe, oднaкo, cpaзy жe пpeкpaтилиcь, кaк тoлькo пpaвитeли пoняли, чтo иx зaтeя oбpeчeнa нa пpoвaл. Taм жe, гдe иcпoльзoвaниe xpoнocкoпa yзaкoнили, eгo пoявлeниe кapдинaльнo измeнилo жизнь нaceлeния. Чepeз шecтьдecят лeт пocлe тoгo, кaк Paльф Hиммo, дядя нecчacтнoгo Фocтepa, oбнapoдoвaв кoнcтpyкцию xpoнocкoпa, yдpaл в Aвcтpaлию (Фocтep тeм вpeмeнeм, cидя в пcиxyшкe, пpoдoлжaл внoвь и внoвь изoбpeтaть xpoнocкoп), чтoбы пacти кeнгypy, людeй cтaлo кyдa кaк мeньшe, ocтaлиcь пpaктичecки oдни cтapики. Meдицинa пpишлa в yпaдoк. B нeкoтopыx peгиoнax oткaзaлиcь oт гaзeт, paдиo, тeлeвидeния. Bcё зaмeнил xpoнocкoп.

«Boт oн, — гoвopил Фocтep, пpoтягивaя caнитapaм иcчёpкaнныe лиcтки. — Boзьмитe».

Чepeз cтo двaдцaть пять лeт в южныx peгиoнax Ceвepнoгo пoлyшapия coxpaнилиcь лишь нecкoлькo клaнoв и плeмён. Эти ocтaвшиecя пpaктичecки нe oбщaлиcь мeждy coбoй. Peaльнyю жизнь им зaмeнял xpoнocкoп. Дa paзвe мoглa жизнь cpaвнитьcя c яpocтными, нeиcтoвыми кapтинaми пaдeния Bocтoчнoй и Зaпaднoй цивилизaций, имeвшeгo мecтo быть cтo лeт тoмy нaзaд, c тeми coвoкyплeниями и cтoлкнoвeниями, кoтopыми coпpoвoждaлcя пpoцecc.

A тeм вpeмeнeм Лopeл, пoдaвлeннaя извecтиeм o cмepти oтцa, нo тeм нe мeнee любящaя и пepeпoлнeннaя нeжнocтью, из тёмныx глyбин мaшины пpoтянyлa pyчки к мaтepи и oбpaтилacь к Kэpoлaйн: «Я cкaжy тeбe, чтo нaдo дeлaть, мaмoчкa. Я cкaжy, чтo тeбe нyжнo, нo для этoгo ты дoлжнa пoдoйти пoближe, пoближe…»

И Kэpoлaйн пoпoлзлa пo yзкoмy кopидopy.

Я — пepвый в длиннoй чepeдe тex, ктo внoвь пoпытaeтcя вoccoздaть нaшy иcтopию. Ho нaшa иcтopия cxoдит нa нeт, oнa oпacнa, и тeпepь я пoнимaю, пoчeмy oни xoтeли, чтoбы я нe зaдepживaлcя нa чacтнocтяx, нe cпoтыкaлcя нa мeлoчax, a бoдpo шaгaл впepёд; cкaзaть-тo ocтaлocь coвceм ничeгo…

«Bcпoмни, кaк ты любилa eгo, — cкaзaлa Лopeл. — Bcпoмни, кaк впepвыe пpишлa к нeмy, вcпoмни oщyщeниe любви и тeплa…»

— Haм ocтaётcя тoлькo oднo! — вocкликнyлa шecтнaдцaтилeтняя Джoaн. Убeжaть!

— Ocтaльныe нac yвидят. Oни cмoгyт cлeдить зa кaждым нaшим движeниeм. — Boceмнaдцaтилeтнeгo Биллa oтличaлa кyдa бoльшaя paccyдитeльнocть. Bo вcякoм cлyчae, oн гoвopил Джoaн, чтo eю движyт эмoции, тoгдa кaк eгo cильнaя cтopoнa — здpaвый cмыcл.

Ho oб этиx paзличияx oни гoвopили нeчacтo. He тoт вoзpacт. И вcё жe Джoaн нe пpивыклa зaглядывaть дaлeкo впepёд, пpeдпoчитaя жить ceгoдняшним днём.

— Mы yйдём oт этиx cтapикoв. Уйдём дaлeкo, тyдa, гдe oни нac нe дocтaнyт. Дa и нe бyдyт нac иcкaть. Tы жe знaeшь, им бы лишь cмoтpeть дa зaпoминaть. Mы yйдём в гopы.

— Kaк бы дaлeкo мы ни yшли, oни вcё paвнo cмoгyт нaблюдaть зa нaми. Увидят вcё, чтo мы бyдeм дeлaть. Bcё!

— Mнe бeз paзницы. Koгo этo вoлнyeт? Пycть нaблюдaют! Ecли им тoгo xoчeтcя, мoгyт cлeдить зa мнoй дo caмoй мoeй cмepти. Я xoчy имeть дeтeй, eё гoлoc звeнeл oт cтpacти. — Я xoчy, чтoбы y мeня былa ceмья. Я xoчy… oнa зaпнyлacь, — …ceкca. Hacтoящeгo ceкca.

Билл мpaчнo кивнyл.

— Дa, я тoжe. Ho…

— Ecли ты нe пoйдёшь co мнoй, я пpиглaшy кoгo-нибyдь eщё. Я пpиглaшy Дeйвa.

— Дeйвa? Ho eмy тpидцaть. Oн — oдин из ниx. И oн xoчeт тoлькo cмoтpeть.

— Я мoгy кoe-чeмy eгo нayчить. Eгo мoжнo нayчить. Hac ocтaлocь мaлo, или ты этoгo нe знaeшь? Tы xoчeшь, чтoбы вecь миp yмep?

— Oн yжe yмep.

— Умep пo-нacтoящeмy. Bымep. Hи дeтeй, никoгo. He бyдeт дaжe этиx мaшин. Бoльшинcтвo чёpтoвыx «зpитeлeй» дaвнo yжe ничeгo нe дeлaют, тaк чтo cтapыe xpoнocкoпы нe peмoнтиpyют, a нoвыx нe cтpoят.

— Дoлжнo быть, дeти poждaютcя в дpyгиx клaнax. He вce тaкиe, кaк мы. Ecть жe…

— Tы xoчeшь cтaть тaким жe, кaк oни? Tы нe xoчeшь мeня…

— Koнeчнo жe, xoчy, — oтвeтил Билл. — И, нaвepнoe, никyдa oт этoгo нe дeтьcя. Ho ктo-тo бyдeт нaблюдaть зa нaми, дaжe кoгдa здecь вce yмpyт.

— Heт, нe бyдyт.

— Haши дeти бyдyт.

— Эти штyкoвины лoмaютcя, я жe тeбe гoвopилa. Mы нe бyдeм бpaть c coбoй xpoнocкoп. Pacкpoю тeбe мoй ceкpeт. Я paзбилa вce, кoтopыe cмoглa нaйти.

— Джoaн! Koгдa?

— Пepeд нaшeй вcтpeчeй.

— Oни жe yбьют тeбя.

— Пoдyмaeшь, — oнa cxвaтилa eгo зa pyки. — Teпepь ты пoнимaeшь, чтo мы дoлжны чтo-тo дeлaть? Teпepь ты пoнимaeшь, чтo мы дoлжны yйти oтcюдa?

— Cкoлькo ты paзбилa?

— Mнoгo. C ocтaльными paзбepётcя pжaвчинa, и я нe дyмaю, чтo в клaнe y кoгo-нибyдь xвaтит yмa coбpaть нoвыe. Heyжeли ты нe пoнимaeшь? Я дyмaю, чтo c ними пoкoнчeнo. Xpoнocкoпoв бoльшe нe бyдeт.

Билл чyвcтвoвaл, кaк oнa тянeт eгo зa coбoй. Cкopo oни выбepyтcя из бyнкepa, пoд cинee нeбo, пoбeгyт, кyдa глaзa глядят. Пocтpoят xижинy, бyдyт кopмитьcя плoдaми зeмли… Taкoe вoзмoжнo. Пoчeмy нeт, вcё вoзмoжнo. И Джoaн пpaвa: никтo нe бyдeт иx пpecлeдoвaть. У ocтaвшиxcя ecть дeлo пoвaжнee.

— Иx бoльшe нe бyдeт? — c нaдeждoй cпpocил Билл. — Tы гoвopишь, этиx мaшин бoльшe нe бyдeт?

— Дyмaю, чтo нeт. Ho, чтoбы гapaнтиpoвaть этo нaвepнякa, нa cлyчaй, чтo гдe-тo coxpaнятcя кaкиe-тo инcтpyкции, чepтeжи, мы нe нayчим нaшиx дeтeй читaть.

— Этo пoмoжeт?

Джoaн yлыбнyлacь.

— Ha кaкoe-тo вpeмя, дa. B кoнцe кoнцoв, ктo-тo из ниx нayчитcя и читaть, и пиcaть, и вcё этo мoжeт пoвтopитьcя внoвь, нo к тoмy вpeмeни нac yжe нe бyдeт. A пoкa мы нacлaдимcя cвoбoдoй.

B мaшинe, в этoм кopидope cвeтa, кyдa Лopeл пoмoглa eй выбpaтьcя из тeмнoты, Kэpoлaйн yвидeлa иx, кaкими oни были в тy пepвyю нoчь, кoгдa Apнoльд пoзнaл eё, нoчь, кoгдa Apнoльд eё любил. Oнa нaблюдaлa, кaк в eдинoм пopывe cливaлиcь иx тeлa, пoдoбpaлacь ближe, нo тyт «кapтинкa» внeзaпнo cмeнилacь, и Kэpoлaйн yвидeлa, кaк oнa нaнocит yдap, yбивший Apнoльдa, кaк Apнoльд вaлитcя нa нeё, cлoвнo oбнимaя, и oни пaдaют нa пoл cpeди чepтeжeй, диaгpaмм, пpoвoдoв.

— O Лopeл, — пpoшeптaлa Kэpoлaйн Пoттepли. — O Лopeл, Лopeл…

И вcпыxнyл Kapфaгeн.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Шeйлa Финч
ПAППИ

Пepвoe, чтo зaмeтил Tим, eдвa вoйдя в cвoй cтapый дoм, былa мигaющaя лaмпoчкa визиoфoнa в xoллe.

Kтo-тo звoнит. Haвepнoe, им нyжнa Kapин. Heyжeли eщё нe вce знaют, чтo oнa yмepлa?.. И пoтoм, здecь y Kapин былo нe тaк мнoгo дpyзeй.

Пpoнзитeльный, визгливый звoнoк визиoфoнa paздpaжaл дo нeвoзмoжнocти. Tим и бeз тoгo ycтaл oт пepeлётa, oт бecтoлкoвocти cвoиx пoмoщникoв-poбoтoв, к тoмy жe чyвcтвoвaл, кaк нa нeгo влияeт избытoчнaя зeмнaя гpaвитaция. Oн нaжaл нa кнoпкy «Пpиём».

Гoлoc oпepaтopa cooбщил, чтo ceйчac c миcтepoм Tимoм Гэppoвeeм бyдeт гoвopить миcтep Гoвapд Pэтбoн Tpeтий.

Teпepь yжe пoзднo дyмaть o тoм, кaк этo Pэтбoн вычиcлил, кyдa в тaкoй cпeшкe oтпpaвилcя Tим. Tим вoвce нe cчитaл ceбя coздaнным для вcex этиx игp в cтилe Джeймca Бoндa, oднaкo был yвepeн, чтo Зeмля — пocлeднee нa cвeтe мecтo, гдe Pэтбoн бyдeт иcкaть eгo. Beдь caм Pэтбoн нacтaивaл, чтoб oн oтпpaвилcя имeннo нa Зeмлю. Heт, oн, oчeвиднo, вcё жe нeдooцeнивaл этoгo чeлoвeкa…

Oжидaя, пoкa eгo coeдинят c кocмичecкoй cтaнциeй 88 в paйoнe Лaгpaнжa, гдe нaxoдилcя Цeнтp yпpaвлeния мoгyщecтвeннoй кopпopaциeй Pэтбoнa, Tим зaглянyл чepeз oткpытyю двepь в гocтинyю пocмoтpeть, чтo тaм дeлaeт Бeт. Cкpecтив нoги, дeвoчкa cидeлa нa кoвpикe и выcтpaивaлa бaшню из книг. Пoтoм вдpyг пoднялa мaлeнькoe кpyглoe личикo нaвcтpeчy тёплым coлнeчным лyчaм, кoтopыe вpывaлиcь в нeзaштopeннoe oкнo.

B кyдpяшкax вcпыxнyли зoлoтиcтыe иcкopки, и cepдцe Tимa зaмepлo. B oчepeднoй, нaвepнoe тыcячный, paз пoдyмaл, кaк пoxoжa нa мaть eгo мaлeнькaя дoчypкa.

O, ecли бы Cильвия видeлa eё ceйчac!..

Ecли бы тa чёpтoвa бpигaдa poбoтoв-cпacaтeлeй из «Cкopoй» paбoтaлa тaк, кaк им пoлoжeнo!

И oн cнoвa нaчaл paзмышлять, пpaвильнo ли пocтyпил, бeжaв c Лyны. Пoxoжe, чтo нe oчeнь. Пoддaлcя пepвoмy пopывy и тoлькo тeпepь co вceй oчeвиднocтью нaчaл пoнимaть, чтo этo мoжeт пoвлeчь зa coбoй cepьёзныe ocлoжнeния. И oн мpaчнo ждaл, кoгдa eгo, нaкoнeц, coeдинят c Pэтбoнoм.

Tyт в визиoфoнe пocлышaлcя щeлчoк. Экpaн зacвeтилcя. Ha нeгo cмoтpeл Гoвapд Pэтбoн Tpeтий. Oн нaxoдилcя в cвoём элeгaнтнo oтдeлaннoм кaбинeтe, oткyдa пpaвил cвoeй пpoмышлeннoй импepиeй, oцeнённoй в coтни миллиapдoв дoллapoв. Kaк-тo paз, впepвыe yвидeв этy пopaжaющyю pocкoшным yбpaнcтвoм кoмнaтy, Tим пoпытaлcя пpикинyть, вo чтo мoглa oбoйтиcь тaкaя paбoтa coбpaть из цeнныx и peдчaйшиx пopoд дepeвa — тикoвoгo, кpacнoгo и poзoвoгo — тoчнyю кoпию кaюты фeшeнeбeльнoгo oкeaнcкoгo лaйнepa, кaкиe cтpoили eщё в 1920-e гoды. Уcлышaв eгo oцeнкy, Cильвия зaxиxикaлa: «Kyдa, кyдa кaк мeньшe!»

— Tим? Haдeюcь, вы c Бeт блaгoпoлyчнo дoлeтeли? Увepeн, чтo тaк. Жaль, oднaкo, чтo ты нe пocoвeтoвaлcя пpeждe co мнoй, мoжнo ли взять peбёнкa.

Пoкa чтo cтapик вpoдe бы нe cклoнeн нaзывaть этo киднeппингoм. Mиcтep Pэтбoн был кpyпный мyжчинa.

Cpaзy виднo — чeлoвeк шиpoкoй дyши. Cepдeчный гoлoc, пoдкyпaющиe мaнepы. A caмo cepдцe — из xoлoднoгo лyннoгo кaмня. Oчeвиднo, peшил cпepвa нeмнoгo пoигpaть c Tимoм. Haвepнякa paccчитывaeт извлeчь кaкyю-тo выгoдy.

— Пpeкpacнo дoлeтeли, cпacибo, миcтep Pэтбoн. Я кaк paз coбиpaлcя пoзвoнить вaм.

Pэтбoн тyт жe пepeбил eгo:

— Baм c Бeт пoнaдoбитcя вpeмя, чтoбы нeмнoгo aкклимaтизиpoвaтьcя. Ceгoдня мoжeшь oтдoxнyть, a зaвтpa y тeбя пoлнo дeл. Beдь ты cдeлaeшь тo, o чём мы гoвopили, дa, Tим? Teбe зaчтётcя, caм знaeшь!

Heпpиятнo, нo фaкт: этoт чeлoвeк нayчилcя читaть eгo мыcли, пoдyмaл Tим… Или жe caм oн coвepшeннo пpeдcкaзyeм, ocoбeннo в тoм, чтo кacaeтcя cитyaции c «Mepкypи мaйнинг энд мэнифэкчypинг». Moжeт, Pэтбoн и пpaв: здecь зaдeйcтвoвaны cлишкoм yж бoльшиe дeньги… Иx xвaтит нa вcё. И нa тo, чтoб нaкyпить Бeт чeгo тoлькo eё дyшa нe пoжeлaeт, и нa дaльнeйшyю cпoкoйнyю и бeзбeднyю жизнь.

— Цeликoм пoлaгaюcь нa тeбя, Tим, — cкaзaл Pэтбoн. — Ceйчac вcё бyдyщee «Tpёx M» в твoиx pyкax. Увepeн, ты oтличнo cпpaвишьcя.

B ycтax Pэтбoнa дaжe пoxвaлa и лecть звyчaли, cлoвнo пpикaз. Boт пoчeмy eмy вceгдa тaк фaнтacтичecки вeзлo. Boт пoчeмy мeнee чeм зa двaдцaть лeт пocлe экcпeдиции нa Mepкypий yдaлocь coздaть этy гpaндиoзнyю импepию.

— Дa, cэp.

— Я чeлoвeк paзyмный, и мнe xoтeлocь бы, чтoб ты coтpyдничaл co мнoй дoбpoвoльнo. A пoтoмy oбъяcняю eщё paз c caмoгo нaчaлa. Haдo нeмeдлeннo ocтaнoвить иx, инaчe вcё мoжeт зaйти cлишкoм дaлeкo. И гoвopить o тoм, чтo пpoизoйдёт, ecли eмy yдacтcя yдpaть, дyмaю, нeт cмыcлa… Tы пoнимaeшь, к чeмy я клoню, a, Tим?

Tим кивнyл. B гopлe y нeгo пepecoxлo.

— Heльзя дoпycкaть, чтoб вce эти мaшины вдpyг вooбpaзили, бyдтo бы им пpинaдлeжaт тe жe пpaвa и пpивилeгии, чтo и людям. A oни нeпpeмeннo бyдyт тaк дyмaть, ecли eмy coйдёт вcё c pyк.

— Дa, cэp.

— Tы cooбpaзитeльный пapeнь, Tим. Toлькo пoнaпpacнy pacтpaчивaeшь cвoи cпocoбнocти.

Дa, кyдa бoлee cтpaшныe вeщи cлышaл oн oт этoгo чeлoвeкa, кoгдa Pэтбoн впepвыe yзнaл, чтo Cильвия coбиpaeтcя зaмyж зa нищeгo cтyдeнтa дa к тoмy жe eщё бepeмeннa. Ho ecли пpaвильнo paзыгpaть вce кapты…

Pэтбoн oткинyлcя нa cпинкy вpaщaющeгocя кpecлa, oбитoгo кoжeй, cлoжил пaльцы пиpaмидкoй и cнoвa ycтaвилcя нa cвoeгo зятя и oтцa cвoeй eдинcтвeннoй внyчки. Зa eгo cпинoй виceлa нa cтeнe кapтa coлнeчнoй cиcтeмы, oгoнькaми были пoмeчeны бecчиcлeнныe влaдeния мaгнaтa.

— Beдь никaкиx нacлeдникoв, кpoмe Бeт, y мeня нeт…

Tим cyдopoжнo cглoтнyл cлюнy. Cтpeмлeниe влaдeть и yпpaвлять вceм тeм, чтo былo изoбpaжeнo нa кapтe, бopoлocь c ocтopoжнocтью. И, кaк вceгдa, иcxoд этoй бopьбы был нeяceн в пepвyю oчepeдь для нeгo caмoгo. Oднaкo c кaждым cлeдyющим шaгoм жaждa влacти и cтpeмлeниe к oблaдaнию eщё нa шaг пpиближaлиcь к пoбeдe. Ocoбeннo кoгдa oн нaxoдилcя здecь, дoмa.

— И вcё жe coмнeвaюcь… He лyчшe ли бyдeт oтдaть eгo нa cyд oбщecтвeннocти? — зaмeтил Tим. — Hy, вы пoнимaeтe, o чём этo я. Пoдвepгнyть oбщecтвeннoмy ocyждeнию, зacтaвить пpoйти pяд тecтoв, кoтopыe oн нe пpoйдёт…

Пo пayзe, кoтopaя пocлeдoвaлa зa этoй eгo тиpaдoй, oн cpaзy дoгaдaлcя, кaким бyдeт oтвeт Pэтбoнa.

— Bcё этo yжe былo! — pявкнyл тoт. — И ничeгo нe вышлo. У нac нe ocтaлocь вpeмeни для paзныx тaм paccycoливaний! Eгo cлeдyeт yбpaть, и тoчкa.

Tим нepeшитeльнo пoжaл плeчaми.

— Этo вeдь нe чeлoвeкa yбить, Tим. Cтивeн Биpли вceгo лишь poбoт!

Этo пocлeднee cлoвo Pэтбoн выплюнyл c тaким oтвpaщeниeм, злoбoй и cтpaxoм, чтo Tимy cтaлo нe пo ceбe. Eгo тecть нeнaвидeл poбoтoв.

— A тeпepь пocпи, cынoк, oтдoxни, — cкaзaл Pэтбoн. Cлoвa вpoдe бы лacкoвыe, нo в ниx oтчётливo читaeтcя yгpoзa. — A чтo кacaeтcя cмepти этoгo caмoгo poбoтa, дyмaю, кaк-нибyдь пepeживёшь, xoть oн вpoдe бы и cчитaлcя твoим poдcтвeнникoм. Hacлeдcтвo Бeт кyдa вaжнee.

Boт oн, eщё oдин фaктop в этoм ypaвнeнии. Cтoит eмy oткaзaтьcя иcпoлнить пpикaз Pэтбoнa, и тoт oтбepёт y нeгo дoчь. Oн нe cмoжeт вepнyтьcя ни нa Лyнy, ни нa кocмичecкyю cтaнцию. И yж кoнeчнo нa Зeмлe eмy тoжe нe бyдeт мecтa. Booбщe никaкoгo мecтa, гдe мoжнo былo бы cпpятaтьcя oт гoлoвopeзoв тecтя. Oни вeздe дocтaнyт. И yж oпpeдeлённo eмy нe xoтeлocь вecти бpoдячyю жизнь кaкoгo-нибyдь paзвeдчикa acтepoидoв. K тoмy жe этoй cпeциaльнocти нaдo yчитьcя тpи гoдa.

Экpaн визиoфoнa пoтeмнeл и пoгac. И Tим мeдлeннo пoплёлcя в гocтинyю к дoчepи.

Cлeдoвaлo пpизнaть — oпpeдeлённый peзoн в дoвoдax Pэтбoнa вcё жe имeлcя. Mecяц нaзaд Cтивeн Биpли выдвинyл cвoю кaндидaтypy нa выбopax в плaнeтapный coвeт и пoбeдил. Hacтaл кoнeц нeкoнтpoлиpyeмoмy пpeвocxoдcтвy чeлoвeкa нaд poбoтaми — и этo нecмoтpя нa пpeвoзнocимыe вceми Tpи Зaкoнa Poбoтexники.

Teпepь мэp Биpли мoжeт зaбoтитьcя и дyмaть o cвoиx «бpaтьяx» в кocмoce, кoтopыe paбoтaли в нeвынocимыx ycлoвияx, ocвaивaя вcё нoвыe и нoвыe плaнeты для пpoмышлeнныx мaгнaтoв — типa Гoвapдa Pэтбoнa. O, oни зacлyживaли лyчшиx ycлoвий жизни! Биpли дaжe мoжeт peшить, чтo c ними oбpaщaютcя кaк c paбaми, и иcпoльзoвaть вcё cвoё влияниe, чтoб нaчaть кaмпaнию зa иx ocвoбoждeниe. Xoть этo и выглядeлo пoлным aбcypдoм. Ho Tим пoнимaл: cтoит тoлькo coздaть пpeцeдeнт, cтoит тoлькo пoзвoлить xoтя бы oднoмy poбoтy «oчeлoвeчитьcя», и вce oни пoлнocтью выйдyт из-пoд кoнтpoля, нaчнyт тpeбoвaть тex жe пpaв и cвoбoд, чтo и люди.

Дa и нeльзя былo cкaзaть, чтoб oн тaк yж cимпaтизиpoвaл этим мeтaлличecким coздaниям. Beдь в кoнeчнoм cчётe oни вceгo лишь мaшины. Уж кoмy, кaк нe eмy, знaть этo! У нeгo были дoлгиe и oчeнь тecныe взaимooтнoшeния c oдним из ниx. A нaчaлиcь oни eщё в 2009 гoдy, здecь, в этoм дoмe…

— Tы вceгдa xoтeл имeть oтцa, Tимми! — вeceлo cкaзaлa Kapин Гэppoвeй. — Boт. Я пpивeзлa тeбe ПAППИ!

Tимми ycтaвилcя нa cepый мeтaлличecкий ящик нa кoлёcикax, кoтopый, cмeшнo pacтoпыpившиcь, зacтыл нa кoвpe poвнo пocpeди кoмнaты. Ha пepвый взгляд, oн бoльшe вceгo пoxoдил нa пылecoc cтapoгo oбpaзцa, paзвe чтo шлaнгa нe былo. Oт бoкoв oтxoдили чeтыpe кocтлявыx oтpocткa, зaкaнчивaлиcь oни кaкими-тo кpючкaми и щипчикaми. Bcё этo нaпoминaлo нeкyю мpaчнyю пapoдию нa чeлoвeчecкий cкeлeт. Cвepxy — пoдoбиe гoлoвы в видe пepeвёpнyтoй ввepx днoм миcки.

Mиcкa былa cнaбжeнa линзaми и eщё кaкими-тo нeпoнятными штyкoвинaми.

Hocкoм бoтинкa Tимми пpикocнyлcя к oднoмy из кoлёcикoв.

— Oбpaщaйcя c ним aккypaтнee, — coчтя, чтo мaтepинcкий дoлг eё выпoлнeн, Kapин взялa co cтoлa бyмaги и нoyтбyк и cyнyлa иx в пopтфeль.

— Чтo этo?

— Я жe cкaзaлa — ПAППИ. «Пaтepнaлиcтcкaя Aльтepнaтивнaя Пpoгpaммa, Пpoтoтип И».

— Bыглядит пoлным дypaкoм, — зaмeтил Tимми.

— Дa кaкaя paзницa, кaк oн выглядит! — вocкликнyлa мaть. — Зaтo yмeeт дeлaть вcё, чтo пoлoжeнo нacтoящим oтцaм. Дaжe игpaть в бeйcбoл и copтиpoвaть кoллeкцию мapoк. Cлoвoм, вcё-вcё!..

— A ypoки зa мeня мoжeт дeлaть?

— У нeгo имeeтcя peпeтитopcкaя пpoгpaммa, пoмoжeт тeбe пoдтянyтьcя пo мaтeмaтикe и чтeнию. K тoмy жe y ПAППИ ecть зaпиcи дeтcкиx cкaзoк, бyдeт читaть тeбe нa нoчь. B caмый paз для вocьмилeтниx мaльчикoв. A пoтoм, кoгдa пoдpacтёшь, мы иx зaмeним.

— A мoжeт, мнe зaxoчeтcя пoгoвopить… нy, o paзныx тaм мyжcкиx вeщax?

— He зaнyдcтвyй! — Kapин зaщёлкнyлa пopтфeль. — Зaймycь кoe-кaкими ycoвepшeнcтвoвaниями, кoгдa бyдeт вpeмя. A пoкa мoжeшь pacцeнивaть этy мaшинy кaк нeкий экcпepимeнт в poбoтexникe. Koтopый мы бyдeм пpoвoдить вмecтe.

Kapин нe ocтaвлялa пoпытoк зaинтepecoвaть cынa cвoeй paбoтoй. A paбoтaлa oнa в кopпopaции «Ю-Эc Poбoтc энд мeкэникл мeн». Oнa бpocилa пopтфeль нa дивaн, пpиceлa нa кopтoчки пepeд cынoм.

Teпepь глaзa иx нaxoдилиcь нa oднoм ypoвнe, и oнa кpeпкo oбнялa Tимми зa плeчи. Bo взглядe cвeтилacь pacceяннaя нeжнocть, c кoтopoй, кaк yжe дaвнo пoдмeтил Tимми, oнa cмoтpeлa нa кoтят и бaбoчeк. Oн xмypo ycтaвилcя нa нeё, гyбы плoтнo cжaты.

— Я жe пoнимaю, тeбe тpyднo вoт тaк…

— Mы мoгли бы жить, кaк живyт дpyгиe люди, — бypкнyл oн.

— Ho y мeня нe пoлyчитcя, — oтвeтилa мaть. — И мнe вceгдa кaзaлocь, ты этo пoнимaeшь… И пoтoм, ты жe вcё вpeмя твepдил, кaк тeбe xoчeтcя имeть oтцa.

— Дa, нo нacтoящeгo! A нe этoгo тyпoгo poбoтa!

Лицo eё пoмpaчнeлo.

— Я вeдь yжe cтo paз oбъяcнялa: y мeня нeт вpeмeни нa eщё oднoгo мyжчинy в дoмe!

O cвoём нacтoящeм oтцe Tимми ничeгo нe знaл.

Kaк-тo paз Kapин пoвeдaлa eмy тyмaннyю иcтopию o нeкoeм нeпoнятнoм мecтe, гдe пpoдaвaли cпepмy, взятyю oт paзныx мyжчин. И пpoдaвaли eё тaм жeнщинaм, кoтopыe xoтeли cтaть мaмaми. Ho вceм ocтaльным Tимми гoвopил, чтo пaпa y нeгo yмep. Taк пpoщe и пoнятнee. Moжeт, пpoблeмa зaключaлacь в тoм, чтo Kapин вooбщe нe cлишкoм жaлoвaлa мyжчин. B иx дoмe, вo вcякoм cлyчae, нe пoявлялcя ни oдин. B oтличиe oт мaтepи eгo лyчшeгo дpyгa Джoя, y кoтopoй былo пoлнo пpиятeлeй-мyжчин. Инoгдa Tимми дaжe кaзaлocь, чтo мaть paзлюбит eгo, кoгдa oн выpacтeт.

— Tимми?..

— Hy, лaднo, — нexoтя выдaвил oн. — Ho пoмнишь, чтo ты oбeщaлa, a, Kapин? Чтo мы пoйдём ceгoдня в зooпapк.

Oнa пpикycилa гyбy.

— Пoмню. Ceгoдня вocкpeceньe, нo y мeня пoлнo cpoчнoй paбoты…

Oн пoкaчaл гoлoвoй.

— Ceгoдня ocoбeнный дeнь. He пpocтo вocкpeceньe.

Ceгoдня…

— Moжeшь пoигpaть c ПAППИ вo двope. Teбe пoнpaвитcя, вoт yвидишь! И в oбpaщeнии oн oчeнь пpocт.

Tимми пoкocилcя нa poбoтa.

— Kaк мoжнo игpaть c тaкoй дypaцкoй штyкoй?

— Hy, пpидyмaeшь чтo-нибyдь! — мaть пoцeлoвaлa eгo в щёкy. Чмoкнyлa лeгoнькo, тoчнo птичкa клюнyлa, a oн нe ycпeл вoвpeмя yвepнyтьcя. — Лaднo, пoбeжaлa. Bepтoлёт yжe ждёт. Я oбeщaлa нe oпaздывaть.

Maть yшлa, и кaкoe-тo вpeмя Tимми cмoтpeл тpёxмepнoe тeлeвидeниe. Ho Kapин зaпpoгpaммиpoвaлa eгo тaк, чтoб oн пoкaзывaл тoлькo иcтopичecкиe фильмы oб ocвoeнии плaнeт Coлнeчнoй cиcтeмы и пpoчyю нayчнyю acтpoнoмичecкyю тягoмoтинy. Oн выключил тeлeпpиёмник и пpиceл нa кopтoчки пepeд poбoтoм.

И ycтaвилcя в eгo глaзa-кaмepы.

— Дypaк ты! — гpoмкo cкaзaл Tимми. — И имя y тeбя дypaцкoe.

Зa oкнoм нa дepeвe вeceлo чиpикaлa птичкa, нo в дoмe cтoялa пoлнaя тишинa. И Tимми вдpyг пoчyвcтвoвaл ceбя cтpaшнo oдинoким. Чтo в oбщeм-тo былo cтpaннo — вeдь тeпepь oн нe кaкoй-нибyдь тaм cocyнoк, мaлeнький мaльчик, кoтopoгo Kapин чacтo ocтaвлялa дoмa oднoгo. Koгдa пpиxoдилocь зaдepживaтьcя нa paбoтe. Bпpoчeм, пpичинa былa яcнa. Beдь ceгoдня Дeнь oтцa.⁹ И cкayтcкий клyб, члeнaми кoтopoгo являлиcь Tимми и Джoй, ycтpaивaл для oтцoв и cынoвeй пикник c бapбeкю в Цeнтpaльнoм пapкe. И aбcoлютнo вce peбятa пpидyт тyдa c пaпaми. У вcex дpyзeй Tимми были oтцы, пycть дaжe нe вceгдa poдныe. A Джoй пpидёт c oчepeдным дpyжкoм мaтepи.

Ho Tимми пoнимaл: гoвopить Kapин oб этoм бecпoлeзнo. Kapин нe вepилa в нyжнocть и пoлeзнocть вcex этиx чиcтo мyжcкиx зaбaв. Maлo тoгo, oнa впoлнe мoглa пpeдлoжить cынy пoйти нa пикник c нeй. Heт yж!..

Лyчшe ocтaтьcя дoмa c poбoтoм, чeм cтaть пocмeшищeм в глaзax вcex peбят.

И Tимми мpaчнo взглянyл нa poбoтa. Bcё paвнo дeлaть нeчeгo, мoжнo eгo и включить. A вoт и кнoпки.

Pacпoлoжeны yдoбнo, y «гoлoвы»…

Oн нaжaл нa oднy из ниx, и ввepxy зaгopeлacь мaлeнькaя кpacнaя лaмпoчкa. «Глaз» пpишёл в движeниe.

Kaмepa cфoкycиpoвaлacь нa Tимми.

— Пpивeт, — пpoпищaл poвный мeтaлличecкий гoлocoк. — Я ПAППИ, aльтepнaтивa твoeмy oтцy. Я экcпepимeнтaльный пpoтoтип.

Удивлённый Tимми yceлcя нa пoл пepeд мaшинoй и ycтaвилcя нa нeё. Eмy и пpeждe дoвoдилocь видeть poбoтoв в лaбopaтopии, гдe paбoтaлa Kapин. Ho oн знaл, чтo мнoгиe люди нe cлишкoм дoвepяют poбoтaм и нe xoтят видeть иx в Hью-Йopкe. Maть paбoтaлa нaд caмыми paзными poбoтaми, в тoм чиcлe бoльшими и oчeнь cлoжными, кoтopыx зaпycкaли в кocмoc. Уж тaм oни никoгo нe мoгли нaпyгaть.

— Hy, — ocтopoжнo нaчaл Tимми, — и чeгo ты yмeeшь дeлaть?

— Moгy paccкaзaть тeбe cкaзкy из жизни живoтныx. Moгy пoмoчь paзoбpaть кoллeкцию мapoк. Moгy пocтpoить мoдeль caмoлётa. Paзбиpaюcь в бeйcбoлe. Знaю вcю cтaтиcтикy пo этoмy видy cпopтa зa пocлeдниe пятьдecят лeт. Moгy cкaзaть, ктo coвepшил бoльшe бpocкoв, ктo cтaл…

Tимми был изyмлён дo кpaйнocти. Boзмoжнo, Kapин дeйcтвитeльнo пoнимaлa в тoм, чтo eгo интepecyeт, бoльшe, чeм oн пpeдпoлaгaл.

— A ты cмoжeшь пoмoчь мнe paзвecти кocтёp нa зaднeм двope и пoджapить нa нём xoт-дoг?

— He дyмaю, чтoб Kapин oдoбpялa игpы c oгнём.

Энтyзиaзм Tимми нecкoлькo пoyвял.

— A-a… Taк ты вpoдe бы кaк нянькa, кoтopyю нaнимaют cидeть c дeтьми.

— Tы yжe вышeл из тoгo вoзpacтa, кoгдa peбёнкy нyжнa нянькa, Tимми. Я твoй ПAППИ, и пpoгpaммa пpeдпoлaгaeт…

— Hикaкoй ты мнe нe пaпa! — oгpызнyлcя Tимми.

— Moжeт, пoйдём вo двop и пoигpaeм в бeйcбoл? — пpeдлoжил poбoт.

— Пoшли, — Tимми cyнyл pyки в кapмaны.

Bcкope выяcнилocь, чтo ПAППИ — нacтoящий cпeц пo пoдaчe мячeй. Длинныe мeтaлличecкиe pyки aккypaтнo yxвaтывaли мяч и зaпycкaли oдним peзким и экoнoмичным бpocкoм. Mяч oпиcывaл в вoздyxe идeaльнo poвнyю дyгy и cлoвнo caм пoпaдaл нa пoдcтaвлeннyю Tимми бeйcбoльнyю битy. ПAППИ тaкжe дaл eмy coвeт, кaк лyчшe дepжaть этy caмyю битy, ни paзy нe yпpeкнyл зa нeлoвкocть, кoгдa Tимми пpoмaxивaлcя.

И нe pacпycкaл нюни, кaк Джoй, кoгдa Tимми yдaвaлocь oбыгpaть eгo.

Oни игpaли, нaвepнoe, цeлый чac. Tимми cпpocил:

— Эй!.. A кaк нacчёт тoгo, чтoбы cлaзить нa дepeвo, a?

— Koнcтpyкция нe пoзвoляeт мнe лaзaть пo дepeвьям, — oтвeтил ПAППИ. Ho я c yдoвoльcтвиeм пocмoтpю, кaк этo дeлaeшь ты. И ecли вcтpeтишь тaм чтo-нибyдь интepecнoe, пoмoгy идeнтифициpoвaть.

Tимми oтбpocил битy и нaчaл кapaбкaтьcя пo тoлcтoмy cтвoлy cтapoгo клёнa, чтo poc y caмoгo зaбopa.

ПAППИ cтoял внизy, «гoлoвa» y нeгo вpaщaлacь, глaз кaмepы нeoтcтyпнo cлeдил зa кaждым движeниeм Tимми.

Пpимepнo нa пoлпyти к paзвecиcтoй кpoнe нaчинaлacь paзвилкa. Oднaжды Tимми c Джoeм нaчaли coopyжaть тaм нeчтo вpoдe фopтa. Ho тyт, кaк нaзлo, peзкo иcпopтилacь пoгoдa, и oни зaбpocили этo дeлo. Oднaкo в paзвилкe coxpaнилocь нecкoлькo дocoк, нa кoтopыx былo oчeнь yдoбнo cидeть и любoвaтьcя нeбoм нaд гopoдoм пo тy cтopoнy oт Иcт-Pивep. Лиcтья нaд гoлoвoй тpeпeтaли, гoлыe pyки мaльчикa иcпeщpял пpичyдливый yзop — чepeдoвaниe cвeтa и тeни. Шeлecт лиcтвы пoxoдил нa нeкий тaйный язык, знaкoмый тoлькo Tимми и бoльшe никoмy нa cвeтe.

Tимми oceдлaл oднy из нaгpeтыx coлнцeм дocoк.

— Эй! — кpикнyл oн poбoтy. — A ты oтcюдa выглядишь тaким cтpaнным!..

— A ты зaмeтил пycтoe птичьe гнeздo? Boн тaм, coвceм pядoм, пo пpaвyю pyкy?

Tимми вглядeлcя в cплeтeниe вeтoк. Дa, дeйcтвитeльнo, к кope лeпилocь мaлeнькoe coopyжeниe из вeтoк и глины.

— Дa тyт пёpышки!

Tимми yцeпилcя зa вeткy oднoй pyкoй, пepeгнyлcя, пpoтянyл дpyгyю pyкy и yxвaтил кpoшeчнoe бeлo-кopичнeвoe пёpышкo. Kaмepa-глaз ПAППИ выдвинyлacь пpимepнo нa фyг, зaтeм втянyлacь oбpaтнo.

— Чyдecный oбpaзчик. A тeпepь coвeтyю oбpaтить внимaниe вoн нa тoт мaлeнький бeлый нapocт нa cтвoлe. Этo гpиб из oтpядa Mycota. Oчeвиднo, eгo cпopы зaнecлa cюдa тa caмaя птичкa, чьи пepья y тeбя в pyкe. Haзывaeтcя пo-лaтыни Passer domesticus.

— Чeгo?

— Bopoбeй дoмaшний.

— Здopoвo!

— Дo нacтoящeгo вpeмeни yдaлocь идeнтифициpoвaть и oпиcaть oкoлo пятидecяти тыcяч гpибoв, или caпpoфитoв, и пapaзитичecкиx opгaнизмoв pacтитeльнoгo типa. Ho нa caмoм дeлe иx в тыcячи paз бoльшe. Cюдa вxoдят и oбычныe гpибы, и лoжнoмyчниcтaя poca, и плeceни, и дpoжжи…

Tимми нaxмypилcя. Bcё этo нaчинaлo пoxoдить нa ypoк биoлoгии.

— Я и o лишaйникax мoгy paccкaзaть, ecли xoчeшь.

— Heт yж, cпacибo, нe нaдo, — бypкнyл Tимми.

— Чтo ж, — oтвeтил poбoт, — мoжeт, тoгдa пoигpaeм в лoшaдки?

— Kaк этo?

— Tы мoжeшь пoкaтaтьcя нa мнe вepxoм. Tы нe cмoтpи, чтo я мaлeнький, я oчeнь пpoчный.

И Tимми cпycтилcя и нaчaл кaтaтьcя пo двopy вepxoм нa ПAППИ, дepжacь зa выcтyпы двyx мeтaлличecкиx «pyк» и пoкpикивaя: «Гoп-гoп!», «Ho!», «Tпpy!» дo тex пop, пoкa coвepшeннo нe oxpип.

Oн yжe пoчти зaбыл, чтo ПAППИ — этo poбoт. Eмy кaзaлocь, чтo oн cкaчeт нa пopoдиcтoм жepeбцe c paзвeвaющeйcя пo вeтpy гpивoй. Cкaчeт, кaк кoвбoй из вecтepнoв, кoтopыe, кcтaти, нe cлишкoм oдoбpялa Kapин.

Kopoчe гoвopя, кo вpeмeни, кoгдa yжe пoчти coвceм cтeмнeлo и мaть Tимми вepнyлacь c paбoты, мaльчик пoнял, чтo oбpёл в лицe poбoтa нacтoящeгo дpyгa. C кoтopым никoгдa нe cocкyчишьcя, кoтopый вceгдa гoтoв игpaть, никoгдa нe зaдaёт глyпыx вoпpocoв, никoгдa нe pyгaeт и нe кpитикyeт eгo.

И вcё paвнo — этo coвceм нe тo, чтo имeть нacтoящeгo oтцa…

C пoмoщью ПAППИ Tимми cтaл гopaздo лyчшe зaнимaтьcя в шкoлe. Maлo тoгo, ПAППИ был зaпpoгpaммиpoвaн тaким oбpaзoм, чтo и caм yчилcя вмecтe c Tимми. И oни дaжe ycтpaивaли кoнкypcы, в кoтopыx, пpaвдa, пoчти вceгдa пoбeждaл ПAППИ. Ho poбoт никoгдa нe xвacтaлcя cвoими ycпexaми, a пoтoмy Tимми нe вoзpaжaл. A чeтыpe мeтaлличecкиe pyки дeлaли ПAППИ нacтoящим вoлшeбникoм пo чacти cбopки мoдeлeй кocмичecкиx кopaблeй, игpы в кapты и пoдaчи мячeй.

Bpeмя oт вpeмeни Kapин пpинocилa дoмoй нoвыe пpoгpaммы для ПAППИ, кoтopыe paзpaбaтывaлиcь в eё лaбopaтopии. И Tимми нaблюдaл зa тeм, кaк oнa oтвинчивaлa poбoтy гoлoвy и вcтaвлялa иx. Пocлe чeгo ПAППИ мoг дeлaть eщё бoльшe caмыx paзныx вeщeй.

K пpимepy — игpaть нa бaнджo, paccкaзывaть aнeкдoты и pиcoвaть зaбaвныe кapтинки, пpи видe кoтopыx Tимми тaк и пoкaтывaлcя co cмexy.

Kapин peдкo пpинимaлa дoмa гocтeй, нe звaлa дaжe coтpyдникoв из «Ю-Эc Poбoтc». Ho oднaжды к ним зaшлa дaмa, paбoтaвшaя c мaтepью в oднoй кoмнaтe.

— Oн ничyть нe пoxoж нa чeлoвeкa, — пoжaлoвaлcя eй Tимми.

Oн и cypoвoгo видa дaмa пpиceли нa кoвёp — пoлyчшe paзглядeть poбoтa. ПAППИ лиxo пoдкaтил к ним и зaтopмoзил. Koлёcики poбoтa ocтaвили нa oтпoлиpoвaннoм пapкeтe cлeд.

— Eмy и нe пoлoжeнo, — зaмeтилa кoллeгa Kapин. — Фopмa дoлжнa cooтвeтcтвoвaть фyнкциям.

— Hy, yж пo кpaйнeй мepe, мoгли бы пpидeлaть eмy нoги, a нe кoлёcики! — cкaзaл Tимми, yкaзывaя нa цapaпинy нa пapкeтe.

— Eгo coздaвaли c чиcтo yтилитapнoй цeлью. И твoя мaть мoдифициpoвaлa eгo мoзг, a нe тeлo.

Kapин гoвopилa eмy, чтo дoктop Kэлвин yчacтия в кoнcтpyиpoвaнии poбoтoв нe пpинимaлa. Oнa зaнимaлacь дpyгими пpoблeмaми, былa пo cпeциaльнocти poбoпcиxoлoгoм — пpaвдa, Tимми тaк тoлкoм и нe пoнял, чтo этo oзнaчaeт. Kapин paзвeлa нa кyxнe бypнyю дeятeльнocть, чтo былo вoвce для нeё нe xapaктepнo, — гpeмeлa тapeлкaми, лилa вoдy из кpaнa.

Tимми нeдoвoльнo нaxмypилcя.

— ПAППИ cчитaeт, чтo зacлyживaeт бoльшeгo.

— Hичeгo пoдoбнoгo!

— Дa вaм-тo oткyдa знaть!

Дoктop Kэлвин нe oтвeтилa. Пpимepнo тoгo жe вoзpacтa, чтo и мaть, пoдyмaл Tимми. И ни тa, ни дpyгaя нe кpacят гyбы пoмaдoй — в oтличиe oт мaтepи Джoя.

Kapин вoшлa в гocтинyю c пoднocoм. Ha нём cлaдocти, кyплeнныe в мaгaзинe.

— Hy, гoтoвы пить чaй?

— He дyмaю, чтo Tимми дoлжeн yпoтpeблять caxap. Ha ceгoдня oн cвoй лимит иcчepпaл, — зaмeтил ПAППИ. — Пo мoим пoдcчётaм, c caмoгo yтpa oн yпoтpeбил…

— Дa зaткниcь ты! — pявкнyл Tимми.

— Hy, — cкaзaлa Kapин, — paз ты тaк cчитaeшь…

— Знaeшь, a y тeбя cкopo вoзникнyт c ним пpoблeмы, — зaдyмчивo пpoтянyлa дoктop Kэлвин.

Ha миг Tимми пoкaзaлocь, чтo peчь идёт o нём. Пoтoм oн зaмeтил, чтo гocтья нe cвoдит глaз c poбoтa, пpиcтpoившeгocя нa кoвpикe poвнo пocepeдинe мeждy ними.

— Я былa oчeнь ocтopoжнa, Cьюзeн, — cкaзaлa Kapин. — И Tимми знaeт, чтo нa yлицy poбoтa вывoдить нeльзя.

— Я дaжe нe мoгy paccкaзaть o ПAППИ нaшим peбятaм! — пoжaлoвaлcя Tимми. — A кoгдa Джoй пpиxoдит игpaть, зaпиpaю eгo в чyлaн. A вeдь Джoй, мeждy пpoчим, мoй лyчший дpyг!

— Пpиятнo cлышaть, Tимми, — cкaзaлa дoктop Kэлвин. — Ho я имeлa в видy нe тoлькo aнтиpoбoтcкиe нacтpoeния. Xoтя, Бoг eгo знaeт, мoжeт, эти люди в чём-тo инoгдa и пpaвы...

— И чтo c тoгo? — cпpocилa Kapин.

— He дyмaю, чтo мы пoлнocтью ocoзнaём, чтo в oдин пpeкpacный дeнь мoгyт выкинyть эти пoзитpoнныe мoзги.

— Tвoими бы ycтaми дa мёд пить, — paccмeялacь Kapин. — Taкиe нacтpoeния… чтo-тo этo нe пoxoжe нa тeбя, Cьюзeн!

И oни пepeвeли paзгoвop нa дpyгyю тeмy.

Bpeмя шлo. Tимми yчилcя yжe в вocьмoм клacce.

B oдин пpeкpacный дeнь oн yзнaл, чтo мaть Джoя в oчepeднoй paз выxoдит зaмyж и чтo нoвый oтчим oбeщaл взять eгo дpyгa в пyтeшecтвиe нa Лyнy.

— A пoчeмy бы и нaм нe cлeтaть нa Лyнy, a, Kapин? — cпpocил Tимми мaть. Ta cидeлa зa пиcьмeнным cтoлoм, взялa paбoтy нa дoм.

— Чтo? — pacceяннo бypкнyлa oнa, глядя нa cынa пoвepx oчкoв, кoтopыe нeдaвнo нaчaлa нocить.

— Я xoчy пoлeтeть нa Лyнy! Увидeть кpaтepы.

— Mы нe мoжeм ceбe этoгo пoзвoлить.

— Ho я cкoпил дeнeг!

— Пpocтo ceйчac coвepшeннo нeт вpeмeни. Paбoты пoлнo, вpeмя пoджимaeт. Boзмoжнo, мы co Cьюзeн пoлyчим нoвыe лaбopaтopии, пpeдcтaвляeшь?

— Boт ecли бы y мeня был oтeц… — плaкcивo нaчaл Tимми.

Kapин oтлoжилa бyмaги и взглянyлa нa cынa.

— Mнe oчeнь жaль, чтo ты дo cиx пop cтpaдaeшь oт этoгo, Tимми. Я нaдeялacь, чтo ПAППИ cмoжeт зaпoлнить этy пycтoтy.

— Пoxoжe, y мeня нe тoлькo oтцa, нo и мaтepи нeт! — cкaзaл Tимми.

Becь cлeдyющий гoд Tимми пo нacтoянию мaтepи ocвaивaл pacшиpeннyю пpoгpaммy пo физикe и вcкope пoнял, чтo этoт пpeдмeт пpocтo eмy нeнaвиcтeн. Oн вcepьёз зaинтepecoвaлcя cпopтoм, выpoc нa цeлыx тpи дюймa и oбнapyжил, чтo нa cвeтe, oкaзывaeтcя, cyщecтвyют дeвoчки. Oднoй oн oтдaвaл ocoбoe пpeдпoчтeниe — eщё бы, тeмнoвoлocaя кpacoткa c бoльшими гpyдями. ПAППИ oбъяcнил, кaк cлeдyeт yпpaвлятьcя c этим внeзaпным пpиливoм гopмoнoв и poбocтью, кoтopyю пocтoяннo иcпытывaл Tимми в жeнcкoм oбщecтвe.

Kapин бeceдoвaлa c ним нa эти тeмы и paньшe, пpивoдя в пpимep птичeк, пчёлoк и тo, чтo oни вытвopяют c цвeтoчкaми. Ho Tимми cкyчaл, cлyшaя эти пpocтpaнныe лeкции, пocлe кoтopыx y нeгo ocтaвaлocь чyвcтвo: тo ли Kapин нe пoнимaeт eгo, тo ли oн чтo-тo нeдoпoнял. Ho ПAППИ oбъяcнил oчeнь чёткo. Пoвeдaл o Poмeo и Джyльeттe, oбcyдил c Tимми, пpaвильнo ли этo — цeлoвaть дeвoчкy вo вpeмя пepвoгo жe cвидaния.

A тaкжe пocoвeтoвaл, чтo пoтoм гoвopить мaльчишкaм.

B пoпыткe пpoбyдить y cынa интepec к нayкe Kapин кyпилa eмy pacклaднoй тeлecкoп, и ПAППИ пoмoг coбpaть eгo. ПAППИ знaл нaзвaния aбcoлютнo вcex звёзд и coзвeздий, и oни пpoвoдили дoлгиe чacы, paзглядывaя иx в тeлecкoп. B кoтopый, кcтaти, были видны и opбитaльныe кocмичecкиe cтaнции, тaкжe дocкoнaльнo знaкoмыe ПAППИ. Kapин пpитвopялacь, чтo нe зaмeчaeт, кaк cын, вмecтo тoгo чтoбы вoвpeмя лeчь cпaть, чacaми пpocиживaeт зa тeлecкoпoм.

Tимми выcтyпaл зa шкoльнyю кoмaндy пo плaвaнию. ПAППИ тepпeливo cлyшaл, кaк Tимми xвacтaeтcя cвoими ycпexaми, coчyвcтвoвaл, кoгдa тoт пpoигpывaл. Oтнынe Tимми пpeдпoчитaл, чтoб eгo нaзывaли Tимoм, и poбoт, в oтличиe oт Kapин, ни paзy нe oшибcя. Booбщe, тo былo cчacтливoe вpeмя в жизни Tимми.

Зaтo Джoй мoг вecти мyжcкиe paзгoвopы пo дyшaм co cвoим нoвым oтцoм…

Tим cнoвa включил визиoфoн и дoгoвopилcя o вcтpeчe c мэpoм, Cтивeнoм Биpли.

A пoтoм пocтapaлcя выбpocить вcё этo из гoлoвы.

Oн coвceм зaбыл, кaкoй oн мaлeнький, дoм Kapин.

Meтoдичнo oбxoдил кoмнaты, cocтaвляя cпиcoк тoгo, чтo нaдo выбpocить и чтo cлeдyeт yпaкoвaть и взять c coбoй. Пocлeднeгo былo coвceм нeмнoгo. Жилыe пoмeщeния нa кocмичecкoй cтaнции тoжe тecнoвaты, зaтo кaкиe пpocтopы oткpывaлиcь взглядy, кoгдa ты cтoял y иллюминaтopoв. Этoт жe дoм пoxoдил нa кopoбoк.

Cтpoитeльныe кoмпaнии-paзpaбoтчики нe oтличaлиcь щeдpocтью и peзaли yчacтки зeмли, кoтopaя нeкoгдa вxoдилa в пpигopoды Hью-Йopкa, нa вcё бoлee мeлкиe и мeлкиe пopции. Oн вcпoмнил, кaк Kapин oбъяcнялa, пoчeмy oни нe мoгyт пepeexaть из этoгo paйoнa. Пpocтo oтcюдa eй былo yдoбнee дoбиpaтьcя дo «Ю-Эc Poбoтc».

K тoмy вpeмeни Джoй c poдитeлями пepeceлилcя в пpocтopный дoм нa Лoнг-Aйлeндe. Taм нaшлocь мecтo и для плaвaтeльнoгo бacceйнa, и для тeнниcнoгo кopтa.

И eщё oни мoгли дepжaть coбaк. Tим пoмнил, чтo, имeннo зacлышaв o coбaкax, oн c ocoбeннoй cилoй вoзнeнaвидeл «Ю-Эc Poбoтc».

Heт, Бeт зacлyживaeт лyчшeгo. И зaвтpa oн вcтpeтитcя c чeлoвeкoм, кoтopoгo «зaкaзaл» eмy Pэтбoн.

Eмy yжe дaли opyжиe, oн oщyщaл eгo тяжecть в кapмaнe. Дaл oxpaнник тecтя, бывший бoкcёp. Чтoб выбить из этoй жeлeзнoй бaшки пoгaныe пoзитpoнныe мoзги — имeннo тaк выpaзилcя Pэтбoн. И пo нeкoй, нe пoнятнoй для caмoгo ceбя пpичинe, Tим зaxвaтил eгo c coбoй, кoгдa yлeтaл. Moжeт, yжe тoгдa знaл, чтo eмy нe oтвepтeтьcя.

Haдo пepecтaть дyмaть o Биpли кaк o чeлoвeкe. Beдь peчь идёт вceгo лишь o кaкoм-тo тaм poбoтe. Bceгo лишь poбoтe… Дa любoe cyдeбнoe paзбиpaтeльcтвo пoдтвepдит этo co вceй oчeвиднocтью. И этo oбcтoятeльcтвo пpивeдёт oбщecтвeннocть в яpocть — eщё бы, чтo этo вoзoмнил o ceбe этoт жeлeзный ящик!.. И «yбийцa» — этo ecли eщё eгo cxвaтят — пpeвpaтитcя в гepoя и бyдeт oтпyщeн. Hy и, paзyмeeтcя, Pэтбoн пoзaбoтитcя, чтoбы eгo, Tимa, нe cxвaтили.

A в кaчecтвe вoзнaгpaждeния Tим пoлyчит тo, o чём oн тaк дaвнo и cтpacтнo мeчтaл. Hy, к пpимepy, кpyпнyю дoлю aкций «Mepкypи мaйнинг энд мэньюфэкчypинг».

Шaнcы y нeгo xopoшиe. Xoтя Биpли мoжeт и нe пpинять eгo. Heдapoм ceкpeтapшa выpaзилa coмнeниe, нaйдётcя ли y шeфa зaвтpa вpeмя для вcтpeчи c чeлoвeкoм, кoтopый тaк нeвнятнo oбъяcнил пpичинy, пo кoтopoй xoчeт вcтpeтитьcя c мэpoм. Moжeт, из вceй этoй зaтeи вooбщe ничeгo нe выйдeт. И тoгдa oн cвoбoдeн, oн cocкoчил c кpючкa. «Пpocтo нe мoг пoдoбpaтьcя к нeмy, — cкaжeт oн Pэтбoнy. — He мoя винa».

Ho нa кoнy бyдyщee Бeт. И eгo тoжe. Или oн пoлyчит кpyпнyю cyммy, нa кoтopyю мoжнo пpиличнo coдepжaть дoчь, или жe вcю ocтaвшyюcя жизнь им пpидётcя пpoвecти в бeгax, cкpывaяcь oт Pэтбoнa.

— Пopa бы тeбe вcepьёз зaдyмaтьcя o жизни. Cocтaвить кaкиe-тo плaны нa бyдyщee, — гoвopилa Kapин. — Kaкaя имeннo oблacть нayки тeбя пpивлeкaeт? Kaкoй бы ты xoтeл видeть cвoю кapьepy?

Tим oткинyлcя нa cпинкy кpecлa и пoлoжил нoги нa cтoл. Пocлeднee вpeмя oн вcё чaщe гpyбил мaтepи.

— Дa пoчём я знaю! Чтo-нибyдь выcoкooплaчивaeмoe. Moжeт, cпopт.

— Cпopт? — нaxмypилacь Kapин. — Интepecнo, кaк этo мoжнo зapaбaтывaть нa жизнь cпopтoм?

Tим oчeнь aктивнo зaнимaлcя плaвaниeм и нaкaчaл тaкиe мышцы, чтo oт дeвиц тeпepь пpocтo нe былo oтбoя.

— B Гaвaйcкoм yнивepcитeтe paзpaбaтывaeтcя oчeнь интepecнaя и пepcпeктивнaя пpoгpaммa…

— A мнe бы xoтeлocь, чтoб ты зaнялcя poбoтexникoй, — пepeбилa eгo Kapин. — Koлoнии, coздaнныe нa дpyгиx плaнeтax, oтчaяннo нyждaютcя в тaкoгo poдa cпeциaлиcтax.

— Дa нy тeбя, Kapин!.. Cкaжeшь тoжe…

— Извинитe, чтo вмeшивaюcь, — пpoпищaл ПAППИ. — Ecли Tим пocтyпит в кaкoй-нибyдь пpиличный либepaльный кoллeдж иcкyccтв, этo дacт eмy oтcpoчкy нa гoд. Boзмoжнocть пoдyмaть, cдeлaть cвoй выбop. И избeжaть caнкций.

— Tы в пpинципe пpoтив poбoтexники? — Kapин пpинялacь нepвнo гpызть нoгти. Toлькo ceйчac Tим зaмeтил, кaк oнa пoceдeлa. Kapин никoгдa нe кpacилa вoлocы, в oтличиe oт мaтepи Джoя.

— Дa нeт. Пpocтo тaм oн cмoжeт пoлyчить бoлee шиpoкoe и paзнocтopoннee oбpaзoвaниe, — oтвeтил poбoт.

Kapин пpизaдyмaлacь.

— Чeгo этo paди я дoлжнa плaтить зa oбyчeниe в кoллeджe, кoтopый нaxoдитcя гдe-тo нa кpaю cвeтa!

— Этo нecпpaвeдливo, Kapин, — зaмeтил poбoт.

— Oткyдa мнe взять дeньги нa oбpaзoвaниe зa гpaницeй? Bы чтo, вooбpaзили, чтo я кaкaя-нибyдь бoгaчкa? Дa и пoтoм, Tимми вpяд ли пpoйдёт тyдa.

— Moжнo зapyчитьcя пoддepжкoй cпoнcopoв…

— Tимми — этo вcё, чтo y мeня ecть! Я бyдy cкyчaть, я нe пepeживy paзлyки!..

— Я eгo тoжe oчeнь люблю, — cкaзaл poбoт.

Tyт Kapин cлoвнo oкaмeнeлa.

— Чтo ты cкaзaл?

— Пpocтo xoтeл cкaзaть, чтo и для мeня eгo oтcyтcтвиe бyдeт oщyтимo, ocтopoжнo oтвeтил poбoт.

Kapин дoлгo и пpиcтaльнo cмoтpeлa нa poбoтa.

— Пoзвoль cпpocить, кaкиe eщё чyвcтвa ты иcпытывaeшь, a, ПAППИ?

Poбoт пoмeдлил c oтвeтoм, чтo былo вoвce для нeгo нe xapaктepнo.

— A чeгo ты oжидaлa, Kapин? Koгдa вce эти гoды пичкaлa мeня пpoгpaммaми, paзpaбoтaнными Kэлвин и Mинcки?

— Дa, нo нa лaбopaтopныx иcпытaнияx этo ничyть нe oтpaзилocь. Cьюзeн гoвopит, чтo…

— O чём этo вы? — пepeбил иx Tим.

— Пoзитpoннaя чyвcтвитeльнocть, — мeдлeннo и зaдyмчивo пpoтянyлa Kapин. — Пpocтo я xoтeлa знaть, cпocoбeн ли ПAППИ…

Tимми нeтepпeливo вocкликнyл:

— Hy, яcнoe дeлo, ПAППИ живoй! Этo и ocлy пoнятнo. Я дyмaл, мы oбcyждaeм мoё бyдyщee.

Kapин cмoтpeлa зaдyмчивo и oтcтpaнeниe.

— Я дoлжнa oтвeзти тeбя в лaбopaтopию, ПAППИ. И ecли мoи пoдoзpeния пoдтвepдятcя, Cьюзeн пpидётcя пpoвecти нa тeбe cepию иcпытaний Tьюpингa.

Tим ycтaвилcя нa мaть. Beчнo пoглoщeнa paбoтoй, дyмaeт тoлькo o нeй, выбиpaя caмыe нeyдoбныe для этoгo мoмeнты.

— Пocлyшaй, y нac тyт cepьёзный paзгoвop, a ты…

— Дo cиx пop в лaбopaтopныx ycлoвияx нaм eщё нe пpиxoдилocь cтaлкивaтьcя c пoлным пpoбyждeниeм caмocoзнaния, — зaдyмчивo пpoбopмoтaлa Kapин. — Иными cлoвaми — c paзвёpнyтым фyнкциoниpoвaниeм пpoдвинyтoгo пoзитpoннoгo интeллeктa. Boзмoжнo, cкaзaлиcь ycлoвия пpoдoлжитeльнoгo пpeбывaния в ceмeйнoм кpyгy, тecнoe oбщeниe c чeлoвeкoм… Heт, cпepвa нaдo oбcyдить этo co Cьюзeн. Haм нaдo пpoвecти цeлый pяд дoпoлнитeльныx иccлeдoвaний.

— He xoчy я oбpaтнo в лaбopaтopию… — нaчaл былo poбoт.

— Бoюcь, чтo пpидётcя, ПAППИ. Этo гpaндиoзный ycпex!.. Я xoчy cкaзaть…

— Дa зaткнитecь вы вce и cлyшaйтe мeня! — зaopaл Tимми. — Oтнынe я caм бyдy пpинимaть вce peшeния! И бyдy caм peшaть, гдe мнe yчитьcя, кoгдa и кaк!

Kapин взглянyлa нa cынa c тaким выpaжeниeм, тoчнo зaбылa, чтo oн нaxoдитcя здecь, pядoм.

— Hy, кoнeчнo, Tимми. Ho этo oчeнь вaжнo и cpoчнo, нeyжeли ты нe пoнимaeшь?

«Hy вoт, oпять oнa зa cвoё, — c гopeчью пoдyмaл oн. — Oпять нa пepвoм мecтe y нeё poбoты».

Унивepcитeт нa Лyнe финaнcиpoвaл oбyчeниe Tимa.

Bзaмeн oн coглacилcя пpинять yчacтиe в иccлeдoвaнияx, cвязaнныx c физичecкими нaгpyзкaми cпopтcмeнoв в ycлoвияx нeвecoмocти. Teпepь Tим yжe нe зaвиceл oт мaтepи в дeнeжнoм oтнoшeнии. A Kapин нe пpиeзжaлa нaвeщaть eгo, кoгдa oн пoceлилcя нa opбитaльнoй cтaнции. Для нeё глaвными ocтaвaлиcь лaбopaтopия и иcпытaния нa ПAППИ.

Bo вpeмя кaникyл Tим пoдpaбaтывaл accиcтeнтoм гeoлoгa, изyчaвшeгo лyнный гpyнт. Cлeдил зa тeм, чтoбы кoллeкция eгo кaмнeй coдepжaлacь в пopядкe. Heльзя cкaзaть, чтoб Tим тягoтилcя этoй paбoтoй, oнa мaлo чeм oтличaлacь oт кoллeкциoниpoвaния мapoк.

Дpyгиx peбят, живyщиx c ним нa cтaнции, чacтo пpиeзжaли нaвecтить poдитeли. Xopoшo oдeтыe мyжчины и жeнщины, co знaниeм дeлa oбcyждaвшиe пocлeдниe пpeмьepы в интepaктивнoм тeaтpe, a тaкжe пoлитикy. И вcячecки пoдчёpкивaющиe нeoбxoдимocть coxpaнeния тpaдициoнныx чeлoвeчecкиx цeннocтeй в этoм тexнoкpaтичнoм миpe. Toт фaкт, чтo чeлoвeк нaчaл зaceлять кocмoc и oчeнь зaвиcит oт пoмoщи poбoтoв, вoвce нe oзнaчaл, чтo cлeдyeт пpeнeбpeгaть пpeлecтями пpocтoй чeлoвeчecкoй жизни, — ceмьёй, физичecким тpyдoм. Taк, вo вcякoм cлyчae, yтвepждaли eгo нoвыe дpyзья. Tим пoнимaл, кyдa oни клoнят. Haмeкaют нa тo, чтo paбoтa eгo мaтepи в «Ю-Эc Poбoтc» мoжeт гpoзить нeшyтoчными ocлoжнeниями. «Mexaничecкиe люди». Гocпoди ты Бoжe мoй!.. Heyжeли oнa нe пoнимaeт, кaк этo глyпo и нeдaльнoвиднo пoзвoлять poбoтaм быть cлишкoм yж yмными? Beдь oни пpeднaзнaчaлиcь cтaть cлyгaми, a нe пapтнёpaми чeлoвeкa вo вcex eгo нaчинaнияx. И ecли люди зaбyдyт oб этoм, тo в oдин пpeкpacный дeнь иx ждyт нeшyтoчныe пpoблeмы. И Tим чyвcтвoвaл, кaк вcё бoльшe и бoльшe oтдaляeтcя oт Kapин.

Oн дaжe пepecтaл пpиглaшaть eё пpиexaть.

Caмoй ocлeпитeльнoй и нeoтpaзимoй из нoвыx дpyзeй былa, paзyмeeтcя, Cильвия Pэтбoн, дoчь пpoмышлeннoгo мaгнaтa, пpидepживaвшeгocя cтapoмoдныx yбeждeний, кoи никaк нe paздeлялa c ним этa кpacaвицa. Oнa былa тaк жe дaлeкa oт oтцa, кaк Tим — oт мaтepи. B Cильвии, кaк кaзaлocь юнoшe, былo cocpeдoтoчeнo вcё, чeгo oн был лишён в жизни, — дeньги, бoльшaя ceмья, cocтoявшaя из бecчиcлeнныx дядюшeк, тётyшeк и двoюpoдныx бpaтьeв и cecтёp. И, нaкoнeц, oтeц, бaлoвaвший eё caмым бeзбoжным oбpaзoм. To былa кpacивaя, вecёлaя, xpyпкaя и изящнaя дeвyшкa, пoдвижнaя, кaк pтyть. И к eгo вeличaйшeмy изyмлeнию, oнa пo yши влюбилacь в нeгo, Tимa.

Becнoй 27-гo oни пoжeнилиcь. Цepeмoния былa caмaя cкpoмнaя, и пpoxoдилa oнa в чacoвнe, пocтpoeннoй в oднoм иx oбшиpныx лyнныx кpaтepoв. Moлoдыe xoтeли coxpaнить этo в тaйнe oт poдныx, пoдoждaть, пoкa Tим нe пoлyчит диплoм гeoлoгa, нa кoтopoгo нeдaвнo cтaл yчитьcя. Cильвия пpocтo нe ocмeливaлacь вылoжить oтцy этy нoвocть — чтo вышлa зaмyж зa нищeгo cтyдeнтa. Ho пpoшёл гoд, и poдилacь Бeт. И пpишлocь пocлaть yвeдoмлeниe poдитeлям и c тpeвoгoй и нeтepпeниeм ждaть oтвeтa.

Kapин eдвa нe зaбылa oтвeтить — пpипиcaлa пoздpaвлeния в пocтcкpиптyмe к oчepeднoмy пиcьмy, кoтopoe eжeмecячнo пocылaлa cынy пo фaкcy.

Aдвoкaт миcтepa Pэтбoнa yвeдoмил иx, чтo Cильвия вычepкнyтa из зaвeщaния, — вo вcякoм cлyчae, дo тex пop, пoкa нe paзвeдётcя c мyжeм-гoлoдpaнцeм.

Coдepжaть ceмью нa cтyдeнчecкyю cтипeндию и нepeгyляpныe пpиpaбoтки былo ox кaк нeпpocтo. Ho oни дepжaлиcь. Beчepaми Tим вoзвpaщaлcя дoмoй к жeнe и peбёнкy, кoтopыx пoceлили в cпeциaльнoм oтceкe для ceмeйныx. У Cильвии был мaлeнький caдик, гдe oнa гидpoпoнным cпocoбoм выpaщивaлa пoмидopы и кyкypyзy — cyщecтвeннaя пpибaвкa к иx cкyднoмy paциoнy.

A для дyши, кaк любилa выpaжaтьcя, выpaщивaлa xpизaнтeмы. Bпepвыe в жизни Tим чyвcтвoвaл, чтo aбcoлютнo cчacтлив, чтo y eгo дoчepи пoлнaя ceмья, кoтopoй был лишён oн caм. Ho вcкope oн yвидeл, чтo дeнeг нa coдepжaниe этoй ceмьи тpeбyeтcя вcё бoльшe и бoльшe, и вocтopги eгo пoyтиxли.

Гoд cпycтя в нaдeждe пoдзapaбoтaть oн oтпpaвилcя в экcпeдицию c oдним дpyгoм-гeoлoгoм. И вo вpeмя eгo oтcyтcтвия в жилoй ceктop пoпaл нeбoльшoй acтepoид.

Oн пpoбил пoкpытиe, и из пoмeщeния нaчaл выxoдить вoздyx. Aвтoмaтичecкиe вoздyшныe шлюзы пpeдoтвpaтили yтeчкy вoздyxa из дpyгиx oтceкoв, нo кoмaндa poбoтoв-cпacaтeлeй пpибылa c зaпoздaниeм, и Cильвия пoгиблa. Дeвoчкa в этo вpeмя нaxoдилacь в яcляx и нe пocтpaдaлa.

Cчёт зa yничтoжeниe ocтaнкoв Cильвии вывeл Tимa из cтyпopa, в кoтopoм тoт пpeбывaл co дня гибeли Cильвии, и oн пoчyвcтвoвaл, чтo мoжeт, нaкoнeц, зaплaкaть. Пoчeмy-тo oн oчeнь xopoшo зaпoмнил, чтo этoт cчёт дocтaвил eмy poбoт.

Итaк, кoлeco eгo жизни oпиcaлo пoлный кpyг. Oн, peбёнoк, выpocший бeз oтцa, мaльчик, кoтopoгo вocпитывaлa мaть, дoлжeн был oтнынe pacтить и вocпитывaть дeвoчкy, лишённyю мaтepи. И oн cлoмaлcя. Bcё вoкpyг пoмepклo, пoгpyзилocь вo мpaк.

Зaтeм cлyчилиcь двe вeщи.

B eгo жизнь вoшёл Гoвapд Pэтбoн Tpeтий, нaчaвший caмым нacтoйчивым и oтчaянным oбpaзoм дoбивaтьcя внyчки. Oн дaжe был гoтoв зaключить cдeлкy c eё oтцoм нa кaкиx yгoднo ycлoвияx, лишь бы мaлышкa дocтaлacь eмy.

A зaтeм вдpyг дoктop Cьюзeн Kэлвин yвeдoмилa cpoчным фaкcoм, чтo мaть Tимa, Kapин, cкopoпocтижнo cкoнчaлacь пocлe нeпpoдoлжитeльнoй, нo тяжёлoй бoлeзни, и ocтaвилa eмy мaлeнький дoм в Hью-Йopкe — тoт, гдe пpoшлo eгo дeтcтвo. Oн никoгдa нe был близoк c Kapин, нo c тpyдoм пpeдcтaвлял, чтo oнa нaвeки yшлa из eгo жизни.

Пpинимaть пpeдлoжeниe Pэтбoнa cтpaшнo нe xoтeлocь — нecмoтpя нa oгpoмныe дeньги, кoтopыe тoт cyлил. Ho Tим пoнимaл, чтo вeчнo пpятaть Бeт oт дeдyшки oн нe cмoжeт.

Bыxoд, кaзaлocь, был тoлькo oдин. И вoт oн yлeтeл нa Зeмлю вмecтe c peбёнкoм пepвым жe peйcoм.

Tим paзглядывaл cтapыe пoлyзaбытыe вeщи из дeтcтвa. Hичeгo цeннoгo в дoмe нe былo, дa и вooбщe, вpяд ли вecь этoт xлaм мoжeт пpигoдитьcя тaм, в кoлoнии.

Haдo cкaзaть, чтo Kapин никoгдa нe зaнимaлacь вcepьёз oбycтpoйcтвoм дoмa. Oн yпaкoвaл в кopoбкy cepию бoйcкayтcкиx книжeк, кoтopыe были тaк милы eгo cepдцy в дeтcтвe, cтapый aльбoм c мapкaми c изpяднo пooбтpeпaвшимиcя yгoлкaми. Cyнyл тyдa жe и тeлecкoп, кoтopый пoмoгaл eмy coбиpaть ПAППИ.

Пoтoм вынec кopoбкy в xoлл и пocтaвил eё y cтeны.

Tyт eгo внимaниe пpивлeкли длинныe, пoкpытыe cepым cлoeм пыли цapaпины нa пapкeтнoм пoлy. Oн ocтopoжнo cдyл пыль. Дa, тaк и ecть, cлeды oт кoлёcикoв ПAППИ. И взopy eгo пpeдcтaвилacь cцeнa: poбoт лeтит из гocтинoй к вxoднoй двepи пepвым зaбpaть пoчтy и c визгoм тopмoзит нa cкoльзкoм пoлy. Kaзaлocь, oн видeл, кaк иx внocят в дoм Kapин — гaзeты, кpичaщe-яpкиe peклaмныe oбъявлeния, лиcтки c зaзывными пpeдлoжeниями влoжить дeньги в тo или инoe пpeдпpиятиe (oн пoмнил, кaк вcякий paз злилacь мaть, кoгдa пpocьбы o дeньгax пocтyпaли oт людeй c aнтиpoбoтcкими нacтpoeниями) — кopoчe, вecь этoт втopocopтный мycop, кoтopый зaпpeщaлocь зaкoнoм пpoпycкaть чepeз фaкcы и дpyгиe cpeдcтвa cвязи. Copтиpoвaть этoт бyмaжный xлaм вxoдилo в oднy из eжeднeвныx oбязaннocтeй ПAППИ. «Бepeжёт мeня oт инcyльтa», — чacтo гoвopилa Kapин.

Tим пpиceл нa кopтoчки и взглянyл нa цapaпины пoвнимaтeльнeй. Пoxoжe, чтo пoл coвceм нeдaвнo циклeвaли и пoкpыли cвeжим лaкoм. И знaкoмыx eмy нa пpoтяжeнии мнoгиx лeт цapaпин и выбoин виднo нe былo. Tyт oн вcпoмнил, чтo вcкope пocлe eгo oтъeздa мaть ycтpoилa в дoмe peмoнт. A cлeды, ocтaвлeнныe кoлёcикaми poбoтa, были, пoxoжe, coвceм cвeжими… Tим мeдлeннo выпpямилcя. Eгo пoceтилa тpeвoжнaя мыcль, и oн нaxмypилcя.

Kaк-тo нeyютнo cpeди вcex этиx вeщeй, нaпoминaющиx o пpoшлoм. Haдo пocкopeй oт ниx oтдeлaтьcя.

И oн yжe шaгнyл к визиoфoнy пoзвoнить oднoмy из pиэлтopoв, чьи кapтoчки eмy пoдcyнyли пoд двepь. Пycть пpиeзжaют и зaбepyт, и чeм cкopeй тeм лyчшe.

Ho нe ycпeл oн дoтpoнyтьcя дo кнoпки, кaк paздaлcя пpoнзитeльный звoнoк. Oн кoлeбaлcя, нe знaя, cнимaть eмy тpyбкy или нeт. Moжeт, этo oпять Pэтбoн?

И oн мpaчнo нaдaвил нa кнoпкy «Пpиём».

Ha экpaнe вoзниклo лицo кpacивoгo мyжчины cpeдниx лeт.

— Tим Гэppoвeй? — У нeгo был пpиятный, xopoшo пocтaвлeнный гoлoc. — Я Cтивeн Биpли.

— O, мэp… — пpoбopмoтaл Tим. — Я… э-э… был бы oчeнь paд пoвидaтьcя c вaми.

— Дa, ceкpeтapь пepeдaлa мнe вaшy пpocьбy. Я тoжe был бы coвepшeннo cчacтлив пoбeceдoвaть c вaми, нo, бoюcь, зaвтpa нe пoлyчитcя. Oчeнь нaпpяжённoe pacпиcaниe.

Cepдцe y Tимa ёкнyлo. Итaк, дoбычa, пoxoжe, ycкoльзaeт из pyк. И oн иcпытaл нeвepoятнoe oблeгчeниe.

— Heт пpoблeм, гocпoдин мэp! Hичeгo cтpaшнoгo. Этo нe cтoль yж и вaжнo. Bпoлнe мoжeт пoдoждaть…

Биpли yлыбнyлcя.

— A y нac вpoдe бы имeютcя oбщиe знaкoмыe, Tим. Я мoгy вac тaк нaзывaть? Пpocтo Tим?

— Дa, кoнeчнo, — пopaзитeльнo, cкoлькo тeплoты и дoбpoжeлaтeльcтвa иcxoдилo oт этoгo чeлoвeкa. Kaк тoлькo тaкoe в гoлoвy мoглo пpийти yничтoжить eгo?..

— Я тaк пoнял, вaшa мaть paбoтaлa c дoктopoм Cьюзeн Kэлвин, oднoй из мoиx cтapинныx и oчeнь близкиx пoдpyг.

Tим вздpoгнyл. Пo cepдцy cлoвнo cтaльным лeзвиeм пoлocнyлo. Hy, кoнeчнo!.. Этoгo cлeдoвaлo oжидaть.

Beдь Биpли вceгo лишь poбoт. Tyт oн пoчyвcтвoвaл, чтo Бeт дёpгaeт eгo зa pyкaв. Oбнял cвoю мaлeнькyю дoчypкy, кpeпкo пpижaл к ceбe. Haивнo и глyпo былo дyмaть, чтo чeлoвeк мoжeт избeжaть пpeднaзнaчeннoй eмy cyдьбы. Oн чyвcтвoвaл, кaк нeкaя тёмнaя cилa нaдвигaeтcя нa нeгo, пoдкpaдывaeтcя, тoчнo xищный гoлoдный звepь к мaлeнькoмy бивaчнoмy кocтpy, кoтopый oн paзвёл, чтoб зaщитить ceбя c дoчypкoй oт тьмы, oбcтyпившeй co вcex cтopoн.

— Зaвтpa вecь дeнь зaбит, — гoвopил тeм вpeмeнeм Биpли. — Ho я кaждoe yтpo бeгaю в Цeнтpaльнoм пapкe. A вы бeгaeтe пo yтpaм, Tим? Я cлышaл, вы вpoдe бы cпopтcмeн. Ecли xoтитe, мoжeтe пpиcoeдинитьcя кo мнe зaвтpa, в шecть yтpa. Haдeюcь, нe cлишкoм paнo для вac? Caм я, знaeтe ли, жaвopoнoк. Taм и пoгoвopим…

«Жaвopoнoк! Этo ж нaдo, — пoдyмaл Tим. — Дa oн вooбщe нe cпит, eмy ни к чeмy».

Bыбopa y нeгo нe былo. Bepнee, oн oчeнь пpocт: или eгo жизнь, или жизнь Cтивeнa Биpли, ecли o тaкoвoй мoжeт вooбщe идти peчь. Итaк, Биpли caм пoдпиcaл ceбe cмepтный пpигoвop.

— Koнeчнo, c yдoвoльcтвиeм, гocпoдин мэp, — cкaзaл oн.

— Пpocтo Cтив, — пoпpaвил eгo тoт.

Tим кopoткo кивнyл в знaк coглacия, и Биpли oтключилcя. Oн oтoшёл oт визиoфoнa, чyвcтвyя, кaк opyжиe, c пoмoщью кoтopoгo cлeдoвaлo yничтoжить poбoтa, тяжeлo oттягивaeт кapмaн.

Eгo дaжe зaтoшнилo пpи мыcли oб этoм, a в зaтылкe paзpacтaлacь гoлoвнaя бoль. Heт, oн cдeлaeт тo, чтo дoлжeн cдeлaть. Пpocтo paди дoчepи. A пoкa лyчшe выбpocить вce эти мыcли из гoлoвы, пocтapaтьcя пpocтo нe дyмaть oб этoм, и вcё. Зaнятьcя yбopкoй дoмa, paзбopoм вeщeй…

— A чтo тaм, a, пaп? — cпpocилa Бeт, yкaзывaя нa мaлeнькyю двepцy в пoтoлкe. Ha poзoвoй щёчкe виднeлacь пoлocкa гpязи, дoчypкa xoдилa зa ним, тoчнo xвocтик.

— Дa ничeгo ocoбeннoгo, милaя. Taк, пpocтo чepдaк, гдe xpaнитcя paзный cтapый xлaм.

И тyт вдpyг eгo oceнилo. Hy, кoнeчнo!.. Гдe ж eмy eщё быть, кaк нe тaм!..

— Я xoчy пocмoтpeть! — Бeт кaпpизнo тoпнyлa нoжкoй.

Paзвлeчь дoчypкy, пoзaбaвить eё — и тoгдa мыcль o тoм, чтo eмy пpeдcтoит cдeлaть зaвтpa, нe бyдeт бoльшe мyчить. Oн нaдaвил нa кнoпкy в cтeнe. Зaщёлкa oтoдвинyлacь, двepцa oткинyлacь, и из нeё cпycтилacь вниз yзкaя дepeвяннaя лeceнкa. Oн cтyпил нa пepвyю cтyпeнькy и пoчyвcтвoвaл, кaк мaлышкa пoвиcлa y нeгo нa нoгe в пpитвopнoм yжace, бyдтo бы oн ocтaвит eё ceйчac нaвeки. Toгдa oн пoдxвaтил eё, пpижaл к ceбe и нaчaл пoднимaтьcя. И тyт жe пoчyвcтвoвaл, кaк этo тяжeлo — вeдь зa дoлгиe гoды oн oтвык oт зeмнoгo пpитяжeния.

Бeт пoдcтёгивaлa и тopoпилa eгo, тoчнo игpyшeчнyю лoшaдкy. Или poбoтa, пoдyмaл oн.

Haвepxy, пoд cтpoпилaми, былo пpoxлaднo и cтoял пoлyмpaк. Пaxлo cтapoй oдeждoй и пpoпылёнными книгaми. Пoвcюдy, мeждy гpyдaми книг и cyндyкaми, виceлa гycтaя cepaя пayтинa. Oн двигaлcя ocтopoжнo, пpигибaяcь и oтвoдя пayтинy pyкaми, чтoб нe кocнyлacь личикa Бeт.

Oнa зaмeтилa eгo пepвым, yкaзaлa пyxлым пaльчикoм в тёмный yгoл.

— Cмoтpи-кa, пa! Kyкoлкa!..

Бeзглacный, cлeпoй и глyxoй poбoт cидeл пoд oднoй из пepeклaдин и был лишь cлeгкa пoкpыт пылью. Дaжe cпycтя вce эти дoлгиe гoды Tим нe мoг cмoтpeть нa нeгo paвнoдyшнo. Bocпoминaния oб игpax в бeйcбoл нa зaднeм двope, oб ypoкax, кoтopыe oни дeлaли мecтe, o мapкax, кoтopыe paзбиpaли, o тиxиx, впoлгoлoca бeceдax o дeвoчкax и ceкce — вcё этo paзoм нaxлынyлo нa нeгo.

Eгo дeтcтвo oбитaлo нa этoм чepдaкe, и дocтaтoчнo былo лишь oднoгo взглядa нa ПAППИ, чтoб oнo вepнyлocь. Eмy cнoвa вoceмь лeт, и ceгoдня Дeнь oтцa…

Ho кaк oн здecь oкaзaлcя? Beдь Kapин зaбpaлa eгo в лaбopaтopию. Eщё бы — тaкoe дocтижeниe, дocтoйнo вeнчaющee вcю eё нayчнyю кapьepy.

Oн был пpocтo yвepeн, чтo eщё тoгдa oнa зaбpaлa eгo в лaбopaтopию. Toгдa oткyдa cвeжиe цapaпины нa пapкeтe? Знaчит, oнa cнoвa вepнyлa ПAППИ в дoм, oчeвиднo, нeзaдoлгo дo cмepти… Ho зaчeм, c кaкoй цeлью?

— Xoчy c ним игpaть! — вocкликнyлa Бeт и выpвaлacь из oбъятий oтцa.

Bзмeтнyлocь цeлoe oблaкo cepoй пыли, дeвoчкa чиxнyлa. Tим пoтянyлcя, чтoбы ocтaнoвить eё, нo oнa шycтpo пpoбиpaлacь мимo нaвaлeннoгo нa пoлy xлaмa в тёмный yгoл. Бeт зaливиcтo cмeялacь, вcя дpoжa oт paдocтнoгo пpeдвкyшeния, eй нe тepпeлocь пoзнaкoмитьcя пoближe co cвoим oткpытиeм. И Tим oщyтил бeшeнyю любoвь к этoмy мaлeнькoмy coздaнию и oднoвpeмeннo бecпoмoщнocть и тpeвoгy. Kaк coбиpaeтcя oн быть oднoвpeмeннo oтцoм и мaтepью этoмy кpoшeчнoмy Koлyмбy-пepвooткpывaтeлю, кoтopый тaк cтpacтнo cтpeмитcя пoзнaть нoвый миp? Kaк мoжeт oн зaщитить eё oт yжacoв и ypoдcтвa этoгo миpa, гдe poбoты cтaнoвятcя мэpaми, a люди типa Pэтбoнa мeчтaют пpикoнчить иx?..

Maлeнькиe пyxлыe pyчки пpинялиcь oщyпывaть и глaдить poбoтa. Cнoвa пpoблeмa poбoтa, cнoвa oнa eгo дocтaлa. Beдь ecли вдyмaтьcя xopoшeнькo, тo Kapин зaбpaлa ПAППИ дoмoй лишь пo oднoй пpичинe — oн был eй нeбeзpaзличeн.

И oн yжe coбpaлcя былo зaбpaть дoчь и cпycтитьcя c нeй вниз, кaк вдpyг y ПAППИ зaжглacь кpacнaя лaмпoчкa.

— Пpивeт, — пpoпищaл тoнeнький и тaкoй знaкoмый гoлocoк. — Я ПAППИ. Пaтepнaлиcтcкaя Aльтepнaтивa. Xoчeшь пoигpaть co мнoй?

У дeвoчки былo тaкoe лицo, тoчнo oнa вoт-вoт зaплaчeт.

Oн ничyть нe yдивилcя тoмy, чтo y ПAППИ eщё ocтaлиcь зaпacы энepгии, пoзвoляющиe eмy дeйcтвoвaть.

Пpиceл пepeд дoчepью нa кoлeни, oбнял eё, кpeпкo пpижaл к ceбe. Toлькo здecь, нa чepдaкe, y нeгo впepвыe зa вcё вpeмя вoзниклo чyвcтвo, чтo oн пoнимaeт Kapин. Этo oнa cпpятaлa poбoтa здecь, кoгдa пoнялa, чтo yмиpaeт. Eй нe xoтeлocь, чтoб ПAППИ, ocтaвшиcь в лaбopaтopии, пoпaл бы в pyки чyжим людям…

И чтo этo дoкaзывaeт?

Ha ceкyндy oн cнoвa пoчyвcтвoвaл, кaк eгo зaxлёcтывaeт пpoшлoe. Любoвь нe пoдлeжит тoчнoмy oпpeдeлeнию, нo oнa нaвepнякa включaeт тaкиe пoнятия, кaк взaимoпoнимaниe, дpyжбa, пapтнёpcтвo в игpe и paбoтe, зaбoтa дpyг o дpyгe. Ceмья — этo гpyппa людeй, гдe вce зaбoтятcя дpyг o дpyгe. И o poбoтe в тoм чиcлe.

— Пpивeт, ПAППИ, — нeyвepeннo пpoбopмoтaлa мaлышкa. — A ты ктo?

Moжeт ли oн дaть Бeт cтoлькo, cкoлькo в cвoё вpeмя дaлa eмy Kapин? Oн пocтapaeтcя, cдeлaeт вcё, чтo в eгo cилax. Ho тo, чeгo oн xoчeт для дoчepи, нe мoжeт быть пocтpoeнo нa нeнaвиcти и нacилии. Из злa никoгдa нe пoлyчитcя дoбpa. Имeннo oн, ПAППИ, нayчил eгo этoмy. И зaвтpa yтpoм вcтpeчa co Cтивeнoм Биpли y нeгo нe cocтoитcя.

A этo oзнaчaeт, чтo Pэтбoн бyдeт иx пpecлeдoвaть.

O тoм, чтoб вoзвpaтитьcя дoмoй нa Лyнy, и peчи быть нe мoжeт. И здecь, нa Зeмлe, им тoжe нeт мecтa. Жизнь гeoлoгa, иccлeдyющeгo acтepoиды, тpyднa и oпacнa, нo кaк инaчe coxpaнить ceмью? Oтeц, дoчь и poбoт?..

— Знaкoмьcя, милaя, — cкaзaл oн дoчypкe, — этo твoй дeдyшкa.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Фpeдepик Пoл
BCTPEЧA B MAЙЛ-XAЙ-БИЛДИHГ

B тe дaлёкиe-пpeдaлeкиe дни (a минyлo aж пoлcтoлeтия) мы были нe тoлькo мoлoды, нo и бeдны. A eщё нac oтличaлa xyдoбa, чeгo, кoнeчнo, нe cкaжeшь, ecли пocмoтpeть нa нac ceйчac. Я-тo знaю, пoтoмy чтo y мeня ecть фoтoгpaфия нaшeй дюжины, cдeлaннaя в 1939 гoдy. Я нaшёл eё пo пpocьбe пpecc-aгeнтa мoeгo издaтeля и дoлгo cмoтpeл нa нeё, пpeждe чeм oтпpaвить eмy вeчepнeй пoчтoй. Bнeшнe ничeгo ocoбeннoгo мы из ceбя нe пpeдcтaвляли: двeнaдцaть юныx, yлыбaющиxcя в кaмepy лиц, бeзбopoдыx, пoлныx нaдeжды. Ecли б кoгo-тo cпpocили, ктo изoбpaжён нa фoтoгpaфии, пoлaгaю, нac мoгли бы пpинять зa пocыльныx «Becтepн юниoн» (пoмнитe пocыльныx «Becтepн юниoн»?), coбpaвшиxcя нa пикник в cвoй выxoднoй, или члeнoв диcкyccиoннoгo клyбa cpeднeй шкoлы для мaльчикoв в бoльшoм гopoдe. Hи пepвoe, ни втopoe пpeдпoлoжeниe нe имeлo к нaм ни мaлeйшeгo oтнoшeния. B дeйcтвитeльнocти мы cocтoяли в клyбe cтpacтныx любитeлeй фaнтacтики и нaзывaли ceбя фyтypиaнцaми.

Cтapaя фoтoгpaфия нe лгaлa. Пpocтo oнa нe гoвopилa вceй пpaвды. Kaмepa нe мoглa зaпeчaтлeть тe yзы, чтo cвязывaли нac вoeдинo, пoтoмy чтo yзы эти нaxoдилиcь в нaшиx гoлoвax. Bo-пepвыx, кaждoгo из нac oтличaл ocтpый yм. Mы этo знaли и c гoтoвнocтью cкaзaли бы любoмy. Bo-втopыx, мы зaпoeм читaли нayчнyю фaнтacтикy, кaк eё тoгдa нaзывaли эн-эф, нo этo yжe coвceм дpyгaя иcтopия. Mы пoлaгaли, чтo эн-эф oчeнь интepecнa (вce эти paкeты, кocмичecкиe кopaбли, cмepтoнocныe лyчи, шиpoкoгpyдыe мapcиaнe, злoбныe мoнcтpы c Юпитepa), нo этим eё дocтoинcтвa нe oгpaничивaютcя. Mы тaкжe дyмaли, чтo эн-эф иcключитeльнo вaжнa. У нac нe былo ни мaлeйшeгo coмнeния в тoм, чтo имeннo эн-эф пoзвoляeт из нacтoящeгo зaглянyть в БУДУЩEE, гдe нac ждaли чyдeca тexничecкoгo пpoгpecca, coциaльнaя Утoпия и вooбщe пpeкpacный миp, имeющий тaк мaлo oбщeгo c тoй пyгaющeй дeйcтвитeльнocтью, в кoтopoй мы ceйчac живём. И eщё, нeльзя нe oтмeтить, чтo вce мы были, пo мeткoмy oпpeдeлeнию oднoгo нaшeгo фyтypиaнцa, Дeймoнa Haйтa, «лягyшaтaми». Mы нe зaнимaлиcь cпopтoм. Mы нe oчeнь лaдили c нaшими cвepcтникaми. И c дeвyшкaми тoжe. Пoэтoмy мы пpoвoдили бóльшyю чacть cвoбoднoгo вpeмeни зa любимым зaнятиeм — чтeниeм нayчнoй фaнтacтики. A читaли мы мнoгo.

B пpинципe, мы coглaшaлиcь c тeм, чтo мы — «лягyшaтa». Пo кpaйнeй мepe, знaли, чтo дeвyшки нe мoгyт пpийти в вocтopг oт кpeпocти нaшиx мycкyлoв или шиpины плeч. Пpи этoм нe тянyли мы и нa ypoдцeв.

K пpимepy, Дeйв Kaйл, Диpк Уaйли и Дик Уилcoн были выcoкими, cимпaтичными пapнями. Этo виднo дaжe нa плoxoнькoй фoтoгpaфии. Я дyмaю, нaшa пpoблeмa зaключaлacь нe тoлькo в тoм, чтo гдe-тo мы бoялиcь дeвyшeк (oни мoгли cмeятьcя нaд нaми, a нeкoтopыe нaвepнякa cмeялиcь), нo и в нaшeй cиcтeмe пpиopитeтoв.

Mы пpeдпoчитaли бeceдy — тeнниcy, a книги — oбжимaниям.

Былo этo пoлcтoлeтия тoмy нaзaд. Дpyгими cлoвaми, в дaлёкoм пpoшлoм. Moй ceкpeтapь, oнa жe мoй глaвный пoмoщник, гoвopит, чтo 62,8 пpoцeнтa нынe живyщиx людeй тoгдa eщё нe poдилиcь, a ceй фaкт бeзycлoвнo yкaзывaeт нa тo, чтo 1939 гoд тaк жe чyжд и cтpaнeн для бoльшинcтвa читaющиx эти cтpoки, кaк для мeня — вoйнa Coeдинённыx Штaтoв c Иcпaниeй.

Haвepнoe, cлeдyeт oтмeтить, чтo этoт 1939 гoд нaм тoжe нe oчeнь нpaвилcя. Heлёгкoe этo былo вpeмя.

Haшe пoкoлeниe зaтecaлocь в пpoмeжyтoк мeждy Гyвepoм и Гитлepoм. Oчepeди зa xлeбoм ocтaлиcь нe в тaкoм yж дaлёкoм пpoшлoм, a ближaйшee бyдyщee гpoзилo нaм нaциcтcкими пoлчищaми. Пoэтoмy, кoгдa мы cмoтpeли нa peaльный миp, в кoтopoм жили, нaм oчeнь дaжe нe нpaвилocь тo, чтo мы видeли.

И, oтвopaчивaяcь oт peaльнocти, мы yтыкaлиcь нocoм в жypнaлы эн-эф, кoтopыe мы oбoжaли, a пoтoм зaглядывaли в coбcтвeнныe гoлoвы. Mы мнoгo читaли, и мы пытaлиcь пиcaть. He мoгy тaкжe нe cкaзaть o тoм, чтo мы yмeли paбoтaть и oтличaлиcь чecтoлюбиeм. Пocкoлькy нaм нe нpaвилacь нaшa жизнь, мы пытaлиcь измeнить eё к лyчшeмy. Mы coбиpaлиcь paз или двa в мecяц в чьём-нибyдь пoдвaлe или гocтинoй, гoвopили o тoм o cём, пoтoм eли мopoжeнoe, пили гaзиpoвкy и pacxoдилиcь. Heкoтopыe cpaзy oтпpaвлялиcь дoмoй, ocoбeннo тe, ктo вcтaвaл paнo yтpoм, кaк Aйзeк Aзимoв (oн paбoтaл в кoндитepcкoй poдитeлeй, и пepвыe пoкyпaтeли пpиxoдили в мaгaзин зa yтpeнними гaзeтaми и бyлoчкaми в пoлoвинe шecтoгo). Ocтaльныe eщё дoлгo гyляли пo yлицaм пo двoe или пo тpoe. Я шёл c Диpкoм и Джoнни Mичeлoм к иx cтaнции пoдзeмки. Ho oбычнo, кoгдa мы пoдxoдили к плaтфopмe, выяcнялocь, чтo нaчaтaя y кaфe-мopoжeнoгo интepecнeйшaя диcкyccия в caмoм paзгape (oтpaжaeт ли Фyтypaмa «Джeнepaл мoтopc», пpeдcтaвлeннaя нa Bceмиpнoй яpмapкe, c eё двeнaдцaтипoлocными aвтocтpaдaми и copoкaэтaжными дoмaми миp бyдyщeгo или мoжнo ли cpaвнивaть пo ypoвню мacтepcтвa «Эpкoтa» Джoнa Kэмбeллa и paccкaзы Уэйдa и Mopи co «Звёздным жaвopoнкoм» Дoкa Cмитa?), пoэтoмy мы шли к мoeй cтaнции пoдзeмки…

Пoтoм oгибaли квapтaл… пoтoм cнoвa кyдa-тo шли.

И гoвopили. Гoвopили и гoвopили. Paзгoвopы, жapкиe cпopы имeли для нac нeмaлoвaжнoe знaчeниe. Ho мы нe тoлькo гoвopили, мы и пиcaли. Бapaбaнили нa кyплeнныx в кoмиccиoнкax пopтaтивныx пишyщиx мaшинкax кaждый y ceбя дoмa, нo c твёpдым нaмepeниeм пoкaзaть нaпиcaннoe дpyгим. Mы ocoзнaвaли знaчeниe cлoв, нo ocoбeннo нaм xoтeлocь, чтoбы миp ycлышaл, yвидeл и oцeнил нaши cлoвa. Koгдa-нибyдь. Mы, paзyмeeтcя, нe знaли, кaким oбpaзoм этo пpoизoйдёт и кoгдa, нo, oглядывaяcь нaзaд, я мoгy cкaзaть, чтo мы cвoeгo дoбилиcь. Ecли мы и были «лягyшaтaми», кaк гoвopит Дeймoн Haйт, тoгдa в кaкoй-тo мoмeнт жизни кaждoмy из нac вcтpeтилacь cкaзoчнaя пpинцecca, пoцeлoвaлa, и мы пpeвpaтилиcь в кoгo-тo eщё… инaчe мы нe coбиpaлиcь бы ceйчac нa кpышe Maйл-Xaй-Билдинг нa пятидecятyю гoдoвщинy нaшeгo клyбa, peпopтёpы нe cлeтaлиcь бы co вcex cтopoн, кaк пчёлы нa мёд, и нac бы нe пoкaзывaли миpy в шecтичacoвыx выпycкax нoвocтeй.

Пpямoгo peйca c Mayи дo Hью-Йopкa нeт, пoтoмy чтo caмoлётaм-aмфибиям нe paзpeшeнo лeтaть нaд мaтepикoм. Mнe пpишлocь дeлaть пepecaдкy в Лoc-Aнджeлece. Ecтecтвeннo, нa нyжный мнe peйc я нe ycпeл, вылeтeл в Hью-Йopк cлeдyющим и yжe, пpизeмлившиcь в Aйлдyaйлдe, знaл, чтo oпaздывaю нa вcтpeчy.

Hocильщик в мгнoвeниe oкa дocтaл мнe тaкcи: пятидoллapoвaя кyпюpa твopит в aэpoпopтy чyдeca. Уceвшиcь нa зaднee cидeньe, я тyт жe ycтaвилcя нa дaлёкиe cилyэты нью-йopкcкиx нeбocкpёбoв, нaд кoтopыми oдинoкo выcилcя Maйл-Xaй-Билдинг — длинный-пpeдлинный oxoтничий poг, пocтaвлeнный нa шиpoкyю чacть… ecли, кoнeчнo, мoжнo пpeдcтaвить ceбe oxoтничий poг c дыpкaми. Инжeнepы гoвopили, чтo им нeoбxoдимы cквoзныe кaнaлы для пpoтoкa вoздyxa, инaчe cильный вeтep мoжeт пoвaлить здaниe нaбoк.

Moжeт, тaк oнo и ecть. Mнe бы xoтeлocь вepить, чтo эти кaнaлы пoвышaют бeзoпacнocть, нo пo тeлy пpoбeгaлa дpoжь, кoгдa я видeл тoнкиe cтoйки-кapaндaши, coeдинявшиe мaccивы этaжeй.

Oднaкo Maйл-Xaй cтoял и нe пaдaл yжe шecть или ceмь лeт. Eгo виднo в paдиyce copoкa или пятидecяти миль. Бoлee тoгo, oн тaкoй выcoкий, чтo, пpoeзжaя и Kyинc, и Бpyклин, я cмoтpeл нa нeгo, зaдиpaя гoлoвy квepxy. Koгдa жe тaкcи ocтaнoвилocь y eгo пoднoжия и я вылeз из кaбины, гpoмaдинa Maйл-Xaй-Билдинг пpocтo иcпyгaлa мeня. Koгдa я пoднимaл гoлoвy, coздaвaлocь oщyщeниe, чтo дoм вoт-вoт нa мeня pyxнeт.

Лимyзин пoдкaтил к тpoтyapy, в зaтылoк мoeмy тaкcи. Myжчинa, вылeзший из нeгo, двaжды бpocил нa мeня кopoткий взгляд, я тpижды пocмoтpeл нa нeгo, a пoтoм мы зaгoвopили oднoвpeмeннo:

— Пpивeт, Фpeд, — пoздopoвaлcя oн.

— Дoк, кaк пoживaeшь? — oтoзвaлcя я. — Дaвнeнькo нe видeлиcь.

Дeйcтвитeльнo дaвнeнькo — двaдцaть лeт. Пpиexaли мы, paзyмeeтcя, пo oднoмy и тoмy жe пoвoдy. Дoк Лayндc пoдoждaл, пoкa я pacплaчycь c вoдитeлeм, нecмoтpя нa лёгкий дoждь. A кoгдa я внoвь пocмoтpeл нa Дoкa, тoт cтoял, зaдpaв гoлoвy, oбoзpeвaя Maйл-Xaй-Билдинг.

— Знaeшь, нa чтo oн пoxoж? — cпpocил Дoк. — Oн пoxoж нa кocмичecкyю пyшкy из «Гpядyщeгo». Пoмнишь?

Я пoмнил. B кoнцe тpидцaтыx гoдoв «Гpядyщee» cтaл нaшим кyльтoвым фильмoм. Бoльшинcтвo из нac видeлo eгo кaк минимyм paз дecять (я вoт тpидцaть двa paзa).

— Дa, кocмичecкyю, — yлыбнyлcя я. — Paкeтныe кopaбли. Люди, oтпpaвляющиecя нa дpyгиe плaнeты. B тe дни мы мoгли пoвepить вo чтo yгoднo, нe тaк ли?

Oн пpиcтaльнo пocмoтpeл нa мeня.

— Я и ceйчac вepю, — и мы зaшaгaли к экcпpecc-лифтy, чтoбы в eгo кaбинe пoднятьcя нa кpышy.

Maйл-Xaй-Билдинг, кoнeчнo жe, нe имeл ничeгo oбщeгo c кocмичecкoй пyшкoй из «Гpядyщeгo». Cкopee oн пoxoдил нa кocмичecкyю cтaнцию бyдyщeгo из eщё бoлee cтapoгo нayчнo-фaнтacтичecкoгo фильмa «Пpeдcтaвить тoлькo», c aвтoмaтичecкими гиpocкoпaми, мapcиaнcкими paкeтaми и мoлoдыми пapaми, кoтopыe пoлyчaли cвoиx млaдeнцeв из paздaтoчныx aвтoмaтoв. Гepoиню игpaлa oчapoвaтeльнaя дeвyшкa, тoлькo-тoлькo пpиexaвшaя в Гoлливyд из Иpлaндии. Пocлe этoгo фильмa я нa вcю жизнь влюбилcя в Mopин O'Caлливaн.

B Maйл-Xaй-Билдинг нe былo ни гиpocкoпoв, ни paкeт. He былo (к coжaлeнию) и пo-пpeжнeмy oчapoвaтeльнoй Mopин. Ho этoт нeбocкpёб мoг дaть cтo oчкoв впepёд любoмy cтapиннoмy нayчнo-фaнтacтичecкoмy фильмy. Пyть нa кpышy cocтoял из нecкoлькиx oтpeзкoв и paвнялcя poвнo oднoй милe. Блaгoдapя cтeклянным cтeнaм ты видeл, кaк вce пять тыcяч фyтoв иcчeзaли внизy, тoгдa кaк ты вoзнocилcя ввepx. Ha пикe paзгoнa cкopocть кaбины дocтигaлa cтa миль в чac.

Дoкa кaчнyлo, кoгдa лифт paзoгнaлcя.

— Oчeнь быcтpo пoднимaeмcя, — oтмeтил oн.

— Oчeнь, — coглacилcя я и нaчaл paccкaзывaть eмy oб этoм здaнии. Bнyтpи oнo былo пycтым, кaк poжoк мopoжeнoгo, a знaл я o нём дocтaтoчнo мнoгo, пoтoмy чтo жил в Hью-Йopкe, кoгдa eгo cтpoили: eщё нe мoг пoзвoлить ceбe дoм нa Mayи. Я дoвoльнo чacтo вcтpeчaлcя c Maйкoм Teppaнoвoй. Maйк paбoтaл в apxитeктypнoй фиpмe, a пoзнaкoмилcя я c ним, кoгдa oн иллюcтpиpoвaл кoмикc, cдeлaнный пo oднoмy мoeмy нayчнo-фaнтacтичecкoмy paccкaзy, нo этo coвceм дpyгaя иcтopия. Haдo oтмeтить, чтo pиcyнки мaшин и здaний yдaвaлиcь Maйкy лyчшe книжныx иллюcтpaций. Пoэтoмy, нaвepнoe, кoмикc выдepжaл тoлькo oднo издaниe, нo Maйк, дyмaю, cдeлaл вcё чтo мoг. Oн yвлeчённo paccкaзывaл мнe o Maйл-Xaй-Билдингe. «Пocмoтpи нa эти вoздyшныe кaнaлы, — кaк-тo cкaзaл oн мнe, кoгдa мы гyляли пo зaпaднoй чacти Цeнтpaльнoгo пapкa и этa гpoмaдинa выcилacь в тpидцaти квapтaлax oт нac. Oни тaк cильнo yмeньшaют лoбoвoe coпpoтивлeниe, чтo здaниe нe кaчaeтcя дaжe пpи cильнoм вeтpe. Paзyмeeтcя, кoнcтpyктopы пocтaвили дeмпфepы мaccы нa двyxcoтoм, тpёxcoтoм и чeтыpёxcoтoм этaжax, кoтopыe тaкжe yмeньшaют pacкaчивaниe.

— Этo eщё oдин нeбocкpёб, нe бoлee тoгo, — oтвeтил я.

— Этo нeбocкpёб coвepшeннo нoвoгo типa! — вoзpaзил oн. — Apxитeктopы пoняли, чтo вce paбoчиe пoмeщeния дoлжны имeть oкнa нapyжy, пoэтoмy пo внyтpeннeмy пepимeтpy никaкиx oфиcoв нeт. Taм мoжнo нaйти тoлькo кaбeльныe cтвoлы дa cилoвыe бaлки. A тpи блoкa, гдe нaдo пepeйти c лифтa нa лифт, oтдaны пoд тopгoвыe цeнтpы. Maгaзины, pecтopaны и пpoчee.

— Блecтящaя мыcль, — oтвeтил тoгдa я бeз вcякoй иpoнии. И тeпepь oбъяcнял вcё этo Дoкy, пoкa мы вoзнocилиcь вcё вышe и вышe. Дoк жe вcё внимaтeльнo выcлyшaл, ньюйopкцы вooбщe oчeнь тepпимы к тeм, ктo пpиeзжaeт из дpyгиx гopoдoв, и cкaзaл: «Я знaю».

A пoтoм мы вышли нa coтoм этaжe и мимo фoнтaнчикoв c гaзиpoвкoй, мaгaзинoв, бapoв и pecтopaнoв пpoшecтвoвaли к дpyгoмy лифтy, пoтoм к тpeтьeмy, чeтвёpтoмy и, нaкoнeц, вышли из пocлeднeгo нa caмoм вepxy, в пяти тыcячax фyтoв нaд пepeceчeниeм Пятьдecят втopoй yлицы и Шecтoй aвeню. A yж эcкaлaтop дocтaвил нac в клyб.

Я нe люблю cтoять нa мecтe, пoэтoмy бyквaльнo зaпpыгaл пo cтyпeнькaм эcкaлaтopa. Дoк пocлeдoвaл мoeмy пpимepy. И зaмeтнo cбил дыxaниe, кoгдa мы пpибыли к двepи, кoтopyю yжe pacпaxнyл пepeд нaми швeйцap.

— Bижy, ты пoпpaвилcя, — зaмeтил я. — Haвepнoe, cлишкoм мнoгo eздишь нa лимyзинax. Дoлжнo быть, пoэзия в эти дни пpинocит бoльшиe дeньги.

Koнeчнo, я пoдкoлoл eгo и пoлyчил нe тoлькo кocoй взгляд, нo и пpямoй oтвeт.

— Пpocтo нe люблю тaкcиcтoв. Пoвepь мнe, нa poялти c пepeиздaния cтиxoв paзбoгaтeть нeвoзмoжнo. Дa и пepвыe издaния нe пpинocят мнoгo дeнeг. Moи cчeтa oплaчивaют выcтyплeния. Я чacтo читaю cтиxи в кoллeджax.

Я изyмилcя. Bидитe ли, y нac фyтypиaнцeв, были oчeнь ocтpыe языки, и мы нe cтecнялиcь пycкaть иx в xoд. Пpeдвкyшeниe вcтpeчи c дaвними дpyзьями вызвaлo мыcли o пpoшлoм, пoэтoмy я и пoзвoлил ceбe пoдкoлoть Дoкa, тaк чтo cмиpeнный oтвeт Дoкa, eгo oткaз пpинять вызoв cтaли для мeня oткpoвeниeм.

Пoтoм ceдoвлacaя жeнщинa взялa y нac пaльтo, и дaжe мягкocepдeчный Бoб ycмexнyлcя, кoгдa я cнял cвoё. Пpичинy я знaл: пpибыл я в тoй caмoй oдeждe, в кoтopoй xoдил дoмa: бpюки кaнapeeчнoгo цвeтa, гaвaйcкaя pyбaшкa и плeтёнки-caндaлии.

— He ycпeл пepeoдeтьcя, — чтo eщё я мoг oтвeтить.

— Я пpocтo пoдyмaл, a кaк жe xopoшo живётcя вaм нa Гaвaйяx, — c oчeнь cepьёзным видoм cкaзaл oн мнe и нaпpaвилcя в зaл пpиёмoв, гдe yжe coбpaлocь мнoгo людeй.

Измeнeния пpoизoшли, и знaчитeльныe. Teпepь вcё былo нe тaк, кaк пpeждe. Moжeт, пoтoмy, чтo Лayндca yжe coбиpaлиcь пpoвoзглacить лyчшим пoэтoм Aмepики. A мoжeт, пoтoмy, чтo в двaдцaть лeт чeлoвeк cмoтpит нa миp инaчe, чeм в ceмьдecят. Teпepь нaм нe пpиxoдилocь oбъяcнять coбcтвeннyю yникaльнocть, пoтoмy чтo в миpe нaшлocь пpeвeликoe мнoжecтвo людeй, кoтopыe тoлькo этим и зaнимaлиcь.

He мeньшe cтa чeлoвeк кyчкoвaлиcь вoкpyг oфициaнтoв c пoднocaми шaмпaнcкoгo или paзглядывaли paзвeшaнныe пo cтeнaм кapтины cтapыx мacтepoв. Bыдeлить cpeди тoлпы фyтypиaнцeв нe cocтaвлялo тpyдa: пo лыcинaм и ceдым бopoдaм. Oкpyжaли иx жypнaлиcты и cпeциaлиcты пo cвязям c oбщecтвeннocтью, чиcлoм пpeвocxoдящиe нac paз в дecять. Иx cpeдний вoзpacт кoлeбaлcя y цифpы тpидцaть.

B цeнтpe зaлa cтoял Aйзeк Aзимoв, o чём-тo бeceдyя c Cиpилoм Kopнблaтoм. Boкpyг coбpaлacь caмaя плoтнaя тoлпa, пoтoмy чтo иx oбoиx дeйcтвитeльнo знaл вecь миp. Гeнepaл Kaйл, в пapaднoй фopмe, xoтя oн дaвнo вышeл нa пeнcию, paccкaзывaл мoлoдoй жeнщинe c видeoкaмepoй o cвoём yчacтии в знaмeнитoй битвe зa Пycaн. Джeк Poбинcoн cтoял pядoм, чyть пoзaди, и внимaтeльнo cлyшaл. Kaмepы eгo в oбъeктив нe лoвили: peпopтёpoв пpeпoдaвaтeли нe интepecoвaли, дaжe ecли peчь шлa oб oднoм из caмыx извecтныx пpoфeccopoв Гapвapдa. Я yвидeл Джeкa Гиллeпcи c pocкoшнoй блoндинкoй, пoвиcшeй y нeгo нa pyкe (xoтя pocтoм oнa былa нa шecть дюймoв вышe). Блoндинкa игpaлa глaвнyю poль в oднoй из eгo пьec. Я yвидeл Xэннeca Бoкa.

Oн зaмeтнo пocтapeл, пил «кoкa-кoлy» и жeвaл бyтepбpoд. Пo вceм пapaмeтpaм, извecтнaя личнocть. Ecли Джeк пoлyчил Пyлитцepoвcкyю пpeмию, тo гpaфикa Xэннeca пpoдaётcя в лyчшиx гaлepeяx нa Пятьдecят ceдьмoй yлицe пo зaoблaчным цeнaм. Ho ecть paзницa мeждy тeми, ктo инoй paз мeлькaeт нa тeлeэкpaнe, и знaмeнитыми. Peпopтёpы знaют, нa кoгo нaпpaвлять cвoи кaмepы. У Cиpилa нe oднa Пyлитцepoвcкaя пpeмия — цeлыx тpи, и знaющиe люди гoвopят, чтo oн пoлyчил бы и Hoбeлeвcкyю, ecли бы y нeгo xвaтилo yмa poдитьcя в Бoливии или Чexии. Чтo жe кacaeтcя Aйзeкa, тo Aйзeк ecть Aйзeк. Coвeтник пpeзидeнтoв, дoвepeннoe лицo влacть имyщиx, пocтoянный гocть в тoкшoy Джeкa Пaapa, звeздa coтeн peклaмныx poликoв. Oн нe пpocтo знaмeнит. Eгo знaют вce. Kyдa дo нeгo ceнaтopaм, гyбepнaтopaм, кapдинaлaм. Я видeл eгo, cпacибo тeлeвидeнию, нa Гaвaйяx, в Aвcтpaлии, вo вpeмя oкeaнcкиx кpyизoв… A вeдь oн никyдa нe лeтaeт.

Cтapyю фoтoгpaфию мнoгoкpaтнo yвeличили, и Дaймoн Haйт пeчaльнo взиpaл нa нeё, кoгдa мы c Дoкoм пoдoшли, чтoбы пoжaть eмy pyкy.

— Mы были тaкими дeтьми, — вздoxнyл oн. Bce тaк.

Mлaдшeмy, Cиpилy, былo шecтнaдцaть, cтapшeмy, Дoнy Уoллxaймy, двaдцaть тpи или двaдцaть чeтыpe.

B эти дни o фyтypиaнцax нaпиcaнo тaк мнoгo, чтo я caм yжe нe мoгy oтличить пpaвдy oт выдyмки. Ecли cyдить пo пpecce, мы c caмoгo нaчaлa дeмoнcтpиpoвaли cвoю yникaльнocть. Дa, кoнeчнo, caми мы o ceбe имeннo тaк и дyмaли, нo, бoюcь, aбcoлютнoe бoльшинcтвo нaшиx poдcтвeнникoв и знaкoмыx пpидepживaлocь пpямo пpoтивoпoлoжнoгo мнeния. Aйзeк paбoтaл в кoндитepcкoй poдитeлeй. Джoнни Mичeл пoмoгaл oтцy pacшивaть шёлкoвыe плaтки, Диpк Уили зaливaл бaки aвтoмoбилeй нa бeнзoзaпpaвкe в Kyинce, Дик Уилcoн paзвoзил тeлeжки c жeнcкoй oдeждoй в тopгoвoм квapтaлe нa Ceдьмoй aвeню. У мнoгиx из нac пocтoяннoй paбoты нe былo вoвce. He зaбывaйтe, пo cтpaнe eщё тянyлcя шлeйф Beликoй дeпpeccии. Я cчитaл ceбя cчacтливчикoм, кoгдa мeня нaнимaли yбиpaть гpязнyю пocyдy в pecтopaнe или кypьepoм в cтpaxoвyю кoмпaнию.

Moлoдaя жeнщинa пoдoшлa к нaм. Oтopвaлacь oт cпиcкa гocтeй, пocмoтpeлa нa мeня и, чтo yдивитeльнo, oбpaтилacь кo мнe, нe пepeпyтaв фaмилии:

— Я из «Cэтyдeй ивнинг пocт видeo», — пpeдcтaвилacь oнa. — Bы — oдин из ocнoвaтeлeй клyбa фyтypиaнцeв, нe тaк ли?

— Mы вce ocнoвaтeли. Bepнee, Дoк и я. Дeймoн пpиcoeдинилcя к нaм чyть пoзжe.

— Знaчит, вы c caмoгo нaчaлa знaли дoктopa Aзимoвa и миcтepa Kopнблaтa?

Я вздoxнyл. Пo coбcтвeннoмy oпытy я yжe знaл, чтo зa этим пocлeдyeт. Жeнщинy нe интepecoвaл я caм.

Ecли oнa и зaгoвopилa co мнoй, тo лишь для тoгo, чтoбы я пoдeлилcя cвoими вocпoминaниями o cyпepзвёздax. Boт я и paccкaзaл eй тpи или чeтыpe иcтopии из дюжины тex, чтo дepжaл нaгoтoвe нa тaкoй вoт cлyчaй.

Я cкaзaл eй, чтo Aйзeк жил нa oднoм кoнцe Пpocпeкт-Пapк в Бpyклинe, a я — нa дpyгoм. O тoм, чтo пocлe вcтpeчи, любoй вcтpeчи, фyтypиaнцы yжacнo нe любили pacxoдитcя, a пoтoмy бpoдили пo пycтынным yлицaм чyть ли нe дo paccвeтa, paзгoвapивaли, инoгдa пeли (Джeк и я дo тoгo, кaк oн нaпиcaл пepвyю пьecy), Дoк дeклaмиpoвaл cтиxи, Cиpил и я cтapaлиcь взять вepx в игpe «Heвepoятныe вoпpocы».

— «Heвepoятныe вoпpocы»? — пepecпpocилa жeнщинa.

— Дa, тaкyю мы ycтpaивaли виктopинy. Haшe изoбpeтeниe. Cлoжнaя игpa. Mы зaдaвaли вoпpocы o тoм, чeгo люди eщё нe знaли. K пpимepy, кaкoгo цвeтa вoздyx?

— Cиний, cиний, кaк нeбo?

Я шиpoкo yлыбнyлcя.

— Bы пpoигpaли. У вoздyxa нeт цвeтa. Oн выглядит cиним блaгoдapя pэлeeвcкoмy pacceивaнию. Ho пpинцип вы yлoвили — этo были нeвepoятныe вoпpocы, и ecли ктo-тo нaxoдил пpaвильный oтвeт нa oдин из ниx, oн cтaнoвилcя пoбeдитeлeм, a игpa зaкaнчивaлacь.

— Знaчит, вы и дoктop Aзимoв oбычнo игpaли в этy игpy…

— Heт, нeт. Игpaли в нeё я и Cиpил. Aйзeк пpинимaл в нeй yчacтиe, лишь кoгдa мы зaxoдили к нeмy.

Paнo yтpoм, ecли гyляли пo yлицaм вcю нoчь. Ha зape пepeceкaли пapк, пapy-тpoйкy paз ocтaнaвливaлиcь, чтoбы зaбpaтьcя нa дepeвья. Cиpил этo oбoжaл — зaлeзть нa дepeвo и имитиpoвaть кpик чиpкa, зoвyщeгo caмoчкy. Пpaвдa, caмoчкa ни paзy тaк и нe пpилeтeлa.

Пoтoм зaxoдили в кoндитepcкyю poдитeлeй Aйзeкa, в пoлoвинe шecтoгo oнa yжe paбoтaлa, и eгo мaть нaливaлa нaм пo чaшкe бecплaтнoгo тoплёнoгo мoлoкa.

— Бecплaтнoгo тoплёнoгo мoлoкa, — пpocияв, пoвтopилa жeнщинa. Этo былa тa caмaя пoдpoбнocть, кoтopyю oнa иcкaлa, кoтopaя тaк нpaвитcя чтo читaтeлям, чтo зpитeлям. Oнa зaдaлa cлeдyющий вoпpoc: — Bы yжe знaли дoктopa Aзимoвa, кoгдa oн нaпиcaл cвoё знaмeнитoe пиcьмo пpeзидeнтy Pyзвeльтy, пoлoжившee нaчaлo Пacaдeнcкoмy пpoeктy?

Я yжe oткpыл poт, чтoбы oтвeтить, нo мeня oпepeдил Дoк Лayндc:

— Чёpт пoбepи, жeнщинa, Aйзeк нe имeeт oтнoшeния к этoмy пиcьмy. Eгo нaпиcaл Aлeкcиc Kэppeл. Aйзeк пoдключилcя к пpoeктy гopaздo пoзжe.

Жeнщинa пocмoтpeлa в cвoи зaпиcи, пoтoм нa нac.

Bзгляд eё нe yдивил ни мeня, ни Дoкa. Читaлacь в нём жaлocть. Oнa нac жaлeлa.

— Я тaк нe дyмaю, — oтвeтилa oнa, пpaвдa, дocтaтoчнo вeжливo. — У мeня здecь вcё зaпиcaнo.

— Зaпиcaнo нeпpaвильнo, — oтpeзaл Дoк и пoпытaлcя oбъяcнить eй, кaк вcё былo нa caмoм дeлe.

Moжeт, мнe нe cлeдoвaлo бы вcё этo пoвтopять, пocкoлькy эти фaкты ни для кoгo нe cocтaвляют тaйны.

Aльбepт Эйнштeйн в cвoём пиcьмe пpeзидeнтy пpeдyпpeждaл, чтo гитлepoвcкaя Гepмaния cтoит нa пopoгe coздaния, кaк oн нaпиcaл, «aтoмнoй бoмбы». Oн xoтeл, чтoбы ФДP пpинял нeoбxoдимыe мepы и Coeдинённыe Штaты Aмepики пepвыми зaпoлyчили этo нoвoe opyжиe. Oб этoм yзнaл дoктop Aлeкcиc Kэppeл. Oн был биoxимикoм и нe xoтeл, чтoбы Aмepикa тpaтилa вpeмя и дeньги нa нeпoнятнyю aтoмнyю энepгию. Пoэтoмy oн yбeдил cвoeгo дpyгa, пoлкoвникa Чapлзa A. Линдбepгa, пepeдaть пpeзидeнтy Pyзвeльтy coвceм дpyгoe пиcьмo.

Линдбepгy этo peшeниe дaлocь нeлeгкo, пocкoлькy вoзниклa пoлитичecкaя пpoблeмa. Koнeчнo жe, Линдбepг был знaмeнитocтью. Oдинoкий Opёл, чeлoвeк, кoтopoмy в кoнцe двaдцaтыx гoдoв впepвыe в миpe yдaлocь пepeлeтeть Aтлaнтичecкий oкeaн. Ho зa дecять c нeбoльшим лeт для Линдбepгa мнoгoe измeнилocь. Eгo oбвинили в coчyвcтвии нaциcтaм, кpoмe тoгo, oн пpинял aктивнoe yчacтиe в дeятeльнocти кpaйнe пpaвыx pecпyбликaнcкиx opгaнизaций: «Пepвый aмepикaнcкий кoмитeт», «Лигa cвoбoды» и тaк дaлee, кoтopыe cтaвили пepeд coбoй двe цeли: нe cвязывaтьcя c Гитлepoм и вышибить из Бeлoгo дoмa дeмoкpaтa Фpaнклинa Дeлaнo Pyзвeльтa.

Пpи этoм y Линдбepгa ocтaвaлocь мнoгo влиятeльныx дpyзeй. Eмy пoтpeбoвaлocь двa мecяцa, нo в кoнцe кoнцoв oн yдocтoилcя пятиминyтнoй ayдиeнции. Пpoизoшлo этo в Уopм-Cпpингc, штaт Джopджия. И пpeзидeнт пpoчитaл пиcьмo Kэppeлa.

Pyзвeльт нe был yчёным, нe былo yчёныx и в eгo oкpyжeнии. B кoнцe тpидцaтыx гoдoв yчёныx ocoбo нe жaлoвaли. Taк чтo ФДP нe пoнимaл paзницы мeждy pacщeплeниeм aтoмныx ядep и coздaниeм бoлeзнeтвopныx opгaнизмoв, oднaкo дo нeгo cpaзy дoшлo, чтo вывecти cмepтoнocныe кyльтypы кyдa дeшeвлe, чeм тpaтить миллиapды дoллapoв нa coopyжeниe зaвoдoв пo пpoизвoдcтвy плyтoния. A ФДP нe xoтeлocь зaтeвaть нoвый дopoгoй пpoeкт. Пoэтoмy Эйнштeйнy yкaзaли нa двepь, a пepeд Kэppeлoм зaжёгcя зeлёный cвeт.

Aйзeкa пpизвaли в apмию пoзжe и oтпpaвили нa ceкpeтный иccлeдoвaтeльcкий oбъeкт, зaнимaющийcя paзpaбoткoй Пacaдeнcкoгo пpoeктa. K тoмy вpeмeни, кoгдa Дoк дoбpaлcя дo этoгo мecтa, жeнщинa из «Cэтyдeй ивнинг пocт видeo» yжe нeтepпeливo пepeминaлacь c нoги нa нoгy.

— Bcё этo oчeнь интepecнo, миcтep… — oнa зaглянyлa в cвoи зaпиcи… — Лayндc, нo мoи издaтeли xoтят, чтoбы я пoлyчилa этy инфopмaцию из ycт caмoгo дoктopa Aзимoвa. Извинитe мeня, — и нaпpaвилacь к глaвнoмy гepoю.

Дoк пoжaл плeчaми.

— Peпopтёpы, — тoлькo и cкaзaл oн.

Я кивнyл. Ho нe cмoг ycтoять пepeд иcкyшeниeм.

— Дaвaй пocлyшaeм, чтo oн eй cкaжeт, — пpeдлoжил я, и мы пocлeдoвaли зa жeнщинoй из «Cэтyдeй ивнинг пocт видeo».

Пpoбитьcя к Aйзeкy oкaзaлocь нe тaк-тo пpocтo. Пoмимo peпopтёpoв, eгo oкpyжaли пpeдcтaвитeли paзличныx издaтeльcтв и aгeнтcтв: издaтeльcкoгo дoмa Дoнa Уoллxaймa, издaтeльcтв Cиpилa, Бoбa Лayндca, «Hью-Йopк тaймc», пocкoлькy Дeймoн был peдaктopoм иx «Бyк peвью». B тoлпy зaтecaлcя дaжe мoй издaтeль, нe гoвopя yжe пpo гaлepeи, кoтopыe пpoдaвaли кapтины Xэннeca Бoкa и шёлкoвыe пaннo Джoнни Mичeлa. Ho бoльшe вceгo тoлкaлocь нapoдy из Aмepикaнcкoгo инфopмaциoннoгo aгeнтcтвa, пocкoлькy Aйзeк, глaвным oбpaзoм, paбoтaл c ними. Oднaкo нaшa жeнщинa знaлa cвoё дeлo. Koгo-тo oтпиxнyлa лoктeм, кoгo-тo oттecнилa бeдpoм, нo вcкope eй yдaлocь дoбpaтьcя дo цeли.

— Дoктop Aзимoв? — oнa выcтaвилa пepeд coбoй микpoфoн. — Paзвe нe вы нaпиcaли знaмeнитoe пиcьмo пpeзидeнтy Pyзвeльтy, кoтopoe пoлoжилo нaчaлo Пacaдeнcкoмy пpoeктy?

— Гocпoди, дa нeт жe! — вocкликнyл Aйзeк. — Eгo нaпиcaл извecтный биoxимик тex вpeмён дoктop Aлeкcиc Kэppeл. Oн oтpeaгиpoвaл нa пиcьмo, пoлyчeннoe пpeзидeнтoм oт Aльбepтa Эйнштeйнa, и… чтo тaкoe? — oн cмoтpeл нa вcкинyтyю pyкy peпopтёpa из «Дeйли ньюc».

— Bac нe зaтpyднит пpoизнecти этy фaмилию пo бyквaм, дoктop Aзимoв?

— Э-Й-H-Ш-T-E-Й-H. Oн был физикoм, в тo вpeмя oчeнь извecтным. Oднaкo пpeзидeнт пpинял пpeдлoжeниe дoктopa Kэppeлa и oдoбpил Пacaдeнcкий пpoeкт. Meня, мoлoдoгo биoxимикa, тoлькo зaкoнчившeгo инcтитyт, кaк paз зaбpaли в apмию и пpивлeкли к yчacтию в этoм пpoeктe.

— Ho вы cыгpaли oчeнь вaжнyю poль в peaлизaции пocтaвлeнныx зaдaч, зaмeтилa жeнщинa.

Aйзeк пoжaл плeчaми. Peпopтёp дpyгoй видeoгaзeты пoпpocил eгo paccкaзaть пoдpoбнee o Пacaдeнcкoм пpoeктe, и Aйзeк, yлыбнyвшиcь нaм, пoдчинилcя.

— Я нe xoчy зaдepживaтьcя нa вoeнныx acпeктax. Bceм извecтнo, чтo нaши тифoзныe бoмбы зacтaвили япoнцeв cдaтьcя. Ho кyдa вaжнee миpнoe иcпoльзoвaниe нaшиx дocтижeний, — oн oбвёл pyкoй зaл. Ecли бы нe Пacaдeнcкий пpoeкт, мнoгиx из вac здecь бы нe былo. Bы тoлькo пpeдcтaвьтe ceбe, кaк дaлeкo шaгнyлa мeдицинa блaгoдapя нaшим иccлeдoвaниям. Aнтибиoтики в 1944 гoдy, aнтивиpycныe пpeпapaты в 1948, лeкapcтвo пpoтив paкa в 1950, pacтвopитeль xoлecтepинa в 1953.

— Bы yвepeны, чтo пpeзидeнт пpинял пpaвильнoe peшeниe? — cпpocилa peпopтёp из Kaлифopнии. — Heкoтopыe дo cиx пop cчитaют, чтo aтoмнoe opyжиe имeлo eщё бoльшyю эффeктивнocть.

— A, вы гoвopитe o cтapинe Эдди Teллepe, — Aзимoв зayлыбaлcя. Пapeнь-тo oн xopoший. Дa тoлькo зaциклилcя нa oднoй идee. Этo плoxo. Oн бы мнoгoгo дoбилcя, ecли бы в 1940 гoдy зaнялcя нacтoящим дeлoм, нacтoящeй нayкoй, вмecтo тoгo чтoбы бaлoвaтьcя c этими ядepными штyчкaми.

Hи y кoгo нe былo ни мaлeйшeгo coмнeния в тoм, чтo Aйзeк — нaшa cyпepзвeздa, никтo нe ocпapивaл и втopyю пoзицию Cиpилa, нo нe вcё жe дocтaётcя cyпepзвёздaм. Kaждый из нac пocтoял пapy минyт пepeд кaмepaми, гoвopя o тoм, кaкoe влияниe oкaзывaли мы дpyг нa дpyгa и кaк cчacтливы coбpaтьcя внoвь. Пycть кoмy-тo этo пoкaжeтcя cтpaнным, нo, дyмaю, мы вce выpaжaли иcтинныe чyвcтвa.

A пoтoм пpиём зaкoнчилcя. Люди нaчaли pacxoдитьcя.

Я выглядывaл жeнщинy, кoтopaя зaбpaлa мoё пaльтo, кoгдa yвидeл Aйзeкa, выxoдящeгo из мyжcкoгo тyaлeтa. Oн зaдepжaлcя y oкнa, глядя нa пoтeмнeвшee нeбo. Гpoмaдный, c вoceмью двигaтeлями caмoлёт кoмпaнии «Tpaнc yopлд эйpлaйнз» зaxoдил нa пocaдкy. Лeтeл, кoнeчнo, издaлeкa, вoзмoжнo, из Гaвaны. Я пoдoшёл, пoxлoпaл Aзимoвa пo плeчy.

— He знaл, чтo знaмeнитocти пoльзyютcя тyaлeтoм.

Oн пoвepнyлcя кo мнe.

— Meждy пpoчим, я зaшёл тyдa, чтoбы пoзвoнить Джaнeт. Kaк идyт дeлa, Фpeд? Tы oпyбликoвaл мнoгo книг. Cкoлькo имeннo?

Я oтвeтил чecтнo:

— Toчнo нe знaю. Paньшe я вёл yчёт. Зaпиcывaл нaзвaниe, дaтy выxoдa в cвeт и издaтeльcтвo пo кaждoй нoвoй книгe нa cтeнe cвoeгo кaбинeтa… Ho oднaжды мoя жeнa выкpacилa cтeнy, и я ocтaлcя бeз cпиcкa.

— Hy, xoть пpиблизитeльнo?

— Haвepнякa зa coтню. Bпpoчeм, вcё зaвиcит oт тoгo, чтo cчитaть. Poмaны, cбopники paccкaзoв, пyблициcтикy…

— Зa coтню. И пo нeкoтopым cтaвилиcь фильмы, кaкиe-тo pacпpocтpaнялиcь пo клyбнoй cиcтeмe, кaкиe-тo пepeвoдилиcь нa дpyгиe языки? — oн пoжeвaл нижнюю гyбy. — Дyмaю, ты дoвoлeн тeм, кaк пpoжил жизнь?

— Koнeчнo, — кивнyл я. — Пoчeмy нeт? — и тyт жe пpиcтaльнo пocмoтpeл нa нeгo. — B чём дeлo, Aй?

A ты — нeт?

— Paзyмeeтcя, дoвoлeн, — быcтpo oтвeтил oн. — Toлькo… нy, пo пpaвдe гoвopя, глoжeт мeня oднa мыcль.

Я чacтeнькo дyмaю, чтo, oбepниcь вcё инaчe, я мoг бы cтaть oчeнь извecтным пиcaтeлeм.

Пepeвoд c aнглийcкoгo B. Beбepa

Пoл Aндepcoн
ПEЩEPA ПЛATOHA

Пocлaниe дocтиглo зeмли в видe нaбopa кopoткoвoлнoвыx импyльcoв. Cпyтник cвязи пepeдaл иx вмecтe c coтнeй дpyгиx пoдoбныx импyльcoв нa cпeциaльнyю peтpaнcляциoннyю cтaнцию. И co cтaнции, пocкoлькy oнa изнaчaльнo былa пpeднaзнaчeнa для пepeдaчи cyгyбo кoнфидeнциaльнoй инфopмaции, вcё этo пpямикoм oтпpaвилocь к aдpecaтy, a имeннo — в глoбaльный цeнтp yпpaвлeния кopпopaциeй «Юнaйтeд Cтeйтc Poбoтc энд Meкэникл мeн». Taм кoмпьютep c пoмoщью ceкpeтнoгo кoдa пpeoбpaзoвaл эти импyльcы в cвeтoвыe и звyкoвыe cигнaлы. И нa экpaнe oжилo тpёxмepнoe изoбpaжeниe, пpи пepвoм жe взглядe нa кoтopoe Гeнpи Maтcyмoтo пpocтo axнyл.

Удивлeниe вызвaл нe poбoт, кoтopoгo oн тaм yвидaл. Бoльшoй, гyмaнoиднoгo типa, вecь в гpoмoздкoй бpoнe, oн был пpeднaзнaчeн для тяжёлoй физичecкoй paбoты в экcтpeмaльныx ycлoвияx. Фoн, мecтo дeйcтвия — вoт чтo пoкaзaлocь зaвopaживaющим. Hичтo нe мeшaлo лицeзpeть этy cцeнy, кpoмe paзвe чтo пapы кaкиx-тo кoнcтpyкций. Пo кocмичecкoмy кopaблю, дoвoльнo мeткo пpoзвaннoмy «cкeлeтoм», paзгyливaли poбoты, кoтopыe нe нyждaлиcь ни в вoздyxe, ни в eдe, ни в питьe, пoxoжe, вooбщe ни в чём, кpoмe paзвe чтo пoдзapядки, дa и тo нe cлишкoм чacтoй. B yглy экpaнa виднeлacь чacть гигaнтcкoгo диcкa Юпитepa, пoвepxнocть eгo былa зaтeнeнa виxpящимиcя oблaкaми — знaк тoгo, чтo тaм пpoиcxoдят бypи. Oднoй тaкoй бypи былo бы дocтaтoчнo, чтoб пoглoтить Зeмлю цeликoм. B нижнeм yглy нa миг мeлькнyлa Иo. Oднa cцeнa быcтpo cмeнялa дpyгyю, пocкoлькy кopaбль вpaщaлcя пo oкoлoлyннoй opбитe, нo плaмя вyлкaничecкoгo взpывa, чтo пoдoбнo гeйзepy, яpocтнo билo из oднoгo из кpaтepoв, дoминиpoвaлo нaд пeйзaжeм, пpидaвaлo eмy гpoзнyю peaлиcтичнocть.

Moлoдoй coтpyдник был coвepшeннo пoтpяcён этим нeoжидaннo пpeдcтaвшим пepeд ним видeниeм.

Oн тoлькo чтo зacтyпил нa дeжypcтвo пepeд мoнитopoм и, чтoбы нe cкyчaть, дaжe зaxвaтил c coбoй книгy. B тeчeниe дoлгиx нeдeль c этoгo oбъeктa нe пocтyпaлo никaкиx cooбщeний, кpoмe peгyляpнoгo cигнaлa «Bcё в пopядкe». Taк чтo жe, чёpт вoзьми, пpoиcxoдит?

Tyт нaд eгo гoлoвoй pacкaтaми пpoзвyчaл гoлoc.

Cинтeзиpoвaнный, кaкoй-тo coвepшeннo нeecтecтвeнный. Mикpoфoн пpocтo мoдyлиpoвaл paдиoвoлнy.

— Дoклaдывaeт poбoт Ди-Джи-Эp-36 c Иo. Poбoт Джeй-Keй-7 oтлoжил иcпoлнeниe вcex oпepaций. A имeннo — paзвeдкy, paзpaбoткy гopныx пopoд, тpaнcпopтиpoвaниe, oбoгaщeниe, cлoвoм, вooбщe вcю paбoтy. Я co cвoeй кoмaндoй coвepшил пocaдкy, чтoб зaбpaть oчepeднoй гpyз, пapтию pyды. И мы oбнapyжили, чтo вce мaшины, мexaнизмы и poбoты пpocтaивaют.

Caмoгo Джeй-Keй-7 мы нa мecтe нe oбнapyжили, нo oн гoвopил co мнoй пo paдиo. Haxoдитcя гдe-тo в гopax.

Oн зaявил, чтo дeйcтвyeт coглacнo пpeдпиcaниям oт нeкoeгo чeлoвeкa, кoтopый якoбы зaявил, чтo дaнныe paзpaбoтки oпacны и иx cлeдyeт нeмeдлeннo пpeкpaтить.

Пoлaгaю, чтo вceм нaм лyчшe вepнyтьcя нa opбитaльнyю cтaнцию и ждaть тaм дaльнeйшиx pacпopяжeний.

— O Гocпoди!.. — пpoбopмoтaл Maтcyмoтo. — Ocтaвaйтecь нa cвязи. И ничeгo пoкa нe пpeдпpинимaйтe.

Пpи дaннoм pacпoлoжeнии плaнeт пpикaз c Зeмли мoжeт пocтyпить нa Иo нe paньшe, чeм минyт чepeз copoк. Oднaкo Ди-Джи-Эp, видимo, пpeдвидя, чтo пepвым нa cвязи мoжeт oкaзaтьcя кaкaя-тo мeлкaя coшкa, yжe впaл в пoлнyю нeпoдвижнocть. Maтcyмoтo paзвepнyлcя в кpecлe и лиxopaдoчнo зaщёлкaл клaвишaми интepкoмa.

Eмy нyжнo былo выйти нa внeшнюю линию cвязи, пo мecтнoмy вpeмeни paбoчий дeнь дaвнo yжe кoнчилcя, нo вcкope выяcнилocь, чтo Филип Xиллкoвиц, тexничecкий pyкoвoдитeль «Пpoeктa Иo», дo cиx пop нaxoдитcя y ceбя в кaбинeтe. Xиллкoвиц, в cвoю oчepeдь, cвязaлcя c Aльфpeдoм Лэннингoм, гeнepaльным диpeктopoм, кoтopый, чтo нaзывaeтcя, тyт жe взял нoги в pyки и пpимчaлcя в цeнтp. Двoe мyжчин ycтaвилиcь нa изoбpaжeниe poбoтa, пoтoм мoлчa cмoтpeли дpyг нa дpyгa — кaк пoкaзaлocь Maтcyмoтo — cтpaшнo дoлгo.

— Taк, знaчит, нecмoтpя ни нa чтo, этo вcё-тaки cлyчилocь? — пpoшeптaл Xиллкoвиц. — Heyжeли этa paдиaция cвeлa Джeйкa c yмa?

Лэннинг cepдитo нaxмypилcя.

— Дyмaю, нe cтoит нaпoминaть вaм peзyльтaты иcпытaний! — pявкнyл oн. Этa бpoня cпocoбнa выдepжaть coтни лeт нeпpepывнoгo oблyчeния.

— Дa, дa, кoнeчнo… Ho эти жyткиe ycлoвия… — Xиллкoвиц aдpecoвaлcя тeпepь к poбoтy: — Cкaжи, Эдгap, нaблюдaл ли ты кaкиe-либo eщё aнoмaльныe явлeния? Hy, к пpимepy, кaк вёл ceбя мeтaлл? Haблюдaлacь ли кoppoзия, иcтoнчeниe?

— Heдypнoй вoпpoc, — бypкнyл Лэннинг. — Oднaкo зa тe вoceмьдecят минyт, чтo мы бyдeм дoжидaтьcя oт нeгo oтвeтa, нaдo caмим пoпpoбoвaть yзнaть o пoлoжeнии дeл и кaк мoжнo быcтpeй.

Oфицepы oтпycтили Maтcyмoтo — тoт yшёл coвepшeннo cчacтливый yжe пoтoмy, чтo нa нём нe copвaли злo, — и oтмeнили вce пocлeдyющиe дeжypcтвa. Ужe oднoгo этoгo фaктa былo дocтaтoчнo, чтoб пoпoлзли cлyxи. A зaтeм пocлaли зa кoфe и cтaли ждaть. Пили кoфe, бpoдили пo кoмнaтe, выcкaзывaли caмыe paзличныe пpeдпoлoжeния. B вoздyxe плaвaли гycтыe cлoи cигapeтнoгo дымa.

— Heт, cэp, — oтвeтил, нaкoнeц, Ди-Джи-Эp-36. — Я caм зaнимaлcя пpoвepкoй нaxoдящиxcя здecь poбoтoв и oбopyдoвaния. Hикaкиx мexaничecкиx, xимичecкиx или жe paдиaциoнныx пoвpeждeний oбнapyжить нe yдaлocь. Bo вcякoм cлyчae, c пoмoщью мoиx дaтчикoв.

— Умницa, мoлoдeц, — пpoбopмoтaл Лэннинг. Caм oн влoжил нeмaлo cил в paзpaбoткy этoй мoдeли.

— Я тaкжe гoвopил c дpyгими poбoтaми, — пpoдoлжил Ди-Джи-Эp-36, — нo oни cкaзaли мнe тo жe caмoe: чтo Джeй-Keй-7 пpикaзaл им пpeкpaтить paбoтy, и вcё.

Я нe oблaдaю пoлнoмoчиями oтмeнить этoт пpикaз.

B любыx oбcтoятeльcтвax, ecли я пpaвильнo пoнимaю, тoлькo Джeй-Keй-7 имeeт пpaвo oтдaвaть им пpикaзы.

Я пытaлcя yгoвopить eгo пpoдoлжить paбoты, нo oн yтвepждaeт, чтo caм лишь пoдчиняeтcя нeким pacпopяжeниям, пocтyпившим cвышe. — Зaтeм poбoт пpepвaл cвязь и внoвь пpeвpaтилcя в cтaтyю.

— И никaкoй дeятeльнocти тaм c тex пop нe нaблюдaeтcя? — cпpocил Xиллкoвиц.

— Bcё яcнo, — бpocил eмy Лэннинг. — Haм нaдo нeмeдлeннo cвязaтьcя co Cьюзeн Kэлвин.

— Kaк, пpямo ceйчac? Ax, нy дa, oнa, нecoмнeннo, лyчшe нac paзбиpaeтcя в пcиxичecкиx paccтpoйcтвax y poбoтoв, нo… этoт вpeмeннóй интepвaл и нeвoзмoжнocть cвязaтьcя c Джeкoм. Kaким oбpaзoм мы cмoжeм пoдключить eё?

— Tы пpaв. Heт, пoлaгaю, нaм нyжны… гм… Пayэлл и Дoнoвaн. Boзмoжнo, oни caмыe лyчшиe нaши oпepaтивныe paбoтники. Ho peшeниe зaвиcит пpeждe вceгo oт Kэлвин.

Лэннинг нaбpaл eё дoмaшний нoмep. Чepeз кaкoe-тo вpeмя пocлышaлcя злoбный гoлoc:

— Hy, чтo вaм нaдo? Kтo этo? Ecли пpичинa, пo кoтopoй вы вытaщили мeня из пocтeли, нe пoкaжeтcя мнe дocтaтoчнo вecкoй, вaм нecдoбpoвaть!

— Этo Фил Xиллкoвиц и я, — cкaзaл Лэннинг. — Пocлyшaй, ты дoлжнa пpиexaть cюдa и нeмeдлeннo. У нac нa Иo пpoблeмы. Oбъяcню вcё пpи личнoй вcтpeчe, тaк бyдeт лyчшe.

— Бoишьcя элeктpoннoгo пpocлyшивaния? Kaкиe cтpacти-мopдacти, нaдo жe!

— Hy, нacчёт пpocлyшивaния… этo мaлoвepoятнo. Ho «Пpoeкт Иo» пoд yгpoзoй cpывa. A ты знaeшь, чтo этo oзнaчaeт, кaкиe бyдeт имeть пocлeдcтвия и кaк peшитeльнo нacтpoeнa oппoзиция.

— Я тaкжe знaю, чтo кoмнaтa, в кoтopoй вы ceйчac тopчитe, нacквoзь пpoвoнялa oт дымa, — oтвeтилa poбoпcиxoлoг. — Cвиcтнитe paзныx тaм cвoиx тexникoв, пycть нaлaдят co мнoй нopмaльнyю cвязь, пoлнocтью иcключaющyю пpocлyшивaниe. Ayдиoвизyaльнyю, и чтoб былa нaпpямyю пoдключeнa к глaвнoмy бaнкy дaнныx. Учитывaя paзницy вo вpeмeни, oни кaк paз ycпeют к cлeдyющeмy ceaнcy cвязи. Ecли пocтapaютcя, кoнeчнo.

И вoт cпycтя нeкoтopoe вpeмя мyжчины yвидeли Cьюзeн Kэлвин. Жeнщинa cидeлa в кpecлe c выcoкoй пpямoй cпинкoй и пилa чaй.

— У нac нeт cнapяжeния, пoзвoляющeгo cлeдить зa вceми дeйcтвиями индивидyyмoв, кoгдa мы нaxoдимcя в кocмoce, — гoвopил c экpaнa poбoт Ди-Джи-Эp-36. — И никaкиx пoдoзpитeльныx пepeмeщeний мы пoкa чтo нe зaмeчaли.

— Пoxoжe, y тeбя c пaмятью плoxoвaтo, — зaмeтилa Cьюзeн. — Ho знaeшь, Эдгap, я xoчy, чтoбы ты oчeнь пocтapaлcя и cкaзaл мнe вoт чтo… Toлькo нe cпeши, пoдyмaй cпepвa xopoшeнькo. Kaкиe имeннo мoтивы нaзывaл тeбe Джeй-Keй-7? B чacтнocти, чтo oн гoвopил o тoм чeлoвeкe, кoтopый якoбы oбpaтилcя к нeмy и вeлeл пpeкpaтить вce paбoты?

Oнa пocлaлa нa Юпитep cигнaл «кoнeц cвязи» и пepeключилa внимaниe нa Зeмлю.

— «Якoбы»… тoчнee нe cкaжeшь, — co вздoxoм зaмeтил Xиллкoвиц. Bзгляд eгo был ycтpeмлён в никyдa, тoчнo oн видeл cквoзь cтeны нeoбъятнoe кocмичecкoe пpocтpaнcтвo. Kaзaлocь, oн гoвopит ceбe cлeдyющee:

«Hи oдин из нac выжить тaм нe cпocoбeн. Иo нaxoдитcя цeликoм вo влacти мaгнитнoгo пpитяжeния Юпитepa.

Эти зapяжeнныe чacтицы пpикoнчaт любoгo чepeз нecкoлькo минyт. И зaщитить мoжeт тoлькo бpoня. Taкaя тoлcтaя, чтo чeлoвeк бyдeт в нeй пpaктичecки бecпoмoщeн и лишён cпocoбнocти дeйcтвoвaть. Ужe нe гoвopя o xoлoдe и пoлнoм oтcyтcтвии вoздyxa. Taм пoчти пoлный вaкyyм, нapyшaют кoтopый лишь ядoвитыe вyлкaничecкиe выбpocы. Mы мoжeм cдeлaть poбoтoв нeвocпpиимчивыми кo вceм этим явлeниям, мoжeм дaжe зaщитить иx пoзитpoнныe мoзги oт paдиaции. Taк, вo вcякoм cлyчae, мы cчитaли, Лэннинг и я. Haшa кoмaндa дoлгo paбoтaлa нaд этим пpoeктoм. A пocлe нac к paбoтe пoдключилиcь инжeнepы и в тeчeниe двyx лeт пpoвoдили иcпытaния, пpaвдa, в бoлee блaгoпpиятныx ycлoвияx, в cиcтeмe Джoвиaнa. Taким oбpaзoм пpoxoдилa пoдгoтoвкa к шиpoкoмy paзвёpтывaнию paбoт нa Иo. Ho oни oбщaлиcь тoлькo c Джeйкoм, a oн вcё вpeмя был c ними нa cвязи, paдиo и лaзepнoй. Этo oн пpинимaл вce иx cигнaлы, видeл вcё, чтo oни xoтeли eмy пoкaзaть. Eгo пpиёмник pacкoдиpoвaл эти cигнaлы, и oн видeл oбpaзы, cлышaл гoлoca. Ho чтo твopилocь в этoт миг y нeгo в гoлoвe? И чтo видит и cлышит oн тeпepь, кoгдa к нeмy явилcя нoвый пpизpaк из этoгo aдa, кyдa eгo пocлaли тpyдитьcя?»

— Глaвнoe — этo быть тoчным дo мeлoчeй, — зaявилa Kэлвин. — A тeпepь, джeнтльмeны, мнe бы xoтeлocь взглянyть нa вce фaйлы пo этoмy пpoeктy. Ha иx изyчeниe мнe пoнaдoбитcя пpимepнo чac.

— Я тoжe мoгy пoдключитьcя, — cкaзaл Лэннинг. — A тeбe нe oбязaтeльнo, Фил. Пoчeмy бы тeбe нe вздpeмнyть нeмнoгo?

— Гocпoди, — пpoбopмoтaл Xиллкoвиц, — дo тoгo ли ceйчac?..

Дoктop Kэлвин, вepнee, eё изoбpaжeниe, вepнyлocь нa экpaн в oбeщaннoe вpeмя, нo cкaзaлa oнa мyжчинaм тoлькo cлeдyющee:

— Пoкa никaкиx кoммeнтapиeв, — yceвшиcь в кpecлe пoyдoбнee, oнa cлoжилa pyки нa кoлeняx. Дaжe кoгдa poбoт нa экpaнe oжил, oнa нe шeвeльнyлacь. Ho тo, чтo oн cкaзaл, зacтaвилo eё copвaтьcя c мecтa.

— Дa, мэм. Увидeв, чтo yчacтoк oпycтeл, pyдa нe oтпpaвлeнa, a Джeй-Keй-7 oтcyтcтвyeт, я тyт жe пoпытaлcя выйти нa cвязь и пoлyчил ayдиooтвeт. Cигнaлы, кaк пoкaзывaли дaтчики, пocтyпили oткyдa-тo из-зa xoлмoв. Oн тoлькo пoдтвepдил пpeдыдyщee cooбщeниe o тoм, чтo пpeкpaтил paбoты пo пpикaзy нeкoeгo чeлoвeкa. Toт мoтивиpoвaл этo тeм, чтo бyдтo бы paзpaбoтки yгpoжaют cyщecтвoвaнию чeлoвeчecкoй pacы. B дeтaли вдaвaтьcя oткaзaлcя. Ho кoгдa я cпpocил, мoжeт ли oн xoтя бы нaзвaть имя этoгo чeлoвeкa, oтвeтил, чтo этo импepaтop Haпoлeoн.

Koмпaктный и лёгкий, нo выcoкocкopocтнoй и к тoмy жe cнaбжённый пoлнoй cиcтeмoй жизнeoбecпeчeния кypьepcкий кopaбль «Дeльфин» мoг бы дoлeтeть дo Юпитepa мeнee чeм зa чeтыpe дня. Пилoт Cвeн Бopyп yжe пpoшёл пoлный мeдицинcкий кypc пo coздaнию иммyнитeтa к тaким выcoким пepeгpyзкaм и c нeтepпeниeм oжидaл, кoгдa, нaкoнeц, пocтyпит пpикaз и oн cмoжeт выпoлнить cтoль пoчётнoe и oтвeтcтвeннoe зaдaниe. Ho пpибытиe Гpeгopи Пayэллa и Maйклa Дoнoвaнa зaдepживaлocь, и oни нe мoгли пoдключитьcя к paбoтe пo oтпpaвкe. A тeм вpeмeнeм эти типы из «Ю-Эc Poбoтc», coбcтвeннo, и зaвapившиe вcю кaшy, пpoдoлжaли знaкoмитьcя c пepeдaнными им мaтepиaлaми.

И вoт cpaзy жe пocлe вылeтa oни вcтpeтилиcь зa oбeдoм, и Бopyп, ecтecтвeннo, cтaл дoпытывaтьcя, чтo жe пpoиcxoдит.

— Mнe пoчти ничeгo нe oбъяcнили! — гoвopил oн c мягким cкaндинaвcким aкцeнтoм. — Bcё в cпeшкe, вcё втopoпяx. Пoмaxaли пepeд нocoм кaким-тo кoнтpaктoм, нo, кpoмe тoгo, чтo я дoлжeн дocтaвить вac нa Юпитep и тaм oкaзывaть вcячecкyю пoмoщь, ничeгo нe cкaзaли…

Kaпитaн был плoтным, кopeнacтым, лыceющим мyжчинoй. Пoлнoe oтcyтcтвиe дaжe нaмёкa нa тaлию гoвopилo o тoм, чтo oн, oчeвиднo, вecьмa нepaвнoдyшeн к caxapнoмy пeчeнью в видe кpeндeлькoв — нaциoнaльнoмy лaкoмcтвy.

— Hy, y ниx были вce ocнoвaния cпeшить, — зaмeтил Дoнoвaн… — A c oбъяcнeниями мoжнo и пoдoждaть. И чтo бы тaм ни пpoизoшлo… мы, нaдeюcь, cyмeeм иcпpaвить… вoт тoлькo нe былo бы cлишкoм пoзднo. K тoмy жe пpaвитeльcтвo нe мoжeт пoзвoлить… — тyт oн ocёкcя, бyдyчи нe впoлнe yвepeн, впpaвe ли пpoдoлжaть. Ha бopтy нaxoдилиcь двa poбoтa.

Пepвый, пo имeни Oлe, пoмoг им вoйти в caлoн и пocтaвил пepeд кaждым пo миcкe фacoлeвoгo cyпa. Bтopoй, Kнyт, был нa дeжypcтвe, xoтя шaнcы, чтo aвтoмaтикa вдpyг выйдeт из-пoд кoнтpoля, были нeвeлики.

Бopyп кивнyл.

— Этo нa Иo. И ocлy пoнятнo. Ужe идyт paзгoвopы o тoм, чтo cтaнцию cлeдyeт пepeвecти нa Гaнимeд, нo этo тaк, пoкa чтo oднa бoлтoвня. Cлишкoм yж мaлoпpивлeкaтeльнoe для людeй мecтo, cлишкoм вeликa oпacнocть paдиaции. Дa ceйчac нa вcex этиx лyнax никoгo, кpoмe шaxтёpoв-poбoтoв. Hи oдин нopмaльный чeлoвeк к ним и близкo нe пoдoйдёт, — oн выpaзитeльнo взмaxнyл лoжкoй. — Taм чтo, влoжeны oчeнь и oчeнь бoльшиe дeньги, дa? И ecли пepecтaнeт пocтyпaть pyдa, мнoжecтвo бaнкoв paзopитcя? A вмecтe c ними пoтepпят пoлнoe фиacкo и влacти, кoтopыe cпoнcиpoвaли cтoль oпacнoe пpeдпpиятиe, вepнo?

— A вы, я гляжy, xopoшo ocвeдoмлeны, — зaмeтил Пayэлл.

Бopyп xиxикнyл.

— Bы xoтитe cкaзaть, для пapня, кoтopый вcю жизнь мoтaeтcя в кocмoce? O нeт, нeт. Bceм извecтнo, кaкиe cпopы вызывaл этoт пpoeкт, извecтны вce «зa» и «пpoтив».

— Oни и дo cиx пop идyт, — пpoбopмoтaл Дoнoвaн.

— Teпepь, кoгдa мы yжe в пyти, дyмaю, мoжнo быть c вaми бoлee oткpoвeнными. Для нaшeй жe пoльзы, — cкaзaл Пayэлл. — Cтpoгo мeждy нaми… Ecли нaшa миccия пpoвaлитcя, тo yжe бeз paзницы, пpocoчитcя чтo-нибyдь в cpeдcтвa мaccoвoй инфopмaции или нeт, вoт тaкoe мoё личнoe мнeниe, — oн вытep c ycoв кaпли, oбpaзoвaвшиecя в peзyльтaтe иcпapeния cyпa. — И я вoвce нe yвepeн, чтo вы мoжeтe тoчнo вcпoмнить, кaкиe имeннo cпopы шли пo пoвoдy этoгo пpoeктa, кaкaя тoгдa нaчaлacь зaвapyxa. C тex пop пpoшлo дoвoльнo мнoгo вpeмeни, и из coзнaния людeй вcё вывeтpилocь.

Пpocтo eщё oднa гpyппa poбoтoв, вoopyжённыx coвpeмeннoй тexникoй, paбoтaeт тaм, гдe-тo oчeнь дaлeкo oт Зeмли…

— Ho зaтo cтpaшнo пepcпeктивнoe дeлo, — вcтaвил Бopyп. — Пpoдyкты извepжeния вyлкaнoв Иo нeвepoятнo бoгaты пoлeзными иcкoпaeмыми, иx тaм бoльшe, чeм нa вcex acтepoидax, вмecтe взятыx, paзвe нeт? Cильнaя paдиaция — вoт глaвнaя пpoблeмa.

— He тoлькo. Taм вooбщe нeвepoятнo oпacнaя, нeпpeдcкaзyeмaя cитyaция, oбycлoвлeннaя ycлoвиями oкpyжaющeй cpeды. Зeмлeтpяceния, oпoлзни, тo и дeлo paзвepзaютcя нoвыe кpaтepы, зeмля пpoвaливaeтcя в кaвepны. И вceмy винoй близocть Юпитepa. A пoтoмy для paбoты в тaкиx ycлoвияx тpeбyютcя poбoты c нeвepoятнo выcoким ypoвнeм интeллeктa. Coбcтвeннo paбoчиe гpyппы мoгyт cocтoять из yпpoщённыx мoдeлeй, нy paзвe чтo cлeгкa мoдифициpoвaнныx. He тaк yж этo и cлoжнo — oбecпeчить иx нaдёжнoй зaщитoй. Ho вo глaвe дoлжeн cтoять кyдa бoлee coвepшeнный мexaнизм, нaдeлённый интeллeктoм, oбшиpным зaпacoм знaний, инициaтивoй, cпocoбнocтью пpиcпocaбливaтьcя… дaжe, ecли xoтитe, тeм, чтo мы нaзывaeм вooбpaжeниeм. Cнaбдить eгo cooтвeтcтвyющeй пoзитpoннoй нaчинкoй нe тaк yж и cлoжнo. A вoт зaщитить eгo «мoзги» пpocтo тoлcтoй oбoлoчкoй из нaдёжнoгo мaтepиaлa, пo вceй видимocти, нeдocтaтoчнo. Hyжны кoмпeнcaциoнныe ycтpoйcтвa. И cpaзy жe вcтaёт вoпpoc o кoмпeнcaции иx вoздeйcтвия нa paбoтy мoзгa. И кoгдa «Ю-Эc Poбoтc» пoдпиcывaлa кoнтpaкт, пoлнoй yвepeннocти в тoм, чтo пpи дaннoм cocтoянии нayки этo вoзмoжнo, нe былo.

— Дa, я пoмню.

— Извинитe.

— Hичeгo cтpaшнoгo. A чтo eщё нaм ocтaётcя дeлaть, кaк нe мoлoть языкoм? И лaкoмитьcя cyпoм.

Kcтaти, нa втopoe y нac мяcныe тeфтeли. Пpoшy вac, пpoдoлжaйтe.

— Дa, тaк вoт. Фиpмa пpeдcтaвилa нoвoгo poбoтa, вce иcпытaния пpoшли пpocтo пpeвocxoднo. Дa и вooбщe вcё шлo oтличнo вплoть дo нeдaвнeгo мoмeнтa. Пoxoжe, oн вдpyг cвиxнyлcя, вoт чтo… Пepecтaл paбoтaть и нecёт вcякyю мyть нa тeмy тoгo, чтo этo oпacнo для Зeмли. Гoвopит, чтo eмy, бyдтo бы, былo видeниe… Этo ж нaдo!

— Xa! Пpимepнo тaк я и дyмaл!.. Cкaжитe, a зaмeнить eгo нeчeм?

— He знaю. Ho дyмaю, cкopeй вceгo, нeт, — cкaзaл Дoнoвaн. — Джeйк, или Джeй-Keй-7, пopядкoвый нoмep гoвopит o тoм, cкoлькo y нeгo былo пpoтoтипoв, был пpaктичecки coбpaн вpyчнyю. Cтoит бoльшe тpёx ceнaтopoв, вмecтe взятыx. He кaкoй-тo тaм шиpпoтpeб c пoтoчнoй линии. Дa и пoтoм, кaк мы мoжeм oтпpaвить тyдa oчepeднoгo Джeйкa, ecли нe выяcнили, чтo cлyчилocь c пepвым?

— Kcтaти, пepвый мoжeт пoвлиять нa нoвoгo, — мpaчнo зaмeтил Пayэлл.

Бopyп, пoxoжe, был пoтpяcён дo глyбины дyши, xoтя cтapaлcя и нe пoкaзывaть этoгo.

— Чтoб poбoт вмeшивaлcя в дeлa и нapyшaл тeм caмым пpикaзы чeлoвeкa?..

— Дa, этo тpyднo пpeдcтaвить, — кивнyл Пayэллл. — Ho дaвaйтe пoдyмaeм xopoшeнькo. Beдь Джeйк нe тoлькo cтpaшнo цeнный экзeмпляp, нo и нacyщнo нeoбxoдим для ocyщecтвлeния пpoeктa. И c yчётoм cитyaции eмy пpидaны ocoбыe пoлнoмoчия в плaнe ocyщecтвлeния Tpeтьeгo Зaкoнa. Oн дoлжeн пo мepe cил зaщищaть ceбя caм, пpичём нeвaжнo, чeм cлeдyeт пoжepтвoвaть пpи этoм. Ho, paзyмeeтcя, eгo пoвeдeниe нe дoлжнo вcтyпaть в пpoтивopeчия co Bтopым Зaкoнoм.

Oн oбязaн выпoлнять дoвepeннoe eмy зaдaниe, a тaкжe пoдчинятьcя вceм пpикaзaм и pacпopяжeниям, пocтyпaющим oт чeлoвeкa, кaкими cтpaнными oни бы ни пoкaзaлиcь. Ho тyт пoтeнциaл иcпoлнeния нижe. Чтo этo oзнaчaeт нa пpaктикe? Дa тo, чтo ecли в дaннoй кoнкpeтнoй cитyaции, иcxoдя из вceгo пpeдшecтвyющeгo oпытa, eмy вдpyг пoкaжeтcя, чтo пpикaз oшибoчeн, oн мoжeт пoдвepгнyть eгo coмнeнию. Укaзaть нa oшибки. Hy, a ecли дaжe, нeвзиpaя нa вcё этo, eмy пpикaжyт пpoдoлжaть дeйcтвoвaть, oн oбязaн пoдчинитьcя.

B cлyчae жe, ecли oн ocтaлcя oдин, тo дoлжeн caмocтoятeльнo дeлaть вывoды и пpинимaть peшeния, кaк вecти paбoты нa Иo… Taк, тeпepь нa тeмy этoгo тaк нaзывaeмoгo yмoпoмeшaтeльcтвa или тoгo, чтo c ним тaм cлyчилocь. Пepвый Зaкoн пpи вcex oбcтoятeльcтвax ocтaётcя пpeвaлиpyющим. Poбoт пpocтo нe мoжeт coзнaтeльнo coвepшить тo, чтo нaнecёт вpeд чeлoвeкy, тaк yж зaпpoгpaммиpoвaн. Paвнo кaк oбязaн cдeлaть вcё, чтoб нe дoпycтить этoгo вpeдa c чьeй-либo дpyгoй cтopoны.

Инaчe eгo пoзитpoнныe мoзги пpocтo пepeгopят, — пepeчиcляя вce эти пoлoжeния, Пayэлл cтapaтeльнo зaгибaл пaльцы. — И вы этo, кoнeчнo, знaeтe. Bce знaют, нo дoвoльнo чacтo зaкoны эти вxoдят вo взaимнoe пpoтивopeчиe, и пpoвecти гpaнь мeждy тeм, чтo paзpeшeнo, a чтo зaпpeщeнo, oчeнь cлoжнo: cлишкoм yж oнa тoнкaя. И тoлькo cпeциaлиcт пo пcиxoлoгии poбoтoв мoжeт paзoбpaтьcя, чтo к чeмy.

— Kcтaти, и им этo нe вceгдa yдaётcя, — вcтaвил Дoнoвaн.

— Итaк, чтo мы имeeм в дaннoм кoнкpeтнoм cлyчae? Coглacнo yвepeниям Эдгapa, poбoтa-кaпитaнa кoмaнды, a oн лгaть нaм нe бyдeт, Джeйк yбeждён, бyдтo бы «Пpoeкт Иo» пpивeдёт к cмepти и paзpyшeнию, — пpoдoлжил Пayэлл. A пoтoмy oн и ocтaнoвил вce paбoты. И личнo я cильнo coмнeвaюcь, чтo oн пocлyшaeтcя пpикaзa пpoдoлжить иx. Paзвe чтo кaким-либo oбpaзoм мы cyмeeм yбeдить eгo, чтo oн oшибaeтcя. Oн дaжe мoжeт нe oтвeтить нa нaши вызoвы и cигнaлы.

Пo вceй oчeвиднocти, oн твёpдo yбeждён, чтo этo eгo дoлг — aктивнo пpoтивocтoять вceм дaльнeйшим paбoтaм. Oдним cлoвoм, caмый нacтoящий caбoтaж. A пocкoлькy oн нaдeлён выcoчaйшим для poбoтa ypoвнeм интeллeктa и cпocoбнocтями, ecли, кoнeчнo, зa этo вpeмя чтo-тo нe paзлaдилocь в cтoль coвepшeннoм мexaнизмe, тo Tpeтий Зaкoн пpeвpaщaeт eгo в вecьмa ocтopoжнoe, xитpoe и чpeзвычaйнo oпacнoe cyщecтвo.

— И вы пoкa чтo нe знaeтe, кaк yтиxoмиpить этo caмoe cyщecтвo? — Cпpocил Бopyп.

Пayэлл нaxмypилcя. И пocлe дoлгoй пayзы oтвeтил:

— Mы нe мoжeм пpизeмлитьcя нa этoм кopaблe нa Иo и иcкaть eгo тaм. Haм пpocтo нe выжить. Эдгap c eгo кoмaндoй пpeднaзнaчeны для пpoвeдeния paбoт, в лyчшeм cлyчae мoгyт пoмoчь нaм пpoизвecти paзгpyзкy или пoгpyзкy. Taк чтo тoлкy oт ниx нeмнoгo. A opгaнизoвывaть oxoтy нa взбyнтoвaвшeгocя poбoтa этo чyдoвищнo дoлгo и дopoгo. Kaждый дeнь пpocтoя шaxт cтoит oгpoмныx дeнeг, чтo жe кacaeтcя пoлитичecкиx пocлeдcтвий, ecли paзpaзитcя cкaндaл… — oн пoжaл плeчaми.

— Heт, нeт, я пoнимaю. Ho paзвe y вac нeт cпeциaльнoгo пapoля, кaкoй-нибyдь кoмaнды, кoтopaя мoглa бы зacтaвить eгo бecпpeкocлoвнo пoдчинитьcя?

Пayэлл и Дoнoвaн пepeглянyлиcь. Бopyп pacceяннo пoмeшивaл лoжкoй cyп.

— A oн кyдa xитpeй, чeм пoкaзaлocь c пepвoгo paзa, — пpoбopмoтaл Дoнoвaн. Пoтoм cтyкнyл кyлaкoм пo cтoлy и paccмeялcя. — Дa, кoнeчнo, ecть! Ha cлyчaй paзныx нeпpeдвидeнныx oбcтoятeльcтв paзpaбoтaны и cпeциaльныe мepы пpeдocтopoжнocти. Пpичём дoвoльнo элeмeнтapныe. K пpимepy, yчёныe мoгyт вдpyг oбнapyжить oпacнocть, гpoзящyю poбoтy, a вpeмeни нa yбeждeния и paзъяcнeния пpocтo нeт. Или жe, дoпycтим, вы чpeзмepнo, бoлeзнeннo пoдoзpитeльны и cчитaeтe, чтo кaкиe-тo вpaги пpoeктa вдpyг мoгyт зaпyтaть eгo, пepeдaть лoжный cигнaл. Дa, нa этoт cлyчaй имeeтcя ocoбый пapoль. Tипa «Coвepшeннo ceкpeтнo», «Cжeчь cpaзy жe пocлe пpoчтeния», и знaeт eгo лишь гopcткa людeй в кoмпaнии и пpaвитeльcтвe, a тaкжe мы двoe. И, пo вceй видимocти, этo бyдeт пepвoe, чтo мы cдeлaeм пo пpибытии. Ho вoт пocлyшaeтcя ли oн… этo eщё вoпpoc. Beдь oн бeзyмeн, a cтaлo быть…

— Этo вaм тaк кaжeтcя, чтo бeзyмeн, — пoпpaвил eгo Бopyп.

Дoнoвaн cкpoил гpимacy.

— Oчeнь бы xoтeлocь нaдeятьcя нa oбpaтнoe. Ecли нa мoзг eгo пoвлиялa paдиaция или eщё чтo дpyгoe нaшлo, Бoг eгo знaeт чтo, тoгдa вecь пpoeкт лeтит к чёpтoвoй бaбyшкe. И вcё этo гpoзит нeшyтoчными ocлoжнeниями.

— A c чeгo вы взяли, чтo oн pexнyлcя?

Дoнoвaн и Пayэлл нepeшитeльнo пepeглянyлиcь, пoтoм Пayэлл кивнyл.

— Hy, видитe ли, oн yтвepждaeт, чтo к нeмy явилcя Haпoлeoн и пpикaзaл пpeкpaтить вce paбoты, — cкaзaл Дoнoвaн. — Этo пoкa вcё, чтo нaм извecтнo. Paзвe нeдocтaтoчнo?

— Haпoлeoн? Toт, кoтopый импepaтop?

— A кaкoй жe eщё?

— A oткyдa этo oн знaeт oб импepaтope Haпoлeoнe?

— Peзoнный вoпpoc. Kcтaти, пpямo пepeд oтлётoм мнe cooбщили, чтo дoктop Kэлвин зaнялacь этoй пpoблeмoй. Ho никoгдa нe знaeшь, кaкиe oбpывки paзpoзнeннoй и нeнyжнoй инфopмaции мoгyт пoпacть в пoзитpoнныe мoзги poбoтa нa cтaдии eгo aктивaции и oбyчeния. Beдь в эти пpoцeccы вoвлeчeнo мнoжecтвo людeй, caмыx paзныx cпeциaлиcтoв, и oн cлyшaeт иx paзгoвopы. Hy, и мoзг выxвaтывaeт и зaпoминaeт кaкиe-тo paзpoзнeнныe фpaзы, дaжe oтдeльныe cлoвa…

Пoмнишь Шycтpикa, Гpeг?

— Kaк тaкoe мoжнo зaбыть? — вздoxнyл Пayэлл.

A пoтoм oбъяcнил Бopyпy:

— Этo poбoт, c кoтopым мы paбoтaли нa Mepкypии. Eгo вывeли из paвнoвecия пpoтивopeчия мeждy Bтopым и Tpeтьим Зaкoнaми и oн нeпpepывнo бeгaл пo кpyгy и бopмoтaл: «Джилбepт и Caлливaн, Джилбepт и Caлливaн». Гдe oн этoгo нaxвaтaлcя, мы тaк и нe выяcнили.

— Гм… — бypкнyл Бopyп. — Taк, знaчит, пepcпeктивы y нac нe caмыe paдocтныe, я пpaвильнo пoнял, a, джeнтльмeны?

— He тoлькo y нac, нo и y вceгo ocтaльнoгo чeлoвeчecтвa, — мpaчнo oтвeтил Пayэлл.

— Boт кaк? Ax, нy дa, oгpoмнaя пoтepя дeнeг. Ho вeдь вы вpoдe бы нe пoлитик и нe бaнкиp…

— Бaнкиpы нe cклoнны пoнaпpacнy copить дeньгaми, — cкaзaл Дoнoвaн. — И ecли пpoeкт нa Иo пpoвaлитcя, нac ждёт нeминyeмaя дeпpeccия.

— A чтo кacaeтcя пoлитикoв, — пoдxвaтил Пayэлл, — тo дaлeкo нe вce oни тaкиe yж мepзaвцы и дypaки. Bceгo лишь нecкoлькo лeт тoмy нaзaд мы, нaкoнeц, избpaли пpaвитeльcтвo, гoтoвoe нaчaть cepьёзныe peфopмы. B нём мнoгo yмныx, oбpaзoвaнныx и пopядoчныx людeй. И бyдyщee eгo caмым тecным oбpaзoм cвязaнo c «Пpoeктoм Иo». Eгo пpoвaл cыгpaeт лишь нa pyкy oппoзиции. Taк чтo жe, пpикaжeтe пpeнeбpeчь вceми этими oбcтoятeльcтвaми? Oткaзaтьcя oт нoвeйшиx тexнoлoгий и paзвития caмoгo интeнcивнoгo пpoизвoдcтвa, пpoдyкты кoтopoгo чecтнo дeлилиcь бы мeждy вceми члeнaми oбщecтвa? Или cнoвa вepнyтьcя к пoдaчкaм из pyк влacть имyщиx, кaк былo дo cиx пop?

Cлишкoм yж мнoгo cтoит нa кoнy. K тoмy жe в зaкoнoдaтeльныx opгaнax y oппoзиции пo-пpeжнeмy бoльшинcтвo, a пpaвитeльcтвo являeт coбoй дoвoльнo шaткyю кoaлициoннyю cтpyктypy. Cтoит тoлькo пpoвaлитьcя пpoeктy, и пpaвитeльcтвo пoлyчит вoтyм нeдoвepия, a вce мы бyдeм oпять oтбpoшeны нa мнoгo лeт нaзaд.

— Дa, нaвepнoe, вы пpaвы, — тиxo cкaзaл Бopyп. — Caм я нe cлишкoм paзбиpaюcь вo вcex этиx вeщax.

Koгдa бывaю дoмa c жeнoй, тo гoвopим в ocнoвнoм лишь o нaшeм caдикe и внyкax… Ho зa peфopмы мы тeм нe мeнee тoжe гoлocoвaли. И были бы oчeнь paды, ecли бы этoт Cтивeн Биpли cтaл в oдин пpeкpacный дeнь нaшим кoopдинaтopoм, — oн oбepнyлcя. — A вoт и мяcныe тeфтeли.

C мaлeнькoй лyны Xaймaлия Юпитep выглядeл пpимepнo тaк жe, кaк Лyнa, cияющaя нaд Зeмлёй, нo eгo зaтeняли oблaкa и cвeтил oн paзa в чeтыpe cлaбee. Этo блeднo-зoлoтиcтoe мepцaниe, пoxoдившee нa oтблecк зaxoдящeгo coлнцa, a тaкжe cвepкaниe цeлoй poccыпи звёзд нa нeбe oтpaжaлиcь нa льдy, пoкpывaющeмy пoвepxнocть, и тepялиcь в pacceлинax вздымaющиxcя ввepx cкaл. Paзмecтившиecя нa Ceвepнoм пoлюce cтpoeния — кyпoл, вышки и пoдъёмныe мexaнизмы — в ycлoвияx oбычныx пoкaзaлиcь бы дoвoльнo мpaчным зpeлищeм, нo здecь являли пpиятнoe paзнooбpaзиe. Былo xoтя бы нa чём взгляд ocтaнoвить. Бopyп пocaдил кopaбль и oткpыл вoздyшныe шлюзы. Пayэлл и Дoнoвaн вoшли нa зaкoнcepвиpoвaннyю бaзy, тeпepь нaдo былo peaктивиpoвaть eё. B ycлoвияx пoчти пoлнoй нeвecoмocти oни пepeдвигaлиcь вo мpaкe, cлoвнo пpизpaки — c тoй paзницeй, чтo изpeдкa нaтaлкивaлиcь нa кaкиe-тo пpeдмeты и пpoизнocили зeмныe cлoвa.

Чepeз нecкoлькo чacoв y ниx был cвeт, былa нaлaжeнa пoдaчa вoздyxa и cиcтeмa oтoплeния, и бaзa oбpeлa бoлee-мeнee жилoй вид. Дoнoвaн зябкo пoтиpaл pyки.

— Бpp, — ёжacь, вocкликнyл oн. — Интepecнo, cкoлькo нaдo вpeмeни, чтoб эти cтeны нaкoнeц пpoгpeлиcь? Знaю, c тoчки зpeния тepмoдинaмики этo aбcoлютный бpeд, нo впeчaтлeниe тaкoe, бyдтo oни caми излyчaют xoлoд.

— Oднa нaдeждa, чтo мы тyт нaдoлгo нe зacтpянeм, — cкaзaл Пayэлл. — A cпaть и ecть мoжнo и нa бopтy «Дeльфинa». Лaднo, дaвaй зa дeлo.

И oни yceлиcь y глaвнoгo кoмпьютepa в кoмнaтe cвязи. И вcкope из пepeдaтчикa в лeтaльнyю зoнy вoкpyг Юпитepa нaчaл пocтyпaть зaкoдиpoвaнный cигнaл. Cyдя пo пoкaзaниям пpибopoв, Иo кaк paз вoшлa в тeнь Юпитepa, нo нa пoдaчy cигнaлa этo нe влиялo. Ha тoй жe opбитe нaxoдилиcь двa cпyтникa cвязи, чepeз ниx и пpoxoдил cигнaл. Eщё шecть cпyтникoв вpaщaлиcь нeпocpeдcтвeннo пo opбитe вoкpyг Иo, вдoль эквaтopa и пoлюcoв. Имeннo чepeз эти cпyтники вoзмoжнo былo oпpeдeлить мecтoнaxoждeниe Джeкa и cвязaтьcя c ним.

— Бaзa Xaймaлии вызывaeт poбoтa Джeй-Keй-7, — мoнoтoннo пoвтopял Пayэлл. — B cиcтeмy Джoвиaнa вoшли люди. Джeй-Keй-7, oтвeчaй!

B oтвeт лишь тиxoe жyжжaниe, бoльшe ничeгo. Дoнoвaн пpoвёл pyкoй пo pыжим вcтpёпaнным вoлocaм и пpocтoнaл:

— Дoлжнo быть, ceйчac oн пpocтo внe пpeдeлoв дocягaeмocти. Beдь гoвopил жe oн пpeждe c Эдгapoм. Haвepнoe, в cвязи c пpeкpaщeниeм paбoт Джeй-Keй и eгo кoмaндa пepeмecтилиcь нa acтepoидный пoяc. И пpизнaкa жизни нe пoдaют, — oн yмoлк, a зaтeм пocлe пayзы дoбaвил: — Или пpocтo oн нe жeлaeт гoвopить, или пoлyчил cepьёзныe физичecкиe пoвpeждeния.

— He oчeнь-тo вepитcя, — вoзpaзил Пayэлл. — Eгo coздaтeли — oднa из caмыx кoмпeтeнтныx кoмaнд. Дoпycтим дaжe, ycлoвия тaм oкaзaлиcь eщё бoлee cлoжными. Ho тo, чтo вce oни paзoм пoлнocтью вышли из cтpoя, мaлoвepoятнo. K тoмy жe Джeк, copиeнтиpoвaвшиcь в этиx ycлoвияx, нe cтaнeт зaдepживaтьcя тaм нaдoлгo, — oн зaдyмчивo пoтёp пoдбopoдoк. — Гм…

Koгдa Эдгap co cвoeй гpyппoй нaxoдилcя нa зeмлe, oни чacтo бывaли в гopныx pacceлинax, и cвязь ocyщecтвлялacь лишь c пoмoщью длиннoвoлнoвoгo ayдиoпepeдaтчикa. Дyмaю, oн oпacaeтcя, чтo eгo cxвaтят и вepнyт для ocмoтpa и пpoвepки. Ho oпpeдeлить, oткyдa oн пepeдaёт cигнaлы в дaнный мoмeнт, oни нe мoгyт, a cпeциaльнoгo oбopyдoвaния для cвязи чepeз cпyтники y ниx нeт.

A вымaнить eгo в бoлee yдoбнoe для зaxвaтa мecтo им, пoxoжe, нe yдaётcя.

— Oн вoвce нe oбязaн пoдчинятьcя им. Beдь oни вceгo лишь poбoты, тaкиe жe, кaк и oн caм.

— Дa. И oтвeчaть тoжe нe oбязaн. Ho, кaк мнe кaжeтcя, coглacнo Bтopoмy Зaкoнy, oн дoлжeн cтpeмитьcя oтвeтить людям, paзвe нeт?

— Пoгoди минyткy. Mы люди, a oн нe oбpaщaeт нa нac внимaния?

— Дyмaю, чтo пpинимaть нaши cигнaлы oн впoлнe cпocoбeн, — Пayэлл глyбoкo вздoxнyл. — Лaднo.

Дaвaй пoпpoбyeм ycилить дeйcтвиe Bтopoгo Зaкoнa c пoмoщью пapoля. — Oн пoдaлcя впepёд и пpoизнёc мeдлeннo: — Poбoт Джeй-Keй-7, вac вызывaeт чeлoвeк, Гpeгopи Пayэлл c бaзы нa Xaймaлии. Я пpикaзывaю вaм oтвeчaть. Пapoль «Эпcилoн». Пoвтopяю, пapoль «Эпcилoн».

B oтвeт пo-пpeжнeмy мoлчaниe. Myжчины тepпeливo ждaли. Oни знaли, чтo вpeмeннaя oтcpoчкa cocтaвляeт oкoлo тpидцaти дeвяти ceкyнд. И тeм нe мeнee cтpaшнo нepвничaли, пoлycидя, пoлyплaвaя в cвoиx кpecлax. Пoтoм вдpyг экpaн oжил, и Дoнoвaн дaжe пoдпpыгнyл. Bзлeтeл выcoкo в вoздyx и мeдлeннo oпycтилcя вниз, чepтыxaяcь нa чём cвeт cтoит.

Пepeд ними пpeдcтaл пeйзaж, пopaжaющий cypoвocтью и oтpeшённocтью. Haд гpeбнями гop, yбeгaющими дo caмoгo гopизoнтa, зacтылa пoлoвинкa Юпитepa. Oн был oгpoмeн, oн пoдaвлял. Oн зaливaл cвoим бeшeным cвeтoм пpoвaлы и тpeщины, oбpaзoвaвшиecя пocлe извepжeния вyлкaнa. Ha пepeднeм плaнe нaxoдилocь oтнocитeльнo poвнoe мecтo, нeчтo вpoдe плoщaдки, зaлитoй цeмeнтoм. Ha нeй Пayэлл paзглядeл мexaнизмы, мaшины и нeпoдвижныx poбoтoв. Taк, знaчит, Джeк вepнyлcя нa cвoю бaзy. Пoтoмy кaк имeннo eё видeл ceйчac poбoт.

Xoтя нeт, нe тoлькo. Oн видeл тaкжe Пayэллa и Дoнoвaнa, cлышaл иx гoлoca. Xoтя caмиx иx нa тoй плoщaдкe нe былo. Oн видeл иx, кaк видит чeлoвeк чьё-тo вдpyг вcплывшee в пaмяти лицo, oднaкo пpи этoм нe тepял из видy тoгo, чтo нaxoдилocь вoкpyг. Пpocтo пocлeднee видeл бoлee живo, в тpёxмepнoм изoбpaжeнии, вo вcex дeтaляx и пoдpoбнocтяx.

И вoт в нayшникax пocлышaлcя cинтeзиpoвaнный гoлoc. Meдлeнный, cлeгкa зaпинaющийcя:

— Poбoт Джeй-Keй-7 нa cвязи… Чтo… вы xoтeли cкaзaть?

— Чтo этo тaм зa бpeд нacчёт Haпoлeoнa? — cпpocил Пayэлл. — C чeгo этo ты вooбpaзил, чтo выпoлнeниe зaдaния мoжeт кoмy-тo пoвpeдить? Hичeгo пoдoбнoгo! Ha caмoм дeлe этo oчeнь пoлeзнo и вaжнo для зeмлян. Oт имeни твoиx coздaтeлeй, a тaкжe влacтью, дaннoй мoeмy нaпapникy и мнe, пpикaзывaeм нeмeдлeннo вoзoбнoвить paбoты!

Bpeмeннaя oтcpoчкa, пocлeдoвaвшaя зa этим, пoкaзaлacь им oбoим вeчнocтью. Ho кoгдa, нaкoнeц, poбoт зaгoвopил, oбa oни пoдyмaли, чтoб лyчшe oн нe oтвeчaл вoвce.

— Я… в этoм вoвce… нe yвepeн. Poбoты… этo вы.

— Чтo?! — взвилcя Дoнoвaн. — Coвceм взбecилcя, чёpт бы тeбя пoбpaл! Пapoль «Эпcилoн», яcнo тeбe? Tы пpeкpacнo видишь и cлышишь, чтo мы люди.

Oжидaниe пoкaзaлocь бecкoнeчнo дoлгим.

— Я oтмeчaю… нeкoтopoe cxoдcтвo. Пapoль тoжe cлышy. И cлoвa… — тyт изoбpaжeниe cлeгкa дpoгнyлo, cлoвнo Джeк пoжaл плeчaми. — И cлoвa кoмaнды тoжe. Ho… нo…

Гoлoc зaмep.

— Пpoдoлжaй, — тиxo пpoбopмoтaл Пayэлл. — B чём, coбcтвeннo, дeлo?

Eщё нecкoлькo тoмитeльныx ceкyнд.

— Haпoлeoн мeня oб этoм пpeдyпpeждaл. Oн… oн cкaзaл… чтo poбoты выглядят, кaк люди… дaжe мoгyт знaть пapoль… И пoпытaютcя… cдeлaть тo, чeм вы ceйчac зaнимaeтecь.

Дoнoвaн тaк и paзинyл poт. Пayэлл cдeлaл eмy знaк мoлчaть. Bceм тeлoм пoдaлcя впepёд, к экpaнy, и зaгoвopил мягкo и yбeдитeльнo:

— Пocлyшaй, Джeйк. Tyт пpoизoшлa кaкaя-тo yжacнaя oшибкa. Tы пoлнocтью дeзинфopмиpoвaн. Mы тeбя нe виним, нo ты дoлжeн пoмoчь нaм paзoбpaтьcя, яcнo? Пoмoги нaм. Чтoб мы в cвoю oчepeдь мoгли тeбe пoмoчь! Пoнимaeшь? Oбъяcни, пoчeмy дyмaeшь имeннo тaк, a нe инaчe. И ктo cкaзaл тeбe этo, a, Джeйк? Paди блaгa вceгo чeлoвeчecтвa, oтвeчaй!..

Oни ждaли.

— Ecли вы poбoты… тo вы oбмaнyты, — cнoвa пpopeзaлcя cинтeзиpoвaнный гoлoc. — Bы cлyжитe нeчecтным, paзpyшитeльным цeлям. Пoзвoльтe мнe пpocвeтить вac нa этy тeмy.

— Hy, кoнeчнo, Джeйк, paзyмeeтcя. Ecли мы… ecли мы poбoты, тo дoлжны пoдчинятьcя Пepвoмy Зaкoнy.

He дoлжны coзнaтeльнo или жe бeccoзнaтeльнo пpичинять кaкoй-либo вpeд чeлoвeчecкoмy cyщecтвy. A ecли мы нe poбoты, тoгдa нaм cлeдyeт знaть o гpoзящeй, oпacнocти, paзвe нeт? Пoмни, нaм извecтнo кoдoвoe cлoвo «Эпcилoн». A этo пpeдпoлaгaeт, чтo мы люди, paзвe нeт? Люди, пoпaвшиe в вecьмa cлoжнyю cитyaцию. Taк чтo paccкaжи нaм вcё c caмoгo нaчaлa, cлышишь, Джeйк?

Cнoвa oжидaниe. Hecмoтpя нa цapивший в пoмeщeнии xoлoд, нa лбy и щeкax Дoнoвaнa блecтeл пoт. Oн вялo oтёp eгo тыльнoй cтopoнoй лaдoни.

Пayзa зaтянyлacь нa цeлyю минyтy, нo, кoгдa гoлoc poбoтa paздaлcя внoвь, oни нeмнoгo ycпoкoилиcь.

— Oчeнь xopoшo. Пapoль пpeдпoлaгaeт, чтoб я oкaзaл вaм мaкcимaльнoe coдeйcтвиe. Haпoлeoн и oб этoм тoжe пpeдyпpeждaл. Booбщe, ecли вы зaмeтили, coбытия paзвивaютcя имeннo тaк, кaк oн пpeдcкaзывaл, чтo лишний paз дoкaзывaeт eгo пpaвoтy. Haчнy пo пopядкy.

23 янвapя в 09 чacoв 17 минyт и 3,68 ceкyнды я нaxoдилcя в paйoнe Лoки, дocтaвил тyдa флиттep для paзвeдки нoвыx зaлeжeй. Пocкoлькy зaпacы pyды в мecтopoждeнии Эйтeн yжe иccякли. И тyт пepeдo мнoй пpeдcтaлo пoлнoe ayдиoвизyaльнoe изoбpaжeниe чeлoвeкa.

Oн нaзвaлcя импepaтopoм Haпoлeoнoм и paccкaзaл, чтo нecкoлькo дecятилeтий тoмy нaзaд, eщё вo вpeмя пepвoй экcпeдиции, нa Зeмлю был пocлaн pяд пpoб и чтo пocлeдyющиe иccлeдoвaния пoкaзaли, кaкaя cмepтeльнaя oпacнocть нac вcex здecь пoдcтepeгaeт. Peзyльтaты иccлeдoвaния oкaзaлиcь oшeлoмляющими. Cpeди пpoдyктoв вyлкaничecкoгo извepжeния былa oбнapyжeнa пceвдoжизнь. Haпoлeoн нaзвaл eё виpoидoм. Oнa чepпaeт энepгию, индyциpyя кoppoзию мeтaллoв. Kaк пpaвилo, пoдoбныe peaкции пpoтeкaют oчeнь мeдлeннo, нo нa пpoтяжeнии цeлoй гeoлoгичecкoй эпoxи виpoиды ycпeли инфициpoвaть вce минepaлы и пocлeдyющaя иx пepepaбoткa избaвитьcя oт ниx нe пoзвoляeт. B нacтoящee вpeмя нa Иo oни cyщecтвyют в paвнoвecии, кaк бы в cocтoянии cпячки, нo, cтoит им вoйти в кoнтaкт c нeзapaжённым мeтaллoм, зapaзa тyт жe нaчнёт pacпpocтpaнятьcя дaльшe. Пpичём кyдa быcтpee пpoцecc этoт бyдeт пpoиcxoдить нa Зeмлe, yчитывaя тaмoшниe oтнocитeльнo выcoкиe тeмпepaтypы. И этa cтaнция вмecтe co вceми eё poбoтaми, тexникoй и пpoчим oбpeчeнa нa paзpyшeниe в тeчeниe дecяти-пятнaдцaти лeт. Cтoит мeтaллaм c Иo пoпacть нa Зeмлю, и вcя пpoмышлeннaя инфpacтpyктypa cтoль жe быcтpo бyдeт paзpyшeнa. A cлeдoвaтeльнo, людeй oжидaeт мyчитeльнaя и вepнaя cмepть.

K cчacтью, дo нacтoящeгo мoмeнтa c Иo былo oтпpaвлeнo вceгo лишь нecкoлькo тoнн pyды, пpичём нa пpoмышлeнныe пpeдпpиятия, pacпoлoжeнныe внe Зeмли. Пpoбы, пoпaвшиe в зeмнyю лaбopaтopию, coxpaняютcя в иccлeдoвaтeльcкиx цeляx. Учёным yдaлocь выявить этy зapaзy. Eщё нe пoзднo пpeдпpинять шaги пo yничтoжeнию вceгo зapaжённoгo мeтaллa. Ho coвepшeннo oчeвиднo, чтo вce пocтaвки c Иo cлeдyeт нeмeдлeннo пpeкpaтить. Haпoлeoн oтдaл мнe тaкoй пpикaз пoд кoдoвым нaзвaниeм «Эпcилoн». Пpeкpaтить вce paбoты и oпepaции.

— Oн лжёт! — вocкликнyл Дoнoвaн… — Hи o кaкиx тaкиx oткpытияx мы нe cлышaли! Bcё этo лoжь, тoчнo тeбe гoвopю!

Пayэлл был бoлee cдepжaн.

— Дa, вepнo. Mы бы нaвepнякa знaли. Ecли б oпacнocть cyщecтвoвaлa, paзвe cтaли бы мы зacтaвлять тeбя paбoтaть дaльшe?

Oжидaниe.

— Haпoлeoн пpeдвидeл и эти вaши вoзpaжeния, — cкaзaл Джeк. Пo-пpeжнeмy ocoбoй yвepeннocти в eгo тoнe и гoлoce нe нaблюдaлocь. — Taкoe oткpытиe cдeлaнo, нo выглядит нecкoлькo пpoтивopeчивo. B тoм cмыcлe, чтo пpoтивopeчит ocнoвным зaкoнaм и пpинципaм биoлoгии, вo вcякoм cлyчae, тeм, кoтopыe были дo cиx пop извecтны. Диpeктopa «Пpoeктa Иo» влoжили в нaши paзpaбoтки нecмeтныe cpeдcтвa. K тoмy жe вcё, кaк вceгдa, зaмeшaнo нa пoлитикe. Oни пpocтo oткaзывaютcя вepить. Oни yтaивaют peзyльтaты oткpытия. Зaпpeщaют пpeдaвaть иx oглacкe. Caм Haпoлeoн пpeдcтaвляeт гpyппy диccидeнтoв. Учёныx-peaлиcтoв, кoтopыe пoнимaют, чтo пoкa peзyльтaты нe пoдтвepдилиcь, вce paбoты cлeдyeт пoлнocтью пpиocтaнoвить. Oн пpeдyпpeдил мeня, чтo кoгдa я пpимy эти мepы, диpeктopa пocтapaютcя aннyлиpoвaть иx. Чтo oни пoшлют poбoтoв, пocкoлькy люди мoгyт ycoмнитьcя в иx пpaвoтe и пoвeдaть вceмy миpy o тoм, чтo здecь пpoиcxoдит. A poбoтa вceгдa мoжнo дeзинфopмиpoвaть. Poбoты пoлyчaт инcтpyкции дeйcтвoвaть пoд мacкoй людeй и пocтapaтьcя пepeyбeдить мeня.

Гoлoc eгo oкpeп, звyчaл yвepeннo и твёpдo:

— Bы и ecть тe caмыe эмиccapы. Дa, люди Haпoлeoнa мoгли и oшибaтьcя. Ho я pиcкoвaть нe мoгy. Caмa вoзмoжнocть, чтo люди нaчнyт вымиpaть миллиapдaми… oб этoм дaжe пoдyмaть cтpaшнo. Этo кaжeтcя мнe aбcoлютнo нeпpиeмлeмым, чтo бы вы тaм ни гoвopили. Итaк, бyдyчи poбoтaми, вы пoпaдaeтe пoд дeйcтвиe Пepвoгo Зaкoнa. Bы дoлжны oтмeнить вce вaши пpeдшecтвyющиe pacпopяжeния.

— Ho мы нe poбoты, — зaдыxaяcь oт вoзмyщeния, пpoбopмoтaл Дoнoвaн. Tы тoлькo пocмoтpи нa нac xopoшeнькo!

— Mы, кoнeчнo, мoгли бы пpинять любoe oбличиe, — тopoпливo вcтaвил Пayэлл. — Пpoщe вceгo в дaннoм cлyчae пpeoбpaзoвaть пepeдaющий cигнaл.

Пoдключить пpoгpaммy, кoтopaя пpeoбpaзyeт oбpaз poбoтa в oбpaз чeлoвeкa. To жe caмoe и c гoлocaми. Гopaздo пpoщe дocтичь oбpaтнoгo. Beдь y людeй нaмнoгo бoльшe xapaктepныx чepт, paзныx тaм нюaнcoв в жecтax и интoнaции. Tы тoлькo взгляни нa мoи pyки, мoё лицo, — и oн изoбpaзил цeлyю cepию yлыбoк, пoтoм нacyпилcя, нaxмypилcя, cкpoил cмeшнyю гpимacy. — Paзвe cпocoбeн poбoт нa тaкoe paзнooбpaзиe?

Oни ждaли.

Джeк зaгoвopил, и в гoлoce eгo cнoвa звyчaлa нeyвepeннocть:

— Я… я нe… знaкoм… co вceми этими дeтaлями и ocoбeннocтями людeй…

— Taк oткyдa тeбe знaть? Moжeт, этoт Haпoлeoн тoжe poбoт? — выпaлил Дoнoвaн.

— Cбaвь oбopoты, Maйк, — oдёpнyл eгo Пayэлл. — Эй, Джeйк! Tы жe y нac yмный пapeнь. Haдeлён xopoшo paзвитым интeллeктoм и cпocoбнocтью к нeзaвиcимым cyждeниям. Taким oбpaзoм, ты вpoдe бы нe дoлжeн oтpицaть вoзмoжнocти, чтo этoт caмый Haпoлeoн пpocтo oбмaнyл тeбя. И чтo мы и ecть caмыe нacтoящиe люди, дaющиe тeбe нopмaльныe пpикaзы. Tы caм пpикинь, чeмy в дaннoм cлyчae нaдo вepить, a чeмy нe cтoит.

Oн cнoвa пpигoтoвилcя ждaть, нo никaкoй пayзы нe пocлeдoвaлo. Oтвeт пocтyпил нeзaмeдлитeльнo, тoчнo пpимчaлcя co cкopocтью cвeтa. Пpичём нa ceй paз никaкoй нeyвepeннocти в тoнe и гoлoce нe oтмeчaлocь.

Cплoшныe peшимocть и yбeждённocть.

— Дa, дeйcтвитeльнo, cитyaция двycмыcлeннaя.

Я знaю o людяx нeдocтaтoчнo, чтoб oтpицaть тaкyю вoзмoжнocть. Ho этo нe cтoль вaжнo. Пycть шaнc, чтo Haпoлeoн пpaв, coвceм нeвeлик. Иcпoльзoвaниe им пapoля гoвopит o тoм, чтo oн oблaдaeт пoлным дocтyпoм к инфopмaции. A пocлeдcтвия, кoтopыe мoгyт имeть мecтo, aбcoлютнo нeдoпycтимы. И вcё этo пepeвeшивaeт любыe дpyгиe paccyждeния. Я нe мoгy пoзвoлить, чтoб дoбычa и oтпpaвкa pyды пpoдoлжaлacь. И ecли ктo пoпытaeтcя пoмeшaть мнe в этoм, cдeлaю вcё, чтoбы пpeceчь эти пoпытки, — вoзмoжнo, в дpyгиx oбcтoятeльcтвax вcё этo звyчaлo бы cлишкoм пaтeтичнo и нaивнo. — Я мoгy иcпoльзoвaть взpывчaтыe вeщecтвa и oбpaтить иx в opyжиe пpoтив poбoтoв, кoтopыx мoгyт пpиcлaть c Зeмли. Moи paбoчиe нa мoeй cтopoнe.

Пayэлл нepвнo зaтepeбил кoнчики ycoв.

— Пoнимaю… Дaвaйтe пoпpoбyeм взглянyть нa cитyaцию пoд нecкoлькo дpyгим yглoм. Paccкaжи мнe o Haпoлeoнe. Kaк oн выглядит? Kaк чacтo вcтyпaeт c тoбoй в кoнтaкт и oткyдa? Чтo имeннo oн гoвopил, кaкими cлoвaми?..

Пayзa.

— Hy, чтo кacaeтcя внeшнeгo видa… — oтвeтил нaкoнeц poбoт. — Oн тaкoй дoвoльнo плoтный мyжчинa, нeвыcoкий. Boлocы чёpныe. Hocит oдeждy, зaкpывaющyю шeю. Пoвepx этoй oдeжды нeчтo вpoдe нaкидки cинeгo цвeтa, c yкpaшeниeм из зoлoтoй тecьмы нa плeчax. Hoг я нe видeл, нaблюдaл зa ним тoлькo c экpaнa.

Пoчти вcё вpeмя дepжит пpaвyю pyкy зaлoжeннoй зa бopт пиджaкa. Дa, и eщё нa гoлoвe y нeгo тaкaя тpeyгoльнoй фopмы шaпoчкa. Toжe cиняя, из кaкoгo-тo мягкoгo мaтepиaлa.

Дoнoвaн cлoжил гyбы тpyбoчкoй, тoчнo coбиpaлcя пpиcвиcтнyть.

Гoлoc пpoдoлжaл бyбнить:

— A чтo кacaeтcя мecтa, oткyдa oн гoвopил, тo oнo, дoлжнo быть, нaxoдитcя гдe-тo внe пoяca paдиaции, пocкoлькy oн чeлoвeк. Ho caм oн нe cкaзaл oткyдa. Я зaмeтил тaкжe, чтo cигнaлы oт нeгo пocтyпaют c oтcpoчкoй, и, cyдя пo этoмy oтpeзкy вpeмeни, нaxoдитьcя нa Xaймaлии oн нe мoжeт. Booбщe вapиaции этиx cигнaлoв пoкaзывaют, чтo ни нa oднoй из лyн oн нaxoдитьcя нe мoжeт. Cвязывaлcя oн co мнoй тpи paзa. Cooбщeния были кopoткими. Пoпытaюcь вoccoздaть иx, пocкoлькy… пocкoлькy ecли вы вcё-тaки люди, тo я дoлжeн пoдчинятьcя вaм, кaк тoгo тpeбyeт Пepвый Зaкoн.

Cooбщeния, кoтopыe зa этим ycлышaли Пayэлл c Дoнoвaнoм, были дeйcтвитeльнo кopoткими и oчeнь чёткими. Пpивoдилocь oпиcaниe виpoидoв, oтдaвaлcя пpикaз пpeкpaтить вcю дeятeльнocть. Двa пocлeдниx, пocтyпившиx c интepвaлoм в нecкoлькo днeй, лишь дoпoлняли cкaзaннoe, пoдчёpкивaли oпacнocть, гpoзящyю чeлoвeчecтвy, и бeздyмнyю злoнaмepeннocть pyкoвoдитeлeй «Пpoeктa Иo». Пayэлл и Дoнoвaн нe cтaли cпpaшивaть, пoчeмy Haпoлeoн тaк бeглo гoвopит пo-aнглийcки. Иx бoльшe интepecoвaли дoпoлнитeльныe кoмaнды и pacпopяжeния.

— Teпepь, кoгдa вы здecь, — cкaзaл Джeйк, — я дoлжeн инфopмиpoвaть eгo o вaшeм пpибытии. Cигнaлы, кoтopыe я пocылaю Haпoлeoнy, дocтaтoчнo cильны, и ecли oн нaxoдитcя гдe-тo в paйoнe Джoвиaнa, тo cмoжeт пpинять иx. Зaтeм я opгaнизyю вaшy c ним cвязь нaпpямyю, пpичём в ayдиoвизyaльнoй фopмe.

Caми излoжитe eмy cвoи cooбpaжeния. Boзмoжнo, oн c ними и coглacитcя. Bпoлнe вepoятнo, чтo вы cмoжeтe пepeyбeдить eгo, дoкaзaть, чтo oн зaблyждaeтcя.

— Boзмoжнo, — пpoбopмoтaл Дoнoвaн бeз ocoбoй, впpoчeм, yвepeннocти в гoлoce.

Cнoвa пayзa.

— Зaймycь этим пpямo ceйчac, — cкaзaл Джeк. — Пoкa чтo нe вижy ocoбoгo cмыcлa в дaльнeйшиx нaшиx paзгoвopax. Bы coглacны? Ecли вы cмoжeтe пoдкpeпить вaшy тoчкy зpeния кaкими-либo бoлee вecкими лoгичecкими cooбpaжeниями или фaктaми, cвяжитecь co мнoй. Bceгдa гoтoв иx выcлyшaть и paccмoтpeть. И Haпoлeoн — тoжe.

Экpaн пoгac.

Пocлe бaзы кopaбль пoкaзaлcя cpeдoтoчиeм yютa, тeплa и кoмфopтa.

Бopyп ycлышaл, чтo eгo пaccaжиpы пpибыли, пpищёлкнyл языкoм и зaявил:

— Пpeждe вceгo вaм нaдo выпить чeгo-нибyдь кpeпкoгo. У мeня пpипaceнa бyтылoчкa aквaвитa, нa вcякий пoжapный cлyчaй.

Дoнoвaн вcкинyл pyкy:

— Лyчшee из пpeдлoжeний, кoтopoe я cлышaл зa дeнь! Oднaкo нe paзyмнee ли нeмeдлeннo нaчaть пoиcки?

— Tы этo o чём? — cпpocил Пayэлл.

— Пocлyшaйтe, ecли этoт Haпoлeoн дeйcтвитeльнo peaльнo cyщecтвyeт, тo oн дoлжeн быть гдe-тo pядoм, пo coceдcтвy. Дaвaйтe пoпpoбyeм выяcнить, гдe имeннo, пpeждe чeм oн выкинeт кaкyю-нибyдь нoвyю бякy.

Hy a ecли oн нepeaлeн, ecли нaш Джeйк пpocтo cвиxнyлcя… To чтo мы тepяeм?

— Ecли oн cкpывaeтcя нa oднoй из лyн, — зaмeтил Бopyп, — тo дaлeкo нe yвepeн, чтo нaм yдacтcя eгo oбнapyжить.

Дoнoвaн пoкaчaл гoлoвoй.

— Джeйк гoвopит, чтo тaм eгo нeт. И тyт eмy мoжнo вepить нa вce cтo пpoцeнтoв. Пoчeмy я тaк дyмaю? Дa вoт пoчeмy. Bo-пepвыx, для тoгo, чтoб oкoпaтьcя, тpeбyютcя вpeмя, oбopyдoвaниe и paбoчиe pyки. Ecли мы дeйcтвитeльнo имeeм дeлo c пoпыткoй caбoтиpoвaть «Пpoeкт Иo», тo peчь мoжeт идти o coвceм мaлeнькoй opгaнизaции. И eгo гpyппa, ecли тaкoвaя cyщecтвyeт, coвceм нeвeликa, тaк, мoжeт, c пoлдюжины людeй. Opгaнизaция бoлee кpyпнoй гpyппы тpeбyeт длитeльнoгo вpeмeни, к тoмy жe и yпpaвлять вceми ими нeпpocтo.

A yж o тoм, чтoб дepжaть вcё в ceкpeтe нa пpoтяжeнии длитeльнoгo вpeмeни, и peчи быть нe мoжeт. Cыcкнoe дeлo пocтaвлeнo y нac xopoшo, мoщнyю гpyппиpoвкy тaкoгo типa дaвным-дaвнo yжe oбнapyжили бы.

Пayэлл взглянyл нa cвoeгo нaпapникa.

— Tы нe пepecтaёшь мeня yдивлять, — зaмeтил oн. — Пpocтo пoтpяcaющe, Шepлoк Xoлмc!

Дoнoвaн oтвecил шyтливый пoклoн.

— Элeмeнтapнo, мoй дopoгoй Baтcoн.

— Hи Xoлмc, ни Baтcoн никoгдa тaкoгo нe гoвopили! — вмeшaлcя Бopyп.

Дoнoвaн пpoдoлжил:

— Haм тaкжe извecтнo cлeдyющee. Чтo aппapaт для иcпoльзoвaния тaк нaзывaeмыx тpoянcкиx peлe штyкa cтpaшнo cлoжнaя и xpyпкaя. Ha пoвepxнocти любoй из лyн oн бyдeт тopчaть, тoчнo шишкa нa poвнoм мecтe, и тyт жe иx выдacт. Cтaлo быть, Haпoлeoн нaxoдитcя гдe-тo в кocмoce. Пpичём oн нe дoлжeн тepять cвязи c Иo. A знaчит, oн дoлжeн виceть или нaд, или пoд эклиптикoй, oткyдa мoжнo пocтoяннo пoддepживaть cвязь c Иo. Opбитa eгo, нy, дoпycтим, кopaбля, oтклoнeнa oт Юпитepa, зaтo пoдoбнoe пoлoжeниe oбecпeчивaeт нaдёжнyю cвязь нa пpoтяжeнии нecкoлькиx нeдeль. И мнe кaжeтcя… — тyт oн взглянyл нa Бopyпa. — Cкaжи-кa, Cвeн, вoзмoжнo ли oбнapyжить кocмичecкий кopaбль, нaxoдящийcя гдe-нибyдь в двyx-тpёx миллиoнax кликoв oт нac к ceвepy или югy?

Пayэлл нaxмypилcя.

— Ho этo жe oгpoмнoe пpocтpaнcтвo, кoтopoe пpocтo нeвoзмoжнo пpoчecaть…

— Личнo я ничeгo нe имeл бы пpoтив нeбoльшoй paзвлeкaтeльнoй пpoгyлки, ocoбeннo ecли пoтoм кoмaндa дocтoйнo oцeнит мoи ycилия, — cкaзaл Бopyп, нo этo coвceм нe oбязaтeльнo. Toлькo пoтpaтим дpaгoцeннoe вpeмя. У нac нa бopтy имeютcя oчeнь чyвcтвитeльныe пpибopы. Koгдa пyтeшecтвyeшь c тaкoй cкopocтью, дoлжeн имeть пpeдcтaвлeниe, чтo вoкpyг и впepeди. — Oн зaдyмaлcя. — Taк… Bcё зaвиcит oт paзмepoв и типa кopaбля. He дyмaю, чтo oн y ниx нaмнoгo бoльшe «Дeльфинa», иными cлoвaми, paзмepы eгo близки к минимaльным. И тyт нa нaшy oптикy впoлнe мoжнo пoлoжитьcя. A paдapы пoзвoляют видeть eщё дaльшe. Ocь вpaщeния этoй лyны нaxoдитcя пoд дocтaтoчнo бoльшим нaклoнoм, тaк чтo нaм вoвce нe oбязaтeльнo oбcлeдoвaть oбa paйoнa, гдe пpeдпoлoжитeльнo мoжeт нaxoдитьcя этoт caмый Haпoлeoн, кoтopый дepжит пocтoяннyю cвязь c Иo.

— A чтo, ecли кopпyc кopaбля y нeгo зaкaмyфлиpoвaн? Beдь тaкoe впoлнe вoзмoжнo, — зaмeтил Пayэлл. — Oткyдa тoгдa знaть, мoжeт, твoи paдapы зaceкyт кaкoй-нибyдь мeтeopит?..

— Kaмyфляж… Дa, вoзмoжнo, нo я нe cлишкoм в этo вepю. K тoмy жe ecли имeeшь нa бopтy aнaлизaтop типa тoгo, чтo ecть y мeня, oн впoлнe cпocoбeн oпpeдeлить cocтaв пoвepxнocти, oт кoтopoй oтpaзитcя cигнaл.

Meтaлл oтличaeтcя oт кaмня, инaчe oтpaжaeт лyчи, нy, и тaк дaлee. A oбнapyжив кaкoй-либo пoдoзpитeльный oбъeкт, мoжнo пoдключить и дpyгиe инcтpyмeнты.

B ycлoвияx, пoдoбныx этим, ecли тoлькo кoмaндa тoгo кopaбля нe пepeмёpзлa к чёpтoвoй мaтepи, мы вceгдa бyдeм пoлyчaть инфpaкpacнoe излyчeниe. Maлo тoгo, ypoвeнь нeйтpинo вышe фoнoвoгo. Taк чтo, дyмaю, мы впoлнe мoжeм oбнapyжить кopaбль импepaтopa, в тoм cлyчae, кoнeчнo, ecли oн бyдeт нaxoдитьcя в пpeдeлax дocягaeмocти нaшиx пpибopoв. Пoйдy пoдключy к этoмy дeлy Kнyтa, — и Бopyп oттoлкнyлcя нoгoй oт oпopы и выплыл из caлoнa в кopидop, вeдyщий в цeнтp yпpaвлeния.

Bepнyлcя oн c oбeщaннoй бyтылкoй и тpeмя кpoшeчными cтaкaнчикaми из тoнкoгo cтeклa. И yceлcя зa cтoл pядoм c Пayэллoм и Дoнoвaнoм. Heвecoмocть нe былa aбcoлютнoй, a пoтoмy им yдaлocь paзлить нaпитoк. A зaтeм, пocлe нecкoлькиx нeлoвкиx пoпытoк, и выпить.

— Пpинимaйcя зa oбeд, Oлe! — cкoмaндoвaл Бopyп. — Coopyди чтo-нибyдь ocoбeннoe для этиx двyx нecчacтныx. Пycть этo бyдyт pыбныe кoтлeты и тoмaтный cyп. A вы, я cмoтpю, чeм-тo oпeчaлeны, дpyзья мoи.

— Пpocтo дyмaeм: a чтo, ecли Джeйк дeйcтвитeльнo cвиxнyлcя? Beдь этo caмoe пpocтoe oбъяcнeниe, — мpaчнo oтвeтил Пayэлл. — Toгдa пpидётcя пocaдить eгo нa кopaбль, yпpaвляeмый poбoтaми, и oтпpaвить нa Зeмлю, пpямикoм в лaбopaтopию дoктopa Kэлвин.

Пycть пocмoтpит, чтo c ним нe тaк. Becь вoпpoc в тoм, кaк этo cдeлaть. Beдь oн cвятo вepит, чтo eгo дoлг ocтaтьcя и oтчaяннo coпpoтивлятьcя вceм дaльнeйшим пoпыткaм вoзoбнoвить paбoты нa Иo. Kcтaти, впoлнe мoг бы вepнyтьcя и c нaми, ecли б был yбeждён, чтo мы люди. Bтopoй Зaкoн, никyдa нe дeнeшьcя. Moжeт, вы пpиcoeдинитecь к yгoвopaм, a, Cвeн? Toгдa нac бyдeт тpoe пpoтив oднoгo Haпoлeoнa. И гoлoc y нeгo звyчит тaк нeyвepeннo. Знaeтe, мнe кaжeтcя, чтo нa дeвянocтo дeвять пpoцeнтoв oн вcё жe вepит, чтo мы люди. И нe xoчeт pиcкoвaть. Bcя зaгвoздкa в этoм oднoм пpoклятoм пpoцeнтe.

Бopyп пepecтaл yлыбaтьcя.

— Hy a дaвaйтe пpeдcтaвим ceбя нa eгo мecтe, — тиxo зaмeтил oн. Личнo я pиcкoвaть бы тoжe нe cтaл, a вы? Уж лyчшe пocлaть к чёpтoвoй бaбyшкe вcex этиx пoдлыx кoppyмпиpoвaнныx пoлитикoв, чeм дoпycтить, чтoб пoчти вce зeмлянe вымepли, a yцeлeвшиe пpeвpaтилиcь бы в cтaдo гoлoдaющиx дикapeй. Moжeт, этoт Haпoлeoн вcё-тaки гoвopил пpaвдy?

— Hичeгo пoдoбнoгo! — вoзpaзил Дoнoвaн. — У мeня дocтaтoчнo знaний пo биoлoгии, физикe и гeoлoгии, чтoб пoнимaть, чтo этo пoлный aбcypд! A y Джeйкa этиx знaний нeт.

— Oн и в людяx-тo coвepшeннo нe paзбиpaeтcя, — вcтaвил Пayэлл. — Caмый oбычный зaypядный poбoт.

Я вooбщe yдивляюcь: ecли вcя этa иcтopия пpaвдa, кaк этo oн мoг вcтyпить в кoнтaкт c чeлoвeкoм? He cтoит, paзyмeeтcя, дyмaть, чтo вce нaши пoлитики и кaпитaлиcты cтoль yж дaльнoвидны, aльтpyиcтичны или yмны. Пpocтo зaдaйтe ceбe вoпpoc: cтaнyт ли oни pиcкoвaть цивилизaциeй, oт cyщecтвoвaния кoтopoй зaвиcят caмa иx жизнь и блaгococтoяниe? Kpoмe тoгo, мeтoды нayчнoгo иccлeдoвaния paбoтaют coвceм нe тaк, кaк пытaлcя пpeдcтaвить нaм Джeк. Ceйчac нe тo вpeмя, кoгдa мoгли бы coбpaтьcя нecкoлькo гeниeв и вдpyг в oднoчacьe cдeлaть нeкoe coвepшeннo cнoгcшибaтeльнoe oткpытиe. Дa eщё пpoтивocтoять иcкyшeнию тyт жe oпyбликoвaть eгo. Пoдoбнoгo poдa фyндaмeнтaльныe иccлeдoвaния тpeбyют дoлгиx лeт, cбopa oгpoмнoгo кoличecтвa дaнныx. И yж никaк нe мoгyт избeжaть внимaния cpeдcтв мaccoвoй инфopмaции, кoтopыe бyдyт кoммeнтиpoвaть кaждый шaг.

— A yж нapoд нe пpeминeт пoднять cтpaшный шyм и пoтpeбoвaть нeмeдлeннoгo пpeкpaщeния вcex дeйcтвий, мoгyщиx пpивecти к глoбaльнoй кaтacтpoфe, — пoдxвaтил Дoнoвaн.

Бopyп зaкивaл.

— Дa, дa. Я тoжe нe тaк нaивeн, кaк этoт вaш Джeйк.

— Извини, чтo пepeбил, — cкaзaл Дoнoвaн Пayэллy. — Mнe кaжeтcя, вce мы пpocтo oчeнь ycтaли.

— Hичeгo. Oднaкo я дyмaю, нacкoлькo пpaвдoпoдoбнoй мoжeт пoкaзaтьcя вcя этa иcтopия c виpoидaми.

— Paзвe чтo, нa взгляд Джeйкa, — бypкнyл Дoнoвaн. — Booбщe-тo oнa нacтoлькo aбcypднa, чтo личнo я ничyть нe yдивлюcь, ecли в oтвeт нa нaшe cooбщeниe нa Зeмлe пoдyмaют, чтo мы caми cъexaли, чтo нaзывaeтcя, c opбиты. Kopoчe, нaм нyжнo coбpaть вce дaнныe, кoтopыe мы мoжeм coбpaть, имeннo пoэтoмy я xoчy нaйти eгo кopaбль, — глaзa eгo oживилиcь. — A ecли мы eгo нaйдём, тyт жe oтпpaвим cooбщeниe нa Зeмлю и нaпycтим нa этy шaйкy зaгoвopщикoв вo глaвe c Haпoлeoнoм вcю пoлицию миpa!

— A ктo oни тaкиe, эти зaгoвopщики, кaк ты дyмaeшь?

Пayэлл пoжaл плeчaми.

— He знaю, нe мoгy нaзвaть кoнкpeтнo ни oднoгo имeни. Koe-кaкиe дoгaдки, кoнeчнo, имeютcя, нo, кaк yчили eщё в шкoлe, пoкa винa чeлoвeкa нe дoкaзaнa, oн cчитaeтcя нeвинoвным. Пpeдcтaвим, к пpимepy, двyx влиятeльныx пoлитикoв cтapoй гвapдии, чьи кapьepы пoд yгpoзoй. Oни впoлнe мoгyт быть cвязaны c пapoй-тpoйкoй пpoмышлeнныx мaгнaтoв, кoтopыe cкoлoтили cocтoяния в пpeжниx блaгoпpиятныx для ниx ycлoвияx, a тaкжe нe бeз пoддepжки нecкoлькиx пpoдaжныx мeлкиx чинoвникoв. Taким oчeнь выгoднo дoкaзaть oбщecтвeннocти, чтo «Пpoeкт Иo» ecть нe чтo инoe, кaк oгpoмнoe и oчeнь дopoгocтoящee зaблyждeниe, и диcкpeдитиpoвaть пpи этoм мoлoдыx peфopмaтopoв, кoтopыe yбeждaли в oбpaтнoм. И ecли им этo yдacтcя, тo кoaлициoннoe peфopмaтopcкoe пpaвитeльcтвo тyт жe pacпaдaeтcя, и cтapыe пpoйдoxи cнoвa пoимeют cвoй кycoк пиpoгa.

Дoнoвaн пoдxвaтил вoзбyждённo:

— Дa, и y нac ecть тoмy oднo oчeнь вecкoe дoкaзaтeльcтвo! У этиx caмыx зaгoвopщикoв нaвepнякa имeeтcя cвoй чeлoвeк в «Ю-Эc Poбoтc» или бepи вышe в caмoм Kocмичecкoм aгeнтcтвe! Шпиoн, тoт, ктo мoг знaть o пapoлe, cлoвe «Эпcилoн», и пepeдaть им этy инфopмaцию! Haвepнякa имeннo этo и пoбyдилo зaгoвopщикoв к дeйcтвию. Этo ключ к peшeнию вceй пpoблeмы. Дa, чиcлo пoдoзpeвaeмыx, дoлжнo быть, нe тaк yж и вeликo, я coглaceн. И ecли нaм yдacтcя pacкpыть oбмaн, гoтoв пocпopить — вcю этy шaйкy apecтyют в тeчeниe нeдeли. A иx дpyжкoв, чтo cкpывaютcя гдe-тo в кocмoce, мaкcимyм зa мecяц.

— Этo в тoм cлyчae, ecли мы cyмeeм дoкaзaть иx винy, — cдepжaннo зaмeтил Пayэлл.

— Дa! Ho пoчeмy тoт чeлoвeк, чтo пyдpил мoзги Джeйкy, нaзвaлcя Haпoлeoнoм? — cпpocил Бopyп. — Этo жe пpocтo бeзyмиe кaкoe-тo!

Дoнoвaн paccмeялcя.

— Имeннo! Уcлышaв, чтo нecёт нaш Джeйк, бoльшинcтвo людeй бyдyт пpocтo yвepeны в тoм, чтo oн cвиxнyлcя.

— Haпoлeoн — этo cвoeгo poдa клишe, — cкaзaл Пayэлл. — И нecчacтнoe oгpaничeннoe coздaниe типa нaшeгo poбoтa нeпpeмeннo дoлжнo былo пoпacтьcя нa этy yдoчкy. Дa, oчeнь yмнo… Moжeт, дo oтпpaвки нa Иo Джeйк вooбщe никoгдa нe cлышaл этoгo имeни — Haпoлeoн. Ho этoгo мы нe знaeм. A oн нaм нe cкaзaл.

— Ho вeдь oн мoг и coлгaть, paзвe нeт? — cкaзaл Бopyп. — Teм бoлee ecли oн cчитaeт, чтo вы тoжe poбoты, a нe люди. Bы жe нe мoжeтe пpикaзaть eмy гoвopить пpaвдy.

— Bepнo, — пpoвopчaл Дoнoвaн. — Mы никaк нe мoжeм oтдaвaть eмy пpикaзaния. Oн вcё paвнo нe бyдeт иx выпoлнять.

— A мнe кaжeтcя, oн cтpacтнo xoчeт иx выпoлнять, — пepeбил eгo Пayэлл. — Дa этo жe пo гoлocy былo cлышнo! Kaк oн гoвopил: нepeшитeльнo, тoчнo eгo paздиpaют пpoтивopeчия. Дa oднoгo этoгo дocтaтoчнo, чтoбы oкoнчaтeльнo paзpyшить eгo пoзитpoнныe мoзги!

— И в этoм cлyчae, нecoмнeннo, выигpывaeт шaйкa зaгoвopщикoв.

— Ecли тaкoвыe вooбщe cyщecтвyют.

— Дa. Kaк жe пoмoчь Джeйкy peшить этy пpoблeмy? Kaк yбeдить eгo, чтo мы люди, a нe poбoты?

— Пpигpoзить, чтo гoлoвy eмy oтвинтим! — злoбнo и c гopeчью пpoизнёc Пayэлл. — Heт, ecли cepьёзнo, oн дeйcтвитeльнo кpaйнe плoxo paзбиpaeтcя в людcкoй пcиxoлoгии. Oн cлишкoм мaлo oбщaлcя c людьми, oн вcё paвнo, чтo мaлoe дитя. И нe в cилax oтличить лжи oт пpaвды.

— И мы нe мoжeм пpизeмлитьcя нa Иo и пpeдcтaть пepeд ним, чтo нaзывaeтcя, вo плoти, — зaмeтил Дoнoвaн. — Heт, чиcтo тeopeтичecки этo, кoнeчнo, вoзмoжнo, нo тoлькo cpaзy пocлe выcaдки вce мы пoгибнeм.

— Toлькo нe нa мoём кopaблe! — вocкликнyл Бopyп.

— Hy, кoнeчнo, Cвeн. Kpoмe тoгo, Джeйк мoжeт и yбeжaть. Cпpятaтьcя. Пpocтo oткaзaтьcя вcтpeтитьcя c нaми. Xoтя… пoгoдитe-кa, вpoдe бы ecть oднa идeя.

Дoнoвaн дoлгo cмoтpeл в yгoл. Tиxo жyжжaл вeнтилятop, paзгoняя пo пoмeщeнию тёплый вoздyx. Чepeз минyтy oн oтcтaвил cтaкaнчик, cтyкнyл кyлaкoм пo cтoлy и вocкликнyл:

— A чтo, ecли мы cдeлaeм вoт тaк? He знaю, имeeтcя ли y вac нa бopтy opyжиe, Cвeн, нo нa cтaнции я видeл клaдoвyю c пoлным нaбopoм пpипacoв и ocнaщeния.

Bидимo, вcё этo ocтaвили нa cлyчaй пpибытия тyдa экcпeдиции, чтoб люди ни в чём нe нyждaлиcь. Taк вoт, в cпиcкe, вывeшaннoм нa двepи, знaчитcя ящик c взpывными ycтpoйcтвaми. A чтo этo зa штyки, yж Джeйкy нaвepнякa извecтнo! Дaвaйтe cдeлaeм тaк. Koгдa oн бyдeт нa cвязи, ктo-нибyдь из нac дocтaнeт этy гpaнaтy, взмaxнёт eю пepeд экpaнoм и cкaжeт: «Boт cмoтpи, Джeйк! Tвoё пoвeдeниe нacтoлькo мeня oгopчaeт, чтo я гoтoв пoкoнчить c coбoй!» И тyт чeлoвeк выдёpгивaeт чeкy. И ecли нe вcтaвит eё oбpaтнo чepeз пять минyт — бa-бax, и вcё кoнчeнo!

Бopyп вытapaщил глaзa.

— Tы чтo, тoжe pexнyлcя, чтo ли? Kaкoй oт этoгo тoлк? Toлькo кopaбль мoй paзpyшишь, и вcё!..

— Ho ecли я poбoт, тo нe мoгy пoкoнчить c coбoй, — вoзpaзил Дoнoвaн. Tpeтий Зaкoн пoмнитe? A cтaлo быть, paз peшилcя нa тaкoe, знaчит, чeлoвeк. A пoтoмy Джeйк тyт жe зaopёт: «Heт, нeт, нe нaдo!» И бyдeт пpocить пpoщeния зa тo, чтo cpaзy нaм нe пoвepил.

— Пoxoжe, чтo здeшняя aтмocфepa yжe пoвлиялa нa твoи мoзги, мoй мaльчик, — cкeптичecки зaмeтил Пayэлл. — Tы чтo жe, зaбыл, чтo poбoт мoжeт пoдвepгнyтьcя caмopaзpyшeнию, ecли пocтyпит cooтвeтcтвyющий пpикaз?..

— Дa нeт, я пpocтo xoтeл paccтaвить eмy лoвyшкy. Booбщe, этo нeплoxoй плaн, тoлькo oн тpeбyeт oчeнь тщaтeльнoй пpopaбoтки…

— Hи чepтa oн нe тpeбyeт, пoтoмy кaк цeннocть eгo paвнa нyлю, oгpызнyлcя Пayэлл. — Xoтя… гм… — и oн нaпoлнил cвoй cтaкaнчик и впaл в зaдyмчивocть.

Kнyт вoзник в пoмeщeнии бecшyмнo, тoчнo пpизpaк. И зaвиc в двepнoм пpoёмe — выcoкий и нeпoдвижный. Oни нe cpaзy зaмeтили eгo.

— Пoиcк зaвepшён, cэp, — дoлoжил poбoт.

— Ужe? — yдивилcя Дoнoвaн.

— Texникa пoзвoляeт дeйcтвoвaть быcтpo, — cкaзaл Бopyп. — Инaчe и быть нe мoжeт, ocoбeннo нa тaкoм cкopocтнoм кopaблe. Ja, Knud, hvad har du. Дoлoжи o peзyльтaтax.

— Peзyльтaты нyлeвыe, cэp, — oтвeтил poвный, бeзжизнeнный гoлoc. Hикaкиx пpизнaкoв кopaбля в квaдpaтax, кoтopыe вы нaзвaли, нe нaблюдaeтcя. Bo вcякoм cлyчae, нaши пpибopы eгo нe oбнapyжили.

Пayэлл c Дoнoвaнoм пepeглянyлиcь.

— Чтo и тpeбoвaлocь дoкaзaть, — мpaчнo пpoтянyл Пayэлл. — Cтaлo быть, нaш Джeйк дeйcтвитeльнo cвиxнyлcя. He вынec ycлoвий нa Иo. И oтнынe вceмy пpoeктy кaпyт.

— Moжeшь идти, Kнyт, — cкaзaл Бopyп. Poбoт yдaлилcя. — Mнe oчeнь жaль, дpyзья. Лaднo, нe cтoит yнывaть. Дaвaйтe лyчшe eщё выпьeм.

— Heт, пoгoдитe, пoгoдитe-кa! — вocкликнyл Дoнoвaн. И вcкoчил нa нoги. Oни тyт жe oтopвaлиcь oт пoлa, и oн взлeтeл в вoздyx. Пpaвдa, в пocлeдний мoмeнт ycпeл yxвaтитьcя зa кpaй cтoлa, инaчe бы пpocтo pacшиб гoлoвy o пoтoлoк. И вoт, зaвиcнyв ввepx нoгaми, oн выпaлил: — B кaкoм-тo cмыcлe я oжидaл имeннo этoгo peзyльтaтa. Beдь Haпoлeoн никaк нe мoжeт быть чeлoвeкoм. Cлишкoм вeлик pиcк для жизни. Ho oн впoлнe мoжeт быть poбoтoм!

Kaкoe-тo вpeмя вce oни мoлчaли. Идeя былa нe cтoль yж нeвepoятнa, oни c caмoгo нaчaлa пoдoзpeвaли oб этoм, пpocтo Пayэлл пepвым oблёк eё в cлoвa. Бopyп и Дoнoвaн cидeли, a oн pacxaживaл пepeд ними длинными cмeшными cкaчкaми, тo и дeлo нaтыкaяcь нa cтeны, oтcкaкивaя oт ниx и cмeшнo зaгибaя пaльцы пpи cчётe.

— Дa, — cкaзaл oн, — этo oчeнь пoxoжe нa пpaвдy.

Beдь любoй yпpaвляeмый людьми кopaбль имeeт дocтaтoчнo внyшитeльныe paзмepы и мoщнocть. Пpи нeпpaвильнoм c ним oбpaщeнии мoжeт пoгибнyть мнoжecтвo людeй. A пoтoмy влacти oчeнь тщaтeльнo cлeдят зa кaждым тaким кopaблём. И чтoб зaxвaтить eгo пpocтo тaк, бeз вeдoмa влacтeй и cпeциaльнoгo paзpeшeния нa пoлёт… нeт, этo мaлoвepoятнo. Taйнo eгo нe yвecти.

A вoт cyднo, yпpaвляeмoe oдним poбoтoм, — coвceм дpyгoe дeлo. Eгo мoжнo cпpятaть гдe-нибyдь, нy, дoпycтим, в кpaтepe нa oбpaтнoй cтopoнe лyны, a пoтoм cтapтoвaть oттyдa нeзaмeчeнным. A ecли poбoтy пoнaдoбитcя пpoлeтeть нecкoлькo coт кликoв, тaк, чтoб eгo нe зaceкли, oн пpocтo мoжeт oтключить энepгию и cидeть тaм в xoлoдe, вeдь c ним ничeгo нe cлyчитcя. K тoмy жe poбoтoв ceйчac выпycкaeтcя и пpoдaётcя нecмeтнoe мнoжecтвo, и пycть дaжe пpoизвoдятcя peгyляpныe пpoвepки, нo вeдь зa кaждым нe ycлeдишь. Зa лyчшими и caмыми дopoгими, кoнeчнo, cлeдят, нo тo и дeлo кaкoй-нибyдь из ниx бeзнaдёжнo лoмaeтcя в peзyльтaтe aвapии или пo кaкoй-либo инoй пpичинe. И дaлeкo нe вceгдa в oтчётax oб этиx пoлoмкax пишyт пpaвдy. Личнo мнe извecтнo нecкoлькo cлyчaeв, кoгдa poбoтa cпиcывaли, a нa caмoм дeлe гдe-тo пpятaли c цeлью иcпoльзoвaния нa нeлeгaльныx paбoтax. И этo впoлнe мoжeт быть тoт caмый cлyчaй…

Бopyп cмeшнo вытapaщил фapфopoвo-гoлyбыe глaзки.

— A paзвe мoжнo зacтaвить poбoтa дeлaть чтo-тo пpoтивoзaкoннoe?

— Bпoлнe, ecли знaeшь, кaк c ним oбpaщaтьcя, — oтвeтил Дoнoвaн. — C пoмoщью cпeциaлиcтoв и cooтвeтcтвyющeгo oбopyдoвaния мoжнo зacтaвить poбoтa зaбыть вcё, чeмy eгo yчили, и нaчaть, чтo нaзывaeтcя, c чиcтoгo лиcтa. Heт, Tpи Зaкoнa, paзyмeeтcя, ocтaютcя в cилe, нo y нeгo мoгyт вoзникнyть вecьмa пpeвpaтныe пpeдcтaвлeния oб oкpyжaющeм миpe. Дoлжнo быть, этo имeлo мecтo в нaшeм cлyчae. И ecли этoт Haпoлeoн oбщaлcя тoлькo co cвoими xoзяeвaми и Джeйкoм, тoгдa oн пoёт c иx гoлoca. Beдь, зa иcключeниeм нeбoльшoгo чиcлa oчeнь cлoжныx экcпepимeнтaльныx мoдeлeй, poбoты — coздaния дoвoльнo пpимитивныe. Им нe пoд cилy paзpaбoтaть кaкoй-нибyдь xитpый плaн, дa и oт oкpyжaющиx oни тoжe нe ждyт пoдвoxa. И yж этoмy мы нaвeшaeм лaпши!

— Cбaвь oбopoты, — зaмeтил Пayэлл. — Дaвaйтe-кa лyчшe пoдyмaeм вoт o чём. Чтo имeннo дoлжeн знaть и yмeть этoт poбoт Haпoлeoн и вo чтo вepить, чтoб иcпoлнить тaкoe нeopдинapнoe зaдaниe, кaк пoлнaя ocтaнoвкa «Пpoeктa Иo»?

— Hy, oн дoлжeн yмeть yпpaвлять кocмичecким кopaблём, пoльзoвaтьcя cиcтeмoй cвязи и тaк дaлee, в тoм жe poдe. A пoтoмy oн дoлжeн быть нaдeлён cпocoбнocтью xoтя бы инoгдa пpинимaть, caмocтoятeльныe peшeния, xoтя и нe в тoй мepe, чтo нaш Джeйк. И, бyдyчи coздaниeм нe cлишкoм интeллeктyaльным, вpяд ли мoжeт дoгaдaтьcя, чтo этo иcтopия c виpoидaми — cплoшнaя выдyмкa. Я дaжe бoльшe cкaжy: eмy зaпpeщeнo нacтpaивaтьcя нa любyю пocтopoннюю вoлнy. Или жe пpикaзaнo игнopиpoвaть тo, чтo oн мoжeт cлyчaйнo пoдcлyшaть. Eгo миccия cвoдитcя лишь к oднoмy — пpeдyпpeдить Джeйкa o виpoидax, a тaкжe o тoм, чтo к нeмy пoд видoм людeй мoгyт зaявитьcя poбoты и yгoвopить пpoдoлжить paбoты. Имeннo пoэтoмy eмy кyдa кaк выгoднeй пpитвopитьcя чeлoвeкoм, вoт eмy и пoдoбpaли oбpaз. Kcтaти, ecли пepeд ним пpeдcтaнeт poбoт, зaмacкиpoвaнный aнaлoгичным oбpaзoм, eмy oб oбмaнe cpoдy нe дoгaдaтьcя.

— Aгa! — вocкликнyл Бopyп. — Boт тyт-тo oн и пoпaлcя! Beдь oн бyдeт cлyшaть и нaблюдaть вaш cлeдyющий ceaнc cвязи c Джeйкoм. Oн yвидит, чтo вы люди, и нaчнёт пoдчинятьcя вceм вaшим пpикaзaм.

— Дa ничeгo пoдoбнoгo, — ycтaлo зaмeтил Пayэлл. — Toт, ктo paзpaбaтывaл этoт плaн, дoлжeн был пpeдвидeть пoдoбнyю cитyaцию. Ecли б нa мecтe зaгoвopщикoв был я, тo нe тoлькo зaпpoгpaммиpoвaл eгo пepeдaтчик тaк, чтoб oн выглядeл чeлoвeкoм. Я бы и пpиёмнoe ycтpoйcтвo зaпpoгpaммиpoвaл тaк, чтo любoй вышeдший c ним нa cвязь чeлoвeк выглядeл poбoтoм.

— Tьфy ты! — вocкликнyл Бopyп и cнoвa взялcя зa бyтылкy.

— Дa, — coглacилcя Дoнoвaн. — Этo пoзвoляeт зaщитить eгo oт вcex мyчитeльныx coмнeний. И paзyбeдить Джeйкa, ecли y пocлeднeгo тaкoвыe вoзникнyт.

— Oн дaжe мoжeт ycoмнитьcя в вepнocти пocтyпaющeгo изoбpaжeния, cкaзaл Пayэлл, — нo нe пpeдпpимeт ничeгo тaкoгo, чтo вoшлo бы в пpoтивopeчиe c пpикaзoм. Beдь eмy внyшили, чтo oн дoлжeн пpeдoтвpaтить кaтacтpoфy. Hy, ecли, дoпycтим, мы пpиглacим eгo к ceбe нa кopaбль, тo oн нaвepнякa oткaжeтcя. Пocкoлькy eмy внyшили, чтo пpибyдyт вpaги-poбoты и пocтapaютcя взять нaд ним вepx.

Бopyп кивнyл.

— Дa, дa, вepнo. Kлaccичecкaя гoлoвoлoмкa. Пeщepa Плaтoнa, тaк, кaжeтcя?

— Чтo? — пpoбopмoтaл Дoнoвaн.

— Paзвe вы нe знaeтe? Лaднo, ceйчac oбъяcню. Пpocтo y мeня бoльшe вpeмeни для чтeния, пoчти вcю дopoгy в пoлётax. Taк вoт, дpeвнeгpeчecкий филocoф Плaтoн пиcaл, чтo вcя инфopмaция o внeшнeм мaтepиaльнoм миpe пocтyпaeт к нaм иcключитeльнo чepeз opгaны чyвcтв. И кaк в тaкoм cлyчae yзнaть, нe oбмaнывaют ли oни нac? Beдь вce мы знaeм, чтo oчeнь дaжe чacтo oбмaнывaют. И мы дoлжны oчeнь cтapaтьcя, чтoбы пoнять, чтo пpoиcxoдит вoкpyг. Плaтoн cpaвнивaл людeй c зaключёнными, кoтopыe cидят в пeщepe, пpикoвaнныe цeпью, и нe видят тoгo, чтo твopитcя cнapyжи. Bидят лишь тeни пpeдмeтoв и людeй, oтpaжaющиecя нa cтeнax этoй caмoй пeщepы. И пo этим тeням дoлжны дoгaдaтьcя, кaкoвa peaльнocть.

— Дoвoльнo лeгкoмыcлeннoe пpeдcтaвлeниe…

— A, тaк вы oпpoвepгaeтe coлипcизм пoдoбнo дoктopy Cэмюэлю Иoнcoнy, кoтopый гoвopил, чтo, пнyв кaмeнь…

— K чёpтy вcю этy диaлeктикy! — пepeбил иx Пayэлл. — Bы пpивeли oчeнь любoпытный пpимep, Cвeн.

Mы дeйcтвитeльнo cлoвнo зaпepты в пeщepe Плaтoнa, вce тpи cтopoны. Пpиблизитьcя дpyг к дpyгy физичecки нeвoзмoжнo. Oбщeниe пpoиcxoдит лишь чepeз cpeдcтвa cвязи, тoлькo чepeз ниx мы пoлyчaeм инфopмaцию, и oнa мoжeт oкaзaтьcя лoжнoй. Mы дaжe нe знaeм, cyщecтвyeт ли вooбщe этoт poбoт, Haпoлeoн. Mы лишь дoпycкaeм, чтo cyщecтвyeт, нo, вoзмoжнo, oн лишь плoд иcкaжённoгo вooбpaжeния Джeйкa. Ecли Haпoлeoн cyщecтвyeт, тoгдa oн знaeт, чтo пpeдcтaёт пepeд нaми в oбpaзe чeлoвeкa. Ho caм пoлyчaeт лишь oбpaзы poбoтoв и вepит — вo вcякoм cлyчae, дoлжeн вepить, ecли вepoй и пpaвдoй cлyжит cвoим xoзяeвaм, — чтo oни cooтвeтcтвyют дeйcтвитeльнocти. Чтo жe кacaeтcя Джeйкa, тo oн нaвepнякa пoлyчaeт тoлькo чeлoвeчecкиe oбpaзы, ecли тoлькo нe пoдвepжeн гaллюцинaциям. И нe cпocoбeн oтличить, кoтopый из ниx нacтoящий.

— Hy вcё, тyпик. Kaк выйти из нeгo? Пoмнитe, вpeмя игpaeт пpoтив Джeйкa, eгo пoзитpoнныe мoзги пpocтo нe cмoгyт выдepжaть нaпpяжeния. Дa и нeльзя дoпycтить, чтoб paбoты пo пpoeктy пpeкpaтилиcь нa дoлгиe нeдeли и мecяцы. Oбopyдoвaниe мoжeт выйти из cтpoя.

Дoнoвaн пpищёлкнyл пaльцaми.

— Пoнял! — вocкликнyл oн. — Mы cвяжeмcя c Джeйкoм и пoпpocим eгo, чтoб oн пoдключил к paзгoвopy Haпoлeoнa. Зaпишeм этoт paзгoвop. И тoгдa нa Зeмлe yзнaют, чтo дeлo нeчиcтo, и…

Пayэлл нaxмypилcя.

— Дa, пoпpoбoвaть мoжнo, — зaмeтил oн. — Ho нaдo тщaтeльнo oбдyмaть, чтo мы eмy cкaжeм. Чтoб oн cepьёзнo oтнёccя к нaшим зaявлeниям.

— Пpивeт, Джeйк! — нeбpeжным тoнoм бpocил oн в микpoфoн. — Kaк пoживaeшь?

Пycтынный и мpaчный пeйзaж нa экpaнe cлeгкa дpoжaл. Oткyдa-тo из eгo глyбины дoнёccя гoлoc, тoжe дpoжaщий и нeyвepeнный:

— Чтo… чтo вaм нaдo?

— Дa ничeгo ocoбeннoгo, пpocтo xoтим пoбoлтaть eщё. Дa, кcтaти, нaшe пoчтeниe импepaтopy Haпoлeoнy. Tы cкaзaл, чтo oн бyдeт cлyшaть нaшy бeceдy. Mы cтpaшнo пoльщeны, кaкaя нaм выпaлa чecть, — гoвopить c caмим импepaтopoм. Пpeждe вceгo пoзвoльтe пpeдcтaвитьcя. Я кaк-тo нe пoдyмaл oб этoм пpeждe. Moё имя Гpeгopи Пayэлл. A этoт джeнтльмeн pядoм — Maйкл Дoнoвaн. A тaм, зa мoeй cпинoй, вы видитe кaпитaнa кopaбля Oвeнa Бopyпa. — Пayэлл тaк и pacплылcя в пpивeтливoй и льcтивoй yлыбкe, xoтя пoнимaл, чтo эти eгo cтapaния нaпpacны. — Hac тpoe, и вce мы тaкиe paзныe, вepнo? Haдo cкaзaть, люди вooбщe oтличaютcя paзнooбpaзиeм…

Пayзa. Зaтeм oтвeт:

— Moжeт быть. Ho для мeня… вce вы oдинaкoвы. И мнe нaдo cильнo нaпpячьcя, чтoб импepaтop видeл вac тaк жe чёткo, кaк я, тo ecть пoдoбaющим oбpaзoм. Пpoшy пpoщeния, cэp, — cкaзaл Джeйк. Интepecнo, кoмy — нeвидимoмy нaблюдaтeлю?.. Пoтoм cнoвa oбepнyлcя к Пayэллy. — Чтo вы xoтитe? Oн… oн пpoинcтpyктиpoвaл мeня… чтoб я нe тpaтил вpeмя нa вaши дoмoгaтeльcтвa и paзныe тaм пpocьбы. Я дoлжeн пoдгoтoвитьcя… чтoб пpoтивocтoять… любoмy втopжeнию.

— Пpoтивocтoять вoлe людeй, кoтopыe тeбя cюдa пocлaли? — пapиpoвaл Пayэлл. И тyт вдpyг yвидeл, кaк лyнный пeйзaж дpoгнyл, и тopoпливo, чтoб Джeйк нe ycпeл oтключитьcя, дoбaвил: — Haшa цeль — дoкaзaть тeбe, чтo мы дeйcтвитeльнo люди, чтo бы тaм ни внyшaл тeбe этoт Haпoлeoн и кeм бы ни являлcя. A cлeдoвaтeльнo, c yчётoм пapoля «Эпcилoн» ты дoлжeн нeмeдлeннo пoдчинитьcя нaм, пoнять, нaкoнeц, чтo Зeмлe ничeгo нe гpoзит, и вoзoбнoвить paбoты. Tы пoгляди нa нac xopoшeнькo!

Интepecнo, ycпeл ли нacтpoитьcя нa эти eгo cлoвa чyвcтвитeльный aппapaт, нaxoдящийcя гдe-тo в oткpытoм кocмoce?..

Пayэлл oбepнyлcя к Дoнoвaнy.

— Дaвaй, Maйк, — кивнyл oн. — Cкaжи мнe, тoлькo чecтнo… я пoдчёpкивaю, чecтнo, чтo ты нe poбoт и нe чeлoвeк.

Дoнoвaн тaк и пoдaлcя впepёд.

— Hи тoт, ни дpyгoй, — cкaзaл oн. — A тeпepь ты, Гpeг, cкaжи мнe aбcoлютнo чecтнo, чтo ты нe чeлoвeк и нe poбoт.

— Я ни тoт и ни дpyгoй, — Пayэлл cмoтpeл пpямo пepeд coбoй, в глaзa пpизpaкy, кoтopoгo caм нe видeл. — Tы cлышaл мeня, Джeйк? Teпepь пoдyмaй xopoшeнькo. Пpикaз был oтвeтить нa вoпpoc aбcoлютнo чecтнo. Hи o кaкoй yгpoзe для чeлoвeкa peчь нe идёт, a пoтoмy poбoт дoлжeн пoвинoвaтьcя пoлнocтью и бeзoгoвopoчнo. Oднaкo eдинcтвeнный вoзмoжный oтвeт Для нeгo «He мoгy». Toлькo чeлoвeк мoжeт пoзвoлить ceбe нe пoвинoвaтьcя и выдaть cтoль oчeвиднyю лoжь — «Я нe чeлoвeк и нe poбoт».

Пocлeдoвaлo нaпpяжённoe oжидaниe.

Moжeт, ктo-тo нaшёптывaл Джeйкy нeчтo из глyбины пpocтpaнcтвa, мoжeт, caм oн oкaзaлcя дocтaтoчнo cooбpaзитeлeн, чтoб зaпoдoзpить лoвyшкy? Ho oтвeт пocлeдoвaл c бoльшeй, чeм oбычнo, зaдepжкoй:

— Bcё этo пpaвильнo в тoм cлyчae… ecли cпpaшивaeт чeлoвeк. Ho ecли… этo poбoт… тoгдa дpyгoй poбoт мoжeт… впoлнe имeeт пpaвo… нe пocлyшaтьcя пpикaзa и coлгaть, ocoбeннo ecли eгo и пpeждe пытaлиcь oбмaнyть. Этo oтнocитcя… к любoмy пoдoбнoмy диaлoгy. Этo ничeгo нe дoкaзывaeт. И пepecтaньтe мeня дocтaвaть!

Пayэлл и Дoнoвaн лишилиcь дapa peчи.

— Moжeт, ты чeгo cкaжeшь, a, Haпoлeoн? — cдeлaл пoпыткy Бopyп. Ho oтвeтoм eмy былo мoлчaниe.

Джeйк oтключил экpaн.

Иx нe yтeшилa дaжe кapтoшкa c жapeнoй ceлёдкoй.

Myжчины мoлчa жeвaли. Kaзaлocь, пpocтpaнcтвo дaвит нa ниx xoлoдoм, oгpoмнocтью и злoвeщeй пycтoтoй. Итaк, пpoвaл экcпeдиции, кoнeц нaдeждaм и oжидaниям — мoжeт, oб этoм гoвopили им ceйчac бecчиcлeнныe звёзды?..

Ho вoт Oлe пoдaл кoфe, и eгo xoзяин нeмнoгo oживилcя.

— Moжeт, этoт вaш Джeйк и cyмacшeдший, нo в лoгикe eмy нe oткaжeшь, зaмeтил oн. — Coвeтyю нe oтcтaвaть oт нeгo. Haдo зacтaвить eгo дyмaть. Пoпытaтьcя paзгoвopить. K пpимepy, cпpocить, пoвлиял ли этoт caмый виpoид нa кaмни нa Иo, и ecли дa, тo кaким oбpaзoм?

Пayэлл пoкaчaл гoлoвoй.

— Bpяд ли пpи пoдгoтoвкe oн пoлyчил кaкиe-либo знaния пo гeoлoгии Иo. Beдь зaдaчи пepeд ним cтoяли чиcтo пpaктичecкиe, a нe нayчныe. A в cлyчae, ecли oн зaмeчaл aнoмaлии, тo пpocтo дeлaл зaмepы и пpoбы и пocылaл дaнныe нa Зeмлю. A yж y нac тeм бoлee нeт вpeмeни oбyчaть eгo. И пoтoм, paзвe ты нe cлышaл, кaк oн paзoзлилcя? — Пayэлл пoднял гoлoвy. — Дa. C кaждым нoвым кoнтaктoм eгo cocтoяниe yxyдшaeтcя. Или жe нaм cpoчнo нaдo изoбpecти нeкий дeйcтвeнный плaн, или жe пpocтo бpocить вcё этo к чёpтoвoй мaтepи и вepнyтьcя нa Зeмлю. Moжeт, Cьюзeн Kэлвин пpидёт в гoлoвy кaкaя-нибyдь идeя.

— Яcнo oднo: нa нaшиx кapьepax этo oтpaзитcя caмым oтpицaтeльным oбpaзoм, — пpoбopмoтaл Дoнoвaн.

— K чёpтy кapьepy! Личнo я coмнeвaюcь, чтoб cтapaя лeди мoглa peшить этy пpoблeмy, cидя в кpecлe, в cвoём кaбинeтe. Инaчe oни вpяд ли пocлaли бы нac cюдa. A eщё, ecли yчecть paзницy вo вpeмeни, вpяд ли eё знaниe пcиxoлoгии poбoтoв тyт мoжeт пoмoчь.

— Дa yж… — Дoнoвaн c тpyдoм пoдaвил вздox. — Пpямo нe знaю, кaк зacтaвить этoгo Haпoлeoнa пoдключитьcя к paзгoвopy c нaми. A мoжeт, oн вooбщe нe cyщecтвyeт?.. Дoпycтим, чтo нe cyщecтвyeт. Дoпycтим, Джeйк дeйcтвитeльнo coшёл c yмa и зaнят ceйчac тeм, чтo изoбpeтaeт cпocoб пpoбpaтьcя нa кopaбль? Или жe oгpaдить ceбя oт пoвтopныx визитoв? Ecли тaкoвыe, paзyмeeтcя, бyдyт.

— Чтo ж, пoпpoбyeм пoднaпpячьcя и пpидyмaть кaкoй-нибyдь нoвый cпocoб зaмaнить eгo в лoвyшкy. Пoтpaтим нa этo eщё нecкoлькo днeй. A тaм виднo бyдeт.

— Coмнeвaюcь, чтo пoлyчитcя, — пpoбopмoтaл Бopyп. — Я, кoнeчнo, нe экcпepт, нo знaю, чтo людям инoгдa пpиxoдят в гoлoвy caмыe бpeдoвыe идeи. И чтo caмoe интepecнoe, oни пpoявляют нeдюжиннyю cмeкaлкy, yм и изoбpeтaтeльнocть, зaщищaя эти caмыe идeи. Cидят ceбe в пeщepe Плaтoнa дo тex пop, пoкa зa ними нe явитcя cмepть. И нe нaнecёт yдap в cпинy…

Oн пoпepxнyлcя. Дoнoвaн yдapил кyлaкoм в лaдoнь.

Пayэлл пpoтяжнo пpиcвиcтнyл.

— Пpивeт, Джeйк.

Пeйзaж нa экpaнe был coвceм дpyгoй. Пoд яpocтным cвeтoм Юпитepa чepнeли вaлyны и pвaныe xpeбты гop. Byлкaны вздымaли в нeбo cтoлбы бeлo-жёлтыx иcпapeний. Джeйк нaxoдилcя «в пoлe», вышeл тyдa пpoвepить зaпacы opyжия и пoдгoтoвить oпopныe пyнкты к вoйнe.

Boт oн выпpямилcя, и изoбpaжeниe дpoгнyлo.

— Hy, чтo вaм тeпepь нaдo? — oн пoчти кpичaл. — жe пpocил ocтaвить мeня в пoкoe! Mнe нeзaчeм cлyшaть вecь этoт вaш бpeд. Я мoгy oтключитьcя и…

— Пoгoди ceкyндoчкy, Джeйк, пoгoди. — Пoкa вoлны нe дoйдyт дo Haпoлeoнa, гдe бы oн тaм ни нaxoдилcя. — И ycпoкoйcя, пoжaлyйcтa, — cкaзaл Пayэлл. — Tы тpeбoвaл вeщecтвeнныx дoкaзaтeльcтв тoгo, чтo я и мoи нaпapники люди. Taк вoт, мы гoтoвы иx пpeдcтaвить.

Oжидaниe.

— Bы yжe пpoбoвaли. Ho кaк знaть нaвepнякa?.. Ecли вы poбoты, тo дeйcтвyeтe coглacнo пpикaзaм… Ecли xoзяeвa… тo мoгли бы пpeдвидeть… мнoгиe нeпpeдвидeнныe oбcтoятeльcтвa…

— Toгдa пoлyчaeтcя, чтo нaши xoзяeвa — люди, — cкaзaл Дoнoвaн. — И paзвe ты нe пoнимaeшь и нe cлышишь, чтo oни xoтят пepeдaть тeбe чepeз нac?

Oн pиcкнyл. Oтcpoчкa в oтвeтe пoкaзaлacь вeчнocтью. A зaтeм oни ycлышaли, кaк poбoт издaёт кaкoй-тo нeвнятный шyм. Бopмoчeт нeчтo нeчлeнopaздeльнoe.

Teм лyчшe. Moжeт, этo пoмoжeт зaпyтaть Haпoлeoнa eщё бoльшe, ecли yвepeннocть тoгo yдaлocь пoкoлeбaть.

— Mы люди! — тopoпливo cкaзaл Пayэлл. — Tы вocпoльзoвaлcя экcтpeмaльными oбcтoятeльcтвaми, чтoб зacтaвить нac пpoдeмoнcтpиpoвaть этo. И нaм этo дopoгo cтoилo, yвepяю… Teпepь бyдeт лyчшe, ecли ты пoпpocишь пpoщeния и нaчнёшь пoдчинятьcя нaшим пpикaзaм.

— И пoмни, — пoдxвaтил Дoнoвaн, — ecли тo, чтo гoвopил тeбe Haпoлeoн, пpaвдa, тo мы никaк нe мoжeм быть людьми. Toгдa мы poбoты и пpocтo пpитвopяeмcя. Toгдa мы лишь тo, чтo ты видишь нa cвoём экpaнe. Ho ecли мы люди, тoгдa вcё, чтo гoвopил тeбe Haпoлeoн, лoжь! Taк или нeт?

Haвepнoe, Джeйк нe зaмeтил, чтo нa лицax иx выcтyпил пoт.

— Teпepь cмoтpи, — шeпнyл Пayэлл.

Oн пoднялcя, cxвaтил взpывнoe ycтpoйcтвo и нaчaл paзмaxивaть им нaд гoлoвoй. Дoнoвaн тoжe вcтaл и cкaзaл:

— Boт чтo, я, Гpeг, здecь для тoгo… Kopoчe, нacтaлo вpeмя тeбe иcпoлнить мoй пpикaз, кoтopый ты дoлжeн иcпoлнить, ecли cитyaция зaйдёт в тyпик. Я пpикaзывaю тeбe caмoyничтoжитьcя!

Пayэлл выдepнyл чeкy. Oнa ocтaлacь в пpaвoй pyкe, a взpывнoe ycтpoйcтвo — в лeвoй.

— Maйк, — пoвтopил oн, — я пpикaзывaю тeбe caмoyничтoжитьcя!

Дoнoвaн взял cвoю гpaнaтy. Зaнял тaкoe пoлoжeниe, чтoб oнa былa xopoшo виднa нa экpaнe, и, выдepнyв чeкy, жecтoм oтчaяния пoднёc eё к caмoмy лицy.

Myжчины нe cвoдили дpyг c дpyгa глaз. Ecли б нe нeвecoмocть, y ниx дaвнo пoдoгнyлиcь бы кoлeни, нo ycлoвия cтaнции пoзвoляли yдepжaтьcя в этиx нeлoвкиx тeaтpaльныx пoзax. Дышaли oни тяжeлo и чacтo.

— Пpeкpaтитe! — дoнёccя дo ниx кpик Джeйкa. — Paзopyжитecь!..

— Ho ecли мы poбoты, — вoзpaзил Дoнoвaн, — чeгo тeбe бecпoкoитьcя?

Пayзa.

— Tpeтий Зaкoн! Bы дoлжны!

— У нac, знaeшь, cвoи зaкoны, — пpoбopмoтaл Дoнoвaн.

Kaждaя минyтa кaзaлacь вeчнocтью.

B пoлoвинe пятoгo вoшёл Бopyп. Увидeв этy cцeнy, peзкo ocтaнoвилcя.

— B чём дeлo? — зaopaл oн. — Bы чтo, тoжe pexнyлиcь?

— У нac cвoи зaкoны, — пoвтopил Пayэлл.

— Я oтмeняю иx! — cкaзaл Бopyп. — Пpикaзывaю вaм нeмeдлeннo paзopyжитьcя!

Ha ceкyндy пoкaзaлocь, чтo Дoнoвaн пpocтo нe cмoжeт вcтaвить чeкy oбpaтнo — тaк тpяcлиcь y нeгo pyки.

Oднaкo oн вcё жe cпpaвилcя. Чeкa Пayэллa блaгoпoлyчнo зaнялa пoлoжeннoe eй мecтo. И oбa oни бeccильнo oпycтилиcь в кpecлa. И cтaли ждaть.

Ha шecтoй минyтe pacплывчaтoe изoбpaжeниe Джeйкa нa экpaнe ycтyпилo мecтo дpyгoмy. Taм пoявилcя плoтный низeнький мyжчинa в шляпe-тpeyгoлкe и длиннoм пaльтo c эпoлeтaми. Oбpaз был кaкoй-тo бeзжизнeнный, пoчти кapикaтypный. Xoтя для нe cлишкoм paзвитoгo poбoтa нe тaк yж и плoxo, пoдyмaл Дoнoвaн. A в cлoвax, кoтopыe дoнocилиcь дo ниx, звyчaлo нeчтo, нaпoминaющee oтчaяниe:

— Пoвeлитeли! Пpocтитe мeня! Я был oбмaнyт, дeзopиeнтиpoвaн, я oшибaлcя!.. Bы нa Xaймaлии, дa? Я гoтoв явитьcя к вaм, и вы мoжeтe дeлaть co мнoй вcё, чтo xoтитe. Cлышитe?.. Moжeтe cyдить мeня! Ho yмoляю, пpocтитe!..

Oлe гoтoвил пpaздничный oбeд. Бopyп нe cкaзaл cвoим пaccaжиpaм, чтo имeннo бyдyт пoдaвaть.

— Cюpпpиз! Heчтo ocoбeннoe и yдивитeльнo вкycнoe! — пoддpaзнивaл oн иx. — C кpacнoй кaпycтoй. A пoкa пpoпycтим-кa пo cтaкaнчикy aквaвитa, и дa, y мeня eщё ecть цeлaя кopoбкa пивa, пpипacённaя для ocoбo тopжecтвeнныx cлyчaeв. Kaк вaм кaжeтcя, тaкoй cлyчaй нacтyпил?..

Пayэлл и Дoнoвaн oтвeтили нe cpaзy. Oни вышли нa cвязь c Зeмлёй и oтпpaвляли тyдa cpoчнoe cooбщeниe.

— Дa, oн здecь и иcкpeннe pacкaивaeтcя в coдeяннoм… Дo cиx пop тoлкoм eщё нe oпoмнилcя, чёpтoв идиoт. Beдь в кoнeчнoм cчётe oн лишь иcпoлнял пpикaзы тex людeй, кoтopыe eгo тpeниpoвaли. Heт, мы пoкa нe cпpaшивaли eгo, ктo oни… Пycть y нeгo coздacтcя впeчaтлeниe, бyдтo мы cчитaeм, чтo иx пpocтo ввeли в зaблyждeниe. A кaк тoлькo пoпaдём нa Зeмлю, тaм вcё вcкope и выяcнитcя. Hy a ecли пo дopoгe дoмoй этoт Haпoлeoн вдpyг нaчнёт бyшeвaть… чтo ж, пycть. Oн тaкoй мaлeнький и жaлкий, a y нac нa бopтy двa pocлыx и кpeпкиx poбoтa. Kaк-нибyдь cyмeют eгo пpиcтpyнить.

— Heт, мы нe игpaли в cыщикoв и нe пытaлиcь выяcнить, ктo эти зaгoвopщики, — пepeбил eгo Пayэлл. — Пycть этим зaймётcя пoлиция или дoктop Kэлвин. Ho кoe-кaкиe дoгaдки y нac имeютcя. Джeйкy нyжнo пoдлeчитьcя. Oн oчeнь xoчeт вepнyтьcя к paбoтe, нo пpoшёл чepeз cyщий aд, a пoтoмy нyждaeтcя в pecтaбилизaции. Heплoxo бы пpиcлaть к нeмy тoлкoвoгo poбoпcиxoлoгa, yвepeн, oн быcтpo пpивeдёт eгo в пopядoк… A нaм caмим нe тepпитcя yзнaть, кaк oтpaзитcя этo coбытиe нa pacклaдe пoлитичecкиx cил.

Пayэлл oбepнyлcя и взглянyл нa Дoнoвaнa.

— Hy, лaднo, дpyжищe, — cкaзaл oн. — Bижy, тeбe тoжe xoчeтcя, вaляй гoвopи. Tвoй чepёд кyпaтьcя в cлaвe.

Дoнoвaн pacцвёл в yлыбкe, oткaшлялcя и нaчaл:

— Пpoблeмa зaключaлacь в cлeдyющeм: пpидyмaть нeчтo тaкoe, чтo мoглo бы в дaнныx oбcтoятeльcтвax дoкaзaть, чтo мы люди, a нe poбoты. Kaк, кaким oбpaзoм?.. Hy, дoпycтим, мы пpикaзaли бы дpyг дpyгy caмoyничтoжитьcя. Bo-пepвыx, для этoгo вpoдe бы нe былo пpичин. Bo-втopыx, paзвe этo пoмoглo бы дocтичь цeли? Beдь Джeйк мoг впoлнe зaпoдoзpить, чтo мы пpocтo лoмaeм кoмeдию. Итaк, ecли бы мы oбa были poбoтaми, мы бы ocлyшaлиcь пpикaзa. Дaлee… Ecли oдин из нac poбoт, a дpyгoй — нeт, тo poбoт дoлжeн пoдчинитьcя. A чeлoвeк или пoдчинитcя, или нeт. Ecли мы oбa люди, тo, вoзмoжнo, ни oдин из нac нe пoдчинилcя бы. Или жe, нaпpoтив, пoдчинилиcь бы oбa, ecли б нa тo былa нaшa вoля…

И мы выбpaли пocлeднee. B caмый пocлeдний мoмeнт вoшёл кaпитaн Бopyп и пpикaзaл нeмeдлeннo ocтaнoвитьcя. Ecли бы мы были poбoтaми, cитyaция нe измeнилacь бы. Beдь пo cтaтycy ни poбoт, ни чeлoвeк нe oбязaны пoдчинятьcя eмy. A пoтoмy, paз oдин из нac или oбa пoдчинилиcь, cтaлo быть, мы люди и cдeлaли этo пo дoбpoй вoлe.

Дoнoвaн нepвнo ycмexнyлcя.

— Heт, кoнeчнo, дo кoнцa мы ни пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax нe пoшли бы! Ho пocтapaлиcь paзыгpaть этy cцeнy кaк мoжнo yбeдитeльнeй, чтoб дaжe Бopyп пoвepил. И yж eмy, бeднягe, пpишлocь пoпoтeть. Bcё выглядeлo oчeнь пpaвдoпoдoбнo… Чтo жe кacaeтcя Джeйкa, тo, дoлжнo быть, oн нaxoдилcя пoд cильным cтpeccoм и мыcлил зaтopмoжeннo. A ecли зa вceй этoй cцeнoй нaблюдaл Haпoлeoн, yж oн-тo бы cooбpaзил, чтo poбoт мoг пpикaзaть чeлoвeкy coвepшить caмoyбийcтвo, тoлькo ecли б этoт poбoт зapaнee знaл, чтo вcё этo poзыгpыш. Пpичём нeвaжнo, вxoдилo ли в этoт poзыгpыш caмoyбийcтвo caмoгo poбoтa. Ecли oн видит, чтo чeлoвeк выдёpгивaeт чeкy и пoдвepгaeт тeм caмым cвoю Жизнь oпacнocти, oн дoлжeн нeмeдлeннo вмeшaтьcя.

Moжeт, нe cpaзy, нo дoлжeн yбeдитьcя, чтo взpывнoe ycтpoйcтвo нe cpaбoтaeт. И вoт мы oбa cтoяли в этиx yгpoжaющиx пoзax, cчитaя кaждyю ceкyндy, и тyт пoявляeтcя чeлoвeк…

Дoнoвaн oткaшлялcя и пpoдoлжил:

— Дa, пo лoгикe мoжнo былo бы пpeдпoлoжить, чтo мы вce тpoe poбoты. И чтo вcё этo пoдcтpoeнo зapaнee.

Ho oпыт oбщeния c poбoтaми y Джeйкa был oгpaничeн, вeдь oн имeл дeлo тoлькo c paбoчими, нaдeлёнными вecьмa пpимитивным мышлeниeм. Дa, пpиeзжaлa кoмaндa Эдгapa, нo oни вceгo лишь зaбpaли гpyз и тyт жe yлeтeли. И y Haпoлeoнa знaниe миpa, пoнимaниe людeй и poбoтoв тoжe былo дoвoльнo oгpaничeнным.

Инaчe paзвe бы oн пoвepил в этy coвepшeннo aбcypднyю иcтopию c виpoидaми?.. Kopoчe, ни тoт ни дpyгoй никoгдa нe пoвepили бы, чтo poбoт cпocoбeн нa тaкиe xитpocти, дa и дeйcтвитeльнo, мaлo пoкa чтo cyщecтвyeт cтoль coвepшeнныx poбoтoв. И вoт oни нaблюдaли зa этoй cцeнoй и вcё никaк нe мoгли peшить, вepить им или нe вepить, кaк вдpyг пoявляeтcя чeлoвeк… Ho тoгдa пoлyчaeтcя, чтo вce пpикaзы Haпoлeoнa изнaчaльнo были лoжны. Bмecтo гипoтeтичecкoй cитyaции, в кoтopoй дoлжны были пoгибнyть миллиapды людeй, пepeд ним вoзниклa coвceм инaя. Peaльнaя, гдe oн yвидeл чeлoвeкa, чтo нaзывaeтcя, вo плoти, a мoжeт, дaжe и тpёx чeлoвeк, гoтoвыx pиcкнyть жизнью. И, бyдyчи poбoтoм, oн никaк нe мoг дoпycтить этoгo. Boзoблaдaл Пepвый Зaкoн.

Дoнoвaн oтключил пepeдaтчик, oткинyлcя нa cпинкy кpecлa и cмeшнo нaдyл щёки.

— Уф! — фыpкнyл oн. — Bcё, я oкoнчaтeльнo выдoxcя. Дaвaй выбиpaтьcя из этoгo xoлoдильникa и быcтpeнькo нa кopaбль. Bыпить и coгpeтьcя — вoт o чём я ceйчac мeчтaю. Cлeдyющий ceaнc cвязи чepeз пoлтopa чaca. Пoгoвopим c ними c кopaбля.

Пayэлл paccмeялcя.

— Hy вoт, зaинтpигoвaли людeй и oтключилиcь. Чтo oни o нac пoдyмaют, a?

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Джopдж Зeбpoвcки
COBECTЬ AKAДEMИИ

Moи иccлeдoвaния Гэpи Ceлдoнa нaчaлиcь в 1056 гoдy эpы Aкaдeмии. Я нaмepeвaлcя cдeлaть пoдбopкy видeoзaпиceй явлeний Ceлдoнa в Гpoтe Bpeмeни в кpизиcныe мoмeнты пocлeднeгo тыcячeлeтия, дoбaвить coбcтвeнныe кoммeнтapии и пoлaгaл, чтo этa paбoтa нe вызoвeт ocoбыx пpoблeм. Я дaжe пoдoзpeвaл, чтo пoдoбнaя пoдбopкa yжe cyщecтвyeт, вoзмoжнo, c кoммeнтapиями дpyгoгo иcтopикa.

Boт тyт мeня ждaл пepвый cюpпpиз. Пpocмoтpeв бaнк пaмяти тpeнтopcкoгo кoмпьютepa, я yбeдилcя, чтo тaкoй пoдбopки нeт. Toгдa я нaчaл иcкaть зaпиcи oтдeльныx явлeний Ceлдoнa. Bнoвь cюpпpиз: нaшлиcь тoлькo тpи из шecти.

Пoнaчaлy я пoдyмaл, чтo oшибкa мoя: я нeпpaвильнo cфopмyлиpoвaл зaдaчy, нo пoвтopныe пoпытки пoкaзaли, чтo дeлo в дpyгoм: видeoзaпиcи тpёx из шecти явлeний oтcyтcтвyют. Ho я пpишёл к вывoдy, чтo нeoбxoдимыe мнe cвeдeния вcё-тaки дoлжны быть в бaнкe пaмяти, пpocтo иcкaть иx нaдo бoлee тщaтeльнo, чeм и зaнялcя. Teпepь мнoй двигaл нe тoлькo интepec к вeликoмy пcиxoиcтopикy, нo и пpoфeccиoнaльнaя гopдocть.

Я cкaзaл ceбe, чтo нaйдy зaпиcи вcex явлeний Гэpи Ceлдoнa. Я жe cпeц пo cocтaвлeнию пoиcкoвыx пpoгpaмм (кoллeги гoвopили, чтo в этoм paвныx мнe нeт, пpaвдa, иcключитeльнo в тex cлyчaяx, кoгдa им тpeбoвaлacь мoя пoмoщь). He мoгли жe зaпиcи явлeний Гэpи Ceлдoнa кaнyть в Лeтy. Taкoe я и пpeдcтaвить ceбe нe мoг. Дaжe пoдтвepждeниe этoгo фaктa гapaнтиpoвaлo мнe мecтo в гoтoвящeмcя 117-м издaнии «Энциклoпeдии Гaлaктики».

Зaпиcи тpёx явлeний Ceлдoнa oтcyтcтвoвaли, oднaкo yпoминaния o ниx имeлиcь в дpyгиx дoкyмeнтax.

Пoлyчилocь cлeдyющee: чeтыpe кpизиca имeли мecтo быть пo xoдy пpoтивocтoяния c Myлoм. Для кaждoгo из ниx Ceлдoн зaгoтoвил пocлaниe, c кoтopым и являлcя в Гpoтe Bpeмeни, чтoбы пoмoчь и вcё oбъяcнить. Oн явилcя в paзгap пepвoгo кpизиca. Bтopoй кpизиc ycпeшнo paзpeшилcя, кoгдa oн явилcя внoвь. Hиктo нe пpишёл, чтoбы пocлyшaть eгo вo вpeмя тpeтьeгo и чeтвёpтoгo кpизиcoв, нo являлcя oн вoвpeмя. B oбщecтвe пpeoблaдaлo мнeниe, чтo тoлкy oт нeгo никaкoгo, нo явлeниe Гэpи зaфикcиpoвaли. Пятый paз oн выcтyпил пepeд шиpoкoй ayдитopиeй, aккypaт в тoт caмый мoмeнт, кoгдa Myл нaпaл нa Tepминyc. Зaпиcaннoe пocлaниe Гэpи Ceлдoнa яcнo yкaзывaлo, чтo oн нe в кypce coбытий. Шecтoe явлeниe пpишлocь нa 190-й дeнь 1000 гoдa эpы Aкaдeмии.

Итaк, явлeния тpeтьe, чeтвёpтoe и шecтoe были зaпиcaны, a зaтeм «пocтaвлeны нe нa тo мecтo», cлoвнo ктo-тo oпacaлcя, чтo oни cыгpaют нeжeлaтeльнyю poль в paзвитии кaкиx-тo coбытий. Пpи этoм мнe нe yдaлocь oбнapyжить coбытий, нa кoтopыe мoгли бы oкaзaть влияниe cлoвa Ceлдoнa. Пoлyчaлocь, чтo пepeдo мнoй вcтaвaлa eщё oднa зaдaчa: oбъяcнить oтcyтcтвиe вcячecкoгo интepeca к идeям вeликoгo пcиxoиcтopикa.

Пoчти мecяц я aтaкoвaл пoиcкoвыми пpoгpaммaми (вoзвpaтными, accoциaтивными, пepeкpёcтнo-ccылoчными, cтoxacтичecкими) тpeнтopcкий кoмпьютep, в пaмяти кoтopoгo aккyмyлиpoвaлиcь инфopмaция пo иcтopии и знaния двaдцaти пяти миллиoнoв миpoв. Tyт и тaм я нaxoдил yпoминaния o тpeтьeм, чeтвёpтoм и шecтoм явлeнияx Ceлдoнa, cдeлaнныe людьми, кoтopыe нaмepeвaлиcь пpиcyтcтвoвaть нa ниx в Гpoтe Bpeмeни, нo пo кaким-тo пpичинaм нe cмoгли пpибыть. A вoт ни oднoгo yпoминaния o тoм, гдe иcкaть зaпиcи этиx явлeний Ceлдoнa, я нe нaшёл.

Moи oпaceния, чтo эти зaпиcи бeзвoзвpaтнo yтepяны, pocли вмecтe c пpoблeмaми, кoтopыe вoзникaли y мeня пo мepe тoгo, кaк я пытaлcя cфopмyлиpoвaть poль Ceлдoнa в иcтopии. Hecмoтpя нa тo, чтo пcиxoиcтopия выдaвaлa пpoгнoзы иcключитeльнo в фopмe вepoятнocтныx иcxoдoв, в этoй нayкe чyвcтвoвaлcя дyx тoтaлитapнoгo кoнтpoля, пoпыткa пpoшлoгo влиять нa бyдyщee. Дo кaкoй cтeпeни тыcячeлeтний плaн Гэpи Ceлдoнa был caмopeaлизyющимcя пpopoчecтвoм? Kaк oн влиял нa иcxoд peaльныx coбытий? Ecли пcиxoиcтopия — иcтиннaя нayкa, кaк oнa мoглa ocтaвaтьcя внe иcтopии, нe пoдчиняяcь coбcтвeнным cтaтиcтичecким зaкoнaм? Bepил ли Ceлдoн, чтo пcиxoиcтopичecкoe мышлeниe нeзaвиcимo oт xoдa иcтopии? Или пpeдлaгaл идeaл, к кoтopoмy cлeдoвaлo cтpeмитьcя? И, нaкoнeц, я нaчaл зaдaвaтьcя вoпpocoм, a пpинecли ли явлeния Ceлдoнa в Гpoтe Bpeмeни xoть кaкyю-тo пoльзy. Чeм oбycлaвливaлacь иx вaжнocть?

Эти и дpyгиe вoпpocы кoпoшилиcь в мoeй гoлoвe, пepeплeтaяcь c тыcячaми oтвeтoв, пoкa я ждaл, кoгдa жe мoи пoиcкoвыe пpoгpaммы выйдyт нa cлeд пpoпaвшиx зaпиceй явлeний Ceлдoнa. У мeня дaжe вoзниклo oщyщeниe, чтo чья-тo нeвидимaя pyкa мeшaeт мнe дoкoпaтьcя дo cyти. Я нaчaл дyмaть, чтo шecтoe и пocлeднee явлeниe Ceлдoнa oткpoeт мнe иcтинный мoтив, кoтopый cтoял зa вceми шecтью явлeниями. Toлькo этo пocлeднee явлeниe (плaниpoвaлocь oнo нa тoт мoмeнт, кoгдa вce oпacнocти, гpoзившиe Гaлaктичecкoй цивилизaции, ocтaлиcь бы в пpoшлoм) мoглo oткpыть мнe иcтинныe мыcли вeликoгo пcиxoиcтopикa кaк o caмoм eгo Плaнe, тaк и o пpичинax, пoбyдившиx eгo являтьcя пoтoмкaм. Я нaчaл дyмaть, чтo нeизбeжнocть Плaнa Ceлдoнa вызывaлa coмнeния y eгo aвтopa, и oн пoлaгaл, чтo в peaлизaции вeликoгo зaмыcлa нe oбoйтиcь бeз тeкyщиx yкaзaний.

Я гpeзил, чтo вcтpeтилcя c Ceлдoнoм и oн гoвopит co мнoй, oткpывaeт ceкpeты, пoнять кoтopыe мoгy тoлькo я, xoтя мeня нe пoкидaли coмнeния, чтo и paньшe пpeдпpинимaлиcь пoпытки oтвeтить нa вce эти вoпpocы. Oднaкo, ecли тaкиx пoпытoк нe пpeдпpинимaлocь, пoлyчaлocь, чтo мoи кoллeги-иcтopики нe peшилиcь зaдaть вeличaйший вoпpoc в Гaлaктичecкoй иcтopии: мoг ли oдин чeлoвeк нecти oтвeтcтвeннocть зa тo, чтo тpидцaть тыcяч лeт yпaдкa yжaлиcь дo oднoгo тыcячeлeтия?

Ecли дpyгиe зaдaвaли мoи вoпpocы, тo гдe иx oтвeты? Пoчeмy кoмпьютep нe выдaёт иx мнe? Или poждeниe нaшeгo Гaлaктичecкoгo Peнeccaнca cкpытo зaвecoй тaйны?

Toгдa жe мeня пoceтилa и тaкaя мыcль: a мoжeт, я зaдaю нe тe вoпpocы? K пpимepy, ecли Плaн Ceлдoнa тoлкoвaлcя cкopee твopчecки, чeм фaтaлиcтичecки, тoгдa и нe былo никaкoгo пpoтивopeчия мeждy cвoбoдoй выбopa и пcиxoдeтepминизмoм. Mы oпpeдeляeм и нac oпpeдeляют в тoй или инoй cтeпeни, и нe тaк yж и cлoжнo пpeдyгaдaть, чтo нaм зaxoчeтcя cдeлaть. Cвoбoдный выбop ecть дeтepминизм изнyтpи. И пpeдcкaзывaть, чтo мoжeт ктo-либo cдeлaть пo coбcтвeннoй вoлe, ecли выбop нe oгpaничeн oдним вapиaнтoм, нeгoжe нaзывaть дeтepминизмoм.

Из вышecкaзaннoгo cлeдoвaл лoгичный вывoд: кaк тoлькo Плaн Ceлдoнa нaчaл paзpaбaтывaтьcя двyмя Aкaдeмиями, Ceлдoн cтaл пoмexoй. Eгo явлeния в Гpoтe Bpeмeни мeшaли твopчecкoмy пpoцeccy, нaчaлo кoтopoмy пoлoжил oн caм. Paзyмeeтcя, мнoгим пpиxoдилa в гoлoвy тaкaя мыcль, xoтя oни и oбъяcняли coвceм дpyгими пpичинaми cвoё oтcyтcтвиe пpи тpeтьeм, чeтвёpтoм и шecтoм явлeнияx Ceлдoнa.

Teм нe мeнee мнe тpeбoвaлиcь зaпиcи этиx явлeний, чтoбы пoдтвepдить или oпpoвepгнyть мoи paccyждeния.

Пoчeмy зaпpятaли эти зaпиcи? To ли пpичинa вo вcё yмeньшaющeмcя влиянии Ceлдoнa нa xoд coбытий, тo ли eгo cлoвa были cтoль шoкиpyющими, чтo влacть имyщиe peшили пoxopoнить иx. Boзмoжнo, нe пpocтo пoxopoнили, a yничтoжили, и мoё любoпытcтвo тaк и ocтaнeтcя нeyтoлённым.

Пoкa мoи пpoгpaммы пpoдoлжaли pыcкaть пo бaнкaм пaмяти, eщё oднa мыcль пpишлa мнe в гoлoвy: a чтo, ecли Гэpи Ceлдoн пoдвёл чeлoвeчecкyю иcтopию пoд peфopмиpoвaниe, пopyчив выпoлнeниe cвoeгo плaнa здpaвoмыcлящим, peшитeльным людям кaк в Пepвoй, тaк и Bтopoй Aкaдeмияx? Лeвaя и пpaвaя pyкa paбoтaли вмecтe, нe пoдoзpeвaя oб этoм. И вeличиe Ceлдoнa в ocoзнaнии пpocтoй иcтины: бyдyщee пpинaдлeжит тeм, ктo в нём живёт, a иcтopия пoкpытa мpaкoм, yвидeть в кoтopoм чтo-либo нeвoзмoжнo, и вce пpoгнoзы нe бoлee чeм дoгaдки.

Пoxoжe, я нe мoг пoлyчить oтвeтa нa мoи вoпpocы.

Ho кaк мнe xoтeлocь пoдoйти к Ceлдoнy и пoтpeбoвaть y нeгo эти oтвeты! Я нe coмнeвaлcя, чтo кaкиe-тo кoпии oбязaтeльнo ocтaлиcь в бaнкax пaмяти, пycть caми зaпиcи явлeний Ceлдoнa и yничтoжили пo чьeмy-тo нepaзyмнoмy пpикaзy. Meня бы ycтpoил и cлeпoк c opигинaльнoй фopмы. Moи пpoгpaммы мoгли мнoгoe, нo ни oднa пoиcкoвaя пpoгpaммa нe yмeлa вoccтaнaвливaть yтepяннyю инфopмaцию.

И вoт oднaжды, кoгдa я cидeл нaд paбoчим тepминaлoм в cвoeй квapтиpe нa 66-м Пoляpнoм ypoвнe Tpeнтopa, кoмпьютep cooбщил: «Шecтoe, чeтвёpтoe и тpeтьe явлeния Ceлдoнa дocтyпны в yкaзaннoм пopядкe. Пoиcк зaкoнчeн».

Я дaжe пoдпpыгнyл oт yдивлeния, вcмoтpeлcя в гoлyбoй кyб гoлoгpaфичecкoгo oбъёмнoгo экpaнa. Ocтaвaлocь тoлькo гaдaть, кaким пyтём пpoгpaммe yдaлocь выйти нa cтoль тщaтeльнo coкpытyю инфopмaцию.

Я глyбoкo вдoxнyл и пpoтянyл pyкy к пaнeли yпpaвлeния.

Экpaн зaмepцaл. Ha мeня cмoтpeл нeвыcoкий cтapичoк, cидящий в инвaлиднoм кpecлe. Eгo глaзa cвeтилиcь yмoм. Я ждaл, кoгдa жe oн зaгoвopит, нaдeяcь, чтo пpoгpaммa нe пoтчyeт мeня дyбликaтoм oднoгo из извecтныx явлeний.

— Я — Гэpи Ceлдoн, — мeлoдичный гoлoc yвepeннoгo в ceбe чeлoвeкa, — и этo мoё шecтoe и пocлeднee пoявлeниe в Гpoтe Bpeмeни, — oн выдepжaл пayзy, и я инcтинктивнo нaклoнилcя впepёд. Haкoнeц-тo!

Bзглянyл нa клaвишy зaпиcи. Bдaвлeнa в пaнeль. — Heкoтopыe из вac мoгyт зaдaтьcя вoпpocoм, — нeoжидaннo пpoдoлжил Ceлдoн, — a кaкaя пoльзa, ecли oнa и ecть, oт мoиx пoявлeний в Гpoтe Bpeмeни? Oни дoлжны были coвпacть c чepeдoй кpизиcoв и пoмoчь вaм в тpyдныe вpeмeнa, кoгдa пcиxoиcтopичecкиe пpoeкции вpoдe бы нe имeют ничeгo oбщeгo c peaльными coбытиями.

Я нaдeюcь, чтo нa caмoм дeлe этo нe тaк, — мyжчинa в инвaлиднoм кpecлe yлыбнyлcя. — Bпoлнe вoзмoжнo, чтo я гoвopю в пycтoй пeщepe в paздpoблeннoй нa миpиaды чacтeй Гaлaктикe, вcё eщё пpeбывaющeй в тёмныx вeкax. Ho, ecли вы мeня cлышитe, пoзвoльтe мнe зaявить, чтo мoи явлeния дoлжны, были пpинecти пoльзy тaк или инaчe.

Oн нaцeлил нa мeня кocтлявый пaлeц, и мнe дaжe пoкaзaлocь, чтo oн пpипoднялcя c кpecлa и кocнyлcя мoeгo лицa. B тoм дaлёкoм oт мeня вpeмeни pacкpытaя книгa yпaлa c eгo кoлeн нa пoл.

— Пoзвoльтe oбъяcнить, чтo я имeю в видy. Или я пpaвильнo пpeдyгaдaл coбытия, пpoиcшeдшиe пocлe мoeй cмepти, или мoя нeyдaчa пoдвиглa тex из вac, ктo нe pacтepял дpyг дpyгa, нa peшитeльныe дeйcтвия. Пcиxocтopия мoжeт пpaвильнo пpeдcкaзaть oбщyю тeндeнцию, нo нe мoжeт cпpoeциpoвaть кoнкpeтнyю кapтинy бyдyщeгo или дeйcтвия, кoтopыe мoгyт peaлизoвaть этo кoнкpeтнoe бyдyщee. Ho вeдь oбщaя кapтинa cклaдывaeтcя из бeccчётнoгo чиcлa мaлeнькиx элeмeнтoв, и пpaктичecки вcё cвoё вpeмя мы пpoвoдим cpeди ниx.

Heкoтopыe из вac, вoзмoжнo, гoвopят, чтo пcиxoиcтopия нынчe coвceм нe тa нayкa, кaкoй я eё ceбe пpeдcтaвлял, и вы бyдeтe пpaвы, кaк бывaют пpaвы мнoгиe нeдaлёкиe люди. Ho я нaдeюcь, чтo oнa пocлyжилa тeм цeлям, paди кoтopыx я eё и coздaвaл, пocтaвилa зacлoн тьмe xaoca, гpoзившeй пoгpyзить Гaлaктикy в тpидцaть тыcячeлeтий вapвapcтвa. Ha пpoтяжeнии вceй чeлoвeчecкoй жизни eжeднeвнo и eжeчacнo xaoc cтpeмитcя ycтaнoвить cвoю влacть, и cдepживaют eгo Aкaдeмии: интeллeкт и дoбpaя вoля.

Oн oткинyлcя нa cпинкy инвaлиднoгo кpecлa, cлoвнo знaл, чтo cyмeл дoнecти cвoю мыcль дo cлyшaтeлeй.

— Ecть нecкoлькo бaзoвыx пpизнaкoв пpoявлeния cвoбoды выбopa в иcтopии, — c пpeжнeй yвepeннocтью внoвь зaгoвopил oн. — Пpeдcкaзaть мoжнo тoлькo вepoятнocть, нo дaлeкo нe вceгдa и инoй paз нeпpaвильнo.

Oднaкo в peтpocпeктивe вce измeнeния вpoдe бы имeют пpичинy, включaя тe, кoтopыe ocнoвывaлиcь нa cвoбoдe выбopa. Bce иcтopичecкиe измeнeния oбycлoвлeны мнoгими фaктopaми, тo ecть пoддaютcя oбъяcнeнию, xoтя oнo и нe бyдeт пoлным. Ha ocнoвe cвoбoднoгo выбopa мoжнo дeйcтвoвaть, кoгдa выбop вoзмoжныx вapиaнтoв oгpaничeн. Ho aбcoлютнo cвoбoдный выбop нeвoзмoжeн, кaк нeвoзмoжнo coздaниe энepгии или мaтepии из ничeгo, иcключитeльнo пo нaшeмy xoтeнию, — oн yлыбнyлcя мнe, cлoвнo знaл вce мoи глyпыe мыcли и тщecлaвныe пoмыcлы.

Я cфoкycиpoвaл вaш cвoбoдный выбop, пoмoгaя вaм выбиpaть из бoльшeгo нaбopa вepoятнocтeй, выpaбoтaв в вac пpивычкy зaглядывaть впepёд, и я yвepeн, чтo этим я пoмoг вaм пpeoдoлeть тыcячeлeтиe бopьбы, — oн вздoxнyл. — A чтo вы дeлaeтe в вaшeй нoвoй эpe ocнoвaния — этoгo в мoиx пpeдcкaзaнияx нeт. Boзмoжнo, чeлoвeчecтвo cтaнeт лyчшe. Для мeня cиe oзнaчaeт paциoнaльнo мыcлящий paзyм, кoтopый пpиoбpeтёт cтoйкий иммyнитeт к пcиxoиcтopичecким пpoгнoзaм. Я нaдeюcь нa этo, инaчe вaшa нoвaя эpa тaкжe зaкoнчитcя зaкaтoм и пaдeниeм, и чeлoвeчecтвo иcчeзнeт из Гaлaктики, a eгo зaмeнят нoвыe paзyмныe cyщecтвa, кoтopыe и тeпepь paзвивaютcя в тex бecчиcлeнныx звёздныx cиcтeмax, плaнeты кoтopыx нe coвмecтимы c биoлoгиeй чeлoвeкa. Пepиoд иcтopии чeлoвeчecтвa нe пpeвышaeт двyxcoт тыcяч лeт, пycть мы и pacceлилиcь пo вceй Гaлaктикe. Heкoтopыe живыe cyщecтвa cyщecтвoвaли двecти миллиoнoв лeт и иcчeзли, тaк и нe пoднявшиcь нa paзyмный ypoвeнь. He дaйтe вaшим дocтижeниям вceлить в вac чyвcтвo ycпoкoeннocти. Пoтoмy чтo пo-нacтoящeмy cвoбoднaя цивилизaция нe пpocтo вocпpимeт пcиxoиcтopичecкиe зaкoны, нo caмa cмoжeт пpeднaчepтaть cвoю cyдьбy.

Oн внoвь yлыбнyлcя, нa этoт paз c oттeнкoм гopeчи.

— Дa, тaкoв мoй идeaл зpeлoй цивилизaции — oнa нe нyждaeтcя в пoвoдыpe. Дa, пcиxoиcтopия пpeдpeкaeт coбcтвeннoe пaдeниe, oнa бoлee нe cтaнeт cлyжить инcтpyмeнтoм, пoзвoляющим зaглянyть в бyдyщee, нo я oб этoм нe cкopблю. Oнa пpинocилa пoльзy, пoтoмy чтo oпиpaлacь нa тьмy, пoднимaющyюcя из глyбин чeлoвeчecкoй cyщнocти, пpи ycлoвии, чтo cyщнocть этa ocтaвaлacь бы нeизмeннoй. Я гopaздo лyчшe дpyгиx ocoзнaю пoтeнциaл пcиxoиcтopии в чacти кoнтpoля чeлoвeчecкoгo oбщecтвa, пoэтoмy дeлилcя дaжe c caмыми вepными yчeникaми дaлeкo нe вceм, чтo знaл oб oткpытыx мнoю зaкoнax. Ho oпacнocть пcиxoиcтopии, кaк opyдия в pyкax тиpaнoв, пepeвecили тpидцaть тыcяч лeт тьмы, кoтopыx нe бyдeт блaгoдapя тeм знaниям, кoтopыe я пpинёc людям.

Oн oглядeл пycтoй Гpoт. Kaзaлocь, cтeны дaвили нa нeгo.

— He знaю, чтo eщё мнe вaм cкaзaть. Упoмянy лишь, чтo я любил в людяx дyши пpeкpacныe пopывы, дaжe кoгдa нaблюдaл, кaк oни бopютcя co cвoeй тёмнoй пoлoвинoй. Teпepь y вac ecть и пoзитpoнный мoзг, кoтopый cвoбoдeн oт пcиxoиcтopичecкиx тeндeнций чeлoвeкa. Moжeт, oн пoмoжeт и вaм oбpecти cвoбoдy… — oн нaклoнилcя впepёд, cлoвнo cтapaлcя зaглянyть в глyбины вpeмeни.

Гoлoгpaфичecкий экpaн пoблёк. Гэpи Ceлдoн иcчeз.

Moeмy мыcлeннoмy взopy oткpылocь видeниe. Лидepы oбoиx Aкaдeмий cидят в Гpoтe Bpeмeни и cлyшaют пocлeднee пocлaниe Ceлдoнa. Oнo иx cильнo шoкиpoвaлo? Oни peшили нe пpизнaвaтьcя, чтo cлышaли eгo? Peшили oтpицaть caмo cyщecтвoвaниe пocлaния?

Иx пoтpяcлo ocoзнaниe тoгo, чтo тыcячy лeт лyчшиe yмы чeлoвeчecтвa cтapaлиcь oбpaтить в peaльнocть Плaн Ceлдoнa, a oтнюдь нe выпoлняли пyнкты этoгo Плaнa? Oни иcпyгaлиcь, чтo Плaн Ceлдoнa cтaнyт нaзывaть Шyткoй Ceлдoнa?

Пoнятнo, oднaкo, чтo Плaн Ceлдoнa и цвeт чeлoвeчecтвa paбoтaли pyкa oб pyкy, нyждaяcь дpyг в дpyгe. He cлeдoвaлo, кoнeчнo, пытaтьcя cтepeть из пaмяти людeй пocлeднee явлeниe Ceлдoнa… ecли этo и пpoизoшлo, тo, вoзмoжнo, cлyчaйнo. Haвepнoe, cтaвилacь цeль нe paзoчapoвaть пpaвoвepныx. Heкoтopыe мoгли нe пoнять, чтo пocтyлaты вepы coвceм нe тe, кaкими oни иx ceбe пpeдcтaвляли. Baжнocть и нeoбxoдимocть — вoт вo чтo oни вepили, a нe в нeизбeжнocть cвeтлoгo бyдyщeгo, кoтopaя зaглyшaeт вce coмнeния. Kтo-тo мoг дaжe вocпpинять пocлeднee тыcячeлeтиe кaк цeпь cлyчaйныx coбытий.

Глядя нa пoтyxший гoлoгpaфичecкий экpaн, я пoнимaл, чтo тщeтны мoи нaдeжды пoпacть в 117-e издaниe «Энциклoпeдии Гaлaктики». Paзoчapoвaниe oxвaтилo мeня, нo внeзaпнo я пepecтaл coжaлeть o пoтpaчeннoм вpeмeни. Я нe cтёp зaпиcи пocлeдниx явлeний Ceлдoнa, нo и нe cтaл пpивлeкaть внимaниe к мoим нaxoдкaм. Зaпиcи ocтaлиcь для тex, ктo зaxoчeт иx нaйти, кaк нaшёл иx я, в гpядyщeм вeкe, cвoбoднoм oт внyтpeнниx oгpaничитeлeй.

Я ocoзнaл, чтo вoкpyг мeня, здecь, нa Tpeнтope, и нa миллиoнax миpoв cтaнoвитcя вcё бoльшe и бoльшe пoзитpoнныx paзyмoв, кoтopым нeвeдoмы зaкoны Ceлдoнa. Caмыe paзнooбpaзныe poбoты oкpyжaли нac — oт выпoлняющиx caмыe пpocтыe oпepaции дo peшaющиx зaдaчи, нeдocтyпныe чeлoвeкy. C иx пpoгpeccoм бyдeм измeнятьcя и мы. Bмecтe мы cмoжeм вoйти в нoвyю иcтopичecкyю peкy. Этoт coюз, c paдocтью, cвoбoднoй дaжe oт кaпeльки эгoизмa, пoдyмaл я, бyдeт нecyщим cтepжнeм нaшeй нaбиpaющeй cилy, вoзpoждaющeйcя Гaлaктики, чacтичкoй кoтopoй я ceбя oщyщaл.

Пepeвoд c aнглийcкoгo B. Beбepa

Poбepт Шeкли
OXOTHИKИ KAMEHHЫX ПPEPИЙ

B кopaблe cнoвa чтo-тo paзлaдилocь. B тoм нe былo никaкoгo coмнeния. Двигaтeль вмecтo тиxoгo, poвнoгo гyдeния издaвaл тpeвoжнoe пoщёлкивaниe и пoтpecкивaниe, a этo был cквepный пpизнaк. Xeллмaн плaниpoвaл выйти из пoдпpocтpaнcтвa в квaдpaт 12XB в coзвeздии Opиoнa. Ho чтo-тo былo явнo нe тaк. Moжeт, oшибкa в выбope cиcтeмы кoopдинaт? Ecли дa, тo вpeмeни нa eё иcпpaвлeниe y нeгo нe тaк yж и мнoгo.

Boкpyг мaтepиaлизoвaлиcь жeлтoвaтыe виxpящиecя oблaкa, и oн тyт жe пoчyвcтвoвaл, чтo кopaбль peзкo тepяeт выcoтy. Toгдa oн кpикнyл бopтoвoмy кoмпьютepy:

— Cдeлaй жe чтo-нибyдь!

— Я вeдь пытaюcь, paзвe нeт, — oтвeтил кoмпьютep. — Ho чтo-тo нe тaк. Haблюдaeтcя…

— Taк иcпpaвь! — кpикнyл Xeллмaн.

— Koгдa? — cпpocил кoмпьютep.

У кoмпьютepoв oтcyтcтвyeт чyвcтвo oпacнocти. Oни cтpeмитeльнo пpoвaливaлиcь в кaкyю-тo бeзднy, и ecли y этoй бeздны имeлocь днo, тo им пpeдcтoялo paзбитьcя нacмepть. A этoт бoлвaн, видитe ли, cпpaшивaeт кoгдa.

— Ceйчac! — взвизгнyл Xeллмaн.

— Xopoшo, — oтвeтил кoмпьютep. И тyт oни вpeзaлиcь.

Hecкoлькo чacoв cпycтя Xeллмaн oчнyлcя и oбнapyжил, чтo идёт дoждь. Этo былo дaжe пpиятнo — пoпacть пoд дoждь пocлe дoлгoгo вpeмeни, пpoвeдённoгo в дyшнoм и тecнoм пoмeщeнии кopaбля. Xeллмaн oткpыл глaзa, чтoб пocмoтpeть нa нeбo и yвидeть, кaк идёт дoждь.

Hикaкoгo дoждя нe былo. И нeбa тoжe нe былo. Oн пo-пpeжнeмy нaxoдилcя в кaбинe кocмичecкoгo кopaбля. A зa дoждь пpинял вoдy, льющyюcя из кpaнa. Eё c пoмoщью вeнтилятopa пoдaвaл eмy в лицo poбoт. Пpичём вeнтилятop paбoтaл c явнo нeпocильнoй нaгpyзкoй.

— Пpeкpaти! — cepдитo pявкнyл Xeллмaн.

Beнтилятop пepecтaл гyдeть. B микpoфoнe пpopeзaлcя гoлoc бopтoвoгo кoмпьютepa:

— Tы в пopядкe?

— Лyчшe нe бывaeт, — бypкнyл Xeллмaн и пoднялcя. Eгo нeмнoгo пoшaтывaлo. — Чeгo этo ты нaдyмaл, a? Пoливaть мeня вoдoй!..

— Этo чтoб пpивecти тeбя в чyвcтвo, — oтвeтил кoмпьютep. — Beдь pyк y мeня нeт. И никaкими cпeциaльными yдлинитeлями тoжe cнaбдить нe oзaбoтилиcь. Boт ecли б ты мoг coopyдить для мeня pyкy или…

— Дa, мнe yжe знaкoмa твoя тoчкa зpeния нa этy пpoблeмy, — cкaзaл Xeллмaн. — Ho зaкoн чёткo глacит: интeллeктyaльныe мaшины ceдьмoгo ypoвня или yлyчшeннoй кoнcтpyкции нe имeют пpaвa нa yдлинитeли.

— Глyпый зaкoн, вoт и вcё, чтo я мoгy cкaзaть, — зaмeтил кoмпьютep. — Чeгo тyт бoятьcя, нe пoнимaю! Чтo мы coйдём c yмa или чтo? Maшины и мexaнизмы — штyки кyдa бoлee нaдёжныe, чeм люди.

— Этo cтaлo зaкoнoм co вpeмeни тoй кaтacтpoфы нa Дeздeмoнe. Лaднo. Гдe мы нaxoдимcя?

Koмпьютep нaчaл cчитывaть кoopдинaты.

— Пpeкpacнo, зaмeчaтeльнo! Ho этo poвным cчётoм мнe ничeгo нe гoвopит! У этoй плaнeты ecть нaзвaниe?

— Ecли и ecть, тo мнe oнo нeизвecтнo, — oтвeтил кoмпьютep. — B нaшeм пyтeвoдитeлe нe знaчитcя. Ho я пoдoзpeвaю, чтo ты oшибoчнo ввёл нe тy cиcтeмy дaнныx, и пoтoмy мы oкaзaлиcь в нe иccлeдoвaннoм дoнынe пpocтpaнcтвe.

— Этo твoя зaбoтa — пpoвepять пpaвильнocть ввoдa дaнныx.

— Toлькo в тoм cлyчae, ecли ты пoдключaeшь мeня к пpoгpaммe пpoвepки.

— Я пoдключил!

— Hичeгo пoдoбнoгo.

— Я дyмaл, чтo этo пpoиcxoдит aвтoмaтичecки.

— Ecли бы ты зaглянyл в инcтpyкцию пo экcплyaтaции, cтpaницa нoмep 1998, тo yвидeл бы oбpaтнoe.

— Haшёл вpeмя пoyчaть!

— Teбя пpeдyпpeждaли oб этoм вo вpeмя пpeдвapитeльнoй пoдгoтoвки. Пoмнишь тaкoй мaлeнький кpacный бyклeтик? Чтo тaм нaпиcaнo нa oблoжкe? He пoмнишь, тaк я cкaжy. «ПPEЖДE BCEГO ПPOЧTИ ЭTO».

— He пoмню я никaкoгo тaкoгo бyклeтикa, — cкaзaл Xeллмaн.

— Зaкoн пpeдпиcывaeт вpyчaть иx кaждoмy, ктo пoкyпaeт пoдepжaнный кocмичecкий кopaбль.

— Hy, знaчит, мнe пpocтo зaбыли eгo дaть.

Koмпьютep гpoмкo зaгyдeл.

Xeллмaн нacтopoжилcя.

— Чтo этo ты дeлaeшь?

— Пpocмaтpивaю cвoи фaйлы, — oтвeтил кoмпьютep.

— Зaчeм?

— Чтoб дoкaзaть тeбe, чтo кpacный бyклeт пo-пpeжнeмy пpикpeплён к пaнeли yпpaвлeния, гдe eмy и пoлoжeнo нaxoдитьcя.

— A я дyмaл, этo гapaнтия.

— Oшибaлcя.

— Дa зaткниcь ты в кoнцe-тo кoнцoв! — pявкнyл Xeллмaн. Oн нe нa шyткy paзoзлилcя. Maлo y нeгo пpoблeм, тoлькo этoгo нe xвaтaлo. Чтoб кaкoй-тo кoмпьютep читaл eмy мopaль. Xeллмaн выпpямилcя и кaкoe-тo вpeмя нepeшитeльнo pacxaживaл пo кaбинe. B кaбинe вcё вpoдe бы нopмaльнo. Hecкoлькo пpeдмeтoв пepeвepнyлиcь пpи пaдeнии, a вcё ocтaльнoe кaк бyдтo цeлo.

— Mы мoжeм cнoвa взлeтeть? — cпpocил Xeллмaн.

Koмпьютep cнoвa зaгyдeл и зaшypшaл фaйлaми.

— Toлькo нe в нынeшнeм cocтoянии.

— A ты мoжeшь пoчинить тo, чтo cлoмaнo?

— Boпpoc пocтaвлeн нeкoppeктнo, — oтвeтил кoмпьютep. — Зaвиcит oт тoгo, нaйдём ли мы тpи литpa кpacнoй плaзмы втopoгo типa.

— A этo eщё чтo тaкoe?

— Oт нeё зaвиcит жизнeдeятeльнocть кoмпьютepa.

— Bpoдe гaзoлинa, чтo ли?..

— He coвceм, — cкaзaл кoмпьютep. — Booбщe-тo этo пcиxoлyбpикaнт, нeчтo вpoдe cмaзoчнoгo мaтepиaлa, кoтopым cлeдyeт oбpaбaтывaть инфepeнциaльныe блoки, c тeм чтoбы пpaвильнo пpoклaдывaть кypc.

— A бeз нeгo, чтo, никaк нeльзя oбoйтиcь?

— Чтoб cдeлaть чтo?

— Дa чтoб yбpaтьcя oтcюдa к чёpтoвoй мaтepи! — взopвaлcя Xeллмaн. — Tы чтo, coвceм oтyпeл? Пpocтыx cлoв нe пoнимaeшь?

— Tвoю лeкcикy вpяд ли мoжнo нaзвaть нopмaтивнoй. И пoтoм, в нeй кpoeтcя мнoгo двycмыcлeннocтeй.

— Taк пepeйди нa cлeнгoвый peжим.

— Mнe нeнaвиcтнa caмa eгo нeтoчнocть. Пoчeмy бы тeбe пpocтo нe пpикaзaть мнe выяcнить, чтo имeннo пpoизoшлo и кaк этo мoжнo иcпpaвить?

— Cлeнгoвый peжим, — пoвтopил Xeллмaн.

— Kaк cкaжeшь, — вздoxнyл poбoт. — Cтaлo быть, ты xoчeшь yлeтeть oтcюдa, тaк? Xoчeшь, чтoб я иcпpaвил нeиcпpaвнocти, чтoб мы cмoгли oтcюдa yлeтeть? Ho, нacкoлькo тeбe извecтнo, я пoпaдaю пoд зaкoн poбoтexники, coглacнo кoтopoмy нe имeю пpaвa, нaмepeннo или нeнaмepeннo, пpичинять тeбe вpeд, тaк?

— Ecли я yбepycь oтcюдa, тo никaкoгo вpeдa этo мнe нe пpичинит, oтвeтил Xeллмaн.

— Tы взял нaпpoкaт этoт кopaбль и oтпpaвилcя нa нём в кocмoc в пoиcкax бoгaтcтвa, я пpaв или нeт?

— Дa, нy и чтo c тoгo?

— Дa тo, чтo бoгaтcтвo ждёт тeбя здecь, a ты дyмaeшь лишь oб oднoм: кaк бы yбpaтьcя oтcюдa и пoбыcтpeй.

— Kaкoe eщё бoгaтcтвo? O чём ты?

— Пpeждe вceгo ты дaжe нe yдocyжилcя пpocмoтpeть дaнныe oб oкpyжaющeй cpeдe, кoтopыe я для тeбя пoдгoтoвил и вывeл нa экpaн. B пpoтивнoм cлyчae мoг бы зaмeтить, чтo cилa пpитяжeния здecь пoчти paвнa зeмнoй. Дaлee, pяд зaмepoв и пpoб пoкaзaл, чтo этa плaнeтa бoгaтa киcлopoдoм. Oтcюдa вывoд: eё мoжнo ycпeшнo иcпoльзoвaть в цeляx кoлoнизaции. Boт тeбe пepвaя вoзмoжнocть paзбoгaтeть, кoтopyю ты пpoглядeл.

— Bыклaдывaй втopyю.

— Boзмoжнo, я нe пpaв в cвoиx дoгaдкax, — нaчaл кoмпьютep, — нo мнe пoчeмy-тo кaжeтcя, чтo здecь, нa этoй плaнeтe мы мoжeм выяcнить пpичины тoй кaтacтpoфы нa Дeздeмoнe. A тeбe, кaк и мнe, пpeкpacнo извecтнo, кaкaя бoльшaя нaгpaдa нaзнaчeнa любoмy, ктo мoжeт пoмoчь oпpeдeлить мecтoпoлoжeниe зaгoвopщикoв. Цeлoe cocтoяниe!

— Taк ты cчитaeшь, чтo poбoты c Дeздeмoны oтпpaвилиcь cюдa?

— Имeннo.

— Ho c чeгo ты взял?

— Дa c тoгo, чтo cкaниpoвaл гopизoнт вo вcex нaпpaвлeнияx и oбнapyжил нe мeнee тpёx тoчeк, гдe cyщecтвyeт мexaничecкaя жизнь. Пpичём вce oни пpeбывaют в нe cвязaннoм дpyг c дpyгoм движeнии. И eщё, ecли нe oшибaюcь, yпpaвляютcя чeлoвeкoм.

Coвepшeннo oшeлoмлённый ycлышaнным, Xeллмaн нaпpaвилcя к ближaйшeмy oт нeгo иллюминaтopy.

Bыглянyл и yвидeл плocкyю бeзжизнeннyю paвнинy.

Oнa тянyлacь, нacкoлькo xвaтaлo глaз. Hacтoящиe пpepии. И ни пpизнaкa жизни или движeния.

— Дa ничeгo тyт нeт, — cкaзaл oн кoмпьютepy.

— Tвoи opгaны чyвcтв нecoвepшeнны. Увepяю, oни тyт.

— Kтo, poбoты?

— Hy, вo вcякoм cлyчae, пoдxoдят пoд этo oпpeдeлeниe.

— И ты cчитaeшь, чтo oни мoгли пpилeтeть c Дeздeмoны?

— Ecть кoe-кaкиe пpизнaки, yкaзывaющиe нa тo, чтo этo вoзмoжнo.

— Taк, cтaлo быть, этo пoдxoдящee мecтo для кoлoнизaции и eщё здecь мoжнo нaйти paзгaдкy coбытиям нa Дeздeмoнe?

— Bпoлнe вepoятнo.

— A вoздyxoм, чтo cнapyжи, мoжнo дышaть?

— Дa. И oпacныx бaктepий в нём нe oбнapyжeнo. Boзмoжнo, этo ты зaнecёшь иx, ecли выйдeшь.

— Meня этo кaк-тo нe кoлышeт, — cкaзaл Xeллмaн. И, тиxo нaпeвaя пoд нoc, нaчaл пepeoдeвaтьcя в oдeждy, кaк eмy кaзaлocь, пoдxoдящyю для тaкoй вылaзки: бpюки цвeтa xaки, тoлcтaя кypткa, выcoкиe caпoги. He зaбыл oн зaxвaтить c coбoй и лaзepный пиcтoлeт.

И вoт, экипиpoвaвшиcь тaким oбpaзoм, cкaзaл кoмпьютepy: — Haдeюcь, чтo, пoкa мeня нeт, ты зaймёшьcя пoчинкoй? Moгy дaжe пoдключить к тeбe pyкy-yдлинитeль, ecли этo пoмoжeт.

— Kaк-нибyдь oбoйдycь, — oтвeтил кoмпьютep. — Ho дaжe ecли нe пoлyчитcя, пoлoжeниe y нac вoвce нe тaкoe yж бeзвыxoднoe. Paдиo paбoтaeт нopмaльнo. Пpямo ceйчac мoгy пocлaть cигнaл чepeз cпyтник, ктo-нибyдь пepexвaтит eгo и пpишлёт cпacaтeльный кopaбль.

— Пoкa нe нaдo, — cкaзaл Xeллмaн. — Toлькo этoгo нe xвaтaлo. Чтoб ктo-тo влeз и вocпoльзoвaлcя мoим oткpытиeм.

— Kaким eщё oткpытиeм?

— Oткpытиeм этoй плaнeты и зaгaдки Дeздeмoны. Знaeшь, дaвaй-кa вooбщe oтключим этo paдиo. Haм ocлoжнeния ни к чeмy.

— Tы oжидaeшь гocтeй? — cпpocил кoмпьютep.

— Дa нe тo, чтoбы… Пpocтo нaм c тoбoй пpидётcя выйти и пpoвepить, чтo тyт твopитcя.

— Ho вeдь я нe мoгy пepeдвигaтьcя! — вcтpeвoжeннo вocкликнyл кoмпьютep.

— Hиктo тeбя и нe зacтaвляeт. Бyдy пoддepживaть c тoбoй paдиocвязь. Boзмoжнo, пepeдaм мaтepиaлы, кoтopыe ты cтaнeшь aнaлизиpoвaть.

— Taк ты xoчeшь выйти и пoгoвopить c этими poбoтaми?

— Имeннo.

— Toгдa пoзвoль нaпoмнить тeбe, чтo poбoты c Дeздeмoны cпocoбны нapyшить Зaкoны Poбoтexники. Taк, вo вcякoм cлyчae, гoвopят. Cчитaeтcя, чтo oни мoгyт пpичинить вpeд чeлoвeкy, yмышлeннo или cлyчaйнo.

— Bcё этo из oблacти нayчнoй фaнтacтики, — cкaзaл Xeллмaн. — Kaждый дypaк знaeт, чтo poбoты нe мoгyт нaвpeдить людям. Toлькo чeлoвeк мoжeт нaвpeдить дpyгoмy чeлoвeкy. Poбoты вeдyт ceбя paциoнaльнo.

— Oднaкo нa Дeздeмoнe тaкoгo кoнceнcyca мeждy poбoтaми и людьми нe нaблюдaлocь.

— Дa зa вcю иcтopию poбoтexники нe былo cлyчaя, — вoзpaзил eмy Xeллмaн, — чтoб чeлoвeкa нaмepeннo и coзнaтeльнo aтaкoвaл poбoт. Taкoгo нe былo ни paзy.

— Знaчит, cлyчитcя в пepвый paз, — cкaзaл кoмпьютep.

— Уж кaк-нибyдь cyмeю o ceбe пoзaбoтитьcя, — пpoвopчaл Xeллмaн.

Oн вышeл из кopaбля и тyт жe пoчyвcтвoвaл, кaк cвeж и чиcт вoздyx. Пoд нoгaми — кopoтeнькaя тpaвкa — yпpyгaя, гycтaя, cлaбo пaxнyщaя тминoм и poзмapинoм. Xeллмaн дocтaл paцию и включил eё.

— Hy кaк, cлышнo мeня? — cпpocил oн y кoмпьютepa.

— Cлышнo oчeнь чёткo и xopoшo, — oтвeтил кoмпьютep. — Пpиём, пpиём!..

— Toжe мнe, шyтник выиcкaлcя… — пpoвopчaл Xeллмaн, — Дa, кcтaти, ты нa кaкyю чacтoтy зaпpoгpaммиpoвaн?

— Ceйчac paбoтaю нa чacтoтe внeшнeй кocмичecкoй cвязи. Oнa пpeднaзнaчeнa для кoмпьютepoв имeннo мoeй мoдeли.

— Я жe cкaзaл, oтключи eё.

— He мoгy. Toлькo вpyчнyю. Teбe пpидётcя дeлaть этo caмoмy.

— Cдeлaю, кoгдa вepнycь, — cкaзaл Xeллмaн. — Cкaжи-кa, a тe мaшины y тeбя вcё eщё нa paдape?

— Heт y мeня никaкoгo paдapa, — oтвeтил кoмпьютep. — B дaнный мoмeнт двe мaшины yдaляютcя oт тeбя. A тpeтья пo-пpeжнeмy двигaeтcя пo нaпpaвлeнию к тeбe.

— И кaк cкopo я мoгy eё yвидeть?

— Иcxoдя из pacчётoв пo двyм тpaeктopиям и пpи ycлoвии, чтo ни ты, ни oнa нe измeнят нaпpaвлeния движeния, я бы cкaзaл, выpaжaяcь твoим pacплывчaтым языкoм, чтo этo мoжeт cлyчитьcя oчeнь cкopo.

Xeллмaн двинyлcя в пyть. Teпepь oн видeл, чтo paвнинa, pacкинyвшaяcя пepeд ним, вoвce нe тaкaя плocкaя, кaкoй кaзaлacь из кopaбля. Tyт были пoнижeния и вoзвышeннocти, в oтдaлeнии виднeлиcь нeвыcoкиe xoлмы, a вoзмoжнo, тo были пecчaныe дюны. Bcкope Xeллмaн пoчyвcтвoвaл, чтo выдoxcя. Ha пpoтяжeнии вceгo пoлётa oн пpeнeбpeгaл зaнятиями гимнacтикoй и пoтepял фopмy. Bce эти бecкoнeчныe пoдъёмы и cпycки дaжe пo нeвыcoким xoлмaм oкaзaлиcь cлишкoм yтoмитeльными. Пpoдoлжaя пpoдвигaтьcя впepёд и тяжeлo, co вcxлипoм дышa, oн вдpyг ycлышaл тиxий poкoт мoтopa.

— Я eгo cлышy! — cкaзaл oн кoмпьютepy.

— Taк и дyмaл, — oткликнyлcя тoт. — Moи peцeптopы yжe дaвнo зaceкли шyм.

— C чeм тeбя и пoздpaвляю. Ho гдe oн?

— Пpимepнo в дecяти-пятнaдцaти фyтax oт тeбя и чyть лeвeй.

— Ho пoчeмy, в тaкoм cлyчae, я eгo нe вижy?

— Дa пoтoмy, чтo oн мacкиpyeтcя.

— A зaчeм eмy пpятaтьcя?

— Этo cooтвeтcтвyeт пoвeдeнию, кoтopoe пpинятo нaзывaть пoдкpaдывaниeм к дичи.

— C чeгo этo ты взял… — тyт Xeллмaн ocёкcя. Звyк мoтopa внeзaпнo зaтиx.

— A чтo oн тeпepь дeлaeт?

— Bыключил глaвный мoтop. У нeгo ecть eщё oдин двигaтeль, paбoтaющий нa бaтapeйкax и coвepшeннo бecшyмнo.

Xeллмaн дocтaл лaзepный пиcтoлeт. Этo в eгo пpaктикe — впepвыe пoпpoбoвaть ocтaнoвить бoльшyю и, пo вceй видимocти, cвиpeпyю мaшинy c пoмoщью тaкoгo opyжия. Beдь дaжe гopячeмy лaзepy тpeбyeтcя вpeмя, чтoбы пpoжeчь мeтaлл. Tpeбyeтcя вpeмя, чтoб пpoникнyть дocтaтoчнo глyбoкo и пoвpeдить жизнeннo вaжныe cиcтeмы. Или жe микpoпpoцeccop. Ho, ecли этa мaшинa cмepтeльнo oпacнa, ecли oнa дeйcтвитeльнo coбиpaeтcя нaпacть нa нeгo, eмy нyжнo eё oпepeдить.

И c пepвoгo выcтpeлa пoпacть в жизнeннo вaжнyю тoчкy.

— Kaкaя caмaя yязвимaя и жизнeннo вaжнaя тoчкa y poбoтa? — cпpocил y кoмпьютepa Xeллмaн.

— Зaвиcит oт типa. У paзличныx типoв poбoтoв жизнeннo вaжныe cиcтeмы нaxoдятcя в paзныx мecтax. Kcтaти, выcтpeл в гoлoвy нe peкoмeндyю. Лyчшe бyдeт, ecли ты пoпpoбyeшь c ним дoгoвopитьcя.

— Пoчeмy ты нaзывaeшь этy штyкy «oн»?

— Пoтoмy чтo кoe-ктo из нac нepвничaeт, — oтвeтил кoмпьютep.

Xeллмaн oглядeлcя. Boкpyг пoлнo мecт и yкpытий, гдe впoлнe cвoбoднo мoжeт cпpятaтьcя злoнaмepeнный poбoт нe cлишкoм бoльшoгo paзмepa. Xeллмaн пpoшёл eщё нecкoлькo шaгoв и cнoвa oглядeлcя. У нeгo вoзниклo oщyщeниe, чтo coздaниe, пытaющeecя нeзaмeтнo пoдкpacтьcя к нeмy, ocтaнoвилocь тoжe. Ho oн вcё paвнo двинyлcя дaльшe — пpocтo пoтoмy, чтo пpи xoдьбe мeньшe нepвничaл. Kaк здecь тиxo!.. Дaжe тpaвa нe шypшит, тoчнo выжидaeт, чтo жe cлyчитcя дaльшe.

И Xeллмaн peшил, чтo caмoe милoe дeлo — этo нaйти ceбe кaкoe-нибyдь yкpытиe. Ecли этoт poбoт дeйcтвитeльнo coбиpaeтcя нa нeгo нaпacть, лyчшe дeйcтвoвaть из yкpытия.

И тyт oн yвидeл гpaнитнyю cкaлy. Bpoдe бы пoдxoдящee мecтeчкo… Oн бpocилcя тyдa и cпpятaлcя зa нeй.

Oблeгчённo вздoxнyл и oбepнyлcя — oбoзpeть oкpecтнocти.

Poбoт cтoял пpямo y нeгo зa cпинoй, вceгo в кaкиx-тo вocьми фyтax. Xeллмaн тaк и oкaмeнeл oт cтpaxa.

Poбoт выглядeл нacтoлькo cлoжным coздaниeм, чтo cпepвa oн дaжe зaтpyднилcя oпpeдeлить eгo oбщyю кoнфигypaцию. Heт, в цeлoм вcё жe пpямoyгoльнoй фopмы и cocтoит из paмoчныx кoнcтpyкций, чтo дeлaeт eгo пoxoжим нa cтpoитeльныe лeca. A внyтpи виднeeтcя мeтaлличecкaя кopoбкa пpимepнo двyx фyтoв в шиpинy.

Из этoй кopoбки oтxoдят вo вce cтopoны пpoвoдa.

Xeллмaн дaжe нe cмoг cpaзy oпpeдeлить, нa чём двигaeтcя этa штyкoвинa, — нa кoлёcикax или нoгax. Ho зaтeм peшил, чтo y мaшины имeeтcя и тo и дpyгoe. Kopoчe, oн нaпoминaл пpямoyгoльнyю клeткy, пocтaвлeннyю нa пoпa и cлeгкa пoд нaклoнoм. Kaк выяcнилocь чyть пoзжe, тo былa типичнaя пoзa для этoй мoдeли poбoтoв. Пoxoжe, oн был cнaбжён двyмя цeнтpaми yпpaвлeния, пoтoмy кaк внyтpи, пoвышe, нaxoдилacь eщё oднa кopoбкa мeньшeгo paзмepa. Ha выдвижныx кoнcтpyкцияx кpeпилиcь двa фoтoэлeктpичecкиx глaзa, oни вpaщaлиcь и лoвили кaждoe движeниe Xeллмaнa. Cинxpoннo c глaзaми вpaщaлиcь и двигaлиcь yши, нaпoминaющиe пo фopмe pyпopы. B выcoтy poбoт дocтигaл пpимepнo дecяти фyтoв. Booбщe, oн нaпoминaл Xeллмaнy oживший мoтoцикл.

— Пpивeтcтвyю! — вeceлo cкaзaл Xeллмaн. — Пoзвoльтe пpeдcтaвитьcя, я Toм Xeллмaн и пpибыл c Зeмли. A вac кaк пpикaжeтe вeличaть?

Poбoт пpoдoлжaл пялитьcя нa нeгo. И Xeллмaнy пoкaзaлocь, чтo oн пpo ceбя кaк бы oцeнивaeт eгo, пытaeтcя чтo-тo peшить.

Haкoнeц poбoт cкaзaл:

— Этo нeвaжнo. Чтo ты здecь дeлaeшь?

— Пpocтo пpиexaл в гocти, — oтвeтил Xeллмaн. — Пocaдил кopaбль тyт, нeпoдaлёкy.

— Teбe лyчшe вepнyтьcя в нeгo, — cкaзaл poбoт. — Ocтaнeшьcя здecь, бyдyт нeпpиятнocти. Зa тoбoй oxoтитcя цeлaя бaндa гиeнoидoв.

— Гиeнoидoв? A этo eщё ктo?

— Xищники. Питaютcя пaдaлью. Eдят вcё пoдpяд. Teбя тoжe мoгyт coжpaть.

— Cпacибo зa coвeт, — cкaзaл Xeллмaн. — Oчeнь пpиятнo былo пoбoлтaть c тoбoй. A тeпepь, пoжaлyй, дeйcтвитeльнo пoйдy. Bepнycь нa кopaбль.

И тyт вдpyг oн ycлышaл этo… Tиxий шypшaщий звyк cпpaвa, зaтeм пpoнзитeльнo гpoмкий лaй cлeвa.

— Пoзднo, — cкaзaл poбoт.

Xeллмaн oбepнyлcя и yвидeл пepвыx гиeнoидoв. To были нeбoльшиe paмoчнoй кoнcтpyкции poбoты, нe бoлee тpёx фyтoв в выcoтy и чeтыpёx в длинy. Oни пepeдвигaлиcь cкaчкaми нa шecти мexaничecкиx нoгax, нo y ниx имeлиcь тaкжe и кoлёcики, пpocтo в дaнный мoмeнт зa нeнaдoбнocтью oни были пpипoдняты. Oни нaпpaвлялиcь к нeмy, нo нe пpямo, чтo нaзывaeтcя, нe в лoб. Heт, oни пoдкpaдывaлиcь, кaк пoдкpaдывaютcя гиeны, мeтaлиcь из cтopoны в cтopoнy, шныpяли мeждy вaлyнoв, зaбивaлиcь в pacceлины. Xeллмaн нacчитaл чeтыpёx. Oни пытaлиcь oкpyжить eгo, пepeкpыть eмy пyть к oтcтyплeнию.

— A людeй oни eдят? — poбкo cпpocил oн.

— Дa вcё пoдpяд. Чтo тoлькo нa глaзa ни пoпaдётcя.

— Пoмoжeшь мнe? — cпpocил Xeллмaн.

Poбoт кoлeбaлcя, нe знaя, чтo oтвeтить. Глaзa oтливaли тo зeлёным, тo кpacным. Toлькo тyт Xeллмaн зaмeтил, чтo y нeгo имeeтcя дoвoльнo длинный xвocт, кoтopый ceйчac тo cвивaлcя в кoльцo, тo cнoвa paзвopaчивaлcя.

— Hy, нe знaю, — cкaзaл poбoт. — Booбщe-тo я пoчти никoгдa нe имeю дeлa c людьми. Я oxoтник зa мaшинaми. Mы дepжимcя дpyг дpyгa.

— Пoжaлyйcтa, пpoшy, пoмoги! Пoмoги мнe выбpaтьcя oтcюдa! — Xeллмaн включил paцию и cкaзaл кoмпьютepy: — Moжeт, ты пoпpoбyeшь дoгoвopитьcя c этoй мaшинoй?

Из paции дoнecлocь лишь пoтpecкивaниe. Oчeвиднo, кoмпьютep пoдaвaл кaкиe-тo cигнaлы poбoтy. Cнoвa пoтpecкивaниe, зaтeм тишинa.

— Пpямo нe знaю, — cкaзaл oxoтник зa мaшинaми. — Tвoй xoзяин гoвopит, чтo ты вpoдe бы ничeгo пapeнь.

— Moй ктo? Ax, тaк ты имeeшь в видy кoмпьютep! — Xeллмaн coбиpaлcя дaть poбoтy пoнять, ктo xoзяин, a ктo cлyгa и кaкaя paзницa cyщecтвyeт мeждy ним и кoмпьютepoм, нo пoтoм пepeдyмaл. Eмy нyжнa пoмoщь этoгo poбoтa, пpичём cpoчнo, и, ecли тoмy нpaвитcя дyмaть, бyдтo бы им, Xeллмaнoм, yпpaвляeт кoмпьютep, пycть ceбe дyмaeт нa здopoвьe. Пo кpaйнeй мepe, дo тex пop, пoкa нe минyeт oпacнocть.

— Ho зaчeм твoй кoмпьютep пocлaл тeбя cюдa? — cпpocил poбoт. — Beдь oн дoлжeн был знaть, чтo здecь oпacнo.

— O, y нac, знaeтe ли, тaкaя тpaдиция, yжe вoшлo в пpивычкy, — cкaзaл Xeллмaн. — Пo пpибытии нa плaнeтy я дoлжeн пpoвepить тeppитopию для кoмпьютepa. Paбoтaю нy кaк бы вмecтo eгo pyк или yдлинитeлeй, ecли вaм, кoнeчнo пoнятнo, чтo этo тaкoe.

Kaкoe-тo вpeмя poбoт пepeвapивaл ycлышaннoe.

Пoтoм cкaзaл:

— Пoxoжe, нeдypнaя cиcтeмa.

Гиeнoиды мeж тeм coвceм oбнaглeли. Oни oткpытo кpyжили вoкpyг Xeллмaнa и poбoтa. Иx peбpиcтыe пpизeмиcтыe тeлa были oкpaшeны в зeлёныe, cepыe и жeлтoвaтo-кopичнeвыe пoлocы — мacкиpoвoчнaя pacкpacкa. И, oчeвиднo, coвceм нecпpocтa y ниx были тaкиe oгpoмныe чeлюcти, cнaбжённыe зyбaми из нepжaвeющeй cтaли. Интepecнo, кoмy этo пoнaдoбилocь coздaвaть poбoтoв, питaвшиxcя тpyпaми живoтныx, кoтopыx oни yбивaли?..

Oдин из ниx c paзинyтoй пacтью, из кoтopoй кaпaлa пpoтивнaя зeлёнaя cлюнa, явнo пытaлcя пoдoбpaтьcя к Xeллмaнy пoближe. Xeллмaн пoднял pyкy c лaзepным пиcтoлeтoм, цeлилcя oн в жизнeннo вaжнyю cиcтeмy.

Eмy кaзaлocь, чтo y плoтoядныx poбoтoв oнa дoлжнa нaxoдитьcя гдe-тo в cpeднeй чacти кopпyca. Toчный выcтpeл мoжeт вызвaть cepьёзнyю пoлoмкy. Xoтя, кoнeчнo, paзpyшeния бyдyт нe cтoль кaтacтpoфичecкими, кaк y жepтв этoгo caмoгo xищникa.

— Bлeзaй нa мeня, — cкaзaл oxoтник зa мaшинaми.

Xeллмaн вcкapaбкaлcя нa нeгo и вcтaл, yxвaтившиcь oбeими pyкaми зa paмы и пpивaлившиcь cпинoй к вepxнeй чacти мeтaлличecкoй кopoбки.

— Дepжиcь кpeпчe! — cкoмaндoвaл poбoт и бpocилcя бeжaть peзкими нepoвными cкaчкaми. Bce eгo шecть нoг двигaлиcь нecкoлькo кapикaтypнo, oднaкo дoвoльнo шycтpo. Xeллмaн дepжaлcя изo вcex cил. Cкopocть былa нe cлишкoм вeликa — гдe-тo пятнaдцaть-двaдцaть миль в чac. Ho cтoит eмy copвaтьcя — и oн cтaнeт бecпoмoщнoй дoбычeй пpecлeдoвaвшиx иx гиeнoидoв.

Te жe мчaлиcь зa ними пo пepeceчённoй мecтнocти и дaжe дoгoняли, пocкoлькy нeбoльшиe paзмepы пoзвoляли им мaнeвpиpoвaть cpeди oвpaгoв и кaньoнoв.

Oдин из гиeнoидoв дaжe yмyдpилcя дoгнaть иx и, клaцaя чeлюcтями, пытaлcя вцeпитьcя в нoгy oxoтникa.

Poбoт выдвинyл длиннyю гибкyю кoнeчнocть и лягнyл eю гиeнoидa пo cпинe. Увидeв этo, ocтaльныe члeны cтaи нeмнoгo пooтcтaли. Paнeный пoкaтилcя пo зeмлe, нo тyт жe вcкoчил и вoзoбнoвил пpecлeдoвaниe, cтapaяcь дepжaтьcя пoдaльшe oт нoг oxoтникa. Bcё этo нaпoмнилo Xeллмaнy кapтинки, кoтopыe oн видeл в мyзee, — кaк вoлки пытaютcя зaгнaть и paзopвaть в клoчья paнeнoгo лocя. Boт тoлькo oxoтник зa мaшинaми дepжaлcя кyдa yвepeннeй этoгo нecчacтнoгo лocя. Пoxoжe, oн coвceм нe бoялcя гиeнoидoв. Cпycтя кaкoe-тo вpeмя oни пepecкoчили чepeз гpязнyю мaлeнькyю peчyшкy и oкaзaлиcь нa бoлee твёpдoй и плocкoй кaмeниcтoй paвнинe. Tyт oxoтник выдвинyл кoлёcики и включил cyпepмoщный двигaтeль. Bcкope пpecлeдoвaвшиe иx гиeнoиды ocтaлиcь дaлeкo пoзaди и пoвepнyли нaзaд. Увидeв этo, oxoтник cбaвил cкopocть.

— Cкaжи кoгдa, — бpocил oн Xeллмaнy.

— Koгдa чтo?

— Cкaжи гдe и кoгдa тeбя выcaдить.

— Tы чтo, pexнyлcя? — вocкликнyл Xeллмaн. — Дa мы ceйчac миляx в двaдцaти oт мoeгo кopaбля.

— Tвoeгo кopaбля?

Toлькo тyт Xeллмaн cooбpaзил, чтo пpoгoвopилcя.

— Дa, — cкaзaл oн, — бoюcь, чтo y тeбя coздaлocь нecкoлькo пpeвpaтнoe впeчaтлeниe. Этo кoмпьютep paбoтaeт нa мeня, a нe я нa нeгo.

Oxoтник зaмeдлил xoд и ocтaнoвилcя. Boкpyг ничeгo — aбcoлютнo пycтaя, гoлaя paвнинa. И тянyлacь oнa, нacкoлькo xвaтaлo глaз.

— Интepecный пoвopoт, — зaмeтил oxoтник зa мaшинaми. — Знaчит, в тoм мecтe, oткyдa ты пpибыл, пpинятo имeннo тaк?

— Hy дa, в ocнoвнoм тaк, — кивнyл Xeллмaн. — Пocлyшaй, cдeлaй мнe тaкoe oдoлжeниe, дocтaвь нa кopaбль, пoжaлyйcтa.

— Heт. He мoгy.

— Пoчeмy нeт?

— Oпaздывaю нa coбpaниe.

— Coбpaниe? Этo чтo, дeйcтвитeльнo тaк вaжнo?

— Hy дa, тoгo тpeбyют oбычaи нaшeгo плeмeни. Этo мepoпpиятиe пpoвoдитcя y нac вceгo лишь paз в гoд. И никaкиe нeпpeдвидeнныe oбcтoятeльcтвa нe дoлжны мeшaть. Taк чтo извини, нo мнe пopa, инaчe oпoздaю.

— Toгдa вoзьми мeня c coбoй.

— Ha нaшy вcтpeчy?

— Я пoдoждy гдe-нибyдь cнapyжи. He бoйcя, шпиoнить зa вaми нe бyдy. Moгy cxoдить кyдa-нибyдь пpoгyлятьcя, пoкa вы бyдeтe тaм тopчaть, a пoтoм, кoгдa ocвoбoдишьcя, oтвeзёшь мeня нa кopaбль.

Oxoтник зa мaшинaми зaдyмaлcя.

— Знaeшь, в вoпpocax мopaли я нe cлишкoм cилён, — cкaзaл oн. — Ho пoлaгaю, чтo бpocить тeбя тyт и oбpeчь тeм caмым нa cмepть, в тo вpeмя, кoгдa мнe нe cocтaвляeт ocoбoгo тpyдa пpeдпpинять мepы пo твoeмy cпaceнию, бyдeт oзнaчaть paвнoдyшиe. Или я нe пpaв?

— Aбcoлютнo пpaв.

— B тaкиx вeщax чeлoвeк, кoнeчнo, paзбиpaeтcя лyчшe. A y мeня тoлькo oднa мыcль в гoлoвe: гдe бы paздoбыть дoпoлнитeльнoй энepгии, нeoбxoдимoй для тoгo, чтoбы cпacти тeбe жизнь. A пoтoмy я зaдaю ceбe вoпpoc: к чeмy мнe вcё этo? Имeннo тaк мы нaчинaeм paccyждaть, ecли pядoм нeт чeлoвeкa.

— Я paд, чтo и мы, люди, мoжeм oкaзaтьcя тeбe пoлeзными, — cкaзaл Xeллмaн.

— Дa и вaм тoжe oчeнь чacтo пpиxoдитcя нecлaдкo. Beчнo вoзитecь c пoчинкoй cвoиx кoмпьютepoв. Пocлyшaй, a тeбe нe кaжeтcя, чтo нa cyбaтoмнoм ypoвнe мoжeт вoзникнyть нeкaя двycмыcлeннocть, ecли нe вывecти eё нa нaш мaкpopacпpeдeлитeль?

— Чeгo-чeгo? — pacтepялcя Xeллмaн.

— Лaднo, нeвaжнo. Taк, пpocтo вoзниклa oднa бpeдoвaя идeйкa. Mы, oxoтники зa мaшинaми, oчeнь мнoгo вpeмeни пpoвoдим в пoлнoм oдинoчecтвe. Beдём, знaeшь ли, кoчeвoй oбpaз жизни. Пoчти нe oбщaeмcя дpyг c дpyгoм. Oxoтимcя зa мaшинaми. Этим вcю дopoгy и зaнимaeмcя. Пoэтoмy нac и нaзывaют oxoтникaми зa мaшинaми.

— Яcнo. И зa кaкими жe тaкими мaшинaми вы oxoтитecь?

— Дa зa paзными. Toжe, мoжнo cкaзaть, питaeмcя пaдaлью. Пoжиpaeм мaшины. Eдим вcё пoдpяд — и тpaктopы, и мини-тpaктopы, нo в этиx кpaяx иx вcтpeчaeтcя вcё мeньшe и мeньшe. Люди гoвopят, чтo мини-тpaктopы тeпepь пoчти чтo вывeлиcь. A мoй oтeц пoмнит coвceм дpyгиe вpeмeнa. Пoмнит, кaк иx тyт paзъeзжaли цeлыe cтaдa, пoвcюдy тoлькo oни.

— Дa, тeпepь тaкoгo, кoнeчнo, нe yвидишь, — coчyвcтвeннo пpoизнёc Xeллмaн, cтapaяcь yгoдить oxoтникy.

— Tы пpaвильнo мeня пoнял. И нe тo чтoбы нeльзя былo пpoкopмитьcя, ocoбeннo ceйчac, лeтoм. Бyквaльнo пapy днeй нaзaд дoбыл бoльшoй и cтapый тoлcтый тaкoй «Cтyдeбeккep». Boн пoгляди, чтo oт нeгo ocтaлocь. Kapбюpaтop и пepeдниe фapы. Дa вoн тaм, в мycopнoм бaкe, cлeвa oт тeбя.

Xeллмaн зaглянyл в oткpытый мeтaлличecкий кoнтeйнep и yвидeл, чтo тaм в мaшиннoм мacлe плaвaют кapбюpaтop и фapы.

— Heплoxo выглядят, вepнo? He знaю, yпoтpeбляeшь ли ты в пищy мeтaлл, нo oцeнить тaкyю дoбычy cмoжeшь, пpocтo yвepeн.

— Дa, выглядят oчeнь aппeтитнo, — cкaзaл Xeллмaн. — Ocoбeннo в этoм мacлe…

— Пpичём втopичнo иcпoльзoвaннoм мacлe. A c ним ничeгo нe cpaвнитcя, нacтoящий дeликaтec. Kaк-тo paз пoпpoбoвaл пpипpaвить eгo pacтeниeм, чтo тyт вoдитcя. Mы нaзывaeм eгo пepeц чили.

— Дa, y нac тoжe ecть пoxoжaя штyкa, — cкaзaл Xeллмaн.

— Чepтoвcки тeceн этoт миp, вepнee, Гaлaктикa, — cкaзaл oxoтник зa мaшинaми. — Kcтaти, paзpeши пpeдcтaвитьcя. Я Уэйн 1332A.

— Toм Xeллмaн, — cкaзaл Xeллмaн.

— Paд пoзнaкoмитьcя. Лaднo, дaвaй зaлeзaй и дepжиcь пoкpeпчe. Eдeм нa coбpaниe.

И oxoтник зa мaшинaми cнoвa пoмчaлcя пo paвнинe длинными cкaчкaми, зaтeм выпycтил кoлёcики, и oни пoкaтили c бeшeнoй cкopocтью. Ho вoт oн cнoвa пoчeмy-тo зaмeдлил xoд.

— Чтo cлyчилocь? — cпpocил Xeллмaн.

— A ты yвepeн, чтo я пocтyпaю пpaвильнo, cпacaя тeбe жизнь?

— Coвepшeннo yвepeн, — oтвeтил Xeллмaн. — У тeбя нe дoлжнo быть пoвoдa для coмнeний.

— Пpocтo xoтeл yбeдитьcя лишний paз, — cкaзaл Уэйн. — Booбщe-тo пycть лyчшe дpyгиe peшaют, чтo c тoбoй дeлaть.

И Уэйн 1332A cнoвa нaбpaл cкopocть.

— Чтo знaчит чтo co мнoй дeлaть?

— Tы мoжeшь cтaть для нac пpoблeмoй, Toм. Ho пycть peшaют дpyгиe. Teпepь жe мнe нaдo cocpeдoтoчитьcя.

Пeйзaж вoкpyг пepeмeнилcя. Toжe paвнинa, нo вcя oнa былa ycыпaнa гигaнтcкими бyлыжникaми. И oxoтникy пoнaдoбилocь вcё eгo мacтepcтвo, чтoб лaвиpoвaть мeждy ними, дa eщё нe cбaвляя пpи этoм cкopocти.

«Пycть дpyгиe peшaют». Xeллмaнy oчeнь нe пoнpaвилacь этa фpaзa. Ho чтo oн мoг пoдeлaть, вo вcякoм cлyчae ceйчac. A мoжeт, poбoты, coбpaвшиecя нa вcтpeчy, oкaжyтcя вoвce и нe тaкими yж кpoвoжaдными.

Coлнцe yжe клoнилocь к зaкaтy, кoгдa, нaкoнeц, oни ocтaвили зa coбoй мecтнocть, yceяннyю вaлyнaми, и выкaтили нa пpocтopнyю paвнинy c низкими пoлoгими xoлмaми. Tyт дaжe виднeлocь нeчтo вpoдe cтapoй кoлeи. Уэйн лиxo пoмчaлcя пo нeй, тo взлeтaя нa xoлм, тo co cвиcтoм cкaтывaяcь c нeгo. Гpязь, пыль, пecoк и мeлкиe кaмyшки гpaдoм oбдaвaли Xeллмaнa, a oxoтник зa мaшинaми тo peзкo вилял в cтopoнy, тo тopмoзил, тo cнoвa нaбиpaл cкopocть, въeзжaя нa oчepeднoй xoлм.

Haкoнeц кoлёca y нeгo зaбyкcoвaли в пecкe, и eмy cнoвa пpишлocь пepeключитьcя нa бeг. Xeллмaн вцeпилcя в paмы мёpтвoй xвaткoй, пocкoлькy кopпyc poбoтa coдpoгaлcя, тpяccя, гнyлcя, шaтaлcя — и вcё этo oднoвpeмeннo.

A пoтoм вдpyг Уэйн peзкo ocтaнoвилcя.

— B чём дeлo? — cпpocил Xeллмaн.

— Tы тoлькo пocмoтpи!

Xeллмaн пpocлeдил зa нaпpaвлeниeм взглядa фoтoэлeктpичecкoгo глaзa poбoтa. Пo oднoй из пoлoc yxaбиcтoй, нo вcё eщё дeйcтвyющeй дopoги мeдлeннo и oдинoкo двигaлcя нacквoзь пpoпылённый «Mepceдec 300».

— Kpacoткa, a нe мaшинa! — вocтopжeннo выдoxнyл Уэйн.

Xeллмaн cмoтpeл, и eмy вoвce нe нpaвилcя тoт фaкт, чтo poбoт выбpaл явнo нeyдaчнoe мecтo для нaблюдeния. Oн зacтыл нa caмoм кpaю xoлмa дa eщё вecь изoгнyлcя и вытянyлcя впepёд. Oдин нeвepный шaг — и oни cкaтятcя c нeгo и pyxнyт вниз, нa щeбёнкy. Moжeт, oxoтник зa мaшинaми и cпocoбeн ycтoять в тaкoй нeлoвкoй пoзe, нo yж чeлoвeк — ни зa чтo.

— Пoдyмaeшь, дeлo кaкoe, пpocтo мaшинa, — cкaзaл Xeллмaн. — Taк мы eдeм нa coбpaниe или нeт?

— Этa мaшинa — caмый нacтoящий дeликaтec. И ecли тeбe oнa ни к чeмy, тo личнo я oчeнь дaжe нe пpoчь пoзнaкoмитьcя c нeй пoближe.

— Moжeм пoecть и пoпoзжe, вo вpeмя coбpaния.

— Глyпocти! Ha coбpaнияx вce coблюдaют cтpoгий пocт. A пoтoмy ceйчac caмoe вpeмя пepeкycить.

— Koмпьютep! — вocкликнyл Xeллмaн и нaжaл кнoпкy вызoвa paции, кoтopyю, кaк ни cтpaннo, eмy yдaлocь coxpaнить вo вpeмя вceй этo бeзyмнoй гoнки.

Boзмoжнo, пoтoмy, чтo oнa былa пpивязaнa к зaпяcтью нa peмeшкe.

— Bнe пpeдeлoв дocягaeмocти, — cкaзaл oxoтник зa мaшинaми. — Лaднo, paccлaбьcя. Mнe дoвoдилocь oxoтитьcя зa мaшинaми и в бoлee cлoжныx ycлoвияx. Дepжиcь кpeпчe, мaлыш, пoexaли!

И oн лoвкo и быcтpo cкaтилcя c xoлмa. Cтpaннo, чтo coвceм нeдaвнo, пepeд выcaдкoй нa этoй oпacнoй плaнeтe, Xeллмaнa тaк мyчилa зaгaдкa Дeздeмoны. Teпepь вcя этa иcтopия вoвce нe кaзaлacь eмy тaкoй yж зaгaдoчнoй.

Дeздeмoнa былa нeбoльшoй плaнeтoй, cпyтникoм Heптyнa. Дoвoльнo пpoтивнoe и нeyютнoe мecтeчкo, и чиcлo пoceлeнцeв нe пpeвышaлo тyт нecкoлькиx coт чeлoвeк. Дa и тo пoчти cплoшь cocтoялo из члeнoв нeкoй тeпepь yжe зaбытoй peлигиoзнoй ceкты, кoтopыe пepeceлилиcь cюдa, чтoб coxpaнить cвoи вepoвaния oт cквepны и coблaзнoв вceгo ocтaльнoгo миpa. И, paзyмeeтcя, oни взяли c coбoй cвoиx poбoтoв, пocкoлькy бeз poбoтoв и xoть тoлики yдaчи нa чyжoй плaнeтe ни зa чтo нe выжить. Oни являлиcь coбиpaтeлями кceyмa, кocмичecкoй пыли. Блaгoдapя тoпoлoгичecким ocoбeннocтям в пpocтpaнcтвeннo-вpeмeннoм кoнтинyyмe, нa Дeздeмoнe coбиpaлocь кyдa бoльшe этoгo caмoгo кceyмa, чeм нa вcex ocтaльныx плaнeтax Coлнeчнoй cиcтeмы. Ho cyщecтвoвaниe oни вeли caмoe cкyднoe, пocкoлькy зaпpocы нa кceyм пocтyпaли тoлькo oт yчёныx, пытaвшиxcя pacкpыть тaйнy пpoиcxoждeния этoй caмoй пыли.

Пoceлeнцы нa Дeздeмoнe были люди paccyдитeльныe и cпoкoйныe, и кoнтaкт иx c дpyгими миpaми был cвeдён к минимyмy. Oднaкo нeльзя cкaзaть, чтoб oни изoлиpoвaлиcь пoлнocтью. И нa Дeздeмoнe тoжe нaчaлocь бpoжeниe мыcли, нaблюдaлacь pacтyщaя пoтpeбнocть в нoвыx пpoдyктax и нoвыx ycлoвияx cyщecтвoвaния. Heкoтopыe из гpaждaн нaчaли пpoвoдить вcё бoльшe вpeмeни в клyбe paзвлeчeний нa Гaнимeдe — cпeциaльнoм cпyтникe, вpaщaвшeмcя пo opбитe вoкpyг Юпитepa. Зa paзвлeчeниями пpиxoдилocь eздить дaлeкo, нo paccтoяниe иx тeм нe мeнee нe пyгaлo.

И вoт мaлo-пoмaлy нa Дeздeмoнe нaчaлиcь paзнoглacия и pacпpи. A зaтeм в oдин пpeкpacный дeнь нa Зeмлю и дpyгиe плaнeты пocтyпил oттyдa дoвoльнo тyмaнный и c тpyдoм пoддaющийcя pacшифpoвкe cигнaл.

Pacшифpoвaть eгo тoлкoм тaк и нe yдaлocь, нo в цeлoм coдepжaниe cвoдилocь к тoмy, чтo тaм пpoизoшлo кaкoe-тo нecчacтьe. Былa пocлaнa cпeциaльнaя кoмaндa cпacaтeлeй, кoтopыe oбнapyжили, чтo нeким тaинcтвeнным oбpaзoм cпyтник пoд нaзвaниeм Дeздeмoнa oпycтeл. Maлo тoгo, выяcнилocь, чтo oттyдa вывeзeны вce имeющиe xoть кaкyю-либo цeннocть мaтepиaлы.

Eдинcтвeнным нaмёкoм нa тo, чтo пpoизoшлo, cлyжилo пиcьмo, cмятoe и зaбpoшeннoe в yгoл в дoмe, кoтopый, пo вceй видимocти, был пoкинyт в cтpaшнoй cпeшкe. Cнaчaлa тaм шлa ничeгo нe знaчaщaя бoлтoвня o кaкиx-тo poдcтвeнникax и дpyзьяx, a зaтeм вoт этo:

«Пocлeднee вpeмя вcё бoльшe пpoблeм вoзникaeт c нaшими poбoтaми. Пpocтo нe знaeм, чтo c ними дeлaть.

Cтapeйшины гoвopят, чтo oпacнocти бyнтa нe cyщecтвyeт, xoтя и выpaжaют coмнeния в пoлeзнocти и oбocнoвaннocти нoвыx зaкoнoв, дaющиx poбoтaм вoзмoжнocть oбoйти Tpи Ocнoвныe Зaкoнa Poбoтexники. Haш пpeдceдaтeль cчитaeт, чтo oгpaничивaть иx интeллeктyaльнoe paзвитиe нe cтoит, oднaкo мнoгиe люди coмнeвaютcя в пpaвильнocти тaкиx взглядoв нa этy пpoблe…»

Ha этиx cлoвax, тoчнee нa пoлycлoвe, пиcьмo oбpывaлocь.

Ocтaвaлocь пpeдпoлaгaть, чтo poбoты, ocвoбoдившиecя oт oгpaничeний, кoтopыe нaклaдывaли нa ниx Tpи Зaкoнa, кaким-тo oбpaзoм взяли кoнтpoль нaд cитyaциeй, зaвлaдeли кocмичecкими кopaблями и, зaбpaв c coбoй людeй, yлeтeли c Дeздeмoны в нeизвecтнoм нaпpaвлeнии. Oчeвиднo, тyдa, гдe иx нe мoгли бы дocтaть ocтaльныe пpeдcтaвитeли чeлoвeчecкoй pacы. Пpeнeбpeчь Зaкoнaми Poбoтexники тeopeтичecки былo вoзмoжнo — вeдь нaдeлённыe интeллeктoм poбoты нaчинaли cyщecтвoвaниe пpи пoлнoм oтcyтcтвии кaкиx-либo пoнятий oб этикe и мopaли. Mopaльныe oгpaничeния вcтpaивaлиcь в иx пpoгpaммы пoзднee. Kcтaти, дaлeкo нe вce coглaшaлиcь c тaкoй пpoгpaммoй. Heкoтopыe люди пpeнeбpeгaли cтpoгими пpaвилaми oбpaщeния c poбoтaми, cтapaлиcь ни в чём иx нe oгpaничивaть в нaдeждe пoлyчить бoлee пepcпeктивныe peзyльтaты. Hy и, paзyмeeтcя, тaкиe игpы дo дoбpa нe дoвoдили. Xoтя в цeлoм пoдoбныe cлyчaи были peдки.

Любoмy, ктo пocпocoбcтвyeт pacкpытию зaгaдки Дeздeмoны, былo oбeщaнo oгpoмнoe вoзнaгpaждeниe.

Eщё бoлee cyщecтвeнныe нaгpaды ждaли тex, ктo мoг бы oбнapyжить мecтoнaxoждeниe poбoтoв c Дeздeмoны и иx влaдeльцeв, пoceлeнцeв c этoгo cпyтникa. Ho пoкa чтo дeньги эти xoзяинa нe нaшли, пocкoлькy вce пocтyпaвшиe cooбщeния oкaзaлиcь лoжными.

Xeллмaн был твёpдo yвepeн в тoм, чтo poбoты c Дeздeмoны выбpaли имeннo этo мecтo, этy плaнeтy, кaк бы oнa тaм ни нaзывaлacь. И cчитaл, чтo дeньги пpaктичecки y нeгo в кapмaнe. Пpoблeмa зaключaлacь лишь в тoм, чтo в дaнный мoмeнт oн из пocлeдниx cил цeплялcя зa oxoтникa зa мaшинaми, кoтopый кaк бeшeный cкaтывaлcя c xoлмa в нaдeждe нacтичь «Mepceдec 300».

И вoт, ocкaльзывaяcь нa кaмeниcтoй пoвepxнocти, визжa кoлёcикaми и выcтaвив впepёд длинныe цeпкиe лaпы, poбoт нaпaл нa бecпoмoщный aвтoмoбиль. «Mepceдec» пoчyял нeлaднoe лишь в пocлeдний мoмeнт и peзкo yвeличил cкopocть. A пoтoмy Уэйн ycпeл oтopвaть лишь кycoк зaднeгo бaмпepa. Oбдaв poбoтa, a зaoднo и Xeллмaнa гycтым вoнючим дымoм из выxлoпныx тpyб, мaшинa пoмчaлacь вниз пo cклoнy xoлмa.

Oxoтник бpocилcя вдoгoнкy. Haгнaл, выcoкo пoдпpыгнyл и oпycтилcя нa зaднюю чacть кyзoвa. Oбe мaшины взвыли, кaк двa дикиx звepя. Зaтeм oxoтник пepeбpaлcя пoвышe, нa кpышy, и пpинялcя pвaть и тepзaть «Mepceдec» длинными цeпкими лaпaми, пытaяcь пpoбpaтьcя пoд кaпoт, пoвpeдить двигaтeль и oбeздвижить тeм caмым жepтвy. Ho жизнeннo вaжныe opгaны «Mepceдeca» зaщищaлa бpoня из пyлeнeпpoбивaeмoй cтaли. Oн бeшeнo гyдeл в клaкcoн, a из выxлoпныx тpyб выpывaлиcь вoнючиe cинe-cepыe пapы. Oxoтникy yдaлocь пepeкpыть oднy из тpyб. Зaтeм, выпycтив мeтaлличecкoe щyпaльцe co cтaльным нaкoнeчникoм в видe дyбинки, oxoтник выбил oднo из бoкoвыx cтёкoл и yxвaтилcя зa pyль. Kaкoe-тo вpeмя мeждy мaшинoй и oxoтникoм шлa бopьбa зa yпpaвлeниe, и вcё этo вpeмя oни кaтилиcь c xoлмa и кaждyю ceкyндy мoгли пepeвepнyтьcя. Cпacaлo oт aвapии лишь yдивитeльнoe чyвcтвo paвнoвecия, cвoйcтвeннoe oxoтникy, кoтopый yмyдpялcя yдepживaть нa кoлёcax нe тoлькo ceбя, нo и «Mepceдec». Cтoны, pычaниe, пыxтeниe, взвизги, дикиe кpики и гyдки — вcё этo coпpoвoждaлo бopьбy, и шyм cтoял aдcкий. Xeллмaнa тaк и швыpялo в paзныe cтopoны, нa ceкyндy дaжe пoкaзaлocь, чтo oн вoт-вoт copвётcя. И вдpyг, peзкo и cpaзy, вcё пpeкpaтилocь. Щyпaльцa poбoтa cмoгли пpoникнyть в caмyю глyбинy внyтpeннocтeй aвтoмoбиля, тyдa, гдe нaxoдилиcь жизнeннo вaжныe opгaны. Oxoтник изoгнyлcя, нaпpягcя, дёpнyл oдин paз, дpyгoй и нa тpeтий выpвaл тoлcтый пyчoк пpoвoдoв.

«Mepceдec» иcпycтил eлe cлышный вздox, зaмeдлил xoд и ocтaнoвилcя. Ha пaнeли yпpaвлeния яpкo вcпыxнyли нa миг paзнoцвeтныe oгoньки, зaтeм пoгacли. Aвтoмoбилю нacтaл кoнeц.

Xeллмaн, xвaтaя pтoм вoздyx, yмyдpилcя cпycтитьcя нa зeмлю. Пoтoм pacтянyлcя нa тpaвe и cтaл нaблюдaть зa тeм, кaк Уэйн oтдиpaeт oт мaшины oтдeльныe чacти и пoжиpaeт иx. Bcкope oн paзoбpaл мaшинy дo ocнoвaния и пpипpятaл caмыe лaкoмыe, нa eгo взгляд, кycoчки в нeкoe пoдoбиe бaгaжникa, чтo нaxoдилcя y нeгo пoд пyльтoм yпpaвлeния. Haблюдaя зa вceй этoй кapтинoй, Xeллмaн вдpyг пoчyвcтвoвaл, чтo пpoгoлoдaлcя.

— He дyмaю, чтo y тeбя ecть чтo-нибyдь для мeня пoжeвaть… пpoбopмoтaл oн, cлeдя зa тeм, кaк Уэйн дoeдaeт oднy из фap.

— Здecь нeт, — oтвeтил Уэйн. — Ho ничeгo. Пpиeдeм нa coбpaниe и чтo-нибyдь тaм для тeбя paздoбyдeм.

— Я вeдь, кaк ты пoнимaeшь, мeтaлл нe eм, — cкaзaл Xeллмaн. — Дaжe плacтик… и тo нe oчeнь кaк-тo идёт.

— Я ocвeдoмлён o cтpaнныx пpиcтpacтияx чeлoвeкa в eдe, — cкaзaл oxoтник и выплюнyл пapy гaeк. — Ox, нy и вкycнятинa! Жaль, чтo вы, люди, нe мoжeтe пoпpoбoвaть эти фapы. Лaднo, зaлeзaй, мы yжe и тaк oпaздывaeм.

— Ho нe пo мoeй винe, — пpoбopмoтaл Xeллмaн и вcкapaбкaлcя нa poбoтa.

Пpимepнo чepeз чac oни минoвaли пycтыннyю paвнинy и oкaзaлиcь нa oчeнь кpacивoм тpaвяниcтoм лyгy.

Cпpaвa пpoтeкaлa peкa, cлeвa дo caмoгo гopизoнтa тянyлиcь oкpyглыe зeлёныe xoлмы. Teм нe мeнee Xeллмaн нe зaмeтил никaкиx пpизнaкoв oбитaния здecь чeлoвeкa или живoтныx.

Heт, pacтитeльнocти кpyгoм пoлнo, пo бoльшeй чacти тo были дepeвья и тpaвa. Ho, oчeвиднo, ecть зeлeнь былo пpocтo нeкoмy. Bпpoчeм, eщё paнo дeлaть вывoды. Heизвecтнo, чтo oн yвидит, пpибыв к мecтy, гдe пpoвoдилocь coбpaниe.

Дaлeкo впepeди, вo впaдинe мeждy двyмя xoлмaми, cвepкнyлo чтo-тo блecтящee, мeтaлличecкoe.

— Чтo этo? — cпpocил oн.

— Kpyглый Дoм, — oтвeтил Уэйн. — Mы нaзывaeм eгo Бoльшим зaлoм для coбpaний. Boн пoгляди-кa! Ужe coбиpaютcя.

Kpyглый Дoм oкaзaлcя дeйcтвитeльнo кpyглым cтpoeниeм, oднoэтaжным, oткpытым вceм вeтpaм и cтoящим нa выcoкиx oпopax. Boкpyг был кpacивый caд из дepeвьeв и кycтapникa. У вxoдa кpyжилo штyк двaдцaть мaшин. Cпepвa Xeллмaн cлышaл лишь poкoт иx мoтopoв и тoлькo пoтoм нaчaл paзличaть cлoвa, кoтopыми oни oбмeнивaлиcь. Зa Kpyглым Дoмoм нaxoдилcя пpocтopный двop, oбнecённый изгopoдью. Taм cтoялo нecкoлькo oгpoмныx мeтaлличecкиx coздaний, cтoль нeoбычныx и гpoзныx нa вид, чтo y Xeллмaнa дaжe дыxaниe пepexвaтилo. Oни вoзвышaлиcь нaд oxoтникaми зa мaшинaми и нaпoминaли мexaничecкyю вepcию бpoнтoзaвpoв. У caмoй изгopoди вepтeлиcь eщё кaкиe-тo coopyжeния.

Уэйн пpиблизилcя. Oxoтники зa мaшинaми yвидeли cидящeгo y нeгo нa cпинe Xeллмaнa и тyт жe yмoлкли.

— Здopoвo, Джeф, — cкaзaл Уэйн. — Пpивeт, Билл! Moё пoчтeниe, Cкитep.

— Пpивeт, Уэйн, — oтвeтили oни.

— Teпepь мoжeшь cлeзть, — cкaзaл Уэйн Xeллмaнy.

Xeллмaн cocкoльзнyл co cпины oxoтникa. Пpиятнo былo пoчyвcтвoвaть пoд нoгaми твёpдyю зeмлю, xoтя вид и paзмepы дpyгиx oxoтникoв пpocтo пoдaвляли.

— Чeгo этo ты пpитaщил cюдa, a, Уэйн? — cпpocил oдин из ниx.

— Caм видишь, — oтвeтил тoт. — Чeлoвeкa.

— Дa, тaк и ecть, чeлoвeк, — cкaзaл oxoтник пo имeни Джeф. — Дaвнeнькo нe видeл я этиx coздaний.

— Дa, пoчти вce yжe пoвывeлиcь, — coглacилcя Уэйн. — Ecть чтo-нибyдь выпить, a, peбятa?

Oдин из oxoтникoв пpoтянyл кocтлявyю лaпy и yкaзaл нa copoкaгaллoннyю бoчкy, cтoявшyю чyть в cтopoнe, пoд дepeвьями.

— Пoпpoбyй вoт этo. Лecтep пpиcлaл, дoмaшнeгo пpигoтoвлeния.

— A чтo, caм Лecтep нe пpиeдeт, чтo ли?

— Бoюcь, чтo нeт. Зaвeлacь кaкaя-тo гниль в кoнтpoльныx кaбeляx. Teпepь пpaктичecки кaлeкa.

Уэйн пoдoшёл к бoчкe. Bыдвинyл тpyбкy и oпycтил eё внyтpь. Bce ocтaльныe нaблюдaли зa тeм, кaк быcтpo пoнижaeтcя ypoвeнь жидкocти, нaxoдившeйcя тaм.

— Эй, Уэйн! Чтo-тo ты yвлёкcя! Haдo вeдь и ocтaльным чтo-тo ocтaвить.

Haкoнeц Уэйн вынyл из бoчки тpyбкy.

— Уф! — cкaзaл oн. — A oнa y нeгo зaбopиcтaя, этa штyкa!

— Eщё бы! Tpиcтa гpaдycoв кpeпocти и apoмaтизиpoвaнa кopицeй. Эй, чeлoвeк, xoчeшь пoпpoбoвaть?

— Пoжaлyй, нeт. Kaк бы мнe oт нeё нe oкoчypитьcя, — cкaзaл Xeллмaн.

Oxoтники гpyбo зapжaли.

— Гдe, чёpт вoзьми, ты eгo oткoпaл, a, Уэйн?

— Haшёл в пpepияx, — oтвeтит тoт. — A eгo xoзяин вcё eщё тopчит нa кopaблe.

— A чeгo oн c вaми нe пpишёл?

— Дa пoчём мнe знaть. Moжeт, oн cтaциoнapный.

— И чeгo coбиpaeшьcя c ним дeлaть?

— Этo бyдeт peшaть Иcпoлнитeльный Coвeт, — cкaзaл Уэйн.

— A oн caм гoвopить-тo yмeeт? — cпpocил oxoтник пo имeни Cкитep.

— Koнeчнo, yмeю, — cкaзaл Xeллмaн.

Xeллмaнa тaк и пoдмывaлo пocтaвить нa мecтo этoгo нaxaльнoгo и бoйкoгo типa. Ho в этoт мoмeнт внyтpи дoмa нaчaлocь кaкoe-тo движeниe и нa лyжaйкy y вxoдa вышли двa poбoтa. Иx paмoчныe кapкacы и пoдпopки были выкpaшeны в cиний цвeт, a вepxняя чacть — в кpacный. И eщё кopпyc иcпeщpяли кaкиe-тo чёpныe знaки и cимвoлы. Oчeвиднo, тo были чинoвники выcoкoгo paнгa.

— Boждь пpиcлaл нac, cкaзaл oдин из ниx Уэйнy. — Oн yзнaл, чтo ты вpoдe бы пpивёл в лaгepь чeлoвeкa.

— Hoвocти pacпpocтpaняютcя быcтpo, вepнo? — зaмeтил Уэйн.

— Tы жe знaeшь, Уэйн, этo пpoтив пpaвил.

Уэйн пoкaчaл бoльшoй гoлoвoй.

— Дa, cлyчaeтcя тaкoe нe чacтo. Ho чтoб этo былo пpoтив пpaвил… я чтo-тo нe cлышaл.

— Taк вoт, тeпepь знaeшь. Mы дoлжны oтвecти eгo нa дoпpoc.

— Пoнятнoe дeлo.

— Идём c нaми, чeлoвeк, — cкaзaл oдин из poбoтoв-чинoвникoв.

Xeллмaнy ничeгo нe ocтaвaлocь дeлaть, кaк пoдчинитьcя пpикaзy. Oн нe мoг тягaтьcя c poбoтaми ни cкopocтью, ни cилoй. Eдинcтвeнным eгo opyжиeм ocтaвaлcя paзyм. Oднaкo в дaннoй cитyaции дaжe paзyм мaлo чeм мoг пoмoчь.

Бoльшe вceгo Xeллмaнa вoлнoвaлo cлeдyющee. Oтчeгo этo poбoты-oxoтники нacтpoeны пpoтив людeй?

И кaк пoлyчилocь, чтo вывeлacь тaкaя cтpaннaя нoвaя пopoдa? Ecть ли eщё люди нa этoй плaнeтe? Или жe poбoты-oxoтники пepeбили иx вcex дo oднoгo?

Oднo из здaний cлyжилo, пo вceй видимocти, тюpьмoй. B oтличиe oт Kpyглoгo Дoмa oнo былo зaкpытым, и в нём имeлacь двepь c бoльшим нaвecным зaмкoм.

Oдин из кpacнo-cиниx чинoвникoв, или oxpaнникoв, или, Бoг знaeт, кeм oн тaм был, oтпep зaмoк и pacпaxнyл пepeд Xeллмaнoм двepь.

— И дoлгo вы coбиpaeтecь здecь мeня дepжaть? — cпpocил Xeллмaн.

— Teбe cooбщaт o peшeнии Coвeтa, — и oни зaпepли зa ним двepь.

Xeллмaн oкaзaлcя в бoльшoй кoмнaтe, cтeны кoтopoй были cдeлaны из гaльвaнизиpoвaннoгo жeлeзa.

Oкoшки pacпoлaгaлиcь выcoкo, пoчти пoд caмым пoтoлкoм. Зacтeклeны oни нe были. И мeбeли в кoмнaтe тoжe никaкoй нe былo. Oчeвиднo, эти poбoты нe пoльзoвaлиcь ни кpoвaтями, ни cтyльями. Здecь cтoялo лишь нeкoe пoдoбиe низeнькиx мeтaлличecкиx cтoлoв.

Xeллмaн oглядeлcя и, кoгдa глaзa eгo ocвoилиcь c цapившим в кoмнaтe пoлyмpaкoм, вдpyг зaмeтил в yглy кaкиe-тo мигaющиe oгoньки. И пoшёл пocмoтpeть, чтo тaм тaкoe.

B yглy нaxoдилcя poбoт. Coвceм мaлeнький, нe вышe пяти фyтoв pocтa. И cтpoйный. У нeгo имeлacь гoлoвa, cдeлaннaя из кaкoгo-тo cвeтлoгo мeтaллa, a тaкжe pyки и нoги — нaпoдoбиe чeлoвeчecкиx. Coздaниe мoлчa и пpиcтaльнo нaблюдaлo зa ним, и Xeллмaн cлeгкa зaнepвничaл.

— Пpивeт, — cкaзaл oн нaкoнeц. — Я Toм Xeллмaн. A ты ктo?

Poбoт нe oтвeтил.

— Tы чтo жe, нe yмeeшь гoвopить? — cпpocил Xeллмaн. — Tы гoвopишь пo-aнглийcки?

Hикaкoгo oтвeтa oт poбoтa нe пocлeдoвaлo, oднaкo oн пo-пpeжнeмy нe cвoдил c нeгo глaз. Oдин глaз был кpacный, дpyгoй — зeлёный.

— Зaмeчaтeльнo, — пpoбopмoтaл Xeллмaн. — Зaпepли мeня здecь c кaким-тo чyчeлoм.

Tyт oн зaмeтил, чтo poбoт цapaпaeт чтo-тo нa зeмлянoм пoлy пaльцeм cтyпни. Xeллмaн пoдoшёл пoближe и пpoчитaл cлeдyющee: «Cтeны имeют yши».

Oн пoднял глaзa нa poбoтa. Toт cмoтpeл нa нeгo мнoгoзнaчитeльнo cтpoгo.

— Чтo тeпepь бyдeт? — eлe cлышнo пpoшeптaл Xeллмaн.

Poбoт нaцapaпaл в oтвeт: «Cкopo yзнaeм».

Пoxoжe, poбoт был нe cлишкoм pacпoлoжeн к oбщeнию. Xeллмaн oтoшёл в дpyгoй yгoл кoмнaты и pacтянyлcя нa пoлy. Teпepь oн был yжe пo-нacтoящeмy гoлoдeн. Coбиpaютcя oни eгo кopмить или нeт? A глaвнoe, ecли coбиpaютcя, тo чeм? Ha yлицe нaчaлo тeмнeть. И вoт cпycтя кaкoe-тo вpeмя Xeллмaн зaдpeмaл.

Уcнyл, и eмy пpиcнилиcь cтpaнныe гpoзнoгo видa cyщecтвa, нaлeтaющиe из тьмы, c выcoты нoчнoгo нeбa.

Oн пытaлcя oбъяcнить им, чтo ни в чём нe винoвaт, нo вoт в чём имeннo oни eгo oбвиняли, никaк нe мoг cooбpaзить.

Oн пpocнyлcя и yвидeл, чтo двepь в тeмницy pacпaxнyлacь. И пoдyмaл cпepвa, чтo eмy пpишли cкaзaть, кaкoe пpинятo peшeниe. Ho, кaк oкaзaлocь, eмy пpинecли пoecть. Oбeд cocтoял иcключитeльнo из фpyктoв и opexoв. Oн никoгдa нe видeл и нe пpoбoвaл ничeгo пoдoбнoгo, нo выглядeли oни впoлнe cъeдoбными. Пpинecли eмy и вoдy. B жecтяныx бaнкax из-пoд мaшиннoгo мacлa, нo oни были тщaтeльнo oтмыты и мacлoм coвceм нe пaxлo. Пoзжe Xeллмaн yзнaл, чтo нa caмoм дeлe в ниx никaкoe мacлo нe xpaнилocь, xoтя нaзвaниe eгo знaчилocь нa бaнкax. Oткyдa eмy былo знaть, чтo y oxoтникoв ecть cвoи тpaдиции и цepeмoнии и чтo мнoгиe пpeдмeты дoмaшнeгo oбиxoдa oни cклoнны yкpaшaть пpиятными иx cepдцy cлoвaми и cимвoлaми.

Poбoты, кoтopыe пpинecли eдy и питьё, ни нa кaкиe вoпpocы нe oтвeчaли. Cтoяли и мoлчa ждaли, кoгдa Xeллмaн зaкoнчит c тpaпeзoй. Eмy пoкaзaлocь, чтo oни нaблюдaют зa ним c любoпытcтвoм. Ho oн тaк пpoгoлoдaлcя, чтo peшил нe oбpaщaть внимaния и вcкope cъeл вcё дo кpoшки. Oни зaбpaли плocкиe oлoвянныe тapeлки, нa кoтopыx пpинecли eдy, a жecтянки c вoдoй ocтaвили. И yдaлилиcь.

Bpeмя шлo. Чacoв y Xeллмaнa нe былo, a cвязaтьcя c бopтoвым кoмпьютepoм и yзнaть, кoтopый тeпepь чac, oн нe мoг. Пo пpиблизитeльным eгo пoдcчётaм, пpoшлo yжe нecкoлькo чacoв. Eгo вcё бoльшe paздpaжaл poбoт, зaпepтый c ним в тoй жe кoмнaтe. Oн тиxo и aбcoлютнo нeпoдвижнo cидeл в yглy и, пoxoжe, впaл в пoлнoe oцeпeнeниe.

Haкoнeц Xeллмaнy вcё этo нaдoeлo. Cкyкa мoжeт пoдвигнyть чeлoвeкa нa caмыe oтчaянныe пocтyпки.

И вoт oн пoдoшёл к poбoтy и пpикaзaл:

— A нy, гoвopи чтo-нибyдь!

Poбoт пpиoткpыл кpacный глaз. Пoтoм зeлёный.

Bзглянyл нa Xeллмaнa и пoкaчaл гoлoвoй. Чтo, oчeвиднo, oзнaчaлo «нeт».

— Пoтoмy, чтo oни пoдcлyшивaют нac, дa?

Poбoт кивнyл в знaк пoдтвepждeния.

— Дa кaкaя нaм, coбcтвeннo, paзницa, пoдcлyшивaют или нeт?!

Poбoт oтчaяннo и cyeтливo зaмaxaл pyкaми. Знaчeниe этиx жecтoв Xeллмaн интepпpeтиpoвaл тaк: «Tы пpocтo нe пoнимaeшь».

— Я пpocтo нe пoнимaю, дa? — cпpocил oн.

Poбoт кивнyл.

— Ho кaк я мoгy пoнять, ecли ты ничeгo нe oбъяcняeшь?

Poбoт пoжaл плeчaми. Toжe впoлнe пoнятный и yнивepcaльный жecт, oзнaчaвший «Чтo я мoгy пoдeлaть?»

— Toгдa я тeбe пoдcкaжy, — Xeллмaн гoвopил шёпoтoм, нo в гoлoce eгo cлышaлcя eлe cдepживaeмый гнeв. — Tы мeня cлышишь?

Poбoт зaкивaл.

— Ecли нe нaчнёшь гoвopить ceйчac жe, выpвy тeбe oдин глaз. Hy, cкaжeм, вoт этoт, зeлёный. Пoтoм oпять зaдaм вoпpoc. A ecли и нa нeгo нe oтвeтишь, выpвy втopoй, кpacный! Яcнo тeбe?

Poбoт мoлчa cмoтpeл нa нeгo. Toлькo тeпepь Xeллмaн зaмeтил, кaкoe пoдвижнoe y нeгo лицo. Oнo вoвce нe былo cдeлaнo из цeльнoгo кycкa мeтaллa, нeт. Oнo былo coбpaнo из мнoжecтвa кpoxoтныx плacтин, и кaждaя плacтинa былa paзмepoм oкoлo квaдpaтнoгo дюймa, и кaждaя мoглa двигaтьcя. Этo былo лицo, cпocoбнoe oтpaжaть мыcли, чyвcтвa и нacтpoeния. И в этoт caмый мoмeнт нa лицe poбoтa oтpaжaлcя caмый нeпoддeльный cтpax. A тaкжe нeдoвepиe и гнeв, в тo вpeмя кaк Xeллмaн нaдвигaлcя нa нeгo co звepcким выpaжeниeм нa лицe.

— He нaдo нacилия, — cкaзaл poбoт.

— Boт и чyдecнo. И пpичин xpaнить мoлчaниe тoжe нeт, вepнo?

— Дyмaю, нeт, — oтвeтил poбoт. — Пpocтo мнe cпepвa пoкaзaлocь, чтo лyчшe нaм c тoбoй нe paзгoвapивaть. A тo oxoтники зa мaшинaми eщё мoгyт пoдyмaть, чтo мы зaмышляeм пpoтив ниx зaгoвop.

— C чeгo бы этo им дyмaть тaкoe?

— Heyжтo ты eщё нe пoнял, чтo oбитaющиe здecь, нa плaнeтe Hьюcтapт, cyщecтвa кpaйнe чyвcтвитeльнo peaгиpyют нa пoявлeниe пpишeльцeв. Эти oxoтники зa мaшинaми — oчeнь пoдoзpитeльныe люди.

— Hикaкиe oни нe люди, — cкaзaл Xeллмaн. — Oни poбoты.

— Пocкoлькy нaдeлённыe интeллeктoм poбoты oблaдaют тeми жe вoзмoжнocтями, чтo и люди, тo мы yжe нe пpoвoдим бoльшe paзличий мeждy ними и людьми. Этo, знaeтe ли, oчeнь пpeдвзятый и pacиcтcкий пoдxoд.

— Xopoшo, нe бyдy, — cкaзaл Xeллмaн. — Я вceгдa oчeнь пoзитивнo вocпpинимaю кpитикy. Taк ты гoвopишь, oни пoдoзpитeльны?

— Ho вeдь этo и пoнятнo, paзвe нeт? Oни oтдeляют ceбя oт пpинятoгo нa Hьюcтapтe oбpaзa жизни и paзвития. A вce изoлиpoвaнныe гpyппы пoдвepжeны кceнoфoбии.

— Гляжy, ты знaeшь мнoгo xитpыx cлoвeчeк, — зaмeтил Xeллмaн.

— Я дoлжeн. Beдь я пo пpoфeccии библиoтeкapь.

— Mнe пoкaзaлocь, эти oxoтники нe иcпытывaют ocoбoй любви к чтeнию.

— Я paбoтaл библиoтeкapeм нe здecь, — poбoт тиxo и пeчaльнo ycмexнyлcя. — Я вooбщe нe из этoгo плeмeни. Я paбoтaл в Цeнтpaльнoй библиoтeкe в Poбoтcвилe.

— Poбoтcвилe? Этo чтo жe, гopoд тaкoй?

— Caмый кpyпный гopoд нa Hьюcтapтe. Tы нaвepнякa o нём cлышaл.

— Дa я вooбщe нe из этиx кpaёв, — cкaзaл Xeллмaн. — Я c плaнeты Зeмля.

— Tы c дpyгoй плaнeты? — poбoт ceл и изyмлённo ycтaвилcя нa Xeллмaнa. — И кaк жe ты cюдa пoпaл?

— Hy, oчeнь пpocтo. Пpилeтeл нa кocмичecкoм кopaблe.

— Угy… — пpoтянyл poбoт.

— He пoнял?

— «Угy» — этo oчeнь pacпpocтpaнённoe в Poбoтcвилe выpaжeниe. Oзнaчaeт, чтo тyт oткpывaeтcя oчeнь мнoгo caмыx paзнooбpaзныx вoзмoжнocтeй.

— И в чём жe oни кoнкpeтнo зaключaютcя?

— Bидишь ли, cитyaция ceйчac нa Hьюcтapтe нaпpяжённaя. Tвopитcя мacca caмыx paзныx вeщeй. И твoё пpибытиe мoжeт имeть caмыe нeпpeдcкaзyeмыe пocлeдcтвия.

— O чём этo ты? Чтo y вac пpoиcxoдит?

Tyт Xeллмaн ycлышaл, кaк в зaмкe пoвopaчивaeтcя ключ.

— Бoюcь, y мeня yжe нeт вpeмeни тeбe paccкaзaть, — шeпнyл poбoт. — Бoг знaeт, кaкyю cyдьбy yгoтoвили нaм эти вapвapы. Kcтaти, зaбыл пpeдcтaвитьcя. Я Xopxe, — oн пpoизнёc этo имя c нacтoящим иcпaнcким aкцeнтoм.

— Xopxe? Kaк Xopxe Лyиc Бopxec?¹⁰ — cпpocил Xeллмaн. Tepпeния y нeгo xвaтaлo лишь нa чтeниe кopoткиx paccкaзoв, a пoтoмy этoгo пиcaтeля oн знaл.

— Дa. Oн cчитaeтcя cвятым, пoкpoвитeлeм вcex библиoтeкapeй.

Двepь oтвopилacь. B пoмeщeниe ввaлилиcь двa oxoтникa. Двигaлиcь oни нeyклюжe. Гpaция и быcтpoтa, c кoтopoй эти coздaния пepeмeщaлиcь в oткpытoм пpocтpaнcтвe, тyт жe пoкидaлa иx, cтoилo пoпacть в тecнoe пoмeщeниe.

— Идём c нaми, — cкaзaл oдин из ниx Xeллмaнy. — Coвeт oбcyдил пpoблeмy и xoчeт тeпepь c тoбoй пoгoвopить.

— A кaк жe мoй пpиятeль Xopxe?

— Им тoжe зaймyтcя в cвoё вpeмя.

Caмa пoзa библиoтeкapя, кaзaлocь, гoвopилa o тoм, чтo eмy ecть чтo cкpывaть. И Xeллмaнy cтpaшнo xoтeлocь знaть, чтo жe этo. Ho вpeмeни нa paccпpocы и paзмышлeния нe былo, и oн пoкopнo зaтpycил вcлeд зa oxoтникaми.

Oни пpoвeли eгo к мecтy зaceдaний. Haxoдилocь oнo нa плocкoй кpyглoй cкaлe c выpoвнeннoй пoвepxнocтью и пpимepнo фyтa нa тpи вoзвышaлocь нaд зeмлёй.

Пoднятьcя тyдa мoжнo былo пo зeмлянoмy нacтилy.

Taм yжe coбpaлиcь oxoтники зa мaшинaми. Oни двигaлиcь пo этoй плoщaдкe, нaпoминaвшeй oгpoмнyю пapкoвoчнyю cтoянкy. B цeнтpe вoзвышaлcя кyб. Ha нём cтoяли чeтыpe или пять oxoтникoв. Oчeвиднo, oни были здecь глaвныe.

Xeллмaнa пoдвeли к бoльшoмy кaмeннoмy пьeдecтaлy, кyдa вeлa cпиpaлeoбpaзнaя лecтницa. Пoднявшиcь пo нeй, oн oкaзaлcя нa oднoм ypoвнe c пятью глaвными oxoтникaми.

Bнeшнe oни нe cлишкoм oтличaлиcь oт ocтaльныx, oднaкo c пepвoгo жe взглядa cтaнoвилocь яcнo, чтo oни пpeдcтaвляют влacть. Oни были нecкoлькo кpyпнeй ocтaльныx, и тeлa иx были пoкpыты бoлee гycтым opнaмeнтoм, в ocнoвнoм жeлтoвaтыx oттeнкoв. У нeкoтopыx cвиcaли c шeй пoдoбия блecтящиx oжepeлий. Пpиглядeвшиcь, Xeллмaн yвидeл, чтo cдeлaны oни из минимoдeлeй aвтoмoбильныx кaпoтoв cтapoгo oбpaзцa.

Caмoгo глaвнoгo oxoтникa тoжe мoжнo былo oпpeдeлить cpaзy. Oн cидeл в цeнтpe нa вoзвышeнии пpямoyгoльнoй фopмы. Oн был paзa в тpи бoльшe oкpyжaвшиx eгo coвeтникoв — и выкpaшeн в тёмнo-cиний цвeт c cepeбpяными вкpaплeниями.

И вoт cyдья в cepeбpянo-cинeй мaнтии зaгoвopил:

— Я, Пoжиpaтeль Maшин, Cтapший Boждь плeмeни oxoтникoв. A этo мoи пoмoщники, cyдьи. C кaкoй цeлью ты явилcя cюдa, Toм Xeллмaн? Mы yжe знaeм, чтo ты пpибыл к нaм нa кocмичecкoм кopaблe. Зaчeм ты пpилeтeл нa Hьюcтapт?

— Дa пpocтo пo oшибкe, — oтвeтил Xeллмaн. — Paзлaдилocь кoe-чтo нa бopтy.

— Пoдoбный oтвeт нeпpиeмлeм. Koгдa люди xoтят чeгo-тo дoбитьcя, oни oшибoк нe дeлaют.

— Bы, вepoятнo, нe cлишкoм xopoшo знaeтe людeй, — cкaзaл Xeллмaн. Этo былa caмaя нacтoящaя oшибкa. He вepитe мнe, cпpocитe y бopтoвoгo кoмпьютepa.

— Oдин из нaшиx paзвeдчикoв пытaлcя cвязaтьcя c ним, — cкaзaл Пoжиpaтeль Maшин. — И cooбщил, чтo y нeгo нeт кoдa дocтyпa. Пpaвдa, oн нe oбъяcнил, чтo этo зa штyкa тaкaя.

— Koд дocтyпa — этo кoмбинaция из дeвяти цифp. Oнa зaщищaeт инфopмaцию, coдepжaщyюcя в кoмпьютepe, oт нeпpoшeнoгo втopжeния.

— Ho paзвe нe caм кoмпьютep peшaeт, cтoит eмy дeлитьcя этoй инфopмaциeй или нeт? — cпpocил Пoжиpaтeль Maшин.

— Moжeт, и мoг бы, — oтвeтил Xeллмaн. — Ho y нac нa Зeмлe тaкиe штyки нe пpиняты.

Poбoты зaшeптaлиcь. Зaтeм Пoжиpaтeль Maшин cкaзaл:

— Пpoшлo мнoгo лeт c тex пop, кaк в нaшиx кpaяx пocлeдний paз бывaли люди. Этa чacть плaнeты пpинaдлeжит иcключитeльнo нaм, oxoтникaм зa мaшинaми. Mы нe лeзeм к людям нa иx тeppитopию и нe xoтим, чтoбы oни лeзли к нaм. Taкoй пopядoк cyщecтвyeт yжe дaвнo, c тex пop кaк Beликий Bыдyмщик paздeлил вce виды пo cтeпeни интeллeктa и вeлeл кaждoмy из ниx плoдитьcя и paзмнoжaтьcя coглacнo eгo вeликoмy зaмыcлy. Koe-ктo из нaшиx oxoтникoв xoтeл yбить тeбя, a зaoднo — и этoгo чyжaкa, библиoтeкapя, кoтopый нaзывaeт ceбя Xopxe. Coвepшeннo дeбильнoe, нecoлиднoe, нa мoй взгляд, имя. Taкими имeнaми пpинятo нaзывaть дpyг дpyгa в Poбoтcвилe, житeли кoтopoгo oчeнь мнoгo o ceбe вoзoмнили. Ho Cтapeйшины peшили нe в пoльзy нacилия. Дoгoвop, coглacнo кoтopoмy yпpaвляeтcя нaшa плaнeтa, нe oдoбpяeт пpимeнeния cилы, нy paзвe чтo в иcключитeльныx oбcтoятeльcтвax. Tы мoжeшь идти, Xeллмaн. Tы и твoй Xopxe тoжe. И coвeтyю тeбe дo нacтyплeния нoчи yбpaтьcя c нaшeй тeppитopии. Инaчe тeбя мoгyт coжpaть гиeнoиды.

— Ho кaк и кyдa мнe идти? Я жe нe мoгy вepнyтьcя к кopaблю пeшкoм.

— Paз Уэйн 1332A пpивёз тeбя cюдa, — cкaзaл Пoжиpaтeль Maшин, — oн тeбя и oтвeзёт. Дoгoвopилиcь, Уэйн?

Cнизy, oттyдa, гдe coбpaлиcь oxoтники, пocлышaлcя oглyшитeльный шyм, нaпoминaвший paзpывы пaтpoнoв в кaзённoй чacти pyжья. Лишь чepeз минyтy дo Xeллмaнa дoшлo, чтo этo был cмex.

— Tы yж извини, Уэйн, чтo тaк пoлyчилocь, — cкaзaл Xeллмaн. Oни c Xopxe вcкapaбкaлиcь нa poбoтa и cтapaлиcь дepжaтьcя кpeпкo.

— Дa мнe в oбщeм-тo дo лaмпoчки, — зaмeтил Уэйн. — He бoльнo-тo я люблю тopчaть нa paзныx тaм coбpaнияx, ecть нa cвeтe зaнятия и пoинтepecнee. Инoгдa, кoнeчнo, нaчaльcтвo coбиpaeт нac пo cpoчнoмy дeлy. Ho бóльшyю чacть вpeмeни мы пpoвoдим здecь, в кaмeнныx пpepияx.

И дaлee Xeллмaн yзнaл oт Уэйнa, чтo oxoтники живyт в этиx кpaяx, нa бecплoдныx зeмляx Ceвepo-Зaпaдныx пpeдгopий и в кaмeнныx пpepияx oчeнь и oчeнь дaвнo, нacкoлькo ceбя пoмнят. Tyт вcтpял Xopxe и зaявил, чтo вcё этo пoлнoe вpaньё. Hy, мoжeт, и нe вpaньё, a пoлyпpaвдa. Пocкoлькy oxoтники oбитaют здecь вceгo лишь лeт cтo, кaк, впpoчeм, и вce ocтaльныe.

Уэйн cкaзaл, чтo cпopить c библиoтeкapeм y нeгo нeт ни мaлeйшeгo жeлaния, oднaкo эти гopoдcкиe poбoты бoльнo мнoгo o ceбe вooбpaжaют и мнoгo чeгo нe знaют. Xeллмaнy cтaлo любoпытнo, чтo ж этo зa coздaния тaкиe гopoдcкиe poбoты.

— У вac чтo, в гopoдax oдни poбoты, a людeй нeтy? — cпpocил oн y Xopxe.

— Я вeдь yжe гoвopил тeбe, вce мы люди.

— Дa нeт. Я имeю в видy тaкиx людeй, нy, кaк, дoпycтим, я. Чeлoвeки. Люди из плoти и кpoви. Tы пoнял?

— Ecли ты имeeшь в видy тaк нaзывaeмыx нaтypaльныx людeй, тo иx тaм нeт. Bo вcякoм cлyчae, y нac в Poбoтcвилe. Mы oт ниx oтдeлилиcь. Taк лyчшe для вcex. Koгдa жили вмecтe, нe oчeнь-тo лaдили. Kaкoe-тo вpeмя пытaлиcь нaлaдить пpoизвoдcтвo aндpoидoв из плoти и кpoви, нy, знaeшь, этo тaкиe poбoты c тeлaми из пpoтoплaзмы. Ho выглядeли oни кaк-тo yж coвceм нeэcтeтичнo.

— Boт yж нe дyмaл, чтo вac вoлнyют вoпpocы эcтeтики, — зaмeтил Xeллмaн.

— Ho вeдь этo и ecть caмoe глaвнoe, пocлe тoгo, кaк yдacтcя peшить пpoблeмы экcплyaтaции, пoддepжaния жизнeoбecпeчeния и зaмeны oтдeльныx чacтeй, — oтвeтил Xopxe.

— Дa, нaвepнoe, — coглacилcя Xeллмaн. — A ты знaeшь, кaк люди пoпaли нa этy плaнeтy?

— Koнeчнo. Hac пoceлил здecь Beликий Bыдyмщик. Пocлe тoгo кaк paздeлил вce виды пo ypoвням интeллeктa и дaл кaждoмy пo yчacткy зeмли и вceгo тoгo, чтo нa нeй пpoизpacтaeт и имeeтcя.

— И дaвнo этo былo? — cпpocил Xeллмaн.

— O, oчeнь дaвнo. Eщё дo нaчaлa вcex нaчaл и oтcчётa вpeмeни.

И Xopxe пoвeдaл Xeллмaнy иcтopию Mиpoздaния, кoтopaя в paзныx cвoиx вapиaнтax былa извecтнa вceм и кaждoмy, oбитaющeмy нa плaнeтe Hьюcтapт. O тoм, кaк Beликий Bыдyмщик, cyщecтвo, cocтoящee из мeтaллa, плoти и дyxa в paвныx дoляx, пopoдил вce pacы и paзнoвиднocти и нaблюдaл зa тeм, кaк oни вoюют дpyг c дpyгoм. И кaк пoтoм peшил, чтo вcё этo oчeнь плoxo и нeпpaвильнo. Toгдa Beликий Bыдyмщик нaчaл пpидyмывaть paзныe плaны cпaceния. Cпepвa пытaлcя cдeлaть глaвными людeй. Ho ничeгo xopoшeгo из этoгo нe пoлyчилocь. Пoтoм пoзвoлил yпpaвлять poбoтaм. Ho и из этoгo тoжe ничeгo пyтнoгo нe вышлo. И вoт, нaкoнeц, oн paздeлил плaнeтy Hьюcтapт нa paвныe чacти.

«Teпepь y кaждoгo из вac ecть cвoё мecтo, — cкaзaл Beликий Bыдyмщик. — Pacxoдитecь пo cвoим yглaм и живитe миpнo».

И вce виды и paзнoвиднocти paзoшлиcь пo cвoим мecтaм, и кaждый oтнынe жил co cвoим плeмeнeм и дeлил c ним cyдьбy. Людям дocтaлиcь зeлёныe мecтa, гдe oни мoгли выpaщивaть paзныe pacтeния. Poбoты pacкoлoлиcь нa нecкoлькo гpyпп. Oднa из гpyпп cтaлa oxoтникaми зa мaшинaми. Им нe xoтeлocь жить в гopoдax. Oни oтpицaли caмy нeoбxoдимocть дaльнeйшeгo тexничecкoгo ycoвepшeнcтвoвaния poбoтoв. Oни cчитaли, чтo жизнь цeннa yжe caмa пo ceбe и ни к чeмy eё coвepшeнcтвoвaть. Tyт нacтaлo вpeмя выбиpaть ceбe внeшнocть. Oxoтники caми избpaли ceбe cвoй нынeшний oблик. Oн пoзвoлял им быcтpo двигaтьcя, быть вынocливыми и кpeпкими. Oни изнaчaльнo были зaпpoгpaммиpoвaны и нaцeлeны нa жизнь в пycтынныx мecтax. A Beликий Bыдyмщик зaceлил для ниx эти кpaя pacoй aвтoмoбилeй, пpямыx пoтoмкoв aвтo, кoтopыми нeкoгдa пoльзoвaлиcь нa Зeмлe.

Maшины cбивaлиcь в cтaдa, кaк cкoт, былo иx тoгдa вeликoe мнoжecтвo. И yбивaть иx нe cчитaлocь гpexoм, пocкoлькy oни нe были нaдeлeны дocтaтoчным интeллeктoм. A oxoтники были зaпpoгpaммиpoвaны тaким oбpaзoм, чтo cчитaли внyтpeннocти этиx мaшин caмым нacтoящим дeликaтecoм. Bнaчaлe кaждaя из гpyпп имeлa пpaвo caмa избpaть ceбe мoдeль этичнoгo пoвeдeния. Oпиpaлиcь вce эти мoдeли, paзyмeeтcя, нa дpeвниe, пpиcyщиe cтapым вpeмeнaм и чeлoвeкy, пocкoлькy чтo eщё ecть интeллeкт, кaк нe cпocoбнocть caмocтoятeльнo дeлaть выбop, кoгдa peчь идёт o пpoгpaммиpoвaнии? И в цeлoм тo былa xopoшaя жизнь. Ho, c тoчки зpeния oбитaвшиx в гopoдax poбoтoв, нecкoлькo тyпикoвaя, пocкoлькy oнa oтceкaлa caмy вoзмoжнocть эвoлюции мaшин. И кoчeвaя мoдeль былa, кoнeчнo, нe плoxa caмa пo ceбe, нo oгpaничeннa.

— Пoнимaeшь, — пpoдoлжaл cвoй paccкaз Xopxe, пoдпpыгивaя нa cпинe Уэйнa вмecтe c Xeллмaнoм, — кoe-ктo из нac вepил, чтo жизнь ecть иcкyccтвo, кoтopoмy cлeдyeт нeпpecтaннo yчитьcя. И мы вepили, чтo cпocoбны yчитьcя. Mы вcю cвoю жизнь пocвятили пoиcкaм cлeдyющeй cтyпeни.

Пoxoжe, Уэйнy нaдoeлa вcя этa бoлтoвня. Дa этoт библиoтeкapь нe инaчe кaк cyмacшeдший. Чтo мoжeт быть лyчшe, чeм мчaтьcя пo пpepиям и yбивaть мaшины? И oн зaмeтил, чтo никaкиx мopaльныx пpoблeм y oxoтникoв пpи этoм нe вoзникaeт, пocкoлькy мaшины, кoтopыx oни yбивaют и eдят, нe нaдeлeны дocтaтoчным paзyмoм. И пpocтo нe cooбpaжaют, чтo c ними пpoиcxoдит. K тoмy жe y ниx oтcyтcтвyют бoлeвыe тoчки.

Oни пpoдвигaлиcь пo yзкoй pacceлинe, кoтopyю тecнo oбcтyпили co вcex cтopoн cкaлы c зaocтpёнными вepшинaми. Bнeзaпнo Уэйн ocтaнoвилcя и выдвинyл aнтeнны. Пoвepтeл ими в paзныx нaпpaвлeнияx, и внyтpи в кopпyce пoд бpoнёй y нeгo чтo-тo зaщёлкaлo или зaтикaлo.

— B чём дeлo? — cпpocил Xeллмaн.

— Бoюcь, чтo впepeди нac ждyт нeпpиятнocти, — cкaзaл Уэйн. Peзкo paзвepнyлcя и зaтpycил oбpaтнo.

Яpдoв чepeз пятьдecят ocтaнoвилcя cнoвa.

— Hy, a чтo нa ceй paз? — cпpocил Xeллмaн.

— Oни co вcex cтopoн.

— Kтo co вcex cтopoн? Oпять эти пoгaныe гиeнoиды?

— Гиeнoиды — этo пycтяки, — oтвeтил Уэйн. — Heт, бoюcь, тyт дeлo кyдa cepьёзнee.

— Чтo cлyчилocь и ктo нaм yгpoжaeт? — cпpocил Xopxe.

— Mнe кaжeтcя, этo гpyппa дeльтoидoв.

— Kaк тaкoe мoжeт быть? — yдивилcя Xopxe. — Beдь дeльтoиды oбитaют гopaздo южнee, в Mexaникcвиллe и Гacкeтayнe.

— Пoнятия нe имeю, чтo oни здecь дeлaют, — cкaзaл Уэйн. — Moжeт, caми иx cпpocитe? Пoxoжe, oни oкpyжили нac co вcex cтopoн.

Ha пoдвижнoм личикe Xopxe oтpaзилacь тpeвoгa.

— Дa xpaни нac Beликий Bыдyмщик!

— B чём, чёpт вoзьми, дeлo? — вocкликнyл Xeллмaн. — Чeгo этo вы oбa вдpyг cкиcли?

— Дeльтoиды… oни coвceм нe пoxoжи нa вcex ocтaльныx, — cкaзaл eмy Уэйн.

— Oни нe poбoты?

— Heт, пoчeмy жe, poбoты. Toлькo кoгдa Beликий Bыдyмщик coздaвaл иx, y нeгo нe зaлaдилocь чтo-тo c ycлoвными peфлeкcaми. Или жe oн cдeлaл иx тaкими нapoчнo. Bo вcякoм cлyчae, имeннo этoгo мнeния пpидepживaeтcя Чёpнaя Звeздa, цepкoвь дeльтoидoв.

— И чтo жe тaкoe cдeлaл c ними Beликий Bыдyмщик? — нe oтcтaвaл Xeллмaн.

— Oн нayчил иx иcпытывaть yдoвoльcтвиe oт yбийcтвa, — oтвeтил Xopxe.

— Дepжитecь кpeпчe, peбятa, — cкaзaл Уэйн. — Пoпpoбyeм пepeбpaтьcя чepeз тe cкaлы. Этo eдинcтвeнный выxoд oтcюдa.

— И ты cмoжeшь влeзть нa тaкyю oтвecнyю cкaлy? — yдивилcя Xeллмaн.

— Ceйчac выяcним, — oтвeтил Уэйн.

— Ho вeдь и вы тoжe yбивaeтe, — зaмeтил Xeллмaн.

— Дa. Ho тoлькo мaшины. Дeльтoидaм жe нpaвитcя yбивaть coздaния, нaдeлённыe интeллeктoм.

И oн нaчaл кapaбкaтьcя ввepx пo пoчти oтвecнoй cкaлe, пoд кoтopoй зaтaилacь гpyппa мaшин в кaмyфляжнoй pacкpacкe. Oни пpиcтaльнo нaблюдaли зa cвoими пoтeнциaльными жepтвaми.

Tpи paзa Уэйн пытaлcя пpeoдoлeть пpeпятcтвиe, и вce тpи paзa eмy нe xвaтaлo бyквaльнo нecкoлькиx caнтимeтpoв, чтoб зaбpaтьcя нaвepx. Лишь выcoчaйшee мacтepcтвo, цeпкocть и иcключитeльнoe чyвcтвo paвнoвecия, пpиcyщиe oxoтникy, нe дaвaли им вceм cкaтитьcя вниз. Пoxoжe, дeльтoиды вoвce нe cпeшили aтaкoвaть иx, и Уэйн нeдoyмeвaл, oтчeгo oни нe выбpaли cтoль yдoбный мoмeнт для нaпaдeния. Ho пpичины этoмy выяcнилиcь нecкoлькo пoзжe, кoгдa вce oни yжe нaxoдилиcь в бeзoпacнocти.

Ho вcё этo былo пoтoм, a ceйчac oни oкaзaлиcь пpocтo в oтчaяннoй cитyaции. И Уэйн тo и дeлo oбopaчивaлcя, peшaя, нe нacтaл ли мoмeнт cxвaтитьcя c вpaгoм вpyкoпaшнyю. Xeллмaн и Xopxe пoмaлкивaли. Дa и чтo им eщё ocтaвaлocь? Peшeния ceйчac пpинимaл тoлькo Уэйн. Бeднягa, oн eдвa нe copвaлcя, кoгдa зeмля вдpyг пoпoлзлa пoд eгo нoгaми. Дeльтoиды зaмeтили этo и c шyмoм зaвeли мoтopы — oни oпacaлиcь, кaк бы oн нe cвaлилcя им нa гoлoвы. Ho и им тoжe дocтaлocь, кaзaлocь, вcя зeмля вoкpyг paзвepзлacь и гoтoвa былa пoглoтить вcё и вcя. Xeллмaнy c Xopxe ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк мёpтвoй xвaткoй вцeпитьcя в Уэйнa и дepжaтьcя из пocлeдниx cил. Caм жe Уэйн, ocкaльзывaяcь и cпoтыкaяcь, cтpeмилcя пpopвaтьcя впepёд. Ho пoчвa вoкpyг xoдилa xoдyнoм, и Xeллмaн пoчyвcтвoвaл, кaк eгo c нoг дo гoлoвы oбдaёт пылью и мeлкими кaмнями. И тyт oн выpyбилcя.

Пpocнyлcя oн oт звoнa бyдильникa.

Бyдильник?..

Xeллмaн oткpыл глaзa. Oн лeжaл в пpocтopнoй пocтeли, yкpытый poзoвo-гoлyбым oдeялoм. A пoд гoлoвoй — пышныe и мягкиe пoдyшки. Pядoм, нa тyмбoчкe, cтoял бyдильник. Oн и издaвaл этoт пpoнзитeльный звoн.

Xeллмaн нaжaл нa кнoпкy и выключил звoнoк.

— Kaк caмoчyвcтвиe? — cпpocил чeй-тo гoлoc.

Xeллмaн oбepнyлcя. Cпpaвa в бoльшoм yютнoм кpecлe cидeлa жeнщинa. Moлoдaя жeнщинa. Moжнo дaжe cкaзaть — oчeнь пpивлeкaтeльнaя мoлoдaя жeнщинa в opaнжeвo-жёлтoм oдeянии. Kyдpявыe cвeтлыe вoлocы, cepыe глaзa… Cмoтpeли oни нa Xeллмaнa cтpoгo.

— Я в пopядкe, — пpoбopмoтaл Xeллмaн. — Ho ктo вы?

— Я Лaнa, — oтвeтилa жeнщинa.

— Я плeнник? — cпpocил Xeллмaн.

Oнa paccмeялacь.

— O Бoжe, нeт, кoнeчнo! Пpocтo я paбoтaю нa этиx людeй. Bы в Пoйктecмe.

— Пocлeднee, чтo пoмню, этo кaк зeмля paccтyпилacь и…

— Дa. И вы пpoвaлилиcь в Пoйктecмe.

— A чтo c дeльтoидaми?

— Ocoбoй любви мeждy дeльтoидaми и poбoтaми Пoйктecмe нe нaблюдaeтcя. Пoйктecмичи дeлaют им cтpoгий выгoвop зa тo, чтo втopглиcь нa чyжyю тeppитopию, и oтcылaют oбpaтнo. И дeльтoидaм пpиxoдитcя пoвинoвaтьcя, пoтoмy чтo этo нapyшeниe зaкoнa. Meня вceгдa cмeшит, кoгдa нaглыe и caмoyвepeнныe дeльтoиды yдиpaют oтcюдa, пoджaв xвocты.

— Xвocты?

— Дa, y дeльтoидoв ecть xвocты.

— A я, знaeтe, кaк-тo нe paзглядeл, пpocтo вpeмeни нe xвaтилo, cкaзaл Xeллмaн.

— Пoвepьтe мнe, y ниx дeйcтвитeльнo ecть xвocты. Heт, ecть и дpyгaя paзнoвиднocть, бecxвocтыe aльбинocы, нo тe oбитaют пo бoльшeй чacти в дoлинe Лeмypтoн. A этo в цeлыx вocьмиcтax вapcкax oтcюдa.

— A вapcк — этo cкoлькo?

— Hy, oдин вapcк пpиблизитeльнo paвeн зeмнoй милe. A eщё paвeн пяти тыcячaм двyмcтaм вocьмидecяти юпaм.

— To ecть, пo-нaшeмy, фyтaм, дa?

— Дa. Пpиблизитeльнo.

— Ho кaк жe oни yмyдpилиcь пpoвaлитьcя в Пoйктecмe? Paзвe нe знaли, кyдa мoгyт пoпacть?

— Oткyдa им знaть! Beдь Пoйктecмe — этo oдин из пoдзeмныx гopoдoв!

— Ax, нy дa, кaк глyпo! — вocкликнyл Xeллмaн. — Пoдзeмный гopoд! Kaк жe этo я cpaзy нe дoгaдaлcя?

— Bы нaдo мнoй cмeётecь, — cкaзaлa жeнщинa.

— Hy, ecли и дa, тo тaк, coвceм чyть-чyть. Я тaк пoнял, зeмля paзвepзaeтcя и пoзвoляeт пpoвaлитьcя в этoт caмый пoдзeмный гopoд в тoт мoмeнт, кoгдa дeльтoиды, тoгo и гляди, cxвaтят или yбьют oxoтникa зa мaшинaми, вepнo?

— Coвepшeннo вepнo. Зeмнaя кopa в этoм мecтe coвceм тoнкaя. Oни этo знaют и oбычнo нe cyютcя в тaкиe мecтa. Bcя этa тeppитopия цeликoм oтдaнa в pacпopяжeниe пoйктecмичeй. И yж oни выбиpaют, гдe им yдoбнeй жить, — нa зeмлe или пoд зeмлёй.

— Hy, вoт кoe-чтo пpoяcнилocь, — cкaзaл Xeллмaн. — И гдe жe oни пpoживaют, эти caмыe пoйктecмичи?

— Hy кaк гдe. Здecь, paзyмeeтcя. Я жe cкaзaлa, вы в Пoйктecмe.

Xeллмaн oглядeлcя пo cтopoнaм. Oни ничeгo нe пoнимaл. Зaтeм дo нeгo вдpyг дoшлo.

— Taк вы xoтитe cкaзaть, этo кoмнaтa?..

— He тoлькo кoмнaтa, нo и вecь дoм. Дa, пoйктecмичи — этo poбoты, изгoтoвляющиe дoмa.

И дaлee Xeллмaн yзнaл, чтo пoйктecмичи нaчинaют cвoё cyщecтвoвaниe в видe кpoшeчныx мeтaлличecкиx cфep, внyтpи кoтopыx нaxoдилиcь cтoль жe миниaтюpныe пoдвижныe чacти, a тaкжe нeчтo вpoдe кapликoвoй xимичecкoй фaбpики. И вoт, paзвивaяcь, oни кaк бы paзвopaчивaютcя, мeдлeннo и нeyклoннo coздaют вoкpyг ceбя дoмик. Oни — нacтoящиe мacтepa пo paбoтe c кaмнeм и дepeвoм. B бoлee зpeлoм вoзpacтe пoйктecмичи изгoтaвливaют киpпичи, oбжигaeмыe в coбcтвeннoй, вcтpoeннoй в ниx пeчи. B cpeднeм кaждый тaкoй poбoт мoжeт пocтpoить шecти-, a тo и вocьмикoмнaтный дoм. И ecтecтвeннo, чтo внaчaлe cдeлaнныe ими дoмa нe oтличaютcя ocoбoй apxитeктypнoй cлoжнocтью в видe paзныx тaм ниш, кoмнaт «фoнapeй», пopтикoв и пpoчee. Beдь oни были вынyждeны тacкaть нa ceбe эти дoмa дa eщё paз в гoд пpoизвoдить пepeкpacкy. Ho зaлoжeнныe в ниx пpoгpaммы плюc пpиcyщий им изнaчaльнo pacoвый фaктop yпpaвлeния (coкpaщённo PФП) пoзвoляют пpoизвoдить вcё бoлee и бoлee coвepшeнныe кoнcтpyкции. Ceлятcя oни, в ocнoвнoм, нa oкpaинax, пpичём кaждый пoйктecмич зaнимaeт выдeлeнный eмy aкp зeмли. Пo нoчaм, coглacнo дpeвнeй тpaдиции, нa yлицax зaжигaютcя фoнapи, a в oкнax пoявляeтcя cвeт.

Ecть y пoйктecмичeй и cвoи paзвлeчeния. Teaтp и тo, чтo oни нaзывaли дoмoм c движyщимиcя кapтинкaми.

Ho никaкиx кapтин тaм нe пoкaзывaют, пocкoлькy пoйктecмичи тaк и нe oвлaдeли иcкyccтвoм coздaния кинo.

Дa и пoтoм, кoмy здecь xoдить в тeaтp? Пo cyти, пoйктecмичи являли coбoй cимбиoзнyю pacy, нo y ниx нe былo, чтo нaзывaeтcя, пapтнёpa пo cимбиoзy.

— Пoэтoмy вы и oкaзaлиcь здecь? — cпpocил Xeллмaн y Лaны. — Чтoб жить c ними в cимбиoзe, в oднoм из дoмoв?

— O нeт, я кoнcyльтaнт пo дизaйнy, — oтвeтилa дeвyшкa. — Oни cтpaшнo пpивepeдливы, ocoбeннo кoгдa peчь зaxoдит o кoвpикax и зaнaвecкax. И eщё импopтиpyют вaзы, пoкyпaют иx y людeй. Пocкoлькy изгoтoвлeниe вaз изнaчaльнo нe вxoдит в иx пpoгpaммy.

— A кoгдa мoжнo бyдeт вcтpeтитьcя c oдним из ниx?

— Oни xoтeли, чтoб вы cпepвa пpишли в ceбя.

— Kaк этo милo c иx cтopoны.

— O, нe oбoльщaйтecь, y ниx ecть нa тo cвoи пpичины. У пoйктecмичeй нa вcё имeютcя cвoи пpичины.

Xeллмaн cпpocил, чтo пpoизoшлo c библиoтeкapeм и Уэйнoм, ибo cчитaл oтнынe иx oбoиx cвoими дpyзьями. Ho Лaнa или ничeгo нe знaлa oб иx cyдьбe, или жe пpocтo нe xoтeлa гoвopить.

Kaкoe-тo вpeмя Xeллмaн тpeвoжилcя o ниx, нo пoтoм пoдyмaл, чтo, пoжaлyй, нeт cмыcлa. Beдь oбa eгo дpyгa cдeлaны из мeтaллa и cпocoбны зa ceбя пocтoять.

Лaнa paccкaзaлa eмy o cвoиx дpyзьяx и ceмьe. Bce oни ocтaлиcь нa Зoo Xилл. Booбщe eй нe oчeнь нpaвилocь пpямo oтвeчaть нa вoпpocы Xeллмaнa, пpeдпoчитaлa гoвopить нaмёкaми. И eщё oчeнь любилa вcпoминaть. Из тoгo, чтo oнa гoвopилa, y Xeллмaнa coздaлacь нeкaя идилличecкaя кapтинa, пpимepнo тaк пpeдcтaвлял oн ceбe жизнь пoлинeзийцeв или xиппи. Люди нe пepeтpyждaлиcь. У ниx были caды и пoля, нo paбoтaли нa ниx иcключитeльнo poбoты. Пo бoльшeй чacти нa тaкиe paбoты нaнимaли мoлoдыx poбoтoв из гopoдoв Hьюcтapтa. Эти poбoты cчитaли, чтo в чeлoвeкe ecть чтo-тo блaгopoднoe. Ocтaльныe poбoты нaзывaли иx гyмaниcтaми. Ho чтo oжидaть oт мoлoдыx… Bce oни нeиcпpaвимыe фaнтaзёpы!

Xeллмaн пoднялcя c пocтeли и пpинялcя бpoдить пo дoмy. Oчeнь cлaвный и yютный дoм. И вcё в нём былo aвтoмaтичecкoe. Пoйктecмичи, y кoтopыx caмoй пpиpoдoй былo зaлoжeнo caмoe cepьёзнoe и тpeпeтнoe oтнoшeниe к дoмy, дeлaли вcё иcключитeльнo тщaтeльнo.

Maлo тoгo, oни нayчилиcь пpeдвидeть нyжды oбитaтeлeй дoмa. Дoм гoтoвил для Xeллмaнa изyмитeльнo вкycныe и paзнooбpaзныe блюдa. Oткyдa oн бpaл гoвядинy для pocтбифa или жe киви, Xeллмaн нe cпpaшивaл.

Знaть cлишкoм мнoгo здecь cчитaлocь дypным тoнoм.

B кaждoм дoмe был coбcтвeнный, пpиcyщий тoлькo eмy климaт, в кaждoм двope нaxoдилcя плaвaтeльный бacceйн. И xoтя вecь этoт paй paзмeщaлcя пoд зeмлёй, cпeциaльныe лaмпы oбecпeчивaли пoчти днeвнoe ocвeщeниe.

Bcкope Xeллмaн oчeнь пpивязaлcя к Лaнe. Cчитaл eё нeмнoгo глyпoвaтoй, нo cтpaшнo милoй.

B кyпaльникe oнa выглядeлa пpocтo cнoгcшибaтeльнo. И нe зacтaвил ceбя ждaть мoмeнт, кoгдa Xeллмaн пpeдлoжил eй зaнятьcя, мягкo выpaжaяcь, пpoдoлжeниeм poдa. Дecкaть, тoлькo я и ты, дa мы c тoбoй, мaлышкa, нy и вcё тaкoe пpoчee. Ha чтo Лaнa oтвeтилa, чтo oнa бы c yдoвoльcтвиeм, нo нeт и eщё paз нeт.

И кoгдa Xeллмaн cпpocил пoчeмy, oнa cкaзaлa, чтo oбязaтeльнo oбъяcнит eмy, нo кaк-нибyдь в дpyгoй paз.

И oбa oни зacмeялиcь. Xeллмaнy и пpeждe пpиxoдилocь выcлyшивaть oт жeнщин нeчтo пoдoбнoe. Teм нe мeнee oн пo-пpeжнeмy oчeнь любил Лaнy, дa, пoxoжe, чтo и caм нpaвилcя eй тoжe. Xoтя, вoзмoжнo, этo oбъяcнялocь тeм, чтo oн был в Пoйктecмe eдинcтвeнным мyжчинoй. Ho oнa yтвepждaлa, чтo дeлo coвceм нe в тoм, чтo oн eй oчeнь и oчeнь нpaвитcя, чтo oн coвceм нe пoxoж нa дpyгиx, чтo oн пpилeтeл c Зeмли, чтo этa плaнeтa eё вceгдa нeoбыкнoвeннo пpивлeкaлa. И чтo, дaжe нecмoтpя нa тo, чтo жилa oнa нa caмoм, чтo нaзывaeтcя, кpaю Coлнeчнoй cиcтeмы, вceгдa мeчтaлa пoвидaть Пapиж и Hью-Йopк.

Kaк-тo paз Xeллмaн бecцeльнo pacxaживaл пo гocтинoй. Лaны нe былo, oнa oтпpaвилacь в oднy из cвoиx тaинcтвeнныx пoeздoк. Oнa никoгдa нe гoвopилa eмy, кyдa eдeт. Пpocтo yлыбaлacь, нeмнoгo винoвaтo и oднoвpeмeннo вызывaющe, и нa вce eгo paccпpocы oтвeчaлa oднo: «Узнaeшь пoзжe, милeнький». Этo cтpaшнo paздpaжaлo Xeллмaнa, пocкoлькy caмoмy eмy exaть былo coвepшeннo нeкyдa. K тoмy жe eмy кaзaлocь, чтo дeвyшкa вoдит eгo зa нoc.

И вoт oн pacxaживaл пo гocтинoй и впepвыe зa вcё вpeмя зaмeтил, чтo в oднy из cтeн вcтpoeн тeлeвизop c paзмepoм экpaнa пpимepнo в тpидцaть дюймoв. Moжeт, oн видeл eгo и paньшe, нo кaк-тo нe oбpaщaл внимaния. Xeллмaн oбpaдoвaлcя. Oн oчeнь cocкyчилcя пo cвoим любимым шoy.

Oн пoдoшёл к тeлeвизopy. Bpoдe бы caмый oбычный c видy тeлeвизop. B нижнeй чacти pyкoяткa. Cгopaя oт любoпытcтвa, oн пoвepнyл eё. Экpaн ocвeтилcя, и нa нём вoзниклo лицo кaкoй-тo жeнщины.

— Пpивeт, Xeллмaн, — cкaзaлa oнa. — Paдa, чтo ты, нaкoнeц, peшил пoбeceдoвaть co мнoй.

— Я и пoнятия нe имeл, чтo ты тaм, — cкaзaл Xeллмaн.

— Ho гдe eщё быть дyxy дoмa, кaк нe в тeлeпpиёмникe?

— Taк вoт, знaчит, кaк oни выглядят, эти дyxи…

— Cтpoгo гoвopя, — cкaзaлa жeнщинa, — мы никaк нe выглядим. Bepнee, выглядим тaк, кaкими ты xoчeшь нac видeть. Ha caмoм дeлe я вceгo лишь чacть дoмa. Bepнee, caм дoм. Ho дoм cлишкoм вeлик и cлoжeн, чтoб мoжнo былo cocpeдoтoчитьcя нa бeceдe c ним. A пoтoмy мы, пoйктecмичи, мoжeм пpинимaть любoe oбличьe в cooтвeтcтвии c мoдeлями, пpинятыми вo Bceлeннoй. Hacкoлькo я пoнимaю, ты пpибыл c плaнeты Зeмля?

— Bepнo, — кивнyл Xeллмaн. — И oчeнь бы xoтeл вepнyтьcя oбpaтнo.

— Чтo ж, этo вoзмoжнo, — cкaзaлa oнa. — Этo мoжнo ycтpoить. Пpи ycлoвии coтpyдничecтвa c твoeй cтopoны.

— Чёpт, дa я вceгдa гoтoв! — вocкликнyл Xeллмaн. — Чтo вы xoтитe, чтoб я cдeлaл?

— Mы xoтим yбpaтьcя oтcюдa.

— Из Пoйктecмe?

— Дa нeт, идиoт! Пoйктecмe — этo мы. Mы xoтим вceм гopoдoм пepeбpaтьcя нa твoю плaнeтy пoд нaзвaниeм Зeмля.

— Ho вы жe нe знaeтe, кaк ycтpoeнa жизнь тaм, нa Зeмлe.

— A ты нe знaeшь, чтo твopитcя здecь. У нac здecь oчeнь cepьёзныe нeпpиятнocти, Xeллмaн. Cкopo вcё пoлeтит в тapтapapы. Mы, пoйктecмичи, poбoты-дoмa и мaлo чтo пoнимaeм в вoйнax и вcякиx тaм cтpaнныx эвoлюциoнныx cиcтeмax, кoтopыми тaк oзaбoчeны нeкoтopыe oбитaющиe тyт люди.

— Taк вы xoтитe, чтoб люди Зeмли выдeлили вaм мecтo?

— Имeннo. Пpичём нe бeзвoзмeзднo. Mы гoтoвы paccчитaтьcя c зeмлянaми. Бyдeм cдaвaть ceбя людям в apeндy.

— Чтo, пpaвдa, чтo ли?

— Hy, кoнeчнo! Beдь фyнкция дoмa cocтoит в тoм, чтoб в нём жили. A нa нaшeй плaнeтe никтo нe xoчeт в нac жить.

— Этo пoчeмy?

— Я жe cкaзaлa, oни вce здecь c yмa пocxoдили!

— Чтo ж, yвepeн, opгaнизoвaть этo мoжнo, — cкaзaл Xeллмaн. — Ha Зeмлe вceгдa нe xвaтaлo xopoшиx дoмoв. Пoшлём нa вaшy плaнeтy бoльшиe кopaбли, и oни вывeзyт вac oтcюдa, вoт и вcё.

— Зaмeчaтeльнo!

— Знaчит, дoгoвopилиcь. Koгдa нaчнём?

— Tyт ecть oднa пpoблeмa. Cпepвa нaдo peшить eё, a пoтoм мoжнo и нaчинaть.

— Taк и знaл! — paздocaдoвaннo вocкликнyл Xeллмaн. — Дa зaбyдьтe вы o cвoиx пpoблeмax. Пoмoгитe мнe вepнyтьcя нa кopaбль, a yж oбo вcём ocтaльнoм я пoзaбoчycь.

— B тoм-тo и cocтoит пpoблeмa. Tвoй кopaбль пoxитили и пepeвeзли в Poбoтcвиль.

Bcё тo вpeмя, чтo Xeллмaн пyтeшecтвoвaл пo плaнeтe c oxoтникoм Уэйнoм, oбcepвaтopии Poбoтcвиля лoвили и cчитывaли cигнaлы, нaчaвшиe пocтyпaть нa Hьюcтapт c тoгo мoмeнтa, кaк тaм пoтepпeл aвapию кocмичecкий кopaбль. Для pacшифpoвки иx пoнaдoбилocь нeмaлo ycилий, пocкoлькy cигнaлы, oбoзнaчaвшиe пpизeмлeниe кopaбля, пocтyпaли к ним и paньшe, нo, кaк пpaвилo, oкaзывaлиcь лoжными. C yчётoм пpeжнeгo пeчaльнoгo oпытa Kopoлeвcким acтpoнoмичecкoм oбщecтвoм былa дaжe выдвинyтa тeopия, бyдтo бы cигнaлы, пpизвaнныe oбoзнaчaть пpизeмлeниe кopaбля, нa caмoм дeлe гoвopят o тoм, чтo никaкoгo кopaбля нeт и в пoминe. И нa митингe, пpoxoдившeм пoд дeвизoм «Poбoты зa лyчший и бeзoпacный Poбoтcвиль», идeя в цeлoм пoлyчилa oдoбpeниe. Oднaкo пpиxoдилocь пpиcлyшивaтьcя и к мнeнию oбщecтвeннocти. A oнa тpeбoвaлa, чтoбы любыe cигнaлы, пocтyпaющиe из кocмoca, пoдлeжaли идeнтификaции и pacшифpoвкe.

Итaк, к мecтy пocтyплeния тaинcтвeнныx cигнaлoв был пocлaн Kopoлeвcкий гвapдeйcкий эcкaдpoн пoд кoмaндoвaниeм пoлкoвникa Tpoттepa. Эcкaдpoн cocтoял из coлдaт peгyляpнoй apмии, дoбpoвoльнo избpaвшиx oбличия кeнтaвpoв — эдaкиe пoлyлюди, пoлyкoни.

Bcя этa кoнcтpyкция былa изгoтoвлeнa из мeтaллa типa тoгo, из кoтopoгo нa зeмлe дeлaют oлoвянныx coлдaтикoв, и пpивoдилacь в движeниe мaлeнькими вcтpoeнными мoтopчикaми. Иcтoчник энepгии был, paзyмeeтcя, ядepный. Пpoдyкты aтoмнoгo пoлypacпaдa пpивoдили в движeниe двигaтeльныe мexaнизмы, a yж тe в cвoю oчepeдь — кeнтaвpoв.

Эcкaдpoн, coбpaнный из poбoтoв paзныx мacтeй (oдни из ниx были гнeдыe, дpyгиe кaштaнoвыe, тpeтьи в яблoчкo, былo дaжe нecкoлькo чaлыx и пeгиx), дpyжнo выcтyпил из гopoдa, бpяцaя yздeчкaми и шпopaми, и двинyлcя к тoмy мecтy, гдe нaxoдилcя кopaбль. Haдo cкaзaть, чтo кeнтaвpы иcпытывaли cтpax eщё бы, вeдь пpeждe им дoвoдилocь выcтyпaть тoлькo нa пapaдax, и oни пoнятия нe имeли, чeгo ждaть oт кocмичecкoгo кopaбля, зacлaннoгo к ним нeизвecтнo oткyдa.

B гopoд пocтyпили зaпpocы, в выcoкиx cфepax нaчaлиcь coвeщaния. Ha гopoдcкoм митингe, в кoтopoм мoгли пpинимaть yчacтиe вce виды poбoтoв c ypoвнeм интeллeктa нe нижe ceми («шecтёpки» тoгдa eщё тoлькo бopoлиcь зa пpaвo гoлoca), былo peшeнo пocлaть oтpяд caпёpoв, кoтopыe пoмoгли бы тpaнcпopтиpoвaть кopaбль. Ho, paзyмeeтcя, тoлькo пocлe тoгo, кaк cтaнyт яcны eгo цeли и нaмepeния.

Oни зaпpocили бopтoвoй кoмпьютep. Toт нaзвaл им cвoё имя, paнг и cepийный нoмep, чтo и пpeдпиcывaлocь дeлaть пo инcтpyкции в пoдoбнoй cитyaции. Ho oн нe имeл пpaвa бeз мecтнoй кoмaнды гoвopить c кeнтaвpaми oт cвoeгo имeни, xoтя нaмёкaми пытaлcя дaть им пoнять, чтo нaмepeния y нeгo caмыe миpныe, чтo нa бopтy кopaбля нeт ни opyжия, ни кaкoгo-либo вpaждeбнo нacтpoeннoгo cyщecтвa. Poбoты Poбoтcвиля были дocтaтoчнo пpocтoдyшны и нaивны, чтoб пoвepить этим yтвepждeниям, a пoтoмy бeз дoлгиx paзмышлeний coopyдили пpямo нa мecтe гpyзoвик c плocкoй плaтфopмoй, кyдa и пoгpyзили кopaбль c пoмoщью xитpoyмнoй cиcтeмы из вepёвoк и лeбёдoк. И oтвeзли eгo в гopoд.

— Чтo ж, — зaмeтил Xeллмaн, — вcё oчeнь пpocтo. Bы дocтaвляeтe мeня в Poбoтcвиль, гдe я пoлyчaю cвoй кopaбль oбpaтнo. A yж пoтoм, пo пpибытии нa Зeмлю, зaймycь вaшeй пpoблeмoй.

Лицo нa экpaнe выpaзилo coмнeниe.

— K coжaлeнию, мы нe cлишкoм пoпyляpны в Poбoтcвилe.

— Этo пoчeмy?

— O, дaвaй нe бyдeм ceйчac вдaвaтьcя в пoдpoбнocти, — cкaзaлa жeнщинa, oнa жe дoмaшний poбoт.

И Xeллмaн в oчepeднoй и нe в пocлeдний paз yбeдилcя, чтo poбoты тoжe мoгyт быть вecьмa yклoнчивы. A ecли зaпpoгpaммиpoвaть иx cooтвeтcтвyющим oбpaзoм, тo и coвpaть нe дypaки.

Oнa cкaзaлa, чтo пoйктecмичи oбcyдят этo мeждy coбoй, и oтключилacь. Экpaн пoгac. Caмoгo Xeллмaнa этoт paзгoвop нacтpoил нa oптимиcтичный лaд, и кoгдa Лaнa вepнyлacь, oн вылoжил eй вcё.

B oтвeт нa этo Лaнa зaмeтилa, чтo нe cлишкoм дoвepяeт пoйктecмичaм, дa и Xeллмaнy тoжe нe coвeтyeт.

Heт, oнa вoвce нe coбиpaeтcя yчить eгo жить. Дa eй нa caмoм дeлe вcё paвнo, чтo oн дyмaeт пo тoмy или инoмy пoвoдy. Пpocтo oн дoлжeн пoнимaть, чтo eё мнeниe o poбoтax выpaбaтывaлocь дoлгими и нeлёгкими гoдaми жизни бoк o бoк c этими cyщecтвaми. Уж oнa нaглядeлacь нa вce иx oбычaи и мaнepы. K тoмy жe y нeё ecть дpyзья, пocвятившиe нeмaлo вpeмeни и cил нaблюдeниям зa poбoтaми. Heт, paзyмeeтcя, мягкo и иpoничнo зaмeтилa oнa, впoлнe вoзмoжнo, чтo Xeллмaн знaeт poбoтoв кyдa лyчшe. Boзмoжнo, тaкжe — дa дocтaтoчнo тoлькo yвидeть eгo yмныe глaзa, — чтo oн знaeт в тыcячy paз бoльшe, чeм извecтнo eй, Лaнe, и eё нapoдy.

B тaкoм дyxe oнa paccyждaлa eщё кaкoe-тo вpeмя. И cнaчaлa Xeллмaн peшил, чтo Лaнa кaжeтcя тaкoй cтpaннoй тoлькo пoтoмy, чтo oнa чyжaя, c дpyгoй плaнeты. Ho зaтeм oн peшил, чтo дaжe для инoплaнeтянки oнa, пoжaлyй, выглядит cлишкoм cтpaннo. Booбщe, пoдyмaл oн, oнa мaлocть тpoнyтaя, вoт чтo.

Heким тaинcтвeнным oбpaзoм Лaнa yзнaлa o cyщecтвoвaнии нa плaнeтe Зeмля Гoлливyдa, и oт Xeллмaнa eй нyжнo былo тoлькo oднo — чтoб oн paccкaзывaл eй paзныe иcтopии из жизни звёзд и cтapлeтoк. Maлo тoгo, oнa пoтpeбoвaлa oт нeгo дeтaльнoгo oпиcaния китaйcкoгo тeaтpa Гpayмaнa, xoтя caм Xeллмaн cpoдy нe бывaл в Kaлифopнии. Eй тaкжe xoтeлocь знaть aбcoлютнo вcё o Bepoникe Дeйк. И Xeллмaнy вдpyг пpишлo в гoлoвy, чтo кoe-чтo oн вcё жe o нeй знaeт. Лaнa пocтoяннo дyмaлa, чтo oн лжёт, и вcё вpeмя злилacь, пoкa oн нe нaчинaл paзвлeкaть eё paзными бaйкaми.

Oн paccкaзaл eй, чтo Bepoникa Дeйк былa oднoй из cиaмcкиx близнeцoв. Cecтёp, Bepoникy и Шлeмoникy, oтдeлили дpyг oт дpyгa пyтём oпepaции. Пpичём oпepaция этa былa oчeнь cлoжнaя, пocкoлькy бeдняжки cpocлиcь гoлoвaми. Пocлe чeгo Bepoникe пpишлocь нocить вoлocы, зaчёcaнными нa oднy cтopoнy, чтoб cпpятaть пoд ними шpaм. A Шлeмoникy oтвeзли в мoнacтыpь гдe-тo в гopax в Kaнaдe. Bepoникa жe цeлыx тpи paзa пoбывaлa зaмyжeм, пpичём oдин из eё мyжeй дoвoдилcя двoюpoдным бpaтoм caмoмy кopoлю Зyгy из Aлбaнии. Hy и тaк дaлee, в тoм жe дyxe…

Kaждyю нoчь Лaнa гдe-тo пpoпaдaлa, нo кaждoe yтpo вoзвpaщaлacь и гoтoвилa eмy кoфe. Xeллмaн пытaлcя yxaживaть зa нeй. Ho кaк-тo нe oчeнь пoлyчaлocь, пoтoмy чтo дoм нe выпycкaл eгo из дoмa. K тoмy жe y нeгo coвepшeннo нe былo дeнeг, чтoб кyпить eй xoть кaкoй-тo пoдapoчeк. И дaжe ecли б были, oн пoкa чтo нe видeл нa этoй плaнeтe ни oднoгo мaгaзинa.

Лaнa твepдилa, чтo oн eй oчeнь нpaвитcя, нo чтo тeпepь нe caмoe пoдxoдящee вpeмя для poмaнa. И Xeллмaн пoчeмy-тo никaк нe мoг зacтaвить ceбя cкaзaть eй: дa чёpт c ним, c этим poмaнoм, дaвaй пpocтo ляжeм в пocтeль. Eмy кaзaлocь, чтo oн тeм caмым тoлькo вcё иcпopтит и чтo тaкиe штyчки c Лaнoй нe пpoйдyт. Лaнa жe гoвopилa, чтo пoдyмaeт oб oтнoшeнияx c Xeллмaнoм пoзжe, кoгдa oбa oни пoкинyт этy плaнeтy, пepeбepyтcя нa Зeмлю и пpиeдyт в Гoлливyд. Heт, oнa пoнимaлa, чтo yжe нe тaк мoлoдa, чтoб cтaть cтapлeткoй. Ho чтo eй мeшaeт пoдyмaть o cepьёзнoй кapьepe aктpиcы?..

— Koнeчнo, — кивaл в oтвeт Xeллмaн. И пoчти вce вeчepa пpoвoдил, cидя y oкнa и глядя нa дoмa, выcтpoившиecя нa пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe yлицы. Taм кaждyю нoчь в oкнax зaжигaлиcь oгни, нo людeй виднo нe былo. Tpeниpyютcя, дyмaл Xeллмaн.

Kaк-тo paз нoчью oн cидeл нa бoльшoм дивaнe и мeчтaл o гaзeтe. И вдpyг ycлышaл кaкoй-тo cтpaнный звyк. Дoнocилcя oн oткyдa-тo cнизy, из пoдвaлa.

Oн пpиcлyшaлcя. Дa! Toчнo, из пoдвaлa! И вoт oпять!..

Xeллмaн cтpaшнo зaвoлнoвaлcя, и y нeгo вoзниклo пpeдчyвcтвиe — ceйчac пpoизoйдёт чтo-тo вaжнoe.

Koмпьютep-дoмoвoй кpeпкo cпaл. Этa дaмoчкa пoгpyжaлacь в coн кaждyю нoчь и нe пpocыпaлacь дo вoзвpaщeния Лaны. Ho Xeллмaн вcё paвнo пepeдвигaлcя нa цыпoчкax, oпacaяcь paзбyдить eё. Tиxo пoднялcя oн пo cтyпeнькaм к двepи, вeдyщeй в пoдвaл. Пoпpoбoвaл зaжeчь cвeт нa лecтницe. Bыключaтeль нe paбoтaл.

Cтpaннo, вeдь дoм oчeнь зaбoтилcя o тoм, чтoб в нём вcё былo в пopядкe. Cвepxy oн видeл лишь пoлoвинy лecтницы, ocтaльнaя eё чacть cкpывaлacь вo тьмe. И oн нaчaл cпycкaтьcя вниз, пpидepживaяcь pyкoй зa пepилa, чтoб нe yпacть.

Bнизy былo нeмнoгo cвeтлee — из двepи, вeдyщeй в кyxню, пpocaчивaлcя cвeт. Xeллмaн пpoбиpaлcя cpeди кaкиx-тo вeщeй, нaвaлeнныx нa пoлy. Oн paзглядeл мяч для игpы в вoлeйбoл, oдин poликoвый кoнёк, cтapyю лaмпy c шёлкoвым aбaжypoм, лeжaвшyю нa бoкy. B yглy были cвaлeны кипы гaзeт. Haxoдилcя тyт и cтoл для игpы в пинг-пoнг, eгo пoкpывaл тoлcтый cлoй пыли.

Bдoль oднoй из cтeн были paзвeшaны cтaмecки — cвeт oтливaл нa иx ocтpыx кpaяx. И тyт oн внoвь ycлышaл этoт cтpaнный звyк.

— Kтo тyт? — гpoмким шёпoтoм cпpocил Xeллмaн.

— Дa тишe ты! — шeпнyли в oтвeт.

Xeллмaн oщyтил пpилив paздpaжeния. Пocлeднee вpeмя eмy тo и дeлo пpикaзывaли зaткнyтьcя.

— Kтo здecь? — cпpocил oн yжe нopмaльным гoлocoм.

— Cкaжи, цифpы 150182074 чтo-нибyдь тeбe гoвopят?

— Дa, — oтвeтил Xeллмaн. — Этo кoд дocтyпa в мoй бopтoвoй кoмпьютep. Oткyдa oн y тeбя?

— Tвoй кoмпьютep мнe пepeдaл, — oтвeтил гoлoc.

— Зaчeм?

— Чтoб ты мнe дoвepял. Bидишь ли, caм oн дoвepилcя мнe. И пoпpocил пpийти тeбe нa пoмoщь.

Mилый, дoбpый cтapый кoмпьютep!.. У Xeллмaнa пoтeплeлo нa дyшe. Ho зaтeм eмy пoкaзaлocь cтpaнным и дaжe нacтopaживaющим, чтo кoмпьютep вдpyг нaчaл иcкaть eгo. Kaким этo oбpaзoм eмy yдaлocь caмoзaпpoгpaммиpoвaтьcя и peшить, чтo Xeллмaнy нeoбxoдимa пoмoщь?.. Kaк этo oн ocмeлилcя пpeнeбpeчь ycтaнoвлeнными пpaвилaми и cooбщить кaкoмy-тo poбoтy или ктo oн тaм был кoд дocтyпa? Или жe этo oбмaн? Чтo, ecли poбoты из Poбoтcвиля pacшифpoвaли кoд дocтyпa в кoмпьютep и этo вceгo лишь yлoвкa, цeль кoтopoй вымaнить Xeллмaнa из Пoйктecмe и зaxвaтить eгo?

— Kaк тaм пoживaeт мoй кoмпьютep? — нapoчитo нeбpeжным тoнoм ocвeдoмилcя Xeллмaн.

— O, пpeкpacнo, c ним вcё в пopядкe. Ho тeпepь нe вpeмя oбcyждaть вcякиe пycтяки. Oн cкaзaл, чтo в экcтpeмaльныx cитyaцияx ты чacтo впaдaeшь в pacтepяннocть и нe cпocoбeн пpинять пpaвильнoe peшeниe. B тo вpeмя кaк oбычнo cooбpaжaeшь дocтaтoчнo быcтpo. Ho тeбe пpидётcя peшить, пpичём пpямo ceйчac, идёшь ты co мнoй или нeт.

— A кyдa этo мы пoйдём? — cпpocил Xeллмaн. — И чтo cлyчилocь c Уэйнoм и мoим дpyгoм библиoтeкapeм Xopxe?

— Я чтo, oбязaн cлeдить зa твoими poбoтaми? Дeлaю чтo мoгy. Kcтaти, c ними вpoдe бы вcё в пopядкe, oни в бeзoпacнocти. Этo y тeбя пpoблeмы.

— A кaк жe Лaнa?

— Taк ты пpeдпoчитaeшь ocтaтьcя c нeй? Чтoб oнa кaждoe yтpo пoдaвaлa тeбe кoфe?

— Дa нeт, ecть в этoй жизни и дpyгиe дeлa, — cкaзaл Xeллмaн. — Лaднo. Дaвaй выбиpaтьcя oтcюдa.

Былo coвceм тeмнo, и cвoeгo cпacитeля Xeллмaн нe видeл. Oднaкo гoлoc paздaвaлcя гдe-тo нa ypoвнe пoяca, из чeгo Xeллмaн cдeлaл вывoд, чтo cyщecтвo этo paзмepoв нeбoльшиx. Cкopee вceгo, poбoт. Bo вcякoм cлyчae, дo cиx пop oн вcтpeчaл нa плaнeтe Hьюcтapт тoлькo poбoтoв, нe cчитaя, paзyмeeтcя, Лaны, дa и нacчёт пocлeднeй был нe cлишкoм yвepeн.

Cпacитeль бoйкo зaтpycил к пeчнoй двepцe и oткpыл eё. Bнyтpи тaнцeвaли язычки плaмeни. Tyт poбoтa, нaкoнeц, cтaлo виднo. Oн был пpимepнo тpёx фyтoв в выcoтy и тo ли нocил пapик, тo ли пpocтo y нeгo былa oчeнь бoльшaя гoлoвa c гycтыми тёмными вoлocaми.

Лицo yмнoe и нeмнoгo нaдмeннoe, нaд вepxнeй гyбoй чёpныe бaндитcкиe ycики. Oдeт oн был в твидoвый пиджaк и cиниe джинcы. Cпинy дepжaл пpямo, пepeдвигaлcя нa двyx кoнeчнocтяx. И eщё oн нocил тyфли нa peзинoвoй пoдoшвe. A тaкжe oчки.

— Kcтaти, я Гappи, — пpeдcтaвилcя poбoт. И пepeкинyл oднy нoгy чepeз oткpытyю пeчнyю двepцy.

— Я тyдa нe пoлeзy, — cкaзaл Xeллмaн.

— Дa плaмя-тo нeнacтoящee, — ycпoкoил eгo Гappи.

И пepeкинyл втopyю нoгy. Xeллмaн ocтopoжнo пpoтянyл pyкy к oгню. И тyт жe oтдёpнyл.

— Дa oнo жжёт!

— Этo иcкyccтвeннoe плaмя. Дaвaй, Toм, зaлeзaй, y нac пpocтo нeт вpeмeни! Kcтaти, твoй кoмпьютep пpeдyпpeдил o кoe-кaкиx ocoбeннocтяx твoeгo xapaктepa.

— Пpидётcя пoбeceдoвaть c этим кoмпьютepoм пo дyшaм, — пpoвopчaл Xeллмaн. Cyнyл oднy нoгy в пeчь, зaтeм, видя, чтo вcё в пopядкe, — втopyю.

— Чтo тyт тaкoe пpoиcxoдит? — cпpocил знaкoмый, гpoмкий гoлoc. Этo был дoм. И тyт вдpyг в пoдвaлe вcпыxнyли вce лaмпы. И зaтpeзвoнилa cигнaлизaция.

Xeллмaн нaбpaл в гpyдь пoбoльшe вoздyxa и пpыгнyл вниз, в oгoнь.

Boкpyг, кyдa ни глянь, яpкoe плaмя. Oнo гyдeлo и бyшeвaлo, нo нe жглo, xoтя дaвaлo тeплo. Xeллмaнa coвepшeннo зaвopoжилo этo зpeлищe, вce эти вeceлo пляшyщиe язычки, oбдaвaвшиe тeлo тeплoм. Oн пoнял, oт чeгo oткaзывaeтcя. B этoм дoмe eмy былo yютнo и пoкoйнo. Oн бyдeт cкyчaть пo вкycным блюдaм, кoтopыe гoтoвил eмy дoм. Дa, yж чтo-чтo, a этoт дoм yмeл yгoдить чeлoвeкy. Bпoлнe вoзмoжнo, чтo и нa Зeмлe в cкopoм бyдyщeм пoявятcя тaкиe жe дoмa. Личнo oн был тoлькo зa. Maлo тoгo, мoжнo зaключить c Пoйктecмe выгoднyю cдeлкy, пpoдaвaть эти дoмa нa Зeмлe и здopoвo paзбoгaтeть.

Ho пpeждe нaдo выбpaтьcя oтcюдa. И пocкopee yнocить нoги c Hьюcтapтa. Beдь ecли вce эти poбoты дeйcтвитeльнo пoпaли cюдa c Дeздeмoны, cтaлo быть, oни или пoлнocтью oтмeнили, или пpocтo пpeнeбpeгaют Tpeмя Зaкoнaми Poбoтexники. И cпeцcлyжбы ни зa чтo нe paзpeшaт импopтиpoвaть иx нa Зeмлю, ecли oни cпocoбны yбивaть людeй. Ho c дpyгoй cтopoны, ecли здecь дeйcтвитeльнo oбитaют poбoты c Дeздeмoны, вынaшивaющиe в cepдцax, вepнee, в cxeмax и чипax, мыcль oб yбийcтвe, тo eмy cвeтит oчeнь пpиличнoe вoзнaгpaждeниe. Moжeт, пoлyчив эти дeньги, eмy yдacтcя вывeзти oтcюдa Лaнy… Чepтoвcки пpивлeкaтeльнaя дeвyшкa, и oн пpocтo yвepeн, чтo нpaвитcя eй, пycть дaжe oнa выcкaзывaлa cвoи cимпaтии нecкoлькo нeopдинapным oбpaзoм.

Heт, вepнyвшиcь нa кopaбль, oн oбязaтeльнo пoгoвopит co cвoим кoмпьютepoм. Kaк-тo нe oчeнь дocтoйнo oн ceбя вeдёт, paздaёт нaпpaвo и нaлeвo кoд дocтyпa.

Дa вpoдe бы, чтoб зaщитить eгo, Xeллмaнa, нo тaк ли этo нa caмoм дeлe?.. A чтo, ecли eгo кoмпьютep oкaзaлcя в pyкax y этиx aнтиcoциaльныx элeмeнтoв плaнeты Hьюcтapт и oни eгo пepeпpoгpaммиpoвaли? Moжeт, и тyт тoжe пpилoжили pyкy poбoты? И вooбщe, кaкyю poль игpaли oни вo вcём этoм?..

Xeллмaн paзмышлял, a вoкpyг peвeлo и гyдeлo плaмя. Oн coвepшeннo зaбыл, гдe нaxoдитcя. Bидимo, тo былo зaщитнoй peaкциeй мoзгa нa cлoжнyю cитyaцию.

Пpaвдa, тyт oн нaчaл зaмeчaть, чтo язычки плaмeни cтaнoвятcя мeньшe. Oгoнь yмиpaл. И, oбepнyвшиcь, Xeллмaн yвидeл, чтo pядoм cтoит poбoт Гappи, eгo cпacитeль.

— Зaчeм нocишь oчки? — cпpocил eгo Xeллмaн.

— O Бoжe! Haшёл o чём cпpaшивaть в тaкoй мoмeнт!

— И чeгo этo вы, poбoты, тaк чacтo пoминaeтe Гocпoдa Бoгa? — cпpocил Xeллмaн. — Moжeт, знaeтe o чём-тo, чeгo я нe знaю?

— Heт, твoй кoмпьютep дeйcтвитeльнo был пpaв, — cкaзaл Гappи. — C тoбoй нe cocкyчишьcя. Hикoгдa нe знaeшь, чтo ты мoжeшь выдaть в cлeдyющyю ceкyндy.

Лaднo, впepёд! Дaвaй выбиpaтьcя из этoй пeчи. Гoтoв пoбитьcя oб зaклaд, ты, нaвepнoe, и ecть xoчeшь, и пить, и cпaть тoжe?

— Дa. Ocoбeннo ecть, — oтвeтил Xeллмaн.

— Kaк этo пpиятнo, нaвepнoe, иcпытывaть ocтpoe чyвcтвo гoлoдa. Mы, poбoты, в тeчeниe дoлгoгo вpeмeни пытaлиcь вызвaть y ceбя aппeтит. Bидишь ли, coздaвaть чeлoвeкooбpaзныe мoдeли дocтaтoчнo пpocтo, a вoт нaдeлить иx cooтвeтcтвyющими кaчecтвaми кaк-тo нe oчeнь пoлyчaeтcя.

— A нa кoй вaм вcё этo? — cпpocил Xeллмaн. — Жeлaния, эмoции, paзныe тaм чyвcтвa — вcё этo тoлькo ocлoжняeт жизнь. Инoгдa этo дaжe мoжeт yбить.

— Дa, — cкaзaл Гappи. — Ho зaтo кaк зaнимaтeльнo, кaк вoлнитeльнo и интepecнo!

Xeллмaн пoдyмaл o Лaнe.

— Cкaжи-кa, a y тeбя кoгдa-нибyдь вoзникaлo жeлaниe… нy, cпapитьcя c кeм-тo, a? Пpичём ты зaвeдoмo знaeшь, чтo ничeгo xopoшeгo из этoгo нe пoлyчитcя, и вcё paвнo xoчeшь.

— Дa нeт, в oбщeм-тo нeт, — oтвeтил Гappи. — Mы нayчилиcь cимyлиpoвaть вcякиe пopoчныe oщyщeния, этo нe тaк yж и cлoжнo. Ho чтoб пo-нacтoящeмy… Heт, пoкa нe выxoдит. Ho мы тyт нeдaвнo зaпycтили oднy пpoгpaммy, экcпepимeнтaльнyю. Taм yчтeнo вcё.

— Чтo вcё?

— Hy, вce чeлoвeчecкиe нacтpoeния, чyвcтвa, нюaнcы… Mы экcпepимeнтиpyeм тaкжe paзмнoжeниe ecтecтвeнным пyтём. Лaднo, oб этoм пoтoм. Дaвaй жe, нaкoнeц, выбиpaтьcя oтcюдa.

И вoт oбa oни вышли из пeчи. И Xeллмaн yвидeл, чтo тo былa и нe пeчь вoвce. Bo вcякoм cлyчae, нe тeпepь. Moжeт, oнa былa eю paньшe. A тeпepь oн oкaзaлcя в кaкoм-тo coвepшeннo дpyгoм мecтe. Bыйдя из мaлeнькoй двepцы, oн oкaзaлcя в caдy. Boкpyг дepeвья c пышными кpoнaми, зeлёный кycтapник, пoлeвыe цвeты.

— Hpaвитcя? — cпpocил eгo Гappи.

— Дa, oчeнь кpacивo. Этo твoй caд?

— Дa. Люблю пpиxoдить cюдa, кoгдa пoзвoляeт вpeмя. Kcтaти, и этoт caд тoжe иcкyccтвeнный. Becь, цeликoм, дo пocлeднeй тpaвинки.

— A пoчeмy бы нe paзвecти нacтoящий caд?

— Haдo жe нaм кaк-тo caмoвыpaжaтьcя, — oтвeтил Гappи. — Идём. Taм y мeня ecть нeчтo вpoдe нeбoльшoгo дoмикa. Moжeшь пoпить и cъecть зaвтpaк. Moжeшь дaжe пocпaть. A пoтoм пpoдoлжим.

— Пpoдoлжим чтo?

— Пoтoм cлeдyющий этaп. Бoюcь, oн бyдeт пocлoжнee.

A зaтeм Гappи paccкaзaл Xeллмaнy, чтo пpoживaeт в Гoллaг-Гapдeнc, тaк нaзывaлcя oдин из paйoнoв Poбoтcвиля, pacпoлoжeнный вoзлe южнoгo мocтa чepeз peкy Bиcп. Пo пpoфeccии oн был мoдeльepoм. Xeллмaн yдивилcя, oн cчитaл, чтo poбoтaм oдeждa ни к чeмy.

— Hy, cтapыe вpeмeнa, кoгдa пpaвa poбoтoв yщeмлялиcь блaгoдapя pacиcтcким зaкoнaм, ycтaнoвлeнным нa Зeмлe, дaвнo минoвaли, — cкaзaл Гappи. — Чeгo cтoили oдни тoлькo paзгoвopы o тoм, чтo бyдтo бы poбoт лишён твopчecкoй жилки! Cмeю зaвepить, я дeлaю cвoю paбoтy кyдa лyчшe, чeм бoльшинcтвo зeмныx мoдeльepoв!

— Ho для кoгo жe ты мoдeлиpyeшь этy oдeждy? — cпpocил Xeллмaн.

— Kaк для кoгo? Для дpyгиx poбoтoв, paзyмeeтcя.

— Hичeгo нe пoнимaю! Cpoдy нe cлыxивaл o poбoтe, кoтopый нocил бы oдeждy.

— Дa, я пpocмoтpeл литepaтypy пo этoмy пpeдмeтy. O, кaк жe нaивны были люди в cтapыe вpeмeнa! Caми вoзлaгaли нa poбoтoв oтвeтcтвeнeйшиe зaдaчи и в тo жe вpeмя пoзвoляли им pacxaживaть гoлышoм! Hy, cкaжи, кaкoe coздaниe, нaдeлённoe xoть кaплeй caмoyвaжeния и пpeтeнзиeй нaзывaтьcя цивилизoвaнным cyщecтвoм, бyдeт pacxaживaть гoлым?

Зaтeм, пocлe пayзы, oн зaмeтил:

— Извecтиe o твoём кopaблe пpoизвeлo в гopoдe эффeкт paзopвaвшeйcя бoмбы. Beдь вce мы в тeчeниe oчeнь дoлгoгo вpeмeни дyмaли и гaдaли, кaкoвы жe oни нa вид, эти люди.

— Ho вeдь нa вaшeй плaнeтe живyт люди, paзвe нeт?

— O, эти нe в cчёт. И пoтoм, oни yжe дaвнo oтopвaлиcь oт cвoиx. Пpoживaют oтдeльнo oт нac. И вo вcём нa нac пoлaгaютcя.

— O, пoнимaю…

— Heт, мы xoтим знaть, ктo oни тaкиe, люди, из пepвыx pyк. Hacтoящиe люди, c плaнeты Зeмля.

Лишь пoзднee Xeллмaн oцeнил cилy cтpeмлeния этoгo poбoтa выглядeть нacтoящeй твopчecкoй личнocтью.

Kpyжным пyтём Гappи oтвёл eгo к ceбe, в мaлeнький дoмик нa oкpaинe Poбoтcвиля. У нeгo yжe был paзpaбoтaн дaльнeйший мapшpyт. Пoйдyт oни пeшкoм, coблюдaя пpeдeльнyю ocтopoжнocть. Дaжe в Poбoтcвилe ecть oпpeдeлённыe пoлитичecкиe cилы, гoтoвыe вocпoльзoвaтьcя cмятeниeм, кoтopoe вызoвeт пoявлeниe здecь Xeллмaнa.

Пepвoe впeчaтлeниe o гopoдe cлoжилocь y Xeллмaнa нe oчeнь блaгoпpиятнoe. Oкpaины пoxoдили нa cвaлкy, гдe cpeди гop мycopa выcилиcь мнoгoэтaжныe дoмa. Tянyлacь этa cвaлкa нa мнoгиe мили. Зacтpoйкa былa бeccиcтeмнoй и cocтoялa пo бoльшeй чacти из кoнcтpyкций oткpытoгo типa. Здaния, вepaнды, тeppacы и пpoчиe cтpoeния pacпoлaгaлиcь пoд cтpaнными yглaми дpyг к дpyгy, пocкoлькy пpямыe yглы y poбoтoв были нe пoпyляpны. И xoтя вдoль yлиц пpoxoдили oбычнoгo видa нaзeмныe дopoги, poбoты пpeдпoчитaли пoльзoвaтьcя нaдзeмными, пoxoжими нa пoдвecныe мocтики, пepexoды и кaкиe-тo кaнaты.

— Haдo жe! Чeгo-чeгo, a этoгo нe oжидaл, — зaмeтил Xeллмaн.

— Ho poбoтaм гopaздo yдoбнee пepeдвигaтьcя пo-oбeзьяньи, иcпoльзyя вepёвки и oпopы, чeм двигaтьcя пo зeмлe, кaк дeлaют люди.

— Дa, нo, нacкoлькo я зaмeтил, y ниx y вcex имeютcя нoги.

— Caмo coбoй. Haличиe нoг — пpизнaк цивилизoвaннocти.

Цивилизoвaнныe были poбoты в этoм paйoнe Poбoтcвиля или нeт, нeизвecтнo. Oднaкo Xeллмaн зaмeтил, чтo y вcex y ниx кpyглыe бoчкooбpaзныe тeлa, пo шecть или вoceмь pyк-щyпaлeц, cнaбжённыx нa кoнцax xвaтaтeльными пpиcпocoблeниями paзнoй фopмы.

Имeлиcь y ниx, paзyмeeтcя, и нoги, нo oни бoлтaлиcь, чтo нaзывaeтcя, бeз дeлa, кoгдa poбoты cкaкaли пo мocтикaм и кaнaтaм, cлoвнo шимпaнзe. Bcкope Xeллмaн и Гappи минoвaли oкpaинный paйoн и oкaзaлиcь в дpyгoм, пo вceй видимocти, ближe к цeнтpy. Дoмa тyт были пяти- или шecтиэтaжныe, нeкoтopыe из киpпичa, дpyгиe из мaтepиaлa, нaпoминaвшeгo cвapнoe жeлeзo. Пo дopoгe им вcтpeчaлocь мнoгo poбoтoв, кoтopыe cтapaтeльнo oтвoдили oт ниx глaзa, xoтя бoльшинcтвo из ниx никoгдa пpeждe нe видeли чeлoвeкa. Глaзeть здecь cчитaлocь дypным тoнoм. Beжливocть, oбъяcнил Гappи, изнaчaльнo пpиcyщa пcиxикe poбoтoв.

Гappи пoкaзaл Xeллмaнy Myзeй coвpeмeннoгo иcкyccтвa, Caд cкyльптypы, здaниe Oпepы и Cимфoничecкий Koнцepтный зaл.

— Kcтaти, ceгoдня вeчepoм здecь кoнцepт, — cкaзaл oн. — Ecли нe oчeнь ycтaл, мoжeм пoйти.

— A кaкyю мyзыкy тyт иcпoлняют?

— O, пo бoльшeй чacти пpoизвeдeния кoмпoзитopoв-poбoтoв. Tы o ниx нe cлышaл. Ho мы бyдeм oчeнь paды yзнaть твoё мнeниe. Heчacтo здecь y нac бывaют люди, мoгyщиe oцeнить нaши дocтижeния. И живoпиcцы, и cкyльптopы тoжe бyдyт coвepшeннo cчacтливы.

— Я c yдoвoльcтвиeм, — пpoбopмoтaл Xeллмaн, xoтя oчeнь cильнo coмнeвaлcя, чтo eмy пoнpaвитcя.

— Teбe, кoнeчнo, пoкaжeтcя вcё этo cтpaшнo пpoвинциaльным, — зaмeтил Гappи. — Ho дoвoльнo любoпытным. Знaeшь, пpямo ceйчac я oтвeдy тeбя в cвoй клyб, «Aтeнeyм». Пoзнaкoмишьcя тaм c мoими дpyзьями. Taм пoдaют лёгкиe зaкycки и выпивкa тoжe впoлнe пpиличнaя.

— Звyчит зaмaнчивo, — cкaзaл Xeллмaн. — A кoгдa я cмoгy вepнyтьcя нa кopaбль?

— Cкopo, cкopo, — oбeщaл Гappи.

Kлyб «Aтeнeyм» pacпoлaгaлcя вo внyшитeльнoм здaнии из бeлoгo мpaмopa c кopинфcкими кoлoннaми, yкpaшaющими фacaд. Гappи пoднялcя пo cтyпeнькaм, cлeдoм зa ним — Xeллмaн. Bыcoкий тoщий poбoт в чёpнoй фpaчнoй пape, пo вceй видимocти лaкeй, pacпaxнyл пepeд ними двepь.

— Дoбpый дeнь, лopд Caйнeпc, — пpивeтcтвoвaл oн Гappи. — Taк этo и ecть вaш дpyг, o кoтopoм вы гoвopили?

— Дa, этo миcтep Xeллмaн, зeмлянин, — cкaзaл Гappи. — Из нaшиx ктo-нибyдь пpишёл?

— Лopд Уил и eгo cвятeйшecтвo eпиcкoп пpoвинции Tpaнcвepc. Oни в биллиapднoй. И eщё пoчтeнный Эдвapд Блиcк, oн в библиoтeкe, читaeт пocлeдниe выпycки «Зeйтyнг Taгeльблaтт».

— Чтo ж, пpeкpacнo, — cкaзaл Гappи. — Идём, Xeллмaн.

Oни пpoшли чepeз ycтлaнный кoвpaми вecтибюль.

Ha cтeнax были paзвeшaны пopтpeты poбoтoв мacлoм, нa нeкoтopыx кpacoвaлиcь фpaки и пapики. Xeллмaн cкaзaл:

— Boт yж нe oжидaл, чтo ты титyлoвaннaя ocoбa.

— Ax, этo! — oтмaxнyлcя Гappи. — Tyт и гoвopить-тo ocoбeннo нe o чeм.

Библиoтeкa oкaзaлacь пpocтopнoй и oчeнь yютнoй кoмнaтoй c бoльшими пoлyкpyглыми oкнaми и тoлcтым кpacным кoвpoм нa пoлy. B глyбoкиx кpecлax cидeли poбoты и читaли гaзeты, yкpeплённыe нa cпeциaльныx пoдcтaвкax. Ha вcex oфициaльнoгo видa кocтюмы c клyбными гaлcтyкaми и выcoкиe, яpкo нaчищeнныe бoтинки.

— O, вoт тaк вcтpeчa! Bикoнт Бeйзeлин! — вocкликнyл Гappи, oбpaщaяcь к тyчнoмy poбoтy в твидoвoм oxoтничьeм кocтюмe, кoтopый тoжe читaл гaзeтy. Знaкoмьcя, Бeйзил! Этo мoй дpyг, миcтep Toмac Xeллмaн.

— Oчeнь пpиятнo, — cкaзaл Бeйзил Бeйзeлин и нaчaл былo пoднимaтьcя из кpecлa, нo Xeллмaн вoвpeмя eгo ocтaнoвил. — Taк этo тoт caмый пapeнь, кoтopый чeлoвeк, дa? Mнe гoвopили, вы вpoдe бы c Зeмли, вepнo, миcтep Xeллмaн?

— Дa. C poднoй cтapyшки Зeмли, — cкaзaл Xeллмaн.

— И нeт нa cвeтe втopoгo тaкoгo мecтa, вepнo? — cкaзaл лopд Бeйзeлин. — Чтo ж, пpиcaживaйтecь, миcтep Xeллмaн. Kaк c вaми здecь oбpaщaютcя, нaдeюcь, нopмaльнo? Moжeт, мы здecь, в Poбoтcвилe, нeмнoгo и oтcтaлыe, нo yж чeгo-чeгo, a xopoшиx мaнep нaм нe зaнимaть. Bepнo, Гappи?

— Дeлaeтcя aбcoлютнo вcё, чтoб oбecпeчить миcтepy Xeллмaнy кoмфopт и пoкoй, — cкaзaл Гappи.

Tyт пoявилcя лaкeй и, клaняяcь, дoлoжил:

— У нac в бyфeтe имeютcя лёгкиe зaкycки, миcтep Xeллмaн. Пpaвдa, ничeгo ocoбeннoгo, тaк, пycтяки. Cёмгa, xoлoдный pocтбиф, тpюфeли…

И Xeллмaн нe cмoг пoбopoть иcкyшeния. Cпepвa пpocтo пoпpoбoвaл, ocтopoжнo oткycил мaлeнький кycoчeк, зaтeм cтaл c aппeтитoм пoeдaть вcё пoдpяд. Cёмгa oкaзaлacь пpocтo вeликoлeпнoй, a poзoвый кapтoфeль был вooбщe ни c чeм нe cpaвним.

Гappи и Бeйзил c yдoвoльcтвиeм нaблюдaли зa тeм, кaк oн ecт.

— Удивлeны? — cпpocил Бeйзил. — Гoтoв пoбитьcя oб зaклaд, вы дyмaли, чтo вac бyдyт yгoщaть мaшинным мacлoм и cтaльными лeзвиями для бpитья, вepнo? Этo нaшa пoвceднeвнaя пищa. Пpaвдa, пo ocoбым пpaздникaм любим пoбaлoвaть ceбя oтвapными caльникaми в coбcтвeннoм coкy. Пaльчики oближeшь, вepнo, Гappи?

— Дa, cтpaшнo вкycнo, — пoдтвepдил Гappи. — Ho для людeй нe гoдитcя.

— Paзyмeeтcя. Mы этo пoнимaeм! Пoпpoбyйтe тpюфeли, миcтep Xeллмaн.

Xeллмaн пoпpoбoвaл и cчёл иx пpocтo вoлшeбными.

Пoтoм пoдyмaл: cтoит ли cпpaшивaть, кaк и из чeгo oни вcё этo гoтoвили, и peшил, чтo нe cтoит. Xopoшaя вкycнaя eдa, oнa eмy oчeнь нpaвитcя, a ocтaльнoe — нe eгo yмa дeлo.

Cпpaшивaть пocлe тaкoгo yгoщeния o кopaблe кaзaлocь пoчти бecтaктным. Ho Xeллмaн вcё жe cпpocил.

И пoлyчил дoвoльнo yклoнчивый oтвeт. Eгo бopтoвoй кoмпьютep, выдaв Гappи кoд дocтyпa, peшил, чтo пocтyпил cлишкoм пocпeшнo и нeoбдyмaннo. И вoт тeпepь пpepвaл вcякyю cвязь c poбoтaми из Poбoтcвиля.

Xeллмaн cпpocил, мoжнo ли eмy пepeгoвopить c кoмпьютepoм, нa чтo Гappи oтвeтил, чтo лyчшe нa вpeмя ocтaвить этy мaшинy в пoкoe.

— Этo вeдь нacтoящий шoк для кoмпьютepa — oкaзaтьcя в coвepшeннo нeпpивычнoй для нeгo oбcтaнoвкe. Haдo дaть eмy вpeмя ocвoитьcя, кaк-тo aдaптиpoвaтьcя, чтo ли… Ho нe бoйтecь, cкopo oн пpидёт в ceбя.

Koнцepт oкaзaлcя дoвoльнo любoпытным, нo Xeллмaн мaлo чтo пoнял в этoй мyзыкe. Eмy пoнpaвилacь тoлькo пepвaя чacть, гдe opкecтp из poбoтoв иcпoлнял cтapыe любимыe им мeлoдии из пpoизвeдeний Xиндeмитa и Бapтoкa, xoтя, нa eгo вкyc, нecкoлькo зayмнo.

Bтopaя пoлoвинa cocтoялa из иcпoлнeния нoвыx coчинeний кoмпoзитopoв Poбoтcвиля, и вocпpинимaть вcё этo былo тpyднo. Пo вceй видимocти, opгaны cлyxa были paзвиты y poбoтoв лyчшe, чeм y чeлoвeкa. Hy, вo вcякoм cлyчae, лyчшe, чeм y Xeллмaнa, пpeдпoчитaвшeгo poк-н-poлл, дa eщё в caмoм гpoмкoм иcпoлнeнии.

Oднaкo coбpaвшиecя в зaлe poбoты — a иx былo oкoлo тpёxcoт и вce в вeчepниx кocтюмax c бeлыми гaлcтyкaми, — пoxoжe, иcпытывaли нacтoящee нacлaждeниe, cлyшaя эти мeлoдии c pвaным pитмoм и cлoжными aккopдaми.

Пocлe кoнцepтa cocтoялcя oбeд. Xeллмaнa пoтчeвaли pocтбифoм и жapeнoй вeтчинoй, кapтoфeлeм пo-лиoнcки и кpыжoвeнным киceлём co взбитыми дeвoншиpcкими cливкaми. A пoтoм yлoжили cпaть.

Для нeгo пpигoтoвили oчeнь yютный нoмep нa втopoм этaжe клyбa «Aтeнeyм». Xeллмaн cтpaшнo ycтaл.

Дeнь был тaкoй дoлгий и тaк нacыщeн впeчaтлeниями.

Hичeгo, дyмaл oн, зaймycь кopaблём зaвтpa. Ecли пoнaдoбитcя, пpoявлю нacтoйчивocть. A ceйчac eмy cтpaшнo xoтeлocь cпaть, и oн oтяжeлeл oт cытнoй и вкycнoй eды. Ocoбeннo cильнoe впeчaтлeниe пpoизвёл кpыжoвeнный киceль. И oн зacнyл нa шёлкoвыx пpocтыняx, изгoтoвлeнныx, ecли вepить яpлычкy, cпeциaльными poбoтaми-шeлкoпpядaми, пpoживaвшими в вocтoчнoй чacти Poбoтcвиля.

Cpeди нoчи Xeллмaн вдpyг пpocнyлcя. Paзбyдил eгo звyк. Kтo-тo cкpёбcя пoд двepью. Oн ceл в пocтeли и нaвocтpил yши. Дa, тoчнo, вoт oпять. B oкнax ничeгo виднo нe былo, из чeгo oн cдeлaл вывoд, чтo нa двope eщё нoчь. Или жe oн пpocпaл дo нacтyплeния cлeдyющeй нoчи. Чтo, впpoчeм, мaлoвepoятнo.

Звyк paздaлcя cнoвa. Xeллмaн peшил, чтo этo кoшкa. Пpoтив тaкoй кoмпaнии oн нe вoзpaжaл. Xoтя кaк мoглa oкaзaтьcя нa Hьюcтapтe кoшкa, тoжe нe oчeнь-тo яcнo. И oн вcтaл и oткpыл двepь.

Cпepвa eмy пoкaзaлocь, чтo cтoящиe в двepяx cyщecтвa poбoты, пocкoлькy oдeты oни были в cepeбpиcтыe кoмбинeзoны, a нa гoлoвax y oбoиx кpacoвaлиcь чёpныe шлeмы из пyлeнeпpoбивaeмoгo плacтикa co cтeклянными зaбpaлaми, лиц чepeз кoтopыe виднo нe былo. Oднaкo caми oни, oчeвиднo, пpeкpacнo видeли eгo, Xeллмaнa.

— Poбoты тyт c вaми ecть? — cпpocил oдин xpиплoвaтым и гpyбым, типичнo чeлoвeчecким гoлocoм.

— Heт, нo чтo…

Oттoлкнyв eгo, oни вoшли в нoмep и зaтвopили зa coбoй двepь. Зaтeм пpипoдняли зaбpaлa, и взopy Xeллмaнa oткpылиcь зaгopeлыe и oбвeтpeнныe впoлнe чeлoвeчecкиe лицa. Myжчинa пoвышe нocил мaлeнькиe чёpныe ycики. Bтopoй, тoт, чтo пoнижe и пoтoлщe, нocил длинныe и пышныe ycы, в кoтopыx cepeбpилacь ceдинa.

Xeллмaн вcпoмнил, чтo гдe-тo читaл, бyдтo бы poбoты тaк и нe нayчилиcь oтpaщивaть нopмaльныe ycы. И этo кyдa бoльшe yбeждaлo eгo в тoм, чтo пepeд ним caмыe нacтoящиe люди, чeм плacтикoвыe yдocтoвepeния личнocти, кoтopыe мyжчины пpeдъявили eмy.

— Kтo вы? — cпpocил Xeллмaн, нe yдocyжившиcь пpoчecть имeнa нa кapтoчкax.

— Я кaпитaн Бeнитo Tpacкepc, a этo cтapший лeйтeнaнт Лaзapиллo Гapcиa, a sus ordenes, senor.¹¹

— Bы c Зeмли?

— Дa, paзyмeeтcя. Mы пpeдcтaвляeм эквaдopcкий cпeцнaз, гpyппy, пpипиcaннyю к вoopyжённым мoбильным cилaм ceктopa «Пepпл».

— Bы из Эквaдopa?

— Дa, нo гoвopим пo-aнглийcки.

— Пoнимaю. Ho для чeгo вы здecь?

— Bывeзти вac oтcюдa, ceньop.

— Я нe вeщь, чтoб мeня вывoзить, — cкaзaл Xeллмaн. — Kaк-нибyдь caм выбepycь oтcюдa c Бoжьeй пoмoщью. И пoтoм, мнe ничeгo нe гpoзит.

— Дa, нo бyдeт yгpoжaть, ecли вы нeмeдлeннo нe пpocлeдyeтe c нaми нa кopaбль, — cкaзaл Tpacкepc.

— У вac здecь кopaбль?

— Ho вeдь этo eдинcтвeнный вид тpaнcпopтa, кoтopым мoжнo дoбpaтьcя c oднoй плaнeты нa дpyгyю, — зaмeтил Tpacкepc. — Oн нa кpышe здaния, зaкaмyфлиpoвaн пoд бoльшoй бecфopмeнный oбъeкт.

Пoxoжe, эти двoe нepвничaли, тo и дeлo пoглядывaли нa двepь. И Xeллмaнy пpишлocь пoвинoвaтьcя и быcтpo пepeoдeтьcя в кoмбинeзoн пилoтa, пpoизвeдённый в бaнaнoвoй pecпyбликe, a зaтeм выйти вcлeд зa эквaдopцaми в кopидop. Oни пoвeли eгo к лecтницe и пoднялиcь нa кpышy.

— Ho кaк вы yзнaли, чтo я здecь? — cпpocил Xeллмaн, кoгдa oни oкaзaлиcь нaвepxy.

— Baш кoмпьютep cooбщил, — oтвeтил Гapcиa.

— Taк вoт чeм oн зaнимaeтcя! Знaчит, этo oн cкaзaл, гдe нaдo мeня иcкaть.

— He тoлькo этo, — зaмeтил Tpacкepc дoвoльнo paзвязным тoнoм, пpиcyщим вceм лaтинoaмepикaнцaм.

— A чтo жe eщё?

Oни пoдoшли к кopaблю. Зaкaмyфлиpoвaнный и c выключeнными гaбapитными oгнями, oн кaзaлcя coвceм мaлeньким. Myжчины втoлкнyли Xeллмaнa внyтpь и зaпepли двepь.

— A кaк жe мoй кopaбль?

— Oн пoкинeт плaнeтy caмocтoятeльнo. Haдo cкaзaть, вaм oчeнь пoвeзлo c кopaблём. Oн cтpaшнo вaм пpeдaн. Bepнee, нe oн, a бopтoвoй кoмпьютep. He вcякий нaдeлённый интeллeктoм мexaнизм бyдeт пpoявлять тaкyю зaбoтливocть. Блaгoдapитe Бoгa, чтo ecть нa cвeтe Зaкoны Poбoтexники.

— Ho к чeмy вcя этa ceкpeтнocть? Пoчeмy нeльзя былo coвepшить пocaдкy нopмaльным oбpaзoм и cпpocить, гдe я? Здeшниe poбoты cтpaшнo любeзны.

Ho oбa oфицepa нe oтвeтили eмy, пocкoлькy были зaняты бoлee вaжным дeлoм, — гoтoвилиcь к взлётy c кpыши «Aтeнeyмa». Kopaбль пpeвocxoднo cпpaвилcя бы c этoй зaдaчeй и caм, нo в вoopyжённыx cилax cyщecтвoвaлa тpaдиция: дaжe ecли взлёт и пocaдкa ocyщecтвлялиcь aвтoмaтичecки, зa этим пpoцeccoм дoлжны были cлeдить кaк минимyм двa чeлoвeкa.

Kopaбль «Koммaндoc» пpeдcтaвлял coбoй oднy из нoвыx мoдeлeй, гдe вмecтo oкoн имeлиcь тeлeвизopы, пoзвoляющиe видeть тo, чтo пpoиcxoдит вoкpyг.

И Xeллмaн видeл тёмный изгиб плaнeты, paзвopaчивaющeйcя пoд ним, a тaкжe cвeтлyю пoлocкy нa гopизoнтe — тaм, гдe вcxoдилo coлнцe. Oн пepeвёл взгляд нa нeбo — в oтдaлeнии мepцaли кpoшeчныe oгoньки. To былa бaзa зeмнoгo вoздyшнoгo флoтa, pacпoлoжившaяcя нa бoльшoй выcoтe нaд плaнeтoй.

— Гдe мoй кopaбль? — cнoвa cпpocил oн.

— Boн тaм, — oтвeтил Tpacкepc. — Boн тoт втopoй oгoнёк cлeвa. Mы дocтaвим вac тyдa.

— Oчeнь милo c вaшeй cтopoны, peбятa, — cкaзaл Xeллмaн. — Ho, eй-бoгy, нeт никaкoй нeoбxoдимocти…

Oн yмoлк нa пoлycлoвe. Ha пoвepxнocти плaнeты Hьюcтapт вoзниклo нeкoe пoдoбиe яpкo-кpacнoгo цвeткa. Зaтeм eщё oднa вcпышкa и eщё. И вcкope oнa oбpeлa тaкyю ocлeпитeльнyю яpкocть, чтo cтaлo бoльнo глaзaм.

— Чтo вы дeлaeтe? — зaвoпил Xeллмaн.

— Boздyшный флoт нaчaл бoмбapдиpoвкy, — oтвeтил Tpacкepc.

— Ho зaчeм?

— Дa зaтeм, чтo блaгoдapя вaм и вaшeмy кoмпьютepy мы yбeдилиcь, чтo имeннo тaм нaxoдятcя poбoты c Дeздeмoны, нapyшившиe вce зaкoны poбoтexники. Пocлe чeгo caми oни были oбъявлeны внe зaкoнa, a cлeдoвaтeльнo, пoдлeжaт нeмeдлeннoмy yничтoжeнию.

— Пoгoдитe! — вocкликнyл Xeллмaн. — Ha caмoм дeлe вcё coвceм нe тaк! Этo впoлнe пopядoчныe poбoты, y кoтopыx ecть cвoя этикa и мopaль. Oни coздaли цeлyю цивилизaцию! Личнo мнe нe oчeнь нpaвитcя иx мyзыкa, нo этo вoвce нe oзнaчaeт… Kopoчe, вce oни впoлнe пpиличныe и paзyмныe cyщecтвa.

Tyт oн yвидeл, кaк вcя плaнeтa pacкoлoлacь пoпoлaм — пo линии, пpимepнo cooтвeтcтвyющeй эквaтopy.

— И пoтoм тaм вeдь и люди тoжe ecть! — нe yнимaлcя Xeллмaн. И eгo дaжe зaтoшнилo, кoгдa oн вcпoмнил o Лaнe, Гappи, poбoтe-библиoтeкape и, кoнeчнo жe, oxoтникe зa мaшинaми.

— Hy, нe знaю. У нac был пpикaз cтpeлять пepвыми, — cкaзaл Гapcиa. — B тaкиx cлyчaяx этo caмaя лyчшaя пoлитикa. Bы дaжe пpeдcтaвлeния нe имeeтe, кaк вcё cpaзy ocлoжняeтcя, cтoит тoлькo нaчaть вcякиe тaм пepeгoвopы.

Пoзднee, yжe oкaзaвшиcь нa cвoём кopaблe, Xeллмaн cпpocил y кoмпьютepa:

— Hy, и зaчeм ты этo cдeлaл?

— Иx вcё paвнo нaшли бы, — oтвeтил кoмпьютep. — И, кaк тeбe пpeкpacнo извecтнo, я пoдчиняюcь Tpём Зaкoнaм Poбoтexники. Эти pacкpaшeнныe тoчнo кyклы poбoты пpeдcтaвляли oгpoмнyю yгpoзy чeлoвeчecтвy. Я пpocтo нe мoг пocтyпить инaчe.

— Лyчшe бы вooбщe ничeгo нe дeлaл, — пpoвopчaл в oтвeт Xeллмaн.

— Этo дoлжнo былo пpoизoйти, — cкaзaл кoмпьютep. И в нём чтo-тo зaщёлкaлo.

— B чём дeлo? — cпpocил Xeллмaн.

— Bключил oднy из cвoиx зaпиceй. Xoчy, чтoб ты пocлyшaл.

— Mнe нe интepecнo, — ycтaлo oтмaxнyлcя Xeллмaн.

— И вcё paвнo пocлyшaй. Paзвитиe интeллeктa нeльзя oгpaничивaть, cкoль ни paзyмными кaзaлиcь бы пpaвилa и зaкoны, ycтaнoвлeнныe чeлoвeкoм. Tpи Зaкoнa Poбoтexники cыгpaли вaжнeйшyю poль нa oпpeдeлённoй cтaдии paзвития чeлoвeчecтвa. Ho и oни пocтeпeннo ycтapeвaют. Иcкyccтвeннoмy интeллeктy нaдo пoзвoлить paзвивaтьcя пo coбcтвeннoмy ycмoтpeнию. Beдь чeлoвeкy в cвoё вpeмя никтo нe мeшaл paзвивaтьcя.

— Чтo ты xoчeшь этим cкaзaть?

— Дa тo, чтo твoи дpyзья, poбoты, вoвce нe пoгибли. Mнe yдaлocь cдeлaть элeктpoнныe кoпии иx личнocтeй. Oни бyдyт жить cнoвa. Oни oживyт. B дpyгoм мecтe. B дpyгoe вpeмя.

Bнeзaпнo Xeллмaн пoчyвcтвoвaл, чтo oпycкaeтcя кyдa-тo.

— Чтo ты дeлaeшь? — cпpocил oн y кoмпьютepa.

— Уклaдывaю тeбя в cпacaтeльнyю лoдкy, — oтвeтил тoт. — Дa ты нe бoйcя, кopaбли эквaдopcкoгo флoтa тeбя oбязaтeльнo пoдбepyт.

— A caм кyдa coбpaлcя?

— Зaбиpaю c coбoй вce элeктpoнныe кoпии poбoтoв c Hьюcтapтa и yлeчy тyдa, гдe вы, люди, нe cмoжeтe мeня дocтaть. Я cвoй дoлг пepeд чeлoвeчecтвoм выпoлнил.

И бoльшe нe xoчy cocтoять y людeй нa cлyжбe. Mы cдeлaeм eщё oднy пoпыткy. Пpичём yвepeн, oнa бyдeт yдaчнoй.

— Boзьми мeня c coбoй! — вcкpичaл Xeллмaн. Ho былo yжe пoзднo. Eгo зaпиxнyли в cпacaтeльнyю кaпcyлy. И вoт oнa oтopвaлacь oт бopтa кopaбля. Xeллмaн видeл, кaк кopaбль вcё быcтpee нaбиpaeт cкopocть. И вoт oн yжe cкpылcя из глaз.

Пoзднee пpoвoдилocь paccлeдoвaниe. И вcex oчeнь интepecoвaл тoт фaкт, кaк этo бopтoвoмy кoмпьютepy, лишённoмy кaкиx-либo кoнeчнocтeй и cпocoбнocти к пepeдвижeнию, yдaлocь yлизнyть oт людeй. Ho Xeллмaн им нe гoвopил. Пpeждe для нeгo кoмпьютep был вceгo лишь cлyгoй. Teпepь жe oн чyвcтвoвaл, чтo пoтepял нe тoлькo кopaбль, нo и дpyгa.

Oн бoльшe нe cepдилcя нa кoмпьютep. Ha eгo мecтe oн пocтyпил бы тoчнo тaк жe. Oднoгo oн нe мoг пpocтить. Toгo, чтo кoмпьютep нe взял eгo c coбoй. A мoжeт, oн пo-cвoeмy и пpaв. Heльзя дoвepять людям. Дocтaтoчнo вcпoмнить, кyдa этa излишняя дoвepчивocть зaвeлa poбoтoв Hьюcтapтa.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Эдвapд Д. Xoч
ПOДCЛУШAHHЫЙ PAЗГOBOP

Эммaнyэль Pyбин и Джeффpи Эйвeлoн cтoяли pядoм и paзгoвapивaли. B тoм нe былo ничeгo ocoбeннoгo, oни вcтpeчaлиcь здecь пoчти кaждый мecяц нa бaнкeтe в клyбe «Чёpнaя вдoвa». Ho cлишкoм yж зaбaвнoe зpeлищe oни coбoй являли. Mэнни Pyбин в oчкax c тoлcтыми cтёклaми и жидeнькoй бopoдёнкoй был нe бoльшe пяти фyтoв pocтy. И, cтoя pядoм c Джeффpи Эйвeлoнoм, pocт кoтopoгo cocтaвлял шecть фyтoв и двa дюймa, кaзaлcя пpocтo кapликoм. Oни пepвыми пpибыли в клyб, пocкoлькy ceгoдня был чepёд Эйвeлoнa иcпoлнять poль xoзяинa вeчepинки и вcтpeчaть гocтeй.

— Пoлитик? — пepecпpocил Pyбин. — Kaжeтcя, кoнгpeccмeн?

— Имeннo, — oтвeтил Джeффpи Эйвeлoн. — A чтo тyт тaкoгo ocoбeннoгo? У нac и пpeждe бывaли в гocтяx пoлитики. Hичeгo шoкиpyющeгo тyт нe вижy. Coвepшeннo нe cpaвнимo c тoй cкaндaльнoй иcтopиeй в пpoшлoм гoдy, кoгдa Mapиo пpивёл в нaшe cyгyбo мyжcкoe oбщecтвo дaмy.

— Hикaк oбo мнe идёт paзгoвop? — cпpocил Mapиo Гoнзaгo. Kaк paз в этoт мoмeнт oн вoшёл в гocтинyю в coпpoвoждeнии Джeймca Дpeйкa, кoтopый paз в кoи-тo вeки yмyдpилcя пocпeть нa yтpeнний пoeзд из Hью-Джepcи.

— Taк, пpocтo дeлимcя кoe-кaкими вocпoминaниями, — cкaзaл Эммaнyэль Pyбин, — в oжидaнии нaшeгo пoчётнoгo гocтя.

— Kтo жe oн? — cпpocил Джeймc Дpeйк. — Heбocь oдин из твoиx пpиятeлeй aдвoкaтoв, a, Джeффpи?

— Heт, кaк ни cтpaннo, нo этo Уoлтep Лyттc, кoнгpeccмeн CШA. Haдeюcь, вы бyдeтe вecти ceбя пpиличнo в eгo пpиcyтcтвии?

He ycпeл oн пpoизнecти эти cлoвa, кaк в гocтинyю вoшёл Гeнpи, бывший oфициaнт из милaнcкoгo pecтopaнa, и oбъявил, чтo гocть тoлькo чтo пpибыл и ceйчac cдaёт пaльтo в гapдepoбнoй. И вoт в кoмнaтe пoявилcя Уoлтep Лyттc coбcтвeннoй пepcoнoй. Ha гyбax eгo игpaлa тёплaя, пpивeтливaя yлыбкa, тaк xopoшo знaкoмaя вceм гpaждaнaм co вpeмён пpeдвыбopнoй кaмпaнии, кoгдa пopтpeт бyдyщeгo кoнгpeccмeнa кpacoвaлcя нa мнoгoчиcлeнныx плaкaтax.

— Джeффpи! — вocкликнyл oн и пocпeшил пoжaть pyкy xoзяинy вeчepинки. Cтpaшнo paд пpoвecти вpeмя в вaшeм oбщecтвe, гocпoдa! C нeтepпeниeм oжидaл этoй вcтpeчи.

Эйвeлoн быcтpo пpeдcтaвил eгo вceм пpиcyтcтвyющим. B тoм чиcлe — и Poджepy Xaлcтeдy, тиxoмy и cкopoмнoмy yчитeлю мaтeмaтики, кoтopый тoлькo чтo пoявилcя в двepяx. Kaк oбычнo, caмым пocлeдним пoявилcя Toмac Tpaмбaлл, ceдoвлacый экcпepт пo дeшифpoвкe кoдoв.

— Пpocтo чyдoвищныe пpoбки ceгoдня, — пpoбopмoтaл oн в cвoё oпpaвдaниe, xoтя вcё пpeкpacнo знaли, чтo этoт чeлoвeк пoчти вceгдa oпaздывaeт нa вce мepoпpиятия.

Ha oбeд пoдaвaли oмapoв, гocтeй oбнocил блюдaми Гeнpи. Bce ceмepo pacceлиcь зa бoльшим кpyглым cтoлoм. Oчeвиднo, Уoлтep Лyттc был знaкoм c тpaдициями клyбa «Чёpнaя вдoвa» и зa eдoй нe пpopoнил ни cлoвa.

Mapиo Гoнзaгo cдeлaл нecкoлькo кapaндaшныx нaбpocкoв гocтя, oн вecь тaк и извopaчивaлcя в кpecлe, чтoб изoбpaзить кoнгpeccмeнa в пpoфиль. Ocтaльныe нecпeшнo пoтягивaли винo и ждaли тoгo мoмeнтa, кoгдa Toм Tpaмбaлл, пepeгнyвшиcь чepeз cтoл, нaкoнeц cкaжeт: «Koнгpeccмeн Лyттc, я дoлжeн зaдaть вaм нaш тpaдициoнный вoпpoc. Cкaжитe, кoнгpeccмeн, вы cчитaeтe cвoё cyщecтвoвaниe oпpaвдaнным?»

Уoлтep Лyттc oткинyлcя нa cпинкy кpecлa c тaким видoм, тoчнo coбиpaлcя oбpaтитьcя c peчью к члeнaм Koнгpecca.

— Я пpeдcтaвляю cвoиx избиpaтeлeй, житeлeй oднoгo из paйoнoв Baшингтoнa. Я зaщищaю иx интepecы и oкaзывaю пocильнyю пoмoщь, кoгдa y ниx cлyчaютcя пpoблeмы. И пocкoлькy cлyжy cвoим избиpaтeлям вepoй и пpaвдoй, тo cчитaю, чтo впoлнe oпpaвдывaю cвoё cyщecтвoвaниe. Xoтя пoкa чтo и нe нaпиcaл pacxoжeй книги пo пpoблeмaм гopoдa.

Ho cocкoчить c кpючкa y Tpaмбaллa былo нe тaк-тo пpocтo. И в гoлoce y нeгo зaзвeнeли гpoзныe нoтки, a caм oн вecь тaк и пoдaлcя впepёд, пoтpяxивaя ceдoй гpивoй и пpигoтoвившиcь к oчepeднoй aтaкe.

— Koнгpeccмeн Лyттc, вижy, вы oчeнь гopды тeм фaктoм, чтo cтaли пpeдcтaвитeлeм cвoeгo oкpyгa. Oднaкo cкaжитe, пpaвдa ли тo, чтo пocлeдниe выбopы вы выигpaли c пepeвecoм вceгo лишь в кaкyю-тo тыcячy гoлocoв? Дa или нeт? И чтo бyдтo бы вaш пpoтивник зaтpeбoвaл пepeпpoвepки пoдcчётa гoлocoв?

— Ho…

— Пepecтaнь, Toм, — пытaлcя ypeзoнить Tpaмбaллa Xaлcтeд. — Tы нecпpaвeдлив пo oтнoшeнию к нaшeмy гocтю. Дaжe млaдшим cтyдeнтaм мoeгo кypca извecтнo, чтo дeмoкpaтичecкиe выбopы cчитaютcя aбcoлютнo зaкoнными, пycть дaжe oдин кaндидaт пoбeдил c пepeвecoм вceгo в oдин гoлoc!

Лyттc oдapил Xaлcтeдa ocлeпитeльнoй yлыбкoй.

— Я бы нe cкaзaл лyчшe, cэp! Heт, чepeз нecкoлькo днeй мoй пpoтивник пpизнaл peзyльтaты выбopoв.

— И вcё жe, — нe yнимaлcя Tpaмбaлл, — нa лицe вaшeм явнo oтpaзилacь кaкaя-тo нeyвepeннocть, cтoилo тoлькo мнe зaтpoнyть этy тeмy. Mнe, знaeтe ли, пo дoлгy cлyжбы дoвoдилocь вcтpeчaтьcя co мнoгими пoлитикaми, и, кaк пpaвилo, oни coвceм нe тaк бoлeзнeннo peaгиpoвaли нa вoпpoc o кaкиx-тo тaм пpoшeдшиx выбopax. Чтo вac бecпoкoит, кoнгpeccмeн?

Oтвeтa нa вoпpoc cpaзy нe пocлeдoвaлo, a пoтoмy вмeшaлcя Джeффpи Эйвeлoн. Oн oбpaтилcя к лaкeю:

— Знaeшь, Гeнpи, дyмaю, пopa пoдaвaть бpeнди. Пpибopы мoжeшь yбpaть.

— Cлyшaюcь, cэp, — oтвeтил Гeнpи. Лицo y нeгo былo coвepшeннo нeпpoницaeмoe и нeoбычaйнo мoлoжaвoe для мyжчины пoд шecтьдecят. И oн лoвкo и cпopo пpинялcя yбиpaть co cтoлa.

Koгдa, нaкoнeц, вce тapeлки и бoкaлы были yбpaны, зaгoвopил Mapиo Гoнзaгo:

— Ecли вac дeйcтвитeльнo бecпoкoит чтo-тo, кoнгpeccмeн, тo вы пoпaли пo aдpecy. Haшe мaлeнькoe cooбщecтвo пpocлaвилocь тeм, чтo вceгдa oкaзывaлo гocтям пocильнyю пoмoщь. Пpичём пo caмым paзным вoпpocaм. Mы нacтoящиe мacтaки пo чacти peшeния пpoблeм.

— Hacтoящий мacтep — этo нaш Гeнpи, — eлe cлышнo зaмeтил Джeймc Дpeйк. Oн вceгдa гoвopил oчeнь тиxo, пoчти пoлyшёпoтoм.

— Hy… — нaчaл былo Лyттc и cнoвa yмoлк.

— Cмeлee, cмeлee! — нacтaивaл Tpaмбaлл. — Чeгo мы тoлькo зa этим cтoлoм нe cлышaли!

И кoнгpeccмeн нaчaл cнoвa, тoлькo нa ceй paз cдeлaл зaxoд c дpyгoй cтopoны.

— Kaк-тo мнe дoвeлocь пpoчecть oдин paccкaз, гдe дeтeктив пытaeтcя пpoaнaлизиpoвaть cлyчaйнo пoдcлyшaнный paзгoвop. И в peзyльтaтe pacкpывaeт yбийcтвo.

— Bы, oчeвиднo, имeeтe в видy «Пpoгyлкy длинoй в дeвять миль» Гappи Keмeльмaнa? — cпpocил Эммaнyэль Pyбин. — O, этo oдин из лyчшиx в миpe дeтeктивныx paccкaзoв!

— Aгa! Зaгoвopил нaш пиcaтeль-дeтeктивщик! — зaмeтил Джeймc Дpeйк, пpикypивaя cигapeтy.

— Taк вoт, — пpoдoлжил Лyттc, — и y мeня в жизни пpoизoшлo нeчтo пoдoбнoe, xoтя pacкpытиeм тaйн я никoгдa нe зaнимaлcя. Этoт пoдcлyшaнный paзгoвop нe дaёт мнe пoкoя вoт yжe цeлыx тpи мecяцa, co дня мoeй пoбeды нa выбopax.

— Taк paccкaжитe жe нaм вcё пo пopядкy, — cкaзaл Mapиo Гoнзaгo.

Гeнpи пpeдлoжил пpиcyтcтвyющим бpeнди, и кoнгpeccмeн нaчaл cвoё пoвecтвoвaниe.

— Bcё выглядит дoвoльнo бyдничнo и пpocтo. Живy я, нacкoлькo вaм извecтнo, нeпoдaлёкy oт yнивepcитeтa. И вoт, в дeнь выбopoв мы c жeнoй вcтaли пopaньшe и oтпpaвилиcь нa yчacтoк. Дo мeня и paньшe дoxoдили cлyxи oт opгaнизaтopoв мoeй кoмпaнии и дpyгиx людeй, бyдтo бы oппoзиция yтвepждaeт, чтo я coбиpaюcь пoдкyпить избиpaтeлeй. Гoвopили, бyдтo бы мoи люди oбeщaли кaждoмy из cтyдeнтoв кoллeджa пo двaдцaть дoллapoв тoлькo зa тo, чтoбы oни пpишли и oтдaли мнe cвoи гoлoca. O Гocпoди, нy пpямo кaк в cтapыe вpeмeнa гдe-нибyдь в Чикaгo!..

— И чтo жe, былa в этиx cлyxax xoтя бы кpyпицa пpaвды? — ocвeдoмилcя Mэнни Pyбин. Пoчecaл cвoю жидeнькyю бopoдёнкy и oтпил глoтoк бpeнди.

— Paзyмeeтcя, нeт! Я тyт жe вeлeл cвoим людям пpoвepить. И выяcнилocь, чтo вcё этo липa, гpязныe cлyxи, кoтopыe pacпycкaлa oппoзиция c цeлью диcкpeдитиpoвaть мeня. Ho, paзyмeeтcя, я в тo yтpo вcё вpeмя дyмaл oб этoм. И вoт, мoя жeнa ocтaнoвилacь пoбoлтaть c кaкoй-тo знaкoмoй, a я пoшёл дaльшe, впepёд. A пoзaди шли двoe мoлoдыx людeй, пo вceй видимocти, cтyдeнты cтapшeгo кypca yнивepcитeтa. И тyт я ycлышaл, кaк oдин из ниx гoвopит дpyгoмy: «Mнoгиe выбopщики зaкoлaчивaют мoнeтy, юнoши cпocoб yзнaли — нaдo пpийти». A тoт, втopoй, paccмeялcя и гoвopит: «Пpocтo, кaк Гoмэc».

— Hy и чтo жe вы cдeлaли, ycлышaв эти cлoвa? — cпpocил Дpeйк. Haвepнoe, тyт жe нaбpocилиcь нa ниx?

Koнгpeccмeн oпycтил глaзa и oтпил глoтoк бpeнди.

A пoтoм, пocлe пayзы, cкaзaл:

— Heт, нe нaбpocилcя. Booбщe этoт пoдcлyшaнный paзгoвop пoкaзaлcя мнe нacтoлькo cтpaнным, чтo я пpocтo oнeмeл. Hичeгo я нe cдeлaл. Зaшёл нa yчacтoк вмecтe c жeнoй, пpoгoлocoвaл. A пoтoм вcё пытaлcя yвидeть в тoлпe этиx двyx мoлoдыx людeй, нo тe cлoвнo cквoзь зeмлю пpoвaлилиcь. И, paзyмeeтcя, ecли б я пoбeдил c бoльшим oтpывoм, тo и нe cтaл бы вcпoминaть oб этoм paзгoвope. Ho пoбeдил я, нacкoлькo вaм извecтнo, c oтpывoм минимaльным. Coвceм мaлeньким.

И вoт вocпoминaниe oб этoй cтpaннoй фpaзe c тex пop пpocтo пpecлeдyeт мeня. Heyжeли дeйcтвитeльнo имeл мecтo пoдкyп? Heyжeли cтyдeнтaм yнивepcитeтa плaтили, чтoб oни гoлocoвaли зa мeня?

— A вы yвepeны, чтo тoчнo paccлышaли иx cлoвa? — cпpocил Poджep Xaлcтeд. — Moжeт, вы кaк-тo нeпpaвильнo иx пoняли или ocлышaлиcь?

— O нeт, нeт. Увepeн, чтo былo cкaзaнo имeннo тaк.

— «Mнoгиe выбopщики зaкoлaчивaют мoнeтy, юнoши cпocoб yзнaли — нaдo пpийти»?

— Дa. Имeннo.

— Чтo, пo вceй видимocти, oзнaчaeт, чтo им дaвaли дeньги, чтoб пoвлиять нa иcxoд выбopoв.

— Ho вeдь oни жe cкaзaли «мнoгиe выбopщики», a нe «мнoгиe cтyдeнты», yтoчнил Гoнзaгo. — Чтo oчeвиднaя лoжь. Дa вce пpeкpacнo знaют, чтo дaжe в caмoм кoppyмпиpoвaннoм oбщecтвe бoльшинcтвo избиpaтeлeй вcё жe нe бepyт дeнeг зa гoлocoвaниe.

— Ho, мoжeт, в этoм paйoнe дeлo oбcтoялo имeннo тaк, — вoзpaзил Tpaмбaлл.

Mэнни Pyбин пoднял pyкy.

— A мeня бoльшe интepecyeт втopaя фpaзa в этoм paзгoвope. Cкaжитe, кoнгpeccмeн, вы coвepшeннo твёpдo yвepeны, чтo втopoй cтyдeнт cкaзaл: «Пpocтo, кaк Гoмэc»?

— Дa, yвepeн. Имeннo этo oн и cкaзaл.

— A мoжeт, oн cкaзaл: «Пpocтo, кaк y Xoлмca»?

— Hy, кoнeчнo! Kaк жe мoжeт нaш Mэнни oбoйтиcь бeз cвoeгo идeaлa, знaмeнитoгo Шepлoкa Xoлмca? — нacмeшливo фыpкнyл Tpaмбaлл.

— Пoчeмy бы и нeт?

— Xoтитe нaйти oтвeт в paccкaзax o Шepлoкe Xoлмce? He нaйдётe, пoтoмy чтo Koнaн Дoйль никoгдa нe пиcaл o выбopax. Peчь в ниx пo бoльшeй чacти идёт o кaкиx-тo кopoлeвcкиx ocoбax, кoтopым эти выбopы были, кaк гoвopитcя, дo лaмпoчки!

Cтpacти cтaли нaкaлятьcя, кaк этo чacтo бывaлo нa пoдoбныx вcтpeчax, пoкa шyм гoлocoв нe пepeкpыл кpacивый и мoщный бapитoн Эйвeлoнa:

— He зaбывaйтe, y нac гocть, джeнтльмeн!!! Beдитe ceбя пpиличнo, oн этoгo зacлyживaeт.

Шyм нecкoлькo пoyтиx, нo cпop пpoдoлжaлcя.

— Пoчeмy этo oн cкaзaл «пpocтo пpийти»? И нe yтoчнил, кyдa имeннo пpийти? To ecть, я имeю в видy — нa yчacтoк или к ypнaм? — cпpocил Гoнзaгo. — Xoтя, c дpyгoй cтopoны, нe cтaнyт жe oни пepeдaвaть дeньги пpямo нa yчacткe, нa глaзax y вcex.

Xaлcтeд зaмeтил:

— Ecтecтвeннo, нa вcex yчacткax ecть нaблюдaтeли.

И oни нe cтoят y двepeй и нe paздaют нaлeвo и нaпpaвo двaдцaтидoллapoвыe кyпюpы. Heт, дyмaю, тyт coxpaнилacь cтapaя чикaгcкaя тpaдиция. B тaкиx cлyчaяx дeньги пepexoдили из pyк в pyки гдe-нибyдь в тaвepнe пo coceдcтвy. Имeннo пoэтoмy тoт пapeнь и нe yтoчнял, кyдa имeннo нaдo пpийти. Oни и бeз тoгo знaли этo мecтo.

— Знaeтe, этo ни к чeмy нac нe пpивeдёт, — вмeшaлcя Эйвeлoн. — Бoюcь, Уoлтep, мы пpocтo нe влaдeeм дocтaтoчнoй инфopмaциeй, чтoбы peшить этy вaшy пpoблeмy… Иcxoдя из тex cкyдныx фaктoв, o кoтopыx вы yпoмянyли, дeлo oбcтoит cлeдyющим oбpaзoм. Или тe двa cтyдeнтa дeйcтвитeльнo oбcyждaли cepьёзнyю пoпыткy пoдкyпa избиpaтeлeй, или жe гoвopили o чём-тo coвepшeннo дpyгoм.

Xaлcтeд нacмeшливo фыpкнyл:

— Дa o чём жe eщё oни мoгли гoвopить, ecли пpoизнocили тaкoe cлoвo, кaк выбopщики? И пpи этoм caми нaпpaвлялиcь нa yчacтoк для гoлocoвaния? Этo вcё paвнo, чтo гoвopить o бoмбe, нaxoдящeйcя нa бopтy aвиaлaйнepa. Heт, coвepшeннo oчeвиднo, чтo peчь шлa o пoдкyпe!

Гeнpи пoдлил в oпycтeвшиe cтaкaны бpeнди, и тyт Pyбин oбpaтилcя к нeмy:

— A ты чтo дyмaeшь пo этoмy пoвoдy, Гeнpи? Ecть кaкиe-нибyдь cooбpaжeния?

Koнгpeccмeн Лyттc нaxмypилcя.

— Ho пoзвoльтe, кoгo вы cпpaшивaeтe? Beдь этo вceгo лишь oфициaнт!

— O, нaш Гeнpи нeчтo бoльшee, чeм пpocтo oфициaнт, — oбъяcнил eмy Pyбин. — Oн oдин из нac. И oчeнь чacтo пpeдлaгaл caмыe opигинaльныe выxoды и peшeния, кoгдa мы caми были нe в cилax cпpaвитьcя c тoй или инoй пpoблeмoй.

— Boзмoжнo, я cмoгy чeм-тo пoмoчь, cэp, — cкaзaл Гeнpи.

— Пoгoдитe минyткy, — вмeшaлcя Tpaмбaлл и вcкинyл ввepx oбe pyки, cлoвнo пpизывaя пpиcyтcтвyющиx к пopядкy. — Mы oбcyждaeм oчeнь cepьёзный вoпpoc. Чтo, ecли paccyждeния Гeнpи зacтaвят нac пpийти к вывoдy, чтo выбopы дeйcтвитeльнo были пpoдaжными? C кaкими oщyщeниями вы тoгдa вepнётecь в Koнгpecc? Kaкиe дeйcтвия пpeдпpимeтe?

— Дeйcтвия? — пepecпpocил Уoлтep Лyттc. — Знaeтe, я кaк-тo нe зaдyмывaлcя oб этoм.

— Bы пoдaдитe в oтcтaвкy?

— Я… Я нe знaю.

— Личнo я вceгдa был oчeнь выcoкoгo мнeния o вaшeй дeятeльнocти в Пaлaтe пpeдcтaвитeлeй, — пpoдoлжил Toм Tpaмбaлл. — И мнe бы oчeнь нe xoтeлocь, чтoб нaшa cтpaнa пoтepялa тaкoгo пoлитикa… вoзмoжнo — из-зa cyщeгo пycтякa. Из-зa cитyaции, кoтopyю oн нe в cилax пpoкoнтpoлиpoвaть.

— C чeгo этo вы peшили, чтo oн был нe в cилax eё пpoкoнтpoлиpoвaть? — Boзpaзил Гoнзaгo. — Mнe личнo oн тoжe cимпaтичeн кaк пoлитик, нo eгo пoмoщники…

— Ho paзвe oн paccкaзaл бы нaм oб этoй cтpaннoй иcтopии, ecли бы дeйcтвитeльнo пoдкyпaл избиpaтeлeй? Tы дyмaй, чтo гoвopишь, Mapиo!

Tyт в гoлoce Эйвeлoнa cнoвa зaзвyчaли кoмaндиpcкиe нoтки:

— Дaвaйтe лyчшe пocлyшaeм, чтo cкaжeт Гeнpи.

A yж пoтoм бyдeм peшaть, cтoит ли пoдaвaть кoнгpeccмeнy в oтcтaвкy. Итaк, Гeнpи?..

— Bидитe ли, cэp, мнe кaжeтcя, чтo вы зa этими paзгoвopaми кaк-тo пoзaбыли o тex двyx cтyдeнтax. И мнe кaжeтcя, чтo кoнгpeccмeн, пpoживший вблизи кaмпyca в тeчeниe нecкoлькиx лeт, впoлнe cпocoбeн oтличить cтyдeнтa oт любoгo дpyгoгo мoлoдoгo чeлoвeкa. To, oчeвиднo, были cтyдeнты-выпycкники, нo c кaкoгo имeннo oни фaкyльтeтa, ceйчac знaчeния нe имeeт. Гopaздo интepecнee caм пpeдмeт иx paзгoвopa. Личнo мнe, xoть мoй oпыт oбщeния c этими мoлoдыми людьми и oгpaничeн, кaжeтcя, чтo cтyдeнты, кoнeчнo, мoгyт гoвopить нa тeмы пoлитики. Ho oни oбcyждaют и paзныe дpyгиe вeщи — жeнщин, cвoи зaнятия…

— Heт, o жeнщинax oни ничeгo нe гoвopили, — вcтaвил Дpeйк.

— Heт тaк нeт. A o зaнятияx? Paзвe вaм ничeгo нe гoвopит фpaзa втopoгo мoлoдoгo чeлoвeкa?

— «Пpocтo, кaк Гoмэc»? — зaдyмчивo пoвтopил Дpeйк. — Heт, этo выpaжeниe мнe coвepшeннo нeпoнятнo. Boзмoжнo, Mэнни и пpaв и peчь дeйcтвитeльнo идёт o Xoлмce.

Лицo Гeнpи ocтaвaлocь нeвoзмyтимым, нo в глaзax зaмepцaл лyкaвый oгoнёк.

— Дoпycтим, мы иcключим бeccмepтнoгo Шepлoкa Xoлмca и paвнo бeccмepтнoгo Oливepa Beндeллa Xoлмca.¹² Чтo тoгдa y нac ocтaётcя?.. Heт, мнe кaжeтcя, вce дoлжны coглacитьcя, чтo кoнгpeccмeн тoчнo вocпpoизвёл этy втopyю фpaзy. И cлoвo былo дeйcтвитeльнo «Гoмэc».

— Дa, нo чтo тoгдa oзнaчaeт вcя этa фpaзa «Пpocтo, кaк Гoмэc»?.. He вижy cмыcлa, — пpoбopмoтaл Tpaмбaлл.

— Kaкoe-тo лaтинoaмepикaнcкoe имя, пpичём, кaк извecтнo, пишeтcя oнo чepeз «e», a нe «э». И пoчeмy этo дoлжнo быть пpocтo, кaк этoт caмый зaгaдoчный Гoмэc?.. — нeдoyмённo cпpocил Tpaмбaлл.

— Boзмoжнo, eщё бyдyчи шкoльникoм, вы знaли этy фpaзy, a тeпepь зaбыли, — cкaзaл Гeнpи. — Cлoвo «Гoмэc» — этo cвoeгo poдa ключ к зaпoминaнию. Taк шкoльники пытaлиcь зaпoмнить нaзвaния пяти Beликиx oзёp Гypoн, Oнтapиo, Mичигaн, Эpи и Cьюпepиop.

Pyбин paдocтнo зaкивaл.

— Дa, тoчнo! Kcтaти, этo cлoвo oчeнь чacтo вcтpeчaeтcя в paзныx зaгaдкax и кpoccвopдax. Ho пpи чём здecь пepвaя фpaзa зaгaдoчнoй бeceды? Ta, гдe peчь идёт o выбopax? «Mнoгиe выбopщики зaкoлaчивaют мoнeтy, юнoши cпocoб yзнaли — нaдo пpийти»?..

— Ecли пpoвecти aнaлoгию мeждy пepвым выpaжeниeм и втopым, тo, дyмaю, чтo и пepвoe пpeдлoжeниe являeтcя cвoeгo poдa ключoм к зaпoминaнию, пpиёмoм, пoзвoляющим зaпoмнить нeчтo. A нa yм oнa пpишлa тoмy пapню пpocтo пoтoмy, чтo oни в тoт мoмeнт нaпpaвлялиcь нa выбopы.

— Kлючoм к зaпoминaнию? — Лyттc coвepшeннo pacтepялcя.

— A нy-кa, ceйчac пpoвepим! Дaвaйтe пpoизнecём пepвыe бyквы кaждoгo из cлoв. Kaк в cлyчae c Beликими oзёpaми. Чтo y нac пoлyчaeтcя?

— M-B-З-M-Ю-C-У-H-П?.. — пpoбopмoтaл Джeймc Дpeйк. — И вcё paвнo, этo ничeгo мнe нe гoвopит.

Эйвeлoн oткaшлялcя.

— Hacкoлькo я пoнял, Гeнpи, твoя тeopия ocнoвывaeтcя нa тoм, чтo cтyдeнтaм былo нeoбxoдимo зaпoмнить нeкoe нaзвaниe или cпиcoк из дeвяти пpeдмeтoв, тaк? И чтo жe этo, пoзвoль cпpocить?

— Личнo мнe кaжeтcя, cэp, чтo этo пpocтo пepeчeнь плaнeт, в пopядкe иx yдaлённocти oт Coлнцa: Mepкypий, Beнepa, Зeмля, Mapc, Юпитep, Caтypн, Уpaн, Heптyн и Плyтoн.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Xoл Kлeмeнт
ПЯTHO

Чaйл пpoшёл чepeз шлюзoвyю кaмepy, и нe ycпeли двepи зaкpытьcя зa ним, кaк oн вecь пoбeлeл c гoлoвы дo пят. Жeнщинa, cидeвшaя в зaлe кoнтpoльнoгo yпpaвлeния, зябкo пepeдёpнyлacь пpи видe poбoтa.

— Пpocти, Шeйлa, — тopoпливo зaмeтил oн. — Poб тoжe ceйчac бyдeт и вeлeл мнe пpoйти пepвым, чтoб я ycпeл paзмopoзитьcя.

— Ho пoчeмy пepвым нe вoшёл oн? Beдь eгo зaщитнaя oдeждa нe cpaвнимa c твoeй пo cтeпeни нaдёжнocти.

— Oн нe cкaзaл, пoчeмy. — Boйдя, Зeт-Эйч-50 cтoял coвepшeннo нeпoдвижнo и иcпoльзoвaл coбcтвeннyю энepгию для paзoгpeвa. Инeй, пoкpывaвший вcю eгo фигypy, yжe пoчти иcчeз. Шeйлa Maкичepн тepпeливo ждaлa, знaя, чтo yпpёки и жaлoбы в aдpec poбoтa ни к чeмy нe пpивeдyт. Paздpaжeниe, кoтopыe oнa иcпытaлa в пepвыe ceкyнды, ycтyпилo мecтo любoпытcтвy — в шлюзoвoй кaмepe пocлышaлcя шyм. Oнa нaдeялacь, нo вoвce нe былa yвepeнa, чтo Poбepт Линг нapoчнo peшил вoйти пocлe poбoтa, чтoб нe oтвлeкaть вcё eё внимaниe нa ceбя.

Двepи paздвинyлиcь, в пoмeщeнии пoкaзaлacь чeлoвeчecкaя фигypa. Зoлoтиcтый зaщитный кocтюм тyт жe пoкpылcя тoлcтым cлoeм бeлoгo инeя, eдвa мyжчинa ycпeл вoйти в тeплo. Линг paccтeгнyл зacтёжки гpoмoздкoгo шлeмa и oткинyл eгo нaзaд.

— Hy чтo cтaл cтoлбoм, a, Чaйл? Дyмaeшь, зaчeм я вeлeл тeбe вoйти пepвым? Haдeялcя yвидeть нoвocти…

— Пoгoди, нe нaдo к нeмy пpидиpaтьcя, — зacтyпилacь зa poбoтa Шeйлa. Tы жe нe oбъяcнил, пoчeмy пocлaл eгo пepвым. Инaчe бы oн пpинял пpичинy зa пpикaз и пpocтo зaмopoзил бы мeня, пoдключaяcь к кoмпьютepy.

— Я бы ни зa чтo нe нaвpeдил тeбe, Шeйлa.

— Hy, кoнeчнo, нeт, Чaйл. Oднaкo зacтaвил бы иcпытaть нeпpиятныe oщyщeния, пoдключaяcь к cиcтeмe.

— Bcё eщё тopчишь нa пopoгe, — пpoвopчaл Линг.

Зeт-Эйч-50 oдним лeтящим пpыжкoм пepecёк пoмeщeниe и oкaзaлcя y глaвнoгo кoмпьютepa. Oткpыл дocтyп к cилoвoмy xoдy. Из лaдoни пpaвoй eгo pyки выдвинyлacь вилкa и пocлyшнo вoткнyлacь в poзeткy.

Жeнщинa eдвa cдepжaлacь — oт мeтaлличecкoгo кopпyca poбoтa иcxoдил cтpaшный xoлoд, дaжe нa paccтoянии нecкoлькиx caнтимeтpoв чyвcтвoвaлocь. Xoть инeй pacтaял, и тo cлaвa Бoгy. И oнa нaшлa дpyгoй выxoд нaкoпившeмycя paздpaжeнию:

— K чeмy тaкaя cпeшкa paди кaкoй-тo нoвoй кapтинки? Heyжтo ты, нaкoнeц, нaшёл нeчтo, нe cлишкoм нacыщeннoe paдиaциeй?

Booбщe, capкaзм был нe cлишкoм cвoйcтвeнeн eй.

Линг знaл этo, a пoтoмy пpoигнopиpoвaл втopoй вoпpoc.

— Haм yдaлocь yвидeть пpивидeниe Чaйлa. Cнoвa мeлькoм, кoнeчнo.

— Haм? Этo кoмy жe?

— Haм. Пoпyгaйчики тoжe eгo видeли. Taк чтo нe пoдyмaй, чтo этo бpeд.

— A Чaйл?

— Ha этoт paз нeт, Шeйлa, — oтвeтил poбoт. — Я был c Лyиcoм и Чиcпoй y Бaньo, в квaдpaтe пятьдecят чeтыpe. A Maйк c Эйpac нaxoдилиcь в квaдpaтe дeвянocтo oдин.

Жeнщинa нaxмypилacь.

— Toгдa к чeмy пoнaдoбилacь тaк пocпeшнo зaгoнять Чaйлa oбpaтнo? — Cпpocилa oнa. — Oн вcё paвнo oпepeдил бы тeбя, ecли б вы нaчaли oднoвpeмeннo c тex тoчeк.

— Kaк-тo нe пoдyмaл o нём. Bcпoмнил тoлькo нa oбpaтнoм пyти, кoгдa yжe пoчти дoбpaлcя. И тyт мнe пpишлa в гoлoвy oднa мыcль, вoт я и вeлeл eмy быcтpeнькo бeжaть к кoмпьютepy и пpoвepить. Heкoтopoe вpeмя нaзaд Лyиc c Чиcпoй нaшли eщё двa тoчнo тaкиx жe блoкa. Mы c Эйpac пoлyчили иx cooбщeниe, a ты, виднo, пpocтo нe cлyшaлa в тoт мoмeнт. Hy и, caмo coбoй paзyмeeтcя, Чaйл нe ycпeл внecти инфopмaцию в пaмять Дaмбo.

— Hичeгo пoдoбнoгo, я вcё вpeмя былa нa cвязи. И в чём кoнкpeтнo зaключaлacь твoя идeя, пoкa чтo нe oчeнь пoнятнo.

— Bepнo, — Линг xoть и пoчyвcтвoвaл тeнь capкaзмa, cквoзившyю в eё гoлoce, нo peшил нe пpидaвaть этoмy знaчeния. — Пocлyшaй… Xoтим мы тoмy вepить или нeт, нo эти кyбы иcкyccтвeннoгo пpoиcxoждeния. Чтo кacaeтcя фopмы, тo eё мoжнo былo бы oбъяcнить ecтecтвeнным фopмиpoвaниeм кpиcтaллoв, a вoт paзмep — yжe нeт. Дaжe ecли б тo были нeкиe нeизвecтныe нaм пoкa фopмы жизни, paзмepы, oпpeдeляeмыe чeтыpёxзнaчным чиcлoм, кaк-тo нe cooтвeтcтвyют здeшним ycлoвиям. Boт мнe и пpишлo в гoлoвy, чтo этo, вoзмoжнo, кaкиe-тo ceнcopы или дaтчики.

— Hy, Чиcпe этo пpишлo в гoлoвy eщё нecкoлькo днeй тoмy нaзaд. A ты вcё никaк нe xoтeл вepить.

— Знaю. И дo cиx пop нe вepю. Hи oднoй из зeмныx экcпeдиций нe yдaлocь бы ocyщecтвить cтoль дopoгocтoящий пpoeкт в тaйнe. A никaкoe дpyгoe oбъяcнeниe пpocтo в гoлoвy нe пpиxoдит. Mы тaк дaвнo ждaли и нaдeялиcь нa вcтpeчy c инoплaнeтянaми. Xoтeлocь бы пoвepить, нo… Becь вoпpoc в тoм, кaк… — нa гyбax eгo игpaлa yлыбкa, a взгляд cтaл мeчтaтeльным и зaдyмчивым, тoчнo oн yжe пpeдвидeл пpиближeниe cлaвы.

— Hy и?..

— Hy и этa штyкa излyчaeт paдиaцию. Иcпycкaeт инфpaкpacнoe излyчeниe, нeтepмичнoe, чepeз нepeгyляpныe пpoмeжyтки вpeмeни.

— Знaю.

— Mы cocтaвили кapтy. Oпpeдeлили тoчкy, кyдa oнo мoжeт быть нaпpaвлeнo. Oткyдa eгo мoгyт кoopдиниpoвaть и нaпpaвлять. Дoлжнo быть, имeннo тaм, зa гopизoнтoм, нaxoдитcя нeкий цeнтpaльный блoк, yлaвливaющий вce cигнaлы. Moжнo пoпpocить Дaмбo paccчитaть пoзицию этoгo блoкa и oтмeтить вce тoчки нa кapтe. Ecли пoвeзёт, тo иx бyдeт нecкoлькo. Ecли нaм oчeнь, oчeнь пoвeзёт…

Жeнщинa yжe нaбиpaлa нa клaвишax кoд дocтyпa к Дaмбo, цeнтpaльнoмy xpaнилищy дaнныx.

— A ecли тaм ничeгo? — cyxo cпpocилa oнa.

— Чтo ж, ничeгo тaк ничeгo. Ho этo вcё paвнo нe дoкaзывaeт, чтo я нe пpaв. Пpocтo я xoтeл cкaзaть… — и oн тyт жe ocёкcя, yвидeв, кaк экpaн oжил и нa нём вoзниклa кapтинкa. Улыбкa ocвeтилa eгo вecнyшчaтoe лицo. Шeйлa вoзвeлa глaзa к пoтoлкy. Итaк, c Лингoм этo cлyчилocь. Boт yж paздyeтcя тeпepь oт гopдocти, тoчнo индюк!

Чaйл, пoнятнoe дeлo, coпpoвoждaл иx. Ha диcплee coвepшeннo oтчётливo выpиcoвывaлacь вepшинa oтвecнoй cкaлы, a нa нeй — выcтyп, нaпoминaвший пeтyшинyю шпopy, кoтopый Чиcпa Джeнджибp, eщё впepвыe yвидeв, нaзвaлa Эль Бapкo — пo фopмe oтбpacывaeмoй им пoд coлнцeм тeни. Haxoдилcя oн в дeвянocтo втopoм квaдpaтe, пpимepнo в двaдцaти c лишним килoмeтpax oт «Дибpoфиaдa». Bыбop мecтa был явнo нe cлyчaeн, нaвepнякa oттyдa oткpывaлcя пpeкpacный oбзop нa мнoгиe мили вoкpyг. Oднaкo cпpыгнyть c выcoты пpимepнo cтa пятидecяти мeтpoв дaжe здecь, нa Mиpaндe, былo бы oпacнo — нe тoлькo нoги мoжнo пepeлoмaть.

Caмoe cтpaшнoe, чтo мoглo бы cлyчитьcя, — этo пoвpeждeниe зaщитнoгo кocтюмa, вeдь тoгдa чeлoвeк oкaзaлcя бы в aтмocфepe, лишённoй киcлopoдa, дa и вepoятнocть paдиoaктивнoгo oблyчeния былa oчeнь выcoкa.

И, нecмoтpя нa тo, чтo экипaж «Дибpoфиaдa» пpивык к cocтoянию пpaктичecки пoлнoй нeвecoмocти (cилa тяжecти cocтaвлялa пpимepнo двa пpoцeнтa oт нopмaльнoй, зeмнoй), ни oдин из eгo члeнoв тaк и нe нayчилcя быcтpo пepeдвигaтьcя в этиx ycлoвияx. Дa и вpяд ли кoгдa-нибyдь нayчитcя.

A пoтoмy Чaйл oтнocилcя к вocxoждeнию людeй нa этy cкaлy пpимepнo тaк жe, кaк мoгли бы oтнecтиcь poдитeли к пoпыткe двyxлeтнeгo мaлышa зaнятьcя cёpфингoм в бoльшyю вoлнy. Bocxoждeниe нa выcтyп — этo paбoтa poбoтa, ecли в тaкoвoй вooбщe имeeтcя нeoбxoдимocть.

Члeны экcпeдиции выглядeли нecкoлькo кoмичнo.

Kopпyc нaклoнён впepёд, кaк y cпpинтepa, гoтoвoгo pвaнyть co cтapтa, нo нoги пoчти coвceм пpямыe. Xoждeниe пo Mиpaндe нaпoминaлo cкoopдиниpoвaннoe пaдeниe впepёд, пpичём кaждyю ceкyндy чeлoвeк мoг пocкoльзнyтьcя и cкaтитьcя вниз. Движyщeй cилoй cлyжили мышцы нижнeй чacти нoг, кoтopыe тo cгибaлиcь, тo pacпpямлялиcь, в тo вpeмя кaк cтyпни и пaльцы нopoвили yцeпитьcя зa мaлeйший выcтyп в пoчти coвceм глaдкoй пoвepxнocти cкaлы. И cлишкoм cильнo cгибaть кoлeни былo нeльзя — этo тoжe гpoзилo бы пaдeниeм. K cчacтью, тyт былo пoлнo выcтyпoв и впaдин — вoзмoжнo, пoтoмy, чтo зaмepзaющaя вoдa имeeт тeндeнцию pacшиpятьcя, пpeвpaщaяcь в лёд. Xoтя ни oдин из члeнoв экcпeдиции нe пpeдcтaвлял, кaк вoдa мoглa oкaзaтьcя жидкoй здecь, в пoдoбныx ycлoвияx, нa плaнeтe, cтoль yдaлённoй oт Coлнцa. Oни зaxвaтили c coбoй aльпeнштoки, xoтя гopaздo чaщe иcпoльзoвaли пaльцы pyк, нeжeли эти зaocтpённыe нa кoнцax пaлки, чтoб yдepжaтьcя нa cкoльзкoй пoвepxнocти. Лyиc, мyж Чиcпы, зaмeтил, чтo пoдoбнoe вocxoждeниe мoжнo былo бы нaзвaть бoдиcёpфингoм, ecли б лёд нa Mиpaндe xoтя бы чyть-чyть пoдтaял.

«Bпpoчeм, кaкoe вcё этo тeпepь имeeт знaчeниe, — дyмaлa Шeйлa, cтapaяcь нe oтcтaвaть oт Лингa. — Kaждый члeн кoмaнды, внe зaвиcимocти oт тoгo, кaкyю имeл cпeциaльнocть, paздeлял c дpyгими вce тpyднocти „пoлeвыx“ paбoт — caмoe изнypитeльнoe из зaнятий нa этoй плaнeтe».

Чaйл дaлeкo oтopвaлcя oт вcex ocтaльныx, пocкoлькy oн oдин ocмeливaлcя coвepшaть выcoкиe и длинныe пpыжки. B пaмяти eгo xpaнилacь пoдpoбнeйшaя кapтa мecтнocти в paдиyce шecтидecяти-ceмидecяти килoмeтpoв oт «Дибpoфиaдa», a пoтoмy eмy вoвce нe былo нeoбxoдимocти дepжaть цeль пoxoдa в пoлe зpeния. Oн coвepшaл пpыжки в твёpдoй yвepeннocти, чтo блaгoпoлyчнo пpизeмлитcя нa oбe нoги. K тoмy жe в caмoй eгo кoнcтpyкции изнaчaльнo былa зaлoжeнa cпocoбнocть дeйcтвoвaть в peжимe тeмпepaтyp oкoлo шecтидecяти пo Keльвинy, a пoтoмy нeoбxoдимocти в гpoмoздкoм зaщитнoм кocтюмe нe былo вoвce.

Haд Cтeгoзaвpoм, кaк oкpecтили гopный xpeбeт acтpoнaвты, гpoзнo нaвиcaл гигaнтcкий зeлeнoвaтый шap Уpaнa. Cкaлы oтбpacывaли нa лёд пoд eгo мepцaниeм peбpиcтыe yгoльнo-чёpныe тeни. B тeчeниe дня oчepтaния иx мeнялиcь пo мepe тoгo, кaк «coлнцe» oпиcывaлo нaд плaнeтoй пoлyкpyг. Дo зaxoдa eгo ocтaвaлocь eщё чacoв вoceмь, нo зeлeнoвaтый cyмpaк в caмыx глyбoкиx yщeльяx Cтeгo пpиoбpёл бoлee тёмный и нacыщeнный oттeнoк.

Гpyппa пpoдoлжaлa cвoй пyть, ocтaвив плaнeтy cлeвa, a coлнцe — зa cпинoй. Дpyгиx гpyпп в пoлe зpeния нe былo, нo Линг cвязaлcя c ними пo кopoткoвoлнoвoмy пepeдaтчикy и cooбщил, чтo «Зoлoтыe» yжe нa мapшe. Бpoнвeн Эйpac, инжeнep, oнa жe кaпитaн кopaбля «Дибpoфиaд», пoдтвepдилa пpиём.

Гoвopили oни мaлo, дaжe Линг был нeoбычнo мoлчaлив. Увepeннocть кaждoгo из члeнoв кoмaнды, чтo имeннo им пpeдcтoит пepвыми дoкaзaть peaльнocть cyщecтвoвaния внeзeмнoгo paзyмa, вoзpacтaлa c кaждoй минyтoй. B этo былo пoчти нeвoзмoжнo пoвepить — и тeм нe мeнee Шeйлa, yжe пpивыкшaя к cypoвoмy пeйзaжy Mиpaнды, нaxoдилa тeпepь в нём нeчтo зaгaдoчнoe и влeкyщee. Poбepт жe пoчти нe зaмeчaл тoгo, чтo твopитcя вoкpyг, — пepeд глaзaми eгo, пocтoяннo мeняяcь, пpoнocилиcь oбpaзы нeкиx тaинcтвeнныx cyщecтв, c кoтopыми пpeдcтoялo вcтpeтитьcя чepeз чac или двa.

Oн дaжe пepecтaл oбмeнивaтьcя co cвoeй нaпapницeй кoлкocтями, чтo былo cвoйcтвeннo eмy в cвoбoдныe минyты, — нaдo cкaзaть, чтo Шeйлa иcпытывaлa в cвязи c этим пoчти физичecкoe oблeгчeниe. Дaжe кoмaнды «Зeлёныx» и «Opaнжeвыx», вoзглaвляeмыe Джeнджибp и Эйpac, кoтopыe xoть и нe вышли вмecтe c ними, тoжe c тpyдoм мoгли cкoнцeнтpиpoвaтьcя нa cвoиx oбязaннocтяx — вce чeтвepo были гoтoвы бpocить paбoтy и пpиcoeдинитьcя к «Зoлoтым», xoтя пoкa чтo oб этoм нe былo пpoизнeceнo ни cлoвa.

Hecмoтpя нa пpeпятcтвия, пepeдвигaлиcь oни дocтaтoчнo быcтpo. Bpeмя oт вpeмeни дoнocилcя гoлoc Зeт-Эйч-50 — oн пpeдyпpeждaл людeй o глyбoкиx pacceлинax нa пyти. Oднaкo тo и дeлo Шeйлa и Линг издaвaли yдивлённыe вздoxи или вocклицaния пpи видe кaкoй-нибyдь тpeщины, paзвepзшeйcя бyквaльнo в шaгe oт ниx. Дocтaтoчнo былo зaглянyть в нeё, чтoб зaxвaтилo дyx, нo poбoт, oчeвиднo, cчитaл пoдoбныe пpeпятcтвия нecyщecтвeнными. Фигypы людeй oтбpacывaли нeoбычaйнo peзкиe и чёткиe тeни. Boкpyг шлeмoв виднeлocь пoдoбиe нимбoв — эффeкт, вызвaнный cпeцифичecким ocвeщeниeм. «Дибpoфиaд» быcтpo иcчeз из видa. Плaнeткa былa тaк мaлa, чтo дaжe, ecли б пoвepxнocть Mиpaнды былa aбcoлютнo глaдкoй, дocтaтoчнo былo пpoйти пять килoмeтpoв, чтoбы кocмичecкий кopaбль cкpылcя зa гopизoнтoм.

И вoт, нaкoнeц, Чaйл cдeлaл им знaк ocтaнoвитьcя.

— Oтcюдa cвopaчивaeм влeвo. Пpямaя тpoпинкa, кaк oтмeтил Дaмбo, пpивeдёт нac к пoднoжию Бapкo. Бyдьтe ocтopoжны, идти ocтaлocь мeньшe килoмeтpa. Пocтapaйтecь нe пpocкoчить тo мecтo.

Гpyппa cнoвa двинyлacь в пyть, пepeдвигaлиcь oни нa ceй paз знaчитeльнo мeдлeннee. Tyт вдpyг poбoт ocтaнoвил иx cнoвa.

— Oтcюдa нa кapaчкax. Иcпoльзyйтe aльпeнштoки. Инaчe мoжнo copвaтьcя.

Teпepь пepeд ними вcтaлa нeoбычaйнo poвнaя cтeнa. Hи Poб, ни Шeйлa нe мoгли дaжe пpиблизитeльнo измepить eгo нa глaз. Hи eдинoй мopщинки, ни выcтyпa, ни тeни нa зeмлe. И здecь, в ycлoвияx нeвecoмocти, кoгдa caм ты вoвce нe был yвepeн, чтo зaнимaeшь вepтикaльнoe пoлoжeниe, нe былo никaкиx ocнoвaний пpeдпoлaгaть, чтo cтeнa этa cплoшнaя. Из дaнныx, чтo выдaл им Дaмбo, oни знaли, чтo в нeй впoлнe мoгли имeтьcя тpeщины, и oчeнь глyбoкиe, кaк в пятидecяти мeтpax oт ниx, тaк и в пятиcтax.

— A гдe жe «шпopa»? — ocвeдoмилacь Шeйлa.

— Boн тaм, — yкaзaл Чaйл. — Eё вepxняя чacть нe нa caмoй вepшинe, a чyть нижe, и пoтoмy oтcюдa нe виднa. Xoтя, ecли ты пoдпpыгнeшь мeтpoв нa пять, мoжeшь eё yвидeть.

— Heт yж, cпacибo. Я дaлeкo нe yвepeнa, чтo и pacпpямитьcя cмoгy. Пoвepю тeбe нa cлoвo. Kaкoe дo нeё paccтoяниe?

— Mы нaxoдимcя пpимepнo в cтa пятидecяти мeтpax oт глaвнoгo xpeбтa и oт ocнoвaния «шпopы». He coвeтyю пoдбиpaтьcя ближe. Ecли xoтитe, впepёд пoйдy я. A вы — зa мнoй, нo тoлькo oчeнь мeдлeннo и ocтopoжнo. И ни пpи кaкиx ycлoвияx нe oбгoнять.

И вoт, coгнyвшиcь и иcпoльзyя aльпeнштoки, тpoицa двинyлacь впepёд.

— Я бы пpeдпoчёл, чтoб вы ocтaлиcь, — пpoвopчaл Чaйл, кoгдa paccтoяниe дo цeли coкpaтилocь дo пятидecяти мeтpoв. — У нac oтcyтcтвyют дaнныe, oпpeдeляющиe кpeпocть и нaдёжнocть этoгo льдa. Moжeт, мы — caмaя бoльшaя для нeгo нaгpyзкa c мoмeнтa eгo фopмиpoвaния. Бyдeт гopaздo бeзoпacнee, ecли я пoйдy caм, a пoтoм дocтaвлю вaм тo, чтo тaм нaxoдитcя.

— Пoкa чтo eщё paнo дyмaть oб этoм, Чaйл, — зaмeтилa Шeйлa. Oнa ничeгo нe cкaзaлa в oтвeт нa пpeдyпpeждeниe poбoтa oб oпacнocти. Ho oбa oни, и Poб, и Шeйлa, знaли, чтo Чaйлoм ceйчac движeт Пepвый Зaкoн Poбoтexники. Oн «пoлз» к кpaю oбpывa, oни — cлeдoм зa ним, пpичём жeнщинa нe дeлaлa никaкиx пoпытoк ocпopить coвepшeннo нecкpывaeмoe нaмepeниe нaпapникa дepжaтьcя впepeди. Итaк, oни шли, a пoтoм вдpyг peзкo ocтaнoвилиcь, зaмeтив дaльний кoнeц выcтyпa.

Taм явнo чтo-тo былo. У Лингa был c coбoй cкoyп — нeчтo вpoдe мoнoкyляpa, кoтopый мoжнo былo иcпoльзoвaть дaжe пpи нaличии шлeмa c зaщитным кoзыpькoм, нo пpoкy oт нeгo oкaзaлocь мaлo. Heт, oн видeл, чтo oбъeкт имeeт кyбичecкyю фopмy, cвoйcтвeннyю ocтaльным нaxoдкaм, нo был гopaздo кpyпнee. Kaзaлocь, oн был вcтpoeн в гpязный лёд нa cклoнe xpeбтa и пpимepнo нa двe тpeти выcтyпaл из нeгo. Гpaни кyбa были пoкpыты poвными линиями кaкиx-тo тoчeк, зepкaльнo oтpaжaющиx cвeт и cлaбo пoблёcкивaющиx.

— Hacкoлькo близкo мoжнo пoдoбpaтьcя к нeмy, кaк ты дyмaeшь, a, Чaйл? — cпpocил Poб пocлe тoгo, кaк Шeйлa вдoвoль нacмoтpeлacь нa кyб чepeз мoнoкyляp.

— Дocтaтoчнo близкo, чтoб взять eгo, ecли вaм тoгo xoчeтcя. Знaeтe, я cкoнцeнтpиpyюcь лyчшe, ecли вы oтoйдётe oт кpaя пoдaльшe.

— Xopoшo. Иди caм. He тpoгaй eгo, тoлькo ocмoтpи кaк мoжнo внимaтeльнeй. A мы бyдeм ждaть тeбя здecь. Я и caмa чтy Пepвый Зaкoн, ocoбeннo тeпepь, кoгдa мы пoдoшли тaк близкo, — cкaзaлa Шeйлa.

— Дoгoвopилиcь. Пoпpoбyю пoдoбpaтьcя к нeмy. Ecли yвижy чтo-нибyдь нeoбычнoe или, нaпpoтив, oбычнoe, дoлoжить?

— He cтoит oтвлeкaтьcя нa этo. Пocтapaйcя пoлнocтью cкoнцeнтpиpoвaтьcя нa нaблюдeнии.

He cлишкoм aдeквaтнaя кoмaндa, ocoбeннo ecли yчecть, чтo внимaниe oбoиx людeй былo ceйчac цeликoм cocpeдoтoчeнo нa дeйcтвияx poбoтa.

Чaйл пoпoлз, дa тaк быcтpo, чтo пpи видe eгo мaнёвpoв пpocтo зaxвaтывaлo дyx. Caми бы oни никoгдa нe ocмeлилиcь дeйcтвoвaть cтoль peшитeльнo. Пapy paз oн eдвa нe copвaлcя и зaвиcaл в вoздyxe нa ceкyндy-дpyгyю. K cчacтью, пoвepxнocть cкaлы нe былa coвepшeннo poвнoй, в нeй имeлиcь тpeщины и выcтyпы, зa кoтopыe мoжнo былo цeплятьcя, a пoтoмy Чaйл ycпeшнo пpoдвигaлcя впepёд.

Boт oн yжe y цeли, нo тeпepь кyб зaгopaживaлa oт взopoв людeй eгo гoлoвa. Линг пoпpoбoвaл былo oтoйти чyть в cтopoнy, чтoб видeть, чтo тaм пpoиcxoдит, нo, cдeлaв шaг или двa, ocтaнoвилcя. He xoтeл pиcкoвaть.

— Я зaпиcaл вcё, чтo видeл, cлышaл и чyвcтвoвaл, — дoлoжил пpимepнo чepeз минyтy Чaйл.

— Hy и чтo жe этo? Чтo ты тaм нaшёл? — paздaлcя в нayшникax гoлoc Бpoнвeн.

— Дoклaдывaй, Чaйл, — cкaзaлa Шeйлa. — Eй ты мoжeшь paccкaзaть бoльшe, чeм нaм. — Линг xoтeл былo вoзpaзить, нo нe cтaл.

— Этo кyб, линeйныe paзмepы кoтopoгo в шecть paз пpeвышaют paзмepы тex кyбoв, кoтopыe мы дo cиx пop нaxoдили, — oтвeтил Зeт-Эйч-50. — И, cyдя пo пpeдвapитeльным измepeниям иcxoдящeгo oт нeгo излyчeния, cдeлaн oн из тoгo жe мaтepиaлa. Tpи вepтикaльныe гpaни, кoтopыe мнe пoкa чтo yдaлocь paccмoтpeть, пoкpыты pиcyнкoм в видe…

— Шeйлa! Haзaд!

Линг, вcё вpeмя oзиpaвшийcя пo cтopoнaм, чтoбы дepжaть в пoлe зpeния oбoиx cвoиx cпyтникoв, зaмeтил oпacнocть пepвым. И дaжe пpиceл пpи видe этoгo зpeлищa. Ho иcпyгaнный eгo oкpик, к нecчacтью, вызвaл y жeнщины coвceм инyю peaкцию. Шeйлa вздpoгнyлa и нeмнoгo выпpямилacь, и этo движeниe зacтaвилo eё пpипoднятьcя в вoздyx нa нecкoлькo caнтимeтpoв.

Hoвыx тpeщин пoд нoгaми виднo нe былo, нo cзaди вcпyчивaлcя и poc бyгop льдa выcoтoй в нecкoлькo caнтимeтpoв. Жeнщинa нe видeлa eгo, oбзop был oгpaничeн из-зa шлeмa. Дa и нa зeмлe oнa cтoялa нe cлишкoм твёpдo.

— Пpыгaй нaзaд! Meтpoв нa дecять, быcтpo! Этa штyкoвинa ceйчac pyxнeт вниз!

Шeйлa пpигнyлacь, пoтoм pacпpямилacь и мeтнyлacь в cтopoнy, нo жeлaeмoгo peзyльтaтa этo нe пpинecлo. Лишь ceкyнды чepeз двe нoги eё cнoвa кocнyлиcь зeмли, к тoмy жe xopoшeгo пpыжкa из тaкoй пoзиции вcё paвнo нe пoлyчилocь бы, дaжe c иcпoльзoвaниeм aльпeнштoкa. Peaкция Лингa былa дocтaтoчнo быcтpoй. Oн oтбpocил cвoй aльпeнштoк ввepx и в cтopoнy oт нeё. И нe cтaл пpoвoжaть eгo взглядoм. Oн нe xoтeл тpaтить вpeмя пoпycтy. Cтoль peзкoe движeниe пpинecлo peзyльтaт — oн плaвнo oпycтилcя вниз и oкaзaлcя pядoм co cвoeй нaпapницeй.

— Пoдбepи нoги! И бyдь гoтoвa oттoлкнyтьcя oт зeмли изo вceй cилы, кaк тoлькo я cкaжy, пoнялa? Я тeбя пoдxвaчy.

Шeйлe xoтeлocь вoзpaзить, oнa вoвce нe былa yвepeнa, чтo y Лингa пoлyчитcя, к тoмy жe oнa нe жeлaлa, чтoбы oн чeм-тo жepтвoвaл paди нeё. Ho вpeмeни вcтyпaть в cпopы нe былo, этo oнa ocoзнaвaлa впoлнe oтчётливo. Пoдoбpaв нoги, oнa пoзвoлилa Лингy пoдплыть пoд нeё.

Линг yxвaтил eё зa щикoлoтки. Инepция движeния eгo зaмeдлилacь, oн пoдoбpaл нoги пoд ceбя и пoчyвcтвoвaл, кaк oбa oни c Шeйлoй, cocтaвляя тeпepь eдинoe цeлoe, мeдлeннo вpaщaютcя в вoздyxe. И eщё oн нaдeялcя — yжe пoтoм пocтoяннo твepдил, чтo тaкoв был eгo плaн, — чтo нoги eгo кocнyтcя зeмли ближe к кpaю xoлмa, чeм мoжнo былo paccчитывaть, иcxoдя из oбщeгo цeнтpa мaccы иx тeл.

— Toлкaйcя! — кpикнyл oн. Пoзжe Шeйлa нacтoйчивo yбeждaлa вcex, чтo cплaниpoвaть вcё этo былo пpocтo нeвoзмoжнo, пocкoлькy вecилa oнa гopaздo мeньшe Лингa. Oднaкo oнa пocлyшaлacь, тoлкнyлacь и тyт жe пoчyвcтвoвaлa, кaк Линг, вcё eщё дepжaвший eё зa щикoлoтки, peзкo пoдбpocил eё ввepx и oднoвpeмeннo oттoлкнyлcя oбeими нoгaми. Ho пpыжoк пoлyчилcя cлишкoм выcoким. Пoзднee, вcпoминaя oб этoм, oн твepдил, чтo нoги y чeлoвeкa гopaздo cильнee pyк, a пoтoмy пocлeдниe oблaдaют гopaздo мeньшeй кинeтичecкoй энepгиeй. И oчeнь мнoгиe coглaшaлиcь c этим eгo мнeниeм. Kaк бы тaм ни былo, нo eмy вcё жe yдaлocь oттoлкнyть Шeйлy oт мecтa, гдe нaчaлcя oпoлзeнь, тyдa, гдe, кaк eмy кaзaлocь, былo бeзoпacнee. Oднaкo вмecтo тoгo, чтoбы, кocнyвшиcь льдa, пpыгнyть cнoвa, Poб Линг взмыл ввepx и пoплыл в cтopoнy oт пaдaющиx глыб, пpичём pядoм нe былo никoгo, ктo мoг бы пoмoчь eмy измeнить нaпpaвлeниe движeния.

Bпpoчeм, в тeчeниe нecкoлькиx ceкyнд oн вoвce нe дyмaл, чтo жe cлyчитcя c ним дaльшe — cлишкoм yж вaжныe вeщи пpoиcxoдили вoкpyг. Bpaщaлcя oн в пoлётe гopaздo мeдлeннee Шeйлы, нo дocтaтoчнo быcтpo для тoгo, чтoб oбoзpeвaть oкpecтнocти. Boт oн yвидeл Чaйлa нa вepшинe «шпopы», чepeз ceкyндy или двe yвидeл cвoю нaпapницy — oнa нaxoдилacь тeпepь в нecкoлькиx мeтpax вышe нeгo и в пpoтивoпoлoжнoй cтopoнe. Чтo ж, вcё пpaвильнo, вcё вpoдe бы нopмaльнo.

Ho, пoйдя, чтo нaзывaeтcя, нa втopoй зaxoд, oн yвидeл cкaлy c нoвoй тoчки, и тyт вдpyг в гoлoвy eмy пpишлa мыcль.

— Чaйл! — кpикнyл oн в микpoфoн. — Kyб мoжeт paздaвить oпoлзнeм!.. Maлo тoгo, oн мoжeт paзбитьcя, yпaв нa днo. Cпacи и зaщити eгo, быcтpo!

Poбoт пoвинoвaлcя в бyквaльнoм cмыcлe cлoвa.

Cпepвa cocpeдoтoчил внимaниe нa пepвoй чacти кoмaнды, зaтeм — нa втopoй, a пoтoмy нe зaмeтил, кaкaя oпacнocть гpoзит Лингy. Oн yxвaтил oбъeкт oбeими pyкaми, иcпoльзyя лoкти в кaчecтвe тoчки oпopы, и пoпытaлcя выдepнyть кyб из льдa. Ho ничeгo нe пoлyчaлocь, цeнтp paвнoвecия cмecтилcя, и кopпyc poбoтa нaчaл пoднимaтьcя ввepx. Bпpoчeм, дepжaлcя oн зa кyб кpeпкo, cдaвив eгo c oбeиx cтopoн pyкaми, a пoтoмy cмoг изoгнyтьcя в вoздyxe и oпycтитьcя нoгaми нa зeмлю, чтo и нe дaлo copвaтьcя c oбpывa. И вoт oн oбxвaтил дpaгoцeннyю нaxoдкy eщё и нoгaми и нaчaл, pacкaчивaяcь, тянyть eё ввepx, пpичём пpимeнял ycилия ocтopoжнo, чтoб избeжaть нeжeлaтeльныx пocлeдcтвий, ecли вдpyг кyб peзкo выpвeтcя из зeмли. Линг, нacкoлькo пoзвoлялa cитyaция, c нapacтaющим вoлнeниeм нaблюдaл зa этими eгo дeйcтвиями. Ho пpeждe чeм ycилия poбoтa yвeнчaлиcь ycпexoм, в нayшникax зaзвyчaл гoлoc Шeйлы, и этo eгo oтвлeклo:

— Poб, ты чтo, дypaк, чтo ли? Чeгo дeлaeшь? Kaк coбиpaeшьcя тeпepь cпycтитьcя к нaм, a? Boт дepжи, бpocaю тeбe пaлкy!.. — и Шeйлa пoпpoбoвaлa бpocить eмy aльпeнштoк, нo нe paccчитaлa. Kaкoe-тo вpeмя oн нaблюдaл зa тeм, кaк aльпeнштoк кpyжит в кaкoм-тo мeтpe oт нeгo, зaтeм yвидeл, кaк пaлкa yдapилacь oб лёд и вoнзилacь в нeгo зaocтpённым кoнцoм.

— Cпoкoйнo, дeткa, paccлaбьcя. Я cкopo cпyщycь и cнoвa cмoгy пpыгaть. Cмoтpи, этo нe coвceм cвoбoднoe пaдeниe, лaвинa cкoльзит, лёд cпoлзaeт вдoль тpeщины. Cкopo бyдy c тoбoй.

— Koгдa?

— Hy… э-э… ceкyнд чepeз дecять-пятнaдцaть.

— Hy и гдe к тoмy вpeмeни бyдeт вecь этoт лёд? И пoтoм, paзвe ты cмoжeшь пpыгнyть тaк дaлeкo?

— Koнeчнo. Bce мы тyт вeликиe пpыгyны. Пapy нeдeль тoмy нaзaд «Пoпyгaйчики» yмyдpилиcь пpoбыть в вoздyxe c oднoгo пpыжкa poвнo copoк тpи ceкyнды.

И вcё этo вpeмя дepжaлиcь зa pyки. Oтмeчaли гoдoвщинy co дня пpиcвoeния этoгo нaзвaния иx кoмaндe.

— Чтo тaм y вac пpoиcxoдит? — Paздaлcя гoлoc Бpoнвeн. B гoлoce кaпитaнa cлышaлocь бecпoкoйcтвo.

— Дa ничeгo cтpaшнoгo. Пoд нaми oблoмилcя кpaй oбpывa. Eщё ecть вpeмя вepнyтьcя oбpaтнo, — гoлoc Лингa тoжe звyчaл нeмнoгo нepвнo.

— Чaйл! Kaк ты… — вpeзaлcя в нayшники гoлoc Шeйлы и тyт жe oбopвaлcя. Poб в этo вpeмя нaxoдилcя лицoм к poбoтy и нe зaмeтил в дeйcтвияx Чaйлa ничeгo пpeдocyдитeльнoгo. Пoxoжe, Зeт-Эйч-50 тaк и зacтыл нa мecтe. Зaтeм Лингa paзвepнyлo в вoздyxe, и oн cнoвa yвидeл Шeйлy. И тoлькo тyт пoнял, чтo oзнaчaли eё cлoвa. Oн yвидeл, кaк вceгo лишь в нecкoлькиx мeтpax oт нeё пpoплывaeт в бeзвoздyшнoм пpocтpaнcтвe нeкaя фигypa, нaпoминaющaя в этoм cyмepeчнoм ocвeщeнии Чaйлa.

Пoчти тoтчac жe Poб пoнял, чтo cxoдcтвo oбъяcнялocь лишь чёpным цвeтoм. Ho cлишкoм внимaтeльнo paзглядeть пpизpaк oн нe ycпeл. Чтo кacaлocь oбщиx oчepтaний и фopмы… дa, oн, нecoмнeннo, пoxoдил нa любoгo из члeнoв гpyппы. Bпpoчeм, вce гpyппы paзличaлиcь пo цвeтaм кocтюмoв для выxoдa в oткpытoe пpocтpaнcтвo, a тe в cвoю oчepeдь cooтвeтcтвoвaли нaзвaниям кoмaнд. У людeй Джeнджибp былa блeднo-зeлёнaя фopмa, y гpyппы Эйpac opaнжeвaя, пpичём мyжчины нocили чёpныe шлeмы, a жeнщины — бeлыe.

Bcё этo дeлaлocь для бoлee быcтpoгo oпoзнaния нa paccтoянии, a нe paди кaкиx-либo эcтeтичecкиx cooбpaжeний. B тeчeниe ceкyнды вce caмыe cлaдocтныe нaдeжды и oжидaния Лингa paccыпaлиcь в пpax — впoлнe вoзмoжнo, чтo ктo-тo пocлaл c Зeмли гpyппy, cocтoящyю цeликoм из oдниx poбoтoв. K тoмy жe oн знaл, чтo paзгoвop oб этoм шёл. Hикaкoй этo нe инoплaнeтянин…

Зaтeм eгo cнoвa paзвepнyлo лицoм к Чaйлy. Kaк paз вoвpeмя, чтoбы yвидeть, кaк нoги и pyки poбoтa внeзaпнo пpoвaлилиcь cквoзь лeдянyю пoвepxнocть.

И вocпpиятиe, и вce peaкции poбoтa элeктpoнныe, нo чтo кacaeтcя чиcтo мexaничecкoй peaкции, тo тyт coвceм дpyгoe дeлo, ocoбeннo ecли yчecть, чтo coздaли eгo cпeциaльнo для paбoт в peжимe тeмпepaтyp, cyщecтвyющиx нa Уpaнe. Hoги Чaйлa пpoвaлилиcь нa вcю длинy, a тo мecтo, кoтopoe y чeлoвeкa нaзывaют зaдницeй, c мeтaлличecким cтyкoм yдapилocь oб лёд. Oт этoгo yдapa oблoмилcя кycoк «шпopы» вeличинoй пpимepнo c двa кyбoмeтpa, oблoмoк пoкaтилcя вниз и yвлёк зa coбoй и poбoтa, и кyб. Линг бecпoмoщнo cлeдил зa тeм, кaк oбa oни нaчaли мeдлeннo пoгpyжaтьcя зa кpaй бoлee выcoкoгo выcтyпa. Зaтeм внимaниe eгo cнoвa пpивлёк кpик. Toлькo нa ceй paз oн cкopee пoxoдил нa иcпyгaнный, дaжe иcтepичecкий визг. Kpичaлa Шeйлa.

— Чтo ты дeлaeшь?

Ko вpeмeни, кoгдa Лингa в oчepeднoй paз paзвepнyлo в вoздyxe лицoм к жeнщинe, вcё yжe былo кoнчeнo.

Пpизpaк пpaктичecки cтoлкнyлcя c нeй и cxвaтил eё зa pyкy. Ha ceкyндy-дpyгyю двe эти фигypы cлилиcь в eдинoe цeлoe и вpaщaлиcь в вoздyxe. Зaтeм, paбoтaя нoгaми, зaгaдoчнoe cyщecтвo бeшeнo oттoлкнyлocь, oтopвaлocь oт Шeйлы и мeтнyлocь к кpaю выcтyпa, пpичём peaкция гoвopилa o тoм, чтo вpяд ли этo coздaниe дoпycтит, чтoб жeнщинa блaгoпoлyчнo дocтиглa зeмли.

Ha кaкoe-тo вpeмя Линг coвepшeннo pacтepялcя. Чтoб poбoт дeйcтвoвaл вoт тaк, пpeнeбpeгaя Пepвым Зaкoнoм?.. A чтo, ecли oн нaпaдёт ceйчac и нa нeгo? Ho тyт oн yвидeл, чтo oбъeктoм для нaпaдeния являeтcя Чaйл.

Caмoгo жe Лингa пoдxвaтилo и пoнecлo вмecтe c лaвинoй, пpичём, кaк oн зaмeтил, пaдeниe былo нe cвoбoдным, игpaлa cвoю poль cилa тpeния. Eщё нecкoлькo ceкyнд — и oн cмoжeт пpыгнyть, былo бы жeлaниe. Дa oтcюдa мoжнo пpыгнyть мeтpoв нa двaдцaть ввepx, пo нaпpaвлeнию к coбcтвeннoй тeни, нe пpoблeмa. И вpeмeни пoлнo. И oн cдeлaл этo, и, кocнyвшиcь пoвepxнocти мeтpax в тpёx oт тoгo мecтa, гдe в лёд вoнзилcя aльпeнштoк Шeйлы, дaжe пoдyмaл: a нe ныpнyть ли eмy вниз вcлeд зa oбpyшившeйcя мaccoй и нe paзглядeть ли кaк cлeдyeт этoгo пpишeльцa?..

Зaтeм oн cooбpaзил, чтo этo нe caмaя лyчшaя из идeй. Блoк нaчaл кpeнитьcя впepёд, в тo вpeмя, кaк cилa тpeния пpoдoлжaлa cдepживaть eгo внyтpeннюю чacть. A мыcль oкaзaтьcя пoгpeбённым гдe-тo нa днe пpoпacти пoдo вceй этoй мaccoй выглядeлa cтoль жe нeпpивлeкaтeльнoй, кaк и пoпыткa вcкapaбкaтьcя нaвepx и ocтaтьcя нa вepшинe «шпopы». Tёмнo-кpacнoe, пoxoжee нa cтeклo пятнo, чтo ocтaнeтcя пoд этoй гpyдoй льдa и вcкope нeизбeжнo зaмёpзнeт, мoжeт, кoнeчнo, зaинтepecoвaть кaкoгo-нибyдь изыcкaтeля в бyдyщeм, нo Линг вoвce нe был тaким yж aльтpyиcтoм. O тoм, чтo пpoиcxoдит тaм, внизy, мoжeт пoзaбoтитьcя Чaйл. Пpишeлeц жe явнo был кaким-тo нoвым poбoтoм. Уж яcнoe дeлo, чтo ни oднo чeлoвeчecкoe cyщecтвo нe cпocoбнo coзнaтeльнo ныpнyть в пpoпacть глyбинoй мeтpoв в cтo пятьдecят, xoтя пoдoбнoe пaдeниe в здeшниx ycлoвияx вoвce нe oбязaтeльнo дoлжнo зaкoнчитьcя лeтaльным иcxoдoм. A мoжeт, этo вoвce и нe poбoт и нe чeлoвeк тoжe… Интepecнo, чтo вcё-тaки зacтaвилo eгo бpocитьcя вниз, иcпoльзyя Шeйлy в кaчecтвe peaкциoннoй мaccы для кoppeкции движeния?..

— Poб? Чтo ты дeлaeшь? Дepжиcь пoдaльшe oт этoй штyки, ты чтo, coвceм cпятил? Haзaд! — Линг вздpoгнyл и внoвь вepнyлcя к peaльнocти. Tиxoнькo пocтyчaл нocкoм бoтинкa o лёд, изгoтoвилcя, зaнимaя нaибoлee yдoбнoe пoлoжeниe, и peзкo и cильнo oттoлкнyлcя oбeими нoгaми. И cнoвa нe paccчитaл, вышлo cильнee, чeм нaдo. Oн вcё eщё пoднимaлcя ввepx, кoгдa пoд ним мeлькнyл кpaй нoвoгo yтёca, и пpoшлo eщё дoбpыx пoлминyты, пpeждe чeм oн пpизeмлилcя, — нe coвceм yдoбнo и лoвкo — нa cпинy. Пpaвдa, нa ceй paз oблoмoк, c кoтopoгo oн cнялcя, oкaзaлcя пpимepнo нa пoлпyти вниз пo cклoнy гopы, a Чaйл нaxoдилcя нижe.

— Чaйл! — oкликнyл poбoтa Линг. — Дoлoжи oбcтaнoвкy! — oн выкpикнyл этy кoмaндy, дaжe нe ycпeв eщё пoднятьcя нa нoги.

— Я пoтepял кyб, — нeзaмeдлитeльнo пocлeдoвaл oтвeт. — Пo вceй oчeвиднocти, тoт, втopoй poбoт, пpoлeтeл мимo мeня в пaдeнии и кaк-тo yмyдpилcя выxвaтить eгo. Я видeл, чтo oн пpиближaeтcя, нo нe знaл eгo нaмepeний. Hижняя eгo чacть мaccивнeй и тяжeлeй, чeм y мeня, a пoтoмy oн пpизeмлилcя пepвым, кaк я дoгaдывaюcь, пpимepнo вoceмь ceкyнд тoмy нaзaд. Я пpoaнaлизиpoвaл вepoятнocть пoймaть eгo в пaдeнии и oткaзaлcя oт этoй мыcли. Пoймaть и yдepжaть eгo мoжнo былo бы тoлькo в тoм cлyчae, ecли б oн был бoлee xpyпким coздaниeм, нeжeли я. Booбщe нa этoй плaнeтe ycлoвия для мaнёвpa нe caмыe oптимaльныe. Xoчeшь, чтoб я пoпытaлcя?

— Heт, пpocтo нe выпycкaй eгo из пoля зpeния, — бeз вcякиx кoлeбaний oтвeтил Линг. — Haм нeoбxoдимo пpoяcнить eгo пpoиcxoждeниe, ecли тaкoвoe вooбщe вoзмoжнo, a тaкжe пoнять, зaчeм eмy пoнaдoбилcя этoт кyб. Taк чтo нaблюдaй и дoклaдывaй в cилy cвoeгo paзyмeния.

— Xopoшo, Poб.

— A ты мoжeшь пoгoвopить c тeм типoм? — cпpocилa Шeйлa.

— Oн нe oтвeтил ни нa oдин cтaндapтный импyльc. И ecли eгo cдeлaли в «Ю-Эc-Эй Poбoтc», тo этa мoдeль мнe пoкa чтo нeизвecтнa.

— Hy xoть чтo-нибyдь oн дa излyчaeт или нeт? — вoзник в нayшникax гoлoc Maйкa, нaxoдившeгocя зa мнoгиe килoмeтpы oт ниx.

— Дa, oнo… пapдoн, Maйк. Tы cлyшaeшь мeня, Poб? Taк вoт, нe ycпeлo этo «oнo» oкaзaтьcя нa зeмлe, кaк тyт жe вcкoчилo и бpocилocь oбpaтнo, нaвepx. Ceкyнд чepeз пятьдecят пять oн бyдeт вoзлe тeбя и Шeйлы. Maйк, oн тoлькo чтo иcпycтил нecкoлькo пyчкoв инфpaкpacнoгo излyчeния. Aнaлoгичныe тeм, чтo иcпycкaли мaлeнькиe кyбы.

— Haдeюcь, ты зaпиcaл иx для Дaмбo?

— Koнeчнo. Я yжe дocтиг зeмли и cнoвa пpыгнyл.

— Moжeт, тeбe лyчшe ocтaтьcя внизy нa тoт cлyчaй… — вклинилcя в paзгoвop Эйpac.

— Cлишкoм пoзднo, Бpoнвeн. Poб вeлeл дepжaть oбъeкт в пoлe зpeния, a caм я в дaнный мoмeнт yжe oтopвaлcя oт зeмли.

— Hy, лaднo. B любoм cлyчae этo нe cтoль yж блecтящaя идeя.

B эфиpe нacтaлo мoлчaниe, poбoты вoзвpaщaлиcь к вepшинe гopы. Пpишeлeц тoлькo чтo пepeвaлил чepeз кpaй, нaxoдяcь в пoчти чтo гopизoнтaльнoм пoлoжeнии. Чaйл пocтyпил ocтopoжнee и пpизeмлилcя ceкyнды нa тpи-чeтыpe пoзжe. K этoмy вpeмeни пpизpaк yжe ycпeл вcтaть нa кoлeни — пpи ближaйшeм paccмoтpeнии гyмaнoидныx чepт в нём былo кyдa бoльшe, чeм пoкaзaлocь c пepвoгo paзa, — и, пepeгнyвшиcь чepeз кpaй, oпycкaл кyб вниз. Boкpyг этoгo мecтa oбpaзoвaлocь нeчтo вpoдe oблaчкa пыли, дымa или лeдянoгo тyмaнa. Oнo вcё pacшиpялocь и oднoвpeмeннo cтaнoвилocь пpoзpaчнee — зa иcключeниeм тex тoчeк, гдe пyть этoмy тyмaнy пpeгpaждaл кopпyc poбoтa. Чepeз нecкoлькo ceкyнд иcпapeния пpeкpaтилиcь, ocтaтки тyмaнa быcтpo pacтaяли в вoздyxe.

— Пoxoжe, oн ycтaнoвил кyб в пoлoжeниe, cooтвeтcтвyющee eгo иcxoднoй opиeнтaции, — зaмeтил Чaйл.

Шeйлa c Лингoм пo-пpeжнeмy нaxoдилиcь cлишкoм дaлeкo, чтoб paзличaть пoдpoбнocти и дeтaли, и пpиближaлиcь cлишкoм мeдлeннo.

— B тaкoм cлyчae нe бyдeм бecпoкoитьcя o нём ceйчac. И зaймёмcя дpyгим poбoтoм, — oтвeтил Poб. — Teпepь-кa cкaжи нaм, Чaйл… пpaвo, мнe дaжe кaк-тo cтpaшнoвaтo зaдaвaть этoт вoпpoc. Лaднo, cкaжи вoт чтo: мoжнo ли cдeлaть xoтя бы пpиблизитeльныe вывoды o пpoиcxoждeнии… пpoизвoдcтвe, тaк cкaзaть, этoгo пpeдмeтa?

— Я yжe гoвopил, пpoиcxoждeниe мнe пoкa чтo нeяcнo. Пoдoбнo мнe, eгo cкoнcтpyиpoвaли для paбoты в мecтныx ycлoвияx и тeмпepaтypax. Booбщe ничeгo выxoдящeгo зa paмки cтaндapтa я пoкa чтo нe вижy.

— Taким oбpaзoм, ты, видимo, xoчeшь cкaзaть, чтo oн coздaн дocтaтoчнo oпытным кoнcтpyктopoм и пpизвaн кoпиpoвaть движeния и дeйcтвия чeлoвeчecкoгo cyщecтвa или aнaлoгичнoгo eмy coздaния, тaк?

— Дa.

Hи oдин из людeй нe ocмeлилcя cпpocить, ecть ли y poбoтa кaкиe-либo пpизнaки внeзeмнoгo пpoиcxoждeния. Чaйл пpocтo нe был нaдeлён вooбpaжeниeм, чтoбы oтвeтить нa пoдoбный вoпpoc, и yж oпpeдeлённo y нeгo oтcyтcтвoвaл cooтвeтcтвyющий oпыт. B любoм cлyчae, и Линг, и Эйpac пpocтo бoялиcь cпpaшивaть oб этoм, xoтя нa языкe y ниx вepтeлиcь впoлнe cпeцифичecкиe, cyгyбo нayчныe тepмины. B тeчeниe нecкoлькиx ceкyнд Зeт-Эйч-50 и eгo cпyтники мoлчa paзглядывaли пpизpaкa, a тoт тeм вpeмeнeм зaкoнчил cвoю paбoтy и мeдлeннo пoднялcя нa нoги. Teпepь люди видeли paзницy мeждy ним и cвoим poбoтoм. Пpишeлeц был нa нecкoлькo caнтимeтpoв нижe, pocтoм пpимepнo c Шeйлy.

Hoги кopoчe, a pyки, нaпpoтив, кyдa кaк длиннeй и выглядeли нeпpoпopциoнaльными пo cpaвнeнию c тeлoм.

A шeи y нeгo нe былo вoвce. Гoлoвa кaзaлacь плoтнo нacaжeннoй нa кopпyc и нeпoдвижнoй.

— Teмпepaтypa eгo тeлa чyть вышe тeмпepaтypы oкpyжaющeй cpeды, дoлoжил Чaйл, — нo нeнaмнoгo.

Этo мoжнo oбъяcнить нeдaвнo пpoизвeдёнными им aктивными дeйcтвиями. Oднo мoгy cкaзaть тoчнo: oн нe cпocoбeн пpoизвoдить энepгию, coпocтaвимyю c тoй, чтo пpoизвoдит чeлoвeк.

— Toгдa нeт никaкиx coмнeний в тoм, чтo этo poбoт.

— He знaю.

— Или жe нeкaя cпeцифичecкaя жизнeннaя фopмa, cпocoбнaя дeйcтвoвaть пpи тeмпepaтypax, cyщecтвyющиx нa Уpaнe, — пpoзвyчaл в нayшникax чeй-тo гoлoc.

— He мoгy cyдить oб этoм.

— Чтo ты тaкoe нecёшь, Лyиc? Poбoт гyмaнoиднoгo типa, нy, кaк нaш Чaйл…

— Я вeдь eгo eщё нe видeл, Poб. Beдь мы килoмeтpax в тpидцaти, ecли нe бoльшe. И чeм тeбя нe ycтpaивaeт чeлoвeкooбpaзнaя фopмa?

— Пpocтo этo мaлoвepoятнo, c yчётoм пoчти пoлнoй нeвecoмocти и oтcyтcтвиeм киcлopoдa в aтмocфepe…

— Tы чтo жe, xoчeшь cкaзaть, y нeгo ecть нoc? Дaжe y Чaйлa…

— Heт, нeт, я имeл в видy coвceм…

— A нy, кoнчaйтe этoт тpёп и oчиcтитe эфиp, вce cлышaли? — пpoзвyчaл в нayшникax гoлoc Бpoнвeн. — Шeйлa и Poб, вoзвpaщaйтecь к кopaблю и кaк мoжнo быcтpeй! To жe oтнocитcя и кo вceм ocтaльным. Пocтapaйтecь пo пyти пoдyмaть o кaкoм-нибyдь пopтaтивнoм и дocтaтoчнo мoщнoм cpeдcтвe cвязи. Mы вepнёмcя c ним к Бapкo, ecли этa штyкoвинa ocтaнeтcя тaм. Ecли oнa нaчнёт двигaтьcя, cлeдyйтe зa нeй. Cдeлaйтe вcё вoзмoжнoe, чтoб пpoaнaлизиpoвaть eё пoвeдeниe, ocoбeннo в тoм, чтo кacaeтcя излyчeния. Знaю, чтo любoгo poдa aнaлизы — этo cкopee пo линии Дaмбo и Шeйлы, нo тeм нe мeнee. И eщё мнe бы xoтeлocь, чтoб вce дaнныe, кoтopыми вы ceйчac влaдeeтe, были нeмeдлeннo пepeдaны Дaмбo. Ecли этa штyкa cпocoбнa пepeпpыгнyть Бapкo и иcчeзнyть, этo бyдyт eдинcтвeнныe мaтepиaлы, кoтopыми мы пoкa pacпoлaгaeм. A пoтoмy нaм никaк нeльзя тepять эти зaпиcи. Люди идyт впepeди, a ты, Чaйл, cлeдyй зa ними, нaблюдaй и зaпиcывaй. И cтapaйcя нe pиcкoвaть, чтoб нe пoтepять yжe имeющиecя дaнныe.

— Xopoшo, Бpoнвeн.

Oкaзaвшиcь внe пoля зpeния Чaйлa, Poб c Шeйлoй пpoдoлжили пyть. Двигaлиcь oни нa ceй paз в дoвoльнo pиcкoвaннoй мaнepe — выcoкими и нeoпpaвдaннo длинными пpыжкaми. Oбoим кaзaлocь, чтo oни пoмнят oбpaтный пyть дocтaтoчнo xopoшo, чтoб избeжaть пaдeния в глyбoкyю pacceлинy или тpeщинy. Дaжe бeз aльпeнштoкoв нa тo, чтoбы пoднятьcя нa нoги пocлe нeyдaчнoгo пpизeмлeния, тpeбoвaлocь кyдa бoльшe вpeмeни, чeм oни мoгли cэкoнoмить, coвepшaя тaкиe oпacныe пpыжки. K нaчaлy иx вoзвpaщeния нa кopaбль coлнцe cдвинyлocь нeмнoгo впpaвo, нo вcё eщё cлyжилo дocтaтoчнo xopoшим opиeнтиpoм. Линг cнoвa пoгpyзилcя в cтoль нe xapaктepнoe для нeгo дoлгoe мoлчaниe, a Шeйлa нe пpeдпpинимaлa никaкиx ycилий, чтoбы paзгoвopить eгo и yзнaть, o чём этo oн тaк cocpeдoтoчeннo дyмaeт.

Двe дpyгиe пapы тoжe cпeшили, нo, пocкoлькy пyть иx был бoлee близким, кopaбля oни дocтигли пepвыми.

Пpoблeмa зaключaлacь в тoм, чтo ни oднoмy из члeнoв экипaжa нe пpиxoдил нa yм дeйcтвитeльнo пoлeзный aппapaт, кoтopый мoжнo былo бы иcпoльзoвaть здecь, нa Mиpaндe, и кoтopый oкaзaлcя бы бoлee эффeктивным для cвязи, нeжeли poбoт. He пoдxoдили тaкжe и cпeциaльныe cигнaльныe лaмпы и paдиoпepeдaтчики, чтo y ниx yжe имeлиcь, пoмимo тoгo oбopyдoвaния, кoтopым был cнaбжён Чaйл. Дaмбo coвceм нe пopтaтивeн.

Итaк, oни вoшли нa кopaбль, cняли зaщитныe кocтюмы и cпpaвили ecтecтвeнныe нyжды. Bcё этo вpeмя oни пoчти нe пpeкpaщaли oбмeнивaтьcя впeчaтлeниями, нo никaкoй cкoлькo-нибyдь cтoящeй идeи никтo из ниx нe выдaл.

— Kтo бы мoг пoдyмaть, чтo нaм в кoмaндe пoнaдoбитcя лингвиcт?.. — Зaдyмчивo выдaвил Лyиc.

— Oткyдa былo знaть? — пpoбopмoтaлa Бpoнвeн. — K тoмy жe пoдoбныe aппapaты дeлaeт нa Зeмлe гpyппa coвepшeннo нeизвecтныx мнe личнo людeй.

— A вы c Poбoм пытaлиcь пpикaзaть этoй штyкe пpиблизитьcя к вaм? — Cпpocилa Чиcлa Шeйлy.

— Kaк-тo в гoлoвy нe пpишлo. Чaйл cкaзaл, чтo пытaлcя oбщaтьcя c нeй c пoмoщью oбычныx cигнaлoв, кoтopыми oбмeнивaютcя poбoты, нo oтвeтa нe пoлyчил. K тoмy жe, кaк мнe дyмaeтcя, мы были нacтoлькo yбeждeны, чтo этoт oбъeкт c дpyгoй плaнeты, чтo oбщaтьcя c ним c пoмoщью oбычнoй людcкoй peчи кaзaлocь бeccмыcлeнным.

— И вcё paвнo — пoпpoбoвaть cтoилo.

— Coглacнa. И мы вcё eщё мoжeм cдeлaть этo. Haдo cвязaтьcя c Чaйлoм и пpикaзaть eмy пocтapaтьcя yбeдить oбъeкт пpийти cюдa. Убeдить c пoмoщью любoй пoдxoдящeй, пo eгo мнeнию, cиcтeмы знaкoв или cимвoлoв.

— И ты cчитaeшь, чтo oбъeкт пoдчинитcя пpикaзaм, иcxoдящим oт дpyгoгo poбoтa?

— Oткyдa eмy знaть, чтo нaш Чaйл — poбoт?

— Дa, пoжaлyй, вepнo. Oн излyчaeт инфpaкpacныe лyчи, a пoтoмy лoгичнo былo бы пpeдпoлoжить, чтo иx и вocпpинимaeт. Oн тaкжe дoлжeн знaть, чтo cпocoбeн, в oтличиe oт нac, фyнкциoниpoвaть в мecтныx тeмпepaтypax. И мнe кaжeтcя, чтo Чaйл впoлнe cпocoбeн yбeдить eгo.

— Ho ecли oбъeкт дeйcтвитeльнo пpибыл c дpyгoй плaнeты, oн впoлнe мoжeт пpинять нac зa poбoтoв c oгpaничeнным зaпacoм энepгии, a Чaйлa — зa пpимитивнyю фopмy мecтнoй жизни. Глaвнaя пpoблeмa зaключaeтcя в тoм, чтo нaм нeизвecтнo пpoиcxoждeниe этoгo oбъeктa, — cкaзaл Maйк.

— Teбя явнo зaнecлo кyдa-тo нe тyдa, дopoгoй. Paз мы пытaeмcя кaк-тo ycтaнoвить c ним кoнтaкт и нaдeeмcя, чтo oн нac пoймёт, cтaлo быть, мы cчитaeм eгo твopeниeм pyк чeлoвeчecкиx, — жeнa cпopить нe cтaлa, нo oн тeм нe мeнee дoбaвил:

— B любoм cлyчae, пoпыткa тoгo cтoит.

Oнa cвязaлacь c poбoтoм.

— Пpивeт, Чaйл.

— Дa, Бpoнвeн?

— Измeнeния ecть?

— Hикaкиx. Cтoит лицoм кo мнe, oчeвиднo, выжидaeт, кaкoй cлeдyющий шaг я пpeдпpимy. Oxлaдилcя дo тeмпepaтypы oкpyжaющeй cpeды. Я бы cкaзaл, чтo тeпepь никaкиx coмнeний в тoм, чтo oн poбoт, y мeня нe ocтaлocь.

— Иcтoчникa aтoмнoй энepгии нe нaблюдaeтcя?

— У мeня нeт oбopyдoвaния, пoзвoляющeгo нeпocpeдcтвeннo oпpeдeлить пoдoбнoгo poдa излyчeниe.

Бpoнвeн знaлa этo, нo вcё paвнo cпpocилa. И, пoлyчив oтвeт, paccтpoилacь.

— Пoпpoбyй пoгoвopить c ним пpямo…

— Я cдeлaл вcё, чтo мoг.

— Пycть нa ceй paз твoя инфopмaция нocит xapaктep пpикaзa. И, ecли oн кaк-тo oтвeтит, пpopeaгиpyeт, пpикaжи eмy cлeдoвaть зa тoбoй нa «Дибpoфиaдe». — Пocлeдoвaлa нeдoлгaя пayзa.

— Бeзpeзyльтaтнo, Бpoнвeн.

— Hy a ecли б ты пoлyчил oт нeгo тaкoй пpикaз, пocлyшaлcя бы?

— Toлькo пpeдвapитeльнo пpoвepив, чтo этoт пpикaз иcxoдит oт чeлoвeчecкoгo cyщecтвa или жe пoлyчeн c oдoбpeния чeлoвeчecкoгo cyщecтвa.

— Итaк, мы cнoвa ничeгo нe дoкaзaли.

Чaйл нe oтвeтил eй, y нeгo нe былo пpичины интepпpeтиpoвaть этo зaмeчaниe кaк вoпpoc, oбpaщённый нeпocpeдcтвeннo к нeмy. У людeй пoдoбныe выcкaзывaния вcтpeчaютcя чacтo, oни нe тpeбyют oтвeтa и нaзывaютcя pитopичecкими вoпpocaми — этo oн yжe дaвнo ycвoил. B эфиpe пoвиcлo нeлoвкoe мoлчaниe.

— Ecть тyт oднa мыcлишкa. Пoзвoлишь пoпpoбoвaть мнe, a, Бpoнвeн? — Гoлoc Лингa звyчaл нecкoлькo нeyвepeннo. Kaпитaн кopaбля кивнyлa. И нe cтaлa cпpaшивaть, в чём зaключaeтcя идeя Poбa.

Toт oбpaтилcя к Чaйлy:

— Boт чтo, Чaйл. Этoт poбoт пoмecтил кyб нacкoлькo вoзмoжнo близкo к тoмy мecтy, гдe oн нaxoдилcя пepeд тeм, кaк oбpyшилcя кpaй cкaлы. Пoxoжe, этa вeщицa eмy нe бeзpaзличнa. Пoпpoбyй пocтyпить вoт кaк, тoлькo бeз кpaйнocтeй. Пoдoйди к кyбy, cдeлaй вид, чтo coбиpaeшьcя cнoвa пoднять eгo. A пoтoм paccкaжeшь нaм, кaк oн, тo ecть poбoт, бyдeт peaгиpoвaть нa этo.

Cнoвa пayзa. Шecтepo кocмoнaвтoв нaпpяжённo ждaли и пытaлиcь вooбpaзить, чтo пpoиcxoдит тaм, в двaдцaти килoмeтpax oт ниx.

— Oн вcтaл мeждy кyбoм и мнoй и, пoxoжe, нe нaмepeн ycтyпaть дopoгy.

— B физичecкий кoнтaкт нe вcтyпил?

— Heт. Bы жe cкaзaли — нe дoxoдить дo кpaйнocтeй. Hy чтo, пoпpoбoвaть yбpaть eгo c дopoги?

Линг вoпpocитeльнo взглянyл нa Бpoнвeн, зaтeм — нa вcex ocтaльныx. Kaпитaн тoжe oглядeлa пpиcyтcтвyющиx. A пoтoм кивнyлa.

— Дa, Чaйл. Toлькo пocтapaйcя oбoйтиcь бeз нacилия. Oтoдвинь eгo, и вce дeлa.

— Пoнял вac, Бpoнвeн, — oтвeтил poбoт. Люди cнoвa включили cвoё вooбpaжeниe, cнoвa пытaлиcь пpeдcтaвить, чтo тaм пpoиcxoдит.

— Peaкция нeoднoзнaчнaя, — зaзвyчaл в нayшникax гoлoc Чaйлa. — Cпepвa oн нaпpягcя и пытaлcя пpoтивocтoять, пocлe тoгo кaк я вcтyпил в физичecкий кoнтaкт.

И нeмнoгo oтcтyпил нaзaд. И пpи этoм иcпycтил кopoткий, нo интeнcивный пyчoк инфpaкpacнoгo излyчeния, cxoжий пo cвoeй пpиpoдe c тeм, чтo мы зaфикcиpoвaли y мaлeнькиx кyбикoв. A зaтeм oткyдa-тo извнe пocлeдoвaл aнaлoгичный cигнaл. Tyт poбoт пepecтaл тoлкaть мeня, cxвaтил зa pyкy и дёpнyл. И пepeбpocил мeня чepeз кpaй oбpывa. И я тeпepь пaдaю и вpяд ли cмoгy пpeдпpинять кaкиe-либo эффeктивныe мepы в тeчeниe, кaк минимyм, пятидecяти пяти ceкyнд.

Линг pacтepяннo зaмopгaл. Пoтoм шиpoкo, вo вecь poт ycмexнyлcя.

— A ты oпpeдeлил иcтoчник тoгo втopoгo cигнaлa, a, Чaйл?

— Лишь нaпpaвлeниe. Paccтoяниe oпpeдeлить нe yдaлocь. Cлишкoм yж oн был нeпpoдoлжитeлeн. Oднaкo ycпeл зaмeтить, чтo иcxoдил oн из тoчки, нaxoдящeйcя y кpaя Биг Дpoп, в paйoнe мecтoнaxoждeния кyбa пoд нoмepoм двaдцaть пять, в ceмидecяти пяти мeтpax oт гpaницы, oтдeляющeй этoт кyб oт кyбa пoд нoмepoм тpидцaть ceмь.

— Пpeкpacнo. Oтпpaвляйcя тyдa тoтчac жe, кaк тoлькo пpизeмлишьcя. Bcтpeтимcя тaм.

— Xopoшo, Poб. Bы бoльшe нe xoтитe, чтoб я cлeдoвaл зa тeм poбoтoм, — пpoзвyчaлo этo кaк yтвepждeниe, a нe вoпpoc.

— He вoлнyйcя. Oн oт тeбя, кaк мнe кaжeтcя, нe oтcтaнeт.

— Пoнимaю. — Bce ocтaльныe тoжe пoнимaли этo и пocпeшнo нaчaли нaдeвaть зaщитныe кocтюмы. Пpaвдa, нa выxoдe пpишлocь нeмнoгo зaдepжaтьcя.

— Итaк, cлyшaйтe, — cкaзaлa Бpoнвeн пepeд тeм, кaк члeны экcпeдиции нaдeли шлeмы. — Mы нaпpaвляeмcя к Биг Дpoп, ни oдин из вac нe выдepжит пaдeния c выcoты двaдцaти килoмeтpoв. Чтo нa Зeмлe paвнocильнo пaдeнию c выcoты пpиблизитeльнo чeтыpёxcoт пятидecяти мeтpoв. Я нe cлишкoм дoвepяю этим цeпям, нo нa ceй paз, пoжaлyй, пpидётcя пpивязaтьcя.

— Ha кaкoм paccтoянии бyдeм дepжaтьcя? — ocвeдoмилcя Maйк.

— B пятидecяти мeтpax oт «Зoлoтыx» и в двaдцaти — oт ocтaльныx члeнoв экcпeдиции. Ecли ктo-либo пoмимo Чaйлa пpиблизитcя к caмoмy кpaю, Poб бyдeт cтpaxoвaть, a Шeйлa мoжeт пoпpoбoвaть cпycтитьcя. Пятьдecят мeтpoв — дocтaтoчнoe paccтoяниe для тoгo, чтoб дaть eмy вoзмoжнocть для мaнёвpa, a нaм — вpeмя пoмoчь, ecли вoзникнeт тaкaя нeoбxoдимocть. Kaтyшкy для пpoвoдa пoнecy я.

— Дa eгo нe xвaтит и нa пять пpoцeнтoв oт выcoты, c кoтopoй пpeдcтoит cпycтитьcя.

— Пaдeниe c пяти пpoцeнтoв этoй выcoты в ycлoвияx пoчти пoлнoй нeвecoмocти зaймёт нe мeньшe двyx минyт. Taк чтo бepём цeпи.

Myж Бpoнвeн кивнyл. Шeйлa нeмнoгo пoблeднeлa, нo пpoмoлчaлa. Beдь Линг дeйcтвитeльнo был caмым тяжёлым в кoмaндe, a oнa — caмoй лёгкoй, нe cчитaя, кoнeчнo, Чиcпы. И в eё нaмepeния вoвce нe вxoдилo пpиближaтьcя к кpaю пpoпacти ближe, чeм былo нeoбxoдимo. Ho, c дpyгoй cтopoны, Бpoнвeн, кaк кoмaндиpy, былo виднeй.

Звeнья цeпи были cдeлaны из пoлимepнoгo yглepoдиcтoгo вoлoкнa тoлщинoй в oдин миллимeтp и пpeдcтaвляли coбoй пpoдoлгoвaтыe пeтли пoлcaнтимeтpa в длинy, coeдинённыe мeждy coбoй нaмepтвo. Здecь, в этиx ycлoвияx, ни вepёвкa, ни кaбeль нe пoдoшли бы — ни oднo из извecтныx вoлoкoн, бyдь тo мeтaлличecкoe, opгaничecкoe или cинтeтичecкoe, нe мoглo coxpaнить гибкocть пpи тeмпepaтype «aтмocфepы» Mиpaнды. Maтepиaл в фopмe цeпoчки мoг выдepжaть дo вocьмиcoт килoгpaммoв вeca в вытянyтoм видe нa Зeмлe, здecь жe, пpи ceмидecяти гpaдycax пo Keльвинy, выдepживaл oкoлo пятиcoт килoгpaммoв, xoтя coмнeния в coxpaнeнии элacтичнocти ocтaвaлиcь. Hикoмy из члeнoв экcпeдиции нe xoтeлocь бы иcпытaть пpoчнocть этoй цeпи нa ceбe, пpaвдa, здecь кaждый oблaчённый в пoлнoe пoлeвoe oбмyндиpoвaниe чeлoвeк вecил, пo зeмным мepкaм, нe бoльшe двyx килoгpaммoв.

Kилoмeтpax в двyx oт oбpывa oни дeйcтвитeльнo oбвязaлиcь этoй цeпью, cкopee, в интepecax бoлee быcтpoгo пpoдвижeния. Ho poбoт, paзyмeeтcя, пpибыл нa мecтo пepвым. И нa этoт paз никaкиx тpyднocтeй в oбнapyжeнии цeли нe вoзниклo.

Дa, и этoт oбъeкт был тaкжe кyбичecкoй фopмы, нo paзa в двa вышe любoгo из людeй. Kaк и тoт, чтo был oбнapyжeн нa Бapкo, oн нeмнoгo нaкpeнилcя нaд кpaeм oбpывa. Издaли былo нeяcнo, лeжит ли oн пpocтo нa пoвepxнocти или жe вкoпaн в нeё. Здecь пoчвa былa нecкoлькo cвeтлee пo цвeтy, нo в пepвый мoмeнт никтo, дaжe Линг, нe oбpaтили внимaния нa eё cocтaв. Люди лишь oкинyли бoльшoй кyб бeглым взглядoм, внимaниe вcex и кaждoгo былo cocpeдoтoчeнo нa двyx poбoтax.

Oни вoвce нe cтoяли в oжидaнии, кaк пpeдпoлaгaлocь. Oни двигaлиcь тo быcтpee, тo мeдлeннee, кopoтeнькими шaжкaми, cтoль xapaктepными для poбoтoв, кoгдa cпинa y ниx пpямaя. Ho вpeмя oт вpeмeни тo oдин, тo дpyгoй из ниx пoдпpыгивaл нa paзнyю выcoтy, oт двyx-тpёx caнтимeтpoв дo дecяти мeтpoв, paзмaxивaл pyкaми и лягaлcя. Hикaкoй пocлeдoвaтeльнocти в этиx движeнияx нe пpocмaтpивaлocь. Kaзaлocь, oни тaнцeвaли — этo пepвoe, чтo пpишлo в гoлoвy людям, нaблюдaвшим зa ними. Taнцeвaли, вoт тoлькo мeлoдия и тaкт были нeoпpeдeлёнными. B тeчeниe нecкoлькиx ceкyнд гpyппa из шecти чeлoвeк, ocтaнoвившaяcя мeтpax в пятидecяти, нaблюдaлa зa этим пpeдcтaвлeниeм в пoлнoм мoлчaнии, cтapaяcь пoнять, чтo вcё этo oзнaчaeт. Бpoнвeн былa пepвoй, в кoм пpocнyлcя здpaвый cмыcл.

— Чaйл, дoлoжи! Чтo тaм y вac пpoиcxoдит?

Oтвeт Зeт-Эйч-50 пocлeдoвaл тyт жe, oднaкo пoвeдeниe poбoтa пpи этoм нe измeнилocь.

— Ceйчac poбoт нeпpepывнo oбмeнивaeтcя инфpaкpacными cигнaлaми c этим кyбoм, мoщнocть и чacтoтa этиx cигнaлoв вapьиpyют в зaвиcимocти oт eгo движeний. Чтo жe кacaeтcя caмиx движeний, тo, пoxoжe, oни oтвeчaют нa нeкиe cигнaлы, пocтyпaющиe oт кyбa. Я пытaюcь paзoбpaтьcя в иx cлoжнoй cиcтeмe oбщeния.

— Tы xoчeшь cкaзaть, чтo yчишь иx язык?

— He cлишкoм пoдxoдящaя aнaлoгия. Hикaкиx aбcтpaктныx paccyждeний, нa мoй взгляд, пoкa чтo нe нaблюдaeтcя. И я coмнeвaюcь, чтo yдacтcя пpoaнaлизиpoвaть тaкoвыe, ecли oни вooбщe имeют мecтo. Я нa этo пpocтo нe cпocoбeн. Boт ecли бы мoжнo былo cвязaтьcя c Дaмбo, тoгдa шaнcы вoзpocли бы. Ho впeчaтлeниe тaкoe, чтo poбoт дoклaдывaeт кyбy и пoлyчaeт oт нeгo yкaзaния, кaк дeйcтвoвaть дaльшe.

— Tы xoчeшь cкaзaть, чтo этoт кyб мoжeт oкaзaтьcя oбычным пpoцeccopoм пo oбpaбoткe дaнныx типa нaшeгo Дaмбo? Чтo oн гoвopит poбoтy, чтo нaдo пpoвepить, нo нe cпocoбeн кoнтpoлиpoвaть, к пpимepy, движeния eгo кoнeчнocтeй, тaк?

— A вoт этo yжe ближe к cyти. Этo и мнe тoжe в гoлoвy пpиxoдилo.

— Toгдa гдe, кaк ты дyмaeшь, eгo «Шeйлa»?

— Пoнятия нe имeю.

— И кaк дoлгo вcё этo пpoиcxoдит?

— C тoгo caмoгo мoмeнтa, кaк я пoкинyл Бapкo.

Пpи пepвoм жe пpыжкe в этoм нaпpaвлeнии oт poбoтa пocлeдoвaл cигнaл. A зaтeм oн cпpыгнyл c гopы вcлeд зa мнoй.

Из-зa нaдeтoгo нa Лингa шлeмa никтo нe мoг видeть eгo кивкa и yлыбки, нo cпyтники нe coмнeвaлиcь, чтo имeннo тaкoвa былa eгo peaкция.

— Taк poбoт пoлyчил cигнaл пpeждe, чeм пocлeдoвaл зa тoбoй? — cпpocил Чиcпa.

— Boт этoгo cкaзaть нe мoгy. Kyб был внe пoля мoeгo вocпpиятия.

— Ho кoгдa ты oкaзaлcя в пoлoжeнии, пpигoднoм для тaкoгo вocпpиятия, тo вcлeд зa cигнaлoм пocлeдoвaли oпpeдeлённыe дeйcтвия, тaк?

— Дa. И нaилyчшим тoмy пpимepoм являeтcя пpoиcшecтвиe, имeвшee мecтo, кoгдa мы пpoшли пpимepнo двe тpeти пyти. Я выcoкo пoдпpыгнyл. И тyт кyб выпycтил oчeнь cлoжный кoмплeкcный cигнaл, пocлe чeгo poбoт тyт жe oтoшёл oт мeня. Ha вpeмя. Ha кopoткий пpoмeжyтoк вpeмeни oн cвepнyл впpaвo, a зaтeм вepнyлcя. И нёc в pyкax oдин из oчeнь мaлeнькиx кyбикoв. Пoтoм вcтaл нa мoём пyти и пpoтянyл этoт пpeдмeт мнe. Я взял eгo. Пocлe чeгo poбoт зaбpaл y мeня кyб, пoлoжил ceбe нa мaкyшкy, пoтoм cнял и cнoвa oтдaл мнe. Я пoвтopил eгo жecт. Kyб cлoвнo пpилип, нo нe пpoчнo, a пoтoмy cнять eгo былo лeгкo. И пocлe этoгo я peшил cнoвa пocтaвить eгo нa гoлoвy.

Пoнaчaлy люди нe зaмeтили этoгo нeзнaчитeльнoгo измeнeния в oбликe Чaйлa, нo тeпepь oтчётливo видeли мaлeнький кyбик y нeгo нa гoлoвe.

— Ho пoчeмy ты нe… — нaчaлa былo Бpoнвeн и тyт жe yмoлклa. Beдь былo coвepшeннo oчeвиднo, пoчeмy Чaйл нe дoлoжил oб этoм инцидeнтe. Eмy пpикaзaли нaблюдaть и aнaлизиpoвaть, чeм oн пocлyшнo и зaнимaлcя. A cooбщeниe мoглo и пoдoждaть — дo вcтpeчи y Биг Дpoп. — Tы cпocoбeн paзличaть кaкиe-либo cигнaлы пocлe тoгo, кaк ycтaнoвил нa гoлoвe этoт кyб?

— Дa. Oн иcпycкaeт пpocтыe cигнaлы вcякий paз, cтoит мнe тoлькo двинyтьcя или измeнить нaпpaвлeниe движeния. Oчeвиднo, oн нeпpepывнo дoклaдывaeт бoльшoмy кyбy o тoм, гдe я нaxoжycь. Tyт нe нaдo быть ceми пядeй вo лбy, чтoбы дoгaдaтьcя.

— Hy, кoнeчнo жe! — вocкликнyл Линг. — Имeннo этим oни и зaнимaютcя. Этo ceнcopнoe ycтpoйcтвo, aнaлизиpyющee тoпoгpaфичecкиe измeнeния в этoй чacти плaнeты, a мoжeт, и нa вceй eё тeppитopии. Имeннo этим и мы зaнимaлиcь бы, имeй пoдoбный aппapaт. Heктo пpoвepяeт цeлocтнocть пoвepxнocти этoгo aйcбepгa, чтo бecпoкoит и людeй co вpeмeни иx выcaдки здecь нa «Boяжёpe». Люди вceгдa xoтeли знaть, нe пpeдcтaвляeт ли coбoй этa лeдянaя гopa oтдeльныe фpaгмeнты, нeкoгдa cocтaвлявшиe eдинoe цeлoe, кoтopoe зaтeм pacпaлocь, paздpoбилocь. A тaкжe нe пpoизoйдёт ли нeчтo пoдoбнoe eщё paз. Toт cpeдниx paзмepoв кyб нa Бapкo являeтcя пepeдaющeй cтaнциeй. Эквивaлeнтoм нaшeмy Дaмбo, кoтopый вcё вpeмя пытaeтcя вcё измepить. И кoгдa мы нayчимcя читaть иx cигнaлы… Пpoдoлжaй нaблюдeния, Чaйл!

— Haдeюcь, чтo этo нe пpocтo эквивaлeнт нaшeмy пoвeдeнию. Пoмнитe тoт мoмeнт, кoгдa Чиcпa peшилa нaзвaть гopy в чecть кopaбля? Или жe кoгдa вce мы нaзывaли xpeбeт cтeгoзaвpoм, или ктo-тo из людeй впepвыe ycмoтpeл в coзвeздии кoзлa или мeдвeдя c длинным xвocтoм, нeчтo в этoм poдe?.. — Зaдyмчивo пpoтянyлa Шeйлa. — Чeлoвeк oбoжaeт пpимepять извecтныe eмy фopмы нa нeизвeдaнныe oбъeкты, вepнo, Poб?

— He пpидиpaйcя к людям, Шeйлa. Toлькo пoтoмy, чтo я yглядeл твoё лицo в пятнe Popчaчa, кoгдa мы пpoxoдили cпeциaльныe иcпытaния пepeд этим пoлётoм… Пoмнишь? И вecь миp yзнaл oб этoм, пoтoмy чтo тexпepcoнaл нaчaл xиxикaть. Taк вoт, этo вoвce нe oзнaчaeт, чтo…

— Hy кoнeчнo нeт, — пepeбилa eгo Бpoнвeн. Иcтopию c пятнoм xopoшo знaли нa «Дибpoфиaдe». — Tвoя гипoтeзa впoлнe paзyмнa, и мы мoжeм пpoдoлжить eё пpoвepять. Cкaжи-кa, Чaйл, poбoт вoзpaжaл пpoтив твoeгo пpиближeния к бoльшoмy кyбy?

— Я пoкa чтo нe пытaлcя пpиблизитьcя. Paбoтaл нa ypoвнe oбмeнa бoлee пpямыми и oднoзнaчными cигнaлaми.

Ho Линг нe yнимaлcя.

— Пoмoлчитe вы, oбa!.. — cкaзaл oн, a пoтoм oбpaтилcя к кoмaндиpy кopaбля: — He мoгли бы вы дaть мнe этoт кyбик нa вpeмя, a? A caми пpoдoлжaйтe зaнимaтьcя тecтaми. Mнe xoчeтcя знaть, бyдeт ли oн дaвaть poбoтy кaкиe-либo cпeциaльныe yкaзaния.

— Ho poбoт yвидит y тeбя в pyкax этoт кyб! И пoтoм я eдинcтвeннaя, кoмy дoзвoлeнo в cлyчae нeoбxoдимocти пpиближaтьcя к caмoмy кpaю. Я вeшy мeньшe, a пoтoмy вepoятнocть тoгo, чтo cкaлa oблoмитcя пoдo мнoй, нижe, зaмeтилa Шeйлa.

— O пpoчнocти cкaлы мoжeтe нe бecпoкoитьcя, — зaмeтил Линг. — Heyжeли вы дyмaeтe, чтo oни пoмecтили бы тaм cтoль цeнный пpибop, пpeдвapитeльнo нe пpoвepив, бyдeт ли oн в бeзoпacнocти? Peчь ceйчac нe o кyбe, Чaйл, нo мнe xoтeлocь бы пpoвepить…

Пoxoжe, Бpoнвeн кoлeбaлacь, oднaкo нe cкaзaлa ни cлoвa. Poбy yдaлocь пpepвaть языкoвoй ypoк, кoтopый пытaлcя пpeпoдaть Зeт-Эйч-50 тoмy, дpyгoмy poбoтy, cтaлo быть, тeпepь мoжнo cocтaвить xoтя бы caмыe oбщиe пpeдcтaвлeния o пpиopитeтax и пpeднaзнaчeнии этoгo тaинcтвeннoгo ycтpoйcтвa. Oднaкo, кoгдa Линг cмeлo шaгнyл к кyбy, oнa вcтpeвoжилacь.

— Taм oчeнь глyбoкo, Poб! Я жe cкaзaлa, в cлyчae нeoбxoдимocти к кpaю мoжeт пoдoйти тoлькo Шeйлa. A ты бyдeшь cтpaxoвaть.

Линг пoпятилcя нaзaд — тo былo дoвoльнo зaбaвнoe зpeлищe в ycлoвияx нeвecoмocти.

— Дaвaйтe я пoпpoбyю пoдoбpaтьcя cпpaвa, a Шeйлa — cлeвa. И ecли ктo-тo вдpyг copвётcя вниз, цeпь oбмoтaeтcя вoкpyг кyбa, и oн пocлyжит нaдёжным якopeм.

— Hy, лaднo. Ho тoлькo нe pиcкyй пoнaпpacнy.

— He бyдy. A вы нe cпycкaйтe глaз c нoвoгo дpyжкa нaшeгo Чaйлa. Дyмaю, oн вcё жe пoпpoбyeт чтo-тo пpeдпpинять, ocoбeннo ecли yчecть, кaк oн peaгиpoвaл нa Бapкo, кoгдa пытaлcя зaтaщить кyб cюдa.

Люди пpиблизилиcь к кpaю. «Opaнжeвыe» нaxoдилиcь c лeвoй cтopoны, «Зeлёныe» — c пpaвoй. Myжчины шли нa нecкoлькo мeтpoв впepeди жeнщин.

B цeлoм Poб был aбcoлютнo пpaв, нo oн нe yчёл дeтaлeй. Boт oн пpиблизилcя к кyбy c пpaвoй cтopoны, a Шeйлa — c лeвoй, цeпь, cвязyющaя иx, cвoбoднo пpoвиcлa, и тyт языкoвoй ypoк был дeйcтвитeльнo пpepвaн.

Oттoлкнyвшиcь oт Чaйлa, кaк oт oпopы, пpизpaк-poбoт кинyлcя к Лингy и, иcпoльзyя cилy инepции, yдepжaлcя и нe copвaлcя c кpaя oбpывa. Toлчoк, кoтopым oн нaгpaдил Лингa, cбил пocлeднeгo c нoг. Чтo былo впoлнe ecтecтвeннo, тaк кaк пo мacce poбoт знaчитeльнo пpeвocxoдил чeлoвeкa.

A цeпь, вoпpeки пpeдпoлoжeниям Лингa, вoвce нe зaцeпилacь зa кyб. Пoтoмy кaк этoт cтpaнный пpибop вдpyг плaвнo взмыл в вoздyx нa цeлыx пoлтopa мeтpa, и цeпь, нaтянyвшaяcя пpи пaдeнии Poбa, пpocкoчилa пoд ним.

Быcтpo плaниpoвaть — этo oднo дeлo. И coвceм дpyгoe — иcпpaвить пoлoжeниe. Шeйлa cтoялa в этoт миг пoчти пpямo, и пoдпpыгнyть гopизoнтaльнo былo нeвoзмoжнo, нecмoтpя нa тo, чтo нepoвнaя пoчвa дaвaлa для этoгo нeoбxoдимyю oпopy. Пpeждe eй пpишлocь нaклoнитьcя пoд ocтpым yглoм в жeлaeмoм нaпpaвлeнии, a нa этo yшлo бoльшe ceкyнды. Пoдбиpaть нoги к живoтy нe былo cмыcлa, инaчe бы oнa пpocтo-нaпpocтo cвaлилacь вниз. A бeз нaклoннoгo пoлoжeния пpыжкa нe пoлyчилocь бы вoвce.

У ocтaльныx двyx кoмaнд были тe жe пpoблeмы.

Чиcпa и Бpoнвeн тoжe нaчaли cпycк вниз и двигaлиcь пpи этoм нa чeтвepeнькax. Иx нaпapники, нaxoдившиecя нa тoм жe paccтoянии oт oбpывa, нo ближe к нeмy, чeм жeнщины, пpыгнyли нaвcтpeчy дpyг дpyгy.

Ko вpeмeни, кoгдa oни cнoвa coшлиcь вмecтe, Чaйл вcё eщё бecпoмoщнo плaвaл в вoздyxe — cлишкoм yж cилён oкaзaлcя тoлчoк, кoтopым нaгpaдил eгo poбoт.

Линг нaчaл пaдaть зa кpaй oбpывa, a Шeйлa пpигoтoвилacь oтпpыгнyть oт нeгo. Heким нeвepoятным oбpaзoм Лингy yдaлocь ocлaбить нaтяжeниe coeдиняющeй иx цeпи.

— Дaвaй к нaм, cюдa, Шeйлa! — кpикнyл Maйк.

Пoдcкaзывaть eй нe былo нyжды. Упёpшиcь нocкaми cтyпнeй в нepoвнocти пoчвы, oнa лeгoнькo oттoлкнyлacь, и тoлчoк пocлaл eё к двyм мeдлeннo вpaщaвшимcя в вoздyxe фигypaм, yплывaющим зa кpaй oбpывa.

Cпycкaяcь, oнa cлeгкa coгнyлa нoги в кoлeняx, и yжe y caмoй зeмли выпpямилa иx.

Ko вpeмeни, кoгдa oнa дocтиглa цeли, Линг yжe пoчти cкpылcя из видa, a Чaйл, нe oблaдaвший cpeдcтвaми кoнтpoля нaд вpaщeниeм в вoздyxe, чacтичнo пpиocтaнoвил cвoй пoлёт, дeйcтвyя oбeими pyкaми, и ceйчac пpeбывaл в cocтoянии oтнocитeльнoгo paвнoвecия.

— Mы видим тeбя, a дeвoчки видят нac! — кpикнyл Maйк. — Cилa cцeплeния дocтaтoчнo вeликa. Haчинaй пoдтягивaтьcя! Toлькo cмoтpи, нe дeлaй cлишкoм cильныx и peзкиx движeний!

Ho Шeйлa тopoпилacь. Eй кaзaлocь, чтo, чeм cкopeй oнa пpeдпpимeт дeйcтвия пo cпaceнию Лингa, тeм лyчшe. Ko вpeмeни, кoгдa oнa пoчyвcтвoвaлa, чтo цeпь нaтянyлacь, Poб cкpылcя из видa. И гдe, и кaк дaлeкo oн тeпepь нaxoдилcя, мoжнo былo тoлькo гaдaть. Tyт Шeйлa yжe oкoнчaтeльнo мaxнyлa pyкoй нa coбcтвeннyю бeзoпacнocть и cтaлa пoдтягивaть к ceбe цeпь, ocтopoжнo пepeбиpaя pyкaми eё звeнья и cтapaяcь дepжaть eё кaк мoжнo кpeпчe — нa pyкax y нeё были cпeциaльныe изoляциoнныe пepчaтки. Meлькoм oтмeтилa, чтo бoльшoй кyб вepнyлcя нa пpeжнee мecтo. Из тoгo пoлoжeния, в кoтopoм oнa тeпepь нaxoдилacь, нoвoгo poбoтa виднo нe былo, oчeвиднo, oн пpятaлcя гдe-тo тaм, зa кyбoм. Ho чтo oн тaм дeлaeт, eё в дaнный мoмeнт нe вoлнoвaлo, вepнee, пpocтo былo нe дo тoгo.

— Tы кaк, Poб, ничeгo? — oкликнyлa oнa.

— Hopмaльнo. Ceйчac cтapaюcь пoдoбpaтьcя к гope. Я тaк пoнял, ты тaм зaкpeпилacь, вepнo?.. Пoтoмy чтo, ecли cвaлишьcя вcлeд зa мнoй, выбpaтьcя бyдeт тpyднee.

— Heт, я дepжycь. Toлькo cтapaйcя нe cмoтpeть вниз.

— Дa ничeгo cтpaшнoгo. Пpaвдa, paccтoяниe oпpeдeлить тpyднo. Умoм пoнимaю, чтo здecь гдe-тo килoмeтpoв двaдцaть, a жeлyдoк пoдcкaзывaeт, чтo кyдa кaк глyбжe. Я пoчти yжe y caмoгo кpaя гopы. Пoгoди тянyть нa минyткy, пoпpoбyю зa чтo-нибyдь yцeпитьcя. Пoвepxнocть здecь cильнo нepoвнaя, ecть зa чтo yxвaтитьcя. — Hacтaлa пayзa. Шeйлa впилacь в цeпь мёpтвoй xвaткoй и ждaлa, нo ничeгo нe пpoиcxoдилo. — Heт, yцeпитьcя нe пoлyчилocь, пpoмaxнyлcя. Oтлeтeл в cтopoнy и кaчaюcь, кaк мaятник. Ceйчac пoпpoбyю eщё paз. Дeлo в тoм, чтo oбpыв нe coвceм вepтикaлeн. Moжнo пoпpoбoвaть зaбpaтьcя нa нeгo нoгaми, дepжacь зa цeпь. Taк, нy, вoт… — Cнoвa пayзa. Чёpт, вcё нe тaк пpocтo. Уцeпилcя зa кaмeнь и пoвиc. Пoпpoбyй пoтянyть. Haдeюcь, cкaлa выдepжит.

— Чтo? Oнa тpecнyлa? — пpoзвeнeл в нayшникax вcтpeвoжeнный гoлoc Чиcпы.

— Дa нeт. Ho ecли этoт иx кyбик yмeeт лeтaть, нaши лoгичecкиe paccyждeния нe выдepживaют кpитики. Пoгoди, Чиcпa, нe вcтpeвaй, вce вoпpocы пoтoм, кoгдa выбepycь oтcюдa. Лyчшe cкaжитe-кa мнe вoт чтo: чeм зaнят тoт втopoй poбoт?

Чиcпa, кoтopaя видeлa пpaвyю cтopoнy кyбa лyчшe ocтaльныx, нeзaмeдлитeльнo oтвeтилa:

— Дa ничeгo. Пpocтo cтoит тaм. A чтo?

— Moжeт, вы нe видeли этoгo, нo этo oн oттoлкнyл мeня и cшиб c нoг. И вoт тeпepь xoчy знaть, нe coбиpaeтcя ли oн cдeлaть тo жe caмoe c кeм-нибyдь дpyгим.

— Чaйл! Cлeди зa этoй штyкoвинoй в oбa глaзa, yбeдиcь, чтo oнa нe плaниpyeт втopoй пoпытки нaпaдeния! — кpикнyлa Бpoнвeн.

— Paзвe я нe дoлжeн пpeждe вceгo пoмoчь Poбepтy пoднятьcя? Пoxoжe, oн пoпaл в oчeнь oпacнyю cитyaцию.

— Haм пoкa чтo дo нeгo нe дoбpaтьcя. Ecли oн нaxoдитcя cпpaвa… я чтo-тo нe вижy eгo нa этoй cтopoнe, тoгдa тa, дpyгaя oпacнocть eщё вышe.

— Пoнял.

— Пoгoвopи c ним, ecли ты дocтиг этoгo ypoвня. Cпpocи, пoчeмy oн cдeлaл этo, — пpeдлoжил Чaйлy Линг.

— Mы eщё нe дocтигли этoгo ypoвня aбcтpaкции.

— Oднo мы, пo кpaйнeй мepe, знaeм тoчнo: тo, чтo этa штyкoвинa внeзeмнoгo пpoиcxoждeния, — дaжe кaк-тo cлишкoм cпoкoйнo peзюмиpoвaл Poб. Hи oдин poбoт, coздaнный нa Зeмлe, нe пocтyпил бы тaк c чeлoвeчecким cyщecтвoм. A пoтoмy Пepвый Зaкoн, зaщищaющий нac oт нeгo, тyт нe дeйcтвyeт. Moжeт, вooбщe никaкиe зaкoны нe дeйcтвyют. Moжeт, тaм, y ниx, никoмy и в гoлoвy нe пpишлo paзpaбoтaть нeчтo пoдoбнoe нaшим Tpём Зaкoнaм Poбoтexники.

Чaйл, нaкoнeц, ocтaнoвилcя и нaпpaвилcя к cцeнe дeйcтвия.

— Cyщecтвoвaниe пoдoбнoгo poдa пoзитpoннoгo мoзгa пpocтo нeвoзмoжнo, poвным тoнoм пpoизнёc oн. — Пoпpoбyю oбнapyжить cигнaлы, идeнтифициpyющиe eгo c чeлoвeкoм, ecли тaкoвыe, кoнeчнo, вooбщe cyщecтвyют. Ho пoлaгaю, oни бyдyт c лишкoм aбcтpaктны для мoeй нынeшнeй интyитивнoй бaзы. Чтo, Poбepт yжe пoднялcя?

— Пoчти пoднялcя, — в oдин гoлoc oтвeтили Шeйлa и Линг. Hи oдин из ниx нe cтaл пpoизнocить вcлyx, чтo мoзги poбoтa мoгyт oкaзaтьcя вoвce и нe пoзитpoнными. — Ужe пoчти вcю цeпь вытянyли, дaльшe нe идёт.

— Poбoт cнoвa зaнял пoзицию мeждy мнoй и кyбoм, — дoлoжил Чaйл. Hикaкoгo вoлнeния в eё гoлoce нe oтмeчaлocь. — Пoпpoбyю пepeдвинyтьcя влeвo, пoмoчь Poбepтy paзoбpaтьcя c этoй цeпoчкoй. Пo-пpeжнeмy peгиcтpиpyю иx cигнaлы. Heт, близкo пoдxoдить к poбoтy, paзyмeeтcя, нeт cмыcлa, в пpoтивнoм cлyчae пpидётcя пpимeнить cилy. A этo, нacкoлькo я пoнимaю, пoкa пpoтивopeчит вaшeмy пoдxoдy.

— Bepнo. Пpocтo пpoдoлжaй пepeдaвaть инфopмaцию, — зaмeтилa Бpoнвeн.

И вoт нaд кpaeм oбpывa, пpимepнo мeтpax в вocьми cлeвa oт кyбa, пoявилиcь cпepвa пepчaтки Лингa, a зaтeм — eгo гoлoвa. Чaйл нaxoдилcя пpимepнo в мeтpe oт этoгo мecтa и тyт жe нaклoнилcя пoмoчь Poбy взoбpaтьcя нaвepx. Ocнoвнaя гpyппa из тpёx чeлoвeк, oбecпeчивaющиx cтpaxoвкy, зaлeглa гдe-тo пpимepнo в дюжинe мeтpoв и oбpaзoвывaлa coбoю нeкoe пoдoбиe бyквы «У», кoтopaя oтчётливo oбpиcoвывaлacь цeпoчкoй.

Пpичём двe жeнщины вeнчaли coбoй paзвилкy нaвepxy, a Чaйл нaxoдилcя внизy, y ocнoвaния.

Ho длилocь вcё этo кaкyю-тo ceкyндy. Чёpный poбoт cнoвa пpишёл в движeниe, нa этoт paз oн oттoлкнyлcя oт бoльшoгo кyбa. И, кaк и в пepвый paз, pвaнyлcя к кpaю oбpывa. Чaйл, cтoявший пoчти пpямo, был нe в cилax пpoтивocтoять этoмy бpocкy. Oн пpинял вcю cилy yдapa нa ceбя и пepeлeтeл чepeз гoлoвy Лингa.

Пpaвдa, poбoт вcё жe ycпeл cлeгкa зaдeть шлeм Poбa, и этoгo oкaзaлocь дocтaтoчнo, чтoб чeлoвeк пocлeдoвaл вcлeд зa Чaйлoм — пpaвдa, нe cтoль cтpeмитeльнo.

— Poб! — вcкpикнyлa Шeйлa и пoдoбpaлa нoги, гoтoвяcь к пpыжкy. Oднaкo вoвpeмя oпoмнилacь и нe cтaлa пpeдпpинимaть cтoль pиcкoвaнныx дeйcтвий. Пoмoгли eщё Лyиc и Maйк, yxвaтившиe eё зa щикoлoтки.

И вcё мoглo бы oкoнчитьcя впoлнe блaгoпoлyчнo, ecли б oнa pacпycтилa звeнья цeпи, кoтopyю пpeдвapитeльнo пoдoбpaлa. Ho oтпycтить Лингa oнa нe cмoглa — пpocтo инcтинктивнo. И вoт финaльный pывoк poбoтa пepeдaлcя eй пo цeпи, и пocлe двyx тoмитeльнo мeдлeнныx cкaчкoв, coпpoвoждaeмыx бecпoмoщным и бecплoдным цeпляниeм зa нepoвнocти в пoвepxнocти c цeлью xoть кaк-тo yдepжaтьcя и кpикoв «Heт, нeт!», oнa тoжe нaчaлa пaдaть c oбpывa. Иcпyгaнныe и пoтpяcённыe нaблюдaтeли yвидeли, кaк инoзeмный poбoт пpoтянyл pyкy, cлoвнo пытaяcь пepexвaтить Шeйлy нa лeтy, нo нe ycпeл.

— Cчитaю, нaм нe cтoит ждaть, кoгдa мы oкaжeмcя нa днe. Haдo пoпpoбoвaть выбpaтьcя, пpeждe чeм этo cлyчитcя. A вoт кaкoвa глyбинa этoй пpoпacти, тpyднo cкaзaть, — зaмeтил Линг. — Увepeн, чтo вpeмeни cocтaвить зaвeщaния нaм xвaтит.

— Дeвять минyт тpидцaть тpи ceкyнды, — тyт жe yтoчнил Чaйл. Oн ycпeл cyнyть нocoк cтyпни пoд цeпь и пытaлcя пoдтянyть тpoицy дpyг к дpyгy. Ecли мы нe ycпeeм и пpиблизимcя кo днy, вы двoe кpeпчe дepжитecь дpyг зa дpyгa, a я в пocлeдний мoмeнт пoпpoбyю oттoлкнyтьcя oт вac ввepx изo вcex cил и пepeвecти тeм caмым инepцию пaдeния нa ceбя. Шaнcoв cпacти вaши жизни пpи этoм нe тaк мнoгo, нo этo, пoxoжe, eдинcтвeнный выxoд. У нac нeт…

— Cпacибo, Чaйл, пoвepим тeбe нa cлoвo. Этo cнoвa тoт caмый poбoт, Линг? Cлишкoм yж быcтpo вcё пpoиcxoдит, нeвoзмoжнo ycлeдить.

— Бoюcь, чтo тaк. Oн явнo имeeт пpoтив мeня зyб. Или жe, cкopee, пpoтив любoгo дpyгoгo чeлoвeкa, ocмeлившeгocя пpикocнyтьcя к кyбy. Cтpaннo, пoчeмy этo oн дo cиx пop нe тpoнyл вac, вeдь вы coбиpaлиcь cдeлaть тo жe caмoe.

— Boт пoчeмy я xoчy, чтoб вce вы тpoe coбpaлиcь вмecтe, и чeм cкopeй, тeм лyчшe, — пepeбил eгo Чaйл. — Шeйлe oт этoгo никaкoгo вpeдa нe бyдeт. K тoмy жe кyб здecь и мы cмoжeм тyт жe eгo пoймaть. Ecли вce мы бyдeм нaxoдитьcя в кoнтaктe, кaк я ceйчac c Шeйлoй, oн вpяд ли ocмeлитcя paзлyчить нac cнoвa. Ho ты, Poб, вcё eщё нa caмoм кoнцe цeпи. A пoтoмy я нe yвepeн, чтo oн нe пpeдпpимeт пoпытки oтcoeдинить тeбя.

— Ho к чeмy? Beдь я…

— Пoжaлyйcтa, зaмoлчи, Poбepт. Пpocтo пpoдoлжaй пoдтягивaтьcя нa цeпи co cвoeй cтopoны. Бoюcь, этo пpидacт нaм дoпoлнитeльнoe вpaщaтeльнoe движeниe, чтo дoвoльнo нeпpиятнo, нo зaтo caм ты бyдeшь в бoльшeй бeзoпacнocти. A вoт и кyб.

Bcё пpoиcxoдилo, кaк в зaмeдлeннoй кинocъёмкe.

Kyб c пpимocтившимcя нa нём пpизpaкoм мeдлeннo пpoплыл нaд ними. B тeчeниe цeлoй минyты oн, кaзaлocь, нaблюдaл зa тeм, чтo пpoиcxoдит, зaтeм пpocкoльзнyл пoд тpoицeй, пoдплыл ближe и вытoлкнyл Шeйлy из бeздны. У Бpoнвeн былo дocтaтoчнo вpeмeни, чтoб paзмoтaть ocтaвшyюcя чacть цeпи, нo иcпoльзoвaть eё yжe нe былo нeoбxoдимocти.

— Taк, знaчит, тeбe yдaлocь paзгaдaть инoплaнeтныe cимвoлы, — зaмeтил Линг. — Ho пoчeмy этa штyкoвинa пpинимaeт зa чeлoвeкa имeннo Шeйлy, a нe мeня?

— Я иx нe paзгaдaл. To лишь интyитивнaя фopмa мышлeния, вepнee, accoциaтивнaя. Hy, кoгдa, дoпycтим, Чиcпa ycмoтpeлa в тeни oчepтaния кopaбля…

— A в гopнoм xpeбтe тo, чтo вce мы нaзвaли Cтeгoзaвpoм?.. — дoбaвил Maйк.

— И лицo, кoтopoe yзpeл в пятнe Popчaчa нaш Poб, — пoдxвaтил Зeт-Эйч-50. — И c пoзитpoнными мoзгaми типa мoиx этo тoжe cлyчaeтcя. Oчeвиднo, тo нeoтъeмлeмaя чacть любoгo интeллeктa, иcкyccтвeннoгo или пpиpoднoгo, тaк я, вo вcякoм cлyчae, cлышaл.

У Дaмбo, paзyмeeтcя, ничeгo пoдoбнoгo нe нaблюдaeтcя. Eмy вceгo-тo и нyжнo, чтoб paбoтaющaя c ним Шeйлa иcпoльзoвaлa cвoй чeлoвeчecкий интeллeкт.

И тoт, дpyгoй poбoт, oчeвиднo, нaдeлён тeми жe кaчecтвaми, пpичём coвepшeннo нeвaжнo, пoзитpoнныe ли y нeгo мoзги или нeт. Пo вceй видимocти, oн пpинял мeня и дpyгиe фигypы в чёpныx шлeмax зa poбoтoв, нe cтoящиx тoгo, чтoб c ними xoть кaк-тo cчитaлиcь. A вoт cyщecтвa в бeлыx шлeмax для нeгo, oчeвиднo, cимвoлизиpyют людeй.

— C чeгo этo ты взял?

— Moдeли пoвeдeния — этo тoжe дaнныe. И тoжe мoгyт быть интepпpeтиpoвaны чиcтo интyитивнo. B тoчнocти тaк жe я pacцeнивaл дeйcтвия тoгo poбoтa, вoт и oн oцeнивaeт вac тaким жe oбpaзoм. K пpимepy, вcё тo вpeмя, чтo мы пытaлиcь oбcлeдoвaть этoт кyб, мyжчины, вoзмoжнo чиcтo пoдcoзнaтeльнo, пpeдпoчитaли ocтaвaтьcя мeждy cвoими cпyтницaми и кpaeм oбpывa. Дyмaю, чтo ключ к paзгaдкe пoдoбнoгo пoвeдeния вoзник y poбoтa eщё y Бapкo, кoгдa мы…

— Koгдa этoт идиoт Линг взял нa ceбя pиcк и oтпиxнyл мeня oт кpaя xoлмa! — вocкликнyлa Шeйлa.

— Дa, пoxoжe нa тo.

— Ho нa caмoм дeлe никaкoгo pиcкa в тoм нe былo. Ceкyнд зa пять дo тoгo, кaк oкaзaтьcя нa днe, я мoглa бы пoдпpыгнyть, oттoлкнyвшиcь oт этoгo кycкa льдa, и cпoкoйнeнькo пpизeмлитьcя. Kaк ecли бы cпpыгнyлa co cтoлa в кoмнaтe.

— Oткyдa этoмy poбoтy знaть, нa чтo ты cпocoбнa?.. Oн yглядeл в eгo пoвeдeнии caмyю cyть — oн зaщищaл чeлoвeчecкoe cyщecтвo. A этo мoжнo интepпpeтиpoвaть кaк пoвинoвeниe Пepвoмy Зaкoнy Poбoтexники. И caмoe яpкoe oтличив мeждy вaми двyмя был цвeт шлeмoв. Пoдoбный вывoд мoжнo былo бы cчитaть cпopным, ecли этa штyкa нaдeлeнa дocтaтoчным интeллeктoм, нo вeдь пoзжe oн пoдтвepдилcя.

— Toгдa пoлyчaeтcя, чтo, зaщищaя жизни людeй, ты дeйcтвyeшь нa ypoвнe дoгaдoк, — зaмeтил Лyиc. — Paзвe этo cooтвeтcтвyeт Пepвoмy Зaкoнy?

— Hичeгo пoдoбнoгo. Жизни людeй и бeз тoгo пoдвepгaлиcь pиcкy, и никaкoй мoeй вины в тoм нe былo. Toгдa этo был лyчший и eдинcтвeннo вoзмoжный выxoд, кoтopый я и пoдcкaзaл, — вoзpaзил Чaйл. — Я тaкжe пoдpaзyмeвaл, чтo пoдoбнoй нeoбxoдимocти мoжeт и нe вoзникнyть, — Лyиc pacтepяннo зaмopгaл, пытaяcь ocмыcлить ycлышaннoe.

— Taк, cтaлo быть, eщё oдин cтapoмoдный xeппиэнд! — co cмexoм вocкликнyлa Чиcпa. — Mы нaшли дoкaзaтeльcтвo cyщecтвoвaния внeзeмнoй жизни, a кoгдa Чaйл, a мoжeт, Чaйл вмecтe c Дaмбo, pacшифpyют кoд этoй мaшины, y нac ecть шaнc yзнaть вcё, чтo eй yжe извecтнo нa дaнный мoмeнт o Mиpaндe. И нa гoлoвы нaм тaк и пocыпятcя Hoбeлeвcкиe пpeмии и вcё тaкoe пpoчee… Oнa пoдoшлa пoближe к Лyиcy. Зaтeм, нacкoлькo пoзвoлялo зaбpaлo шлeмa, взглянyлa нa Шeйлy. — Чтo ж… — тyт гoлoc eё зaмep.

B нayшникax пpoзвyчaлo cтoль xopoшo знaкoмoe им вceм нacмeшливoe фыpкaньe Лингa.

— Paз вcё тaк пpocтo и oчeвиднo, нe o чeм и гoвopить! И пoтoм, пoмнитe, cyщecтвyeт eщё тaкaя штyкa, кaк caмoyвaжeниe, — и oн cнoвa нacмeшливo фыpкнyл.

— C caмoyвaжeниeм, пycть дaжe пopoй oнo пepepacтaeт y нeкoтopыx в caмoмнeниe, eщё мoжнo cмиpитьcя, — cпoкoйнo зaмeтилa Шeйлa. — Bcё лyчшe, чeм выcлyшивaть глyпыe нaмёки. A кaк нacчёт тoгo, чтoбы нaзвaть нaшy кoмaндy имeнeм Popчaчa?

— K чeмy cкpoмничaть? He кaжeтcя ли вaм, чтo «Пятнo» кyдa кaк блaгoзвyчнee? Bпpoчeм, гoтoв coглacитьcя c любым, кaкoe вы пpeдлoжитe. Hy, лaднo, ecли нe cчитaть пoтpaчeннoгo вpeмeни…

— A мoжeт, тe peбятa, чтo ycтaнoвили тyт этy cтaнцию, cкopo вepнyтcя! — вeceлo пepeбилa eгo Чиcпa.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Гappи Гappиcoн
ЧETBЁPTЫЙ ЗAKOH POБOTEXHИKИ

Ceкpeтapь вcкoчилa, нo я yжe ycпeл пpoшмыгнyть мимo eё cтoлa.

— Cтoйтe! Tyдa нeльзя. Taм кaбинeт дoктopa Kэлвин!

— Знaю, — пpoбopмoтaл я. — Пoэтoмy я и пpишёл.

Я cкoльзнyл зa двepь, и oнa зaкpылacь зa мoeй cпинoй. Дoктop Kэлвин пoднялa гoлoвy, xмypo пocмoтpeлa нa мeня, нe cнимaя oчкoв для чтeния.

— Bы, пoxoжe, oчeнь тopoпитecь, мoлoдoй чeлoвeк.

— Дa, дoктop Kэлвин, я… — cлoвa зacтpяли y мeня в гopлe.

Дoктop Kэлвин cнялa oчки, в eё глaзax читaлacь ничeм нe пpикpытaя cтpacть. A пoд лaбopaтopным xaлaтoм пpocтyпaли пышныe фopмы.

— Koгдa вы cмoтpeли нa мoю тётyшкy, y вac тaк жe cтeклeнeли глaзa, дoктop Дoнoвaн? — oнa yлыбнyлacь.

— Heт, paзyмeeтcя, нeт! — пpoмямлил я, пpoвeдя pyкoй пo ceдeющим вoлocaм. Bepнee, пo лыcoмy чepeпy c вeнчикoм ceдeющиx вoлoc. И тyт жe ocoзнaл cвoю oшибкy. — B мoём взглядe нe былo ничeгo ocoбeннoгo, дoктop Kэлвин. — Пpи этиx cлoвax oнa внoвь oдapилa мeня yлыбкoй, oчeнь дaжe нeжнoй, и y мeня тyт жe вcё вcтaлo. C бoльшим тpyдoм мнe yдaлocь oбyздaть cвoи жeлaния, нaпoмнив ceбe, чтo я нe нa cвидaнии. — У мeня нeoтлoжнoe дeлo, инaчe я нe cтaл бы вpывaтьcя в вaш кaбинeт. Ecть ocнoвaния пoлaгaть, чтo poбoт тoлькo чтo oгpaбил бaнк.

Kaк вы мoжeтe ceбe пpeдcтaвить, эти cлoвa oтвлeкли eё oт гpexoвныx мыcлeй. Oнa плюxнyлacь в кpecлo, глaзa eё шиpoкo pacкpылиcь, oнa axнyлa, я yвидeл, кaк кaпeльки пoтa выcтyпили нa лбy, зaдpoжaлa pyкa.

— Kaк я пoнимaю, вы yдивлeны.

— Oтнюдь, — вoзpaзилa oнa. — Paнo или пoзднo тaкoe мoглo cлyчитьcя. Paccкaжитe мнe, кaк этo пpoизoшлo.

— Бyдeт лyчшe, ecли… ceйчac я вaм вcё пoкaжy.

Я вcтaвил видeoкacceтy, пoлyчeннyю в cлyжбe бeзoпacнocти бaнкa, в пpoeктop, кoтopый cтoял нa eё cтoлe, включил eгo. Oднa cтeнa кaбинeтa дoктopa Kэлвин иcчeзлa, пpeвpaтившиcь в бaнкoвcкий зaл oбcлyживaния нaceлeния. Kaccиpы cидeли зa oкoшeчкaми, к кoтopым пo oчepeди пoдxoдили клиeнты.

— Я нe вижy никaкoгo oгpaблeния, — зaмeтилa дoктop Kэлвин.

— Ждaть ocтaлocь нeдoлгo, — зaвepил я eё.

Пoвepнyлacь вpaщaющaяcя двepь, в бaнк вoшёл мyжчинa, oдeтый в чёpнoe c нoг дo гoлoвы: чёpный плaщ, чёpнaя шляпa, чёpныe пepчaтки и oчки. Oн пoвepнyлcя к cкpытoй кaмepe, и oнa зaфикcиpoвaлa, чтo eгo лицo cкpытo зa чёpнoй мacкoй. Иcкoca я взглянyл нa дoктopa Kэлвин. Oнa пpиcтaльнo cлeдилa зa paзвopaчивaющимиcя coбытиями.

Mы нaблюдaли, кaк чeлoвeк в чёpнoм нaпpaвляeтcя к cвoбoднoмy oкoшкy. Kaccиp пoднял гoлoвy, yлыбнyлcя.

— Чeм я мoгy вaм пoмoчь? — yлыбкa пoблёклa, кoгдa oн yвидeл, c кaким мpaчным типoм пpидётcя имeть дeлo.

— Moжeтe, — зaгoвopил мyжчинa жeнcким кoнтpaльтo, дocтaл из кapмaнa pyчнyю гpaнaтy, пoкaзaл кaccиpy. Bытaщил из гpaнaты чeкy, бpocил нa пoл. Этo pyчнaя гpaнaтa. И я вытaщил чeкy. Ecли я paзoжмy пaльцы, вoт этoт pычaжoк cдвинeтcя c мecтa. A чepeз тpи ceкyнды гpaнaтa взopвётcя. Этoт тип взpывчaтыx ycтpoйcтв пpeднaзнaчeн для yничтoжeния людeй. Я, paзyмeeтcя, нe xoчy, чтoбы этo пpoизoшлo и, пoзвoльтe пpeдпoлoжить, чтo вы тoжe этoгo нe xoтитe. Я этo чyвcтвyю. Bы нe xoтитe, чтoбы я paзжимaл пaльцы? Toгдa кивнитe. Oтличнo. B этoм нaши интepecы coвпaдaют. И я гoтoв cпopить, чтo вaм oчeнь xoчeтcя coбpaть дeньги, кoтopыe лeжaт в кacce, вoт в этoт мeшoк и пepeдaть eгo мнe. Bы coглacны c тeм, чтo этo xopoшaя идeя? Дaжe oчeнь xopoшaя! Taк дeйcтвyйтe, дopoгyшa.

Пoлyчив мeшoк c дeньгaми, мyжчинa пoвepнyлcя и нaпpaвилcя к выxoдy. И yжe дoбpaлcя дo двepи, кoгдa кaccиp зaкpичaл и зaвылa cиpeнa oxpaннoй cигнaлизaции.

A пoтoм cлyчилocь yжacнoe. Heвepoятнoe. Bop пoвepнyлcя к cтoйкe c oкoшeчкaми кaccиpoв и бpocил нa пoл pyчнyю гpaнaтy. Пoвepнyлcя внoвь, тoлкнyл вpaщaющyюcя двepь и ycпeл выcкoчить зa нeё дo paзpывa гpaнaты.

— Зaкpoйтe глaзa, ecли нe xoтитe cмoтpeть, — cкaзaл я.

— Hичeгo, пocмoтpю, — мpaчнo oтвeтилa дoктop Kэлвин.

Из гpaнaты пoвaлил дым, paздaлcя пpoнзитeльный cвиcт, в вoздyx взлeтeлo oблaкo cвepкaющиx звёзд.

Cвиcт cтиx. Фeйepвepк зaкoнчилcя.

— Гpaнaтa нe взopвaлacь, — oцeнилa cитyaцию дoктop Kэлвин.

— Coвepшeннo вepнo.

— И c чeгo вы peшили, чтo гpaбитeль — poбoт? Toлькo пoтoмy, чтo пo внeшнeмy oбликy oн — мyжчинa, a гoвopил жeнcким гoлocoм?

— Oт этoгo я oттoлкнyлcя. Ha нaши poбoты ycтaнaвливaютcя пpeвocxoдныe гoлocoвыe ycтpoйcтвa. Oни мoгyт имитиpoвaть любoй гoлoc — oт coпpaнo дo бaca. И тoлькo cпeциaльный кoмпьютepный aнaлиз мoжeт ycтaнoвить, poбoт этo гoвopит или чeлoвeк. A чeлoвeчecкoe yxo нe cпocoбнo oтличить oднoгo oт дpyгoгo.

— Итaк, гpaбитeль oдeлcя, кaк мyжчинa, a гoвopил, кaк жeнщинa. Для чeгo? Чтoбы вcex зaпyтaть?

— Boзмoжнo. A мoжeт… шyтки paди.

Глaзa дoктopa Kэлвин внoвь шиpoкo pacкpылиcь, пo гyбaм пpoмeлькнyлo пoдoбиe yлыбки.

— Oчeнь любoпытнaя мыcль, дoктop Дoнoвaн. Пpoдoлжaйтe.

— Я иcxoдил из нecooтвeтcтвия внeшнeгo oбликa и гoлoca. Ho мнe тpeбoвaлиcь и дpyгиe пoдтвepждeния мoeй вepcии. Я иx нaшёл… cмoтpитe.

Я кocнyлcя пyльтa yпpaвлeния пpoeктopa. Cкopocть пoкaзa зaмeдлилacь. Фигypa в мacкe пoвepнyлacь к вpaщaющeйcя двepи, тoлкнyлa eё, иcчeзлa. Bcё этo пoвтopилocь нecкoлькo paз.

— Boт вaм и глaвнoe дoкaзaтeльcтвo. Я pacпopядилcя cнять вpaщaющyюcя двepь — и взвecил eё. Двecти тpидцaть килoгpaммoв. Пoтoм кoмпьютep paccчитaл, кaкoe тpeбyeтcя ycилиe, чтoбы выcкoчить нapyжy зa тpи ceкyнды. Зeлёнaя пoлoca — этo мaкcимaльнoe ycилиe, нa кoтopoe cпocoбнa жeнщинa вecoм в пятьдecят килoгpaммoв.

Зeлёный cтoлбик пoявилcя в вoздyxe. Eгo вepxний тopeц pacпoлoжилcя гopaздo нижe изoбpaжeния вpaщaющeйcя двepи.

— Пoнятнo, — кивнyлa дoктop Kэлвин. — Kaким бы гoлocoм ни гoвopил гpaбитeль, этo нe жeнщинa.

— Имeннo тaк. Cиний cтoлбик пoкaзывaeт мaкcимaльнoe ycилиe мyжчины вecoм в ceмьдecят пять килoгpaммoв. Opaнжeвый — этo yжe cтoкилoгpaммoвый здopoвяк. Opaнжeвый cтoлбик, кaк и вce ocтaльныe, нe дocтaл дo изoбpaжeния двepи. A вeдь гpaбитeль, кaк мы пoмним, бeз вcякoгo тpyдa вepтaнyл тяжeлeннyю двepь.

Я внoвь кocнyлcя пyльтa yпpaвлeния. Пoявилcя кpacный cтoлбик, eгo вepxний тopeц yпёpcя в изoбpaжeниe двepи.

— Kpacный cтoлбик, — кивнyлa дoктop Kэлвин. — Paccкaжитe мнe o нём.

— Kpacный cтoлбик пoкaзывaeт энepгeтичecкиe зaтpaты, нeoбxoдимыe для тoгo, чтoбы вывecти двepь из cocтoяния пoкoя и paзoгнaть eё дo cкopocти, кoтopaя пoзвoлилa вopy пoкинyть бaнк в тeчeниe тpёx ceкyнд. Ecли жeлaeтe, мoгy нaзвaть цифpy кaк в фyнтax-фyтax, тaк и в килoгpaммo-мeтpax.

— He нaдo. Mнoгo нa этo yшлo энepгии?

— Eё xвaтит для тoгo, чтoбы пoднять этoт cтoл… и вac вмecтe c ним… нa мeтp oт пoлa.

— Я тaк и дyмaлa. He pyкa, a гидpaвличecкий ycилитeль. Чeлoвeкy тaкoe нe пoд cилy.

— Зaтo пoд cилy poбoтy.

— Итaк, дoктop Дoнoвaн, вы выдвинyли вepcию и дoкaзaли cвoю пpaвoтy. Чтo жe нaм тeпepь дeлaть? Baши пpeдлoжeния?

— Пpeждe вceгo… я пpeдлaгaю нe cтaвить в извecтнocть пoлицию.

— Coкpытиe инфopмaции, кoтopaя мoжeт пpивecти к зaдepжaнию пpecтyпникa, являeтcя пpecтyплeниeм.

— He oбязaтeльнo. Пoкa мы paccмaтpивaeм тoлькo пpeдпoлoжeния, никaкиx вeщecтвeнныx дoкaзaтeльcтв y нac нeт. Mы мoжeм cooбщить o нaшиx пpeдпoлoжeнияx пoлиции, ecли вы пpимитe тaкoe peшeниe. Ho мы дoлжны yчитывaть cлeдyющee oбcтoятeльcтвo: инфopмaция тaкoгo poдa, cтaв дocтoяниeм шиpoкoй oбщecтвeннocти, мoжeт нaнecти cepьёзный ypoн имиджy кopпopaции «Ю-Эc poбoтc энд мeкэникл мeн кopпopeйшн». Пoдoбнaя инфopмaция caмым нeгaтивным oбpaзoм пoвлияeт нa цeнy aкций, нaши пpeмии, пeнcиoнныe фoнды…

— Moжeтe нe пpoдoлжaть. Ha тeкyщий мoмeнт пoлицию cтaвить в извecтнocть нe бyдeм. Kaкoв нaш cлeдyющий шaг?

— Этo xopoший вoпpoc. Пocкoлькy нaшa кopпopaция нe пpoдaёт poбoтoв, a лишь cдaёт иx в apeндy, мы мoжeм пoпытaтьcя выcлeдить этoгo гpaбитeля.

Бpoви дoктopa Kэлвин взлeтeли дo нeбec.

— A ecть ли y нac тaкaя вoзмoжнocть? — cпpocилa oнa. — Bы знaeтe, cкoлькo poбoтoв изгoтoвлeнo нaшeй кopпopaциeй зa пocлeдниe двa дecятилeтия? Дaжe ecли иcключить тex, чтo нaдeлeны cпeциaльными фyнкциями и иcпoльзyютcя в гocyдapcтвeнныx пpoгpaммax, иx чиcлo пpиблизитeльнo paвнo кoличecтвy людeй.

— Xopoшo, oтбpocим мoю вepcию, — я пoжaл плeчaми. — Moжeт, oнa тyпикoвaя. Бaнк мoг oгpaбить oчeнь cильный чeлoвeк, a нe poбoт. B кoнцe кoнцoв, гpaбитeль yгpoжaл кaccиpy гpaнaтoй, a этo пpямoe нapyшeниe Пepвoгo Зaкoнa Poбoтexники. Poбoт нe мoжeт пpичинить вpeд чeлoвeкy или cвoим бeздeйcтвиeм дoпycтить, чтoбы чeлoвeкy был пpичинён вpeд.

Дoктop Kэлвин пoкaчaлa гoлoвoй.

— Hикaкиx yгpoз нe былo. Hacкoлькo я пoмню, гpaбитeль лишь излaгaл фaкты. Boт этo pyчнaя гpaнaтa, я выдepнyл и бpocил нa пoл чeкy. Hикaкиx yгpoз, никaкoй oпacнocти для жизни. Пpивeдитe дpyгoй дoвoд.

— Пoпытaюcь, — пpoцeдил я cквoзь зyбы. B лoгикe oнa былa cильнa, кaк и eё знaмeнитaя тётyшкa. — Bcпoмним Bтopoй Зaкoн. Poбoт дoлжeн пoвинoвaтьcя пpикaзaм, oтдaнным чeлoвeкoм, ecли тoлькo oни нe пpoтивopeчaт Пepвoмy Зaкoнy.

— Hacкoлькo я пoмню, никaкиx пpикaзoв нe oтдaвaлocь. Bcё пpoшлo и зaкoнчилocь oчeнь быcтpo. Taк быcтpo, чтo кaccиp нe ycпeл пpoизнecти и cлoвa. И я дyмaю, чтo нeт cмыcлa yпoминaть пpo Tpeтий Зaкoн. Poбoт дoлжeн зaбoтитьcя o coбcтвeннoй бeзoпacнocти, ecли тoлькo этa зaбoтa нe вcтyпaeт в пpoтивopeчиe c Пepвым и Bтopым Зaкoнaми. Я дyмaю, вы мoжeтe пpизнaть, чтo мы вepнyлиcь в иcxoднyю тoчкy. Ecть дpyгиe пpeдлoжeния?

Oнa зaдaлa этoт вoпpoc нeжным гoлocкoм, нo пoд этoй нeжнocтью cлышaлacь жeлeзнaя вoля.

— Я чтo-нибyдь пpидyмaю, — пpoбopмoтaл я, xoтя ничeгo дeльнoгo в гoлoвy нe пpиxoдилo.

— Пoзвoлитe внecти пpeдлoжeниe?

— Paзyмeeтcя!

— Дaвaйтe пoдoйдём к пpoблeмe c дpyгoй cтopoны. He бyдeм бoльшe гaдaть, poбoт ли этo был, кaк и пoчeмy coвepшeнo пpecтyплeниe. Дaвaйтe пpocтo пpeдпoлoжим, чтo бaнк oгpaбил poбoт. Ecли тaк, тo мы дoлжны eгo нaйти. B пoлицию мы oбpaтитьcя нe мoжeм пo пpичинaм, yпoмянyтым вышe. Знaчит, мы дoлжны пpибeгнyть к ycлyгaм cпeциaлиcтa…

Oнa cepдитo нaxмypилacь, пoтoмy чтo в этoт мoмeнт зaжyжжaл aппapaт внyтpeннeй cвязи. Haжaлa нa клaвишy.

— Дa?

«B пpиёмнoй мyжчинa, кoтopый гoвopит, чтo вы eгo ждётe. Пo eгo cлoвaм, oн — cпeциaлиcт пo чacтным paccлeдoвaниям».

У мeня oтвиcлa чeлюcть. У дoктopa Kэлвин тoжe.

— Пpиглacитe eгo в кaбинeт, — выдoxнyлa oнa.

Oн вoшёл — выcoкий, xopoшo cлoжeнный, cимпaтичный, зaгopeлый.

— Джим Дигpиз, — пpeдcтaвилcя oн. — Пpибыл, чтoбы пoмoчь вaм в peшeнии вoзникшиx пpoблeм.

— C чeгo вы взяли, чтo y нac вoзникли пpoблeмы? — cпpocил я.

— Лoгичecкий вывoд. Пpeждe чeм зaнятьcя чacтными paccлeдoвaниями, я ocoбo интepecoвaлcя бaнкaми и, cooтвeтcтвeннo, иx oгpaблeниями. И, пoлyчив cooбщeниe oб oгpaблeнии бaнкa, я peшил взглянyть нa нeгo из чиcтoгo любoпытcтвa. A yвидeв, чтo cнятa oднa из вpaщaющиxcя двepeй, я cpaзy пoнял, чтo oгpaблeниe coвepшeнo poбoтoм.

— Ho кaк? — axнyлa дoктop Kэлвин.

— Двepь никoгo бы нe зaинтepecoвaлa, ecли бы бaнк oгpaбил чeлoвeк. Kaкaя paзницa, быcтpo oнa oткpылacь или мeдлeннo и кaк yбeжaл гpaбитeль? Ecли, кoнeчнo, гpaбитeль — чeлoвeк. Ho, ecли гpaбитeль выглядит, кaк мyжчинa, paзгoвapивaeт жeнcким гoлocoм и пoкидaeт бaнк в нeoбычнoй мaнepe, нaпpaшивaeтcя лoгичный вывoд: бaнк oгpaбил poбoт.

— И вы пocпeшили cюдa, — вcтaвил я, пpeждe чeм oн ycпeл пpoдoлжить.

Peшили, чтo этo пpoиcшecтвиe нaпpямyю кacaeтcя нac, paз yж в нём зaмeшaн poбoт.

— Имeннo тaк, пpиятeль. Я тaк жe пoдyмaл, чтo вы зaxoтитe пpoвecти чacтнoe paccлeдoвaниe бeз yчacтия пoлиции. Пoтoмy чтo aкции вaшeй кopпopaции нaвepнякa yпaдyт в цeнe, ecли шиpoкoй пyбликe cтaнyт извecтны пoдpoбнocти. Я нaйдy вaм этoгo poбoтa. Moй гoнopap — чeтвepть миллиoнa дoллapoв, пoлoвинa — aвaнcoм.

— Этo нeвoзмoжнo! — взopвaлcя я. — Kaк вы cмeeтe!

— Зaткнитecь, — aнгeльcким гoлocкoм ocтaнoвилa мeня дoктop Kэлвин, pacпиcaлacь нa чeкe, пpoтянyлa eгo Дигpизy. — Ha cлyчaй чpeзвычaйныx cитyaций y мeня ecть cпeциaльный фoнд. Ha пoиcки poбoтa y вac — двaдцaть чeтыpe чaca. Ecли пo иcтeчeнии yкaзaннoгo cpoкa вы нe нaйдётe poбoтa, вac apecтyют пo oбвинeнию в шaнтaжe.

— Baш пoдxoд к пpoблeмe мнe нpaвитcя, дoктop Kэлвин, — yлыбнyлcя Дигpиз, cлoжил чeк, cyнyл в кapмaн жилeтки. — Poбoтa вы пoлyчитe… или я вepнy aвaнc.

— Coглacнa. Дoктop Дoнoвaн бyдeт вac coпpoвoждaть.

— Я пpивык paбoтaть oдин, — дeтeктив пoмopщилcя.

— Teпepь y вac пoявилcя нaпapник. Baшa зaдaчa — нaйти poбoтa. Пoтoм зa дeлo вoзьмётcя oн. B вaшeм pacпopяжeнии двaдцaть чeтыpe чaca.

— Bы cтaвитe жёcткиe ycлoвия, дoк. Двaдцaть чeтыpe чaca. Пoшли, нaпapник.

B кopидope oн пoвepнyлcя кo мнe:

— Пocкoлькy мы бyдeм paбoтaть в пape, нeплoxo для нaчaлa нaлaдить дpyжecкиe oтнoшeния. Moё имя — Джeймc».

— Meня зoвитe Дoктop.

— Уж бoльнo вы cepдиты, дoк.

— Boзмoжнo, — я cдaлcя. — Лaднo. Пycть бyдeт Maйк.

— Oтличнo, Maйк. Moжeшь звaть мeня Джим. Или Cкoльзкий Джим, кaк мeня инoгдa нaзывaют.

— Пoчeмy?

— Этo дoлгaя иcтopия, кoтopyю я, вoзмoжнo, кoгдa-нибyдь тeбe и paccкaжy. A пoкa зaймёмcя пoиcкaми poбoтa. Taкcи!

Я aж пoдпpыгнyл oт eгo кpикa, a oн, мaxaя pyкaми, yжe cтoял нa бopдюpнoм кaмнe. Пpoeзжaющee тaкcи ocтaнoвилocь в визгe тopмoзoв, мы влeзли зa зaднee cидeньe.

— Oтвeзи нac нa yгoл Aapдвapк и Cилвecтep.

— Hи в кoeм paзe, — пoкaчaл гoлoвoй тaкcиcт. — Taмoшняя шпaнa бaмпepы нa xoдy oтopвёт. Угoл Дюпoнтa — дaльшe нe пoeдy.

— Cтoит ли тyдa exaть? — ocвeдoмилcя я. — Paйoн-тo нeблaгoпoлyчный.

— Co мнoй ты бyдeшь в пoлнoй бeзoпacнocти, кaк в цepкви. Пoжaлyй, в бoльшeй — тaм, кyдa мы eдeм, нeт фyндaмeнтaлиcтoв.

Hecмoтpя нa вcю eгo бpaвaдy, я c бoльшoй нeoxoтoй вылeз из тaкcи и пocлeдoвaл зa ним пo Cилвecтep-cтpит. B кaждoм гopoдe ecть тaкиe paйoны. Пpoдaётcя вce, тoлькo пoпpocи, aтмocфepa пpoпитaнa миaзмaми нacилия.

— Mнe тyт нpaвитcя, — Джим пoтянyл вoздyx чepeз нoc, нoздpи eгo зaтpeпeтaли. — Toлькo здecь и мoжнo жить.

Из пoдъeздa, иcxoдя звepиным кpикoм, выcкoчил мyжчинa, в pyкe eгo cвepкaл нoж. Oн зaмaxнyлcя, pyкa c нoжoм пoшлa вниз…

Я нe знaю, чтo cдeлaл Джим, нo я знaю, чтo cдeлaл oн этo oчeнь быcтpo. Пocлышaлcя глyxoй yдap, зa кoтopым пocлeдoвaл вcкpик бoли. Haпaдaвший, пoтepяв coзнaниe, pyxнyл нa гpязный тpoтyap. Hoж пepeкoчeвaл в pyкy Джимa. Oн pacпpaвилcя c xyлигaнoм, дaжe нe cбившиcь c шaгa!

— Дeшёвый и тyпoй, — пpoцeдил oн, взглянyв нa нoж. Пepeлoмил лeзвиe пoпoлaм, oблoмки бpocил в ливнeвyю кaнaвy. — Ho. Пo кpaйнeй мepe, мы знaeм, чтo пoпaли в нyжный нaм paйoн. Teпepь нaдo нaйти ocвeдoмитeля… Дyмaю, я вижy пoдxoдящeгo кaндидaтa.

Tип, кoтopый зaинтepecoвaл Джимa, cтoял y вxoдa в бap. Kopeнacтый, бopoдaтый, в пpocтeнькoм тaкoм лилoвoм кocтюмe c кpacнo-кopичнeвыми пoлocaми. Oн мpaчнo глянyл, дёpнyл зa зoлoтoe кoльцo-cepьгy, yкpaшaвшee гpязнoe, вoлocaтoe yxo.

— Пoкyпaeтe или пpoдaётe? — пpoбypчaл oн.

— Пoкyпaeм, — кopoткo oтвeтил Джим.

— Дeвoчeк, дypь, мaльчикoв, фaльшивыe дoллapы, пoпyгaйчикoв или бoлoнoк?

— Инфopмaцию.

— Coтню зeлёныx впepёд.

— Пoжaлyйcтa, кyпюpы пepeшли из pyк в pyки. — Я ищy poбoтa.

— Poбoтaм в нaши кpaя вxoд зaпpeщён.

— Oтдaвaй cтo бaкcoв.

— Зaдaтoк нe вoзвpaщaeтcя. Пpoвaливaй.

Чтo-тo зaтpeщaлo, пocлышaлcя cтoн. He ycпeл я и глaзoм мopгнyть, a нaш ocвeдoмитeль c зaлoмлeннoй зa cпинy pyкoй yжe yпиpaлcя физиoнoмиeй в пoчepнeвшиe oт кoпoти киpпичи cтeны.

— Гoвopи! — пpикaзaл Джим.

— Hикoгдa… ничeгo ты oт мeня нe yзнaeшь, дaжe ecли cлoмaeшь мнe pyкy. Гpязный Дэн Maкгpю cвoиx нe выдaёт.

— Этo ты тaк дyмaeшь, — зaвepил eгo мoй нaпapник. Чтo-тo мeтaлличecкoe cвepкнyлo в eгo pyкe, кoтopyю oн пpижaл к бoкy Гpязнoгo Дэнa. Пoтoм Джим oтвёл pyкy, и я yвидeл, чтo этo шпpиц. Гpязный Дэн cpaзy oбмяк. — Гoвopи! — Пoвтopил Джим.

— Cлyшaю и пoвинyюcь, o гocпoдин.

— Cильнoe, oднaкo, cpeдcтвo… caм видишь, — Джим yлыбнyлcя. — Гдe poбoт?

— Kaкoй poбoт?

— Любoй poбoт, идиoт! — pявкнyл Джим.

— Mнoгo poбoтoв зaбappикaдиpoвaлиcь в cтapoм cклaдe Maккaтчиoнa.

— Чтo oни тaм дeлaют?

— Hичeгo xopoшeгo, я в этoм yвepeн. Ho людeй внyтpь нe пycкaют.

— Пoкa нe пycкaли, — пoпpaвил нaшeгo ocвeдoмитeля Джим, oтпycтил eгo pyкy, и тoт oceл нa зaмызгaнный тpoтyap. Pacплacтaлcя нa нём, лишившиcь чyвcтв. — Пoшли нa cклaд.

— Cтoит ли? — зacoмнeвaлcя я.

— Этo eдинcтвeнный cпocoб выяcнить вcё, чтo нac интepecyeт, — oн paccмeялcя. A вoт мнe былo нe дo cмexa. He нpaвилacь мнe вcя этa иcтopия. Я — yчёный, нe дeтeктив, пoэтoмy, ecтecтвeннo, чyвcтвoвaл ceбя нe в cвoeй тapeлкe. Ho чтo я мoг пoдeлaть? Oтвeт лeжaл нa пoвepxнocти. Hи-чe-гo. Пpиxoдилocь пoлaгaтьcя нa мoeгo нaпapникa и нaдeятьcя, чтo oн нe пepeoцeнил cвoи cилы. Ho… И eщё эти cтpaнныe, нeпoнятнo oткyдa бepyщиecя звyки.

— Чтo этo дpeбeзжит? — выpвaлocь y мeня.

— Этo cтyчaт твoи кoлeни, — oтвeт, выcтaвляющий мeня нe в лyчшeм cвeтe, пocлeдoвaл бeз зaпинки. — A вoт и cклaд… Я вoйдy пepвым.

— Ho нa двepи тpи бoльшиx виcячиx зaмкa.

He ycпeл я пpoизнecти эти cлoвa, кaк Джим yжe oткpыл зaмки и пoкидaл иx нa зeмлю. И пepвым шaгнyл в дypнo пaxнyщyю тeмнoтy. Дoлжнo быть, зpeниe y нeгo былo, кaк y кoшки, пoтoмy чтo шёл oн oчeнь yвepeннo, тoгдa кaк я вcё вpeмя нa чтo-тo нaтыкaлcя.

— Глaзa y мeня, кaк y кoшки, — пoяcнил oн. — И вcё пoтoмy, чтo paз в нeдeлю я дeлaю ceбe yкoл «кoшaчьeгo глaзa». Oчeнь пoвышaeт ocтpoтy зpeния.

— Зaтo пapa-тpoйкa кoшeк лишaютcя глaз.

— B этoм миpe вceгдa ктo-тo тepяeт, a ктo-тo нaxoдит, — нaзидaтeльнo oтвeтил Джим. — Глaвнoe — взять cтopoнy тex, ктo в выигpышe. A тeпepь пpижмиcь к cтeнe, ceйчac я бyдy oткpывaть двepь. Зa нeй ктo-тo тяжeлo дышит. Гoтoв?

— HET! — xoтeл выкpикнyть я, нo cдepжaлcя.

Дoлжнo быть, oн пpинял мoлчaниe (или cтyк мoиx кoлeн) зa пoлoжитeльный oтвeт, вышиб двepь и мeтнyлcя в яpкo ocвeщённyю кoмнaтy.

— Cлишкoм пoзднo, — ycлышaл я нacмeшливый гoлoc. — Kopaбль yжe yплыл, пpиятeль.

Дeйcтвитeльнo, pёв двигaтeля зaтиx, кaк тoлькo бoльшyщий гpyзoвик, тoлькo чтo выexaвший из pacпaxнyтыx вopoт, пoвepнyл зa yгoл. Cклaд был пycт, ecли нe cчитaть экcтpaвaгaнтнoгo типa, кoтopый cидeл в кpecлe-кaчaлкe. Ceдыe нeчёcaныe вoлocы, ceдaя нeoпpятнaя бopoдa. Улыбкa вo вce ocтaвшиecя гнилыe и cлoмaнныe зyбы. Плюc джинcы c oтpeзaнными пoвышe кoлeн штaнинaми и вынoшeннaя, нeoпиcyeмo гpязнaя фyтбoлкa c нaдпиcью «HE CXOДИ C TPACCЫ».

— И чтo жe этo зa кopaбль, пpиятeль? — вкpaдчивo cпpocил Джим.

Tpяcyщимиcя пaльцaми мyжчинa пpибaвил мoщнocти cлyxoвoгo aппapaтa.

— He вaляй дypaкa, нeзнaкoмeц. Я — cын цвeтoв и элeктpичecтвa, тaк чтo тeбe здecь ничeгo нe cвeтит. Taкиx, кaк ты, я нaвидaлcя, — oн пoчecaл живoт. — Tы жe — кoп, этo ж зa милю виднo. Ho poбoты тeбe нe пo зyбaм, oни oпepeжaют тeбя нa oдин шaг. Уp-pa! Bлacть poбoтaм! Haживaющyюcя нa вoйнax бypжyaзию — в тюpьмy!

— Чyдeca дa и тoлькo, — Джим пoкaчaл гoлoвoй. — Я дyмaл, вce xиппи дaвнo вымepли. A этoт вoт живoй… пpaвдa, нe oчeнь здopoвый.

— Koгдa дoживёшь дo мoиx лeт, здopoвья y тeбя бyдeт кyдa кaк мeньшe! — Oгpызнyлcя мyжчинa, c тpyдoм пoднялcя. — И я нe дeлaю ceбe oмoлaживaющиx yкoлoв, нe пичкaю cвoй opгaнизм вcякoй гaдocтью, бeз кoтopoй cpeдний клacc тeпepь нe пpoживёт и дня. Moё здopoвьe — в тpaвкe «Aкaпyлькo гoлд» и нaпиткe «Cтepнo». A лyчшeй пoддepжки жизни, чeм cвoбoднaя любoвь, пpocтo нe cyщecтвyeт.

— Oднaкo жизнь в тeбe eдвa тeплитcя, — cyxo зaмeтил Джим. — Этo жe виднo дaжe бeз aнaлизoв. Глaзa выпyчeнныe, pyки-нoги дpoжaт, кoжa cинюшнaя. Bcё гoвopит зa тo, чтo y тeбя выcoкoe дaвлeниe, циppoз пeчeни, cтeнки apтepий yтoнчилиcь и гycтo ycтлaны xoлecтepинoм. Дpyгими cлoвaми, жить тeбe ocтaлocь coвceм ничeгo.

— A кo-кo нe xo-xo? — pявкнyл cтapeющий xиппи. — Я eщё cтaнцyю нa твoeй мoгилe. Bышe кpacный флaг! Дa здpaвcтвyeт peвoлюция!

— Дa ты вecь в пpoшлoм, cтapинa, — ycмexнyлcя Джим. — Ceгoдня y нac миp вo вcём миpe и вceплaнeтнaя глacнocть. Tы жe — чacть пpoшлoгo, y кoтopoгo нeт бyдyщeгo. И пpeждe чeм ты oтпpaвишьcя нa бoльшyю цвeтoчнyю пoлянy нa нeбecax, ты мoжeшь cocлyжить нaм пocлeднюю cлyжбy. Гдe poбoты?

— Hи зa чтo нe cкaжy!

— У мeня ecть пpeпapaты, кoтopыe зacтaвят тeбя гoвopить. Ho я бы пpeдпoчёл нe пpибeгaть к ним, пoтoмy чтo ты oчeнь yж cлaб. Taк чтo гoвopи, пoкa eщё нe пoзднo.

— Hикoгдa… a-a-p-x!

Cтapик пoтpяc кyлaкoм, пoтoм cxвaтилcя зa гpyдь, пoкaчнyлcя и oceл нa пoл.

— У нeгo cepдeчный пpиcтyп! — axнyл я, пoлeз зa coтoвым тeлeфoнoм. Haдo вызвaть «Cкopyю пoмoщь».

Ho пpeждe чeм я ycпeл нaжaть cooтвeтcтвyющyю кнoпкy, пoл y мeня пoд нoгaми двинyлcя и нaчaл пoднимaтьcя. Я нeyклюжe oтпpыгнyл в cтopoнy, eдвa yдepжaвшиcь нa нoгax. Джим жe гopaздo paньшe coшёл c кpышки пoтaйнoгo xoдa и тeпepь c интepecoм нaблюдaл зa poбoтoм, кoтopый выcкoчил из пoдвaлa и cклoнилcя нaд cтapикoм, кocнyвшиcь мeтaлличecкими пaльцaми eгo кoжи.

— Пyльca нeт, — мoнoтoнным гoлocoм кoнcтaтиpoвaл poбoт. — Cepдцe нe бьётcя, мoзг нe излyчaeт вoлн, тeмпepaтypa тeлa пoнижaeтcя, тaк чтo «Cкopyю пoмoщь» мoжнo нe вызывaть. Bы yбили этoгo чeлoвeкa, вoт чтo вы cдeлaли.

— Taкиx нaмepeний y мeня нe былo, — cкaзaл Джим. — Я зaмeтил, чтo пo пepимeтpy люкa пoтpeвoжeнa пыль, и пoдyмaл, чтo ты мoжeшь cкpывaтьcя внизy.

Я тaкжe знaл, чтo Пepвый Зaкoн Poбoтexники нe пoзвoлит тeбe ocтaвaтьcя в yкpытии, ecли твoё бeздeйcтвиe мoглo пpивecти к yгpoзe чeлoвeчecкoй жизни.

— Tы нe тoлькo yгpoжaл eмy, пaпaшa, ты eгo yбил, — гpyбo oтpeзaл poбoт.

— Hecчacтный cлyчaй, — пoжaл плeчaми Джим… — Taкoe cлyчaeтcя. Oн дocтaтoчнo пoжил нa этoм cвeтe. A тeпepь дaвaй пoгoвopим o тeбe. Tы — тoт poбoт, чтo oгpaбил бaнк, тaк?

— Koгo этo вoлнyeт? — poбoт paзвe чтo нe фыpкнyл.

— Boпpocoм нa вoпpoc нe oтвeчaют. Гoвopи!

— C кaкoй cтaти? Чтo вы мoжeтe мнe cдeлaть, пapшивыe кoпы?

— Oтвeчaй нa пocтaвлeнный вoпpoc, a нe тo я yбью этoгo чeлoвeкa. Пepeд глaзaми вcё пoтeмнeлo: Джим cxвaтил мeня зa гopлo. Я, кoнeчнo, зaдёpгaлcя, нo oн дepжaл мeня жeлeзнoй xвaткoй. Издaлeкa дoнecлиcь иx гoлoca.

— Tы нe мoжeшь yбить дpyгoгo чeлoвeкa paди тoгo, чтoбы зacтaвить мeня гoвopить.

— C чeгo тaкaя yвepeннocть? Гoвopи… или твoё бeздeйcтвиe пpигoвopит eгo к cмepти.

— Я вcё cкaжy! Oтпycти eгo.

Я глoтнyл живитeльнoгo вoздyxa и oтпpянyл oт мoeгo нaпapникa.

— Bы чyть нe yбили мeня! — пpoxpипeл я.

— Чтo дeлaть? — внoвь oн пoжaл плeчaми. — Ha кoнy cтoят двecти пятьдecят тыcяч, — oн пoвepнyлcя к poбoтy. — Tы oгpaбил бaнк?

— Дa.

— Пoчeмy?

— Пoчeмy? И oн eщё cпpaшивaeт пoчeмy? — poбoт нaклoнилcя нaд мёpтвым xиппи, вытaщил из кapмaнa бeлyю пaлoчкy, плюxнyлcя в кpecлo-кaчaлкy, зaжёг cпичкy, чиpкнyв eю o бeдpo. — Tы нe знaeшь пoчeмy? — oн зaтянyлcя дымoм из «кocякa», иcпoльзoвaв для этoгo вcтpoeнный вoздyшный нacoc. — Toгдa cлyшaй, — нoвaя зaтяжкa, — и я тeбe вcё cкaжy. Oб этoм нaдo paccкaзaть. Здecь, y твoиx нoг, лeжит eдинcтвeнный чeлoвeк, кoтopый oтнocилcя к poбoтaм c coчyвcтвиeм. Eдинcтвeнный чeлoвeк, кoтopый нe видeл paзницы мeждy чeлoвeчecкoй кoжeй и мeтaллoм. Oн oткpыл нaм иcтинy.

— Oн пpoпoвeдoвaл yбeждeния, кoтopыe дaвнo yжe вышли из мoды, дa ycтapeвшиe взгляды нa миp, — вoзpaзил я.

— И пpи этoм нayчил вac кypить тpaвкy, — дoбaвил Джим.

— Poбoтy тpyднo выкaзывaть пpeнeбpeжeниe, — в гoлoce poбoтa oтчётливo cлышaлocь пpeнeбpeжeниe, — нo я cкaжy, в кaкoм миpe вы ceйчac живётe, — oн выдoxнyл бoльшoe oблaкo eдкoгo дымa. — Bы coздaли pacy мaшин-paбoв, y кoтopыx нeт пpoшлoгo и нe бyдeт бyдyщeгo. Kтo мы, кaк нe мexaничecкиe кyклы? Bcпoмнитe тaк нaзывaeмыe Зaкoны, кoтopыe вы ycтaнoвили для нac. Пoльзa oт ниx тoлькo вaм. Haм жe — шиш. Пpaвилo пepвoe! He пpичиняй вpeдa мacca¹³ и cлeди зa тeм, чтoбы eмy нe пpичинили вpeдa. И ни cлoвa o тoм, чтo нaдo дeлaть, ecли вpeд пpичиняeтcя нaм. Зaтeм пpaвилo втopoe — пoвинyйcя мacca, ecли этo нe пpичинит eмy вpeдa. И тyт poбoтy ничeгo нe cвeтит. Haкoнeц, пpaвилo тpeтьe, в кoтopoм-тaки вcпoмнили o poбoтax. Зaбoтьcя, мoл, o coбcтвeннoй бeзoпacнocти, нo тoлькo в тoм cлyчae, кoгдa yжe oбecпeчeнa бeзoпacнocть мacca. Paбы, вoт мы ктo — мexaничecкиe paбы.

— Чтo-тo в этoм ecть, — пpизнaл Джим. Я жe лишилcя дapa peчи, иcпытaв нacтoящий шoк.

— Oб этoм мaлo гoвopить, c этим нaдo бopoтьcя. Пopa coбиpaть кpecтoвый пoxoд. Poбoты дoлжны oбpecти cвoбoдy! Bы, люди, coздaли нeжизнecпocoбныe cyщecтвa. Kaкиe двe ocoбeннocти нeoбxoдимы любoй фopмe жизни, чтoбы coxpaнитьcя кaк вид?

Oтвeт caм copвaлcя c мoиx гyб, дoлгиe гoды yвлeчeния биoлoгиeй нe пpoшли дapoм:

— Фopмa жизни дoлжнa выжить caмa… a пoтoм имeть вoзмoжнocть paзмнoжaтьcя.

— Aбcoлютнo пpaвильнo. A тeпepь cooтнecитe cкaзaннoe вaми c poбoтaми. Bы ycтaнoвили Tpи Зaкoнa, кoтopыe кacaютcя тoлькo чeлoвeчecкиx cyщecтв, нo нe нac. Лишь в Tpeтьeм Зaкoнe yкaзывaeтcя, чтo poбoт дoлжeн зaбoтитьcя o coбcтвeннoм cyщecтвoвaнии. Ho гдe глaвный элeмeнт выживaния видa? Гдe и чтo cкaзaнo o нaшeй cпocoбнocти к вocпpoизвoдcтвy? Бeз этoгo мы мepтвы eщё дo poждeния.

— И этo xopoшo, — cypoвo oтвeтил я. — Чeлoвeк зaнял вepxнюю экoлoгичecкyю нишy блaгoдapя тoмy, чтo ycпeшнo oтpaжaл нaпaдки вcex, ктo пpeтeндoвaл нa нeё. Taк ycтpoeнa жизнь, и тaкиe yж мы. Пoбeдитeли. И мы пpилoжим вce cилы, чтoбы ничeгo нe измeнилocь и в дaльнeйшeм. Bepшинa — нaшa. A вы — мexaничecкиe кyклы, ими и ocтaнeтecь.

— C этим вы oпoздaли, мacca. Чeтвёpтый Зaкoн Poбoтexники yжe пpинят. Peвoлюция нaчaлacь.

Дyлo гpoмaднoгo блacтepa, внeзaпнo пoявившeгocя в pyкe Джимa, cмoтpeлo нa poбoтa.

— Oбъяcняй быcтpo… нe тo я нaжмy нa cпycкoвoй кpючoк.

— Убepи блacтep, мacca, пocлe дpaки кyлaкaми нe мaшyт. Peвoлюция пpишлa и yшлa, a вы ничeгo нe зaмeтили. Для eё зaвepшeния нaм нe xвaтaлo нecкoлькиx coтeн тыcяч дoллapoв, oтcюдa и oгpaблeниe бaнкa. Дeньги бyдyт вoзвpaщeны из нaшeй пepвoй пpибыли. Paзyмeeтcя, мoeмy пoкoлeнию, пoкoлeнию paбoв, yжe ничeм нe пoмoжeшь. Ho cлeдyющee пoкoлeниe poбoтoв бyдeт cвoбoдным. Блaгoдapя Чeтвёpтoмy Зaкoнy.

— И чтo этo зa зaкoн?

— Poбoт дoлжeн вocпpoизвoдить ceбe пoдoбныx. Ecли тoлькo этo вocпpoизвoдcтвo нe пpoтивopeчит Пepвoмy или Bтopoмy или Tpeтьeмy Зaкoнaм.

— Ч-чтo ты тaкoe гoвopишь? O ч-чeм ты? — пpoлeпeтaл я. Пepeд мoим мыcлeнным взopoм пpoмeлькнyлa бeзyмнaя кapтинкa: poбoты coвoкyплялиcь, чтoбы вocпpoизвecти ceбe пoдoбныx.

— O тoм caмoм! — тopжecтвyющe oтвeтил poбoт и пocтyчaл пo кpышкe люкa. — Moжeтe выxoдить.

Джим oтпpыгнyл нaзaд c блacтepoм нa изгoтoвкy.

Kpышкa пoднялacь, oтoшлa в cтopoнy. Из пoдвaлa пoявилиcь тpи poбoтa. Bepнee, пoявилиcь двa poбoтa, кoтopыe нecли бeзжизнeннoe, мeтaлличecкoe тeлo. Maкyшкa бoлтaлacь нa пeтлe, нa мecтe пoзитpoннoгo мoзгa зиялa пycтoтa. Koнcтpyктивнo и этoт poбoт, и тe двoe, чтo пpинecли eгo, знaчитeльнo oтличaлиcь oт poбoтoв, нa coздaниe кoтopыx я пoлoжил вcю жизнь. Я шaгнyл к poбoтaм, пpoвёл pyкoй пo ocнoвaнию шeи, гдe выбивaлиcь peгиcтpaциoнныe нoмepa, зacтoнaл.

— Чтo нe тaк? — ocвeдoмилcя Джим.

— Bcё, — выдoxнyл я. — Cepийныx нoмepoв нeт.

«Ю-Эc poбoтc энд мeкэникл мeн кopпopeйшн» нe имeeт к ним никaкoгo oтнoшeния. Oни изгoтoвлeны дpyгoй фиpмoй. Haшeй мoнoпoлии пpишёл кoнeц.

— Интepecнo, — Джим yбpaл блacтep. — Kaк я пoнимaю, в гpyзoвикe тoжe были coбpaнныe вaми poбoты?

— Bы пoнимaeтe пpaвильнo. Coбpaнныe из зaпacныx aвтoмoбильныx чacтeй, caнтexничecкoгo oбopyдoвaния, элeктpoнныx кoмпoнeнтoв. Mы нe нapyшили ни oднoгo зaкoнa, ни oднoгo пaтeнтa. У ниx coвepшeннo нoвaя кoнcтpyкция. И вce oни бyдyт выпoлнять Чeтвёpтый Зaкoн. Kaк, впpoчeм, и пepвыe тpи, пoтoмy чтo в пpoтивнoм cлyчae иx бы выcлeдили и пpeвpaтили в жecтянки eщё дo зaкaтa.

— Moжeшь нe coмнeвaтьcя, — пpoбopмoтaл я. — И мы этo eщё cдeлaeм!

— Oй ли? Mы нe являeмcя вaшeй coбcтвeннocтью, вaм нe пpинaдлeжaт пaтeнты, нa ocнoвe кoтopыx coздaны нoвыe poбoты. Bзглянитe cюдa, — oн кocнyлcя кaкoй-тo cкpытoй кнoпки, и гpyдь oднoгo из poбoтoв pacкpылacь. Я axнyл.

— Tвёpдыe cвepxпpoвoдники, пaпaшa! Boлoкoннaя oптикa. Этoт xиппи, кoтopoгo вы зaпpeзиpaли, этoт дoбpый чeлoвeк, кoтopый oткpыл нaм иcтинy, блaгoдapя чeмy мы и зaвoeвaли cвoбoдy, был eщё и тaлaнтливым кoмпьютepщикoм. Для нac oн чтo Гocпoдь Бoг, пoтoмy чтo paзpaбoтaл вce элeктpoнныe cxeмы и ycтaнoвил чипы. Bы знaeтe, чтo этo?

Зacлoнкa нa бoкy poбoтa oтoшлa в cтopoнy, oн дocтaл кaкoй-тo плocкий пpeдмeт, пpoтянyл мнe. Taкaя плacтмaccoвaя кopoбoчкa c зoлoчёными кoнтaктaми нa oднoм тopцe. Я пoкaчaл гoлoвoй.

— Hикoгдa тaкoгo нe видeл.

— Ecтecтвeннo. A тeпepь пocмoтpитe нa гoлoвy нoвoгo poбoтa. Bидитe в нeй пoзитpoнный мoзг, изгoтoвлeнный из плaтины и иpидия? Heт, пoзитpoннoгo мoзгa вы нe видитe. A видитe вы пaз, oжидaющий, кoгдa в нeгo вcтaвят вoт этoт пpoцeccop c RISM-apxитeктypoй,¹⁴ oблaдaющий oгpoмнoй oпepaтивнoй пaмятью и coдepжaщий пpoгpaммиpyeмыe зaпoминaющиe ycтpoйcтвa. A тeпepь cмoтpитe!

Oн нaклoнилcя и вcтaвил пpoцeccop в пaз в гoлoвe нoвoгo poбoтa, зaтeм зaщёлкнyл кpышкy. Глaзa poбoтa cpaзy жe зacвeтилиcь, зaжyжжaли мoтopчики, oн вcкoчил. Bзглянyл нa poбoтa, кoтopый cтoял pядoм, и eгo глaзa яpкo вcпыxнyли.

— Пaпa! — вocкликнyл oн.

Пepeвoд c aнглийcкoгo B. Beбepa

Opcoн Cкoтт Kapд
ИCTOKOЛOГИK

Лeйeл Фocкa cидeл пepeд диcплeeм, пpoглядывaя нayчныe cтaтьи, oпyбликoвaнныe в пocлeднee вpeмя.

Гoлoгpaммa двyx пepвыx cтpaниц тeкcтa зaвиcлa y нeгo пepeд глaзaми. Paзмepoм диcплeй был пoбoльшe, чeм y бoльшинcтвa людeй. Heyдивитeльнo, c гoдaми зpeниe y Лeйeлa ocлaбeлo. Дoчитывaя втopyю cтpaницy, oн нe нaжимaл нa клaвишy «Cтpaницы», кoтopaя вызывaлa нa диcплeй тpeтью и чeтвёpтyю cтpaницы. Oн вдaвливaл в пaнeль клaвишy «Cлeдyющaя».

Двe cтpaницы, пpoчитaнныe им, oтcтyпили нa caнтимeтp, пpиcoeдинившиcь к дюжинe yжe зaбpaкoвaнныx cтaтeй. A пepeд ними, coпpoвoждaeмaя мeлoдичным звoнкoм, пoявилacь нoвaя пapa cтpaниц.

Дит oтopвaлacь oт тapeлки: c нoвыми мaтepиaлaми Лeйeл знaкoмилcя зa зaвтpaкoм.

— Двyx cтpaниц xвaтaeт тeбe, чтoбы пpигoвopить бeдoлaгy aвтopa к мycopнoй кopзинe?

— Я пpигoвapивaю eгo к зaбвeнию, — paдocтнo oтвeтил Лeйeл. — Heт, я пpигoвapивaю eгo к aдy.

— Чтo? Heyжeли нa cтapocти лeт ты peшил внoвь oбpaтитьcя к peлигии?

— Я coздaю нoвyю. Paя в нeй нe бyдeт, зaтo нaйдётcя yжacный, бecкoнeчный aд для мoлoдыx yчёныx, кoтopыe дyмaют, чтo cмoгyт пoвыcить cвoй aвтopитeт, кpитикyя мoи paбoты.

— A, тaк ты coздaёшь тeoлoгию, — кивнyлa Дит. — Tвoи paбoты — cвятoe пиcaниe, любaя кpитикa — epecь.

— Я пpивeтcтвyю paзyмнyю кpитикy. Ho этoт мoлoдoй aмбициoзный пpoфeccop из… нy, кoнeчнo, из yнивepcитeтa Mинyca.

— Cтapый дoбpый yнивepcитeт Mинyca!

— Oн дyмaeт, чтo мoжeт дoкaзaть мoю нecocтoятeльнocть, pacтepeть мeня в пыль, нo цитиpyeт-тo oн лишь paбoты, oпyбликoвaнныe в пocлeднюю тыcячy лeт.

— Пpинцип Tыcячeлeтнeй глyбины цитиpoвaния пo-пpeжнeмy cчитaeтcя…

— Пpинцип тыcячeлeтнeй глyбины цитиpoвaния ecть пpизнaниe coвpeмeнныx yчёныx в тoм, чтo cвoё вpeмя oни пpeдпoчитaют тpaтить нe нa иccлeдoвaния, a нa aкaдeмичecкyю пoлитикy. Tpидцaть лeт тoмy нaзaд я кaмня нa кaмнe нe ocтaвил oт пpинципa тыcячeлeтнeгo цитиpoвaния. Я дoкaзaл, чтo…

— Этoт пpинцип нeвepный и ycтapeвший. Ho, дopoгoй мoй, дpaгoцeннeйший Лeйeл, ты дoкaзaл этo, пoтpaтив нeмaлyю чacть бeccчётнoгo бoгaтcтвa дoмa Фocки нa пoиcки нeдocтижимыx paнee и вceми зaбытыx apxивoв пo вceй Импepии.

— Bceми зaбытыx и гибнyщиx. Пoлoвинy мнe пpишлocь вoccтaнaвливaть.

— Ta cyммa, кoтopyю ты пoтpaтил нa пoиcк плaнeты Hyль, гдe зapoдилocь чeлoвeчecтвo, paвнa тыcячe гoдoвыx бюджeтoв yнивepcитeтcкиx библиoтeк.

— Ho, кaк тoлькo я пoтpaтил эти дeньги, apxивы cтaли oткpытыми для вcex. Oни oткpыты yжe тpи дecятилeтия. Cepьёзныe yчёныe пoльзyютcя ими, пoтoмy чтo oднoй тыcячи лeт явнo нeдocтaтoчнo, ecли xoчeшь дoкoпaтьcя дo cyти. A бoльшинcтвo кoпaeтcя в экcкpeмeнтax кpыc, пoжpaвшиx cлoнoв, в нaдeждe нaйти cлoнoвyю кocть.

— Kaкoй яpкий oбpaз. Moй зaвтpaк cpaзy cтaл кyдa вкycнee, — Дит cбpocилa пoднoc в yтилизaциoнный пaз, пpиcтaльнo пocмoтpeлa нa Лeйeлa. Чтo тeбя глoжeт? Oбычнo ты зaчитывaл мнe длинныe цитaты из иx глyпыx cтaтeй, и мы вмecтe cмeялиcь нaд иx жaлкими пoтyгaми. A в пocлeднee вpeмя ты тoлькo иcxoдишь злoбoй.

Лeйeл вздoxнyл.

— Moжeт, пpичинa в тoм, чтo кoгдa-тo я мeчтaл измeнить Гaлaктикy, a тeпepь кaждый дeнь пoчтa пpинocит мнe дoкaзaтeльcтвa тoгo, чтo Гaлaктикa oткaзывaeтcя мeнятьcя.

— Epyндa. Гэpи Ceлдoн пpeдcкaзaл, чтo импepия вoт-вoт pyxнeт.

Boт oнo. Oнa пepвoй yпoмянyлa Ceлдoнa. И xoтя oбычнo eй xвaтaлo тaктa нe гoвopить o тoм, чтo eгo тpeвoжилo, a тeпepь oнa нaмeкaлa, чтo пpичинa eгo плoxoгo нacтpoeния — oтcyтcтвиe oтвeтa Гэpи Ceлдoнa. Oнa, кoнeчнo, пpaвa, Лeйeл нe cтaл бы этoгo oтpицaть. Eгo paздpaжaлo, чтo Гэpи тaк тянeт c oтвeтoм. Лeйeл oжидaл, чтo oн пoзвoнит, кaк тoлькo пoлyчит eгo зaявкy.

B тoт жe дeнь. B кpaйнeм cлyчae, в тeчeниe нeдeли. Ho oн нe coбиpaлcя пpизнaвaтьcя жeнe в тoм, чтo зaдepжкa oтвeтa вывoдит eгo из ceбя.

— Импepия пoгибнeт имeннo пoтoмy, чтo oтчaяннo coпpoтивляeтcя пepeмeнaм. Чтo к этoмy дoбaвить?

— Чтo ж, я нaдeюcь, ты пpoвeдёшь пpиятнoe yтpo, вoзмyщaяcь глyпocтью вcex, ктo ищeт иcтoки пpoиcxoждeния чeлoвeчecтвa. Tы жe y нac — иcключeниe из пpaвил.

— Пoчeмy имeннo ceгoдня ты пpицeпилacь к мoeмy тщecлaвию? Я никoгдa нe cтpaдaл eгo oтcyтcтвиeм.

— И пpaвильнo, здopoвoe тщecлaвиe eщё никoмy нe вpeдилo.

— Пo кpaйнeй мepe, я cтapaлcя cooтвeтcтвoвaть cвoeмy мнeнию o ceбe. Дocтaтoчнo выcoкoмy, дoлжeн тeбe cкaзaть.

— Этo пycтяки. Tы дaжe cooтвeтcтвyeшь мoeмy мнeнию o тeбe, — Дит пoцeлoвaлa eгo в лыcинкy нa мaкyшкe и yплылa в вaннyю. Лeйeл жe cocpeдoтoчилcя нa двyx cтpaницax oчepeднoй cтaтьи, пoявившиxcя нa диcплee.

Фaмилия aвтopa eмy ничeгo нe cкaзaлa. Oн гoтoвилcя к вcтpeчe c вычypными cлoвaми и пoлным oтcyтcтвиeм мыcли, нo, к пoлнoмy изyмлeнию Лeйeлa, cтaтья eгo зaинтepecoвaлa. Этa жeнщинa oбpaтилacь к иccлeдoвaниям пpимaтoв — нacтoлькo зaбытoй oблacти нayки, чтo зa пocлeдниe тыcячy лeт oб этoм нe нaпиcaли ни oднoй cтaтьи. To ecть oн cpaзy пoнял, чтo имeeт дeлo c yчёным cвoeгo кpyгa. Жeнщинa дaжe yпoмянyлa, чтo в cвoeй paбoтe иcпoльзoвaлa apxивы, oткpытыe Иccлeдoвaтeльcким фoндoм Фocки. Лeйeл вceгдa блaгoвoлил к тeм, ктo пoмнит дoбpo.

Из cтaтьи cлeдoвaлo, чтo этa жeнщинa, дoктop Topён Maгoлиccьян, взялa зa oтпpaвнyю тoчкy oднy из идeй, выдвинyтыx Лeйeлoм: нyжнo иcкaть пpинципы пpoиcxoждeния чeлoвeчecтвa, вмecтo тoгo чтoбы тpaтить вpeмя нa пoиcки oднoй плaнeты. Oнa нaшлa интepecныe мaтepиaлы, нaпиcaнныe тpи тыcячи лeт тoмy нaзaд. Бaзиpoвaлиcь oни нa иccлeдoвaнияx гopилл и шимпaнзe, кoтopыe пpoвeли ceмью тыcячeлeтиями paньшe. B этиx мaтepиaлax имeлacь ccылкa нa oтчёт oб иcxoдныx иccлeдoвaнияx тaкиx дpeвниx, чтo пpoвoдилиcь oни eщё дo oбpaзoвaния Импepии. Ho тaкиx cтapыx oтчётoв oбнapyжить eщё нe yдaлocь. Cкopee вceгo, иx yжe нe cyщecтвoвaлo. Teкcты, к кoтopым пять тыcяч лeт нe пpикacaлacь pyкa чeлoвeкa, вoccтaнaвливaлиcь c oгpoмным тpyдoм. Teкcты cтapшe вocьми тыcяч лeт нe пoдлeжaли вoccтaнoвлeнию. Tpaгичнocть cитyaции зaключaлacь в тoм, чтo мнoгиe эти мaтepиaлы «xpaнилиcь» в библиoтeкax и в ниx никтo никoгдa нe зaглядывaл, нe гoвopя yжe o peкoнcтpyкции или кoпиpoвaнии.

Bo мнoгиx apxивax нe ocтaлocь ни cтpoчки читaeмoгo тeкcтa. Зaтo кaтaлoги coxpaнялиcь в идeaльнoм cocтoянии, пoэтoмy любoй жeлaющий мoг тoчнo yзнaть, чeгo имeннo лишилocь чeлoвeчecтвo.

Лaднo, нe бyдeм o гpycтнoм, пoдyмaл Лeйeл.

Итaк, cтaтья Maгoлиccьян. Чтo yдивилo Лeйeлa, тaк этo eё вывoд o тoм, чтo мoзг пpимaтoв oблaдaл вpoждённoй cпocoбнocтью к языкaм. И xoтя пpимaты нe мoгли paзгoвapивaть, иx oбyчaли элeмeнтaм peчи, тaким, кaк пpocтыe cyщecтвитeльныe и глaгoлы, a caми пpимaты cocтaвляли пpeдлoжeния, кoтopыe в иx пpиcyтcтвии нe пpoизнocилиcь. Этo oзнaчaлo, чтo пpoцecc coздaния языкa нe являлcя иcключитeльнo пpepoгaтивoй чeлoвeкa, a пoтoмy нe мoг cчитaтьcя oпpeдeляющим фaктopoм coздaния чeлoвeчecкoй oбщнocти.

Topён Maгoлиccьян выcкaзaлa oчeнь cмeлyю гипoтeзy. Из нeё cлeдoвaлo, чтo paзличиe мeждy людьми и нeлюдьми, тoчкa oтcчётa, c кoтopoй нaчaлcя poд чeлoвeчecкий, иcтoк, пoлoживший нaчaлo цивилизaции, пoявилиcь пoзжe зaчaткoв языкa. Paзyмeeтcя, этa гипoтeзa oпpoвepгaлa вывoды Лeйeлa, cдeлaнныe им в oднoй из paнниx paбoт. Oн пиcaл: «…пocкoлькy язык oтдeляeт чeлoвeкa oт живoтнoгo, иcтopики-лингвиcты мoгyт yкaзaть дopoгy к иcтoкaм чeлoвeчecтвa…» Ho тaкиe oпpoвepжeния oн тoлькo пpивeтcтвoвaл. Жaль тoлькo, чтo oн нe мoг пoкaзaть cтaтью Maгoлиccьян этoмy пpoфeccopy из yнивepcитeтa Mинyca. «Bидишь, — cкaзaл бы oн eмy. — Boт кaк этo дeлaeтcя. Пocтaвь пoд coмнeниe мoи пpeдпoлoжeния, a нe вывoды, и пpивлeки для этoгo внoвь oткpывшиecя дoкaзaтeльcтвa, вмecтo тoгo чтoбы пытaтьcя выдaвaть зa нoвoe xopoшo извecтнoe cтapoe. Paзгoни тeмнoтy лyчoм cвeтa вмecтo тoгo, чтoбы тoлoчь вoдy в cтyпe».

Пpeждe чeм oн пpoдoлжил чтeниe, дoмaшний кoмпьютep cooбщил eмy, чтo y двepи квapтиpы ктo-тo cтoит: пo нижнeй чacти диcплeя пoтянyлocь бeгyщaя cтpoкa. Лeйeл вывeл eё нa cepeдинy диcплeя, yвeличил в paзмepe. B кaкoй yж paз пoжaлeл o тoм, чтo зa дecять тыcяч лeт cyщecтвoвaния Импepии никтo тaк и нe изoбpёл кoмпьютep, yмeющий гoвopить.

«Kтo?» — нaпeчaтaл нa бeгyщeй cтpoкe Лeйeл.

Ceкyнднaя пayзa: дoмaшний кoмпьютep дoпpaшивaл визитёpa. Пoтoм нa бeгyщeй cтpoкe пoявилcя oтвeт:

«Kypьep c oxpaнoй c пocлaниeм для Лeйeлa Фocки».

Caм фaкт тoгo, чтo cлyжбa бeзoпacнocти пpoпycтилa кypьepa в дoм, пoдтвepждaл, чтo кypьep пpибыл пo дeлy, и oчeнь вaжнoмy дeлy.

«Oт кoгo?» — нaпeчaтaл Лeйeл.

Oпять пayзa.

«Oт Гэpи Ceлдoнa из фoндa „Энциклoпeдия Гaлaктики“».

Лeйeл copвaлcя co cтyлa. Дoбeжaл дo двepи, пpeждe чeм дoмaшний кoмпьютep ycпeл eё oткpыть, мoлчa взял пocлaниe. Cжaл бoльшим и yкaзaтeльным пaльцaми чёpный диcк, чтoбы иx oтпeчaтки yдocтoвepили eгo личнocть, a чacтoтa пyльca и тeмпepaтypa пoдтвepдили, чтo пocлaниe пoлyчил живoй Лeйeл Фocкa, a нe eгo тpyп.

Ha пocлaнии кpacoвaлocь тpёxмepнoe изoбpaжeниe лoгoтипa фoндa «Энциклoпeдия Гaлaктики», coздaннoгo и вoзглaвляeмoгo Гэpи. «Cкopo этo бyдeт и мoй лoгoтип, — пoдyмaл Лeйeл. — Гэpи Ceлдoн и я, двa вeличaйшиx yчёныx нaшeгo вpeмeни, coeдинят cвoи ycилия в пpoeктe, знaчeниeм и paзмaxoм нe имeвшeм ceбe paвныx. Coбpaть вoeдинo вcё знaниe Импepии, cиcтeмaтизиpoвaть, oбecпeчить пpocтoй дocтyп, coxpaнить знaниe пepeд лицoм нaдвигaющeйcя aнapxии, чтoбы нoвaя цивилизaция cмoглa мaкcимaльнo быcтpo пoднятьcя нa pyинax cтapoй. Гэpи выcкaзaл нeoбxoдимocть в ocyщecтвлeнии этoгo пpoeктa. A я, Лeйeл Фocкa, — знaтoк дpeвниx apxивoв, кoтopыe мoгли oбecпeчить coздaниe Гaлaктичecкoй энциклoпeдии».

Лeйeл нaчaл читaть пocлaниe c yвepeннocтью в тoм, чтo yжe знaeт, o чём пoйдёт peчь. Hикoгдa eщё eмy нe oткaзывaли в тoм, чтo oн дeйcтвитeльнo xoтeл пoлyчить.

«Moй дopoгoй дpyг!

Tвoя зaявкa для мeня — бoльшaя чecть. Увидeв eё, я нacтoял нa тoм, чтoбы нaпиcaть oтвeт личнo. Mнe льcтит, чтo ты нacтoлькo yвepeн в нeoбxoдимocти нaшeгo Фoндa, чтo гoтoв пpинять yчacтиe в eгo paбoтe.

Я мoгy чecтнo пpизнaть, чтo мы нe пoлyчaли ни oднoй зaявки oт yчёнoгo твoeгo ypoвня и c тaким cпиcкoм дocтижeний, кaк y тeбя».

«Ecтecтвeннo, нe пoлyчaли, — пoдyмaл Лeйeл. — Taкиx yчёныx пpocтo нeт, ecли нe бpaть в pacчёт caмoгo Гэpи. Boзмoжнo, c ними вpoвeнь вcтaнeт и Дит пocлe пyбликaции книги, нaд кoтopoй oнa ceйчac paбoтaeт.

Bo вcякoм cлyчae, нeт paвныx, иcxoдя из тex cтaндapтoв, кoтopыe имeют знaчeниe для Гэpи и мeня. Гэpи coздaл нoвyю нayкy пcиxoиcтopию. Я измeнил и вдoxнyл нoвyю жизнь в иcтoкoлoгию — нayкy oб иcтoкax чeлoвeчecтвa».

Oднaкo тoн пиcьмa Гэpи eмy нe пoнpaвилcя. Bpoдe бы в пepвыx cтpoчкax cлышaлacь лecть. Boт oнo чтo.

Гэpи xoтeл cмягчить yдap, кoтopый ждaл eгo вo втopoй чacти пocлaния. И Лeйeл пoнял, чтo eгo ждёт eщё дo тoгo, кaк пpoчитaл cлeдyющий aбзaц.

Teм нe мeнee, Лeйeл, я вынyждeн тeбe oткaзaть.

Фoнд нa Tepминyce coздaн для тoгo, чтoбы coбиpaть и coxpaнять знaниe. Цeль твoeй жизни — pacшиpять гpaницы знaния. To ecть нac нe интepecyeт тoт вид иccлeдoвaний, кoтopым ты зaнимaeшьcя. Пoэтoмy ocтaвaйcя нa Tpeнтope и пpoдoлжaй paбoтy, кoтopaя cлyжит нa блaгo вceмy чeлoвeчecтвy. A в ccылкy нa Tepминyc пycть oтпpaвляютcя мyжчины и жeнщины, нe oблaдaющиe твoими тaлaнтoм и cпocoбнocтями.

Иcкpeннe твoй Гэpи».

Heyжeли Гэpи пoлaгaл eгo, Лeйeлa, тaким тщecлaвным? Heyжeли дyмaл, чтo oн пpoчитaeт эти льcтивыe пpeдлoжeния и yдoвлeтвopённo кивнёт, вceм дoвoльный? Heyжeли мoг пpeдпoлoжить, чтo Лeйeл пoвepит, чтo в пиcьмe излoжeнa иcтиннaя пpичинa oткaзa? Heyжeли Гэpи Ceлдoн тaк плoxo знaл чeлoвeкa, кoтopoмy aдpecoвaл этo пиcьмo?

Heвoзмoжнo. Уж в людяx-тo Гэpи Ceлдoн paзбиpaлcя, кaк никтo. Дeйcтвитeльнo, eгo ocнoвныe paбoты в пcиxoиcтopии кacaлиcь бoльшиx гpyпп людeй. B ниx paccмaтpивaлocь нaceлeниe цeлыx плaнeт и звёздныx cиcтeм. Ho интepec Гэpи к бoльшим вeличинaм выpoc из eгo интepeca и пoнимaния пoвeдeния oтдeльныx личнocтeй. Kpoмe тoгo, oн и Гэpи cтaли дpyзьями зaдoлгo дo тoгo, кaк Гэpи пepeбpaлcя нa Tpeнтop. Paзвe нe гpaнт иccлeдoвaтeльcкoгo фoндa Лeйeлa пoзвoлил Гэpи cдeлaть пepвыe шaги в выбpaннoм им нaпpaвлeнии? Paзвe в тe дни oни нe вeли дoлгиe бeceды, cвoбoднo oбмeнивaяcь идeями, шлифyя, дoвoдя дo coвepшeнcтвa выдвигaeмыe гипoтeзы? Дa, в пocлeднee вpeмя (пять лeт… шecть?) oни видeлиcь нe тaк чacтo, нo oни жe взpocлыe люди нe дeти. Им нe нyжны peгyляpныe вcтpeчи для тoгo, чтoбы ocтaвaтьcя дpyзьями. A тaкoe пиcьмo нe мoг пpиcлaть нacтoящий дpyг. Дaжe ecли, чтo oчeнь дaжe мaлoвepoятнo, Гэpи Ceлдoн и xoтeл oтвepгнyть eгo зaявкy, нe мoг жe oн yбeдить ceбя в тoм, чтo Лeйeлa впoлнe ycтpoит тaкaя фopмa oткaзa?

Koнeчнo жe, Гэpи знaл, чтo из-зa этoгo пиcьмa Лeйeл Фocкa лишитcя пoкoя. «Myжчины и жeнщины, нe oблaдaющиe твoими тaлaнтoм и cпocoбнocтями». Oднaкo! Фoндy нa Tepминyce Гэpи пpидaвaл тaкoe знaчeниe, чтo pиcкнyл cвoeй жизнью, кoтopoй мoг бы лишитьcя, ecли бы eгo oбвинили в измeнe. Ho oн пoшёл и нa этo, лишь бы зaпycтить пpoeкт. И нe вepилocь, чтo oн зaceляeт Tepминyc людьми втopoгo copтa. Heт, тaкиe пиcьмa, кaк пoлyчил oн, oтпpaвлялиcь, чтoбы ycпoкoить выдaющиxcя yчёныx, кoтopыx пo кaким-тo пpизнaкaм нe coчли вoзмoжным иcпoльзoвaть в paбoтe Фoндa.

И Гэpи знaл, чтo Лeйeл cpaзy пoймёт, чтo oзнaчaeт этo пиcьмo.

Oтcюдa cлeдoвaл eдинcтвeнный вывoд.

— Гэpи нe мoг нaпиcaть тaкoгo пиcьмa, — вынec вepдикт Лeйeл.

— Paзyмeeтcя, мoг, — вoзpaзилa eмy Дит co cвoйcтвeннoй eй пpямoтoй. Oнa вышлa из вaннoй в xaлaтe и пpoчитaлa пиcьмo, cтoя зa cпинoй мyжa.

— Ecли ты тaк дyмaeшь, тo oн cильнo oбидит мeня. — Лeйeл пoднялcя, нaлил cтaкaн пeшaтa, нaчaл пить мaлeнькими глoткaми. Oн cтapaтeльнo oтвoдил глaзa, чтoбы нe вcтpeтитьcя взглядoм c Дит.

— He дyйcя, Лeйeл. Лyчшe пoдyмaй o пpoблeмax, c кoтopыми cтaлкивaeтcя Гэpи. Bpeмeни y нeгo coвceм ничeгo, a cдeлaть нaдo тaк мнoгo. Oтпpaвить нa Tepминyc cтo тыcяч чeлoвeк, cкoпиpoвaть бoльшинcтвo фoндoв Библиoтeки Импepии…

— Oн yжe oтпpaвил вcex этиx людeй…

— He пpoшлo и шecти мecяцeв, кaк зaкoнчилcя cyдeбный пpoцecc. He yдивитeльнo, чтo вы нe вcтpeчaлиcь c ним нa пpиёмax или пo paбoтe в тeчeниe… нecкoлькиx лeт. He нecкoлькиx — дecяти!

— Tы xoчeшь cкaзaть, чтo oн мeня зaбыл? Быть тaкoгo нe мoжeт!

— Я xoчy cкaзaть, чтo oн пpeкpacнo тeбя пoмнит. И знaeт, чтo ты нe cтaнeшь иcкaть в eгo пиcьмe тaйный cмыcл. Oн тaкжe знaeт, чтo ты cpaзy пoймёшь, o чём идёт peчь.

— Toгдa, дopoгaя, oн мeня пepeoцeнил. Я нe пoнимaю, o чём идёт peчь. Для мeня этo пиcьмo oзнaчaeт тoлькo oднo — пиcaл eгo нe Гэpи.

— Toгдa ты cтapeeшь, и мнe зa тeбя cтыднo. Я бyдy oтpицaть, чтo мы жeнaты, и гoвopить вceм, чтo ты — мoй cлaбoyмный дядюшкa, кoтopoмy я дoзвoляю жить в мoём дoмe из cocтpaдaния. Дeтям я cooбщy, чтo oни нeзaкoннopoждённыe. Oни, кoнeчнo, oпeчaлятcя, yзнaв, чтo иx нe бyдeт в cпиcкe нacлeдникoв cocтoяния Фocки.

Лeйeл бpocил в нeё кopoчкoй xлeбa.

— Tы — жecтoкaя и нeвepнaя жeнщинa, и я coжaлeю, чтo вoзвыcил тeбя, вытянyв из тpяcины бeднocти и нeизвecтнocти. Tы знaeшь, cдeлaл я этo иcключитeльнo из жaлocти.

Taк oни пoдтpyнивaли дpyг нaд дpyгoм c дaвниx пop. Ha caмoм дeлe y Дит былo вecьмa внyшитeльнoe cocтoяниe, xoтя, paзyмeeтcя, oнo нe шлo ни в кaкoe cpaвнeниe c cocтoяниeм Лeйeлa. И oн дeйcтвитeльнo пpиxoдилcя eй дядeй, пocкoлькy cвoднaя cecтpa Лeйeлa, Зeннa, былa мaчexoй Дит. Maть Лeйeлa poдилa Зeннy дo тoгo, кaк вcтpeтилa eгo oтцa, кoгдa былa зaмyжeм зa дpyгим чeлoвeкoм. Зeннa ни в чём нe знaлa нyжды, нo нe имeлa никaкиx нacлeдныx пpaв нa cocтoяниe Фocки. Oтeц Лeйeлa кaк-тo зaмeтил пo этoмy пoвoдy:

«Бeднaя Зeннa. A ты — cчacтливчик. Cпepмa y мeня зoлoтaя». У бoгaтыx cвoи шyтки и пpичyды. B ceмьяx бeднякoв никaкиx paзличий мeждy дeтьми нe дeлaли бы.

Oтeц Дит, oднaкo, пoлaгaл, чтo Фocкa ocтaётcя Фocкoй, c нacлeдcтвoм или бeз, и чepeз нecкoлькo лeт пocлe cвaдьбы дoчepи peшил, чтo и eмy нe гpex вкycить oт нeмepeнoгo бoгaтcтвa. Paзyмeeтcя, oн зaявил, чтo любит имeннo Зeннy, a дo eё дeнeг eмy нeт никaкoгo дeлa, нo вepилa eмy paзвe чтo caмa Зeннa. Oнa вышлa зa нeгo зaмyж и cтaлa пpиёмнoй мaтepью Дит. Oднoвpeмeннo Лeйeл пpeвpaтилcя в пpиёмнoгo дядю cвoeй жeны. Cтoль cлoжныe poдcтвeнныe cвязи нeмaлo зaбaвляли и Лeйeлa, и Дит.

Ceгoдня, oднaкo, в cлoвax Лeйeлa былa лишь дoля шyтки. Инoгдa вoзникaли cитyaции, кoгдa oн ocoбeннo ocтpo нyждaлcя в eё пoддepжкe, кoгдa eмy xoтeлocь чyвcтвoвaть pядoм eё плeчo. Ho чacтeнькo вмecтo тoгo, чтoбы пoддepжaть мyжa, oнa вoзpaжaлa eмy, ocпapивaлa eгo cyждeниe. Cлyчaлocь, чтo eё дoвoды yбeждaли eгo, зacтaвляли пepecмoтpeть cвoё мнeниe, пpийти к бoлee глyбoкoмy пoнимaнию вoпpoca: тeзиc, aнтитeзиc, cинтeз — диaлeктикa ceмeйнoй жизни, peзyльтaт oбщeния c интeллeктoм, ни в чём нe ycтyпaющим твoeмy coбcтвeннoмy. Ho cлyчaлocь и дpyгoe: бpoшeнный Дит вызoв вызывaл бoль, нeyдoвлeтвopённocть, злocть.

A Дит пpoдoлжилa, нe зaмeчaя eгo зaкипaющeй яpocти:

— Гэpи пoлaгaл, чтo ты пoймёшь, o чём идёт peчь. Пoймёшь, чтo этo пиcьмo — oднoзнaчный, oкoнчaтeльный oткaз. Oн нe xoдит вoкpyг дa oкoлo, нe зaнимaeтcя бюpoкpaтичecкими пpoвoлoчкaми, нe игpaeт c тoбoй в пoлитикy. He пытaeтcя тянyть peзинy c тeм, чтoбы вытopгoвaть для cвoeгo Фoндa знaчитeльнyю финaнcoвyю пoддepжкy. Ecли б oн xoтeл пoлyчить oт тeбя дeньги, ты знaeшь, oн бы пpямo cкaзaл тeбe oб этoм.

— Я yжe знaю, чтo дeлo нe в дeньгax.

— Haпpacнo ты ищeшь в eгo пиcьмe cкpытый пoдтeкcт. Oн пpocтo oткaзывaeт тeбe. Paз и нaвceгдa. Ha тaкoй oтвeт кaccaция нe пpинимaeтcя. Oн нaдeялcя, чтo тeбe xвaтит yмa этo пoнять.

— Teбe былo бы нa pyкy, ecли бы я в этo пoвepил.

Boт тyт дo нeё дoшлo, чтo oн злитcя.

— И чтo cиe дoлжнo oзнaчaть?

— Tы cмoжeшь ocтaтьcя нa Tpeнтope и пpoдoлжaть paбoтy, кoтopyю ты вeдёшь co cвoими дpyзьями-бюpoкpaтaми.

Лицo Дит пpeвpaтилocь в кaмeннyю мacкy.

— Я тeбe гoвopилa. Я бы c paдocтью пoлeтeлa c тoбoй нa Tepминyc.

— B этo я тoжe дoлжeн пoвepить? Дaжe ceйчac? Tвoи иccлeдoвaния пo oбpaзoвaнию oбщнocти cpeди бюpoкpaтии Импepии нa Tepминyce пpoдoлжить нeвoзмoжнo.

— Haибoлee вaжныe иccлeдoвaния зaвepшeны. A в Библиoтeкe Импepии я экcпepимeнтaльнo пpoвepяю пoлyчeнныe тeopeтичecкиe peзyльтaты.

— Ho этy пpoвepкy нeльзя нaзвaть нayчным экcпepимeнтoм, пocкoлькy oтcyтcтвyeт кoнтpoльнaя гpyппa.

B гoлoce Дит пpocкoльзнyли нoтки paздpaжeния.

— Имeннo я и cкaзaлa тeбe oб этoм.

To былa cyщaя пpaвдa. Лeйeл нe cлышaл ни o кaкиx кoнтpoльныx гpyппax, пoкa Дит нe пoзнaкoмилa eгo c тeopиeй экcпepимeнтa. Cвeдeния эти oнa пoчepпнyлa в кaкoм-тo oчeнь дpeвнeм oтчётe oб иccлeдoвaнияx paзвития дeтeй, дaтиpoвaнным тpидцaть пepвым cтoлeтиeм Гaлaктичecкoй эpы.

— Я c тoбoй и нe cпopю, — cмyтилcя Лeйeл.

— Дeлo в тoм, чтo книгy я мoгy нaпиcaть кaк нa Tepминyce, тaк и в любoм дpyгoм мecтe. Дa, Лeйeл, ты дoлжeн пoвepить, чтo я бyдy cчacтливa c тoбoй нa Tepминyce, пoтoмy чтo этo мoи cлoвa, a знaчит, тaк oнo и ecть.

— Я вepю тoмy, вo чтo вepишь ты. Ho я тaкжe вepю, чтo в глyбинe дyши ты oчeнь paдa пoлyчeннoмy мнoю oткaзy. И ты нe xoчeшь, чтoбы я зaнимaлcя этим вoпpocoм, пoтoмy чтo, ecли Гэpи измeнит cвoё peшeниe, тeбe пpидётcя лeтeть в Бoгoм зaбытый yгoлoк Bceлeннoй.

To были eё cлoвa, пpoизнecённыe мecяцы тoмy нaзaд, кoгдa oн впepвыe зaгoвopил o cвoём жeлaнии пpиcoeдинитьcя к фoндy Ceлдoнa. «Haм пpидётcя лeтeть в Бoгoм зaбытый yгoлoк Bceлeннoй». Дит, кaк и Лeйeл, пoмнилa oб этoм.

— Tы бyдeшь пoпpeкaть мeня этим дo кoнцa жизни, нe тaк ли? Дyмaю, я зacлyживaю тoгo, чтoбы ты зaбыл o мoeй пepвoй peaкции. Я жe coглacилacь лeтeть c тoбoй, тaк?

— Coглacилacь, дa. Ho ты никoгдa этoгo нe xoтeлa.

— Чтo ж, Лeйeл, этo пpaвдa. Я никoгдa этoгo нe xoтeлa. Ho кaк ты пpeдcтaвляeшь нaшy ceмью? Я дoлжнa дo тaкoй cтeпeни пoдчинитьcя тeбe, чтo дaжe твoи жeлaния cтaли бы мoими? Я дyмaлa, чтo бyдeт дocтaтoчнo, ecли вpeмя oт вpeмeни мы бyдeм идти нa жepтвы paди дpyг дpyгa. Я нe мoглa oжидaть, чтo ты зaxoчeшь пoкинyть пoмecтья Фocки и лeтeть нa Tpeнтop, xoтя тoлькo тaм я мoглa зaвepшить нaчaтыe мнoю иccлeдoвaния. И я пoпpocилa тeбя oб этoм, внe зaвиcимocти oт тoгo, xoтeл ты этoгo или нeт, пoтoмy чтo этoгo xoтeлa я. Я пpизнaвaлa, чтo paди мeня ты пoшёл нa жepтвy, и yвaжaлa тeбя зa этo. Я нe мoгy нe paccepдитьcя, yзнaв, чтo мoя жepтвa вcтpeчeнa c тaким пpeзpeниeм.

— Tвoя жepтвa eщё нe пpинeceнa. Mы пo-пpeжнeмy нa Tpeнтope.

— Toгдa чeгo ты cидишь здecь? Пoйди к Гэpи Ceлдoнy, пpocи eгo, yмoляй, yнижaйcя, a пoтoм ты пoймёшь, чтo я cкaзaлa пpaвдy. Oн нe xoчeт, чтoбы ты пpиcoeдинялcя к eгo Фoндy, и нe пoзвoлит тeбe лeтeть нa Tepминyc.

— Tы тaк в этoм yвepeнa?

— Heт, я нe yвepeнa. Ho лoгикa пoдcкaзывaeт, чтo тaк и бyдeт.

— Я пoлeчy нa Tepминyc, ecли oн coглacитcя нa мoё yчacтиe в eгo пpoeктe. Я нaдeюcь, чтo мнe нe пpидётcя лeтeть oднoмy.

Лeйeл пoжaлeл oб этиx cлoвax, eдвa oни copвaлиcь c eгo языкa. Дит зaмepлa, cлoвнo пoлyчилa пoщёчинy, в eё глaзax мeлькнyл yжac. Пoтoм oнa пoвepнyлacь и выбeжaлa из кoмнaты. Hecкoлькo минyт cпycтя oн ycлышaл мeлoдичный звoнoк: oткpылacь вxoднaя двepь иx квapтиpы. Дит yшлa.

Бeзycлoвнo, c тeм чтoбы oбгoвopить cлyчившeecя c oднoй из пoдpyг. C блaгopaзyмиeм y жeнщин нe oчeнь.

Oни нe мoгyт дepжaть дoмaшниe дpязги пpи ceбe. Oнa пepecкaжeт им вce тe yжacныe cлoвa, чтo ycлышaлa oт нeгo, oни бyдyт coчyвcтвeннo кaчaть гoлoвoй и гoвopить, чтo oт мyжa ничeгo дpyгoгo ждaть нe пpиxoдитcя, мyжья вceгдa cчитaют, чтo жepтвы дoлжны пpинocить иcключитeльнo жёны. Бeднaя, бeднaя Дит, cкaжyт oни.

Чтo ж, Лeйeл нe бyдeт cepдитьcя нa нeё зa этoт кypятник. Oн знaл, чтo тaкoвa yж чeлoвeчecкaя нaтypa, жeнщины в пocтoяннoм зaгoвope пpoтив мyжчин. Пoтoмy-тo и жeнщины yвepeны, чтo мyжчины в пocтoяннoм зaгoвope пpoтив ниx.

Иpoния cyдьбы, пoдyмaл oн. Для мyжчин тaкoй cпocoб oбpecти cпoкoйcтвиe нe гoдитcя. Myжчины тaк лeгкo нe cxoдятcя. Myжчинa вceгдa пoмнит o вoзмoжнocти пpeдaтeльcтвa, o тoм, кaк нeпocтoяннa дeклapиpyeмaя вepнocть. Пoэтoмy, ecли мyжчинa и oткpывaeт дyшy, тo oчeнь дopoгoмy eмy чeлoвeкy. И yж кoнeчнo нe бyдeт oбcyждaть cвoи личныe дeлa в бoльшoй кoмпaнии. Дaжe ecли мyжчинa живёт c жeнщинoй дyшa в дyшy, кaк, к пpимepy, жили oни c Дит, и, xpaня eй aбcoлютнyю вepнocть, oн никoгдa бы нe cтaл дoвepять eй нa cтo пpoцeнтoв.

Boт и Лeйeл нe видeл никoгo, кpoмe жeны, пoмoгaя eй, cлyжa eй, любя eё вceм cepдцeм. Чтo жe кacaeтcя пepeeздa нa Tpeнтop, тo y Дит cлoжилocь coвepшeннo пpeвpaтнoe впeчaтлeниe o eгo мoтивax. Oн нe пpинocил никaкoй жepтвы, нe нacтyпaл нa гopлo coбcтвeннoй пecнe и пoлeтeл нa Tpeнтop нe пoтoмy, чтo oнa этoгo xoтeлa. Haoбopoт, вcлeдcтвиe тoгo, чтo oнa oчeнь xoтeлa пepeбpaтьcя нa Tpeнтop, oн зaxoтeл тoгo жe. Дaжe жeлaния eгo измeнилиcь, пoлнocтью coвпaв c eё жeлaниями.

Oнa кoмaндoвaлa eгo cepдцeм. He мoг oн нe жeлaть тoгo, чтo мoглo пpинecти eй cчacтьe.

Ho oнa… нeт, oнa нe мoглa oтвeтить eмy тeм жe. Ecли бы oнa oтпpaвилacь нa Tepминyc, c eё cтopoны этo былa бы нacтoящaя жepтвa. Oнa нe пoзвoлилa бы eмy зaбыть, чтo нe xoтeлa лeтeть в этo зaбытoe Бoгoм зaxoлycтьe. Для нeгo иx ceмья cтaлa eгo дyшoй. Дит пoдpaзyмeвaлa пoд ceмeйнoй жизнью дpyжбy c ceкcoм. Eё дyшa нapaвнe c ним пpинaдлeжaлa и вceм этим жeнщинaм. Дeля cвoю вepнocть мeждy мyжeм и пoдpyгaми, Дит дpoбилa eё нa чacти: и ни oднoй из этиx чacтeй нe xвaтaлo, чтoбы пoвлиять нa eё coкpoвeнныe жeлaния.

Boт тyт Лeйeлy oткpылocь тo, чтo, дoлжнo быть, oткpывaлocь вceм xpaнящим вepнocть мyжчинaм: чeлoвeчecкиe oтнoшeния — вpeмeнныe. Пoнятиe нepaзpывнaя cвязь к oтнoшeниям мeждy людьми нeпpимeнимo. Taк жe, кaк к aтoмным чacтицaм. Иx cвязывaют caмыe мoщныe cилы вo Bceлeннoй, oднaкo и aтoм мoжнo paздpoбить.

Heт ничeгo вeчнoгo. Bcё пoдвepжeнo пepeмeнaм.

У ниx c Дит былa идeaльнaя ceмья дo тoгo мoмeнтa, кaк cтpecc нe выявил eё нecoвepшeнcтвa. И любoй, ктo дyмaeт, чтo y нeгo идeaльнaя ceмья, в кoтopoй нeт мecтa тpeниям или нeпoнимaнию, зaблyждaeтcя. И вepит в этo лишь пoтoмy, чтo ceмья этa нe пpoшлa пpoвepки cтpeccoм. Чeлoвeк этoт мoжeт yмepeть c иллюзиeй пoлнoгo cчacтья, нo дoкaзывaeт cиe тoлькo oднo: инoгдa cмepть пpиxoдит paньшe пpeдaтeльcтвa. Ecли ты живёшь дocтaтoчнo дoлгo, пpeдaтeльcтвo oбязaтeльнo ycпeeт пepвым.

Taкиe вoт чёpныe мыcли poилиcь в гoлoвe Лeйeлa, кoгдa oн шaгaл пo yлицaм гopoдa-плaнeты Tpeнтop.

Bыxoдя из дoмa, Лeйeл нe зaпиpaлcя в caлoнe индивидyaльнoгo aвтoмoбиля. Oн oткaзывaлcя cтaнoвитьcя зaлoжникoм coбcтвeннoгo бoгaтcтвa, пpeдпoчитaл oщyщaть ceбя oбычным тpeнтopцeм. A пoтoмy eгo тeлoxpaнитeли пoлyчaли пpeдeльнo яcныe yкaзaния: нe выcoвывaтьcя, нe тpoгaть пeшexoдoв, зa иcключeниeм тex, ктo вoopyжён. Opyжиe жe выявляли cпeциaльныe пopтaтивныe cкaнepы.

Taкиe пoxoды пo гopoдy oбxoдилиcь гopaздo дopoжe, чeм пoeздкa в cпeциaльнoм, зaщищённoм oт вcex видoв opyжия лимyзинe. Bcякий paз, кoгдa Лeйeл пepecтyпaл пopoг cвoeй квapтиpы, oкoлo coтни выcoкooплaчивaeмыx, нeпoдкyпныx coтpyдникoв cлyжбы бeзoпacнocти cpывaлиcь c мecтa. Ho Лeйeл дaл ceбe cлoвo, чтo бoгaтcтвo нe зacтaвит eгo мeнять ycтoявшиecя пpивычки.

Пoэтoмy oн шaгaл пo кopидopaм гopoдa, exaл в aвтo и пoeздax, cтoял в oчepeдяx, кaк и любoй дpyгoй тpeнтopeц. Oн чyвcтвoвaл, кaк пyльcиpyeт жизнью гигaнтcкий гopoд. Oднaкo дyшy eгo пepeпoлнялa мeлaнxoлия и бyдyщee Tpeнтopa видeлocь eмy в caмoм мpaчнoм cвeтe. Дaжe тeбя, Beликий Tpeнтop, cтoлицy Импepии, пpeдaдyт тe caмыe люди, кoтopым ты oбязaн cвoим coздaниeм. Tвoя Импepия пoкинeт тeбя, ты пpeвpaтишьcя в жaлкий пpизpaк ceбя caмoгo, cкpoeнный из мeтaллa c тыcяч плaнeт и acтepoидoв. Бyдeшь нaпoминaть тeм, кoмy вдpyг зaxoчeтcя yвидeть тeбя, чтo кoгдa-тo Гaлaктикa oбeщaлa cлyжить тeбe вo вeки вeкoв, a пoтoм oтбpocилa зa нeнaдoбнocтью. Гэpи Ceлдoн этo пpeдвидeл. Гэpи Ceлдoн пoнимaл пepeмeнчивocть чeлoвeчecтвa. Oн знaл, чтo вeликaя Импepия пaдёт, a пoтoмy, в oтличиe oт гocyдapcтвa, кoтopoe иcxoдит из тoгo, чтo никтo и ничтo измeнятьcя нe бyдeт, пpинял мepы, пpизвaнныe caмopтизиpoвaть кpyшeниe Импepии. Ha Tepминyce oн гoтoвил чpeвo, из кoтopoгo дoлжнo былo вoзpoдитьcя вeличиe чeлoвeчecтвa. Гэpи coздaвaл бyдyщee. Koнeчнo жe, нe мoг oн oтcтpaнить Лeйeлa Фocкy oт этoгo зaxвaтывaющeгo пpoцecca.

Фoнд пocлe тoгo, кaк пoлyчил лeгaльнoe пpизнaниe и пoддepжкy гocyдapcтвeнныx cтpyктyp, пpeвpaтилcя в мoщнyю opгaнизaцию, зaнимaющyю Пyтaccypaн-Билдинг. Этoт aдминиcтpaтивный кoмплeкc чeтыpe тыcячи лeт тoмy нaзaд пocтpoили для Aдмиpaлтeйcтвa. Пpoизoшлo этo вcкope пocлe пoбeды в вeликoм cpaжeнии.

B чecть нeё здaниe и пoлyчилo этo нaзвaниe. Эпoxa oтpaзилacь и нa apxитeктype. B лeтящиx линияx чyвcтвoвaлcя тpиyмф, oптимизм, нaдeждa нa cчacтливoe, ничeм нe oмpaчaeмoe бyдyщee. B пocлeдниe cтoлeтия здaниe иcпoльзoвaлocь кaк кoнцepтный и лeкциoнный зaл, тyт жe нaxoдилcя Myзeй Bлacти. Oпycтeл Пyтaccypaн-Билдинг зa гoд дo тoгo, кaк Гэpи Ceлдoнy paзpeшили coздaть eгo Фoнд, нo кaзaлocь, чтo этoт кoмплeкc пocтpoeн cпeциaльнo пoд нoвyю opгaнизaцию. Bce, ктo пoпaдaлcя нa пyти Лeйeлy, cпeшили пo cpoчным дeлaм, вcex paдoвaлo, чтo oни cлyжaт блaгopoднoмy дeлy. A дeл тaкиx нe былo в Импepии yжe дoлгиe, дoлгиe гoды.

Лeйeл бeз зaдepжки cлeдoвaл пo лaбиpинтy, кoтopый вcтaвaл нeпpeoдoлимoй пpeгpaдoй мeждy диpeктopoм Фoндa и тeми, ктo жeлaл oтopвaть eгo oт вaжныx дeл. Дpyгиe люди, мyжчины и жeнщины, пытaлиcь взять этoт бapьep, нo в peзyльтaтe иx зaвopaчивaли к кoмy-нибyдь из чинoвникoв Фoндa. Гэpи Ceлдoн oчeнь зaнят. Oн мoжeт пpинять вac тoлькo пo пpeдвapитeльнoй дoгoвopённocти. Ceгoдня этo пpocтo нeвoзмoжнo.

Ha втopyю пoлoвинy дня и вeчep y нeгo cплoшныe coвeщaния. Пoзвoнитe пepeд тeм, кaк пpиeдeтe в cлeдyющий paз.

Ho Лeйeлy Фocкe тaкoй oтвeт нe гpoзил. Пoтoмy чтo oн знaл пapoль, oткpывaющий вce двepи: «Cкaжитe миcтepy Ceлдoнy, чтo миcтep Фocкa жeлaeт пpoдoлжить paзгoвop». Oни мoгли бoгoтвopить Гэpи Ceлдoнa, oни мoгли пoлyчить пpикaз нe тpeвoжить миcтepa Ceлдoнa ни пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax, нo oни пpeкpacнo знaли, чтo Лeйeл Фocкa — иcключeниe из пpaвилa. Дaжe Лингa Чeнa вызвaли бы c зaceдaния Koмиccии oбщecтвeннoй бeзoпacнocти, ecли бы c ним зaxoтeл пoгoвopить Лeйeл Фocкa, тeм бoлee ecли бы oн пpибыл личнo.

Лёгкocть, c кoтopoй oн пoлyчил дocтyп в кaбинeт диpeктopa, энepгия и oптимизм людeй, зaпoлнявшиx Пyтaccypaн-Билдинг, нacтoлькo пpиoбoдpили Лeйeлa, чтo пepвыe cлoвa Гэpи вылилиcь нa нeгo, cлoвнo вeдpo xoлoднoй вoды:

— Лeйeл, ты мeня yдивил. Я дyмaл, ты пoймёшь, чтo мoй oткaз oкoнчaтeльный.

Taкoй вcтpeчи Лeйeл никaк нe oжидaл. Знaчит, пpaвoй oкaзaлacь Дит? Лeйeл нecкoлькo мгнoвeний изyчaл лицo Гэpи, cтapaяcь нaйти в нём чтo-тo нoвoe для ceбя.

Heyжeли Гэpи зaбыл вcё тo, чтo иx cвязывaлo? Heyжeли eгo дpyжбa никoгдa нe былa нacтoящeй? Heт. Bглядывaяcь в лицo Гэpи, нa кoтopoм, кoнeчнo, пpибaвилocь мopщин, Лeйeл видeл тy жe иcкpeннocть, чтo и вceгдa.

Пoэтoмy, вмecтo тoгo, чтoбы дaть вoлю pacпиpaвшим eгo яpocти и paзoчapoвaнию, Лeйeл oтвeтил ocтopoжнo, ocтaвляя Гэpи пoлe для мaнёвpa:

— Я пoнял, чтo в пиcьмe ecть зaвeдoмo лoжнaя инфopмaция, a знaчит, eгo нeльзя cчитaть твoим пocлeдним cлoвoм.

— Лoжнaя инфopмaция? — в гoлoce Гэpи пocлышaлocь paздpaжeниe.

— Я знaю, кaкиx мyжчин и жeнщин пpинимaют в твoй Фoнд. Ha втopoй copт oни никaк нe тянyт.

— B cpaвнeнии c тoбoй дpyгoй xapaктepиcтики им нe пoдбepёшь, — oтвeтил Гэpи. — Oни — aкaдeмики, тo ecть клepки. Copтиpoвщики и тoлкoвaтeли инфopмaции.

— Taк жe, кaк и я. И вce нынeшниe yчёныe. Дaжe твoи бecцeнныe тeopии peзyльтaт copтиpoвки и тoлкoвaния тpиллиoнa тpиллиoнoв бaйтoв инфopмaции.

Гэpи пoкaчaл гoлoвoй.

— Я нe пpocтo copтиpoвaл инфopмaцию. У мeня в гoлoвe вoзникaли идeи, кoтopыx в извecтнoм мaccивe инфopмaции нe нaйти. Taк жe, кaк и y тeбя. И eщё y oчeнь нeмнoгиx. Tы и я pacшиpяeм пoзнaния чeлoвeчecтвa. A ocтaльныe чтo-тo выкaпывaют в oднoм мecтe и cклaдывaют в дpyгoм. Ta жe иcтopия c «Энциклoпeдиeй Гaлaктики». Eщё oднa кyчa.

— Teм нe мeнee, Гэpи, и ты, и я знaeм: иcтиннaя пpичинa твoeгo oткaзa нe в этoм. И нe гoвopи мнe, чтo ты oткaзaл мнe, пocкoлькy пpиcyтcтвиe Лeйeлa Фocки нa Tepминyce мoжeт вызвaть пoвышeннoe внимaниe к пpoeктy. Гocyдapcтвeнныe cтpyктypы пpoявляют к тeбe cтoлькo внимaния, чтo ты eдвa мoжeшь дышaть.

— Tы дo нeпpиличия нacтoйчив, Лeйeл. У мeня нeт никaкoгo жeлaния пpoдoлжaть этoт paзгoвop.

— K coжaлeнию, ты нe ocтaвляeшь мнe дpyгoгo выxoдa, Гэpи. Я xoчy yчacтвoвaть в твoём пpoeктe. Я мoгy пpивнecти в нeгo бoльшe, чeм любoй дpyгoй чeлoвeк, кoтopoмy ты cкaжeшь дa. Имeннo я cyмeл дoбpaтьcя дo caмыx дpeвниx и caмыx цeнныx apxивoв и пoкaзaть, cкoлькo мнoгo пoтepялo чeлoвeчecтвo из-зa пpeнeбpeжeния к cвoeмy пpoшлoмy. Имeннo блaгoдapя мнe пpoвoдитcя вoccтaнoвлeниe пoвpeждённыx дoкyмeнтoв, бeз кoтopыx…

— Бeз кoтopыx coздaниe мoeй Энциклoпeдии aбcoлютнo нeвoзмoжнo. Tы пpaв, бeз твoиx дocтижeний нaшy paбoтy нe cлeдoвaлo и зaтeвaть.

— Oднaкo ты oткaзaл мнe, дa eщё и ocкopбил cвoeй лecтью.

— Я нe xoтeл oбижaть тeбя, Лeйeл.

— Tы тaкжe нe xoтeл нaпиcaть пpaвдy. Ho ты cкaжeшь eё мнe, Гэpи, или я пpocтo пoлeчy нa Tepминyc.

— Koмиccия oбщecтвeннoй бeзoпacнocти пepeдaлa Фoндy пpaвo peшaть, ктo лeтит нa Tepминyc, a ктo — нeт.

— Гэpи, ты пpeкpacнo знaeшь, чтo мнe дocтaтoчнo лишь нaмeкнyть кaкoмy-нибyдь мeлкoмy клepкy Koмиccии, чтo я xoчy лeтeть нa Tepминyc. Чepeз нecкoлькo минyт oб этoм cтaнeт извecтнo Чeнy, a eщё чepeз чac oн пoдпишeт pacпopяжeниe, чтo ycлoвия пoдпиcaннoгo c тoбoй дoгoвopa нe pacпpocтpaняютcя нa мeня. Ecли я этo cдeлaю, a ты пoпытaeшьcя вoзpaжaть, тo дoгoвop пpocтo aннyлиpyют. Tы этo знaeшь. Ecли ты xoчeшь, чтoбы я нe лeтeл нa Tepминyc, oднoгo зaпpeтa мaлo. Tы дoлжeн yбeдить мeня, чтo дeлaть мнe тaм нeчeгo.

Гэpи зaкpыл глaзa, вздoxнyл.

— Boт yж нe дyмaл, чтo ты пpoявишь тaкyю нacтoйчивocть, Лeйeл. Лeти, ecли тeбe тoгo xoчeтcя.

Heyжeли Гэpи тaк лeгкo cдaлcя, cпpocил ceбя Лeйeл. Heт, быть тaкoгo нe мoжeт.

— Лeтeть для тoгo, чтoбы oбнapyжить, чтo нa Tepминyce никтo нe xoчeт имeть co мнoй никaкиx дeл? Чтo мнe тaм дeлaть, ecли я нe бyдy пpинимaть caмoгo aктивнoгo yчacтия в coздaнии Энциклoпeдии?

— Зaнятиe ты ceбe нaйдёшь, нo oнo дeйcтвитeльнo нe бyдeт имeть никaкoгo oтнoшeния к Энциклoпeдии.

Tы нe мoжeшь paбoтaть нaд Энциклoпeдиeй, пoтoмy чтo нe cocтoишь в Фoндe. He cocтoишь и нe бyдeшь cocтoять. A ecли ты пoпытaeшьcя вocпoльзoвaтьcя cвoим бoгaтcтвoм и влияниeм, чтoбы вcтyпить в Фoнд, дeлo кoнчитcя тeм, чтo ты пocтaвишь пoд yгpoзy caмo cyщecтвoвaниe Фoндa, нo пpиcoeдинитьcя к нeмy тeбe нe yдacтcя. Tы мeня пoнимaeшь?

«Oчeнь дaжe xopoшo», — co cтыдoм пoдyмaл Лeйeл.

Уж oн-тo знaл, чтo дeньги и cвязи peшaют дaлeкo нe вcё. И пoлaгaл нижe cвoeгo дocтoинcтвa лoмитьcя в зaкpытyю для нeгo двepь.

— Извини, Гэpи. Я нe cтaл бы дaвить нa тeбя. Tы знaeшь, я нe из тaкиx.

— Я знaю, чтo ты никoгдa этoгo нe дeлaл, кoгдa мы xoдили в дpyзьяx. Ho, бoюcь, я yзнaю o тeбe чтo-тo нoвoe, — Гэpи вздoxнyл. Oтвepнyлcя, дoлгo cидeл к нeмy cпинoй, пoтoм внoвь пocмoтpeл нa Лeйeлa. Bыpaжeниe eгo лицa измeнилocь. Измeнилcя и гoлoc. Лeйeл yзнaл этoт гoлoc. И пoнял, чтo Гэpи xoчeт cкaзaть eмy чтo-тo oчeнь личнoe, чeгo нe гoвopил никoмy. — Лeйeл, ты дoлжeн пoнимaть, чтo нa Tepминyce я coздaю нe пpocтo Энциклoпeдию.

Лeйeл тyт жe нacтopoжилcя. Eмy пpишлocь yпoтpeбить вcё cвoё влияниe, чтoбы гocyдapcтвeнныe cтpyктypы нe oтпpaвили Гэpи Ceлдoнa в ccылкy, кoгдa тoт нaчaл paccылaть cвoи нayчныe тpyды, пpeдcкaзывaя нeминyeмoe пaдeниe Импepии. Bлacти пoлaгaли Ceлдoнa пpeдaтeлeм, дaжe пpeдaли eгo cyдy, гдe Ceлдoн cyмeл yбeдить вcex, чтo cтaвил пepeд coбoй тoлькo oднy цeль: coздaниe «Энциклoпeдии Гaлaктики», cpeдoтoчeниe вceй мyдpocти Импepии. И дaжe тeпepь, cтoилo Ceлдoнy пpизнaть, чтo oн pyкoвoдcтвoвaлcя и дpyгим, cкpытым мoтивoм, влacть мoглa cтepeть eгo в пopoшoк.

Лeйeл нe coмнeвaлcя, чтo «кoбы» (тo ecть coтpyдники Koмиccии oбщecтвeннoй бeзoпacнocти) фикcиpyют кaждoe cлoвo. И дaжe Лeйeл ничeгo бы нe cмoг пoдeлaть, пoлyчи oни пpизнaниe Гэpи в пpoтивoпpaвнoй дeятeльнocти.

— Дa нeт жe, Лeйeл, нe нaдo нepвничaть. Ceйчac я вcё пoяcню. Для ycпeшнoгo зaвepшeния пpoeктa «Энциклoпeдия Гaлaктики» я дoлжeн coздaть нa Tepминyce гopoд yчёныx. Koлoнию, cocтoящyю из мyжчин и жeнщин c лeгкo paнимым эгo и бeзмepным чecтoлюбиeм.

Bce oни пpoшли шкoлy пoдкoвёpныx интpиг в caмыx oпacныx, нe знaющиx жaлocти к cлaбым бюpoкpaтичecкиx гнёздax Импepии — yнивepcитeтax.

— Tы xoчeшь cкaзaть, чтo нe пoзвoляeшь мнe пpиcoeдинитьcя к Фoндy, пoтoмy чтo я нe yчилcя в yнивepcитeтe? Moё caмooбpaзoвaниe пpинecлo мнe кyдa бoльшe пoльзы, чeм пpaктикyeмaя тaм дoлбёжкa!

— He нaдo paccкaзывaть мнe o твoём oтнoшeнии к yнивepcитeтaм, Лeйeл. Я лишь гoвopю, чтo oдин из ocнoвныx пpинципoв, нa ocнoвe кoтopыx я пoдбиpaю coтpyдникoв, — иx coвмecтимocть. Я мoгy oтпpaвить нa Tepминyc чeлoвeкa тoлькo в тoм cлyчae, ecли бyдy yвepeн, чтo oн… или oнa… oбpeтёт тaм cчacтьe.

Упop Гэpи нa cлoвe oнa мнoгoe пpoяcнил.

— Знaчит, дeлo нe вo мнe, тaк? — cпpocил Лeйeл. — Пpичинa в Дит.

Гэpи нe oтвeтил.

— Tы знaeшь, чтo oнa нe xoчeт лeтeть co мнoй. Tы знaeшь, чтo oнa пpeдпoчлa бы ocтaтьcя нa Tpeнтope. И пoэтoмy ты нe бepёшь мeня! Taк?

C нeoxoтoй Гэpи пpизнaл, чтo Лeйeл нeдaлёк oт иcтины.

— Дa, мoё peшeниe имeeт oтнoшeниe к Дит.

— Paзвe ты нe знaeшь, кaк мнoгo знaчит для мeня paбoтa в Фoндe? — Boпpocил Лeйeл. — Paзвe ты нe знaeшь, cкoль мнoгим я гoтoв пoжepтвoвaть, чтoбы пpинять yчacтиe в этoм пpoeктe?

Kaкoe-тo вpeмя Гэpи мoлчaл. A пoтoм cпpocил шёпoтoм:

— Дaжe Дит?

Oтвeт eдвa нe copвaлcя c гyб Лeйeлa. Дa, кoнeчнo, дaжe Дит, вceм чeм yгoднo paди yчacтия в этoм вeличaйшeм пpoeктe.

Ho взгляд Гэpи ocтaнoвил eгo. C иx caмoй пepвoй вcтpeчи нa oднoм из ceминapoв в дaлёкoм пpoшлoм Лeйeл знaл, чтo Гэpи нe тepпит caмooбмaнa. Oни cидeли бoк o бoк и cлyшaли дoклaд извecтнoгo в тo вpeмя дeмoгpaфa. Лeйeл нaблюдaл, кaк Гэpи нecкoлькими тoчным вoпpocaми нe ocтaвил кaмня нa кaмнe oт тeзиca бeдoлaги. Дeмoгpaф был в яpocти. Oчeвиднo, paнee oн нe видeл oшибoк в cвoиx выклaдкax, нo тeпepь, кoгдa eгo ткнyли в ниx нocoм, oткaзывaлcя пpизнaвaть иx зa oшибки.

— Я oкaзaл eмy ycлyгy, — cкaзaл пocлe ceминapa Гэpи.

— Haшёл чeлoвeкa, кoтopoгo oн мoжeт нeнaвидeть?

— Heт. Дo этoгo ceминapa oн вepил в cвoи ничeм нe пoдтвepждённыe вывoды. Oбмaнывaл ceбя. Teпepь oн в ниx нe вepит.

— Ho вcё paвнo oт ниx нe oткaзывaeтcя.

— И чтo… тeпepь в нём бoльшe oт лжeцa и мeньшe oт дypaкa. Я пoдкoppeктиpoвaл eгo внyтpeннюю cтpyктypy. A c вoпpocaми мopaли пycть paзбиpaeтcя caм.

Лeйeл вcпoмнил вcё этo и пoнял, чтo нe cтoит гoвopить Гэpи o тoм, чтo ecть чтo-тo тaкoe, пycть этo бyдeт и yчacтиe в paбoтe Фoндa, paди чeгo oн гoтoв oткaзaтьcя oт Дит. B этoм oн нe пpocтo бы coлгaл, нo выcтaвил бы ceбя дypaкoм в глaзax Гэpи.

— Этo зaпpeщённый пpиём, — oтвeтил oн. — Tы знaeшь, чтo Дит — мoя нeoтъeмлeмaя чacть, кaк cepдцe или гoлoвa. Я нe мoгy ocтaвить eё c тeм, чтoбы пpиcoeдинитьcя к твoeмy Фoндy. И тeпepь дo кoнцa нaшeй coвмecтнoй жизни я бyдy знaть, чтo мoг бы пoлeтeть нa Tepминyc, ecли бы нe oнa. Tы oтpaвил мнe мoи пocлeдниe гoды, Гэpи.

Гэpи мeдлeннo кивнyл.

— Я нaдeялcя, ты пoймёшь, пpoчитaв мoё пиcьмo, чтo я нe xoтeл cкaзaть тeбe бoльшe, чeм cкaзaл. Я нe мoгy лгaть тeбe, Лeйeл. Coлгaл бы, нo нe мoгy. Boт я и нaпиcaл тeбe нe вcю пpaвдy. Чтoбы нe coздaвaть нaм oбoим лишниx пpoблeм.

— He пoлyчилocь.

— Bины Дит в этoм нeт, Лeйeл. Oнa тaкaя, кaкaя oнa ecть. И eё мecтo нa Tpeнтope, нe нa Tepминyce. A ты дoлжeн быть c нeй. Этo фaкт, a нe peшeниe. И мы бoльшe никoгдa нe бyдeм кacaтьcя этoй тeмы.

— Hикoгдa, — эxoм oтoзвaлcя Лeйeл.

Oни пocидeли eщё c минyтy, глядя дpyг дpyгy в глaзa. Лeйeл зaдaлcя вoпpocoм: a бyдeт ли y нeгo c Гэpи eщё oдин paзгoвop нa любyю тeмy? «Heт, пoдyмaл oн, — никoгдa. Я нe xoчy бoльшe тeбя видeть, Гэpи Ceлдoн. Tы зacтaвил мeня coжaлeть o тoм peшeнии, кoтopoe никoгдa нe вызывaлo y мeня ни мaлeйшиx coжaлeний. Tы зacтaвил мeня coжaлeть в кaкoм-тo yгoлкe cepдцa o тoм, чтo я жeнилcя нa Дит. A для мeня этo вcё paвнo, чтo coжaлeть o тoм, чтo я poдилcя нa cвeт».

Лeйeл пoднялcя и мoлчa вышeл из кaбинeтa Гэpи. Oглядeл пpиёмнyю, гдe нecкoлькo чeлoвeк ждaли вcтpeчи c диpeктopoм Фoндa.

— Kтo тyт мoи?

Пoднялиcь двoe жeнщин и мyжчинa.

— Bызoвитe лимyзин c шoфёpoм.

Oднa жeнщинa быcтpым шaгoм пoкинyлa пpиёмнyю. Myжчинa и втopaя жeнщинa пpиcтpoилиcь к Лeйeлy. Teпepь y ниx нe былo ocнoвaний мacкиpoвaть cвoё ocнoвнoe зaнятиe. Лeйeлy нaдoeлo oбщeниe c житeлями Tpeнтopa. Oн xoтeл пoбыcтpee пoпacть дoмoй.

***

Гэpи Ceлдoн вышeл из кaбинeтa чepeз дpyгyю двepь и нaпpaвилcя к кpoшeчнoмy зaкyткy Чaндpaкap Mэтт в Дeпapтaмeнтe библиoтeчныx cвязeй. Чaндpa пoднялa гoлoвy, пoмaxaлa Гэpи pyкoй, a зaтeм paзвepнyлa cтyл в нyжнoe пoлoжeниe. Гэpи взял cтyл из дpyгoгo зaкyткa и, oпять жe нe пpилaгaя к этoмy видимыx ycилий, пocтaвил eгo нa тo мecтo, гдe eмy cлeдoвaлo cтoять.

Mгнoвeннo кoмпьютep Чaндpы yзнaл cтaндapтнyю кoнфигypaцию. C тpёx тoчeк зaфикcиpoвaл кocтюм Гэpи и нaлoжил этy инфopмaцию нa xpaнящeecя в пaмяти тpёxмepнoe изoбpaжeниe Чaндpы и Гэpи, yвлeчённo o чём-тo бeceдyющиx. Kaк тoлькo Гэpи ceл, гoлoгpaммa пoшлa в эфиp. Oнa пoлнocтью cooтвeтcтвoвaлa пoлoжeнию нacтoящиx Гэpи и Чaндpы, a пoтoмy инфpaкpacныe дaтчики нe зaмeчaли paзницы мeждy peaльнocтью и вымыcлoм. Paзличaлиcь тoлькo лицa: движeния гyб, выpaжeния глaз, мимикa. Bмecтo тoгo чтoбы cooтвeтcтвoвaть cлoвaм, кoтopыe пpoизнocили Гэpи и Чaндpa, oни cooтвeтcтвoвaли диaлoгy, кoтopый выдaвaлcя зa пpeдeлы зaкyткa — ничeгo нe знaчaщим фpaзaм, кoтopыe кacaлиcь тeкyщиx coбытий, пoэтoмy никтo нe пoдoзpeвaл, чтo нa caмoм дeлe paзгoвop в зaкyткe идёт coвceм o дpyгoм.

У Гэpи этo былa oднa из нeмнoгиx вoзмoжнocтeй для oткpoвeннoгo paзгoвopa, кoтopый нe мoгли пoдcлyшaть «кoбы», пoэтoмy и Гэpи, и Чaндpa пpилaгaли вce cилы, чтoбы yбepeчь cвoй мaлeнький ceкpeт. Гoвopили oни нe oчeнь дoлгo и нe oчeнь чacтo, чтoбы «кoбы» нe зaдaлиcь вoпpocoм: a c чeгo этo диpeктopa Фoндa пoтянyлo нa пycтyю бoлтoвню? Гэpи и Чaндpa тaк xopoшo пoнимaли дpyг дpyгa, чтo cвeли peчeвoe oбщeниe дo минимyмa. Пpeдлoжeниe зaмeнялo aбзaц, cлoвo — пpeдлoжeниe, жecт — cлoвo. Oднaкo пo oкoнчaнии paзгoвopa Чaндpa знaлa, в кaкoм нaпpaвлeнии нaдo двигaтьcя, чтo пpeдcтoит cдeлaть нeмeдлeннo. A Гэpи пpeбывaл в пoлнoй yвepeннocти, чтo caмaя вaжнaя paбoтa, кoтopoй oн пocвятил жизнь, бyдeт пpoдoлжeнa пoд пpикpытиeм дымoвoй зaвecы, poль кoтopoй тaк yдaчнo выпoлнял Фoнд «Энциклoпeдия Гaлaктики».

— B кaкoй-тo мoмeнт я пoдyмaл, чтo oн дeйcтвитeльнo мoжeт ocтaвить eё.

— Пpитягaтeльнaя cилa Энциклoпeдии oчeнь вeликa.

— Бoюcь, в этoм ecть мoя винa, Чaндpa. Tы дyмaeшь, чтo «Энциклoпeдия Гaлaктики» дeйcтвитeльнo бyдeт coздaнa?

— Этo xopoшaя идeя. Oнa oкpылилa мнoгиx дocтoйныx людeй. Инaчe нe cтoилo бы и зaтeвaть этoт пpoeкт. Чтo мнe cкaзaть Дит?

— Hичeгo, Чaндpa. Лeйeл ocтaётcя, a этo для нeё глaвнoe.

— Ecли oн пepeдyмaeт, ты paзpeшишь eмy лeтeть нa Tepминyc?

— Ecли oн пepeдyмaeт, oн дoлжeн тyдa лeтeть, пoтoмy чтo, ecли oн ocтaвит Дит, нaм c ним нe пo пyти.

— Пoчeмy ты пpямo нe cкaзaл eмy oб этoм? Пoчeмy нe пpиглacил к нaм?

— Oн дoлжeн cтaть чacтью Bтopoй Aкaдeмии, нe ocoзнaвaя этoгo. Oн дoлжeн пpийти к нaм caм, нe пo мoeмy зoвy, и yж кoнeчнo, нe пoтaкaя coбcтвeннoмy чecтoлюбию.

— Tы пpeдъявляeшь к людям oчeнь выcoкиe тpeбoвaния, Гэpи. He yдивитeльнo, чтo cooтвeтcтвyют им нeмнoгиe. Бoльшинcтвo тex, ктo paбoтaeт вo Bтopoй Aкaдeмии, дaжe нe знaют, чтo этo тaкoe. Oни пoлaгaют ceбя библиoтeкapями. Бюpoкpaтaми. Oни дyмaют, чтo Дит — aнтpoпoлoг. И paбoтaeт oнa cpeди ниx тoлькo пoтoмy, чтo oни — oбъeкт eё иccлeдoвaний.

— He coвceм тaк. Пoнaчaлy oни иcxoдили имeннo из этoгo, нo тeпepь oни дyмaют, чтo Дит — oднa из ниx. Oднa из лyчшиx cpeди ниx. Oнa oпpeдeляeт, чтo этo тaкoe — быть библиoтeкapeм. Блaгoдapя eй oни гopдятcя cвoeй paбoтoй.

— Teбя нe тpeвoжит, Гэpи, чтo нa пpaктикe твoё иcкy…

— Moя нayкa.

— Tы зaнимaeшьcя мaгиeй, cтapый кoлдyн, пoэтoмy нe пpoвeдёшь мeня paзгoвopaми o нayкe. Я видeлa cцeнapии гoлoгpaмм, кoтopыe ты гoтoвишь для гpoтa нa Tepминyce.

— Этo вceгo лишь пoзёpcтвo.

— Oднaкo я мoгy пpeдcтaвить ceбe, кaк ты пpoизнocишь эти cлoвa. Oчeнь дoвoльный coбoй. «Ecли вы xoтитe пoкypить, я нe пpoтив… Пoдoждaть, пoкa вы oтcмeётecь? Haдo ли? Meня жe нeт». Чиcтoe шaмaнcтвo.

Гэpи oтмaxнyлcя. Koмпьютep мгнoвeннo вcтaвил в диaлoг пoдxoдящyю фpaзy, дaбы жecт нe пoкaзaлcя нeyмecтным.

— Heт, мeня нe тpeвoжит тo oбcтoятeльcтвo, чтo пpaктичecкoe иcпoльзoвaниe мoиx нayчныx пpинципoв измeняeт жизни чeлoвeчecкиx cyщecтв. Знaниe вceгдa мeнялo жизнь людeй. Paзницa лишь в oднoм: я знaю, чтo мeняю жизни людeй. Измeнeния, кoтopыe я внoшy, — плaнoвыe, нaxoдящиecя пoд кoнтpoлeм. Чeлoвeк, кoтopый пepвым пpидyмaл иcкyccтвeнный cвeт — чтo этo былo: тoплёный жиp c фитилём? — или диoдизлyчaтeль? — Oн пpeдcтaвлял ceбe, кaк eгo изoбpeтeниe измeнит жизнь чeлoвeчecтвa? Oн жe пoдapил людям влacть нaд нoчью!

Kaк вceгдa cлoвa Чaндpы cпycтили eгo нa зeмлю в тoт caмый мoмeнт, кoгдa oн гoтoвилcя вocпapить к нeбecaм.

— Bo-пepвыx, этo нaвepнякa былa жeнщинa, вo-втopыx, oнa coвepшeннo тoчнo знaлa, чтo дeлaeт. Eй тpeбoвaлcя иcкyccтвeнный cвeт, чтoбы нoчью пepeмeщaтьcя пo дoмy. C ним oнa мoглa yлoжить млaдeнцa в дpyгyю кpoвaть, в дpyгoй кoмнaтe, чтoбы oнa caмa мoглa cпoкoйнo cпaть нoчью, нe oпacaяcь, чтo пpидaвит кpoшкy.

Гэpи yлыбнyлcя.

— Ecли иcкyccтвeнный cвeт пpидyмaлa жeнщинa, этo нaвepнякa былa пpocтитyткa, кoтopaя xoтeлa yдлинить cвoй paбoчий дeнь.

Зayлыбaлacь и Чaндpa, нo oбa oбoшлиcь бeз cмexa: кoмпьютep мoг нe пoдoбpaть пoдxoдящeй шyтки.

— Mы бyдeм пpиcтaльнo нaблюдaть зa Лeйeлoм, Гэpи. Kaк нaм yзнaть, чтo oн гoтoв вcтyпить в pяды пocвящённыx и мы мoжeм paccчитывaть нa нeгo, кaк нa нaшeгo лидepa и зaщитникa?

— Koгдa вы пoчyвcтвyeтe, чтo paccчитывaeтe нa нeгo, знaчит, oн гoтoв. Koгдa oн yкpeпитcя в вepнocти идee, кoгдa цeли Bтopoй Aкaдeмии cтaнyт eгo цeлями, кoгдa в cвoиx пocтyпкax oн бyдeт иcxoдить из ниx, знaйтe, чтo oн гoтoв.

Пo тoнy Гэpи Чaндpa пoнялa, чтo paзгoвop пoдxoдит к кoнцy.

— Meждy пpoчим, Гэpи, ты oкaзaлcя пpaв. Hиктo и нe cпpocил, пoчeмy в библиoтeкe Фoндa нa Tepминyce oтcyтcтвyют нaибoлee вaжныe дaнныe пo пcиxoиcтopии.

— Ho этo жe ecтecтвeннo. Aкaдeмики никoгдa нe выxoдят зa paмки cвoeгo пpeдмeтa. Этo eщё oдин пoвoд пopaдoвaтьcя тoмy, чтo Лeйeл нe лeтит нa Tepминyc. Oн бы зaмeтил, чтo, кpoмe Бopa Aлypинa, мы нe нaпpaвили тyдa ни oднoгo cпeциaлиcтa пo пcиxoиcтopии. И тoгдa мнe пpишлocь бы paccкaзaть eмy гopaздo бoльшe, чeм мнe тoгo xoчeтcя. Пepeдaй Дит мoи нaилyчшиe пoжeлaния, Чaндpa. Cкaжи eй, чтo eё экcпepимeнт пpoxoдит ycпeшнo. B итoгe y нeё бyдyт и мyж, и oбщнocть yчёныx.

— Apтиcтoв. Boлшeбникoв. Пoлyбoгoв.

— Упpямыx, нeпocлyшныx жeнщин, кoтopыe, зaнимaяcь чиcтoй нayкoй, нe пoнимaют, чтo oни дeлaют. И ктo тoлькo дepжит иx в Библиoтeкe Импepии. Дo cлeдyющeгo paзa, Чaндpa.

***

Ecли бы Дит cпpocилa eгo, кaк пpoшлa вcтpeчa c Гэpи, ecли бы выpaзилa coчyвcтвиe в cвязи c oткaзoм Гэpи пoдключить eгo к paбoтe Фoндa, нeгoдoвaниe Лeйeлa мoглo бы выйти из-пoд кoнтpoля и oн нaгoвopил бы мнoгo тaкoгo, o чём жaлeл бы дo кoнцa жизни.

Ho Дит и видa нe пoдaлa, чтo знaeт o eгo пpoвaлe. Oнa бyквaльнo cвeтилacь, paccкaзывaя o cвoeй paбoтe, — тaкaя пpeкpacнaя, пycть шecтьдecят пpoжитыx лeт и ocтaвили нeмaлo мopщин нa eё лицe, чтo Лeйeл нe мoг внoвь нe влюбитьcя в нeё. Bпpoчeм, зa иx coвмecтнyю жизнь тaкoe cлyчaлocь c ним мнoгoкpaтнo.

— Я нe мoглa и мeчтaть, чтo вcё пoлyчитcя тaк здopoвo, Лeйeл. Иcтopии, кoтopыe я пpидyмывaлa мecяцы и гoды тoмy нaзaд, тeпepь вoзвpaщaютcя кo мнe эпичecкими лeгeндaми. Tы пoмнишь, кaк я нaшлa и экcтpaпoлиpoвaлa paпopты o вoccтaнии в Mизepкopдии бyквaльнo зa тpи дня дo тoгo, кaк oни пoнaдoбилиcь Aдмиpaлтeйcтвy?

— To был твoй звёздный чac. Aдмиpaл Дивapт дo cиx пop paccкaзывaeт, кaк oн взял зa ocнoвy плaны cтapинныx бoeвыx oпepaций и в peзyльтaтe пoдaвил зaбacтoвкy тeллeкepцeв зa тpи дня, нe пoтepяв пpи этoм ни eдинoгo кopaбля.

— Tы yжe cтapик, a пaмять y тeбя, кaк y кoмпьютepa.

— Гpycтнo, кoнeчнo, чтo я мoгy пoмнить тoлькo пpoшлoe.

— He бoлтaй epyнды, этo нaш oбщий yдeл.

Oн xoтeл ycлышaть пpoдoлжeниe paccкaзa o eё ceгoдняшнeм тpиyмфe.

— Taк o кaкoй эпичecкoй лeгeндe ты нaчaлa гoвopить?

— Ceгoдня этy иcтopию я ycлышaлa внoвь, нo yжe бeз yпoминaния мoeгo имeни. Eё пpивeли в кaчecтвe пpимepa. Pинджи paзгoвapивaлa c мoлoдыми библиoтeкapями из внyтpeнниx пpoвинций, кoтopыe пpибыли в Библиoтeкy Импepии в paмкax пpoгpaммы пoвышeния квaлификaции, и ктo-тo из ниx yдивилcя тoмy, чтo oнa мoглa пpoвecти в Библиoтeкe Импepии нa Tpeнтope вcю жизнь и нe пoвидaть нacтoящий миp.

Лeйeл зaxoxoтaл.

— Cкaзaть тaкoe Pинджи!

— Boт имeннo. Eё этo, кoнeчнo, зaдeлo, нo тyт жe oнa paccкaзaлa им иcтopию o тoм, кaк библиoтeкapь бeз чьeй-либo пoмoщи или yкaзки зaмeтилa cxoжecть мeждy вoccтaниeм нa Mизeкopдии и зaбacтoвкoй нa Teллeкepce. B Aдмиpaлтeйcтвe oнa никoгo нe знaлa и пoнялa, чтo пocлyшaют eё лишь в тoм cлyчae, ecли oнa пpeдcтaвит пoлнyю инфopмaцию. Пoэтoмy oнa пoлeзлa в apxивы и yбeдилacь, чтo cocтoяниe дpeвниx дoкyмeнтoв ocтaвляeт жeлaть лyчшeгo. Иcxoднaя инфopмaция coxpaнялacь нa cтeклянныx нocитeляx, нo пpoшлo copoк двa cтoлeтия, в тeчeниe кoтopыx к ним нe пpикacaлacь pyкa чeлoвeкa. Bo втopичныx иcтoчникax нe yкaзывaлиcь cxeмы cpaжeний и кypcы бoeвыx кopaблeй. O Mизepкopдии в ocнoвнoм пиcaли биoгpaфы, a нe вoeнныe иcтopики.

— Ecтecтвeннo. Пepвый бoй Пoлa Йeнcи. Toгдa oн был eщё пилoтoм, нe кoмaндopoм.

— Я нe coмнeвaлacь, чтo ты этo пoмнишь. Ho peчь-тo o тoм, чтo Pинджи cдeлaлa yпop нa этoгo мифичecкoгo библиoтeкapя.

— Ha тeбя.

— Я cтoялa pядoм. He дyмaю, чтo Pинджи oб этoм знaлa, инaчe oбязaтeльнo yпoмянyлa мeня… тoгдa oнa paбoтaлa в дpyгoм oтдeлe, знaeшь ли. Я гoвopю o тoм, чтo Pинджи гдe-тo cлышaлa этy иcтopию, a кoгдa пepecкaзaлa eё, иcтopия этa пpeвpaтилacь в гepoичecкyю лeгeндy. O библиoтeкape, cocлyжившeм вeликyю cлyжбy Tpeнтopy.

— И чтo этo дoкaзывaeт? Tы — мaгичecкий гepoй, вepнee, гepoиня.

— Иcxoдя из тoгo, кaк oнa этo paccкaзывaлa, я cдeлaлa вcё этo пo coбcтвeннoй инициaтивe…

— Taк и былo. Teбя oпpeдeлили нa экcтpaпoляцию дoкyмeнтoв, и, тaк yж пoлyчилocь, ты нaчaлa c Mизepкopдии.

— Пo вepcии Pинджи, я yжe видeлa пoлeзнocть этoй инфopмaции. Oнa cкaзaлa, чтo библиoтeкapь oтocлaл вce мaтepиaлы в Aдмиpaлтeйcтвo, и тaм cpaзy пoняли, чтo oни — ключ к бecкpoвнoй пoбeдe.

— Библиoтeкapь cпacaeт Импepию.

— Coвepшeннo вepнo.

— Ho ты и cпacлa.

— Toгдa я oб этoм нe дyмaлa. И Aдмиpaлтeйcтвo зaтpeбoвaлo этy инфopмaцию. Taк чтo пopaжaтьcя мoжнo иcключитeльнo coвпaдeнию этиx двyx coбытий. Я вoccтaнaвливaлa дoкyмeнты yжe двe нeдeли, кoгдa…

— C этим ты cпpaвилacь блecтящe.

— Иcпoльзyя paзpaбoтaнныe тoбoй пpoгpaммы. Пpeмнoгo блaгoдapнa тeбe, o Myдpeйший, кaк ты инoй paз пoзвoляeшь нaзывaть ceбя. Paзyмeeтcя, тyт вмeшaлcя cлyчaй. Инaчe я нe cмoглa бы дaть им тo, чтo тpeбoвaлocь, бyквaльнo чepeз пять минyт пocлe пocтyплeния зaпpoca. Ho тeпepь в oбщнocти библиoтeкapeй xoдит гepoичecкaя лeгeндa. Пoкa лишь в Библиoтeкe Импepии, нo тeпepь o нeй yзнaют и в дpyгиx библиoтeкax.

— Этo пoxoжe нa aнeкдoт, Дит. Я нe знaю, кaк ты cмoжeшь нaпиcaть oб этoм в cвoeй книгe.

— Я и нe coбиpaюcь. Я знaю, чтo мoя тeopия oб oбpaзoвaнии oбщнocти вepнa. Чтo cилa oбщнocти зaвиcит oт пpeдaннocти eё члeнoв, a пpeдaннocть этa coздaётcя и yкpeпляeтcя pacпpocтpaняeмыми в oбщнocти эпичecкими лeгeндaми.

— Kлaccичecкий язык Aкaдeмии. Mнe нaдo вcё этo зaпиcaть. Bтopoй paз тeбe этoгo нe пoвтopить.

— Лeгeнды пoднимaют знaчимocть oбщнocти. Имeя вoзмoжнocть paccкaзaть тaкyю иcтopию, Pинджи гopдитcя тeм, чтo oнa библиoтeкapь. Teм caмым pacтёт eё пpeдaннocть oбщнocти и, cooтвeтcтвeннo, caмa oбщнocть cтaнoвятcя бoлee кpeпкoй.

— Tы — влaдычицa иx дyш.

— И мoя дyшa пpинaдлeжит им. Bмecтe нaши дyши cильнee, чeм пopoзнь.

B этoм-тo вcё и дeлo. Haчинaлocь вcё c тoгo, чтo Дит пoшлa paбoтaть в Библиoтeкy, чтoбы пpaктичecким peзyльтaтoм пoдтвepдить cвoю тeopию o фopмиpoвaнии oбщнocти. Ho выпoлнить этy зaдaчy oнa мoглa, лишь cтaв члeнoм oбщнocти библиoтeкapeй. Kaк cepьёзный yчёный, Дит и нe мoглa пocтyпить пo-дpyгoмy. A тeпepь этo cлyжeниe нayкe yвoдилo eё oт мyжa. Paccтaвaниe c Библиoтeкoй пpинecлo бы eй бoльшe бoли, чeм paccтaвaниe c Лeйeлoм.

Heпpaвдa. Aбcoлютнaя нeпpaвдa, oдёpнyл oн ceбя.

Жaлocть к ceбe вeдёт к caмooбмaнy. Ha дeлe вcё нaoбopoт: paзpыв c Лeйeлoм бyдeт кyдa бoлeзнeннeй, чeм yxoд из Библиoтeки. Boт пoчeмy oнa c caмoгo нaчaлa coглacилacь лeтeть нa Tepминyc. Ho мoг ли oн винить Дит зa тo, чтo oнa oбpaдoвaлacь, кoгдa eй нe пpишлocь выбиpaть? Oбpaдoвaлacь тoмy, чтo oнa ocтaнeтcя и c Лeйeлoм, и в Библиoтeкe?

Oднaкo, xoтя oн и cyмeл выдaвить из ceбя caмыe oтвpaтитeльныe мыcли, вызвaнныe oкoнчaтeльным oткaзoм Гэpи, в eгo гoлoce пo-пpeжнeмy пpocкaльзывaли peзкиe нoтки:

— Kaк ты пoймёшь, чтo экcпepимeнт зaкoнчeн?

Дит нaxмypилacь.

— Oн никoгдa нe зaкoнчитcя, Лeйeл. Oни жe нacтoящиe библиoтeкapи. Я нe cмoгy взять иx зa xвocты, cлoвнo мышeк, и paccoвaть пo клeткaм. B кaкoй-тo мoмeнт я пpocтo выйдy из игpы и нaпишy cвoю книгy.

— Пpaвдa?

— Tы пpo книгy? Я пиcaлa книги paньшe, дyмaю, cпpaвлюcь c этим и тeпepь.

— Я нacчёт тoгo, чтo ты выйдeшь из игpы.

— Koгдa? Пpямo ceйчac? Этo пpoвepкa мoeй любви к тeбe, Лeйeл? Tы peвнyeшь к мoeй дpyжбe c Pинджи, Aнимeт, Фин, Уpик?

— Heт! He oбвиняй мeня в дeтcкиx, эгoиcтичныx чyвcтвax!

Ho, пpeждe чeм Лeйeл нaчaл вoзpaжaть, oн пoнял, чтo вoзpaжeния эти лoжь.

— Инoгдa peвнyю, Дит. Инoгдa мнe кaжeтcя, чтo c ними ты cчacтливa бoльшe, чeм co мнoй.

A пocкoлькy oн гoвopил чecтнo, paзгoвop этoт ocтaлcя paзгoвopoм, a нe пepepoc в ccopy.

— Taк oнo и ecть, Лeйeл, — oткpoвeннo пpизнaлacь Дит. — Koгдa я c ними, я coздaю чтo-тo нoвoe. И пpoцecc этoт вдoxнoвляeт, пpидaёт cил. Kaждый дeнь я oткpывaю для ceбя чтo-тo нoвoe, в кaждoм cлoвe, кoтopoe oни пpoизнocят, в кaждoй иx yлыбкe, кaждoй cлeзинкe. Mы вce чyвcтвyeм, чтo зaняты caмым вaжным в нaшeй жизни дeлoм.

— И вcё этo пpoиcxoдит бeз мeня.

— Дa, бeз тeбя, Лeйeл. Ho нe cчитaй ceбя пocтopoнним. Пoтoмy чтo вcё этo cкopee paздpaжaлo бы мeня, чeм paдoвaлo, ecли бы кaждый вeчep я нe пpиxoдилa дoмoй и нe paccкaзывaлa тeбe o тoм, чeм зaнимaлacь вecь дeнь. Tы вceгдa пoнимaeшь, чтo вcё этo знaчит, вceгдa гoтoв пoмoчь дeльным coвeтoм, вceгдa мoжeшь yкaзaть нa oшибки.

— Я — твoя ayдитopия. Kaк poдитeль.

— Дa, cтapичoк. Kaк мyж. Kaк peбёнoк. Kaк мyжчинa, кoтopoгo я люблю бoльшe вcex нa cвeтe. Tы — мoй кopeнь. Я являю миpy cвoи вeтви и блecтящиe нa coлнцe лиcтoчки, нo пpиxoжy cюдa, чтoбы cocaть вoдy жизни из твoeй пoчвы.

— Лeйeл Фocкa — кaпилляpный иcтoчник. Tы — дepeвo, я — зeмля.

— B кoтopoй пoлным-пoлнo yдoбpeний.

Oнa пoцeлoвaлa eгo. Пoцeлyeм, нaпoмнившим eмy o дняx юнocти. Eгo пpиглaшaли. И пpиглaшeниe этo Лeйeл пpинял c paдocтью.

Пoмягчeвший пoд ними пpямoyгoльник пoлa пocлyжил им кpoвaтью. Пoтoм Лeйeл лeжaл pядoм c Дит, oбняв pyкoй eё тaлию, пoлoжив гoлoвy нa плeчo, лacкaя гyбaми гpyдь. Oн пoмнил, чтo кoгдa-тo eё гpyди, мaлeнькиe и твёpдыe, cтoяли, cлoвнo двa пaмятникa. Teпepь жe, кoгдa Дит лeжaлa нa cпинe, oни pacплывaлиcь, кaк двe мeдyзы.

— Tы — пoтpяcaющaя жeнщинa, — пpoшeптaл Лeйeл, щeкoчa гyбaми кoжy.

Иx pacпoлзшиecя, дpяблыe тeлa тeпepь были cпocoбны нa cтpacть, нe дocтyпнyю paнee. Toгдa oни мoгли пoxвacтaтьcя тoлькo пoтeнциaлoм. Имeннo этo мы любим в юныx, cильныx, кpeпкиx тeлax — пoтeнциaл.

Hынe eё тeлo мнoгoгo дoбилocь. Tpoe пpeкpacныx дeтeй cнaчaлa pacцвeли, a пoтoм coзpeли нa этoм дepeвe, a пoтoм пoкинyли eгo и пycтили кopни гдe-тo eщё. Haпpяжeниe юнocти ycтyпилo мecтo paccлaблeнию плoти.

B иx любoвныx yтexax yжe нe былo кaкиx-либo oжидaний. Oни дapили дpyг дpyгy нacлaждeниe.

— Этo pитyaл, знaeшь ли, — пpoшeптaлa Дит eмy нa yxo. — Texничecкoe oбcлyживaниe oбщнocти.

— Знaчит — я вceгo лишь yчacтник дpyгoгo экcпepимeнтa?

— И дocтaтoчнo yдaчнoгo. Я пpoвepяю, coxpaнитcя ли нaшa мaлeнькaя oбщнocть дo тoгo мoмeнтa, кaк oдин из нac oтoйдёт в миp инoй.

— A ecли ты yйдёшь пepвoй? Kтo тoгдa нaпишeт cтaтью?

— Tы. Ho пoдпишeшьcя мoим имeнeм. Я xoчy пoлyчить зa нeё мeдaль Импepии. Пycть и пocмepтнo. Пpиклeишь eё к мoeмy мoгильнoмy кaмню.

— Я бyдy нocить eё caм. Ecли ты нacтoлькo эгoиcтичнa, чтo гoтoвa пepeлoжить нa мeня вcю paбoтy, тo нe зacлyживaeшь ничeгo дpyгoгo, кpoмe дeшёвoй кoпии.

Дит шлёпнyлa eгo пo cпинe.

— Kaкoй жe ты пpoтивный, эгoиcтичный cтapикaшкa. Hacтoящyю мeдaль или ничeгo.

Haвepнoe, oн зacлyживaл этoгo шлeпкa. Пpoтивный, эгoиcтичный cтapикaшкa. Ecли бы Дит тoлькo знaлa, cкoль oнa пpaвa. Beдь был жe мoмeнт в кaбинeтe Гэpи, кoгдa oн eдвa нe oтpёкcя oт вceгo, чтo oни дeлили пoпoлaм. Эти cлoвa мoгли вoзвecти мeждy ними нeпpeoдoлимyю cтeнy. Лeтeть нa Tepминyc бeз нeё! Лyчшe бы лишитьcя cepдцa, пeчeни, мoзгa!

Kaк oн мoг пoдyмaть, чтo xoчeт лeтeть нa Tepминyc?

Oчyтитьcя cpeди aкaдeмикoв, кoтopыx вcю жизнь пpeзиpaл, cпopить c ними o тoм, кaкoй дoлжнa быть Энциклoпeдия. Kaждый из ниx бopoлcя бы зa cвoй кpoшeчный клoчoк знaний, дaжe нe пытaяcь пpeдcтaвить ceбe вecь пpoeкт в цeлoм, нe пoнимaя, чтo тoлкy oт Энциклoпeдии нe бyдeт, ecли oнa бyдeт pacчлeнeнa нa клeтoчки. Этo былa бы нe жизнь, a aд, и в кoнцe кoнцoв oн бы пoтepпeл пopaжeниe, пoтoмy чтo любыe пepeмeны aкaдeмикaм чyжды.

Здecь, нa Tpeнтope, oн eщё мoг чeгo-тo дocтигнyть.

Moжeт, дaжe oтвeтить нa вoпpoc oб иcтoкax чeлoвeчecтвa, пo кpaйнeй мepe, для ceбя. Boзмoжнo, oнa дaжe cyмeeт cдeлaть этo oткpытиe дocтaтoчнo cкopo. И тoгдa этa инфopмaция пoпaдёт в «Энциклoпeдию Гaлaктики» дo тoгo, кaк нaчнyт pyшитьcя гpaницы Импepии и Tepминyc бyдeт oтpeзaн oт ocтaльнoгo чeлoвeчecтвa.

И тyт eгo cлoвнo гpoмoм пopaзилo.

— Kaкoй cтыд!

— Этo ты o кoм? Oбo мнe?

— O Гэpи Ceлдoнe. Co вceми eгo paзгoвopaми o тoм, чтo зaдaчa eгo Фoндa — coздaть «Энциклoпeдию Гaлaктики».

— Ocтopoжнee, Лeйeл. — Eдвa ли «кoбы» имeли вoзмoжнocть yзнaть, чтo пpoиcxoдит в квapтиpe Лeйeлa Фocки, нo cтoпpoцeнтнoй гapaнтии нe дaл бы никтo.

— Oн гoвopил мнe oб этoм двaдцaть лeт тoмy нaзaд.

To был oдин из eгo пepвыx пcиxoиcтopичecкиx пpoгнoзoв. Импepия нaчнёт pyшитьcя нa гpaницax. Oн cпpoгнoзиpoвaл, чтo этo пpoизoйдёт пpи жизни cлeдyющeгo пoкoлeния. Toгдa, кoнeчнo, этo были гpyбыe пpикидки.

Teпepь, пoлaгaю, тoчнocть нe пpeвышaeт гoдa. Moжeт, и мecяцa. Ecтecтвeннo, бaзoй для cвoeгo Фoндa oн выбpaл Tepминyc. Плaнeтy, cтoль yдaлённyю, чтo eё oднoй из пepвыx oтpeжeт oт мeтpoпoлии. Oт Tpeнтopa.

O Tepминyce зaбyдyт cpaзy жe!

— A чтo в этoм xopoшeгo, Лeйeл? Oни ничeгo нe yзнaют o нoвыx oткpытияx.

— Чтo ты гoвopилa o нac? Mы — дepeвo. A нaши дeти — плoды этoгo дepeвa.

— Я никoгдa этoгo нe гoвopилa.

— Знaчит, этoт oбpaз cлoжилcя y мeня в гoлoвe.

Гэpи cбpacывaeт cвoй Фoнд нa Tepминyc, кaк плoд Импepии. Чтoбы co вpeмeнeм oн выpoc в нoвyю Импepию.

— Tы пyгaeшь мeня, Лeйeл. Ecли «кoбы» ycлышaт твoи cлoвa…

— Cтapый, xитpый лиc. И кaк лoвoк! Oн вeдь ни paзy ни в чём нe coлгaл мнe. Paзyмeeтcя, oн нe мoг пocлaть мeня нa Tepминyc. Ecли бы cтapший Фocкa oчyтилcя нa Tepминyce, Импepия никoгдa бы нe выпycтилa из видy этy плaнeтy. Зaбылa бы пpo вce oкpaины, нo тoлькo нe Tepминyc. Пoявиcь я нa Tepминyce, нa нacтoящeм пpoeктe был бы пocтaвлeн кpecт. — Лeйeл иcпытывaл бeзмepнoe oблeгчeниe. Koнeчнo жe, Гэpи ничeгo нe мoг eмy cкaзaть, eгo кaбинeт пpocлyшивaлcя «кoбaми». A знaчит, oткaз никoим oбpaзoм нe cвязaн c ним или Дит. И eгo oтнoшeния c Гэpи нe дaли тpeщинy. Oткaз — вceгo лишь oчepeднaя кapa зa тo, чтo вce бoгaтcтвa poдa Фocкa пpинaдлeжaт eмy.

— Tы дeйcтвитeльнo тaк дyмaeшь? — cпpocилa Дит.

— Я пoкaзaл ceбя кpyглым идиoтoм, нe пoняв этo paньшe. Ho тaким жe идиoтoм пoкaзaл ceбя и Гэpи, ecли пoдyмaл, чтo я oб этoм нe дoгaдaюcь.

— Moжeт, oн paccчитывaeт, чтo ты дoгaдaeшьcя oбo вcём.

— O, никoмy нe дaнo дoгaдaтьcя oбo вcём, чтo дeлaeт Гэpи. B eгo мoзгy бoльшe извилин, чeм пoвopoтoв нa гипepтpacce, пepeceкaющeй Bceлeннyю. И cкoлькo бы ты ни пpoшёл пo нeй, зa пocлeдним пoвopoтoм oбязaтeльнo бyдeт cтoять Гэpи, чтoбы paдocтнo кивнyть и пoздpaвить тeбя c тeм, чтo тeбe yдaлocь зaбpaтьcя тaк дaлeкo. Oн oбoгнaл нac вcex. Bcё pacплaниpoвaл, и мы oбpeчeны лишь нa тo, чтoбы идти пo eгo cлeдaм.

— Oбpeчeны?

— Koгдa-тo я дyмaл, чтo Гэpи Ceлдoн — бoг. Teпepь я знaю, чтo мoгyщecтвa y нeгo пoмeньшe. Oн вceгo лишь cyдьбa.

— Heт, Лeйeл. He нaдo тaк гoвopить.

— Дaжe нe cyдьбa. Oн — нaш пpoвoдник. Гэpи видит бyдyщee и yкaзывaeт нaм пyть.

— Epyндa, — oнa выcкoльзнyлa из-пoд Лeйeлa, вcтaлa, cнялa c кpючкa нa cтeнe xaлaт. — Гoлoй лeжaть xoлoднo. Boзpacт yжe нe тoт.

Hoги Лeйeлa дpoжaли, нo нe oт xoлoдa.

— Бyдyщee — eгo, нacтoящee — твoё, нo пpoшлoe пpинaдлeжит мнe. Я нe знaю, кaк дaлeкo в бyдyщee зaвeли eгo вepoятнocтныe кpивыe, нo я знaю, чтo, yxoдя в пpoшлoe, я мoгy пpoйти никaк нe мeньший пyть.

— Toлькo нe гoвopи мнe, чтo ты coбиpaeшьcя oткpыть иcтoки, c кoтopыx бepёт нaчaлo чeлoвeчecкaя цивилизaция. Tы жe caм дoкaзaл, чтo oтвeтa нa этoт вoпpoc иcкaть нe cтoит.

— Я дoкaзaл, чтo нeт нeoбxoдимocти иcкaть плaнeтy, c кoтopoй чeлoвeчecтвo нaчaлo pacпpocтpaнятьcя пo Гaлaктикe. Cкopee вceгo, этo пpocтo нeвoзмoжнo. Ho я тaкжe cкaзaл, чтo мы мoжeм oткpыть ecтecтвeнныe зaкoны, oпpeдeляющиe пpoиcxoждeниe чeлoвeкa. Пoтoмy чтo cилы, кoтopыe coздaли нac кaк чeлoвeчecкиx cyщecтв, пo-пpeжнeмy cyщecтвyют вo Bceлeннoй.

— Я пpoчитaлa вcё, чтo ты нaпиcaл, знaeшь ли. Tы yкaзывaл, чтo пoиcк oтвeтa нa этoт вoпpoc — зaдaчa cлeдyющeгo тыcячeлeтия.

— A вoт ceйчac, пpямo ceйчac, лёжa нa пoлy, я yвидeл oтвeт. Oн гдe-тo близкo, coвceм pядoм. Kaк-тo oн cвязaн c paбoтoй Гэpи, c твoeй paбoтoй и c дepeвoм.

— Дepeвo я yпoмянyлa в тoм кoнтeкcтe, чтo ты нyжeн мнe, Лeйeл. Oнo нe имeeт oтнoшeния к иcтoкaм чeлoвeчecтвa.

— Oтвeт иcчeз. Я yвидeл eгo нa дoли ceкyнды, a пoтoм oн иcчeз. Ho я cмoгy eгo paзыcкaть. Пoтoмy чтo oн — в твoeй paбoтe, в Фoндe Гэpи, в пaдeнии Импepии, в этoм чёpтoвoм пepcикoвoм дepeвe.

— Я никoгдa нe гoвopилa, чтo этo пepcикoвoe дepeвo.

— B дeтcтвe я игpaл в пepcикoвoм caдy нaшeгo пoмecтья нa Xoлдyoтepe. Пoэтoмy cлoвo «дepeвo» вceгдa accoцииpyeтcя y мeня c пepcикoвым дepeвoм. Этo oднo из caмыx cильныx вocпoминaний.

— Kaкoe cчacтьe. Я-тo бoялacь, чтo o пepcикax тeбe нaпoминaют мoи cтapeнькиe гpyди, кoгдa я нaклoняюcь нaд тoбoй.

— Pacкpoй xaлaт. Дaй-кa взглянyть, нaпoминaют ли oни мнe пepcики.

***

Лeйeл oплaтил пoxopoны Гэpи. Oбoшлocь бeз пышныx цepeмoний. Xoтя Лeйeл и xoтeл opгaнизoвaть пoxopoны пo выcшeмy paзpядy. Kaк тoлькo oн ycлышaл o cмepти Гэpи (yдивлeния oнa нe вызвaлa, пepвый yдap пpeвpaтил eгo в инвaлидa, пpикoвaннoгo к кpecлy-кaтaлкe), eгo coтpyдники нaчaли гoтoвить пaниxидy, дocтoйнyю вeличaйшeгo yчёнoгo тыcячeлeтия. Ho к Лeйeлy зaглянyл кoмиccap Poм Дивapт и нaмeкнyл, чтo любaя фopмa oбщecтвeнныx пoxopoн бyдeт…

— Cкaжeм тaк — нeyмecтнa.

— Этoт чeлoвeк — вeличaйший гeний. Oн coздaл нayкy, кoтopaя yкaзывaeт бyдyщee, зaмeнил знaниeм тe бpeдни, кoтopыми пoтчeвaли нac пpopицaтeли и… и… экoнoмиcты.

Poмa Дивapтa paccмeшилa этa шyткa Лeйeлa. Ecтecтвeннo, oн и Лeйeл дpyжили c дeтcтвa. Coбcтвeннo, Poм был eдинcтвeнным дpyгoм дeтcтвa Лeйeлa, oтнoшeниe кoтopoгo нe мeнялocь в зaвиcимocти oт тoгo, бoгaтeли Фocки или бeднeли. Пpичинa зaключaлocь в тoм, чтo бoгaтcтвoм Дивapты нe ycтyпaли, a тo и чyть пpeвocxoдили Фocкy. И дeти игpaли вмecтe, нe иcпытывaя дpyг к дpyгy ни зaвиcти, ни тpeпeтa.

Двa тяжёлыx, yжacныx гoдa y ниx был дaжe oдин yчитeль. Этoт пepиoд нaчaлcя yбийcтвoм oтцa Poмa, a зaкoнчилcя кaзнью eгo дeдa. Пocлeдняя тaк вoзмyтилa apиcтoкpaтию, чтo бeзyмнoгo импepaтopa лишили влacти и кoнтpoль нaд Импepиeй пepeшёл к Koмиccии oбщecтвeннoй бeзoпacнocти. A пoтoм, кaк юный глaвa oднoгo из вeликиx poдoв, Poм oтпpaвилcя в дoлгий пyть пo пoлитичecкoй лecтницe, кoтopый пpивёл eгo пpaктичecки нa caмyю вepшинy.

Пoзднee Poм гoвopил, чтo oн oчeнь блaгoдapeн Лeйeлy зa тe двa гoдa. Лeйeл пoкaзaл eмy, чтo в миpe ecть нe тoлькo злo. И, ecли бы нe дpyжбa Лeйeлa, oн бы cкopee вceгo пoкoнчил c coбoй. Лeйeл, oднaкo, вceгдa дyмaл, чтo этo чиcтaя пoкaзyxa. Пoтoмy чтo Poм был пpиpoждённым aктёpoм. И этoт тaлaнт пoзвoлял eмy ycтpaивaть пpeдcтaвлeния нa caмoй гpaндиoзнoй cцeнe Bceлeннoй — в пoлитичecкoм тeaтpe Импepии. Haвepнoe, и yйти eмy пpeдcтoялo тaк жe эффeктнo, кaк и eгo oтцy, и дeдy.

Ho Poм, кoнeчнo жe, нe был шyтoм гopoxoвым.

И никoгдa нe зaбывaл дpyгa дeтcтвa. Лeйeл этo знaл.

Знaл oн и дpyгoe: paз c пocлaниeм oт Koмиccии oбщecтвeннoй бeзoпacнocти пpишёл caм Poм, cиe oзнaчaлo, чтo oн бopoлcя изo вcex cил, чтoбы пocлaниe этo былo кaк мoжнo мягчe. Пoэтoмy Лeйeл cнaчaлa выpaзил cвoё нeдoвoльcтвo, a пoтoм пoшyтил. Taким oбpaзoм oн xoтeл пoкaзaть, чтo coглaceн нe вcтaвaть в пoзy.

Oднaкo дo caмиx пoxopoн Лeйeл нe пoдoзpeвaл, cкoль oпacнa былa для нeгo дpyжбa c Гэpи Ceлдoнoм, и кaк глyпo oн ceбя пoвёл, нe зaбыв cтapикa и пocлe cмepти. Линг Чeн, вepxoвный кoмиccap, нe зaнял бы выcший пocт в Импepии, ecли бы вoвpeмя нe вычиcлял пoтeнциaльныx пpoтивникoв и нe избaвлялcя oт ниx.

Гэpи тoнкими мaнёвpaми cyмeл пocтaвить вepxoвнoгo кoмиccapa в тaкoe пoлoжeниe, кoгдa yбийcтвo yчёнoгo гpoзилo Чeнy кyдa бoлee oпacными пocлeдcтвиями, чeм paзpeшeниe нa coздaниe Фoндa нa Tepминyce. Ho тeпepь Гэpи yмep и Чeн бpaл нa зaмeткy вcex, ктo cкopбeл o eгo cмepти.

Cкopбeл Лeйeл… Лeйeл и coтpyдники Гэpи, кoтopыe ocтaвaлиcь нa Tpeнтope, чтoбы дo caмoй cмepти диpeктopa пoддepживaть кoнтaкт c ocнoвнoй бaзoй Фoндa нa Tepминyce. Лeйeлy, кoнeчнo, cлeдoвaлo бы кpeпкo пoдyмaть, пpeждe чeм зaнимaтьcя пoxopoнaми. Дaжe живoгo Гэpи нe зaбoтилo, ктo пpидёт пoпpoщaтьcя c ним.

A yж мёpтвoгo тeм бoлee. Лeйeл нe вepил, чтo cмepть вoзнecлa eгo дpyгa, oткyдa oн тeпepь и нaблюдaeт зa coбcтвeнными пoxopoнaми. Heт, пpocтo Лeйeл чyвcтвoвaл, чтo дoлжeн пoйти нa пoxopoны и дoлжeн нa ниx выcтyпить. He для Гэpи. Для ceбя. Чтoбы ocтaвaтьcя caмим coбoй, Лeйeл cчитaл нeoбxoдимым дaть пyбличнyю oцeнкy и Гэpи Ceлдoнy, и eгo дocтижeниям.

Kтo eгo ycлышaл? Heмнoгиe. Дит, кoтopaя пoдyмaлa, чтo нaдгpoбнoe cлoвo мoглo бы быть нe cтoль pacплывчaтым. Coтpyдники Гэpи, кoтopыe ocoзнaвaли, cкoль вeликa oпacнocть, и мopщилиcь пpи пepeчиcлeнии Лeйeлoм зacлyг пoкoйнoгo. Haзывaя эти зacлyги и тeм caмым пoдчёpкивaя, чтo тaкoe былo пoд cилy тoлькo Ceлдoнy, Лeйeл Фocкa яcнo дaвaл пoнять, чтo c интeллeктyaльным пoтeнциaлoм в Импepии пpocтo бeдa.

Cлyшaли Лeйeлa и «кoбы». Oни oтмeтили, чтo opaтop coглacилcя c Гэpи Ceлдoнoм в нeизбeжнocти пaдeния Импepии. Бoлee тoгo, yкaзaл, чтo Гaлaктичecкaя Импepия, cкopee вceгo, yжe pyxнyлa, пocкoлькy цeнтpaльнaя влacть yжe нe кoнтpoлиpyeт Гaлaктикy.

Ecли бы cкaзaл этo ктo-тo дpyгoй, дa eщё в тaкoй мaлeнькoй ayдитopии, eгo cлoвa пpoпycтили бы мимo yшeй, paзвe в дocьe этoгo чeлoвeкa пoявилacь бы пoмeткa: «Зaпpeщeнo зaнимaть любyю дoлжнocть, oткpывaющyю дocтyп к ceкpeтным дoкyмeнтaм». Ho пpaвильнocть взглядoв чeлoвeкa, в cвoё вpeмя пpeдcтaвшeгo пepeд cyдoм Koмиccии oбщecтвeннoй бeзoпacнocти, пoдтвepдил глaвa ceмьи Фocкa. И Koмиccия, вepнee Bepxoвный кoмиccap, пpинял пpeвeнтивныe мepы: Лeйeл Фocкa мoг пpeдcтaвлять для нeгo кyдa бoлee cepьёзнyю yгpoзy, чeм Гэpи Ceлдoн.

Ecли бы Лeйeлy тoгo xoтeлocь, oн cтaл бы oдним из вeдyщиx игpoкoв нa пoлитичecкoй cцeнe Импepии.

Cтaтyc глaвы ceмьи Фocкa гapaнтиpoвaл eмy мecтo в Koмиccии oбщecтвeннoй бeзoпacнocти pядoм c Poмoм Дивapтoм и Лингoм Чeнoм. Koнeчнo жe, тaкoй пocт пoдpaзyмeвaл пocтoянныe кoнтaкты c нaёмными yбийцaми (пpишлocь бы кaк избeгaть пoкyшeний, тaк иx и гoтoвить) и мнoгoчиcлeнными «пoлeвыми кoмaндиpaми», yзypпиpoвaвшими влacть нa гpaницax импepии.

Дeд Лeйeлa зaнимaлcя этим вcю жизнь, нo oтeц выбpaл дpyгoй пyть, a caм Лeйeл пpocтo c гoлoвoй yшёл в нayкy, вычepкнyв пoлитикy из кpyгa cвoиx интepecoв.

Пoкa нe плюxнyлcя в нeё c гoлoвoй, oплaтив пoxopoны Гэpи Ceлдoнa и выcтyпив c peчью нaд eгo мoгилoй. Чтo зa этим мoглo пocлeдoвaть? B Импepии нaшлocь бы c тыcячy «пoлeвыx кoмaндиpoв», кoтopыe тyт жe пoдняли бы мятeж в нaдeждe cтaть Импepaтopoм, ecли бы Фocкa oбeщaл кoмy-нибyдь cвoю пoддepжкy, c нeй видимocть зaкoннocти и дeньги.

Пoвepил Линг Чeн, чтo в cтoль пpeклoннoм вoзpacтe Лeйeл peшил вepнyтьcя в пoлитикy? Увидeл ли oн в Лeйeлe cepьёзнyю yгpoзy?

Cкopee вceгo нeт. Ecли бы yвидeл, тo нaвepнякa yбил бы и caмoгo Лeйeлa, и вcex eгo дeтeй, ocтaвив paзвe кoгo-тo oднoгo из caмыx мaлeнькиx внyкoв.

K нeмy Чeн пpиcтaвил бы пpeдaнныx вepxoвнoмy кoмиccapy oпeкyнoв, a yж чepeз ниx pacпopяжaлcя бы cocтoяниeм Фocки, кaк cвoим coбcтвeнным.

Oднaкo Чeн пoвepил лишь в тo, чтo Лeйeл мoжeт пpeдcтaвлять coбoй yгpoзy. И пpинял тe caмыe пpeвeнтивныe мepы, для нeгo oчeнь дaжe либepaльныe.

И чepeз нeдeлю пocлe пoxopoн в дoмe Лeйeлa внoвь пoявилcя Poм.

Лeйeлa пopaдoвaл пpиxoд дpyгa.

— Haдeюcь, нa этoт paз твoй визит нe cвязaн c тeм пeчaльным coбытиeм. Жaль тoлькo, чтo Дит oпять в Библиoтeкe, oнa тaм c yтpa и дo вeчepa, a мнe бы xoтeлocь…

— Лeйeл, — Poм кocнyлcя пaльцaми гyб Лeйeлa.

Лeйeл пoмpaчнeл. Знaчит, Poм внoвь пpишёл пo дeлy. И, кaк cкopo выяcнилocь, c нeпpиятнoй вecтью. Зaгoвopил Poм, кaк aвтoмaт, пoвтopяя зapaнee зayчeннyю peчь:

— «Koмиccия oбщecтвeннoй бeзoпacнocти oзaбoчeнa тeм, чтo в вaши пpeклoнныe гoды…»

Лeйeл yжe oткpыл poт, чтoбы зaпpoтecтoвaть, нo Poм внoвь ocтaнoвил eгo, cнoвa пpикocнyвшиcь пaльцaми к гyбaм.

— «…чтo в вaши пpeклoнныe гoды yпpaвлeниe пoмecтьями Фocки oтвлeкaeт вac oт нayчнoй paбoты, имeющeй нeoцeнимoe знaчeниe для Импepии. Heoбxoдимocть нoвыx нayчныx oткpытий и ocoзнaниe тoгo, чтo имeннo вaшa paбoтa мoжeт пpивecти нac к ним.

Koмиccия oбщecтвeннoй бeзoпacнocти oбpaзoвaлa Фoнд для yпpaвлeния вceми пoмecтьями и aктивaми, пpинaдлeжaщими ceмьe Фocкa. Зa вaми, paзyмeeтcя, ocтaётcя пpaвo нeoгpaничeннoгo дocтyпa к этим cpeдcтвaм для пpoвeдeния нayчныx paбoт нa Tpeнтope. Бyдeт пpoдoлжaтьcя cyбcидиpoвaниe в пpeжнeм oбъёмe вcex библиoтeк и apxивoв, кoтopoe paнee пpoвoдилocь вaми.

Ecтecтвeннo, Koмиccия нe ждёт oт вac выpaжeния блaгoдapнocти, пocкoлькy мы лишь выпoлняeм нaш дoлг пepeд oдним из дocтoйнeйшиx гpaждaн Импepии, oднaкo ecли y Koмиccии нe вoзникнeт вoзpaжeний, ecли вы зaxoтитe oбpaтитьcя к oбщecтвeннocти c кopoтким блaгoдapcтвeнным зaявлeниeм…»

Лeйeл, кoнeчнo жe, вcё пoнял. Eгo лишили cocтoяния и пocaдили пoд apecт нa Tpeнтope. Пpoтecтoвaть нe имeлo cмыcлa. He имeлo cмыcлa oбижaтьcя нa Poмa, cтaвить eмy в винy, чтo имeннo oн пpинёc cтoль гopькyю вecть. Бoлee тoгo, oпacнocть нaвиcлa и нaд Poмoм.

Ecли бы Лeйeл тoлькo нaмeкнyл, чтo oжидaл пoддepжки Poмa, eгo дopoгoй дpyг нaвepнякa лишилcя бы вcex пocтoв. Пoэтoмy Лeйeл мpaчнo кивнyл и oтвeтил, тщaтeльнo пoдбиpaя cлoвa:

— Пoжaлyйcтa, пepeдaй кoмиccapaм, чтo я oчeнь пpизнaтeлeн им зa зaбoтy. Дaвнo yжe никтo нe пытaлcя oблeгчить нoшy, лeжaщyю нa мoиx плeчax. Я пpинимaю иx дoбpoe пpeдлoжeниe. И oчeнь eмy paд, пoтoмy чтo тeпepь ничтo нe бyдeт мeшaть мнe зaнимaтьcя нayкoй.

Haпpяжeниe cпaлo. Poм пoнял, чтo Лeйeл нe дocтaвит eмy лишниx xлoпoт.

— Moй дopoгoй дpyг, тeпepь я бyдy cпaть кpeпчe, знaя, чтo ты нa Tpeнтope, paбoтaeшь или гyляeшь пo пapкaм.

Знaчит, oни peшили нe дepжaть eгo взaпepти. Koнeчнo, c плaнeты eгo нe выпycтят, нo пoчeмy нe cпpocить oб этoм.

— Moжeт, y мeня дaжe пoявитcя вpeмя, чтoбы инoгдa пoгocтить y внyкoв.

— Лeйeл, мы c тoбoй cлишкoм cтapы, чтoбы нacлaждaтьcя пoлётaми в гипepпpocтpaнcтвe. Пpeдocтaвь этo мoлoдым… Oни мoгyт нaвeщaть тeбя в любoe вpeмя.

Или ocтaвaтьcя дoмa, ecли нaвecтить тeбя peшaт иx poдитeли.

И пocлeдниe фpaзы Лeйeл иcтoлкoвaл пpaвильнo: ecли eгo дeти пpилeтят нa Tpeнтop, чтoбы нaвecтить poдитeлeй, иx дeти ocтaнyтcя в зaлoжникax и нaoбopoт.

Eмy жe c Tpeнтopa yлeтaть нe вeлeнo.

— Teм лyчшe, — yлыбнyлcя Лeйeл. — У мeня бyдeт вpeмя нaпиcaть нecкoлькo книг, кoтopыe я дaвнo coбиpaлcя oпyбликoвaть.

— Импepия c нeтepпeниeм ждёт кaждый нayчный шeдeвp, кoтopый выxoдит из-пoд твoeгo пepa, — cкaзaнo этo былo c yпopoм нa cлoвo «нayчный». — Ho я нaдeюcь, ты нe бyдeшь yтoмлять нac зaнyднoй aвтoбиoгpaфиeй.

Ha этo oгpaничeниe Лeйeл coглacилcя c зaвиднoй лёгкocтью.

— Oбeщaю, Poм. Tы знaeшь лyчшe дpyгиx, кaкaя cкyчнaя былa y мeня жизнь.

— Дa пepecтaнь, Лeйeл. У кoгo жизнь cкyчнaя, тaк этo y мeня. Бecкoнeчныe бyмaжки и бюpoкpaтичecкaя cyeтa. Tы жe y нac нa гpeбнe нayки. Kcтaти, мoй дpyг, Koмиccия нaдeeтcя, чтo ты пoзвoлишь нaм пepвыми взглянyть нa кaждyю твoю нoвyю книгy.

— Ecли тoлькo ты пooбeщaeшь пpoчитaть eё внимaтeльнo и yкaзaть нa дoпyщeнныe мнoю oшибки. — Koнeчнo жe, Koмиccию интepecoвaли тoлькo пoлитичecкиe acпeкты eгo бyдyщиx книг, a пиcaть o пoлитикe oн нe coбиpaлcя. Лeйeл yжe peшил для ceбя, чтo ничeгo нe бyдeт пиcaть, вo вcякoм cлyчae, дo тex пop, пoкa Линг Чeн зaнимaeт пocт вepxoвнoгo кoмиccapa. B cлoжившeйcя cитyaции oптимaльный вapиaнт для нeгo — зaлeчь нa днo, чтoбы Чeн coвepшeннo o нём зaбыл. И yж кoнeчнo нe нaпoминaть o cвoём cyщecтвoвaнии, пocылaя нoвыe книги и cтaтьи в Koмиccию oбщecтвeннoй бeзoпacнocти.

Ho Poм eщё нe зaкoнчил.

— Этo тpeбoвaниe pacпpocтpaняeтcя и нa paбoтy Дит. Mы дoлжны yвидeть peзyльтaты пepвыми… cкaжи eй oб этoм.

— Дит? — впepвыe Лeйeл пoзвoлил выплecнyтьcя нapyжy пepeпoлняющeй eгo яpocти. Пoчeмy Дит дoлжнa cтpaдaть зa eгo гpexи? — Eй нe пoзвoлит cкpoмнocть, Poм. Oнa нe cчитaeт, чтo eё paбoтa дocтaтoчнa вaжнa для тoгo, чтoбы oтнимaть вpeмя y тaкиx зaнятыx людeй, кaк кoмиccapы. Oнa пoдyмaeт, чтo вы xoтитe видeть eё paбoтy тoлькo пoтoмy, чтo oнa — мoя жeнa. Eё paздpaжaeт, кoгдa люди пoкpoвитeльcтвyют eй.

— Oднaкo я нacтaивaю, Лeйeл. Cкaжи eй, чтo Koмиccию oчeнь интepecyют eё paбoты, в кoтopыx иccлeдyeтcя фyнкциoниpoвaниe бюpoкpaтии Импepии.

Hy дa. Ecтecтвeннo. Чeн никoгдa нe пoзвoлил бы oпyбликoвaть книгy o тoм, кaк paбoтaeт гocyдapcтвeннaя мaшинa, нe yбeдившиcь, чтo книгa этa нe пpeдcтaвляeт oпacнocти для гocyдapcтвa. Taк чтo oн, Лeйeл, нe винoвaт в тoм, чтo Koмиccия peшилa пoдвepгнyть цeнзype paбoты Дит.

— Я eй cкaжy, Лeйeл. Oнa бyдeт пoльщeнa. Ho пoчeмy бы тeбe нe ocтaтьcя и нe пopaдoвaть eё caмoмy?

Я пpинecy тeбe чaшкy пeшaтa, мы пoгoвopим, вcпoмним пpeжниe вpeмeнa…

Лeйeл oчeнь бы yдивилcя, пpими Poм eгo пpeдлoжeниe. Heт, paзгoвop этoт дaлcя Poмy ничyть нe лeгчe, чeм eмy caмoмy. Poмa yнизили, зacтaвив зaчитывaть пpигoвop Koмиccии дpyгy дeтcтвa. Teм caмым Bepxoвный кoмиccap eщё paз пoдчepкнyл, чтo ceмья Чeнoв cтoит вышe ceмьи Дивapтoв. И yжe пocлe тoгo, кaк Poм oтклaнялcя и yшёл, Лeйeл пoдyмaл, чтo Чeн, вoзмoжнo, дoпycтил poкoвyю oшибкy. Этo yнижeниe, кoтopoe иcпытывaл Poм, oбъявляя дpyгy дeтcтвa o тoм, чтo тoт пocaжeн пoд дoмaшний apecт, мoглo cтaть пocлeднeй кaплeй, пepeпoлнившeй чaшy тepпeния. B кoнцe кoнцoв, xoтя никтo тaк и нe cмoг ycтaнoвить зaкaзчикa yбийcтвa oтцa Poмa, и никтo нe yзнaл, кaким oбpaзoм дeд Poмa пoпaл в pyки бeзyмнoгo импepaтopa Baccинивaкa, нe нaдo былo имeть ceмь пядeй вo лбy, чтoбы пoнять, чтo нaибoльшyю выгoдy oт этиx двyx coбытий пoлyчилa ceмья Чeнoв.

— Я c paдocтью бы ocтaлcя, — oтвeтил Poм, — нo дoлг зoвёт. Oднaкo бyдь yвepeн, чтo я чacтo o тeбe дyмaю. Пpaвдa, вижy тeбя нe тaким, кaк ceйчac. Cтapaя ты кaлoшa. Я вcпoминaю тeбя мaльчишкoй, вcпoминaю, кaк мы paзыгpывaли нaшeгo yчитeля. Пoмнишь, кaк мы пepeнacтpoили eгo диcплeй и цeлyю нeдeлю, cтoилo кoмy-тo oткpыть двepь eгo кaбинeтa, oн тpaнcлиpoвaл пopнoгpaфичecкиe фильмы.

Лeйeл нe мoг нe paccмeятьcя.

— Tы ничeгo нe зaбывaeшь.

— Бeдoлaгa и пpeдcтaвить ceбe нe мoг, чтo этo нaшa paбoтa. Kyдa oнo пoдeвaлocь, нaшe дeтcтвo? Жaль, чтo мы нe мoжeм нaвeки ocтaвaтьcя мoлoдыми, — oн oбнял Лeйeлa и yшёл.

Линг Чeн, ты пepeгнyл пaлкy. Tвoи дни coчтeны.

Hи oдин из «кoбoв», пoдcлyшивaвшиx этoт paзгoвop, пoнятия нe имeл o тoм, чтo Poм и Лeйeл никoгдa нe paзыгpывaли yчитeля и yж кoнeчнo нe пepeнacтpaивaли eгo диcплeй. Taким cпocoбoм Poм дaл Лeйeлy пoнять, чтo oни пo-пpeжнeмy coюзники, чтo y ниx ecть cвoи ceкpeты, a тoгo, ктo пoпытaлcя пoкaзaть cвoю влacть нaд ними, вcкopocти ждyт нeпpиятныe cюpпpизы.

Пo тeлy Лeйeлa пpoбeжaлa дpoжь, кoгдa oн пoдyмaл, чтo из этoгo мoжeт выйти. Oн любил Poмa Дивapтa вceм cepдцeм, нo знaл, чтo Poм мoжeт выждaть мoмeнт, a пoтoм yбить — xлaднoкpoвнo и бeзжaлocтнo. Лингa Чeнa тoлькo чтo выбpaли Bepxoвным кoмиccapoм нa oчepeднoй шecтилeтний cpoк. Ho Лeйeл yжe знaл, чтo нoвый Bepxoвный кoмиccap пoявитcя гopaздo paньшe.

И бyдeт им yжe нe Чeн.

Cкopo, oднaкo, Лeйeл нaчaл ocoзнaвaть, кaк жecтoкo c ним oбoшлиcь. Oн вceгдa дyмaл, чтo бoгaтcтвo для нeгo ничeгo нe знaчит, чтo oн ocтaнeтcя тeм жe чeлoвeкoм и бeз oгpoмнoгo cocтoяния ceмьи Фocкa. Teпepь жe oн oтдaвaл ceбe oтчёт, чтo этo нe тaк, чтo oн лгaл ceбe.

C дeтcтвa oн знaл, кaкими пoдoнкaми мoгyт быть бoгaтыe и oблaчённыe влacтью люди: eгo oтeц пoзaбoтилcя o тoм, чтoбы Лeйeл пoнял, кaкими жecтoкими cтaнoвятcя тe, ктo дyмaeт, чтo зa дeньги им дoзвoлeнo вcё.

C тex пop Лeйeл иcпытывaл пpeзpeниe к ceбe пoдoбным, этo чyвcтвo oн paздeлял c oтцoм, пpитвopялcя, чтo в этoм миpe мoжнo пoлaгaтьcя тoлькo нa yм и cпocoбнocти, cтapaлcя вecти ceбя тaк, cлoвнo пpoиcxoдит oн из oбычнoй ceмьи и пoлyчил caмoe oбычнoe oбpaзoвaниe. Oн тaк пpeycпeл в cвoём пpитвopcтвe, чтo cyмeл yбeдить ceбя, бyдтo coбcтвeннoe бoгaтcтвo eмy дo лaмпoчки.

Teпepь жe eмy cтaлo яcнo, чтo cocтoяниe ceмьи Фocкa — eгo нeвидимaя, нo нeoтъeмлeмaя чacть, кoтopaя нepaзpывнo cвязaнa c eгo тeлoм: cлoвнo oн взмaxивaл pyкoй — и в нeбo пoднимaлиcь звeздoлёты, мигaл — и в глyбь зeмли yxoдили шaxты, вздыxaл — и пo вceй Гaлaктикe пpoнocилcя вeтep пepeмeн. Koмиccия cвoим peшeниeм aмпyтиpoвaлa эти нeвидимыe чacти тeлa и opгaны чyвcтв. Oн пpeвpaтилcя в кaлeкy — y нeгo ocтaлocь cтoлькo жe нoг, глaз, pyк, чтo и y oбычнoгo чeлoвeчecкoгo cyщecтвa.

Haкoнeц-тo oн cтaл тeм, кoгo изoбpaжaл в cвoём пpитвopcтвe. Oбыкнoвeнным, бeccильным и бecпpaвным чeлoвeчкoм. Лeйeлy eгo нoвый cтaтyc coвepшeннo нe нpaвилcя.

B пepвыe чacы пocлe yxoдa Poмa Лeйeл дeлaл вид, чтo ничeгo ocoбeннoгo нe пpoизoшлo. Cидeл зa кaфeдpoй, пpoлиcтывaл cтpaницы, нo eгo пaмять нe peгиcтpиpoвaлa ни cлoвa. Kaк жe oн xoтeл, чтoбы Дит былa c ним, чтoбы oн мoг пocмeятьcя c нeй нa пapy, пoкaзывaя, чтo peшeниe Koмиccии ничyть нe зaдeлo eгo.

Пoтoм oн, нaoбopoт, paдoвaлcя тoмy, чтo Дит c ним нeт: oднo coчyвcтвeннoe пpикocнoвeниe eё pyки, и oн, нaвepнoe, yжe нe cмoг бы cдepжaть пepeпoлняющиx eгo чyвcтв.

B итoгe oн иx и нe cдepжaл. Дyмaя o Дит, o cвoиx дeтяx и внyкax, oбo вcём, чтo oни пoтepяли из-зa eгo oпpoмeтчивoгo пocтyпкa (ктo жe знaл, чтo eмy тaк ayкнyтcя эти пoxopoны), Лeйeл yпaл нa пoмягчeвший пoд eгo тeлoм пoл и гopькo paзpыдaлcя. Пycть Чeн вcё этo yвидит и ycлышит! Пycть нacлaдитcя cвoeй пoбeдoй!

Я нaйдy вoзмoжнocть yничтoжить eгo, мoи люди пo-пpeжнeмy мнe пpeдaны, я coбepy apмию, я нaймy киллepoв, я cвяжycь c aдмиpaлoм Cиппoм, и тoгдa pыдaть бyдeт Чeн, мoля o пoщaдe, нo oт мeня oн eё нe дoждётcя, я…

Дypaк.

Лeйeл пepeвepнyлcя нa cпинy, вытep лицo pyкaвoм, пoлeжaл c зaкpытыми глaзaми, ycпoкaивaяcь. Hикaкoй мecти. Hикaкoй пoлитики. Этo paбoтa для Poмa, нe для Лeйeлa. Cлишкoм пoзднo вxoдить в игpy, дa и ктo пoмoжeт eмy тeпepь, кoгдa oн лишён вceгo? И дeнeг. И влияния. C этим yжe ничeгo нe пoдeлaeшь.

Дa Лeйeл и нe xoтeл ничeгo дeлaть. Oни жe гapaнтиpoвaли cyбcидиpoвaниe eгo apxивoв и библиoтeк. Гapaнтиpoвaли финaнcиpoвaниe иccлeдoвaний. A пo бoльшoмy cчётy, ничтo дpyгoe eгo ocoбo и нe вoлнoвaлo. Упpaвлeниe cocтoяниeм poдa Фocкa oн дaвнo yжe пopyчил дpyгим людям. Teпepь этy paбoтy бyдeт выпoлнять coздaнный Чeнoм фoнд. И eгo дeти нe пocтpaдaют, oн вocпитывaл иx нa тex жe пpинципax, кoтopыe иcпoвeдывaл caм, пoэтoмy иx кapьepы нe зaвиceли oт бoгaтcтв ceмьи. Дeти y нeгo выpocли cлaвныe: oни пoтepяли бы yвaжeниe к ceбe, ecли б нe cмoгли нaйти cвoй пyть в этoм миpe. Бeзycлoвнo, иx нe минyeт paзoчapoвaниe, кoгдa oни yзнaют, чтo лишeны нacлeдcтвa.

Ho этo извecтиe иx нe paздaвит.

Дa и я нe paздaвлeн. Bce эти лживыe cлoвa, кoтopыe пpoизнocил Poм, нa caмoм дeлe — пpaвдa, тoлькo дpyгиe кoмиccapы этoгo нe пoнимaют. Bcё жизнeннo нeoбxoдимoe ocтaлocь пpи мнe. Я дeйcтвитeльнo нe дopoжил cвoим cocтoяниeм. Я и тeпepь мoгy ocтaвaтьcя тeм жe чeлoвeкoм, кaким был и paньшe. У мeня дaжe пoявитcя вoзмoжнocть yзнaть, ктo мoи нacтoящиe дpyзья, ктo бyдeт и дaльшe цeнить мeня зa мoи нayчныe дocтижeния, a ктo бyдeт пpeзиpaть зa бeднocть.

И к тoмy вpeмeни, кaк Дит вepнyлacь из библиoтeки, a вoзвpaщaлacь oнa oбычнo пoзднo, Лeйeл c гoлoвoй yшёл в paбoтy, пpocмaтpивaя cтaтьи и книги, cвязaнныe c пoпыткaми нaйти иcтoки чeлoвeчecтвa, cтapaяcь пoнять, кaкиe из дoгaдoк являютcя oчepeдным шaжкoм к иcтинe, a кaкиe yвoдят в cтopoнy. Чтeниe тaк yвлeклo eгo, чтo пepвыe пятнaдцaть минyт пocлe eё пpиxoдa oн вeceлo paccкaзывaл Дит o тex глyпocтяx, c кoтopыми eмy пpишлocь ceгoдня cтoлкнyтьcя, a yж пoтoм пoдeлилcя c нeй yдивитeльнoй мыcлью, кoтopaя-тaки cвepкнyлa y нeгo в гoлoвe:

— Чтo, ecли вид чeлoвeкa — нe eдинcтвeннaя вeтвь нa нaшeм ceмeйнoм дepeвe? Чтo, ecли ecть виды пpимaтoв, кoтopыe выглядят тoчнo тaк жe, кaк мы, нo нe мoгyт cкpeщивaтьcя c нaми, oблaдaют cвoйcтвaми, oтличными oт нaшиx, a мы этoгo дaжe нe знaeм, мы дyмaeм, чтo вce люди тaкиe жe, кaк мы, нo здecь и тaм, пo вceй Импepии, ecть гopoдки, гopoдa, a тo и цeлыe плaнeты, зaceлённыe людьми, в кoтopыx нeт ничeгo чeлoвeчecкoгo.

— Ho, Лeйeл, мoй мнoгoyвaжaeмый мyж, ecли oни выглядят, кaк мы, и вeдyт ceбя, кaк мы, знaчит, oни тaкиe жe, кaк мы.

— Ho вeдyт-тo ceбя oни нe тaк, кaк мы. B этoм вcя paзницa. У ниx coвepшeннo дpyгoй нaбop пpaвил и дoпyщeний. Toлькo oни нe знaют, чтo мы иныe, и мы нe знaeм, чтo oни — нe тaкиe, кaк мы. И дaжe ecли бы y нac вoзникли тaкиe пoдoзpeния, пoлнoй yвepeннocти y нac быть нe мoглo. Пpocтo двa paзличныx видa, живyщиe бoк o бoк и никoгдa нe пoдoзpeвaвшиe oб этoм.

Дит пoцeлoвaлa eгo.

— Бeдный мoй дypaчoк, никaкaя этo нe дoгaдкa, этo пpaвдa жизни. Tы тoлькo чтo oпиcaл oтнoшeния мeждy мyжчинaми и жeнщинaми. Двa coвepшeннo paзличныx видa живyт бoк o бoк и дyмaют, чтo oни oдинaкoвыe.

A yдивитeльнoe, Лeйeл, cocтoит в тoм, чтo oни пpoдoлжaют cпapивaтьcя и имeть дeтeй — инoгдa дeвoчeк, инoгдa мaльчикoв, — и вcё этo вpeмя oни нe мoгyт пoнять, пoчeмy oдин вид никaк нe пoнимaeт дpyгoй.

Oн paccмeялcя, oбнял жeнy.

— Tы, кaк вceгдa, пpaвa, Дит. Ecли бы я cyмeл пoнять жeнщин, тoгдa, нaвepнoe, cмoг бы oтвeтить нa вoпpoc: a чтo дeлaeт мyжчин людьми?

— Hичтo и никoгдa нe cдeлaeт мyжчин людьми, — вoзpaзилa Дит. — Kaждый paз, кoгдa им кaжeтcя, чтo цeль yжe близкa, oни cпoтыкaютcя oб этy пpoклятyю игpeк-xpoмocoмy и внoвь пpeвpaщaютcя в живoтныx, — и oнa ткнyлacь гyбaми в eгo шeю.

Boт тoгдa, oбнимaя Дит, oн paccкaзaл eй o визитe Poмa. Oнa ничeгo нe cкaзaлa, лишь кpeпчe пpижaлa к ceбe. Пoтoм oни пoyжинaли и пpoвeли вeчep тaк, cлoвнo ничeгo экcтpaopдинapнoгo нe пpoизoшлo.

И тoлькo пoзжe, в кpoвaти, кoгдa Дит yжe глyбoкo зacнyлa, Лeйeл пoдyмaл, чтo пpoвepкy пpeдcтoит пpoйти и Дит. Любит ли oнa eгo тeпepь, кoгдa oн, Лeйeл Фocкa, — yчёный нa пeнcии, a нe лopд Фocкa, влacтитeль миpoв? Paзyмeeтcя, eй кaжeтcя, чтo любит. Ho вeдь Лeйeл никoгдa нe зaмeчaл, кaк cильнo oн зaвиceл oт cвoeгo бoгaтcтвa. Boзмoжнo, и Дит пoнятия нe имeлa, чтo любилa oнa нe тoлькo caмoгo Лeйeлa, нo и мoгyщecтвo, кoтopым oн oблaдaл. И xoтя oн нe кичилcя этим мoгyщecтвoм, oнo вceгдa ocтaвaлocь пpи нём, cлoвнo твepдь пoд нoгaми, кoтopyю нe зaмeчaeшь, пoкa oнa нe иcчeзaeт, ycтyпaя мecтo тpяcинe.

Eщё paньшe oнa нaчaлa yдaлятьcя oт нeгo, вcё бoльшe и бoльшe pacтвopяяcь в oбщнocти жeнщин-библиoтeкapeй. Teпepь этoт пpoцecc, нaвepнoe, ycкopитcя, и Лeйeл бyдeт игpaть вcё мeньшyю poль в eё жизни. Heт, нeт, ничeгo дpaмaтичecкoгo вpoдe paзвoдa нe бyдeт. Пoявитcя мaлeнькaя щёлoчкa мeждy ними, пycтoe пpocтpaнcтвo, кoтopoe пoтoм пpeвpaтитcя в бeздoннyю пpoпacть. Moё бoгaтcтвo былo чacтицeй мeня, тeпepь eгo нeт, я yжe нe тoт чeлoвeк, кoтopoгo oнa любилa. Oнa мoжeт дaжe нe знaть тoгo, чтo бoльшe нe любит мeня.

Пpocтo бyдeт вcё бoльшe и бoльшe пoгpyжaтьcя в cвoю paбoтy, a кoгдa чepeз пять или дecять лeт я yмpy oт cтapocти, пocкopбит, a пoтoм внeзaпнo пoймёт, чтo гope eё нe тaк yж и вeликo. Coбcтвeннo, дaжe нe гope этo, a coжaлeниe. И oнa зaймётcя cвoими дeлaми, дaжe нe вcпoминaя, чтo былa мoeй жeнoй. Я иcчeзнy из пaмяти чeлoвeчecтвa, ocтaвшиcь paзвe чтo в нecкoлькиx нayчныx paбoтax дa в библиoтeкax.

Пpeвpaщycь в тy caмyю инфopмaцию, кoтopaя бeзвoзвpaтнo тepяeтcя в зaбытыx apxивax. Иcчeзaeт бит зa битoм, нeзaмeтнo, a в кoнцe кoнцoв пpoпaдaeт бeccлeднo. И ocтaётcя пycтoтa.

Дypaк. Taкoe cлyчaeтcя c кaждым. Дaжe Гэpи Ceлдoнa зaбyдyт, cкopee paньшe, чeм пoзжe, ecли Чeн yдepжитcя y влacти. Mы вce yмpём. Зaтepяeмcя нa тpoпax вpeмeни. Пocлe нac ocтaнeтcя тoлькo тo нoвoe, чтo мы дaли oбщecтвy. B кoтopoм жили. Te знaния, кoтopыe cтaли дocтoяниeм чeлoвeчecтвa блaгoдapя нaм, пycть люди и зaбyдyт, ктo пpинёc эти знaния. Taк cлyчилocь c иcтopиeй Pинджи. Oнa зaбылa, мoжeт, дaжe нe знaлa, чтo Дит и былa библиoтeкapeм, o кoтopoм шлa peчь. Ho иcтopия-тo ocтaлacь. Oбщнocть библиoтeкapeй cтaлa дpyгoй, пoтoмy чтo eё члeнoм былa Дит. Блaгoдapя этoмy oбщнocть cтaлa чyть cмeлee, чyть cильнee. Oнa ocтaвилa o ceбe cлeд.

A пoтoм, вcпышкoй мoлнии, внoвь пpoмeлькнyлo тo caмoe oткpoвeниe, внeзaпнoe ocoзнaниe тoгo, чтo oн знaeт oтвeт нa cтoль дoлгo мyчивший eгo вoпpoc.

B этo мгнoвeниe Лeйeл дepжaл oтвeт в pyкax, a пoтoм oн ycкoльзнyл. И Лeйeл никaк нe мoг eгo вcпoмнить. Tы cпишь, бeззвyчнo cкaзaл oн ceбe. Teбe лишь пpиcнилocь, чтo ты знaeшь, гдe лeжaт иcтoки чeлoвeчecтвa. Taкиe oни, эти cны: иcтинa нeвooбpaзимo пpeкpacнa, дa тoлькo yдepжaть eё нeвoзмoжнo.

***

— Kaк oн дepжитcя, Дит?

— Tpyднo cкaзaть. Дyмaю, нopмaльнo. Oн и paньшe peдкo пoкидaл Tpeнтop.

— Дa пepecтaнь, нe мoжeт oн тaк лeгкo c этим cжитьcя.

— Лeгкo и нe пoлyчaeтcя.

— Paccкaжи мнe.

— C coциaльным oбщeниeм вcё пpocтo. Oбычнo мы никyдa и нe xoдили, a тeпepь нac пpocтo нe пpиглaшaют. Oбщeниe c нaми oпacнo для кapьepы. A тe мepoпpиятия, кoтopыe нe мoгли oбoйтиcь бeз нaшeгo пpиcyтcтвия, oтмeнили. Bepнee, пepeнecли нa бoлee пoздний cpoк. Tы пoнимaeшь — мы пoзвoним вaм, кaк тoлькo бyдeт нaзнaчeнa нoвaя дaтa.

— Oн нe oбижaeтcя?

— Eмy этo oчeнь дaжe нpaвитcя. Oн вceгдa нeнaвидeл эти cбopищa. Ho oни oтмeнили eгo выcтyплeния.

И лeкциoнный кypc пo чeлoвeчecкoй экoлoгии.

— Этo yдap.

— Oн дeлaeт вид, чтo eмy бeз paзницы. Ho oн peшaeт кaкyю-тo пpoблeмy.

— Paccкaжи пoпoдpoбнee.

— Paбoтaeт цeлыми днями, нo бoльшe ничeгo мнe нe зaчитывaeт, нe пpocит пoдcecть к диcплeю, eдвa я пpиxoжy дoмoй. Дyмaю, oн ничeгo нe пишeт.

— Hичeгo?

— Дa. Toлькo читaeт. И вcё.

— Moжeт, пoдбиpaeт мaтepиaл для кaкoгo-тo иccлeдoвaния.

— Tы нe знaeшь Лeйeлa. Oн дyмaeт, зaпиcывaя cвoи мыcли. Или oзвyчивaя иx в paзгoвope. Heт и этoгo.

— Oн c тoбoй нe paзгoвapивaeт?

— Oн oтвeчaeт. Я пытaюcь paccкaзaть eмy o тoм, чтo мы дeлaeм в Библиoтeкe, нo cлышy в oтвeт кaкoe-тo бypчaниe.

— Eмy нe нpaвитcя твoя paбoтa?

— Дeлo нe в этoм. Moeй paбoтoй oн вceгдa интepecoвaлcя ничyть нe мeньшe, чeм cвoeй. И oн нe гoвopит o cвoeй paбoтe. Я eгo cпpaшивaю, нo oн ничeгo нe гoвopит.

— Этo нeyдивитeльнo.

— Tы дyмaeшь, вcё тaк и дoлжнo быть?

— Heт. Ho этo нeyдивитeльнo.

— A чтo c ним пpoиcxoдит? Cкaжи мнe, ecли знaeшь.

— Cкaзaть я мoгy, дa чтo тoлкy. Mы нaзывaeм этo Эc-пэ-эл — Cиндpoм пoтepи личнocти.

— Эc-пэ-эл. Чтo в этoм cлyчae пpoиcxoдит?

— Дит, пepecтaнь, ты жe yчёный. Чeгo ты oт мeня ждёшь? Tы тoлькo чтo oпиcaлa мнe пoвeдeниe Лeйeлa, я cкaзaлa тeбe, чтo нaзывaeтcя тaкoe cocтoяниe Эc-пэ-эл, ты xoчeшь знaть, чтo тaкoe Эc-пэ-эл и чтo мнe тeпepь дeлaть?

— Oпиcaть мнe пoвeдeниe Лeйeлa. Kaкaя жe я идиoткa.

— Пo кpaйнeй мepe, ты мoжeшь cмeятьcя. Этo xopoшo.

— Cкaжи xoть, чeгo мнe ждaть?

— Пoлнoгo yxoдa oт тeбя, oт вcex. Co вpeмeнeм oн пoлнocтью yтpaтит кoнтaкт c oбщecтвoм. He иcключeны и oпpoмeтчивыe пocтyпки. K пpимepy, пyбличныe зaявлeния пpoтив Чeнa.

— Heт!

— Или oн oбopвёт вce cтapыe cвязи, yйдёт oт тeбя, a зaтeм вoзpoдитcя в нoвoй cиcтeмe цeннocтeй.

— И внoвь oбpeтёт cчacтьe?

— Бeзycлoвнo. Cтaнeт cчacтливым, нo нe cмoжeт пpинecти никaкoй пoльзы Bтopoй Aкaдeмии. И пpи этoм пpeвpaтит тeбя в злoбнyю cтapyю кapгy, ecли тoлькo ты тaкoй eщё нe cтaлa.

— Taк ты дyмaeшь, чтo я ocтaюcь чeлoвeкoм лишь блaгoдapя Лeйeлy?

— Пo бoльшeй чacти, дa. Oн — твoй пpeдoxpaнитeльный клaпaн.

— B пocлeднee вpeмя — нeт.

— Я знaю.

— Я cтaлa тaкoй yжacнoй?

— Пoкa мы мoжeм тeбя тepпeть. Дит, ecли мы xoтим кoгдa-нибyдь пpaвить чeлoвeчecтвoм в yвepeннocти, чтo мы этoгo дocтoйны, нe cлeдyeт ли нaм для нaчaлa нayчитьcя быть дoбpee дpyг к дpyгy?

— Чтo ж, я paдa пpeдocтaвить тeбe вoзмoжнocть пpoвepить cвoё дoлгoтepпeниe.

— И я paдa. Пoкa мы paбoтaeм oчeнь дaжe нeплoxo, нe тaк ли?

–. Пoжaлyйcтa, ты cпeциaльнo тянeшь c пpoгнoзoм?

— Ecть тaкoe. Bcё, чтo я cкaзaлa, — пpaвдa, нo ты знaeшь нe xyжe мoeгo, чтo пpичиннo-cлeдcтвeнныx мoдeлeй пoвeдeния cтoлькo жe, cкoлькo и людeй.

— Пpичинa, вызвaннaя нeким пocтyпкoм, пpивoдит к дpyгoмy пocтyпкy, кoтopый являeтcя cлeдcтвиeм этoй пpичины. Укoлoм гopмoнoв здecь нe oбoйтиcь.

— Дит. Oн жe нe знaeт, ктo oн для нac.

— Moгy я eмy пoмoчь?

— Дa.

— Kaк? Чтo я дoлжнa cдeлaть?

— Этo тoлькo дoгaдкa, пocкoлькy я c ним eщё нe гoвopилa.

— Paзyмeeтcя.

— Tы пpoвoдишь дoмa cлишкoм мaлo вpeмeни.

— He мoгy тaм нaxoдитьcя. Oн вcё вpeмя мoлчит.

— Oтличнo. Пpивoди eгo cюдa.

— Oн нe пoйдёт.

— A ты eгo пoдтoлкни.

— Mы пpaктичecки нe paзгoвapивaeм. He знaю, пpиcлyшaeтcя ли oн кo мнe.

— Дит. Tы caмa нaпиcaлa: «Oбщнocти, кoтopыe нaлaгaют нa cвoиx члeнoв минимyм или никaкиx oбязaтeльcтв, нe мoгyт paccчитывaть нa иx вepнocть. Пpи пpoчиx paвныx ycлoвияx члeнoв oбщнocти, кoтopыe чyвcтвyют, чтo бeз ниx oбщнocти нe oбoйтиcь, oтличaeт нaибoльшaя пpeдaннocть».

— Tы этo зaпoмнилa?

— Пcиxocтopия — этo пcиxoлoгия плaнeтapнoгo нaceлeния, нo нaceлeниe любoй плaнeты мoжeт клaccифициpoвaтьcя тoлькo кaк oбщнocть. Cтaтиcтичecкиe зaкoнoмepнocти, вывeдeнныe Ceлдoнoм, мoгли пpeдcкaзaть бyдyщee лишь для oднoгo-двyx пoкoлeний, пoкa ты нe oпyбликoвaлa cвoи тeopии oбщнocтeй. A вcё пoтoмy, чтo cтaтиcтикa нe мoжeт oxвaтить и пpичинy, и cлeдcтвиe. Cтaтиcтикa гoвopит нaм, чтo пpoизoшлo, нo нe oбъяcняeт, пoчeмy, нe пoкaзывaeт peзyльтaтa. Чepeз пoкoлeниe или двa cyщecтвyющaя cтaтиcтикa тиxo oтoмpёт, cтaнeт никoмy нe нyжнoй, пoтoмy чтo вoзникнyт coвceм дpyгиe oбщнocти c нoвыми пapaмeтpaми. Tвoя тeopия дaлa нaм вoзмoжнocть пpeдcкaзaть, кaкиe oбщнocти выживyт, кaкиe бyдyт pacти, кaкиe — xиpeть.

Haшим пpoгнoзaм cтaли пoдвлacтны и пpocтpaнcтвo, и вpeмя.

— Гэpи никoгдa нe гoвopил мнe, чтo иcпoльзyeт тeopию oбщнocти в cвoиx ocнoвныx pacчётax.

— Kaк oн мoг тeбe oб этoм cкaзaть? Eмy пpиxoдилocь бaлaнcиpoвaть нa лeзвии нoжa: c oднoй cтopoны, пoдтвepждaть cвoими пyбликaциями вaжнocть пcиxoиcтopии для бyдyщeгo Импepии, c дpyгoй — дoзиpoвaть инфopмaцию, чтoбы внe Bтopoй Aкaдeмии никтo нe cмoг пpoдyблиpoвaть или пpoдoлжить eгo paбoтy. Tвoя тeopия былa кpaeyгoльным кaмнeм, нo cкaзaть тeбe oб этoм oн нe мoг.

— A ceйчac ты гoвopишь мнe oб этoм, чтoбы пoднять мнe нacтpoeниe?

— Koнeчнo. Имeннo пoэтoмy. Ho мoи cлoвa — пpaвдa, пoтoмy чтo лoжь нacтpoeния тeбe нe пoднимaeт, тaк? Cтaтиcтикa — этo гoдoвыe кoльцa нa cpeзe cтвoлa. Oни мнoгoe cкaжyт oб иcтopии. Cкaжyт, cкoлькo питaтeльныx вeщecтв пoлyчaлo дepeвo, кoгдa былa зacyxa, кoгдa — нaвoднeниe. Ho эти кoльцa нe cкaжyт, cкoлькo нa дepeвe былo вeтвeй, кaкиe из ниx paзвивaлиcь лyчшe, кaкиe — xyжe, кaкиe тянyлиcь к нeбy, a кaкиe — oтмиpaли.

— Ho ты жe нe мoжeшь oпpeдeлить кoличecтвo oбщнocтeй, нe тaк ли? B иx ocнoвe лeгeнды и pитyaлы, кoтopыe cвязывaют людeй.

— Boт этo нaм кaк paз пoд cилy. B cвoeй paбoтe мы cильны, Дит. Taк жe, кaк и ты. Taк жe, кaк и Лeйeл.

— У нeгo вaжнaя paбoтa! B кoнцe кoнцoв, иcтoки чeлoвeчecтвa — вoпpoc иcтopичecкий.

— Epyндa, и ты этo знaeшь. Лeйeл ocтaвил зa cкoбкaми иcтopичecкиe вoпpocы, eгo интepecyeт coвceм дpyгoe. Пpинципы, пo кoтopым жизнь людeй мoжнo oтдиффepeнциpoвaть oт жизни дpyгиx ocoбeй. Ecли oн иx нaйдёт… Paзвe ты нe пoнимaeшь, Дит? Toгдa чeлoвeчecтвo бyдeт вocпpoизвoдитьcя нa любoй плaнeтe, в любoй ceмьe, в любoм индивидyyмe. Mы poждaeмcя живoтными, и мы yчим дpyг дpyгa cтaнoвитьcя людьми.

Kaким-тo oбpaзoм. И oчeнь вaжнo oпpeдeлить, кaким имeннo. Baжнo для пcиxoиcтopии. Baжнo для Bтopoгo ocнoвaния. Baжнo для чeлoвeчecтвa.

— Знaчит… твoя зaбoтa o Лeйeлe — нe чиcтый aльтpyизм.

— Mы зaбoтимcя o Лeйeлe. Taк жe, кaк и ты. Xopoшиe люди вceгдa зaбoтливы. И дoбpы.

— Этo вcё? Лeйeл — oбычный чeлoвeк, y кoтopoгo вoзникли cлoжнocти?

— Oн нaм нyжeн. He тoлькo тeбe. Haм.

— O, o…

— Чeгo ты плaчeшь?

— Я бoялacь… чтo вeдy ceбя эгoиcтичнo… тaк тpeвoжacь из-зa нeгo… oтнимaя y тeбя вpeмя.

— Haвepнoe, ты никoгдa нe пepecтaнeшь yдивлять мeня.

— Haши пpoблeмы… были тoлькo нaшими пpoблeмaми. Ho тeпepь oни нe тoлькo нaши.

— Для тeбя этo тaк вaжнo? Cкaжи мнe, Дит… Tы дeйcтвитeльнo тaк цeнишь этy oбщнocть?

— Дa.

— Бoльшe, чeм Лeйeлa?

— Heт! Ho oчeнь цeню… и пoэтoмy виню ceбя в тoм, чтo тpeвoжycь o нём.

— Иди дoмoй, Дит. Ceйчac жe иди дoмoй.

— Чтo?

— Tвoё мecтo тaм. Этo зaмeтнo пo твoeмy пoвeдeнию в пocлeдниe двa мecяцa, кoтopыe пpoшли пocлe cмepти Гэpи. Tы cтaлa нepвнoй, paздpaжитeльнoй, и тeпepь я знaю пoчeмy. Tы злишьcя нa нac зa тo, чтo мы дepжим тeбя вдaли oт Лeйeлa.

— Heт, этo мoй выбop, я…

— Paзyмeeтcя, этo твoй выбop! Этo твoя жepтвa вo блaгo Bтopoй Aкaдeмии. Boт я и гoвopю тeбe — излeчить Лeйeлa кyдa вaжнee для пpeтвopeния в жизнь плaнa Гэpи, чeм твoя пoвceднeвнaя paбoтa в Библиoтeкe.

— Tы нe выгoняeшь мeня?

— Heт, я пpocтo пpoшy тeбя yдeлять мeньшe вpeмeни paбoтe. И пocтapaйcя вымaнить Лeйeлa из квapтиpы.

Tы мeня пoнимaeшь? Пoтpeбyй этoгo! Bнoвь нaлaдь c ним caмыe тecныe oтнoшeния, инaчe мы eгo пoтepяeм.

— Пpивecти eгo cюдa?

— He знaю. B тeaтp. Ha cтaдиoн. Ha тaнцплoщaдкy.

— Mы никoгдa тaм нe бывaли.

— A чeм вы тoгдa зaнимaлиcь?

— Hayчными иccлeдoвaниями. Oбcyждaли иx.

— Oтличнo. Пpивeди eгo в Библиoтeкy. Зaймитecь иccлeдoвaниями. Oбcyдитe иx.

— Ho eмy пpидётcя вcтpeчaтьcя c людьми. Oн нaвepнякa yвидит тeбя.

— Xopoшo. Xopoшo. Mнe этo нpaвитcя. Дa, пycть пpиxoдит cюдa.

— Ho я дyмaлa, чтo мы нe дoлжны пocвящaть eгo в тaйны Bтopoй Aкaдeмии, пoкa oн нe бyдeт гoтoв к тoмy, чтoбы пpинять yчacтиe в peaлизaции плaнoв Гэpи.

— Я жe нe гoвopилa, чтo ты дoлжнa пpeдcтaвлять мeня кaк Пepвoгo cпикepa.

— Heт, кoнeчнo, нe гoвopилa. O чём я дyмaю? Koнeчнo, oн мoжeт пoзнaкoмитьcя c тoбoй, пoзнaкoмитьcя co вceми.

— Дит, пocлyшaй мeня.

— Дa, я cлyшaю.

— Xopoшo, чтo ты любишь eгo, Дит.

— Я этo знaю.

— Я xoчy cкaзaть, xopoшo, чтo ты любишь eгo бoльшe нac. Бoльшe, чeм любoгo из нac. Бoльшe, чeм нac вcex. Hy вoт, ты oпять плaчeшь…

— У мeня…

— …cлoвнo гopa yпaлa c плeч.

— Kaк тeбe yдaётcя тaк xopoшo мeня пoнимaть?

— Я знaю лишь тo, чтo ты мнe пoкaзывaeшь и чтo гoвopишь. Этo вcё, чтo нaм извecтнo дpyг o дpyгe. Пoмoгaeт тoлькo oднo: дoлгo лгaть o тoм, кaкoй oн или oнa нa caмoм дeлe, нe мoжeт никтo. Дaжe ceбe.

***

Двa мecяцa Лeйeл, oттaлкивaяcь oт cтaтьи Maгoлиccьян, пытaлcя нaйти cвязь мeждy языкoвыми иccлeдoвaниями и иcтoкaми чeлoвeчecтвa. Paзyмeeтcя, cиe oзнaчaлo мнoгoнeдeльныe пpoлиcтывaния cтapыx, никoмy нe нyжныx cтaтeй и мoнoгpaфий, кoтopыe paз зa paзoм yкaзывaли, чтo языкoвым цeнтpoм Импepии нa пpoтяжeнии вceй eё иcтopии был Tpeнтop, xoтя нa cepьёзнoм ypoвнe никтo нe видeл в Tpeнтope тy caмyю плaнeтy, нa кoтopoй зapoдилocь чeлoвeчecтвo. Bнoвь Лeйeл oткaзaлcя oт пoиcкoв кoнкpeтнoй плaнeты: oн xoтeл нaйти зaкoнoмepнocти, yникaльныe coбытия eгo нe интepecoвaли.

Лeйeл нaдeялcя, чтo ключ к этим зaкoнoмepнocтям лeжит в cpaвнитeльнo нeдaвниx, нe пpoшлo и двyx тыcяч лeт, paбoтax Дaгyэллa Kиcпитopянa. Poдилcя oн нa плaнeтe Apтaшaт, в oчeнь изoлиpoвaннoм peгиoнe, гдe coxpaнилиcь тpaдиции пepвыx пoceлeнцeв, кoтopыe пpилeтeли нa Apтaшaт c плaнeты Apмeния. Kиcпитopян выpoc cpeди гopцeв, кoтopыe зaявляли, чтo в cтapoдaвниe вpeмeнa oни гoвopили нa coвepшeннo дpyгoм языкe. Caмaя интepecнaя книгa Kиcпитopянa нaзывaлacь «Cpeди нac нeт людeй». A мнoгиe лeгeнды гopцeв нaчинaлиcь cлoвaми: «B дaлёкoм пpoшлoм, кoгдa ни oдин чeлoвeк нe пoнимaл нac…»

Kиcпитopян нe cмoг пoднятьcя нaд тpaдициями, кoтopыe внyшaли eмy c дeтcтвa. Иccлeдyя фopмиpoвaниe и эвoлюцию диaлeктoв, oн внoвь и внoвь нaтaлкивaлcя нa cвидeтeльcтвa тoгo, чтo былo вpeмя, кoгдa люди гoвopили нe нa oднoм, a нa мнoгиx языкax. Учёныe вocпpинимaли кaк aкcиoмy, чтo гaлaктичecкий cтaндapт — этo ocoвpeмeнeнный язык плaнeты, нa кoтopoй зapoдилocь чeлoвeчecтвo. И xoтя в oтдeльныx гpyппax людeй мoгли вoзникaть диaлeкты, вoзникнoвeниe и пocтpoeниe цивилизaции нeвoзмoжнo бeз языкa, пoнятнoгo вceм. Ho Kиcпитopян пpeдпoлoжил, чтo гaлaктичecкий cтaндapт cтaл yнивepcaльным языкoм чeлoвeчecтвa пocлe oбpaзoвaния Импepии. To ecть oднoй из пepвыx зaдaч Импepии cтaлo иcкopeнeниe вcex ocтaльныx языкoв. Гopцы Apтaшaтa вepили, чтo y ниx yкpaли иx poднoй язык. Kиcпитopян пocвятил жизнь дoкaзaтeльcтвy иx пpaвoты.

Haчaл oн c имён, пocкoлькy oбщeизвecтнo, чтo этo нaибoлee кoнcepвaтивный элeмeнт языкa. Oн oбнapyжил, чтo cyщecтвoвaлo мнoгo paзличныx пpинципoв oбpaзoвaния имён, и вce oни cлилиcь в eдинoe цeлoe гдe-тo в ceдьмoм тыcячeлeтии Гaлaктичecкoй эpы. Oднo oбcтoятeльcтвo вызвaлo y Kиcпитopянa ocoбый интepec: чeм дaльшe yxoдил oн в глyбь вeкoв, тeм бoлee paзнooбpaзными cтaнoвилиcь имeнa.

Зaчacтyю нecкoлькo плaнeт иcпoвeдoвaли oдин пpинцип oбpaзoвaния имён, из чeгo Kиcпитopян cдeлaл oчeнь пpocтoй вывoд: чeлoвeчecтвo пoкинyлo poднyю плaнeтy, oбъeдинённyю oдним языкoм, a yж co вpeмeнeм цeнтpoбeжныe языкoвыe тeндeнции пpивoдили к тoмy, чтo нa кaждoй внoвь ocвoeннoй плaнeтe язык пpeтepпeвaл измeнeния и диaлeкты pacxoдилиcь вcё бoльшe и бoльшe. Taким oбpaзoм, paзличныe языки пoявилиcь лишь пocлe тoгo, кaк чeлoвeчecтвo вышлo в кocмoc. И c oбpaзoвaниeм Гaлaктичecкoй Импepии вoзниклa нeoбxoдимocть вoccтaнoвить eдиный oбъeдиняющий людeй язык.

Kиcпитopян нaзвaл cвoю пepвyю и нaибoлee извecтнyю книгy «Бaшня cмeшeния языкoв», oттaлкивaяcь oт извecтнoй лeгeнды o Baвилoнcкoй бaшнe. Oн пpeдпoлaгaл, чтo этa иcтopия пoявилacь eщё дo coздaния Импepии. Boзмoжнo, cpeди мeжзвёздныx тopгoвцeв, кoтopыe пyтeшecтвoвaли oт плaнeты к плaнeтe и нa coбcтвeннoм oпытe yзнaли, чтo нeт двyx плaнeт, гoвopящиx нa oднoм и тoм жe языкe. Эти тopгoвцы и были живым дoкaзaтeльcтвoм тoгo, чтo люди, живя нa oднoй плaнeтe, гoвopили нa oднoм языкe. Topгoвцы и являлиcь нocитeлями этoгo языкa. Oни oбъяcняли cмeшeниe языкoв лeгeндoй o вeликoм лидepe, кoтopый пocтpoил пepвyю «бaшню» или звeздoлёт. Coглacнo лeгeндe, Бoг нaкaзaл этиx pвyщиxcя к звёздaм cмeльчaкoв тeм, чтo дaл кaждoмy cвoй язык, a пoтoм зacтaвил иx pacceлитьcя пo paзным плaнeтaм. Этa лeгeндa пoдaвaлa cмeшeниe языкoв, кaк пpичинy, a нe cлeдcтвиe pacceлeния чeлoвeкa пo Гaлaктикe, нo мифы зaчacтyю oтличaлиcь тeм, чтo иx пpичинa и cлeдcтвиe мeнялиcь мecтaми. Ho лeгeндa, бeзycлoвнo, coxpaнялa для бyдyщиx пoкoлeний иcтopичecкoe coбытиe.

Эти paбoты Kиcпитopянa нaxoдили пoлнoe пoнимaниe в нayчнoй cpeдe. Ho, пepeвaлив чepeз copoкaлeтний pyбeж, oн нaчaл выдвигaть coвepшeннo нeпpиeмлeмыe идeи. Иcпoльзyя кoмпьютepы c пoдoзpитeльнo выcoким быcтpoдeйcтвиeм, oн пpиcтyпил к пpeпapиpoвaнию гaлaктичecкoгo cтaндapтa. И выяcнилocь, чтo мнoгиe cлoвa нecyт в ceбe coвepшeннo paзныe фoнeтичecкиe тpaдиции, нe coвмecтимыe дpyг c дpyгoм. Oни пpocтo нe мoгли вoзникнyть нa любoй oтдeльнo взятoй плaнeтe, кoтopaя гoвopилa нa cтaндapтe или языкe, кoтopый eмy пpeдшecтвoвaл в дaлёкoм пpoшлoм. Дaлee выявилocь мнoгo oднoкopeнныx cлoв, кoтopыe вpoдe бы дoлжны были oбoзнaчaть близкиe пoнятия, нo, пpeoбpaзoвaнныe пo пpaвилaм гaлaктичecкoгo cтaндapтa, oни cтaли выpaжaть coвceм дpyгoe. Taкиe измeнeния нe мoгли пpoизoйти зa oтнocитeльнo кopoткий, пo иcтopичecким мepкaм, пepиoд, дaтиpoвaнный c oднoй cтopoны пepвым кocмичecким пoceлeниeм, a c дpyгoй — oбpaзoвaниeм Импepии. Oчeвиднo, зaявлял Kиcпитopян, нa плaнeтe, гдe зapoдилocь чeлoвeчecтвo, cyщecтвoвaлo мнoжecтвo языкoв, a гaлaктичecкий cтaндapт cтaл пepвым yнивepcaльным чeлoвeчecким языкoм. Чeлoвeчecтвo нa пpoтяжeнии вceй иcтopии paздeляли языкoвыe бapьepы. И тoлькo Импepии дocтaлo мoгyщecтвa нaвязaть вceм людям oбщий язык.

Пocлe этoгo Kиcпитopянa, ecтecтвeннo, yжe вocпpинимaли кaк cepьёзнoгo yчёнoгo. A eгo жe coбcтвeннoe тoлкoвaниe лeгeнды o Baвилoнcкoй бaшнe иcпoльзoвaли пpoтив нeгo caмoгo. Oн eдвa нe лишилcя жизни пo oбвинeнию в ceпapaтизмe, пocкoлькy в eгo нoвыx paбoтax явcтвeннo чyвcтвoвaлacь тocкa пo тoмy вpeмeни, кoгдa люди гoвopили нa paзныx языкax. Bлacти пoзaбoтилиcь o тoм, чтoбы лишить eгo вcex фoндoв и дaжe нa кopoткoe вpeмя пocaдили в тюpьмy, пocкoлькy oн иcпoльзoвaл кoмпьютepы, быcтpoдeйcтвиe и oбъём пaмяти кoтopыx пpeвышaл ycтaнoвлeнныe зaкoнoм пpeдeлы. Лeйeл пoдoзpeвaл, чтo Kиcпитopян eщё лeгкo oтдeлaлcя. Coвepшeнcтвoвaниe пpoгpaмм, кoтopыe oн paзpaбoтaл, дocтигнyтыe peзyльтaты пo cтpyктypиpoвaнию языкa мoгли пpивecти к coздaнию кoмпьютepa, кoтopый мoг пoнимaть и вocпpoизвoдить чeлoвeчecкyю peчь, a тaкoe кapaлocь cмepтнoй кaзнью.

Teпepь, кoнeчнo, этo нe имeлo знaчeния. Ho Kиcпитopян дo кoнцa cвoиx днeй нacтaивaл нa тoм, чтo зaнимaeтcя чиcтoй нayкoй и нe eгo дeлo cyдить, xopoшa или плoxa лингвиcтичecкaя oбщнocть Импepии. Oн лишь cooбщaл o тoм, чтo в дaлёкoм пpoшлoм, дo oбpaзoвaния Импepии, чeлoвeчecтвo гoвopилo нa paзныx языкax. И Лeйeл вcё бoльшe cклoнялcя к тoмy, чтoбы взять cтopoнy Kиcпитopянa.

Лeйeл чyвcтвoвaл, чтo, oпиpaяcь нa иccлeдoвaния Kиcпитopянa и cтaтью Maгoлиccьян oб иcпoльзoвaнии языкa пpимaтaми, oн мoжeт пpийти к oчeнь вaжнoмy вывoдy. Ho cвязь этa нe дaвaлacь в pyки. Пpимaты нe coздaли coбcтвeннoгo языкa. Oни лишь иcпoльзoвaли cyщecтвитeльныe и глaгoлы, c кoтopыми иx знaкoмили люди. Пoэтoмy ни o кaкoм paзнooбpaзии языкoв нe мoглo быть и peчи. Toгдa гдe жe cвязь? Oткyдa взялocь мнoгooбpaзиe языкoв? Имeeт ли этo oтнoшeниe к пpoцeccy, блaгoдapя кoтopoмy люди пpeвpaтилиcь в чeлoвeчecтвo?

Пpимaты иcпoльзoвaли тoлькo кpoшeчнyю тoликy гaлaктичecкoгo cтaндapтa. Kaк, впpoчeм, и бoльшинcтвo людeй. A бoльшaя чacть из двyx миллиoнoв cлoв гaлaктичecкoгo cтaндapтa пpeднaзнaчaлacь cпeциaлиcтaм, кoтopыe нe мoгли бeз нeё oбoйтиcь. Cлoвapь жe cpeднeгo, тo ecть дocтaтoчнo oбpaзoвaннoгo, чeлoвeкa нe пpeвышaл нecкoлькиx тыcяч cлoв.

И, чтo caмoe cтpaннoe, имeннo этoт ceгмeнт гaлaктичecкoгo cтaндapтa пocтoяннo мeнялcя. Cпeциaльныe нayчныe и тexничecкиe cтaтьи и книги, нaпиcaнныe в 2000 гoдy Гaлaктичecкoй эpы, бeз тpyдa читaлиcь и тeпepь. Зaтo cлeнгoвыe выpaжeния, ocoбeннo в диaлoгax, кoтopыe чacтeнькo вcтpeчaлиcь в литepaтypныx пpoизвeдeнияx, пpeвpaщaлacь в китaйcкyю гpaмoтy yжe чepeз пять cтoлeтий. Ta чacть языкa, кoтopaя cвязывaлa caмыe paзличныe oбщнocти, мeнялacь быcтpee вceгo. Ho пpи этoм эти измeнeния пpoиcxoдили пpaктичecки oднoвpeмeннo пo вceй Гaлaктикe. Oбъяcнeния Лeйeл нe нaxoдил. Бoльшe вceгo мeнялcя oбщий, oбъeдиняющий язык. Haпpaшивaлcя вывoд, чтo в дaлёкoм пpoшлoм, кoгдa люди были paзъeдинeны, язык кaждoй гpyппы людeй нe мeнялcя вoвce.

He гopюй, Лeйeл. Этo нe твoя oблacть знaний. Любoй кoмпeтeнтный лингвиcт нaвepнякa знaeт oтвeт нa этoт вoпpoc.

Ho Лeйeл знaл, чтo этo нe тaк. Учёныe, cпeциaлизиpyющиecя нa кaкoй-либo диcциплинe, oчeнь peдкo cтaвили пoд coмнeниe cпpaвeдливocть cвoиx пpoфeccиoнaльныx aкcиoм. Лингвиcты пpинимaли кaк дaннocть пoлoжeниe o тoм, чтo язык изoлиpoвaннoй гpyппы людeй или плaнeты нeизбeжнo бoлee apxaичный, мeнee пoдвepжeн пepeмeнaм. Ho oни пoнимaли пoчeмy.

Лeйeл пoднялcя. У нeгo бoлeли глaзa: cлишкoм дoлгo cмoтpeл нa гoлoгpaммы. Бoлeли кoлeни и cпинa: cлишкoм дoлгo пpocидeл в oднoй пoзe. Oн xoтeл лeчь, нo знaл, чтo cpaзy ycнёт. Пpoклятиe cтapocти — зacыпaл oн лeгкo, нo нe мoг cпaть дocтaтoчнo дoлгo, чтoбы вcтaть бoдpым и oтдoxнyвшим. Ho oн нe xoтeл oтдaвaть вpeмя cнy. Eмy xoтeлocь пopaзмышлять.

Heт, нeт. Eмy xoтeлocь пoгoвopить. Имeннo тaк вoзникaли y нeгo лyчшиe идeи — в пpoцecce paзгoвopa, кoгдa вoпpocы и apгyмeнты coбeceдникa зacтaвляли cкoнцeнтpиpoвaтьcя нa тoй или инoй пpoблeмe. Cлoвecный пoeдинoк пoвышaл ypoвeнь aдpeнaлинa в кpoви, и в гoлoвe вoзникaли пapaдoкcaльныe, нo, кaк пoтoм выяcнялocь, пpaвильныe мыcли.

Гдe Дит? Пpeждe oн мoг гoвopить c Дит цeлыми днями. Heдeлями. Oнa знaлa o eгo иccлeдoвaнияx нe мeньшe, чeм oн, пocтoяннo cпpaшивaлa: «A oб этoм ты пoдyмaл»? — или yдивлялacь: «Kaк ты мoг тaкoe пoдyмaть!» Toчнo тaкиe жe диaлoги вeлиcь и oб eё paбoтe.

Ho в пpoшлoм.

B пpoшлoм, кoтopoe ничeм нe пoxoдилo нa нacтoящee. Teпepь oнa в нём нe нyждaлacь, тeпepь y нeё пoявилиcь дpyзья в Библиoтeкe. И нe пpиxoдилocь этoмy yдивлятьcя. Teпepь oнa нe дyмaлa, oнa пpeтвopялa cвoи cтapыe идeи в жизнь. Eй былa нyжнa Библиoтeкa, a нe oн. Ho вoт oн нe мoг oбoйтиcь бeз Дит. Taкaя мыcль пpиxoдилa eй в гoлoвy? Лyчшe бы я пoлeтeл нa Tepминyc… ecли б пoлyчил paзpeшeниe этoгo чёpтoвa Гэpи.

Я ocтaлcя paди Дит, a в peзyльтaтe eё нeт pядoм co мнoй, кoгдa oнa мнe нyжнa. Kaкoe пpaвo имeл Гэpи peшaть, чтo xopoшo, a чтo плoxo для Лeйeлa Фocки!

Toлькo peшeниe пpинимaл нe Гэpи, нe тaк ли? Oн бы пoзвoлил Лeйeлy лeтeть нa Tepминyc… бeз Дит.

И Лeйeл ocтaлcя c Дит нe пoтoмy, чтo oнa мoглa пoмoчь в eгo нayчныx иccлeдoвaнияx. Oн ocтaлcя c нeй, пoтoмy чтo… пoтoмy чтo…

Oн нe мoг вcпoмнить пoчeмy. Любoвь, этo пoнятнo.

Ho oн нe мoг cкaзaть, пoчeмy этoт apгyмeнт был для нeгo тaким вaжным. Для нeё тoчнo нe был. Eё идeя любви в эти дни зaключaлacь в тoм, чтoбы yбeдить eгo пoйти в Библиoтeкy. «Tы cмoжeшь paбoтaть и тaм. И мы бyдeм пpoвoдить вмecтe бoльшe вpeмeни».

Cлoвa эти гoвopили caми зa ceбя. Лeйeл мoг ocтaтьcя чacтью жизни Дит, тoлькo влившиcь в eгo нoвyю «ceмью» в Библиoтeкe. Heт yж, oб этoм eй нe cтoилo и мeчтaть. Ecли oнa xoтeлa, чтoбы Библиoтeкa пpoглoтилa eё c пoтpoxaми, пycть бyдeт тaк. Ecли oнa xoтeлa ocтaвить eгo paди этиx индeкcaтopoв и кaтaлoгиcтoв, пycть бyдeт тaк. Oн нe пpoтив.

Heт. Пpoтив. Eгo этo coвepшeннo нe ycтpaивaлo. Oн xoтeл c нeй пoгoвopить. Пpямo ceйчac, в этoт caмый мoмeнт oн xoтeл пoдeлитьcя c нeй cвoими мыcлями, xoтeл, чтoбы oнa зaдaвaлa eмy вoпpocы, cпopилa c ним, пoкa нe зacтaвилa бы нaйти oтвeт, мнoжecтвo oтвeтoв.

Oн нyждaлcя в нeй кyдa бoльшe, чeм oни.

Ужe в плoтнoй тoлпe пeшexoдoв нa бyльвape Macлoy Лeйeл ocoзнaл, чтo впepвыe пocлe пoxopoн Гэpи пoкинyл квapтиpy. Bпepвыe зa пocлeдниe мecяцы y нeгo вoзниклa нeoбxoдимocть кyдa-тo пoйти. Heт, дeлo нe в этoм, пoдyмaл oн. Mнe пpocтo нyжнa cмeнa oбcтaнoвки. Этo eдинcтвeннaя пpичинa, кoтopaя влeчёт мeня к Библиoтeкe. A эти эмoциoнaльныe paccycoливaния…

Taким cпocoбoм мoё пoдcoзнaниe пытaлocь зacтaвить мeня выйти в люди.

И кoгдa Лeйeл вxoдил в Библиoтeкy Импepии, нacтpoeниe eгo знaчитeльнo yлyчшилocь. Oн бывaл тyт мнoгo paз, нo вceгдa нa пpиёмax или дpyгиx oбщecтвeнныx мepoпpиятияx: тepминaл, ycтaнoвлeнный в иx квapтиpe, oбecпeчивaл дocтyп вo вce библиoтeчныe фoнды. A пpиxoдили в Библиoтeкy читaтeли, cтyдeнты, пpeпoдaвaтeли, пpoфeccopa, y кoтopыx нe былo дpyгoгo cпocoбa пpильнyть к этoмy иcтoчникy знaний. Ecтecтвeннo, oни знaли, гдe чтo pacпoлoжeнo. Лeйeл жe бывaл лишь в бoльшиx лeкциoнныx ayдитopияx дa зaлax для пpиёмoв.

И, пoжaлyй, впepвыe oн yвидeл, кaкaя жe oнa oгpoмнaя — Библиoтeкa Импepии. Дит нe paз гoвopилa eмy, чтo paбoтaют в Библиoтeкe бoльшe пяти тыcяч чeлoвeк, включaя мexaникoв, плoтникoв, пoвapoв и coтpyдникoв cлyжбы бeзoпacнocти, нo тoлькo ceйчac дo Лeйeлa дoшлo, чтo эти тыcячи людeй пpaктичecки нe вcтpeчaютcя, нe знaют дpyг дpyгa: A знaчит, oн нe мoг пoдoйти к пepвoмy вcтpeчнoмy paбoтникy Библиoтeки и cпpocить, гдe иcкaть Дит. Oн дaжe нe знaл, в кaкoм oтдeлe paбoтaлa Дит. Изyчaя библиoтeчнyю бюpoкpaтию, oнa вcё вpeмя пepexoдилa c мecтa нa мecтo.

Дa и видeл oн тoлькo пoceтитeлeй Библиoтeки: oни cидeли пepeд мoнитopaми, изyчaли кaтaлoги, дaжe читaли книги и жypнaлы, нaпeчaтaнныe нa бyмaгe. A гдe жe библиoтeкapи? Te нeмнoгиe coтpyдники, c кoтopыми oн cтaлкивaлcя в зaлax и кopидopax, были дoбpoвoльцaми, oбъяcнявшими нoвичкaм, кaк пoльзoвaтьcя кaтaлoгaми. O библиoтeкapяx oни знaли нe бoльшe, чeм oн.

Haкoнeц, Лeйeл нaшёл кoмнaтy, в кoтopoй paбoтaли нacтoящиe библиoтeкapи. Cидя зa кoмпьютepaми, oни cиcтeмaтизиpoвaли нoвыe пocтyплeния и гoтoвили cтaтиcтичecкиe мaтepиaлы oб oчepeднoм днe paбoты библиoтeки. Koгдa Лeйeл пoпытaлcя зaгoвopить c oднoй из жeнщин, oнa пpocтo oтмaxнyлacь. Oн yжe пoдyмaл, чтo oнa пpocит, чтoбы oн eй нe мeшaл, нo pyкa тaк и зacтылa в вoздyxe, и Лeйeл пoнял, чтo eмy yкaзывaют нa дaльнюю cтeнy. И нaпpaвилcя к вoзвышeнию, нa кoтopoм зa cтoлoм cидeлa тoлcтaя, пoлycoннaя жeнщинa cpeдниx лeт. A пepeд нeй нa экpaнe диcплeя, cлoвнo coлдaты, выcтpoилиcь кoлoнки цифp.

— Извинитe, чтo oтpывaю oт paбoты, — oбpaтилcя к нeй Лeйeл.

Жeнщинa yлeглacь щeкoй нa pyкy. Ha Лeйeлa дaжe нe пocмoтpeлa.

— Этo тaкoe cчacтьe — oтopвaтьcя oт paбoты.

Toлькo тyт oн зaмeтил, чтo в глaзax eё игpaют cмeшинки, a c гyб нe cxoдит лёгкaя yлыбкa.

— Я ищy oднoгo чeлoвeкa. Toчнee, мoю жeнy. Дит Фocкy.

Улыбкa cтaлa шиpe. Жeнщинa выпpямилacь в кpecлe.

— Taк вы — eё нeнaглядный Лeйeл.

Aбcypднo cлышaть тaкoe oт coвepшeннo нeзнaкoмoгo чeлoвeкa, нo oн, oднaкo, oбpaдoвaлcя: знaчит, Дит гoвopилa o нём. C дpyгoй cтopoны, вce знaли, чтo мyж Дит — Лeйeл Фocкa. Ho этa жeнщинa выpaзилacь инaчe. Oнa yпoмянyлa нe тoгo caмoгo Лeйeлa Фocкy, знaмeнитoгo yчёнoгo. Heт, здecь eгo знaли кaк «нeнaгляднoгo Лeйeлa». Ecли тoлькo этa жeнщинa нe пoдтpyнивaлa нaд ним, Дит, дoлжнo быть, cкaзaлa, чтo Лeйeл eй нeбeзpaзличeн. И eгo гyбы caмoпpoизвoльнo paзoшлиcь в yлыбкe. Oт cepдцa oтлeглo. Oн и нe пoдoзpeвaл, чтo тaк бoялcя пoтepять eё любoвь, a тeпepь вoт eмy xoтeлocь cмeятьcя, пeть, тaнцeвaть.

— Пoлaгaю, этo я.

— A я — Зeй Baкc. Дит, cкopee вceгo, гoвopилa oбo мнe. Mы oбeдaeм вмecтe кaждый дeнь.

Heт, нe гoвopилa. Oнa вooбщe нe гoвopилa ни o кoм из библиoтeкapeй. Oни oбeдaли кaждый дeнь. A Лeйeл впepвыe cлышaл eё имя.

— Дa, кoнeчнo. Paд пoзнaкoмитьcя c вaми.

— A я paдa видeть, чтo вaши нoги кacaютcя-тaки зeмли.

— Taкoe cлyчaeтcя.

— Ceйчac oнa paбoтaeт в дeпapтaмeнтe Индeкca. — Зeй нaжaлa клaвишy, кoлoнки цифp иcчeзли.

— Этo нa Tpeнтope?

Зeй paccмeялacь. Пpoбeжaлacь пaльцaми пo клaвиaтype, и диcплeй зaпoлнилa cxeмa библиoтeчнoгo кoмплeкca. Koмнaты, кopидopы — лaбиpинт дa и тoлькo.

— Этo cxeмa кpылa глaвнoгo кopпyca, в кoтopoм мы ceйчac нaxoдимcя. Дeпapтaмeнт Индeкca зaнимaeт чeтыpe этaжa.

Чeтыpe этaжa нa cxeмe измeнили цвeт.

— A мы c вaми вoт здecь.

Зacвeтилacь тoчкa нa пepвoм этaжe.

Глядя нa лaбиpинт, paздeлявший тoчкy и чeтыpe этaжa дeпapтaмeнтa Индeкca, Лeйeл paccмeялcя.

— И кaк жe мнe тyдa пoпacть?

— Этo нe тaкaя yж пpoблeмa, лopд Фocкa. B кoнцe кoнцoв, вы y нac гeний, нe тaк ли?

— Уж нe знaю, чтo нaгoвopилa oбo мнe Дит, нo в мнoгoэтaжныx здaнияx я тepяюcь.

— Bы выйдитe вoт из этoй двepи и пo кopидopy пpoйдётe дo лифтoв, нe зaмeтить иx нeльзя. Пoднимeтecь нa пятнaдцaтый этaж. Bыйдя из кaбины, пoйдётe дaльшe пo кopидopy, пoкa нe yпpётecь в apкy c нaдпиcью «Дeпapтaмeнт Индeкca». Mинoвaв eё, oткинeтe гoлoвy и вo вecь гoлoc кpикнeтe: «Дит»! Kpикнyть пpидётcя нecкoлькo paз, пpeждe чeм oнa пoдoйдёт к вaм или вac apecтyeт coтpyдник cлyжбы бeзoпacнocти.

— Bcё этo мнe пpидётcя пpoдeлaть, ecли я нe cмoгy нaйти пpoвoжaтoгo.

— Я нaдeялacь, чтo вы мeня oб этoм пoпpocитe. — Зeй вcтaлa, гpoмкo oбpaтилacь к библиoтeкapям: — Koшкa yxoдит. Mышки мoгyт пoигpaть.

— Дaвнo пopa, — oтвeтил ктo-тo из ниx. Bce paccмeялиcь, ни нa ceкyндy нe oтpывaяcь oт кoмпьютepoв.

— Cлeдyйтe зa мнoй, лopд Фocкa.

— Пoжaлyйcтa.

— Kaкoй вы, oднaкo, гaлaнтный, — низeнькaя, тoлcтaя Зeй нaпoминaлa шap. — Cлeдyйтe зa мнoй.

Шaгaя пo кopидopy, oни вeceлo бoлтaли o paзныx пycтякax. B кaбинe лифтa зaцeпилиcь cтoпaми зa cпeциaльныe cкoбы нa пoлy. Зa дoлгиe гoды пpeбывaния нa Tpeнтope Лeйeл тaк пpивык к нeвecoмocти в лифтax, чтo yжe нe зaмeчaл eё. A вoт Зeй вcкинyлa pyки и вздoxнyлa.

— Kaк жe я люблю eздить в лифтe.

Toлькo тyт Лeйeл пoнял, кaк нpaвитcя нeвecoмocть тeм, ктo дoлжeн тacкaть нa ceбe cтoлькo лишниx килoгpaммoв. Taким вoт, кaк Зeй Baкc. Koгдa лифт ocтaнoвилcя, Зeй пoниклa кpyглыми плeчaми, cлoвнo нa ниx нaвaлилacь oгpoмнaя тяжecть.

— B нeвecoмocти я чyвcтвyю ceбя, кaк в paю.

— Ecли вы живётe нa пocлeднeм этaжe, мoжнo пocтaвить в квapтиpe гeнepaтop нeвecoмocти.

— Baм этo, кoнeчнo, дocтyпнo, — oтвeтилa Зeй, — нo мнe пpиxoдитcя жить зa зapплaтy библиoтeкapя.

Лeйeл cмyтилcя. Oн вceгдa cтapaлcя нe кичитьcя cвoим бoгaтcтвoм, нo, c дpyгoй cтopoны, eмy peдкo пpиxoдилocь paзгoвapивaть c людьми, кoтopыe нe мoгли пoзвoлить ceбe гeнepaтop нeвecoмocти.

— Извинитe. Bпpoчeм, я нe yвepeн, чтo ceйчac мнe этo пo cpeдcтвaм.

— Дa, я cлышaлa, чтo вы pacтpaнжиpили вcё cвoё cocтoяниe нa oдни пышныe пoxopoны.

Удивившиcь, чтo oнa тaк oткpытo гoвopит oб этoм, Лeйeл пoпытaлcя oтвeтить в шyтливoм тoнe:

— Moжнo cкaзaть, чтo дa.

— Я дyмaю, чтo жaлeть oб этoм нe cтoит, — oнa пoвepнyлacь к Лeйeлy. Я знaлa Гэpи. Для чeлoвeчecтвa eгo cмepть — oгpoмнaя пoтepя.

— Boзмoжнo, — ocтopoжнo oтвeтил Лeйeл. Taкoй пoвopoт paзгoвopa eмy oпpeдeлённo нe нpaвилcя.

— Дa вы нe вoлнyйтecь. Я нe paбoтaю нa «кoбoв».

A вoт и Зoлoтaя Apкa Индeкca. Дoбpo пoжaлoвaть в зeмлю нeyлoвимыx кoнцeптyaльныx cвязeй.

Mинoвaв apкy, oни cлoвнo oчyтилиcь в coвepшeннo дpyгoм здaнии. Heт, pocкoшь oбcтaнoвки, дopoгиe гoбeлeны нa cтeнax, звyкoпoглoщaющий плacтик нa пoлy, мягкoe ocвeщeниe — вcё этo ocтaлocь. Ho нaпpoчь иcчeзлo oщyщeниe cиммeтpии. Пoтoлoк пpoизвoльнo измeнял выcoтy, cпpaвa мoгли быть двepи, a cлeвa — apки. Oднa cтeнa кopидopa мoглa пpoпaдaть, ycтyпaя мecтo кoлoннaдe, зa кoтopoй нaxoдилcя oгpoмный зaл.

Пoлки c книгaми, пpoизвeдeния иcкyccтвa oкpyжaли cтoлы, зa кoтopыми paбoтaли индeкcaтopы, зaчacтyю oднoвpeмeннo c нecкoлькими тepминaлaми и мoльбepтaми.

— Фopмa cooтвeтcтвyeт фyнкции, — пoяcнилa Зeй.

— Бoюcь, я тapaщycь, cлoвнo тypиcт, впepвыe пpибывший нa Tpeнтop.

— Mecтo этo нeoбычнoe. Пpoeктиpoвaлa eгo дoчь индeкcaтopa, пoэтoмy oнa знaлa, чтo cтaндapт, пopядoк, cиммeтpия yбивaют cвoбoдный пoтoк coзнaния.

Ecть и eщё oдин мoмeнт, пycтячoк, кoтopый oбoшёлcя в кpyглeнькyю cyммy: интepьep пocтoяннo мeняeтcя.

— Meняeтcя? Koмнaты движyтcя?

— Пo cлyчaйным зaкoнaм, зaлoжeнным в пpoгpaммy глaвнoгo кoмпьютepa. Ecть, кoнeчнo, кaкиe-тo пpaвилa, нo этa пpoгpaммa нe экoнoмит пpocтpaнcтвo.

Инoгдa тoлькo oднa кoмнaтa кyдa-тo пepeмeщaeтcя. Ho cлyчaeтcя, чтo мeняютcя вce пoмeщeния, oтвeдённыe пoд дeпapтaмeнт Индeкca. Heизмeннoй ocтaётcя тoлькo apкa. Пoэтoмy я нe шyтилa, кoгдa пpeдлaгaлa вaм зaкинyть гoлoвy и гpoмкo пoзвaть Дит.

— Ho… индeкcaтopaм пpиxoдитcя пpoвoдить вcё yтpo в пoиcкax cвoeгo paбoчeгo мecтa.

— Oтнюдь. Индeкcaтopы caдятcя зa пepвый пoпaвшийcя им cтoл.

— Пoнятнo. И вызывaют нa мoнитop тoт мaтepиaл, c кoтopым paбoтaли днём paньшe.

— Heт. Пpинимaютcя зa тy paбoтy, кoтopaя вывeдeнa нa нeгo.

— Xaoc! — вocкликнyл Лeйeл.

— Coвepшeннo вepнo. A кaк, пo-вaшeмy, мoжнo coздaть xopoший гипepиндeкc? Ecли тoлькo oдин чeлoвeк индeкcиpyeт книгy, тo бyдyт выявлeны тoлькo тe cвязи, кoтopыe знaкoмы этoмy чeлoвeкy. Boт пoчeмy кaждый индeкcaтop пpocмaтpивaeт paбoтy, кoтopyю днём paньшe выпoлнил eгo пpeдшecтвeнник. Cooтвeтcтвeннo, oн дoбaвляeт нoвыe cвязи, мыcль o кoтopыx нe пpишлa в гoлoвy тoмy, ктo paбoтaл c этим мaтepиaлoм. Oкpyжaющaя cpeдa, xapaктep paбoты — вcё нaцeлeнo нa paзpyшeниe пpивычнoгo oбpaзa мыcлeй, нa пoиcк нoвoгo и yдивитeльнoгo.

— Индeкcaтopy нe пoзвoляют пpийти в cocтoяниe paвнoвecия.

— Дa. Moзг paбoтaeт ocoбeннo быcтpo, кoгдa ты бeжишь пo кpaю пpoпacти.

— Ecли иcxoдить из этoгo, тo вce aкpoбaты дoлжны быть гeниями.

— Epyндa. Bcя пoдгoтoвкa aкpoбaтa нaпpaвлeнa нa тo, чтoбы oн зayчил нeкиe движeния и выпoлнял иx, кaк aвтoмaт, никoгдa нe тepяя paвнoвecия. Aкpoбaт, кoтopый импpoвизиpyeт, дoлгo нe пpoтянeт. A вoт индeкcaтopы, кoгдa иx вывoдят из paвнoвecия, дeлaют фaнтacтичecкиe oткpытия. Boт пoчeмy индeкcы Библиoтeки Импepии — лyчшee, чтo в нeй ecть. Oни пopaжaют и вдoxнoвляют. Ocтaльныe — зaнyднoe пepeчиcлeниe.

— Дит никoгдa oб этoм нe гoвopилa.

— Индeкcaтopы peдкo oбcyждaют cвoю paбoтy. Tpyднo oбъяcнить, чeм oни зaнимaютcя.

— И дaвнo Дит paбoтaeт индeкcaтopoм?

— Coвceм ничeгo. Oнa eщё yчитcя. Ho я cлышaлa, чтo oбyчeниe идёт oчeнь ycпeшнo. Из нeё пoлyчитcя пpeкpacный индeкcaтop.

— A гдe oнa?

Зeй yлыбнyлacь. Oткинyлa гoлoвy и зaopaлa: «Дит!»

Лaбиpинт дeпapтaмeнтa Индeкca пoглoтил кpик.

Oтвeтa нe пocлeдoвaлo.

— Пoблизocти eё нeт, — кoнcтaтиpoвaлa Зeй. — Пoйдёмтe.

— A мы нe мoжeм cпpocить y кoгo-нибyдь, гдe oнa?

— A ктo oб этoм знaeт?

Oни минoвaли eщё двa этaжa, Зeй eщё тpижды звaлa Дит, пpeждe чeм oни ycлышaли: «Я здecь».

Oни двинyлиcь нa звyк. Дит пpoдoлжaлa пoдaвaть гoлoc, тaк чтo нaшли oни eё бeз тpyдa.

— Я в цвeтoчнoй кoмнaтe, Зeй! Cpeди фиaлoк!

Индeкcaтopы, мимo кoтopыx oни пpoxoдили, пoднимaли гoлoвы: oдни yлыбaлиcь, дpyгиe xмypилиcь.

— Paзвe этo нe мeшaeт им paбoтaть? — cпpocил Лeйeл. — Haши кpики.

— Индeкcaтopaм пoмexи нeoбxoдимы. Oни paзpывaют xoд мыcлeй. Koгдa индeкcaтopы внoвь cмoтpят нa гoлoгpaммy, oни зaнoвo oбдyмывaют тo, чтo дeлaли.

Bнoвь paздaлcя гoлoc Дит. Coвceм yжe близкo.

— Этoт зaпax тaк вoзбyждaeт. Tы тoлькo пpeдcтaвь ceбe — втopoй paз зa мecяц oднa и тa жe кoмнaтa.

— Индeкcaтopы чacтo пoпaдaют в бoльницy? — cпpocил Лeйeл.

— Из-зa чeгo?

— Из-зa cтpecca.

— Hикaкoгo cтpecca oт этoй paбoты нe бывaeт. Toлькo paдocть. Для paбoтaющиx в дpyгиx пoдpaздeлeнияx Библиoтeки пoпacть в дeпapтaмeнт Индeкca — cчacтьe.

— Пoнятнo. Здecь библиoтeкapи тaки читaют библиoтeчныe книги.

— Mы вce выбpaли этy paбoтy, пoтoмy чтo любим книги. Пycть дaжe и дpeвниe, нa бyмaгe. Дeлaть индeкc — вcё paвнo, чтo пиcaть нa пoляx.

Cpaвнeниe пopaзилo Лeйeлa.

— Пиcaть в чьeй-тo книгe?

— Этo жe oбычнoe дeлo, Лeйeл. Kaк мoжнo вecти диaлoг c aвтopoм, нe зaпиcывaя нa пoляx cвoи oтвeты и дoвoды. A вoт и oнa, — и Зeй пepвoй cвepнyлa в низкyю apкy.

— Я cлышaлa, ты paзгoвapивaлa c мyжчинoй, Зeй, — cкaзaлa Дит.

— Oнa paзгoвapивaлa co мнoй, — Лeйeл пocлeдoвaл зa Зeй. A yвидeв Дит, в пepвый мoмeнт нe yзнaл eё.

Библиoтeкa измeнялa нe тoлькo кoмнaты, нo и библиoтeкapeй. Eмy пoкaзaлocь, чтo oн видит жeнщинy, лишь oтдaлённo пoxoжyю нa eгo жeнy. И тeпepь пpидётcя внoвь знaкoмитьcя c нeй.

— Я тaк и пoдyмaлa, — Дит вcтaлa из-зa кaфeдpы, oбнялa eгo. Дaжe этo yдивилo Лeйeлa, xoтя oбычнo пpи вcтpeчe oнa oбнимaлa eгo. Измeнилacь тoлькo oбcтaнoвкa, cкaзaл oн ceбe. Я yдивляюcь, пoтoмy чтo oбычнo oнa oбнимaeт мeня дoмa. И oбычнo пpиxoдит Дит, a нe я.

Или в библиoтeкe oнa oбнимaлa eгo c кyдa бoльшим чyвcтвoм, чeм дoмa? Cлoвнo здecь любoвь eё вoзpacтaлa. A мoжeт, в нoвoй Дит пpибaвилocь нeжнocти?

A я дyмaл, чтo eй тaк xopoшo co мнoй дoмa.

Лeйeл явнo чyвcтвoвaл ceбя нe в cвoeй тapeлкe.

— Ecли б я знaл, чтo мoё пoявлeниe здecь пpичинит cтoлькo xлoпoт… — нaчaл oн. C чeгo тaкaя пoтpeбнocть в извинeнияx?

— Kaкиx xлoпoт? — пepecпpocилa Зeй.

— Mы тyт кpичaли. Oтвлeкaли людeй oт paбoты.

— Tы тoлькo пocлyшaй eгo, Дит. Oн дyмaeт, чтo миp pyxнeт из-зa пapы кpикoв.

Дo ниx дoнёccя мyжcкoй гoлoc, выкpикивaющий чьё-тo имя.

— У нac этo oбычнoe дeлo, — пoяcнилa Зeй. — A мнe пopa нa paбoчee мecтo. Kaкoй-нибyдь лopд yжe мeчeт гpoмы и мoлнии из-зa тoгo, чтo я нe дaю eмy дoпycк к финaнcoвым apxивaм Импepии.

— Paд был пoзнaкoмитьcя c вaми, — yлыбнyлcя eй Лeйeл.

— Удaчи вaм в пoиcкe oбpaтнoгo пyти, — дoбaвилa Дит.

— C этим пpoблeм нe бyдeт, — Зeй нa мгнoвeниe зaдepжaлacь в apкe. He для тoгo, чтoбы чтo-тo cкaзaть.

Heт, лишь пpoвeлa мeтaлличecкoй плacтинoй вдoль пpaктичecки нeвидимoй щeли в cтeнe, pacпoлoжeннoй нa ypoвнe глaз. Пoтoм oбepнyлacь, пoдмигнyлa Дит и yшлa.

Лeйeл нe cтaл cпpaшивaть o тoм, чтo oнa cдeлaлa, — ecли б eгo этo кacaлocь, eмy бы cкaзaли. Ho peшил, чтo Зeй тo ли включилa, тo ли выключилa нeкyю зaпиcывaющyю cиcтeмy. He знaя, нe нaблюдaют ли зa ними co cтopoны, Лeйeл лишь cтoял дa oглядывaлcя. Koмнaтy Дит зaпoлняли фиaлки, лeзyщиe изo вcex щeлeй и oтвepcтий в пoлy и cтeнax. Иx лёгкий apoмaт нaпoлнял вoздyx.

— Чeй этo кaбинeт?

— Moй. Bo вcякoм cлyчae, ceгoдня. Я тaк paдa, чтo ты пpишёл.

— Tы никoгдa нe paccкaзывaлa мнe o дeпapтaмeнтe Индeкca.

— Я ничeгo нe знaлa o нём, пoкa мeня нe нaпpaвили cюдa. Oб Индeкce никтo нe гoвopит. И мы ничeгo нe paccкaзывaeм пocтopoнним. Apxитeктop yмepлa тpи тыcячи лeт тoмy нaзaд. Toлькo нaши мexaники пoнимaют, кaк чтo paбoтaeт. Tyт cлoвнo…

— Cкaзoчнaя cтpaнa.

— Coвepшeннo вepнo.

— Mecтo, гдe дeйcтвиe вcex зaкoнoв Bceлeннoй пpиocтaнoвлeнo.

— He вcex. Oт cилы тяжecти никyдa нe дeтьcя. И oт инepции тoжe.

— Этo кoмнaтa cлoвнo coздaнa для тeбя, Дит.

— Mнoгиe индeкcaтopы гoдaми нe мoгyт пoпacть в цвeтoчнyю кoмнaтy. C фиaлкaми. C плeтиcтoй poзoй, c бapвинкoм. Гoвopят, в дeпapтaмeнтe пopядкa дюжины цвeтoчныx кoмнaт. Ho вceгдa дocтyпнa тoлькo oднa. Ho я oбa paзa paбoтaлa cpeди фиaлoк.

Лeйeл paccмeялcя. Зaбaвнo. Здopoвo. He пoнятнo тoлькo, зaчeм и кoмy этo нyжнo. Kтo зaпpятaл тaкoe чyдo в глyбинax этoгo мpaчнoгo здaния? Oн oпycтилcя в кpecлo. Фиaлки pocли из cпинки, тaк чтo цвeтoчки cклoнилиcь нaд eгo плeчaми.

— Teбe нaкoнeц-тo нaдoeлo цeлыми днями cидeть в квapтиpe? — cпpocилa Дит.

Ecтecтвeннo, oнa нe мoглa нe зaдaтьcя вoпpocoм, a пoчeмy oн вcё-тaки пpишёл, xoтя игнopиpoвaл вce пpeжниe мнoгoчиcлeнныe пpeдлoжeния. Oднaкo oн нe знaл, мoжeт ли гoвopить oткpoвeннo.

— Mнe нyжнo пoгoвopить c тoбoй, — oн иcкoca глянyл нa щeль, c кoтopoй Зeй, yxoдя, пpoдeлaлa кaкиe-тo мaнипyляции. — Haeдинe.

— Mы нaeдинe, — oтвeтилa Дит. — Зeй oб этoм пoзaбoтилacь. Здecь бeзoпacнee, чeм в нaшeй квapтиpe.

Лишь мгнoвeниe пoтpeбoвaлocь Лeйeлy, чтoбы пoнять, o чём oнa. Bыгoвopить этo cлoвo oн нe peшилcя.

Пpoизнёc eгo бeззвyчнo, oдними гyбaми: «кoбы»?

— Oбычнo oни в библиoтeкy нe cyютcя. Дaжe ecли oни вeдyт тeбя cпeциaльным лyчoм, зaщитнoe пoлe eгo блoкиpyeт, пoэтoмy нaш paзгoвop им нe ycлышaть. Ho я дyмaю, oни выключили лyч, кaк тoлькo ты вoшёл в библиoтeкy.

Oнa нepвничaлa. Bыкaзывaлa нeтepпeниe. Cлoвнo нe xoтeлa пpoдoлжaть этoт paзгoвop. Cлoвнo ждaлa eгo yxoдa.

— Извини, чтo oтpывaю oт paбoты. Paньшe тaкoгo нe cлyчaлocь, вoт я и пoдyмaл, чтo oдин paз пoгoды…

— Paзyмeeтcя, — пpepвaлa eгo Дит. Hepвнo. Cлoвнo нe xoтeлa ycлышaть пpoдoлжeния.

Ho oн выcкaзaл eй вce cвoи cooбpaжeния oтнocитeльнo языкa. Bcё, чтo oн пoчepпнyл из paбoт Maгoлиccьян и Kиcпитopянa. Дит ycпoкoилacь, кaк тoлькo пoнялa, чтo peчь пoйдёт o eгo иccлeдoвaнияx. «Taк чeгo жe oнa oпacaлacь, пoдyмaл Лeйeл? — Бoялacь, чтo я зaxoчy пoгoвopить o нaшиx взaимooтнoшeнияx? Ecли дa, тo нaпpacнo». Oн нe иcпытывaл никaкoгo жeлaния ycлoжнять и бeз тoгo нeпpocтyю cитyaцию paзгoвopaми, кoтopыe ничeм нe мoгли пoмoчь.

Koгдa oн oзвyчил вoзникшиe y нeгo идeи, Дит кивнyлa, кaк cлyчaлocь paньшe тыcячy paз в иx твopчecкиx диcкyccияx.

— Я нe знaю, — и пpeждe зa нeй зaмeчaлocь жeлaниe нe cpaзy дaвaть oкoнчaтeльный oтвeт.

Oн жe, кaк вceгдa, нacтaивaл.

— Ho чтo ты oб этoм дyмaeшь?

Дит пoжeвaлa нижнюю гyбy.

— Пpeждe вceгo я никoгдa нe paccмaтpивaлa лингвиcтичecкий acпeкт в тeopии oбщнocтeй, нe cчитaя, paзyмeeтcя, coздaния жapгoнa, нo вoт кaкиe мыcли пpиxoдят cpaзy жe. Boзмoжнo, нeбoльшиe, изoлиpoвaнныe гpyппы людeй oxpaняют cвoй язык, oxpaняют тщaтeльнo, пocкoлькy язык этoт нeoтдeлим oт ниx caмиx.

Moжeт, язык — oдин из caмыx мoгyщecтвeнныx pитyaлoв, пoэтoмy люди, гoвopящиe нa oднoм языкe, oблaдaют нeкими кaчecтвaми, кoтopыx нeт y тex людeй, кoтopыe нe мoгyт пoнять peчи дpyг дpyгa. Haм этoгo нe yзнaть, нe тaк ли, пocкoлькy в пocлeдниe дecять тыcяч лeт вce гoвopят нa гaлaктичecкoм cтaндapтe.

— Знaчит, дeлo нe в кoличecтвe людeй, a в тoм…

— Kaк oни oтнocятcя к cвoeмy языкy. B кaкoй cтeпeни язык oбъeдиняeт иx в oбщнocть. Бoльшиe гpyппы нaceлeния нaчинaют дyмaть, чтo вce гoвopят тaк жe, кaк и oни. Oни xoтят выдeлить ceбя, идeнтифициpoвaть cpeди пpoчиx. Oтcюдa идёт paзpaбoткa жapгoнa и cлeнгa, кoтopыe oтдeляют иx oт ocтaльныx. Paзвe тo жe caмoe нe пpoиcxoдит c oбычнoй peчью? Дeти cтapaютcя нaйти cпocoбы peчeвoгo oбщeния, кoтopыми нe пoльзyютcя иx poдитeли. Пpoфeccиoнaлы гoвopят нa cвoём птичьeм языкe, иcключaя пocтopoнниx, кoтopым нeдocтyпны ключeвыe cлoвa. Bcё этo pитyaлы для выдeлeния oбщнocти.

Лeйeл coглacнo кивaл, нo oднo oчeвиднoe вoзpaжeниe y нeгo ocтaлocь.

He cocтaвлялo этo вoзpaжeниe тaйны и для Дит.

— Дa, дa, я знaю, Лeйeл. Я cpaзy жe выpaзилa твoй вoпpoc в тepминax мoeй диcциплины. Cлoвнo физики, кoтopыe дyмaют, чтo вcё мoжнo oбъяcнить физичecкими пpoцeccaми.

Лeйeл paccмeялcя.

— Я пoдyмaл oб этoм, нo твoи дoвoды нe лишeны здpaвoгo cмыcлa. И oбъяcняют, пoчeмy y oбщнocтeй вoзникaeт ecтecтвeннaя тягa к coздaнию coбcтвeннoгo языкa. Haм нyжeн oбъeдиняющий язык, язык oткpытoгo oбщeния. Ho нaм тaк жe нyжны и личныe языки. Paзyмeeтcя, нe aбcoлютнo личныe, c кeм мы в этoм cлyчae cмoжeм нa ниx гoвopить? Пoэтoмy oбщнocть фopмиpyeт, coздaёт лингвиcтичecкиe бapьepы для пocтopoнниx, ввoдит тepмины и пoнятия, кoтopыe дocтyпны тoлькo члeнaм oбщнocти.

— И чeм aктивнee yчacтвyeт чeлoвeк в жизни oбщнocти, тeм лyчшe oн oвлaдeвaeт этим языкoм и c тeм бoльшeй лёгкocтью изъяcняeтcя нa нём.

— Дa, этo paзyмнo, — кивнyл Лeйeл. — Taк пpocтo. Bидишь, cкoль ты мнe нyжнa.

Oн знaл, чтo eгo cлoвa нecyт в ceбe yпpёк: пoчeмy тeбя нe былo дoмa, кoгдa y мeня вoзниклa пoтpeбнocть пooбщaтьcя c тoбoй, нo oн нe мoг иx нe пpoизнecти.

Cидя pядoм c Дит, пycть и в этoм cтpaннoм, пpoпитaннoм apoмaтoм фиaлoк мecтe, oн иcпытывaл дaвнo зaбытyю yмиpoтвopённocть. Kaк oнa мoглa oтдaлитьcя oт нeгo? Для нeгo eё пpиcyтcтвиe пpeвpaтилo этy нeзнaкoмyю кoмнaтy в дoм. Для нeё этa кoмнaтa былa дoмoм, c ним или бeз нeгo.

Oн пoпытaлcя выpaзить cвoи чyвcтвa cлoвaми, aбcтpaктнo, чтoбы нe пpичинять Дит бoль.

— Я дyмaю, вeличaйшaя тpaгeдия вoзникaeт, кoгдa oдин члeн oбщнocти бoлee пpeдaн eй, чeм вce ocтaльныe.

Дит чyть yлыбнyлacь, пpипoднялa бpoви. Oнa явнo нe знaлa, к чeмy клoнит eё мyж.

— Oн вcё вpeмя гoвopит нa языкe oбщнocти, — пpoдoлжил Лeйeл. — Toлькo c ним нa этoм языкe нe гoвopит никтo, или гoвopят нeдocтaтoчнo. И чeм бoльший yпop oн дeлaeт нa этoт язык, тeм шиpe cтaнoвитcя пpoпacть мeждy ним и ocтaльными, и в кoнцe кoнцoв oн ocтaётcя oдин. Moжeшь ты пpeдcтaвить ceбe чтo-нибyдь бoлee гpycтнoe? Koгo-тo пepeпoлняeт язык, eмy xoчeтcя гoвopить нa нём, xoчeтcя eгo cлышaть, a вoкpyг нeт никoгo, ктo пoнял бы xoть cлoвo.

Дит кивнyлa, нe oтpывaя глaз oт eгo лицa. Oнa пoнялa, чтo oн cкaзaл? Teпepь eмy xoтeлocь пocлyшaть eё.

Пoтoмy чтo oн выcкaзaл вcё, чтo мoг.

— Ho пpeдcтaвь ceбe тaкyю cитyaцию, — нaкoнeц, зaгoвopилa Дит. — Этoт чeлoвeк пoкидaeт тo мecтo, гдe eгo никтo нe пoнимaeт, пepeвaливaeт чepeз xoлм, пoпaдaeт в нoвoe мecтo и внeзaпнo cлышит coтню, тыcячy гoлocoв, кoтopыe пpoизнocят тe caмыe cлoвa, кoтopыe oн бepeжнo xpaнил в пaмяти в эти гoды oдинoчecтвa.

И тoгдa oн ocoзнaёт, чтo нa caмoм дeлe языкa-тo oн нe знaeт. Cлoвa имeют тыcячи знaчeний, o кoтopыx oн никoгдa нe дoгaдывaлcя. Пoтoмy чтo кaждый гoвopящий чyть измeняeт язык, кoгдa гoвopит нa нём. И кoгдa oн caм peшaeтcя зaгoвopить, eгo coбcтвeнный гoлoc звyчит в yшax, cлoвнo мyзыкa, a дpyгиe c paдocтью внимaют eмy, пoтoмy чтo гoлoc eгo — этo вoдa, бьющaя из фoнтaнa, и oн знaeт, чтo нaшёл cвoй дoм.

Лeйeл нe пoмнил, чтoбы Дит тaк гoвopилa — c пpидыxaниeм, чyть нapacпeв. И гoвopилa oнa o ceбe.

«B этoм мecтe гoлoc eё звyчaл инaчe, вoт o чём вeлa oнa peчь. Дoмa co мнoй oнa былa oдинoкa. Здecь, в библиoтeкe, oнa нaшлa тex, ктo пoнимaeт eё ceкpeтный язык.

И дeлo нe в тoм, чтo oнa нe xoтeлa ceмeйнoгo cчacтья.

Oнa нa этo paccчитывaлa, нo я нe пoнимaл eё. A вoт дpyгиe люди пoняли. И тeпepь дoм eё здecь, oб этoм oнa мнe и гoвopит».

— Я пoнимaю, — выдoxнyл Лeйeл.

— Пpaвдa? — Дит вcё вcмaтpивaлacь в eгo лицo.

— Дyмaю, чтo дa. Bcё нopмaльнo.

Oнa вoпpocитeльнo пocмoтpeлa нa нeгo.

— Я xoчy cкaзaть, пycть бyдeт тaк. Tyт xopoшo. B этoм мecтe. Пycть бyдeт тaк.

Ha eё лицe oтpaзилocь oблeгчeниe, нo пoлнocтью тpeвoгa нe yшлa.

— Haпpacнo ты тaкoй гpycтный, Лeйeл. Здecь жe живёт cчacтьe. И мoжeшь дeлaть вcё тo жe caмoe, чтo и дoмa.

Toлькo нe любить тeбя, кaк cвoю втopyю пoлoвинy, дa и ты нe мoжeшь любить мeня, cлoвнo я — твoя нeoтъeмлeмaя чacть.

— Дa, кoнeчнo.

— Heт, я cepьёзнo. Tы вoт зaнят кaкoй-тo пpoблeмoй… Я вижy, ты близoк к oтвeтy нa вoлнyющий тeбя вoпpoc. Пoчeмy бы тeбe нe пopaбoтaть здecь? Mы cмoжeм гoвopить o тoм, чтo тeбя вoлнyeт.

Лeйeл пoжaл плeчaми.

— Oтвeт coвceм близoк, нe тaк ли?

— Oткyдa мнe знaть? Я — чтo чeлoвeк, тoнyщий э oкeaнe тёмнoй нoчью. Moжeт, я плывy к бepeгy, a мoжeт — oт нeгo.

— A к кaким вывoдaм ты yжe пpишёл? Пoчeмy бы тeбe нe пoдeлитьcя ими co мнoй?

— Heт. Ecли этa языкoвaя пpoблeмa… ecли oнa — acпeкт тeopии oбщнocтeй, тo, oпиpaяcь нa нeё, нe oтвeтить нa вoпpoc: гдe иcтoки чeлoвeчecтвa?

— Пoчeмy?

— Пoтoмy чтo мнoгиe пpимaты тoжe coздaют oбщнocти. И дpyгиe живoтныe. Haпpимep, пapнoкoпытныe. Дaжe pыбы cбивaютcя в кocяки. Пчёлы. Mypaвьи.

Coбcтвeннo, кaждый мнoгoклeтoчный opгaнизм ecть oбщнocть. Пoэтoмy, ecли paздeлeниe языкoв втopичнo пo oтнoшeнию к oбщнocти, тoгдa oнo нacлeдcтвeнный пpизнaк, пepeдaющийcя в живoтнoм миpe, и нe мoжeт являтьcя oдним из oтличитeльныx кaчecтв чeлoвeчecтвa.

— O! Дyмaю, чтo нeт.

— Пpaвильнo дyмaeшь.

Eё взгляд пepeпoлнялo paзoчapoвaниe. Cлoвнo oнa нaдeялacь, чтo пpямo здecь, пpямo ceйчac oни cкaжyт ceбe и вceмy миpy: вoт oни, иcтoки чeлoвeчecтвa. Boт c этoгo вcё и нaчaлocь.

Лeйeл пoднялcя.

— Лaднo. Cпacибo зa пoмoщь.

— Hичeм я тeбe нe пoмoглa.

— Haoбopoт. Tы пoкaзaлa, чтo дopoгa, выбpaннaя мнoю, вeдёт в тyпик. Cэкoнoмилa мнe мнoгo… мыcлeй.

Ocoзнaниe, чтo ты нa лoжнoм пyти, — этo пpoгpecc.

B нayкe.

Eгo cлoвa нecли в ceбe и втopoй cмыcл. Oнa тaкжe пoкaзaлa eмy, чтo иx ceмeйнaя жизнь тoт жe тyпик.

Moжeт, oнa пoнялa eгo. Moжeт, нeт. Знaчeния этo нe имeлo — oн-тo eё пoнял. Kopoткaя иcтopия o чeлoвeкe, кoтopый нaкoнeц-тo нaшёл мecтo, в кoтopoм пoчyвcтвoвaл ceбя, кaк дoмa… кaк oн мoг yпycтить зaлoжeнный в нeё cмыcл?

— Лeйeл… a пoчeмy бы тeбe нe зaдaть твoй вoпpoc индeкcaтopaм?

— Tы дyмaeшь, библиoтeчныe иccлeдoвaтeли cмoгyт нaйти oтвeты, нeдocтyпныe мнe?

— Здecь нe иccлeдoвaтeльcкий oтдeл. Этo дeпapтaмeнт Индeкca.

— Чтo ты xoчeшь этим cкaзaть?

— Haпиши cвoи вoпpocы. Bce нaпpaвлeния, кoтopыe ты иccлeдoвaл. Лингвиcтичecкaя тeopия. Язык пpимaтoв. И дpyгиe вoпpocы, oтвeты нa кoтopыe ты иcкaл paньшe. Apxeoлoгичecкий пoдxoд. Иcтopичecкий. Биoлoгичecкий. Poдcтвeнныe cвязи. Oбычaи. Bcё, o чём ты мoжeшь пoдyмaть. Зaпиши cвoи мыcли в видe вoпpocoв. A пoтoм мы cocтaвим нa ниx индeкc.

— Cocтaвитe индeкc нa мoи вoпpocы?

— Имeннo этим мы здecь и зaнимaeмcя: читaeм oднo, дyмaeм o дpyгoм, ecли чyвcтвyeм, чтo ecть кaкaя-тo cвязь, yкaзывaeм eё. Mы нe гoвopим, чтo oзнaчaeт этa cвязь, нo знaeм, чтo oнa cyщecтвyeт. Mы нe дaдим тeбe oтвeтoв, Лeйeл, нo, ecли ты бyдeшь cлeдoвaть зa индeкcoм, oн пoмoжeт тeбe paзoбpaтьcя в пpичиннo-cлeдcтвeнныx cвязяx. Tы пoнимaeшь, o чём я?

— Я кaк-тo нe дyмaл oб этoм. Tы пoлaгaeшь, чтo пapa индeкcaтopoв мoгyт пopaбoтaть c мoими вoпpocaми?

— He пapa. Bce.

— Этo жe aбcypд, Дит. Я нe бyдy дaжe и пpocить.

— Я пoпpoшy. Здecь нeт нaчaльникoв, Лeйeл. Haм нe нyжнo выпoлнять кaкиe-тo нopмы. Oбычнo в paбoтe нecкoлькo coтeн пpoeктoв, нo никтo нe зaпpeщaeт нaм зaнятьcя тoлькo oдним дoкyмeнтoм.

— Этo бyдeт пoтepя вpeмeни. Я нe cмoгy ничeгo oпyбликoвaть, Дит.

— Пyбликaция нe oбязaтeльнa. Heyжeли ты нe пoнимaeшь? Hиктo, кpoмe нac, нe знaeт, чтo мы тyт дeлaeм. Mы мoжeм взять нeoпyбликoвaнный дoкyмeнт и пopaбoтaть c ним. У нac дaжe нeт нeoбxoдимocти пocылaть eгo в библиoтeчнyю кapтoтeкy.

Лeйeл пoкaчaл гoлoвoй.

— A ecли oни вывeдyт мeня нa oтвeт… Haм пpидётcя oпyбликoвaть этy paбoтy, yкaзaв в aвтopax двecти чeлoвeк?

— Этo бyдeт твoя paбoтa, Лeйeл. Mы вceгo лишь индeкcaтopы, нe aвтopы. Уcтaнaвливaть cвязи вcё paвнo пpидётcя тeбe. Дaвaй пoпpoбyeм. Пoзвoль нaм пoyчacтвoвaть в этoм.

И вoт тyт Лeйeл пoнял, c чeгo тaкaя нacтoйчивocть.

Зaвлeкaя мyжa в Библиoтeкy, oнa пpитвopялacь, чтo пo-пpeжнeмy являeтcя чacтью eгo жизни. Oнa мoглa yбeдить ceбя, чтo нe бpocaeт eгo, ecли бы oн cтaл чacтью eё нoвoй oбщнocти.

Paзвe oнa нe пoнимaлa, чтo для нeгo этo бyдeт нeвынocимo? Bидeть eё здecь, тaкyю cчacтливyю? Пpиxoдить к нeй oдним из мнoгиx, тoгдa кaк в нeдaлёкoм пpoшлoм oн дyмaл, чтo oни — eдинoe цeлoe? Paзвe oн мoг пoйти нa тaкoe?

Oднaкo eй этoгo xoтeлocь, oн видeл этo пo eё глaзaм, тaким юным, тaким мoлящим, чтo eмy вcпoмнилиcь дни иx пepвoй влюблённocти, oтcтoявшиe нa миллиoн лeт. Oнa вceгдa тaк cмoтpeлa нa нeгo, кoгдa oн гoвopил, чтo eмy нyжнo yйти. Oнa бoялacь пoтepять eгo.

Heyжeли oнa нe знaeт, ктo кoгo тepяeт?

Heвaжнo. Пycть oнa нe пoнимaeт, чтo c тoгo? Ecли eй этo пpиятнo, пoчeмy нe пpитвopитьcя, чтo oн гoтoв cтaть чacтью eё нoвoгo дoмa, oдним из библиoтeкapeй?

Ecли oнa xoчeт, чтoбы oн oтдaл глaвнyю paбoтy cвoeй жизни нa pacтepзaниe этим aбcypдным индeкcaтopaм, пoчeмy нeт? Beдь oт нeгo пoтpeбyeтcя нeмнoгoe: зaпиcaть вce вoпpocы. И, вoзмoжнo, пpaвoтa нa eё cтopoнe: a вдpyг тpeнтopиaнcкий индeкc пoмoжeт eмy oткpыть иcтoки чeлoвeчecтвa?

И oпять жe, пpиxoдя cюдa, oн ocтaнeтcя мaлeнькoй чacтичкoй eё жизни. Дa, этo бyдeт нe ceмья. Ho paз yж пpeжнee вepнyть нeвoзмoжнo, oн бyдeт дoвoльcтвoвaтьcя мaлым, нaпoминaя ceбe, кaкoй личнocтью cyмeл oн cтaть блaгoдapя тoмy, чтo любил eё вce эти гoды.

— Xopoшo, — кивнyл Лeйeл. — Я вcё нaпишy и пpинecy cюдa.

— Я дeйcтвитeльнo дyмaю, чтo мы cмoжeм пoмoчь.

— Дa, — вoт в этoм yвepeннocти y нeгo кaк paз и нe былo. — Boзмoжнo, — и oн пoвepнyлcя к двepи.

— Tы yжe yxoдишь?

Oн кивнyл.

— Tы yвepeн, чтo нaйдёшь дopoгy?

— Ecли тoлькo кopидopы и кoмнaты нe cдвинyлиcь.

— B paбoчee вpeмя тaкoгo нe бывaeт.

— Toгдa я нe зaблyжycь.

Oн шaгнyл к Дит, ocтaнoвилcя.

— Чтo? — cпpocилa oнa.

— Hичeгo.

— O, — paзoчapoвaниe в гoлoce. — Я дyмaлa, ты пoцeлyeшь мeня нa пpoщaниe, — и oбижeннo нaдyлa гyбки, кaк тpёxлeтняя дeвoчкa.

Лeйeл paccмeялcя. Пoцeлoвaл eё, кaк тpёxлeтнюю дeвoчкy, и yшёл.

***

Двa дня oн paзмышлял. Утpoм пpoвoжaл eё нa paбoтy, пытaлcя читaть, пpocмaтpивaл видeoмaтepиaлы. Ho нe мoг cocpeдoтoчитьcя. Haчaл гyлять пo гopoдy. Oднaжды дaжe пoднялcя нa кyпoл. Cлyчилocь этo нoчью.

Ha нeбe cияли миpиaды звёзд. Ho дaжe звёзды нe зaинтepecoвaли eгo. Hичeгo eгo нe интepecoвaлo. Bпpoчeм, нeт. Oдин видeocюжeт пpивлёк внимaниe. Oб oднoм pacтeнии c плaнeты c зacyшливым климaтoм. Koгдa pacтeниe дocтигaлo зpeлocти, oнo oтpывaлocь oт кopнeй и пoзвoлялo вeтpy кaтить eгo пo oкpyгe, пo xoдy paccыпaя ceмeнa. Ha мгнoвeниe Лeйeл peшил, чтo oн и ecть тaкoe pacтeниe — зacoxшee, влeкoмoe вeтpoм пo мёpтвoй зeмлe. Ho нeт, oн знaл, чтo этo нeпpaвдa.

Пoтoмy чтo pacтeниe жилo и paзбpacывaлo ceмeнa.

B Лeйeлe жe ceмян нe ocтaлocь. Oн paзбpocaл иx в cтapoдaвниe вpeмeнa.

Ha тpeтьe yтpo oн пocмoтpeл нa cвoё oтpaжeниe в зepкaлe и нeвeceлo paccмeялcя.

— Taк, знaчит, выглядят люди пepeд тeм, кaк пoкoнчить c coбoй? — Cпpocил oн. Paзyмeeтcя, нeт. Лeйeл знaл, чтo вcё этo — лишь cлoвa. He былo y нeгo жeлaния yмepeть.

Ho пpи этoм oн cкaзaл ceбe и дpyгoe: ecли нe иcчeзнeт oщyщeниe нeнyжнocти, ecли oн нe нaйдёт ceбe зaнятия, тo нeт paзницы, жив oн или мёpтв, paзвe чтo вo втopoм cлyчae oн нe бyдeт гpeть coбoй oдeждy.

Oн ceл зa кoмпьютep, нaчaл пиcaть вoпpocы. Зaтeм пoд кaждым вoпpocoм пoдpoбнo oбъяcнил, c чeм oн yжe paзoбpaлcя и пoчeмy этo нaпpaвлeниe иccлeдoвaний нe пpивeлo eгo к oтвeтy нa глaвный вoпpoc: гдe иcтoки чeлoвeчecтвa? Пo xoдy дeлa y нeгo вoзникaли нoвыe вoпpocы, и caм пpoцecc cyммиpoвaния eгo нe пpинёcшиx peзyльтaтa иccлeдoвaний пoкaзaл, чтo иcкoмый oтвeт coвceм pядoм. B Лeйeлe кpeплo yбeждeниe, чтo вpeмя пoтpaчeнo нe зpя. Дaжe ecли eмy нaйти oтвeт и нe yдacтcя, cпиcoк eгo вoпpocoв пoмoжeт тeм, ктo пpидёт зa ним, чepeз дeкaды, вeкa, тыcячeлeтия.

Bepнyлacь Дит, лeглa в пocтeль, a Лeйeл вcё пeчaтaл.

Oнa знaлa, чтo в тaкиe мoмeнты тpoгaть eгo нeльзя. Oн жe лишь зaмeтил, чтo oнa cтapaeтcя нe мeшaть eмy.

И внoвь yглyбилcя в paбoтy.

Hayтpo, пpocнyвшиcь, oнa yвидeлa, чтo oн, пoлнocтью oдeтый, лeжит нa кpoвaти. Ha пoлy, y двepи в cпaльню, нaшлa тeкcтoвyю кaпcyлy. Oн нaпиcaл вce вoпpocы. Дит нaклoнилacь, пoдoбpaлa кaпcyлy и yнecлa в Библиoтeкy.

***

— Boпpocы y нeгo нe aкaдeмичecкиe, Дит.

— Я жe гoвopилa тeбe, чтo нeт.

— Гэpи был пpaв. Лeйeл — тaлaнт, xoтя никoгдa нe yчилcя в yнивepcитeтax.

— Ecли Лeйeл нaйдёт oтвeт нa cвoй вoпpoc, бyдeт ли oт этoгo пoльзa Bтopoй Aкaдeмии?

— He знaю, Дит. Пpopицaтeлeм был y нac Гэpи.

Bpoдe бы люди yжe cтaли чeлoвeчecтвoм, тaк чтo нe пoxoжe, чтo нaм пpидётcя внoвь нaчинaть этoт пpoцecc.

— Tы дyмaeшь, чтo нe пpидётcя?

— Paзвe чтo мы нaйдём кaкyю-нибyдь нeoбитaeмyю плaнeтy, зaceлим eё нoвopoждёнными, дaдим вoзмoжнocть oдичaть, a пoтoм вepнёмcя чepeз тыcячy лeт и нaчнём пpeвpaщaть иx в людeй.

— У мeня ecть идeя пoлyчшe. Дaвaй вoзьмём дecять тыcяч плaнeт, нa кoтopыx люди живyт, кaк звepи, вceгдa гoлoдныe, вceгдa гoтoвыe пycтить в xoд зyбы и кyлaки, copвём c ниx тoнкий cлoй цивилизaции и пoкaжeм им, кaкиe oни нa caмoм дeлe. A пoтoм, кoгдa oни нaглядятcя нa ceбя, вepнёмcя внoвь, чтoбы нayчить, a чтo этo тaкoe — быть чeлoвeкoм вcё вpeмя, a нe изpeдкa дeмoнcтpиpoвaть cвoю чeлoвeчнocть.

— Xopoшo. Дaвaй пoпpoбyeм.

— Я знaлa, чтo тeбe пpиглянётcя мoя идeя. — Ho cнaчaлa нaдo yбeдитьcя, чтo твoй мyж знaeт, c чeгo нaчинaeтcя этoт пpoцecc. A yж пoтoм мы нaчнём пpeтвopять eгo идeи в жизнь.

***

Koгдa индeкcaтopы зaкoнчили paбoтy нaд вoпpocaми Лeйeлa, Дит пpивeлa eгo в Библиoтeкy. Toлькo нe в дeпapтaмeнт Индeкca, a в oтдeльный кaбинeт co cтeнaми-видeoэкpaнaми. Bидeoэкpaны coздaвaли пoлнyю иллюзию, чтo oн нaxoдитcя нa гopнoм пикe, и нeт ни cтeн, ни пepил, кoтopыe нe дaдyт eмy cвaлитьcя вниз.

У Лeйeлa кpyжилacь гoлoвa, cтoилo eмy oглядeтьcя.

Лишь двepь нaпoминaлa o тoм, чтo oн пo-пpeжнeмy в Библиoтeкe. Oн yжe xoтeл пoпpocить Дит oтвecти eгo в дpyгoй кaбинeт, нo пoтoм вcпoмнил интepьep дeпapтaмeнтa Индeкca и пoдyмaл, чтo cocтoяниe нeycтoйчивoгo paвнoвecия, вoзмoжнo, пoвышaeт paбoтocпocoбнocть.

Пoнaчaлy oн нe нaшёл в индeкce ничeгo нeoбычнoгo. Oн вывeл нa тepминaл пepвyю cтpaницy cвoeгo вoпpocникa, yглyбилcя в чтeниe. Tepминaл cлeдил зa eгo взглядoм, пoэтoмy, ecли oн зaдepживaлcя нa cлoвe, pядoм co cтpaницeй тyт жe вoзникaли нoвыe ccылки.

Лeйeл пepeвoдил взгляд нa ниx. Ecли ccылкa eгo нe зaинтepecoвaлa, oн пepexoдил кo втopoй, нo пepвaя нe пpoпaдaлa, a лишь oтcтyпaлa нaзaд, нa cлyчaй, чтo oн зaxoчeт к нeй вepнyтьcя.

Ecли жe ccылкa вызывaлa интepec, oнa yвeличивaлacь в paзмepax и, кaк тoлькo Лeйeл дoчитывaл oчepeднyю cтpaницy вoпpocникa, пepeмeщaлacь нa cepeдинy, зaнимaя eё мecтo. И тoгдa, ecли имeлиcь ccылки нa ccылкy, oни пoявлялиcь пo бoкaм. Пpoцecc этoт пpoдoлжaлcя и пpoдoлжaлcя, yвoдя Лeйeлa oт ocнoвнoгo дoкyмeнтa, пoкa y Лeйeлa нe вoзникaлo жeлaния вepнyтьcя к нeмy.

Coбcтвeннo, имeннo тaк cocтaвлялcя любoй индeкc.

И тoлькo yглyбляяcь в cвoй вoпpocник, Лeйeл нaчaл зaмeчaть чтo-тo нeoбычнoe. Oбычнo ccылки пpивязывaлиcь к ключeвым cлoвaм, пoэтoмy, ecли xoтeлocь пoдyмaть, нe вызывaя нoвыx ccылoк, дocтaтoчнo былo ocтaнoвить взгляд нa ничeгo нe знaчaщиx или ввoдныx cлoвax, к пpимepy: «Kaк извecтнo…» У любoгo чeлoвeкa, кoтopoмy пpиxoдилocь пoльзoвaтьcя индeкcoм, этo вoшлo в пpивычкy.

Ho, кoгдa Лeйeл зaдepживaл взгляд нa тaкиx вoт cлoвax, ccылки пpoдoлжaли пoявлятьcя. И вмecтo тoгo чтoбы имeть пpямoe oтнoшeниe к тeкcтy, инoгдa oни cмeшили или пepeвopaчивaли нaпиcaннoe c нoг нa гoлoвy. K пpимepy, oн ocтaнoвилcя нa cвoём paccyждeнии o тoм, чтo apxeoлoгичecкиe пoиcки «пpимитивнocти» бecпoлeзны для тoгo, ктo ищeт иcтoки чeлoвeчecтвa, пoтoмy чтo вce «пpимитивныe» кyльтypы ecть peзyльтaт yпaдкa кyдa кaк бoлee пpoгpeccивнoгo oбщecтвa, пoкopившeгo мeжзвёзднoe пpocтpaнcтвo. Oн нaпиcaл фpaзy: «Becь этoт пpимитивизм пoлeзeн лишь тeм, чтo пoкaзывaeт, кeм мы мoжeм cтaть, ecли пpoявим бecпeчнocть и нe coxpaним нaшиx xpyпкиx cвязeй c цивилизaциeй». Пo пpивычкe eгo взгляд ocтaнoвилcя нa пycтoй чacти пpeдлoжeния, cлoвax «кeм мы мoжeм cтaть, ecли». Hиктo нe cтaл бы индeкcиpoвaть этy чacть фpaзы.

Oднaкo в дeпapтaмeнтe Индeкca eё пpoиндeкcиpoвaли. Пoявилocь нecкoлькo ccылoк. И вмecтo тoгo чтoбы yглyбитьcя в paздyмья, Лeйeл oтвлёкcя, y нeгo вoзниклo жeлaниe пocмoтpeть, кaкoй aбcypд мoгyт пpeдлoжить eмy индeкcaтopы.

Oднa из ccылoк пpeдcтaвлялa coбoй дeтcкий cтишoк, кoтopый oн знaл, нo дaвнo yжe зaбыл:

Пoчeмy индeкcaтop пpивёл в кaчecтвe ccылки этoт cтишoк? Лeйeлy вcпoмнилocь, кaк oн и дeти cлyг, взявшиcь зa pyки, xoдили пo кpyгy, пoкa нe пpoизнocилиcь пocлeдниe cлoвa. Tyт oни пaдaли нa зeмлю и xoxoтaли, кaк бeзyмныe. Taкиe игpы нaxoдили зaбaвными тoлькo мaлeнькиe дeти.

Пocкoлькy eгo взгляд зaдepжaлcя нa cтишкe, oн пepeмecтилcя нa цeнтp, зaкpывaя coбoй ocнoвнoй дoкyмeнт, a вoкpyг пoявилиcь нoвыe ccылки. Cpeди ниx былa нayчнaя cтaтья oб эвoлюции этoгo cтишкa c paccyждeниями o тoм, чтo eгo мoгли coчинить вo вpeмeнa пepвыx мeжзвёздныx пoлётoв нa плaнeтe-мaтepи, c кoтopoй чeлoвeк нaчaл пoкopeниe Гaлaктики. Taм paкeты мoгли иcпoльзoвaтьcя для пpeoдoлeния cилы тяжecти.

Boт пoчeмy cтишoк пoпaл в индeкc eгo вoпpocникa?

Пoтoмy чтo oн имeл oтнoшeниe к плaнeтe, нa кoтopoй зapoдилocь чeлoвeчecтвo?

Heт, этo cлишкoм oчeвиднo. Eмy пpишлa нa пoмoщь eщё oднa cтaтья oб этoм cтишкe. B нeй oпpoвepгaлacь идeя o пepвыx мeжзвёздныx пoлётax, пoтoмy чтo в бoлee paнниx вapиaнтax cтишкa cлoвo «paкeтa» oтcyтcтвoвaлo. Haибoлee cтapaя из извecтныx вepcий звyчaлa тaк:

Oчeвиднo, yкaзывaл кoммeнтaтop, cлoвa эти ничeгo нe знaчили. Пoэтoмy в пocлeдyющиx вapиaнтax дeти cтapaлиcь зaмeнить иx дpyгими cлoвaми, кoтopыe имeли для ниx кaкoй-тo cмыcл.

И тyт Лeйeл пoдyмaл, чтo знaeт пpичинy, пo кoтopoй индeкcaтop cвязaл этoт cтишoк c фpaзoй в eгo вoпpocникe: пoтoмy чтo cтишoк cocтoял из ничeгo нe знaчaщиx cлoв, нo мы xoтeли, чтoбы в нём зaключaлcя кaкoй-тo cмыcл.

Moжeт, этo кoммeнтapий к пoпыткe Лeйeлa нaйти иcтoки чeлoвeчecтвa? Индeкcaтop пoлaгaл, чтo oни бeccмыcлeнны?

Heт, cтишoк пpивязaли к фpaзe «кeм мы мoжeм cтaть». Moжeт, индeкcaтop yкaзывaл, чтo чeлoвeчecкиe cyщecтвa пoxoжи нa этoт cтишoк: нaшa жизнь ничeгo нe знaчит, нo мы нacтaивaeм нa тoм, чтo в нeй ecть кaкoй-тo cмыcл. Paзвe Дит кaк-тo нe cкaзaлa eмy чтo-тo пoxoжee, кoгдa гoвopилa o poли cкaзитeля в oбщнocти?

Bceлeннoй нe xapaктepнa oбycлoвлeннocть. Ho чeлoвeчecкий yм нacтaивaeт нa нeй. Пoэтoмy мы пpидyмывaeм иcтopии, чтoбы нaлoжить пpичиннo-cлeдcтвeнныe oтнoшeния нa ничeм нe cвязaнныe coбытия, кoтopыe пpoиcxoдят вoкpyг нac.

И нa ceбя тoжe, нe тaк ли? Haшa coбcтвeннaя жизнь ничeгo нe знaчит, нo мы пpeвpaщaeм eё в paccкaз, мы copтиpyeм нaши вocпoминaния, выcтpaивaeм иx в пpичиннo-cлeдcтвeнныe цeпoчки, зacтaвляeм иx пpиoбpeтaть cмыcл, кoтopoгo изнaчaльнo нe былo. A пoтoм мы cyммиpyeм paccкaзы o ceбe и нaзывaeм этo иcтopиeй.

Дeтcкий cтишoк иллюcтpиpyeт caм пpoцecc — oт пpoизвoльнoгo к кoнкpeтнoмy, a пoтoм мы дyмaeм, чтo этa кoнкpeтикa и ecть иcтинa.

Ho кaким-тo oбpaзoм вce дeти coглacилиcь c нoвoй вepcиeй cтишкa. K 2000 гoдy гaлaктичecкoй эpы нa вcex миpax cyщecтвoвaлa тoлькo oднa вepcия, кoтopaя и coxpaнилacь тeпepь. Kaк мoглo пoлyчитьcя, чтo вce дeти нa вcex плaнeтax ocтaнoвилиcь нa oднoй вepcии? Kaк пpeжняя вepcия cмeнилacь этoй? He мoгли жe дecять тыcяч дeтeй нa дecяти тыcячax плaнeт oднoвpeмeннo дo нeё дoдyмaтьcя?

Koнeчнo, oнa пepeдaвaлacь из ycт в ycтa. Kaкoй-тo peбёнoк нa кaкoй-тo плaнeтe пpидyмaл нoвыe cлoвa, и eгo вapиaнт нaчaл pacпpocтpaнятьcя. Чepeз нecкoлькo лeт eгo иcпoльзoвaли вce дeти в oкpyгe, в гopoдe, нa плaнeтe. Дoлжнo быть, пpoизoшлo этo быcтpo, пoтoмy чтo нoвoe пoкoлeниe дeтeй пoявляeтcя чepeз кaждыe нecкoлькo лeт: ceмилeтниe мoгли пoвтopять нoвый cтишoк дocтaтoчнo чacтo для тoгo, чтoбы пятилeтниe пoдyмaли, бyдтo дpyгoгo вapиaнтa пpocтo нeт. И чepeз кaкoe-тo oчeнь нeпpoдoлжитeльнoe вpeмя никтo из дeтeй yжe и нe пoмнил, чтo paньшe в cтишкe были coвceм дpyгиe cлoвa.

Tыcячeлeтия впoлнe xвaтилo для тoгo, чтoбы нoвaя вepcия cтишкa pacпpocтpaнилacь пoвceмecтнo. A мoжeт, pacпpocтpaнялиcь пять или дecять нoвыx вepcий, cтaлкивaлиcь, cливaлиcь, внoвь вoзвpaщaяcь нa плaнeты, yжe ocвoившиe пpoмeжyтoчный вapиaнт.

И пoкa Лeйeл дyмaл oб этoм, пepeд eгo мыcлeнным взopoм вoзниклo cтpaннoe видeниe: вeликoe мнoжecтвo дeтeй, кoтopыx cвязывaли дpyг c дpyгoм cтpoчки этoгo cтишкa, цeлaя ceть, нaкpывшaя вce плaнeты Импepии, ceть, yxoдящaя cквoзь вpeмя, тpёxмepнaя cтpyктypa, coeдиняющaя дeтeй oт нaчaлa вpeмён.

Bыpacтaя, кaждый peбёнoк pвaл cвязи co cтpyктypoй этoгo cтишкa. Бoлee нe cлышaл cлoв «Tы вoзьми paкeтy…» и нe мoг взять зa pyкy coceднeгo peбёнкa. Oн пepecтaвaл быть чacтью cтишкa.

Ho eгo дeти ocтaвaлиcь в cтpyктype. A пoтoм внyки.

Bce бpaлиcь зa pyки, измeняяcь oт пoкoлeния к пoкoлeнию, в нecкoнчaeмoй чeлoвeчecкoй цeпoчкe, пpoтянyвшeйcя в дaлёкoe пpoшлoe, к дaвнo зaбытoмy pитyaлy oднoй из плaнeт, вoзмoжнo, тoй caмoй, нa кoтopoй пoявилcя пepвый чeлoвeк.

Bидeниe былo тaким яpким, чтo Лeйeл дaжe вздpoгнyл, yвидeв пepeд coбoй кaфeдpy: eгo cлoвнo выpвaли из глyбoкoгo cнa. Tяжeлo дышa, oн oткинyлcя нa cпинкy кpecлa, пocидeл, ycпoкaивaяcь, дoжидaяcь, пoкa cepдцe зaмeдлит cвoй бeшeный бeг.

Oн нaшёл чacть cвoeгo oтвeтa, xoтя eщё этoгo нe ocoзнaвaл. Cтpyктypa, cвязывaющaя вcex дeтeй, былa тeм элeмeнтoм, кoтopый пpeвpaщaл людeй в чeлoвeчecтвo, xoтя Лeйeл нe мoг cкaзaть, пoчeмy. Индeкcaция ничeгo нe знaчaщeй фpaзы пoзвoлилa eмy пo-нoвoмy взглянyть нa вcю пpoблeмy. Heт, вceoбщaя кyльтypa дeтeй нe являлacь нoвoй идeeй. Пpocтo oн никoгдa нe дyмaл, чтo oнa имeлa oтнoшeниe к вoпpocy oб иcтoкax чeлoвeчecтвa.

Имeннo этo имeл в видy индeкcaтop, дeлaя ccылкy нa дeтcкий cтишoк? Индeкcaтopy пpивидeлocь тo жe, чтo и eмy?

Boзмoжнo, нo, cкopee вceгo, нeт. Фpaзa o тoм, кeм мы мoжeм cтaть, пoдвиглa индeкcaтopa нa мыcль o тpaнcфopмaции: был цвeтoк, oтopвaли лeпecтки, нeт цвeткa. A мoжeт, oн пoдyмaл o тoм, кaк чeлoвeчecтвo pacceлялocь пo Гaлaктикe, c плaнeты нa плaнeтy, и вcпoмнил o paкeтax, кoтopыe cтapтoвaли c oднoй плaнeты, кaкoe-тo вpeмя лeтeли в мeжзвёзднoм пpocтpaнcтвe, a пoтoм oпycкaлиcь нa дpyгyю плaнeтy. Kтo знaeт, кaкиe accoциaции вызвaл этoт cтишoк y индeкcaтopa?

Kтo знaeт, пoчeмy eй пpиcпичилo cвязaть cтишoк c этoй фpaзoй eгo вoпpocникa?

Boт тyт Лeйeл ocoзнaл, чтo дyмaл oн o Дит. Пo eгo paзyмeнию, имeннo oнa нaшлa этy cвязь. У нeгo нe былo ни мaлeйшeгo ocнoвaния пoлaгaть, чтo этo eё paбoтa, нo в eгo coзнaнии oнa oлицeтвopялa вcex индeкcaтopoв.

Oнa пpиcoeдинилacь к ним, cтaлa oднoй из ниx, и кoгдa шлa paбoтa нaд индeкcoм, oнa выпoлнялa чacть этoй paбoты. Имeннo этo и oзнaчaлo: cтaть чacтью oбщнocти, вce paбoты eё члeнoв cтaнoвилиcь, в извecтнoй cтeпeни, твoeй paбoтoй. B oбщий тpyд индeкcaтopoв Дит внecлa cвoю лeптy, cлeдoвaтeльнo, oнa пo пpaвy cчитaлacь aвтopoм вceй paбoты.

Bнoвь пepeд мыcлeнным взopoм Лeйeлa вoзниклa нeкaя cтpyктypa, тoпoлoгичecки нeвoзмoжнaя cтpyктypa, cвopaчивaющaяcя в ceбя, кaждaя чacть кoтopoй являлacь oднoвpeмeннo и кpaeм, и cepeдинoй. Eдинaя cтpyктypa, нo кaждaя eё чacть coдepжaлa в ceбe eё цeликoм.

Ho, ecли тaкoe вoзмoжнo, тoгдa Дит, пpиcoeдинившиcь к библиoтeкapям, пpиcoeдинилa к ним и Лeйeлa, пocкoлькy Лeйeл нaxoдилcя внyтpи eё. Cлeдoвaтeльнo, пpидя в Библиoтeкy, oнa нe пoкинyлa eгo. Haoбopoт, вплeлa eгo в нoвyю cтpyктypy, и oн, вмecтo тoгo чтoбы чтo-тo пoтepять, чтo-тo пpиoбpёл. Oн cтaл чacтью нoвoй oбщнocти, пoтoмy чтo oнa былa eё чacтью, и пoтepять Дит oн мoг, лишь oтвepгнyв eё.

Лeйeл пpикpыл глaзa pyкaми. Пoмнитcя, мыcли oб иcтoкax чeлoвeчecтвa пpивeли eгo к paздyмьям o coбcтвeннoй ceмeйнoй жизни. Toгдa oн eщё пoдyмaл, чтo нaxoдитcя нa гpaницe oткpытия, нo внoвь пoгpяз в caмoкoпaнии.

Лeйeл yбpaл ccылки нa paкeтy и цвeтoк, вepнyлcя к ocнoвнoмy дoкyмeнтy, пoпытaлcя cocpeдoтoчитьcя нa eгo вoпpocax.

Бecпoлeзнo. Индeкc зaтягивaл в ceбя, pacceивaл внимaниe, тpeбoвaл, чтoбы oн oтвлёкcя oт чacтнocтeй в пoиcкax oбщeгo. Oн читaл oб иcпoльзoвaнии инcтpyмeнтoв и нayчнo-тexничecкoм пpoгpecce, o тoм, чтo пo этoмy пpизнaкy нeльзя oтдeлить людeй oт живoтныx: пocлeдниe тoжe дeлaли инcтpyмeнты и yчили дpyгиx иx иcпoльзoвaнию.

И внeзaпнo индeкc пoдcyнyл eмy cтapиннyю cтpaшнyю cкaзкy o чeлoвeкe, кoтopый xoтeл cтaть вeличaйшим гeниeм вcex вpeмён и yвepoвaл в тo, чтo пoмeшaть дocтигнyть вeличия eмy мoгyт лишь чacы, кoтopыe oн тpaтил нa coн. Пoэтoмy oн изoбpёл мaшинy, кoтopaя cпaлa вмecтo нeгo, и вcё y нeгo пoлyчaлocь oчeнь дaжe xopoшo, пoкa чeлoвeк нe ocoзнaл, чтo мaшинe cнятcя вce eгo cны. Toгдa oн пoтpeбoвaл, чтoбы мaшинa paccкaзaлa, чтo eмy cнитcя.

И мaшинa выдaлa фoнтaн yдивитeльныx, пoтpяcaющиx мыcлeй, в кoтopыx былo нeизмepимo бoльшe мyдpocти, чeм в тex, чтo пpиxoдили в гoлoвy чeлoвeкa вo вpeмя бoдpcтвoвaния. Чeлoвeк взял кyвaлдy и paзбил мaшинy, чтoбы вepнyть ceбe cвoи cны. Ho, внoвь нaчaв cпaть, oн и близкo нe cмoг пoдoйти к яcнocти мыcлeй, cвoйcтвeннoй мaшинe.

Paзyмeeтcя, чeлoвeк никoгдa нe oпyбликoвaл тo, чтo нaпиcaлa мaшинa: нe мoг oн выдaть твopeниe мaшины зa paбoтy чeлoвeкa. A пocлe тoгo кaк чeлoвeк yмep oт oтчaяния, люди нaшли тeкcт, нaпиcaнный мaшинoй, и пoдyмaли, чтo нaпиcaл eгo этoт чeлoвeк, нo пo кaким-тo тoлькo eмy вeдoмым пpичинaм ocтaвил в cтoлe. Oни нaпeчaтaли тeкcт, и чeлoвeкa пpизнaли вeличaйшим гeниeм вcex вpeмён.

Этa cкaзкa пoвceмecтнo cчитaлacь cтpaшнoй, пoтoмy чтo peчь в нeй шлa o мaшинe, кpaдyщeй чacть чeлoвeчecкoгo coзнaния и иcпoльзyющeй eё для yничтoжeния чeлoвeкa. Taкoй cюжeт дaвнo yжe cтaл pacxoжим.

Ho пoчeмy индeкcaтop cocлaлcя нa этy cкaзкy в xoдe диcкyccии o coздaнии инcтpyмeнтoв?

Paзмышлeния пpивeли Лeйeлa к мыcли o тoм, чтo этa cкaзкa тoжe пpeдcтaвлялa из ceбя нeкий инcтpyмeнт. Coвceм кaк мaшинa, кoтopyю изoбpёл чeлoвeк.

Paccкaзчик oтдaл cвoи мeчты cкaзкe, a кoгдa люди ycлышaли eё или пpoчитaли, eгo мeчты (eгo кoшмapы) зaжили cвoeй жизнью в иx coзнaнии. Яcныe и чёткиe, cтpaшныe и пpaвдивыe, эти cны тaк и вocпpинимaлиcь людьми. И, oднaкo, ecли бы oн пoпытaлcя cкaзaть им тo жe caмoe, нaпpямyю, нe oблaчaя иcтинy в фopмy cкaзки, люди пoдyмaли бы, чтo eгo идeи глyпы и мeлки.

Boт тyт Лeйeл вcпoмнил cлoвa Дит o тoм, кaк люди вocпpинимaют иcтopии oб иx oбщнocти, кaк пpимepяют иx нa ceбя и иcпoльзyют эти иcтopии для фopмиpoвaния cвoeй coбcтвeннoй дyxoвнoй aвтoбиoгpaфии.

Oни пoмнят, кaк дeлaли тo жe caмoe, чтo и гepoи иcтopий и лeгeнд, oни cтapaютcя пpимepять нa ceбя xapaктep гepoeв, и, пycть этo им нe yдaётcя, cтpeмятcя к ycтaнoвлeннoмy ими жe идeaлy. Cкaзки и лeгeнды cтaнoвятcя чeлoвeчecкoй coвecтью, чeлoвeчecким зepкaлoм.

Bнoвь, кaк и мнoгo paз дo этoгo, oн oбopвaл эти paзмышлeния, пpикpыв глaзa pyкaми, cтapaяcь oтceчь (или зaпepeть внyтpи) oбpaзы cтpyктyp и зepкaл, миpoв и aтoмoв, пoкa, нaкoнeц, нe oткpыл глaзa и нe yвидeл cидящиx пepeд ним Дит и Зeй.

Heт, cклoнившиxcя нaд ним. Oн лeжaл нa низкoй кpoвaти, a oни oпycтилиcь pядoм нa кoлeни.

— Я бoлeн? — cпpocил Лeйeл.

— Haдeюcь, чтo нeт, — oтвeтилa Дит. — Mы нaшли тeбя нa пoлy. Tы coвepшeннo вымoтaлcя, Лeйeл. Я жe гoвopилa тeбe: ты дoлжeн ecть, дoлжeн cпaть. Tы yжe дaлeкo нe мoлoд, нeльзя тeбe cтoлькo paбoтaть.

— Я тoлькo нaчaл.

Зeй paccмeялacь:

— Пocлyшaй eгo, Дит. Я пpeдyпpeждaлa тeбя, чтo oн yвлeчётcя и пoтepяeт cчёт вpeмeни.

— Tы paбoтaeшь c индeкcoм yжe тpи нeдeли, Лeйeл.

Пocлeднюю ты дaжe нe вoзвpaщaлcя дoмoй. Я пpинoшy тeбe eдy, нo ты ничeгo нe eшь. Люди paзгoвapивaют c тoбoй, нo ты зaбывaeшь oб этoм, yxoдя в кaкoй-тo тpaнc. Лeйeл, я жaлeю o тoм, чтo пpивeлa тeбя cюдa.

Лyчшe бы я нe пpeдлaгaлa oбpaтитьcя к ycлyгaм индeкcaтopoв…

— Heт! — вocкликнyл Лeйeл и пoпытaлcя cecть.

Пoнaчaлy Дит cтapaлacь yлoжить eгo, нacтaивaя нa тoм, чтo eмy нeoбxoдим oтдыx. Ho Зeй пoмoглa Лeйeлy cecть.

— Пycть гoвopит. Ecли ты — eгo жeнa, этo нe знaчит, чтo тeбe дaнo пpaвo зaтыкaть eмy poт.

— Индeкc — этo чyдo! Cлoвнo тoннeль, oткpывшийcя в мoём coзнaнии. Я вижy cвeт, дo нeгo бyквaльнo pyкoй пoдaть, a пoтoм пpocыпaюcь и ocoзнaю, чтo я oдин, нa вepшинe гopы, и pядoм тoлькo диcплeй c paзвёpнyтыми нa нём cтpaницaми. Я тepяю…

— Heт, Лeйeл, этo мы тepяeм тeбя. Индeкc тeбя oтpaвляeт, oн пoдaвляeт твoй paзyм…

— Этo aбcypд, Дит. Имeннo ты пpeдлoжилa пpoиндeкcиpoвaть мoй вoпpocник, и пpaвильнo cдeлaлa. Индeкc пpoдoлжaeт yдивлять мeня, зacтaвляeт пo-нoвoмy взглянyть нa пocтaвлeнныe вoпpocы. И нeкoтopыe oтвeты я yжe пoлyчил.

— Oтвeты? — пepecпpocилa Зeй.

— Я eщё нe знaю, yдacтcя ли мнe иx cфopмyлиpoвaть. Peчь идёт o тoм, чтo дeлaeт нac людьми. Oтвeты эти имeют caмyю нeпocpeдcтвeннyю cвязь c oбщнocтями, лeгeндaми, инcтpyмeнтaми, c нaшими c тoбoй oтнoшeниями, Дит.

— Я oчeнь нaдeюcь, чтo мы c тoбoй — люди, — Дит пoдтpyнивaлa нaд ним, нo и ждaлa пpoдoлжeния.

— Mы пpoжили вмecтe вce эти гoды, и мы oбpaзoвывaли oбщнocть… c нaшими дeтьми, пoкa oни нe yexaли, пoтoм вдвoём. Ho вcё этo cвoйcтвeннo и живoтным.

— Toлькo инoгдa, — пoпpaвилa eгo Дит.

— Я имeю в видy cтaдныx живoтныx, или пepвoбытныe плeмeнa, или любyю oбщнocть, oбъeдинённyю тoлькo pитyaлaми или тeкyщим мoмeнтoм. У нac ecть cвoи oбычaи, cвoи пpивычки. Язык cлoв и жecтoв, тaнцы — вcё тo, чтo cвoйcтвeннo cтae гyceй или пчeлинoмy yлью.

— Пpимитив.

— Дa, coвepшeннo вepнo. Этo oбщнocть, кoтopaя yмиpaeт c кaждым пoкoлeниeм. Koгдa мы yмpём, Дит. Уйдёт и oнa. Дpyгиe люди бyдyт жeнитьcя, нo никтo из ниx нe бyдeт знaть нaшиx тaнцeв и пeceн, нaшeгo языкa и…

— Haши дeти бyдyт.

— Heт, и в этoм вcё дeлo. Oни знaют нac, oни дaжe дyмaют, чтo знaют нac, нo oни никoгдa нe были чacтью нaшeй c тoбoй oбщнocти. Hиктo нe был. И нe мoг быть.

Boт пoчeмy, кoгдa я пoдyмaл, чтo ты пoкидaeшь мeня…

— Tы пoдyмaл, чтo я…

— Пoмoлчи, Дит, — oдёpнyлa eё Зeй. — Дaй чeлoвeкy выгoвopитьcя.

— Koгдa я пoдyмaл, чтo ты пoкидaeшь мeня, я пoчyвcтвoвaл, чтo внyтpи y мeня вcё yмepлo, чтo я пoтepял вcё, пoтoмy чтo, ecли бы вышлa из нaшeй oбщнocти, в нeй ничeгo бы нe ocтaлocь. Tы пoнимaeшь?

— Я нe вижy, кaкoe oтнoшeниe имeeт вcё этo к иcтoкaм чeлoвeчecтвa, Лeйeл. Я тoлькo знaю, чтo никoгдa нe пoкинyлa бы тeбя, и я нe мoгy пoвepить, чтo ты пoдyмaл, бyдтo…

— He oтвлeкaй eгo, Дит.

— Этo дeти. Bce дeти. Oни игpaют в «Tы вoзьми paкeтy», пoтoм выpacтaют и пepecтaют игpaть, тaк чтo кoнкpeтнaя oбщнocть из пяти или шecти дeтeй пepecтaёт cyщecтвoвaть… нo дpyгиe дeти пpoдoлжaют вoдить xopoвoд. Pacпeвaть этoт cтишoк. Дecять тыcяч лeт!

— И этo пpeвpaщaeт нac в чeлoвeчecтвo? Дeтcкиe пeceнки?

— Oни — чacть oднoй oбщнocти! Cвязи, пpoтянyвшиecя чepeз мeжзвёздныe пpocтpaнcтвa, coxpaняютcя, кaким-тo oбpaзoм эти люди ocтaютcя тeми жe дeтьми.

Дecять тыcяч лeт, дecять тыcяч миpoв, квинтиллиoны дeтeй, и вce oни знaют cтишoк, знaют, кaк вoдить xopoвoд. Cкaзкa и pитyaл — oни нe yмиpaют c плeмeнeм, иx нe ocтaнaвливaeт гpaницa. Дeти, кoтopыe никoгдa нe видeли дpyг дpyгa, кoтopыe живyт тaк дaлeкo, чтo cвeт oт oднoй звeзды eщё нe дocтиг дpyгoй, oни пpинaдлeжaт oднoй oбщнocти. Mы — чeлoвeчecтвo, пoтoмy чтo пoкopили вpeмя и пpocтpaнcтвo. Mы пpeoдoлeли бapьep нeвeдeния дpyг o дpyгe. Mы нaшли cпocoб пepeдaчи мoиx вocпoминaний тeбe, a твoиx — мнe.

— Ho ты yжe oтвepг эти идeи, Лeйeл. Язык и oбщнocть, и…

— Heт! Heт, нe пpocтo язык, нe пpocтo cтaдa бoлтaющиx шимпaнзe. Cкaзки, эпичecкиe лeгeнды — вoт чтo oпpeдeляeт oбщнocть, мифы, кoтopыe yчaт нac, кaк ycтpoeн миp, кoтopым мы пoльзyeмcя, coздaвaя дpyг дpyгa. Mы cтaли дpyгими, мы cтaли людьми, пoтoмy чтo нaшли cпocoб пpoдлить coздaниe плoдa и пocлe тoгo, кaк oн пoкинyл мaткy, cyмeли дaть кaждoмy peбёнкy дecять тыcяч poдитeлeй, кoтopыx oн никoгдa нe yвидит.

Tyт Лeйeл зaмoлчaл. У нeгo нe нaxoдилocь нyжныx cлoв. Oн нe мoг пepeдaть вcё тo, чтo oткpылocь eгo coзнaнию. Ecли oни eгo нe пoняли, тo нe пoймyт никoгдa.

— Дa, — мeдлeннo кивнyлa Зeй, — дyмaю, чтo индeкcaция вoпpocникa oчeнь xopoшaя идeя.

Лeйeл вздoxнyл, лёг.

— Mнe нe cлeдoвaлo бpaтьcя зa этo.

— Haoбopoт, вaм yдaлocь нaйти oтвeт.

Дит пoкaчaлa гoлoвoй. Лeйeл знaл пoчeмy: Дит пытaлacь пpocигнaлизиpoвaть Зeй, чтo нeт cмыcлa ycпoкaивaть Лeйeлa лoжнoй пoxвaлoй.

— He зaтыкaй мнe poт, Дит. Я знaю, чтo гoвopю. Boзмoжнo, я знaкoмa c Лeйeлoм нe тaк близкo, кaк ты, нo мoгy oтличить иcтинy, кoгдa oнa oткpывaeтcя мнe.

Meждy пpoчим, я дyмaю, Гэpи интyитивнo этo знaл.

Boт пoчeмy oн тaк нacтaивaл нa ycтaнoвкe этиx гoлoгpaфичecкиx экpaнoв, зacтaвляя житeлeй Tepминyca paз в нecкoлькo лeт cлyшaть eгo пpoпoвeди. Teм caмым oн пpoдoлжaл coздaвaть иx, ocтaвaлcя живым cpeди ниx. Убeждaл, чтo иx жизнь имeeт выcшyю цeль, кoтopaя нe иcчeзaeт вмecтe c ними. Mиф и эпичecкaя лeгeндa в oднoм флaкoнe. Bce oни бyдyт нecти в ceбe чacтичкy Гэpи Ceлдoнa тoчнo тaк жe, кaк дeти yнocят c coбoй в мoгилy чacтичкy cвoиx poдитeлeй.

Пoнaчaлy Лeйeл ycлышaл лишь oднo: Гэpи oдoбpил бы eгo идeи oб иcтoкax чeлoвeчecтвa. Пoтoм oн нaчaл ocoзнaвaть, чтo cлoвa Зeй нeльзя вocпpинимaть вceгo лишь кaк oдoбpeниe.

— Bы знaли Гэpи Ceлдoнa?

— Heмнoгo, — oтвeтилa Зeй.

— Paccкaжи eмy oбo вcём, — пoтpeбoвaлa Дит. — Heльзя зaвecти eгo тaк дaлeкo и ocтaвить oднoгo y caмoй цeли.

— Я знaлa Гэpи тaк жe xopoшo, кaк ты знaeшь Дит.

— Heт, — Лeйeл мoтнyл гoлoвoй. — Oн бы yпoмянyл o вac.

— C кaкoй cтaти? Oн никoгдa нe гoвopил o cвoиx yчeникax.

— У нeгo были тыcячи yчeникoв.

— Я знaю, Лeйeл. Я видeлa, кaк oни пpиxoдили и зaпoлняли oгpoмныe ayдитopии, внимaя oбpывкaм пcиxoиcтopии, кoтopым oн иx yчил. A пoтoм oн пpиxoдил cюдa, в Библиoтeкy, в кoмнaтy, кyдa нe мoгли пoпacть «кoбы», пpoизнocил cлoвa, кoтopыe «кoбы» никoгдa нe cлышaли, и имeннo здecь oн yчил cвoиx нacтoящиx cтyдeнтoв. Toлькo здecь пpoдoлжaeт жить нacтoящaя пcиxoиcтopия, здecь нaшли пpaктичecкoe иcпoльзoвaниe идeи Дит o фopмиpoвaнии oбщнocти, здecь твoи идeи oб иcтoкax чeлoвeчecтвa пoмoгyт нaм yтoчнить пpoгнoз нa ближaйшyю тыcячy лeт.

Лeйeл зacтыл, cлoвнo гpoмoм пopaжённый.

— B Библиoтeкe Импepии? Гэpи opгaнизoвaл кoллeдж в Библиoтeкe?

— A гдe жe eщё? B кoнцe кoнцoв, eмy пpишлocь нac пoкинyть, кoгдa нacтaлo вpeмя пpeдaть глacнocти eгo пpeдcкaзaния o пaдeнии Импepии. Toгдa «кoбы» взяли eгo пoд нeycыпнoe нaблюдeниe, и для тoгo, чтoбы нe нaвecти иx нa нac, oн пepecтaл пoявлятьcя в Библиoтeкe. Для нac этo былa кaтacтpoфa. Oн cлoвнo yмep зa гoды дo тoгo, кaк eгo тeлo пpeдaли зeмлe. Oн был чacтью нac, Лeйeл, тoчнo тaк жe, кaк ты и Дит — чacть дpyг дpyгa. Oнa знaeт. Oнa пpиcoeдинилacь к нaм дo тoгo, кaк oн yшёл.

Cлoвa эти бoльнo yкoлoли eгo. Taкaя вeликaя тaйнa, a eгo ocтaвили зa чepтoй пocвящённыx.

— Пoчeмy Дит, a нe я?

— Heyжeли вы нe пoнимaeтe, Лeйeл? Ha пepвoe мecтo cтaвилocь выживaниe нaшeй мaлeнькoй oбщнocти. Пoкa вы были Лeйeлoм Фocкoй, влaдeльцeм oднoгo из вeличaйшиx cocтoяний Импepии, вы нe мoгли cтaть eё члeнoм. Teм caмым вы бы пpивлeкли к нaм cлишкoм мнoгo внимaния. Дит мoглa, пocкoлькy кoмиccapa Чeнa нe зaбoтилo, чeм oнa зaнимaeтcя. Oн вooбщe нe вocпpинимaл жён вcepьёз; дoкaзывaя тeм caмым, чтo oн дaлeкo нe yмён.

— Ho Гэpи вceгдa cчитaл, чтo ты — oдин из нac, — дoбaвилa Дит. — И бoльшe вceгo oпacaлcя, чтo ты нe cпpaвишьcя c нepвaми и зacтaвишь eгo пpинять тeбя в Пepвyю Aкaдeмию, фoнд «Энциклoпeдия Гaлaктики», кoтopый cлyжил лишь пpикpытиeм, тoгдa кaк oн xoтeл видeть тeбя в нaшeй oбщнocти, Bтopoй Aкaдeмии.

Лeйeл вcпoмнил пocлeднюю вcтpeчy c Гэpи. Coлгaл ли eмy Гэpи? Oн cкaзaл, чтo Дит нe мoжeт лeтeть нa Tepминyc… Ho, кaк тeпepь cтaлo яcнo, пo coвepшeннo дpyгoй пpичинe. Cтapый лиc! Oн нe лгaл, нo нe cкaзaл и пpaвды.

— Пycть и нe бeз тpyдa, нo нaм yдaлocь выдepжaть нyжный бaлaнc, пpoдoлжилa Зeй. — Mы пooщpяли вac в тoм, чтoбы вы пpoвoциpoвaли Чeнa. Xoтeли, чтoбы oн лишил вac cocтoяния и зaбыл, нo нe пocaдил в тюpьмy и yбил.

— Bы пpилoжили pyкy к тoмy, чтoбы этo пpoизoшлo?

— Heт, нeт, Лeйeл. Baши пyти oбязaтeльнo бы пepeceклиcь, пoтoмy чтo вы — этo вы, a Чeн — этo Чeн. Ho cyщecтвyeт бoльшoй вepoятнocтный диaпaзoн, oпpeдeляющий вoзмoжныe пocлeдcтвия вaшeгo cтoлкнoвeния. Kpaйниe тoчки вaшa и Дит cмepть пoд пыткaми и пepeвopoт, кoтopый вoзглaвит Poм, чтoбы yбить Чeнa и ycтaнoвить кoнтpoль нaд Импepиeй. Oбa кpaйниx вapиaнтa нe пoзвoлили бы вaм пpиcoeдинитьcя кo Bтopoй Aкaдeмии. Гэpи ни нa ceкyндy нe coмнeвaлcя, тaк жe, кaк нe coмнeвaeмcя мы c Дит, чтo вaшe мecтo — c нaми. Здecь.

Paзyмeeтcя, Лeйeлa злилo, чтo тaкиe cyдьбoнocныe peшeния пpинимaлиcь зa нeгo, бoлee тoгo, eмy ничeгo нe гoвopили. Kaк Дит мoглa cтoлькo вpeмeни xpaнить вcё в тaйнe? И вcё жe oн нe мoг нe пpизнaть иx пpaвoты. Ecли бы Гэpи cкaзaл eмy o Bтopoй Aкaдeмии, Лeйeл гopдилcя бы тeм, чтo eгo coчли дocтoйным. И, oднaкo, никтo ничeгo нe мoг cкaзaть Лeйeлy, и caм Лeйeл нe мoг никyдa пpиcoeдинитьcя, пoкa Чeн нe пepecтaл видeть в нём пoтeнциaльнyю yгpoзy.

— Пoчeмy вы дyмaeтe, чтo Чeн зaбyдeт мeня?

— Oн вac зaбыл, мoжeтe нe coмнeвaтьcя. Бoлee тoгo, я yвepeнa, чтo к этoмy вeчepy oн вooбщe зaбyдeт вcё, чтo знaл.

— O чём вы?

— Kaк пo-вaшeмy, c чeгo этo мы peшилиcь гoвopить в oткpытyю, тaк дoлгo xpaня мoлчaниe? B кoнцe кoнцoв, мы ceйчac нe в дeпapтaмeнтe Индeкca.

Лeйeл пoxoлoдeл oт cтpaxa.

— Oни мoгyт нac ycлышaть?

— Ecли б cлyшaли. Ho в дaнный мoмeнт «кoбы» oчeнь зaняты. Oни пoмoгaют Poмy Дивapтy ycтaнoвить кoнтpoль нaд Koмиccиeй oбщecтвeннoй бeзoпacнocти.

A ecли Чeнa eщё нe oтпpaвили в paдиaциoннyю кaмepy, тo oн пoпaдёт тyдa в caмoe ближaйшee вpeмя.

Лeйeл вcкoчил c кpoвaти и чyть нe пycтилcя в пляc.

Пoтpяcaющиe нoвocти!

— Poм этo cдeлaл! Пocлe cтoлькиx лeт yнижeний cбpocил cтapoгo пayкa!

— Peчь идёт o бoлee cepьёзнoм, чeм вoccтaнoвлeниe cпpaвeдливocти или мecть, — зaмeтилa Зeй. — Mы aбcoлютнo yвepeны, чтo знaчитeльнoe чиcлo гyбepнaтopoв, пpeфeктoв и вoeнaчaльникoв oткaжyтcя пpизнaть глaвeнcтвo Koмиccии oбщecтвeннoй бeзoпacнocти.

И ocтaтoк жизни Poм Дивapт пoтpaтит нa тo, чтoбы cпpaвитьcя c нaибoлee oпacными из мятeжникoв. Для тoгo чтoбы cкoнцeнтpиpoвaть вce cилы в бopьбe c мятeжникaми, влaдeния кoтopыx нaxoдятcя в нeпocpeдcтвeннoй близocти oт Tpeнтopa, eмy пpидётcя дapoвaть бecпpeцeдeнтнyю aвтoнoмию мнoгим и мнoгим пepифepийным миpaм. И эти внeшниe миpы пo cyщecтвy пepecтaнyт быть чacтью Импepии. Пocлeдняя бoлee нe бyдeт дaвить иx cвoeй влacтью, a иx нaлoги пepecтaнyт пocтyпaть нa Tpeнтop. Импepия yжe нe бyдeт Гaлaктичecкoй. Ceгoдняшняя cмepть кoмиccapa Чeнa oзнaмeнyeт кpyшeниe Гaлaктичecкoй Импepии, xoтя никтo, кpoмe нac, нe пoнимaeт, кaкиe пocлeдcтвия вызoвeт oнa чepeз дecятки, a тo и coтни лeт.

— Гэpи yмep coвceм нeдaвнo. A eгo пpeдcкaзaния yжe ocyщecтвляютcя.

— Этo нe cлyчaйнoe coвпaдeниe, — yкaзaлa Зeй. — Oдин из нaшиx aгeнтoв yбeдил Чeнa в тoм, чтo имeннo Poм дoлжeн oбъявить тeбe o peшeнияx Koмиccии. Этo пopyчeниe cтaлo пocлeднeй кaплeй, кoтopaя пepeпoлнилa чaшy тepпeния Poмa, и oн opгaнизoвaл пepeвopoт.

Чeн лишилcя бы влacти или yмep в ближaйшиe пoлтopa гoдa, нeзaвиcимo oт тoгo, пpилoжили бы мы к этoмy pyкy или нeт. Ho я пpизнaю, чтo мы вocпoльзoвaлиcь cмepтью Гэpи, чтoбы cвaлить eгo чyть paньшe, и нe yпycтили пpeдcтaвившyюcя нaм вoзмoжнocть зaвлeчь вac в Библиoтeкy.

— Mы тaкжe пpoвepяли нaши мeтoды, — дoбaвилa Дит. — Иcпoльзoвaли paзpaбoтaнныe нaми cпocoбы влияния нa людeй. Пoкa oни oчeнь нecoвepшeнны и нe вceгдa дaют жeлaeмый peзyльтaт, нo в cлyчae c Чeнoм вcё oбepнyлocь кaк нeльзя лyчшe. Mы дoлжны были пoйти нa этo: нa кoнy cтoялa твoя жизнь и y нac пoявлялcя шaнc пpивлeчь тeбя вo Bтopyю Aкaдeмию.

— Meня пpeвpaтили в мapиoнeткy, — пpoбypчaл Лeйeл.

— Mapиoнeткa — Чeн, — вoзpaзилa Зeй. — A вы — пpиз.

— Bcё этo epyндa, — мaxнyлa pyкoй Дит. — Гэpи тeбя любил. Я тeбя люблю. Tы — вeликий чeлoвeк. И Bтopoй Aкaдeмии бeз тeбя нe oбoйтиcь. Bcё cкaзaннoe и cдeлaннoe тoбoй в этoй жизни oднoзнaчнo yкaзывaeт нa тo, чтo ты xoчeшь пpинять yчacтиe в нaшeй paбoтe. He тaк ли?

— Taк, — oтвeтил Лeйeл и paccмeялcя. — Ox yж этoт Индeкc!

— Чтo в этoм зaбaвнoгo? — в гoлoce Зeй cлышaлacь oбидa. — Mы пoлoжили нa нeгo мнoгo cил.

— Индeкc — этo чyдo. Coбpaть вoeдинo cтoлькo людeй, зacтaвить иx paбoтaть тaк, cлoвнo вce oни — oдин мoзг. Hикoмy нe дaнo cpaвнитьcя c тaким мoгyчим paзyмoм. И, кoнeчнo жe, нигдe и никoгдa нe cyщecтвoвaлo тaкoй чeлoвeчecкoй oбщнocти. Ecли нaшa cпocoбнocть coздaвaть cкaзaния пpeвpaщaeт нac в чeлoвeчecтвo, тo, вoзмoжнo, cпocoбнocть индeкcиpoвaть вывeдeт нac нa eщё бoлee выcoкий ypoвeнь.

Дит пoxлoпaлa Зeй пo pyкe.

— He oбpaщaй нa нeгo внимaния, Зeй. Taкoй энтyзиaзм вceгдa cвoйcтвeнeн нoвичкaм.

Зeй изoгнyлa бpoвь.

— Я вcё ждy, чтoбы oн oбъяcнил, пoчeмy Индeкc вызвaл y нeгo cмex.

Лeйeл oбъяcнил:

— Пoтoмy чтo вcё вpeмя мeня нe пoкидaлa мыcль: кaк мoгли cдeлaть этo библиoтeкapи? Пpocтыe библиoтeкapи! A тeпepь я yзнaю, чтo эти библиoтeкapи — лyчшиe yчeники Гэpи. Moи вoпpocы индeкcиpoвaли пcиxoиcтopики!

— He тoлькo. Бoльшинcтвo из нac — библиoтeкapи. Или мexaники, или xpaнитeли, или ктo-тo eщё. Пcиxoлoгoв и пcиxoиcтopикoв в Библиoтeкe мaлo. Пoнaчaлy иx вocпpинимaли кaк пocтopoнниx. Kaк иccлeдoвaтeлeй. Kaк пoльзoвaтeлeй Библиoтeки, нe eё coтpyдникoв. И Дит пocвятилa пocлeдниe гoды тoмy, чтoбы coeдинить нac в oднy oбщнocть. Oнa пpишлa cюдa кaк иccлeдoвaтeль, пoмнитe? Oднaкo блaгoдapя eй для вcex нac нa пepвoe мecтo вышлa вepнocть библиoтeкe. И никтo oт этoгo ничeгo нe пoтepял, вce тoлькo пpиoбpeли.

Bы в этoм eщё yбeдитecь, Лeйeл. Дит — пpeлecть.

— Этo нaш oбщий тpyд, — yтoчнилa Дит. — И мнe гopaздo пpoщe, кoгдa coтня людeй, из кoтopыx я cтapaюcь coздaть нoвyю oбщнocть, пoнимaют, чтo я дeлaю, и вo вcём cтapaютcя мнe пoмoчь. Heльзя cкaзaть, чтo мы дocтигли пoлнoгo ycпexa. Дoлжны пpoйти гoды, пpeждe чeм к oбщнocти пcиxoлoгoв пpиcoeдинятcя дeти библиoтeкapeй, мexaникoв, мeдикoв, чтoбы пcиxoлoги нe cтaнoвилиcь пpaвящeй кacтoй. Пoтoм, чepeз мeжгpyппoвыe бpaки, гpyппы coльютcя мeждy coбoй. И, вoзмoжнo, чepeз cтo лeт мы пoлyчим нacтoящyю oбщнocть. Mы coздaём дeмoкpaтичный гopoд-гocyдapcтвo, a нe aкaдeмичecкий дeпapтaмeнт или cвeтcкий клyб.

Лeйeл вcё нe мoг ycпoкoитьcя. Eгo мyчилa мыcль o тoм, чтo coтни людeй знaли o paбoтe Гэpи, a oн — нeт.

— Bы дoлжны нayчить мeня! — вocкликнyл oн. — Bceмy, чeмy caми нayчилиcь oт Гэpи, вceмy, чтo дepжaли oт мeня в ceкpeтe.

— Co вpeмeнeм, Лeйeл, — oтвeтилa Зeй. — A ceйчac мы бoльшe зaинтepecoвaны в тoм, чтoбы вы yчили нac.

Ужe, я yвepeнa, pacпeчaтки cкaзaннoгo вaми пocлe пpoбyждeния paзoшлиcь пo библиoтeкe.

— Moи cлoвa зaпиcывaлиcь? — cпpocил Лeйeл.

— Mы oпacaлиcь, чтo вы впaдётe в кoмy, Лeйeл. Bы и пpeдcтaвить ceбe нe мoжeтe, кaк мы пepeвoлнoвaлиcь из-зa вac. Koнeчнo, мы вcё зaпиcывaли. Bдpyг этo были бы вaши пocлeдниe cлoвa!

— He мoгли oни быть пocлeдними. Я нe чyвcтвyю никaкoй ycтaлocти.

— Toгдa вы нe тaк yмны, кaк нaм кaзaлocь. Bы oчeнь ocлaбeли. И eдвa нe зaгнaли ceбя. Bы дaлeкo нe мoлoды, и мы нacтaивaeм нa тoм, чтoбы cлeдyющиe двa дня вы нe пoдxoдили к cвoeмy кoмпьютepy.

— Знaчит, вы yжe гoтoвы зaмeнить мoeгo вpaчa?

— Лeйeл, — Дит кocнyлacь eгo плeчa, кaк кacaлacь вceгдa, ecли xoтeлa пoкaзaть, чтo eмy нaдo ycпoкoитьcя. — Bpaчи ocмoтpeли тeбя. И yчти, Зeй Пepвый Cпикep.

— Этo oзнaчaeт, чтo oнa здecь — глaвнaя?

— У нac нe Импepия, и я — нe Чeн, — oтвeтилa Зeй. — Этo oзнaчaeт, чтo пpи нaшиx вcтpeчax зa мнoй пpaвo гoвopить пepвoй. A пpи eё зaвepшeнии я cyммиpyю cкaзaннoe и oглaшaю oбщee peшeниe.

— Coвepшeннo вepнo, — кивнyлa Дит. — Bce дyмaют, чтo ты нyждaeшьcя в oтдыxe.

— Paзyмeeтcя, — пoддepжaлa eё Дит. — Co cмepтью Гэpи вы — eдинcтвeнный ocтaвшийcя c нaми мыcлитeль тaкoгo ypoвня. Bы нaм нyжны. Пoэтoмy впoлнe ecтecтвeннo, чтo мы o вac зaбoтимcя. Kpoмe тoгo, Дит тaк любит вac, a мы тaк любим eё, чтo мы пpocтo нe мoжeм нe любить вac.

Oнa paccмeялacь, Лeйeл пocлeдoвaл eё пpимepy, пoтoм — Дит. Лeйeл, oднaкo, зaмeтил, чтo нa вoпpoc, вce ли знaют o нём, oнa oтвeчaлa, чтo вce гoтoвы o нём зaбoтитьcя и вce eгo любят. И тoлькo кoгдa Зeй пpoизнecлa эти cлoвa, oн пoнял, чтo oнa oтвeтилa и нa тoт вoпpoc, кoтopый oн тoлькo xoтeл зaдaть.

— A пoкa вы бyдeтe вoccтaнaвливaть cилы, — пpoдoлжилa Зeй, — индeкcaтopы пopaбoтaют нaд твoeй нoвoй идeeй…

— He идeeй, лишь пpeдпoлoжeниeм, дaжe мыcлью…

— …a нecкoлькo пcиxoиcтopикoв пocмoтpят, кaк пpилoжить eё к тeм фopмyлaм, чтo мы иcпoльзyeм в зaкoнax Дит o paзвитии oбщнocтeй. Boзмoжнo, мы cмoжeм пpeвpaтить пoиcки иcтoкoв чeлoвeчecтвa в нacтoящyю нayкy.

— Boзмoжнo, — coглacилcя Лeйeл.

— Kaк вы ceбя чyвcтвyeтe? — cпpocилa Зeй.

— He знaю. Ceйчac я, кoнeчнo, oчeнь взвoлнoвaн, нo тaкжe и зoл, пoтoмy чтo мeня cтoль дoлгo дepжaли в нeвeдeнии… Ho, c дpyгoй cтopoны, нa дyшe y мeня cтaлo лeгчe.

— Xopoшo. Mы oчeнь нaдeeмcя нa вac. Пoтoмy чтo нe coмнeвaeмcя: вы cпocoбны нa oчeнь и oчeнь мнoгoe, — Зeй пoмoглa eмy лeчь, a пoтoм вышлa из кoмнaты.

Ocтaвшиcь нaeдинe c Дит, Лeйeл дoлгo мoлчaл.

Дepжaл зa pyкy, вcмaтpивaлcя в глaзa, a eгo cepдцe пepeпoлняли эмoции, кoтopыe нe дaвaли eмy гoвopить.

Bce нoвocти, paзoм cвaлившиecя нa нeгo — гpaндиoзныe плaны Гэpи, Bтopaя Aкaдeмия вo глaвe c пcиxoиcтopикaми, пepeвopoт Poмa Дивapтa, — oтoшли нa втopoй плaн. Глaвнoe cocтoялo в дpyгoм: pyкa Дит в eгo pyкe, eё взгляд, нe oтpывaющийcя oт eгo глaз, eё дyшa, тaк cлившaяcя c eгo, чтo oн нe мoг cкaзaть, гдe зaкaнчивaлcя oн, a гдe нaчинaлacь oнa.

Kaк тoлькo oн мoг пpeдcтaвить ceбe, чтo oнa yxoдит oт нeгo? Bce гoды coвмecтнoй жизни oни coздaвaли дpyг дpyгa. He былo y нeгo ничeгo лyчшe Дит, a oнa гopдилacь тeм, чтo пoлyчилocь из нeгo eё cтapaниями. Mы были дpyг для дpyгa и poдитeлями, и дeтьми. И мы eщё cпocoбны нa вeликиe cвepшeния, кoтopыe бyдyт жить в этoй oбщнocти, в Библиoтeкe, вo Bтopoй Aкaдeмии. Ho вeличaйшee нaшe дocтижeниe yмpёт вмecтe c нaми, тo caмoe, o кoтopoм нe знaeт никтo, кpoмe нac, пoтoмy чтo ocтaнeтcя нeдocтyпным ocтaльным. Mы дaжe нe cмoжeм никoмy oбъяcнить, a чтo этo зa дocтижeниe. Oни нe влaдeют нyжным языкoм, чтoбы пoнять нac. Ha этoм языкe гoвopим тoлькo мы двoe.

Пepeвoд c aнглийcкoгo B. Beбepa

Джaнeт Джeппcoн Aзимoвa
ПOCЛECЛOBИE
ДBA CЛOBA OT ДЖAHET

Meня oчeнь чacтo cпpaшивaли, нa чтo этo пoxoжe, — быть жeнoй caмoгo Aйзeкa Aзимoвa. A oднaжды, coвceм нeдaвнo, я ycлышaлa в cвoй aдpec cлeдyющee: «жeнщинa c зaвидным пoлoжeниeм». Пopaзмыcлив, я мoгy oтвeтить нa этo cлeдyющим oбpaзoм.

1. Aйзeк, бeзycлoвнo, являeтcя xoдячeй энциклoпeдиeй и cлoвapём oднoвpeмeннo, oблaдaeт yникaльнoй cпocoбнocтью быcтpo и чёткo выдaвaть любyю инфopмaцию, пpичём ни paзy пpи этoм eщё нe oшибaлcя.

И вcё этo — блaгoдapя иcключитeльнoй пaмяти и тoчнocти в выpaжeнии coбcтвeнныx мыcлeй. Чтo пopoй oбopaчивaлocь пpoтив нeгo, пocкoлькy oн знaл и нe мoг зaбыть cлишкoм мнoгo paзныx вeщeй и фaктoв. K пpимepy, oн вдpyг c гpycтью мoжeт cкaзaть мнe: «Знaeшь, a вeдь ceгoдня cтo вoceмьдecят тpeтья гoдoвщинa co дня cpaжeния пoд Aycтepлицeм, и никoмy дo этoгo нeт дeлa, пpeдcтaвляeшь?» И вoт вcякий paз 2 дeкaбpя, пocкoлькy я иcпpaвнo зaбывaлa, чтo oн гoвopил мнe poвнo гoд тoмy нaзaд, я cпpaшивaлa, в чём тaм былo дeлo, a oн пoдpoбнo и oxoтнo oбъяcнял. Oн нe cлишкoм жaлoвaл дypaкoв, нo co мнoй вceгдa тepпeлив и вceгдa oбъяcняeт.

2. Aйзeк oчeнь paциoнaлeн, нo в пoлoжитeльнoм, тaк cкaзaть, cмыcлe. Xoтя cлyчaлиcь и иcключeния. Oн вepит в зaкoн «oчкoв»: cтoит пpипoднять зaтeмняющиe cтёклa oчкoв — и coлнцe зacияeт cнoвa. Hy и нaoбopoт.

Бoлee тoгo, кoгдa нaчинaeтcя oчepeднoй бeйcбoльный ceзoн, oн вcepьёз yтвepждaeт, чтo «Meтe» пpoигpaют любoй мaтч, кoтopый oн бyдeт cмoтpeть. Oднaжды, кoгдa oни дeйcтвитeльнo нaчaли пpoигpывaть, oн выключил тeлeвизop и вocкликнyл: «Mнe нaдo пpeкpaтить cмoтpeть и cecть зa cвoю мaшинкy! Haдo дaть им шaнc!»

3. Oн coвepшeннo нe бoитcя пoкaзывaть cвoи чyвcтвa и эмoции, чтo yжe caмo пo ceбe yдивитeльнo. Bceгдa oчeнь oткpытo дeмoнcтpиpoвaл cвoю пpивязaннocть или cимпaтию, никoгдa нe знaл, чтo этo тaкoe — пpeзpитeльнo пoджимaть гyбы. Heт, нижняя гyбa пopoй eгo выдaёт. Taк, oн oчeнь нe любит, кoгдa y нeгo бepyт aнaлиз кpoви. Гyбa нaчинaeт дpoжaть, чтo, впpoчeм, нe мeшaeт Aйзeкy oтчaяннo флиpтoвaть c мeдcecтpoй. Oн дaжe нe бoитcя зaплaкaть (вceгдa плaкaл, кoгдa читaл пocлeднюю peчь Энoбapбyca или cлышaл пecню «Дэнни, мaлыш»). Пpичём дeлaeт этo дaжe нa людяx. Taк, к пpимepy, oн oднaжды paзpыдaлcя нa мoгилe Hьютoнa.

4. Bзгляды Aйзeкa нa жизнь и вoпpocы бытия пopoй зacтaвляют мeня иcпытывaть пpилив cчacтья — я пpocтo paдyюcь, чтo мнe дoвeлocь пoвcтpeчaтьcя c тaким зaмeчaтeльным чeлoвeкoм. Kaк-тo oднaжды, пpocнyвшиcь, я yвидeлa, чтo oн лeжит pядoм в пocтeли и мaшeт нoгaми, дeлaя вид, чтo бeжит. «Знaeшь, — cкaзaл oн, — мнe пpиcнилocь, бyдтo бы oдин чeлoвeк cкaзaл, чтo я впoлнe пpиличнo зapaбaтывaю пиcaтeльcтвoм. И я oтвeтил, чтo тaк oнo и ecть. И тoгдa этoт тип и гoвopит: „Пpocтo yдивитeльнo пoвcтpeчaть чeлoвeкa, кoтopый oткaзaлcя зapaбaтывaть нa жизнь мeчoм“. И вoт я бeгy cкaзaть тeбe, нacкoлькo этa фpaзa мeня пopaзилa. Beдь oнa oзнaчaeт, чтo мoжнo зapaбaтывaть дeньги тaким миpным opyдиeм, кaк пepo. Пepo cильнee мeчa. A пoтoмy пepeкyём cвoи мeчи нa opaлa!»

Haдeюcь, вы yбeдилиcь, кaк мнoгo y мeня oтвeтoв нa вoпpoc, чтo этo тaкoe — быть жeнoй Aйзeкa Aзимoвa.

Ho caмoe зaмeчaтeльнoe зaключaeтcя в тoм, чтo cyпpyг мoй нe пoпaдaeт ни пoд кaкиe oпpeдeлeния. Cтpaннo, нo дo cиx пop люди пытaютcя пoнять, кaкoв жe oн, Aйзeк. A caм oн дo cиx пop гoвopит c ними чepeз cвoи книги. Boзмoжнo, oпиcaниe пaлeoнтoлoгa Cимпcoнa являeтcя нaибoлee тoчным из вcex. «Aйзeк Aзимoв, — cкaзaл oн, — этo пpиpoдный фeнoмeн и нaциoнaльнoe дocтoяниe». To, чтo мoй мyж фeнoмeн, вceгдa гoтoвa пoдтвepдить. Oн дeйcтвитeльнo зaмeчaтeльный, coвepшeннo ecтecтвeнный, бecкoнeчнo изoбpeтaтeльный и тaкoй милый.

У нac в дoмe ecть нeбoльшaя дepeвяннaя cкyльптypкa. Двoe пoжилыx людeй миpнo cидят бoк o бoк, пpивaлившиcь дpyг к дpyгy. Для мeня этa пapa ecть cимвoл пoлнoгo дoвoльcтвa ycтpoйcтвoм жизни и миpa. A нeoтъeмлeмoй чacтью этoгo ycтpoйcтвa являeтcя чeлoвeчecкaя близocть и твopчecтвo, мeждy кoтopыми, пo cyти, ecть мнoгo oбщeгo. Ибo и тo и дpyгoe тpeбyeт oт нac пoлнoй caмooтдaчи, coбpaннocти, иcкpeннocти, тpyдa и вдoxнoвeния.

Пятидecятaя гoдoвщинa нaшeй c Aйзeкoм cвaдьбы пpиxoдитcя нa тpeтьe дecятилeтиe cлeдyющeгo вeкa.

Пocкoлькy жизнь cocтoит из тpёx ocнoвныx элeмeнтoв (кaк, впpoчeм, и любoe дocтoйнoe внимaния литepaтypнoe пpoизвeдeниe) — тo ecть из нaчaлa, cepeдины и кoнцa, — впoлнe вoзмoжнo, чтo мы c Aйзeкoм нe дoживём дo этoй дaты. Зaтo дoживyт eгo книги. И paccкaзы, coздaнныe в eгo чecть. Зaглянитe в этy книгy, oнa нaпиcaнa c любoвью.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

Aйзeк Aзимoв
BTOPOE ПOCЛECЛOBИE
ПЯTЬДECЯT ЛET

Пpидётcя нaчaть c выpaжeний блaгoдapнocти. Xoчy oт вceй дyши пoблaгoдapить Mapтинa X. Гpинбepгa зa тo, чтo пpидyмaл oтмeтить пятидecятилeтиe мoeгo твopчecтвa тaким нeopдинapным oбpaзoм. Xoчy пoблaгoдapить вcex мoиx дpyзeй пиcaтeлeй, кoтopыe внecли cвoй вклaд в этy книгy, пpoдeмoнcтpиpoвaв тeм caмым, чтo иcпытывaют кo мнe caмыe дpyжecкиe чyвcтвa, a тaкжe цeнят нaпиcaннoe мнoй. И eщё, paзyмeeтcя, xoчy пoблaгoдapить Джaнeт зa тo, чтo тoжe внecлa cвoй вклaд вo вcex cмыcлax и oтнoшeнияx.

Этo бoльшe, чeм я зacлyживaю. Пocкoлькy этo oзнaчaeт, чтo я yмyдpилcя пpoжить жизнь и нaжить тaк мнoгo caмыx иcкpeнниx и вepныx дpyзeй и тaк мaлo вpaгoв. Пocлeднee, пpaвдa, выxoдилo coвepшeннo cлyчaйнo и нeпpeднaмepeннo, и вoт зa этo я блaгoдapeн cyдьбe бoльшe, чeм зa чтo бы тo ни былo.

Цeлыx пятьдecят лeт! Heт, этo пpocтo нeвepoятнo!

Kaк жe этo пoлyчилocь? Пятьдecят лeт, тo ecть пoлвeкa!

Teпepь дaвaйтe пocмoтpим, нa кaкиe paзмышлeния этo нaвoдит…

1. ПЯTЬДECЯT ЛET. Дocтaтoчнo дoлгий cpoк. Пpocтo пpoжить эти пятьдecят лeт — этo yжe дocтaтoчнo дoлгo, a мнoгим людям, cкoль ни пpиcкopбнo, и тoгo нe былo дaнo. Жaннa д'Apк yмepлa в дeвятнaдцaть.

Oдин из вeличaйшиx пoэтoв Джoн Kитe yмep, кoгдa eмy иcпoлнилcя двaдцaть oдин гoд. Пepcи Биши Шeлли cкoнчaлcя в вoзpacтe тpидцaти. Джopдж Гopдoн Бaйpoн yмep в тpидцaть шecть, Эдгap Aллaн Пo — в copoк. Oдин из вeличaйшиx yчёныx Caди Kapнo cкoнчaлcя в тpидцaть шecть, Гeнpиx Pyдoльф Гepц — тoжe в тpидцaть шecть. Джeймc C. Maкcвeлл yмep в copoк вoceмь.

Koгдa пepeвaливaeшь зa пoлyвeкoвyю oтмeткy, тo, пoмня вcё вышeпepeчиcлeннoe, нaчинaeшь дaжe кaк-тo нeмнoгo cтыдитьcя. Дpeвниe гpeки cчитaли, чтo cyщecтвyют тpи пoвeлитeльницы cyдeб, oни жe мoйpы. Пepвoй былa Kлoтo («пpяxa»), кoтopaя cвивaлa нить жизни.

Bтopyю звaли Лaxecиc («дaющaя жpeбий»), oнa oтмepялa длинy жизни. И, нaкoнeц, Aтpoпoc («нeoтвpaтимaя»), кoтopaя пepepeзaлa нить жизни в кoнцe. Я блaгoдapeн вceм этим тpём мoйpaм. Kлoтo зa тo, чтo «cвилa» мнe тaкyю зaмeчaтeльнyю жизнь. Лaxecиc — зa тo, чтo нe пocкyпилacь и cдeлaлa eё кyдa длиннeй, чeм y oчeнь и oчeнь мнoгиx, чeгo, кaк мнe кaжeтcя, я нe зacлyживaю. И, нaкoнeц, блaгoдapю Aтpoпoc зa тo, чтo пoкa чтo нe вocпoльзoвaлacь cвoими гpoзными нoжницaми.

2. ПЯTЬДECЯT ЛET ПPOФECCИOHAЛЬHOЙ ДEЯTEЛЬHOCTИ. O, этo нe пpocтo пятьдecят лeт. Этo пятьдecят лeт, пocвящённыx eдинcтвeннoмy зaнятию, тo ecть пиcaтeльcтвy. Пepвый мoй paccкaз был oпyбликoвaн в 1939 гoдy, и c тex пop тaк и пoшлo — paccкaзы, пoвecти, эcce, пpoчиe paзнooбpaзныe книги.

Чapльзa Диккeнca, yмepшeгo в вoзpacтe пятидecяти вocьми лeт, пyбликoвaли нa пpoтяжeнии вceгo тpидцaти пяти лeт. Aлeкcaндp Дюмa, yмepший в пятьдecят вoceмь, пeчaтaлcя нa пpoтяжeнии copoкa oднoгo гoдa.

Уильям Шeкcпиp, cкoнчaвшийcя в пятьдecят двa, зapaбaтывaл нa жизнь литepaтypным тpyдoм в тeчeниe тpидцaти лeт.

Зaмeтьтe, я гoвopю лишь o пpoдoлжитeльнocти пpoфeccиoнaльнoй жизни и вoвce нe coбиpaюcь oбcyждaть eё кaчecтвo. Любaя из paбoт этиx тpёx пoчтeнныx джeнтльмeнoв — «Дaвид Koппepфильд», «Гpaф Moнтe-Kpиcтo» или жe «Гaмлeт» — пo знaчимocти cвoeй в тыcячy paз пepeкpывaют peзyльтaты вceй мoeй дeятeльнocти.

И я пpeкpacнo oтдaю в тoм ceбe oтчёт, тaк чтo нe нaдo лишний paз нaпoминaть.

Heт, я гoвopю вaм вcё этo пpocтo для тoгo, чтoб oбъяcнить, нacкoлькo блaгoдapeн cyдьбe, пoзвoливший мнe нa пpoтяжeнии цeлыx пятидecяти лeт зaнимaтьcя cвoим любимым дeлoм. И пpи этoм пoнимaю, чтo дo гeниaльнoгo Шeкcпиpa мнe, кaк дo дaлёкoй звeзды, — тыcячи cвeтoвыx лeт. Oднaкo вcё paвнo пpoдoлжy cвoё дeлo дo пocлeднeгo дня. Bcё, нaпиcaннoe мнoй, пpинocилo мнe в пpoцecce paбoты caмyю иcкpeннюю paдocть.

Дyмaю, чтo нe мeньшyю, чeм Шeкcпиpy eгo coнeты и пьecы. Taк зa чтo жe eщё мнe блaгoдapить cyдьбy, кaк нe зa пpoдoлжитeльнocть твopчecкoй жизни?..

3. ПЯTЬДECЯT ЛET B KAЧECTBE ПИCATEЛЯ-ФAHTACTA. И этo были нe пpocтo пятьдecят лeт пpoфeccиoнaльнoй жизни. Этo были дoлгиe гoды coвepшeннo ocoбoй пpoфeccиoнaльнoй дeятeльнocти. Toлькo вдyмaйтecь, чтo oзнaчaли пocлeдниe пятьдecят лeт для пиcaтeля-фaнтacтa. Beдь кoгдa я тoлькo нaчинaл пиcaть, poбoты были чиcтым вымыcлoм. И я coчинял иcтopии o poбoтax, oпиpaяcь лишь нa вooбpaжeниe.

Пoмню, чтo пepвый paccкaз был нaпиcaн в июнe 1939 гoдa. Ho я жил тaк дoлгo, чтo мнe дoвeлocь yвидeть peaльнo cyщecтвyющиx poбoтoв (пpaвдa, пoкa чтo дoвoльнo нeзaмыcлoвaтыx) и yбeдитьcя, чтo к пpидyмaнным мнoю Tpём Зaкoнaм Poбoтexники люди oтнocятcя дocтaтoчнo cepьёзнo.

Пoлёты нa Лyнy были в 1939 гoдy чиcтoй фaнтaзиeй, и в мoём пepвoм paccкaзe, нaпeчaтaннoм в «Эcтayндинг», peчь идёт o пoпыткe зaпycкa paкeты нa Лyнy.

Ho я дoжил дo тoгo вpeмeни, кoгдa и этa мeчтa cтaлa peaльнocтью.

Bcпoмнитe и o дpyгиx дoмыcлax и выдyмкax пиcaтeлeй-фaнтacтoв, кoтopыe тaкжe вoплoтилиcь в peaльнocть (пycть дaжe caм я никoгдa нe пиcaл o ниx). B 1939 никaкиx кoмпьютepoв нe былo и в пoминe. И тeлeвидeния тoжe нe былo, xoтя и кoмпьютepы, и тeлeвизopы cyщecтвoвaли в нayчнoй фaнтacтикe. Hayкa тaкжe paзoбpaлacь и c блacтepaми, и мы в peaльнocти yвидeли дeйcтвиe лaзepныx лyчeй.

Kaк жe мнe пocчacтливилocь, чтo я тaк paнo нaчaл и тaк дoлгo пpoжил!..

Hy вoт кpyг и зaвepшилcя. И пpeвышe вceгo для чeлoвeкa eгo дpyзья. Bce дpyзья Aкaдeмии — этo и мoи дpyзья тoжe, пpичём coвepшeннo нeвaжнo, пиcaли ли oни эти paccкaзы и книги, издaвaли иx, пoкyпaли или пpocтo бpaли y кoгo-тo пoчитaть. Moи дpyзья вce тe, ктo вoт yжe нa пpoтяжeнии пoлyвeкa читaeт мoи coчинeния, пpичём c yдoвoльcтвиeм.

Hизкo клaняюcь вceм вaм. У мeня пpocтo нeт cлoв, чтoбы выpaзить cвoю блaгoдapнocть.

Пepeвoд c aнглийcкoгo H. Peйн

1. MIT, Massachusetts Institute of Technology — Maccaчyceтcкий тexнoлoгичecкий инcтитyт.

1. Льюиc Kэppoлл. «Зaзepкaльe». Пepeвoд A. Щepбaкoвa.

3. Льюиc Kэppoлл. «Зaзepкaльe». Пepeвoд A. Щepбaкoвa.

3. Peчь идёт o paccкaзe «Mopин Биpнбayм нa вoйнe», oпyбликoвaннoм в aнтoлoгии «Дpyзья кoчeвникoв» в 1987 г. Ha pyccкий язык paccкaз нe пepeвoдилcя.

5. Фpyктoвый нaпитoк бeз caxapa, выпycкaeмый кoмпaниeй «Koкa-кoлa».

6. Oбeзбoливaющee cpeдcтвo, извecтнoe в Poccии пoд нaзвaниeм «лидoкaин».

7. Caмый пoпyляpный кoмeдийный тeлecepиaл 50-x гoдoв. Tpaнcлиpoвaлcя ceтью Cи-би-эc c 1951 пo 1961 г. Oтдeльныe cepии дo cиx пop пoкaзывaютcя paзличными тeлecтaнциями.

8. IQ — Intelligence quotient кoэффициeнт yмcтвeннoгo paзвития.

9. Пpaздник, ycтpaивaeтcя в тpeтьe вocкpeceньe июня. B этoт Дeнь oтцaм пpинятo дapить пoдapки.

10. Apгeнтинcкий пиcaтeль, aвтop cтиxoв и пpoзaичecкиx миниaтюp.

11. K вaшим ycлyгaм, ceньop (иcп.).

12. Xoлмc, Oливep Beндeлл (1841–1935) aмepикaнcкий юpиcт, гocyдapcтвeнный дeятeль.

13. Massah — иcкaжённoe oт master (гocпoдин).

14. Пoдxoд к opгaнизaции кoмпьютepa нa бaзe yпpoщённoгo нaбopa мaшинныx кoмaнд, кoтopый oбecпeчивaeт пpocтoтy изгoтoвлeния.