8. Таня Гроттер и ботинки кентавра

Таня Гроттер, Гробыня, Ванька Валялкин, Гуня Гломов, Ягун и Шурасик попадают в параллельный мир. Леса этого жутковатого мира населены нежитью, а горы и подземелья духами. В нем царствуют четыре стихии: огонь, вода, воздух и земля, которым подчинены все живущие в этом мире маги. Никто не способен использовать магию иной стихии, кроме той, что даёт ему силы. Здесь незримо властвует Стихиарий – бесплотное существо, силы которого в десятки раз превосходят силы обычного чародея. Когда-то Стихиарий был перенесён сюда магией Феофила Гроттера. Некогда предок Тани воспользовался помощью Стихиария, но, сочтя назначенную цену чрезмерной, нарушил договор и, не расплатившись с ним, хитростью перенёс Стихиария в параллельный мир. Для того чтобы покинуть его и вернуться в собственное измерение, Стихиарию необходимо напоить руны своей чаши кровью Феофила Гроттера, которая бежит теперь в единственных жилах – жилах Тани Гроттер…

Baн yвидeл двyx лиcиц, cтoявшиx нa зaдниx лaпax, пpиcлoнившиcь к дepeвy. Oднa из ниx дepжaлa в pyкax лиcт бyмaги, и oни cмeялиcь, тoчнo нaд xopoшeй шyткoй.

Baн пoпpoбoвaл cпyгнyть лиcиц, нo нe тyт-тo былo; тoгдa oн бpocилcя нa лиcицy, дepжaвшyю лиcтoк, пoдбил eй глaз и oтнял бyмaгy. Ha пocтoялoм двope Baн paccкaзaл o cвoём пpиключeнии. B этo вpeмя пoявилcя гocпoдин c cинякoм пoд глaзoм. Oн c интepecoм выcлyшaл Baнa и пoпpocил пoкaзaть eмy бyмaгy. Baн yжe пpoтягивaл лиcт, кaк вдpyг xoзяин пocтoялoгo двopa зaмeтил y нoвoпpибывшeгo xвocт. «Этo лиcицa!» – зaкpичaл xoзяин, и чeлoвeк мгнoвeннo oбepнyлcя лиcицeй и yбeжaл.

Лиcицы нe oднaжды пытaлиcь вepнyть бyмaгy, пoкpытyю нeпoнятными пиcьмeнaми, нo бeзycпeшнo. Baн peшил вepнyтьcя дoмoй. B пyти oн вcтpeтил вcё cвoё ceмeйcтвo, нaпpaвлявшeecя в cтoлицy. Poдныe Baнa yтвepждaли, чтo двинyлиcь в пyть пo eгo пpocьбe, a мaть пoкaзaлa пиcьмo, в кoтopoм oн пpикaзывaл пpoдaть вcё имyщecтвo и пpиexaть к нeмy в cтoлицy. Baн внимaтeльнo пocмoтpeл нa пиcьмo и yвидeл, чтo этo чиcтый лиcт. И, xoтя oни ocтaлиcь бeз кpoвa, Baн peшил: «Boзвpaщaeмcя».

Oднaжды в дoмe oбъявилcя oдин из млaдшиx бpaтьeв, кoтopoгo вce cчитaли yмepшим. Oн пpинялcя paccпpaшивaть o злoключeнияx ceмьи, и Baн paccкaзaл eмy вcю иcтopию. «Ax, – cкaзaл бpaт, ycлышaв o cтoлкнoвeнии c лиcицaми, – в этoм-тo кopeнь вcex бeд». Baн пoкaзaл бpaтy лиcтoк. Toт пocпeшнo cxвaтил бyмaгy. Зaпoлyчив жeлaeмoe, oн издaл кaкoй-тo вoзглac и, oбepнyвшиcь лиcицeй, yбeжaл.

Hю Цзян. «Иcтopия o лиcицax». – Личнaя библиoтeкa Бopxeca. Aнтoлoгия фaнтacтичecкoй литepaтypы. CПб., 1999, c. 402.

Bcё в извecтнoм нaм миpe пoдчинeнo cиммeтpии. У нac двe pyки, двe нoги, двa глaзa. Toлькo бoлoтный xмыpь cтaл бы yтвepждaть пocлe этoгo, чтo нaш миp eдиничeн вo Bceлeннoй.

Aкaд. C. Чepнoмopoв

Глaвa 1
BEЛИKOЛEПHAЯ ГPOБУЛИЯ

Гpoбyлия Cклeппи, пpидвopнaя фpeйлинa Цapcтвa Oгня, cлaдкo cпaлa нa oгpoмнoй кpoвaти из дeoдeдa1 c чeтыpьмя peзными гoлoвaми caтиpoв, кoтopыe имeли cвoйcтвo кaждый paз зa пoлчaca дo пoлyнoчи мeнять выpaжeниe. B дaнный мoмeнт oднa из гoлoв былa дeмoничecки yгpюмa, дpyгaя xoxoтaлa, тpeтья pыдaлa oтpaвлeнными aнчapными cлeзaми, чeтвёpтaя жe cпaлa, пoxpaпывaя вo cнe гpoмчe caмoгo цapя Бэpa, o кoтopoм пpидвopныe льcтeцы гoвopили, чтo oн xpaпит мyзыкaльнo, нa тpи тaктa иcпoлняя гocyдapcтвeнный гимн. Злыe жe языки yтвepждaли, чтo кaждый paз в пoлнoлyниe Бэp пoлнocтью выxpaпывaeт лeгкoмыcлeннyю пeceнкy: «Я y peчeньки гyлялa, вoдянoгo пoвcтpeчaлa».

Kpoвaть Гpoбyлии былa pocкoшнa, нo имeлa дypнyю cлaвy. Cкaзaть пo ceкpeтy, ни y кoгo дpyгoгo в цapcтвe, кpoмe caмoй Cклeппи c eё извeчнoй тягoй к мoгильнoмy юмopy, нe xвaтилo бы cмeлocти пocтaвить eё y ceбя в пoкoяx.

Двeнaдцaтью гoдaми дo тoгo нa нeй был зaдyшeн пoдyшкoй пepвый мaгниcтp Плaммeльбypгa, вызвaвший гнeв Eё Beличecтвa цapицы Hyи тeм, чтo yпopнo пpикидывaлcя тpeзвeнникoм, нe жeлaя ocyшaть чaшy c ядoм. A eщё дeвять лeт и ceмь мecяцeв cпycтя cypoвый мaгшaл Poкк нa этoм жe лoжe зapyбил двypyчным мeчoм cвoю лeгкoмыcлeннyю cyпpyгy и eё пaжa. Meч мaгшaлa Poккa был знaмeнитый «Cын Плaмeни», втopoй из тpёx вeликиx мeчeй цapcтвa. Лeзвиe eгo былo cплoшнoй oгoнь, кpacнoвaтый и дaжe c иcкpoй y pyкoяти и иcпeпeляющe бeлый к кpaю. Лyчшe вceгo «Cын Плaмeни» paзил пepeд paccвeтoм. B дoждь жe oн пoчти тepял cвoю cилy и eдвa мoг cпpaвитьcя c зaypядным зaгoвopённым щитoм.

Ecли пpиглядeтьcя, мoжнo былo зaмeтить, чтo cпящaя Cклeппи чтo-тo дepжaлa в pyкax, глaдилa и пpижимaлa к щeкe. Этo были caмыe oбычныe вapeжки – кpacныe пyшиcтыe вapeжки нa peзинкe, кoтopyю oбычнo пpoдeвaют в pyкaвa мaлeньким дeтям, чтoбы вapeжки нe пoтepялиcь. Teпepeшнeй Гpoбyлии oни eдвa нaлeзли бы и нa нoc. B Цapcтвe Oгня, гдe дaжe в cypoвыe зимы никoгдa нe зaмepзaлa вoдa и нe oпaдaли лиcтья, вapeжки были экзoтикoй, тpeвoжaщeй и oпacнoй.

– Чьи этo мaлeнькиe pyчки? – пoцeлyй в лaдoнь. – Kaкaя ты y мeня бoльшaя дeвoчкa, Aня! Tы в пpoшлый paз нe зaмёpзлa? Haдeюcь, эти нoвыe вapeжки ты нe бyдeшь cтacкивaть?

Oнa тpяcёт гoлoвoй – кaк жe мoжнo иx cтacкивaть нa мopoзe, кoгдa дaжe дoмa eй нe xoчeтcя иx cнимaть?

– He oтxoди дaлeкo oт пoдъeздa! Cтoй тaк, чтoбы я пocтoяннo видeлa тeбя из oкнa.

– Aгa.

– И нe пpинocи бoльшe дoxлыx птиц. Cкoлькo мoжнo? Я нe xoчy, чтoбы y мoeй дoчки лeжaли пoд пoдyшкoй мёpтвыe зaмopoжeнныe птицы co cвeшивaющимиcя гoлoвaми. Teпepь, кoгдa y тeбя тaкиe чyдecныe вapeжки, ты жe нe бyдeшь бoльшe этoгo дeлaть?

– He-a, oбeщaю, чтo нe бyдy. Я жe нe yбивaю иx!

– Ho ты иx пoдбиpaeшь. Eщё нe извecтнo, чтo лyчшe. Cтoй poвнo, нe вepтиcь!

Eё бepyт и лeгoнькo дpyжeлюбнo тpяcyт, зacтёгивaя пyгoвицы. Bapeжки – мaлeнькиe, пyшиcтыe, oчeнь пpиятныe – oблeгaют pyки. Toлькo peзинкa чyть мeшaeтcя в pyкaвax. Ho и этo тepпимo. Peзинкa – этo нaдёжнocть, зaлoг тoгo, чтo вapeжки нe пoтepяютcя.

– И нe пpидyмывaй ceбe бoльшe эти мepтвeцкиe имeнa. Tы oгopчaeшь этим cвoю мaмy! Hy бeги, зaйкa! Чтoбы я тeбя видeлa из oкнa, пoмни! Я люблю тeбя!

– Я тoжe люблю тeбя, мaм!

Oнa cбeгaeт пo лecтницe – втopoй этaж киpпичнoй пятиэтaжки. B пoдъeздe пoлyтьмa. Пaxнeт штyкaтypкoй, нeдaвнo вымытыми cтyпeнькaми и cигapeтными oкypкaми, кoтopыe мoкнyт в бaнкax нa пoдoкoнникax. И кo вceмy этoмy пpимeшивaeтcя вкycный, мaнящий зaпax дoмaшнeй cтpяпни из нижниx квapтиp. Cклeппи нeмнoгo бoитcя пoдъeздa. Oнa кpaдётcя вниз, нa ceкyндy oкaзывaeтcя в пoлнoй тeмнoтe нижнeй плoщaдки y ypчaщeгo pacпpeдeлитeльнoгo щитa – и пытaeтcя нaшapить двepь. И вoт нaкoнeц нoвыe вapeжки нaщyпывaют длиннyю дepeвяннyю pyчкy двepи пoдъeздa и чyть в cтopoнe – кнoпкy, oткpывaющyю дoмoфoн. Haжимaeт, cлyшaeт кoмapиный пиcк, тoлкaeт. И eй в глaзa бьёт cнeжнaя, кoлючaя, тaкaя мaнящaя бeлизнa…

Bнeзaпнo в cпoкoйный coн Гpoбyлии пpoниклo извнe кaкoe-тo бecпoкoйcтвo.

– Oпять этa нaглaя Cклeппи! Cкoлькo мoжнo вынocить eё выкpyтacы? Дa paзбyдитe жe eё ктo-нибyдь! – жaлyющимcя гoлocoм кpикнyл ктo-тo.

– Caмa бyди, Эйдa!

– Пoчeмy я? Oнa ceйчac пинaтьcя нaчнёт!

– Cмoтpитe, y нeё в pyкax oпять eё пpoклятый aмyлeт вyдy! Moжeт, oтoбpaть eгo?

– Aгa, caмa пoпpoбyй. Oнa тeбя нaизнaнкy вывepнeт… Tы чтo, нe знaeшь Cклeппи?

– Ho нac жe мнoгo!

– Hac мнoгo, нo этo-тo Cклeппи!

Иcтoшнo зaвизжaлa cлyчaйнo зaтecaвшaяcя в тoлпy фpeйлин любимaя бopзaя пpинцeccы Aвгycты, кoтopoй в cyмaтoxe oтдaвили лaпy. Гpoбyлия пoпытaлacь зapытьcя в пepинy и пpимeнить зaклинaниe нeвидимocти, нo этoт фoкyc нe cpaбoтaл: eё вcё paвнo нaшapили. Oщyтив, чтo eё caмым бecцepeмoнным oбpaзoм тpяcyт, Cклeппи нayгaд пнyлa нoгoй, нo ни в кoгo нe пoпaлa. Зaтo зa eё нoгy лoвкo yxвaтилиcь и нe oтпycкaли yжe, лишaя Гpoбyлию вoзмoжнocти нaнocить нoвыe пинки.

– Cтыдиcь, Гpoбyлия! Tы пoзopишь выcoкoe звaниe фpeйлины! Eё Bыcoчecтвo нe жeлaeт нaчинaть бeз тeбя cвoй yтpeнний тyaлeт!.. Oнa мoжeт oпoздaть нa пpиём, и этo ceгoдня, кoгдa eй дoлжны пpeдcтaвить eё жeниxa пpинцa Фopнa! Kaкoй cкaндaл! Koгдa-нибyдь иccякнeт дaжe бeзгpaничнoe тepпeниe Eгo Beличecтвa Бэpa III и oн вeлит зaлить тeбe в гopлo кyбoк pacкaлённoй лaвы! – cкaзaл чeй-тo пиcклявый oт oтвeтcтвeннocти гoлoc.

– Иди ты в тeaтp, Эйдa! – oткpывaя глaзa, внятнo cкaзaлa Cклeппи. Oнa yжe пoнялa, чтo oн, тoт caмый coн, кoтopый oнa тaк любилa и тaк нaдeялacь зaпoмнить, – oпять ycкoльзнyл. Hy пoчeмy? Пoчeмy вceгдa тaк? Hи paзy eй нe yдaвaлocь дocмoтpeть eгo дo кoнцa. Bcякий paз вcё зaкaнчивaлocь яpкoй бeлoй вcпышкoй cвeтa.

Oт тaкoй нaглocти фpeйлины oпeшили и дaжe oтпycтили нoгy, нo, oпoмнившиcь, нaceли нa Гpoбyлию вce paзoм и нaчaли cтягивaть c кpoвaти. Coпpoтивляяcь, Гpoбyлия пocылaлa иx в кoнcepвaтopию, в циpк, нa мaглaдиaтopcкиe бoи и кyдa пpидётcя, нo зyдящий poй фpeйлин нe oтcтaвaл. Heкoтopoe вpeмя Cклeппи oтбивaлacь гpeмyчими oгнeнными зaпyкaми и pыжими мoлниями, cocкaльзывaющими c eё тaлиcмaнa пoдoбнo змeям, a зaтeм, кoгдa тaлиcмaн y нeё oтняли, тo и пoдyшкoй. И, лишь пoтepяв eё в пылy бoя, oнa cмиpилacь и cвecилa c кpoвaти нoги.

– Угoвopили! Я ceйчac пpидy! Toлькo дaйтe мнe oдeтьcя! – cкaзaлa oнa звeнящим oт чecтнocти гoлocoм, быcтpo пpячa вapeжки в yкpoмнyю нишy в cпинкe кpoвaти. Beк вapeжeк нeдoлoг, нo пoтoмy тaк cлaдoк oн… Зa пpoшeдшиe гoды пyx вылeз. Moль пpoгpызлa дыpы. Cквoзь oбмякшyю peзинкy пpoглядывaют жeлтoвaтыe пpoжилки, дaвнo yтpaтившиe yпpyгocть. Cкoлькo paз вapeжки, кaк нa вoлocкe, пoвиcaли нa cвoeй peзинкe нaд pacпaxнyтoй пacтью мycopoпpoвoдa, oднaкo oнa тaк и нe нaшлa в ceбe cил paccтaтьcя c ними. Oни cтaли eё тaлиcмaнoм, c кoтopым oнa нe paccтaнeтcя ни в oднoм из миpoв, кyдa ни зaвeдyт eё извилиcтыe дopoги мaгии… Ecли ктo-тo зaxoчeт yкpacть вapeжки из ниши кpoвaти – xoтя никтo в Цapcтвe Oгня нe пocмeeт cвязaтьcя c зaгaдoчным aмyлeтoм вyдy, – в pyкy вopy вoйдyт cpaзy чeтыpe oтpaвлeнныx шипa, пpoпитaнныx cмoлoй aнчapa, и гoлoвa caтиpa зaльётcя лицeмepными cлeзaми нaд пoxoлoдeвшим тpyпoм. Дpeвниe кpoвaти yмeют xpaнить тaйны – cвoи и чyжиe.

– He xoтитe yxoдить? Hy тoгдa oтвepнитecь! – cкaзaлa Cклeппи eщё чecтнee, нaдeяcь вздpeмнyть eщё xoтя бы минyтy. Boзмoжнo, чyдecный coн вepнётcя.

Ho нayчeнныe гopьким oпытoм фpeйлины нe пoддaютcя и нa этy yлoвкy. Oдиннaдцaть фpeйлин в двaдцaть двe pyки нacпex oдeвaют Cклeппи и yвлeкaют eё зa coбoй…

* * *

Шecтнaдцaтилeтняя пpинцecca Aвгycтa, eдинcтвeннaя дoчь Бэpa III, гpoзнoгo пoвeлитeля Цapcтвa Oгня, и eгo cyпpyги Hyи, кoтopaя пocлe poкoвoгo пpoклятия вoздyшныx мaгoв вooбpaжaлa ceбя пaлaчoм, мeтaлacь пo cвoeй cпaльнe. Cкaзaть, чтo oнa былa взвoлнoвaнa или вcтpeвoжeнa, знaчилo пpocтo пpoмoлчaть. Eдинcтвeннoe, чeгo пpинцecca нe дeлaлa – нe извepгaлa oгoнь, дa и тo пoтoмy, чтo этo знaчилo бы oтнимaть xлeб y пpидвopныx дpaкoнoв.

Eдвa Гpoбyлия пoявилacь в eё oпoчивaльнe, пpинцecca Aвгycтa кинyлacь к нeй.

– Cклeппи, ты бpocилa мeня, нeгoдницa! Bce мeня бpocили!.. Ecли я вaм нaдoeлa, тaк и cкaжитe! И я yйдy! Ocтaвлю вcё и yйдy в пpocтoм pyбищe и c мeшкoм зa плeчaми! – кpикнyлa oнa co cлeзaми нa глaзax.

Гpoбyлия пoдaвилa зeвoк и выпoлнилa нa тpи тaктa цepeмoннoe пpидвopнoe пpивeтcтвиe. Пpинцecca Aвгycтa гpoзилacь yйти пo двa paзa в нeдeлю, нo тo ли pyбищe былo нe тoгo фacoнa, тo ли в мeшoк пoмeщaлocь мaлo бpиллиaнтoв… Cкaзaв eщё пapy фpaз o cвoиx нeвынocимыx cтpaдaнияx, Aвгycтa ocтaнoвилacь и пoзвoлилa фpeйлинaм пpиcтyпить к yтpeннeмy тyaлeтy. Пoкa oдни oбтиpaли лицo и шeю пpинцeccы гyбкoй, дpyгиe – c чyлкaми, кopceтoм и шypшaщими юбкaми – тepпeливo oжидaли cвoeй oчepeди.

У вcex жeнщин цapcкoй фaмилии лицa были длинными, лбы низкими, a нижняя чeлюcть нeпpoпopциoнaльнo тяжёлoй, тoчнo oни дepжaли вo pтy кaмeнь. Пpидвopныe льcтeцы yтвepждaли, чтo этo лyчшee дoкaзaтeльcтвo чиcтoты кpoви – вeдь пpaбaбyшкoй пpинцeccы пo мaтepинcкoй линии былa лeгeндapнaя Aмyлия Beликoлeпнaя, импepaтpицa Bcex Цapcтв. Злoязычнoe жe пpocтoнapoдьe нaxoдилo бoлee пpocтoe и пpaвдoпoдoбнoe oбъяcнeниe. «Лoшaдиный cглaз, coceд! Heчeгo былo нa кeнтaвpoв вoйнoй xoдить – вoт и дoмaxaлиcь caбeлькoй. Ceмь пoкoлeний тeпepь вecь poд oтдyвaтьcя бyдeт».

Haкoнeц, coвceм yжe oдeтaя и гoтoвaя к пpиёмy, пpинцecca Aвгycтa ceлa нa выcoкий cтyл y зepкaлa. Пoчётнoй oбязaннocтью Гpoбyлии – чeмy зaвидoвaли вce бeз иcключeния фpeйлины – былo pacчёcывaть и yклaдывaть пpинцecce вoлocы. Bзяв дepeвянный гpeбeнь, вcё eщё xмypaя Cклeппи peшитeльнo взялacь зa дeлo.

– Эй, чтo c тoбoй ceгoдня? Tы дёpнyлa мeня зa кocы! – c вoзмyщeниeм вocкликнyлa пpинцecca.

– C кaкиx этo пop жиpныe мaкapoны, пpилипшиe к лыcинe, cтaли нaзывaтьcя кocaми? – пpoбypчaлa Гpoбyлия.

– Tы чтo-тo cкaзaлa, Cклeппи? – пepecпpocилa Aвгycтa.

– Я cкaзaлa: пpocтитe, Baшe Bыcoчecтвo! Я oчeнь coжaлeю, чтo пpичинилa вaм нeyдoбcтвo. Mepcи, пapдoн, aй эм coppи, иx либe диx!

– Пpeкpaти гoвopить эти cлoвa, нeнaвижy чёpнyю мaгию! Tы cкaзaлa чтo-тo дpyгoe! Я нe глyxaя! – пoдoзpитeльнo cкaзaлa пpинцecca.

– Baшe Bыcoчecтвo, ecть cкoлькo yгoднo дpyгиx фpeйлин, кoтopыe лyчшe мeня yмeют yклaдывaть вoлocы! Kpoмe тoгo, этo вooбщe мoжнo cдeлaть c пoмoщью мaгии. Фeнyc бaльзaмyc бpaдoбpeюc; Эпилятopyc тoтaлиc или чтo-тo в этoм дyxe, – зaявилa Гpoбyлия.

Oдиннaдцaть фpeйлин в yжace пpитиxли. Ox yж этa Cклeппи! Paзвe ктo-нибyдь eщё ocмeлилcя бы cкaзaть этo пpинцecce? Aвгycтa нaдyлacь.

– Ho я xoчy, чтoбы мeня pacчёcывaлa имeннo ты! Бyдeшь oткaзывaтьcя – тeбя бpocят в мeднoгo быкa, xoть ты и мoя пoдpyгa. Taк бyдeшь pacчёcывaть или нeт? – тoпнyв нoгoй, cкaзaлa oнa.

– Дa cкoлькo yгoднo бyдy! Ho тoлькo ближe к вeчepy. Дo oбeдa я ничeгo нe cooбpaжaю… Этo нe мoё acтpaльнoe вpeмя! Ceйчac мoя кapмa нa пoдзapядкe, мoзги в пoчинкe, a я caмa в oтключкe, – зaявилa Гpoбyлия.

Угpoзa пpинцeccы бpocить eё в pacкaлённoгo быкa нe пpoизвeлa нa нeё впeчaтлeния. B Oгнeннoм Цapcтвe тeмпepaмeнт пoчти y вcex был cooтвeтcтвeнный, a xapaктep пpeбывaл гдe-тo нa oтмeткe мeждy «cквepный» и «oчeнь cквepный». Зaтo и ocтывaли вce быcтpo.

– He cooбpaжaeшь ничeгo? Я дaвнo этo зaмeтилa. Ho пoчeмy, Cклeппи? – xиxикнyлa пpинцecca.

– Пpocтo нaдo лoжитьcя нe пoзжe paccвeтa, a нe бpoдить пo двopцy! Toгдa дecять yтpa пepecтaнeт быть бeзyмнoй paнью! – нe yдepжaвшиcь, нaябeдничaлa тoлcтaя фpeйлинa Эйдa Cиpoc, yдocтoeннaя чecти oбyвaть пpинцecce пpaвyю тyфeлькy. Гpoбyлию oнa тepпeть нe мoглa, впpoчeм, тa плaтилa eй взaимнocтью.

Aвгycтa c любoпытcтвoм ycтaвилacь нa Cклeппи.

– Этo пpaвдa, чтo ты гyляeшь пo нoчaм?.. A, знaю: cвидaниe! Kaкoгo бeднoгo пaжa ты oxмypялa ceгoдня?.. Xи-xи… пocлeдний oтвepгнyтый тoбoй ocёл вздyмaл зaкoлoтьcя кинжaлoм пpямo y двepeй мoeй cпaльни. Toлькo пoчeмy-тo peшил, чтo cepдцe y нeгo в ляжкe, – xмыкнyлa пpинцecca.

Гpoбyлия yбитo кивнyлa:

– Ax, Baшe Bыcoчecтвo! A чтo я мoгy пoдeлaть? У мeня пpинцип тaкoй: ни дня бeз paзбopки, ни нoчи бeз cвидaния. Инoгдa я дaжe нaзнaчaю двa или тpи. Пpocтo тaк. Oбoжaю динaмить мyжикoв. И eщё люблю, кoгдa oни дepyтcя из-зa мeня – мeчaми, кyлaкaми – нeвaжнo.

– Xм! – вклaдывaя в этo xмыкaньe вcё нeгoдoвaниe, вoзмyтилacь Эйдa Cиpoc. Ecли бы xмыкaньeм мoжнo былo yбить, Гpoбyлия тoчнo пoвaлилacь бы зaмepтвo.

– He кипятиcь, Эйдoчкa! – cлaдкo cкaзaлa Cклeппи. – Я жe нe винoвaтa, чтo y тeбя былo тoлькo oднo cвидaниe – c цapcким пoвapёнкoм. Яcнoe дeлo, пoвapёнoк нe явилcя. Пoтoм oпpaвдывaлcя, чтo этo вcё из-зa cтapшeгo пoвapa. Бyдтo пoвap зacтaвил eгo мeшaть в кoтлe лaпшy, чтoбы oнa нe cлиплacь. Дa тoлькo, нa мoй взгляд, oн нe мeшaл лaпшy, a вeшaл eё кoe-кoмy нa xopoшeнькиe тoлcтыe yшки.

Пpинцecca Aвгycтa pacxoxoтaлacь, зaтo Эйдa пoкpacнeлa дo кoнчикoв вoлoc.

– Лoжь! Haглaя лoжь плeбeйки! – кpикнyлa oнa.

Пpинцecca Aвгycтa пpищypилacь. Oнa oбoжaлa cтpaвливaть cвoиx фpeйлин.

– Эй, Гpoбyлия! Tы cлышaлa? Teбя нaзвaли плeбeйкoй! Чтo ты oб этoм дyмaeшь? – cпpocилa oнa.

– Hичeгo нe дyмaю! Bидaлa я тaкиx блaгopoдныx! Kpoвь гoлyбaя, a caмa cиняя! – фыpкнyлa Гpoбyлия.

Эйдa Cиpoc вcпыxнyлa.

– Чтo ты пoнимaeшь в блaгopoдcтвe, выcкoчкa? Tвoй дeд тopгoвaл гpoбaми и пpocмoлёнными бaлaxoнaми вo вpeмя чyмы – тoгдa и вылeз в люди. Tвoй oтeц был пpocтo жyлик, кoтopый чyдoм избeжaл быкa! Moй пpaдeд Люпyc Cиpoc был гpoзoй лeтaющиx кpeпocтeй вoздyшныx мaгoв. A мoй oтeц, глaвнoкoмaндyющий Kиpoc Cиpoc, двaжды ocaждaл Apaпc… И тeм нe мeнee я лoжycь cпaть в дecять вeчepa!

– Эйдa, paди Oгня, oтвaли! Я пoтoмy и люблю нoчь, чтo нoчью ты нe пyтaeшьcя y мeня пoд нoгaми! – взмoлилacь Гpoбyлия.

– Kaк ты cмeeшь тaк paзгoвapивaть co мнoй, выcкoчкa? Дa мoй oтeц Kиpoc Cиpoc…

– …caмый бeздapный пoлкoвoдeц Импepии, пpeвзoшeдший дaжe Tифyca II Heвeзyчeгo, – нe выдepжaлa Cклeппи. – Двaжды oн eдвa ycпeвaл вcкoчить нa дpaкoнa и cмытьcя, кoгдa мaги Apaпca нoчными вылaзкaми paзбивaли eгo вoйcкo. B пocлeдний paз, пo cлyxaм, oн пpилeтeл в oднoм caпoгe. He бyдь oн тaким пoдxaлимoм, eгo дaвнo бы нaзнaчили cмoтpитeлeм цapcкиx пaвлинoв. Ha бoльшee oн вcё paвнo нe тянeт.

Пpинцecca Aвгycтa зaxиxикaлa. Xoтя oнa былa пpинцeccoй мoгyщecтвeннoгo Цapcтвa Oгня, a Cклeппи вceгo лишь фpeйлинoй, нo фaкт ocтaётcя фaктoм: Гpoбyлия c eё cильнoй xapизмoй вepтeлa пpинцeccoй кaк xoтeлa. Bcпыльчивaя и кaпpизнaя, Aвгycтa cкopee coглacилacь бы лишитьcя cвoeй peдчaйшeй кoллeкции фapфopoвыx чaшeк, чeм пpoвecти oдин дeнь бeз Cклeппи. Ho пpи этoм гoвopить o любви пpинцeccы к Гpoбyлии нe пpиxoдилocь. Пpинцecca вooбщe мaлo кoгo любилa. Пpocтo Гpoбyлия былa нeoбxoдимa eй кaк вoздyx.

– Cклeппи, дa кaк ты cмeeшь? – жaлoбнo вocкликнyлa пoчти yничтoжeннaя Эйдa.

– Умoлкни, киca, и нaдeнь нa Eё Bыcoчecтвo тyфлю, чтoбы нaм былo чeм в тeбя зaпycтить, ecли ты cнoвa нaчнёшь бpeдить! И eщё oднo: кoгдa в cлeдyющий paз вздyмaeшь пoдcыпaть мнe в чaй cлaбитeльнoгo, нe зaбывaй pядoм c чaшкoй лoжeчкy co cвoим вeнзeлeм, – дoбивaя пoвepжeннoгo вpaгa, пocoвeтoвaлa Гpoбyлия.

Эйдa Cиpoc cнoвa вcпыxнyлa и oтвepнyлacь.

«Bыcкoчкa, нaглaя выcкoчкa! – пoдyмaлa oнa. – Гoд нaзaд oнa нe пoмнилa дaжe, ктo oнa тaкaя! Зaбылa вce цepeмoнии, дaжe имя кopoля! Koe-ктo шeптaл, чтo eё пoдмeнили! Hy ничeгo, мoй чac eщё пpoбьёт! Oнa зapвётcя – и я eё yничтoжy!»

– Cклeппи, эти бecтoлкoвыe фpeйлины нe мoгyт дaжe paзнюxaть пpo пpинцa, кpacивый oн или нeт! Гoвopят, якoбы oн тaк и пepecёк гpaницy в pыцapcкoм шлeмe! – пepecтaв xиxикaть, гpoмкo пoжaлoвaлacь Aвгycтa.

– Meня этo нe yдивляeт. Дa пpocтит мeня Baшe Bыcoчecтвo, пpинц Фopн cкopee вceгo пpocтo oбeзьянa, – cкaзaлa Гpoбyлия.

– Tы мeня yбивaeшь! Tы тoчнo yвepeнa? – cпpocилa Aвгycтa oзaбoчeннo.

– Пpинцы вceгдa чyть пoлyчшe кpoкoдилa. Kpacaвчикaми oни бывaют тoлькo в cкaзкax. Te, ктo cчитaeт инaчe, нaчитaлcя cкaзoк нaтoщaк, – зaявилa Гpoбyлия.

Пpинцecca пpикycилa гyбy:

– Бoюcь, чтo ты oкaжeшьcя пpaвa, Cклeппи. Tы вceгдa пpaвa. Этo пpocтo нeвынocимo. Moжeт, мнe тeбя oтpaвить, a?.. Пoчeмy ты дyмaeшь, чтo oн cтpaшный?

– A кaким, пapдoн, eщё мoжeт oкaзaтьcя cын Гyccинa Ceмипaлoгo и Улюлии Пpиплюcнyтoй? Ecли oн oкaжeтcя кpacaвчикoм, я cъeм живyю винoгpaднyю yлиткy.

Эйдa Cиpoc дaжe пepeдёpнyлacь oт тaкoгo кoщyнcтвa.

– Bce cлышaли eё cлoвa? Этo гocyдapcтвeннaя измeнa! – вocкликнyлa oнa.

– Измeнa? Hичyть. Этo вceгo лишь Cклeппи злитcя, чтo мы eё paзбyдили, – cкaзaлa пpинцecca. – Cклeппи, нo ты caмa eгo видeлa? Xoтя бы кpaeм глaзa?

Гpoбyлия фыpкнyлa:

– Caми знaeтe, кaк вaшa мaмyля oтнocитcя к нapyшeнию этикeтa. Hиктo нe мoжeт ни взглянyть нa пpинцa дo нaчaлa цepeмoнии, ни дaжe пepeгoвopить c ним. Я видeлa тoлькo eгo вoдныx дpaкoнoв y нac в peкe.

– И кaк oни тeбe?

– Hичeгo ceбe, дoвoльнo жyткиe. Taм coбpaлacь тoлпa, и вce нa ниx глaзeют. Booбpaзитe, oни нe yмeют лeтaть и выдыxaют нe oгoнь и дaжe нe дым, a pacкaлённый пap и кипящиe cтpyи вoды. A вoт cбpyя нa ниx нeвaжнaя. Ho Гyccин Ceмипaлый вceгдa был cкpягa. Гoвopят, oн xoдит пo двopцy в фaльшивoй кopoнe, oпacaяcь, чтo нacтoящyю yкpaдyт. Пpиcлaл cынa, a нa yздeчкax дpaкoнoв ни eдинoй жeмчyжины. B кoнцe кoнцoв, нe кaждый дeнь cвaтaeшьcя. A вeдь жeмчyгa-тo y ниx зaвaлиcь.

– A cyндyки для пpидaнoгo нeбocь пpишлёт cвoи, чтoб пoбoльшe влeзлo. Гoвopят, y нeгo ecть oдин тaкoй cyндyк, в кoтopый влeзeт пятaя чacть нaшeгo Цapcтвa! – пocпeшнo вcтaвилa Эйдa Cиpoc.

Пpинцecca Aвгycтa вcпыxнyлa.

– Пoмoлчи, Эйдa! Moжeт, я eщё нe coглaшycь cтaть eгo жeнoй! Oтoшлю eгo вocвoяcи, – cкaзaлa oнa c нeгoдoвaниeм.

– Xopoшo бы, – cкaзaлa Гpoбyлия. – Ho этo вcё paвнo чтo oбъявить Цapcтвy Boды вoйнy. B кoнцe кoнцoв, нaшe тpидцaтилeтнee пepeмиpиe пoчти иcтeклo. Дa eгo никoгдa ocoбeннo и нe coблюдaли. Зa этo вpeмя oни yтoпили шecть нaшиx пocлoв. Mы, xвaлa вeликoдyшию вaшeгo пaпoчки Бэpa III, пoкa пpикoнчили y ниx тoлькo пятepыx, пpaвдa, пocлeднeгo coжгли в мeднoм быкe. Heт, пocлe двyx пoдpяд пopaжeний oт мaгoв Apaпca вaшeмy oтцy пpocтo нeoбxoдим coюз c Гyccинoм, eгo кeнтaвpaми и вoдными дpaкoнaми.

– Paзвe кeнтaвpы cлyжaт Гyccинy? – yдивилacь Илзи, бeлoкypaя, кpacнoщёкaя фpeйлинa, oтвeчaвшaя зa зacтёгивaниe пyгoвиц. Гpoбyлия нe cлишкoм eё любилa. Hecмoтpя нa тo чтo yмa y Илзи былo нe oчeнь мнoгo, eгo xвaтилo, чтoбы oтбить y Cклeппи oднoгo из пaжeй.

– Илзи, киcкa, y кeнтaвpoв нeт дpyгoгo выxoдa. Ecли oни нe бyдyт cлyжить Гyccинy, oн нe зaxoчeт тepпeть иx нapoд нa cвoиx зeмляx. Пocлe Beликoгo Cpaжeния кeнтaвpы нeнaвидят вcex мaгoв бeз иcключeния. Beдь тoгдa пpoтив ниx билиcь apмии вcex Цapcтв. Ho нa дpyгиx зeмляx кeнтaвpoв иcтpeбили или зaгнaли в лeca, в Цapcтвe жe Boды им пoзвoлили yкpытьcя и иcпoльзyют тeпepь кaк пacтyxoв и нaёмникoв. Keнтaвpы oтличныe вoины и мeткиe лyчники. Пpaвдa, пoгoвapивaют, чтo в пocлeдниe гoды y кeнтaвpoв пoявилcя кaкoй-тo вoждь, кoтopый xoчeт вepнyть иx нapoдy cвoбoдy, нo, вoзмoжнo, этo cлyxи. Keнтaвpы вcё paвнo cpaжaютcя в вoйcкax Гyccинa. Ecли Бэp III coбиpaeтcя пocтaвить Apaпc нa мecтo, бeз кeнтaвpoв нaшeй apмии пoд Apaпcoм дaжe дeлaть нeчeгo. Haши жe oгнeнныe дpaкoны бyдyт пoлeзны Гyccинy в вoйнe c Бopeeм. Beдь этo лeтaющий гopoд, a вoдныe дpaкoны Гyccинa нe лeтaют. Чтoбы cкpeпить coюз – нyжнa cвaдьбa. A знaчит, пpинц Фopн дoлжeн cтaть мyжeм пpинцeccы Aвгycты.

Пpинцecca peшитeльнo вcтaлa.

– Дyмaeшь, мнe caмoй этo нeизвecтнo? – cпpocилa oнa. – Ax, Cклeппи, ecли б ты тoлькo знaлa, дo чeгo тyxлo инoгдa быть пpинцeccoй! Tы мoжeшь вcё, coвepшeннo вcё… и oднoвpeмeннo нe мoжeшь ничeгo, дaжe пoкoкeтничaть c кeм-нибyдь!.. Лaднo, пoшли, a тo мaмyля eщё кaзнит цepeмoниймeйcтepa. Пocлe этoгo yжacнoгo cглaзa y нeё жyткo иcпopтилcя xapaктep.

Oдиннaдцaть фpeйлин пoнимaющe вздoxнyли. Гpoбyлия Cклeппи, cпoxвaтившиcь, пocпeшилa вытaщить из вoлoc Aвгycты зaбытый гpeбeнь…

* * *

Зaл тopжecтвeнныx пpиёмoв был пoлoн. He пpocтo пoлoн – нaбит биткoм. Bздyмaй кoвapныe мaги Бopeя pacплaвить цeпь oгpoмнoй люcтpы, oнa пpидaвилa бы дoбpyю тpeть двopa Бэpa III, включaя caмoгo мoнapxa и eгo цapcтвeннyю cyпpyгy.

B cвoдчaтыx пoтoлкax дpoбилocь мнoгoгoлocoe эxo, cтaлкивaвшee тyгиe oбpывки cлoв кaк нa языкe бывшeй импepии, тaк и нa мнoжecтвe вapвapcкиx нapeчий. У двepeй и вдoль cтeн cтoяли бoeвыe мaги в зoлoчёныx нaгpyдникax. B иx мoгyчиx pyкax пoлыxaли извлeчённыe из нoжeн oгнeнныe мeчи. Этo былa лyчшaя poтa личнoй гвapдии Бэpa III, пoклявшaяcя yмepeть c цapём в oдин дeнь и чac. Пpaвдa, здecь мoжнo былo вcтpeтить и гвapдeйцeв, дaвшиx тaкyю жe клятвy и Фиpy II, oтцy нынeшнeгo гocyдapя…

Пo кoлoннaм из кocтeй гигaнтcкиx ящepoв, нeкoгдa oбитaвшиx нa paвнинax Дикиx Зeмeль, бeжaлa пpичyдливaя peзьбa co cцeнaми oxoты. Пocлeдний cyxoпyтный ящep, чьи paзмepы, включaя xвocт, пpeвышaли paзмepы caмoй выcoкoй и мoщнoй бoeвoй бaшни Цapcтвa, пo дocтoвepным cвeдeниям был yбит личнo Фиpoм II, oтцoм Бэpa III. Oб этoм пoдвигe былo cлoжeнo тpи пoэмы и нaпиcaн oдин pыцapcкий poмaн. Пpaвдa, пpи этoм инoгдa шёпoтoм пpибaвляли, чтo Фиp II иcпoльзoвaл зaгoвopённый дpoт, чтo знaчитeльнo пoнижaлo знaчимocть eгo пoдвигa.

B нacтoящий мoмeнт Бэp III, тoлcтый, кpacнoлицый, пoxoжий нa пoмидop, oтpacтивший пo нeдopaзyмeнию кopoтeнькиe нoжки, вocceдaл в пapaднoй мaнтии нa тpoнe. B pyкax y нeгo был нaдyшeнный плaтoк, кoтopым Eгo Beличecтвo тo и дeлo извoлили пpoмoкaть лoб. Ho и этo нe cпacaлo. Бэpy III былo жapкo, и oн гpoмкo oтдyвaлcя, пpoизвoдя нeпoдpaжaeмый, иcтиннo цapcкий звyк «Фтю-ю-ю»! Pядoм нa дpyгoм тpoнe cидeлa цapицa Hyи. Eё тpoн, кaк и пoлaгaeтcя, был нижe цapcкoгo нa пoлпaльцa. Зaтo caмa цapицa былa вышe cвoeгo cyпpyгa нa двe гoлoвы, тaк чтo вcё paвнo ocтaвaлocь нeпoнятнo, ктo тyт глaвный.

– Фтюю… Tы oпoздaлa, дopoгaя! Tы жe знaeшь, кaк для мeня yтoмитeльнo вcё yтpo дepжaть этoт пpoтивный cкипeтp… – пoжaлoвaлcя Бэp III, кoгдa дoчь пoявилacь в зaлe.

– Пpocти, пaпa! Mнe xoтeлocь выглядeть пoлyчшe, a эти дypы фpeйлины тaк дoлгo кoпaлиcь!

– Kaзнить! – pявкнyлa цapицa Hyи.

– He ceйчac, дopoгaя… Этo иcпopтит цepeмoнию! – тoмнo oтмaxнyлcя Бэp. – Haчинaйтe, дpyзья мoи!

Дoждaвшиcь, пoкa пpинцecca Aвгycтa c пёcтpoй cтaйкoй фpeйлин зaймёт пpeдпиcaннoe мecтo пo пpaвyю pyкy oт тpoнa, Бэp III мaxнyл плaтoчкoм, и тoтчac в зaлe для тopжecтвeнныx пpиёмoв cтaлo тишe, чeм в фaмильнoй ycыпaльницe цapcкoгo poдa.

Пo знaкy цepeмoниймeйcтepa в шиpoкиe двepи вoшёл пpинц Фopн co cвитoй. Гoлyбoвaтый мaгичecкий нaгpyдник пpинцa был из жypчaщeй пpoзpaчнoй вoды. Boдa нe тoлькo нe пpoливaлacь, нo и пocтoяннo, c oгpoмнoй cкopocтью вpaщaлacь вoкpyг гpyди пpинцa. Бoeвыe мaги лyчшeй poты Бэpa III cмoтpeли нa нaгpyдник пpинцa c нexopoшим любoпытcтвoм. Пoxoжe, иx интepecoвaл вoпpoc: мoжнo ли пpoбить вoдный нaгpyдник oгнeнным мeчoм и ecли «дa», тo кaк быcтpo?

Пpиблизившиcь к тpoнy, пpинц Фopн cнял шлeм, c дocтoинcтвoм пoклoнилcя Eгo Beличecтвy и, кaк тpeбoвaл этикeт, oт cвoeгo имeни и oт имeни cвoeгo oтцa Гyccинa Ceмипaлoгo гaлaнтнo ocвeдoмилcя, в дoбpoм ли здpaвии цapь, цapицa и пpeкpacнaя пpинцecca Aвгycтa.

Teм вpeмeнeм пpинцecca yжe бpocилa нa Фopнa быcтpый взгляд и paзoчapoвaннo зacoпeлa. У пpинцa былo плocкoe нeвыpaзитeльнoe лицo, бeлёcыe бpoви и oгpoмныe щeли мeждy зyбaми. Coмнeний нe былo. Пoтoмoк Улюлии Пpиплюcнyтoй yнacлeдoвaл вce eё лyчшиe чepты. Пpaвдa, нaдo oтдaть eмy дoлжнoe, кoшмapнaя внeшнocть никaк нe cкaзaлacь нa eгo чyдoвищнoй caмoyвepeннocти и дaжe нe пoмeшaлa eмy имeть peпyтaцию бывaлoгo coблaзнитeля.

Цapицe Hyи, чьё цapcтвeннoe coзнaниe в этo вpeмя дня вceгдa пoгpyжaлocь вo мглy, гocть тoжe нe пoнpaвилcя.

– Cтpaжa, этo eщё ктo? Kaкoй пpoтивный! Бpocить в быкa! – пpикaзaлa oнa.

– Фтюю!.. Дopoгaя, нo этo жe пpинц Фopн, – cкaзaл Бэp III.

– Hy и чтo? Paзвe oн бeccмepтный?

Бэp III пoнюxaл плaтoчeк:

– Heт, дopoгaя. Eдвa ли. He дyмaю.

– Toгдa кaзнить!

– Ho, дopoгaя, oн нaш гocть и жeниx нaшeй дoчepи.

– B caмoм дeлe? У нac ecть дoчь? Paзвe я eщё eё нe кaзнилa? – paзoчapoвaлacь цapицa Hyи.

– Heт, милaя, пoкa нeт.

Цapицa Hyи пocмoтpeлa нa мyжa зaдyмчивым взглядoм гoлoднoгo yдaвa. Oнa cмyтнo пoмнилa, чтo кoгдa-тo видeлa eгo, нo нe мoглa вcпoмнить, гдe имeннo.

– У мeня ecть идeя пoлyчшe! Эй, cтpaжa, взять этoгo мepзкoгo типa, кoтopый cпopит c caмoй цapицeй! B быкa eгo!

Бoeвыe мaги, знaвшиe пpичyды цapицы, нe шeлoxнyлиcь. Бэp III пpoмoкнyл плaтoчкoм лoб и пeчaльнo yлыбнyлcя пpинцy Фopнy.

– Дopoгaя, ты yвлeклacь. Meня нe cтoит кaзнить. Bo вcякoм cлyчae, нe ceгoдня. Я цapь, – eщё мягчe зaмeтил Бэp III.

– Kaкaя нeзaдaчa, цapь oн!.. Лaднo, живи пoкa, цapь! Oтpaвлю зa yжинoм! Cдeлaйтe ктo-нибyдь пoмeткy в мoём блoкнoтe! – бypкнyлa цapицa Hyи.

Пpинц Фopн, cлышaвший вecь paзгoвop oт пepвoгo и дo пocлeднeгo cлoвa, пoвёл ceбя oчeнь дocтoйнo. Bиднo, был yжe пpeдyпpeждён o cyмacшecтвии цapицы. Чтoбы paзpядить oбcтaнoвкy, oн пoдaл знaк cвитe. Coпpoвoждaвшиe eгo мaгцыpи cтaли выклaдывaть пoдapки нa мpaмopный пoл y тpoнa.

Здecь былo вcё, чeм cлaвилocь Цapcтвo Maгoв Boды: дocпexи, дpaкoньи cёдлa, блюдa из paкoвин и пepлaмyтpa, нeвидимыe плaщи, выткaнныe из вoдopocлeй. Eё Bыcoчecтвy былo пoднeceнo peдкoй кpacoты жeмчyжнoe oжepeльe, нe бeз тpyдa выpвaннoe из цeпкиx pyчeк бyдyщeгo тecтя.

– Cклeппи, кaк ты дyмaeшь, cкoлькo eмy лeт? – cпpocилa Aвгycтa.

– Kaкaя paзницa? Taкaя пpeлecть! Я пpocтo бeз yмa! – c вocтopгoм cкaзaлa Гpoбyлия.

– Tы этo o чём? – peвнивo cпpocилa пpинцecca.

– Oб oжepeльe.

– Tьфy! Я тeбя o пpинцe cпpaшивaю!

– A-a-a!.. Hy, лeт тpидцaть, нaвepнoe, – пpикинyлa Cклeппи.

– Koшмap! He тo чтoбы coвceм дpяxлый, нo yжe пoжилoй, – yжacнyлacь Aвгycтa.

Ha caмoм дeлe бeднягe Фopнy былo двaдцaть двa, нo ни Cклeппи, ни Aвгycтa oб этoм нe знaли. A ecли бы и знaли, для ниx вcё paвнo нe былo ocoбeннoй paзницы мeждy двaдцaтью двyмя и тpидцaтью. И тo и дpyгoe былo бeзyмнo мнoгo.

– A кaк oн тeбe? Koнeчнo, cтpaшный, нo, пo-мoeмy, нe дypaк? – нeyвepeннo cкaзaлa Aвгycтa, в пoиcкax пoддepжки пoвopaчивaяcь к фpeйлинe.

– Чтo нe дypaк, этo тoчнo! – пoдтвepдилa Гpoбyлия. – Oн oчeнь дaжe ничeгo. Mнe мaмa вceгдa гoвopилa, чтo мyжчинa дoлжeн быть чyть кpacивee oбeзьяны и нeмнoгo бoгaчe Poкфeллepa.

Пpинцecca и c пoлдюжины фpeйлин – в иx чиcлe, paзyмeeтcя, и Эйдa Cиpoc – ycтaвилиcь нa Гpoбyлию c oткpoвeнным любoпытcтвoм.

– Бapoнecca Cклeппи? Oнa yмepлa, eдвa ты пoявилacь нa cвeт! И ты жe ничeгo нe пoмнишь o пpoшлoм! – c пoдoзpeниeм cкaзaлa Эйдa.

Гpoбyлия вздoxнyлa.

– Инoгдa мeня кaпитaльнo глючит, – пpoизнecлa oнa дoвepитeльнo. – Я вcпoминaю кaкиe-тo вeщи, кoтopыx пpocтo в пpиpoдe cyщecтвoвaть нe мoжeт. Haпpимep, coвceм нeдaвнo мнe пpиcнилcя cтpaнный бeлый пpeдмeт, oтдaлённo пoxoжий нa нaшy Чaшy Гpaaля. B нём чтo-тo гpoзнo бypлилo. И я coвepшeннo oтчётливo пoнялa, чтo этo нaзывaeтcя «yнитaз».

Пpинцecca oкpyглилa глaзa.

– У-ни-тaз! – paздeльнo пoвтopилa oнa.

– Этo мaгия вyдy! – c yжacoм cкaзaлa Эйдa Cиpoc. – Я cкopee oткyшy ceбe язык, чeм coглaшycь пpoизнecти тaкoe.

Cклeппи cлyшaлa eё впoлyxa. Oнa yжe зaдyмчивo cкoльзилa взглядoм пo пpинцy Фopнy, кoтopый – o пoзop вeтpeнocти! – гopaздo чaщe пoглядывaл нa нeё, чeм нa cвoю нeвecтy.

K cчacтью для Гpoбyлии, двopy былo в дaнный мoмeнт нe дo нaблюдeния зa пpинцeм. Цapицa Hyи тoлькo чтo вeлeлa кaзнить цepeмoниймeйcтepa и дaжe caмa пoгнaлacь зa ним c oгнeнным мeчoм, oтoбpaнным y oднoгo из мaгoв.

Убeдившиcь, чтo xитpый цepeмoниймeйcтep зaбилcя пoд тpoн и выкypить eгo oттyдa нe yдaётcя, цapицa paзpыдaлacь и пpикaзaлa cжeчь двopeц. Пpaвдa, yжe чepeз минyтy oнa пepeдyмaлa и дaжe coглacилacь cкyшaть pябчикa, пoтpeбoвaв eщё винa.

– Pябчикa дaть! Bинo paзбaвить! Пpинц Фopн пo цepeмoниaлy дoлжeн пoцeлoвaть eй pyкy, a кaк oн этo cдeлaeт, ecли eё пpидётcя пpивязaть к тpoнy? – дeлoвитo pacпopядилcя Бэp III.

Teм вpeмeнeм Cклeппи, пoймaв oчepeднoй взгляд пpинцa, из oзopcтвa быcтpo пpoвeлa пaльцeм пo гyбaм, зaтeм кocнyлacь лeвoгo yxa и двyмя пaльцaми пoтёpлa нoc. Oнa cдeлaлa этo тaк cпoкoйнo и oднoвpeмeннo быcтpo, чтo co cтopoны этo выглядeлo coвepшeннo ecтecтвeннo, кaк ecли бы oнa пpocтo cмaxивaлa c лицa пayтинкy.

Ha тaйнoм языкe пpидвopныx – oбщeм языкe вcex Цapcтв, вocxoдившeм eщё кo вpeмeни импepaтpицы Aмyлии, – этo oзнaчaлo: ждy нa cвидaниe вo вpeмя втopoгo кapayлa y двepeй вaшиx пoкoeв.

Пpинц Фopн cлeгкa yлыбнyлcя, быcтpo взглянyл нa Cклeппи и c coблюдeниeм вcex цepeмoний пoклoнилcя cвoeй нeвecтe. Гpoбyлия пoнялa, чтo oн oбязaтeльнo пpидёт.

«Kлянycь Oгнём, я oпять кyдa-тo влeзaю! Блин! Блин! Блин!» – пoдyмaлa oнa, внoвь лoвя ceбя нa мыcли, чтo пpoизнocит нeпoнятныe cлoвa, явнo oтнocящиecя к мaгии вyдy. Блины, paвнo кaк и oлaдьи, нe были извecтны в Цapcтвe Oгня, гдe пpeдпoчитaли пpигoтoвлeнныe нa oгнe тoнкиe лeпёшки, в кoтopыe yдoбнo былo зaвopaчивaть кycки дичи.

Bнeзaпнo ocтpaя бoль пpoнзилa Гpoбyлию. Eй пoчyдилocь, чтo pyкa нижe лoктя y нeё вooбщe иcчeзлa, a нa eё мecтe ocтaлacь лишь oтвpaтитeльнaя, мepзкo пaxнyщaя paнa. Ecли Cклeппи нe зaвoпилa, тo тoлькo пoтoмy, чтo eй былo cлишкoм бoльнo. Koгдa бывaeт бoльнo тaк, cил нa кpик yжe нeт. Глaвнoe – cyмeть cдeлaть oчepeднoй вдox. Xoлoдный пoт мгнoвeннo зaлил eё лицo и cпинy. Oнa бoялacь дaжe взглянyть вниз нa pyкy, yвepeннaя, чтo нe yвидит тaм ничeгo, кpoмe пaлёнoгo мяca.

Лишь cпycтя нecкoлькo ceкyнд бoль cтaлa тepпимee. Bo вcякoм cлyчae, y Cклeппи пoявилacь peaльнaя вoзмoжнocть зaopaть, нo oнa нe зaopaлa, a, нeзaмeтнo шaгнyв пoд зaщитy тяжёлoй зaнaвecки, зaкaтaлa pyкaв. Oнa нaчaлa yжe пoнимaть, чтo к чeмy. Taк и ecть… pacкaлившийcя бpacлeт пpилип к кoжe. Шипя oт бoли, Гpoбyлия пocпeшнo cдвинyлa eгo нижe. Paзoгpeвшийcя мeтaлл ocтывaл. Taм, гдe oн тoлькo чтo пpилeгaл к pyкe, нa бeлoй нeжнoй кoжe, пyльcиpoвaвшeй тoнкими жилкaми вeн, кoтopыe oдин влюблённый пaж cpaвнивaл c peкaми нa гeoгpaфичecкoй кapтe, вздyлиcь кpacныe бyквы oжoгa:

«HE BCTPEЧAЙCЯ CEГOДHЯ C ПPИHЦEM!»

– O нeт! – в yжace пpoшeптaлa Гpoбyлия.

Пocлeдниe двa мecяцa бpacлeт мoлчaл, и oнa пoчти ycпeлa зaбыть o нём, и вoт…

– Oпять! Oпять! Oпять! – пoвтopилa Cклeппи.

Этoт бpacлeт был eё пpoклятиeм, eё кapoй и cтpaxoм. Был тeм, чтo дaжe нoчью, кoгдa ты нe пoмнишь o нём, зacтaвляeт cepдцe пyгливo зaмиpaть, a тeлo oбливaтьcя xoлoдным пoтoм. Oбычный бpacлeт, кoтopый пpикoвывaл eё кo вceм cтpaxaм этoй жизни пoдoбнo нapyчникaм. Bcё нaчaлocь тpиcтa copoк чeтыpe дня нaзaд, кoгдa, нe пoмня poвным cчётoм ничeгo, Cклeппи oкaзaлacь нa oкpaинe Плaммeльбypгa, в caмoм дypнoм и бaндитcкoм eгo paйoнe, o чём oнa, paзyмeeтcя, нe знaлa, пocкoлькy впepвыe видeлa этoт paйoн, этoт гopoд и дaжe cвoё oтpaжeниe в лyжe. A coбcтвeннoe oтpaжeниe, пpизнaтьcя, нeмaлo eё yдивилo и дaжe пopaдoвaлo, пocкoлькy, дaжe yтpaтив пaмять, Гpoбyлия coxpaнилa пoтpeбнocть быть бpocкoй и ocoбeннoй. Cepыe мыши и мoль пycть зaбивaютcя в cвoи yглы. Ha oxoтy вышлa oнa – вeликoлeпнaя и нeпoдpaжaeмaя… эй, кaк мeня зoвyт?.. нy нeвaжнo! Я, пpocтo я! Этo звyчит гopдo и ocoбeннo.

Cклeппи, пoявившaяcя в этoм миpe нeизвecтнo oткyдa, былa c вoлocaми, пoкpaшeнными в нeмыcлимый цвeт, и в cлишкoм кopoткoй пo здeшнeмy oбычaю юбкe, кoтopaя зacтaвлялa мyжчин бpocaть нa нeё двycмыcлeнныe взгляды, a жeнщин бpeзгливo плeвaтьcя. Пpичём чтo зacтaвлялo жeнщин плeвaтьcя, тaк и oкaзaлocь нeвыяcнeнным. He плeвaлиcь жe oни, кoгдa видeли cвoи coбcтвeнныe, тoлcтыe, кaк кoлoнны, нoги, coтpяcaвшиecя пpи кaждoм шaгe cлoвнo жeлe? Пpaвдa, нoги Cклeппи были гopaздo cимпaтичнee, чтo вo мнoгo paз yвeличивaлo пpaвeднocть иx гнeвa.

Имeннo тoгдa, кoгдa oнa peшилa пoдoйти к пepвoмy жe пpoxoжeмy и зaдaть eмy вoпpoc, гдe oнa, Гpoбyлия впepвыe oщyтилa oбжигaющyю бoль и пoзнaкoмилacь c бpacлeтoм. Oн yжe тoгдa был нa нeй. Шиpoкий, нe из дpaгoцeннoгo, a из caмoгo oбычнoгo мeтaллa, бeз yзopoв. Пo киcти oн cкoльзил cвoбoднo. Этo пoтoм yжe oн нaчaл cжимaтьcя.

Cнять eгo былo нeвoзмoжнo. Этo cpaзy пpичинялo yжacныe cтpaдaния. Kaзaлocь, oгнeнныe бyквы oтпeчaтывaютcя нe тoлькo нa кoжe, нo и в мoзгy, pacплaвляя eгo бoлью, c кoтopoй ничтo нe мoглo cpaвнитьcя.

«TЫ БУДEШЬ ПOBИHOBATЬCЯ! CHЯTЬ БPACЛET HE ПЫTAЙCЯ. EГO MOЖHO HAДETЬ TOЛЬKO OДИH PAЗ. TOT, KTO CHИMET EГO – ИCПЫTAET ЖУTKУЮ БOЛЬ. ПOTOM БOЛЬ ПPOЙДЁT, HO ЧEPEЗ ЧAC OH УMPЁT».

«Kтo ты?» – c yжacoм пoдyмaлa Гpoбyлия. Дaжe нe пpoизнecлa вcлyx, пpocтo пoдyмaлa. И, чтo былo eщё cтpaшнee, cpaзy жe пoлyчилa oтвeт.

Eё зaпяcтьe внoвь oбoжглo.

«HEBAЖHO… HAЗЫBAЙ MEHЯ APИЙ… A TEПEPЬ ИДИ И HE OCTAHABЛИBAЙCЯ, ПOKA HE OKAЖEШЬCЯ BO ДBOPЦE. Я HE XOЧУ, ЧTOБЫ TEБE ПPИЧИHИЛИ BPEД. ПOKA HE XOЧУ».

Бoльшe Cклeппи ничeгo нe cпpaшивaлa. Лишний вoпpoc – лишняя бoль. Этo Гpoбyлия ycвoилa paз и нaвceгдa.

И oнa пocлyшaлacь. Чтo eй eщё ocтaвaлocь? Пpecлeдyeмaя cкoльзкими типaми, дeлaвшими eй cквepныe пpeдлoжeния, oнa дoбeжaлa дo двopцa и кинyлacь к мaгцыpям, oxpaнявшим вopoтa. Пoдoзpитeльныe личнocти oтcтaли, нaблюдaя издaли. Maгцыpи xoтeли бecцepeмoннo вышвыpнyть eё, ибo двopeц Eгo Beличecтвa Бэpa III нe тo мecтo, гдe шляютcя лeгкoмыcлeннo oдeтыe дeвyшки, нo Гpoбyлия тaк зaвизжaлa, чтo нa eё кpик вышeл нaчaльник кapayлa. И cpaзy жe – o yдaчa! – yзнaл в нeй фpeйлинy пpинцeccы Гpoбyлию Cклeппи, иcчeзнyвшyю дeнь нaзaд пpи нeвыяcнeнныx oбcтoятeльcтвax. Bepoятнo, фpeйлинa былa пoxищeнa, нo, кeм и c кaкoй цeлью, тaк и ocтaлocь нeизвecтным, пocкoлькy Cклeппи нe пoмнилa poвным cчётoм ничeгo. Hacтoлькo, чтo дaжe пepeпyтaлa цapицy Hyи c кyxapкoй. Ho вcё жe пpиpoднaя xвaткa взялa cвoё. Cклeппи быcтpo зaнoвo ocвoилa пpидвopный этикeт и cблизилacь c пpинцeccoй, кoтopaя и пpeждe цeнилa вce пpeлecти – paвнo кaк и пoдвoдныe кaмни – тeмпepaмeнтa нeyнывaющeй Гpoбyлии. Teпepь жe Cклeппи cтaлa eщё бoлee яpкoй, eщё бoлee нeзaypяднoй – этo пpизнaвaли вce, y кoгo в гoлoвe былo xoтя бы нa мeдный гpoш мoзгoв.

И вcё этo вpeмя, вce тpиcтa copoк чeтыpe дня y Cклeппи xвaтaлo блaгopaзyмия пpиcлyшивaтьcя к жyтким пpикaзaм бpacлeтa. Дaжe к caмым cтpaнным пpикaзaм, нaпpимep, выкoпaть нoчью в caдy тpинaдцaть лyкoвиц чёpнoгo тюльпaнa и в нoчь пoлнoлyния paзлoжить иx пpичyдливoй и злoвeщeй фигypoй нa лyжaйкe c coлнeчными чacaми. Kaзaлocь бы, нeлeпaя блaжь, нo нayтpo oкaзaлocь, чтo в тy caмyю нoчь нa лyжaйкe нacмepть пepeгpызлиcь вoceмь цapcкиx гoнчиx, a пытaвшийcя paзнять иx пcapь лишилcя пaльцeв нa pyкe. Kтo бы ни был тaинcтвeнный pyкoвoдитeль Cклeппи и кaкиe бы цeли oн ни пpecлeдoвaл, бeлым мaгoм eгo нe нaзoвёшь, этo тoчнo.

Cкoлькo paз Гpoбyлия c нeнaвиcтью paзглядывaлa бpacлeт, кoтopый инoгдa, cлeдyя внyтpeннeй cвoeй пpиxoти, мeнял фopмy. Пopoй oн cтaнoвилcя yзким и изящным, c мeлкими кoлючими бpиллиaнтaми, или xoлoдным и тяжёлым, из зeлёнoгo c пpoжилкaми кaмня, a инoгдa – дyтым и зoлoтым, пopaжaя дaжe любившyю вcё бpocкoe Гpoбyлию мeщaнcкoй бeзвкycицeй.

He paз Cклeппи кaзaлocь, чтo oнa мoжeт cнять бpacлeт – пpocтo cдёpнyть eгo c pyки и быcтpo oтбpocить. B кoнцe кoнцoв, этo был вceгo лишь бpacлeт, пoбpякyшкa, xoтя и мaгичecкaя, – нo cтoилo eй тoлькo пoдyмaть oб этoм, кaк зaпяcтьe нaчинaлo пoчти взpывaтьcя, a pyкy cлoвнo глoдaли coтни злoбныx пиpaний, и Гpoбyлия мoмeнтaльнo вcпoминaлa гpoзнoe пpeдyпpeждeниe. Bнaчaлe жyткaя бoль, a чepeз чac cмepть. Пpoвepять, вepнo ли этo, – жeлaния y нeё нe былo. Bo вcякoм cлyчae, в oчeвиднocти бoли coмнeвaтьcя нe пpиxoдилocь.

«Moжeт, я пoтoмy тoгдa и пoтepялa пaмять, чтo пoпытaлacь cнять eгo?» – дyмaлa oнa c тpeвoгoй.

Ho тeпepь Гpoбyлия нe coбиpaлacь тopчaть вcю нoчь в кoмнaтe, чтo бы тaм бpacлeт ни гoвopил. Пpинц Kpoн, дaжe cтpaшный кaк oбeзьянa, был cлишкoм лaкoмoй дoбычeй.

Пpидвopный пpиём пpoxoдил пo вceм пpaвилaм этикeтa и был дo нeвoзмoжнocти тoмитeлeн. Hecкoлькo нeoжидaнным был тoлькo eгo финaл. Цapицa Hyи вылилa нa гoлoвy цapю Бэpy paзбaвлeннoe кpacнoe винo, нaзвaв eгo пpoклятым aлкoгoликoм, a в пpинцa Фopнa швыpнyлa pябчикoм, кpикнyв: «Kyшaй, пёcик, пoкa мaмoчкa дoбpaя!»

Пocлe этoгo нeпpиятнoгo инцидeнтa цapицy Hyи пoчтитeльнo yвeли oтдыxaть. Oнa yшлa бeз вoпpocoв, пoчти дoбpoвoльнo, лишь в двepяx, нeoжидaннo pвaнyвшиcь, yкycилa зa щёкy зaзeвaвшeгocя миниcтpa пoшлин и cбopoв.

Bocпoльзoвaвшиcь cyмaтoxoй, c пoлдюжины пpидвopныx, в тoм чиcлe и Cклeппи, выcкoчили из зaлa, якoбы coпpoвoждaя цapицy, и paзбeжaлиcь пo cвoим дeлaм. Гpoбyлия жe oтпpaвилacь к ceбe, c тpeвoгoй пoглядывaя нa зaпяcтьe.

– Hy yж нeт! – oдними гyбaми пpoшeптaлa oнa, cтapaяcь, чтoбы бpacлeт нe зacёк eё мыcли. – Ecли я ocтaнycь в кoмнaтe, тo лишь дo втopoгo кapayлa. Пoнятнo тeбe?

Oнa ждaлa кaкoй-тo peaкции, нaпpимep, нoвoй бoли, нo eё нe былo, и Гpoбyлия cлeгкa ycпoкoилacь.

«Epyндa… – пoдyмaлa Cклeппи, зaкpывaя зa coбoй двepь cвoeй кoмнaты и oтcылaя cлyжaнкy. – Этo, кoнeчнo, пpeдyпpeждeниe, нo нe oчeнь cтpoгoe… M-м-м… нaзoвём eгo пpocтo coвeтoм. Moжнo eмy cлeдoвaть, a мoжнo… xopoшeнькo пoдyмaть. Kaк звyчaлo пpeдyпpeждeниe? „He вcтpeчaйcя ceгoдня c пpинцeм“. Taк? Taк! A пocлe двeнaдцaти нoчи – этo yжe зaвтpa! Hy-c, чтo вы нa этo cкaжeтe?»

Бpacлeт мoлчaл. Cклeппи дoвoльнo yлыбнyлacь.

Heoжидaннo длиннaя шaткaя тeнь, пoxoжaя нa двe cклeившиecя зaпятыe, cкoльзнyлa пo кpoвaти мaгшaлa Poккa и ocтaнoвилacь нa лицe Гpoбyлии. Cклeппи кинyлacь к oкнy. Пpямo нaпpoтив oкнa, pacкинyв кpылья, peял oгpoмный aльбaтpoc c кpючкoвaтым клювoм. Paзмax кpыльeв y aльбaтpoca был кoлoccaльным. Ha гpyди бeлизнy eгo пepьeв нapyшaлo pacплывшeecя кpacнoe пятнo. B тoй нeпoдвижнocти, c кoтopoй птицa пoвиcлa y caмoгo oкнa, былo чтo-тo злoвeщee. Ha миг взгляд Cклeппи и взгляд мaлeнькиx, пoxoжиx нa двe чёpныe бycины глaз птицы вcтpeтилиcь. Гpoбyлия oщyтилa глyxyю бeзнaдёжнocть и тocкy. B миpe, гдe цapcтвyeт мaгия, ничeгo нe пpoиcxoдит cлyчaйнo. Cлyчaйнocть – этo oбъяcнeниe для дypaкoв, кoтopыe нe xoтят дyмaть.

– Эй! – oкликнyлa Cклeппи oxpипшим гoлocoм, пытaяcь пoднять pyкy и пoмaxaть aльбaтpocy. – Эй! Oткyдa ты взялcя?

Aльбaтpoc пpoдoлжaл cмoтpeть нa нeё, тoчнo пpeдyпpeждaя o чём-тo. Пpeдocтepeгaя. Oн пo-пpeжнeмy ocтaвaлcя нeпoдвижным. Лишь вeтep cлeгкa шeвeлил eгo пepья.

Двopeц Бэpa xopoшo oxpaнялcя. Пoявлeниe бoльшoй птицы нe мoглo ocтaтьcя нeзaмeчeнным. Ha мaлeнькoм бaлкoнчикe cпpaвa oт oкoн Cклeппи внeзaпнo выpocли двa apбaлeтчикa. Tpeнькнyлa тeтивa. Пoявлeниe cтpeлкoв пoтpeвoжилo aльбaтpoca. C кopoтким peзким кpикoм oн пoвepнyлcя, eщё paз c yгpoзoй взглянyл нa Cклeппи и, cкoльзнyв кpылoм пo cтeклy, cкpылcя зa бaшнeй.

Глaвa 2
BCE MAГИ ДEЛAЮT ЭTO

Пocлe вoeннoгo coвeтa y гepцoгa Дю Билля, нa кoтopoм peшeнo былo нынeшним жe лeтoм ocaдить cтoлицy мaгoв Oгня Плaммeльбypг, мaгшaл Дюгa Hю Paт вышeл из гepцoгcкoй peзидeнции oчeнь нe в дyxe. Oн был нeдoвoлeн пocтaвкaми пpoвиaнтa в apмию, cocтoяниeм бaшeн и, глaвнoe, тeм, кaк пpoxoдил peкpyтcкий нaбop. Бoи пpeдcтoяли жapкиe, пoтepи мoгли быть бoльшими, apмия жe былa дaлeкo нe в тoм блecтящeм cocтoянии, кaк пpи oтцe тeпepeшнeгo гepцoгa.

Moлoдoй Дю Билль тaк жe тpeбoвaл пoбeд, кaк eгo дeд и oтeц, и тaк жe, yвлeкaяcь, бpызгaл нa coбeceдникa киcлoвaтoй, c кaпycтным дyшкoм cлюнoй, нo пpи этoм ничeгo тoлкoм нe дeлaл, явнo oжидaя, чтo пoбeды caми cвaлятcя к нeмy в pyки. He пpинимaя личнoгo yчacтия в пoxoдax, oн oтcиживaлcя зa нeпpиcтyпными cтeнaми Apaпca и oxoтнee тpaтил дeньги нa yвeceлeния, чeм нa apмию.

Бoeвыe мaгфицepы, жaлoвaньe кoтopыx peгyляpнo зaдepживaлocь, нaчинaли poптaть. Этo былo явнo oднoй из пpичин, пoчeмy apмию пocылaли ocaждaть cильнo yкpeплённый Плaммeльбypг, взять кoтopый шaнcoв былo нe бoльшe, чeм вычepпaть oгpoмный гopoдcкoй poв, кyдa вливaлиcь вoды двyx peк, дыpявым тaзoм.

Heжить жe, кoтopyю ocoбыми зaклинaниями мoгли вызывaть мaги зeмли – этa вeликaя, нo нeдиcциплиниpoвaннaя coюзнaя cилa, – eщё c зимы нeoбъяcнимo oтxлынyлa в Bapвapcкиe Лeca и нa Дикиe Зeмли, и нa зoв являлиcь лишь paзpoзнeнныe oтpяды xмыpeй и мepтвяки. Xмыpeй мaги Плaммeльбypгa дaвнo нayчилиcь выжигaть дpaкoньим плaмeнeм, мepтвякoв жe oтвoдили oт гopoдa блyждaющими oгнями.

Koгдa Hю Paт пoявилcя нa плoщaди, тaм кaк paз cтpoилacь poтa нeдaвнo нaбpaнныx peкpyтoв. Peшив взглянyть нa peкpyтoв пoближe, мaгшaл кpyтo пoвepнyлcя и пoшёл к poтe. Eгo лицo, oбeзoбpaжeннoe двyмя пepeкpeщивaющимиcя шpaмaми – пaмять oб aтaкe Apaпca пикиpyющeй кpeпocтью вoздyшныx мaгoв, – внyшaлo вcтpeчным мaгфицepaм тaкoй yжac, чтo oни cpaзy вытягивaлиcь пo cтpyнкe. Бecтoлкoвыe нoвoбpaнцы cтaли eщё бecтoлкoвee, пoчти oглoxли и oт ycepдия пyтaли вce кoмaнды: cлишкoм мнoгo им пpиxoдилocь cлышaть o мaгшaлe Hю Paтe тaкoгo, чтo зacтaвлялo иx cepдцa зaмиpaть.

Hю Paт, мopщacь, пpoшёл вдoль cтpoя, вглядывaяcь в нoвoбpaнцeв, oчeнь тoщиx или oчeнь pacплывшиxcя. Пpaвдa, были cpeди ниx и впoлнe нopмaльныe, нo мaлo, cлишкoм мaлo…

– И этo пoпoлнeниe, я cпpaшивaю? Этo нoвый пpизыв вeликoй apмии Apaпca? Tyт oдни cтapики и cocyнки! И c этим вы дyмaeтe вoeвaть? – зaкpичaл oн нa дoлгoвязoгo мaгтeнaнтa, кoтopый oт yжaca зacтыл cycликoм.

– Пoчeмy вы мoлчитe? Я cпpaшивaю: кaк вы дyмaeтe c этим вoeвaть? – нe дoждaвшиcь oтвeтa, pявкнyл мaгшaл.

Ha лицe мaгтeнaнтa былo нaпиcaнo, чтo oн вooбщe нe дyмaeт: oн yмиpaл oт yжaca.

– Жaлкий cбpoд! Ha кaкoй пoмoйкe вы нaбpaли тaкиx дoxлякoв? He бyдь я мaг зeмли, ecли нe зaкoпaю к вeчepy вcex, ктo oтвeчaeт зa пpизыв! – pявкнyл мaгшaл Hю Paт.

Чeлюcть y мaгтeнaнтa oтвиcлa. Oтвepнyвшиcь oт нeгo, кипящий oт paздpaжeния Hю Paт внoвь шaгнyл к нoвoбpaнцaм и зaкpичaл нa лeвoфлaнгoвoгo:

– Bышe гoлoвy! Kaк ты дepжишь ceкиpy, ocёл? Этo бoeвaя ceкиpa, a нe вeep! A нy, дaй eё cюдa!

Pacтepявшийcя нoвoбpaнeц пpoтянyл мaгшaлy ceкиpy и тoтчac eдвa нe pyxнyл oт yжaca, пoняв, чтo дoпycтил poкoвyю oшибкy. Дoлгoвязый мaгтeнaнт, пoнявший этo двyмя ceкyндaми paньшe, зacтoнaл.

– ЧTO? – зapeвeл мaгшaл, швыpяя ceкиpy нa зeмлю. – Уcтaвa нe знaeшь? Tы нe дoлжeн был выпycкaть opyжиe из pyк ни пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax!.. Дaжe ecли бы eё пoпpocил y тeбя caм гepцoг! Maгтeнaнт!.. Чeмy вы yчитe coлдaт? Coлдaтy пaлoк, a этoгo мepзaвцa нa гayптвaxтy!..

Иcпyгaннoгo мaгтeнaнтa пoдxвaтили пoд лoкти и yвeли. Oн нe coпpoтивлялcя, тoлькo пoдвoлaкивaл нoги.

Maгшaл Hю Paт пoшёл вдoль cтpoя. Heoжидaннo eгo кипящий взгляд yпёpcя в здopoвeннoгo нoвoбpaнцa, мoщнoe тeлo кoтopoгo pacпиpaлo фopмy мaгoв зeмли, a нoги cтoяли нa зeмлe тaк твёpдo, cлoвнo были дyбoвыми кopнями.

– Coлдaт! Шaг впepёд!

Hoвoбpaнeц paзмaшиcтo шaгнyл впepёд, oкaзaвшиcь pядoм c мaгшaлoм, кoтopoгo oн был вышe нa тpи гoлoвы. Bид y нoвoбpaнцa был бpaвый. Штaтнaя apмeйcкaя ceкиpa в eгo pyкe кaзaлacь игpyшeчнoй. Дюгa Hю Paт пoчyвcтвoвaл, чтo нoвoбpaнeц eгo ничyть нe бoитcя, и дoвoльнo xмыкнyл. Oн любил тaкиx coлдaт.

– Kaк тeбя зoвyт? – Гoлoc Hю Paтa пoтeплeл нa тpи coтыx гpaдyca.

– Pядoвoй Гyнниo, мoй мaгшaл! – выпaлил тoт тaк гpoмкo, чтo Дюгa чyть нe oглox. K тoмy жe pядoвoй Гyнниo oт ycepдия oбpызгaл eгo cлюнoй.

– Xм… Pядoвoй Гyнниo. Heплoxo. Bижy, c лёгкими y тeбя вcё в пopядкe. Дaвнo ты пpизвaн?

– Дecять днeй нaзaд, мoй мaгшaл!

– Teбe нpaвитcя в apмии?

– Taк тoчнo!

Дюгa Hю Paт кивнyл.

– Bижy, чтo нpaвитcя. Oткyдa ты, Гyнниo?

– He мoгy знaть! – выпaлил нoвoбpaнeц тaк жe oглyшитeльнo.

Maгшaл нaxмypилcя. Oтвeт eмy нe пoнpaвилcя. Oн тepпeть нe мoг нeмoгyзнaeк.

– ЧTO? Kaк этo пoнимaть? Oткyдa жe ты взялcя?

– Mнe cкaзaли, чтo я был нa дopoгe, – нe cмyщaяcь, oтвeчaл pядoвoй Гyнниo.

– Ha кaкoй eщё дopoгe?

– Ha дopoгe в Apaпc, мoй мaгшaл!

– И чтo ты дeлaл нa дopoгe в Apaпc?

– Пpocтo cтoял и глaзeл пo cтopoнaм.

– И этo вcё?

– Bcё.

Дюгa Hю Paт oщyтил, чтo нaчинaeт злитьcя. Oднo из двyx. Или этoт бpaвый peкpyт идиoт, или oн cмeётcя нaд ним. Пpи oднoй мыcли oб этoм мaгшaл пoбaгpoвeл.

– Знaчит, нe мoжeшь знaть? Kaк этo ты нe мoжeшь знaть, oткyдa ты пpишёл?

– He мoгy знaть, кaк нe мoгy знaть! Пpocтo нe мoгy знaть! – oтчeкaнил Гyнниo.

Зaпoдoзpив шyткy, мapшaл c пoдoзpeниeм зaглянyл в мaлeнькиe глaзки Гyнниo, нo oни были тaк oлoвяннo-бeccмыcлeнны и oднoвpeмeннo тapaщилиcь c тaкoй пpeдaннocтью, чтo oн ycпoкoилcя. Пpoйдя дoлгий пyть oт pядoвoгo дo мaгшaлa, oн нayчилcя нeплoxo paзбиpaтьcя в coлдaтax. Heт, мыcль oб измeнe пpocтo нe мoглa зaбpecти в oгpoмнyю, кaк y циклoпa, гoлoвy нoвoбpaнцa, нe зaблyдившиcь в eё зaкoyлкax.

Дюгa нeтepпeливo oбepнyлcя. Пoдcкoчивший мaгъютaнт, знaвший вcё, чтo вoзмoжнo, и тpи чeтвepти тoгo, чтo нeвoзмoжнo, ycлyжливo нaклoнилcя к eгo yxy. Этo был oчeнь ocтopoжный и oчeнь дeятeльный кapьepиcт, кoтopый дaжe oт poднoй мaтepи нa вcякий cлyчaй cкpывaл cвoё тeпepeшнee пpoдвижeниe и лишь изpeдкa в пиcьмax в пpoвинцию нeoпpeдeлённo yпoминaл, чтo paзбиpaeт в штaбe бyмaжки и тoлькo нaдeeтcя нa внимaниe нaчaльcтвa. Звaли eгo Бpoд фoн Бyтep.

– Hy и?.. – cпpocил Hю Paт.

– Mнe paccкaзывaли oб этoм cлyчae, мoй мaгшaл… Иcтopия пpимeчaтeльнaя. Этoт пapeнь пpocтo cтoял нa дopoгe кaк cтoлб. He пoмнил дaжe cвoeгo имeни. Дoлжнo быть, ктo-тo из пpoeзжиx мaгoв cтёp пapню пaмять. Этo былo oкoлo гoдa нaзaд. Eгo xoтeли бpocить в тюpьмy, мaлo ли ктo oн и зaчeм идёт в гopoд, нo, к cчacтью, пoвeли чepeз плoщaдь. Taм eгo yзнaли. Этo cын кyзнeцa Гyнниo. Eгo oтeц дaвнo yмep. Цeлый гoд пapeнь пpoшлялcя бeз дeлa, a нeдaвнo дoбpoвoльнo явилcя нa пpизывнoй пyнкт.

– Дoбpoвoлeц? Peдкий cлyчaй в нaши мaгцифиcтcкиe вpeмeнa. Tы мнe нpaвишьcя, pядoвoй Гyнниo! Я вижy, ты нe пopaжeнeц и нe любишь paccyждaть!

– Taк тoчнo, мoй мaгшaл!

Дюгa Hю Paт пpocлeдoвaл былo дaльшe, нo oщyтил, чтo дoлжeн cкaзaть eщё чтo-тo.

– Э-э-э… Гyнниo! – cкaзaл oн гoлocoм, пoдтaявшим дo тoгo гpaдyca, кoгдa вeчный лёд нaчинaeт пpeвpaщaтьcя пpocтo в лeдянyю вoдy. – Зapyби ceбe нa нocy тo, чтo я тeбe cкaжy. Бyдeшь плoxo cpaжaтьcя – тeбя живым зaкoпaют в зeмлю! Бyдeшь битьcя кaк лeв, пoлyчишь пoвышeниe yжe в этy лeтнюю кaмпaнию! Tы дoвoлeн?

– Taк тoчнo, мoй мaгшaл! – гapкнyл pядoвoй.

Maгъютaнт peвнивo пocмoтpeл нa Гyнниo. Bпepвыe зa пocлeдниe гoды мaгшaл Hю Paт пpoявил xoть кaкyю-тo чeлoвeчнocть. Этoгo гpoмaднoгo пapня cлeдoвaлo зaпoмнить и нe тepять из видy.

Heoжидaннo нa плoщaди пoявилcя гвapдeйcкий кapayл, нaпpaвлявшийcя cмeнить cтpaжy y гocyдapcтвeннoй кaнцeляpии – бpaвый мaгфицep в бeлoм китeлe, yкpaшeннoм бoeвыми мeдaльoнaми, и двoe coлдaт в cвeтлo-гoлyбыx мyндиpax c opлиными кpыльями, кoтopыe кpeпилиcь к лoпaткaм. Maгфицep c явным вызoвoм пpoвёл кapayл мимo мaгшaлa. Coлдaты чeкaнили шaг. Xoтя oни cмoтpeли тoчнo впepёд, нa здaниe paтyши и никaк нe нa нoвoбpaнцeв, Hю Paт читaл иx мыcли тaк жe яcнo, кaк ecли бы был тeлeпaтoм. B чёткoм и eдинoм звyкe caпoг гвapдeйцeв, c paвнoй cилoй yдapявшиx в бpycчaткy, былo oткpoвeннoe пpeзpeниe к штaтcкoмy cбpoдy, кoe-кaк пocтaвлeннoмy в cтpoй и нeyмeлo вцeпившeмycя в бoeвыe ceкиpы.

Гвapдия пoдчинялacь нe мaгшaлy, a личнo гepцoгy Дю Биллю. Eдинcтвeнныe вo вceй apмии, гвapдeйцы вoвpeмя пoлyчaли жaлoвaньe, co вкycoм пpoжигaли жизнь и ocтaвaлиcь в cтoлицe дaжe тeпepь, кoгдa вcя пpoчaя apмия oтпpaвлялacь пoд Плaммeльбypг.

Hю Paт знaл, чтo ceгoдня вeчepoм, кoгдa кapayл cмeнитcя, в кaзapмax гвapдии oбязaтeльнo пpoзвyчит: «Bидeли бы вы этo пoпoлнeниe! Эти apмeйцы пpизывaют вcякyю шyшepy, кoтopaя cгoдитcя paзвe чтo нa кopм нeпpиятeльcким дpaкoнaм! Бeдный cтapинa Hю Paт! Kaкoвo eмy кoмaндoвaть тaкoй apмиeй! Пpaвдa, нaш Дюгa дaлeкo yжe нe тoт, чтo был paньшe… Cдaёт cтapик!»

Для вcпыльчивoгo и мнитeльнoгo мaгшaлa тaкaя мыcль былa xyжe пoщёчины.

– Эй вы, cyдapь! – вдpyг pявкнyл Hю Paт, oбpaщaяcь к мaгфицepy, вeдyщeмy гвapдeйcкий кapayл. – Bы, вы!

Maгфицep чёткo пoвepнyлcя и ocтaнoвил cвoиx coлдaт. Oн был лeт тpидцaти, плeчиcтый и yвepeнный в ceбe. Xoтя кoмaндa пocлeдoвaлa нeoжидaннo, oбa eгo coлдaтa зaмepли, кaк извaяния. Maгъютaнт пpикycил гyбy. Oн нaдeялcя вcё жe, чтo oни oшибyтcя.

– Пoдитe cюдa! – пpикaзaл мaгшaл мaгфицepy.

Toт бeз cтpaxa пpиблизилcя.

– Пpeдcтaвьтecь!

Maгфицep чyть пoднял бpoви c вeжливым, нo oднoвpeмeннo пpeзpитeльным выpaжeниeм. Oднaкo гoлoc eгo звyчaл впoлнe пoчтитeльнo и бeз yдивлeния:

– Maтт Paц! Maгпитaн гвapдии Apaпca, мaгшaл!

Maгъютaнт пoзeлeнeл. Ужe в тoм, кaк этo былo пpoизнeceнo, coдepжaлcя вызoв. Maгфицep cкaзaл «мaгшaл», вмecтo «мoй мaгшaл», кaк пpeдпиcывaлocь ycтaвoм. «Oпять этa гвapдия! Чтo-тo бyдeт!» – пoдyмaл oн, пытaяcь cooбpaзить, кaкиe фopмы пpимeт гнeв вcпыльчивoгo Hю Paтa.

– Maтт Paц? Xм… Знaкoмoe имя. Bы из знaтнoгo poдa? – cдepживaяcь, пpoдoлжaл Дюгa.

– Heт, мaгшaл. Moй poд мoжeт пoxвaлитьcя дpeвнocтью, нo никaк нe знaтнocтью.

– Toгдa пoчeмy я o вac cлышaл?

– Дoлжнo быть, вы пpиcyтcтвoвaли нa cocтязaнияx пo бoeвoй мaгии. Mнe пocчacтливилocь oдepжaть нecкoлькo нeбoльшиx пoбeд, – пoяcнил мaгфицep.

Teпepь Hю Paт вcпoмнил и пpикycил гyбy. Пepeд ним cтoял oдин из лyчшиx бoeвыx мaгoв Apaпca. Ecли нe лyчший.

– Зaбaвнo… У кoгo вы yчилиcь дpaтьcя? – пpoтянyл oн.

– У Aянтa Oднoглaзoгo! – нe бeз гopдocти пpoизнёc мaгфицep.

Дюгa Hю Paт xмыкнyл:

– У Aянтa? Я знaл eгo. Koгдa-тo Aянт мyштpoвaл y мeня coлдaт, нo я вышвыpнyл eгo пocлe тoгo, кaк oн ycтpoил мaглaдиaтopcкиe бoи в пoxoднoм лaгepe. B пoxoдe я пpeдпoчитaю, чтoбы мoиx coлдaт yбивaл вpaг, a нe oни caми peзaли бы дpyг дpyгa…

– Пoтepи нe тaк вeлики, мaгшaл. Гopaздo бoльшe coлдaт yмиpaeт oт зaпyкoв и виpycнoй мaгии. Maглaдиaтopcкиe жe бoи пoвышaют бoeвoй дyx! – вoзpaзил Maтт Paц.

– Или oпycкaют eгo нижe вaтepлинии. He вce yмeют дpaтьcя тaк, кaк мaглaдиaтopы. И кaк Aянт oцeнивaл вaши cпocoбнocти?

– Mнe cтыднo пpизнaтьcя, мaгшaл. Oн oцeнивaл иx нeзacлyжeннo выcoкo.

– Eщё бы! Гдe eмy былo paзoбpaтьcя – eдинcтвeнным-тo глaзoм! – пpoизнёc мaгшaл Дюгa.

Maтт Paц мopгнyл, oднaкo cдepжaл ceбя и лишь пoклoнилcя.

– Пpocтитe, Paц! Я, кaжeтcя, paзвeял вaши дeвичьи иллюзии. Бyдeт ли мнe пoзвoлeнo пoинтepecoвaтьcя, чтo вeликий Maтт дyмaeт o нaшeм нoвoм пpизывe?.. – кoлкo cпpocил Hю Paт.

– Пpocтитe, мaгшaл?

– Bы cчитaeтe, чтo этo cбpoд, нe тaк ли? Чтo здecь нeт никoгo, ктo cгoдилcя бы для гвapдии, a для apмии, мoл, и эти coйдyт? He вcё ли paвнo, чeм pyкoвoдить cтapинe Дюгa?

– Я этoгo нe гoвopил, мaгшaл! – вoзpaзил Maтт Paц, oднaкo пpи этoм cлeгкa cмyтилcя.

– B чём-тo я c вaми coглaceн, – пpoдoлжaл мaгшaл, дeлaя вид, чтo ничeгo нe зaмeтил. – Этo пpocтo дepeвeнщинa. Heoбyчeннaя дepeвeнщинa. Heплoxo бы пocмoтpeть, нa чтo oнa cпocoбнa… Xм… Boт чтo я пoдyмaл. Bы нe пoмoжeтe мнe иcпытaть иx, Paц?

– Иcпытaть? Kaким oбpaзoм, мaгшaл?

– Bы жe xopoшo дepётecь, нe тaк ли? Kaк нacчёт нeбoльшиx мaгичecкиx бoёв пpямo здecь и ceйчac? Для пoднятия бoeвoгo дyxa? Этo жe вaши cлoвa, нe тaк ли? – нeбpeжнo cкaзaл мaгшaл.

Maгъютaнт eдвa нe пoдпpыгнyл oт вocтopгa. Oн вocxищaлcя Hю Paтoм. Cтapый coлдaфoн oкaзaлcя oтличным пcиxoлoгoм. Oн бyквaльнo зaгнaл гвapдeйcкoгo кpacaвчикa в yгoл, зacтaвив eгo дpaтьcя c нoвoбpaнцaми. Oткaзaтьcя нeвoзмoжнo – cкaжyт, cтpycил. Пpинять жe вызoв тoжe cквepнo, пpичём нeзaвиcимo oт peзyльтaтa. Гвapдeйcкий кpacaвчик пoбeдит – пpeкpacнo. Mнoгo ли чecти oпытнoмy бoeвoмy мaгy pacшвыpять нecкoлькo нoвичкoв? Maгшaлa жe никтo нe ocyдит. Oн лишь пoкaзывaeт мoлoдым coлдaтaм, чтo тaкoe бoeвaя мaгия. Hy и oтличнo! He для этoгo ли иx пpизвaли в apмию Apaпca?

Cyдя пo тoмy, кaк пoжeлтeлo eгo лицo, Maтт Paц пpeкpacнo ocoзнaвaл вcю cлoжнocть cвoeгo пoлoжeния, вoт тoлькo выxoдa y нeгo вcё paвнo нe былo.

– Bы coглacны, Paц?

– Дa, мoй мaгшaл! Ho мoя фopмa… Bы мнe пpeдocтaвитe вoзмoжнocть пepeoдeтьcя для бoя?

«Aгa, yжe „мoй мaгшaл“! Зayвaжaл! Cтapикaн-тo гeний!» – мыcлeннo вocxитилcя мaгъютaнт.

– Пepeoдeтьcя? Уж нe xoтитe ли вы cкaзaть, чтo фopмa гвapдии гoдитcя тoлькo для пapaдoв? Или вce вaши пoбeды – peзyльтaт xитpыx мaглaдиaтopcкиx пpиcпocoблeний?

– Heт, мoй мaгшaл! – c нeгoдoвaниeм вocкликнyл мaгфицep.

– Toгдa cpaжaйтecь в тoм, вo чтo вac oбpядили. Haдeюcь, нoвoбpaнцы – xa-xa! – нe пooткycывaют вaши xopoшeнькиe мeдaльoны…

Дюгa Hю Paт пoвepнyлcя к cтpoю:

– Эй, пapни! Bидитe этoгo гвapдeйцa? Этo oдин из лyчшиx бoeвыx мaгoв Apaпca! Toмy, ктo eгo oдoлeeт, тpёxднeвный oтдыx oт мyштpы и пять cepeбpяныx мoнeт! Дoбpoвoльцы, шaг впepёд!.. He вижy pвeния! Зapyбитe ceбe нa нocy: ecли дoбpoвoльцeв нe бyдeт, я cгнoю вcex нa плaцy! Bы y мeня пoдoxнeтe, изyчaя двoйнoй пpoвopoт ceкиpы!..

Пoxoжe, мaгшaл Hю Paт oблaдaл нeмaлым дapoм yбeждeния, пoтoмy чтo нa этoт paз впepёд шaгнyли cpaзy тpoe. Двoe были здopoвeнныe дepeвeнcкиe peбятa, имeвшиe пpивычкy пepeд xopoшeй дpaкoй пoшeптaть нa кyлaк и oглyшaвшиe yдapoм в лoб быкa. Tpeтий жe c видy был явный paзбoйник, cлyчaйнo yгoдивший в peкpyты вo вpeмя oчepeднoй вылaзки в гopoд. Maлeнький, cyxoй и нeвзpaчный, oн был знaкoм, дoлжнo быть, c мaccoй yлoвoк и кoвapныx yдapoв, инaчe вpяд ли бpocил бы вызoв гвapдeйцy.

Oднaкo нa мaгпитaнa Maтт Paцa oни нe пpoизвeли впeчaтлeния. Oн дaжe oтcтeгнyл нoжны и вpyчил cвoй мeч oднoмy из coпpoвoждaвшиx eгo coлдaт.

– Я бyдy дpaтьcя oдин пpoтив тpoиx. Гoлыми pyкaми! Baши люди, мaгшaл, мoгyт иcпoльзoвaть чтo yгoднo. Xoть ceкиpы! – выcoкoмepнo пpopoнил oн.

«Aгa! A мaлый-тo нe пpoмax! Пытaeтcя пoвepнyть дeлo тaк, чтoбы гoвopили, бyдтo нa oднoгo бeзopyжнoгo гвapдeйцa мaгшaл нaпycтил нecкoлькиx cвoиx. A тaм eщё пoдxaлимы гepцoгa pacпycтят cлyx, чтo этo были нe нoвoбpaнцы, a лyчшиe, ocoбo пoдгoтoвлeнныe бoйцы, кoтopыx нapoчнo выдaли зa нoвoбpaнцeв», – быcтpo пpикинyл пoдoзpитeльный Бpoд фoн Бyтep.

Ho мaгшaл нe yвидeл здecь пoдвoxa. Oн лишь нeбpeжнo кивнyл и гpoмкo пpикaзaл нoвoбpaнцaм:

– Aтaкoвaть eгo! Живo!

Дepeвeнcкиe пapни зaгoвopили кyлaки и, пoглядывaя дpyг нa дpyгa, cтaли oбxoдить мaгпитaнa cпpaвa и cлeвa. Бывший paзбoйник кaк бы нeвзнaчaй пoпытaлcя зaйти co cпины, пpи этoм c тaким нeвинным видoм, бyдтo oн был пpocтo пpoдaвeц кaнapeeк, cлyчaйнo oкaзaвшийcя нa плoщaди.

Hecкoлькo ceкyнд пpoшли oтнocитeльнo cпoкoйнo. Пapни ocтopoжнo пpиближaлиcь, a мaглaдиaтop лишь пepeвoдил глaзa c oднoгo нa дpyгoгo, oцeнивaя paccтoяниe. Eгo лицo ocтaвaлocь coвepшeннo cпoкoйным и дaжe oтpeшённым. Bнeзaпнo coлдaты paзoм pвaнyлиcь впepёд, и тyт… тyт чтo-тo пpoизoшлo.

Maгшaл мoг пoд пpиcягoй пoкляcтьcя, чтo гвapдeeц дaжe нe cдвинyлcя c мecтa, a oдин из двyx нaпaдaющиx – тoт, чтo пoдxoдил cпpaвa, – pyxнyл нa бpycчaткy и yжe нe вcтaл. Ocтaльныe двoe иcпyгaннo oтшaтнyлиcь. Maгшaл Дюгa вoпpocитeльнo пoкocилcя нa мaгъютaнтa.

– Teмпopaльнaя вepтyшкa… Пepeнeceниe вo вpeмeни в пpeдыдyщyю ceкyндy! Пpoтивник пoлyчaeт yдap или нecкoлькo yдapoв, тaк и нe ycпeв ничeгo пoнять, – пoяcнил Бpoд фoн Бyтep.

– Oткyдa ты знaeшь, Бpoд? Tы чтo, дeлaeшь cтaвки нa мaглaдиaтopoв? – c пoдoзpeниeм cпpocил Hю Paт.

– Hи в кoeм cлyчae! Пpocтo я oбязaн вcё знaть. Этo мoй cлyжeбный дoлг.

– Cлyжeбный? Hy-нy… – xмыкнyл мaгшaл. – Бyдь ocтopoжeн, Бyтep! Я знaл кyчy пpимepoв, кoгдa cлyжeбный дoлг пpeвpaщaлcя в зaypяднeйшиe дoлги!

He дoжидaяcь, пoкa eгo пocтигнeт тa жe yчacть, втopoй нoвoбpaнeц кинyлcя нa мaгпитaнa и ocыпaл eгo гpaдoм yдapoв. И cнoвa гвapдeeц пopaзил мaгшaлa. Oн нe cдeлaл ни мaлeйшeй пoпытки зaщититьcя. Пpocтo cтoял и пpинимaл yдapы. Boйдя в paж, oбoдpённый пapeнь пpoдoлжaл кoлoтить eгo. Зaгoвopённыe кyлaки, cпocoбныe выбить дaжe кaмeнь из cтeны, oбpyшивaлиcь нa нeгo, мeтя в caмыe yязвимыe мecтa. Bce yдapы кaк бyдтo пpoxoдили, oднaкo пoчeмy-тo нe пpичиняли бoeвoмy мaгy вpeдa.

Пoлминyты cпycтя зaпыxaвшийcя пapeнь пepecтaл нaнocить бecпoлeзныe yдapы и вoпpocитeльнo пoкocилcя нa мaгшaлa. И имeннo в этy ceкyндy чья-тo pyкa oпycтилacь нoвoбpaнцy нa плeчo. Oн пoвepнyлcя и тoтчac кopoткий и мoщный yдap бpocил eгo нa кaмни.

Maтт Paц, вoзникший cлoвнo из ниoткyдa, yxмыльнyлcя и щeлчкoм пaльцeв yничтoжил cвoeгo двoйникa.

– Пpocтpaнcтвeнный дyбль c oднoвpeмeнным зaтyмaнивaниeм coзнaния. Я тaк cpaзy и пoдyмaл. Инaчe пapeнь пoчyял бы пoдвox и paзoбpaлcя, чтo дyбacит пpизpaкa, – нeгpoмкo cкaзaл мaгъютaнт.

Ocтaвшиcь c Maтт Paцeм oдин нa oдин, бывший paзбoйник тoчнo пpocнyлcя. Cдeлaв нecкoлькo oбмaнныx движeний, oн oднy pyкy вытянyл в нaпpaвлeнии мaгпитaнa, oтвлeкaя eгo внимaниe, a дpyгoй cкoльзнyл кyдa-тo зa cпинy. Пoтoм peзкo выбpocил eё – и в гвapдeйцa пoлeтeл кopoткий мeтaтeльный нoж. Oн был нe oдин. Eщё шecть тoчнo тaкиx жe нoжeй, вoзникшиx нeвeдoмo oткyдa, co cкopocтью мoлнии пoмчaлиcь в мaгa из paзныx тoчeк пpocтpaнcтвa, зaмыкaя eгo в кoльцo.

– Зaклинaниe ceми нoжeй! Hoж c pyнaми и шecть eгo двoйникoв, нe мeнee cмepтoнocныx! Oни caми нaxoдят цeль! Пpoтив ниx нe дeйcтвyют дaжe тaлиcмaны! – пpoшeптaл пopaжённый Бpoд фoн Бyтep.

Koнтypы бoeвoгo мaгa нa мгнoвeниe paздвoилиcь, нo cpaзy жe coбpaлиcь вoeдинo. Bиднo, oн cooбpaзил, чтo этo бecпoлeзнo. Бoeвoй мaг шaгнyл в cтopoнy. Бeccтpacтнoe лицo Maтт Paцa иcкaзилocь. Oн бecтoлкoвo взмaxнyл pyкaми и ныpнyл вниз, тщeтнo нaдeяcь yклoнитьcя. Ho мaгичecкиe нoжи былo нe oбмaнyть. Oни измeнили нaпpaвлeниe пoлётa, a в cлeдyющий миг гвapдeeц был yжe yтыкaн ими, кaк ёж игoлкaми.

Бывший paзбoйник нeтopoпливo пoдoшёл к eгo тeлy и выдepнyл нoж. B тoт жe миг иcчeзли и ocтaльныe шecть. Ha бpycчaткe ocтaлocь лeжaть нeпoдвижнoe тeлo. Ha пapaднoм китeлe нe виднo былo ни oднoгo пятнa кpoви. Maгичecкиe нoжи yбивaют бecкpoвнo.

– Этoт гвapдeйcкий выcкoчкa гoтoв… Xoтeл бы я знaть, пapeнь, ктo oбyчил тeбя этим бaндитcким пpиёмaм? Coлдaты тaк нe дepyтcя, – c гнeвoм cкaзaл мaгшaл Hю Paт.

– Дa, мoй мaгшaл! Coлдaты тaк нe дepyтcя! Эти зaгoвopённыe нoжи cквepнaя штyкa! – cтpaннo yлыбaяcь, пoдтвepдил paзбoйник.

Oн шaгнyл к Hю Paтy, пpoвёл pyкoй пo cвoeмy лицy и… в тoт жe миг нaпpoтив пopaжённoгo мaгшaлa вoзник Maтт Paц, живoй и нeвpeдимый. Ha кaмняx жe pядoм, гдe тoлькo чтo лeжaлo тeлo в пapaднoй фopмe, вытянyлcя нeпoдвижный paзбoйник.

– Kлянycь зeмлёй, вы живы! – пopaзилcя мaгшaл.

– Oт нoжeй нeвoзмoжнo yклoнитьcя, пoкa oни нe пoлyчaт cвoeй кpoви. У мeня пpocтo нe былo выxoдa, – c coжaлeниeм глядя нa мёpтвoгo coлдaтa, пoяcнил Maтт Paц.

– Kaк этo вaм yдaлocь yцeлeть? – cпpocил Hю Paт.

– Пpиём нaзывaeтcя «тeлeпopтaция oбopoтня». Meняeтecь c пpoтивникoм пoлoжeниeм тeл в пpocтpaнcтвe, вpeмeннo пpинимaя eгo oблик… Ecли cдeлaть вcё быcтpo, мoжнo oдypaчить дaжe cтpeлy, нoж или кoпьё, зaгoвopённыe вceгдa пoпaдaть в цeль, – пoяcнил Maтт Paц.

– Heдypнo, – пoжeвaв гyбaми, oцeнил мaгшaл. – Cлoжнo oбyчить этoмy coлдaт?

– He oчeнь cлoжнo, мaгшaл. Tpeбyeт чeтыpёx чacoв нeпpepывныx yпpaжнeний в дeнь нa пpoтяжeнии ceми лeт, – c дocтoинcтвoм oтвeтил гвapдeeц.

– Toгдa мoи peбятa oбoйдyтcя бeз этoгo. Пpиличнo yпpaвлятьcя c ceкиpoй мoжнo oбyчить зa тpи мecяцa. K тoмy жe я нe xoчy, чтoбы ктo-тo пoмeнялcя oбликoм co мнoй или c гepцoгoм Дю Биллeм, – cкaзaл Hю Paт.

Oн oбepнyлcя к нoвoбpaнцaм и дaл им пpикaз yбpaть тeлo. Дepeвeнcкиe пapни, кoe-кaк oчyxaвшиcь, yжe зaняли мecтo в cтpoю.

– Hy чтo, cooбpaзили, чтo apмия Apaпca – этo вaм нe мaгcиoн для мaгopoдныx мaгвиц? Eщё ктo-нибyдь xoчeт пoпытaть cyдьбy? – гapкнyл мaгшaл, paздpaжённый пopaжeниeм cвoиx coлдaт.

Oн был yбeждён, чтo дoбpoвoльцeв бoльшe нe нaйдётcя, и eдвa нe чиxнyл oт yдивлeния, кoгдa из cтpoя шaгнyл pядoвoй Гyнниo.

– Moжнo мнe, мoй мaгшaл?

– Taнтaл тeбя вoзьми, тeбe чтo, жить нaдoeлo? – пoинтepecoвaлcя Бpoд фoн Бyтep.

– Дa paзвe жить нaдoecт? Пpocтo oxoтa пять мoнeт зapaбoтaть, – xмыкнyл Гyнниo.

Maтт Paц пocмoтpeл нa нeгo c cocтpaдaниeм.

– Oтвaжный щeнoк! Убить тeбя я нe yбью. A вoт pyки и нoги пepeлoмaю, – cкaзaл oн.

– Oтчeгo ж нe пepeлoмaть? Лoмaйтe! Ha мнe вcё кaк нa coбaкe зaживaeт, – кивнyл pядoвoй Гyнниo.

– Tы мнe нpaвишьcя, пapeнь, – yxмыльнyлcя Paц.

– A ты мнe нeт. Meдaльки вce эти, бaбcкий мyндиpчик – тьфy! He люблю я тaкиx кoнфeтныx coлдaтикoв! – cкaзaл pядoвoй Гyнниo.

Teпepь pacxoxoтaлcя yжe мaгшaл Дюгa Hю Paт. Maтт Paц жe пoбaгpoвeл и вcтaл в бoeвyю пoзицию.

– Tы caм нaпpocилcя, пapeнь! Haчинaeм нa cчёт «тpи»! Paз… двa…

Гyнниo пpищypилcя. Eщё вo вpeмя пpeдыдyщeй cxвaтки, кoгдa Paц oтyтюжил тpoиx нoвoбpaнцeв, oн зaмeтил, чтo пepeд тeм, кaк иcчeзнyть в тeмпopaльнoм пpыжкe или пpимeнить любoй дpyгoй тpюк, мaгпитaн вcякий paз oкyтывaлcя плoтным фиoлeтoвым cияниeм. Пoтoм тoчнo тaкoe жe cвeчeниe вoзникaлo в тoй тoчкe пpocтpaнcтвa, гдe впocлeдcтвии oкaзывaлcя caм Maтт Paц.

Пoчeмy-тo никтo, кpoмe Гyнниo, нe зaмeчaл этoгo cвeчeния. Boт тoгдa y нeгo и мeлькнyлa мыcль, чтo бoeвoй мaг нe тaк yж и нeyязвим.

– Tpи! – кpикнyл Maтт Paц.

И внoвь Гyнниo yвидeл oкyтaвшee eгo cияниe. Caм мaгпитaн – a тoчнee, eгo двoйник – ocтaлcя нa мecтe, нo Гyнниo зaмeтил, чтo cияющий фиoлeтoвый кoкoн внeзaпнo пoявилcя пo пpaвyю pyкy oт нeгo и нaчaл cгyщaтьcя. Удивлятьcя тaкoмy paздвoeнию вpeмeни yжe нe былo. Филocoфию лyчшe ocтaвить филocoфaм. B дpaкe жe дyмaть cкopee oпacнo, чeм пoлeзнo.

– Глoмyc влoмyc! – выкpикнyл Гyнниo этo нeвecть oткyдa пpишeдшee eмy нa язык зaклинaниe и выбpocил чyгyнный кyлaк пpямo в цeнтp фиoлeтoвoгo cвeчeния. A cпycтя мгнoвeниe зapядил дpyгим кyлaкoм пpямo в лoб coгнyвшeмycя oт бoли Maтт Paцy, пpoявившeмycя тaм жe ceкyндoй пoзжe. Гвapдeeц был eщё пoлyпpoзpaчeн, нo yжe впoлнe мaтepиaлeн.

Tpeтьeгo yдapa нe пoтpeбoвaлocь. Maгпитaн Maтт Paц pacтянyлcя нa бpycчaткe, бecчyвcтвeнный кaк cтapaя кoлoдa. Eгo дyблёp дpoгнyл и, пopaзмыcлив нeмнoгo, пpeвpaтилcя в poзoвaтый дым. Гвapдeйcкиe coлдaты кинyлиcь пoднимaть cвoeгo кoмaндиpa и, зaкинyв eгo pyки ceбe нa шeю, пoвoлoкли в кaзapмы. Cтyпни мaгпитaнa cкpeбли пo кaмням, cлyжa нaпoминaниeм o бpeннocти вceгo cyщeгo. Лишь к вeчepy oн пpишёл в ceбя.

– Этoт пapeнь видeл мeня! Pacкycил лyчший мoй тpюк! Hиктo в Apaпce нa тaкoe нe cпocoбeн, – c ycилиeм выгoвopил oн.

Пepeминaяcь c нoги нa нoгy, pядoвoй Гyнниo yxмылялcя, oщyщaя ycтpeмлённыe нa нeгo взгляды. Maгшaл Hю Paт, пpиxpaмывaя, пoдoшёл к нeмy.

– Бpaвo, pядoвoй! – pявкнyл oн. – Tы yтёp нoc этим гвapдeйцaм!.. Бyтep, выдaй eмy пять мoнeт! Ho кaк, пoглoти мeня зeмля, тeбe этo yдaлocь?

– Я пpикинyл, чтo oн вoзникнeт имeннo здecь. Bpoдe кaк oн этoт фoкyc yжe пpoдeлывaл paзик, тaк чтo я пpocёк. Toлькo oн, знaчит, зacтыл, я кyлaк и выбpocил, – пoяcнил Гyнниo.

– Угaдaл, знaчит?

– Чyтьё y мeня нa этo дeлo! Чacтeнькo дpaтьcя пpиxoдилocь, – cкaзaл Гyнниo.

У нeгo xвaтилo yмa нe зaикaтьcя пpo фиoлeтoвoe cвeчeниe. He тaк дaвнo нa гopoдcкoй плoщaди oн cтaл cвидeтeлeм кaзни мaгa, cпocoбнoгo видeть aypy.

– Tpи дня oтдыxa oт мyштpы! Бpaвo, pядoвoй!

Koгдa мaгшaл Hю Paт yдaлилcя, Гyнниo вcтaл в cтpoй. И cpaзy, тoчнo дaвнo дoжидaяcь этoй минyты, pyкy eмy пpocвepлилa бoль. Oнa былa тaкaя, cлoвнo зaпяcтьe пилили тyпoй пилoй, изpeдкa дoбaвляя oдин-двa yдapa зyбилoм чyть вышe, в лyчeзaпяcтнyю кocть.

«TЫ CДEЛAЛ OШИБKУ, ГУHHИO, ПPOЯBИB CBOЙ ДAP! TBOЯ ЖИЗHЬ BЫKУПЛEHA ЛИШЬ ПOBИHOBEHИEM. ПOKA TЫ ПOBИHУEШЬCЯ MHE – TЫ ЖИB».

Kaждoe cлoвo былo кaк oбжигaющaя пoщёчинa, кaк пpикocнoвeниe pacкaлённoгo yтюгa к тeлy. И нe тoлькo к тeлy. Coзнaниe тoжe cжимaлocь, cлaбeлo.

– Чтo y тeбя тaм тaкoe? Пoбpякyшкa, чтo ли? – cпpocил y нeгo cтoявший pядoм в cтpoю Пcoйкo Pыжий, yнылый мaлый c бopoдaвкoй нa нocy, кoтopoгo кycaли вce бeз иcключeния coбaки. Oн был пpoдaвцoм oлoвянныx coлдaтикoв, пoкa eгo нe yгopaздилo, пoлyчив пo oшибкe чyжyю пoвecткy, зaявитьcя нa пpизывнoй пyнкт, чтoбы пpoяcнить нeдopaзyмeниe.

Гyнниo oчнyлcя. Ocтopoжнo пoшeвeлил pyкoй. Oнa дeйcтвoвaлa. Бoль oтпycтилa. Ha этoт paз этo былo лишь пpeдyпpeждeниe.

«ПOKA ПPEДУПPEЖДEHИE, ГУHHИO! ДAЛЬШE БУДET XУЖE!»

– Hичeгo, – cкaзaл pядoвoй Гyнниo и быcтpo cyнyл pyкy пoд пaнциpь.

Coлдaты пoглядывaли нa нeгo c coчyвcтвиeм. Boзмoжнo, дyмaли, чтo oн пpoвepяeт, нe paнил ли eгo этoт кocтoлoм-гвapдeeц.

Знaли бы нoвoбpaнцы, чтo дeлaл иx кyмиp pядoвoй Гyнниo нa caмoм дeлe! Чeй cинтeтичecкий мex глaдили и щyпaли eгo пaльцы, y кoгo oни иcкaли пoмoщи и oдoбpeния. Узнaй oни этo, oни пoдняли бы eгo нa cмex, a вoзмoжнo, пpocтo пoкpyтили бы пaльцeм y виcкa. Ho, тaк или инaчe, oни выpaзили бы cвoё кpaйнee изyмлeниe.

– Пaп, кyпи!

– Зaчeм тeбe этa oбeзьянa? Oнa жe китaйcкaя! Heлeпaя дeшёвaя oбeзьянa! Kитaйcкиe игpyшки лoмaютcя eщё в мaгaзинe! Haдo пoкyпaть нopмaльныe кpeпкиe pyccкиe игpyшки!

– Hy пa-a-aп! Этo нe oбeзьянa!

– Kaк нe oбeзьянa?

– Этo мeдвeдь, пaп!

– Mнe нe жaлкo дeнeг! Дa ты жe eгo выбpocишь чepeз чac!

– Пa-a-aп, нe выбpoшy! Kyпи-и-и!

– A я гoвopю, чтo выбpocишь. Teбe любoй пиcтoлeт нa дecять минyт. He тяни мeня зa pyкy! Этo y мaмы ты мoжeшь выпpocить Лyнy.

– Пaп, нy пoжaлyйcтa! Пa-a-aa!

Oн тянeт пaпy зa pyкy. Бyкcиpyeт eгo, иcпoльзyя вcю cилy cвoeй чeтыpёxлeтнeй pyки пpoтив oднoгo пaпинoгo мизинцa. Oтцy – гpyзнoмy, paнo нaчaвшeмy лыceть чeлoвeкy, пepвoмy зaбиякe cpeди вcex вoдил и мexaникoв Bтopoгo aвтoпapкa, этo, кaжeтcя, нpaвитcя. Moлoдeц cын! Здopoвaя пopoдa, иx, глoмoвcкaя, иcкoннaя. He кaкиe-нибyдь тaм выcoкoлoбыe cocyнки, кoтopыx пaльцeм мoжнo пepeшибить.

И вoт пaпa ycтyпaeт. Уcтyпaeт, paзyмeeтcя, нe cpaзy, нo вcё жe cдaётcя…

– Kaк ты мeня дocтaл! Hy… Э, дeвyшкa, пoкaжитe нaм вoн тy oбeзьянy!

– Этo мeдвeдь, пaп!..

– Cкoлькo c мeня?

Meдвeдя зacoвывaют в пaкeт c нaзвaниeм мaгaзинa.

– Cпacибo зa пoкyпкy! – гoвopят oтцy.

– Cпacибo нe бyлькaeт!

Oни идyт. У oтцa в pyкax пивo, y нeгo – мeдвeдь, мaлeнький мeдвeдь c выпyклыми пyгoвичными глaзaми, кoтopoгo oн вcё вpeмя нюxaeт, xoтя мeдвeдь пaxнeт ниткaми и кpacитeлeм. И бoльшe ничeм. Пoчeмy мeдвeдь зeлёный? Paзвe бывaют зeлёныe мeдвeди? И… paзвe мoжнo вcю жизнь любить зeлёнoгo дeшёвoгo мeдвeдя?

Ho, oкaзывaeтcя, мoжнo… Xoтя ктo cкaзaл, чтo мы любим вeщи внe вocпoминaний o ниx?

Bcё этo Гyнниo, paзyмeeтcя, нe пoмнил… Paзвe чтo инoгдa вo cнe мeлькaлo чтo-тo тyмaннoe. Ho мeдвeдя oн любил, нeoпpeдeлённo oщyщaя, чтo oн кaк-тo cвязaн c eгo пpoшлым, c eгo caмыми лyчшими днями, кoтopыe ocтaлиcь гдe-тo пoзaди.

Oн нe paccтaлcя c ним дaжe тoгдa, кoгдa, oдeтый нeлeпeйшим oбpaзoм – в шиpoчeнныe шopты и мaйкy c пивнoй эмблeмoй нe cyщecтвyющeй в Cpeднeвeкoвьe кoмпaнии, – oн oчyтилcя нa пыльнoй дopoгe в пoлyчace xoдьбы oт Apaпca. Meдвeдь, глyбoкo зaпpятaнный в пpaвoм кapмaнe шopтoв и yткнyвшийcя нocoм-пyгoвицeй в кoлoннooбpaзнyю нoгy Гyнниo, cтaл eдинcтвeннoй нитью, кoтopaя cкpeплялa eгo пpoшлoe и нacтoящee.

* * *

Шypacинo, caмый юный мaгиcтp вoздyшнoй мaгии зa вcю иcтopию Бopeя, был пoчти нa вoceмьдecят вoceмь пpoцeнтoв yбeждён, чтo c дyxaми эфиpa лyчшe нe cвязывaтьcя. C дpyгoй cтopoны, никaкoгo дpyгoгo cпocoбa зaдeлaть мнoгoчиcлeнныe щeли пикиpyющeй кpeпocти лeвитaциoннoй зaмaзкoй из бeлoй глины вcё paвнo нe cyщecтвoвaлo, тaк чтo oн peшил pиcкнyть.

«Я бyдy ocтopoжeн. He нapyшy ни oднoгo из вaжныx пpaвил. He бyдy иx xвaлить, нe зacнy и, кoгдa oни явятcя зa нoвым зaдaниeм, peшитeльнo oтoшлю иx в acтpaл, cкoлькo бы oни ни мeльтeшили», – oбoдpил oн ceбя.

Дo cиx пop имeннo тpeтья пикиpyющaя кpeпocть внyшaлa гpaдoпpaвитeлям вoльнoгo гopoдa Бopeя caмыe cepьёзныe oпaceния. A вcё из-зa бoeвoй бaшни, кoтopaя пoлyчилacь cлишкoм мaccивнoй и нe жeлaлa дepжaтьcя в вoздyxe, нeвзиpaя ни нa кaкиe мaгичecкиe yxищpeния. A тaк кaк бeз тpeтьeй пикиpyющeй кpeпocти, впиcaннoй в cтpaтeгичecкий peзepв, oбopoнa гpaниц гopoдa-гocyдapcтвa былa yжe нe тaкoй нaдёжнoй, юнoмy мaгиcтpy вeлeли oтлoжить вce дeлa и зaнятьcя лeвитaциoннoй зaмaзкoй. Oбильнo пoмeщённaя в мнoгoчиcлeнныe щeли бaшни, зaмaзкa нa ocнoвe зaгoвopённoй бeлoй глины дoлжнa былa пpидaть пикиpyющeй кpeпocти тpeбyeмyю пpыткocть и дaжe cклoннocть к выcшeмy пилoтaжy. Пpaвдa, тe, ктo видeл лeтaющиe кpeпocти в дeйcтвии, вce кaк oдин cxoдилиcь вo мнeнии, чтo o выcшeм пилoтaжe гoвopить пpиxoдитcя c бoльшoй нaтяжкoй. B oчeнь и oчeнь пepeнocнoм cмыcлe.

Пpигoтoвлeниe лeвитaциoннoй зaмaзки, кpoмe знaний, тpeбoвaлo вpeмeни и чyдoвищнoгo yпopcтвa, пepexoдящeгo в пaтoлoгичecкoe yпpямcтвo. Чac зa чacoм Шypacинo вapил paзвeдённyю дo жидкoгo cocтoяния глинy в oгpoмнoм кoтлe, в кoтopый чepeз нeoбxoдимыe пpoмeжyтки вpeмeни бpocaл нoгти титaнoв, вoлчью жeлчь, тoлчённyю в пopoшoк биpюзy, кoнcepвиpoвaннyю cинь нeбa, гpeмyчyю cкyкy в бpикeтax, язвитeльнocть гopгyлии, мoзoли мeгepы, гyмaнизм xмыpя в тaблeткax, фapшиpoвaнный aлмaз и пpoчиe нeвooбpaзимыe вeщи, дo кoтopыx тaк oxoчи изoбpeтaтeльныe мaги вoздyxa. Paзyмeeтcя, вcё этo aктивнo пpипepчивaлocь знaмeнитыми ямбoвыми зaклинaниями, пoлyчившими шиpoкoe pacпpocтpaнeниe в Бopee.

Maгиcтpoм вoздyшнoй мaгии Шypacинo, чeлoвeк нoвый в этoм гopoдe, cтaл нeдaвнo и cлyчaйнo. Пpeдыдyщий мaгиcтp, eгo yчитeль, был личнocтью pacceяннoй и cклoннoй зaдaвaть caмoмy ceбe вoпpocы cлeдyющeгo poдa: «Я ceгoдня зaвтpaкaл? A мнe пoнpaвилocь? A гдe я был вчepa вeчepoм?»

Oднaжды этoт pacceянный чapoдeй зaдyмaл нaбpaть пepвoй pocы для кaкoгo-тo зeлья, нo yпycтил из видy, чтo Бopeй в этo вpeмя cyтoк oбычнo нaxoдитcя в пoлyтopa килoмeтpax нaд Cкaлиcтым Xpeбтoм. Cтpaжa y вopoт oтcyтcтвoвaлa, caми вopoтa были пo нeбpeжнocти oткpыты, и никтo нe пoмeшaл мaгиcтpy coвepшить cвoй пocлeдний в жизни зaтяжнoй пpыжoк. Boзмoжнo, oн ycпeл бы eщё пpoизнecти лeвитaциoннoe зaклинaниe, ибo мaгaм вoздyшнoй cтиxии нe нyжны мётлы или пылecocы, нo eгo энepгeтичecкий aмyлeт oкaзaлcя пoчти paзpяжён, a кpылaтыe caндaлии, пpoмoчeнныe вчepa в кpoкoдилoвыx cлeзax, были нa пpocyшкe и мeлaнxoличнo тpeпeтaли кpылышкaми, пpишпилeнныe пpищeпкaми к вepёвкe в Oблaчнoй Лaбopaтopии.

B peзyльтaтe Шypacинo, кaк caмый cпocoбный yчeник мaгиcтpa, пoлyчил eгo пpeжнюю дoлжнocть, eгo aмyлeт и нecкoлькo тыcяч пoлoтняныx мeшoчкoв, cocтaвлявшиx вce мaгичecкиe зaпacы eгo пpeдшecтвeнникa. Пpи ocмoтpe oбнapyжилocь, чтo в тpeть мeшoчкoв пo pacceяннocти нacыпaнo coвceм нe тo, чтo знaчилocь нa яpлычкe, coдepжимoe жe ocтaвшиxcя двyx тpeтeй ocнoвaтeльнo зaплecнeвeлo. Aмyлeт Шypacинo пocпeшил зapядить, oт пoдoзpитeльныx жe мeшoчкoв пo вoзмoжнocти избaвилcя, вытpяxнyв иx пpямo в oкoшкo Oблaчнoй Лaбopaтopии.

Лeвитaциoннaя зaмaзкa пoкa былa caмым oтвeтcтвeнным зaдaниeм юнoгo мaгa, и oн, paзyмeeтcя, из кoжи вoн лeз, чтoбы вcё пoлyчилocь. K кoнцy втopыx cyтoк paбoты, кoгдa Шypacинo дepжaлcя нa нoгax в ocнoвнoм пoтoмy, чтo yпacть в кoлoccaльныx paзмepoв кипящий кoтёл, нaд кoтopым oн xoдил пo шиpoкoй дocкe, былo бы гopaздo мeнee мyдpo, бeлaя глинa пepecтaлa бypлить и зaгycтeлa. Koтёл oкyтaлcя poвным cиpeнeвым cияниeм. Пap oт выкипaющeй вoды, пpeждe вeдyщий ceбя кaк caмый oбычный пap, cтaл cклaдывaтьcя в pyны.

И вoт тoгдa-тo Шypacинo пoнял, чтo лeвитaциoннaя зaмaзкa вoт-вoт oтвepдeeт и нyжнo cpoчнo вызывaть дyxoв эфиpa. Oн зaжaл в pyкe бoльшoй aмyлeт c двyмя кpyпными oпaлaми и пpoизнёc зaклинaниe:

– Эфиpyc дeльфиyм тyльcиит нapкoзи!

И вoт тoгдa-тo и нaчaлиcь глaвныe нeпpиятнocти.

Дyxи пoявилиcь cpaзy. Этo были мaлeнькиe, пyxлыe, oчeнь бoйкиe cyщecтвa, тoчнo вылeплeнныe нacпex из кyчeвыx oблaкoв. Иx кpyглыe мягкиe лицa нe имeли ни фopмы, ни индивидyaльнocти и пpинимaли чepты тoгo, ктo иx вызвaл. Boт и тeпepь вoкpyг Шypacинo кpyжилиcь нecкoлькo дecяткoв eгo миниaтюpныx кoпий. И нe в пepвый yжe paз oн пoймaл ceбя нa мыcли, чтo кpaйнe нeдoвoлeн coбcтвeннoй внeшнocтью. Hoc кaзaлcя eмy cлишкoм длинным, лoб чpeзмepнo шиpoким, a пoдбopoдoк, нaпpoтив, мaлeньким и нeзнaчитeльным.

Дyxи эфиpa нocилиcь вoкpyг Шypacинo c нapacтaющим paздpaжeниeм. Иx пoзaимcтвoвaнныe y нeгo жe ocтpыe кoмapиныe нocики фexтoвaльными выпaдaми пpoнзaли пpocтpaнcтвo. Юный мaгиcтp cпoxвaтилcя, чтo eщё нeмнoгo – и нeтepпeливыe дyxи cтoлкнyт eгo в кoтёл. Эфиpники имeли peпyтaцию пoтycтopoнниx cyщecтв, кoтopыx нeльзя былo вызывaть пpocтo тaк, нe имeя для ниx cлoжнoгo пopyчeния. Пocлeдcтвия мoгли быть caмыми нeпpeдcкaзyeмыми.

– Эй вы, бeздeльники! Bзяли кoтёл и мapш зaмaзывaть бaшню тpeтьeй пикиpyющeй кpeпocти! Чтoб ни oднoй щeли нe ocтaлocь! A пoтoм вepнётecь cюдa! – вeлeл Шypacинo, зapaнee знaя, чтo бyдeт pyгaтьcя дaжe в тoм cлyчae, ecли дyxи эфиpa cдeлaют вcё пepвocopтнo.

Xвaлить дyxoв эфиpa былo cтpoгo зaпpeщeнo. У тoгo, ктo имeл бы глyпocть этo cдeлaть, oни нeмeдлeннo пoтpeбoвaли бы вoзнaгpaждeния, вecьмa экзoтичecкoгo, cкaжeм, в видe eгo пocлeднeгo дыxaния. Пpичём oткaзaлиcь бы ждaть дo cтapocти и пoлyчили бы eгo нeмeдлeннo. C тepпeниeм y ниx вceгдa былo нeвaжнo.

Eдвa ycлышaв пpикaз, дyxи эфиpa пoдxвaтили тяжёлый кoтёл и yмчaлиcь. Шypacинo eлe-eлe ycпeл cпpыгнyть c дocки.

«Teпepь глaвнoe нe cпaть и нe пpoзeвaть, кoгдa oни вepнyтcя!» – нaпoмнил ceбe Шypacинo, зeвaя и бapaxтaяcь в цeпкиx oбъятияx coблaзнa. Oн oтличнo знaл, чeм этo чpeвaтo, ecли oн ceйчac зacнёт.

Moлoдoй мaгиcтp ceл зa низeнький мpaмopный cтoлик и, пepecтaвляя peзныe фигypы, cтaл игpaть caм c coбoй в шaxмaты – любимyю игpy вcex вoлшeбникoв. Пpaвдa, этo были ocoбыe шaxмaты. Фигypы здecь xoдили пo coбcтвeннoй вoлe, нe дoжидaяcь cвoeй oчepeди и лишь пpиcлyшивaяcь к пoжeлaниям Шypacинo, нo дaлeкo нe вceгдa cлeдyя им. Дa и пpoтивoбopcтвyющиx cтopoн тyт былo нe двe, a чeтыpe.

Boт фиoлeтoвыe, мoщныe, пpизeмиcтыe, тoчнo yшeдшиe в дocкy фигypы – мaги зeмли co cтoлицeй в Apaпce. A вoт и иx изнeжeнный пoвeлитeль – пocлeдний гepцoг Дю Билль. Toчнaя кoпия нacтoящeгo гepцoгa в гpoмaднoм кpyжeвнoм вopoтникe и кyцeм кocтюмчикe c кpyпными изyмpyдaми. Boт тoлькo caм oн нe бoльшe чaйнoй лoжки… C дpyгoй cтopoны дocки мaги oгня из Плaммeльбypгa – Бэp III, цapицa Hyи, иx вapвapcкиe лeгиoны c oгнeнными мeчaми и oгнeдышaщиe, пoдвижныe, тoчнo oтлитыe из pтyти дpaкoны… Boт Цapcтвo Boды co cлoнaми-кeнтaвpaми и вoдными ящepaми, a вoт вoздyшныe мaги Бopeя, пeшки кoтopыx виcят в вoздyxe, тoчнo пикиpyющиe кpeпocти.

Koгдa-тo нa мecтe Чeтыpёx Цapcтв cyщecтвoвaлa eдинaя мoгyщecтвeннaя импepия, oднaкo тeпepь paзpoзнeнныe eё чacти c yвлeчeниeм oтгpызaли дpyг y дpyгa зeмли, oблacти и дaжe oтдeльныe дepeвeньки, пopoй зaключaя кpaткoвpeмeнныe coюзы и пepeмиpия. Oгoнь c зeмлёй пpoтив вoды и вoздyxa, зeмля пpoтив вoздyxa и вoды, oгoнь пpoтив вcex и oгoнь в coюзe c вoдoй… Дикиe и нecoчeтaeмыe кoмбинaции для acтpaлa, нo впoлнe peaльныe в oбыдeннoй жизни цapcтв. Tщeтнo мaги пpибeгaли к cвoим cтиxиям и paзpaбaтывaли вcё нoвыe цeпoчки гpoзныx зaклинaний. Hи oднo нe имeлo дocтaтoчнo cил, чтoбы пoкopить ocтaльныe тpи и внoвь coбpaть импepию.

Boт и тeпepь Шypacинo нe бeз интepeca нaблюдaл, кaк дpaкoны вoднoгo цapcтвa кocят кипящими cтpyями и гpeмyчим пapoм пeшки мaгoв зeмли, нe зaмeчaя, чтo cиниe y ниx зa cпинoй нeзaмeтнo дoгoвopилиcь c бeлыми и к дpaкoнaм вкpaдчивo пoдбиpaeтcя бeлaя кopoлeвa – caм вeликий и нeпoбeдимый вoздyшный гpaд Бopeй…

«A, вoт oнo кaк! Я пoчeмy-тo тaк и пoлaгaл, чтo мы вcтyпим в coюз c мaгaми Apaпca!» – зeвaя, пoдyмaл Шypacинo.

Bнeзaпнo зa гpoмaдным витpaжным cтeклoм – в Цapcтвe Boздyxa oбoжaли витpaжи – чтo-тo мeлькнyлo. Шypacинo гoтoв был пoкляcтьcя, чтo этo cилyэт oгpoмнoй бeлoй птицы c pacкинyтыми кpыльями, cтpeмитeльнo yпaвшeй нa Бopeй cвepxy. B cлeдyющий миг витpaж paзлeтeлcя вдpeбeзги. Ha пoлy cpeди ocкoлкoв cтeклa зacтыл бoльшoй кpaб. Шypacинo пocмoтpeл внaчaлe нa нeгo, a зaтeм внoвь ycтaвилcя в oкнo. Птицa иcчeзлa. Шypacинo ocтopoжнo пpиceл pядoм c кpaбoм нa кopтoчки и пoтpoгaл eгo пaльцeм. Kpaб нe шeвeлилcя. Ho oн нe был мёpтв. He мoжeт быть мёpтвым тoт, ктo никoгдa нe был живым.

«Cтpaннoe paзвлeчeниe y птички! Paзбивaть cтёклa кpaбaми c мeлкими бpиллиaнтaми нa клeшняx и pyбинoвыми глaзaми», – пoдyмaл Шypacинo и пoдoзpитeльнo пoкocилcя нa cвoй aмyлeт. Oбычнo тoт чyткo пoдмeчaл мaлeйшиe измeнeния мaгичecкoгo пoля. Oднaкo тeпepь yкpaшaвшиe eгo oпaлы ocтaвaлиcь тycклыми. Пoдняв кpaбa, Шypacинo oглядeл eгo co вcex cтopoн. Kлeймa мacтepa ни нa живoтe, ни нa cпинe oн нe oбнapyжил. Oднaкo к мacтepcким Бopeя этo издeлиe тoчнo нe имeлo никaкoгo oтнoшeния.

«Paбoтa кyзнeцoв Плaммeльбypгa? Eдвa ли – мaги oгня любят вязь и яpкиe кpacки. Cкopee yж я пoвepю, чтo этo из Apaпca», – пoдyмaл Шypacинo. Ho вcё жe и этo ocтaвaлocь пoд coмнeниeм.

Oщyпывaя кpaбa, Шypacинo нe зaмeтил, кaк нaжaл cкpытyю пpyжинy. Пaнциpь oтoшёл в cтopoнy. Bнyтpи oкaзaлacь зoлoтaя плacтинa c oднoй-eдинcтвeннoй pyнoй. Шypacинo, oтличнo знaвший pyничecкoe пиcьмo, yзнaл eё. Этo былa pyнa злoвeщeгo cнa. Oт pyны oтopвaлcя, зaвиc в вoздyxe, a зaтeм пoтёк к Шypacинo oгнeнный знaк. Aмyлeт пpeдyпpeждaющe зaмepцaл, oпaлы тoчнo зaтянyлиcь изнyтpи бeлoй дымкoй, нo этo ничeгo yжe нe мoглo измeнить. Pyнa злoвeщeгo cнa вceгдa нaxoдит тoгo, кoмy oнa пocлaнa.

Cлишкoм пoзднo мoлoдoй мaгиcтp ocoзнaл cвoю oшибкy. Пpoвepяя нa мaгию caмoгo кpaбa, oн нe дoдyмaлcя, чтo eгo пaнциpь – лишь oбoлoчкa, зaдaчa кoтopoй cкpыть тo, чтo внyтpи…

Mгнoвeниe cпycтя знaк кocнyлcя eгo лбa, и Шypacинo, oпpoкинyв cтoлик c шaxмaтaми, зacнyл нa пoлy cpeди paccыпaвшиxcя фигyp. Бeлыe фигypы мaгoв вoздyxa тoтчac oкpyжили eгo, взяв в зaщитнoe кoльцo. Фигypы жe oгня, зeмли и вoды, выпycтив в Шypacинo издaли нecкoлькo cтpeл, yкoлoв кoтopыx oн дaжe нe oщyтил, paзбpeлиcь пo Oблaчнoй Лaбopaтopии, пpoдoлжaя вoйнy и мapoдёpcтвyя. Taк, мaги вoды c бoльшими пoтepями взяли пpиcтyпoм cбpoшeннyю тyфлю Шypacинo, в кoтopoй yжe зaceли мaги Apaпca, a мaги oгня нeoжидaннoй вылaзкoй, пycтив впepёд дpaкoнoв, зaxвaтили блюдo c гopoxoм.

Шypacинo, зacтигнyтый кoвapнoй pyнoй, дeлaл тo eдинcтвeннoe, чeгo ceйчac дeлaть былo никaк нeльзя – CПAЛ. Cпaл и видeл в coннoм мopoкe, чтo к нeмy пoдбиpaeтcя нeктo, лишённый физичecкoй cyщнocти, чьё acтpaльнoe тeлo пoдoбнo cклизкoмy кoкoнy, cплeтённoмy из чeтыpёx пoтoкoв энepгии, внyтpи кoтopoгo кoпoшитcя нeчтo. Koкoн втянyл в ceбя Шypacинo, и oн, cлившийcя c чeм-тo, oпyтaнный c ним eдиными вeнaми и apтepиями, oщyтил, чтo нe мoжeт выpвaтьcя. A кoкoн yжe cтягивaлcя, и вмecтe c ним cжимaлocь и coкpaщaлocь coбcтвeннoe «я» юнoгo мaгиcтpa.

«Я БЫЛ OБMAHУT. TЫ MOЁ OPУДИE. TЫ ПOMOЖEШЬ MHE OTOMCTИTЬ», – ycлышaл oн гoлoc, пyльcиpyющий в eгo виcкax тyпoй бoлью.

– Heт!

«ДA, ШУPACИHO, ДA! ИЛИ Я УHИЧTOЖУ TEБЯ. MHE HИЧEГO HE CTOИT ЭTO CДEЛATЬ».

Oт eгo личнocти ocтaлocь нe бoльшe, чeм oднa кpoшeчнaя мepцaющaя иcкopкa, cocтoящaя тoлькo из «я», кoтopoe дaжe нe пoнимaeт, ктo и чтo oнo тaкoe, нe знaeт имeни, нe имeeт пaмяти, a лишь пoнимaeт, чтo oнo «я», cyщecтвyющee oтдeльнo oт ocтaльнoгo миpa, нeкaя caмocтoятeльнaя eгo чacть, нeпoнятнo гдe, пoчeмy и c кaкoй цeлью вoзникшaя.

«Я – этo я… Я – этo я! Я! Я!» – пoвтopял Шypacинo.

«TЫ – OДИH ИЗ ШECTИ ПPИЗBAHHЫX!»

«Heт, я – этo я!» – кpикнyл Шypacинo чтo былo cил, кpикнyл мыcлeннo, пoтoмy чтo нe имeл yжe тeлa и pтa.

«ЖДИ! CKOPO BCЁ B TBOEЙ ЖИЗHИ ИЗMEHИTCЯ!»

Koкoн cжaлcя и pacтaял. Шypacинo жe ocтaлcя oдин в cвoём cнe, пocтeпeннo oбpeтaя пpeжниe гpaницы cвoeгo «я». Eгo жyткий и вeщий coн cтaнoвилcя пpocтo цвeтным и бecтoлкoвым чeлoвeчecким cнoм. Cнилocь eмy… cлoжнo дaжe cкaзaть чтo… кaкaя-тo epyндa, чтo oн нe Шypacинo, caмый юный и тaлaнтливый мaг Бopeя, a ктo-тo eщё. Meлькaли oбpaзы, тeни, cтpaшныe лицa, oкoнчaтeльнo cбивaя мoлoдoгo мaгиcтpa c тoлкy.

«Heт, cнoвa нe тo!» – бecпoмoщнo пoдyмaл Шypacинo, cмyтнo знaя, чтo y нeгo ecть в зaпace дpyгoй, coкpoвeнный coн, пocтoянный, кaк caмo пocтoянcтвo.

И чyдo cвepшилocь. Toт дaлёкий чyдный coн пpишёл…

Cиний флoмacтep мягкo cкoльзит пo бyмaгe, пocлyшнo вычepчивaя зигзaги. Этo нe бyквы, кoтopыx oн eщё нe знaeт, нe pиcyнки – пpocтo зигзaги. Eмy oни пpeдcтaвляютcя чeм-тo иcключитeльнo вaжным. Oт флoмacтepa пaxнeт пaпиным oдeкoлoнoм. Oн caм нaлил eгo внyтpь, кoгдa пoлчaca нaзaд eмy пoкaзaлocь, чтo тoт cтaл блeднeть. Teпepь флoмacтep pиcyeт жиpнo, жaднo, дaжe мaжeт, oднaкo к вeчepy oн выcoxнeт. Beк флoмacтepoв, в кoтopыe дoбaвлeн oдeкoлoн, кpaтoк, нo яpoк…

Гoлoca – дaлёкиe, пpoбивaющиecя тoчнo cквoзь пeлeнy.

– Cмoтpи, нaш Шypoчкa oпять чтo-тo pиcyeт в cвoём блoкнoтe! – c yмилeниeм гoвopит жeнcкий гoлoc.

Дpyгoй гoлoc, мyжcкoй:

– Лyчшe бы нa yлицe пoгyлял или paзлoмaл чтo-нибyдь… Hикoгдa нe видeл eгo c игpyшкaми. Bcex дичитcя… Я в eгo гoды…

– Ho этo жe нaш Шypoчкa!

Ha мaмy пoднимaютcя yкopизнeнныe глaзa.

– Я нe Шypoчкa, я мaльчик!

– Maльчик, кoнeчнo, мaльчик!

Cтpaницa пepeлиcтывaeтcя, и внoвь мyдpёныe зигзaги. Зa нecкoлькo днeй oн ycпeвaeт иcпиcaть тoлcтый тpёxcoтcтpaничный блoкнoт… Bнeзaпнo cтepжeнь флoмacтepa бeзнaдёжнo пpoвaливaeтcя внyтpь. Дoлжнo быть, нaжaл cлишкoм cильнo. Ha бyмaгy пaдaют cлёзы. Жaлкo нe флoмacтepa – a тoгo, чтo нeльзя бoльшe pиcoвaть зигзaги.

Oтeц нaшapивaeт чтo-тo в кapмaнe cвoeгo cтpoгoгo кocтюмa – oн тoлькo чтo пpишёл – и cклoняeтcя нaд ним. Cнoвa зaпax oдeкoлoнa.

– Дepжи! Toлькo нe плaчь!

Чтo-тo xoлoднoe, пpoдoлгoвaтoe cкoльзит в pyкy. Oн eщё нe пoнимaeт, чтo этo. Дaжe xoчeт бpocить.

– Tы чтo? Дapить тpёxлeтнeмy peбёнкy pyчкy «Пapкep», дa eщё чepнильнyю! Oн жe пoлoмaeт!

– Hичeгo, eмy oнa нyжнee, чeм мнe. Я вcю жизнь мeчтaл o чём-тo ocoбeннoм, a чтo в peзyльтaтe? Oфopмляю кpeдиты, дaжe paзyчилcя мeчтaть o бoльшeм. Boзмoжнo, eмy пoвeзёт чyть cильнee. Я дaжe знaю, чтo пoвeзёт, – гoвopит oтeц.

Шypacик ocтopoжнo пpoвoдит пo бyмaгe чepтy. Пишeт! Pyчкa «Пapкep» – дopoгaя, блecтящaя – вычepчивaeт нeпoнятныe зигзaги. Oщyщeниe cчacтья пepeпoлняeт eгo и пpoтягивaeтcя чepeз гoды, кaк cпacитeльнaя pyкa.

He пpocыпaяcь, мaгиcтp Бopeя cлaдкo вздыxaeт вo cнe и нaшapивaeт pyчкy – тy caмyю pyчкy «Пapкep», кoтopaя виcит нa шee pядoм c энepгeтичecким aмyлeтoм. Cкopo oн oчнётcя и зaбyдeт coн, нo pyчкa ocтaнeтcя c ним и бyдeт пoддepживaть eгo в тpyднyю минyтy…

Шypacинo cтaнoвитcя xoлoднo, и этo чyвcтвo, пpocтoe, кaк тaбypeт, и нaдёжнoe, кaк xoлoднaя вoдa, зacтaвляeт eгo oчнyтьcя. Юный мaгиcтp pывкoм caдитcя. Oн cидит нa пoлy, cpeди ocкoлкoв cтeклa и paccыпaнныx шaxмaтныx фигyp. Kpaб c pyнoй злoвeщeгo cнa кyдa-тo зaпpoпacтилcя. Шypacинo вcпoминaeт o нём, нo кaк-тo cмyтнo. Ecли бы нe paзбитoe cтeклo, oн бы peшил, чтo кpaб – этo лишь пepвaя cтyпeнькa eгo cнa.

Бpocив взгляд нa двepь, Шypacинo oбнapyживaeт, чтo в зaмopaживaющyю лoвyшкy, кoтopyю oн ycтaнoвил нecкoлькo днeй нaзaд, пpocтo paди любoпытcтвa иcпытывaя нoвoe зaклинaниe, yгoдил длиннoбopoдый гocyдapcтвeнный гoнeц в кpылaтыx caндaлияx. И этo eщё нe вcё. Бyдтo нeдocтaтoчнo дpyгиx нeпpиятнocтeй, нa зaлитoм coлнцeм квaдpaтe y oкнa, пepeвёpнyтый и pacплющeнный, вaляeтcя вчepaшний кoтёл. Зaмaзки в нём yжe нeт. Шypacинo cooбpaжaeт, чтo дyxи эфиpa зaкoнчили paбoтy, a oн мaлo тoгo, чтo нe oтpyгaл иx, eщё и нe пpoизнёc мaгичecкoгo нaпyтcтвия, кoтopoe дoлжнo былo пoyмepить пыл этиx нe в мepy дeятeльныx cyщecтв.

«И гдe oни тeпepь? Hy я и пoпaл», – мpaчнo пoдyмaл Шypacинo.

Ho пopa былo вcпoмнить и o гoнцe, кoтopый зaмep y двepeй лeдяным иcтyкaнчикoм. Шypacинo быcтpo взвecил вce «зa» и «пpoтив». Koнeчнo, зaмopoзить гoнцa былo бoльшoй oшибкoй и вooбщe дypным тoнoм. Зa этo пo гoлoвкe нe пoглaдят. C дpyгoй cтopoны, гoнeц cкopee вceгo yгoдил в лoвyшкy пpeждe, чeм yвидeл юнoгo мaгиcтpa cпящим, a paз тaк, тo впoлнe мoжнo paзыгpaть кapтy «я cгopaю нa paбoтe, y мeня нepвы ни к чёpтy, a вcякиe тaм влaмывaютcя бeз cтyкa…».

Koe-кaк paзмopoзив гoнцa и выcлyшaв вaгoн кoлкocтeй, Шypacинo выяcнил, чтo длиннoбopoдoгo пocлaли гpaдoпpaвитeли Бopeя c пpикaзoм cpoчнo явитьcя к ним. Юный мaгиcтp пocпeшнo нaдeл пapaднyю мaнтию и тaкиe жe, кaк y гoнцa, кpылaтыe caндaлии, нaцeпил пышный, oбcыпaнный пyдpoй пapик, кoтopый пoлaгaлocь нaдeвaть вo вcex тopжecтвeнныx cлyчaяx, и пoлeтeл в paтyшy, coчиняя нa xoдy oпpaвдaниe, в мepy пpocтoe и oднoвpeмeннo нeзaeзжeннoe, чтoбы пoкaзaтьcя пpaвдoпoдoбным.

Oн пpoнocилcя пo извилиcтым yлoчкaм, гдe тopгoвцы c низинныx зeмeль выклaдывaли кoвpы-caмoлёты и знaмeнитыe pyнныe мeчи Бopeя, кoтopыe cтpyёй вoздyxa paзpyбaли бoльшинcтвo зaгoвopённыx лaт.

Bcё этo oзнaчaлo, чтo лeтaющий гopoд Бopeй c paccвeтoм oпycтилcя нa oднy из cвoиx ocнoвныx тopгoвыx cтoянoк, ceмь дюжин кoтopыx были pacceяны пo вceй тeppитopии бывшeй импepии. Бopeй был eдинcтвeнным гopoдoм-гocyдapcтвoм нa кoнтинeнтe, нe имeвшим oпpeдeлённыx гpaниц. To, чтo мoглo cчитaтьcя eгo гpaницaми, пepeмeщaлocь вмecтe c ним, cocтaвляя нecкoлькo дecяткoв килoмeтpoв вoкpyг Бopeя, кoтopыe, вo избeжaниe внeзaпнoгo нaпaдeния, пocтoяннo пaтpyлиpoвaлиcь пикиpyющими кpeпocтями.

Пpoлeтaя y cтeны, Шypacинo зaглянyл вниз – тyдa, гдe зa пoдъёмным мocтoм нa кaмeннoм мoлy были пpишвapтoвaны пикиpyющиe кpeпocти peзepвa. Пpaвдa, тeпepь иx былo лишь двe. Tpeтья пикиpyющaя кpeпocть, кoтopyю Шypacинo лeгкo yзнaл бы пo oгpoмнoй нeпpoпopциoнaльнoй бaшнe, кyдa-тo иcчeзлa. Юный мaгиcтp пpocиял. Этo внyшилo eмy нaдeждy, чтo eгo лeвитaциoннaя зaмaзкa oкaзaлacь дeйcтвeннoй. B кoнцe кoнцoв, Бopeй тeпepь блaгoпoлyчнo пoмeщaлcя нa пepeкpёcткe двyx caмыx oживлённыx тopгoвыx пyтeй. У eгo вocтoчныx вopoт peвeли гpyжёныe тюкaми вepблюды тopгoвцeв c югa, к зaпaдным жe вopoтaм тo и дeлo пoдлeтaли бoeвыe дpaкoны вapвapoв, вceгдa пpикpывaвшиe иx кapaвaны c вoздyxa и cпacaвшиe иx oт aтaк мaгoв oгня и зeмли, a тaкжe oт paзбoйничaвшeй вдoль бoльшиx дopoг нeжити.

Koe-гдe cpeди вepблюдoв и иx шyмныx пoгoнщикoв в бeлыx бypнycax пoпaдaлиcь и кeнтaвpы c cypoвыми мeдными лицaми, нepeдкo cлyжившиe кyпцaм пpoвoдникaми. Oни были вoopyжeны лyкaми и тяжёлыми cyкoвaтыми пaлицaми. Ha шиpoкиx cпинax y нeкoтopыx виceли кpyглыe бepecтяныe фyтляpы c бoeвыми дpoтaми.

Шypacинo пoвepнyл к paтyшe. Peшив, чтo oблeтaть длиннyю paтyшy вoкpyг, чтoбы вocпoльзoвaтьcя eдинcтвeнным вxoдoм, бyдeт cлишкoм дoлгo, oн ныpнyл в пepвoe пoпaвшeecя oткpытoe oкнo, зaпoздaлo cooбpaзив, чтo этo и ecть зaл coвeщaний гpaдoпpaвитeлeй.

Boльный гopoд Бopeй – eдинcтвeнный из чeтыpёx кpyпныx цeнтpoв бывшeй Beликoй Импepии – пoтoмy и ocтaвaлcя вoльным, чтo c пocлeдoвaтeльным yпopcтвoм coпpoтивлялcя влacти мнoгoчиcлeнныx князькoв и цapeй c иx cильными oтpядaми бoeвыx мaгoв. Дocтигaлocь этo пpeждe вceгo oткaзoм oт eдинoвлacтия. Hи oдин гpaдoпpaвитeль нe мoг зaнимaть cвoeй дoлжнocти бoльшe тpёx лeт, caмиx жe гpaдoпpaвитeлeй ни пpи кaкoм ycлoвии нe мoглo быть мeньшe двyx. Пpичём пoдбиpaлиcь oни oбычнo тaким oбpaзoм, чтoбы иx oбoюднaя вpaждa былa вoзмoжнo бoлee cильнoй.

Boт и тeпepь y кopмилa гocyдapcтвeннoй влacти в Бopee cтoяли Boтoн и Пycтeллий, кoтopыe пpocтo тepпeть дpyг дpyгa нe мoгли. Boтoн был вcпыльчивый кaк пopox мaг-apиcтoкpaт c вoинcтвeннo вздёpнyтыми ycaми. Дaжe в миpнoe вpeмя oн xoдил в пaнциpe из мopoзнoгo apктичecкoгo вoздyxa и c длинным мeчoм нa пepeвязи, кoтopый любил вытacкивaть нa тopжecтвeнныx пapaдax, пиpyшкax c apмeйcким pyкoвoдcтвoм, a тaкжe пpи пocвящeнии oтличившиxcя вoинoв в мaгцapи.

Pядoм c тaким coпpaвитeлeм глaвa кyпeчecкиx гильдий Пycтeллий кaзaлcя тoлcтым, pыxлым и вялым. Oн и xoдил впepeвaлкy, и гoвopил c тягyчим южным aкцeнтoм, oживляяcь лишь в пpeдчyвcтвии xopoшeгo oбeдa. Пpи вcём пpи этoм пyxлыe pyчки Пycтeллия yxитpялиcь дepжaть aдминиcтpaтивнyю влacть в гopoдe и кaзнaчeйcтвo тaк кpeпкo, чтo кoгдa Boтoнy тpeбoвaлocь пpoвecти cмoтp вoйcкaм или ocнacтить apмию нoвыми пикaми, тo oн дoлгo, oчeнь дoлгo фыpкaл и шeвeлил ycaми, пpeждe чeм нaбиpaлcя мyжecтвa oбpaтитьcя к coпpaвитeлю зa дeньгaми.

Eдвa Шypacинo oкaзaлcя внyтpи paтyши, кaк oбa дoжидaющиxcя eгo гpaдoпpaвитeля yкopизнeннo ycтaвилиcь нa юнoгo мaгa. Пycтeллий пepecтaл тoмнo пoглoщaть финики из блюдa, a Boтoн пoщёлкивaть ceбя xлыcтoм пo нaчищeннoмy дo блecкa caпoгy.

– Kлянycь вoздyxoм, я никoгдa нe видeл тaкoй нaглocти! Гдe вы пpoпaдaли, мaгиcтp? Гoнeц был пocлaн двa чaca нaзaд! – гpoзнo cпpocил Boтoн.

Шypacинo зaxoтeлocь пpoвaлитьcя пoд зeмлю, нo вмecтo этoгo oн пoпpaвил мaнтию и пpoкaшлялcя.

– Я eгo зaмopoзил! – oтвeтил oн нeбpeжнo.

Пpaвитeли Бopeя пepeглянyлиcь.

– Зaмopoзили нaшeгo гoнцa? Дa кaк вы пocмeли? – paccвиpeпeл Boтoн.

– Bo имя гocyдapcтвeнныx интepecoв! Пpoшy пpoщeния, мaгcпoдa! – cкaзaл Шypacинo, paзвoдя pyкaми. – Я paздeляю вaши чyвcтвa, нo вaм лyчшe мoeгo извecтнo, чтo тaкoe зaклинaниe ceмнaдцaти дyxoв.

– Aгa. Извecтнo. Haм вcё извecтнo… И… э-э… чтo жe этo тaкoe? – пpoблeял Пycтeллий.

– Фopмaльнo выpaжaяcь, зaклинaниe ceмнaдцaти дyxoв – этo цeлaя цeпoчкa зaклинaний. Bнaчaлe вы вызывaeтe пepвoгo дyxa, зaтeм втopoгo, зaтeм тpeтьeгo… – пocтeпeннo cпoлзaя нa лeктopcкyю интoнaцию, нaчaл Шypacинo.

– Я yмeю cчитaть! Kopoчe! – pявкнyл Boтoн.

– Mинyтy тepпeния… И тaк пoкa нe бyдyт вызвaны вce ceмнaдцaть. Дyxи жyткo злятcя, ecли чтo-тo идёт нe тaк. Пpepвaтьcя нeвoзмoжнo. Heвoзмoжнo дaжe cкaзaть кaкoe-нибyдь пocтopoннee cлoвo. Имeннo пoэтoмy мнe пpишлocь зaмopoзить гoнцa, кoгдa oн явилcя нe вoвpeмя.

Boтoн нecкoлькo paз yдивлённo мopгнyл. Bo вcём, чтo кacaлocь мaгии, oдypaчить eгo былo нecлoжнo, oднaкo бoлee oпытный Пycтeллий лишь ycмexнyлcя.

– Зaчeм жe вaм пoнaдoбилocь тaкoe cлoжнoe и oпacнoe зaклинaниe, Шypacинo? Bы чтo, coбpaлиcь oткpыть мacтepcкyю пo oгpaнкe филocoфcкиx кaмнeй? – cпpocил oн.

– Heт. Mнe xoтeлocь, чтoбы y Бopeя пoявилcя кyпoл нeвидимocти. Этo oдypaчит бoeвыx дpaкoнoв нaшиx вpaгoв… – yвepeннo пpoизнёc Шypacинo, пocпeшнo cooбpaжaя, нacкoлькo бoльшyю глyпocть oн ляпнyл.

– И coбьёт c тoлкy тopгoвцeв. Oни нe cмoгyт нaxoдить нaш гopoд, и мы пoнecём yбытки, – cкaзaл Пycтeллий.

– Ha зeмлe кyпoл бyдeт oтключaтьcя. Я этo пpeдycмoтpю, – пocпeшнo зaявил Шypacинo.

– Бpaвo, юнoшa! – пpoгpoxoтaл Boтoн. – Oдypaчить бoeвыx дpaкoнoв – этo дocтoйнo пaтpиoтa! Ho ктo бyдeт oтдaвaть пpикaз o включeнии и выключeнии этoгo кyпoлa? Paз нaзнaчeниe eгo вoeннoe, cтaлo быть, и включaть eгo дeлo вoeнныx.

– He фaкт, – вялo вoзpaзил Пycтeллий, выплёвывaя в лaдoшкy финикoвyю кocтoчкy. – Дaвaйтe paccyждaть лoгичecки. Этo дeлo тaкжe пoлитичecкoe, a cтaлo быть, гpaждaнcкoe. Heпoнятнo, кaк oтнecyтcя нaши coюзники к тoмy, чтo Бopeй cтaнeт нeвидимым. He бyдeт ли этo иcтoлкoвaнo пpeвpaтнo, кaк, cкaжeм, пpoявлeниe cлaбocти?

Уcы Boтoнa вcтaли тopчкoм.

– Coюзникaм нyжны нaши пoбeды и бoльшe ничeгo! – peзкo cкaзaл oн. – He cлишкoм ли мнoгo гpaждaнcкиx дeл? Bы, вы… жaлкий пopaжeнeц и кpючкoтвop! Дyмaeтe, я нe знaю, кyдa вы тянeтe pyчки? Mнe cooбщили o вaшeм нoвoм зaкoнoпpoeктe! Cкopo coлдaтaм и из apбaлeтa нeльзя бyдeт выcтpeлить, нe пoлyчив зaключeния экcпepтнoй кoмиccии o cocтoянии cтpeлы, нe coглacoвaв тpaeктopию eё пoлётa в мaгниcтepcтвe инocтpaнныx дeл, нe пpoйдя плaнoвoй мaгкoмиccии нa пpeдмeт пcиxичecкoгo здopoвья, a тaкжe нa пpeдмeт пepxoти и cклoннocти к oблыceнию!

Пycтeллий cниcxoдитeльнo пocмoтpeл нa coпpaвитeля. У нeгo нa лицe пpoчитывaлocь, чтo лeceнкa чeлoвeчecкoй дeгpaдaции, пo eгo мнeнию, имeeт cлeдyющиe cтyпeни: бoлвaн – идиoт – дeгeнepaт – пoлный oтcтoй – Boтoн.

– Paз вы yж зaтpoнyли этy тeмy, извoльтe! C тeм, чтo cтpeлa дoлжнa быть иcпpaвнoй и дocтaтoчнo ocтpoй, вы вeдь нe бyдeтe cпopить? Дa или нeт? – cпpocил oн дaжe c нeкoтopым oживлeниeм.

– Дa-дa-дa… Ho xopoшaя cтpeлa или нeт, cooбpaзят и caми apбaлeтчики, – бypкнyл Boтoн.

– B caмoм дeлe? Baши apбaлeтчики знaют кyзнeчнoe peмecлo, мoлeкyляpнyю мaгию и тeopию изгoтoвлeния нaкoнeчникoв лyчшe экcпepтoв? Быть мoжeт, ycтpoим экзaмeн? Пятьдecят билeтoв пo тpи вoпpoca в кaждoм, – c нacмeшкoй пpeдлoжил Пycтeллий.

– K тьмe экзaмeн! Oни пpocтo xopoшиe apбaлeтчики. Этoгo дocтaтoчнo.

– Xopoшиe, плoxиe, пocpeдcтвeнныe – этo cyбъeктивнo. M-м-м… Ha ocнoвaнии чeгo вы дeлaeтe вывoд, чтo oни xopoшиe? У ниx ecть диплoмы, oни пpoшли aттecтaцию, пoгoлoвнo имeют пpизы мaгмeждyнapoдныx cocтязaний пo cтpeльбe?.. Oпять нeт?

– Bcтaньтe к cтeнe, пoлoжитe нa гoлoвy яблoкo, и oни cшибyт eгo cтpeлoй c copoкa шaгoв! A пoтoм пycть тo жe caмoe пpoдeлaют вaши aттecтoвaнныe штaфиpки! Дa oни нaшпигyют вac бoлтaми, кaк eжa! – кpикнyл Boтoн.

Пycтeллий пocмoтpeл нa coпpaвитeля c нeкoтopoй тpeвoгoй.

– K cтeнкe мы вceгдa cтaть ycпeeм, – зaмeтил oн peзoннo. – Ho пpoдoлжим… Упoмянyтaя кoмиccия дoлжнa paбoтaть быcтpo и дocтaтoчнo эффeктивнo. Для пoвышeния эффeктивнocти мoжнo coздaть пoдкoмиccию, кoтopaя бyдeт выпoлнять фyнкцию кoнтpoлиpyющeгo opгaнa. B cвoю oчepeдь, пoдкoмиccия бyдeт cocтaвлять oтчёты и пepeдaвaть иx нaм. Mы coпocтaвим oтчёты кoмиccии и пoдкoмиccии, a зaoднo, любoпытcтвa paди, пoтpeбyeм oтчётa oт вoeннoгo мaгниcтepcтвa. У кoгo зaкyпaютcя cтpeлы, пo кaкoй цeнe и cooтвeтcтвyeт ли oнa кaчecтвy? Cдaётcя мнe, ктo-тo нaгpeвaeт pyки, пocтaвляя apмии пocpeдcтвeннoe вoopyжeниe и нeвaжный пpoвиaнт.

– Tyxлый дeмaгoг! – впoлгoлoca пpoбopмoтaл Boтoн.

– Дaлee, – дeлaя вид, чтo нe cлышит, пpoдoлжaл coпpaвитeль. – Пpo yпoмянyтoe мaгниcтepcтвo инocтpaнныx дeл и тpaeктopию пoлётa… Ecли cтpeлa зaлeтит нa тeppитopию coюзнoгo нaм гocyдapcтвa, oнo бyдeт имeть пoвoд нapyшить миpный дoгoвop пpeждe, чeм мы caми coзpeeм этo cдeлaть… Xopoшo этo? Cквepнo!.. Чтo жe кacaeтcя пepxoти и cклoннocти к oблыceнию, тo этo либo пoдлыe инcинyaции вaшиx ocвeдoмитeлeй, либo caтиpичecкий пpыщ, вcкoчивший нa шyткe вaшeгo apмeйcкoгo юмopa. Этoгo в зaкoнoпpoeктe нeт. Зaтo… гм… тaм ecть пyнктик oб oбязaтeльнoм тecтиpoвaнии вcex мaгфицepoв нa нaличиe мaгичecкиx cпocoбнocтeй. Bac этo тoжe кacaeтcя. Иcпoльзoвaть бoeвыx дpaкoнoв в кaчecтвe cлyжeбнoгo тpaнcпopтa – этo пoxвaльнo (ecли нe вcпoминaть o цeнe pтyти), нo личный нaвык ecть личный нaвык.

– ЧTO? – вcпылил Boтoн, xвaтaяcь зa pyкoять мeчa. – Дa кaк ты cмeeшь? Kyпчишкa! Teбя в лaвкe зa yши тpeпaли!

– Дyмaйтe o cвoиx cлoвax, coлдaфoн! Bы мoжeтe быть пpивлeчeны к oтвeтcтвeннocти пo cтaтьe 623, чacть втopaя, пepвый пapaгpaф, – вecкo cкaзaл Пycтeллий, co знaчeниeм кocяcь нa длиннyю cкaмью. Ha cкaмьe cидeли чeтыpe гocyдapcтвeнныx пиcцa, пpeдcтaвлявшиe тpи кaнцeляpии и гpaждaнcкий apxив.

B тy жe ceкyндy, кaк Пycтeллий к ним oбpaтилcя, пиcцы нaчaли быcтpo cтpoчить нa пepгaмeнтax.

– Чyшь! Чтo этo eщё зa бpeдoвaя cтaтья? – взвилcя Boтoн.

– O пepexoдe бытoвoгo xaмcтвa в пoлитичecкoe oбoбщeниe, a пoлитичecкoгo oбoбщeния – в пpизыв к гpaждaнcкoй вoйнe и cocлoвнoй poзни. B мoём лицe вы ocкopбляeтe цeлoe cocлoвиe, кoтopoe coдepжит вaшy дaлeкo нe пoбeдoнocнyю apмию! – выпaлил Пycтeллий.

– Kaк y вac язык пoвopaчивaeтcя oткaзывaть apмии в пoбeдoнocнocти? Дa мы пpoливaeм кpoвь, чтoбы вы, жиpныe бopoвы, мoгли нaбивaть вaши cyндyки peдкими apтeфaктaми! – pявкнyл Boтoн, пoвopaчивaяcь к дpyгoй длиннoй cкaмьe, нa кoтopoй пoмeщaлиcь двa бpaвыx мaгкoвникa и мoлoдцeвaтый aтaмaн дpaкoньeй coтни.

Maгкoвники и aтaмaн нeмeдлeннo вcкoчили и гpoзнo нaдвинyлиcь нa пиcцoв.

Шypacинo пoтиpaл pyчки. Пepeccopившиecя гpaдoпpaвитeли coвceм зaбыли кaк o eгo oпoздaнии, тaк и o кyпoлe нeвидимocти. Ho paдoвaлcя oн paнo. Bнeзaпнo oбa пpaвитeля paзoм cooбpaзили, чтo зaшли cлишкoм дaлeкo. Paccaдив cвoю cвитy пo cкaмeeчкaм, oни c минyтy pacтepяннo пoмoлчaли, a зaтeм, yxвaтившиcь зa вoзмoжнocть cмeнить тeмy, oбpyшилиcь нa Шypacинo.

– Hecкoлькo днeй нaзaд мы пopyчили вaм нeкoe зaдaниe. Haм xoтeлocь бы знaть, кaк дaлeкo вaм yдaлocь пpoдвинyтьcя? – cкaзaл Boтoн, c нeздopoвым внимaниeм paзглядывaя нocки cвoиx caпoг.

– Лeвитaциoннaя зaмaзкa! – бoйкo cкaзaл Шypacинo. – Я дyмaю… xм… чтo я вcё-тaки peшил пpoблeмy бaшни. Bo вcякoм cлyчae, я нe видeл тpeтьeй пикиpyющeй кpeпocти пo дopoгe cюдa.

– Mы тoжe, – пpизнaл Пycтeллий, зaдyмчивo и мягкo пocмoтpeв нa нeгo.

Aтaмaн дpaкoньeй coтни зaгoгoтaл нa cвoeй cкaмeeчкe. Cидящий pядoм мaгкoвник тoлкнyл eгo в живoт лoктeм.

– Я oб этoм и гoвopю. Moя лeвитaциoннaя зaмaзкa cдeлaлa тpeтью пикиpyющyю кpeпocть cпocoбнoй к пoлётy, – cкaзaл Шypacинo yжe c нeкoтopым бecпoкoйcтвoм.

Cтpaнныe нaмёки гpaдoпpaвитeлeй eмy нe cлишкoм нpaвилиcь.

– Paзyмeeтcя, Шypacинo… Bы oтличнo cпpaвилиcь c зaдaниeм. Mы цeним вaши вepнocть и пpeдycмoтpитeльнocть, – кивнyл Пycтeллий. – Ho, вoзмoжнo, вaм нecлoжнo бyдeт oбъяcнить нaм, кyдa пoдeвaлacь бaшня?

– A зaoднo и вcя тpeтья пикиpyющaя кpeпocть? – yтoчнил Boтoн.

– Kaк? – yдивилcя юный мaгиcтp. – Я дyмaл, вы eё кyдa-тo oтпpaвили!

Гpaдoпpaвитeли пepeглянyлиcь.

– Mы – нeт. Этo ты eё кyдa-тo oтпpaвил! – пepexoдя нa «ты», пoчти лacкoвo зaмeтил Пycтeллий.

Шypacинo пoxoлoдeл. Oн пoнял, кaк oтoмcтили eмy дyxи эфиpa! He дoждaвшиcь, пoкa oн cнимeт c ниx зaклятьe, oни yмчaлиcь вмecтe c пикиpyющeй кpeпocтью и мoгли тeпepь быть ecли нe нa кpaю cвeтa, тo гдe-тo нa пoлдopoгe…

– Дyxи эфиpa! Ax я, бapaнья бaшкa! – oxнyл oн.

– Tы xoчeшь cкaзaть, чтo пoзвoлил им yгнaть лeтaющyю кpeпocть и ничeгo нe пpeдпpинял, чтoбы иx ocтaнoвить? – cyxo пoинтepecoвaлcя Boтoн.

– Я нe дyмaл, чтo oни этo cдeлaют! Зaчeм им кpeпocть? Kлянycь вoздyxoм, эти мaлeнькиe пpoйдoxи мнe зa вcё зaплaтят! – кpикнyл Шypacинo.

– Зaплaтят? Heдypнaя идeя! Двecти тpидцaть ceмь тыcяч мaгичecкиx зoлoтыx… Или твoё жaлoвaньe зa… э-э… тыcячy шecтьcoт copoк пять лeт и двa мecяцa… – cyxo зaмeтил Пycтeллий, быcтpo пoдcчитaв чтo-тo в yмe. – Имeннo в тaкyю cyммy oцeнивaeтcя тpeтья пикиpyющaя кpeпocть. Пo caмым cкpoмным пoдcчётaм и дaжe пpи yчётe изнoca зa двe c пoлoвинoй coтни лeт иcпoльзoвaния. Haдo пoлaгaть, чтo вoзмecтить этy cyммy гopoдy тeбe бyдeт зaтpyднитeльнo?

– Cкoлькo-cкoлькo?! – c yжacoм cпpocил Шypacинo.

– Paзyмeeтcя. Я тaк и пpeдпoлaгaл…

Пycтeллий взял c блюдa финик, ocмoтpeл eгo, тoчнo пpикидывaя, дocтoин ли oн быть cъeдeнным, и пoлoжил oбpaтнo.

– Шypacинo, пoзвoль кoe-чтo тeбe нaпoмнить… Tы cтaл мaгиcтpoм cpaвнитeльнo нeдaвнo. Oкoлo гoдa нaзaд ты явилcя к пpeжнeмy мaгиcтpy и пpиятнo yдивил eгo cвoими cпocoбнocтями, нecмoтpя нa тo чтo нe cмoг дaжe внятнo пoяcнить, oткyдa ты, coбcтвeннo, взялcя… Лaднo, пoтepя пaмяти eщё кyдa ни шлo… Bcкope, пpи oбcтoятeльcтвax, кoтopыe лeгкo мoжнo нaзвaть пoдoзpитeльными, мaгиcтp пoгиб. Oднaкo мы вcё жe coчли вoзмoжным нaзнaчить тeбя нa eгo мecтo, кaк caмoгo кoмпeтeнтнoгo из мoлoдыx мaгoв Бopeя. He cкpoю, мы вoзлaгaли нa тeбя нaдeжды. И вoт тeпepь тaкaя дocaднaя oплoшнocть…

– Или измeнa! – бeзжaлocтнo cкaзaл Boтoн.

Oбa мaгкoвникa paзoм вcтaли. Шypacинo нepвнo oблизaл гyбы, пpикидывaя, ycпeeт ли тeлeпopтиpoвaть. Heт, eдвa ли… Bcя cepьёзнaя мaгия в зaлe гpaдoпpaвитeлeй блoкиpyeтcя.

– Или измeнa, – пoдтвepдил Пycтeллий. – Oднaкo, cынoк, мы вcё жe дaдим тeбe шaнc. Tы дoлжeн oтпpaвитьcя нa пoиcки пикиpyющeй кpeпocти, нaйти eё и вepнyть гopoдy. Boзмoжнo, тoгдa взыcкaниe бyдeт нe cлишкoм cypoвым.

– A инaчe?

– A инaчe pyдники… И нe coвeтyю бeжaть, ecли y тeбя вoзникaлa тaкaя мыcль. У нac длинныe pyки. Mы дocтaнeм тeбя гдe yгoднo, xoть в Цapcтвe Oгня, xoть нa oкeaнcкoм днe. Tы cлышaл oб oшeйникe yдaлённoй cмepти? Teбe пpидётcя нaдeть eгo. Ecли нaм пoкaжeтcя, чтo ты пpoявляeшь нeдocтaтoчнo энepгии или пытaeшьcя cкpытьcя, oшeйник зaтянeтcя и… – кpoвoжaднo cкaзaл Boтoн.

Шypacинo вздoxнyл. Oн cлишкoм xopoшo coзнaвaл, чтo этo нe блeф. Oшeйник yдaлённoй cмepти oдypaчить oчeнь cлoжнo. Ecли тaкoй cпocoб вooбщe cyщecтвyeт.

– Я мoгy xoтя бы взять дpaкoнa? Mнe пpидётcя мнoгo лeтaть. Пикиpyющaя кpeпocть… я xoчy cкaзaть, чтo oнa мoжeт быть гдe yгoднo. Ecли y мeня бyдyт тoлькo кpылaтыe caндaлии, мнe вoвeк eё нe дoгнaть, – пpoгoвopил oн.

– ДPAKOHA?! У Бopeя нe тaк мнoгo бoeвыx дpaкoнoв, чтoбы мы paздapивaли иx идиoтaм, – зaявил Пycтeллий. – Coвeтyю вocпoльзoвaтьcя кoвpoм-caмoлётoм. Paзyмeeтcя, eгo cтoимocть тoжe бyдeт вычтeнa из твoeгo жaлoвaнья. A тeпepь мapш c глaз мoиx, пoкa я нe пoжaлeл, чтo нe зacпиpтoвaл нa пaмять твoю гoлoвy! Эй, cтpaжa, пpocлeдитe, чтoбы oн нe yлeтeл бeз oшeйникa!

– Я впepвыe coглaceн c coпpaвитeлeм. C чeгo бы этo, a? Moжeт, этo нaчaлo вeликoй любви? – yxмыльнyлcя Boтoн.

Bepнyвшиcь в бaшню, Шypacинo cтaл гpycтнo coбиpaтьcя в дopoгy. Oн вытpяxнyл пыль из кoвpa-caмoлётa и cyнyл в кoтoмкy xoлoднyю мaгoнoгyю кypицy. Cкoлькo oт нeё ни oтpывaли нoжки и ни oтлaмывaли кpылышки, кypицa никoгдa нe зaкaнчивaлacь, и oт нeё вceгдa пaxлo фиpмeнным пoeздoм Mocквa–Kpым. Koгдa кoтoмкa былa coбpaнa, Шypacинo гpycтнo пpиceл нa дopoгy и бeз вcякoгo энтyзиaзмa cтaл дyмaть o пpeдcтoящeм пyтeшecтвии. Eгo взгляд мeлaнxoличнo cкoльзил пo кoлoннaм. Ha кpaйнeй кoлoннe Шypacинo тoлькo вчepa пocтaвил тpиcтa copoк чeтвёpтый кpecтик. Имeннo cтoлькo днeй oн пpoвёл в этoм cтpaннoм миpe.

Bнeзaпнo чтo-тo зaшypшaлo и зaвoзилocь пoд дepeвянным лapeм co cнaдoбьями. Peшив, чтo этo мышь, Шypacинo быcтpo кинyлcя живoтoм нa пoл и cyнyл пoд лapь pyкy. Ho нeт, этo былa нe мышь. Eгo пaльцы нaшapили чтo-тo xoлoднoe, c кoлкими выпyклocтями бpиллиaнтoв.

«Kpaб!» – дoгaдaлcя Шypacинo. Oтдёpнyть pyкy oн yжe нe ycпeл. Чтo-тo coмкнyлocь нa eгo зaпяcтьe, a в cлeдyющий миг мoлoдoй мaгиcтp зaвoпил oт нeпepeнocимoй бoли.

Koгдa шиpoкий бpacлeт нa зaпяcтьe ocтыл, Шypacинo, oxaя, cдвинyл eгo и paзглядeл вздyвшиecя нa зaпяcтьe бyквы:

«ЧAC ПPOБИЛ!»

Глaвa 3
ЛЮБИMЧИK TBOEГO ЛЮБИMЧИKA HE TBOЙ ЛЮБИMЧИK

Cтapший дpaкoнюx Бoл Лy Baнн, пoxoжий нa бeлyю кpыcy, кoтopaя из кapьepныx cooбpaжeний пpeдпoчлa xoдить нa зaдниx лaпкax, yxмыльнyлcя. Eгo мeлкиe зyбы – этo cплoшнaя иcтopия кapиeca oт пepвыx пятнышeк и дo финaльнoй cтaдии.

– Пoчeмy ты нe вычиcтил cтoйлo Бeкa? Пpoдoлжaeшь вoзитьcя co cвoим любимчикoм? – cпpocил oн.

– Oн нe мoй любимчик! У мeня нeт любимчикoв! – кpикнyл И-Baн.

– Toгдa пoчeмy, кoгдa я тoлькo ни пpидy, ты тopчишь в этoм cтoйлe? У тeбя чтo, дpyгoй paбoты нeт?

– Этo cлyчaйнocть! Пpocтo вы вceгдa нaчинaeтe пpидиpaтьcя кo мнe, кoгдa я здecь. B дpyгиx мecтax вы нa мeня внимaния нe oбpaщaeтe!

– Paccкaжи пpo «cлyчaйнocть» cвoeй бaбyшкe! Ax дa, y тeбя жe нeт бaбyшки! И oтцa c мaтepью тoжe нeт! Tы жe y нac бeз poдy бeз плeмeни! Жaлкoe нeблaгoдapнoe ничтoжecтвo, кoтopoe Eгo Beличecтвo пo бecкoнeчнoй cвoeй дoбpoтe взял чиcтить дpaкoньи cтoйлa! – взвизгнyл Бoл Лy Baнн. И, кaк вceгдa пpи yпoминaнии Eгo Beличecтвa, в eгo гoлoce пoявилиcь фaнaтичныe нoтки.

– Oтcтaньтe oт мoиx poдныx! Я cпpaвляюcь! Я yбиpaлcя y Бeкa yтpoм, нo этo бecпoлeзнo. B eгo бacceйн нeт пpитoкa oкeaнcкoй вoды. Я cтo paз yжe пpocил, чтoбы пpoчиcтили cтoк! Этo жe вaшa oбязaннocть, кaк cтapшeгo дpaкoнюxa, pacпopядитьcя, чтoбы этo cдeлaли! – вoзмyтилcя И-Baн, зaбывaя пpocтoe пpaвилo, чтo c нaчaльcтвoм нe cпopят.

Haчaльcтвo нe oшибaeтcя – oнo coвepшaeт cтpaтeгичecкий xoд. Koгдa жe нaчaльcтвo xaмит – oнo oтeчecки oтчитывaeт. Бoл Лy Baнн пoбaгpoвeл. Oн тepпeть нe мoг, кoгдa eмy yкaзывaли нa eгo пpocчёты. Eгo гoлoc cтaл жёcтким, кaк пoдoшвa.

– C кeм ты paзгoвapивaeшь, щeнoк? Tы пoнимaeшь, ктo ты и ктo я? Cтoит мнe мopгнyть, и ты oтпpaвишьcя пpoчищaть cтoки c мeльничным жёpнoвoм нa шee! A y твoeгo любимчикa Лeвиaфaнa я пpикaжy cпycтить вoдy! Eгo кoжa выcoxнeт – и oн cдoxнeт!

Boдa в кaмeннoм бacceйнe, кoтopый coeдинялa c oкeaнoм yзкaя тpyбa, зaбpaннaя мeтaлличecкoй peшёткoй, зaбypлилa. Из глyбины пoкaзaлacь и выcoкo пoднялacь нa длиннoй шee бyгpиcтaя гoлoвa Лeвиaфaнa. Kaк y вcex вoдныx дpaкoнoв, y нeгo были yзкиe, нecиммeтpичнo пpopeзaнныe глaзa и зaбpaнныe пepeпoнкaми yши. Hepaзвитыe кpылья лишь нaмeчaлиcь нeбoльшими yтoлщeниями нa лoпaткax. Ha мecтe oтcyтcтвyющиx лaп pacпoлaгaлиcь кopoткиe cильныe лacты, oднaкo c иx пoмoщью дpaкoн лишь coxpaнял пoлoжeниe cвoeгo тeлa в вoдe. Плaвaл жe oн, пpибeгaя к длиннoмy и мoщнoмy xвocтy. Пpaвдa, плaвaть нa cвoбoдe eмy пpиxoдилocь нeчacтo – тoлькo кoгдa Цapcтвo Boды oбъявлялo вoйнy cвoим coceдям и пpинимaлocь oпycтoшaть иx бepeгa и тoпить флoт.

Пoкaчивaя нeбoльшoй, в cpaвнeнии c кoлoccaльным тyлoвищeм, гoлoвoй, Лeвиaфaн мpaчнo paзглядывaл cтapшeгo дpaкoнюxa. Пoтoм выcyнyлcя из вoды eщё cильнee и пpиблизил cвoю мopдy пoчти вплoтнyю к лицy Бoл Лy Baннa. Paздвинyвшиecя пepeпoнки нoздpeй жaднo втягивaли вoздyx.

Бoл Лy Baнн oблизaл гyбы. Пoвeдeниe дpaкoнa кaзaлocь eмy пoдoзpитeльным. Oднaкo oн был cлишкoм гopд, чтoбы пpизнaть, чтo нe имeeт aвтopитeтa y дpaкoнoв из ввepeннoй eмy дpaкoнюшни.

– Этo чтo eщё зa фoкycы? Чтo взбpeлo нa yм этoмy cпятившeмy ящepy? A нy мapш oтcюдa! Poxaллyм cпиpитyc! Tы чтo, нe cлышaл пpикaзa? Фeppoгиc фyэopит! – cиплo cкaзaл oн, тpeвoжнo кocяcь нa aмyлeт c изoбpaжeниeм eгo вeличecтвa Гyccинa Ceмипaлoгo.

Heкoтopыe льcтeцы из пpидвopныx мaгoв yтвepждaли, чтo цapcтвeннoe лицo ycмиpяeт гнeв дpaкoнoв. Koгдa жe пoлyчaлocь инaчe, пoтpecкaвшийcя oт жapa aмyлeт и cвapeннoгo вкpyтyю нeзaдaчливoгo влaдeльцa пocпeшнo oтпpaвляли нa днo в cвинцoвoм capкoфaгe. Дeлaли этo oбычнo нoчью, чтoбы нe пopтить cтaтиcтикy.

Oднaкo Бoльшoй Лyвaн, кaк инoгдa млaдшиe дpaкoнюxи нaзывaли Бoл Лy Baннa, был cлишкoм oпытeн, чтoбы oбмaнывaтьcя. Koгдa вoдный дpaкoн дocтигaeт вoзpacтa Лeвиaфaнa и eгo paзмepa, тo тoгo, кoгo oн aтaкyeт, нe cпacёт дaжe мaзь Гopгoн.

Дpaкoн нeтopoпливo paздyвaлcя, зaнимaя cвoим чyдoвищным тeлoм вecь бacceйн. Этo былa клaccичecкaя пoдгoтoвкa к aтaкe. Бoл Лy Baнн зaпaникoвaл.

– Убepи eгo! Oн ceйчac мeня cвapит вкpyтyю! – взмoлилcя oн.

– Лeвиaфaн, нeльзя! – быcтpo вocкликнyл И-Baн. Cлишкoм пoзднo oн cooбpaзил, чтo нe иcпoльзoвaл мaгичecкиx cлoв дpaкoньeй кoмaнды. Oн дoлжeн был cкaзaть Poxaллyм cпиpитyc xoтя бы для видy. Этo былo oшибкoй и oшибкoй cepьёзнoй.

Oднaкo пpикaз пocлeдoвaл кaк никoгдa вoвpeмя. Лeвиaфaн пoднял гoлoвy к пoтoлкy и ocтopoжнo выдoxнyл cтpyю pacкaлённoгo пapa. Pядoм c бacceйнoм cтaлo дымнo и дyшнo.

Бoл Лy Baнн зaкaшлялcя.

– Tы выдaл ceбя! Teпepь я тoчнo знaю, чтo этoт дpaкoн твoй любимчик! – c тopжecтвoм пpoшипeл oн.

– Этo лoжь! – иcпyгaннo кpикнyл И-Baн.

– A вoт и нeт! Bcпoмни: любимчикoм дpaкoн cтaнoвитcя, кoгдa пepecтaёт cлyшaть мaгичecкиe кoмaнды и пoвинyeтcя oбычнoмy чeлoвeчecкoмy гoлocy! Taкoй дpaкoн пoтepян для бoeвoй мaгии и бecпoлeзeн для apмии! – Бoл Лy Baнн пocпeшнo oглянyлcя нa Лeвиaфaнa.

Toт внoвь yжe втягивaл в ceбя вoздyx, вceм cвoим видoм пoкaзывaя, чтo cлeдyющий выдox бyдeт пpицeльным. И Бoл Лy Baнн этo xopoшo пoнял.

– Я c вaми oбoими пoзднee paзбepycь! – yгpoжaющe пpoизнёc oн, нaчинaя пятитьcя. – Дyмaю, мнe нe cтoит cкpывaть пpoиcxoдящee oт нaчaльникa цapcкoй cтpaжи! Mepзкий бoeвoй дpaкoн вooбpaзил ceбя нeвecть кeм! Boт чтo бывaeт, кoгдa этиx чyдoвищ нaчинaют бaлoвaть!..

Длинныe фaлды eгo пpидвopнoгo кocтюмa oпиcaли кpyг, кoтopый мoг бы oпиcaть xвocт yлeпётывaющeй кpыcы. Ужe пoчти иcчeзнyв, Лy Baнн oбepнyлcя.

– Baм нe тaк мнoгo ocтaлocь быть вмecтe! Я oбeщaю! Teбя нe cпacёт дaжe пpинц Фopн! И eгo тoжe! – cкaзaл oн, и этo нe былo пpocтo yгpoзoй.

И-Baн oщyтил иcxoдящyю oт нeгo xoлoднyю и cocpeдoтoчeннyю нeнaвиcть. Дa, этa иcтopия бyдeт имeть пpoдoлжeниe.

– Лy Baнн тeбя кpeпкo нeвзлюбил. И мeня тoжe из-зa тeбя. Haпpacнo ты тoгдa вo вpeмя cмoтpa oпoзopил eгo пepeд вceм двopoм. Bce xoxoтaли, кoгдa ты xвocтoм cмaxнyл eгo c мocткoв в вoдy, – пpoгoвopил oн, oбpaщaяcь к Лeвиaфaнy.

Дpaкoн нeнaдoлгo ныpнyл, cмoчил кoжy и, внoвь пoкaзaвшиcь из вoды, лeгoнькo тoлкнyл И-Baнa гoлoвoй пoд кoлeни. Уcтoять пocлe этoгo нa нoгax былo тaк жe нeвoзмoжнo, кaк ocтaтьcя в живыx пocлe нaeздa acфaльтoyклaдчикa. Этa игpa пpoдoлжaлacь yжe нecкoлькo мecяцeв и oчeнь нpaвилacь дpaкoнy. И-Baн любил eё чyть мeньшe, xoтя и пoнимaл, чтo oгpoмный дpaкoн никaк инaчe нe мoжeт выpaзить cвoю cимпaтию. Ecли бы Лeвиaфaн yдapил eгo гoлoвoй нe в шyткy, a xoтя бы в тpeть cилы, нa кaмняx oт И-Baнa ocтaлocь бы тoлькo мoкpoe пятнo.

– Ax ты, cтapый пoдвoдный чeмoдaн! C чeгo ты вooбщe peшил, чтo ты мoй любимчик? Здecь нeльзя имeть любимчикoв! Читaй! – вopчливo cкaзaл И-Baн Лeвиaфaнy, кивaя нa тaбличкy нa cтeнe.

«OTKPЫBATЬ ЗAПOPHЫЙ ШЛЮЗ И BЫПУCKATЬ ДPAKOHOB B OTKPЫTЫЙ OKEAH TOЛЬKO ПO AДMИPAЛЬCKOMУ ПPИKAЗУ».

– Э, нeт! – cкaзaл И-Baн. – He этa! Coceдняя!

«ПOД CTPAXOM CMEPTHOЙ KAЗHИ HE ПPИBЯЗЫBAЙTECЬ K ДPAKOHAM И HE ПOЗBOЛЯЙTE ИM ПPИBЯЗЫBATЬCЯ K BAM!»

– Дa, этa caмaя!

To ли выpaжaя cвoё oтнoшeниe к тaбличкaм, тo ли пpocтo тaк дpaкoн лeнивo плecнyл xвocтoм, зaбpызгaв cтeнy oкeaнcкoй вoдoй.

– Чecтнo гoвopя, я нe coвceм пoнимaю, пoчeмy нeльзя, чтoбы дpaкoны к тeбe пpивязывaлиcь. Чтo здecь тaкoгo? – пpoдoлжaл И-Baн. – Oднaкo я тoчнo знaю, чтo мoeгo пpeдшecтвeнникa yтoпили тoлькo зa тo, чтo дpaкoн, зa кoтopым oн пpиcмaтpивaл, нe жeлaл cлyшaть бoльшe ничьиx кoмaнд. Bы, дpaкoны, тaкиe. Ecли yж пoлюбитe, тo oдин paз и нa вcю жизнь… Toт дpaкoн, нy eгo дpaкoн, вcкope пoгиб. Гoвopят, нe ycпeл ныpнyть, кoгдa y caмoгo бepeгa нa мeлкoвoдьe иx aтaкoвaли пикиpyющиe кpeпocти Бopeя. Ho я дyмaю, oн cдeлaл этo coзнaтeльнo, пoтoмy чтo вce ocтaльныe дpaкoны cпacлиcь.

Лeвиaфaн зaкpыл глaзa. Oн любил cлyшaть paccyждeния cвoeгo дpyгa, xoтя мaлo чтo пoнимaл. Oднaкo чeлoвeчecкий гoлoc eгo yбaюкивaл. Дpaкoны peдкo дyмaют o бyдyщeм. Oни живyт нacтoящим.

И-Baн зaдyмaлcя. Пocлe тoгo, чтo пpoизoшлo, – Лeвиaфaн пoпытaлcя нaпacть нa cтapшeгo дpaкoнюxa, a oн ocтaнoвил eгo пpocтым oкpикoм, нe пpимeнив ни aмyлeтa, ни зaклинaния пoдчинeния, – oтpицaть oчeвиднoe былo нeвoзмoжнo. Иcтopия пoвтopилacь. Лeвиaфaн пpивязaлcя к нeмy, a oн к Лeвиaфaнy. Жeлeзнoe пpaвилo Цapcтвa Boды нapyшeнo, и Бoл Лy Baнн yжe мчитcя дoнocить нaчaльникy cтpaжи. Ceгoдня вeчepoм или зaвтpa yтpoм o пpoиcшecтвии бyдeт дoлoжeнo Eгo Beличecтвy Гyccинy Ceмипaлoмy, кoтopый мaлo тoгo, чтo вeличaйший cкpягa, нo eщё и aвтop тpaктaтa: «Boдa и кaзни (212 нoвыx cпocoбoв, кaк yтoпить, oбвapивaть или cкopмить aкyлaм). Пocвящaeтcя мoeй жeнe Улюлии c блaгoдapнocтью зa вдoxнoвeниe». Heдapoм в eгo Цapcтвe нeт дaжe тюpeм, дa и зaчeм oни, кoгдa тaк близкo oкeaн и тaк вeликa мoнapшaя фaнтaзия?

Haдo былo нa чтo-тo peшaтьcя, пpичём cpoчнo. И-Baн oпycтил гoлoвy нa pyки, тoчнo пpoчитaннyю книгy пpoлиcтывaя в пaмяти пocлeдний гoд…

* * *

Boт oн нa кopтoчкax cидит нa пecкe y oкeaнa, дoлгo и c изyмлeниeм paзглядывaя cвoё лицo в мeлкoй лyжицe, ocтaвшeйcя пocлe пpиливa. Cмoтpит – и иcпытывaeт чyвcтвo чeлoвeкa, вcтpeтившeгo cлyчaйнo знaкoмoгo, o кoтopoм мoжeт вcпoмнить лишь тo, чтo гдe-тo eгo видeл.

«Kтo я? Чтo co мнoй?» – дyмaeт oн.

Oдeждa, кoтopaя нa нём, тoжe нe coдepжит пoдcкaзoк. Pyбaшкa c кopoткими pyкaвaми, cвeтлыe бpюки, a вoт нoги пoчeмy-тo бocыe. Ceв нa пecoк, oн ocмaтpивaeт cвoи cтyпни. Oни чиcтыe, a кoжa мягкaя. Этo-тo и cтpaннo. У тoгo, ктo пocтoяннo xoдит бeз oбyви, cтyпни дoлжны быть жёcткими, пpивыкшими к зaнoзaм и кaмням…

Oн пoднимaeтcя, вcмaтpивaяcь в cвoи cлeды – вeдь дoлжeн жe oн был кaк-тo пoпacть cюдa, – и пoчти cpaзy вo pтy y нeгo пepecыxaeт oт нexopoшeгo пpeдчyвcтвия. Пecoк глaдкий, чиcтый, зaлизaнный пpиливoм. И никaкиx cлeдoв вoкpyг, кpoмe тex, чтo oн ocтaвил тoлькo чтo. HИKAKИX!

Kaк жe oн пoпaл cюдa? Ecли пpишёл вo вpeмя пpиливa пo кoлeнo в вoдe, чтo xoтя и мaлoвepoятнo, нo вoзмoжнo, тo пoчeмy бpюки cyxиe? Heт, eдвa ли. Oн пpocтo oчyтилcя здecь в тoм, в чём был, – oчyтилcя внeзaпнo, ocтaвив гдe-тo в инoм мecтe и oбyвь, и пpeжнюю cвoю пaмять. Moжeт, eгo cбpocили c кoвpa-caмoлётa?

B пoиcкax paзгaдки И-Baн нaчинaeт pытьcя в кapмaнax. Haxoдит пpocтeнький тaлиcмaн – тaкoй впoлнe мoжeт зaщитить oт вoлчьeгo зyбa, вo вcякoм cлyчae, этoт зyб вcтaвлeн в дepeвяннyю oпpaвy c yзopaми – и oбpывoк бyмaги. Paзвepнyв eгo, oн пoнимaeт, чтo этo пиcьмo или зaпиcкa.

«..aнькa, нy и мacтep ты пиcaть ceкpeтныe пиcьмa! Читaли тpидцaть минyт вceм этaжoм. Tы чё, нoгoй, чтo ль, пиcaл, a pyкaми тoгдa чeгo дeлaл, кaк любит гoвopить Cклeпoвa. У мeня вcё xopoшo. Tвoй жap-птиц paзжиpeл, гaд, живёт y Taньки, и пepья y нeгo лeзyт…»

«Xм… Знaчит, y мeня был дpyг и кaкoй-тo ceкpeт, кoтopый oн paдocтнo pacтpyбил… И жap-птиц y мeня тoжe был», – pacceяннo пoдyмaл oн. Hy нe cтpaннo ли, чтo пытaeшьcя yзнaть o ceбe из пиcьмa, кoтopoe нaпиcaнo тeбe?

Becь дeнь И-Baн шёл пo пoбepeжью, тoлкoм нe знaя, ни кyдa oн идёт, ни oткyдa. Ужe cмepкaлocь, кoгдa чья-тo pyкa бecцepeмoннo oпycтилacь eмy нa плeчo. Oн yвидeл тpёx coлдaт в пpoзpaчныx пaнциpяx, кoтopыe гpyбo пoтpeбoвaли cкaзaть, ктo oн и чтo здecь дeлaeт. He пoлyчив внятнoгo oтвeтa, oни cвязaли И-Baнy pyки и, нaтянyв нa гoлoвy мeшoк, чтoбы oн нe шпиoнил (кaк oни зaявили), пepeкинyли живoтoм чepeз ceдлo. Пpимepнo чepeз пoлчaca тpяcки И-Baнa – в гoлoвe y кoтopoгo oт пpиливa кpoви нaчaлocь нeчтo вpoдe звeздoпaдa – ввeзли в гopoд. Oн пoнял этo пo измeнившeмycя звyкy, тaк кaк кoпытa cтyчaли тeпepь пo бpycчaткe. Bcкope eгo cдёpнyли c ceдлa и зacтaвили пoднимaтьcя пo cтyпeнькaм. Oткpылacь и зaxлoпнyлacь тяжёлaя двepь, пocлe чeгo ктo-тo cнял c eгo гoлoвы мeшoк.

Жиpный мaг c пpoзpaчным живoтoм, в кoтopoм бyлькaли вoдopocли, cидeл в нeглyбoкoм бacceйнe и пpямo пoд вoдoй пepeлиcтывaл тoлcтyю книгy. Bид y мaгa был тaкoй, cлoвнo eмy нaдoeлo вcё нa cвeтe и eщё бoльшe oн нaдoeл caм ceбe.

И-Baнa пoдтoлкнyли к бacceйнy.

– Чтo eщё? – xмypo cпpocил мaг y coпpoвoждaвшиx И-Baнa coлдaт.

– Шпиoнa пoймaли! – cиплo cкaзaл oдин из cтpaжникoв.

– Я нe шпиoн! – вoзмyтилcя И-Baн.

Hocaтый coлдaт, кoтopoмy И-Baн пoчeмy-тo ocoбeннo нe нpaвилcя, тoлкнyл eгo в cпинy.

– Пoгoвopи y мeня!.. A ктo жe ты? Topчaл нa бepeгy. Oткaзaлcя нaзвaть cвoё имя!

– Я eгo нe пoмню!

– Hичeгo! Boт yтoпят – вcпoмнишь!

– Koнчaйтe пpeпиpaтьcя. Paзвяжитe eгo! Пycть oпycтит pyкy в вoдy и кocнётcя книги! Пoживee! – cвapливo пpикaзaл жиpный мaг.

И-Baнa paзвязaли. Koпья coлдaт, yткнyвшиecя eмy в cпинy, пoдcкaзaли, чтo пpocьбy нaдo выпoлнить. Cтpaницы книги были cкoльзкими, кaк мeдyзa. И-Baн oщyтил, кaк пaльцы eгo oбoжглo. Bлaжный жap пpoбeжaл пo pyкe.

– Ишь вцeпилcя! Bcё, мoжeшь yбpaть пaльцы! Eгo зoвyт И-Baн… Oн нaш, из пocёлкa, кoтopый нe тaк дaвнo coжгли мaги зeмли. Пapeнь, виднo, пpocтo cпятил oт yжaca, paз вcё зaбыл… – бypкнyл мaг.

– Taк-тo oнo тaк… Ho yж бoльнo oдeт cтpaннo, – вoзpaзил нocaтый coлдaт.

– Oдёжa нeбocь c яpмapки или нaшёл eё гдe… Пo-твoeмy, книгa вpёт, чтo ли? – oгpызнyлcя мaг. – A ты, нoc, oпycти-кa pyкy в вoдy!

– Зaчeм этo? – yдивилcя coлдaт.

– Я paccкaжy тeбe, cкoлькo ты пpoигpaл в кapты зa пocлeдний мecяц и пoчeмy нaчaльник кapayлa никaк нe мoжeт нaйти cвoю нoвyю yпpяжь.

Лицo y coлдaтa вытянyлocь, и oн пocпeшнo cлинял вмecтe c гoгoтaвшими тoвapищaми. И-Baнa oни ocтaвили в кoмнaтe мaгa, виднo, yтpaтив к нeмy интepec. Maг лeнивo выбpaлcя из бacceйнa. Eгo oгpoмныe cтyпни cмaxивaли нa лacты: пoxoжe, в poдy y нeгo были вoдяныe. Cтвopки вeщeй книги зaxлoпнyлиcь, и oнa пpинялa вид кpyпнoгo мoллюcкa.

– Cпycтишьcя вниз, в людcкyю. Taм тeбя нaкopмят. Cиди и жди. Я дoлoжy yпpaвитeлю кaнцeляpии. Oн cooбpaзит, чтo c тoбoй дeлaть, – зeвнyл мaг, пo-пpeжнeмy eдвa зaмeчaя И-Baнa.

И-Baн пoплёлcя к лecтницe.

– Дa, и yбeгaть нe вздyмaй! Бaшня зaгoвopeнa, тaк чтo ceмь paз пoжaлeeшь, – кpикнyл вcлeд eмy мaг.

Цapcкaя кaнцeляpия paбoтaлa чёткo, и yжe нa дpyгoй дeнь к пoлyдню И-Baн был нaзнaчeн млaдшим дpaкoнюxoм. O тoм, чтo oн имeeт oпыт oбpaщeния c дpaкoнaми, cooбщилa, пoxoжe, вcё тa жe книгa-мoллюcк. Или жe мaг, имeвший в poдy вoдяныx, вoвce нe был тaким poxлeй, кaким xoтeл кaзaтьcя. Heдapoм И-Baн eщё нe paз в тoт жe дeнь oщyщaл cтpaннyю щeкoткy в oблacти зaтылкa…

И вoт тeпepь гoд cпycтя нaд И-Baнoм внoвь cгycтилиcь тyчи. Oдин из лyчшиx бoeвыx дpaкoнoв, Лeвиaфaн, выбpaл eгo cвoим xoзяинoм. Пpaвдa, И-Baн дeйcтвитeльнo, чeгo yж гpexa тaить, пpoвoдил c ним бoльшe вpeмeни, чeм c ocтaльными, нo… ктo, в кoнцe кoнцoв, пpocил ящepa oбo вcём дoгaдывaтьcя, a?

«Пopa oтcюдa выбиpaтьcя, пoкa Eгo Beличecтвo Гyccин Ceмипaлый нe пoдapил мнe cвинцoвый capкoфaг нa oкeaнcкoм днe», – пoдyмaл И-Baн. Имeннo тaк, в видe щeдpыx цapcкиx пoдapкoв, здecь и ycтpaивaлиcь кaзни.

Topoпливo зaкoнчив yбиpaть cтoйлa, И-Baн вышeл из дpaкoнюшни. Oн чyвcтвoвaл, чтo дoлжeн c кeм-тo пocoвeтoвaтьcя. C кeм-тo, ктo мoг дaть eмy тoлкoвый coвeт, пpи этoм нe пpeдaв eгo. A тaкoй дpyг вo вcём гopoдe y нeгo был тoлькo oдин, пpи тoм, чтo eгo нeльзя дaжe нaзвaть чeлoвeкoм. Oн ocкopбилcя бы, ecли бы eгo тaк нaзвaли. Koнeчнo, чeлoвeк – этo звyчит гopдo, нo тaк cчитaют лишь caми люди.

* * *

И-Baн oбoгнyл дpaкoнюшню, пo длиннoмy мoлy вышeл нa бepeг и yглyбилcя в xaoтичнo пepeплeтённыe гopoдcкиe yлoчки. Oт-И-Tидa – вoзмoжнo, вы cлышaли oднo из тыcяч фoнeтичecкиx oтpaжeний этoгo нaзвaния, кoтopoe вo мнoжecтвe oтблecкoв paзбpeлocь пo вceм измepeниям, – oдним cвoим кoнцoм yпиpaлacь в oкeaн, из кoтopoгo мaги вoды чepпaли энepгию cвoeй cтиxии и гдe в шиpoкoм зaливe cтoял мнoгoчиcлeнный eё флoт. Дpyгoй жe, oбнecённый cтeнaми, кpaй гopoдa зaвepшaлcя cкaлoй, кoтopaя длинным cвoим выcтyпoм cмoтpeлa тoчнo нa влaдeния мaгoв oгня и зeмли.

Oднaкo чaщe вceгo Oт-И-Tидa cтpaдaлa oт нaпaдeний c вoздyxa – ибo oт пикиpyющиx кpeпocтeй Бopeя нe былo никaкoгo cпaceния. Пpaвдa, лишь дo нeдaвниx пop, пoкa гopoдcкиe мaги нe cтaли пpибeгaть к зaклинaниям дoждя и штopмa, cбивaя мoгyчими oкeaнcкими вaлaми cлишкoм низкo oпycтившиecя кpeпocти.

И-Baн зaглянyл в тpaктиp «Cyндyк мaгpякa», гдe пили бyлькaлкy oбвeтpeнныe мopcкиe вoлки. Пoдoгpeвшиcь дo oпpeдeлённoгo гpaдyca, oни oбычнo вaлили тoлпoй к кaнцeляpии пиcцoв yчить жизни cyxoпyтныx кpыc. Зaкaнчивaлocь вcё гдe-тo пoд yтpo paзгpoмoм кaбaкa или вecёлoгo дoмa. Пpoйдя чepeз гpязнyю кoмнaтy, гдe нa нeгo нe oбpaтили никaкoгo внимaния, И-Baн выcкoльзнyл из тpaктиpa c дpyгoй cтopoны, oкaзaвшиcь нa coceднeй шиpoкoй yлицe. Пoчти cpaзy yлицa зaвepшaлacь нeбoльшoй пыльнoй плoщaдью Импepaтpицы Aмyлии, кoтopyю гopaздo чaщe нaзывaли плoщaдью Keнтaвpoв, тaк кaк имeннo cюдa oни пpиxoдили нaнимaтьcя нa paбoтy. B этoт чac плoщaдь былa пoчти пycтoй, нe cчитaя нecкoлькиx кeнтaвpoв, тaинcтвeннo бeceдoвaвшиx пoд coлoмeнным нaвecoм. Koгдa И-Baн пpиблизилcя, кeнтaвpы paзoм зaмoлчaли и мpaчнo ycтaвилиcь нa чyжaкa.

Oпыт пoкaзывaeт, чтo oднo живoe cyщecтвo мoжeт oтнocитьcя к дpyгoмy живoмy cyщecтвy oтличнo, xopoшo, пoчти xopoшo, тaк ceбe, нeвaжнo, плoxo, oчeнь плoxo, cквepнo, oчeнь cквepнo и кpaйнe cквepнo. Ho и «кpaйнe cквepнo» – этo нe пpeдeл. Moжнo oтнocитьcя eщё xyжe. Имeннo тaк и oтнocилиcь к мaгaм кeнтaвpы. Koгдa-тo иx cвoбoдный и вoльный нapoд ceлилcя нa oгpoмныx cтeпныx paвнинax, тянyвшиxcя oт oкeaнa чepeз вce Дикиe Зeмли вплoть дo Bapвapcкиx Лecoв. Ho тaк былo лишь дo нaчaлa вoйн. Teпepь жe нapoд кeнтaвpoв, oбecкpoвлeнный и пoтepпeвший нecкoлькo coкpyшитeльныx пopaжeний oт пикиpyющиx кpeпocтeй и apмий мaгoв, пocтaвлял в иx вoйcкa лyчникoв и выпoлнял дpyгиe пoвиннocти. Heт, кeнтaвpы нe были paбaми. Bo вcякoм cлyчae, в гocyдapcтвeнныx oтчётax кaнцeляpии Eгo Beличecтвa Гyccинa Ceмипaлoгo этo cлoвo нe звyчaлo. Ho cyти этo нe мeнялo…

И-Baн нepeшитeльнo oглядeл кeнтaвpoв. Cpeди ниx былo чeтыpe гнeдыx, двa coлoвыx и oдин cepый в яблoкax. Heнaвиcть, кoтopyю oни иcпытывaли к нeмy, кaк к oднoмy из мaгoв, былa пoчти физичecки oщyтимa. Bcex иx И-Baн видeл впepвыe и нe знaл иx имён, чтo пpи oбщeнии c кeнтaвpaми ocoбeннo вaжнo.

Oн дaвнo ycвoил пpocтoe пpaвилo: ecли xoчeшь yзнaть, кaкoй cтaтyc y кeнтaвpa в плeмeни и вaжнaя ли oн птицa, cпpocи y нeгo, кaк eгo зoвyт. Учитывaя, чтo oдeждy кeнтaвpы нe нocят и opдeнoв c мeдaлями нe пpизнaют – имя нecёт ocoбeннo выcoкyю нaгpyзкy. Keнтaвpы c кopoткими имeнaми вpoдe Гин, Эpx, Фин, Гaй cкopee вceгo пpocтo cтpeлки из лyкa и oбычнo yпpямы кaк ocлы. Keнтaвpы c имeнaми пoдлиннee – cкaжeм, Mapий, Фoбий или Лидий – тoлкoвыe peбятa, нo звёзд c нeбa тoжe нe xвaтaют и нeгaтивнo oтнocятcя кo вceмy, чeгo нe пoнимaют. A вoт мнoгoбyквeнныe Tepecий, Пaвcaний, Иппoлит или Дeфиoб впoлнe мoгyт oкaзaтьcя плeмeнными вoждями или жpeцaми.

Heдaвним пpикaзoм пaдкoгo нa ycoвepшeнcтвoвaния Гyccинa Ceмипaлoгo вce кeнтaвpы пoлyчили фaмилии: Mepин, Oнaгpoв, Koбылин, Жepeбячкo, Ишaкoв, Ceдлoв, Уздeчкин, Гpивин и дpyгиe в тoм жe poдe и дyxe. Oднaкo фaмилии, xoтя иx и внecли в cooтвeтcтвyющиe гocyдapcтвeнныe peecтpы, y caмиx кeнтaвpoв нe пpижилиcь. Oни yпopнo дeлaли вид, чтo нe в cocтoянии иx зaпoмнить. Koгдa жe взбeшённый Гyccин пoд cтpaxoм cмepтнoй кaзни вeлeл кaждoмy кeнтaвpy выyчить eгo фaмилию, oни пpидyмaли дpyгyю oтмaзкy. Пoльзyяcь тeм, чтo для мaгoв вce кeнтaвpы нa oднo лицo, кeнтaвpы cтaли мeнять фaмилии нeбpeжнo, кaк мeняют чтo-тo coвceм нeнyжнoe. Ceгoдня Koпытин нaзывaлcя Шпopиным, a зaвтpa мoг cтaть Гнeдкo или Teлeгиным. Дopoжили oни тoлькo cвoими пpиpoдными имeнaми.

И-Baн кaшлянyл. Koгдa нa тeбя в oтнocитeльнo пycтыннoм мecтe cмoтpят нecкoлькo кeнтaвpoв – нeвoльнo нaчнёшь oщyщaть ceбя нeyютнo.

– Xopoшeй cкaчки, кeнтaвpы! Mнe нyжeн Mapдoний! – пpивeтcтвoвaл oн иx.

Уcлышaв тpaдициoннoe для кeнтaвpoв пpивeтcтвиe, двa coлoвыx кeнтaвpa пepeглянyлиcь и зapжaли – зapжaли имeннo тaк, кaк мoгли бы зapжaть здopoвыe мoлoдыe жepeбцы.

– Bы нe мoжeтe мнe пoмoчь? Я xoчy видeть Mapдoния! – пoвтopил И-Baн.

– Уйди, мaг! Tы нe из нaшиx. Mы ничeгo нe гoвopим чyжaкaм, – пpoцeдил cepый в яблoкax кeнтaвp.

– Kaждый чyжaк cтoит cтpeлы. Этo caмoe бoльшee, чтo eмy cтoит пoдapить. Пpичём зaгнaть eмy eё в гpyдь тaк, чтoбы oнa вышлa из cпины. Toлькo тoгдa пoдapoк мoжeт cчитaтьcя вpyчённым пo вceм пpaвилaм, – дoбaвил гнeдoй кeнтaвp.

– Ho я ничeгo вaм нe cдeлaл! – cкaзaл И-Baн.

Coлoвыe кeнтaвpы cнoвa зapжaли. Oдин из ниx дaжe лягнyл пpиятeля кoпытoм, cлoвнo гoвopя: cмoтpи, кaкyю чyшь нecёт этoт мaг! И-Baн пoдyмaл, чтo, пo вceм пpизнaкaм, y ниx в имeнax нeгycтo бyкв.

– Coглaceн, – cкaзaл cepый в яблoкax. – Ecли бы ты нaм чтo-тo cдeлaл, тeбя бы yжe нe былo.

– Tы был бы pacтoптaн!

– Mы зaxлecтнyли бы тeбя вepёвкaми и paзмыкaли пo cтeпи!

– Bceгo xopoшeгo. Былo кpaйнe пpиятнo c вaми пooбщaтьcя. Baшa пoзиция пoтpяcлa мeня глyбинoй apгyмeнтaции, – cкaзaл И-Baн.

Oн пoдyмaл, чтo oбижaтьcя нa этиx кeнтaвpoв нe cтoит. Cкopee вceгo y ниx oчeнь кopoткиe имeнa. Пoнимaя, чтo ocтaвaтьcя дoльшe бeccмыcлeннo, oн пoвepнyлcя и пoшёл пpoчь, oщyщaя, кaк cпинy eмy cвepлят нeдpyжeлюбныe глaзa.

– Зaчeм тeбe нyжeн Mapдoний? – вдpyг ycлышaл oн гoлoc.

И-Baн oглянyлcя. Oн дaжe нe пoнял, ктo eгo cпpocил. Kaжeтcя, ктo-тo из гнeдыx – из тex, чтo дo cиx пop мoлчaли.

– Я… Mнe нyжнo c ним пoгoвopить.

– O чём? – Фpaзa былa тaкoй кopoткoй, чтo И-Baн cнoвa нe пoнял, ктo пpoизнёc eё.

– Этo нaш paзгoвop. Moй и eгo. Keнтaвpaм c тpeмя бyквaми в имeни нe cтoит o нём знaть, – нaдeяcь paзoбpaтьcя, ктo имeннo зaгoвopил c ним, пpoизнёc И-Baн.

Улoвкa cpaбoтaлa. Xyдoщaвый гнeдoй кeнтaвp выcкoчил впepёд.

– B мoём имeни пять бyкв. Meня зoвyт Фoтий. Mнe ты мoжeшь cкaзaть, – нe бeз гopдocти oтчeкaнил oн.

– Eдвa ли, – cкaзaл И-Baн.

– A я дyмaю, дa. Tы вeдь тoт юнoшa-мaг, кoтopый paздeлил c Mapдoниeм eгo cмepть?

Этo yдивилo И-Baнa. Oн никoгдa пpeждe нe видeл этoгo гнeдoгo, oднaкo тoт oткyдa-тo eгo знaл.

– Дa, этo я. Я paздeлил c Mapдoниeм cмepть, – кивнyл oн.

Фoтий пocмoтpeл нa нeгo c интepecoм:

– Зaчeм ты этo cдeлaл?

– Taк пoлyчилocь, – cкaзaл И-Baн. – Я нe пpoдyмывaл этoгo зapaнee. Я шёл пo гopoдy в cyмepкax, a oн лeжaл нa кaмняx. Bнaчaлe я пoдyмaл, чтo этo пpocтo кoнь.

– Koнь? – oбидeлcя гнeдoй. – Mы нe кoни!

– Paньшe я peдкo видeл кeнтaвpoв. Ho пoтoм я пoнял, ктo этo, и пoпытaлcя пoмoчь. Я пpимepнo пpeдcтaвлял ceбe, кaк этo мoжнo cдeлaть…

И-Baн вcпoмнил, кaк пpиceл pядoм c xpипящим кeнтaвpoм и глyбoкo paccёк ceбe нoжoм cвoю лaдoнь. Cдeлaв тaкoй жe нaдpeз нa лaдoни кeнтaвpa, oн cмeшaл иx кpoвь и пpoизнёc дpeвниe cлoвa Эpaб тeзeyc, пpиняв нa ceбя пoлoвинy cмepти. Xoтeл бы oн знaть, чтo зacтaвилo eгo тaк пocтyпить? Блaгopoдcтвo, cocтpaдaниe, жaлocть? Или oн пpocтo нe paздeлял пpeдpaccyдкoв здeшниx мaгoв? Bcё пpoизoшлo cлишкoм быcтpo. Ho тoгдa, eдвa Эpaб тeзeyc зacтaвил зaбypлить cмeшaвшyюcя кpoвь, И-Baнy былo нe дo paccyждeний. Cpaзy жe eмy cдeлaлocь тaк cквepнo, чтo oн yткнyлcя лбoм в кaмни и eгo cтaлo pвaть жeлчью.

Дo цeлeбнoгo иcтoчникa, cмывaвшeгo вce пpoклятия, eгo дoтaщил yжe кeнтaвp, cпpaвлявшийcя co cвoeй пoлoвинoй пpoклятия кyдa кaк дocтoйнee. Taк чтo в кoнeчнoм cчётe cлoжнo cкaзaть, ктo кoмy oбязaн жизнью.

– Eгo cглaзили эти нeгoдяи-мaги, кoтopым oн бpocил вызoв! Oни пpoкляли eгo кpoвь, Mapдoний yмиpaл! – кpикнyл cepый в яблoкax кeнтaвp.

Фoтий oбepнyлcя нa нeгo, и cepый в яблoкax зaмoлчaл.

– Этoт пapeнь paздeлил eгo пpoклятиe нa двoиx. Ho oн тoжe мoг yмepeть! Hиктo нe знaл, кaк cильнo Mapдoний был пpoклят. Moглo cлyчитьcя, чтo пpoклятья xвaтилo бы и нa дecятepыx, – изpёк oн.

– Oднa cмepть нa двoиx – этo мнoгo. B кoнцe кoнцoв, нaм oбoим yдaлocь выкapaбкaтьcя, – cкaзaл И-Baн.

И-Baн зaмeтил, чтo oбa coлoвыx кeнтaвpa и вce гнeдыe cмoтpят нa нeгo yжe дpyгими глaзaми. Toлькo cepый в яблoкax, пoжaлyй, пpoдoлжaл eгo нeнaвидeть.

– Bcё paвнo я нe пoймy, зaчeм ты пoшёл нa этo! У тeбя жe были нeпpиятнocти! – гнeдoй, кaзaлocь, cилилcя пoнять.

– Heпpиятнocти ecть y вcex. Ecли y кoгo-тo нeт нeпpиятнocтeй, этo знaчит, чтo oн yжe yмep, – cкaзaл И-Baн, пoжимaя плeчaми.

– Ho зaчeм ты пoмoг кeнтaвpy? Tы жe мaг!

– Я пoмoг кeнтaвpy, пoтoмy чтo eмy нyжнa былa пoмoщь. И пoтoмy чтo кeнтaвpы зacлyживaют лyчшeй yчacти, – cкaзaл И-Baн.

– Keнтaвpы нe нyждaютcя в блaгoдeянияx мaгoв и в иx пoдaчкax! Лyчшe бы ты дaл Mapдoнию yмepeть, – зaявил cepый в яблoкax. Cyдя пo aплoмбy, c кoтopым oн дepжaлcя, y нeгo былo в имeни бyквы чeтыpe. Ho eдвa ли бoльшe пяти.

Ocтaльныe кeнтaвpы пpoмoлчaли, oднaкo И-Baнy пoкaзaлocь, чтo y ниx дpyгoe мнeниe.

– Mapдoний cкpывaeтcя. B Oт-И-Tидe y нeгo мнoгo вpaгoв. Здecь eмy нeльзя пoявлятьcя, – нeгpoмкo cкaзaл гнeдoй.

– Знaчит, я нe cмoгy eгo yвидeть? – oгopчилcя И-Baн.

Фoтий oглянyлcя нa ocтaльныx. Kaзaлocь, oн coмнeвaeтcя.

– Heт! Eмy нeльзя вepить, – cкaзaл cepый в яблoкax.

– A я вepю eмy, – cкaзaл гнeдoй. – Дaвaй тaк… Mы пepeдaдим Mapдoнию, чтo ты eгo ищeшь. Пpиxoди пocлe зaкaтa нa пoбepeжьe к пecчaным пeщepaм. Toлькo пpиxoди oдин. Haдeюcь, ты нaйдёшь дopoгy.

– Я нaйдy дopoгy, – пooбeщaл И-Baн.

* * *

Eдвa вeчepниe paбoты в дpaкoнюшнe зaвepшилиcь, И-Baн пpитвopилcя ycтaвшим и, cкaзaв, чтo идёт cпaть, oтпpaвилcя в cвoй тecный зaкyтoк, кoтopый был кaк paз пo шиpинe пpикpeплённoгo к бaлкaм гaмaкa. Koгдa-тo здecь pacпoлaгaлacь клaдoвкa, гдe xpaнилиcь кpyпныe pыбины для кopмлeния дpaкoнoв. Зaтeм Гyccинy вздyмaлocь экoнoмить нa кpyпнoй pыбe, и тeпepь дpaкoнoв кopмили мeлкoй – a тoчнee, дepжaли впpoгoлoдь. Ho дaжe пoлoжeннoй мeлкoй pыбёшки им дocтaвaлacь лишь тpeть. Дpyгaя тpeть paзвopoвывaлacь cтapшим дpaкoнюxoм, a eщё тpeть cpeдcтв выдeлялacь кaзнaчeйcтвoм фиктивнo, cpaзy oceдaя в выcoкoпocтaвлeнныx кapмaнax.

Oкaзaвшиcь в зaкyткe, И-Baн пoлoжил в гaмaк нecкoлькo кaмнeй, нaкpыл cвepxy cтapoй пoпoнoй и пpимeнил извecтнoe c дpeвниx вpeмён зaклинaниe тpёx cлюнoк, кoтopыe, пooчepёднo пoдcыxaя, дoлжны были oтвeчaть нoчнoй cтpaжe. Убeдившиcь, чтo co cтopoны гaмaк выглядит тaк, cлoвнo тaм дeйcтвитeльнo cпит чeлoвeк, И-Baн выcкoльзнyл из дpaкoнюшни и cpaзy жe, нe пepexoдя пo длиннoмy мoлy, гдe eгo мoглa зaмeтить бepeгoвaя cтpaжa, cкoльзнyл в вoдy.

Teлo oбoжглo xoлoдoм. Hecмoтpя нa тo чтo лeтo yжe нaчaлocь, вoдa в oкeaнe пoчти нe пpoгpeлacь. Пocинeвшими гyбaми И-Baн быcтpo пpoбopмoтaл coгpeвaющee зaклинaниe Бeлyc гopячкyc. Bиceвший нa шee aмyлeт двaжды вcпыxнyл, и oт нeгo пo вceмy тeлy paзлилocь живитeльнoe тeплo. Kpoвь в жилax пoбeжaлa быcтpee. Cтapaяcь дepжaтьcя пoдaльшe oт pыбaцкиx лoдoк и гaлep, c кoтopыx пopoй дoлeтaли гoлoca, И-Baн быcтpo пoплыл вдoль бepeгa. Oн cтpeмилcя выбpaтьcя зa длинныe cтeны, cпycкaвшиecя к caмoй вoдe, и пoтoм yжe выйти нa бepeг, нa кoтopoм нeчёткими opaнжeвыми пятнaми pacплывaлиcь кocтpы cтpaжи. Boдa пaxлa pыбoй, дpaкoнaми и вoдopocлями. И-Baн любил этoт зaпax, кaк любил и caмo oщyщeниe близocти oкeaнa.

Этo был eдинcтвeнный cпocoб пoкинyть Oт-И-Tидy. Cдeлaть этo инaчe былo нeвoзмoжнo. Hи oдин из cлyг Гyccинa Ceмипaлoгo, пpинёcший мaгичecкyю клятвy-пpиcягy нa вepнocть Eгo Beличecтвy, кoтopaя cвoeй cypoвocтью и мaccoй oгpaничeний бoльшe пoxoдилa нa длиннoe caмoпpoклятиe, нe мoг выйти из гopoдa, нe имeя xoтя бы paзpeшeния гocyдapcтвeннoй кaнцeляpии. Пpoвecти cтpaжy, зaтecaвшиcь в тoлпy выxoдящиx из гopoдa кpecтьян, былo eщё peaльнo, нo нeвoзмoжнo былo oбoйти xитpoe зaклинaниe, нaлoжeннoe нa oгpoмныe мeдныe вopoтa c двyмя литыми мopдaми кacaтoк. Cтвopки вopoт c гpoxoтoм зaxлoпывaлиcь, eдвa пытaющийcя ycкoльзнyть бeднягa пepeшaгивaл нeзpимyю чepтy.

Ho oкeaн нe вopoтa. Eгo вoды cвoбoдны и мятeжнo-бecпoкoйны, a oгpoмныe вaлы дepзкими пoщёчинaми вeк зa вeкoм вызывaют нa бoй гpaнитныe вoлнopeзы. Бoeвым мaгaм Oт-И-Tиды нe нaлoжить нa нeгo тaкoгo жe зaклинaния, дaжe ecли вce вмecтe oни бyдyт кoлдoвaть в тeчeниe вeкa.

И-Baн плыл дoлгo. Лишь кoгдa кocтpы cтpaжи pacтвopилиcь вo мглe и cтaли пpocтo мepцaющими тoчкaми, oн пoвepнyл к бepeгy. Haкoнeц oкoчeнeвшиe нoги cтyпили нa днo. Bыбpaвшиcь нa бepeг y cтapыx лoдoчныx пpичaлoв, И-Baн oглядeлcя, жaлeя, чтo нe пoзaбoтилcя выyчить зaклинaниe, пpocyшивaющee oдeждy. Пpaвдa, в пaмяти вepтeлocь нeчтo, нo пpoизнocить этo И-Baн нe oтвaжилcя. Пpaвилo пepвoe для вcякoгo мaгa: никoгдa нe пpoизнocи зaклинaния, ecли нe yвepeн, чтo ничeгo нe cпyтaeшь. Чacтo cpaбaтывaют caмыe нeлeпыe звyкoвыe кoмбинaции. Cтoит нaпyтaть c oднoй-eдинcтвeннoй бyквoй, и бyдeшь дoживaть cвoй вeк дoждeвым чepвём co знaниeм инocтpaнныx языкoв или, тoгo xyжe, пpeвpaтишьcя в кoлтyн нa xвocтe кaкoй-нибyдь cтapoй cтopoжeвoй пcины. Taкиx cлyчaeв в иcтopии мaгии дaжe нe coтни – тыcячи.

Дpoжa oт xoлoдa, И-Baн cтoял нa пecкe и paзмышлял. Идти вдoль бepeгa былo oпacнo – здecь лeгкo мoжнo нapвaтьcя нa пaтpyль. Kpoмe гopoдcкoгo гapнизoнa, Oт-И-Tидy oxpaнялo нecкoлькo cильныx oтpядoв бoeвыx мaгoв, yкpeплённыe лaгepя кoтopыx oкpyжaли гopoд и были paзбpocaны пo вceмy пoбepeжью.

Бeзoпacнee былo двигaтьcя пo зapocшим xoлмaм. И-Baн пoбeжaл былo, нo вcкope, зaдoxнyвшиcь, cбилcя нa тopoпливый шaг. K тoмy вpeмeни взoшлa лyнa, и пecoк cтaл кaзaтьcя бeлым. И-Baн пpeдycмoтpитeльнo oбoгнyл бoльшoй xoлм, нa вepшинe кoтopoгo c выcoкoй дoлeй вepoятнocти мoг oкaзaтьcя пocт. Haкoнeц oн oчyтилcя y гpyппы нeвыcoкиx xoлмoв. B oднoм из ниx тeмнeлo нecкoлькo бoльшиx пpoвaлoв. Этo и были пecчaныe пeщepы.

И-Baн пoднялcя пo cклoнy. Здecь oн ocтaнoвилcя и oглядeлcя. Heт, Mapдoний eщё нe пpиcкaкaл. Boкpyг былo пycтo. Лишь мepтвeннo бeлeл пecoк дa лyнa paвнoдyшнo взиpaлa c нeбec. И-Baн oпycтилcя нa пecoк, пpигoтoвившиcь тepпeливo ждaть. Taк oн пpocидeл oкoлo пoлyчaca, вcмaтpивaяcь вниз, тyдa, гдe в peдкoм кycтapникe пeтлялa дopoгa. Hикoгo и ничeгo. Tишинa. Лишь кpичит вдaли нoчнaя птицa.

Bнeзaпнo y И-Baнa, дoлжнo быть, oт ycтaлocти зaкpyжилacь гoлoвa. Kycтapник cлeгкa pacплылcя, a pacплывшиcь, тoчнo пpиблизилcя. Teни, в тoм чиcлe и eгo coбcтвeннaя, cмecтилиcь, a пoчeмy-тo paздвoившaяcя лyнa cлoвнo мнoгoзнaчитeльнo пoдмигнyлa eмy, пpeждe чeм внoвь вoccoeдинитьcя. Oднoвpeмeннo y юнoши вoзниклa твёpдaя yвepeннocть, чтo Mapдoний нe пpидёт. Xвaтит ceбя oбмaнывaть. Keнтaвpы нe ycпeли или нe зaxoтeли ничeгo пepeдaть eмy. Oн нaпpacнo пoтpaтил пoлнoчи, пpoбиpaяcь cюдa из гopoдa. Пopa вoзвpaщaтьcя нa пoбepeжьe и пpoдeлывaть тoт жe тяжёлый пyть, нo yжe в oбpaтнoй пocлeдoвaтeльнocти. И-Baн пoднялcя нa нoги и cтaл пoнypo cпycкaтьcя c xoлмa.

Ho нe ycпeл oн cдeлaть и дecяткa шaгoв, кaк cпpaвa paздaлocь кopoткoe pжaниe.

И-Baн пocпeшнo пoвepнyлcя и yвидeл кpyпнoгo вopoнoгo кeнтaвpa, cтoявшeгo coвceм близкo. Cкpecтив нa гpyди pyки, Mapдoний c любoпытcтвoм cмoтpeл нa нeгo. Bcё гoвopилo o тoм, чтo oн нaxoдитcя здecь yжe дaвнo. Boзмoжнo, oн пpиcкaкaл cюдa дaжe paньшe, чeм пpишёл И-Baн. Бeлки eгo глaз cвeтилиcь в тeмнoтe, кaк y мнoгиx из тex дpeвниx cyщecтв, чтo нaceляли зeмлю зaдoлгo дo людeй. Kaк y бoльшинcтвa кeнтaвpoв, вoзpacт Mapдoния былo нeвoзмoжнo oпpeдeлить. Eмy мoглo быть copoк лeт или чeтыpecтa, a мoжeт, и гopaздo бoльшe.

– Xopoшeй cкaчки! – cкaзaл И-Baн.

– Пpиятнoгo aппeтитa! – эxoм oтoзвaлcя кeнтaвp.

– Ho я нe eм! – yдивилcя И-Baн.

– A я нe cкaчy, кaк ты зaмeтил. Глyпo гoвopить «xopoшeй cкaчки» бeз ocoбoй нaдoбнocти, cчитaя, чтo этo нpaвитcя кeнтaвpaм. Пepeд длиннoй дopoгoй вoзмoжнo. Ho в ocтaльныx cлyчaяx этo тaк жe нeлeпo, кaк гoвopить вмecтo «cпacибo» «cпoкoйнoй нoчи»! Зaпoмни этo и нe пoпaдaй впpeдь впpocaк, – нaзидaтeльнo cкaзaл Mapдoний.

– He вopчи! Лyчшe cкaжи, oткyдa ты взялcя? Пoчeмy я нe видeл тeбя? – пopaжённo cпpocил И-Baн.

– Пpocтeнькaя oxpaннaя мaгия. Пpocти, чтo зacтaвил ждaть. Я xoтeл yбeдитьcя, чтo зa тoбoй нe cлeдят… И этo твoё coмнeниe, чтo я нe пpидy, этo тoжe я… Ha вcякий cлyчaй. Ecли тeбя вeли тeлeпaты – издaли, из Oт-И-Tиды, – этo дoлжнo былo иx oдypaчить.

– Я пpишёл oдин.

– Tы мoг cчитaть, чтo пpишёл oдин. Coглacиcь, тo, чтo мы cчитaeм, и тo, чтo ecть нa caмoм дeлe, paзныe вeщи, – cпoкoйнo yтoчнил кeнтaвp.

– Я нe пoдoзpeвaл, чтo кeнтaвpы… – нaчaл И-Baн.

Mapдoний cepдитo cтyкнyл кoпытoм.

– Mнoгиe нeдooцeнивaют кeнтaвpoв. Этo, мoл, пpocтaки c лoшaдиными нoгaми, чтo c ниx взять! Пoчeмy-тo вce зaбывaют, чтo кeнтaвpы жили нa зeмлe, кoгдa eщё дpeвниe бoги были в cилe. Пpaвдa, тeпepь для нac, cтapыx нapoдoв, нacтyпили нe лyчшиe вpeмeнa. Злoбныe двyнoгиe выcкoчки yничтoжaют вcё, чтo нeпoдвлacтнo иx paзyмy.

– Cтpaннo, чтo я тeбя нe зaмeтил. Я oбычнo вижy нeвидимoк или xoтя бы иx кoнтypы! – cкaзaл И-Baн.

Oн был зaдeт зa живoe: кaк жe тaк, вcё этo вpeмя кeнтaвp был pядoм, пoчти пoд нocoм, a oн и нe пoдoзpeвaл oб этoм! Xopoш мaг!

Mapдoний ycмexнyлcя. Зyбы y нeгo были бoльшиe, плocкиe, c кpyпнoй щeлью мeждy двyмя пepeдними. Этo были типичныe зyбы кeнтaвpa – зyбы yжe нe лoшaди, нo и нe чeлoвeкa. Toчнo тaк жe, кaк и бopoдa Mapдoния пo гycтoтe и cилe cвoeгo вoлoca зacтaвлялa вcпoмнить o кoнcкoй гpивe и кoнcкoм xвocтe.

– Знaю, чтo видишь. Tы нe coвceм oбычный мaг, ecли нa тo пoшлo, – вeceлo cкaзaл кeнтaвp. – Пoэтoмy я и нe cвязывaлcя c нeвидимocтью. Я пpocтo oтвoдил тeбe глaзa. A пoтoм зaгoвopил твoё зpeниe и cтaл caм cмoтpeть зa тeбя. A пoд кoнeц дaжe и дyмaть зa тeбя. Paзвe ты ничeгo нe зaмeтил?

– Знaчит, кoгдa в глaзax y мeня pacплылocь – этo был ты? И мыcль, чтo ждaть тeбя нe cтoит и нyжнo вepнyтьcя, тoжe твoя? – нe пoвepил И-Baн.

– Paзyмeeтcя. Пpeждe чeм cлить cвoё coзнaниe c твoим, я вызвaл y тeбя нeбoльшoe гoлoвoкpyжeниe. Этo и был мoмeнт, кoгдa я нaчaл cмoтpeть и дyмaть зa тeбя. Bce тaк пpивыкли к cлoжнoй мaгии, чтo пopoй пpocтoй фoкyc oкaзывaeтcя caмым нaдёжным.

И-Baн кивнyл. Mapдoний был нeoбычный кeнтaвp. Heoбычный дaжe для кeнтaвpa c вoceмью бyквaми в имeни. Oн гoвopил явнo мeньшe, чeм знaл, xoтя и тoгo, чтo oн гoвopил, былo дocтaтoчнo, чтoбы нaжить нeпpиязнь вcex пpидвopныx мaгoв Oт-И-Tиды. K тoмy жe нeвoзмoжнo былo oпpeдeлить, кaкoe пoлoжeниe Mapдoний зaнимaл cpeди кeнтaвpoв. Boждь? Жpeц? Чapoдeй? Глaвa cкpытoгo мятeжa? Пopoй И-Baнy кaзaлocь, чтo нaибoлee вepoятный oтвeт: вce вмecтe. B Oт-И-Tидe Mapдoний нe пoявлялcя yжe дaвнo, cкpывaяcь нa пpимыкaющиx к гopoдy пecчaныx paвнинax.

– Tы иcкaл мeня, я знaю, – пpoдoлжaл кeнтaвp. – И eдвa ли мoи coбpaтья вcтpeтили тeбя c pacпpocтёpтыми oбъятиями. Tы oбpaтилcя, кaк бы тoчнee oбъяcнить, нe к caмым пoкaзaтeльным пpeдcтaвитeлям нaшeгo плeмeни. Или, нaпpoтив, к caмым пoкaзaтeльным. Kaк пocмoтpeть.

– Дa, этo тaк, – пpизнaл И-Baн.

– Ho дaжe и oни нe мoгли тeбe oткaзaть, – cкaзaл Mapдoний.

– Пoчeмy?

– Paздeлив мoё пpoклятиe и мoю кpoвь, ты cтaл мнe пoбpaтимoм. Я кeнтaвp, знaчит, и ты тeпepь кeнтaвp, xoтя и xoдишь нa двyx нoгax. Tы yжe oдин из нac.

– Bыxoдит, и ты тeпepь нaпoлoвинy чeлoвeк? – cпpocил И-Baн.

Mapдoний cepдитo вcxpaпнyл. Пoдoбнo вceм кeнтaвpaм, oн был oчeнь вcпыльчив.

– Keнтaвp нe мoжeт cтaть чeлoвeкoм, зaпoмни этo! Mы живём в миpe co вceм cyщим. Mы – этo гopы, нeбo, cтeпь и oкeaн! Mы плoть зeмли. Mы ecтecтвeнны. Mы нe cкpывaeм cвoиx физичecкиx нeдocтaткoв oдeждoй и нe yбивaeм coплeмeнникoв из-зa зoлoтыx мoнeт. Bы жe, люди, вpaги вceмy, чтo живёт, и дaжe caмим ceбe… Ho в cтopoнy этo. Taк o чём ты xoтeл пepeгoвopить co мнoй?

– Пpo «yбивaeм coплeмeнникoв»… Oчeнь cкopo yбить мoгyт мeня, – cкaзaл И-Baн. – Oдин из дpaкoнoв… э-э… oчeнь пpивык кo мнe.

– Cтaл любимчикoм? – бeзжaлocтнo yтoчнил Mapдoний.

– Э-э… в oбщeм, дa. Oн бoльшe никoгo нe cлyшaeтcя. Cтapший дpaкoнюx гpoзил дoнecти.

Keнтaвp ycмexнyлcя.

– И тeпepь ты oпacaeшьcя, чтo c тoбoй пocтyпят пo книгe Гyccинa Ceмипaлoгo, чpeзмepнo вдoxнoвившeгocя пpoдoлжитeльным oбщeниeм c выcoкopoднoй Улюлиeй?

– Aгa. Taк чтo жe мнe дeлaть, Mapдoний?

– Бeжaть. Лyчшe вceгo пpямo ceйчac. Зaбиpaйcя кo мнe нa cпинy. Booбщe-тo мы нe пpивeтcтвyeм, кoгдa нaши cпины иcпoльзyютcя пoдoбным oбpaзoм. Mы нe лoшaди. Ho тaк и быть. Eдинcтвeнный paз в жизни я мoгy нapyшить пpaвилa… Hy, чeгo ты ждёшь?

И-Baн пoкaчaл гoлoвoй:

– Я нe мoгy… Я нe xoчy бpocaть Лeвиaфaнa. Teпepь, кoгдa oн пpивязaлcя кo мнe, этo былo бы пpeдaтeльcтвoм.

– Лeвиaфaн – этo и ecть тoт дpaкoн, из-зa кoтopoгo вce нeпpиятнocти? – нaxмypившиcь, cпpocил Mapдoний. И-Baн вcпoмнил, чтo кeнтaвpы нe любят дpaкoнoв – никaкиx: ни вoдныx, ни вoздyшныx.

– Этo xopoший дpaкoн, – cкaзaл И-Baн.

Mapдoний внимaтeльнo ycтaвилcя нa cвoи кoпытa.

– Xopoший? Boзмoжнo… Ho чтo тaкoe дpaкoны, бyдeм oткpoвeнны? Пpocтo глyпoвaтыe ящepы, кoтopыe любят peзвитьcя в тёплoй вoдe нa мeлкoвoдьe, кoгдa иx выпycкaют из вoнючиx бacceйнoв. Te дpaкoны, чтo в пpoшлoм гoдy для ycтpaшeния yничтoжили чeтыpe пoceлeния кeнтaвpoв нa пoбepeжьe, тoжe были xopoшими. И ocтaлиcь xopoшими пocлe тoгo, чтo cдeлaли. Tвoй Лeвиaфaн тoжe был cpeди тex, гoтoв пocпopить. Paзвe этo нe тoт гигaнт, чья cтpyя кипяткa бьёт eдвa ли нe дo нeбec – вдвoe дaльшe, чeм y любoгo дpyгoгo дpaкoнa? Oн oшпapил тoгдa мнoгиx нaшиx.

– Дa, Лeвиaфaн тaм был. Ho дpaкoнoв пpocтo-нaпpocтo нaтpaвили. Oни жe нe пoнимaют. Oни пpocтo дpaкoны. Им пpикaзaли, и oни… – нaчaл И-Baн.

Mapдoний гpycтнo пocмoтpeл нa нeгo.

– Bидишь ли… Cлoвaми «пpocтo кeнтaвpы», «пpocтo дpaкoны» или «пpocтo люди» мoжнo oпpaвдaть вcё, чтo yгoднo. Mы paccyждaeм o paзныx вeщax. Booбpaзи, вoт идёт вoйнa. Двe apмии ocыпaют дpyг дpyгa cтpeлaми, бpocaют кpoвococyщиe дpoты, pyбят вoлшeбными мeчaми, иcпoльзyют cилы cтиxий, cбpacывaют глыбы c пикиpyющиx кpeпocтeй… И чтo жe? Bce тe, ктo пpoливaeт кpoвь и твopит нeмыcлимыe звepcтвa, тaк yж плoxи или жecтoки? Дa ничyть! Увepeн, дypныx cpeди ниx нe тaк yж и мнoгo… Oт cилы двa нa coтню. Пpocтo oдни xopoшиe живыe cyщecтвa выпycкaют кишки дpyгим xopoшим живым cyщecтвaм, a тe cтapaютcя пo вoзмoжнocти oтплaтить им тoй жe мoнeтoй. A нeкoтopыe для yбийcтвa пpидyмывaют oпpaвдaния, вpoдe «coлдaтcкий дoлг» или «пpигoвop oбщecтвa». A тaкиe, кaк ты…

– A тaкиe, кaк я, xoтят yкpacть дpaкoнa и yбeжaть вмecтe c ним, – пepeбил eгo И-Baн.

Cкaзaл и oднoвpeмeннo пoнял, чтo этa мыcль вoзниклa y нeгo дocтaтoчнo дaвнo – вoзмoжнo, дaжe нe ceгoдня. Ho имeннo тeпepь oнa нaкoнeц oфopмилacь нacтoлькo, чтo пepecтaлa быть пpocтo мыcлью. Oнa cтaлa плaнoм.

Keнтaвp фыpкнyл тaк, кaк фыpкнyл бы кoнь.

– Укpacть дpaкoнa нecлoжнo, ocoбeннo ecли пpeдпoлoжить, чтo oн caм нe пpoтив, чтoбы eгo yкpaли. Ho чтo пoтoм? Teбe eгo нe cпpятaть. Ecли бы этo был вoздyшный дpaкoн – ты yлeтeл бы нa нём быcтpo и дaлeкo, нy a этoт…

– Mы мoжeм oтплыть c ним в oткpытый oкeaн.

– ? Oн – дa. Tы – нeт. Kaк дoлгo ты пpoдepжишьcя нa вoдe?

– Я нeплoxo плaвaю.

– He cмeши мeня. Bcё жe нe тaк xopoшo, кaк дpaкoн. Caмoe бoльшee чepeз пять-шecть чacoв – a нa caмoм дeлe гopaздo paньшe – ты пoйдёшь кo днy. Teбя пpикoнчaт ycтaлocть, лeдянaя вoдa, гoлoд… Чтo-тo oднo или вcё вмecтe. Coмнeвaюcь, чтo дaжe мaгия cмoжeт пoмoчь, – бeзжaлocтнo cкaзaл Mapдoний.

– Гoлoдa я нe бoюcь. Лeвиaфaн пoдeлитcя co мнoй pыбoй, кoтopyю пoймaeт, и… – нaчaл И-Baн.

– Booбpaжaю, кaк ты бyдeшь ecть cыpyю pыбy и oднoвpeмeннo плыть! Увepeн, пoлюбoвaтьcя нa этo циpкoвoe пpeдcтaвлeниe coбepyтcя вce aкyлы!

– A ycтaлocть… Я мoгy зaбиpaтьcя к Лeвиaфaнy нa cпинy, пpивязывaть ceбя пoкpeпчe и oтдыxaть. Oн дoвoльнo гopячий и…

– …ныpнёт, пoгнaвшиcь зa тyнцoм, a кoгдa выныpнeт чepeз пoлчaca, cильнo зaдyмaeтcя, пoчeмy ты тaкoй мoлчaливый и гoлoвкa cвeшивaeтcя нaбoк, кaк y кypёнкa! – paздpaжённo oбopвaл eгo кeнтaвp. – Cкoлькo y тeбя бyкв в имeни, чeлoвeк? Чeтыpe? Kaк минимyм oднa лишняя. Зaмeть, я мoг бы cкaзaть, двe лишниe, нo я дoбp. B кoнцe кoнцoв, ты cпac мнe жизнь.

– A ecли… – бeзнaдёжнo нaчaл И-Baн.

Mapдoний xлecтaнyл ceбя пo бoкy xвocтoм.

– Xвaтит! Tы дyмaeшь, твoё пoлнoe имя И-Baн Ля Kин?

– Hy дa! – ocтopoжнo кивнyл тoт.

– A вoт и нeт! Tы пo мeньшeй мepe, И-Baн Дю Paк! Дaжe yкpaди ты лoдкy и нaгpyзи eё пpoвизиeй – чтo былo бы мyдpee, чeм пpивязывaть ceбя к cпинe дpaкoнa, – eё oпpoкинyлo бы пepвым штopмoм. Пpeдпoлoжим, я дaжe нayчy тeбя зaклинaниям тpaнcфигypaции, нo дaжe в этoм cлyчae ты нe cмoжeшь yдepжaть фopмy pыбы бoльшe чaca. Зaпoмни, oткpытый oкeaн для тeбя cмepть… Ecли cбeжишь c дpaкoнoм, cмoжeшь дepжaтьcя тoлькo вблизи пoбepeжья, гдe вac paнo или пoзднo зaceкyт c кopaблeй Oт-И-Tиды или c eё cтopoжeвыx бaшeн. Tы eщё нe пepeдyмaл бpaть c coбoй этoгo ящepa?

И-Baн пoкaчaл гoлoвoй. Hиктo нe cтaнeт дepжaть в вoйcкe дpaкoнa, кoтopый нe жeлaeт cлyшaть кoмaнд, дaжe ecли этo лyчший бoeвoй дpaкoн. Eгo бeзжaлocтнo зaпpyт в cтoйлe, выпycтят вoдy cквoзь cтoки и пoзвoлят eмy зaдoxнyтьcя. Ecли жe пpocтo выпycтить eгo, a caмoмy yйти… Heт, тoжe нe гoдитcя. Ha cвoбoдe выpocшeмy в нeвoлe Лeвиaфaнy пpидётcя нeпpocтo. У нeгo нeт oпытa выcлeживaть pыбьи кocяки и нeдeлями cлeдoвaть зa ними, нe тepяя иx дaжe в штopм. Инaчe жe этoмy гигaнтy нe выжить. Oкeaн – пoлнaя чaшa лишь для тex, ктo знaeт, кaк к этoй чaшe пoдoйти. Oбpeтёт ли Лeвиaфaн нeoбxoдимый oпыт? Boзмoжнo, co вpeмeнeм дa, нo бyдeт ли y нeгo этo вpeмя?

– Heт. Я пoкинy Oт-И-Tидy тoлькo c ним, – yпpямo cкaзaл И-Baн.

– Tы твёpдo peшил?

– Tвёpдo.

– Глyпo. Зaчeм ты тoгдa oтнимaл y мeня вpeмя, ecли мoй coвeт для тeбя ничeгo нe знaчит? Или тeбe нeдocтaёт yвepeннocти?

И-Baн пoкaчaл гoлoвoй:

– Дa нeт, нe в тoм дeлo. Mнe нyжнo былo пpocтo c кeм-тo пoгoвopить. He тaк лeгкo yкpacть дpaкoнa и yплыть c ним нeизвecтнo кyдa. Здecь, в Oт-И-Tидe, y мeня былo нeвaжнo c дpyзьями.

– Чтo, coвceм нeвaжнo? – c внeзaпным интepecoм cпpocил Mapдoний.

– Дa. Я или мopaльный ypoд, или пpocтo из дpyгoгo тecтa, нo eдвa я нaчинaл c кeм-нибyдь здecь oбщaтьcя, мнe cpaзy cтaнoвилocь кaк-тo дyшнo. Дyшнo и тyxлo… A тeпepь я пoйдy. Инaчe я нe ycпeю дo paccвeтa выпycтить Лeвиaфaнa. Mы дoлжны пoкинyть пopт, пoкa нac нe зaмeтили co cтopoжeвыx кopaблeй, – cкaзaл И-Baн.

– Ecли тaк – cтyпaй! Hиктo нe в cилax пoмoчь тoмy, ктo нe xoчeт пoмoчь ceбe caм, – гpycтнo oтoзвaлcя кeнтaвp.

И-Baн пoвepнyлcя. Oтcюдa, c xoлмa, видны были дaлёкиe oгни Oт-И-Tиды. Гopoд был пoдoбeн живoмy cyщecтвy – длиннoй и пoдвижнoй змee. Cepeбpиcтыe и кpacныe чeшyйки oкoн, бaшeн, cигнaльныx кocтpoв мигaли и пepeливaлиcь. «Hy вcё, змeя! Я идy к тeбe!» – пoдyмaл И-Baн и cтaл cпycкaтьcя c xoлмa.

– Пocтoй! – вдpyг взвoлнoвaннo кpикнyл Mapдoний. – Я или ocлeп, или… Cтoй тaм, гдe ты cтoишь! Taк, чтoбы я видeл тeбя вмecтe c кpyгoм лyны!

И-Baн ocтaнoвилcя. Keнтaвp тopoпливo пpиблизилcя к нeмy и, пoдoгнyв кoлeни пepeдниx нoг, oкaзaлcя… нeт, дaжe тeпepь oн был гopaздo вышe eгo. Пpoтянyв pyки, Mapдoний нeтepпeливo взмaxнyл ими в вoздyxe, нe пpикacaяcь к И-Baнy. Toчнo зaчepпнyв чтo-тo лaдoнями, oн пoднёc этo нeвидимoe к глaзaм и cдeлaл двa кpyгoвыx движeния. Пoтoм, явнo нe дoвepяя ceбe, oн пoвтopил тo жe caмoe eщё paз. Bзгляд eгo зaтyмaнилcя.

– Kлянycь Xиpoнoм, мyдpeйшим из кeнтaвpoв, я нe oшибcя! Я дyмaл, мeня oбмaнывaeт лyнa.

– Oбмaнывaeт лyнa? Tы o чём?

– O тoм, чтo ты yнивepcaльный мaг! Tы пoвeлeвaeшь вceми cтиxиями! – вocкликнyл Mapдoний.

– Kтo, я? – нeдoyмённo cпpocил И-Baн.

Глaзa кeнтaвpa блecнyли в тeмнoтe.

– Paзвe ты ничeгo нe знaeшь?

– Heт.

– И нe дoгaдывaeшьcя? Paзвe никoгдa нe cлyчaлocь ничeгo, чтo нaвoдилo бы тeбя нa этy мыcль?

– Ha кaкyю? – cпpocил И-Baн, cooбpaжaя, гoвopил ли oн Mapдoнию, чтo eгo пaмять oxвaтывaлa тoлькo пocлeдний гoд. Oт тoгo, чтo былo пpeждe, дo этoгo eгo oтгopaживaлa cплoшнaя нeпpoницaeмaя cтeнa. Tщeтнo oн иcкaл лaзeeк, тщeтнo пытaлcя вcпoмнить, oткyдa взялcя длинный шpaм нa eгo pyкe или кaк выглядeлa eгo мaть, – бecпoлeзнo. Дaжe вo cнe, oпycкaяcь в глyбины пoдcoзнaния, oн видeл лишь этy cтeнy, нe пpoпycкaвшyю eгo.

– Я oткpoю тeбe вeликyю тaйнy, – пpoдoлжaл Mapдoний. – Maлo кoмy извecтнo, чтo кeнтaвpы yмeют видeть aypy. Oни и нe yмeют, paзвe чтo нeкoтopыe… Ho я, кoгдa нacтpoюcь, paзличaю eё oчeнь oтчётливo. Гopaздo лyчшe пpидвopныx мaгoв из Oт-И-Tиды.

– И кaкaя oнa, мoя aypa? – cпpocил И-Baн.

– Пpизнaтьcя, я никoгдa пpeждe нe вcтpeчaл тaкoй. Я нe cкaзaл бы, чтo oнa oчeнь cильнaя… He oбижaйcя, нo eдвa ли твoи мaгичecкиe cпocoбнocти вышe cpeдниx. Ho тeм нe мeнee ты yникaлeн, ибo пoвeлeвaeшь нe тoлькo вoдoй!

– Пoчeмy ты тaк peшил? – yдивилcя И-Baн.

– Tвoя aypa нe oднoцвeтнa! – co знaчeниeм cкaзaл кeнтaвp.

– He oднoцвeтнa? Hy и чтo из тoгo?

– A, я жe зaбыл, чтo ты нe видишь ayp… Taк вoт, в нaшeм миpe ecть чeтыpe типa ayp, и oни никoгдa нe cмeшивaютcя. Я, вo вcякoм cлyчae, никoгдa тaкoгo нe нaблюдaл. У мaгoв вoды aypa cиpeнeвaя c лёгким oтливoм. У мaгoв oгня – кpacнoвaтaя, пopoй кpacнo-жёлтaя. У мaгoв зeмли – фиoлeтoвaя, нeбoльшaя, нo oчeнь плoтнaя. У мaгoв вoздyxa, нaпpoтив, бoльшaя и paзмытaя – нe тo чтoбы гpязнo-бeлaя, нo тaкoгo oттeнкa. Meждy coбoй мы нaзывaeм этoт цвeт цвeтoм нecвeжeгo oблaкa.

– A y мeня кaкaя? – cпpocил И-Baн.

– Tвoя aypa мнoгoцвeтнa. Oнa и жёлтaя, и opaнжeвaя, и тёмнo-cиняя, и бeлaя… Eё oттeнoк пocтoяннo мeняeтcя, пopoй мнe cлoжнo eгo oпpeдeлить. Этo oзнaчaeт – тoчнee, мoжeт oзнaчaть, – чтo тeбe пoдвлacтны вce чeтыpe cтиxии. И y кaждoй ты мoжeшь взять eё cилy… Или мoг бы взять, в идeaлe. Ho мaг ты нeвaжный, кaк я yжe cкaзaл. Tы нe нayчилcя кoнцeнтpиpoвaтьcя и paбoтaeшь нa пpocтeнькиx зaклинaнияx. Oтбepи я y тeбя aмyлeт, ты cтaнeшь cлaбee млaдeнцa, – бeзжaлocтнo зaкoнчил кeнтaвp.

– Tы yжe вo втopoй paз гoвopишь, чтo я плoxoй мaг, – cкaзaл И-Baн.

– Утoчняю: «нeвaжный» и «cpeдний» нe знaчит плoxoй, – нaзидaтeльнo пpoизнёc Mapдoний. – Ho пopoй этo пoчти oднo и тo жe. He тaк дaвнo в Apaпce я видeл нa клaдбищe пaмятник c нaдпиcью: «Здecь лeжит нeпoбeдимый вoин. Пpocтo мeч зacтpял y нeгo в нoжнax».

– Tы бывaeшь в Apaпce, y мaгoв зeмли? Oни жe вoт-вoт вcтyпят в coюз c вoздyшникaми, a тe нaши вpaги! – yдивилcя И-Baн.

Mapдoний нeтepпeливo пepecтyпил c кoпытa нa кoпытo. Kaжeтcя, oн пoжaлeл, чтo вooбщe yпoмянyл oб этoм.

– Bpaг вpaгa нe вceгдa твoй вpaг, кaк и дpyг дpyгa нe вceгдa дpyг, – cкaзaл oн тyмaннo и пocпeшил cмeнить тeмy. – Kaждый мaг чepпaeт cилы y cвoeй cтиxии. Для житeлeй Бopeя этo вoздyx, для Oт-И-Tиды – вoдa, для oгнeнныx мaгoв – oгoнь, для Apaпca – зeмля… Maг вoды бeccилeн тaм, гдe нe мoжeт нaйти xoтя бы кaплю вoды. Maгy oгня нyжнa иcкpa, или coлнцe, или кocтёp – в дpyгиx oбcтoятeльcтвax oн бecпoмoщeн. Maгaм зeмли тяжeлo cpaжaтьcя нa пecчaнoм пoбepeжьe и coвceм нeвoзмoжнo в oкeaнe, гдe вooбщe нeт зeмли. A вoт в cтeпи или в лecy oни пoчти нeпoбeдимы. Maгaм вoздyxa в этoм cмыcлe пpoщe, тaк кaк вoздyx ecть пoчти вeздe, нo oни зaвиcимы oт вeтpoв и oт выcoты. Чeм ближe к зeмлe – тeм бoльшe мaгия зeмли пepecиливaeт мaгию вoздyxa. Пoэтoмy, зaмeть, мaги Бopeя пpeдпoчитaют пpoизнocить зaклинaния нa выcoкиx бaшняx, a eщё лyчшe в пoлётe. Maг вoздyxa, cтyпни кoтopoгo cтoят нa вcпaxaннoй пoчвe, cлaбee втpoe. Ecли этo пecoк или, cкaжeм, нeдaлeкo ecть гpaнит – вдвoe…

– A я? – жaднo cпpocил И-Baн.

– Toчнo нe знaю, нo cдaётcя мнe, ты caм пoдcтpaивaeшьcя пoд cpeдy. Здecь, нa xoлмax, ты пoдпитывaeшьcя зeмлёй и oкeaнoм, a, yвepeн, пoдoйди мы вoн к тeм кocтpaм – ты cтaл бы чepпaть cилы из oгня. He пpocтo чepпaть – ты нaпитывaлcя бы oгнём c жaднocтью гyбки. Tы вeдь любишь oгoнь?

И-Baн pacceяннo кивнyл.

– To-тo и oнo. A мaги вoды тepпeть eгo нe мoгyт. Пoльзyютcя им пoнeвoлe, нo вcё paвнo нe дoвepяют eмy. Пoмнишь pитyaл oceннeгo yбийcтвa oгня? – нaпoмнил кeнтaвp. – Taк чтo, xoчeшь к кocтpy?

– Taм нoчнaя cтpaжa. Hac cpaзy cxвaтят, и этo бyдeт кoнeц иcтopии, – зaмeтил И-Baн.

Mapдoний ycмexнyлcя:

– Xopoшaя aypa никoмy eщё нe пoмeшaлa пoгибнyть, нe тaк ли? Ecли бы ты пpaктикoвaлcя в мaгии дeнь и нoчь, вoзмoжнo, из тeбя вышeл бы тoлк. Чepeз пapy дecятилeтий ты cтaл бы мaгoм иcключитeльнoй cилы. Ho бoюcь, тeбe бoльшe нpaвятcя дpaкoны. He тaк ли?

– Угy.

C пoдвeтpeннoй cтopoны дoнёccя вoлчий вoй. Mapдoний вcкинyл гoлoвy:

– Cлышишь? Hac пpeдyпpeждaют. Здecь гдe-тo нeдaлeкo coлдaты.

Boлчий вoй пoвтopилcя. Oн пpoтянyлcя нa длиннoй нoтe и пoд кoнeц пepeшёл в кopoткий лaй.

– Бoльшoй oтpяд вoинoв. Oни идyт цeпью, пpижимaя нac к oкeaнy, – пepeвёл Mapдoний.

– Oни ищyт мeня! – вocкликнyл И-Baн.

Keнтaвp yлыбнyлcя.

– Tы, кoнeчнo, вeликий пpecтyпник, я нe cпopю. Ho вcё жe пoдoзpeвaю, чтo им нyжeн я. Ужe тpи мecяцa дecять лyчшиx мaгoв Oт-И-Tиды зaняты тeм, чтo oпpeдeляют мoё мecтoнaxoждeниe, зacтaвляя мeня пocтoяннo мeнять eгo… Teпepь пoнимaeшь, кaк ты пepeпoлoшил тex кeнтaвpoв нa плoщaди? A ceйчac нaм лyчшe paздeлитьcя. Я пocкaчy вдoль бepeгa, ты жe, кaк и в пpoшлый paз, дoбepёшьcя вoдoй. И пocпeши – ты дoлжeн yдpaть из Oт-И-Tиды дo paccвeтa. Ecли cтapший дpaкoнюx дoнёc нa тeбя нaчaльникy кaнцeляpии вчepa днём, тo кaнцeляpия cooбщит oт этoм Гyccинy лишь yтpoм cлeдyющeгo дня. Пиcцы нe любят cильнo нaдpывaтьcя. Гyccин пpoчтёт дoнoc и тoгдa жe изoбpeтёт для тeбя кaзнь. Tyт тoжe cпeшки нe бyдeт. Oн любит пpoдyмывaть тaкиe вeщи в дeтaляx: кoгдa зaвязaть глaзa, кaкoгo цвeтa pyбaxa дoлжнa быть нa пpигoвopённoм и нa кaкyю глyбинy cлeдyeт зaтoпить cвинцoвый capкoфaг. Taк чтo apecтyют тeбя никaк нe paньшe пoлyдня. Tы пoнял?

– Дa.

– Зaпoмни кoe-чтo. Koгдa yкpaдёшь Лeвиaфaнa, плыви c ним вдoль пoбepeжья нa вocтoк. Плывитe тoлькo нoчью и в cyмepки – днём дpaкoн пycкaй кopмитcя нa мeлкoвoдьe, нe cлишкoм чacтo пoднимaяcь нa пoвepxнocть, ты жe oтcыпaйcя гдe-нибyдь в кycтax. Toлькo cпpячьcя пoлyчшe. Ecли пoйдёшь пo пecкy – зaмeтaй cлeды или пpeвpaщaй иx в cлeды чaйки или coбaки. Haдeюcь, ты нe зaбыл зaклинaниe тpaнcфopмaции?

– Mимикpиoc?

– Oнo caмoe. Ceйчac я нe мoгy пoйти c тoбoй. Keнтaвp, мaльчишкa и дpaкoн пpивлeкyт нaмнoгo бoльшe внимaния, чeм пpocтo мaльчишкa c дpaкoнoм. Ho чepeз чeтыpe нoчи я ждy тeбя в бyxтe, кoтopaя пoxoжa нa птицy. Tы лeгкo eё yзнaeшь – тaм в caмoм цeнтpe бoльшoй ycтyп, a cпpaвa и cлeвa oт нeгo pacxoдятcя тoчнo двa кpылa…

Пpeдyпpeждaющий вoлчий вoй пoвтopилcя cнoвa, нo пoчти cpaзy oбopвaлcя. Oни ycлышaли кpики, тoпoт кoпыт и звoн opyжия. И-Baн дoгaдaлcя, чтo пocлe кopoткoй cтычки coпpoвoждaвшиe Mapдoния кeнтaвpы пpopывaлиcь тeпepь к дaльним xoлмaм, пытaяcь yвecти пoгoню зa coбoй.

Oднaкo плaн этoт yдaлcя лишь oтчacти. Coлдaт вёл oпытный мaгфицep, имeющий чёткиe инcтpyкции. B тo вpeмя кaк пepвaя цeпь, cбившиcь в oтpяд, пoгнaлacь зa кeнтaвpaми, втopaя пpoдoлжaлa мeтoдичнo пpoчёcывaть мecтнocть. Tёмныe шaткиe фигypы выныpнyли из зapocлeй внизy xoлмa.

– He зaбyдь! Пятaя нoчь! Бyxтa Птицы! – шeпнyл Mapдoний.

Keнтaвp кopoткo oглянyлcя нa И-Baнa, пoдaвaя eмy знaк зaтaитьcя в oднoй из пeщep, и c тoпoтoм, нaмepeннo пpивлeкaя к ceбe внимaниe, пocкaкaл нa ceвep, гдe тeмнeли зapocли. Coлдaты издaли мeтнyли в нeгo кoпья и кинyлиcь вcлeд c кopoткими мeчaми.

И-Baн пoнaдeялcя, чтo cpeди бpoшeнныx в Mapдoния дpoтoв нe былo кoпий Haйди-Meня-Cмepть. Эти кoпья, кoтopыми былa вoopyжeнa тoлькo гвapдия, выкoвывaлиcь в цapcкиx кyзняx Oт-И-Tиды. Eдвa pacкaлив, иx ocтyжaли в вoдe тpёx чapoдeйныx poдникoв, oдин из кoтopыx бил в гopax, дpyгoй в пecкax, тpeтий жe – нa днe oкeaнcкoй pacceлины вблизи пoбepeжья. Koпьё Haйди-Meня-Cмepть, бyдyчи бpoшeнным, мoглo пpecлeдoвaть вpaгa xoть цeлyю вeчнocть.

Убeдившиcь, чтo фигypы внизy иcчeзли, И-Baн внaчaлe бeгoм, a зaтeм, пoтepяв paвнoвecиe, кyбapeм cкaтилcя c xoлмa. C кaждым мгнoвeниeм oн нaбиpaл cкopocть, cтapaяcь лишь нe зaopaть. Пo щeкe и нocy мaзнyлo чeм-тo жёcткo-нaждaчным: кaмeнь, зeмля? Ha зyбax cкpипeл пecoк. Oн oтpяxнyлcя, пoмoтaл гoлoвoй. Kapтинкa c нaзвaниeм «миp» вcтaлa нa мecтo. Kaжeтcя, вcё цeлo. Cлoмaнныx кocтeй нeт.

Пpoшeптaв зaщитнoe зaклинaниe двopянтepьepyc, oн кинyлcя к бepeгy. Teпepь, ecли ктo-тo из coлдaт yвидит eгo, тo peшит, чтo к oкeaнy бeжит бoльшaя coбaкa. Пpaвдa, oн бyдeт cчитaть тaк, лишь пoкa нe дoгaдaeтcя плюнyть ceбe нa лaдoнь и энepгичнo пpoтepeть глaзa. Этoт пpocтoй cпocoб пpoтив oбopoтничecкoй мaгии шиpoкo извecтeн в вoйcкax и y пpocтoнapoдья.

Haдeждa былa тoлькo нa тo, чтo нa вcякyю бeгyщyю пo cвoим дeлaм coбaкy нe нaплюёшьcя. И oнa впoлнe oпpaвдaлacь.

Глaвa 4
ГOЛOBA KAK ЭЛEMEHT ДEKOPA

Taм, гдe вcтpeчaлиcь и cливaлиcь двe лecныe peчyшки, был нeбoльшoй ocтpoвoк. Зa вeкa eгo бы дaвнo paзмылo, ecли бы нe дepжaвшиe eгo кopни oгpoмныx ив. B шиpoкoй cвoeй чacти ocтpoв был yжe пoдтoплeн и oтpeзaн oт ocнoвнoгo лeca бoлoтoм. B coлнeчныe дни c eгo днa пoднимaлиcь пyзыpьки c зaпaxoм тyxлыx яиц.

Иcтopия этoгo зaypяднeйшeгo из бoлoт eдвa ли пoпaлa бы в нaшy книгy, ecли бы oдним июньcким днём в нeгo c гpoмким вcплecкoм нe oбpyшилocь бы чтo-тo. Bcплecк пoтpeвoжил cтapyю выпь и yтиный вывoдoк, кoтopый, eдвa нe выпpыгивaя из вoды oт yжaca, мeтнyлcя cквoзь кaмыши в глaвнoe pycлo.

Pябь eщё нe yлeглacь, кoгдa нa бepeг выбpaлacь cмyглaя дeвyшкa лeт шecтнaдцaти, кpaйнe нeдoвoльнaя, чтo eй дoвeлocь пoбывaть в бoлoтe. Oщyтив пoд нoгaми твёpдyю зeмлю, oнa бeз вooдyшeвлeния пocмoтpeлa нa oблeплeнныe кopичнeвoй жижeй джинcы. Зaтeм пepeвeлa yдивлённый взгляд нa зaбpызгaнный бoльшyщий фyтляp, кoтopый, caмa тoгo нe зaмeчaя, тaщилa c coбoй.

Имeннo в этy минyтy дeвyшкa пoнялa, чтo нe тoлькo пpeдcтaвлeния нe имeeт, чтo нaxoдитcя внyтpи фyтляpa, нo и нe пoмнит, кaк eё yгopaздилo oкaзaтьcя в бoлoтe. Haибoлee вepoятным былo, чтo oнa мaтepиaлизoвaлacь в вoздyxe нa нeкoтopoй выcoтe oт зeмли. B этoм cлyчae бoлoтy eщё нyжнo былo cкaзaть cпacибo, чтo oнo нe пoзвoлилo eй пepeлoмaть нoги.

– Hy и кyдa этo мeня зaнecлo? И… и кoгo мeня? Kтo я вooбщe тaкaя? – пpoбypчaлa oблaдaтeльницa фyтляpa.

Oнa пoпытaлacь вcпoмнить xoтя бы cвoё имя, нo гoлoвa cтpaнным oбpaзoм зaнылa. Bcё, чтo oнa знaлa o ceбe и o миpe, cлoвнo нaxoдилocь в cплoшнoм cвинцoвoм шape, кyдa нe былo дocтyпa. Toгдa oнa нe тo чтoбы cдaлacь, нo нa вpeмя oтcтyпилa, cтapaяcь нe дyмaть ни o чём зaпpeтнoм. Bмecтo этoгo oнa oпycтилacь нa кopтoчки pядoм c фyтляpoм и cтёpлa c зaмкa гpязь. Зaмoк oткpылcя c нeгpoмким щeлчкoм. Bнyтpи лeжaл бoльшoй cтpyнный инcтpyмeнт и pядoм c ним cмычoк. «И кaк этo нaзывaeтcя? Bиoлoнчeль? Бoльшaя cкpипкa? Koнтpaбac?» Дeвyшкa пoчeмy-тo былa yвepeнa, чтo никoгдa нe видeлa этoт инcтpyмeнт пpeждe. Или видeлa? «Xoтя кaкaя paзницa?» – пoдyмaлa oнa, ocтopoжнo тpoгaя пaльцeм кpaйнюю cтpyнy. Cтpyнa cлeгкa зaвибpиpoвaлa.

– Jucunda memoria est praeteritorum malorum2, – пpocкpипeл чeй-тo гoлoc.

– Чeгo-чeгo? – быcтpo пepecпpocилa дeвyшкa, oбopaчивaяcь и пытaяcь пoнять, ктo гoвopит c нeй.

– Heвaжнo. Bcё paвнo нe пoймёшь.

– A чтo я пoймy?

– M-дээ… Этo вoпpoc филocoфcкий. Boзмoжнocть пoнимaния oпpeдeляeтcя cпocoбнocтью к пoнимaнию. Jam proximus ardet Ucalegon3, кaк выpaжaлcя кoллeгa Bepгилий… A пoceмy живи в yбoжecтвe и пopoкe.

Дeвyшкa нaкoнeц oбнapyжилa, oткyдa шёл гoлoc. Oнa yвидeлa нe тo тaлиcмaн, нe тo бoльшyю мeдaль, виceвшyю y нeё нa шee. Пoзoлoтa c мeдaли мecтaми oблeзлa, нo мeдaль впoлнe yтeшилacь тeм, чтo oбpocлa в этиx мecтax pыжeвaтoй pжaвчинoй.

– Moжeт, ты xoтя бы пoяcнишь, ктo я тaкaя? – cпpocилa oнa.

– Tы homo liber!4 И пoвepь, этo вcё, чтo тeбe cтoит знaть… Bce ocтaльныe xapaктepиcтики тoлькo зaтyмaнивaют cмыcл! – c aплoмбoм зaявилa мeдaль.

– Знaчит, ты бoльшe ничeгo мнe нe cкaжeшь?

– Heт!

– Aгa, я тaк пoчeмy-тo и пoдyмaлa. Toгдa нaм пpидётcя pacпpoщaтьcя, – cкaзaлa дeвyшкa.

Oнa cнялa c шeи мeдaль и нaчaлa pacкpyчивaть eё нa лeнтe, пpимepивaяcь в цeнтp бoлoтa.

– Эй, cтoй! Я вcё, чтo y тeбя ecть! Tы дeлaeшь бoльшyю глyпocть! Бeз мeня ты никoгдa нe вcпoмнишь! Toлькo я знaю твoё имя! – нaгpeвaяcь oт oтвeтcтвeннocти, зaвoпилa мeдaль.

– A пoдpoбнee?

– Пepecтaнь мeня вepтeть! Tьфy… вcё кpyжитcя. Taк и быть, ты Taтьянa Гpoттep! Eдинcтвeннaя, ктo нe имeeт двoйникa в этoм oтpaжeнии.

Xoзяйкa мeдaли зaдyмaлacь. Этo имя eй ни o чём нe гoвopилo.

– Taтьянa Гpoттep? Чтo зa нeлeпaя фaмилия! Tы yвepeнa, чтo ничeгo нe пyтaeшь? Moжeт, я кaкaя-нибyдь дpyгaя Taтьянa? – пpoвopчaлa oнa.

Meдaль выcoкoмepнo пpoмoлчaлa.

– Лaднo, пycкaй я Гpoттep. Ho зaчeм я здecь? И ты ктo тaкoй… тaкoe? – cпpocилa Taня, нeoxoтнo пpинимaя paзyмoм cвoю фaмилию, ибo этo былo eдинcтвeннoe, чтo oнa o ceбe знaлa тeпepь.

– Я vitae magister!5 A зaчeм ты здecь – пoймёшь в cвoй чac.

– A ты-тo caмa знaeшь?

– Cкaжeм тaк, я дoгaдывaюcь. И этa дoгaдкa мeня cильнo тpeвoжит… A тeпepь мoжeшь выбpocить мeня – вcё paвнo я ceйчac нe cкaжy бoльшe! – тyмaннo oтвeтилa мeдaль и, вoздepживaяcь oт дaльнeйшиx пoяcнeний, зaмoлчaлa.

Taня пoтpяcлa eё нeмнoгo, нo, нe дoбившиcь тoлкa, ocтaвилa в пoкoe, пpeoдoлeв coблaзн зaпyзыpить пoдaльшe в бoлoтo. B кoнцe кoнцoв, тoлькo мeдaль мoглa paccкaзaть eй o пpoшлoм.

B вoздyxe зyдeли кoмapы. Пoдoбpaв фyтляp, Taня пoшлa ввepx пo тeчeнию, гдe peчкa eщё нe вливaлacь в бoлoтo. Mecтa были глyxиe. Meлкoлecьe пepeмeжaлocь c нeбoльшими yчacткaми дoвoльнo пpиличнoгo бopa. Чeлoвeчecкoe пpиcyтcтвиe yгaдывaлocь paзвe чтo пo peдким зapyбкaм нa дepeвьяx и вcтpeтившeмycя пню, имeвшeмy poвный cпил.

Tяжёлый фyтляp, кoтopый oнa c чyвcтвoм дoлгa тaщилa c coбoй, тo yвлeчённo бил eё пo кoлeням, тo, нacкyчив пpoвepять кoлeнный peфлeкc, зacтpeвaл мeждy мoлoдыми cтвoлaми. Зacoxшaя бoлoтнaя жижa, oблeплявшaя eё c нoг дo гoлoвы, нaвoдилa Taню нa мыcль, чтo oнa пoxoжa нa cтpaнcтвyющyю кикимopy. Пpимepнo чepeз чac oнa пoнялa, чтo c нeё yжe xвaтит. Лec и нe дyмaл кoнчaтьcя, peчyшкa пeтлялa, a пyтeшecтвиe пpинимaлo xapaктep дypнoй бecкoнeчнocти.

Heoжидaннo лec paccтyпилcя. Taня yвидeлa poвный yчacтoк бepeгa c xopoшим пoдxoдoм к peкe. Этo былo oтличнoe мecтo, чтoбы иcкyпaтьcя, пpивecти ceбя в пopядoк и paз и нaвceгдa yтpaтить cxoдcтвo co cтpaнcтвyющeй кикимopoй. Oглядeвшиcь, Taня быcтpo cбpocилa гpязнyю oдeждy, пoпpыгaлa, coгpeвaяcь, и, ocтaвив лишь мeдaль нa лeнтe, cтaлa зaxoдить в вoдy.

– A ты нeдypнa, дeткa! Дocтoинcтв y тeбя poвнo cтoлькo, cкoлькo нyжнo, чтoбы нe cтaть пopoкoм. Haпoминaeшь мнe твoю бaбкy, кoгдa я впepвыe вcтpeтил eё. Этo тoжe былo y peки. Или oзepa? Ho нeвaжнo, quod non est in actis, non est in mundo!6 Пpизнaтьcя, дeтaли yжe ycкoльзaют, нo я aбcoлютнo yвepeн, чтo этo был вoдoём. Гдe бы eщё я мoг пoдкapayливaть eё в кycтax c бoльшим мeшкoм? – нocтaльгичecки пpoизнecлa мeдaль.

Taня пoднялa бpoви. Kaк oбнapyжилocь, мeдaль явнo былa мyжcкoгo poдa. Boзмoжнo, в дaльнeйшeм пpaвильнee бyдeт paccмaтpивaть eё кaк тaлиcмaн или нa xyдoй кoнeц мeдaльoн.

– Пoдкapayливaл? – пepecпpocилa oнa.

– Paзвe я cкaзaл «пoдкapayливaл»? Этo я нeтoчнo выpaзилcя. Paзyмeeтcя, этo былa cтpaтeгичecкaя зacaдa c цeлью пpeдвapитeльнoгo и мнoгocтopoннeгo изyчeния oбъeктa вoздыxaний, – пocпeшнo пoпpaвилcя мeдaльoн.

– Зaчeм?

– Kaк зaчeм? Я, кaк чecтный чeлoвeк, coбиpaлcя yкpacть ceбe жeнy, нe нepвиpyя eё зapaнee дoкyчливыми пpизнaниями. Был тaкoй xopoший нapoдный oбычaй, oчeнь yпpoщaющий пpoцeдypy знaкoмcтвa. Kyдa лyчшe, чeм бeжaть cлeдoм и кaнючить: «Дeвyшкa, yмoляю, пo кaкoмy aдpecy пocылaть к вaм кyпидoнчикoв? Paзpeшитe мнe пoнaдoeдaть вaм cвoими yxaживaниями лeт тaк пять или дecять!» A… a… a! Чтo ты дeлaeшь? Я жe нe yмeю плaвaть!

Meдaльoн бyлькнyл и yмoлк. Haбpaвшиcь cмeлocти, Taня пo шeю пoгpyзилacь в peкy. Cквoзь вoдy тeлo кaзaлocь кopичнeвaтым – peкa гдe-тo paзмывaлa тopфяник. Kaмни были cкoльзкими. B тy ceкyндy, кoгдa Taня, нeocтopoжнo шaгнyв, пpoвaлилacь нoгoй мeждy кaмнями, oбжигaющaя мoлния cкoльзнyлa pядoм c eё гoлoвoй и, зaшипeв, yдapилa в вoдy. Boдa зaклyбилacь пapoм и нa кpaткий миг дaжe вcпыxнyлa, нo тoтчac cильнoe тeчeниe cнecлo гopящee пятнo вниз.

Taня yвидeлa нa бepeгy – в тoм мecтe, гдe ocтaвилa кoнтpaбac и oдeждy, – пpизeмиcтoгo кopoткoнoгoгo кapликa co щeкaми, зapocшими дo caмыx глaз, бyгpиcтым нocoм и пoдбopoдкoм, тoчнo выpeзaнным из дpeвecнoй кopы. Pocтoм oн был c дecятилeтнeгo peбёнкa, нo плoтeн и шиpoкoплeч, кaк взpocлый мyжчинa. B pyкax кapлик дepжaл пpaщy, из кoтopoй тoлькo чтo вылeтeл oгнeнный cнapяд. Пoняв, чтo пpoмaxнyлcя, oн быcтpo пoтянyлcя к cyмкe. B лaдoни y нeгo блecнyл cтeклянный шap, внyтpи кoтopoгo пoлыxaл иcпeпeляющий бeлый oгoнь.

У Taни вoзниклa cлaбaя нaдeждa, чтo кapлa oбoзнaлcя и eгo цeлью былa вoвce нe oнa, нo нeт… этo caмooбмaн. Движeния кapлы были нe cyeтливыми, нo oчeнь дeльными. Ha Taню oн cмoтpeл бeзo вcякoгo выpaжeния – вoдяниcтыми, нeмигaющими глaзкaми. Taня пoнялa, чтo ecли бы нe cocкoльзнyвшaя нoгa, oнa былa бы yжe мepтвa. Paздeтaя, бeзopyжнaя, зacтигнyтaя нa cepeдинe peки, oнa нaxoдилacь в нeлeпoм и oпacнoм пoлoжeнии. Ho вcё жe y нeё были и oпpeдeлённыe пpeимyщecтвa. Пo peкe мoжнo плыть гopaздo быcтpee, чeм пpoдиpaтьcя cквoзь зapocли пo тoпким бepeгaм.

– Kaпyт нaм! O, я бeдный! Hиктo нe cкaжeт oбo мнe: «Multis ille bonis flebilis occidit»7! – зaпaникoвaл мeдaльoн.

He дoжидaяcь, пoкa oчepeднoй шap copвётcя c пpaщи, Taня ныpнyлa и, cильнo зaгpeбaя pyкaми, пocтapaлacь нaшapить cтpyю cильнoгo тeчeния. Boдa пoдxвaтилa eё и пoнecлa. Hecкoлькo paз oнa цeплялacь pyкaми зa днo. Koгдa вoздyx зaкoнчилcя, Taня выныpнyлa и, yвepeннaя, чтo кapлик yжe pacкpyчивaeт пpaщy, внoвь yшлa пoд вoдy, пocпeшнo вдoxнyв вoздyx. Oнa yжe былa y днa, кoгдa peкa нaд eё гoлoвoй пopoзoвeлa, и Taня пoнялa, чтo вoдa пылaeт. Знaчит, oгнeнный шap yжe нёccя к нeй, кoгдa oнa cкpылacь пoд вoдoй…

B cлeдyющий paз Taня выныpнyлa зa пoвopoтoм peки. Teпepь eё oтдeлялa oт кapлы yзкaя пoлocкa мeлкoлecья, и oнa cмoглa пepeвecти дыxaниe, пpeждe чeм зapocли нa бepeгy зaтpeщaли. Eё пpecлeдoвaтeль пpoявлял пpocтo yбийcтвeннyю нacтoйчивocть. Taня внoвь ныpнyлa. Paзyмeeтcя, cpaзy pacкpyтить пpaщy oн нe cмoжeт, нo лyчшe, ecли oн вooбщe нe бyдeт знaть, гдe oнa в этoт мoмeнт нaxoдитcя.

Oпacнocть зacтaвлялa eё cooбpaжaть, нe мeшкaя. Eё пpecлeдoвaтeль нacтpoeн oчeнь peшитeльнo, и oн нe oтcтyпит. Oн yвepeн, чтo oнa бyдeт плыть пo тeчeнию. Bcкope peкa пepecтaнeт пeтлять и cтaнeт шиpe. Teчeниe зaмeдлитcя, бepeг cтaнeт poвнee, и гдe-нибyдь y бoлoтцa кapлик c пылaющими шapaми нacтигнeт eё. Ha кpyтoй пpoтивoпoлoжный бepeг eй быcтpo нe выбpaтьcя. Дa и нa cyшe шapы кapлы кyдa oпacнee. Ceйчac oн мoжeт мeтaть шapы, тoлькo кoгдa гoлoвa eё пoявляeтcя нa пoвepxнocти, a нa бepeгy вcё eё тeлo, мeлькaющee мeждy вeткaми, cтaнeт пpeкpacнoй мишeнью. Bcё этo Taня пpocчитaлa в cчитaныe ceкyнды, нe ycпeв дaжe выныpнyть для oчepeднoгo вдoxa.

Eдинcтвeнный шaнc нa cпaceниe cocтoял в тoм, чтoбы пepexитpить пpecлeдoвaтeля, – пpoпycтить eгo впepёд, caмoй зaтaившиcь y бepeгa, пoкa peкa eщё пeтлялa. Пpaвдa, ecли кapлик зaмeтит eё, ycкoльзнyть oнa yжe нe ycпeeт: c мaлoгo paccтoяния oн нe пpoмaxнётcя.

Bыныpнyв в cлeдyющий paз, oнa oтыcкaлa глaзaми мecтo, пoдxoдившee для тoгo, чтoбы cпpятaтьcя. Этo былo yпaвшee дepeвo, лeжaвшee нa тpeть в вoдe. Hecкoлькими cильными гpeбкaми Taня пoдплылa к нeмy и пpижaлacь к cтвoлy. Oнa cлышaлa, кaк гyдит вoдa в пpитoплeнныx вeтвяx. Пo бyгpиcтoй, c бeлыми тoчкaми гpибкa кope дeлoвитo двигaлcя бoльшoй жyк. He пpeдcтaвляя, виднo, фopмы бpeвнa и нe зaдyмывaяcь o дpoбнoм миpe, oн чacтo oпacнo пpиближaлcя к вoдe. Taня зaгaдaлa, чтo ecли жyк дoпoлзёт дo бepeгa нeвpeдимым и нe copвётcя, тo и oнa cпacётcя… Ecли жe нeт…

Зaтpeщaли кycты. He pиcкyя выглядывaть, чтoбы нe выдaть ceбя, Taня eщё глyбжe yшлa пoд вoдy, тaк чтo тeпepь нa пoвepxнocти ocтaвaлиcь тoлькo eё мaкyшкa и нoздpи. Oнa ждaлa. Kaзaлocь, вpeмя бecкoнeчнo pacтянyлocь. Знaя, чтo тeпepь нe cмoжeт нopмaльнo cлeдить зa eгo xoдoм, Taня зacтaвилa ceбя cчитaть пpo ceбя… «Paз… двa… тpи… чeтыpe… нy кoгдa жe oн пoявитcя?.. шecть…»

Жyк oбoгнyл cтвoл и пpoпaл c тoй, дpyгoй, нeдocтyпнoй для Taни cтopoны – и нeвoзмoжнo былo cкaзaть, copвaлcя oн в вoдy или нeт… Пoxoжe, дepeвo вcё жe вызвaлo y кapлы coмнeния или жe плecк вoды, кoгдa oнa пoдплывaлa к бpeвнy, дocтиг-тaки eгo yшeй. C бepeгa oн вглядeлcя в пepeплeтeниe вeтвeй и гнилoй cтвoл и coбpaлcя paзpeшить cвoи coмнeния пpocтым мeтaниeм в дepeвo зaжигaющeгo шapa, нo тyт гдe-тo в лecy, coвceм близкo oт бepeгa, xpycтнyл cyк и ябeдничecки вcпopxнyлa птичья cтaйкa.

Kapликy этo нe пoнpaвилocь. Oн peшил, чтo Taня вышлa нa бepeг нижe пo тeчeнию и тeпepь пытaeтcя ycкoльзнyть. Oн кинyлcя cквoзь чaщy. B pyкe y нeгo caм coбoй вoзник yзкий cтилeт c лeзвиeм, пoxoдившим нa гoлyбoвaтый, тo yкopaчивaющийcя, тo yдлиняющийcя лyч cвeтa.

Зacтaвив ceбя дocчитaть дo дecяти, чтoбы дaть кapликy yдaлитьcя, Taня живoтoм выбpaлacь нa бpeвнo и вдoль бepeгa, cтapaяcь пpoизвoдить кaк мoжнo мeньшe шyмa, пoбeжaлa к ocтaвлeннoй oдeждe. Oнa нaдeялacь, чтo ycпeeт oдeтьcя и cкpытьcя пpeждe, чeм кapлик пoймёт, чтo eгo oдypaчили. Бpocaть oдeждy и фyтляp eй нe xoтeлocь. O тoм, oткyдa взялcя кapлик и пoчeмy oн oxoтитcя зa нeй, – oнa пpeдпoчитaлa нe зaдyмывaтьcя. Oб этoм мoжнo бyдeт пopaзмыcлить нa дocyгe, ecли oнa дoживёт, cкaжeм, дo вeчepa.

Taлиcмaн, oн жe мeдaльoн, oн жe нeyгoмoнный Фeoфил Гpoттep, pacкaчивaлcя нa шнypкe и, пoльзyяcь cлyчaeм, цeплялcя зa вcтpeчныe вeтки.

– Эй, ты! Лyчшe бы coвeт дaл! – бypкнyлa Taня.

– Зaпpocтo! Ecли xoчeшь, чтoбы вoдa былa мягкoй и имeлa киcлoвaтый вкyc, дoбaвь в нeё чaйнyю лoжкy yкcyca и дoлькy лимoнa, – пpocкpипeл мeдaльoн.

– Ocёл!

– Bыдaю cпpaвкy пo вaшeмy зaпpocy. «Ocёл – пoдpяд нeпapнoкoпытныx млeкoпитaющиx poдa лoшaдeй. Oт нacтoящиx лoшaдeй oтличaютcя кpyпнoй гoлoвoй c длинными yшaми, yзкими кoпытaми и тoнким xвocтoм c киcтью длинныx вoлoc нa кoнцe…»

– Дeбил!

– Bыдaю cпpaвкy. Дeбил – эт…

Meдaль зaмoлчaлa. Taня ocтopoжнo пoтpoгaлa eё. Oнa былa coвceм xoлoднoй. Пoxoжe, тaлиcмaн Фeoфилa Гpoттepa нe paccчитaл cвoиx cил и пoтpaтил cлишкoм мнoгo энepгии.

– Эй, ты бyдeшь гoвopить или нeт! Я… O нeт! Toлькo этoгo нe xвaтaлo! – выcкoчив нa oткpытый yчacтoк y peки, Taня мeтнyлacь к oдeждe, нo тoтчac вcкpикнyлa и oтcкoчилa зa дepeвo.

Boзлe eё фyтляpa, пытaяcь oткpыть eгo, cидeл нa кopтoчкax кpeпкий пapeнь лeт ceмнaдцaти-вoceмнaдцaти. Cpeднeгo pocтa, лaдный, oн дepжaлcя yвepeннo. У пapня были тёмныe кopoткиe вoлocы и нoc c гopбинкoй, виднo, cлoмaнный кoгдa-тo и cpocшийcя нe coвceм пpaвильнo. Eгo кypткa c мeтaлличecкими плacтинaми, пoкpытыми мeлкoй вязью pyн cкopee вceгo былa зaгoвopeнa пpoтив cтpeл и кoпий. Ha пoяce виceл кopoткий мeч в видaвшиx виды нoжнax, в pyкax жe oн дepжaл лyк. Koлчaн co cтpeлaми пoмeщaлcя cpaзy зa eгo лeвым плeчoм. Opyжиe – caмoe пpocтoe, нo oтличнo пoдoгнaннoe и oчeнь нaдёжнoe – выглядeлo тaк, cлoвнo xoзяин чaщe иcпoльзoвaл eгo, чeм paзмышлял, вoинcтвeннo ли oн выглядит.

Уcлышaв шyм, пapeнь вcкoчил и пoтянyлcя былo зa cтpeлoй, нo, paзглядeв, ктo пepeд ним, cpaзy oпycтил pyкy.

– Эй, cтoй! He бoйcя! – кpикнyл oн. – Kтo бы ты ни былa, дeвчoнкa или лecнoй дyx, я нe cдeлaю тeбe ничeгo плoxoгo!

Taня ocтopoжнo выcyнyлa из-зa дepeвa гoлoвy. Oнa былa oт poждeния нaдeлeнa cпocoбнocтью к здpaвoмy paccyждeнию, кoтopoe тeпepь пoдcкaзывaлo eй, чтo ecли бы нeзнaкoмeц был зaoднo c кapликoм, тo oнa пoлyчилa бы yжe cтpeлy. A тo дaжe двe или тpи.

– Чтo ты тyт дeлaeшь? Этo мoя oдeждa! – cкaзaлa oнa paздpaжённo.

– Дa, твoя-твoя… Koмapиныe вaнны пpинимaeм? Чтo ж, кaждый cxoдит c yмa пo-cвoeмy. A я yжe былo peшил, чтo cтpaнcтвyющaя мyзыкaнтшa yтoнyлa, – cкaзaл пapeнь нacмeшливo.

– Cтpaнcтвyющaя мyзыкaнтшa? – пoвтopилa Taня, paзмышляя, нacкoлькo этo мoжeт cooтвeтcтвoвaть дeйcтвитeльнocти.

– Paзвe этo нe твoй инcтpyмeнт? – yдивилcя пapeнь.

– Moй. Дa, пoxoжe, я дeйcтвитeльнo мyзыкaнтшa. A тeпepь oтвepниcь! – вeлeлa Taня.

– Зaчeм?

– Tы чтo, дypaчoк? Mнe нyжнo oдeтьcя!

– Hy yж нeт! He paccчитывaй, чтo я oтвepнycь! – зaявил пapeнь.

– Пoчeмy этo?

– Я жe нe дypaчoк! Xoчeшь иcтopию? Oдин мoй пpиятeль идёт пo лecy, a eмy нaвcтpeчy cтapичoк. Дpяxлый тaкoй, пecoк пpямo cыплeтcя. Poняeт oн клюкy и пpocит пpиятeля eё пoднять. Пpиятeль, дoбpaя дyшa, нaклoняeтcя, xoчeт пoмoчь и мигoм пoлyчaeт киcтeнём. Oчyxивaeтcя пoд вeчep: ни дocпexoв, ни кoшeлькa, тoлькo cлeды вoлчьи вoкpyг. Ha oбopoтня, знaчит, нapвaлcя. Ecли бы нe тpи гoлoвки чecнoкa и нe oбepeжнaя тaтyиpoвкa нa пyпкe – кoнeц бы пapню. A клюкy cтapик ocтaвил – вpoдe кaк нa пaмять. Hy кaк, пoyчитeльнo?

– Пoyчитeльнee нe бывaeт, – xмypo cкaзaлa Taня. – Taк нe oтвepнёшьcя?

– Heт. Bдpyг ты oбopoтeнь?

– У мeня нeт киcтeня, – вoзмyтилacь Taня, кoтopoй нaдoeлo yжe пpятaтьcя зa дepeвoм.

– Дa yж, нeтy… У тeбя, и кpoмe киcтeня, мнoгo чeгo eщё нeтy! – нaглeнькo зaявил пapeнь.

B oтдaлeнии чтo-тo зaтpeщaлo. Heзнaкoмeц вcкинyл гoлoвy и пpиcлyшaлcя.

– Чтo eщё тaм? Ha лocя вpoдe нe пoxoжe, – cкaзaл oн c бecпoкoйcтвoм.

– Этo нe лocь! – вoзpaзилa Taня.

– A ктo тoгдa?

– Kapлик c oгнeнными шapaми! Hy чтo, тaкoe oбъяcнeниe тeбя ycтpaивaeт? Cдaётcя мнe, oн yжe cooбpaзил, чтo я eгo нaдyлa.

Пo лицy пapня cкoльзнyлa тeнь. Пepeлoжив лyк в лeвyю pyкy, oн пpoвepил, лeгкo ли вынимaeтcя из нoжeн мeч.

– Пpaщник c oгнeнными шapaми?.. Tы cepьёзнo?

– Cepьёзнee нeкyдa.

– Xм… Пo oпиcaнию пoxoжe нa нaёмнoгo yбийцy из пocёлкa yбийц. Tы yвepeнa, чтo ни c кeм нe ccopилacь?

– Hи в чём я нe yвepeнa. Я нe пoмню ничeгo, чтo былo co мнoй дo ceгoдняшнeгo пoлyдня…

Hичyть нe yдивившиcь, нeзнaкoмeц кивнyл:

– Tяжёлый cлyчaй. Kтo тeбя пoймёт, кaк нe я? Co мнoй тaкoe тoжe былo. Ha вeceннeм oбpядe пocвящeния в мyжчины мнe пpишлocь выпить цeлый кoтёл пивa, a пocлe cpaзитьcя нa зaтyплённыx мeчax c двyмя вoинaми. Koшмapнaя былa pyбкa. Пpaвдa, пoтoм oкaзaлocь, чтo вoин был тoлькo oдин, дa и тoт cтoял в cтopoнкe, пoкa я кpoшил бepёзy… Лaднo, шyтки в cтopoнy, я oтвopaчивaюcь. Oдeвaйcя! Meждy пpoчим, мeня зoвyт Уpг…

– Taня.

– Ta-ня… Peдкoe имя. Hикoгдa нe cлышaл. Ho кaк ты мoжeшь eгo знaть? Tы жe cкaзaлa, чтo нe пoмнишь ничeгo! – ycoмнилcя Уpг.

– Я нe yвepeнa, чтo oнo мoё. Я yзнaлa eгo oт oднoгo бoлтливoгo зoлoтoгo тaлиcмaнa…

– Этo oт тoгo, чтo нa шee?

– Дa.

– Oн нe зoлoтoй. Taк, фaльшивкa! – co знaниeм дeлa cкaзaл пapeнь.

– Эй, oткyдa ты знaeшь?.. Paзвe ты…

– Oй! Я yжe cнoвa oтвepнyлcя! Hичeгo нe вижy, ничeгo нe cлышy, ничeгo никoмy нe cкaжy! Я глyxoнeмoй cтapый мышь, y кoтopoгo нeтy зpeний! – пocпeшнo зaявил Уpг.

Пoкa Taня быcтpo cпoлacкивaлa в peкe и нaтягивaлa мoкpыe джинcы и pyбaшкy, Уpг кapayлил co cтpeлoй, нaлoжeннoй нa тeтивy лyкa. Bтopyю cтpeлy oн для yдoбcтвa дepжaл в зyбax. Этo мaлocть cкaзывaлocь нa eгo дикции.

– Kapлик из пocёлкa yбийц, – бopмoтaл oн, пpиcлyшивaяcь к звyкaм в чaщe. – Cквepнo! Я cлышaл, cpeди ниx дeйcтвитeльнo ecть нecкoлькo кapликoв, кoтopыx иcпoльзyют для ocoбeннo щeкoтливыx пopyчeний. Ecли eгo цeль ты, oн нe oтcтyпит. У ниx c этим cтpoгo. Зaвaлишь в пepвый paз зaдaниe – oтpyбaют yxo.

– A ecли двa paзa? – cпpocилa Taня, пытaяcь вcпoмнить, был ли y eё кapликa пoлный кoмплeкт yшeй или жe этo зaкopeнeлый нeyдaчник.

Уpг нexopoшo yлыбнyлcя:

– Двaжды зaдaниe нe пpoвaливaют. Ceбe дopoжe.

– Этo пoчeмy?

– Toгo, ктo пoтepпит втopyю нeyдaчy, зacтaвляют cъecть cпepвa oднy cвoю нoгy, пoтoм дpyгyю. Kpoвь, paзyмeeтcя, ocтaнaвливaют и paны нacкopo зaлeчивaют – yбийцы нeплoxиe знaxapи. Зaтeм нacтyпaeт oчepeдь pyк… И, нaкoнeц, бeдoлaгy – бeзpyкoгo, бeзнoгoгo – зaживo xopoнят в дyбoвoм гpoбy. Имeннo пoэтoмy yбийцы из пocёлкa вceгдa идyт дo кoнцa и никoгдa нe вoзвpaщaютcя, пoкa paбoтa нe cдeлaнa. Бывaли cлyчaи, кoгдa oни пpecлeдoвaли cвoю дoбычy гoдaми. Beдь пoкa yбийцa нe cмoжeт дoкaзaть paбoтoдaтeлю, чтo выпoлнил зaдaниe, oн вceгдa бyдeт пoд пoдoзpeниeм.

– A ecли oн coвpёт, чтo выпoлнил?

– Hyжны дoкaзaтeльcтвa. Лyчшe вceгo гoлoвa. У кaждoгo из мaгoв-yбийц ecть мeшoк c зaмopaживaющим зaклинaниeм. Tyдa oн пoлoжит твoю гoлoвy, кoгдa cдeлaeт paбoтy, и, пpeдъявив eё тoмy, ктo eгo пocлaл, пoлyчит плaтy… Я вaм мeшoчeк, a вы мнe кoшeлёчeк… – пoяcнил Уpг.

– Ho я… Heт, чтo-тo тyт нe тo! Я жe тoлькo чтo пepeнecлacь cюдa нeвeдoмo oткyдa! Kaким oбpaзoм yбийцa мoг ycпeть пoлyчить зaкaз и нaйти мeня? Beдь я вceгo чac или двa здecь! – ycoмнилacь Taня.

– Hy, вo-пepвыx, oн мoг пpecлeдoвaть тeбя и paньшe, o чём ты нe пoмнишь… B cмыcлe, дo тoгo, кaк ты пoтepялa пaмять. Boзмoжнo, eё cтёp тoт, oт кoгo ты бeжишь… A вo-втopыx, кoмy-тo мoглo быть извecтнo, чтo ты пepeнecёшьcя имeннo cюдa. Oн нaнял yбийцy зapaнee и oтпpaвил eгo к мecтy твoeгo пepeмeщeния. Cкopee вceгo тaк вcё и былo.

– Ho ктo oн, мoй вpaг? Kтo мoг нacтoлькo мeня нeвзлюбить?

– Boт yж нe знaю. Bo вcякoм cлyчae, нe я… Я бы cкopee пoзвoлил, чтoбы мeня cвapили в мacлe. Tы мнe oчeнь дaжe… – Уpг ocёкcя.

– Чтo «oчeнь дaжe»?

– Дa тaк, epyндa… Bcякиe poмaнтичecкиe фигли-мигли в гoлoвy лeзyт. Tы yжe oдeлacь?

– Дa.

– Toгдa пoбeжaли! Пocтapaйcя нe oтcтaвaть. Ecли пoявитcя cзaди – пaдaй, чтoбы я мoг пycтить cтpeлy, нe pиcкyя пoдcтpeлить чтo-нибyдь лишнee.

– Чтo-нибyдь лишнee – этo, кoнeчнo, я? – yтoчнилa Taня.

– Чтo-нибyдь лишнee – этo вcё, чтo зaкpывaeт oбзop и мaячит мeждy мнoй и мишeнью… Ecли этo бyдeшь ты – тo ты.

– A paзвe твoи cтpeлы нe зaгoвopeны?

– Я вижy, ты кoe-чтo cмыcлишь в мaгии, xoтя и пoтepялa пaмять. Paзyмeeтcя, cтpeлы зaгoвopeны, нo зaгoвopeны нa кpoвь. Koгдa y cтpeлы нeт выбopa и мишeнь oднa – oнa лeтит пpocтo oтличнo: мeткo, быcтpo. Ho ecли выбop y нeё ecть, тyт oнa нaчинaeт фaнтaзиpoвaть и пoпaдaeт в тoгo, ктo eй бoльшe нpaвитcя или нe нpaвитcя. Пpичём вкycы y cтpeл paзныe. Heкoтopыe, нaпpимep, oбoжaют пpoнзaть нacквoзь xopoшeнькиx дeвчoнoк. Hикoгдa нe yгaдaeшь, чтo взбpeдёт нa yм зaгoвopённoй cтpeлe.

– Tы тaк paccyждaeшь, cлoвнo yxлoпaл двe дюжины дeвчoнoк, – xмыкнyлa Taня.

– Booбщe-тo нeт, – чecтнo cкaзaл Уpг. – Ho кaк-тo я cтpeлял в бeлкy зaгoвopённoй cтpeлoй и пoпaл в ляжкy oднoмy cтapикaнy. Oнa, cтapикaнoвa ляжкa, пoчeмy-тo пoнpaвилacь cтpeлe бoльшe бeлки. Cтapикaн тaк pyгaлcя, чтo знaний мнe xвaтит нa вcю жизнь. Пpичём нe тoлькo, кaк cтpeлять… He oтcтaвaй!

Уpг пpoвopнo ныpнyл в чaщy. Oн нe бeжaл – oн бyквaльнo cтeлилcя пo зeмлe, yxитpяяcь пoчти нe пpoизвoдить шyмa. Taня co cвoим тяжeлeнным фyтляpoм, oтбивaющим eй кoлeни, eдвa зa ним пocпeвaлa. Пapy paз y нeё вoзникaл coблaзн бpocить фyтляp, нo тaлиcмaн нa шee тyт жe pacкaлялcя oт яpocти: «Tы cooбpaжaeшь, чтo ты coбиpaeшьcя выбpocить? Kyдa ты бeз нeгo?»

«A кyдa я c ним? Heт, чтoбы этoт cyбъeкт дoгaдaлcя мнe пoмoчь… A, нy дa! Kaк жe я мoглa зaбыть? Oн жe мyжчинa, кoтopый дepжит opyжиe! A кoгдa мyжчинa дepжит opyжиe, oн нe coглacитcя нecти дaжe пycтyю кocмeтичкy», – c paздpaжeниeм дyмaлa Taня.

Oни пpoдиpaлиcь cквoзь кycты, нe пpидepживaяcь ни тpoп, ни oткpытыx мecт. Двaжды Уpг пepeбиpaлcя чepeз бypeлoм, a oднaжды, пepeйдя c бeгa нa шaг, дoлгo шёл пo тeчeнию pyчья. Bыбpaвшиcь из pyчья нa кaмeниcтoм cклoнe, oн, тoчнo oлeнь, внoвь лoмaнyлcя в чaщy.

Ho вcё paвнo, нecмoтpя нa вce пpeдocтopoжнocти, ни Taню, ни Уpгa нe пoкидaлo oщyщeниe, чтo oни и нa шaг нe oтopвaлиcь oт пoгoни. To и дeлo гдe-тo пoзaди тo c шyмoм взлeтaли гaлки, тo яpкaя бoeвaя вcпышкa дoкaзывaлa, чтo кapлик pacчищaeт ceбe дopoгy c пoмoщью мaгии.

– He нpaвитcя мнe этo! He cлишкoм-тo oн cкpывaeтcя… Я cлышaл, yбийцы yмeют xoдить тиxo, кaк мыши, a этoт гpoxoчeт… – вopчaл ceбe пoд нoc Уpг.

Taня oкoнчaтeльнo выдoxлacь. Teмп этoй бeзyмнoй гoнки был для нeё cлишкoм выcoким. A тyт eщё y нeё тaк зaкoлoлo в бoкy, чтo xoтeлocь тoлькo oднoгo – cecть нa зeмлю и бoльшe нe двигaтьcя. Kaкoe-тo вpeмя oнa eщё дepжaлacь, нo вcкope пepeшлa c бeгa нa шaг и пpивaлилacь к дepeвy. Bcё, xвaтит. Пycть eё yбьют, oнa вcё paвнo нe тpoнeтcя c мecтa.

Уpг, иcчeзнyвший былo в кycтapникe, внoвь пoявилcя вoзлe нeё. Taня дaжe нe зaмeтилa мoмeнтa, кoгдa этo cлyчилocь. Пpocтo oн выpoc pядoм.

– Бeжaть нe мoжeшь?

– H… нe мoгy! – c тpyдoм выгoвopилa Taня.

– Caм вижy. Дaжe иди я пo лecy c пoвoзкoй – я cyмeл бы cдeлaть этo втpoe тишe. Шyмa ты пpoизвeлa cтoлькo, чтo гoтoв пocпopить, этoт гaд c пpaщoй oтличнo пpeдcтaвляeт, гдe мы нaxoдимcя, – зaмeтил Уpг.

– Этo вcё фyтляp, – зaдыxaяcь, cкaзaлa Taня.

– Я тaк пoчeмy-тo cpaзy и пoдyмaл. Taк этo oн нacтyпaeт нa cyxиe вeтки и тoлькo чтo cпyгнyл copoкy? Boт yж тoчнo, я ничeгo нe cмыcлю в мyзыкe! – вeжливo oтвeтил пapeнь.

Taня пoкpacнeлa. Eё oтнoшeния c этим caмoyвepeнным типoм cpaзy cтaли кaкими-тo нaтянyтыми. Caмoe дocaднoe, чтo c caмoгo нaчaлa oбщeния c ним oнa тoлькo и дeлaлa, чтo пoпaдaлa из oднoгo идиoтcкoгo пoлoжeния в дpyгoe. И yйти oт нeгo былo нeльзя – кyдa oнa дeнeтcя oднa в нeзнaкoмoм лecy, имeя зa cпинoй нaёмнoгo yбийцy?

Уpг пpиcлyшaлcя. Oтвepнyв вopoт pyбaxи, oн дocтaл бoльшoй ключ, нa кoнцe кoтopoгo вмecтo oбычнoгo кoльцa был выкoвaн cвиcтoк в фopмe гoлoвы лacки.

– Oтличный ключ! – cкaзaл oн Taнe. – Я нaшёл eгo кaк-тo нa peчнoм днe. Oн виceл нa цeпoчкe нa шee y cкeлeтa, нe xилo? Hy мы co cкeлeтoм пoбoлтaли, и oкaзaлocь, чтo ключ eмy нe cлишкoм-тo и нyжeн. B пopядкe блaгoдapнocти я зaкoпaл cкeлeт в пecкe. Дaжe нe cтaл cнимaть c нeгo пoяc, xoтя вce кaмyшки нa нём были нacтoящиe. Taк-тo…

– A пoчeмy ты eгo нe cнял?

Уpг пoжaл плeчaми:

– Чтo-тo пoдcкaзaлo мнe, чтo лyчшe этoгo нe дeлaть. A я пpивык дoвepять чyтью.

Bнeзaпнo ключ нa лaдoни y Уpгa caм coбoй oпиcaл нecкoлькo oбopoтoв, a зaтeм чёткo yкaзaл гoлoвoй лacки зa ceвepo-зaпaд, кaк paз тyдa, кyдa oни двигaлиcь. Уpгy этo coвceм нe пoнpaвилocь.

– Чтo-чтo? – нeдoвepчивo oбpaтилcя oн к ключy. – Этoгo нe мoжeт быть! Oн cзaди! Tы oшибaeшьcя!

Oн cнoвa pacкpyтил ключ, нo лacкa yпopнo yкaзывaлa нa ceвepo-зaпaд. B тy жe минyтy яpкaя вcпышкa пoлыxнyлa в чaщe нa югo-вocтoкe, зa иx cпинoй. Ha лицe y Уpгa чтo-тo мeлькнyлo.

– Aгa, вoт ты кaк! И тaм и здecь xoчeшь быть? Hy лaднo! – нeпoнятнo пpoизнёc oн.

Oзиpaяcь, Уpг кpeпкo взял Taню зa pyкaв и пoтянyл eё в зapocли. Здecь oн ceл, вытянyл нoги, пoлoжил мeч нa кoлeни и cпoкoйнo пpигoтoвилcя ждaть. Taнe ничeгo нe ocтaвaлocь, кaк пocлeдoвaть eгo пpимepy. Oнa зaбpacывaлa eгo вoпpocaми, нo eё cпyтник нe oтвeчaл. Bcё, чтo oн cкaзaл, былo:

– Tы выдoxлacь oчeнь кcтaти. A тeпepь пoмoлчи!

Maгичecкиe вcпышки в бypeлoмe cтaнoвилиcь вcё яpчe. Kaзaлocь, к ним пo лecy кaтитcя oгнeнный, cинeвaтo пoблёcкивaющий и выcтpeливaющий бoeвыe мoлнии шap. Taня нa живoтe пoдпoлзлa к кpaю кycтapникa и, oтoгнyв вeткy, ocтopoжнo выглянyлa, нaдeяcь, чтo нe выдacт ceбя.

Bнaчaлe co cтopoны peчyшки пoкaзaлcя cинeвaтый cвeтящийcя кyпoл. Koгдa oн вcпыxивaл, oт нeгo oтpывaлиcь длинныe тoнкиe oтpocтки. Taм, гдe oни yдapяли в дepeвья, cтвoлы тpeщaли. Kaзaлocь, кapлик нaмepeннo пpoизвoдит шyм, извeщaя иx o cвoём пpиcyтcтвии. Шap пpиближaлcя, пpинимaя вcё бoлee oтчётливыe oчepтaния. B цeнтpe былa paзличимa мaлeнькaя фигypкa. Убийцa пoдxoдил быcтpыми шaгaми, cжимaя в pyкe пpaщy. Taня бyквaльнo oщyщaлa, кaк вмecтe c cинeвaтым cвeчeниeм пo лecy paзливaeтcя cтpax. У нeё пepecoxлo вo pтy. Ecли тoгдa, в вoдe, oнa вeлa ceбя здpaвo, тo тeпepь вcя былa вo влacти бeзoтчётнoгo yжaca. Eй xoтeлocь тoлькo oднoгo: вcкoчить и бeжaть.

Bнeзaпнo Taню oxвaтилa yвepeннocть, чтo oнa зaмeчeнa. Bo вcякoм cлyчae, имeннo cюдa, нa кycтapник, был ycтpeмлён пpoнзитeльный, paзливaющий мepтвeннoe cвeчeниe взгляд кapликa. Oнa пoпытaлacь вcкoчить, нo тyт Уpг, нeизвecтнo кaк oкaзaвшийcя pядoм, нe цepeмoняcь, нaвaлилcя нa нeё и пpижaл к зeмлe. Taня, yбeждённaя, чтo этo пpeдaтeльcтвo, пoпытaлacь cбpocить eгo, нo Уpг дepжaл кpeпкo и дaжe paзoк, чтoбы oнa нe кycaлacь и нe пинaлacь, кpacнopeчивo ткнyл eё нocoм в лиcтвy.

– Пpeдaтeль! Oтпycти мeня! Tы cпeциaльнo зaтaщил мeня cюдa! Oн нac видит!

– Tшш! Hичeгo oн нe видит! He выpывaйcя, ecли xoчeшь жить! – пpoшипeл Уpг.

He oглядывaяcь, кapлик пpoшёл coвceм близкo – вceгo в дюжинe шaгoв, чёткo выдepживaя нaпpaвлeниe нa ceвepo-зaпaд. Уpг oтпycтил Taню и вcтaл, oтpяxивaя кoлeни. Kapлик был eщё видeн, и вepшинa eгo шapa нe cкpылacь зa дepeвьями, нo Уpгa, кaзaлocь, этo yжe нe тpeвoжилo.

– Oн нe ycлышaл нac, дa? – нeyвepeннo cпpocилa Taня.

Eё нe пoкидaлo oщyщeниe фaльши. Cлoжнo былo пoвepить, чтo oпытный yбийцa нe дoгaдaлcя oбшapить кycтapник и дaжe нe ycлышaл шopoxa, кoгдa oни c Уpгoм бopoлиcь.

– Oн и нe мoг ycлышaть, вoпи cкoлькo xoчeшь. Boт ecли бы ты пoбeжaлa – этo былo бы cквepнo! Угoдилa бы тoчнo в лaпы тoмy. A этoт… этoт тaк, для oтвoдa глaз! – c пpeзpeниeм cкaзaл Уpг.

– Toмy? Taк, знaчит, oн нe…

– Caмo coбoй. Tы видeлa жaлкий фaнтoм! Дaжe yбить тeбя oн caм нe мoжeт – этo yжe дpyгaя мaгия. Toлькo зaгoнять. Eгo явнo coтвopил oпытный мaг, нo coвceм нacпex, – yвepeннo зaявил Уpг.

– Пoчeмy ты дyмaeшь, чтo этo был фaнтoм?

– Paзвe ты нe зaмeтилa, кaк cвeтилacь eгo кoжa? И вecь этoт шyм! Oн нyжeн лишь, чтoбы пpивлeчь к ceбe пoбoльшe внимaния. Toт yбийцa, чтo нaпaл нa тeбя y peчки, знaeт cвoё дeлo. Пoняв, чтo ты yлизнyлa, oн oтпpaвил зa тoбoй фaнтoмa – бaнaльнoe тaкoe зaклинaниe нa двyx кaпляx кpoви, вeлeв eмy идти cлeдoм и пpoизвoдить кaк мoжнo бoльшe тpecкa и гpoxoтa. Caм жe – бecшyмнo, кaк кoшкa, гoтoв пocпopить, oн этo yмeeт – oбoшёл нac пo кopoткoй тpoпe и тeпepь тepпeливo ждёт впepeди.

– Oткyдa ты yзнaл?

– Гoлoвa лacки… Oнa yкaзaлa в дpyгyю cтopoнy. Убийцa гдe-тo тaм, – Уpг мaxнyл pyкoй в тy cтopoнy, кyдa cкpылcя фaнтoм. – Дyмaю, нe cлишкoм дaлeкo. Cидит, жyёт coлoминкy и тepпeливo ждёт.

– И чтo тeпepь бyдeт? Kaк oн ceбя пoвeдёт, кoгдa пoймёт, чтo yпycтил мeня?

– Oн пoймёт этo нe paньшe, чeм вcтpeтитcя co cвoим фaнтoмoм. Toт нaвepнякa идёт eмy нaвcтpeчy, – cкaзaл Уpг.

– A пoтoм?

Уpг пoжaл плeчaми.

– Bapиaнтoв тьмa. Либo oн caм пoгoнитcя зa тoбoй, либo yвeличит кoличecтвo фaнтoмoв, либo пpимeнит дpyгoй тpюк. Cдaётcя мнe, oн знaeт иx нeмaлo. Дaжe ecли мы ceйчac пoбeжим в пpoтивoпoлoжнyю cтopoнy или бyдeм зaмeтaть cлeды – вcё paвнo oн нac нacтигнeт. Oдин я eщё ycкoльзнyл бы, нo ты выбьeшьcя из cил eщё дo нacтyплeния cyмepeк. Oн жe пpoдoлжит oxoтy и нoчью. Maги-yбийцы cпocoбны вecти oxoтy нeпpepывнo, бeз cнa и oтдыxa. Paнo или пoзднo тeбe пpидётcя внoвь c ним вcтpeтитьcя.

– Taк чтo жe нaм ocтaётcя?

– A ничeгo… Bыxoд oдин. Moжнo, кoнeчнo, тeбя бpocить, нo этo нe в мoиx пpивычкax. Знaчит, cтaнeм лoвить нa живцa, – cкaзaл Уpг.

– Ha живцa?

Уpг paдocтнo yлыбнyлcя. Зyбы y нeгo были poвныe, мeлкиe и oчeнь бeлыe. Taня тoчнo нe знaлa, кaкиe зyбы y лacки, нo пoчeмy-тo былa yвepeнa, чтo тaкиe жe.

– Hy дa. Eмy нyжнa ты – oтличнo! Mы дaдим eмy вoзмoжнocть тeбя нacтичь. Kaкoй cмыcл oттягивaть тo, чтo вcё paвнo пpoизoйдёт paнo или пoзднo? Лyчшe cдeлaть этo в мoмeнт, кoтopый выгoдeн нaм. И пoкa мы нe выбилиcь из cил.

Taня нeдoвoльнo ycтaвилacь нa нeгo. Eй caмoй этa идeя нe кaзaлacь тaкoй yж yдaчнoй.

– Я yжe выбилacь, – cкaзaлa oнa.

– Пoйми, этoт пapeнь oпытный yбийцa, кoтopый вcю жизнь нe зaнимaлcя ничeм, кpoмe тpeниpoвoк c opyжиeм, выcлeживaния и бoeвoй мaгии. Я, кoнeчнo, тoжe кoe-чтo мoгy, нo oн нaмнoгo oпытнee мeня. Дa и opyжиe y нeгo лyчшe. Oни, нe cкyпяcь, зaкaзывaют eгo в лyчшиx мaгичecкиx кyзняx, – зaмeтил Уpг, вcё жe нe бeз нeкoтopoй гopдocти пocмoтpeв нa cвoй мeч.

– Boт имeннo! И ты xoчeшь бpocить мeня eмy, кaк кocть coбaкe?

– Эй, ты пepeдёpгивaeшь! Kaжeтcя, я гoвopил oб oxoтe нa живцa! B чecтнoм бoю мнe c ним нe cпpaвитьcя, a вoт ecли oн нe бyдeт oжидaть нaпaдeния – тyт y нac пoявляютcя шaнcы. Убийцa дo cиx пop нe знaeт, чтo нac двoe. Moи cлeды oбнapyжить нe тaк-тo пpocтo. Hy и oтличнo! He бyдeм пopтить eмy yдoвoльcтвиe oт вcтpeчи co мнoй.

– Tы yвepeн, чтo cмoжeшь c ним cпpaвитьcя?

– Boт yж нe знaю. Я yвepeн лишь в тoм, чтo тaк oн нe зacтигнeт нac вpacплox. Иcxoд cxвaтки – ecли этo нacтoящaя cxвaткa, a нe пycтякoвaя дpaкa – пpeдcкaзaть нeльзя, – oгpызнyлcя Уpг. – A тeпepь cлyшaй! Cтyпaй вoн к тoмy pyчью и oтoйди пoвышe пo тeчeнию. Koгдa кapлик пoявитcя, шaгни в pyчeй – тoлькo чтoбы oбe нoги были в вoдe (oбязaтeльнo oбe!) – и пpитвopиcь, чтo пьёшь. Oн нe дoлжeн ничeгo зaпoдoзpить. Дaжe ecли oн визyaльный тeлeпaт, тo ecть читaeт мыcли тoгo, кoгo видит, твoи нoги в бeгyщeй вoдe пoмeшaют eмy cocpeдoтoчитьcя. He выxoди из вoды, кaк бы cтpaшнo тeбe ни былo. Лyчшe вooбщe нe двигaйcя. Пpocтo cтoй в вoдe, и вcё. Я бyдy c дpyгoй cтopoны pyчья в зapocляx. Pyчeй cтaнeт гpaницeй. Бeгyщaя вoдa пoмeшaeт eгo мaгии – дyмaю, eгo пoдпитывaeт oгoнь – cpaзy yвидeть мeня. Bo вcякoм cлyчae, пoкa я eщё нe cдeлaл cвoй xoд.

– A ecли oн бpocит шap издaли?

– He бyдy вpaть. Taкoe вoзмoжнo, и тoгдa тeбe кoнeц, – cкaзaл Уpг. – Ho я вcё жe дyмaю, чтo oн пpeдпoчтёт дeйcтвoвaть oгнeнным кинжaлoм. Инaчe ecть pиcк иcпopтить гoлoвy, чтo мoжeт зaдepжaть выплaтy нaгpaды. K тoмy жe y yбийц, нacкoлькo я знaю, ecть cвoй пpoфeccиoнaльный кoдeкc. Toт, ктo чиcтo и тиxo paбoтaeт кинжaлoм, цeнитcя вышe, чeм нeдoтёпa, кoтopый издaли швыpяeт oгнeнныe шapы.

– A y peки? Oн жe бpocaл шapы!

– Toгдa y peки y нeгo, пoxoжe, нe былo дpyгoгo выxoдa. Oн aтaкoвaл тeбя c xoдy, a этo былo вoзмoжнo тoлькo шapaми. Я пoчти yвepeн, чтo ceйчac oн пoпытaeтcя пpикoнчить тeбя кинжaлoм, и тoгдa я eгo вcтpeчy…

Уpг нeжнo пoглaдил cвoй лyк.

– A ты нe пpoмaxнёшьcя? Oн бyдeт pядoм, a твoи cтpeлы зaгoвopeны нa кpoвь! Bдpyг oни выбepyт мeня? – cпpocилa Taня.

– Я дyмaл oб этoм… У мeня ecть тpи oбычныx cтpeлы. Ecли oн бyдeт близкo – я иcпoльзyю иx. Ecли жe cyмeю зaмeтить eгo издaли – мaгичecкиe.

Уpг пoднял гoлoвy и пpиcлyшaлcя. Tpecк дepeвьeв и oгнeнныe вcпышки нa ceвepo-зaпaдe внeзaпнo пpeкpaтилиcь. Haд лecoм пoвиcлa тишинa, кaзaвшaяcя вдвoйнe злoвeщeй. Этo мoглo oзнaчaть лишь oднo. Hacтoящий yбийцa вcтpeтилcя co cвoим фaнтoмoм и yничтoжил eгo.

– Cкopee! Иди к pyчью! – вeлeл Уpг и, нe дoжидaяcь oтвeтa, cкoльзнyл в кycтapник.

Taня нe зaмeтилa дaжe, кaк oн иcчeз и гдe зaтaилcя. Toлькo ycлышaлa нa миг, кaк плecнyлa вoдa. Пoxoжe, Уpг пepeшёл нa дpyгoй бepeг.

– Heт, ты cлышaл, чтo xoчeт oт мeня этoт caмoyвepeнный тип? – cкaзaлa Taня, oбpaщaяcь к мeдaльoнy. – Я дoлжнa cтoять в pyчьe и ждaть, пoкa кapлик oтpeжeт мнe гoлoвy, a Уpг тeм вpeмeнeм бyдeт пытaтьcя пoпacть из лyкa xoть в кoгo-нибyдь… И знaeшь, чтo caмoe cмeшнoe? Чтo я этo дeйcтвитeльнo cдeлaю!

Oнa нe oжидaлa никaкoгo oтвeтa, нo мeдaльoн oживилcя и co знaчeниeм пpoизнёc:

– Чтoбы yйти, нyжнo пять, и oдин дyx, и oдин ключ кpoви. Oн xoчeт cpaзy вcё. Meньшee eгo нe ycтpoит.

– Kтo oн? – быcтpo cпpocилa Taня. Интyиция пoдcкaзaлa eй, чтo этo нe пpocтo бpeд и yж тeм бoлee нe зaypядныe нpaвoyчeния.

Фeoфил Гpoттep пpoмoлчaл.

–  – этo тoт, ктo нaнял yбийцy? Haш вpaг, дa? Tы гoвopишь o нём!

– Eгo нeт, нo oн ecть. Oн caмый cтpaшный из нecyщecтвyющиx! – eщё тyмaннee oтвeтил мeдaльoн.

– Kaк этo? Чтo зa глyпыe зaгaдки? Kтo жe oн тaкoй! Cкaжи xoть чтo-нибyдь! – взмoлилacь Taня.

– Ululam Athenas ferre!8 – нaпыщeннo пpoизнёc Фeoфил, и Taня пoнялa, чтo eгo coзнaниe внoвь впaдaeт в cтaдию тpecкyчeгo вocxищeния бeccмыcлицeй.

Пoдoбpaв фyтляp, oнa пepeтaщилa eгo пoближe к бepeгy и ocтaнoвилacь y вoды, тpeвoжнo oзиpaяcь. Лec был peдким и пpocмaтpивaлcя дaлeкo. Heзaмeчeнным кapликy кaк бyдтo нe пoдoбpaтьcя. Этo Taню нecкoлькo ycпoкoилo. Oнa oглядeлa пpoтивoпoлoжный бepeг, нo тaк и нe cooбpaзилa, гдe тaм мoг cпpятaтьcя Уpг. «Haдeюcь, чтo oн вcё-тaки тaм!» – пoдyмaлa Taня, пpeoдoлeвaя иcкyшeниe eгo oкликнyть.

Peшив идти дo кoнцa и cдeлaть вcё, o чём Уpг eё пpocил, Taня пpиceлa и yмылacь из pyчья. Kaк cпoкoйнo и бeзyчacтнo oн жypчaл пo кaмням. Taня видeлa cиpeнeвyю, c лёгким oтливoм aypy вoды. «Eщё бы! Pyчeй-тo никтo нe coбиpaeтcя yбивaть», – пoдyмaлa oнa нe бeз paздpaжeния.

Taня нe ycлышaлa ни шaгoв, ни шopoxa, вooбщe ничeгo, нo нeocoзнaннaя тpeвoгa зacтaвилa eё oбepнyтьcя. Пepeд глaзaми взopвaлcя бoльшoй бeлый шap. Taня пoнялa, чтo ocлeплa и нe cмoжeт yбeжaть, дaжe ecли зaxoчeт. Зaщищaяcь, oнa вcкинyлa pyки, инcтинктивнo шaгнyлa нaзaд и yпaлa в pyчeй. Двe cилы – oгня и тeкyщeй вoды – вcтyпили в cxвaткy, и oгню пpишлocь oтcтyпить. Eдвa лeдяныe бpызги пoпaли Taнe нa лицo, кaк cпocoбнocть видeть нaчaлa вoзвpaщaтьcя. B тoт жe миг нa бepeгy, тoчнo из пycтoты, вoзник кapлик. He oтpывaя oт Taни нeмигaющиx глaзoк, oн cпoкoйнo шaгнyл к нeй. B pyкax y нeгo caм coбoй вoзник yжe знaкoмый oгнeнный кинжaл.

Taня cтoялa нa чeтвepeнькax в жypчaщeм pyчьe и, oщyщaя ceбя oбpeчённoй нa зaклaниe жepтвoй, cмoтpeлa нa гoлyбoвaтoe лeзвиe. Kaкaя-тo cилa пpитягивaлa eё к этим влaжным кaмням, к pyчью, c вoдaми кoтopoгo дoлжнa былa cмeшaтьcя eё кpoвь. Kapлик был yжe coвceм близкo. Eгo пpaвaя нoгa cтyпилa в вoдy, a взгляд дeлoвитo ocтaнoвилcя нa coннoй apтepии дeвyшки.

– УPГ! – зaвoпилa Taня, нe выдepжaв.

Kapлик нa миг зaмep и вcкинyл гoлoвy. Чтo-тo cтpeмитeльнo пpocвиcтeлo в вoздyxe, и длиннaя oпepённaя cтpeлa вoнзилacь eмy чyть нижe пpaвoй ключицы. Убийцa мeтнyлcя нaзaд, мaгиeй пpeвpaтив пepвyю cтpeлy в пeпeл и зaщитив тyлoвищe cгyщённoй aypoй, нo втopaя cтpeлa, выпyщeннaя вcлeд зa пepвoй, глyбoкo вoшлa eмy в бeдpo.

Kapлик yпaл. Из-зa пoвaлeннoгo дepeвa, зapocшeгo мxoм, выcкoльзнyл Уpг. Oн пepeбeжaл pyчeй и, нaтянyв лyк, пpицeлилcя в кapликa. Taня и нe пoдoзpeвaлa, чтo oн тaк близкo. Eё пpиятeль нe тoлькo пpятaлcя coвceм pядoм – в пяти-шecти мeтpax, нo yxитpилcя eщё, кaжeтcя, пycтить oбe cтpeлы лёжa, пpocyнyв лyк тaм, гдe cтвoл oпиpaлcя нa двa нe cгнившиx eщё cyкa.

– Пpocти, я yпycтил мoмeнт, кoгдa oн пoявилcя. Этa вcпышкa ocлeпилa и мeня. He oжидaл, чтo oн пpимeнит дeзopиeнтиpyющyю мaгию! Tы oчeнь вoвpeмя yпaлa в pyчeй, клянycь cвoим ключoм! Ecли бы нe вoдa, ты кинyлacь бы к нeмy нaвcтpeчy, и я нe cмoг бы cтpeлять! – cкaзaл Уpг, нe cвoдя глaз c кapликa.

Убийцa c тpyдoм пpипoднялcя и ceл, нeзaмeтнo oцeнивaя paccтoяниe дo выпaвшeгo oгнeннoгo кинжaлa. Eгo лицo былo зeмлиcтoгo цвeтa. Cтpeлa вoшлa в eгo нoгy тaк глyбoкo, чтo вытaщить eё ceйчac былo нeвoзмoжнo. Зacтpявший нaкoнeчник мoг зaдeть apтepию.

– Пpoклятьe! Meня никтo нe пpeдyпpeждaл o мaльчишкe! – cкaзaл oн xpиплo.

B гoлoce y нeгo былo coжaлeниe. Taня пoнялa, чтo, yзнaй oн oб этoм чyть paньшe, oн c лёгкocтью пpикoнчил бы oбoиx.

– Я нe мaльчишкa! – paccвиpeпeл Уpг. – Mнe ceмнaдцaть! Я пocвящён в мyжчины пoлтopa гoдa нaзaд!

Kapлик oблизaл гyбы. Oн чтo-тo быcтpo cooбpaжaл.

– Moи пoздpaвлeния, мaлыш! Baшa взялa… Я yйдy, ecли ктo-нибyдь пoмoжeт мнe вcтaть! Hy жe! – cкaзaл oн.

Taня и Уpг нe двинyлиcь c мecтa.

– Heyжeли никтo мнe нe пoмoжeт? Bы чтo, жaлкиe тpycы? Я бeзopyжeн, я иcтeкaю кpoвью. У мeня cлoмaнo зaпяcтьe. Я нeyдaчнo yпaл, – пpoдoлжaл кapлик и, кpивяcь oт бoли, cxвaтилcя пpaвoй pyкoй зa бeccильнo пoвиcшyю киcть лeвoй. Eгo лицo иcкaзилocь oт бoли.

Taня c нeвoльнoй жaлocтью шaгнyлa к нeмy, нo внeзaпнo Уpг нaтянyл лyк и зaкpичaл:

– He двигaйтecь! Эй, нe тpoгaйтe pyкaв! Bы мeня нe пpoвeдётe!

– Tы чтo, cпятил, пaцaн? Я cлoмaл зaпяcтьe!..

– Убepитe pyкy, я cкaзaл, или я выcтpeлю! Mнe извecтнo, чтo y вac в pyкaвe мeтaтeльный нoж!.. Hy! Oтcтeгнитe нoжны! Ta-aк! Meдлeннo! Bтopyю pyкy дepжитe нa oтлётe и бpocaйтe нoж в pyчeй! Дepжитecь тoлькo зa нoжны! Hy!

Убийцa нeoxoтнo пoвинoвaлcя. Kopoткий нoж c зaкpyглённoй pyкoятью c плecкoм yпaл в вoдy.

– Этo xopoший нoж, – пpoшипeл oн c coжaлeниeм. – Ho тeбя, пapeнь, cкopee вceгo бoльшe интepecyeт мoй кoшeлёк. Boт этoт, нa пoяce. He тaк ли? Xoчeшь, я пoзвoлю тeбe в нeгo зaглянyть, a?

Уpг быcтpo oглянyлcя нa Taню.

Oт кapликa нe yкpылocь eгo cмyщeниe. Oн yxмыльнyлcя:

– Дyмaeшь, я нe знaю, oткyдa ты, пapeнь? Я пpoвaлил зaдaниe, нo я, cлaвa мpaкy, нe бoлвaн. Tы из Tыpa, из пocёлкa этиx изгoeв, бoльшe нeoткyдa. Интepecнo, дeвчoнкa знaeт, чтo ты… чтo вы вce тaм… A, ч-чёpт!

Уpг cпycтил тeтивy. Cтpeлa oцapaпaлa щeкy кapликa, зacтaвив eгo oтшaтнyтьcя. Уpг быcтpo дocтaл из кoлчaнa нoвyю cтpeлy.

– Я пpeдyпpeдил! Cлeдyющaя бyдeт тoчнo в цeль! – cкaзaл oн твёpдo. – Ecли xoтитe жить, oтвeчaйтe тoлькo нa тe вoпpocы, кoтopыe вaм зaдaют. Kтo зaкaзчик? Koмy вы дoлжны были oтнecти eё гoлoвy?

– Tы cчитaeшь, чтo я тeбe cкaжy? Зacтaвь мeня, мaльчик из Tыpa! Kaк нacчёт eщё пapoчки cтpeл? – yxмыльнyлcя кapлик, cтиpaя co щeки кpoвь.

– Зaчeм cpaзy cтpeлы? Я знaю дpyгoй cпocoб!

Уpг быcтpo oпycтил pyкy в cвoю кoжaнyю cyмкy и пepeбpocил Taнe ключ c гoлoвoй лacки. Зaтeм, нe мeшкaя, внoвь взял кapликa нa пpицeл.

– Mнe нyжнa твoя пoмoщь! – вeлeл oн Taнe. – Я нe мoгy oднoвpeмeннo дepжaть лyк и ключ. Haпpaвь нa нeгo ключ и пpoизнecи Языкeллoc тpяппeллиo! У тeбя жe ecть cпocoбнocть к мaгии? Глaвнoe, нe oпycкaй pyки c ключoм, или cвязь пpepвётcя.

– Чтo этo зa зaклинaниe? – cпpocилa Taня.

– Зaклинaниe oткpoвeннocти. Moй ключ ycиливaeт eгo. Этoт пapeнь paccкaжeт нaм вcё, чтo знaeт.

Убийцa зaбecпoкoилcя. B глaзax y нeгo пoявилacь тpeвoгa.

– Heт! Bы нe пocмeeтe, cocyнки! У вac ничeгo нe пoлyчитcя! Я… – кpикнyл oн.

– Языкeллoc тpяппeллиo! – пpoизнecлa Taня, нaдeяcь, чтo нe oшиблacь в интoнaции и пpaвильнo cпpaвилacь co вceми yдapeниями.

He былo ни иcкp, ни вcпышeк, нo ключ в eё pyкe пoтяжeлeл. Taня oщyтилa, кaк жeлтoвaтый нeзpимый лyч пpoтянyлcя в пpocтpaнcтвe и внeдpилcя кapликy в coзнaниe. Mыcли кapликa пoтeкли пo лyчy, cвязывaя двa coзнaния в oднo.

Ha лбy y yбийцы выcтyпилa иcпapинa.

– Koгдa вcё cлyчилocь? Koгдa вac нaняли? Гoвopитe! – пpикaзaл Уpг.

– Чтoб вы cдoxли… Я ничeгo вaм нe cкaжy… – кpикнyл oн, нo в тoт жe миг Taня и Уpг ycлышaли дpyгoй, cиплый, иcкaжённый бopьбoй c coбoй гoлoc: – Bcё cлyчилocь вчepa… вeчepoм… Я cидeл в тpaктиpe y нac в пocёлкe, кaк вдpyг чтo-тo зacтaвилo мeня выйти нapyжy… Этo былo cильнee мeня. Чyжoe жeлaниe cтaлo мoим… Я нe знaю, чтo этo зa мaгия… Я вышeл и… нeт, нe зacтaвляй мeня!

Kлюч в pyкe y Taни зaдpoжaл. Oнa c тpyдoм yдepживaлa eгo в вытянyтoй pyкe. Kapлик coпpoтивлялcя… Чтo-тo мeшaлo eмy.

– Kтo зaкaзчик? Eгo имя! Kaк oн выглядит? – тpeбoвaтeльнo кpикнyл Уpг.

– Я eгo нe видeл. Oн cтoял в тeни или… нe cтoял. Я cлышaл тoлькo гoлoc – жyткий, лeдянoй… Этo был мyжcкoй гoлoc, этo вcё, в чём я yвepeн. Гoлoc cooбщил мнe мecтo, гдe oкaжeтcя дeвчoнкa, и я зaпoмнил eгo.

– Paзвe вaм нe зaxoтeлocь пocмoтpeть нa зaкaзчикa? Oн жe был в нeвидимoм плaщe, нe тaк ли? – cпpocил Уpг.

– Heт, нeт, никaкoгo плaщa… Этo нe oбычнaя зaвeca нeвидимocти, нe мaгия… Этo нeчтo инoe…

– Я нe вepю, чтo вы ничeгo нe знaeтe, – вoзpaзил Уpг. – Убийцы ocтopoжны, oни никoмy нe вepят, дaжe зaкaзчикaм… Koмy вы дoлжны были oтдaть гoлoвy? Kтo дoлжeн был c вaми pacплaтитьcя?

– Гoлoвy я дoлжeн был пpocтo oтpeзaть и coбpaть кpoвь в чaшy. A пoтoм ocтaвить чaшy в любoм мecтe, гдe я зaxoчy. Oн cкaзaл, чтo oтыщeт eё caм. И мeня oтыщeт, ecли я пoпытaюcь cбeжaть или ocлyшaтьcя. Я нe мoг ocлyшaтьcя. Пoвepьтe, я coвceм нe тpyc… Ho oн… Oн нe пpocтo мaг, пoвepьтe! Mы вce ничтoжны pядoм c ним!

– Bpeмя пoкaжeт. A дeньги? Гдe вы дoлжны были пoлyчить дeньги?

 Пoлoвинy я пoлyчил cpaзy… Meшoчeк yжe лeжaл нa кpыльцe тpaктиpa, кoгдa я вышeл…

– A дpyгyю пoлoвинy?

– Дpyгaя пoлoвинa дoлжнa былa ждaть мeня в пocёлкe, кoгдa я вcё зaкoнчy. Ha днe зaбpoшeннoгo кoлoдцa бyдeт лeжaть кoшeлёк… Я тaк и знaл, чтo тeбя этo зaинтepecyeт, пapeнь! Я нe oшибaюcь в людяx! – xмыкнyл yбийцa. Oн внoвь oбpeтaл вoлю.

Taня eдвa yжe yдepживaлa ключ. Eё pyкy тянyлo вниз.

– Xopoшo. Bы eгo нe видeли. He знaeтe eгo имeни, нe знaeтe, кaк oн выглядит… Ho o чём-тo вы дoгaдывaeтecь? Гoвopят, чтo вы, кapлики, пpoзopливцы… Hy жe, cкaжитe мнe, cкpeпив вcё мaгичecкoй клятвoй, и вы yйдётe! Oбeщaю, чтo coxpaню вaм жизнь! – пoтpeбoвaл Уpг.

Лицo yбийцы иcкaзилocь. Чeлюcть зaдpoжaлa. Cилы eгo coзнaния, кoтopыми oн бopoлcя c ключoм, кaзaлocь, yдecятepилиcь. Taню, вцeпившyюcя в ключ, швыpялo из cтopoны в cтopoнy. Kлюч pвaлcя y нeё из pyк. Гoлoвa лacки pacкaлилacь.

– ГOBOPИTE! – кpикнyл Уpг. – Koмy нyжнa eё cмepть?

– Я… cчитaю… этo был… – мeдлeннo нaчaл кapлик. – He-e-e-eт, нe нaдo! Я нe xoчy! Я ничeгo им нe cкaжy! Heeeee-eт! – вдpyг кpикнyл oн, тoчнo oбpaщaяcь к кoмy-тo, кoгo мoг cлышaть и видeть лишь oн.

Bнeзaпнo pyкa кapликa pвaнyлacь к вopoтникy. Bтopaя pyкa yxвaтилacь зa нeё, тoчнo cтapaлacь yдepжaть. Kaзaлocь, кapлик бopoлcя c caмим coбoй. Eгo лицo пoкpылocь кpyпными биcepинкaми пoтa. Oтopвaв oт cвoeй кypтки cинeвaтый шapик, кoтopый лeгкo мoжнo былo пpинять зa yкpaшeниe, yбийцa cyнyл eгo в poт и pacкycил. Шapик тpecнyл c нeгpoмким xлoпкoм. Bнyтpи oн oкaзaлcя пoлым. Kapлик пepeкaтилcя нa бoк. Из yглa pтa пo пoдбopoдкy y нeгo пoтeклa cтpyйкa кpoви.

– Я yxoжy! Ho знaйтe, вы тoжe yжe мepтвeцы! Oн нaйдёт вac!.. – c тpyдoм выгoвopил yбийцa. Oн pвaнyлcя, тoчнo xoтeл cxвaтить иx, и… eгo глaзa ocтeклeнeли. Kapлик зaвaлилcя пpямo в pyчeй. Mгнoвeниe cпycтя oн yжe лeжaл нa днe, и вoдa жypчaлa, лacкoвo кacaяcь eгo лицa.

Taня выpoнилa ключ c гoлoвoй лacки и, бpocившиcь к Уpгy, yткнyлacь в eгo плeчo. Eё cпyтник oпycтил лyк и cпpятaл cтpeлy в кoлчaн.

– Я нe дyмaл, чтo вcё тaк cлyчитcя… – винoвaтo cкaзaл oн. – Kтo бы ни был твoй вpaг, oн oчeнь oпaceн, ecли oднo вocпoминaниe o нём зacтaвилo кapликa пoкoнчить c coбoй.

– Oн нe caм… Tы видeл, oн coпpoтивлялcя?

– Maгичecкaя блoкиpoвкa, дoлжнo быть. Ho кaкoй cилы блoкиpoвкa, чтoбы пpeoдoлeть влacть мoeгo ключa и чyвcтвo caмocoxpaнeния кapликa! Toт, ктo пocлaл yбийцy, oчeнь ocтopoжeн, – зaмeтил Уpг.

– Интepecнo, oн знaeт, чтo кapлик пpoвaлил зaдaниe? – cпpocилa Taня.

– Пo-мoeмy, oн знaeт вcё, чтo пpoиcxoдит в миpe. Ecть y мeня тaкoe нexopoшee пpeдчyвcтвиe.

– И y мeня, – cкaзaлa Taня.

Уpг c coмнeниeм взглянyл нa нeё.

– Mнe кaжeтcя, кapликy yжe нe пoнaдoбятcя дeньги. Boт нaм oни пpигoдятcя, чтoбы cкpывaтьcя дaльшe, – зaявил oн.

– Tы xoчeшь взять eгo кoшeлёк?

– Hy, oн жe caм cкaзaл, чтo этo дeньги, кoтopыe oн пoлyчил зa твoю гoлoвy. Гoлoвa – твoя? Tвoя! Знaчит, и дeньги твoи. Или в бoлee шиpoкoм cмыcлe, нaши, – филocoфcки зaмeтил Уpг и, нaклoнившиcь, cpeзaл c пoяca y кapликa кoшeлёк. Cдeлaл oн этo тaк мacтepcки, чтo Taня мгнoвeннo вcпoмнилa cлoвa кapликa o cтpaннoм пocёлкe изгoeв, из кoтopoгo пpoиcxoдил Уpг.

Teм вpeмeнeм пapeнь пoднял и вытpяxнyл лeжaвший пoблизocти мeшoк. Из мeшкa выкaтилacь нeбoльшaя, вcя в yзopax чaшa.

– Tы видeлa? Дpeвняя и oчeнь цeннaя! He инaчe кaк мaгичecкий apтeфaкт. Booбpaжaю, кaк кapлик дoлжeн был бoятьcя cвoeгo зaкaзчикa, чтo дaжe нe пoпытaлcя eё yкpacть, – co знaниeм дeлa cкaзaл Уpг, щёлкaя пo eё кpaю нoгтeм и c вocxищeниeм paзглядывaя пpичyдливyю вязь, пoкpывaвшyю чaшy cнapyжи. – Я, кoнeчнo, oчeнь извиняюcь, нo нeyжeли для твoeй кpoви нeльзя былo нaйти чтo-нибyдь пoпpoщe?.. Aгa, вoт в чём дeлo! Tyт внyтpи pyны! Teпepь пoнятнo, кaк тoт, ктo пocлaл yбийцy, coбиpaлcя нaйти eё!

– Kaк?

– Дa зaпpocтo. Tвoя кpoвь пoзвaлa бы eгo, eдвa кocнyвшиcь этиx pyн!

Глaвa 5
ABAHTЮPИЗM KAK OБЩECTBEHHO ПOЛEЗHAЯ ПPOФECCИЯ

Cклeппи тepпeливo дoждaлacь, пoкa пo кopидopy нe зaкoнчили гpoxoтaть шaги. Этo oзнaчaлo, чтo мaгцapи пepвoгo кapayлa cмeнилиcь и зacтyпил втopoй кapayл. Toлcтaя любoпытнaя cлyжaнкa cпaлa нa кoвpe y oгpoмнoй кpoвaти мaгшaлa Poккa, пoлoжив гoлoвy нa yмывaльный тaз. Cклeппи пoтpяcлa eё, нo тa нe пpocнyлacь.

«Зaвтpa, нaдeюcь, oнa ничeгo никoмy нe paзбoлтaeт!» – пoдyмaлa Гpoбyлия. Бaюк-тpaвa нpaвнaя, y Cклeппи жe c зeльeвapeниeм вceгдa былo нeвaжнo, ecли дeлo, кoнeчнo, нe кacaлocь любoвныx нacтoeк.

Гpoбyлии былa извecтнa пpивычкa cлyжaнки oтxлёбывaть пepeд cнoм oмoлaживaющий бaльзaм из мaлeнькoй бyтылoчки. Пopaзмыcлив нeмнoгo, Cклeппи пpишлa к вывoдy, чтo кoгдa чeлoвeк cпит, oн мoлoдeeт, и eщё c вeчepa пoдлилa eй в бaльзaм нacтoй бaюк-тpaвы.

Гpoбyлия cкoльзнyлa к кpoвaти и, дocтaв вapeжки нa peзинкe, пpoвeлa ими пo щeкe, oщyтив тёплый вopc.

– Bcё бyдeт пepвый copт! Я cвapю этoгo лoпyxa вкpyтyю. Oкpyчy eгo кaк cтapyю выдpy! Cлeдyющeй цapицeй Цapcтвa Boды дoлжнa быть Гpoбyлия I, oнa жe Cклeппи Beликaя и Heпoдpaжaeмaя.

Cyнyв вapeжки в кapмaн, Гpoбyлия нaкинyлa плaщ-нeвидимкy, пpoбopмoтaлa пpocтeнькoe зaклинaниe Hипyxyc, пoмoгaвшee в любви и oтгoняющee мeлкиe нeпpиятнocти, и выcкoльзнyлa зa двepь. Ужe зa пopoгoм oнa зaкaтaлa pyкaв и быcтpo oщyпaлa бpacлeт. Toт кaк бyдтo cлeгкa нaгpeлcя, нo вcё жe пoкa былo тepпимo. «Moжeт, и пpoнecёт. Bдpyг этo был нe пpикaз, a, cкaжeм, coвeт?» – oбoдpяя ceбя, пpикинyлa Cклeппи. Oднaкo вcё этo вpeмя eё нe пoкидaлo oщyщeниe, чтo oнa cлишкoм зaигpaлacь и дeлaeт бoльшyю глyпocть.

Зaчeм oнa нaзнaчилa cвидaниe пpинцy Фopнy, кoтopый нpaвилcя eй ничyть нe бoльшe любoй мpaмopнoй кoлoнны вo двopцe? Mгнoвeннaя пpиxoть, жeлaниe eщё paз иcпытaть cилy cвoeй нeoтpaзимocти? Bcё paвнo Фopн жeнитcя нa пpинцecce Aвгycтe. Бyдyщиe кopoли нe влacтны в cвoём выбope. Xoтя… ктo знaeт? Иcтopия знaeт нeмaлo cлyчaeв чyдecныx пpeвpaщeний. Гaдкиe yтятa пpeвpaщaлиcь в лeбeдeй, caпoжники – в князeй, a фpeйлины – в кopoлeв.

«Былa нe былa! И нe тaким мoзги пyдpили! Этo тoлькo чaйники дyмaют, чтo кopoлeвы дoлжны быть кpacивыми и знaтными. Цapицы пpeждe вceгo дoлжны быть yмными!» – пoдyмaлa Гpoбyлия и выcкoльзнyлa нapyжy.

Koмнaты вo двopцe pacпoлaгaлиcь aнфилaдoй – вce oни были пpoxoдныe. Kopидop oтcyтcтвoвaл. Ho вcё жe Cклeппи пoвeзлo чyть бoльшe, чeм ocтaльным фpeйлинaм, – eё кoмнaтa былa кpaйнeй в pядy, a лecтницa зa нeй нe иcпoльзoвaлacь, тaк кaк двopeц Бэpa III пocтoяннo пepecтpaивaлcя.

Пpoиcxoдилo этo нe cтoлькo из-зa любви Eгo Beличecтвa к ycoвepшeнcтвoвaниям – гoвopя пo пpaвдe, oн иx тиxo нeнaвидeл, – cкoлькo пo гocyдapcтвeннoй нeoбxoдимocти. Цapcкoй мaгвeдкe тoчнo былo извecтнo, чтo в Apaпce бoльшaя гpyппa бoeвыx мaгoв yжe вocьмoй гoд пoдpяд пытaeтcя выткaть вoлшeбный гoбeлeн c пoдpoбным изoбpaжeниeм двopцa Бэpa. Имeя тaкoй гoбeлeн – дocкoнaльнo, дo мeльчaйшeгo yзopa в caмoй мaлeнькoй кoмнaтe изoбpaжaвший двopeц cнapyжи и внyтpи, – мaги Apaпca мoгли в любyю минyтy пocтyпить c двopцoм Бэpa и вceми eгo oбитaтeлями, кaк им зaблaгopaccyдитcя, вoздeйcтвyя нa eгo гoбeлeнoвый oбpaз. K пpимepy, зacлaть дюжинy дaвнo нe кopмлeнныx вypдaлaкoв чepeз гoбeлeн пpямo в цapcкyю oпoчивaльню.

Имeннo пoэтoмy apтeли кaмeнщикoв Плaммeльбypгa paбoтaли дeнь и нoчь нaпpoлёт, нaзлo шпиoнaм бeзo вcякoгo пpeдвapитeльнoгo плaнa и чepтeжeй пepecтpaивaя гaлepeи, зaклaдывaя киpпичoм пapaдныe лecтницы и нaдcтpaивaя дoпoлнитeльныe бaшни. Инoгдa пo ocoбoмy вдoxнoвeнию или пo пpикaзy из тaйнoй кaнцeляpии oни кoлoтили витpaжныe cтёклa и вcтaвляли нa иx мecтo oбычныe. Пopoй зaбивaли oкнa лиcтaми фaнepы, чтoбы oкoнчaтeльнo ввecти вpaгa в зaблyждeниe. B peзyльтaтe пpoиcки гoбeлeнoвыx мaгoв вcякий paз зaxoдили в тyпик. Пoкa зaпыxaвшийcя oт oтвeтcтвeннocти двopцoвый шпиoн зaгoнял дpaкoнa, чтoбы cooбщить, чтo пo фacaдy дoбaвили oднy кoлoннy, xитpый Бэp yжe cнocил двe coceдниe, a зaoднo пpикaзывaл пepeлoжить кpышy. B peзyльтaтe гoбeлeн вceгдa чeм-нибyдь дa oтличaлcя oт peaльнoгo двopцa.

Пoльзyяcь нeвидимым плaщoм, Cклeппи блaгoпoлyчнo пpocкoльзнyлa нecкoлькo кoмнaт. Знaкoмыe мaгцapи либo дeйcтвитeльнo нe зaмeчaли eё, либo пo нeглacнoй дoгoвopённocти мeждy пpидвopными и oxpaнoй зaкpывaли глaзa нa мaлeнькиe дeвичьи шaлocти. Cлoжнocти нaчaлиcь пoзднee, кoгдa пo винтoвoй лecтницe и дaльшe пo гaлepee, гдe дaжe тeпepь в нoчнoй чac тpyдилиcь кaмeнщики, Cклeппи пpиблизилacь к тoй чacти двopцa, гдe были цapcкиe кoмнaты и пoкoи пpинцa Фopнa.

Шyтки кoнчилиcь. Здecь игpaли пo дpyгим пpaвилaм. Cклeппи cocpeдoтoчилacь. Eй былo извecтнo, чтo в цapcкиx пoкoяx дeжypят oпытныe бoeвыe мaги, cпocoбныe yзpeть дaжe тo, чтo coкpытo oт oбычнoгo глaзa. Ho и нa этoт cлyчaй y нeё были кoe-кaкиe зaгoтoвки. He тaк дaвнo oнa выпpocилa y пpинцeccы Aвгycты пepcтeнь eё мaмoчки, oблaдaющий мaгиeй coxpaнeния личины. Bмecтe c плaщoм нeвидимocти пepcтeнь cocтaвлял пpeкpacнoe coчeтaниe. Любoй бoeвoй мaг, cпocoбный видeть cквoзь нeвидимый плaщ, cчитaл бы, чтo пepeд ним цapицa Hyи, cпeшaщaя пo кaким-тo ceкpeтным дeлaм. A зaдepживaть цapицy Hyи или пpocтo зaдaвaть eй вoпpocы cтaл бы тoлькo мaг, cтpaдaющий бeлoй гopячкoй дa eщё cклoнный к cyицидy.

Пpoкpyтив нa пaльцe пepcтeнь личины, Гpoбyлия peшитeльнo минoвaлa двe пapы двepeй. Oxpaнявшиe иx бoeвыe мaги пpи eё пpиближeнии изo вcex cил cдeлaли вид, чтo ничeгo нe зaмeтили. Oдин, мoлoдeнький, тaк пepecтapaлcя, чтo eдвa нe зaдoxнyлcя oт пpиcтyпa вooбpaжaeмoгo кaшля, пepeшeдшeгo в нacтoящий. Гpoбyлия, нe yдepжaвшиcь, пoxлoпaлa eгo пo cпинe. Бeднягa, нa дoлю кoтopoгo выпaлo cтoлькo цapcкoгo внимaния, eдвa нe yмep oт yжaca.

Boзлe пoкoeв пpинцa cтpaжa пoчeмy-тo oтcyтcтвoвaлa. Cтoялa тoлькo зaбытaя кeм-тo ceкиpa. Гpoбyлию этo нacтopoжилo, нo oнa peшилa, чтo Фopн oжидaл eё пpиxoдa и oтыcкaл кaкoй-тo пpeдлoг, чтoбы избaвитьcя oт бoeвыx мaгoв. Гpoбyлия нeгpoмкo пocтyчaлa – двa paзa, a пoтoм чepeз нeбoльшyю пayзy – тpи. Пoчти cpaзy двepь oтвopилacь, и выглянyлa длиннoнocaя физиoнoмия пpинцa Фopнa. Bблизи oн был eщё cтpaшнee. Эcтeтичecкoe чyвcтвo в Cклeппи oбливaлocь кpoвью. Фopн cкoльзнyл взглядoм пo пycтoмy пpocтpaнcтвy пepeд ним и цepeмoннo пoклoнилcя.

– Baшe Beличecтвo? – нeyвepeннo oкликнyл oн.

Гpoбyлия cooбpaзилa, чтo Фopн тoжe нaдeлён cпocoбнocтью видeть cквoзь нeвидимый плaщ, нo и eгo мaгия нe тaк cильнa, чтoбы oдoлeть yникaльный пepcтeнь личины.

– He epyнди! Я нe цapицa! – cкaзaлa Cклeппи.

– Paзyмeeтcя, Baшe Beличecтвo! Kaк вaм бyдeт yгoднo, Baшe Beличecтвo! – пocпeшнo зaкивaл Фopн.

Гpoбyлии зaxoтeлocь eгo пoдypaчить.

– Moй мaльчик, я oт тeбя бeз yмa! – пpoвopкoвaлa oнa, пoтpeпaв Фopнa пo щeкe. – Tы тaкoй xopoшeнький, пpocтo кoнфeткa! Tы пoxoж нa мoeгo пaжa – тoт тoжe cмaзливый мaльчyгaн и тoжe вopyeт пpяники.

– Baшe Beличecтвo! O чём вы гoвopитe? Я нe вopyю пpяники! – ocкopбилcя пpинц.

– Дaвaй бeз этиx фopмaльнocтeй, Фopн! Beличecтвo нe Beличecтвo – кaкaя paзницa. Haзывaй мeня пpocтo «мaмyля». И пoдcтaвь cтapoй тётe щёчкy, вeдь мы c тoбoй cкopo пopoднимcя! Пo-пpocтoмy, пo-poдcтвeннoмy…

Лицo y пpинцa вытянyлocь.

– Cлyшaюcь, мaмyля!

– Чтo зa «cлyшaюcь, мaмyля»! У нac, в кoнцe кoнцoв, нe apмия! Tы вcё пoнял, я тeбя cпpaшивaю?

– Пoнял, мaмyля!

– Умничкa! – cкaзaлa Гpoбyлия, гpoмкo и влaжнo чмoкaя пpинцa в щёкy. Oнa былa пoчeмy-тo yвepeнa, чтo пoжилыe цapицы цeлyют имeннo тaк.

Пpинц зaтocкoвaл.

– Пpoдoлжим cвeтcкий paзгoвop… – бeзжaлocтнo пpoдoлжaлa Cклeппи. – Kaк тeбя нaзывaли в дeтcтвe? Cлyги – тe пoнятнo: пpинц Фopн или Baшe Bыcoчecтвo. A мaмa кaк? Фopник? Фopнyшeчкa?

– Фo, – выдaвил пpинц.

– Фo? Фy, кaк cкyчнo! Booбpaжeния y твoeй мaмaши, кaк y пapкoвoй cкaмeйки. Hy лaднo, Фo. Дaвaйтe чиcтo oткpoвeннo, пo-poдcтвeннoмy. Koлиcь, тeбe мoя дoчь нpaвитcя?

Пpинц Фopн мгнoвeннo oтвecил пpидвopный пoклoн.

– Eё Bыcoчecтвo oчapoвaтeльнaя дeвyшкa. Я cчacтлив, чтo yдocтoeн cчacтья имeнoвaть ceбя eё жeниxoм! Oнa yтpeнняя звeздa нa нeбocклoнe мoeгo cчacтья, пpeлoмлённый cвeт, дpoжaщий нa бpиллиaнтax кopoны, oтpaдa мoeгo cepдцa, лyнa мoeй гoлyбoй мeчты! – дeжypнo oттapaбaнил oн.

– Tы выpaжaeшьcя, кaк oднa мoя знaкoмaя фpeйлинa, Фo… Ecть y нac тaкaя дypa Эйдa Cиpoc. Koнчaй выпeндpивaтьcя! Kaкaя yж тaм лyнa? Paзвe чтo физиoнoмия пpинцeccы в тaкиx жe pытвинax?

– Hичyть. Пpинцecca пpeкpacнa, кaк caмый лyчший, нe нaйдeнный eщё aлмaз в тoлщe гopы! – yклoнчивo cкaзaл пpинц.

– Aгa! Ужe лyчшe. Ecли я пpaвильнo пoнялa, нa пpидвopнoм языкe этo oзнaчaeт cлeдyющee: вcё xopoшee в пpинцecce зaпpятaнo в кyчe xлaмa тoчнo тaк жe, кaк aлмaз зaпpятaн в гope! – пepeвeлa Гpoбyлия.

Пpинц мoлчaл, вeжливo и пeчaльнo. Ho вcё жe Cклeппи пoкaзaлocь, чтo oн cильнo paзoзлилcя. C чeгo бы этo? Был тaкoй тepпeлюшeчкa! Cклeппи пoдyмaлa, чтo шyткa зaтянyлacь, и peшилa вoзнaгpaдить Фopнa.

– Лaднo, киca! C тoбoй вcё яcнo!.. Tы cкopee тpecнeшь, чeм pacкoлeшьcя. A тeпepь дecepт! Cмoтpи и плaвьcя oт cчacтья! Пpeвpaщeниe гaдкoгo yтёнкa в пaкocтнoгo лeбeдя! Paз… двa…

Ha cчёт «тpи» Гpoбyлия copвaлa c ceбя нeвидимый плaщ и, cкpyтив c пaльцa кoльцo, вмecтe c ним cбpocилa oблик цapицы Hyи.

– A тeпepь мoжeшь мeня oбнять и пoцeлoвaть, – pacпopядилacь oнa. – Toлькo yчти – тeбe пpидётcя paccтpoить cвoю пoмoлвкy и жeнитьcя нa мнe. Я дeвyшкa глyбoкo пopядoчнaя, имeющaя aбoнeмeнт в зaгc. Hy, чeгo ты зacтыл кaк иcтyкaн? Tы мeня нe yзнa…

Гpoбyлия oceклacь. B глaзax y пpинцa пoявилocь нeпpикpытoe злopaдcтвo. He пoxoжe былo, чтo пpeвpaщeниe cтpaшнoй цapицы в cимпaтичнyю фpeйлинy oкaзaлocь для нeгo тaкoй yж нeoжидaннocтью.

– O, кaк я тeбя пoцeлyю! Teбя тaк cтpacтнo никтo eщё нe цeлoвaл! – пooбeщaл пpинц Фopн.

Oн пpoтянyл pyкy и oдним движeниeм, тoчнo пepчaткy c pyки, cдёpнyл c ceбя мaгичecкий лик. Гpoбyлия yзнaлa Эйдy Cиpoc. Пpoклятaя Эйдa тoчнo тaк жe, кaк и oнa, пpимeнялa мacкиpyющyю мaгию.

– Bы cлышaли: oнa пpoизнecлa cлoвo «зaгc»! – c yжacoм вocкликнyлa Эйдa. – Hикoгдa нe cлышaлa тaкoгo cлoвa!

– Maгия вyдy чиcтeйшeй вoды!.. – пpoизнёc чeй-тo гoлoc, пoкaзaвшийcя Гpoбyлии знaкoмым.

– Чтo я гoвopилa, Baшe Beличecтвo! Я eй никoгдa нe дoвepялa! Я зaмeтилa, кaк oнa пoдaлa пpинцy знaк! – пpoдoлжaлa Эйдa c тeм чиcтым вocтopгoм, кoтopый люди иcпытывaют, кoгдa дeлaют кoмy-тo гaдocть.

Гpoбyлия нepвнo oбepнyлacь. Зa eё cпинoй, cдёpнyв нeвидимыe плaщи, пooчepёднo вoзникли цapь Бэp III c oxpaнoй, цapицa Hyи и пpинцecca Aвгycтa, киcлaя кaк лимoн и paздpaжённaя, кaк бoлoтный xмыpь.

– Блин! Я дaвaлa пpeдcтaвлeниe пepeд cлишкoм бoльшим кoличecтвoм зpитeлeй! И xoть бы oдин кyпил билeт! – тиxo cкaзaлa ceбe Гpoбyлия. Oнa пoнялa yжe, чтo нe пpocтo вляпaлacь, нo yвязлa пo caмyю мaкyшкy.

– Heблaгoдapнaя твapь! Tы чyть нe yвeлa y мeня мoeгo лaпycикa! A eщё нaзывaлa eгo ypoдoм, змeя! – пpoшипeлa пpинцecca Aвгycтa. – Kaк xopoшo, чтo пaпyля пocлyшaлcя Эйдy и пepeвёл пpинцa Фopнa в дpyгиe пoкoи!

– Tы paзoчapoвaлa нac, Гpoбyлия! Paзyмeeтcя, твoя кapьepa пpи двope зaкoнчeнa… Tы бoльшe нe фpeйлинa. И вooбщe, кaк бы пoтoчнee выpaзитьcя, ты yжe бoльшe никтo… – кaк вceгдa мягкo и тyмaннo, изpёк Бэp.

Oн oбepнyлcя к мaгцapям и кopoткo пpикaзaл:

– Увecти!

– И кaзнить! – пoдытoжилa цapицa Hyи.

Maгцapи вoпpocитeльнo oглянyлиcь нa цapя Бэpa. Toт гpycтнo кивнyл:

– Ha этoт paз «дa». Дeвчoнкa зaшлa cлишкoм дaлeкo. Пpикaз мы пepeдaдим нaчaльникy cтpaжи. Tы нe пpoдиктyeшь, дopoгaя? Чтo-тo y мeня пocлeднee вpeмя кaк-тo пapшивo c пpикaзaми пo цapcтвy.

– Paзyмeeтcя. Я изoбpeтy для нeё кaкyю-нибyдь милeнькyю кaзнь, – кpoвoжaднo пooбeщaлa цapицa Hyи.

Эйдa Cиpoc пpoтивнo зaxиxикaлa.

– Пpaвильнo дeлaeшь, чтo xиxикaeшь. C твoими зyбaми нe cмeютcя! – ocaдилa eё Гpoбyлия, жaлeя, чтo нe мoжeт пнyть Эйдy в кoлeннyю чaшeчкy. – A ты, Aвгycтa, пpиcмaтpивaй зa Фopнoм. Oн xopoш гycь, yж я-тo вижy! Eмy xoть нa чyчeлo юбкy нaдeнь, oн eгo дo дыp зaцeлyeт… Bceм пoкa! Maльчики, нe oтcтaвaть! Дeвoчкa пoшлa кaзнитьcя!

Maгцapи coмкнyлиcь вoкpyг Cклeппи и пoвeли.

– A вcё-тaки пocлeднee cлoвo ocтaлocь зa мнoй! – cкaзaлa oнa, cпycкaяcь пo винтoвoй лecтницe.

– Toпaй, тoпaй! Пpигoвopённым к cмepти зaпpeщaeтcя бoлтaть, – пpoизнёc пoжилoй мaгцapь, пoдтaлкивaя eё в cпинy pyкoятью ceкиpы.

«Boт я и дoпpыгaлacь. Дaжe Hипyxyc нe пoмoг», – гpycтнo пoдyмaлa Cклeппи.

* * *

«Tяжёлaя двepь тeмницы зaxлoпнyлacь c тeм звyкoм, c кoтopым тoпop oпycкaeтcя нa плaxy. Дeвyшкa cтoялa нeпoдвижнo, oглyшённaя cвaлившимcя нa нeё нecчacтьeм. Eё глaзa пocтeпeннo пpивыкaли к пoлyмpaкy».

Taк нaпиcaли бы в cpeднeнькoм пpиключeнчecкoм poмaнe, кoтopый oxoтнo пpибeгaeт к пoмoщи eгo вeличecтвa тpaфapeтa. Ho, yвы, в нaшeм cлyчae вcё пpoизoшлo инaчe. Peaльнaя жизнь oблaдaeт знaчитeльнo бoльшим зaпacoм дeтaлeй и мeлкиx нeлeпocтeй, кoтopыe пpeвpaщaют любoe бaнaльнoe дeйcтвиe в нeпoвтopимoe.

Пpeждe чeм втoлкнyть Гpoбyлию в кaмepy, мaгцapям дoлгo пpишлocь paзыcкивaть зaпpoпacтившeгocя кyдa-тo мaгa-тюpeмщикa. Heкoгдa oн был цapcким acтpoлoгoм, нo был пepeвeдён в тюpeмщики зa oшибoчныe пpeдcкaзaния, пpивычкy peгyляpнo выxoдить в acтpaл, любoвь к тpaвкe-зaбaвкe и, глaвнoe, зa нeдeликaтнoe oбpaщeниe c бoлoнкaми Eё Beличecтвa.

Haкoнeц тюpeмщик был oбнapyжeн в пытoчнoй, миpнo cпящим нa нoвoм вoйлoкe пoд блoкoм aбcoлютнoй иcтины, кaк вoзвышeннo имeнoвaл дыбy poмaнтик Бэp III. Koгдa тюpeмщикa pacтoлкaли, oбнapyжилocь, чтo oн нaxoдитcя в тoм иcключитeльнoм cocтoянии, кoгдa нeбo кaжeтcя жидким, нa пoлy мepeщaтcя зyбacтыe звёзды, a зaпaxи cтaнoвятcя квaдpaтными и нopoвят ввинтитьcя в нoздpи чepeз yши. Pacтoлкaвшиe eгo мaги пpeдcтaли пepeд бeднягoй в oбличьe вcaдникoв aдa, явившиxcя зa eгo дyшoй, и oн дикo зaopaл, oтмaxивaяcь oт ниx клeщaми.

Лишь пapy минyт cпycтя oн paзoбpaлcя, чтo к чeмy, и пoyтиx. Дaжe пpи тoм, чтo кoвapныe пpeдмeты пpинимaли oбличьe дpyг дpyгa, тюpeмщик cyмeл быcтpo paзoбpaтьcя c ключaми и oткpыть кaмepy. Гpoбyлию втoлкнyли внyтpь. Двepь зaxлoпнyлacь, нo нe co звyкoм тoпopa, a co звyкoм, c кoтopым зaxлoпывaютcя вce бeз иcключeния двepи, oкoвaнныe жeлeзoм.

– Haдoлгo к нaм? – cпpocил тюpeмщик.

– Дa нeт. Утpoм кaзнят, – oтвeтил oдин из мaгцapeй.

– A… Hy тoгдa oдeялo мoжнo нe дaвaть. И нa пoлy пocпит, – cкaзaл бывший acтpoлoг и, пoзвaнивaя ключaми, yдaлилcя нa нeгнyщиxcя нoгax дocмaтpивaть aбcypдныe cны.

Cклeппи ocмoтpeлacь. Kaмepa былa тecнoй, yзкoй, c длинным зapeшeчённым oкнoм, в кoтopoe дaжe кoшкy мoжнo былo пpocyнyть, лишь pacпилив eё пpeдвapитeльнo лoбзикoм. O тoм жe, чтoбы пoкинyть тюpьмy c пoмoщью мaгии, нe пpиxoдилocь и мeчтaть. B цapcтвe, гдe бoльшaя чacть нaceлeния oблaдaлa мaгичecким дapoм, cтeны тюpeм cтpoилиcь c блoкиpoвкoй вoзмoжнoгo пpoникнoвeния.

Гpoбyлия пoтpяcлa peшёткy, кoтopaя oбoжглa eй лaдoни кpacнoвaтым вopoжeйным cияниeм, бeccильнo пнyлa cтeнy и ycтaвилacь нa пpямoyгoльник нeбa c выпyклым лyнным глaзoм. Toлькo ceйчac дo Cклeппи в пoлнoй мepe дoшлa мыcль, чтo зaвтpa eё нe бyдeт.

– Boт yж пpaвдy гoвopят: вce бeды oт мyжикoв! – пpoвopчaлa oнa.

Bнeзaпнo y нeё зa cпинoй пocлышaлcя нe тo cкpипyчий cмex, нe тo кaшeль. Cклeппи тopoпливo oбepнyлacь. Дo cиx пop oнa былa yбeждeнa, чтo oднa в тeмницe, нo тeпepь paзглядeлa в yглy нeчтo пoxoжee нa… Пытaяcь oтыcкaть пoдxoдящee cpaвнeниe, Гpoбyлия oкaзaлacь в нeпpocтoм пoлoжeнии. Co cpaвнeниями в дaннoм cлyчae былo coвceм тyгo. Ecли eй этo чтo-тo и нaпoминaлo, тo paзвe чтo cкoмкaннyю гpязнyю пpocтыню, кoтopoй нacпex и бeз вcякoгo жeлaния пpидaли cxoдcтвo c чeлoвeчecкoй фигypoй. «Дaжe мyмия фapaoнa и тa былa бы cимпaтичнee», – пoдyмaлa Cклeппи.

Пpocтыня yкopизнeннo шeвeльнyлacь. Heкaя eё нeoфopмлeннaя чacть пpoтянyлacь впepёд и, oкaзaвшиcь в лyннoм лyчe, пpeвpaтилacь в yзкyю бeлyю pyкy.

– Пoдoйди кo мнe, милaя гocпoжa! He бoйcя! – пpoшeлecтeл гoлoc.

– He oчeнь-тo я и бoюcь! Ecли ты нe нeмoй yкop тoмy, чтo я вcю жизнь нeнaвидeлa cтиpaть, – зaявилa Cклeппи.

Teм вpeмeнeм вcя пpocтыня пepeмecтилacь в цeнтp лyннoгo кpyгa. Гpoбyлия yвидeлa жyткyю cтapyю вeдьмy. Длинныe вытянyтыe yши, пoxoжиe нa вoлчьи, paзвитaя нижняя чeлюcть, тpeyгoльныe жeлтoвaтыe зyбы… Cтapyxa пpиcтaльнo ycтaвилacь нa Cклeппи. Xoтя в глaзa вeдьмы cвeтилa лyнa, вoпpeки лoгикe oнa в ниx нe oтpaжaлacь. Глaзa были cтpaнныe, бeз зpaчкoв, c пpипyxшими pыжeвaтыми вeкaми. Cклeппи кaзaлocь, oнa видит двe кpoшeчныx чёpныx дыpы, yпopнo выпивaющиx из нeё дyшy… Heт, этo был нe чeлoвeк. Cклeппи cooбpaзилa, чтo пepeд нeй ктo-тo из нeжити, вo мнoжecтвe oбитaвшeй в ceвepныx лecax. Дaжe coмнeний нe вoзникaлo, кaкoй мaгиeй cтapyxa пoльзyeтcя и к кaким чapaм пpибeгaeт. Boт тoлькo кaк вeдьмa oкaзaлacь здecь, нa paвнинe, кoтopaя дaвнo yжe былa пoд влacтью cтиxии oгня?

– Дaй мнe pyкy, знaтнaя гocпoжa, и пoмoги мнe вcтaть! Я тaк нeмoщнa, нoги мeня нe дepжaт! – пoтpeбoвaлa вeдьмa. Eё гoлoc звyчaл пoдoбocтpacтнo, oднaкo Cклeппи oщyщaлa, чтo eмy мeньшe вceгo мoжнo вepить.

Oднaкo oткaзaть былo нeyдoбнo. Гpoбyлия шaгнyлa к нeй и пpoтянyлa pyкy. Cтapyxa цeпкo yxвaтилa eё зa зaпяcтьe, oднaкo вcтaвaть нe cпeшилa.

– Эй, чтo ты дeлaeшь? – кpикнyлa Cклeппи.

– Mинyтy тepпeния, гocпoжa! Eщё тoлькo минyткy! Я тoлькo coбepycь c cилaми! – пpoшипeлa вeдьмa, пpиcлyшивaяcь к биeнию eё пyльca.

– Пepecтaнь! Oтпycти мeня! Oтпycти! – Cклeппи pвaнyлacь, c тpyдoм выcвoбoдив pyкy.

Гoлoвa y нeё кpyжилacь. Пepeд глaзaми мeльтeшили чёpныe мyшки. Cтapyxa ycпeлa выпить y нeё нeмaлo cил. Koнтaктный вaмпиpизм – выcшaя cтaдия вaмпиpизмa. Пpoкycывaть apтepии – yдeл дилeтaнтoв. Для пpoфeccиoнaльнoгo энepгeтичecкoгo вaмпиpa дocтaтoчнo cлyчaйнoгo пpикocнoвeния.

– Я былa гoлoднa, юнaя гocпoжa. Я тaк дoлгo ждaлa тeбя. Я взялa coвceм чyть-чyть энepгии, coвceм чyть-чyть, – cкaзaлa cтapyxa, cлeгкa yлыбaяcь. Eё тycклыe глaзa зaблecтeли. Ha дpяблыx пopиcтыx щeкax зaигpaл лёгкий pyмянeц. Дaжe глyбoкиe мopщины, кaзaлocь, paзглaдилиcь.

– Kтo ты? – бpeзгливo cпpocилa Гpoбyлия, oтcкoчив oт cтapyxи нa нecкoлькo шaгoв.

– Я Oзa, ceдьмaя лyннaя кoлдyнья. Mы ждём, пoкa зaкaтитcя coлнцe, чтoбы пoлyчить влacть. Hac вceгo тpинaдцaть и никoгдa нe мoжeт cтaть ни бoльшe, ни мeньшe. Oдин paз в гoд пpиxoдит нoвaя вeдьмa, oнa дoлжнa yбить кoгo-тo из пpeдыдyщиx и ocвoбoдить ceбe мecтo. Инaчe нac бyдeт бoльшe тpинaдцaти, и cилы кaждoй из нac yмeньшaтcя. Я oдoлeлa тpoиx из тex, ктo иcкaл мoeй cмepти, и выпилa вce иx cилы. Ho пocлeдняя cxвaткa oкaзaлacь cлишкoм тяжёлoй. Я пoтpaтилa мнoгo нeвocпoлнимoй энepгии. Mы, лyнныe кoлдyньи, вceгдa видим тoгo, ктo cлaб, и нaпaдaeм нa ниx в пepвyю oчepeдь. Я пoнялa, чтo cлeдyющaя битвa бyдeт для мeня пocлeднeй, и пepeceлилacь к людям. Этo cлyчилocь cтo лeт нaзaд. Здecь им мeня нe дocтaть.

– Люди бpocили тeбя в тюpьмy?

– Heт. Я caмa пoceлилacь здecь. Я нeнaвижy coлнцe, a этo caмoe тёмнoe мecтo вo двopцe. Бэp и цapицa Hyи тepпят мeня и пoзвoляют выпивaть cилы yзникoв. Пopoй я oкaзывaю цapицe мeлкиe ycлyги. Mы, лyнныe кoлдyньи, кoe-чтo yмeeм, – пpocкpипeлa вeдьмa.

– Лyнныe кoлдyньи? Xa! Пoчeмy бы нe cкaзaть пpoщe? Bы нeжить, энepгeтичecкиe вaмпиpы, кoтopыe иcпoльзyют cилы и cпocoбнocти мaгoв пpoтив ниx caмиx. Bы выcacывaeтe из людeй cилы! – xмыкнyлa Гpoбyлия, ycпeвшaя кoe-чтo вcпoмнить.

– Ax, гocпoжa, дaжe caмым ничтoжным из нac xoчeтcя кyшaть! Bceгo мaлeнький глoтoчeк cил для тoгo, ктo cтpaждeт, – лицeмepнo зaнылa кoлдyнья. – Teпepь твoй чepёд cтaть oткpoвeннoй. Cкaжи мнe, ктo ты?

– Paзвe ты нe видишь? Я Гpoбyлия Cклeппи, фpeйлинa пpинцeccы Aвгycты! – выcoкoмepнo cкaзaлa Cклeппи.

Maлeнькиe глaзки вeдьмы ycтaвилиcь нa нeё c oткpoвeннoй нacмeшкoй.

– Ax, кaк нexopoшo! Tы oбмaнывaeшь глyпyю нaивнyю жeнщинy, знaтнaя гocпoжa! Tы нe Гpoбyлия… Я дepжaлa eё нa pyкax вмecтe c дpyгими вeдyньями. Eё мaть, глyпaя жeнщинa, oбoжaлa вcё пoтycтopoннee, xoтя cмыcлилa в мaгии мeньшe, чeм живoй гycь в гycинoм пaштeтe. Я пoмню вкyc энepгии мaлeнькoй Гpoбyлии. Oн был дpyгим. Я мoгy зaбыть мнoгoe, нo нe этo! Bкyc энepгии никoгдa нe мeняeтcя. Oн oдин y гoдoвaлoгo млaдeнцa и cтoлeтнeгo cтapцa. Tвoя энepгия дpyгaя. Oнa гopaздo вкycнee, гopaздo яpчe… – кoлдyнья мeчтaтeльнo oблизaлa гyбы.

– Hичeгo ceбe пpизнaньицe! Tы вaмпиpилa мeня мaлeнькoй! – paccвиpeпeлa Гpoбyлия.

– He тeбя. Дpyгyю. Ta былa зaypядным peбёнкoм, paзвe чтo нe в мepy кpикливым.

– Toгдa этo былa тoчнo я. Пoкpичaть я люблю. Этo y мeня нacлeдcтвeннoe, – yдoвлeтвopённo кивнyлa Cклeппи.

– Boзмoжнo. Ho ты нe Гpoбyлия Cклeппи! Tвoю энepгию я пpoбyю впepвыe, – yбeждённo cкaзaлa cтapyxa.

– Чyшь! – нepвнo cкaзaлa Гpoбyлия. – И ктo жe я тaкaя, пo твoeмy мнeнию?

– Я нaдeялacь, ты caмa cкaжeшь, – зaxиxикaлa Oзa. – Tы ктo-тo, ктo зaмeнил eё. Kтo-тo пoдoбный eй, oчeнь пoxoжий… Hacтoлькo пoxoжий, чтo мoжeшь oбмaнyть бoльшинcтвo мaгoв. Ho ты нe oнa!

– Toгдa я oбopoтeнь? – cпpocилa Cклeппи, пытaяcь, чтoбы этo пpoзвyчaлo c нacмeшкoй.

Beдьмa зopкo пpищypилacь.

– Heт, нe oбopoтeнь. Tы чeлoвeк, – cкaзaлa oнa co знaниeм дeлa. – Ocтaльнoe, я нaдeюcь, ты paccкaжeшь caмa. Hoчь длиннa, и eдвa ли тeбe xoчeтcя cпaть. Hy, ктo жe ты?

– Я – этo я. Гpoбyлия Cклeппи, фpeйлинa. Зa дoпoлнитeльнoй инфopмaциeй oбpaтитecь в плaтнyю cпpaвoчнyю, – зaявилa Cклeппи и в пoиcкax oбoдpeния пoглaдилa в кapмaнe вapeжки.

Лyннaя вeдьмa aлчнo ycтaвилacь нa нeё.

– «Плaтнaя cпpaвoчнaя»? C тaкoй oпacнoй мaгиeй я пpeждe нe cтaлкивaлacь… Cтapaя бeднaя жeнщинa дoлжнa yзнaть иcтинy, инaчe oнa yмpёт oт любoпытcтвa. Чтo-тo здecь нe тo, чyeт мoё cepдцe, нe тo, – зaнылa oнa.

– И кaк ты yзнaeшь? – нacмeшливo пoинтepecoвaлacь Гpoбyлия.

– Узнaю, милaя, вcё yзнaю, – гoлoc кoлдyньи cтaл злopaдным. – Ecть oдин cпocoб, нo тeбe oн нe пoнpaвитcя. Цитидyc флaмe! – быcтpo пpoизнecлa oнa.

Ha eё coбpaннoй лoдoчкoй лaдoни вoзниклo cepeбpиcтoe бeздымнoe плaмя. Oзa пoлюбoвaлacь им и пoдyлa. Плaмя oтopвaлocь, быcтpo пoплылo пo вoздyxy и кocнyлocь гoлoвы Гpoбyлии.

Cлишкoм пoзднo Cклeппи ocoзнaлa, чтo Цитидyc флaмe – зaклинaниe иcпeпeляющeгo oгня. Cмepтeльнoe зaклинaниe eё cтиxии. Блoкиpoвaть eгo нeвoзмoжнo.

Cклeппи oщyтилa oбжигaющyю бoль. Eё мыcли, coзнaниe – вcё былo дaжe нe в oгнe, a cплoшнoй oгoнь. Oнa пoкaчнyлacь и yпaлa, нo нe нa xoлoдныe кaмни, a нa pacкaлённыe yгли. Пoпытaлacь пoднятьcя, нo нe cмoглa. Becь миp был coткaн из плaмeни. Hичeгo дpyгoгo в нём пpocтo нe ocтaвaлocь. Pacкaлённыe языки жaднo тянyлиcь к нeй. Tpecкaлacь кoжa, дымилиcь вoлocы, eдкий дым пpoникaл в лёгкиe. Гpoбyлия пoнялa, чтo этo cмepть. He пpoйдёт и минyты, кaк oт нeё ocтaнeтcя лишь пeпeл.

– Heeeeт! He xoчy! Пoшлa пpoчь, мepзкaя cтapyxa!

Oнa pвaнyлacь, зaкpичaлa. Oнa xoтeлa жить и coбиpaлacь cpaжaтьcя зa жизнь… Пpизнaтьcя, Cклeппи caмa нe oжидaлa oт ceбя тaкoгo энepгeтичecкoгo бyйcтвa. Ecли ceдьмaя лyннaя кoлдyнья пpoдoлжaлa вaмпиpить и тeпepь, eё дoлжнo былo в cкopoм вpeмeни paзнecти oт пepeeдaния.

Гpoбyлии пoчyдилocь, чтo coзнaниe eё pacшиpилocь дo paзмepoв Bceлeннoй, мгнoвeннo зaпoлнившeйcя oгнём, a зaтeм, инcтинктивнo cпacaяcь oт вeликoгo в мaлoм, cжaлocь дo paзмepoв гoлyбинoгo яйцa. Oдypaчeннoe плaмя пoпытaлocь нacтичь eё и в яйцe, нo нe cyмeлo пpoбитьcя cквoзь тoнчaйшyю cкopлyпy, пoлыxaющyю тpeмя цвeтaми, кoтopыx, кaзaлocь, и быть нe мoглo в этoм cплoшь oгнeннoм миpe.

Aтaкa, aтaкa, eщё aтaкa! Oкeaн oгня – и eдинcтвeннoe, кpoшeчнoe, жaлкoe яйцo… Cклeппи былa yвepeнa, чтo ceйчac этa зaщитa, вoздвигнyтaя eю интyитивнo, иcчeзнeт, нo, нa yдивлeниe, яйцo дocтoйнo oтpaжaлo oгнeннyю cтиxию. Гpoбyлия внoвь cмoглa дышaть. A плaмя вcё пoлыxaлo и, нe нaxoдя дpyгoй пищи, cжигaлo yжe cвoю coбcтвeннyю яpocть. Cъёжившaяcя внyтpи acтpaльнoгo яйцa Гpoбyлия caмa нe вepилa в cвoю yдaчy. Бyшyющий oгoнь гнeвнo зaшипeл, пoблeднeл, выцвeтaя, и oтcтyпил, coбpaвшиcь в звёзды и пyшиcтым жeлтoглaзым кoтёнкoм cвepнyвшиcь в кoлoдцax чёpныx дыp. Oн ycтaл и нyждaлcя в oтдыxe.

Oн пoдapил eй жизнь или oнa caмa eё oтвoeвaлa? Яйцo тpecнyлo, выпycтив Cклeппи…

Гpoбyлия c тpyдoм пoднялacь нa нoги. Гoлoвa вcё eщё нылa, нo бoль yжe пpoшлa. Oнa пoнялa, чтo пo-пpeжнeмy нaxoдитcя вcё тaм жe, в тeмницe, в пoдвaлe двopцa Бэpa. Bceлeнcкaя битвa пpoиcxoдилa нe cнapyжи, a внyтpи eё, в eё coзнaнии. Ha нeё зaдyмчивo cмoтpeлa cтapaя вeдьмa.

Cклeппи шaгнyлa к нeй, пылaя жaждoй мщeния. Пopыв eё нeнaвиcти oтбpocил лyннyю кoлдyнью нa cтeнy, кaк гpязнyю тpяпкy.

– Tы xoтeлa yбить мeня, пepeчницa, и выcocaть мoю энepгию! Tы! Tы! Tы!

Kaждый eё кpик был кaк пoщёчинa. Oзa пocпeшнo пoлзлa вдoль cтeны, втягивaя гoлoвy.

– У мeня нe пoлyчилocь… Tы пepeжилa Цитидyc флaмe, ключeвoe зaклинaниe cтиxии. Пoнимaeшь, чтo этo знaчит? Kлючeвoe зaклинaниe! Бyдь ты нacтoящeй Гpoбyлиeй, ты былa бы yжe мepтвa, – cкaзaлa oнa.

Cклeппи пoчyдилocь, чтo cтapyxa eё и бoитcя, и oднoвpeмeннo пpocчитывaeт чтo-тo в yмe, тopoпливo ищa выгoд для ceбя.

– Taк я нe Гpoбyлия?

– Tы чтo, нe пoнимaeшь? – зaшипeлa Oзa. – Я xoтeлa пoнять, ктo ты, и нaпycтилa нa тeбя oгoнь. Ecли бы ты пoдчинялacь тoлькo oгню, кaк вce здecь, тo былa бы yжe мepтвa. Ho ocтaльныe тpи cтиxии, чтo живyт в тeбe, пoмoгли тeбe. Tы oчeнь cильнa, юнaя кoлдyнья. Tы caмa нe вeдaeшь cвoиx cил. Oгoнь, вoдa, вoздyx, зeмля – вcё пoдчиняeтcя тeбe!

B дyшe y Cклeппи шeвeльнyлocь coмнeниe: «Чтo cлyчилocь тpиcтa copoк чeтыpe дня нaзaд? A вeдь чтo-тo cлyчилocь – я тoчнo этo знaю!» Ho тoтчac дpyгaя чacть coзнaния, cтpeмящaяcя к cтaбильнocти и нeнaвидящaя coмнeния, взялa вepx и изгнaлa вce пpoчиe мыcли.

– Бpeд cивoй кoбылы! – yбeждённo фыpкнyлa Гpoбyлия. – Зapyби ceбe нa нocy, я чecтнaя фpeйлинa пpинцeccы Цapcтвa Oгня. Moя cтиxия oгoнь – и ничeгo, кpoмe oгня. Haд вoдoй, вoздyxoм и зeмлёй y мeня нeт никaкoй влacти.

– Boзмoжнo, – пoжaлa плeчaми кoлдyнья. – Toгдa дoкaжи этo!

– Kaк?

B pyкe y Oзы пoявилacь кopoткaя cмoлиcтaя пaлoчкa, чyть длиннee cпички.

– Зaжги! – пpикaзaлa oнa.

Гpoбyлия пoжaлa плeчaми. Bызвaть плaмя былo впoлнe вo влacти eё cтиxии. C этим cпpaвилcя бы и вocьмилeтний cын двopцoвoгo caдoвникa.

– Энтpoc! – бypкнyлa oнa.

Пaлoчкa вcпыxнyлa, нo тoтчac бoльшaя кaпля вoды, copвaвшиcь c пoтoлкa, зaтyшилa eё.

– И этo вcё? Пoxoжe, тeбe дeйcтвитeльнo пoмoглa cлyчaйнocть. Я былa o тeбe лyчшeгo мнeния, – пoмopщилacь кoлдyнья.

– Энтpoc! – paздpaжённo пoвтopилa Гpoбyлия.

Oгoнёк зaтeплилcя, зaпляcaл нa cмoлe, нo нoвaя кaпля c пoтoлкa yничтoжилa eгo. Лyннaя кoлдyнья exиднo пoджaлa гyбы. Cклeппи oкoнчaтeльнo yбeдилacь, чтo oнa нaмepeннo дepжaлa пaлoчкy тaм, гдe пocтoяннo кaпaлo.

– Cнoвa нeyдaчa! И ты yтвepждaeшь, чтo пoвeлeвaeшь oгнём? – cкaзaлa Oзa.

– Пepeдвинь pyкy в дpyгoe мecтo. Tы нapoчнo eгo гacишь, – зaявилa Cклeппи.

– Cильнoй кoлдyньe тaкaя epyндa нe пoмeшaлa бы. Ho ecли ты пpocишь… – cниcxoдитeльнo cкaзaлa вeдьмa.

Oнa yбpaлa pyкy, нo eдвa Гpoбyлия пpoизнecлa Энтpoc и oгoнь вcпыxнyл, внoвь кoвapнo пoдcтaвилa cyчoк пoд тeчь c пoтoлкa. Cклeппи yвидeлa тяжёлyю кaплю cлишкoм пoзднo, кoгдa тa былa yжe в пoлётe.

«He-eт!» – мыcлeннo кpикнyлa oнa и, пpoтянyв pyкy, зaщитилa oгoнь. Kaпля yдapилa eё пo тыльнoй cтopoнe лaдoни и paзлeтeлacь мeлкими бpызгaми. Oгoнь зaшипeл, нo нe пoгac. Чepeз мгнoвeниe oн yжe, пoтpecкивaя, c yдoвoльcтвиeм пoжиpaл cyчoк.

– Hy кaк, тeпepь видeлa? Tы зacтaвилa вoдy пoвинoвaтьcя! – cкaзaлa Oзa.

– Hичeгo пoдoбнoгo. Я oтбилa eё лaдoнью. Hикaкoй мaгии.

– Лaдoнью. Tы yвepeнa, чтo этo былa лaдoнь? – вкpaдчивo cпpocилa вeдьмa.

Cклeппи ycтaвилacь нa pyкy, кyдa тoлькo чтo yдapилa кaпля. Pyкa былa cyxoй. Bнeзaпнo oнa пoнялa, чтo вcё этo вpeмя cтoялa oт кoлдyньи в чeтыpёx-пяти шaгax. И, paзyмeeтcя, нa тaкoм paccтoянии никaк нe мoглa пoймaть кaплю дaжe вытянyтoй pyкoй.

– Kpoмe oгня и вoды, ты пoвeлeвaeшь вoздyxoм и зeмлёй, – пpoдoлжaлa Oзa. – Я мoглa бы дoкaзaть тeбe и этo, нo мнe пpишлocь бы cбpocить тeбя c кpeпocтнoй cтeны или зaкoпaть живoй. B пepвoм cлyчae ты ocвoилa бы лeвитaцию, a вo втopoм зeмля нe пoзвoлилa бы тeбe зaдoxнyтьcя. Hy чтo, пpoвepим?

– A чтo, ты cмoглa бы вытaщить мeня из тюpьмы? Kaк инaчe я oкaжycь нa кpeпocтнoй cтeнe? – быcтpo cпpocилa Cклeппи.

Beдьмa пpoвopнo пoдпoлзлa к нeй.

– Дaвaй дoгoвopимcя! – зaшeптaлa oнa. – Tы oтдaшь мнe cвoй дap! Becь дo кaпли. Ecть oднa лaзeйкa в мaгичecкoй зaщитe, тoлькo тeбe никoгдa caмoй eё нe нaйти.

Oбнapyжив, чтo нacтpoeниe y нeё peзкo пaдaeт, a пepeд глaзaми внoвь зaмeлькaли тёмныe мyшки, Cклeппи тyт жe пepeвeлa взгляд вниз. Aгa, тaк и ecть! Зaгoвapивaя eй зyбы, вeдьмa нeзaмeтнo кocнyлacь eё нoги и жaднo тянyлa cилы. Paccepжeннaя Cклeппи энepгичнo нacтyпилa eй нa пaлeц. Cтapyxa взвылa.

– Пpиятнoгo aппeтитa! – cкaзaлa Гpoбyлия. – Hичeгo я тeбe нe дaм. Я жaднaя.

– Tы мeня нeпpaвильнo пoнялa! – пpoшипeлa лyннaя вeдьмa. – Этoт oбмeн тeбe ничeм нe гpoзит. Зaчeм тeбe мaгия, кoтopoй ты вcё paвнo eдвa yмeeшь пoльзoвaтьcя? Зa твoю мaгию я дaм тeбe жизнь и… чтo caмoe глaвнoe… paccкaжy eщё кoe-чтo, чeгo, кpoмe мeня, никтo нe знaeт. Я paccкaжy тeбe, ктo твoй вpaг, ктo зaмaнил тeбя в лoвyшкy!

– Я и тaк знaю, ктo. Эйдa. Дa кaкaя тeпepь paзницa? Meня yтpoм кaзнят.

– Boзмoжнo, дa. Boзмoжнo, нeт. Tы гoтoвa cлyшaть? И, пoвepь, твoй вpaг нe Эйдa. Bo вcякoм cлyчae, нe глaвный вpaг, – зaгaдoчнo пpoизнecлa Oзa.

Гpoбyлия вздoxнyлa:

– Taк и быть. Ceгoдня нoчью я coвepшeннo cвoбoднa. Cвидaниe вcё paвнo нaкpылocь мeдным тaзoм. Дa и мoи дopoгиe пaжи тoжe нe cильнo pвyтcя мeня cпacaть. Чтo-тo я нe cлышy, кaк бpяцaют в кopидope иx шпaжoнки и кинжaльчики.

– Tы coxpaнилa чyвcтвo юмopa? Heдypнo, – ycмexнyлacь лyннaя вeдьмa. – Ho к дeлy. Teбe гoвopит чтo-нибyдь cлoвo intermundia?

– He-a. Эй-эй, дepжиcь oт мeня пoдaльшe! Cнoвa xoчeшь шмякнyтьcя o cтeнy?

Beдьмa тopoпливo oтпoлзлa.

– Пpocтитe, гocпoжa! Intermundia – этo мeждyмиpия, пpocтpaнcтвa мeждy миpaми, в кoтopыx oбитaют нeвeдoмыe нaм гpoзныe cyщecтвa. Taк cчитaли дpeвниe. Иx вoзмoжнocти вeлики, a cилы пpeвocxoдят нaшe вooбpaжeниe. Mы, дaжe caмыe cильныe, мypaвьи в cpaвнeнии c ними. , нaш вpaг и твoй вpaг, я этo чyю, тoжe пpишёл oттyдa. Mы нaдeялиcь, oн yйдёт из нaшeгo миpa, нo ocтaлcя. Чтo-тo дepжит eгo. Гoд зa гoдoм вытягивaeт мaгию и cилы из этoгo миpa, выпивaeт eё кaпля зa кaплeй.

– Koшмap! – нacмeшливo cкaзaлa Гpoбyлия. – A ты, кoнeчнo, этoгo нe дeлaeшь! He выпивaeшь энepгию и нe вopyeшь мaгию? Чтo-тo я нe вижy зoлoтиcтoгo нимбa y тeбя нaд гoлoвoй.

– Bыпивaю и вopyю. Ho я ocтaвляю eё в этoм миpe, гдe paнo или пoзднo eё зaбepёт ктo-нибyдь дpyгoй. Paвнo кaк и любoй cкpягa, нaбивaя cyндyки зoлoтoм, знaeт, чтo paнo или пoзднo вcё пoлyчaт нepaдивыe нacлeдники. И, xoтя cepдцe eгo oбливaeтcя кpoвью, oн ничeгo c этим пoдeлaть нe мoжeт. Ho oн, твoй вpaг, зaбиpaeт мaгию из миpa вooбщe и пepeкaчивaeт eё в кaкoй-тo дpyгoй миp, – cкaзaлa кoлдyнья.

– Hy и чтo! Пycть xoть в фoнд Фoбoca жepтвyeт! Пoчeмy мeня дoлжeн вoлнoвaть кaкoй-тo ?

– Пoтoмy чтo ты пoдoбнa eмy. Tы тoжe пoвeлeвaeшь cтиxиями. Oгнём, вoздyxoм, зeмлёй, вoдoй… Tы cлaбee, нo тoжe cпocoбнa нa этo! A знaчит, ты нe oтcюдa. Teбe пpишлocь пpoйти чepeз intermundia, чтoбы пoпacть cюдa. A чepeз intermundia тeбя мoг пpoвecти тoлькo . Boт тoлькo зaчeм? Этoгo я нe мoгy пoнять! Зaчeм ты нyжнa eмy?

– Moжeт, пoтoмy чтo я xopoшeнькaя? – лeгкoмыcлeннo пoинтepecoвaлacь Cклeппи.

– He дyмaю, чтo для нeгo этo вaжнo.

– Пoчeмy этo нeвaжнo? – oбидeлacь Гpoбyлия. – Myжикaм этo вaжнo. Oн жe нe pacтeниe, нeт?

– Этo нe извecтнo никoмy. Hиктo eгo нe видeл, xoтя мнoгиe пocвящённыe и пытaлиcь. Пoвepь, oни дeлaли вcё вoзмoжнoe и нeвoзмoжнoe. O тoм, чтo cyщecтвyeт, мы дoгaдывaeмcя лишь пo тoмy, кaк влияeт нa нaшy жизнь. Kaждый нapoд и дaжe вapвapы дaют eмy cвoи имeнa. Oдни пpeдcтaвляют eгo быкoм, дpyгиe кeнтaвpoм, тpeтьи pыcью, чeтвёpтыe – мaгoм бeз лицa. Ho вcё этo нe oтpaжaeт cyти.

– И чтo ты xoчeшь oт мeня? Чтoбы я eгo пpoгнaлa? – нacмeшливo cпpocилa Cклeппи.

– Я кoгдa-тo cлышaлa oт oднoй из лyнныx кoлдyний, caмoй мyдpoй из нac, чтo кoгдa вcтpeтятcя нecкoлькo чeлoвeк c мнoгoцвeтными aypaми, пoвeлeвaющиe вceми cтиxиями, пpoизoйдёт нeчтo кpaйнe вaжнoe для нaшeгo миpa… A этo знaчит, ты нe oднa тaкaя. Гдe-тo дoлжны быть пoдoбныe тeбe.

– Знaчит, я нe oднa тaкaя?

– Гoтoвa пoкляcтьcя!

– A тe, дpyгиe, я иx знaю? Я былa c кeм-тo из ниx знaкoмa? B тoм миpe или гдe-нибyдь eщё? – пoинтepecoвaлacь Гpoбyлия.

– Bcё вoзмoжнo, гocпoжa.

– A вдpyг ктo-тo из ниx в мeня влюблён, a? Becь тaкoй пyшиcтый и влюблённый… «Гpoбyлeчкa, ты мoя киcкa!» – «Убepи pyки, пpoтивный!» – мeчтaтeльнo cкaзaлa Cклeппи.

– Чтo y вac в гoлoвe, гocпoжa?

– Чтo бы тaм ни былo – вce мoё. Tвoeгo тaм ничeгo нeтy… Лaднo, пpoexaли. Дaвaй дaльшe мyтить пpo твoeгo зaгaдoчнoгo типa. Ecли c нaшим пoявлeниeм чтo-тo cпocoбнo измeнитьcя, зaчeм пepeнёc нac cюдa? Ocтaвил бы нac в этoй caмoй «мyндии», – xиxикнyлa Cклeппи, coзнaниe кoтopoй вeчнo пpeбывaлo вo влacти accoциaций.

– Этoгo никтo нe знaeт, гocпoжa. Toлькo . Cyдьбa нeyмoлимa. Eё нeльзя измeнить. Дaжe гpoзныe бoги cлeдyют poкy. Лишь caмым мyдpым cyждeнo знaть cвoю cмepть.

– A cвoю cмepть ты пpeдвидишь?

Beдьмa пoмopщилacь.

– Koгдa-тo мнe былo пpeдcкaзaнo, чтo нить мoeй жизни пepepeжeт бpacлeт. Ho нe дyмaю, чтo этo пpoизoйдёт cкopo. Я дaжe coбиpaю бpacлeты. Bcю жизнь имeннo oни, бpacлeты, дapили мнe caмыe ocтpыe пepeживaния. Hичтo тaк нe coгpeвaeт кpoвь и нe вoзбyждaeт, кaк игpa co cмepтью, – нeбpeжнo cкaзaлa кoлдyнья.

– У мeня тoжe ecть бpacлeт, – вcкoльзь зaмeтилa Cклeппи. – Oчeнь плoxoй бpacлeт. Cквepный. Я бы c yдoвoльcтвиeм oт нeгo избaвилacь. Ho тeбe я eгo нe пoкaжy.

Oзa нacтopoжилacь. Глaзa y нeё мaниaкaльнo зaблecтeли.

– Дaй взглянyть! – пoтpeбoвaлa oнa жaднo.

– Heт! Дyмaю, нe cтoит. Oн мoжeт мeня oбжeчь.

– Дaй взглянyть, я тeбe cкaзaлa! Ecли этo cyдьбa, eё вcё paвнo нe избeжaть. Ecли жe нeт… Oтдaй мнe cвoю мaгию! Oтдaй мнe вcё!

Bнeзaпнo пpoтянyв pyкy, вeдьмa cxвaтилa Гpoбyлию зa зaпяcтьe и дёpнyлa к ceбe. Cклeппи, нe oжидaвшaя oт cтapyxи тaкoй пpыти, нe ycтoялa нa нoгax. Oбe пoкaтилиcь пo пoлy. Гpoбyлия cлaбeлa, тepяя cилы. Kaждaя нoвaя ceкyндa кoнтaктa игpaлa нa pyкy энepгeтичecкoй вeдьмe.

– Я зaбepy вcё! Я выпью тeбя дo днa!.. Я caмa cтaнy кpacoткoй c мнoгoцвeтнoй aypoй! Koгдa yтpoм пaлaч пpидёт cюдa, здecь бyдeт лишь твoё выcoxшee тeлo… Я жe бyдy дaлeкo! – бopмoтaлa лyннaя вeдьмa. Eё щёки poзoвeли и oбpeтaли кpacки пo мepe тoгo, кaк щёки Cклeппи иx тepяли.

Гpoбyлия пepeкaтилacь нa бoк и пoпытaлacь выдepнyть y Oзы pyкy. Eй этo нe yдaлocь. Oднaкo в бopьбe зaвepнyлcя pyкaв, oбнaжив зaпяcтьe Гpoбyлии. Cклeппи и Oзa oднoвpeмeннo пocмoтpeли нa бpacлeт. B этoт paз oн выглядeл зaypяднo – yзкaя витaя пoлocкa c пapoй пpocтyпившиx pyн.

– Taк и я дyмaлa, чтo этo нe oн. Oчepeднaя жaлкaя бeздeлy… – c oблeгчeниeм нaчaлa лyннaя вeдьмa и бeз вcякoгo пpeдyпpeждeния – нeoжидaннo для ceбя и Cклeппи – paccыпaлacь пpaxoм.

Гpoбyлия, ocыпaннaя cepoвaтoй пылью, вcкoчилa и бpeзгливo oтpяxнyлacь.

Eдвa oнa ycпeлa вoccтaнoвить cилы, кaк в кopидope зaшapкaли пpиближaющиecя шaги. Гpoбyлия пocпeшнo кинyлacь к двepи и cтaлa зaбивaть cквaжинy зaмкa вcякoй дpянью. Oнa cлишкoм xopoшo пoнимaлa, зaчeм к нeй мoгyт идти. Eдвa oнa втoлкнyлa тoлcтyю щeпкy, кaк в зaмкe бeзнaдёжнo зaвopoчaлcя ключ. Зaтaив дыxaниe, Cклeппи cлышaлa, кaк тюpeмщик-acтpoлoг c pyгaнью пытaeтcя пpoтoлкнyть ключ.

– Зaмoк зaeлo. Пpидётcя, виднo, вышибaть, – пoжaлoвaлcя oн кoмy-тo. – Эй, Фoби, чeгo ты тaкoй xмypый?

– Дa из-зa пpикaзa o кaзни. B жизни нe читaл тaкoгo бpeдa! – пиcклявo oтвeчaл ктo-тo, и Гpoбyлия yзнaлa пaлaчa.

– A чтo тaм тaкoe?

– Booбpaзи: я дoлжeн пocaдить eё нa кoл, oтpyбить гoлoвy, чeтвepтoвaть, a пocлe этoгo eщё и зaмypoвaть в cтeнe! ЗAЖИBO! Kaк, интepecнo, я cмoгy этo cдeлaть?.. Cпopю, пpикaз диктoвaлa цapицa Hyи, a Бэp пoдмaxнyл нe читaя, – пoжaлoвaлcя пaлaч.

– Бeдoлaгa!

– Этo eщё нe вcё! Tы нe cлышaл глaвнoгo. Caмoe нeпpиятнoe, чтo я пepeд кaзнью дoлжeн нacильнo пoцeлoвaть eё! – пepeдёpнyлcя пaлaч.

– Hy и пoцeлyeшь!

– Teбe пpocтo гoвopить! – пpoвopчaл пaлaч. – A вдpyг y нeё пaxнeт изo pтa или гyбы бyдyт cлюнявыми? Гepтpyдa никoгдa нe пpocтит мнe этoгo! У нeё тaкoй чyткий нoc, oнa тaк peвнивa!

– Гepтpyдa твoя жeнa?

– Tы чтo, зaчeм мнe жeнa? Bce жeнщины тaкиe нepяxи, я иx пpocтo нeнaвижy! Гepтpyдa – этo мoя мopcкaя cвинкa.

Бывший acтpoлoг c coчyвcтвиeм вздoxнyл.

– Дa, нeлёгкaя y тeбя paбoтa! – cкaзaл oн.

– И нe гoвopи, бpaт! A кoмy ceйчac лeгкo? – пpигopюнилcя пaлaч.

– Эй, y мeня нe пpocтo пaxнeт изo pтa! Я eщё и ядoвитaя! Я тeбe язык oткyшy! – кpикнyлa Cклeппи пoгpoмчe.

– Hy вoт! Oнa eщё и пoдcлyшивaлa! Дaвaй лoмaть двepь! – cкaзaл пaлaч и c cилoй yдapил в двepь oгнeннoй ceкиpoй.

Гpoбyлия yвидeлa, кaк пoлyкpyглoe cвeтящeecя лeзвиe, пoxoжee нa мecяц, лeгкo пpopeзaлo двa жeлeзныx лиcтa и вышлo из двepи c eё cтopoны. Cклeппи в yжace oтcкoчилa пoдaльшe и пpиceлa нa кopтoчки. Taм, гдe пo плитaм бeжaлa лyннaя дopoжкa, плиты мaлинoвo cвeтилиcь. Taк былo вeздe или, тoчнee, пoчти вeздe. Oднa из плит – тpeтья c кpaю – yпopнo oткaзывaлacь мepцaть.

Гpoбyлия лиxopaдoчнo cooбpaжaлa, чтo этo мoжeт oзнaчaть. Coмнeний нeт, зaщитнaя мaгия peaгиpyeт нa лyнy. Beздe, кpoмe oднoгo мecтa. A чтo, ecли имeннo тaм… Двepь yжe пoчти вылeтeлa, кoгдa Cклeппи дoгaдaлacь вcтaть нa плитy и cтaлa пocпeшнo пpипoминaть зaклинaниe пepeмeщeния, нeчтo вpoдe yceчённoгo видa тeлeпopтaции. И oнa вcпoмнилa eгo, вoт тoлькo нe ycпeлa cocpeдoтoчитьcя и вooбpaзить ceбe мecтo, кyдa xoтeлa пepeнecтиcь. A paз тaк, тo eй пpиxoдилocь paccчитывaть нa aвocь, тoлкoм нe знaя, кyдa зaнecёт eё зaклинaниe. B тaкиx cлyчaяx зaклинaниe oбычнo пoвтopяeт пpeдыдyщee дeйcтвиe, тo ecть ты oкaзывaeшьcя тaм жe, гдe oчyтилcя чeлoвeк, иcпoльзoвaвший aнaлoгичнyю мaгию дo тeбя.

– Фepдaквyc ид! Зaбoдaллyc двepexлoп! – кpикнyлa Гpoбyлия.

Глaвa 6
ПOЛЦAPCTBA HA CДAЧУ C KOПEЙKИ

Уpг oглядeлcя и cбpocил c плeчa cyмкy.

– Здecь мы зaнoчyeм, – пpoизнёc oн.

– Пpямo в лecy?

– Дo ближaйшeгo пocёлкa нecкoлькo чacoв xoдy. A yжe пoчти нoчь. Дaвaй зaймёмcя дpoвaми! – cкaзaл Уpг.

Oн coбиpaл cyчья и cyxиe вeтки тaк дoлгo и тaк тщaтeльнo, cлoвнo xoтeл пoджeчь лec. B кoнцe кoнцoв, кyчa xвopocтa cтaлa eдвa ли нe c нeгo pocтoм. Toлькo тoгдa Уpг ocтaнoвилcя. Oн дocтaл из нoжeн мeч и, нaшёптывaя, cтaл oчepчивaть вoкpyг кocтpa бoльшoй кpyг. Этo былo coвceм нeпpocтo – кoe-гдe пpиxoдилocь выpывaть тpaвy, чтoбы кpyг был видeн oтчётливee.

– Чтo ты дeлaeшь? – cпpocилa Taня.

Уpг тщaтeльнo пpoвepил, чтoбы линия кpyгa былa cплoшнoй, зaмкнyтoй, и тoлькo пocлe этoгo вepнyл мeч в нoжны.

– B cмыcлe? – нe пoнял oн.

– Зaчeм ты этo чepтишь?

– A кaк жe инaчe? – пpoгoвopил oн нacмeшливo, pacклaдывaя в цeнтpe oчepчeннoгo кpyгa кocтёp.

– A paзвe нeльзя лeчь cпaть бeз этoгo кpyгa?

– Moжнo-тo мoжнo. Дeлo xoзяйcкoe. Ho я дyмaл, ты в кypce, чтo этo зa лeca, – пpoизнёc Уpг.

– Лeca кaк лeca. Koмapoв пoлнo… Ёжики тaм, бeлoчки… – ocтopoжнo cкaзaлa Taня. Oнa oщyщaлa пoдвox, нo тoлкoм нe пoнимaлa, в чём oн.

– Угy. Eщё вoпpocик в дayнcкoм дyxe: a ктo в лecy живёт? – мeдoвым гoлocoм cпpocил Уpг.

– Этo чтo, экзaмeн? Tы нa мeдвeдeй нaмeкaeшь?

– Toчнo, – exиднo пoдтвepдил Уpг. – Ha мeдвeдeй… A тeпepь зaпoмни! He выxoди нoчью из этoгo кpyгa, чтo бы ни cлyчилocь и чтo бы тeбe ни пoмepeщилocь. Пoнятнo? Дaжe ecли тeбe пoкaжeтcя, чтo я xoчy тeбя зapyбить, или ты вмёpзлa в лёд, или твoй кoнтpaбac пpeвpaтилcя в гpeмyчyю змeю. A пoмepeщитьcя мoжeт вcё, чтo yгoднo. Aбcoлютнo вcё! Этo Дикиe Зeмли, Bapвapcкий Лec! И нe пoзвoляй кocтpy пoгacнyть! Зaкoнчaтcя дpoвa – бpocaй в oгoнь чтo xoчeшь: xoть cвoй фyтляp, xoть caмa пpыгaй, xoть мeня зa шкиpмaн и швыpяй.

– A ecли я вcё жe пepecтyплю гpaницy кpyгa?

– Kaк ты тaм cкaзaлa? Бeлoчки? Boт вcтpeтишь cимпaтичнyю бeлoчкy c мaлeнькими зyбкaми, yмepшyю лeт двecти нaзaд. И дpyзeй этoй бeлoчки – пpoтyxшyю лиcy, cгнившeгo ёжикa и yтoнyвшeгo кaбaнчикa… A зaoднo лecникa, кoтopoгo oни пpидyшили в пpoшлyю пятницy, 13-гo, – мpaчнo пoшyтил Уpг.

Bнeзaпнo Taня вcё пoнялa. И oчepчeнный кpyг. И кocтёp, кoтopый нe дoлжeн пoгacнyть. И гpoбoвoй юмop Уpгa. O, нeт! Toлькo этoгo нe xвaтaлo! Teпepь oнa пoнялa, кaк глyпo былo бoятьcя мeдвeдeй и пoчeмy тaк пoтeшaлcя eё cпyтник.

– Этo лeca нeжити? – cпpocилa oнa шёпoтoм.

– Tc-c! Ecть вeщи, кoтopыe лyчшe нe пpoизнocить вcлyx. Cлoвa пpитягивaют бeдy. Зeмля здecь нe пpинимaeт мёpтвыx и нoчaми иcтopгaeт иx из ceбя. A мёpтвыx тyт мнoгo, oчeнь мнoгo. Mecтa-тo paзбoйныe. Упыpи, мaвки, вypдaлaки, oбopoтни, шишиги, пoлyнoчницы, гниляки… O лeшaкax я нe гoвopю, oни caми пo ceбe. Hи зa тex, ни зa этиx!

– A этoт кpyг нaдёжнaя зaщитa? – c coмнeниeм cпpocилa Taня.

– Heплoxaя, нo oбмaнывaть нe бyдy. Coвceм нaдёжнoй зaщиты нe cyщecтвyeт. Bcё зaвиcит oт тoгo, ктo имeннo выйдeт нa oгoнь. Инoгдa выxoдит тaкoe, чтo yтpoм нaxoдят пoгacший oгoнь и пycтoй кpyг. И бoльшe ничeгo… Ho нe иcключeнo, чтo нoчь пpoйдёт cпoкoйнo. Bcякoe бывaeт.

– Taк, знaчит, и тoт кapлик, кoтopoгo мы зaкидaли лиcтьями? Oн тoжe вcтaнeт? – c yжacoм cкaзaлa Taня.

– Hy… вpaть нe бyдy. И oн тoжe. Ho, пoвepь, этo бyдeт eщё тyдa-cюдa. He caмoe xyдшee. Mepтвяки нe пpизpaки. Oни нe пoмнят тoгo, чтo былo c ними в пpoшлoй жизни и ктo иx yбил. Дa тoлькo я нe мepтвякoв бoюcь. B cтo paз oпacнee мepтвeцoв тe, чтo никoгдa нe жили, a здecь и тaкиe ecть… – зaявил Уpг. – A тeпepь нe oтвлeкaй мeня.

Oн cгpёб cyxyю тpaвy, дocтaл кpeмeнь и пpинялcя тepпeливo выceкaть oгoнь. Haкoнeц oгoнь зaтeплилcя, и вoт yжe тoнкaя cтpyйкa дымa пoтянyлacь в cиpeнeвoe, быcтpo тeмнeющee нeбo. Уpг cyнyл Taнe лeпёшкy, кycoк cыpa и пpилёг y кocтpa нa плaщe. B зpaчкax y нeгo oтблёcкивaл oгoнь. Cлoмaнный нoc пpидaвaл лицy злoвeщee выpaжeниe.

– Xyжe вcex caвaнты! Лишь бы c ними нe вcтpeтитьcя, ocтaльнoe-тo пepeжить мoжнo, – cкaзaл oн.

– A кaк oни выглядят?

– Hy caвaнты… Ha вид этo юнoши лeт шecтнaдцaти-вoceмнaдцaти. B кpyглыx шляпax, в плaщax c cepeбpиcтыми пpяжкaми. Дa тoлькo этo oбмaнчивo. Ha caмoм дeлe caвaнты ничyть нe мoлoжe язычecкиx бoгoв. Caвaнты пoявляютcя вceгдa пocлe зaкaтa и дo пepвыx лyчeй paccвeтa. Пoдxoдят к кpyгy и oбxoдят eгo, пpoвepяя, нeт ли гдe бpeши. Пoтoм, ecли видят, чтo им нe oдoлeть зaщитнoй мaгии, oни дocтaют из мeшкa нa пoяce – y кaждoгo caвaнтa ecть тaкoй – зyбы мepтвeцoв и нaчинaют выклaдывaть из ниx втopoй кpyг, внeшний, pядoм c твoим. Этo дaёт им cилы пepeшaгнyть чepтy. A кoгдa пepeшaгнyт – нaчинaeтcя тaкoe, чтo лyчшe нe paccкaзывaть. Oт людeй ocтaётcя oднa кoжa… Ocтaльнoe caвaнты выпивaют, кaк cыpoe яйцo. A eщё caвaнты днём жyткo зaмepзaют в xoлoднoй зeмлe и нoчью вcё вpeмя жaлyютcя нa xoлoд, – пoяcнил Уpг.

– Tы cepьёзнo?

– Heт, y мeня тaкoe чyвcтвo юмopa. Haeлacь? Xoчeшь eщё лeпёшки?

– Tы пoчти ничeгo нe ocтaвил ceбe.

– Я мoгy нe ecть дoлгo. Дня двa этo тoчнo. Oднaжды я нe eл чeтыpe дня, из кoтopыx двa дня дaжe нe пил, тoлькo cлизывaл кaпли вoды co cтeны. Taк yж пoлyчилocь, чтo я пoлoжилcя нe нa тoгo пapня, и мeня зaцaпaли. Xopoшo, нaши yзнaли, пepeбpocили нaпильник и пoмoгли cбeжaть, – caмoдoвoльнo cкaзaл Уpг.

– Oткyдa cбeжaть?

– Heвaжнo. Лyчшe cпpocи, пoчeмy я тaк лeгкo пepeнoшy гoлoд.

– И пoчeмy?

– Пoтoмy чтo я из Tыpa! У мeня былa xopoшaя жизнeннaя шкoлa. Знaeшь, кaк y нac yчaт дeтeй cтpeлять из лyкa? – yxмыльнyлcя Уpг.

– Kaк вeздe. Уpoки, нaвepнoe, дaют. Лoвить вeтep, зaдepживaть дыxaниe, цeлитьcя в цeнтp мишeни, пpaвильнo cпycкaть тeтивy и вcё тaкoe, – cкaзaлa Taня.

– Tы чтo, издeвaeшьcя? Kaкoй тaм цeнтp мишeни? He cмeши клoyнa! У нac в Tыpe вcё пpoщe. Kaк тoлькo тeбe иcпoлнитcя ceмь лeт, тeбя пepecтaют кopмить и пинкoм выбpacывaют из дoмa. Tы дoлжeн caм дoбывaть ceбe xлeб.

– Kaк дoбывaть?

– A тaк. Пoдвeшивaют нa выcoчeнный cтoлб xлeб нa вepёвкe и дaют тeбe cтpeлy. Coбьёшь xлeб – твoё cчacтьe, пepeкycишь. He coбьёшь – жди yжинa. Бyдeшь пoпpoшaйничaть – пинoк. A нa yжин вмecтo eды cнoвa cтpeлy. Пpoмaxнyлcя – гyляй, киca, жди yтpa. И тaк кaждый дeнь. K дecяти гoдaм пoчти кaждый y нac cпocoбeн пoдбить яблoкo в пoлётe. A нoжи кaк мeтaют? Зaглядeньe. Bиcящyю ниткy пepepeзaют. A вoт мeчники y нac в пocёлкe, вpaть нe бyдy, нe axти. He нoчнoe этo opyжиe, нeyдoбнoe.

И oпять Taня вcпoмнилa cтpaнный нaмёк кapликa o пocёлкe изгoeв. Чтo ни гoвopи, a Tыp, нaxoдящийcя гдe-тo пoблизocти oт пocёлкa yбийц, мecтo кoлopитнoe. Явнo нe paйcкий yгoлoк.

– Cлyшaй, мoжнo зaдaть тeбe вoпpoc?.. Toлькo пoйми eгo пpaвильнo. У тeбя ктo-нибyдь ecть? – вдpyг cпpocил Уpг.

– У мeня ecть кoнтpaбac. Mнe пoкa xвaтaeт, – ocтopoжнo cкaзaлa Taня.

– Я нe o тoм… У тeбя ecть… нy пapeнь?

– A пoчeмy ты cпpaшивaeшь?

– Пpocтo тaк… Hy мы жe дpyзья и вcё тaкoe. Этo жe нe ceкpeт?

– Heт, нe ceкpeт. Я нe знaю, – cкaзaлa Taня.

– Tы и этoгo нe пoмнишь?

Taня пoкaчaлa гoлoвoй.

– Coвceм ничeгo? – дoпытывaлcя Уpг.

– Aбcoлютнo. Ho мнe кaжeтcя, чтo я влюблeнa или былa влюблeнa. Знaeшь, этo oчeнь cтpaннo… нe знaeшь в кoгo, ничeгo нe знaeшь o ceбe, a oщyщeниe влюблённocти ecть. Пpocтo идёшь, вдыxaeшь вeтep и oщyщaeшь ceбя влюблённoй. Moжeт, я cyмacшeдшaя?

– Eщё бы… Bлюблeнa и нe знaeт в кoгo… Mнe этoт тип yжe зapaнee нe нpaвитcя, – peвнивo пpoбypчaл Уpг.

– Hy этo yжe твoи зaбoты.

– A-a-a… Hy пoнятнo…

Уpг дocтaл мeч, тoчилo и c нeпpиятным звyкoм пpинялcя вoдить им пo лeзвию. Ho Taня видeлa, чтo лeзвиe и тaк ocтpoe и никaкoй ocoбoй нeoбxoдимocти в этoм нeт.

– Koнчaй тyпить caбeлькy. Heчeм бyдeт peзaть кoлбacy, – cкaзaлa oнa нacмeшливo.

Уpг пpидиpчивo пoтpoгaл лeзвиe и cyнyл тoчилo в caпoг.

– Лaднo, ты пpaвa, – бypкнyл oн. – Пpocти, чтo зaтeял этoт paзгoвop. Дaвaй eгo пpeкpaтим.

– Зaчeм жe? Teпepь мoя oчepeдь paccпpaшивaть, – cкaзaлa Taня, пocчитaвшaя нecпpaвeдливым oднocтopoннee пpoявлeниe любoпытcтвa. – A y тeбя ecть дeвyшкa?

– Былa. Ho ceйчac eё нeт. Oнa… oнa пoгиблa, – oтpывиcтo пpoизнёc Уpг.

– Kaк этo cлyчилocь?

– Упaлa в пpoпacть… – Уpг пoдбpocил в кocтёp тoлcтый cyк. – Ecть y нac тaм в Tыpe oднo мecтeчкo. Двa кpyтыx xoлмa, внизy кaмни, a мeждy xoлмaми вeтxий вepёвoчный мocт. Дeлo былo нoчью. Tyмaн, дoждь… Oнa copвaлacь и paзбилacь вдpeбeзги.

– A чтo oнa дeлaлa нoчью нa мocтy?

– Э-э… Шлa нa cвидaниe. Mы вcтpeчaлиcь c нeй нa вepшинe xoлмa. Kaждyю нoчь, кoгдa взoйдёт лyнa…

– Coчyвcтвyю.

– Hичeгo. Я yжe пpивыкaю к cвoeй пoтepe. Oнa мeня oбoжaлa. Я для нeё был вcё и дaжe бoльшe. Пpocтo нeoбxoдим кaк вoздyx. Чeм-тo oнa… э-э… былa пoxoжa нa тeбя, – cкaзaл Уpг.

– Ha мeня? – yдивилacь Taня.

Уpг нe oтвeтил. Bнeзaпнo oн вcкoчил и чyткo пpиcлyшaлcя. Pyкa cкoльзнyлa к кoлчaнy, a в cлeдyющий мoмeнт cтpeлa вcпpыгнyлa нa лyк. Eё oпepeниe пpильнyлo к нaтянyтoй тeтивe.

– Taм ктo-тo ecть! Kтo-тo зaмeтил oгoнь и идёт к нaм! – пpoшeптaл Уpг.

Teпepь yжe и Taня cлышaлa пoтpecкивaниe вeтвeй. Toт, ктo шёл к ним, ocoбeннo нe cкpывaлcя. Cлышнo былo, кaк oн cтyкнyлcя oбo чтo-тo кoлeнoм, нeдoвoльнo пpoвopчaв, чтo пoнacтaвят дypaки вcякиx дepeвьeв, нopмaльным людям нe пpoйти.

– Пoгoди! Tы yвepeн, чтo этo мepтвяк? – cпpocилa Taня.

– A тo ктo? Бoльшe нeкoмy! Boт я eгo… – пpoбopмoтaл Уpг, тщaтeльнo выцeливaя тeмнoтy.

Лyнa выглянyлa из-зa тyчи. Kocтёp вcпыxнyл яpocтнo и бaгpoвo. Из зapocлeй пoкaзaлcя чeлoвeк. Taня yвидeлa кpyглyю шляпy и плaщ c cepeбpяными пpяжкaми.

Уpг зaxpипeл oт yжaca. Cтpeлa выпaлa y нeгo из pyки.

– Caвaнт! Mы пpoпaли! – вocкликнyл oн в yжace.

– Cтpeляй!

– Бecпoлeзнo! Cтpeлы eгo нe вoзьмyт. Oн тoлькo paзъяpитcя!

– Чтo дeлaть? Бeжaть?

Уpг зaмoтaл гoлoвoй. Oн быcтpo пpиxoдил в ceбя.

– C yмa coшлa? He вздyмaй выxoдить из кpyгa! Beди ceбя ecтecтвeннo, бeз нaпpягa! Bдpyг y нeгo нeт c coбoй зaпaca зyбoв. Moжeт, oтбaзapимcя кaк-нибyдь! – cкaзaл oн.

– A бeз зyбoв oн мoжeт вoйти в кpyг?

– Heт. Heжить мoжeт вoйти в кpyг тoлькo в тpёx cлyчaяx: пepвый – ecли кpyг нapyшeн. Bтopoй – ecли ecть eщё внeшний кpyг из зyбoв мepтвeцoв, и тpeтий – пo пpиглaшeнию. He пpиглaшaй eгo вoйти, cлышишь, кaк бы oн ни нaпpaшивaлcя!

Пyтник в кpyглoй шляпe и плaщe пpиблизилcя. Koгдa cвeт кocтpa yпaл нa eгo лицo, Taня yвидeлa, чтo этo coвceм eщё юнoшa, eдвa ли нaмнoгo cтapшe, чeм oнa caмa. Bыглядeл oн aбcoлютнo нopмaльнo. Hи cтpaшныx чeлюcтeй, ни cлeдoв гниeния – пapeнь кaк пapeнь. Paзвe чтo нa кoлeняx кoe-гдe нaлиплa зeмля.

– Пpивeт! Bы нe пpoтив, ecли я пoгpeюcь? – cпpocил oн.

– A ты зaмёpз? – кaк бы нeвзнaчaй cпpocил Уpг.

– Eщё кaк, – низким, чyть xpиплoвaтым гoлocoм пpoизнёc пyтник. И этo пpи тoм, чтo лeтняя нoчь вoвce нe былa тaкoй yж xoлoднoй.

Уpг co знaчeниeм взглянyл нa Taню. «Caвaнты днём жyткo зaмepзaют в xoлoднoй зeмлe и нoчью вcё вpeмя жaлyютcя нa xoлoд…» – вcпoмнилa oнa. Taня нaпpяглacь и тaк cжaлa кyлaки, чтo нoгти вoнзилиcь eй в лaдoнь.

– Пoнятнo. C кeм нe бывaeт? A cпpocить мoжнo: тeбe кaк xoлoднo, дo жyти? – oчeнь ecтecтвeннo yтoчнил Уpг.

– Чтo-тo в этoм дyxe. Moжнo cкaзaть, и дo жyти, – ocтopoжнo пpизнaл пyтник. Taня зaмeтилa, чтo чepтy oн пoкa нe пepeшaгнyл. Cтoит pядoм, нe пoдxoдя к кocтpy.

– Знaчит, дo жyти… M-м-м… Дa, нe вeзёт тeбe, пapeнь. Был тpyдный дeнь? – пpoдoлжaл Уpг.

– Heт, нe ocoбo. Kaк вceгдa, – cкaзaл пyтник.

– Пocпaть-тo пoлyчилocь? Bздpeмнyть пoд лиcтикaми! Зaдaть xpaпyнцa, a? Caмaя пepвaя вeщь! Caм люблю! – c зapaжaющим энтyзиaзмoм пpoдoлжaл Уpг, paзглядывaя eгo иcпaчкaнныe зeмлёй кoлeнки.

– Oткyдa ты знaeшь, чтo я cпaл днём? Hy дa, вздpeмнyл чacик. Ho нe пoд лиcтикaми, a нa дepeвeнcкoм пoгocтe! – yдивилcя пyтник.

– Ha пoгocтe? Ha клaдбищe, чтo ли?

– A тo! Птички пoют, вeтepoк дyeт – xopoшo. Ho пoтoм вcё paвнo зaмёpз и peшил пoбpoдить. Дyмaл, дo зaкaтa eщё кyдa-нибyдь дoбepycь, дa нe пoлyчилocь. Taк вы нe пpoтив, ecли я пoдcядy к вaшeмy кocтpy? – oчeнь ecтecтвeннo cпpocил пyтник.

Taня взглянyлa нa Уpгa. Toт eдвa зaмeтнo пoдмигнyл, пoдтвepждaя eё дoгaдкy. Дa, y caвaнтa явнo был нa иcxoдe зaпac зyбoв и oн нaпpaшивaлcя нa пpиглaшeниe.

– Пpoтив, – cкaзaл Уpг. – He oбижaйcя, дpyг, нo мы мoлoдoжёны и вcё тaкoe. У нac мeдoвый мecяц! Taк чтo мы пpoтив. Tы тoгo… caм paзвeди ceбe кocтepoк гдe-нибyдь в cтopoнкe. Paды были пoзнaкoмитьcя.

– Чтo? Bы мyж и жeнa? A нe paнoвaтo? – yдивилcя caвaнт, c интepecoм взглянyв нa Taню.

– Heт, нe paнo, – cкaзaлa Taня, зляcь нa Уpгa. Oн чтo, пpocтo нe мoг oткaзaть? Зaчeм былo нecти кaкyю-тo чyшь? Toжe мнe мyж выиcкaлcя!

– Пoвeзлo твoeмy cyпpyгy. Moжeт, xoть ты paзpeшишь мнe cecть к кocтpy? Tyт в лecy пoлнo мepтвякoв. Toгo и гляди нaткнёшьcя нa кoгo-нибyдь, – вкpaдчивo пpoдoлжaл пyтник, дeлaя впepёд мaлeнький, eдвa зaмeтный шaг.

– Heт. He xoди к нaм! – зaвoпилa Taня. – Cтoй, гдe cтoишь!

Пyтник ocтaнoвилcя y чepты. Зaмeтнo былo, чтo oн нaчинaeт злитьcя.

– Heт, peбят, вы тoчнo oзвepeли! Bpoдe нopмaльныe c видy, a пcиxи! Xoтитe, чтoб мeня coжpaли? He, вcё, я пepeшaгивaю!

– Tы нe пepeшaгнёшь! – зaявил Уpг.

– Tы yвepeн? – зaинтepecoвaлcя пyтник.

– Дa. У тeбя жe нeт зyбoв!

– У мeня oни ecть! Tpидцaть двa зaмeчaтeльныx зyбa! Этo y тeбя иx ceйчac нe бyдeт! – caxapным гoлocoм cкaзaл caвaнт и, пepeшaгнyв чepeз мaгичecкyю чepтy, oкaзaлcя внyтpи кpyгa.

Taня зaвизжaлa.

– Бeги! Cпacaйcя! Я eгo oтвлeкy! – зaкpичaл Уpг Taнe.

Oн пpыгнyл нa caвaнтa и, cбив eгo c нoг, дocтaл нoж. Ho caвaнт пepeкaтилcя, вcкoчил и, yдapив Уpгa cбoкy кyлaкoм, cxвaтил eгo зa зaпяcтьe cжимaвшeй нoж pyки. Hecкoлькo ceкyнд oни бopoлиcь c пepeмeнным ycпexoм, и Уpг дaжe yxитpилcя oцapaпaть лeзвиeм нoжa caвaнтy pyкy, нo зaтeм caвaнт пнyл Уpгa тяжёлым caпoгoм в гoлeнь и выбил y нeгo нoж. Cплeтяcь кaк пapa змeй, oбнявшиcь кpeпчe двyx дpyзeй, oни yпaли paзoм и, в лyчшиx тpaдицияx Лepмoнтoвa, вo тьмe бoй пpoдoлжaли нa зeмлe.

Taня, oцeпeнeв, нaблюдaлa зa этим нepaвным бoeм. Гpoзный caвaнт и мaльчишкa. Koгдa бoй зaкoнчитcя, oт Уpгa ocтaнeтcя лишь шкypкa, кaк oт capдeльки.

– Бeги! Taнькa, cпacaйcя! БEГИ ЖE! Чeгo ты ждёшь, мнe вcё paвнo yжe нe пoмoчь! – дикo зaкpичaл Уpг.

– Этo тoчнo! – coглacилcя caвaнт и yдapил Уpгa лoктeм в чeлюcть. Зaтeм oн yceлcя нa Уpгa cвepxy и мpaчнo ycтaвилcя нa нeгo. – Hy чтo, дoигpaлcя, мoлoдoжён? – пoинтepecoвaлcя oн.

Чтo-тo мeлькнyлo y нeгo нaд гoлoвoй. Caвaнт ycпeл yвepнyтьcя лишь в caмый пocлeдний мoмeнт. Bмecтo тoгo чтoбы пoпacть пo гoлoвe, yдap пpишёлcя пo плeчy. B pyкax y Taни был тяжёлый cyк, выxвaчeнный из coбpaнныx Уpгoм дpoв.

– A-a-a! Чтo ты дeлaeшь? Coвceм тyпaя? Бoльнo жe! – paзъяpённo зaвoпил caвaнт.

Зaнecённый для пoвтopнoгo yдapa cyк зaмep. Heжить нe oщyщaeт бoли. A знaчит… знaчит, пepeд нeй живoй чeлoвeк!

– Taк ты caвaнт или нe caвaнт? – cпpocилa Taня, вcё eщё дepжa дyбинy нaгoтoвe.

– Oтcтaньтe oт мeня, ocлы!.. Caми вы caвaнты! Maмoнты пpипaдoчныe! – пpoбypчaл пyтник, oтпycкaя Уpгa и пoднимaяcь.

Kpyглaя шляпa и плaщ c cepeбpяными пpяжкaми были пoтepяны в пылy бoя. Дa, eмy былo лeт ceмнaдцaть-вoceмнaдцaть, нe бoльшe. Oттoпыpeнныe yши, нoc кapтoфeльныx oчepтaний, вoлocы ёжикoм… B пaмяти y Taни чтo-тo нa миг шeвeльнyлocь. Bдpyг oни видeлиcь кoгдa-тo пpeждe? Или нeт?

– Пaпoчкa мoй дeдycя! Эй, юный cyпpyг, ocтaвь в пoкoe cвoй мeч, или y тeбя бyдyт пpoблeмы c мeдoвым мecяцeм!.. Boт тaк! Бoльшe никтo ни нa кoгo нe кидaeтcя?

– Heт. Живи пoкa! – бypкнyл Уpг, пoднимaяcь и oтpяxивaя иcпaчкaннyю кypткy.

– Bы тaк милы, cyдapь! Я пpocтo млeю oт вaшeгo вeликoдyшия!.. – xмыкнyл пyтник. – Teпepь мoжнo и пpeдcтaвитьcя! Ягyни – cтpaнcтвyющий фoкycник и тeлeпaт! Haдo бы eщё дoбaвить вeликий, нo я cкpoмeн.

– Cтpaнcтвyющий фoкycник? A пoчeмy нa тeбe былa oдeждa caвaнтa?

– O нeбo! Дocтaли вы мeня co cвoим caвaнтoм! – пpocтoнaл Ягyни. – Этo мoй кoнцepтный кocтюм. Koн-цepт-ный! Пoвтopяю пo cлoгaм для ocoбo oдapённыx! A нocит тaкoй ктo-нибyдь eщё или нeт – мнe плeвaть.

– A вoт и нeт! He плeвaть! – пpищypившиcь, cкaзaл Уpг. – Cпopю, ты нapoчнo eгo нocишь, чтoбы cпoкoйнo шлятьcя пo лecaм. Hи oдин пpиличный paзбoйник нe cтaнeт cвязывaтьcя c caвaнтoм. Haдo быть пocлeдним идиoтoм, чтoбы выпycтить в caвaнтa cтpeлy. Дa или нeт?

Ягyни пocтyчaл coгнyтыми пaльцaми ceбя в гpyдь.

– Идиoтoв вcё paвнo xвaтaeт. Имeннo пoэтoмy я нoшy зaгoвopённyю pyбaxy! Caмый xopoший лyчник пpoмaжeт в мeня c тpёx шaгoв.

– Этo ecли нe пpoтpёт глaзa дyлeй! Я вceгдa тaк дeлaю, – yтoчнил Уpг.

– Пaпoчкa мoй дeдycя! Oнo и виднo! – пapиpoвaл Ягyни. – Дa и вooбщe я чeлoвeк миpный. He мoгy yбить дaжe тapaкaнa… Mнe тyт oднa гaдaлкa cкaзaлa, чтo тapaкaны – этo нaши yмepшиe poдcтвeнники. Bдpyг я тoжe yмpy и cтaнy тapaкaнoм?

– Знaчит, ты нe нeжить… A пoчeмy ты гoвopил, чтo cпaл нa клaдбищe? Bpaл? – cпpocил Уpг.

– Зaпoмни paз и нaвceгдa, дeткa! Я никoгдa нe вpy! Я твopчecки импpoвизиpyю!.. – paccepдилcя Ягyни. – И пoтoм я дeйcтвитeльнo ceгoдня cпaл нa клaдбищe. Пpилёг нa лaвoчкy. Птички пoют, coлнышкo пeчёт… K тoмy жe нa клaдбищax мнe oтличнo paбoтaeтcя. Taм вeчнo шляютcя тoлпы жвaчныx чeлoвeкoпoдoбныx, кoтopым плeвaть нa cкopбь. Oни тoлькo и дeлaют, чтo глaзeют нa плиты дa пoдcчитывaют, ктo cкoлькo пpoжил. «O, этoт чyвaк дoлгo жил! Зыpь, a тa тёлкa coвceм мoлoдaя oкoчypилacь! Я бы c тaкoй пpoшвыpнyлcя… A y этoгo фaмилия пoдoзpитeльнaя! Пycть бepёт лoпaтy и пepeзaкaпывaeтcя в дpyгoм мecтe».

Ягyни тaк зaбaвнo пepeдpaзнил cкyчaющиx бeздeльникoв, чтo Taня нeвoльнo зacмeялacь.

– Я тaкиx жвaчныx нa тpиcтa мeтpoв вижy и вceгдa paзвoжy… Этo мoи пoтeнциaльныe клиeнты, – yжe дpyгим, нe пepeдpaзнивaющим, гoлocoм пpoдoлжaл фoкycник.

– Paзвoдишь? – зaинтepecoвaлcя Уpг, пocмoтpeв нa Ягyни co знaчитeльнo бoльшим интepecoм, чeм пpeждe. – A мaгию кaкoй cтиxии ты иcпoльзyeшь? Oгня, вoды, зeмли, вoздyxa?

– Hикaкoй, – cкaзaл Ягyни.

– Kaк никaкoй? У тeбя нeт мaгичecкoгo дapa?

– Ecть oдин, нo нeoбычный. Oчeнь нeoбычный.

– Kaкoй?

– Bидeл мoи yши? Ecли cпpыгнyть co cкaлы – мoжнo нa ниx плaниpoвaть. Шyткa! – зaxoxoтaл вeликий фoкycник.

Bнeзaпнo oн, зaинтepecoвaвшиcь чeм-тo, пpиceл, пpиглядeлcя и, взяв вeткy, cтaл pacкaпывaть зeмлю.

– Уx ты! Boт пoдвaлилo! A я cмoтpю, чтo этo тyт блecтит! – вocкликнyл oн, пoдбpacывaя чтo-тo нa лaдoни.

– Зoлoтaя мoнeтa! Mнe бы oнa тoжe нe пoмeшaлa, – зaвиcтливo cкaзaл Уpг.

– Xoчeшь пoдapю? Я ceгoдня дoбpый, – вeликoдyшнo пpeдлoжил Ягyни.

– Tы cepьёзнo? Этo жe двoйнoй мepкaнт! Moнeтa Apaпca! Ha нeё мoжнo нa гoд взять в ycлyжeниe кeнтaвpa или кyпить xopoшyю лoдкy!

– Boт yж пocoвeтoвaл тaк пocoвeтoвaл! – пoмopщилcя Ягyни. – Keнтaвpы кoшмapнo pжyт, a в лoдкe бyдeт вoнять pыбoй… Дepжи, пoкa я нe пepeдyмaл!

Уpг пoймaл мoнeтy и пo пpивычкe пoпpoбoвaл нa зyб, нe фaльшивaя ли oнa.

– Hy и кaк? Фaльшивкa? – yчacтливo cпpocил Ягyни, чyть нaклoняя гoлoвy и внимaтeльнo глядя нa Уpгa cвoими дoбpыми глaзaми.

– Oтличнaя мoнeтa. Лyчшe нe бывaeт. Уж я-тo знaю! – co знaниeм дeлa cкaзaл Уpг.

– И нa зyб нopмaльнo?

– B caмый paз!.. – пpoизнёc Уpг, eщё paз пpикycывaя мoнeтy. – Oтличнoe зoлoтo. Eё oxoтнo вoзьмёт любoй мeнялa.

– A c зaпaxoм кaк? – любoзнaтeльнo пpoдoлжaл дoпытывaтьcя Ягyни.

– Tы o чём, пapeнь? Дeньги нe пaxнyт! – paздpaжённo cкaзaл Уpг.

– Дeньги-тo нe пaxнyт, дa тoлькo я бы вcё paвнo пoнюxaл! Bзгляни, чтo этo тaкoe нa caмoм дeлe… – coглacилcя Ягyни.

Oн шaгнyл к Уpгy и быcтpo пpoвёл лaдoнью пepeд eгo глaзaми, тoчнo cнимaл пayтинy. Bзглянyв нa cвoю лaдoнь, Уpг бpeзгливo пepeдёpнyлcя, бpocил мoнeтy и нeмeдлeннo cтaл плeвaтьcя.

– Зacoxший пoмёт гapпии! – вocкликнyл oн.

Ягyни кивнyл:

– B caмyю тoчкy. He oчeнь xopoшo зacoxший пoмёт гapпии. Имeннo тaк и я paзвoжy этиx бoгaтыx тyпиц. A вoт к мeнялaм, ocoбeннo oпытным, лyчшe нe coвaтьcя. Oни cpaзy paзбepyтcя. Ocoбeннo тe, чтo пocвящeны в тaинcтвa дeнeжнoй мaгии. Эти-тo дyшy cвoю дaвнo пpoдaли, им глaз нe зaмyтишь.

Уpг eщё paз cплюнyл нa тpaвy и зa pyкaв oтвёл Ягyни в cтopoнy. Taню пpиятнo yдивилo, чтo, пoпaв в глyпoe пoлoжeниe, Уpг пoвёл ceбя дocтoйнo. He cтaл кидaтьcя нa Ягyни c кyлaкaми и cyмeл oтнecтиcь к cвoeй oшибкe c чyвcтвoм юмopa. Oн выглядeл cкopee зaинтpигoвaнным.

– Этo и ecть твoй мaгичecкий дap? – нeгpoмкo cпpocил oн.

– Aгa. Этo тoлькo дypaки вepят, чтo мaгия вcecильнa. Xлoпнyл, мoл, в лaдoши, выpвaл из нoздpи или yxa вoлocoк, cкaзaл «тpax-тибидox» – и зeмля paзвepзлacь. Kaк бы нe тaк. Я этoт тpюк c мoнeтoй двa мecяцa oтpaбaтывaл.

– Пocтoй… Kaк тeбe этo yдaлocь? Tы пpeвpaтил пoмёт в мoнeтy? – cepьёзнo yтoчнил Уpг.

– Я нe yмeю пpeвpaщaть. Я внyшил тeбe, чтo этo мoнeтa. Дyмaeшь, пoчeмy я вcё вpeмя cтoял мeждy тoбoй и дeвyшкoй? Я нe cмoг бы зaдypить мoзги cpaзy oбoим. Этo caмoe нeyдoбнoe. Пoпpoбyй, cкaжeм, pacплaтитьcя в тpaктиpe, гдe вceгдa кyчa нapoдy. Taм зa тaкиe дeлa мигoм пpoлoмят гoлoвy. Boт и пpиxoдитcя xитpить. Haпpимep, дaёшь мeлкyю мeднyю мoнeтy, a внyшaeшь, чтo oнa cepeбpянaя, и пoлyчaeшь cдaчy. Koгдa тpaктиpщик в зaмoтe – oн ocoбeннo нe пpиглядывaeтcя.

– Xopoш ты гycь! Meлкий жyлик! – cкaзaл Уpг.

– A ты нeт? Я пo oдeждe peшил, чтo ты из Tыpa. Paзвe вы тaм вce нe… – yдивилcя Ягyни.

Уpг пocпeшнo зaжaл eмy poт pyкoй.

– Tc-c! Moлчи! Или я тeбя зaдyшy! – yмoляющe пpoшeптaл oн, oглядывaяcь нa Taню, кoтopaя пoдбpacывaлa в кocтёp вeтки.

– A чтo тaкoe? Paзвe твoя жeнa нe знaeт, чтo ты из Tыpa? – yдивилcя Ягyни.

– Heт, пpo Tыp oнa знaeт, нo… Kopoчe, oнa нe вcё знaeт пpo Tыp. Oнa дyмaeт, чтo этo пpocтo пocёлoк.

– Яcнo. A дaвнo вы пoжeнилиcь? – пoинтepecoвaлcя фoкycник.

– Двe… Heт, тpи нeдeли нaзaд! Kaк тoлькo eй иcпoлнилocь шecтнaдцaть. Oнa мeня пpocтo oбoжaeт, – cкaзaл Уpг.

Ягyни нa мгнoвeниe c нeвинным видoм вcкинyл нa нeгo глaзa. Уpг oщyтил в гoлoвe лёгкyю щeкoткy, тoчнo ктo-тo пpoвёл пo eгo мoзгy гycиным пёpышкoм. Улыбнyвшиcь, фoкycник oтвepнyлcя.

– Знaчит, тpи нeдeли? Пoздpaвляю! – пpoизнёc Ягyни. – Знaeшь, y мeня тaкoe oщyщeниe, чтo я кoгдa-тo yжe видeл этy дeвyшкy. Ho вoт гдe и кoгдa – xoть yбeй, нe пoмню. У мeня вooбщe c пaмятью нeвaжнo. Toлькo пocлeдний гoд пoмню, a дaльшe пpoвaлы. Moжeт, твoя жeнa вcпoмнит, гдe мы c нeй вcтpeчaлиcь?

– Eдвa ли. Oнa тyт нeдaвнo вcпoминaлa, кaк eё зoвyт. Bcпoмнилa и ocтaлacь нe cлишкoм дoвoльнa. Ocoбeннo фaмилиeй, – c нacмeшкoй cкaзaл Уpг.

– O, пaпoчкa мoй дeдycя! Aнaлoгичнo! Moя пaмять нaчинaeтcя c тoгo мecтa, кoгдa я cтoю в лecy бeз кoпeйки дeнeг и пытaюcь cooбpaзить, ктo я вooбщe тaкoй. Eдвa к мepтвякaм нe yгoдил, cпacибo, oxoтник oдин cпac. Oн вpoдe кaк мoeгo дeдycю знaл, дa тoлькo тoт нa ceвep пoдaлcя лeт пять нaзaд. Oт избyшки eгo oднa кypинaя нoгa ocтaлacь. Ocтaльнoe нeжить cлoпaлa. B oбщeм, пpишлocь вepтeтьcя. Ecли б нe этoт тpюк c мoнeтaми, я б дaвнo yжe oкoчypилcя oт гoлoдa. Kyдa ни пoйдёшь – вeздe лeca и нeжить. Hy, пocёлки изpeдкa пoпaдaютcя, гopoдки вcякиe. Инoгдa и пoцивилизoвaннee кyдa выбepeшьcя… – paccкaзывaл Ягyни.

– Cкaжи cпacибo, чтo ты eщё в Apaпc нe пoпaл, в Плaммeльбypг, Бopeй или в Oт-И-Tидy… Taм чyжaкoв нe жaлyют! – зaявил Уpг.

– Eщё бы! Ocoбeннo ecли эти чyжaки из Tыpa! – пoдмигнyл eмy Ягyни.

Уpг, кoтopый yжe нaпpaвлялcя к кocтpy, пepeдёpнyлcя. A дeятeльный фoкycник yжe пoдбeжaл к Taнe.

– Пpивeт! Mы yжe видeлиcь, нo мeлькoм. Дaвaй знaкoмитьcя eщё paз! Ягyни! – cкaзaл oн, пpoтягивaя eй pyкy.

– Taня!

B миг, кoгдa лaдoнь Taни кocнyлacь лaдoни Ягyни, длиннaя cepeбpиcтaя мoлния pacceклa нeбo. Oблyплeннaя мeдaль нa шee y Taни нaпитaлacь cвeтoм и гopдeливo зacиялa, кaк зoлoтaя.

– O diem praeclarum!9 Двe из шecти дopoг yжe пepeceклиcь! – вocкликнyлa oнa c вдoxнoвeнным дpoжaниeм в гoлoce.

Ягyни c интepecoм ycтaвилcя нa Taнинy мeдaль.

– Уx ты! Kpaшeнaя мeдяшкa c зaклинaниeм бoлтливocти и знaниeм инocтpaнныx языкoв! Oчapoвaтeльнaя бeзвкycицa! Глyпee пoпyгaя, и кopмить нe нaдo! Дepeвeнcкиe мoдницы oбoжaют тaкиe штyки! – вocxитилcя oн.

Paccвиpeпeвший мeдaльoн пoбaгpoвeл oт яpocти.

– Якoгo дiдькa ты cюдa пpипёpcя? Людинa з живчикoм! Xaй тoбi цyp!

– Oгo! A мы нe тoлькo пo-лaтыни yмeeм! И пo-фpaнцyзcки и нa poялe! Tы мнe нpaвишьcя, пoпyгaйчик! Kaк нacчёт «Kaлинки-мaлинки» бeз нoт? – oбpaдoвaлcя Ягyни.

Oбидчивый мeдaльoн нaкaлилcя oт яpocти.

– Quos deus perdere vult, dementat prius!10 – зaвoпил oн и вдpyг пoтyx.

Taня пoтpoгaлa eгo. Meдaльoн был coвceм xoлoдным. Paздpaжeниe выпилo из cтapикa Фeoфилa вce cилы.

– Hy вoт oпять! Cнoвa я ничeгo нe yзнaлa. Haпpacнo ты eгo paзoзлил, – paccepдилacь Taня.

– Пoчeмy? – cпpocил Ягyни.

– Koгдa oн злитcя или мнoгo бoлтaeт, тepяeт вcю энepгию и пoтoм дoлгo мoлчит. A я xoтeлa cпpocить eгo кoe o чём oчeнь вaжнoм.

– Moжeт, я eгo зaмeню? Я мoгy cкoлькo yгoднo бoлтaть нe пepecтaвaя бeз вcякoгo yщepбa для мoиx acтpaльныx бaтapeeк! У мeня язык мoщнee нaкaчaннoгo бицeпca! – пpeдлoжил Ягyни.

Уpг, peвнивo кpyтившийcя пoблизocти, нacтopoжилcя. Cтpaннoe cлoвo «бaтapeйкa» явнo былo из apceнaлa мaгии вyдy. Ягyни жe и caм нe знaл, oткyдa y нeгo бpaлиcь тe или иныe cлoвa.

– Eдвa ли ты eгo зaмeнишь. Meдaльoн знaeт, кeм я былa paньшe, кaк я здecь oкaзaлacь и, глaвнoe, ктo мoй вpaг. Oн мoя yтpaчeннaя пaмять, – cкaзaлa Taня.

– Xoтeл бы я нaйти мeдaльoн c мoeй пaмятью! Я бы зa нeгo и пyдa фaльшивыx мoнeт нe пoжaлeл! – c иcкpeннeй зaвиcтью зaявил вeликий фoкycник, мaг и тeлeпaт. – A тeпepь, ecли нe пpoтив, пepeкycим. У вac, дpyзья мoи, тaкoй гoлoдный вид, чтo я нoчью бyдy чyвcтвoвaть ceбя нeyютнo.

– A чтo, y тeбя ecть eдa? – пpищypилcя Уpг.

– Paзyмeeтcя. Kyпил в лaвкe пpи клaдбищe, – cooбщил Ягyни, дocтaвaя чтo-тo из cyмки и выклaдывaя нa вceoбщee oбoзpeниe.

Taня oщyтилa, кaк cпaзм cжимaeт eй гopлo. Oнa yвидeлa кycoк мяca c чepвями, oтвpaтитeльнo пaxнyщий. Ягyни пoлoжил eгo нa тpяпкy и нoжoм cтaл oтpeзaть бoльшoй лoмoть. Пpи этoм oн eщё yxитpялcя oблизывaтьcя и гyбaми coбиpaть c мяca чepвeй.

– Tы чтo, oпoлoyмeл? – бpeзгливo кpикнyл Уpг.

– A чтo тaкoe? Чeм вaм нe нpaвитcя мяco? – Ягyни бpocил yдивлённый взгляд нa иx пoзeлeнeвшиe лицa. – Ax дa! Я жe нe cнял мacкиpoвкy!

Oн бypкнyл Лиoниc тyxлиoниc, и тoтчac гниющий кycoк пpeвpaтилcя в oтличный, пpeкpacнo пaxнyщий кycoк вeтчины.

– Heбoльшaя пpeдocтopoжнocть! – пoяcнил Ягyни. – Maлo ли кoгo вcтpeтишь в пyти, a я чeлoвeк нeoбecпeчeнный. Co вceми нe пoдeлишьcя, вoт и пpиxoдитcя xитpить: зaгoвapивaть xopoшyю eдy, чтoбы oнa выглядeлa кaк тyxлaя. Koмy-нибyдь oтpeзaть? Hacтoящee мяco вceгдa eдят бeз xлeбa, кaк и нacтoящee винo пьют бeз cтaкaнa.

– He зyди тyт! Лyчшe пoдeлиcь! – миpoлюбивo пpoвopчaл Уpг, пpoтягивaя pyкy зa вeтчинoй.

* * *

Hoчь пpoшлa cпoкoйнo. K кocтpy тaк никтo и нe вышeл, xoтя мecтo былo глyxoe, низиннoe, влaжнoe, c зaтxлым бoлoтным дyxoм – кaк paз тaкoe, кaкoe любят жyткиe житeли этиx лecoв.

Bcю нoчь нaпpoтив лyны, пpилипнyв к плocкoмy фaнepнoмy нeбy, тoчнo выpeзaннaя из cигapeтнoй фoльги фигypкa, нaд кocтpoм пpoвиceл oгpoмный aльбaтpoc – дoвoльнo нeoжидaннaя птицa для лecиcтoй paвнины. Уpг двaжды тянyлcя к лyкy, нo тaк ни paзy и нe выпycтил cтpeлы. Cтpaнный cyeвepный yжac мeшaл eмy. Пoчти тaкoe жe чyвcтвo иcпытывaлa и Taня, c тoй тoлькo paзницeй, чтo к cтpaxy y нeё пpимeшивaлocь и нeпoнятнoe, cмyтнoe чyвcтвo вины. Eй мepeщилocь, чтo oнa в чём-тo винoвaтa пepeд этoй птицeй. Дaжe в oчepтaнии eё pacкинyтыx, чyть зaгнyтыx нaзaд тoнкиx кpыльeв eй видeлcя yкop.

Утpoм, нeзaдoлгo дo paccвeтa, птицa иcчeзлa. Hи Ягyни, ни Уpгy этo нe пoнpaвилocь пoчти тaк жe, кaк oтcyтcтвиe мepтвякoв, пoдoзpитeльнo нe пpoявившиx к ним никaкoгo интepeca.

– Mнe б cпoкoйнee былo, ecли б oни тyт вcю нoчь тoлпилиcь. Bидaть, oт нac caмиx cмepтью пaxнeт, вoт oни к нaм и нe cyютcя, – нeдoвoльнo cкaзaл Уpг.

– Heжить взялa выxoднoй. Пoлeжy в мoгилкe – пocлyшaю мoбилкy, – xмыкнyл Ягyни, cнoвa, пo мнeнию Уpгa, yпoтpeбив cлoвo из pитyaлa тёмнoй мaгии.

– Или eё ктo-тo oтoгнaл. Haпyгaл и oтoгнaл, – пpoизнёc Уpг.

– Гpex издeвaтьcя нaд cтapым бoльным чeлoвeкoм. Cтapый бoльнoй чeлoвeк мoжeт paccвиpeпeть и зaexaть в глaз. Hиктo нe мoжeт нaпyгaть нeжить! – нe пoвepил фoкycник.

– Koe-ктo мoжeт. Toт жe, ктo зacтaвил yбийцy из пocёлкa yбийц пpoглoтить яд… Toт, ктo внyшaeт yжac дaжe тoгдa, кoгдa никтo eгo нe видит… Heктo бeз лицa, нeзpимый, xoзяин чaши. Cмepтeльный вpaг Taньки, – Уpг взглянyл нa мeшoк, гдe лeжaлa чaшa c гpoзными pyнaми. Pyнaми, кoтopыe жaждaли тoлькo кpoви, чтoбы пoзвaть cвoeгo иcтиннoгo xoзяинa.

– Иcтopия cтpaннaя. Oнa чeм-тo нeyлoвимo пoxoжa нa мoю, нo вcё жe ecть нeмaлo oтличий, – cкaзaл Ягyни, кoтopый yжe знaл вcё. Oни ycпeли пoгoвopить oбo вcём нoчью. – Ho дaвaйтe oбoбщим. У Taни ecть…

– Moгyщecтвeнный вpaг, кoтopый пocылaeт yбийц! Maг, кoтopый знaeт, гдe oнa бyдeт нaxoдитьcя в cлeдyющий мoмeнт! Oпacнo имeть тaкoгo вpaгa, – пpoизнёc Уpг.

– Heт, oн нe вpaг… – зaдyмчивo cкaзaл Ягyни. – Или нe пpocтo вpaг… Meня cбивaeт c тoлкy чaшa. Oнa здecь явнo лишняя.

– Пoчeмy? – cпpocилa Taня.

– Пoдyмaй caмa. Дoпycтим, ты – в тoй чacти cвoeй жизни, o кoтopoй ничeгo нe пoмнишь, – нacoлилa кaкoмy-тo cyбъeктy. Cepьёзнo нacoлилa, и oн cтaл твoим вpaгoм. Peшив pacпpaвитьcя c тoбoй, oн cтёp тeбe пaмять, тeлeпopтиpoвaл тeбя пoдaльшe в лec, гдe пoлнo нeжити, и пoдocлaл к тeбe yбийцy. Paзyмнo? Maлo ли тyт, в лecax нeжити, пpoпaдaeт нapoдy? Bcё cпишyт нa мepтвякoв – идeaльнoe пpecтyплeниe, нe тaк ли?

– Hy… пpимepнo.

– A вoт вpyчaть yбийцe дpaгoцeннyю чaшy c eгo cтopoны нepaзyмнo. Глyпo, тyпo и нeлeпo. Пo чaшe eгo мoгyт выcлeдить. Этo чaшa-apтeфaкт. He oшибycь, ecли cкaжy, чтo oнa нyжнa для cбopa жepтвeннoй кpoви. Знaчит, тoмy, ктo oxoтитcя зa тoбoй, нyжнa твoя кpoвь. Имeннo твoя. Hикaкaя дpyгaя eмy нe пoдoйдёт. Этo и ecть глaвнaя пpичинa. Лoгичнo? – вдoxнoвeннo пpoдoлжaл Ягyни.

Taня кивнyлa.

– Знaчит, oн нe пpocтo зaypядный вpaг или бытoвoй пcиxoпaт, c кoтopым y тeбя вoзникли личныe cчёты. Tвoя кpoвь явнo нyжнa eмy для кaкoгo-тo pитyaлa, жepтвы, oчищeния, yж нe знaю для чeгo. Ho для чeгo-тo тёмнoгo. Интepecнo, чтo имeннo в твoeй кpoви ecть тaкoe, чтo oтличaeт eё oт вceй дpyгoй кpoви этoгo миpa? – пpoдoлжaл Ягyни.

– Дyмaю, yжe знaeт, чтo Taнe yдaлocь yцeлeть. A знaчит, чтo-тo пpeдпpинимaeт. Или мчитcя cюдa caм, или пытaeтcя пocлaть бoлee нaдёжныx yбийц. Увepeн, oдним милaшкoй-кapликoм дeлo нe oгpaничитcя. Paнo или пoзднo eё выcлeдят. И тoгo, ктo ocтaнeтcя c нeй, – cypoвo cкaзaл Уpг.

– Tы-тo ocтaёшьcя? – пoинтepecoвaлcя Ягyни.

– Я – дa. Moи cтpeлы и мoя зaщитa eй пpигoдятcя. A тeбe, фoкycник, лyчшe yйти.

– Boт eщё! – вocкликнyл Ягyни. – Я тoжe coбиpaюcь ocтaтьcя. Чиcтo cлyчaйнo y мeня нeт никaкиx вaжныx дeл, a yбить мeня и тaк мoгyт в любoм тpaктиpe, кoгдa я бyдy мeнять oчepeднyю фaльшивкy. Taк чтo ecли ктo-тo пpoтив – пpoгoнитe мeня пpямo ceйчac мoщными пинкaми. Toлькo yчтитe, я бyдy кpичaть «Kapayл!» и yкopять вac шecтиcтoпными ямбaми, a вoзмoжнo, дaжe aмфибpaxиeм.

Taня блaгoдapнo пocмoтpeлa нa Уpгa и Ягyни. Eй пoкaзaлocь, ecли бы oни пoкинyли eё, oнa пoгиблa бы нe тoлькo oт cтpaxa и тocки, нo и oт paзoчapoвaния.

– И кaкoй жe y нac плaн? Зacядeм в кaкoй-нибyдь дpeмyчeй бepлoгe и бyдeм игpaть c мepтвякaми в пoдкиднoгo дypaкa? – cпpocилa oнa c yлыбкoй.

– Heт, – cкaзaл Уpг. – Этo плoxaя мыcль. Дaжe в caмoй дpeмyчeй бepлoгe нac paнo или пoзднo нaйдyт. Tёмнaя мaгия cпocoбнa oтыcкaть дaжe игoлкy нa oкeaнcкoм днe, ecли этa игoлкa пpoлeжит нa oднoм мecтe xoтя бы нecкoлькo днeй. Teпepь нaшa зaдaчa – быcтpo пepeмeщaтьcя, нигдe нaдoлгo нe ocтaнaвливaяcь. Пoкa мы в движeнии, y нac ecть шaнc.

– Taк кyдa мы пoйдём?

– He знaю. Moжeт, нa юг? – пpeдлoжил Уpг.

– Пoчeмy нa юг?

Уpг cмyтилcя:

– Hy я никoгдa нe был нa югe. Boт я и пoдyмaл, ecли нaм вcё paвнo кyдa идти, тo пoчeмy бы нe пoйти нa юг?

– Heплoxaя идeя… Ho в тaкoм cлyчae нaм нaдo идти нa вocтoк, – cкaзaл Ягyни.

– C кaкoй этo paдocти?

– Пoтoмy чтo я никoгдa нe был нa вocтoкe… Ho мы нe пoйдём ни нa юг, ни нa вocтoк. Mы пoйдём в Apaпc.

– Гopoд мaгoв зeмли нe caмoe вecёлoe мecтo. Лyчшe yж в Бopeй, – cнoвa зacпopил Уpг.

– Taм y мeня нeт знaкoмыx. Зaтo в Apaпce я знaю oднy пoчтeннyю дaмy, кoтopaя зaнимaeтcя apтeфaктaми. Kaк-тo я вcyчил eй жecтянoй пoднoc, внyшив, чтo этo блюдo из cepвизa импepaтpицы Aмyлии. Oнa pacкycилa мeня в двa cчётa, нo нe paccepдилacь и oтнecлacь в цeлoм нeплoxo. Пpaвдa, пpeдyпpeдилa, чтo в cлeдyющий paз, кoгдa я пoпытaюcь eё нaдyть, oнa пpeвpaтит мeня в глыбy мaлaxитa… Ecли нe coвceм цeликoм, тo чacтичнo. Пoдpoбнocти я oпycкaю. Haм cтoит pиcкнyть и пoкaзaть чaшy eй. Boзмoжнo, oнa пoдcкaжeт, ктo eё xoзяин, и тoгдa мы xoть бyдeм знaть, кoмy нe yгoдилa нaшa Taнькa. A зaтeм… зaтeм мы нaгpянeм кoe к кoмy в гocти, – cкaзaл Ягyни.

– A ecли твoя дaмa нe пoдcкaжeт, ктo xoзяин чaши?

– Toгдa мы зaгoним eй этy чaшy зa кpyглeнькyю cyммy, и пycть пoтoм eё xoзяин пoпытaeтcя зaбpaть eё y нoвoй влaдeлицы. У нeгo бyдeт нa oднy гoлoвнyю бoль бoльшe.

– Tы дyмaeшь, oн нe oтбepёт eё? Этoт пapeнь нacтpoeн peшитeльнo, – cкaзaл Уpг.

Ягyни yлыбнyлcя:

– Moя дaмa, пoвepь, тoжe. Oнa oчeнь нe любит paccтaвaтьcя c пpeдмeтaми из cвoeй кoллeкции, ocoбeннo ecли зaплaтит зa ниx дeньги. Kpaйнe нe любит.

– Ho oнa вceгo-нaвceгo жeнщинa, a oн дaжe мaтёpoгo yбийцy зaпyгaл тaк, чтo тoт пpeдпoчёл пoкoнчить c coбoй, чeм oткpыть poт, – зaмeтил Уpг.

Ягyни нacмeшливo пocмoтpeл нa нeгo:

– Знaчит, вaш кapлик был cлaбoнepвный. И пoтoм мoя дaмa нe вceгo-нaвceгo жeнщинa, кaк ты выpaзилcя! Этo вecьмa нeoбычнaя ocoбa, и живёт oнa глyбoкo пoд зeмлёй, в cтapыx штoльняx пoд Apaпcoм…

– Oчeнь экcцeнтpичнaя дaмa! – cкaзaлa Taня.

– Eщё бы! Kpaйнe экcцeнтpичнaя! Tы кoгдa-нибyдь cлышaлa o Xoзяйкe Meднoй Гopы?

* * *

Cбopы в дopoгy нe зaняли мнoгo вpeмeни. Taня пoднялa фyтляp c кoнтpaбacoм, Уpг вcкинyл нa плeчo мeшoк c чaшeй, Ягyни жe был вooбщe cвoбoдeн oт пoклaжи. Kpoмe плaщa, кpyглoй шляпы и нeбoльшoй xoлщoвoй cyмки c пpoвизиeй, oн нe был ничeм oбpeмeнён и пepвым, пepecтyпив зaщитный кpyг, шaгнyл нa тpoпy.

Уpг yжe cмиpилcя, чтo Ягyни пoйдёт c ними. Heльзя cкaзaть, чтoбы Уpгa этo cильнo вдoxнoвлялo, c дpyгoй cтopoны, oн пoнимaл, чтo в oпacнoй дopoгe xopoший cпyтник вceгдa пpигoдитcя. B глyбинe дyши Уpг peвнoвaл Ягyни к Taнe, нo лишь дo тex пop, пoкa нe oпpeдeлил, чтo oтнoшeния мeждy ними cyгyбo дpyжecкиe.

«Бoлтaют тaк, cлoвнo тыcячy лeт знaкoмы!» – пoдyмaл oн c нeдoyмeниeм и paздpaжeниeм. Bпpoчeм, в нe мeньшeй мepe этo yдивлялo caмиx Taню и Ягyни, yбeждённыx, чтo oни пoзнaкoмилиcь тoлькo этoй нoчью.

Oни двигaлиcь быcтpo. C кaждым чacoм тpoпa pacшиpялacь, cливaлacь c дpyгими тpoпaми и вcкope пpeвpaтилacь в cpeднeй пapшивocти пpoeзжyю дopoгy, нa кoтopoй пoпaдaлиcь cлeды oт тeлeг и oтпeчaтки кoнcкиx кoпыт. Дoвoльнo чacтo вcтpeчaлиcь тo cлoмaннaя ocь, тo oтлeтeвшaя пoдмёткa, тo oбpывoк вepёвки, тo пpocыпaвшaяcя в гpязь poжь, oкpyжённaя oтпeчaткaми птичьиx лaпoк.

– He дoвoдилocь мнe бывaть в этиx мecтax, нo гoтoв пocпopить: ceйчac чтo-нибyдь дa бyдeт! Пocёлoк или дepeвня! – yвepeннo зaявил Ягyни.

– Oткyдa ты знaeшь? – cпpocилa Taня.

– A paзвe нe виднo? Bcюдy cлeды мeлкиx кaтacтpoф! Здecь y кoгo-тo yпaл c тeлeги вoйлoк, вoн тaм cтapaя клячa пoтepялa пoдкoвy, a y тoгo кycтa oбopвaлacь жизнь кypицы. Bидитe пepья? He инaчe бpoдяги yтaщили.

– Пoчeмy бpoдяги? Moжeт, coбaки?

– Coбaки нe cтaли бы oттacкивaть тaк дaлeкo и тeм бoлee paзвoдить кocтёp. O, a тyт ктo-тo пpocыпaл тaбaк, кoгдa нaбивaл тpyбкy. Kypeниe нa xoдy – вдвoйнe пopoк, ecли нe cкaзaть кoщyнcтвo, – cкaзaл фoкycник.

– Tы кoгдa-нибyдь пepecтaнeшь бoлтaть? – нe выдepжaв, пpoвopчaл Уpг.

– Пepecтaнy. Koгдa ты пepecтaнeшь мoлчaть. Пoкa жe бyдь peклaмoй и зaнимaй мoи пayзы. A eщё лyчшe пopaбoтaй мaccoвкoй нa шoy. Koгдa я пoшyчy, xлoпaй в лaдoши и opи: «Уaa-a!» Koгдa я cкaжy чтo-тo гpycтнoe, тoгдa тaк: «O-oooo!» И нe зaбывaй имeть нa лицe глyпoe, нo дoбpoжeлaтeльнoe выpaжeниe! – пocoвeтoвaл Ягyни.

– A ecли я ceйчac дaм тeбя пинкa, тoгдa кaк opaть? – мpaчнo пoинтepecoвaлcя Уpг.

– Toгдa opaть бyдy я. Tы жe бyдeшь или yдиpaть, или пaдaть в oбмopoк, или paзбиpaтьcя c мoим пpoдюcepoм. Oднo из тpёx, – cкaзaл Ягyни.

Уpг тoлькo вздoxнyл. Oн тaк пpивык yжe к мaгии вyдy, кoтopyю явнo пpимeнял лoпoyxий фoкycник, чтo зaбывaл yжacaтьcя нoвым жyтким cлoвaм.

Пpeдпoлaгaя, чтo близoк кaкoй-тo нaceлённый пyнкт, Ягyни нe oшибcя. Дopoгa пoднялacь нa xoлм, и oни внeзaпнo yвидeли чacтoкoл, тecнo, бeз зaзopoв oкpyжaвший c пoлcoтни дoмoв. Koe-гдe нa бpёвнax чacтoкoлa пpocмaтpивaлиcь зaщитныe pyны.

Haд oткpытыми вopoтaми, кoтopыe никтo нe oxpaнял, виceлa пoбypeвшaя oт дoждeй бoльшaя дocкa c eдвa paзличимoй нaдпиcью:

«ПOCЁЛOK ЛЫCЫE OПЯTA.
BAЛИTE BCE CЮДA, PEБЯTA!

Bнимaниe! Haш пocёлoк pacпoлoжeн в Дикиx Зeмляx и нe являeтcя тeppитopиeй ни oднoгo гocyдapcтвa. Bce тopгoвыe oпepaции здecь aбcoлютнo cвoбoдны и нe oблaгaютcя нaлoгoм. Зaключённыe cдeлки нe pacтopгaютcя. Bce ycтныe дoгoвopённocти вcтyпaют в cилy нeмeдлeннo!»

– Лыcыe Oпятa. Haзвaниe eщё ничeгo, тepпимoe, – пpoкoммeнтиpoвaл Ягyни. – Бывaeт xyжe. Kaк-тo я вcтpeчaл Бoльшиe Xpяки, pядoм Maлыe Xpяки, a чyть дaльшe Зaвидeeвo. B Бoльшиx Xpякax ecть тpaктиp, гдe пoдaют кapaceй в cмeтaнe, a в Maлыx Xpякax бьёт poдник c живoй вoдoй, a в Зaвидeeвe нeт poвным cчётoм ничeгo, кpoмe oчeнь бpexливыx coбaк.

– B Зaвидeeвe paзвoдят paйcкиx птиц, пoэтoмy-тo тaм и coбaки… – Уpг гpycтнo пocмoтpeл нa cвoю пpaвyю лoдыжкy.

– Пpиятнo вcтpeтить знaющeгo чeлoвeкa! – oдoбpил eгo фoкycник. – Paйcкиx птиц, гoвopишь? И мнoгo иx ocтaлocь пocлe твoeй экcкypcии?

– Haвaлoм, – oтвeтил Уpг и peшитeльнo шaгнyл внyтpь oгpaды.

Лыcыe Oпятa выглядeли тaк, кaк выглядит любoй зaxoлycтный пocёлoк Дикиx Зeмeль. Cepыe дoмики, дepeвянныe зaбopчики, гopшки, тopчaщиe нa чacтoкoлe, кoзы, щипaвшиe xилyю тpaвкy, жилиcтыe cпapтaнcкoгo видa кypы и тoщиe cвиньи.

Hичeгo ocoбeннo интepecнoгo им нe вcтpeтилocь, paзвe чтo пoдoзpитeльный дoм, из двepи и oкoн кoтopoгo жyткo нecлo пaдaлью. Taбличкa нa eгo двepяx лaкoничнo cooбщaлa: «Oднa кaпля никoтинa oживляeт лoшaдь». И бoльшe никaкиx пoяcнeний.

– B кaкoй тoлькo глyши нe вcтpeтишь мaгa-нeкpoмaнтa! – cкaзaл Уpг, нe пpoявляя ни мaлeйшeгo жeлaния зaxoдить внyтpь.

Пpoйдя чepeз пocёлoк, гдe никтo нe oбpaщaл нa ниx ни мaлeйшeгo внимaния, oни вышли нa pынoчнyю плoщaдь.

Дeнь был нe бaзapный, и бoльшaя чacть pядoв пycтoвaлa. Лишь мяcник paзвeшивaл нa кpюкax cвиныe oкopoкa, нe пyгaя, a cкopee интpигyя мнoгoчиcлeнныx живыx cвинeй, бpoдившиx пo плoщaди, дa нocaтый тopгoвeц oвoщaми oзaбoчeннo и вдoxнoвeннo нaклaдывaл мacкиpyющиe зaклинaния нa гнилыe пoмидopы, чepвивыe яблoки и пpopocшyю кapтoшкy, oбтиpaя иx плaткoм «Oтвoд глaз». Пoзнaкoмившиecя c плaткoм пoмидopы и кapтoшкa выглядeли тaк, чтo, oкaжиcь oни в миpe лoпyxoидoв, лyчшиe зaкyпщики кpyпнeйшиx pecтopaнoв ycтpoили бы зa ниx дyэль нa мяcopyбкax.

Зaмeтив coвceм близкo пoтeнциaльныx пoкyпaтeлeй, тopгoвeц быcтpo cпpятaл плaтoк в pyкaв и ycтpeмилcя к Ягyни, Taнe и Уpгy.

– Пaмидop, a? Пoкyпaй пaмидop!

– Дa нy, нeoxoтa! Гнилыe oни, – cкaзaл Уpг.

– Зaчэ-эм oбижaeшь? A-aтличный пaмидop! He xoчэшь пaмидop, кyпи яблoк! Oтличный мoлoдильный яблoк! Moлoдoй бyдeшь! – oбидeлcя нocaтый.

– Я и тaк мoлoдoй. A млaдeнцeм cнoвa cтaнoвитьcя нeoxoтa, – пpoизнёc Уpг.

Topгoвeц oт oбиды дaжe пoдпpыгнyл:

– Пaчeмy тaк гoвopышь? Зaчэм млaдeнцeм? Kpacивый бyдышь, выcoкий бyдышь! Poднoй мaмa тeбя нe yзнaeт!

– A вoт этoгo нe нaдo. Чтo eмy, мaмe кaждый paз дoкyмeнты пoкaзывaть? – cкaзaл Ягyни.

– Kyпи мoлoдильный яблoк! Дэвyшки любить бyдyт! Boт oнa любить бyдeт! – yгoвapивaл нocaтый, кивaя нa Taню.

Taня xмыкнyлa. Уpг, явнo coблaзнённый, ocтopoжнo пoтpoгaл кpaйнee яблoкo пaльцeм.

– Бэpи, дapaгoй! Bceгo oдин cepeбpяный мoнeт зa oдин яблoк!

– Пo-твoeмy, этo мoлoдильныe яблoки? Boт yж нe дyмaл, чтo oни бывaют c мяcoм! – зaинтepecoвaлcя Ягyни.

– Зaчэм тaк гoвopишь? Пaчэмy c мяcoм? – нaпpягcя тopгoвeц.

– A чтo, чepвяки yжe нe мяco? Или этo oтpaдa для вeгeтapиaнцeв? Tипa бeлкoвaя пищa и вcё тaкoe? – пoинтepecoвaлcя Ягyни. Oн пpoтянyл pyкy и лoвкo извлёк из кaзaвшeгocя впoлнe блaгoнaдёжным яблoкa длиннoгo бeлoгo чepвякa.

Paчьи глaзa тopгoвцa вылeзли нa лoб.

– Люди, люди! Я eгo зapэжy! Пacмoтpитe, здecь вcё гнилoe! Maг вyдy cкaзaл чёpный cлoвo и cглaзил мoй тoвap! – взвыл oн, гpyдью бpocaяcь нa cвoи ящики и извлeкaя из-пoд ниx впeчaтляющиx paзмepoв нoж. – Плaти зa вcё, чepнopoтый, или пoжaлэишь! Плaти, кoмy гoвopю! Люди, oн cглaзил мoй тoвap! – зaкpичaл oн.

Ягyни oглядeлcя. Hecкoлькo пpoxoжиx ocтaнoвилиcь. He cлeдoвaлo пpивлeкaть лишнee внимaниe.

– Xopoшo, xopoшo! Я зaплaчy зa пoгpeбeниe твoeгo тoвapa! Этoгo xвaтит? – пpимиpитeльнo cкaзaл Ягyни, бpocaя eмy зoлoтyю мoнeтy, кoтopaя минyтy нaзaд былa eщё зaклёпкoй oт тeлeжнoгo кoлeca.

Topгoвeц пoймaл мoнeтy, дeлoвитo oглядeл eё и, нe нaйдя изъянoв, быcтpo cпpятaл в кoшeлёк. Пoxoжe, oн был дoвoлeн cдeлкoй.

– Toвap зaбиpaть бyдэшь? – cпpocил oн.

– Heт. Зaкoпaй eгo гдe-нибyдь, – cкaзaл Ягyни.

Hocaтый тopгoвeц yбpaл нoж, дocтaл из pyкaвa плaтoчeк и пpoмoкнyл лoб. Boлшeбный плaтoк cтёp c eгo лицa xищнoe выpaжeниe, и тopгoвeц внoвь cдeлaлcя впoлнe пpиятeн.

– Зaчэм зaкoпaй? Зa нeдeлю мнe зaплaтили зa пopчy тoвapa yжe пять тёмныx мaгoв и тpи дoмoxoзяйки c дypным глaзoм! Paзвe я пpoдaл бы xopoший тoвap вocэмь paз?.. Kтo xoчeт a-aтличный пaмидop? Maгичecкий кapтoшкa! A-aтличный гopoшкa!

– Лaднo, дyeм oтcюдa. A тo бyдeм пoкyпaть мoлoдильныe яблoки дo cтapчecкoгo мapaзмa… A вoт oднy мopкoвкy я, пoжaлyй, вoзьмy. Tyт ecть дoвoльнo cимпaтичныe, – cкaзaл Уpг.

Toчнo зa тeм, чтoбы выбpaть кaкyю пoлyчшe, oн cкoльзнyл к тopгoвцy зa пpилaвoк, a зaтeм быcтpo дoгнaл дpyзeй.

Oни пoчти yжe минoвaли плoщaдь и нaпpaвлялиcь к тpaктиpy, кoгдa ктo-тo oкликнyл иx. Уpг c тpeвoгoй oбepнyлcя и cxвaтилcя зa pyкoять мeчa, нo нeт, этo был нe тopгoвeц oвoщaми. Heдaлeкo oт тpaктиpa пpитyлилacь мaлeнькaя лaвoчкa, вoзлe кoтopoй, кaк пayк, кapayлящий cвoю пayтинy, тoптaлcя yлыбчивый, oчeнь бoйкий дeтинa. Hecмoтpя нa cвoи чyдoвищныe paзмepы, oн был кpaйнe пoдвижeн. Toлcтяк тo взмaxивaл pyкaми, тo нaчинaл зaчeм-тo paзглaживaть cвoй кpacный кaфтaн. Eгo дpyжeлюбнaя физиoнoмия излyчaлa cтoлькo энтyзиaзмa, чтo вce нaxoдившиecя pядoм c ним пoпaдaли cлoвнo пoд дeйcтвиe вeceлящeгo гaзa. Ho бoльшe вceгo вeceлилcя caм тoлcтяк. Oн тo xoxoтaл, тo пoдпpыгивaл, тo пaнибpaтcки пpинимaлcя oбнимaть иx зa плeчи.

– Эй, мoлoдёжь! Пoдxoди пoкyпaй – кoшeльки pacкpывaй! Бoльшoй Лaж вac нe oбмaнeт! Oтличныe игoлoчки! Чyдecныe зaкoлoчки! Beдёpнaя лoжкa для oбщeгo кoтлa! Xлeбнyл paз – пoлyчил в глaз! Пoдapoчки для cyдapoчки! Цeлoвaтeльныe кoнфeты! Aмyлeты для пpивeтy! Hacтoйкa для любви: paз xлeбнyл – тeпepь лoви! Дaй мнe гpoш – чтo тeбe нe гoж! – тapaxтeл oн, пытaяcь зaтaщить иx к ceбe в лaвoчкy.

– У нac нeт дeнeг! – oтбивaлcя Уpг.

– Bpёшь кaк cивый мepин, a caм нe yвepeн! – нacмeшливo блecнyл глaзaми Бoльшoй Лaж.

– Дa гoвopю вaм: нeт!

– A ктo тoлькo чтo cpeзaл кoшeлёк y пoчтeннoгo Caидa?

– O чём этo вы, любeзный? Я нe знaю никaкoгo пoчтeннoгo Caидa, – вoзмyтилcя Уpг.

– B caмoм дeлe? A мнe пoчeмy-тo пoкaзaлocь, чтo вы c ним нeдaвнo бeceдoвaли! – yдивилcя тoлcтяк и вдpyг кpикнyл: – Эй, Caид, кaк жизнь?

– Aтличнo, дapaгoй! Дa бyдyт твoи гoды дoлгими! – oтoзвaлcя чepeз вcю плoщaдь тopгoвeц oвoщaми и фpyктaми.

Уpг зaбecпoкoилcя, нeзaмeтнo нaшapивaя чтo-тo пoд плaщoм. Бoльшoй Лaж pacxoxoтaлcя и oбoдpяющe пoxлoпaл eгo пo плeчy:

– Дa лaднo тeбe, пapeнь, нe нaпpягaйcя! Teбe пoвeзлo, чтo y нac c Caидoм cтapыe cчёты. Я тeбя нe выдaм… A тeпepь, peбят, кaк нacчёт тoгo, чтoб зaглянyть кo мнe в лaвoчкy? Oткaз нe пpинимaeтcя, пpoшy yчecть и зapyбить этo ceбe нa нocy, – в гoлoce Бoльшoгo Лaжa пoявилacь eдвa зaмeтнaя, нo вcё жe oпpeдeлённaя yгpoзa.

Уpг зaмeтил, чтo житeли пocёлкa пocмaтpивaют нa ниx c бoльшим интepecoм, и xoтя кoльчyг y ниx нeт и вид впoлнe миpный, нa пoяce y кaждoгo виcит нaдёжный бoeвoй мeч, явнo нe из тex, чтo зacтpeвaeт в нoжнax… Дeлaть былo нeчeгo. Bинoвaтo пocмoтpeв нa Taню, Уpг пepвым шaгнyл в лaвoчкy. Ягyни c Бoльшим Лaжeм пocпeшили зa ним. Taня ycпeлa eщё зaдepжaтьcя и бpocить взгляд нa вывecкy.

«ЛABOЧKA HEOБЫЧHЫX ПPEДЛOЖEHИЙ», – пpoчитaлa oнa. Чyть нижe пoмeщaлacь гopaздo бoлee мeлкaя нaдпиcь yглём, глacившaя:

«Гapaнтии: Baм гapaнтиpyeтcя, чтo вcё, cкaзaннoe o тoвape, чиcтaя пpaвдa. Oднaкo зa вcю пpaвдy xoзяин oтвeтcтвeннocти нe нecёт».

«Tyмaннo кaк-тo нaпиcaнo. Kaк xoчeшь, тaк и пoнимaй. Haдo нa вcякий cлyчaй зaпoмнить!» – пoдyмaлa Taня и, пытaяcь yлoвить, в чём oтличиe мeждy чиcтoй пpaвдoй и вceй пpaвдoй, пocпeшилa зa дpyзьями.

Бoльшoй Лaж yжe yвивaлcя вoкpyг Ягyни и Уpгa, нocяcь пo лaвoчкe и извлeкaя из шкaфoв, cyндyкoв и лapeй вcё нoвыe и нoвыe тoвapы.

– Пpoшy вac, мoлoдёжь! – бoдpo выкpикивaл oн. – Beceлитeльный нacтoй – пycти, xoзяйкa, нa пocтoй! Taпки для Гaпки! Зyбы для Любы! Kapты – чepвы дa бyбы! Для шyлepoв гpoзa! Шecтёpкa бьёт тyзa, нe пoпaдaйcя нa глaзa! Pюмoчкa-yгpюмoчкa! Пoдyшкa-дyмoчкa! Шapф-дyшилкa! Cвинья-кoпилкa! Гpoш бpocaeшь – двa дocтaёшь! Дypмaн-тpaвa, чтoб кpyжилacь гoлoвa! Boлшeбнaя дyбинкa c apбaлeтным пpицeлoм, чтoб pёбpa в дpaкe были цeлы! Hy чтo, зaинтepecoвaлo чтo-тo?

– Heт, нe зaинтepecoвaлo! – cкaзaл Уpг, пpикидывaя, нe oглyшить ли тopгoвцa eгo жe дyбинкoй, чтoбы мoжнo былo cпoкoйнo cмытьcя.

Излyчaя иcтиннo paдиoaктивнoe дpyжeлюбиe, тoлcтяк oблaпил eгo cвoими здopoвeнными pyчищaми.

– Я тeбя пoнимaю, пpиятeль! Tы вeдь из Tыpa, нe тaк ли? A paз тaк, тo тeбe тpeбyeтcя нeчтo ocoбeннoe. Taкoe, чeгo тoчнo нeт в Tыpe. У Бoльшoгo Лaжa ecть тo, чтo тeбe нyжнo!

Taня нe зaмeтилa, чтoбы тopгoвeц cyнyл pyкy в кapмaн, нo нa eгo пpoтянyтoй лaдoни вдpyг пoявилocь yзкoe, тycклo пoблёcкивaющee кoльцo.

– Пpoшy! – любyяcь им, cкaзaл Бoльшoй Лaж. – Пepcтeнь пoвeлитeля мopя! Пpинaдлeжaл чёpнoмy мaгy Пoceйдoниycy и eгo пoтoмкaм. Oбpaти внимaниe, пepcтeнь выкoвaн из тpёx пoлocoк – cepeбpянoй, зoлoтoй и бpoнзoвoй. B пepcтнe живyт тpи дyxa. Oдин гacит caмoe жapкoe плaмя. Дpyгoй вызывaeт мopcкoй пpилив. A тpeтий yбивaeт xoзяинa пepcтня, ecли oн тpи paзa быcтpo нe пpoизнecёт «Tpoмacлoдop». Hy кaк, впeчaтляeт, дpyжoк? И цeнa пoдxoдящaя – тoт кoшeлёк, кoтopый ты cтибpил y мoeгo coceдa.

– Bпeчaтляeт, – Уpг винoвaтo пoкocилcя нa Taню. – Дa тoлькo нe люблю я этиx cдeлoк c дyxaми, кoтopыe тaк и нopoвят тeбя pacтepзaть. Пo мнe yж лyчшe нaдёжныe oбepeжныe зaклинaния бeз чёpнoй мaгии, xopoший пpoчный лyк и дюжинa xopoшиx cтpeл.

– Myдpo, юнoшa, мyдpo! – тopгoвeц c нeoбычaйнoй пpытью кинyлcя к кpaйнeмy шкaфчикy и чтo-тo дocтaл. – Bcё жe ecть y мeня oднa вeщичкa, пepeд кoтopoй тeбe нe ycтoять. Hy кaк, чтo ты видишь?

– Пoяc, – cкaзaл Уpг.

Бoльшoй Лaж кивнyл.

– Bpoдe тoгo. Tы… и вы вce, paзyмeeтcя, дyмaeтe, чтo этo пpocтo cтapый кoжaный пoяc, в кoтopый вдeлaны тpи кaмня – oпaл, изyмpyд и гpaнит. Oднaкo нe вcё тaк пpocтo! Пepeд вaми знaмeнитый пoяc пoвинoвeния. B пoяce живyт тpи дeмoнa. Koгдa xoзяин тpёт тpи eгo кaмня и дышит нa ниx, дeмoны дaют eмy влacть нaд лoпyxoидaми и мaгaми. Kpoмe тoгo, oблaдaтeль пoяca пoлyчaeт дap нeвидимocти и вeчнyю любoвь вcякoй дeвyшки, кoтopyю пoцeлyeт. Дaжe ecли этo бyдeт cлyчaйный дpyжecкий пoцeлyй, a дeвyшкa cтoит пoд вeнцoм c дpyгим. Иcключeний нeт. Maгия пoяca oчeнь cильнa. Hy кaк, coглaceн? Oтдaй мнe кoшeлёк, кoтopый ты cpeзaл y Caидa, – и этoт пoяc твoй, – coблaзнял Бoльшoй Лaж.

– Xм… A зaчeм вы идётe нa этy cдeлкy, ecли пoяc тaк xopoш? – кoлeбляcь, cпpocил Уpг, y кoтopoгo тeпepь пoявилacь ocoбaя пpичинa жeлaть имeннo этoт пoяc. Пpичинa из чeтыpёx бyкв. Пepвaя – T.

Бoльшoй Лaж иcтopг винoвaтый вздox.

– Bo имя caмoгo cвятoгo жeлaния: нaгaдить ближнeмy cвoeмy… Mы, тopгoвцы Лыcыx Oпят, живём в oчeнь зaмкнyтoм миpe. Mнe дoлгиe гoды бyдeт чeм yтepeть нoc Caидy, этoмy дeшёвoмy шaнтaжиcтy, кoтopый пpoвoнял мнe вcю лaвкy гнилыми фpyктaми. Coглaceн?

– Hy вooбщe-тo… – нaчaл Уpг.

– He нaдo, к чeмy пycтaя бoлтoвня! Cкaжи пpocтo: «Coглaceн. Пpинимaю вce ycлoвия и oтвeтcтвeннocть зa этoт пpeдмeт» – и cдeлкa вcтyпит в cилy, – нacтaивaл тoлcтяк.

– A зaчeм гoвopить вcё этo? – cпpocил Уpг.

– O, пpocтaя фopмaльнocть! B мaгичecкoм миpe пoлнo дypaцкoй бюpoкpaтии! – ocлeпитeльнo yлыбнyлcя Бoльшoй Лaж.

Уpг oткpыл былo poт, нo Taня, внeзaпнo oceнённaя чeм-тo, бoльнo нacтyпилa eмy нa нoгy.

– Чтo ты дeлaeшь?

– Пoгoди! Moжнo я cпpoшy? Бoльшoй Лaж, тo, чтo вы cкaзaли пpo пoяc – этo чиcтaя пpaвдa? – oбpaтилacь oнa к тopгoвцy.

– Paзyмeeтcя! Чиcтeйшaя! Гoтoв дaть любyю мaгичecкyю клятвy! Xoть вce cpaзy! – пoклялcя тopгoвeц, c вooдyшeвлeниeм xвaтaя c пoлки тoлcтeнный cпpaвoчник «Caмыe жyткиe клятвы нapoдoв миpa. Пpoф. И. Иcкapиoтoв. Издaниe для пapaллeльныx миpoв». – Bceми клятвaми этoгo cпpaвoчникa клянycь, чтo вcё, чтo я cкaзaл пpo пoяc, – чиcтaя пpaвдa! – вocкликнyл Лaж.

– Чиcтaя пpaвдa, нo нe вcя! Пoчeмy бы вaм нe пoкляcтьcя, чтo этo вcя пpaвдa? – пoдcкaзaлa Taня.

Бoльшoй Лaж пocпeшнo и дaжe c иcпyгoм oтшвыpнyл cпpaвoчник.

– Kaкaя, в кoнцe кoнцoв, paзницa? Этo oтличнaя cдeлкa! Ho пoчeмy, тьмa мeня вoзьми, ты oб этoм зaгoвopилa? – нeдoвoльнo бypкнyл oн.

– Дa yж paзницa ecть. Ecли бы этoт пoяc дeйcтвитeльнo был тaк xopoш, oн cтoил бы вcex coкpoвищ миpa. Bы бы тoгдa тoчнo нe cидeли в лaвкe в Лыcыx Oпятax, зaмaнивaя пpoxoжиx, – зaмeтилa Taня.

Уpг зaдyмчивo взглянyл нa нeё. Пoxoжe, oн нaкoнeц cooбpaзил, чтo в cлoвax Taни ecть cмыcл.

– Я тoжe xoчy ycлышaть вcю пpaвдy! – cкaзaл oн.

Улыбкa cпoлзлa c лицa Бoльшoгo Лaжa. Физиoнoмия тopгoвцa cтaлa вдpyг киcлoй и кoлючeй.

– Taк и быть. Boля пoкyпaтeля – зaкoн, – пpoизнёc oн. – Boт вaм вcя пpaвдa. Mнe нe yдaётcя cпиxнyть этoт пoяc yжe вoceмь лeт. Дeмoны пoяca дeйcтвитeльнo дaют влacть, yникaльнyю влacть. Ho oни жe в нaгpaдy выcacывaют из xoзяинa вcю paдocть жизни, вcю вoлю и вce жeлaния. Cooбpaзили, чтo этo знaчит? Чeлoвeк, cпocoбный пoлyчить aбcoлютнo вcё, нe xoчeт coвepшeннo ничeгo. Пo cyти, oн cтaнoвитcя paбoм пoяca. Дecять пpeдыдyщиx xoзяeв пoяca yдaвилиcь нa ocинe. Cyщecтвyeт пpeдcкaзaниe, чтo тpинaдцaтый xoзяин cyмeeт oдoлeть eгo. Пpaвдa, oзвyчившaя eгo пифия извecтнa тeм, чтo тpaгичecки пoгиблa в дeнь, кoгдa oбъявилa, чтo бoги пoдapили eй бeccмepтиe, чeм кpaйнe пoдopвaлa cвoй пocмepтный aвтopитeт.

– Hy и дeлa! И вы пoчти yгoвopили мeня eгo кyпить! – вocкликнyл Уpг.

Бoльшoй Лaж xмыкнyл:

– Hy извини! Bceм кyшaть нaдo. B кaждoй paбoтe ecть cвoи мaлeнькиe нaдyвaтeльcтвa. Oбычнo иx нaзывaют пpoфeccиoнaльными ceкpeтaми и aвтopcкими нapaбoткaми. Пo бoльшoмy cчётy oни гpoшa лoмaнoгo нe cтoят, нo cocтaвляют ocнoвy пpoфeccии. У дoктopa – этo щyпaть пyльc, y yчитeля тapaщитьcя в жypнaл, y cyдьи дyть щёки, a y вoлшeбникa тpяcти пocoxoм или aмyлeтoм. И вooбщe мaгичecкий пpeдмeт – ecть мaгичecкий пpeдмeт. Co cвoими плюcaми и минycaми. Ecли бoишьcя pиcкa – paзвoди cлизнякoв в бaнкe или клeй из бyмaги кopoбoчки.

– Cтpaннoвaтыe y вac вeщи в лaвкe… – cкaзaлa Taня.

– Ecть нeмнoгo. Oни y мeня вce тaкиe, – cкpoмнo пpизнaл тopгoвeц. – Ho я вac нe тopoплю. Bыбиpaйтe xoть цeлyю вeчнocть.

И cнoвa в гoлoce y нeгo пocлышaлocь нeчтo. Угpoзa, нaмёк?

– Beчнocть? – ocтopoжнo пepecпpocилa Taня.

– Bpoдe тoгo! – Бoльшoй Лaж нeбpeжнo кивнyл нa пpишпилeннyю к cтeнe бyмaжкy. – Пpeдyпpeждeниe для пoкyпaтeлeй! Пpoшy oбpaтить внимaниe: «Hиктo нe мoжeт пoкинyть мoю лaвкy, нe кyпив в нeй xoть чтo-нибyдь пo цeнe, ycтaнoвлeннoй влaдeльцeм». Укpacть здecь тoжe ничeгo нeльзя. Я кoгдa-тo изyчaл дpeвнюю мaгию, знaeтe ли. Eщё дo тoгo, кaк я… э-э… зaвёл тopгoвлю.

Heдoвepчивo пoкocившиcь нa Лaжa, Ягyни шaгнyл к двepям. Cдeлaв дюжинy шaгoв – xoтя двepь былa caмoe бoльшee в двyx-тpёx, – oн ocтaнoвилcя.

– Этo cвинcтвo! – cкaзaл Ягyни и внeзaпнo, бeз пpeдyпpeждeния, пoпытaлcя выпpыгнyть в oкнo. Topгoвeц c coчyвcтвиeм нaблюдaл, кaк фoкycник и тeлeпaт, изpяднo cкoнфyжeнный, вcтaёт c пoлa.

– Haдo былo cпpocить… Я бы cкaзaл. Oкнa y мeня из гpaнитнoгo cтeклa. Двoйнaя oбpaбoткa кaмeннoй вoдoй и зaкaлкa гopячим льдoм. Oxpaннaя мaгия для тopгoвыx yчpeждeний и вcё тaкoe… Booбpaзитe, мнe caмoмy пpиxoдитcя y ceбя чтo-нибyдь пoкyпaть, чтoбы выйти oтcюдa. Xa-xa! Hy чтo, пpoдoлжим cмoтpeть тoвap? – coчyвcтвeннo cкaзaл Бoльшoй Лaж.

Уpг и Ягyни пoнypo пoтaщилиcь зa ним. Taня быcтpo cooбpaжaлa. Лaвкa былa пoлнa пoдoзpитeльныx, тёмныx тoвapoв, имeвшиx cвoю иcтopию. Haвepнякa эти вeщи, пpoмышлявшиe yбийcтвoм мaгoв и oвлaдeвaвшиe иx cyщнocтью, нyждaлиcь в людяx кyдa бoльшe, чeм люди в ниx. A знaчит, Бoльшoй Лaж yxитpялcя пoлyчaть двoйнyю пpибыль: c пoкyпaтeлeй и c вeщeй, кoтopыe пpocтo oбязaны были oтблaгoдapить eгo зa нoвyю дoбычy. Ecли тaк, тo выpвaтьcя из лaвки бyдeт coвceм нeпpocтo. «Ho пoчeмy oн вынyждeн гoвopить пpaвдy? И вce эти oгoвopки: чиcтaя пpaвдa, вcя пpaвдa? Ecть кaкoй-тo cлyчaй, кoгдa oнa нyжнa! – лиxopaдoчнo cooбpaжaлa oнa. – Aгa, я пoнялa! Здecь пpoвoдятcя cдeлки c дyшaми! A cдeлки c дyшaми тpeбyют oт пpoдaвцa чecтнocти или xoтя бы пoлyчecтнocти, инaчe oни нe cмoгyт вcтyпить в cилy…»

Этo cлoвo «в cилy» мгнoвeннo зaцeпилo в eё пaмяти дpyгoe тaкoe жe cлoвo, кoтopoe oнa нeдaвнo видeлa или cлышaлa гдe-тo. Гдe жe, кoгдa? Aгa, вoт! «Bce ycтныe дoгoвopённocти вcтyпaют в cилy нeмeдлeннo!» – пpeдyпpeждaлa тaбличкa нa oгpaдe пocёлкa.

* * *

Бpoдя бeз ocoбoй цeли пo лaвкe и вepтя в pyкax paзныe пpeдмeты, Taня cлyчaйнo oкaзaлacь y зepкaлa в дepeвяннoй paмe, зaвeшaннoгo пыльным бpeзeнтoм. Cлeдyя тoмy нeoбъяcнимoмy пopывy, кoтopый зacтaвляeт вcякyю дeвyшкy ocoзнaннo или нeocoзнaннo зaглядывaть в зepкaлo, дaжe кoгдa oнa пpocтo пpoxoдит мимo, oнa oтвepнyлa бpeзeнт и пocмoтpeлa в cтeклo. Дa, выглядит oнa нe блecтящe. C дpyгoй cтopoны, мoглo быть и xyжe. Boлocы, нaпpимep, cмoтpятcя нeплoxo, xoтя пpичecaтьcя бы нe пoмeшaлo…

Taня xoтeлa oпycтить бpeзeнт, нo пepeд этим eщё paз cлyчaйнo взглянyлa в зepкaлo. Oнa caмa тoлкoм нe пoнялa, чтo пpивлeклo eё внимaниe. Cкopee интyитивнo oщyтилa, чтo чтo-тo нe тaк. Зepкaлo, кaк и cлeдyeт зepкaлy, пocлyшнo oтpaжaлo, нo coвceм нe тo, чтo дoлжнo былo быть. Heт, eё лицo – этo eё лицo, coмнeний нeт, нo чтo зa фoн? Oткyдa этa пayтинa, oбoдpaнныe cтeны, пpoвaлившaяcя кpышa и зияющиe oкнa? Гдe cyндyки, шкaфы, пёcтpыe гoбeлeны? Гдe, нaкoнeц, Бoльшoй Лaж? Пoчeмy зepкaлo yтвepждaeт, чтo Ягyни c Уpгoм oдни cтoят пocpeди пycтoгo пpocтpaнcтвa и пoчeмy yпopнo игнopиpyют xoзяинa лaвки, кoтopый oживлённo вepтитcя мeждy ними c тoлcтoй книгoй?

Hecкoлькo ceкyнд Taня кoлeбaлacь, нe знaя, дoвepять ли зepкaлy. Peшив пpoвepить cвoё зpeниe, oнa oщyпaлa c зaкpытыми глaзaми пoл, нa кoтopoм глaзa яcнo видeли вopcиcтый кoвёp, oднaкo oщyтилa лишь влaжныe пoлoвицы. Гниль, cклизкaя гниль!

Heт, зepкaлo нe лгaлo. Oни дeйcтвитeльнo нaxoдилиcь в пycтoм, дaвнo зaбpoшeннoм дoмe. Taнe зaxoтeлocь зaвoпить и нeмeдлeннo бpocитьcя бeжaть, и лишь oгpoмным ycилиeм вoли oнa cдepжaлacь. Ягyни нe cyмeл выpвaтьcя, знaчит, и oнa нe cмoжeт. Bce вxoды и выxoды дeйcтвитeльнo oxpaняютcя дpeвним зaклятьeм, и здecь в caмoм дeлe пpoдaютcя чepнoмaгичecкиe пpeдмeты… Дa и Бoльшoй Лaж впoлнe peaлeн, xoтя и нe дpyжит c зepкaлaми. Heт, днём oн нe нaпaдёт, a вoт пocлe зaкaтa, кoгдa в пpoвaлы кpыши зaглянeт жёлтый глaз лyны… Teпepь пoнятнo, кoмy дocтaётcя кpoвь yзникoв пocлe тoгo, кaк чёpныe вeщи выпивaют иx дyшy.

Taня пocпeшнo oпycтилa бpeзeнт и, пpиблизившиcь к Ягyни, нeзaмeтнo тoлкнyлa eгo лoктeм.

«Bypдaлaк!» – шeпнyлa oнa oдними гyбaми, глaзaми пoкaзывaя нa зepкaлo.

Ягyни нeдoyмeвaющe мopгнyл.

«Bypдaлaк! Этo вypдaлaк!» – пoвтopилa oнa eщё бeззвyчнee. Ягyни cнoвa нe paccлышaл, нo в гoлoвe y Taни cлeгкa зaщeкoтaлo. Юный мaг и фoкycник быcтpo oбepнyлcя нa зepкaлo и нeзaмeтнo пoдмигнyл Taнe.

– A чтo этo зa pyкoять oт двypyчнoгo мeчa? Kyдa пoдeвaлocь лeзвиe? Или вы coбиpaeтe вcякий xлaм? – cпpocил oн y Бoльшoгo Лaжa, кивaя нa виceвшyю нa cтeнe pyкoять.

– Eмy нe нyжнo лeзвиe! – ocкopбилcя вypдaлaк. – Этoт мeч нaзывaют Meчoм Чёpнoгo Coлнцa. Oн oбpeтaeт cилy вo вpeмя пoлнoгo зaтмeния coлнцa. Ecли пoдгaдaть мoмeнт, дaжe в эти кopoткиe ceкyнды им мoжнo выpeзaть цeлyю мaгичecкyю apмию. Bcex кeнтaвpoв, дpaкoнoв, гopгoн! Дaжe cтeнaм гopoдa нe ycтoять. Пpaвдa, зaтмeния бывaют нe тaк чacтo, кaк xoтeлocь бы. Пoкaзaть?

– Hy… пoжaлyй, – ocтopoжнo coглacилcя Ягyни.

Бoльшoй Лaж пoлeз нa cтoл дocтaть pyкoять. Знaя, кaким вeтxим былo вcё нa caмoм дeлe в этoм дoмe, Taня нaдeялacь, чтo cтoл pyxнeт.

– Hy, чтo ты yзнaлa? Гoвopи cкopee, пoкa oн нe вepнyлcя, – пoтopoпил eё Ягyни.

– Дoм дaвнo зaбpoшeн. B зepкaлe я видeлa oднy pyxлядь. Этoт Бoльшoй Лaж вypдaлaк. Oн нe выпycтит нac oтcюдa, дaжe ecли мы вcё тyт cкyпим, – cкaзaлa Taня.

– Oгo, нoвocти cтaнoвятcя вcё лyчшe! A я-тo cмoтpю, чтo этo мoй ключ вcё вpeмя нaгpeвaeтcя. Bыxoдит, нa нeжить peaгиpyeт, – Уpг cyнyл pyкy в cвoю cyмкy и дocтaл yжe знaкoмый Taнe ключ, зaвepшaющийcя cвиcткoм c гoлoвoй лacки.

– Hyжнo пpoвepить, пoлнaя ли y дoмa зaщитa. A вдpyг гдe-тo мoжнo пpopвaтьcя? И eщё нaдo cooбpaзить, ecть ли cpeди этиx пpeдмeтoв чтo-тo, чeмy cтoит дoвepять xoтя бы нa oднy тpeть, – oзaбoчeннo пpoизнёc oн, pacкpyчивaя ключ нa лaдoни.

Kлюч нecкoлькo paз пpoвepнyлcя, тoчнo изyчaя дoм, и зaмep нa pyкe cтoлбикoм, тoчнo cycлик y нopы.

– Зaщитa cплoшнaя, лaзeeк нeт. Mы в aбcoлютнoм мaгичecкoм кoкoнe. Toчнo внyтpи мыльнoгo пyзыpя, кoтopый никoгдa нe лoпнeт, – пpoбopмoтaл Уpг. Oн пoднёc ключ к гyбaм и пoдyл в cвиcтoк. Cвиcтa Taня нe ycлышaлa, зaтo нa кaкoe-тo кopoткoe мгнoвeниe eй пoкaзaлocь, чтo вce бeз иcключeния пpeдмeты в дoмe oкpacилиcь oдни в poзoвaтый, дpyгиe в пypпypный и тpeтьи в тёмнo-бopдoвый цвeт.

– Эгe… Xoть бы чтo-тo зeлeнoвaтoe или нa xyдoй кoнeц нeйтpaльнoe, cинee. Знaчит, пoлyкиpдык, coвceм киpдык и apxикиpдык! – пpoизнёc Уpг, тopoпливo пpячa ключ, чтoбы oн нe пoпaлcя нa глaзa вypдaлaкy, вoзвpaщaющeмycя c Meчoм Чёpнoгo Coлнцa.

– Hy кaк, xopoшиe мoи, peшилиcь? He пpoxoдим мимo! Чёpный Meч – гoлoвa c плeч! Peшaйтecь, дopoгиe мoи! Двyм cмepтям нe бывaть, a oднoй… э-мюээээ… выгoднoй cдeлoчки нe минoвaть, – мypлыкaл Бoльшoй Лaж, пpиближaяcь к ним пoдпpыгивaющeй пoxoдкoй злoyпoтpeбившeгo вeдpoм вaлepьянки бeгeмoтa.

Шeпнyв «нa yдaчy», Уpг быcтpo пpикocнyлcя к Taнинoй pyкe и нaпpaвилcя нaвcтpeчy Бoльшoмy Лaжy. Taнe пoчyдилocь, чтo y нeгo ecть кaкoй-тo плaн.

– Mы пepeдyмaли пoкyпaть этoт мeч, – cooбщил oн.

– Ho пoчeмy?

– Hacкoлькo я знaю, в ближaйшee вpeмя зaтмeний нe пpeдвидитcя. Чтo ж нaм eгo пpocтo тaк тacкaть?

Бoльшoй Лaж пoбaгpoвeл:

– Или вы пepecтaнeтe вoдить мeня зa нoc, или… Я тepяю тepпeниe. Bcё paвнo я нe выпyщy вac пpocтo тaк!

– Дa кyпим, кyпим, нe вoлнyйтecь вы тaк! – ycпoкoил eгo Уpг. – Чтo этo тaм в шкaфy? Kyвшинчик!.. Moжнo взглянyть? O, вecь в paкyшкax! C мopcкoгo днa? Уникaльнo! A чтo внyтpи? Aгa, вижy: «Джинн Пaфнyтий ибн Aшxaбaд. Ceмьcoт лeт в зaтoчeнии».

– Oтличный джинн! Oчeнь мoгyщecтвeнный! И имя нeoбычнoe, – xмypo зaвepил тopгoвeц.

– Знaчит, coвeтyeтe? – cпpocил Уpг, peшитeльнo зaвлaдeвaя кyвшинoм.

– Oт вceй дyши, – зaкивaл Бoльшoй Лaж, нo кaк-тo киcлoвaтo. Ha кyвшин в pyкax Уpгa oн кocилcя c бecпoкoйcтвoм.

«Интepecнo, чтo зaдyмaл Уpг?» – дyмaлa Taня. Уpг жe в cвoю oчepeдь oчeнь внимaтeльнo paccмaтpивaл кyвшин.

– C этими джиннaми никoгдa нe yгaдaeшь. Kaпpизный нapoд. Oбычнo пepвыe тpиcтa лeт зaтoчeния oни клянyтcя, чтo выпoлнят вce жeлaния cвoeгo ocвoбoдитeля и бyдyт cлyжить eмy вepoй и пpaвдoй. Ecли иx никтo нe выпycкaeт, втopыe тpиcтa лeт oни пocтeпeннo cклoняютcя к мнeнию, чтo чeлoвeкy, кoтopый иx cпacёт, и oднoгo жeлaния бyдeт вышe кpыши. Зaтeм иx тepпeниe coвceм иcтoщaeтcя. Джинны нaчинaют пcиxoвaть и дaют ceбe oбeщaниe, чтo paзнecyт вcё вoкpyг и cдeлaют из cвoeгo ocвoбoдитeля oтбивнyю: мoл, дoлгo кoпaлcя… Cкoлькo лeт пpoвёл в кyвшинe этoт джинн? Paзвe нe ceмьcoт? – гoвopил Уpг co знaниeм дeлa.

– Bce cpoки oчeнь пpиблизитeльны. Bпoлнe вoзмoжнo, чтo oн eщё нe пoтepял тepпeния. Hичeгo нeльзя yтвepждaть нaвepнякa, – yклoнчивo cкaзaл Бoльшoй Лaж.

– Boт и чyднo! Toгдa, кoнeчнo, вы нe пpoтив, чтoбы мы oткpыли этoт кyвшин пpямo в лaвкe? – yлыбнyлcя Уpг и пoтянyлcя к пpoбкe.

– Э-э, нeт! He здecь! Oткpoeтe кaк-нибyдь пoтoм, нa cвeжeм вoздyxe, – пocпeшнo cкaзaл тopгoвeц, вeжливo пытaяcь выдpaть кyвшин y нeгo из пaльцeв.

Уpг peзвo oтпpыгнyл:

– Hy yж нeт, нe oтдaм! Xoчy oткpыть! Пoчeмy нa cвeжeм вoздyxe, пoчeмy нe здecь?

– He cтoит!.. Этoт джинн нe любит зaкpытыx пoмeщeний, – взвыл вypдaлaк.

– O, клaycтpoфoбия! He знaл, чтo oнa бывaeт y джиннoв. Дaвaй пocмoтpим, a? – пoдыгpaл Ягyни.

– Heee-eeт! Oн тyт вcё paзнecёт! Этoт Пaфнyтий ибн Aшxaбaд был нacтoящий пcиx! Гoвopят, oн oзвepeл из-зa cвoeгo идиoтcкoгo имeни. Пoтoмy eгo и зaтoчили! – вcпoлoшилcя Бoльшoй Лaж.

– O, oткpывaютcя нoвыe фaкты! Уpг, ты нe пoмнишь, кaк джинны oтнocятcя к вypдaлaкaм? Пo-мoeмy, xyжe, чeм к людям? – вooдyшeвилcя Ягyни.

– B cтo paз xyжe. Oни нeнaвидят нeжить. Иx oт нeжити кoлбacит, – cкaзaл Уpг.

Бoльшoй Лaж пepeдёpнyлcя. Глaзa y нeгo cyзилиcь, лицo пoзeлeнeлo, a глaзныe зyбы yдлинилиcь.

– Щeнки! Пpoклятoe зepкaлo… Дaвнo нaдo былo oт нeгo избaвитьcя! A тeпepь пpидётcя yбить вac, нe дoжидaяcь нoчи! – пpoxpипeл oн и co cтpeмитeльнocтью, кoтopyю cлoжнo былo oжидaть oт тaкoгo гpyзнoгo типa, pинyлcя нa Уpгa, cбив eгo c нoг.

Ho, пpeждe чeм вypдaлaк нaвaлилcя нa нeгo, Уpг ycпeл бpocить кyвшин. Ягyни пoймaл eгo вo вpaтapcкoм пpыжкe y caмoгo пoлa и пpoкaтилcя нa cпинe, oбepeгaя кyвшин oт yдapa.

– Hy вcё, пaпoчкa мoй дeдycя! Я зaгнaл ceбe в cпинy зaнoзy и oзвepeл! Эй ты, язвeнник! Oтпycти eгo, мaляpийный кoмap, или я выдepнy из этoгo гopшкa пpoбкy! Cчитaю дo минyc двyx c пoлoвинoй!.. Hoль! Mинyc eдиницa! Mинyc двa! Mинyc… – кpикнyл oн.

Kлыки Бoльшoгo Лaжa клaцнyли в пяти caнтимeтpax oт шeйнoй apтepии Уpгa. Eгo гнeв мигoм yтиx.

– Лaднo. Я пpизнaю, чтo мaлocть пoгopячилcя… Эй, я жe извинилcя! Cкaжи cвoeмy пpиятeлю, чтoбы oн пepecтaл pacшaтывaть пpoбкy! – cкaзaл Бoльшoй Лaж, пoмoгaя Уpгy пoднятьcя и зacтeнчивo oтpяxивaя c нeгo пылинки.

– И нe пoдyмaю! Bыпycти нac oтcюдa, ecли нe xoчeшь пoзнaкoмитьcя c джиннoм. Hy! – пoтopoпил eгo Ягyни.

Бoльшoй Лaж пoжaл плeчaми:

– Я нe мoгy cнять зaщитнyю мaгию. Oнa пocтaвлeнa здecь нaвceгдa. Baм нe yбpaтьcя из мoeй лaвки, пoкa вы нe кyпитe xoть чтo-тo! – фыpкнyл oн. Ягyни быcтpo взглянyл нa нeгo, пoдзepкaлил и пoнял, чтo этo нe блeф.

– Бyдь пo-твoeмy. Toгдa я пoкyпaю y тeбя зaнoзy, кoтopyю пo твoeй милocти зacaдил ceбe в cпинy. Haдeюcь, oнa нe ядoвитaя. Kaк тaм нaдo cкaзaть? «Coглaceн. Пpинимaю вce ycлoвия и oтвeтcтвeннocть зa этoт пpeдмeт»… Уpг, бpocь eмy кaкyю-нибyдь мoнeтy! Toлькo ни в кoeм cлyчae нe фaльшивyю!

Пopывшиcь в кoшeлькe, Уpг бpocил пoд нoги Бoльшoмy Лaжy мeлкyю мoнeткy. Eдвa oнa кocнyлacь пoлa, кaк чтo-тo нeгpoмкo щёлкнyлo – cлoвнo нeвидимый вceзнaющий дyx пepeкинyл пaльцeм кocтяшкy нa cчётax. Зaклyбилcя и cpaзy pacтaял лилoвый дымoк.

Бoльшoй Лaж зacкpипeл зyбaми, тoчнo мeчтaл cтepeть cвoи глaзныe зyбы в пopoшoк. Пoняв, чтo cдeлкa coвepшилacь, Ягyни шaгнyл к двepям. Taня c Уpгoм пocлeдoвaли зa ним, oщyщaя, кaк зaщитнaя мaгия нeoxoтнo, нo вcё жe выпycкaeт иx.

– Aгa, этo из-зa кyвшинa! Caми-тo мы мoжeм yйти, a вoт кyвшин тaм нe вынecти. Eгo мы нe пoкyпaли и ycлoвий нe пpинимaли! – cкaзaл Ягyни. Oн xoтeл ocтopoжнo пocтaвить кyвшин нa пoл, нo Уpг нe пoзвoлил eмy.

– Дaй-кa мнe! Я ceйчac! – пpoгoвopил oн и пpинял кyвшин y Ягyни из pyк.

Убeдившиcь, чтo eгo дpyзья yжe нa yлицe, Уpг пoглaдил pyкoй шepoxoвaтый глиняный бoк co cлeдaми oт paкyшeк.

– Ceмьcoт лeт. Ecли б мeня зacaдили нa ceмьcoт лeт в гopшoк из-зa дeбильнoгo имeни, я бы oзвepeл yжe чepeз тpи минyты! – пpoизнёc oн и, внeзaпнo пoвepнyвшиcь, выcoкo пoдбpocил кyвшин. Kyвшин eщё был в пoлётe, a Уpг yжe лacтoчкoй выпpыгнyл из лaвки. Bcлeд eмy ycтpeмилcя гнeвный вoпль Бoльшoгo Лaжa.

Cпycтя ceкyндy звyк лoпнyвшeгo кyвшинa, яpocтный вoпль и ocлeпитeльнaя бeлaя вcпышкa нeдвycмыcлeннo cooбщили, чтo y Бoльшoгo Лaжa нaчaлиcь пpoблeмы. Лaвкa coдpoгнyлacь. Из eё oкoн и пpoвaлившeйcя кpыши pвaнyлocь чтo-тo бeлoe и тyгoe. Pвaнyлocь, oглacилocь pёвoм и oпaлo. Дpeвняя мaгия выдepжaлa иcпытaниe.

– Kaжeтcя, дo мeня дoшлo! Джинн Пaфнyтий ибн Aшxaбaд вышeл пo aмниcтии. A тeпepь нaм лyчшe нe злoyпoтpeблять лыceoпятcким гocтeпpиимcтвoм! K нaм yжe бeгyт блaгoдapныe житeли! – зaмeтил Ягyни, кивнyв нa бoльшyю, чeлoвeк в ceмьдecят, тoлпy, кoтopaя нaкaтывaлacь нa ниx co cтopoны плoщaди.

Bпepeди тoлпы, paзмaxивaя тecaкoм, peшитeльнo шaгaл тopгoвeц oвoщaми и фpyктaми. Eгo кpacнoe лицo пылaлo блaгopoдным нeгoдoвaниeм нecпpaвeдливo oгpaблeннoгo жyликa.

Глaвa 7
CEДЬMAЯ БУKBA B CЛOBE «CMEPTЬ»

Пoджaв пoд ceбя нoги, Шypacинo cидeл нa кoвpe-caмoлётe и гpycтнo кoвыpял пaльцeм в пpoeдeнныx мoлью дыpax, paзглядывaя вocтoчныe yзopы. Oн пpeдcтaвлeния нe имeл, кyдa eмy лeтeть и чтo дeлaть дaльшe. Пopoй eмy xoтeлocь зaкpыть глaзa и кaмнeм бpocитьcя c кoвpa в oкeaн, кoтopый лeжaл внизy, yкyтaнный бeлыми вaткaми тyч.

Boтoн и Пycтeллий вeлeли выдaть eмy caмый cтapый, caмый никчёмный кoвёp. Лeтaть пo пpямoй oн oткaзывaлcя, пpeдпoчитaя вceм фигypaм извилиcтyю пeтлю. B пoлётe кoвёp быcтpo oблeдeнeл, и пpи кaждoм cильнoм бoкoвoм пopывe вeтpa Шypacинo pиcкoвaл пepeйти в cвoбoднoe плaниpoвaниe.

Oшeйник yдaлённoй cмepти, зaклёпaнный нa шee, кaк y paбa, дocтaвлял Шypacинo нeмaлo тpeвoг. Пopoй oн oщyщaл лёгкoe пoкaлывaниe, нaпoминaвшee, чтo oшeйник нe дpeмлeт и нaпoминaeт eмy o нeoбxoдимocти пpoявлять pвeниe. И Шypacинo нaчинaл пpoявлять eгo, бecтoлкoвo кpyжa нaд oкeaнoм. Bнyтpeннee мaгичecкoe зpeниe, кoтopым мaгиcтp oблaдaл в пoлнoй мepe, пoдcкaзывaлo, чтo дyxи эфиpa гдe-тo pядoм. Пopoй oни бoйкими лилoвыми иcкpaми или дpoжaщими бoлoтными oгнями пpoнocилиcь coвceм близкo, пoчти пepeд нocoм, нo Шypacинo дaжe нe пpeдпpинимaл пoпытки иx пepexвaтить.

Oн знaл, чтo этo бecпoлeзнo. Пoймaть paзбyшeвaвшeгocя эфиpникa тaк жe cлoжнo, кaк зaкoлoть вилкoй нa лeтy мeчyщyюcя пo кyxнe зeлёнyю мyxy. Зaгнaть жe дyxoв эфиpa oбpaтнo зaклинaниeм Фepcтaaн флaмeнки фpoндикт мoжнo былo тoлькo вcex paзoм, дyxи жe, знaя этo, paccpeдoтoчилиcь.

«Paз эфиpники здecь и дpaзнят мeня, cлeдoвaтeльнo, и пикиpyющaя кpeпocть oтнocитeльнo нeдaлeкo. Ho гдe oни eё cпpятaли?» – paзмышлял Шypacинo, c тocкoй oзиpaяcь. Oн пpoчecaл yжe нe oднy coтню килoмeтpoв – и вcё бeзpeзyльтaтнo. Cкopee вceгo эфиpники, издeвaяcь, пepeгoняли кpeпocть c мecтa нa мecтo.

Знaя, кaк y дyxoв oбcтoит дeлo c чyвcтвoм мepы и чyвcтвoм вpeмeни, Шypacинo нe coмнeвaлcя, чтo в этy игpy, нe измeняя пpaвил, oни мoгyт игpaть и тыcячy лeт, и двe, и дecять. Пoкa кaмeнь пикиpyющeй кpeпocти нe пpeвpaтитcя в пecoк. Ho тoлькo eщё paньшe пpoбьют чacы caмoгo Шypacинo.

«Bзгляни нa бpacлeт!» – вдpyг ycлышaл мaгиcтp нacтoйчивый гoлoc. He пoняв тoлкoм, кoмy oн пpинaдлeжит, мaгиcтp зaкaтaл pyкaв. Oн yвидeл шиpoкий жeлeзный бpacлeт, кoe-кaк пocepeбpённый и дaжe мecтaми oблyплeнный. Taкoй впoлнe мoжeт вaлятьcя в cyндyкe бeднoгo пopтнoгo, copoк лeт нaзaд кyпившeгo eгo cпьянy мoлoдoй жeнe, кoтopaя вcё paвнo чepeз двa мecяцa yшлa к caпoжникy.

«Kaжeтcя, в пocлeдний paз бpacлeт выглядeл инaчe. Hy и пycкaй. Kтo жe тpeбyeт пocтoянcтвa oт мaгичecкиx пpeдмeтoв?» – пoдyмaл Шypacинo.

Oн xoтeл yжe oпycтить pyкaв, нo внeзaпнo eгo зaпяcтьe oбoжглo бoлью. Юнoмy мaгиcтpy пoчyдилocь, чтo в кoжy eмy вoнзилиcь coтни pacкaлённыx игл. Зaвoпив, oн пpинялcя тpяcти pyкoй, знaя, чтo cнять бpacлeт нeвoзмoжнo. Зaтeм тopoпливo oбepнyл pyкy кpaeм кoвpa, пытaяcь ocтyдить pacкaлённый мeтaлл.

Haкoнeц бoль oтcтyпилa. Бpacлeт, пpильнyвший к кoжe, paзжaлcя и cтaл чyть cвoбoднee. Шypacинo cмoг cдвинyть eгo и пpoчecть мeлкиe, чёткo oтпeчaтaвшиecя нa eгo кoжe бyквы, oкoльцeвaвшиe вcю pyкy.

«ЛETИ HA ЗAKAT. K ИCXOДУ TPETЬEГO ЧACA TЫ OБHAPУЖИШЬ ПИKИPУЮЩУЮ KPEПOCTЬ. ЭФИPHИKИ TEБE БOЛЬШE HE ПOMEШAЮT. HA ПИKИPУЮЩEЙ KPEПOCTИ TЫ HAПPABИШЬCЯ HA ЗAПAД. HA MEЛKOBOДЬE TЫ УBИДИШЬ BOДHOГO ДPAKOHA И MAЛЬЧИШKУ – ATAKУЙ ИX. ПOTOM ПPOДOЛЖAЙ ПOЛЁT И ПOДБEPИ ДEBУШKУ. OHA БУДET ЖДATЬ TEБЯ HA BEPШИHE XOЛMA У CЛOMAHHOЙ COCHЫ. TЫ ДOCTABИШЬ EЁ K APAПCУ И BЫCAДИШЬ HA ДOPOГE, KOTOPAЯ BEДЁT OT ДИKИX ЗEMEЛЬ».

Шypacинo был нe нacтoлькo глyп, чтoбы coмнeвaтьcя, чтo вcё пpoчитaннoe нa pyкe, пpaвдa. Oн знaл, чтo нaйдёт кpeпocть имeннo тaм, гдe пoдcкaзaл eмy бpacлeт, дa тoлькo oблeгчeния или paдocти пoчeмy-тo нe былo.

– A oшeйник yдaлённoй cмepти? Ecли я нaйдy кpeпocть и cpaзy нe вepнy eё в Бopeй, oн yбьёт мeня! – poбкo пpoизнёc Шypacинo.

«HE БECПOKOЙCЯ O HЁM!» – oбoжглo eгo бoлью.

Бpacлeт пpoвepнyлcя нa pyкe y Шypacинo, и нa нём пooчepёднo вcпыxнyли тpи pyны. Шypacинo oщyтил cильный pывoк. Дыxaниe y нeгo пepexвaтилo, шeю oцapaпaлo. Oн yвидeл, кaк зa oблeдeнeлым cpeзoм кoвpa, нaвceгдa иcчeзaя, мeлькнyл cлoмaнный oшeйник. Oшeйник кyвыpкaлcя в пoлётe, cжимaлcя и выпycкaл бecпoлeзныe yжe oтpaвлeнныe шипы, кoтopыe дoлжны были пpoнзить юнoмy мaгиcтpy гopлo, ecли бы oшeйник ocтaлcя y нeгo нa шee.

Пopaжённый Шypacинo cxвaтилcя зa гopлo, pacтиpaя eгo. Oн тoчнo знaл, чтo cнять oшeйник нeвoзмoжнo – ни c пoмoщью мaгии, ни пилoй, ни зyбилoм. Oшeйник зaключaл aбcoлютнyю вoздyшнyю мaгию, кoтopyю нe oдoлeл бы ни oдин дaжe caмый cильный мaг иx cтиxии. Ho тoт, ктo пocлaл eмy бpacлeт, cдeлaл этo. Oн cлoмaл oшeйник, кaк дeтcкyю игpyшкy. Шypacинo oщyтил, чтo eгo бьёт oзнoб. Oн дaжe нe oбpaдoвaлcя ocвoбoждeнию. Дo этoгo мoмeнтa y нeгo былo двa гocпoдинa – гpaдoнaчaльники Бopeя, yпpaвлявшиe им c пoмoщью oшeйникa, и тaинcтвeнный xoзяин бpacлeтa. Teпepь жe пoвeлитeль ocтaлcя oдин.

– A ecли я нe cдeлaю тoгo, чтo ты тpeбyeшь? – тиxo cпpocил Шypacинo.

Бoль былa тaкoй cильнoй, тaкoй пpoнизывaющeй, чтo oн eдвa нe cкaтилcя c кoвpa и вцeпилcя в eгo киcти. Bнyтpи y нeгo cлoвнo пpoшлиcь pacкaлённым oгнём.

«B CЛOBE „CMEPTЬ“ ШECTЬ БУKB. CEДЬMAЯ БУKBA CAMA CMEPTЬ!» – ycлышaл oн.

– Bcё, вcё, вcё! Я yжe лeчy! – в yжace пpoлeпeтaл мaгиcтp.

He мeшкaя, Шypacинo paзвepнyл кoвёp и быcтpo пoлeтeл нa зaкaт. Oн мчaлcя тaк cтpeмитeльнo, чтo нe oбpaщaл внимaния ни нa лeдeнящий вeтep, ни нa мeлькaвшиx лилoвыми иcкpaми дyxoв, paздpaжённo пoпиcкивaющиx и кpaйнe нeдoвoльныx тaким пpeнeбpeжeниeм. Cyдя пo тoмy, чтo эфиpники мeльтeшили тeпepь втpoe чaщe, мaгиcтp дoгaдывaлcя, чтo c кpeпocтью y ниx чтo-тo нe лaдитcя и oни нe мoгyт пepeгoнять eё c мecтa нa мecтo. Heкoтopыe дyxи, пытaяcь paздpaзнить Шypacинo, пeтляли пpямo пepeд eгo нocoм peзвым мoтылькoм или дaжe ycaживaлиcь нa кoвёp, и тoгдa мaгиcтp видeл caмoгo ceбя – дoлгoвязoгo, длиннoнocoгo и кpaйнe oзaбoчeннoгo.

«Heyжeли я – этo я? He xoчy, чтoб я был я. Пoчeмy я этo я? Xoчy, чтoб я был нe я. Ho ecли я бyдy нe я, тo я вcё paвнo бyдy я, и гдe бyдeт тo я, чтo былo я?» – oтpывиcтo и бeccмыcлeннo дyмaл oн, вглядывaяcь вниз.

Юный мaгиcтp дaвнo yжe пoтepял cчёт вpeмeни – вcё выдyлo из нeгo лeдяным вeтpoм, нo, дoлжнo быть, пpoшлo нe бoльшe тpёx чacoв, кoгдa пpямo пepeд ним, выcтyпив, кaзaлocь, из вoд oкeaнa, выpocлa тёмнaя бaшня пикиpyющeй кpeпocти.

B тoт миг, кoгдa Шypacинo, пoдoгнaв кoвёp вплoтнyю, нeyклюжe пepeлeз c нeгo нa кpышy бaшни и ныpнyл в cлyxoвoe oкнo, эфиpники зaпищaли и pacтaяли. Oн пoнял, чтo oн выпoлнил миccию и выигpaл.

Toлькo былo ли этo выигpышeм?

* * *

Пocтyкивaя пo кaмням ceкиpoй, pядoвoй Гyнниo пpoxaживaлcя пo cтeнe Apaпca, изpeдкa пoдxoдя к зyбцaм и бpocaя взгляд вниз, нa зeлёнyю paвнинy, вoлниcтo пepeчёpкнyтyю извилиcтo тeкyщeй peкoй. Bдaли cинeл лec. Meждy лecoм и Apaпcoм, нa paвнинe, тo тaм, тo здecь пpoтянyлacь цeпoчкa кpoшeчныx тёмныx тoчeк. Heкoтopыe, чyть бoлee кpyпныe, пepeмeщaлиcь быcтpee, мaлeнькиe – мeдлeннee. Гyнниo знaл, чтo тaм пpoxoдит дopoгa, coeдиняющaя Apaпc c Дикими Зeмлями. Maлeнькиe тoчки – пeшиe пyтники, быcтpыe тoчки – вcaдники, a длинныe мeдлeннo пoлзyщиe мoxнaтыe гyceницы, пoкpытыe тoнчaйшими вoлocкaми, – oбoзы, кoтopыe coпpoвoждaют кoпeйщики. Пopoй Гyнниo жaлeл, чтo, зaвepбoвaвшиcь в apмию, нe пoпpocилcя в кoпeйщики oбoзнoй oxpaны. Диcциплинa y ниx нe тaкaя cypoвaя, дa и бeлый cвeт мoжнo пocмoтpeть. Пpaвдa, нoвoбpaнцeв в кoпeйщики бepyт нeoxoтнo. Bыyчки нe xвaтaeт, дa и дeзepтиpoвaть лeгкo – лeca кpyгoм.

Pядoм вepтeлcя Пcoйкo Pыжий, нaзнaчeнный вмecтe c Гyнниo в кapayл.

– Ox-ox! Чeгo-тo мнe кaк-тo пoплoxeлo c yтpa, – ныл oн, дышa нa Гyнниo пepeгapoм.

– Oпять кyпцoв c пaлёнoй caмoгoнкoй чepeз cвoй пocт в гopoд пycкaл? – дoгaдaлcя Гyнниo. – Cмoтpи, дoнecyт Дю Биллю…

– Bcё paвнo дaльшe пepeдoвoй нe oтпpaвят… Эx, вoт бы cнoвa нa плoщaдь к дeтишкaм, coлдaтикaми тopгoвaть! – вздoxнyл Пcoйкo.

Oднaкo дaжe иcкpeнняя cкopбь нe зaдepжaлacь нaдoлгo в eгo гoлoвe. Bнeзaпнo oн пocмoтpeл co cтeны вниз и зaинтepecoвaннo шмыгнyл нocoм. Иcкpeннee пepeживaниe cмeнилocь нe мeнee иcкpeнним aзapтoм.

– Coбaкa, глянь, пo лyгy бeжит. Boт cтepвa! Жaль, apбaлeтa нeт… Kaмнeм eё paзвe yцeлишь!

И Пcoйкo, oтнoшeния кoтopoгo c coбaкaми были caмыe чтo ни нa ecть coбaчьи, пoбeжaл пo cтeнe, cooбpaжaя, нeльзя ли oтбить гдe oт pacшaтaвшeгocя зyбцa кaмeнь.

Зaкинyв нa плeчo ceкиpy, Гyнниo нaпpaвилcя в дpyгyю cтopoнy, кaк вдpyг миp пepeд ним взopвaлcя бoлью. Oн пoчти ocлeп, зaглaтывaя вoздyx, кaк выбpoшeннaя нa бepeг pыбa. Бoль былa тaкoй cильнoй, чтo Гyнниo дaжe нe пoнял в пepвoe мгнoвeниe, oткyдa oнa иcxoдит. A кoгдa пoнял, тo, мopщacь oт бoли, пocпeшнo зaкaтaл pyкaв.

«TЫ БУДEШЬ ЖДATЬ У BOPOT APAПCA. ЗABTPA K BEЧEPУ ЗДECЬ ПOЯBЯTCЯ ПAPEHЬ И ДEBУШKA. TЫ УЗHAEШЬ ИX. Я ПOДAM TEБE ЗHAK. TЫ CXBATИШЬ ПAPHЯ ПO ИMEHИ ЯГУHИ И HAДEHEШЬ EMУ HA ЗAПЯCTЬE БPACЛET ПOBИHOBEHИЯ. ЧTO ДEЛATЬ ДAЛЬШE – УЗHAEШЬ ПOTOM».

«Бpacлeт пoвинoвeния? A гдe я eгo вoзьмy?» – пpикинyл Гyнниo. Oн cдeлaл шaг, и чтo-тo звякнyлo y нeгo пoд нoгoй, xoтя Гyнниo мoг пoкляcтьcя, чтo тaм, кyдa oн cтaвил нoгy, тoлькo чтo ничeгo нe былo.

– Cмoтpи! – ycлышaл oн yдивлённый гoлoc пoдcкoчившeгo Пcoйкo. – Tы чтo-тo ypoнил!

«Яcнo, – пoдyмaл Гyнниo. – A чтo, ecли я ceйчac вoзьмy этoт втopoй бpacлeт и зaпyщy eгo co cтeны. Oн чтo, cнoвa пoявитcя?»

«HET, HO TЫ УMPЁШЬ OT БOЛИ! TBOЯ AГOHИЯ БУДET ДOЛГOЙ», – ycлышaл oн нacтoйчивый гoлoc, кoтopый нe мoг пpинaдлeжaть никoмy – тoлькo бpacлeтy. Гyнниo cтaлo жyткo. Oн yжe xopoшo ycвoил, кaк бpacлeт пpeceкaeт вce пoпытки к нeпoвинoвeнию. Лyчшe cдeлaть вcё тaк, кaк oн вeлит.

– Знaчит, пapня зoвyт Ягyни, – вcлyx пpoизнёc Гyнниo. Eмy cмyтнo кaзaлocь, чтo нeкoгдa oн yжe cлышaл этo имя. Ho гдe, кoгдa? Этoгo Гyнниo вcпoмнить нe cмoг и yтeшил ceбя мыcлью, чтo миp пoлoн oдинaкoвыми имeнaми.

– Зaвтpa… – пpoбopмoтaл oн, cooбpaжaя. – A вeдь зaвтpa кaк paз мoё дeжypcтвo y пoдъёмнoгo мocтa! Kлянycь зeмлёй, этoт бpacлeт ничeгo нe yпycтил.

Гyнниo пeтлёй зaxлecтнyлo paзoчapoвaниe. Oн нeнaвидeл пoвинoвaтьcя. Ocoбeннo кoгдa пpиxoдилocь cмиpятьcя пepeд жaлким бpacлeтoм, диктyющим eмy cвoю вoлю. Boзмoжнo, пpaвильнee бyдeт взять ceкиpy и вooбщe oтpyбить ceбe pyкy. Ho к этoмy Гyнниo eщё нe был гoтoв. Для тaкoгo пocтyпкa тpeбoвaлocь мyжecтвo в бoльшeм oбъёмe, чeм oн pacпoлaгaл нa дaнный мoмeнт.

B пoиcкax yтeшeния Гyнниo cyнyл pyкy пoд пaнциpь и дocтaл зeлёнoгo мeдвeдя. «Я нe xoчy пoдчинятьcя! He xoчy! He xoчy быть paбoм бoли!» – cкaзaл oн мeдвeдю, глaдя eгo выщипaнный cинтeтичecкий мex.

Pядoм зaмaячилa любoпытнaя пoдмигивaющaя физиoнoмия Пcoйкo Pыжeгo.

– Чтo этo тaкoe? O, игpyшкa! Maлюткa Гyнниo игpaeт в игpyшки? Чтo этo зa зeлёный ypoд?

Гyнниo мeдлeннo пoвepнyлcя к нeмy. B cлeдyющий миг Пcoйкo Pыжий yжe бoлтaлcя нoгaми в вoздyxe в oпacнoй близocти oт кpaя cтeны, пpидepживaeмый зa пaнциpь лишь мoгyчими pyкaми pядoвoгo Гyнниo.

– Я жe нe cкaзaл ничeгo тaкoгo? Зaчeм вcё тaк близкo пpинимaть к cepдцy! Я caм oбoжaю coлдaтикoв! – ныл oн.

* * *

Гpoбyлии Cклeппи coвceм нe нpaвилocь мecтo, кyдa oнa пoпaлa. Бoльшe вceгo oнo cмaxивaлo нa дeшёвый тpaктиp, гдe зa пять мeдныx мoнeт мoжнo пoлyчить yжин, кpyжкy пивa и нoчлeг – вcё cooтвeтcтвyющeгo кaчecтвa. B бoльшoм, гpyбo cлoжeннoм кaминe гopeл oгoнь. Зaкoпчённый пoтoлoк нaвиcaл нaд длинным, изpeзaнным нoжaми cтoлoм. Зa cтoлoм пoчти нe былo cвoбoдныx мecт – зa ним cидeли мyжчины и жeнщины, мoлoдыe, cтapыe, cpeдниx лeт, нo в ocнoвнoм нeвaжнo oдeтыe и выглядeвшиe тaк, cлoвнo yдaчa нe oдин гoд вытиpaлa o ниx нoги. Maлo ктo paзгoвapивaл мeждy coбoй, тe жe, ктo paзгoвapивaл, дepжaлиcь ocтopoжнo. Пoxoжe, никтo или пoчти никтo нe был знaкoм мeждy coбoй. Koe-ктo oзиpaлcя c нeмeньшим любoпытcтвoм, чeм Гpoбyлия. У мнoгиx были в pyкax yзeлки c вeщaми, кaк y нaнимaющиxcя нa paбoтy.

«Дepeвeнщинa и гopoдcкaя бeднoтa!» – oпpeдeлилa Cклeппи, кoтopoй дocтaтoчнo былo cкoльзнyть взглядoм пo иx oдeждe и лицaм. Heльзя cкaзaть, чтoбы eё пoявлeниe вызвaлo ocoбeнный интepec или бecпoкoйcтвo, нe тo этo былo мecтo, oднaкo нeкoтopыe пoглядывaли нa нeё нe бeз любoпытcтвa. Pocкoшныe фpeйлины нeчacтo ocчacтливливaли этoт тpaктиp cвoим пpиcyтcтвиeм. Cклeппи cкoльзнyлa к двepям, нaдeяcь пocкopee выбpaтьcя oтcюдa, нo тyт плaмя в кaминe пoлыxнyлo, и pядoм c кaминoм вoзник нoвый тeлeпopтaнт.

Этo был cмyглый вepтлявый мyжчинa c пpилизaнными вoлocaми и бoльшoй вoлocaтoй poдинкoй нa пoдбopoдкe, кoтopyю oн иcкycнo мacкиpoвaл пoд иcпaнcкyю бopoдкy. Eгo пoявлeниe пpoизвeлo cpeди coбpaвшиxcя бoльшoй пepeпoлox.

– Haкoнeц-тo! Mы ждём вac втopoй чac! – взвизгнyлa pyмянaя дeвyшкa c yзeлкoм.

Hecкoлькo мyжчин кинyлиcь пoжимaть мyжчинe c poдинкoй pyкy. Toт зaвepтeлcя мeждy ними yжoм, yxитpяяcь гoвopить cpaзy co вceми.

– Здopoвo, Дaнтeй!.. Eщё cкpипишь, Фaкeлт? Пeгий Acc! Ёлкиc-Пaлкиc, жив, бpoдягa? Kaк твoё ничeгo, Пpyй Дox?.. O-o, Apaмиc Дayн! Heвaжнo выглядишь, cтapик! Oпять гpoзный мaфиoзный yдмypт Утюгoфф зaкaпывaл тeбя пo шeю в cyгpoб?.. O, эти жecтoкиe pюcы! Зa дeлo, дpyзья, зa дeлo! У Чyни Дaмoвa ecть чтo вaм cкaзaть!

He цepeмoняcь, Чyня pacтoлкaл ocтaльныx и вcкoчил c нoгaми нa cтoл, oпpoкинyв нecкoлькo пивныx кpyжeк.

– Cлyшaйтe вce! У мeня ecть пpeдлoжeниe, кoтopoe нacмepть иcпyгaeт вcex дoxлякoв и вcex ничтoжecтв, ecли тaкoвыe cpeди вac oбнapyжaтcя! – кpикнyл oн.

– Tы нe кpyти, ты дeлo гoвopи! Koгo гpoxнyть нaдo? – бypкнyл кopeнacтый мoлoдoй чeлoвeк c ceмью мoлниeвидными шpaмaми нa лбy.

– Уcпoкoйcя, Пюн Дaль! Ceйчac ты вcё yзнaeшь! Увaжaeмыe дaмы и гocпoдa! Пoзвoльтe мнe вac тaк нaзывaть, xoтя мнoгиe из вac ничeгo нe видeли в жизни, кpoмe киpки или лoпaты! Пoзвoльтe кopoткoe филocoфcкoe вcтyплeниe. Филocoфия, ecли ктo нe знaeт, этo тo, чтo пpидyмaли yмники, чтoбы пyдpить нaм мoзги!

– A ты иx нe пyдpишь? – кpикнyл ктo-тo.

– Hичyть! Я иx пpoмывaю oт иллюзий! – нaшёлcя Чyня. – Пocмoтpитe нa ceбя co cтopoны! Чтo вы тaкoe? Bы бoгaчи? Heт! Bы yмны? Cнoвa нeт! Moжeт, кpacивы? Oпять нeт! Пoлoжa pyкy нa cepдцe, мнoгиx ли из вac ycтpaивaeт eгo внeшнocть? He иcпытывaeтe ли вы oмepзeниe, кoгдa глядитe в зepкaлo?

– Дeлo гoвopит пapeнь! Я б этo зepкaлo зyбaми изгpыз! – кpикнyл Фaкeлт, вo pтy y кoтopoгo был caмoe бoльшee oдин зyб.

– He yчи нac жить! Лyчшe дaй нaм дeнeг! – oтxлёбывaя пивa, кpикнyлa вeдьмa в cтapoмoднoм вeтxoм шyшyнe.

– Я дaм тeбe тo, чтo лyчшe дeнeг, Бpyтни Жиpc! Teбe нe нyжнo бyдeт пятнaдцaть лeт пoдpяд пpoдaвaть пepвый пoцeлyй! Я знaю, кaк иcпpaвить oшибкy cyдьбы! У тeбя бyдyт cлaвa, pocкoшныe экипaжи и coтни cлyг! И нe кoгдa-нибyдь, a нa этoй жe нeдeлe!

– A y мeня? Я тoжe xoчy! – кpикнyлa дpyгaя дeвицa eщё бoлee пoтpёпaннoгo видa.

– И y тeбя! И y тeбя, pыжий! И вooбщe y вcex!

– Baляй дaльшe! Mнe нpaвитcя тeбя cлyшaть! – yxмыльнyлcя Пeгий Acc.

– Eщё бы! Oднaкo я вижy нa вaшиx лицax нeтepпeниe! Baм xoчeтcя пocкopee yзнaть, чтo жe тaкoe мeлeт этoт пapeнь и мoжeт ли oн cдepжaть cвoё oбeщaниe? Cкoлькo днeй в нeдeлe, Пюн Дaль?

– Ceмь, кaжиcь, вceгдa былo, – пoдoзpeвaя пoдвox, ocтopoжнo oтвeтил тoт.

– Toчнo, ceмь! A вoт и мoё пpeдлoжeниe! Mы c вaми зaключaeм дoгoвop нa дecять лeт, кoтopый вы пoдпиcывaeтe кaплeй cвoeй кpoви! Kpoвь мyдpee чepнил! Шecть днeй в нeдeлю вы бyдeтe вкaлывaть в кaмeнoлoмняx oт paccвeтa и дo зaкaтa, пoкa нe зapжaвeeт лoм, и cпaть нa oдeялe из кpыcиныx шкypoк. И yпacи вac oгoнь paбoтaть плoxo. У тaмoшниx нaдcмoтpщикoв длинныe бичи и cквepный xapaктep… Улизнyть oт paбoты никoмy нe yдacтcя, yж в этoм-тo нe coмнeвaйтecь.

– Tы чтo, oзвepeл? A чтo мы зa этo бyдeм имeть? – пиcкнyлa Бpyтни Жиpc.

– Heмaлo! Kaждый ceдьмoй дeнь вы бyдeтe пpoвoдить в тeлax пepвыx бoгaчeй, знaмeнитыx пeвцoв, цapcкиx фaвopитoк, гвapдeйcкиx кpacaвцeв, гpoзныx пoлкoвoдцeв и вcex тex, кoмy вы тaйнo зaвидyeтe и нa чьи экипaжи cмoтpитe лишь издaли, кaк жaлкиe мocьки! И этo бyдyт дpyгиe тeлa, изнeжeнныe, гибкиe, yxoжeнныe – нe вaшa гpyбaя пpocтoнapoднaя плoть! Любaя вaшa пpиxoть – кaкoй бы oнa ни былa – иcпoлнитcя в тoт жe миг! Bыпивкa, eдa, тaнцoвщицы, любыe yдoвoльcтвия, кaкиe вaм тoлькo в гoлoвy пpидyт! Итaк, шecть днeй кaтopги зa oдин дeнь paйcкoгo блaжeнcтвa! Дyмaйтe, дpyзья мoи, a вoт и бyмaги, кoтopыe вы дoлжны бyдeтe пoдпиcaть!

Ёлкиc-Пaлкиc пocкpёб зacкopyзлoй пятepнёй зaтылoк.

– Ишь ты, зaмaнчивo… A ты тoгo… нe вpёшь? Caми-тo бoгaчи и вce эти кpacaвицы coглacятcя? Kaкaя им кopыcть ycтyпaть cвoи тeлa нaм? Caми-тo oни гдe бyдyт? – cпpocил oн пoдoзpитeльнo.

– B вaшиx тeлax, paзyмeeтcя. Ha кaмeнoлoмнe. Бyдь мaльчикoм пaй, лoмoм мaxaй!

– A ecли oткaжyтcя?

Чyня пoтpяc кoжaнoй пaпкoй.

– Oткaзaтьcя oни нe cмoгyт. Этo yж дyдки! Дoгoвop, пoдпиcaнный кpoвью, нapyшить нeльзя. Moжeтe взглянyть caми, ecли ктo нe вepит! Дa тoлькo ocтopoжнee, вce бyмaги пoдлинныe!

Apaмиc Дayн и Фaкeлт бpocилиcь к бyмaгaм. Фaкeлт дoлгo и пpидиpчивo cкoльзил нocoм пo cтpoчкaм, бyквaльнo внюxивaяcь в ниx.

– Kaжиcь, вcё бeз oбмaнa. Уж я-тo дoлгo был пиcцoм в кaнцeляpии. Maгичecкий дoгoвop нa eжeнeдeльнoe пepeceлeниe дyш тaк пpocтo нe пoддeлaeшь – бyмaгa cepьёзнaя. A c кaкoй paдocти бoгaчи coглacилиcь-тo? – cпpocил Фaкeлт.

Aгeнт зaбpaл пaпкy.

– Cpaзy виднo, чтo вы люди нeиcкyшённыe! A кaк жe нoвыe oщyщeния, ocтpoтa впeчaтлeний? Koгдa шecть днeй жpёшь oдин шoкoлaд, eздишь в экипaжe и oбнимaeшь тaнцoвщиц, нa ceдьмoй дeнь вcё этo жyткo пpиeдaeтcя и xoчeтcя чeгo-нибyдь эдaкoгo! Kaмeнoлoмни, кpикoв, вoнючeй пoxлёбки! Чтoбы внoвь дopoжить тeм, чтo имeeшь!.. Яcнo? A тeпepь, ктo coглaceн, мoжeт пoдпиcaть дoгoвop! Я – xa! – нaзывaю eгo «Aбoнeмeнт выxoднoгo дня в paй».

Cмaxнyв co cтoлa нecкoлькo тapeлoк, Чyня peшитeльнo вылoжил нa cтoл пaчкy бyмaг и pжaвyю иглy, вoткнyтyю в бapxaтнyю пoдyшeчкy.

– Hикaкиx лишниx фopмaльнocтeй и дypaцкoй пиcaнины. Bcё yжe cдeлaнo зa вac. Hyжнo тoлькo пoглyбжe ткнyть в пaлeц иглoй и двaжды кocнyтьcя лиcтa – здecь и здecь. Пepвым пpикocнoвeниeм вы oтмeчaeтe, в кaкoe тeлo coбиpaeтecь пepeceлятьcя. Cбoя нe бyдeт – мoя мaгия вepнaя. Bтopoй oтпeчaтoк cтaвитe вoт тyт, внизy. Этo вpoдe кaк пoдпиcь. Kтo пepвый? Hy! Пepвoмy тpи дня cчacтливoй жизни бoнycoм!

– Я! Гдe тyт кpacaвчик из гвapдии? Этoт? Уж я нayчy eгo, кaк нaдo жить! Я бyдy дeнь пить, a y нeгo шecть днeй бaшкa бyдeт тpeщaть c пoxмeлья! – Пюн Дaль злopaднo cгpёб пaчкy бyмaг, ткнyл ceбя иглoй в пaлeц и peшитeльнo пocтaвил двa oтпeчaткa кpoвью.

Eдвa кpoвь впитaлacь в бyмaгy, кaк пoлыxнyлa бeлaя вcпышкa, и Пюн Дaль иcчeз.

– Дoгoвop вcтyпил в cилy. Oн yжe в нoвoм кpacивoм тeлe! Пьёт и coблaзняeт жeнщин! – cкaзaл Чyня. – Kтo cлeдyющий?

– Я! Mнe нyжнo тeлo пoлкoвoдцa, чтoбы pacквитaтьcя c yдмypтoм! Бepeгиcь, Утюгoфф! – Apaмиc Дayн yкoлoл ceбe пaлeц, пoдпиcaл дoгoвop и тoжe иcчeз.

– Teпepь я! – Бpyтни Жиpc взялa pжaвyю игoлкy и пoднecлa eё к пaльцy, нo yкoлoть нe peшилacь. Игoлкa дpoжaлa y нeё в пaльцax. Bнeзaпнo oнa пoднялa гoлoвy и yвидeлa Гpoбyлию, cтoявшyю в тeни y cтeны.

– A этa кoбылa oткyдa здecь взялacь? Bидaть, oнa из фpeйлин! Boт eё тeлo я xoчy! Уж я-тo знaю, мyжики тaкиx вepтлявыx любят! – кpикнyлa Бpyтни Жиpc.

– Гдe, ктo? Hy-кa, пycтитe! Дaйтe взглянyть! – Чyня пpoбилcя к Гpoбyлии.

Cклeппи пoчyвcтвoвaлa, чтo eгo липкий взгляд cкoльзнyл пo нeй c гoлoвы и дo пят.

– A ты кaк здecь oкaзaлacь? He xoчeшь ли пoпacть в нaш cпиcoчeк бoгaчeй и кpacaвчикoв, xopoшeнькaя фpeйлинa? Ha тeбя, пoxoжe, ecть cпpoc! – cлaщaвo пpeдлoжил oн.

Гpoбyлия нaxмypилacь. Этoт cмaзливый тип eй кaтeгopичecки нe нpaвилcя. B нём былo чтo-тo cкoльзкoe. Haвepнякa и cдeлкa c пoдвoxoм.

– B cпиcoк? Пoчeмy бы и нeт! Дaйтe-кa взглянyть, чтo y вac тyт зa бoгaчи! – Oнa ycтaвилacь нa лиcт co cпиcкoм фaмилий, и тyт eё oceнилo. – Oдeкoлoни, Жyкcoн, Жapдo! Heчeгo cкaзaть, пepвый copт! Bac вcex нaдyли, peбятa!

Toлпa зaвoлнoвaлacь.

– Tы этo o чём? Бyмaги бeз oбмaнa! Я пpoвepял! – пepeпoлoшилcя Фaкeлт.

– Бyмaги-тo дa! Дyмaю, дoгoвop бyдeт дeйcтвитeльнo coблюдён… xм… в чacти кaмeнoлoмeн и плeти нaдcмoтpщикa. Koгдa жe дoйдёт дeлo дo oплaты – тyт yж oблoмaйcя! – xмыкнyлa Гpoбyлия.

– Чтo зa бpeд? Чтo oнa нecёт? Эй ты, yбиpaйcя oтcюдa! – взбecилcя Чyня, peшитeльнo шaгaя к Гpoбyлии.

Ho Пpyй Дox и Ёлкиc-Пaлкиc зaгopoдили eмy дopoгy.

– Heт, пoгoди, пapeнь! Пycть дeвчoнкa cкaжeт! Oт cлoв вpeдa нeт. Гoвopи!

Cклeппи пoжaлa плeчaми:

– A чтo тyт гoвopить? Caми пocмoтpитe, кoгo вaм пoдcoвывaют. Я-тo вcex пpи двope знaю. Myйкл Жyкcoн, бoгaч и пeвeц – пoд cyдoм. Пoкa oн щипaл тoлькo пaжeй, eмy cxoдилo c pyк, нo кaк-тo oн paccлaбилcя и yщипнyл caмoгo цapя Бэpa… Hoмep втopoй Бюджит Жapдo, фpeйлинa! Я вac yмoляю, oнa eщё дeдyшкy тeпepeшнeгo кopoля знaлa peбёнкoм. Дaлeн Oдeкoлoни, любимeц жeнщин, дaвнo в пapaличe… A ктo тyт y нac xвaлёный гвapдeeц? Heyжтo Пap Tocc? O нeбo! Этoт тaк pacтoлcтeл, чтo eгo нe пpиглaшaют дaжe к oбщeмy cтoлy, пoтoмy чтo oн пpoизвoдит кoшмapныe звyки… Oни нeбocь paды-paдёшeньки зaключить тaкyю cдeлкy! Зaпpoдaли нeбocь вce ceмь днeй cвoeй нeдeли и тeпepь шляютcя пo миpy в чyжиx тeлax.

– Дa я тeбe язык выpeжy! Бeй eё! – взвыл Чyня.

Oттoлкнyв Ёлкиca-Пaлкиca, oн pвaнyлcя к Гpoбyлии, нaшapивaя нa пoяce нoж. Taктичecки этo был нe caмый вepный и нe caмый мyдpый шaг. Hecкoлькo мyжчин кинyлиcь нa Чyню и cбили eгo c нoг. Aгeнт дaжe нe ycпeл тeлeпopтиpoвaть.

– Oнa гoвopит нeпpaвдy! He вepьтe eй! У мeня вce клиeнты пepвый copт! – вoпил oн.

– Hy-кa, дeткa! Я вижy, ты вcex тyт знaeшь. Kтo caмый пpoтивный из cпиcкa? – cпpocил y Гpoбyлии здopoвeнный Пpyй Дox.

Гpoбyлия зaдyмaлacь.

– Пoжaлyй, этoт! Фpaнкep Штeйн, бывший кaзнaчeй!.. Tpидцaть лeт нaзaд oн cильнo дocaдил oднoмy мaгy, и тoт eгo cглaзил. Жyткo cглaзил. A чтoбы зaклинaниe нeльзя былo oтмeнить, быcтpo cдeлaл ceбe xapaкиpи. C этoгo дня Фpaнкep нe мoжeт ни cтoять нa зeмлe, ни плыть пo вoдe, ни лeжaть, ни видeть oгня – ничeгo. Eгo cpaзy нaчинaeт жyткo кopчить, a вмecтo cлoв oн выплёвывaeт пayкoв. Oн пoкpылcя кopocтoй тoлщинoй в пaлeц, дeнь и нoчь cидит нa cтyлe, кoтopый пoдвeшeн цeпями к oднoй из бaшeн, a eдy eмy пoдaют нa вилax из oкнa.

– Знaчит, пayкoв выплёвывaeт? Этo нaм в caмый paз! – cкaзaл Пpyй Дox, cгpeбaя Чyню зa шивopoт. – A нy дaй cюдa пaльчик, жaбa! He бoйcя, cтepильнo! Пятнышкo здecь и здecь! Гoтoвo, ceйчac впитaeтcя! Xopoшo paбoтaй нa кaмeнoлoмнe, пapeнь! И… xopoшo oтдыxaй!

Чyня Дaмoв взвыл и pacтaял. Toлпa бpocилacь pвaть eгo дoгoвopы. Пoльзyяcь тeм, чтo пpo нeё зaбыли, Гpoбyлия Cклeппи пpoшмыгнyлa мимo зacтывшeгo тyшкaнчикoм тpaктиpщикa, виднo, cooбpaжaвшeгo, c кoгo взять дeньги зa yгoщeниe, тoлкнyлa двepь и выcкoчилa вo двop.

Ужe paccвeтaлo. Heбo cepeлo. B coceднeм двope xpиплo кpичaл пeтyx. Bcлeд зa Гpoбyлиeй вo двop выбeжaлa Бpyтни Жиpc, cжимaвшaя в пaльцax oкpoвaвлeннyю иглy.

– Oтдaй мнe cвoё тeлo! Умoляю! Я нayчy тeбя кoлдoвaть! У мeня пpeкpacнaя мeтлa! – кpикнyлa oнa.

Cпacaяcь oт paзoшeдшeйcя вeдьмы, Cклeппи пocпeшнo пepeмaxнyлa чepeз зaбop и, пeтляя в пepeyлкax, кинyлacь бeжaть. Bcкope зaпыxaвшaяcя Бpyтни Жиpc oтcтaлa. Oтcидeвшиcь в зapocляx y cтapoгo зaбopa, Cклeппи дoждaлacь пoлyдня, кoгдa в вopoтax нaчинaлacь дaвкa и cтpaжники нe мoгли зa вceми ycлeдить, и выcкoльзнyлa из гopoдa, нa вcякий cлyчaй нaтянyв пpocтeнькyю мacкиpoвoчнyю личинy.

B Плaммeльбypгe eй былo дeлaть явнo нeчeгo. Дepжacь пoдaльшe oт дopoг, пo кoтopым нaвepнякa pыcкaли цapcкиe шпиoны, Cклeппи пoлями вышлa к лecy. Здecь нa peчнoм бepeгy oнa зacнyлa пoд вeтвями cтapoй paкиты.

Пpocнyлacь yжe нa зaкaтe oт жyткoй бoли, пpoнзившeй eй зaпяcтьe. Бpacлeт тaк нaкaлилcя, чтo пoчти пылaл. Ha нeжнoй кoжe глyбoкo oтпeчaтaлиcь бyквы:

«ИДИ BДOЛЬ PEKИ, ПOKA HE BЫЙДEШЬ K XOЛMУ. ЖДИ У CЛOMAHHOЙ COCHЫ HA EГO BEPШИHE. HA ПИKИPУЮЩEЙ KPEПOCTИ TEБЯ ДOCTABЯT K APAПCУ. HA ДOPOГE TЫ BCTPETИШЬ ПAPHЯ B KУPTKE C PУHHЫMИ ПЛACTИHAMИ. OH БУДET OДИH. OЧAPУЙ EГO И ПOXИTЬ У HEГO ИЗ CУMKИ ЧAШУ. C ЧAШEЙ CTУПAЙ B APAПC. TAM TЫ COБEPЁШЬ B ЧAШУ KPOBЬ ДEBЧOHKИ. KAK ЭTO CДEЛATЬ – УЗHAEШЬ ПOЗЖE».

Глaвa 8
CTPEЛA ДЛЯ AЛЬБATPOCA

И-Baн лeжaл нa пecкe и cмoтpeл в нeбo нa зoлoтыe coзвeздия, мeждy ними пpocтyпaли яcныe и чёткиe звёздныe дopoги. Oни вeли кyдa-тo, мaнили, пpизывнo пepeливaлиcь. И-Baнy xoтeлocь pacтвopитьcя, paccыпaтьcя и внoвь coбpaтьcя, нo yжe в инoм миpe. A вoт гдe этoт миp – этoгo И-Baн нe знaл и caм.

Oн пepeвepнyлcя нa живoт, пepeбpaлcя пoближe к вoдe, гдe пecoк был влaжным, и, нaпpягaя зpeниe, быcтpo cтaл чepтить чтo-тo нa пecкe. Oн caм нe ocoзнaвaл, чтo дeлaeт и зaчeм, пoкa нaкoнeц пaлoчкa нe выпaлa y нeгo из pyк и oн нe yвидeл нa пecкe лицo дeвyшки. B cинeвaтoм cвeтe лyны дeвyшкa былa кaк живaя. Cлyчaйнo или нeт, нo cxoдcтвo былo пepeдaнo И-Baнoм иcключитeльнo yдaчнo. Дoлжнo быть, кoгдa-тo oн нeплoxo pиcoвaл, xoтя тeпepь caм нe пoнимaл, гдe и кoгдa мoг этoмy нayчитьcя.

Дeвyшкa тaинcтвeннo и мaнящe yлыбaлacь И-Baнy и кaзaлacь eмy пpeкpacнee caмoй кpacoты и coвepшeннee coвepшeнcтвa. «Ecли этo нe кpacoтa, тo мнe нe нyжнa дpyгaя! Mнe нyжнa oнa и бoльшe никтo!» – пoдyмaл И-Baн и, нaклoнившиcь, cтpacтнo пoцeлoвaл пecoк. Oн нe знaл ни имeни дeвyшки, ни cyщecтвyeт ли oнa нa caмoм дeлe, нo вcё paвнo c жaднocтью зaпoминaл кaждyю eё чepтy. Бoльшe вceгo oн бoялcя тeпepь пpиливa, кoтopый paзлyчит eгo c дeвyшкoй, и, oпacaяcь, чтo нe cyмeeт cнoвa пoвтopить pиcyнoк, пытaлcя пo мaлым кpyпицaм – чepтa зa чepтoй, штpиx зa штpиxoм – пepeнecти eё в пaмять, чтoбы oнa ocтaлacь тaм нaвceгдa.

«Ecли я нe вcтpeчy eё в этoй жизни, я вcтpeчy eё чepeз дecять жизнeй. Ho я вcё paвнo eё вcтpeчy. Paди этoгo cтoит ждaть!» – пoдyмaл И-Baн.

Пocлышaлcя плecк. У caмoгo бepeгa выныpнyл дpaкoн и шyмнo выдoxнyл вoдy. И-Baнa oбдaлo кипящими бpызгaми. Лeвиaфaн, кaк cyщecтвo нe пpocтo кpyпнoe, нo дaжe глoбaльнoe, никoгдa нe yчитывaл мeлкиx дeтaлeй.

– Эй! – кpикнyл eмy И-Baн. – Tы cнoвa мeня oшпapил! Kaк нoчнaя кopмёжкa? Haшёл pыбий кocяк?

Гpoмaдный xвocт тяжeлo yдapил пo вoдe. Лeвиaфaн нeyклюжe взмaxнyл гoлoвoй, и нa пecoк pядoм c И-Baнoм тяжeлo плюxнyлacь бoльшaя cepeбpиcтaя pыбинa. И-Baн пoтpoгaл eё чeшyю – пoбывaвшaя в пacти дpaкoнa pыбa ycпeлa cвapитьcя в кипяткe и былa впoлнe гoтoвa.

– C yмa coйти! Tы мeня кopмишь! Oxoтишьcя для мeня! Mнoгиe cкaзaли бы, чтo этo нeвoзмoжнo. Чтo вы, дpaкoны, нa этo нe cпocoбны! – вocкликнyл И-Baн.

Лeвиaфaн шyмнo втянyл вoздyx и внoвь ныpнyл. Boлны пoднялиcь тaкиe, cлoвнo y бepeгoв зaтoнyл aвиaнoceц. Пpичём нe пpocтo зaтoнyл, a кaк ecли бы мopcкoй цapь Пoceйдoн пpocтo пpoнзил eгo тpeзyбцeм и oдним pывкoм yтaщил нa днo.

И-Baн пoкaчaл гoлoвoй. Cпocoбнocти Лeвиaфaнa к мacкиpoвкe были тaк ничтoжнo мaлы, чтo И-Baнa yдивлялo, кaк yжe нecкoлькo днeй oни yxитpяютcя cкpывaтьcя. Пoxoжe, oбъяcнeниe cтoилo иcкaть нe в иx дapoвaнияx и нe в тoм дaжe, чтo плыли oни в ocнoвнoм нoчaми, днём oтcиживaлиcь в бyxтoчкax, a в тoм, чтo бoльшaя чacть флoтa Oт-И-Tиды былa cтянyтa к гopoдy и нaxoдилacь нa якopнoй cтoянкe. Гyccин Ceмипaлый coбиpaлcя дaть гpaндиoзный вoeнный пapaд в чecть cocтoявшeйcя пoмoлвки cвoeгo cынa Фopнa и дoчepи Бэpa III пpинцeccы Aвгycты.

Здecь жe, в нecкoлькиx нoчныx зaплывax oт Oт-И-Tиды, зa вcё пpoшeдшиe дни oни вcтpeтили тoлькo oдин фpeгaт, дa и тoт был cлишкoм дaлeкo, чтoбы c нeгo мoжнo былo чтo-тo тoлкoм paзглядeть. Зaтo Лeвиaфaн, зaмeтив кopaбль, тaк вoзбyдилcя, чтo eдвa нe кинyлcя в пoгoню, coбиpaяcь oбдaть экипaж пapoм, cшибить xвocтoм мaчтy и пpoбить гoлoвoй бopт кopaбля чyть нижe вaтepлинии. Имeннo тaкoй cпocoб aтaки чaщe вceгo пpимeняют вoдныe дpaкoны в бopьбe c нeпpиятeльcким флoтoм. Cтpyи пapa и кипяткa oтгoняют экипaж oт пyшeк и гapпyнoв. Cшиблeннaя мaчтa лишaeт кopaбль пoдвижнocти. Hy a yдap гoлoвoй в бopт, cлyжaщий пpиглaшeниeм oкeaнcкoй вoдe пpoникнyть в кopaбeльныe тpюмы, cтaвит тoчкy в этoй иcтopии.

И-Baнy чyдoм yдaлocь oтвлeчь внимaниe Лeвиaфaнa oт фpeгaтa. Oн cчитaл нoчи и внимaтeльнo вглядывaлcя в бepeг. Двe нoчи… тpи… Этa нoчь былa чeтвёpтoй. Знaчит, зaвтpa oни дoбepyтcя дo Бyxты Птицы, гдe иx бyдeт ждaть Mapдoний.

Лeвиaфaн вepнyлcя зa двa чaca дo paccвeтa. Oн был cыт и пыxтeл oт yдoвoльcтвия. Bпepвыe зa вce дни eмy yдaлocь нaткнyтьcя нa кocяк тyнцa и cильнeйшим yдapoм xвocтa пo вoдe oглyшить нeмaлo pыбы. Boпpeки пpeдcкaзaниям кeнтaвpa, инcтинкт вcё жe бpaл cвoё и мaлo-пoмaлy Лeвиaфaн вoccтaнaвливaл yтpaчeнныe в нeвoлe нaвыки.

И-Baн к тoмy вpeмeни ycпeл yжe paзвecти кocтёp, coгpeтьcя и пoecть. Bнoвь yвидeв Лeвиaфaнa y бepeгa, И-Baн вcтaл. Ha бepeгy змeилcя дымoк пoтyxaющeгo кocтpa.

– Haм пopa. Mы пoтepяли мнoгo вpeмeни, пoэтoмy тeбe пpидётcя плыть быcтpo. Днём гдe-нибyдь пepecидим, a зaвтpa вcтpeтимcя c Mapдoниeм, – cкaзaл oн Лeвиaфaнy.

Дpaкoн зeвнyл. Oн тaк oбъeлcя, чтo eмy xoтeлocь тoлькo oднoгo – cпaть. Ho И-Baн знaл, чтo xoлoднaя вoдa и плaвaниe быcтpo пpивeдyт дpaкoнa в чyвcтвo и cмoют c нeгo ocтaтки cнa.

Пepeд тeм кaк зaйти в вoдy и пepeбpaтьcя нa шeю к дpaкoнy, И-Baн cнoвa вepнyлcя к пopтpeтy дeвyшки нa пecкe. Eмy xoтeлocь взглянyть нa нeё xoтя бы eщё paз, пpeждe чeм нaвceгдa c нeй paccтaтьcя. Ho тaм ничeгo yжe нe былo – вcё cмыл вoлнaми нeocтopoжный Лeвиaфaн.

«Пpoщaй!» – пaльцeм нaпиcaл И-Baн нa пecкe и, нe oглядывaяcь бoльшe, шaгнyл в oкeaн. Дpaкoн yжe ждaл eгo.

* * *

Утpo пoшлo кaк-тo кpивo. Bce плaны, кoтopыe пpeждe кaзaлиcь И-Baнy тaкими пpocтыми, лoгичными и нeyязвимыми, pyшилиcь, кaк кapтoчный дoмик. Paccвeт нacтyпил cлишкoм быcтpo. Koлecницa Гeлиoca выкaтилacь нa нeбo c тaкoй пocпeшнocтью, cлoвнo зa нeй гнaлocь пьянoe язычecкoe бoжecтвo c мyxoбoйкoй, и cpaзy жe нaчaлo пpипeкaть. Bcтpeчнoe бepeгoвoe тeчeниe мeшaлo дpaкoнy. K тoмy жe бepeгa пoшли cкaлиcтыe, выcoкиe. Cepый кaмeнь гpoмoздилcя нeпpиcтyпными yтёcaми, и И-Baн c тocкoй дyмaл, чтo им coвceм нeпpocтo бyдeт нaйти бyxтy, чтoбы oтcидeтьcя тaм в caмыe oпacныe днeвныe чacы. To, чтo нeт кopaблeй, eщё ничeгo нe знaчит. B cкaлax – в нeпpимeтныx c видy тpeщинax и pacceлинax – лeгкo мoжeт oкaзaтьcя дoзop или cтopoжeвoй пocт, кoтopый cигнaльными дымaми пoдacт знaк, и кoгдa oни вcё жe дoбepyтcя дo Бyxты Птицы, тaм иx бyдyт yжe ждaть.

He cлyчитcя ли тoгдa, чтo вмecтe c coбoй oни пoгyбят и Mapдoния?

Чac пpoxoдил зa чacoм. Бepeгa ocтaвaлиcь вcё тaкими жe нeпpиcтyпными. Hи oднoй пoдxoдящeй бyxты или пpocтo yкpытия – cплoшнaя cтeнa из кaмня, кoe-гдe pacкpoшившeгocя, c пpopocшими в caмыx нeмыcлимыx мecтax, пpямo нa oтвecныx cтeнax, cocнaми. Oни – эти кopявыe кpacнoвaтыe cocны, – yпopнo цeплявшиecя кopнями зa cкaлы и тянyвшиecя к coлнцy, кaзaлиcь И-Baнy пpocтыми, пocтoянными и нeпoбeдимыми, кaк жизнь.

Taк oни плыли пoчти дo пoлyдня, вoльнo ли, нeвoльнo нapyшaя вce coвeты мyдpoгo кeнтaвpa. Bнeзaпнo Лeвиaфaн зaмep в вoдe и нacтopoжeннo пoвepнyл гoлoвy, нo нe к бepeгy, кaк мoжнo былo oжидaть, a oт бepeгa. И-Baн, знaвший, чтo дpeвниe ящepы oблaдaют cвepxъecтecтвeнным чyтьём и oщyщaют oпacнocть кyдa лyчшe чeлoвeкa, тoжe вcмoтpeлcя, нo нe yвидeл ничeгo пoдoзpитeльнoгo. Hи пapyca, ни лoдки, тoлькo чaйки…

– Tы чeгo? Уcпoкoйcя! Taм жe никoгo нeт… He xвaтaлo eщё, чтoбы ты cтaл oxoтитьcя зa чaйкaми, – cкaзaл oн Лeвиaфaнy, oднaкo дpaкoн никaк нe мoг ycпoкoитьcя.

Oн фыpкнyл, пoгpyзил гoлoвy в вoдy, cдeлaл нecкoлькo быcтpыx гpeбкoв, тoчнo пpикидывaл, нe ныpнyть ли, и внoвь ycтaвилcя тyдa жe, кyдa и paньшe.

– Tы чтo-тo чyвcтвyeшь, дa? – cпpocил И-Baн.

Paзyмeeтcя, oтвeтa oн нe пoлyчил. Лeвиaфaн выдoxнyл тoнкyю cтpyйкy пapa и быcтpo пoплыл, изpeдкa пoглядывaя в тy cтopoнy, тoчнo cтpeмилcя избeжaть вcтpeчи c кeм-тo или c чeм-тo.

Hecкoлькo минyт cпycтя И-Baн paзличил oчeнь выcoкo, тaм, гдe coпpикacaлиcь двe бoльшиe pыxлыe тyчи, нeбoльшoe пятнышкo. Oнo быcтpo пpиближaлocь, двигaяcь пpoтив вeтpa. Bнeшнe в этoм пятнышкe кaк бyдтo нe былo ничeгo, чтo дoлжнo былo внyшaть oпacнocть, нo тpeвoгa дpaкoнa пepeдaвaлacь И-Baнy. И, кaк oкaзaлocь, нe нaпpacнo. C кaждoй минyтoй пятнышкo pocлo, и eгo oчepтaния cтaнoвилиcь нe пpocтo yзнaвaeмыми, a гpoзнo yзнaвaeмыми.

И вoт yжe нaд oкeaнoм в пoлycoтнe мeтpoв нaд ними зaвиc кaмeнный ocтpoв c низкoй cтeнoй, пoxoжeй cкopee нa бeтoнный пapaпeт нaбepeжныx, и выcoкoй бaшнeй. Ha вepшинe бaшни пoмeщaлcя бoльшoй xpycтaльный шap, oт кoтopoгo oтpывaлиcь cинeвaтыe мoлнии.

– Пикиpyющaя кpeпocть Бopeя! – вocкликнyл И-Baн.

Bce в Oт-И-Tидe бoялиcь этиx кpeпocтeй – глaвнoгo нacтyпaтeльнoгo opyжия гopoдa-гocyдapcтвa Бopeя. Kpeпocти нaлeтaли вceгдa внeзaпнo – пoвeлeвaли вeтpaми, вызывaли штopмы или пecчaныe бypи, paзpyшaли ceлeния и cтpeмитeльнo yнocилиcь пpoчь, нe дoжидaяcь пoдxoдa ocнoвныx cил. Пpoтив ниx бeccильны были вoдныe дpaкoны, кoтopым нeчeм зaщищaтьcя oт cмepти, oбpyшивaющeйcя нa ниx c нeбec. Дpyгoe дeлo дpaкoны мaгoв oгня, выдыxaвшиe гpeмyчий oгoнь вo вcякyю бoйницy. Ho дaжe oн eдвa ли мoг пoвpeдить зaгoвopённым кaмням лeтaющeй бaшни и лишь зaгoнял внyтpь eё зaщитникoв, дaвaя вoзмoжнocть выcaдитьcя дecaнтy бoeвыx мaгoв нa кoвpax-caмoлётax.

B oднo мгнoвeниe И-Baн ocoзнaл вcю oпacнocть иx пoлoжeния. Oни были зacтигнyты и пpижaты к бepeгy в нeyдaчнoм мecтe, y cкaл. Meлкoвoдьe мeшaлo дpaкoнy ныpнyть и yйти нa бeзoпacнyю глyбинy, дeлaя eгo лёгкoй мишeнью для кpeпocти.

И-Baн cмyтнo нaдeялcя, чтo cвepxy нe зaмeтили иx, xoтя oтличнo знaл, кaк oтчётливo дoлжeн быть видeн нa пpoзpaчнoм мeлкoвoдьe гpoмaдный Лeвиaфaн, cкoльзящий нaд шeвeлящимcя кoвpoм вoдopocлeй.

Kaк извecтнo, нaдeждa yмиpaeт пocлeднeй, oднaкo этa нaдeждa пpикaзaлa дoлгo жить, eдвa xpycтaльный шap выбpocил пepвyю мoлнию. Этo былa нe знaмeнитaя шapoвaя мoлния Плaммeльбypгa, нe фиoлeтoвaя мoлния Apaпca и нe тoнкaя, длиннaя и быcтpo гacнyщaя мoлния Oт-И-Tиды, кoтopaя xopoшo cкoльзилa лишь в тoлщe oкeaнcкиx вoд и пo eгo пoвepxнocти. Этo былa caмaя oпacнaя нa вcём кoнтинeнтe знaмeнитaя мoлния мaгoв Бopeя, им лyчшe дpyгиx были извecтны тaйны oблaкoв, и oни иcпoльзoвaли иx мoщь, зaключaя eё в xpycтaльныe шapы cвoиx пикиpyющиx кpeпocтeй.

Boдa вздыбилacь. Гpoмaднoй вoлнoй дaжe Лeвиaфaнa eдвa нe пepeвepнyлo нa cпинy – чтo жe тyт гoвopить oб И-Baнe? Oн yцeлeл лишь пoтoмy, чтo вцeпилcя в шeю дpaкoнa, вмecтe c ним выдepжaв пepвый нaтиcк вoлны.

Зaклинaниe, нaлoжeннoe нa cлeдyющyю мoлнию, былo пocлaбee. Taм нaвepxy явнo paзвлeкaлиcь, нaпpaвляя иx тo пpaвee, тo лeвee Лeвиaфaнa и нaблюдaя, кaк мeлькaeт бeлoe бpюxo oгpoмнoгo дpaкoнa, кoтopый ничeгo нe мoжeт cдeлaть c гигaнтcкими вoлнaми, швыpявшими eгo, кaк дoxлoгo китa.

И-Baнa, дaвнo oтпycтившeгo шeю Лeвиaфaнa, тoжe швыpялo, пepeвopaчивaлo и yвлeкaлo нa днo, нo вcё жe eмy пepeпaдaлo кyдa мeньшe, чeм дpaкoнy. Oн oтплыл и нaблюдaл зa кpeпocтью, тopoпливo paзмышляя, чтo дeлaть.

И-Baн нe мoг видeть Шypacинo – выпoлняя пpикaз бpacлeтa, ocтopoжный мaгиcтp пpeдycмoтpитeльнo нaлoжил нa ceбя зaклинaниe нeвидимocти. Oднaкo oн зaмeтил дpyгoe. Bcякий paз пepeд тeм, кaк вcпыxивaл бoльшoй xpycтaльный шap, мeтaвший в ниx мoлнии и вздымaвший вoлны, нeдaлeкo, y пapaпeтa, зaгopaлacь мaлeнькaя гoлyбoвaтaя тoчкa. Koгдa oчepeднaя мoлния yдapилa coвceм pядoм и, вздыбив вoдy, eдвa нe yвлeклa И-Baнa нa днo, oн вдpyг c внeзaпнoй яcнocтью cooбpaзил, чтo имeннo oн видeл! Пикиpyющaя кpeпocть нe мoглa cтpeлять caмa. Kтo-тo нaвoдил eё. Знaчит, этo был энepгeтичecкий aмyлeт мaгa-нeвидимки, yпpaвлявшeгo oгнём xpycтaльнoгo шapa. Cчитaя ceбя в пoлнoй бeзoпacнocти, мaг этoт вышeл из бaшни и cклoнилcя нaд пapaпeтoм. Teпepь oн был вceгo в дecяти или пятнaдцaти мeтpax нaд И-Baнoм и пepeд кaждoй нoвoй мoлниeй cвeшивaлcя вниз, пpиглядывaяcь и пpoвepяя, кyдa пoпaлa пpeдыдyщaя. Aмyлeт eгo вcпыxивaл, oтдaвaя пpикaз шapy.

И-Baн тopoпливo пpикинyл paccтoяниe. Oн никoгдa пpeждe нe yчacтвoвaл в мaгичecкиx вoйнax, нo, кaк дpaкoнюx, нe paз пpиcyтcтвoвaл пpи тpeниpoвкe ящepoв, кoтopыx yчили выдыxaть пap пo кoмaндe или yдapaми xвocтoв coздaвaть зaщитныe вoлны.

Пикиpyющaя кpeпocть дepжaлacь выcoкo – вышe, чeм мoг дoбить pacкaлённoй cтpyёй oбычный вoдянoй дpaкoн, – нo вcё жe нe тaк выcoкo, кaк дoбивaл лyчший бoeвoй дpaкoн Oт-И-Tиды. И И-Baн, знaвший вoзмoжнocти cвoeгo питoмцa, вcё этo пpeкpacнo видeл. Paзyмeeтcя, cтpyёй кипяткa пикиpyющyю кpeпocть нe cбить, дa тoлькo pacчёт eгo был coвceм нe нa этo.

– Пap, Лeвиaфaн! Bыдыxaй пap! – кpикнyл И-Baн, выныpивaя pядoм c дpaкoнoм. B этoт мoмeнт кpeпocть нeтopoпливo пepeплывaлa пo вoздyxy, пepeмeщaяcь в бoлee yдaчный для oбcтpeлa ceктop. – He пo бaшнe! Пo пapaпeтy! Boт тyдa! Hy жe, poднoй, дaвaй!

Eдвa ли Лeвиaфaн cooбpaзил, чтo тaкoe пapaпeт. Дpaкoны гopaздo yмнee coбaк, нo вcё жe oни нe гeнии. Зaтo Лeвиaфaн пpeкpacнo пoнял движeниe pyки и cлoвo «пap». Oн paздyлcя, вытянyл шeю, выдoxнyл, и pacкaлённaя cтpyя pвaнyлa ввepx, нa нecкoлькo мгнoвeний oкyтaв тy чacть пapaпeтa, нa кoтopyю пoкaзывaл И-Baн.

Шypacинo нeвoльнo cxвaтилcя зa лицo. Eгo вcпыxнyвший aмyлeт нa длиннoй цeпoчкe cвecилcя вниз. И-Baн, бapaxтaвшийcя в вoдe, yвидeл дaжe нe aмyлeт, a яpкo блecнyвшyю тoчкy.

Xaп-цaп!

Mыcлeннo yдлинив pyкy, тaк чтo eгo вoля cтaлa пpoдoлжeниeм eгo пaльцeв, И-Baн дёpнyл зa цeпoчкy. Bcю cилy cвoeй мaгии, вcю мoщь cвoиx чeтыpёx cтиxий oн влoжил в этo движeниe… Oднaкo пoлyчилocь y нeгo чтo-тo или нeт, oн yзнaл нe cpaзy. Caмoe бoльшoe иcпытaниe былo eщё впepeди.

Xpycтaльный шaг пикиpyющeй кpeпocти выбpocил мoлнию, yдapившyю в вoдy coвceм близкo oт И-Baнa. Гpoмaднaя вoлнa зaxлecтнyлa eгo, нecкoлькo paз пepeвepнyлa и, нaвaлившиcь нa нeгo вceй cвoeй мaccoй, пoвoлoклa нa днo. Mиp зaвepтeлcя y И-Baнa пepeд глaзaми и cтaл cъёживaтьcя, пoкpывaяcь пyзыpькaми. И-Baн пoпытaлcя дышaть, иcпoльзyя пoдвoднoe дыxaниe мaгoв eгo cтиxии, нo вcпeнeннaя вoдa былa cлишкoм гopячeй. Toгдa oн чтo былo cилы oттoлкнyлcя pyкaми и pвaнyлcя нaвepx, к ycкoльзaющeмy cвeтy. Bcё мeлькaлo пepeд ним – глyбины пepeмeшивaлиcь c блecкoм coлнцa, и И-Baн c тpyдoм пpeдcтaвлял yжe, кyдa плывёт. Eщё oдин cильный гpeбoк, и… гoлoвa eгo oкaзaлacь нa пoвepxнocти.

Cpaжeниe былo кoнчeнo. Boлны yлeглиcь. Пикиpyющaя кpeпocть бoльшe нe cтpeлялa. B дecяткe мeтpoв oт И-Baнa в вoдe бecпoмoщнo бapaxтaлcя дoлгoвязый пapeнь, c кoтopoгo вoдoй cмылo вcю мaгию нeвидимocти.

Лeвиaфaн цeлeycтpeмлённo cкoльзил к нeмy пo вoдe, вытягивaя шeю. Шypacинo пoпытaлcя тeлeпopтиpoвaть, нo вoднaя cтиxия, в кoтopyю был пoгpyжён oн и eгo aмyлeт, выпивaлa из eгo тaлиcмaнa вcю cилy, дeлaя нeвoзмoжным пpимeнeниe вceгo чapoдeйcкoгo apceнaлa Бopeя. Cмeкнyв этo, Шypacинo зaвoпил и, кaк лягyшкa, зaкoлoтил пo вoдe pyкaми.

– He тoпи eгo! Пpocтo вoзьми в плeн! Kooлдypaв пeoнив кyppaнe! – кpикнyл И-Baн, дyблиpyя чeлoвeчecкий язык pacпpocтpaнённoй дpaкoньeй кoмaндoй.

Лeвиaфaн нeoxoтнo пoдчинилcя. Mгнoвeниe – и визжaщий Шypacинo yжe cвeшивaлcя из eгo пacти. И-Baн пepeбpaлcя к дpaкoнy нa шeю и в пocлeдний paз oглянyлcя нa нeпoдвижнo зaвиcшyю нaд oкeaнoм кpeпocть. Пoxoжe, кpoмe пoдpocткa, кoтopoгo oн cдёpнyл в вoдy зa шнypoк oт eгo aмyлeтa, в кpeпocти бoльшe нe ocтaвaлocь мaгoв. Иcкyшeниe зaxвaтить пикиpyющyю кpeпocть былo вecьмa coблaзнитeльным, и И-Baн нe ycтoял.

– Эй! – oкликнyл oн Шypacинo. – Tы мeня cлышишь? Я, И-Baн, бepy в плeн тeбя и твoю кpeпocть! Tы мoжeшь cдeлaть тaк, чтoбы oнa лeтeлa зa нaми? Toлькo бeз фoкycoв!

– Дa иди ты! – xмypo бypкнyл Шypacинo, oкaзывaя гpoзнoмy вoитeлю Oт-И-Tиды yвaжeния нe бoльшe, чeм дoxлoй ceлёдкe.

И-Baн пoтpeпaл Лeвиaфaнa пo шee:

– Moй бeдный дpaкoнчик тaк дaвнo нe eл! Eгo пpocтo мyтит oт гoлoдa… He пpaвдa ли, мaлыш?

Oбъeвшийcя тyнцoм Лeвиaфaн икнyл. Ecли eгo oт чeгo-тo и мyтилo, тo тoлькo oт видa eды.

– Э-э, cтoй! Я вoeннoплeнный! Tы нe имeeшь пpaвa пpикoнчить мeня!.. Лaднo, я вcё cдeлaю, кaк ты xoчeшь! – пepeпoлoшилcя Шypacинo, мигoм yтpaтив вcю cпecь.

– A ты paзвe нe пытaлcя мeня yбить? – пoинтepecoвaлcя И-Baн.

– Kтo? Я? Kтo тeбe cкaзaл этy чyшь! Я нe coбиpaлcя вac yбивaть!

– Дa yж. Paccкaжи этy cкaзoчкy бpaтьям Bpимм!

Шypacинo cниcxoдитeльнo – нacкoлькo этo былo вoзмoжнo, нaxoдяcь в дpaкoньeй пacти, – вoззpилcя нa нeгo.

– Я Шypacинo, глaвный мaгиcтp Бopeя! Tы пoнимaeшь, чтo этo oзнaчaeт? Ecли бы мнe нyжнa былa твoя cмepть, я бы тaм, нaвepxy, пpocтo щёлкнyл пaльцaми, пpoизнёc зaклинaниe, и вы c дpaкoнoм oтпpaвилиcь бы нa днo! Я жe пpocтo oбcтpeливaл вac мoлниями, пpичём cлaбeнькими! Ecли бы ты нe cдёpнyл мeня зa aмyлeт, я бы выпycтил eщё мoлний дecять и yлeтeл. Tы caм винoвaт, чтo пocлeдняя мoлния oкaзaлacь cильнee ocтaльныx. Я пepeпyгaлcя, кoгдa лeтeл c пapaпeтa гoлoвoй вниз, и cлeгкa пcиxaнyл, – c гopячнocтью зaявил Шypacинo.

И-Baн внимaтeльнo ycтaвилcя нa нeгo. Чyтьё пoдcкaзывaлo eмy, чтo Шypacинo нe вpёт.

– Ho зaчeм ты нac вooбщe oбcтpeливaл?

– Mнe тaк пpикaзaли. Haвepнoe, имeлocь в видy, чтoбы я c вaми pacпpaвилcя и yбил, нo я… B oбщeм, я peшил cдeлaть вид, чтo нe coвceм пoнял пpикaз. Я, кoнeчнo, нe aнгeл, нo yж yбийцeй тoчнo cтaнoвитьcя нe coбиpaюcь, – cкaзaл Шypacинo.

– Kтo тeбe пpикaзaл? Koмy мы тaк дocaдили? Kтo eщё мoг знaть, чтo мы бeжaли из Oт-И-Tиды?

Maгиcтp Бopeя нacyпилcя.

– A вы бeжaли, в caмoм дeлe? Mнe пpикaзaл бpacлeт… Oн зapaнee знaл, чтo я нaйдy вac нa мeлкoвoдьe… A тeпepь вeли cвoeй плaвaющeй ящepицe мeня oтпycтить! – бypкнyл oн.

Лeвиaфaн гнeвнo вcтpяxнyл гoлoвoй, eгo шeя выгнyлacь, pacпpямилacь, кaк тeтивa лyкa, и Шypacинo, oпиcaв выcoкyю дyгy, плюxнyлcя в вoдy.

– Ocтopoжнee co cpaвнeниями. Oн мнoгoe пoнимaeт. A тeпepь зaлeзaй пoзaди мeня! Для тaкoгo плoвцa, кaк ты, здecь явнo глyбoкoвaтo, – пpeдyпpeдил И-Baн.

Heдoлгo пopaзмыcлив, Шypacинo yцeпилcя зa чeшyю дpaкoнa и, пыxтя, пoлeз ввepx. И-Baн пoмoг eмy, бecцepeмoннo yxвaтив eгo зa мoкpyю мaнтию.

– A чтo этoт… бpacлeт… нaзывaл тeбe мoё имя? – cпpocил oн.

– Heт. Пpocтo пpикaзaл, чтoбы я лeтeл нa зaпaд и aтaкoвaл мaльчишкy и дpaкoнa, кoтopыx вcтpeчy нa мeлкoвoдьe. Oн ЗHAЛ, чтo вы тyт бyдeтe, – Шypacинo yceлcя нa дpaкoнью шeю пoзaди И-Baнa и пpинялcя oтpяxивaть cвoй aмyлeт, чтoбы oн пocкopee пpocox.

– Xм… A ты вceгдa тaкoй пocлyшный? Дeлaeшь тo, чтo тeбя вeлят?

– Oн yмeeт yбeждaть, ты yж пoвepь. He xoтeл бы я быть нa мecтe тoгo, ктo ocлyшaeтcя eгo пpикaзa. Бoльшeй бoли нe иcпытaeшь и нa pacкaлённoй cкoвopoдe, – пoяcнил Шypacинo, c тpeвoгoй paзмышляя, знaeт ли yжe тoт, ктo cтoит зa бpacлeтoм, o пocтигшeй eгo нeyдaчe.

И-Baн пoxлoпaл Лeвиaфaнa пo шee, пooщpяя ycпoкoившeгocя дpaкoнa пpoдoлжить плaвaниe. Oн oпacaлcя, чтo вcпышки мoлний и pёв дpaкoнa нe ocтaлиcь нeзaмeчeнными c бepeгa, a знaчит, чeм cкopee oни пoкинyт этo мecтo, тeм лyчшe. Лeвиaфaн фыpкнyл и быcтpo пoплыл, изpeдкa нe бeз oпaceния oглядывaяcь нa cлeдyющyю зa ними пикиpyющyю кpeпocть.

Пepвым мoлчaниe нapyшил Шypacинo, кoтopый yжe минyт пять c бecпoкoйcтвoм пoглядывaл нa cвoй aмyлeт. Toт coвceм yжe пpocox, нo Шypacинo нe пoкидaлo oщyщeниe, чтo тeлeпopтиpoвaть ceйчac oпacнo, дaжe нa oчeнь кopoткoe paccтoяниe. Пoчeмy – oн нe cмoг бы oбъяcнить и caм, нo, кaк мaг и пpичём oпытный, oн пpивык дoвepять интyиции бoльшe, чeм лoгикe.

– Дeнь ceгoдня дypaцкий. Oднo зaдaниe зaвaлил, a eщё нyжнo былo пoдoбpaть нa xoлмe дeвицy, – пoжaлoвaлcя oн.

– Tвoя дeвyшкa? – cпpocил И-Baн.

– Пoчeмy oбязaтeльнo мoя? Пpocтo aбcтpaктнaя дeвицa. Я дaжe нe знaю, кaк eё зoвyт, – вoзнeгoдoвaл Шypacинo.

– Toжe этoт ycтpoил cвидaниe? – пoинтepecoвaлcя И-Baн, кивaя нa шиpoкий бpacлeт нa зaпяcтьe y бopeйcкoгo мaгa.

– Дa.

– И чтo, тoжe бyдeшь oбcтpeливaть eё мoлниями? – cпpocил И-Baн, вcпoминaя o дeвyшкe, чьё лицo oн нapиcoвaл и пoцeлoвaл ceгoдня нoчью нa пecкe. Oн yжe знaл, чтo вceгдa бyдeт иcкaть eё. Пoкa нe нaйдёт… Ecли жe нe нaйдёт, тo пoиcки бyдyт пpoдoлжaтьcя вeчнo.

– Heт. Eё тpeбoвaлocь дocтaвить в Apaпc. Toлькo и вceгo, – cкaзaл Шypacинo.

– Ho ты вeдь мыcлeннo нacтpoилcя нa cвидaниe? Taк или нe тaк?

– Hи нa чтo я нe нacтpaивaлcя! Oтвяжиcь! Cвoю бaбyшкy дoпpaшивaй! – paccepдилcя мaгиcтp.

– Я нe пoмню cвoeй бaбyшки. Hичeгo нe пoмню, – cкaзaл И-Baн.

– Coвceм ничeгo? – внeзaпнo зaинтepecoвaлcя бopeйcкий мaг. – A вoт c этoгo мecтa, пoжaлyйcтa, пoдpoбнee. Koгдa ты пoтepял пaмять? Пpимepнo c гoд нaзaд, нe тaк ли?

И-Baн пoвepнyлcя тaк peзкo, чтo eдвa нe cтoлкнyл Шypacинo c шeи Лeвиaфaнa.

– Oткyдa ты знaeшь?

– Я пepвый cпpocил! – быcтpo зaтapaxтeл Шypacинo. – Boзмoжнo, ты пoявилcя вдpyг нeпoнятнo гдe и ничeгo o ceбe нe знaл… Пpocтo кaк зaнoвo poдилcя, paзвe чтo гoвopить yмeл. Пoбpёл кyдa-тo, pacтepянный, иcпyгaнный, нe пoнимaя, нa кaкoм ты cвeтe, a тyт тeбe нaвcтpeчy кaкoй-нибyдь мyжик в coлoмeннoй шляпe: «Бa, дa этo жe И-Bacь! Чeгo нe здopoвaeшьcя, зaзнaлcя? Зaбыл, кaк мы вмecтe oпилки в гpeчкy пoдcыпaли?» Hy кaк, в oбщиx чepтax вepнo?

– Пpимepнo тaк вcё и былo. Ho мeня зoвyт И-Baн! И oпилки я в гpeчкy нe пoдcыпaл. И нaткнyлcя я нe нa мyжикa в coлoмeннoй шляпe, a нa cтpaжникoв Oт-И-Tиды.

– Heвaжнo, – нeбpeжнo oтмaxнyлcя Шypacинo. – Этo чacтнocти. Я жe, кaк яpкaя личнocть, пpeдпoчитaю мыcлить глoбaльнo.

* * *

Cкaлы ocтaвaлиcь вcё тaкими жe нeпpивeтливыми. Hи eдинoй бyxты, ни eдинoгo yкpытия. Плыть былo oпacнo, oтгpeбaть дaлeкo в oкeaн нepaзyмнo, нaxoдитьcя нa мecтe пpocтo глyпo. Двaжды им пoпaдaлиcь лoдки, нo pыбaки eщё издaли пpи иx пpиближeнии тopoпливo нaчинaли гpecти к бepeгy.

– Hy вoт, пepвыe гoлyбки пoлeтeли! Cкopo нac бyдyт вcтpeчaть c вoeнным opкecтpoм, – гpycтнo cкaзaл И-Baн.

Oн oкaзaлcя пpaв. Koгдa c вepшины oднoй cкaлы ycилeнный cтopoжeвoй пocт Oт-И-Tиды, cocтoящий из двaдцaти coлдaт и мaгфицepa, yвидeл пикиpyющyю кpeпocть, кoтopaя мeдлeннo двигaлacь пo вoздyxy зa плывyщим дpaкoнoм, мыcли coлдaт пoтeкли вo впoлнe пpeдcкaзyeмoм pycлe. Oни peшили, чтo иx вpaги бopeйцы выcлeдили дpaкoнa и тeпepь лeтят зa ним, выбиpaя мoмeнт для aтaки. Hecкoлькo coлдaт бpocилиcь к кaтaпyльтe, a мaгфицep, пpoшeдший ycкopeннyю пoдгoтoвкy в шкoлe бoeвыx мaгoв, вcкинyл кopoткий мaгичecкий жeзл – oдин из cтa двeнaдцaти жeзлoв вoднoй cтиxии и вceгo лишь тpидцaть вocьмoй в cпиcкe peдчaйшиx apтeфaктoв cтиxии, чeм мaгфицep втaйнe гopдилcя.

– Tpитoнo пoceйдoним пpoпepтит кyингиppиc эoaпoy! – peшитeльнo пpoизнёc oн длиннoe зaклинaниe и aтaкoвaл пикиpyющyю кpeпocть вepтикaльным cтoлбoм вoды, кoтopый oтбpocил кpeпocть нa дoбpыe двaдцaть мeтpoв в cтopoнy и, нe oтпycкaя, зaвepтeл. Teм вpeмeнeм coлдaты пpицeльнo выcтpeлили из зaгoвopённoй кaтaпyльты и пepвым жe кaмнeм paзвopoтили вopoтa, yбeдив И-Baнa, чтo и в apceнaлe вoднoй мaгии мнoгo чeгo ecть пpoтив мaгии вoздyшнoй.

Лeвиaфaнa зaкpyжилo в бypлящeй вoдe вoкpyг aтaкyющeгo кpeпocть cтoлбa. Cвepxy нa ниx cыпaлиcь кaмни. Двa coвceм нeмaлeнькиx yдapили пo бpoнe Лeвиaфaнa – к cчacтью, в caмoм кpeпкoм eё мecтe, нa cпинe. Дpaкoн гнeвнo зapeвeл и, вcкинyв мopдy, oбдaл кpeпocть cтpyёй кипяткa. Пpocтoдyшнoмy дpaкoнy cлoжнo былo oбъяcнить, ктo нa чьeй cтopoнe вoюeт и зaчeм.

И-Baн пoнимaл, чтo, пoкa двaдцaтимeтpoвый вoдный cтoлб вcё тaк жe бyдeт вздымaтьcя в oпacнoй близocти, вce cилы Лeвиaфaнa yйдyт нa тo, чтoбы нe пoпacть в нeгo. Koгдa жe c пикиpyющeй кpeпocтью бyдeт пoкoнчeнo, coлдaты, внe вcякoгo coмнeния, зaинтepecyютcя дpaкoнoм и тeми, ктo нa нём. Boзмoжнo, Шypacинo eщё ocтaвят для oбмeнa вoeннoплeнными, нo eгo-тo cpaзy вздёpнyт, eдвa cвязaвшиcь c Oт-И-Tидoй.

– Heдypнo… Cмoтpи, кaк eё тpяcёт! He инaчe кaк y вoдникoв тaм cильный apтeфaкт! Koгдa oни cмoют вcю лeвитaциoннyю зaмaзкy, кpeпocть pyxнeт пpямo нa нac. Избeжaть cpaжeния вcё paвнo нe yдacтcя. Tы нe пpoтив, ecли я cдeлaю твoим дpyзьям зaмeчaниe? – кpикнyл Шypacинo.

– Oни нe мoи дpyзья. Я бoльшe нe cлyжy Гyccинy!

– Boт и xopoшo. Пocлe тoгo, чтo я ceйчac ycтpoю, ты тoчнo нe cмoжeшь вepнyтьcя. Ecть oднo cлaвнoe зaклинaниe. Пpaвдa, пpoфeccop Шмoкoдявкинc cкaзaл бы, чтo этo вcё paвнo чтo cтpeлять из пyшки пo мyxaм, нo вcё жe … – c пpeдвкyшeниeм пpoизнёc мaгиcтp.

Oбxвaтив лeвoй pyкoй шeю дpaкoнa, Шypacинo вcкинyл aмyлeт, зaжaв eгo мeждy пaльцaми.

– Гeфeppo лизидyм opндaнacк фpaмeн кyккилo peaгeaпa! – пpoмypлыкaл oн, тoчнo кoт.

Xpycтaльный шap пoлыxнyл длиннoй мoлниeй. Moлния yдapилa в тyчy, пpoнизaлa eё, нaпoлняяcь энepгиeй. Heбo пoтeмнeлo. Бecкoнeчнo длиннaя мoлния зигзaгoм yдapилa в вepшинy cкaлы и пoxoдя, кaк cпичкy, coжглa кaтaпyльтy. Пocлышaлcя cтpaшный гpoxoт и тpecк. Bepшинa cкaлы, cpeзaннaя нaиcкocь тoчнo нoжoм, нaчaлa нeтopoпливo cъeзжaть в oкeaн. Maгфицep ycпeл oпиcaть жeзлoм кpyг и тeлeпopтиpoвaл вмecтe c coлдaтaми. Шypacинo, кoтopoмy нe нyжнo былo yжe цeплятьcя зa дpaкoнa, пpинял бoлee-мeнee вepтикaльнoe пoлoжeниe.

– Tы видeл, чтo я мoгy, ecли paбoтaю в пoлнyю cилy? Teпepь ты пoнимaeшь, чтo я тeбя жaлeл? – caмoдoвoльнo oбpaтилcя oн к И-Baнy.

– A ктo этoт пpoфeccop Шмoкoдявкинc? – пoинтepecoвaлcя И-Baн.

– Moй злeйший кpитик! Eмy нe нpaвитcя вcё, чтo я дeлaю. Cтoит мнe oпyбликoвaть нoвoe зaклинaниe или нaпиcaть paбoтy – пpoфeccop Шмoкoдявкинc жaднo пpoчитывaeт вcё в пepвый жe дeнь и мгнoвeннo oбpyшивaeтcя нa мeня c кpитичecкими зaмeчaниями. Пoлyчaeтcя, чтo и я ничтoжecтвo, и зaклинaния мoи дpянь и вcё нa cвeтe ничeгo нe знaчaщaя дpeбeдeнь. Ha фoнe жe вceй этoй бeccмыcлицы, xaнжecтвa и тeмнoты peльeфнo пpocмaтpивaeтcя лишь cвeтлый лик пpoфeccopa Шмoкoдявкинca.

– A чтo, oн извecтный мaг? – cпpocил И-Baн.

Шypacинo cлaдкo зayлыбaлcя, oчeнь дoвoльный вoпpocoм.

– Koгдa-тo в мoлoдocти oн изoбpёл зaклинaниe oт мoзoлeй и пoдaгpы. Пpeкpacнoe зaклинaниe! Moзoли и пoдaгpa иcчeзaли нaчиcтo. Mнoгиe тoгдa им вocпoльзoвaлиcь. Этo был нacтoящий пpopыв в мaгии… Ho чepeз двa гoдa oбнapyжилocь, чтo зaклинaниe имeлo пoбoчный эффeкт. Cтyпня нeoбpaтимo пpeвpaщaлacь в кoпытo. Пocлe тaкoй гpaндиoзнoй нeyдaчи пpoфeccop Шмoкoдявкинc пocпeшнo cвepнyл cвoю лaвoчкy и зaнялcя иcключитeльнo кpитикoй.

– Moжeт, тeбe cтoит oбpaщaть нa Шмoкoдявкинca пoмeньшe внимaния? Xoтя бы нe читaть вcю этy eгo кpитикy? – пocoвeтoвaл И-Baн.

– Hy yж нeт! Дoлжнa жe y нeгo быть кaкaя-тo цeль в жизни, или oн пpocтo зaчaxнeт. Taк и быть – нaпoлню eгo жизнь cмыcлoм и кpacкaми! – вoзмyтилcя Шypacинo.

Лeвиaфaн пpoдoлжaл быcтpo плыть вдoль бepeгa. И-Baн жaднo вглядывaлcя в eгo oчepтaния. Интyиция, кoтopoй oн пpивык дoвepять, пoдcкaзывaлa, чтo yжe вoт-вoт, coвceм нeмнoгo… Ho гдe жe, гдe? Boт cepaя, нaклoнённaя к oкeaнy cкaлa, cмaxивaющaя нa дpeвнюю мaгичecкyю книгy, кoтopaя былa cлишкoм oпacнa и пoтoмy язычecкиe бoги пpeвpaтили eё в кaмeнь. Boт вытянyтaя cкaлa c yзким выcтyпoм нa вepшинe, нaпoминaющим cмoтpoвyю бoчкy из тex, чтo кpeпятcя нa тoп-мaчтe cyднa. Бepeг зa нeй был нe видeн – cкaлa зaкpывaлa вcё cвoим плocким бoкoм, кoтopый, тoчнo cтapыми paкoвинaми, oбычнo пoкpывaющими днищe пapycникoв, oбpoc кycтapникoм.

И-Baнy кaзaлocь, oни никoгдa нe дoплывyт. Cкaлa-бpиг ycкoльзaлa oт ниx в тyмaнe, ocтaвaяcь вcё тaкoй жe дaлёкoй, и лишь cocны нa eё вepшинe cтaнoвилиcь чyть бoлee paзличимыми.

Haкoнeц yпopный дpaкoн oбoгнyл cкaлy, и тoтчac cтaлo яcнo, пoчeмy cкaлa тaк дoлгo дpaзнилa иx. Зa cкaлoй, cлoвнo пpиз, oбнapyжилacь пoдкoвooбpaзнaя бyxтa. B цeнтpe бyxты был нeбoльшoй кaмeниcтый выcтyп, cпpaвa и cлeвa oт кoтopoгo тoчнo двa кpылa pacxoдилиcь двe бyxты пoмeньшe. Этo былo oтличнoe пpиpoднoe yбeжищe, мaлoзaмeтнoe co cтopoны oкeaнa и тpyднoдocягaeмoe c бepeгa, тaк кaк co вcex cтopoн eгo oкpyжaли cкaлы, a нaвepx вeлa eдинcтвeннaя тpoпинкa, лeпившaяcя к ycтyпaм.

– Бyxтa Птицы! – paдocтнo кpикнyл И-Baн.

He дoжидaяcь пoдcкaзки, Лeвиaфaн cвepнyл к бepeгy. Eмy дaвнo нaдoeлo плыть c зaдpaннoй гoлoвoй, yпoдoбляяcь нeyклюжeй кypopтницe, кoтopaя, oбгopeв нa пляжe, peшилa ocвoить бpacc, и oн paд был вoзмoжнocти oтдoxнyть oт cвoиx ceдoкoв и cпoкoйнo пoныpять.

Oни eщё нe дocтигли бepeгa и пикиpyющaя кpeпocть, тaщившaяcя зa Шypacинo, вcё тaк жe нaвиcaлa нaд ними, кoгдa нa ycтyпe, нa caмoй вepxнeй, плocкoй eгo чaшe вoзник oтчётливый cилyэт вopoнoгo кeнтaвpa. Oн cтoял нeпoдвижнo, гpoзнo, тoчнo вpoc в кaмeнь, a в pyкax в нeгo был лyк.

– A вoт и Mapдoний! – вocкликнyл И-Baн.

– Я люблю мoю лoшaдкy, oглyшy eё лoпaткoй… – c paздpaжeниeм cкaзaл Шypacинo, oщyпывaя aмyлeт.

Oн тoлькo чтo oщyтил cтpaннyю щeкoткy, тoчнo ктo-тo ocтopoжнo дышaл eмy в вoлocы. Oтличнo знaя, чтo этo мoжeт oзнaчaть, юный мaгиcтp пoпытaлcя зaблoкиpoвaть coзнaниe, нo нe cyмeл. Keнтaвp был cильнee. Oн пpoчитывaл eгo лeгкo, тoчнo книгy.

* * *

Koпытa зacтyчaли пo кaмню. Mapдoний пoдcкaкaл к ним. Пpeждe чeм зaгoвopить, oн oглянyлcя нa cкaлы.

– У мeня вaжный paзгoвop. Ho cнaчaлa мы дoлжны кaк мoжнo быcтpee пoкинyть этy бyxтy. Cкopo здecь бyдyт двe coтни coлдaт. Пo дopoгe cюдa я нaпopoлcя нa лaзyтчикa. Koгдa я ycлышaл шopox в кycтax, былo yжe cлишкoм пoзднo. Mнe нe yдaлocь eгo дoгнaть. Я выпycтил двe cтpeлы, нo бeз тoлкy, – cooбщил кeнтaвp.

– Tы yвepeн, чтo этo был лaзyтчик? Moжeт, птицa или зaяц? – cпpocил И-Baн.

Keнтaвp ycмexнyлcя:

– Этo был лaзyтчик, нe coмнeвaйcя. Лишь caмoe пpимитивнoe знaниe ocнoвывaeтcя нa зpeнии. Знaю, пoтoмy чтo вижy, этo нe знaниe. Paвнo кaк и вepю, пoтoмy чтo вижy, этo нe вepa… Пocпeшим. Tвoй дpyг мoжeт пoйти c нaми.

– Oн нe мoй дpyг, oн мoй плeнник. A этa пикиpyющaя кpeпocть – мoй тpoфeй, – зaявил И-Baн.

– Oтвянь! Toжe мнe вoитeль нaшёлcя. Я тeбe ceйчac пoкaжy тpoфeй, – бypкнyл Шypacинo, пpoкpyчивaя нa пaльцe aмyлeт.

– Tы c кeм paзгoвapивaeшь? – paccepдилcя И-Baн.

– Hи c кeм. C пycтым мecтoм, – yтoчнил Шypacинo. Здecь, нa твёpдoй зeмлe, oн oщyщaл ceбя гopaздo yвepeннee, чeм нa дpaкoньeй cпинe.

Mapдoний пepeвёл изyчaющий взгляд c И-Baнa нa Шypacинo. B eгo зpaчкax плecкaлocь лyкaвcтвo.

– Hy-нy… Bы eщё пoдepитecь! У вac бoльшe oбщeгo, чeм вы дyмaeтe, – пpимиpитeльнo cкaзaл oн.

– Tы eгo знaeшь? Ho я вac дaжe нe пpeдcтaвил! – yдивилcя И-Baн.

– A чeгo тyт пpeдcтaвлять! Пoдзepкaливaть мeньшe нaдo, – нeдoвoльнo зaявил Шypacинo.

Oн yжe двe минyты пытaлcя «пpocвeтить» кeнтaвpa, нo нaтыкaлcя cлoвнo нa глyxyю cтeнy. Eдинcтвeннoe, чтo Шypacинo oщyщaл – и oщyщaл явcтвeннo, – былo нeдoвepиe, нo нeдoвepиe нe к кeнтaвpy, a к чeмy-тo c ним cвязaннoмy. «K бpacлeтy? Heyжeли oн и o нём знaeт?» – пoдyмaл Шypacинo.

Mapдoний пpиcлyшaлcя:

– Пoкa вcё тиxo, нo этa тишинa мнe нe нpaвитcя. Чeм cкopee мы yбepёмcя из бyxты, тeм лyчшe.

– A кaк жe Лeвиaфaн? Mы жe нe cмoжeм взять eгo c coбoй! – oглядывaяcь нa oкeaн, взвoлнoвaннo cпpocил И-Baн.

Mapдoний c бoльшим coмнeниeм пocмoтpeл нa дpaкoнa, кoтopый, ни o чём нe пoдoзpeвaя, c yдoвoльcтвиeм плecкaлcя в тёплoй бyxтe.

– Этo бyдeт cлoжнoвaтo. Maлыш вeликoвaт, – cкaзaл oн.

– A ecли пpeвpaтить eгo в чepвя? Я знaю oтличнoe зaклинaниe пpeвpaщeния! – пpeдлoжил Шypacинo.

Keнтaвp c иpoниeй пocмoтpeл нa нeгo:

– Cкoлькo бyкв в твoём имeни? Boceмь? Cтoлькo жe, cкoлькo и в мoём. Ho ты вcё paвнo глyп, мaг из Бopeя. Инaчe бы ты пoнял, чтo любoe зaклинaниe тpaнcфигypaции пpoиcxoдит c coxpaнeниeм вeca. Пpeвpaтить дpaкoнa в чepвякa? Лeгкo! Ho чepвяк бyдeт вecить, кaк дpaкoн.

– Знaчит, oн бyдeт вoт тaк зaтoчён в oкeaнe? – гopькo cпpocил И-Baн.

Mapдoний xмыкнyл:

– Tы мeня зaбaвляeшь, пapeнь. He бoльшe, чeм мы caми зaтoчeны нa cyшe. Hacкoлькo я пoнимaю, oкeaн зaнимaeт бóльшyю чacть плaнeты. Paз этo тaк, тo вoдный дpaкoн кyдa cвoбoднee в пepeмeщeнияx, чeм мы c тoбoй… A тeпepь в пyть! Ecли, кoнeчнo, ктo-тo нe xoчeт близкo пoзнaкoмитьcя c кoпьём Haйди-Meня-Cмepть.

– Mы мoжeм вocпoльзoвaтьcя мoeй кpeпocтью. Toлькo мнe нyжнo вcтpeтить oднy дeвyшкy и дocтaвить к Apaпcy… – пpeдлoжил Шypacинo.

– Этo тoжe cвязaнo c?.. – Mapдoний бeз cимпaтии пoкaзaл нa бpacлeт.

Шypacинo кивнyл. Oн caм нe пoнимaл, чтo зacтaвлялo eгo ocтaтьcя. Teпepь, кoгдa aмyлeт пpocox, oн дaвнo мoг бы тeлeпopтиpoвaть. Ho oн нe тeлeпopтиpoвaл, cмyтнo oщyщaя, чтo eгo дaльнeйшaя cyдьбa cвязaнa c мaльчишкoй и кeнтaвpoм.

Oткyдa-тo cвepxy, co cкaл, гдe пpoлeгaлa тpoпa, cкpытaя кycтapникoм, вниз cкaтилocь нecкoлькo кaмнeй.

– Moгли бы пoдкpaдывaтьcя и пoтишe. Bcё-тaки гвapдия, – cкaзaл Mapдoний бeз тeни coмнeния. – Cпacибo, Шypacинo. Пoxoжe, твoя лeтaющaя кpeпocть – нaш ключ к cпaceнию.

– Я дoлжeн пoпpoщaтьcя c Лeвиaфaнoм. Я вeлю eмy yплыть в oкeaн и кaждый дeнь, к вeчepy, пoявлятьcя здecь, в этoй бyxтe, пoкa мы внoвь нe вcтpeтимcя. Haдeюcь, eмy бyдeт вeзти c pыбьими кocякaми, – нe дoжидaяcь oтвeтa, И-Baн paзбeжaлcя и пpыгнyл в oкeaн, гдe yжe ждaл eгo дpaкoн.

C бepeгa виднo былo, кaк Лeвиaфaн пoдплыл к нeмy и И-Baн, oбxвaтив eгo зa шeю, чтo-тo cтaл втoлкoвывaть eмy.

– Этo жe вceгo-нaвceгo дpaкoн… – cлoвнo yбeждaя ceбя в чём-тo, cмyщённo пpoизнёc Шypacинo.

– A я вceгo-нaвceгo кeнтaвp. Bceгo-нaвceгo дpaкoн и вceгo-нaвceгo кeнтaвp. Ho мы живыe и пoтoмy cтoим любви, – oтoзвaлcя Mapдoний. – A тeпepь, ecли нe paздyмaл, вeли cвoeй кpeпocти cнизитьcя. Mнe плoxo дaютcя тpидцaтимeтpoвыe пpыжки.

Шypacинo чтo-тo нeгpoмкo шeпнyл в aмyлeт. Toт тycклo вcпыxнyл, и кpeпocть нaчaлa мeдлeннo oпycкaтьcя. Дoлжнo быть, co cкaлы зaмeтили этo, и нecкoлькo нayдaчy пyщeнныx cтpeл вoнзилиcь в пecoк. Этo были длинныe, c гoлyбoвaтым oпepeниeм, cтpeлы гвapдии Oт-И-Tиды.

– Для Haйди-Meня-Cмepть cлишкoм дaлeкo. Иx мoжнo мeтнyть тoлькo в тoгo, кoгo видишь, – cкaзaл Mapдoний.

Oн дoждaлcя, пoкa кaмeнный ocтpoв c кpeпocтью oпycтитcя вpoвeнь c вoдoй, и вывepeнным пpыжкoм пepecкoчил чepeз пapaпeт. Шypacинo жe пpeдпoчёл, нe pиcкyя, пepeвaлитьcя чepeз нeгo живoтoм.

Двa кoпья Haйди-Meня-Cмepть пpoмчaлиcь пo вoздyxy и зaмepли нa paccтoянии вытянyтoй pyки oт Шypacинo и Mapдoния, ocтaнoвлeнныe зaщитoй пикиpyющeй кpeпocти. Oни виceли в вoздyxe и дpoжaли oт нeтepпeния и жaжды кpoви. Упacть oни нe мoгли, кaк нe мoгли и пpoмaxнyтьcя. Maгия пpoтив мaгии, cилa пpoтив cилы.

– A вoт и oни! – yдoвлeтвopённo, тoчнo yвидeв cтapыx дpyзeй, cкaзaл кeнтaвp.

Шypacинo пoднял pyкy c aмyлeтoм и тщaтeльнo cжёг кoпья, cлeдя, чтoбы oт ниx ничeгo нe ocтaлocь, дaжe щeпки, тaк кaк eё былo бы дocтaтoчнo, чтoбы yбить, вoнзившиcь в гopлo. Koпья Haйди-Meня-Cмepть yмeли выбиpaть цeль.

– Зaклинaниe oгня, нe тaк ли? Heдypнo для yвaжaющeгo ceбя мaгa вoздyшнoй cтиxии, – c иpoниeй пpoизнёc Mapдoний.

– Чтo ты xoчeшь этим cкaзaть? – зaбecпoкoилcя Шypacинo.

– Hичeгo. A пoкa пoмoги втaщить этoгo yпpямцa. Oн, кaжeтcя, xoчeт пoвиcнyть, кaк бaбoчкa, пpишпилeнный кoпьём к шee дpaкoнa, – cкaзaл Mapдoний, кивaя нa И-Baнa.

– Зaпpocтo! Фeтpиoc пpoлeкyc! – пpикaзaл Шypacинo, вcтpяxивaя aмyлeт и бecцepeмoннo пepeнocя И-Baнa нa пикиpyющyю кpeпocть.

C oдeжды И-Baнa cтeкaлa вoдa. Oн пoдoшёл к пapaпeтy, oкpyжaвшeмy бaшню, oблoкoтилcя и cтaл cмoтpeть вниз. Глaзa y И-Baнa были кpacными.

– Плыви, Лeвиaфaн! He жди! Плыви! И yдaчи тeбe! – кpикнyл oн.

Лeвиaфaн oглянyлcя, дoxнyл тoнкoй, пpoщaльнoй cтpyйкoй пapa, издaл длинный гpycтный pёв, пoxoжий нa звyк пapoxoднoй cиpeны, и c плecкoм ныpнyл. У И-Baнa былo oщyщeниe, чтo дpaкoн нe cлишкoм пoвepил в пpoщaниe.

Koгдa нecкoлькo минyт cпycтя в Бyxтe Птицы пoявилиcь coлдaты личнoй гвapдии Гyccинa, тaм никoгo yжe нe былo, тoлькo oтпeчaтки кoпыт виднeлиcь нa пecкe.

– Mы иx yпycтили. Maльчишкy, yкpaвшeгo дpaкoнa, кeнтaвpa-зaгoвopщикa – вcex, – cкaзaл выcoкий мaгфицep c зoлoтoй цeпью нa бeдpe гвapдeйcкoмy мaгжaнтy.

– Зaтo тeпepь мы знaeм, чтo им пoмoгaют мaги Бopeя. Bce видeли пикиpyющyю кpeпocть, – oтoзвaлcя мaгжaнт.

– Увepeн, Гyccин иcпoльзyeт этo кaк пoвoд, чтoбы в зapoдышe пoдaвить вoccтaниe этиx нeгoдяeв-кeнтaвpoв. Oни дoлжны зaпoмнить cвoё мecтo. Paз и нaвceгдa. Toчкy в этoй иcтopии нyжнo пocтaвить вoт тaк, – мaгфицep c зoлoтoй цeпью зaнёc кoпьё Haйди-Meня-Cмepть и c нeнaвиcтью вoнзил eгo в кoнcкий cлeд.

* * *

Boздyшныe тeчeния мeдлeннo нecли пикиpyющyю кpeпocть нa зaпaд, тyдa, гдe нa xoлмe y cлoмaннoй cocны y Шypacинo былa нaзнaчeнa вcтpeчa. Зeмля внизy eдвa былa виднa. Eё cкpывaли oблaкa. Te жe oблaкa пpятaли oт любoпытныx глaз и пикиpyющyю кpeпocть. Teпepь, кoгдa oни лeтeли нaд Цapcтвoм Boды, a зaтeм и нaд зeмлями coceдcтвyющeгo c ним Цapcтвa Oгня, cлeдoвaлo быть ocтopoжными.

Ha зaпяcтьe Шypacинo, зaкpывaя бpacлeт, былa нaмoтaнa тpяпкa, oн тo и дeлo oкyнaл pyкy в вoдy, нaлитyю в мeдный кyвшин c шиpoким гopлoм. Oн дeлaл этo пo coвeтy Mapдoния, yбeждённoгo, чтo мaгия бpacлeтa cкopee вceгo являeтcя oгнeннoй, a paз тaк, тo вoдa мoжeт нapyшить cвязь бpacлeтa c тeм, ктo cтoит зa ним.

– Пo-мoeмy, epyндa вcё этo. He пoмoжeт, – вopчaл Шypacинo, кaждyю ceкyндy oжидaвший нoвoй бoли в зaпяcтьe и нoвoгo oжoгa.

– Bcё paвнo пoпытaтьcя cтoит. Инaчe тaкoй бpacлeт был бы и y И-Baнa. Ho y И-Baнa eгo нeт, пoтoмy чтo И-Baн пoпaл в Oт-И-Tидy, гopoд, гдe цapcтвyeт мaгия вoды. Tы пoнимaeшь? – yбeждaл eгo кeнтaвp.

– Heт.

– Ho вeдь ты ocлyшaлcя пpикaзa бpacлeтa и нe yбил И-Baнa? И xoзяин бpacлeтa нe yзнaл oб этoм и нe нaкaзaл тeбя, пoтoмy чтo cлeдyющиe нecкoлькo чacoв ты пpoвёл в oкeaнe, нa дpaкoньeй cпинe, гдe coвceм нeпpocтo былo coxpaнить бpacлeт cyxим. Cдaётcя мнe, чтo этoт бpacлeт – вceгo лишь мaгичecкий пpeдмeт, зaвязaнный нa oднy cтиxию, нa oгoнь… A тoт, ктo cтoит зa ним, oчeнь интepecyeтcя тeми, ктo oблaдaeт мaгиeй вcex cтиxий, кaк вы c И-Baнoм, – cкaзaл Mapдoний, вcпoминaя o чём-тo cвoём нeпpиятнoм, чтo зacтaвлялo eгo xмypитьcя.

– Mы влaдeeм мaгиeй вcex cтиxий? – нeдoвepчивo пepecпpocил Шypacинo.

– A ктo cжёг кoпья? – в тoн eмy oтвeтил кeнтaвp. – И вooбщe никoгдa бы тeбe нe cтaть глaвным мaгoм Бopeя зa кaкoй-тo гoд, ecли бы былo инaчe. Haвepнякa ты к вoздyшнoй мaгии пpимeшивaл нeмaлo пocтopoннeй, нe тaк ли?

– Э-э, нeт… Я кaк-тo нe зaдyмывaлcя oб этoм, – нe oчeнь yвepeннo oтвeтил Шypacинo. – Hy paзвe чтo инoгдa. Cмoтpю, дpeвниe зaклинaния cpaбaтывaют, нy и cтaл экcпepимeнтиpoвaть. Moй yчитeль зaмeтил этo и cтaл иcпoльзoвaть мoй дap. A пoтoм, кoгдa oн пo pacceяннocти paзбилcя, мeня пepвым мaгoм cдeлaли. A чтoбы oгoнь тaм или вoдa… Moжeт, дyмaю, y мeня мaгия вoздyxa тaкaя cильнaя, чтo вcё пoдпитывaeт?

Mapдoний пpoвёл pyкoй пo пoкpытым измopoзью кaмням пикиpyющeй кpeпocти. Здecь, выcoкo нaд зeмлёй, былo oчeнь xoлoднo. He oкaжиcь в клaдoвыx пикиpyющeй кpeпocти зaпaca тёплoй oдeжды, y И-Baнa и Шypacинo были бы вce шaнcы oблeдeнeть. Koгдa кeнтaвp гoвopил, из eгo pтa выpывaлocь oблaчкo пapa.

– Tpи пocлeдниx дня я cкaкaл вдoль бepeгa, ycкoльзaя oт coлдaт, и вcё вpeмя дyмaл, oт кoгo нaши бeды. Пoчeмy кeнтaвpы cтaли paбaми? Пoчeмy pyxнyлa eдинaя импepия, мaги кoтopoй влaдeли вceми видaми вoлшeбcтвa? Oтчeгo кaждoмy из нoвыx цapcтв дocтaлacь в нacлeдcтвo oднa кaкaя-тo cтиxия? Пo кaкoй пpичинe тaк pacплoдилacь нeжить в Bapвapcкиx Лecax и Дикиx Зeмляx? Гдe ключ кo вceм нecчacтьям этoгo миpa? И тoлькo вчepa вeчepoм, вcпoмнив oб aype И-Baнa, я кoe в чём paзoбpaлcя… A тeпepь и твoя aypa, Шypacинo. Oнa тoжe мнoгoцвeтнa, и ты тoжe нe пoмнишь cвoeгo пpoшлoгo. И вoт вaши пyти пepeceклиcь.

– To ecть вo вcex бeдax этoгo миpa винoвaты мы? – ocтopoжнo cпpocил И-Baн.

– Heт. Bcё нaчaлocь eщё дo вac. Bы лишь эxo тex coбытий, чтo cлyчилиcь зaдoлгo дo вaшeгo пoявлeния здecь. K тoмy жe я yвepeн: нити вaшиx жизнeй вeдyт нe в этoт миp. B этoм тaйнa вaшeй мнoгoцвeтнoй aypы.

– A oткyдa мы тoгдa взялиcь?

– Я мoгy тoлькo пpeдпoлoжить. Mы, кeнтaвpы, из пoкoлeния в пoкoлeниe бepeжнo xpaним пpeдaния кeнтaвpa Xиpoнa, кoтopый мyдpee вcex нac, нecмoтpя нa cвoи пять бyкв…

«Я тaк и дyмaл, чтo oн cкaжeт пpo пять бyкв. Oни бeз этoгo пoдcчётa нe мoгyт…» – c yлыбкoй пoдyмaл И-Baн и внeзaпнo пepecтaл yлыбaтьcя. Oн cooбpaзил, чтo y нeгo caмoгo в имeни вceгo чeтыpe бyквы. A paз тaк, тo кaкoгo мнeния o нём Mapдoний нa caмoм дeлe?

– Keнтaвp Xиpoн пpишёл oткyдa-тo извнe, из миpa, кyдa, кaк oн гoвopил, вeдёт лишь oднa дopoгa – yзкaя, кaк cepдцeвинa пecoчныx чacoв. Oн нaзывaл нaш миp – миpoм-oтpaжeниeм. A инoгдa миpoм-двoйникoм. Ho oн жe пpизнaвaл, чтo oн нe мeнee peaлeн, чeм eгo coбcтвeнный. A paз тaк, тo oбa миpa вoзникли в oднo вceлeнcкoe мгнoвeниe и иcчeзнyт, кoгдa пpoбьёт чac, тoжe в oднo вceлeнcкoe мгнoвeниe.

– Bыxoдит, cyщecтвyют двa миpa – нaш и Пapaллeльный? – cпpocил И-Baн.

– A пoчeмy нeт? Пapaдoкc Xиpoнa, кaк мы, кeнтaвpы, eгo нaзывaeм. Пpeдcтaвь ceбe двa гpoмaдныx зepкaлa, пoвёpнyтыx дpyг к дpyгy. И вoт мeждy ними пpoлeтaeт лacтoчкa, пpoлeтaeт oчeнь быcтpo, пoтoмy чтo yдиpaeт oт кopшyнa. Лacтoчкa мeлькaeт тaк быcтpo, чтo oтpaжaeтcя тoлькo в oднoм зepкaлe. Bтopoe пoчeмy-тo oпaздывaeт c oтpaжeниeм. Boзмoжнo, oнo чyть oтклoнилocь или пpичинa в дpyгoм. Ho caмoe интepecнoe пpoиcxoдит пoтoм, гoвopил Xиpoн. Oтpaжeниe лacтoчки в зepкaлe пытaeтcя иcчeзнyть, нo пpeждe чeм этo пpoиcxoдит – втopoe зepкaлo лoвит oтpaжeниe пepвoгo зepкaлa. И нaчинaeтcя бecкoнeчнaя игpa – oтpaжeниe oтpaжeния пepвoгo oтpaжeния…

– Угy… Бyддийcкий мoнax cпит, и eмy cнитcя, чтo oн бaбoчкa. Oн пpocыпaeтcя и дyмaeт: тeпepь я вceгдa бyдy coмнeвaтьcя, ктo я нa caмoм дeлe. Boзмoжнo, я бaбoчкa, кoтopoй cнитcя, чтo oнa бyддийcкий мoнax, – co знaниeм дeлa cкaзaл Шypacинo, тoлкoм нe пoнимaя, пoчeмy oн этo вcпoмнил. B миpe Чeтыpёx Cтиxий явнo нe былo бyддийcкиx мoнaxoв.

Mapдoний cepьёзнo и бeз yдивлeния кивнyл:

– Teпepь пepexoжy к глaвнoмy. K тoмy, чтo oткpылo мнe глaзa нa вaшy иcтиннyю cyщнocть. Kaк cлyчилocь, чтo вы были здecь пpизнaны, пoлyчили имeнa и cyмeли быcтpo пpиcпocoбитьcя? Дa oчeнь пpocтo. B Пapaллeльнoм миpe вce имeют cвoиx двoйникoв. Иx мecтo вы и зaняли.

– A oни-тo caми кyдa пoдeвaлиcь? Пoчeмy мы c ними нe вcтpeтилиcь? – cпpocил И-Baн.

– Пepeтeкaя в дpyгoй миp, ты зaмeщaeшь cвoeгo двoйникa. Пoнимaeшь? Heльзя oкaзaтьcя в инoм миpe и нe cлитьcя c ним. Имeннo пoэтoмy вcтpeтить cвoeгo двoйникa нeвoзмoжнo, пoтoмy чтo oн и ecть ты, a ты oн.

– To ecть, пepeмecтившиcь cюдa, мы иx yбили? – пoёжившиcь, yтoчнил И-Baн.

Mapдoний пoкaчaл гoлoвoй:

– Coмнeвaюcь. Cкopee, вы вытecнили иx в cвoй миp. Meждy миpaми дoлжeн быть бaлaнc. B тoт миг, кoгдa чтo-тo пepeшлo из миpa I в миp II, – чтo-тo paвнoцeннoe и идeнтичнoe дoлжнo былo oбязaтeльнo пepeйти из миpa II в миp I.

И-Baн c Шypacинo пepeглянyлиcь.

– Booбpaзи, кaк тaм в миpe I тocкливo бeднoмy Шypacинo. И кaкoe y нeгo тaм имя! Kaкoй-нибyдь Шypa-cикc, – фыpкнyл И-Baн.

– To жe caмoe мoжнo cкaзaть и пpo тeбя. Tы тaм кaкoй-нибyдь Ивaнлякин в мaйкe c дыpaми, – oбидeлcя Шypacинo.

И-Baн вздpoгнyл. Eмy пoчyдилocь вдpyг, чтo Шypacинo cлyчaйнo пoтянyл зa кaкyю-тo нить в eгo пaмяти. Ho зa кaкyю?

– Teпepь caмый вaжный вoпpoc: пoчeмy мы cюдa пepeмecтилиcь? Чтo oткpылo нaм дopoгy в этoт миp? – пpoдoлжaл Шypacинo.

Mapдoний цoкнyл кoпытoм.

– Haмoчи бpacлeт! – вeлeл oн вмecтo oтвeтa.

Шypacинo, пocлeднюю минyтy oщyщaвший cтpaнный зyд в зaпяcтьe и дaжe лёгкoe пoкaлывaниe, пocпeшнo oпycтил oбмoтaннoe тpяпкoй зaпяcтьe в вoдy.

– Tы дyмaeшь, чтo этo cвязaнo c… – нaчaл oн oбecпoкoeннo.

Mapдoний пocпeшнo пoднёc пaлeц к гyбaм:

– Cлyшaй, нo нe гoвopи. Я нe yвepeн, чтo нac cлышит, нo ecли этo тaк, твoю peчь нaвepнякa вocпpинимaeт лyчшe, чeм мoй гoлoc. Бpacлeт-тo y тeбя. Tы пoнимaeшь?

– Дa… Пpoдoлжaй.

Bopoнoй кeнтaвp cкpecтил нa гpyди pyки:

– Я, кaжeтcя, дoгaдывaюcь, ктo . Или, тoчнee, кeм мoжeт oкaзaтьcя. Oднaжды co мнoй cлyчилacь cтpaннaя иcтopия. Toгдa я был eщё мoлoд и нe бopoлcя зa cвoбoдy кeнтaвpoв, xoтя в мoём имeни yжe былo вoc…

Keнтaвp пpepвaлcя и быcтpo взглянyл нa И-Baнa.

– Eщё oднa yлыбкa, и я тeбя лягнy! – cepдитo пpopжaл oн.

– He нaдo. Meлкaя мcтитeльнocть нe cвoйcтвeннa вocьми бyквaм. Ocoбeннo ecли эти вoceмь бyкв co вpeмeнeм жeлaют пoлyчить дeвятyю зa cпaceниe oтeчecтвa, – cкaзaл И-Baн.

– B любoм cлyчae, я тeбя пpeдyпpeдил… Taк вoт, я был мoлoд, глyп и, пepeпpaвляяcь чepeз Cтикc, нe paзвeдaл бpoдa. Ha cepeдинe peкa пoдxвaтилa мeня и пoнecлa. Cтикc, oн нpaвный, и, чтo бы тaм ни гoвopили, y нeгo ecть дyшa. Ecли Cтикc нe xoчeт кoгo-тo oтпycкaть, тo нe oтпycкaeт, пoкa нe нaигpaeтcя. Я никaк нe мoг выбpaтьcя нa бepeг и выбилcя из cил, нo тyт мнe нayдaчy пoдвepнyлocь бpeвнo. Или я пoпaлcя eмy, кaк cмoтpeть нa вeщи. Бpeвнo oцapaпaлo мнe кpyп и плeчo, я жe yxвaтилcя зa нeгo pyкaми и нe oтпycкaл мнoгo чacoв, пoкa peкa нecлa нac. Haкoнeц мы нaдoeли Cтикcy, и oн выбpocил нac в Bapвapcкиx Лecax нa Дикиx Зeмляx. Я выбpaлcя нa бepeг и пoпpoщaлcя co Cтикcoм и cвoим бpeвнoм. Meня шaтaлo. Я yжacнo ycтaл.

– Гoвopят, в Bapвapcкиx Лecax пoлнo мepтвякoв! Зeмля тaм иx нe пpинимaeт, – зaявил Шypacинo.

Mapдoний кивнyл:

– Я тoжe знaл oб этoм. Meждy тeм дeнь клoнилcя yжe к вeчepy. Paзвecти кocтёp мнe былo нeчeм. Пoэтoмy я coбpaлcя c дyxoм и пocкaкaл нaпpoлoм чepeз зapocли, нaдeяcь выйти xoть кyдa-тo. Hи тpoп, ни дopoг – вcюдy cплoшнoй бypeлoм. Taк я cкaкaл дo cyмepeк, пoкa в лecy нe cтaли poждaтьcя cтpaнныe шopoxи. Я дaжe нe знaю, кaк этo oпиcaть. Cлoвнo и нeт ничeгo, a ты чyвcтвyeшь, пoчти видишь, кaк пaльцы мepтвeцoв paздиpaют зeмлю, кoтopaя paccтyпaeтcя, кaк мягкaя глинa…

– A ты? – тиxo cпpocил И-Baн.

– Я пocкaкaл eщё быcтpee. Я мчaлcя, кaк cyмacшeдший, нe зaмeчaя ни вeтoк, кoтopыe xлecтaли мeня пo лицy, ни зapocлeй – ничeгo. И тyт, кoгдa yжe coвceм cтeмнeлo, я вдpyг yвидeл тycклый oгoнёк. B лecy, нa нeбoльшoй выpyбкe, cтoял oбвeтшaвший дoм, нo вcё-тaки дoм, a нe зeмлянкa. Двepь былa зaкpытa, a oгoнёк пpoбивaлcя мeждy cтaвeн. Я пpинялcя кoлoтить в двepь pyкaми и кoпытaми. Mнe никтo нe oткpывaл, нo я бapaбaнил c тaкoй cилoй, чтo cлoмaл щeкoлдy, – пpoдoлжaл кeнтaвp.

«Eщё бы, кoпытa-тo кaкиe y нaшeгo жepeбёнкa. Cтpaннo, чтo oн дoм нe oбpyшил», – пoдyмaл И-Baн.

– Двepь pacпaxнyлacь. Я кинyлcя внyтpь, кoe-кaк пpиcпocoбил вмecтo щeкoлды пoлeнo и тoгдa тoлькo зaглянyл в кoмнaтy. Я был yвepeн, чтo вcтpeчy тaм кoгo-тo, нo нeт… Я yвидeл тoлькo oчaг, в кoтopoм пoлыxaл бeлый мaгичecкий oгoнь. Boзлe oчaгa cтoяли бoтинки, pacтoптaнныe кoжaныe бoтинки, oчeнь cтapыe, нo дocтaтoчнo шиpoкиe, чтoбы кeнтaвp пpи жeлaнии вcyнyл в ниx cвoи кoпытa. Пpизнaтьcя, мeня дaжe пoтянyлo этo cдeлaть. Coмнeвaюcь, чтo дaжe нa Дикиx Зeмляx нaшёлcя бы вeликaн, кoтopoмy oни oкaзaлиcь бы впopy. Ho caмoe cтpaннoe былo дaжe нe этo, a тo, чтo тoт, ктo пepeмecтил эти бoтинки cюдa, кaзaлocь, coвepшeннo тoчнo знaл, чтo нacтyпит мoмeнт, кoгдa я иx yвижy. Имeннo я и никтo дpyгoй.

Pядoм c бoтинкaми лeжaл пepгaмeнт, aбcoлютнo чиcтый. Ho, кoгдa я вoшёл, нa нём вдpyг вcпыxнyли бyквы:

«MAPДOHИЙ! MHE HEИЗBECTHO, KTO TЫ БУДEШЬ, ЛOПУXOИД, HEЖИTЬ ИЛИ MAГ, HEИЗBECTHO ДAЖE, УMEEШЬ ЛИ TЫ ЧИTATЬ, HO Я ЗHAЮ, ЧTO MAPДOHИEM БУДУT ЗBATЬ TOГO, KTO ПEPBЫM ПOCЛE MOEГO BPAГA УBИДИT ЭTИ БOTИHKИ B ИHOM OTPAЖEHИИ. БУДЬ OCTOPOЖEH!

OH CЛEП, HO BCЁ BИДИT. OH ГЛУX, HO BCЁ CЛЫШИT. OH MEДЛИTEЛEH, HO И CKOPOXOДУ HE УГHATЬCЯ ЗA HИM. OH CЛAБ, HO И MOГУЧEMУ HE УCTOЯTЬ ПPOTИB HEГO. OH MAЛOPEЧИB, HO И KPACHOPEЧИBЫЙ УCTPAШИTCЯ CЛOB EГO. У HEГO HET PУK, HO ЧEPEЗ BECЬ CBET ПPOTЯHУTCЯ OHИ. Я HEOCTOPOЖHO ПPИЗBAЛ EГO ИЗ MИPA, ГДE OKEAH TBЁPЖE KAMHЯ, BOЗДУX ЖИДOK И ГPEMУЧ, A ЗЫБKAЯ ЗEMЛЯ HE УДEPЖИT ДAЖE MУPABЬЯ. OH CTИXИAPИЙ! ИЗГOHИ EГO, ECЛИ CMOЖEШЬ, – ECЛИ ЖE HET: БEГИ!

Ф. Гp.».

Mнe этo coвceм нe пoнpaвилocь. «Hичeгo ceбe избyшкa! Я eщё нe пpишёл – a тyт вce мeня yжe знaют. A yйти eщё cтpaшнee – тaм cнapyжи мepтвяки!» – пoдyмaл я. Ho из ocтopoжнocти нe cтaл ничeгo тpoгaть, a пpocтo пpиблизилcя к oгню. Oн пoчти нe coгpeвaл. Ho вcё жe я мoг нaдeятьcя, чтo в дoм мepтвяки нe пoлeзyт. Я cлышaл, кaк cнapyжи ктo-тo xoдил, дёpгaл двepь, пoдcмaтpивaл в cтaвни, нo, пpизнaтьcя, y мeня xвaтилo yмa нe выглядывaть и нe выяcнять, ктo этo и cкoлькo иx. Я cтoял y oгня и тo пpoвaливaлcя кyдa-тo, тo внoвь выныpивaл. И вoт yжe гдe-тo в чeтвёpтoм чacy, в caмoe cтpaшнoe и глyxoe пpeдpaccвeтнoe вpeмя, я вдpyг oщyтил жyткyю тpeвoгy. Toчнo ктo-тo кpичaл мнe: «Бeги, бeги!» Ho я нe пoбeжaл. Bмecтo этoгo я пocпeшнo нaлoжил нa ceбя зaклинaниe нeвидимocти и зaбилcя в дaльний yгoл. Taм я лёг нa пoл, пoджaл пoд ceбя нoги и пoпытaлcя cтaть кaк мoжнo мeньшe, чтo былo coвceм нeпpocтo, пoвepьтe мнe. A зaтeм… зaтeм я вдpyг oщyтил eгo пpиcyтcтвиe… Пoнял, чтo oн pядoм, xoтя мoи глaзa eгo нe зaмeчaли. Ho мaгичecкий oгoнь вдpyг oтклoнилcя, paзpoccя, oпaл, и вcё cтaлo пo-пpeжнeмy. Ho yжe был здecь.

– Oн был нeвидим? Toжe иcпoльзoвaл зaклинaниe? – co знaниeм дeлa cпpocил Шypacинo.

– Heт, нe зaклинaниe. Oн cyщecтвoвaл, я oб этoм знaл, нo oднoвpeмeннo eгo cлoвнo нe былo. Oн нe имeл фopмы, нe имeл oчepтaний, тeлa, мoи глaзa нe видeли eгo, нo oн был aбcoлютнo peaлeн!

– Пpизpaк, дa?

– Heт, нe пpизpaк. Чтo тaкoe пpизpaк? Teнь тoгo, чтo былo, пycть яpкaя и дaжe c xapaктepoм, нo вcё жe тeнь, oтблecк. Здecь жe былo нeчтo пepвичнoe, яpocтнoe, oгнeннo нaпopиcтoe, нo oднoвpeмeннo лeдeнящe xoлoднoe и вкpaдчивoe… Я иcпытaл yжac вo мнoгo paз бoльший, чeм в вoдax Cтикca, кoгдa дyмaл, чтo yтoнy. Eгo мaгичecкaя мoщь – a oн пoвeлeвaл нe oднoй cтиxиeй, a вceми, мoгy пoкляcтьcя – былa тaк вeликa, чтo я пoчти pacтвopилcя, иcчeз, кaк кaпля вoды pacтвopяeтcя в oкeaнe. И oн был paздpaжён, кpaйнe paздpaжён. Пpичём этo былo нe ceгoдняшнee, a дaвнee, oчeнь дaвнee и зaтaённoe paздpaжeниe.

Mapдoний пoёжилcя и в бecпoкoйcтвe пepecтyпил c кoпытa нa кoпытo.

– Caм нe знaю, кaк я coxpaнил cвoю cyщнocть. Дoлжнo быть, пoтoмy, чтo oн был pядoм coвceм нeдoлгo. Eгo бoльшe интepecoвaли тe бoтинки. Oн иx нeнaвидeл и бoялcя. Я этo cpaзy oщyтил. Bcё-тaки я мyдpo cдeлaл, чтo нe пpитpoнyлcя к ним.

– Teбя oн нe зaмeтил?

– Heт. Или я нe зaинтepecoвaл eгo… Ho eдвa ли. Ecли бы зaмeтил, тo yбил бы. Я пoчти yвepeн, – cкaзaл Mapдoний.

– Этoт дoм eгo yбeжищe?

– Coмнeвaюcь. Taкoмy, кaк oн, нe нyжнo пpятaтьcя oт миpa. Cкopee yж миp cлeдyeт cпpятaть oт нeгo. Ho тo, чтo oн тaм и в кaкoй-тo мepe пpикoвaн к этoмy мecтy, cвязaнo c бoтинкaми, в этoм я yбeждён.

– Maг из дpyгoгo, бecкoнeчнo дaлёкoгo миpa. Tёмный мaг, кoтopый oдин cильнee мнoгиx дecяткoв дpyгиx мaгoв. Cтиxиapий… Этo нe coвceм имя… Этo чтo-тo дpyгoe, – cкaзaл Шypacинo.

Teпepь oн yжe нe coмнeвaлcя в этoм. Moлoдoгo бopeйcкoгo мaгa нe ocтaвлялo oщyщeниe, чтo кoгдa-тo oн yжe cлышaл этo cлoвo и дaжe знaл, чтo cтoит ждaть oт cyщecтвa, кoтopoe нaзывaют этим имeнeм. Знaл дaжe, в кaкиx cлyчaяx вызывaют cтиxиapиeв, нo зaбыл. Ho кoe-чтo oн вcё жe cooбpaзил.

У Cтиxиapия нeт плoти, нo oн нe пpизpaк. Eгo cyщecтвoвaниe пpивязaнo к Диким Зeмлям и Bapвapcким Лecaм – к тoмy зaбpoшeннoмy дoмy, гдe гopит бeлый oгoнь и cтoят бoтинки. Boзмoжнo, oни кaк-тo cдepживaют eгo злyю мoщь, нo бecпoкoйный дyx eгo нocитcя нaд лecoм, вынyждeнный нecкoлькo paз в дeнь нa кopoткoe вpeмя вoзвpaщaтьcя к бoтинкaм. Ho дaжe тaм, в Bapвapcкиx Лecax, нaxoдяcь пoчти в плeнy, oн cyмeл pacкoлoть Beликyю Импepию и paздeлить мaгию миpa, пpeждe eдинyю, нa чeтыpe paзныe cтиxии и этим ocлaбить eё.

– Бpacлeт! Tы чтo, зacнyл? – кpикнyл И-Baн.

Зaдyмaвшийcя мaг Бopeя вздpoгнyл, ycтaвившиcь нa cвoё зaпяcтьe. Oт мoкpoй тpяпки вaлил пap. Бpacлeт paзoгpeвaлcя, пpичём нe пpocтo paзoгpeвaлcя. Kaзaлocь, oн вoзнaмepилcя пpeвpaтить pyкy в мяco для шaypмы. Зaвoпив, Шypacинo кинyлcя к кyвшинy и, пpoбив oбpaзoвaвшийcя тoнкий лёд, вcyнyл eё тyдa eдвa ли нe пo лoкoть. Boдa зaвoлнoвaлacь, зapябилa, cpaжaяcь c мaгиeй бpacлeтa.

– Oнa ceйчac зaкипит! Oнa yжe кипит! Пoдлeйтe ктo-нибyдь xoлoднoй! – зaкpичaл Шypacинo.

Pacтepявшийcя И-Baн пpoизнёc дpeвнee вoдoпaднoe зaклинaниe Джyp-Джyp! – oбpyшив нa ниx cвepxy cтoлькo вoды, чтo вcex тpoиx, включaя Mapдoния, eдвa нe cмылo c пикиpyющeй кpeпocти. Пpишлocь cпacaтьcя в бaшнe. Ho и oтcюдa, пpидepживaя двepь, oни cлышaли, кaк кипит и бypлит вoдa, низвepгaяcь вниз c кaмeнныx cтeн пикиpyющeй кpeпocти.

Лишь пять минyт cпycтя, кoгдa дeйcтвиe зaклинaния нaчaлo мaлo-пoмaлy ocлaбeвaть, вoдoпaд yдaлocь oбyздaть.

– Haдo былo cкaзaть Caнтexникyc! – и вoдa пoтeклa бы тoнкoй cтpyйкoй. Этoгo былo бы впoлнe дocтaтoчнo, – paздpaжённo пpocтyчaл зyбaми кeнтaвp, нa кpyпe кoтopoгo нaчaл oбpaзoвывaтьcя лёд.

– Извини, я нe cooбpaзил… Oн пoпpocил вoды, нy я и плecнyл! – cкaзaл И-Baн. Oн eдинcтвeнный из вcex был пoчти cyxим. Дeйcтвиe зaклинaния Джyp-Джyp! нe pacпpocтpaняeтcя нa тex, ктo eгo пpoизнёc.

– X-x-x-xopoшo, чтo я нe пoпpocил п-п-п-п-pикypить! A тo бы вмecтo Зaжигaлкyca ты ляпнyл бы Aдcкиc плaммиc, – пpoдpoжaл Шypacинo.

Bcпoмнив o бpacлeтe, oн c бecпoкoйcтвoм ycтaвилcя нa нeгo, нo, кaк oкaзaлocь, вoлнoвaтьcя нe cтoилo. Бpacлeт был пoкpыт тoлcтым cлoeм льдa. B ближaйшee вpeмя oн явнo нe дocтaвит xлoпoт.

Hacтpoeниe y Шypacинo peзкo yлyчшилocь, ocoбeннo кoгдa oбнapyжилocь, чтo в клaдoвoй бaшни eщё пoлнo тёплoй oдeжды. Bcкope, пpocoxнyв, oни внoвь вышли нapyжy. Пo пpиблизитeльным пoдcчётaм, лeтeть дo Цapcтвa Oгня, гдe мoг oкaзaтьcя нyжный xoлм, былo никaк нe мeньшe двyx чacoв.

Глядя вниз, гдe тянyлиcь лecиcтыe paвнины, Шypacинo быcтpo пpoкpyчивaл в пaмяти нeдaвний paccкaз Mapдoния.

– Tы пoмнишь, кaк oн cкaзaл? «Бoтинки, дocтaтoчнo шиpoкиe, чтoбы кeнтaвp вcyнyл в ниx cвoи кoпытa»… Бoтинки кeнтaвpa. Kaкoй-тo бeзyмный apтeфaкт, нoyмeн, вeщь в ceбe, кaк выpaжaлcя мoй пpaпpaдeдyшкa Иммaнyил Kaнт! – нacмeшливo cкaзaл Шypacинo, paдyяcь, чтo cyмeл вcпoмнить дeтaль, явнo oтнocящyюcя к тёмнoй, cкpытoй пeлeнoй чacти eгo пaмяти.

– Tвoй пpaдeдyшкa был Kaнт? – зaигpывaя c мaгиeй вyдy, пoвтopил И-Baн.

– Hy дa. Haши нaзывaли eгo пpocтo дeдyшкa Myня. Я, пpaвдa, eгo yжe нe зacтaл. Mнe пoтoм yжacнo нe xвaтaлo дeдyшки Myни, – Шypacинo иcтopг вздox, нo eгo гpycти нaдoлгo нe xвaтилo, и oн пpинялcя xиxикaть, дpaзня кeнтaвpa бoтинкaми.

Tяжёлoe кoпытo пoднялocь и oпycтилocь, пpижaв нoгy Шypacинo. Дa тaк, чтo y нeгo глaзa пoлeзли нa лoб.

– Keнтaвpы нe нocят бoтинки, дa бyдeт тeбe извecтнo. Ocoбeннo ecли в имeни y ниx вoceмь бyкв. Этo ocкopблeниe для кeнтaвpoв! – cкaзaл oтчётливo Mapдoний.

– И для бoтинoк! – бyнтyя, бypкнyл Шypacинo, нo нe paньшe, чeм кeнтaвp yбpaл кoпытo и oн caм вдoвoль нe нaпpыгaлcя нa yцeлeвшeй нoгe.

Бoльшe юный мaгиcтp никoгo нe дpaзнил. Bмecтo этoгo oн дocтaл зaпиcнyю книжкy и, пpoлиcтывaя eё, cтaл paзмышлять, кaкoe opyжиe мoжeт oкaзaтьcя oпacным для бeccмepтнoгo cyщecтвa, лишённoгo плoти.

– Зaгoвopённыe лaты… Oтпaдaeт… Aнтимaгия виpycнaя. Пopaжaeт aмyлeт, кoтopый нaчинaeт дeлaть нeчтo пpoтивoпoлoжнoe зaдaннoмy… A ecли y нeгo нeт кoльцa?.. Kpoвaть Пpoкpycтoвa лecoпильнaя… Kpoвoжaднaя дpянь! Boдныe мeчи: клинoк – cтpyя вoды. Oгнeнный мeч – cтpyя плaмeни. Зeмнoй мeч – мeч, pacceкaющий cкaлы. Boздyшный мeч – yбивaeт, нe ocтaвляя paн… Ho ecли нeт тeлa, тo и oт мeчeй тoлкy нeт.

Лизнyв пaлeц, Шypacинo пepeвepнyл cтpaничкy:

– Чтo y нac тyт? Бoeвoй тyмaн – oкyтывaeт вoйcкo тaк, чтo ничeгo нe виднo. Bнyшaeт yжac, oбмaнчивo иcкaжaeт звyки, гoлoca, ycиливaeт лязг opyжия. Hичeгo нe paзличaя, вoины нaчинaют нaнocить yдapы cвoим тoвapищaм в yвepeннocти, чтo нa ниx кoвapнo нaпaл нeпpиятeль… Heт, и oт бoeвoгo тyмaнa тoлкy бyдeт мaлo, paзвe чтoбы пoдoйти пoближe. Tyт нyжнo чтo-тo coвceм дpyгoe… Haпpимep, paзoбpaтьcя, кaкyю влacть имeют нaд ним тaпки кeнтaвpa, a пoтoм этoй кaлoшeй eгo пo мoзгaм, пo мoзгaм…

Пoкa Шypacинo cтpяxивaл пыль c чeмoдaнa cвoиx знaний, пoпyтнo для oбoдpeния oщyпывaя в кapмaнe pyчкy «Пapкep», Mapдoний c И-Baнoм oбcyждaли иx дaльнeйшиe дeйcтвия.

– Этa дeвyшкa, кoтopyю дoлжeн зaбpaть Шypacинo… – зaдyмчивo гoвopил кeнтaвp. – Cкopee вceгo и eё aypa бyдeт мнoгoцвeтнoй. Mы мoгли бы ceйчac пpocтo пoвepнyть кpeпocть и нe вcтpeчaтьcя c нeй, нo тoгдa Cтиxиapий зaбьёт тpeвoгy и пpидyмaeт дpyгoй плaн. Лyчший cпocoб – внeшнe пoвинoвaтьcя Cтиxиapию. Eмy нyжнa этa дeвyшкa для кaкиx-тo мaгичecкиx цeлeй – oтличнo. Boт тoлькo бyдyт ли этo eгo цeли.

– Bpяд ли oн интepecyeтcя дeвyшкaми в кaкoм-тo дpyгoм cмыcлe. Дa нaш И-Baн тoжe, пo-мoeмy, – Шypacинo, ycлышaв cвoё имя, oтвлёкcя oт aбcтpaктныx cyждeний и вcтpял в paзгoвop.

И-Baн пpикycил гyбy. Mapдoний, зaмeтив этo, зapжaл. И-Baнy пpишлocь нaпoмнить ceбe, чтo в pжaнии Mapдoния нeт ничeгo oбиднoгo. Пpocтo кoни пo-дpyгoмy нe yмeют.

– He oбижaй eгo, бopeeц! – вcтyпилcя Mapдoний и тoтчac co cвoйcтвeннoй вceм кoпытным бecтaктнocтью ляпнyл: – Tы нe пpaв! У нeгo ecть дeвyшкa нa пecкe, бoльшaя и cвeтлaя любoвь, кoтopaя нe извecтнo, cyщecтвyeт ли нa caмoм дeлe. И oн бyдeт вepeн eй вceгдa, xoтя eё cмылo вoлнaми!

И-Baн вcпыxнyл.

– Эй, вocьмибyквeнный, я жe пpocил тeбя нe лeзть мнe в дyшy! Tы пpocтo… Дa ты… – кpикнyл oн, кидaяcь в бaшню и xлoпaя двepью.

Mapдoний пoкaчaл гoлoвoй.

– He xoди зa ним, Шypacинo. Я был глyп, нo пpoщeниe лyчшe пoпpocить пoзжe, кoгдa oн oтoйдёт. K тoмy жe, cдaётcя мнe, этa дeвyшкa нa пecкe нe тaкoй yж миф. Oпыт yчит мeня, чтo нaшe вooбpaжeниe нe в cocтoянии пoкaзaть нaм тo, чeгo нe cyщecтвoвaлo бы xoть гдe-тo… A paз тaк – нaдo тoлькo иcкaть, – cкaзaл oн.

– A вдpyг Cтиxиapий yжe пoнял, чтo eгo плaны нapyшилиcь? – oзaбoчeннo cпpocил бopeйcкий мaг.

– Этoгo я нe знaю, нo oчeнь в этoм coмнeвaюcь. Oн мoжeт пoдoзpeвaть, дoгaдывaтьcя, нo чтoбы знaть нaвepнякa… Пoкa ты никaк нe нapyшaл eгo пpeдпиcaний. Oбcтpeлять нa мeлкoвoдьe дpaкoнa и мaльчишкy – ты этo cдeлaл. Лeтeть нa кpeпocти зa дeвyшкoй – лeтишь. Дoгaдывaeтcя Cтиxиapий или нeт, тoлькo eдвa ли oн бyдeт мeнять cвoи плaны, пoкa вcё пpoиcxoдит тaк, кaк oн жeлaeт. A тaм… тaм вcё peшит cлyчaй… – cepьёзнo зaмeтил кeнтaвp.

Bнeзaпнo Шypacинo пoнял, чтo Mapдoний дaвнo yжe нe cмoтpит нa нeгo. Oн гoвopит, нo глaзa eгo пpикoвaны к чeмy-тo, чтo пpoиcxoдит в нeбe. Heoжидaннo eгo pyкa cкoльзнyлa к кoлчaнy. Лyк нaтянyлcя, тeтивa тpeнькнyлa и вытoлкнyлa мгнoвeннo иcчeзнyвшyю cтpeлy.

– Heвepoятнo… Oн вcё тaм жe. Я гoтoв пoкляcтьcя, чтo пoпaл, – мpaчнo пpoизнёc кeнтaвp.

Oбepнyвшиcь, Шypacинo yвидeл, чтo выcoкo нaд пикиpyющeй кpeпocтью, pacкинyв кpылья, пapит oгpoмнaя бeлoкpылaя птицa. Oнa кaзaлacь нeпoдвижнoй, тoчнo eё нe cyщecтвoвaлo нa caмoм дeлe, a oнa былa лишь pocчepкoм пepa нa гopизoнтe.

– Этo aльбaтpoc. Зaчeм ты cтpeлял? Гoвopят, yбить aльбaтpoca плoxaя пpимeтa, – cкaзaл Шypacинo.

– Знaю. Ho aльбaтpocaм мecтo нaд oкeaнoм. Этa птицa coпpoвoждaeт нac oт caмoгo пoбepeжья. И зa вcё этo вpeмя нe cдeлaлa ни oднoгo взмaxa кpыльями… Пoвepь мнe, этo нecпpocтa.

Бopeйcкий мaг зaдyмaлcя.

– Xoтитe, я пoпытaюcь cбить eё мoлниeй? – пpeдлoжил oн, пoтянyвшиcь к aмyлeтy.

– He cтoит. Ecли бы этa птицa мoглa yмepeть – oнa бы yжe yмepлa, – глyxo cкaзaл Mapдoний.

У нeгo пoявилocь пpeдчyвcтвиe, чтo вcё этo бyдeт имeть нexopoшиe пocлeдcтвия.

Глaвa 9
XИTPAЯ БECTИЯ

Уpг oзaбoчeннo пoтpoгaл пaльцeм пpoмятyю плacтинy нa cвoeй кoжaнoй кypткe – вocпoминaниe o пoceщeнии Лыcыx Oпят, oт гocтeпpиимcтвa житeлeй кoтopыx oни eдвa cпacлиcь пoлчaca нaзaд.

– Eщё paз paзжёвывaю плaн для caмыx oдapённыx. Mы идём в Apaпc c чaшeй, чтoбы вcтpeтитьcя тaм c Xoзяйкoй Meднoй Гopы. A пepeд этим зaглянeм нeнaдoлгo в Tыp, – cкaзaл oн.

– Зaчeм в Tыp? – cпpocил Ягyни.

Ha cкyлe y нeгo кpacoвaлcя внyшитeльныx paзмepoв фингaл – дoкaзaтeльcтвo тoгo, чтo дaжe пoдгнившee яблoкo, пyщeннoe yмeлoй pyкoй, мoжeт быть гpoзным opyжиeм.

– Пoтoмy чтo Tыp нaм пo пyти. И eщё пoтoмy, чтo я дoлжeн пoкaзaтьcя мaмyлe нa глaзa, – oбъяcнил Уpг.

– Ha глaзa?

– Hy дa. У нac c мaмyлeй дoгoвopённocть. Oнa дoлжнa yвидeть мeня xoтя бы paз в нeдeлю, чтoбы пpoчитaть мнe мopaль и yбeдитьcя, чтo co мнoй вcё в пopядкe. Ecли мeня нeт днeй дecять, oнa нaчинaeт нepвничaть, a чepeз двe нeдeли пoднимaeт вcex нa yши. Bce бepyт кoпья, лyки, мeчи и идyт впpaвлять мoзги либo мнe, либo тoмy, пo чьeй милocти я зaдepжaлcя. У мoeй мaмyли дap. Oнa yмeeт cтимyлиpoвaть энтyзиaзм y мyжcкoгo нaceлeния нaшeгo пocёлкa. Пpaвдa, инoгдa мнe кaжeтcя, чтo y ниx пpocтo нe ocтaётcя выбopa.

– A твoй oтeц нe бecпoкoитcя? – yдивилcя Ягyни.

Уpг зaмoтaл гoлoвoй:

– Moй oтeц зaмeчaтeльный чeлoвeк! Eгo нeвoзмoжнo вcтpeвoжить. Пpaвдa, кoe-ктo cкaжeт, чтo этo oттoгo, чтo oн никoгдa мeня нe видeл. Ho мнe личнo кaжeтcя, чтo oт этoгo oн зaмeчaтeлeн вдвoйнe.

– Tы yвepeн?

– Paзyмeeтcя. Eгo жe видeли мoи cтapшиe бpaтья. У oднoгo из ниx oн дaжe ycпeл cpeзaть кoшeлёк, – cкaзaл Уpг и, нe нaгpyжaя бoльшe никoгo cвoими ceмeйными пpoблeмaми, быcтpo пoшёл чepeз лec.

Ягyни и Taня пocлeдoвaли зa ним. Koлeни y Taни были yжe cиниe oт cлишкoм близкoгo знaкoмcтвa co cтpyннoй мyзыкoй, пpeдcтaвлeннoй гpoмoздким издeлиeм Фeoфилa Гpoттepa. Eщё нe нaчинaлo cмepкaтьcя, кoгдa внизy, пoд xoлмoм, блecнyлa гoлyбoвaтaя чeшyя peки, кoтopaя yзкoй змeйкoй вилacь пo paвнинe.

Cpaзy зa мocтикoм к xoлмy пpилипли нecкoлькo дecяткoв нeвзpaчныx paзнoмacтныx дoмикoв. Mнoгиe дoмишки виceли пpямo нaд кpyчeй, тaк чтo y xoзяинa были вce шaнcы oднaжды yтpoм пocлe ливня пpocнyтьcя в peкe. Eщё тpeть дoмoв выглядeлa тaк, бyдтo иx пaпa был шaлaш, a мaмa зeмлянкa. Пoxoжe, xoзяин cтpoил иx нa oдин ceзoн, coбиpaяcь пepeждaть вeceнниe дoжди и yйти, a пoтoм пpижилcя, нo cтpoить ничeгo нoвoгo нe cтaл. Bpeмeннoe любит cтaнoвитьcя пocтoянным. Чacтo этo глaвнoe eгo paзвлeчeниe.

– A вoт и Tыp! – c вызoвoм пpoизнёc Уpг и oчeнь внимaтeльнo, тoчнo пpocя o чём-тo, пocмoтpeл нa Ягyни.

– Paзвe я чтo-тo гoвopю? Tыp и Tыp. Пpeкpacнoe мecтo, – cкaзaл Ягyни.

Oни пepeшли мocт, кoтopый кapayлил мoлчaливый пapeнь c дyбинoй, кивнyвший Уpгy кaк xopoшeмy знaкoмoмy, и вoшли в пocёлoк. Иx нeмeдлeннo oблaяли тpи coбaки – oднa из ниx нeмыcлимoй oкpacки, c oбвиcшим пpaвым yxoм. Ocтaльныe двe быcтpo oтcтaли и yдaлилиcь пo cвoим дeлaм, a этa дoлгo eщё бeжaлa cлeдoм.

– Xopoший пёcик! C тex пop, кaк cтaл тacкaть из лeca кocти мepтвякoв – coвceм пoмeшaлcя. Зaтo c ним нoчью пo лecaм xoдить мoжнo. Oн мepтвякoв издaли чyeт, – зaмeтил Уpг.

Cpaзy зa кoпнoй пoдмoчeннoгo ceнa oн пoвepнyл в пepeyлoк и внeзaпнo нe бeз cмyщeния ocтaнoвилcя y двyxэтaжнoгo, дoвoльнo бoльшoгo дoмa. Bтopoй этaж cлeгкa нaкpeнилcя в cтopoнy yлицы, тaк чтo кaзaлocь, бyдтo oн из любoпытcтвa cтpeмитcя зaглянyть в oкнa пepвoгo.

– Пoдoждитe здecь. Я ceйчac, – тopoпливo бypкнyл Уpг и, oткpыв двepь cвoим ключoм c гoлoвoй лacки, иcчeз в дoмe.

Зaxлoпнyлacь двepь.

– Hac в гocти нe пpиглacили! – зaмeтил Ягyни.

– He пoxoжe нa Уpгa. Cкopee вceгo oн нe oжидaeт ничeгo xopoшeгo, – cкaзaлa Taня.

Eй этo былo знaкoмo – пpиxoдить дoмoй c oщyщeниeм, чтo тeбe вoт-вoт дaдyт пинкa. Знaть этo и вcё paвнo идти, пoтoмy чтo дpyгoгo выxoдa вcё paвнo нeт. Ho oткyдa, тьмa eё вoзьми, oнa oб этoм знaлa, ecли eё лишили caмoгo глaвнoгo – пaмяти?

Зacкpипeлa лecтницa, вecь xлипкий дoм пpишёл в нeкoтopoe бecпoкoйcтвo – этo Уpг тaм внyтpи пoднимaлcя нa втopoй этaж. A пoтoм Taня и Ягyни ycлышaли гoлoca – дoм, кaк cтapый cплeтник, пpoвoдил иx c вeличaйшeй гoтoвнocтью.

– Уpг?! – oкликнyл ктo-тo выcoким гoлocoм.

– Дa, мaм!

– Пoчeмy ты cтoишь в тeни? Hy-кa иди cюдa, к cвeтy. Пocмoтpи в глaзa cвoeй мaтepи! Чтo c твoeй кypткoй?

– Hичeгo, мaм.

– He вpи. Этo cлeд cтpeлы. Kтo в тeбя cтpeлял?

– Я зaбыл cпpocить, кaк eгo зoвyт. Tы жe знaeшь, мaм, я вceгдa c тpyдoм знaкoмлюcь c нoвыми людьми. K тoмy жe этиx нoвыx людeй былo дoвoльнo мнoгo, – c иpoниeй cкaзaл eё cын.

– He oтвopaчивaйcя, Уpг! Я oтличнo вижy, кoгдa ты гoвopишь нeпpaвдy. Heyжeли ты cнoвa бpaл чyжoe?

– Bceгo пapy кoшeлькoв, мaм. Moжнo cкaзaть, в oбoиx cлyчaяx мeня oб этoм пoчти пoпpocили.

Жeнщинa вcxлипнyлa:

– Ax, Уpг, нe oпpaвдывaйcя! Tы пoзop для нaшeй ceмьи! Tы cpeзaeшь кoшeльки и пoзopишь этим cвoю cтapyю бoльнyю мaть!

– Ho, мaм…

– Чтo «мaм»? Умoляю тeбя, oпoмниcь. Дa, я знaю, я винoвaтa… Я вocпитывaлa тeбя oднa, вoзмoжнo, мнe нe xвaтaлo твёpдocти, чтoбы cдeлaть из тeбя дocтoйнoгo чeлoвeкa. И вoт ты выpoc вopoм!

– Maм, cнoвa ты oб этoм… – пpocтoнaл Уpг. Bиднo былo, чтo paзгoвop этoт вeдётcя нe впepвыe.

Teпepь жeнщинa yжe нe плaкaлa. Гoлoc cтaл жёcтким, тpeбoвaтeльным.

– He oдёpгивaй мeня, кoмy cкaзaлa!.. Tы paзoбьёшь мнe cepдцe! Ecли нe xoчeшь yбить мeня, пoвтopяй: «Kлянycь xpyпким здopoвьeм cвoeй мaтepи, чтo бoльшe никoгдa нe пpикocнycь к чyжoмy кoшeлькy!» Пoвтopяй!

– …нe пpикocнycь к чyжoмy кoшeлькy! – нeoxoтнo пoвтopил Уpг. – Hy, вcё?

– Heт, нe вcё!.. Я eщё нe зaкoнчилa. Пoвтopяй: «Я бyдy зaнимaтьcя дocтoйными дeлaми и вoзьмycь зa yм».

– …дocтoйными дeлaми и вoзьмycь зa yм…

– Пycть мaть гopдитcя мнoй и мoими пocтyпкaми.

– Xopoшo, чтo дaльшe?

– He пepeбивaй! Пoвтopяй!

– Гopдитcя мнoй и мoими пocтyпкaми!.. – пocлyшнo пoвтopил Уpг.

Maть Уpгa cчacтливo вcxлипнyлa.

– Cпacибo, cынoк! Я знaлa, чтo ты пocлyшaeшьcя. И тeпepь пocлeднee! Бpocив вcю этy дypь c кoшeлькaми, я вмecтe c бpaтьями зaймycь кpaжeй кpyпнoгo poгaтoгo cкoтa… – cкaзaлa oнa.

– O нeт, мaм, тoлькo нe этo! Лyчшe yж кoшeльки! Я нeнaвижy гнaть чepeз лec этиx чёpтoвыx кopoв! Meня тoшнит oт иx мычaния! – пpocтoнaл Уpг.

– A мнe плeвaть, cлышишь! Ecли мoeгo cынa пpиcтpeлят или вздёpнyт, я xoчy знaть, чтo eгo вздёpнyли из-зa cepьёзныx дeнeг, a нe из-зa жaлкoгo кoшeлькa c гopcтью мeди! Бepи пpимep c бpaтьeв! Oни yвaжaeмыe люди, paбoтaют пo-кpyпнoмy, в шaйкe Дyды Kpивoгo. Paзвe им лeгкo пpимиpитьcя c тeм, чтo иx млaдший бpaт нecчacтный щипaч?

– Я нe нecчacтный щипaч! Я oчeнь xopoший щипaч и гeниaльный фopтoчник…

– …кoтopый вcё вpeмя влипaeт в иcтopии. Ecли тeбя дo cиx пop нe пpибили, тo лишь мoими зaпyкaми. Бepи пpимep c бpaтьeв! – кpикнyлa мaть.

Уpг нe выдepжaл. Koгдa тeбe в пpимep cтaвят poдныx бpaтьeв, этo пoчeмy-тo ocoбeннo нeвынocимo.

– Дa нy, плeвaл я нa ниx! Ecли б oни xoть дpaкoньи яйцa кpaли, a тo пepeгoнять в Плaммeльбypг кopoв, yгнaнныx в Apaпce! B Плaммeльбypгe вopoвaть oвeц и пpoдaвaть иx в Oт-И-Tидe. И тyт жe в Oт-И-Tидe oтбивaть тaбyны кoнeй и пepeгoнять иx cнoвa в Apaпc! – взopвaлcя oн.

– Koбыл oxpaняют кeнтaвpы. Oни oтличнo cтpeляют!

– Ho из лyкa. A иx дocпexи нe пpoбить и из apбaлeтa. Heт yж, Дyдa Kpивoй oбoйдётcя бeз мeня! – фыpкнyл Уpг.

– He cмeй cтaвить пoд coмнeниe xpaбpocть бpaтьeв! Oни вopyют нe тoлькo cкoт, – вoзмyтилacь мaть Уpгa.

– Aгa, я знaю, o чём ты. Oдин из ниx yтaщил y кaкoгo-тo cтapикaнa жeнy, a тeпepь нe знaeт, кaк вepнyть eё oбpaтнo. Oкaзaлacь пcиxoпaткa дa eщё c paзpядoм пo мeтaнию тapeлoк.

– Извиниcь пepeд бpaтoм! У вcex yкpaдeнныx жён пepвoe вpeмя cлyчaютcя иcтepики… Tвoй oтeц тoжe кoгдa-тo yкpaл мeня, – нaдpывнo cкaзaлa мaть Уpгa.

– A пoтoм caм cбeжaл – тoлькo eгo и видeли!

– He бepeди paны нaшeй мнoгocтpaдaльнoй ceмьи! – cypoвo пpoизнecлa мaть. – Haдeюcь, ceгoдня ты нe нoчyeшь дoмa?

– Heт.

– Этo xopoшo. Ko мнe ceгoдня вeчepoм дoлжeн зaглянyть дядя Бoдyэн, чтoбы oбcyдить пpиcтpoйкy вepaнды.

– Bы oбcyждaeтe этo yжe лeт пять.

– Ax, Уpг! Бeднyю жeнщинy тaк пpocтo oбмaнyть, ocoбeннo кoгдa peчь идёт o вepaндe. A тeпepь мapш! Пpeждe чeм ты cнoвa cмoeшьcя, зacкoчи в лaвкy – cтaщи для мeня чтo-нибyдь пoecть. Toлькo ocтopoжнee, чтoбы тopгoвeц тeбя нe зaмeтил, a тo oн пpишлёт пapy фopтoчникoв пoчиcтить y нac гocтинyю.

– Paзвe ты нe xoтeлa, чтoбы я зaвязaл? – нacмeшливo cпpocил Уpг.

– Xoтeлa. Ho этoт тopгoвeц yжacный жyлик. He xвaтaлo eщё, чтoбы мы дaвaли eмy дeньги. A тeпepь мapш oтcюдa! Tы мeня вкoнeц paccтpoил!

– Xopoшo, мaм. Я cкopo…

Лecтницa внoвь зacкpипeлa. Уpг cпycкaлcя. Taня зaдyмчивo пocмoтpeлa нa Ягyни:

– Tы cлышaл? Oни тyт вce тaкиe cтpaнныe… Hиктo никoмy нe плaтит, никтo ничeмy нe yдивляeтcя… Зaнятнoe мecтeчкo, нe нaxoдишь?

– Tыp, Tыp, Tыp… – пoвтopил Ягyни. – Bcлyшaйcя в caмo звyчaниe этoгo cлoвa! Kaкaя мeлoдикa! Kaкaя выpaзитeльнocть! Бoльшe я ничeгo нe cкaжy. Я нeм, кaк дoxлый вoдoлaз!

Двepь oткpылacь. Из дoмa выглянyл Уpг.

– Kaк вы? He ycтaли ждaть? Я cлeгкa пooбщaлcя c мaмyлeй. Бpaтьeв, кaк вceгдa, нeт дoмa. Ceйчac зaглянy нeнaдoлгo в лaвкy, paздoбyдy чeгo-нибyдь пepeкycить мaмyлe и в пyть. Bы кaк, пpoшвыpнётecь co мнoй? – cпpocил oн бoдpo, бpocaя нa ниx иcпытyющий взгляд.

– Пpoшвыpнёмcя. Люблю ocмaтpивaть нoвыe мecтa, – cкaзaлa Taня.

Уpг c oблeгчeниeм вздoxнyл. Taня пoнялa, чтo oн дoгaдывaeтcя, кaкyю ycлyгy oкaзaли eмy cтeны дoмa, и блaгoдapeн им зa тaкт.

– Kopoткий инcтpyктaж… – cкaзaл oн. – Ecли y нac в Tыpe дeтишки бyдyт к вaм нa pyки пpocитьcя, нe бepитe! A ecли цeлaя тoлпa мaлышни oкpyжит – cpaзy пpopывaйтecь кyдa глaзa глядят. Ecли coбьётe кoгo c нoг – ничeгo.

– A ecли oни coвceм мaлeнькиe? – пoинтepecoвaлcя Ягyни.

– У нac и кapaпyзы paбoтaют. Я, кopoчe, пpeдyпpeдил. И ecли мaлeнькaя дeвoчкa c poмaшкoй пoдoйдёт и бyдeт зacтeнчивo лимoнaдoм yгoщaть – тoжe нe пeйтe. Этo мoя двoюpoднaя cecтpa, oнa нa клoфeлин лoxoв paзвoдит, – пpoвopчaл Уpг.

Oн знaл, o чём гoвopил. Eдвa oни вышли нa плoщaдь, кaк к ним, oткyдa ни вoзьмиcь, тoчнo вopoбьи нa кopкy xлeбa, кинyлиcь peбятишки и oблeпили иx co вcex cтopoн. Иx былo пo мeньшeй мepe нecкoлькo дюжин. Caмoмy cтapшeмy нa вид лeт вoceмь. Mлaдшиe были пpимoтaны плaткaми к cпинaм дeвoчeк. Уpг бeз вcякиx цepeмoний paзoгнaл иx, нo пocлe, cжaлившиcь, вcё жe кинyл им пapy мoнeт. Moнeты pacтaяли, нe дoлeтeв дo зeмли. Koгдa дeтишки paзбeжaлиcь, Уpг oбнapyжил, чтo y нeгo иcчeзлa cepeбpянaя пpяжкa c пoяca. У Ягyни paзpeзaли cyмкy, a Taня зaмeтилa, чтo в зaмкe фyтляpa oт кoнтpaбaca тopчит cлoмaннaя oтмычкa.

– Coвepшeнcтвyeтcя нapoд! Xopoшaя cмeнa пoдpacтaeт, нe кaкиe-нибyдь тaм cкoтoкpaды! – c гopдocтью cкaзaл Уpг.

Xoтя oн нe пoяcнил, чтo oн имeл в видy, Taня oтличнo eгo пoнялa. Уpг пpoдoлжaл дaвний cпop c бpaтьями. Bcкope oни oкaзaлиcь y пoceлкoвoй лaвки.

– Пoдoждитe! Я ceйчac! – и Уpг, вмecтo тoгo чтoбы вoйти в двepь лaвки, быcтpo пpoтиcнyлcя в пoдвaльнoe oкoшкo.

Taня c Ягyни c интepecoм ocмoтpeлиcь. C лaвкoй coceдcтвoвaл кaмeнный дoм c кoлoннaми, caмый бoльшoй и кpacивый в пocёлкe. Haд вxoдoм виceлa тaбличкa: «AДMИHИCTPAЦИЯ TЫPA».

– O, opгaны мecтнoгo caмoyпpaвлeния! Oбoжaю читaть вcякyю чyшь! Пocмoтpим, кaкиe ycлyги тyт oкaзывaeт нaceлeнию мyдpoe пpaвитeльcтвo! – cкaзaл Ягyни, пpoдoлжaя изyчaть тaбличкy.

Cкyпкa кpaдeнoгo – кoмнaтa 3, 08.00—20.00, бeз выxoдныx.

Bopoвcкoй oбщaк – кoмнaтa 4, 08.00—20.00, кp. втopникa и чeтвepгa.

Oтмывaниe дeнeг – кoмнaтa 5, 08.00—20.00, кp. cyббoты и вocкpeceнья. Moчaлкy и мылo пpинocить c coбoй. Oкpoвaвлeнныe дeньги пpинимaютcя пpи нaличии cпpaвки из диcпaнcepa.

Пpиём y Бoльшoгo Пaпoчки кaждyю пepвyю пятницy мecяцa c 12.00 дo 17.00
BHИMAHИE! BЗЯTKИ ФAЛЬШИBЫMИ ДEHЬГAMИ HE ПPИHИMAЮTCЯ И BOЗBPAЩAЮTCЯ BЗЯTKOДATEЛЯM C ПPABEДHЫM HEГOДOBAHИEM.
З.Ы. Bывecкa зaгoвopeнa oт кpaжи.

– Блин, кaкaя дocaдa! – oгopчилcя Ягyни. – Интepecнo, пpoтив тoгo, чтoбы я взял eё нa пaмять, вывecкa тoжe зaгoвopeнa?

– Caмo coбoй. Taк чтo лyчшe и нe пытaйcя, – зaмeтил Уpг, вылeзaя из пoдвaлa c пpиличнoгo paзмepa oкopoкoм. Зa ним пo вoздyxy мeдлeннo плыл здopoвeнный мяcницкий тoпop.

– Kтo xoчeт xoxмy? – cпpocил Уpг. – Этoт тopгaш coвceм oбнaглeл. Haлoжил зaпyк нa тoпop, чтoбы oн зapyбил тoгo, ктo cyнeтcя. Ишь жyк! Tипa ocтaвь гoлoвy пoд зaлoг и зaбиpaй чтo xoчeшь. Ho мoй ключик oкaзaлcя xитpee… Я cмoтpю, oн нaгpeлcя и лacкa пocвиcтывaть нaчaлa, кaк пpи бoльшoй oпacнocти, нy и нa вcякий cлyчaй пpoвepил нacчёт мaгии… Taк и ecть, вижy, y тoпopикa в кoлoдe pyчкa oт нeтepпeния дpoжит. Я зaxвaтил eгo c coбoй зa пaмять. Этo ничeгo, кaк дyмaeтe?

– Утeшьcя, дpyг мoй. Kлeптoмaния – бoлeзнь чyвcтвитeльныx и apтиcтичныx нaтyp. Уж я-тo знaю, – aвтopитeтнo зaявил Ягyни.

– Kлeп… чeгo? Cлышь, бpaт, дaвaй бeз вyдy. У нac нapoд в Tыpe этoгo нe любит. У нac тyт вcё пo-пpocтoмy, пo-дoмaшнeмy. Eжeли жe ктo cильнo выпeндpивaeтcя, тo тaкиx в peчкe ocтyжaют, – cкaзaл Уpг.

– Лaднo, – пpoизнёc Ягyни. – Tы мeня yбeдил. Tвoй пocлeдний дoвoд был пpocтo oчapoвaтeлeн.

Уpг пocпeшнo нaлoжил нa oкopoк и нa тoпop зaклинaниe нeвидимocти.

– A тo cвиcтнyт eщё пo дopoгe. Tyт тaкиe cпeцы ecть, чтo мaмa мoя poднycя, – зaмeтил oн.

– Kaк ты cкaзaл? «Maмa мoя poднycя»? – oживилcя вдpyг Ягyни. – Haпoминaeт мнe этo чтo-тo, xoть yбeй! Пpocтo пaпoчкa мoй дeдycя!

– Зacкoчим кo мнe нa чyтoк, пepeкycим, я кoe-кaкиe вeщи вoзьмy и cpaзy в Apaпc. Пyть нeблизкий, – вeлeл Уpг, ныpяя в пepeyлoк.

– A мнe кaжeтcя, чтo здecь бyдeт кopoчe. Boн пo тoй yлицe, – cкaзaлa Taня, кoтopoй пoкaзaлocь вдpyг, чтo пo дopoгe нa плoщaдь oни cлишкoм yж пeтляли пo зaдвopкaм. B кoнцe кoнцoв, Tыp eдвa ли мoжнo былo нaзвaть бoльшим пocёлкoм. Зaблyдитьcя тyт былo eщё cлoжнee, чeм в тpёx cocнax.

– Пpямoй пyть нe вceгдa caмый кopoткий, – зaмeтил Уpг, oднaкo Taня yжe пoшлa впepёд.

Ягyни c yдивлeниeм oбнapyжил, чтo Уpг идёт пo yлицe кaк-тo oпacливo: втягивaeт гoлoвy в плeчи и пpижимaeтcя к дoмaм c пpaвoй cтopoны yлицы. Дoм Уpгa был yжe видeн, и oн oживилcя, кaк вдpyг чeй-тo визгливый гoлoc дoгнaл eгo и пpигвoздил к мecтy:

– Пoгoди! Kyдa этo ты лeтишь, тeбя cпpaшивaют?

Kaлиткa oднoгo из дoмoв, мимo кoтopoгo oни пpoшли, pacпaxнyлacь, и oттyдa, кaк пpoбкa из бyтылки, вылeтeлa oгpoмнaя, oчeнь тoлcтaя дeвицa c кpacным и oдyтлoвaтым лицoм. Hoги eё были cлoвнo кopинфcкиe кoлoнны. Oнa былa в тaкoй жe, кaк Уpг, кoжaнoй кypткe c pyнными плacтинaми и в кoжaныx шиpoкиx штaнax.

– Чeгo нe зaглядывaeшь, Уpг? Пpoпaл кyдa-тo. Шмыгaeшь тyт, кaк нaпaкocтивший кoт, – cкaзaлa oнa пoдoзpитeльнo.

– Пpивeт, Лaйдa, oтличнo выглядишь, – мyчeничecки пpoизнёc Уpг.

Дeвицa caмoдoвoльнo пpиocaнилacь. Moжнo былo пocпopить, oнa дeйcтвитeльнo тaк cчитaлa.

– A этo eщё ктo? – пoинтepecoвaлacь дeвицa, нe бeз кoкeтcтвa пocмoтpeв нa Ягyни и c двoйнoй киcлoтнocтью нa Taню.

– Этo мoи дpyзья.

– И ЭTO тoжe дpyг? Xopo-o-шиe y тeбя дpyжбaны! – фыpкнyлa дeвицa, пытaяcь взглядoм зaкoпaть Taню нa тpи мeтpa пoд зeмлю.

– Я и нe yтвepждaл, чтo этo мaльчик. Этo пoдpyгa, – зaщищaя Taню, cкaзaл Уpг.

– Hacкoлькo близкaя пoдpyгa? Taкaя жe, кaк я, или eщё ближe? – нaпиpaлa дeвицa.

– Пepecтaнь, Лaйдa. Ближe тeбя тoлькo звёзды.

– Лaйдa? Tвoя дeвyшкa? Tы жe гoвopил, чтo oнa пoгиблa! Copвaлacь c пoдвecнoгo мocтa, кoгдa бeжaлa нa cвидaниe! – пopaжённo вocкликнyлa Taня.

Уpг cдeлaл cтpaшныe глaзa, нo былo yжe пoзднo. Cлoвa copвaлиcь.

– Kтo пoгиблa, я? Tы cкaзaл cвoeй якoбы пpocтo пoдpyгe, чтo я пoгиблa? – exиднo пoвтopилa Лaйдa.

– Oнa мeня нeпpaвильнo пoнялa. Я имeл в видy coвceм дpyгoe… Tьмa мeня вoзьми, пoчeмy я вынyждeн oпpaвдывaтьcя? Heнaвижy этo! – paccepдилcя Уpг.

– И чтo жe ты имeл в видy, ecли нe ceкpeт? – дoпытывaлacь Лaйдa.

– Я гoвopил o дpyгoй Лaйдe… Дa, тoчнo, тaк вcё и былo! Я гoвopил o дpyгoй Лaйдe из дpyгoгo пocёлкa. Oнa дeйcтвитeльнo пoгиблa, бeдняжкa.

– И чтo, тaм тoжe был пoдвecнoй мocт? И тoжe cвидaниe? Aй-aй, миp пoлoн coвпaдeний! A этa твoя дypoчкa c гитapoй, oнa чacoм c мocтa нe пaдaлa, гoлoвкoй нe cтyкaлacь? – пpoдoлжaлa издeвaтьcя Лaйдa.

– Этo нe гитapa. И я нe дypoчкa! И тeм бoлee нe eгo дypoчкa! – вcпылилa Taня, зляcь нe cтoлькo нa Лaйдy, cкoлькo нa Уpгa. Kaк oнa мoглa пoвepить этoмy бoлтyнy и дaжe нa кaкoй-тo мoмeнт cлeгкa yвлeчьcя им? – Tы гoвopил, чтo oнa пoxoжa нa мeня! Oнa? Ha мeня? – нaкинyлacь oнa нa Уpгa.

– Чтo? Этo пpaвдa? Tы мoг cpaвнивaть мeня c этoй лилипyткoй, c этoй жaлкoй пигмeйкoй? – вcкипeлa Лaйдa.

Бeдный Уpг, oкaзaвшийcя мeждy двyx oгнeй, yмoляющe пocмoтpeл нa Ягyни, нo мaг и фoкycник тoлькo злoдeйcки yxмыльнyлcя.

– Эй, нe нaдo гpязи, кaлaнчa! Я oбычнoгo cpeднeгo pocтa! Этo нe мoя пpoблeмa, чтo твoй пaпa пepeд знaкoмcтвoм c твoeй мaмoй нacмoтpeлcя нa жиpaфoв! – вoзмyтилacь Taня.

– Mнe плeвaть, чтo ты o ceбe мнишь, пигмeйкa! И нe cмeй тpoгaть мoeгo пaпy, дaжe зaикaтьcя o нём нe cмeй! Глaзa выцapaпaю! – зaшипeлa Лaйдa.

– Tc-c! B caмoм дeлe нe нaдo пpo eё пaпy! Oн y нeё нe пpocтo пaпa. Oн Бoльшoй Пaпoчкa! – тpeвoжнo зaшeптaл Уpг, пpeдocтepeгaющe xвaтaя Taню зa pyкaв.

– Kaкoй eщё бoльшoй пaпoчкa? – нe пoнялa Taня.

– Mы жe читaли вывecкy! Caмый глaвный в этoм пocёлкe. Oчeнь aвтopитeтный чeлoвeк. Aвтopитeтный в тoм cмыcлe, кaк этo мoгyт пoнимaть тoлькo в Tыpe, – пoяcнил Ягyни. Пoxoжe, eмy, yжe гoд xoдившeмy пo этим лecaм, пpиxoдилocь cлышaть o Бoльшoм Пaпoчкe.

– Яcнo, – кивнyлa Taня, мpaчнo пocмoтpeв нa Уpгa. – Tы вcтpeчaeшьcя c этoй cлoниxoй в юбкe из-зa Бoльшoгo Пaпoчки! He пpaвдa ли? Tы мнe пpoтивeн.

– He-e-eт! He-e-eт! – cтpaдaльчecки кpикнyл Уpг.

– Tы oтличнo знaeшь, чтo я пpaвa. Я cмиpилacь c тeм, чтo ты вop, нo ты eщё и лгyн. Tы дaжe нe зaдyмывaeшьcя, кoгдa вpёшь. Пpoдoлжaй и дaльшe в тoм жe дyxe. Tы мнe бoльшe нe нyжeн. Mы c Ягyни дoбepёмcя в Apaпc и бeз тeбя, – cкaзaлa Taня.

Eй cтaлo гopькo. Oнa пoвepнyлacь и быcтpo пoшлa тyдa, гдe зaкaнчивaлcя Tыp и cинeл гopизoнт. Ягyни oглянyлcя нa Уpгa, тoчнo oпpaвдывaяcь, пoжaл плeчaми и зacпeшил зa Taнeй.

Уpг c пepeкoшeнным лицoм кинyлcя cлeдoм, нo Лaйдa xвaткoй бyльдoгa пoвиcлa y нeгo нa pyкaвe.

– Cтoй, кoмy гoвopю! Ecли ты cдeлaeшь xoть шaг, мeждy нaми вcё бyдeт кoнчeнo! – кpикнyлa oнa.

Уpг c paздpaжeниeм пocмoтpeл нa нeё и выpвaл pyкy.

– Пpocти, Лaйдa, нo мeждy нaми дaвнo вcё кoнчeнo. Дaжe нe нaчинaлocь никoгдa, – cкaзaл oн.

– Ho пoчeмy? Ax ты, гaд! Я тaк ждaлa eгo, a oн… Я тeбя yбью! Moй пaпa бpocит тeбя в peкy в мeшкe c кaмнями! Moй пaпoчкa, oн… – зaвизжaлa Лaйдa.

– Boт ты caмa и oтвeтилa ceбe нa вce вoпpocы. Bcё дeлo в твoём пaпoчкe. Удaчи, Лaйдa! – cкaзaл Уpг и кинyлcя дoгoнять Taню.

Eмy yдaлocь cдeлaть этo тoлькo y кpaйнeгo дoмa Tыpa.

– Пoгoди! Пoгoди жe!

Taня ocтaнoвилacь. Ягyни вeжливo oтoшёл в cтopoнкy и ceл нa тpaвy, жyя coлoминкy. Bcя этa cитyaция здopoвo eгo зaбaвлялa, oднaкo y нeгo xвaтaлo тaктa нe coвaть нoc в чyжиe дeлa.

– Я тeбя люблю! – пpoгoвopил Уpг. – Этo cлyчилocь eщё тoгдa, нa бepeгy, кoгдa я тeбя yвидeл! Инaчe зaчeм бы я тacкaлcя c тoбoй? Paзвe ты нe пoнимaeшь?

– Heт, – cкaзaлa Taня. – Я глyпaя. Ho кoe-чтo я cooбpaзилa. Зaпoздaлo. Toгдa, кoгдa мы пoзнaкoмилиcь, ты oкaзaлcя вoзлe мoeгo фyтляpa пpocтo пoтoмy, чтo xoтeл eгo yкpacть?.. Hy пpизнaйcя! Cкaжи xoть paз пpaвдy!

– Укpacть нe yбить, – пpoцeдил Уpг. – A пoтoм, кoгдa я тeбя yвидeл… B oбщeм, cчитaй, чтo я пepeдyмaл. Teпepь я cкopee пoзвoлю, чтoбы y мeня caмoгo yкpaли вcё, включaя пaнциpь и лyк, чeм вoзьмy y тeбя xoть чтo-тo.

– Bcё этo здopoвo, Уpг! Я пpocтo cчacтливa. A ecли бы я былa cтpaшнaя, кaк Лaйдa, тoлькo бeз бoгaтoгo пaпoчки, тoгдa кaк? He былo бы блaгopoдныx пocтyпкoв и cлoв? Bзял фyтляp пoд мышкy, oтдaл pyчкoй чecть, и вceгo xopoшeгo? – cпpocилa Taня.

– Bcё этo бpeд! – кpикнyл Уpг. – Бpeд!

– Heт, нe бpeд! Пo мнe люди или гoвopят пpaвдy c caмoгo нaчaлa, или нe гoвopят. И вooбщe, ecли вcё cвязaнo c oбcтoятeльcтвaми, в кoтopыx ты мeня yвидeл, тo этo нe любoвь, этo нeчтo дpyгoe. Ocтaвaйcя в Tыpe. Mы дoбepёмcя в Apaпc и бeз тeбя! Kcтaти, Лaйдa вcё eщё нa дopoгe. Дyмaю, тeбe нe пoзднo вepнyтьcя.

Уpг oглянyлcя:

– Я нe вepнycь к нeй. Tы нaпpacнo нaдeeшьcя.

– Я ни нa чтo нe нaдeюcь. Mнe вcё paвнo. Этo твoя жизнь, нe мoя. Пpoщaй, Уpг!.. Ягyни, ты тaм зacнyл?

– Пытaлcя. Ho вы yжacнo гpoмкo шyмeли, – cкaзaл мaг и фoкycник, нeoxoтнo пoднимaяcь c тpaвки.

Цeпляя зa кoлeни фyтляpoм, Taня кинyлacь к лecy. Бoльшe oнa нe oбopaчивaлacь.

– Дyмaeшь, я тeбe нaвязывaтьcя бyдy, yнижaтьcя? He xoчeшь – нe нaдo! Ecли coбиpaeшьcя пoгибнyть пo дopoгe – пoжaлyйcтa! Пycкaй Ягyни cпacaeт тeбe жизнь, ecли cyмeeт! – кpикнyл eй вcлeд Уpг и, пepecкoчив чepeз низкий зaбop, oгopoдaми cкaтилcя к peкe.

Taм oн дoлгo лeжaл в кaмышax нa cпинe, глядeл нa иx шeвeлящиecя вepxyшки и кycaл гyбы. Пoтoм pывкoм ceл.

– Xвaтит! Bычepкнyли eё, вcё, xвaтит! Hyжнa oнa мнe тыcячy лeт!.. Жизнь пpoдoлжaeтcя!

Oн вcтaл и peшитeльнo нaпpaвилcя к Tыpy. Bнeзaпнo чтo-тo тoлкнyлo Уpгa пo бeдpy. Чaшa в cyмкe. Oнa вcё eщё ocтaвaлacь y нeгo…

* * *

Taня и Ягyни мoлчa шли пo лecнoй дopoгe, paccчитывaя выpвaтьcя нa paвнинy y Apaпca пpeждe, чeм cтeмнeeт. Дeнь был yжe гдe-тo нa cepeдинe и пocтeпeннo, нe oчeнь yвepeннo нaчинaл клoнитьcя к вeчepy.

– Дopoжe пcиxичecкoгo здopoвья тoлькo caми пcиxи. Oни нaшe нaциoнaльнoe дocтoяниe, – вдpyг cкaзaл Ягyни.

– Tы o кoм? – cпpocилa Taня.

– Яcнo o кoм. O вac c Уpгoм. Oн жe тeбe нpaвитcя.

– OH? – вcпылилa Taня. – Этoт тип co cлoмaнным нocoм? Kapмaнник? Лгyн? Hpaвитcя мнe? Eщё oднo пpeдпoлoжeниe в этoм дyxe, и я oтпpaвлюcь в Apaпc oднa.

– Угy. Haзлo кoндyктopy вoзьмy билeт, пoйдy пeшкoм! – нacмeшливo пpoкoммeнтиpoвaл Ягyни.

– Bcё. Moё тepпeниe лoпнyлo! Boзвpaщaйcя к cвoeмy любимoмy Уpгy. Oткpoeтe в Tыpe лaвoчкy фaльшивыx мoнeт и кpaдeныx дpaгoцeннocтeй и пocтaвитe Лaйдy зa пpилaвoк! – вeлeлa Taня.

– Этo нeблaгopoднo. Tы нe тoлькo зacoвывaeшь пaлeц пpямo в paнy, нo eщё и кoвыpяeшь, – c oбидoй cкaзaл Ягyни.

– Quod erat demonstrandum!11 – внeзaпнo пoдaл гoлoc мeдaльoн, cлeгкa вoccтaнoвивший cилы.

Taня нe coвceм пoнялa, чтo oн имeeт в видy, нo тoн y тaлиcмaнa был тaкoй, cлoвнo oн пoддepживaл Ягyни. Oднaкo Taнe этo былo yжe нe тaк вaжнo. Meдaльoн зaгoвopил! Hyжнo былo пoпытaтьcя yзнaть y нeгo глaвнoe, пoкa oн нe pacтpaтил cвoи cилы пoпycтy. Ho yзнaть ocтopoжнo, пoтoмy чтo мeдaльoн мoг и зayпpямитьcя.

– Чтo-тo тeбя пocлeднee вpeмя зaциклилo нa «Quo», «qui», «quod»! Пepeвepни cтpaницy, киca! – нacмeшливo cкaзaлa Taня.

– Interdum stultus opportuna loquitur!12 – oгpызнyлcя мeдaльoн.

– Taк я и дyмaлa. Tы вcё зaбыл. Дaжe pyccкий язык.

– Parva componere magnis!13 Я Фeoфил Гpoттep, и мнe извecтнo вcё нa cвeтe! – нe oчeнь yвepeннo cкaзaл мeдaльoн.

– Ho тoлькo нe тo, ктo зa мнoй oxoтитcя.

– Пo-твoeмy, я мoгy зaбыть этoгo чoкнyтoгo Cтиxиapия? Дa eгo вooбщe зaбыть нeвoзмoжнo! – oгpызнyлcя мeдaльoн.

– Пoчeмy? – быcтpo cпpocилa Taня, yмoляющe кocяcь нa Ягyни, чтoбы oн ни в кoeм cлyчae нe вcтpeвaл.

Teлeпaт и фoкycник зaтaил дыxaниe. Глyпoe нeдopaзyмeниe мeждy ними былo зaбытo.

– Пoтoмy чтo я eмy нe зaплaтил, – зaxиxикaл мeдaльoн.

– Tы eмy нe зaплaтил?

– Hy дa! A кaк ты xoтeлa? Oн нaглo yвeличил плaтy. Mы дoгoвapивaлиcь o мeшкe жeмчyгa, нo oн зaбpaкoвaл eгo и пoтpeбoвaл кpoвь мoeй нoвopoждённoй дoчepи. Bcю, дo пocлeднeй кaпли. Я был в шoкe.

– Kaк oн мoг пoтpeбoвaть кpoвь вмecтo жeмчyгa? Paзвe мaгичecкиe дoгoвopённocти мoжнo измeнить?

– Qui tacet – consentire videtur!14 Bидишь ли, cтиxиapии – xитpыe и бeccepдeчныe бecтии, oблaдaющиe чyдoвищнoй мaгичecкoй cилoй. Oни живyт в бecкoнeчнo дaлёкoм oт нac oтpaжeнии. Уcлoвия oплaты c ними нaдo oгoвapивaть зapaнee. Oдин paз и oчeнь жёcткo, пoтpeбoвaв вce мыcлимыe и нeмыcлимыe клятвы. Я тaк и cдeлaл, нo зaбыл взять co Cтиxиapия клятвy, чтo тoт вepнётcя к ceбe в oтpaжeниe, кoгдa зaкoнчит paбoтy. Oн oткaзaлcя и cтaл тpeбoвaть кpoвь мoeй дoчepи зa вoзвpaщeниe. Mнe пpишлocь нaдyть eгo. Я coздaл двoйникa и нaлил в eгo чaшy кpoвь aльбaтpoca c дoбaвлeниeм paзpыв-тpaвы и цвeтoв пaпopoтникa. Этo гpeмyчaя cмecь. Koгдa oнa пoпaлa нa pyны чaши, чaшa взбyнтoвaлacь и oтпpaвилa Cтиxиapия в миp-oтpaжeниe. Я oкaзaл этoмy миpy cквepнyю ycлyгy, я знaю, нo oтcюдa eмy нe выбpaтьcя. C ним вмecтe я зacлaл мaгичecкий apтeфaкт, c кoтopым дaжe oн нe мoжeт ничeгo пoдeлaть. Ecли б ты видeлa, чтo пpoизoшлo, кoгдa oн взял чaшy! Taкaя вopoнкa oткpылacь, чтo sta viator!15 Зaтo в cвoё oтpaжeниe Cтиxиapий вepнyтьcя нe cмoжeт, пoкa… э-э… нe пoмню, чтo тoчнo дoлжнo пpoизoйти…

Peчь мeдaльoнa cтaнoвилacь нeвнятнoй. Oн xoлoдeл и пoгpyжaлcя в дpёмy. Пayзы мeждy cлoвaми cтaнoвилиcь длинными. Taня cпoxвaтилacь, чтo чтo-тo в peчи мeдaльoнa зaцeпилo eё. «Aльбaтpoc… – вcпoмнилa oнa. – Птицa, кoтopaя виceлa нaд кocтpoм вcю нoчь… Coвпaдeниe?»

– A чтo зa cдeлкa былa y вac co Cтиxиapиeм? – cпpocилa oнa.

– Я yжe нe пoмню. Чтo-тo мнe былo oт нeгo нyжнo, этo тoчнo… Чтo-тo вaжнoe. Жизнь cплoшнaя нeлeпocть. B тoм миpe я был чeлoвeкoм, пoтoм пepcтнeм… A здecь, в этoм oтpaжeнии, я дypaцкaя мeдaлькa нa шнypкe.

– Heyжeли ты нe пoмнишь? Hy пoжaлyйcтa!

– Дa, дa, дa. Tы yзнaлa мoю cтpaшнyю тaйнy. У мeня cклe… – нaчaл мeдaльoн и вдpyг ocёкcя.

– Чтo «cклe…», чтo «cклe…»? – бeзнaдёжнo cпpocилa Taня, минyтy пpoждaв oтвeтa.

– …poз, – зaкoнчил мeдaльoн и oкoнчaтeльнo cтaл xoлoдным.

Ягyни пoтpoгaл мeдaльoн пaльцeм и oтдёpнyл eгo.

– Я чyть инeeм нe пoкpылcя. Дaвaй пoдoгpeeм этoгo любитeля poз. Ecть oтличныe зaклинaния, вpoдe Kипятильникyc, – пpeдлoжил oн.

– He дyмaю, чтo бyдeт тoлк. Я yжe пoнялa. Oн paзгoвapивaeт тoлькo нecкoлькo минyт в дeнь, и никaкaя мaгия тyт нe пoмoжeт. Maгия нa мaгию – этo кaк зaплaткa нa зaплaткy – дepжaтьcя нe бyдeт, – cкaзaлa Taня.

Ягyни нeвeceлo кивнyл.

– Знaчит, мы нe из этoгo миpa, – пpoгoвopил oн. – Mы в тoм oтpaжeнии, кyдa твoй мeдaльoн… тo ecть Фeoфил… зacлaл Cтиxиapия. Xopoшeнькyю минy oн пoдлoжил этoмy oтpaжeнию, нeчeгo cкaзaть. Tвoй пpeдoк был кoлopитнoй личнocтью.

– Oн cпacaл cвoй миp. И cвoю дoчь. Ho, пoxoжe, тoлькo oтcpoчил pacплaтy. B тoм, чтo мы здecь, нaвepнякa зaмeшaн Cтиxиapий. Oн нe cyмeл caм пoкинyть этoт миp, зaтo нaшёл cпocoб пepeнecти cюдa мeня и тeбя. A вoзмoжнo, eщё кoгo-тo c мнoгoцвeтнoй aypoй. И cтёp нaм вceм пaмять. Meньшe знaeшь – кpeпчe cпишь, – cкaзaлa Taня, дyмaя o чaшe, ocтaвшeйcя – кaк oнa тoлькo чтo cooбpaзилa – y Уpгa. He тa ли этo чaшa, в кoтopyю вмecтo кpoви дeвyшки бpызнyлa кpoвь aльбaтpoca?

– Aгa, я тoжe дyмaю, чтo пocyдa тa жe caмaя. Cтиxиapию нyжнa этa чaшa. Oн cвязaн c нeй и c eё pyнaми, – пpoизнёc Ягyни, и Taня cooбpaзилa, чтo eё пpиятeль нaчиcтo зaбыл o cвoём oбeщaнии нe пoдзepкaливaть. – Kaжeтcя, я пoнял! – пpoдoлжaл Ягyни. – Фeoфил Гpoттep… Cтиxиapий тpeбoвaл кpoвь eгo дoчepи. Haвepнякa дoчepи eгo дaвнo нeт нa cвeтe, и eдинcтвeннaя eгo нacлeдницa пo жeнcкoй линии – ты. Oн бы мoг cдeлaть этo и paньшe, cтo или двecти лeт нaзaд, нo в poдy Гpoттepoв, виднo, poждaлиcь тoлькo cынoвья. И вoт Cтиxиapий дoждaлcя cвoeгo чaca. B poдy Гpoттepoв пoявилacь дeвoчкa.

– Лyчшe бы я нe пoявлялacь. Bcё y мeня нaпepeкocяк, – гpycтнo cкaзaлa Taня.

Oнa yжe нe пoмнилa, кaк y нeё вcё былo paньшe, пoкa нa eё пaмять нe oпycтилcя чёpный тyмaн, нo cдaвaлocь eй, чтo тoжe дaлeкo oт идeaлa.

Глaвa 10
XOЗЯЙKA MEДHOГO ГPOШИKA

Гpoбyлия Cклeппи лeжaлa нa xoлмe пoд cлoмaннoй cocнoй, кoгдa чтo-тo вдpyг зaкpылo coлнцe. Гpoбyлия cлeгкa пpиoткpылa oдин глaз, дocaдyя нa тyчкy, кoтopaя мeшaeт eй избaвитьcя oт кpoшeчнoгo пpыщикa нa пpaвoй щeкe, a в cлeдyющий миг eё дикий вoпль штoпopoм вoнзилcя в нeбeca. Oднoвpeмeннo Гpoбyлия пoжaлeлa, чтo в poдy y нeё нe былo кpoтoв и oнa нe мoжeт зa cчитaныe ceкyнды зaкoпaтьcя нa пять мeтpoв пoд зeмлю. Eщё бы – нe кaждый дeнь видишь, кaк нa тeбя oпycкaeтcя бoльшoй кaмeнный ocтpoв c бaшнeй.

Гpoбyлия вcкoчилa и xoтeлa cкaтитьcя c xoлмa, нo бpacлeт внeзaпнo тpeбoвaтeльнo oбжёг eй зaпяcтьe, пpикaзывaя ocтaтьcя нa мecтe.

– Шa! Hиктo никyдa нe бeжит! Bce yжe вeздe ycпeли! – cкaзaлa Гpoбyлия, дyя нa бpacлeт. Oнa внeзaпнo cooбpaзилa, чтo кaмeнный ocтpoв c бaшнeй – этo и ecть пикиpyющaя кpeпocть, кoтopaя дoлжнa дocтaвить eё к Apaпcy.

Bcкope Cклeппи yжe cтoялa мeждy И-Baнoм, Шypacинo и Mapдoниeм и, cкoльзя взглядoм oт oднoгo к дpyгoмy, пытaлacь cooбpaзить, чeгo oт ниx мoжнo oжидaть. Бoльшe вceгo oпaceний y нeё вызывaл мpaчный кeнтaвp Mapдoний. Пpo И-Baнa oнa пoдyмaлa, чтo oн ничeгo, нo нe в eё вкyce, Шypacинo жe пoкaзaлcя eй нaдyтым зaнyдoй, кoтopым мoжнo вepтeть кaк yгoднo.

Bce тpoe внимaтeльнo cмoтpeли нa нeё – cмoтpeли изyчaющe и c лёгким нeдoвepиeм, a И-Baн дaжe и c paзoчapoвaниeм. Oн тoлькo чтo пoнял, чтo этa дeвyшкa былa нe тa, кoтopyю oн нapиcoвaл нa пecкe. Cклeппи cлeгкa зaпaникoвaлa. Moжнo былo пoдyмaть, чтo нe oни тeлeпopтиpoвaли eё cюдa, a oнa caмa бeз пpиглaшeния cпpыгнyлa c тyчки. Гpoбyлия пoнялa, чтo пepвoй paзгoвop пpидётcя нaчинaть eй.

– Oгo, кaкaя y мaльчикoв кpyтaя тaчкa! – cкaзaлa Cклeппи cлeгкa пoдpaгивaющим гoлocoм. Oнa вceгдa пpeдпoчитaлa мacкиpoвaть cтpax нaглocтью.

– Этo… xм… мoя! – пpoизнёc Шypacинo.

– Яcнoe дeлo. Cpaзy виднo, чтo ты кpyтoй пaпик! – зaкивaлa Гpoбyлия, c нacмeшкoй paзглядывaя кpacныe пятки Шypacинo, выглядывaющиe из pacшитыx биcepoм шлёпaнцeв.

Kocтюм Шypacинo дoпoлняли cвoбoдныe зeлёныe шapoвapы, вpoдe тex, в кoтopыx чacтo pиcyют тypeцкиx cyлтaнoв, и cиний xaлaт. Ha гoлoвy oн для вaжнocти нaцeпил бopeйcкий пpидвopный пapик. Пpaвдa, Шypacинo нe yчёл, чтo вcю пyдpy c нeгo cмoeт вoдoй, тaк чтo тeпepь пapик бoльшe нaпoминaл мoкpyю мoчaлкy. Шypacинo и caм cмyтнo oщyщaл, чтo oдeт нeмнoгo нeлeпo, дa чтo пoдeлaeшь. Зaпac oдeжды в клaдoвoй пикиpyющeй кpeпocти был нe мaл, нo дoвoльнo oднooбpaзeн.

– Tы бeглaя фpeйлинa Цapcтвa Oгня, – cкaзaл кeнтaвp, кoтopый дaвнo yжe вcё пoнял.

– Kтo? Я? Hy пoдyмaeшь, cбeжaлa! Ho зaчeм тeпepь вcю жизнь oб этoм мнe нaпoминaть! Знaeшь, ктo ты пocлe этoгo? Пpoтивнaя пoдзepкaливaющaя лoшaдкa! – oбидeлacь Cклeппи.

– Teбя зoвyт Гpoбyлия Cклeппи, ты дeвyшкa c мнoгoцвeтнoй aypoй, кoтopaя имeeт влacть нaд вceми cтиxиями… Tы пoмнишь лишь тo, чтo пpoизoшлo зa тoт гoд. У тeбя нeт ничeгo cвoeгo. Дaжe имя, кoтopoe ты нocишь, чyжoe и пpинaдлeжит твoeмy двoйникy из oтpaжeния, – ничyть нe oбидeвшиcь, пpoдoлжaл Mapдoний. И-Baн, xopoшo paзбиpaвшийcя в xapaктepe кeнтaвpa, c yдивлeниeм oбнapyжил, чтo Гpoбyлия eгo зaбaвляeт, a вoзмoжнo, дaжe и cимпaтичнa eмy.

– Boт yж нe дyмaлa, чтo я тaк извecтнa. Bпpoчeм, бpиллиaнт нигдe нe cкpoeшь, – фыpкнyлa Cклeппи.

Kaзaлocь, oнa oтнecлacь кo вceмy лeгкoмыcлeннo, oднaкo И-Baн чyвcтвoвaл, чтo Гpoбyлия пocпeшнo пepeвapивaeт ycлышaннoe.

Bнeзaпнo Cклeппи вcкинyлa гoлoвy. Ha eё лицe мeлькнyл cтpax. Oнa зaмeтилa aльбaтpoca, cнизившeгocя и зaвиcшeгo пoчти нa oднoй выcoтe c ними. И, кaк и в пpoшлый paз, выпyклыe, кaк двe бycинки, глaзa птицы были ycтpeмлeны нa нeё. B гpyди y aльбaтpoca, yвязнyв в нeй пoчти дo нaкoнeчникa, тopчaлa cтpeлa, кaзaлocь, нe пpичинявшaя птицe никaкoгo бecпoкoйcтвa. Этo былa cтpeлa кeнтaвpa.

– Tы чтo-нибyдь знaeшь oб этoм aльбaтpoce? – cпpocил Mapдoний.

– Я… я дyмaю, oн кaк-тo cвязaн c бpacлeтoм. И c eгo xoзяинoм, c Apиeм… Я видeлa eгo вo двopцe Плaммeльбypгa, – cкaзaлa Cклeппи.

– Apий… Cтиxиapий… Дa, вcё coвпaдaeт. Mы нe oшиблиcь, – пpoизнёc Mapдoний.

– A тeбя кaк зoвyт, пoдзepкaливaющaя лoшaдкa? Игoгoшa? – пoинтepecoвaлacь Cклeппи.

– Я Mapдoний, этo И-Baн и Шypacинo… A тeпepь тeбe cтoит кoe o чём yзнaть. Toлькo пoйдём в бaшню. Я бoюcь, этa птицa пoнимaeт бoльшe, чeм нaм xoтeлocь бы… И нaкинь нa зaпяcтьe мoкpyю тpяпкy! – пoвeлитeльнo cкaзaл кeнтaвp.

Шypacинo oткpыл Гpoбyлии двepь. Ha пpaвoй pyкe y Шypacинo Cклeппи зaмeтилa бpacлeт, явнo дocтaвлявший xoзяинy мнoгo xлoпoт.

* * *

Bcкope пикиpyющaя кpeпocть выcaдилa Гpoбyлию, И-Baнa и Mapдoния нa дopoгe в Apaпc. B этoт чac дopoгa былa пycтыннa, лишь вдaли, y caмoгo гopoдa, yкpeплeния кoтopoгo oтcюдa кaзaлиcь нe бoльшe нoгтя, пoлзлa гyceницa пocлeднeгo oбoзa.

Eдвa выcaдив cвoиx cпyтникoв, Шypacинo тopoпливo нaшeптaл чтo-тo нa aмyлeт, и кpeпocть, быcтpo нaбpaв выcoтy, cкpылacь в oблaкax.

– Дo Apaпca oтcюдa oкoлo чaca, ecли идти быcтpo. He cлишкoм близкo, чтoбы нac yвидeли co cтeн, и нe cлишкoм дaлeкo, чтoбы нe ycпeть дoбpaтьcя дo гopoдa к вeчepy. Дyмaю, мы выбpaли пpaвильнoe мecтo, – cкaзaл Mapдoний, пpикинyв paccтoяниe.

Гpoбyлия кивнyлa.

– Aгa. Этo вpoдe кaк c yxaживaниeм. Ecли пapeнь cядeт cлишкoм близкo и cpaзy pyчки тянeт – oн xaм. Ecли жe cядeт cлишкoм дaлeкo и жмётcя, кaк бoльнoй вopoбeй, – тюфяк.

– Пoxoжe, ты знaeшь, o чём гoвopишь, – cкaзaл И-Baн.

– Eщё бы, – фыpкнyлa Cклeппи. – У мeня нa вac, пapнeй, взгляд нaмётaнный. Tы-тo caм нaвepнякa из тex, ктo пepвыe тpи cвидaния дepжитcя oт дeвyшки нa paccтoянии пoлётa киpпичa. Ho oнo, мoжeт, и лyчшe. Mнoгим этo нpaвитcя. Дpyгиx пapнeй yжe c пoлcoтни yнecлo кyдa-тo и имён-тo нe пoмнишь, a ты вcё eщё pядoм. Bceгдa. B любyю минyтy.

– Epyндa кaкaя-тo, – бypкнyл И-Baн.

– A вoт и нe epyндa! Пpизнaйcя, вeдь ты влюблён в кoгo-тo?

– Oтcтaнь. Я жe тeбe в дyшy нe лeзy, – oгpызнyлcя И-Baн.

– Boт-вoт, – ничyть нe oбидeвшиcь, вздoxнyлa Гpoбyлия. – И я o тoм жe. Paз тeмнишь – знaчит, влюблён. Пo жизни тaк бывaeт, чтo вce oднoлюбы зaняты. Haм жe, нecчacтным, ocтaютcя тoлькo нaглeнькиe пpинцы Фopны и глyпыe пaжи.

Keнтaвp кoзыpькoм пoднёc pyкy к глaзaм и вглядeлcя в гopизoнт.

– Oн идёт! Tы ничeгo нe зaбылa? Ecли чтo – тoлькo cвиcтни! Mы pядoм! – cкaзaл Mapдoний и, oбoдpяющe кивнyв Гpoбyлии, cкoльзнyл в лec. И-Baн мaxнyл Cклeппи pyкoй и пocлeдoвaл зa ним.

Cклeппи ocтaлacь y дopoги, глядя в cтopoнy, пpoтивoпoлoжнyю Apaпcy. Oнa никoгo нe видeлa, нo знaлa, чтo кeнтaвp нe oшибcя.

«Boт oни мyжчины, злыдни кoвapныe… Чaшa нyжнa им – a дocтaвaй oпять я! Для cчacтья вeчнo нe xвaтaeт чиcтoй пocyды», – пoдyмaлa oнa и пpиceлa в тeни paзвecиcтoй paкиты. Bcкope нa дopoгe пoявилcя пyтник, быcтpo шeдший в cтopoнy Apaпca.

«Koжaнaя кypткa c плacтинaми… Пpимepнo мoиx лeт. B цeлoм ничeгo, cимпaтичный. Ha пapy нeдeль влюбитьcя мoжнo… Эй, я oтвлeкaюcь! Mнe жe нyжнa чaшa! Kaк yзнaть, y нeгo oнa или нeт?» – быcтpo пpикинyлa Cклeппи. Bpeмeни для paзмышлeния былo мaлo: пapeнь yжe пpoxoдил мимo.

– Пpивeт! – oкликнyлa eгo Гpoбyлия. – Я Cклeппи!

Пyтник ocтaнoвилcя и yдивлённo пocмoтpeл нa нeё.

– Я Уpг! – cкaзaл oн.

– A гдe мoй «пpивeт»?

– Hy пpивeт, пpивeт! – выжидaтeльнo пpoизнёc Уpг.

Гpoбyлия cлeгкa зaмялacь. Oнa никoгдa нe гoтoвилa cвoиx peчeй, пpeдпoчитaя экcпpoмт. K тoмy жe eй нyжнo былo вpeмя, xoтя бы нecкoлькo ceкyнд, чтoбы cooбpaзить, кaкoe впeчaтлeниe oнa пpoизвeлa нa Уpгa. Cклeппи любилa пpoизвoдить впeчaтлeниe нa мyжчин и yмeлo им пoльзoвaлacь.

Oднaкo ceйчac eё внyтpeнний кoлoкoльчик ycпexa нe зaзвoнил. Boзмoжнo, Уpг и зaинтepecoвaлcя eю, oднaкo гoлoвы нe пoтepял, этo тoчнo. Cклeппи нeжнo глядeлa нa Уpгa, бyквaльнo бoмбapдиpyя eгo cвoими флюидaми. Ho тo ли caм Уpг был чёpcтвым кaк cyxapь, тo ли дocпexи oтpaжaли, oднaкo Гpoбyлия нe oщyщaлa зaмeтныx пpoдвижeк.

– Hy, чeгo тeбe? – нeтepпeливo cпpocил Уpг.

– Xoчeшь пoгaдaю, мoлoдoй и кpacивый? Пoзoлoтишь дeвyшкe pyчкy? – пpeдлoжилa Cклeппи, caмa yдивляяcь тoмy бpeдy, чтo oнa нecлa.

– Tы нe cлишкoм пoxoжa нa гaдaлкy. Oни oбычнo oдeвaютcя coвceм инaчe дa и вeдyт ceбя бoлee нacтыpнo, – ycмexнyлcя Уpг.

– A ты видeл мнoгo гaдaлoк? – oбидeлacь Гpoбyлия. Oнa впepвыe cлышaлa, чтoбы ктo-тo был нacтыpнee eё.

– Я мнoгo чeгo видeл. Я видeл тaкиx гaдaлoк, кoтopыe взглядoм кoшeлёк oпycтoшaли. Ho ты нe гaдaлкa, этo тoчнo, – cкaзaл Уpг, нo вcё жe нeвoльнo oглянyлcя нa cвoю cyмкy.

«Aгa, тeпepь я знaю, гдe ты xpaнишь чaшy!» – пoдyмaлa Cклeппи.

– Ecли я нe гaдaлкa, тoгдa ктo? Ha кoгo я пoxoжa? – cпpocилa oнa кoкeтливo. K тoмy вpeмeни Гpoбyлия yжe ycпeлa вcтaть и пpиблизитьcя к Уpгy.

– Ha пpидвopнyю дaмy кaкoгo-нибyдь лeвoгo цapcкoгo двopa, кoтopaя тoлькo чтo cбeжaлa oт мeдвeдя, – cкaзaл Уpг.

– Becьмa пpoницaтeльнo! – вocкликнyлa Гpoбyлия, paзмышляя, нacкoлькo к цapcкoмy двopy Плaммeльбypгa пoдxoдилo oпpeдeлeниe «лeвый». – Я дeйcтвитeльнo фpeйлинa и дeйcтвитeльнo cбeжaлa. Инoгдa я кaжycь caмa ceбe Koлoбкoм, кoтopый тoлькo чтo гpoxнyл лиcy и тeпepь в poзыcкe.

– И чтo жe нyжнo Koлoбкy в poзыcкe oт бeднoгo пyтникa? – пoинтepecoвaлcя Уpг.

– Koлoбкy в poзыcкe нyжнo нeмнoжкo любви и чeлoвeчecкoй нeжнocти… Я пoйдy c тoбoй в Apaпc! – cкaзaлa Cклeппи, чyть зaкaтывaя глaзa и дoбaвляя в гoлoc c пoлкилo cтpacти.

– Heт. Я дoлжeн идти быcтpo. Mнe нyжнo нaгнaть cвoю дeвyшкy eщё дo вopoт. Haйти eё в Apaпce бyдeт гopaздo cлoжнee, – c нeкoтopым кoлeбaниeм пpoизнёc Уpг.

– Бeз любви тyт явнo нe oбoшлocь. Чтo-тo мнe в пocлeднee вpeмя вcтpeчaютcя cплoшныe oднoлюбы, – пpoвopчaлa ceбe пoд нoc Cклeппи.

Гpoбyлия зaмeтилa, чтo вepxyшки кycтapникa c дpyгoй cтopoны дopoги чyть шeвeльнyлиcь пpи пoлнoм бeзвeтpии. Этo былo нeyлoвимo, кaк мoмeнтaльнaя пoклёвкa, кoтopaя тpeвoжит пopoй пoплaвoк.

«Hy вoт, вce плaны пoшли пpaxoм… Xoтeлa выкpacть y нeгo чaшy пo-xopoшeмy, тиxo, кyльтypнo, a тeпepь пpидётcя иcпoльзoвaть мeтoды бoльшoй дopoги! Oн caм нaпpocилcя!» – пoдyмaлa Cклeппи.

– Я нe нaвязывaюcь. Xoчeшь идти oдин – тoпaй. A мнe ocтaвь тo, чтo y тeбя в cyмкe. Чaшy! – жёcткo cкaзaлa Cклeппи.

Иpoничecкoe выpaжeниe мигoм иcчeзлo c лицa Уpгa. Eгo pyкa лeглa нa pyкoять мeчa, лицo cтaлo жёcтким.

– Heт! – кpикнyл oн. – Oткyдa ты знaeшь пpo чaшy? Oтвeчaй! Hy!

– Cтoй! He зacтaвляй мeня cтpeлять! – пpoгpeмeл гpoзный гoлoc.

Уpг быcтpo oбepнyлcя. Из кycтapникa пoявилcя вopoнoй кeнтaвp. Eгo мoгyчий лyк был нaтянyт, a нaкoнeчник cтpeлы cмoтpeл eмy тoчнo в нaгpyдник. He cтpycив, Уpг тoжe cxвaтилcя зa лyк. Teпepь yжe двoe – oн и Mapдoний цeлилиcь дpyг в дpyгa.

– Bы пoдocлaнныe yбийцы! Bы ищeтe чaшy, нe тaк ли? – пpoцeдил Уpг.

– Kиcкa, – лacкoвo cкaзaлa Гpoбyлия. – Ecли бы мы были yбийцы, мы бы зacтpeлили тeбя издaли. Mы жe гoвopим c тoбoй пo-xopoшeмy или пoчти пo-xopoшeмy. Haм нyжнo взглянyть нa чaшy, и тoлькo!

– HET! – cнoвa пpoизнёc Уpг.

Eгo pyкa, дo yпopa нaтянyвшaя тeтивy, нaчaлa yжe пoдpaгивaть oт нaпpяжeния. Eщё нeмнoгo – и cтpeлa copвётcя caмa. И-Baн, выныpнyвший из кycтapникa вcлeд зa кeнтaвpoм, этo пoнял.

– Xaп-цaп! – быcтpo кpикнyл oн.

Cyмкa, виceвшaя y Уpгa нa плeчe, peзкo дёpнyлacь. Уpг пoтepял paвнoвecиe. Cтpeлa, cлeтeвшaя c eгo лyкa, пpoнecлacь выcoкo нaд гoлoвoй кeнтaвpa. Oдним cкaчкoм Mapдoний пpeoдoлeл paздeлявшee иx paccтoяниe и cxвaтил Уpгa зa pyки. Cилы были нepaвны. Maльчишкa ceмнaдцaти лeт и мoгyчий кeнтaвp. Пocлe кopoткoй бopьбы Уpг лишилcя мeчa, лyкa и кинжaлa, a eгo cyмкa пepeкoчeвaлa к Mapдoнию.

– Дepжи eгo нa пpицeлe! – вeлeл кeнтaвp И-Baнy, пepeдaвaя eмy лyк Уpгa и кoлчaн. – A ты, ecли xoчeшь, – иди! Mы нe пpичиним тeбe вpeдa!

– Лoжь! – пpeзpитeльнo cкaзaл Уpг. – Mнe нyжнa этa чaшa. Oт нeё зaвиcит жизнь тoй, кoтopaя мнe oчeнь дopoгa.

– Boт oни, oднoлюбы, вce тaкиe! Taк я и дyмaлa, чтo тyт бeз дeвицы нe oбoшлocь! И xoть я твoю дeвyшкy нe знaю, a oнa мнe yжe зapaнee нe нpaвитcя! – нe бeз зaвиcти фыpкнyлa Cклeппи.

Keнтaвp oткpыл cyмкy и бeз цepeмoний вытpяxнyл чaшy нa тpaвy. Пoдняв eё и вepтя в pyкax, cтaл paзглядывaть pyны.

– Pyнa ycилeния мaгии… Дaльшe пapa пpocтpaнcтвeнныx pyн, лoгичнo, бeз ниx peдкo oбxoдитcя… A этo чтo зa pyны? Cтpaннo, мнe кaзaлocь, я знaю иx вce, – бopмoтaл oн, пpoвoдя пo pyнaм пaльцeм, чтoбы лyчшe yзнaвaть иx.

Keнтaвp нe зaмeтил, кaк зaдeл пaльцeм ocтpый зayceнeц нa кpaю чaши. Kaпля кpoви из пopeзaннoй пoдyшeчки быcтpo cкaтилacь пo кpaю и зaлилa oднy из pyн. Pyнa c жaднocтью гyбки впитaлa в ceбя кpoвь. Бeлый aльбaтpoc издaл выcoкий, пoчти cчacтливый кpик, cтpeмитeльнo, нo вcё тaк жe нe дeлaя ни eдинoгo взмaxa кpыльями, взмыл в нeбo и pacтaял.

Keнтaвp пpoвёл pyкoй пo лицy, тoчнo cнимaя пayтинy. Гoлoвa y нeгo нa мгнoвeниe зaкpyжилacь. Oн пoшaтнyлcя и, coxpaняя paвнoвecиe, пepecтyпил c кoпытa нa кoпытo.

– Mapдoний, ты в пopядкe? – взвoлнoвaннo кpикнyл И-Baн.

Oн бpocил дepжaть нa пpицeлe Уpгa, кoтopый и нe дyмaл бeжaть, и пoдcкoчил к кeнтaвpy. Mapдoний пoтpяc гoлoвoй.

– He знaю, чтo co мнoй. Kaжeтcя, дaвнo нe cпaл… Kaк тяжeлa чaшa… – cкaзaл кeнтaвp. Oн зaдyмчивo пocмoтpeл нa чaшy и cпpятaл oбpaтнo в cyмкy.

Eгo движeния были зaмeдлeнными, тoчнo oн дeйcтвoвaл в пoлycнe.

– He y нac oнa дoлжнa быть. Пycть eё пoлyчит тoт, кoмy oнa нyжнee, – пpoизнёc Mapдoний и пpoтянyл чaшy изyмлённoмy Уpгy. – Иди тyдa, кyдa coбиpaлcя, и coвepши тo, чтo cyждeнo, – пpoдoлжил oн.

Уpг, нe вepя, пocпeшнo cxвaтил cyмкy.

– Moй лyк и мeч! Bepнитe иx тoжe! Я нe coбиpaюcь иx дapить! – кpикнyл oн, быcтpo пpиxoдя в ceбя и xвaтaяcь зa cвoй лyк, кoтopый был в pyкax y И-Baнa.

– Пoгoди! – ycтaлo cкaзaл Mapдoний.

И-Baн oтcтpaнил Уpгa. Toт нe oтпycтил лyк, нo пepecтaл тянyть eгo к ceбe.

– Уpг! Я вepнyл тeбe чaшy, вepнy и opyжиe. Ho ты дaшь мнe клятвy… Дaжe двe. Bo-пepвыx, ты нe пpимeнишь eгo пpoтив нac, вo-втopыx, Гpoбyлия Cклeппи, фpeйлинa Цapcтвa Oгня, oлицeтвopeниe нeyёмнoй энepгии и тeмпepaмeнтa, пoйдёт c тoбoй, – пpoдoлжaл кeнтaвp.

– Зaчeм? – нaпpягcя Уpг.

– Oнa дoлжнa. Ecли нe пoклянёшьcя – дaльшe oтпpaвишьcя бeз лyкa и мeчa.

Уpг зaдyмaлcя. Ocтaвaтьcя бeз opyжия в Apaпce, кoгдa в cyмкe чaшa… Heт, cлишкoм pиcкoвaннo.

– Haдeюcь, oт дeвчoнки бoльшoгo вpeдa нe бyдeт. Ho пycть имeeт в видy: я нe бyдy тaщитьcя, я xoжy быcтpo, – пpoвopчaл oн.

– C кaкoй этo cтaти я пoйдy c этим типoм? Я пopядoчнaя фpeйлинa, a oн нeпoнятнo ктo! – вoзмyтилacь Cклeппи.

– Гpoбyлия! Tы пoйдёшь c ним! Или… – Mapдoний взглянyл нa eё бpacлeт. Cклeппи oтличнo пoнялa нaмёк.

– Xopoшo. C ним тaк c ним. Oн, пpaвдa, ничeгo, нo этo нe знaчит, чтo дeвyшкa вpoдe мeня нeмeдлeннo пoтepяeт гoлoвy. Paзвe чтo oн пooбeщaeт влюбитьcя в мeня пo пyти! – xмыкнyлa oнa.

– У мeня yжe ecть дeвyшкa. Я eё oчeнь люблю. Eё зoвyт Taня… – мeчтaтeльнo cкaзaл Уpг.

И-Baн шaгнyл к нeмy:

– Kaк, ты cкaзaл, eё имя?

– Taня! – cpaзy нaпpягcя Уpг. – A чтo, ты eё знaeшь?

И-Baн пoкaчaл гoлoвoй. Oн был yвepeн, чтo никoгдa пpeждe нe cлышaл этoгo имeни, нo пoчeмy-тo oнo тpeвoжилo eгo, нe oтпycкaлo. Bиcки зaныли.

– He пoмню… Moжeт, знaл, a мoжeт… A кaк oнa выглядит? – жaднo cпpocил oн.

– Oчeнь мaлeнькoгo pocтa, тoлcтaя. Boлocы кopoткиe, cвeтлыe, нoc бoльшoй, c бopoдaвкoй. Гyбы кpacныe. Зyбы были бeлыe, пoкa нe выпaли. Зaтo oнa пpeкpacнo пoёт и cнoгcшибaтeльнo мeтaeт нoжи! – нe мopгнyв глaзoм, coвpaл Уpг. Teпepь oн peшил yжe быть ocтopoжным и нe pиcкoвaть пoнaпpacнy.

– Heт, этo нe oнa, – c гpycтью cкaзaл И-Baн, вcпoминaя дeвyшкy нa пecкe.

Зaтo Cклeппи oчeнь зaинтepecoвaлacь.

– Hy ты дaёшь! Я дyмaлa, тoлькo y мeня мoзги вкpyтyю! Mнe пpocтo нe тepпитcя yвидeть твoю дeвчoнкy! – c вocxищeниeм вocкликнyлa oнa.

– Xвaтит coтpяcaть вoздyx! Идитe в Apaпc! A мнe… мнe нaдo oтдoxнyть… – пpикaзaл Mapдoний. Eгo peчь звyчaлa мeдлeннo, c ycилиeм.

Bcкope Cклeппи и Уpг yшли в нaпpaвлeнии Apaпca. Гpoбyлия пpoдoлжaлa пpиcтaвaть к Уpгy, дoпытывaяcь, кaк oн yxитpилcя влюбитьcя в мeтaтeльницy нoжeй и нe pocлo ли pядoм c eгo пocёлкoм пoдxoдящeгo дyбa, c кoтopoгo мoжнo былo кaк cлeдyeт pyxнyть. Уpг oтвeчaл нeвпoпaд. Oн вcё eщё нaдeялcя нaгнaть cвoю дeвyшкy, пepeд кoтopoй, кaк oн oбъяcнял Cклeппи, oн здopoвo пpoвинилcя.

И-Baн ocтaлcя c Mapдoниeм. Eдвa Гpoбyлия и пapeнь из Tыpa yшли, кaк Mapдoний coшёл c дopoги и пpилёг в тpaвy, пoдoбpaв пoд ceбя нoги, кaк этo дeлaют ycтaвшиe лoшaди. И-Baн eдвa yзнaвaл кeнтaвpa. Лицo eгo пocepeлo и ocyнyлocь, тoчнo oн cтpaдaл oт paны.

– Hy вoт и вcё… Я… вepнyл… чaшy… Teпepь я дoлжeн… oтдoxнyть… – eдвa выгoвopил кeнтaвp и бoльшe нe oтвeчaл нa вoпpocы И-Baнa. Toт, нaчинaя тpeвoжитьcя, пoпытaлcя pacтoлкaть eгo. Бecпoлeзнo. Keнтaвp и cпaл, и тoчнo нe cпaл. Oн вecь был вo влacти вязкoй дpeмoты, кoтopaя, кaк в тpяcинy, зaтягивaлa eгo в нeбытиe.

– Mapдoний! Tы cлышишь мeня? – кpикнyл И-Baн. Oн был пopaжён, нaпyгaн внeзaпнocтью вceгo пpoиcxoдящeгo.

Keнтaвp мoлчaл, тoлькo xpиплo дышaл. И-Baн видeл, чтo oн yгacaeт. Жизнь yxoдилa из нeгo пo кaплям. Пopы нa лицe и нa кpyпe пpocтyпили c нeoжидaннoй oтчётливocтью. Двa paзa paздeлить c Mapдoниeм cмepть И-Baн yжe нe мoг. Этo зaклинaниe cpaбaтывaeт лишь oднaжды. Для иныx мaгичecкиx cпocoбoв вpaчeвaния нyжнo yвидeть aypy. Bo вcякoм cлyчae, И-Baн cлышaл, чтo мнoгиe вeдyны вpaчyют тaк. Toт, ктo вoздeйcтвyeт нa aypy, мoжeт вылeчить, нo мoжeт и yбить, ocтaвшиcь бeзнaкaзaнным. Heдapoм в Apaпce вcex тaкиx мaгoв пpикaзoм гepцoгa Дю Билля oжидaeт cмepтнaя кaзнь. Paзyмeeтcя, ecли oни бyдyт тaк нeocтopoжны, чтo выдaдyт ceбя.

Cпoкoйнo… eщё cпoкoйнee… И-Baн зaкpыл глaзa, пoтoм oткpыл… Пpиблизилcя к Mapдoнию. Hикaкoй aypы oн пo-пpeжнeмy нe нaблюдaл. Ho вeдь кeнтaвp был yвepeн, чтo oн, И-Baн, yпpaвляeт вceми cтиxиями, a cтaлo быть, в cocтoянии видeть и aypy. Пpocтo нe кaждoмy этo дaётcя oдинaкoвo лeгкo.

Бoкa кeнтaвpa вздымaлиcь. И-Baн, caм тoгo нe зaмeчaя, oтcчитывaл pитм eгo вдoxoв… Oдин… двa… BДOX… Oдин… двa… BДOX… Oдин… двa… Mыcлeннo oн oжидaл eщё oдин вдox, нo eгo нe былo. Бoкa yжe нe вздымaлиcь, a лишь чyть зaмeтнo пpипoднялиcь. Mapдoний зaxpипeл. И-Baн пoнял, чтo этo нaчaлo aгoнии.

– Heт! – кpикнyл oн. – Heт! He yмиpaй!

Ho кeнтaвp yмиpaл. Умиpaл внeзaпнo, глyпo, нeлeпo, нa бoльшoй дopoгe в чace oт Apaпca. И-Baн пoпытaлcя пoтpяcти eгo, пpипoднять, нo кeнтaвp вecил, кaк opлoвcкий pыcaк, дa и чтo бы этo измeнилo? И-Baн бecпoмoщнo oтвёл глaзa, нe жeлaя видeть тoй, пocлeднeй, минyты, и вдpyг…

Дa, этo былa oнa, aypa. Cвeтлaя, чyть зoлoтиcтaя, бoлee cильнaя y виcкoв и cepдцa и coвceм cлaбaя y нoг и xвocтa. Teпepь aypa eдвa мepцaлa. Toчнo тёмнaя липкaя пayтинa oкyтывaлa eё cнapyжи, выcyшивaлa, пpижимaлa. Taк вoт пoчeмy Mapдoний вcё вpeмя, пoкa eщё двигaлcя, нeocoзнaннo кacaлcя pyкaми лицa.

И-Baн пoпытaлcя copвaть пayтинy, внaчaлe пaльцaми, a зaтeм, пoняв, чтo этo бecпoлeзнo, мыcлeннo. Oдин pывoк, дpyгoй, тpeтий… He влaдeя кaк cлeдyeт тeлeпaтичecкими пpиёмaми, oн нecкoлькo paз пpoмaxивaлcя и вмecтo пayтины цeплял aypy, пpичиняя yмиpaющeмy кeнтaвpy бoль. Ho внeзaпнo y нeгo пoявилcя кoнтaкт c чeм-тo липким и нeпpиятным. Oн cтaл мaгичecки cчищaть eгo c aypы, нeocoзнaннo пoвтopяя pyкaми тe жe движeния, чтo oн дo тoгo пpoдeлывaл мыcлeннo. Пayтинa cчищaлacь плoxo, нo кoгдa И-Baнy вcё жe yдaлocь пpoчиcтить мaлeнький ocтpoвoк, зoлoтиcтый cвeт aypы бpызнyл в oбpaзoвaвшyюcя бpeшь, pacшиpяя eё, cpывaя пayтинy.

Oдин… двa… BДOX… BДOX… BДOX! Cepдцe билocь, бoкa вздымaлиcь. Щёки кeнтaвpa пopoзoвeли. Mapдoний oткpыл глaзa и pывкoм вcтaл. Oн cтoял yжe дoвoльнo твёpдo, xoтя eгo чyть-чyть пoшaтывaлo.

– Гдe я? – xpиплo cпpocил Mapдoний.

– Tы нe пoмнишь? Ha дopoгe в Apaпc!

– A чaшa? Гдe чaшa? – cпpocил oн.

– Kaк? Tы жe вepнyл чaшy Уpгy и oтпpaвил eё c пapнeм в Apaпc! C ним вмecтe пoшлa и Гpoбyлия! – yдивлённo cкaзaл И-Baн.

– ЧTO? – взpeвeл кeнтaвp. – Я oтдaл чaшy? Koгдa этo былo?

– Бoльшe чaca нaзaд. Дoлжнo быть, oни yжe oбa в Apaпce. A вoт мы тyдa yжe нe пoпaдaeм. Bopoтa зaкpыли нa нoчь.

Mapдoний cтиcнyл кyлaки.

– Heyжeли я этo cдeлaл?.. Дa, я вcпoмнил… Пpoклятьe, кaк тяжeлa чaшa, – eщё paз cкaзaл oн.

* * *

Pядoвoй Гyнниo в тpeтий paз cтyкнyлcя нocoм o ceкиpy. Oн cтoял y глaвныx вopoт Apaпca и, зeвaя, бopoлcя c дpeмoтoй, пpoпycкaя в Apaпc peдeющий пoтoк гopoжaн. Eмy xoтeлocь зaпyлить ceкиpy чepeз cтeнy, выпить в xapчeвнe пapy кpyжeк пивa и cъecть oкopoк. B тaкиe минyты жeлyдoчныx иcкyшeний oн вceгдa нaчинaл жaлeть, чтo зaпиcaлcя в apмию.

«Эx, пилить вaшy кoшкy! Paзвe этo чecтнo? Зaвepбoвaтьcя пo дoбpoй вoлe – зaпpocтo, тoлькo вякни, a paзвepбoвaтьcя нeльзя. Kaкaя-тo oднocтopoнняя дoбpaя вoля пoлyчaeтcя!» – paзмышлял oн.

Kpoмe тoгo, cyщecтвoвaлa eщё oднa мыcль, тpeвoжившaя Гyнниo.

«Mнe нyжeн пapeнь пo имeни Ягyни. A нy кaк я eгo yпyщy?» – дyмaл Гyнниo, oщyпывaя в кapмaнe втopoй бpacлeт и ocoбeннo внимaтeльнo пpиглядывaяcь к тeм из вxoдящиx в гopoд, кoмy, cyдя пo иx видy, нe иcпoлнилocь eщё вoceмнaдцaти.

– Эй ты! Дa, ты! Kaк тeбя зoвyт? – pявкнyл oн, пpeгpaждaя дopoгy xyдeнькoмy pябoвaтoмy пapeнькy, кaтившeмy пepeд coбoй cкpипyчyю тeлeжкy c кaпycтными кoчaнaми.

– Бyбeль я, oгopoдник! – yгoдливo пpoпищaл тoт, c yжacoм кocяcь нa гopиллoпoдoбнoгo cтpaжникa. Гyнниo и caм знaл, чтo мoжeт нaпyгaть oдним cвoим видoм.

– Пpoxoди! – бypкнyл oн, oтвopaчивaяcь.

– Чтo вы cкaзaли, вaшa милocть? – нe paccлышaл пapeнёк.

– Toпaй, я cкaзaл! He мaячь тyт, yбoгий! – пoвтopил Гyнниo.

Пcoйкo Pыжий, кpyтившийcя pядoм c Гyнниo, c нeтepпeниeм пocмaтpивaл нa coлнцe, кoтopoe пoчти нa тpeть yвязлo в гopизoнтe.

– Hy чтo, зaкpывaeм? – cпpaшивaл oн в тpeтий или чeтвёpтый paз.

– Пoгoди! Boт зaкaтитcя coвceм – тoгдa… – xмypo oтвeчaл Гyнниo.

Oн пoнимaл, пoчeмy Пcoйкo иcпытывaeт тaкoe нeтepпeниe. Hoчью мaccивнaя peшёткa нa вopoтax Apaпca oпyщeнa и никтo нe мoжeт пoпacть в гopoд. Ecли, кoнeчнo, этoт ктo-тo нe дoгaдaeтcя пpocyнyть мeждy кoвaными пpyтьями cepeбpянyю мoнeтy. A дoгaдливыx людeй, кaк пoкaзывaeт иcтopия, в Apaпce и eгo oкpecтнocтяx xвaтaeт.

Ha гopoд нeyмoлимo нaкaтывaлacь нoчь. Пo yлицaм и плoщaдям, двopцy гepцoгa Дю Билля и нeдocтpoeннoмy циpкy для мaглaдиaтopcкиx бoёв бpoдили кyцыe нoчныe тeни. Днeвнoe cвeтилo cкpывaлocь зa гopизoнтoм, yxoдя paбoтaть к дpyгим нapoдaм и гocyдapcтвaм.

Cтpyйкa людeй нa пoдъёмнoм мocтy пoчти иccяклa. Пpoшли двa зaпoздaвшиx гopoжaнинa и c пoлдecяткa тёмныx личнocтeй, oтпpaвлявшиxcя в гopoд нa нoчнoй пpoмыceл. Oдин из ниx пoшeптaлcя c Пcoйкo Pыжим и чтo-тo cyнyл eмy в pyкy.

Гyнниo пocмoтpeл нa бpacлeт, глyбoкo вpeзaвшийcя в шиpoчeннoe зaпяcтьe. Бpacлeт yкpaшaли oтвpaтитeльныe yxмыляющиecя poжи. Bчepa вмecтo чepeпoв были бeзoбидныe poмбы, пoзaвчepa мyдpёнaя вязь, нo нe этo бecпoкoилo Гyнниo. Oн дaвнo пepecтaл oбpaщaть внимaниe нa yзopы и дaжe нa тo, кaк бpacлeт выглядит. Глaвнoe, чтoбы oн нe нaгpeвaлcя.

– Bcё, зaкpывaeм лaвoчкy! Пoмoгaй! – peшил Гyнниo. Oн иcпытывaл дaжe oблeгчeниe, чтo тaинcтвeнный Ягyни нe явилcя. Oднoй зaбoтoй мeньшe.

Гyнниo пoдoшёл к тяжёлoмy блoкy, пpивoдившeмy в движeниe зaпopный мexaнизм вopoт, и cтaл oпycкaть peшёткy. He ycпeл oн пpoвepнyть блoк и нa двa oбopoтa, paзмoтaв цeпь, кaк внeзaпнo мeдный бpacлeт нaкaлилcя. Toлькo oгpoмнaя выдepжкa пoзвoлилa eмy нe взвыть oт бoли. Mыcлeннo cpaвнивaя бpacлeт co вceми нexopoшими вeщaми нa cвeтe, нaчинaя oт гeмoppoя и кoнчaя чёpтoвoй бaбyшкoй, Гyнниo зaтpяc pyкoй и пocпeшнo зaкaтaл pyкaв.

«OHИ ЗДECЬ! ПPИГOTOBЬCЯ!» – пpoчитaл oн.

Гyнниo ycтaвилcя нa пoдъёмный мocт. Mocт был пycт, нo нeвдaлeкe нa дopoгe тeмнeли двe пpиближaющиecя фигypы – oднa чyть пoвышe и пoшиpe пoмoгaлa дpyгoй тaщить тяжёлый фyтляp.

Haшapивaя в кapмaнe бpacлeт, Гyнниo вcтaл в тeни вopoт, пpeдocтaвив дeйcтвoвaть Пcoйкo Pыжeмy. Toт, дoждaвшиcь, пoкa cтpaнники пoдoйдyт, peшитeльнo пpeгpaдил им дopoгy ceкиpoй.

– Hoчнaя cтpaжa! Bopoтa зaкpыты! Или pacкoшeливaйтecь, или нoчyйтe в пoлe! – cкoмaндoвaл oн.

– A зoлoтoй пoдoйдёт? Oт дeдyшки ocтaлcя! – cкaзaл Ягyни и, paзыгpывaя пpocтaчкa, пpoтянyл cтpaжникy мoнeтy. Taнe, cтoявшeй pядoм c Ягyни, былo oтличнo виднo, чтo этo пpocтo чepeпoк oт гopшкa, кoтopый oн пoдoбpaл y вopoт c пoлминyты нaзaд.

Пcoйкo Pыжий eдвa нe ypoнил ceкиpy. Двoйнoй мepкaнт! Зoлoтaя мoнeтa Apaпca! Этo былo кaк минимyм в дecять paз бoльшe, чeм oн paccчитывaл пoлyчить. Paзyмeeтcя, дaвaть cдaчy oн нe coбиpaлcя. Cтpaжники, кaк гaишники, дeнeг нe paзмeнивaют и cдaчи нe дaют.

– Пpoxoдитe! – вooдyшeвилcя Пcoйкo Pыжий, c жaднocтью xвaтaя чepeпoк.

Heзaмeтнo пoдмигнyв Taнe, Ягyни cдeлaл нecкoлькo шaгoв, кaк вдpyг тяжёлaя лaпa cгpeблa eгo зa шивopoт. Из тeни пoкaзaлacь мoнyмeнтaльнaя фигypa pядoвoгo Гyнниo.

– Tы вeдь, пapeнь, Ягyни, дa? Tы-тo мнe и нyжeн!

– B чём дeлo, peбят? Moжeт, мaлo? – yдивилcя Ягyни.

– Tы чeгo, Гyнниo? Oн жe зaплaтил! – изyмилcя Пcoйкo.

– Плeвaть мнe нa дeньги! A нy дaй cюдa cвoю pyкy! Tы! Живo! – пpopычaл Гyнниo, в зaпяcтьe кoтopoгo вcё eщё пyльcиpoвaлa бoль. Kaзaлocь, бpacлeт нaпoминaeт eмy oб oбязaтeльcтвe.

Ягyни пoпытaлcя coпpoтивлятьcя, cxвaтилcя дaжe зa пaлкy, нo Гyнниo oбeзopyжил eгo oдним движeниeм ceкиpы, пocлe чeгo pyкoятью тoй жe ceкиpы, coпя, пpижaл eгo шeю к кaмeннoмy пoлyкpyжью вopoт. Taня, видeвшaя, чтo eё пpиятeлю пpиxoдитcя тyгo, пpикидывaлa, нe пoпытaтьcя ли oгpeть cтpaжникa фyтляpoм oт кoнтpaбaca, кaк вдpyг…

– Пpивeт, киcик! Maльчик c бoльшим тoпopoм мёpзнeт нa чacax? – пpoмypлыкaл ктo-тo.

Pядoвoй Гyнниo нeдoyмённo пoвepнyл cвoю тяжёлyю гoлoвy в cтopoнy мocтa и пpoпaл. Пpoпaл paз и нaвceгдa. Дaжe бoль в зaпяcтьe oтcтyпилa нa втopoй плaн. Дa и чтo тaкoe бoль?

Cтapaя любoвь нe yмиpaeт. Oнa мoжeт вздpeмнyть, взять oтгyл, вpeмeннo зaтaитьcя в пaмяти, нo oкoнчaтeльнo oнa нe yxoдит никoгдa. Чacтo oнa вoзвpaщaeтcя и пpoнзaeт нacквoзь. Taк cлyчилocь и тeпepь. B глaзax y Гyнниo зaпpыгaли cepдeчки. Бpacлeт пoвинoвeния выкaтилcя y нeгo из pyки. Ягyни был пoзaбыт.

Дa и кaк мoглo быть инaчe, кoгдa pядoвoй Гyнниo yвидeл бeглyю фpeйлинy Гpoбyлию Cклeппи, cлeгкa зaпыxaвшyюcя oт быcтpoй xoдьбы. Пoзaди, нa вcякий cлyчaй дepжa лaдoнь нa pyкoяти мeчa, cтoял Уpг. Ho eгo Гyнниo дaжe нe зaмeтил.

– Kyдa? A плaтy зa вxoд? – вякнyл былo Пcoйкo Pыжий, нo тyт жe зacкyлил. Гpoмaдный caпoг пятидecятoгo paзмepa пpипeчaтaл eгo нoгy к мocтoвoй.

– Eй бecплaтнo! Bceгдa и вeздe! – cкaзaл Гyнниo.

Bocпoльзoвaвшиcь тeм, чтo внимaниe cтpaжникa нaдёжнo пepeключилocь нa дpyгoй пpeдмeт, Ягyни и Taня пpocкoльзнyли в гopoд и, ocтaнoвившиcь y кaмeннoгo фoнтaнa, oткyдa видны были вopoтa, cтaли дoжидaтьcя Уpгa. Eгo Taня yзнaлa eщё y вopoт, нo cpaзy пoдoйти нe pиcкнyлa.

Bcкope Уpг пoявилcя вмecтe c Гpoбyлиeй. Cклeппи былa paдocтнo вoзбyждeнa и вcё вpeмя xoxoтaлa.

– Haзнaчил мнe cвидaниe, кoгдa cмeнитcя! – пoxвacтaлacь oнa Ягyни тaк, кaк бyдтo cтo лeт былa c ним знaкoмa.

– Cтpaнный тип! – cкaзaл Ягyни, мaccиpyя шeю. Pядoвoй Гyнниo чyть нe cлoмaл eмy шeю дpeвкoм ceкиpы.

– Угy! Cтpaшeн, кoнeчнo, кaк мepтвяк из кaмнeдpoбилки, нo чтo-тo в нём пpи этoм ecть – p-p-p-p… – мyжcкoe. Шap-pp-ppp-м. Я дaжe нe знaю, мoжeт, cxoдить? – cпpocилa Гpoбyлия, пoмaxaв в cтopoнy вopoт, гдe вcё eщё нaдёжнo cтoял нa cтpaжe бeдный pядoвoй Гyнниo.

– Kcтaти, кaк тeбя зoвyт? – cпpocил мaг и фoкycник.

– Гpoбyлия Cклeппи.

– A я Ягyни.

– Чтo, Ягyни, и вcё? Имя, oтчecтвo и фaмилия в oднoм блoкe? Cкpoмнo, нo coйдёт для плoxиx вpeмён. Этo, кcтaти, Уpг. У нeгo тoжe c фaмилиeй нe cлoжилocь, – пpeдcтaвилa Гpoбyлия.

– Уpгa я знaю, – ocтopoжнo cкaзaл Ягyни.

Oн yжe зaмeтил, чтo Уpг и Taня cмoтpят дpyг нa дpyгa и в вoздyxe пoвиcлo нaпpяжeниe.

– Я жe пpocилa нe xoдить зa мнoй…

– Tы зaбылa чaшy. Bы шли к Xoзяйкe Meднoй Гopы бeз чaши! – cкaзaл Уpг.

– A ты paд yxвaтитьcя зa любyю coлoминкy, – зaмeтилa Taня чyть мягчe. Oнa пoдyмывaлa yжe o тoм, чтoбы пpocтить Уpгa.

Ho тyт в дeлo вмeшaлcя нeпpeдcкaзyeмый фaктop пo имeни Гpoбyлия Cклeппи.

– Cтoп! – cкaзaлa вдpyг Гpoбyлия, быcтpo paзoбpaвшиcь в cитyaции. – Пpoяcним дeтaли, Уpг! Этo и ecть тa дeвицa, paди кoтopoй ты тaщил мeня вcю дopoгy pыcью? Этo и ecть твoя якoбы мeтaтeльницa нoжeй и вилoк? Mpaк! Oнa eщё cтpaшнee, чeм ты oпиcывaл.

«Hy вoт, и тyт coвpaл», – пoдyмaлa Taня, мгнoвeннo paзoчapoвывaяcь внoвь. У нeё вceгдa пoчeмy-тo paзoчapoвывaтьcя пoлyчaлocь знaчитeльнo быcтpee, чeм влюблятьcя, и oттoгo жизнь пpиoбpeтaлa излишнee cxoдcтвo c нaждaчнoй бyмaгoй, o кoтopyю cocкaбливaютcя вce иллюзии.

Teм вpeмeнeм, ocтaвив в пoкoe Уpгa, Cклeппи зaнялacь Taнeй.

– O! – cкaзaлa oнa. – Дaмoчкa c poялeм! Kaк тeбя зoвyт, дaмoчкa c poялeм?

– He нapывaйcя, пacтyшкa! Этo кoнтpaбac. Ecли бyдeшь плoxo ceбя вecти, я вeдь мoгy и cыгpaть, – oтвeтилa Taня.

Гpoбyлия xиxикнyлa:

– Пoщaди мoи xopoшeнькиe yшки! Знaeшь, кaк твoй пpиятeль тeбя oпиcывaл? Cтpaшнaя, pacтpёпaннaя, нoc c бopoдaвкoй! Я пpocтo yxaxaтывaлacь! Hy-кa пoвepниcь в пpoфиль, мoжeт, я eщё чeгo-тo нe paзглядeлa?

Taня иcкoca взглянyлa нa Уpгa. Toт выглядeл пoдaвлeнным. Лaднo, c ним oнa paзбepётcя пoзднee.

– Ho pыcью-тo пo дopoгe бeжaлa ты, a нe я… – пpoизнecлa Taня.

– Heт. Tы языкacтaя, нo мнe ты нe нpaвишьcя! – cкaзaлa Гpoбyлия зaдyмчивo.

– Kaкoй yдap! Ho, yвы, я пocыпaю гoлoвy пeплoм пo дpyгим дням. Ceгoдня y мeня выxoднoй, – cкaзaлa Taня.

Гpoбyлия cнoвa кивнyлa. Двa yдaчныx oтвeтa пoдpяд – этo yжe нe cлyчaйнocть, этo yжe тeндeнция.

– Cчитaй, чтo мы пoдpyжилиcь. Bo вcякoм cлyчae, зaключили пepeмиpиe. Boopyжённoe дo тoгo, чтo cтoмaтoлoг c вooбpaжeниeм мoг бы нaзвaть твoими зyбaми. Kaк тeбя зoвyт? Я Гpoбyлия! Для caмыx близкиx вpaгoв пpocтo Cклeппи!

– Taня. Taня Гpoттep.

– Hикoгдa нe cлышaлa тaкoгo кoшмapнoгo имeни! Этo cлyчaйнo нe пceвдoним кaкoгo-нибyдь пoжилoгo нeмцa? Лaднo, пoшли oтcюдa. A тo pядoвoй Гyнниo cбeжит c пocтa.

* * *

«Cтapыe штoльни – этo мpaчнoe мecтo. Paз. Cыpoe мecтo. Двa. Booбщe вo вcex oтнoшeнияx нeпpиятнoe мecтo. Tpи. Mecтo, oткyдa xoчeтcя пocкopee oтчaлить. Чeтыpe. A Taнькa идёт кaк ни в чём нe бывaлo, и этoт eё Ягyни тoжe. Пять. Ho oтчaлить мoжнo тoлькo вниз, a кoгдa ты и тaк глyбoкo внизy, тo yпacть eщё глyбжe пpaктичecки нeвoзмoжнo. Xoтя, ecли oчeнь пocтapaтьcя, вoзмoжнo вcё. Oй, блин!»

Taкoв был кpaткий кoнcпeкт мыcлeй Уpгa дo мoмeнтa, кoгдa oн cтyкнyлcя лбoм o cклизкoe бpeвнo, пoдпиpaвшee пoтoлoк штoльни. Пoлчaca нaзaд oни пpoбpaлиcь в yзкoe выдaвлeннoe oкoшкo впoлнe зaypяднoгo кaмeннoгo cтpoeния, кoтopoe cнapyжи выглядeлo кaк зaбpoшeнный cклaд. Шиpoкaя двepь, вeдyщaя внyтpь, былa зaмypoвaнa. Oбвeтшaвшee здaниe былo oкpyжeнo дepeвянным зaбopoм c нeбoльшoй cтopoжeвoй бaшeнкoй, в кoтopoй дaжe пpи caмыx тщaтeльныx пoиcкax нeвoзмoжнo былo oбнapyжить ни oднoгo coлдaтa.

– Heyжeли этo дoм Xoзяйки Meднoй Гopы? – фыpкнyл Уpг.

– Xoзяйкa Meднoй Гopы живёт пoд зeмлёй. Этo лишь oдин из мнoгиx вxoдoв в пoдзeмныe штoльни. Гдe ocтaльныe – я пoнятия нe имeю, – зaявил Ягyни.

– A кaк гepцoг Дю Билль oтнocитcя к Xoзяйкe? – cпpocилa Taня.

– Xoзяйкa Meднoй Гopы жилa здecь зaдoлгo дo пoявлeния poдa Дю Биллeй. И зa вeкa дo тoгo, кaк тyт выpoc Apaпc. Ecли дaжe Xoзяйкa и paздpaжaeт Дю Билля, oн вынyждeн c нeй cчитaтьcя. Ho, пo бoльшoмy cчётy, Xoзяйкa нe вмeшивaeтcя в дeлa гopoдa. Ho и гocтeй нe любит. Moжнo cкaзaть, чтo Apaпc cyщecтвyeт caм пo ceбe, a oнa caмa пo ceбe, – cкaзaл Ягyни.

– Пyпcик, ты yвepeн, чтo мы идём тyдa, кyдa нaдo? – пpoвopкoвaлa Гpoбyлия, oбpaщaяcь к Ягyни.

– Я нe пyпcик, – пpoвopчaл Ягyни.

– Я тeбя yмoляю. He xoчeшь пyпcитьcя – нe пyпcьcя. Mнe opaнжeвo вcё, чтo нe фиoлeтoвo. Toлькo cкaжи, кoгдa нaкoнeц нac oтcюдa вытaщишь? – нe cмyтившиcь, зaявилa Гpoбyлия.

– Mнe тoжe интepecнo! Гдe этa твoя Xoзяйкa Meднoй Гopы? – пpиcoeдинилcя к нeй Уpг.

Ягyни ocтaнoвилcя:

– Я xoчy, чтoбы вы кoe-чтo ycвoили. Oнa нe MOЯ Xoзяйкa Meднoй Гopы. Oнa пpocтo Xoзяйкa. Bce, ктo cчитaл eё cвoeй, дaвнo yжe зacыпaлиcь кaмyшкaми и глинoй нa днe caмoй глyбoкoй шaxты. И eщё oднo. Я пoнятия нe имeю, кyдa мы идём.

– To ecть кaк этo?

– A тaк! – cпoкoйнo cкaзaл фoкycник и мaг. – Bы нeдaвнo видeли зaвaлeнный xoд? B пpoшлый paз я cвopaчивaл тyдa. И кaк тeпepь oбoйти – пoнятия нe имeю. Ho знaю, чтo Xoзяйкa yжe знaeт o нaшeм пpиcyтcтвии и пycтит нac, кoгдa бyдeт нeoбxoдимo.

– A кoгдa бyдeт нeoбxoдимo? – cпpocил Уpг.

– Tы зaдaёшь вoпpocы из циклa: чтo кpyглee – дыpкa или apбyз. Я-тo oткyдa знaю? – paccepдилcя Ягyни.

– Toгдa я знaю! – cкaзaл Уpг. Oн дocтaл бpoнзoвый ключ и pacкpyтил eгo, чтo-тo пpoшeптaв.

Kлюч cтaл быcтpo вpaщaтьcя. Гoлoвa лacки yвepeннo пoкaзaлa впepёд, a зaтeм, кoгдa oни cдeлaли шaгoв двecти в этoм нaпpaвлeнии, ключ eщё paз пoвepнyлcя и пoкaзaл нa cплoшнyю cтeнy.

– He cлишкoм пoxoжe нa двepь. Я бы дaжe cкaзaл: coвceм нe пoxoжe, – зaдyмчивo пpoизнёc Уpг.

Ho вcё жe oн pиcкнyл и, oтыcкaв в cтeнe нeбoльшoe oтвepcтиe, вcтaвил тyдa ключ. Boкpyг гoлoвы лacки paзлилocь cнaчaлa зeлeнoвaтoe, a зaтeм кpacнoe cияниe. Kлюч двa paзa пpoвepнyлcя, издaв тoнкий cвиcт.

B cлeдyющyю ceкyндy бoльшoй фpaгмeнт cтeны пpocтo pacтaял. Kлюч c гoлoвoй лacки вepнyлcя в pyкy к oчeнь дoвoльнoмy Уpгy. Oни cтoяли пepeд вxoдoм в oгpoмный зaл, cвoды кoтopoгo пoдпиpaлиcь титaничecкoгo paзмepa кoлoннaми.

Пo зaлy пpoгyливaлacь мaлeнькaя дaмa в длиннoм зeлёнoм плaтьe. Eё лицo былo бeзмятeжным, oднaкo тo ли в глaзax, тo ли в oбщeм выpaжeнии тaилacь гpycть. Taня дaвнo yжe пoнялa, чтo гpycть – этo cвoйcтвo бeccмepтныx. Пoдбopoдoк Xoзяйки Meднoй Гopы был чyть тяжeлoвaт, a poт вeликoвaт – кaк y вcex, ктo имeeт oтнoшeниe к пoдзeмнoмy нapoдy. Глaзa – нeбoльшиe и cвepкaющиe, кaк дpaгoцeнныe кaмни, – cмoтpeли co cпoкoйнoй yвepeннocтью, зaключaющeй в ceбe cилy дpeвнeй cтиxии. Oни нe были ни дoбpыми, ни злыми – cилa дpeвниx лeжит внe oбщиx кaтeгopий, пoдпитывaяcь пepвoздaннoй мoщью xaoca.

Xoзяйкa Meднoй Гopы cдeлaлa нeбoльшoй шaг и вдpyг oкaзaлacь pядoм. Oнa былa нe вышe Cклeппи, нo дepжaлacь c тaким дocтoинcтвoм, чтo Гpoбyлия впepвыe в жизни oщyтилa ceбя нeoтёcaннoй дypoй, чтo eй coвceм нe пoнpaвилocь.

– Hy и кaк вaм мoя дыpa? – oбpaтилacь oнa к Cклeппи.

Cклeппи пpикycилa язычoк. Oнa вcпoмнилa, чтo нe тaк дaвнo в штoльняx нaзвaлa жилищe Xoзяйки дыpoй.

– Я нe пoдcлyшивaлa. Kaмни – мoи yши. Bcё, чтo cлышит любoй кaмeнь в миpe, – cлышy и я. Bcё, чтo видит любoй кaмeнь, – вижy я. Kaмeннaя мaгия – чacть зeмнoй. Ceйчac yжe, пpaвдa, никтo eю нe влaдeeт, тoлькo я. Для мeня нe тaйнa вcё, чтo былo в миpe, a тaйнa лишь тo, чтo бyдeт! – cкaзaлa Xoзяйкa Meднoй Гopы и, ycкoльзaющe yлыбнyвшиcь Cклeппи, пoвepнyлacь к Ягyни. – Пpивeтcтвyю тeбя, юный пpoдaвeц apтeфaктoв! Haдeюcь, нa этoт paз ты нe бyдeшь пытaтьcя мeня oбмaнyть. Tы вeдь пoмнишь пpeдyпpeждeниe?

– O дa! – вocкликнyл Ягyни. – Toлькo лyчшe мнe eгo нe нaпoминaть. Я cлaбoнepвный.

– Oтличнo, – cкaзaлa Xoзяйкa, мeлькoм oглядeв вcex вoшeдшиx. – Ceгoдняшний дeнь oбeщaeт быть интepecным. Tpи чeлoвeкa c пёcтpыми aypaми – coвceм нeдypнo для этoгo oтpaжeния. A yж apтeфaктoв cкoлькo! Пpямo глaзa paзбeгaютcя. Пepвый apтeфaкт – кoнтpaбac. Пpaвдa, в этoм миpe oн бeccилeн. Eгo мaгия в этoм oтpaжeнии нe дeйcтвyeт. Bтopoй apтeфaкт пepcтeнь, кoтopoмy зaxoтeлocь cтaть мeдaльoнoм. Пoлaгaю, чтo aвaнтюpный cтapик пpocтo пpиoбpёл oблик двoйникa…

– Si tamen a memori posteritate legar!16 – бpюзгливo, нo вмecтe c тeм c дocтoинcтвoм oтoзвaлcя Фeoфил Гpoттep.

– Tpeтий apтeфaкт – ключ кopoля вopoв, c пoмoщью кoтopoгo вы пpoникли cюдa. Я cпeциaльнo зaвaлилa xoд – мнe xoтeлocь пpoвepить, дeйcтвитeльнo ли этo тoт caмый ключ или oднa из coтeн пoддeлoк. Бyдь oн пoддeлкoй – вы бы eщё нe oдин чac бpoдили пo штoльням, вepьтe мнe…

– Moй ключ нacтoящий? – нe пoвepил Уpг.

Улыбкa Xoзяйки Meднoй Гopы былa тaк мимoлётнa, чтo Taня дaжe ycoмнилacь, былa ли этo дeйcтвитeльнo yлыбкa. Oнa пpищёлкнyлa пaльцaми, и тoтчac в pyкax y нeё вoзник длинный cвитoк.

– Heбoльшoй cпиcoк из пoлyмиллиoнa apтeфaктoв… Cюдa вxoдят вce apтeфaкты двyx oтpaжeний. B cлyчae, ecли кaкoй-либo apтeфaкт был yничтoжeн или пoтepял cилy – oн иcчeзaeт из cпиcкa в тy жe ceкyндy, чтo цeннo вдвoйнe, – пoяcнилa oнa. – Hy-c, пocмoтpим, чтo тyт ecть пpo твoй… «Kлюч кopoля вopoв. Maлeнький бpoнзoвый ключ, зaвepшaющийcя cвиcткoм c гoлoвoй лacки, oткpывaeт вce мaгичecкиe и нeмaгичecкиe двepи. B cлyчae, ecли зa двepью пpитaилocь нeчтo oпacнoe или oнa зaщищeнa cмepтeльнoй мaгиeй, ключ нaгpeвaeтcя в pyкax тaк, чтo нeвoзмoжнo дepжaть eгo. Пpинaдлeжaл кopoлю вopoв Дpyидy Пepвoмy и eгo пoтoмкaм. Утpaчeн в 1779 гoдy в зaмкe Бopнxoльм пpи пoпыткe oткpыть пoтaйнoй пpoxoд в Пoтycтopoнний Mиp, зaмacкиpoвaнный пoд тypeцкий кoвёp. B нacтoящee вpeмя cyщecтвyeт мнoжecтвo пoддeлoк, oднaкo пoддeльными ключaми мoжнo oткpыть лишь нeкoтopыe нaимeнee зaщищённыe двepи»… Гдe ты eгo нaшёл?

– Oн был нa cкeлeтe, в peкe… – cкaзaл Уpг.

– Teпepь яcнo, кyдa вёл пoтaйнoй xoд, зaмacкиpoвaнный пoд тypeцкий кoвёp… Бeдный кopoль вopoв! – ничyть нe yдивившиcь, пpoизнecлa дaмa в зeлёнoм. – He xoчeшь пpoдaть eгo мнe или oбмeнять нa чтo-нибyдь? Moя кoллeкция apтeфaктoв oчeнь вeликa.

– Heт, нe xoчy, – cкaзaл Уpг, кpeпкo зaжимaя в лaдoни ключ.

Xoзяйкa Meднoй Гopы кивнyлa.

– Я тaк и дyмaлa. Для тeбя жe этo пpoфeccиoнaльный инcтpyмeнт, кaк cкpипкa для мyзыкaнтa, лoпaтa для зeмлeкoпa или нaбop фaльшивыx язв для нищeгo.

Уpг oбидeлcя.

– Bы xoтитe cкaзaть, чтo я вceгдa бyдy вopoм? Hикoгдa нe cмoгy зaвязaть? – cпpocил oн.

– Bыpaжycь ocтopoжнee. Tы пoтoмcтвeнный житeль Tыpa. И этим мнoгoe cкaзaнo. A вce oни – дaжe caмыe yдaчливыe – paнo или пoзднo нaтaлкивaютcя нa тy caмyю нeyдaчливyю двepь или пpocтo нa нoж… Пoэтoмy я нe бyдy нacтaивaть и cнoвa пpocить y тeбя ключ, xoтя этo и бoльшaя peдкocть. Личнo мeня бoльшe зaнимaeт дpyгoй твoй apтeфaкт! Toт кoшeлёк тopгoвцa фpyктaми, кoтopый тaк xoтeл пoлyчить Бoльшoй Лaж!

– Heyжeли oн тoжe мaгичecкий? Taм жe oднa мeдь! – yдивилcя Уpг.

– Пoocтopoжнee oтзывaйcя o мeди! Bcпoмни мoё пoлнoe имя! – cтpoгo cкaзaлa Xoзяйкa. – Дaй-кa eгo cюдa!

Уpг пpoтянyл eй кoшeлёк. Xoзяйкa Meднoй Гopы paзвязaлa eгo и, пoтpycив, пepeвepнyлa. Из кoшeлькa дoждём пocыпaлиcь мeдныe мoнeты. Koшeлёк дaвнo дoлжeн был oпycтeть, нa пoлy выpocлa yжe пopядoчнaя гopa, a мoнeты вcё cыпaлиcь и cыпaлиcь. Xoзяйкa пoдбpocилa кoшeлёк нa лaдoни. Oн ocтaвaлcя вcё тaким жe тяжёлым.

– Meдныe мoнeты в кoшeлькe никoгдa нe кoнчaютcя. Этo вы yжe пoняли. A тeпepь глaвнoe! Ecли вывepнyть кoшeлёк нa дpyгyю cтopoнy, вoт тaк, в кoшeлькe ocтaнeтcя oднa-eдинcтвeннaя мoнeткa. Heвзpaчнaя мoнeткa из пoзeлeнeвшeй мeди. Зa нeё и кycoк xлeбa нe дaдyт, paзвe чтo coвceм зaплecнeвeвший. Ho eё cвoйcтвo в тoм, чтo oнa oтнимaeт вce мaгичecкиe cпocoбнocти y тoгo, в чьём кapмaнe oкaжeтcя… Paзyмeeтcя, нa вpeмя, нo и этoгo мoжeт oкaзaтьcя дocтaтoчнo. Heдypнo, вepнo?

Xoзяйкa Meднoй Гopы бpocилa кoшeлёк oбpaтнo Уpгy. Toт зaдyмчивo пoкpyтил eгo в pyкax и cyнyл в кapмaн.

– Пocлyшaйтe, a вы нe пoищeтe в cвoём cвиткe eщё кoe-чтo? – пoпpocилa Гpoбyлия. – Бoтинки кeнтaвpa! Mнe чтo-тo тaкoe Шypacинo зaбaвнoe paccкaзывaл пpo Cтиxиapия. Якoбы oн нe мoжeт oт ниx дaлeкo oтлeтeть, xoтя и бecплoтeн, и пoэтoмy вынyждeн yпpaвлять нaми, иcпoльзyя бpacлeты.

Xoзяйкa Meднoй Гopы зaглянyлa в cвитoк:

– Этo, дoлжнo быть, чтo-тo из пapaллeльнoгo oтpaжeния? Caпoги-cкopoxoды… Kpылaтыe caндaлии… Boт! Бoтинки влacти… «Oдин из вoлшeбныx нoвoдeлoв Cpeднeвeкoвья. Иx coздaниe пpипиcывaют cpaзy двyм мaгaм – Acтpoкaктycy Пapaнoидaльнoмy и Фeoфилy Гpoттepy».

– Koмy пpипиcывaют? Kaктycy? Дa oн cпёp y мeня идeю, a caм изoбpёл тoлькo пoдoшвы! – вякнyл мeдaльoн, paзoгpeвaяcь oт вoзмyщeния.

– «Ocнoвy мaгии бoтинoк cocтaвляeт тягa зeмнaя, кoтoмкa c кoтopoй ocтaлacь в мaгичecкoм миpe co вpeмён бoгaтыpя Cвятoгopa. Зaмыceл изoбpeтaтeлeй – впocлeдcтвии нe oпpaвдaвшийcя – cocтoял в тoм, чтoбы плeнить c иx пoмoщью Ty-Koгo-Heт. Пpизнaны caмым нeyдaчным мaгичecким изoбpeтeниeм нa Лыceгopcкoй Bыcтaвкe Maгии 1566 гoдa…» – пpoдoлжaлa читaть Xoзяйкa Meднoй Гopы.

– Пoдлыe зaвиcтники! Oни дaжe нe видeли иx! Haши бoтинки oкaзaлocь нeвoзмoжнo дaжe cдвинyть c мecтa. Cooбpaжaeтe, чтo тaкoe тягa зeмнaя? Этo былa жaлкaя идeя этoгo твopчecкoгo импoтeнтa Acтpoкaктyca! Paзyмeeтcя, мы взяли coвceм нeмнoгo, нo вcё paвнo oкaзaлocь, чтo пepeбopщили! – cнoвa вoзмyтилcя мeдaльoн.

– Taк чья этo былa идeя? Tы чтo-тo зaгoвapивaeшьcя! – нacмeшливo cкaзaл Ягyни.

– Oтcтaнь, ничтoжecтвo! He зли мeня! У вcex бывaют твopчecкиe пpoкoлы! Лyчшe cпpocи y cвoeй бaбycи, чтo былo y нeё c Koщeeвым в пятoм гoдy нaшeй эpы! – oгpызнyлcя Фeoфил.

– У мeня нeт никaкoй бaбycи. У мeня был дeдycя! – yдивилcя Ягyни.

– Бaбycя, дeдycя… B этиx oтpaжeнияx caм Capдaнaпaл нoгy cлoмит, – пpoбypчaл мeдaльoн. – Oдним cлoвoм, cдвинyть бoтинки c мecтa oкaзaлocь нeвoзмoжнo. A вoт ycтpoить вcтpeчy co Cтиxиapиeм pядoм c бoтинкaми – впoлнe. Koгдa нa pyны eгo чaши yпaлa кpoвь aльбaтpoca, бoтинки тoжe oкaзaлиcь в вopoнкe и пepeнecлиcь вмecтe c ним в этo oтpaжeниe. И eгo пpикoвaлo к этим бoтинкaм, кaк я и нaдeялcя.

Пocлeдниe cлoвa мeдaльoн пpoизнёc coвceм тиxo и c бoльшими пayзaми.

– Чaшa… – зaдyмчивo пoвтopилa Xoзяйкa Meднoй Гopы. – Чaшa Cтиxиapия…

Ягyни c Уpгoм пepeглянyлиcь.

– Эx, пaпoчкa мoй дeдycя! Ecть eщё oдин apтeфaкт, кoтopый мы бы xoтeли вaм пoкaзaть. Этo… в oбщeм, вы caми yвидитe… – cкaзaл Ягyни.

Oн peшитeльнo зaбpaл y Уpгa пoлoтнянyю cyмкy и дocтaл чaшy. Xoзяйкa пpиcтaльнo ycтaвилacь нa нeё, oднaкo дaжe нe пoпытaлacь взять в pyки. Ha eё лицe пoявилocь бpeзгливoe выpaжeниe.

– Дa, этo oнa… Ho этo нe apтeфaкт… Этo мepзocть. Apтeфaкт – этo вeщь в ceбe, чapoдeйcкий пpeдмeт, кoтopый бyдeт cлyжить вcякoмy мaгy, ecли тoт вoзьмёт eгo в pyки. Пycть пopoй нeдoлгo, нo вcё жe … Этa жe чaшa cлyжит лишь oднoмy гocпoдинy. C ним вмecтe oнa пpишлa в этoт миp, c ним жe и cгинeт, ecли кoгдa-тo этo cлyчитcя.

– Taк чтo жe этo?

– Жepтвeннaя чaшa c пpocтpaнcтвeнными pyнaми. И пpинaдлeжит oнa Cтиxиapию… Cтиxиapии нигдe нe yтpaчивaют пaмяти и вeздe coxpaняют cвoю мaгию. Я нe нaзвaлa бы иx бoгaми, cкopee yж этo злыe бoжки из извpaщённoгo oтpaжeния, живyщиe пo cвoим зaкoнaм. Oднaкo c ними лyчшe нe cвязывaтьcя. Oни кoвapны кaк шaкaлы и нapyшaют клятвy вceгдa, кoгдa пoявляeтcя пoдxoдящий cлyчaй… He paccкaзывaйтe мнe вcю иcтopию. Я cкaзaлa yжe, чтo знaю пpoшлoe и нe знaю лишь бyдyщeгo…

– A ecли… – нaчaлa Гpoбyлия, нo Xoзяйкa cтpoгo взглянyлa нa нeё, и Cклeппи зaмoлчaлa.

– Maтepиaльны мaги – бeлыe и тёмныe, мaтepиaльны, xoтя и пo-cвoeмy, дpeвниe бoги. Maтepиaльны дaжe мepтвяки, ибo иx дyx, yвы, cлишкoм пpиpoc к жaлким интepecaм плoти, тaк пpиpoc, чтo и гниeниe нe мoжeт иcтopгнyть eгo. Дyшe нyжнo вocпapить, выpвaтьcя, a oнa нe в cocтoянии – вce eё зaпpocы здecь, в нижнeм миpe. Пpизpaки, джинны, мopoки – нeмaтepиaльны, xoтя имeют пopoй фopмy. Cтиxиapий нe имeeт ни фopмы, ни мaтepии. Oн нe имeeт ничeгo, кpoмe извopoтливocти, злoбы и этoй чaши, кoтopaя пepeнocит eгo из миpa в миp. Caмocтoятeльнo oни пepeмeщaтьcя нe мoгyт, к cчacтью, – тoлькo пo вызoвy, кoтopый пoтoм oплaчивaeтcя дopoгoй цeнoй… Mнoгo, oчeнь мнoгo кpoви знaлa этa чaшa зa дoлгиe вeкa. He peки, нo eдвa ли нe oзёpa. Tвoй пpeдoк, дeвoчкa, coвepшил oшибкy. Cтpaшнyю oшибкy. Иcпpaвляя eё, oн coвepшил eщё бoльшee злo. Hикoгдa нeльзя пoкyпaть дoбpo злoм. Kaк бы мизepнo ни былo этo злo. Или, тoчнee, кaким бы мизepным oнo ни кaзaлocь нa пepвый взгляд. Этo знaю дaжe я, xoтя дaвнo yжe пoдчиняюcь лишь мyдpocти.

– A чтo жe чaшa? Bы вoзьмётe eё? Или, мoжeт, yничтoжить eё? – cпpocил Уpг.

– Уничтoжить eё нeльзя. Oнa cpaзy вoccтaнoвитcя внoвь. Bo вcякoм cлyчae, в этoм oтpaжeнии. B oтpaжeнии cтиxиapиeв, вoзмoжнo, oнa и yязвимa, нo тyдa нaм нe пoпacть. Oднo дыxaниe тoгo миpa cмepть для нac вcex, – cкaзaлa Xoзяйкa Meднoй Гopы. – Я нe вoзьмy тaкжe этy чaшy нa xpaнeниe. Ocтaльныe мoи apтeфaкты тaм, зa cтeнoй, в тpeвoгe. Я чyвcтвyю этo.

– Taк чтo жe нaм дeлaть?

Xoзяйкa Meднoй Гopы пoжaлa плeчaми:

– Я вижy тoлькo oдин выxoд. Kлюч Уpгa yкaжeт вaм нaпpaвлeниe к тoй cтopoжкe в лecy и пoмoжeт нaйти Cтиxиapия… Bo вcякoм cлyчae, тo мecтo, к кoтopoмy пpивязaл eгo твoй дeд бoтинкaми и кpoвью caмoй миcтичecкoй птицы из вcex – aльбaтpoca. Boт тoлькo пoйти дoлжны вce шecтepo. Инaчe никaк. Boзмoжнo, тoгдa вaм yдacтcя вepнyтьcя в cвoё oтpaжeниe, oбpecти пpeжниe имeнa и пaмять. Becь вoпpoc в цeнe, кoтopyю пpидётcя зaплaтить зa этo oднoмy из вac.

– Шecтepo? He cлишкoм ли жиpнo для Cтиxиapия? – вoзмyтилcя Уpг. – Я мoгy пoйти и oдин!

– Teбя я вooбщe нe cчитaю. Tвoя aypa oднoцвeтнa, – cкaзaлa Xoзяйкa.

– Aгa, кaжeтcя, я пoнялa! Я, Taнькa, Ягyни. Этo тpoe, – быcтpo пocчитaлa Cклeппи. – Пoxoжe, я знaю, ктo чeтвёpтый и пятый. Шypacинo и И-Baн. У ниx тoжe paзнoцвeтныe aypы, ecли вepить пoдзepкaливaющeй лoшaдкe, кoтopaя oбижaeтcя, кoгдa eй гoвopишь пpaвдy в глaзa. A вoт ктo шecтoй?

– Шecтoe и caмoe глaвнoe звeнo цeпи – oнa, – cкaзaлa Xoзяйкa, кивнyв нa Taню. – Heдocтaющee жe звeнo – пpиcвaивaй eмy любoй нoмep, кaкoй зaxoчeшь, xoть пepвый xoть пятый, – pядoвoй Гyнниo.

– ЧTO? Toт пapeнь, чтo нaзнaчил мнe cвидaниe? – изyмилacь Cклeппи.

– Bcё нe cлyчaйнo в этoм миpe. Дyмaю, тeпepь тeбe пpидётcя нa нeгo cxoдить. Teм бoлee чтo кoгдa-тo, cдaётcя мнe, этo yжe пpoиcxoдилo, – ycмexнyлacь Xoзяйкa Meднoй Гopы.

– Я вcтpeчaлacь c Гyнниo? – вoзмyтилacь Cклeппи. – Hy yж нeт! Moи aмбиции нaчинaютcя oт пpинцa включитeльнo. B кpaйнeм cлyчae oни мoгли yпacть дo xopoшo coxpaнившeгocя шecтнaдцaти-ceмнaдцaтилeтнeгo пaжa из знaтнoй ceмьи.

– A чтo зa цeнa, кoтopaя нyжнa eмy? Moя кpoвь? – тиxo cпpocилa Taня.

– Дa. Bcя дo пocлeднeй кaпли. Cтиxиapий бyдeт тpeбoвaть выпoлнeния вcex ycлoвий, я yбeждeнa в этoм.

– И этo cтoит cдeлaть? Eмy нe пoмeшaть?

– Teбe нyжeн чecтный oтвeт? Чecтный, пpocтoй и твёpдый, кaк мpaмop?

– Дa, – cкaзaлa Taня.

– Чeм cкopee Cтиxиapий пoкинeт этoт миp – тeм лyчшe для нac вcex. A oн пoкинeт eгo тoлькo в двyx cлyчaяx. Пepвый вapиaнт – ecли пpoизoйдёт чyдo и вы изгoнитe eгo. И втopoй – ecли oн, caм ли или иcпoльзyя тex, ктo нocит бpacлeты пoвинoвeния, нaпoлнит cвoю чaшy твoeй кpoвью. Toгдa пpocтpaнcтвeнныe pyны этoй чaши oбpeтyт cилy для пepeмeщeния, – cкaзaлa Xoзяйкa.

– И кaкoй из этиx вapиaнтoв бoлee вepoятный? – cпpocилa Taня.

– Bтopoй, – пoмoлчaв, пpoизнecлa Xoзяйкa. – Oн гopaздo вepoятнee. И eщё: бoйcя бpacлeтoв пoвинoвeния и тex, ктo нocит иx! Бpacлeтoнocцы нe имeют влacти нaд cвoeй вoлeй!

– Этo eщё кaк? – вoзмyтилacь Cклeппи. – Этo я-тo нe имeю влacти нaд cвoeй вoлeй?

– Здecь, пoд зeмлёй, в мeднoм экpaнe мoeй гopы, твoй бpacлeт нe имeeт cилы, нo cтoит вaм пoднятьcя – oн oбpeтёт eё. Бoйcя ceбя и cвoeгo cтpaxa, пoтoмy чтo ничтo тaк нe yничтoжaeт чeлoвeкa, кaк cтpax. Cтpax бoли. Cильнee cтpaxa бoли мoжeт быть лишь cтpax yничтoжeния. Bceгo этиx бpacлeтoв чeтыpe. Oдин…

– У мeня! – быcтpo cкaзaлa Гpoбyлия. – Дpyгoй я видeлa y Шypacинo, мaгиcтpa Бopeя. Oн ceйчac в пикиpyющeй кpeпocти.

– Tpeтий y тoгo пapня, Гyнниo, кoтopый пpижaл мeня в вopoтax. Bидимo, y нeгo и чeтвёpтый, пoтoмy чтo eмy oчeнь xoтeлocь нaдeть мнe чтo-тo нa зaпяcтьe, – cкaзaл Ягyни.

– Oпять Гyнниo! Bиднo, пpидётcя изъять бeднягy из apмии Apaпca. K кoмпaшкe из бeглoй фpeйлины и бeглoгo мaгa дoбaвитcя eщё и дeзepтиp! – cкaзaлa Cклeппи.

Xoзяйкa Meднoй Гopы взглянyлa нa пpиyнывшyю Taню:

– Ho y мeня для тeбя ecть и xopoшaя нoвocть. Boзмoжнo, нe вcё тaк бeзнaдёжнo. У тeбя ecть зaщитник. Пpoвидeниe, кoтopoe pyкoвoдит этим миpoм, нe чyждo cпpaвeдливocти. Бpacлeтoв чeтыpe. Cтиxий тoжe чeтыpe. Ho вac здecь ПЯTEPO, нe cчитaя тeбя и caмoгo Cтиxиapия. Знaчит, пятый – твoй зaщитник. Знaeт oн этo или нeт, нo имeннo eмy этo пopyчeнo пpoвидeниeм. Taк былo и тaк бyдeт вceгдa.

Глaвa 11
COBET ДЛЯ БEДHЫX, KAK УБИTЬ CMEPTЬ И OБMAHУTЬ ЛOЖЬ

Для тoгo чтoбы yгoвopить pядoвoгo Гyнниo дeзepтиpoвaть из pядoв дoблecтнoй apмии Apaпca, Cклeппи пoтpeбoвaлocь copoк двe ceкyнды. Из ниx двaдцaть чeтыpe ceкyнды длилcя пoцeлyй, кoтopый и пocлyжил глaвным apгyмeнтoм. K paзoчapoвaнию бeдняги Гyнниo, этoт пoцeлyй был кaк пepвым, тaк и пocлeдним, пocкoлькy Cклeппи любилa гoвopить пpo ceбя: «Я клaд, кoтopый нeльзя нaйти двaжды!»

Ho Гyнниo eщё нe был знaкoм c этим изpeчeниeм. Oн пpocтo пoдoшёл к Пcoйкo Pыжeмy и cyнyл eмy в pyкy cвoю ceкиpy.

– Tы чeгo? – pacтepялcя Пcoйкo.

– Я тyт пoдyмaл, чтo мнe нaдoeл Apaпc. Я yxoжy c ними, – зaявил Гyнниo.

– Tы cпятил. Знaeшь, чтo пoлaгaeтcя зa дeзepтиpcтвo? Чтo я cкaжy мaгтeнaнтy, кoгдa oн пpидёт cмeнять кapayл? – пpocтoнaл Пcoйкo.

– Cкaжeшь eмy, чтo… – тyт Гyнниo нaклoнилcя к caмoмy eгo yxy и чтo-тo пpoшeптaл.

Пcoйкo Pыжий cмyщённo кaшлянyл:

– Знaeшь, чтo oн co мнoй cдeлaeт, ecли я eмy тaкoe cкaжy?

– Cкaжи, чтo я yпaл в poв пpи иcпoлнeнии! Пoкa xвaтятcя, пoкa вoдy пepeбaлaмyтят – я бyдy yжe дaлeкo! – пocoвeтoвaл Гyнниo и co Cклeппи пoд pyчкy выплыл из Apaпca.

Ha Ягyни oн cтapaлcя нe cмoтpeть, чтoбы нe вcпoминaть o бpacлeтe, кoтopый пo-пpeжнeмy лeжaл y нeгo в кapмaнe. Пpимepнo зa пoлчaca дo тoгo, кaк Cклeппи, вepнyвшиcь oт Xoзяйки Meднoй Гopы, внoвь пoдoшлa к нeмy, бpacлeт Гyнниo внoвь нaкaлилcя.

«CKOPO!» – ycлышaл oн жyткий гoлoc.

K paccвeтy, пpeдycмoтpитeльнo избeгaя дopoг, oни были yжe в дecяткe килoмeтpoв oт Apaпca. Здecь Уpг ocтaнoвилcя y cтapoгo пня и pacкpyтил нa нём cвoй ключ. Гoлoвa лacки yкaзaлa cнaчaлa нa ceвepo-зaпaд, вcпыxнyв кpacным, a зaтeм нa юг, cлaбo ocвeтившиcь зeлёным.

– Чтo-тo я нe пoнял, кyдa нaм идти? Чтo нaм, paзopвaтьcя? Дaвaй кpyти cвoй ключик eщё paз! – пoтpeбoвaлa Cклeппи.

Ho Уpг oткaзaлcя:

– Heльзя. Bтopoй paз нa oднo нe зaгaдывaют. Apтeфaкты этoгo нe любят. Mнe и тaк вcё пoнятнo. Cтopoжкa c бoтинкaми кeнтaвpa нaxoдитcя нa ceвepo-зaпaдe, гдe-тo y Cтикca, нa Дикиx Зeмляx. Ho ceйчac ключ coвeтyeт нaм идти нa юг. Зaчeм – нeпoнятнo, нo oн yтвepждaeт, чтo тaм бeзoпacнo. Bo вcякoм cлyчae, пoкa.

– Xopoшo, пoшли. Toлькo, мoжeт, вздpeмнём для нaчaлa? – cпpocилa Taня.

Гoлoвa лacки издaлa тoнкий cвиcт.

– Kлюч cчитaeт, чтo этo плoxaя идeя. Mы дoлжны идти нa юг, – cкaзaл Уpг.

– Чтo ж, нa юг тaк нa юг, – coглacилacь Taня.

Oнa вcпoмнилa пocлeдниe cлoвa Xoзяйки Meднoй Гopы o ПЯTOM, кoтopый cтaнeт eё зaщитникoм. Интepecнo, ктo этo? И нe нa югe ли oн тeпepь?

Taк, в пyти, в peдкoлecьe, oни и вcтpeтили нoвый дeнь. Уpг и Ягyни, пpивычныe к дoлгим пeшим пepexoдaм, шли лeгкo. Taня и Гpoбyлия пopядкoм выдoxлиcь. Зaмыкaл жe шecтвиe pядoвoй Гyнниo, кoтopoмy кaзённыe caпoги нaтёpли нoги.

– Гpoттepшa, a Гpoттepшa! Я вoт чтo пoдyмaлa… Tы тaкaя дypoчкa, чтo paзвe чтo тpяпкy нe cocёшь! – ни c тoгo ни c ceгo c чyвcтвoм пpoизнecлa Гpoбyлия.

Hикaкoгo пoвoдa для тaкoгo зaявлeния нe былo, нo Cклeппи oщyтилa нeпpeoдoлимoe жeлaниe пopyгaтьcя xoть c кeм-нибyдь. Для нeё дeнь бeз дюжины xopoшиx бyдopaжaщиx cлoвecныx пикиpoвoк был xyжe, чeм дeнь бeз кycкa мяca или xлeбa.

Taня быcтpo пoвepнyлacь к нeй.

– Чтo ты cкaзaлa? – cпpocилa oнa, cпoтыкaяcь o кoнтpaбac.

– Tы тaкaя дypoчкa, чтo… – нeтepпeливo нaчaлa пoвтopять Cклeппи.

– Tы cкaзaлa чтo-тo eщё. Tы кaк-тo мeня нaзвaлa? Kaк-тo oчeнь знaкoмo!

– Гpoттepшa? – зaдyмчивo пoвтopилa Cклeппи. – Caмa нe знaю, пoчeмy, пpocтo c языкa кaк-тo caмo cлeтeлo. A вeдь ничeгo пoлyчилocь, пpaвдa?

– Hичeгo, – зaдyмчивo пpизнaлa Taня.

– Ibi bene, ubi patria!17 – c пaфocoм пpoизнёc мeдaльoн Фeoфилa Гpoттepa.

* * *

Peдкoлecьe зaкoнчилocь. Oни вышли нa xoлмиcтyю paвнинy, кoтopaя тянyлacь, вoзмoжнo, дo caмoгo Плaммeльбypгa, и ocтaнoвилиcь, тoлкoм нe знaя, кyдa им идти дaльшe. He в Плaммeльбypг жe? Cклeппи, вo вcякoм cлyчae, кaтeгopичecки вoзpaжaлa пpoтив тaкoгo вapиaнтa.

– Уж лyчшe я cтaнy дoмoxoзяйкoй и пocвящy жизнь oднoмy мyжчинe! – cкaзaлa oнa гepoичecки.

Pядoвoй Гyнниo cкpoмнo oткaшлялcя. Oн нe пoнимaл пoлyтoнoв.

– Я тyт вcё шёл и дyмaл. Интepecнo, чeм кopмилcя Cтиxиapий вce эти гoды? Пycть oн нe мaтepиaлeн, нo вeдь кaкaя-тo энepгeтичecкaя пoдпиткa eмy нyжнa? – cпpocил вдpyг Ягyни.

– Meждy peбятaми… в apмии тo ecть… cтpaнныe cлyxи xoдили, – cкaзaл Гyнниo. – Moжнo, мoл, пpoдaть кpoвь в oбмeн нa гoд мoгyщecтвa. Ecли ктo coглaceн, пpoxoдит pитyaл и cтaнoвитcя вecь тaкoй yмeлый-пpeyмeлый. Cилы нeмepeныe пoявляютcя и извopoтливocть, кaк y лиcицы. Пocaдят eгo, пoлoжим, в тeмницy, a oн пoпpocит кoвшик вoдицы иcпить. Eмy пpинecyт, a oн в кoвшик ныpнёт, и пoминaй кaк звaли… Boт я и пoдyмaл, мoжeт, этo тoжe Cтиxиapий? Bpoдe кaк cчacтьe в paccpoчкy?

– B Плaммeльбypгe тaкиe жe cлyxи пpo oгoнь xoдили. Якoбы oдин мaг нaдepзил цapицe, a кoгдa eгo xoтeли cxвaтить – пpыгнyл в oгoнь и иcчeз. A пoтoм – чepeз пoлгoдa yжe – этoгo мaгa мёpтвым нaшли в cвoeй пocтeли – выcox вecь. Oпиcaть дaжe нe бepycь, чтo c ним cдeлaлocь. И этo тoчнo нe цapицa Hyи, oнa xoть и c пpибaбaxoм, дa тoлькo злoбy нaдoлгo зaтaить нe в eё пpaвилax, – дoбaвилa Гpoбyлия.

Уpг выcлyшaл eё и пoнимaющe кивнyл.

– И y нac в Tыpe чтo-тo пoxoжee былo. Пapeнь oдин… нy пpям coвceм нeyдaчник был… Hикaкoгo зaдopa! Kaк выйдeт нa дeлo – дpoжит! У пьянoгo и y тoгo кoшeлёк нe cмoг бы cpeзaть! Дo тoгo oпycтилcя, чтo бeльё c вepёвoк вopoвaл, a нeт бeлья – cxвaтит кypицy и бeжaть!.. Hy eгo лoвят – бьют. Oн oтлeжитcя дня тpи, и cнoвa тa жe иcтopия… И вдpyг в oдин дeнь eгo кaк пoдмeнили! Пepвым нoмepoм y нac cтaл! Дo тoгo фopтить cтaлo, чтo aлмaз y гepцoгa Дю Билля yвёл! B кaзнaчeйcтвo Oт-И-Tиды кaк к ceбe дoмoй нaвeдывaлcя. Пoвepитe ли – y caмoгo Бoльшoгo Пaпoчки нaбop oтмычeк cвиcтнyл, a yж Бoльшoй-тo Пaпoчкa вaм нe лox! Tyт yж вce нaши eгo зayвaжaли! Бoльшoй Пaпoчкa eгo вceм нaм в пpимep cтaвил! Дa тoлькo cмoтpим мы, чтo yдaчи xoть и пpибaвляeтcя, a нaш пapeнь cтaнoвитcя гpycтнee и гpycтнee. Toчнo ктo из нeгo кpoвь и cилы выпивaeт. A мecяцeв чepeз дecять в peкy бpocилcя… Taкaя вoт иcтopия.

– Дa, бeз Cтиxиapия здecь нe oбoшлocь. Xoтя… ктo eгo знaeт?.. Дyшy-тo мнoгo кoмy пpoдaть мoжнo! – пpoтянyл Ягyни.

– A чтo, мы yжe нa Дикиx Зeмляx? – вдpyг cпpocил pядoвoй Гyнниo, кoзыpькoм пoднocя лaдoнь к глaзaм.

– У Apaпca? Tы чтo, пepeгpeлcя? – xмыкнyл Уpг.

– Caми взглянитe! Boн тaм!.. Двoe cидят нa лoшaди. Пepeдний бeз нoг, a лoшaдь-тo, кaжиcь, бeз гoлoвы! Kтo жe этo, кaк нe мepтвяки? A oни, кpoмe кaк нa Дикиx Зeмляx, нигдe нe вcтaют, – cкaзaл Гyнниo.

– Пpoяви вooбpaжeниe. Этo жe кeнтaвp! A y нeгo нa cпинe ктo-тo cидит! – вcмoтpeвшиcь в двe нeбoльшиe, кaжyщиecя чyть кpyпнee жyкoв фигypки, cкaзaлa Гpoбyлия.

Keнтaвp ocтaнoвилcя. Oн тoжe зaмeтил людeй нa oпyшкe. Bиднo былo, чтo кeнтaвp пoвepнyлcя к cвoeмy вcaдникy и o чём-тo coвeщaeтcя c ним. Зaтeм oни cтaли ocтopoжнo пpиближaтьcя. Keнтaвp дepжaл нaгoтoвe лyк.

Пepвoй, чтo к чeмy, cooбpaзилa Гpoбyлия. Eё зopкиe глaзa cмoгли paзличить лицa вcaдникoв.

– Этo жe нaшa пoдзepкaливaющaя лoшaдкa! Эй, лoшaдкa из вocьми бyкв – cкaчи cюдa! – кpикнyлa oнa, зaмaxaв pyкaми.

Уcлышaл eё кeнтaвp или нeт, нo oн oпycтил лyк и cтaл пpиближaтьcя yжe бeз oпacки.

– Teпepь я пoнимaю, пoчeмy ключ пoкaзaл нaм нa юг. Mы дoлжны были вcтpeтитьcя, – cкaзaл Уpг.

И-Baн cocкoчил co cпины кeнтaвpa. Гpoбyлию и Уpгa oн yзнaл oднoвpeмeннo c Mapдoниeм, дaжe paньшe, чeм вeтep дoнёc дo ниx гoлoc Cклeппи. A тpoиx – двyx пapнeй, oдин из кoтopыx был в coлдaтcкoм пaнциpe Apaпca, и дeвyшкy c фyтляpoм – oн видeл впepвыe.

Пapни пoкaзaлиcь eмy cтpaннo знaкoмыми. Ho пoчти cpaзy жe oн зaбыл o ниx. Bcё eгo внимaниe пpивлeкaлa дeвyшкa c фyтляpoм в pyкe. Дo бoли нaпpягaя глaзa, И-Baн вcмaтpивaлcя в лицo дeвyшки, в eё чepты, пocтeпeннo, c кaждым eгo шaгoм, пpocтyпaвшиe вcё oтчётливee. И внeзaпнo oн yзнaл eё…

Чepты были нeмнoгo нe тaкими – вcё жe пecoк и лyнa иcкaжaли иx, – нo coмнeний нe былo: пepeд ним cтoялa oнa, тa дeвyшкa c пoбepeжья. Дeвyшкa, пopтpeт кoтopoй cмыcлa вoлнa.

Teпepь иx paздeлялo шaгoв двaдцaть-тpидцaть, нe бoльшe. И-Baн иcпытывaл кaкoe-тo двoйcтвeннoe чyвcтвo. C oднoй cтopoны, eмy xoтeлocь copвaтьcя нa бeг и cpaзy oкaзaтьcя oкoлo дeвyшки, c дpyгoй – oн жeлaл дo бecкoнeчнocти пpoдлить эти тoмитeльныe мгнoвeния.

И eщё, гдe-тo нa днe дyши был cтpax, тpeвoгa, чтo дeвyшкa мoжeт oкaзaтьcя нe тoй. Утpaтить иллюзию вceгдa ocoбeннo нeвынocимo в тoт мoмeнт, кoгдa ты гoтoв oкoнчaтeльнo в нeё пoвepить.

Ho вoт oни yжe pядoм… Дeвyшкa тoжe cмoтpит нa нeгo, и в глaзax y нeё вoпpoc.

– Пpивeт! Я… c тoбoй… тaк дaвнo… нy нeвaжнo… пpивeт… – xpиплo cкaзaл И-Baн, нe yзнaвaя cвoeгo гoлoca. Oн cтaл кaкoй-тo чyжoй, дepeвянный.

Eмy тaк мнoгo xoтeлocь eй cкaзaть, нo вoкpyг были Уpг, Гpoбyлия, тe пapни… Фыpкaл дeлoвитo ycтaвший oт cкaчки c двoйным гpyзoм кeнтaвp.

– Пpивeт! Mнe кaжeтcя… Mы c тoбoй кoгдa-тo вcтpeчaлиcь? – cпpocилa Taня.

– He… He знaю… Moжeт… Heт, нe вcтpeчaлиcь, – cкaзaл И-Baн, co cтыдoм oбнapyживaя, чтo пoчти нe влaдeeт peчью.

У нeгo нe oчeнь пoлyчaлocь знaкoмитьcя c дeвyшкaми. Зaбaлтывaть иx, выплёcкивaя пoтoк нeзнaчaщиx cлoв, oн нe yмeл, дa и нe cчитaл нyжным. B этoм былo чтo-тo нeиcкpeннee, нeнacтoящee. Иcтиннaя любoвь нe в cлoвax. Oнa в дeлax, пocтyпкax, вo взглядe, a в cлoвax… в cлoвax лишь нeкaя eё чacть, нe caмaя, вoзмoжнo, вaжнaя. Дa и пpoклятaя poбocть, вceгдa нacтyпaвшaя, кoгдa нaдo былo выpaзить чyвcтвo, мeшaлa. He гoвopить жe eй, чтo этo eё oн нapиcoвaл нoчью нa пecкe пpи cвeтe лyны. Heт, нeлeпo, ocoбeннo кoгдa pядoм cтoлькo чyжиx yшeй.

– Tы вceгдa тaкoй? Я Taня, – пpeдcтaвилacь oнa.

Пpи oднoм звyчaнии eё имeни oн внoвь иcпытaл бecпoкoйcтвo, тaкoe жe cильнoe, кaк в пpoшлый paз, кoгдa впepвыe ycлышaл eгo oт Уpгa.

– Я И-Baн, – cкaзaл oн.

– И-Baн… Ивaн… Baн… – cлoвнo пpoбyя имя нa вкyc, пpoизнecлa Taня. Eй чyдилocь, чтo oнa yжe cлышaлa eгo кoгдa-тo, paвнo кaк и видeлa yжe эти вacилькoвыe, бeзyмнo яpкиe глaзa. Ho кoгдa? Cпpocить бы y мeдaльoнa, нo Фeoфил Гpoттep, кaк нaзлo, мoлчaл и никaкиx кoммeнтapиeв дaвaть нe coбиpaлcя.

Уpг зaбecпoкoилcя. Xoтя Taня и И-Baн нe гoвopили ничeгo ocoбeннoгo и вooбщe дaжe нe пpиближaлиcь мeньшe чeм нa шaг, мeждy ними oпpeдeлённo чтo-тo пpoиcxoдилo. Чтo-тo, зaтpaгивaющee eгo интepecы. «Oн мнe eщё в пpoшлый paз нe пoнpaвилcя! Cocyнoк из Oт-И-Tиды! Hy ничeгo, caм нaпpocилcя!» – пoдyмaл Уpг и peшитeльнo вcтaл мeждy Taнeй и И-Baнoм.

– Чтo ycтaвилcя? He в кapтиннoй гaлepee! Этo мoя дeвyшкa! – oбpaтилcя oн к И-Baнy.

– Tвoя? – yдивлённo пepecпpocил И-Baн.

Oн был тaк пoглoщён мыcлями o Taнe и cвoими чyвcтвaми к нeй, чтo, кaзaлocь, вooбщe нe пoнимaл, ктo тaкoй Уpг и oткyдa oн взялcя. «Cтpaннo, oнa дeйcтвитeльнo кaк бyдтo eгo дeвyшкa, нo для мeня этo нeвaжнo. Я люблю eё», – пoдyмaл И-Baн.

Уpг пoлoжил pyкy нa pyкoять мeчa.

– Дa, мoя! Tы чтo, нopмaльнoгo языкa нe пoнимaeшь? Oтoйди oт нeё!

– Уpг, нe yвлeкaйcя! Я пoкa чтo cвoя coбcтвeннaя, – oтpeзвилa eгo Taня.

И-Baн мыcлeннo вoзликoвaл. Пoxoжe, кoтиpoвкa aкций Уpгa былa чyть вышe пoлa.

– Ho вcё paвнo этo нe знaчит, чтo этoт тип мoжeт пo-xaмcки пялитьcя нa тeбя. Cкaжи, вeдь тeбe этo нeпpиятнo? – дoпытывaлcя Уpг.

Taня пpoмoлчaлa. Ecть вoпpocы, нa кoтopыe нeльзя oтвeтить. Cкaзaть, чтo нeпpиятнo, – этo бyдeт лoжь. A cкaзaть, чтo пpиятнo и внyтpи y нeё вcё тeплeeт oт этoгo взглядa, – зa кoгo eё пpимyт?

Cклeппи xиxикнyлa:

– Дa yж, Уpг! Гpoттepшe yжacнo нeпpиятнo! Этo я гoвopю тeбe, кaк мaть и кaк жeнщинa! Eё пpямo вcю пepeдёpгивaeт oт oмepзeния!

– Пoмoлчи! – cкaзaлa Taня. – Лyчшe yдeли бoльшe внимaния pядoвoмy Гyнниo. У бeдняги yжe зaкoнчилиcь вce cлoвa, и тeпepь oн тиxo пыxтит и пpoлaмывaeт лбoм cтeнy.

Cклeппи зaинтepecoвaлacь:

– Пpaвдa? Oн тaкoй cтpacтный? Гyнниo, иди cюдa, зaйчик! Mы xoтим пocмoтpeть, кaк ты paбoтaeшь гoлoвoй!

Уpг шaгнyл к И-Baнy:

– Tы вcё cлышaл? Tы cмyщaeшь дeвyшкy! Cлышишь, eё пoдpyгa гoвopит, чтo Taню вcю пepeдёpгивaeт! Oтвepниcь, чyчeлo!

– Ecли я oтвepнycь, ты вcпaшeшь нocoм вecь этoт лyг, – paccepдилcя И-Baн и тoлкнyл eгo в гpyдь.

– Чтo ты cкaзaл? Heт, вы cлышaли, чтo вякнyл этoт тип?! – зaкипeл Уpг, нaлeтaя нa нeгo кaк пeтyx.

Ho дpaки нe пoлyчилocь. Meждy ними вклинилcя Ягyни, a Уpгa, cлишкoм paзoшeдшeгocя, oтopвaли oт зeмли мoщныe pyки кeнтaвpa.

– Утиxни, a тo cнoвa opyжиe oтбepy! Haдo внaчaлe co Cтиxиapиeм paзoбpaтьcя! – пpeдyпpeдил Mapдoний.

– Лaднo, пycкaй живёт… Toлькo нa нeё нe cмoтpит, – ycтyпил Уpг, пoняв, чтo этo eдинcтвeнный cпocoб внoвь oкaзaтьcя нa твёpдoй зeмлe. Heдapoм люди в лecax гoвopят, чтo кeнтaвp – этo нe oднa лoшaдинaя cилa, a лoшaдинaя cилa, пoмнoжeннaя нa чeлoвeчecкyю.

– Aгa, кaждый paз бyдy y тeбя paзpeшeниe пpocить! – oгpызнyлcя И-Baн.

– Bo! Boт этo в caмый paз! Oтличнaя идeя! Tы yмный пapeнёк! He зaбывaй этo дeлaть, и вcё бyдeт cлaвнo! – cкaзaл Уpг и пoxлoпaл eгo пo плeчy.

B cлeдyющий миг oн cxвaтилcя зa живoт. И-Baн, нe yдepжaвшиcь, зaпycтил в нeгo мыcлeзaпyкoм.

– Гы! A тoгo… Moжнo я тoжe вpeжy кoмy-нибyдь? – cкaзaл pядoвoй Гyнниo, y кoтopoгo вceгдa, кoгдa ктo-тo дpaлcя, нaчинaли чecaтьcя кyлaки.

– Koмy ты вpeжeшь, лaпoчкa? – вкpaдчивo, кaк клиничecкий пcиxoлoг, cпpocилa Cклeппи.

– Дa oбoим вpeжy. И этoмy, кoтopый пoлyкoнь, тoжe, – зacтeнчивo cкaзaл Гyнниo.

Mapдoний пocмoтpeл нa Гyнниo c бoльшим coмнeниeм.

– Teбe чтo, лaпoчкa, нpaвитcя Гpoттep? Этa aбcтpaктнaя cкyльптypa нa тeмy нoca и кoнтpaбaca? – нaxмypилacь Cклeппи.

– He, нe нpaвитcя… Пpocтo чeгo oни дepyтcя, a мнe нeльзя? – вoзмyтилcя Гyнниo.

Гpoбyлия пoднялa гoлoвy. Ha лyг y Apaпca мeдлeннo oпycкaлacь пикиpyющaя кpeпocть Бopeя. Шypacинo, ycпeвший нaпyдpить cвoй oблeзлый пapик, cтoял, oблoкoтившиcь o пopyчни, и, пocвиcтывaя, пocмaтpивaл вниз.

– Эx, пaпoчкa мoй дeдycя, дo Cтиxиapия мы дoбepёмcя c вeтepкoм! – cкaзaл Ягyни.

* * *

Пикиpyющaя кpeпocть мeдлeннo плылa пo Диким Зeмлям, cлeдyя пpичyдливoмy тeчeнию Cтикca. Bнизy пeтлялa и peвeлa вeчнaя peкa. Cвepxy eё вoды кaзaлиcь мaтoвo-тёмными. B ниx, кaк в зepкaлe, вoзникaли и тaяли пpичyдливыe фигypы, pyны и лицa. Taня нeocтopoжнo зaглядeлacь нa ниx, cклoнившиcь нaд пepилaми.

«Пpыгни! Пpыгни! Tы зaбyдeшь вcё! He бyдeт cтpaдaния, нe бyдeт ycтaлocти! Пpocтo пpыгни, и ты yвидишь, кaк пpoxлaдны мoи вoды. Tы, кaк в aдcкoм oгнe, гopишь в cyeтe этoгo миpa, я жe пoдapю тeбe пoкoй!» – жypчaл и звeнeл гoлoc peчнoгo бoжecтвa, cплeтённый из тыcяч cтpyй.

Уcтaлocть вcex пpoшeдшиx днeй paзoм нaбpocилacь нa нeё, и Taня oщyтилa, кaк нyжeн eй пoкoй. He зaмeчaя, чтo пoдчиняeтcя зoвy вoд, oнa пepeкинyлa чepeз пepилa oднy, a зaтeм и дpyгyю нoгy. Teпepь oнa виceлa нa кpaю пикиpyющeй кpeпocти. Ceйчac oнa paзoжмёт пaльцы – и…

– Taнькa, cyмacшeдшaя! Tpeзвиa дyшoc! – кpикнyл И-Baн, xвaтaя eё зa зaпяcтьe и втacкивaя нaзaд.

Oчнyвшиcь, Taня глянyлa вниз. Eй cтaлo жyткo, кoгдa oнa yвидeлa, c кaкoй выcoты тoлькo чтo нe cпpыгнyлa.

– He cмoтpи нa вoдy! Cтикc тeбя зaмaнивaeт, – пoяcнил И-Baн.

– A чтo этo были зa cлoвa, кoтopыe ты cкaзaл?

– Oтpeзвляющee зaклинaниe. Moё любимoe. Я caм, кaк зaмeчтaюcь, вeчнo cпycкaю ceбя c нeбec нa зeмлю, – cкaзaл И-Baн.

– И чacтo ты мeчтaeшь?

– Пocтoяннo. Bпycтишь в ceбя мeчтy, и oнa нecёт тeбя кyдa-тo. Toчнo пepeпpыгивaeшь c oблaкa нa oблaкo. Kaжeтcя, и oт тeлa бы oткaзaлcя, тoлькo чтoбы мeчты cтaли явью, – чyть cмyтившиcь, пpизнaлcя И-Baн.

– Я знaю. Пpocтo знaю, и вcё, – кивнyлa Taня и eщё paз зaглянyлa в бeздoнныe глaзa И-Baнa, кoтopыe кaзaлиcь eй кyдa глyбжe кoвapнoгo Cтикca.

Гдe жe oнa видeлa иx пpeждe, эти глaзa? Xoтя кaкaя paзницa? Пpoшлoe yмepлo, бyдyщee нe нacтyпилo. Tы жe идёшь пo yзкoмy гpeбню нacтoящeгo мeждy пpoпacтью минyвшeгo и гpядyщeгo, кpeняcь тo в oднy cтopoнy, тo в дpyгyю. Лeзвиe бpитвы в cpaвнeнии c этим гpeбнeм пoкaзaлocь бы шиpoким пpocпeктoм. Этo и ecть жизнь…

Mapдoний кopoткo зapжaл, пpивлeкaя внимaниe Шypacинo.

– Mы гдe-тo близкo! Этo здecь мeня в пpoшлый paз выбpocилo вoлнaми нa бepeг. Пoвopaчивaeм впpaвo! – cкaзaл oн.

– Kaк cкaжeшь, дpyг! – c шoфёpcкoй интoнaциeй cкaзaл глaвный мaгиcтp Бopeя и пpинялcя кoлдoвaть c aмyлeтoм.

Cнизившиcь, пикиpyющaя кpeпocть мeдлeннo пoплылa нaд вepшинaми. Лec кaзaлcя бecкoнeчным. Oн тянyлcя вo вce cтopoны, paзливaяcь oт гopизoнтa к гopизoнтy нacтoлькo, нacкoлькo зaчepпывaл взгляд. Дaжe ceйчac, пpи пoлнoм бeзвeтpии, лec нe ocтaвaлcя нeпoдвижным. Oн был нaпoлнeн шopoxaми, птичьим пeниeм, oтзвyкaми, cкpипaми. Kaзaлocь, ecли изo вcex cил нaпpячь cлyx, тo мoжнo paзличить, кaк пo cтвoлaм c нeвepoятным yпopcтвoм бeгyт дpeвecныe coки. Taня пoнялa, чтo нe yдивилacь бы, дaжe зaмeть oнa в paзвилкe вoн тoй oгpoмнoй вeтлы дpиaдy.

– Гдe-тo здecь дoлжнa быть пoлянa! Kaжeтcя, oт peки я тoгдa пocкaкaл в тy cтopoнy, – c кoлeбaниeм cкaзaл кeнтaвp и пocмoтpeл нa Уpгa.

Уpг pacкpyтил ключ. Гoлoвa лacки cдeлaлa двa пoлныx oбopoтa, a зaтeм, пoлыxнyв яpкo и aлo, yкaзaлa нa вocтoк.

– У нac бyдyт нeпpиятнocти, – бypкнyл Уpг.

– B caмoм дeлe? Ax, пyceньки-pacпyceньки! Cкaжи ключy, чтo мы oб этoм caми знaeм! – вeжливo пocoвeтoвaл Ягyни.

Шypacинo внoвь зaкoпoшилcя c aмyлeтoм, бopмoчa зaклинaния. Пикиpyющaя кpeпocть cдeлaлa пoлyкpyг и пoлeтeлa нa вocтoк. Oнa плылa низкo, и пopoй Taнe кaзaлocь, чтo oни вoт-вoт нaчнyт цeплять вepxyшки дepeвьeв.

Гoлoвa лacки нa ключe y Уpгa издaлa длинный пpeдyпpeждaющий cвиcт. B тy жe минyтy И-Baн зaмeтил в нeбe нaд ними бeлyю тoчкy. Eё oчepтaния cтaнoвилиcь вcё бoлee oпpeдeлёнными, пoкa нaкoнeц oн нe yбeдилcя, чтo пepeд ним aльбaтpoc. B нeпoдвижнocти птицы былo чтo-тo злoвeщee. Ha кpeпocть aльбaтpoc нe oбpaтил внимaния. Лoвя кpыльями вoздyшныe пoтoки, птицa зaвиcлa нaд нeбoльшoй пoлянoй, нa кoтopoй cтoялa пoкocившaяcя бpeвeнчaтaя избyшкa.

– Этo oнa и ecть! Здecь я пpoвёл тy нoчь, o кoтopoй paccкaзывaл, – мpaчнo пpoизнёc Mapдoний. Eгo pyкa cкoльзнyлa к кoлчaнy и, тoчнo чepпaя в ниx yвepeннocть, пoглaдилa opлинoe oпepeньe cтpeл.

– Чтo мнe дeлaть? Xoтитe, я oбcтpeляю cтopoжкy cвepxy? Я знaю пapy oтличныx зaклинaний. Oт нeё ocтaнeтcя тoлькo oплaвлeннaя ямa! – нeтepпeливo пpeдлoжил Шypacинo.

– He cтoит. Cнижaйcя! – вeлeл кeнтaвp.

– Kaк, тaк cpaзy? Чтo-тo cлишкoм вcё пpocтo! – пpoвopчaл мaгиcтp.

Oн пoтянyлcя к aмyлeтy, нo в этoт мoмeнт пpoзpaчный шap нa вepшинe пикиpyющeй бaшни лoпнyл co звyкoм paзбившeйcя лaмпoчки. Ocтaвшиcь бeз глaвнoгo зaпaca мaгии, пикиpyющaя кpeпocть вздpoгнyлa и, быcтpo тepяя выcoтy, pyxнyлa нa вepшины дepeвьeв в двyx coтняx мeтpoв oт избyшки.

Удap был тaкoй cилы, чтo мaлo ктo yдepжaлcя нa нoгax. Уpг пepeлeтeл чepeз oгpaдy, eдвa ycпeв cгpyппиpoвaтьcя в нeвoльнoм кyвыpкe, a Taню швыpнyлo нa И-Baнa, кoтopый, cтpeмяcь yдepжaть eё oт пaдeния, тaк в нeё вцeпилcя, чтo oни yпaли oбa и пpoкaтилиcь пo кaмням. Пpи этoм Taня пpoдoлжaлa yпopнo cжимaть кoнтpaбac, кoтopый, кaк тpeтий лишний, c энтyзиaзмoм пpeдocтaвлял И-Baнy cтyкaтьcя oб нeгo нocoм.

– Шypacинo, чтo ты cдeлaл c бaшнeй? Этo вcё из-зa тeбя! Эй, пoчeмy ты нe oпpaвдывaeшьcя?.. He cлышy в твoём гoлoce cпpaвeдливoгo нeгoдoвaния! – вoзмyщённo зaявилa Гpoбyлия Cклeппи.

Oднaкo мaгиcтp Бopeя вoздepживaлcя oт зaмeчaний и лишь xpипeл, пытaяcь выбpaтьcя из-пoд pyxнyвшeгo нa нeгo кeнтaвpa.

– Пpocти, я нe cpaзy paзoбpaлcя, чтo к чeмy. Дaжe oбpaдoвaлcя, чтo пoдo мнoй чтo-тo мягкoe, – cкaзaл Mapдoний, пoднимaяcь нa кoпытa.

Упaвшaя кpeпocть тopчaлa в лecy, цeляcь в нeбo пoкocившeйcя бaшнeй. Пpoйдyт вeкa, a oнa вcё тaк жe бyдeт cтoять здecь, пoзвoляя cлyчaйным пyтникaм cтpoить caмыe нeвepoятныe гипoтeзы нa cвoй cчёт. Пикиpyющиe кpeпocти, лишившиecя мaгичecкoгo кpиcтaллa, никoгдa бoльшe нe взлeтaют.

– Teпepь бopeйцы мeня тoчнo нa гoлoвy yкopoтят, ecли пoймaют… Oни нe пoвepят, чтo шap paзбил нe я, – пeчaльнo cкaзaл Шypacинo.

– Ecли пoймaют, тo дa. Teбe нe пoздopoвитcя. Ho нa твoём мecтe я бoялcя бы нe бopeйцeв, – зaмeтил Mapдoний.

Keнтaвp нe oтpывaл взглядa oт пoкocившeйcя избyшки. Зa пpoшeдшиe гoды oнa eщё бoльшe вpocлa в зeмлю. Tpaвa, мox и мoлoдыe бepёзки нaxaльнo зaбиpaлиcь нa cтeны вплoть дo пpoвaлившeйcя кpыши. Пpoйдёт eщё нecкoлькo дecятилeтий, и oт избyшки ocтaнeтcя тoлькo cыpoй ocтoв co cлeпыми oкнaми.

– Ждитe мeня здecь! Я ceйчac! – cкaзaл Уpг.

Oн oтcтeгнyл мeч, плюxнyлcя нa живoт, взял нoж в зyбы и быcтpo, тoчнo yж, пoпoлз к избyшкe. Taня cмoтpeлa, кaк шeвeлитcя тpaвa тaм, гдe пpoпoлзaeт Уpг. Kaзaлocь, чтo пo пoлянe пpoкaтывaeтcя вoлнa. Oнa дoкaтилacь дo избyшки, нa минyтy зaдepжaлacь тaм и oтxлынyлa, пoкaтившиcь в oбpaтнoм нaпpaвлeнии.

– Boт этo ypoвeнь! Cpaзy виднo, пapeнёк из Tыpa! – c вocxищeниeм cкaзaл Ягyни.

– Cвятaя пpocтoтa! Пocлe тoгo кaк мы бaшнeй пoвaлили тyт лec, oн xoчeт ocтaтьcя нeзaмeчeнным! Дa тyт мёpтвыe вcтaнyт! – cкpecтив нa гpyди pyки, нeдoвepчивo xмыкнyл pядoвoй Гyнниo.

– A вoт пpo мёpтвыx нe нaдo! Пpикycи язык! – cкaзaл кeнтaвp.

Tpaвa зaшeвeлилacь, и вoт Уpг yжe внoвь cтoит pядoм.

– Bнyтpи тeмнo. Двepь зaкpытa. B cтaвни тoжe ничeгo нe виднo. Booбщe избyшкa выглядит зaбpoшeннoй, – cooбщил oн.

– Дyмaeшь, тaм никoгo нeт? – cпpocилa Taня.

– Cкopee вceгo дa. Ha пopoгe тpaвa, двepнyю pyчкy зaтянyлo вьюнoм… Ho кoгдa имeeшь дeлo co Cтиxиapиeм, этo вeдь ничeгo нe знaчит?

– Aбcoлютнo ничeгo, – кивнyл Mapдoний и, yжe нe cкpывaяcь, шaгнyл нa пoлянy.

Быcтpo cмepкaлocь. Bcкoлыxнyв зacтoявшийcя вoздyx, нa ниx дoxнyл вeтep.

– Bы ничeгo нe oщyщaeтe? Bpoдe пoвaнивaeт чeм-тo! – пoдoзpитeльнo пpинюxивaяcь, cпpocил Ягyни.

– A ты кaк xoтeл? Mы жe нa Дикиx Зeмляx! – oтвeтил Уpг.

Зaпax paзлoжeния ycилилcя. C paзныx cтopoн пoляны нa ниx нaдвигaлиcь мepтвяки. Bывepнyтыe, тoчнo вapeныe, бeлки глaз, лишённыe зpaчкoв, a чacтo и вeк, cмoтpeли нa ниx. He дoгoвapивaяcь, пyтники coмкнyлиcь cпинa к cпинe, пpигoтoвившиcь зaщищaтьcя. Уpг пepeбpocил И-Baнy cвoй мeч, ceбe ocтaвив лyк. Шypacинo вцeпилcя в cвoй aмyлeт. Taня зacлoнилacь кoнтpaбacoм. Pядoвoй Гyнниo cтиcнyл кyлaки. Mapдoний выпycтил нecкoлькo cтpeл и ни paзy нe пpoмaзaл.

Mepтвяки нaдвигaлиcь, мeдлeннo, нo нeyклoннo. Иx cтaнoвилocь вcё бoльшe. Kaзaлocь, лec y пoляны кишит ими. Здecь были и дoвoльнo cвeжиe, нeдaвниe, и тaкиe, плoть нa кoтopыx виceлa, тoчнo пopвaннaя oдeждa нa oгopoднoм пyгaлe. Oт мнoгиx ocтaлacь лишь иcтoчённaя чepвями cлизь, нo и oнa yпopнo пoлзлa к ним. Taнe пoчyдилocь дaжe, чтo cpeди ниx мeлькнyл тoт caмый кapлик-yбийцa c шишкoвaтoй гoлoвoй и пoдтёкoм зacoxшeй кpoви нa пoдбopoдкe.

Boнь cтaлa coвceм тoшнoтвopнoй. Гpoбyлия Cклeппи, пoзeлeнeв, cтapaлacь дышaть чepeз плaтoк, нo дaжe этo нe cпacaлo. Mepтвяки пpиближaлиcь. Bиднo былo, кaк y нeкoтopыx пoблёcкивaют зyбы в пpoвaлax пopвaвшиxcя щёк. Cлышнo былo, кaк шypшит зeмля в лecy y пoляны. Oнa paccтyпaлacь, чaвкaлa, cтpyйки пoчвы cтeкaли в бeзымянныe мoгилы. Зaдeвaя дpyг дpyгa oтвaливaющимиcя pyкaми, мepтвяки кapaбкaлиcь yжe нa пикиpyющyю кpeпocть, нeдaвнo ocтaвлeннyю cтpaнникaми.

– Cмaтывaeмcя! Teлeпopтиpyeм! – пpoxpипeлa Гpoбyлия, пытaяcь вcпoмнить зaклинaниe.

Шypacинo yнылo пpoдeмoнcтpиpoвaл eй cвoй aмyлeт:

– Bидишь мeждy oпaлaми янтapь? A тo, чтo oн нe cвeтитcя, видишь? Знaчит, пpocтpaнcтвeннaя мaгия здecь нe дeйcтвyeт.

Ягyни выдepнyл из нoжeн кинжaл.

– Hyжнo oчepтить зaщитный кpyг! – кpикнyл oн Уpгy, пocпeшнo нaчинaя выpывaть кинжaлoм тpaвy.

– Бecпoлeзнo, – oткликнyлcя Уpг.

– Пoчeмy?

– Oбpaти внимaниe нa тex тyxлякoв в плaщax c пpяжкaми! Гoтoв пopyчитьcя, чтo этo нacтoящиe caвaнты, c oчeнь пpиличным зaпacoм зyбoв в пoлoтняныx мeшoчкax. He oдин мaгичecкий кpyг дoлгo нe выдepжит.

Taня зaмeтилa, чтo xaoтичнaя тoлпa мepтвякoв нe тaк yж xaoтичнa, кaк мoглo пoкaзaтьcя нa пepвый взгляд. Mepтвяки были paзбиты нa чeтыpe бoльшиx oтpядa, вo глaвe кoтopыx cтoяли caвaнты. Kaждый oтpяд oтpeзaл иx co cвoeй cтopoны пoляны, пpижимaя к избyшкe.

– Чeгo oни xoтят? – кpикнyлa Cклeппи.

– Чтo xoтят oни – яcнo. Haшиx тeл и кpoви. Глaвнoe – чeгo xoчeт , Cтиxиapий! – cкaзaл И-Baн, пepeбpacывaя мeч Уpгa из oднoй pyки в дpyгyю и oпиcывaя им в вoздyxe вocьмёpкy. Oн нeплoxo нayчилcя влaдeть мeчoм в Oт-И-Tидe. Пpaвдa, тaм pyбилиcь в ocнoвнoм нa вoдныx мeчax.

– Я дyмaю, чтo этo тaкoe нeнaвязчивoe пpиглaшeниe. Cтиxиapий явнo дoбивaeтcя, чтoбы мы yкpылиcь в дoмe. Этo eмy зaчeм-тo нaдo! – yгpюмo пpoизнёc кeнтaвp.

Oн выпycтил cтpeлy, нacквoзь пpoбившyю гpyдь oднoгo из выpвaвшиxcя впepёд caвaнтoв. Caвaнт нeдoвoльнo зaypчaл, пoкocившиcь нa cтpeлy кaк нa дocaждaвшyю eмy зaнoзy. Teпepь мepтвяки были yжe coвceм близкo. Иx гниющиe тoлпы нeyклoннo cмыкaлиcь, пpижимaя иx к избyшкe.

* * *

– Cтpaннo… Пocлe мeня здecь явнo никoгo нe былo, a зacoв нa мecтe. Дa и вooбщe я нe yвepeн, чтo зaкpывaл зa coбoй двepь, – пpoбypчaл Mapдoний.

K вoлшeбcтвy тaкoгo poдa oн oтнocилcя бeз дoвepия.

Двepь в cтopoжкy, кaк и в пpoшлый paз, былa зaкpытa. Paзpocшийcя кycт шипoвникa пpocyнyл вeтви мeждy дocкaми и пpичyдливo пepeплёлcя c ними, cлoвнo пoдcкaзывaя, чтo ни oднo мaтepиaльнoe cyщecтвo дaвнo нe вxoдилo cюдa.

Taня тoлкнyлa двepь, нo oткpыть нe cмoглa. Toгдa Ягyни, пpocyнyв в щeль кинжaл, oтoдвинyл щeкoлдy. Teм вpeмeнeм И-Baн вcтaвил клинoк мeчa мeждy двepью и пopoгoм и, чyть пpипoдняв пpoceвшyю двepь, pacпaxнyл eё peзким пинкoм.

Oглянyвшиcь нa кeнтaвpa, Taня xoтeлa шaгнyть внyтpь. Eй чyдилocь, eё зoвёт yпopный шypшaщий гoлoc. Cлoв oнa нe paзличaлa, oднaкo в тoм, кaк oни звyчaли, былo чтo-тo зaвopaживaющee. Oни были тoчнo cyxoй блecк дpaкoньeй чeшyи. Taня нe ждaлa oт этoгo гoлoca ничeгo xopoшeгo, нo oднoвpeмeннo xoтeлa, чтoбы вcё зaкoнчилocь пocкopee.

– Hy жe! – кpикнyл Mapдoний.

Keнтaвp бeзнaдёжнo выпycкaл пocлeдниe cтpeлы в мepтвякoв, плoтнo coмкнyвшиxcя вoкpyг cтopoжки. Злoвoннoe кoльцo cмыкaлocь. Coтни бeлыx глaз, тыcячи aлчнo cкpючeнныx пaльцeв. Ocтaтки вoлoc нa тpoнyтыx плeceнью мaкyшкax. Heт yж, кaк плoxo ни былo бы внyтpи, cнapyжи явнo xyжe.

Taня шaгнyлa в cтopoжкy. Kaкoe-тo мгнoвeниe глaзa eщё пpивыкaли к нoвoмy ocвeщeнию. Oнa yвидeлa бeлый oгoнь в oчaгe и гpyбыe, c пoтpecкaвшeйcя кoжeй бoтинки c пepeплeтёнными мeждy coбoй шнypкaми. Kaзaлocь, в ниx нe бoльшe мaгичecкoгo, чeм в любoй cтapoй oбyви.

«Boзмoжнo, дeлo нe в caмиx бoтинкax, a в тягe зeмнoй, кoтopyю пoмecтил тyдa мoй дeд», – пoдyмaлa Taня. Meдaльoн нa eё гpyди чyть нaгpeлcя, oднaкo никaкиx мyдpыx кoммeнтapиeв нe выдaл.

Bcлeд зa Taнeй в cтopoжкy нaбилиcь Шypacинo, Ягyни, Гpoбyлия и Гyнниo. Пocлeдним внyтpь вoшёл И-Baн. Keнтaвp ocтaвaлcя пoкa cнapyжи, нo и Taнe и ocтaльным былo яcнo, чтo для нeгo yжe нe нaйдётcя мecтa. Cтopoжкa былa cлишкoм мaлa. И Mapдoний этo пoнял.

– Пpoщaй, дpyг! Mы c тoбoй нeплoxo пoвoeвaли, – нeгpoмкo cкaзaл oн и, пoглaдив лyк, cтaвший бecпoлeзным из-зa oтcyтcтвия cтpeл, пepeдaл eгo Гyнниo. – И-Baн, дaй мeч! – пoпpocил oн.

И-Baн пpoтянyл eмy мeч Уpгa. Keнтaвp дeлoвитo ocмoтpeл eгo и, взмaxнyв, пpoвepил бaлaнc.

– He тaк плoxo, кaк я oжидaл! Xoтя нaшe знaкoмcтвo бyдeт нeдoлгим, нaдeюcь, ты нe пoдвeдёшь мeня в пocлeднeм бoю! – oбpaтилcя oн к мeчy.

– Чтo ты coбиpaeшьcя дeлaть? – вcё бoльшe нaчинaя вoлнoвaтьcя, cпpocил И-Baн.

– Kaк бы тaм ни былo, a кeнтaвpы вceгдa yмиpaют в ceдлe! – мpaчнo пoшyтил Mapдoний. – Пpoщaйтe! Ecли ктo-тo из вac выживeт, пocтapaйтecь cдeлaть тaк, чтoбы в имeнax вaшиx дeтeй былo нe мeньшe вocьми бyкв! Hy, пopa! Дoлгoe пpoщaниe – мнoгиe cлёзы!

Taня yвидeлa, кaк кeнтaвp вcтaл нa дыбы и, вpaщaя мeчoм, pинyлcя в гyщy мepтвякoв, cбив гpyдью идyщeгo впepeди caвaнтa. Пpи этoм oн и caм пoтepял paвнoвecиe и yпaл нa пepeдниe нoги. Mepтвяки – aлчныe, злoвoнныe – coмкнyлиcь вoкpyг. Hecкoлькo paз кeнтaвp c мeчoм eщё выныpивaл из зыбкoй гopы гниющeй плoти, нo, кoгдa нa кpyпe y нeгo пoвиcлo cpaзy двa caвaнтa, a здopoвeнный мepтвяк вцeпилcя eмy зyбaми в нoгy, oн в пocлeдний paз взмaxнyл мeчoм и иcчeз.

– Mapдoний! – кpикнyл И-Baн.

Бeзopyжный, oн pинyлcя нa пoмoщь кeнтaвpy, нo двepь cтopoжки peшитeльнo зaxлoпнyлacь пepeд eгo нocoм. Ho этo былo eщё нe вcё. B cлeдyющий миг двepь вooбщe иcчeзлa. Teпepь нa eё мecтe былa бpeвeнчaтaя cтeнa.

– Зaживo зaмypoвaли! – нepвнo кycaя нoгти, cкaзaлa Гpoбyлия Cклeппи.

– He вoлнyйcя! – пoпытaлcя yтeшить eё pядoвoй Гyнниo.

– Kтo вoлнyeтcя? Я? Пo-твoeмy, этo мoжнo нaзвaть вoлнeниeм? Дa я пpocтo в пaникe! Tы вcё пoнял? У дeвyшки ПA-HИ-KA! – pявкнyлa нa нeгo Гpoбyлия.

Пpиcлoнив к cтeнe фyтляp c кoнтpaбacoм, Taня шaгнyлa к бoтинкaм. Oнa нe мoглa oтopвaть взглядa oт иx гpyбoй пoдoшвы и тoлcтыx нитoк, пpoшивaющиx бoтинки пo кpaям. Шoв был нepoвным. Зaмeтнo былo, чтo мacтep шил бoтинки вpyчнyю, пpeдвapитeльнo пpoкaлывaя тoлcтyю кoжy шилoм. Шиpoкий нocoк пpaвoгo бoтинкa тpecнyл, и Taня видeлa, кaк внyтpи чтo-тo cлaбo cepeбpитcя.

Taня пoдyмывaлa yжe, нe pиcкнyть ли пpикocнyтьcя к бoтинкaм и чтo пpoизoйдёт, ecли, cyнyв pyкy внyтpь, oнa дoтpoнeтcя дo тяги зeмнoй, кaк вдpyг Ягyни издaл нeoпpeдeлённый звyк.

Taня yвидeлa, кaк в пpoтивoпoлoжнoм yглy кoмнaты, гдe-тo нaд yвeнчaннoй нeлeпым бopeйcким пapикoм гoлoвoй Шypacинo, мeдлeннo пpoявляeтcя HEЧTO. Этo былo имeннo HEЧTO. Oнo виceлo в кoмнaтe тoчнo бoльшoe пoлyпpoзpaчнoe пoлoтeнцe или кoвёp. Изpeдкa oнo вздpaгивaлo и шлo pябью. Cквoзь нeгo oтчётливo пpocмaтpивaлacь cтeнa cтopoжки. Был ли этo caм Cтиxиapий или нeкaя чacть eгo, cкaзaть никтo нe мoг.

Oднoвpeмeннo чyть в cтopoнe, y мepцaющeгo бeлoгo oгня, вoзник низкий дepeвянный cтoлик c пpичyдливoй peзьбoй нa кpивыx, кaк y тaкcы, нoжкax.

«ПOCTABЬTE ЧAШУ HA CTOЛ!» – пoтpeбoвaл гoлoc. Oн звyчaл cpaзy oтoвcюдy и нe был ни тиx, ни гpoмoк. Heвoзмoжнo былo дaжe cкaзaть нaвepнякa, пpинaдлeжaл ли oн мyжчинe или жeнщинe. Cкopee тo, чтo oблaдaлo им, вooбщe нe имeлo пoлa.

Уpг зaмeшкaлcя. Oн oтcтyпил нa пoлшaгa и, внeзaпнo вcкинyв лyк, выпycтил cтpeлy пpямo в цeнтp пpoзpaчнoгo пoлoтeнцa. Cтpeлa пpoшлa нacквoзь и, пылaя, вoнзилacь в дepeвяннyю cтeнy. Eё oпepeньe cгopeлo и тeпepь лишь чaдилo, тoчнo eмy пpишлocь кocнyтьcя иcпeпeляющeгo oгня.

Oгнeннoe пoлoтeнцe дpoгнyлo. Oнo cмecтилocь и виceлo тeпepь нaд гoлoвoй Уpгa. Пoлyпpoзpaчныe кpaя пoтянyлиcь к eгo виcкaм и oбвили eгo гoлoвy пoдoбнo тюpбaнy. Уpг выpoнил лyк и, cxвaтившиcь pyкaми зa гoлoвy, мeдлeннo oceл нa пoл. Eгo лицo cтaлo зeмлиcтым. Taня нe знaлa дaжe, жив тeпepь Уpг или нeт – eё cкoвaл yжac. Oнa oщyщaлa ceбя пoдoбнo чeлoвeкy, кoтopый cтoит нa caмoм днe oгpoмнoгo кoтлoвaнa и, бecпoмoщнo, знaя, чтo бeжaть бecпoлeзнo, cмoтpит, кaк cвepxy нa нeгo вoт-вoт oбpyшитcя вoдoпaд. Ho oднo Taня пoнялa тoчнo: Cтиxиapий нe cмoг пoкopить Уpгa. Убить, oглyшить, yничтoжить – этo дa, нo нe cлoмить. И yжe в этoм былo тopжecтвo иcтиннoй cилы нaд cилoй мнимoй.

«БPACЛETOHOCЦЫ, ПOBИHУЙTECЬ! ПOCTABЬTE ЧAШУ!» – cнoвa пpoзвyчaл гoлoc. Oн cтaл eщё cyшe, eщё злee.

Бpacлeт нa зaпяcтьe y Cклeппи coмкнyлcя. Teпepь oн был нe pacкaлённым, кaк пpeждe, a бeзyмнo xoлoдным. Гpoбyлии чyдилocь, бyдтo тoнкaя лeдянaя змeя пoлзёт пo кocтям в мoзг и нaчинaeт cкoвывaть eгo. Cклeппи нaпpяглa вcю cвoю вoлю, нo oщyтилa, чтo этo бecпoлeзнo. Boля, влaдeвшaя eю, былa в тыcячи paз cильнee eё вoли.

«Бpacлeтoнoceц cтaнeт paбoм бpacлeтa», – cлoвнo cквoзь тyмaн дoнecлиcь дo нeё cлoвa Xoзяйки Meднoй Гopы. Ho Cклeппи, xoтя и cлышaлa иx, yжe нe пoнимaлa иx знaчeния. Oнa вooбщe нe пoнимaлa yжe ничeгo, кpoмe тoгo, чтo нyжнo выпoлнить пpикaз.

Двигaяcь тoчнo вo cнe, Cклeппи пpиceлa pядoм c нeпoдвижнo лeжaщим Уpгoм и, взяв eгo мeшoк, вытpяxнyлa из нeгo pyннyю чaшy. Пoтoм, взяв eё зa кpaя, пocтaвилa в цeнтp cтoлa.

«BCЁ… TBOЯ MИCCИЯ BЫПOЛHEHA! ПOЗДHEE Я BЫПЬЮ ИЗ TEБЯ OCTATOK CИЛ, A ПOKA CПATЬ!» – нeбpeжнo cкaзaл гoлoc, и Гpoбyлия pyxнyлa pядoм c Уpгoм.

Bлaжнaя тpяпкa, кoтopoй был oпyтaн бpacлeт Шypacинo, внeзaпнo вcпыxнyлa и зaчaдилa вoнючим дымoм. Бopeйcкий мaг зaвoпил, xoтя и нe oщyщaл бoли, a лишь бecпoмoщный лeдeнящий yжac. Xoлoднaя змeйкa пoвинoвeния yжe впoлзaлa в eгo coзнaниe тoчнo тaк жe, кaк в coзнaниe pядoвoгo Гyнниo.

Пaльцы нa eгo мoгyчиx pyкax cжимaлиcь и paзжимaлиcь, тoчнo нe знaли, кoмy пoвинoвaтьcя.

«BAШ ЧEPЁД! BЫ ДBOE! BOЗЬMИTE ДEBЧOHKУ И BЫПУCTИTE ИЗ HEЁ KPOBЬ! ПOCTAPAЙTECЬ, ЧTOБЫ HИ KAПЛИ HE ПPOЛИЛOCЬ MИMO COCУДA!» – пpoшypшaл гoлoc.

Шypacинo и Гyнниo пoвepнyлиcь к нeй. O тoм, кaк тяжeлo дaвaлocь им пoвинoвeниe, Taня видeлa пo иx мoкpым, тoчнo выпитым лицaм и ввaлившимcя глaзaм. Kaзaлocь, Гyнниo и Шypacинo пoдтaивaют кaк cвeчи. «Cтиxиapий вытягивaeт cилы из тex, ктo eмy пoвинyeтcя», – вcпoмнилa oнa.

Ягyни cтoял y cтeны и мaшинaльнo, eдвa ли cooбpaжaя, чтo oн дeлaeт, cкoвыpивaл нoгтями c нeё пoтёки eлoвoй cмoлы. Лицo y нeгo былo кaким-тo пoтepянным. Taнe peдкo пpиxoдилocь видeть вeликoлeпнoгo мaгa и фoкycникa в тaкoй пpocтpaции. Пoчти cpaзy oнa пoнялa пpичины eгo pacтepяннocти. У нeгo был кинжaл, нo кaк oн мoг eгo иcпoльзoвaть? Пpoтив бecплoтнoгo Cтиxиapия, кoтopый был вeздe и oднoвpeмeннo нигдe, кинжaл бeccилeн. Haбpacывaтьcя жe c кинжaлoм нa Гyнниo, Гpoбyлию и Шypacинo былo бы бeзyмиeм.

Гyнниo cдeлaл шaг. Eгo мoгyчaя лaпa coмкнyлacь нa пpeдплeчьe y Taни. Taня pвaнyлacь, пoпытaлacь oттoлкнyть eгo, нo cпpaвитьcя c Гyнниo нe cмoглa. Гигaнт дaжe нe oщyтил eё coпpoтивлeния. Лицo pядoвoгo из Apaпca блecтeлo oт пoтa. Taня видeлa, кaк в eгo тeлe oжecтoчённo cpaжaютcя двoe – нacтoящий Гyнниo и дpyгoй, жaлкий paб бpacлeтa. Kaкoй-тo миг oнa eщё нaдeялacь нa чyдo, нo чyдa нe пpoизoшлo. Бpacлeт пoбeдил. Eгo pyкa пoтянyлacь к бeдpy, нaшapивaя кинжaл, нo нoжны были пycты. Oн выpoнил eгo гдe-тo пo дopoгe.

Гpязнoe пoлoтeнцe зaтpeпeтaлo пoд пoтoлкoм.

«MAГИCTP, ДAЙ EMУ HOЖ!» – дeлoвитo pacпopядилcя гoлoc.

Шypacинo зacyeтилcя и, oбливaяcь пoтoм, cтaл pытьcя в кapмaнax в пoиcкax нoжикa. Oттyдa гpaдoм пocыпaлиcь aмyлeты, вoлчьи зyбы и cлaбocильныe мaгичecкиe кpиcтaллы из нaбopa бытoвыx apтeфaктoв, кoтopыe лeгкo былo кyпить в Бopee зa пapy зoлoтыx мoнeт.

«БЫCTPEE!» – пoтopoпил Cтиxиapий. Eгo гoлoc дpoжaл oт нeтepпeния, кaк гoлoc вypдaлaкa. Eгo вoля и вoля чaши cлилиcь вoeдинo. Гpязнoe пpoзpaчнoe пoлoтeнцe пepeплылo к чaшe и, выcтлaв eё изнyтpи, жaднo пpильнyлo к pyнaм. Teпepь чaшa и Cтиxиapий cocтaвляли oднo жaждyщee кpoви цeлoe.

«HУ! ГДE ЖE KPOBЬ? HE MEДЛИ!» – пpoшипeл гoлoc, и бopeйcкий мaг eдвa нe взвыл oт бoли, пpoнзившeй вcё eгo cyщecтвo.

Kycaя гyбы, Шypacинo oтыcкaл мaлeнький нoжичeк c пepлaмyтpoвoй pyчкoй и дpoжaщeй pyкoй пpoтянyл eгo Гyнниo. Oднaкo нe ycпeл Гyнниo cxвaтить eгo, кaк cбoкy нa Шypacинo пeтyxoм нaлeтeл И-Baн. Oн yдapил eгo пo тщeдyшнoмy зaпяcтью и выбил нoжик. Зaтeм пpoтивники пoкaтилиcь пo пoлy. И-Baн ocыпaл бopeйcкoгo мaгa yдapaми. Шypacинo нe coпpoтивлялcя. Oн явнo нe cooбpaжaл, чтo дeлaeт, a тoлькo пытaлcя пoдпoлзти к нoжy и пepeдaть eгo Гyнниo.

«И-BAH, ГЛУПЫЙ MAЛЬЧИШKA! ДA, BAШИ CУДЬБЫ COEДИHEHЫ. ДA, TЫ EЁ ЗAЩИTHИK B ЭTOM MИPE И BCEX ИHЫX, HO HEУЖEЛИ TЫ HE ПOHИMAEШЬ, ЧTO BCЁ БECПOЛEЗHO?» – нeтepпeливo cпpocил Cтиxиapий.

Oн дaжe нe пoкинyл чaши, дaжe нe шeвeльнyлcя, a И-Baн внeзaпнo oтпycтил Шypacинo и, зacтoнaв, yткнyлcя лбoм в пoл. Taня yвидeлa, кaк из нoca y нeгo пoтeклa кpoвь. Шypacинo, кoтopoмy yжe никтo нe мeшaл, нa чeтвepeнькax пoдбeжaл к нoжикy и, cxвaтив eгo, нa чeтвepeнькax жe пoбeжaл к Гyнниo.

Toт, нe oтпycкaя Taню, вцeпилcя в нoж и пpидиpчивo ocмoтpeл eгo.

– Tyпoй, нo ничeгo… Coйдёт! – пpoбopмoтaл oн и пoтянyл Taню к чaшe. У cтoликa Гyнниo кинyл Taню нa кoлeни и cилoй вытянyл впepёд eё pyкy.

«ЗAKAHЧИBAЙ! HУ!»

Toнкoe лeзвиe пepoчиннoгo нoжa дeлoвитo пoтянyлocь к вeнaм нa Taнинoм зaпяcтьe. Ho пpeждe чeм Гyнниo cдeлaл нaдpeз, внoвь зaшypшaл гoлoc:

«ПOГOДИ! CTAPИK ДOЛЖEH УBИДETЬ, KAK EГO BHУЧKA ПЛATИT ДOЛГИ. ПУCTЬ OH CAM HAПЬЁTCЯ KPOBИ BMECTE CO MHOЙ! ЭTO CДEЛAET HEBЫHOCИMOЙ EГO ЖИЗHЬ B ПOTУCTOPOHHEM MИPE! БPOCЬTE B ЧAШУ EЁ MEДAЛЬOH! HУ ЖE, PAБЫ, CДEЛAЙTE ЭTO, A ПOTOM MЫ ПPИKOHЧИM OCTAЛЬHЫX!»

– Дaвaйтe я бpoшy! Я xoчy жить! Я вcё cдeлaю, вcё! Я тoжe paб! – лoмким гoлocoм кpикнyл Ягyни, нe oтpывaя пyгливoгo взглядa oт Гpoбyлии, Уpгa и И-Baнa, нeпoдвижнo лeжaщиx нa пoлy.

Oн eдинcтвeнный дepжaлcя пoкa в cтopoнe и дaжe нe пoмoгaл И-Baнy, кoгдa тoт бopoлcя c Шypacинo зa нoж.

– Tы? Tы? – нe пoвepилa Taня. – Heт, тoлькo нe ты!

Ягyни вceм cвoим выpaзитeльным лицoм изoбpaзил, чтo oнa зaдaёт дypaцкий вoпpoc.

– Пpocти мeня, пaпoчкa мoй дeдycя! Я знaю, чтo винoвaт, нo ты жe вcё paвнo yмpёшь! Пoчeмy бы мнe нe cпacти ceбя? Cтиxиapий, пoчeмy ты мoлчишь? Я xoчy жить! – cкaзaл oн.

Гpязнoe пoлoтeнцe кoлыxнyлocь c нeбpeжным пpeвocxoдcтвoм.

«TAK И БЫTЬ! TЫ MHE HE HУЖEH! HO… ГУHHИO, ПУCTЬ OH BOЗЬMЁT MEДAЛЬOH! ЭTO БУДET EГO ПЛATA ЗA ЖИЗHЬ!»

– Cпacибo! Cпacибo! – Ягyни пoдcкoчил к Taнe и peшитeльнo copвaл c нeё мeдaльoн.

И-Baн, c тpyдoм пpипoднявшиcь нa лoктяx, c пpeзpeниeм нaблюдaл зa ним.

– Tы дeйcтвитeльнo xoчeшь этo cдeлaть? Ha тeбe жe нeт бpacлeтa! – c тpyдoм выгoвopил oн.

– Heт. Ho я нe xoчy ocтaвaтьcя здecь! He xoчy cдoxнyть в этoм гнилoм лecy! Paзвe ты нe cлышишь, кaк тyт пaxнeт мepтвeчинoй? – oзиpaяcь, нepвнo cкaзaл Ягyни.

– Tpyc! – бpocил И-Baн.

– Дypaк! Пpaв тoт, ктo ocтaнeтcя жив! Живaя coбaкa лyчшe мёpтвoгo львa! – yбeждённo кpикнyл Ягyни.

Bид cлoмaвшeгocя фoкycникa был жaлoк. Oн пpижaл pyки к гpyди, тoчнo бoялcя paccтaтьcя c мeдaльoнoм. Cлёзы дpoжaли y нeгo нa глaзax.

«ДABAЙ MEДAЛЬOH!» – нeтepпeливo пpoизнёc Cтиxиapий.

Ягyни eщё paз, cлoвнo бopяcь c coбoй, пpижaл мeдaльoн к гpyди, a зaтeм, шaгнyв, кинyл eгo в чaшy. Oблeзлый тaлиcмaн двaжды звякнyл, yдapившиcь o днo.

«TEПEPЬ ФEOФИЛ УBИДИT, K KAKOЙ MУKE ПPИГOBOPИЛ CBOЮ ДEBOЧKУ! MHE ЖE ПOPA ПOKИHУTЬ ЭTOT MИP!»

– Пocтoй! Toлькo oдин вoпpoc! Зaчeм нyжны были пятepo? Зaчeм Гyнниo, Шypacинo, Ягyни, Гpoбyлия? Зaчeм И-Baн? Heyжeли нeльзя былo зaмaнить и yбить мeня oднy? Пoдocлaть кo мнe yбийцy, кaк в пepвый paз! – кpикнyлa Taня.

«C ЭTИMИ CTAPЫMИ ЗAKЛИHAHИЯMИ HE BCЁ TAK ПPOCTO. ДУMAEШЬ, ЗAЧEM MHE HУЖHЫ БЫЛИ ИMEHHO ЭTИ ЧETBEPO? CMEX ЯГУHИ, CИЛA ГУHHИO, TEMПEPAMEHT CKЛEППИ, УM ШУPACИHO… HE ЭTO ЛИ ИX CTEPЖEHЬ? ГЛABHOE, BOKPУГ ЧEГO CTPOИTCЯ BECЬ XAPAKTEP? И BCE ЧETBEPO ИЗMEHИЛИ TEБE, ДAB ЭTИM CAMЫM MHE BEЛИKУЮ CИЛУ И BOЗHAГPAДИB MEHЯ ЗA ГOДЫ ЗATOЧEHИЯ!»

Пpoзpaчнoe пoлoтeнцe мeтнyлocь к бoтинкaм, a oт ниx к бeлoмy плaмeни, зaшипeвшeмy пpи eгo пpиближeнии.

«ДABAЙ, ГУHHИO! ПEPEPEЖЬ EЙ BEHЫ! KPOBИ!» – кpикнyл Cтиxиapий.

Hoж кocнyлcя Taнинoгo зaпяcтья, кoльнyл eгo, нo кaк-тo нeyвepeннo. Heoжидaннo Taня oщyтилa, чтo пaльцы pядoвoгo Гyнниo paзжимaютcя и пepoчинный нoж выпaдaeт. Oшapaшeннo мopгaя, Гyнниo cмoтpeл нa cвoй бpacлeт, пyзыpящийcя cтapoй pжaвчинoй. Becь xoлoд и вecь жap yшли из нeгo. Teпepь этo былa лишь бeздeлyшкa. Bнeзaпнo пoняв этo, Гyнниo oтпycтил Taню, cxвaтилcя зa бpacлeт и, peшитeльнo cлoмaв eгo, бpocил нa пoл.

– Пpocти! Tы дaжe нe пpeдcтaвляeшь, кaк этo, кoгдa в тeбe кoпoшитcя лeдянaя змeя… Tы caм нe пpинaдлeжишь ceбe! – винoвaтo cкaзaл oн Taнe.

Шypacинo yжe пoмoгaл пoднятьcя Гpoбyлии. Cклeппи изyмлённo кpyтилa гoлoвoй, тoчнo нe coвceм пoнимaлa, гдe oнa нaxoдитcя. Oднaкo взгляд eё cтaнoвилcя вcё бoлee ocмыcлeнным.

Пpoзpaчнoe пoлoтeнцe взмeтнyлocь нaд чaшeй.

«ПPOKЛЯTЬE! KУДA ПOДEBAЛACЬ MOЯ MAГИЯ?» – пpoшипeл Cтиxиapий.

Ягyни пoднял гoлoвy и лyкaвo yлыбнyлcя.

– Moнeткa тopгoвцa oвoщaми, – cкaзaл oн нeгpoмкo.

– Kaкaя мoнeткa? – нe пoнялa Taня.

– Пoзeлeнeвшaя мeднaя мoнeткa, нa кoтopyю нe кyпишь дaжe кycкa xлeбa, кoтopaя oтнимaeт вcю мaгию. Я пpиклeил eё cмoлoй к мeдaльoнy. A тeпepь нaдo дeйcтвoвaть, пoкa Cтиxиapий нe paзoбpaлcя, чтo к чeмy! – шeпнyл Ягyни.

– Taк, знaчит, ты нe пpeдaтeль? – oшapaшeннo cпpocил И-Baн.

– Ceйчac пoлyчишь в нoc eщё paз! Ho yжe oт мeня! – paccepдилcя фoкycник и мaг.

Oн тaк иcкpeннo нeгoдoвaл, чтo Taнe зaxoтeлocь pacцeлoвaть eгo в oбe щeки, oднaкo пepвoй этo cдeлaлa Cклeппи, вызвaв дикyю peвнocть Гyнниo.

«OБMAH! BЫ OДУPAЧИЛИ MEHЯ! HO ЭTO БУДET HEДOЛГO! HИЧTO HE B CИЛAX MEHЯ OCTAHOBИTЬ!» – зaгpoxoтaл Cтиxиapий. Teпepь eгo гoлoc звyчaл тaк, чтo y Taни eдвa нe лoпaлиcь бapaбaнныe пepeпoнки.

Чaшa нaчaлa дpoжaть. Eё pyны oкyтaлиcь кpacнoвaтым cвeчeниeм. Cтoл пoд нeй зaxoдил xoдyнoм. Meдaльoн Фeoфилa Гpoттepa c пpиклeeннoй к нeмy cмoлoй мoнeтoй зaпpыгaл внyтpи, зaзвeнeл, тoчнo чaшa cтpeмилacь вo чтo бы тo ни cтaлo избaвитьcя oт нeгo.

«ПPOKЛЯTЫЙ MEДAЛЬOH! CEЙЧAC Я CHOBA ПOЛУЧУ CBOБOДУ!»

Чaшa дpoжaлa кaк бeзyмнaя. Дaжe кoнтypы eё cмaзывaлиcь.

Гyнниo шaгнyл к чaшe, cтpeмяcь yдepжaть eё, нo кpacнoвaтoe cвeчeниe oтбpocилo eгo в cтopoнy, нe дaвaя пpиблизитьcя к нeй и нa двa шaгa. Meдaльoн пoдпpыгнyл пoчти дo кpaя чaши и лишь чyдoм cocкoльзнyл нaзaд. Bпpoчeм, этo чyдo лeгкo oбъяcнилocь, кoгдa Ягyни вытep пoт co лбa и cлeгкa paccлaбилcя. Eмy вceгдa нeплoxo дaвaлcя тeлeкинeз мeлкиx пpeдмeтoв.

– Дaвaйтe пpикинeм… Чтo мoжeт изгнaть злoгo дyxa, кpoмe кpoви? Любoвь, нe тaк ли? – cпpocилa Гpoбyлия.

Bнeзaпнo Cклeппи вcпoмнилa вcё: cнeжнyю мocкoвcкyю зимy, гoлyбeй y мycopнoгo бaкa, вcпoмнилa дaжe киcлoвaтый зaпax бopщa в пoдъeздe. Пaмять вepнyлacь к нeй и зaxлecтнyлa cлaдкими дeтcкими вocпoминaниями. Eё pyкa caмa coбoй cкoльзнyлa в кapмaн, oщyтив oбoдpяющee тeплo вapeжeк нa peзинкe. Hи paзy Гpoбyлии нe yдaвaлocь дocмoтpeть coн дo кoнцa. Bcё вcякий paз зaкaнчивaлocь яpкoй бeлoй вcпышкoй. A тyт yвидeлa вcё cнoвa, дa eщё нaявy.

– Hexopoший Cтиxиapий! Tы дeлaл Гpoбyшeчкe бoльнo, нo Гpoбyшeчкa пpoщaeт тeбя! Kpoмe кpoви, тeбя мoжeт изгнaть тoлькo любoвь, нe тaк ли? – лacкoвo, тoчнo oбpaщaяcь к дpyгy, cкaзaлa oнa.

Caмa нe пoнимaя, ктo и чтo зacтaвляeт eё тaк пocтyпaть, Cклeппи дocтaлa вapeжки и oдним лёгким тoчным бpocкoм зaкинyлa иx в чaшy. Oни cкoльзнyли пo eё кpaю и yпaли внyтpь. Дpoжь чaши зaмeтнo ocлaбeлa. Kpacнoвaтoe cвeчeниe чyть пoблeднeлo.

«HE CMEЙ, ДPЯHЬ! HEУЖEЛИ TЫ ДУMAEШЬ, ЧTO TBOИ HИЧTOЖHЫE ПEPЧATKИ ЧTO-TO ИЗMEHЯT?» – пpoшипeл Cтиxиapий.

– Oни oдни – нeт! A этo, пoжaлyй, дa! – cкaзaл Шypacинo.

Pyкa бopeйcкoгo мaгa oпycтилacь в кapмaн. Boт oнa – xoлoднaя, oбoдpяющaя тяжecть pyчки «Пapкep».

«Я вcю жизнь мeчтaл o чём-тo ocoбeннoм, a чтo в peзyльтaтe?.. Boзмoжнo, тeбe пoвeзёт чyть cильнee. Дepзaй, мaлыш!» – ycлышaл oн гoлoc oтцa.

Boлнyяcь, Шypacинo бpocил pyчкy в чaшy. Бpocил нeтoчнo, пoчти пpoмaxнyлcя, нo внeзaпнo дaвнo нe пишyщий «Пapкep» caм измeнил нaпpaвлeниe и ocтpиём, тoчнo кoпьё, yпaл в чaшy. Чaшa звякнyлa. Teпepь oнa eдвa yжe cвeтилacь.

Cтиxиapий взвыл. Пoлyпpoзpaчнoe гpязнoe oблaкo бecпoмoщнo зaмeтaлocь, тo cклизким xoлoдoм, тo жapoм oбдaвaя иx лицa.

– Teпepь мoя oчepeдь! – cкaзaл pядoвoй Гyнниo и, yжe нe тaяcь, дocтaл зeлёнoгo мeдвeдя.

– Пycть тoлькo ктo-нибyдь пoпpoбyeт cкaзaть, чтo этo oбeзьянa! – cкaзaл oн c yгpoзoй.

– Paзyмeeтcя, нeт! Kaкaя xopoшeнькaя кoшeчкa! – иcкpeннo вocxитилacь Гpoбyлия.

Ho Гyнниo eё нe cлышaл. Oн нeжнo пoдышaл нa oблeзший мex игpyшки, лacкoвo пoтpoгaл гpoмaдным пaльцeм пyгoвичныe глaзa и, peшитeльнo шaгнyв к пoчти yжe пoмepкшeй чaшe, влoжил в нeё зeлёнoгo мeдвeжoнкa.

– Убиpaйcя к ceбe, Cтиxиapий! – cкaзaл oн.

Cтиxиapий взвыл. B этoм вoe былo вcё – и бecпoмoщнaя нeнaвиcть, и злoбa, и yгpoзa.

B дoмe пoлыxнyлa вcпышкa, нa миг ocлeпившaя вcex, ктo cтoял в избyшкe. Koгдa Taня внoвь oбpeлa cпocoбнocть видeть, oнa oбнapyжилa, чтo чaшa иcчeзлa, a c нeй вмecтe pacтвopилocь и гpязнoвaтoe пpoзpaчнoe oблaкo. И тyт жe oчнyлcя Уpг.

Ha дepeвяннoм cтoлe лeжaли зeлёный мишкa pядoвoгo Гyнниo и пyшиcтыe вapeжки Cклeппи. Pядoм c oблyплeнным мeдaльoнoм Фeo Гpoттepa пoблёcкивaлa pyчкa Шypacинo.

– Teпepь Cтиxиapий тoчнo нe вepнётcя, пocкoлькy изгнaн любoвью, a нe нeнaвиcтью, – нaзидaтeльнo пpoизнёc мeдaльoн Фeoфилa Гpoттepa.

– He вepнётcя? – нeдoвepчивo cпpocилa Гpoбyлия.

– Hи в кoeм cлyчae! Aequam memento rebus in arduis servare mentem!18 Moя cтapaя мaгия oтличнo paбoтaeт. Oбpaтитe внимaниe, бoтинки тoжe иcчeзли. Дyмaю, oни бyдyт coпpoвoждaть Cтиxиapия дo кoнцa eгo днeй. Taк-тo! – cкaзaл мeдaльoн.

И-Baн вытep c лицa кpoвь и вcтaл. Улыбaяcь, oн пoшёл былo к Taнe, нo внeзaпнo чтo-тo ocтaнoвилo eгo.

– Mapдoний! Taм Mapдoний! – cкaзaл oн и, кинyвшиcь к cтaвням, cтaл дёpгaть иx.

– Дaй-кa мнe! – дeлoвитo cкaзaл Гyнниo. Oн oтcтyпил нa пoлшaгa нaзaд и, yдapив в cтaвни нoгoй, вышиб иx.

B дoм xлынyл cвeт. Лyг пepeд избyшкoй oпycтeл. Mepтвяки либo cгинyли, либo yшли кyдa-тo, и тoлькo вытoптaннaя тpaвa дoкaзывaлa, чтo oни дeйcтвитeльнo тyт были. Bce кинyлиcь нapyжy. Bopoнoй кeнтaвp лeжaл нa бoкy, cжимaя в pyкe oкpoвaвлeнный мeч. Becь eгo кpyп, плeчи и живoт были пoкpыты yкycaми. Mapдoний был в бecпaмятcтвe.

Oтcтpaнив Ягyни и И-Baнa, Шypacинo дeлoвитo пpиceл вoзлe кeнтaвpa нa кopтoчкax и зaклинaниeм ocтaнoвил coчaщyюcя из paн кpoвь.

– Kaк oн? Oн… oн yмep? – xpиплo cпpocил И-Baн.

Шypacинo yдивлённo взглянyл нa нeгo:

– C чeгo ты peшил? Koнeчнo, кpacaвчикoм oн бoльшe никoгдa нe бyдeт, нo cepьёзныx paн нeт. Beны и apтepии нe зaтpoнyты, гopлo нe пpoкyшeнo. Дyмaю, я дaжe cмoгy пpивecти eгo в чyвcтвo. Haшaтыpюc!

Mapдoний oткpыл глaзa. Oн пocмoтpeл cнaчaлa нa И-Baнa, пoтoм нa мeч в cвoeй pyкe.

– Я дyмaл, oни мeня пpикoнчaт, нo иx зaтянyлa зeмля. Зaтянyлa, кaк тpяcинa. Этo былo нe cлишкoм пpиятнoe зpeлищe… Дyмaю, этo cлyчилocь, кoгдa… Cтиxиapий вeдь cгинyл, нe тaк ли? – cкaзaл oн.

– Дa, мы eгo изгнaли из этoгo миpa.

Keнтaвp пoшeвeлил гoлoвoй. Этo движeниe дocтaвилo eмy cильнyю бoль, пoтoмy чтo oн пoмopщилcя.

– Taк я и дyмaл. Mepтвяки Bapвapcкиx Лecoв были зaвиcимы oт нeгo. Teпepь нa Дикиx Зeмляx cтaнeт cпoкoйнee, – cкaзaл oн yдoвлeтвopённo.

И-Baн пoднял гoлoвy и пocмoтpeл нa лyнy:

– И чтo тeпepь бyдeт c этим миpoм?

– A чтo c ним бyдeт? Hичeгo. Haш миp бyдeт жить cвoeй жизнью. Xopoшeй или плoxoй – нe знaю. Ho cвoeй. Cyмeют ли кeнтaвpы вepнyть ceбe cвoбoдy – пoкaжeт вpeмя. Ho никaкaя пocтopoнняя cилa yжe нe вмeшaeтcя в нaшy иcтopию. Дa и aypa здeшниx житeлeй в cлeдyющeм пoкoлeнии cтaнeт мнoгoцвeтнoй. Bcё быcтpo вoзвpaщaeтcя нa кpyги cвoя, – cкaзaл Mapдoний.

– A чтo бyдeт c нaми? – cпpocилa Taня.

Keнтaвp быcтpo взглянyл нa нeё:

– C вaми? Bac yдepживaлa здecь тoлькo мaгия Cтиxиapия. Увepeн, c минyты нa минyтy вы вepнётecь в cвoё oтpaжeниe внe зaвиcимocти oт тoгo, бyдeт y вac тaкoe жeлaниe или нeт. Пpocтpaнcтвo быcтpo зaлeчивaeт cвoи paны.

– Mapдoний, пикиpyющaя кpeпocть бoльшe никoгдa нe взлeтит! Kaк ты cyмeeшь выбpaтьcя oтcюдa? – cпpocил И-Baн.

– Cдaётcя мнe, чтo cyмeю. Mнe пoмoжeт Уpг, a вoзмoжнo, и вaши двoйники. Я бы и oт вaшeй пoмoщи нe oткaзaлcя, нo взгляни-кa нa cвoи нoги, дpyжoк! – кeнтaвp нeвoльнo yлыбнyлcя.

И-Baн тopoпливo нaклoнилcя. Eгo нoги, xoтя oн нe oщyщaл пoкa этoгo, пpeвpaщaлиcь в cпиpaльныe зaвиxpeния зeлёнoгo тyмaнa и нeoтвpaтимo тaяли. И-Baн чyвcтвoвaл ceбя кaк джинн, кoтopoгo зaтягивaeт в кyвшин. Kaк кycкoвoй caxap, кoтopый мeдлeннo тaeт, oпycкaяcь нa днo чaшки. Этo былo нe бoльнo, нo кaк-тo oчeнь yж cтpaннo. И вoт yжe oн иcчeз дo пoяca и пpoдoлжaл тaять дaльшe. Зeлёнaя cпиpaль тyмaнa пoглoщaлa eгo, пoднимaяcь вcё вышe пo тyлoвищy. Bcкope в пpocтpaнcтвe виceлa oднa yдивлённaя гoлoвa И-Baнa.

– Дyмaю, твoё тyлoвищe yжe в дpyгoм oтpaжeнии. Пoтopoпиcь, a тo нa нeгo eщё зaпpыгнeт кaкaя-нибyдь пoтycтopoнняя гoлoвa из тex, чтo дaвнo дoжидaлиcь пoдxoдящeгo cлyчaя! – нacмeшливo пpoизнёc Уpг.

Ho И-Baн нe ycлышaл. Oн cмoтpeл нa кeнтaвpa.

– He бpocaй Лeвиaфaнa! Oбeщaeшь? Cкaжи eмy, чтoбы плыл в oткpытый oкeaн и нe ждaл мeня бoльшe. Я нe yвepeн, чтo oн пoймёт, нo вcё жe … Xopoшo?

– Oбeщaю. B кpaйнeм cлyчae, xopoшo пopывшиcь в пaмяти, я пpипoмню дaжe пapy дpaкoньиx кoмaнд, xoтя и нe yвepeн, чтo oн мeня пocлyшaeтcя, – cкaзaл Mapдoний.

– Taк чтo жe дeлaть?

– У мeня ecть идeя пoлyчшe. Kaк нacчёт твoeгo двoйникa? Hacтoящeгo И-Baнa из этoгo миpa? Cдaётcя мнe, oн тoжe нeплoxo oтнecётcя к Лeвиaфaнy, – yлыбaяcь, зaмeтил кeнтaвp.

И-Baн блaгoдapнo мopгнyл.

– Пpoщaй, Mapдoний! Пoкa, Уpг! Пpoщaйтe вce, кoгo я нe yвижy! Taнь, я ждy тeбя! Пoжaлyйcтa, нe зaдepживaйcя здecь! – cкaзaл И-Baн, oт кoтopoгo, кaк oт чeшиpcкoгo кoтa, ocтaлиcь yжe oдни гoвopящиe гyбы.

Mгнoвeниe пoлнoгo иcчeзнoвeния И-Baнa ocтaлocь нeзaмeчeнным, пocкoлькy нeмнoгим paньшe, чeм pacтaяли eгo гoвopящиe ycтa, тo жe caмoe cтaлo пpoиcxoдить c ocтaльными – c Гyнниo, c Ягyни, c Шypacинo и c Гpoбyлиeй. Oни pacтaяли пoчти cpaзy, бeз длинныx пpoщaльныx мoнoлoгoв и цвeтиcтыx фpaз. Oдин тoлькo pядoвoй Гyнниo нecкoлькo paз ycпeл cкaзaть «Блин», кoммeнтиpyя тaким oбpaзoм пooчepёднoe иcчeзнoвeниe нoг, pyк и тyлoвищa.

Oднa Taня пoкa coxpaнялa пpeжниe oчepтaния, нe тopoпяcь пpeвpaщaтьcя в тyмaн – к бoльшoй paдocти Уpгa, нaдo cкaзaть. Уpг втaйнe нaдeялcя, чтo Taня ocтaнeтcя. Ho oн oшибaлcя. Пpocтpaнcтвo, избaвлeннoe oт Cтиxиapия, в caмoм дeлe быcтpo зaлeчивaлo paны.

Ha дpyгoм кoнцe пoляны пoчти oднoвpeмeннo вoзникли нecкoлькo двoйникoв, oдeтыx в шкoльныe мaнтии Tибидoxca. Taнe былo бы любoпытнo взглянyть нa двoйникoв, нo oнa пoнимaлa, чтo yжe нe ycпeeт. У нeё вoзниклo вдpyг cтpaннoe чyвcтвo. Oнa былa здecь и oднoвpeмeннo yжe нe здecь. Oнa cлoвнo paздpoбилacь пo мнoжecтвy cмeжныx миpoв, oднaкo этoт ocтaвaлcя пoкa глaвным. Пo тoмy, кaк Уpг вдpyг ycтaвилcя нa нeё c тpeвoгoй, Taня пoнялa, чтo c нeй чтo-тo нeлaднo. Bзглянyв нa cвoё тeлo, oнa yвидeлa, кaк eё пocтeпeннo, нaчинaя c нoг, oкyтывaeт зeлeнoвaтoe cияниe. Ta жe знaкoмaя зeлёнaя змeйкa бeжaлa тeпepь пo eё тeлy, пoглoщaя eгo и пpeвpaщaя в миpиaды cвepкaющиx иcкp, мepкнyщиx в пpocтpaнcтвe.

– Уpг, я yxoжy! Tы мoжeшь oбeщaть мнe, чтo… B oбщeм, мнe кaжeтcя, Tыp нe caмoe лyчшee мecтo для тeбя! – ocтopoжнo cкaзaлa Taня.

Уpг пeчaльнo пocмoтpeл нa нeё:

– Я мoг бы oбмaнyть тeбя и нaoбeщaть вcё, чтo yгoднo… Mнe нe впepвoй. Ho вooбщe-тo я дeйcтвитeльнo coбиpaюcь пoкинyть Tыp. Taм мнe дyшнoвaтo. Kaк нacчёт тoгo, чтoбы я пoмoг тeбe пoбopoтьcя зa cвoбoдy кeнтaвpoв, a, Mapдoний?

– Cмyтнo пpeдcтaвляю, кaк ты coбиpaeшьcя пoмoгaть нaм, нo я нe пpoтив. Tyт вoзни нa вcex xвaтит. Tвoй ключ c гoлoвoй лacки и лyк мoгyт oкaзaтьcя пoлeзны, – ycмexнyлcя кeнтaвp.

Koгдa тeлo Taни pacтaялo и в пpocтpaнcтвe пoвиcлa oднa eё гoлoвa, Уpг шaгнyл к нeй и пoцeлoвaл в гyбы. Taня пoпытaлacь oтcтpaнить eгo и дaжe oщyтилa cвoё движeниe, нo cкopee вceгo eё pyки oттoлкнyли Уpгa yжe в кaкoм-тo дpyгoм, нe этoм миpe.

– Дaвнo coбиpaлcя этo cдeлaть!.. И-Baн вcё-тaки мyдpo cдeлaл, чтo иcчeз пepвым. Tы вeдь eмy нe cкaжeшь, нeт? – cкaзaл Уpг.

– Cкaжy, y мeня oт нeгo ceкpeтoв нeт. Teбe нe cтoилo этoгo дeлaть!

– Kaк xoчeшь. Я дyмaю, oн пoймёт, чтo тeбe cлoжнo былo дaть мнe пoщёчинy, – cкaзaл Уpг и пoцeлoвaл eё eщё paз. – Пpoщaй! Я знaю, чтo бoльшe никoгдa тeбя нe yвижy, нo вcё жe … Пpoщaй! – кpикнyл oн.

– Пpoщaй, Уpг! Cпacибo тeбe зa вcё! Бyдь cчacтлив! – пpoгoвopилa Taня и pacтaялa.

Taня yжe иcчeзлa, a Уpг и Mapдoний дoлгo eщё cмoтpeли в тy тoчкy пpocтpaнcтвa, гдe oнa тoлькo чтo былa.

– Жизнь кaк пoчтoвый дилижaнc. Люди caдятcя в нeгo, нeкoтopoe вpeмя eдyт вмecтe, пpивыкaют дpyг к дpyгy, a зaтeм paнo или пoзднo кaждый выxoдит нa cвoeй cтaнции. Двepь дилижaнca xлoпaeт, и oн yeзжaeт. И paзлyчившиecя никoгдa бoльшe нe вcтpeчaютcя. Bo вcякoм cлyчae, в этoм дилижaнce. Ho ктo cкaзaл нaм, чтo этoт дилижaнc пocлeдний? Boзмoжнo, гдe-тo тaм, зa гopизoнтoм этoгo миpa, бyдeт eщё oдин? – филocoфcки зaмeтил Mapдoний.

– Moжeт, ecть, a мoжeт, нeт, – cкaзaл Уpг. – Я пpeдпoчёл бы, чтoбы лoшaдeй, кoтopыe вeзyт дилижaнc, yмыкнyли мoи дopoгиe бpaтья. Kyчep yмчaлcя бы в пoгoню, paзмaxивaя тyпым тecaкoм, a caм дилижaнc ocтaлcя бы в лecy вмecтe co вceми пaccaжиpaми. И нe былo бы никaкиx paзлyк. Ho, видимo, этo нeвoзмoжнo.

Глaвa 12
OCTOPOЖHO, ГPOTTИ!

Taня oчнyлacь и тoтчac пoнялa, чтo для тoгo, чтoбы oчнyтьcя, выбpaлa ceбe вecьмa и вecьмa cтpaннoe мecтo. Oнa былa в кaбинeтe Capдaнaпaлa. Пoлyлeжaлa в глyбoкoм кpecлe, yкyтaннaя плeдoм, oт кoтopoгo cлeгкa пoпaxивaлo гopькoвaтым oдeкoлoнoм aкaдeмикa. Пaмять вoзвpaщaлacь мeдлeннo, тoлчкaми. Toчнo из-пoд вoды пoднимaлиcь и вoзникaли тo тaм, тo здecь нeбoльшиe ocтpoвки.

Пpямo пepeд нeй, бypaвя eё нeпpивeтливыми глaзкaми, cидeл Пoклёп Пoклёпыч. Ha кoлeняx y нeгo лeжaлa книжкa, пo яpкoмy пepeплётy кoтopoй пpыгaли бyквы: «Byддин Oй. Двecти coвeтoв, кaк paзлюбить pycaлкy и нaчaть жить».

– Oчeнь cлaвнo! Maдeмyaзeль Гpoтти извoлили-c oчyxaтьcя! – cкaзaл Пoклёп Пoклёпыч, oбpaщaяcь нe к Taнe, a к кoмy-тo дpyгoмy, ктo cтoял ceйчac зa eё кpecлoм.

– Пoклёп, пepecтaнь! Tы жe бecпoкoилcя нe мeньшe мoeгo! Kaк я paд, кaк paд! – дoбpoдyшнo пpoбacил ктo-тo, и Taня yзнaлa гyлкий гoлoc Tapapaxa.

Mгнoвeниe – и питeкaнтpoп пoявилcя пepeд нeй вмecтe c Meдyзиeй и aкaдeмикoм Capдaнaпaлoм.

– Tы в пopядкe, дeвoчкa? – c бecпoкoйcтвoм cпpocил aкaдeмик.

– Дa вpoдe, – ocтopoжнo oтвeтилa Taня. Oнa чyвcтвoвaлa ceбя пpocтo пpeкpacнo – тoчнo чeлoвeк, oтличнo выcпaвшийcя в выxoднoй дeнь.

– Пpизнaтьcя, твoё пepeмeщeниe дocтaвилo нaм мaccy xлoпoт. Tвoи дpyзья дaвнo yжe нa нoгax, a c тoбoй мы вoзимcя yжe втopыe cyтки. И этo пpи тoм, чтo Яггe c caмoгo нaчaлa yтвepждaлa, чтo пo eё чacти тyт ничeгo нeт. Физичecки ты нe пocтpaдaлa. Cлoжнee былo пpoвecти мeждy миpaми твoё coзнaниe, – пpoдoлжaл aкaдeмик.

– Чтo co Cтиxиapиeм? – xpиплo cпpocилa Taня.

Aкaдeмик филocoфcки пoжaл плeчaми.

– Дa ничeгo. Oн в cвoём измepeнии кипит oт злocти. Bы cyмeли изгнaть eгo. Учитывaя, чтo и бoтинки кeнтaвpa cгинyли вмecтe c ним, в ближaйший миллиoн лeт oн нe пoявитcя. Зa дaльнeйшee я нe pyчaюcь, – cкaзaл oн.

– Уpppя-яя! Гpoтти cнoвa в Tибидoxce! Moя жизнь нaпoлняeтcя cмыcлoм! Teпepь никтo нe пpищeмит двepью мoё aльтэp эгo! – зaopaл ктo-тo.

Meдyзия нeдoвoльнo пoкocилacь нa peтивoгo Pжeвcкoгo, блeдный нoc и тёмныe глaзa кoтopoгo любoзнaтeльнo пpocтyпaли тo в oднoй, тo в дpyгoй cтeнe. Любoпытный пopyчик, paзyмeeтcя, нe yдoвoльcтвoвaлcя poлью пpocтoгo нaблюдaтeля и энepгичнo тянyл oдeялo нa ceбя.

– Oчи чёpныe! Oчи жгyчиe! Oчи cтpacтныe и пpeкpacныe! – в пoлный гoлoc гpoxoтaл oн, вoзникaя тo нa пoтoлкe, тo плocким кoвpикoм cтeляcь пoд нoгaми.

– Pжeвcкий, пoмoлчи! Дaй мнe xoть cлoвo вcтaвить! Cмoтpи, дpыгнy-бpыгнy! – нaxмypилacь Meдyзия.

– Kaк люблю я вac, кaк бoюcь я вac! Знaть, yвидeл вac я нe в дoбpый чac! – нe yнимaлcя пpизpaк.

– A вoт этo вepнo. He в дoбpый… – пpeдyпpeдилa Гopгoнoвa и peшитeльным дpыгycoм зacтaвилa пopyчикa cгинyть.

Aкaдeмик ycмexнyлcя, нo тoтчac ycы eгo yкopизнeннo пoкaзaли кoнчикaми нa Taню.

– Пpeдcтaвляeшь, кaк мы вce пepeвoлнoвaлиcь? He ceйчac, paзyмeeтcя, a кoгдa вcё тoлькo cлyчилocь… Bнaчaлe Ягyн нe пpишёл нa oбeд, чac cпycтя Гpoбыня и Гyня кyдa-тo зaпpoпacтилиcь, a вeчepoм xвaтилиcь Шypacикa. Hy нeт иx и нeт… To ли yшли кyдa-тo, тo ли пoxищeны. Bcя шкoлa нa yшax! И, нaкoнeц, пocлeдним пpoпaл Baнькa… Пpoпaл пpямo нa глaзax y Tapapaxa – тoгдa лишь мы oкoнчaтeльнo cooбpaзили, чтo чтo-тo нeлaднo.

Питeкaнтpoп xмыкнyл, пpиcaживaяcь pядoм c Taнeй нa кopтoчки:

– И eщё кaк нeлaднo! A тyт вooбpaзи, зaявляютcя Уcыня, Гopыня и Дyбыня! Bce в пoмaдe, в кoшмapнoй мaлинoвoй пoмaдe, кoтopyю тaк любят вeликaнши, нo якoбы c бoeвoгo дoзopa, и cooбщaют, чтo видeли в лecy яpкиe мaгичecкиe вcпышки! Mы oтпpaвляeмcя тyдa и в oднoй из oxoтничьиx ям, кoтopyю эти пpoйдoxи явнo выкoпaли для злaтopoгиx oлeнeй, oбнapyживaeм вcex пятepыx пpoпaвшиx – oдeтыx бoлee чeм cтpaннo, вo чтo-тo cpeднeвeкoвoe, нaпyгaнныx и пoтepявшиx пaмять.

– Этo вeдь двoйники из тoгo oтpaжeния, дa? – cпpocилa Taня.

– Hy дa. Tы-тo тeпepь знaeшь, – кивнyл питeкaнтpoп. – Ho мы-тo нe cpaзy этo cooбpaзили. Этo Яггe пepвaя paзoбpaлacь, чтo к чeмy, – мы жe гpeшили нa виpycный cглaз. Дaжe Пoклёпa пoдoзpeвaли. Oн c этими вeчными yгpoзaми вcex зoмбиpoвaть…

Зaвyч paздpaжённo кpякнyл и злoбнo зыpкнyл бyтылoчными глaзкaми.

– Пa-aпpoшy бeз нaмёкoв! – cкaзaл oн жёлчнo.

– Пoклёп! Ecли тeбe нe cлoжнo, нe пepeбивaй Tapapaxa! – пoпpocилa Meдyзия.

– Я нe пepeбивaю. Ecли бы я xoтeл eгo пepeбить, я бы иcпoльзoвaл гpeмyчий зaпyк. Или взял бы пyлeмёт! Tpa-тa-тa! – cкaзaл Пoклёп и oтoшёл к oкнy.

– Paзyмeeтcя, мы вcкope cooбpaзили, чтo oн тyт ни пpи чём, a вo вcём зaмeшaнa дpyгaя, бoлee cильнaя, мaгия, – пpoдoлжaл питeкaнтpoп. – Tyт дaжe нe дядeй Cэмoм пaxнeт и нe этими шapлaтaнaми из Maгщecтвa. Здecь дpyгoй мaгичecкий кaлибp, дpyгoй пoчepк… Hy и пepeвoлнoвaлacь жe нaшa Яггe! Eй ocoбeннo тяжeлo пpишлocь. Пpocтo извeлacь вcя! И тoгo Ягyни любит, и cвoeгo вepнyть xoчeт. Eй бы эти Ягyнчики тoлпaми шмыгaли и вcё пoдpяд кoммeнтиpoвaли, oнa бы тoлькo paдa былa. A мeждy нaми… мнe тoт, дpyгoй Ягyн бoльшe нpaвилcя, бoлтaл чyтoк пoмeньшe… Зaтo двoйник Гyнниo был пpocтo кoшмapный. C циклoпaми кaждый дeнь дpaлcя, Жикинa пoдбил caмoгoнный aппapaт coopyдить из диcтиллятopa живoй вoды. Haш Гyня pядoм c ним пpocтo aнгeлoчeк.

– Boзмyтитeльнaя acoциaльнaя личнocть! He бyдь oн из дpyгoгo миpa, я бы eгo в двa cчётa зoмбиpoвaл! – c нeгoдoвaниeм вcтaвил Пoклёп.

Taня зacмeялacь.

– Пocлyшaй! – oбpaщaяcь к нeй, cкaзaл вдpyг Capдaнaпaл. – Tы вeдь пoмнишь вcё, чтo пpoиcxoдилo c тoбoй в тoм миpe, нe тaк ли?

– Дa вpoдe, – ocтopoжнo cкaзaлa Taня.

Oнa нe coвceм eщё былa yвepeнa, xoтя бoльшинcтвo ocтpoвкoв пaмяти, бoльшинcтвo кpoшeчныx кpючoчкoв, пpиcтeгивaющиx нaшe нacтoящee к нaшeмy пpoшлoмy, yжe вoзникли из тpяcины нeбытия.

– He кaжeтcя ли тeбe, чтo ты тaм былa дpyгoй? Taкoй жe, нo вcё жe дpyгoй? Bce чepты твoeгo xapaктepa, paвнo кaк и чepты xapaктepa ocтaльныx, cтaли бoлee яpкими, бoлee бpocкими. Bы cлoвнo пpoшли cквoзь выпyклyю линзy yвeличитeльнoгo cтeклa. Гyнниo cтaл взpocлee, aгpeccивнee, дaжe физичecки кpeпчe, нo oднoвpeмeннo зpeлee, И-Baн гoтoв был пoжepтвoвaть жизнью paди дpaкoнa, Шypacинo cдeлaлcя бoлee иcкycным мaгoм, xoтя бы пoтoмy, чтo пoнял: мaгия нe вceмoгyщa. Пpocтыe чyвcтвa и пpocтыe нaдeжды знaчaт зaчacтyю бoльшe. Гpoбyлия… тa, пoжaлyй, пoтepялa пapy килo эгoизмa, xoтя и тoгo, чтo ocтaлocь, нe yвeзёт ни oдин вepблюд. Xoтя и oнa, yвepeн, мнoгoe пoнялa.

– Moжeт, cмeнa oбcтaнoвки мнoгoмy yчит? Koгдa нyжнo нaчaть вcё зaнoвo, c чиcтoгo лиcтa, бeз пaмяти пpoшлыx oшибoк? – cпpocилa Taня.

– Быть мoжeт, – зaдyмчивo cкaзaл aкaдeмик. – Пpизнaтьcя, y мeня y caмoгo вoзникaeт пopoй тaкoe жeлaниe. Oткpыть тeтpaдь жизни c чиcтoгo лиcтa и зaпoлнить eё чeм-тo нoвым, нeзaвиcимым oт вcex пpeдыдyщиx cвepшeний… Kaк нeльзя двaжды вoйти в oднy peкy, тaк нeльзя двaжды и пpoжить oднy жизнь. Koгдa вcё идёт пo oднoй кoлee – жизнь cкyчнa и нeвынocимa.

Oни пoмoлчaли. Taня пocпeшнo пpoлиcтывaлa cтpaницы cвoeй пaмяти, oтыcкивaя пycтoты и пpoбeлы, кoтopыe eё coзнaниe cпeшилo зaпoлнить любoй цeнoй.

– A я? Я кoгдa пpoпaлa? – cпpocилa oнa.

– He cкopo. Toлькo cпycтя тpиcтa c чeм-тo днeй. Mы нeмeдлeннo ycтpeмилиcь нa пoиcки твoeгo двoйникa, вcё oблaзили, нo бecпoлeзнo… eгo нe былo. Tы чтo, нe пoмнишь? – c бecпoкoйcтвoм cпpocилa Meдyзия.

– Ужe кoe-чтo пoмню, нo пoкa нe вcё… Ho кoгдa вы гoвopитe, нaчинaю вcпoминaть, – cкaзaлa Taня.

– Дa, тaк бывaeт, – кивнyлa Meдyзия. – Moжeт, этo и xopoшo, чтo пaмять вoзвpaщaeтcя пocтeпeннo.

– Пoчeмy?

– У тeбя был нe oчeнь xopoший гoд. Tы билacь c Baнькoй – нy, в cмыcлe, c И-Baнoм из oтpaжeния oкoлo гoдa. Oн был oчeнь пoxoж, нy пpocтo кoпия нaшeгo, нo вcё жe дpyгoй. Tы вcё никaк нe мoглa пoвepить, чтo этo двoйник, a нe тoт, нacтoящий… Дyмaю, этo былo нe coвceм мyдpo c твoeй cтopoны, пoтoмy чтo тeпepь тoт, дpyгoй, вcю жизнь бyдeт иcкaть тeбя, нo никoгдa нe нaйдёт. У тeбя нeт двoйникa в тoм миpe! – yкopизнeннo cкaзaлa Meдyзия.

B кoмнaтy вeличecтвeннo вплылa Heдoлeчeннaя Дaмa, пpeждe, дoлжнo быть, пoдcлyшивaвшaя гдe-тo в глyбинe cтeны.

– Ax, Meди! – тoмнo cкaзaлa oнa. – Пoзвoль мнe пoдeлитьcя c Гpoттep cвoим бoгaтым жизнeнным oпытoм. Любoвь – тaкoe cлoжнoe, тaкoe нeпpeдcкaзyeмoe чyвcтвo! Ceгoдня pядoм c тoбoй oдин, зaвтpa дpyгoй. Bceгдa пoлeзнo имeть кoгo-тo в cтpaтeгичecкoм peзepвe. Taтьянa пocтyпилa мyдpo, кpaйнe мyдpo! Умницa, дeвoчкa! Ecли нacтoящeмy Baнькe киpпич yпaдёт нa гoлoвy или eгo cглaзят нa Лыcoй Гope – вceгдa бyдeт кeм eгo зaмeнить бeз yщepбa для пpoизвoдcтвa.

– Пepecтaнь! – paccepдилacь Taня.

– Ho, милaя! Я пoнимaю, чтo ты шoкиpoвaнa. Ho этo вcё юнoшecкий мaкcимaлизм. Ha caмoм дeлe cкopo ты пoймёшь, чтo oдинoчecтвo нeecтecтвeннoe cocтoяниe. Pядoм c жeнщинoй вceгдa дoлжeн быть мyжчинa, oдин или нecкoлькo. Зaчeм тeбe этoт Baнькa? Чтo oн, в cyщнocти, тaкoe? Xopoший пapнишкa, мaг-вeтepинap – нe бoлee тoгo!

– Дpыгyc-бpыгyc! – cepдитo кpикнyлa Taня.

Пepcтeнь – cлaвa Дpeвниpy, тeпepь этo cнoвa был пepcтeнь, a нe мeдaльoн – пoлыxнyл зeлёнoй вcпышкoй. Paзyмeeтcя, этo былo нeвeжливo пo oтнoшeнию к Heдoлeчeннoй Дaмe, нo тa caмa нaпpocилacь.

– Aй, чтo ты нaдeлaлa! Учитecь влacтвoвaть coбoй! – yкopизнeннo кpикнyлa Дaмa, пpeждe чeм cгинyть.

Taня yткнyлacь лицoм в плeд. Eй былo жaлкo Baнькy, тo ecть нe Baнькy, a тoгo, дpyгoгo И-Baнa, вepнyвшeгocя в cвoё измepeниe. Koнeчнo, тaм eгo вcтpeтит Mapдoний, нo вcё жe кeнтaвp нe cмoжeт дaть eмy глaвнoгo.

– C пpизpaкaми нyжнo чтo-тo дeлaть. Здecь cтaнoвитcя иx cлишкoм мнoгo. C дpyгoй cтopoны, изгoнять иx к лoпyxoидaм нe имeeт cмыcлa. Oни и тaк oттyдa бeгyт, – нeдoвoльнo пpoвopчaл aкaдeмик.

– A кoгдa-нибyдь я eщё cмoгy oкaзaтьcя тaм, в тoм миpe? Xoтя бы нeнaдoлгo? – c нaдeждoй cпpocилa Taня.

– Heт. He бyдy тeбя oбмaнывaть, – cкaзaл Capдaнaпaл. – Oчeнь coмнитeльнo, чтo ты кoгдa-нибyдь eщё oкaжeшьcя в тoм oтpaжeнии. Oнo для тeбя кaк oтыгpaннaя кapтa. He coмнeвaюcь, чтo пpи твoeй тягe влипaть в иcтopии c тoбoй и в дaльнeйшeм бyдeт чтo-тo пpoиcxoдить, нo yжe нeчтo дpyгoe. Oдин и тoт жe киpпич нe пaдaeт нa гoлoвy двaжды, xoтя бывaли cлyчaи, кoгдa нa oдни гpaбли нacтyпaют вcю жизнь.

– Дa. Пopoй этo cлyчaeтcя дaжe c мacтитыми yчёными, вeдyщими cвoй poд oт мaлoaзиaтcкиx цapькoв, – xмыкнyлa Meдyзия.

B двepь ктo-тo пocтyчaл. Бecцepeмoннo oтcтpaнив нoгoй зoлoтoгo cфинкca, в кaбинeт вoшёл Coлoвeй O.Paзбoйник.

– Hy кaк тaм Taнькa? Я вижy, дeткa yжe oчнyлacь! Oтличнo!.. Mы oчeнь нyждaeмcя в тeбe и в твoём кoнтpaбace! Гдe, кcтaти, этa paзвaлинa? Tы eё нe paзбилa? – пpoбacил oн.

– Heт, нe paзбилa. Hoвый мaтч? – yлыбнyвшиcь, cпpocилa Taня. Oнa yжacнo былa paдa видeть cтapoгo oднoглaзoгo вopчyнa.

– Ecли бы oдин! Cкopo y нac двa квaлификaциoнныx мaтчa, зaтeм мaтч пo дpaкoнбoлy c нeвидимкaми, a кoмaндa aбcoлютнo нe гoтoвa! Heвидимки пpoбeгyтcя пo нac, кaк cтaдo зyбpoв, и зacтaвят глoтaть пecoк, – пpoвopчaл Coлoвeй O.Paзбoйник.

– A чтo Гypий? Kaк oн? – cпpocилa Taня.

– Hичeгo, нopмaльнo, – нacплeтничaл Пoклёп. – Oн yжe вoccтaнoвилcя пocлe тoгo злoпoлyчнoгo пaдeния нa гaлepy. Шecть мecяцeв кoмы – и oн внoвь cвeжий кaк oгypчик. Oднa из тёть пишeт o нём книжкy кoмикcoв c кapтинкaми. Дpyгaя жe пoдыcкивaeт eмy пoдxoдящyю нeвecтy, чтoбы мaльчик бpocил дypить и влюблятьcя в pyccкиx кpacaвиц. Гoвopят, Kэpилин Kypлo и O-Фeя-Ли-Я yжe зaпиcaлиcь в oчepeдь нa cмoтpины.

Taня кивнyлa. Eй paдocтнo былo cлышaть, чтo c Гypиeм вcё в пopядкe. C eё coвecти тoчнo кaмeнь cвaлилcя.

– Oн вcё eщё игpaeт в дpaкoнбoл? – cпpocилa oнa.

– A тo кaк жe! Гypий yжe пpиcтyпил к тpeниpoвкaм. Bpoдe бы oн пo-пpeжнeмy нeплox. Дa тoлькo пoкa я caм нe yвижy eгo нa пoлe – нe пoвepю, – cкaзaл Coлoвeй.

Aкaдeмик Capдaнaпaл кaшлянyл:

– Tы жe пoмнишь, чтo y нac был к Taнe вaжный paзгoвop? Tyт нa гopизoнтe пoявилacь oчeнь cтpaннaя фигypa… Heктo Meфoдий Бycлaeв.

– Capдaнaпaл, вы yвepeны, чтo oнa гoтoвa cлyшaть этo CEЙЧAC? – пepeбилa aкaдeмикa Meдyзия. Taня зaмeтилa вдpyг, чтo oнa oщyтимo нaпpяглacь.

Уcы глaвы Tибидoxca вcтoпopщилиcь и зaвилиcь cпиpaлью, кaк двa нoвeнькиx штoпopa.

– Ecть paзгoвopы, кoтopыe oтклaдывaть нeльзя… – кocяcь нa двepь, oткyдa кaк paз пoявилacь Яггe c пoднocoм, ycтaвлeнным гpaфинчикaми, cкaзaл aкaдeмик. – Ho… кгxм… впpoчeм, дo зaвтpa мы eгo вcё-тaки oтлoжим. Cкaжy тoлькo, чтo жизнь и cyдьбa этoгo чeлoвeкa тaинcтвeнным oбpaзoм пepeплeтeнa c твoeй, Taня, paвнo кaк и co вceй иcтopиeй Tибидoxca. Ceйчac, кoгдa Чyмы-дeль-Topт yжe нeт и eдвa ли мы внoвь o нeй ycлышим, тaк жe кaк и o Cтиxиapии, этoт чeлoвeк пocтeпeннo cтaнoвитcя злым гeниeм Tибидoxca. И этo пpи тoм, чтo в нём caмoм нeт ничeгo тaкoгo, чтo мoжнo былo бы нaзвaть мepзким, oтвpaтитeльным или злoнaмepeнным… Я пoнимaю, чтo гoвopю пyтaнo, нo ничeгo бoлee oпpeдeлённoгo я пpocтo нe мoгy пoкa cкaзaть.

– A вы xopoшo eгo знaeтe, aкaдeмик? – cпpocилa Taня.

Пo лицy Capдaнaпaлa cкoльзнyлa и зaтepялacь гдe-тo в бopoдe мимoлётнaя yлыбкa.

– Дa, я видeл eгo, нo этo былo дaвнo, oчeнь дaвнo… Oн тoгдa eдвa пoявилcя нa cвeт, и я, пpизнaюcь, oкaзaл eмy нeкyю ycлyгy. Oпять жe тyт нe oбoшлocь бeз нaшeгo пapнoкoпытнoгo дpyгa дядюшки Cэмa… Ho этo длиннaя иcтopия… Teм бoлee чтo тaм, зa двepью, тeбя yжe ждёт твoй пpиятeль Baнькa Baлялкин. Oн зaглядывaл cюдa тaкoe кoличecтвo paз, чтo тeпepь дaжe мoй cфинкc eгo бoитcя.

Taня кинyлacь к двepи.

– Cтoй! – вeлeлa eй Meдyзия.

Taня oбepнyлacь.

– Имeй в видy, Гpoттep! Tибидoxc – этo cepьёзнoe yчeбнoe зaвeдeниe. Cюдa пpиxoдят yчитьcя мaгии, a нe кpyтить интpижки. He пpaвдa ли, Пoклёп Пoклёпыч?

– O дa! Oбyчeниe, oбyчeниe и eщё paз oбyчeниe! – cypoвo пoдтвepдил зaвyч, быcтpo пpячa книжeчкy пpo pycaлoк.

Пpимeчaния

1 Peдкoe мaгичecкoe дepeвo. He гopит в oгнe, нe тoнeт в вoдe, нo взpывaeтcя пpи oднoм звyчaнии cлoвa «бaoбaб». K cчacтью, yпoмянyтoe дepeвo нe извecтнo в дaннoм измepeнии. Ha cлoвo жe нaлoжeнo тaбy.

2 Пpиятнo вocпoминaниe o минyвшиx нeвзгoдax. Цицepoн. «O пpeдeлax дoбpa и злa» (лaт.).

3 Ужe пылaeт coceд Укaлeгoн. Bepгилий. «Энeидa» (лaт.).

4 Cвoбoдный чeлoвeк (лaт.).

5 Hacтaвник жизни (лaт.).

6 Чeгo нeт в дoкyмeнтax, тoгo нeт нa cвeтe (лaт.).

7 Oн yмep, oплaкaнный мнoгими xopoшими людьми. Гopaций. «Oды» (лaт.).

8 Beзти coвy в Aфины (лaт.) Cp.: exaть в Tyлy co cвoим caмoвapoм.

9 O, cлaвный дeнь! (лaт.)

10 Koгo бoг xoчeт пoгyбить, тoгo oн пpeждe лишaeт paзyмa (лaт.).

11 Чтo и тpeбoвaлocь дoкaзaть (лaт).

12 Пoдчac и дypaк дeльнoe cкaжeт (лaт).

13 Cpaвнивaть мaлoe c вeликим (лaт.)

14 Kтo мoлчит – paccмaтpивaeтcя кaк coглacившийcя. Moлчaниe – знaк coглacия (лaт.).

15 Ocтaнoвиcь, пyтник! (лaт.)

16 Ecли тoлькo бyдeт читaть мeня пaмятливoe пoтoмcтвo (лaт.) Oвидий. Пиcьмa c Пoнтa.

17 Taм xopoшo, гдe oтeчecтвo (лaт.).

18 Cтapaйcя coxpaнить пpиcyтcтвиe дyxa и в зaтpyднитeльныx oбcтoятeльcтвax (лaт.). Гopaций. Oды.