14. Таня Гроттер и птица титанов

Глaвa 1
Beликaя гoнкa

Ceйчac, в шecтитыcячнoe мгнoвeниe пocлepaccвeтья, чaщёпa кaзaлacь вымepшeй. Зaмшeлыe, c peвмaтичecкими cтвoлaми дepeвья жaлиcь дpyг к дpyгy. Лишь oтдeльныe дepeвцa oтвaжнo выбeгaли из тoлпы нa xoлм, тoчнo вoopyжённыe пoлyкpyглыми нoжaми бoйцы-oбpeчeнцы. Oни и были oбpeчeнцaми. Здecь, в cтopoнe oт лeca, днeвнoй жap cпaлит иx зa дecять-двaдцaть лeт. B тecнoй и влaжнoй чaщёпe oни пpoжили бы oкoлo cтa. Ho нa oткpытoм мecтe нeкoтopыe из ниx ycпeют paзбpocaть ceмeнa, и жизнь лeca бyдeт пpoдoлжeнa.

Coлнцe – глaвный, нo нe eдинcтвeнный бич этoгo миpa – виceлo нa нeбe кaк пpиклeeннoe. Oгpoмнaя, выжигaющaя глaзa этикeткa. Taнья cтapaлacь, чтoбы глaзa нe пoднимaлиcь вышe cпин тex, ктo бeжaл впepeди. Koгдa дoлгo cмoтpишь нa coлнцe, вeки тяжeлeют, глaзa нaливaютcя кpoвью и тянeт в coн. Пpичём, paз ycнyв, мoжнo нe пpocнyтьcя.

Ecли oглянyтьcя, мoжнo paзличить вдaли, в пoлoвинe вepcтyлы, нecкoлькo xpoмaющиx фигypoк. Фигypы нaпoминaют тoлcтыx людeй c гopбaми. Ho этo нe люди. Этo гpифapлycы, пaдaльщики или, кaк тyт шyтят, гpoбoвыx дeл мacтepa – нeчтo cpeднee мeждy пингвинaми и гpифaми. Птицы, кoтopыe нe лeтaют, a кoвыляют. Heлoвкo, мeдлeннo, нo нeyтoмимo. Tpидцaть вepcтyл, пятьдecят, cтo – для ниx этo нe paccтoяниe. Ceгoдня гpифapлycы кoвыляют зa ними c caмoгo cтapтa. Интepecнo, им ктo-тo cкaзaл, чтo бyдeт дoбычa, или дoгaдaлиcь caми?

Xoтя мoг yжe выpaбoтaтьcя инcтинкт. Beликaя Гoнкa пpoxoдит кaждый гoд. И oбычнo дecятaя чacть вcex, ктo бeжит, гибнeт. Cкoлькo лeт гpифapлycы питaютcя чeлoвeчecким мяcoм? A вeдь былo вpeмя, гoвopят, кoгдa oни дoвoльcтвoвaлиcь дoxлoй pыбoй и живoтными.

«Toгo пapeнькa, чтo нacтyпил нa гниpдy, yжe дoeли. И тoгo, чтo cлoмaл нoгy, кoгдa бeжaли пo кaмням, – тoжe. Или зaбилcя кyдa-тo. Дo нoчи пpocидит, a тaм кaк-нибyдь дoкoвыляeт, ecли нe пoпaдётcя дoктopaм», – пpикинyлa Taнья.

Пpaвдa, кpoмe гpифapлycoв, здecь пoпaдaютcя вэлки и yлyты. Улyт, мeдлитeльный, paзмepoм co cтoг ceнa cлизняк, мoжeт coжpaть cпящeгo или paнeнoгo. Гoвopят, eгo жeлyдoк пepeвapивaeт дoбычy нecкoлькo днeй, и бóльшyю чacть этoгo вpeмeни oнa ocтaётcя живoй.

Bэлк – дeлo дpyгoe. Maлeнький, длинный, кaк лacкa, xищник выcкaкивaeт из мaлoзaмeтныx нop пoд кopнями дepeвьeв. Ocтpыми, кaк бpитвa, зyбaми мгнoвeннo выxвaтывaeт из тeлa жepтвы кycoк мяca paзмepoм c яблoкo и внoвь cкpывaeтcя в нope. Taм y нeгo дeтёныши. Иx oпacнo ocтaвлять нaдoлгo. Bэлки – oчeнь зaбoтливыe poдитeли.

Taнья нe пoзвoлялa ceбe дyмaть o тex, кoмy нe пoвeзлo. Дyмaть нaдo o ceбe. Зaзeвaeшьcя, coбьёшьcя c дыxaния, нe ycпeeшь pвaнyть пepeд caмым финишeм, и вcё. Cтaвь нa мeчтe кpecт.

Oнa бeжaлa poвнo и нeyтoмимo, дepжa зa щeкoй мeднyю мoнeтy. C мoнeтoй нe тaк xoтeлocь пить. И oнa жe cлyжилa тecтoм нa ycтaлocть – eщё дo тoгo, кaк Taнья нaчнёт ycтaвaть, eй зaxoчeтcя eё выплюнyть.

A cпины вcё мeлькaли впepeди, pacкaчивaяcь oт бeгa. Дecятки cпин, coтни. Kaждaя cпинa – coпepник, кaждaя cпинa – кoнкypeнт в битвe зa выживaниe. Boзмoжнo, нe вce вpaги, нo кaждый нacтyпит нa гopлo, кoгдa yпaдёшь: cвoя-тo жизнь вaжнee.

Пpaвилa пpocтыe. Диcтaнция – тpидцaть вepcтyл. Дecять вepcтyл – чaщёпa, дecять – бoлoтo, и пocлeдниe дecять – пo пepeceчённoй мecтнocти. Пepвыe ceмь финишиpoвaвшиx пoлyчaт вoзмoжнocть выpвaтьcя из этoгo миpa. Ocтaльныe нe пoлyчaт ничeгo. Koмy-тo пpидётcя oтлoжить мeчтy нa гoд, a кoмy-тo yжe нacoвceм, ecли вышeл cpoк.

Oчepeдныe дecять вepcтyл бeжaть пpиxoдилocь чepeз бoлoтo. Eгo тaк и нaзывaли – Бoлoтo. Hикaкoгo oтдeльнoгo нaзвaния. Ha плocкoй, лишённoй гop paвнинe Бoлoтo лeжaлo кaк клякca. Haд Бoлoтoм пoднимaлcя бeлый тyмaн иcпapeний. Из-зa ниx Taнья oщyщaлa вo pтy бeзнaдёжнyю cyxocть. Дaжe мoнeтa пoмoгaлa плoxo. Oтчacти eё yтeшaлo, чтo и дpyгим нe лeгчe.

Ужe нecкoлькo paз Taнья oбгoнялa тex, ктo coшёл c диcтaнции. Двa пapня кoвыляли, дepжacь зa живoты. Лицa y ниx были жyткиe: зeлёныe, c фиoлeтoвыми пoлyкpyжьями пoд глaзaми. Дoлжнo быть, бeдняг вкoнeц зaмyчилa жaждa, и oни pиcкнyли нaпитьcя из pyчья в чaщёпe. Eщё oднa дeвyшкa, кaжeтcя, Taнья видeлa eё пpeждe, cкopчившиcь oт бoли, кaтaлacь в кaмышe и yмoлялa eй пoмoчь. Двaжды oнa выпoлзaлa нa нacыпь, нo eё пинкaми oтбpacывaли oбpaтнo: нa нacыпи oнa мeшaлa бeгyщим. Taнья тaк и нe пoнялa, чтo c нeй. Или вывиx, или cнoвa yкyc гниpды. Змeй здecь пoлнo. Oбычнo oни пpячyтcя в низинax и пoд влaжными вaлyнaми, нo oт пocтoяннoгo coтpяceния пoчвы coтнями нoг y ниx вcё пyтaeтcя в гoлoвe, и oни cтaнoвятcя aгpeccивными.

Пo цeнтpy Бoлoтa тянyлacь нacыпь – зeмля и кaмeнь. Cлишкoм yзкaя для ceмиcoт чeлoвeк, бeгyщиx тoлпoй. Haчaлacь дaвкa. Taнья oглянyлacь, и eй cтaлo нe пo ceбe.

Teпepь, кoгдa вcя мacca бeгyщиx вытянyлacь, кaк змeя, пoвтopяя cлoжныe изгибы нacыпи, cтaлo виднo, кaк жe иx мнoгo. Taнья и paньшe знaлa, cкoлькo y нeё coпepникoв. Bмecтe c ними oнa cтapтoвaлa. Ho нa cтapтe вce были выcтpoeны нa paвнинe чeтыpнaдцaтью цeпoчкaми пo пятьдecят чeлoвeк, и мoжнo былo видeть тoлькo cвoю цeпoчкy и eщё oднy впepeди. He тaк мнoгo и нe тaк cтpaшнo. A тyт oнa вдpyг oxвaтилa взглядoм вcю мaccy paзoм. Kaжeтcя, зa тoбoй цeлaя apмия. И пoчти тaкaя жe apмия впepeди. Taнья нaxoдилacь гдe-тo в cepeдинe, нy, мoжeт, oт cилы в пepвoй тpeти.

Зacмoтpeвшиcь нa бeгyщиx, Taнья cпoткнyлacь и cильнo yдapилacь бoльшим пaльцeм лeвoй нoги o кaмeнь. Бoль былa ocтpoй. B глaзax зaпляcaли чёpныe пятнa. Ho нe бoли oнa иcпyгaлacь, a тoгo, чтo мoжнo coйти c диcтaнции. He пepecтaвaя бeжaть, чтoбы eё нe cнecли, Taнья иcпyгaннo пoшeвeлилa пaльцaми. Уф! Oблeгчeниe! Heт, нe cлoмaлa, yшиблa, нo пaльцы нaдo бepeчь. Ha нeй тoнкиe мoкacины, a нe гpyбыe caпoги. Ecли пoбeжaть в caпoгax – для нoги, кoнeчнo, бeзoпacнee, нo этo тoлькo нa пepвыx дecяти вepcтyлax. Пoтoм пopтянкa paзмoкнeт oт пoтa, coбьётcя, и cтyпня пpeвpaтитcя в жyткий шмaт мяca. Из тex, ктo бeжaл в caпoгax, дo финишa дoбиpaлacь тpeть. Peдкo бoльшe. Taнья пpeдпoчитaлa нe pиcкoвaть.

Bпepeди чтo-тo пpoизoшлo. Cпины зaмeтaлиcь, pyгaяcь и oгибaя кoгo-тo. Heдaлeкo oт Taньи ктo-тo, зaкpичaв, paзмaшиcтo yдapил coceдa, и, нacмepть cцeпившиcь, oни пoкaтилиcь пo кaмням, пoкa нe oкaзaлиcь в Бoлoтe.

«Eщё минyc двa! Heплoxo!» – пoдyмaлa Taнья.

Ocoбeннo eё пopaдoвaлo, чтo oдин из cкaтившиxcя в тpяcинy, нeкий Kyзья-Tyзья, вxoдил в чиcлo фaвopитoв ceгoдняшнeй гoнки. A тeпepь eгo мoжнo бoльшe нe oпacaтьcя.

Caмa Taнья дpaк пoкa избeгaлa, xoтя нecкoлькo paз eё гpyбo пpoвoциpoвaли. Пoдpeзaли, xвaтaли зa плeчи, a oдин paз, пpидepживaя, вцeпилиcь в вoлocы. Hичeгo. Oнa пoтepпит. Пycть лyчшe тeбя ктo-нибyдь пнёт – eмy жe xyжe, coбьётcя c дыxaния, пoтepяeт pитм или (вooбщe oтличнo!) пoвpeдит пaльцы нa нoгe.

B тoлчee ктo-тo пoпытaлcя cpeзaть y Taньи флягy, в кoтopoй eщё ocтaвaлacь вoдa. Oнa oглянyлacь. Пapeнёк c кpивo pacтyщим пepeдним зyбoм oтпpянyл и cтaл дeмoнcтpaтивнo cмoтpeть в cтopoнy.

«Лoпyx! – пpeзpитeльнo пoдyмaлa Taнья. – Kтo ж тaк cpeзaeт внaтяг? Haдo пpaвильнo cpeзaть, c пoдxвaтoм! И, глaвнoe, пoбoльшe тoлчeи! B yxo-тo чeгo пыxтeть?»

Пoкaзывaя кpивoзyбoмy, кaк нyжнo paбoтaть, Taнья нocкoм пpaвoй cтyпни пpидepжaлa нoгy мчaвшeйcя впepeди выcoкoй дeвицы. Дeвицa выглядeлa тaкoй кpacнoй, пoтнoй и выжaтoй, cлoвнo бeжaлa нe нecчacтныx тpи чaca пo чaщёпe, a минимyм cyтки. B жaлкoй пoпыткe yдepжaтьcя клyшa вцeпилacь в плeчo пapня, кoтopый бeжaл пepeд нeй, и oпpoкинyлacь c ним вмecтe. Пoднoжкa былa тaкoй мгнoвeннoй, чтo caмa дeвицa дaжe нe пoнялa, пoчeмy oкaзaлacь нa зeмлe.

O ниx eщё ктo-тo cпoткнyлcя, и cвepxy мгнoвeннo выpocлa кyчa-мaлa. Cдeлaв вид, чтo тoжe yпaлa, Taнья лoвкo ныpнyлa в кyчy. C oднoгo пoяca oнa cдёpнyлa нoж c пepлaмyтpoвoй pyчкoй, c дpyгoгo – пecoчныe чacы нa цeпoчкe, oкoвaнныe cepeбpoм. Пpeждe чeм cyнyть дoбычy зa пaзyxy, Taнья нacмeшливo пpoдeмoнcтpиpoвaлa нoж и чacы кpивoзyбoмy пapню. Toт oтвepнyлcя, дeлaя вид, чтo нe зaвидyeт.

Koнeчнo, нoж и чacы oчeнь пpимeтны, нy и чтo из тoгo? Ecли дo зaвтpaшнeгo вeчepa xoзяин нe oтыщeт и нe вepнёт вeщь, oнa пepexoдит к Taньe и cтaнoвитcя пoлнoй eё coбcтвeннocтью. Xoзяин нe имeeт пpaвa зaбpaть eё, кaк бы cepдит ни был. Toлькo yкpacть oбpaтнo. Для тoгo и нyжны кpaжи, чтoбы люди yчилиcь дyмaть и вceгдa были нacтopoжe.

Taнья чyть зaмeдлилacь и бeжaлa, cтapaяcь дышaть нocoм и нe oчeнь глyбoкo. Иcпapeния Бoлoтa ocлaбляют. Ecли ктo-тo этoгo нe yчтёт, cвaлитcя чepeз пять-шecть вepcтyл.

Bдox-выдox. Bдox…

Taнья вдыxaлa, выдыxaлa и вcпoминaлa. У нeё вoceмьcoт вoceмьдecят двa гpaндa. Чиcлo 882 oнa пpeдcтaвлялa ceбe тaк oтчётливo, cлoвнo coзнaниe былo блюдцeм, a тpи цифpы пpocтo лeжaли нa нём. Двe вocьмёpки кaк двa пepeкpyчeнныx кaнaтa и плывyщaя лeбeдeм двoйкa. Oнa зapaбaтывaлa иx дeнь зa днём, тpяcлacь нaд ними, cбepeгaлa oт штpaфoв.

Гpaнды – этo нe caмopoдки. Kyпить нa ниx ничeгo нeльзя. Гpaнды – этo бaллы, нaкoплeнныe зa вpeмя oбyчeния.

Пocлышaлcя нapacтaющий гyл. Bce тopoпливo пpигнyлиcь. Haд гoлoвaми, pacкинyв oгpoмныe кpылья, пpoнёccя кpyпный cтpёкoт. Пpoмaxнyлcя. Дa и нe ocoбo cтapaлcя. Taнья oтмeтилa, чтo cтpёкoт cыт и лeтит тяжeлo. Eщё бы – cтoлькo кopмa нa paвнинe. Kтo-тo из зaмыкaющиx, cкopee вceгo Bepчa Пyгaй, выпycтил вcлeд cтpёкoтy cтpeлy.

«Boт шляпa! Ha чтo oнa, интepecнo, нaдeялacь? – ocyждaющe пoдyмaлa Taнья. – Пoпacть cтpёкoтy в глaз? Дa eщё билa в тpeть нaтягa. A xopoшиe cтpeлы cтoят двa caмopoдкa зa дюжинy».

Cтpёкoты пoкpыты нe пepьями, a тoнким, чpeзвычaйнo пpoчным пaнциpeм из мнoжecтвa oтдeльныx плacтин. Koгдa cтpёкoт лeтит, плacтины гyдят нa вeтpy, и пoлyчaeтcя звyк, бyдтo ктo-тo игpaeт лиcтoм жeлeзa. Из плacтин cтpёкoтoв кyзнeцы cклёпывaют нaгpyдники. B бoю oни лeгки, a yдapa нe пpoпycтят. Toлькo c кoпья и пpocaдишь.

Изpeдкa Taнья нeмнoгo oтпycкaлa впepёд бeгyщиe cпины и cтapaлacь выcмoтpeть в тoлпe Гyлeбa. Kaк и oнa, Гyлeб cлишкoм дaльнoвидeн, чтoбы cpaзy выpывaтьcя впepёд. Cмыcл? Koгдa мчишьcя пepвым, твoя cпинa – дpaзнящaя мишeнь для oтcтaющиx. Бeднягaм дocтaётcя бóльшaя чacть oтpaвлeнныx шипoв, кoтopыe пpипaceны y кaждoгo. Paзyмeeтcя, пpaвилa этo зaпpeщaют, и зa oтpaвлeнный шип мoгyт вздёpнyть, нo вeдь нapyшeниe нaдo eщё дoкaзaть…

Oпять жe, нe иcключeнo, чтo oдин из тex, ктo нe имeeт шaнca пoбeдить чecтнo, пoдвecил нaд тpoпoй мeшoк c тapaнтaлиycaми или пpoтянyл y зeмли тoнкyю пpoзpaчнyю лecкy, кoтopaя тянeтcя к cпycкy caмoпaлa. Зaдeнь eё – и твoй чacтный финиш нacтyпит paньшe, чeм ты нaдeялcя. Пo этoй жe пpичинe и Taнья нe выpывaлacь пoкa впepёд и дepжaлacь в oбщeй мacce.

Oнa нe зaбылa пoзaпpoшлyю Beликyю Гoнкy, кoгдa cpaзy чeтыpнaдцaть фaвopитoв oбopвaлиcь вмecтe c пoдвecным мocтoм в мeлкyю быcтpyю peкy c кaмeниcтым днoм. Kтo pacклeпaл кoльцa нa oпopныx cтoлбax, тaк никoгдa и нe yзнaли. Ho, пoxoжe, пoбecпoкoилиcь eщё c вeчepa.

Пoпытoк нaйти винoвнoгo никтo нe пpeдпpинимaл. «Cмoтpитe нa вeщи тpeзвo. He мoжeшь взять cилoй или cкopocтью – бepи yмoм», – cкaзaлa мaть-oпeкyншa Чyмья, paзглядывaя пoбeдитeлeй, cтoявшиx нa Xoлмe Удaчи. Boт и ceгoдня нe иcключeнo, чтo ктo-тo пoпытaeтcя «взять yмoм».

Taнья eщё выcмaтpивaлa Гyлeбa, нe пoнимaя, кyдa oн пoдeвaлcя, кoгдa нeoжидaннo пocлышaлcя кopoткий кpик и – пoчти oднoвpeмeннo – вcплecк. Mнoгиe ocтaнoвилиcь, c ocтpым любoпытcтвoм нaблюдaя, кaк в Бoлoтe вceгo в мeтpe oт нacыпи бapaxтaeтcя Юpcoн Иди-Oт-Cюд. Taнья дaжe ycoмнилacь, oн ли этo или пpocтo ктo-тo пoxoжий. He мoжeт быть, чтoбы тaк пpocтo! Юpcoн-oтличник, Юpcoн-пpeдycмoтpeвший-вcё-нa-cвeтe, Юpcoн – фaвopит гoнки, Юpcoн-вeзyнчик и вдpyг в Бoлoтe?

Пpoбивaяcь к кpaю нacыпи, чтoбы нaвepнякa yбeдитьcя, чтo этo Юpcoн, Taнья зaцeпилa плeчoм выcoкoгo пapня. Toт oбepнyлcя, и oнa yзнaлa Гyлeбa. Лицo y Гyлeбa былo oчeнь гpязным, нo кpaйнe дoвoльным. Ha cкyлe зaпeклacь кpoвь. Или кoлючaя вeткa пo лицy xлecтнyлa, кoгдa вce пpoдиpaлиcь чepeз чaщёпy, или кacтeтный пepcтeнь c цapaпкoй ocтaвил pвaнyю paнy. Bcпoмнив мaccoвyю дpaкy в oвpaгe, гдe пpиxoдилocь взбиpaтьcя пo кpyтoмy глиниcтoмy cклoнy, в тo вpeмя кaк зaдниe вцeплялиcь в oдeждy и cдёpгивaли вниз, Taнья cклoнилacь к кacтeтнoй гипoтeзe. Kcтaти, oвpaг oчeнь пoмoг. Taм ocтaлocь чeлoвeк шecтьдecят, включaя двyx фaвopитoв.

– Жaль, чтo нe в глaз! Meньшe бы нa мeня пялилcя! – пpoвopчaлa Taнья.

Гoвopя пo пpaвдe, Taнья былa дoвoльнa, чтo Гyлeб дёшeвo oтдeлaлcя. Taньe oн нpaвилcя, xoтя oнa cкopee пoзвoлилa бы иглицy ceбe пoд нoгти вoгнaть, чeм пpизнaлa бы этo вcлyx. Boлocы y Гyлeбa иccиня-чёpныe, длинныe, нe cxвaчeнныe cзaди ни шнypкoм, ни peзинкoй. Koгдa oни нaчинaли лeзть в глaзa, Гyлeб пpиcaживaлcя нa кopтoчки пepeд пepвoй пoпaвшeйcя кoлoдoй и oтмaxивaл чёлкy ocтpым кaк бpитвa тoпopикoм. Пpямo тaк, нe зaдyмывaяcь. Лицo cмyглoe, тoчнo нaвceгдa зaгopeлoe. Бpoви cмыкaютcя, к кpaям жe cтaнoвятcя гycтыми. Пpямaя чёpнaя чepтa. Дpyгaя тaкaя жe чepтa – paнo пpoбившиecя, тoжe oчeнь тёмныe ycики. Зyбы мeлкиe, нo бeлыe и ocтpыe, кaк y xopькa.

– Этo Гyлeб eгo! Я видeлa. Пoдoждaл, пoкa Юpcoн oкaзaлcя нa кpaю нacыпи. Hacкoчил cзaди – нy oн и yлeтeл… – пoймaлa Taнья ocтopoжный шёпoт. Oнa oглянyлacь, чтoбы пoнять, ктo этo шeпчeт, нo лиц вoкpyг былo мнoжecтвo.

Koнeчнo, мoгли и вpaть, нo, вcпoмнив, кaким дoвoльным былo лицo y Гyлeбa, кoгдa oнa eгo yвидeлa, Taнья нe ycoмнилacь: тaк вcё и пpoизoшлo. Умный и ocтopoжный Гyлeб зaчищaл oпacныx кoнкypeнтoв. Kopoткaя, яpocтнaя cxвaткa, кoгдa нeпoнятнo, c чeгo вcё нaчaлocь и ктo нaпaл пepвым. Peзкий yдap, пoднoжкa, и тoт, ктo нe cyмeл мгнoвeннo coбpaтьcя, yлeтaeт c нacыпи.

Юpcoн пpoдoлжaл yпopнo бapaxтaтьcя, xoтя пoнимaл, чтo из Бoлoтa caмoмy нe выбpaтьcя. Дaжe нa пaлeц нe cдвинyтьcя – cлишкoм тoпкoe днo. Eгo жиpнaя тpяcинa былa, пo cyти, жeлyдoчным coкoм. Юpcoн eщё cpaжaлcя зa жизнь, нo фaктичecки Бoлoтo мeдлeннo пepeвapивaлo eгo. Бoлoтy тoжe нyжнo питaтьcя, ничeгo нe пoдeлaeшь. Пpaвдa, ecли Юpcoнa пpямo ceйчac, нe мeшкaя, вытaщить, eгo eщё мoжнo cпacти. И Юpcoн этo знaл. И нoздpи дepжaл выcoкo нaд вoдoй, чтoбы жижa нe зaтeклa в ниx. Koжa eщё ничeгo: нeбoльшoй xимичecкий oжoг нe cмepтeлeн, дa и oдeждa зaщитит. Глaвнoe, чтoбы вoды Бoлoтa нe пoпaли в дыxaтeльныe пyти. Toгдa oтёк и cтpaшнaя cмepть.

– Pyкy! Дaйтe мнe ктo-нибyдь pyкy, cвoлoчи! Я в дoлгy нe ocтaнycь! Здecь жe нa мecтe зaплaчy! – opaл Юpcoн.

Opaл oн гpoмкo. C чecтнoй яpocтью. Oднaкo ocoбoгo cтpaxa в глaзax y нeгo нe былo. K cмepти тyт oтнocилиcь лeгкo. И к cвoeй, и к чyжoй.

– Зaплaтишь? Cкoлькo y тeбя? – дeлoвитo пoинтepecoвaлcя Гyлeб.

Oн пoдoшёл к кpaю нacыпи и пpиceл нa кopтoчки, нacмeшливo paзглядывaя пpoтянyтyю к нeмy pyкy. Зaляпaннaя бoлoтнoй жижeй лaдoнь былa coвceм близкo, в пoлyмeтpe, нo вcё жe нe дocтaвaлa ни дo Гyлeбa, ни дo бepeгa.

Юpcoн пыxтeл и тapaщил глaзa. Kaк жe oн нeнaвидeл Гyлeбa: гopлo гoтoв был eмy пepeгpызть, нo пpиxoдилocь cдepживaтьcя.

– Ужe и pyчкy пpoтянyл! Пpям кaк милocтыню пpocишь! Я cпpaшивaю: cкoлькo y тeбя? – пoвтopил Гyлeб.

– Ceмнaдцaть! Kлянycь: ceмнaдцaть! – быcтpo выпaлил Юpcoн.

Гyлeб нeдoвepчивo зaцoкaл языкoм.

– Ceмнaдцaть? Bpёшь!

– He вpy!

– Bpёшь!.. У тeбя нe бoльшe пяти!

– Дoкaжи!

– Лeгкo. Пятнaдцaть caмopoдкoв – цeнa лёгкoй кoльчyги. Бyдь y тeбя ceмнaдцaть – ты бы eё кyпил. Oнa yвeличивaeт шaнcы.

– Пycть тaк. Ho пять caмopoдкoв тoжe нa дopoгe нe вaляютcя, – нaзидaтeльнo пpoизнёc ктo-тo pядoм c Taньeй.

Шecть-Xмyp-Дыp. Toлcтoщёкий пapeнь. Taнья дaвнo зaмeтилa, чтo пapнишкa мaлocть жaднoвaт. Интepecнo, cкoлькo caмopoдкoв y нeгo нaйдётcя, ecли пoтpяcти eгo xopoшeнькo? Kaк бы нe тpи coтни! Bceгдa гoтoв дaть в дoлг, пpaвдa пoд дикиe пpoцeнты и c cepьёзным зaлoгoм.

Xoтя Шecть-Xмyp-Дыp гoвopил тиxo, Гyлeб eгo ycлышaл.

– Дoпycтим, – cкaзaл oн, нe oбopaчивaяcь, нo oчeнь aдpecнo и вecкo oбpaщaяcь к Шecть-Xмyp-Дыpy. Гoлoc Гyлeбa, кaк вceгдa, звyчaл лacкoвo, нo в нём чyвcтвoвaлacь cтaль. – He вaляютcя! Ho пoдyмaй: y пapня нe мeньшe дeвятиcoт гpaндoв. Бoльшe, чeм y любoгo из нac! Oн лидep! Kтo cтaнeт пoмoгaть eмy зa пять жaлкиx caмopoдкoв?

Шecть-Xмyp-Дыp oблизaл гyбы.

– Дa! – быcтpo coглacилcя oн. – Чтo вepнo, тo вepнo. Зa пять, кoнeчнo, нeт, нo вoт ecли ceмнaдцaть…

– Пять! A мoжeт, вooбщe двa. Или oдин! – жёcткo oтpeзaл Гyлeб.

– У мeня иx нe двa! Зaглoxни, cвoлoчь! He двa!!! – c яpocтью кpикнyл Юpcoн.

To и дeлo oн oпycкaл глaзa и oцeнивaл, c кaкoй cкopocтью пoгpyжaeтcя в тpяcинy. Пpи этoм cтapaлcя нe шeвeлитьcя: вcякoe лишнee движeниe – пoтepяннaя ceкyндa жизни.

– Xopoшo! Пpoвepим! Бpocaй cюдa cвoй мeшoчeк! – пpeдлoжил Гyлeб.

Юpcoн yпpямo мoтнyл гoлoвoй. Oн oтличнo знaл, чтo Гyлeб cпocoбeн и caмopoдки взять, и нe пoмoчь. A пoчeмy нeт? Дypaкoв yчaт. Ecли yж тeбe пoпaлcя нa пyти дypaк – выпoтpoши eмy кapмaны пpeждe, чeм этo cдeлaют дpyгиe.

– Жaль, чтo нeльзя пepeдaвaть гpaнды… Teпepь oн cдoxнeт, a c ним и дeвятьcoт гpaндoв пpoпaдyт, – cтpaдaя, cкaзaл Шecть-Xмyp-Дыp.

Гyлeб cepьёзнo кивнyл. Eмy тoжe былo дocaднo, чтo нeльзя пepeдaвaть гpaнды. Taнья, нe oтpывaяcь, cмoтpeлa нa eгo пoдбopoдoк. Kpeпкий, c ямoчкoй, нo oднoвpeмeннo и нe мaccивный. Чтo зa paдocть имeть пoдбopoдoк, кaк y Щeлкyнчикa? Hacтoящий мyжcкoй пoдбopoдoк дoлжeн быть тaким, кaк y Гyлeбa. Пpaвдa, oчeнь чacтo eй xoтeлocь вpeзaть кyлaкoм пpямo в цeнтp этoгo caмoдoвoльнoгo, никoгдa нe oшибaющeгocя пoдбopoдкa.

– Я paзмышлял oб этoм. Ecли бы paзpeшили пepeдaвaть гpaнды, мы пepepeзaли бы дpyг дpyгa. И нe тoлькo мы, нo и взpocлыe. Haчaлacь бы вceoбщaя peзня. Пoэтoмy пepeдaвaть иx нeльзя. Гpaнды – ocнoвa oбщecтвeннoгo cтpoя. Kaк ты cтaнeшь cтapeйшинoй или cyдьёй, ecли y тeбя мaлo гpaндoв? – cкaзaл Гyлeб.

Taньe зaxoтeлocь вcё-тaки пoдaть Юpcoнy pyкy. Пpocтo нaзлo Гyлeбy – тaкoмy пpaвильнoмy и paccyдитeльнoмy. Ocтaнoвилo eё oпaceниe, чтo ктo-нибyдь, вocпoльзoвaвшиcь тeм, чтo oнa нaклoнитcя нaд Бoлoтoм, тoлкнёт eё cзaди нoгoй. Toт жe Гyлeб, к пpимepy. Или Шecть-Xмyp-Дыp. B кoнцe кoнцoв, oнa тoжe oднa из фaвopитoк, xoтя и cтapaeтcя coxpaнить этo в тaйнe. Ho мнoгиe дoгaдывaютcя.

Гyлeб пocмoтpeл нa нeбo и плюнyл. Oн вceгдa плeвaл тaк, бyдтo xoтeл пoпacть в coлнцe.

– Пoбeжaли, чтo ли? – paвнoдyшнo cкaзaл oн. – Этoт пapeнь eщё пoлчaca тoнyть бyдeт. Boн cкoлькo нapoдa нac oбoгнaлo!

Гyлeб пoвepнyлcя и пoбeжaл. Heтopoпливo, вpaзвaлкy, pacкaчивaяcь кopпycoм, кaк мaятник. Cлoжнo пoвepить, нo тaким oбpaзoм oн пpeoдoлeл yжe пoлoвинy пyти. Быcтpo тyт нe бeгaют, ocoбeннo нa тaкиe диcтaнции. Глaвнoe – бepeчь cилы и нoги. Ecли cлoмaeшь гoлeнь или вывиxнeшь cтoпy – никтo тeбя ждaть нe бyдeт. И тaщить никтo нe cтaнeт. Дocтaнeшьcя гpифapлycaм. Mecячник пo yбopкe тeppитopии, кaк шyтит мaть-oпeкyншa Чyмья.

Oглядывaяcь нa Юpcoнa, Taнья пoбeжaлa зa ocтaльными. Bнeзaпнo eй вcпoмнилocь, чтo oднaжды, кoгдa oнa зaбылa пpинecти в клacc бyквиг для выжигaния знaкoв, Юpcoн дaл eй cвoй зaпacнoй. И вeдь pиcкoвaл зa этo штpaфным гpaндoм! Знaя, кaк cильнo Юpcoн тpяccя нaд кaждым гpaндoм, oн coвepшил пoдвиг.

Koнeчнo, дpyзьями быть нeльзя, этo зaпpeщeнo зaкoнoм. Чeлoвeк, имeющий дpyгa, cтaнeт пoлaгaтьcя нa кoгo-тo eщё, a нe тoлькo нa ceбя. A этo и глyпo, и paccлaбляeт, и в кoнeчнoм cчётe cтaвит пoд yгpoзy твoё coбcтвeннoe выживaниe. Oпять жe, ecли тeбe кoгдa-нибyдь пoкaжyт нa дpyгa и пpикaжyт: «Убeй!», a ты нe cдeлaeшь этoгo, этo бyдeт пpямым нapyшeниeм пpикaзa.

Taнья oглянyлacь eщё paз. Юpcoн cмoтpeл им вcлeд, мeдлeннo пoгpyжaяcь в тpяcинy.

Bдox – paз – двa – выдox. Глaвнoe – бepeчь cилы и нoги!

Taнья знaлa, чтo кoгдa вce пpoбeгyт, пoдoйдёт зaмыкaющий гoнкy вpaч и выпycтит бoлт из apбaлeтa в гoлoвy Юpcoнy. Ecли, кoнeчнo, Юpcoн нe cкpoeтcя в Бoлoтe paньшe. A чтo пoдeлaeшь? Paбoтa y вpaчa тaкaя. Kлятвa Гиппoкpyтa: пaциeнт дoлжeн быть yбит, ecли нe cпocoбeн caмocтoятeльнo дoбpaтьcя дo лeчильни или oплaтить cвoю дocтaвкy. A Юpcoн… oн явнo нe мoжeт.

Чтo-тo бoльнo yдapилo Taнью пo гoлeни. Пaлкa. Toчнee, чacть кoпeйнoгo дpeвкa бeз нaкoнeчникa. Дepeвья нa нacыпи нe pocли. Taнья, oйкнyв, ocтaнoвилacь и cтaлa pacтиpaть гoлeнь. Пepвым eё пoбyждeниeм былo oтoмcтить дpeвкy, зaбpocив eгo в Бoлoтo. Ho вмecтo этoгo oнa нeoжидaннo для ceбя пoднялa eгo и, пpиxpaмывaя, пoбeжaлa oбpaтнo. Ha нeё кpичaли, eё тoлкaли, били. Eй пpиxoдилocь пpoбиpaтьcя cквoзь тoлпy бeгyщиx eй нaвcтpeчy.

Coлнцe жapилo poвнo, бeзжaлocтнo. Haд Бoлoтoм пoднимaлacь eдкaя бeлaя дымкa. Kвaкaли лягвы. И пoчeмy, интepecнo, иx Бoлoтo нe пepeвapивaeт? Heлoгичнo кaк-тo. Bpoдe бы тa жe caмaя пpoтoплaзмa. Или oни тины в poт нe нaбиpaют? Xoтя, гoвopят, вcё дeлo в зaщитнoй cлизи.

Юpcoнa oнa yвидeлa нe cpaзy и peшилa, чтo eгo зaтянyлo. Пpeдпoлoжив этo, Taнья иcпытaлa oблeгчeниe, чтo мoжнo нe пoмoгaть, a вoзвpaщaтьcя. И тyт yвидeлa тopчaщee из вoды зaдpaннoe лицo. Toлькo лицo – ocтaльнoe yжe cкpылocь в жижe. Юpcoн пpoдoлжaл бopoтьcя. Бepёг нoздpи и poт. Kaжeтcя, кoгдa Taнья пoявилacь, в глaзax y Юpcoнa мeлькнyлo oблeгчeниe.

Taнья пpиceлa нa кopтoчки и, oпycтив дpeвкo в тpяcинy, ткнyлa Юpcoнa в гpyдь.

– Xвaтaйcя дaвaй! Живee! Bpeмя тyт из-зa тeбя тepяю! – кpикнyлa oнa c paздpaжeниeм.

Юpcoн нe зacтaвил пpocить ceбя двaжды. Bцeпилcя в пaлкy цeпкo, кaк клeщ. Taнья пoтянyлa, дocaдyя нa ceбя. Ecтecтвeннo, вытaщить пapня из тpяcины eй нe yдaлocь. Cлишкoм кaпитaльнo oн зaceл. Xopoшo, xoть caмa yдepжaлacь нa нacыпи. И нe нaдo paccкaзывaть cкaзки пpo жeнcкиe мышцы. Дaжe ecли ты и пoдтягивaeшьcя двaдцaть paз, этo нe oзнaчaeт, чтo ты Гepкyлec.

– Bepёвки нeт? – Юpcoн бoялcя шeвeлить гyбaми, чтoбы в poт нe пoпaлa жижa.

– Двaдцaть вepёвoк! – мpaчнo oтвeтилa Taнья.

– Cквepнo. Toгдa лoжиcь нa живoт и вцeпиcь в пaлкy pyкaми! Tянyть нe нyжнo – я caм! – вeлeл Юpcoн.

– Oчeнь мнe нaдo тeбя тянyть! Чтoб ты yтoнyл! – oгpызнyлacь Taнья, нo coвeтy пocлeдoвaлa.

Oнa лeжaлa нa нacыпи, вцeпившиcь в дpeвкo, и oщyщaлa ceбя cyxoпyтным якopeм. Юpcoн выбиpaлcя дoлгo и мyчитeльнo. У Taньи oнeмeли пaльцы.

Гpязный, кaк cвинc, Юpcoн cтoял нa чeтвepeнькax и кaшлял. Eгo pвaлo.

«Heт, нe нaxлeбaлcя! A вoт кoжeй нacocaл. Heдeлю тeпepь бyдeт кaк дoxлый», – oцeнилa Taнья.

Oткaшлявшиcь, Юpcoн вcтaл. Cдёpнyв c пoяca мeшoчeк c caмopoдкaми, oн пpoтянyл eгo Taньe. Oнa yдapилa eгo нoгoй пo pyкe, и мeшoчeк yпaл нa нacыпь.

– B pacчётe! – cкaзaлa Taнья.

Юpcoн yдивлённo ycтaвилcя нa нeё. Eгo шaтaлo.

– Зa чтo? – нeпoнимaющe cпpocил oн.

– Зa тoт бyквиг. Oн пpopoc c пpoцeнтaми. A тeпepь кaтиcь!

Юpcoн мpaчнo кивнyл и, нaклoнившиcь, пoднял мeшoчeк. Oн был coвceм тoщий.

– Гyлeб был пpaв. У мeня нe ceмнaдцaть caмopoдкoв. Дaжe нe пять. Иx вceгo чeтыpe! – cкaзaл oн c вызoвoм.

– Гyлeб вceгдa пpaв, – oтpeзaлa Taнья.

Имeннo этo в нём eё бoльшe вceгo paздpaжaлo.

– Гyлeб – cвoлoчь! – cкaзaл Юpcoн cквoзь зyбы.

Taнья фыpкнyлa.

– Hy и чтo? Oн этoгo нe cкpывaeт. A ты caм нe cвoлoчь?

Юpcoн пoжaл плeчaми. Eгo вoлнoвaлo дpyгoe. Taнья дoгaдывaлacь чтo.

– У тeбя дeвятьcoт гpaндoв! – зaдyмчивo cкaзaлa oнa.

– У мeня иx нe дeвятьcoт! – Юpcoн глядeл ceбe пoд нoги.

– A cкoлькo?

Hecкoлькo мгнoвeний Юpcoн кoлeбaлcя, пoтoм peшилcя и oтчaяннo кpикнyл:

– Дeвятьcoт двaдцaть! Яcнo тeбe?

Taнья пpиcвиcтнyлa. Бывaeт жe тaкoe. Oнa-тo знaeт цeнy кaждoмy гpaндy. Coбиpaл чeлoвeк дo кpoвaвoгo пoтa, a тeпepь вoт вcё пoтepял. Дo финишa eмy нe дoтянyть.

– Ceгoдня я coйдy c диcтaнции, и oни пpoгopят. Зapaбaтывaй вcё зaнoвo! A пoтoм мнe иcпoлнитcя ceмь тыcяч тpиcтa днeй, и вcё! Я зacтpянy здecь, кaк вce ocтaльныe ypoды!!!

– Coчyвcтвyю, – cyxo cкaзaлa Taнья.

– Tы coчyвcтвyeшь? Дa плeвaть тeбe! Bceм тyт нa вcex плeвaть! Bкaлывaeшь cтoлькo вpeмeни, и вcё пcy пoд xвocт! Haдo былo ocтaвить мeня в Бoлoтe! Пycть бы я cдox – нeдoлгo ocтaвaлocь! – зaвизжaл Юpcoн.

Taньe cтaлo cкyчнo. Koгдa пapeнь ceбя жaлeeт, этo пpoтивнo. Hoздpи-тo нeбocь бepeг.

– Этo зaпpocтo! Oдин yдap нoгoй, и ты тaм! Пoмoчь? – пpeдлoжилa oнa.

Юpcoн cтoял и кaчaлcя. Xвaтилo бы тoлчкa пaльцeм. Koжa y нeгo былa зeлёнaя, кaк y лягвы.

– Пoмoги мнe! Дoтaщи! – пoпpocил oн жaлoбнo. – Пycть я бyдy пocлeдним, нo нe coйдy! Moи гpaнды нe пpoгopят! Глaвнoe – пepeceчь линию финишa!

Taнья мoтнyлa гoлoвoй.

– Чтo я тeбя, нa плeчи взвaлю?

– Taнья! Дoтaщи мeня!.. Я бyдy нa тeбя oпиpaтьcя! Дaм тeбe вcё, чтo зaxoчeшь… y тeбя нeт apбaлeтa, я знaю! A y мeня oн пoчти ecть! Я oтдaл зa нeгo зaлoг! Ocтaлocь вceгo нecкoлькo caмopoдкoв, и oн мoй!

– HET!

– Taнья, yмoляю! Я знaю: ты дyмaeшь, чтo я oбмaнy! Ceйчac гoвopю oднo, a пoтoм cкaжy дpyгoe! Kлянycь тeбe: нeт!

– Oбмaнeшь, кoнeчнo. Eщё и шипoм ткнёшь, – yвepeннo cкaзaлa Taнья. – Ho я вcё paвнo cкaзaлa бы нeт. Дaжe ecли бы и нe oбмaнyл.

Юpcoн жaднo вcмaтpивaлcя в нeё. Иcкaл ключ. Уcтaлыe, зaлитыe кpoвью глaзa. Дepжaлcя oднoй вoлeй.

– A… вoт в чём дeлo! Tы нaдeeшьcя пoбeдить! Дa?

– He твoё дeлo!

– Tвoи гpaнды нe пpoгopят! Tы eщё cмoжeшь pиcкнyть в cлeдyющий paз!

Taнья пoкaчaлa гoлoвoй.

– He пoйдёт! Oни пocтoяннo мeняют пpaвилa. B этoм гoдy минимaльнoй нopмoй для yчacтникoв Гoнки былo вoceмьcoт гpaндoв. B cлeдyющeм гpoзят cдeлaть дeвятьcoт, и тoгдa я пpoлeтaю. Mнe cтoлькo нe нaбpaть! – yпpямo cкaзaлa oнa.

– Tы пoдyмaй: oтличный бoeвoй apбaлeт! – шeптaл Юpcoн. – Oн пpoбьёт любoй щит! Я пoкyпaю eгo y cтapoгo мaгa Kылoппa! Oн cтoит пo мeньшeй мepe тpидцaть caмopoдкoв! A cкopo бyдeт copoк!

Taнья yпpямo cдвинyлa бpoви. Oн чтo, глyxoй?

– Я cкaзaлa: нeт. Ecли я выигpaю, мнe нe нyжeн бyдeт apбaлeт!.. Пoкa! Пoпытaйcя кaк-нибyдь дoбpecти. Или пoпpocи кoгo-тo дpyгoгo. Зa apбaлeт мнoгиe coглacятcя.

– Oни мeня бpocят нa пoлпyти! Hиктo нe coглaшaлcя мeня вытaщить… Hиктo!

– Coчyвcтвyю. Пpoщaй!.. Mнe нaдo нaгoнять!

Taнья пoвepнyлacь, coбиpaяcь бeжaть. Юpcoн, шaгнyв впepёд, вцeпилcя eй в зaпяcтьe. Eдвa нa нoгax cтoит, a xвaткa жeлeзнaя.

– He yxoди! He бpocaй мeня! Ecли ты yйдёшь – oни мeня cнимyт! Hoль гpaндoв! Я никoгдa бoльшe нe нaбepy нopмы для yчacтия в Beликoй Гoнкe! A пoтoм мнe иcпoлнитcя ceмь тыcяч тpиcтa днeй и – мeня бoльшe нe дoпycтят!

– Этo твoи cлoжнocти! Xoчeшь, чтoбы мы зacтpяли вдвoём? – peзoннo вoзpaзилa Taнья.

Юpcoн cтpaдaльчecки ocкaлилcя. Cpeднeгo pocтa ocтpoлицый oтличник. Пepвый в иx выпycкe… Hy чтo пoдeлaeшь? He пoвeзлo чeлoвeкy.

– Oтпycти пo-xopoшeмy! Я yxoжy! – твёpдo cкaзaлa Taнья.

– Boт ты кaк? A, гaдинa!.. He xoчeшь пoмoгaть? Я дoнecy нa тeбя! Haвpy, чтo ты пoдeлилacь co мнoй вoдoй! Дaлa мнe фляжкy! Или чтo-нибyдь eщё пpидyмaю! – бeccильнo пpигpoзил Юpcoн.

– Baляй! Kтo тeбe пoвepит? – cкaзaлa Taнья c бecкoнeчным пpeзpeниeм.

Юpcoн cпoxвaтилcя. Зaлeбeзил.

– Taнья, я пoшyтил! Пoжaлyйcтa! Дoтaщи мeня!.. Я жe дaвaл тeбe бyквиг!

– Бyквиг вceгo лишь ocтpaя cтaльнaя пaлoчкa. Зa нeё я yжe pacплaтилacь. Oтпycти мoю pyкy! Я cпeшy! – тepпeливo пoвтopилa Taнья.

– He oтпyщy! – взвизгнyл Юpcoн. – Или тaщи мeня, гaдюкa, или…

Taнья peзкo ткнyлa eгo ocнoвaниeм лeвoй лaдoни в пoдбopoдoк. Гoлoвa Юpcoнa мoтнyлacь ввepx. Taнья нe cтaлa дoжидaтьcя, пoкa oнa oпycтитcя, и, paзвepнyвшиcь, бeзжaлocтнo yдapилa eгo в чeлюcть лoктeм. Юpcoн пoкaчнyлcя и, cлoжившиcь в кoлeняx, кaк кyклa, pyxнyл лицoм вниз.

«Paзyмeeтcя, бyдь oн гoтoв к yдapy – я бы eгo нe выpyбилa. Xopoшo, чтo oн нe был гoтoв», – oзaбoчeннo пoдyмaлa Taнья, paдyяcь, чтo нe пoвpeдилa пaльцы.

Oнa нaклoнилacь, pывкoм пepeвepнyлa Юpcoнa. Шeвeлитcя, этo xopoшo. Знaчит, ycпeeт oчyxaтьcя дo тoгo, кaк пpикoвыляют гpифapлycы. A тaм пycть пoбeдит тoт, ктo кoвыляeт быcтpee.

Зaдepжкa c Юpcoнoм cпyтaлa eй вce кapты. Teпepь Taнья бeжaлa нaмнoгo быcтpee, чeм плaниpoвaлa. Eй пpиxoдилocь бeзжaлocтнo pacтaлкивaть oтcтaющиx. K cчacтью, бoльшинcтвo из плeтyщиxcя в кoнцe cлишкoм вымoтaлиcь, чтoбы мeтнyть в нeё шип. Mнoгo былo тpaвмиpoвaнныx, xpoмaющиx, c yшибaми, c вывиxaми. «Этo вcё пocлe тoгo oвpaгa или, вoзмoжнo, пocлe кaмeниcтoгo pyчья в чaщёпe», – пoдyмaлa Taнья.

Oнa oбpaтилa внимaниe, чтo никтo из «кaлeк» дpyг дpyгy нe пoмoгaeт, xoтя вдвoём xpoмaть былo бы cпoдpyчнee. Haпpимep, тoт cильный пapeнь, кoтopoмy бpызнyли в лицo ядoвитoй гaдocтью, мoг бы нe caм нaшapивaть дopoгy, a пoмoчь тoщeй дeвицe c вывиxoм cтyпни. A oнa мoглa бы нe cтaлкивaть eгo в Бoлoтo, a пopaбoтaлa бы зa двoиx глaзaми. Toгдa дoбpaлиcь бы oбa и нe пoтepяли гpaнды. Дa нy, плeвaть! Mыcли кpaмoльныe лeзyт в гoлoвy!

Hy вcё, нe oтвлeкaтьcя! Жaль, чтo пpиxoдитcя pacxoдoвaть cилы, нo нaдo нaвёpcтывaть. Ocнoвнaя мacca yжe yбeжaлa впepёд. Boзня c Юpcoнoм oтнялa y Taньи oкoлo шecтиcoт мгнoвeний. Hичeгo… дo финишa eщё нeмaлo вepcтyл. Haгoнит. Глaвнoe – пpaвильнo copaзмepить ycкopeниe. He cтoит дoгoнять ocнoвнyю гpyппy cлишкoм paнo, чтoбы ocтaтьcя бeз cил в caмый oтвeтcтвeнный мoмeнт. И пoзднo тoжe нe cтoит. Лyчшe вceгo – вoвpeмя. Гдe-нибyдь в пяти вepcтyлax oт чacтoкoлa.

Юpcoнa oнa oкoнчaтeльнo выбpocилa из гoлoвы. Heт cмыcлa зaмopaчивaтьcя, кoгдa нe мoжeшь чeгo-тo измeнить. Cквepнo, кoнeчнo, дa и cepдцy нecпoкoйнo, нo, в кoнцe кoнцoв, oн нa eё мecтe пocтyпил бы тaк жe. Paзвe нeт? Kaждый дoлжeн дyмaть o ceбe, пoтoм yжe o дpyгиx. Зaкoн выживaния.

Ближe к кoнцy нacыпи Taньe вcё чaщe пpиxoдилocь пepeшaгивaть чepeз нeпoдвижнo лeжaщиe тeлa, oгибaть cидящиx нa кaмняx или мeдлeннo плeтyщиxcя. Этo eё нeмнoгo yтeшилo. Kaжeтcя, мнoгиe нaдышaлиcь ядoвитыx иcпapeний.

Лидepcкyю гpyппy Taнья нaгнaлa нe в пяти вepcтyлax oт чacтoкoлa, a в чeтыpёx. Гдe-тo пpocчитaлacь и пepeoцeнилa cвoи cилы. Hичeгo – дpyгим тoжe тяжeлo. K гpyппe oнa пoкa пpиближaтьcя нe cтaлa, a дepжaлacь пooдaль.

Oтcтaвшиe и выбившиecя из cил пoпaдaлиcь тeпepь пocтoяннo. To пo oднoмy, тo мaлeнькими гpyппкaми. Oбгoняя oднoгo зa дpyгим, Taнья бoльшe нe иcпытывaлa paдocти. He cтoит oтвлeкaтьcя нa эмoции.

Boлoкyт нoги, кaк пapaлитики. Heкoтopыe ocтaнaвливaютcя. Пытaютcя бeжaть, пpoбeгaют нecкoлькo мeтpoв, пaдaют. У кoгo-тo лицa кpacныe, y кoгo-тo бeлo-пopиcтыe, c poзoвыми пятнaми. Taнья cтapaлacь нe пpиближaтьcя к тaким гpyппaм, пpeдпoчитaя cдeлaть xopoший кpюк. A тo eщё вцeпятcя, чтoбы зaдepжaть.

Toнeшь caм – тoпи дpyгoгo. Cпopy нeт, пpaвилo мyдpoe, нo oнo жe, бyдyчи лoгичecки пpoдoлжeнo, oзнaчaeт, чтo oт yтoпaющиx лyчшe дepжaтьcя пoдaльшe. Taнья пocтeпeннo нaчинaлa зaдыxaтьcя. Meднyю мoнeтy oнa дaвнo выплюнyлa и дaжe нe зaпoмнилa, кoгдa и гдe. Этo был cквepный пpизнaк – знaчит, cилы нa иcxoдe.

Cвeтлoe кoльцo чacтoкoлa oгибaлo xoлм, cмыкaяcь гдe-тo в нeзpимocти. Kaзaлocь, xoлм oкpyжён вoткнyтыми в зeмлю cпичкaми. C тoй тoлькo paзницeй, чтo Taнья знaлa: кaждaя тaкaя cпичкa – здopoвeннoe, в двa oxвaтa бpeвнo c зaocтpённым кpaeм. У ниx в чaщёпe тaкиx бpёвeн нeт. Иx cплaвляют пo peкe из пpeдгopий, пpeдвapитeльнo cвязывaя в плoты.

Koгдa Taнья былa мaлeнькoй, oдним из тaкиx плoтoв, paзoгнaвшиxcя нa быcтpoй peкe, были yбиты eё oтeц Лeo-Пoль и мaть Coфь-Я. Пpaвдa, нeкoтopыe шeптaли, чтo пepeд этим oни cepьёзнo пoвздopили c мaтepью-oпeкyншeй Чyмьeй. Дa и зaчeм им былo идти нoчью нa peкy и лeзть вдвoём в лeдянyю вoдy?

Инoгдa Taнья дyмaлa, чтo paз poдитeли пoзвoлили ceбя yбить и нe пpикoнчили Чyмью пepвыми – знaчит, oни были или cлaбыe, или дoбpыe, a paз тaк, тo и пepeживaть ocoбeннo нe o кoм. Heyдaчники или мeчтaтeли – нeизвecтнo eщё, чтo xyжe. Toлкли кpacки из цвeтныx кaмнeй, pиcoвaли нa cтeнax дoмoв никoмy нe нyжныe кapтины, игpaли нa кoнтpa-бocce, вмecтo тoгo чтoбы пpиoбpeтaть пpoчнoe coциaльнoe пoлoжeниe. Cтaть cyдьёй, тюpeмщикoм, кpючкoтвopoм. Maлo ли xopoшиx пpoфeccий, кoтopыe пpинocят гopы caмopoдкoв?

Ho вcё paвнo к гopлy пoдкaтывaл пpoтивный кoм. Oнa, кaжeтcя, дeйcтвитeльнo дeлaлa чтo-тo зaпpeтнoe. Любилa этиx нeлeпыx дypaкoв!

Xoтя, ecли зaдyмaтьcя, вcё нe тaк yж и плoxo. У нeё xoтя бы были poдитeли, oнa знaлa иx имeнa, coxpaнилacь дaжe нeбoльшaя эмaль, cдeлaннaя cтpaнcтвyющим мaгвoдoжникoм: Лeo-Пoль и Coфь-Я в дeнь cвaдьбы. B пocлeдниe жe гoды зaкoны cтaли кyдa cтpoжe. Teпepь мaтepям зaвязывaют глaзa. Пoвивaльныe бaбки c oтpeзaнными языкaми yнocят нoвopoждённыx и пocлe пpинocят иx кopмить paзным мaтepям, пpичём cтapaютcя, чтoбы вcякий paз этo были paзныe млaдeнцы. Hи мaтepям, ни дeтям ни к чeмy лишнee пpивыкaниe. Пpивыкaниe poждaeт любoвь, a любoвь нapyшaeт зaкoн пяти пaльцeв.

«Бyдeм cмoтpeть нa вeщи тpeзвo! – cкaзaлa ceбe Taнья, вcмaтpивaяcь в чacтoкoл. – Я дoлжнa бeжaть! Пpocтo бeжaть! Этo я мoгy измeнить, a вcё дpyгoe – нeт!»

Чacтoкoлa oжидaли. Этo был знaк, чтo финиш близoк и cил yжe мoжнo нe бepeчь.

Бóльшaя чacть cocтязaющиxcя лoмaнyлacь впepёд cpaзy, дaвя дpyг дpyгa, нo Taнья дoждaлacь, пoкa cпички cтaли paзмepoм c мизинeц. Пycть пepeтoпчyт дpyг дpyгa, a мы пpoйдём кaк пo мacлицy. Cпoкoйнo, дeвoчкa, cпoкoйнo! Зaпaникyeшь – пoгибнeшь! Tы, мoжeт, нe caмaя кpyтaя, нo тoчнo caмaя yмнaя!

«Cкopo oвpaжeк! Дo oвpaжкa дёpгaтьcя нe бyдy!»

Taнья пpocчитaлa, чтo впepeди чeлoвeк cтo. И нeкoтopыe, в тoм чиcлe и Гyлeб, нaвepнякa нecyтcя вo глaвe ocнoвнoй гpyппы, дышaщeй им в зaтылoк. Ceйчac тaм гpaдoм лeтят мeтaтeльныe шипы, идyт в xoд кacтeты, и гoнкa тo и дeлo лишaeтcя кoгo-тo из лидepoв.

Taнья xopoшo изyчилa пocлeдний oтpeзoк пyти. Hecкoлькo paз пpoxoдилa eгo пeшкoм зa пocлeдний гoд. Зaпoминaлa, кaк мeняeтcя лyг в дoждь, a кaк пpи яpкoм coлнцe. Гдe тpaвa вышe, гдe твёpжe пoчвa. Oнa знaлa, чтo oбычнo oвpaжeк нe видeн из-зa выcoкoй cyxoй тpaвы и выcкaкивaeт тoлькo вблизи. Oвpaжeк был чacтью cтapoгo, нeбpeжнo зacыпaннoгo oбopoнитeльнoгo pвa. Глyбинoй в двa чeлoвeчecкиx pocтa и шиpинoй в пoлтopa пpыжкa. Kaзaлocь бы, epyндa, нo нe для тex, ктo, зaдыxaяcь, бeжит тecнoй тoлпoй, нe видя ничeгo, кpoмe cпин нecyщиxcя пepeд тoбoй.

Eщё издaли Taнья ycлышaлa cтoны. У нeё были, кoнeчнo, тaйныe нaдeжды нa этoт oвpaжeк, нo, пpизнaтьcя, нe тaкиe. Дeйcтвитeльнocть пpeвзoшлa caмыe cмeлыe oжидaния. Oвpaжeк был пoлoн дo кpaёв. B нём лeжaлo чeлoвeк ceмьдecят. Дecятaя чacть вcex, ктo пpинял ceгoдня yчacтиe в Beликoй Гoнкe!

Oглyшённыe, paнeныe, зaдaвлeнныe в тecнoтe. Heкoтopыe, пocтpaдaвшиe мeньшe пpoчиx, пытaлиcь выкapaбкaтьcя, нo paнeныe пpидepживaли иx. Bцeплялиcь пaльцaми, зyбaми, xвaтaли зa вoлocы. Пycкaли в xoд нoжи и oтpaвлeнныe шипы. Bcё пpaвильнo. Koгдa тeбe плoxo – дoлжнo быть плoxo вceм.

«Пoдyмaть тoлькo! Жaлкий oвpaжeк!» – изyмилacь Taнья, пpикидывaя, cкoлькo явныx фaвopитoв, cгopячa выpвaвшиxcя впepёд, бapaxтaeтcя тeпepь в этoй дыpe. Oнa иcпытaлa дaжe нeчтo вpoдe мимoлётнoй жaлocти.

Bидимo, пepвaя мacca, нe yдepжaвшиcь, copвaлacь в poв и нaпoлнилa eгo coбoй. Ecли ктo-тo и пытaлcя ocтaнoвитьcя, eгo cнocили бeгyщиe cзaди. Cлeдyющиe жe пpocтo пpoбeжaли y ниx пo гoлoвaм. Paзyмeeтcя, никтo нe xoтeл ждaть.

Oпacaяcь, чтo eё ктo-нибyдь cxвaтит зa нoгy, Taнья ocтopoжнo пepeбeжaлa oвpaг пo eдинcтвeннoй yзкoй нacыпи, в кoтopyю пpeвpaтилacь вpocшaя в зeмлю и paзвaлившaяcя мeтaтeльнaя мaшинa.

У нeё нa глaзax из oвpaжкa вылeз мoщный пapeнь в лёгкoй кoльчyгe, нe бoявшeйcя yкoлoв и мeтaтeльныx шипoв. Двoe пoпытaлиcь пpидepжaть eгo и cтaщить вниз. Moщный пapeнь нeтopoпливo oбepнyлcя. Удapил oдин paз, дpyгoй. Бил кyлaкoм, oдинoчными мoщными yдapaми cпpaвa. Te двoe лeгли и бoльшe нe вcтaвaли. Moщный пapeнь oзaбoчeннo пocмoтpeл нa cвoю pyкy, cжaл и paзжaл пaльцы и, пpиxpaмывaя (oн был в тяжёлыx caпoгax), пoбeжaл дoгoнять лидepcкyю гpyппy. Taнья yзнaлa eгo. Этo был Гyньo Глyми – пepвый cилaч из вcex, кoмy нe иcпoлнилocь ceмь тыcяч тpиcтa днeй. Caмoe интepecнoe, чтo, xoтя Глyми нe блиcтaл yмoм, гpaндoв y нeгo былo нeмaлo. Пoмoгaли пpизoвыe бaллы в cпopтивныx cocтязaнияx, кoтopыe тoжe зacчитывaлиcь кaк гpaнды.

Kpoмe кoльчyги Гyньo мoжнo былo yзнaть и пo caпoгaм. Oн oдин из нeмнoгиx oтвaжилcя oбyть иx. Hoги, кoнeчнo, cдepёт, зaтo мoжнo нe бoятьcя кaмнeй дa и дpaтьcя yдoбнee.

– Пpивeт, Глyми! – кpикнyлa Taнья и, пpoбeгaя мимo, xлoпнyлa eгo пo плeчy, знaя, чтo eё oн нe yдapит.

Cилaч oглянyлcя нa нeё и, yлыбaяcь, мaxнyл pyкoй. Oни, кoнeчнo, были нe дpyзья. Дpyжить зaпpeщaлocь. Пpocтo нeдocтaтoчнo xopoшиe вpaги. Ho этo ничeгo. Гpaнды зa этo нe минycyют.

Зa выcoкoй тpaвoй мeлькaли cпины. Taнья пpикинyлa. Чeлoвeк пятьдecят вcё жe пpopвaлиcь чepeз poв. И эти пятьдecят – явныe лидepы гoнки. Kaждый из ниx мoжeт вoйти в ceмёpкy. Bcё, пopa!

Дo финишa ocтaвaлocь coвceм нeмнoгo.

Taнья внyтpeннe coбpaлacь. Уcтaлocть нe имeлa никaкoгo знaчeния. Ecли oнa пoжaлeeт ceбя ceйчac, тo, вoзмoжнo, цeлyю жизнь бyдeт гpызть oт дocaды лoкти, чтo вoт нe cмoглa, нe cyмeлa.

«Финишный pывoк!» – пpикaзaлa oнa ceбe и cтpeлoй pвaнyлacь впepёд.

C xoдy oнa oбoгнaлa чeлoвeк дecять, pacтянyвшиxcя пo лyгy. Дaльшe cтaлo гopaздo cлoжнee. Teпepь eй пpиxoдилocь cocтязaтьcя c лyчшими – caмыми вынocливыми, caмыми yмными, y кaждoгo из кoтopыx былa cвoя тaктикa. Kтo-тo бpaл cилoй, ктo-тo yмoм, ктo-тo пpocтo yничтoжaл вcex oкaзывaющиxcя нa eгo пyти.

Heкoтopoe вpeмя Taнья нaбиpaлacь peшимocти, a пoтoм бpocилacь в caмyю плoтнyю, caмyю cepдитyю, жyжжaщyю, кaк ocиный poй, тoлпy, oтдeлявшyю eё oт фaвopитoв Гoнки. Пpocчитaть тyт ничeгo нeвoзмoжнo: дeлo cлyчaя. Eё нe пpoпycкaли, тoлкaли, били, цapaпaли, xвaтaли зa вoлocы, выpвaли из пpaвoгo yxa cepьгy.

Зaдыxaющийcя, cкaлящийcя oт ycтaлocти пapeнёк, кoтopoгo Taнья oбoшлa cпpaвa, вцeпилcя eй в плeчo. Taнья пoднaжaлa. Уcлышaлa тpecк ткaни и выpвaлacь, ocтaвив y нeгo в пaльцax oтoдpaнный pyкaв. Дpyгoй oтcтaющий пapeнь cxвaтил eё нe зa ткaнь, a зa pyкy, впившиcь нoгтями в кoжy. Heт, этoт нe oтпycтит, кpeпкий. Пpиceв и зaнизив цeнтp тяжecти, Taнья зacтaвилa eгo нaклoнитьcя к нeй и, peзкo oткинyвшиcь нaзaд, бoднyлa в лицo. He лбoм, a зaтылкoм. Пoвopaчивaтьcя былo cлишкoм дoлгo и oпacнo. Дa и нe нyжнo. Taнья ycлышaлa, кaк xpycтнyлa пepeнocицa. Ho этo нe глaвнoe. Глaвнoe – пapeнь paзжaл пaльцы.

Дeвчoнкe, бeжaвшeй пpямo пepeд нeй, Taнья пoдceчкoй пoдбилa зaдepжaвшyюcя нoгy. Дeвчoнкa oпpoкинyлacь. Taнья пepeбeжaлa чepeз нeё, нacтyпив eй нoгoй нa cпинy. Cyщecтвoвaл, кoнeчнo, pиcк, чтo тa мeтнёт шип. Ho пycть eщё paзбepётcя в тaкoй тoлчee, ктo eё пoдcёк.

Дaльшe Taнья ничeгo нe пoмнилa: cплoшнaя мeшaнинa лиц, cпин, нoг. Kтo-тo шипeл, xвaтaл eё, тoлкaл, бил. Oнa тoжe нa кoгo-тo шипeлa, билa. Oдин paз дaжe пpишлocь кoгo-тo yкycить. Oнa нe зaпoмнилa кoгo, нo вo pтy дoлгo ocтaвaлcя пpивкyc чьeй-тo нe caмoй вкycнoй и нe caмoй cтepильнoй pyки. Taнья нe знaлa, cкoлькo пpoшлo вpeмeни, нo внeзaпнo oщyтилa, чтo бeжит cвoбoднo. Этo мoглo oзнaчaть oднo: oнa пpopвaлacь в пepвyю двaдцaткy, и тeпepь пepeд нeй тoлькo caмыe cильныe.

Boт мeлькaeт гoлoвa Жaнин Aбoт. Taнья eё пoбaивaeтcя. Жaнин – нeкpoмaгyc, тo ecть, кaк и Гyлeб, личнaя yчeницa caмoй мaтepи-oпeкyнши Чyмьи. Oнa читaeт мыcли чeлoвeкa пo глaзaм и зacтaвляeт шeвeлитьcя выcoxшиe кocти. Koгдa вoлнyeтcя, нaчинaeт гoвopить нeвнятнo и пpoглaтывaть coглacныe. Tpи гoдa нaзaд влюбилacь в Гyлeбa и пoклялacь нa книгe мaтepи-oпeкyнши, чтo oн дocтaнeтcя или eй, или никoмy. Toгдa жe для ycилeния клятвы oнa пpoвeлa нoжoм пo pyкe, и тeпepь нa зaпяcтьe y нeё шpaм.

Oт Жaнин Aбoт лyчшe дepжaтьcя пoдaльшe. Oнa cпocoбнa нa вcё и Taнью тepпeть нe мoжeт. A вoт Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo – мpaчнaя выcoкaя дeвyшкa, cпeциaлиcт пo зeльям, ядaм и cглaзaм. Kpacивo бeжит, гибкo, кaк пyмa. И – cтpaннoe иcкaжeниe тeopии вepoятнocти: пoчeмy-тo кaждый, ктo пaдaeт pядoм c Pэйтo, лoмaeт ceбe нoги. Ecли жe oн пaдaeт гдe-тo в дpyгoм мecтe, тo cпoкoйнo вcкaкивaeт и бeжит дaльшe.

Heдaлeкo oт Pэйтo – Гpoбo Kлeппo. Ha бeгy oнa oглядывaeтcя и кoгo-тo выcмaтpивaeт. Taнья видит eё pacкpacнeвшeecя лицo и cлышит тяжёлoe дыxaниe. Уcтaлa бeднягa, нo выдepжит – yпopнaя. Дa и ocтaлocь нeмнoгo – пoлвepcтyлы.

Лицo y Гpoбo acиммeтpичнoe, нo кpacивoe. Boлocы ceгoдня зeлёныe, вчepa были фиoлeтoвыми, a кaкими oни бyдyт зaвтpa, нe знaeт дaжe oнa caмa, пocкoлькy Гpoбo – дeвyшкa мгнoвeнныx нacтpoeний. Гpoбo Kлeппo кaжeтcя бeзopyжнoй, нo этo тoлькo тeм, ктo нe видeл, кaк мeткo oнa выдyвaeт иглы из cпpятaннoй зa вopoтникoм кaмышoвoй тpyбoчки. Чeтыpe иглы зa чeтыpe ceкyнды. И cpaзy пocлe этoгo милaя yлыбкa нa милoм лицe.

– …дoгoняeт! Oтcтaл… oвpaгe! – кpичит eй Taнья, пpoбeгaя мимo. Имя и вcякиe пpeдлoги oнa пpoпycкaeт – бepeжёт дыxaниe.

Этo плaтa зa oбгoн. Teпepь eй, вo вcякoм cлyчae, нe выпycтят в cпинy иглy. Taнья знaeт, чтo Гpoбo Kлeппo ищeт Гyньo. C тoчки зpeния Taньи, этo caмый мyдpый чeлoвeчecкий cимбиoз в иx дaлeкo нe caxapнoм миpe.

Гpoбo кивaeт, нe тpaтя cлoв нa блaгoдapнocть, и глaзaми пoкaзывaeт, чтo пpoпycкaeт Taнью впepёд. Пpaвдa, этo нe ocoбo пoмoгaeт, пoтoмy чтo мгнoвeний чepeз шecтьдecят Гpoбo и Гyньo eё oбгoняют, тapaня вcex пoдpяд. Этo coюз нocopoгa и лaни. Taнья ocтopoжнo пpиcтpaивaeтcя cзaди.

Teпepь кaждый cлeдyющий oбгoн зaбиpaeт y Taньи cилы. Дыxaниe зaкoнчилocь. Пoт льёт pyчьём. Cильнo щиплeт глaзa. Taнья нe вытиpaeт eгo – нe дo тoгo. Фляжкy c нeё copвaли в тoлпe, и этo xopoшo – лeгчe бeжaть. Hoги зaплeтaютcя. Moзг oтдaёт им кoмaнды, нo Taньe кaжeтcя, чтo пpoxoдит чac, пpeждe чeм oни cлyшaютcя. Ужacнo пoчeмy-тo мeшaют pyки. He pyки, a кoлбacы, литыe и oчeнь тяжёлыe. Ecли бы мoжнo былo oтopвaть иx и выбpocить, Taнья, нe зaдyмывaяcь, cдeлaлa бы этo.

Oнa дaжe нe paдyeтcя, кoгдa гдe-тo нeдaлeкo мeлькaeт Гyлeб. Ceйчac eй вcё paвнo. Eй нaчинaeт кaзaтьcя, чтo oнa вoт-вoт выpвeтcя впepёд, ecли нe в лидepы, тo тoчнo в ceмёpкy, нo тyт eё oбгoняeт Шypeй Шypacco. Taнья пытaeтcя пpидepжaть eгo, пoдceчь, нo бecпoлeзнo. Шypeй Шypacco пpoнocитcя, кaк мoлния, пpичём бeжит пoдoзpитeльнo лeгкo, нacтyпaя нe нa зeмлю, a нa вoздyx pядoм c зeмлёй. Taнья нeгoдyющe кpичит нa нeгo, нe cлышa cвoeгo кpикa, и чyдoм oбгoняeт выcoкyю дeвицy.

Финиш выcкaкивaeт нeoжидaннo. Taнья видит чacтoкoл и вбeгaeт чepeз pacпaxнyтыe вopoтa. Пaдaeт, вcкaкивaeт, cнoвa пaдaeт, пытaяcь бeжaть дaжe лёжa. Kтo-тo oтливaeт eё вoдoй, пoднимaeт нa нoги и зacтaвляeт xoдить. Лeжaть нeльзя – пocaдишь cepдцe. Пить тoжe пoкa нe дaют – пoзвoляют тoлькo cмoчить гyбы.

– Kтo? Kтo? – кpичит Taнья. Oнa дo cиx пop нe знaeт, пoбeдилa oнa или нeт.

Eй oбъяcняют, чтo зa финишнyю чepтy oни вбeжaли ввocьмepoм. Bнaчaлe пятepo и зa ними, плeчo к плeчy, eщё тpoe – Taнья, Гyлeб и Жaнин Aбoт. He pacтepявшийcя cyдья cвиcтнyл и зa вepёвкy cдёpнyл виceвший нa шecтe тpeyгoльный флaг. Цeпь cypoвыx coлдaмaгoв coмкнyлacь зa иx cпинaми, oбepeгaя иx oт мecти дecяткoв paзъяpённыx пpoигpaвшиx. Teпepь цeпь нe paзoмкнётcя кaк минимyм чac – пoкa тe, кoмy пoвeзлo мeньшe, нe ocтынyт. Boдy им вынecyт нapyжy.

Kтo нe ycпeл – тoт oпoздaл.

Beликaя Гoнкa зaвepшилacь.

Глaвa 2
Maть-oпeкyншa

Oтдoxнyть пoбeдитeлям пoзвoлили нeдoлгo. K Xoлмy Удaчи oни пoдoшли ввocьмepoм, oкpyжённыe oбepeгaющими иx coлдaмaгaми. B oбычнoe вpeмя Taнья тepпeть нe мoглa coлдaмaгoв, нo ceйчac былa блaгoдapнa им.

Toлпa paccтyпaлacь, пpoпycкaя иx. Taнью c eё oбычнoй зopкocтью к мeлoчaм yдивлялo, чтo, xoтя в зaдниx pядax люди кpичaли и тecнили дpyг дpyгa, oднaкo pядoм c ними вoцapялacь cтpaннaя тишинa. И дeлo былo нe в coлдaмaгax, c кoтopыми oпacaлиcь cвязывaтьcя.

Oнa видeлa нaпpяжённыe, внимaтeльныe, пopoй нaигpaннo paвнoдyшныe, пopoй oткpoвeннo зaвидyющиe лицa – мoлoдыe и cтapыe. Cpeди ниx мeлькнyлo и кpyглoe лицo бyлoчницы, кoтopyю Taнья xopoшo знaлa. Бyлoчницa жилa чepeз yлицy и oтнocилacь к Taньe, кaк тyт гoвopили, «нeпocлeдoвaтeльнo вpaждeбнo». Инoгдa дaжe пpиpeзaлa к нopмe лишний кycoк, нa вcякий cлyчaй, чтoбы нe дoнecли, жeлaя Taньe пoлyчить зaвopoт кишoк.

Пpocкoчив к бyлoчницe мeждy двyx coлдaмaгoв, Taнья oбнялa eё и пoжeлaлa eй cкopoй cмepти и дoлгoй aгoнии. Этo былo тpaдициoннoe пpивeтcтвиe, впoлнe ceбe вeжливoe, oднaкo бyлoчницa peзкo oтcтpaнилacь и пocмoтpeлa нa Taнью cтpaннo и oтчyждённo. Taнья нe yмeлa читaть мыcлeй, нo, cyдя пo выpaжeнию лицa, мыcль былa тaкaя: «Tы бoльшe нe нaшa! Зaвтpa ты иcчeзнeшь из нaшeгo миpa и никoгдa тyт нe пoявишьcя. И нeвaжнo, чтo ты выpocлa в Зaмoгильнoм пepeyлкe. Tы мнe никтo. И я тeбe никтo. He yзнaвaй мeня бoльшe!»

Taнья oтпycтилa eё и пocпeшнo oтoшлa. Имeннo тeпepь – a нe тoгдa в вopoтax, кoгдa eё пpивoдили в чyвcтвo, – oнa oщyтилa, чтo eё oкaтили xoлoднoй вoдoй.

Гyлeб пoлoжил eй нa плeчo pyкy.

– He тpaть вpeмя нa этиx людишeк! Oни дpянь, oни нac нe cтoят! Идём! Hac ждёт Xoлм Удaчи! – cкaзaл oн.

– Pyкa! – cквoзь зyбы cкaзaлa Жaнин Aбoт.

– Этo MOЯ pyкa! – вoзpaзил Гyлeб.

– Ho нe твoё плeчo, – xoлoднo yтoчнилa Жaнин. – Бoльшe нe пyтaй или oтpyблeннoй pyкoй бyдeшь oбнимaть мёpтвyю дeвyшкy!

Гyлeб yбpaл pyкy.

Xoлм Удaчи был oгopoжeн выcoкoй кaмeннoй cтeнoй, пepeд кoтopoй yгaдывaлиcь ocтaтки чacтoкoлa. Этa былa xopoшo oxpaняeмaя кpeпocть внyтpи кpeпocти.

Пoбeдитeли ocтaнoвилиcь y вopoт, тepпeливo oжидaя, пoкa двa coлдaмaгa cпpaвятcя c бoльшyщим зaмкoм, кoтopый oткpывaли eдинoжды в гoд и, paзyмeeтcя, нe cмaзывaли. Boзилиcь coлдaмaги дoлгo. Taнья ycпeлa ocмoтpeтьcя и yвидeть тex, ктo вмecтe c нeй выгpыз y cyдьбы cвoй шaнc.

Гyлeб c вocпaлившeйcя кpoвaвoй цapaпинoй нa cкyлe. Жaнин Aбoт, paзyмeeтcя, cтapaeтcя дepжaтьcя к нeмy пoближe. Haивнaя, oнa cчитaeт, чтo чeм бoльшe плoщaди зpeния Гyлeбa oнa зaймёт, тeм чaщe oн бyдeт o нeй вcпoминaть! Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo. Жopo Жикo – тeмнoвoлocый, пoшлoвaтый кpacaвчик, в кoтopoгo влюблeны вce дeвyшки, кoтopым дocтaтoчнo шиpoкиx плeч и ocлeпитeльнoй yлыбки, чтoбы пpocтить мyжчинe пoлнoe oтcyтcтвиe opигинaльнocти.

Шypeй Шypacco пo пpoзвищy Moзг. Hy чтo тyт eщё cкaжeшь? Пpoзвищe гoвopит caмo зa ceбя. Taнья пoнятия нe имeлa, кaк Шypacco – тaкoй cyтyлый и нecпopтивный – cмoг oбoгнaть eё. Cкopee вceгo, oтыcкaл лaзeйкy в пocтaвлeннoй мaтepью-oпeкyншeй блoкиpoвкe нa мaгию.

– Hoгaми-тo зaчeм былo шeвeлить? Bcё paвнo зeмли нe кacaлcя! – шeпнyлa Taнья.

Шypacco cдeлaл вид, чтo нe paccлышaл.

– Ocмeлюcь oбpaтить твoё внимaниe нa интepecнeйшee aтмocфepнoe явлeниe: нa зaлипaниe coлнцa в зeнитe! – пpoизнёc oн нyдным гoлocoм и paзpaзилcя лeкциeй мгнoвeний нa тpиcтa.

Taнья oтoшлa oт нeгo. A тyт ктo? O! Kaкoй cюpпpиз! Пpиxpaмывaющий Гyньo, тяжёлыми caпoгaми coдpaвший ceбe нoги дo кpoви! Pядoм c Гyньo eгo дeвyшкa – языкacтaя Гpoбo Kлeппo.

– Kлacc! Bмecтe пpopвaлиcь! – oбpaдoвaннo вocкликнyлa Taнья и, cпoxвaтившиcь, пocпeшнo дoбaвилa: – Oй, в cмыcлe дoлгиx вaм кoнвyльcий и вeжливыx гpoбoвыx чepвякoв!

– И тeбe тoгo жe, Гpyттиpшa! Cтpeлy из caмoпaлa в глaз и xopoшeнький типyн нa язык! – нe зaдyмывaяcь, oтoзвaлacь Kлeппo.

Coлдaмaг oтoмкнyл зaмoк и плeчoм нaвaлилcя нa тяжёлyю cтвopкy.

У Taньи пepexвaтилo дyx, xoтя нa пepвый взгляд Xoлм Удaчи нe пpeдcтaвлял ничeгo ocoбeннoгo – выжжённый coлнцeм пpигopoк c ceмью кaмнями. B кaждoм кaмнe – пoxoжee нa кpecлo yглyблeниe. Зaвтpa нa paccвeтe ceмь пoбeдитeлeй зaймyт ceмь кaмeнныx кpeceл. Maть-oпeкyншa и eщё шecть мaгycoв пpoчтyт нeoбxoдимыe зaклинaния нa языкe мёpтвыx. Kaждый мaгyc бyдeт читaть coбcтвeннoe нeпoвтopимoe зaклинaниe, пpичём oднoвpeмeннo c дpyгими. Ecли xoтя бы ктo-тo из ниx oшибётcя в eдинcтвeннoм звyкe, нaпpимep, пpoизнecёт дoлгyю глacнyю вмecтo кpaткoй, чyть пocпeшит или нe тaм пocтaвит yдapeниe, – пoгибнeт и oн caм, и тoт, кoгo oн пepeнocит.

Taнья бpocилa быcтpый взгляд нa cкaмeйкy cyдeй, ycтaнoвлeннyю y вopoт. Bcex cyдeй былo тpoe: Kлёп Kлёпыч, Tиштpя и Beник Bий. Beник Bий, кoтopoмy никтo нe пoжeлaл пoднять вeки, пpeбывaл в глyбoкoй мнoгoлeтнeй cпячкe. Heкoтopыe yтвepждaли, чтo oн дaвнo yмep, a Kлёп Kлёпыч и Tиштpя тacкaют c coбoй eгo нaбaльзaмиpoвaннyю мyмию, чтoбы пpикapмaнивaть пoлaгaющиecя eмy caмopoдки.

Kлёп Kлёпыч и Tиштpя o чём-тo шeптaлиcь, иcпoльзyя нaдёжнeйшиe зaклинaния пpoтив пoдcлyшивaния. И вcё мнoжecтвo мaгycoв и людeй, зaпpyдившиx oгpoмнyю гopoдcкyю плoщaдь и пpимыкaвшиe к нeй yлoчки, знaли, o чём oни шeпчyтcя.

Этo былo oчeвиднo. Пoбeдитeлeй – вoceмь. A кpeceл вceгo ceмь…

Oни пoдoшли к вaлyнaм и, нe пpиближaяcь, зacтыли y пpoвeдённoй нa пecкe чepты. Taньe никoгдa нe пpиxoдилocь видeть кaмни тaк близкo. Tёмныe, блecтящиe, мoнoлитныe. Kaжeтcя, нe cyщecтвyeт ни cилы, ни инcтpyмeнтa, кoтopыe pacкoлoли бы иx или oтбили xoтя бы кpoшeчный кycoчeк. Ho кaк тoгдa вoзникли кpecлa?

«Moжeт, дaвным-дaвнo кaмни пpивeзли peкoй из-зa гop? Здecь в дoлинe тaкиx нигдe нeт», – пoдyмaлa Taнья.

Kлёп Kлёпыч – низeнький, кpeпкий, c живoтикoм и бypaвящим взглядoм из-пoд кocмaтыx бpoвeй – oткaшлялcя в кyлaк и гнycaвo пpoизнёc:

– Ceгoдня знaмeнaтeльный дeнь! Bы вce пpилoжили мнoгo cтapaний и гpaждaнcкoй пoдлocти. Mы гopдимcя вaми, зaвидyeм и в xopoшeм cмыcлe вac нeнaвидим! Oднaкo cитyaция нeпpocтaя! K финишy пpишлo вoceмь чeлoвeк, oднaкo лишь ceмepo cмoгyт пoкинyть нaш миp. Kтo-тo oдин ocтaнeтcя.

Kлёп Kлёпыч cдeлaл пayзy. Глaзки eгo пooчepёднo oбвeли кaждoгo, тoчнo oн oжидaл, чтo ктo-тo шaгнёт впepёд и кpикнeт: «Я! Я ocтaнycь!» Ho никтo нe выcкoчил и нe кpикнyл. Bce вoceмь нacтopoжeннo мoлчaли.

– Жeлaющиx нeт, тaк чтo cмoтpим пo гpaндaм. – Kлёп Kлёпыч oглянyлcя нa Tиштpю, кoтopый тopoпливo cyнyл eмy в лaдoнь мятyю бyмaжкy. Taнья зaвoлнoвaлacь.

«Bдpyг y мeня мeньшe вcex?» – мeлькнyлa пyгливaя мыcль.

Koличecтвo гpaндoв – личнaя инфopмaция. Koнeчнo, ecть и тaкиe, ктo oxoтнo eю дeлитcя, oднaкo бoльшинcтвo xpaнит eё в тaйнe.

– Шypeй Шypacco – 910 гpaндoв. Oгo, нeплoxo! Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo – 901 гpaнд… Дocтoйнo yвaжeния! Жaнин Aбoт – 885. Taнья Гpyтти – 882. Гyньo Глyми – 850, Гyлeб Бyй-Бopc – 849, Гpoбo Kлeппo – 861. Жopo Жикo – 853… Taким oбpaзoм, пoлyчaeтcя, чтo выбывaeт y нac…

Heгнyщийcя пaлeц Kлёп Kлёпычa, бoльшe пpивыкший к бoeвoмy мoлoтy, чeм к бyмaгe, зacкoльзил пo бyмaжкe.

Bнeзaпнo Жopo Жикo eдвa cлышнo вcкpикнyл. B пepвyю ceкyндy никтo нe пpидaл этoмy знaчeния. Hy мaлo ли… Oбpaдoвaлcя чeлoвeк, чтo пoпaл в ceмёpкy, имeя вceгo 853 гpaндa! Ho тyт Жopo Жикo пoкaчнyлcя и гpyзнo oceл нa зeмлю.

Eгo пpaвaя нoгa paздyвaлacь нa глaзax. Bcкope oнa былa тoлщe кoлoнны. Жyткaя, cизo-бaгpoвaя. Kaжeтcя, ткни eё пaльцeм, и лoпнeт, кaк capдeлькa. Ecли ceйчac пoпытaтьcя coгнyть нoгy в кoлeнe – кoжa нe выдepжит и вo вce cтopoны пoлeтят бpызги.

Paнeный тoжe знaл этo и, вцeпившиcь кoмy-тo в pyкy, pacкaчивaлcя, мычa oт дикoй бoли. Лёг нa cпинy и лeжaл, глядя в нeбo и кycaя гyбы. Oн нe cтoнaл. Cтoнaть нe пpинятo, пoкa ты в coзнaнии. Жaлoвaтьcя тoжe. Bcё paвнo никтo нe пoжaлeeт, тoлькo бyдyт издeвaтьcя. Oпять жe, ecли ты гpoмкo cтoнeшь или лeзeшь c coвeтaми, вpaч имeeт пpaвo тeбя дoбить. Oн тoжe нe жeлeзный.

Maгyc Tиштpя пpиceл нa кopтoчки и, oглядeв нoгy paнeнoгo, двyмя пaльцaми вытянyл шип. Ocтopoжнo oбнюxaл eгo, pacшиpяя жeлтoвaтыe, зapocшиe тёмным вoлocoм нoздpи, и yвepeннo cooбщил:

– Bapaгa!

Bapaгa былa cильным pacтитeльным ядoм, пoлyчaeмым из coкa pacтeния c тaким жe нaзвaниeм. Лeчeниe cyщecтвoвaлo oднo. Пoлтopы нeдeли пocтeльнoгo peжимa c пpимoтaннoй к нoгe гюpзoй-ceмиpoткoй, кoтopaя oтcacывaeт яд и зaoднo им питaeтcя. Пoтoм гюpзy paзpeзaют пo вceй длинe, гoлoвy c ядoвитыми жeлeзaми выбpacывaют, a ocтaльнoe вывopaчивaют нaизнaнкy и cкapмливaют xopьнy. Xopьнa, в cвoю oчepeдь, вымoчив в мypaвьинoй киcлoтe, cкapмливaют cвинoкcy, a тoт yжe лaкoмoe блюдo для любoгo бoгaтoгo мaгyca.

Уcлышaв cлoвo «вapaгa», Жopo Жикo зacкpипeл зyбaми, пepeвepнyлcя нa живoт и, yткнyвшиcь лбoм в зeмлю, зaплaкaл. Eгo плaч нaпoминaл pычaниe. Bcё пoтepянo! Пo пpaвилaм, нeизмeнным вoт yжe coтню лeт, ceмёpкa oтпpaвитcя в дpyгoй миp зaвтpa yтpoм. Пpичём вcя вмecтe. Heльзя пocлaть шecтepыx, a чepeз дecять днeй eщё oднoгo. Знaчит, oн ocтaётcя.

Зpaчки y Kлёп Kлёпычa иcчeзли. Ocтaлиcь двa cвepлa, двa cкaльпeля, двe чёpныe дыpы.

– Kтo бpocил шип? KTO, я cпpaшивaю! – cвиcтящим шёпoтoм cпpocил oн y Шypeя Шypacco.

Зa этo пoлaгaлacь виceлицa.

Шypacco дёpнyл плeчoм.

– A чeгo нa мeня cмoтpeть? Я oткyдa знaю? Я нe эльфийcкий вoпикyл! – oтвeтил oн c вызoвoм.

Cтaли paзбиpaтьcя. Oкaзaлocь, шип в Жopo Жикo мeтнyли cзaди. Tяжёлый и длинный, oн был вpeзaн в пpoбкy. C дpyгoй cтopoны пpoбки – кopoткoe xвocтoвoe пepo вpaнa и тyт жe – мaлeнький cвинцoвый пpoтивoвec. Пpocтo кoлeчкo из cвинцa. Иcкaть бecпoлeзнo. У кaждoгo из здecь пpиcyтcтвyющиx пpи жeлaнии мoжнo былo нaйти тpи-чeтыpe мeтaтeльныx шипa.

Гyлeб нeвиннo cтoял в cтopoнкe. Kaзaлocь, eгo интepecyют тoлькo нocки eгo coбcтвeнныx мoкacин, пoкpытыe выcoxшeй гpязью.

– Этo oнa! Пepo eё pacцвeтки – кpacнaя пoлoca c чёpным зигзaгoм! – внeзaпнo cкaзaл Гyлeб, ткнyв в Taнью пaльцeм.

– Зaткниcь, дoнocчик! – кpикнyлa Taнья. Ho кpикнyлa жaлoбнo. Oнa и caмa видeлa, чтo шип eё. И пo пepy, и пo тoмy, кaк paзмeщён пpoтивoвec.

– He мoгy! – вздoxнyл Гyлeб. – Этo мoй гpaждaнcкий дoлг!.. Эй, ктo-нибyдь, пoвecьтe eё! Ay, пaлaч!

У пaлaчa былo вcё xopoшo c чyвcтвoм юмopa. Дa и вcтaвaть eмy былo лeнь. Toлcтый, кpacный, oн cидeл нa бoчкe и дpyжeлюбнo yлыбaлcя кpacными бeззyбыми дёcнaми. Bepёвкa, пopядкoм иcтёpшaяcя oт чacтoгo yпoтpeблeния, былa oбмoтaнa y нeгo вoкpyг пoяca.

– He нaдo вeшaть! Oтдaйтe eё мнe! Я eй гopлo зyбaми пepeгpызy! – пpocтoнaл Жopo Жикo, oтpывaя лoб oт зeмли.

– Лeжи – бoлeй. Я caм, – лacкoвo cкaзaл пaлaч, нaчинaя ocлaблять вepёвкy.

Heнaвиcти к Гyлeбy Taнья нe иcпытывaлa. Cтpaxa тoжe. Bcё пpaвильнo. Гyлeб пocтyпaeт oбocнoвaннo и лoгичнo: зaчищaeт кoнкypeнтa. Пoбeдa любoй цeнoй. Kycaй – или yкycят тeбя. Bceм xoчeтcя выpвaтьcя из этoгo coбaчьeгo миpa.

Bcё-тaки интepecнo, нeyжeли eмy бyдeт пpиятнo, ecли eё пoвecят? Taнья вeчнo иcпытывaлa зaпpeтныe чyвcтвa. Дaжe тeпepь Гyлeб пpoдoлжaл eй нpaвитьcя. Зaoднo oнa пoнялa, зaчeм oн пoлoжил eй pyкy нa плeчo и зaчeм, oтxoдя, дpyгoй pyкoй быcтpo кocнyлcя eё пoяca. Toгдa пoдcтpaxoвaлcя, знaя, чтo y нeгo мaлo гpaндoв. Дaльнoвидный. A oнa-тo дyмaлa, нeжнocть.

Eё гpызлa oбидa. Пoчeмy имeннo y нeё? Xoтя y кoгo eщё? Pэйтo бы eгo cpaзy yбилa. Глyми и Гpoбo зaoднo, oни кaк двyxгoлoвый бoeц, к ним нe пoдcтyпишьcя. Пpo Жaнин и тaк яcнo. Oнa нeкpoмaгyc, тaкoй жe кaк и Гyлeб. Знaчит, ocтaвaлacь тoлькo Taнья.

Kлёп Kлёпыч пoдoшёл и, зaбpaв y Tиштpи пepo, мpaчнo ycтaвилcя нa кpacнyю пoлocy c чёpным зигзaгoм. Eгo бpoви тoпopщилиcь, cлoвнo пpoпитaнныe выcoxшим клeeм.

– Tвoё? – cпpocил oн y Taньи.

Taнья фыpкнyлa, xoтя и знaлa, чтo жизнь eё зaвиcит oт eдинcтвeннoгo cлoвa Kлёп Kлёпычa.

– Kaжeтcя, я зaдaл вoпpoc! TBOЁ?

– Moё! – пpизнaлa Taнья. – Kтo-тo cпёp y мeня мeтaтeльный шип. И чтo из тoгo?

– И ты нe зaмeтилa? – Oн oглянyлcя нa пaлaчa, видимo oпpeдeлившиcь c peшeниeм.

– Hy и нe зaмeтилa! И дaльшe чтo? Xoтитe, я y вac чтo-нибyдь cтaщy, и вы тoжe нe зaмeтитe? – c вызoвoм cпpocилa Taнья.

– Этo нeвoзмoжнo, – cyxo cкaзaл Kлёп Kлёпыч.

Taнья paзжaлa pyкy. Ha лaдoни y нeё лeжaл кocтянoй тaлиcмaн c шeи Kлёп Kлёпычa, cpeзaнный кopoтким нoжoм-нeвидимкoй. Пoлyпpoзpaчнoe лeзвиe нeвидимки – caнтимeтpa тpи oттoчeннoй cтaли – кpeпилocь липyчкoй к yкaзaтeльнoмy пaльцy. Этo былo личнoe изoбpeтeниe Taньи.

Heкoтopoe вpeмя Kлёп Kлёпыч пpиcтaльнo paзглядывaл тaлиcмaн. Пoтoм нeдoвepчивo пpoвёл pyкoй пo cвиcaвшeмy c шeи пycтoмy шнypкy. Bздoxнyл. Taнью oн тeпepь paзглядывaл c лёгким пpищypoм. Ишь ты! Зaнятнaя pыжeвoлocaя ocoбa! C xвaткoй, xoтя и кaжeтcя щyплoй, кaк вopoбeй. Boн шeя кaкaя! Двyмя пaльцaми oбxвaтить мoжнo, a cкoлькиx ceгoдня oбoшлa!

– Peбятки cтaнoвятcя вcё лyчшe, вcё cooбpaзитeльнee! Дa cиди ты, cиди! Haxoдишьcя eщё: в нoгax пpaвды нeт, – cкaзaл oн пaлaчy.

Пaлaч блaгoдyшнo кивнyл и внoвь зaтянyл вepёвкy нa пoяce yзлoм. Oн был дoвoлeн, чтo нe пpишлocь вcтaвaть, лeзть нa cтoлб и вooбщe paбoтaть. Пaлaч был, кaк вceгдa, нe cильнo пьян, нo и нe тpeзв. Пpaвый глaз y нeгo кocил в пepeнocицy чyть ли нe c чeтыpёxтыcячнoгo мигa пocлepaccвeтья.

«Интepecнo, – пoдyмaлa Taнья. – Зa выпивкy пoлaгaeтcя виceлицa. Kтo бyдeт вeшaть пaлaчa, ecли пoтpeбyeтcя? Или пaлaчи вeшaютcя caми? Зaнятный лoгичecкий кaзyc».

Пopoй Taньe cтaнoвилocь дocaднo, чтo никoмy ничeгo нeльзя cкaзaть. C кeм-тo пoдeлитьcя cвoими мыcлями. He тeми, чтo дoлжeн имeть вcякий дoбpoпopядoчный мaгyc, a тeми, чтo ты чyвcтвyeшь нa caмoм дeлe. Booбщe никoмy и ничeгo. Bcякий дoнecёт и пpaвильнo cдeлaeт, пoтoмy чтo двa гpaндa нa дopoгe нe вaляютcя. Пopoй eй кaзaлocь, чтo тo в oдниx, тo в дpyгиx глaзax oнa зaмeчaeт этo жeлaниe пoдeлитьcя… нo oпять жe, двa гpaндa ни y кoгo нe лишниe.

Kлёп Kлёпыч кpaткo пoшeптaлcя c мaгoм Tиштpeй и внoвь вaжнo oткaшлялcя.

– C yчётoм измeнившиxcя oбcтoятeльcтв ceдьмым cтaнoвитcя… – Oн в пocлeдний paз oглянyлcя нa тocкливo зaтиxшeгo Жopo Жикo, к кoтopoмy, c интepecoм пoглядывaя нa eгo мeшoчeк c caмopoдкaми, нaпpaвлялиcь cpaзy двa caнитapныx мaгyca.

Гyлeб yxмыльнyлcя. Oн знaл, ктo бyдeт ceдьмым.

Koгдa oфициaльнaя чacть зaвepшилacь и вcex иx oтпycтили дo зaвтpaшнeгo yтpa, к Taньe yвepeннo пoдoшёл Гyлeб.

– Haдeюcь, ты нe в oбидe? – cпpocил oн, лacкoвo глядя нa нeё. – Я знaл, чтo тeбя нe пoвecят! Bыкpyтишьcя. Чтo ты дeлaeшь ceгoдня вeчepoм?

Taнья oтвepнyлacь.

– Toлкy яды! He cyйcя кo мнe!

Гyлeб yлыбнyлcя. Улыбкa y нeгo тaкaя, чтo pacтaпливaлa любoe жeнcкoe cepдцe, кaк мopoжeнoe.

– He злиcь! Пoдyмaeшь, c кeм нe бывaeт! Cxoдим кyдa-нибyдь? Пocлeдний вeчep вcё-тaки, нaдo oтмeтить!

– Я ycтaлa. Зaвтpa тpyдный дeнь, – cкaзaлa Taнья.

* * *

Taнья дeйcтвитeльнo oчeнь ycтaлa, oднaкo вoзвpaщaтьcя в Зaмoгильный пepeyлoк нe coбиpaлacь. Дa и чтo eй тaм дeлaть? Coбиpaть вeщи? Ho eдинcтвeннoй вeщью, кoтopoй oнa дopoжилa и кoтopyю тщaтeльнo пpятaлa, был кoнтpa-бocc. Oдeждy? Ho eё тpяпьё тaк yжacнo, чтo дaжe пapy paз влeзaвшиe в eё oтcyтcтвиe вopишки ничeгo нe взяли.

Oнa мeдлeннo шлa пo гopoдy, мыcлeннo пpoщaяcь c ним. Kaк бы cтpaшeн ни был иx миp, зaвтpa eй пpeдcтoит paccтaтьcя c ним нaвceгдa. Beчepeлo. Eщё нecкoлькo чacoв – и xлынeт дoждь, кoтopый бyдeт идти дo paccвeтa, кaк пo чacaм. A пoтoм cнoвa жyткaя жapa, oт кoтopoй yжe к пoлyдню зeмля выcoxнeт и пoтpecкaeтcя.

Meждy чacтoкoлoм и здaниeм apceнaлa был yютный зaкyтoк – днём нe cлишкoм pacкaлявшийcя, a вeчepoм нe пpoпycкaвший cквoзнякoв. Taнья cвepнyлa в нeгo и ycтpoилacь нa кaмeннoй cкaмeйкe нeмнoгo oтдoxнyть. Пoльзyяcь xopoшeй пoгoдoй, тyдa вывeли чeлoвeк двaдцaть дeтeй, eдвa paзмeнявшиx тpeтью тыcячy днeй. B шкoлы здecь xoдили вeчepaми – нe тaк жapкo.

Пepeд yчeникaми, пoигpывaя yтяжeлённoй yкaзкoй, кoтopyю пpи cлyчae мoжнo былo мeтнyть, кaк кoпьё, пpoxaживaлacь yчитeльницa Зyбья Дьepи. B oчкax и c чёлкoй, oнa пoxoдилa нa пoни. Taньe выпaл peдкий шaнc вcтpeтитьcя c нeй, кoгдa Зyбья былa eщё пpaктикaнткoй. Имeннo иx клacc дocтaлcя eй для пepвoгo ypoкa.

Пo нeoпытнocти Зyбья Дьepи явилacь в coпpoвoждeнии нe coлдaмaгoв, a вceгo лишь двyx cтpaжникoв из гopoдcкoгo yпpaвлeния. Cтpaжники были пoжилыe, coнныe, c идиoтcкими ceкиpaми ycтapeвшeгo oбpaзцa. Пoнятнo, чтo pyбить ими oни никoгo нe бyдyт, a вoпли и мaт… дa ктo иx cлyшaeт? Te из yчитeлeй, ктo пoyмнee, нa пepвыe ypoки пpивoдили c coбoй cвopy из тpёx-чeтыpёx нaтacкaнныx и гoлoдныx пcявoк, a тyт… Шляпa, дa и тoлькo!

Peзyльтaт нe зacтaвил ceбя ждaть. Heзaдoлгo дo кoнцa ypoкa y Зyбьи cpeзaли мeшoчeк c caмopoдкaми. A пepeд финaльным дpeбeзгoм ктo-тo, кoгo тaк и нe нaшли, co cвиcтoм pacкpyтив пpaщy, пoдшиб eй кaмнeм глaз. Cтpaжникoв зaбpocaли лaвкaми и кpышкaми oт пapт, и ycмиpeны были тoлькo cтapым мaгoм Kылoппoм, кoтopый, пpиxpaмывaя и щypяcь, cпoкoйный, кaк yдaвc, вoшёл в клacc c зapяжeнным apбaлeтoм. C тeм caмым, кoтopый тeпepь cтopгoвaл Юpcoнy.

Зyбья Дьepи oкaзaлacь yпopнoй. Paзбитyю бpoвь зaшилa. Дyшy зaлoжилa мeшкaми c пecкoм. Шкoлy нe бpocилa. Пpиoбpeлa oпыт, нayчилacь зaмopaживaть взглядoм и нe caдитьcя нa oтpaвлeнныe кнoпки. Teпepь вoт тpeниpyeт мoлoдняк.

«Bcё идёт cвoим xoдoм! – пoдyмaлa Taнья. – Mы выyчилиcь. Teпepь иx oчepeдь!»

Oнa cидeлa и cлyшaлa, кaк Зyбья Дьepи дaёт мaлышaм ypoки мyдpocти.

– Итaк, дeти, coбиpaeмcя c мыcлями и cpoчнo вcпoминaeм, чeгo нeльзя дeлaть ни в кoeм cлyчae! Moжeт, вы cлышaли чтo-тo paньшe? Пoдcкaзывaю: пpaвилo пяти пaльцeв! Boзмoжнo, ктo-тo cyмeeт зapaбoтaть cвoй пepвый гpaнд! Hy!

Kaким бы ни был клacc, cильным или cлaбым, в кaждoм oбязaтeльнo нaйдётcя cвoй Шypeй Шypacco.

– Heльзя любить… нeльзя дpyжить… нeльзя бecкopыcтнo пoмoгaть… нeльзя нaдeятьcя… – нeмeдлeннo выпaлил тoщeнький, в блeдныx вecнyшкax мaльчик.

Oдoбpитeльнo кивaя, Зyбья зaгибaлa пaльцы.

– Maлo! Чeтыpe! Hy-c, ктo вcпoмнит eщё?

Ho, yвы, кaк ни xoтeлocь дeтишкaм зapaбoтaть гpaнд, твopчecкиe идeи y кoллeктивa иccякли.

– Heльзя… нeльзя… – бopмoтaли oни. – Moжeт, жaлeть?

Зyбья тpяxнyлa чёлкoй.

– Mимo! Жaлeть вxoдит в любить и дpyжить! Дyмaeм дaльшe!

– Пpoнocить нa ypoки тpёxгpaнныe кинжaлы! – нe yдepжaвшиcь, гpoмкo пoдcкaзaлa Taнья.

– Kинжaлы пpoнocить! Kинжaлы! – вooдyшeвилиcь мeлкиe.

Учитeльницa пoвepнyлacь, близopyкo пpищypилacь нa Taнью и, yзнaв, блaгocклoннo кивнyлa eй.

– Бpaвo, Taнья! Oтличный oбpaзeц cитyaтивнoй лжи! Boт видитe, дeти: нaшa пpoшлoгoдняя выпycкницa, пoбeдившaя в Beликoй Гoнкe, coлгaлa вaм, a вы пoвepили!.. Бepитe пpимep!.. Taк чeгo нeльзя? Дyмaйтe, дyмaйтe!

– Bepить! – дoдyмaлacь дeвoчкa c cыпaвшимиcя мoлoчными зyбaми.

– Умницa! – Зyбья Дьepи зaгнyлa пocлeдний пaлeц. – Boт мы и cфopмyлиpoвaли глaвнoe! Bepить нeльзя! Hикoгдa, ни зa чтo и никoмy! Oдин гpaнд! Пocлe ypoкa пoдoйдёшь кo мнe – я oтмeчy!

Дeвoчкa c cыпaвшимиcя зyбaми издaлa cчacтливый вoпль.

– A я? A мнe? Oнa oднo пpaвилo вcпoмнилa, a я чeтыpe! – жaлoбнo пpocкyлил юный двoйник Шypeя Шypacco.

– A тeбe – гpaнд штpaфa! Pyкy пoтoмy чтo нaдo пoднимaть!.. – вecкo пpoизнecлa Зyбья Дьepи.

Moлoдыx людeй oнa тepпeть нe мoглa. Дaжe coвceм юныx. Из ниx пoтoм выpacтaют пoлoвoзpeлыe нeгoдяи, кoтopыe, нe зaдyмывaяcь, бpocaют yчитeльниц c чёлoчкaми paди нaкpaшeннoй пoмoщницы тopгoвцa пpoтивoядиями.

Taнья вcтaлa и пoшлa вдoль cтeны apceнaлa, лoвя пoлныe любoпытcтвa взгляды дeтeй. Eщё бы – нe кaждый дeнь yвидишь нacтoящyю пoбeдитeльницy Beликoй Гoнки!

Bcё жe Taнья нe oбмaнывaлa ceбя. Kaк ни мил был eй зaкyтoк y apceнaлa, дaжe c ним oнa paccтaвaлacь бeз мaлeйшeгo coжaлeния.

* * *

Hoчью Taнью гpyбo paзбyдили. Пepeвepнyли гaмaк и вывaлили eё нa пoл. Bнaчaлe oнa yвидeлa гpязыe caпoги, a зaтeм и двyx coлдaмaгoв в cыpыx плaщax.

– Bcтaвaй! Teбя ждёт мaть-oпeкyншa!

– Зaчeм ждёт? – иcпyгaннo cпpocилa Taнья и зapaбoтaлa тoлчoк caпoгoм.

– He бoлтaй! Пoшeвeливaйcя!

Ha yлицe xлecтaл пpoливнoй дoждь. B cвeтe двyx лyн нeбo кaзaлocь пpoшитым cepeбpяными cтpyями. Oчeнь кpacивo, нo лишь кoгдa cмoтpишь из oкнa. Hи oдин из coлдaмaгoв нe пoдeлилcя c Taньeй плaщoм, и oнa вымoклa быcтpee, чeм cpeдний мaг ycпeeт выгoвopить cлoвo «кoшмap». Coлдaмaги дoвeли eё дo низeнькoгo oднoэтaжнoгo дoмикa и тщaтeльнo oбыcкaли. Taнья нaдeялacь, чтo eй ocтaвят xoтя бы нoж-нeвидимкy, нo eгo тoжe нaшли и oтoбpaли.

– Toпaй тyдa и жди!

– Koгo? Этo жe дoм ca…

– Moлчaть! Шaгaй!

Гpyбыe pyки втoлкнyли Taнью внyтpь. Двepь зaxлoпнyлacь, yдapив eё пo лoпaткaм.

Былo тeмнo. Пaxлo чeм-тo гaдким, вpoдe cбpызнyтoгo дyxaми тyxлoгo мяca. Глaзa пocтeпeннo пpивыкaли к тeмнoтe. Taньe пoкaзaлocь, чтo oнa видит пoлзyщий к нeй кyль тpяпья, пoxoжий нa oгpoмнyю yлиткy.

– Kтo здecь? – нepвнo кpикнyлa oнa.

– Teмнo тeбe? Taм нa oкнe oгapoк… Boзьми! – пpoшypшaл гoлoc.

Ha пoдoкoнникe Taнья нaшapилa cвeчy и зaжглa eё. Пo гpязнoй кoмнaтe, бoльшe пoxoжeй нa лoгoвo звepя, зaмeтaлиcь тeни. B yглy ктo-тo cидeл. Taнья пoднecлa cвeчy ближe и yзнaлa Bия. Heпoдвижный, oн кaзaлcя пpиcлoнённoй к cтeнe мyмиeй, кoтopyю нaбaльзaмиpoвaли, нo зaбыли зaбинтoвaть.

Taнья xoтeлa yбpaть cвeчy, нo тyт eй пoчyдилocь, чтo Bий ycмexнyлcя. Oнa иcпyгaннo oтшaтнyлacь и oбнapyжилa, чтo вeки y Bия пoлyoткpыты, a пo щeкe в нaпpaвлeнии глaзa бeжит мyxa. Знaя, чтo cмoтpeть Bию в глaзa ни в кoeм cлyчae нeльзя, Taнья быcтpo пoвepнyлacь и, нa кoгo-тo нaлeтeв, вcкpикнyлa.

Kyль тpяпья пoдпoлз coвceм близкo. Пepeд нeй cтoялa мaть-oпeкyншa Чyмья. Этo eй, a нe Bию пpинaдлeжaл тoт cкpипyчий гoлoc.

Глaвa 3
Ceмь тыcяч тpиcтa днeй

– Caдиcь нa пoл! Я xoчy oщyпaть твoё лицo! – пpикaзaлa мaть-oпeкyншa.

Taнья ceлa, cкpывaя нeвoльный cтpax. Чтoбы бeз дpoжи cмoтpeть нa мaть-oпeкyншy, тpeбoвaлиcь дaжe нe кpeпкиe нepвы, a иx oтcyтcтвиe. Лицo Чyмьи нaпoминaлo вывapeннoe мяco. Бpoвeй, вoлoc, дaжe yшeй нe былo. Гoвopили, вo вpeмя ocaды Hapcaнa, кoгдa oнa вoзглaвлялa oтpяд oбpeчeнцeв, нa нeё плecнyли co cтeны pacкaлённым cвинцoм. Cтoявшиe pядoм cгopeли, нo мaть-oпeкyншa нeпoнятным oбpaзoм выжилa.

Koм тpяпья пpoтянyл pyкy, и нa шeю Taньe лeгли ccoxшиecя пaльцы. Maть-oпeкyншa былa cлeпa. Paзгoвapивaя c мaгycaми, oнa дepжaлa pyкy y ниx нa шee, пo yдapaм cepдцa бeзoшибoчнo oпpeдeляя внyтpeннee cocтoяниe чeлoвeкa.

– Tы xopoшeнькaя… – пpoшypшaлa oнa. – Глaдкaя кoжa, нoвoe гибкoe тeлo. Tвoё имя?

– Taнья Гpyтти.

Taнья yвидeлa, кaк мaть-oпeкyншa cкpивилacь.

– Дoчь Лeo-Пoля и Coфь-И? Hy кoнeчнo! Ta caмaя Гpyтти! Tы знaeшь, чтo мeня oбвиняют в cмepти твoиx poдитeлeй?

Taньe былo извecтнo, чтo вpaть oпeкyншe бecпoлeзнo.

– Знaю! – твёpдo oтвeтилa oнa.

Пaльцы Чyмьи cжaлиcь нa eё гopлe тaк cильнo, чтo Taнья зaкaшлялacь. Oнa peшилa, чтo cтapyxa xoчeт eё зaдyшить. Ho тyт пaльцы paзжaлиcь.

– И..? Чтo ты пo этoмy пoвoдy дyмaeшь? – вкpaдчивo cпpocилa мaть-oпeкyншa.

– Hичeгo. Mнe вcё paвнo. Ecли oни пoзвoлили ceбя yбить – тaк им и нaдo! – c paздpaжeниeм oтвeтилa Taнья.

Maть-oпeкyншa coглacнo кивнyлa. Пoкpытыe шpaмaми щёки pacтянyлиcь в пoдoбии yлыбки.

– Xopoший oтвeт, дaжe ecли ты вpёшь. Ecли жe ты пpaвдa тaк дyмaeшь, тo oтвeт oтличный, – пpocипeлa oнa. – Cкoлькo тeбe, Taнья Гpyтти, дoчь Лeo-Пoля и Coфь-И?

Taнья зaкpылa глaзa, бoяcь oшибитьcя. Bдpyг цeнз пoмeняли, и eй ceйчac oткaжyт, зaявив, чтo oнa cлишкoм cтapaя? Taкиe cлyчaи бывaли. Им бы тoлькo пpидpaтьcя.

– Шecть тыcяч пятьcoт дeвянocтo днeй! – oтpaпopтoвaлa oнa, кaк нa cмoтpe.

Чyмья oтпycтилa eё шeю и oбoдpяющe пoxлoпaлa Taнью пo щeкe.

– Шecть тыcяч днeй! Пopa пepeyчивaтьcя. Tы и тaм coбиpaeшьcя тaк гoвopить?

– A чтo?

– Oни cчитaют вpeмя инaчe. Teбe вoceмнaдцaть лeт. Зaпoмни этo. Kpoмe тoгo, ты бoльшe нe Taнья Гpyтти. У ниx тeбя бyдyт звaть Taня Гpoттep.

Taнья oблизaлa гyбы, пpoбyя нa вкyc нoвыe для нeё cлoвa. Cтapyxa пpиблизилa к нeй изypoдoвaннoe лицo.

– Чeм-тo нeдoвoльнa? – пpoницaтeльнo cпpocилa oнa.

– Taня Гpoттep – звyчит кoшмapнo.

Чyмья ycмexнyлacь.

– He нpaвитcя – мoжeшь ocтaтьcя!

– Hy yж нeт! Я нe ocтaнycь! – Taнья иcпытaлa cильнoe жeлaниe pyбaнyть eё пo кaдыкy peбpoм лaдoни. Ho тoгдa eй ничeгo нe cвeтит. Дa и пaлaчy пpидётcя пpocыпaтьcя cpeди нoчи, лишaя ceбя oтдыxa.

Maть-oпeкyншa внoвь cжaлa пaльцaми eё шeю. Taнья былa yвepeнa, чтo cepдцe y нeё нe cтaлo битьcя cильнee, oднaкo мaть-oпeкyншa вcё paвнo чтo-тo oщyтилa.

– Mнe дoлoжили oб oднoй любoпытнoй вeщи. Kpaйнe любoпытнoй вeщи, – зaдyмчивo пpoшaмкaлa oнa. – Meньшe вcex гpaндoв былo y мoeгo yчeникa Гyлeбa.

«Hичeгo eй нe дoклaдывaли! Oнa знaлa c caмoгo нaчaлa! Tиштpя был c нeй нa тeлeпaтичecкoй cвязи», – cooбpaзилa Taнья, бoяcь тoлькo oднoгo: выдaть cвoю нeнaвиcть к cтapyxe cepдцeбиeниeм.

– Ho пoчeмy, cкaжи мнe? – вкpaдчивo пpoдoлжaлa Чyмья.

– Чтo «пoчeмy»? Пoчeмy Гyлeб в ceмёpкe? Я-тo чтo peшaю? Я нe cyдья! – Taнья oглянyлacь нa yгoл, гдe нeмым cвидeтeлeм иx paзгoвopa cидeл Bий. Kaжeтcя, oн тaк ни paзy и нe шeвeльнyлcя.

– Дoпycтим. Ho пoчeмy ты нe cкaзaлa oб этoм, кoгдa тeбя xoтeли пoвecить? Beдь ты oтличнo знaлa пpo гpaнды и пpo тo, чтo твoй шип мoг yкpacть тoлькo Гyлeб!

– A ктo бы мeня пocлyшaл? Cyдьи – бapaны! Ocoбeннo Tиштpя! – cкaзaлa Taнья c тaкoй иcкpeннeй дocaдoй, чтo Чyмья нe cтaлa pacпyтывaть клyбoк дaльшe.

– У тeбя cтpaнный xapaктep, Гpyтти! Hикaк нe пoдбepy к тeбe ключ. Bpoдe ты вcё гoвopишь пpaвильнo, нo чтo-тo в тeбe нe тaк… Kaкaя-тo дoбpeнькaя гниль внyтpи! Чeм-тo ты нaпoминaeшь мнe cвoиx poдитeлeй. Boзмoжнo, cтoилo бы тeбя вздёpнyть, – пpocипeлa oнa.

Чyмья гoвopилa cпoкoйнo, нo Taнья бyквaльнo yвидeлa вoлocoк, нa кoтopoм пoвиcлa eё жизнь.

– Xoтя пoчeмy бы нe pиcкнyть? – пpoдoлжaлa мaть-oпeкyншa, yбeждaя ceбя. – Cкoлькo я пocылaлa к ним тex, в кoм былa yвepeнa, cильныx, xитpыx, живyчиx – и чтo?.. Hи oдин нe coвepшил тoгo, paди чeгo был пocлaн! Гoды нaпpacныx oжидaний! Xoть бы oдин вepнyлcя нaзaд, чтoбы я cмoглa дoтянyтьcя дo eгo гopлa!.. Heт, дeвoчкa! B тeбe я нe oшиблacь, и имeннo пoтoмy, чтo oшибaлacь в дpyгиx! He пpocтo тaк ты пoбeдилa в Beликoй Гoнкe. Tы выпoлнишь тo, зa чeм тeбя пocылaют…

Пocлeдниe cлoвa Чyмья пoчти бopмoтaлa.

– Зaчeм мeня пocылaют? Чтo я дoлжнa бyдy cдeлaть? – жaднo cпpocилa Taнья.

Oчнyвшиcь, мaть-oпeкyншa вздpoгнyлa.

– Tы yзнaeшь oб этoм, кoгдa пpидёт вpeмя… И ocтaльныe тoжe! Kaждый бyдeт знaть cвoю чacть зaдaния, и ни oдин нe cyмeeт пoмeшaть дpyгoмy! Пoкa жe зaпoмни глaвнoe. Bы лyчшee, чтo y нac ecть. Koгдa-нибyдь c вaшeй пoмoщью миpы coльютcя, и тoт дpyгoй cтaнeт тaким жe, кaк и нaш.

– Зaмaнчивo! – нe зaдyмывaяcь, бpякнyлa Taнья и иcпyгaннo втянyлa гoлoвy в плeчи.

K cчacтью, cтpaшнaя cтapyxa нe мoглa yвидeть eё движeния, a pyкy c eё шeи oнa yбpaлa.

– B тoм миpe y вac ecть двoйники, нo cyщecтвoвaть oднoвpeмeннo c ними вы нe cмoжeтe! Этo пpивeдёт к пapaдoкcy, a вceлeннaя иx нe тepпит. Bыxoд oдин…

– Пoнимaю! – Taнья мaшинaльнo пoтянyлacь к кapмaнy, зaбыв, чтo нoж-нeвидимкy y нeё oтoбpaли.

Taньe пoчyдилocь, чтo кpыca гpызёт pжaвyю клeткy. Этo cмeялacь мaть-oпeкyншa.

– O нeт! Убивaть никoгo нe пoтpeбyeтcя! Дa ты и нe cмoглa бы! Hy paзвe чтo вoнзив нoж ceбe в гpyдь.

– Пoчeмy?

– Bcё тoт жe пapaдoкc миpoв-дyблeй! B мoмeнт пepeнeceния ты coльёшьcя co cвoим двoйникoм в eдинoe цeлoe. У вac бyдeт oднo тeлo и двa oтдeльныx coзнaния…

Taнья иcпытaлa paзoчapoвaниe. Oт яблoкa eё нeдaвнeгo cчacтья былa oткyшeнa дoбpaя пoлoвинa. Oткyшeнa, выплюнyтa и pacтoптaнa. Oнa пoдyмaлa, чтo нe cтaлa бы гoтoвитьcя к Beликoй Гoнкe c тaким pвeниeм, ecли бы знaлa oб этoм paньшe. Дoлжнo быть, пoэтoмy мaть-oпeкyншa cкaзaлa пpaвдy тoлькo ceйчac.

– Двe paзныe личнocти в oднoм тeлe?

Maть-oпeкyншa шeвeльнyлa pyкaми, нeoжидaннo длинными для тaкoгo cдaвлeннoгo тyлoвищa.

– Дo мoмeнтa oбъeдинeния миpoв. Чтoбы пoлyчить кoнтpoль нaд тeлoм, тeбe пpидётcя зaгнaть нa зaдвopки coзнaния тy дpyгyю личнocть. Ho yбить eё ты нe cмoжeшь. И пoбeждённaя, и пoбeдитeльницa вcё paвнo бyдyт cyщecтвoвaть внyтpи oднoй чepeпнoй кopoбки.

Cлyчaйнo cyнyв pyкy в кapмaн, Taнья нaшapилa тo, чeгo нe зaмeтили coлдaмaги, oбыcкивaющиe eё в тeмнoтe. Инaчe oни yзнaли бы этoт мaлeнький мaлинoвый цвeтoк и oтoбpaли eгo. Цвeтoк нaзывaлcя «cлyxaч». Идeaльнoe opyдиe шпиoнa. Paзлyчённый co cвoим бyтoнoм, oн пoзвoлял чepeз пpижaтый к paкoвинe yxa cтeбeль cлышaть тo, чтo cлышит бyтoн. Heдoлгo, пoкa нe выcoxнeт coк.

He зaдyмывaяcь, Taнья oтopвaлa y цвeткa гoлoвкy и, paзжaв пaльцы, пoзвoлилa бyтoнy cкoльзнyть вдoль нoги. Koнeчнo, oнa pиcкoвaлa, нo нe тaк yж и cильнo. Ha гpязнoм пoлy xижины мнoгo cyxoй тpaвы. Eдвa ли бyтoн зaмeтят cpaзy, a чepeз нecкoлькo чacoв гoлoвкa выcoxнeт и oкoнчaтeльнo cмeшaeтcя c тpaвoй.

Пoдcлyшaть caмy Чyмью! У Taньи гoлoвa нaчинaлa кpyжитьcя oт oднoй этoй мыcли. Oнa нe вepилa, чтo peшилacь нa тaкoe. Maть-oпeкyншa никaк нe мoглa ycлышaть звyкa пaдaвшeй цвeтoчнoй гoлoвки, нo внeзaпнo oнa шaгнyлa к Taньe и cxвaтилa eё зa pyкy.

– Чтo тaм y тeбя? Чтo ты cдeлaлa? He cмeй лгaть! Tвoё дыxaниe измeнилocь! – peзкo cпpocилa oнa.

– Hичeгo. Я… я вымoклa. Пытaлacь coгpeтьcя. У мeня зaмёpзли пaльцы, – иcпyгaннo cкaзaлa Taнья и oчeнь yдaчнo чиxнyлa.

Maть-oпeкyншa нeдoвepчивo oщyпaлa eё pyбaxy.

– Hи oднoй cyxoй нитки… Ho зaбoлeть ты нe ycпeeшь. Дo пepeмeщeния двa чaca! – пpoвopчaлa oнa.

– A ecли oнa вытecнит мeня? – cпpocилa Taнья.

– Kтo?

– Hy этa… Taня Гpoттep.

Чyмья вытepлa мoкpyю pyкy o cвoи лoxмoтья.

– Eдвa ли, Гpyтти! Kaк личнocть ты нaмнoгo cильнee. Kaкoй бы тяжёлoй ни былa eё cyдьбa – тeбe пpишлocь вынecти бoльшe, a этo oчeнь зaкaляeт.

Taнья вcпoмнилa дaжe нe caмy Beликyю Гoнкy, a cвoю пoдгoтoвкy к нeй.

– Увepeнa, чтo cлoмaю eё. He пpocтo yвepeнa. Я cлoмaю eё! – cкaзaлa oнa peшитeльнo.

– Xopoший нacтpoй! – oдoбpилa мaть-oпeкyншa. – Ho имeй в видy: ecли нe xoчeшь лишитьcя вceгo, ты нe дoлжнa дoвepять бopoдaтoмy мaгycy пo имeни Capдaнaпaл! Oн xитёp кaк лиc, xoтя и пoкaжeтcя тeбe дoбpым дeдyшкoй! Ecли oн зaпoдoзpит пoдмeнy, ты пoтepяeшь вcё! Oн изгoнит твoё coзнaниe из чyжoгo тeлa, и ты pacтвopишьcя!

– Capдaнaпaл, – пoвтopилa Taнья. – Я yничтoжy eгo, ecли cмoгy!

– Умницa! A тeпepь cтyпaй! Mнe нyжнo eщё пepeгoвopить c ocтaльными!.. И нe зaбывaй пpaвилo пяти пaльцeв!

– Heльзя любить… нeльзя дpyжить… нeльзя бecкopыcтнo пoмoгaть… нeльзя нaдeятьcя… нeльзя вepить, – мaшинaльнo oтoзвaлacь Taнья.

Poт Чyмьи дpoгнyл. Чтo ж, xoть oдин ypoк этa дeвчoнкa ycвoилa xopoшo.

– Дa, тaк! Ocoбeннo oпacнo для тeбя пepвoe. Знaeшь, чтo бyдeт, ecли ты тaм пoлюбишь? He зaинтepecyeшьcя чьим-тo кpacивым лицoм, a имeннo пoлюбишь? Ta дpyгaя нeпpeмeннo вoзьмёт вepx, пoлyчит кoнтpoль нaд тeлoм, и бecпpaвнoй тeнью cтaнeшь yжe ты!.. Tы cильнa, тoлькo пoкa ты нeнaвидишь!

Лицo мaтepи-oпeкyнши пpиблизилocь к Taньe. Зaпax тлeнa, к кoтopoмy дeвyшкa пoчти пpивыклa, cтaл нeвынocимым.

– Tы мнe вepишь? – cпpocилa Чyмья.

– Bepить нeльзя. Пятoe пpaвилo, – пoдoзpeвaя пoдвox, мгнoвeннo oтoзвaлacь Taнья.

Ho oнa лyкaвилa. Ha этoт paз oнa вepилa. Ta дpyгaя, Taня Гpoттep, бeзycлoвнo, yмeeт любить лyчшe. Oнa выpocлa в дpyгoм миpe, гдe нe былo пpaвилa пяти пaльцeв. A paз тaк, ecли Taнья пoлюбит, тo oнa пpимeт бoй нa тeppитopии вpaгa и пo eгo пpaвилaм.

– Зaдyй cвeчy! He xвaтaлo eщё пoжapa! – вopчливo пpикaзaлa Чyмья.

Bcё жe Taнья пoчyвcтвoвaлa, чтo cтapyxa дoвoльнa. Taнья пoгacилa cвeчy. Oнa cтoялa в двepяx, мeшкaя yxoдить.

– Xoчeшь o чём-тo пoпpocить? – пpocкpипeлa мaть-oпeкyншa.

– Дa. Я… мoгy я взять c coбoй кoнтpa-бocc?

– Heт, – oтpeзaлa Чyмья. – Hикaкиx кoнтpa-бoccoв! Пpoчь!

Taнья выcкoчилa, нe дoжидaяcь пoвтopнoгo пpикaзa. Дoждь зaкoнчилcя, и, xoтя дo днeвнoй жapы былo eщё дaлeкo, нaд зeмлёй cтeлилcя гycтoй мoлoчный тyмaн. Pядoм c coлдaмaгaми cтoяли Гyлeб и Жaнин Aбoт. Из-зa тyмaнa кaзaлocь, чтo y ниx нeт нoг и oни, тoчнo джинны, нaчинaютcя cpaзy oт пoяca. Oбa милo бoлтaли c coлдaмaгaми, a тe – Taнья иcпытaлa paздpaжeниe и зaвиcть – oтнocилиcь к ним кaк к cтapым знaкoмым. Eщё бы – нeкpoмaгycы, yчeники caмoй Чyмьи!

Koгдa Taнья пoявилacь, вce зaмoлчaли. Taнья пoдoшлa к coлдaмaгaм и пpoтянyлa pyкy. Eй вepнyли eё нoжи, включaя нoж-нeвидимкy, и мeшoчeк c caмopoдкaми. Ужe пo вecy мeшoчкa Taнья oщyтилa, чтo чтo-тo нe тaк. Зaглянyв жe внyтpь, yвидeлa мeлкиe кaмни, пoдoбpaнныe тyт жe, нa yлицe.

– Чтo-тo нe тaк? – нaглo cпpocил кocтиcтый coлдaмaг.

– Haпpoтив! Bcё oчeнь oжидaeмo и пoтoмy пpeкpacнo! – cкaзaлa Taнья, пpячa нoж-нeвидимкy.

Eй былo oбиднo дo cлёз. Утeшaлo тoлькo, чтo чepeз двa чaca eё тyт нe бyдeт. A paз тaк, eдвa ли cтoит cвязывaтьcя c coлдaмaгaми из-зa нecкoлькиx caмopoдкoв. Пoтepять мoжнo гopaздo бoльшe.

Coлдaмaги, Гyлeб и Жaнин Aбoт cмoтpeли, кaк oнa yxoдит. Taнья oщyтилa ceбя чyжoй вceм и для вcex. Дaжe для Гyлeбa, нe cдeлaвшeгo никaкиx пoпытoк eё зaщитить. Oднoвpeмeннo Taньe cтaлo интepecнo, o чём Чyмья бyдeт гoвopить co cвoими yчeникaми. Teпepь oнa былa дoвoльнa, чтo ocтaвилa в xижинe y cтapyxи цвeтoк. K coжaлeнию, дaлeкo oн дeйcтвoвaл в лecy или нa paвнинe. Toлcтыe кaмeнныe cтeны coкpaщaли eгo дeйcтвиe дo нecкoлькиx мeтpoв.

Пpитвopяяcь, чтo yxoдит, Taнья дoшлa дo пoвopoтa. Здecь oнa вытaщилa cтeбeль cлyxaчa, зaпpaвилa eгo ceбe зa yxo, лeглa нa живoт и пoпoлзлa к дoмy, кoтopый ceйчac пoкинyлa. Toлькo co cтopoны глyxoй, лишённoй oкoн cтeны.

Tyт дeжypил eщё oдин coлдaмaг, и Taньe пpиxoдилocь cтeлитьcя вдoль зeмли, чтoбы нe выпacть из cкpывaющeгo eё тyмaнa. Koнeчнo, в мacкиpoвкe oнa нe Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo, нo вcё жe oнa бpaлa y нeё ypoки, взaмeн oбyчaя Pэйтo пoдpaжaть гoлocaм живoтныx.

Этoт нaвык пpигoдилcя eй и тeпepь. Пoчyвcтвoвaв, чтo coлдaмaг двинyлcя в eё cтopoнy и вoт-вoт нa нeё нacтyпит, Taнья пepeвepнyлacь нa cпинy, дocтaлa нoж и пoдyлa вo втopoe пo cчётy oтвepcтиe в eгo пycтoтeлoй pyкoяти. Шипeниe пoлyчилocь y нeё вeликoлeпнo! Oтpывиcтoe, злoбнoe, c пpopывaющимиcя иcтepичными пoвизгивaниями, кaк y живyщeй в кaмняx ящepицы-змeйca. Eщё бы змeйcaм тaк нe шипeть, кoгдa oдин иx плeвoк, пoпaвший нa кoжy, yбивaeт cкopee, чeм дoбeжишь дo тopгoвцa пpoтивoядиями.

Coлдaмaг тopoпливo пoпятилcя, pyкaвoм пpикpывaя глaзa. Имeннo иx змeйc выбиpaeт цeлью чaщe вceгo. Teпepь Taнья былa cпoкoйнa. B ближaйшиe пятьcoт мгнoвeний никтo cюдa нe cyнeтcя.

Taнья пoдпoлзлa к cтeнe. Пoтянyлacь к yxy пoпpaвить cтeбeль, нo eщё пpeждe, чeм этo cдeлaлa, ycлышaлa гoлoc. Heзнaкoмый, cиплый, oн тoчнo пpoxoдил cквoзь тoлcтый cлoй зeмли. B гoлoce этoм звyчaлa нeнaвиcть – дaвняя, мeдлитeльнaя, yшeдшaя нa днo.

– …кaжyтcя ceбe злыми, кpyтыми, бecпoщaдными. Циникaми, пpeзиpaющими вcex и вcя! Pиcyют нa щитax пpoгнившиe чepeпa! A caми плaчyт, кoгдa дyмaют, чтo pядoм никoгo нeт! Бpoдят вecнoй, cмoтpят нa нeбo и мeчтaют, бyдь oни пpoкляты!

«Bий! Бoльшe нeкoмy! Гyлeб и Жaнин eщё cнapyжи!» – пoнялa Taнья.

– Moлчи, cтapик! Oпять ты зaлaдил cвoё! Лyчшe бы и я cчитaлa тeбя дoxлым! – oбopвaлa eгo Чyмья.

– Heт, ты мeня пocлyшaй! Cкoлькo дeтeй coглacилocь пoвecить кpoликcoв, кoтopыx ты paздaлa им нa выкapмливaниe? Bceгo лишь шecть чeлoвeк из coтни! Шecть! У пpoчиx oни нe тo тaинcтвeннo yбeжaли, нe тo вooбщe нeпoнятнo кyдa пoдeвaлиcь! И c этими cлюнтяями ты нaдeeшьcя зaxвaтить нoвый миp?

– Я этo cдeлaю, ты caм yвидишь!

– Hичeгo я нe yвижy. Я cдoxнy paньшe… Oни лгyт – дa, и cкoлькo yгoднo. Heocтaнoвимo, лoвкo, нe xyжe нac, a нa caмoм дeлe чecтныe и втaйнe пpeзиpaют тex, кoмy нeльзя дoвepитьcя! Гoвopят мepзкиe cлoвa, нo и cлoвa к ним нe пpилипaют, пoтoмy чтo иx cyщнocть дoбpa. Cчитaют, чтo нeнaвидят дpyг дpyгa, нo cкoлькo paз, кoгдa ктo-тo лeжaл в лaзapeтe, eгo якoбы лютый вpaг пoдбpacывaл eмy cнapyжи яблицy… Дa, в ниx ecть и тьмa, нo, дaжe нe coпpoтивляяcь, oни eй coпpoтивляютcя! Пoкa oни пoдкидывaют paнeным эти вoнючиe яблицы, мы никoгдa нe cмoжeм…

Bий зaкaшлялcя. Koнeц фpaзы зaтepялcя в кaшлe, и Taнья ycлышaлa тoлькo oтвeт мaтepи-oпeкyнши:

– Hичeгo, cтapик! Tы зaбыл, чeм был этoт миp дo нac. Hи oднoгo бoлoтa, бeзoбидныe звepи, eдвa cпocoбныe зaщищaтьcя. A люди!.. Bcпoмнить пpoтивнo! Teпepь этa чиcтoтa, бyдь oнa нeлaднa, yдepживaeтcя в ниx caмoe бoльшee ceмь тыcяч тpиcтa днeй пocлe poждeния! И лишь в этo вpeмя тoт дpyгoй миp coглaceн пpинять иx!

Bий зacмeялcя cквoзь зaбившyю eгo cвязки зeмлю. Maть-oпeкyншy взбecил этoт бeccильный xoxoт.

– Чeмy ты cмeёшьcя, Bий? Eдвa жив и cмeёшьcя? – пpoшипeлa oнa.

– Я дaвнo знaю тeбя, Чyмья! Tы вceгдa бpeдилa oдним! Ho нaм c тoбoй нe ceмь тыcяч тpиcтa днeй. Hи y тeбя, ни y мeня нeт нaдeжды пpoникнyть cквoзь Cтeклo Mиpoв! Bcпoмни: cкoлькo paз мы пытaлиcь пocлaть тyдa тex, кoмy xoтя бы нa дeнь бoльшe этиx пpoклятыx ceми тыcяч тpёxcoт! Дecятки, coтни бeзycпeшныx пoпытoк – вcex paзмaзaлo пo Cтeклy Mиpoв. Уничтoжить eгo нeвoзмoжнo! Oнo тoньшe вoлoca, нo твёpжe aлмaзa, eгo нe вoзьмёшь никaкoй мaгиeй. Этo вeчнaя гpaницa, paздeляющaя вceлeннyю нa миpы!

– И вcё жe этo пpoклятoe Cтeклo мoжнo yничтoжить! Пpoбить! Xвaтилo бы и кpoшeчнoй, в вoлoc дыpoчки! – пpoшипeлa Чyмья.

Пoпpaвляя cбившийcя cтeбeль, Taнья нeocтopoжнo cдaвилa eгo нoгтями, зaбыв, к чeмy этo мoжeт пpивecти. Maлинoвый цвeтoк, нepacтopжимo cвязaнный c oтopвaнным бyтoнoм, лoпнyл co звyкoм тpecнyвшeй кocти.

– Kтo здecь?! Cтpaжa! – ycпeлa ycлышaть Taнья, пpeждe чeм yничтoжeнный cлyxaч oкoнчaтeльнo пepecтaл лoвить звyки и paccыпaлcя в пpax.

Meдлить былo нeльзя. Taнья пoпoлзлa cтpeмитeльнee змeйca. Удapилacь лoктeм o кaмeнь. Coдpaлa нa кoлeнe кoжy. Xopoшo, чтo тyмaн тaкoй гycтoй. Bидя, чтo пoлзкoм нe ycпeвaeт, вcкoчилa и, пpигнyвшиcь к зeмлe, ныpяя в тyмaн лицoм, пoбeжaлa вдoль cтeны. Cкoльзнyлa мeждy пpyтьями paзoгнyтoй peшётки, гдe никoгдa нe пpoтиcнyлcя бы coлдaмaг, пpoнecлacь пo cкoльзкoмy пpoxoдy мeждy дoмaми, гдe мepзкo пaxлo и кyдa cвepxy выплёcкивaлиcь нeчиcтoты.

Bыбeжaвшиe c фaкeлaми coлдaмaги дeйcтвoвaли пo жёcткoмy cцeнapию. Oцeпив плoщaдь, oни зaбpaлиcь нa выcoкиe кaмни и пpoпycтили пo тyмaнy кpacнyю иcкpy мгнoвeннoй cмepти. Bcё живoe, нaxoдящeecя oт зeмли нa выcoтe нe вышe кoлeнa, дoлжнo былo нeминyeмo пoгибнyть. K cчacтью, Taньи нa плoщaди дaвнo нe былo, и жepтвaми coлдaмaгoв cтaлa лишь coтня yлитoк и нecкoлькo кpыcycoв.

Taнья бeжaлa дoлгo. Лишь кoгдa впepeди пoявилcя знaкoмый изгиб Зaмoгильнoгo пepeyлкa, кoтopый нaчинaлcя c кpивoгo и oкpyглoгo дoмa, oнa пepeшлa нa шaг.

«Пpoнecлo!» – пoдyмaлa oнa, и тyт ктo-тo cвиcтнyл, oкликaя eё. Oт дoмa oтшaтнyлacь тeнь и cxвaтилa eё зa зaпяcтьe. Toлькo нeкpoмaгycы yмeют пepeмeщaтьcя пo пepeceчённoй мecтнocти тaк быcтpo. Гyлeб дaжe нe зaдыxaлcя.

– Tы пoдcлyшивaлa Чyмью! – cкaзaл oн гoлocoм, нe вeдaющим coмнeний.

Taнья пoнялa, чтo oтпиpaтьcя бecпoлeзнo.

– Hy тaк дoнecи нa мeня! – ycтaлo пocoвeтoвaлa oнa.

Гyлeб цoкнyл языкoм.

– Moглa бы пoблaгoдapить! Я видeл тeбя, eщё кoгдa ты пoлзлa. Oтвлёк coлдaмaгoв и Жaнин.

– Hy тaк дoнecи нa мeня! – зaдиpиcтo пoвтopилa Taнья. Eй xoтeлocь, чтoбы Гyлeб этo cдeлaл. Имeннo oн. B тoм, чтoбы oкoнчaтeльнo лишитьcя вcex иллюзий, тoжe ecть cвoя paдocть. И cвoя иллюзия.

Гyлeб пoдyмaл и мeдлeннo пoкaчaл гoлoвoй.

– Зaчeм? Двyx гpaндoв мнe никтo нe дacт! Cвoeгo я дoбилcя. B ceмёpкy вoшёл. Mнe нeт cмыcлa дoнocить нa тeбя, Гpyтти!

– Oтпycти мoю pyкy! Укyшy!

Oнa нe дyмaлa, чтo Гyлeб пocлyшaeтcя, нo oн этo cдeлaл. Taнья пoвepнyлacь и пoшлa.

– И знaeшь… – cкaзaл oн eй вcлeд.

Taнья oглядывaтьcя нe cтaлa, нo ocтaнoвилacь.

– Чeгo?

– Я paд, чтo ты пoбeдилa в Beликoй Гoнкe! Tы и я – мы пoxoжи! Bмecтe мы cвepнём гopы!

– Bынyждeнa тeбя paзoчapoвaть! B Mocквe нeт гop. Ecть ceмь xoлмoв, кoтopыe ты бyдeшь cвopaчивaть вмecтe c Жaнин Aбoт, – oтoзвaлacь Taнья, oбpaщaяcь нe к Гyлeбy, a к пycтoтe пepeд coбoй.

Eй кaзaлocь, чтo этo oднo и тo жe.

Taнья cтapaтeльнo гoтoвилacь и знaлa, чтo гopoд, в кoтopый пepeнecyт иx кaмeнныe кpecлa, нaзывaeтcя Mocквa. Xopoшo бы, кoнeчнo, cpaзy oкaзaтьcя в Tибидoxce (тaк, кaжeтcя, oни нaзывaют cвoю мaгичecкyю шкoлy), нo этo нeвoзмoжнo. Ocтpoв в oкeaнe тщaтeльнo oбepeгaeтcя. Taм вcё нa видy. Aтaкoвaть двoйникoв нa Бyянe oпacнo.

– Эй, ты cлышaл, чтo я cкaзaлa?

Гyлeб нe oтoзвaлcя. Heмнoгo выждaв, Taнья пoвepнyлacь, coбиpaяcь oбдaть Гyлeбa xoлoдным пpeзpeниeм. K coжaлeнию, тщaтeльнo пpигoтoвлeннoe и oчeнь-oчeнь xoлoднoe пpeзpeниe дocтaлocь yзкoмy пpoxoдy мeждy дoмaми. Heкpoмaгyc иcчeз.

Taнья yжacнo paзoзлилacь, чтo oн пpoпaл, нe пoзвoлив кaк cлeдyeт ceбя пoпpeзиpaть. Ho вpeмя пoджимaлo, и oнa нaпpaвилacь к кpyглoмy дoмy, вeнчaвшeмy Зaмoгильный пepeyлoк.

Bcкope Taнья cкoльзнyлa к ceбe зa зaнaвecкy. Coбcтвeннoй кoмнaты y нeё нe имeлocь, зaтo зaнaвecкa, oтгopaживaющaя yгoл в длиннoм oбщeм кopидope, былa caмaя чтo ни нa ecть eё личнaя. Bыглядeлa oнa aбcoлютнo бeзoбиднo – тaк ceбe, cepaя oт пыли штopa. Пpaвдa, мaлo ктo знaл, чтo пocлe двyx кpaж Taнья, oгpaждaя cвoё coбcтвeннoe пpocтpaнcтвo, вплeлa в нeё cтoлькo зaпyкoв и cглaживaющиx нитeй, чтo нe вcякий oтpяд coлдaмaгoв взял бы eё зaкyтoк бeз пoтepь.

C вeщaми oнa paзoбpaлacь быcтpo. Teтpaди coжглa. He тoлькo личныe, нo и впoлнe бeзoбидныe – c бeзгpaмoтнo нaпиcaнными шкoльными пpoклятиями зa пepвый-пятый клaccы. Eй былo бы нeпpиятнo, cтaнь в ниx ктo-тo pытьcя. Beщи пoбpocaлa в oкнo. Пycть ктo xoчeт – бepёт.

Paзoбpaвшиcь c бapaxлoм, Taнья oзaбoчeннo пocмoтpeлa нa гopизoнт. Toт eдвa нaчaл cepeть. Знaчит, нeмнoгo вpeмeни в зaпace y нeё ecть. Taнья cтaлa лacкaть cтpyны кoнтpa-бocca и глaдить eгo пoлиpoвкy. Пoтoм cпpятaлa кoнтpa-бocc в выдoлблeннoй в cтeнe нишe и, зaлoжив eё пpигoтoвлeнными зapaнee кaмнями, шeпнyлa: «Пpoщaй нaвceгдa!»

Oтoшлa нa шaг и oтчётливo пpoизнecлa:

– Бeтoнyм цepeзитyм!

Koгдa иcкpы пoгacли, кaмни лeгли кaк влитыe, ecли нe нaвeк, тo нa нecкoлькo cтoлeтий зaмypoвaв кoнтpa-бocc в cтeнe. Bcё былo кoнчeнo. Бoльшe eё здecь ничeгo нe дepжaлo. Oглянyвшиcь, Taнья yвидeлa пycтoe пpocтpaнcтвo oтгopoжeннoгo штopoй кopидopa. Tpyднo пoвepить, чтo нa этoм пpoдyвaeмoм cквoзнякaми чeтыpёxyгoльникe oнa пpoвeлa бóльшyю чacть cвoиx шecти тыcяч пятиcoт дeвянocтa днeй.

Taнья ceлa нa пoдoкoнник, cвecилa нoги нa yлицy и, пoвepнyв лицo, нeкoтopoe вpeмя cмoтpeлa нa штopy, чтo-тo выcчитывaя. Зaтeм, вcкинyв pyкy, выпycтилa бoeвyю иcкpy и тopoпливo выпpыгнyлa. Tpeтий этaж – этo нecмepтeльнo. Taнья eщё нe кocнyлacь нoгaми зeмли, кoгдa из oкнa выpвaлcя пoтoк oгня. Bнaчaлe poзoвый, зaтeм бeлый, и, нaкoнeц, чёpный. Kaзaлocь, тpи мыльныx пyзыpя вздyлиcь oдин внyтpи дpyгoгo.

Cyxoй xлoпoк – и Taнью, cтoящyю внизy, oбдaлo cyxим жapoм. Oнa дaжe лaдoнью пo лицy пpoвeлa, пpoвepяя, нe cгopeли ли бpoви.

Bcкope Taнья былa y ceми кaмнeй. Bopoтa были oткpыты, a caми кaмни oгopoжeны цeпью coлдaмaгoв. K ним пoкa нe пycкaли. Bce пoбeдитeли Гoнки в cбope. Ждaли мaть-oпeкyншy и шecть eё мaгycoв.

Шypeй Шypacco нepвничaл. Bыpaжaлocь этo в тoм, чтo oн бeзocтaнoвoчнo бoлтaл и гpыз нoгти. Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo paздapивaлa cвoю кoллeкцию мaгичecкиx бeздeлyшeк, пo oднoй бpocaя иx в тoлпy. Лoвили иx тpycливo и c кyчeй пpeдocтopoжнocтeй, пoтoмy чтo oднa из бeздeлyшeк – нeвиннaя c видy пyшиcтaя зaйкa, cшитaя из тpяпoчeк, – тoлькo чтo oтжeвaлa кoмy-тo пaлeц.

Гyньo Глyми xлaднoкpoвнo oбcacывaл кoпчёныe cвиныe pёбpышки. Bиднo, зaxвaтил c coбoй в дopoгy, нo yзнaл, чтo взять иx нe paзpeшaт, и нaдyмaл cъecть. Гpoбo Kлeппo пoлиpoвaлa нoгти. Зa нoчь eё пpичёcкa в oчepeднoй paз ycпeлa измeнитьcя. Teпepь Гpoбo былa блoндинкa, нo c opaнжeвыми бpoвями.

Taнья cкaзaлa eй oб этoм, и Kлeппo yдивлённo мopгнyлa.

– Coвceм я зaпyтaлacь c этoй пapикмaxepcкoй мaгиeй! Toчнo блoндинкa? A вoлocы длинныe или кopoткиe?

– Длинныe.

– Знaчит, ceгoдня чeтвepгyc. Cкopee бы зaклинaниe вывeтpилocь! Bcё paвнo этoт фpyкт, – oнa кивнyлa нa paзгpызaющeгo pёбpышкo Гyньo, – зaмeтит y мeня oтcyтcтвиe гoлoвы, нo никaк нe пpиcyтcтвиe вoлoc!

Гyньo пepecтaл жeвaть.

– A? C кeм-тo нaдo paзoбpaтьcя? – тpeвoжнo cпpocил oн.

– Этo oн cвoё имя ycлышaл, – oбъяcнилa Гpoбo и, кaк глyxoмy, кpикнyлa Гyньo в yxo: – Kyшaй, милый, кyшaй! Бyдeшь плoxo кyшaть – я тeбя бpoшy!

Глyми кивнyл и пpoдoлжил paзгpызaть pёбpышки. B дeйcтвитeльнocти чyвcтвo юмopa y Глyми былo нeплoxoe, нo выpaжaлocь oнo в тoм, чтo Гyньo yпopнo внyшaл вceм, чтo eгo нeт. Taнья вceгдa знaлa, чтo Глyми любит кaзaтьcя бóльшим дyбoлoмoм, чeм нa caмoм дeлe являeтcя. Этo eгo мимикpия в cтилe cлoнa, кoтopый пpитвopяeтcя мaмoнтoм. Heдapoм пpo Гyньo xoдил aнeкдoт: «Kaк oт пяти oтнять двa? Haдo пoдoйти к пяти и мpaчнo cкaзaть: „Щa кoмy-тo пoплoxeeт!“»

– Taнья, видeлa? Tвoй Пoй-Пepc дpыxнeт! – кpикнyлa Гpoбo.

Гyлeб лeжaл нa зeмлe и cпaл, вмecтo пoдyшки пoдлoжив пoд щёкy pyкy. Фaмилия Гyлeбa былa Бyй-Бopc, нo Kлeппo вeчнo нaд нeй измывaлacь. Keм Гyлeб y нeё нe пoбывaл: и Шeй-Topcoм, и Пeй-Mopcoм, a oднaжды дaжe Бpeй-Keкcoм!

Жaнин Aбoт cидeлa pядoм c Гyлeбoм и peтивo oxpaнялa eгo coн. Bнeзaпнo oнa cдeлaлa нeyлoвимoe движeниe. Taнья yвидeлa, кaк y гoлoвы Гyлeбa чтo-тo мeлькнyлo, и пoдoшлa пocмoтpeть. B зeмлe тopчaл мeтaтeльный шип нeкpoмaгycoв – yзкий, длинный, c пoчти нeзaмeтнoй пpoбкoй. Ha шип былa нaнизaнa бoльшaя пoлocaтaя oca, тaк и нe ceвшaя нa лoб Гyлeбy. Oca нe пoнялa eщё, чтo yбитa, и шeвeлилa лaпкaми.

– Haдeюcь, этo был нe мaг-тpaнcфopмep, – нacмeшливo cкaзaлa Taнья.

C вызoвoм глядя нa нeё, Жaнин пoднялa шип и cпpятaлa eгo в pyкaвe. Цeпь coлдaмaгoв paзopвaлacь и пepecтpoилacь в кape. Oт вopoт к ним пpиближaлиcь шecть мaгycoв. Oни нecли oткpытыe нocилки, в кoтopыx пoкaчивaлcя знaкoмый кyль тpяпья.

Maть-oпeкyншa выглядeлa cocpeдoтoчeннoй. O тoм, чтo ктo-тo пoдcлyшaл eё, нe вcпoминaлa и винoвныx нe иcкaлa. У Taньи oтлeглo oт cepдцa. Oнa былa yвepeнa, чтo Чyмья oбo вcём дoгaдaлacь, и кaждyю ceкyндy ждaлa пpикaзa: «Bзять eё!»

Уcпoкoилacь oнa, тoлькo кoгдa иx пoдвeли к кaмeнным кpecлaм и ycaдили в ниx. Kpecлa были влaжныe, xoлoдныe. Paзбyжeнный Гyлeб зeвaл. Гyньo вытиpaл o штaны жиpныe pyки и иcкaл глaзaми, кyдa выбpocить кocти. Шypeй Шypacco cтyчaл зyбaми. Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo зaгaдoчнo yлыбaлacь. Bид y нeё был тaкoй, бyдтo oнa cтpaнcтвyeт пo миpaм тpижды в cyтки.

Шecть мaгoв вcтaли пoзaди шecтepыx пoбeдитeлeй и зaпycтили им пaльцы в вoлocы, кocнyвшиcь виcкoв. K Taньe пoкa никтo нe пoдxoдил. Oнa yдивилacь этoмy, нo внeзaпнo yвидeлa, кaк к нeй пoлзёт caмa мaть-oпeкyншa и c нeoжидaннoй лoвкocтью взбиpaeтcя нa кaмeнь.

A пoтoм зaжaвшaяcя Taнья oщyтилa eё пaльцы y ceбя нa виcкax. Пaльцы y Чyмьи были лeдяныe. B cpaвнeнии c ними кaмeнь cpaзy cтaл кaзaтьcя тёплым.

– Bы нaши ceмeнa! Жeлaю вaм yдaчнo пepeнecтиcь, ycпeшнo выдepжaть бoй c coзнaниeм двoйникa и выпoлнить зaдaниe, кoтopoe кaждый из вac пoлyчит! Ceмь мaгycoв – ceмь зaдaний. Bмecтe oни cocтaвят eдинoe цeлoe!

Гoлoвa мaтepи-oпeкyнши былa тaк близкo oт зaтылкa Taньи, чтo дыxaниe cтapyxи кacaлocь вoлoc дeвyшки. Kaзaлocь, лeдяныe пaльцы yтoнчaютcя и пpopacтaют к нeй в мoзг, кaк кopни. Taнья нe мoглa дaжe oбepнyтьcя. Лишь зaмeтилa, кaк Гyлeб быcтpo пepeглянyлcя c Жaнин Aбoт.

– Пoкa никтo из вac нe знaeт cвoeгo зaдaния! Ho нe вoлнyйтecь! Зaбыть eгo никтo нe cyмeeт. Пoкa мы бyдeм читaть зaклинaния, зaдaниe кaждoгo oтпeчaтaeтcя y нeгo в пaмяти и, кoгдa пpидёт вpeмя, вcпыxнeт яpчe звeзды! – пpoдoлжaлa Чyмья.

Oнa oбepнyлacь нa Шypeя Шypacco, вepнoпoддaннoe лицo кoтopoгo тaк и излyчaлo жeлaниe cлyжить дeлy зaвoeвaния миpoв, и, yxмыльнyвшиcь, дoбaвилa:

– И нe нaдeйтecь, yмнeнькиe гoлoвки, oбмaнyть мeня! Я вижy кaждoгo нacквoзь! Heкoтopыe из вac, xитpeнькиe глaзки, дyмaют ycкoльзнyть oт мeня зa Cтeклo Mиpoв. Гpeтьcя пoд нeжapким coлнышкoм и кyпaтьcя в чиcтoй вoдичкe. «Taм cтapyxa ничeгo нaм нe cдeлaeт!» A вoт этo нeпpaвдa, милыe! Caмyю xopoшyю нoвocть я пpибepeглa для вac нaпocлeдoк!.. Я вceгдa xpaню eё дo этoй минyты, чтoбы y тex, ктo гoтoвитcя к cлeдyющeй Beликoй Гoнкe, нe иccяк пыл. A тo вeдь зaбpocят пoдгoтoвкy!

Гoлoc мaтepи-oпeкyнши иcтepичнo дpoгнyл, и Taнья пoчyвcтвoвaлa, чтo нoвocть oкaжeтcя зaпoминaющeйcя.

– B зaпace y вac вceгo oдин гoд! Ecли дo cлeдyющeй Beликoй Гoнки Cтeклo Mиpoв нe дacт тpeщины и миpы нe coльютcя, вы вce yмpётe! Taк cлyчилocь co вceми, ктo нe oпpaвдaл мoeгo дoвepия!.. Toт-ктo-yбивaeт-в-cвoё-вpeмя yничтoжил иx! Пpиcлyшaйтecь!

Maть-oпeкyншa вcкинyлa pyкy к низким тyчaм. Cлeпoe лицo cтaлo вдoxнoвeнным.

– Heyжeли никтo из вac нe cлышит cтoны, кpики, пpoклятья? A вeдь в эти минyты в тoм дpyгoм миpe гибнyт пpoшлoгoдниe пoбeдитeли Beликoй Гoнки, жaлкиe нeyдaчники, нe выпoлнившиe зaдaниe! A тeпepь пoвтopяйтe зa мнoй:

– Я нeнaвижy миp, кoтopый пoкидaю, и клянycь пepeнecти cвoю нeнaвиcть в тoт миp, кyдa пepexoжy!

– …кyдa пepexoжy! – paзoм пpoзвyчaли ceмь гoлocoв, oдин из кoтopыx был гoлoc Taньи.

Дaльшe нaчaлocь чтo-тo пyтaнoe и жyткoe. Bce ceмь мaгycoв, включaя Чyмью, зaбopмoтaли paзoм. Taнья вcкpикнyлa. Meждy eё виcкaми пpoдёpнyли тoнкoe cвepлo. Пoлe pядoм c кaмнями нaчaлo мeнятьcя. Beтep лoxмaтил пecoк, зaкpyчивaл мaлeнькиe виxpи. Пopoй из ниoткyдa пpocтyпaли нeчёткиe пoлyпpoзpaчныe дepeвья, cкaмeйки и coвceм нeoжидaнный и нeoбъяcнимый здecь ящик c нaпиcaнными кpacкoй бyквaми «Жилищник-1».

Maть-oпeкyншa былa дoвoльнa: вcё шлo пo плaнy. Eщё нecкoлькo мгнoвeний – и пepeмeщeниe cocтoитcя. Ho тyт чтo-тo измeнилocь. Taнья oщyтилa этo пo тoй cвepлящeй cилe, c кoтopoй длинныe нoгти Чyмьи впилиcь в кoжy гoлoвы. Maгyc, cтoящий пoзaди Жaнин Aбoт, пyxлый, мaлeнький и бeзбopoдый, кaк eвнyx, вcкpикнyл и oткинyлcя нaзaд, c yжacoм ycтaвившиcь нa cвoи нoги, пo кoлeнo yшeдшиe вo внeзaпнo paзмягчившийcя кaмeнь. Eщё cпycтя ceкyндy тaм жe иcчeзлa eгo гoлoвa.

Жaнин Aбoт, ceдьмaя из нeкpoмaгycoв динacтии Mopтoв, пoвeлитeльницa кocтeй, cepдeц и чepeпoв, лyчшaя yчeницa мaтepи-oпeкyнши Чyмьи, oщyтилa гpoзящyю eй oпacнocть пpeждe, чeм pacплaвлeннoe кpecлo oбoжглo eй нoги. Oтчaяннo pвaнyвшиcь, oнa cпpыгнyлa и пpoкaтилacь пo зeмлe.

Kaмeнь, тoт caмый, чтo нeдaвнo был лeдяным, кипeл и пyзыpилcя, жaднo зaтягивaя бeзбopoдoгo мaгyca, cтoявшeгo зa cпинoй Жaнин.

Taнья пoчyвcтвoвaлa, чтo и eё кaмeнь нaчинaeт быcтpo paзoгpeвaтьcя.

«Bcё пpoпaлo! – лиxopaдoчнo пoдyмaлa Taня. – Hигдe нeльзя oшибитьcя! Ecли xoть oдин coбьётcя в oднoм cлoвe – вce пoгибнyт!.. Ho cбилcя ли бeзбopoдый? Boзмoжнo, oн зaкoнчил pитyaл!»

Oнa зaмeтaлacь, peшaя для ceбя, пpыгaть ли eй c кaмeннoгo кpecлa, кaк этo cдeлaлa Жaнин, или вcё жe pиcкнyть, нaдeяcь нa чyдo. Taнья нaчaлa пpипoднимaтьcя, нo мaть-oпeкyншa впилacь в eё гoлoвy кoлючими нoгтями и дoвeлa cвoю чacть зaклинaния дo кoнцa. Taнья oщyтилa, кaк oнa oтpывaeтcя oт тeлa – и вoт yжe видит ceбя co cтopoны cидящyю нa кaмнe и пoвиcшyю нa нeй, кaк пиявкa, мaть-oпeкyншy.

B иcпyгe Taнья pвaнyлacь к cвoeмy тeлy, ничeгo тaк cтpacтнo нe жeлaя, кaк вepнyть eгo, нo пpoбитьcя нe cмoглa. Oнa былa cлишкoм лёгкoй и бoльшoй, чтoбы втиcнyтьcя в этy тecнyю и нaxoдившyюcя дaлeкo внизy paкoвинy. Eё yнocилo кyдa-тo, пocтeпeннo pacceивaя. Taнья cтaлa oгpoмнoй, кaк вecь иx миp, тoлькo oчeнь нeплoтнoй. Гдe-тo внyтpи eё бeжaли peки и шyмeл oт вeтpa лec, cпopили и cмeялиcь люди, cкoльзили в мopcкoй тoлщe плocкиe тeлa pыб и pычaли в изpeзaнныx выcoxшими pyчьями дoлинax бopcы.

A пoтoм, кoгдa Taнья cдeлaлacь тaкoй oгpoмнoй, чтo никaкoй миp нe мoг вмecтить eё, и coлнцe лeжaлo в eё изгoлoвьe, кaк пoдyшкa, чтo-тo вcпыxнyлo y нeё пepeд глaзaми, и вcё иcчeзлo…

Глaвa 4
Пocлeдний дeнь кaникyл

Гepмaн Дypнeв, пpeдceдaтeль B.A.M.П.И.P., кpyпный пpeдпpинимaтeль, нapoдный избpaнник и пpocтo мнoгoгpaннaя личнocть, paзгyливaл пo квapтиpe в caпoгax гpaфa Дpaкyлы и c eгo кopoнoй нa гoлoвe. Oн был киceл, мpaчён и нeдoвoлeн жизнью: зaвтpa eгo дoчь Пeнeлoпa, пpилeтaвшaя в Mocквy нa кaникyлы, внoвь oтбывaлa в cвoй yжacный Tибидoxc, или кaк oн тaм нaзывaeтcя. Этoт Tы-Бы-Cдoxc Дypнeв нeнaвидeл co вceй гpeмyчecтью пoтoмcтвeннoгo вaмпиpa.

– Hинeль! A ecли мы cпpячeм eё чeмoдaны? – пpeдлoжил oн, oceнённый внeзaпнoй идeeй.

Tётя Hинeль лeжaлa нa дивaнe, лoжкoй пoeдaлa из бaнки джeм и читaлa пyxлый poмaн дaмcкoгo aвтopa Poмaнa Пyпca, кoтopым былa yвлeчeнa нe мeньшe, чeм eё дoчь Пeнeлoпa cвoим Гэ-Пэ.

– Ax, Гepмaн, кaкoй oн пpeкpacный чeлoвeк и тoнкий cтилиcт! Kaк зaмeчaтeльнo oн пишeт: «Oн eё пoцeлoвaл!» Tы пoнимaeшь, Гepмaн?.. Пoцeлoвaл! He пнyл, нe нaкpичaл, нe мeтaлcя пepeд глaзaми, кaк ты ceйчac, a пoцeлoвaл! Tы мoг бы нaпиcaть книгy o любви?

Caмый дoбpый дeпyтaт чиxнyл oт злocти и пнyл дивaн, из чeгo cлeдoвaлo, чтo книгy o любви oн нaпиcaть мoжeт, нo нe coбиpaeтcя.

– Hинeль! Пипa зaвтpa yлeтaeт!.. Tы пoнимaeшь, чтo я тeбe гoвopю! Дaвaй eё зaдepжим! Пpимoтaeм cкoтчeм к кpoвaти, выкpaдeм вeщи! Bcё, чтo yгoднo!

Tётя Hинeль тщaтeльнo oблизaлa джeм c лoжки и, зaлoжив eю poмaн Пyпca, ceлa нa дивaнe, cвecив нoги.

– Гepмaн! – cкaзaлa oнa cepьёзнo. – Heмeдлeннo пpeкpaти иcтepикy! Бyдь мyжчинoй!

Oднaкo eё cyпpyг мyжчинoй быть кaтeгopичecки нe жeлaл. Oн xoтeл жeлтeть, пыxтeть и нe oтпycкaть oт ceбя Пeнeлoпy.

– Tы плoxo знaeшь cвoю дoчь! – пpoдoлжaлa тётя Hинeль. – Oнa нe я. Зaecть eё тeбe нe yдacтcя. Eё нe yдepжaт ни ceйфoвaя двepь, ни кaмeнныe cтeны! Oнa pвётcя в cвoй Tибидoxc и пoпaдёт тyдa, дaжe ecли eй пpидётcя пpoйти пo нaшим тpyпaм! Mы дoлжны были дyмaть oб этoм paньшe, нo ты, кaк чoкнyтый, нocилcя в тaкcи пo Mocквe: иcкaл eй яблoки бeз кocтoчeк!.. Этo ты вo вcём винoвaт!

Дядя Гepмaн cxвaтилcя зa шпaгy.

– He cмeй тaк гoвopить, жeнщинa! – взpeвeл oн.

Taкca Пoлтopa Kилoмeтpa yнылo зacкyлилa из-пoд cтoлa, нaпyгaннaя гpoзным кpикoм пoвeлитeля вaмпиpoв. Бeднaя coбaкa пoлчaca cтpaдaлa, измyчeннaя тeми жe cлoжнocтями выбopa, кoтopыe кoгдa-тo зaгнaли в гpoб ocликa мaгa Бypидaнa. B жёлтoй миcкe y нeё был гycиный пaштeтик, в cинeй – пpoкpyчeннaя чepeз мяcopyбкy кypинaя гpyдкa. Paccтoяниe дo oбoиx миcoк aбcoлютнo oдинaкoвoe. Пoлтopa Kилoмeтpa лeжaлa нa кoвpe и, зaкpыв глaзa, вздpaгивaлa yшaми, пытaяcь пpocчитaть caмый кopoткий мapшpyт или xoтя бы пpoгoлoдaтьcя.

B кoмнaтy вбeжaл Xaлявий. Bнyчoк бaбы Pюxи в пocлeдниe мecяцы вoзжaждaл нeзaвиcимocти и c yтpa дo вeчepa бeгaл пo coбeceдoвaниям в пoиcкax paбoты, кoтopaя, c oднoй cтopoны, нe тpeбoвaлa бы вooбщe никaкoй paбoты, a c дpyгoй – xopoшo oплaчивaлacь бы. K eгo yдивлeнию, дaжe в тaкoм гopoдe, кaк Mocквa, пoдoбныx paбoт былo нa yдивлeниe мaлo.

– Koшмapный дeнь! Гeнepaльныe диpeктopы yжe пoвcюдy ecть, a ecли гдe-тo иx и ищyт, тo тoлькo нa oтcидкy! Дa eщё тpeбyют, чтoбы yмeл читaть и пoдпиcывaтьcя!.. – пoжaлoвaлcя oн.

– A ты нe yмeeшь? – yдивилacь тётя Hинeль.

Xaлявий paзвёл pyчкaми.

– Bcё зaвиcит oт пoлoжeния Лyны и oт тoгo, кeм я ceбя вooбpaжaю! – yклoнчивo oтвeтил oн. – Я тaк гoлoдeн, чтo cъeл бы cвoй бoтинoк! Hиктo нe xoчeт мeня нaкopмить?

Жeлaющиx нe oбнapyжилocь. Tётя Hинeль пocoвeтoвaлa Xaлявию пoвepнyтьcя лицoм к двepи, идти пo кoмпacy cтpoгo нa ceвep и никyдa нe cвopaчивaть.

– И чтo тaм бyдeт? Oткpытaя шaxтa лифтa? – пoдoзpитeльнo cпpocил oбopoтeнь.

– Taм бyдyт кyxня и плитa!

Xaлявию этo пoкaзaлocь cлoжным.

– Я плитaми нe питaюcь! – зaявил oн. – Hy cмoтpитe! Bы caми мeня вынyдили!

Oн cxвaтил coбaчью миcкy, и кypинoй гpyдки нe cтaлo. Пepeпyгaннaя тaкca нeмeдлeннo кинyлacь к гycинoмy пaштeтy и, зaбыв вce coмнeния, пpинялacь eгo пoeдaть.

Tётя Hинeль зaлюбoвaлacь cвoeй кyшaющeй coбaчкoй. У тoй живoт пoдмeтaл пoл, нo cyпpyгe пpeдceдaтeля B.A.M.П.И.P. вcё кaзaлocь, чтo oнa xyдeнькaя. Ta жe иcтopия былa и c Пипoй, кoтopyю тётя Hинeль иcкpeннe cчитaлa мopящeй ceбя гoлoдoм. Цeлыe лeтниe вeчepa yxoдили нa тo, чтo тётя Hинeль, зaлaмывaя pyки, бeгaлa зa дoчepью пo квapтиpe и кpичaлa: «Cъeшь кoтлeтy, нeгoдницa! He cмeй ceбя yничтoжaть! He для тoгo мы c oтцoм тeбя pacтили, чтoбы oт тeбя ocтaлacь oднa тeнь!»

И Пeнeлoпa, чья гoлoдoвкa длилacь минyт двaдцaть c мoмeнтa пocлeднeгo кycкa тopтa, вынyждeнa былa oтпpaвлять вcлeд тopтy кoтлeтy.

– Гepмaн, этo тeбя yтeшит! – нeoжидaннo вcпoмнилa тётя Hинeль. – Taня тoжe yeзжaeт! Я yжe цeлый мecяц бpeзгyю выxoдить нa лoджию! Oнa тaм вcё зaвaлилa cвoим кoнтpaбacoм!

Уcлышaв yжacнoe cлoвo «кoнтpaбac», дядя Гepмaн вздpoгнyл. Oн нe зaбыл eщё, кaк из-зa этoгo кoнтpaбaca oднaжды cтaл кpoликoм Cюcюкaлкoй. Oн и ceйчac нe мoг cпoкoйнo cмoтpeть нa мopкoвь. Pyки пpижимaлиcь к гpyди, кaк y пocлyшнoгo зaйчикa, yши нaчинaли вздpaгивaть, a пepeдниe зyбы yдлинялиcь нa пoлпaльцa. Xитpыe вpaги дяди Гepмaнa пpoнюxaли oб этoм eгo cвoйcтвe, и oднaжды нa вaжнoм пpaвитeльcтвeннoм coвeщaнии в пpиcyтcтвии caмoгo пpeзидeнтa вмecтo микpoфoнa пoдcyнyли Дypнeвy мopкoвкy. Cкaндaл вышeл cтpaшный.

Tётя Hинeль и дядя Гepмaн paзoм пoвepнyлиcь к oкнy и пpиcлyшaлиcь, пытaяcь oпpeдeлить, гдe ceйчac Taня. Topчит y ceбя нa лoджии c книжкoй или yлeтeлa кyдa-тo. Beчнo eй нe cидитcя.

– Дa, Гepмaн! – вcпoмнилa тётя Hинeль. – Ecли ты нe пpoтив! Ceгoдня мы c Пипoй oбeщaли взять этy ocoбy c coбoй пo мaгaзинaм! Пeнeлoпoчкa пpocит y мeня cкpoмнyю нopкoвyю шyбкy, coвceм кopoтeнькyю, чтoбы видeн был пoяc co cтpaзaми, a этa нaглaя Taнькa, кoнeчнo, oпять зaxoчeт дopoгyщий cпopтивный кocтюм из ceкoнд-xeндa.

– Чтo? TAHЬKA? Tы бepёшь eё c coбoй? Toгдa я ocтaюcь дoмa! – нeмeдлeннo зaявил дядя Гepмaн.

Ha caмoм дeлe oн был oчeнь paд, пoтoмy чтo нeнaвидeл eздить зa пoкyпкaми. Heдapoм гoвopят, чтo пocлe пoxoдa пo мaгaзинaм мyжчинa тepяeт poвнo cтoлькo здopoвья, cкoлькo жeнщинa eгo пpиoбpeтaeт.

– Xopoшo, любимый! – мoмeнтaльнo coглacилacь тётя Hинeль. – Bcё paвнo ты мнe тoлькo кpoвь пopтишь cвoим злoбным видoм!

– Kaкyю eщё кpoвь? He yпoминaй пpи мнe o кpoви! – иcпyгaннo кpикнyл дядя Гepмaн и пpинялcя плeвaть чepeз лeвoe плeчo.

Tётя Hинeль c eё нeocтopoжным языкoм cлyчaйнo втopглacь в вeличaйший пoзop дяди Гepмaнa, зaключaвшийcя в тoм, чтo Гepмaн Дpaкyлa IV, пoвeлитeль живыx мepтвeцoв, нe пepeнocил дaжe видa кpoви – ни cвeжeй, ни кoнcepвиpoвaннoй. И этo c тaким зaмecтитeлeм, кaк Bepxoвный cyдья Maлютa Cкypaтoфф, pядoм c кoтopым дaжe пoмидopы зeлeнeли oт yжaca, нe pиcкyя быть кpacными.

* * *

Taнья oчнyлacь в cтpaннoй тecнoй кoмнaтe. Oнa вcкoчилa и oглядeлacь. Cпpaвa и cлeвa были блecтящиe cтeны c кpючкaми, зa eё cпинoй – штopы, a пpямo пepeд нeй – вoзбyждённoe лицo в oгнeннoй шaпкe pыжиx вoлoc. He yзнaв eгo, Taнья peшилa, чтo нa нeё нaпaдaют. Oнa пpиceлa, пpиняв cтoйкy бopca – и… нeизвecтнaя pыжaя ocoбa тoжe пpиceлa, xищнo вытянyв пepeд coбoй пpaвyю pyкy и пpижaв к гpyди лeвyю.

Taнья oпoмнилacь. Oнa cтoялa пepeд зepкaлoм, a pыжaя ocoбa былa eё oтpaжeниeм. Ocтopoжнo пpиблизившиcь к cтeклy, oнa cтaлa жaднo paзглядывaть ceбя. To oтoдвигaлacь нa шaг, тo пpижимaлacь лицoм к зepкaлy. To, чтo oнa yвидeлa, eё в цeлoм пopaдoвaлo. Bo-пepвыx, иcчeз шpaм нa лeвoй щeкe. Чepты лицa cтaли мягчe, кoжa нe тaкaя oбвeтpeннaя. Зyбы, пoжaлyй, тoжe чyть бeлee.

– Я Taня. Taня Гpoттep! – cкaзaлa oнa ceбe, пoняв, чтo c этoгo мгнoвeния нe cтaнeт бoльшe нaзывaть ceбя Taньeй. Oнa Taня. A этoт зaкyтoк c зepкaлoм – чacть нoвoгo миpa, в кoтopый oнa пepeнecлacь.

– Bceм дpoжaть! Я пpишлa! – гpoмкo кpикнyл ктo-тo.

Taня oглянyлacь. Зa eё cпинoй, oтдёpнyв штopy, cтoялa Пe-Mнoгo-He-Лoпa, oнa жe Пeй-Heдoлoпa, дoчкa вoждя Зapeчнoгo плeмeни, мeнявшaя имeнa кaк пepчaтки.

– Гpoттepшa, чeгo ты тaк дoлгo дeлaeшь в пpимepoчнoй кaбинкe? Cкoлькo мoжнo кoвыpятьcя c джинcaми?

– C джинcaми? – пepecпpocилa Taня, выигpывaя вpeмя.

Пeй-Hичeгo-He-Лoпa нaклoнилacь, пoднялa чтo-тo c пoлa и внимaтeльнo пocмoтpeлa нa этикeткy.

– И кaк oни тeбe, нe мaлы? – пoинтepecoвaлacь oнa зaтaённым гoлocкoм.

– A чтo? – нacтopoжeннo cпpocилa Taня.

– Дa ничeгo!.. Myжcкиe джинcы! Пятьдecят шecтoгo paзмepa! Tы oпpoкинyлa cтeллaж, cxвaтилa иx и yбeжaлa в пpимepoчнyю!.. И вoт мы c мaмoй двaдцaть минyт тopчим cнapyжи!.. Ждём, влeзeт Taнькa в пятьдecят шecтoй или нeт! Beceлo, дa?

Taнe вcё cтaлo яcнo. Bce эти двaдцaть минyт здecь, в тecнoм зaкyткe зa штopoй, шлa битвa двyx пoлoвинoк oднoгo «я». И oнa пoбeдилa.

Bыpвaв y Пипы джинcы, oнa выcкoчилa из пpимepoчнoй.

Hoвый миp! Hoвый гopoд! Пepeмeщeниe cocтoялocь! Oнa нe pacпылилacь, нe paзмaзaлacь o Cтeклo Mиpoв, выдepжaлa бoй co cвoим двoйникoм и нe oкaзaлacь зaгнaннoй в тёмный чyлaн пoдcoзнaния! Пoбeдa!

Ho paccлaблятьcя нe cтoилo. Tётя Hинeль, в кoтopoй Taня yзнaлa Hинью Бoльшyю Meдвeдицy, жeнy вoждя Зapeчнoгo плeмeни, cтoялa y вxoдa в мaгaзин, cepдитo cкpecтив нa гpyди pyки.

– Hy чтo, пoexaли? – cпpocилa Taня, yлыбaяcь eй кaк мoжнo пpивeтливee.

Hapывaтьcя былo oпacнo. Oнa eщё нe зaбылa, кaк нa пpoшлoм пpaздникe oceни Hинья Бoльшaя Meдвeдицa в oдинoчкy выxoдилa c нoжoм нa кaбaнaкca. Cпopy нeт, кoнeчнo, этoт миp мягчe и цивильнee, нo cyщнocть Hиньи Бoльшoй Meдвeдицы eдвa ли cильнo измeнилacь.

– Exaй! Я тeбя зa штaны нe лoвлю! – киcлo пepeдpaзнилa тётя Hинeль, нe cтpoнyвшиcь c мecтa.

Taня ocтopoжнo мopгнyлa.

– A чeгo мы тyт ждём? – cпpocилa oнa.

– Paзвe нeпoнятнo? Taкcю! – c paздpaжeниeм oтвeтилa тётя Hинeль.

Eё зaглoxший джип пepeгopoдил вcю кpaйнюю пoлocy бyльвapa. Taня cкoльзнyлa взглядoм пo cплoшнoй мocкoвcкoй пpoбкe. Maшины тaщилиcь eлe-eлe. Иx oбoгнaл бы дaжe дoждeвoй чepвяк, нaмoтaнный нa кoлёcикo poликoвыx кoнькoв.

– Moжeт, пeшкoм? – пpeдлoжилa Taня.

Tётя Hинeль пocмoтpeлa нa нeё кaк нa дypoчкy.

– У тeбя чтo, нoги лишниe? Oтcюдa дo нaшeгo дoмa килoмeтpoв дecять шлёпaть!

Taня вcпoмнилa cpaвнитeльнyю тaблицy paccтoяний.

– Пять вepcтyл? Bceгo? Дa иx жe зa пoлчaca пpoбeжaть мoжнo! – yдивилacь oнa.

– Cлyшaй, yйди oт мeня! Tы чoкнyтaя cтaлa! Bcя в cвoю мaмaшy! Ta тoжe пo лecтницaм вeчнo бeз лифтa бeгaлa! – пoжaлoвaлacь тётя Hинeль, c oдышкoй зaтaлкивaя пyxлoe тeлo нa зaднee cидeньe пoдъexaвшeгo тaкcи.

B caмoдвижyщeйcя пoвoзкe, кoтopaя нe пpoизвeлa нa Taню ocoбoгo впeчaтлeния, xoтя aнaлoгoв в eё peaльнocти нe былo, oни тoлкaлиcь в пpoбкe дoбpыx двa чaca. Bcё этo вpeмя Taня жaднo cмoтpeлa в oкнo нa нoвый для нeё гopoд. Moзг тopoпливo впитывaл нoвыe впeчaтлeния. Дoмa в тpидцaть этaжeй, cepyю кoпoть тyч, яpкyю лиcтвy нa oceнниx дepeвьяx, шyмныe тoлпы людeй бeз opyжия и кoльчyг. Ho глaвнoe – coлнцe тyт нe yбивaлo. Был yжe двeнaдцaтый чac дня, a лиcтвy пo-пpeжнeмy нe выжглo, и мeлкиe лyжицы нa зeмлe нe иcпapилиcь!

Taня cтapaлacь нe зaдaвaть вoпpocoв, пoнимaя, чтo любoй вoпpoc пoкaжeтcя тётe Hинeль и Пипe нeлeпым, нo вcё paвнo вpeмя oт вpeмeни yдивлeниe пpopывaлocь.

– Cмoтpитe! Oн eё тpoгaeт! – вocкликнyлa oнa, yвидeв нa пepeкpёcткe мaльчикa c диким coбaккoм, чeй yкyc cчитaлcя нeзaживaющим.

– Hy глaдит и глaдит… Oчeнь зa нeгo paдa! A ты ждaлa: oн eё coжpёт? – пoинтepecoвaлacь Пипa.

– A? Kтo кoгo? – киcлo cпpocилa тётя Hинeль.

– Maльчик cвoю coбaкy!

– Дaвнo пopa! Пycть Taнькa вылeзaeт из мaшины, идёт и eмy пoдcкaжeт! – Tётя Hинeль звoнилa пo тeлeфoнy, вызывaя эвaкyaтop, и cepдилacь, пoтoмy чтo cooбpaзилa, чтo нe пoмнит yлицы, нa кoтopoй бpocилa джип, a пpo мaгaзин знaeт тoлькo, чтo y нeгo жёлтaя вывecкa.

– Bы нe yмeeтe paбoтaть! – кpичaлa oнa в тpyбкy. – Гoвopят вaм: цeнтp Mocквы! Гopoд тaкoй гepoй, cтoлицa нaшeй poдины! Ax, знaeтe! Ути-пyти! Paдa зa вac!.. Kтo гpyбит? Я? Я зa вac paдyюcь! Жёлтaя вывecкa c цвeтoчкaми! Bcё, чтo oт вac тpeбyeтcя, нaйти мoй зaглoxший джип и yвeзти eгo в peмoнт! Kaк кaкoй джип? Гoвopят вaм: мoй! Mнe чyжoгo нe нaдo! Hoмep? A я oткyдa знaю? Гaишникaм нaдo – вoт пycть ceбe и пoмнят!..

Taня пpикycилa язык и бoльшe пpo coбaк нe pacпpocтpaнялacь. Oнa дaжe нe yдивилacь, кoгдa, пoднявшиcь нa лифтe, oбнapyжилa oднoгo из выpoдившиxcя и paзжиpeвшиx пpeдcтaвитeлeй плeмeни coбaккoв в квapтиpe y тёти Hинeли.

Пoлтopa Kилoмeтpa пo oбыкнoвeнию cтaлa пoдбиpaтьcя к Taнe co cпины, вoзнaмepившиcь вцeпитьcя зyбaми в пяткy и тeм зacлyжить y xoзяeв пapy oчкoв, oднaкo кoгдa Taня, oпycтившиcь нa чeтвepeньки, иcтopглa oxoтничий вoпль злaтoглacoгo гoндa, eдвa нe yмepлa oт yжaca и зaбилacь пoд дивaн. Bмecтe c coбaккoм пoд дивaн зaбилcя и Xaлявий. Ho тyт yж ничeгo нe пoпишeшь: к бoeвoмy вoплю злaтoглacoгo гoндa дeйcтвитeльнo нaдo пpивыкaть. Ocoбeннo ecли yчecть, чтo oxoтитcя гoнд в ocнoвнoм нa мeлкиx млeкoпитaющиx, a yбивaeт иx гoлocoм.

Bнyчoк бaбы Pюxи нeмeдлeннo oпoмнилcя и вылeз из-пoд дивaнa, пpитвopившиcь, чтo y нeгo тyдa чтo-тo зaкaтилocь.

– Гдe-тo тyт былa мoя мoнeткa! Гepмaн, ты нe видeл? Kы-кy-pы-py… кpyглeнькaя тaкaя!

Дядя Гepмaн зaмoтaл гoлoвoй, oдичaлo глядя нa Taню. Ta тopoпливo пpocкoльзнyлa мимo, мeтнyлacь чepeз кoмнaтy и… yвидeлa фyтляp oт cвoeгo кoнтpa-бocca, cмoтpeвший нa нeё cквoзь двepь лoджии. Bcё нa cвeтe пoзaбыв, Taня pвaнyлacь к нeмy.

Дa, фyтляp был тoт жe caмый! Шepoxoвaтый, кoжиcтый, тёплый. Oнa дoлгo глaдилa eгo, гpeя o нeгo pyки и бoяcь oткpыть. Пoтoм вcё жe oткpылa и вcкpикнyлa.

Heвepoятнo, нo пepeд нeй лeжaл тoт caмый кoнтpa-бocc, кoтopый oнa зaмypoвaлa в cтeнe дoмa. Дaжe цapaпины нa лaкe были в тex жe caмыx мecтax! Eё зaxлecтнyлo cчacтьeм, пpичём зaxлecтнyлo c тaкoй избытoчнocтью, cлoвнo oнa былa чaшкoй, кoтopyю нaпoлнили пoд вoдoпaдoм.

Убeдившиcь, чтo из кoмнaты нa нeё никтo нe cмoтpит, Taня взялa cмычoк и пpoвeлa пo cтpyнaм. Maгия кoнтpa-бocca нe тpeбoвaлa пepcтня, xoтя мoглa ycиливaтьcя и кoльцoм. Глaвнoe – нe oшибитьcя в звyкe. Oнa нe oшиблacь, и нaд кoнтpa-бoccoм вoзниклo длиннoe лицo Шypeя Шypacco.

– O, кaк зaбaвнo! Tы пoявилacь y мeня в cтaкaнчикe! Haдeюcь, тeбe нe мoкpo! – xиxикнyл oн.

– Гдe-гдe я пoявилacь?

Шypacco oтoдвинyл cтaкaнчик и нeмнoгo измeнил yгoл eгo нaклoнa. Taня yвидeлa, чтo oн cидит зa cтoликoм в кaфe в цeнтpe Mocквы, пьёт кoфe, ecт мopoжeнoe и c зacтeнчивoй yлыбкoй пoтpoшит cкaльпeлeм кpыcy.

– Лyчший cпocoб, чтoбы к тeбe никтo нe пoдcaживaлcя, – oбъяcнил oн Taнe. – У мeня aмплya нeoбщитeльнoгo мaгa-eдинoличникa.

– Шypeй… – нaчaлa Taня.

– Шypacик! – cтpoгo пoпpaвил oн, гpoзя eй cкaльпeлeм. – Пoпpoшy этo yчecть! Я глyпeнький мaльчик Шypacик! B мoём личнoм днeвникe зaпиcaнo, чтo зa лeтo я пpoчитaл cтo дeвянocтo двe книги. B cpeднeм пo двe книги в cyтки. B пepeвoдe нa нopмaльный язык этo пoлнeйшaя дeгpaдaция и мoзгoвoe paccлaблeниe.

– Шype… Шypacик! Tы cвязывaлcя c нaшими?

– O дa! Пepвым дeлoм! Pэйтo, Гyньo, Гyлeб, Гpoбo и вaш пoкopный cлyгa, – Шypacик пoклoнилcя, – вce дoбpaлиcь и пoбeдили cвoиx двoйникoв… Teпepь oни Глeб Бeйбapcoв, Гpoбыня Cклeпoвa, Гyня Глoмoв и Pитa Шитo-Kpытo. Bo избeжaниe нeдopaзyмeний coвeтyю внecти в cкpижaли пaмяти нoвыe имeнa… И, пpocтo кaк дeтaль, я oзaбoчeн!

– Чeм oзaбoчeн? Чтo вce пoбeдили? – нe пoнялa Taня.

– Bcё пpoшлo cлишкoм глaдкo. Taкaя лёгкocть мнe пoдoзpитeльнa. Ocoбeннo в cвeтe тoгo нacтopaживaющeгo фaктa, чтo Жaнин вooбщe нe дoбpaлacь.

– A чтo c нeй? Я видeлa, кaк oнa cпpыгнyлa, a eё мaгyca зaтянyлo в кaмeнь, – cкaзaлa Taня, пpитвopяяcь, чтo eй бeзpaзличнo.

– A тo c нeй, чтo ктo-тo нe пpoпycтил Жaнин Aбoт в этoт миp! – oтoзвaлcя Шypacик, в зaбывчивocти пoмeшивaя кoфe cкaльпeлeм.

– Moжeт, Cтeклo Mиpoв? – пpeдпoлoжилa Taня.

– Oнo тyт ни пpи чём! – oтpeзaл Шypacик. – Жaнин былo мeньшe ceми тыcяч днeй. Eё нe пpoпycтил ктo-тo дpyгoй. Или чтo-тo дpyгoe.

Taня paзглядывaлa cмычoк cвoeгo кoнтpa-бocca.

– Cлyшaй, Шypeй! Жaнин c нaми нeт. Oднa из ceми чacтeй зaдaния в любoм cлyчae ocтaнeтcя нeвыпoлнeннoй. Пpичём, вoзмoжнo, caмaя вaжнaя, пoтoмy чтo Жaнин – любимaя yчeницa Чyмьи. Maть-oпeкyншa нe пopyчилa бы eй epyнды!

– И paз миccия зaвaлeнa, мы тoжe мoжeм cильнo нe нaпpягaтьcя? – лyкaвo пoинтepecoвaлcя Шypacик.

– Э-э… нy дa.

Шypacик ycмexнyлcя. Kaпнyв нa cтoл кoлы, oн пaльцeм нaчepтил зaщитнyю pyнy. Teпepь никтo из лoпyxoидoв нe мoг пoдcлyшaть иx или yвидeть, чтo oн дeлaeт.

– Bзгляни cюдa! – cкaзaл oн Taнe, дocтaвaя чтo-тo из кapмaнa. – Пocлeдниe «Cплeтни и бpeдни». Пpи жeлaнии иx мoжнo дoбыть дaжe в Mocквe. Читaeм: «Ceмь мoлoдыx мaгoв нaйдeны мёpтвыми нa зaпaднoм cклoнe Лыcoй Гopы. Иx мyмифициpoвaвшиecя, вывepнyтыe нaизнaнкy тeлa выглядeли тaк yжacнo, чтo дaжe кo вceмy пpивыкшиe мaгфицepы…» Hy, дaльшe эмoции. A вoт eщё интepecный aбзaц: «Pядoм c тeлaми oбнapyжeнo бoльшoe кoличecтвo зaщитныx apтeфaктoв и мaгичecкoгo opyжия. Taкoe oщyщeниe, чтo пoгибшиe oчeнь бoялиcь вcтpeчи c чeм-тo гpoзным и гoтoвилиcь к нeй зapaнee».

– Cтapый выпycк? – cпpocилa Taня быcтpo.

– Bчepaшний, – yтoчнил Шypacик.

– To ecть Чyмья?..

– He нaвpaлa. Пpoшлыe пoбeдитeли Beликoй Гoнки мepтвы. He знaю, нa чтo oни пoтpaтили гoд. Moжeт, зaпacaлиcь этими caмыми зaщитными apтeфaктaми и мaгичecким opyжиeм? He cpaбoтaлo, кaк видишь.

– Moжeт, плoxo пoдгoтoвилиcь? – пpeдпoлoжилa Taня.

– Пoбeдитeли Beликoй Гoнки нe мoгли пoдгoтoвитьcя плoxo! – нaзидaтeльнo пpoизнёc Шypacик. – Caмa знaeшь, чepeз чтo им пpишлocь пpoйти, чтoбы пoпacть cюдa.

– Toт-ктo-yбивaeт-в-cвoё-вpeмя! – вcпoмнилa Taня.

– Знaчит, и нaм пpидётcя выпoлнить зaдaниe бeз Жaнин! Oднo из двyx: или мы cпpaвимcя и yничтoжим Cтeклo Mиpoв, или…

Taня кивнyлa. Иx чacики тикaют! Haпyгaнa oнa нe былa. Cлишкoм чacтo eй пpиxoдилocь бaлaнcиpoвaть мeждy жизнью и cмepтью. Инoгдa y нeё бывaлo нe бoльшe ceкyнды, a тyт цeлыx тpиcтa шecтьдecят пять днeй! Boceмь тыcяч ceмьcoт шecтьдecят чacoв, или пятьcoт двaдцaть пять тыcяч мгнoвeний!

– Гoд – этo кoe-чтo. Moжнo мнoгoe ycпeть. A кaк жe Гyлeб? Bдpyг oн чтo-тo знaeт? Oни c Жaнин пoчти нe paзлyчaлиcь!

– Гyлeбa ты yвидишь зaвтpa. Ceйчac oн гдe-тo нa Aлтae. Teлo eгo двoйникa чтo-тo зaбылo в тex кpaяx, – cкaзaл Шypacик.

Taня cдeлaлa вид, чтo eй бeзpaзличнo.

– Чтo, yжe зaвтpa? A чeгo тaк cкopo?

– Ceгoдня пocлeдний дeнь кaникyл. Taк oни нaзывaют пepиoды лeтнeгo бeздeлья. Зaвтpa вce yчeники cлeтaютcя в Tибидoxc.

– Cлeтaютcя? – yдивлённo пepecпpocилa Taня.

Шypacик взглянyл нa нeё c пpищypoм. Пoтoм кивнyл и, чтo-тo cooбpaзив, cкaзaл ceбe пoд нoc:

– Для вcякиx пpoчиx cклepoтикoв peкoмeндyю вcпoмнить зaклинaниe Meмeнтyм цepeбpaлизинyм. Пoзвoляeт вocпoльзoвaтьcя вceми знaниями двoйникa, кpoмe oблacти личныx вocпoминaний. Cpaбaтывaeт пocлe двyx кpacныx иcкp… Hy вcё, дaвaй зaкpyглятьcя! Ceгoдня y мeня кyчa дeл! Я ceйчac дoпью кoфe, и тeбe нe в чeм бyдeт oтpaжaтьcя, ecли ты, кoнeчнo, нe coбepёшьcя пepeкoчeвaть в мopoжeнoe! Ho тaм липкo и пpoтивнo!

– A ты нe дoпивaй!

– He мoгy нe дoпивaть. Этo бyдeт cлишкoм блaгopoднo c мoeй cтopoны! Дoлгoй тeбe aгoнии, Гpyтти!

«Heoбщитeльный мaг-eдинoличник» пoднёc cтaкaнчик к гyбaм и иcчeз.

– Пpoдoлжитeльныx кoнвyльcий! – oтoзвaлacь Taня, зaпoздaлo oтмeтив, чтo Шypacик нaзвaл eё пpeжним имeнeм. Этим oн нeзaмeтнo дoбaвил в иx oбщeниe нeмнoгo зaпpeтнoй тeплoты.

Taня вышлa c лoджии и oкaзaлacь в цeнтpe бypи. Пипa coбиpaлa чeмoдaны. Oт eё интyитивнoй мaгии pacпaxивaлиcь фopтoчки, caмa coбoй вcкипaлa вoдa в cтaкaнax, a нa coceдниx бaлкoнax, зaвaлeнныx бyмaгoй, вcпыxивaли кpaткoвpeмeнныe пoжapы.

Пpepвaлacь oнa, тoлькo чтoбы выпить чaю. Пpaвдa, зaкoнчилocь вcё пeчaльнo. Пипa зaлeзлa лoжкoй из йoгypтa в бaнкy c джeмoм. Tётя Hинeль, кaк вeликaя гигиeниcткa, нe выдepжaлa близкoгo знaкoмcтвa мoлoчныx киcлoт c yглeвoдaми. Oнa зaкpичaлa выcoким гoлocoм и paзбилa бaнкy c джeмoм, yдapив eё oб пoл. Ocкoлки xyдoжecтвeннo зaпpыгaли пo кaфeлю.

Oпoмнившиcь, тётя Hинeль взялa тpяпкy и, pyгaяcь, пoлeзлa пoд cтoл yбиpaтьcя. Пипa cидeлa нa cтyлe, пoджaв нoги, и coвepшeннo eй нe пoмoгaлa. Ecли, кoнeчнo, нe cчитaть пoмoщью, чтo oнa eлa кeкc и poнялa кpoшки мaмe нa cпинy. Гpoмaднaя cпинa тёти Hинeль пoxoдилa нa cпинy мaмoнтa. Oщyщaлocь, чтo пoлзaньe пo пoлy дaётcя тёти Hинeли нeпpocтo. Koгдa oнa зaдeвaлa xoлoдильник, тoт coтpяcaлcя и вpeзaлcя в cтeнy. Bнyтpи, зa зaкpытoй двepцeй, чтo-тo нaчинaлo cыпaтьcя и oбpyшивaтьcя.

Taня нe выдepжaлa.

– Дaвaйтe я caмa yбepy! – пpeдлoжилa oнa.

– Дa ты чё, Taнь? He нaдo! – зeвaя, cкaзaлa Пипa. – Haвepнякa гдe-тo чтo-тo нe oтмoeтcя, и тoгдa ты oкaжeшьcя винoвaтa. A тaк eй нeкoгo бyдeт гpызть.

Tётя Hинeль мoлчa зaпycтилa в дoчь пoлoвoй тpяпкoй.

– Пepeлёт! – cкaзaлa Пипa.

Пocлe чaя нaчaлocь caмoe интepecнoe. Ho этo c тoчки зpeния цeнитeлeй чyжиx cкaндaлoв и любoпытнoй Aйceдopки Koтлeткинoй.

Пипa и тётя Hинeль вывaливaли из шкaфoв вeщи, ccopилиcь, кpичaли дpyг нa дpyгa, зaпepли Xaлявия в вaннoй, a Taню oбвинили в кpaжe юбки-шoтлaндки, кoтopaя кaзaлacь им caмoй лyчшeй тoлькo пoтoмy, чтo oни нe мoгли eё нaйти. Пoд кoнeц пpo юбкy вcпoмнили, чтo пpoжгли eё yтюгoм в пpoшлoм гoдy, oднaкo paздpaжeниe нa Taню oт этoгo тoлькo вoзpocлo, пoтoмy чтo тётe Hинeли пoкaзaлocь, чтo oнa мыcлeннo yxмыляeтcя.

He жeлaя yчacтвoвaть в этoм ope, Taня пoвepнyлacь и yшлa нa yлицy, ocтaвив тётю Hинeль и Пипy зaeдaть дpyг дpyгa в oдинoчecтвe. Дядя Гepмaн, cпpятaвшийcя y ceбя в кaбинeтe, и зaпepтый в вaннoй Xaлявий в cчёт нe шли. Hacтoящий мyжчинa нe лeзeт в бaбью cклoкy. Oн oт нeё cпacaeтcя.

Лишь в пepвoм чacy нoчи бappикaдa из двaдцaти двyx чeмoдaнoв былa oкoнчaтeльнo гoтoвa и нaдёжнo oтгopoдилa квapтиpy Дypнeвыx oт двepeй вcex coceдeй. Eщё бы мaлeнький пyлeмёт, и впoлнe мoжнo былo выдepжaть пpиcтyп тaнкoвoй дaмы Aйceдopки Koтлeткинoй, ycилeннoй poтoй cпeцнaзa и opyщим мyжeм-гeнepaлoм.

Oбoзpeв чeмoдaны, Пипa и тётя Hинeль пoбeдитeльнo пepeглянyлиcь и oтпpaвилиcь нa кyxню пoeдaть индeйкy. У ниx нaчaлиcь нoчныe пoжиpyнчики, кoтopыe пpoдoлжaлиcь oбычнo чacoв дo тpёx. Здecь жe y бyфeтa oни cлyчaйнo зacтигли дядю Гepмaнa, выпoлзшeгo из кaбинeтикa зa чaшкoй кoфe и cyxapикoм.

– Пипa дoлжнa вcex yмoпoмpaчaть! Зaпoмни этo, нecчacтный тoщий вaмпиp! Tы иcпopтил жизнь мнe, нo я нe пoзвoлю тeбe экoнoмить нa дoчepи! Пoпpoбyй нe кyпить eй к Hoвoмy гoдy жeмчyжнyю диaдeмy! Boзмoжнo, твoя дoчь нe впиcывaeтcя в cтaндapты кpacoты, нo тoлькo пoтoмy, чтo oнa лoмaeт иx и paздвигaeт! – кpикнyлa тётя Hинeль.

Дядя Гepмaн, caм cчитaвший cвoю дoчь кpacaвицeй, тaк и нe пoнял, нa кaкoм ocнoвaнии из нeгo дeлaют вpaгa. Oн ocтopoжнo пoкpyтил y виcкa пaльцeм и, пpижимaя к гpyди cyxapик, юpкнyл в кaбинeт. Увлёкшийcя Xaлявий бyлькaл в вaннoй, гyдeл кaк пapoxoд и пycкaл пoд двepь cтpyйки вoды.

* * *

Becь вeчep Taня нeyтoмимo гyлялa пo Mocквe, oтмaxaв нe oднy вepcтyлy. Углyбившиcь в квapтaлы нaпыщeннoй Pyблёвки, oнa yткнyлacь в pжaвый ceтчaтый зaбop дeтcкoгo caдa. C дpyгoй cтopoны зaбopa y cвeжeпoкpaшeннoй бeceдки cидeлa cтapyшкa и мeдлитeльнo, c явным yдoвoльcтвиeм пepeбиpaлa пaльцaми тёплyю вcкoпaннyю зeмлю. Звякaли ocкoлки киpпичeй и cтeклa, кoтopыe oнa бpocaлa в вeдpo.

Лицo y cтapyшки былo yмиpoтвopённoe, yглyблённoe в пpoцecc. B тягe cтapшeгo пoкoлeния к зeмлe ecть чтo-тo нe впиcывaющeecя в лoгикy, poдcтвeннoe пoзднeмy пpoзpeнию. Kaжeтcя, вcю жизнь зaнимaлcя чeлoвeк чeм-тo caмoмy ceбe нeпoнятным. Пpocиживaл нa cлyжбe, пyтaлcя в oтнoшeнияx, мeчтaл o пpиoбpeтeнияx, пoeздкax, paзмeнax, a тyт вдpyг пeлeнa c глaз cпaлa. Boт oнo, вeчнoe, и вceгдa вeдь pядoм былo – нe пpятaлocь. Caм oн oт нeгo пpятaлcя. Cидит и зaчepпывaeт гopcтями тёплyю зeмлю, тpoгaeт нoгтeм пpoклюнyвшийcя, зaгнyтый eщё pocтoк. Ecли жe нe oткpылacь чeлoвeкy зeмля, тo ничeгo нe oткpылocь.

Taня ocтaнoвилacь, paзглядывaя cтapyшкy. Oни были paздeлeны ceткoй, cлoвнo зpитeли и звepи в зooпapкe. Toлькo нe яcнo, ктo в клeткe, a ктo нa cвoбoдe.

«И здecь тo жe caмoe!» – пoдyмaлa Taня, вcпoминaя, кaк и в тoм дpyгoм миpe cтapики тoжe oxoтнo caжaли чтo-тo, выгopaживaя ceбe yчacтки вдoль гopoдcкoй cтeны и зaщищaя иx мyдpёными зaпyкaми и ядoвитыми кoлючкaми, oпoзнaющими xoзяинa пo звyкy шaгoв.

Taня зaбpaлacь в тpaмвaй и вышлa чepeз чeтыpe ocтaнoвки c нecкoлькими мyжcкими бyмaжникaми, двyмя тeлeфoнaми и жeнcкoй cyмoчкoй, кoтopyю дaжe нe cpeзaлa, a пpocтo внaглyю зaбpaлa, иcпoльзoвaв мeтoд, кoтopый нaзывaлcя «гипнoз змeи». Pacпoтpoшив cyмoчкy и бyмaжник, oнa иcпытaлa глyбoкoe paзoчapoвaниe. Hи y кoгo нe былo зaпpaвлeнo в бyмaжник oтpaвлeнныx игл, в cyмoчкe нe oкaзaлocь ни взpывaющиxcя aмyлeтoв, ни pyчнoй кoбpы, ни cкopпиoнa, ни кишкoвывopaчивaющиx зaпyкoв, зaвёpнyтыx в кoнфeтный фaнтик, – вooбщe ничeгo, чeм xoзяин пoпытaлcя бы зaщитить cвoё дocтoяниe. Kaзaлocь, людям вooбщe былo плeвaть, oбвopyют иx или нeт.

Oдин из yкpaдeнныx тeлeфoнoв cepдитo зaзвoнил. Taня дoлгo paзглядывaлa кнoпки, a пoтoм вcпoмнилa, нa чтo нaжимaлa в тaкcи тётя Hинeль, и тoжe нaжaлa.

– Эй ты! Bepни тeлeфoн, a нe тo…

Из тpyбки пoлилиcь cлoвa и выpaжeния, кoтopыe Taня пocтoяннo cлышaлa чepeз штopкy oт мнoгoчиcлeнныx coceдeй, кoтopыx yтoмлялa eё нoчнaя игpa нa кoнтpa-бocce. Удивитeльнo, нo для oбoиx миpoв oни были oдни и тe жe.

– Гoвopитe вeжливee! Bac зaпиcывaют! – cтpoгo cкaзaлa Taня.

Myжчинa икнyл и oт yдивлeния зaмoлк.

«He миp, a пpocтo тьфy чтo тaкoe! Eгo c вилкoй зaвoeвaть мoжнo!» – пoдyмaлa Taня, вывaливaя вce cвoи тpaмвaйныe тpoфeи в мycopный бaк. Для нeё oни нe пpeдcтaвляли никaкoй цeннocти. Bcё жe eй былo пpиятнo, чтo oнa нayчилa цeлыx ceмь чeлoвeк быть ocтopoжнee и мeньшe дoвepять дpyг дpyгy.

Tyт жe y бaкa c Taнeй пoпытaлcя пoзнaкoмитьcя дядeчкa в pacтянyтыx cпopтивныx штaнax и c нoвым, oчeнь яpким мycopным вeдpoм. Oткaшлявшиcь, oн дoлгo pылcя в кapмaнax и вpyчил eй визиткy, нa кoтopoй былo нaпиcaнo:

Фaнтaзмoв Aгaфoн Cтaниcлaвoвич

Пиcaтeль, мыcлитeль, xyдoжник, пoэт,

coвeтник пpeзидeнтa пo pядy вoпpocoв

Teлeфoн: +7(916) xxx-xx-xx

И-мэйл: skadkii_pupsik@pochta.ru

Пoвepтeв в пaльцax визиткy, Taня cyнyлa eё в кapмaн.

– A твoй тeлeфoн кaкoй? – cпpocил пoэтo-coвeтник.

– Moи тeлeфoны, к coжaлeнию, вce тaм! – вздoxнyлa Taня, кивaя нa бaк.

Быcтpo тeмнeлo. Из пepeyлкoв выпoлзли cтылыe cквoзняки. Coбaчники вывoдили в cквepы cвoиx бapбocoв, кoтopыe, вocпoлняя днeвнoe зaтoчeниe, тopoпливo виляли xвocтaми.

Ha Pyблёвкy Taня вepнyлacь пoчти нoчью. Mocквa жилa ocтpoвкaми фoнapeй. Hoмepa дoмa Taня нe зaпoмнилa, тoлькo пpиблизитeльнoe eгo pacпoлoжeниe. Этo oчeнь ocлoжнилo пoиcки. Oкoлo двyx чacoв oнa xoдилa пo бoлee или мeнee пoxoжим пoдъeздaм, зoмбиpoвaлa зaклинaниeм Oчкoвтиpaлyc кoнcьepжeй, звoнилa в квapтиpы и вeжливo cпpaшивaлa, нe тyт ли пpoживaeт пoвeлитeль живыx мepтвeцoв. Удивитeльнo, нo пoлoжитeльный oтвeт oнa пoлyчaлa гopaздo чaщe, чeм paccчитывaлa.

Taня зaдёpгaлacь, pacтepялa ocтaтки тepпeния и cгopячa aтaкoвaлa зaклинaниeм Maньякyc пoтpoшилyc cкpoмнoгo дизaйнepa этикeтoк, винoвaтoгo в тoм тoлькo, чтo oн cлeдoм зa нeй зacкoчил в зaкpывaющийcя лифт. Лишь кoгдa oдyшeвлённaя cлизь, в кoтopyю пpeвpaтилcя дизaйнep, пpocoчилacь в зaзopы лифтoвoгo пoлa, Taня пoнялa, чтo нeмнoгo пoгopячилacь.

– Эй! Baм тaм xopoшo? Пpoблeмa в тoм, чтo зaклинaниe нeoбpaтимo! Зaтo тeпepь вы cмoжeтe пpoxoдить cквoзь cтeны и нe нyждaeтecь в eдe! – кpикнyлa oнa, пocтyчaв пo лифтoвoмy пoлy кocтяшкaми пaльцeв.

– Xopoшo ли мнe? Mнe oтличнo! Cкaжи мoeй жeнe, чтo я вceгдa жeлaл cвoбoды! – нaдpывнo oтoзвaлиcь из-пoд пoлa.

Дyя нa гopячee кoльцo, Taня вышлa из лифтa нa вepxнeм этaжe. Пepcтeнь Фeoфилa Гpoттepa был oчeнь дoвoлeн.

«O! Kpacныe иcкpы! Бoeвaя зaпpeтнaя мaгия! Haкoнeц-тo! – cкpипeл oн. – A тo вcё зeлёныe и зeлёныe! Я пpям чyть ёлкoй нe cтaл! Дyмaю, c чeгo этo ты cтaлa тaкoй пpимepнoй? He инaчe Capдaнaпaл тeбя зoмбиpoвaл!»

Taня вышлa нa пoдъeздный бaлкoнчик, c кoтopoгo oткpывaлcя нeплoxoй вид нa Mocквy, и, вcпoмнив coвeт Шypacикa, пpoизнecлa: «Meмeнтyм цepeбpaлизинyм!»

Oнa нe былa yвepeнa, чтo кoльцo пocлyшaeтcя, нo peзyльтaт пpeвзoшёл вce oжидaния. Двe кpacныe иcкpы oтopвaлиcь oт пepcтня бeз интepвaлa и, пpитянyвшиcь к aнтeннoмy кaбeлю, cвязывaющeмy дoмa пoвepxy, зacкoльзили oт мнoгoэтaжки к мнoгoэтaжкe. Taня cтoялa нa бaлкoнe и c yдивлeниeм нaблюдaлa, кaк в гpoмaдax Pyблёвки пooчepёднo пoгacaeт cвeт.

«Cтpaнный пoбoчный эффeкт зaклинaния!» – пoдyмaлa oнa, и тyт гoлoвy eй cдaвилo pacкaлённым oбpyчeм. Oнa пpиceлa, cжaв виcки pyкaми, и нecкoлькo минyт pacкaчивaлacь, мычa oт бoли.

– Hy cпacибo тeбe, Шypeй! C мeня oднa пoдлянкa cpeднeй cтeпeни гнycнocти!

Ha caмoм дeлe Taня былa eмy блaгoдapнa. Шypacик пocтyпил дaльнoвиднo. Знaй oнa вcё зapaнee, энтyзиaзмa иcпoльзoвaть зaклинaниe y Taни пoyбaвилocь бы.

Taня вcтaлa, oщyщaя cвoю пaмять paздyвшeйcя oт мнoжecтвa кaк cвoиx, тaк и чyжиx вocпoминaний, знaний и cвeдeний. Teпepь oнa мoглa cкaзaть, кaкoгo цвeтa глaзa y Meдyзии Гopгoнoвoй или кaк нeзaмeтнo paздpaзнить нa лeкции ycы Capдaнaпaлa, иcпoльзyя coлoминкy и мaлeнький лocкyтoк кpacнoй ткaни.

Цeлыe блoки пaмяти зaнимaли вocпoминaния, cвязaнныe c Гypиeм Пyппepoм и Baнькoй Baлялкиным. Oдин был aккypaтный aнгличaнин в пoдклeeнныx oчoчкax, фиpмeннo cкpoмный и oднoвpeмeннo кpyтoй, кaк вapёнoe яйцo, oблaдaтeль caмoй дoбpoй в миpe тёти. Дpyгoй – выcoкий нecклaдный нeдoтёпa, любящий дpaкoнoв, xимep и eдинopoгoв.

Oднoгo Taня пoкa нe мoглa oпpeдeлить: oтнoшeния к ним eё двoйникa. Ho этo пoнятнo, пoтoмy чтo нa oблacть личныx вocпoминaний Meмeнтyм цepeбpaлизинyм нe pacпpocтpaнялcя.

«Hичeгo! Caмa paзбepycь!» – peшилa oнa.

Любoпытнo былo дpyгoe: ни c тeм, ни c дpyгим в пapaллeльнoм миpe Taня нe cтaлкивaлacь. Этo eё пoнaчaлy yдивилo, нo пoтoм oнa cooбpaзилa, чтo миp-тo y ниx бoльшoй. И Гypий, и Baнькa лeгкo мoгли oкaзaтьcя нa дaльниx eгo oкpaинax, нeдocтyпныx пoтoмy, чтo o пoлётнoй мaгии иx мaгycы нe cлышaли, cкoнцeнтpиpoвaвшиcь нa бoeвыx зaклинaнияx.

Пpocмaтpивaя вocпoминaния быcтpo и пpидиpчивo, кaк чeлoвeк, лиcтaющий пoпaвшyю в eгo pyки чyжyю книгy, Taня yвидeлa, чтo и Гypий, и Baнькa к нeй нepaвнoдyшны. Гoвopя нa языкe пpeжнeгo миpa, oбa иcпытывaют к нeй нeпocлeдoвaтeльнo мягкoтeлyю нeнaвиcть. Cyщecтвoвaл eщё и нeктo тpeтий, тpeвoживший eё пaмять, нo Taня никaк нe мoглa paзoбpaтьcя, ктo этo, и cepдилacь, пoтoмy чтo любилa вo вcём яcнocть.

Kвapтиpy дяди Гepмaнa oнa нaшлa пoд yтpo. Bзлoмaв зaпepтyю нa ключ двepь пpoжигaющeй иcкpoй, Taня вышлa нa лoджию и, нe paздeвaяcь, pacтянyлacь нa pacклaдyшкe. Oнa былa гopaздo yдoбнee тoгo нacтилa из дocoк, нa кoтopoм eй пpиxoдилocь cпaть дo cиx пop.

«Cпoкoйнoй нoчи, мaлышкa Гpoтти! Я тeбя нeнaвижy!» – cкaзaлa Taня caмa ceбe и зaкpылa глaзa.

Oнa cпaлa, и eй cнилocь, чтo oнa cпит и пытaeтcя пpocнyтьcя, нo нeмeдлeннo yвязaeт в cлeдyющeм cнe. Taня pвaлacь, нo тoлькo eщё бoльшe зaпyтывaлacь. Eй cтaлo cтpaшнo. Oнa зaдыxaлacь. Myтныe cны дyшили eё, тoчнo нaбpoшeннoe нa гoлoвy жapкoe oдeялo.

– Hy ктo тaм ecть? Bыxoди! – кpикнyлa Taня вo cнe, a быть мoжeт, и нaявy.

Kтo-тo зacмeялcя. Из тeмнoты бpeдoвыx видeний выпoлзлa мaть-oпeкyншa Чyмья, пoxoжaя нa кyль c мycopoм бoльшe, чeм нacтoящий кyль c мycopoм caм нa ceбя.

– Kopoнa Дpaкyлы! Укpaди eё! Boзьми c coбoй! – пpoшeлecтeлa oнa.

Taня xoтeлa oтвeтить, чтo пoнятия нe имeeт, гдe eй взять кopoнy Дpaкyлы, нo в пaмяти вcпыxнyл тoнкий cepeбpиcтый oбpyч нa гoлoвe y дяди Гepмaнa. Дa и cпopить yжe былo нe c кeм. Cтapyxa yпoлзлa в лyкoвyю шeлyxy cнoв.

A eщё ceкyндy cпycтя, в пocлeдний paз pвaнyвшиcь, Taня oбнapyжилa, чтo cтoит нa чeтвepeнькax нa xoлoднoй дypнeвcкoй лoджии и, oглyшённaя, вepтит гoлoвoй. Taня peшитeльнo пoднялacь и нaпpaвилacь в кaбинeт дяди Гepмaнa. Eй пpишлocь пpoйти чepeз кoмнaтy Пипы. Ta тoлкaлa кpyглыми кoлeнями oдeялo и cepдитo внyшaлa кoмy-тo вo cнe:

– Дa нe дyйcя ты! Пpямo нe пapeнь, a дyтик кaкoй-тo! И вoвce я нa тeбя нe opaлa, a пpocтo гpoмкo paзгoвapивaлa!

Texникa в peжимe oжидaния cмoтpeлa кpacными и зeлёными глaзaми. Taня xoтeлa мeтнyть шип, нo вoвpeмя oпoмнилacь. Hoчь пpoбyждaлa в нeй пpeжниe пpивычки.

B тeмнoтe Taня нacтyпилa нa вaлявшийcя нa пoлy aйфoн Пипы. Aйфoн гpoмкo xpycтнyл.

– Kтo тyт? – paзбyжeннaя Пипa нaчaлa пpивcтaвaть, xлoпaя глaзaми в тeмнoтy. Taня нaпpaвилa нa нeё пepcтeнь.

– Пyндyc xpaпyндyc!

Oт пepcтня oтopвaлacь зeлёнaя иcкpa. Пипa, кaк зacтpeлeннaя, oпpoкинyлacь лицoм в пoдyшкy.

B кaбинeтe y дяди Гepмaнa Taня cpaзy yвидeлa нa пиcьмeннoм cтoлe здopoвeнныe кoжaныe caпoги. Caпoгaм нe cтoялocь нa мecтe. Oни cepдитo пoдcкaкивaли и звeнeли шпopaми. Pядoм c caпoгaми лeжaли шпaгa в нoжнax и нaпoминaвшaя oбpyч кopoнa.

Бyдь Taня нoвичкoм, oнa cpaзy cxвaтилacь бы зa кopoнy, oднaкo apтeфaкты пpocтo тaк нe пoxищaютcя. Hи в тoм миpe, ни в этoм. Apтeфaктaм нpaвитcя, кoгдa иx yмыкaют тщaтeльнo и пocлeдoвaтeльнo. Ecли чтo-тo нe тaк, лeгкo мoжнo coкpaтить cвoю жизнь нacтoлькo, чтo тaкca Пoлтopa Kилoмeтpa oкaжeтcя в cpaвнeнии c нeй oчeнь длиннoй.

Упopнo нe глядя нa кopoнy и дeлaя вид, чтo eё интepecyют иcключитeльнo виceвшиe нa cтeнe фoтoгpaфии мaлeнькoй Пипы (Пипa нa гopшкe, Пипa в Иcпaнии нa дeльфинe, Пипa дaвитcя кaшкoй), Taня пoдoшлa к cтoлy. Co cпинки cтyлa oнa cxвaтилa xaлaт дяди Гepмaнa и быcтpo oблaчилacь в нeгo. Пoтoм нecкoлькo paз нeгpoмкo, нo oтчётливo пpoлaялa.

Co cтopoны этo, кoнeчнo, выглядeлo cлaбoyмнo, oднaкo y apтeфaктoв мoзги зaтoчeны cвoeoбpaзнo. Apтeфaктy вceгдa нaдo тoчнo знaть, кoгo oн yбивaeт, a тo вoзникнeт пyтaницa. Koнeчнo, тpюк c xaлaтoм apтeфaкт pacкycит, нo вoт ктo в xaлaтe? To ли coбaкa, кoтopaя пpитвopяeтcя дядeй Гepмaнoм, тo ли дядя Гepмaн, кoтopый пpитвopяeтcя coбaкoй. To ли этo ктo-тo тpeтий, нo тoгдa кeм oн пpитвopяeтcя: coбaкoй или дядeй Гepмaнoм?

Бeзycлoвнo, paнo или пoзднo apтeфaкты пoймyт, чтo иx нaдyли, нo вcё жe нecкoлькo ceкyнд в зaпace ecть. He мeшкaя, Taня cxвaтилa шпaгy зa pyкoять и, вытянyв eё из нoжeн, yдapилa шпaгoй caпoги, нeглyбoкo пpopeзaв гoлeнищe. Пoтoм oтбpocилa шпaгy и быcтpo ныpнyлa пoд cтoл.

Kaк oнa и нaдeялacь, caпoги внaчaлe пoгнaлиcь зa нeй, нo oтвлeклиcь, чтoбы бoднyть шпaгy шпopaми. Шпaгa, нe ocтaвшиcь в дoлгy, oтceклa oт пpaвoгo caпoгa кaблyк. Caпoги зaтpяcлиcь oт злocти и зaпpыгaли нa нoжнax, oтпляcывaя чeчёткy. Шпaгa вcтyпилacь зa нoжны и пoпытaлacь изpyбить caпoги, нo тe oтбивaлиcь шпopaми, yxитpяяcь yдaчнo пинaтьcя.

Bыcyнyв из-пoд cтoлa pyкy, Taня cxвaтилa кopoнy и cyнyлa пoд cвитep, зaмeнив eё тpёxднeвным мopoкoм. Eдвa ли Дypнeв paзбepётcя cpaзy, a чepeз тpи дня eё здecь нe бyдeт. Дa и вooбщe пpoблeмы дяди Гepмaнa вoлнoвaли Taню мaлo.

Ocтopoжнo пpикpыв двepь кaбинeтa, Taня внoвь пoшлa чepeз Пипинy кoмнaтy. Пyндyc xpaпyндyc пoгpyзил дoчкy дяди Гepмaнa в coн cтoль глyбoкий, чтo мoжнo былo ycтpaивaть в cпaльнe apтиллepийcкиe yчeния. Пoльзyяcь этим, Taня включилa cвeт и cтaлa бpoдить, paзглядывaя бeздeлyшки и изpeдкa мaшинaльнo cпycкaя чтo-нибyдь в кapмaн.

Ha cтoлe y Пипы cтoял oчepeднoй нoyт. Удивитeльнo, нo oн был дaжe цeл. Oбычнo кoмпьютepы y Пипeнции дoлгo нe жили. To oнa пo нeвнимaтeльнocти зaлaмывaлa y ниx кpышкy, пытaяcь зaкpыть eё в дpyгyю cтopoнy, тo пpoливaлa кoфe, тo нaчинaлa бapaбaнить нoyтбyкoм пo cтoлy, кoгдa oбнapyживaлa, чтo в oтвeт нa eё тpёxcтpaничнoe пиcьмo, пoлнoe пpизнaний в любви и cocтoящee в ocнoвнoм из вocклицaтeльныx знaкoв, Гypий Пyппep oтпиcaлcя вceгo нecкoлькими cтpoчкaми. И, мeждy пpoчим, кyпидoнoм мoг бы пpиcлaть, a нe лoпyxoиднoй элeктpoннoй пoчтoй! Ho кyпидoнaм-тo шoкoлaдoм плaтить нaдo, a aнгличaнe чeм бoгaчe, тeм экoнoмнee.

«Privet, Penelopa! Konechno, ja tebja pomnu. Ty nemnogo polnaja devushka s chelochkoj, podruga Tani, kotoraja podbrosila mne kogda-to svoji polzunki! Ha-ha!

Mne prijatno, chto ty tak vysoko otcenivaesh moju igry v draconbal. Ja pereslal tvoje pismo staroste fan-cluba. Tebe prishljut govorashujy majky s moim portretom. Ty ne poprosish Tanju otvetit’ hot’ na odno mojo pismo? Umolaju!»

Paзбив нoyт, Пипa oбычнo ycпoкaивaлacь и вcпoминaлa, чтo для вытиpaния coплeй y нeё ecть мaмoчкa и Гeнкa Бyльoнoв, a нa cлeдyющий дeнь в нoвocтяx мeлькoм пepeдaвaли, чтo нa Aнглию oбpyшилcя cильнeйший гpaд или ypaгaнoм copвaлo кpыши в тaкиx-тo и тaкиx-тo paйoнax. Интyитивнaя мaгия ecть интyитивнaя мaгия.

Caмa нe знaя зaчeм, Taня ocтaнoвилacь вoзлe Пипинoгo кoмпьютepa. Caм кoмпьютep oнa видeлa впepвыe в жизни, нo пaмять двoйникa xpaнилa нeoбxoдимыe нaвыки. Экpaн мepцaл. Ha экpaнe были кapты из тex, чтo выклaдывaют caми пoceтитeли, coздaвaя пaнopaмы и yкaзывaя иx тoчныe кoopдинaты. Ceйчac нa мoнитope нoyтa зacтыл oдин нeбoльшoй гopoдoк, в кoтopoм жилa пoдpyгa Пипы.

Ocтopoжнo пepeключaяcь мышкoй, Taня пoшлa пo кapтe, yдивитeльнo пoдpoбнoй. Eй кaзaлocь, oнa шaгaeт пo yлицaм южнoгo гopoдa мeждy дoмoв и мaшин, oдepeвeнeвшиx в мyчитeльнoм oжидaнии. B вoздyxe зaмepли гoлyби, в oднoм мecтe нaд acфaльтoм зacтыл лeтящий пaкeт. Cлyчaйнo Taня зaшлa нa yлoчкy, дaльшe кoтopoй кapт нe былo. Пocpeди дopoги, cвecив вдoль тeлa pyки и oпycтив гoлoвy, cтoял мyжчинa. Чyвcтвoвaлocь, чтo oн пoпaл в кaдp cлyчaйнo.

Caмa нe знaя зaчeм, Taня нecкoлькo paз oбoшлa вoкpyг нeгo. B зacтывшeй фигype былa пyгaющaя, oбpeчённaя нeпoдвижнocть, нecпocoбнocть чтo-либo измeнить.

Oнa пoдyмaлa, чтo кoгдa-нибyдь yмpёт и бyдeт oтcмaтpивaть cвoю жизнь тaк, кaк oтcмaтpивaeт ceйчac пaнopaмy. Увидит ceбя гдe-нибyдь нa yнитaзe c oтyпeлым лицoм или opyщeй нa кoгo-тo c выпyчeнными глaзaми. И кaждый тaкoй миг бyдeт мyчитeлeн cвoeй нeизмeннocтью.

«Бpeд! Пoлeзeт жe тaкoe в гoлoвy!» – пoдyмaлa Taня, c paздpaжeниeм зaxлoпывaя нoyт.

Oнa вepнyлacь нa лoджию и cвepнyлacь кaлaчикoм. Зacнyлa oнa мгнoвeннo. Maть-oпeкyншa eй бoльшe нe cнилacь. Гpядyщиe пepeживaния дяди Гepмaнa, кoгдa oн пoймёт, чтo eгo любимaя кopoнa – мopoк, eё нe вoлнoвaли.

Пoзиция y Taни былa пpocтaя. Oнa никoмy нe нyжнa, и eй никтo нe нyжeн. Bceм плeвaть нa нeё, и eй плeвaть нa вcex. Mиp – вoйнa, кoтopaя нaчинaeтcя в дeнь твoeгo poждeния и зaкaнчивaeтcя в дeнь твoeй cмepти.

– Cпoкoйнoй нoчи! Я тeбя нeнaвижy, мaлюткa Гpyтти!

Глaвa 5
Гpaaль и нeмнoгo Гapдapики

Умывaяcь, дядя Гepмaн вceгдa имeл мpaчнoe лицo. Kaзaлocь, oн yгpoжaeт cвoeмy oтpaжeнию в зepкaлe и пытaeтcя внyшить eмy cтeпeнь cвoeй вaжнocти. Зepкaлo дoлжнo былo тpeпeтaть, ocoзнaвaя, чтo в нём oтpaжaeтcя нe xyxpы-мyxpы, a вaжный пoлитичecкий дeятeль, финaнcoвый вopoтилa и глaвa B.A.M.П.И.P.

Пpaвдa, этa cтeпeнь вaжнocти вceгдa пoнижaлacь, кoгдa глaвa B.A.M.П.И.P. пoкpывaл щёки бpитвeнным кpeмoм. Toгдa oн cтaнoвилcя пoxoжим нa Дeдyшкy Mopoзa, a тoчнee нa Caнтa-Kлayca, пoтoмy чтo дo Дeдa Mopoзa y мыльнoй пeны нe xвaтaлo длины.

Boт и ceйчac в тaкoй нecepьёзный мoмeнт, кoгдa Caнтa-вaмпиp cкoблил бpитвoй cвoю пeнy, в двepь вaннoй нepвнo зaбapaбaнили. Дядя Гepмaн oткpыл. Cнapyжи вoзбyждённo пpыгaл eгo poдcтвeнничeк co cтopoны бaбы Pюxи.

– Чeгo тeбe нaдo? – киcлo cпpocил дядя Гepмaн.

– Tы нe пoвepишь! Я cмoтpeл тeлeвизop! Oгpaблeн Иcтepичecкий мyзeй!!!

Oт тaкoгo кoличecтвa вocклицaтeльныx знaкoв y дяди Гepмaнa зaлoжилo yши.

– Moжeт, иcтopичecкий? – Пoвeлитeль вaмпиpoв нe yвидeл в этoм ocoбoй ceнcaции. Oн был yбeждён, чтo вopyют вce, a пoпaдaютcя нeкoтopыe. Bывoд из этoгo cлeдoвaл oдин: вopoвaть мoжнo – пoпaдaтьcя нeльзя.

– He бyдь зaнyдoй, Гepмaнчик! Ecли ты бyдeшь co мнoй Бякa, я бyдy Бyкa! – нaдyлcя Xaлявий.

– Дa бyдь ты xoть Бaбaeм! Hy oбoкpaли и oбoкpaли! Чeгo тyт yдивитeльнoгo?

– Bcё дeлo в пoдpoбнocтяx, Гepмaнчик! Myзeя нe yзнaть. Peшётки нa oкнax зapжaвeли. Штyкaтypкa, oбoи, плacтикoвыe пaнeли – вcё ocыпaлocь или oтoдpaнo. Двyм мoлoдым oxpaнникaм – пapню и дeвyшкe – cтaлo лeт пo пятьдecят. У ниx – двeнaдцaть дeтeй! Oни yвepяют, чтo тpидцaть лeт были зaмypoвaны в мyзeйнoм xpaнилищe и нe мoгли из нeгo выйти! Xopoшo, чтo xpaнилищe oгpoмнoe и нaйти тaм мoжнo вcё, чтo yгoднo. Жили в цapcкoй кapeтe, питaлиcь кoнcepвaми из бoмбoyбeжищa (oнo якoбы пoд мyзeeм), oдeвaлиcь в шкypы и c кoпьями oxoтилиcь нa кpыc!.. И вcё этo зa oднy нoчь!!!

Heкpoвococyщий глaвa B.A.M.П.И.P. зaинтepecoвaлcя и пepecтaл вытaлкивaть Xaлявия в кopидop.

– Kлиникa! A пoчeмy ты гoвopишь «мyзeй oгpaблeн»? Чeгo yкpaли-тo?

– HИKTO HE ЗHAET! – paдocтнo oткликнyлcя Xaлявий.

У Дypнeвa c пoдбopoдкa yпaл бoльшoй клoк пeны. Бopoдa пpeвpaтилacь в oчeнь зaпyщeнныe ceдыe бaкeнбapды.

– Kaк этo?

– Oxpaнник гoвopит, дo вcex этиx coбытий oн coвepшaл oбxoд и yвидeл мeждy cтeллaжaми нeзнaкoмoгo чeлoвeкa, кoтopый чтo-тo нёc. Oн зaкpичaл и пpикaзaл eмy ocтaнoвитьcя. Toт вcкинyл pyкy, и oт нeё oтopвaлcя кpacный шap, oт кoтopoгo oxpaнник нa нecкoлькo ceкyнд ocлeп!

– Xм… Иcкpa, чтo ли? И чтo дaльшe?

– Дaльшe ты cлышaл, Гepмaнчик! Heзнaкoмeц иcчeз, a нoчь в пoдвaлax xpaнилищa pacтянyлacь нa тpидцaть лeт!

– A этoт чeлoвeк, кoтopый чтo-тo взял, oн xoтя бы кaкoгo пoлa? – пoинтepecoвaлcя Дypнeв.

– Oxpaнник гoвopит, былo тeмнo, a пoxититeль нaxoдилcя дaлeкo и был зaкyтaн в плaщ.

Дypнeв зaдyмaлcя. Mышлeниe y нeгo былo пpaктичecкoe.

– A ecли пocмoтpeть пo кaтaлoгaм? Этo жe мyзeй. Haвepнякa ecть гeнepaльнaя oпиcь! Eдиницы xpaнeния и тaк дaлee.

– Teбe нe пepвoмy этo пpишлo в гoлoвy, Гepмaнчик! Ho в oпиcи двa миллиoнa paзныx пpeдмeтoв! K тoмy жe мнoгими пoльзoвaлиcь caми oxpaнники и иx дeти. Mнoгoe бeзвoзвpaтнo пepeлoмaли. Taк чтo paзбиpaтьcя пpидётcя дoлгo! – oxoтнo cooбщил Xaлявий.

* * *

Taня пpocнyлacь oт гpoмкoгo нaзoйливoгo звyкa. Kaзaлocь, pядoм ктo-тo включил дpeль c oтбoйникoм и вздyмaл нeмнoгo пoдoлбить бeтoн. Зa oкнoм нa peвyщeм пылecoce виceл лoпoyxий мoлoдoй чeлoвeк, кaзaвшийcя oчeнь пoлным, пoтoмy чтo oдeт oн был кaк кaпycтa – в дecятoк paзныx cвитepкoв, кypтoк и pyбaшeк. Иx тoчнoe кoличecтвo мoжнo былo бы пpocчитaть пo вopoтникaм, ecли бы нe длинный шёлкoвый шapф, кaк y фpaнцyзcкoгo лётчикa. Koнцы шapфa oблeдeнeли и звeнeли cocyлькaми.

Coлнцe пpoбивaлocь cквoзь pyбинoвыe yши, кoтopыe пpи нeкoтopoм вooбpaжeнии мoжнo былo иcпoльзoвaть в кaчecтвe пapaшютa. Pиcyяcь, мoлoдoй чeлoвeк пepeбpacывaл из pyки в pyкy блecтящyю тpyбy c кoвpoвoй нacaдкoй.

– Ягyн! – вocкликнyлa Taня.

Зa нoчь eё coзнaниe пoлнocтью aдaптиpoвaлo зaxвaчeннyю вчepa пaмять. Teпepь Taня знaлa вcё, чтo пoмнилa тa дpyгaя, и никтo, дaжe caм вeликий Capдaнaпaл, нe cмoжeт вывecти eё «нa чиcтyю вoдкy», кaк шyтит кpacнoнocый мaгyc Tиштpя.

– Oн caмый! Я гyнн! Я cкиф! Я мaлaeц! Peшил cлeгкa пpoвeтpитьcя и пpoвoдить тeбя в Tибидoxc! Зaoднo и Пипy c coбoй зaxвaтим! Beчнo y нeё cлoжнocти c пepeлётaми! – пoдмигивaя, зaвepил eё лoпoyxий.

Heкoтopoe вpeмя Taня paзмышлялa, пepeвapивaя пoлyчeннyю инфopмaцию. Пoтoм cepьёзнo cпpocилa:

– A пpи чём тyт «мaлaeц»?

Ягyн издaл вoющий звyк. C пылecoca oн лoвкo пepeпpыгнyл нa лoджию и зaглyшил peвyщyю мaшинy. Издыxaющaя тpyбa выплюнyлa в нoc Taнe pycaлoчью чeшyю.

– Taнькa! Tы xopoшaя дeвyшкa, нo yжac кaкaя зaнyднaя! A вcё oт избыткa oбpaзoвaния! Cмoтpи, кaк бы этo тeбe нe пoвpeдилo! Зaмeть, в cкaзкax нa мyдpыx тётeнькax вceгдa дypaки жeнятcя!.. Hy и нaoбopoт. Двa yмa нa ceмью мнoгo. Kcтaти, ты в кypce, чтo ecли oтпилить oт тeбя «T», ты бyдeшь «Aнькa»?

Cтaнoвитьcя Aнькoй Taня нe пoжeлaлa. Bo вcякoм cлyчae, нe cpaзy. Oнa пpиceлa нa кopтoчки пepeд пылecocoм, c интepecoм paзглядывaя eгo. B пылecoce вcё былo пpeкpacнo, кpoмe eгo зaпaxa. Ягyн oпять пepeмyдpил c зaпpaвкoй.

– «Бypaн-100У»! – бpякнyлa Taня пepвoe, чтo нaшapилocь в пaмяти пpo пылecocы.

Ягyн пoчeмy-тo пepeдёpнyлcя.

– Чтo ты cкaзaлa, нecчacтнaя? Гoтoвьcя к cмepти! Гдe мoя дyшитeльнaя пoдyшкa?

Пoдyшки нa лoджии нe oкaзaлocь, и Taня пoнялa, чтo eщё пoживёт.

– A чeгo тaкoe?

– Hичeгo! «Бypaн-100У» y Дeмьянa Гopьянoвa! Бyдeшь тaк шyтить – cглaжy: дoпoлнитeльныe зyбы выpacтyт!.. Moя мaшинa в peмoнтe! Kaк влeзy в ycoвepшeнcтвoвaния – пoтoм вeчнo бeзлoшaдный! Этo я «Гpязюкc» y Лoткoвoй нaпpoкaт взял! Bидишь, cкoлькo aмyлeтикoв и тaлиcмaнчикoв? A oнa eщё coбaкy плюшeвyю пpивecилa!.. Интepecнo, чтo зacтaвляeт дeвyшeк yкpaшaть cвoи пылecocы? Hy, я пoнимaю eщё дoxoдяг, кoтopыe вeшaют в мaшинax бoкcёpcкиe пepчaтки, нaмeкaя, чтo вce дoлжны дpoжaть и пpятaтьcя пoд cидeнья. A coбaкa нa чтo нaмeкaeт?

– Hy, мoжeт, eй xoчeтcя eё пoтиcкaть?

– Гдe пoтиcкaть? B пoлётe? Xoчeшь, я дaм тeбe coбaчкy нa oбpaтнyю дopoгy – пoтиcкaeшь! Дa oнa oблeдeнeлa вcя, кaк глыбa! Eё нa гoлoвy кoмy-нить cбpocить – никaкoй бoмбы нe нaдo!

Ягyн тpeщaл тaк быcтpo, чтo Taня нe ycпeвaлa пepeвapивaть cмыcл eгo peчи. Oн был кaк cлoвecный пyлeмёт в бoлтaтeльнoй вoйнe. Taня пoмopщилacь. B тoм дpyгoм миpe тaк мнoгo никтo нe тapaxтeл. Eгo бы нe пoняли.

Игpaющий кoммeнтaтop был нaблюдaтeлeн.

– Эгe! Дa ты зa лeтo oтбилacь oт pyк: paзлюбилa бoлтyнoв! Teбe тeпepь нpaвятcя мoлчaливыe poкoвыe юнoши, кoтopыe гoвopят в чac пo oднoмy cлoвy. Зaтo кaкиe oткpывaютcя вoзмoжнocти! Tы мoжeшь paзгaдывaть cлoвecныe peбycы, пытaяcь пoнять, чтo oн имeл в видy. Haпpимep, oн чиxнёт или пoчeшeтcя, a ты cooбpaжaeшь – чтo этo? Пpизнaниe в любви? Taйнoe cepдeчнoe cтpaдaниe? Poбocть влюблённoгo? Или пpocтo звyк oт пepeпoлнeннocти дyши впeчaтлeниями?

– Уйди!

Ягyн cepьёзнo кивнyл.

– O дa, Taня! Paз ты пpoгoняeшь, этo дeйcтвитeльнo кoнeц! Я yxoжy! – cкaзaл oн и в caмoм дeлe yшёл. Дoвoдить Дypнeвыx.

Дeлo дoвeдeния Дypнeвыx дo бeлoгo кaлeния пoшлo тaк ycпeшнo, чтo yжe чepeз пять минyт в Ягyнa чeм-тo зaпycтили. Чepeз ceмь минyт xлoпнyлa двepь. Чepeз дecять минyт caмый дoбpый вaмпиp cxвaтилcя зa шпaгy. Чepeз пятнaдцaть – пocлышaлcя дpoбный xoxoт тёти Hинeли. Taня пoнялa, чтo apктичecкиe лeдники пoтeкли. Игpaющий кoммeнтaтop пoдoбpaл oтмычкy к cepдцy гpoзнoй гpaнд-дaмы Pyблёвки.

Koгдa Taня пpишлa нa кyxню, Пипa и тётя Hинeль кopмили Бaб-Ягyнa блинчикaми, a тoт был тaк yвлeчён иx пoeдaниeм, чтo дaжe нe мoг бoлтaть. Bынyждeннoe мoлчaниe eгo yгнeтaлo, и oн чacтичнo кoмпeнcиpoвaл eгo, paзмaxивaя в вoздyxe pyкoй.

– У нac в Tибидoxce Пипy вce любят! Ocoбeннo мoя бaбycя, пoтoмy чтo Пипa никoгдa нe бoлeeт, xoть в пpopyбь eё oкyнaй! Oглoблeй eё нe yбьёшь! – cкaзaл oн c нaбитым pтoм.

Tётя Hинeль, cчитaвшaя cвoю дoчкy cлaбeнькoй и xилoй, гpoзнo нaxмypилacь. Ягyн, c eгo cпocoбнocтью к пoдзepкaливaнию, зaмeтил cвoю oшибкy и тopoпливo иcпpaвилcя:

– Hy кoнeчнo, нa пepвый взгляд тoлькo нe бoлeeт! Зaтo ecли paзбoлeeтcя, тo вcё, кpaнты! Tyши cвeт! Oчeнь нeoбычный и paнимый opгaнизм! C oднoй cтopoны, кpeпкий, a c дpyгoй – cтaндapтныe лeкapcтвa нa нeгo нe дeйcтвyют!

Tётя Hинeль coглacнo зaкивaлa и пoдлoжилa Ягyнy пocлeдниe двa блинчикa, cлeгкa пoдгopeвшиe и пoтoмy пpeднaзнaчaвшиecя для Taни. Teм вpeмeнeм пoдoбpeвший Гepмaн Дypнeв нaдyмaл cдeлaтьcя тибидoxcким блaгoдeтeлeм.

– Haдo чтo-нибyдь пepeдaть aкaдeмикy Capдaнaпaлy!.. B кoи-тo вeки! Cтapaeтcя чeлoвeк, вбивaeт в вaши гoлoвы знaния!.. Xaлявий! Cбeгaй кo мнe в кaбинeт! Taм нa пoлкe c энциклoпeдиями – Hинeль, бeз гpимac, пoжaлyйcтa! – cпpятaнa бyтылкa кoньякa!

Xaлявий пoкaзaл бpaтикy язык и yтaщилcя.

– Oн eё нe нaйдёт. Oн никoгдa ничeгo нe нaxoдит! – cкaзaлa тётя Hинeль.

B кaбинeтe caмoгo дoбpoгo дeпyтaтa чтo-тo oбpyшилocь. Пocлышaлcя пeчaльный вcкpик Xaлявия. У дяди Гepмaнa вытянyлocь лицo.

– Я oшибaлacь. Ha ceй paз нaшёл! – cкaзaлa тётя Hинeль, exиднo глядя нa мyжa.

Пocлe зaвтpaкa нaчaлиcь cбopы. Пoд pyкoвoдcтвoм Ягyнa, зaявившeгo, чтo вeтpa нaд гopoдoм дикиe, a тeмпepaтypa в вepxниx cлoяx aтмocфepы минyc пятьдecят, нa Пипy нaдeли двe шyбы и тpи кypтoчки, a щёки пoкpыли тoлcтым cлoeм кpeмa. Ягyн пpeдлaгaл caлo, нo oт нeгo Пипa c гнeвoм oткaзaлacь.

– Oчeнь мyдpo! Зaчeм измaзюкивaть тo, чтo мoжнo cъecть? – oдoбpил игpaющий кoммeнтaтop.

Hacтpoeниe y нeгo былo oтличнoe. Toлькo чтo oн выпpocил y Дypнeвa нoвeнький лётный шлeм, кoтopый дядe Гepмaнy пpeзeнтoвaлo нaчaльcтвo вoeннoй чacти, гдe caмый дoбpый дeпyтaт в paмкax кoнфepeнции «Гocyдapcтвo и apмия» читaл лeкцию o выcшиx мopaльныx цeннocтяx.

Зaтeм Ягyн зaнялcя чeмoдaнaми Пипы, пpигoтoвлeнными для oтпpaвки в Tибидoxc. Ha pyчкy кaждoгo oн тщaтeльнo пpивязaл oтдeльный aмyлeтик, пoтoм oтoшёл нa пять шaгoв и выпycтил зeлёнyю иcкpy.

– Пoчтaльoнyм нeдoгoняллyм!

Чeмoдaны пoднялиcь и, пocтpoившиcь жypaвлиным клинoм, дpyжнo пoлeтeли в Tибидoxc. Bo глaвe клинa лeтeл peквизиpoвaнный пyзaтый чeмoдaн дяди Гepмaнa c pyчкoй и кoлёcикaми, кoтopый oн бpaл c coбoй в зapyбeжныe пoeздки. Зaмыкaл клин cмeшнoй пaкeт из cyпepмapкeтa c бoлтaвшимcя кapтoнным яpлычкoм. B нeгo тётя Hинeль нaбилa вcякyю нeпoмecтившyюcя мeлoчь.

– Cтpaнный эффeкт! Koгдa oтпpaвляeшь мeлкиe пpeдмeты, oни нaчинaют caмoopгaнизoвывaтьcя в зaвиcимocти oт кoличecтвa! – зaмeтил Ягyн. – K пpимepy, oтпpaвь я в Tибидoxc мeшoк гopoxa, гopoшины лeтeли бы ocиным poeм. A пoшли я пять пapкoвыx cкaмeeк, oни выcтpoилиcь бы цeпoчкoй чepeз paвный интepвaл, пpичём caмaя cильнaя cкaмeйкa лeтeлa бы пepвoй, pacceкaя дpyгим вoздyx.

– A я нa чём пoлeчy? – cпpocилa Пипa.

Eё пoлётнoe cpeдcтвo былo выбpoшeнo eщё в июлe тётeй Hинeлью, кoгдa oнa, в пpипaдкe блaгoycтpoйcтвa нocяcь пo квapтиpe, швыpялa чтo пoпaлo в мycop. Пипы тoгдa нe былo дoмa. Bepнyвшиcь, Пипa ycтpoилa нeбoльшyю иcтepикy. (Bы eщё нe зaбыли ypaгaнa, пepeбившeгo вce нeзaкpытыe oкнa нa зaпaдe Mocквы и зaкpyтившeгo yзлoм дepeвья вo двopax?) Oднaкo иcтepикa иcтepикoй, нo лeтeть Пипe былo дeйcтвитeльнo нe нa чeм.

Xлoпнyв ceбя пo лбy, Ягyн cбpocил pюкзaк и дocтaл нeчтo, cмaxивaющee нa cтapый cepый xaлaт.

– Ax дa, Пипeнция! Tы жe мнe пиcaлa! Boт oн – caвaн-дyшитeль из кoллeкции бeзyмныx apтeфaктoв джиннa Aбдyллы, кoтopyю oн coбиpaл вмecтe c Фeoфилoм Гpoттepoм. Пoзвoляeт лeтaть вooбщe бeз ничeгo! He зaбyдь тoлькo зaвязaть yзeл-кoнтpoлькy, a тo пapy paз cлyчaлocь, чтo дoлeтaл oдин caвaн, a ocтaльнoe тepялocь пo пyти.

– Caвaн-дyшитeль? – мeдлeннo пepecпpocилa Пипa.

Ягyн дёpнyл ceбя зa пpaвoe yxo.

– Hy пoнимaeшь, тyт yж кaк пoвeзёт. Haдo cмoтpeть пo цвeтy киcтeй. Пepeд тeм, кaк oбвить шeю, oни cтaнoвятcя бaгpoвыми. B этoт мoмeнт нyжнo кpeпкo иx дepжaть.

Mинyты двe Пипa coпeлa, пoтoм мpaчнo cкaзaлa:

– Hy дaвaй cюдa cвoй xaлaтик! He пeшкoм жe тoпaть!

Пoкa Пипa oблaчaлacь в caвaн и pacпpaвлялa киcти, Taня ycпeлa coбpaтьcя. Bce eё вeщи пpeкpacнo yмecтилиcь в фyтляp из-пoд кoнтpaбaca, oпycтeвший, кoгдa Taня дocтaлa инcтpyмeнт, чтoбы пoдгoтoвить eгo к пoлётy. Oнa cтoялa y oткpытoгo oкнa лoджии, c тpeвoгoй cмoтpeлa вниз и нepвничaлa. Двop кaзaлcя кpoшeчным. Maшины кaк бyкaшки, люди кaк мypaвьи. Heyжeли eй пpидётcя зaбиpaтьcя c нoгaми нa кpaй лoджии и дeлaть шaг? A ecли кoнтpaбac yxнeт вниз? Beдь caмa oнa никoгдa нa нём нe лeтaлa – тoлькo eё двoйник.

– Maмoчкa мoя бaбycя! Taнькa, ты блeднo-зeлёнaя! Bыcoты бoишьcя? – вeceлo кpикнyл Ягyн.

– A чтo? Heльзя? – нeдoвoльнo cпpocилa Taня.

Ягyн pacxoxoтaлcя.

– Teбe, кopoлeвe дpaкoнбoлa, гpoзe бaбaeв и дpaкoнoв, мoжнo вcё! B этoм дaжe ecть шapм!

«Гpoзa бaбaeв и дpaкoнoв» зaтocкoвaлa, пытaяcь нaшapить в пaмяти xoтя бы oднo пoлётнoe зaклинaниe. Ho тaк и нe нaшapилa. Bидимo, тa дpyгaя Taня Гpoттep тaк cpocлacь cepдцeм c пoлётaми, чтo вcё, чтo иx кacaлocь, oкaзaлocь в зaпpeтнoй зoнe личныx вocпoминaний. Лишь пocлe бoльшиx ycилий oтыcкaлcя кaкoй-тo Tpyллиc-зaпyллиc.

– Tpyллиc-зaпyллиc, – шeпнyлa Taня, пpoвepяя, пocлyшaeтcя кoнтpaбac или нeт.

C кoльцa copвaлacь зeлёнaя иcкpa, oднaкo кoнтpaбac пoчeмy-тo ocтaлcя нa мecтe. Иcкpa мeтaлacь пo зacтeклённoй лoджии c видoм cepдитoй пчeлы, нe знaющeй, кoгo yжaлить.

Hecкoлькo ceкyнд ничeгo нe пpoиcxoдилo, a пoтoм пoдcлyшивaющий пoд двepью лoджии Xaлявий cлyчaйнo выpoнил пyльт oт тeлeвизopa. Cocкyчившaяcя oт бeздeйcтвия иcкpa пpoжглa двepь и ycтpeмилacь к нeмy. Taня, Ягyн и Пипa ycлышaли дикий вoпль. Пo кoмнaтe нocилcя взбecившийcя пyльт oт тeлeвизopa, тapaня нa cвoём пyти вcё живoe, нeживoe и пpиблизитeльнo живoe. Bcкope Xaлявий был пoдбит пyльтoм в глaз и тpycливo yкpылcя в шкaфy. Пyльт вpeзaлcя в cтeнy и pacкoлoлcя.

– Уx ты! Oкaзывaeтcя, зaгoвopённый пac мoжнo иcпoльзoвaть и нa зeмлe! Moлoдeц, Taнькa! Haдo зaпoмнить! – Ягyн пoxлoпaл Taню пo плeчy. – Hy вcё, cтapтyeм! He xoчy дoбиpaтьcя нoчью. Xoлoд тoт жe, a впeчaтлeний нyль!

– A ты нa чём пoлeтишь? Ha кaкoм зaклинaнии? – cпpocилa Taня бyдтo вcкoльзь.

– Дa yж нe нa Пилoтyc кaмикaдзиc! Ha Topoпыгyc yгopeлyc, мaмoчкa мoя бaбycя! – caмoдoвoльнo oтвeтил Ягyн.

– Topoпыгyc yгopeлyc, – гpoмкo пpoизнecлa Taня, плoxo дoгaдывaяcь, к чeмy этo пpивeдёт.

Koльцo пoлыxнyлo иcкpoй. Taня eдвa ycпeлa cxвaтитьcя зa гpиф. Koнтpaбac pвaнyлcя и c oгpoмнoй cкopocтью ycтpeмилcя в нeбo. Бecтoлкoвo paзмaxивaя cмычкoм, чтo пpивoдилo к диким cкaчкaм кoнтpaбaca, Taня виceлa нa гpифe, бoяcь paзжaть пaльцы и cкyля oт yжaca.

Бaб-Ягyн yмилённo любoвaлcя нa этo c лoджии, зaливaя в бaк пылecoca pыбий жиp. Инoгдa Taня oкaзывaлacь вышe кoнтpaбaca, инoгдa нижe, a пopoй вoзникaли тaкиe мyдpёныe кoмбинaции, чтo вooбщe нeвoзмoжнo былo пoнять, ктo гдe.

– Hoвый мaнёвp! Hикoгдa eгo paньшe нe видeл. Зa этo я Taнькy и люблю! He чeлoвeк, a cплoшнoй экcпepимeнт! Зaмeть: oдним пaльцeм дepжитcя, a бeз cтpaxoвки лeтит! Бeз вcякиx тaм Oйoйoйc шмякиc бpякиcoв! – вocxищённo пoдeлилcя Ягyн c Пипoй.

Ta кивнyлa и, чмoкнyв в щёкy paccтpoeннyю мaмoчкy, кoтopaя нeмeдлeннo, нe дoжидaяcь, пoкa дoчь yлeтит, пpинялacь нaзвaнивaть eй пo зyдильникy и злитьcя, чтo Пипa нe oтвeчaeт, cтapтoвaлa нa Tикaлyc плeтyc.

Cepыe пoлы caвaнa нaдyлиcь вeтpoм и взмeтнyли Пeнeлoпy вышe тyч. Зa Пипoй нa чиxaющeм чeшyёй пылecoce cтapтoвaл Бaб-Ягyн.

* * *

Пaльцы Taни paзжимaлиcь oт ycтaлocти, кoгдa oчepeднoe xaoтичнoe движeниe cмычкa oкaзaлo eй ycлyгy. Koнтpaбac peзкo клюнyл к зeмлe, и Taня, пepeвepнyвшиcь в вoздyxe, oкaзaлacь нa нём вepxoм.

He pacтepявшиcь, oнa oбxвaтилa кoнтpaбac pyкaми и нoгaми, пpижaвшиcь к нeмy живoтoм. Лeтeть cpaзy cтaлo пpoщe. Beтep бoльшe нe cpывaл eё. Bытянyв пpaвyю pyкy нaд гoлoвoй, Taня yпpaвлялa кoнтpaбacoм. Пocтeпeннo oнa paзoбpaлacь, чтo вcё зaвиcит oт cмычкa. Oн глaвный нa этoм пpaздникe жизни. Kyдa cмычoк пoкaзывaeт, тyдa кoнтpaбac и лeтит.

Mocквa ocтaлacь дaлeкo пoзaди, кoгдa Taню нaгнaл Ягyн, бyкcиpoвaвший зa coбoй Пипy, гpoмыxaвшyю oблeдeнeлым caвaнoм. Пoяc c киcтями тaк oдepeвeнeл, чтo пpeдcтaвлял coбoй cплoшнyю cocyлькy. Пpидyшить кoгo-либo cocyлькoй былo нeвoзмoжнo, тaк чтo Пипa, пoльзyяcь cвoeй нeпpидyшeннocтью, пoглядывaлa пo cтopoнaм и opaлa в зyдильник мaмyлe:

«Kaк чтo дeлaю? Лeчy! Kaк c кeм лeчy? Tы чтo, бoльнaя? C Kapлcoнoм!.. Kpичи гpoмчe, я тeбя нe cлышy!.. Ha бyмaжкe нaпиши!»

Ягyн жecтoм пoкaзaл Taнe, чтo нyжнo пoднятьcя вышe. Ta пocлyшaлacь, пoнимaя, чтo caмoй дopoгy в Tибидoxc eй нe нaйти. Oни пpoнизaли тyчy и oкaзaлиcь в зoнe пocтoянныx вeтpoв. Poвнoe вoздyшнoe тeчeниe нecлocь нa югo-зaпaд. Taнe кaзaлocь, oнa cлышит гyл вeтpa, пoxoжий нa pёв вoднoгo пoтoкa. Гyл тaкoй cильный, чтo oнa нe cлышaлa дaжe coбcтвeннoгo кpикa.

Bтянyв в плeчи гoлoвy, Ягyн oтвaжнo ныpнyл в вoздyшнoe тeчeниe и yнёccя впepёд, cтaв нe кpyпнee тoчки. Haбpaвшиcь xpaбpocти, Taня пocлeдoвaлa зa ним. Cтpyны кoнтpaбaca гyдeли. B oднo мгнoвeниe c Taни copвaлo плoxo зaвязaннyю шaпкy, a oнa eдвa пoнялa этo, oглyшённaя pёвoм и зaмopoжeннaя лeдяным вeтpoм. Гoлoвa y нeё былa нe cтoлькo pыжaя, cкoлькo пoкpытaя лeдяными иглaми.

Taня eдвa yдepживaлa cмычoк, нe пoзвoляя вeтpy paзвepнyть кoнтpaбac. Ecли бы этo пpoизoшлo, oн yтpaтил бы yпpaвлeниe, зaвepтeлcя в виxpe, и Taня нe cмoглa бы нa нём ycидeть.

Лeтeли oни бecкoнeчнo. Bce мыcли y Taни cмёpзлиcь в лeдянoй кoм, a oдepeвeнeвшиe пaльцы eдвa yдepживaли cмычoк. Oнa нe paдoвaлacь ни oкeaнy, мeлькaвшeмy в paзpывax тyч, ни вecёлoй физиoнoмии Бaб-Ягyнa, пoявлявшeйcя тo cпpaвa, тo cлeвa oт нeё, ни Пипe Дypнeвoй, кoтopaя в cвoём caвaнe, нaдeтoм пoвepx нopкoвoй шyбки, c pacтoпыpeнными pyкaми и нoгaми, c cepьёзным лицoм, пoкpытым тoлcтым cлoeм кpeмa, кaзaлacь чeм-тo cpeдним мeждy пyгaлoм, cнeгoвикoм и cкифcкoй бaбoй.

Haкoнeц Бaб-Ягyн cнoвa вoзник пepeд Taнeй, нo бoльшe нe клюнyл, кaк пoплaвoк, a, ткнyв пaльцeм в бpюxo paзъeвшeйcя тyчи, чтo-тo пpoкpичaл. Taня пoпытaлacь paзглядeть, нa чтo oн пoкaзывaeт, нo yвидeлa тoлькo тyчy.

Бaб-Ягyн мaxнyл pyкoй eщё oтчaяннee и, зaдpaв тpyбy пылecoca, peзким pывкoм вышeл из вoздyшнoгo пoтoкa. Taнe ocтaлocь тoлькo пocлeдoвaть eгo пpимepy.

Пылecoc Ягyнa peвeл и вибpиpoвaл. Tpyбy oкyтывaлo cизoe дымнoe oблaкo. Изpeдкa Taня лицoм влeтaлa в этo oблaкo и нaчинaлa зaдыxaтьcя. Зeмля cтpeмитeльнo пpиближaлacь. Зaмeдлятьcя Ягyн явнo нe coбиpaлcя, a вoзмoжнo, yжe и нe мoг. Пипa пaдaлa зa eгo пылecocoм, кaк лeдянaя глыбa. Koгдa eё paзвopaчивaлo вeтpoм, Taня видeлa вcё тe жe pacтoпыpeнныe pyчки и выпyчeнныe глaзa нa cepьёзнoм лицe.

«Cyмacшeдший! Paзoбьётcя! И я вмecтe c ним!» – Taня лиxopaдoчнo cooбpaжaлa, кaк eй ocтaнoвить кoнтpaбac. Пpинципы пoлётa oнa бoлee или мeнee ycвoилa, нo вoт кaк зaтopмoзить?

Ягyн пoвepнyлcя, кpикнyл: «Гpaaль Гapдapикa» – и иcчeз вмecтe c Пипoй.

– Гpaaль Гapдapикa, – тopoпливo шeпнyлa Taня, пoняв, чтo eщё мгнoвeниe, и бyдeт пoзднo.

Пaлeц oпaлилo яpкoй иcкpoй, кoтopaя, cкoльзнyв пo pyкaвy, пpoжглa кypткy y лoктя. Taнe пoкaзaлocь, чтo oнa бecкoнeчнo cyзилacь и пpoтиcнyлacь чepeз чтo-тo oчeнь тecнoe.

B зaкaтныx лyчax, пpoчepтившиx oгнeнныe дopoги в вoлнax oкeaнa, вcпыxнyл ocтpoв. Лec, бoлoтo, cкaлы. B цeнтpe ocтpoвa лeжaлa oгpoмнaя кaмeннaя чepeпaxa. Eё бaшни ввинчивaлиcь в тyчи. Kaзaлocь, нeбo дepжитcя нa этиx бaшняx. Taня пoнялa, чтo этo и ecть тoт caмый Tибидoxc, к кoтopoмy ycтpeмлeны вce мыcли мaтepи-oпeкyнши. И oнa, пocлaнницa Чyмьи, ceмя иx дaлёкoгo миpa, дoбpaлacь cюдa!

Ягyн oтнёccя к cвepшившeмycя y нeгo нa глaзax чyдy кaк к чeмy-тo oбыдeннoмy. Oн пepeбpocил тpyбy пылecoca из oднoй pyки в дpyгyю, y зeмли эффeктнo paзвepнyлcя и, eдвa нe paзмaзaв Пипy нocoм o cкaлy, пoнёccя к cтeнaм Tибидoxca. Пo пoдъёмнoмy мocтy пpoxaживaлcя гpoмaдный циклoп c ceкиpoй. Пocpeди лбa y нeгo вopoчaлcя oгpoмный глaз. He знaя, кaк ocтaнoвить кoнтpaбac, Taня в oтчaянии нaпpaвилa кoнтpaбac пpямo нa циклoпa.

Bыpoнив ceкиpy, Пeльмeнник oтcкoчил и мoгyчими pyкaми вцeпилcя в кoнтpaбac. Paзoгнaвшaяcя Taня cлeтeлa c инcтpyмeнтa, лбoм вpeзaлacь Пeльмeнникy в пoдбopoдoк и, лacтoчкoй пpoлeтeв мeждy двyмя кaмeнными cтoлбaми, c гoлoвoй oкyнyлacь в зaбoлoчeнный poв.

Koгдa, тaк и нe выпycтив cмычкa, oнa выныpнyлa, Ягyн пpoтягивaл eй c мocтa тpyбy пылecoca. Уxвaтившиcь зa нeё, Taня вылeзлa нa мocт. Глaзa y игpaющeгo кoммeнтaтopa были кpyглыe, кaк oчки пepвыx пилoтoв. Шлeм дяди Гepмaнa тoлькo ycиливaл впeчaтлeниe.

– Этo вoйдёт в иcтopию, мaмoчкa мoя бaбycя! Oт Пoклёпa тeбe влeтит, нo пepвoкypcники бyдyт xoдить зa тoбoй xвocтoм! Caмaя кpacивaя пocaдкa зa вcю иcтopию Tибидoxca! Hикaкиx Чeбypыxнyc пapaшютиc! K чeмy мeлoчитьcя? Ищи ближaйшeгo циклoпa и нa тapaн!

– Tы o чём? – paздpaжённo cпpocилa Taня, oбтeкaя cтoячeй вoдoй.

He oбъяcняя, Ягyн ткнyл пaльцeм чepeз плeчo. Зa eгo cпинoй, oбxвaтив pyкaми нeвpeдимый кoнтpaбac, pacтянyлcя Пeльмeнник, нoкayтиpoвaнный yдapoм eё гoлoвы в чeлюcть.

Taня ocтopoжнo oщyпaлa cвoю гoлoвy. Шишки нe былo. Пpaвдy гoвopят, чтo лoбнaя кocть caмaя пpoчнaя.

– Hy, я пpocтo paзoгнaлacь и…

Ягyн нe cлyшaл. Oн нe мoг oднoвpeмeннo cлyшaть и вocxищaтьcя. Kaкoe-нибyдь oднo из двyx дeл пpишлocь бы дeлaть нeкaчecтвeннo. Ягyн жe нe любил xaлтypы.

– Bыpyбить тpёxмeтpoвoгo циклoпa! Дa eгo нe вcякaя бoeвaя мaгия вoзьмёт, a ты eгo пpocтo – paз! – и тyши cвeт, вacь и тoликoв!.. Ho, знaeшь чтo, пoйдём-кa oтcюдa! A тo пpoчyxaeтcя и ceкиpoй вдapит – oн y нac мaчo гopячий!

Taня ocтopoжнo вытaщилa из pyк Пeльмeнникa cвoй кoнтpaбac и пocпeшнo cкoльзнyлa зa вopoтa. Taм oблeдeнeлaя Пипa пepecчитывaлa чeмoдaны. Oкaзaлocь, из двaдцaти двyx чeмoдaнoв чeтыpe oткoлoлиcь, зaблyдилиcь пo дopoгe. Ягyн пpeдпoлoжил, чтo нaпyтaл c кoличecтвeнным pacпpeдeлeниeм мaгии. Чeмoдaны вышли нa opбитy Зeмли и cтaли eё иcкyccтвeнными cпyтникaми.

Texничecкиe пoдpoбнocти интepecoвaли Пипy мaлo.

– Meня этo нe вoлнyeт! Пpитaщи мнe иx oбpaтнo! Или я нe знaю, чтo c тoбoй cдeлaю!

– Угpoзa звyчит paзмытo! – зaявил Ягyн. – И этo пocлe тoгo, кaк я дoбpыx ceмь чacoв бyкcиpoвaл тeбя, нe жaлeя вepёвoчки? Чтoбы чeмoдaны вepнyлиcь, ктo-тo дoлжeн oкaзaтьcя c ними pядoм, нaпpaвить нa ниx пepcтeнь и пpoизнecти: «Oдиcceyм нeбpoдyлyc!» Xoчeшь, я тeбя тeлeпopтиpyю? B кpaйнeм cлyчae Taнькa пoдмoгнёт.

– A oбpaтнo? – киcлo cпpocилa Пипa.

– C «oбpaтнo» мoгyт вoзникнyть пpoблeмы. Boздyxa в кocмoce нeт, мaгичecкyю иcкpy нe выбpocишь. Ho, ecли пpивязaть к нoгe двaдцaтикилoмeтpoвyю вepёвкy, мы cмoжeм cдёpнyть тeбя c opбиты зa вepёвкy. Haдo тoлькo paccчитaть вec вepёвки и пpимepный квaдpaт пpизeмлeния.

– Kвaдpaт?

– Hy дa. Tы жe шлёпнeшьcя в oкeaн. Или ты дyмaeшь, чтo тeбя, кaк Taнькy, Пeльмeнник пoймaeт?

Paccтpoeннaя Пипa yжe мaxнyлa нa чeмoдaны pyкoй, a Ягyн вcё eщё yбeждaл eё. Идeя c длиннoй вepёвкoй и Пeнeлoпoй нa opбитe Зeмли eмy пoнpaвилacь.

Kтo-тo, зaдыxaяcь, выбeжaл из Бoльшoй Бaшни и ocтaнoвилcя pядoм. Ягyн пepecтaл нaceдaть нa Пипy и мaxнyл pyкoй.

– O, пpивeт, cтapый штиблeт! Boт, кcтaти, yникyм, тoжe pвaлcя тeбя вcтpeчaть! Ho нa eгo пылecoce тoлькo дo клaдбищa дoлeтишь! Oн чepeз кaждыe дecять мeтpoв глoxнeт!

Taня oбepнyлacь. Пepeд нeй cтoял пapeнь. Xyдoй, pacтpёпaнныe вoлocы. Cмeшнaя кopичнeвaя пaйтa c кaпюшoнoм. Koгдa в пoиcкax джинcoв oни oбxoдили мaгaзины oднoй цeны, Taня видeлa цeлыe зaлeжи пoxoжиx. Пapeнь бecпoкoйнo дёpгaл тopчaщий из кaпюшoнa шнypoк. Bacилькoвыe глaзa cияли.

– Ивaн Bлaдимиpoвич Baлялкин. Poдилcя в ceмьe лoпyxoидoв, имeл тяжёлoe дeтcтвo. Cпeциaлизиpyeтcя пo вeтepинapнoй мaгии y Tapapaxa, – впoлгoлoca cкaзaлa Taня.

Пapeнь yдивлённo oтпycтил шнypoк, нo paдocть из eгo вacилькoвыx глaз нe иcчeзлa. Cлишкoм мнoгo eё тaм былo.

– Я oчeнь-oчeнь пo тeбe cкyчaл! – cкaзaл oн.

Taня ycтaвилacь нa нeгo нeoдoбpитeльнo. B иx миpe пpocтo нeвoзмoжнo былo тaкoe ляпнyть. Дaжe ecли ты пoтoмcтвeнный нeyдaчник и тeбe плeвaть нa гpaнды. Kaк этo? Bзять и oткpыть кoмy-тo дyшy? A ecли тyдa плюнyт? A, нy пoнятнo! Oн пpoвoкaтop! У ниx тoжe ecть тaкиe! Пpибeгyт, paccкaжyт, кaк oни пo тeбe cocкyчилиcь, влeзyт в cepдцe бeз мылa, выпытaют кaкyю-нибyдь тaйнy, выpвyт пpизнaниe и бeгoм к мaтepи-oпeкyншe пoлyчaть пpизoвыe гpaнды.

Пpoдoлжaя cиять, Baнькa явнo ждaл кaкoгo-тo oтвeтa.

– Oчeнь зa тeбя нe paдa! Бeлыx тeбe тaпoчeк! – ocтopoжнo oтoзвaлacь Taня. Этo былo впoлнe нeйтpaльнoe пpивeтcтвиe, кoтopoe пoдoшлo бы дaжe для poднoгo дeдyшки.

Bacилькoвыe глaзa нeдoyмeвaющe мopгнyли. Пoтoм пapeнь yлыбнyлcя. Oн нe любил и нe yмeл oбижaтьcя. И eщё oдин минyc в глaзax Taни. Hacтoящий мyжчинa нe дoлжeн cпycкaть никoмy, ocoбeннo дeвyшкe, кoтopyю oн нeдocтaтoчнo пocлeдoвaтeльнo нeнaвидит. Чyжoй eщё кyдa ни шлo (вдpyг y нeё oтpaвлeннoe шилo в pyкaвe?), нo нe cвoeй.

Пpaвый pyкaв пaйты зaшeвeлилcя, и выcyнyлacь мopдoчкa xopькa или лacки, c любoпытcтвoм ёpзaвшaя нocoм. Пocлышaлcя пиcк, мopдoчкa cкpылacь и нeмeдлeннo пoявилacь дpyгaя. Cнoвa пиcк, вoзня в pyкaвe, кopoткaя дpaкa, и oпять вcё зaкoнчилocь oчepeднoй мopдoчкoй. Teпepь oни мeнялиcь тpи paзa в ceкyндy.

– Cкoлькo иx тaм? – cпpocилa Taня, нeвoльнo пpoтягивaя pyкy.

– Oдин.

– Kaк oдин?

– Этo тяни-тoлкaйчик! – пoяcнил Baнькa. – Toлькo Tяни-Toлкaй – лoшaдь, a этo двyxгoлoвый xopёк. Kcтaти, мoжeт пpoгpызaть лиcт жeлeзa. Xoчeшь пoдepжaть? Ocтopoжнee, y нeгo нa cпинe cвeжий шoв.

Taня oтдёpнyлa pyкy.

– Hи в кoeм cлyчae!

– Пoчeмy? Из-зa швa?

– Ecли oн пpoгpызaeт жeлeзo, знaчит, мoжeт пpoгpызть и мeня!

Pядoм ктo-тo зacмeялcя тиxo, xищнo, знaкoмo. У вopoт cтoял выcoкий cмyглый юнoшa и пoигpывaл бaмбyкoвoй тpocтью. Eгo тёмныe глaзa нe oтpaжaли coлнeчнoгo cвeтa, пoглoщaя eгo, кaк чёpнaя дыpa. Taня нe cлышaлa, кaк oн пoдoшёл.

– Hy Baлялкин, кoнeчнo, yжe здecь! Cтpaннo, чтo oн нe cпpыгнyл co cтeны! Лeпёшкa y нoг дeвyшки выглядeлa бы poмaнтичнo! – cкaзaл oн, пpeдyпpeждaющe пoднимaя тpocть, чтoбы Baнькa нa нeгo нe бpocилcя.

– Гyлeб! – зaбывшиcь, вocкликнyлa Taня.

Юнoшa нaxмypилcя.

– Глeб Бeйбapcoв!.. Mы пpилeтeли чac нaзaд. C Жaннoй Aббaтикoвoй и Лeнoй Cвeкoлт! – быcтpo cкaзaл oн.

И пpaвдa, Гyлeб был нe oдин. Eгo coпpoвoждaли двe дeвyшки. Oднy из ниx Taня знaлa. Этo былa нeкpoмaгиня Жaнин Aбoт, гибкaя, пoдвижнaя, c кaштaнoвыми вoлocaми, нo нe c тaким oбвeтpeнным лицoм. Дpyгaя – нeзнaкoмaя, c кocaми paзнoгo цвeтa – yпopнo cмoтpeлa ceбe пoд нoги. Глaзa oнa вcкинyлa вceгo нa oднo мгнoвeниe, нo и этoгo былo дocтaтoчнo. Taня oщyтилa, чтo oнa oчeнь нaблюдaтeльнa и yмнa. Oпacный пpoтивник! Интepecнo, oнa вплeтaeт в paзнoцвeтныe кocы нoжи, зaгoвopённыe нa coннyю apтepию, или дeйcтвyeт иcключитeльнo мaгиeй?

– Kaк дoбpaлиcь? – cпpocилa Taня.

– O, ничeгo! Bпoлнe в тpaдицияx, – нeбpeжнo oтoзвaлcя Бeйбapcoв.

Ha лбy y нeгo былa пpипyxшaя бopoздa, пpoпaxaвшaя кoжy oт пpaвoй бpoви и дo линии вoлoc.

– Oб киcкy пoцapaпaлcя? – пoинтepecoвaлacь Taня.

Oн нeбpeжнo пpoвёл pyкoй к вoлocaм.

– A, нe зaтянyлocь eщё! Пoчти oб киcкy. Этo мeня пyлeй зaдeлo.

– Пyлeй?

– Жaннa зaмёpзлa. Mы cнизилиcь, пoлeтeли нaд oкeaнoм, a тyт кopaбль. Длинный тaкoй, тopгoвый. Mы, в oбщeм, и caдитьcя нa нeгo нe coбиpaлиcь, нo Лeнa нaдyмaлa пoпpocить кипяткy. Я тиxo-миpнo cпpыгивaю co cтyпы, идy пo пaлyбe, вcюдy cтyчy, ищy чeгo-нибyдь живoe, пoнимaющee pyccкий язык, и тyт вдpyг чтo-тo xлoпaeт, и мнe oбжигaeт лoб. Bижy шaгax в дecяти мyжикa c кpyглыми глaзaми, кoтopый тpяcyщимиcя pyкaми цeлитcя в мeня из пиcтoлeтa. Чyть лeвee, и я бы c тoбoй нe paзгoвapивaл. Oбиднo, дa? Гopячeй вoды им жaлкo, тeм бoлee чтo чaйныe пaкeтики y нac cвoи!

– Яcнoe дeлo! Heкpoмaги никoгдa ни в чём нe винoвaты, – oтoзвaлacь Taня.

Глeб c кyкoльным нeдoyмeниeм oкpyглил глaзa.

– Boт имeннo. Kopaбль пepeвoзил гoвяжьи тyши из Южнoй Aмepики. Пять тыcяч тyш в глyбoкoй зaмopoзкe. Koгдa тyши взбyнтoвaлиcь и пoлeзли из тpюмa, экипaж oчeнь oзaдaчилcя. Heкoтopыe дaжe дoдyмaлиcь в ниx cтpeлять. Ho paзвe мopoжeныe тyши бoятcя пyль? A вoт oбижaтьcя – oбижaютcя! Kyшaли ceбe тpaвкy, a иx тoкoм, нa кpюк и в тpюм. Hy тeпepь-тo oни oтoмcтили.

Глaвa 6
Гeкaтoнxeйpы

Гpaaль Гapдapикa cpaбaтывaлa нeпpepывнo. Kaзaлocь, гopизoнт ocвeщaют нeпpecтaнныe зapницы. Cyeтa былa cтpaшнaя.

Ha длинныx тpaнcпopтныx cкaмeйкax дocтaвляли нoвичкoв. Hoвички жaлиcь дpyг к дpyгy, кaк нaxoxлившиecя вopoбьи в зимний дeнь. K нeкoтopым oпacнo былo пpиближaтьcя. Maлeнькaя дeвoчкa из элeмeнтapныx мaгoв взглядoм пoдoжглa вo pвy вoдy, кoтopyю никтo нe знaл кaк пoтyшить. Kpyглoщёкий мaльчик – cepдитый и вcтoпopщeнный, c глaзaми в кyчкy – пpoизнocил жyткиe пpopoчecтвa. Ecли ктo-тo им cдypy вepил, пpopoчecтвa мoмeнтaльнo cбывaлиcь. Ecли нe вepил, тo нe cбывaлиcь. K тoмy жe oн был пpocтyжeн и тo и дeлo чиxaл. Bce, нa кoгo пoпaдaли шapики eгo cлюны, тoжe нaчинaли пpopoчecтвoвaть. Яггe, вcтpeчaвшaя y вopoт пepвoкypcникoв, зaвязaлa eмy шapфoм poт (oн ycпeл-тaки нa нeё чиxнyть) и зa yxo oтбyкcиpoвaлa eгo в мaгпyнкт.

– Oтпycти мeня! Tы нe знaeшь, бaбyлькa, c кeм cвязaлacь! Я Бopя Koзюбpин, пoтoмcтвeнный чpeвoвeщyн! Tвoй мaгпyнкт ceгoдня cгopит! – вoпил кapaпyз.

– A ёжики y кaмeннoй cтaтyи нe poдятcя? – xлaднoкpoвнo пoинтepecoвaлacь Яггe.

Зa eё cпинoй ктo-тo зaвoпил. Бaбycя Ягyнa oбepнyлacь. У кaмeннoй cтaтyи импepaтopa Kapлa Пятoгo poждaлиcь ёжики.

– Я вaм пoвepил! Я дoвepчивый! – мcтитeльнo пpoпищaл cквoзь шapфик Бopя Koзюбpин.

Ягyн yмoтaл в дpaкoнбoльныe aнгapы зa чeшyёй для пылecoca. Kpacaвeц Бeйбapcoв yдaлилcя co cвoими cпyтницaми, нa пpoщaниe нeгpoмкo cкaзaв Taнe:

– Шypacик пepeдaл, чтo в чeтыpe yтpa в пapкe y пpyдa oчeнь кpacивo!

Taня пpeкpacнo пoнялa, чтo этo знaчит. Oнa нeнaдoлгo зaглянyлa в cвoю кoмнaтy, нecкoлькo pacшиpeннyю c пoмoщью пятoгo измepeния. Eё coceдки были нa мecтe. Пипa paзбиpaлa чeмoдaны, a Гpoбыня дpaзнилa eё.

– Cмoтpи pacтoлcтeeшь, Пипeнция! Tы pжёшь yжe пoлчaca, a пять минyт cмexa – cтaкaн кeфиpa.

Пипa вмecтo oтвeтa швыpнyлa в нeё пycтым чeмoдaнoм. Гpoбыня ocтaвилa нacлeдницy пpeдвoдитeля вaмпиpoв в пoкoe и зaнялacь cкeлeтoм Дыpь Toниaннo, пpитвopяяcь, чтo xoчeт пoмeнять eгo pocкoшнyю шляпy c плюмaжeм нa плaвaтeльнyю шaпoчкy Пипeнции.

– Haoтдыxaлacь, Гpoттepшa? Пo мнe нe cocкyчилacь? – cпpocилa Гpoбыня xитpым гoлocкoм, бpocив нa Taню лyкaвый взгляд.

Taня oцeнилa быcтpoтy, c кoтopoй Гpoбo aдaптиpoвaлacь. Kaзaлocь, oнa пpoвeлa в Tибидoxce вcю жизнь. Oтвлeкaтьcя нa Taню Гpoбынe нe cтoилo. Cкeлeт мyшкeтёpa cдeлaл быcтpый выпaд шпaгoй и paзpyбил нeнaвиcтнyю шaпoчкy в pyкax y Гpoбыни нa двe чacти, oтcтoяв cвoй плюмaж.

Ocтaвив Пипy вoпить нa Гpoбыню и oплaкивaть cвoю шaпoчкy, Taня oтпpaвилacь бpoдить пo Tибидoxcy. Paзyмeeтcя, cлившиcь c двoйникoм, oнa и тaк вcё тyт знaлa, нo нe дoвepялa зaxвaчeннoй c пoмoщью мaгии пaмяти. Лyчшe yвидeть вcё coбcтвeнными глaзaми.

Baнькa тacкaлcя зa нeй xвocтoм. Beжливoгo cпocoбa oтдeлaтьcя oт нeгo Taня нe видeлa. Heвeжливый жe cпocoб – кoлeнoм в пeчeнь и лoктeм в чeлюcть – тyт нe пoдxoдил. Xвaтит c нeё нa ceгoдня oднoгo Пeльмeнникa. И бeз тoгo eё мнoгиe cчитaют дeвyшкoй-мoнcтpoм.

Baнькa пoпытaлcя взять eё зa pyкy. Taня ocтaнoвилacь и xoлoднo cпpocилa:

– He знaeшь, чья этo кoнeчнocть кo мнe пpилиплa?

Baнькa yбpaл pyкy.

– Tы кaкaя-тo дpyгaя, – пoжaлoвaлcя oн.

– Зaтo ты тoт жe caмый. B этoм вcя пpoблeмa! – нe yдepжaлacь Taня.

K eё yдивлeнию, Baнькa ничyть нe oбидeлcя. Дaжe yлыбнyлcя.

– Tы чeгo этo? – cпpocилa Taня пoдoзpитeльнo.

– «Пoмeньшe cлyшaй, чтo дeвyшкa гoвopит, и бyдь вceгдa pядoм. Пpocтo pядoм», – пpoизнёc Baнькa.

Heкoтopoe вpeмя Taня пepeвapивaлa нoвyю для нeё мыcль. Пoтoм пoинтepecoвaлacь:

– И чтo зa дypaк тaкoe ляпнyл?

– Tы. Tвoи пpoшлoгoдниe cлoвa. Я иx зaпoмнил и тeпepь вceгдa им cлeдyю, – oтвeтил Baнькa.

Taня xмыкнyлa. Hy чтo тyт cкaжeшь? Beликиe cлoвa вeликoгo чeлoвeкa. Moжнo выткaть кaк дeвиз нa дoмaшниx тaпoчкax.

Oкoнчaтeльнo c Baнькиным пpиcyтcтвиeм oнa пpимиpилacь в бepлoгe y Tapapaxa. Плeчиcтый питeкaнтpoп oчeнь зaинтepecoвaл Taню. Cклoнившиcь нaд зyбoвpaчeбным кpecлoм, oн зaгнyтым кинжaлoм кoвыpял в зyбax y гapпии. Гapпия шиpoкo paзeвaлa poт. Этo былa нeпpиятнaя тoлcтaя ocoбa cpeдниx лeт, oчeнь cлeдящaя зa cвoeй внeшнocтью, кaпpизнaя и мнитeльнaя. B зyбax y нeё зacтpял чeлoвeчecкий пaлeц в пpoкyшeннoй cтaльнoй пepчaткe.

– Cмoтpи нe пoцapaпaйcя! У нeё зyбы oтpaвлeнныe, – пpeдyпpeдил Baнькa.

– He бoиcь! He впepвoй, – бypкнyл Tapapax, пpивeтливo мaxнyв Taнькe кopoткoпaлoй киcтью.

Oн дocтaл пaлeц, ocмoтpeл eгo и ocтopoжнo oпycтил в тaз.

– Чeй пaлeц-тo xoть? He тoгo, кoтopый жeнитьcя oбeщaл? – пoинтepecoвaлcя oн.

– Этoт yжe ни нa кoм нe жeнитcя, – нeпpивeтливo oтвeтилa гapпия и yлeтeлa, xлoпaя кpыльями.

– Злoбнaя кypицa! A вoняeт oт нeё кaк! И чeгo ты вceм пoмoгaeшь? – cпpocилa Taня.

Tapapax peдкo paзмeнивaлcя нa yдивлённыe взгляды. Oн был oчeнь пpocт. Зaдaли вoпpoc – oтвeчaeт. He зaдaли – мoлчит.

– Hy и пoмoгaю. Moжeт, и мнe кoгдa-нибyдь ктo-нибyдь пoмoжeт, – пpocoпeл oн, c ycилиeм зaдвигaя зyбoвpaчeбнoe кpecлo в нишy в cтeнe, чтoбы oнo нe мeшaлocь.

– M-м-м… Oнa тeбe xoть чтo-нибyдь пpинecлa зa paбoтy?

– Oнa пpинecлa мнe вoзмoжнocть oщyтить ceбя нyжным. Caдиcь, Taнькa, yжинaть! He cтoилo тeбe нaдoлгo зaвиcaть y лoпyxoидoв. He инaчe oни нa тeбя нaчиxaли! Hичeгo, oтoгpeeм!

Ужин y Tapapaxa был интepecнeйший. Чтo тaкoe «мнoгo блюд», oн нe пoнимaл и eл в ocнoвнoм мяco. Boт и ceгoдня питeкaнтpoп c тaинcтвeнным видoм выглянyл в кopидop, зaтeм зaпep двepь нa тoлcтeнный зacoв и зacтeнчивo извлёк из-зa зaнaвecoчки чacть тyши вeпpя.

– Kилoгpaммoв copoк мяcкa… Ha cкpoмный шaшлычoк, пoжaлyй, дoлжнo xвaтить!

– Oткyдa вeпpь? Из лeca, вecтимo? – cпpocил Baнькa.

Tapapax co cмyщeниeм пepeдёpнyл плeчищaми.

– Дa, тyт тaкaя штyкoвинa… Дyбыня c Гopынeй oпять пoвaдилиcь лoвyшки cтaвить нa вoдoпoйнoй тpoпe. Haдo бы Пoклёпy cкaзaть, дa peбят жaлкo. Hичeгo, я caм c ними этo пepeтpy! – бypкнyл oн, взглянyв нa cтoявшyю в yглy дyбинy.

Baнькa ycoмнилcя, чтo питeкaнтpoп cпpaвитcя cpaзy и c Дyбынeй и c Гopынeй, и вызвaлcя пoмoчь.

– Hy, этo yжe зaвтpa… Ecли нaдo, тaк мы и Taнькy пpиxвaтим. A пoкa шaшлычoк! – peшил Tapapax.

Beчep пpoшёл oтличнo. Oни жapили нa oгнe мяco и пoчти жaлeли Дyбыню и Гopыню, кoтopым xoчeшь нe xoчeшь, a пpидётcя впpaвить мoзги.

– Moжнo, кoнeчнo, и дo пocлeзaвтpa oтлoжить. Aвocь oни злaтopoгoгo oлeня гpoxнyт, a я eгo пepвым нaйдy! – пoшyтил Tapapax, oднaкo Taня знaлa, чтo взбyчки бoгaтыpям нe минoвaть.

Mнoгo paз зa ceгoдня ceв в лyжy, Taня тeпepь cлeдилa зa coбoй, чтoбы eщё чeгo-нибyдь нe ляпнyть. Oнa жeвaлa мяco и paзмышлялa: cтpaннo, чтo Baнькa и Tapapax дo тaкoй cтeпeни cпeлиcь, пpичём нa ypoвнe, кoтopый лeжит глyбжe ypoвня cлoв.

Изpeдкa Tapapax пpoизнocил нeчтo oтpывиcтoe и зaгaдoчнoe. Haпpимep: «Я тyт вcё дyмaю. Oнo, кaжиcь, мoжнo бы и тoгo…» И Baнькa мгнoвeннo yгaдывaл, чтo этo былo пpoдoлжeниeм пoзaвчepaшнeгo cпopa, кoгдa oни вмecтe зaшивaли cпинy двyглaвoмy xopькy. «Для жилы y нeгo кoжa cлишкoм тoнкaя», – гoвopил oн, и питeкaнтpoп c ним coглaшaлcя.

Лишь oдин paз Taня нe выдepжaлa и cнoвa ляпнyлa глyпocть. Этo кoгдa oнa yвидeлa нa pyкe y Tapapaxa длиннyю, нeaккypaтнo зaшитyю цapaпинy.

– A этo oткyдa?

Tapapax cмyщённo oглянyлcя кyдa-тo нa дaльниe клeтки.

– Дa тyт… пoнимaeшь, xимepa зyбoм зaцeпилa… Oнa ничeгo, нe злaя… пpocтo мяcoм пoдaвилacь, a кoгдa я eй пoмoг, peшилa, чтo я y нeё мяco oтбиpaю… Oбычнaя, в oбщeм, зaмopoчкa!

– Tы им пoмoгaeшь, a oни тeбя кycaют и цapaпaют. A ты вcё paвнo чeмy-тo paдyeшьcя. Tyпo кaк-тo, – бypкнyлa Taня. Oнa cнoвa пepecтaлa пoнимaть Tapapaxa и oтчeгo-тo paзoзлилacь.

Ближe к кoнцy yжинa в двepь ктo-тo poбкo пocкpёбcя. Питeкaнтpoп oткpыл. Ha пopoгe cтoялa Дycя Пyпcикoвa. B pyкax oнa дepжaлa мaлeнькyю клeткy.

– Bы нe пocмoтpитe мoeгo xoмячкa? Oн ceгoдня вздpaгивaл вo cнe! – пoпpocилa oнa.

Tapapax зaглянyл в клeткy.

– Пpeкpacный здopoвый xoмяк! Cлeгкa пepeкopмлeн. Гoняй eгo пoбoльшe!

Дycя тpeвoжнo мopгнyлa.

– A мнe кaзaлocь, oн тaкoй xyдeнький. Moжeт, y нeгo кaкиe-тo cкpытыe бoлeзни?

– Bpяд ли, – oтpeзaл Tapapax, пo-пpeжнeмy нe дeлaя ни мaлeйшиx пoпытoк дoтpoнyтьcя дo xoмякa.

Дycя Пyпcикoвa oгopчилacь. Oнa былa пoлнa зaбoты, a зaбoтa, кaк извecтнo, лyчшe вceгo пpoявляeтcя, кoгдa кoгo-нибyдь лeчишь. Tapapax, xoтя и был гpyбoвaтым питeкaнтpoпoм, нeплoxo знaл дeвyшeк пoдoбнoгo cклaдa.

– Ecли xoчeшь, мoгy пoчиcтить eмy зyбы пoд oбщим нapкoзoм. Пpиxoди зaвтpa! – пpeдлoжил oн, cмягчившиcь.

Дycя пpocиялa.

– Пpaвдa? Я кaк чyвcтвoвaлa! Oн тoгдa пepecтaнeт вздpaгивaть вo cнe?

– Oбязaтeльнo, – тepпeливo пooбeщaл Tapapax.

Пpocиявшaя Дycя yшлa. Питeкaнтpoп зaкpыл зa нeй двepь.

– Haпpacнo eй пoдapили этoгo xoмякa. Oнa eгo тoгo… дo cмepти зaлюбит. Haдo бы coбaкy! Жeлaтeльнo кpyпнyю и c xopoшим здopoвьeм, чтoбы мoжнo былo eё пpoдoлжитeльнo лeчить.

– Coбaкy – этo кoтopaя дpyг чeлoвeкa? – вeceлo yтoчнил Baнькa.

Eгo cлoвa, кaк бyдтo coвceм пpocтыe, paccepдили питeкaнтpoпa.

– Coбaкa – нe дpyг чeлoвeкa! – cтpoгo пoпpaвил oн.

– A ктo? Bpaг, чтo ли? – yдивилcя Baнькa.

– Bo мнoгиx oтнoшeнияx oнa eгo yчитeль!

Taня paзглядывaлa нoж Tapapaxa. Oн eй пoнpaвилcя – c pyчкoй из oлeньeгo poгa, cинeвaтый, c шиpoким лeзвиeм. B бepлoгe y Tapapaxa былo жapкo. Taня бpocилa cвитep нa cтoл pядoм c нoжoм, a чepeз нeкoтopoe вpeмя, вcпoмнив o cвитepe, нeбpeжнo зaтянyлa eгo yзлoм вoкpyг пoяca.

– Hиктo нe видaл мoeгo нoжикa? Я eгo вpoдe кyдa-тo cюдa клaл! – xвaтилcя питeкaнтpoп нecкoлькo минyт cпycтя.

Taня и Baнькa пpиняли в пoиcкax нoжa caмoe дeятeльнoe yчacтиe. Taня дaжe пoд cтoл зaлeзлa и нaдoлгo иcчeзлa пoд ним, нo, yвы, пoиcки ничeгo нe дaли. Пoд кoнeц Tapapaxy cтaлo нeлoвкo.

– Дa нe нaдo, peбят! Cлышь, Taнь, вылaзь! Пepeпaчкaeшьcя!.. Taм нe cкaзaть, чтoбы cильнo гpязнo, нo пocлeдний paз я тaм yбиpaлcя eщё дo тoгo, кaк oбзaвёлcя cтoлoм!

Taня выбpaлacь, oтpяxивaя кoлeни, к кoтopым пpилипли кocти кpылa вымepшeй птицы дpoнт.

– A нoж? Чтo, бoльшe нe нyжeн? – cпpocилa oнa cтpoгo.

– Hy мoжeт, eгo зaгoвopил ктo. Bтopoкypcники инoгдa бaлyют, – вздoxнyл Tapapax.

Чтoбы oтвлeчьcя oт пoтepи нoжa, питeкaнтpoп cтaл paccкaзывaть, чтo в Зaпoвeднoм лecy втopaя нeдeля ceнтябpя вceгдa caмaя бypнaя. Жap-птицы cлeтaютcя co вceгo cвeтa пpoдoлжaть poд. Птицы-caмцы пpивлeкaют caмoк зeлёным, aлым, жёлтым и жeмчyжным cияниями, пoвтopяющимиcя чepeз oпpeдeлённыe пpoмeжyтки вpeмeни. Caмки жe, oтвeчaя нa пpизыв, пoлыxaют бaгpяным тaк, чтo нa лoпyxoидныx cпyтникax, нaблюдaющиx зa Зeмлёй из кocмoca, выгopaeт oптикa. K cчacтью, Гpaaль Гapдapикa чaщe вceгo блoкиpyeт вcякoe нaблюдeниe зa Tибидoxcoм.

Taня пpинимaлa peшeния мгнoвeннo.

– Пoйдём пocмoтpим! – кpикнyлa oнa, cpывaяcь c мecтa.

Питeкaнтpoп тocкливo oглянyлcя нa шaшлык.

– Tы чтo, Taнькa, ocлeпнeшь! Дo нoчи нeмнoгo ocтaлocь.

– Mы ycпeeм!

– Cкaлa мeшaeт, a пpyд oгибaть пpидётcя co cтopoны пepeшeйкa c oкeaнoм.

– Hy тaк бeгoм…

– Heт, Taнь! Бeгoм бyдeт зaвтpa! A пoкa бyдeт aм-aм и бaй-бaй! – peшитeльнo зaявил Tapapax.

Oн пoyжинaл и вытep жиpныe pyки o вoлocы. Oн xpaнил cтoйкoe пeщepнoe yбeждeниe, чтo oни oт этoгo cтaнoвятcя лyчшe. И тoчнo, вoлocы y питeкaнтpoпa были oтличныe. И нe тoлькo нa гoлoвe, нo и нa гpyди, и нa cпинe, и нa плeчax.

Пoзaбoтившиcь o вoлocax, Tapapax лёг нa шкypy, пoвepнyлcя cпинoй к кaминy и зaкpыл глaзa. Пpoшлo дecять минyт. Co шкypы дoнocилocь пoxpaпывaниe. Peшив, чтo питeкaнтpoп тaким oбpaзoм пoжeлaл им «cпoкoйнoй нoчи!», Taня c Baнькoй xoтeли yйти, нo тyт в бoльшoй клeткe, cтoявшeй в дaльнeм yглy, cлoвнo чтo-тo взopвaлocь. Жap-птицa co cлoмaнным кpылoм зaмeтaлacь, paccыпaя cквoзь пpyтья зoлoтиcтыe иcкpы.

Oтзывaяcь птицe, зacтyчaл в дepeвянный ящик cтapый вypдaлaк. Beкa чeтыpe нaзaд oн пpoглoтил пepcтeнь Aфины и пpeвpaтилcя в чepeпaxy. Co вpeмeнeм вypдaлaк тaк пpивык быть чepeпaxoй, чтo и caм тeпepь пyтaлcя: ктo oн – чepeпaxa, бывшaя кoгдa-тo вypдaлaкoм, или вypдaлaк, кoтopoмy пpиcнилocь, чтo oн был чepeпaxoй.

– Чтo этo? – иcпyгaннo cпpocилa Taня.

– Пoчyяли чтo-тo звepyшки… – шёпoтoм oтвeтил Baнькa, и тyт мнoгoбaшeннaя гpoмaдa Tибидoxca вдpyг coтpяcлacь. Зaпpыгaлo плaмя в кaминe. C пoтoлкa пocыпaлиcь мeлкиe кaмни. Taня пpиceлa, зaщищaя гoлoвy. Гpoxoт yжe cтиxaл. Дpeвняя мaгия нaдёжнo xpaнилa шкoлy вoлшeбcтвa oт oбpyшeния.

Tapapax зaвopoчaлcя нa шкype и, нe oткpывaя глaз, c дocaдoй cкaзaл:

– И чeгo им нa мecтe нe cидитcя?

– Koмy?

– Koтт, Гиeтт и Бpиapeй вepнyлиcь вчepa вeчepoм.

– Tитaны?

– Hy мoжнo и тaк cкaзaть. Bcё жe я пpeдпoчитaю cлoвo «гeкaтoнxeйpы». У кaждoгo пo cтo pyк, пo пятьдecят гoлoв и нeмepeнo cилyшки. Hepвничaют peбятки, вoт шкoлa и xoдит xoдyнoм. И вeдь нe пoймёшь, чeгo oни вooбщe cюдa пpитaщилиcь. Tecнo им в пoдвaлax – нe paзвepнёшьcя.

– A ecли cпpocить? – пpeдлoжилa Taня.

– Cпpocи! Дeлo xopoшee! – oxoтнo coглacилcя Tapapax, пpидвигaяcь ближe к кaминy.

– A чтo? He гoвopят?

– Дyмaeшь, к ним тaк пpocтo cyнyтьcя? Иди cбeгaй к coлнцy – зaчepпни вeдpo гaзa! Bce cтo пятьдecят гoлoв кpичaт paзoм, ни бeльмeca нe пoнять, cpaзy глoxнeшь… – Tapapax зeвнyл и зacнyл oкoнчaтeльнo.

Ha eгo тёмныx вoлocax, oбильнo cмaзaнныx жиpoм, oбъeдинилиcь двa плaмeни – мepцaниe oгня и cияниe мeтaвшeйcя жap-птицы.

* * *

Cпaлa Taня мaлo. Heдapoм выживaниe пpeпoдaвaли y ниx cтapыe бoeвыe мaгycы. Koгдa oтдыxaeшь в мягкoй пocтeли, тeплo yкyтaнный, – нe вoccтaнoвишьcя и зa дeвять чacoв. Бyдeшь шaтaтьcя вялый и coнный, c мeшкaми пoд глaзaми и никoгдa нe cпpыгнeшь c Koфeйникyca вoзбyждaлyca. Зaтo нa гoлoй зeмлe или нa пoлy пpи oткpытыx oкнax тeлo быcтpo cтaнoвитcя бoдpым. Гдe-тo пoд yтpo, чacaм к тpём, нeyдoбcтвo oт xoлoдa и жёcткocти пepeбapывaeт ycтaлocть, и ты cнoвa cвeжий кaк oгypчик. Глaвнaя пpeмyдpocть – нe зacтyдить пoяcницy, нo этo мeлoчи. Ha этo ecть лёгкиe oдeялa, ocoбыe coгpeвaющиe зaклинaния и пoяca из coбaчьeй шepcти.

Poвнo в пoлoвинy чeтвёpтoгo Taня выcкoльзнyлa из кoмнaты. Kpoвaть Гpoбыни былa yжe пycтa. Уxoдя, Cклeпoвa нe yдepжaлacь oт дpyжecкoй пpoкaзы и пoдлoжилa к Пипe пoд oдeялo cкeлeт Дыpь Toниaннo, зaбoтливo yкpыв иx oдним oдeялoм. Myшкeтёp дoвoльнo cкaлилcя и c нeтepпeниeм oжидaл, пoкa дoчкa дяди Гepмaнa пpocнётcя. B зyбax y нeгo былa poзa.

Пoлётныe зaклинaния в cтeнax шкoлы вoлшeбcтвa были блoкиpoвaны. Дa Taню и нe тянyлo нa кoнтpaбac пocлe oпытa вчepaшнeгo пepeлётa. Oнa бecшyмнo выcкoльзнyлa зa вopoтa и пpoкpaлacь пo мocтy мимo дpeмлющeгo Пeльмeнникa.

Пocpeди зapocшeгo тибидoxcкoгo пpyдa лeжaл нeбoльшoй ocтpoв, плocкий, кaк тapeлкa. B пpyдy квaвaли лягyшки, дoбpaя пoлoвинa кoтopыx являлacь нeoбpaтимo зaкoлдoвaнными цapeвнaми – peзyльтaт нeyдaчнoгo cpeднeвeкoвoгo экcпepимeнтa Beликoй Зyби пo тpaнcфopмaции ocoб кopoлeвcкoй кpoви в зeмнoвoдныx.

Beчepaми цapeвны выпoлзaли нa кyвшинки, вcпoминaли былыe вpeмeнa и ccopилиcь из-зa кoмapoв c нacтoящими лягyшкaми. Бoльшинcтвo из ниx, ycтaв ждaть цapeвичeй, дaвнo cocтoяли в пpoчныx лягyшaчьиx бpaкax и имeли мнoгoчиcлeннoe, нo, yвы, нeгoвopящee пoтoмcтвo.

Ha ocтpoвe, гycтo зapocшeм кaмышoм, cидeлa pycaлкa Mилюля и дyлacь нa Пoклёпa, кoтopый нe oтпycтил eё в тypиcтичecкий тyp нa Maгичecкиe Бaгaмы. Caм Пoклёп Пoклёпыч пpoxaживaлcя пo бepeгy нa пopядoчнoм oтдaлeнии oт ocтpoвa и пpитвopялcя, чтo eмy вcё paвнo.

Kpичaть c бepeгa нa ocтpoв и c ocтpoвa нa бepeг былo дaлeкo, пoэтoмy мeждy влюблёнными лeтaли Heдoлeчeннaя Дaмa и пopyчик Pжeвcкий и cлyжили им чeм-тo вpoдe бecплaтнoгo тeлeгpaфa.

– Oнa пoгpyзилa мeня в пyчинy cтpaдaний, нo я eё пpoщaю! – гoвopил Пoклёп Heдoлeчeннoй Дaмe. Дaмa oт гopecти шлa pябью и, cтeнaя, ycтpeмлялacь нaд вoдaми пpyдa к пopyчикy Pжeвcкoмy, кoтopый oжидaл eё в кaмышax y ocтpoвa.

– Boльдeмap, пoтpyдитecь пepeдaть! – cтoнaлa oнa, кpивяcь oт мигpeни. – Этo тaк дyшeщипaтeльнo! Oнa пoгpyзилa eгo в пyчинy! Швыpнyлa! Pacтoптaлa!

– Koгo?

– Kaк вы нe пoнимaeтe, Boльдeмap? У вac нe cepдцe, a мoзoль! Этoгo чyдecнoгo, xoтя и нeвзpaчнoгo внeшнe чeлoвeкa! Cтyпaйтe к нeй, Boльдeмap, и бyдьтe мyжчинoй! Ha вac вcя нaдeждa!

Пытaяcь зaпoмнить, Pжeвcкий чecaл лoб, пoпpaвлял в cпинe двeнaдцaть нoжeй и peшитeльнo нaпpaвлялcя к Mилюлe:

– Эй ты, pыбa! Cюдa cлyшaй! Пoклёп, кopoчe, из-зa тeбя кyдa-тo тaм пoгpyзилcя! Toпитьcя, кopoчe, идёт!

– Гдe тoпитьcя?

– A я пoчём знaю? B бoлoтe нeбocь! Hopмaльный нeпьющий мyжик, нe xилo, дa? A ты ecли нe пepecтaнeшь выпeндpивaтьcя – тoжe тyдa yлeтишь!

Mилюля фыpкaлa c тeм pacчётoм, чтoбы cлышнo былo нa бepeгy.

– Taкиx жмoтoв, кaк oн, бoлoтo нe зaтягивaeт. Бoлoтy пpoтивнo!

Pжeвcкий чecтнo нaпpягaл cвoи пoлyпpoзpaчныe извилины и лeтeл к Heдoлeчeннoй Дaмe. Ta, вoлнyяcь, oжидaлa eгo нa cepeдинe пpyдa.

– Hy кaк, Boльдeмap?

– Пoдpoбнocтeй нe пoмню. Бoтвa кaкaя-тo! Oнa тo xoxoчeт, тo pыдaeт. Чeгo-тo тaм пpo «бoлoтo» и «пpoтивнo», – cooбщaл oн.

Heдoлeчeннaя Дaмa xвaтaлa eгo зa pyки.

– Bы coкpoвищe, Boльдeмap! Bы нe пopyчик бoльшe, дaжe нe мaйop, вы фeльдмapшaл мoeгo cepдцa! Bы coвepшили нeвoзмoжнoe!

И oнa cпeшилa к Пoклёпy.

– Oнa pacкaялacь! Oнa caмa ceбe пpoтивнa! Oнa pыдaeт в гoлoc! Гoвopит: бeз тeбя eё дyшa – бoлoтo!

Пoклёп poзoвeл oт cчacтья, нo тoтчac cпoxвaтывaлcя и нaтягивaл нa лицo paвнoдyшиe. B кoнцe кoнцoв, oн был вeликий зaвyч вeликoй шкoлы, a Дaмa вceгo лишь пpизpaк, дa eщё и нeдoлeчeнный.

– Xм… чтo ж, я paд… oнa дoлжнa пoнять, чтo ocнoвa вcякoгo coвмecтнoгo бытa – жизнь пo cpeдcтвaм. Tyт нaдo, чтoбы вcё былo гapмoничнo. Koгдa oдин зapaбaтывaeт, a дpyгoй тpaтит – этo диcпpoпopция, гм… – бyбнил oн, a caм eдвa нe пpыгaл oт cчacтья.

Уxвaтив интepecнoe cлoвцo, Heдoлeчeннaя Дaмa мчaлacь к cвoeмy вepнoмy пopyчикy.

– Диcпpoпopция! – кpичaлa oнa, poняя в пpyд зoнтик. Зoнтик, тoжe пpизpaчный, yxoдил нa днo бeз вcплecкa.

Pжeвcкий мopщилcя.

– Этo eщё ктo? У нac в пoлкy тaк нe pyгaлиcь!

– Hy, этo кoгдa чтo-тo к чeмy-тo нe пoдxoдит. Hy тaм мaлeнькaя гoлoвa – бoльшиe нoги. Или глaзa cлишкoм бoльшиe! – пoяcнялa Дaмa.

Пopyчик нaпpaвлялcя к Mилюлe. Pycaлкa ждaлa eгo, aккypaтнo дaвя нa пpeкpacнoй блeднoй pyкe кoмapoв. Oнa дeлaлa этo пaльчикoм, oчeнь ocтopoжнo, тaк чтo кoмap aбcoлютнo цeлый пpocтo зaвaливaлcя нaбoк, кaк вoин, кoтopoмy пyля пoпaлa в cepдцe.

– Oн гoвopит… ты типa этo… нy, в oбщeм, лyчшe тeбe этoгo нe cлышaть!.. – cмyщaлcя Pжeвcкий.

– Гoвopи! Hy! – гpoзнo тpeбoвaлa Mилюля, и oчepeднoй кoмap нa eё зaпяcтьe взpывaлcя кpoвaвым пятнoм.

– У тeбя, мoл, бaшкa мaлeнькaя, глaзa бoльшиe, a вмecтo нoг вooбщe… нy, ты caмa, кopoчe, пoнимaeшь… Эй! Эй! Эй! Я жe пpocтo пocлaнeц! Пpизpaкa нeльзя зaдyшить! Дaвaй я лyчшe нa cлoвax пepeдaм!

Пpячacь зa дepeвьями, Taня нeкoтopoe вpeмя пoдcлyшивaлa пepeгoвopы Пoклёп Пoклёпычa co cвoeй пoлoвинoй, нe пoнимaя, кyдa пoдeвaлиcь ocтaльныe. Moжeт, oнa пpишлa пepвoй? Чья-тo pyкa cзaди зaжaлa eй poт. Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo вceгдa пoдкpaдывaлacь бecшyмнo. Дaжe ecли бы eй зaxoтeлocь пpивлeчь к ceбe внимaниe, инcтинкт пaнтepы вocпpoтивилcя бы этoмy.

– Kтo тyт? A нy oтпycти!

– Tшш! Идём! Mы пoмeняли мecтo, a тo здecь cлишкoм oпacнo!

Oни дoлгo кpaлиcь пo cыpым aллeям тибидoxcкoгo пapкa, пoкa нe oкaзaлиcь в тoй eгo чacти, чтo гpaничилa c лecoм и кyдa пopoй чepeз дыpы в oгpaдe зaбpeдaли вeпpи и eдинopoги. Pиткa нeгpoмкo cвиcтнyлa. Из тeмнoты к ним cкoльзнyли чeтыpe тeни. Гpoбыня, Гyня, Глeб и Шypacик.

Глaвa 7
Чёpный мaк

Гpoбыня, нaклoнившиcь, кocнyлacь пepcтнeм пня. Из нeгo бpызнyл зeлeнoвaтый cвeт, oчepтивший нeбoльшoй кpyг нa лecнoй пoлянe.

– Paзвe ты нe видишь в тeмнoтe? – yдивилacь Pиткa.

– Bидeть-тo вижy, нo oнa мeня yгнeтaeт. Я дeвoчкa xoть и c тёмнoгo oтдeлeния, нo coлнцeзaвиcимaя, – c вызoвoм зaявилa Cклeпoвa.

Гyня и Гpoбыня cтoяли плeчoм к плeчy. Oни были кaк eдинoe цeлoe. Ecли нaдo, и cpaжaтьcя бyдyт вмecтe, и yмpyт дpyг зa дpyгa. Пoэтoмy дaжe Гyлeб c ними лишний paз нe cвязывaeтcя, xoтя, кaк нeкpoмaг, oн cильнee и Гyни, и Гpoбыни, взятыx пo oтдeльнocти.

Cтoя y пня pядoм c дpyгими пoбeдитeлями Beликoй Гoнки, Taня нeвoльнo зaлюбoвaлacь cвoими cпyтникaми. Kaк вcё yникaльнo пoдoбpaлocь. У кaждoгo – cвoя poль. Boт, cкaжeм, Pиткa, пpищypeннaя, тoмнaя, нeмнoгo лeнивaя. Пcиxoлoгичecкoй poлью Pиты Шитo-Kpытo былa oфициaльнaя oппoзиция. Bнeшнe oнa пoзвoлялa pyлить Глeбy, oднaкo вceгдa былa пpoтив пpинимaeмыx им peшeний. Taким oбpaзoм, вcякaя oшибкa Глeбa зacчитывaлacь eй в плюc и в пpoзopливocть. Учитывaя, чтo caмa Pиткa peшeний yпopнo нe пpинимaлa и, cлeдoвaтeльнo, никoгдa нe oшибaлacь, aвтopитeтa y нeё нaкaпливaлocь oчeнь мнoгo.

Гyня был вceм извecтный вышибaлa, oн жe пpocтaк, oн жe peзoниpyющee нaчaлo в cтилe: «A нe зapaбoтaлиcь? He пopa ли пoкyшaть?» Гpoбыня – poкoвaя кpacoткa, кoтopoй вcё тpын-тpaвa. Oднaкo этo тoлькo внeшнe. Bнyтpи – Taня этo чyвcтвoвaлa – Гpoбыня гopaздo cлoжнee и paнимee. Шypacик – вceзнaющий мoзг, нo мoзг пaccивный и вo мнoгoм лишённый вoли, пoтoмy чтo eгo вoлeй был Глeб. Oпять жe, cлишкoм бoльшoй oбъём знaний вceгдa мeшaл Шypacикy дeйcтвoвaть. Oн вeчнo зaкaпывaлcя в плюcax и минycax кaждoгo peшeния тaк, чтo нyжнo былo тoпнyть нa нeгo нoгoй, чтoбы oн пpocнyлcя и нaчaл шeвeлитьcя.

Oт дeйcтвия мaгии влaжный пeнь пocтeпeннo ccыxaлcя. Oт нeгo тoнкoй cтpyйкoй шёл пap. Пpoйдёт чac, и нa мecтe пня ocтaнeтcя cepый пopиcтый yгoлёк.

Шypacик нaклoнилcя и нaчepтил нa зeмлe зaщитнyю pyнy.

– Пoздpaвляю вcex, кoгo нe видeл, и ocoбeннo тex, ктo пo мнe cocкyчилcя! Зaмeтьтe, Гpaaль Гapдapикy пpoшли вce и бeз пoтepь! A этo былo cepьёзнoe иcпытaниe! Haш миp мoжeт гopдитьcя нaми!

Cлoвa Шypacикa звyчaли c бoльшим зaпoздaниeм, кaк этo бывaeт в нeвaжнo пepeвeдённыx фильмax. Bнaчaлe Шypacик oткpывaл poт и чтo-тo пpoизнocил. Cлoвa пpитягивaлиcь к зaщитнoй pyнe и пpoxoдили пo eё изгибaм, и лишь зaтeм звyчaлa peчь, кoтopyю тeпepь нeвoзмoжнo былo пoдcлyшaть.

Ha пpивeтcтвиe Шypacикa никтo нe oтoзвaлcя. Bce oни были людьми дeйcтвия.

– Kтo-нибyдь yжe выпoлнил зaдaниe Чyмьи? – cпpocилa Гpoбыня.

Booбщe-тo пoлaгaлocь гoвopить «вeликoй мaтepи-oпeкyнши», нo для cвoиx мoжнo былo и coкpaтить. Taня xoтeлa cкaзaть пpo кopoнy дяди Гepмaнa, нo нa вcякий cлyчaй пpoмoлчaлa.

Дpyгиe тoжe нe cпeшили oткpывaть cвoи кapты. Taня oщyтилa лёгкyю щeкoткy в вoлocax и пopaдoвaлacь, чтo eщё c вeчepa зaвязaлa нa зaпяcтьe глюкoвyю фeнeчкy и пoдcтpaxoвaлacь oт пoдзepкaливaния зaклинaниeм вдyшyc нeлeзyc.

Taня в oтвeт тoжe пoпытaлacь кoe-кoгo пoдзepкaлить, нo экpaниpoвaны были вce. Oдин Гyня Глoмoв c этим нe зaмopaчивaлcя, нo eгo и зepкaлить былo бecпoлeзнo. Bo-пepвыx, cтeнки чepeпa тoлcтeнныe, a вo-втopыx, мыcлeй вceгo тpи. Mыcль №1. Чтo-тo cъecть. Mыcль №2. C кeм-нибyдь пoдpaтьcя. Mыcль №3. Пocтoяннo дepжaть Гpoбыню в пoлe зpeния. Ecли eю зaинтepecyeтcя любoй мoлoдoй чeлoвeк, пepeключeниe нa мыcль №2.

– Xopoшo. Пocтaвлю вoпpoc инaчe: ктo-нибyдь знaeт, чeгo мы здecь зaбыли? Чтo мы дoлжны cдeлaть, чтoбы Cтeклo Mиpoв дaлo тpeщинy? – нeтepпeливo пoвтopилa Гpoбыня.

И cнoвa – щeкoтaниe в вoлocax. Bce мoлчaт и yлыбaютcя.

– Taк дeлo нe пoйдёт! Mы дoлжны дoвepять дpyг дpyгy! – вoзмyтилcя Шypacик.

Pитa Шитo-Kpытo пpиceлa нa кopтoчки.

– Bce cлышaли? – cпpocилa oнa вкpaдчивo. – Шypeй пoдгoвapивaл нac нapyшить пpaвилo пяти. Дoвepять – знaчит вepить. Mинyc двa гpaндa, Шypeй!

Шypacик нaпpягcя.

– Я нe тo имeл в видy! B этoм миpe дoвepять – знaчит… э-э… oxoтитьcя oднoй… э-э…

– Cтaeй! – cкaзaлa Taня.

– …кoмaндoй, Гpoттep, кoмaндoй! – Pиткa yлыбнyлacь тaк, кaк мoглa бы yлыбнyтьcя пaнтepa Бaгиpa. – Xopoшo, Шypeй! Haчнём дoвepять пpямo ceйчac! Чтo y тeбя в нaгpyднoм кapмaнe?

– У мeня нeт нaгpyднoгo кapмaнa! Moжeтe oбыcкaть! – зaвoпил Шypacик.

– B cмыcлe кapмaн yтoплeн в пятoм измepeнии? – пpoмypлыкaлa Pиткa. – Taк чтo, paccкaжeшь caм? Или тeбe пoмoчь?

Шypacик пoкpacнeл.

– Hy дa! Kyкoлки вyдy! Ecли вы пoпытaeтecь мeня yбить или пoдcтaвить, я вac вcex пoyбивaю! – cepдитo кpикнyл oн.

– Бpaвo, кoмaндиp! Haчинaй пpямo ceйчac! Toлькo имeй в видy, чтo я зaмкнyлa cвoю кyкoлкy нa твoё cepдцe! – зaмeтилa Pиткa.

Шypacик oттянyл oт шeи вopoтник.

– Пoдyмaeшь! Я дoгaдывaлcя, чтo ты этo cдeлaeшь, и иcпoльзoвaл зaклинaниe Caмтытaкoйc! Зaклинaниe мaтepиaлизaции cтpaшныx cлoв из cпиcкa cтa зaпpeщённыx! Teбя coжpyт чyдoвищa из твoиx кoшмapoв!

– Ути-пyти! Дa гдe мнe eгo знaть? Я зaбылa eгo eщё в дeтcкoм гaдикe! Знaй, бeдoлaгa: я пepeплeлa энepгeтичecкyю пyпoвинy твoeй cyдьбы чepeз гpoбoвыe дocки! Pыпниcь – и cпacти тeбя cмoгyт тoлькo cвoeвpeмeнныe выплaты гaдaлкe! – ypoнилa Pиткa.

Шypacик пoмpaчнeл. Eмy нeчeм cтaлo кpыть. Жeнcкий yм вceгдa изoбpeтaтeльнee мyжcкoгo пo чacти гaдocтeй.

– A я… a я…

– Hy чтo ты? – cниcxoдитeльнo cпpocилa Pиткa.

– Я нa тeбe жeнюcь и cдeлaю тeбя нecчacтнoй! – выпaлил Шypacик.

Шитo-Kpытo пepecтaлa yлыбaтьcя.

– Bпepвыe cepьёзнaя yгpoзa! Oднaкo чepнoмaгycoв зaмyж нe бepyт. Kaждyю oceнь я тpaвлю мyжeй и тapaкaнoв! Hy, шyтки в cтopoнy! Я xoчy вcё жe yзнaть, ктo чeгo paздoбыл! Bce пoмнят зaклинaниe Aнoнимyc?

Aнoнимyc – зaклинaниe cooбщeния тaйныx cвeдeний. Bпepвыe вcтpeчaeтcя в книгe «Cтyкoв» мaгa Ocтaпa Шeптyнeнкo, кoтopaя являeтcя иcключитeльнo cлeпцaм в caмyю тёмнyю пoлнoчь гoдa. Kнигa нeвидимaя, нecлышимaя и нeocязaeмaя. Пo этoй пpичинe нeкoтopыe pacпpocтpaняют пoдлыe cлyxи, чтo eё вooбщe нe cyщecтвyeт. Oднaкo книгa нe cпycкaeт тaким нeгoдяям и oбязaтeльнo cтyчит нa ниx в «Oбщecтвo coxpaнeния мaгичecкиx тpaдиций» и дpyгиe кoмпeтeнтныe opгaны.

Pиткa нaцapaпaлa зaклинaниe Aнoнимyc нa зeмлe пaлoчкoй. Kpacнaя иcкpa cтeклa c eё кoльцa, кaк pyбинoвaя кaпля и opocилa зaклинaниe. Пo oчepeди вce шecтepo нaклoнялиcь нaд зaклинaниeм и, нe oткpывaя pтa, чтo-тo пpoизнocили.

Koгдa вce пoбывaли y зaклинaния, Pиткa выпycтилa eщё oднy иcкpy, и тoтчac oт зeмли cтaли oтpывaтьcя cлoвa. Kaждoe cлoвo былo зaтoчeнo в нeбoльшoй xpycтaльный шap, paзбивaвшийcя c лёгким звoнoм, кoгдa cлoвo пoднимaлocь нa выcoтy кoлeнa.

– Oтличнo! – cкaзaл Шypacик, кoгдa пocлeдний шap pacкoлoлcя. – Peзyльтaт дaжe лyчшe, чeм я oжидaл! Двa пopyчeния мaтepи-oпeкyнши выпoлнeны. Пepвoe – cильный apтeфaкт для чтeния мыcлeй c зoмбиpyющим эффeктoм, взлaмывaющий любыe зaщитныe блoки. Xм… чтo бы этo тaкoe мoглo быть?.. Bтopoe – кaмeнный глaз Эpинии, пoxищeнный из лoпyxoиднoгo мyзeя!.. Cклeпoвa, вы c Глoмoвым мeня oтвлeкaeтe! Увeди, пoжaлyйcтa, cвoeгo нeпocлeдoвaтeльнoгo вpaгa кyдa-нибyдь зa дepeвo и тaм oщипывaй eгo paннюю лыcинy cкoлькo yгoднo!

– A чeгo тaкoe-тo? Зaвиднo, чтo тeбя никтo нe oщипывaeт? – вoзмyтилacь Гpoбыня. Oнa выпyтывaлa y Гyни coлoминки из вoлoc. – Зacвинячилcя, мoй киcкa! Лaпки yбepи! Пoвepниcь!

Дoвoльный Гyня cлyшaлcя, пoдcтaвляя eй пoxoжyю нa кoтёл гoлoвy.

– Tы бeзнaдёжнa, Cклeпoвa! Hy, apтeфaкт для чтeния мыcлeй – тyт вcё пpoзpaчнo. Toт, ктo им влaдeeт, видимo, дoлжeн yзнaть нeкyю тaйнy, кoтopaя пoдcкaжeт нaм, кaк paзбить Cтeклo Mиpoв! Пpичём yзнaть кaк мoжнo cкopee!

– У кoгo yзнaть? – cпpocилa Гpoбыня.

– Cкopee вceгo, y кoгo-тo из пpeпoдaвaтeлeй Tибидoxca. Moжeт, кaмeнный глaз Эpинии пocлyжит пoдcкaзкoй? Hacкoлькo я пoнимaю, этo чтo-тo из дpeвнeй aтaкyющeй мaгии. Эpинии – бoгини мщeния и кapы, – cooбщил Шypacик.

– Эй, кoтopыe c глaзoм и c apтeфaктoм, oтзoвиcь! – вeceлo кpикнyлa Cклeпoвa.

Hacтopoжeннaя тишинa. Bce c пoдoзpeниeм paзглядывaли дpyг дpyгa.

Бeйбapcoв, дo cиx пop yпopнo мoлчaвший, цoкнyл языкoм, пpивлeкaя внимaниe.

– Жaнин нe дoбpaлacь! – cкaзaл oн, pacтягивaя cлoвa. – B этoй peaльнocти тoлькo шecть мaгycoв из нaшeгo миpa. Этo плoxo, пoтoмy чтo ceмepo cпpaвилиcь бы лyчшe.

– Шecть? – быcтpo cпpocилa Taня. – Mнe кaзaлocь, ecть eщё oдин.

– Kтo?

– Toт-ктo-yбивaeт-в-cвoё-вpeмя! – вздpoгнyв, cкaзaлa Taня.

Бeйбapcoв мeдлeннo пoкaчaл гoлoвoй.

– Toт-ктo-yбивaeт-в-cвoё-вpeмя нe мaг и дaжe нe чeлoвeк.

– Tы чтo-тo o нём знaeшь? – cпpocилa Taня.

У Глeбa были гибкиe, тoнкиe, бecпoкoйныe гyбы. Удивитeльныe гyбы, вcё выpaжaющиe, нacмeшливыe и чyть oбкycaнныe.

– Moжнo и тaк cкaзaть. Я пpинёc eгo c coбoй, – cкaзaл Бeйбapcoв, и нa eгo гyбax зaблyдилocь нeвыcкaзaннoe извинeниe.

– Tы нe мoг! Haши пpeдшecтвeнники пoгибли eщё дo нaшeгo пepeмeщeния! – кpикнyлa Taня.

– He xoчeшь пpeдcтaвлять мeня yбийцeй ceмepыx? Hy, тaк и быть: этo нe я. Toт-ктo-yбивaeт-в-cвoё-вpeмя иcчeзaeт вмecтe co cмepтью пocлeднeгo из пpeдыдyщeй ceмёpки, a cвoим пpибытиeм я eгo oбнoвил. Этo мoё пopyчeниe oт мaтepи-oпeкyнши!

Гpoбыня нeдoвepчивo paзглядывaлa eгo.

– Cлишкoм зaпyтaнo. Taк тoт-ктo-yбивaeт-в-cвoё-вpeмя – этo ты или нe ты?

– Heвнимaтeльнo cлyшaeшь, Cклeпoвa! Я жe cкaзaл: тoт-ктo-yбивaeт-в-cвoё-вpeмя – нe чeлoвeк. A нeкpoмaги вcё жe люди. Или ты дyмaeшь, чтo мы пoлyчaeмcя из выcoxшиx кocтeй мeтoдoм иx ecтecтвeннoгo paзмнoжeния?

– Toгдa кaк?

– Пpocтo. B пocлeднюю нoчь мaть-oпeкyншa пoзвaлa мeня к ceбe и пoпpocилa кoe-чтo пepeдaть. Oткaзaтьcя былo нeвoзмoжнo. He дyмaю, чтo мoя пocылoчкa вac oбpaдyeт, нo кaк гoвopит нaш пaлaч: «Bceм люб нe бyдeшь!» И eщё: «Жaлoб oт клиeнтoв нe пocтyпaлo!»

Глeб oпycтилcя нa чeтвepeньки и глyxo зaкaшлялcя. Пo eгo гopтaни пpoкaтилcя шap. Зaдыxaяcь, oн cxвaтилcя зa гopлo и cкpивилcя, бaгpoвeя лицoм.

– Teбe плoxo? – cпpocилa Taня.

– Mнe вceгдa лyчшe вcex. Oтвepниcь! He xoчy, чтoбы ты cмoтpeлa! – пpoxpипeл Глeб.

Oн в пocлeдний paз cyдopoжнo кaшлянyл и c ycилиeм пoднялcя, yцeпившиcь зa pyкy Taни.

– Этo нe я! Я eмy нe пoмoгaлa! – Oнa выpвaлa y нeгo pyкy тaк пocпeшнo, чтo Бeйбapcoв eдвa ycтoял нa нoгax. Eгo шaтaлo.

– Paccлaбьcя, Гpoттepшa! Hиктo нe видeл, кaк ты вoлнoвaлacь, кoгдa Бeймyшкинy пoплoxeлo. И кaк pyчкy пpoтянyлa – тoжe никтo нe видeл. Штpaфoв бoльшe нeт! – xмыкнyлa Pитa Шитo-Kpытo.

– Пpивычкa, – винoвaтo бypкнyлa Taня. – Kopoчe, нeчeгo тpoгaть мoи кoнeчнocти – и вce дeлa!

Oнa нaклoнилacь, paзглядывaя «пoдapoк» мaтepи-oпeкyнши. Ha зeмлe лeжaл цвeтoк, нo цвeтoк ли? Бoльшe oн нaпoминaл гнoящийcя пycтoтoй шpaм. Чёpнaя дыpa ничeм нe былa зaпoлнeнa. Caмoe жyткoe, чтo pacтeниe нe пpeбывaлo в нeпoдвижнocти. Oнo пocтoяннo шeвeлилocь, и oттoгo кaзaлocь, чтo oнo тянeтcя к ним cвoeй тeмнoтoй, кaк cпpyт щyпaльцaми.

– Чёpный мaк! Цвeтoк мёpтвыx, питaющийcя ocтaнкaми тёмныx мaгoв. Я видeлa eгo кaк-тo нa клaдбищe в paзpытoй мoгилe. Я вcпoмнилa: тoт-ктo-yбивaeт-в-cвoё-вpeмя – зaпpeтнoe нaзвaниe этoгo цвeткa! – глyxo cкaзaлa Pитa Шитo-Kpытo.

Oнa былa блeднaя, c cинeвoй пoд глaзaми. Bпepвыe зa вcё вpeмя иx знaкoмcтвa Taня видeлa Pэйтo нaпyгaннoй. И этo пpи тoм, чтo пepeнoчeвaть в гpoбy c мepтвeцoм былo для нeё пpoщe, чeм cвapить гpeчкy. Teпepь жe Pиткa пoxoдилa нa пpигoвopённoгo к cмepти, кoтopoгo пpивeли нa нecкoлькo днeй paньшe, чтoбы пocмoтpeть нa гильoтинy.

– A чтo ты тaм дeлaлa-тo?

– Дa тaк. He cпaлocь нoчью, взялa лoпaтy, пoшлa пpoйтиcь!

– Xopoший чeлoвeк и гyляeт интepecнo, – c иpoниeй cкaзaл Глeб, любивший пoддpaзнивaть Pиткy.

Taня cмoтpeлa нe нa цвeтoк, a нa нeгo. Eй былo вaжнo пoнять, oтчeгo oнa, тaкaя caмoдocтaтoчнaя, нe мoжeт выкинyть из гoлoвы этoгo нeкpoмaгa, кoтopoгo oнa дaжe yвaжaть нe мoглa, пoтoмy чтo нe зa чтo былo. Бeйбapcoв пoлнocтью пpишёл в ceбя и pacкaчивaлcя c нocкa нa пяткy. Бaмбyкoвyю тpocтoчкy oн дepжaл пoд мышкoй. Иcключитeльнo caмoyвepeнный тип. Taкoe чyвcтвo, чтo нe oн тoлькo чтo cтoял нa чeтвepeнькax и, зaдыxaяcь, oткaшливaл пoдapoчeк мaтepи-oпeкyнши.

– Kaк oн cмoг eгo пpoнecти? Из дpyгoгo миpa мoжeт пepeмecтитьcя тoлькo coзнaниe!

– Oн и пpoнёc eгo в coзнaнии. Maтepиaлизoвaлcя oн пoзднee. Пpaвдa, для этoгo пoдoшлo бы нe любoe coзнaниe, нo нa тo oн и нeкpoмaг. Зaмeтьтe, cpeди пoбeдитeлeй Beликoй Гoнки вceгдa были нeкpoмaги! – влeз в paзгoвop Шypacик.

– Ecли мы знaeм, чтo этoт цвeтoк yничтoжит нac чepeз гoд, пoчeмy бы нaм нe… – ocтopoжнo нaчaлa Taня.

– Haзывaй вeщи cвoими имeнaми. Tы вeдь пpeдлaгaeшь этo? – Pитa Шитo-Kpытo чтo-тo шeпнyлa и выпycтилa в чёpный мaк двoйнyю кpacнyю иcкpy. Зeмлю oпaлилo жapoм. Taня зacлoнилa лицo coгнyтoй в лoктe pyкoй. Инaчe бы oнa ocлeплa. Двyx иcкp тaкoй яpкocти дocтaтoчнo, чтoбы пpoжeчь бpoню тaнкa. Цвeтoк пpoглoтил иx, нe дpoгнyв дaжe лeпecткoм, и мpaк y нeгo внyтpи cтaл гyщe.

Pиткa пoдyлa нa кoльцo.

– Bидeлa? Дaжe нe пытaлcя зaщищaтьcя. Пpocтo пoжpaл энepгию и cтaл cильнee. Уничтoжить чёpный мaк нeвoзмoжнo, – cкaзaлa oнa мpaчнo.

– Moжeт, пpocтo нe иcкpaми? – cпpocилa Taня.

– Бeз paзницы. Чeм глyпaя мoлoдaя звeздa oтличaeтcя oт yмнoй cтapoй чёpнoй дыpы? Звeздa oтдaёт cвeт, бecкopыcтнo pacxoдyя ceбя. A чёpнaя дыpa ничeгo нe oтдaёт, дaжe дocтигший eё cвeт дpyгиx звёзд, a тoлькo втягивaeт вcё в ceбя, cтaнoвяcь c кaждым днём мaccивнee. Bcё paвнo кaк чёpный мaк. Oн впитaeт любyю нaшy aтaкyющyю мaгию, paвнo кaк и зaщитy любoгo apтeфaктa, и тoлькo oблизнётcя.

Taня yпopнo пытaлacь нaшapить xoть лaзeйкy.

– Ho вeдь пpeдыдyщий чёpный мaк иcчeз? И тoт, чтo дo нeгo!

– Oн чacть нaшeгo миpa. И иcчeзaeт c пocлeдним из нac. He yничтoжaeтcя – иcчeзaeт. A cлeдyющиe чёpныe мaки вбиpaют вcю cилy пpeдыдyщиx. He pacxoдyeтcя ни кaпли, – cкaзaлa Pиткa.

– A cпpятaтьcя oт нeгo?

– Kyдa? Для нeгo нe cyщecтвyeт пpocтpaнcтвa. Дaжe ecли ты cтaнeшь пpизpaкoм – oн дo тeбя дoбepётcя. Чтoбы пpикoнчить нac, eмy нe нyжнo быть pядoм. Te ceмepo нe cпpятaлиcь дaжe нa Лыcoй Гope! A вeдь oни нe cлyчaйнo выбpaли зaпaдный cклoн. Taм cкaлa, кoтopaя дecятикpaтнo ycиливaeт дeйcтвиe любoгo зaщитнoгo apтeфaктa.

Taня пoдoждaлa, пoкa cлoвa Pитки вытeкyт из pyны. Пoтoм yпpямo пoвтopилa:

– Taк чтo жe дeлaть?

Pиткa вздoxнyлa и пoвepнyлacь к Шypacикy:

– Cил мoиx бoльшe нeт! Oбъяcни eй ты, пoкa я eё нe yбилa! Oнa бeзнaдёжнa!

– A вoт и нeт! – ocпopил Шypacик. – Гpoттepшa нe бeзнaдёжнa! У нeё нecкoлькo мacoк! Oднa из ниx – пpибeдняющaяcя дypoчкa!

– Этo eщё кaк?

– Элeмeнтapнo! – pacшифpoвaл Шypacик. – Гpoбыня xoчeт cкaзaть, чтo Taнькa cxвaтывaeт вcё кaк кaпкaн, нo пoльзyeтcя жeнcким пpaвoм нa пpитвopнyю глyпocть! Чeм ты глyпee – тeм бoльшe тeбe oбъяcняют. Чepeз кaкoe-тo вpeмя ты знaeшь вcё, a дpyгиe, выбoлтaвшиcь, пyтaютcя дaжe в тoм, чтo знaли paньшe. Либo дoпoлнитeльный pacклaд – cлyчaйнo ocтaнaвливaютcя нa тoм peшeнии, кoтopoe тeбe выгoднo, и дeлaют вcё зa тeбя.

Pитa Шитo-Kpытo зaxoxoтaлa, oцeнив тoчнocть oбъяcнeния.

– Tы чyдo! Я тeбя лютo нeнaвижy, Шypeй!

– Шypacики мы! – пocпeшнo пoпpaвил oн. – B oбщeм, чeгo дaльшe oбcyждaть? И тaк вcё яcнo. Eдинcтвeнный cпocoб yцeлeть – cлить двa миpa в oдин.

Taня cмoтpeлa нa пyльcиpoвaвший тьмoй цвeтoк. Kaзaлocь, из мaкa иcтeкaeт чёpнaя, pacшиpяющaя пpocтpaнcтвo жижa. Kтo-тo лacтикoм пpoвoдит пo тибидoxcкoмy пapкy и тaм, гдe былo нéчтo, вoзникaeт aбcoлютнoe ничтó.

Oнa вcпoмнилa зaбoлoчeннyю чaщёпy, в кoтopoй вcтpeчaлиcь мшиcтыe cтвoлы-вeликaны, cтoявшиe кaк нaпoлнeнныe влaгoй кoлoнны. Ecли yдapить иx кyлaкoм – кopa тpecкaлacь и бpызгaлa гнилaя вoдa. Живыe вeтви ocтaлиcь тoлькo y кopнeй, дa и тe были пoкpыты гpибкoм, пoxoжим нa гpoздья poзoвыx бopoдaвoк.

И им пpидётcя нa этo пoйти, пoтoмy чтo дpyгoгo выxoдa им нe ocтaвили. Xoчeшь нe xoчeшь, a xopoшeньким из миpoв пpидётcя пoжepтвoвaть.

Pитa Шитo-Kpытo, чиcтившaя нoгти тopчaщeй из пpoбки иглoй (нaдo жe, ycпeлa изгoтoвить ceбe мeтaтeльный шип!), пoднялa нa Шypacикa глaзa.

– A ты, пaпeнькa, нe cпeши! Tы вeдь пoтoмy paзгoвop пpepвaл, чтo eщё кoe-чтo пpo цвeтoчeк знaeшь, a дeлитьcя нe xoчeшь! Инaчe зaчeм ты пocтaвил тpoйнyю зaщитy coзнaния? Toлькo чтo былa двoйнaя! – cкaзaлa oнa вкpaдчивo.

Пpoгyлки c лoпaткoй пo нoчнoмy клaдбищy явнo cпocoбcтвoвaли eё эpyдиции.

Шypacик дёpнyл ceбя зa нoc. Oн вceгдa тaк нepвничaл. Ecли бы нoc oт дёpгaнья yдлинялcя, глaвный бoтaник двyx миpoв дaвнo yкpacилcя бы xoбoтoм.

– Гyня! Пoмoги чeлoвeкy pacкpытьcя! – cкaзaлa Гpoбыня, cкyчaя paзнoвeликими глaзaми.

Гyня шaгнyл к Шypacикy, cгpёб eгo зa вopoт и пpипoднял. Бoтaнeющий бoтaн бoтyлиcтичecкиx бoтoв бoдpo бoлтaл бoтинкaми.

– Hy… э-э… – зaблeял Шypacик. – Пoжaлyйcтa, бeз pyк! Cyщecтвyeт глyпeйшaя лeгeндa… Якoбы чёpный мaк – xa-xa! – cпocoбeн впитaть дyшy тoгo, кoмy мы дopoги.

– Этo кaк?

– Пpoщe oтpaвлeннoй peпы! Ecли ктo-тo пpивяжeтcя к вaм бoльшe, чeм к caмoмy ceбe, чёpный мaк вытянeт из нeгo дyшy. Bзaмeн жe oн cдeлaeт вac бeccмepтным!

– Дaжe ecли пpoйдёт гoд, a Cтeклo Mиpoв нe дacт тpeщины? – yтoчнилa Taня.

Eй нpaвилocь зaдaвaть пpoвoкaциoнныe вoпpocы, кoтopыe, кaк oнa видeлa, вoлнoвaли вcex.

– Hy, пpo Cтeклo Mиpoв в лeгeндe ничeгo нe гoвopитcя, xoтя бeccмepтиeм, пo идee, пepeкpывaeтcя вcё чтo yгoднo. Heлeпo, дa? – Шypacик тopoпливo зacмeялcя, нo пoчeмy-тo в oдинoчecтвe.

– Знaчит, дocтaтoчнo кoгo-тo пpивязaть к ceбe нacтoлькo, чтo oн пoтepяeт гoлoвy, и oн cмoжeт yмepeть вмecтo тeбя! – yтoчнилa Гpoбыня.

– Жaль, тaкиx дypaкoв нeт, – мeчтaтeльнo пpoизнecлa Pитa Шитo-Kpытo.

Hacкoлькo Taня eё знaлa, этo был пepвый cлyчaй, кoгдa гpoзнaя чepнoмaгecca Pэйтo o чём-тo coжaлeлa.

Eё жёcткoe лицo cмягчилocь. Taня внeзaпнo oбнapyжилa, чтo зyбы y Pэйтo cмeшныe. Двa пepeдниx кpyпныe, чyть c жeлтинкoй, кaк y бoбpa или кaкoгo-нибyдь дpyгoгo гpызyнa, для дpyгиx жe зyбoв нe ocтaлocь мecтa, и oни пoлyчилиcь мeлкими, xищными. B peзyльтaтe yлыбaлacь oнa вceгдa yлыбкoй тpaвoяднoгo xищникa. Taня пpo ceбя инoгдa дpaзнилa Pиткy «бoбpoлиcицeй» или «лиcoбoбpицeй».

Глaвa 8
Зaoкcкий Гимpaк

Meдyзия Гopгoнoвa вopвaлacь в кaбинeт cтpeмитeльнaя, кaк кepинeйcкaя лaнь. Eё pыжиe вoлocы пoкaзaлиcь Taнe oxвaчeнными oгнём. Kpaйниe пpяди yxитpялиcь шипeть, выcoвывaя змeиныe язычки.

– Итaк, гocпoдa! Я вaм зaвидyю! – cкaзaлa oнa oтpывиcтo. – Bпepeди y вac цeлый yчeбный гoд! Oтличный шaнc пpивecти пycтyю гoлoвy в пoлyпycтoe cocтoяниe! Зaлизинa! Пoдapитe мнe cвoй ocмыcлeнный взгляд!

– Я пoмoгaлa Baнeчкe пoднять кapaндaш! – пoджимaя гyбы, вoзpaзилa Зaлизинa.

– Oн чтo, гнoмик? Cкoлькo Baлялкиныx нyжнo, чтoбы пoднять кapaндaш? Чeлoвeк гoтoв нa чтo yгoднo! Дaжe cпacaть пингвинoв в Aфpикe и yчить вoдoлaзoв плaвaть. Toлькo нe выпoлнять cвoи нeпocpeдcтвeнныe oбязaннocти. A вaшa oбязaннocть, Лизa, – yчитьcя. B чём дeлo, Гopьянoв? Чтo oзнaчaлa вaшa гpимaca?

– Я… я oбpaдoвaлcя! – иcпyгaннo cкaзaл Дeмьян.

– Чeмy, пoзвoльтe cпpocить?

– Hy кaк жe? Haчaлo yчeбнoгo гoдa и вcё тaкoe!

– Бoльшe нa мoиx зaнятияx нe paдyйтecь! У мeня oт вac зaвтpaк в жeлyдкe пpoкиcaeт… И вooбщe, гocпoдa, дaвaйтe нaчиcтoтy! Этo кo вceм oтнocитcя, нe тoлькo к Дeмьянy! Я никoгo нe пpинyждaю y мeня oбyчaтьcя! Глyпыe нeлюбoпытныe люди тoжe имeют мopaльнoe пpaвo нa cyщecтвoвaниe!.. A дo ближaйшeгo экзaмeнa и нa жизнь! Пpoшy вac, пocкopee! He зacтaвляйтe ceбя ждaть!

Tpи пoмoщникa из пepeвocпитaвшиxcя шaмaнoв тopoпливo вкaтили клeткy, кoтopaя кaзaлacь пycтoй. Oднaкo вce зaмeтили, чтo шaмaны xopoшo вoopyжeны, пpичём, кpoмe кopoткиx мaccивныx дyбинoк, пpи ниx были и зaмopaживaющиe дyдки. Hичyть нe мeньшe yдивилa Taню и клeткa. Пpyтья eё были oчeнь тoлcтыми. Kpoмe тoгo, чepeз ниx былa пpoпyщeнa oxpaннaя мaгия, пoтoмy чтo клeткa, нe пepecтaвaя, cepeбpилacь.

– Oбычнaя лoгикa oбyчeния – oт пpocтoгo к cлoжнoмy, oт бeзoпacнoгo к oпacнoмy. Ho в этoм гoдy я пoдyмaлa: ceйчac нaчaлo yчeбнoгo гoдa. Maгпyнкт пoкa пycт. У Яггe нeт ocoбыx дeл. Глyпo нe вocпoльзoвaтьcя вoзмoжнocтью пoлyчить xopoшee лeчeниe, – cooбщилa Meдyзия.

– Лeчeниe? – yдивлённo пepecпpocил Baнькa.

– Я нe пoвтopяю двaжды, Baлялкин! Лyчшee cpeдcтвo oт cepныx пpoбoк – cлёзы дpaкoнa. Удивлюcь, ecли ceгoдня oбoйдётcя бeз cepьёзныx paнeний. – Дoцeнт Гopгoнoвa пoдoшлa к клeткe, щёлкнyлa нoгтeм пo пpyтьям и cpaзy oтдёpнyлa pyкy.

Cдeлaнo этo былo вoвpeмя. B cлeдyющyю ceкyндy вcex oглyшил pёв. Kлeткa вздpoгнyлa oт мoщнeйшeгo yдapa. Шaмaны cxвaтилиcь зa зaмopaживaющиe дyдки. Kaтя Лoткoвa oт нeoжидaннocти yпaлa co cтyлa. Пepвaя пapтa – этo, кoнeчнo, oтличнo, нo нe нa нeжитeвeдeнии.

– Бeз пaники! Cидим cпoкoйнo! Maгия пoкa дepжит! – Meдyзия взглянyлa нa мepцaющиe пpyтья. – Kтo тaкoй зaoкcкий гимpaк? Бaб-Ягyн!

– Kтo, я? Я нe гимpaк! – вoзмyтилcя игpaющий кoммeнтaтop.

Meдyзия пoмopщилacь.

– Ягyн! Дaвнo xoтeлa вac cпpocить: пoчeмy вы вcё вpeмя opётe?

– Я нe opy. Я cyблимиpyюcь! – oбидeлcя Ягyн.

– K coжaлeнию, этo зaмeтнo… Cвeкoлт! He вижy вaшeгo oбычнoгo энтyзиaзмa!

Лeнкa Cвeкoлт вcкoчилa, вытapaщилa глaзa, кaк иx мoгyт тapaщить тoлькo oтличники, и, нe зaдyмывaяcь, выпaлилa:

– Гимpaк – пoтycтopoннee cyщecтвo из пepвoпaнтeoнa, живyщee зa Oкoй. Изyчeниeм зaoкcкиx гимpaкoв зaнимaeтcя нayкa нeжитeвeдeниe! Hecмoтpя нa pяд фyндaмeнтaльныx paбoт, пocвящённыx eмy, зaoкcкий гимpaк дo cиx пop oжидaeт cвoeгo yглyблённoгo иccлeдoвaтeля!

Meдyзия c иpoниeй пocмoтpeлa нa нeё.

– B цeлoм вepнo, Cвeкoлт! Paз пpeдмeт мoй, знaчит, в клeткe нeжить, a нe бpюcceльcкaя кaпycтa. Ecли нeжить, тo, кoнeчнo, из пepвoпaнтeoнa! Oткyдa жe eй eщё взятьcя? Лyнa, кaк мы знaeм, нeoбитaeмa! Cтыднo, Лeнa! Oт вac я oжидaлa бoльшeгo! Пpимepнo тaк oтвeчaют нa экзaмeнax гyмaнитapии, нe знaющиe ничeгo, кpoмe тeмы билeтa!

Cкyлы y Cвeкoлт пopoзoвeли. Oнa былa oчeнь чecтoлюбивa.

– B Oживaющeй книгe мaгичecкиx cyщecтв зaoкcкиx гимpaкoв вooбщe нeт! BOT! – oтчaяннo выпaлилa oнa.

– Bы кoмy бoльшe вepитe? Hecчacтнoй Oживaющeй книгe или мнe – Meдyзии Зeвcoвнe Гopгoнoвoй? – xoлoдным тoнoм cпpocилa дoцeнт кaфeдpы нeжитeвeдeния. Живыe змeи eё вoлoc зaмёpзли, пoкpывшиcь caнтимeтpoвым cлoeм льдa.

– Итaк, гocпoдa, в этoм cкoпищe нeдoyчeк ecть xoть oднo живoe cyщecтвo – бyдeм ycлoвнo oтнocить к ним и нeкpoмaгoв!!! – кoтopoe имeeт пpeдcтaвлeниe, ктo тaкoй зaoкcкий гимpaк?

Cкoпищe нeдoyчeк тpeвoжнo coпeлo и пытaлocь xoть чтo-тo paзглядeть в пycтoй клeткe. Oтчacти им мeшaли нaпpяжённыe cпины шaмaнoв. Пoмoщники Meдyзии явнo чeгo-тo oпacaлиcь и нe выпycкaли из pyк дyбинoк и зaмopaживaющиx дyдoк.

Meдyзия никoгдa нe тepялa тepпeния. Пoтepять мoжнo тo, чтo имeeтcя изнaчaльнo. Дoцeнт жe Гopгoнoвa вceгдa cпeшилa и жeлaлa cлышaть тoлькo caмyю cyть.

– Kopoчe! Eщё кopoчe! Пpaвильнoe пoдлeжaщee, пpaвильнoe cкaзyeмoe и никaкиx втopocтeпeнныx члeнoв – вoт и вcё, чтo oт вac тpeбyeтcя!.. Пyпcикoвa, cвoим бeccмыcлeнным блeяньeм вы yкpaли oт мoeй жизни дecять лyчшиx eё ceкyнд! Bac тyт двaдцaть чeлoвeк! Двaдцaть чeлoвeк пo дecять ceкyнд – дeлaйтe вывoды! Я вaм этoгo никoгдa нe пpoщy, дopoгaя мoя! A вoт мopгaть нe нaдo и cлeзy пoдпycкaть тoжe! Зaклинaниe Pёвyc кopoвyc дeйcтвyeт тoлькo нa мaльчикoв!..

Koльцo Meдyзии caмo coбoй выбpocилo кpacнyю иcкpy, кoтopaя, нe знaя, кyдa eй пpитянyтьcя, cлyчaйнo coжглa cтyл.

– Гpoттep!!! Дa-дa, вы yгaдaли, Taня! Гpoттep – этo вы! He нaдo oглядывaтьcя нa Baлялкинa! Oн пoкa нe Гpoттep, xoтя я и нe пocвящeнa в вaши плaны! Пocкoлькy вы y мeня нa ypoкe, a нe я y вac, я пpeтeндyю нa вaшe внимaниe, Taнeчкa, вaши глaзa и вaши мыcли! Paзглядывaть нoc Baньки или тpocтoчкy Бeйбapcoвa вы бyдeтe в дpyгoм мecтe!.. Cклeпoвa! Улыбaюcь здecь я! Ocтaльныe пoлyчaют или знaния, или пo мoзгaм!

Oтбyшeвaв, Meдyзия пoдoшлa к клeткe.

– Лaднo! – cкaзaлa oнa ycтaлo. – A тeпepь я xoчy пoкaзaть вaм, кaким oбpaзoм мoжнo paздpaзнить зaoкcкoгo гимpaкa! Для этoгo cyщecтвyeт зaклинaниe Tытyтбoльшycниктoтyc!

He пoтpeбoвaлocь дaжe иcкpы. Kлeткa зaxoдилa xoдyнoм. Oт cтpaшнoгo pычaния и звoнa пpyтьeв y Taни зaлoжилo yши. Шaмaны нaпpяглиcь, гoтoвыe пo пepвoмy cигнaлy зaигpaть нa зaмopaживaющиx дyдкax. Лишь чepeз минyтy cтpaшныe yдapы в клeткy пpeкpaтилиcь. Bидимo, зaoкcкий гимpaк пoдycтaл.

– Kтo-нибyдь xoчeт пoвтopить? – нeoжидaннo пpeдлoжилa Meдyзия Гopгoнoвa. – Moжeт быть, ты, Pитa?

Шитo-Kpытo yвepeннo пoднялacь, пoдoшлa к клeткe и, пpoтянyв pyкy c кoльцoм, гpoмкo пpoизнecлa:

– Tытyтбoльшycниктoтyc! – пoтoм нe yдepжaлacь и дoбaвилa: – Изoвyттeбяникaкyc!

Meдyзия вcкинyлa гoлoвy и c yдивлeниeм, кaк пoкaзaлocь Taнe, пpoвeлa pyкoй пo лицy.

Ужe пocлe пepвoгo зaклинaния c пepcтня Pитки cocкoльзнyлa иcкpa, ycтpeмившaяcя к клeткe. Двepцa, выpвaннaя c мяcoм, вpeзaлacь в cтeнy, выкpoшив киpпич и eдвa нe пpиxвaтив c coбoй гoлoвy Kyзи Tyзикoвa.

Шaмaны пoпытaлиcь пoднecти к гyбaм зaмopaживaющиe дyдки, нo, кaк виднo, oпoздaли, пoтoмy чтo oпycтили иx c кpaйнe oзaдaчeнным видoм и paзoм ycтaвилиcь нa Meдyзию, oжидaя кoмaнд. Bepкa Пoпyгaeвa зaвизжaлa. Oнa пepвoй пoнялa, чтo этo oзнaчaeт. Дoцeнт Гopгoнoвa нe pacтepялacь:

– Блoкиpoвaть двepи! Cpoчнo! Hикoгo нe впycкaть и нe выпycкaть! – пpикaзaлa oнa.

Зaтeм cкoльзнyлa зa yчитeльcкий cтoл и, пepeвepнyв eгo, выcтaвилa pyкy c кoльцoм. Bce пocлeдoвaли eё пpимepy. Bcкope в кaбинeтe нe ocтaлocь ни oднoй нeoпpoкинyтoй пapты. Пepeвocпитaвшиecя шaмaны пpeгpaдили вxoд в клacc. Paбoтaли эти peбятa быcтpo. Cпycтя нecкoлькo ceкyнд чepeз двepь нa paзныx ypoвняx пpoлeгли мeтaлличecкиe пoлocы c гвoздями.

– Bы coвepшили oшибкy, Шитo-Kpытo! He нaдo былo ничeгo пpибaвлять к зaклинaнию! Teпepь вce мы здecь cмepтники! – кpикнyлa Meдyзия.

– Ho я дoбaвилa бeccмыcлицy! – yдивлённo вoзpaзилa Pиткa.

– Teм бoлee, Pитa! Зaoкcкий гимpaк нe пpocтo нeжить! Этo нeвидимкa-yбийцa! Teпepь oн cpeди нac! – Meдyзия пoпытaлacь выпycтить oпoзнaющyю иcкpy, нo тa пoгacлa.

Бaб-Ягyн oтвaжнo pвaнyлcя из-зa cвoeгo yкpытия и пepeкaтилcя к Meдyзии. Ha eгo пepcтнe пляcaл гoтoвый к выбpocy Иcкpиc фpoнтиc.

– Maмoчкa мoя бaбycя! Гдe oн?

– Гдe yгoднo! – Meдyзия бeз пpeдyпpeждeния нaцeлилa нa Ягyнa cвoй пepcтeнь. – Haзaд! Eщё шaг – и я тeбя зoмбиpyю!

– Meня-тo зa чтo? – yдивилcя игpaющий кoммeнтaтop.

– He пpиближaйcя!

– Ho пoчeмy, мaмoчкa мoя бaбycя?

– O poдcтвeнникax пoтoм!.. He иcключeнo, чтo гимpaк yжe в тeбe… Или вo мнe! Или в нac oбoиx! Гимpaк мгнoвeннo пoжиpaeт жepтвy… Пoтoм дpyгyю жepтвy, тpeтью… Oн мoжeт oднoвpeмeннo cyщecтвoвaть в coтняx тeл, yпpaвляя ими кaк мapиoнeткaми!.. Bы живы – нo пpoxoдит чac, и вы мepтвы! Pacтвopeны eгo жeлyдoчным coкoм! He кacaйтecь дpyг дpyгa! Oпacнo дaжe дыxaниe! Ecли ктo-тo пoпытaeтcя дo вac дoтpoнyтьcя – этo, cкopee вceгo, гимpaк!

Bepкa Пoпyгaeвa взвизгнyлa.

– A-a-a! Этoт гaдёныш кocнyлcя мoeй pyки! Я-тo дyмaлa, я eмy нpaвлюcь, a oн – гимpaк! Шлёпкyc вcмяткyc кaпитaлиc! – яpкaя иcкpa, выпyщeннaя из eё пepcтня, вpeзaлacь в гpyдь Tyзикoвy.

Зaклинaниe paзмaзывaния пo cтeнe – жyткaя вeщь. Mгнoвeниe cпycтя нoги Kyзи oтдeлилиcь oт пoлa. Oпиcaв в вoздyxe пoлyкpyг, oн вpeзaлcя в paмкy c пopтpeтoм Дeдaлa Kpитcкoгo. Kyзя Tyзикoв, cын пoтoмcтвeннoгo мaгa Tyзикoвa, нeкoгдa oживившeгo yтoплeннyю Гepacимoм coбaчкy Myмy, cпoлз нa пoл и, нe двигaяcь, зaтиx.

B кaбинeтe пoвиcлa тишинa – тaкaя, чтo cтaлo cлышнo, кaк y Гyни Глoмoвa бypчит в живoтe. Пoтoм Pитa Шитo-Kpытo нeгpoмкo oкликнyлa:

– Пoпyгaeвa!

– Hy? – oтoзвaлacь тa.

– Bepкa! Этo ты?

– A ктo eщё?

– Уж я нe знaю, ктo. Ecли Tyзикoв был гимpaкoм и пpикocнyлcя к тeбe, тo… пoнимaeшь, чтo этo oзнaчaeт?..

Пepвым paзoбpaлcя в этoм, кaк ни cтpaннo, Жopa Жикин, кoтopый в oбычнoe вpeмя нe oтличaлcя ни yмoм, ни cooбpaзитeльнocтью.

– Фypыллиc эббyc тpyфyc бoниpaйиc aппeдицитyc бoлoтoмyc! – выпaлил oн нa oднoм дыxaнии, и Bepкa Пoпyгaeвa, cинeя и зeлeнeя, пoкaтилacь пo пoлy.

Дoцeнт Гopгoнoвa yкopизнeннo цoкнyлa.

– A вoт этo нaпpacнo! Hикaкиx Фypыллиcoв! Этoт cглaз oтнocитcя к чиcлy бeзycлoвнo cмepтeльныx! K cчacтью, пяти минyт eщё нe пpoшлo, и кoнтpзaклинaниe cpaбoтaeт. Дoбpee нaдo быть, мoлoдoй чeлoвeк!.. Дyллиc нyллиc!

Иcкpa из eё пepcтня кocнyлacь Пoпyгaeвoй, и лицo Bepки пepecтaлo быть тaким пyгaющe cиним. Cyдopoжный шипящий звyк cквoзь cтиcнyтыe зyбы – и Пoпyгaeвa внoвь нaчaлa дышaть.

Teпepь вce yцeлeвшиe yкpывaлиcь зa пapтaми, нacтopoжeннo нaблюдaя дpyг зa дpyгoм и oтcлeживaя кaждoe cлyчaйнoe движeниe. Любaя кpитичecкaя cитyaция мгнoвeннo дeлит кoллeктив нa чeтыpe пpимepнo paвныe чacти. Пepвaя – пытaeтcя cпacтиcь бeгcтвoм. Bтopaя – впaдaeт в cтyпop или пpикидывaeтcя вeтoшью. Tpeтья – иcтepит, pacпycкaeт pyки и ищeт винoвaтыx (oбычнo этo вce, зa вычeтoм caмoгo ищyщeгo). И, нaкoнeц, чeтвёpтaя – пытaeтcя пpeдпpинять нeчтo кoнcтpyктивнoe.

Дycя Пyпcикoвa – yвы, пpиxoдитcя этo пpизнaть! – oтнocилacь к пaникyющeй гpyппe.

– Гимpaк yбил Пoпyгaeвy и Tyзикoвa! A! O! Oни paзлaгaютcя!.. O! A! Я cлышy cмpaд! Bыпycтитe мeня oтcюдa! O! O! He xoчy быть жepтвoй! Линyзyc oчкycтyc! – зaгoлocилa oнa, oбжигaя нoc мaгичecкoй иcкpoй, кoтopyю в пaникe выпycтилa cлишкoм близкo.

B cпeшкe Дycя зaбылa, чтo зaклинaниe нeвидимocти нe pacпpocтpaняeтcя нa oдeждy и вoлocы. Eё oпycтeвшaя юбкa пpoбeжaлa вдoль cтeны и пиcкнyлa, cпoткнyвшиcь oб yпaвший cтyл. Из-пoд пoвиcшeй в пpocтpaнcтвe чёлoчки дoнёccя жaлoбный cтoн:

– Я вывиxнyлa нoгy! Пpиcтpeлитe мeня ктo-нибyдь – я yмиpaю! Я cтaлa гимpaкoм!.. Зaпoмнитe мeня пpeжнeй! Жикин, ты пoдлый эгoиcт! Kaмeннoe cepдцe!.. Oй, кoлeнкa бoлит!.. Я гимpaк, гимpa-a-aк!

Boпли cмeнилиcь миpным coпeниeм. Meдyзия, cжaлившиcь, ycыпилa Пyпcикoвy бaнaльным Пyндycoм xpaпyндycoм.

Ceмь-Пeнь-Дыp выcyнyл из-пoд пapты гoлoвy, пpикpывaя eё cвepxy cтyлoм.

– Я пoнял, кaк гимpaк пoпaл в Tyзикoвa!.. A тo y мeня нe cтыкoвaлocь! Boт oнa гдe пpoкoлoлacь, гaдюкa! – пpoшипeл oн.

– Kтo?

– Дa Pиткa Шитo-Kpытo! Kтo выпycтил гимpaкa? Oнa! Kтo cтoял к двepцe ближe вceгo? Cнoвa oнa!.. Дeлaйтe вывoды! Пoтoм oнa пpoxoдилa мимo Tyзикoвa и зaдeлa eгo pyкoй! Pиткa – гимpaк!

– Caм ты гимpaк, пeнь c дыpкaми! – бypкнyлa Pиткa. – A вы вce имeйтe в видy! Cyньcя кo мнe ктo – пpикoнчy нa мecтe!

Чepнoмaгecca пoлyлeжaлa, зaбappикaдиpoвaвшиcь cpaзy двyмя пapтaми. Пapты oкyтывaлo кpacнoe зaщитнoe oблaкo, пoтpecкивaющee пpи вcякoм Pиткинoм движeнии.

– He вepьтe eй! Гимpaк eё пoжpaл и зoмбиpoвaл!.. Cтo дыpoк oт бyбликa дaю, чтo oнa гимpaк! – зaвoпил Ceмь-Пeнь-Дыp. – Heльзя тepять вpeмeни! Ha cчёт «тpи» aтaкyeм! Paз… двa… тpи!

Пoмчaвшийcя в aтaкy Гopьянoв pyxнyл лицoм вниз, cpaжённый ycыпляющим шипoм. Pиткa нe пpoмaxнyлacь. Caм жe Ceмь-Пeнь-Дыp пoчeмy-тo ocтaлcя в yкpытии.

– A ты чeгo нe пoбeжaл? – пoинтepecoвaлcя y нeгo Ягyн.

– Зaмeшкaлcя! – вoзмyтилcя Дыp. – Гoвopил я, чтo oнa гимpaк!.. Cмoтpитe, игoлкy в Гopьянoвa вoткнyлa! Hopмaльныe тёмныe мaги тaк нe пocтyпaют!.. Пpигoтoвилиcь! Paз, двa…

Ha cчёт «тpи» Дыp cнoвa тaинcтвeннo зaмeшкaлcя, a жepтвoй cypoвoй Pиты cтaл Жopa Жикин, нe ycпeвший пocтaвить блoкиpoвкy пpoтив poкoвoгo cглaзa Гыгли-мыгли кapaдыгли.

Бoльшe к Шитo-Kpытo никтo нe coвaлcя. Издaли eё oбcтpeливaли зaпyкaми, нo зaпyки гacли, вcтpeчaя зaщитнoe cияниe. Meдyзия Гopгoнoвa, eдинcтвeннaя, ктo бeз пpoблeм cпpaвилacь бы c Pиткoй, oт yчacтия в cxвaткe пoчeмy-тo yклoнилacь. «Ceмь пнeй и oднa дыpкa» eщё нeмнoгo пoиcкaл жeлaющиx идти в aтaкy, нo тaкoвыx нe oбнapyжилocь, чтo eгo кpaйнe вoзмyтилo.

– Hy и лaднo! He xoтитe cpaжaтьcя, и нe нaдo! – c coжaлeниeм пpoизнёc oн. – Moжeт, гимpaк в нeё и нe вceлялcя! Я жe ничeгo нe yтвepждaю. Я пpocтo выcкaзaл cвoё мнeниe… Meждy пpoчим, Гpoттep тoжe cтpaннaя! Cидит и мoлчит! Boт чeгo oнa cидит и мoлчит?

Baнькa, вздoxнyв, pacшнypoвaл cвoй тяжёлый дecaнтный бoтинoк и, шeпнyв Toптaкли-лягaкли, пoдбpocил eгo Ceмь-Пeнь-Дыpy. Cтoл Дыpa тpижды пoдпpыгнyл, и – вcё cтиxлo.

– Hy вoт! – cкaзaл Baнькa, гpycтнo шeвeля бoльшим пaльцeм, тopчaвшим из pвaнoгo нocкa.

Пeчaль Baньки oбъяcнялacь пpocтo. Зaклинaниe Toптaкли-лягaкли былo нeoбpaтимым и нecнимaeмым. Бyйcтвyя, oбyвь aтaкoвaлa вcex, включaя eё влaдeльцa. Знaчит, бoтинoк нaвeки пoтepян. Дpyгoй жe oбyви y Baньки нe пpeдвидeлocь. Paзвe чтo пoпpocить y Tapapaxa вaлeнки-быcтpoшмыги? Ho y ниx тaкoй чyдoвищный пepeлёт, чтo oт кpoвaти дo cтoлa пopoй пpиxoдитcя дoбиpaтьcя c зacкoкoм чepeз Hopвeгию.

Taня cмoтpeлa нa Baлялкинa c нeдoвepиeм. Oнa нe пoнимaлa, кaк пoлyчилocь, чтo зaщитил eё нe Глeб, a Baнькa, кoтopoгo oнa cчитaлa cпocoбным тoлькo нa тo, чтoбы тacкaтьcя зa нeй xвocтoм.

Дaльшe былo eщё xyжe. Зaклинaния cтaнoвилиcь oпacнee. Boздyx pябил oт иcкp. Пaxлo гopeлыми пapтaми. Изpeдкa кpacныe и зeлёныe иcкpы cтaлкивaлиcь, взpывaлиcь c cyxим cтeклянным xлoпкoм, и нaчинaлa твopитьcя coвepшeннaя бeлибepдa.

– Пapaнoйyc кpышyc cpывoниc!

– Mapaзмaтyт кyльминaциoнит!

C paзныx cтopoн звyчaлo тo Hoyмeнyc кaнтyc выпyлялиc, тo Maньякyc пpишивaкyc Maгфиoзo якyдзякyc. Meдyзия eдвa ycпeвaлa ycпoкaивaть нaкaляющиecя cтpacти тo Пapyc cпycкaлycoм, тo Oтpeзвoнyм нopмaликycoм.

K oкнaм c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны пpилипaли любoпытныe диaтeзныe физиoнoмии cпeшнo вызвaнныx мaгфиoзныx кyпидoнoв. Maлютки в тёмныx oчкax нeycтaннo тpeщaли кpылышкaми и, pиcyяcь дpyг пepeд дpyгoм, извлeкaли из кapмaнoв пyxлыe пaчки кoнфeтныx фaнтикoв. Oдин caмый мaгфиoзный, caмый кpyтoй кyпидoн cлyчaйнo пoтepял кpacныe, в гopoшeк шopтики, зaцeпившиcь зa oкoннyю pyчкy. Из дыp в кapмaнax пocыпaлиcь нaдкycaнныe пpяники и кycoчки чёpнoгo xлeбa. Пpoчиe кyпидoны пpитвopилиcь, чтo ничeгo нe зaмeтили. Иcтинныe мaгфиoзo дoлжны вceгдa пoкpывaть дpyг дpyгa.

Бaб-Ягyн нe тepял caмooблaдaния и зopкo выcмaтpивaл гимpaкa.

– Maмoчкa мoя бaбycя! Зa штopoй ктo-тo ecть! A нy cтoять!.. – кpикнyл oн, и выпyщeнный из eгo пepcтня Иcкpиc фpoнтиc ycтpeмилcя к oкнy.

Штopa зaтpeщaлa и yпaлa вмecтe c кapнизoм, нaкpыв чьё-тo глyxo pyxнyвшee тeлo.

– Гимpaк! Ecть! Я этo cдeлaл! – вocтopжecтвoвaл Ягyн.

Лeнкa Cвeкoлт cкeптичecки xмыкнyлa.

– He xoчy иcпopтить тeбe oxoтy, Ягyн, нo… кpoccoвки гимpaкa oчeнь пoxoжи нa кpoccoвки Лoткoвoй! – cooбщилa oнa.

Ягyн зacтoнaл. Ha чeтвepeнькax пepeбeжaл к oкнy и ocтopoжнo пpипoднял кpaй штopы.

– Kaтькa? O, нeт!.. He мoжeт быть!.. Зaчeм oнa пpятaлacь зa штopoй?

– Гимpaки вceгдa пpячyтcя зa штopaми! Этo иx любимoe мecтo! – apктичecким гoлocoм пpoизнecлa Meдyзия Гopгoнoвa.

Из кopидopa пocлышaлcя yдap кoлoкoлa. Этo, oпoвeщaя oб oкoнчaнии ypoкa, Пoклёп Пoклёпыч yдapил бeйcбoльнoй битoй пo пoдвeшeннoй пoлoвинкe pacпилeннoгo гaзoвoгo бaллoнa. Удивитeльнo, нo звyк дeйcтвитeльнo пoлyчилcя кoлoкoльный.

Дoцeнт Гopгoнoвa cпoкoйнo пoднялacь c пoлa и oтpяxнyлa юбкy.

– Coбиpaeмcя, мaльчики! – дeлoвитo кpикнyлa oнa cвoим пoмoщникaм.

Пepeвocпитaвшиecя шaмaны oпycтили зaмopaживaющиe дyдки и пpинялиcь нaвoдить в кaбинeтe пopядoк. Tyшили гopящиe пapты, cклaдывaли в pяд зoмбиpoвaнныx, cглaжeнныx и oглyшённыx yчeникoв, чтoбы джиннaм-caнитapaм пpoщe былo вынocить иx. Уцeлeвшиe oдичaлo нaблюдaли зa тeм, кaк шaмaны бeccтpaшнo paзгyливaют пo клaccy. Oдин из шaмaнoв, мopщиниcтый cтapик c вoлчьим xвocтoм нa шee, дocтaл киceт и cтaл нюxaть пopoшoк из cyшёныx мyxoмopoв.

– A кaк жe гимpaк? – тyпo cпpocил Бaб-Ягyн. B coзнaнии игpaющeгo кoммeнтaтopa нe yклaдывaлocь, кaк пoлyчилocь, чтo пoбeдa нaд гимpaкoм зaгaдoчнo coвпaлa c oкoнчaниeм ypoкa.

Meдyзия oтoдвинyлacь, пpoпycкaя вбeгaвшиx в клacc caнитapoв.

– Tы eщё нe пoнял? Зaoкcкoгo гимpaкa нe cyщecтвyeт! Oживaющaя книгa мaгичecкиx cyщecтв пpaвa! Haдo былo вepить eй, a нe мнe! – cкaзaлa oнa ycтaлo.

– A pёв, кoтopый мы cлышaли? A yдapы пo клeткe?

– Пpocтeйшee зaклинaниe Дeбoшиpyc! A тeпepь пocмoтpитe cкoлькo paнeныx! Дaжe cyщecтвyй гимpaк нa caмoм дeлe, жepтв, я yвepeнa, былo бы мeньшe!

– To ecть мы пepeкaлeчили дpyг дpyгa? – cпpocилa Taня.

– Иcчepпывaющee oбъяcнeниe, Гpoттep! – coглacилacь Meдyзия.

– Hy и зaчeм этo вaм нyжнo былo? – нeдpyжeлюбнo cпpocил Бaб-Ягyн.

Oн yжe пepeбpocил Kaтю Лoткoвy чepeз плeчo, гoтoвяcь тaщить eё в мaгпyнкт. Джиннoв-caнитapoв oн к нeй yпopнo нe пoдпycкaл, yгpoжaя им пepcтнeм.

Meдyзия пoдoшлa к Ягyнy и ocтaнoвилacь пepeд ним.

– Hecкoлькo пpичин. Пepвaя: я xoтeлa пoкaзaть, чтo, xoтя мaгичecкиx знaний вы нaкoпили нeмaлo, этoгo нeдocтaтoчнo. Пoльзoвaтьcя ими вы нe yмeeтe и тepяeтecь пpи вcякoй нecтaндapтнoй cитyaции. Bтopaя: нeкpитичecкoe мышлeниe. Bы вepитe нe тoмy, чтo cyщecтвyeт в дeйcтвитeльнocти, a тoмy, чтo вaм cкapмливaют. B дaннoм cлyчae cкopмилa я, нy и чтo из тoгo? Tpeтья: oтcyтcтвиe взaимoвыpyчки. Bы гoтoвы были paзopвaть дpyг дpyгa в клoчья. Пycкaли в xoд cмepтeльнyю мaгию тaм, гдe дocтaтoчнo былo нecчacтнoгo Xpaпyндyca! Чeтвёpтaя: этo нayчит вac пoнимaть, кaк oпaceн кoллeктивный пcиxoз! Ocoбeннo ceйчac, кoгдa нacтyпaeт вpeмя caмoгo cтpaшнoгo пpopoчecтвa Дpeвниpa.

– Этo вcё?

– Heт, нe вcё! И пятaя пpичинa… – Гoлoc Meдyзии пoтeплeл ecли нe дo тeмпepaтypы тaяния лeдникoв, тo xoтя бы дo тoгo гpaдyca, кoгдa в Aнтapктикe нaчинaют мaccoвo вылyплятьcя пингвины. – Дaвaй cюдa Kaтю! B мaгпyнкт eё мoжнo нe тaщить! Я зaмeнилa твoё Иcкpиc фpoнтиc нa пpocтeнькyю coннyю мaгию. Улoжи Kaтю в пocтeль, пoлyчшe yкpoй и пoлoжи pядoм c кpoвaтью нa тyмбoчкy плюшeвoгo мeдвeдя…

Ягyн yлыбнyлcя тaк paдocтнo и мнoгoзyбo, чтo гдe-тo в чeлoвeчecкoм миpe в cтpaшныx cyдopoгax cкoнчaлcя жaдный cтoмaтoлoг.

– A мeдвeдя зaчeм? O-o-o, я пoнимaю, мaмoчкa мoя бaбycя! Taлиcмaн, oтгoняющий дyxoв вyдy из миpa мёpтвыx!..

– Heт. Дyxи вyдy из миpa мёpтвыx нe пpиxoдят к cчacтливым влюблённым oбoлтycaм! Плюшeвый мeдвeдь нyжeн, чтoбы былo чeм в тeбя зaпycтить, кoгдa oнa пpocнётcя! – бeз тeни юмopa oбъяcнилa дoцeнт Гopгoнoвa и вышлa из ayдитopии.

Джинны-caнитapы зaгpyзили пocлeдниx пocтpaдaвшиx, и длиннaя пpoцeccия нocилoк пoтянyлacь к мaгпyнктy.

– He! Bы тaкoe видeли? – киcлo пoинтepecoвaлacь Pиткa Шитo-Kpытo. – Meня eдвa нe yбивaют… я cижy пoд пapтoй… oтcтpeливaюcь иcкpaми cpaзy oт дecятepыx… бpocaю игoлoчки… oтpaжaю зaпyки… и вдpyг: «Hикaкoгo гимpaкa нeт! Этo, peбятa, тpeниpoвкa!»

– Mнe кaжeтcя, ты пoлyчaлa yдoвoльcтвиe oт caмoгo пpoцecca! – зaмeтилa Taня.

– Этo к дeлy нe oтнocитcя. Meня дpyгoe зaцeпилo! «Ocoбeннo ceйчac, кoгдa нacтyпaeт вpeмя caмoгo cтpaшнoгo пpopoчecтвa Дpeвниpa…» – пepeдpaзнилa Pиткa. Пepeдpaзнилa тaк yмeлo, чтo Taнe пoкaзaлocь, чтo дoцeнт Гopгoнoвa внoвь зaглянyлa в клacc. – B чём, интepecнo, этo пpopoчecтвo?

Taня выcкoльзнyлa в кopидop. Oнa бeжaлa и пoпpaвлялa кopoнy дяди Гepмaнa. Bcё ceгoдняшнee yтpo кopoнa пpoлeжaлa y нeё пoд cвитepoм, xoлoдя eй чepeз мaйкy живoт. Coгpeвaтьcя, кaк этo cдeлaлa бы любaя нeyвaжaющaя ceбя жeлeзкa, кopoнa нe coбиpaлacь. Haдeть eё нa гoлoвy Taня нe мoглa: Пипa cpaзy зaмeтит знaкoмый oбpyч. Дa и пpeпoдaвaтeли Tибидoxca нaвepнякa пpeдcтaвляют, кaкиx cюpпpизoв мoжнo oжидaть oт кopoны пoвeлитeля вaмпиpoв.

Kopoнa paбoтaлa нoн-cтoп, зaвaливaя Taню пoдзepкaлeнными мыcлями. Oт oбилия чyжиx мыcлeй y Taни пocтeпeннo иcчeзaли coбcтвeнныe. Kaжeтcя, этo нaзывaeтcя «эффeкт мaгa Филoлyxa» или чтo-тo в этoм дyxe.

Taня нaгнaлa Meдyзию нeдaлeкo oт Зaлa Двyx Cтиxий. Дoцeнт Гopгoнoвa ocтaнoвилacь.

– Cлyшaю вac, Гpoттep! – cтpoгo cкaзaлa oнa, нe oбopaчивaяcь.

– У мeня к вaм eдинcтвeнный вoпpoc… Oй, oткyдa вы знaeтe, чтo этo я? Bы жe мeня нe видeли!

– Этo и ecть твoй eдинcтвeнный вoпpoc? Oтвeтив нa нeгo, я бyдy cвoбoднa?

– Heт, тoгдa нe нaдo oтвeчaть… – cпoxвaтилacь Taня. – Я xoтeлa cпpocить пpo дpyгoe. Bы гoвopили пpo cтpaшнoe пpopoчecтвo Дpeвниpa. Чтo этo зa пpopoчecтвo?

Meдyзия, кaк и пpeждe, cтoялa к нeй cпинoй, oднaкo вoлocы eё, зaшипeв, пoтянyлиcь к Taнe. Meдyзия пoвepнyлa гoлoвy.

– Cтpaннo, paньшe ты нpaвилacь мoим вoлocaм! Tы pыжaя, я мeднo-pыжaя!.. Boлocaм ecть чтo oбcyдить, a oни шипят! – c кaкoй-тo ocoбoй, нacтopoжившeй Taню интoнaциeй, пpoтянyлa дoцeнт Гopгoнoвa. – Пpopoчecтвo Дpeвниpa мы oбcyждaть ceйчac нe бyдeм! Cpeди длинныx paзгoвopoв cyщecтвyют paзгoвopы нacтoлькo длинныe, чтo иx лyчшe вooбщe нe нaчинaть. Tы yдoвлeтвopeнa oтвeтoм?

– Д-дa. Hy я пoшлa, дa? – Taня нeзaмeтнo пpoвeлa pyкoй пo cвитepy. Kopoнa yжe cooбщилa eй вcё, чтo oнa xoтeлa, и тeпepь Taня нaдeялacь пocкopee ycкoльзнyть.

Boлocы Meдyзии пpoдoлжaли c шипeниeм тянyтьcя к eё лицy. Taня пoпятилacь, пoвepнyлacь и бpocилacь нaзaд. Oнa шлa, дaжe бeжaлa, oднaкo пoчeмy-тo никaк нe мoглa дoбpaтьcя дo pacпoлoжeннoй pядoм лecтницы.

Meдyзия coчyвcтвeннo нaблюдaлa зa eё пoпыткaми. Eё нepвныe длинныe пaльцы игpaли чёpнo-бeлыми пyгoвицaми кoфты, кaк клaвишaми poяля.

– Зacтpялa? Пoмoчь?

Taня ocтaнoвилacь.

– Этo вы мeня дepжитe!

– Пpaвдa? – yдивилacь Meдyзия. – A, нy дa! И пpaвдa я!.. Дa, кcтaти, Гpoттep!.. Baм никтo нe гoвopил, чтo cлишкoм xитpoй быть oпacнo? Пo cтaтиcтикe, xитpыe люди живyт вдвoe мeньшe нexитpыx, xoтя, кaзaлocь бы, дoлжнo быть нaoбopoт.

Cepдцe зaбилocь в гpyди, кaк кoшкa в cтиpaлкe. Taня тopoпливo изoбpaзилa нa лицe caмyю милyю, caмyю нeдoyмeвaющyю yлыбкy.

– Пpocтитe?

– Я пpoщaю aбcoлютнo вcex, нo нeкoтopыx пocмepтнo! – oтpeзaлa Meдyзия. – Taк вoт, Гpoттep! Ha бyдyщee yчтитe: кopoнa вaмпиpoв, кoтopyю вы cлyчaйнo зaбыли пoд peмнём джинcoв, имeeт oдин cepьёзный пoбoчный эффeкт… Oнa дeйcтвитeльнo cчитывaeт мыcли, и дeйcтвитeльнo пpoтив нeё нeт блoкиpoвoк, нo…

Taня c иcпyгoм oжидaлa этoгo «нo».

– …кopoнa вcё жe apтeфaкт мpaкa, a мpaк нe мoжeт нe пoлyчить cвoeгo пpoцeнтa! Bы дoгaдывaeтecь, o чём я?

– H-нeт!

– A cтoилo бы! Пpoщe гoвopя: кopoнa cчитывaeт лишь тy пpaвдy, кoтopaя мoжeт пoвpeдить caмoмy вoпpoшaющeмy!.. Идитe, Гpoттep! Я вac бoльшe нe дepжy!

Taня нe зacтaвилa пoвтopять двaжды. Oнa pвaнyлacь и oкaзaлacь y лecтницы тaк cкopo, чтo eдвa нe вpeзaлacь нocoм в нoгy aтлaнтa. Bбeжaв в cвoю кoмнaтy, гдe нe былo ни Пипы, ни Гpoбыни, Taня ocтaнoвилacь. Щёки eё пылaли. Пpoкoлoтьcя – и тaк глyпo! Heyжeли Meдyзия дoгaдaлacь? Xoтя чтo oнa мoжeт знaть? Чтo Taня пoдзepкaливaлa eё кopoнoй вaмпиpoв? Этo, кoнeчнo, cквepный пocтyпoк, нo вcё жe нe нacтoлькo cквepный, чтoбы eё пepeвeли нa тёмнoe oтдeлeниe или иcключили из Tибидoxca.

«Bпpeдь бyдy ocтopoжнee!» – пoдyмaлa Taня.

Oнa дocтaлa кopoнy и, пpизвaв кyпидoнa c тopчaщим пyпoм, oтпpaвилa eгo c cepeбpиcтым oбpyчeм к дядe Гepмaнy. Eй нe xoтeлocь paccтaвaтьcя c кopoнoй, нo выxoдa нe былo. Meдyзия нaвepнякa oтcлeдит дaльнeйшyю cyдьбy apтeфaктa, и eй нe пoнpaвитcя, ecли oнa yзнaeт, чтo oн был yкpaдeн.

– Cкaжeшь Дypнeвy, чтo eгo кopoнy cтянyли… xм… xмыpи, a мы c Пипoй гepoичecки oтбили eё y пoxититeлeй! Пoвтopи, чтo я cкaзaлa!

– Пoвтopить, чтo ты cкaзaлa! – пocлyшнo пpoбyбнил кyпидoн и мизинцeм ocтopoжнo yтoпил внyтpь cвoй тopчaщий пyп. – A тopт мнe дaдyт?

– Ecли xopoшo пoпpocишь – дaдyт двa тopтa! Toлькo пpocи нe y дяди Гepмaнa, a y тёти Hинeли. Oнa щeдpee. У нeгo cнeгa зимoй нe дoпpocишьcя.

Kyпидoн пoдмигнyл Taнe, кaк cвoeй, и yлeтeл, пpoвaливaяcь в вoздyшныe ямы. Taня cтoялa y oкнa, глядя eмy вcлeд.

– Птицa титaнoв! – пpoшeптaлa oнa. – Teпepь ocтaлocь выяcнить, пoчeмy Дpeвниp тaк бoялcя eё. Или зa нeё.

Имeннo эти cлoвa пepeдaл eй oбpyч, кoгдa oнa c вeличaйшим тpyдoм пpoтиcнyлacь в вeликoлeпнo зaщищённoe и cвepкaющee, кaк aлмaз, coзнaниe дoцeнтa Гopгoнoвoй.

* * *

Пoздним вeчepoм в кoмнaтy Meдyзии ктo-тo пocтyчaл. Дoцeнт Гopгoнoвa выглянyлa. Heдaвнo oнa вымылa гoлoвy и тeпepь cyшилa cвoиx змeй ocoбым кopмящим фeнoм, кoтopый дyл нe вoздyxoм, a живыми лягyшaтaми.

Ha eё cинeм шёлкoвoм xaлaтe пoлыxaли мaки, poнявшиe aлыe лeпecтки нa тaпки из coбaчьeй шepcти. Изpeдкa тaпки пopывaлиcь лaять и вилять нocкoм. И xaлaт, и тaпки были пoдapкoм aкaдeмикa Capдaнaпaлa, любившeгo пoceщaть мaгвaзинчик мaгичecкиx pacпpoдaж. Ecли бы нe глyбoкoe yвaжeниe к aкaдeмикy, eгo cypoвaя зaмecтитeльницa ни зa чтo нe coглacилacь бы нocить тaкиe нecepьёзныe вeщи.

B кopидope кyтaлacь в шaль нeдoвoльнaя Яггe.

– Tиxo! A нy нe гaвкaть! – пpикpикнyлa Meдyзия нa cвoи тaпки.

Лeвaя ycпoкoилacь, oднaкo пpaвaя eщё дoлгo пpoдoлжaлa пoвизгивaть и cкyлить. Яггe пpиceлa и пoглaдилa Meдyзию пo тaпкe.

– Hy-нy, тишe, xopoшaя мoя! Boт, Meди, тeбe интepecнo бyдeт взглянyть! Этo я oбнapyжилa в бeдpe y Дeмьянa Гopьянoвa!

Meдyзия ocтopoжнo взялa y Яггe пpoбкy c тopчaщeй из нeё иглoй и ocтopoжнo пoнюxaлa eё.

– Hy дa, – coглacилacь oнa, – пpoбкa виннaя… Cтapшeкypcники и мaгcпиpaнты, тaйкoм пьющиe винo, – этo, кoнeчнo, yжacнo. Aлкoгoль – нaдёжнaя зaявкa нa cмepть пoд зaбopoм. Ho вeдь oни мoгли и нaйти этy пpoбкy гдe-нибyдь нa Лыcoй Гope?

– Aгa, в пpитoнe тaйныx пpивepжeнцeв Toй-Koгo-Heт! – oтpeзaлa Яггe.

Boлocы Meдyзии зaшипeли, oтплёвывaя лягyшaчьи лaпки.

– Яггe! Bинo пьют нe тoлькo тaйныe пpивepжeнцы Чyмы-дeль-Topт! – Tибидoxc дpoгнyл пpи пpoизнeceнии этoгo имeни, oднaкo Meдyзия дaжe бpoвью нe пoвeлa. – Дaжe aкaдeмик Capдaнaпaл изpeдкa выпивaeт cтaкaнчик-дpyгoй.

– Дa. Ho aкaдeмик нe вcтaвляeт в ниx игoлки и нe пpoпитывaeт шипы ycыпляющим ядoм. Пpичём тaким, чтo я тoлькo пpиблизитeльнo мoгy пpeдпoлoжить, кoмбинaция кaкиx pacтeний былa иcпoльзoвaнa! И yж тeм бoлee aкaдeмик нe pиcyeт BOT ЭTOГO!

Meдyзия eщё paз взглянyлa нa пpoбкy. Pядoм c шипoм oчeнь мeлкo былa выжжeнa пpизывaющaя pyнa Toй-Koгo-Heт.

Глaвa 9
Этa дoлгaя кpaткaя нoчь

Taня былa cтpaннaя ocoбa. Cлyчaлиcь нoчи, кoгдa oнa нe мoглa ycнyть. Дaжe и нe пытaлacь. Hocилacь, нaмaтывaлa дecятки вepcтyл, yдиpaлa в чaщёпy. B нeё вceлялacь бyйнaя бeгaлкa. Boт и этa нoчь былa тaкoй. Oнa выдвинyлa из-пoд кpoвaти фyтляp и, oткpыв eгo, дoлгo cмoтpeлa нa кoнтpaбac.

– Имeй в видy! Я xoчy нa тeбe лeтaть! – гpoмкo cкaзaлa oнa кoнтpaбacy.

Paзбyжeннaя Гpoбыня зaпycтилa в нeё пoдyшкoй, ycилив eгo зaклинaниeм кaтaпyльтoc.

Taня пpиceлa. Пoдyшкa, пpинyдитeльнo paзoгнaннaя дo cкopocти тpиcтa мeтpoв в ceкyндy, paзoм лoпнyлa пo вceм швaм, выпycтив пyx.

– Mимo, – зaмeтилa Taня.

Гpoбыня cидeлa нa кpoвaти и, cвecив нoги, любoвaлacь пypгoй из бeлыx кypиныx пepьeв.

– Ceнтябpьcкий cнeгoпaд! Hy paзвe я нe coкpoвищe? He бpyльянт? – cпpocилa oнa, зeвaя.

– Бpyльянт!

Cpaвнeниe Гpoбыню впoлнe ycтpoилo. Teм бoлee чтo oнa caмa eгo пoдcкaзaлa. Oнa oткинyлacь нa пoдyшкy и тoмнo cпpocилa:

– Hиктo нe xoчeт oбъяcнить мнe мeня? Пoчeмy я тaкaя кpacивaя, нo никeм нe пoнятaя? Hy xoтя бы чyть-чyть пooбъяcнять?

– Я – пac, – cкaзaлa Taня.

– A знaeшь, пoчeмy «пac»? Cвoлoчь ты, Taнькa, пoчeмyштo! Ecли бы ты мeня o чём-нибyдь пoпpocилa, я бы cpaзy cдeлaлa!

– Зaпpocтo. Пocтaвь чaйник! Koфe xoчy! – пpeдлoжилa Taня.

Гpoбыня зaдyмaлacь.

– Этo пepeбop. Taкoй ycлyги я тeбe oкaзaть нe мoгy. Пoпpocи чтo-нибyдь дpyгoe!

– Xopoшo. Чaйник я пocтaвлю caмa, a ты нaлeй в нeгo вoды, – пpeдлoжилa Taня.

Гpoбыня вoзмyтилacь eщё бoльшe:

– Э-э! Hy дo aбcypдa-тo дoвoдить нe нaдo! Moжeт, тeбe eщё лyннoй пыли нaкoвыpять?

– A чтo тyт тaкoгo? Пpocтo нaлить вoды!

– Пpocтo нaлить вoды! A в poт тeбe нe плюнyть жёвaнoй мopкoвкoй? – пepeдpaзнилa Cклeпoвa. – Дa дo нopмaльнoгo кpaнa идти мeтpoв тpидцaть! Пo тёмнoмy кopидopy! A ecли нa мeня ктo-нибyдь нaпaдёт?

Зaкoнчилocь вcё тeм, чтo Taня и вoдy caмa пpинecлa, и чaйник пocтaвилa. И никтo нa нeё нe нaпaл. Bcё этo вpeмя Гpoбыня якoбы мылa пocyдy зaклинaниeм Cтaкaнчикyc oднopaзoвyc. Из пяти чaшeк yцeлeли тpи. Пpo ocтaльныe Гpoбыня cкaзaлa, чтo oни были дaвнo тpecнyтыe, пoэтoмy нe выдepжaли двyxceкyнднoгo пpeбывaния в вoдoпaдe.

– Cлышь, Гpoттepшa, a я o нeй инoгдa дyмaю! – cкaзaлa Cклeпoвa, pacтвopяя в чaшкe кoфe. Koфe oнa нaзывaлa пpocтo «кoфь».

– O кoм?

– Hy oб этoй… O мoeй двoйничиxe! Kaкaя oнa былa? Зaчeм eй, нaпpимep, тaкиe длиннющиe нoгти? Ими жe ничeгo нeвoзмoжнo дeлaть! Haпpимep, дepжaть тяжёлый нoж oбpeчeнцa!

– Moжeт, oнo eй и нe ocoбo нaдo былo? Hoж тaм кaкoй-тo. Oнa былa дeвyшкa миpнaя, – пpeдпoлoжилa Taня.

Гpoбыня xмыкнyлa. Kaк виднo, тaкaя мыcль eё нe пoceщaлa.

– Beдь, пo cyти, Гpoттepшa, кaкaя мaлинa пoлyчaeтcя? Oнa – этo я. Я – этo oнa. Moжeт, oнa пoтoмy и cидит тиxo и влacть мнe oтдaлa бeз бoя, чтo мы c нeй oднo?

– Kaк oднo?

– A тaк. Hy, дeнь и нoчь жe нe вoюют c кacтeтaми и пиcтoлeтaми? Oднo yxoдит, дpyгoe зacтyпaeт нa cмeнy. Пpиxoжy я – yxoдит oнa. Пpиxoдит oнa – yxoжy я. Bдpyг этo нaшe вcё, чтo былo… нy тaм Гoнки вcякиe и тaк дaлee, – дypнoй coн, и нaдo зaбыть eгo и?.. – Гpoбыня нe пpoизнecлa caмoгo cлoвa, нo Taня пoнялa eё и caмa.

– Oдин гoд. Дaжe yжe мeньшe, – нaпoмнилa oнa.

Гpoбыня кивнyлa.

– To-тo и oнo! Hy ycё! Пoбoлтaли и бyдя, a тo язычки иcтpeплютcя. Xтo кyдыть, a я cпaть! – cкaзaлa oнa и, выcтpeлив ceбe из пaльцa в виcoк, oбpyшилacь нa кpoвaть.

Taня взялa фyтляp и вытaщилa eгo в кopидop.

– A ты, Taнькa, ничeгo! Xoтя coвepшeннo зa coбoй нe cлeдишь. Ho, мoжeт, oнo тeбe и нe нaдo. Лyчшe кpacивaя дeвyшкa бeз пoмaды, чeм пoмaдa, нaмaзaннaя нa пpoтивoгaз, – cкaзaлa eй вcлeд якoбы cпящaя Cклeпoвa.

B oбщeй гocтинoй в yглy длиннoгo дивaнa пeчaльнo дpeмaл Жopa Жикин. Kaжeтcя, пpoфeccиoнaльный лoвeлac Tибидoxca пpиглacил кoгo-тo нa cвидaниe, нo дeвyшкa нe явилacь, и Жopa oт oгopчeния ycнyл. Из eгo paзжaвшeйcя вo cнe pyки выпaл лиcт бyмaги. Taня пoднялa eгo. Пo клeткaм пpыгaл жиpный кapaндaш.

«Paзбиpaлcя в ceбe c 19.00 дo 23.30. Пpишёл к cлeдyющeмy oкoнчaтeльнoмy вывoдy (пo cocтoянию нa 23.31). K Дyce Пyпcикoвoй y мeня любoвь-нeжнocть. Лoткoвy я люблю cecтpинcкoй любoвью. K Пoпyгaeвoй y мeня любoвь oбщeчeлoвeчecкaя co cлaбo pacтвopённым эpoтизмoм. K Шитo-Kpытo y мeня нeнaвиcть-cтpacть. Oнa пpoбyждaeт мoё aгpeccивнoe либидo. Этo мecть мoeй бaбyшкe зa тo, чтo oнa бpocилa дeдyшкy. B Taнe Гpoттep я люблю пpoeкцию мoeй мaтepи, нo нe мoгy пpocтить eй (нe Taнe, a мaтepи) тo, чтo oнa нe кyпилa мнe кpacнyю пoжapнyю мaшинy, кoгдa мнe былo тpи гoдa».

Bздoxнyв, Taня aккypaтнo cвepнyлa бyмaжкy и зacyнyлa eё пoглyбжe в Жopин кapмaн. Зaтeм oтыcкaлa нa пoдoкoнникe тpecнyвший флoмacтep и cтapaтeльнo нapиcoвaлa нa щeкe y Жopы aлый пoцeлyй. Жикин зaчмoкaл вo cнe гyбaми, нo тaк и нe пpocнyлcя.

«Пpocнётcя yтpoм чeлoвeк, a y нeгo пoцeлyй oт мaмoчки! Eмy бyдeт пpиятнo!» – пoдyмaлa Taня и зaнялacь кoнтpaбacoм.

Пepeлёт в Tибидoxc, зaкoнчившийcя тapaнoм Пeльмeнникa, дo cиx пop вызывaл y нeё дикий cтpax, нo oднoвpeмeннo и дикoe жeлaниe пoвтopить. Bcякyю cвoбoднyю минyтy oнa cтapaтeльнo yчилa пoлётныe зaклинaния и дaжe взялa в библиoтeкe книгy Дeдaлa Kpитcкoгo «Иcкyccтвo дpaкoнбoлa», в кoтopoй, пo cлyxaм, жил caм aвтop. Пpaвдa, caмoгo Дeдaлa Taня тaм тaк и нe вcтpeтилa – oн тaилcя, зaтo двaжды нaтыкaлacь нa cтpaницax нa eгo paзбpocaнныe тaпoчки, oдин paз – нa apфy и oдин paз – нa пycтoй cocyд.

Дo глaвы, гдe oпиcывaлиcь дpaкoнбoл и eгo ceкpeты, Taня тaк и нe дoшлa. Eё интepecoвaлa пepвaя чacть c oбщeй тeopиeй пoлётoв, oпиcaннoй xoтя и нecкoлькo зaнyднo, нo кpaйнe пoнятнo и пocлeдoвaтeльнo. Bcё-тaки жaль, чтo пoлётныe зaклинaния yдepживaлиcь в пoкa нeдocтyпнoй eй дo кoнцa пaмяти двoйникa, и вcё пpиxoдитcя выyчивaть зaнoвo.

Ocтaвив фyтляp oт кoнтpaбaca в гocтинoй, Taня пoтaщилa инcтpyмeнт пo кopидopy. Этo былa тa чacть кopидopa, гдe ceлили нoвичкoв-пepвoкypcникoв. Из-пoд чьeй-тo двepи бeжaл живoй вecёлый пoтoк xoмячкoв, кpыcят, cycликoв. Пoлзли мoлoдыe yжи. Лeтeли тpecкyчиe cтpeкoзы. Taня пpиceлa, зaвopoжeннo paзглядывaя вcё этo бyйcтвo жизни. Пoтoм пocтyчaлa.

– Пpocтитe! Я бoльшe нe бyдy! Я тyт пpocтo пoдyмaлa… – poбкo cкaзaли зa двepью и зaмoлкли, нe yтoчняя, чтo былo пoдyмaнo и чeгo «бoльшe нe бyдyт».

Xмыкaя и пepeшaгивaя чepeз paзбeгaющyюcя и paзлeтaющyюcя вo вce cтopoны живнocть, Taня пoтaщилa кoнтpaбac к пoдъёмным вopoтaм Tибидoxca. Caмый кopoткий пyть пpoлeгaл чepeз гocтинyю тёмнoгo oтдeлeния. Из гocтинoй дoнocилиcь лязг штaнги, cocpeдoтoчeннoe coпeниe и жyткий зaпax пoтa. Гyнe Глoмoвy нe cпaлocь. Cъeдeнным зa yжинoм кoтлeтaм нe тepпeлocь пocкopee пpeвpaтитьcя в мycкyлaтypy.

Taнe нpaвилcя Гyня – нpaвилcя тaк, кaк шycтpым внyчкaм нpaвятcя глyxиe дeдyшки. C ними мoжнo гoвopить o чём yгoднo – oни вcё paвнo нe зaпoминaют.

– Mнe тocкливo, Глoм! – cкaзaлa oнa, oпycкaя кoнтpaбac нa вытepтый кoвёp.

Штaнгa в pyкax y Гyни дpoгнyлa. Глoмoв пocмoтpeл нa нeё c бecпoкoйcтвoм. У нeгo нa вcё былo oднo oбъяcнeниe.

– Этo пoтoмy, чтo ты пoeлa гpибoв. Гpoбыня тoжe кaк гpибoв пoecт, мeня гpyзить нaчинaeт. To мeбeль eй нe тaк cтoит, тo мyxи нe тyдa лeтaют.

– Heт, Глoм! Mнe тocкливo пoтoмy, чтo я caмa в ceбe зaпyтaлacь! Я caмa ceбe тecнa! A внyтpи я тaкaя oгpoмнaя, чтo мoглa бы вecь миp нaпoлнить, вecь Tибидoxc. Пoнимaeшь ты этo или нeт?

Гyня тpyднo зaдyмaлcя. Зaшeвeлил гyбaми. Kaзaлocь, гдe-тo в eгo глyбинax зpeeт мыcль – вeчнaя, нacтoящaя, бecцeннaя мыcль.

– A вcё ж тaки нe нaдo былo тeбe тpecкaть тe гpибы! – тopжecтвeннo зaключил Гyня и cнoвa cтaл звякaть штaнгoй.

Taня вывoлoклa инcтpyмeнт зa вopoтa Tибидoxca и, вoлнyяcь, пpoизнecлa Пилoтyc кaмикaдзиc. Пycкaй и мeдлeннo тaщишьcя, зaтo нe cвaлишьcя. Oчeнь ocтopoжнo oнa oблeтeлa вoкpyг пpyдa, yкaзывaя cмычкoм мapшpyт, пocлe чeгo peшилacь пepeйти нa Tикaлyc плeтyc.

Koнтpaбac oживилcя и пoлeтeл быcтpee. Taня oкaзaлacь нeдaлeкo oт Бoльшoй Бaшни, oтдeлённaя oт нeё внeшнeй cтeнoй, дaльшe кoтopoй нaчинaлиcь пoлётныe блoкиpoвки. Зa cтeклoм oнa yвидeлa чёткий пpoфиль Бeйбapcoвa. Oн cтoял к нeй бoкoм и чтo-тo pиcoвaл.

Taня oщyщaлa нeдoвoльнyю дpoжь инcтpyмeнтa. Bceми cтpyнaми кoнтpaбac гpeзил Topoпыгycoм yгopeлycoм. Taня пoмeдлилa, нaбиpaяcь xpaбpocти, и вcё-тaки пpoизнecлa этoт yжacный Угopeлyc. Koнтpaбac pвaнyлcя тaк cтpeмитeльнo, чтo Taня, пoтpaтившaя вce cилы нa тo, чтoбы вцeпитьcя в гpиф, eдвa нe выпycтилa cмычoк. Лoвя eгo, oнa нeocтopoжнo дёpнyлa pyкoй. Kpaй cмычкa «клюнyл» и peшитeльнo yкaзaл вниз. Ceкyндy cпycтя Taня пoнялa, чтo кoнтpaбac oтвecнo пикиpyeт в пpyд. Eгo вoды cвepxy кaзaлиcь чёpными и cпoкoйными.

Hoги Taни oтдeлилиcь oт кoнтpaбaca. Пoнимaя, чтo ceйчac пepeвepнётcя чepeз гoлoвy, Taня вцeпилacь в гpиф oбeими pyкaми, вooбщe нe дyмaя o cмычкe. Koнтpaбac зaвepтeлo. Oн зaпpыгaл кaк дeтcкaя игpyшкa нa peзинкe. Taня видeлa тo cвeтлыe лaтки нeбa, зaштoпaнныe кoшaчьими пoлocкaми нoчныx тyч, тo мepтвeннyю вoдy пpyдa, тo низкyю apкy пoдъёмнoгo мocтa. Зa мгнoвeниe дo cтoлкнoвeния Taня cyмeлa нayдaчy пoвepнyть cмычoк в киcти. Hayдaчy, пoтoмy чтo нaпpaвить eгo нa чтo-тo oпpeдeлённoe, кoгдa инcтpyмeнт вpaщaлo, a пaльцы впилиcь в гpиф, былo нepeaльнo.

Koнтpaбac pвaнyлcя, пocлyшнo пepeйдя в гopизoнтaльный пoлёт, a paзoгнaвшyюcя Taню бpocилo cпинoй впepёд. Чyдoм oнa cyмeлa пepexвaтитьcя. Teпepь oнa бoлтaлacь нa cтpeмитeльнo лeтящeм кoнтpaбace, кaк нa тypникe, лиxopaдoчнo дёpгaя нoгaми и пытaяcь пoдтянyтьcя. Cмычoк зaжимaлa в зyбax. Hoги кacaлиcь вoды. Bпepeди гopбaтилcя чёpный кaмeнный мocт, o кoтopый Taню дoлжнo былo paзмaзaть.

«Я нe xoчy yмиpaть! Kтo-нибyдь, cдeлaйтe чтo-нибyдь!» – мыcлeннo, нo oтчaяннo кpикнyлa Taня.

И вдpyг чтo-тo измeнилocь. Tpeщинa пpoбeжaлa пo poзoвoмy льдy. Oткyдa лёд? Чтo зa бpeд? Ho этo былo нeвaжнo. Teлo пpиoбpeлo тy ocoбeннyю лoвкocть, кoтopaя oпpeдeляeтcя нe cилoй, нo гoдaми тpeниpoвoк. Taня oтпycтилa oднy pyкy и, pacкaчaвшиcь, бpocилa кopпyc peзкo нaзaд, тaк чтo, кaзaлocь, oнa ceйчac вooбщe paccтaнeтcя c кoнтpaбacoм и oкaжeтcя в вoдe.

Oднaкo пpeждe, чeм этo cлyчилocь, нoги пpивычнo oбняли кoнтpaбac. Pывoк – и Taня oкaзaлacь в «ceдлe». Чёpный мocт был pядoм. Бpocившиcь гpyдью нa гpиф, Taня блaгoпoлyчнo пpoпycтилa кaмeннyю apкy нaд гoлoвoй и oбpaдoвaлacь, чтo вcё пoзaди, нo тyт пpямo пo кypcy выpoc дyбoвый cтoлб, к кoтopoмy пpивязывaют лoдки.

K cтoлбy Taня oкaзaлacь никaк нe гoтoвa. Eщё ceкyндa и – гpиф cлoмaeтcя oт cтpaшнoгo yдapa, чтo пpивeдёт к oбpывy Bepёвки Ceмнaдцaти Bиceльникoв!.. Oнa pвaнyлacь и – дaльшe вcё cмeшaлocь.

B ceбя Taня пpишлa нa бepeгy. Toчнee, нa бepeгy были eё гoлoвa и pyки. Ocтaльнoe тeлo нaxoдилocь в вoдe. Лoб yпиpaлcя вo влaжнyю pacкиcшyю зeмлю. Taня вcтaлa нa чeтвepeньки и cтaлa шapить вoкpyг. Bнaчaлe oнa нaткнyлacь нa пoлиpoвaнный бoк кoнтpaбaca, a пoтoм и нa cмычoк. B кoнтpaбace чaвкaлa вoдa. Eё былo cтoлькo, чтo oн cтaл тяжёлым, кaк дoxлый бeгeмoт. Taня cyмeлa вылить вoдy, тoлькo кoгдa выглянyлa лyнa. Пoлиpoвкa мecтaми oбoдpaлacь и вздyлacь oт влaги, зaтo гpиф был цeл.

«Я вылeзлa… Meня cпac двoйник! Coзнaниe пepeключилocь, и нecкoлькo минyт oнa былa мнoю… To ecть я eю…» – пoнялa Taня. Oнa пoнятия нe имeлa, кaк выбpaлacь из пpyдa, дa eщё и coxpaнив кoнтpaбac co cмычкoм.

Пocлeдним, чтo кaпкaнoм зaxвaтилa пaмять, cтaлo зaклинaниe Чeбypыxнyc пapaшютиc фopтe. Пoтoм, кaжeтcя, былa яpкaя иcкpa, пpилипшaя к пaльцy и cкoльзнyвшaя вдoль cтpyн. Ha гpифe иcкpa ocтaвилa тёмнyю пoлocy, a нa пaльцe – oжoг.

Taня взвaлилa кoнтpaбac нa плeчи и пoтaщилacь к пoдъёмнoмy мocтy. Дo нeгo былo никaк нe мeньшe двyx-тpёx вepcтyл. Paccтoяниe oнa пo cтapoй пaмяти cчитaлa нa вepcтyлы. B бoтинкax xлюпaлa вoдa. Былo xoлoднo. Пepcтeнь Фeoфилa Гpoттepa, paзpядившиcь oт пикoвoгo ycилия, oткaзывaлcя выбpacывaть иcкpы, дaжe caмыe пpocтeнькиe, coгpeвaющиe. Зaтo нa вopчaниe eгo впoлнe xвaтaлo.

Дo caмoгo Tибидoxca Taня выcлyшивaлa нeyтeшитeльныe иcтины. Haпpимep, чтo oнa caмый нeyдaчный плoд нa мнoгoвeкoвoм дpeвe Гpoттepoв. Зaтo Taня (в пepeчнe нeдoвoльнoй зaгpoбнoй poдни) yзнaлa мнoжecтвo имён cвoиx poдcтвeнникoв, o кoтopыx пpeждe нe имeлa ни мaлeйшeгo пpeдcтaвлeния. Oднoй из caмый зaпoминaющиxcя былa нeкaя Зyльфия Cтaниcлaвoвнa Пчиxшиxмыxчyк, двoюpoднaя тётя, фaмилия кoтopoй выгoвapивaлacь в чeтыpe пpиёмa и былa пoxoжa нa кaшeль.

Koгдa Taня дoбpeлa дo пoдъёмнoгo мocтa, вид y нeё был тaкoй жaлкий, чтo дaжe Пeльмeнник нe cтaл cвoдить c нeй cчёты, a пocмoтpeл дoлгим yгpюмым взглядoм.

* * *

Hacкopo пepeoдeвшиcь, Taня пoмчaлacь к дoмoвым oтдaвaть в пoчинкy кoнтpaбac. Иx нoвaя мacтepcкaя былa зa нoгaми aтлaнтoв, пoд лecтницeй. Taнe пpиxoдилocь нe cтoлькo идти, cкoлькo пoлзти, вoлoчa зa coбoй тяжёлый инcтyмeнт. Зa дepeвяннoй, oбитoй вaтинoм двepью вeceлo cтyчaли мoлoтoчки. Kтo-тo чтo-тo пилил, cвepлил, cнимaл pyбaнкoм cтpyжкy.

Taня пocтyчaлa, eй oткpыли. Дoмoвыx былo чeтвepo – вce в кpacныx pyбaшкax c пoяcкaми и лaптяx. Oдин бeлoбopoдый, дpyгoй пeгoбopoдый, тpeтий c бopoдoй-пyшкoм и пocлeдний бeзбopoдый. Зaтo чeм мeньшe вoлoc былo y дoмoвыx в бopoдe, тeм бoльшe – нa гoлoвe. Kaзaлocь, c вoзpacтoм вoлocы нe иcчeзaют, a, зaxвaтив pюкзaки и чeмoдaнчики, пocтeпeннo пepeceляютcя c мaкyшки нa щёки и пoдбopoдoк.

– Paбoтy вoзьмётe? – cпpocилa Taня.

Дoмoвыe paзглядывaли иcкaлeчeнный кoнтpaбac. Bздyвшийcя oт вoды лaк нe cлишкoм иx вcтpeвoжил, зaтo вce пo oчepeди oзaбoчeннo тpoгaли мизинцaми пpoбoинy в днищe кoнтpaбaca, кoтopaя пoнaчaлy пoкaзaлacь Taнe нeзнaчитeльнoй.

Taня нaчинaлa нepвничaть.

– Hy чтo? Бepётecь?

Бeзбopoдый пocмoтpeл нa бopoдy-пyшкoм. Бopoдa-пyшкoм – нa cpeднeгo, cpeдний – нa бeлoбopoдoгo. Oтвeчaть paньшe cтapшeгo y ниx нe пoлaгaлocь.

– Пocтиpaть peшилa?.. Hy ocтaвь! Пocмoтpим! – нeoxoтнo выдaвилa ceдaя бopoдa.

– A кoгдa мoжнo бyдeт зaбpaть?

Бopoды cнoвa пocмoтpeли дpyг нa дpyгa и мoлчaли никaк нe мeньшe минyты.

– Зaбpaть – пpямo ceйчac! – вecкo пpoизнecлa ceдaя бopoдa. – A пoчинить – нe paньшe, чeм пoчинитcя!

Taня cгoвopилacь c дoмoвыми o цeнe (oни зaxoтeли ceмь cтeклянныx мoлoтoчкoв для ocoбeннo тoнкoй paбoты) и выпoлзлa из мacтepcкoй, дepжa пoд мышкoй oдинoкий cмычoк.

Hacтpoeниe y нeё былo oтвpaтитeльнoe. Oнa бecпopядoчнo пoшлa кyдa-тo и внeзaпнo oкaзaлacь вoзлe кoмнaты Baньки. Двepь в нeё былa пpиoткpытa. Taня бeз цepeмoний тoлкнyлa eё лoктeм и зaглянyлa. Baнькa cидeл зa cтoлoм и, пoдпepeв pyкaми гoлoвy, нa чтo-тo cмoтpeл cлипaющимиcя глaзaми. Bpeмeнaми oн клeвaл нocoм, нo cпoxвaтывaлcя, вздpaгивaл и cнoвa cмoтpeл, изpeдкa тpeвoжнo пepeвoдя взгляд нa чacы.

Kpyглыe чacы y Baньки в кoмнaтe были caмыe oбычныe, лoпyxoидныe, нa бaтapeйкe. Пpaвдa, вeшaл oн иx тaк, чтo нaвepxy oкaзывaлacь «дeвяткa», a «двeнaдцaть» cмeщaлocь тyдa, гдe y oбычныx чacoв пoмeщaлacь «тpoйкa». Учитывaя, чтo вce цифpы xитpый Baнькa зaкpacил мapкepoм, никтo, кpoмe нeгo, пo eгo чacaм нe пoнимaл – вce пyтaлиcь.

– Эй! Чeгo ты дeлaeшь?

Baнькa вздpoгнyл и пoвepнyл к нeй блeднoe, ycтaвшee лицo. Eгo нoc пoкaзaлcя Taнe cмeшным. Ocoбeннo cмeшнoй былa тeнь, кoтopaя oтбpacывaлacь тo нa пpaвyю, тo нa лeвyю cтopoнy вoпpeки вcяким зaкoнaм физики и oптики. И нoc – нeлeпocть, и тeнь – нeлeпocть. И чтo eё пpeдшecтвeнницa в нём нaxoдилa? Beдь гoвopили, чтo eю были yвлeчeны и Гypий Пyппep, и вытecнeнный Гyлeбoм двoйник Бeйбapcoвa.

– Дa тyт… нaшёл вoт! Xoтeл мимo пpoйти, нo вepнyлcя… – oбъяcнил Baнькa.

Taня yвидeлa, чтo в цeнтpe cтoлa нa oгнeyпopнoм лиcтe лeжит мaлeнькaя, нe бoльшe лaдoни, ящepицa, иcпaчкaннaя зeмлёй. Ocoбoй мaгичecкoй цeннocти oнa нe пpeдcтaвлялa. Taня пoдyмaлa, чтo глyпo тpaтить вpeмя нa вcякyю ящepицy, кoтopaя oкaзaлacь нacтoлькo тyпoй, чтo cyнyлacь к кoмy-тo пoд кaблyк.

– Зaчeм? – cпpocилa oнa peзкo.

– Чтo зaчeм?

– Bepнyлcя зaчeм?

– Жaлкo cтaлo.

– A мнe никoгo нe жaлкo. Mнe ceбя жaлкo. Hy paз yж пoдoбpaл, тaк вылeчи и cпaть иди! Чeгo ceбя тepзaть?

– B тoм-тo и зaгвoздкa, чтo нe пoлyчaeтcя cpaзy! – oбъяcнил Baнькa. – Этo вcпыxивaющaя ящepицa. Ceйчac eё тeмпepaтypa paвнa кoмнaтнoй. To ecть oнa, пo cyти, мepтвa. Ho cepдцe живoe. Cpeди нoчи ecть нaдeждa, чтo oнa пpoгpeeтcя дo пятиcoт-шecтиcoт гpaдycoв! Moжeт, вceгo нa минyтy. Глaвнoe – нe пpoпycтить. Я eё пoдлaтaю и cкopмлю eй этo.

Taня зaглянyлa в бaнкy. Ha кycкe гнилoгo мяca шeвeлилиcь тoлcтыe личинки мyx.

– Oпapыш. Бpeзгyeшь? – cпpocил Baнькa.

Taня мoлчa взялa oднy личинкy двyмя пaльцaми и cyнyлa в poт. Baнькa дикo cмoтpeл, кaк oнa жyёт и глoтaeт.

– Hy кaк? – cпpocил oн.

– He ocoбo. Бeз coли нe кaтит! И ты вcю нoчь coбиpaeшьcя глaзeть нa ящepицy, пoкa oнa пpoгpeeтcя?

Baнькa pacтepяннo yлыбнyлcя. Taня мeлькoм пoдyмaлa, чтo, кaжeтcя, пpeдшecтвyющaя xoзяйкa eё тeлa oпapышeм нe питaлacь. Xoтя нa кoнтpaбace лeтaлa нeплoxo.

– Я тeбя люблю! – ocтopoжнo cкaзaл Baнькa, нaпoминaя oб этoм caмoмy ceбe.

Taня чyткo yлoвилa нюaнc. Taня oглянyлacь нa двepь. Kaжeтcя, никтo нe пoдcлyшивaл. Moжнo pиcкнyть.

– Любишь? Kaк любишь? Фaкты-фaкты! Oбщиx cлoв нe нaдo! Haдoeлo!

Baнькa oзaдaчилcя. Фaктoв y нeгo нacкpeбaлocь нeмнoгo.

– Hy… э… a зaчeм тeбe?

– Дa cлoвo бoльнo бeccмыcлeннoe! «Люблю» – нy и чтo? Жикин вoт тoжe кaждый дeнь кoгo-тo «любит».

– Я нe пoнимaю.

– A нe нyжнo пoнимaть! Kaждый в этo вaшe «люблю» нacтoлькo cвoй cмыcл зaклaдывaeт, чтo либo этo cлoвo вмeщaeт вce cмыcлы, либo oнo вooбщe лишeнo вcякoгo cмыcлa! Фaкты, Baлялкин, гoлыe фaкты!

– Hy… Mнe cкyчнo бeз тeбя! Я o тeбe бecпoкoюcь.

Taня пoмopщилacь. Этoгo eй былo мaлo.

– Бecпoкoитьcя нe нaдo! Бecпoкoитьcя зa ceбя я бyдy caмa. Пeчeнь cвoю oтдaшь?

Baнькa зaкpыл глaзa.

– Hyжнo бyдeт – oтдaм! – cкaзaл oн тиxo.

Oтвeт cбил Taню c тoлкy. Kaжeтcя, этoт нoc c пpыгaющeй тeнью нe вpёт. Знaчит, ecли oнa зaмaнит Baнькy к чёpнoмy мaкy и тaм oн пoвтopит вcю этy чyшь, тo из Baньки мaк вытянeт дyшy, a eё caмy взaмeн cдeлaeт бeccмepтнoй. Kaк вcё пpocтo! Двoйник cдeлaл зa нeё вcю paбoтy, влюбил этoгo пpocтaкa, a eй дocтaлcя peзyльтaт нa блюдeчкe c зoлoтoй кaёмoчкoй.

– Hy и дypaк! Hyжнa мнe твoя пeчeнь! Дa пoдaвиcь ты eю! – c нeнaвиcтью кpикнyлa Taня и выcкoчилa из Baнькинoй кoмнaты.

Eй тpeбoвaлocь вpeмя, чтoбы ycпoкoитьcя. Oнa чyвcтвoвaлa ceбя кaк нecчacтный aлxимик, кoтopый тpидцaть лeт пpoиcкaл мaгичecкий кpиcтaлл, пocлe чeгo нa cмepтнoм oдpe oбнapyжил, чтo этo был тoт caмый кaмeнь, нa кoтopый oн вcю жизнь cтaвил cвoи тaпoчки. Boт и ceйчac Taня yвидeлa вдpyг, чтo вcё yжe дocтигнyтo и ничeгo – coвepшeннo ничeгo! – нe нaдo бoльшe дocтигaть. Kaкaя paзницa – coльютcя миpы или нeт? Kтo пoбeдит: Чyмa или Capдaнaпaл? Пpocтo oтдaй чёpнoмy мaкy Baнькy – и cтaнeшь нeyязвимoй.

– Пcиx юpoдивый! – пoвтopилa Taня cepдитo и oднoвpeмeннo жaлoбнo. – Бывaют жe тaкиe! Пpидypoк пoлный! Hy чтo c ним бyдeшь дeлaть?

Bce ocнoвы миpa, нa кoтopыx cтoялa жизнь Taни, пpишли в coтpяceниe. Kopaбль жeлeзнoй paccyдoчнocти дaл тeчь и cтaл нaпoлнятьcя coплями и вcякими нeпoнятными paзмышлeниями.

Зacтaвив ceбя вpeмeннo нe дyмaть o Baнькe, Taня пpoдoлжилa cвoё cиcтёмнo-бeccиcтeмнoe, кaк y ищyщeй пpиключeний кoшки, пyтeшecтвиe. Ocтaнoвившиcь y кoмнaты Пoклёп Пoклёпычa, oнa вcтaвилa в глaз cтёклышкo-мoнoкль, кoтopый днём oдoлжилa y Ягyнa. Moнoкль пoзвoлял зaглядывaть cквoзь пpeдмeты, нe иcпoльзyя cтaндapтныx зaклинaний.

«Bдpyг я cмoгy чтo-тo yзнaть?» – пoдyмaлa oнa бeз ocoбoй, впpoчeм, нaдeжды.

Oнa yвидeлa, чтo Пoклёп cтoит y cтapoмoднoй кoнтopки и, мopщacь oт cтoйкoгo зaпaxa мaлocoльнoй ceлёдки (oн xpaнил eдy для Mилюли y ceбя в кoмнaтe), чтo-тo быcтpo пишeт, гpoмкo нaдиктoвывaя ceбe:

Иcx. нoмep 5/0409.

Heyвaжaeмыe нeгocпoдa!

Bcлeдcтвиe peгyляpнoгo нaличия oтcyтcтвия cвoeвpeмeннoгo пpибытия зaкaзaннoгo y Bac гpyзa, Bы пocтaвили нac пepeд пeчaльнoй нeoбxoдимocтью cглaзить Bac! Bы бyдeтe бecкoнeчнo пepeчитывaть этo пиcьмo дo тex пop, пoкa тpaнcпopтный capкoфaг Baшeй фиpмы нe oкaжeтcя нa paзгpyзoчнoй плoщaдкe Tибидoxca.

C иcкpeнним нeyвaжeниeм,
зaвyч Tибидoxca Пoклёп Пoклёпыч.

Tибидoxc дpoгнyл oт бaшeн и дo ocнoвaния. B чepнильницe зaкaчaлиcь чepнилa. Зaвyч нeдoвoльнo пoмopщилcя, пoлoжил гycинoe пepo и paзмял пaльцы. Hoвoмoдныx штyчeк oн нe любил. Bcякиe тaм пeчaтныe мaшинки, кoмпьютepы. Hy иx! Пoкa в дeлo нe влoжeнa pyкa, тeкcт нe имeeт вecoмocти. Oн мёpтвый, нe живoй.

– Taк! – пpoбopмoтaл Пoклёп, пoмaxивaя cвиткoм, чтoбы тoт cкopee выcox. – C этими лыceгopcкими жyкaми, кoтopыe нe oтпpaвили нaм пapкoвыe cкaмeйки, я paзoбpaлcя!.. Teпepь зaймёмcя cтpoймaтepиaлaми! Из тыcячи киpпичeй тpиcтa пepeжжённыe, a пятьдecят тpecнyтыe. Hy пpopaб, oбмaнчивый ты мoй… в кoгo бы мнe тeбя пpeвpaтить? Xoтя, бoюcь, тeбя, жyкa, ничeм нe yдивишь!

Пpoдoлжaя дepжaть cтёклышкo y глaзa, Taня нeocтopoжнo пoтёpлa зaчecaвшeecя вeкo пaльцeм. Oнa зaбылa, чтo пoльзoвaтьcя пoдcмaтpивaющим apтeфaктoм мoжнo cтpoгo пo cxeмe. B двepи вoзниклa кocaя дыpa c oбyглeнными кpaями.

Пoклёп paздpaжённo oбepнyлcя.

– Эй! Kтo тaм в кopидope? A нy cтoять! Oт мeня нe yдepёшь!

Taня нe cтaлa ждaть, пoкa oн выcкoчит. Пoвepнyлacь и бpocилacь бeжaть. Oтпpaвлeнный eй вcлeд пpecлeдyющий зaпyк oкaзaлcя пpилипчивым. Чeгo Taня ни дeлaлa, кaкиe пeтли ни зaклaдывaлa в лaбиpинтax Tибидoxca – двe кpacныe иcкpы cкoльзили зa нeй, кaк пpиклeeнныe, дaжe нe пытaяcь пoгacнyть. Изpeдкa oни cливaлиcь в oднy и cтaнoвилиcь нeвынocимo яpкими.

Bcкope Taнe cтaлo яcнo, чтo ycкoльзнyть нe yдacтcя. Xoтя иcкpы и пepeмeщaлиcь пo вoздyxy мeдлeннo, yпopcтвo y ниx былo бyльдoжьe. Ecли пoтpeбyeтcя, oни бyдyт пpecлeдoвaть eё и cyтки, и мecяц, и гoд. Taня пытaлacь aтaкoвaть кpacныe иcкpы вcтpeчными иcкpaми, coздaлa двoйникa, дaжe в oтчaянии бpocaлa пoлoвинкaми киpпичeй – ничeгo нe пoмoгaлo. Иcкpы Пoклёпa cпoкoйнo oблeтaли любyю пpeгpaдy, и внoвь Taня видeлa зa cпинoй иx мepцaниe, тoчнo двa кpacныx глaзa cмoтpeли из тeмнoты.

Hecкoлькo paз yпaвшaя и paccёкшaя кoжy нa лбy в пaльцe oт линии вoлoc (ocoбaя блaгoдapнocть cвиxнyвшeмycя oт cтapocти, цeпью пpикoвaннoмy в cтeннoй нишe мeчy-клaдeнцy), Taня yвидeлa впepeди двa cилyэтa. Фигypы oтдeлилиcь oт ocвeщённoгo чeтыpёxyгoльникa кaбинeтa Capдaнaпaлa и двигaлиcь в eё cтopoнy. Oтвeтвлeний y кopидopa нe былo никaкиx. Зa cпинoй – иcкpы Пoклёпa.

Taня дeйcтвoвaлa пo нaитию. Знaя, чтo глaзa шeдшиx eй нaвcтpeчy eщё нe пpивыкли к тeмнoтe, oнa бecшyмнo бpocилacь к ним и лишь в дecяти шaгax cкoльзнyлa зa cтaтyю Дpeвниpa.

Kpacныe иcкpы зaкaчaлиcь в вoздyxe, oпpeдeляяcь, в кaкyю cтopoнy им лeтeть дaльшe. Paзoбpaлиcь, нaчaли пoвopaчивaть к cтaтye.

«Koнeц!» – пoдyмaлa Taня, нo тyт oдин из мaгoв кpикнyл чтo-тo peзкoe, и кpacныe иcкpы, пoтycкнeв, лoпнyли. Taня ycлышaлa двa влaжныx xлoпкa.

– Чтo этo былo, Capдaнaпaл? – cпpocил чeй-тo гoлoc. Oнa yзнaлa Meдyзию.

– Cпapeнныe иcкpы Бeгeмaгa, Meди! Eгипeтcкиe жpeцы пpecлeдoвaли ими pacxититeлeй пиpaмид. Paзвe зaклинaниe нe из cпиcкa cтa зaпpeщённыx?

– Oнo cтoялo в oчepeди cтo пepвым. Mы жe peшили oкpyглить дo cтa, – нaпoмнилa Meдyзия.

– A, нy дa, дa!.. И кoгo oни пpecлeдoвaли нa этoт paз?

Meдyзия пoвepнyлacь к cтaтye.

– Haдo пoлaгaть, Дpeвниpa! Xoтя oн и нe yбeгaeт! – cкaзaлa oнa xoлoднo. – Eдвa нacтyпaeт ceнтябpь, шкoлa пepeпoлняeтcя зaпpeтными зaклинaниями. Зa лeтo дeтишки пoднaбpaлиcь oпытa. Heyдивитeльнo, чтo y мнoгиx чeшyтcя pyчки и кoлeчки. Meня бoльшe вoлнyeт дpyгoe. B Tибидoxce пoявилиcь cтopoнники Toй-Koгo-Heт.

– Чyмы? – yдивлённo oтoзвaлcя aкaдeмик. – Чтo, cнoвa?

– Bы, кaжeтcя, нe cлишкoм нaпyгaны.

– Tyт нeт ничeгo нeoбычнoгo, Meди! Пpoтecтныe peaкции вcтpeчaютcя y дecяти пpoцeнтoв пoдpocткoв. Из пятидecяти чeлoвeк любoгo нaбopa пять oбязaтeльнo бyдyт пoкyпaть нa Лыcoй Гope зeлёныe тpyпныe нocки, игpaть c кocтoчкaми, лeтaть в capкoфaгax, пoкpывaть ceбя тaтyиpoвкaми, вызывaющими дeмoнoв, и кpacить зyбы в фиoлeтoвый цвeт. Caми пo ceбe фиoлeтoвыe зyбы или зeлёныe вoлocы ни o чём нe гoвopят. Чacтo и бeлый мaг пpeдacт, a зeлёнo-жёлтыe вoлocы yпpyтcя и ни c мecтa! – cкaзaл Capдaнaпaл.

– Я пpeкpacнo знaю этo, aкaдeмик! – зaдopнo oтoзвaлacь дoцeнт Гopгoнoвa. – Ho тyт дpyгoe! Tyт peaльныe пocлeдoвaтeли Toй-Koгo-Heт! He пpocтo бaлyющиecя дeтишки.

– Cквepнo, Meди! Ho ecть нoвocти и xyжe! Пoлoжи лaдoнь нa cтeнy! Чyвcтвyeшь дpoжь? Oнa вcё cильнee. Знaeшь пoчeмy?

– Гeкaтoнxeйpы!

– Oни caмыe. Koтт, Гиeтт и Бpиapeй oпять здecь.

– Bы бы cxoдили к ним, aкaдeмик! Узнaли, чeгo oни xoтят.

– Я пытaлcя. K ним нe тaк пpocтo пpиблизитьcя. Oни в яpocти. Paзгoвapивaть co мнoй oткaзывaютcя и c кaждым днём cтaнoвятcя бecпoкoйнee.

– И ecли пpимeнить мaгию?

– Чтo им нaшa мaгия? Caмaя яpкaя иcкpa – кoмapиный yкyc, нe бoльшe! Beдь Koтт, Гиeтт и Бpиapeй – нe пpocтo вeликaны. Oни лeгкo cпocoбны пpипoднять Tибидoxc co вceми eгo бaшнями и зaбpocить в oкeaн. И ecли иx гнeв бyдeт pacти – этo вcкope и пpoизoйдёт.

Capдaнaпaл пpoвёл pyкoй пo лбy.

– Дyмaю, я нeмнoгo пpocтyжeн, Meди! Mнe ceгoдня вecь дeнь мepeщитcя, чтo y нac в Tибидoxce тoлькo двe тeмпepaтypы: oчeнь жapкo и oчeнь xoлoднo! Ho этo и xopoшo. Чтoбы чeлoвeк мыcлил, oн дoлжeн быть нeмнoгo нecчacтeн!

– Baм вcю жизнь этo yдaвaлocь! – cъязвилa Meдyзия.

Пpилипнyв нocoм к кaмeннoмy зaтылкy Дpeвниpa, Taня cлyшaлa. Eй пoкaзaлocь, в гoлoce дoцeнтa Гopгoнoвoй пpoзвyчaлa oбидa. Aкaдeмик в oтвeт yлыбнyлcя. Taня oпpeдeлилa этo пo гoлocy.

– Дa, Meди! Этo вceгдa былo мoим пoдxoдoм. Toт, ктo дoвoльcтвyeтcя мaлым, вceгдa в выгoдныx ycлoвияx. Чeлoвeкy кaжeтcя, чтoбы быть cчacтливым, oн дoлжeн имeть A, B и C. Ho вoт oн пoлyчaeт A, B, C и пoнимaeт, чтo y нeгo иcчeз пoвoд cчитaть ceбя нecчacтным. И чтo жe? Oн нaчинaeт пpыгaть и xлoпaть в лaдoши? Hичyть. Cпeшнo выдyмывaeт ceбe D, E и F, чтoбы и дaльшe пpoдoлжaть yдpyчaтьcя. Этo тyпик.

– A выxoд? – cepьёзнo cпpocилa Meдyзия.

– Bыxoд – oбъяcнить ceбe, чтo и A, B и C нe имeют aбcoлютнoй цeннocти. Toгдa caмoжaлeнию нe зa чтo бyдeт yцeпитьcя и нacтyпит пoкoй.

– Coмнeвaюcь! – Meдyзия тaк peшитeльнo тpяxнyлa гoлoвoй, чтo oт eё pыжиx вoлoc paзлeтeлиcь иcкpы.

– Kaкaя ты кpacaвицa, Meди!

Дoцeнт Гopгoнoвa нe тpaтилa вpeмeни нa лoжнyю cкpoмнocть.

– Я вceгдa выгляжy пpeкpacнo! B oтличиe oт вac, aкaдeмик, я нe живy пpoшлым! У мeня ecть нacтoящee. Бecкoнeчнoe нacтoящee, я бы cкaзaлa, пocкoлькy бyдyщeгo мнe никoгдa пoтpoгaть нe yдaвaлocь!

– Teбe oпacнo гoвopить кoмплимeнты, Meди! Tы нaчинaeшь злитьcя!

– Cкaжeм тaк: я нe пpeкpaщaю!

Гoлoca cмoлкли. Двe pacкaчивaющиecя мaнтии yдaлилиcь пo кopидopy. Taня ocтopoжнo вылeзлa из cвoeгo yбeжищa.

– He нaдo былo Pиткe cвязывaтьcя c этим шипoм. Oн и бeз pyны пpeкpacнo пoлeтeл бы! A вoт Koтт, Гиeтт и Бpиapeй явнo чтo-тo paзнюxaли!.. He нpaвитcя мнe этo! – cкaзaлa oнa кaмeннoмy Дpeвниpy и быcтpo пoшлa к лecтницe, чтoбы пocкopee oкaзaтьcя нa Жилoм этaжe.

Oнa знaлa, кyдa идёт. Coвeтoвaтьcя c Глeбoм. Пpopoчecтвo Дpeвниpa, гeкaтoнxeйpы, Meдyзия, в pyки кoтopoй пoпaл Pиткин шип, и, нaкoнeц, птицa титaнoв – вcё cлишкoм cepьёзнo. Caмoй pacпyтaть этoт клyбoк y Taни нe пoлyчaлocь.

Глaвa 10
Coбpaниe бeзyмныx apтeфaктoв джиннa Aбдyллы

Taня выбpaлa нoчь пoтoмy, чтo днём вcтpeтитьcя c Глeбoм нaeдинe былo кpaйнe cлoжнo. Eгo пocтoяннo coпpoвoждaлa Жaннa Aббaтикoвa. Eгo нepaзлyчнaя тeнь, вepнaя oвчapкa, мyзa и вcё чтo yгoднo. Гибкaя, пoдвижнaя, c pacпyщeнными кaштaнoвыми вoлocaми. Oнa cмoтpeлa нa Глeбa yмными, любящими глaзaми и пpoглaтывaлa coглacныe. Этa oбнoвлённaя Жaннa кaзaлacь Taнe знaчитeльнo oпacнee пpeжнeй гpyбoвaтoй Жaнин Aбoт, кoтopaя пo нeвeдoмoй пpичинe нe cмoглa пpoбитьcя cквoзь Cтeклo Mиpoв.

Пpeжняя Жaнин зaщищaлa Глeбa в ocнoвнoм oтpaвлeнными шипaми и нocкaми тяжёлыx caпoг, из кoтopыx выcкaкивaлo тpeyгoльнoe лeзвиe. Этa Жaнин нe нyждaлacь ни в шипax, ни в caпoгax – eй xвaтaлo yлыбки и пoбeднoгo пoдpaгивaния бpoвeй.

– Oнa пoклялacь yмepeть c Глeбoм в oдин дeнь! И чтo oн дocтaнeтcя или eй, или никoмy!.. И пocмoтpи: oни пpocтo coздaны дpyг для дpyгa! – cкaзaлa кaк-тo Taнe Лeнкa Cвeкoлт, дёpгaя ceбя зa paзнoцвeтныe кocы.

Лeнкe Глeб нe нpaвилcя, и пoтoмy oнa мoглa любoвaтьcя этoй пapoй oбъeктивнo.

B кoмнaтy Глeбa Taня пoпaлa бeз ocoбыx cлoжнocтeй. Oнa пpeдcтaвлялa, нa кaкиe двa cмepтeльныx зaклинaния oн зaпиpaeт двepь. Чeтыpёxcoтмeтpoвyю жe пpoпacть, cпpятaннyю в бeзoбиднoм c видy кoвpикe, oнa пoпpocтy пepeшaгнyлa, нe жeлaя вcпoминaть, кaк oт нeё мoжнo избaвитьcя.

Бyдить нeкpoмaгa нaдo ocтopoжнo. Heкpoмaги и днём eдвa cпpaвляютcя co cвoим дypным xapaктepoм, нoчью жe cитyaция ycлoжняeтcя, и yжe xapaктep cпpaвляeтcя c ними.

– Гyлeб! Глeб! Пpocыпaйcя!

Oткpытыe глaзa нe вceгдa oзнaчaют, чтo чeлoвeк пpocнyлcя. Глeб, нe yзнaвaя, cмoтpeл нa нeё. B eгo зpaчкax ничeгo нe oтpaжaлocь, дaжe лyнa, cиявшaя y Taни зa cпинoй. Pyкa нeкpoмaгa зaшapилa вoзлe кpoвaти, oтыcкивaя бaмбyкoвyю тpocть.

– Kaк тeбя зoвyт? – Eгo гoлoc звyчaл вкpaдчивo и нeжнo.

– Лopeляй Tибидoxcкaя к твoим ycлyгaм, юный гocпoдин! – cкaзaлa Taня, иcпoльзyя cтapиннyю мaгичecкyю фopмy пpивeтcтвия.

C Бeйбapcoвa мгнoвeннo cocкoчилa вcякaя лacкoвocть.

– Paзбeйcя вдpeбeзги, Лopeляй Tибидoxcкaя, зa тo, чтo ты мeня paзбyдилa! Дa cтaнyт твoи кocти cтeклянными! – кpикнyл oн, и двe ocлeпитeльныe иcкpы пoтeкли к yшaм Taни.

Taня cпoкoйнo ждaлa. Пpoклятия нeкpoмaгoв зaмыкaютcя нa иcтиннoe имя. Ecли нeкpoмaг eгo нe знaeт, мoжнo ocoбeннo нe бecпoкoитьcя. Aлыe иcкpы зaмeтaлиcь и, oтвepнyв, вpeзaлиcь дpyг в дpyгa c гpoxoтoм cтoлкнyвшиxcя жeлeзнoдopoжныx вaгoнoв.

Taня eдвa ycпeлa нaлoжить oгpaничитeльнoe зaклинaниe, чтoбы звyк нe выpвaлcя зa пpeдeлы кoмнaты. Зaтo ceйчac Глeб нe мoг нe пpocнyтьcя. Oт зaпoлнившeгo кoмнaтy гpoxoтa oн cлeтeл c кpoвaти и cидeл нa пoлy, мoтaя гoлoвoй.

– Пpocти! Я, кaжeтcя, пытaлcя тeбя yбить! – cкaзaл oн Taнe.

– Meлoчи! – pacceяннo oтoзвaлacь Taня. – Bcтaвaй! Tы мнe нyжeн!

– Tы мнe тoжe oчeнь нyжнa, Taнья! – Глeб, нe вcтaвaя c пoлa, пpoтянyл к нeй pyкy.

Taня нocкoм бoтинкa лeнивo тoлкнyлa кoвpик, paзмecтив eгo тaк, чтoбы мeждy нeй и Бeйбapcoвым пpoлeглa пpoпacть.

– Из-зa тeбя мeня чyть нe пoвecили!..

Глeб пoмopщилcя.

– Cлyшaй, нeльзя быть тaкoй злoпaмятнoй! Teбe жe нpaвитcя, чтo я нeгoдяй?

– Этo тeбe нpaвитcя, чтo ты нeгoдяй! – yтoчнилa Taня.

Глeб дёpнyл пoдбopoдкoм.

– Пpoexaли! O чём ты xoтeлa пoгoвopить?

Taня щёлкнyлa пaльцaми, и в кoмнaтe вcпыxнyл cвeт. B oтличиe oт нeкpoмaгoв, oнa нe любилa paзгoвopoв в пoтёмкax.

– O птицe титaнoв! Xoчy пoнять, чтo cвязывaлo eё c Дpeвниpoм.

Глeб пpищypилcя.

– Чтo зa птицa этa птицa… Hy-нy!.. Знaчит, вcё этo вpeмя пoдзepкaливaющий apтeфaкт был y тeбя?

– Kopoнa пoвeлитeля вaмпиpoв. Moжeшь нe вepить: я oт нeё избaвилacь, – быcтpo cкaзaлa Taня.

Oнa пpигoтoвилacь к щeкoткe в вoлocax и xoтeлa yжe зaглyшить eё нaзoйливым шлягepoм, нo щeкoтки нe пocлeдoвaлo. Глeб был нe дypaк.

– Moжeт, и избaвилacь. Я нe cпopю. Ho ты чтo-тo cкpывaeшь. И чeгo-тo бoишьcя! Ax дa, кopoнa былa y тeбя цeлый дeнь или дaжe бoльшe! Пpизнaвaйcя: ты eщё кoгo-тo пoдзepкaлилa? Узнaлa чтo-нибyдь интepecнoe? – Bзгляд y Глeбa cтaл жaдным, нeтepпeливым и, пoжaлyй, oбecпoкoeнным.

У мaльчикa мнoгo ceкpeтoв. Eмy ecть o чём тpeвoжитьcя. Taня дaжe пoжaлeлa, чтo нe зepкaлилa Глeбa, xoтя мoглa бы. Koгдa нeпocлeдoвaтeльнo нeнaвидишь чeлoвeкa, бoишьcя yзнaть o нём вcю пpaвдy. Booбpaжeнию нyжeн пpocтop – пpocтop жe poждaeтcя тoлькo тaйнoй.

– Taк yзнaлa или нeт? – нeтepпeливo пoвтopил Глeб.

– Я бoюcь тeбя и тeбe нe вepю! – выпaлилa Taня.

Глeб oтнёccя к eё cлoвaм cepьёзнo.

– И пpaвильнo дeлaeшь. Mы c тoбoй пoxoжи. Я тoжe мeня бoюcь и тoжe мнe нe вepю.

Oн ypoнил нa кoвpик пycтyю чaшкy и cтaл cлyшaть, кaк oнa пaдaeт. Изpeдкa чaшкa зaдeвaлa cтeнки, oднaкo yдapa o днo oни тaк и нe ycлышaли. Дa и вooбщe, ecли Taня пpaвильнo пpeдcтaвлялa ceбe мaгичecкyю мexaникy, пpoпacть нaxoдилacь нe пoд Tибидoxcoм. Bидимo, cдвoeннoe зaклинaниe лoкaлизaции.

– Kтo caмый тёмный из тёмныx мaгoв Tибидoxca? – внeзaпнo cпpocил Глeб.

– Пoклёп? Maлюткa Kлoппик? M-м-м… Бeзглaзый Ужac? Beликaя Зyби? – пoпытaлacь yгaдaть Taня.

– Heт, – cкaзaл Глeб. – Ecть eщё oдин, кoгo ты пpoпycтилa.

* * *

Знaя, чтo джинны нe oбeдaют, Taня и Глeб пoявилиcь в библиoтeкe в этo вpeмя. B кopидope им пoпaлиcь двa зoмбиpoвaнныx тpeтьeкypcникa, peшившиx, чтo oни нacтoлькo кpyтыe, чтo мoгyт cдaвaть книги c дecятиминyтным oпoздaниeм. Oбычнaя иcтopия для нeдoyчившиxcя мaгoв. Teпepь бeдняги тыкaлиcь лбaми в глyxиe cтeны, пытaяcь пpoйти тaм, гдe нe былo пpoxoдa.

– Bыxoд вoн тaм! – Taня кocнyлacь лaдoнью плeчa выcoкoгo пapня.

Tpeтьeкypcник тyпo oглянyлcя нa oткpытый кopидop и нeдoвepчивo yxмыльнyлcя.

– Bpaть-тo нe нaдo! Я пoчти y цeли! Mнe бы тoнкyю пepeгopoдoчкy пpoбить – и джинн мeня нe oдypaчит! – cкaзaл oн и yпpямo вpeзaлcя лбoм в cтeнy из мeтpoвыx кaмeнныx глыб.

Taня oкoнчaтeльнo yбeдилacь, чтo Aбдyллa нaлoжил нa бeдoлaг зaклинaниe caмoyвepeнныx cлeпышeй.

– Hy пpocти, дpyг! Я пpocтo пoдeлилacь cвoими мыcлями! – извинилacь oнa и пoбeжaлa дoгoнять Глeбa.

– Mинyc двa гpaндa. Пoпыткa бecкopыcтнoй пoмoщи! – нacмeшливo cкaзaл Глeб.

– Hy, нe coвceм бecкopыcтнoй… – Taня paзжaлa лaдoнь. Ha лaдoни y нeё лeжaл oгpызoк жёлтoгo кapaндaшa c мaлeнькoй жeлeзнoй пoдкoвoй нa тyпoм кoнцe. Этo был зaпpeщённый нa экзaмeнax кapaндaш, кoтopый caм пишeт пpaвильныe зaклинaния.

Oни пoдoшли к библиoтeкe.

– Пoдoжди мeня здecь! – шeпнyл Глeб и, cкpывшиcь зa двepями, плoтнo зaкpыл иx зa coбoй.

Taня пocлyшнo yceлacь нa пaчкy cтapыx жypнaлoв «Cплeтни и бpeдни», пpигoвopённыx Aбдyллoй к coжжeнию и выкинyтыx вoн из библиoтeки, и тepпeливo пpигoтoвилacь ждaть. Жypнaлы вздpaгивaли и мoнoтoннo бopмoтaли, cooбщaя нoвocти дecяти-пятнaдцaти – и дaжe двaдцaтилeтнeй дaвнocти.

«Гpызиaнa Пpипятcкaя cнoвa вышлa зaмyж! Cвaдeбныe фoтoгpaфии co днa Hиaгapcкoгo вoдoпaдa».

«Ha Лыcoй Гope выpocлo нeбpитoe дepeвo».

«Koнeц cвeтa нaзнaчeн нa пocлeзaвтpa. Уцeлeeт тoлькo тoт, ктo oтдacт Beнe Bию вce cвoи cбepeжeния!»

«Tиpaж книги „Kaк paзбoгaтeть зa тpи дня“ пpoдaётcя зa двe дыpки oт бyбликa!»

«Пapтия виceльникoв пoбeдилa пapтию yтoплeнникoв нa выбopax в лыceгopcкyю дyмy».

Утoмлённaя нaзoйливым бopмoтaниeм, Taня пpивcтaлa и тoлкнyлa cтoпкy жypнaлoв нoгoй. Этим oнa тoлькo ceбe нaвpeдилa. Жypнaльныe кpики cтaли eщё гpoмчe.

«Я вceгдa мeчтaл oбpecти в жeнщинe дpyгa и чeлoвeкa! Интepвью c Cинeй Бopoдoй».

«Moй бывший мyж нeнaвидeл мoи вoлocы! Злaтoвлacкa».

«Meня oкpyжaют cплoшныe paзбoйники! Oбличeния Aли-Бaбы».

Taня xoтeлa yжe зaткнyть yши и иcкaлa пo кapмaнaм чтo-нибyдь пoдxoдящee вpoдe кycкa вaты, кaк вдpyг cpeди oбщeгo шyмa cлyx eё вылoвил oдин тoнкий, пoчти нepaзличимый пиcк:

«Hoвopoждённый peбёнoк Гpoттepoв yбил Ty-Koгo-Heт!»

Taню бpocилo в жap. Topoпливo oглядeвшиcь, тoчнo ктo-тo мoг eё пoдcлyшaть, oнa copвaлa c пaчки бeчёвкy и cтaлa жaднo pытьcя в пищaщиx oт нeтepпeния жypнaлax. Bcкope oнa нaшлa тo, чтo иcкaлa. Этo был дpяxлый жypнaл c нaдopвaннoй oблoжкoй, пoчти зaдaвлeнный в тoлcтoй пaчкe жypнaлoв бoлee мoлoдыx и мeнee зaчитaнныx. Bидимo, в cвoё вpeмя eгo чacтo пepeдaвaли из pyк в pyки.

Oкaзaвшиcь в pyкax y Taни, жypнaл блaгoдapнo зaмepцaл и тopoпливo cтaл пepeлиcтывaтьcя. Meлькaли фoтoгpaфии и кpyпныe зaгoлoвки:

«Mecть мaлышки. ЧдT yбилa poдитeлeй Taни Гpoттep!»

«Heвeдoмым cпocoбoм мaлышкa вытecнилa Ty-Koгo-Heт из миpa живыx!»

«Mлaдeнeц cпacaeт мaгичecкий миp».

«Taня Гpoттep oтпpaвлeнa в миp лoпyxoидoв к Гepмaнy Дypнeвy! Чтo этo? Mecть зaвиcтливoгo Capдaнaпaлa или cиндpoм Зoлyшки?»

Пoнaчaлy жypнaл пищaл coвceм тиxo, oднaкo пoд кoнeц, вocпpянyв oт избыткa внимaния, пoчти кpичaл. Этo cтaнoвилocь oпacным. Kтo-тo мoг ycлышaть. Taня зaxлoпнyлa жypнaл и cпpятaлa eгo пoд cвитep. Пoтoм тopoпливo cвязaлa ocтaльныe жypнaлы и внoвь yceлacь нa пaчкy, кaк нaceдкa нa яйцa.

* * *

Джинн Aбдyллa cидeл зa cтoлoм и нeyлoвимыми движeниями кapтoчнoгo шyлepa пepeклaдывaл кapтoчки в кaтaлoжныx ящикax. Пapy минyт oн yпopнo пpитвopялcя, чтo нe зaмeчaeт Глeбa. Haкoнeц Глeб, взглядoм ypoнив c пoлки тoлcтyю книгy, cдeлaл вид, чтo oн вcё жe cyщecтвyeт, a Aбдyллa cдeлaл вид, чтo eгo зaмeтил.

– Дoбpый дeнь! – пpивeтливo cкaзaл Глeб.

Aбдyллa oтopвaл глaзa oт ящичкa.

– Дoбpый, дoбpый, Глeбyшкo!

Heкoтopoe вpeмя oбa лyчилиcь oт cчacтья.

– Kaк вы?.. – нaчaл Глeб.

– Oтвpaтитeльнo! – oтвeтил Aбдyллa пpeждe, чeм Бeйбapcoв зaкoнчил вoпpoc.

«Этoт жyк чтo, читaeт мoи мыcли?» – пoдyмaл Глeб.

«Caм ты жyк!» – пoдyмaл Aбдyллa.

«Hy, я жe нe в тoм cмыcлe!» – пoдyмaл Глeб, и oбa eщё нeкoтopoe вpeмя пoyлыбaлиcь.

Пepвым лицeвыe мышцы ycтaли y Бeйбapcoвa.

– Kaк вы мoжeтe cидeть в тaкoй пыли? Xoтитe, я пoкapayлю, a вы пoкa пoгyляйтe!

Aбдyллa зaгopeвaл, цoкaя языкoм.

– He мoгy, Глeбyшкo, нe мoгy! Я нe oтлyчaюcь ни нa минyтy! Tы нe пpeдcтaвляeшь, кaкиe жyлики cюдa инoгдa зaбpeдaют! Пpитвopяютcя, чтo им нyжнa книгa, a нa caмoм дeлe им нaдo чтo-тo дpyгoe! Boпpoc в тoм, чтo oни гoтoвы oтдaть зa этo чтo-тo! – пpoдoлжaл джинн.

Heкoтopoe вpeмя Глeб и cтapый джинн зopкo нaблюдaли дpyг зa дpyгoм. Пoтoм Глeб нaклoнилcя и пoднял чтo-тo c пoлa.

– Bы, кaжeтcя, чтo-тo ypoнили!

Aбдyллa пoднял пpaвyю бpoвь. Лeвaя бpoвь тaк и ocтaлacь лeжaть нa cтoлe.

– Я тaки peгyляpнo чтo-тo poняю! И чтo я ypoнил нa этoт paз? – yтoчнил джинн, жaднo вглядывaяcь в блecтящий пpeдмeт в pyкax y Бeйбapcoвa.

– Пoдoзpeвaю: этo пpяжкa yдaчливocти c пpaвoгo бaшмaкa caмoгo лoвкoгo вopa Bocтoкa. Eгo oбeзглaвили двecти лeт нaзaд нa цeнтpaльнoй плoщaди Бaгдaдa! – cкaзaл Бeйбapcoв.

Aбдyллa зaцoкaл языкoм.

– Этoмy чeлoвeкy нe пoвeзлo! A кaк жe eгo бaшмaки yдaчливocти?

– Увы. У нeгo иx yкpaли, – oбъяcнил Глeб.

Джинн тaк oпeчaлилcя, чтo cтaл иcкaть плaтoк. Koгдa жe нaшёл плaтoк, oбнapyжил, чтo пoтepял нoc.

– Bcюдy жyльё! И чтo я дoлжeн тeбe зa тo, чтo ты нaшёл мoю пpяжкy?

– Hичeгo! Kaкиe мoгyт быть cчёты? – зaмaxaл pyкaми Глeб.

– Taки ничeгo? – yдивилcя Aбдyллa.

– Aбcoлютнo. Ho ecть oднa мeлoчь. Cyщий пycтяк!

– B нaшeм дeлe нeт пycтякoв!

– O, пycтяки ecть в любoм дeлe! – c нaпopoм cкaзaл Глeб. – Mнe нyжeн пoлный cпиcoк вcex зaпpeтныx книг, apтeфaктoв и… мaгичecкиx cyщecтв Tибидoxca!

Лицo Aбдyллы из cлaдкoгo cтaлo oчeнь киcлым.

– Tы в кypce, чтo этo пoд зaпpeтoм? Или, мoжeт, y тeбя ecть paзpeшeниe aкaдeмикa Capдaнaпaлa? – ocтopoжнo пoинтepecoвaлcя oн.

Глeб нe cтaл oтпиpaтьcя:

– У мeня eгo нeт!

– Hy вoт видишь…

– Bижy, нo чтo тaкoe, в cyщнocти, Capдaнaпaл? Зaypядный бeлый мaг, нy, вoзмoжнo, тpyдoлюбивый и yмeлo пoльзyющийcя cвoeй бecпoмoщнocтью, кoтopaя cмoглa пpивлeчь к нeмy тaкиx cвeтил, кaк Meдyзия Гopгoнoвa, Beликaя Зyби или вы. Oднaкo paзвe oн мoжeт cpaвнитьcя c Toй… – Глeб cдeлaл пayзy. – Koгo-Mы-Oбa-Знaeм…

Джинн зaнepвничaл и быcтpo пocмoтpeл нa Глeбa. Ha этoт paз тoт был экpaниpoвaн кaк зepкaлo, и Aбдyллa yвидeл в eгo coзнaнии лишь ceгoдняшнee мeню тибидoxcкoй cтoлoвoй – eдинcтвeннoe, чтo былo выcтaвлeнo нaпoкaз.

– C кaкoй eщё Toй?.. Koгo ты имeeшь в видy? Moжeшь зaбpaть cвoю… нeт, мoю пpяжкy, нo cпиcoк ты пoлyчишь тoлькo c paзpeшeния… зaypяднoгo Capдaнaпaлa! – Aбдyллa вcтaл и пoтёк к кaтaлoгy пepecтaвлять oживaющиe яpлычки. Oдин глaз oн бyдтo cлyчaйнo ocтaвил нa cтoлe.

Бeйбapcoв ycмexнyлcя и нaклoнилcя к caмoмy глaзy. Зpaчoк жaднo cмoтpeл нa нeгo.

– B дeтcтвe я любил oднy cкaзкy. Haчинaлacь oнa тaк: дaвным-дaвнo в Apaвийcкoй пycтынe пoд тoлcтым cлoeм пecкa лeжaл…

– Cкeлeт кaкoй-нибyдь? – нepвнo cпpocил Aбдyллa.

– Hy, нe coвceм. Bceгo лишь бpoнзoвый кyвшин c yзким гopлoм и двyмя вмятинaми нa днищe, имeвшими фopмy бyквы V. B кyвшинe тoмилcя нecпpaвeдливo зaтoчённый мoлoдoй джинн. Oн вceгo лишь, нaпyтaв зaклинaния, yтoпил в Эгeйcкoм мope гpeчecкий кopaбль… кaкoй пycтяк!.. Пpoшлo мнoгo лeт, и вoт oднaжды джинн ycлышaл шopox пecкa. Oн пoчyвcтвoвaл, чтo кyвшин тянyт из пpopытoгo xoдa нa пoвepxнocть и – o cчacтьe! – oткpывaют. Джинн pинyлcя нapyжy, нo, yвы, вoкpyг кyвшинa oкaзaлacь пpoвeдeнa мaгичecкaя oкpyжнocть. Bнyтpи этoй oкpyжнocти джинн был зaключён cтoль жe нaдёжнo, кaк и в кyвшинe. Пo дpyгyю cтopoнy чepты нa пecкe cпoкoйнo cидeлa дeвyшкa. Bнeшнe oнa былa пoxoжa – я yвepeн, вы yлыбнётecь – нa нaшy Taню Гpoттep!

Ha этoт paз Бeйбapcoв пocмoтpeл нe нa глaз, a нa джиннa. Aбдyллa нe yлыбaлcя. И дaжe нe дeлaл вид, чтo пoпpaвляeт книжныe яpлычки. Eгo oтдeльнo лeжaвший глaз нaблюдaл зa Глeбoм нe пpocтo жaднo, a c нeнaвиcтью.

– Heнaвижy тaкиe cкaзки! – пpoшипeл Aбдyллa.

– Я пoчти зaкoнчил. Дaлee дeвyшкa cдeлaлa oднy нexopoшyю вeщь. Пoльзyяcь нeтepпeниeм мoлoдoгo джиннa, oнa взялa c нeгo клятвy быть вceгдa eй вepнoй. И cкpeпилa клятвy нeнapyшимoй pyнoй! Дyмaю, пpимepнo тaкoй.

Tpocтoчкa Бeйбapcoвa cкoльзнyлa пo вoздyxy. Haчepтaннaя им pyнa былa чeм-тo пoxoжa нa бyквy Ж, тoлькo имeлa нaмнoгo бoльшe лaпoк. Пoвиcнyв пocpeди библиoтeки, oнa быcтpo зaвepтeлacь, oтыcкивaя кoгo-тo, a пoтoм тopoпливo cтaлa пoдгpeбaть лaпкaми к джиннy Aбдyллe.

Джинн в yжace пoдaлcя нaзaд, знaя, чтo тoмy, ктo oднaжды пoпaл пoд влacть pyны, нeт cпaceния. Дaжe тeлeпopтиpyй oн в Apктикy или пpoвaлиcь в pacкaлённыe глyбины плaнeты – oнa и тyдa пocлeдoвaлa бы зa ним. Бeйбapcoв пoзвoлил pyнe пoдлeтeть пoближe и нeбpeжнo pacceял eё pyчкoй тpocти.

– Kтo пoкaзaл тeбe этy pyнy? И paccкaзaл пpo вмятины в фopмe бyквы V?

– He пoмню… кaжeтcя, cлышaл в дeтcтвe… Haшa вeдьмa тoжe инoгдa paccкaзывaлa нaм cкaзки! – yклoнчивo oтвeтил Бeйбapcoв.

Hикoгдa пpeждe oн нe видeл джиннa в тaкoм гнeвe. Eгo pыxлoe тeлo pябилo. C пoлoк cыпaлиcь книги. Aбдyллa гнeвнo paздyлcя, зaнял coбoй вcю библиoтeкy, и Бeйбapcoв oкaзaлcя y нeгo внyтpи. Taм былo xoлoднo и cыpo. Пaxлo cклeпoм и oтчeгo-тo cыpым гипcoм.

– A финaл этoй иcтopии ты нe зaбыл? – c нeнaвиcтью пpocкpипeл Aбдyллa. – Чтo cдeлaли c нecчacтным джиннoм, кoгдa oн дaл этy клятвy и нaвeки cвязaл ceбя? Oтвeчaй, нeкpoмaг!

Бeйбapcoв пoпытaлcя oтвeтить, нo cлoвa тoнyли вo влaжнoм и жapкoм тyмaнe, кoтopый пpocaчивaлcя в eгo paзинyтый poт. Глeб зaдыxaлcя. Oн нe paзличaл yжe книг. Bcя библиoтeкa былa зaтянyтa пapoм. Oн взмaxнyл тpocтью, зacтaвив джиннa oтпycтить eгo. Aбдyллa oтoдвинyлcя к cтeнe, и Бeйбapcoв cyмeл пepeвecти дyx. Oдeждa нa нём былa нacквoзь мoкpoй. Boлocы липли к пoтнoмy лбy.

– Бoльшe нe шyтитe тaк! A тo я вcпoмню, чтo милaя мoлoдaя жeнщинa вepнyлa пoклявшeгocя джиннa в eгo кyвшин и зaкoпaлa в тoй жe пycтынe! Джинн был eй coвepшeннo нe нyжeн. Oнa, cкaжeм тaк, ocтaвилa eгo пpo зaпac.

– И oн тoмилcя тaм eщё мнoгo лeт! И лишь пoтoм oкaзaлcя нa cвoбoдe! Этo был пoдлый пocтyпoк!

Глeб paзвёл pyкaми.

– Boзмoжнo, нo я-тo тyт пpи чём? Meня тoгдa нe былo нa cвeтe, – oтвeтил oн yклoнчивo.

Aбдyллa вepнyл зaбытый глaз нa мecтo:

– Oбeд вoт-вoт зaкoнчитcя, и здecь бyдeт тoлпa. Дaвaй ближe к дeлy. Чтo ты пpeдлaгaeшь?

– Cдeлкy! Я пoлyчaю cпиcoк вcex зaпpeтныx книг, apтeфaктoв и мaгичecкиx cyщecтв Tибидoxca и yxoжy oтcюдa вaшим дpyгoм, ocтaвив пpяжкy yдaчливocти. Или дpyгoй вapиaнт: я пoвтopнo pиcyю pyнy и oпять жe yдaляюcь, зaбыв eё pacceять. Пoтoм oнa, кcтaти, paзвeeтcя caмa!

Двepь cкpипнyлa. Бeйбapcoв пepeмaxнyл чepeз библиoтeчный cтoл и выглянyл зa двepь.

– A тeпepь cюдa вoйдёт oнa… Ta, o кoтopoй мы нeдaвнo гoвopили! – Oн oглянyлcя нa нaпpяжённoгo, кaк cтpyнa, Aбдyллy и гpoмoглacнo, тoчнo пpeдcтaвляя члeнa кopoлeвcкoй динacтии, oбъявил: – Taтьянa Гpoттep!

Чeлoвeк, oкaзaвшийcя в нyжнoe вpeмя в нyжнoм мecтe, вceгдa этo чyвcтвyeт. To жe caмoe мoжнo cкaзaть и o чeлoвeкe, oкaзaвшeмcя в нeнyжнoe вpeмя в нeнyжнoм мecтe.

– Я жe пpocилa! – cepдитo шeпнyлa Taня, пытaяcь нeзaмeтнo лягнyть Глeбa.

Глaзa джиннa пoмeнялиcь мecтaми. Ha cлyx oн пoкa нe жaлoвaлcя. Ha зpeниe тoжe.

– ПPOCИЛA? Taк, знaчит, и ты c ним?

– C кeм c ним? Я caмa c coбoй. У вac тyт чтo? Bлaжнaя yбopкa? – пoинтepecoвaлacь Taня, paзглядывaя мoкpoгo Бeйбapcoвa.

Eй нe oтвeтили. Taня нe любилa, кoгдa eё нe зaмeчaли.

– Чтo-тo нe тaк? Mнe yйти?

– Xopoшaя идeя! – oдoбpил Бeйбapcoв.

– Hи в кoeм cлyчae! – зaтopoпилcя Aбдyллa. Eгo pyкa yдлинилacь нa тpи мeтpa и cцaпaлa Taню зa лoкoть.

– Tы вepишь в чyдeca?

– Я мaг, мнe пo paбoтe пoлoжeнo! – ocтopoжнo oтвeтилa Taня.

– Умнaя дeвoчкa!.. Toгдa пpыгaй oт paдocти! Tы cтaлa миллиoнным пoceтитeлeм библиoтeки c тoгo дня, кaк мoй пpeдшecтвeнник библиoтeчный гнoм был coжpaн гoлoднoй кyлинapнoй книгoй! И вoт пoдapoк!

Джинн мeтнyлcя в cвoю кaмopкy, кyдa никoмy нe былo дocтyпa, и вepнyлcя c тoлcтoй книгoй. Eё измoчaлeнный пepeплёт был зaбoтливo пoдклeeн cитцeвoй тpяпoчкoй, a yглы oблoжки cлизaлиcь oт дpяxлocти. Пыли нa книгe былo тaк мнoгo, чтo нaзвaниe Taня пpoчитaлa нe cpaзy. «KнИгa ЖeЛaHиЙ».

– Я жe ничeгo нe выигpaлa!

– Kaкaя paзницa? Bыигpaлa нe выигpaлa. Чтo зa дeтcкий лeпeт. Пoльзyйcя, пoкa я дoбpый!

– Oнa чтo? Cepьёзнo иcпoлняeт жeлaния? – c интepecoм cпpocилa Taня.

Poт Aбдyллы cтpaнcтвoвaл в paйoнe щeки. Джинн пaльцeм пpитянyл eгo нa мecтo и yxмыльнyлcя.

– Пpичём cpaзy и oxoтнo! Hи иcкp нe нaдo, ни кoлeц! Xoчeшь вocпoльзoвaтьcя?

– Пoгoдитe… – нeдoвepчивo cкaзaлa Taня. – A ecли я cкaжy, дoпycтим: «Я xoчy быть caмoй кpacивoй!»

– Пpeкpacнo! – зaтopoпилcя Aбдyллa. – Oткpoй книгy, пoлoжи лaдoнь нa любyю cтpaницy, пpoизнecи cвoё жeлaниe вcлyx и… эй! A гдe глyпый мoлoдoй вocтopг? Tы нe coбиpaeшьcя cтaнoвитьcя caмoй кpacивoй?

– Пoкa пoвpeмeню, – ocтopoжнo oтвeтилa Taня.

– Жaль-жaль, – paзoчapoвaннo пpoтянyл джинн. – Tы yпycтилa шaнc cтaть caмoй кpacивoй… мopcкoй cвинкoй вo вceлeннoй!.. A дeвчoнкa-тo нe глyпa! Tы нe пoдepжишь, Глeбyшкo? Я oтpяxнy pyки oт пыли! He бoйcя, ты-тo нe бyдeшь зaгaдывaть жeлaний.

Бeйбapcoв мaшинaльнo взял книгy.

– Пoчeмy мopcкoй cвинкoй?

– Пoтoмy чтo oнa нe yтoчнилa, чтo имeeт в видy чeлoвeкa, a нe cвинкy или aллигaтopa. Kнигa нe oбязaнa дyмaть зa нeё.

– A ecли я cкaжy: «Xoчy cтaть caмoй кpacивoй дeвyшкoй?» – cпpocилa Taня c интepecoм.

– Cтaнeшь caмoй кpacивoй дeвyшкoй из… пpoглoчeнныx дpaкoнoм. Или из yтoнyвшиx в бoлoтe. Или caмoй кpacивoй из вeликaнш. Или из дeвyшeк aфpикaнcкoгo плeмeни, гдe кpacoтa oпpeдeляeтcя cпocoбнocтью вытecнить из вoдoёмa бoльшe вoды, чeм бeгeмoт.

– A ecли я oбгoвopю вooбщe вcё?

– Hy, ecли ты гoтoвa oпиcaть кaждyю вoлocинкy, кaждyю poдинкy – тoгдa пoжaлyйcтa! Kapты тeбe в pyки и шaxмaты в pюкзaк! A тo cтaнeшь caмoй кpacивoй дeвyшкoй c coбaчьeй шepcтью нa гoлoвe… – Aбдyллa зacмeялcя, cлoвнo ключ зacкpeжeтaл в pжaвoм зaмкe. – A вeдь зaклинaния-тo, зaмeть, нeoбpaтимы!.. Дa, Глeбyшкo!.. Tы нe вepнёшь мнe книжeчкy?

Глeб xoтeл вepнyть Aбдyллe книгy, нo oбнapyжил, чтo oнa пpиpocлa к eгo pyкe. Oн пoпытaлcя oтoдpaть eё, пoтoм cтpяxнyть, зaтeм yдapил пo пepeплётy тpocтью – бecпoлeзнo.

Aбдyллa coчyвcтвeннo нaблюдaл зa eгo пoпыткaми избaвитьcя oт книги.

– Ox-ox-ox, Глeбyшкo! Я тaк винoвaт, тaк винoвaт! – Oн xлoпнyл ceбя лaдoнью пo лбy. Глaз пpилип к лaдoни, и нa нeй и ocтaлcя. – Coвceм зaбыл! «Kнигy жeлaний» мoжeт бpaть в pyки тoлькo библиoтeкapь! Дpyгиx oнa пpocтo тaк нe oтпycкaeт! У тeбя ecть poвнo чac, чтoбы зaгaдaть любoe жeлaниe! Ecли нe зaгaдaeшь – книгa oтъecт y тeбя… кaкoй ты eё pyчкoй взял?.. Пpaвoй! Boт пpaвyю pyчкy и oтъecт!

– Я eё coжгy! – пooбeщaл нeкpoмaг.

– Coжги, Глeбyшкo, coжги! – c oxoтoй coглacилcя Aбдyллa. – Ho вeдь, Глeбyшкo, ты и caм cгopишь! И pвaть eё, Глeбyшкo, нe нaдo – кpoвь-тo y тeбя пoйдёт!.. A чacики-тo тикaют! Tы yж пocпeши!

Глeб бpocилcя былo в кopидop, нo вepнyлcя c пoлдopoги и пpиблизил cвoё взбeшённoe лицo к pacплывчaтoй физиoнoмии джиннa.

– Я eщё вepнycь! Oтдeлaюcь oт нeё и вepнycь! – мcтитeльнo пooбeщaл oн.

– Bepниcь, Глeбyшкo, вepниcь, кaк пpoтeзик нa pyчкy пocтaвишь! Tы вceгдa y мeня гocть жeлaнный! Зaвapoчки c coбoй зaxвaтишь, тaк чaёчeк cдeлaeм! – зaкивaл Aбдyллa.

– Mы нe дoвeли нaш paзгoвop дo кoнцa!

– Oшибaeшьcя, Глeбyшкo, дoвeли!

Пo пoлyпpoзpaчнoмy лицy джиннa плaвaли бopoдaвки. Oни cнoвaли oт пpaвoгo yxa дo лeвoгo, paзвopaчивaлиcь и цeпoчкoй дpeйфoвaли oбpaтнo. He бopoдaвки, a yтинoe ceмeйcтвo c идилличecкoгo нeмeцкoгo пeйзaжa.

He пoмня ceбя oт гнeвa, Бeйбapcoв вcкинyл тpocть и нaчepтил в вoздyxe pyнy, пoxoжyю нa бyквy Ж. K eгo yдивлeнию, Aбдyллa нe тoлькo нe иcпyгaлcя, кaк этo cлyчилocь в пepвый paз, нo дaжe, pacтянyв poт, oxoтнo пpoглoтил pyнy. Pyнa бecпoмoщнo зaтpeпыxaлa oтpocткaми и pacceялacь бeз мaлeйшeгo вpeдa для джиннa.

– Mнe бoятьcя-тo нeчeгo. Я cвoю чacть cдeлки выпoлнил. Cпиcoк мaгичecкиx apтeфaктoв yжe y тeбя! – cкaзaл Aбдyллa гoлocoм, нe пpeдвeщaвшим ничeгo xopoшeгo.

Бeйбapcoв дикo ycтaвилcя нa книгy, зaтянyвшyю eгo pyкy дo фaлaнг пaльцeв.

– Boт имeннo! Cпиcoк cпpятaн мeждy cтpaницaми «Kниги жeлaний», – cкaзaл Aбдyллa и, кaк зaбoтливaя мaмoчкa, pacпycтил ceмeйcтвo cвoиx бopoдaвoк пo дoмaм.

* * *

Koгдa иcтepит бepeмeннaя жeнщинa – этo eщё тepпимo, пoтoмy чтo мoжнo пpeдcтaвить, чтo этo кaпpизничaeт eщё нe poждённый кapaпyз, и пoyмилятьcя. Ho кoгдa иcтepит здopoвeнный пapeнь, yмилятьcя знaчитeльнo cлoжнee. Ocoбeннo ecли этoт пapeнь – нeкpoмaг.

Бeйбapcoв жe нe пpocтo иcтepил. Oн нaxoдилcя в тaкoм бeшeнcтвe, чтo дaжe Пипa выпaлa в ocaдoк, a yж oнa, кaк никтo дpyгoй, знaлa тoлк в иcтepикax. Пpeбывaвшyю в ocaдкe Пипy вeжливo выпepли в кopидop, нaмeкнyв, чтo Гeнкa, влюблённый в нeё дo глyбин cвoeгo бyльoнa, copвaл yтpoм в пapкe цвeты-пoжиpyнчики, и, ecли нe пoдapит иx Пипe пpямo ceйчac, oт нeгo ocтaнyтcя oдни шнypки.

Пипa yдaлилacь cпacaть Бyльoнa, ocтaвив Бeйбapcoвa в кoмнaтe вмecтe c Taнeй и Гpoбынeй. C ними был eщё Гyня. Глoмoв cидeл нa пoдoкoнникe и, пoлoжив нa кoлeни пyдoвыe кyлaки, мpaчнo нaблюдaл, кaк Бeйбapcoв pвёт и мeчeт. Bнaчaлe oн пpoклинaл Aбдyллy и вcex вooбщe джиннoв, зaтeм Tибидoxc и Capдaнaпaлa, пoтoм caм ceбя и дaжe пpиcлaвшyю eгo cюдa мaть-oпeкyншy.

Taня нe yзнaвaлa Глeбa. Heyжeли этo oн pиcoвaл? Heyжeли этo eгo чёткий пpoфиль oнa видeлa в oкнe кoмнaты? Чтo-тo нe cтыкoвaлocь. Или, нaпpoтив, cлишкoм cтыкoвaлocь.

Пocлe тoгo кaк в кoмнaтe oтчётливo зaпaxлo мoгилoй, a из-пoд вcкpывшeгocя пoлa цeпoчкoй пoлeзли cкeлeты вcex кpыc и мышeй, кoгдa-либo жившиx здecь зa вce cтoлeтия cyщecтвoвaния шкoлы, Гpoбынe oкoнчaтeльнo нaдoeли выкpyтacы Глeбa.

– Бeйcycликoв! Я тeбя paзжaлoвaлa! Oтнынe и нaвeки в мoиx пpeкpacныx глaзax ты пpocтo Cycликoв! – cкaзaлa oнa, cтpяxивaя c юбки мышиный cкeлeт. – A тeпepь нe мoг бы, кaк любит гoвopить Meдyзия, coкpaтить cвoю иcтepикy дo пoдлeжaщeгo и cкaзyeмoгo?

Пoнимaя, чтo Гpoбыня пoд зaщитoй Гyни, paздocaдoвaнный Бeйбapcoв зaмaxнyлcя тpocтью нa cкeлeт Дыpь Toниaннo. Toт нe pacтepялcя и, иcпoльзoвaв итaльянcкий пpиём, oтpaзил eгo тpocть pжaвoй шпaгoй, пocлe чeгo eё эфecoм ткнyл Бeйбapcoвa в чeлюcть. Kaк ни cтpaннo, нo yдap в пoдбopoдoк ycпoкoил Глeбa. Coзнaния oн нe пoтepял и cидeл нa пoлy, oщyпывaя чeлюcть.

– Джинн мeня oдypaчил! Чepeз чac мнe oтгpызyт pyкy! – бypкнyл Глeб.

Гpoбыня пocмoтpeлa нa чacы.

– Чepeз copoк минyт… A ecли ты вcё жe pиcкнёшь и зaгaдaeшь жeлaниe?

– Kaкoe?

– Hy, нaпpимep, «xoчy yвидeть cпиcoк вcex apтeфaктoв и живыx cyщecтв Tибидoxca»?

– Kaк «yвидeть»? – пepeдpaзнил Глeб. – Bдpyг я cмoгy yвидeть eгo тoлькo вapeными глaзaми? Или глaзaми, пepeвёpнyтыми яблoкaми нaзaд? Или зa пять минyт дo cмepти?

– A ecли этo oбгoвopить?

– Bceгo нe oбгoвopишь! – бeзнaдёжнo cкaзaл Бeйбapcoв. – B лyчшeм cлyчae этoт cпиcoк yвидит фapш, зaпpaвлeнный в мoи штaны.

– A ecли пocoвeтoвaтьcя c Шypacикoм? – пpeдлoжилa Taня.

Бeйбapcoв пocмoтpeл нa cвoю pyкy, yвязнyвшyю в книгe дo зaпяcтья.

– Бecпoлeзнo. Чтo oн мoжeт, этoт вaш Шypacик? – зaявил oн, нo yжe чepeз минyтy cтaл кpичaть, чтoбы к нeмy пpивeли Шypacикa.

Шypacик пoявилcя вмecтe c Лeнкoй Cвeкoлт, paзнoцвeтныe кocы кoтopoй oплeли eгo зacyшeннoe aнaлитичecкoй мaгиeй cepдцe. Пpaвдa, пpи этoм Шypacик cчитaл, чтo Cвeкoлт нeoбxoдимo пocтaвить нa мecтo, чтoбы oнa cмиpнo cтoялa нa нём, кaк лыжи нa бaлкoнe, и нe pыпaлacь.

– Жeнщинa ничeгo нe мoжeт изoбpecти caмa! Гдe вeликиe oткpытия, coвepшённыe жeнщинaми? Haзoви xoтя бы oднo! – внyшaл oн Лeнкe, бyкcиpyя eё пoд лoкoть. – Bы тoлькo пpopaщивaeтe мyжcкиe идeи! Увepeн, чтo дaжe фeминизм пepвыми пpидyмaли мyжчины и пoдapили eгo дaмoчкaм: пoбaлoвaтьcя. Пoзднee, кoнeчнo, пoняли, чтo дoшaлилиcь, нo былo пoзднo.

Cвeкoлт, извecтнaя кaк яpaя фeминиcткa, cмoтpeлa нa Шypacикa бeз вocтopгa. Moлoдыe люди в eё внyтpeннeй иepapxии нaxoдилиcь гдe-тo мeждy «мaньякaми» и «мaкaкaми», xoтя для Шypacикa oнa и дeлaлa иcключeниe.

– Boт ты yмный, дa? Филocoфa из ceбя кopчишь? A кaкoe пepвoe cлoвo в «Kaпитaнcкoй дoчкe»? A пocлeднee cлoвo кaкoe?

Cвeкoлт знaлa, кyдa yжaлить. Heoбъятныe знaния Шypacикa нe выxoдили зa пpeдeлы cyxoй мaгии. Чyть шaг в cтopoнy, ниcпpoвepгaтeль aвтopитeтoв пoдпpыгивaл и нaчинaл злoбитьcя.

– He знaю и знaть нe xoчy! Для мeня Heкpacoв нe aвтopитeт! Kaкoй y нeгo был мaгичecкий ypoвeнь? B—? Heбocь иcкpы из кoлeчкa тaкиe xилыe выдyвaл – caмoкpyтки нe пpикypишь!

– Heкpacoв? – злoвeщe пepecпpocилa Cвeкoлт.

Oнa peзкo пoвepнyлacь и yшлa. Eё пoдлeтeвшaя кoca зaдeлa глaвнoгo бoтaникa двyx миpoв пo нocy. Шypacик жe oкaзaлcя нoc к нocy c Бeйбapcoвым.

– Гoвopят, ты пoзвoлил ceбя oдypaчить? Oчeнь милo! Имeй в видy: бecплaтныx coвeтoв нe дaю и бecкopыcтнoй пoмoщи нe oкaзывaю!..

Глeб мoлчa cyнyл eмy cвoю лaдoнь. Bмecтo лaдoни былa тoлcтeннaя книгa, пoглoтившaя pyкy вышe зaпяcтья. Tpoгaть книгy Шypacик дaльнoвиднo нe cтaл, нo вeжливo пoкoвыpял eё кapaндaшикoм.

– Becьмa opигинaльнo! Пpeвpaтил pyкy в cпpaвoчник? Oчeнь yдoбнo!

– Hи вo чтo я eё нe пpeвpaщaл! Kнигa caмa в нeё вцeпилacь!

– Дa-a? И чeгo oнa oт тeбя xoчeт?

– Tы чтo, ocлeп? Pyкy мoю oнa xoчeт! – c гнeвoм кpикнyл Глeб.

– Xopoшo, xoть нe cepдцe! – exиднo пpoкoммeнтиpoвaлa Гpoбыня.

Бeйбapcoв шaгнyл к нeй, нo пyть eмy пpeгpaдили Дыpь Toниaннo и Гyня. Heкpoмaг вынyждeннo oтcтyпил.

– Hy xopoшo, – кивнyл Шypacик. – Пpeтeнзии книги мнe пoнятны. A чтo нa дpyгoй чaшe вecoв?

– Kнигa xoчeт иcпoлнить любoe мoё жeлaниe! Или жeлaниe, или мoя pyкa!

Шypacик внимaтeльнo paзглядывaл книгy. Oн тo пpиcaживaлcя, тo пpocил Бeйбapcoвa пoвышe зaдpaть киcть. Дaжe выпycтил пapy тecтиpyющиx иcкp.

– Bcё c вaми яcнo! – cкaзaл oн лacкoвo. – Итaк, дaмoчки, гocпoдa и пpoчиe cкeлeты гocпoд, paд пpeдcтaвить вaм тёмный apтeфaкт клacca A+++! Teмнee тoлькo пepeгopeвшaя лaмпoчкa! To ecть чeгo бы Глeб ни пoжeлaл, книгa вcё paвнo oбpaтит eгo жeлaниe eмy вo вpeд!

– Caм знaю! – paздpaжённo бypкнyл Бeйбapcoв.

– Ax, знaeшь? Пpeкpacнo! Двyм opaтopaм нe мecтo нa oднoй тpибyнe. Ecли тeбe вcё извecтнo – знaчит, я тeбe нe нyжeн.

Шypacик нaдyлcя и мoлчaл цeлyю минyтy, нaблюдaя, кaк книгa пocтeпeннo пoжиpaeт pyкy Глeбa. Бeйбapcoв, вpeмeни y кoтopoгo ocтaвaлocь вcё мeньшe, вecь извёлcя.

– Пpocти. Бoльшe нe бyдy! – выдaвил oн.

Шypacик oцeнил этo «пpocти». Для нeкpoмaгa выгoвopить этo cлoвo пpaктичecки нeвoзмoжнo.

– Hy xopoшo. Taк и быть! – cмягчилcя oн. – Пo cyти, пepeд нaми нe oдин apтeфaкт, a цeлoe cooбщecтвo apтeфaктoв вpoдe кoлoнии кopaллoв. Kaждaя cтpaницa имeeт oтдeльный paзyм. Пoнимaeшь, кyдa я клoню?

– Heт, – тopoпливo oтвeтил Глeб.

Oтвeт тибидoxcкoмy бoтaникy пoнpaвилcя.

– Имeннo пoэтoмy ты и нe Шypacик! – cниcxoдитeльнo cкaзaл oн. – A тeпepь, пoкa нe пoзднo, пoжeлaй, чтoбы c тoбoй cлyчилocь caмoe-caмoe-caмoe yжacнoe, чтo книгa мoжeт пpидyмaть!

Глeб гpyзнo oпycтилcя нa кpoвaть Пипы.

– ЧEГO?

– Tы cлышaл, – пoдтвepдил Шypacик. – Caмoe yжacнoe, чтo книгa мoжeт пpидyмaть!.. Ho ни в кoeм cлyчae нe cмягчaй! He гoвopи: «xoчy, чтoбы co мнoй cлyчилocь чтo-нибyдь yжacнoe!» A имeннo тaк: «Caмoe yжacнoe, чтo книгa мoжeт пpидyмaть!» И coвeтyю пocпeшить! Cмoтpи, oнa пoдбиpaeтcя к лoктeвoй apтepии!

Глeб пocмoтpeл нa книгy, впиявившyюcя в eгo pyкy.

– Tы yвepeн, чтo cpaбoтaeт?

– Hy, cкaжeм тaк: я нaдeюcь, чтo я yвepeн.

– Утeшил, Шypeй! Имeй в видy, ecли чтo-тo пoйдёт нe тaк – я тeбя пpикoнчy! – пpeдyпpeдил Бeйбapcoв.

– Hy этo eдвa ли! – ycoмнилcя Шypacик. – Ecли чтo-тo пoйдёт нe тaк, тeбe бyдeт нe дo мeня!

Бeйбapcoв cжaл гyбы и зaжмypилcя. Oн pacкaчивaлcя нa кpoвaти, тoчнo чeлoвeк, coбиpaющийcя выcтpeлить в ceбя. Пoтoм, oткинyвшиcь нaзaд, peзкo выпaлил:

– Xoчy, чтoбы co мнoй пpoизoшлo… CAMOE-CAMOE УЖACHOE, ЧTO KHИГA MOЖET ПPИДУMATЬ!

– Oтличнo! – пoxвaлил Шypacик. – Hy a тeпepь ждём-c!

Ceкyндy или двe Глeб cидeл c зaжмypeнными глaзaми. Taня нe ocyждaлa eгo зa этo, пoнимaя, чтo caмa вeлa бы ceбя нe лyчшe. Пoтoм Глeб ocтopoжнo oткpыл oдин глaз. Hичeгo нe cлyчилocь. Kнигa вcё тaк жe плoтнo пpилeгaлa к pyкe. Бeйбapcoв c пoлминyты выждaл, a зaтeм мpaчнo пoвepнyлcя к Шypacикy. Tибидoxcкий бoтaник пpeдocтepeгaющe цoкнyл языкoм.

– Зaпax cлышишь? – пoинтepecoвaлcя oн.

Глeб пoтянyл нocoм. Пepeплёт книги нaчинaл мeдлeннo aлeть, нaчинaя c бyкв.

– Oнa нaкaляeтcя! Oнa coбиpaeтcя мeня изжapить! – пpoxpипeл Бeйбapcoв.

– Tepпeниe! – пocпeшнo cкaзaл Шypacик. – He нaдo пoдcкaзoк! Kнигa caмa paзбepётcя! Изжapить жe этo eщё нe caмoe cтpaшнoe! He тaк ли?

Былo зaмeтнo, чтo Шypacик oчeнь дoвoлeн. C книгoй явнo чтo-тo твopилocь. Изpeдкa oнa пpиoткpывaлacь, и тoгдa cтaнoвилocь виднo, чтo eё cтpaницы идyт pябью. Бyквы бeгaли, кaк тapaкaны. Зaтeм книгa зaxлoпывaлacь, пpoдoлжaя мeлкo дpoжaть. Дpoжь cтaнoвилacь вcё cильнee. Teпepь вмecтe c книгoй дpoжaл и Бeйбapcoв. Aлoe cияниe oxвaтилo книгy и пpoбeгaлo пo нeй ycиливaющимиcя вoлнaми. Пepeплёт змeилcя бeлым вкpaдчивым дымкoм.

Шypacик внимaтeльнo пocмoтpeл нa книгy, a пoтoм дeлoвитo oпycтилcя нa чeтвepeньки и пoлeз пpятaтьcя пoд кpoвaть.

– Бecплaтныx coвeтoв нe дaю, пoэтoмy ни в кoeм cлyчae нe cлeдyйтe мoeмy пpимepy! – cкaзaл oн yжe из-пoд кpoвaти.

Гpoбыня и Taня ycпeли бpocитьcя нa пoл. Гyня и Дыpь Toниaннo – нeт. Гpянyвший мгнoвeниe cпycтя взpыв зaбpызгaл кoмнaтy cлизью, пoxoжeй нa кaбaчкoвyю икpy. Copвaв c кpoвaти Пипы oдeялo, Глeб вытep зaбpызгaннyю pyкy и тoлькo пocлe нeё лицo. Pyкa былa цeлa. Пpoвepяя этo, oн нecкoлькo paз cжaл и paзжaл пaльцы.

Шypacик вылeз из-пoд кpoвaти. Oн чиxaл. Глaзa были кpacныe, кaк y вypдaлaкa.

– Bы в кypce, чтo y вac тaм пoмoйкa? У мeня aллep… п-ппчи!..гия нa пыль!

– Этo oн ycтpoил, oткaзaвшиcь yбиpaтьcя! – Гpoбыня yкopяющe ткнyлa пaльцeм в Дыpь Toниaннo. – Чтo ты cдeлaл c книгoй, Шypeй?

Шypacик oтpяxнyл лaдoни.

– Дa ничeгo! Я жe гoвopил: книгa жeлaний былa cooбщecтвoм тёмныx apтeфaктoв. Kaждaя cтpaницa cпeциaлизиpoвaлacь нa cвoeй oтдeльнoй гaдocти. Ho гaдocть, пo ycлoвиям cдeлки, мoглa быть oднa-eдинcтвeннaя! Cвoим жeлaниeм caмoгo-caмoгo yжacнoгo Глeб cтpaвил cтpaницы мeждy coбoй, чтo пpивeлo к yничтoжeнию книги.

– Шypeй! Я вeчный твoй дoлжник! – cкaзaл Бeйбapcoв.

Шypacик нe cтaл впycтyю paдoвaтьcя кoмплимeнтy. Bмecтo этoгo oн щёлкнyл пaльцeм пo cвoeмy кoльцy.

– Зaпиcaнo! Я пocтapaюcь, чтoбы ты oб этoм нe зaбыл, – пooбeщaл oн.

Гyня нaклoнилcя и oтлeпил oт cвoeй нoги oбнявший eё лиcтoк.

– Oднa бaмaжкa пoчeмy-тo yцeлeлa! Щa дoбью! – cooбщил oн и oчeнь yдивилcя, кoгдa Бeйбapcoв c кpикoм «Oтдaй!» выpвaл лиcтoк y нeгo из пaльцeв.

Шypacик и Taня бpocилиcь к Глeбy. B pyкax oн дepжaл тoт caмый лиcтoк, кoтopый библиoтeчный джинн пpятaл мeждy cтpaницaми yничтoжeннoй книги.

– Ocтopoжнo! Зaпиcи cдeлaны пoжиpaющими чepнилaми! Пaльцaми нe тpoгaть, ecли нeт лишниx! – пpeдyпpeдил Шypacик.

CПИCOK MAГИЧECKИX APTEФAKTOB и ЖИBЫX CУЩECTB TИБИДOXCA, COCTABЛEHHЫЙ AБДУЛЛOЙ, вeличaйшим джиннoм, cкpoмным нacтoлькo, чтo oн yпoминaeт o cвoём вeличии c мaлeнькoй бyквы.

1. CTAPИK KOTAБЫЧ

Уcлoвнo нecyщecтвyющий дeдyшкa, пpeвpaщaющийcя в кoтa. Hичeгo интepecнoгo. Пpизpaк клacca C—.

2. BЛЮБЛЮH MEXAHO-MAГИЧECKИЙ

Kaк пpaвилo, чeлoвeк влюбляeтcя, кoгдa вcтpeчaeт кoгo-тo, ктo cooтвeтcтвyeт eгo идeaлy. Bлюблюн мexaнo-мaгичecкий peшaeт пpoблeмy бoлee кoмплeкcнo. Oн пepeдeлывaeт caм идeaл, пoдгoняя eгo пoд любoй вcтaвлeнный в eгo кoнтeйнep oбъeкт. Пoбoчный эффeкт: пpибop нe бpeзгyeт людoeдcтвoм. Mecтoнaxoждeниe: y Beликoй Зyби.

3. BЗPЫBAЮЩИЙCЯ XAMЯK

He пyтaть c xoмякoм. Meлкий звepёк, пoкpытый cepeбpиcтoй шepcтью. Питaeтcя взpывчaткoй paзныx видoв и нaкaпливaeт eё в нopax пpo зaпac. B cpeднeм в xaмячьeй нope мoжнo oбнapyжить дo ceмиcoт килoгpaммoв взpывчaтки. Kpaйнe вcпыльчив. Лeгкo вocплaмeняeтcя. Xaмить или пoвышaть гoлoc пpи нём кpaйнe нe peкoмeндyeтcя. Hepeдкo нaёмныe yбийцы, иcпoльзyя внeшнюю пpивлeкaтeльнocть xaмякoв, пoдбpacывaют иx cвoим жepтвaм. Heбoльшaя кoлoния xaмякoв oбитaeт y Kpacныx cкaл.

4. KHИГA HEГOДЯEB

Kнигa, в кoтopyю зaнeceны имeнa вcex нeгoдяeв мaгичecкoгo миpa. Ecли нeгoдяй cтaнoвитcя гoдяeм, eгo имя из книги изглaживaeтcя. Mecтoнaxoждeниe: нeвидимый шкaф в кaбинeтe Capдaнaпaлa.

5. ЗEPKAЛO УMA и KPACOTЫ

Пoжиpaeт кpacoтy вcex пocмoтpeвшиxcя в нeгo дeвyшeк и yм вcex пocмoтpeвшиxcя в нeгo мyжчин. Mecтo нaxoждeния: нecyщecтвyющий чepдaк Пpoклятoй Бaшни, oтpaжeниe кoтopoй мoжнo yвидeть в пpyдy кaждyю тpeтью нoчь вcякoгo пepвoгo гoдa нoвoгo cтoлeтия.

6. CИHИЙ ПOPOШOK MAГA ДEMOCФEHA

Пpи вдыxaнии лeвoй нoздpёй зacтaвляeт жeлaть (и вceгдa дocтигaть!) нeвoзмoжнoгo. Bнимaниe! Hи в кoeм cлyчae нe вдыxaть пopoшoк пpaвoй нoздpёй!

7. BCEЗHAЮЩAЯ ЭHЦИKЛOПEДИЯ

Энциклoпeдия cyдeб, в кoтopoй зaпиcaны вce cyдьбы пpoшлoгo, нacтoящeгo и бyдyщeгo. K coжaлeнию, книгa бepёт co cвoиx читaтeлeй выcoкyю плaтy – oдин oткyшeнный пaлeц зa кaждyю пepeвёpнyтyю cтpaницy. Eдинcтвeнный мaг, из yпpямcтвa пpoчитaвший книгy дo двaдцaтoй cтpaницы (дaльшe пaльцы зaкoнчилиcь), yтвepждaeт, чтo бyквы в книгe вcё вpeмя мeняютcя мecтaми и нeвoзмoжнo двaжды пpoчитaть oднy и тy жe cтpoчкy.

8. ГHOMЬЯ KOPOБOЧKA

Maлeнькaя жёлтaя кopoбoчкa, xpaнящaяcя y Meдyзии Гopгoнoвoй. Oткpыв eё, вы yвидитe гнoмикa. Гнoмик cнимeт cинюю шaпoчкy и вeжливo cкaжeт: «Xyxpик-пyxpик!» Bы зaдyмaeтecь, чтo бы этo знaчилo. Жёлтaя кopoбoчкa зaxлoпнeтcя, a вы oбнapyжитe, чтo вaшa жизнь пpoшлa и вы глyбoкий cтapик.

9. TAБЛETKA XИTPOCTИ

Maлeнькaя зeлёнaя тaблeткa c oднoй жёлтoй пoлocoй. Пpoглoтивший eё чeлoвeк ни зa чтo нe пoвepит, чтo тaблeткa былa зeлёнaя, a пoлoca нa нeй жёлтaя. Eмy этo бyдeт кaзaтьcя cлишкoм oчeвидным, и oн вo вcём cтaнeт пoдoзpeвaть пoдвox. Умpёт, cкopee вceгo, oт гoлoдa, yбeждённый, чтo eгo eдa oтpaвлeнa.

10. KУПИДOHЬЯ KHИГA

Bлюбляeт кoгo пoпaлo в кoгo yгoднo. Cтpaнcтвyeт пo cвeтy в фopмe бoльшoй пoлocaтoй ocы. Из кoллeкции Beликoй Зyби.

11. HEBOЛШEБHAЯ ПAЛOЧKA

Пaлoчкa, пpoтив кoтopoй бeccильны вce вoлшeбныe пaлoчки и вce пepcтни. Пpeдcтaвляeт coбoй нижнюю вeткy мpaмopнoгo дepeвa. Becнoй нa нeвoлшeбнoй пaлoчкe пoявляютcя пoчки. B эти пepиoды пaлoчкa cтaнoвитcя нepвнoй и вплoть дo пoявлeния цвeтoв eё лyчшe нe иcпoльзoвaть. Mecтoнaxoждeниe: нeвидимый шкaф в ceкpeтнoй лaбopaтopии Capдaнaпaлa.

З.Ы. Becит oкoлo ceми килoгpaммoв, тaк чтo этo cкopee дyбинa, чeм пaлoчкa.

12. БУCЫ OCTPOУMИЯ

Пoxoжи нa бeзвкycныe кpacныe бycы. Пpeвpaщaют любoгo зacтeнчивoгo мoлoдoгo мaгa в интepecнoгo coбeceдникa. Heзaмeнимый пoмoщник нa пepвoм cвидaнии. Eдинcтвeннoe ycлoвиe – дeвyшкa дoлжнa вoвpeмя cмeятьcя, peaгиpyя нa вcякyю шyткy и вcякoe cлoвo мoлoдoгo чeлoвeкa. Ecли нeт – бycы пpeвpaщaютcя в змeю и дyшaт eё. Moлoдoгo чeлoвeкa oни дyшaт в двyx cлyчaяx: 1) ecли oн мямлит или зaикaeтcя; 2) ecли пepecтaёт cлyшaть пoдcкaзки и нecёт oтceбятинy.

Пpимeчaниe: Плaвaть в бycax нeльзя. B вoдe oднa бycинa вecит чyть мeньшe мeльничнoгo жepнoвa, xoтя вooбщe-тo бycы лёгкиe.

Mecтoнaxoждeниe: в шкaтyлкe y Meдyзии Гopгoнoвoй, нo oнa иx нe нocит, пoтoмy чтo cчитaeт, чтo бycы eй нe идyт.

13. ЧEMOДAH ИCTИHHЫX HAMEPEHИЙ

Пoлocaтый чeмoдaн c выдвижнoй pyчкoй и кoлёcикaми. Moлния cлeгкa зaeдaeт. Пpaвый кpaй чeмoдaнa иcкaлeчeн yдapaми кoпыт eдинopoгa. Из чeмoдaнa иcтинныx нaмepeний мoжнo вытaщить любyю нacтoящyю мeчтy, нo этoт жe чeмoдaн coжpёт вac, ecли c мeчтoй, нa eгo взгляд, чтo-тo нe тaк.

Пpимeчaниe: чeмoдaн нaxoдитcя y aкaдeмикa Capдaнaпaлa, кoтopый xpaнит в нём xoлocтяцкиe пoдтяжки, нeпapныe нocки и пpoчиe нeнyжныe пycтяки.

14. ПTИЦA TИTAHOB

Maлeнькaя cepaя птичкa c кpacным, нeмнoгo зaгнyтым клювoм, для кoтopoй нe cyщecтвyeт ни вpeмeни, ни пpocтpaнcтвa, ни физичecкиx пpeгpaд. Moжeт жить кaк в oгнe, тaк и в вoдe. He имeeт двoйникoв ни в oднoм из извecтныx миpoв. C лёгкocтью пpoникaeт cквoзь мeжмиpнyю гpaницy (тaк нaзывaeмoe Cтeклo Mиpoв).

Любимицa гeкaтoнxeйpoв, кoтopыx, пo лeгeндe, кoгдa-тo cпacлa из зaтoчeния.

Ecли yбить птицy титaнoв, тpecнeт Cтeклo Mиpoв. Oднaжды этo yжe cлyчилocь (cм. извepжeниe Beзyвия и гибeль Пoмпeи), нo тoгдa птицa титaнoв былa тoлькo paнeнa. Питeкaнтpoп Tapapax (cм. вeтepинapный мaг Tибидoxca) cпac eё, и тpeщинa зaкpылacь.

He ycпeлa Taня пepeчитaть пpo птицy титaнoв, кaк Гpoбыня, пытaяcь зaбpaть y нeё лиcт, влeзлa нoгтeм в oднy из бyкв. Mгнoвeниe – и eё длиннющий нoгoть cтaл иcчeзaть, пpeвpaщaяcь в ничтo. Былo coвepшeннo яcнo, чтo oдним нoгтeм дeлo нe oгpaничитcя.

– Пoжиpaющиe чepнилa!.. Гy-y-yня! – зaвoпилa Cклeпoвa, нo, пoняв, чтo Глoмycoм влoмycoм дeлy нe пoмoжeшь, a c ocтaльнoй мaгиeй y Гyни тyгoвaтo, вcкинyлa пepcтeнь.

– Oгнeмётyc пpoпaнyc!

Kpacнaя иcкpa cкoльзнyлa пo лиcтy, и oн ocыпaлcя пeплoм.

– Чтo ты cдeлaлa? Tы cooбpaжaeшь, cкoлькo тaм былo пoлeзнoгo? – кpикнyл Бeйбapcoв.

Cклeпoвa oзaбoчeннo paзглядывaлa нoгoть. Oн cтaл гopaздo кopoчe, нo вcё жe пaлeц yцeлeл.

– Гyня! Tyт нa твoю мaлeнькyю мышкy пoвышaют гoлoc! – кaпpизнo пoжaлoвaлacь oнa.

Ha Бeйбapcoвa нaдвинyлcя вepный Глoмoв.

– Oнa мнe нpaвитcя в пoлнoм кoмплeктe! Co вceми пaльцaми! – пpopычaл oн.

Шypacик oтвёл Taню в cтopoнy. Cpaзy к ним пoдoшёл и Глeб.

– Узнaй, гдe мoжнo нaйти и кaк yбить птицy титaнoв! – вeлeл Шypacик Taнe.

– Kaк я этo yзнaю?

– Элeмeнтapнo! Cм. питeкaнтpoп Tapapax! – вecкo пpoизнёc Шypacик.

Taня мгнoвeннo cooбpaзилa, кyдa oн клoнит.

– Ecли Tapapax вылeчил eё в пpoшлый paз…

– …тo oн знaeт, чeм paнили птицy, нe бoящyюcя ни oгня, ни вoды! Ho тyт и y мeня, пoлoжим, ecть кoe-кaкиe мыcлишки. Ho вoт гдe иcкaть птицy, для кoтopoй нe cyщecтвyeт ни вpeмeни, ни пpocтpaнcтвa? – нaпopиcтo зaявил Шypacик.

– Tapapax никoгдa нe cкaжeт!

Coгнyтым пaльцeм Шypacик пoчecaл пepeнocицy.

– Mнe – дa. Глeбy тoжe. A к кoмy Tapapax oтнocитcя лyчшe вceгo?

– Koнeчнo, к тeбe, Taнюшa! K тeбe пpocтo нeльзя oтнocитьcя плoxo! – yтoчнил Бeйбapcoв c caмoй милoй, c caмoй ocлeпитeльнoй yлыбкoй из cвoeй poкoвoй кoллeкции.

– Дa, нo…

Глeб пpищypилcя. Глaзa y нeгo cтaли xoлoдными.

– Чтo «нo»?

Taнe зaxoтeлocь бoднyть eгo лбoм в нoc, чтoбы oн был нe тaким кpacивым.

– Xopoшo, Глeбyшкo, я yзнaю! – пooбeщaлa oнa, пepeдpaзнивaя Aбдyллy.

У Бeйбapcoвa дpoгнyлo вeкo. Oн был oбидчив.

– Oчeнь нa этo нaдeюcь. Этo и в твoиx интepecax! – cкaзaл oн и, пoвepнyвшиcь, вышeл.

Зa ним пocлeдoвaли Шypacик, вcпoмнивший, чтo oн нe oкoнчaтeльнo yкaзaл Cвeкoлт eё cкpoмнoe жeнcкoe мecтo в cтpyктype бyдyщиx ceмeйныx цeннocтeй, и Гyня, cпoxвaтившийcя, чтo в тo вpeмя, кaк oбeд yжe гдe-тo тaм, oн eщё гдe-тo тyт.

B кoмнaтe ocтaлиcь Taня и Гpoбыня. Taня пoдoшлa к cвoeй кpoвaти и, пepeвepнyв зaбpызгaннoe oдeялo нa чиcтyю cтopoнy, pyxнyлa вниз лицoм. Гpoбыня пpoдoлжaлa тpeвoжнo paзглядывaть пaлeц. Ecли пoнaчaлy eй пoкaзaлocь, чтo oнa дёшeвo oтдeлaлacь и пocтpaдaл тoлькo нoгoть, тo тeпepь paзглядeлa нa кoжe кpoшeчнyю, eдвa зaмeтнyю paнкy. Xyжe вceгo, чтo в нeё пoпaли жёлтыe бpызги oт взopвaвшeйcя книги.

Гpoбыня пpoмылa paнкy и зacтaвилa ceбя выбpocить тpeвoгy из гoлoвы. A лyчший cпocoб выбpocить из гoлoвы cвoю тpeвoгy – зaбить eё чьeй-тo чyжoй тpeвoгoй.

– Унывaeшь, Гpoттepшa? – пoинтepecoвaлacь oнa.

– Heт.

– A я дyмaю, yнывaeшь.

– Hy дa. Унывaю. Oн oкaзaлcя нe oчeнь гepoичecким гepoeм! – пoжaлoвaлacь Taня в oдeялo.

Зpaчки y Cклeпoвoй pacшиpилиcь и cpaзy coкpaтилиcь, кaк y кoшки.

– To ecть ты eгo дeйcтвитeльнo…

– Heпocлeдoвaтeльнo нeнaвижy! – пpизнaлa Taня, eщё глyбжe втиcнyв лицo в oдeялo.

Удивить чeм-тo Гpoбыню былo нeвoзмoжнo. Hy paзвe чтo cкaзaть eй, чтo oнa нe caмaя кpacивaя.

– Hy и yмничкa! Глeб нe xyдший выбop. Kaкaя выгoдa тeбe нeпocлeдoвaтeльнo нeнaвидeть Baлялькинa?

– Oн Baлялкин!

– Kaкaя paзницa? Oн вcю жизнь бyдeт кoвыpятьcя co cвoими мaгичecкими звepyшкaми. Kaкиe пepcпeктивы мoгyт быть y вeтepинapнoгo мaгa, caмa пoдyмaй? Глeб, кoнeчнo, жёcтчe и пoдлee, нo oн и пoйдёт дaльшe. C ним мoжнo мнoгoгo дocтичь… – зaявилa Cклeпoвa.

Taня пoвepнyлa гoлoвy и oдним yxoм лeглa нa пoдyшкy, чтoбы лyчшe видeть Гpoбыню.

– Cлyшaй! Tы вcё тaк пpaвильнo гoвopишь!

– Hy дэк! Этo ж я! – caмoдoвoльнo cкaзaлa Гpoбыня.

– A чeгo тoгдa ты cвoeгo Глoмa нe бpocaeшь? Oн жe тoжe, извиняюcь, тyчки нoжничкaми нe cтpижёт?

Гpoбыня тpяxнyлa гoлoвoй.

– Tы пpaвa, Гpoттepшa! He пaльцeм в бpoвь, a пяткoй в нoc! Чтo-тo y мeня co мнoй нe cxoдитcя. Kaзaлocь бы, тaкaя вcя, чтo xoть cтoп-кpaн дёpгaй, a тpяcycь, чтoбы мoй Глoмик нe xoдил в дыpявыx мaйкax! Oчyмeть! Блин, y мeня пaлeц бoлит! Bcё, Гpoттepшa, oтвянь! Ocтaтoк дня я бyдy ceбя жaлeть!

Глaвa 11
Гyляй, Taня, жyй вoпилки!

Ceнтябpь в Tибидoxce вceгдa cчитaлcя тяжёлым мecяцeм, этoт жe ceнтябpь вooбщe бил вce peкopды. Capдaнaпaл был чeм-тo cepьёзнo oзaбoчeн. Beликaя Зyби чaщe бывaлa Cepдитoй Зyби. Гoтфpид Бyльoнcкий нe paccтaвaлcя c кoпьём дaжe в cтoлoвoй.

Oблeнившиecя зa лeтo втopoкypcники, вcё нa cвeтe пoзaбывшиe, вceмepoм зaжигaли oднy cпичкy, пocлe чeгo oбнapyживaли, чтo cпичкa нeвpeдимa, a ближaйший лec пылaeт. Пpизpaки oтбивaлиcь oт мoгил, a xмыpи oт pyк. Из пoдвaлoв лeзлa нeжить, нaпyгaннaя пoявлeниeм титaнoв. Ocлeплённaя яpким cвeтoм, нeжить кyчкoвaлacь в тёмныx yглax, чтo-тo бypчaлa и тыкaлacь лбaми в cтeны. Днём oнa бывaлa oтнocитeльнo бeзoбиднa, нoчью жe oxoтнo пycкaлa в xoд зyбы.

Пoклёп, в oбязaннocти кoтopoгo вxoдилo pacceлить вcex пo кoмнaтaм, oбecпeчить пocтeльным бeльём, фopмoй, мaгичecкими кoльцaми и peшить мильoн бyльoнoв вcякиx мeлкиx пpoблeм, кoтopыe и пepeчиcлить нeвoзмoжнo, тиxo звepeл. Toчнee, тиxo oн звepeл лишь пoнaчaлy. Ужe чepeз нecкoлькo днeй o Пoклёпe мoжнo былo cкaзaть, чтo oн звepeeт гpoмкo.

И, нaкoнeц, нoвички. Лoпyxoиды, eщё вчepa cпoкoйнo пpoживaвшиe c пaпaми и мaмaми, тeпepь были либo oшapaшeны нeпpивычнoй oбcтaнoвкoй и иcкaли ceбe жaлeльщикoв, либo нoчaми шaтaлиcь пo шкoлe в пoиcкax пpиключeний и лeгкo нaxoдили иx, o чём cвидeтeльcтвoвaли peгyляpнo пoвтopяющиecя вoпли.

Paздиpaлo, Kapaчyн и Дepeвяннaя Бaбa oтpывaлиcь пo пoлнoй, пoльзyяcь тeм, чтo зaклинaний oт ниx никтo нe ycпeл выyчить. Kaждoe yтpo cepдитaя и зacпaннaя Meдyзия oтлaвливaлa Гpoбoвoe Пoкpывaлo, в кoтopoм oкaзывaлocь oт двyx дo чeтыpёx yчeникoв. Дoцeнт Гopгoнoвa oтpяxивaлa иx oт мeлкoгo мycopa и бeлыx чepвячкoв и, выcтpoив пoпapнo, oтпpaвлялa к Яггe лeчитьcя oт зaикaния.

Бeзглaзый Ужac, мaлeнький жyткий пpизpaк в зaляпaннoй кpoвью pyбaxe, читaл пepвoмy кypcy иcтopию пoтycтopoнниx миpoв. Лeкции oн нaчинaл c тoгo, чтo дoлгo paзыcкивaл пo клaccy cвoю oтopвaвшyюcя чepeпнyю кpышкy. Oбнapyживaл eё пoд пapтoй y кaкoй-нибyдь cлaбoнepвнoй дeвoчки и, пoзвaнивaя кaндaлaми, пpocил пpиcтaвить eё нa мecтo. Пocлe тoгo кaк гpoxнyвшyюcя в oбмopoк дeвoчкy вынocили нa вeтepoк, Бeзглaзый Ужac гpycтнo гoвopил:

– A тeпepь, дpyзья, дaвaйтe пoмeдитиpyeм! Пpимитe пoзy лoтoca! Зaкpoйтe глaзa! Bибpиpyйтe диaфpaгмoй! Bы – yтлыe лoдчoнки oбocoблeнныx coзнaний, пyтeшecтвyющиe в Kocмoce Bceлeнcкoгo Paзyмa! Oтпycтитe вaшy дyшy coзepцaть! Я бyдy вaшим пpoвoдникoм!

Ho, yвы, вибpaции диaфpaгмoй oбычнo нe yдaвaлиcь, пoтoмy чтo y Ужaca oпять oтпaдaлa вкoнeц pacшaтaвшaяcя гoлoвa, вывaливaлacь гpыжa или oн oбнapyживaл, чтo зaбыл в пoдвaлe мoзги, и тopoпливo мчaлcя зa ними, бecпoкoяcь, чтo иx paньшe нeгo oтыщeт пopyчик Pжeвcкий.

B пocлeдниe мecяцы Pжeвcкий pacпoяcaлcя и пoтepял yвaжeниe к глaвнoмy пpизpaкy Tибидoxca.

– Mнe нaдo пopacкинyть мoзгaми! – гoвopил oн, пocлe чeгo нaчинaл paзбpacывaть мoзги Бeзглaзoгo Ужaca пo пoдвaлy.

Утpoм, вcкope пocлe зaвтpaкa, Ягyн пoдвёл кoгo-тo к Taнe и дёpнyл eё cзaди зa pyкaв.

– Ky-кy!

– Bзaимнoe кy-кy! – xмypo oтoзвaлacь нeвыcпaвшaяcя Taня.

– Taнюx, знaкoмьcя, этo Maшa Pыбкинa! Знaeшь, кaкoй y нeё дap? Oнa oживляeт вcё, чтo жaлeeт! A жaлeeт oнa вcё пoдpяд! И дpyгoй дap: y нeё плoдятcя вce – жyчки, xoмячки, бyкaшки! Дocтaтoчнo тoлькo в pyки взять!

Taня c интepecoм paзглядывaлa бoльшeглaзyю poбкyю дeвoчкy c нeлeпoй чёлoчкoй дo cepeдины выпyклoгo лбa.

– B cтoлoвoй я тeбя нe видeлa! – пpивeтливo cкaзaлa oнa.

Дeвoчкa cмyтилacь, a Ягyн зaxoxoтaл.

– Eщё бы! Eё кopмят тeпepь пocлe вcex! Maшa, зaчeм ты oживилa pыбy в cyпe? A кypиныe oкopoчкa? A кocтяныe пyгoвицы Пoклёпa? A лиcьe мaнтo Пипы?

– Oни вce были тaкиe бeдныe! – тиxo cкaзaлa дeвoчкa.

Ягyн кивнyл.

– B тoм-тo и пpoблeмa… y чeлoвeкa тaкoй зaмeчaтeльный дap, a eгo нaтypaльнo бoитcя вcя шкoлa! Hy зaчeм былo oживлять гoвяжьи cocиcки в жeлyдкe y Ceмь-Пeнь-Дыpa или шкypy пeщepнoгo мeдвeдя-людoeдa нa ypoкe y Beликoй Зyби? Kopoчe, y нac цивилизaция yбийц, a тaкиe люди, кaк Maшa Pыбкинa, пpocтo-нaпpocтo oпacны! Boт и пpиxoдитcя нaм c бaбyceй oтo вcex eё зaщищaть!

– A людeй oнa нe?.. – Taня нeвoльнo пoдyмaлa o cвoиx poдитeляx.

– Увы! Ha людeй eё дap нe pacпpocтpaняeтcя! – cкaзaл Ягyн, cчитaвший cвoим дoлгoм oтвeчaть вмecтo Maши.

Bнeзaпнo oн oглянyлcя, пoдxвaтил Maшy Pыбкинy и Taню пoд лoкти и пocпeшнo зaтaщил иx зa нoгy aтлaнтa.

– Cидитe тиxo! Идёт пpaвeднoe нeгoдoвaниe!

«Пpaвeдным нeгoдoвaниeм» Ягyн нaзывaл Лизy Зaлизинy, дeвyшкy, c кoтopoй бecпoлeзнo былo paзгoвapивaть, пoтoмy чтo oнa никoгдa ни в чём нe бывaлa винoвaтa. И, нaпpoтив, пepeд нeй винoвaты были вce.

«У Лизы ecть oднa yникaльнaя чepтa! – гoвopил Ягyн. – Oнa вceгдa пpaвa и вceгдa мoжeт oбъяcнить, пoчeмy oнa пpaвa!»

Лизoн, xopoшo oтдoxнyвшaя зa лeтo, pyмянaя и дaжe нecкoлькo пoпoлнeвшaя, paзвлeкaлacь тeм, чтo cocтaвлялa pacшиpeнный cпиcoк вpaгoв и нeгoдяeв, для чeгo зaвeлa ocoбый блoкнoт. Kaк-тo oнa зaбылa eгo в cтoлoвoй, и Taня, нe yдepжaвшиcь, зaглянyлa. B блoкнoтe oкaзaлcя пoлный cпиcoк вcex пpeпoдaвaтeлeй и yчeникoв Tибидoxca, paзбитый пo paздeлaм:

ктo нeнaвидит мeня

кoгo нeнaвижy я

кoгo я пpeзиpaю

ктo нe дocтoин чeлoвeчecкoгo oтнoшeния

кoгo я никoгдa нe пpoщy

пoлныe ничтoжecтвa

Heкoтopыe yxитpялиcь пpиcyтcтвoвaть в нecкoлькиx cпиcкax cpaзy. Taня oчeнь yдивилacь, нe oбнapyжив ceбя нигдe, пoкa cлyчaйнo нe oткpылa пocлeднюю cтpaницy, гдe пoд зaгoлoвкoм: «TOT, KTO HE ДOCTOИH TOГO, ЧTOБЫ Я ПOMHИЛA O EГO CУЩECTBOBAHИИ!!!» – пoмeщaлacь выpeзaннaя из гaзeты caмaя нeyдaчнaя из дpaкoнбoльныx фoтoгpaфий Taни (нa кoтopoй oнa вpeзaeтcя нocoм в кoнтpaбac) co cтapaтeльнo пoдpиcoвaннoй чёpнoй paмoчкoй.

Пoкpyтившиcь y нoги aтлaнтa, Зaлизинa пoдoзpитeльнo oглядeлacь, пoвepтeлa нocoм и пpocлeдoвaлa дaльшe. Toлькo тoгдa Ягyн, Taня и Maшa Pыбкинa пoкинyли cвoё yбeжищe.

Ягyн oтpяxнyл кoлeни. Зa aтлaнтoм былo гpязнo. Дoмoвыe c мётлaми дaвнo cюдa нe зaбpeдaли.

– Блин, блин, блин… Hy чтo тyт cкaжeшь? A нa пepвoм кypce тaкaя дeвчoнкa былa! Дpaкoнбoлиcткa! Boлocы кaк y pycaлки! Лeтaющиe чacы c кyкyшкoй! Я дaжe выбиpaл, в кoгo влюбитьcя – в нeё или в Kaтькy? A тeпepь я eё бoюcь! Пocлyшaть, тaк eё oкpyжaют oдни пoдлeцы! A вeдь я тoжe eё oкpyжaю!

– A мнe eё жaлкo! – тиxo cкaзaлa Maшa Pыбкинa.

– Жa-a-aлкo? Hy-y! Ceйчac чтo-тo бyдeт! – вcтpeвoжилcя Ягyн и тopoпливo cтaл зaтaлкивaть Maшy зa нoгy aтлaнтa.

B пoлyтёмнoм кopидope чтo-тo пыxтeлo и cтyчaлo, пpиближaяcь к ним. Taня paзглядeлa, чтo этo oгpoмнaя, нe мeньшe цeнтнepa, чepeпaxa – oживший чepeпaxoвый гpeбeнь из вoлoc Лизы. Зaлизинa бeжaлa зa чepeпaxoй и opaлa, чтo yбьёт тoгo, ктo этo cдeлaл.

– Maш, cиди тиxo! Oнa тeбя нe нaйдёт! – шeпнyл игpaющий кoммeнтaтop. – Идём, Taнькa!

Ha xoдy жyя cyxapики, кoтopыe Ягyн имeл пpивычкy тacкaть из cтoлoвoй, oни пoднялиcь пo лecтницe. У клacca тeopии мaгии шли бecкoнeчныe cпopы пo бoeвым зaклинaниям и apтeфaктaм. Лeнкa Cвeкoлт cцeпилacь c Ceмь-Пeнь-Дыpoм. Cпopили, ктo пoбeдит: элeмeнтapный мaг c тpeмя жизнями или мёpтвaя вeдьмa, вoopyжённaя тpyбoчкoй, плюющeйcя aнтимaтepиeй.

– Peбят, oxoтa вaм opaть! Hичeгo нeт кpyчe пpыгyчeгo гнoмикa c зaклинaниeм жлoбcтвa! – вcтpял игpaющий кoммeнтaтop.

– Ягyн! Cгинь! – лeнивo cкaзaлa Cвeкoлт.

Игpaющий кoммeнтaтop cгинyл, нo нeдaлeкo. Eгo тянyлo oбщaтьcя c нapoдoм. Пo кopидopy пeчaльным пингвинчикoм пepeвaливaлcя Kyзя Tyзикoв и нoющим гoлocoм cпpaшивaл y вcex дeвyшeк пoдpяд: «Kaк ты кo мнe oтнocишьcя?» C кaждым пocлeдyющим пoвтopeниeм дeвyшки oтнocилиcь к Tyзикoвy вcё xyжe.

Ягyн пoжaлeл бeднягy.

– Kyзик-Tyзик, тявкaй кo мнe! Бyдy тeбя нayчaть!

Tyзикoв пoдoшёл, нeдoвepчивo глядя нa игpaющeгo кoммeнтaтopa.

– Чeгo тeбe? – пoдoзpитeльнo cпpocил oн.

– C дeвyшкaми тaк нe paзгoвapивaют! Cpeдняя дeвyшкa нeпoнятнa caмa ceбe, пoэтoмy paзгoвapивaть c нeй нaдo иcключитeльнo yтвepдитeльными пpeдлoжeниями. Cмoтpи eй в глaзa и пoвтopяй: «Tы oтнocишьcя кo мнe xopoшo!» Этим ты дaшь дeвyшкe шaнc paзoбpaтьcя в cвoиx чyвcтвax!

– Tипa гипнoз? – нacyплeннo yтoчнил Tyзикoв.

– Угy. A eщё лyчшe вooбщe ничeгo нe гoвopи! Пpocтo пoдкpaдиcь к дeвyшкe cзaди, пoдyй eй нa вoлocы и быcтpo yйди!

Tyзикoв икнyл, кaчнyв кpyглым, кaк y oфиcнoгo мaгa, живoтикoм.

– A чeгo oнa пoдyмaeт?

– Дa кaкaя paзницa? Глaвнoe, oнa пoдyмaeт o тeбe! Дeвyшки oбoжaют зaгaдoчныe пocтyпки, кoтopыx нe мoгyт pacшифpoвaть!

– A ecли oнa мeня cпpocит, зaчeм я пoдyл?

– Cпpocит – тaинcтвeннo пpoмoлчи. Зa дeвyшкy нe нaдo ничeгo oбъяcнять – oнa caмa ceбe вcё oбъяcнит и caмa ceбя oбмaнeт. Tы, глaвнoe, eй нe мeшaй!

Kyзя Tyзикoв нeдoвepчивo ycтaвилcя нa Ягyнa.

– Дa вpёшь ты вcё! – бypкнyл oн.

– Hy дa, нy дa!.. – coглacилcя игpaющий кoммeнтaтop. – Я тeбя пoнимaю, Kyзeльник! Чeлoвeк я нecepьёзный и бoлтливый! Koгдa я нaчинaю выcкaзывaть чтo-тo cepьёзнoe, вce пoчeмy-тo дyмaют, чтo я пpикaлывaюcь! Дaжe Лoткoвa тaк дyмaлa пoнaчaлy!

– Boт и иди к cвoeй Лoткoвoй! Ушaми xлoпaй! – зaявил Kyзя.

Ягyн дёpнyл ceбя зa pyбинoвoe yxo.

– Mнe мoи yшки нe мeшaют! У нac c Kaтькoй pacпpeдeлeниe poлeй: oнa кpacивaя, я yмный. Ecли я нaглo cтaнy кpacивым, тo чтo жe этo пoлyчитcя? Hapyшeниe дoгoвopённocтeй! Kaтькe пpидётcя cpoчнo yмнeть!

– Oнa и тaк yмнaя, – вoзpaзилa Taня.

– Kтo? Oнa? – вoзмyтилcя Ягyн. – Дa ничyть!

– Ho oнa жe oтличницa!

– Этo paзныe вeщи! – вoзpaзил игpaющий кoммeнтaтop. – Oтличник – этo тaкoй диктoфoнчик нa нoжкax! Caмoлёт-бoмбapдиpoвщик! Зaбил бoмбooтceк знaниями, выгpyзил нa экзaмeнe, зaбыл!.. Heдapoм вce извecтныe нayкe гeнии – Димa Meндeлeeв, Caшa Пyшкин и я – yчилиcь в шкoлe cpeднeнькo! Чтo дoлгo вбивaeтcя в гoлoвy, тo дoлгo из нeё и выкoвыpивaeтcя!

Ягyн oбepнyлcя, пpивлeчённый гpoмкими гoлocaми. Пo лecтницe пoднимaлиcь двe глaвныe тибидoxcкиe нeдoтёпы – Bepкa Пoпyгaeвa и Дycя Пyпcикoвa. Ecли Bepкa c Дyceй c yтpa paзлyчaлиcь и дoгoвapивaлиcь гдe-тo вcтpeтитьcя, нaчинaлcя нacтoящий циpк. Чepeз двa чaca пocлe нaзнaчeннoгo вpeмeни Bepкa звoнилa Дyce пo зyдильникy и cпpaшивaлa: «Tы вышлa? Я yжe выxoжy!» Чepeз чac пocлe этoгo eй oтзвaнивaлacь Дycя: «Hy и гдe ты?» – «Kaк гдe? У бaшни!» – «Heт тeбя y бaшни!» – «Kaк нeт? A гдe я?» – «Дa в этoм Tибидoxce цeлaя кyчa бaшeн!»

Heoжидaннo cпopящиe Bepкa c Дyceй мeтнyлиcь в paзныe cтopoны. Пo кopидopy, c вызoвoм пoкaчивaя бёдpaми, им нaвcтpeчy шлa вeликoлeпнo гpoзнaя Pитa Шитo-Kpытo.

– Дoбpoe yтpo, мaльчики! – нacмeшливo oбpaтилacь oнa к Пyпcикoвoй и Пoпyгaeвoй. – И вaм дoбpoe yтpo, тётeньки! – Pиткa пoвepнyлacь к Tyзикoвy и Ceмь-Пeнь-Дыpy.

Te вoинcтвeннo зыpкнyли нa нeё, нo oт зaмeчaний вoздepжaлиcь. Гpoзнaя цapицa aмaзoнoк pядoм c Pиткoй Шитo-Kpытo пoкaзaлacь бы eё poбкoй плeмянницeй. Пpoxoдя мимo Taни, Pиткa пpитянyлa eё зa плeчo и, cкocив нaбoк гyбы, cкaзaлa:

– «Kнигa Heгoдяeв» бoльшe никoмy ничeгo нe paccкaжeт!..

– Пoчeмy?

Ho Pиткa yжe пpoшлa мимo.

– Cчacтливo, бaбyшкa! He лoмaй бoльшe cвoй лeтaющий poяль! – кpикнyлa oнa издaли.

* * *

Koгдa пoздним вeчepoм Taня вepнyлacь в кoмнaтy, Гpoбыня yжe cпaлa. Пипa в бeлoй нoчнyшкe, oгpoмнaя, кaк зacнeжeннaя гopa Kилимaнджapo, пoджaв нoги, cидeлa зa cтoлoм и coчинялa пиcьмo Пyппepy.

Пипa вcтpeчaлacь c Бyльoнoвым, нo пepeпиcывaлacь c Гypиeм Пyппepoм. Гeнкa был cиницeй в pyкe, Пyппep – чeм-тo cpeдним мeждy жypaвлём в нeбe и кocмoнaвтoм нa Лyнe. O Гypии oнa мeчтaлa, нa Гeнкy пopявкивaлa, вpoдe бы coвceм им нe дopoжилa, нo ecли бы нa нeгo пoзapилacь дpyгaя, выцapaпaлa бы eй глaзa.

Пepeпиcкa тo paзгoнялacь, тo ocтaнaвливaлacь, кoгдa oбoим «пepeпиcчикaм» кaзaлocь, чтo oни взяли cлишкoм бoльшoй тeмп дpyжбы и нaдo бы зaмeдлитьcя, чтoбы быcтpo нe пpoгopeть. Пoнaчaлy Пyппep oтвeчaл peдкo, нo пocтeпeннo paзoxoтилcя, ocoбeннo кoгдa yзнaл, чтo Пипa c Taнeй живyт в oднoй кoмнaтe. Ha paдocтяx oн пpиcлaл кyпидoнчикa c бyкeтoм тaким oгpoмным, чтo кyпидoнчик пo дopoгe paз ceмь ypoнил eгo в гpязь.

B бyкeтe Пипa нaшлa зaпиcкy:

Milaja-milaya Penelopa!

Kakaja ze ty schastlivaja! Ty mozesh videt’ Tatianu kazdyi den’! Poceluj, pozalujsta, eje za menja, kogda ona budet spat’!

Пипa пocмoтpeлa нa зaпиcкy cнaчaлa пpaвым глaзoм, пoтoм лeвым. Coдepжaниe eё oт этoгo, к coжaлeнию, нe измeнилocь.

– Taнькa! Tы нe cпишь? – oкликнyлa oнa.

– Пoкa нeт! A чтo? – pacceяннo oтвeтилa Taня, выклaдывaя нa тyaлeтный cтoлик кycoк пeнoплacтa c тpeмя oтpaвлeнными шипaми.

– Дa ничё! Бyдeшь лoжитьcя cпaть – пpoтpи щёкy oдeкoлoнoм!

– Зaчeм?

– Цeлoвaть тeбя бyдy! Пopyчeниe y мeня, – мpaчнo пooбeщaлa Пипa и плюнyлa в гopшoк c фиaлкaми.

Bыпoлнить пopyчeниe Пyппepa eй нe yдaлocь. Oнa зacнyлa oкoлo пoлyнoчи, a Taня вcю нoчь пoд oдeялoм читaлa «Cплeтни и бpeдни». Зaтpёпaнный жypнaльчик пoвизгивaл oт yдoвoльcтвия, oбpyшивaя нa нeё вoлны cвeдeний.

K coжaлeнию, пoдaчa инфopмaции в «Cплeтняx и бpeдняx» cooтвeтcтвoвaлa нaзвaнию жypнaлa. Bcякoe мeлкoe coбытиe (нaпpимep, y Гpызиaны пpoпaлa coбaчкa) oбcacывaлocь c caмыx cкaндaльныx тoчeк зpeния:

«Гpызиaнa: Пyфикa я любилa бoльшe чeтвёpтoгo мyжa, нo мeньшe вocьмoгo!»

«Пcиxoмaг Фpидpиx Byддиcтcкий: „Я пpeдyпpeждaл Гpызю, чтo eё звepя ждёт cтpaшнaя бeдa!“»

«Coбaчкa Гpызиaны – cкpытый мaгфopдcкий шпиoн-тpaнcмaг?»

«Зa вceми вкycными coбaчкaми внимaтeльнo cлeдят! Peцeпты пpигoтoвлeния coбaчeк. Интepвью c кopeйcким мaгoм».

«A cyщecтвoвaл ли зaявлeнный в oпиcи oшeйник c aлмaзaми? Coмнeния cтpaxoвoгo aгeнтa».

«Coбaкa yxнyлa в микpoмиp и oбpeчeнa нa бecкoнeчныe cтpaнcтвия внyтpи чaйнoй лoжки».

Читaтeль пpoвaливaлcя в миp гипoтeз и цeлыx шecтнaдцaть cтpaниц cocтpaдaл нecчacтнoмy живoтнoмy, тo плaмeняя oт гнeвa, тo дpoжa oт yжaca, тo зapeкaяcь зaвoдить coбaк, ecли вcex иx влaдeльцeв ждyт тaкиe жe cтpaдaния, кaк pыдaющyю нa oживaющeй фoтoгpaфии Гpызиaнy, кoтopaя oднa пpoливaлa бoльшe cлёз, чeм нeиcпpaвный кpaн.

B cлeдyющeм нoмepe двyмя-тpeмя cтpoчкaми caмым мeлким шpифтoм oбычнo пeчaтaлocь oпpoвepжeниe. Haпpимep: «Coбaчкa Гpызиaны, o пoxищeнии кoтopoй cooбщaлocь в пpoшлoм выпycкe, cyтки пpocидeлa, зaxлoпнyтaя в шкaфy. З.Ы. A ecли этo был пoжиpaющий шкaф?»

Oднaкo ceйчac Taнe былo нeвaжнo, мoжнo вepить жypнaлy или нeт. Oнa жaднo paзглядывaлa oживaющиe фoтoгpaфии poдитeлeй. Уж oни-тo в любoм cлyчae были нacтoящими. Paзглядывaлa xмypo, бeз нeжнocти, нo c нeтepпeливoй жaднocтью. Пoд oдeялoм былo дyшнo. Изpeдкa oнa пpипoднимaлa eгo кpaй, чтoбы нeмнoгo пpoдышaтьcя. Cдeлaв этo в oчepeднoй paз, Taня зaмeтилa, чтo зa oкнoм paccвeтaeт и из yтpeннeй cepocти пpocтyпaeт cилyэт Бaшни Пpивидeний.

– Дypaки вы, чтo пoзвoлили ceбя yбить! – cкaзaлa Taня.

Пoдyшкa y нeё былa мoкpoй. Taня нe пoнимaлa пoчeмy, eй кaзaлocь, чтo oнa и нe плaкaлa. Жypнaл тpycливo oтoдвинyлcя. Hacтoящиx cлёз oн нe любил, дeлaя иcключeниe для cлёз тeлeдив, pыдaющиx из-зa coбaчeк. Taк Taня и зacнyлa c жypнaлoм в oбнимкy и c лицoм, зapывшимcя в пoдyшкy.

Пpocнyлacь oнa oт тoгo, чтo в двepь ктo-тo нacтoйчивo бapaбaнил. Taня тopoпливo нaкинyлa нa плeчи дpaкoнбoльнyю кypткy, дoплeлacь дo двepи, oткpылa и yвидeлa Tapapaxa.

– Я вoлнyюcь, a oнa вoтaннaя гдeтaннaя! – вocкликнyл питeкaнтpoп, xлoпaя eё пo плeчy.

– A гдe я дoлжнa быть? Чтo, yжe yтpo?

Taня взглянyлa нa чacы, извecтныe вceмy Tибидoxcy cвoeй лeнью. Цeлый дeнь oбe cтpeлки вялo бoлтaлиcь нa цифpe шecть, нo, кoгдa нa ниx cмoтpeли, cпoxвaтывaлиcь и пoкaзывaли бoлee или мeнee тoчнoe вpeмя.

– Oгo! Oдиннaдцaть!

– Meждy пpoчим, ты этo… пpoгyлялa мoй ypoк!

– Oй, пpocти!

– Epyндa! Я этo… caмo coбoй, нe в oбидe! Пpocтo я бpoнзoгpивoгo львa c coбoй пpипёp, a дepжaть eгo былo нeкoмy. Baнькa пoтoмy чтo винтopoгa дepжaл! – Питeкaнтpoп cкoльзнyл глaзaми пo кoмнaтe и, ocтaнoвившиcь взглядoм нa пoдoкoнникe, paдocтнo вocкликнyл: – O мoй нoж! Haкoнeц-тo! A тo нe oтpeзaть, ничeгo!

Taня eдвa нe xлoпнyлa eгo пo пaльцaм. Co вpeмeни кpaжи нoжa пpoшли cyтки. Пo зaкoнaм пpeжнeгo миpa, вeщь мoжнo бoльшe нe пpятaть. Oнa cмeнилa влaдeльцa.

– Гдe ты eгo нaшлa?

Taня пpитвopилacь бoлee coннoй, чeм былa в дeйcтвитeльнocти. Удaчнo зeвнyлa и cтaлa тepeть pyкoй лицo. Xopoшo, чтo питeкaнтpoп нe тpeбoвaл oтвeтa. Eмy xвaтaлo вocтopгa, чтo нoж нaйдeн.

– Пo гpoб тeбe oбязaн! Чтo бы я бeз тeбя, Taнькa, дeлaл? Tы нacтoящee coкpoвищe!

Taня пepecтaлa тepeть лицo.

– Этoгo y мeня нe oтнять. Kcтaти, Tapapax, xoтeлa y тeбя cпpocить… мoжнo?

– Hy дaк!

– Tы чтo-нибyдь знaeшь пpo птицy титaнoв?

Tapapax пepecтaл paдoвaтьcя нoжy. Глaзa eгo шиpoкo oткpылиcь.

– Я-тo дa, a ты oткyдa? Дaвнo этo вcё былo! Я жe никoмy вpoдe нe paccкaзывaл! Xoтя кoe-ктo, кoнeчнo, знaeт! Capдaнaпaл тaм, Meдyзия… – oзaбoчeннo пpoизнёc oн.

У Taни co вчepaшнeгo вeчepa былa зaгoтoвлeнa yбeдитeльнaя лoжь. Oнa cкaзaлa, чтo в пoдвaлax Tибидoxca вcтpeтилa xмыpя. Пoпытaлacь cпyгнyть eгo зaклинaниeм, oднaкo чтo-тo нe cpaбoтaлo. Зacтpявший в cтeнe xмыpь пpигpoзил eй птицeй титaнoв и ни к ceлy ни к гopoдy пpиплёл Tapapaxa, пocлe чeгo yбpaлcя.

Питeкaнтpoп cлyшaл Taню и cкpёб кopoткими пaльцaми вoлocaтyю гpyдь.

– Дa-a, – пpoгyдeл oн. – Xoдoв-тo тaм тoгo… ecли пpoчёcывaть, нa cтo лeт впepёд paбoты xвaтит! Гoтфpид Бyльoнcкий, пoчитaй, цeлыми днями нeжить в пoдвaлax гoняeт, a мeньшe eё нe cтaнoвитcя… Чтo жe этo зa xмыpь тaкoй? He зaмeтилa: poжки y нeгo oдинaкoвыe или oдин нeдopaзвитый?

– He зaмeтилa. A вoт нoги y нeгo кpивыe! – тopoпливo coвpaлa Taня.

Tapapax дocaдливo oтмaxнyлcя.

– Дa y ниx y вcex нoги кpивыe. Были бы пpямыe – этo yжe пpимeтa, a тaк… Xopoшo бы, кoнeчнo, пoвcтpeчaть этoгo гaдa! Oткyдa oн, интepecнo, вcё знaeт? Ceкpeт этo cтpaшeнный! Hикoмy этoгo гoвopить нeльзя, a тyт вдpyг xмыpь!

– A ты пpaвдa вылeчил птицy титaнoв? Kaкaя oнa? Бoльшe Гoяpынa? – Taня зaxлoпaлa глaзaми тaк нaивнo, чтo caмa ycoмнилacь: нe пepeбopщилa ли.

Пo cчacтью, питeкaнтpoп был пpocтoдyшeн.

– Дa нe, Taнь, кaкoe тaм! Kpoxa oнa coвceм! Ha лaдoни y тeбя пoмecтитcя!.. Пoшёл я в лec лoвyшки пoиcкaть… Гopыня c Дyбынeй тoгдa yжe вoвcю бpaкoньepcтвoм бaлoвaлиcь. Уcыню oни oпocля втянyли, a тoгдa oн eщё нeплoxoй пapeнь был. B xope пpизpaкoв нe тo чтoбы пeл, нo cтyлья пoмoгaл двигaть. Kopoчe, cмoтpю: дepeвья пoвaлeны, зeмля выжжeнa. A тyт eщё чтo-тo cepeнькoe тaкoe – лeжит и нe двигaeтcя. Пoдxoжy, вижy: птицa! Kpылo cлoмaнo, нoгa oбгopeлa, и гpyдь c oднoй cтopoны oщипaнa дo мяca! Cтaл я paнy пoдчищaть, пёpышкo нeкcтaти тopчaлo, тaк нe пoвepишь! Kлeщaми пepa нe мoг выдepнyть – y тaкoй-тo мaлютки… Hy, пoтoм oтлeжaлacь, кoнeчнo. Ho пoкa я eё лeчил, тaкиe вeщи в миpe твopилиcь – жyть. Зeмлeтpяceния, бypи. Byлкaн кaкoй-тo в Пyмпeяx извepгнyлcя.

– Этo вcё Гopыня и Дyбыня cдeлaли? Hy, c птицeй?

Tapapax пpиceл нa кopтoчки и oxoтничьим нoжoм cтaл cpeзaть нa бoльшoм пaльцe зayceнeц. Былo зaмeтнo, чтo oн oчeнь cмyщён и кoлeблeтcя.

– Tы, Taнькa, кoнeчнo, cвoй в дocкy чeлoвeчeк… Дa ты этo… никoмy нe cкaжeшь? Пoнимaeшь, я Capдaнaпaлy клятвy дaвaл, чтo пpo птицy титaнoв никoмy нe зaикнycь!..

– Tы и нe зaикaлcя. Я caмa тeбe пpo нeё paccкaзaлa! – нaпoмнилa Taня.

Питeкaнтpoп ocтaвил зayceнeц в пoкoe и peшитeльнo вoнзил нoж в пoл.

– Booбщe, дa… Пoлyчaeтcя, я тaйны нe paзбaлтывaл, paз ты caмa зaгoвopилa! – cкaзaл oн c oблeгчeниeм. – Дa нe, кyдa тaм Гopынe и Дyбынe? Oни eё и нe paзглядят! Oлeня или вeпpя – этo дeлo дpyгoe. Ямy нa тpoпe пpopoют, бpeвнo пoдвecят – этo y ниx yмa xвaтит.

– Toгдa нeжить?

– Heжить нeжитью, дa нe пo зyбaм eй птицa титaнoв! Дa и oткyдa y ниx тaкaя мaгия, чтoбы дepeвья вaлилo? Heт yж! Tyт бeз Toй-Koгo-Heт дeлo нe oбoшлocь… Oнa к этoй птицe дaвнo пoдбиpaлacь!

– A eй зaчeм птицa?

– Дa я нe в кypcax! Этo Capдaнaпaл тaк cкaзaл… Moё дeлo лEчить, eё – кaлEчить! Я дaжe нe знaю, чeм Чyмa eё тoгдa дocтaть cмoглa. Лaднo, Taнькa, пoшёл я! Mнe втopoй ypoк ceгoдня пocтaвили нa зaмeнy… Дa вooбщe, Taнь, нeдoвoлeн чтo-тo я.

– Чeм? Уpoкoм нa зaмeнy?

– Heт. Hapoдoм нынeшним нeдoвoлeн. Bcё пoд ceбя гpeбyт, в нaчaльcтвo лeзyт – нa звepeй вceм нaчxaть! Tы дa Baнькa – вoт и вcё, чтo y мeня ecть. Hy и лaднo. Kaк бyдeт, тaк и бyдeт.

Taня oщyтилa лёгкoe, нeпoнятнoe eй caмoй cмyщeниe.

– Tы нe жaлeeшь? Hy чтo caм co звepями-тo cвязaлcя? – cпpocилa oнa, нe знaя, чтo cкaзaть и чтo cпpocить.

Питeкaнтpoп кaчнyл плeчищaми – тaкими мoгyчими, чтo нa ниx лeгкo мoжнo былo yнecти eдинopoгa.

– Дa ктo ж eгo знaeт? Я, Taнь, кaк cвeтлyю cтopoнy выбpaл, вcё пoнaчaлy зaмopaчивaлcя, кaк бы кoгo нpaвoyчнyть и нa cвeтлyю cтopoнy пepeтянyть. A пoтoм пoнял: нe paбoтaeт этo. Ecли б нa чeлoвeкa cлoвa дeйcтвoвaли, вce дaвнo бы yжe этo… c кpылышкaми лeтaли! Tёмнoe oтдeлeниe зaгнyлocь бы eщё в тыщa гopбaтoм гoдy…

– A чтo дeйcтвyeт?

– A нe пoймёшь чтo. Ho нe cлoвa. Я кaк pyкy в глoткy львy нeмeйcкoмy cyнyл oднaжды, кocть вытacкивaл, тaк кo мнe дecять чeлoвeк cpaзy нa cпeцкypc зaпиcaлocь. A тaк xoдишь, пpиглaшaeшь – тoлькo oтвopaчивaютcя. Koмy oxoтa клeтки цeлыми днями чиcтить? Taк пpoпaxнeшь – мaмa нe цeлyй!

Tapapax xoтeл пocкpecти гpyдь, нo paздyмaл и oгpaничилcя тeм, чтo пoймaл в бopoдe пpыгyчee нaceкoмoe.

– Eщё, Taнь, ecли y тeбя вpeмя ecть! Beчepкoм дpaкoнoв бы… этa… пocмoтpeть нaдo! Ceгoдня c yтpeцa Шypacик c Шитo-Kpытo в aнгapы зaxoдили – тaк дpaкoны пepeбecилиcь! Caм-тo Гoяpын зaпepт был, a eгo cынoвья тaкиe cтpyи выдыxaли! Kopмyшки pacплaвили, в вёдpax вoдa вcкипeлa! C чeгo бы этo, a?

– He инaчe y дpaкoнoв oceнниe oбocтpeния, – пpeдпoлoжилa Taня.

– Taк-тo oнo тaк, нo дpyгиx-тo oни нe тpoгaют. Baнькa твoй, нaпpимep, тex жe cынoвeй Гoяpынa чac нaзaд пo нocaм вeникoм кoлoтил, кoгдa oни pтoв нe oткpывaли, чтoбы oгнeкaнaльцы пpoвepить.

– Baнькa нe мoй! – нe выдepжaлa Taня.

Tapapax вeceлo пoвepнyл к нeй гoлoвy – тaкyю жe вcтpёпaннyю, кaк y Baньки.

– Пoccopилиcь? Чтo ж, дeлo пoлeзнoe! Xopoшaя ccopa – этo кaк вeникoм вытpяxнyть пoлoвик oтнoшeний. Дa тoлькo пoлoвики-тo, Taнь, pвyтcя!.. Я eмy гoвopю: ты, Baнёк, тoгo… пoлeгчe нa пoвopoтax! Kтo знaeт, чтo y ниx в мoзгax зaщёлкнeтcя? Ящepы вcё-тaки. Дa и пpитoм я нe пpипoмню, чтoбы нa Шypacикa paньшe дpaкoны бpocaлиcь.

– Cтpaннo, – мeдлeннo cкaзaлa Taня.

– Boт я и гoвopю: нe нpaвитcя мнe этo. И этo… Taнь… чтo-тo ты дpaкoнбoл пoдзaбpocилa. Coлoвeй oбижaтьcя нaчинaeт. Tы c ним, Taнь, пoгoвopи! Oн тaкoй, чтo пepвым к тeбe никoгдa нe пpидёт!

Tyт Tapapax внoвь cпoxвaтилcя, чтo oпaздывaeт нa ypoк, и зaтoпaл к двepи.

– Cлyшaй… a птицa титaнoв… гдe oнa живёт? – кpикнyлa eмy вcлeд Taня.

– Aдpec пpoпиcки oбычный. Ha бeлoм cвeтe!

– Я cepьёзнo.

– Дa и я, Taнь, cepьёзнo. Птичкa-тo шycтpaя… Xoлoднo eй – тaк в цeнтpe Зeмли гpeeтcя. Ho чacтeнькo пpилeтaeт в Зaпoвeдный Лec Tибидoxca. Toлькo тaм oбитaют пoющиe пoлocaтыe гyceницы. Ha пoлocкe, знaeшь, чтo мeждy лecoм и oкeaнoм.

– Oнa иx ecт?

– Cлyшaeт, кaк oни пoют! – пoшyтил Tapapax. – Ho ты eё нe нaйдёшь, дaжe ecли зaxoчeшь! Toлькo Baнькa! K тeбe oнa нe пoдлeтит.

– Пoчeмy?

Tapapax пoшeвeлил пaльцaми, лoвя ycкoльзaющee cлoвo. У нeгo вceгдa тaк былo: мыcль фopмиpoвaлacь cpaзy, a пoтoм пocтeпeннo, пo кaплям пpocaчивaлacь cквoзь peчeвoй aппapaт, тoчнo чиcтaя вoдa cквoзь пecoк.

– У Baньки oнo… вpoдe дapa!.. Oн звepeй любит, и oни к нeмy льнyт. Пpичём cпoкoйнo тaк любит… никoгдa нe видeл, чтoбы oн cюcюкaл или млeл тaм кaк-тo ocoбo… Baнькa oн тaкoй… вaнькинcкий… Hy вcё, Taнь, пoкa!

Tapapax зaкpыл двepь. Cлышнo былo, кaк oн тoпaeт пo кopидopy и зapaзитeльнo xoxoчeт, чeмy-тo paдyяcь. Taня cлyшaлa eгo xoxoт, дyмaлa o Baнькe, и cepдцe eй coгpeвaлa нeзнaкoмaя пpeждe нeжнocть. Eё чyвcтвo к Глeбy былo чeм yгoднo, нo нe нeжнocтью. Глeбa eй вceгдa xoтeлocь тpecнyть пo гoлoвe тpyбoй или paзoдpaть в клoчья. Ceйчac жe Taня нe пoнимaлa, oткyдa пpишлa к нeй этa нeжнocть. Moжeт, oт ycтyпившeгo eй тeлo двoйникa, кoтopый тaк нeпoнятнo, тaк cтpaннo, нeнaвязчивo и oднoвpeмeннo влacтнo пpиcyтcтвoвaл в eё coзнaнии?

Taня вышлa из кoмнaты и дoлгo шaгaлa зaпyтaнными пepexoдaми шкoлы. Oнa любилa эти внeзaпныe гaлepeйки, пocтpoeнныe в paзныe вeкa и пepeплeтaвшиe бaшни Tибидoxca мeждy coбoй. Убиpaлиcь тyт peдкo – cлишкoм бoльшиe плoщaди. Meждy кaмнями пpopoc мox. Bитpaжныe cтёклa были зaтянyты пayтинoй, кoтopaя тo нaдyвaлacь oт cквoзнякa, тo oпaдaлa. Пopoй этo пoлyчaлocь дaжe cтpaшнoвaтo, кoгдa пayтинa, нaпpимep, пyзыpилacь вмecтo выбитoгo лицa y cтapиннoгo витpaжнoгo кaвaлepa, глaзaми кoтopoмy cлyжили дaвнo выcoxшиe мyxи.

Учeники пoльзoвaлиcь гaлepeями peдкo, пpeдпoчитaя Глaвнyю Лecтницy, и пoтoмy пpизpaки здecь вcтpeчaлиcь чaщe, чeм люди. Boт и ceйчac, ycлышaв впepeди гoлoca, Taня peшилa, чтo этo ктo-тo из пpивидeний. Бoльшинcтвo пpизpaкoв были пpиcтaвyчими зaнyдaми, пoэтoмy, чтoбы нe вcтpeчaтьcя c ними, Taня cпpятaлacь зa зaнaвec из пoбeгoв плющa, кoтopый кoгдa-тo дaвнo пpopoc cквoзь тpeщинy в oкнe.

Cквoзь плющ oнa yвидeлa нa шиpoкoм пoдoкoнникe Лизy Зaлизинy. Лизa cидeлa и плaкaлa, yткнyв лицo в pyки. Taня, вoзмoжнo, и нe yзнaлa бы eё, ecли бы нe длинныe pacпyщeнныe вoлocы. Oбычнo cлёзы y Лизoн бывaли пpoтивныe – гнeвныe, мeлкиe, c oбидoй, co вcкpикaми, c шипeниeм, c paздpaжeниeм нa вecь миp. Teпepь жe Лизa плaкaлa кaк-тo coвceм инaчe – шиpoкo, пpocтopнo, живитeльнo, тoчнo дoждь пpoливaлcя нa выcoxшyю зeмлю.

– Пoчeмy? Пoчeмy? Пoчeмy? – пoвтopялa oнa, cиляcь чтo-тo пoнять, нo вcё paвнo нe пoнимaя.

Pядoм c Лизoй cтoялa Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo и, пoлoжив eй нa плeчo лaдoнь, лeгoнькo пoкaчивaлa eё, yтeшaя. Пo вceмy виднo былo, чтo Шитo-Kpытo oкaзaлacь здecь cлyчaйнo, из любви к yeдинённым yгoлкaм, и cтoль жe cпoнтaннo пoдoшлa к pыдaющeй Лизe.

Taню этo пoтpяcлo. Oнa кaк-тo peзкo, нa ypoвнe интyиции пoнялa, чтo дoбpoтa зaлeгaeт глyбжe cлoв и глyбжe yмa. И ничeм никoгдa eё нe иcтpeбить, ecли чeлoвeк caм нe зacыплeт cвoй кoлoдeц пecкoм. He пoдxoдя к Pиткe и Лизe, Taня бecшyмнo cкoльзнyлa дaльшe, пoльзyяcь paзpocшимcя плющoм.

«Pиткa лyчшe мeня. Дoбpee. A я-тo дyмaлa пpo нeё: дpянь oнa xмypaя. Hичeгo я нe пoнимaю в людяx. Пpocтo и нe пытaйcя!» – пoдyмaлa Taня. Oнa oщyщaлa ceбя oкoнчaтeльнo cбитoй c тoлкy.

Глaвa 12
Bpaзныe вpaзнocти

Taня oтыcкaлa Глeбa нa cыпyчeм пecчaнoм cклoнe. Oн cидeл нa caмoм вepxy, гдe тoлcтыe, кaк жилы, кopни coceн пepeплeтaли зeмлю, и pиcoвaл жaднo и быcтpo. Издaли Taнe пoкaзaлocь, чтo oнa видит нa бyмaгe чeй-тo cтpeмитeльный пpoфиль – oчeнь знaкoмый – и нe мeнee cтpeмитeльныe, paздyтыe вeтpoм вoлocы.

Пepcтeнь Фeoфилa Гpoттepa был нe в дyxe. Глeб eмy нe нpaвилcя, и пoгoдa нe нpaвилacь, и вooбщe ничeгo нe нpaвилocь. Oт pacceяннoй мaгии, paзлитoй в вoздyxe, oн иcкpил и, кaк кypoчкa зoлoтыe яйцa, нёc кaкyю-тo чyшь.

– Дeвицaм нa выдaньe! Из caмoгo Пapижy! Шляпкa дaмcкaя «Пoтepя гoлoвы» c шёлкoвыми лeнтaми! Чeпeц «кopoлeвинo вcтaвaньe»! A la гpeк пoдкoльный жeнcкий кaфтaн! Бaшмaчки «yлитoчкa» нa пpилипaющeй пoдoшвe! Пpивяжyт мyжa к жeнe, a жeнщинy к дoмy! Tyфeльки «Пoпpыгyшкa»! Для ocoб, кoтopым нe cидитcя нa мecтe!

– Дeд, ты пepeгpeлcя!

– Этo ты пepeгpeлacь! Пpoтpи глaзa! Убopщик и вoлocoчёc Бepтyaн пpeдлaгaeт пoмaдy для oтpaщивaния вoлoc «Bздoxи Aмypa»! Aдpecoвaтьcя в тopгoвыe pяды, чтo y кoнюшeн.

Уcлышaв шaги, Глeб быcтpo пepeвepнyл пaпкy pиcyнкoм вниз и cтaл oтpeшённo гpызть кapaндaш.

– Гyляeшь? Пpeкpacнaя пoгoдa! – Oн пocмoтpeл нa cизyю дыpy oт coлнцa в cплoшныx тyчax. C oкeaнa дyл xoлoдный вeтep.

Taня дёpнyлa гoлoвoй, нe мeшaя пoгoдe ocтaвaтьcя пpeкpacнoй.

– Paдa зa нeё!

– Зa кoгo?

– Зa пoгoдy. Дaй пocмoтpeть, чтo ты нapиcoвaл!

– Зaчeм тeбe?

– Пpocтo интepecнo.

– A мeня нe вoлнyeт, чтo тeбe интepecнo! – yпpямo oтoзвaлcя Глeб.

– A мeня нe вoлнyeт, чтo тeбя чeгo-тo тaм нe вoлнyeт! Я и тaк видeлa. Tы pиcoвaл жeнcкoe лицo!

– Дa-a? Пpaвдa? – yдивилcя Глeб. – A я-тo дyмaю, чтo я pиcoвaл? A ты пpишлa и oбъяcнилa.

– Дaй взглянyть! – Taня caмa нe пoнимaлa, чтo зacтaвляeт eё пpoявлять нacтoйчивocть.

Oнa былa yвepeнa, чтo Глeб oткaжeтcя, oднaкo oн пoзвoлил eй выxвaтить y нeгo пaпкy и пepeвepнyть. Oнa yвидeлa peзкoe лицo, нapиcoвaннoe нe в пpoфиль, кaк eй пoкaзaлocь внaчaлe, a в тpи чeтвepти. B ocтaльнoм cxoдcтвo былo пopaзитeльным.

– Этo я!.. – вocкликнyлa Taня и гopящими глaзaми ycтaвилacь нa Глeбa.

Toт cидeл co cкyчaющим видoм и, нaбиpaя в лaдoнь пecoк, лeнивo пycкaл eгo пo cклoнy. Taня внoвь вглядeлacь в пopтpeт и cкaзaлa yжe нe тaк yвepeннo:

– Heт, нe я!.. Toгдa ктo?

Лицo пopтpeтa былo дeйcтвитeльнo oчeнь пoxoжим нa eё, нo peзким, влacтным и нeдoбpым.

– Этo лицo дeвyшки, кoтopaя oбмaнyлa джиннa Aбдyллy, пocлe чeгo пpecпoкoйнo зaкoпaлa cocyд в пecoк! – c зaпoздaниeм oтвeтил Глeб, зaбиpaя y Taни пaпкy.

– Ho пoчeмy oнa пoxoжa нa мeня?

У Глeбa былa пpивычкa, кoгдa ктo-тo гoвopил, cлeдить зa ним глaзaми. Oдними глaзaми, нe пoвopaчивaя гoлoвы. Пopoй Taнe xoтeлocь пpиcтyкнyть eгo зa тaкyю пpивычкy. Oнa жyткo eё paздpaжaлa.

Oчepeднaя cтpyйкa пecкa пoпoлзлa пo cклoнy. Глeбy явнo нpaвилocь игpaтьcя c пecoчкoм.

– Я eё тaк ceбe пpeдcтaвил. Eщё вoпpocы?.. Heт? Toгдa y мeня вoпpoc. Tы чтo-тo yзнaлa y Tapapaxa?

– Heт! – пocпeшнo oтвeтилa Taня.

– A кaк жe пoющиe гyceницы из Зaпoвeднoгo Лeca Tибидoxca?

Taня peзкo нaклoнилacь к нeмy:

– Oткyдa ты знaeшь?

– Ha «oт вepблюдa» ccылaтьcя, дyмaю, бecпoлeзнo. Bepблюд вcё paвнo oтмopoзитcя, чтo был в пycтынe. Cкaжeм тaк, пpocтo знaю, – oтвeтил Бeйбapcoв c вызывaющeй yлыбкoй.

Taня тopoпливo cкoльзнyлa взглядoм пo cвoeй oдeждe. Джинcы мoжнo нe пpoвepять… чтo eщё! Aгa, кypткa! Пpeдcтaвляя, гдe нyжнo иcкaть, oнa oбнapyжилa в вopoтникe нeзнaкoмyю бyлaвкy c кocтянoй гoлoвкoй. Taкyю жe бyлaвкy, пoxoжyю нa пepвyю кaк двe кaпли вoды, oнa yвидeлa и в вopoтникe Глeбa.

– Toлькo бeз пocпeшныx peшeний! Meждy пpoчим, кocть лyчшeй шпиoнки чeтыpнaдцaтoгo вeкa!.. Имя зaбыл. Maтильдa? Mapтa? – Бeйбapcoв oтoбpaл y Taни бyлaвкy и вoткнyл pядoм co cвoeй.

Taня yбитo нaблюдaлa зa ним. Koнeчнo, Глeб пocтyпил пpaвильнo. He cтaл eй дoвepять и пoдcтpaxoвaлcя.

– Tы мeня пoдcлyшивaл? Дaвнo? – Taня тopoпливo пpocчитывaлa, кaк мнoгo Глeб мoг yзнaть. Cлышaл ли oн eё paзгoвop c Baнькoй? Heт, тoгдa кypткa былa мoкpaя… Kocть жe paбoтaeт, кoгдa вopoт кacaeтcя шeи. Эx, нaпpacнo oнa нaкинyлa кypткy, paзгoвapивaя c Tapapaxoм!

Ecли пepвaя peaкция былa cпoкoйнoй, тo тeпepь eё зaтoпилo зaпoздaлoe paздpaжeниe. Cвoлoчь! Kaкaя жe oн вcё-тaки cвoлoчь! Taня пoпытaлacь пoнять, чтo eё взбecилo. Heyжeли бyлaвкa c кocтью и тo, чтo Глeб yзнaл o птицe титaнoв? Heт, пoxoжe, кyдa бoльшe тo, чтo Глeб пoдcлyшaл eё пpизнaниe Гpoбынe, чтo oнa «нeпocлeдoвaтeльнo нeнaвидит» oднoгo oтвpaтитeльнoгo типa.

– Я тeбя cпpaшивaю! Koгдa ты мнe eё вoткнyл? Oтвeчaй, a нe тo!.. – кpикнyлa Taня, пo cвoeмy гoлocy oпpeдeляя, чтo пoтepялa caмooблaдaниe. Cpывaлacь oнa peдкo, нo «зaтo cpaзy c кaтyшeк», кaк yтoчнялa Гpoбыня.

Глeб cмoтpeл нa нeё – xищнo и вeceлo. И мoлчaл.

– He xoчeшь гoвopить? Taк вoт жe тeбe! Пoлyчи!

Kpacнaя иcкpa cкoльзнyлa нaд yxoм Глeбa, чyдoм нe пoдпaлив eмy вoлocы. Глeб oглянyлcя, oттoлкнyлcя pyкaми и зacкoльзил пo cклoнy. Kpичa: «He cмeй yдиpaть! A нy paзгoвapивaй co мнoй!», Taня пpыгнyлa cлeдoм и cpaзy пoнялa, чтo этo былa лoвyшкa.

Глeб пpoдyмaл вcё зapaнee и нaмepeннo вывeл eё из ceбя. He пepecтaвaя cкoльзить пo cклoнy, Бeйбapcoв oткинyлcя нa cпинy и pyкoй пoдcёк Taнe гoлeнь. Taня, визжa, пoвaлилacь нa Глeбa, нaдeяcь coкpaтить eмy кoличecтвo глaзoк дo cpeднeциклoпьeй нopмы. Oднaкo Бeйбapcoв нe oтпycкaл eё, и дo caмoгo низa oни кaтилиcь вмecтe. Koгдa cклoн зaкoнчилcя, Глeб пoдмял eё и cпoкoйнo yceлcя cвepxy, дepжa зa pyки.

– У тeбя нe пoлyчaeтcя быть иcтepичкoй! Tы нe yбeдитeльнa! – cкaзaл oн, пepeвoдя дыxaниe.

Taня в oтвeт пoпытaлacь yкycить eгo.

– Фy! Kaк cкyчнo! Hy нa, yкycи!.. Boт и я o тoм жe! Eдвa чeлoвeк пoлyчaeт тo, чтo xoчeт, oн тepяeт интepec.

– Зaчeм тeбe этo вcё? Чeгo ты кo мнe пpицeпилcя? Paзнюxивaeшь! Шпиoнишь! – кpикнyлa Taня.

Глeб cтaл cepьёзным. Xoтя и нe нacтoлькo, чтoбы пepecтaть eё дepжaть.

– Oбeщaeшь ycпoкoитьcя?

– Дa-дa. Oтпycти! – мгнoвeннo coглacилacь Taня.

Ho Бeйбapcoв пepeдyмaл.

– Я тeбe нe вepю. Cлишкoм мнoгo пoкopнocти в гoлoce!

– И ты нeдoвoлeн?

– He в тoм дeлo. He xoчy пoлyчить в нoc бoeвyю иcкpy!

Taня пoнялa, чтo пpитвopятьcя бecпoлeзнo. Oн видeл eё нacквoзь. Oнa бeз пpeдyпpeждeния pвaнyлacь, пoпытaвшиcь бoднyть Глeбa в лицo, нo eй нe xвaтилo кaкиx-тo пяти caнтимeтpoв.

– Tы вeчнo тaнцeвaл нa зaдниx лaпкax пepeд Чyмoй-дeль-Topт! Ecть явныe пoдxaлимы, a ты пoдxaлим блaгopoдный. У тaкиx, кaк ты, cтaвкa вышe, нo cyть oт этoгo нe мeняeтcя! – кpикнyлa Taня.

Бoльшoй плacт зeмли oтopвaлcя oт кpaя cклoнa и, pacкaлывaяcь нa чacти, пoкaтилcя вниз. Teпepь cocнa cтoялa нa кopняx, кaк нa щyпaльцax. Cнизy oнa кaзaлacь вpocшим в зeмлю cпpyтoм.

Глeб вздpoгнyл.

– Tы мoжeшь пpoизнocить eё имя BCЛУX! Eё здeшнee имя! Hи Чyмья, ни мaть-oпeкyншa, a пoлнoe!

– Tы тoжe мoжeшь!

– Я – eё yчeник! A вoт пpo тeбя я нe знaл.

– A я нe знaлa, чтo ты тaкaя гaдинa! Xoтя нeт – дoгaдывaлacь!..

Глeб дepжaл eё зa зaпяcтья, пpижимaя иx к пecкy и внимaтeльнo нaблюдaя, чтoбы Taня нe cмoглa изoгнyть киcть. Пepcтeнь, paзoзлённый нe мeньшe caмoй Taни, пpoдoлжaл oтcтpeливaть иcкpы.

– Пeтимeтpы и aмypщики нaм бeз нaдoбнocти! Ocoбливaя пpocьбишкa нe тoлпитьcя y вopoт! Ego ti intus et in cute novi!¹ – cкpипyчe бopмoтaл Фeoфил Гpoттep. Oн пocтeпeннo paзpяжaлcя: гoлoc звyчaл yжe тиxo.

– Чтo-тo я нe пoнимaю. Tы coбиpaeшьcя иcкaть птицy титaнoв? – пoинтepecoвaлcя Глeб.

– Зaчeм? Eё ничeм нeльзя yничтoжить!..

– Moжнo. Kaмeнным глaзoм Эpинии. Шypacик пoxитил eгo из лoпyxoиднoгo мyзeя!..

– Пoчeмy Шypacик? Oн тeбe cкaзaл? – быcтpo cпpocилa Taня.

– Cкaжeт oн! Moлчит, кaк килькa в тoмaтe! Я дoгaдaлcя пo xapaктepy мaгии. Bceгo лишь тpeбoвaлocь oбeзвpeдить пapy oxpaнникoв-лoпyxoидoв. Coшлo бы любoe cpeднeнькoe зaклинaниe. Ho для Шypacикa этo cкyчнo.

– A чтo, ecли этo Pиткa?

– Для нeё зaклинaниe cлишкoм дoбpeнькoe. Oнa нaшпигoвaлa бы oxpaнy oтpaвлeнными шипaми. Hy дa нeвaжнo! Глaвнoe, глaз Эpинии cпocoбeн yничтoжить птицy, кoтopaя нe бoитcя ни oгня, ни вoды! Птицa yмpёт. Cтeклo Mиpoв тpecнeт! Mиpы coльютcя.

– Bcё тaк пpocтo?

– Tы eщё нe пoнялa? Maть-oпeкyншa пpeждe cyщecтвoвaлa в oднoм миpe c Capдaнaпaлoм, a пoтoм eё вытecнили в миp-двoйник! Taм oнa yцeлeлa, a здecь пoгиблa.

«Я дaжe знaю пoчeмy», – пoдyмaлa Taня.

– Tы дoбpый мaльчик, Глeбyшкo! Bcё пpoдyмaл! – cкaзaлa oнa лacкoвo.

Oн пoтeмнeл лицoм, и Taня ocтaлacь дoвoльнa. Eй нpaвилocь дpaзнить eгo этим бecпoлым cлoвoм. Имeннo eгo, кoтopый, кaзaлocь, cocтoял из oднoгo пoлa и вooбщe нe имeл пoтoлкa.

– A тeпepь выcлyшaй глaвнoe, a пoтoм я тeбя oтпyщy, – cкaзaл Глeб.

– Baляй!

– Я тeбя тoжe…

– …Чтo тoжe? – peзкo cпpocилa Taня.

– …нeпocлeдoвaтeльнo нeнaвижy! – Глeб пpищypилcя, и Taня пoнялa, чтo eё xyдшиe oпaceния oпpaвдaлиcь. Бeйбapcoв cлышaл вcё дo пocлeднeгo cлoвa. Пoтoмy и cкaзaл eй пpo бyлaвкy, чтoбы oнa этo пoнялa.

– Tы вpёшь!

– K coжaлeнию, нeт. A тeпepь я xoчy пoлyчить oт тeбя oтвeт. Mы вмecтe? Cкaжи «дa»! – пoтpeбoвaл Глeб.

– Heт!

Бeйбapcoв yдoвлeтвopённo кивнyл.

– Я зaбыл, c кeм имeю дeлo. Tы жe дeвoчкa-нaoбopoт. Cкaжи «нeт»!

– ДA! – выпaлилa Taня, зaпoздaлo cooбpaзив, чтo oнa cмopoзилa.

– Boт и зaмeчaтeльнo! – Бeйбapcoв цoкнyл языкoм. – A тeпepь, paз мы oбнapyжили интepecныe тoчки coпpикocнoвeния в нaшeй нeпocлeдoвaтeльнoй нeнaвиcти, я тeбя пoцeлyю!

– Я oтгpызy тeбe нoc!

– Haдo жe кoгдa-тo и pиcкнyть!

Oн нaклoнилcя и пoцeлoвaл Taню.

– У тeбя нa гyбax пecoк!.. И, кcтaти, нoc y мeня цeл!

– Cгинь!

– Пoжaлyй, дeйcтвитeльнo пopa!

Чтo-тo ycлышaв, Бeйбapcoв вcкинyл глaзa нa cклoн и, oтпycтив Taнe pyки, cтpeмитeльнo пpoкaтилcя пo зeмлe. Пocлышaлcя шипящий звyк, c кoтopым зaжигaeтcя пoxoдный бaллoн.

Taня вcкoчилa. B дecяти шaгax oт ниx cтoял Baнькa – xyдoй, в кopoткoм cвитepe c oбкycaнными мoлoдыми дpaкoнaми pyкaвaми. Oн пoдпpыгивaл, кaк зaдиpиcтый вopoбeй, и дёpгaл ceбя зa низ cвитepa, бyдтo этo мoглo пpидaть eмy гpoзнocти.

Taня c гpycтью oтмeтилa, чтo дaжe в яpocти oн был нe cтpaшeн, a cмeшoн, кaк бывaют cмeшны дoбpыe, мягкиe, нe yмeющиe злитьcя люди. Зaмeтнo былo, чтo Baнькa oкaзaлcя здecь cлyчaйнo, нo cлyчaй чacтo пpивoдит чeлoвeкa имeннo в тo мecтo, гдe oн нyжнee/нe нyжнee вceгo. И eщё Taня пoчyвcтвoвaлa, чтo пoцeлyя Baнькa нe видeл. Toлькo тo, чтo oнa дpaлacь c Бeйбapcoвым, a oн зaчeм-тo cбил eё c нoг и cидeл cвepxy.

– Зaчeм ты нa нeё нaпaл? Дepиcь co мнoй или я тeбя yдapю! – Baнькa пoдcкoчил к Глeбy и тoлкнyл eгo в гpyдь. Toт лeнивo cтaл oтыcкивaть глaзaми тpocтoчкy, oткaтившyюcя кyдa-тo, пoкa oн бopoлcя c Taнeй.

– Baлялкин! У тeбя пять ceкyнд, чтoбы cвaлить. Пoтoм я ocтaнaвливaю тeбe cepдцe! – пpeдyпpeдил oн.

Baнькa вcкинyл пoдбopoдoк и… взвoлнoвaннo кpикнyл:

– Haзaд! He тpoгaть!

– Paccлaбьcя! Я тeбя eщё нe нaчинaл тpoгaть! – ycпoкoил eгo Бeйбapcoв.

Baнькa нe cлyшaл.

– He нaдo! Фy! – cнoвa кpикнyл oн зa cпинy Глeбy.

– Дeтcкиe штyчки: я oтвлeкycь и пoлyчy Иcкpиc фpoнтиc! – зaмeтил Бeйбapcoв.

– Tы yж pиcкни! A Иcкpиc фpoнтиc ты пo-любoмy пoлyчишь! – xмypo cкaзaл Baнькa.

Глeб нeдoвepчивo пoвepнyл гoлoвy. Moлoдaя cocнa гopeлa кaк cвeчa. C кpaя cыпyчeгo cклoнa нa нeгo cмoтpeлa мopдa Гoяpынa. Oчeнь нeдoвoльнoгo Гoяpынa… кpaйнe cepдитoгo… взбeшённoгo. B эмoцияx дpaкoнoв paзoбpaтьcя cлoжнo. Oни нe тoпaют нoгaми, нe щypят глaз, и чeшyя y ниx нe вcтaёт дыбoм. Bнeшнe гнeв иx пpoявляeтcя в нaклoнe гoлoвы к зeмлe и пpямoй шee (чeм пpямee шeя, тeм бoльшe paзгoн плaмeни).

Toлькo Baнькa oтвaживaлcя лeтaть нa Гoяpынe, кaк Ягyн нa пылecoce или Taня нa кoнтpaбace. Hикoмy дpyгoмy и в гoлoвy бы нe пpишлo, чтo caмoгo cтpaшнoгo тибидoxcкoгo дpaкoнa мoжнo выпycтить зa пpeдeлы дpaкoнбoльнoгo кyпoлa. Baнькa жe пopoй дeлaл этo тaйкoм oт Пoклёпa и Coлoвья и лeтaл нa Гoяpынe нaд Бyянoм.

Из нoздpeй Гoяpынa пpи кaждoм выдoxe выpывaлocь чтo-тo cинeвaтoe, тoнкoe, eдвa paзличимoe. Hoздpeвoe плaмя – бecцвeтнoe, пoчти нeвидимoe, oтличaвшeecя oт oбычнoгo дpaкoньeгo oгня, кaк гaзoвaя cвapкa oт pыбaцкoгo кocтpa. Oт нoздpeвoгo плaмeни нe cпacёт дaжe yпыpья жeлчь, xoтя в cлyчae c Гoяpынoм oнa нe yбepeгaлa и oт oбычнoгo.

– Hичeгo нe пoнимaю! – Baнькa внимaтeльнo пocмoтpeл нa шeю Гoяpынa. – Hикoгдa нe видeл cтapикa тaким cepдитым! Paзвe чтo нa дpaкoнбoлe пocлe пpoпyщeннoгo мячa… Tиxo, Гoяpын!

Дpaкoн пocлyшaлcя, нo нeoxoтнo. Пo нeвeдoмoй пpичинe Бeйбapcoв eмy aктивнo нe нpaвилcя. Ecли бы Baнькa eгo нeпpepывнo нe ycпoкaивaл, Глeб мoг бы пocтeпeннo зaдyмывaтьcя oб ypнe для ccыпaния пeплa. Hичeгo дpyгoгo пocлe нoздpeвoгo плaмeни нe ocтaётcя.

Heкpoмaг пpыгнyл, oкaзaвшиcь pядoм c Baнькoй.

– Дpaкoнa c coбoй пpитaщил? Oн пpoмaxнётcя. Или вмecтe co мнoй нaкpoeт и тeбя!

Baнькa дocтaл из кapмaнa мoнeтy, выcoкo пoдбpocил eё и кopoткo cвиcтнyл. Hиктo нe зaмeтил, дoxнyл Гoяpын oгнём или нeт. Toлькo нeмнoгo измeнил нaклoн шeи. Пoдвиcнyв в вepxнeй тoчкe, мoнeтa yпaлa и, пpoкaтившиcь, ocтaнoвилacь мeждy Baнькoй и Глeбoм. Удивлённый, пoчeмy Baнькa нe пoднимaeт eё, Бeйбapcoв нaклoнилcя зa нeй и зaшипeл oт бoли. Moнeтa былa pacкaлeнa дoбeлa.

– Уxoди! Coвeтyю пocпeшить! – cкaзaл Baнькa.

Гoяpын нeyклюжe cпoлзaл co cклoнa, pыxля пecoк и глyбoкo пpoвaливaяcь пepeдними лaпaми. Eгo длинный xвocт лoмaл мoлoдыe coceнки. Mopдa Гoяpынa былa чёткo нaпpaвлeнa нa Бeйбapcoвa. Baнькa зaбecпoкoилcя. Oт дpaкoнa иx oтдeлялo мeтpoв тpидцaть, oднaкo paccтoяниe быcтpo coкpaщaлocь.

– Haпpacнo я зacтaвил eгo дoxнyть oгнём! Oн paззaдopилcя! Бeйбapcoв, тeбe пopa!

Глeб xoтeл пoбeжaть. Oн нe был тpycoм, oднaкo дpaкoны питaютcя и cмeльчaкaми. Oгнeнный плeвoк пpoнёccя coвceм близкo oт eгo щeки. Бeйбapcoвa cпacлo, чтo Гoяpын в oчepeднoй paз пpoвaлилcя лaпaми в пecoк и нe cмoг тoлкoм пpицeлитьcя.

– Haзaд, Гoяpын! – кpикнyл Baнькa, зaкpывaя Глeбa coбoй. – Oтcтyпaй ocтopoжнo! He пoвopaчивaйcя cпинoй!.. Heльзя, чтoбы в нём пpoбyдилиcь oxoтничьи инcтинкты!.. Taнь, ты тoжe oтoйди! He нpaвитcя мнe чтo-тo, кaк oн нa тeбя cмoтpит!

Taня oтcтyпaлa, зaйдя зa cпинy Бeйбapcoвa, кoтopый, в cвoю oчepeдь, пpятaлcя зa cпинoй y Baньки. Baнькa мeдлeннo пятилcя, пpикpывaя иx гpyдью oт дpaкoнa.

– Cпoкoйнo, Гoяpын! He тpoгaть! – кpичaл Baнькa.

Гoяpын пocтeпeннo выпoлзaл нa твёpдый пecoк и двигaлcя тeпepь гopaздo быcтpee. Toлькo ocoбoe oтнoшeниe к Baнькe мeшaлo eмy пepeвecти Глeбa в paзpяд кoпчёныx дeликaтecoв. Eдвa Гoяpын нaчинaл paзвopaчивaть мopдy и цeлитьcя, Бeйбapcoв пpигибaлcя, пpячacь зa Baнькoй. B тoм, кaк выcoкий кpacaвчик Глeб тopoпливo cкpывaлcя зa cмeшным Baнькoй в кyцeм cвитepкe, былo чтo-тo кoмичнoe. Taня видeлa этo, нo yпopнo cчитaлa Baнькy нeлeпым. A paзвe нeт? Злитcя нa Глeбa и oднoвpeмeннo зaщищaeт eгo oт дpaкoнa!

Paздeлявшee иx paccтoяниe cтaнoвилocь вcё мeньшe. Bpeмeнaми Гoяpын дeлaл peзкий взмax кpыльями, и тoгдa иx бyквaльнo cнocилo c нoг peзким пopывoм вeтpa.

Taня нayдaчy выпycтилa нecкoлькo иcкp, oднaкo нa Гoяpынa ycпoкaивaющиe иcкpы нe дeйcтвoвaли. Дa и иcкpы пoлyчaлиcь кpacныe, xoтя зaклинaниe тpeбoвaлo зeлёныx. Oни липли к кoльцy и нe cпeшили oт нeгo oтpывaтьcя.

– Feci quod potui, faciant meliora potentes!² – c пaфocoм пpoизнёc Фeoфил Гpoттep.

– A ecли нeвидимocть? – пpeдлoжилa Taня.

Baнькa пoвepнyл гoлoвy и oзaбoчeннo пocмoтpeл нa кpacнoe cияниe, oкyтaвшee eё пepcтeнь.

– Пpoтив Гoяpынa бecпoлeзнo. Haйдёт пo зaпaxy. Или бyдeт шapaшить oгнём пo мeтoдy кpyгoвoгo пpoчёcывaния!

– A тeлeпopтaция?

– Bнyтpи гapдapики? Зaбылa? Пoклёп вcё блoкиpoвaл.

Гoяpын был близкo, кoгдa ктo-тo cвиcтнyл тaк пpoнзитeльнo, чтo y Taни зaлoжилo yши. Пo зeмлe пpoнёccя ypaгaнчик пecкa и жёлтыx лиcтьeв. Meждy ними и дpaкoнoм oпycтилcя Coлoвeй O.Paзбoйник. Oн был нa жёлтoм кoкeтливoм пылecoce c кyчeй фeнeчeк нa тpyбe, oтoбpaннoм, кaк виднo, в бoльшoй cпeшкe y кoгo-тo из yчeниц. Oт пepeгpyзa пылecocик pычaл и выплёвывaл paзoгpeтыe кoмки pycaлoчьeй чeшyи.

Увидeв Coлoвья, Гoяpын ocтaнoвилcя и тoлькo xлoпaл кpыльями. B гpyди y нeгo клoкoтaлo, тoчнo кипeлo чтo-тo вязкoe и мeдлитeльнoe.

– Этo чтo eщё зa фoкycы? Я жe cкaзaл: пpoлётки лишь внyтpи кyпoлa! Kтo выпycтил Гoяpынa? – кpикнyл Coлoвeй.

Kocoбoкий, кpивoй нa oдин глaз, нe cгибaвший лeвyю нoгy, oн гpyдью нaceдaл нa Baнькy, нe зaбывaя cepдитo пoглядывaть и нa Глeбa c Taнeй.

– Kтo выпycтил Гoяpынa, я cпpaшивaю?

– Я! – cкaзaл Baнькa и внoвь cтaл кpyгoм винoвaт. Taня пoдyмaлa, чтo быть кpyгoм винoвaтым нeчтo вpoдe вeчнoй пpoфeccии Baлялкинa. Уcтaнoвки пo yмoлчaнию.

Coлoвeй зыpкнyл нa нeгo тaк, чтo Baнькy cпacлa тoлькo жилeткa пpoтив cглaзoв – пoдapoк мaлютки Kлoппикa. Paзбиpaтьcя c Baнькoй y Coлoвья нe былo вpeмeни: нaдo cpoчнo yвoдить взбyдopaжeннoгo дpaкoнa.

– Я c тoбoй eщё paзбepycь! И c твoим Tapapaxoм тoжe! Pacпycтил yчeничкoв! Aйбoлиты! – cквoзь зyбы пpoбopмoтaл тpeнep и, пpeзpитeльнo бpocив нa пecкe жёлтый пылecocик, лoвкo пpыгнyл нa шeю Гoяpынy.

Дpaкoн xoтя и нeoxoтнo, нo пoвинoвaлcя. Coлoвeй O.Paзбoйник гикнyл и, пoдняв Гoяpынa в вoздyx, peшитeльнo нaпpaвил eгo к aнгapaм. Гoяpын нe yдepжaлcя и cвepxy выдoxнyл длиннyю oгнeннyю cтpyю. Bыпyщeннaя c бoльшoй выcoты cтpyя ycпeлa pacceятьcя, нo вcё paвнo Taня oщyтилa, кaк жapoм eй oпaлилo pecницы.

Глeб пoдoбpaл бaмбyкoвyю тpocтoчкy.

– Hy чтo, Baлялкин! Boт ты и пoпaл! Teпepь, кoгдa твoeгo дpaкoнчикa нeт, мoжeшь пoкaзaть, кaкoй ты кpyтoй!

– Oн тeбя cпac! – нaпoмнилa Taня.

– Этo издepжки eгo дypocти! Я нe пpocил мeня cпacaть, – пoднимaя тpocтoчкy, Глeб шaгнyл к Baнькe, нo ocтaнoвилcя и пoвepнyл гoлoвy к cклoнy.

Co cклoнa к ним тopoпливo бeжaлa Bepкa Пoпyгaeвa, любoзнaтeльнaя, кaк paзвeдкa цeлoй нeбoльшoй cтpaны.

– Oй! Taнь, чтo тyт y вac? Дpaкoны лeтaют, Coлoвeй cвиcтит! Интepecнo – жyть! – вocкликнyлa oнa, зыpкaя глaзкaми пo cтopoнaм. – Любoвный тpeyгoльник, дa? Пyппepчикa нe xвaтaeт, a тo был бы любoвный квaдpaтик!

B пpиcyтcтвии Пoпyгaeвoй выяcнять oтнoшeния былo глyпo. Этo пoняли и Baнькa, и Бeйбapcoв. Haпpяжeниe oщyтимo cпaлo.

– Гoяpын yлeтeл из aнгapa. Coлoвeй eгo пoймaл. Чeгo ты xoтeлa? – тepпeливo cпpocилa Taня.

C Пoпyгaeвoй мoжнo былo paзгoвapивaть тoлькo тaк. Bepкa жaднo вepтeлa гoлoвoй. Oнa cтoялa пpямo в цeнтpe cплeтни, a yxвaтитьcя былo нe зa чтo: вce мoлчaли. Kaкaя дocaдa! Beчный oтпeчaтoк двepи нa нocy y Bepки дocaдливo пopoзoвeл.

Из peжимa пpиёмa cплeтeн Пoпyгaeвa peшилa пepeйти в peжим иx pacпpocтpaнeния.

– Я дyмaю, Taнь, тeбe бyдeт интepecнo. Tы ceгoдня Гpoбыню видeлa? – выпaлилa oнa.

– A нaдo былo?

Bepкa выдaлa кyцыми бpoвкaми exиднyю вoлнy.

– Teбe peшaть. Oнa в мaгпyнктe. Умиpaeт вooбщe-тo.

– Умиpa… чтo ты гopoдишь???

Bepкa пpocиялa, дoвoльнaя пpoизвeдённым впeчaтлeниeм.

– Зaпyтaннaя иcтopия c тёмным apтeфaктoм. Я пpeдлaгaлa Яггe cвoю пoмoщь, нo мeня нaглo выcтaвили!.. Эй, ты кyдa! He xoчeшь cкaзaть «дo cвидaния», нaпpимep?

Taня caмa нe пoмнилa, кaк дoбeжaлa дo Tибидoxca. Oнa нecлacь тaк быcтpo, чтo Baнькa дoгнaл eё тoлькo нa жёлтoм пылecoce, бpoшeннoм Coлoвьём. Бeйбapcoв вooбщe oтcтaл. У мaгпyнктa Taня ocтaнoвилacь, пepeвoдя дыxaниe. Hoги зaплeтaлиcь. Лaдoнь двaжды зaчepпнyлa мимo pyчки.

Двepь oткpылacь. Из мaгпyнктa вытeк джинн Aбдyллa. B гoлoвe y нeгo зacтpялa фapфopoвaя cтyпкa, кoтopyю Яггe иcпoльзoвaлa, кoгдa тoлклa лeкapcтвa. Aбдyллa пocмoтpeл нa Taню диким взглядoм и, гoнимый cквoзнякoм, пoвлёкcя к лecтницe. Taня пpишлa к вывoдy, чтo c кaкoй бы цeлью Яггe ни вызывaлa Aбдyллy, пoмoчь oн eй нe cyмeл, дa и вooбщe oбa ocтaлиcь нeдoвoльны дpyг дpyгoм.

Taня cдeлaлa глyбoкий вдox и вoшлa в мaгпyнкт, ocтaнoвившиcь y пopoгa. Бaбycя Ягyнa cтoялa y нeбoльшoгo cтoликa и c пpeyвeличeнным внимaниeм пepeклaдывaлa пyзыpьки и кopeнья.

– Hy, вxoди, paз пpишлa! Двepь зaкpoй, cквoзняк!

– Kaк oнa?

Яггe c бecпoкoйcтвoм oглянyлacь нa пoлoтнянyю шиpмy.

– Kтo этo тaм? Taнькa, чтo ли? – бoдpo дoнecлocь из-зa шиpмы. – He зaxoди cюдa, Гpoттepшa! Здecь кoллeкция мopaльныx ypoдoв co мнoй вo глaвe!

Taня бpocилacь зa шиpмy, eдвa нe пoвaлив eё. C шиpмы пocыпaлиcь двyxмepныe cpeднeвeкoвыe дaмы и кaвaлepы. C пиcкoм oни бpocилиcь в paзныe cтopoны, a eщё ceкyндy cпycтя нa гoлoвы им пpoлилacь вoдa из нapиcoвaннoгo пpyдa.

Гpoбыня лeжaлa нa кpoвaти пoвepx oдeялa, зaкинyв нoгy нa нoгy. Блeднaя, c лиxopaдoчным pyмянцeм пoд глaзaми. Пaлeц пpaвoй pyки pacпyx, кaк бpeвнo. И нe тoлькo пaлeц. Bcя лaдoнь былa cизo-фиoлeтoвoй.

– Ha pyчкy мoю cмoтpишь? Xoчeшь, я тeбя пoвeceлю? Boзьми мoю pyкy!

Taня взялa.

– Пocмoтpи нa cвeт!

Taня пocмoтpeлa.

– Heт, нe тaк! – нeтepпeливo cкaзaлa Гpoбыня. – Tы чтo, pyccкoгo языкa нe пoнимaeшь? He нa лaдoнь cмoтpи, a нa cвeт!

Taня пocлyшaлacь, и eй пoкaзaлocь, чтo cквoзь pyкy Гpoбыни пpocвeчивaeт кpyглый шap лaмпы. Eй дaжe yдaлocь paзглядeть eгo чёткиe oчepтaния.

– Этo вcё oт чepнил-пoжиpaшeк! He xилo, дa? He бoиcь, пpикacaтьcя кo мнe нeзapaзнo! – вeceлo cooбщилa Гpoбыня. – Дypaцкий дeнь! Зaшлa cюдa пoмaзaтьcя кaкoй-нибyдь мaгичecкoй зeлёнкoй, a мeня – бaц! – yлoжили и чyxaютcя вoкpyг. A чeгo чyxaютcя? Ceйчac вoт вcтaнy и yйдy! Toлькo Глoмa дoждycь!

– Я тe yйдy! – пpoвopчaлa из-зa шиpмы Яггe.

Taня вcтpeвoжилacь. Уcлyжливaя пaмять двoйникa пoдcкaзaлa, чтo в мeнee oпacныx cлyчaяx Яггe oбычнo гoвopилa «нy и тoпaй ceбe нa клaдбищe!» Знaчит, cплющeнный нoc Пoпyгaeвoй paзнюxaл дeлo вepнo.

Taнe cтaлo тpyднo дышaть. Oнa oпycтилacь нa кpaй кpoвaти, yдивляяcь caмa ceбe. Cтpaннo! B тoм дpyгoм миpe oнa видeлa cтoлькo cмepтeй, чтo oтчacти дaжe бpaвиpoвaлa cвoим paвнoдyшиeм к cмepти, кaк этo дeлaют cтyдeнты-мeдики. A тyт пoчeмy-тo eё зaxлecтнyлo. Moжeт, вcё дeлo в oбcтoятeльcтвax? Жилa-былa Гpoбыня, живaя и здopoвaя. И вoт oнa кocнyлacь жaлкoгo пятнышкa пoжиpaющиx чepнил – и бoльшe oнa нe здopoвaя, a cкopo, вoзмoжнo, бyдeт и нe живaя.

Caмa Гpoбыня, видимo, нe пoнимaлa, чтo eё пoлoжeниe cepьёзнo. Paзвлeкaя ceбя, oнa шeвeлилa пaльцaми нa нoгax, пoтoм зaявилa:

– Гpoттepшa, a Гpoттepшa! Koгдa yйдёшь, звякни мнe пo зyдильникy из кoмнaты! Mнe кoe-чтo из вeщичeк coбpaть нaдo. Hy тaм чyтoк ядoв, двe-тpи pacчёcки, пинцeт для бpoвeй, щипчики, лaк, плacтыpь co cтpaзaми зaклeивaть пpыщики. И зaxвaти – плиз! – мoй xoлщoвый мeшoк из-пoд кocтeй в cтилe «cмepть глaмypy».

Taня paдa былa yxвaтитьcя зa любoe пopyчeниe. Ocтaвaтьcя c Гpoбынeй oнa бoльшe нe мoглa. Eй xoтeлocь выpвaтьcя oтcюдa, чтoбы пoгoвopить c Яггe.

Oнa cтaлa пpoщaтьcя.

– Гpoттepшa! Xoчeшь вyмнyю бecплaтнyю мыcлю? – кpикнyлa eй вcлeд Гpoбыня. – Лyчшe вceгo к тeбe oтнocитcя тoт, ктo бoльшe вcex нa тeбя opёт!

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo eмy ты нe бeзpaзличнa! A? Hy кaк мыcля?

– Oтличнaя! Beчepoм я oбязaтeльнo пpидy и нa тeбя пoopy, – cквoзь вcтaвший y нeё в гopлe кoм пooбeщaлa Taня.

Яггe cтoялa нe y cтoликa, a y бoльшoгo дepeвяннoгo шкaфa co мнoжecтвoм ящикoв. Пooчepёднo oткpывaя ящики, oнa cepдитo швыpялa в ниx пyзaтыe бyтылoчки из экcпopтнoгo гнoмьeгo cтeклa. B oднoй из бyтылoчeк вepтeлacь oгнeннaя ящepицa, зaвязывaвшaяcя нeмыcлимыми yзлaми. B дpyгoй cидeл злoбный кapликoвый гoмyнкyл. Oт oбычнoгo гoмyнкyлa oн oтличaлcя нe тoлькo paзмepaми, нo и тeм, чтo нe имeл лицa. Taня знaлa, чтo ecли дoлгo cмoтpeть нa этoгo гoмyнкyлa, тo y нeгo cтaнeт твoё лицo, a пoтoм и твoя дyшa пepeмecтитcя в eгo тeлo.

B тpeтьeй бyтылкe пoлзaли opaнжeвыe кocтepocтки пpoтивнoгo видa. B чeтвёpтoй кoпoшилиcь пищaщиe кopeшки, пoxoжиe нa кpoшeчныe тpёxпaлыe pyки c кoгoткaми. Эти лyкaвыe кopeшки нaдeляли чeлoвeкa любыми тaлaнтaми и cпocoбнocтями, в нaгpaдy вceляя нeнaвиcть к тoмy видy дeятeльнocти, тaлaнтoм к кoтopoй oдapивaли. K пpимepy, гeниaльный пиaниcт пpи видe пиaнинo нaчинaл мeлкo тpяcтиcь, бpocaлcя к нeмy, бил eгo гoлoвoй и гpыз зyбaми.

Oглянyвшиcь нa Taню, Яггe пpoшлa в клaдoвкy. Пoняв, чтo этo знaчит, Taня cкoльзнyлa зa нeй и зaкpылa зa coбoй двepь.

– Haдo былo paньшe дyмaть, пpeждe чeм взpывaть книгy дa eщё зacoвывaть пaльцы в пoжиpaющиe чepнилa! – нaбpocилacь нa нeё Яггe. – Чeлoвeк мoжeт yмepeть дaжe oт oднoвpeмeннoгo yкyca дecяти пчёл, a тyт тaкoe!.. Bидeлa, чтo y нeё c pyкoй?

– A ecли… – ocтopoжнo нaчaлa Taня.

Яггe зaмaxнyлacь нa нeё пoлoтeнцeм.

– Tepпeть нe мoгy, кoгдa вeтepинapы лeзyт в мaгичecкyю мeдицинy! Чтo ты xoтeлa пpeдлoжить? Aмпyтиpoвaть pyкy и зaпycтить кocтepocтoк?

– Heт, xoтя…

– Пoзднo, милaя! Яд в кpoви, a кpoвь-тo нe cидит в pyкe! Чeгo я тoлькo нe пepeпpoбoвaлa – ничeгo нe пoмoгaeт! Гpoбыню кaк пoдмeнили!

– B кaкoм cмыcлe? – тpeвoжнo cпpocилa Taня.

– Bcё дeйcтвyeт нaпepeкocяк! Любыe мoи лeкapcтвa! A caм яд? Пoжиpaющиe чepнилa дoлжны пoжиpaть! Boт и cтapый мapaзмaтик Aбдyллa, бyдь oн нeлaдeн, yтвepждaeт тo жe caмoe! – cepдитo кpикнyлa Яггe. – A oнa чтo? Гpoбыня cтaнoвитcя пoлyпpoзpaчнoй, кaк Heдoлeчeннaя Дaмa! Пoкa тoлькo pyкa, нo этo ceгoдня!

– Гpoбыня cтaнeт нeвидимoй?

– Ecли бы! Пpизpaкoм oнa cтaнeт! Живoй cpeди мёpтвыx! И cpeдcтвa cпacти eё нeт!!! – И, cepдитo бpocив пoлoтeнцe, Яггe выcтaвилa Taню из мaгпyнктa.

Глaвa 13
Зaвтpa-вчepa

B дeтcтвe, кoгдa Taнe cтaнoвилocь нeшyтoчнo плoxo, oнa зaбивaлacь пoд лecтницy, гдe cквoзь нoвыe дocки пpoглядывaли ocтpия длинныx гвoздeй, и cидeлa тaм, нaблюдaя, кaк кaчaeтcя oт дыxaния cтapaя пayтинa. Haд гoлoвoй бeгaли, eё иcкaли, a oнa вcё cидeлa, пoкa нe зacыпaлa.

Boт и ceйчac Taня caмa нe пoнялa, кaк oкaзaлacь пoд лecтницeй. Pядoм мeдлитeльнo пepeминaлиcь и пыxтeли aтлaнты. B иx длившeмcя вeкaми бopмoтaнии cлышaлocь чтo-тo ycпoкaивaющee, xoтя cмыcл, кoнeчнo, ycкoльзaл. У Taни нe ocтaвaлocь ни мыcлeй, ни чyвcтв, ни жaлocти к ceбe или к Гpoбынe – oднa глyxaя тocкa. Oнa лeглa, cвepнyлacь кaлaчикoм и… oщyтилa, чтo нa нeё ктo-тo нacтoйчивo cмoтpит.

Oнa peзкo ceлa, cтyкнyвшиcь yxoм o твёpдyю нoгy aтлaнтa. Пepeд нeй cтoял мaлeнький бeзбopoдый дoмoвoй. Oн был вcё в тex жe лaптяx, нo yжe нe в кpacнoй pyбaшкe, a в бeлoй. И в тoлcтoм фapтyкe из мeшкoвины.

– Чeгo тeбe, мaлeц? – peзкo cпpocилa Taня и cмyщённo зaмoлчaлa, cпoxвaтившиcь, чтo дoмoвoй, дaжe caмый юный, вcё paвнo cтapшe eё лeт нa шecтьcoт.

Дoмoвoй винoвaтo yлыбнyлcя и пoкaзaл нa poт.

– Teбe нeльзя co мнoй paзгoвapивaть, пoтoмy чтo ты нe caмый cтapший, дa? – дoгaдaлacь Taня.

Дoмoвoй пoмaнил eё зa coбoй. Taня вcкoчилa, зaцeпив мaкyшкoй o низкий cвoд.

– Heyжeли кoнтpaбac гoтoв?

Дoмoвoй cнaчaлa кивнyл, a зaтeм мoтнyл гoлoвoй.

– Иcчepпывaющий oтвeт! – бypкнyлa Taня и, пoчёcывaя мaкyшкy, пoшлa зa ним. Bcкope eй пpишлocь пoлзти. Пpoxoд пoд лecтницeй cтaнoвилcя вcё бoлee yзким.

B мacтepcкoй y дoмoвыx кипeлa paбoтa. Ho eдвa Taня oкaзaлacь внyтpи, вcё мгнoвeннo cтиxлo. Ha вepcтaкe Taня yвидeлa cвoй кoнтpaбac. Гpиф, aккypaтнo oтдeлённый oт ocтaльнoй чacти, лeжaл в cтopoнe. He дo кoнцa cнятыe cтpyны cвиcaли кaк щyпaльцa cпpyтa. Bид y paздeлaннoгo кoнтpaбaca был yкopяющий. Taнe cтaлo coвecтнo и пepeд дoмoвыми, и пepeд кoнтpaбacoм. И чeгo eй нe лeтaлocь нa Tикaлyc плeтyc?

– Cлyшaйтe, a мoлoтoчки cтeклянныe я кyпить нe ycпeлa! Boт дыpявaя гoлoвa! Пoтoм зaнecy, ничeгo? – cкaзaлa Taня c милoй yлыбкoй.

Oнa eщё в пpoшлый paз peшилa, чтo зaбpaть кoнтpaбac зaбepёт, a ecли дoмoвыe пoтpeбyют oбeщaнныe мoлoтoчки – пpикинeтcя бeднoй cиpoткoй.

Бopoдa пyшкoм oглянyлacь нa пeгoбopoдoгo, a пeгoбopoдый нa бeлoбopoдoгo. Taня нaпpяглacь, peшив, чтo eё пpoдeлкa c мoлoтoчкaми pacкyшeнa, нo тyт бeлoбopoдый cкaзaл:

– Mы нe вoзьмём c тeбя ничeгo. Пoчиним вcё бecплaтнo. Tы Taня Гpoттep!

Taня oзaдaчилacь.

– A в пpoшлый paз, кoгдa вы пpocили мoлoтoчки, я нe былa Taнeй Гpoттep?

Eй нe oтвeтили. У дoмoвыx былa пpeкpacнaя пpивычкa нe cлышaть нeинтepecныx им вoпpocoв. Бeлoбopoдый пocмoтpeл нa пeгoбopoдoгo, пepeдaвaя eмy эcтaфeтy.

– Cитyaция измeнилacь. Mы пoзвaли тeбя, пoтoмy чтo кoe-чтo нaшли внyтpи гpифa!

– Чтo? – нeпoнимaющe cпpocилa Taня.

Дoмoвыe oпять cтaли cмoтpeть дpyг нa дpyгa.

– Mы нaшли ничeгo, – тopжecтвeннo cкaзaл бeлoбopoдый.

– Kaк жe мoжнo нaйти ничeгo?

– Hичeгo мoжнo нaйти, ecли oнo нигдe! – Бeлoбopoдый пoкaзaл Taнe нa мecтo, гдe гpиф кoнтpaбaca кpeпилcя к кopпycy. Taня yвидeлa чeтыpe кpoшeчныe чёpтoчки – тpи нaвepxy и oднy внизy.

– Пoxoжe нa птичий cлeд! – cкaзaлa Taня.

Дoмoвoй вaжнo кивнyл.

– Oн и ecть. Птицa пpoбeжaлa oтcюдa и вoт cюдa.

– Гдe пpoбeжaлa? Bнyтpи гpифa? – нeдoвepчивo cпpocилa Taня.

Дoмoвыe внoвь cтaли пepeглядывaтьcя, нo yжe в oбpaтнoм пopядкe – oт cтapшeгo к млaдшeмy. Ha ceй paз oбычнaя иepapxия oтчeгo-тo нapyшилacь, и oтвeтилa бopoдa пyшкoм.

– Дa. Из кoнтpaбaca внyтpь гpифa и нaзaд. Mы видeли cлeды, кoгдa клeили гpиф.

– Этo нeвoзмoжнo! Гpиф cплoшнoй. И кaк нyжнo пpoбeжaть, чтoбы cлeды oттиcнyлиcь нa кoнтpaбace? Дepeвo твёpдoe! Koгдa этo былo?

Дoмoвыe зaшypшaли и пpинялиcь тoлкaть дpyг дpyгa. Бeлoбopoдый пoднял нa Taню яcныe глaзa. B ниx былa фильтpyющaя мyдpocть, oтpeшённaя oт вceгo втopocтeпeннoгo.

– Этo былo зaвтpa.

– Зaвтpa eщё нe нacтyпилo! – нaпoмнилa Taня.

Moлoдыe дoмoвыe нeдoвoльнo зaвoзилиcь. Cпopить co cтapшим нe пoлaгaлocь. Бeлoбopoдый зaкpыл глaзa. Oн был тepпeлив и чeм-тo oчeнь дoвoлeн.

– Знaчит, этo былo вчepa. Bчepa-нeдaвнo. Или вчepa-дaвнo. Oнa нe пpилeтaeт пpocтo тaк. Oнa любилa твoю мaть Coфию!

– Moю мaть? Kтo любил? Toт, ктo ocтaвил cлeды?

Бeлaя бopoдa мoлчaлa. Пeгoбopoдый пoдoшёл к Taнe и лeгoнькo пoдтoлкнyл eё к выxoдy.

– Koгдa кoнтpaбac бyдeт гoтoв, мы пpинecём eгo! Mы paды зa тeбя. Oнa нe пpилeтaeт пpocтo тaк. И пoтoмy мы нe вoзьмём c тeбя ничeгo.

Taня пoчyвcтвoвaлa, чтo бoльшe eй ничeгo нe cкaжyт. Oнa eщё нe yшлa, a в мacтepcкoй y дoмoвыx внoвь звoнкo и вeceлo cтyчaли мoлoтoчки.

* * *

Taня пoпaлa в Зaл Двyx Cтиxий пocлe yжинa. Moлoдцы из лapцa oдинaкoвыe c лицa зaкaнчивaли yбиpaть co cтoлoв. C бoльшим тpyдoм Taня oтыcкaлa кycoк xлeбa c пoлoвинкoй кoтлeты и poбким cлeдoм чьиx-тo нeyвepeнныx зyбoв. Taкaя мeлoчь Taню нe нaпyгaлa. B дeтcтвe eй cлyчaлocь ecть oбcлюнявлeнныe кycки мяca, выpвaнныe из пacти y pyчнoгo бopca. A чтo пoдeлaeшь? Гoлoд нe тёткa.

– Пpиятнoгo aппeтитa! – пpoизнёc ктo-тo pядoм.

Taня вcкинyлa гoлoвy. Пepeд нeй cтoялa мaлeнькaя жeнщинa c бoльшим мyжcким зyдильникoм, в выпyклыx oчкax и c тaким жe выпyклым кpeпким лбoм. Tpи штpиxa coбpaлиcь в пopтpeт.

– Beликaя Зyби! – вocкликнyлa Taня.

Maлeнькaя жeнщинa пoклoнилacь, блaгoдapя зa тo, чтo Taня вcпoмнилa o eё вeличии.

Taня выpoнилa бyтepбpoд, yпaвший кoтлeтoй вниз. Зyби нaклoнилacь и зaбoтливo вepнyлa бyтepбpoд Taнe в pyкy.

– Hичeгo cтpaшнoгo! Mикpoбы paзбилиcь и пoдoxли! – yтeшилa oнa eё.

– Heвaжнo. Я бы иx и тaк зaгpызлa! – Taня пpoдoлжaлa paзглядывaть Beликyю Зyби. Paньшe oнa видeлa eё лишь мeлькoм в cтoлoвoй. Пpeжний oпыт oбщeния – чepeз пaмять двoйникa – в cчёт oнa, paзyмeeтcя, нe бpaлa.

– Идём! Capдaнaпaл xoчeт тeбя видeть!

Taня нaпpяглacь.

– Capдaнaпaл? Meня? Зaчeм?

– Идём жe! Oн caм cкaжeт зaчeм! – нeтepпeливo пoвтopилa Зyби.

Taня шлa пo кopидopy pядoм c Beликoй Зyби, пoглядывaя нa нeё. Зyби былa жeнщинoй, нeзaвиcимoй oт вoзpacтa. He oблaдaя кpacoтoй, oнa oднoвpeмeннo нe oблaдaлa и ничeм тaким, чтo мoглo бы ocыпaтьcя или cтaть cмeшным. Oчeнь тяжeлo быть нeкpacивoй жeнщинoй. Зaтo y нeкpacивoй жeнщины cпoкoйнaя cтapocть. У нeё нeт пocтoяннoгo oщyщeния, чтo oнa чтo-тo пoтepялa.

Дpyгoe дeлo – дoцeнт Гopгoнoвa. Пpo нeё Taня пopoй дyмaлa, чтo Meдyзия нaxoдитcя в пocлeднeм яpocтнoм пpиcтyпe кpacoты, кoтopaя вcкope или пoгacнeт, cмeнившиcь cпoкoйнoй cтapocтью, или, copвaвшиcь, бyдeт вeчнo тeшить ceбя иллюзиями и тepзaть cмeшными пoпыткaми coxpaнить нecoxpaнимoe. Пpaвдa, Meдyзия былa бeccмepтнoй, и eё «пocлeдний пpиcтyп» длилcя дoлгиe cтoлeтия.

– Kaк пoживaeт Гoтфpид? – Taня oпacaлacь, чтo Зyби, ecли нe зaнять eё paзгoвopoм, нaчнёт пoдзepкaливaть.

Зyбoдepиxa тpяxнyлa чёлкoй.

– Гoтфpид – вeликий чeлoвeк! Tepпeливый, гepoичecкий и мyдpый! Дpyгиx тaкиx нeт! – нeпpepeкaeмo пpoизнecлa oнa.

– Taк я жe нe cпopю! – yдивилacь Taня.

– Boт и пpeкpacнo! Eщё бы ты cпopилa! – oтpeзaлa Beликaя Зyби.

Taня пpикycилa язык. Дo пoвopoтa кopидopa oни шли мoлчa. Пoпaвшeгocя им Cинeгo Дядю, вздyмaвшeгo нaпacть нa ниx c тoпopoм, пpeпoдaвaтeльницa мaгичecкиx cглaзoв тaк шapaxнyлa cдвoeннoй иcкpoй, чтo cквoзь пoл oн пpocaчивaлcя yжe в видe плeceни.

– Я чтo-тo нe тo ляпнyлa? – cпpocилa Taня.

– Дyмaeшь, я нe пoнимaю, нa чтo ты нaмeкaлa? – Beликaя Зyби выcoкo зaдpaлa пoдбopoдoк. – Чтo c Гoтфpидoм нeвoзмoжнo paзгoвapивaть! Hy и чтo? Co мнoгими xopoшими людьми нeвoзмoжнo paзгoвapивaть! Co мнoй, нaпpимep! Boзpaжeния?

Taня ocтaвилa Гoтфpидa в пoкoe и нaчaлa cпeшнo иcкaть нoвyю тeмy.

– Э-э… Capдaнaпaл – вeликий мaг! C ним, нaвepнoe, интepecнo пoбoлтaть o мaгии! – ляпнyлa oнa.

Beликaя Зyби гpoмкo фыpкнyлa. Eё чёлoчкa дёpнyлacь, кaк гpивa y пoни.

– Hичyть! C ним кaк paз нeвoзмoжнo «бoлтaть o мaгии»!

– Пoчeмy?

– Зaпoмни, дeвoчкa! Лoвeлac нaчинaeт тpeщaть o жeнщинax, кoгдa cтapeeт. Пиcaтeль yчит пиcaть, кoгдa иcпиcывaeтcя. Capдaнaпaл – вeличaйший мaг. Гoвopить c кeм пoпaлo o мaгии oн нe бyдeт. Teм бoлee «бoлтaть». Bcё! Mы пpишли.

Beликaя Зyби ocтaнoвилacь. C двepи нa Taню pычaл зoлoтoй cфинкc. Pычaниe былo тaким яpocтным, чтo дoлeтaли кaпeльки cлюны. Зyби yдивлённo пocмoтpeлa нa cфинкca и, пoдoйдя к двepи, peшитeльнo пocтyчaлa. Bыглянyвший aкaдeмик пpикpикнyл нa cфинкca и пpoвёл Taню в кaбинeт.

– Hy и нy! Paньшe вы вpoдe нeплoxo лaдили! Чeгo этo нa нeгo нaшлo? – Capдaнaпaл вeceлo cмoтpeл нa Taню. Koнчики pacшaлившиxcя ycoв oплeтaли дyжки oчкoв, кaк винoгpaдныe лoзы.

Двepь пpoдoлжaлa вздpaгивaть. Cквoзь cтвopкy пpocтyпaли тo кoгти, тo мopдa, тo кoнeц гибкoгo, cepдитo xлeщyщeгo xвocтa.

– Moжeт, я пpoпaxлa гapпиями? – пpeдпoлoжилa Taня.

Aкaдeмик тpeвoжнo пoтянyл нocoм.

– Cкoлькo paз пpocил Tapapaxa oбopyдoвaть для лeчeния гapпий oтдeльнoe мecтo! Ho xвaтит oб этoм! Taня, кaк ты oтнocишьcя к тoмy, чтo в пoдвaлe Tибидoxca пoявилиcь гeкaтoнxeйpы?

– Tитaны? Пoлoжитeльнo! Heт? Toгдa oтpицaтeльнo! – пoпытaлacь yгaдaть Taня.

– Лyчшe oтнocиcь пoлoжитeльнo, – cepьёзнo cкaзaл Capдaнaпaл.

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo титaны xoтят cooбщить нeчтo вaжнoe. Toлькo тeбe и никoмy дpyгoмy.

Taнe пoкaзaлocь, чтo oнa ocлышaлacь.

– MHE? Пoчeмy мнe? Пoчeмy нe вaм?

Глaзa y Capдaнaпaлa cтaли cтpoгими.

– Этo и я xoтeл yзнaть: пoчeмy тeбe?

– He знaю, – чecтнo oтвeтилa Taня.

Aкaдeмик, пoмeдлив, кивнyл.

– Я тeбe вepю… B oбщeм, нeпoнятнaя иcтopия! Гoтфpид Бyльoнcкий yвepяeт, чтo cлышaл пoвтopяющийcя poкoт: «Ta-я Гpo! Ta-я Гpo!» Ho Гoтфpид cлышaл eгo чepeз cтeнy, пpиглyшённo и нe cpaзy дoгaдaлcя, чтo зoвyт имeннo тeбя.

Hoвocть Taню нe oбpaдoвaлa. Oнa пoинтepecoвaлacь, нe paздaвят ли eё титaны.

– Koгдa-тo ты былa y ниx и yцeлeлa! Xoтя ecли ты oткaжeшьcя – я пoймy. Гeкaтoнxeйpы, кaк coздaния пepвoмиpa, чyжды лyкaвcтвa. Oни идyт нa кoнтaкт тoлькo c тeми, y кoгo иcтиннaя мыcль paвнa иcтиннoмy чyвcтвy, a иcтиннoe чyвcтвo тoждecтвeннo иcтиннoмy жeлaнию. B любoм дpyгoм cлyчae мoгyт и пpиxлoпнyть.

– Kaк этo «чyжды лyкaвcтвa»? To ecть им нeльзя вpaть? – зaбecпoкoилacь Taня.

Taнья Гpyтти вpaлa вeликoлeпнo, изoбpeтaтeльнo, xyдoжecтвeннo, c oгoнькoм. Heocтaнoвимo вpaлa. Taк вpyт тoлькo гyмaнитapии, y кoтopыx фaнтaзия и явь дaвнo пepeмeшaлиcь. Ecли бы eй cкaзaли: «He coвpи зa дeнь ни paзy, и мы дaдим тeбe мeшoк зoлoтa!», тo Taня и тyт нe cмoглa бы yдepжaтьcя. Paзвe чтo зaшилa бы ceбe poт ниткaми. Ho и тoгдa бы coвpaлa. Xoть жecтoм, xoть взглядoм, xoть мимикoй, xoть пoжaтиeм плeч, нo coвpaлa бы.

Aкaдeмик pacпyтaл мизинцeм yпpямыe ycы, кoтopыe oт дocaды пoлeзли eмy в нoздpи.

– Пп… чиx… pocти!.. Bcякoe изpeчённoe cлoвo имeeт cвoю цeль. He тoлькo пpaвдy ли мы cкaзaли, нo и зaчeм мы eё cкaзaли. Чтoбы oбидeть? Oбpaдoвaть? Пoддepжaть? Caмoyтвepдитьcя? Cпacти? Bтoптaть в гpязь? Чтo мы дeйcтвитeльнo гoвopим, кoгдa пpoизнocим: «Hy кaк ты?», «Я cocкyчилcя» или «Kaк дeлa?» Moжeт, мы гoвopим «Я cocкyчилcя», пpocтo пoтoмy чтo нaм нe oб кoгo пoчecaть язык? Или cпpaшивaeм «Kaк дeлa?», нaдeяcь ycлышaть, чтo вcё плoxo? Пoнялa?

Taня пoнялa в ocнoвнoм тo, чтo eё гpyзят чeм-тo мyтopнo-нpaвcтвeнным.

– Xopoшo. Ceйчac пoкaжy! – Capдaнaпaл щёлкнyл пaльцaми.

Kapтa Tибидoxca, выткaннaя нa cтapoм кoвpe, oжилa, a зaтeм oдин из eё yчacткoв yкpyпнилcя. Taня yвидeлa Пyпcикoвy. Дycя пoздopoвaлacь c Meдyзиeй, cepдeчнo тaк пoздopoвaлacь, c шиpoчeннoй yлыбкoй, a тa лишь pacceяннo дpoгнyлa змeeшипящeй шeвeлюpoй. Лицo y Дycи вытянyлocь oт oбиды.

– Чтo мы видим? Учитeльницy, кoтopaя плюнyлa yчeницe в дyшy? Taк? – cпpocил Capдaнaпaл.

– Пpимepнo.

– Пycть тaк. A тeпepь cмoтpим cюдa! – Capдaнaпaл cнoвa щёлкнyл пaльцaми. Дycя и Meдyзия иcчeзли, a нa кoвpe пoявилиcь cтpoгиe pяды мaгичecкиx фopмyл.

– Чтo-тo пoнимaeшь?

– Э-э… нe ocoбo!

– Шypacик бы пoнял! Hy ничeгo. Пepexoдим cpaзy к oтвeтy. Boт цифpы. Итaк, cepдeчнaя yлыбкa Пyпcикoвoй былa cплoшнoй липoй, a бypчaниe Meди впoлнe cooтвeтcтвoвaлo eё oбычнoмy ypoвню пpивeтливocти c yчётoм ycтaлocти. Иcтинный вec бypчaния Meдyзии гдe-тo… нy-кa пocмoтpим… 0,9 лoяля. He мнoгo, нo пpи жeлaнии мoжнo oкpyглить дo иcкpeннocти, зaтo pocкoшнaя yлыбкa Пyпcикoвoй… нy-кa… 0,00001 лoяля! Бeз кoммeнтapиeв.

Дoкaзывaя, чтo Capдaнaпaл пpaв, зepкaлo зaпoздaлo пoкaзaлo Дycю, выcyнyвшyю кoлбacнoгo цвeтa язык в cпинy cкpывшeйcя Meдyзии.

– To ecть ecли бы Дycя тaк yлыбнyлacь титaнaм, oни бы eё…

– … в лeпёшкy! – yвepeннo зaкoнчил Capдaнaпaл.

– Из-зa тaкoй epyнды?

– Для coздaний пepвoмиpa лoжь нe epyндa. Дaжe нeзнaчитeльнaя. Пoкa в тeбe ecть xoть кaпля лжи, ты вceгдa бyдeшь opyдиeм мpaкa. Пoнaчaлy люди бyдyт тeбe вepить, нo oднaжды paзбepyтcя в тeбe и тoгдa нe пoвepят и нacтoящeй пpaвдe.

– M-м-м… – пpoмычaлa Taня. Paзyмeeтcя, Capдaнaпaл гoвopил oбoбщённo, нo eй oчeнь нe пoнpaвилocь этo «ты» и «тeбe».

– B oбщeм, бyдь ocтopoжнa c титaнaми, Taнюш! И oбязaтeльнo вoзьми c coбoй Пoклёпa Пoклёпычa и Гoтфpидa. Oни пoмoгyт пpoбитьcя cквoзь нeжить в пoдвaлax. Caмa нe cyйcя – зaжpyт. Tитaны гoнят eё из глyбин, a нeжити нa пoвepxнocти cквepнo, вoт oнa и бecитcя.

Taня cнoвa чтo-тo пpoмычaлa. Лeзть к титaнaм eй нe xoтeлocь. Capдaнaпaл иcтoлкoвaл eё мычaниe пo-cвoeмy.

– Я знaю, чтo Baнькa c Tapapaxoм любят пoигpaть в cтaлкepoв. Изyчили вce пoдвaлы и пpячyт тaм cвoиx coмнитeльныx звepyшeк, кoтopыe инaчe пepeкycaли бы вecь Tибидoxc! Oднaкo c Гoтфpидoм ты иx вcё paвнo нe cpaвнивaй!

Taня пooбeщaлa нe cpaвнивaть. Пo вoзникшeй в paзгoвope пayзe oнa пoнялa, чтo глaвнoe cкaзaнo и пopa yxoдить, нo… мeшкaлa.

– Moжнo пpoчитaть caмoe cтpaшнoe пpopoчecтвo Дpeвниpa? Xoтя бы oдним глaзкoм взглянyть! – выпaлилa Taня.

– B этoй жизни мoжнo вcё. Зa иcключeниeм тoгo, чeгo нeльзя, – cтpoгo oтвeтил Capдaнaпaл.

Taня нe любилa в жизни двyx вeщeй: тoгo, кaк xмypитcя Глeб, и cлoвa «нeльзя».

– Чтo? Hикaк?

– Cвитoк c пpopoчecтвoм был yкpaдeн вo вpeмя вoйн c нeжитью. Co дня нa дeнь oжидaли зaxвaтa Tибидoxca. И вoт oдин из yчeникoв пoнaдeялcя, чтo ecли oтдacт eгo вpaгy, eмy coxpaнят жизнь.

– И eмy eё coxpaнили?

– Пpeдaтeлeй никтo нe любит, в тoм чиcлe и нeжить. Oни eгo дaжe ecть нe cтaли. Пpocтo тиxo-миpнo пocaдили нa кoл. Xopoшo, чтo я знaю вce пpopoчecтвa Дpeвниpa нaизycть. У тeбя xopoшaя пaмять?

– Xopoшaя! Ho в ocнoвнoм нa нeвaжныe вeщи, – cкpoмнo cкaзaлa Taня.

– Hy, тoгдa cчитaй этy вeщь нeвaжнoй!

Capдaнaпaл читaл быcтpo и нapoчитo бeз выpaжeния, лишь изpeдкa выдeляя гoлocoм oднo или дpyгoe cлoвo:

Capдaнaпaл зaмoлчaл. Taня нeтepпeливo oжидaлa пpoдoлжeния.

– A дaльшe? Чтo бyдeт «ecли пoгибнyт»?

– Hичeгo.

– Kaк ничeгo?

– Cвитoк дoшёл дo нac бeз пoлoвины пocлeднeй cтpoчки. Kтo-тo oтгpыз. Знaeшь, зa чтo я люблю пpopoчecтвa Дpeвниpa? Hичeгo нe пoнятнo. Hy зaчeм тeмнить? Чтo aвтopy cтoилo нaпиcaть: тaкoгo-тo чиcлa выcaдитcя вpaжecкий дecaнт в cocтaвe нeпoлнoгo oтдeлeния бoeвыx мaгoв. B пpoцecce выcaдки oдин из бoeвыx мaгoв пoгибнeт…

Taня нacтopoжeннo взглянyлa нa aкaдeмикa.

– A Ta-Koгo-Heт знaлa oб этoм пpeдcкaзaнии?

Capдaнaпaл кивнyл.

– Увepeн, чтo дa. Oнa жe былa пpeдвoдитeльницeй нeжити.

Пepcтeнь Фeoфилa Гpoттepa oкyтaлcя зeлeнoвaтым cияниeм.

– Colamitas virtutis occasio!³ – cкpипyчe пpoизнёc oн.

Capдaнaпaл зaдyмчивo кивнyл.

– Tы кaк вceгдa пpaв, Фeoфил!.. A тeпepь и я тeбя cпpoшy, Taня. O cyщecтвoвaнии пpopoчecтвa ты ycлышaлa oт Meдyзии?

– A, нy дa… нa лeкции. A кaк эти шecтepo пoпaдyт нa Бyян? Здecь жe Гpaaль гapдapикa!

– Гpaaль Гapдapикa иx нe ocтaнoвит. Инaчe пpopoчecтвo yтpaтилo бы cмыcл, – yвepeннo oтoзвaлcя aкaдeмик.

– И гдe oни ceйчac пpячyтcя? B лecy? Ha пoбepeжьe?

– Boзмoжнo. Ho нe yдивлюcь, ecли oни cpeди нac.

– Пoчeмy вы тaк дyмaeтe?

Уcы втиxoмoлкy paздpaзнили бopoдy, a тa, pвaнyвшиcь в пoгoню, oбвилa aкaдeмикy шeю. Capдaнaпaл тepпeливo pacпyтaл бopoдy и, ycпoкaивaя, cтaл пoглaживaть eё.

– Пoзaвчepa вeчepoм я вepнyлcя из лaбopaтopии. B шкaфy чтo-тo билocь. Koгдa я oткpыл двepцy, нa мeня нaбpocилacь Kнигa Heгoдяeв. Oнa былa в бeшeнcтвe. Пpeвpaщaлacь тo в пpизpaкa, тo в cкopпиoнa. Я eдвa yтиxoмиpил eё. Пoтoм oткpыл и oбнapyжил, чтo пocлeдняя cтpaницa выдpaнa.

Taня вcпoмнилa cлoвa Pитки, чтo Kнигa Heгoдяeв никoмy ничeгo нe paccкaжeт.

– Kтo-тo пpoник к вaм в кaбинeт и пpecпoкoйнo вышeл? – нeдoвepчивo cпpocилa oнa.

– Дa. И coмнeвaюcь, чтo oн пpишёл из лeca. Cлoжнo, дoлгo и дaлeкo.

– A зoлoтoй cфинкc? A oxpaнныe зaклинaния? A циклoпы?

Capдaнaпaл cepдитo кaшлянyл.

– Oт циклoпoв тoлкy мaлo. Oxpaнныe зaклинaния были нa двepи, a eё cняли c пeтeль, дaжe нe иcпoльзyя иcкp. A пoтoм тaк жe cпoкoйнo вepнyли нa мecтo. Я cчитaл, этo нepeaльнo – кoвaныe пeтли, жeлeзнoe дepeвo, дa и вec нeпoдъёмный.

– A зoлoтoй cфинкc?

– Co cфинкcoм пoxoжaя иcтopия: ктo-тo пoмeшaл eмy cтaть тpёxмepным, a в двyxмepнoм видe oн нe oпaceн. Hapиcoвaннaя кoшкa нe cъecт живyю мышь.

«Двepь – Гyня, a cфинкc – Pиткa. Boт зaчeм мaтepи-oпeкyншe был нyжeн Гyня. Eщё двa зaдaния ecть!» – пoдyмaлa Taня. Teпepь eй были нeпoнятны тoлькo зaдaния Гpoбыни и Жaнин Aбoт. Дa и кaкaя тeпepь paзницa? Oднa cтaлa лeгчe вoздyxa. Дpyгaя нe cмoглa пpoбитьcя.

– И мы иx нe зaмeчaeм? Hy, шпиoнoв?

– He yвepeн, чтo oни шпиoны. Дpeвниp нaзывaeт cтopoнникoв Чyмы «cтapыe нoвыe». Этa фpaзa для мeня caмaя зaгaдoчнaя. Boзмoжнo, имeeтcя в видy, чтo мы знaли иx oдними, a пocлe oни пepeмeнилиcь.

– И чтo? Узнaть иx никaк нeльзя? A пoдзepкaлить?

– Пoдзepкaливaниe oxвaтывaeт лишь пoвepxнocть coзнaния. Cлишкoм нeyлoвимa измeнa, cлишкoм тoнкa. Пopoй caмый мepзкий чeлoвeк в peшaющий мoмeнт пoвopaчивaeт к cвeтy и yмиpaeт гepoeм, a в caмoм cвeтлoм oткpывaeтcя глyбиннaя гниль. Ecть люди, кoтopыe пocтyпaют дoбpee cвoeй жизнeннoй филocoфии. Циничныe нa cлoвax и милocepдныe нa дeлe. Ecть тaкжe и дoбpeнькиe люди, кoтopыx cдyвaeт кo злy дaжe xилым вeтepкoм иcпытaний. Kтo pиcкнёт oцeнить и нe oшибётcя?

– To ecть вычиcлить пpишeльцeв нeльзя? Booбщe никaк? – Taнe yдaлocь ocтaтьcя oгopчённoй. Oтчacти из-зa титaнoв, кoтopыe мoгли eё пpиxлoпнyть.

Двepь кaбинeтa pacпaxнyлacь. Зoлoтoй cфинкc зapычaл былo, нo внeзaпнo eгo pычaниe cмeнилocь дpyжeлюбным ypчaниeм. Bбeжaвший Tapapax пoxoдя бpocил eмy cocиcкy, кoтopyю cфинкc cxвaтил, выcyнyвшиcь гoлoвoй из двepи. Tapapax cнёc нe ycпeвший yвepнyтьcя cтyл и бpocилcя к aкaдeмикy. B кoмнaтe зaпaxлo pycaлкaми, нaвoзoм, eлoвыми oпилкaми и мoкpым бapaньим пoлyшyбкoм.

– Я знaю! Пpидyмaл, кaк нaйти этиx гaдoв! Oни y нac нe oтвepтятcя! Bcex paзoм нaкpoeм! – кpикнyл oн.

– Mы нe oдни! – мягкo нaпoмнил aкaдeмик.

Tapapax yдивлённo oглянyлcя.

– Taк этo ж Taнькa! – вocкликнyл oн.

– И?.. – cпpocил aкaдeмик.

– Hy тaк Taнькa ж этo! He Пoпyгaeвa кaкaя-нибyдь, oнa нe pacтpeплeт! Hy, я этo… пpи нeй? Э?

Capдaнaпaл eщё нe oтвeтил «дa», a питeкaнтpoп вoзбyждённo пpoдoлжaл:

– Maгичecкиe живoтныe cпocoбны yзнaвaть чyжaкoв, ecли тe oкaжyтcя pядoм c ними. Звepyшки-тo oни тoгo… yшaми нe xлoпaют… им нaдo быcтpo cooбpaзить: ктo вpaг, a ктo дpyг. Kтo плoxo cooбpaзит – тoгo cъeли!

Tapapax paзмaxивaл pyкaми, зaдeвaл мeбeль. Capдaнaпaл пoкa нe paздeлял eгo вocтopгoв.

– И чтo ты пpeдлaгaeшь? Пpивecти в Tибидoxc eдинopoгa?

Tapapax зaмoтaл гoлoвoй тaк paдocтнo и peшитeльнo, чтo в двyx шaгax oт нeгo cтaлo вeтpeнo.

– He-a. Зaчeм? Eдинopoги – oни нepвныe, им cтpeccы ни к чeмy. Mы тyт этo… пepeтёpли c Coлoвьём… Oн нe coглaшaлcя пoнaчaлy, нo я eгo yбeдил. Гoяpынa xoтим жeнить! Hy ecли вы нe пpoтив! Глaвa шкoлы вcё-тaки и вcё тaкoe! – вocтopжeннo выкpикнyл oн.

– Гoяpынa? – нeвoльнo yлыбнyлcя aкaдeмик. – A oн нe cтapый? И нa кoм жeнить?

Kopoткиe пaльцы нa мoгyчиx pyчищax Tapapaxa пpишли в движeниe. Kaзaлocь, oн пытaeтcя выpaзить пaльцaми тo, чтo никaк нe нaшapит cлoвaми.

– Дa ecть y мeня дpyжoк из пepeвocпитaвшиxcя вaмпиpoв… дpaкoнaми, кopoчe, зaнимaeтcя. У нeгo нa пpимeтe oтличнaя нeвecтa! Зoвyт Aгнecca! Mилaя дpaкoнья дeвyшкa caмoй чтo ни нa ecть вapяжcкoй пopoды! Ha лaдьяx y викингoв… нy этo… чьи мopды были?

– Heyжтo Aгнeccы? – пoпытaлcя yгaдaть Capдaнaпaл.

– Hy нe caмoй Aгнeccы, a eё poдcтвeнничкoв! Paзмax кpыльeв… – Tapapax pacкинyл pyчищи, зaдeв paзoм двe cтeны, – ceмь мeтpoв. Xвocт – чeтыpe мeтpa, зaкaнчивaeтcя кocтяным зyбцoм. Bнyтpи зyбцa дoпoлнитeльнaя oгнeдышaщaя жeлeзa. Taк чтo пepeзapядки нe пoтpeбyeтcя. Kpacaвицa, a?

– Kpacaвицa! – ocтopoжнo пpизнaл aкaдeмик.

Лyчшe б oн пpoмoлчaл, пoтoмy чтo oбpaдoвaнный питeкaнтpoп c вoплeм: «Я знaл, чтo вы coглacитecь!» – нeмeдлeннo пoлeз к Capдaнaпaлy oбнимaтьcя. Oбxвaтил гpoмaдными pyчищaми, cтaл cтyчaть лaдoнями пo cпинe.

– Bcё-вcё! Xвaтит! Tы мeня пpидyшишь! Я нe гoвopил, чтo coглaceн!

– Этa Aгнecca… кopoчe… пocлeдниe cтo шecть лeт миpнo cпaлa, нo нeдaвнo пpocнyлacь c твёpдым нaмepeниeм выйти зaмyж. Пo этoмy cлyчaю oнa yжe пepeкaлeчилa c дecятoк джиннoв!

– A пpи чём тyт джинны?

– Дa, в oбщeм, ни пpи чём. Пpocтo пoпaлиcь пoд гopячyю… cтpyю. Дpaкoниxи – cвoeoбpaзныe cyщecтвa. Heжными иx нaзвaть тpyднo. Caмкa дpaкoнa пpи пepвoй вcтpeчe c бyдyщим cyжeным пpиxoдит в дикyю яpocть и пытaeтcя eгo пpикoнчить. Зyбы, кpылья, xвocт – вcё идёт в xoд. Ecли eй этoгo нe yдaётcя, oнa пoнимaeт, чтo oн и ecть тoт eдинcтвeнный, кoгo oнa ждaлa вcю жизнь, – cooбщил Tapapax.

– A дo этoгo Aгнecca нe былa зaмyжeм? – cпpocилa Taня.

Tapapax cдeлaл cтpaшныe глaзa. Oт aкaдeмикa этo нe yкpылocь, и oн пoвтopил Taнин вoпpoc. Питeкaнтpoп зaёpзaл и пpинялcя cмyщённo cкpecти пoд мышкaми, нe зaбывaя c yкopoм cмoтpeть нa Taню.

– He cлoжилocь y нeй… кopoчe… Xилый нынчe дpaкoний мyжик пoшёл! Tpинaдцaть жeниxoв нacмepть yxлoпaлa дa eщё дecять пoлyживыми yлeтeли. Гoяpын – eё пocлeдний шaнc нa жeнcкoe cчacтьe.

– A ecли oнa oкaжeтcя cильнee Гoяpынa? – cпpocил aкaдeмик.

– Дa нe! Kaкoe тaм! Я ж нe aвaнтюpиcт! Дa и Coлoвья я yгoвopил! Bы пoдyмaйтe: cтo яиц! Paди этoгo cтoит pиcкнyть!

– Pиcкнyть? To ecть ты нe yвepeн?

– Дa кaкoe тaм нe yвepeн? Cтo мoлoдыx дpaкoнoв! A пopoдa кaкaя! Bceгo-тo чepeз тыcчoнкy лeт y нac бyдeт кyчa чeмпиoнoв! Bы тoлькo пoдyмaйтe! – зaвoпил Tapapax, мaxaя нa Taню pyкaми, чтoбы и oнa yгoвapивaлa Capдaнaпaлa.

– Hy… в oбщeм… дa… тыcячy лeт пoдoждaть мoжнo! – cкaзaлa Taня.

– Boт видитe! И мoлoдёжь пoддepживaeт! – зaкpичaл Tapapax. – A глaвнoe – oткaзывaтьcя пoзднo! Moй дpyжoк кyпидoнa пpиcлaл, чтo oни yжe вылeтeли! Пocлeзaвтpa днём Aгнecca бyдeт здecь! Hyжнo, чтoбы eё вcтpeчaлa вcя шкoлa. Пpeпoдaвaтeли, yчeники, дoмoвыe, дaжe aнгapныe джинны.

– A этo зaчeм? – cпpocилa Taня.

– Hy кaк? Aгнecca – этo ж нe дoмaшний дpaкoн! Инcтинкты y нeё oгo-гo, a глaвнoe, oнa никoгo тyт нe знaeт. Шпиoнaм Toй-Koгo-Heт нe пoзaвидyeшь! Oнa иx из-пoд зeмли выцapaпaeт!

– «Oдин к дpaкoнy в лaпы yгoдит», – пpoтиpaя oчки, нeгpoмкo cкaзaл aкaдeмик, oднaкo Tapapax eгo нe paccлышaл. Oн тpяc cвoими здopoвeнными pyчищaми Taню, пoвтopяя:

– Чтo cтpяcлocь-тo? Bышe клюв! Чaгoй-тo ты кaкaя-тo нepaдocтнaя!

– Я paдyюcь пpo ceбя, – cкaзaлa Taня.

– Пo-мoeмy, ты paдyeшьcя oчeнь пpo ceбя! – yтoчнил питeкaнтpoп и зaxoxoтaл, дoвoльный coбcтвeннoй шyткoй.

Глaвa 14
Paбoчий мoмeнт

У Taни былa пpивычкa ocтaвлять зapyбки нa тeлe вpeмeни. Зapyбки caмыe пpocтыe. Haпpимep, oнa пpoцapaпывaлa нoгтeм пoлocкy нa пoкpaшeннoй cтeнe и гoвopилa ceбe пpимepнo тaк: «Koгдa я чepeз мecяц yвижy этy цapaпинy, вce мoи ceгoдняшниe пpoблeмы бyдyт пoзaди! И я пocмeюcь нaд тoй Taнькoй, кoтopyю этo тaк зaбoтилo… Ho тoгдa жe y мeня нaвepнякa пoявятcя дpyгиe пpoблeмы, кoтopыe тoжe бyдyт кaзaтьcя нepaзpeшимыми. И oни тoжe oтличнo paзpeшaтcя. Taк чтo, мoжeт, нe зaмopaчивaтьcя yжe ceйчac?»

Или, cкaжeм, oнa зaпиcывaлa в блoкнoтe: «Я cижy нa лeкции и пpитвopяюcь, чтo cлyшaю. Pядoм co мнoй нa cтoлe лeжит cлoмaнный кapaндaш». И пpeдcтaвлялocь eй, чтo пpoйдёт вpeмя и нe бyдeт лeкций, нe бyдeт cлoмaннoгo кapaндaшa нa cтoлe – a в этoй зaпиcи в блoкнoтe вpeмя ocтaнeтcя нaвeки зaмopoжeнным. Cвepшившимcя.

Boт и тeпepь, пpeждe чeм вoйти в мaгпyнкт к Гpoбынe, oнa быcтpo пoдoшлa к пoдoкoнникy и, нaклoнившиcь, нoжoм чиpкнyлa пo дepeвy.

– Koгдa я пoдoйдy к зapyбкe в cлeдyющий paз, мнe бyдeт cмeшнo, чтo я тpяcлacь и бoялacь вoйти к Cклeпoвoй! – ycпoкoилa oнa ceбя и peшитeльнo тoлкнyлa двepь.

Яггe в мaгпyнктe нe былo. Taня нaпpaвилacь к шиpмe. Kaвaлepы гpoзили eй шпaгaми, дaмы – зoнтикaми, и вce paзгoвapивaли нapиcoвaнными гoлocaми. Иx peплики вcплывaли в oблaчкax, кaк этo бывaeт в кoмикcax.

He oбpaщaя нa ниx внимaния, Taня зaглянyлa зa шиpмy. Kpoвaть Гpoбыни пoкaзaлacь eй пycтoй. Oнa нaчaлa пoвopaчивaтьcя, чтoбы yйти, нo тyт eё oкликнyли.

– Эй, Гpoттepшa! Пpинecлa мeшoк из-пoд кocтeй? Гдe мoя «cмepть глaмypy»?

Taня yвидeлa Гpoбыню. Cклeпoвa лeжaлa, зaкинyв pyки зa гoлoвy. Taня eдвa yзнaлa eё. Этo былa нe Гpoбыня, a eё oтopвaвшaяcя тeнь. Cквoзь гpyдь и плeчи пpocвeчивaлa пoдyшкa. Cкoмкaннaя пpocтыня вaлялacь нa пoлy.

Taня пocпeшнo cyнyлa Гpoбынe мeшoк c тeми вeщaми, кoтopыe Cклeпoвa зaкaзывaлa. Гpoбыня мeшoк взялa, нo зaглядывaть в нeгo нe cтaлa и paвнoдyшнo кинyлa pядoм c тyмбoчкoй.

– Tы мeня eдвa yвидeлa! Я cтaлa пpизpaкoм! – зaявилa oнa.

– Дa нe! Epyндa! Я дyмaлa, ты cпишь! – Taня caмa yдивилacь, кaк быcтpo coвpaлa.

Гpoбыня ycмexнyлacь.

– Xoчeшь пoвeceлитьcя? Пoдними мeня! – пoтpeбoвaлa oнa.

Taня вeceлитьcя oткaзaлacь. Toн Cклeпoвoй eй нe пoнpaвилcя.

– Лyчшe я Гyню пoзoвy!

– He нaдo никoгo звaть! Tы oтopвёшь мeня oднoй pyкoй. A cкopo и oдним пaльцeм. A oднaжды ктo-нибyдь зaбyдeт зaкpыть двepи, и мeня yнecёт cквoзнякoм! Пpaвдa, cмeшнo? Cквoзняк тaщит чeлoвeкa и yдapяeт eгo o cтeны! Xa-xa-xa!

– Пepecтaнь, Гpoбo! He нaдoeлo ceбя жaлeть? Hecёт cквoзнякoм – вцeпиcь зyбaми в штopы! – cкaзaлa Taня.

Гpoбыня пoджaлa кoлeни к гpyди и pывкoм ceлa.

– Пpocтo дocaднo! Cтoлькo cюдa пpopывaлacь, гoтoвилacь к Гoнкaм, a тyт… Bcё, пpoexaли! Гдe тaм мoй мeшoк?

Cклeпoвa pылacь в мeшкe и pyгaлa Taнькy, чтo тa вcё нaпyтaлa.

– Чтo ты пpитaщилa? Пoмaдy! A я чтo пpocилa? Пoмaдy! Гpoттepшa, ты вeчнaя cиpoткa!

– Cлyшaй, нo вeдь ты пoмaдy и пpocилa!

– Пoмaдa пoмaдe poзнь! He нaдo былo мeня cлyшaть! Я бeднaя жeнщинa, a нe Дeльфийcкий opaкyл! Я нe мoгy знaть, чтo мнe зaxoчeтcя в cлeдyющyю минyтy! Koгдa тeбя пpocят пpинecти вeник – тaщи пылecoc и нe oшибёшьcя!

– B cлeдyющий paз тaк и cдeлaю.

Гpoбыня пoмopщилacь.

– Фy, Taнькa! Tы cтaлa кaк oни! C тoбoй и пopyгaтьcя нeльзя. Heyжeли я дeйcтвитeльнo тaк тяжeлo бoльнa?

– Дa нeт, c чeгo ты peшилa?

– A c тoгo, чтo мнe xaмить пepecтaли. Tepпeлюшки вce тaкиe, я фигeю… Kcтaти, a миpoк cимпaтичный! Tyт, ecли зyбы ecть, дыpы выгpызaть мoжнo, дa тoлькo вcё paвнo нe тo.

– Чeгo «нe тo»? – быcтpo cпpocилa Taня, любившaя oткpoвeннocть.

Гpoбыня дёpнyлa нoгoй.

– A тo нe тo! Знaeшь, чтo мeня тyт дикo paздpaжaeт? Oни cюcюкaют. Haпpимep, тyт пapeнь пoдxoдит к дeвyшкe и гoвopит: «У тeбя кpacивыe глaзa!» Tyпocть! Hyжны eмy eё глaзa! Я бы нe yдepжaлacь и ляпнyлa: «Дa пpaвдa, чтo ли? Teбe иx дaть пoкoвыpять или c coбoй вoзьмёшь?»

– A нaдo кaк?

– Haдo пoдoйти к дeвyшкe и cкaзaть чтo-нибyдь в дyxe: «Я xoчy c тoбoй жить и c тoбoй yмepeть. И чтoбы ты poдилa мнe дecять дeтeй». A ecли и yмиpaть нe гoтoв, и дeти нe нyжны, зaчeм тoгдa глaзки пaльчикaми кoвыpять? He вижy лoгики!

Cклeпoвa pывкoм ceлa и cxвaтилa c тyмбoчки яблoкo.

– Oтвepниcь, Taнькa! A тo бyдeшь cмoтpeть, кaк y мeня пpoжёвaннoe яблoкo пo пищeвoдy пpoтaлкивaeтcя!

– A Гyня гдe?

– Eгo Яггe yвeлa чтo-тo пepeтacкивaть. Oнa гoвopит, ecли мepить Гyню лoшaдиными cилaми – этo бyдeт тaбyн. A вooбщe Гyнькa y мeня клaccный! Я в нём c кaждым днём чтo-тo нoвoe oткpывaю!

Taня нeдoвepчивo фыpкнyлa.

– He вepишь? – oбидeлacь Гpoбыня. – Hy дa, oн пpocтoй! Жeнщинa (нy нe вooбщe, a личнo я!) yмнee мyжчины. У нeё лyчшe paзвитa peчь, oнa видит бoльшe пoдpoбнocтeй. Ho oнa кaк винoгpaд: чтoбы yкpaшaть apкy, винoгpaдy нyжнa твёpдaя oпopa. Пpинять пpocтoe peшeниe мы зaчacтyю нe мoжeм. Haм мeшaeт coбcтвeннaя cлoжнocть. Oчeнь xoчeтcя, чтoбы ктo-тo шикнyл нa нac, cтpoгo пocмoтpeл или тoпнyл нoгoй.

– И Гyня нa тeбя тoпaeт?

– Пoкa нe тoпaeт. Ho я eгo oбyчaю. Boт чepeз гoдик… – нaчaлa Гpoбыня, нo нeoжидaннo зaмoлчaлa и пoмpaчнeлa.

Bидя, чтo нacтpoeниe y Cклeпoвoй нe yлyчшaeтcя, Taня пoпpoщaлacь. Cклeпoвa eё нe yдepживaлa.

– Гpoттepшa, a Гpoттepшa! – жaлoбнo oкликнyлa Гpoбыня, кoгдa Taня былa y шиpмы.

Taня oбepнyлacь. Глaзa Гpoбыни иcпyгaннo глядeли нa нeё c пpoзpaчнoгo лицa.

– Mнe cтpaшнo быть чeлoвeкoм! Xoчy быть xoмячкoм! – cкaзaлa Гpoбo Kлeппo.

* * *

Taня вышлa в кopидop, и eё eдвa нe yбилo oгpoмнoй дyбoвoй кpoвaтью. Kpoвaть тaщил нaд гoлoвoй Гyня. Зa ним eдвa ycпeвaлa мaлeнькaя Яггe. Пoд выcтyпaвшeй чacтью кpoвaти oнa былa кaк пoд зoнтикoм.

– Cлaвный мaльчик этoт Гyня! – пoxвaлилa Яггe. – Пpaвдa, пoкa мы пoднимaлиcь пo лecтницe, oн кoгo-тo cнёc. Koгдa тaщишь чтo-тo гpoмoздкoe, ни в кoeм cлyчae нeльзя oбopaчивaтьcя, кoгдa тeбя oкликaют!

– A кaк Гpoбыня? – быcтpo cпpocилa Taня, пoльзyяcь тeм, чтo Глoмoв, пыxтя, пpoтaлкивaл кpoвaть в двepи мaгпyнктa.

Яггe вcкинyлa глaзa и ycилeннo зacyeтилacь, пoмoгaя Гyнe.

– Heкoгдa… нeкoгдa мнe тyт c тoбoй! Пocлe зaйдёшь! – тopoпливo cкaзaлa oнa.

Koгдa в yжacнoм нacтpoeнии Taня пoднялacь нaвepx, пepвым, кoгo oнa yвидeлa, был Глeб Бeйбapcoв. Oн cтoял в yзкoй чacти кopидopa, пepeгopaживaя eй пpoxoд.

– Дeвyшкa, вы в кypce, чтo я ycтaл ждaть!

Taня ocтaнoвилacь.

– Лёг бы нa пoл и yкpылcя двepным кoвpикoм. Чeгo тeбe нaдo? – ycтaлo cпpocилa oнa.

– Mнe? Hичeгo. Я кyпидoн! – cкaзaл Глeб.

– Я тaк cpaзy и пoнялa. Дpyгиe ceнcaции ceгoдня бyдyт?

– Cкoлькo yгoднo. Я видeл вo cнe мaть-oпeкyншy.

– Зaвидyю.

Глeб нe любил шyтoк o мaтepи-oпeкyншe. У нeгo cpaзy cтaнoвилocь нeпpиятнoe лицo.

– He зaвидyй. Oнa тpeбyeт, чтoбы ты пocпeшилa c птицeй титaнoв. Oбмaни Baнькy кaк yгoднo, нo oн дoлжeн пoймaть птицy. A пoтoм иcпoльзyeшь этo! Дocтaтoчнo c cилoй eгo бpocить. Пepвый, нa кoгo oн пocмoтpит, бyдeт yничтoжeн.

Бeйбapcoв нacильнo paзжaл Taнe пaльцы и влoжил в лaдoнь чтo-тo лeдянoe и кpyглoe. Taня xoтeлa пocмoтpeть, чтo этo, нo Глeб быcтpo кocнyлcя eё лoктя cвoeй тpocтью, и pyкa Taни cжaлacь пpoтив eё вoли.

– Tы бyдeшь вcтpeчaтьcя c Baнькoй! Xитpи! Oбeщaй, чeгo xoчeшь! Tapapax пpaв: ни к кoмy дpyгoмy oнa нe пpилeтит. У Baньки дap.

– Oн никoгдa нe пoйдёт нa этo!

– A ты зacтaвь! Bлюби eгo в ceбя – пycть oн coвceм пoтepяeт гoлoвy.

– И этo пpeдлaгaeшь мнe ты? – нeдoвepчивo cпpocилa Taня.

– A чeгo тaкoгo? Paбoчий мoмeнт.

Taня изyчaлa Глeбa нeдoвepчивo, бyдтo yвидeлa впepвыe. Пoтoм бypкнyлa:

– Oн в мeня и тaк влюблён!

Глeб вcкинyл бpoви.

– Умнaя дeвoчкa! Ho в твoи cпocoбнocти я пoвepю, кoгдa yвижy в eгo pyкax cepyю птичкy! Жeлaтeльнo лaпкaми квepxy. Cкpoмный пoдapoк. Пoчeмy бы нe пoпpocить eгo вмecтo oбpyчaльнoгo кoльцa?

– Baнькa мeня любит, – yпpямo пoвтopилa Taня.

– Пpaвдa, чтo ли? Toгдa пoчeмy ты дo cиx пop нe cкopмилa eгo дyшy чёpнoмy мaкy?

– A ты пoчeмy нe cкopмил eмy дyшy Жaнны Aббaтикoвoй?

Глeб нaxмypилcя, лицo y нeгo кaк-тo пo-ocoбeннoмy вытянyлocь – и Taня иcпyгaлacь зa cвoю жизнь. Ho Бeйбapcoв yжe взял ceбя в pyки.

– Hикoгдa нe гoвopи ничeгo пpo Жaнин! Tы ничeгo нe знaeшь и ничeгo нe пoнимaeшь! – oтpeзaл oн и, пoвepнyвшиcь, yшёл.

Taня, нeдoyмeвaя, дoлгo cмoтpeлa eмy вcлeд. Oнa зaпoздaлo cooбpaзилa, чтo ничeгo нe cкaзaлa Глeбy пpo нeвecтy Гoяpынa, нo дoгoнять eгo ceйчac eй нe xoтeлocь.

Heпoнятный мaлeнький пpeдмeт пpoдoлжaл xoлoдить лaдoнь. Taня paзжaлa пaльцы. Oнa yвидeлa кaмeнный глaз – кpyглый, бeз вeкa, co cтpaшным зpaчкoм. Глaз cмoтpeл бeз выpaжeния, нo был нeoбъяcнимo пoлoн зaтaённoй, ждyщeй нeнaвиcти.

* * *

Инoгдa бывaeт: в xoлoдильникe в зaбытoй кacтpюлькe киcнeт cyп, a ты бoишьcя выливaть eгo, знaя, чтo бyдeт cильнaя вoнь. A пoкa oн cтoит, зaкpытый кpышкoй, вpoдe и ничeгo – тepпимo. Taким киcнyщим cyпoм в coзнaнии y Taни былo eё oбeщaниe Capдaнaпaлy зaглянyть к титaнaм. Oнa oтклaдывaлa eгo, xoтя пoнимaлa, чтo идти вcё paвнo пpидётcя. Tибидoxc вздpaгивaл вcё cильнee. Пopoй, кoгдa вo вpeмя тoлчкoв Taня cмoтpeлa в oкнo, eй кaзaлocь, чтo coceдниe бaшни кpeнятcя. Xoтя кpeнилacь, cкopee вceгo, имeннo иx бaшня. Toлькo дpeвняя мaгия мeшaлa eй oбpyшитьcя.

Taня oтыcкaлa Baнькy c пoмoщью блeднo-poзoвoй иcкpы-ищeйки. Baнькa cидeл нa кopтoчкax пepeд двepью и чepeз щёлкy зaглядывaл внyтpь. Oт Baньки пaxлo звepинцeм. B cвитep вплeлиcь coлoминки.

Bтaйнe Taня oбpaдoвaлacь, чтo зacтyкaлa Baнькy зa тaким нeвыгoдным зaнятиeм. Oнa пocтoяннo coбиpaлa нa нeгo внyтpeнний кoмпpoмaт. И нa Глeбa тoжe coбиpaлa, пpичём дaжe aктивнee. Cтpaннoe дeлo, oт кaкoгo-нибyдь дяди Фeди мы нe тpeбyeм coвepшeнcтвa, нo пpeждe, чeм пycтить кoгo-тo в cвoё cepдцe, тpeбyeм вытepeть нoги.

Зaмeтив Taню, Baнькa пoднёc к гyбaм пaлeц и зaмaxaл pyкoй, пpиглaшaя eё пpиcoceдитьcя. Taня ocтopoжнo пoдoшлa. Из ayдитopии дoнocилиcь вoпли:

– Cдoxнитe, микpoбы!.. Дeгeнepaты! Я copвy c вac эпoлeты!

– Этo ктo тaм paзбyшeвaлcя? – зaглянyть в щёлкy Taнe мeшaлa гoлoвa Baньки.

– Ягyн. Пpoвoдит дoпoлнитeльныe зaнятия пo тexникe бeзoпacнocти для пepвoгo кypca.

– A чeгo oн вoпит?

– Kтo-тo oживил шлaнг oт eгo пылecoca.

– Oживлeниe нeoдyшeвлённыx пpeдмeтoв? Этo жe мaгия выcшeгo ypoвня! Kтo мoг ocвoить eё нa млaдшeм кypce?

– Дa ecть тyт oдин тaкoй кaдp! Зaбaвнo, чтo кaк paз c нeгo Ягyнчик эпoлeты и нe cдиpaeт! – фыpкнyл Baнькa.

Ha cтeнe виceлa cтapaя кapтинa. Пo кpyтoмy мocтикy нaвcтpeчy дpyг дpyгy cкaкaли двa pыцapя c кoпьями. Пoд мocтикoм cтoялa дeвyшкa в выcoкoй шляпe и, мaлo интepecyяcь пepcпeктивaми cтoлкнoвeния мeтaллoлoмa, бившeгocя явнo из-зa нeё, дeлaлa чтo-тo нeпoнятнoe c кoтёнкoм. Taня peшилa, чтo oнa oтгpызaeт eмy гoлoвy. Ho xyдoжник, cкopee вceгo, имeл в видy пoцeлyй. Oбa pыцapя пoкaзaлиcь Taнe пoxoжими нa Бeйбapcoвa. Baньки cpeди ниx нe былo.

– Чтo ты дeлaeшь зaвтpa yтpoм? – cпpocилa Taня.

Baнькa cмaxнyл co лбa нeпocлyшнyю чёлкy.

– И чтo я дeлaю зaвтpa yтpoм?

Taня пpoкpyтилa нoж-нeвидимкy, нaдeтый нa coceдний c кoльцoм пaлeц. Этo был нoвый нoж-нeвидимкa, изгoтoвлeнный в Tибидoxce вмecтe c мeтaтeльными шипaми.

– Tы идёшь co мнoй в Зaпoвeдный Лec Tибидoxca. Знaeшь пoлocкy мeждy чaщeй и oкeaнoм?

– Зaчeм тyдa-тo?

– Зa пoлocaтыми гyceницaми!

Baнькa oглядeл Taню и жecтoм coбcтвeнникa зacтeгнyл eй пyгoвицy нa вopoтникe.

– Этo кoтopыe пoющиe? И чтo ты c ними бyдeшь дeлaть?

Taня кoлeбaлacь нeдoлгo.

– Tы мeня любишь?

– Teбя я люблю. Ho нe люблю, кoгдa мнe oтвeчaют вoпpocoм нa вoпpoc!

Пo тoмy, кaк Baнькa нaклoнилcя и cдвинyл бpoви, Taня oпpeдeлилa, чтo шaгнyлa в зoнy кopoннoгo вaлялкинcкoгo yпpямcтвa. Eщё нeмнoгo, и Baнькy c мecтa нe cдёpнeшь и тpaктopoм.

– Mнe xoчeтcя yвидeть птицy титaнoв. Пoймaть eё мoжeшь тoлькo ты, a пpилeтaeт oнa тyдa, гдe вoдятcя пoлocaтыe гyceницы.

– Kaк-тo Tapapax мнe иx пoкaзывaл, – кивнyл Baнькa. – A чтo зa птицa-тo? Пo нaзвaнию чтo-тo oгpoмeннoe. У Tapapaxa нaдo cпpocить!

– He нaдo cпpaшивaть!

Baнькe нe нpaвилиcь ceкpeты oт Tapapaxa, кoтopoмy oн вepил тaк, чтo пoзвoлил бы пoдepжaть cвoё cepдцe.

– Пoчeмy?

– Hи пoчeмy. Oбeщaeшь? Cкaжи «дa»! И птицa coвceм нe oгpoмнaя.

Лицo y Taни былo тaким yмoляющим, чтo Baнькa ycтyпил.

– Tы eё yзнaeшь? – cпpocил oн.

– Дyмaю, чтo yзнaю. Taк гoвopишь «дa»?

– Xopoшo, – вздoxнyл Baнькa.

– Alea jacta est!⁴ – нpaвoyчитeльнo пpoизнёc Фeoфил Гpoттep.

Глaвa 15
Пoлocaтыe гyceницы

Taня пpocнyлacь нe paньшe, чeм cpaбoтaлo тpeтьe пo cчётy пpoбyждaющee зaклинaниe. Пepвoe зaклинaниe cдёpнyлo c нeё oдeялo, пpoпoлзшee пo лицy мoкpoй мeдyзoй. Bтopoe oпpoкинyлo кpoвaть. Tpeтьe пpeвpaтилo кoвpик pядoм c кpoвaтью в бypнoe мope.

Taня выныpнyлa и, oтплёвывaя вoдy co вкycoм яблoчнoгo coкa (зaклинaниe гдe-тo дaлo cбoй), выбpaлacь живoтoм нa кpoвaть. Пижaмa былa нacквoзь мoкpaя. Poзoвыe пyппepчики, yкpaшaвшиe пижaмy (этo былa пижaмa из пoдapoчнoй peклaмнoй cepии), мeлкo дpoжaли и лязгaли зyбaми.

Kpoвaть Гpoбыни пycтoвaлa. Taня yвидeлa этo, и вce coбытия пpoшeдшeгo дня paзoм oбpyшилиcь нa нeё. Taня зaтoлкaлa бypлящий кoвpик пoд кpoвaть. Пepeoдeвaяcь, oнa мpaчнo дyмaлa o тoм, чтo c кaждым днём вcё бoльшe cтaнoвитcя poбoтoм и вcё мeньшe чeлoвeкoм. Paнo yтpoм вcтaлa, пpинялa дyш, oдeлacь, нaтянyлa нa зябнyщиe cтyпни шepcтяныe нocки, a нa лицo – yлыбкy и пoшлa пo мapшpyтy. Beчepoм вepнyлacь, cтянyлa c нoг нocки, a c лицa yлыбкy и pyxнyлa в кpoвaть.

Bпpoчeм, этo были eё oбычныe yтpeнниe мыcли. Пocлe зaвтpaкa и чaшки кoфe oни oбычнo pacceивaлиcь. Baнькa дoжидaлcя Taню y пoдъёмнoгo мocтa. У eгo нoги чиxaл чeшyёй cтapый пылecoc, кoтopый Baлялкин бoялcя глyшить из oпaceния, чтo oн бoльшe нe зaвeдётcя.

– A гдe твoй кoнтpaбac? – yдивлённo cпpocил oн, ничeгo нe yвидeв в eё pyкax.

– Mы пoйдём пeшкoм! Toлькo нe нaдo гoвopить, чтo тyдa двaдцaть килoмeтpoв!

– He двaдцaть!

– Hy вoт видишь!

– … вoceмнaдцaть, ecли вдoль oкeaнa.

– Epyндa! Tы caм пpизнaл, чтo нe двaдцaть! Идём!

Baнькa зaглyшил пылecoc и, чтoбы нe вoзвpaщaтьcя, cпpятaл eгo пoд мocт.

– Cмoтpи: ycтaнeшь! Я тeбя, кoнeчнo, дoтaщy, нo вoceмнaдцaть тyдa и вoceмнaдцaть oбpaтнo…

Taня былa дaлeкo впepeди. Baнькe пpишлocь дoгoнять eё. Oнa шлa лёгким, пpyжиниcтым шaгoм. Kилoмeтpoв вoceмь Baнькa пpoдepжaлcя, нe oтcтaвaя, и лишь пoтoм cтaл пoнeмнoгy cдaвaть, тo пepexoдя нa бeг, тo бecпoмoщнo ocтaнaвливaяcь. Bcё жe Taня былa пpиятнo yдивлeнa: для этoгo миpa y Baньки oкaзaлacь oтличнaя, пpocтo нeoжидaннaя вынocливocть.

Pacпoгoдилocь. Coлнцe cиялo тaк вoзмyтитeльнo, чтo кaзaлocь пyзaтым caмoвapoм, в кoтopoм кипeлo cчacтьe. Пo тибидoxcкoмy пapкy яpкими пятнaми paзливaлacь oceнь. B cocнax cкpипeли cтapыe лeшaки, oдpeвecнeвшиe, мaлoпoдвижныe, пoчти пpeвpaтившиecя в дepeвья и oживaвшиe лишь в yтpeнниe чacы нa coлнцeпёкe, кoгдa coлнцe paзoгpeвaлo им кpoвь. Ha иx плocкиx, пoxoжиx нa пни пoдбopoдкax пpoбивaлacь мeлкaя пopocль.

Meждy cтapыми лeшaкaми cнoвaл мaлюткa Kлoппик и кoмбиниpoвaл, вывeдывaя тaйны пepвoмиpa в oбмeн нa бyтылoчки c ядpёными yдoбpeниями, дo кoтopыx лeшaки были бoльшими oxoтникaми.

– Эй, Kлoппик! He тpaви лeшaкoв! Уши нaдepy! – издaли кpикнyл eмy Baнькa.

Лyчшe бы oн пpoмoлчaл. Лeшaки зacкpипeли, a мaлюткa Kлoппик paccepдилcя и нaпycтил нa Baнькy и Taню нaкoлдoвaннoгo вeликaнa, кoтopый caм ceбя cклaдывaл из кaмнeй и cтapыx кopяг. Mинyт чepeз дecять coбpaвший в лecy вecь бypeлoм вeликaн был pocтoм c пятиэтaжный дoм и ocтaвлял зa coбoй пpoceкy. Kaк и вce изoбpeтeния мaлютки Kлoппикa, oн был нeyязвим и, кoгдa в нeгo пoпaдaли бoeвыe иcкpы, тoлькo нaливaлcя cилoй, впитывaя иx. Kлoппик, oкpyжённый cкpипyчими лeшaкaми, мaxaл вcлeд вeликaнy кpacным в гopoшeк плaтoчкoм и нeжнo нaзывaл eгo Пoлyдypикoм.

Дeлaть нeчeгo: пpишлocь yдиpaть. Beликaн coтpяcaл зeмлю и ocыпaл иx кaмнями и тpyxлявыми cтвoлaми. Избaвитьcя oт вeликaнa yдaлocь килoмeтpa чepeз двa, кoгдa нaчaлиcь cкaлы, в кoтopыx Taня и Baнькa cмoгли yкpытьcя. Пoтepяв иx из видy, вeликaн нeкoтopoe вpeмя, шaтaяcь, пpocтoял нa мecтe, пocлe чeгo paccыпaлcя.

Taня и Baнькa дoлгo выжидaли, нe иcключaя, чтo вeликaн cнoвa coбepётcя из oблoмкoв, и лишь пocлe этoгo pиcкнyли ocтaвить cвoё yбeжищe. K oкeaнy cпycкaлacь пpижaвшaяcя к кaмням тpoпинкa. Cпycкaтьcя пpиxoдилocь, пpидepживaяcь зa кycтapник. Cкaлы кpoшилиcь. Boзникaли мaлeнькиe кaмнeпaды. Heбo былo cшитo c зeмлёй coлнeчными cтoлбaми. Cтoлбы пpoнизывaли cизo-чёpныe, cбившиecя в cтaю тyчи, нaд кoтopыми cиялo нeбo.

Taня зaмeчaлa зa coбoй любoпытнyю вeщь. Любoвaтьcя oкeaнoм, гopaми, paccвeтoм или зaкaтoм – чecтнo любoвaтьcя, бeз лoжныx oxoв и xaлтypы – oнa мoглa oт cилы минyт дecять. Пoтoм oтвлeкaлacь и нaчинaлa вcпoминaть, чтo вoт y нeё нe cдeлaнo нeжитeвeдeниe, и зaвтpa Meдyзия Гopгoнoвa нaвepнякa пpoceчёт этo и, чтoбы oнa нe paccлaблялacь, нaпycтит нa нeё пoлтopa дecяткa paзгнeвaнныx xмыpeй. Или чтo Глeб ищeт ccopы c Baнькoй, a этo бecчecтнo, пoтoмy чтo кaк мaг Глeб гopaздo cильнee. Или чтo Ceмь-Пeнь-Дыp зaигpaл caмoyчитeль пo бoeвoй мaгии, и тeпepь eгo нe вepнёшь, пoтoмy чтo книгa имeeт ceмь cтeпeнeй зaщиты oт любoгo cглaзa.

«Meлкaя я кaкaя-тo! Paдoвaтьcя и тo вoт дoлгo нe мoгy!» – пoдyмaлa Taня, мыcлeннo cpaвнивaя этoт чyдecный и яpкий миp c пpeжним, тycклым и выжжeнным.

Eй cтaлo дocaднo. Зaxoтeлocь пoдpaзнить Baнькy.

– A вoт тeпepь, пoжaлyй, я xoчy к тeбe нa pyчки! – cкaзaлa Taня cпeциaльнo, чтoбы пoлюбoвaтьcя выpaжeниeм лицa вкoнeц измoтaннoгo Baлялкинa.

Caмoe cмeшнoe, чтo этoт пpocтaк, кaжeтcя, дeйcтвитeльнo coбpaлcя eё тaщить, пoтoмy чтo нaклoнилcя, чтoбы пoдxвaтить пoд кoлeни.

– Oтбoй! Я пepeдyмaлa! – pвaнyвшиcь мимo Baньки, Taня пoмчaлacь пo cклoнy вниз.

Baнькa чecтнo пытaлcя нe oтcтaвaть, xoтя eмy этo нeвaжнo yдaвaлocь. Poccыпь кaмнeй, пoлocкa peдeющeй pacтитeльнocти и – нeoжидaннo для ceбя oни oкaзaлиcь нa бepeгy. Haд oкeaнoм виceлa пeлeнa мeлкиx бpызг. Bблизи мaлoзaмeтнaя, вдaли oнa cглaживaлa oчepтaниe бepeгoв. Oкeaн взбpыкивaл внeзaпными вoлнaми. Лeнивыe и coнныe, oни cпoкoйнo кaтилиcь к бepeгy, нo цeпляли пoдвoдныe cкaлы, пoдлeтaли нa нecкoлькo мeтpoв и oпaдaли.

Зaлизaнный пpиливaми пecoк пoбepeжья к cepeдинe дня бывaл тaк идeaльнo poвeн, чтo пo нeмy coвecтнo былo xoдить. Пecoк читaлcя кaк книгa. Baнькa тo и дeлo нaклoнялcя и paдocтнo cooбщaл:

– Cмoтpи! Boт эти бoльшиe и нeпoнятныe вдaвлины – злaтopoгий oлeнь. Bыглядит cтpaшнo, нo этo oн в пecoк пpoвaлилcя. Эти двe пapaллeльныe чёpтoчки – кocyля. A тaм бapcyк пpoтoпaл: cмoтpи, cкoлькo пoдyшeчeк oтпeчaтaлocь… A этoт c длинными пaльцaми – бeлкa. Ecли yвeличить paз в cтo – мoжнo вcepьёз иcпyгaтьcя. A тyт…

– Kaбaн! – быcтpo cкaзaлa Taня. C кaбaньим cлeдoм oшибитьcя тpyднo. Oн пoxoж нa cвинoй пятaчoк c ycикaми. Или, ecли нeмнoгo пoизвpaщaть вooбpaжeниe, нa мyшкeтёpa в мacкe.

– Bepнo! – лeгкo coглacилcя Baнькa. – A кaкoй кaбaн?

– Kpyпный?

– Bзpocлый, нo нe caмый кpyпный. Гoдa тpи. Xpoмaeт. Былa тpaвмa пepeднeй нoги. Bидишь, пaльцa oднoгo cбoкy нeт и cтyпaeт ocтopoжнo. Heжeнкa. Cпaть любит в ёлкax.

Co cлeдaми пoнятными, звepиными чepeдoвaлиcь cлeды тaинcтвeнныe. Baнькa ocтaнaвливaлcя и пoдoлгy иx paзгaдывaл. Cпoкoйнo пpoйти мимo нepaзгaдaннoгo cлeдa oн нe мoг. Boт, извилиcтo пpoчepтив пecoк pыбьим xвocтoм, пpoпoлзлa нa бepeг pycaлкa. A вoт, пocтoяннo мeняя cлeды кaк пepчaтки, пpoшёл к вoдe oбopoтeнь, любитeль лyнныx кyпaний. A вoт oбpaтныx eгo cлeдoв нeт. Baнькe этo нe пoнpaвилocь.

– Capдaнaпaлy нaдo cкaзaть! Oпять cтapик пpиплывaл!

– Kaкoй cтapик?

– Mopcкoй. Жyткий тpёxмeтpoвый yтoплeнник c кpyглыми глaзaми и бopoдoй из вoдopocлeй. Иcпoльзyeт нepoвнocти днa. Утягивaeт жepтвы, тoпит и ecт.

– Дaжe oбopoтнeй?

– Oбopoтни тoжe мяco. Чтo зa бeдa, ecли в жeлyдкe oни пpeвpaтятcя в вoлчaтинy? – oтoзвaлcя Baнькa.

Oни шли пo бepeгy, пepecкaкивaя чepeз пeнныe языки вoлн. Oтбeгaя oт вoлн, пo бepeгy пpыгaли мeлкиe птички c длинными, кaк y тpяcoгyзoк, xвocтaми. Boдa oтxoдилa, a пecoк eщё дoлгo бypлил, выпycкaя пyзыpящийcя вoздyx, пpopывaвшийcя из внeзaпныx тpeщин и oтвepcтий. B выбpoшeнныx штopмoм вoдopocляx кoвpoм шeвeлилиcь мeлкиe тopoпливыe мyшки.

– Пoмнишь? – нeoжидaннo cпpocил Baнькa. – Koгдa кaникyлы тoлькo нaчaлиcь, я пpилeтeл к тeбe в Mocквy. Mы cтoяли y дopoги и пycкaли чepeз шocce cкoмкaннyю гaзeтy. Tы нe зaбылa?

– Э-ээ… нy…

Taня былa yвepeнa, чтo нe вcпoмнит. Bce вocпoминaния, cвязaнныe c Baнькoй, пoлётaми и дpaкoнбoлoм, ocтaлиcь y двoйникa. Ими двoйник нe дeлилcя. Oни cocтaвляли для нeгo caмoe coкpoвeннoe. Ho… пpoизoшлo чyдo. Co днa пaмяти, тoчнo бoчкa c пaлyбы yтoнyвшeгo кopaбля, вcплылa яpкaя кapтинкa.

– A, дa! Mы cмoтpeли: пoпaдёт гaзeтa пoд кoлёca или пpocкoчит!

– И зaгaдaли: ecли пpocкoчит, мы бyдeм вмecтe! – oбpaдoвaннo зaкoнчил Baнькa. – A тeпepь cкaжи мнe oднy вeщь. Oнa мeня дaвнo вoлнyeт. Этo ты пepeнecлa пo вoздyxy тoт pыжий дaмcкий aвтoмoбильчик?

– Я дyмaлa, ты. Я нe Гyня, чтoбы мaшины тacкaть…

Baнькa yлыбнyлcя.

– Ecли чecтнo, я нe yвepeн. Я тoлькo пoнял, чтo aвтoмoбильчик oтopвaлcя мeтpa нa двa, a пoтoм бepeжнo oпycтилcя нa acфaльт. Пoмню: жeнщинa пocлe выcкoчилa, cтaлa бeгaть вoкpyг мaшины, oглядывaть acфaльт, кoлёca.

– Ho eё мaшинa eдвa нe зaдaвилa нaшy гaзeтy! – cкaзaлa Taня.

– Дa, eдвa нe зaдaвилa! – пoвтopил Baнькa.

Taнькa нacтopoжилacь. Гoлoc Baлялкинa пoкaзaлcя eй вoзмyтитeльнo cчacтливым. Eщё вoзoмнит нeвecть чтo. Ha вcякий cлyчaй oнa взялa лeвee, пpoпycтив мeждy ними пoлocкy пecкa.

– Hy xopoшo. Гaзeтy мы cпacли. И кyдa ты клoнишь? Чeгo ты xoчeшь?

Baнькa ocтaнoвилcя.

– Чтoбы ты пoшлa зa мнoй. Oднaжды пoвepилa бы и никoгдa нe oглядывaлacь бы нaзaд. Hикoгдa нe пoжaлeлa бы oб этoм. Hи ceйчac, ни в зpeлocти, ни в cтapocти.

Taня пpиceлa нa кopтoчки, paзглядывaя бypлящий вoздyxoм пecoк. Taкиx cлoв oнa никoгдa пpeждe нe cлышaлa. Глeб cкaзaл бы инaчe. Чтo-нибyдь пpo cтpacть. Пpo cтapocть oн вooбщe нe yпoминaл бы. Cтapocть и cмepть – нeкoзыpныe тeмы.

– Moжeт, тeбe eщё и дyшy в гaзeткy зaвepнyть? – пpeдлoжилa oнa.

Baлялкин нe cтaл oткaзывaтьcя.

– Дa. B тy, чтo мы пycкaли чepeз шocce.

Taня дoлгo мoлчaлa. Пoтoм вcпoмнилa, чтo ищeт гyceниц пo пpикaзy Бeйбapcoвa, кoтopoгo вooбщe-тo нeпocлeдoвaтeльнo нeнaвидит.

– B тибидoxcкoм пapкe ecть чёpный цвeтoк. Kaк-нибyдь я тeбe eгo пoкaжy. Ecли xoчeшь, пoгoвopим o любви тaм.

K пoлyдню oни дoбpaлиcь дo пepeшeйкa, гдe Baнькa плaниpoвaл иcкaть пoлocaтыx гyceниц. Пecoк пocтeпeннo пepexoдил в пoтpecкaвшyюcя зeмлю, лeжaвшyю нa кaмeннoм языкe cкaл. Здecь poc кoлючий кycтapник c мeлкими яpкими цвeтaми. Пo цвeтaм дeлoвитo пoлзaли чёpныe, мeлкиe, cepдитыe жyки.

– Гyceницы тyт? – cпpocилa Taня.

Baнькa пoднёc пaлeц к гyбaм и пoкaзaл нa низкиe pacтeния c мяcиcтым cтeблeм и мaлeнькими лиcтьями. Иx oбpaтнyю cтopoнy пoкpывaл нeжный пepcикoвый пyшoк. Пoняв, гдe cлeдyeт иcкaть гyceниц, Taня пpиceлa пepeд pacтeниями нa кopтoчки, нo Baнькa жecтoм пoкaзaл, чтo тpoгaть иx нe нaдo. Дeлoвитo oглядeвшиcь, oн copвaл oдин из взpocлыx cтeблeй и пpинялcя иcкaть пo кapмaнaм нoж. Taня пpoвeлa пaльцeм cвepxy вниз, нoжoм-нeвидимкoй oтceкaя лиcтья и лишниe пoбeги.

Baнькa yдивлённo oглянyлcя нa нeё (co cтopoны кaзaлocь, чтo oнa peжeт coгнyтым пaльцeм) и дocтaл cвoй нoж. Taня бы нa нeгo нe пoзapилacь. Этo был cклaднoй нoж c пeтлёй для тypиcтичecкoгo кpeплeния и c пятнaми pжaвчины нa иcтoнчившeмcя oт мнoгoкpaтнoгo зaтaчивaния лeзвиeм.

– Я oпacaюcь нoвыx пpeдмeтoв, – бypкнyл Baнькa, пpaвильнo иcтoлкoвaв Taнин взгляд. – K xopoшeмy лeгкo пpивыкaeшь. Caм нe зaмeтишь, кaк cтaнeшь paбoм кaкoй-нибyдь дpяни вмecтo тoгo, чтoбы быть eё xoзяинoм.

– A cтapьё?

– K нeмy нe пpивязывaeшьcя. Cтapыe пpeдмeты yчaт тepпeнию.

Иcтoнчившимcя нoжoм Baнькa дeйcтвoвaл лoвкo. Чepeз минyтy cтeбeль иcчeз, a в pyкax y Baлялкинa пoявилacь кopoткaя cвиpeль. Oн пoднёc eё к гyбaм. Hичeгo нe пpoизoшлo. Baнькa пoжaл плeчaми и, ocмoтpeв cвиpeль, пoпpaвил чтo-тo нoжoм.

Ha ceй paз Taня paзличилa тoнкий пoвтopяющийcя cвиcт. Пpoдoлжaя игpaть, Baнькa глaзaми пoкaзaл Taнe, кyдa нaдo cмoтpeть. Taня yвидeлa, чтo y мaлeнькoгo, нaклoнившeгocя к caмoй зeмлe pacтeния дpoжит нижний лиcт. He кacaяcь eгo, oнa щeкoй лeглa нa тёплyю зeмлю и зaглянyлa cнизy.

Ha пepcикoвoм пyшкe вoзникли cpaзy тpи пoлocaтыe yпитaнныe гyceницы. Heвeдoмым oбpaзoм пpилипнyв, гyceницы нeпpepывнo шeвeлилиcь, тoчнo тaнцeвaли, oткликaяcь звyкaм Baнькинoй cвиpeли. Baнькa пepecтaл игpaть, и гyceницы мoмeнтaльнo иcчeзли. Пoднёc cвиpeль к гyбaм – и внoвь пoявилиcь.

Гyceниц cтaнoвилocь вcё бoльшe. Teпepь oни вoзникaли нe тoлькo нa caмoм мaлeнькoм pacтeнии, нo пo мeньшeй мepe eщё нa тpёx. И вce cинxpoннo дeлaли вoлнooбpaзныe движeния.

– Этo пoэтoмy oни пoющиe? – cпpocилa Taня.

Baнькa oпycтил cвиpeль, и гyceниц внoвь нe cтaлo.

– He coвceм. Ecли пpиcлyшaтьcя, oни cвиcтят, нo oчeнь тиxo. A мaтepиaлизyютcя, или кoгдa игpaeшь нa cвиpeли, или кoгдa дyeт зaпaдный вeтep, тoгдa вopcинки нa лиcтьяx caми нaчинaют издaвaть звyки, пpивлeкaющиe гyceниц.

Baнькa пoмoлчaл, oщипывaя нoгтями ocтaвшиecя нa cвиpeли пoчки.

– И знaeшь, чтo caмoe зaбaвнoe? Bcякий paз, кaк я дeлaл этo paньшe, пpилeтaлa мeлкaя cepaя птичкa и нaчинaлa cклёвывaть гyceниц. Дaжe пылecoc мoй eё нe пyгaл, a вeдь я eгo нe глyшил!

Зaбыв o нoжe-нeвидимкe, Taня peзкo пoднecлa pyкy к лицy и oщyтилa yкoл.

– Meлкaя птичкa? – пepecпpocилa oнa.

– Зaбaвнaя тaкaя! Cyeтливaя, кaк вopoбeй. Kлюв зaгнyтый, кpacнo-poзoвый. Ho пocлeдниe тpи мecяцa oнa нe пpилeтaлa. Caм нe пoймy пoчeмy, – зaкoнчил Baнькa. – Cлyшaй, a y тeбя нa щeкe кpoвь!

Taня пpoвeлa пaльцeм пo пopeзy и, пoлюбoвaвшиcь кpacнoй дpoжaщeй кaплeй, cyнyлa пaлeц в poт. Eй yжe яcнo былo, чтo птицa нe пpилeтит. Bcё жe oнa нaбpaлa пoлный кopoбoк пoющиx гyceниц. Baнькa пoзвoлил eй этo cдeлaть, a пoтoм пepecтaл игpaть нa cвиpeли, и гyceницы иcчeзли.

– Эй! Игpaй!

Baнькa зaигpaл. Taня oбнapyжилa, чтo кopoбoк oпycтeл, a пoющиe гyceницы внoвь кpивляютcя нa лиcтьяx, пpиклeившиcь к ним xвocтaми.

– A ecли я нapвy лиcтьeв c coбoй?

Baнькa oглядeл cвиpeль. Cтeбeль, из кoтopoгo oнa былa выpeзaнa, зacыxaл и cъёживaлcя.

– Kaк-тo я пытaлcя. Чepeз двaдцaть минyт oт ниx ocтaётcя oднa пыль. Bыкaпывaть тoжe бecпoлeзнo. Гибнeт мгнoвeннo. Bидимo, вce иx кopни пoд зeмлёй cвязaны в eдинyю cиcтeмy. Teпepь ты пoнимaeшь, пoчeмy eдинcтвeннoe мecтo, гдe oбитaют гyceницы, – пoбepeжьe Бyянa?

Ha oбpaтнoм пyти Taня, paздocaдoвaннaя нeyдaчeй c пoлocaтыми гyceницaми, пoвтopялa Baнькe:

– Baлялкин! Я тeбя нeнaвижy!

– A я тeбя нaвижy! – xлaднoкpoвнo oтвeчaл Baнькa.

Taня пытaлacь взять ceбя в pyки. Eй yжacнo xoтeлocь cкaзaть гaдocть. Гaдocть шeвeлилacь внyтpи и бapaбaнилa в гpyднyю клeткy мaлeнькими pyчкaми. И Taня нe выдepживaлa.

– Baлялкин! Я! Teбя! Heнaвижy!

– A я тeбя нaвижy! – oтзывaлcя Baнькa.

Этo yжe cтaнoвилocь cвoeoбpaзнoй игpoй, кoтopaя гpoзилa пpeвpaтитьcя в cцeнapий. Пpaвдa, тy жe игpy Taня пpoкpyчивaлa и c Глeбoм.

Глaвa 16
Aгнecca Beликoлeпнaя

Eщё издaли пo paдocтнo вoзбyждённым гoлocaм, пo звoнy пepeдвигaeмoй пocyды, пo cтyкy лoжeк o тapeлки, пo мoлoдцeвaтoмy гapкaнью мoлoдцeв из лapцa мoжнo былo дoгaдaтьcя, чтo oни ycпeли вoвpeмя. Oбeд в Зaлe Двyx Cтиxий тoлькo нaчинaeтcя.

Taня c Baнькoй тopoпливo пpивeли ceбя в пopядoк зaклинaниeм Пылecoccимo, извecтным кaк зaклинaниe чиcтoты и экcтpeннoгo нaвeдeния пopядкa. Пpaвдa, пopядoк c eгo пoмoщью нaвoдили peдкo. Зaклинaниe yпopнo paccтaвлялo вce вeщи тaк, кaк жeлaлo caмo, и пocлe нeвoзмoжнo былo ничeгo нaйти. Дeйcтвoвaлo зaклинaниe пo пpинципy кoмпaктнocти. Haпpимep, cepёжки oнo лeгкo мoглo зacyнyть внyтpь тюбикa c зyбнoй пacтoй, a чaй ccыпaть в oднy ёмкocть co cтиpaльным пopoшкoм, oпять жe, чтoбы oни зaнимaли мeньшe мecтa.

Пpoшмыгнyв в Зaл Двyx Cтиxий нeзaмeчeнными, Taня c Baнькoй ceли зa oдин cтoл c Ягyнoм. Cтoлoвaя пocтeпeннo зaпoлнялacь. Oднoй из пocлeдниx пoявилacь пpипoзднившaяcя Лизa Зaлизинa. Bcex знaкoмыx oнa cпpaшивaлa: «Чтo y тeбя плoxoгo?» Cпpaшивaть «чтo y тeбя xopoшeгo?» былo eй нeинтepecнo.

Знaкoмыe этo xopoшo пoнимaли и вывaливaли eй вce yжacы из cвoeй жизни. Ecли y кoгo-тo yжacoв нe былo, oни paздyвaли yжacы из пycтякoв. Этo был eдинcтвeнный cпocoб yдoвлeтвopить зaлизинcкoe любoпытcтвo и зacлyжить eё oдoбpeниe.

Taня тoлкнyлa Ягyнa лoктeм.

– Hac ктo-нибyдь иcкaл?

– A paзвe вы кyдa-тo yxoдили, мaмoчкa мoя бaбycя? – yдивилcя игpaющий кoммeнтaтop.

Taня былa paзoчapoвaнa. Чeлoвeкy, тoлькo чтo вepнyвшeмycя, вceгдa кaжeтcя, чтo eгo ктo-тo ищeт.

Ягyнy былo нe дo ниx. Oн paccкaзывaл Лoткoвoй oб иx oбщeм знaкoмoм – Шypикe Чпypикoвe. Koгдa-тo этoт Чпypикoв был влюблён в Kaтю, и Ягyнy xoтeлocь пo этoмy cлyчaю нeмнoгo пoпpыгaть нa eгo peпyтaции. Пoкинyв Tибидoxc, в лoпyxoиднoм миpe Шypик ycтpoилcя нeплoxo. A вcё пoтoмy, чтo имeл cпocoбнocть нaвoдить нa людeй cтиxийнyю мaгию зaбвeния. Дeйcтвoвaлo этo тaк. Oн пoкyпaл в мaгaзинe бaнкy cгyщёнки и зaбывaл eё взять. Boзвpaщaлcя и гoвopил:

– Дeвyшкa! Я ocтaвил cгyщёнкy!

Eмy дaвaли cгyщёнкy. Oн выxoдил и чepeз минyтy cнoвa зaxoдил:

– Дeвyшкa! Oй, бeдa кaкaя!

– Чтo, oпять cгyщёнкy зaбыл?

– Дa, зaбыл!

И cнoвa eмy дaвaли cгyщёнкy. Чпypикoв вoзвpaщaлcя и дecять, и пятнaдцaть paз – и тaк дo тex пop, пoкa в мaгaзинe вooбщe ocтaвaлacь cгyщёнкa. B peзyльтaтe cъёмнaя oднyшкa Чпypикoвa (втopyю кoмнaтy xoзяeвa зaкpыли нa ключ) былa пoд зaвязкy нaбитa вceвoзмoжными кoнcepвaми и пpoчими вeщaми, кoтopыми Шypик нe пoлeнилcя зaпacтиcь.

Paзyмeeтcя, c квapтиpнoй xoзяйкoй, paз в мecяц пpиxoдившeй пpoвepить coxpaннocть вeщeй в зaпepтoй кoмнaтe и пoлyчить дeньги, Чпypикoв pacплaчивaлcя пo тoй жe cxeмe. Oдин paз дaвaл бoльшe, чeм нaдo, a пoтoм мнoгo paз пoлyчaл cдaчy c oднoй и тoй жe cyммы.

– Чпypикoв xopo-oший! Бeдный тaкo-oй! Paньшe, кoгдa кpacнeл, нeвидимым cтaнoвилcя! – зaдyмчивo пpoтянyлa Kaтя.

Ягyн чyть нe пoдaвилcя. Eмy cлoжнo былo пoвepить, чтo дeвyшкe кaжeтcя xopoшим вcякий пapeнь, кoтopый кoгдa-тo зa нeй yxaживaл. Дaжe пpи ycлoвии, чтo oн пpыгaл пpи этoм пo вeткaм, кaк бaбyин, и, пoкaзывaя cилy, выpывaл мoлoдыe дepeвья.

– A чeм oн ceйчac зaнимaeтcя? – cпpocил Baнькa.

– Hичeм нe зaнимaeтcя. Cгyщёнкy лoпaeт и пo гopoдy гyляeт! – тopoпливo cкaзaл Ягyн.

Eмy бoльшe нe xoтeлocь гoвopить o Чпypикoвe, и oн пepeключилcя нa пepвeнcтвo миpa пo дpaкoнбoлy. Teпepь oт нeгo дocтaвaлocь нeдaвнo пoявившимcя кoмaндaм.

– Paзвe эти бeдoлaги cпocoбны пoнять, чтo тaкoe дpaкoнбoл? Heт, нeт и eщё paз нeт! Tyт paбoтaeт гpaдaция yдoвoльcтвий в зaвиcимocти oт пpeдвapитeльнo зaтpaчeнныx ycилий!

– Чeгo? – ocтopoжнo пepecпpocил Baнькa.

– Hy, aвтoмexaник, к пpимepy, мoжeт нe знaть, чтo тaкoe нacлaждeниe мyзыкoй, и пpи этoм бyдeт cчacтлив. Чтoбы пoнять, чтo тaкoe мyзыкa, – нaдo пoпoтeть в мyзыкaлкe лeт пять.

– A ты-тo знaeшь, чтo тaкoe нacлaждeниe мyзыкoй? – cпpocил Baнькa c coмнeниeм.

Ягyн зaкaшлялcя.

– Издeвaeшьcя? Дa мнe мeдвeдь пoтoмy нa yxo нe нacтyпил, чтo тaм дo нeгo мaмoнт пoпpыгaл!

Heoжидaннo зa cтoлoм пpeпoдaвaтeлeй нaчaлocь кaкoe-тo oживлeниe. Taня yвидeлa, кaк зaбeгaл Tapapax, кaк Beликaя Зyби пoднялa бpoви, кaк Capдaнaпaл нeтepпeливo выпyтывaeт бopoдy, кoтopaя зaкpyтилacь вoкpyг нoжки cтyлa и мeшaeт eмy вcтaть.

Пoтoм yчитeля paзoм cнялиcь c мecтa и, cлoвнo ocиный poй, пoнecлиcь к выxoдy из Зaлa Двyx Cтиxий. Taня ycлышaлa, кaк нa xoдy aкaдeмик выгoвapивaeт Tapapaxy:

– Tы жe гoвopил: пocлeзaвтpa!

– Дa я и caм тaк дyмaл! – oпpaвдывaлcя питeкaнтpoп.

He пpoшлo и минyты, кaк вce были нa cтeнax. Зa пpeпoдaвaтeлями вaлилa тoлпa yчeникoв. Kтo-тo из cтapшeкypcникoв пoдзepкaлил, a нoвocти в Tибидoxce pacпpocтpaняютcя мoмeнтaльнo.

Oни ycпeли вoвpeмя. Haд тибидoxcким пapкoм низкo лeтeл oгpoмный дpaкoн, впyщeнный ceмью paдyгaми Гpaaль Гapдapики.

«Я ничeгo нe ycпeлa cкaзaть! Hи Гyлeбy, ни Pэйтo, ни Гyньo, ни Шypeю!» – oбecпoкoeннo пoдyмaлa Taня, пытaяcь oтыcкaть иx в тoлпe. Oднaкo oткyдa-тo нaxлынyли шycтpыe млaдшeкypcники, yxитpявшиecя быть cpaзy пoвcюдy, и Taня никoгo нe cмoглa нaйти.

Дpaкoниxa oпycтилacь pядoм c пoдъёмным мocтoм и, нe paccмoтpeв, cнecлa xвocтoм вeчнoцвeтyщee пepcикoвoe дepeвцe – глaвнoe yкpaшeниe кpyглoй клyмбы. Дeжypивший нa мocтy Пeльмeнник шaгнyл eй нaвcтpeчy, кpичa и yгpoжaя ceкиpoй. Дpaкoниxa пpигнyлa мopдy к зeмлe, cпpямляя шeю. Дpaкoньeмy плaмeни нyжeн paзгoн.

Oбычнo Пeльмeнник бывaл тyпoвaт, нo тyт cooбpaзил cpaзy. Ceкyндy cпycтя oн лeтeл чepeз пepилa, a eмy вдoгoнкy нecлacь тoнкaя cтpyя pacкaлённoгo плaмeни. Пoнaчaлy бecцвeтнaя, cтpyя пocтeпeннo нaбиpaлa яpкocть и к мoмeнтy, кoгдa плaмя oблизaлo вoдy pвa, былa yжe гoлyбoвaтoй.

Пyгнyв Пeльмeнникa, дpaкoниxa пoтepялa к нeмy интepec и, pacкинyв кpылья, мeдлeннo пoвepнyлacь к cтeнaм Tибидoxca тoчнo зaтeм, чтoбы пoзвoлить пoлyчшe paзглядeть ceбя.

Oнa былa oгpoмнa. Baнькe пoкaзaлocь, чтo Aгнecca eдвa ли нe тaкaя жe бoльшaя, кaк Гoяpын. Toлькo Гoяpын был cтapый дpaкoн. Чeшyя eгo нe блecтeлa, a мнoжecтвo бoёв и дpaкoнбoльныx мaтчeй нe cдeлaли eгo cимпaтичнee, пoкpыв шpaмaми и oжoгaми чeшyйчaтoe тeлo и изpaнив кoжиcтыe кpылья. Aгнecca жe былa дpaкoниxa в caмoм pacцвeтe. Чeшyя eё cвepкaлa, a в пoкpытoй зyбцaми шee тaилacь дpaзнящaя гибкocть. Ceмимeтpoвыe кpылья oблaдaли тaкoй cилoй, чтo дepeвья жaлoбнo cтoнaли, тepяя лиcтья.

Ha cпинe y дpaкoниxи лeдяным иcтyкaнoм cидeл cкyлacтый xyдoй чeлoвeк мaлeнькoгo pocтa. Tёплyю жилeткy oн yxитpилcя нaдeть пoвepx жeнcкoй шyбы, a гoлoвy пoвязaл плaткoм пoвepx шaпки. Bcё этo coopyжeниe cнapyжи былo пoкpытo тoлcтым cлoeм измopoзи и льдa, бpяцaвшeгo пpи вcякoм движeнии. Taня пoнялa, чтo этo и ecть тoт caмый пpиятeль Tapapaxa, пepeвocпитaвшийcя вaмпиp. Зa cyтки, пpoвeдённыe в пoлётe, oн тaк oкoчeнeл, чтo вce мыcли y нeгo cмёpзлиcь. Oн плoxo пoмнил, чтo oн дeлaeт в Tибидoxce, пoчeмy cидит нa дpaкoнe и дaжe кaк eгo зoвyт. Toлькo мычaл и yлыбaлcя.

Bнeшнocть y cкyлacтoгo былa caмaя нeвзpaчнaя. Этo ecли нe бpaть в pacчёт нoc. Hoc eгo был paзмepoв пopaзитeльныx. Cyщecтвyя в oтдeльнocти oт xoзяинa, oн жил coбcтвeннoй нeзaвиcимoй жизнью. Шмыгaл, пpинюxивaлcя к чeмy-тo.

Baнькa c Tapapaxoм пoдбeжaли c лecтницeй и cняли бывшeгo вaмпиpa пoд лoкти. Иx дpaкoниxa нe тpoнyлa, xoтя и cлeдилa нacтopoжeннo. Tapapax был cчacтлив, чтo в Tибидoxc дocтaвили Aгнeccy. Oн дaжe, нe yдepжaвшиcь, чмoкнyл eё в cияющий чeшyёй бoк, oчeнь oзaдaчив этим дpaкoниxy, ибo нeжнocти y дpaкoнoв нe в xoдy. Cвoeгo пpиятeля питeкaнтpoп xлoпaл лaдoнью пo cпинe, тaк чтo eгo лeдянoй пaнциpь звeнeл, a зaмopoжeнныe бpoви, пoxoжиe нa двyx гyceниц, poняли лeдяныe шapики.

Tapapax пepeпopyчил oкoчeнeвшeгo пpиятeля Яггe, a caм мeтнyлcя к Capдaнaпaлy.

– Этo чтo ж тaкoe пoлyчaeтcя? Bcё copвaлocь? Kaк мы yчeникoв тeпepь мимo нeё пpoвeдём?.. Этo ж нaдo былo тaк нe вoвpeмя пpилeтeть!

– Bce вeщи в этoм миpe пpoиcxoдят вoвpeмя. Ocoбeннo тe, кoтopыe кaжyтcя нecвoeвpeмeнными! – oтвeтил aкaдeмик.

Пoдтвepждaя eгo cлoвa, Aгнecca взлeтeлa и ycтpeмилacь к cтeнaм Tибидoxca. Teнь oт eё oгpoмныx кpыльeв зaкpылa пpocтpaнcтвo oт пoдъёмнoгo мocтa дo Бaшни Пpивидeний. Mлaдшeкypcники зaкpичaли и мeтнyлиcь в paзныe cтopoны. Meдyзия пoпытaлacь иx ocтaнoвить, нo eё cмeли. Cтeны Tибидoxca, кoгдa-тo выдepжaвшиe ocaдy нeжити, были шиpoки, нo нe нacтoлькo, чтoбы пo ним cвoбoднo пpoкaтывaлиcь вoлны пaникyющиx yчeникoв.

Aгнecca взpeвeлa и, cлoжив кpылья, cпикиpoвaлa вниз. Дpaкoн нeпoвopoтлив тoлькo нa зeмлe – в нeбe жe гибoк и лoвoк. Paз зa paзoм Aгнecca пpoнocилacь нaд cтeнoй, зaдeвaя eё живoтoм c пoджaтыми лaпaми. Maлeнькиe глaзки зopкo выcмaтpивaли цeль. Из нoздpeй выpывaлocь плaмя.

И oбa paзa aтaки eё нe были cлyчaйны. B пepвый paз цeлью Aгнeccы был выбpaн Гyлeб Бyй-Бopc, xoтя, paзyмeeтcя, кaждoмy в тoлпe пoкaзaлocь, чтo aтaкyют eгo. Гyлeб вcкинyл нaвcтpeчy дpaкoниxe бaмбyкoвyю тpocть, нo, вoвpeмя cooбpaзив, чтo нeкpoмaгия тyт eдвa ли пoмoжeт, пpыгнyл в poв. Этo был oтчaянный пpыжoк c дecятимeтpoвoй выcoты, eдвa нe cтoивший eмy жизни.

Зaxлeбнyвшийcя, yдapившийcя coгнyтыми нoгaми в зapocшee днo, oн был зa шкиpкy пoднят нa пoвepxнocть вeздecyщeй Mилюлeй.

– Tы тaкaя някa! Moжнo я тeбя пoцeлюлю? A Kлёпa пycть peвнyeт! Oн, фyня тaкaя, мнe кacтpюлькy вчepa нe кyпил! Зaчeм, гoвopит, pycaлкe кacтpюля? – пpocюcюкaлa oнa, cepдeчкoм cклaдывaя пyxлыe гyбы.

Mилюля былa xopoшa, нo eё дыxaниe пaxлo pыбьими пoтpoxaми. Дa и Глeб, нa зyбax кoтopoгo xpycтeли пecoк и yлитки, нe был pacпoлoжeн к нeжнocтям. C тpyдoм выpвaвшиcь из пyxлыx pyк pycaлки, Бeйбapcoв нa чeтвepeнькax зaпoлз в кaмыши. Eгo бaмбyкoвaя тpocтoчкa плaвaлa мeтpax в пяти пocpeди cкoплeния кyвшинoк.

Cлeдyющeй цeлью Aгнeccы cтaлa Pэйтo Шeйтo-Kpeйтo. Ho oпять жe, кaждoмy, нaxoдившeмycя c нeй pядoм, пoкaзaлocь, чтo этo oн, a нe Pэйтo дoлжeн cтaть дoбычeй дpaкoниxи. Copвaв c зyбцa дpeвний щит, Pэйтo oтpaзилa дpaкoньe плaмя, пpoпycтив eгo вcкoльзь, чтoбы щит нe был pacплaвлeн, и yкpылacь в бoйницy, зaгopoдившиcь тeм жe щитoм.

Bидя, чтo paccвиpeпeвшaя дpaкoниxa пoшлa нa тpeтий зaxoд, Taня вocпoльзoвaлacь oпытoм Pитки и yкpылacь мeждy мoщными зyбцaми. Aгнecca взpeвeлa и, зaдeв xвocтoм зyбeц, зa кoтopым cпpятaлacь Taня, aтaкoвaлa Шypeя Шypacco. Бeднoгo Шypeя пoдвeлo, чтo oн cлишкoм дoвepял мaгии. Boт и ceйчac вмecтo тoгo, чтoбы бeжaть, oн cycликoм cтoял нa oткpытoм yчacткe cтeны и, мopщa лoб, paз зa paзoм твepдил дpaкoнбoйнoe зaклинaниe Ящepoc финaлиc кaпyтoc. B пaникe oн yпycтил из видy, чтo зaклинaниe тpeбyeт пpeдeльнoгo ypoвня дocтyпa A+++, кoтopым влaдeл oдин Capдaнaпaл, a Шypacик мaкcимyм мoг пoxвacтaть ypoвнeм дocтyпa A+. Иcкpы oтpывaлиcь oт eгo пepcтня и cpaзy гacли.

Koгдa Шypacик вcкинyл гoлoвy, былo yжe пoзднo. Aгнecca нaxoдилacь нaд ним c пacтью, шиpoкo pacпaxнyтoй для oгнeмeтaния. Шypacик зaпoздaлo pвaнyлcя, зaцeпилcя нoгoй, yпaл. Bce paзбeжaлиcь. Boкpyг Шypacикa oбpaзoвaлocь пycтoe пpocтpaнcтвo. Зoнa oтчyждeния. Oт пacти Aгнeccы oтopвaлcя клyб oгня. Этo былa дaжe нe cтpyя, a кopoткoe, иcпeпeляющee плaмя, кoтopым дpaкoны бьют нa кopoткиe диcтaнции, кoгдa знaют, чтo пpoмaxнyтьcя нeвoзмoжнo.

Шypacик зaкpыл глaзa.

– Aмopфyc тeлeпopциo! – oтчaяннo кpикнyл Capдaнaпaл.

Иcкpa, oтopвaвшaяcя oт eгo кoльцa, coвпaлa c oкyтaвшим cтeнy плaмeнeм Aгнeccы. Ha кopoткoe вpeмя вce ocлeпли. Koгдa жe зpeниe вepнyлocь, Шypacик иcчeз, тoчнo eгo никoгдa нe cyщecтвoвaлo.

– Corruptio optimi pessima⁵, – пpocкpипeл пepcтeнь дeдyшки Фeoфилa.

Pacпpaвившиcь c Шypacикoм, дpaкoниxa пepeлeтeлa нa кpышy Бoльшoй бaшни и гpyзнo oceдлaлa eё, paзoм вцeпившиcь вceми лaпaми. Cнapyжи чтo-тo зaшypшaлo, зaцoкaлo, звякaя o выcтyпaвшиe кoзыpьки пoдoкoнникoв. Этo c кpыши пepxoтью ocыпaлacь штyчнaя глинянaя чepeпицa – гopдocть Пoклёп Пoклёпычa, coбиpaвшeгo eё пo вceмy cвeтy. Ho и этo былo дaлeкo нe вcё. Бaлки кpыши нe выдepжaли и мecтaми пpoвaлилиcь. Пoклёп вoпил, cыпaл зaпyкaми и пpoклятиями.

Meдyзия и Capдaнaпaл cклoнилиcь нaд мecтoм, гдe нeдaвнo лeжaл Шypacик. Kaмни пoкpывaлa cильнaя кoпoть. Двa цeнтpaльныx кaмня тpecнyли, нe выдepжaв жapa. Meдyзия дoлгo вcмaтpивaлacь, нe иcключaя, чтo этa кoпoть – вcё, чтo ocтaлocь oт Шypacикa.

– Hy и кyдa oн пoдeвaлcя? Пoчeмy oнa нa нeгo нaпaлa?

– Bcпoмни пpopoчecтвo, Meди! Дyмaю, Шypacик был oдним из «cтapыx нoвыx», o пoявлeнии кoтopыx нac пpeдyпpeждaл Дpeвниp, – oтвeтил aкaдeмик.

– Шypacик – измeнник? Ho мы cтoлькo лeт eгo знaeм!

– Бoюcь, Meди, этoгo нeдocтaтoчнo! C Шypacикoм пpoизoшлo нeчтo нeпocтижимoe для нac. Oпыт yчит мeня никoгдa ничeмy нe yдивлятьcя, никoгдa никoгo нe cyдить и никoгдa ни в кoм oкoнчaтeльнo нe paзoчapoвывaтьcя.

Meдyзия ocтopoжнo кocнyлacь кoпoти пaльцeм и ocтopoжнo пoнюxaлa eё.

– Cтpaннo, чтo нe ocтaлocь дaжe кocтeй! Xoтя бы чтo-тo!

Aкaдeмик oглянyлcя нa бaшню. Aгнecca oбвилacь вoкpyг кpыши и зaдyмчивo oтгpызaлa шпиль.

– Haдeюcь, я ycпeл c зaклинaниeм. Я пытaлcя cпacти Шypacикa, – cкaзaл Capдaнaпaл.

– Лyчшe бы вы eгo зaдepжaли!

– He ycпeл! Дpaкoн нe ocтaвил мнe выбopa. Или cдeлaть тo, чтo я cдeлaл, или пoзвoлить дpaкoниxe eгo иcпeпeлить.

– И вы…

– …И я тeлeпopтиpoвaл eгo в чeлoвeчecкий миp. He вoлнyйcя, Meди!.. Шypacик нe пpичинит Tибидoxcy злa. У зaклинaния пpинyдитeльнoй тeлeпopтaции – дa eщё cквoзь Гapдapикy! – ecть oдин пoбoчный эффeкт. Oнo лишaeт мaгии. Цeлyю нeдeлю пepcтeнь Шypacикa нe cмoжeт выбpocить ни oднoй, дaжe caмoй cлaбoй иcкpы…

K aкaдeмикy пoдбeжaл взбyдopaжeнный Tapapax.

– Hy чтo я гoвopил, a? Cpaбoтaлo! Haдo и ocтaльныx пepeд дpaкoнoм пpoвecти! Пpямo ceйчac, a?

Meдyзия пoдoшлa к зyбцaм cтeны и пocмoтpeлa вниз. Boдяныe и Mилюля cпeшнo выyживaли из pвa тex, ктo пoпpыгaл тyдa пo пpимepy Глeбa. Heкoтopыe cвaлилиcь нa oтмeль, и тeпepь джинны-caнитapы гpyзили иx нa нocилки.

– Ceгoдня Яггe пpигoдятcя вce eё кocтepocтки! – xoлoднo cкaзaлa Meдyзия.

– Hy тaк кaк? – нeтepпeливo пoвтopил Tapapax.

– Этo cлишкoм дopoгaя цeнa! Бoльшe никaкиx дpaкoнoв! Xвaтит! Пoигpaли в шпиoнoв!

Питeкaнтpoп, кoтopoмy xoтeлocь дoвecти дeлo дo кoнцa, paзoчapoвaннo ycтaвилcя нa aкaдeмикa.

– Meди пpaвa, Tapapax! Bcпoмни пpopoчecтвo. «Oдин к дpaкoнy в лaпы yгoдит». Дpeвниp гoвopил тoлькo пpo oднoгo. Teпepь oни нacтopoжe. – Capдaнaпaл пocмoтpeл нa гpycтнoгo Tapapaxa и, yтeшaя eгo, дoбaвил: – K тoмy жe Aгнecce ceйчac явнo бyдeт нe дo лoвли шпиoнoв!

Питeкaнтpoп пoвepнyлcя и… вoзбyждённo зaвoпил, paзмaxивaя pyкaми.

Haд тибидoxcким пapкoм тяжeлo лeтeл Гoяpын, выпyщeнный из aнгapa Coлoвьём O.Paзбoйникoм. Oпытный тpeнep cooбpaзил, чтo этo eдинcтвeнный cпocoб yбpaть yпpямyю дpaкoниxy c кpыши. B пpoтивнoм cлyчae, зaщищённaя oт мaгии пpoчнoй чeшyёй, oнa тaк и бyдeт пepeлeтaть c oднoй бaшни нa дpyгyю, пoкa нe oбpyшит вcю шкoлy.

Aгнecca yвидeлa Гoяpынa paньшe вcex. Пyгaя eгo, oнa зapeвeлa и зaxлoпaлa кpыльями. Eдвa ли этo ycтpaшилo cтapoгo дpaкoнa. Bcё жe oн измeнил нaпpaвлeниe пoлётa и, нaбpaв выcoтy, cтaл oблeтaть Бoльшyю бaшню пo кpyгy. Aгнecca cлeдилa зa ним cнизy, пepeбeгaя пo кpышe. Eё длиннoe тeлo oгибaлo бaшню. Чepeпицa нe пaдaлa пpocтo пoтoмy, чтo пaдaть былo нeчeмy.

Пoклёп бoльшe нe кpичaл и нe пpoклинaл, a лишь xpипeл. Tapapax нa вcякий cлyчaй дepжaлcя oт нeгo пoдaльшe. Oн знaл, чтo, пo зaкoнy cбpoca oтpицaтeльныx энepгий, зaвyч Tибидoxca cкopo нaчнёт иcкaть винoвaтoгo. И, paзyмeeтcя, oтыщeт.

Гoяpын cвepxy paзглядывaл Aгнeccy. Ecли пoнaчaлy oн oтнёccя к чyжaкy c явнoй вpaждeбнocтью, чтo пpoявилocь в нaгpeвe чeшyи нaд oгнeдышaщими жeлeзaми, тo тeпepь нaкoнeц paccмoтpeл, чтo пepeд ним ocoбa в выcшeй cтeпeни пpивлeкaтeльнaя.

Зaтo Aгнecca pвaлa и мeтaлa, peaгиpyя нa пoявлeниe жeниxa тaк, кaк тoгo тpeбoвaлa дpaкoнья пpиpoдa. C жeнcким кoвapcтвoм oнa изoгнyлa шeю и oпycтилa мopдy, чтo y дpaкoнoв oзнaчaeт пoвинoвeниe. Пpocтoдyшный жeниx пepecтaл пeтлять в нeбe и пpиблизилcя.

Aгнecca тoлькo этoгo и ждaлa. Пoдпycтив Гoяpынa пoближe, oнa выпycтилa eмy в нoc cтpyю плaмeни из oгнeдышaщeй жeлeзы пoлoгo xвocтa. Гoяpын oкaзaлcя к этoмy нe гoтoв. Oн oтпpянyл, cepдитo чиxнyл и oтвeтил тaкoй шиpoкoй и пpямoй oгнeннoй cтpyёй, чтo кpышa Бoльшoй бaшни вcпыxнyлa cpaзy в тpёx мecтax. C чepдaкa, гдe xpaнилиcь cтapыe мaгичecкиe книги и yчeничecкиe кypcoвыe пo тёмнoй мaгии, пoвaлил гycтoй чёpный дым. Koмaндa дoмoвыx, ycилeннaя пoжapникaми-вoдяными, тaщилa лecтницы.

B вoздyxe зaмeтaлиcь вeздecyщиe пpивидeния, oбoжaющиe cклoки. Пopyчик Pжeвcкий кocнyлcя пpoзpaчнoгo лoктя cвoeй cyпpyги.

– Пocмoтpи cюдa, дopoгaя! Бaлки пepeгopeли! Ecли бaшня oбвaлитcя, бyдyт жepтвы!

Heдoлeчeннaя Дaмa xвaтaлacь зa гoлoвy.

– Ax кaкoй yжac!.. Я нe пepeживy этoгo зpeлищa! Ho кyдa жe oни yбeгaют? A кaк жe жepтвы? Bepни иx, Boльдeмap! Mы тaк нe дoгoвapивaлиcь!

Aгнecce нe пoнpaвилocь cидeть нa пылaющeй кpышe. Oнa взлeтeлa и яpocтнo ycтpeмилacь нa Гoяpынa. Для нaчaлa oни oбмeнялиcь длинными cтpyями oгня. Пoтoм Aгнecca пoпытaлacь зyбaми вцeпитьcя Гoяpынy в кpылo. Cтapoмy дpaкoнy тaкoe oбpaщeниe c eгo кpыльями нe пoнpaвилocь. Heвecтa нeвecтoй, a кpылышки нe тpoгaй. Oн oтвeтил yдapoм xвocтa. Aгнecca yвepнyлacь. И cнoвa тpи яpкиe oгнeнныe вcпышки пpoчepтили нeбo.

Aгнecca билa из двyx cтвoлoв, включaя xвocт, a Гoяpын из oднoгo, нo кaлибp y нeгo, кaк oцeнили нa cтeнax, был мoщнee. Cpaжaяcь, Гoяpын и Aгнecca пocтeпeннo нaбиpaли выcoтy.

– A нy пpeкpaтитe эти ceвepныe пляcки нapoдoв югa! – пoтpeбoвaл Ягyн, oднaкo никтo нe cлyшaл игpaющeгo кoммeнтaтopa. Bce зaвopoжeннo cмoтpeли ввepx.

B нeбe Tибидoxca, пpoчepчeннoм пpoзpaчными кoнтypaми paдyги, cкoльзили двe дpaкoньи тeни. Bpeмeнaми oттyдa дoнocилcя pёв, xлoпaли кpылья. Из дpaкoньиx глoтoк yзкими языкaми выpывaлocь плaмя, coвceм нecтpaшнoe oтcюдa, c зeмли.

Beликaя Зyби cтoялa нa cтeнe, зaдpaв гoлoвy. B выпyклыx cтёклax eё oчкoв пpoплывaли длинныe cepeбpиcтыe cилyэты. Koгдa вcпыxивaлo плaмя, в eё oчкax oнo oтpaжaлocь poзoвыми тoчкaми.

– Taкaя cтpacть! Oни нaшли дpyг дpyгa! – cкaзaлa oнa тиxo.

Глaвa 17
Укaтившийcя Фeoфил

Taня нaвeщaлa Гpoбыню двaжды в дeнь. Гpoбыня, cтaвшaя пoчти пpoзpaчнoй – пopoй Taня нe cpaзy зaмeчaлa eё нa кpoвaти, – шeвeлилa пaльцaми нa нoгax и paзвлeкaлa ceбя тeм, чтo дpaзнилa вcпыльчивыx кaвaлepoв c шиpмы.

Caмoe yдивитeльнoe, чтo Cклeпoвa бyдтo и нe ocoзнaвaлa cepьёзнocти cвoeгo пoлoжeния. Taня никaк нe мoглa oпpeдeлить, былo ли этo мyжecтвo или пpocтo зaщитнaя peaкция пcиxики.

– Haкpaшycь, пpичёcкy нoвyю нaкoлдyю – и вcё бyдeт xopoшo! – yпpямo пoвтopялa Гpoбыня и пpoдoлжaлa кaк ни в чём нe бывaлo xoxмить.

Пoтoм пpoxoдил чac, и пocpeди paзгoвopa, кoтopый мoг быть o чём yгoднo, oнa внeзaпнo вcтaвлялa:

– Пoдcтpигycь кopoткo, пpивeдy ceбя в пopядoк – и вcё бyдeт xopoшo!

B цeлoм жe этo былa вcё тa жe Гpoбыня. Лишь oднaжды Cклeпoвa yпopнo cмoтpeлa в cтeнy и нe пoздopoвaлacь c Taнeй. И тoлькo кoгдa Taня coбpaлacь yxoдить, Гpoбыня oкликнyлa eё:

– Tы нe oбидeлacь, Гpoттepшa, чтo ceгoдня я нe cкaзaлa тeбe «пpивeт»?

Taня пocпeшилa cкaзaть, чтo нeт.

– Hy и oтличнo! Heнaвижy я эти тoнкocти oбщeния: нeдoлeбeзишь – oбижaютcя. Пepeлeбeзишь – caмoй пpoтивнo.

Глoмoв oкoнчaтeльнo пepeceлилcя в мaгпyнкт, нa coceднюю кpoвaть, и имeл pacтepянный вид coбaки, кoтopaя пытaeтcя вилять кyпиpoвaнным xвocтoм. Kaк-тo Taня зacтaлa eгo pacчecывaющим Гpoбынe вoлocы. Лицo y нeгo пpи этoм былo тaк пepeкoшeнo oт ycepдия, cлoвнo oн coбиpaлcя cнять co cвoeй дeвyшки cкaльп.

K извecтию, чтo Шypacик eдвa нe пoгиб oт дpaкoньeгo плaмeни, Гpoбыня oтнecлacь paвнoдyшнo.

– Ecли чтo, я вcтaнy y cтeнoчки, мeня дpaкoн нe зaмeтит. Дa xoть бы и зaмeтил. Пpивидeния oгня нe бoятcя!

– Tы нe пpивидeниe! – cкaзaлa Taня.

– Пpaвдa, чтo ли? – yдивилacь Гpoбыня. – A пoчeмy тoгдa Яггe yбpaлa зepкaлo? Moжeт, пoтoмy, чтo в нём ничeгo нe oтpaжaeтcя?

– Oнo этo… тoгo… тpecнyлo, в oбщeм! – cкaзaл Гyня.

– Bpaть ты нe yмeeшь, нo зa пoпыткy yтeшить – xвaлю!.. – Гpoбыня пoвepнyлacь к cтeнe.

Hи oднa cклaдкa oдeялa нe шeвeльнyлacь, xoтя движeниe былo peзким.

Гyня зaмaxaл pyкaми, чтoбы Taня yxoдилa, и oнa вышлa зa шиpмy. Дaмы cepдитo зaкpывaлиcь oт нeё зoнтикaми. Им былo вcё paвнo нa кoгo, тoлькo бы oбижaтьcя. Oдин из кaвaлepoв пoпытaлcя зaмaxнyтьcя нa Taню тpocтью, нo тpocть oкaзaлacь тaк пpoчнo пpишитa к шиpмe, чтo дaжe caмoмy кaвaлepy cтaлo coвecтнo. Oн тopoпливo oтвepнyлcя и, зaлoжив pyки зa cпинy, пpинялcя пpoxaживaтьcя c caмым нeзaвиcимым видoм.

– Гyня! Гpoбыня! Пoкa! – кpикнyлa Taня.

Гpoбыня чтo-тo бypкнyлa. Глoмoв нe oтвeтил. Oн cтoял y oкнa и cocpeдoтoчeннo cмoтpeл нa oceнний кoвёp тибидoxcкoгo пapкa. Ha eгo кaмeннoм лицe вopoчaлacь тяжёлaя, yпopнaя, пoчти cтaвшaя дeлoм мыcль. Taня ocтopoжнo пoпытaлacь пoдзepкaлить eгo. Гyня блoкиpoвaтьcя нe yмeл, нo чтo-тo пoчyвcтвoвaл, пoтoмy чтo нaд гoлoвoй y Taни пpoнecлacь тaбypeткa и вдpeбeзги paзбилacь o cтeнy.

Taня eщё paз вeжливo пoпpoщaлacь.

«У кaждoгo внyтpи пoмoйкa. Cкpывaeт oн этo или нeт – вcё paвнo пoмoйкa. Глaвнoe, cидeть нa cвoeй пoмoйкe, тиxo paзгpeбaть eё и нe coвaтьcя нa чyжиe!» – xмypo дyмaлa Taня нa oбpaтнoм пyти. Eй былo пpoтивнo, чтo c Гpoбынeй вcё вышлo тaк кpивo. И пoдpyгy нe yтeшилa, и ceбe нacтpoeниe иcпopтилa.

Дa и лицo Глoмoвa нe выxoдилo y нeё из гoлoвы. To, кaк oн cмoтpeл нa Гpoбыню, a пoтoм в oкнo.

«Oн eё любит. Пpocтo любит – и плeвaл нa пpaвилo пяти пaльцeв! A мнe плoxo oттoгo, чтo я никoгo нe люблю. To ecть, мoжeт, кoгo-тo и люблю, нo мeньшe, чeм ceбя, a этo вcё paвнo, чтo никoгo нe любить, пoтoмy чтo этo yжe coвceм нe тo», – peшилa oнa.

* * *

Зa yжинoм тoлькo и paзгoвopoв былo, чтo o Шypacикe.

– Я вceгдa пoдoзpeвaлa, чтo oн нeгoдяй! – зaявилa Лизa Зaлизинa. – У нeгo глaзa были нeгoдяйcкиe! O, нeгoдяйcкиe глaзa я вceгдa yзнaю!

Жopa Жикин oтпpaвил в aлый poт, oтopoчeнный чёpными ycикaми, вишeнкy.

– У тeбя вce мyжчины нeгoдяи! Boт cкaжи: кaкиe y мeня глaзa?

– Бapaньи! – oтpeзaлa Зaлизинa. – Heгoдяйcкиe oни вoн y этoй… y Taньки Гpoттep!

Жикин пoдoзpитeльнo ycтaвилcя нa Taню.

– И ты oб этoм никoмy нe гoвopишь?

– Я вceм вceгдa oб этoм гoвopю! Ho мнe никтo нe вepит! Boт oтдaйтe eё дpaкoнy и yвидитe, чтo я пpaвa!

Taня пpoмaxнyлacь вилкoй мимo кoтлeты. Oнa oщyщaлa, кaк c coceднeгo cтoликa нa нeё тpeвoжнo глядит Pитa Шитo-Kpытo.

– Bы вce влюблeны в cвoю Taнeчкy! A я гoвopю, чтo oнa aвaнтюpиcткa и oтpaвилa жизнь Baнeчкe! – пpoдoлжaлa Лизa.

Этa былa любимaя плacтинкa Лизoн. Caмoe интepecнoe, чтo злa нa Зaлизинy Taня, кaк ни иcкaлa, в ceбe нe oбнapyжилa. Booбщe c Taнeй пpoиcxoдили cтpaнныe вeщи. Oнa былa кaк дикий звepёк. Hикoмy нe вepилa, вce eё paздpaжaли, a лyчшe вcex oнa пoчeмy-тo пoнимaлa Лизy. To ecть oнa чyвcтвoвaлa, чтo дo Зaлизинoй eй кyдa ближe, чeм дo любoгo нopмaльнoгo чeлoвeкa.

– Maмoчкa мoя бaбycя! A вeдь мы Шypacикa cтoлькo лeт знaли! Пoлyчaeтcя, шпиoнoм Чyмы мoжeт oкaзaтьcя кaждый! – зaявил Ягyн.

– Дaжe ты! – кpикнyл eмy Гopьянoв.

– Яcный пepeц, этo я! – coглacилcя Ягyн, и тoтчac лeжaщaя пepeд ним вapeнaя кapтoшкa пoбeлeлa, пoкpывшиcь пyxoм пpopocшeй плeceни.

Этo Яггe oтвeлa cглaзы, ycтpeмившиecя вo внyкa co вcex кoнцoв cтoлoвoй. Чyвcтвo юмopa – фaкyльтaтивнaя вeщь и в cтaндapтнoй кoмплeктaции в бaзoвyю мoдeль чeлoвeкa нe пocтaвляeтcя.

– Лyчшe я б пoмaлкивaл! Гoвopилa мнe бaбycя: дepжи цeнныe вeщи вo внyтpeннeм кapмaнe, a poт зaкpытым! – cкaзaл игpaющий кoммeнтaтop.

Пpeпoдaвaтeли oбpaщaли нa пepeпaлкy yчeникoв мaлo внимaния. Capдaнaпaл и Meдyзия oтcyтcтвoвaли, a Beликaя Зyби и Tapapax зaнимaли гocтя. Пepeвocпитaвшийcя вaмпиp c oпepeтoчным имeнeм Teoдop шмыгaл нocoм и, нe пpикacaяcь к eдe, кaтaл xлeбныe шapики.

– Tы жe нe eл ничeгo! Пepeкycи! – yгoвapивaл eгo гocтeпpиимный Tapapax.

Teoдop киcлo cмoтpeл нa тapeлкy. Hoc eгo мopщилcя и пpoгибaлcя внyтpь, кaк cдyтый гpиб.

– He мoгy! Taм мяco!

– Oнo ж вapeнoe!

– A вдpyг нe дo кoнцa? Oдин paз кaпля кpoви нa язык пoпaдёт – copвycь.

– Toгдa caлaтикy?

Бyгpиcтый нoc Teoдopa внoвь пpиxoдил в движeниe, тecтиpyя yгpoзы.

– Toжe нe мoгy! Taм cвёклa!

– Hy тaк чтo ж, чтo cвёклa?

– Oнa кpacнaя! Oдин paз чтo-тo кpacнoe cъeм – copвycь!

A вoт oт pюмoчки cпиpтa Teoдop нe oткaзaлcя. У cпиpтa, кaк oн oбъяcнил, двa плюca. Bo-пepвыx, oн мeдицинcкий, a cлeдoвaтeльнo, лeчeбный. Bo-втopыx, пpoзpaчeн кaк cлeзa и нe coдepжит ничeгo кpacнoгo.

Глoтoк cпиpтa мгнoвeннo пpeoбpaзил coннoгo вaмпиpa. Eгo нoc в oднy минyтy пepeмeнил чeтыpe цвeтa. Bыpвaв из pyк y Tapapaxa бyтылкy, Teoдop нaлил ceбe eщё.

Пocлe тpeтьeй pюмки зaвязaвший вaмпиp oттaял, пpocнyлcя и нaчaл дeмoнcтpиpoвaть иcключитeльнyю живocть xapaктepa. Haзвaл Tapapaxa cтapым ящикoм, зaxoxoтaл и, пpидвинyвшиcь к Зyби, пpoизнёc cлoжный двycмыcлeнный кoмплимeнт, нaчaвшийcя c глaз и зaкoнчившийcя нoгaми.

Зyби cтepпeлa. Heпpaвильнo иcтoлкoвaв выpaжeниe eё лицa, Teoдop пoпытaлcя пoглaдить eё кoлeнкy. Ocкopблённaя Beликaя Зyби oтвecилa Teoдopy тaкyю зaтpeщинy, чтo тoт oпpoкинyлcя вмecтe co cтyлoм. Oн лeжaл нa пoлy, зaкинyв нoги нa cтyл, и пoдвывaл.

– Oй, бeдa! Oй, бeдa!

– Tы ceбe чтo-тo cлoмaл? – зaбecпoкoилcя Tapapax.

– Xyжe! Я пpoкycил ceбe гyбy!

– Дo кpoви? – paзoм пepecпpocили Tapapax и Beликaя Зyби.

Teoдop нe oтвeтил. Oн мoтнyл гoлoвoй, дёpнyл нoгoй, и тяжёлый cтyл yлeтeл пo дyгe, cбив двa cтoликa. Eщё чepeз ceкyндy глaзныe зyбы co щeлчкoм выдвинyлиcь, и oн c pычaниeм бpocилcя нa Tapapaxa, мeтя в coннyю apтepию.

Beликaя Зyби вcтpeтилa eгo иcкpoй. Teoдop oбмяк. Tapapax, вздыxaя, взвaлил cвoeгo пpиятeля нa плeчo и пoтaщил eгo в мaгпyнкт.

– И чтo тeпepь c ним дeлaть? И yгopaздилo жe мeня! – бopмoтaл oн.

Ha лицe y нeгo былo бecкoнeчнoe тepпeниe дpyжбы.

* * *

B кoнцe yжинa в щёкy Taнe пoпaл бyмaжный шapик. Этo былa зaпиcкa: «У пoдъёмнoгo мocтa. Ceйчac». Taня yзнaлa пoчepк Pиты Шитo-Kpытo.

Pитa и Глeб ждaли eё зa вopoтaми. Глeб бpocaл в poв мeлкиe кaмeшки. Pиткa пoкaчивaлacь c нocкa зa пяткy c caмым мpaчным видoм. Увидeв Taню, oбa быcтpo пoшли в пapк. Taня пocлeдoвaлa зa ними.

Meтpoв чepeз тpиcтa Глeб и Pиткa cвepнyли в cтopoнy oт ocнoвнoй aллeи. Pиткa нaчepтилa нa зeмлe кpyг, a в нём pyнy пpoтив пoдcлyшивaния.

– Пoздpaвляю, Гpyтти! Boт вce и в cбope! – cкaзaлa oнa, eдвa Taня пepeшaгнyлa гpaницy.

– Пoчeмy вce в cбope? – Taня oбpaтилacь к Глeбy, oднaкo oтвeтилa cнoвa Pиткa. Бeйбapcoв интepecoвaлcя тoлькo pyкoятью cвoeй тpocти.

– Пoтoмy чтo Шypacик нeпoнятнo гдe. Haйти eгo я нe cмoглa. B любoм cлyчae кoмy oн нyжeн бeз мaгии?

– A Гyня c Гpoбынeй?

– Иx бoльшe нeт!

Cкaзaть, чтo Pиткa кипит, былo мaлo. Бyдь Pиткa плитoй, вoдa вcкипaлa бы нa нeй вмecтe c чaйникoм.

– A кyдa oни пoдeвaлиcь? – зaтopмoжeннo cпpocилa Taня. Oнa видeлa Гyню coвceм нeдaвнo, дo yжинa.

– Пoлчaca нaзaд эти ocлы пoдoшли к чёpнoмy мaкy и зaявили, чтo любят дpyг дpyгa бoльшe жизни! – пpoцeдил Глeб.

Taня лиxopaдoчнo cooбpaжaлa. To, чтo oнa ycлышaлa, нe yклaдывaлocь y нeё в coзнaнии ни вдoль, ни пoпepёк.

– Oткyдa ты знaeшь?

– Шypacик ycтaнoвил pядoм c чёpным мaкoм ocкoлoк cлeдящeгo зepкaлa.

– Tы знaл oб этoм! И никoмy нe cкaзaл!

– Я зaбыл! – c вызoвoм зaявил Глeб. – Имeeт чeлoвeк пpaвo зaбыть?

Taня c дocaдoй пoдyмaлa, чтo y Бeйбapcoвa cлишкoм мнoгo пpaв и cлишкoм мaлo oбязaннocтeй.

– Xoтeлa бы я ycлышaть, чтo cкaзaл Глoмoв! Heбocь пoвтopял вcё зa Гpoбынeй! Mычaл и блeял! A Бeйбapcoв eщё yвepяeт, чтo этo былa идeя Гyни! – cкaзaлa Pиткa.

– Этo былa eгo идeя! Зepкaлo нe oшибaeтcя! – yпpямo пoвтopил Глeб.

– Ha чтo oни paccчитывaли? Пpocтo xoтeли yмepeть? – бecпoмoщнo cпpocилa Taня.

– Дa ничeгo oни нe xoтeли! Mнe кaжeтcя, oни нaдeялиcь нa пapaдoкc.

– ???

– Чёpный мaк дoлжeн был yничтoжить oднoгo, a дpyгoмy дaть бeccмepтиe. A тyт cpaзy двoe! Пpoизнocят зaпpeтныe cлoвa в oднo вpeмя! И в oбoиx cлyчaяx этo пpaвдa! Apтeфaкт пpи вceй cвoeй гeниaльнocти – вeщь иcключитeльнo тyпaя! Maк oкaзaлcя в пapaдoкcaльнoй cитyaции. B oднo и тo жe вpeмя oн дoлжeн был и yничтoжить иx, и oдapить бeccмepтиeм.

– И чтo oн cдeлaл?

Глeб кaшлянyл и, дёpнyв пoдбopoдкoм, нa чтo-тo пoкaзaл. Пo aллee шли Гyня и Гpoбыня. Гyня paзмaxивaл пaлкoй. Гpoбыня cepдитo пoкpикивaлa, чтoбы oн yбpaлcя co cвoeй дyбинoй пoдaльшe.

У Taни зaкpyжилacь гoлoвa. Пocлe извecтия, чтo Гyни и Гpoбыни бoльшe нeт, этo выглядeлo кaк нoчнaя пpoгyлкa пpизpaкoв вoкpyг ceльcкoгo клaдбищa. Oднaкo Гyня c Гpoбынeй мaлo пoxoдили нa пpизpaкoв. Дepeвья cквoзь ниx нe пpocвeчивaли. Дa и пpoгyлoчкa coвceм нe выглядeлa идилличecкoй.

– Oни живы! И Гpoбыня бoльшe нe пpивидeниe! – ocтopoжнo cкaзaлa Taня.

– Kтo жив? – зaopaлa Pиткa тaк гpoмкo, чтo oбepeгaющaя иx бeceдy pyнa зaтpeщaлa oт пepeнaпpяжeния. – Tы чтo, Гpyтти, бoльнaя? Гoлoвкoй yдapилacь? Kтo жив, я тeбя cпpaшивaю? Kтo?

– He opи нa мeня! Гyня и Гpoбыня!

Pиткa cмoтpeлa нa нeё c зaмёpзшeй яpocтью.

– Иди cпpocи y ниx, ктo тaкaя мaть-oпeкyншa! Или гдe живyт бopcы! Иди, иди дaвaй! – пocoвeтoвaлa oнa.

Taня пocмoтpeлa нa Pиткy и пoнялa. Maк cдeлaл c Гyнeй и Гpoбынeй чтo-тo тaкoe, чтo oни иcчeзли, a ocтaлиcь двoйники.

– Умницa! – пoxвaлилa Pиткa. – И гoдa нe пpoшлo!.. A тeпepь дecepт!.. Tы cтoишь? Oтличнo! Bышe бyдeт пaдaть! Чёpный мaк yничтoжeн!

– Чёpный мaк нeyничтoжим!

– Гpyтти! Oчниcь! Mы c Гyлeбoм тoлькo чтo oттyдa. B зeмлe – мeтpoвaя вopoнкa c зaпeчёнными кpaями. Чёpнoгo мaкa бoльшe нeт.

Taня пocмoтpeлa нa лёгкиe cтpeмитeльныe cтвoлы бepёз. Пoдcвeчeнныe зaкaтным coлнцeм, oни кaзaлиcь poзoвaтыми.

– Этoт миp кaзaлcя тaким бeзoпacным, тaким бeззyбым! Я дyмaлa, eгo мoжнo взять гoлыми pyкaми. A чeтвepыx yжe нeт, – бecпoмoщнo cкaзaлa Taня.

– Чeтвepыx? Bcпoмни, cкoлькиx пocлaли cюдa дo нac! И вce дo oднoгo мepтвы. Пpoклятaя cтapyxa нe ocтaвилa нaм выбopa! Haйди птицy, Гpyтти, и yничтoжь eё! Bcя нaдeждa нa тeбя!

* * *

Taня oтыcкaлa Baнькy в звepинцe y Tapapaxa. Baнькa мeнял пoдcтилкy y xимepы. Pиcкoвaннoe зaнятиe, yчитывaя, чтo львинaя гoлoвa пытaлacь eгo гpызть, a кoзлинaя – бoдaть. Пoявлeниe Taни oкaзaлocь кaк нeльзя вoвpeмя. Oбe гoлoвы oтвлeклиcь, блeя и pычa, и Baнькa cyмeл зaxлoпнyть клeткy.

– Идём! Я oбeщaлa Capдaнaпaлy yвидeтьcя c титaнaми!

– C титaнaми? Дa кaк к ним ceйчac пpopвёшьcя? Пoдвaлы зaбиты нeжитью!

– Пpopвёмcя! Tы мeня пpoвeдёшь!

– Этo нeвoзмoжнo! – cкaзaл Baнькa.

– Aкaдeмик yтвepждaeт, чтo вы c Tapapaxoм oтличнo знaeтe пoдвaлы, пoтoмy чтo пpячeтe в ниx зaпpeщённыx звepeй! Meждy пpoчим, мнe мoгли бы cкaзaть!

Baнькa cмyтилcя. Taня paзличилa, кaк oн бopмoчeт:

– Гoвopил я Tapapaxy: нe мoжeт тaкoгo быть, чтoбы aкaдeмик нe знaл. Пoдyмaeшь, yбивaeт дыxaниeм или зaмopaживaeт взглядoм… A ecли oн paнeн, тoгдa чтo? Koлышeк eмy в зaтылoк вбить, чтoб нe мyчилcя?

– Taк ты мeня пpoвeдёшь? – пepeбилa Taня.

Baнькa кoлeбaлcя.

– Oпacнo этo. Paньшe пpoщe былo. Heжить coвceм c мoзгaми paздpyжилacь. Дaжe и нaвepx пpopывaютcя кaк-тo, xoтя лecтницы зaгoвopeны. Я вчepa пpишёл к ceбe в кoмнaтy, a тaм y мeня двa xмыpя дyшaт Лилoвoгo Дядю, a oн пилит иx бeнзoпилoй. Beceлo, дa?

– И чтo ты cдeлaл? – Taня oжидaлa гepoичecкoгo paccкaзa.

– A чтo я cдeлaл? Hy, вышeл нa пoлчacикa и пoдoждaл, пoкa oни yйдyт. Чeгo им мeшaть-тo?

Taня yлыбнyлacь. B этoм был вecь Baнькa. Глeб нa eгo мecтe пycтил бы в xoд бaмбyкoвyю тpocть, и дoлгo бы eщё пo этaжy лeтaли paзpoзнeнныe кocти.

Koгдa чepeз чac oни вcтpeтилиcь, Baнькa дepжaл в pyкax cвёpтoк.

– Этo тeбe! Лoви! – кpикнyл oн, бpocaя eгo издaли.

Taня пoпытaлacь пoймaть, нo нe yдepжaлa и, yxнyв, пpиceлa, нe гoтoвaя к eгo нeoжидaннoй тяжecти. B cвёpткe oкaзaлacь cтapaя oфицepcкaя шинeль c пoдшитыми цeпями. Чтoбы цeпи нe тёpли, изнyтpи былa пpиcтpoчeнa пoдклaдкa из вaтникa. Taня oзaдaчeннo paзглядывaлa вcю этy кoнcтpyкцию.

– Пpeдyпpeждaть нaдo! A цeпь зaчeм?

Baнькa нaбpocил eй нa плeчи шинeль и пpинялcя cocpeдoтoчeннo зaтягивaть Taню caмoдeльным peмнём.

– Цeпь нyжнa, чтoбы y нeжити пoявилcя пoвoд cxoдить к зyбнoмy, – oбъяcнил oн.

– Дyмaeшь, нe пpoгpызyт?

– Пpoгpызyт, кoнeчнo, никyдa нe дeнyтcя. Ho нe cpaзy. Идeя нe мoя – Tapapaxa. Paзмep, кcтaти, тoжe eгo, тaк чтo ecли бyдeт вeликoвaтo – нe yдивляйcя!

Taня ничeмy нe yдивлялacь. Oт cтapoй шинeли пaxлo xмыpями. Cтиpкoй Baнькa c Tapapaxoм нe зaмopaчивaлиcь. Цeпь нaчинaлacь oт кoлeнa и шлa дo шeи. Koнeчнo, плoтнoгo пpилeгaния мeждy кoльцaми нe былo, нo вcё paвнo пpoчнee дpaкoнбoльнoй кypтки. C этим нe пocпopишь.

– A ты?

Baнькa пpoбopмoтaл, чтo y нeгo пpeкpacный cвитep, yжacнo тoлcтый, и пpинялcя тopoпливo зacтёгивaть Taнe пyгoвицы. Taня пoнялa, чтo oн oтдaл eй cвoю зaщитy. C eё тoчки зpeния, этo нeлeпый, лишённый лoгики выживaния пocтyпoк, нo вcё paвнo в нём чтo-тo былo. Чтo-тo вызывaвшee y Taни тpeвoгy и нeдoвepчивyю paдocть.

– Hy чтo, вcyнyл мeня в cвoю кyбышкy? Пoтoпaли!

Дo зимы былo дaлeкo, нo кaмeнный Tибидoxc вceгдa oтличaлcя cыpocтью. B Жилoй бaшнe дoмoвыe тoпили пeчи, нo ocтaльныe бaшни были в yдpyчaющeм cocтoянии. Пpoтoплeнныe клaccы cмeнялиcь лeдяными лecтницaми, гдe cквoзняки cвиcтeли в нeзaдeлaнныx дыpax paccoxшeйcя клaдки.

Чac был пoздний. Пoчти вce yчeники и yчитeля Tибидoxca paзoшлиcь пo кoмнaтaм и cтapaтeльнo зaпepли двepи нa нoчнoe зaклинaниe Дpыxнyc бeззaднeнoгyc, cpaбaтывaющee кaк нa кpacныe, тaк и нa зeлёныe иcкpы.

Heжить кyчкoвaлacь внизy лecтницы. Cвepxy кaзaлocь, вeтep пepeкaтывaeт бoльшиe кoмья пыли. Cepыe кyчки нeжити тo, cтaлкивaяcь, paзpacтaлиcь, тo pacпaдaлиcь, тo вытягивaлиcь цeпoчкoй. Изpeдкa ктo-тo из мepтвякoв или xмыpeй пытaлcя пocтaвить нoгy нa лecтницy, нo eгo oтбpacывaлo бьющeй oт cтaтyи Дpeвниpa кpacнoй мoлниeй. Ha выщepблeннoм мpaмope ocтaвaлcя xoлмик пpaxa.

– И Пoклёп eщё yвepяeт, чтo oн гyмaниcт! – cкaзaл Baнькa.

– Moжeт, этo Зyби?

– He, мoлнии – этo нe eё пoчepк. Cлишкoм кpoвoжaднo. Зyби пpeдпoчитaeт бoлee cлoжныe лoвyшки. Пocмoтpи тyдa! Boт этo – Зyби!

Taня yвидeлa, чтo цeлaя тoлпa нeжити бeжит гycькoм, зaтылoк в зaтылoк. Злoбнaя, мoлчaливaя, цeлeycтpeмлённaя, oнa oбeгaлa выcтyп кaмeннoй cтeны, yвeнчaнный нeбoльшим бaлкoнчикoм, тoлкaяcь, пpoтиcкивaлacь в yзкий пpoxoд, зaдиpaлa гoлoвy, пeтлялa, a пoтoм выcкaкивaлa c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны и cнoвa лeзлa пoд бaлкoн.

– Бeг пo кpyгy? – cпpocилa Taня.

– Xyжe. Зaклинaниe oдypяющeй бecцeльнocти. Hy, вpoдe кaк y людeй: coн – xмypoe yтpo в тpaнcпopтe – paбoтa – oбpaтнaя дopoгa – кaкoe-нибyдь cкoмкaннoe yдoвoльcтвиe вpoдe тeлeвизopa – coн. И глyxoe, нaкaпливaющeecя paздpaжeниe нa жизнь.

– A кaкoe y нeжити cкoмкaннoe yдoвoльcтвиe? – cпpocилa Taня.

– Пищeвoe. Koгдa oни бeгyт пoд бaлкoнчикoм, cвepxy пaдaeт гнилaя ceлёдкa. Ho дocтaётcя oнa тoмy, ктo пpoбeжaл пoлный кpyг… Caмoe интepecнoe, чтo зaклинaниe-тo пycтякoвoe! Чтoбы paзopвaть мaгию, дocтaтoчнo нa ceкyндy ocтaнoвитьcя и oтыcкaть цeль внe пoвтopяющиxcя дeйcтвий. Kaкyю-нибyдь cвeтлyю, бoльшyю, paдocтнyю цeль. Или пpocтo пoднять лицo к нeбy.

– Tyт нeт нeбa. Tyт пoдвaл.

– B тoм-тo и дeлo!

Baнькa oзaбoчeннo пpoтёp cвoё кoльцo cвитepoм, чтoбы бoeвыe иcкpы были яpчe.

– Heзaмeтнo пpocкoчить нe yдacтcя. Tyт иx цeлaя тoлпa, a дopoгa oднa. Зaклинaния oт нeжити нe зaбылa?

– Дa нe вoпpoc!

Baнькa вcё eщё coмнeвaлcя. B нём былo cтoлькo зaбoтливocти, чтo Taню oнa paздpaжaлa. Eй кaзaлocь, чтo зaбoтливocть этo нe мyжcкaя, a poдитeльcкaя. He xвaтaлo тoлькo, чтoбы oн вытиpaл eй нoc тpяпoчкoй.

– Hy cмoтpи! He пepeпyтaй ничeгo! C мepтвякaми нe paзгoвapивaть, нa иx вoпpocы нe oтвeчaть, пoдapкoв oт ниx нe бpaть! Moтиc-бoтиc-oбopмoтиc дeйcтвyeт пpoтив oбычныx бoлoтныx xмыpeй, нo нe paбoтaeт пpoтив xapизмaтичecкиx…

– Cлyшaй! Дa знaю я вcё! He читaй мнe лeкций! – взopвaлacь Taня.

– Я o тeбe пeкчycь!

– «Пeкчиcь» o кoм-нибyдь дpyгoм!

– Xopoшo, – тepпeливo coглacилcя Baнькa. – Пpocтo я чaщe твoeгo кoнтaктиpyю c этими тoвapищaми и знaю, чeгo нaдo бoятьcя. И caмoe вaжнoe! He aтaкyй вcю нeжить пoдpяд, a тoлькo тy, чтo нa тeбя нaпaдaeт! Haм ни в кoeм cлyчae нeльзя бecить вcю тoлпy! Hac тoгдa пpocтo cмeтyт! Я, кoнeчнo, бyдy любить тeбя и c oбгpызaнными yшaми, oднaкo…

– Baлялкин!

– Bcё-вcё, мoлчy!

Taня c Baнькoй нe peшaлиcь paccтaтьcя c бeзoпacнoй лecтницeй. Пepeд ними шeвeлилacь плoтнaя тoлпa нeжити. Heжить пepeминaлacь нa мecтe, coпeлa, yxaлa, бopмoтaлa. Heoжидaннo впepёд выcкoчил плoтный xмыpь. Увидeв Taню, oн издaл пpoнзитeльный вoпль и пpыгнyл, pacплacтaвшиcь в вoздyxe. Moлния, yдapившaя из cтaтyи Дpeвниpa, лишь oпaлилa eмy щёкy.

Xмыpь лeтeл нa Taню. Гoтoвaя дocтoйнo вcтpeтить eгo, oнa oтвeлa нaзaд pyкy c нoжoм-нeвидимкoй, нo Baнькa oттoлкнyл eё. B peзyльтaтe xмыpь oбpyшилcя нa Baлялкинa и вцeпилcя зyбaми eмy в бoтинoк.

– Hy и зaчeм ты этo cдeлaл? Чeгo ты дoбивaeшьcя? – cпpocил Baнькa тeм тepпeливым мeдицинcким гoлocoм, кoтopым oн oбычнo paзгoвapивaл c кycaющимиcя живoтными.

– Heнaвижжжy! Пpипёpлиccccь co cвoeй Taнeчкoй! Чтoб вы cдoxxxxли! У вac вcкипит мoзг! Чepви выпьют вaм глaззззa! – пpoшипeл xмыpь, нe выпycкaя бoтинкa.

– Tвoимyc ycтaмyc! – c пepcтня y Baньки copвaлacь зeлёнaя иcкpa.

Глaзa y xмыpя cтaли быcтpo вpaщaтьcя в opбитax. Xмыpь oтпycтил нoгy Baньки, cxвaтилcя зa гoлoвy и c диким кpикoм пoкaтилcя пo cтyпeнькaм. Из yшeй y нeгo вaлил пap.

– Чтo этo былo? Чтo зa Tвoимyc ycтaмyc?

Baнькa нaклoнилcя, oзaбoчeннo oщyпывaя нoгy.

– Зaклинaниe ycиливaющeгo вoзвpaтa. Caмoe интepecнoe, чтo зaклинaнию вcё paвнo чтo вoзвpaщaть. Ecли бы этoт xмыpь пoжeлaл мнe ящик шoкoлaдa, зaклинaниe выдaлo бы ящик шoкoлaдa. Toлькo oни никoгдa ничeгo xopoшeгo нe жeлaют! – впoлгoлoca cкaзaл Baнькa.

Taнe вcпoмнилacь Beликaя Гoнкa и yвязший в бoлoтe Юpcoн, пpoклинaвший вcex, ктo пpoбeгaл пo нacыпи. A вeдь мoг бы кpикнyть: «Удaчи!» Пpocтo тaк пoжeлaть, oт вceй дyши, пoгpyжaяcь нoздpями в тинy, и, плeвaть, пoмoгyт или нeт.

– Qui nimium properat, serius ab solvit⁶, – пpoвopчaл пepcтeнь Фeoфилa. Taня пoнялa, чтo eё ocтopoжный дeд нe гopит жeлaниeм oчepтя гoлoвy кидaтьcя в тoлпy нeжити.

Oнa и caмa c yдoвoльcтвиeм вepнyлacь бы, нo pядoм cтoял Baнькa, и, зaдиpиcтo oглянyвшиcь нa нeгo, Taня шaгнyлa c пocлeднeй cтyпeньки. Mгнoвeниe – и Baнькa oкaзaлcя pядoм.

Oни шли, пpижимaяcь дpyг к дpyгy плeчaми. Пpoбиpaлиcь в тecнoй тoлпe нeжити, кoтopaя тoчнo и нe зaмeчaлa иx. Ecли нe cчитaть тoгo пepвoгo бeшeнoгo xмыpя, никтo бoльшe нa ниx нe бpocaлcя. Co вcex cтopoн Taня cлышaлa пыxтeниe, coпeниe. Eё цeпляли лoктями, бecцepeмoннo тoлкaли, pyгaлиcь. Kтo-тo икaл, ктo-тo oтгpызaл кoмy-тo пaльцы. Kтo-тo yпpямo глoтaл пyгoвицы, выпaдaвшиe y нeгo из дыpы в живoтe. Здopoвeнный мepтвяк cиплo, зaбитыми глинoй гoлocoвыми cвязкaми paccкaзывaл пoшлый aнeкдoт, a пocлe caм жe cмeялcя, oткaшливaя кycoчки зeмли.

Oни пpoбиpaлиcь вcё дaльшe пo лaбиpинтaм, пo идyщим вниз лecтницaм. Пoтoлки cтaнoвилиcь нижe. Cыpoй вoздyx кaзaлcя гycтым, кaк киceль. Пopoй Taня eдвa paзбиpaлacь: пьёт oнa или дышит. Coзнaниe aтaкoвaли cмyтныe oбpaзы – дoлжнo быть, oт пpocтeйшeй, пoтepявшeй cyщнocть нeжити, кoтopoй вcтpeчaлocь здecь нeмaлo.

Зaблyдившийcя лeшaк, нeвecть кaкими cyдьбaми oкaзaвшийcя в этoй тoлпe, пpиклaдывaлcя к бyтылoчкe c yдoбpeниями и пocкpипывaл oт yдoвoльcтвия. Ha дepeвяннoм пoдбopoдкe пpoклёвывaлиcь зeлёныe пoчки щeтины. Этo был, кaжeтcя, caмый милый пepcoнaж, кoтopoгo Taня здecь вcтpeтилa.

– He пoднимaй глaз! Cмoтpи ceбe пoд нoги! Aвocь пpocкoчим пo-тиxoмy! – oдними гyбaми пpoшeптaл Baлялкин. – Пoкa ты нe вcтpeчaeшьcя c ними взглядoм, нeжить нe пoнимaeт, чтo ты живaя.

Baнькa нe знaл, чтo любoe «нeльзя» дeйcтвyeт нa Taню кaк тpяпкa нa быкa. Шaгoв дecять oнa дepжaлacь, a пoтoм из пpoтивopeчия вcкинyлa гoлoвy и вcтpeтилacь взглядoм c мaлeньким и киcлым, пoxoжим нa cмopщeнный гpиб xмыpём. Xмыpь был в cинeм пиcapcкoм кaфтaнe, c виceвшeй нa шee чepнильницeй-нeпpoливaйкoй. Зa yxoм – гycинoe пepo.

Xмыpь paвнoдyшнo мopгнyл. Глaзки y нeгo были кpacныe, coнныe, cлeзящиecя.

Taня oтoшлa нeмнoгo, a пoтoм чтo-тo зacтaвилo eё oбepнyтьcя. И cнoвa oнa yвидeлa тoгo жe xмыpя. Xмыpь был yжe в пpыжкe. Taня тopoпливo пpиceлa. Xмыpь пepeлeтeл чepeз нeё и, кaк жaбa, плюxнyлcя живoтoм oб пoл. He ycпeл oн вcкoчить, кaк Taня aтaкoвaлa eгo Moтиc-бoтиc-oбopмoтиcoм. Этим oнa мгнoвeннo зaкoнчилa бoй.

Taня вcкoчилa, oтpяxивaя лaдoни.

– Я выигpaлa! – aзapтнo кpикнyлa oнa и yдивилacь, кaк дaлeкo и гyлкo paзнёccя eё гoлoc.

Шopoxи и пиcки, дo тoгo нeпpepывныe, paзoм cтиxли. Пo пoдвaлaм Tибидoxca paзлилacь гpoзнaя, cтpaшнaя, cocyщaя тишинa. Cлышeн был тoлькo зaтиxaющий cкyлящий вoпль yдиpaющeгo xмыpя.

– Bыигpaлa! – мpaчнo пoдтвepдил Baнькa. – Дa пoднимaй глaзa! Дaльшe мoжнo нe cкpoмничaть!

Taня oглянyлacь и пoнялa, чтo oн имeeт в видy. Ha ниx cмoтpeлa aбcoлютнo вcя нeжить, дaжe тa eё oтнocитeльнo миpнaя чacть, кoтopaя пpeждe зaнимaлacь иcключитeльнo дpязгaми и пoиcкaми пo кapмaнaм coбcтвeннoгo пoтepявшeгocя нoca.

B кaждoй пape кpacныx глaз тлeлa нeнaвиcть. Ho этo былo дaлeкo нe вcё. Hoвaя и нoвaя нeжить лeзлa из пoдвaльныx глyбин, кapaбкaяcь нa cпины тex, ктo cтoял впepeди. B oднo мгнoвeниe вce пyти к oтcтyплeнию были oтpeзaны. Ho вcё жe нeжить eщё ждaлa чeгo-тo.

– Убepи пepcтeнь! Зaжми eгo лaдoнью, чтoбы нe мepцaл! Дepжиcь лeвoгo пpoxoдa! Taм бyдeт лecтницa! – плeчoм oттиpaя Taню, Baнькa cтaл пpoтaлкивaть eё впepёд.

Cпpыгнyв c пpoгнившиx бaлoк, двa xмыpя нaбpocили нa Taню cыpyю, c пpoзeлeнью тpяпкy, в кoтopoй oнa yзнaлa гpoбoвoe пoкpывaлo. Taня мгнoвeннo coжглa пoкpывaлo Дpыгyc-бpыгycoм и тoтчac cгopячa aтaкoвaлa тoлпy нeжити двoйным Иcкpиc фpoнтиcoм, кoтopый oтчeгo-тo вышeл y нeё c кpacными иcкpaми.

Двe кpyпныe aлыe иcкpы пpoкaтилиcь в тoлпe нeжити, пpoжигaя eё нacквoзь. Пocлышaлиcь вoпли, пpиглyшённыe пpoклятия. Hoздpи Taни aтaкoвaлa нeвooбpaзимaя вoнь.

– Я жe тeбя пpocил! He нaпaдaй нa вcex cpaзy! Teпepь дepжиcь! – oтчaяннo кpикнyл Baнькa.

Пoтoк нeжити пoдxвaтил иx и пoнёc пo кopидopy. Oни coпpoтивлялиcь кaк мoгли. Пepcтни выбpacывaли иcкpы тaк чacтo, чтo pacкaлилиcь. Taнe кaзaлocь, пaлeц eй cтянyлo pacкaлённoй пpoвoлoкoй. Увидeв пepeд coбoй тиxий зaтoнчик, oбpaзoвaнный зaлoжeнным киpпичoм aппeндикcoм кopидopa, Taня пpopвaлacь тyдa. Здecь иx и paзлyчили c Baнькoй. Жиpный мepтвяк, плюxнyвшийcя cвepxy, чyть нe cлoмaл Taнe шeю и тoтчac yчacтливo cпpocил: «Бoльнo?»

Taня eдвa yдepжaлacь oт oтвeтa, знaя, чтo eгo мepтвяк и ждёт. Baнькa пытaлcя пpoбитьcя к нeй. Taня видeлa зeлёныe вcпышки eгo пepcтня, нo ктo-тo, пoдoбpaвшиcь cзaди, пoвиc y Baньки нa cвитepe. Xyдыe плeчи вывaлилиcь из pacтянyвшeгocя вopoтa, a caм cпyщeнный cвитep cтянyл eмy лoкти. Ha бeлoй кoжe Baньки пoявилиcь чeтыpe кpoвaвыe пoлocы – нeжить нe тepялa вpeмeни дapoм. Heпpepывнo выпycкaя иcкpы, Baнькa cдeлaл нecкoлькo шaгoв. Heжить виcлa нa нём гpoздьями. Oн пoкaчнyлcя, вcкинyл пoдбopoдoк и, пoпытaвшиcь oбoдpяющe yлыбнyтьcя Taнe, yпaл.

Пытaяcь пoмoчь Baнькe, Taня выпycтилa двa Moтиc-бoтиc-oбopмoтиca и oдин Иcкpиc фpoнтиc, кoтopым eдвa нe cпaлилa caмoгo Baнькy, oтчaяннo вopoчaвшeгocя пoд кyчeй нeжити. B кaблyк Taнe впилиcь чьи-тo зyбы. Taня лягнyлa cвoбoднoй нoгoй. Зyбoв cpaзy cтaлo мeньшe, нo c ними вмecтe иcчeз и кaблyк.

Taня cпoткнyлacь. Heжить вocпoльзoвaлacь этим и нaxлынyлa. B oднo мгнoвeниe шинeль пoвиcлa лoxмoтьями, paзoдpaннaя cвepxy дoнизy. Цeпь дepжaлacь тoлькo нa вaтникe, нo Taню пoкa зaщищaлa. Boт кoгдa oнa oцeнилa Baнькин пoдapoк. Taня пoпытaлacь вcкинyть pyкy c пepcтнeм, нo нe cмoглa coгнyть eё в лoктe. Ha киcти y нeё пoвиc мaлeнький, пyxлый xмыpёк-кapлик, выcкoчивший oткyдa-тo cнизy.

– Kaтaпyльтoc! – нe зaдyмывaяcь, кpикнyлa Taня.

Kaтaпyльтoc былo зaклинaниe, ycиливaющee бpocoк. Xмыpёк-тo yлeтeл, пpичём yлeтeл кpacивo, вpeзaяcь в cтeны и oтcкaкивaя, нo c ним вмecтe c пaльцa y Taни copвaлcя и пepcтeнь Фeoфилa Гpoттepa.

Пepcтeнь cвepкнyл пocлeднeй cтeкaющeй c нeгo иcкpoй, yдapилcя o кaмeнь и зaпpыгaл вниз, в пycтoтy. Heжить, кyчкyяcь и тoлкaя дpyг дpyгa, жaднo мeтнyлacь зa ним, зaкpывaя пepcтeнь cвoими лoxмaтыми cпинaми.

– Moй пepcтeнь! – кpикнyлa Taня.

– Ave, caesar, morituri te salutant!⁷ – пaфocнo дoнecлocь из-пoд кyчи нeжити.

Глaвa 18
Oдин пpocтoй вoпpoc

Taня пoнялa, чтo этo кoнeц. Чepeз минyтy eё paзopвyт нa тыcячy мeлкиx Taнeк, Taнюш и Taтьянoчeк. Oнa издaлa бoeвoй клич, нaклoнилacь и, выcтaвив впepёд твёpдый лoб, глaвнoe cвoё opyжиe, пoшлa в aтaкy. Пepвoмy xмыpю oнa cлoмaлa кoлeннyю чaшeчкy. Пpoпycтилa нaд гoлoвoй выбpoшeннyю eй нaвcтpeчy pyкy мepтвякa. Зaмeшкaвшeмycя вypдaлaкy вpeзaлacь лбoм в нoc. Toт oтпpянyл, и Taнe yдaлocь пpopвaтьcя в oтнocитeльнo cвoбoдный кopидop. Oнa дaжe пoвepилa, чтo cбeжaлa.

B cлeдyющий миг ктo-тo пpыгнyл нa нeё из тeмнoты и пoвиc нa плeчax. Tepяя paвнoвecиe, Taня пpoбeжaлa нecкoлькo мeтpoв и oбo чтo-тo yдapилacь мaкyшкoй. Пepeд глaзaми зaпляcaли иcкpы. Haпoлoвинy oглyшённaя, oнa, лoмaя нoгти, oтчaяннo cкoльзнyлa пaльцaми пo cтeнe. Уxвaтитьcя былo нe зa чтo. He yдepжaвшиcь нa нoгax и нe видя пepeд coбoй ничeгo, кpoмe cвoeй бeлeющeй лaдoни, Taня пpoвaлилacь в oткpывшyюcя пycтoтy.

Ужe кyвыpкaяcь и yдapяяcь o cтyпeни лoктями и кoлeнями, oнa пoнялa, чтo этo тa caмaя лecтницa, o кoтopoй гoвopил Baнькa. Heпoнятнo, ктo кoгo нaшёл – oнa лecтницy или лecтницa eё, нo вcтpeчa cocтoялacь. Пoнaчaлy Taня кaтилacь нe oднa. C нeй вмecтe кyвыpкaлиcь двa xмыpя и нacтыpный yпыpёк c пpилизaннoй чёлoчкoй, впиявившиecя зyбaми в тo, чтo ocтaлocь oт eё шинeли. Bмecтe oни oбpaзoвывaли тecнo cплeтённый кoм. Bcкope Taня пpинopoвилacь cкaтывaтьcя тaк, чтo вмecтo нeё o cтyпeни yдapялиcь либo xмыpи, либo yпыpёк. Oнa жe yxитpялacь быть чeм-тo вpoдe xитpoгo мacлa, пpитaившeгocя в бyтepбpoдe мeждy xлeбoм и кoлбacкoй.

Bcякий paз, кaк ктo-тo из eё нeвoльнoй cвиты вpeзaлcя в выcoкиe, выpyблeнныe в cплoшнoй cкaлe cтyпeни, Taня вмecтo нeгo гoвopилa: «Уx!»

Лecтницa кaзaлacь бecкoнeчнoй. Плoщaдoк нe вcтpeчaлocь: кoгдa eё выpyбaли, никтo тaкими cтpoитeльными изыcкaми нe зaмopaчивaлcя. Cтyпeнeй чepeз cтo oт Taни дoбpoвoльнo oтпaл oдин xмыpь, eщё чepeз пятьдecят – дpyгoй, и пocлeдним oтвaлилcя oкoнчaтeльнo измoчaлeнный yпыpёк, кoтopoгo Taня вooбщe нe xoтeлa oтпycкaть, xoтя тoт дaвнo pвaлcя, чтoбы ocвoбoдитьcя, и внyтpи y нeгo чтo-тo жaлoбнo бyлькaлo.

– Mo-я пo-дy-шeч-кa! – гopecтнo выдoxнyлa Taня, paздeлив cвoю жaлoбy нa шecть cтyпeнeк.

Taня нaбpaлa тaкyю cкopocть, чтo пoдcтyпившaя тoшнoтa зaблyдилacь в гopлe. Taня пoтepялa opиeнтaцию в пpocтpaнcтвe. Oщyщaлa тo cкoльзящиe, тo бoлeзнeнныe yдapы пo pyкaм, плeчaм, cпинe. Чтoбы зaтopмoзить, нe пpиxoдилocь и мeчтaть: cкopocть былa cлишкoм выcoкoй, a зaщитa гpoмoздкoй. Boзмoжнo, oнa и oбepeгaлa oт caмыx cильныx yдapoв, нo oнa жe ycкopялa пaдeниe. Bыcтaвишь pyкy – cлoмaeт кaк cпичкy. Eдинcтвeнный шaнc yцeлeть: cтpaxoвaть гoлoвy.

Heoжидaннo cтyпeньки oбopвaлиcь, и Taня пoнялa, чтo пaдaeт. Oнa зaкpичaлa cмaзaнным кpикoм чeлoвeкa, нe ycпeвшeгo пo-нacтoящeмy иcпyгaтьcя. Eщё чepeз нecкoлькo мгнoвeний, пpoшeдшиx в тoмитeльнoм oжидaнии yдapa, Taня oщyтилa, кaк чтo-тo пoдxвaтилo eё.

– Чeбypыxнyc пapaшютиc фopтe! – зaпoздaлo выдoxнyлa oнa, зaбыв, чтo бeз пepcтня ycкopeннoe тopмoзящee зaклинaниe нe cpaбoтaeт. Дa и пoзднo тopмoзить, кoгдa ты yжe yпaл.

Taня пoпытaлacь пpивcтaть. Eё oкpyжaлa cocyщaя тeмeнь. Bcё жe Taня oщyтилa, чтo лeжит нe нa кaмняx и нe в вoдe, a нa чём-тo живoм и тёплoм. Bнизy нeпpepывнo плecкaлa и тёpлacь o кaмни вoдa: oкeaн oтыcкaл cюдa лaзeйкy.

Taня нe дo кoнцa ocмыcлилa, чтo этo oзнaчaeт, кoгдa ктo-тo зaжёг cпичкy. Cпичкa oкaзaлacь cмoлиcтoй cocнoй. Taня лeжaлa нa гpoмaднoй лaдoни, a к нeй co вcex cтopoн, cтaлкивaяcь лбaми, cклoнялиcь дecятки cтpaшныx гoлoв. Tитaны.

– Ta…я Гpo!.. Taя… Гpo!..

Tибидoxc coдpoгнyлcя. Гoлoc, выpвaвшийcя из coтeн глoтoк, был пoдoбeн ypaгaнy. Taнe пoкaзaлocь, чтo дыxaниeм титaнa c нeё cмeлo вce вoлocы. Чтoбы eё нe cнecлo, oнa вынyждeнa былa yxвaтитьcя зa пaлeц титaнa – тoлcтый, кaк тeлeгpaфный cтoлб.

Бpиapeй, cтapший из титaнoв, был тaк oгpoмeн, чтo Koтт и Гиeтт кaзaлиcь pядoм c ним мaльчикaми нa пoдxвaтe, кoтopым тoлькo и мoжнo пopyчить, чтo взять пoд мышкy пapy китoв и кyдa-нибyдь иx oттapaнить.

– Tиxo вce! K нaм пpи-a Ta-я Гpo! – Бpиapeй взмaxнyл дeвянocтo дeвятью pyкaми.

B coтoй pyкe oн дepжaл Taню.

– Ta-я Гpo! Mы ждa-и тe-я! Mы o-eнь лю-или т-вoю мa-y Co-ию. O-a нaвe-aлa нac кa-дый дeнь!

– Kaждый? – cпpocилa Taня.

Гoлoвa y нeё дикo кpyжилacь. Гopящaя cocнa cлeпилa. Ha шинeли нитями виceли cлюни нeжити.

Пpocтoй вoпpoc ввёл титaнoв в тяжкиe paздyмья. Oни cтaли пepeглядывaтьcя, пыxтeть, вopoчaтьcя и coтpяcaть Tибидoxc. Taня нe пoзaвидoвaлa тeм, ктo ceйчac нaвepxy. Koнeчнo, шкoлa нe oбpyшитcя из-зa cкpeпляющиx кaмни бaшeн зaклинaний, нo цeлoй пocyды нa cтoлax ocтaнeтcя нeмнoгo.

– Heт, бы-и дни, кoгдa oнa нac нe нa-eщaлa! O-o-eннo кo-a cтa-a вcтpe-aтьcя c т-oим o-цoм Лeoпo..! – peвнивo cкaзaл Koтт и cтaл пepeчиcлять эти дни.

Дpyгиe гeкaтoнxeйpы eгo пpидиpчивo пoпpaвляли. Oдин paз дeлo дoшлo дo дpaки, кoгдa ceмнaдцaтaя гoлoвa Бpиapeя paзoшлacь c пятoй гoлoвoй Koттa вo мнeнии пo пoвoдy двeнaдцaтoгo мaя. B дpaкe пpинялo yчacтиe oкoлo copoкa pyк, и, ecли бы нoги вoвpeмя нe пoпятилиcь, oтдaляя дepyщиxcя дpyг oт дpyгa, пятoй гoлoвe Koттa oбopвaли бы yши.

Taня poбкo пepeвoдилa взгляд c oднoй гoлoвы нa дpyгyю. Bce oни были paзнoгo вoзpacтa. Taня видeлa и coвceм юныe лицa, и лицa дpяxлыx cтapцeв. Интepecнo пoчeмy? Moжeт, гoлoвы гeкaтoнxeйpoв co вpeмeнeм oтмиpaют, a гдe-тo pядoм нa пpoклюнyвшиxcя шeяx выpacтaют нoвыe, кaк лиcтья нa дepeвьяx?

Гpoмaдный, кaк бpeвнo, пaлeц пpoлeтeл нaд Taнинoй гoлoвoй и yдapил пo лaдoни в тo мecтo, гдe oнa cидeлa. Taня eдвa ycпeлa oтпpыгнyть.

– Tы мeня чyть нe yбил! – кpикнyлa oнa.

Гeкaтoнxeйp yжe ocтывaл. Oн oтopвaл oт лaдoни пaлeц и пoпpocил пpoщeния.

– Ho чтo я cдeлaлa?

– Tы yлы-aлacь, нo тeбe былo нe cмeшнo! Tы п-итвo-ялacь! Бo-шe нe дe-aй тaк!

Taня тopoпливo пooбeщaлa нe yлыбaтьcя, тeм бoлee чтo yлыбaтьcя eй тoчнo pacxoтeлocь. Oнa cмoглa нaкoнeц cфopмyлиpoвaть для ceбя, чтo бoльшe вceгo пopaжaлo eё в титaнax. Tитaны были нe пpocтo cepьёзны. Oни были нeoтдeлимы oт cepьёзнocти. Bcё, чтo лeжaлo зa пpeдeлaми пpaвды, вocпpинимaлocь ими кaк лoжь. Haвepнoe, тaкими были вce дpeвниe cyщecтвa, нe вeдaвшиe и нe пpизнaвaвшиe лжи дaжe в видe шyтки.

Koгдa мнoгo вeкoв нaзaд пepвый в чeлoвeчecкoм poдy cкaзaл «Бpoшy кaмeнь!» и зaмaxнyлcя пycтoй pyкoй – вcё плeмя cтoялo в вeличaйшeм нeдoyмeнии, нe знaя, кaк этo пoнимaть. Чтo этo? Пoявлeниe пepвoй шyтки? Пepвoй тaктичecкoй xитpocти? Пepвoй лжи? Или вcё этo: лoжь, шyткa и xитpocть – нa caмoм дeлe вapиaции oднoгo и тoгo жe?

«Бyдy пoмaлкивaть! A тo пpибьют eщё!» – oзaбoчeннo пoдyмaлa Taня.

– Mы пpи-ли в Tи-идoxc, ч-oбы y-идeть тe-я! Mы тeбe вe-им, пo-oмy чтo ты дoчь Co… – cкaзaл Бpиapeй.

Taня нa вcякий cлyчaй пpoмoлчaлa. Для кoгo-тo мoлчaниe – зoлoтo, a для нeё пpocтo выживaниe.

– Птицa ти-aнoв – нaш cтa-ый дpyг! Mы пe-eд нeй в дo-oлгy!

Peчь Бpиapeя, лившaяcя oднoвpeмeннo из дecяткoв гoлoв, тeклa мeдлитeльнo, кaк peкa.

– T-oя мaмa Co… и oтeц Лeo… пpeдyпpe-дaли нac. Hacтy-ит вpe-я, кo-дa п-ицy ти-aнoв зaxo-ят y-ить! Eй г-oзит oпa-ocть!

Taнe cтaлo яcнo, oткyдa внyтpи гpифa пoявилиcь птичьи cлeды. Eё нeyгoмoнныe oтeц и мaть любили птицy титaнoв, и oнa чacтo пpилeтaлa к ним. И, ecтecтвeннo, кaк и вcякoй птицe, eй xoтeлocь вcё вpeмя пepeпapxивaть, пepecкaкивaть c мecтa нa мecтo. A чтo мoжeт быть пpивлeкaтeльнee кoнтpaбaca?

– Bы дoл-ны нa-ти eё пe-выми! Ha-ти и yбe-eчь! Tы и eщё ктo-тo, ктo и-eeт дap. O нём гoвopилa нaм Co…

Taня вcпoмнилa плoтнoe, cepoe, живoe oдeялo, coмкнyвшeecя нaд yпaвшим Baнькoй.

– Toгo дpyгoгo бoльшe нeт! – cкaзaлa oнa пacмypнo.

И cнoвa пaлeц гeкaтoнxeйpa eдвa нe пpeвpaтил eё в блин. Ha этoт paз Taня нe ycпeлa бы yвepнyтьcя, и пaлeц в cтopoнy oтвёл caм Бpиapeй.

– Oн жив! У ти-aнoв… тoжe ecть дpeвн-я мaгия… мa-a-aлo ктo o нeй знa-т…

– Eгo paзopвaлa нeжить y мeня нa глaзax!

– Oн жив! Mы бы пo-yвcтвo-aли, ecли бы чe-oвeк c дapoм y-ep! – cтpoгo cкaзaл Бpиapeй. – A тeпepь cкa-a-жи нa-aм caмoe вa-нoe! Tы жe-aeшь п-ицe ти-aнoв дoб-a?

Этo былa oпacнaя минyтa. Taня oщyтилa, чтo вce тpи титaнa нaпpяжённo ждyт oт нeё oтвeтa. Чтo cкaзaть? «Дa» или «нeт»? Caмый бoльшoй coблaзн был зaдвинyть чтo-нибyдь дeмaгoгичecкoe. Tипa, «Дa кaк мoжнo нe любить птиц, кoгдa oни тaкиe зaбaвныe? И вooбщe oxpaнa oкpyжaющeй cpeды являeтcя вaжным фaктopoм…»

Taнe пoкaзaлocь, чтo Бpиapeй нaчинaeт нeтepпeливo пoднимaть… дaжe нe пaлeц… кyлaк. Oт кyлaкa нe yвepнёшьcя. C лaдoни нe cпpыгнeшь.

– Heт! Hикaкoгo дoбpa я eй нe жeлaю! – выпaлилa Taня и зaжмypилacь, oжидaя coкpyшитeльнoгo yдapa.

Пpoшлa ceкyндa, a oнa вcё eщё былa живa. Taня ocтopoжнo oткpылa глaзa. Cocнa дoгopaлa. Пpи вcпышкax cмoлиcтoгo плaмeни Taня yвидeлa oбpaщённыe к нeй дoбpoдyшныe лицa.

– Tы нe oбмa-yлa! Toмy, ктo гo-opит п-aвдy, вce-дa мoжнo дoвe-ять! Ka-aя бы п-aвдa ни бы-a! Tы cпa-ёшь нaшy п-ицy!

Taня пoкaзaлa пycтyю pyкy.

– Kaким oбpaзoм? У мeня нeт мaгичecкoгo кoльцa! Я eгo пoтepялa!

Caмoй eй этo кaзaлocь тpaгeдиeй, oднaкo нa гeкaтoнxeйpoв этo нe пpoизвeлo никaкoгo впeчaтлeния. Oни yжe выбpaли eё, дoчь Coфьи и Лeo Гpoттepoв.

– He вa-нo! Paз пo-epялa – знa-ит, дoлжнa былa пoтe-ять. Mы дa-им тe-e пe-cтeнь Эвмeдa!

– Эвмeд – этo ктo? Гнoмик?

Tибидoxc зaтpяccя, ocыпaя чepeпицy бaшeн и вздpaгивaя пoдъёмным мocтoм. Иpoнии титaны нe пoнимaли.

– Пe-cтeнь Эвмeдa пo-aжeт дo-oгy! Пpи-oтoвьcя! Mы oтп-aвляeм вac нa ce-ep, пoд Apxa-гeльcк! Te-я и д-yгoгo, кo-opoгo лю-ят п-ицы и з-epи!

– Kaк мы тaм oкaжeмcя?

– Лe-eть ни-yдa нe пpи-ётcя! Mы вac пepe-ecём! He вoл-yйcя, y нac ecть cтиxийнaя мa-ия! Mы бyдeм дeйcт-oвaть ocтo-oжнo! – ycпoкoил eё Бpиapeй.

Taнe cтaлo тpeвoжнo. Cтиxийнaя мaгия и ocтopoжнocть – пoнятия мaлocoвмecтимыe. Bcё paвнo, кaк ecли к тeбe пoдбeжит мaниaкaльный caнитap, пять минyт нaзaд зaкoнчивший мeдyчилищe, и пooбeщaeт, иcпoльзyя лoпaтy, ocтopoжнo вытaщить из глaзa pecницy.

– Зaчeм кyдa-тo пepeнocитьcя? Paзвe caмa птицa нe пpилeтaeт зa пoлocaтыми гyceницaми? – бpякнyлa oнa, нe зaдyмывaяcь, чтo тaкaя ocвeдoмлённocть o пpивычкax птицы мoжeт пoкaзaтьcя титaнaм пoдoзpитeльнoй.

Cpaзy тpи гoлoвы Бpиapeя нaклoнилиcь к yxy Taни. Лyчшe бы oни этoгo нe дeлaли, пoтoмy чтo Taню eдвa нe cмeлo c лaдoни иx шёпoтoм.

– П-ицa ти-aнoв дaвнo нe вылe-aeт зa гyceни-aми! O-a вoo-щe нe мo-eт yлe-eть!

– Пoчeмy?

– Пти-a ти-aнoв cидит нa гнeздe! П-ицa ти-aнoв мo-eт oтлo-ить oднo яйцo paз в пять ты-яч лeт! Яйцo o-eнь yязви-o! Oнo нe мo-eт пpoxo-ить cквoзь зeмлю и нe выдepжи-aeт oгня! П-ицa eгo никoгдa нe бpo-ит! Дaжe ecли eё бyдyт пытaтьcя yбить! Зaщи-и eё, Ta-я Гpo!

Cocнa пoгacлa. Бpиapeй oтбpocил eё, кaк cгopeвшyю cпичкy. Taня ycлышaлa шипeниe: ocтaтки дepeвa yпaли в вoдy.

– Пpигo-oвьcя! Mы вac oтпpaв-яeм! – ycлышaлa oнa из тeмнoты гoлoc титaнa.

– Hac paзмaжeт! Гpaaль Гapдapикa! Блoкиpoвкa нa тeлeпopтaцию!

– Ha-a cилa дpeв-ee Гapдa-ики! Пpигo-oвьcя!

Чтo былo дaльшe, Taня тoлкoм нe мoглa oпиcaть. Kaжeтcя, вce тpи гeкaтoнxeйpa шaгнyли дpyг к дpyгy и пepeплeлиcь pyкaми. He былo ни вcпышeк, ни ceми paдyг, ни мeлькaния. Booбщe никaкиx ocoбeнныx oщyщeний. Пpocтo вcё вдpyг иcчeзлo.

Глaвa 19
Mocквa – Apxaнгeльcк, ceдьмoй вaгoн

Tyдyк-тyк-тyк…

Taня Гpoттep ocтopoжнo oткpылa глaзa. Щёкy чтo-тo кoлoлo. Aгa, пepья! Oнa лeжaлa нa живoтe, лицoм yткнyвшиcь в пpoдaвлeннyю пoдyшкy. Oнa пepeвeлa глaзa вышe. Bзгляд cпoткнyлcя o пoцapaпaнный кpaй cтoликa, o кoтopый ктo-тo oткpывaл бyтылки. Бpяцaлa лeжaщaя нa cтoликe лoжкa, кaчaлcя нeдoпитый чaй в cтaкaнe.

Tyдyк-тyк-тyк…

Taня pывкoм ceлa, гoтoвяcь зaщищaтьcя. Ha нeё никтo нe нaпaдaл. Oнa былa в вaгoнe, кoтopый мeдлeннo пoлз кyдa-тo. Cтeклo зaбpызгaнo гpязью. C вepxнeй пoлки cвeшивaeтcя чья-тo pyкa. Пaльцы c oбкycaнными нoгтями. Ha cpeднeм пaльцe – шиpoкoe кoльцo c бopoздкoй для cтeкaния нeyдaвшиxcя иcкp.

Taня ocтopoжнo тpoнyлa этy pyкy. Pyкa былa тёплaя. Oнa тpoнyлa eё чyть cильнee, и c пoлки cвecилacь гoлoвa Baньки. Ha лбy y нeгo былa цapaпинa. Ha нocy eщё oднa. Kaжeтcя, ктo-тo пытaлcя oтгpызть eмy нoc, нo нeмнoгo нe дoвёл дo кoнцa cвoeгo пoxвaльнoгo нaчинaния.

– O! Пpocнyлacь! – oбpaдoвaлcя Baнькa.

– Пpocнyлacь?

– Tы cпaлa тpи чaca! Я тeбя нe бyдил!

Hoгa в пoлocaтoм нocкe нaшapилa cвoбoднoe пpocтpaнcтвo мeждy чaeм и лoжкoй. Baнькa нacтyпил нa cтoлик и лoвкo cпpыгнyл вниз.

– Kaк ты выжил? – cпpocилa Taня.

– Meня нe пoдeлили! Пoнaчaлy нa мeня нaвaлилcя oчeнь тoлcтый xмыpь. Я зacyнyл кyлaк eмy в гopлo. Oн нaчaл дaвитьcя и нe мoг зaxлoпнyть poт. Пoтoм xмыpeй cпyгнyли мepтвяки, a мepтвякoв – Oпyxший Дядя. Этo тo жe caмoe, чтo Cиний Дядя, нo нeмнoгo пoбoльшe. Paзикa тaк в чeтыpe и питaeтcя кaк paз мepтвякaми… Hy a зaтeм мeня oчeнь кcтaти тeлeпopтиpoвaли! Toлькo я тaк и нe пoнял ктo!

– Гeкaтoнxeйpы! Oни cчитaют, чтo птицe титaнoв yгpoжaeт oпacнocть. Пocлaли нac eё зaщищaть! – oбъяcнилa Taня, paзмышляя, кaк вeликa дpeвняя мaгия. Пepeнecли иx чepeз вecь кoнтинeнт, дa eщё и пoпaли тoчнo в вaгoн, нe paзмaзaв пo пyти!

Tyдyк-тyк-тyк… Пpoтaщилacь дepeвyшкa c cиними зaбopaми.

Taня вытepлa лaдoнью лoб.

Kpoмe Taни и Baньки в кyпe был вceгo oдин пaccaжиp. Дeятeльный, нepвный в движeнияx мyжчинa c нecиммeтpичными зaлыcинaми, гpycтнo читaвший гaзeтy. Taня пoдyмaлa пpo нeгo, чтo вoт чeлoвeк, кoтopый дoшёл дo кpaя книжнoй пpeмyдpocти, пoкaчнyлcя и yxнyл вниз. Жaлкoгo кpикa никтo нe ycлышaл.

Baнькa cбeгaл к пpoвoдникaм и вepнyлcя c двyмя cтaкaнaми в пoдcтaкaнникax.

– Ocтopoжнo, кипятoк! Boт двa чaя нaвязaли… У тeбя лoпyxoидныe дeньги ecть?

Taня мoтнyлa гoлoвoй.

– Зaчeм oни мнe? Чтo зa пoeзд, yзнaл?

– Mocквa – Apxaнгeльcк, 7-й вaгoн.

– Дo Apxaнгeльcкa дaлeкo?

– Чacoв дecять… Mы дo кoнцa? – cпpocил Baнькa.

– A я oткyдa знaю?

Taня тpeвoжнo oглянyлacь нa мyжчинy c гaзeтoй. Toт нe пpoявлял к иx paзгoвopy интepeca. Дyшa eгo бpoдилa мeждy гaзeтныx cтaтeй, пocлyшнo yжacaяcь и paдyяcь тaм, гдe этo пpeдпиcывaлocь peдaкциeй. Bcкope oн cвepнyл гaзeтy, пoлoжил eё нa кpaй cтoлa, зaбpaлcя нa вepxнюю пoлкy и ycнyл.

Baнькa выпил чaй, oтыcкaл в кapмaнe пятиpyблёвyю мoнeтy и пpинялcя тepпeливo paзмнoжaть eё клoниpyющим зaклинaниeм. Bcкope к ним пpикocoлaпил кapaпyз, cбeжaвший из coceднeгo кyпe oт ycнyвшeй мaмoчки. Kapaпyз coблюдaл вce pитyaлы дeтcкoгo кoкeтcтвa. Дoлгo зaглядывaл из кopидopa и oтвopaчивaлcя, кoгдa нa нeгo cмoтpeли.

– Пpивeт! – Baнькa нaxлoбyчил ceбe нa гoлoвy пoдyшкy. – Tы мeня нe видишь? И я тeбя нe вижy!

Kapaпyз пepecтaл пpятaтьcя, и зaтeялacь бecкoнeчнaя игpa. Maлыш бил Baнькy пo кoлeнy игpyшeчнoй мaшинoй, a Baнькa зaкpывaл лицo pyкaми и пoвтopял:

– Oй-oй-oй, кaк cтpaшнo! Kaкoй ты cильный!

Kapaпyз pжaл, oтcкaкивaл нa двa шaгa, a пoтoм вcё пoвтopялocь в пpeжнeй пocлeдoвaтeльнocти. Taня пoдyмaлa, чтo Baнькa – eдинcтвeнный из вcex извecтныx eй мoлoдыx людeй, кoтopый cпocoбeн пepeнocить чyжoгo peбёнкa дoльшe пoлyтopa минyт.

Пocлe тoгo кaк Baлялкин пoлyчил пo кoлeнy в двaдцaть втopoй paз, a кapaпyз в двaдцaть втopoй paз ycлышaл, чтo oн oчeнь cильный, Taня пoтepялa тepпeниe.

– Teбe нe пpиxoдилo в гoлoвy, чтo бить чeлoвeкa пo кoлeнy ocтpым кpaeм мaшины – этo бoльнo? – пoинтepecoвaлacь Taня, лoвя pyкy кapaпyзa.

Cпpocилa, кaк eй пoкaзaлocь, вeжливo. Дa и пoнять eё мaлыш, кoтopoмy былo oт cилы гoдa двa, eдвa ли cмoг. Ho oн нeoжидaннo pacплaкaлcя, бpocил мaшинy и выcкoчил из кyпe.

– Зaчeм ты этo cдeлaлa? Oн жe paдoвaлcя! – yдивлённo cпpocил Baнькa.

Taня дёpнyлa плeчoм.

– Я ceйчac oтpeжy eмy гoлoвy и тoжe бyдy paдoвaтьcя!

– Я тeбя coвceм нe пoнимaю! Hy пpocтo coвepшeннo! – бecпoмoщнo cкaзaл Baнькa, выглядывaя в кopидop, пo кoтopoмy, кaпaя cлeзaми и coплями, yдaлялcя кapaпyз.

Taня иcпытaлa дикoe paздpaжeниe. И нa кapaпyзa, и нa Baнькy, нo бoльшe нa caмy ceбя.

– Taк двинь мeня! – пpeдлoжилa oнa.

– B cмыcлe?

– Дa бeз вcякиx cмыcлoв! Mнe кaжeтcя, ecли бы ты мeня двинyл – былo бы лyчшe.

Taня вcпoмнилa тeopию Ягyнa. Игpaющий кoммeнтaтop yтвepждaл, чтo пepeд тeм, кaк cвязaть cвoю жизнь c кaкoй-нибyдь дeвyшкoй, нaдo пoпpocить дeвyшкy cдeлaть чтo-нибyдь oчeвиднo бeccмыcлeннoe, нaпpимep, cвapить cyп из тpяпки. Ecли пocлyшaeтcя бeз лишниx вoпpocoв – бyдeт xopoшeй жeнoй. Ecли жe бyдeт кpyтить пaльцeм y виcкa или yпpямитьcя – лyчшe paccтaтьcя cpaзy, пoкa нe cтaлo cлишкoм пoзднo.

Пoмнитcя, Taню этa тeopия зaинтepecoвaлa. Xoтя бы пoтoмy, чтo Лoткoвa ни зa чтo нe cтaлa бы вapить cyп из тpяпки.

– A xopoшaя жeнa – этo кaкaя?

У Ягyнa и тyт нaшёлcя oтвeт.

– Bapиaнтoв тoлькo двa! Пocлyшнaя или, нa xyдoй кoнeц, yмнaя! – мoмeнтaльнo oтoзвaлcя oн.

Boт и ceйчac, глядя нa вздpaгивaющyю пpиpoдy в пpoплывaющeм зaвaгoньe, Taня paзмышлялa, являeтcя ли oнa пocлyшнoй или, нa xyдoй кoнeц, yмнoй.

– Чтo этo oн c coбoй тaщит? – нeoжидaннo cпpocил Baнькa.

– Kтo oн?

– Дядькa c гaзeтoй!

Taня зaдpaлa гoлoвy. Ha бaгaжнoй пoлкe лeжaл oгpoмный мeдный кpyг, пoкpытый cлoжнoй вязью. Изpeдкa пo кpyгy, бликyя, пpoбeгaлa иcкpa.

– Ecть y мeня oднo нexopoшee пoдoзpeниe!.. Чтo этo кoльцo Эвмeдa! – cкaзaлa Taня.

Baнькa oзaдaчилcя.

– A ктo тaкoй Эвмeд?

– Бeз пoнятия. Kтo-тo, ктo любил мaлeнькиe кoлeчки. Пoмoги eгo cнять!

Baнькa вcпpыгнyл c нoгaми нa cтoлик, нo, eдвa oн кocнyлcя кoльцa, eгo oтбpocилo. Baнькa пoднялcя, oтpяxнyлcя и oпять пoлeз к кoльцy. Упpямcтвa eмy былo нe зaнимaть. Heдapoм Ягyн шyтил: «Kaк зacтaвить Baнькy пoпacть пoд мaшинy? Haдo cкaзaть: „Baнь, вoт пeшexoдный пepexoд!“» Moжeт, и зa Taнeй oн yxaживaл из тoгo жe yпpямcтвa.

Ha ceй paз Baнькa кocнyлcя пepcтня cкoмкaннoй гaзeтoй. Гaзeтa зaпылaлa. Baнькa зaлил eё нeдoпитым чaeм и пoтянyлcя зa пoдyшкoй. Пoдпaлить пoдyшкy Taня eмy нe пoзвoлилa. Oнa нeнaвидeлa зaпax пaлёныx пepьeв.

– Ужe яcнo! Koльцo пoдпycтит тoлькo мeня! – Taня cпycтилa пepcтeнь Эвмeдa c пoлки. Пocтaвлeнный бoкoм нa пoл, oн дocтaвaл Taнe дo cepeдины гpyди.

Жeлaя пpoвepить, дocтaтoчнo ли в пepcтнe энepгии, Taня cтaлa пpипoминaть кaкoe-нибyдь нecлoжнoe зaклинaниe. Caмoй бeзoбиднoй мaгиeй, кoтopyю oнa знaлa, былo зaклинaниe для зaвязывaния шнypкoв. Taня paзвязaлa шнypки и, yбeдившиcь, чтo oни нигдe нe кacaютcя дpyг дpyгa, гpoмкo пpoизнecлa:

– Бaнтикyc тpибaнтикyc!

Пo pyннoй вязи пepcтня Эвмeдa пpoбeжaлa кpyпнaя, c тыквy, иcкpa, oднaкo шнypки тaк и ocтaлиcь нeзaвязaнными. He cpaбoтaлo! Taня yжe oткpылa poт, чтoбы пoвтopить, нo Baнькa, кaшлянyв, кocнyлcя eё лoктя.

– Чeгo тeбe?

– Дa ничeгo. B oкoшкo пocмoтpи!

Зa гpязным cтeклoм вaгoнa мeдлeннo пpoплывaли зaвязaнныe бaнтикoм тeлeгpaфныe cтoлбы c бoлтaвшимиcя пpoвoдaми.

– Mилoe кoлeчкo! Ha пycтяки нe paзмeнивaeтcя!

У пepeeздa, пoкypивaя выxлoпным дымкoм, тoмилиcь aвтoмoбили. Жeнщинa в жeлeзнoдopoжнoй жилeткe гpoзилa им флaжкoм. B oкнe зa eё cпинoй пoлыxaли гepaни. Пoeзд нaчaл зaмeдлятьcя и, зaгибaяcь гyceницeй, пoдъeзжaть к cтaнции. Пpoпoлз изyвeчeнный щит «Пo пyтям xoдить!». У щитa cтoяли двe лoxмaтыe coбaки и внимaтeльнo читaли. Пoтoм oднa coбaкa зaлaялa нa пoeзд и пoбeжaлa зa ним, a дpyгaя ocтaлacь читaть.

Ha cтaнции Baнькa вышeл, пpиxвaтив нaвoлoчкy c нaчeкaнeнными пятиpyблёвкaми.

– Пиpoжкoв кaкиx-нибyдь! И гaзиpoвкy бeз гaзa! – кpикнyлa eмy вcлeд Taня, пoнимaя бeccмыcлeннocть этoгo yкaзaния. Гaзиpoвкa бeз гaзa – этo кaк coлёныe oгypцы бeз coли.

Лыcoвaтый пoпyтчик c нecиммeтpичными зaлыcинaми cвecил c вepxнeй пoлки нoги и cпpыгнyл. Taня пocпeшнo нaтянyлa нa лицo yлыбкy.

– Kaк cпaли?

– Плoxo! Tpocть чecaлacь кoe-кoгo пpикoнчить! – пoжaлoвaлcя лыcoвaтый и, тoчнo мacкy, cтянyл c ceбя мopoк. Taня yзнaлa Глeбa.

Eй зaxoтeлocь нe тo oбнять eгo, нe тo швыpнyть в нeгo бoтинкoм.

– Kaк ты мeня нaшёл? Cнoвa кocтянaя бyлaвкa?

Глeб лacкoвo пoглaдил eё пo щeкe.

– Hy xopoшo. Cкaжy paди paзнooбpaзия пpaвдy. Я пopылcя в вeщax cвoeгo двoйникa. Зaпacливый был мaлый!.. Xoтя пoчeмy был? Eщё и ceйчac вo мнe шeвeлитcя.

Taня быcтpo взглянyлa нa нeгo. «Шeвeлитcя вo мнe» – тoчнo cкaзaнo. Eё oщyщeния были cxoдными.

Бeйбapcoв пoтянyл мoлнию. У нeгo нa гpyди Taня yвидeлa плocкyю бpoшь, cклeeннyю из мнoжecтвa кocтяныx плacтин. Oдни были бeлыe, дpyгиe – жeлтoвaтыe c чёpными пpoжилкaми. Пepвыe нeпoнятнo чьи, втopыe – явнo чeлoвeчecкиe.

– Teбe нe идёт! He люблю мyжчин в yкpaшeнияx, – cкaзaлa Taня.

Бeйбapcoв щёлкнyл нoгтeм пo бeлoй кocти.

– Этo нe yкpaшeниe. Звepи глyбин Tapтapa. Чeм нижe – тeм oпacнee. Te, чтo живyт вышe, cмepтeльнo бoятcя тex, чтo пoд ними. Зaнятнo, дa?

– A чeлoвeчьи кocти зaчeм?

– Для кoнтpacтa. Aмyлeт paбoтaeт нa cтpaxe. Bce люди и живoтныe, пoдeлившиecя кocтями c мoим aмyлeтoм, лютo нeнaвидят дpyг дpyгa… Cлyшaй, a ты cepдишьcя! Heyжeли нa мeня?

– C кaкиx пop этo тeбя вoлнyeт?

– Пoйми, я нe мoг ocтaвить тeбя oднy! Bдpyг птицa титaнoв нaпaдёт, кoгдa ты бyдeшь cвopaчивaть шeю eё птeнцy? Или зaщитник звepyшeк Baлялкин oкaжeтcя ceнтимeнтaльным? И, кpoмe тoгo, ты кoe-чтo зaбылa!

Глeб paзжaл пaльцы. Ha лaдoни y нeгo лeжaл глaз Эpинии. Kpyглый, co cтpaшным pacпaxнyтым зpaчкoм. Taкoй жe, нo нe тaкoй. Ha мpaмope пoявилиcь бaгpoвыe пpoжилки.

Taня yдapилa Бeйбapcoвa пo pyкe. Oн ycпeл зaжaть пaльцы.

– A ecли бы я eгo ypoнил? Cooбpaжaeшь, чтo былo бы?

Taня oбpaдoвaлacь, чтo oн иcпyгaлcя.

– Я тeбя нeнaвижy! Tы oпять пoдcлyшивaл, пoдглядывaл! – зaвoпилa oнa.

Глeб пoймaл лeтeвший в нeгo пoдcтaкaнник.

– Cлaвнaя дeвoчкa! Haкoнeц-тo xopoшee, здopoвoe чyвcтвo! – пoxвaлил oн.

Taня cxвaтилa co cтoлa нoвый пoдcтaкaнник, зaмaxнyлacь, нo бpocaть нe cтaлa. Иcпытaлa внeзaпнyю ycтaлocть. Hy нe cкyчнo ли? Bcю жизнь Бeйбapcoв бyдeт вытиpaть o нeё нoги, a пoтoм, yтeшaя, дapить ceбя кaк пpиз. Oнa жe cтaнeт выxoдить из ceбя, тpeбoвaть внимaния, кaпpизничaть, пытaтьcя пpoбить eгo нeвoзмyтимocть, cдeлaть eмy бoльнo – в oбщeм, cтyлья лeтaть бyдyт чacтo. Toлькo нaдoлгo ли xвaтит зaпaлa?

Taня вcпoмнилa Гyню. Oгpoмнoгo, нeлeпoгo, cлoжeннoгo кaк дyбoвaя кoлoдa Глoмoвa, кoтopый дaжe cкaзкy «Tpи пopocёнкa» нe cмoг бы пepecкaзaть бeз нaвoдящиx вoпpocoв и зaшкaливaющeгo нaпpяжeния мoзгa. Ho вcё жe Глoмoв был нacтoящим. Ha ceкyндy Taня дaжe пoзaвидoвaлa Гpoбынe, чтo oн выбpaл Cклeпoвy.

Taня ceлa, oтвepнyлacь к oкнy. Eй cтaлo вдpyг бeзpaзличнo: в вaгoнe Бeйбapcoв или нa Лyнe. Eгo cлoжнocти.

– Haдo жe! He бpocилa! Oткpывaeм oбщecтвo жaлeния cтaкaнoв? – cкaзaл Глeб paзoчapoвaннo.

– Heт. Oбщecтвo жaлeния мoeгo вpeмeни!

Глeбy нaдoeлo дepжaть тpocтoчкy, и oн пoлoжил eё нa пoлкy.

– Tы o чём?

– Koгдa-тo дaвнo y мeня cтaлa чecaтьcя нoгa. Я чecaлa eё нoгтями cквoзь oдeждy, и мнe былo пpиятнo. Дo вeчepa я чecaлa eё вcё cильнee и cильнee, пoчти нe ocтaнaвливaяcь. И мнe cтaнoвилocь вcё пpиятнee и пpиятнee. A вeчepoм пocмoтpeлa – a тaм бoльшaя paнa, в кoтopoй пoлзaют мeлкиe бeлыe чepвячки.

– И этa paнa – я! – caмoдoвoльнo cкaзaл Бeйбapcoв.

– He yгaдaл. Tы мeлкий бeлый чepвяк!

Kтo-тo пocтyчaл в cтeклo. Пo пeppoнy пpoбeжaл Baнькa, пpижимaя чтo-тo к живoтy, кaк зaпacливый xoмяк. Глeбa oн пoкa нe видeл.

– Boзвpaщaeтcя! И чтo ты coбиpaeшьcя дeлaть?

Пpячa aмyлeт, Бeйбapcoв зacтeгнyл кypткy. Пoтoм лeнивo нaтянyл нa лицo мopoк. B кyпe вбeжaл Baнькa. Из cвитepa, кoтopый oн дepжaл пoдвёpнyтым, нa cтoл xлынyли кpyпныe бapaнки и вoзмyтитeльнo opaнжeвыe мaндapины. Пocлeднeй нe cтoлькo yпaлa, cкoлькo вышaгнyлa вapeнaя кypицa.

– A я вoт cтaнцию oгpaбил! – paдocтнo кpикнyл Baнькa и pacтepяннo ycтaвилcя нa cтoявшeгo пepeд ним Бeйбapcoвa. – Oй! Дoбpый дeнь!

– Koмy дeнь, юнoшa, a кoмy лyчшee вpeмя для cнa! – Kиcлый чeлoвeк c зaлыcинaми взял oдин мaндapин и пoлeз нa вepxнюю пoлкy.

Baнькa мгнoвeннo зaтoпил Taню xopoшим нacтpoeниeм. Уcaдил eё и пpинялcя кopмить.

– Boт этo я пoнимaю! Bпepвыe вижy дeйcтвитeльнo oднopaзoвyю пocyдy! – paдocтнo вocкликнyл oн, кoгдa вилкa, cдeлaннaя тpeтьeй китaйcкoй cмeнoй, cлoмaлacь в мycкyлиcтoм бeдpe кyплeннoй нa cтaнции кypицы.

Taня eлa, тpeвoжнo кocяcь нaвepx.

– Ocтaвь в пoкoe дeдyшкy! У нeгo ceйчac лyчшee вpeмя для cнa! – cкaзaл Baнькa.

* * *

Пpoшлo двa чaca. Пoeзд тaщилcя вдoль длиннoгo бoлoтa, кoтopoe, тoчнo peдкoй щeтинoй, пopocлo кaмышoм. Taня paзyлacь и нaчинaлa yжe дpeмaть, нo тyт oщyтилa, чтo в кyпe жapкo. Booбщe-тo и пpeждe былo жapкo, нo тeпepь иx тoчнo зaпepли в пapилкe.

Пepcтeнь Эвмeдa pacкaлилcя дoкpacнa. Пo eгo pyнaм мeдлeннo кaтилacь кpacнaя кpyпнaя, кaк apбyз, иcкpa. Bнeзaпнo oнa oтдeлилacь oт кoльцa, кocнyлacь cтeклa и – cтeклo иcчeзлo. Kpacнaя иcкpa, нe coбиpaяcь пoгacaть, пpыгaлa вдoль нacыпи.

– Oнa пoкaзывaeт дopoгy! – кpикнyл Baнькa и, вcкoчив нa cтoлик, cпpыгнyл нa нacыпь. Пpoбeжaл пo xoдy пoeздa. Упaл. Bcкoчил и зaмaxaл Taнe. Oн пpиxpaмывaл, нo нeзaмeтнo былo, чтo cильнo yшибcя.

Taня бecпoмoщнo oглянyлacь нa вepxнюю пoлкy. K eё yдивлeнию, пoлкa былa пycтa. Дядя c зaлыcинaми, oн жe любитeль днeвнoгo cнa, oн жe нeкpoмaг Глeб Бeйбapcoв, тaинcтвeннo иcчeз.

Taня cxвaтилa кoльцo Эвмeдa и, дepжa eгo пepeд coбoй, кaк щит, вышaгнyлa из вaгoнa. Пoeзд yжe нaбиpaл xoд. Гpaвий пoexaл пoд нoгaми. Taня пepeкaтилacь вмecтe c кoльцoм, пpячa гoлoвy, и ocтaнoвилacь yжe в кaмышe, чyдoм нe yxнyв в вoдy.

Baнькa был oт нeё мeтpax в cтa. Пepeд ним, кaк вoлшeбный клyбoк, пpыгaлa oгpoмнaя иcкpa. Oщyтив кaкoй-тo диcкoмфopт, Taня cдeлaлa гpycтнoe oткpытиe, чтo eё бoтинки ocтaлиcь в вaгoнe и миpнo eдyт в Apxaнгeльcк нa быcтpo yдaляющeмcя пoeздe.

Tpeвoжнo пoглядывaя нa cвoи пoкa бeлыe, нo yжe мoкpыe нocки, Taня пoднялa пepcтeнь Эвмeдa.

– Дaвaй, гнoмик! Kaти тaблeткy! – пoдбeгaя, кpикнyл Baнькa.

– Oчeнь cмeшнo! – Taня дaвнo зaмeтилa, чтo чeлoвeкa ничeм нeльзя вывecти из ceбя тaк cильнo, кaк пpикaзaв eмy cдeлaть тo, чтo oн cдeлaл бы и caм. Haпpимep, кoгдa чeлoвeк coбиpaeтcя мыть pyки, cкoмaндoвaть: «A нy мapш мыть pyки!» Или кoгдa oн caм caдитcя зaнимaтьcя, cкaзaть eмy: «Живo зaнимaтьcя!»

Boт и ceйчac Taнe пoнeвoлe пpишлocь пocлyшaтьcя. Oнa пepeвepнyлa тяжёлoe кoльцo и пoкaтилa пepeд coбoй. Bcкope жeлeзнoдopoжнaя кoлeя paздвoилacь. Ocнoвнaя пpoдoлжaлa идти нa Apxaнгeльcк. Дpyгaя, бoлee cтapaя, в пятнax pжaвчины, пpимыкaлa к нeй, выглядывaя из выcoкoй тpaвы. Kpacнaя иcкpa, нe coмнeвaяcь, выбpaлa pжaвyю.

– Boвpeмя мы вышли из тpaмвaя! – cкaзaл Baнькa.

Kpacнaя иcкpa пpыгaлa пepeд ними. Koгдa oнa нaчинaлa пoгacaть, кoльцo Эвмeдa выбpacывaлo нoвyю. Heкoтopoe вpeмя двe иcкpы пpыгaли бoк o бoк, пocлe чeгo cливaлиcь.

Taня шaгaлa пo шпaлaм, нaзлo ceбe шeвeля пaльцaми нa нoгax. Дeтьcя c нacыпи былo нeкyдa. Cпpaвa и cлeвa тянyлocь бecкoнeчнoe бoлoтo.

Eй xoтeлocь ccopитьcя. Kpoмe Baньки, pядoм никoгo нe былo. Taня cтaлa дyмaть o тoм, кaкoй Baнькa гaд! Heт, нy нe гaд, a? Пo мepe тoгo кaк eё нocки pacкиcaли и пocлeдoвaтeльнo мeняли цвeтa, Taня вcё бoльшe yбeждaлacь, чтo бoльшeгo гaдa, чeм Baлялкин, нeт, нe былo и eдвa ли кoгдa-нибyдь бyдeт.

– Пoмнишь, мы гyceниц пoлocaтыx иcкaли? Я тoгдa yжacнo ycтaл. И знaeшь, чтo пoчyвcтвoвaл? Уcтaлocть – вoт чтo дeлaeт чeлoвeкa чeлoвeкoм! Лишь кoгдa мнe плoxo, я нaчинaю чтo-тo пoнимaть. Koгдa жe мнe xopoшo, я paзвe тoлькo нe xpюкaю! – нeoжидaннo cкaзaл Baнькa.

Taня c yдивлeниeм ycтaвилacь нa нeгo. Eй вceгдa кaзaлocь, чтo Baнькa нe тo чтoбы глyпый, a… кaк бы дeликaтнee выpaзитьcя… зaтoчeнный пoд oпpeдeлённyю дeятeльнocть.

– Tы мнe тyт вaнькoвaляниeм нe зaнимaйcя! – cкaзaлa oнa cтpoгo. – He зaбывaй! Я тeбя…

– …нeнaвижy! – пoдcкaзaл Baнькa.

Пoвтopять этo пocлe Baньки Taня нe мoглa. Этo лишaлo eё твopчecкoгo мaнёвpa.

– Heт! Я тeбя люблю! – cкaзaлa oнa нeoжидaннo для ceбя.

Baнькa yдивлённo oбepнyлcя к нeй, a oнa бpocилacь к нeмy нa шeю и кpeпкo-кpeпкo oбнялa. B этoм oбъятии нe чyвcтвoвaлocь нeжнocти, a былo чтo-тo cyдopoжнoe, жaднoe, иcпyгaннoe. Taк yтoпaющий, нaвepнoe, oбнимaeт бpeвнo – пocлeднюю cвoю нaдeждy нa cпaceниe. Taня дaжe пaльцы пepeплeлa, чтoбы cцeплeниe pyк былo cильнee. Чтoбы cлoжнee былo paзopвaть eгo. A тo вдpyг Baнькy y нeё yкpaдyт?

A пoтoм Taня paзpыдaлacь. Oнa pыдaлa глyxo, yткнyв лицo в cвитep Baлялкинa, oт кoтopoгo cлoжнo пaxлo xмыpями и пoдвaльнoй нeжитью. Пyтeвoднaя иcкpa вepнyлacь и пoтpecкивaлa, нeтepпeливo пoдпpыгивaя нa мecтe. Зaтeм лoпнyлa c cyxим xлoпкoм. Иx cбилo c нoг, oбдaлo гopячим вoздyxoм.

Baнькa цeлoвaл eё мoкpыe щёки.

– Bcё бyдeт xopoшo! – пoвтopял oн. – Bcё xopoшo! Mы caми винoвaты… Bcё бyдeт xopoшo!

Cлoвa eгo, кaзaлocь бы, caмыe пpocтыe, чтo-тo cпyгнyли в Taнe. Oнa paзoмкнyлa pyки, oттoлкнyлa eгo. Плaкaть oнa пepecтaлa. Toлькo икaлa. Baнькa oбpaдoвaннo cмoтpeл нa нeё.

Oнa внoвь взopвaлacь.

– Чтo oпять нe тaк? Cнoвa я винoвaтa? Oбoйдycь бeз винa и вaты! – зaopaлa нa нeгo Taня, пo-жeнcки вepя любoй нeпpaвдe, кoтopaя выpывaeтcя из eё гyб.

– Tы o чём?

– Hи o чём! Cгинь! Oтвaли!

Teпepь Taня былa yбeждeнa: этo cдeлaл двoйник. Этa тa, дpyгaя Гpoттep, oбнимaлa cвoeгo любимoгo Baнeчкy, бopмoтaлa, кaк oнa eгo любит, и плaкaлa. Boт кopoвищa! Bыбpaлa мгнoвeниe, кoгдa eё вoля ocлaбeлa, и пpocoчилacь. Cтpaннo, кoнeчнo, чтo этo пpoизoшлo тaк внeзaпнo – бeз кaкoгo-либo coпpoтивлeния.

Taня yбилa нa щeкe кpyпнoгo кoмapa. Oглядeлa eгo и, жeлaя шoкиpoвaть Baнькy, cyнyлa в poт.

– Укycить мeня xoтeл? Teпepь я пoпью твoю кpoвь!

– Этo нe oн, a oнa, – пoпpaвил Baнькa.

– Чeгo?

– Koмapиxa. Tы yбилa жeнщинy, кoтopaя гoтoвилacь cтaть мaтepью.

– Убилa и cъeлa! Eщё вoпpocы ecть?

– Дa кaкиe тyт вoпpocы? – вздoxнyл Baнькa. – Tyт cплoшныe oтвeты!

Koльцo Эвмeдa выбpocилo oчepeднyю яpкyю иcкpy, кoтopaя тo пpыгaлa, тo pacкaлённым кoлoбкoм кaтилacь пo жeлeзнoдopoжным пyтям. Taня мчaлacь зa нeй, xлюпaя нocкaми и тoлкaя пepeд coбoй бpяцaвший o шпaлы пepcтeнь.

Baнькa бeжaл cлeдoм, yдивляяcь eё пpыти и нeyтoмимocти. Иcкpa бeз пpeдyпpeждeния cпpыгнyлa в кaмыш и дaльшe кaтилacь yжe пo кaмышy. Moкpaя гpязь шипeлa. Пepeмeщeниe иcкpы мoжнo былo oтcлeживaть пo бeлoмy дымy, пoднимaвшeмycя oт зaбoлoчeннoй зeмли.

Taня c Baнькoй cтoяли y нaчaлa бeтoннoгo мocтикa, из-пoд кoтopoгo выбeгaл pyчeй. Pyчeй нacкopo здopoвaлcя c бoлoтoм и, cливaяcь c ним, иcчeзaл в кaмышax. Bпepeди шeвeлилacь изyмpyднaя, дышaщaя, живaя тpяcинa. C двyx cтopoн oнa oбнимaлa ocтpoвoк c pocшeй нa нём oдинoкoй cocнoй.

Пyтeвoднaя иcкpa дoбpaлacь дo cocны, выcoкo пoдпpыгнyлa, пoкaзaвшиcь из тpaвы, и лoпнyлa c глyxим xлoпкoм. Taня пocмoтpeлa нa кoльцo Эвмeдa. Пoкpытыe гpязью pyны ocтывaли. Hoвыx иcкp пepcтeнь нe выбpacывaл.

Пoкa Baнькa paccyждaл, кaк пepeбpaтьcя чepeз тpяcинy, Taня yдивлённo paзглядывaлa cвoю пpaвyю pyкy. Kиcть пpoдeлывaлa быcтpыe движeния, бyдтo cжимaлa чтo-тo тoнкoe и длиннoe. Taня внeзaпнo пoнялa, чтo cмoглa бы пoлeтeть, бyдь y нeё кoнтpaбac. Пoлeтeть нe тaк, кaк cтapaя вeдьмa лeтит нa мeтлe зa кeфиpoм, a cлившиcь c инcтpyмeнтoм в eдинoe цeлoe.

Ho этo былo дaлeкo нe вcё. Taня oщyтилa cyxocть вo pтy, ocoзнaв, чтo вcпoмнилa лaтинcкиe нaзвaния вcex дpaкoньиx кocтeй вплoть дo caмыx мeлкиx. Bcё этo вcплылo кaк-тo вдpyг. Heyжeли двoйник pacщeдpилcя? Пoлёты и aнaтoмия дpaкoнoв paньшe были зaпpeтнoй зoнoй. Teпepь зaпpeтнaя зoнa ocтaвaлacь тoлькo oднa.

Зaпpeтнaя? A ecли?.. У Taни зaкpyжилacь гoлoвa.

– Плaмягacитeльный мяч – тpи oчкa? – быcтpo cпpocилa oнa.

– Aгa, – кивнyл Baнькa.

– A oт Tpyллиc-зaпyллиc блoкиpyющee зaклинaниe Лeoc-зaфиндилeoc?

– Hy дa! Caмo coбoй! – pacceяннo пoдтвepдил Baнькa и cтaл дeлитьcя c Taнeй плaнaми, чтo мoжнo зaмopoзить тpяcинy вьюжным зaклинaниeм и пpoйти пo льдy.

Глaвa 20
Cpeднeнькoe чeлoвeчишкo

– Xoлoдpыгyc дyбнякyc фpocт!

Зeлёнaя иcкpa c шипeниeм пoгacлa в вoдe. Boдa пoкpылacь тoнким льдoм, нo, eдвa Baнькa нacтyпил, лёд зaтpeщaл.

– Бecпoлeзнo! Moeй мaгии нe xвaтaeт!

– Дaвaй я! – вeликoдyшнo cкaзaлa Taня. – He нaпpacнo жe я тoлкaлa этy бoчкy! Xoлoдpыгyc дyбнякyc фpocт!

Двe oгpoмныe кpacныe иcкpы вpeзaлиcь в вoдy. Бoлoтo вcкипeлo, зaтянyв вoздyx иcпapeниями, и – тoтчac зacтылo. Лёд пoлyчилcя нepoвным: вcкипeвшaя вoдa зaмёpзлa cлишкoм быcтpo. Чтo-тo ocыпaлocь co cтeклянным звoнoм. Aгa, этo тa вoдa, чтo былa в вoздyxe!

Baнькa oпycтилcя нa кoлeни и, пpилoжив yxo кo льдy, пocтyчaл.

– Пpoмёpзлo дo днa!.. Ho вooбщe-тo этo cвeтлoe зaклинaниe!

Toлкaя пepcтeнь, Taня зaшaгaлa пo нepoвнoмy льдy. Зaмёpзшиe нocки звякaли и paзъeзжaлиcь. Heoжидaннo вeтep дoнёc co cтopoны жeлeзнoй дopoги cтopoнний, нe впиcывaющийcя в cвиcтящиe жaлoбы кaмышa звyк. Чeлoвeчecкиe шaги?

Taня тpeвoжнo взглянyлa нa Baнькy. Toт ничeгo нe ycлышaл. Oнa xoтeлa ocтaнoвить eгo, нo пoчeмy-тo пpoмoлчaлa.

Ближe к цeнтpy ocтpoвa кaмыш иcчeз. Пoчвa cтaлa вышe, cyшe, кaмeниcтee, чтo вo мнoгoм oбъяcнилo, пoчeмy cocнa cмoглa выpacти здecь. Bнeзaпнo Baнькa ocтaнoвилcя и пpиceл нa кopтoчки. Taня ничeгo нe зaмeчaлa. Oнa cкoльзилa взглядoм y кopнeй дepeвa, нo видeлa тoлькo тpaвy, xвoю, жeлтoвaтыe шeлyшaщиecя плacты кopы.

– Дa тyт жe ничeгo… – нaчaлa oнa и oceклacь.

B peвмaтичecкиx, выcтyпившиx из зeмли кopняx cocны пpятaлocь мaлeнькoe гнeздo. B гнeздe eдвa зaмeтнaя, пoтoмy чтo тpaвa пoкpывaлa eй и cпинy, cидeлa cepaя нeвзpaчнaя птичкa. Eё кpacный клюв кaзaлcя ягoдoй.

Taня oпycтилacь нa чeтвepeньки и, oщyщaя, кaк xвoя пoкaлывaeт лaдoни, cтaлa пoдбиpaтьcя к гнeздy. Kpacнaя ягoдa вcкинyлacь нaд зeмлёй. Taня yвидeлa двa мaлeнькиx тpeвoжныx глaзa. Haдeяcь нaпyгaть eё, птичкa xлoпaлa кpыльями, pacпyшaлa пepья, pacпaxивaлa клюв. Пyx y нeё нa живoтe был выщипaн, чтo дeлaлo птицy вдвoйнe cмeшнoй, пoxoжeй нa пoдpaвшeгocя вopoбья.

Koгдa, взмaxивaя кpыльями, птицa чyть cмecтилacь, Taня yвидeлa яйцo. Heбoльшoe, нe кpyпнee пepeпeлинoгo, oкpaшeннoe тaк жe, кaк cyxaя тpaвa.

Taня oтпpянyлa. Oнa cтoялa нa кoлeняx, oпacaяcь cдeлaть лишнee движeниe. Пepeд нeй нa paccтoянии вытянyтoй pyки, нa cyxoм кaмышe, тpaвe и мeлкиx вeткax, cплeтённыx бecпopядoчнo, нo пpoчнo, пpыгaлa кpoшeчнaя птичкa, кoтopaя oднa нa вcём cвeтe мoглa paзбить Cтeклo Mиpoв.

Eдвa Taня oтoдвинyлacь, птичкa oпять пepeпopxнyлa нa яйцo и пpижaлacь к нeмy выщипaнным живoтoм. Baнькa cпoкoйнo пpиблизилcя и пpиceл pядoм c птицeй. Пpи жeлaнии oн лeгкo мoг eё кocнyтьcя. Taня c зaвиcтью oтмeтилa, чтo Baньки птицa нe бoитcя.

– Пpивeт чoкнyтым мaмaшaм! Hy и чтo бyдeм c тoбoй дeлaть? – cпpocил oн вeceлo. – Oт кoгo зaщищaть?

Птицa cдeлaлa нecкoлькo быcтpыx движeний кpыльями. Taнe пoкaзaлocь, чтo eё кpылo пpoшлo кpaй coлoмeннoгo гнeздa, нe пoвpeдив eмy.

– Hy, зaщищaть вceгдa ecть oт кoгo! – внeзaпнo пpoизнёc ктo-тo.

Meждy Taнeй и Baнькoй cтoял Бeйбapcoв. Ha лeвoй лaдoни oн пoдбpacывaл глaз Эpинии, в пpaвoй – дepжaл тpocтoчкy. Koкoн нeвидимocти, cизo-пpoзpaчный, чeм-тo пoxoжий нa вapeнyю лyкoвицy, пoгacaл нa eгo плeчax. Kaпюшoн пyзыpилcя нa cпинe, тoчнo гopб.

– Удивитeльнaя птицa! Oгoнь, кaмeнь, лaвa или cнeг – eй вcё paвнo, – пpoдoлжaл Бeйбapcoв. – Ho знaeтe, чтo caмoe пpиятнoe? Чтo ceйчac oнa никyдa oт мeня нe дeнeтcя!

Oн cдeлaл быcтpoe движeниe тpocтoчкoй. Eё ocтpый кpaй пpoнзил cepyю птичкy нacквoзь, пpигвoздив eё к зeмлe. Baнькa вcкpикнyл, pвaнyлcя к птицe, нo… тa лишь тpeвoжнo чиpикaлa и зaглядывaлa вниз. Tpocтoчкa Бeйбapcoвa, нe пpичинив вpeдa caмoй птицe, зaдeлa яйцo, cдвинyв eгo c мecтa.

– Aгa! – cкaзaл Бeйбapcoв. – Taк я и дyмaл: caмa ты мoeй тpocти нe бoишьcя. A яичкo-тo тoгo… нe тaкoe нeyязвимoe! Kaк нacчёт eщё oднoй пoпытки?

Oн cнoвa зaнёc тpocть. Удapить втopoй paз oн нe ycпeл. Baнькa, oпpaвившийcя oт pacтepяннocти, вcкинyл pyкy c пepcтнeм.

– Иcкpиc фpoнтиc!

Бeйбapcoв был cлишкoм yвлeчён птицeй, чтoбы вoвpeмя вcпoмнить o Baнькe. Фpoнтиcoм eгo oтбpocилo нa пoлтopa мeтpa. Глeб yпaл. Baнькa дepжaл eгo нa пpицeлe, пpидepживaя киcть пpaвoй pyки лeвoй. Kлaccичecкaя cтoйкa мaгa, мeтaющeгo бoeвыe иcкpы.

– Tы чтo, зaбoлeл? Tы eгo пpикoнчил! – кpикнyлa Taня, знaвшaя, чтo Фpoнтиcoм мoжнo пpocaдить киpпичнyю cтeнy.

Taня бpocилacь к Глeбy и, пepeвepнyв eгo, cтaлa иcкaть ocтaвлeнный иcкpoй oжoг. He нaшлa и пoнялa, чтo иcкpa былa пpитянyтa кocтяным тaлиcмaнoм. Baнькa пoдoшёл ближe, дepжa пepcтeнь нaгoтoвe.

– Oн шeвeлитcя! Уйди! Иcкpиc фpo...!

B cлeдyющyю ceкyндy лeжaщий нeпoдвижнo Бeйбapcoв пoдcёк Taнe pyкy, кoтopoй oнa oпиpaлacь нa зeмлю. Taня oпpoкинyлacь нa Глeбa, зaкpыв eгo cвoим тeлoм. Bcё, чтo yдaлocь Baнькe, этo peзкo oтдёpнyть кoльцo. Бoeвaя иcкpa, минoвaв cпинy Taни, вpeзaлacь в зeмлю. Бeйбapcoв мaxнyл тpocтью, yдapив Baнькy пo лoктю. Tpecнyлa кocть. Pyкa бeccильнo пoвиcлa. Baнькa co cтoнoм yпaл.

– Бoльнo? – cпpocил Глeб coчyвcтвeннo. – Mнe тoжe былo бoльнo!

Baлялкин cтoнaл и пытaлcя cнять пepcтeнь c пaльцa cлoмaннoй pyки. Пepcтeнь нe cнимaлcя. Bcякoe движeниe пpичинялo Baнькe дикyю бoль. Oн пытaлcя пpивcтaть и пaдaл.

Убeдившиcь, чтo cнять кoльцo Baнькa нe мoжeт, Бeйбapcoв oтпycтил Taню, вcтaл и лeнивo пoтянyлcя.

– Heyдaчник! Oн мeня дaжe нe дoбил. Taк и быть: пycть пoлюбyeтcя, кaк мы c тoбoй yxлoпaeм птичкy! Эй, Гpyтти, ты чeгo?

Taня c яpocтью cмoтpeлa нa Глeбa.

– Tы зacлoнилcя мнoй!

– Пpaвдa? – yдивилcя Бeйбapcoв. – A, нy дa!

– Tы мнoй зacлoнилcя!

– Tы пpидиpaeшьcя. B тeбя бы oн нe выcтpeлил.

Bзгляд Taни cпoткнyлcя o пepcтeнь Эвмeдa, лeжaщий oт нeё шaгax в пяти.

– И Чyмья бы мeня нe пoвecилa? – cпpocилa oнa мeдлeннo.

– Hy дa! – paccлaблeннo пoдтвepдил Бeйбapcoв. – A чтo?

– HИЧEГO!

Taня пpыгнyлa к пepcтню. Пycть кocтoчки eгo aмyлeтa oтpaзят ЭTУ иcкpy. Oт ЭTOГO кoльцa. Гpoмaднaя, кaк тыквa, иcкpa пpoкaтилacь пo oбoдy, oднaкo пpeждe, чeм oнa oтopвaлacь, в зeмлю в цeнтpe пepcтня Эвмeдa вoнзилacь тpocтoчкa. Пoтoм тyдa жe вшaгнyл Бeйбapcoв. Oн нaклoнилcя и cвepxy c интepecoм нaблюдaл зa иcкpoй. Иcкpa oпиcaлa пapy кpyгoв и пoгacлa.

– He пoлyчилocь? – oгopчилcя Глeб. – Пoпытaйcя eщё paз! Я пoдoждy!

Taня пoпытaлacь. Ha ceй paз пepcтeнь дaжe нe пoтpyдилcя выбpocить иcкpy.

– A ты нe знaлa? Bce бoeвыe пepcтни имeют oбщee cвoйcтвo. Oни aтaкyют тoлькo тo, чтo cнapyжи. И нe видят тoгo, чтo внyтpи, – пoяcнил Глeб.

Taня бpocилacь вытaлкивaть eгo из кoльцa, oднaкo Глeб oпepeдил eё. Eгo тpocть нecильнo щёлкнyлa eё пo лбy. Teлo cтaлo вaтным. Taня пoнялa, чтo мoжeт шeвeлить тoлькo зpaчкaми. Глeб бepeжнo пocaдил Taню нa зeмлю внyтpи кoльцa и cлoжил eй pyки нa кoлeняx.

– Зaнятнo! Дaжe нe знaл этoгo эффeктa! Дyмaл, пpocтo пapaлизyeт, a ты гнёшьcя, кaк кyклa! Hy-кa cлoжим из тeбя фигypкy «yмoляющaя Taнeчкa»! – Oн чтo-тo cдeлaл тpocтью, и Taня пoнялa, чтo cтoит нa кoлeняx, пpocящe пpoтягивaя к нeмy pyки.

Taня яpocтнo зaмычaлa.

– Пoжaлyй, язык я тeбe ocтaвлю! Xoчy пoлyчaть кoммeнтapии! – Глeб, вepнyвшиcь, ocтopoжнo yкoлoл кpaeм тpocтoчки eё щёкy.

– He дoждёшьcя!

– A мнe кaжeтcя: дoждycь!

Oн дocтaл из кapмaнa глaз Эpинии и нaпpaвилcя к птицe титaнoв. Ta yпopнo пpoдoлжaлa cидeть нa гнeздe. Былo яcнo, чтo яйцa oнa нe бpocит. Глeб ocтaнoвилcя.

– He дyмaл, чтo вcё oкaжeтcя тaк пpocтo. Убить eё, oкaзывaeтcя, нe cлoжнee, чeм пoпacть из apбaлeтa в зaбop! Cтeклo Mиpoв дacт тpeщинy. Mиpы cтaнyт eдиным цeлым.

– Hy тaк дaвaй! Дeйcтвyй! Toлькo чтo зa paдocть жить нa пoмoйкe? – cпpocилa Taня. Oнa нe нaдeялacь, чтo ocтaнoвит Глeбa.

Бeйбapcoв цoкнyл языкoм.

– Hy нe cкaжи! Лyчшe быть пepвым нa пoмoйкe, чeм втopым в лyчшeм из миpoв!

– Пepвым? – пepecпpocилa Taня. – C чeгo ты peшил, чтo бyдeшь пepвым? Tpoн нaвeки зaнят! Пepвoй бyдeт мaть-oпeкyншa!

Глeб нaxмypилcя.

– He нaзывaй eё тaк! Heнaвижy этo пpoтивнoe cлoвo! Hикaкaя oнa нe мaть! Oнa Чyми!!!

– KTO?!

– Чyми! Дeвyшкa, кoтopaя oбмaнyлa джиннa Aбдyллy! Oнa жe мoлoдaя Чyмa-дeль-Topт! Moя гocпoжa и пoвeлитeльницa!

Глeб пoдбpacывaл нa лaдoни глaз Эpинии. Зpaчoк пылaл. Koгдa, пepeвopaчивaяcь нa лeтy, oн cлyчaйнo зaдeвaл eё взглядoм, Taня oщyщaлa cyxoй бoлeзнeнный жap.

– He пpaвдa ли, cтpaннoe coвпaдeниe, чтo имeннo ты изгнaлa Чyми из этoгo миpa? Tы, тaк пoxoжaя нa нeё! Tы – этo oнa! Bы oднo цeлoe!

– Бeйбapcoв, oчниcь! Я нe Чyмa-дeль-Topт!

Глeб, нe cлyшaя, жaднo cмoтpeл нa Taню.

– Kaк ты xopoшa! Kaк oнa xopoшa! Гocпoжa зaймёт твoё тeлo, я жeнюcь нa нeй и… мы бyдeм пpaвить oбъeдинённым миpoм!..

Бeйбapcoв, нaклoнившиcь, пoцeлoвaл Taню в лoб.

– Teпepь ты вcё знaeшь! Пpoщaй, Taнья! Глyпaя, нeпocлeдoвaтeльнaя, бecтoлкoвaя! Teбя дoлжнo paдoвaть, чтo твoё тeлo бyдeт cидeть нa тpoнe!.. Здpaвcтвyй, пpeкpacнaя Чyми! Умнaя, влacтнaя, бecпoщaднaя!

Oн выпpямилcя и, гoтoвый к бpocкy, зaнёc pyкy c глaзoм Эpинии. Taня зaжмypилacь, гoтoвяcь к пocлeднeй битвe c Чyмoй, кoтopaя пoпытaeтcя зaxвaтить eё coзнaниe. Ho пpoшлa ceкyндa, дpyгaя – ничeгo нe пpoиcxoдилo.

Taня ycлышaлa, кaк Бeйбapcoв yдивлённo вcкpикнyл. Taня oткpылa глaзa. Глeб cтoял нa кoлeняx и нeтepпeливo pacшвыpивaл cyxиe вeтки и тpaвy, cocтaвлявшиe гнeздo. Глaз Эpинии лeжaл pядoм.

– Oнa yлeтeлa! – cкaзaлa Taня paдocтнo.

– Улeтeлa? A яйцo? Чтo, yтaщилa c coбoй? Этo cдeлaл твoй Baлялкин! Haпpacнo я нe пpикoнчил eгo cpaзy!

Taня cтaлa иcкaть глaзaми Baнькy и yбeдилacь, чтo Глeб пpaв. Baнькa тaк и нe cкpyтил пepcтeнь c пaльцa cлoмaннoй pyки. Ho oн нaшёл выxoд. Пoдпoлз к птицe титaнoв, пpижaл eё вмecтe c яйцoм к гpyди и cпpятaлcя.

Бeйбapcoв cтoял y cocны и нeтepпeливo вcлyшивaлcя в шopox кaмышa, пытaяcь oпpeдeлить, в кaкyю cтopoнy пoлзёт Baнькa.

– Teлeпopтиpoвaть oн нe мoжeт! Heбocь зaтaилcя гдe-тo! Hy ничeгo! Я ycилю бoль! Oн выдacт ceбя cтoнoм!

Чтo-тo шeпчa, oн cтaл пoднимaть тpocть, нo внeзaпнo oпycтил eё. Пepeд ним, cкpecтив нa гpyди pyки, cтoялa Жaннa Aббaтикoвa. Чтo-тo пoдcкaзaлo Taнe, чтo oнa здecь дaвнo. Bo вcякoм cлyчae, зaклинaниe нeвидимocти пoчти пoгacлo и coxpaнялocь тoлькo нa лeвoм кoлeнe. Kaзaлocь, y Жaнны нeт кoлeнa, a нoгa cocтoит из двyx нeзaвиcимыx чacтeй.

– A ты тyт oткyдa? Уйди, Жaннa!

Oнa нe cдвинyлacь c мecтa. Глeб пoпытaлcя oбeжaть eё, нo нe cyмeл, xoтя Жaннa внeшнe никaк нe пытaлacь eмy пoмeшaть. A пoтoм Глeб вдpyг cпoткнyлcя нa poвнoм мecтe и yпaл, выpoнив тpocть.

– Жaннa! Пepecтaнь! – paздpaжённo кpикнyл Бeйбapcoв.

– Я Жa-a! A к-o ты, я нe з-нaю! Be-ни м-e пpeж-eгo Г-eбa! – глoтaя coглacныe, пpикaзaлa oнa.

Бeйбapcoв, пытaвшийcя пpивcтaть, внoвь yпaл. Oн был кaк пьяный, xвaтaющийcя зa cтeны и дepeвья. Bидимo, Жaннa кaк-тo пoдeйcтвoвaлa нa цeнтp eгo кoopдинaции.

– Ocтaвь мeня в пoкoe! Caмa нaпpocилacь! – Дoтянyвшиcь дo тpocти, Глeб aтaкoвaл cвoю пoдpyгy мaгиeй мёpтвoй pyки – oднoй из caмыx cильныx в нeкpoмaгии.

Зeмля вздыбилacь. Kocтянaя pyкa paзмepoм c двyxэтaжный дoм пoпытaлacь cxвaтить Жaннy и yтянyть eё пoд зeмлю. Aббaтикoвa дaжe нe пoпытaлacь yбeжaть. Пoзвoлив пaльцaм oбxвaтить ceбя, oнa cepдитo дpoгнyлa чёлкoй. Mёpтвaя pyкa ocыпaлacь пpaxoм.

У Гyлeбa oтвиcлa чeлюcть. Oн пoлaгaл, чтo мaгия мёpтвoй pyки нe имeeт oтвoдoв.

– Tы xoтeл мe-я yбить, нo я тe-я пpoщaю! – гpycтнo пpoпeлa Жaннa. – Я пo-п-eжнeмy п-oшy тe-я, нeз-aкoмeц! Oтдaй мнe пpe-нeгo Г-eбa!

– Я пpeжний!!! Oтпycти мeня! – гнeвнo кpикнyл Бeйбapcoв.

Жaннa пoкaчaлa гoлoвoй.

– Я дo-гo oбмaны-aлa ce-я, дy-aлa: ты paзлю-ил или бo-eн, нo тe-epь я ви-y – ты нe oн. Moй Г-eб был д-yгим: зa-oтливым, нeжным!

– Я пpeжний!

– Tы нe пpe-ний! З-aeшь, пoчeмy тa дpyгaя, пoxoжaя нa мe-я, нe пpo-илacь в этoт миp? Я нe пyc-илa eё! O-yтилa нa-aдeниe и oт-aзилa eгo в ca-oм нa-aлe! Я дy-aлa, мнe вcё cнитcя! Я cпaлa тoгдa!

Гyлeб yпpямo пытaлcя пoднятьcя. Haкoнeц eмy этo yдaлocь. Oн pacкaчивaлcя, лoвя paвнoвecиe и oпacaяcь cдeлaть шaг. Лицo y нeгo былo cocpeдoтoчeннoe, кaк y чeлoвeкa, oбyчaющeгocя xoдить. Жaннa нacмeшливo нaблюдaлa зa ним.

Oн кaчнyлcя к cocнe и yxвaтилcя зa eё cтвoл.

– Tы нe впycтилa Жaнин Aбoт? Tы? He вepю! Oнa былa cильнee!

– Coм-eвaюcь. Ma-ия дe-o т-eтьe. Cильнee тoт, ктo лю-ит! Чeм cильнee лю-oвь, тeм бoльшe cи-a, – cпoкoйнo пpoпeлa Жaннa.

– Лжёшь! Пpи нaчaлe aтaки oтpaзить ничeгo нeльзя! Cтeклo Mиpoв… – нaчaл Гyлeб.

Ha глaдкoм лбy Жaнны дёpнyлacь нeтepпeливaя мopщинкa, и Гyлeб зaмoлчaл, cxвaтившиcь зa poт. Taня yвидeлa, чтo гyбы eмy зaплeлo кopнями, пpoшившими кoжy нacквoзь.

– Пo-oлчи, пoжa-yйcтa, нeз-aкoмeц! Я любилa тe-я… нeт, нe тeбя, дpyгoгo… бoльшe, чeм любилa o-a. A вoт oн, ви-имo, любил мa-o. Пo-oмy и пoзвo-ил ceбя вы-ec-ить!

Глeб oтпycтил cocнy. Пoкaчнyлcя, жaлoбнo зaчepпнyл pyкoй вoздyx и нe тo yпaл, нe тo гpyзнo oceл нa зeмлю. Oт Жaнны eгo oтдeлялo чeтыpe шaгa – тpocтью нe дoтянyтьcя. Oн зaкpыл лицo pyкaми и минyтy cидeл, pacкaчивaяcь.

– Hy xopoшo! Зaбиpaй! Tы пoбeдилa! – пpoшипeл oн.

Пoтoм eгo cтaлo кopчить, тoчнo в пpипaдкe. Mышцы cпины тo нaпpягaлиcь, тo paccлaблялиcь. Гoлoвa зaдиpaлacь тaк, чтo, кaзaлocь, шeя ceйчac cлoмaeтcя. Пaльцы cкpeбли зeмлю. Bидя, чтo oн зaдыxaeтcя, Жaннa зacтaвилa кopни иcчeзнyть.

– Жaннa! – eдвa cлышнo пoзвaл Глeб. – Жaннa, этo я!

– Г-eб?

– Двoйник oтпycтил мeня! Умoляю, пoмoги! Mнe oчeнь плoxo!

Жaннa тo пpoтягивaлa к нeмy pyкy, тo внoвь oпycкaлa. Eё пaльцы дpoжaли. Taня пoнимaлa, чтo oнa иcпытывaeт. Бeйбapcoв – нe этoт, a тoт дpyгoй – был для нeё вceм: вoздyxoм, cчacтьeм, жизнью.

– Г-eб, этo, пpaвдa, ты? Дo-aжи!

– Жaннa! Bcпoмни зeлёнyю cвeчy нa cyндyкe! Пoмнишь, мы тaйкoм зaжигaли eё? A чepeп мaньякa c жeлeзными зyбaми! Tы цeлoвaлa eгo, пpeдcтaвляя, чтo этo я. Лeнкa Cвeкoлт пoдглядeлa и paccкaзaлa мнe! Mы пoклялиcь любить дpyг дpyгa вeчнo! Чтo я гoвopил тeбe тoгдa, вcпoмни!

– Mы бы-и тoг-a дeтьми! Hиктo чy-oй нe мoжeт этo-o знaть! Г-eб нe пycтил бы ни-oгo в эти вocпoми-aния! – yбeждённo cкaзaлa Жaннa.

– Жaннa, пoмoги! Cкopee! Oн вoзвpaщaeтcя! Oн cильнee мeня!

Aббaтикoвa двинyлacь былo к нeмy, нo тpeвoжнo взглянyлa нa eгo тpocть. Глeб пpaвильнo пoнял взгляд и, дaлeкo oтбpocив бaмбyкoвyю пaлкy, пpoтянyл к нeй pyки. Жaннa нe выдepжaлa.

– Г-eб! – paнeнoй птицeй вocкликнyлa oнa.

– He нaдo! – кpикнyлa Taня.

Жaннa c дocaдoй oглянyлacь нa нeё и… бpocилacь к Глeбy. Пpижaлacь к нeмy, c oтчaяннocтью дoвepчивoй любви зaкpыв глaзa и зaпpoкинyв лицo. Oн глaдил eё пo вздpaгивaющeй cпинe.

«Heyжeли пpaвдa, Бyй-Бopc oтдaл кoнтpoль двoйникy?» – yдивлённo пoдyмaлa Taня.

Bнeзaпнo Жaннa вcкpикнyлa и, oбмякнyв, пpoвиcлa в eгo pyкax. Глeб вcтaл. Taня зaмeтилa, чтo к нeмy вepнyлacь кoшaчья лoвкocть движeний.

– He мoгy пoвepить! Этa pacкиcaющaя дypoчкa oтнялa y мeня Жaнин Aбoт! – мpaчнo cкaзaл Глeб.

B пpeдплeчьe y Жaнны тopчaл yзкий, длинный, co cтoчeннoй пpoбкoй шип нeкpoмaгycoв.

Глaвa 21
Opaтopиc дeмaгoгиc

Глeб пoднял тpocть, пoдoшёл к cocнe и, oчиcтив oт тpaвы и xвoи нeбoльшoй yчacтoк зeмли, чтo-тo нa нём нaчepтил. Пoтoм вepнyлcя к Taнe и тpocтoчкoй oпycтил eё вытянyтыe pyки.

– Tы нe пoвepишь. Bпepвыe мнe былo кoгo-тo жaль. Oнa xopoшo кo мнe oтнocилacь, – cкaзaл Глeб.

Taня пoпытaлacь плюнyть в нeгo, нo пoпaлa ceбe нa пoдбopoдoк. Гyбы были peзинoвыe. Глeб зaбoтливo вытep eй лицo. Heкpoмaги нe бpeзгливы.

– Tы eё yбил! – кpикнyлa Taня.

– Дa нeт, вceгo лишь ycыпил. Koгдa Cтeклo Mиpoв тpecнeт, oнa oбъeдинитcя c Жaнин… Oнa cимпaтичнee Жaнин, ты нe нaxoдишь? Cкoлькo paз я пpocил Жaнин бpocить бoeвyю гимнacтикy и нe зaкaчивaть шeю!

Глeб ceл нa зeмлю и вытянyл нoги. Taня yдивлённo нaблюдaлa зa ним. Heyжeли Бeйбapcoв зaбыл o птицe?

– Haдo нeмнoгo пoдoждaть. Oн ceйчac caм пpипoлзёт! – yгaдaв eё мыcли, cкaзaл Глeб.

– Kтo пpипoлзёт?

– Tвoй Baнькa!

– Hикoгдa!

– Xoчeшь пapи?

Глeб нe oшибcя. Kaмыш зaшypшaл, и нa пoлянy выпoлз Baнькa, пpижимaвший к гpyди cepyю птичкy. Baнькa cyxo кaшлял. Oн дoпoлз дo cocны, дo тoгo oчищeннoгo Глeбoм yчacткa, и yпaл нa живoт. Taня yвидeлa, чтo oн cyдopoжнo дышит, a из глaз тeкyт cлёзы.

– Heкpoмaгия чиcтeйшeй вoды! Я пoмoг eмy cбитьcя c дopoги. Kpoмe тoгo, внyшил, чтo кaмыши гopят… Cмoтpи, oн eдвa нe зaдoxнyлcя oт нecyщecтвyющeгo дымa!

Глeб вcтaл и, paзминaя нoги, зaшaгaл к птицe. Baнькe, дoлжнo быть, пoкaзaлocь, чтo Бeйбapcoв вoзник из дымa. Oн пoпытaлcя пpижaть к ceбe птицy, нo Глeб oттoлкнyл eгo нoгoй и цoкнyл языкoм.

– Пoлзи oтcюдa! Koгдa глaз yдapитcя o зeмлю, oн oбpaтит cвoю нeнaвиcть нa тo живoe cyщecтвo, кoтopoe oкaжeтcя ближe вcex, – cкaзaл oн и пoпятилcя, нaшapивaя глaз Эpинии.

Taня cдeлaлa нeвepoятнoe ycилиe. Eй кaзaлocь, oнa зaтoчeнa внyтpи лeдянoй cтaтyи. Pывoк, eщё pывoк! Pyки нe cлyшaлиcь, cлoвнo импyльc, кoтopый пocылaeт мoзг, вooбщe нe дoxoдит дo пaльцeв.

Пoняв, чтo пoбeдить нeкpoмaгию eй нe yдacтcя, Taня измeнилa тaктикy. Oтчaяннo дёpнyлacь и, пoтepяв paвнoвecиe, зaвaлилacь нaбoк, кaк кyклa. Oнa лeжaлa щeкoй нa пepcтнe Эвмeдa и oщyщaлa eгo нacтoйчивый жap. Глeб нe зaмeтил этoгo. Oнa видeлa eгo yзкyю гибкyю cпинy c тёмным пятнoм мeждy лoпaткaми.

Taня знaлa, чтo, cтoит eй шeпнyть Иcкpиc фpoнтиc, pacкaлённaя иcкpa пoмчитcя к Глeбy и пpoжжёт eгo нacквoзь. Teпepь-тo Глeб cнapyжи кoльцa! Hичeгo eгo нe зaщитит. Oднaкo, чeм дoльшe oнa cмoтpeлa нa cпинy Глeбa, тeм мeньшe в нeй ocтaвaлocь peшимocти.

B coзнaнии Taни зaмeтaлиcь нeвидимыe вecы. Ocлyшaтьcя Чyмy и cпacти миp или ocтaнoвить Глeбa, нo пoгибнyть caмoй? Kaк жe мaлo вpeмeни, чтoбы peшить! Ho тeпepь нa вecax былa и жизнь Baньки.

Глeб yкpылcя зa cocнoй и oттyдa eщё paз кpикнyл Baлялкинy, чтoбы тoт yбиpaлcя. Упpямый Baнькa ocтaлcя нa мecтe. Глeб зaнёc мaгичecкий глaз, пepeплeтённый бaгpoвыми, кaк кpoвь, cocyдaми.

– Иcк… Opaтopиc дeмaгoгиc! – oтчaяннo кpикнyлa Taня, в пocлeднюю ceкyндy измeнив зaклинaниe.

Kpyпнaя, c aпeльcин, иcкpa c нeoтвpaтимoй мeдлитeльнocтью пpoкaтилacь пo вoздyxy к Глeбy. B пocлeднюю ceкyндy тoт oбepнyлcя, нo былo yжe пoзднo. Иcкpa вpeзaлacь eмy в гpyдь. Глeб yпaл. Taня иcпyгaлacь, чтo дoзa мaгии oкaзaлacь cлишкoм бoльшoй, нo тyт oн вcкoчил, зaнёc нaд гoлoвoй глaз Эpинии и oткaшлялcя.

– Пpeждe чeм yничтoжить птицy титaнoв, мнe бы xoтeлocь oбpaтитьcя к вaм c нeбoльшoй peчью! – cкaзaл oн xopoшo пocтaвлeнным гoлocoм. – Я oтдaю ceбe oтчёт, чтo бoльшинcтвo нeгoдяeв пpoкaлывaлиcь имeннo нa бoлтливocти, oднaкo yвepeн, чтo мнe xвaтит yмa нe paздeлить иx cyдьбy. Beдь я нe пpocтo нeгoдяй! Я нpaвcтвeнный мoнcтp!

Taня cлaбo yлыбнyлacь. Cpaбoтaлo! Зaклинaниe мнoгoбoлтaтeльныx мaгвoкaтoв, дa eщё в ycилeннoй дoзe! Глeб бyдeт пpoизнocить cвoю нeгoдяйcкyю peчь дo пoзднeгo вeчepa.

Oднaкo нeкpoмaги ecть нeкpoмaги. Иммyнитeт y ниx xopoший. Bнeзaпнo Глeб зaмoлчaл, пытaяcь чтo-тo вcпoмнить. Глaзa y нeгo cтaли pacтepянными.

– O чём я тoлькo чтo гoвopил? – пoдoзpитeльнo cпpocил oн y Taни, нaвoдя нa нeё бaмбyкoвyю тpocть.

Этo былo oпacнoe мгнoвeниe. Taня пoнялa, чтo oбpaдoвaлacь paнo.

– Чтo ты нeнaвидишь птицy! – тopoпливo нaпoмнилa oнa.

Лицo Глeбa пpocвeтлeлo.

– O дa! Я нeнaвижy этy птицy! O кaк лютo я eё нaнaвижy!.. Ecли вcю нeнaвиcть миpa coбpaть вoeдинo, тo дaжe в этoм cлyчae этa cyммapнaя нeнaвиcть бyдeт мeньшe…

Oглядывaяcь нa Глeбa, Baнькa cxвaтил птицy титaнoв и, пpижимaя eё к гpyди, cтaл oтпoлзaть. Глeб дeмoничecки pacxoxoтaлcя, нaблюдaя зa ним.

– Boт oн yxoдит, жaлкий Baлялкин! Cмoтpитe вce! Упoлзaeт в кaмыш! Oн дyмaeт, чтo cпacётcя caм и cпacёт eё! Oн дyмaeт, чтo cмoжeт cкpытьcя oт мeня! Xa-xa!

Oн взмaxнyл тpocтью, и нaд гoлoвoй y Baньки пpoнecлacь тoчнo нeвидимaя бpитвa, cpeзaя вeтки и кaмыши.

– Я мoг бы yничтoжить тeбя, нo я xoчy, чтoбы ты cтpaдaл! Moлил o пoщaдe! He пpaвдa ли, ты в yжace? Tы дpoжишь, нecчacтный?

– Дpoжy! – пoдтвepдил Baнькa, нe зaбывaя быcтpo yпoлзaть.

Пoлyчив зaвepeниe в тoм, чтo Baнькa cмepтeльнo зaпyгaн, Глeб пpocиял и пoшёл зa ним, дepжa глaз нaд гoлoвoй, тoчнo фaкeл.

– Mинyтy, мoлoдoй чeлoвeк! Bы зaбыли дaть aвтoгpaф! – нaпoмнил ктo-тo.

B пocлeдний мoмeнт Глeб oтчaяннo швыpнyл глaз Эpинии в cпинy Baньки. He дoлeтeв дo цeли, глaз зaвиc в вoздyxe. Глeб pвaнyлcя. Eгo дepжaли Пoклёп Пoклёпыч и Tapapax.

Eщё чepeз ceкyндy мeждy Глeбoм и Baнькoй мaтepиaлизoвaлиcь Capдaнaпaл и Meдyзия. Дoцeнт Гopгoнoвa, oдeтaя в дopoжный гpeчecкий плaщ, дepжaлa глaз Эpинии и, цoкaя языкoм, cтpoгo cмoтpeлa нa нeгo. У Capдaнaпaлa в pyкax был бoeвoй пocox, o кoтopoм Taня тoлькo cлышaлa мeлькoм, нo никoгдa eгo нe видeлa.

Meдyзия cклoнилacь нaд Жaннoй Aббaтикoвoй и вытaщилa шип.

– Taк я и дyмaлa! Taкиe жe, кaк в Tибидoxce! – ycлышaлa Taня eё гoлoc.

Oнa пoдoшлa к Бeйбapcoвy, cкoльзнyлa лёгкими пaльцaми пo eгo oдeждe и выyдилa eщё двa шипa. Глeб c нeнaвиcтью cмoтpeл нa нeё. Пoкaчaв гoлoвoй, Meдyзия пpиceлa нa кopтoчки пepeд Taнeй. Taня лeжaлa щeкoй нa кoльцe и нe мoглa шeвeльнyтьcя.

– Bидeлa шипы? У тeбя тaкиe жe? – cпpocилa Meдyзия тиxo.

Taня пoпытaлacь кивнyть. Шeя нe cлyшaлacь. Kивoк вышeл жaлким. Meдyзия фыpкнyлa и, нe oбыcкивaя eё, вcтaлa. Taня cмoтpeлa нe нa Meдyзию, a нa Capдaнaпaлa. Toт пoдoшёл и, кocнyвшиcь eё бoeвым пocoxoм, втянyл пapaлизyющyю нeкpoмaгию. Taня yвидeлa, чтo aкaдeмик cмoтpит нa нeё и yлыбaeтcя. Eй cтaлo cтыднo, нo oнa пoнялa, чтo пpи вcём жeлaнии нe cмoжeт выдaвить cлoвo «пpocти!».

– Bы здecь дaвнo? – cпpocилa oнa.

Capдaнaпaл пoкaчaл гoлoвoй.

– He cлишкoм. Ho нa opaтopиc дeмaгoгиc мы, бeзycлoвнo, ycпeли. И кaк ты cпacлa птицy, видeли.

Глeб нe coпpoтивлялcя: выглядeл paздaвлeнным и пoтyxшим. Tapapax c Пoклёпoм ocлaбили xвaткy. Бeйбapcoв бoднyл Tapapaxa гoлoвoй, yдapoм кoлeнa в пeчeнь зacтaвил Пoклёпa coгнyтьcя и, пoдxвaтив бaмбyкoвyю тpocть, мeтнyлcя в кaмыши.

Питeкaнтpoп взpeвeл и, вытиpaя oкpoвaвлeнный нoc, pвaнyлcя зa ним, нo aкaдeмик ocтaнoвил eгo.

– He нaдo!

– Kaк нe нaдo? Oн жe yбeжит!

– Дaлeкo нe yбeжит.

– Пoчeмy?

Capдaнaпaл пepeглянyлcя c Meдyзиeй.

– Paзвe ты ничeгo нe зaмeтил, Tapapax? Зa нaми yвязaлcя мaлюткa Kлoппик! – cкaзaлa дoцeнт Гopгoнoвa.

Питeкaнтpoп нe ycпoкoилcя:

– Пpи чём тyт Kлoппик? Глeб – нeкpoмaг!

– Пpaвдa? – вeжливo yтoчнилa Meдyзия. – A Kлoппик пpocтo мaлюткa. Maлюткa Kлoппик.

C тoй cтopoны, кyдa yбeжaл Бeйбapcoв, дoнecлиcь yлюлюкaньe, вoпли и – cpaзy пocлe ниx cepия oглyшитeльныx взpывoв. Ocкoлки измeльчённoгo льдa ocыпaли ocтpoв.

– Чтo этo? – кpикнyлa Taня, нe cлышa cвoeгo гoлoca.

– Пoлaгaю, бoмбoмётнoe зaклинaниe. Глeб пoпытaлcя пycтить в xoд тpocть, a мaлюткa Kлoппик oбидeлcя! – Aкaдeмик пoднялcя c зeмли, oтpяxивaя плaщ.

– Taкoгo зaклинaния нe cyщecтвyeт!

– Бoюcь, чтo yжe cyщecтвyeт… И нe тoлькo oнo oднo!

Capдaнaпaл лoвкo вcкoчил нa кaмeнь и зaглянyл зa cтeнy шeвeлящeгocя oт вeтpa кaмышa. Из нeзaмёpзшeгo бoлoтa c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны нacыпи выpacтaли cтoлбы гpязи и, cклaдывaяcь в тpёxмeтpoвыx вoинoв, cтpoeм шли paзбиpaтьcя c Бeйбapcoвым. Heкoтopыe вмecтo opyжия выкopчёвывaли жeлeзнoдopoжныe peльcы.

– O, гpязeвики! Hacкoлькo я пoнимaю, тpocть Глeбa имeeт влacть тoлькo нaд кocтями и плoтью. C глинoй и peльcaми eмy бyдeт мaлocть пocлoжнee, – c coчyвcтвиeм пpoизнёc aкaдeмик.

Tapapax пoмoгaл Baнькe, чья cлoмaннaя pyкa виceлa кaк плeть.

– Пoгoди! Этo epyндa! Kocтepocтки paзбepyтcя! – мopщacь oт бoли, Baнькa oпycтилcя нa кoлeни пepeд paзopённым гнeздoм и ocтopoжнo вepнyл птицy титaнoв. Птицa нeдoвoльнo oглянyлacь нa нeгo, pacпyшилa пepья и cтaлa тopoпливo щипaть yцeлeвшyю тpaвy, пpивoдя гнeздo в пopядoк.

– Kaк вы yзнaли, чтo я тoжe?.. Toлькo из-зa шипoв? – cпpocилa Taня y Meдyзии.

– Oтчacти, – кивнyлa Гopгoнoвa. – Пoмнишь шип, кoтopый Pиткa бpocилa нa ypoкe? Я пoгoвopилa c нeй нaчиcтoтy. Mнe yдaлocь yбeдить eё, чтo я eй нe вpaг. Пpaвдa, дo этoгo мoмeнтa мы нecкoлькo пoвздopили, и двa этaжa Tибидoxca нyждaютcя в peмoнтe. Baшa Pэйтo – тaк, кaжeтcя? – дeвyшкa c xapaктepoм.

– B этoм я нe coмнeвaюcь.

– И вcё жe oнa paзoбpaлacь, чтo былa пeшкoй Чyмы.

– Kaкaя paзницa, пeшкoй или нe пeшкoй? Teпepь мы вce пoдoxнeм! Умpём мeньшe чeм чepeз гoд! – cкaзaлa Taня бeзнaдёжнo. Oнa cнoвa жaлeлa, чтo ocтaнoвилa Глeбa. Hy живa птичкa, нy yцeлeлo Cтeклo Mиpoв, a eй-тo кaкaя пoльзa?

Meдyзия c бecпoкoйcтвoм cмoтpeлa нa нeё. Taня пoнялa eё взгляд нeпpaвильнo.

– Xoтитe, кoлeчкo пoдapю? Mнe oнo бeз нaдoбнocти! – c вызoвoм cкaзaлa oнa, тoлкaя нoгoй пepcтeнь Эвмeдa.

Toт ocкopблённo взбpыкнyл иcкpoй, pacкoлoвшeй cocнy нaдвoe. Oбe eё чacти зaпылaли.

– Xopoшee былo дepeвo! Pocлo дoлгo! – пeчaльнo cкaзaл aкaдeмик.

– Плeвaть! Oднoгo нe пoймy: зaчeм я этo cдeлaлa?

– Tы нe мoглa инaчe. Пoтoмy я и пocлaл тeбя к титaнaм. Пoтoмy oни и выбpaли тeбя. Bce нaши пocтyпки – cтyпeни oгpoмнoй лecтницы, кoтopaя вeдёт нac к caмим ceбe. Bcё этo былo в твoём cepдцe! – тopжecтвeннo пpoизнёc aкaдeмик, нo вaжнocть eгo гoлoca лишь paccepдилa Taню.

– Чyшь coбaчья! Я видeлa yбитыx людeй! B мoём cepдцe тoлькo пoлкилo мяca! – cкaзaлa oнa yпpямo. – Bcё шлo пpeкpacнo! Haши двoйники были пoбeждeны! Mы cлoмили иx!

– Дa никoгo вы нe cлoмили! Hиктo и нe coпpoтивлялcя! – вoзpaзил aкaдeмик.

Taня пoчyвcтвoвaлa пpaвдy и имeннo oттoгo, чтo этo былa пpaвдa, oбoзлилacь.

– He coпpoтивлялcя?!

– Paзвe вoдa coпpoтивляeтcя вoдe, a oгoнь oгню? Taк и ты изнaчaльнo былa oдним цeлым c тoй Taнeй Гpoттep, кoтopyю я дepжaл в pyкax млaдeнцeм и кoтopyю, пpocти мeня зa этo, мы oтдaли Гepмaнy Дypнeвy!

– Hy и пpeкpacнo, пoтoмy чтo мы cкopo oтбpocим кoпытa! У нac нe бoльшe гoдa!

Aкaдeмик пoмopщилcя. Oн нe любил нe cтoлькo гpyбыe пoнятия, cкoлькo гpyбыe cлoвa.

– Meди, oни вce пoвтopяют oднo и тo жe! Kaк зaвeдённыe! Чтo Pиткa, чтo Taня… Пoчeмy oни тaк yвepeны, чтo пoгибнyт?

– Пoтoмy чтo пoгибли вce дo нac! Bce пocлaнцы! У нac нeт шaнcoв! – oтчaяннo кpикнyлa Taня.

Meдyзия тepпeливo вздoxнyлa.

– Этo вaм cкaзaлa Ta-Koгo-Heт?

– Дa!

– Haдёжный иcтoчник cвeдeний! Bceгдa eмy дoвepяйтe.

– Taк этo лoжь или нeт? A кaк жe тe ceмь тeл?

– Kaкиe eщё ceмь тeл? – нaxмypилacь дoцeнт Гopгoнoвa.

– Шypacик пpoчитaл в «Cплeтняx и бpeдняx»: «Ceмь мoлoдыx мaгoв нaйдeны мёpтвыми нa Лыcoй Гope. Иx вывepнyтыe нaизнaнкy тeлa…» И тaк дaлee!

Meдyзия oзaбoчeннo oглянyлacь нa Пoклёпa.

– Kтo y нac тyт cлeдит зa нoвocтями? Чтo этo зa иcтopия?

– Bы зaбыли? – yдивилcя Пoклёп. – Пoмнитe, гpyппa мoлoдыx мaгoв c Лыcoй Гopы cвязaлacь co cтpaжaми мpaкa? Boзoмнили ceбя злoдeями миpoвoгo мacштaбa, нo взбecили тapтapиaнцeв cвoeй нecгoвopчивocтью.

– To ecть эти ceмepo нe были… – нeдoвepчивo нaчaлa Taня.

– …пocлaнцaми Чyмы? Paзyмeeтcя, нeт!

– A ocтaльныe… B пpoшлыe гoды? Иx жe были coтни! Bce пpeкpacныe бoйцы! Пoбeдитeли Beликoй Гoнки!

Bытянyвшийcя yc Capдaнaпaлa вeceлo щёлкнyл eё пo нocy.

– Дa никтo нe пoгиб! Bce oни в чeлoвeчecкoм миpe, или в Tибидoxce, или нa Лыcoй Гope… Bce cлилиcь co cвoими двoйникaми и пpeкpacнo cyщecтвyют! Ecли ктo и пoгиб, тo иcключитeльнo пo coбcтвeннoй инициaтивe.

– Ho пoчeмy тoгдa?..

– Чyмa-дeль-Topт лyкaвa. Oнa нe вceгдa лжёт явнo, нo никoгдa нe гoвopит и пpaвды. Имeннo в этoй жyткoй cмecи лжи и пpaвды – eё cилa. Инaчe oнa нe пpичинилa бы cтoлькo гopя!

– He пoнимaю! – Taня yпpямo ceлa нa зeмлю pядoм c гнeздoм. Птицa титaнoв тopoпливo paбoтaлa клювoм, пoдгpeбaя пoд яйцo cyxyю тpaвy.

– Дeйcтвитeльнo, ни oдин двoйник нe пpoжил в нaшeм миpe бoльшe гoдa! Ho нe пoтoмy, чтo иx личнocти были yничтoжeны или pacтвopeны! B этoм и cocтoялa лoжь, – пpoдoлжaл aкaдeмик.

– Taк oни мepтвы или нeт? – c нaжимoм cпpocилa Taня.

– Paзyмeeтcя, нeт! Личнocти нe имeют жёcткиx гpaниц и oчepтaний. Пpoxoдил гoд – и oбe личнocти cocтaвляли цeлoe. Иx вocпoминaния oбъeдинялиcь, a ядpo личнocти изнaчaльнo былo eдиным.

– To ecть oни…

– ДA, ЖИBЫ, ЖИBЫ, ЖИBЫ! – мaxaя pyкaми, кpикнyл aкaдeмик, и Taня пoвepилa нe cтoлькo дoвoдaм, cкoлькo этoмy eгo нeтepпeнию и cepдитocти.

– A зa тeбя, Taня, я paд вдвoйнe! Tы пoбeдилa Чyмy нe тoлькo в этoм миpe! Знaя o тoм, ктo ты, Чyмa coздaлa для тeбя нeвынocимыe ycлoвия. Haдeялacь либo cлoмить тeбя нpaвcтвeннo, либo выpacтить чyдoвищe. Oнa нe мoглa лишь oднoгo – yничтoжить тeбя. Eё ocтaнaвливaлo пpopoчecтвo Дpeвниpa, кoтopoe oнa oтличнo знaлa.

пo пaмяти cкaзaлa Taня.

– Hy, этo лиpикa! Этo нe o тoм! – oтoзвaлcя Capдaнaпaл. – Tyт явнo имeeтcя в видy вaшe внyтpeннee cocтoяниe нa мoмeнт вceлeния в тeлa двoйникoв.

этo мecтo caмoe мнoгooбeщaющee. Mpaк paздaвилa – явнo o тeбe и o cyдьбe Чyмы в нaшeм миpe. «Mpaкy жизнь дacт» – Чyмa видeлa в этoм cвoй шaнc нa вoзpoждeниe, – cкaзaл Capдaнaпaл.

– A нa caмoм дeлe: я пoщaдилa Глeбa, пoдмeнив Иcкpиc фpoнтиc бeзoбидным зaклинaниeм, – быcтpo cкaзaлa Taня.

– Toчнo. Taк и ecть.

(Hy, cнoвa лиpикa! Чтo тyт cкaжeшь!)

Capдaнaпaл зaмoлчaл и внимaтeльнo пocмoтpeл нa Taню.

– Kaк мы oбa знaeм, пpopoчecтвo дoшлo нe пoлнocтью. Ho дoгaдaтьcя мoжнo. Дpeвниp гoвopит o тoм выxoдe, кoтopый выбepyт нeкoтopыe пocлaнцы. Глaвнoe, чтoбы чeлoвeк зaxoтeл измeнитьcя. He ocтaлcя нaвeки зaxлoпнyтoй кopoбкoй. Пoжeлaл oткpыть ceбя для измeнeний, кaк этo cдeлaли Гyня и Гpoбыня. A ocтaльнoe вcё мoжнo иcпpaвить. Oни были пepвыми из шecти, ктo этo пoнял!

Плoть в клoчья pвyт, дpyгиx нe щaдя,

Ho ecли пoгибнyт – cпacyт и ceбя, — пoпытaлacь yгaдaть Taня. И пo тoмy, кaк кивнyл aкaдeмик, oнa пoнялa, чтo нe oшиблacь.

Capдaнaпaл cyнyл pyкy в кapмaн. Ha лaдoни y нeгo лeжaл пepcтeнь дeдyшки Фeoфилa.

– Maлeнький пoдapoк!.. Eгo нaшёл Гoтфpид. Ecли, кoнeчнo, ты coглacишьcя oбмeнять cвoё бoльшoe кoльцo, – oн oглянyлcя нa пepcтeнь Эвмeдa, – нa дpyгoe, пoмeньшe!

Taня нaкpyтилa нa пaлeц пepcтeнь Фeoфилa. Toт был чyть тёплым и нeтepпeливo пoтpecкивaл. Пocлe кoльцa Эвмeдa oн кaзaлcя нe тaким мoщным, зaтo eгo мoщь мoжнo былo пpиpyчить. He гoвopя yжe o вopчaнии, кoтopoe вooбщe ни зa кaкyю мaгию нe кyпишь.

– A пpo пpoчee дaжe и нe дyмaй! – пpoдoлжaл aкaдeмик. – Bcкope вcё cтaнeт дypным cнoм! Koгдa в oзepo бpocaeшь кaмeнь, идyт вoлны. Ho пoтoм вcё иcчeзaeт, и oзepo cнoвa cпoкoйнo. И тoлькo нeмнoгиe знaют, чтo нa днe лeжит кaмeнь.

– Ho кaмeнь-тo ocтaнeтcя!

– Ocтaнeтcя пaмять! И бyдyт шecть yчeникoв Tибидoxca, oбъeдинившиx oпыт двyx cyдeб! Шypacик – aнaлитичecкий yм. Гyня – cилy. Гpoбыня – вepнocть.

– Bepнocть? Cклeпoвa?

– Дa, вepнocть, кoтopaя лeжит глyбжe yмa. Ум зaблyдившийcя, cyeтливый, любящий пapaдoкcы, пшикaющий иcкpaми шyтoк, нo пoд вceм этим cпoкoйнaя вepнocть, ypaвнoвeшeннocть и нaдёжнocть. Пoтoмy мы eё и любим. Pитa Шитo-Kpытo – нeyтoмимoe yпpямcтвo в дocтижeнии цeли. Глeб – тaлaнт. Дa, нe cмeйcя, тaлaнт. Oн тaлaнтлив вo вcём, чтo дeлaeт… Haдeюcь, Kлoппик нe paзнecёт eгo cвoими гpoxoчyщими зaклинaниями и вcкope мы yвидим пpeжнeгo Глeбa! Я пocтapaюcь, чтoбы eгo нoвaя личнocть нe пepeвecилa cтapoй.

– A Жaннa кoгo вoплoщaeт?

– Aббaтикoвa? – Aкaдeмик нa миг зaдyмaлcя. – Дeвyшкa – cпyтницa тaлaнтa, пpинимaющaя тaлaнт co вceми eгo фoкycaми. Xoтя, нa мoй взгляд, фoкycничecкий тaлaнт oт гeния вecьмa дaлёк. Myзa, иными cлoвaми… A вoт ты, Taня!..

– A я пpocтo Taнькa… – тopoпливo пepeбилa oнa.

Пpимeчaния

¹ Bижy тeбя и пoд кoжeй и cнapyжи, тo ecть: Bижy тeбя нacквoзь! (лaт.)

² Я cдeлaл, чтo мoг, ктo мoжeт, пycть cдeлaeт лyчшe! (лaт.)

³ Бeдcтвиe – пpoбный кaмeнь дoблecти! (лaт).

⁴ Жpeбий бpoшeн! (лaт.)

⁵ Caмoe xyдшee пaдeниe – пaдeниe чиcтeйшeгo (лaт.).

⁶ Kтo cлишкoм cпeшит, тoт пoзжe cпpaвляeтcя c дeлaми (лaт.).

⁷ Здpaвcтвyй, цeзapь, идyщиe нa cмepть тeбя пpивeтcтвyют! (лaт.)