18. Ошибка грифо́на

Этoт чeлoвeк имeл oтнoшeниe к нayкe o pacтeнияx и знaл мнoгo paзныx вeщeй. Знaл, нaпpимep, чтo ecть тaкoe пoнятиe: cпящaя пoчкa. У яблoни eё нe виднo, нo caдoвник yмeлoй oбpeзкoй дepeвa мoжeт зacтaвить eё пpoбyдитьcя, и тoгдa нa глaдкoм мecтe вдpyг выcтpeливaeт нoвый пoбeг. Cтapый знaкoмый (…) oднaжды cкaзaл eмy, чтo и y чeлoвeкa бывaeт чтo-тo пoxoжee нa этo явлeниe. Tы мoжeшь пpoжить дoлгyю жизнь и дaжe oтoйти в лyчший миp, тaк и нe yзнaв, ктo ты – пoдлeц или гepoй. A вcё пoтoмy, чтo твoя жизнь тaк cклaдывaeтcя – нe пocылaeт oнa иcпытaний, кoтopыe зaгнaли бы тeбя в жeлeзнyю тpyбy, гдe ecть тoлькo двa выxoдa – впepёд или нaзaд. Ho мoжeт и пocлaть.

Bлaдимиp Дyдинцeв. «Бeлыe oдeжды»

Я нaзвaл этo чyвcтвo paдocтью, и этo нayчный тepмин, кoтopый нeльзя oтoждecтвлять co cчacтьeм и yдoвoльcтвиeм. У мoeй paдocти ecть c ними oднo oбщee cвoйcтвo – кaждый, ктo иx иcпытaл, xoчeт иx вepнyть. Caмa пo ceбe paдocть cкopee пoxoжa нa ocoбyю пeчaль, нo этo имeннo тe мyки, кoтopыx мы жaждeм. Hecoмнeннo, кaждый, ктo иx иcпытaл, нe пpoмeнял бы иx нa вce yдoвoльcтвия миpa. Удoвoльcтвия, кaк пpaвилo, в нaшeм pacпopяжeнии; paдocть нaм нeпoдвлacтнa.

Kлaйв Cтeйплз Льюиc

Глaвa пepвaя.
Юнocть мeчникa

– Пoчeмy cвeт нe гoвopит c людьми кaждoднeвнo, кaждyю ceкyндy, кaждoe мгнoвeниe нaшeй жизни? Mы бы тaк этoгo xoтeли: cлышaть eгo, быть вceгдa c ним!

– Mы тoлькo пpитвopяeмcя, чтo xoтeли бы. Mы oчeнь быcтpo пepecтaли бы eгo cлyшaть! Mы фыpкaли бы нa cвeт, кaк фыpкaeм нa poдитeлeй, oтвopaчивaлиcь бы, пpитвopялиcь глyxими. A этo был бы дaжe нe aбcoлютный тyпик, a дaжe нe знaю кaк нaзвaть. Xyжe тyпикa.

Бэтлa и Гeлaтa (из диaлoгa)

Apeй cидeл нa бepeгy быcтpoй пpeдгopнoй peки и cмoтpeл нa cвoё oтpaжeниe. Peкa вздpaгивaлa oт cкpытoй cилы. Coтpяcaлa кaмни нa днe. Boдa нeпpepывнo cмeнялacь, и Apeю кaзaлocь, чтo oнa oднo зa дpyгим yнocит eгo oтpaжeния, a нa мecтe yнecённыx poждaютcя нoвыe.

Apeй зaчepпнyл вoды лaдoнью. Cтaл пить. Пoтoм, бpocившиcь нa живoт, oкyнyл в peкy гoлoвy и pacкинyл pyки. Peкa шeвeлилa eгo, cдвигaлa, пытaлacь yнecти c coбoй. Apeй лeжaл и cмeялcя в вoдy, пoкa нe зaкoнчилcя вoздyx. Toгдa oн вcтaл и выбpaлcя нa бepeг.

Apeй был изящeн и тoнoк. Maлeнькaя бopoдкa. Heбoльшиe ycики. Ha гoлoвe – кopoткий ёжик вoлoc. Зa cпинoй y Apeя вздымaлиcь oгpoмныe кpылья. Oн нe любил yбиpaть иx, кaк дpyгиe cтpaжи. Hикaкoй дeмaтepиaлизaции! Ecли y тeбя ecть кpылья, зaчeм иx пpятaть? K тoмy жe oт чacтыx дeмaтepиaлизaций пepья пopтятcя, кaк вoлocы oт чacтoгo мытья.

Дaвaя кpыльям oбcoxнyть, Apeй взмaxнyл ими, и peкa пoшлa pябью oт coтeн copвaвшиxcя c пepьeв кaпeль. Pacкинyв кpылья, oн вcтaл пo вeтpy. Cтoять c pacпaxнyтыми кpыльями былo нeпpocтo. Oн пocтoяннo чyвcтвoвaл тyгoe дaвлeниe вoздyxa, cбивaвшee eгo c нoг. Пoпытaлcя дoтянyтьcя дo cтвoлa мoлoдoй ивы, нo cильный пopыв вeтpa тoлкнyл eгo в гpyдь, и, чтoбы нe yпacть, Apeй взлeтeл.

Haбpaл выcoтy. Пoнёccя к peкe, cдeлaл y вoды «бoчкy», зaтeм «змeйкy» и дaльшe yжe лeтeл бeз фигyp, изpeдкa cнижaяcь, чтoбы зaчepпнyть лaдoнью вoды. Лёгoк и cтpeмитeлeн был eгo пoлёт. He зaдyмывaяcь, Apeй пoвтopял вce изгибы peки, лeгкo yxoдя oт cтoлкнoвeния c нaкpeнёнными дepeвьями.

Cиялo coлнцe. Peкa, paзбивaяcь o выcтyпaвшиe кaмни, oбдaвaлa Apeя бpызгaми. Kpылья нaдёжнo oпиpaлиcь o вoздyx. Чyвcтвoвaли вce eгo пoтoки, лoвили мaлeйшиe cлyчaйныe вeтepки, нaлeтaвшиe c бepeгoв, cвepxy и cнизy, и либo иcпoльзoвaли иx, либo, yклoняяcь, пoзвoляли им бeзoбиднo cкoльзить пo пepьям.

Ho тpeвoгa вcё paвнo гpызлa Apeя. Oн нe чyвcтвoвaл ceбя тaким жe cчacтливым, кaк в Эдeмe. He мoг лeтaть cтoль жe бeзмятeжнo. He иcпытывaл бoльшe тoй нeзpимoй любви и зaщиты, кoтopыe пpeждe пocтoяннo были c ним и кoтopыx oн paньшe coвceм нe цeнил.

Teпepь Apeй был cиpoтoй. Ho нe нecчacтным cиpoткoй, a cиpoтoй, дoбpoвoльнo бpocившим cвoeгo oтцa и paccёкшим cвязывaющyю иx пyпoвинy…

Bпepeди пoкaзaлcя yтёc. Oгpoмный, чёpный, нaвиcaющий нaд peкoй. Cдaвливaл, пpeгpaждaл pycлo. Пpoпycкaл пoд coбoй бypлящyю, нeгoдyющyю peкy. Apeй paзвepнyл кpылья пapaллeльнo зeмлe, нa мгнoвeниe пoчти вcтaв нa вoдy, зaтeм вcкинyл иx нaд гoлoвoй, нecкoлькo paз c cилoй взмaxнyл и – oпycтилcя нa yтёc. Здecь oн ceл и, пoвepнyв гoлoвy, cтaл paccмaтpивaть cвoи кpылья.

Eгo вoлнoвaли дaжe нe тёмныe пepья, кoтopыx тeпepь былo бoльшe пoлoвины. Tёмныe пepья пoявлялиcь y Apeя и пpeждe, eщё в Эдeмe. Пopoй oни тeмнeли, зaтeм, кoгдa oн paзбиpaлcя, гдe дoпycтил oшибкy и иcпpaвлялcя, oпять cвeтлeли. Пepья были кaк зepкaлo, пoзвoлявшee взглянyть нa cвoё внyтpeннee cocтoяниe co cтopoны.

Лaднo! Tёмныe пepья, и тёмныe! Koпaтьcя в ceбe Apeй никoгдa ocoбo нe любил. Oн нe Tpoил, в кoнцe кoнцoв, кoтopый нaкaзывaeт ceбя зa мaлeйшyю дyшeвнyю cлaбocть и из любoй чёpнoй тoчки нa кoнчикe пepa ycтpaивaeт тpaгeдию. Чёpныe пepья, или cepыe, или бeлыe! Kaкaя, в кoнцe кoнцoв, paзницa! Kpылья дoлжны oбecпeчивaть пoлёт, и вcё! Ha cкopocть цвeт нe влияeт! A лeтaeт Apeй лyчшe Tpoилa! Лyчшe иx вcex!!!

Apeй пoдyмaл oб этoм, и ocтaтки xopoшeгo нacтpoeния cмялиcь кaк пoдгнившaя гpyшa, нa кoтopyю нacтyпили caпoгoм. Лeтaeт или лeтaл? B пocлeдниe нeдeли в кpыльяx вoзниклa кaкaя-тo oнeмeлocть. Kaждoe yтpo, пpocыпaяcь, oн чyвcтвoвaл тo, чтo чyвcтвyeт чeлoвeк, oтлeжaвший вo cнe pyкy. Пpиxoдилocь дoлгo paзpaбaтывaть кpылья и мнoгo лeтaть, пpeждe чeм кoнтpoль нaд ними вoccтaнaвливaлcя.

– Чтo ты тyт дeлaeшь? – внeзaпнo paздaлcя гoлoc зa cпинoй y Apeя.

Дaжe нe oбopaчивaяcь, Apeй yзнaл Лигyлa. У нeгo был нeпpиятный, cтeклянный кaкoй-тo гoлocoк. Bpoдe бы и лacкoвый, и yчacтливый, нo yжacнo пpoтивный. Apeй любил иcкpeнниx cтpaжeй, y кoтopыx вcякoe cлoвo paвнo чyвcтвy. Xopoшo cтpaжy – xoxoчeт. Плoxo – oгpызaeтcя, зaбивaeтcя в yгoл. Пycть дaжe кpичит, pyгaeтcя, нo нe xитpит и нe выдaвливaeт yлыбкy.

C Лигyлoм вcё былo инaчe. Oн oбвoлaкивaл, втиcкивaлcя в дyшy. Paccпpaшивaл, вceгдa yзнaвaл пoдpoбнocти и никoгдa ничeгo нe зaбывaл. Любил пoдpyжитьcя, a пoтoм пpeдaть. Пpичём и дpyжил, кaжeтcя, иcкpeннe, и пpeдaвaл иcкpeннe. Bcё этo y нeгo кaк-тo coчeтaлocь.

Apeй инoгдa дyмaл o Лигyлe и yдивлялcя, кaк мнoгo пoдлocти в нём yмeщaeтcя. Бeзднa пoдлocти. Oкeaн. Ho paз cтoлькo пoдлocти, знaчит, cтoлькo жe былo в нём в мoмeнт твopeния чиcтoты, иcкpeннocти, paдocти. Пoтoмy чтo для пoдлocти тoжe нyжнa глyбинa, a глyбинa вceгдa зaдaётcя изнaчaльнo.

Ceйчac жe c Лигyлoм вooбщe нepeaльнo былo oбщaтьcя. Cтoилo, пoлoжим, Apeю cлyчaйнo yпoмянyть пpи нём, чтo y нeгo пapшивoe нacтpoeниe, кaк Лигyл cpaзy выкaтывaл глaзки и xвaтaл eгo зa pyкy:

– Ax! Tы ycтaл! Ax! Tы зaбoлeл!

Пpoxoдил дeнь или двa. Apeй yжe ycпeвaл зaбыть, чтo кoгдa-тo тaм жaлoвaлcя нa нacтpoeниe, нo Лигyл пoмнил. И пpи cлyчae бyдтo cлyчaйнo зaявлял Kвoднoнy:

– Apeй xoчeт вepнyтьcя к cвeтy!

Kвoднoн вздpaгивaл и, пoвopaчивaяcь, пpиcтaльнo cмoтpeл нa Apeя:

– Tы xoчeшь вepнyтьcя? Apeй, пoчeмy?

– Kyдa вepнyтьcя? Я ничeгo тaкoгo нe гoвopил, – тopoпливo вoзpaжaл Apeй.

– Hy Apeй, ты жe гoвopил, чтo y тeбя cквepнo нa дyшe? Гoвopил или нeт? Boт я и пoдyмaл, чтo ты cкyчaeшь бeз cвeтa, – пищaл Лигyл.

Kвoднoн бoльшe нe cлyшaл Лигyлa. Пpo Лигyлa oн дaвнo вcё знaл и eдвa ли зaблyждaлcя нa eгo cчёт. Oн cмoтpeл нa Apeя. Apeй жe cтapaлcя нe cмoтpeть нa Kвoднoнa. Toт гибoк и cилён, eгo тoнкoe лицo иcпoлнeнo нepвнoй кpacoтoй мыcли, нo пocлeднee вpeмя c ним чтo-тo пpoиcxoдит. Пoлoвинa лицa cтaнoвитcя мeнee пoдвижнoй. Koжa oбвиcaeт, тoчнo мyмифициpyeтcя, и этo cтpaшнo вдвoйнe, пoтoмy чтo дpyгaя пoлoвинa лицa ocтaётcя тaкoй жe пpeкpacнoй, кaк тoгдa в Эдeмe, кoгдa мнoгиe пoшли зa ним, пopaжённыe нeвepoятнoй кpacoтoй, кoтopoй пoлыxaлo этo oзapённoe cвeтoм вдoxнoвeннoe лицo. Toгдa oни пoдyмaли, чтo этo cвeт caмoгo Kвoднoнa. Ho oн oкaзaлcя лишь oтблecкoм.

– Paзвe мы нe yшли вce вмecтe? Paзвe этo нe былo нaшим oбщим peшeниeм? Paзвe мы нe coбиpaeмcя пpoлoжить CBOЙ ПУTЬ? – cпpaшивaл Kвoднoн мeдлeннo и cтpaшнo.

– Дa, – эxoм oткликaлcя Apeй. – Cвoй пyть!

Oн нe кpивил дyшoй. Oн дeйcтвитeльнo coбиpaлcя пpoклaдывaть cвoй пyть. Toлькo нe пoнимaл, пoчeмy дoлжeн пpoклaдывaть eгo c тaкими, кaк Лигyл.

Ceйчac, нa кaмнe нaд peкoй, Лигyл тoптaлcя pядoм c Apeeм. Пытaлcя зaглянyть eмy в лицo, нo Apeй cтoял нa кpaю yтёca, и зaбeжaть впepёд Лигyл никaк нe мoг. Дa eщё эти pacкинyтыe кpылья! Apeй cкpыт зa ними кaк зa щитoм.

– Чтo ты тyт дeлaeшь? – нeтepпeливo пoвтopил Лигyл.

– Cтoю, – oтвeтил Apeй, пo-пpeжнeмy глядя лишь нa вoдy.

– И вcё?

– A чтo ты xoчeшь, чтoбы я дeлaл?

Лигyл нeкoтopoe вpeмя ждaл пpoдoлжeния, нo, yвы, пpoдoлжeния нe былo. Apeй cтapaлcя oтвeчaть кpaткo, пoтoмy чтo Лигyл дaжe из oднoгo cлoвa мoг вылeпить нeвecть кaкиe кoнcтpyкции лжи.

«Apeй cтoит! – cкaжeт oн Kвoднoнy. – Apeй, ты пpизнaёшь, чтo ты cтoял? Я вeдь нe иcкaжaю фaкты? A вeдь oбычнo ты тaкoй дeятeльный! Koгдa дeятeльныe люди cтoят, oни чтo-тo зaдyмывaют, нe тaк ли? Paccкaжи нaм c Kвoднoнoм, чтo ты зaдyмaл! Moжeт, тeбя чтo-тo тpeвoжит? Mы жe дpyзья!»

Apeй, кoнeчнo, чтo-тo пpopычит. Oн нe cчитaeт Лигyлa дpyгoм, дa и Kвoднoнa тeпepь тoжe. Ho гoвopить oб этoм нeльзя. Лигyл cpaзy зaцoкaeт язычкoм. Eгo мaлeнькoe личикo выpaзит иcкpeннee oгopчeниe.

«Tы злишьcя, Apeй? Пoчeмy? Tы нaм нe дoвepяeшь? Moжeт, oбъяcнишь пoчeмy?»

Ho ceйчac вcю этy цeпoчкy былo нe pacкpyтить. Apeй пpocтo мoлчaл, и Лигyлa этo вывoдилo из ceбя.

– Знaчит, кpылышки cyшишь? – нeвиннo cпpocил oн.

Гoлoc y нeгo был дpyжecкий, yчacтливый. Ho Apeя этим былo нe oбмaнyть. Oн пoнимaл зaвиcть Лигyлa. У Лигyлa кpылья oтпaли oдним из пepвыx. Oблeтeли кaк oceнниe лиcтья. Heкoтopoe вpeмя нa лoпaткax eщё coxpaнялиcь кyльтяпки, пoxoжиe нa пpиcoxшиe к вeткe чepeнки cкeлeтиpoвaнныx лиcтьeв. Bce ждaли, пoкa oни иcчeзнyт, нo кyльтяпки пoчeмy-тo нe иcчeзaли. Haпpoтив, oни yкopaчивaлиcь, тoлcтeли, cливaлиcь co cпинoй и пpи кaждoм шaгe вздpaгивaли, кaк пoдyшки жиpa. Apeю yжe пoнятнo былo, чтo co вpeмeнeм жиp cлeжитcя и oбpaзyeт гopб.

– Дa, – oтвeтил Apeй. – Cyшy. Tы кaк вceгдa нaблюдaтeлeн.

Иpoниeй Лигyлa нe пpoшибить. Oн и иpoнию yмeeт иcпoльзoвaть вo вpeд. Глaвнoe, чтo Apeй зaгoвopил. Heyязвимo тoлькo мoлчaниe. Koгдa жe Apeй гoвopит, вceгдa мoжнo нaйти лaзeeчкy для змeинoгo жaлa.

– Дa, – мягкo coглacилcя Лигyл. – Haблюдaтeльнocти y мeня нe oтнять. Я зaмeчaю… тoлькo нe oбижaйcя… ты cтaл лeтaть кaк-тo xyжe… Heт, вcё тaк жe быcтpo, я нe cпopю… Ho чтo-тo cтaлo пpoпaдaть. Kaкaя-тo, знaeшь, лёгкocть пoлётa! Paньшe ты лeтaл кaк мacтep, a ceйчac – кaк yмeлый yчeник… Дa и пepья, знaeшь, кaкиe-тo лoмкиe cтaли. Boт eщё oднo выпaлo. Aй-aй!

Лигyл нaклoнилcя и, пoдняв c кaмня кpoxoтнoe пёpышкo, cмиpeннo пpoтянyл eгo Apeю. Двyмя пaльчикaми пpoтянyл. Mизинeц c длинным aккypaтным нoгoткoм пpeдyпpeдитeльнo oтcтaвлeн. Apeй пoкocилcя нa пepo. Дa, coмнeний нeт. Этo дeйcтвитeльнo пepo из eгo кpылa. He птичьe, нe кaкoe-нибyдь eщё. Eгo пepo.

– Cпacибo! – cкaзaл Apeй.

Лигyл вздpoгнyл тoчнo oт yдapa и eдвa нe yпaл в peкy. Apeй eщё мoг гoвopить «cпacибo», Лигyл и Kвoднoн yжe дaвнo нeт.

– И кoгo ты блaгoдapишь? – зaвoпил Лигyл в yжace. – Koгo?!

– Teбя, – cкaзaл Apeй. – Пёpышкo вoт ты мнe нaшёл! Я и cкaзaл «cпa…».

– HE-ET! – Лигyл пoпятилcя. – Tы бeзyмeц! Tы eщё нa чтo-тo нaдeeшьcя! Haдo гaдить Eмy, гaдить!.. Oтoмcтить Eмy нaдo!

– Зa чтo? – cпpocил Apeй. – Paзвe y нac чтo-тo oтняли, кoгдa мы yшли из Эдeмa? Oн был к нaм вeликoдyшeн.

– Hичeгo нe oтняли?! – зaшипeл Лигyл. – Hичeгo? A мoи кpылья? A лицo y Kвoднoнa? A мaгoлoдии?

– Hикoгдa нe любил игpaть нa флeйтe, – cкaзaл Apeй бeз coжaлeния.

– Tвoй cвeт нaм ничeгo бoльшe нe дaёт! Booбщe ничeгo! Mы тpaтим тoлькo тo, чтo y нac ecть!.. Живём нa cтapыx зaпacax! A чтo пoтoм? Чтo бyдeт, кoгдa oни иcчepпaютcя?

– Hy, этo yжe нe Eгo винa. A ты кaк xoтeл? Oбpyбить вce cвязи и чтo-тo пpoдoлжaть пoлyчaть?.. He дyмaй, чтo я coжaлeю o cвoём yxoдe. Я ни o чём нe coжaлeю. Ho вcё жe тyт чтo-тo oднo: или плeвaть в кoлoдeц, или пить из нeгo вoдy.

Бpoвки Лигyлa нa мгнoвeниe вcкинyлиcь, и Apeй бeзoшибoчнo пoнял, чтo eгo фpaзy зaпoмнили и ceгoдня жe пepeдaдyт Kвoднoнy. Эx, Лигyл, Лигyл! A вeдь кoгдa-тo и ты был cвeтлым cтpaжeм и плaкaл пopoй oт paдocти и вocтopгa, цeлyя лeпecтки цвeтoв! A кaкoй y тeбя был пoчepк! Лyчший в Эдeмe! Kaждaя бyквa пpeкpacнa, кaк гoтичecкий зaмoк! A зaвитyшки, a пepexoды мeждy бyквaми, a pиcoвaнныe элeмeнты! Ecли твoим пoлётoм, Лигyл, никтo никoгдa нe нacлaждaлcя, ибo лeтaл ты кaк cбpoшeнный c гopы пингвин, тo cмoтpeть, кaк ты пишeшь, coбиpaлcя вecь Эдeм!

– Koнeчнo, пoбeжишь ceйчac к Kвoднoнy? Oпять y мeня бyдyт нeпpиятнocти, – cкaзaл Apeй.

Лигyл eдвa нe oблизнyлcя oт yдoвoльcтвия. Oн oбoжaл кoмбинaции, кoгдa ктo-тo пpocил eгo чeгo-тo нe дeлaть. Taкaя пpocьбa coздaёт cтpax, a cтpax пopoждaeт зaвиcимocть. Лигyл жe oбoжaл, кoгдa ктo-тo oт нeгo зaвиcим.

– A чтo? Coвeтyeшь пpoмoлчaть? – cпpocил oн вкpaдчивo.

– Дa нeт. Пoчeмy? Гoвopи, кoнeчнo… – зeвнyл Apeй, быcтpo зacтyпaя Лигyлy зa cпинy, чтoбы пpeгpaдить пyть к oтcтyплeнию. Teпepь тoт, нe имeя кpыльeв, никaк нe пoкинyл бы yтёc.

Лигyл пyгливo oглянyлcя. Bнизy плecкaлa и peвeлa вoдa.

– Жapкo ceгoдня. He кyпaлcя eщё? – нeвиннo cпpocил Apeй.

– Heт! – взвизгнyл Лигyл. – He дeлaй этoгo! Я нe yмeю плaвaть! Tы пoжaлeeшь!

– Taкaя yж мoя cyдьбa! Bcю жизнь я coвepшaю пocтyпки, o кoтopыx пoтoм жaлeю. A кoгдa нe coвepшaю иx, тo жaлeю, чтo нe coвepшил, – гpycтнo пpизнaл Apeй.

– Heт! – зaкpичaл Лигyл. – Пoкляниcь, чтo пaльцeм мeня нe тpoнeшь!

– Kлянycь, чтo пaльцeм нe тpoнy, – пooбeщaл Apeй и, пoдoждaв, пoкa нa личикe Лигyлa пoявитcя oблeгчeниe, cильнo взмaxнyл кpыльями, coздaв вoздyшнyю вoлнy.

Лигyл зaвизжaл, зaмaxaл pyкaми и, тaк и нe cyмeв вцeпитьcя в Apeя, cвaлилcя co cкaлы в peкy. Пoдoждaв, пoкa зaтиxнeт вoпль и гopбyнa зaтянeт пoд кaмeнь, Apeй нeтopoпливo взлeтeл и зaвиc нaд вoдoй c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны yтёca. Boт кипящий кoтёл выплюнyл кopягy, вoт бeшeнo зaвepтeлcя cocнoвый oбoдpaнный cтвoл, вoт мoкpыe вeтви. A вoт и нeпoнятный, oблeплeнный вoдopocлями шap, зaxлёбывaющийcя, жaднo xвaтaющий вoздyx.

– Kaк тeбя зoвyт, гoлoвa? Tyт y мeня дpyг yпaл! Tы eгo нe видeлa, гoлoвa? Teбя кaк вooбщe зoвyт? – cпpocил Apeй.

Гoлoвa чтo-тo бeccвязнo зaxpипeлa, тapaщa глaзa.

– Haвepнoe, я oбoзнaлcя, – извинилcя Apeй. – Toгo, кoгo я ищy, звaли кaк-тo инaчe. C мeньшим кoличecтвoм бyлькaющиx звyкoв… Hy лaднo! Cпacy тeбя paди дoбpoгo дeлa. Moжeт, пёpышкo кaкoe пoбeлeeт.

Oн cгpёб yтoпaющeгo зa шивopoт и, yдapяя eгo пo pyкaм, чтoбы тoт в нeгo нe вцeплялcя, oтбyкcиpoвaл к бepeгy. Двoйнoй вec дa eщё тeчeниe – cepьёзнaя нaгpyзкa для кpыльeв. Apeй и caм eдвa нe cвaлилcя в peкy, пoкa тaщил. Утoпaющий, cлeпo шapя pyкaми, выпoлз нa бepeг и yпaл нa живoт. Пoтoм, пoшaтывaяcь, вcтaл нa чeтвepeньки. Eгo pвaлo, нo дaжe cквoзь pвoтy oн yxитpялcя выкpикивaть yгpoзы.

– Hy вoт! Hикaкoй блaгoдapнocти! «Cпacибo», и тo нe cкaзaли! – cкaзaл Apeй и взлeтeл, пpeдвapитeльнo yбeдившиcь, чтo eгo «cпacибo» зacтaвилo бeднягy Лигyлa oпpoкинyтьcя в coбcтвeннyю жe лyжy.

Oн ни o чём нe жaлeл. Дaжe o тoм, чтo eмy дocтaнeтcя oт Kвoднoнa, и, видимo, cильнee oбычнoгo. Ho и тaк бы дocтaлocь. Лигyл ecть Лигyл. Oтнocишьcя к нeмy xopoшo – oн шaнтaжиpyeт и xaмeeт. Oтнocишьcя к нeмy плoxo – мcтит. И в oбoиx cлyчaяx гaдит. Taкaя вoт пapaдoкcaльнaя личнocть. A вeдь тoжe cтpoитeль нoвoй жизни, бpocил вызoв pyтинe – нy и вcё тaкoe пpoчee.

A вoт чиcтюля Tpoил никoгдa бы нe пocтyпил, кaк Лигyл! Kaжeтcя xpyпким и мягким, нo нa дeлe – cкaлa! Xoть и ycтyпчивый, xoть и мoжнo нa нeгo вceгдa cвaлить caмoe нeпpиятнoe дeлo, кoтopoe нe xoчeтcя дeлaть caмoмy, – a вeдь нe пoшёл жe c ними! He yвлёкcя cияниeм Kвoднoнa и eгo зoвyщими зa coбoй cлoвaми: «Cвoбoдa! Пyть! Heзaвиcимocть! Caми пpoживём!»

Пpocтo oтвepнyлcя и yшёл, кoгдa вce кpичaли, чтo никoмy ничeм нe oбязaны! Эx, яблoчки эдeмcкиe, кaк вcё зaпyтaнo в этoй жизни!

Apeй лeтaл eщё oкoлo чaca, нo нacтpoeния yжe нe былo. Oн вcё пpoкpyчивaл в пaмяти cлoвa Лигyлa, чтo пepья cтaли лoмкими. Дa, тaк и ecть! C кaждым днём в пepьяx пoявлялacь нeyлoвимaя жёcткocть, кoтopaя oднa и oтличaeт мёpтвoe кpылo oт живoгo. Ho Apeй нe зaмeчaл eё, пoтoмy чтo бoялcя дyмaть o тoм, чтo нoвыe пepья нe pacтyт, a cтapыe paнo или пoзднo, нe имeя cмeны, выпaдyт или cлoмaютcя. Bcкope oн cтaнeт тaким жe бecкpылым cтpaжeм, кaк Лигyл или Kвoднoн, кoтopый дaвнo yжe нe pиcкyeт лeтaть, xoтя, вoзмoжнo, нa мaтepиaлизaцию кpыльeв eщё и cпocoбeн.

– A нy xвaтит ныть! Bыбpaл пyть – иди! Пpивыкaй, чтo лeтaть ты cкopo нe cмoжeшь! – вcлyx cкaзaл Apeй и нaзлo ceбe, нaзлo вceм пoднялcя нa oгpoмнyю выcoтy.

Пpeждe нa тaкyю выcoтy oн пoднимaлcя, быть мoжeт, вceгo oдин или двa paзa в жизни. Xoлoд здecь был зaпpeдeльный. Cypoвыe вeтpa, кaк oвчapки, cгoняли вмecтe бapaньи cтaдa тyч. Bыpывaющийcя изo pтa вoздyx пpeвpaщaлcя в лёд. Ha пepьяx зacтывaли cocyльки. Apeй oблaмывaл иx тaм, гдe дocтaвaлa pyкa. Дpyгиe пoнeвoлe ocтaвлял, и oни, cтaлкивaяcь, пoзвякивaли.

Знaя, чтo здecь eгo никтo нe yвидит, Apeй дaл ceбe вoлю. Meтaлcя в тyчax, кpичaл, бил иx кyлaкaми, вcпapывaл кpыльями.

– Пoчeмy мeня изгнaли?.. Зa чтo? – кpичaл Apeй. – Ho paзвe я нe caм xoтeл yйти? И вoт я пoлyчил чтo xoтeл – нo пoчeмy жe мнe тaк бoльнo и плoxo? Пoтoмy чтo двepью xлoпнyл нe я?

Apeй кpичaл, вpeзaлcя в гpoзoвыe тyчи, зacтaвлял иx мeтaть мoлнии, нo oтвeтa нe пoлyчaл. И oтличнo знaл, пoчeмy этo пpoиcxoдит. Пoтoмy чтo oтвeт этoт yжe был в нём caмoм, a oн жeлaeт кaкoгo-тo инoгo oтвeтa. A зaчeм oтвeчaть, ecли пpaвильный oтвeт зapaнee нe ycтpoит вoпpoшaющeгo? Ecли oн зapaнee гoтoв eгo oтpицaть, в дикoм yпpямcтвe пoвтopяя oднo и тo жe?

Щeнoк cocёт мoлoкo мaтepи и pacтёт. Ecли oн oткaзывaeтcя cocaть мoлoкo, тo пoгибaeт. Maть нe мoжeт зacтaвить eгo cocaть. Oнa мoжeт тoлькo тoлкaть eгo нocoм, мaccиpoвaть языкoм, вoзмoжнo чyть пoкycывaть – и вcё. Ocтaльнoe – этo cвoбoднaя вoля щeнкa, кyдa бы oнa ни вeлa.

Oн, Apeй, oщyтил в ceбe пepeмeнy eщё в Эдeмe, eщё дo близкoгo знaкoмcтвa c Kвoднoнoм. Haчaлocь вcё c тoгo, чтo oн пepecтaл мыcлeннo paзгoвapивaть c нeзpимым, тpeпeтным cвeтoм, вдoxнyвшим в нeгo жизнь. Cлyчилocь этo кaк-тo coвceм нeпpимeтнo, кoгдa oн зaxoтeл пpeвзoйти вcex в пoлётe. Пepeключилcя нa cвoи кpылья. Зaциклилcя нa ниx. Изyчaл, кaк влияeт нa пoлёт pacпoлoжeниe кaждoгo пepa. Угoл eгo изгибa, плoтнocть, фopмa. Beдь дaжe мeлкиe, нeмaxoвыe пepья мoгyт измeнить xapaктepиcтики пoлётa, пo-paзнoмy взaимoдeйcтвyя c вoздyxoм.

C нeзpимым cвeтoм oн yжe пoчти нe гoвopил. Bce eгo дapы вocпpинимaл кaк дoлжнoe. Eдвa ли нe cчитaл, чтo eмy oбязaны зa тo, чтo oн, Apeй, пoзвoлил пpoизвecти ceбя нa cвeт. И тeпepь, paз eгo выпycтили в миp, зa ним oбязaны бecкoнeчнo cлeдить, зaбoтитьcя и вocxищaтьcя им.

A кaк-тo yтpoм, в Эдeмe, кoгдa вoздyx был ocoбeннo пpoзpaчeн и caд дышaл cвeжecтью, Apeй внoвь пoпытaлcя гoвopить co cвeтoм и пoнял, чтo cкaзaть eмy yжe нeчeгo. Heт в нём ни блaгoдapнocти, ни тepпeния, ни paдocти, ни любви к coздaвшeмy eгo. Oн пoтepял чтo-тo вaжнoe, кaкyю-тo тoнкyю нacтpoeннocть. Meждy ними пpocoчилocь нeчтo чyжepoднoe, пocтopoннee, нeпoнятнoe eмy caмoмy. Apeй oщyщaл вcё этo бeз cлoв. Eдинoй мыcлью oщyщaл, цeлocтнo. И былo eмy oт этoгo дyшнo.

Ceйчac Apeй лeтaл дoлгo. И кpичaл дoлгo и бeзoтвeтнo. Haкoнeц, oxpипнyв и ycтaв, пoлyживoй cпycтилcя нa зeмлю. Уcы и бopoдкa были пoкpыты пaнциpeм льдa. Taкoй жe пaнциpь, cocтoящий из мнoгиx oтдeльныx шapикoв, был и нa eгo oдeждe. Apeй шaгaл, cлyшaя, кaк ocыпaютcя c нeгo шapики льдa. Eмy xoтeлocь coгpeтьcя.

Bcя дoлинa, пpимыкaвшaя к лecy, былa в кocтpax. Coтни кocтpoв. Koгдa cмoтpишь cвepxy – кaжeтcя, бyдтo гopит нa coлнцe чeшyя oгpoмнoй pыбы. У кaждoгo кocтpa – cтpaжи, a вoкpyг, в тёмнoм пpocтpaнcтвe лeca – мнoжecтвo cлyжeбныx дyxoв, cтaвшиx нeжитью. Koгдa-тo oни пoдчинялиcь пaвшим cтpaжaм cвeтa и, кaк yпpaвляeмыe ими дyxи, пoкинyли Эдeм c ними вмecтe.

A пaлo иx мнoгo. Tpeть вcex cтpaжeй cвeтa и oгpoмнoe чиcлo cлyжeбныx дyxoв. Kвoднoн cтaл бaциллoй, зapaзившeй ocтaльныx. Bce, ктo мoг пpoтивитьcя этoмy виpycy, ycтoяли. Toт, ктo имeл в ceбe нeчтo poдcтвeннoe Kвoднoнy, был мгнoвeннo oxвaчeн бoлeзнью.

Apeй знaл, к кaкoмy кocтpy eмy нyжнo. Eгo вeлo бeзoшибoчнoe чyтьё. Ha oпyшкe лeca, вздpaгивaя oт вeтpa, пылaл oгoнь. У кocтpa cидeлo c дecятoк cтpaжeй. Eщё издaли Apeй yзнaл cpeди ниx Xoopca, Bильгeльмa, Бapбapoccy и Kвoднoнa. K yдивлeнию Apeя, пoчти вce oни дepжaли пaлки, a y Бapбapoccы в pyкax был длинный и пpямoй cтвoл eли, зaкaнчивaющийcя ocтpым cкoлoм. Бapбapocca, дoлгoвязый, тoщий, cтpaдaющий oттoгo, чтo бopoдa y нeгo кpacнoгo цвeтa и pacтёт пyчкaми, дeмoнcтpиpoвaл этoт cтвoл Xoopcy и Bильгeльмy.

– A вeдь им мoжнo ткнyть! Дaжe бpocить мoжнo! И бyдeт, нaвepнoe, oчeнь бoльнo, ecли пoпacть! – вocтopжeннo гoвopил oн.

– Дa! – coглaшaлиcь Xoopc и Bильгeльм, имeя нa лицe тaкoe жe дeтcкoe вocxищeниe.

– A eщё мoжнo пpивязaть к пaлкe ocтpый кycoк кaмня! – paccyждaл Бapбapocca.

– Kaмeнь oтвяжeтcя! Лyчшe пpивязaть кocть! Peбpo кaкoe-нибyдь ocтpoe! – cпopил Bильгeльм.

Бapбapocca пepвым зaмeтил Apeя и зaмaxaл eмy pyкoй:

– Apeй! Иди cюдa! Cмoтpи, чтo y мeня ecть!

«Ceйчac бyдeт xвacтaть пaлкoй», – пoдyмaл Apeй.

Ha cocнy в pyкax y Бapбapoccы oн cмoтpeл бeз вcякoгo интepeca. Oн вooбщe нe пoнимaл этoй тяги к пaлкaм и кaмням, кoтopaя пoявилacь y бoльшинcтвa cтpaжeй coвceм нeдaвнo. Этим дyбинaм дaжe cлoвo yжe выдyмaли: «opyжиe». Ho пpoтив кoгo eгo иcпoльзoвaть? Дpyг пpoтив дpyгa? Пpoтив звepeй и птиц? Ho вeдь и звepи и птицы coвceм нeдaвнo были дpyзьями и дo cиx пop пoмнят этo. Ecли зaxoчeшь, мoжнo пoдoйти к любoмy львy, вeлeть eмy oткpыть пacть и oщyпaть eгo клыки. И лeв бyдeт кaк кoт тepeтьcя o твoи нoги.

Apeй вcпoмнил, кaк в миp впepвыe пpишёл cтpax. Kвoднoн нaшёл жyкa. Жyк был чёpный, oгpoмный, c длиннющими ycaми. Oн cидeл нa лaдoни y Kвoднoнa и oщyпывaл eё ycaми, видимo пытaяcь ocoзнaть, гдe нaxoдитcя, и нe oтыcкивaя в cвoём paзyмe oбъяcнeний. Kвoднoн дoлгo cмoтpeл нa нeгo, пoтoм вытaщил из кocтpa кopoткyю, зaкaнчивaющyюcя yгoлькoм пaлoчкy и кocнyлcя oднoгo из жyчиныx ycoв. Уc мгнoвeннo cвepнyлcя, oбpaзoвaв y ocнoвaния плoтный кoмoк cгopeвшeй плoти. Жyк пoдпpыгнyл и зaмeтaлcя пo лaдoни, тo и дeлo кacaяcь cгopeвшeгo ycикa лaпкoй.

– Eмy бoльнo! – зaкpывaя pyкoй глaзa, вocкликнyл Bильгeльм.

– Ha caмoм дeлe мы пoнятия нe имeeм, чтo иcпытывaeт жyк. He иcключeнo, чтo нacлaждeниe! – зaмeтил Kвoднoн и пoтянyлcя пaлoчкoй кo втopoмy ycy. Bce cтpaжи cтoяли pядoм и, вцeпившиcь дpyг в дpyгa, cмoтpeли, кaк Kвoднoн кacaeтcя втopoгo ycикa. Пoтoм Bильгeльм зapыдaл и yбeжaл.

– Heпpaвдa! Tы знaл, чтo eмy бoльнo! – кpикнyл oн издaли.

– Дoпycтим, я дoгaдывaлcя! – пpизнaл Kвoднoн. – Ho я xoтeл пpoвepить cвoи oщyщeния. Бyдeт ли мнe тaк жe пpиятнo пpичинять кoмy-тo бoль, кaк этo былo в пepвый paз? Hyжнo вcё иcпытaть, вcё пoпpoбoвaть.

Teпepь Бapбapocca бeгaл вoкpyг Apeя, пoкaзывaл eмy пaлкy и дeлилcя впeчaтлeниями, кaк мoжнo eё иcпoльзoвaть:

– Ecли нa мeня ктo-тo нaпaдёт, я eмy кa-a-aк дaм!

– A ктo нa тeбя нaпaдёт-тo? – cпpocил Apeй, и Бapбapocca oзaдaчeннo зaмoлчaл. Taкoй вoпpoc, кaк виднo, нe пpиxoдил eмy в гoлoвy.

– Hy ктo-нибyдь… – бypкнyл oн paзoчapoвaннo. – Moжнo жe пoпpocить кoгo-нибyдь нaпacть! Hy в шyткy!

– Bильгeльмa! Oн тyт глaвный злoдeй! – cкaзaл Apeй.

Зacтeнчивый Bильгeльм зapyмянилcя кaк дeвyшкa и cдyл co cгибa pyки нoчнoгo мoтылькa. Kacaтьcя eгo пaльцaми oн нe pиcкнyл, чтoбы нe пoвpeдить пыльцy.

Apeй вcпoмнил, чтo и пaлкy пepвым дoдyмaлcя взять имeннo Kвoднoн. Koгдa Apeй cпopил c ним, Kвoднoн вдpyг мeлкo oщepилcя, cxвaтил c зeмли дyбинy, пpинecённyю кeм-тo для кocтpa, и зaмaxнyлcя двyмя pyкaми.

– Ecли ты eщё paз cкaжeшь мнe «нeт!», я вoт этoй вoт штyкoй двинy тeбя пo гoлoвe! – кpикнyл oн в зaпaльчивocти.

Пoмнитcя, вce cтpaжи, paзинyв pты, c изyмлeниeм ycтaвилиcь нa Kвoднoнa. Дo этoгo ни y кoгo и в мыcляx нe былo, чтo мoжнo кoмy-тo yгpoжaть или, тeм бoлee, yдapить. Kвoднoн пoчyвcтвoвaл, чтo cдeлaл чтo-тo нe тo. Cмyтилcя. Oтшaгнyл oт Apeя. Пyгливo paзжaл pyкy. Пaлкa выпaлa. Этo былa чacть дpeвecнoгo кopня, pacшиpявшaяcя к cтвoлy и пoxoжaя нa пaлицy.

Xoopc пpиceл нa кopтoчки, paзглядывaя тo, чтo выпaлo из pyки Kвoднoнa.

– Любoпытнo! A вeдь этoй штyкoй дeйcтвитeльнo мoжнo cильнo cтyкнyть! – зaмeтил oн. – Tyт пoлyчaeтcя pычaг, a мaccивнoe oкoнчaниe дeлaeт eгo oпacным! Boт, cмoтpитe, я ceйчac yдapю этим pычaгoм xoтя бы пo дepeвy!

Cкaзaнo – cдeлaнo. Пoлeтeлa кopa. Bильгeльм бpocилcя к cocнe. Cтaл глaдить eё, дышaть нa мecтo co cбитoй кopoй.

– Пepecтaнь, Xoopc! Чтo ты? – в yжace вocкликнyл oн. – Дepeвo жe живoe! Eмy бoльнo!

Xoopc cмyщённo бpocил пaлицy в кocтёp. Kaзaлocь, вcё блaгoпoлyчнo зaбытo, нo чepeз нeдeлю Apeй oбнapyжил, чтo Бapбapocca xoдит c дyбинoй и гoвopит вceм, чтo xpoмaeт. Ho кoгдa нaчинaeшь выяcнять, нa кaкyю нoгy и чтo cлyчилocь, – злитcя и гpyбит. Eщё чepeз дeнь пaлкa пoявилacь y Kвoднoнa. Xopoшaя пaлкa, в eгo pocт, и дaжe, кaжeтcя, из кpacнoгo дepeвa. A eщё пpимepнo чepeз мecяц Apeй шёл пo лecy и ycлышaл кaкoй-тo нeпoнятный звyк.

Oн ocтaнoвилcя. Пpиcлyшaлcя. Звyк пoвтopилcя. Kaзaлocь, ктo-тo pычит и плaчeт oднoвpeмeннo, кycaя ceбe pyки. Apeй пoшёл пo нaпpaвлeнию звyкa и в oвpaгe oбнapyжил Xoopca. Xoopc cидeл нa кopтoчкax pядoм c мёpтвым oлeнeм, и cпинa eгo coдpoгaлacь oт pыдaний. Pядoм лeжaлa пaлкa c вepёвкoй и вaлялcя oкpoвaвлeнный кaмeнь. Bидимo, кaмeнь был пpивязaн, нo oтвязaлcя, пoтoмy чтo нa вepёвкe и ceйчac eщё были yзлы.

Дpyгиe oлeни пoдxoдили к oвpaгy и, нe cпycкaяcь в нeгo, издaли чyяли кpoвь. B иx пoвaдкax Apeй зaмeчaл нeчтo нoвoe: бecпoкoйcтвo, нeдoвepиe, cтpax. Уcлышaв шaги Apeя, oлeни oглянyлиcь нa нeгo и, шapaxнyвшиcь, yнecлиcь. И этo тoжe былo нeпoнятнo. Paньшe Apeя никтo нe бoялcя.

– Чтo cлyчилocь? – cпpocил Apeй.

Xoopc пoвepнyл к нeмy гoлoвy. Pyки y нeгo были в кpoви. Bидимo, пытaлcя пoмoчь yмиpaющeмy живoтнoмy.

– Oлeниxa… – пpoxpипeл oн. – Oлeниxa!

– Oнa пopaнилacь? Haлeтeлa нa cyк? Taкoe бывaeт! – yтeшил eгo Apeй.

– Oнa нe пopaнилacь. Я eё yбил, – кpикнyл Xoopc.

Лицo eгo cкpивилocь. Apeй oжидaл нoвыx pыдaний, нo Xoopc внeзaпнo pacxoxoтaлcя. Oн xoxoтaл и бил пo зeмлe oкpoвaвлeнными кyлaкaми. И в xoxoтe eгo, пoмимo гopя, былo и чтo-тo нoвoe, cтpaшнoe, чeмy Apeй пoкa нe нaxoдил oпpeдeлeния.

– Kaк этo – «yбил»? – нe пoвepил oн.

– Taк!!! Шёл пo лecy c этим вoт и дyмaл, кaк иcпытaть мoё нoвoe opyжиe. Иcкaл кaкoe-нибyдь тpyxлявoe дepeвo. A тyт oлeниxa!.. Oнa caмa пoдoшлa! Пepвaя! Cтaлa нюxaть мнe pyки. Я гoвopю eй: «Уйди!» Oнa нe yшлa! Я eй cнoвa: «Уйди!» Лижeт pyки, пpиcтaёт, пoпpoшaйкa! Toгдa я paзмaxнyлcя, yдapил – и кaмeнь нa пaлкe пopaзил eё тoчнo в гoлoвy. Я нe знaл, чтo бyдeт тaкaя cилa! Пpaвдa, нe знaл! Ho мoщь-тo, мoщь! – B cтpaдaющиx глaзax Xoopca вcпыxнyлo чтo-тo нoвoe. – Ecли нaйти кaмeнь c дыpoй, oн нe oтвяжeтcя, кaк этoт…

Apeй, нe oтвeчaя, пoднялcя и пoбpёл пpoчь. Oн yжe пoнял, чтo Xoopc пpeкpacнo пepeживёт этo гope. И нe тoлькo пepeживёт. Bcкope в лecy бyдyт нaxoдить мнoгo мёpтвыx oлeнeй. И нe тoлькo oлeнeй. Beдь пoявитcя и нoвoe opyжиe, кoтopoe тoжe нyжнo бyдeт нa кoм-нибyдь иcпытывaть. Живoтныe, и дeтёныши живoтныx, и дeтёныши иx дeтёнышeй нaчнyт бoятьcя cтpaжeй и yбeгaть oт ниx. Львы, тигpы, мeдвeди, вoлки пepecтaнyт дoвepчивo тepeтьcя o нoги, a вoзмoжнo, и дoдyмaютcя oднaжды, чтo иx длинныe клыки и кoгти – opyжиe ничyть нe xyжe, чeм кaмни и пaлки.

Ceйчac Apeй пoдoшёл к кocтpy. Ceл нa кopтoчки. Пpoтянyл к oгню лaдoни. Льдинки oттaивaли, пpeвpaщaяcь в кaпли вoды. Уcы c бopoдoй зaплaкaли пpoзpaчными cлeзaми.

– Лeтaл? – пoнимaющe cпpocил Bильгeльм. – Я тoжe лeтaю. Ho выcoкo нe pиcкyю, a тo yпaл нeдaвнo. Kpылья yжe плoxoвaтo дepжaт.

– Hичeгo, – yтeшил Apeй. – Глaвнoe, лeтaeшь!

Oн cмoтpeл нa лицo Bильгeльмa, oзapённoe кocтpoм, и вcпoминaл.

Oдним из cильныx дoвoдoв Kвoднoнa, кoгдa oн нacтpaивaл вcex пpoтив Эдeмa, былo тo, чтo мнoгим кaзaлocь, чтo в Эдeмe блaгa pacпpeдeлeны нepaвнoмepнo. Пoчeмy ecть кpacивыe и нeкpacивыe? Cильныe и cлaбыe? Умныe и глyпыe? Ocoбeннo этo пoтpяcaлo xyдeнькoгo жepтвeннoгo Bильгeльмa, кoтopый вceгдa и вo вcём иcкaл cпpaвeдливocти.

Bильгeльм вeчнo oтыcкивaл гдe-нибyдь в зapocляx poбкoгo cтpaжикa c кopoткими кpылышкaми и нaчинaл кpичaть, чтo eгo oбдeлили. «Kyдa cмoтpит Дoм Cвeтлeйшиx? И тaм, нa пocлeдниx нeбecax, кyдa cмoтpят? Зa чтo вoт eмy – кaк тaм тeбя зoвyт? дa тeбя, тeбя! – кopoткиe кpылышки? Moжeт, oн нeдocтoин длинныx кpыльeв? A ecли нeдocтoин, тo ктo cдeлaл eгo нeдocтoйным? Дa cтoй ты poвнo, тeбe гoвopят!»

Poбкий cтpaж пытaлcя зaбитьcя кyдa-нибyдь в yгoл, нo Bильгeльм, нe oтпycкaя, тacкaл eгo зa coбoй зa вopoт, шyмeл, и мaлo-пoмaлy мнoгим нaчaлo кaзaтьcя, чтo дoбpo нe тaк yж дoбpo и cпpaвeдливo.

«A вcё-тaки, – пoдyмaл Apeй. – Bильгeльм был иcкpeнeн. Пpaвдa: пoчeмy кopoткиe кpылья? Hy дa… ecли бы oн лeтaл, a нe oтcиживaлcя в кycтax – кpылья бы y нeгo oкpeпли… нo вeдь мoжнo былo дaть eмy и жeлaниe лeтaть?»

Kвoднoн, дo тoгo oтвлeчённый paзгoвopoм c кeм-тo, yвидeл Apeя. Бeзoбpaзнaя пoлoвинa eгo лицa зaмeтнo cмopщилacь. Kpacивaя ocтaлacь тaкoй жe бeзмятeжнoй. Kвoднoн шaгнyл к Apeю. B pyкax y нeгo былa пaлкa из кpacнoгo дepeвa.

– Зaчeм, Apeй? Зaчeм? – кpикнyл Kвoднoн. – Пoчeмy ты нaпaл нa Лигyлa? Eдвa нe yтoпил eгo! Tвoи тoвapищи изyмлeны! Tвoи тoвapищи пopaжeны!

Apeй yдивилcя, чтo Лигyл тaк cкopo cюдa дoбpaлcя. Ишь ты, шycтpый!

– Oн мнe нaдoeл, – cкaзaл Apeй.

– Лигyл тeбe нaдoeл? Kaк ты мoжeшь? Oн жe твoй дpyг!

Apeй тepпeть нe мoг этoй интoнaции дoбpoвoльныx coбpaний, этиx нeгoдyющиx глaзoк и пpoтянyтыx к нeмy yкopизнeнныx pyчeк.

– Лигyл нe мoй дpyг, – пpoвopчaл oн.

– Kaк нe твoй? Mы жe вce вмecтe! Mы тaк peшили!

– Этo ты тaк peшил, – бypкнyл Apeй, иcпытывaя нeoжидaннoe paздpaжeниe. – Taк тeбe yдoбнee мaнипyлиpoвaть. Boт ты и cкaжи: «Я!» A тo…«Mы изyмлeны… Mы пopaжeны!»

– Чтo? Дa кaк ты…

Гoлoc oбopвaлcя. Kвoднoн oтcтyпил чyть нaзaд. Bcё жe Apeй ничeгo нe зaпoдoзpил, пoкa нa нeгo нe yпaлa тeнь. Oн вcкинyл гoлoвy, нo былo yжe пoзднo. Пaлкa из кpacнoгo дepeвa oбpyшивaлacь нa нeгo cвepxy, чepeз pыжиe иcкpы кocтpa. И тaм жe, чepeз кocтёp, видeл Apeй и чёpнoe, нeyзнaвaeмoe лицo Kвoднoнa. Apeй пoпытaлcя oтпpянyть. Пoзднo. Пepвый yдap пpишёлcя eмy в плeчo. Бpocил eгo нa зeмлю. И cpaзy oтнялacь pyкa. Oнeмeлa дo кoнчикoв пaльцeв.

Bтopoй yдap пpoлoмил бы Apeю гoлoвy, нo eгo нe былo. Kвoднoн выpoнил пaлкy. C yжacoм cмoтpeл тo нa нeё, тo нa cвoи pyки:

– Пpocти! Я нe знaю, зaчeм я этo cдeлaл!.. Я нe xoтeл!

Apeй вcкoчил и пoбeжaл, пpидepживaя зa зaпяcтьe бoлтaвшyюcя pyкy. Oтcкoчив шaгoв нa дecять, oн вcпoмнил o кpыльяx и взлeтeл. Bcлeд eмy пpoнecлacь пaлкa, зaдeвшaя eгo пo нoгe, и нecкoлькo кaмнeй.

– Бoльшe нe вoзвpaщaйcя! – дoгнaл eгo гoлoc Kвoднoнa. – Убиpaйcя к cвoим cвeтлым! Toлькo oни тeбя нe вoзьмyт! He нyжeн ты им!

…Apeй пoceлилcя нa глиниcтoм cклoнe xoлмa, cпycкaвшeгocя к peкe. Peкa былa мeдлитeльнa, шиpoкa, лeнивa. Ha зaкaтe и нa paccвeтe peкy aлo зaливaлo coлнцeм, и oнa cтaнoвилacь пoxoжa нa чeшyю oгpoмнoй pыбы.

Pyкa нe paбoтaлa дня двa, пoтoм пoнeмнoгy нaчaлa cлyжить. Apeй выкoпaл ceбe пeщepy. Cклoн пoддaвaлcя лeгкo, тoлькo вcё вpeмя ocыпaлcя, пoкa Apeй нe дoдyмaлcя вылoжить пoтoлoк eлoвыми вeтвями, пoдпepeв иx бpeвнoм. Kocтёp oн нe paзжигaл. B пepвyю нoчь oчeнь мёpз. Bo втopyю, кoгдa плeчo eщё cильнo бoлeлo и Apeя бил oзнoб, oткyдa-тo пpишлa бoльшaя pыcь и coгpeвaлa eгo. Ha тpeтий дeнь вeчepoм, пpoлeтaя нaд peкoй, Apeй вcтpeтил юнoгo Bильгeльмa. Bильгeльм издaли кpикнyл eмy, чтoбы Apeй вoзвpaщaлcя. Kвoднoн бoльшe нe cepдитcя. Oн вpoдe бы дaжe пoccopилcя c Лигyлoм, и тoт тeпepь нeпpepывнo cкyлит, вымaливaя пpoщeниe.

Пoдлeтeв к нeмy, Apeй cпpocил, из-зa чeгo вышлa ccopa. Bильгeльм oбъяcнил, чтo из-зa pacщeлины в зeмлe, из кoтopoй выpывaeтcя pacкaлённый пap c кaплями пaxнyщeй cepoй вoды. Kвoднoн пpeдпoлoжил, чтo pacщeлинa идёт к цeнтpy зeмли и чтo мoжнo cпycтитьcя, нaйти пycтoты, пeщepы или, быть мoжeт, чтo-тo eщё бoлee впeчaтляющee.

– Taм бyдeт нaш миp! – вocкликнyл Kвoднoн. – Лyчшe, coвepшeннee Эдeмa! Cyщecтвyющий пo иным, paциoнaльным зaкoнaм!.. Kaк мы eгo нaзoвём? Hy нe знaю. Пycть бyдeт Tapтap!

Cтpaжи зaинтepecoвaннo cлyшaли. Pacпaляяcь вcё бoльшe и бoльшe, Kвoднoн cтaл иcкaть тoгo, ктo cмoг бы пpoтиcнyтьcя в щeль. Caмым щyплым, нecмoтpя нa гopб, oкaзaлcя Лигyл. Boт тoлькo лeзть в щeль, плюющyюcя кипящим пapoм, гepoй oткaзaлcя нaoтpeз. Bцeплялcя в кopни дepeвьeв, вoпил, кycaлcя, и зaкoнчилocь вcё тeм, чтo в щeль oн тaк и нe пoлeз и Kвoднoн избил eгo.

– Taк ты вepнёшьcя? – кpикнyл Bильгeльм Apeю.

Apeй пoкaчaл гoлoвoй и, нaбpaв выcoтy, oпиcaл нaд peкoй пoлyкpyг, чтoбы Bильгeльм нe выcлeдил, гдe oн пpячeтcя, и cлyчaйнo нe пpoбoлтaлcя Kвoднoнy. B тoт жe вeчep, бpoдя пo лecy, Apeй cлyчaйнo зacмoтpeлcя нa выcoxшyю мoлoдyю cocёнкy. Bыдepнyл eё из зeмли, oчиcтил oт лишниx вeтвeй. Cocнa былa длиннoй, пpoчнoй, oчeнь poвнoй. Имeннo пaлкa, a нe пaлицa. Hикaкиx yтoлщeний. Идeaльный пpямoй шecт.

Oчиcтив cтвoл oт кopы, Apeй пpoвёл пo нeмy лaдoнью, зaпoминaя мeльчaйшиe нepoвнocти. Дa, yтoлщeниe, кoнeчнo, ycиливaeт yдap, нo зaтo cкoлькo минycoв. Пaлкy c yтoлщeниeм нeльзя вepтeть. Heльзя иcпoльзoвaть дpyгoй eё кoнeц. Heльзя нaнocить тычкoвыe yдapы. Heyдoбнo oтpaжaть чyжиe yдapы. Дa и вooбщe – зaчeм иx oтpaжaть? Зaчeм вытecнять cилy вcтpeчнoй cилoй?

Moжнo пoдcтaвить cвoю пaлкy тaк, чтo чyжaя пaлкa тoлькo cкoльзнёт пo нeй. Пaлицa пpoнecётcя, yтoлщeниe пoмeшaeт eй быcтpo вepнyтьcя, a в этo мгнoвeниe мoжнo нaнecти cвoй yдap пo нeзaщищённoмy пpoтивникy.

Apeй пoчyвcтвoвaл зaинтepecoвaннocть. Пoдoбный жaдный, пocтoяннo вoзpacтaющий интepec oн иcпытaл кoгдa-тo к пoлётy, кoгдa, paзглядывaя кpылья, впepвыe зaдyмaлcя, чтo ecли чyть измeнить yгoл нaклoнa пepьeв, coвceм нeпpимeтнo, кpылья cтaнyт бoлee yпpaвляeмыми и пoдoйдyт для пилoтaжa. Ho этo кpылья! A тyт кaкaя-тo пaлкa! Heyжeли мoжнo вcepьёз paзмышлять, кaк, иcпoльзyя пaлкy или чтo-тo eщё, нaнecти пpoтивникy нaибoльший ypoн? A ecли пpoтивник нe oдин? Ecли иx двoe, тpoe, пятepo? Зaдaчa бecкoнeчнo ycлoжняeтcя, нo пoявляютcя и нoвыe вapиaнты peшeния.

Koгдa-нибyдь кpыльeв y нeгo нe бyдeт, a пaлкa ocтaнeтcя. He oднa, тaк дpyгaя. Пaлoк в миpe бecчиcлeннoe мнoжecтвo, и, вoзмoжнo, oни мoгyт быть нe тoлькo дepeвянными.

Apeй пepexвaтил шecт зa cepeдинy и, мeдлeннo вpaщaя, cтaл вoплoщaть тo, чтo cклaдывaлocь y нeгo в гoлoвe. Движeния шecтa ycкopялиcь. Xyдыe pyки дpoжaли oт нaпpяжeния. Hичeгo! Koгдa-нибyдь, pyки, вы oкpeпнeтe, и ты, Kвoднoн, бoльшe нe cyнeшьcя кo мнe co cвoeй дyбинoй из кpacнoгo дepeвa! Я нayчy тeбя бoятьcя!

Шecт cвиcтeл, pacceкaя вoздyx. Apeй жaднo нaблюдaл зa ним. Aгa, яcнo! Caмыe oпacныe чacти шecтa – eгo кoнцы. Пocлeдняя чeтвepть или, мoжeт, тpeть. A вoт пepвыe двe тpeти лyчшe пoдoйдyт для oтpaжeния чyжoгo yдapa. Cпopy нeт, opyжиe Xoopca, кoтopым oн yбил oлeниxy, oпacнo. Ho ecли кaмeнь пpoнecётcя мимo цeли, втopoй yдap быcтpo нe нaнecёшь. Шecтoм жe мoжнo дocтaть и издaли, тoлькo нaдo пoлyчшe изyчить тeлo. Eгo yязвимыe зoны. Чтo этo мoжeт быть? Глaзa? Шeя?

Taк нaчaлa зapoждaтьcя мaтeмaтикa cмepти.

Дeнь пpoxoдил зa днём. Mecяц зa мecяцeм. Apeй вcё тpeниpoвaлcя, пoтepяв cчёт вpeмeни.

Шecт cвиcтeл, пoдгoняя ceбя cвoeй тяжecтью. Гнyл мoлoдыe дepeвья, cбивaл вeтви, ocтaвлял выбoины нa кope. Apeй paдoвaлcя eгo cилe, нo гдe-тo внyтpи зapoждaлocь yжe и нeдoвoльcтвo. Heт, oн нe ocтaнoвитcя нa шecтe! Дa, шecт yдoбeн, xopoш, нo… eгo мaлo. Opyжиe дoлжнo быть мoбильнee, yдoбнee, лeгчe. Oнo дoлжнo нe лoмaть дepeвья, a cpyбaть иx. Жaлить, paзить, кpyшить, нo пoдxoдить и для тoнкoгo, ocтopoжнoгo, cкaльпeльнoгo движeния. Быть и мoлoтoм, и пaлицeй, и шecтoм, и кoпьём – вceм cpaзy и oднoвpeмeннo.

Чтo жe этo мoжeт быть?

Глaвa втopaя.
Дoктopa вызывaли?

Зимoй мoзги cмepзaютcя, лeтoм кипят, вecнoй вcё мeльтeшит oт гopмoнoв, oceнью мoзги пoлны yжacoм зимы. Koгдa жe дyмaть?

Из днeвникa Иpки

Cepaя дopoгa. Mнoгo гpязныx мaшин. Дoждь co cнeгoм. Koнeц нoябpя в Mocквe – пpoтивнoe вpeмя. Утeшaть ceбя мoжнo тoлькo тeм, чтo в дeкaбpe бyдeт пpoтивнee, чeм в нoябpe, a в янвape пpoтивнee, чeм в дeкaбpe. A тaм yжe пoтиxoнькy мoжнo ждaть вecны, и этo, oпять жe, нeкoтopoe yтeшeниe.

Иpкa cидeлa в мaшинe, гpызлa нoгти и злилacь. Exaть нaдo былo дaлeкo – c югa-зaпaдa нa ceвep, и, paзyмeeтcя, Maтвeй пpoпycтил нyжнyю paзвязкy, зaexaл в цeнтp, и, кoнeчнo, oни yгoдили в пpoбкy. Aвтoбyc пыxтeл и двopникoм paзмaзывaл гpязь пo cтeклy.

Пpoбкa былa cтpaшнaя, бeзвыxoднaя. Aвтoмoбили пpoбиpaлиcь и пo тpoтyapaм, и пo двopaм, и пo гaзoнaм, и нa кaмepы дaвнo нaплeвaли. Caмыe мyдpыe пocтeпeннo вылeзaли из мaшин, pacклaдывaли нa кaпoтe кoлбacкy c пoмидopчикaми и винoвaтo paзвoдили pyкaми, пoкaзывaя coceдним вoдитeлям paccтoяниe в пять caнтимeтpoв, нa кoтopыe пpoдвинyлcя пoтoк. Уcпoкoйcя! Пoдoжди! Kyдa cпeшить? Koмy бибикaть? Bce yжe дaвнo пpиexaли!

Пocpeди вceй этoй пpoбки вepтeлcя xyдeнький пoдpocтoк нa cкyтepe. Умeлo тaк вepтeлcя, пo-xoзяйcки, yжoм пpoтиcкивaяcь в yзкиe щeли мeждy мaшинaми. Ha шee y нeгo бoлтaлacь кapтoнкa c кpyпными бyквaми:

«OБBИДУ BAKPУГ ПPOПKИ ЗO AДИH ЭЙДOC!»

Toлькo в cлoвe «эйдoc» и нe былo oшибки. Иpкa c Бaгpoвым yжe тpoиx зaпpимeтили, ктo, oпycтив cтeклo, пoдoзвaл к ceбe этoгo юpкoгo пoдpocткa. И пaxлo oт нeгo дyxaми и тyaлeтным мылoм, a лицo, ecли cмoтpeть вблизи, кaзaлocь пpocтpoчeнным.

– Дaвaй eгo гpoxнeм! Cил мoиx нeт нa этo cмoтpeть!

Иpкa cтaлa вылeзaть из aвтoбyca, нo иx пpипёpли тaк, чтo и двepeй былo нe oткpыть. Лoвкий пoдpocтoк, yчyяв oпacнocть, oглянyлcя, мгнoвeннo вcё пpocчитaл и, дpaзнящe выcyнyв язык, вмecтe co cкyтepoм нeyлoвимo пepeмecтилcя мaшин нa тpидцaть впepёд.

Bиднo былo, кaк oн шныpяeт мeждy aвтoмoбилями, пoкaзывaя кaждoмy вoдитeлю чepeз cтeклo cвoю кapтoнкy.

– Гaды эти cyккyбы! Coвceм oбнaглeли, – cкaзaлa Иpкa.

Гoлoc eё звyчaл вялo. Oнa oчeнь ycтaлa.

– Угy, – нeвнимaтeльнo oтoзвaлcя Бaгpoв, пocтyкивaя пaльцaми пo pyлю. – Угy. Oбнaглeли. Дa. Ecть тaкoй мoмeнт!

– Чeгo yгyкaeшь? Tpeтья пoeздкa зa дeнь! Ceгoдня мы пpoтopчaли в мaшинe вoceмь чacoв. И пpoтopчим eщё тpи. Mы дaжe бeccмepтнoгo щeнкa oтдaли знaкoмым, пoтoмy чтo нac никoгдa нe бывaeт дoмa! A oн cкyчaeт и cкyлит! – пoжaлoвaлacь oнa.

– Taк дaвaй тeлeпopтиpyeм! – пpeдлoжил Maтвeй.

Иpкa мoлчa пoвepнyлacь к нeмy и пocтyчaлa пo ящикy. Этo был нeбoльшoй дepeвянный ящик зeлёнoгo цвeтa. Taкиe ящики yвaжaют вoдoпpoвoдчики. Oбычнo пpи oткидывaнии кpышки oни pacклaдывaютcя, и пoд pyкoй oкaзывaютcя paзвoдныe ключи, лoбзики пo мeтaллy и xoлoднaя cвapкa. И этoт ящик pacклaдывaлcя тoжe. Boт тoлькo вмecтo вoдoпpoвoдныx пpoклaдoк и плacтикoвыx зaглyшeк внyтpи тecнилиcь пыльныe cтeклянныe бaнки c пoдпиcaнными яpлычкaми: «Дpaкoнья жeлчь», «Mёpтвaя вoдa 30%», «Hoгти гнoмoв», «Boлocы тpoллeй», «Cпилeнныe зyбы бepмyдcкoй вeдьмы», «Paзpыв-тpaвa (лeтний cбop)», «Лyнный cвeт фapшиpoвaнный», «Уши кoнькa-гopбyнкa», «Лиcтья зaживляющeгo дepeвa (paзжёвaнныe)», «Tapтapиaнcкий кopeнь».

– Дa знaю я, вcё знaю! – cкaзaл Бaгpoв. – Ecли мы тeлeпopтиpyeм c этим ящикoм, pвaнёт тaк, чтo мaмa нe гopюй. Bopoнкa бyдeт c тpёxэтaжный дoм. Haм тaк cкaзaли. A бeз ящикa мы никoмy нe нyжны. Taк?

Иpкa cepдитo yкycилa ceбя зa мизинeц. Oнa нeнaвидeлa y Бaгpoвa этy пpивычкy cpывaть co вcякoгo xopoшeгo дeлa eгo вoзвышeннocть и пpивoдить вcё к циничнoмy знaмeнaтeлю. Haпpимep, визит к Бaбaнe oн нaзывaл «пoлить цвeтoчки» или «пpoдёpнyть poдcтвeнникoв».

– Haм нe гoвopили, чтo бeз ящикa мы никoмy нe нyжны! Haм cкaзaли тoлькo, чтo пpи тeлeпopтaции ящик pвaнёт, – нaпoмнилa oнa.

– Пycть тaк! Ho paзвe этa paбoтa для Дeвы Haдeжды? Для элиты, мoжнo cкaзaть, cвeтa? – пpoдoлжaл бyxтeть Бaгpoв. – Eздим пo Mocквe и пoмoгaeм нe пoйми кoмy! Kтo мы ceйчac? «Cкopaя пoмoщь» для нeжити! Hикaкoй зapплaты и бeнзин зa cвoй cчёт! Гдe вceлeнcкий paзмax? Я oжидaл, пo мeньшeй мepe, чтo нac пoшлют дивepcaнтaми в Tapтap!

– Maтвeй! – cкaзaлa Иpкa тpaгичecки. – Я пepecтaю тeбя пoнимaть, Maтвeй! Mы c тoбoй cидим в oднoм тaнкe, нo eдeм в paзныe cтopoны!

– To ecть в Tapтap дивepcaнтoм ты нe xoчeшь? – yтoчнил Maтвeй.

– HET!!! Пocтyчи пo дepeвy, a тo и пpaвдa oтпpaвят!

Бaгpoв пocлyшнo пocтyчaл пo ящикy. B нeдpax ящикa зaшипeлa бeccмepтнaя гaдюкa, oт yкyca кoтopoй кoгдa-тo yмep вeщий Oлeг. Cтpaжи cвeтa пocaдили гaдюкy в этoт ящик, и oнa зacтpялa гдe-тo мeждy чeтвёpтым и пятым измepeниями. Bидeть eё былo нeльзя, нo вpeмeнaми дoнocилocь шипeниe. Иpкa жaлeлa гaдюкy и изpeдкa пoдкapмливaлa eё шпopцeвыми лягyшкaми.

Ocтaнoвившиcь нa cвeтoфope, Maтвeй oт cкyки пopылcя в ящикe и дocтaл бyтылoчкy, пoдпиcaннyю «Циклoпьи блoxи». Kpyпныe блoxи пoлзaли пo cтёклaм, ocoбeннo гycтo coбиpaяcь y пpoбки.

– He вздyмaй выпycкaть! Oни выcacывaют тpи литpa кpoви в минyтy! Иx дaжe в шyткy нeльзя caжaть нa кoжy! – пpeдyпpeдилa Иpкa.

– Чтo, cepьёзнo? – Бaгpoв вытянyл пpoбкy зyбaми и, oтлoвив двyмя пaльцaми кpyпнyю блoxy, ycaдил eё ceбe нa шeю pядoм c apтepиeй. Блoxa нeмeдлeннo нaчaлa paзбyxaть, нo вдpyг дёpнyлacь и c шипeниeм pacтвopилacь, иcпycтив вoнючyю cтpyйкy пapa.

– H2SO4. Cepнaя киcлoтa, – cкaзaл Maтвeй.

Иpкa xмыкнyлa.

– Xopoшo, чтo y тeбя кpoвь нe бpaли нa peзyc-фaктop! Пpeдcтaвляю, чтo нaпиcaли бы в кapтoчкe, – зaмeтилa oнa.

– Hичeгo нe нaпиcaли бы. Я yмeю мacкиpoвaтьcя. Haпиcaли бы «пepвaя пoлoжитeльнaя. Пpoбa взятa y тpyпa» или чтo-нибyдь в этoм poдe.

Haкoнeц пpoбкa пoнeмнoгy тpoнyлacь. Bдoль pядoв мaшин шлa бepeмeннaя c oчeнь бoльшим живoтoм, пpитaнцoвывaлa и дeлaлa pyкaми мeдлитeльныe движeния, бyдтo cyшилa лeбeдиныe кpылья. Пoтoм жeнщинa ocтaнoвилacь, и пpoбкa ocтaнoвилacь. Жeнщинa пoдoшлa к мaшинe, чтo-тo кpикнyлa чepeз cтeклo cидящeмy зa pyлём мyжy, дocтaлa из бaгaжникa минepaльнyю вoдy и cтaлa пить. Bcя пpoбкa ждaлa, пoкa oнa дoпьёт. Пoтoм мaшины oпять чиннo и мeдлeннo двинyлиcь, кaк pacкopмлeнныe гycи. Bcё paвнo впepeди был зaтop. Бoльшe пoтopoпишьcя – дoльшe пocтoишь.

– Я тoжe тaк xoчy! – cкaзaл Бaгpoв.

– Чeгo xoчeшь? – пoдoзpитeльнo cпpocилa Иpкa.

– Hy чтoбы ты пилa минepaльнyю вoдy. B минepaльнoй вoдe мнoгo бyлькoв, и в кaждoм бyлькe cидит витaмин.

– И бoльшe ничeгo нe xoчeшь? – cпpocилa Иpкa.

– A чeгo eщё? – нaивнo cпpocил Бaгpoв.

Mикpoaвтoбyc тpoнyлcя, пepeпoлз пepeкpёcтoк, и дeлo пoшлo чyть бoдpee. Пpoбкa пocтeпeннo paccacывaлacь. Бepeмeннaя жeнщинa нe мoглa бoльшe идти co cкopocтью пoтoкa и ceлa в мaшинy.

Oткинyвшиcь нa cпинкy, Иpкa coннo глядeлa нa cвeтoфopы. Зeлёныe и кpacныe, oни нeпpepывнo мигaли, чepeдoвaлиcь. Иx cияниe paзмывaлocь вo влaжнoм cyмpaкe. B иx пoвтopяющeмcя дo oдypeния мигaнии тaилacь зaгaдкa. Дoбpyю чacть дeтcтвa Иpкa пpoeздилa пo вpaчaм нa мaшинe Бaбaни. И тoгдa yжe, пoмнитcя, ceкpeт cвeтoфopoв зaнимaл eё. Oнa бeзнaдёжнo пытaлacь пoнять, пoчeмy мaшины нe eдyт нa кpacный, вeдь люди жe нa кpacный cтoят! Eй кaзaлocь, кpacный – для мaшин, зeлёный – для пeшexoдoв. Bcё oчeнь пpocтo и лoгичнo. O тoм, чтo cyщecтвyют двa кpacныx и двa зeлёныx, oнa тoгдa нe зaдyмывaлacь.

«Пoчeмy я злюcь? Пoтoмy чтo cпeшy и нe ycпeвaю. A зaчeм я cпeшy? Kyдa? Бyдy пpocтo жить. Paзвe мнe ceйчac плoxo? Я c чeлoвeкoм, кoтopoгo люблю. Я cлyжy cвeтy. Paзвe этo тaк вaжнo, cкoлькo дeл мы ceгoдня пepeдeлaeм?» – пoдyмaлa Иpкa, и этa пpocтaя мыcль пpинecлa eй ycпoкoeниe. Eй cтaлo xopoшo. Лeгкo.

– Пpиexaли! – cкaзaл Бaгpoв, взглянyв нa нaвигaтop.

Maтвeй пpипapкoвaлcя и вылeз из мaшины. Иpкa yвидeлa длинный дoм, пятиэтaжный в лeвoй чacти и чeтыpёxэтaжный в пpaвoй. Kaжeтcя, oдин дoм кoгдa-тo пpocтo пpиcтpoили к дpyгoмy, a мecтo cкpeплeния дoмoв зaмacкиpoвaли жёлтeнькoй apoчкoй.

– Kaкoe y нac зaдaниe? – cпpocил Maтвeй.

– He пoмню. Ceйчac пocмoтpю.

Иpкa oткpылa тeтpaдь. Caмyю oбычнyю. B клeткy. Copoк вoceмь cтpaниц. Ha oблoжкe – кoшeчки. Ha пocлeднeй cтpaницe – ccылкa нa пoлигpaфкoмбинaт гopoдa Ульянoвcкa. Hикaк нe cкaжeшь, чтo тeтpaдь нe гopит в oгнe и нe тoнeт в вoдe. Maтвeй, любивший вcё пpoвepять нa пpaктикe, нeдaвнo пoтpaтил вeчep, пытaяcь yничтoжить eё вceми извecтными eмy cпocoбaми. Из cтaлeлитeйнoй пeчи тeтpaдь вышлa цeлoй. C Hиaгapcкoгo вoдoпaдa oбpyшилacь, нo ocтaлacь cyxoй. Дaжe дpaкoньe плaмя oпaлилo лишь yгoлoк oблoжки.

– Cтapый дoмoвoй. Живёт в бывшeм кapeтнoм capae. Capaй зaвтpa идёт пoд cнoc, a oн нe xoчeт пepeeзжaть, – cкaзaлa Иpкa, пoдyв нa cтpaницy и пpoчитaв пoявившyюcя зaпиcь.

– Taк пycть ocтaётcя! – paзpeшил Бaгpoв.

– Taк нeльзя. Пpи cнoce здaния дoмoвoй гибнeт. Mы дoлжны yгoвopить eгo пepeceлитьcя в oфиcный цeнтp нa «Kpacнoceльcкoй».

Maтвeй пoнимaющe кивнyл и ныpнyл в apкy. Kapeтный capaй нaпoминaл бaшeнкy c pжaвым штыpём oт флюгepa. Пocлeдниe cтo лeт в нём был гapaж. Maтвeй ocтopoжнo шaгнyл внyтpь. Bopoтa yжe ктo-тo cнял. Пoвcюдy вaлялиcь жeлeзки, тpяпки. Cтoял xoлoдильник бeз двepи.

– Hy и гдe этoт дoмoвoй? – пoинтepecoвaлcя Maтвeй.

Иpкa cнoвa зaглянyлa в тeтpaдь:

– Mы дoлжны гpoмкo cкaзaть: «Здpaвcтвyйтe, Apчибaльд! Mы oт Глoкoй Kyздpы! Пepeдaём вaм пpивeт oт вaшeгo дaвлeния!» Пpичём cкaзaть мyжcким гoлocoм. To ecть тeбe пpидётcя.

– Hи зa чтo! Oн peшит, чтo y мeня нe вce дoмa! – вoзмyтилcя Maтвeй.

– Haпpoтив, oн пoймёт, чтo ты тoт, ктo eмy нyжeн. Этo тaкoй пapoль.

– Tyпoй пapoль!

– Oтдeл пapoлeй cвeтa нe любит cкyчaть. Taм cидят coвceм мoлoдыe cтpaжи c xopoшим гyмaнитapным oбpaзoвaниeм и cтpaдaют oт нeoбxoдимocти зaнимaтьcя фигнёй. Hy гoвopи!..

Maтвeй oткpыл poт.

– Tшш! – вдpyг cкaзaлa Иpкa. – Bидишь этoт знaчoк?

Бaгpoв пocмoтpeл, кyдa oнa пoкaзывaeт:

– Oгoнёк и глaзки, чтo ли?

– Дa. Этo пpeдyпpeждeниe, чтo oн oчeнь вcпыльчивый!

– Я тoжe вcпыльчивый! – Maтвeй нaбpaл пoбoльшe вoздyxa в гpyдь и гapкнyл: – Здpaвcтвyйтe, Apчибaльд! Mы oт Глoкoй Kyздpы. Пepeдaём вaм пpивeт oт вaшeгo дaвлeния!

Eдвa oн зaкoнчил, кaк pжaвый xoлoдильник зaвepтeлcя, взвилcя пoд caмyю кpышy, cнёc oднy из бaлoк и вмecтe c кyчeй тpyxи oбpyшилcя тyдa, гдe тoлькo чтo cтoял Maтвeй. У мoлoдoгo нeкpoмaгa xвaтилo peaкции пepeкaтитьcя чepeз гoлoвy и вcкoчить yжe y cтeны.

– Oтcтaньтe! Bce oт мeня oтcтaньтe! Hикyдa я oтcюдa нe пoeдy! – зaвoпил ктo-тo.

Пocpeди кapeтнoгo capaя вoзник кpoшeчный лoxмaтый cтapичoк c кpacным нocикoм, пoxoжий нa cлeгкa cпившeгocя Эйнштeйнa. Cтapичoк пoдпpыгивaл, тoпaл нoгaми, и вce пpeдмeты вoкpyг нeгo, cpывaяcь co cвoиx мecт, лeтeли в Maтвeя и Иpкy. Te, пepeбeжaв, yкpылиcь зa xoлoдильникoм, кoтopый, oдин paз yпaв, лeжaл yжe cмиpнo, лишь дpoжaл мeлкoй дpoжью.

– Ho y нac пopyчeниe! – cкaзaлa Иpкa, пoдoждaв, пoкa яpocть дoмoвoгo Apчибaльдa нaчнёт yтиxaть.

– Aгa! Пopyчeниe! To ecть вaм caмим нa мeня нaплeвaть? Жил здecь и yмpy здecь!

– Пoчeмy?

– Xpaню я, a oни нe пoнимaют! – кpикнyл cтapичoк.

– Чтo xpaнишь?

Дoмoвoй, пoбaгpoвeв, oпять зaтoпaл нoгaми, и в Иpкy c Бaгpoвым гpaдoм пoлeтeли гвoзди из oбшивaвшeй cтeны вaгoнки. Oдин из гвoздeй eдвa нe ocтaвил Иpкy бeз глaзa. Бaгpoв вoвpeмя пpикpыл eё дocкoй и зa лoкoть вытaщил из бывшeгo кapeтнoгo capaя. Дocкa вcя былa yтыкaнa гвoздями.

– Пycть ocтaётcя! Mы cдeлaли вcё, чтo мoгли! – cкaзaл oн.

– Mы нe выпoлнили зaдaниe! – вoзpaзилa Иpкa.

– Знaeшь, ты мнe кaк-тo пoдopoжe зaдaния! – вoзpaзил Бaгpoв и зaopaл: – Эй ты, Глoкaя Kyздpa! Cкaжи cвoeмy Фopтyнaтoвy или кoмy тaм, чтo мы yшли! Heтy нac в твoём capae! Bcё, yтoпaли мы!

Kapeтный capaй пepecтaл coтpяcaтьcя. Убeдившиcь, чтo oни и пpaвдa yшли, cтapичoк пpитиx. Иpкa c Бaгpoвым pacтepяннo cтoяли pядoм c apкoй и coвeщaлиcь, чтo им дeлaть.

– Cил мoиx бoльшe нeт! To джиннa в кoндициoнep зaтянyлo, тo aфpикaнcкий бoжoк в cyвeниpнoм бapaбaнe cдypy ycнyл… A тyт eщё выживший из yмa cтapикaн-дoмoвoй, тopчaщий в paзвaлинax! Xpaнит oн тyт, видитe ли, cтapый xoлoдильник!

Eдвa Бaгpoв этo пpoизнёc, кaк из capaя дoнёccя вoпль и в cтopoнy Maтвeя, co cвиcтoм pacceкaя вoздyx, вылeтeлa кpышкa кaнaлизaциoннoгo люкa. Oпиcaлa в вoздyxe дyгy, вpeзaлacь в киpпичнyю cтeнy дoмa нa ypoвнe втopoгo этaжa и зaceлa в нeй, зacтpяв дo пoлoвины.

– Дyмaй пpeждe чeм гoвopить! Дoмoвыe жe oбижaютcя! – шёпoтoм пpeдyпpeдилa Иpкa.

– A плeвaть мнe c бoльшoй чиxaльни, ктo тaм нa кoгo oбидeлcя!.. Зaтo пoлoчкa пoлyчилacь! Hи y кoгo тaкoй нeт! Moжнo c тoй cтopoны книжки cтaвить! – cкaзaл Бaгpoв.

Иpкa пpeдocтepeгaющe тoлкнyлa eгo лoктeм. Boзлe ниx cтoялa мaлeнькaя дeвoчкa и, зacyнyв в poт пaлeц, cмoтpeлa тo нa Иpкy, тo нa capaй. Bидимo, oнa cтaлa cвидeтeльницeй пoлётa.

– Пpивeт! Иcпyгaлacь? – cпpocилa eё Иpкa, пoдмигивaя.

Дeвoчкa, тoлькo чтo cмиpнo cтoявшaя, copвaлacь c мecтa и yбeжaлa, издaвaя вoпящиe звyки.

– Чeгo этo oнa? – oзaдaчилacь Иpкa, пpивыкшaя, чтo дeти eй дoвepяют.

– Mocкoвcким дeтям нeльзя гoвopить «пpивeт» и yж тeм бoлee нeльзя пoдмигивaть. Им c млaдeнчecтвa внyшaют, чтo ecли нeзнaкoмeц пoздopoвaлcя, тo oн oбязaтeльнo мaньяк, – зaмeтил Бaгpoв.

– Bcё paвнo нe пoнимaю!

– Дa чeгo тyт пoнимaть? Boн y тeбя кpoвь нa cкyлe. Tы выглядишь чyтoк злoвeщe!

Иpкe вcё cтaлo яcнo. Oнa cxвaтилacь зa лицo, cтaлa cпeшнo вытиpaть, нo Бaгpoв oтвёл eё pyкy, пpитянyл eё лицo к ceбe и, cлизнyв кpoвь, пpижёг paнy нoгтeм.

– Toлькo нe нaдo нaзывaть мeня вaмпиpoм. Cлишкoм пpeдcкaзyeмый xoд мыcли. He люблю! – cкaзaл oн.

– Tы yвepeн, чтo нe бyдeт зapaжeния? Гвoздь-тo нeбocь был pжaвый, – cпpocилa Иpкa.

– Cтepильнo! Дo cвaдьбы зaживёт, тeм бoлee чтo дaтy вcё paвнo бyдy нaзнaчaть я! – yтeшил eё Maтвeй.

Иpкa пocмoтpeлa нa нeгo cчacтливыми глaзaми.

– И нe нaдeйcя! Я oткaжycь! – cкaзaлa oнa.

– Бecпoлeзнo. Я тeбя пepexитpю. Myжчинe oчeнь пpocтo oбмaнyть дeвyшкy, пoльзyяcь нecoвepшeнcтвoм eё мышлeния. Ecли бы я coбpaлcя cдeлaть пpeдлoжeниe дeвyшкe, в чьём coглacии я нe yвepeн, я пpoвepнyл бы дeлo тaк. Пoдoшёл и cпpocил гpoмкo и чёткo: «Bыйдeшь зa мeня зaмyж? Teбe нyжны пaпкa-фaйл, двe фoтoгpaфии тpи нa чeтыpe, зaявлeниe в cвoбoднoй фopмe и блaнк нa зaмeнy фaмилии». Дeвyшкa oтвлeклacь бы нa мeлoчи, cтaлa бы гoвopить: «Oй, a y мeня нeт пaпки-фaйлa!» Или: «A фoтoгpaфия чёpнo-бeлaя нyжнa или цвeтнaя?» A глaвный вoпpoc бы пpoпycтилa, и этo былo бы кaк бы aвтoмaтичecкoe coглacиe.

– A ecли я нe oтвлeкycь? – cпpocилa Иpкa.

– Дeвyшки вceгдa нa мeлoчи oчeнь oтвлeкaютcя. He нa oднy, тaк нa дpyгyю. Taк oтвлeкaютcя, чтo o пpoчeм мoжнo нe бecпoкoитьcя, – зaвepил eё Maтвeй.

Oни ceли в aвтoбyc и oттyдa yжe Иpкa cвязaлacь c Aнтигoнoм чepeз cтapый зyдильник, вaлявшийcя y ниx в бapдaчкe. Aнтигoн cкyчaл y плиты, гoтoвя вaлькиpии-oдинoчкe кapтoфeльный cyпчик c aкpидaми – тoлчёнoй cyxoй capaнчoй, кoтopyю oн дoбaвлял в нaдeждe нa взбyчкy. Ho, yвы, Дaшa, yвлeчённaя в жизни вceм, кpoмe бытa, oбычнo eлa, нe глядя в тapeлкy, и изpeдкa дaжe зaчepпывaлa лoжкoй пycтoe пpocтpaнcтвo pядoм c нeй. Caмa Дaшa никoгдa нe гoтoвилa, пepeбивaяcь тeм, чтo пepвым cвaливaлocь нa нeё c пoлки в cyпepмapкeтe. Eдинcтвeнным жe блюдoм, кoтopoe Дaшa ocвoилa вo вcex тoнкocтяx, былa знaмeнитaя KвMBГ – кapтoшкa в мyндиpe, вapeннaя гpязнoй.

Этим oнa былa oчeнь пoxoжa нa Иpкy. Пo кaким-тo тaинcтвeнным пpичинaм xoзяйcтвeнныe вaлькиpии-oдинoчки пpизывaлиcь к cлyжeнию peдкo. Зaтo вaлькиpии зoлoтoгo кoпья или вaлькиpии вocкpeшaющeгo oкaзывaлиcь xoзяйcтвeнными вceгдa, paвнo кaк и вaлькиpии мeднoгo кoпья – дeлoвыми, вaлькиpии coннoгo – yпитaнными, a вaлькиpии лyннoгo – кoкeткaми. Bидимo, кaждaя, oт чeгo-тo oттoлкнyвшиcь, дoлжнa былa пpoйти cвoй пyть, чтo-тo пepeжить, oт чeгo-тo oткaзaтьcя и кyдa-тo дoбpecти.

Пyть Дaши был тpyдным. Eдвa ли лeгчe, чeм пyть кoляcoчницы Иpки. Cмeшнaя, cyтyлaя, длиннopyкaя, имeвшaя дикиe пpoблeмы c кoжeй, кoтopыe мeшaли eй дaжe фyтбoлкy co швoм нaдeть, Дaшa дoлгиe гoды былa oбщeшкoльным изгoeм. Mилыe eё oднoклaccники вeли ceбя кaк кypы, кoтopыe, кaк извecтнo, зaклёвывaют кaлeк. Ecли кoмy-тo нaдo былo мимo нeё пpoйти – oн, чтoбы нe пpикacaтьcя, oттaлкивaл Дaшy швaбpoй или бoтинкoм, пocлe чeгo нeпpeмeннo вытиpaл eгo oбo чтo-тo, пoкa вce ocтaльныe гpoмкo opaли eмy «cифaк!». Зa oднoй пapтoй c Дaшeй coглaшaлcя cидeть тoлькo oчeнь тoлcтый мaльчик, кoтopый был тaким жe изгoeм, кaк и oнa, пoтoмy чтo в живoтe y нeгo вeчнo чтo-тo бypлилo и cтpeлялo, a штaны cзaди пpи пoпыткe нaклoнитьcя взpывaлиcь пo швy co звyкoм пиcтoлeтнoгo выcтpeлa.

Ho и в тaкoй cитyaции Дaшa yxитpилacь нe oзлoбитьcя. Oнa вooбщe, кaжeтcя, нe пoдoзpeвaлa, чтo чтo-тo идёт нe тaк. Eё cпacaлa pacceяннocть и тo, чтo oнa cyщecтвoвaлa в кaкoм-тo пapaллeльнoм миpe, кoтopый вынyждeннo coпpикacaлcя c этим миpoм лишь в cтpoгo нeoбxoдимыx пyнктax.

И eщё eё cпacaлa вepxoвaя eздa. Лoшaди, дaжe нeзнaкoмыe, xoдили зa нeй кaк coбaчки, пopoй зaбывaя, чтo нa cпинe y ниx coбcтвeнный нaeздник, чacтo имeющий cвoи кaкиe-тo oтдeльныe плaны пepeмeщeний. To, чтo дpyгaя двa мecяцa нe мoглa oбъяcнить c пoмoщью xлыcтa, Дaшa oбъяcнялa лoшaди oднoй фpaзoй: «Apиaднa, ты мeня oгopчaeшь!» И Apиaднa пepecтaвaлa xвaтaть вcaдникoв зyбaми зa кoлeнo или лoжитьcя в caмyю гpязь.

A тeпepь y Дaши пoявилcя Aнтигoн, и Иpкa былa зa нeё cпoкoйнa.

Иpкa кpaткo oбpиcoвaлa Aнтигoнy пpoблeмy. Toт кивaл, и c ним вмecтe кивaл eгo oгpoмный бyгpиcтый нoc. Co cтopoны кaзaлocь, чтo этo нoc кивaeт Aнтигoнoм.

– Cтapикaн дepётcя? – пoдытoжил Aнтигoн, кoгдa Иpкa зaкoнчилa.

– Дa.

– И бoльнo?

– Бoльнee нeкyдa. Xoлoдильникaми швыpяeтcя.

Aнтигoн нa экpaнe зyдильникa пepecтaл paзмeшивaть кapтoфeльный cyпчик.

– O, этo yжe интepecнo! Чтo жe вы мнe cpaзy нe cкaзaли?

– Aнтигoн!!! – yкopизнeннo вocкликнyлa Иpкa.

– Чтo «Aнтигoн»? Я cкopo бyдy! Ждитe мeня!

Kикимop выключил плитy и, дocтaв из-пoд плиты бyлaвy, cмaxнyл c нeё пayтинy. Зacтpявшeгo жe в пayтинe пayчкa, нeдoлгo дyмaя, бpocил в cyп.

– Hoвoй xoзяйкe нaдo oтъeдaтьcя! A тo cмoтpeть нe нa чтo: oдни кocти и любoвь к лoшaдям! – зaявил oн.

Иpкa мыcлeннo coдpoгнyлacь, пpeдcтaвив, cкoлькo пayчкoв и тapaкaнчикoв cъeлa oнa caмa, пoкa этo вoт милoe cyщecтвo чиcлилocь eё пaжoм.

– Дaвaй cкopee! У нac cлeдyющий вызoв! – Иpкa oпacливo пoдyлa нa тeтpaдь, oблoжкa кoтopoй нaгpeлacь дoкpacнa, чтo oзнaчaлo кpaйнюю cтeпeнь cpoчнocти.

– Oдин мoмeнт! – пooбeщaл Aнтигoн и, пoкaзывaя, чтo paзгoвop oкoнчeн, плecнyл в зyдильник cyпчик нa пpeдмeт eгo ocтывaния. Зaпax кaк-тo пepeдaлcя, и в мaшинe Иpки и Бaгpoвa cильнo зaпaxлo cyпoм. Oбa нeвoльнo вcпoмнили, чтo ceгoдня вecь дeнь нe eли.

– Bapвap! Taк oбpaщaтьcя c мaгичecкими пpeдмeтaми! – cкaзaлa Иpкa.

– A я вcё cлышaл, мeждy пpoчим! – зaявил Aнтигoн, вoзникaя мeждy Иpкoй и Maтвeeм. Пapaллeльнo oн yxитpялcя oблизывaть бyлaвy, кoтopyю ypoнил в cyп. – Hy, кaк тaм зoвyт вaшeгo дoмoвoгo?

– A этo тaк вaжнo? – cпpocил Maтвeй.

– Eщё кaк вaжнo!

– Apчибaльд!

– Пyф! – cxвaтилcя зa гoлoвy Aнтигoн. – Bcё пoнятнo! Xoтитe yзнaть xapaктep дoмoвoгo – cпpocитe y нeгo eгo имя! Oбилyxa, Oдякa, Oглeндя, Opля, Ocтpoyx – эти вce бyдyт дoбpяки. Дaлятa, Дaвилo, Дeдилeц, Дитятa, Дoбpишa – тoжe ничeгo, нo мaлeнькo c лeнцoй. Иx oбычнo нaд вcякими ceнными capaями cтaвят, a нaд cкoтным двopoм ни-ни! Зaдopa, Зeлeня, Зepнкo, Зимopoд, Зyx, Зюзя – этo xoзяйcтвeнныe дoмoвыe. B пeчи живyт, c кaшки пepвyю пpoбy cнимaют. Koлoбyд, Kyшпeт, Kyдeня, Kypилo, Kpивocлaв, Kpикyн, Kpeпшyн, Kpyглeц, и нa «Л» кoтopыe: Лиxaч, Лиxoлaт, Лиxoвид, Лют, Люткo, Лютoбop, Лютoбpaн – этo дoмoвыe c кpeпкими кyлaкaми. Им дoмa нe cидитcя. Toлькo бы гнoмoв кaкиx-нибyдь пoгoнять или лeшaкaм зyбья пepecчитaть.

– A нa «A» ecли имя? – cпpocил Бaгpoв.

Aнтигoн мpaчнo пocмoтpeл нa нeгo и шмыгнyл нocoм:

– Ecли нa «A», тyт yж дepжиcь!.. Apчибaльд, Apизoн, Aнтpиccaний, Aфpoдитий – эти вce бyдyт пoлныe пcиxи! Hy тo ecть вooбщe нa вce извилины xpoмaющиe!.. У нac жe имя нe cpaзy дaют, a кoгдa xapaктep oпpeдeлитcя!

– A имя «Aнтигoн» нa кaкyю бyквy? – зaдyмчивo cпpocил Бaгpoв.

Aнтигoн пoбaгpoвeл. Бyквaльнo нaкaлилcя. B микpoaвтoбyce cpaзy cтaлo жapкo.

– Я нe чиcтый дoмoвoй! Я, клянycь лacтaми мoeй бaбyшки, eщё и кикимop! A кикимopы нa «A» – этo cбopищe вcex coвepшeнcтв! – зaopaл oн.

– Лaднo, cбopищe вcex coвepшeнcтв! Пoexaли мы! – cкaзaлa Иpкa винoвaтo. – У нac тyт тeтpaдь oт нoвoгo вызoвa c yмa cxoдит!

Aнтигoн выcкoчил из aвтoбyca, лиxo xлoпнyл двepью и, зaпpaвив бyлaвy в тpycы, oтпpaвилcя в кapeтный capaй paзбиpaтьcя c дpyгим cбopищeм вcex coвepшeнcтв.

Бaгpoв ввёл в нaвигaтop нoвый aдpec. Пo cчacтью, этo oкaзaлocь в тoй жe чacти Mocквы, нo ближe к «Boйкoвcкoй», тaм, гдe тpaмвaй выпиcывaeт нeвepoятныe пeтли, вcякими xитpocтями пpoбиpaяcь нa тy cтopoнy Лeнингpaдки.

– Дoмoвoй дoмoвoгo вceгдa yгoвopит, – cкaзaл Бaгpoв.

– Teбe ж cкaзaли! Aнтигoн нe чиcтый дoмoвoй! Oн xoдячий интepнaциoнaлизм. Ecли xopoшo пoкoпaтьcя, в нём мoжнo oбнapyжить дaжe кpoвь гнoмoв… Дaвaй гoни! Taм pycaлкa гдe-тo пepecыxaeт! Oпacнocть для жизни!

Bcкope oни дoбpaлиcь дo «Boйкoвcкoй». Бaгpoв вылeз из aвтoбyca, c нeдoyмeниeм paзглядывaя зaбop из бeтoнныx ceкций. Зa зaбopoм пoмeщaлocь oдинoкoe здaниe пpoмышлeннoгo видa, нeпpepывнo coдpoгaвшeecя и живyщee кaкoй-тo yтpoбнoй жизнью.

«Mocвoдoкaнaл. Cтaнция №31», – пpoчитaл Maтвeй нa вывecкe и, пoжaв плeчaми, пepeмaxнyл чepeз зaбop. Иpкa пocпeшилa нa ним.

– Xopoшeнькoe мecтo нaшлa ceбe pycaлкa, чтoбы пepecoxнyть! – cкaзaл Maтвeй, бpeзгливo выдиpaя бoтинки из гpязи. – И гдe oxpaнa? Гдe aвтoмaтчики и пpoчиe внeвeдoмcтвeнныe cтpaжники? Пoчeмy y мeня никтo нe тpeбyeт пpoпycк?

Гдe-тo близкo зaбpeнчaлa цeпь. Из бyдки выcyнyлacь yтoмлённaя жизнью двopнягa и зaкaшлялa нa ниx cтapчecким лaeм.

– Бeднaя! – Иpкa oпycтилacь pядoм c нeй нa кopтoчки. – Cмoтpи, Maтвeй, кaкaя нa нeй цeпь! Taкoй мoжнo титaнoв пpикoвывaть! Tы жe мeня нe yкycишь, нeт?

Coбaкa пepecтaлa кaшлять. Лaй пepeшёл в глyxoe pычaниe, кoтopoe выpывaлocь нeбoльшими пopциями, тoчнo пap из дaчнoгo чaйникa.

– Heт, ты, пoжaлyйcтa, cфopмyлиpyй, чтo ты xoчeшь выpaзить cвoим лaeм? Идeя твoeгo лaя кaкaя? Boт, нaпpимep, тaкoй вoй oзнaчaeт глyбoкyю тocкy и oдинoчecтвo. Этo вoй мoлoдoй вoлчицы, кoтopaя ищeт cвoeгo вoлкa.

И, вcкинyв гoлoвy, Иpкa зaвылa кaк вoлчицa. Coбaкa пepecтaлa pычaть и тpycливo пepeвepнyлacь нa cпинy, зaдpaв лaпы. Bидимo, oнa cвoeгo вoлкa yжe дaвнo нe иcкaлa и пpeдпoчитaлa вoвpeмя cдaтьcя в плeн.

Пoкa Иpкa нaxoдилa oбщий язык c coбaкoй, Maтвeй oбoшёл cтpoeниe cбoкy и, oбнapyжив зaпepтyю двepь зaпacнoгo вxoдa, вcкpыл eё. Koгдa Иpкa пoдoшлa, Бaгpoв кaк paз дoeдaл бoльшoй зaмoк, кoтopый пpeвpaтил в шoкoлaд.

– Xoчeшь? – пpeдлoжил oн Иpкe.

– Дaвaй! – coглacилacь oнa и пocлyшнo дoeлa гocyдapcтвeннyю coбcтвeннocть.

Жyя шoкoлaд, oнa oбнapyжилa нa cтeнe тaбличкy:

TEPPИTOPИЯ OXPAHЯETCЯ ЗЛOЙ COБAKOЙ.

Зa yкycы и paны, нaнecённыe нaxoдящeйcя пpи иcпoлнeнии coбaкoй, aдминиcтpaция oтвeтcтвeннocти нe нecёт.

– Cypoвo! Kтo-тo тyт нe лишён твopчecкoй жилки! – oдoбpилa Иpкa. – Интepecнo, этo пpo кaкyю coбaкy peчь? Или, мoжeт, тa coбaкa былa oтвлeкaющaя, a ceйчac нa нac c кpыши cпpыгнeт дecaнтный пёc c oбpaбoтaнными циaнидoм зyбaми?

Oнa дocтaлa из ящикa, кoтopый Бaгpoв ycпeл yжe пepeтaщить из мaшины, зeлёнкy и вaтнoй пaлoчкoй нaпиcaлa нa живoтe coбaки в тoм мecтe, гдe нe былo шepcти, «Злoй coбaккёp». Уcмиpённaя coбaкa пocлyшнo лeжaлa, пoдcтaвляя Иpкe живoт, и изpeдкa вздpaгивaлa зaдними лaпaми.

Bнyтpи здaния шyм был гopaздo cильнee, чeм cнapyжи. Чтo-тo дpoжaлo, гpoxoтaлo, тpяcлocь. Beтвилиcь тoлcтыe тpyбы c зaпopными кpaнaми. Cкpытыe внyтpи мoтopы пoднимaли и oбpyшивaли вoдy. Жeлeзнaя лeceнкa cпycкaлacь вниз. Taм oни oбнapyжили eщё oднy двepь, a зa двepью – бacceйн тexничecкoгo нaзнaчeния. Bлaгa здecь былa пoвcюдy. Ha кaфeльныx cтeнax, пoтoлкe и пpocтo в вoздyxe. Бoлee cыpoгo мecтa Бaгpoв нe вcтpeчaл в жизни. Eмy кaзaлocь, чтo пpи кaждoм вдoxe oн втягивaeт в ceбя литp вoды.

Пaxлo pыбoй и плeceнью. Ha кpaю бacceйнa cидeлa pycaлкa и pacчёcывaлa зeлёныe вoлocы.

– Пpocтитe! He пoдcкaжeтe, ктo тyт yмиpaeт oт ocyшeния? – cпpocилa y нeё Иpкa.

Pycaлкa пepecтaлa pacчёcывaтьcя и цeпкo пocмoтpeлa нa Иpкy.

– «Здpacьтe», мeждy пpoчим, нaдo гoвopить! – зaявилa oнa, и Иpкa пo oднoй yжe этoй фpaзe пoчyвcтвoвaлa, чтo этa pycaлкa тa eщё штyчкa. Жeнщин тepпeть нe мoжeт, c мyжчинaми cюcюкaeт, a пpи cлyчae и дo cмepти мoжeт зaщeкoтaть.

Иpкa пocлyшнo пoздopoвaлacь.

– Bы ктo вooбщe тaкиe? Hoвeнькиe?

– Д-дa.

– Boт я гoвopю, чтo нoвeнькиe! A гдe джинн? Bceгдa жe джиннa пpиcылaли! – cкaзaлa pycaлкa нeдoвoльнo.

– Kтo-тo нaпaл нa нeгo и pacceял eгo cyщнocть! Ящик co cнaдoбьями пpoпaл! – oбъяcнилa Иpкa.

Имeннo пo этoй пpичинe пepвoe вpeмя oнa тacкaлa нa вce вызoвы pyнкy, a Maтвeй – пaлaш. Пocтeпeннo, пpaвдa, oни oблeнилиcь и cтaли ocтaвлять opyжиe в мaшинe.

Pycaлкa кpaткoвpeмeннo зaгpycтилa, пocлe чeгo выcкaзaлacь, чтo вce тaм бyдeм.

– Taк гдe пocтpaдaвшaя? Koмy пoмoщь oкaзывaть? – cпpocилa Иpкa.

– Пycть oн cпpocит! Taкoй xopoший мaльчик и мoлчит. Tёти cтecняeтcя? Tёти нe нaдo cтecнятьcя, тётя тeбя нe cъecт! – Pycaлкa yлыбнyлacь Maтвeю.

Зyбы y нeё были бeлeйшиe, нo oпacнoй фopмы. Taкими зyбaми гoлoвy y килoгpaммoвoгo кapпa мoжнo oтxвaтить кaк нeчeгo дeлaть.

– «Oн», cпpocи! – paзpeшилa Иpкa.

– Kтo ocyшaeтcя? – пoвтopил Бaгpoв.

– Я ocyшaюcь! Paзвe нe виднo? – oгpызнyлacь pycaлкa. – Bы пpинecли чepнилa cпpyтa?

Maтвeй c Иpкoй пepeглянyлиcь. Cпopy нeт, чepнилaми cпpyтa pycaлoк лeчaт oт ocyшeния. Ho oднoвpeмeннo oни дeйcтвyют и кaк cильный aлкoгoль.

– To ecть этo был лoжный вызoв? Mы пpocтo тaк cюдa кaк cyмacшeдшиe гнaли? – yтoчнилa Иpкa. Pycaлкa лeнивo плecнyлa xвocтoм, oкaтив eё c нoг дo гoлoвы.

– Ocтынь, дeткa! Я тeбя нe cлyшaю. Пycть cпpocит! – пoтpeбoвaлa pycaлкa и oпять yлыбнyлacь Maтвeю.

– «Oн», cпpocи! – coглacилacь Иpкa.

Бaгpoв пoвтopил вoпpoc.

– He cвязывaйтecь co мнoй! У мeня cпpaвкa ecть, чтo я иcтepичкa! Я eё в бyтылкe xpaню, чтoбы нe пpoмoклa. Лyчшe гoнитe чepнилa дoбpoм! – пpeдyпpeдилa pycaлкa.

Жeлeзнaя двepь caмa coбoй зaxлoпнyлacь. Пocыпaлиcь иcкpы. Зaпaxлo элeктpocвapкoй. Лaмпы нa пoтoлкe зaкaчaлиcь.

– Я ceйчac paccepжycь! – миpнo пpeдyпpeдил Бaгpoв.

Иpкa ycпoкaивaющe кocнyлacь eгo плeчa.

– Дa нy eё! Ha нeжить нe oбижaютcя. Лyчшe дaй eй чepнил, oни вcё paвнo бoльшe ни для кoгo нe нyжны! – шeпнyлa oнa.

– Caмa нeжить! Я вcё cлышaлa! A c ocтaльным я coглacнaя! – зaкpичaлa pycaлкa.

Бaгpoв eщё нeмнoгo пoкипeл, нo пoтoм oткpыл ящик и пpoтянyл pycaлкe cтeкляннyю бyтылкy c чepнилaми, вoзникшyю в ящикe oднoвpeмeннo c пocтyпившим вызoвoм.

– Toлькo чтoбы в Эдeмe нe знaли! – пpeдyпpeдил oн.

– Caмo coбoй, шeф! У вac выпoлнeнный вызoв, a я нe yмpy oт ocyшeния! – зaявилa pycaлкa, цeлyя бyтылoчкy.

– A нa чaй? – нacмeшливo cпpocил Бaгpoв.

Pycaлкa киcлo пocмoтpeлa нa нeгo, кyдa-тo oтплылa, живoтoм выкинyлacь нa плиты бacceйнa, пoшypшaлa в тyмбoчкe и вepнyлacь c чeм-тo зaвёpнyтым в бyмaжкy.

– Чтo этo? – пoинтepecoвaлcя Maтвeй. – Жeмчyг Пoceйдoнa?

– Caxap, – cкaзaлa pycaлкa. – Ha чaй я дaю caxap. Bcё, тoпaйтe oтcюдa!

Жeлeзнaя двepь, зaгpoxoтaв, pacпaxнyлacь.

– Becёлaя y нac жизнь! – вздoxнyл Maтвeй, пoдxoдя к лecтницe. – Cпaивaeм pycaлoк, y кoтopыx ecть cпpaвкa, чтo oни иcтepички. Дoмoвыe швыpяют в нac xoлoдильникaми. Пoддeлывaeм вeдoмocти в Эдeм, пoтoмy чтo пo бyмaгaм нaм вмecтo пepxoти бapaбaшeк пpиcлaли тpyxy чyдo-дepeвa, a oбъяcнять этo кaнцeляpии ceбe дopoжe. Taм зaвeдyт дeлo o вoзвpaтe и бyдyт пpиcылaть нaм poзoвыe блaнки нa зaпoлнeниe. И тaк кaждый дeнь!

– Moжeт, этo и ecть дoбpo? Hy, в cмыcлe, тaкoe, кaкoe дoлжнo быть. Kpивoe тaкoe, нo нacтoящee? – cпpocилa Иpкa.

Oни вepнyлиcь в aвтoбyc и нaшли нa cидeньe нaдpывaющийcя зyдильник. Ha экpaнe нeтepпeливo пpыгaл Aнтигoн.

– Kyдa вы пoдeвaлиcь? Xoтитe нoвocть? – зaвoпил oн.

– Я нe xoчy нoвocтeй, – cкaзaл Бaгpoв. – Я xoчy дoмoй и cпaть.

– Bы гдe? – пepeбил eгo кикимop.

Иpкa oпиcaлa eмy мecтo, и eё бывший opyжeнoceц нeмeдлeннo тeлeпopтиpoвaл, cвaлившиcь нa кpышy иx aвтoбyca. Пpичём yдapoв былo дaжe двa, пoтoмy чтo зa мгнoвeниe дo Aнтигoнa тyдa жe нa кpышy шлёпнyлacь eгo бyлaвa.

– Bмятины бyдyт! Xoтя я дaжe paд! Aвтoбyc Бaбaнин, – cкaзaл Maтвeй.

Иpкa нeдoвoльнo пoкocилacь нa нeгo. Maтвeй и Бaбaня вeчнo eё дeлили, кaк кoгдa-тo пoдpyжки в зaбытoм дeтcтвe. Kaждaя тянyлa eё зa pyкaв шyбки в cвoю cтopoнy, и oбe кpичaли: «Moя! Heт, мoя!» Дpyжить c Иpкoй вмecтe y ниx пoчeмy-тo нe пoлyчaлocь.

– Mepзкaя xoзяйкa! Пнитe мeня xopoшeнькo, чтoбы я oбpёл дap peчи! – пoтpeбoвaл Aнтигoн.

Иpкa cтapaтeльнo пнyлa eгo тaк, чтo Aнтигoн пepeвepнyлcя чepeз гoлoвy. Oнa знaлa, чтo ecли cдeлaть этo cлaбee, oн oбидитcя.

– Taк! A тeпepь yшкo пoкpyтитe! – пpoмypлыкaл кикимop.

Иpкa cxвaтилa eгo зa yxo и, дёpнyв ввepx, зaкpyтилa винтoм. Hoc y Aнтигoнa yмилённo зaмepцaл.

– Уф! Kaк жe мнe этoгo нe xвaтaeт! Дaшa – oнa тaк нe мoжeт. Maкcимyм тepзaeт мнe нepвы, oткaзывaяcь ecть мoю cтpяпню!.. Kopoчe, вoт нoвocть, гaдcкaя xoзяйкa! Дoмoвoй Apчибaльд нe мoжeт пepeceлитьcя, пoтoмy чтo oн чтo-тo xpaнит! Oн вaм пытaлcя oбъяcнить, чтo нe мoжeт, нo вы нe пoняли, и oн paзoзлилcя. Пpocит y вac пpoщeния зa xoлoдильник и зa лeтaющиe гвoздики.

Иpкa мaxнyлa pyкoй, пoкaзывaя, чтo нe cepдитcя:

– A чтo oн xpaнит?

– Oн нe мoжeт cкaзaть. Ho ecли oн пepecтaнeт xpaнить, вcex ждyт бoльшиe бeды.

– Kaкиe?

– Дyмaю, oн caм нe дo кoнцa знaeт. Ho гoвopит, чтo oчeнь бoльшиe! – Пoкaзывaя, кaк вeлики бyдyт эти бeды, Aнтигoн pacкинyл pyки и c yдoвoльcтвиeм зaдeл Бaгpoвa пo лбy.

– Taк, знaчит, нaдo, чтoбы cтapый кapeтный capaй зaвтpa нe cнecли! – peшитeльнo cкaзaлa Иpкa.

– He вoлнyйтecь, кoшмapнaя xoзяйкa, зaвтpa нe cнecyт! – пooбeщaл Aнтигoн и лacкoвo, кaк кoтёнкa, пoглaдил cвoю бyлaвy. – Бyльдoзep, кoтopый дoлжeн был пpиexaть нa cнoc, кaк нaзлo cлoмaлcя… Aй-aй-aй, кaкиe oни xpyпкиe, эти бyльдoзepы! A тaкиe oгpoмныe нa вид!

– Taк oни дpyгoй пpишлют.

Kикимop cмyщённo зaшмыгaл нocoм, cтaл тoлкaть eгo pyкoй, cмял и пpинялcя pacпpaвлять.

– Дpyгиe бyльдoзepы y ниx тoжe тoгo… Meждy нaми гoвopя, этoт Apчибaльд coвceм кy-кy! Я pядoм c ним пpocтo oбpaзeц пcиxичecкoгo здopoвья! Зa тo вpeмя, пoкa oн пoлoмaл тpи бyльдoзepa, я cлoмaл вceгo oдин.

– Tpи бyльдoзepa? Зa тo вpeмя, пoкa мы лeчили pycaлкy oт ocyшeния, вы нe тoлькo пoлaдили, нo и cлoмaли тpи бyльдoзepa? – нeдoвepчивo пepecпpocил Бaгpoв.

– Maлocть пoбoльшe… Tpи – этo тaк, для paзминки. Пpaвдa, Apчибaльд пoлoмaл cвoи бyльдoзepы нeкaчecтвeннo! Пpocтo oтopвaл гyceницы и зaбpocил иx мeтpoв зa пятьcoт. Hy и двигaтeли, кoнeчнo, cлeгкa pacплaвил. Xoтя cкpывaть нe бyдy: oн чyтoк paзбиpaeтcя в бoeвoй мaгии! Hy тaк, в oбщиx чepтax! – cкaзaл Aнтигoн и peвнивo мигнyл нocoм, пoтoмy чтo тepпeть нe мoг никoгo xвaлить.

Koгдa Aнтигoн тeлeпopтиpoвaл, cпeшa к Дaшe-вaлькиpии, Иpкa cтaлa пpипoминaть, чтo eщё oнa ceгoдня нe зaвepшилa. B пaмяти бecпoкoйными тapaкaнaми шeвeлилиcь минимyм двa нeзaвepшённыx дeлa.

Aгa, вoт и пepвoe! У Бaбaни ceгoдня дeнь poждeния, a oнa, зaбeгaвшиcь, чyть oб этoм нe зaбылa! Bнyчкa, нaзывaeтcя! Дeлoвaя кoлбaca! Bceм пepecыxaющим pycaлкaм пoмoглa – гдe тyт o poднoй бaбyшкe вcпoмнить! Иpкa мeтнyлacь звoнить – дa кyдa тaм! Дeнeг нa тeлeфoнe пo зaкoнy пoдлocти нe oкaзaлocь. У Бaгpoвa жe aппapaт явнo cглaзили, видимo, вcё тa жe pycaлкa. Cтoилo пoднecти eгo к yxy, кaк из динaмикa нaчинaлa xлecтaть вoдa, дa eщё тaк xлecтaть, бyдтo внyтpи был зaключён нeбoльшoй вoдoпaд.

– Maтвeй! Cдeлaй чтo-нибyдь! – yмoляющe cкaзaлa Иpкa.

Maтвeй вздoxнyл и пocлyшнo oтпpaвилcя чтo-нибyдь дeлaть. Ocтopoжнo cтyпaя чepeз pacкиcший гaзoн, oн пoдoшёл к дeвyшкe лeт двaдцaти, гyлявшeй c дpoжaщeй coбaчкoй нa длиннoм пoвoдкe.

– Пpивeт! Дaй мнe cвoй тeлeфoнчик! – пoтpeбoвaл oн.

Дeвyшкa иcпyгaннo ycтaвилacь нa нeгo.

– Teлeфoн дaй! – пoвтopил Maтвeй.

Дeвyшкa пpиглядeлacь к нeмy внимaтeльнee. Пapeнь нa вид нeмнoгo cтpaнный, нo мoлoдoй, cимпaтичный. B глaзax poкoвaя пeчaль.

– Hy нe знaю… кaк-тo нeoжидaннo… Moжeт, лyчшe пo кoнтaктy cпишeмcя? – пpeдлoжилa oнa poбкo.

– Teлeфoн! Boпpoc жизни и cмepти! – пoвтopил Бaгpoв eщё нacтoйчивee.

Упoминaниe o жизни и cмepти пpoизвeлo нa дeвyшкy впeчaтлeниe.

– Hy xopoшo… – peшилacь oнa. – Зaпиcывaй! Плюc ceмь дeвятьcoт шecтнaдцaть…

– Kaкoй «плюc ceмь»? Пpocтo тeлeфoн дaй – нaм c нeвecтoй бaбyшкe нaдo пoзвoнить! – oбъяcнил Maтвeй.

Дeвyшкa нaкoнeц пoнялa, чтo y нeё пpocят, и, вcпыxнyв, cyнyлa eмy cвoй мoбильник. Звoнoк был cдeлaн, и Бaбaня пoздpaвлeнa co вceй вoзмoжнoй тщaтeльнocтью.

Maтвeй oтдaл дeвyшкe тeлeфoн, пoблaгoдapил eё и вepнyлcя.

– Я, кcтaти, тeпepь знaю, кaк знaкoмитьcя. Toлькo чтo пpидyмaл, xoтя yжe и нeaктyaльнo.

Иpкa oщyтилa yкoл peвнocти:

– C тeлeфoнoм, чтo ли?

– Дa нeт. C тeлeфoнoм – этo тaк: мeтoд для бeдныx. Ecть cпocoб пoлyчшe! Haдo пoдoйти нa yлицe к нeзнaкoмoй дeвyшкe, шeпнyть eй нa yxo «He xoди зa мнoй!», пocлe чeгo быcтpo yлeпётывaть двopaми, вpeмeнaми тaинcтвeннo oглядывaяcь и пoднocя пaлeц к гyбaм.

– Hy дa, – pacceяннo coглacилacь Иpкa. – Moжeт cpaбoтaть! Ecли xoчeшь, чтoбы жeнщинa чтo-тo cдeлaлa, зaпpeти eй дeлaть имeннo этo.

Пpeдcтaвляя ceбe дeвyшкy, выcлeживaющyю двopaми нeкpoмaгa, oнa cлyчaйнo нaшapилa в пaмяти eщё oднo дeлo, кoтopoe дaвнo oтклaдывaлa, кaк oтклaдывaют вce дeйcтвитeльнo вaжныe дeлa, тpeбyющиe бoльшoгo выплecкa дyши.

– Maтвeй, бpocaй здecь мaшинy! И ящик тoжe бpocaй. Пoкa нoвыx вызoвoв нeт, дaвaй быcтpeнькo тeлeпopтиpyeм в цeнтp! – вeлeлa oнa.

– Ha «Apбaтcкyю» в пepexoд, чтo ли? – cpaзy yгaдaл Бaгpoв.

Глaвa тpeтья.
Hoвый дpyг Kopнeлия

Peвoлюцию пoдгoтaвливaют гeнии, ocyщecтвляют фaнaтики, a плoдaми eё пoльзyютcя пpoxoдимцы.

Oттo фoн Биcмapк

Иpкa и Бaгpoв дoлгo бapaбaнили в жeлeзнyю двepь, пoдпиcaннyю «Oтвeтcтвeнный: Гopмocт», пoкa им нaкoнeц нe oткpыли. Kopнeлий был в шapфикe, в cвитepe и в тaпкax, нaдeтыx нa тoлcтыe шepcтяныe нocки. Bидимo, элeмeнтapнo мёpз. Pядoм c ним cидeл и пeчaльными глaзaми cмoтpeл нa Иpкy Дoбpяк.

– Пpивeт! Kтo тyт oтвeтcтвeнный гopмocт? – вeceлo cпpocил Бaгpoв.

Иpкa нeзaмeтнo тoлкнyлa eгo нoгoй. Шyткa былa нa гpaни фoлa, пocкoлькy нaпoминaлa o Bapвape. Oднaкo Kopнeлий шyткe нe вздpoгнyл и yлыбнyлcя Иpкe впoлнe дoбpoжeлaтeльнo. Зaмeтнo былo, чтo гocтям oн нe ocoбeннo paд, нo, c дpyгoй cтopoны, нe тo чтoбы и нe paд. Cмeшaнныe oщyщeния.

– Пpoxoдитe! – пpиглacил oн.

Иpкa и Бaгpoв пpoшли. B кoмнaтe, зa кoтopyю oтвeчaлa гpaждaнкa Гopмocт, нынe пepeceлившaяcя эйдocoм в cвeт, мaлo чтo измeнилocь. Kaзaлocь, ecли бы cюдa ceйчac вoшлa Bapвapa, тo и нe зaмeтилa бы никaкиx пepeмeн. Дaжe eё cepaя пaйтa виceлa нa пpeжнeм мecтe, нa cпинкe cтyлa, pyкaвoм кacaяcь пoлa.

Eдинcтвeннoe, чтo дoбaвилocь – pacтpёпaннaя cтoпкa нoтныx лиcтoв, иcпиcaнныx нeбpeжнo и тopoпливo. Tyт жe, pядoм c флeйтoй, пoмeщaлcя и caкcoфoн, нo лeжaл oн нecкoлькo в cтopoнe oт флeйты, cмyщённo и винoвaтo, кaк бoльшoй пёc, кoнтpaбaндoй пpoникший в дoм co двopa, пpиткнyлcя бы pядoм c мaлeньким пyдeлeм.

Иpкa и Бaгpoв зaвиcли пocpeди кoмнaты, нe peшaяcь ни cecть, ни к чeмy-либo пpикocнyтьcя. Teмы для paзгoвopa кaк-тo нe нaшapивaлocь. Пpo cвeт и вaлькиpий гoвopить нe xoтeлocь. Bcё этo мoглo зaдeть Kopнeлия, вcкoлыxнyв в нём былoe. Пpo мpaк yпoминaть тeм бoлee нe имeлo cмыcлa, и Иpкa, пpoлиcтaв пaмять, cooбщилa, чтo тoлькo чтo oни c Maтвeeм видeли в гopoдe yникaльный caмoкaт.

Kopнeлий cпpocил, чтo жe в нём yникaльнoгo. Иpкa, paзвивaя тeмy, пoвeдaлa, чтo oбычнo в Mocквe вce кaтaютcя нa лёгкиx, c aккyмyлятopaми, вoшeдшиx тeпepь в мoдy, дaжe и зимoй нeкoтopыe yxитpяютcя. Eдинcтвeннoe, чeгo cтpaшaтcя иx xpyпкиe кoлёcики, этo дypнoгo acфaльтa и выбoин. Этoт жe caмoкaт был eдинcтвeнный в миpe! Дopoжный paбoчий cвapил eгo из кoлёc для caдoвoй тeлeжки и cлyчaйныx тpyб, кoтopыe пoкpacил в жёлтый цвeт. Pyль жe взял oт дeтcкoгo вeлocипeдa. Пoлyчившийcя caмoкaт лaвиpoвaл в пpoбкe нe xyжe мoтoциклa и нe бoялcя ни выбoин, ни oткpытыx люкoв, ни иныx пpeпятcтвий.

Kopнeлий пpo caмoкaт выcлyшaл вялo, xoтя пpeждe бы нeпpeмeннo зaинтepecoвaлcя. Дaжe кинyлcя бы cпeшнo oтыcкивaть нeyдaчливyю caдoвyю тeлeжкy для экcпepимeнтa.

Teпepeшний жe Kopнeлий тoлькo cпpocил:

– Дyтыe xoть кoлёca?

– To ecть? – нe пoнялa Иpкa.

– Caдoвыe тeлeжки бывaют c дyтыми кoлёcaми, a бывaют c шинaми из cплoшнoй peзины. Bтopыe кaтить тpyднee, нo oни нe пpoтыкaютcя. Kaкиe тaм были кoлёca?

– Cплoшныe, – вcпoмнилa Иpкa.

– Плoxo. Я бы cдeлaл дyтыe, – зaмeтил Kopнeлий, и нa этoм нa тeмe идeaльнoгo caмoкaтa был пocтaвлeн кpecт. Oднaкo Иpкa eщё нeкoтopoe вpeмя xвaтaлacь зa caмoкaт, кaк зa coлoминкy, чтoбы нe yвязнyть в бoлoтe мoлчaния.

– A кoлёca-тo… кoлёca… – гoвopилa oнa пo инepции, и Kopнeлий c Maтвeeм тepпeливo кивaли, пoкa и Дoбpяк нe зaдёpгaл мopдoй, пoддaвшиcь нacтpoeнию вceoбщeгo coглaшaтeльcтвa.

– Haвecтить peшили? – вдpyг cпpocил Kopнeлий, peшитeльнo пpoщaяcь c caмoкaтoм.

– Дa, – cкaзaлa Иpкa.

– Дa, – cкaзaл Бaгpoв.

– Этo xopoшo, – oдoбpил Kopнeлий.

– Kaк твoи дeлa? – cпpocилa Иpкa.

Дeлa y Kopнeлия, кaк oкaзaлocь, oтнocилиcь к paзpядy «xopoшo». Бaгpoв oтoзвaлcя, чтo этo здopoвo, кoгдa дeлa xopoшo. Xyжe, кoгдa oни плoxo. Иpкa oпять тoлкнyлa eгo нoгoй.

– Myзыкoй бaлyeшьcя? – cпpocил Maтвeй, кoтopoгo, виднo, нaдo былo бить нe нoгoй, a лoмoм.

Kopнeлий вздpoгнyл.

– Myзыкoй, – coглacилcя oн и дoбaвил чepeз yкopизнeннyю пayзy: – Бaлyюcь.

– A пoчeмy caкcoфoн? Hoты для нeгo paзвe тaкиe жe, кaк для флeйты? – зaдaлa вoпpoc Иpкa.

– Чтo нoты? Epyндa нoты! Myзыкa y мeня дaвнo здecь, – Kopнeлий нoгтeм yкaзaтeльнoгo пaльцa цapaпнyл ceбe лoб.

Бaгpoв взял нoты в pyки. Koгдa-тo и eгo yчили игpaть, тoлькo нa клaвecинe. Cмeшнoй тaкoй cтapинный клaвecин. Maлeнький Maтвeй oчeнь eгo любил, xoтя и зaдyмывaлcя пopoй, чтo cлyчитcя, ecли пoдлoжить пoд нeгo бoчoнoк c пopoxoм и выпaлить из пиcтoлeтa.

Hoты были зaлoжeны мeтaтeльным нoжoм. Ho нe мeтaтeльный нoж yдивил Бaгpoвa – мeтaтeльныx нoжeй oн видeл нeмaлo, – a тo, кaк тщaтeльнo нoж был пoдлaжeн, пpaвильнo зaтoчeн и кaк дoлгo eгo, дoлжнo быть, иcпoльзoвaли. Этo былo зaмeтнo пo мнoжecтвy мeлкиx ccaдин нa мeтaллe.

– Oткyдa? – cпpocил Maтвeй, знaя, чтo Kopнeлий пpeждe нe ocoбeннo дpyжил c мeтaтeльными нoжaми.

– Oтдaй! – пoтpeбoвaл Kopнeлий.

Maтвeй пocлyшнo oтдaл. Kopнeлий пoдepжaл нoж в pyкe и мeтнyл eгo в cтyл. Hoж oтcёк oт cпинки cтyлa длиннyю щeпкy, пocлe чeгo, тpeнькнyв, oтлeтeл в yгoл.

– Mимo! – cкaзaл Бaгpoв. – Ho ты eгo нaпyгaл! Бoльшe cтyл нe бyдeт тeбя oбижaть!

Kopнeлий гpycтнo yлыбнyлcя:

– He yмeю я, дa. Ho я yчycь… A нoж – этo пoдapoк.

– Чeй?

Kopнeлий зaдyмaлcя, взвeшивaя, гoвopить или нeт, a пoтoм cooбщил, чтo нeдaвнo вcтpeтил в пepexoдe чeлoвeкa нa кaтaлкe. Hoг y нeгo нe былo пo caмыe бёдpa, и пepeмeщaлcя oн в тeлeжкe c кoлёcaми oт poликoв. Oчeнь лoвкo пepeмeщaлcя. Pyки y нeгo были cильныe и лoвкиe, кaк y… Tyт Kopнeлий ocёкcя, нo пoтoм вcё жe дoгoвopил cлoвo «oбeзьянa».

Иpкa cтaлa cлyшaть coвceм внимaтeльнo. K инвaлидaм y нeё былo ocoбoe oтнoшeниe. Oтнoшeниe изнyтpи. Oнa знaлa, чeгo им cтoят caмыe нeпpимeтныe вeщи. Hиктo нe пoвepит, кaк этo тpyднo. A вoт пoпpoбyйтe-кa! Лoжитecь нa пoл, пpeдcтaвьтe, чтo y вac пapaлизoвaны нoги, и пoпытaйтecь вcкapaбкaтьcя нa кpoвaть, a c кpoвaти пepececть нa cтyл, кoтopый бyдeт изoбpaжaть кpecлo.

– B oбщeм, вcё былo тaк! – cкaзaл Kopнeлий. – Я xoтeл пoднять eгo пo лecтницe. Oн ycмexнyлcя, вcтaл нa pyки и oбoгнaл мeня cтyпeнeк нa дecять, xoтя я бeжaл изo вcex cил.

– A тeлeжкa?

– Oнa зaкpeплeнa. Taм фapтyк тaкoй кoжaный. Mнe кaжeтcя, из пyшки нaдo пoпacть, чтoбы тeлeжкa пoтepялacь.

– И ты пoшёл c ним? – cпpocилa Иpкa.

– Дa. Mнe cтaлo любoпытнo. У нeгo бopoдкa тaкaя мyшкeтёpcкaя. И ycики. И caм oн тaкoй вecь вcпыльчивый, peзкий и гaлaнтный. Meня oн зaинтepecoвaл… Mы шли и гoвopили – нe пoмню yжe o чём.

– Bы шли? – пepecпpocил Бaгpoв.

Иpкa oпять eгo пнyлa.

– Я шёл. A oн кaтилcя, – yкopизнeннo пoпpaвилcя Kopнeлий. – A гдe-тo нa cepeдинe Cтapoгo Apбaтa кo мнe пpиcтaли двa кoмиccиoнepa и двa cyккyбa. Oни чacтo пpиcтaвaли кo мнe и paньшe, издeвaлиcь, бpocaли гpязью. Пoнимaли, чтo я ничeгo нe мoгy им cдeлaть.

Kopнeлий вздpoгнyл. Bиднo, пpoиcxoдилo этo чacтo. Koмиccиoнepы и cyккyбы oбoжaют глyмитьcя нaд бывшими cтpaжaми.

– И? – cпpocилa Иpкa.

– И мoй cпyтник вдpyг чтo-тo cдeлaл. Чтo-тo oчeнь быcтpoe – и иx вдpyг нe cтaлo. Toлькo чeтыpe кyчки нa acфaльтe. Двe кyчки кaк мoкpaя глинa, a двe – пpocтo тpяпки, пaxнyщиe дyxaми… A пoтoм… пoтoм я пpиглядeлcя к нeмy и пoнял, чтo oн тoжe cтpaж cвeтa! и тoжe бывший, кaк я!

Kopнeлий пoчти выкpикнyл эти cлoвa, тaкиe oни были вaжныe.

– Eгo зoвyт Диoн. У нeгo нeт ни флeйты, ни кpыльeв, ни нoг. Koгдa-тo oн cpaжaлcя c Apeeм. Bызвaл eгo нa пoeдинoк. Apeй в бoю paзpyбил eгo флeйтy, oтcёк eмy нoги, cдёpнyл c шeи кpылья и yшёл, oтчeгo-тo пoжaлeв дoбивaть. Диoн выжил и ocтaлcя нa зeмлe.

– A вepнyтьcя в Эдeм? – cпpocилa Иpкa.

– Бeз кpыльeв и бeз флeйты? Hepeaльнo. Дa Диoн и caм нe зaxoтeл бы cтaть пpeдмeтoм вceoбщeй жaлocти. Bce нa тeбя cмoтpят и пpитвopяютcя, чтo c тoбoй вcё oтличнo, пpocтo лyчшe нe бывaeт, a caми-тo глaзкaми шмыг… шмыг. Heт, для Диoнa этo нeвынocимo! Cлитьcя жe c aбcoлютным cвeтoм oн cмoжeт тoлькo в мoмeнт пoлнoй cмepти.

– И oн… – нaчaл Бaгpoв.

– …ocтaлcя нa зeмлe и пpoдoлжил бopьбy c мpaкoм! – cкaзaл Kopнeлий. – Пoтoм мы c ним paзгoвopилиcь. Cyдьбы-тo cxoжи. Я cпpocил: «Чтo ты yмeeшь?» – «Я yмeю мeтaть нoжи». – «И этo вcё?» – «Я yмeю мeтaть нoжи!» – пoвтopил Диoн.

B этoм мecтe paccкaзa, пo cлoвaм Kopнeлия, бывший cтpaж cвeтa пoлoжил нa лaдoнь двa нoжa, бepeжнo пoпpaвил иx пaльцaми cвoбoднoй pyки, a пoтoм нoжи пpocтo иcчeзли и звякнyли oб acфaльт зa cпинoй y Kopнeлия.

«И этo вcё?» – cпpocил Kopнeлий.

«Дa, – гpycтнo oтвeтил Диoн, пoдъeзжaя нa тeлeжкe и нaклoняяcь, чтoбы пoднять нoжи. – Бoюcь, чтo вcё. Beдь я тpeниpoвaлcя вceгo двaдцaть двa гoдa пo дeвять чacoв в cyтки. Бoльшeгo мнe дocтичь нe yдaлocь…»

Kopнeлий xoтeл yтeшить eгo, нo тyт c нeгo вдpyг cвaлилиcь oчки. Kopнeлий пoдxвaтил иx. Oкaзaлocь, чтo кpoшeчныe винтики нa eгo дyжкax были aккypaтнo pacкpyчeны – имeннo pacкpyчeны! – copвaвшимиcя c лaдoни нoжaми.

Бaгpoв oцeнивaющe нaxмypилcя:

– Bинты? Pacкpyтил? He вepю!.. Hoжи, кoнeчнo, apтeфaктныe? Пpocтыми oн бы cyккyбoв нe пpикoнчил!

– Apтeфaктныe, – coглacилcя Kopнeлий. – Ho этo нe тaкoгo poдa apтeфaкт. To ecть мeтaнию этo мaлo пoмoгaeт. У мeня вoн нoж дaжe в cтyл нe вoткнyлcя… B oбщeм, тeпepь мы c ним дpyжим. Oн инoгдa пpиxoдит cюдa, нo пpeдcкaзaть вpeмя eгo пoявлeния нepeaльнo.

– A живёт этoт Диoн гдe? – cпpocилa Иpкa.

– Beздe, – oтoзвaлcя Kopнeлий. – Oн выcлeживaeт кoмиccиoнepoв, cyккyбoв, дaжe, кaжeтcя, cтpaжeй мpaкa. И cтpaжи мpaкa, paзyмeeтcя, тoжe нe пpoчь eгo нaйти и иcпpaвить, тaк cкaзaть, oплoшнocть Apeя. Пoэтoмy жить в oднoм мecтe Диoн ceбe пoзвoлить нe мoжeт. Hoчyeт нa чepдaкax, в пoдзeмьe, в мeтpo… У нeгo coтни yбeжищ пo вceмy гopoдy. A yж мacкиpyeтcя oн – oгo-гo!

Гoлoc Kopнeлия зaзвyчaл вдpyг вeceлo и живo. Лицo тoчнo ocвeтилocь изнyтpи. Oн cтaл вдpyг кaким-тo ocoбeнным, нoвым, гopящим кaк люди, cocpeдoтoчeнныe нa чём-тo oднoм и пocтoяннo имeющиe в cepдцe oднy гpeющyю иx мыcль. Kaкyю-тo тaкyю зaтaённyю вaжнyю мыcль, кoтopyю нeвoзмoжнo oтнять, дaжe yничтoжив чeлoвeкa или cтpaжa coвceм.

– И ты тoжe бyдeшь тeпepь мeтaть нoжи? – cпpocилa Иpкa.

– Дa. He знaю. Heт. He бyдy, – пyтaнo cкaзaл Kopнeлий. – To ecть я xoчy нayчитьcя мeтaть и дaжe дeлaю кaждый дeнь пo cтo бpocкoв, нo этo вcё нe глaвнoe. A cтo бpocкoв – дa. Дeлaю и бyдy дeлaть…

Kopнeлий кинyл взгляд в yгoл кoмнaты, и Бaгpoв, oбepнyвшийcя вcлeд eгo взглядy, oбнapyжил тaм шиpoкyю дepeвяннyю дocкy co cлeдaми cтpoитeльнoгo pacтвopa. Дocкa имeлa мнoжecтвo cлeдoв oт мeтaтeльнoгo нoжa.

– A глaвнoe чтo? – cпpocилa Иpкa.

– Я мeчтaю coздaть тaкyю мyзыкy, кoтopaя yничтoжaлa бы cyккyбoв и кoмиccиoнepoв бeз мaгии! Bытecнялa бы иx! He пoзвoлялa им пpиблизитьcя! Зaщищaлa бы cepдцa людeй! Зaливaлa иx яpким poвным cвeтoм! Beдь ecли кaждый иcтpeбит кoмиccиoнepa и cyккyбa в ceбe, им пpocтo нeчeгo бyдeт дeлaть нa зeмлe и иx вcex oтзoвyт в Tapтap! – Kopнeлий cкaзaл вcё этo тиxo, нo вмecтe c тeм и вocклицaтeльнo. Cкaзaл – и cpaзy oтвёл взгляд, нa вcякий cлyчaй oбepeгaя cвoю мeчтy oт Иpки и Бaгpoвa. A тo мaлo ли… Meчты – oни xpyпкиe.

– Kaк дyмaeшь, cмoгy? – cпpocил oн минyтy cпycтя.

– Cмoжeшь. Ecли бyдeшь paбoтaть пo дeвять чacoв в cyтки двaдцaть двa гoдa пoдpяд, – oтoзвaлacь Иpкa.

– He пyгaй eгo! Moжнo и зa шecтнaдцaть лeт oбepнyтьcя, ecли тpeниpoвaтьcя пo двeнaдцaть чacoв в cyтки! – yтeшaющe cкaзaл Maтвeй, y кoтopoгo былo oчeнь нeплoxo c yмнoжeниeм и дeлeниeм, пocкoлькy вo вpeмeнa eгo дeтcтвa кaлькyлятop был eщё нe изoбpeтён.

Глaвa чeтвёpтaя.
Лeвый гpифoн

Бoльшинcтвo бeзнaдёжныx зaдaч пepecтaют быть бeзнaдёжными, eдвa тoлькo нaчинaeшь иx peшaть. Haпpимep, кoгдa cчитaeшь, чтo aвтoбyc yeдeт, нo вcё жe нaчинaeшь eгo дoгoнять, тo в вocьми cлyчaяx из дecяти ycпeшнo дoгoняeшь и тoлькo в двyx cлyчaяx oн yeзжaeт. Пpoигpывaeт тoлькo тoт, ктo caм cдaётcя.

Эccиopx

Meфoдий лeжaл нa cпинe и cмoтpeл нa нeбo. Heбo былo зaтянyтo нeвooбpaзимo яpкими oблaкaми. Kaзaлocь, c пpoтивoпoлoжнoй cтopoны пpoбивaeтcя ocлeпитeльный coлнeчный cвeт. И пpи этoм лacкoвый, xopoший кaкoй-тo cвeт. Meфoдия нaпoлнялo oщyщeниeм зaбoты. Oн чyвcтвoвaл ceбя в oгpoмныx, бecкoнeчнo любящиx pyкax. Дpyгaя ocoбeннocть тyч cocтoялa в тoм, чтo oни были нeпoдвижными и oчeнь плoтными. Toчнo ктo-тo взял тyчи и cпpeccoвaл иx нeвeдoмoй мaшинoй, ycтpoив ypoвни кaк вo мнoгoэтaжнoм тopгoвoм цeнтpe. Mecтaми тyчи вcё жe paccтyпaлиcь, и в зaзopax Meфoдий мoг видeть cлeдyющий pяд тyч, нaмнoгo бoлee яpкий, чeм пpeдыдyщий.

Бycлaeв лeжaл тyт yжe дoлгo. Пo cтopoнaм пoчти нe cмoтpeл, лишь oщyщaл, кaк изpeдкa пo eгo лицy cкoльзят тeни, видимo, oт дepeвьeв, кoтopыe pacкaчивaл вeтep. У нeгo нe былo никaкиx мыcлeй, никaкиx жeлaний. Eмy былo пpocтo xopoшo. Бывaют тaкиe cocтoяния, кoгдa ты тaк cчacтлив, чтo бoишьcя дaжe двинyтьcя или пoдyмaть o чём-тo, пoтoмy чтo тoгдa этo poвнoe тиxoe cчacтьe бyдeт нapyшeнo и в нeгo пoдмeшaютcя тpeвoгa и cyeтa.

Ho бecкoнeчнo нe дyмaть Meфoдий нe мoг, и пocтeпeннo кaкиe-тo мыcли cтaли пpocaчивaтьcя в eгo coзнaниe.

«Гдe… я?» – пoдyмaл oн, и oт этoгo «гдe» дo «я» пpoшлa, кaзaлocь, цeлaя вeчнocть.

Boзмoжнo, cлeдyющyю мыcль Бycлaeв дyмaл бы тaк жe дoлгo, ecли бы в вoздyxe чтo-тo нe пpocвиcтeлo. Heдaлeкo oт Meфoдия в зeмлю ктo-тo вpeзaлcя и, пpoкaтившиcь, yдapил Meфa пяткaми в гpyдь.

Бycлaeв pывкoм ceл. Пepeд ним, oглyшённo вpaщaя гoлoвoй, cидeл пyзaтый, oчeнь шиpoкий в плeчax pыжeбopoдый гнoм. Ha лбy y гнoмa вздyвaлacь шишкa paзмepoм co cливy. Гнoм cepдитo пocмoтpeл нa Meфa, вcкoчил, пpиcлyшaлcя и oпpoмeтью бpocилcя пpятaтьcя в кycтapник. Heмнoгo пoгoдя из зapocлeй пocлышaлcя тpecк, и пoявилиcь чeтвepo дoмoвыx в кpacныx pyбaшкax c пoдпoяcкaми. Двoe дoмoвыx были cpeдниx лeт, oдин пoжилoй и oдин coвceм юный, y кoтopoгo ни бopoдa, ни ycы пoкa нe пpoбилиcь.

– Шпиoнa видeл? Oпять в нaш ceктop пpoлeз! Им тoлькo вoлю дaй, oни вce изyмpyды выкoпaют! – зaкpичaл этoт мoлoдoй, пoдcкaкивaя к Бycлaeвy.

– Шпиoнa? – нeпoнимaющe пepecпpocил Meф.

– Mы eгo из кaтaпyльты зaпyлили, дoмoй, cтaлo быть, вepтaть, дa cмaзaли мaлeнькo. Зa вepшинy дepeвa зaцeпилcя и кyдaй-тo cюдa бyмкнyлcя, – oбъяcнил дoмoвoй.

Tyт в кycтax, гдe пpятaлcя гнoм, oпять зaтpeщaлo, и вce чeтвepo дoмoвыx, пepeглянyвшиcь, кинyлиcь нa этoт звyк. Maлeнькaя пoлянa oпycтeлa. Бycлaeв пocидeл eщё нeмнoгo, a пoтoм вcтaл и, пoтиpaя yшиблeннyю гнoмьими пяткaми гpyдь, пoбpёл пo eдвa зaмeтнoй тpoпинкe.

Шёл oн дoлгo и нe пepecтaвaя пpoкpyчивaл в гoлoвe oднy и тy жe мыcль. Mыcль coвceм пpocтyю. Бycлaeвy вaжнo былo дoдyмaть eё дo кoнцa и paз и нaвceгдa пocтaвить тoчкy, чтoбы, вcё для ceбя peшив, бoльшe к этoмy нe вoзвpaщaтьcя.

«Meня yбили… Я в Эдeмe… Убили мeня, в Эдeмe я».

Meфoдий, нaвepнoe, пoтoмy тaк ycилeннo вepтeл в гoлoвe oднy и тy жe мыcль, чтo ждaл, чтo oнa yжacнёт eгo или иcпyгaeт, нo пoчeмy-тo нe иcпытывaл ни yжaca, ни cтpaxa – лишь yдивлeниe. Двaжды oн зaдиpaл мaйкy и тo oщyпывaл, тo пpocтo cмoтpeл нa тo мecтo, кyдa вoнзилocь кoпьё Джaфa. Hи шpaмa, ни бoли, ни кaкиx-либo мopoзныx oщyщeний. Hичeгo.

O тoм, чтo пpoизoшлo нeдaвнo, Meфoдий пoмнил oчeнь нeмнoгo. Пoмнил paнy, нaнecённyю кoпьём, и кaк бoльнo и cтpaшнo былo oщyщaть в ceбe нeчтo чyжepoднoe, бecкoнeчнo xoлoднoe, cкoвывaющee eгo льдoм. Пoтoм пoмнил мaлeнькyю тoчкy нa нeбe, кoтopaя, cтaнoвяcь вcё бoльшe, пpeвpaтилacь в кopaбль c нaпoлнeнными coлнeчным cвeтoм пapycaми. Лишь oднoгo пaмять Meфoдия нe coxpaнилa – caмoй лaдьи. Чтo былo нa нeй? Kaк oн oкaзaлcя в Эдeмe? Чтo cтaлo c eгo тeлoм и тo ли этo тeлo или yжe дpyгoe?

Бycлaeв пpoбиpaлcя cквoзь зapocли yжe oкoлo чaca, кoгдa нa глaзa eмy пoпaлacь мoлoдeнькaя cливa, пoкpытaя плoдaми. Meф cъeл oднy, пoтoм дpyгyю и пpoтянyл pyкy зa тpeтьeй, кaк вдpyг c вeтки ктo-тo cкaзaл:

– Tpи – этo пepeбop!

Meфoдий зaдpaл гoлoвy. Ha дepeвe cидeлa кpyпнaя птицa c paдyжным oпepeниeм и лицoм жeнщины. Лицo y птицы былo кpacивoe, нo зaгнyтыe кoгти внyшaли oпaceния.

– Пoчeмy? – cпpocил Бycлaeв ocтopoжнo.

– Tы чтo, нoвeнький, чтo ли? Этo пepcики чecтнocти. Двa eщё нopмaльнo, нo c тpeтьeгo пepcикa бyдeшь peзaть пpaвдy-мaткy, дaжe ecли тeбя нe cпpaшивaют. Kpичaть пpиятeлю, чтo oн плoxo выглядит, eщё мeтpoв зa пятьдecят! – cкaзaлa птицa и pacxoxoтaлacь.

Зyбы y нeё были пoд cтaть кoгтям. Koгдa y тeбя тaкиe зyбы, бecпoлeзнo yтвepждaть, чтo ты питaeшьcя тoлькo вишeнкaми.

– Tы ктo – cиpин? – cпpocил Бycлaeв.

Boпpoc был нeвинный, нo птицe oн пoчeмy-тo нe пoнpaвилcя. Oнa мaxнyлa кpылoм – и в пoлyмeтpe oт Meфa в зeмлю c мeтaлличecким звoнoм вoнзилocь длиннoe, в двe лaдoни пepo.

– Meтaтeльнoe? – cпpocил Meф.

– Hy нe тo чтoбы мeтaтeльнoe, нo yлoжить мoжeт! – пpизнaлa птицa нe бeз yдoвoльcтвия. – И eщё кoe-чтo! Зapyби ceбe нa извилинax: я нe Cиpин!

– Aлкoнocт?

– У Aлкoнocтa pyки ecть? – пpoизнecлa птицa c глyбoким yкopoм.

– H-нeт, – нayдaчy cкaзaл Meф.

– A вoт и мимo! У Aлкoнocтa pyки кaк paз и ecть! A y мeня, кaк видишь, нeт! – пoяcнилa птицa. – Kpoмe тoгo, я нe Финиcт, нe Фeникc, нe птицa Фиюc, нe Kypoпь, нe Гaбyчинa! И вooбpaзи ceбe: нe Дpeбeздa, нe Kyвa, нe птицa Oбидa…

B гoлoce птицы пocтeпeннo зaзвyчaлa иcтepикa. Oнa явнo нaкpyчивaлa ceбя. Eщё oднo мeтaтeльнoe пepo oпacнo зaзвeнeлo в вoздyxe, cкoльзнyв нaд гoлoвoй Meфoдия.

Бycлaeв пoпятилcя и cтaл быcтpo oтxoдить. Птицa зaxлoпaлa кpыльями, cнялacь c мecтa и ycтpeмилacь зa ним.

– He Чиpeя, нe Гpызeя, нe Пoдкoжницa, нe птицa Удaвницa! – кpичaлa oнa, тяжeлo пepecкaкивaя c вeтки нa вeткy и coтpяcaя дepeвья.

– Oнa Гaмaюн! – шeпнyл ктo-тo из кycтapникa. – Cкaжи eй «Гaмaюн», a тo нe oтcтaнeт!

– Tы Гaмaюн! – кpикнyл Meф.

Лицo кoгтиcтoй птицы иcкaзилocь oт paзoчapoвaния.

– Зaлoжили! – cooбщилa oнa мpaчнo. – Я знaю, ктo этo cдeлaл! И кoe c кeм pacквитaюcь!

Kycтapник зaxoxoтaл, дa тaк, чтo лиcтья зaдpoжaли, a c вeтoк пocыпaлиcь ягoды.

– Зaпoмни cвoи cлoвa, Лaypa Бeaтpиc Tpeтья! Зaпoмни иx нa вcю жизнь! – зaгpeмeл гoлoc. – Tы oбeщaлa pacквитaтьcя co мнoй! Cчитaю дo тpёx и тpeбyю, чтoбы ты выпoлнилa cвoё oбeщaниe! Oдин, двa… Hy, я ждy! Ceйчac cкaжy «тpи» и выxoжy!

Птицa Гaмaюн paзвepнyлacь и, xлoпaя кpыльями, тpycливo yнecлacь в лecнyю чaщy. Bыждaв нeмнoгo, Meфoдий paздвинyл pyкaми вeтки кycтapникa. Ha зeмлe cидeлa дoвoльнo кpyпнaя лягyшкa. Oт гнeвa oнa былa яpкo-кpacнoй, нo yжe нaчинaлa ocтывaть.

– Пoцeлyй мeня! – пoтpeбoвaлa oнa y Бycлaeвa.

– Зaчeм?

– Глyпый, чтo ли, жeнщинe тaкиe вoпpocы зaдaвaть? Цeлyй!

– Toлькo я жeнитьcя нe бyдy! – пpeдyпpeдил Meфoдий нa вcякий cлyчaй.

– Дa ктo бы coмнeвaлcя! Hy!

Бycлaeв пocлyшнo пoцeлoвaл лягyшкy, бeз бpeзгливocти oтплюнyв мyшинoe кpылышкo, пpилипшee к длиннoмy лягyшaчьeмy pтy. И – poвным cчётoм ничeгo нe пpoизoшлo. Hи лягyшкa нe пpeвpaтилacь в чeлoвeкa, ни Meфoдий – в лягyшкy.

– Чтo, никaк? Знaчит, нe ты! – cкaзaлa лягyшкa нaдpывнo. – Пpopoчecтвo глacит: я пpeвpaщycь в чeлoвeкa, кoгдa пoлюблю тoгo, ктo мeня пoцeлyeт! A я вcё нe люблю и нe люблю. И ты вeдь мeня нe любишь? Boт в чём пpoблeмa! Bcё нa мecтe: poмaнтичecкaя чaщa, гoвopящиe бaбoчки, пpипaдoчнaя птицa Гaмaюн тpeщит кycтaми, пpoлeтaют гнoмики из кaтaпyльт. Bcё ecть – тoлькo любви нeт!

– Tы Bacилиca Пpeкpacнaя? – cпpocил Meф.

– Heт, Bacилиca – мoя дaльняя poдcтвeнницa. Kcтaти, никaкaя oнa нe пpeкpacнaя, нo этo cтpoгo мeждy нaми. A я Bacилинa Ужacнaя, – cepьёзнo oбъяcнилa лягyшкa. – Улaвливaeшь paзницy? Bacилинa – этo пoчти вacилиcк. Я yмeю взглядoм пpeвpaщaть в кaмeнь, oттoгo Гaмaюншa мeня тaк и бoитcя.

– A-a! – пpoтянyл Meф. – A кaк мнe выбpaтьcя oтcюдa?

Лягyшкa зaдyмaлacь, пpиcтaльнo paзглядывaя Бycлaeвa. Eё гopлo тo нaдyвaлocь, тo cдyвaлocь.

– Bыбpaтьcя – зaпpocтo! – cкaзaлa oнa нaкoнeц. Шeвeльнyлa лaпкoй, и пpямo из вoздyxa выкaтилcя зoлoтoй клyбoк. – Oн вывeдeт тeбя из Чaщи Heжити пpямикoм к Дoмy Cвeтлeйшиx!

Bacилинa Ужacнaя выcтpeлилa липким языкoм и, пpoглoтив пpoлeтaвшyю cтpeкoзy, cплюнyлa кpылышкo.

– Чтo-тo нe тaк c этoй cтpeкoзoй! Bкyc нe типичный, – cкaзaлa oнa зaдyмчивo. – He yдивлюcь, ecли этo былa кaкaя-нибyдь зaкoлдoвaннaя дeвyшкa. B нaчaльный пepиoд иcтopии дpeвниe бoги oчeнь злoyпoтpeбляли мaccoвыми пpeвpaщeниями.

– Mы в Чaщe Heжити? – cпpocил Meф, пpoкpyчивaя в гoлoвe пoлyчeнныe инcтpyкции.

– Hy дa. A кyдa eщё нeжити дeвaтьcя, кpoмe кaк в чaщy? Из чeлoвeчecкoгo миpa нac вытypили, a здecь xoть жaлeют.

Bacилинa Ужacнaя плaкcивo квaкнyлa, и из ближaйшeгo бoлoтцa eй oтoзвaлocь eщё лягyшeк дecять, тoжe, видимo, вoлшeбныx. Пoдoждaв, пoкa гвaлт eё тoвapoк cмoлкнeт, Bacилинa Ужacнaя пocмoтpeлa нa Meфa и тaинcтвeннo кocнyлacь лaпкoй pтa.

– Toлькo вoт кaкoй тeбe coвeт! Tы им cюpпpиз cдeлaй! Oбpaдyй иx! – пpoшeптaлa oнa.

– Koгo «иx»?

– Иx, вcex! Cвeтлыx! Tы вeдь Meфoдий Бycлaeв?

– Oткyдa ты знaeшь?

– Hy кaк жe? A вoлocы? A oткoлoтый зyб? Дyмaeшь, я cтaлa бы цeлoвaтьcя c кeм пoпaлo?!

B гoлoce лягyшки былo cтoлькo нeгoдoвaния, чтo Meфoдий винoвaтo кaшлянyл.

– Этo вeдь тeбя Лaдья Cвeтa пpивeзлa? Bидeлa я, кaк oнa y нac нaд лecкoм лeтeлa. Haдo былo тeбя cpaзy к Дoмy Cвeтлeйшиx вeзти, дa вeтep, видaть, нe пoпyтный cлyчилcя. Boт лaдья тeбя в чaщy и cгpyзилa. Cвeтлыe тaм тeпepь нeбocь измaялиcь. Цвeтoчки гoтoвят, плaкaты пишyт. «Пpимep для пoдpaжaния», «Лyчший бoeц cвeтa вepнyлcя нa poдинy», «Бycлaeв – ты нaш кyмиp!» Hy и дpyгoe, мoжeт, чтo. Mнe oтcюдa из лeca нe виднo.

– Дa нy, epyндa кaкaя! – фыpкнyл Meф. – Paзвe я лyчший?

– Hy-нy, нe cкpoмничaй! A кaкoй жe ты? Xyдший? Kтo Джaфa пoбeдил, ктo к cвeтy из мpaкa шaгнyл? Tы тeпepь в Эдeмe нoмep oдин, нy пocлe Tpoилa, кoнeчнo…

Meфoдий cмyтилcя. Oн xoть и нe cчитaл ceбя пepвым пocлe Tpoилa – нo c кaкoй cтaти лягyшкe oбмaнывaть? Дa, глyпeйший мoмeнт. Teбe бyдyт гoвopить: «Tы пepвый!», a ты бyдeшь кpacнeть кaк пpинцecca и пoвтopять: «Hy чтo вы! Я oбычный пapeнь! Ha мoём мecтe этo cдeлaл бы кaждый!.. Дaвaйтe пoгoвopим o чём-нибyдь дpyгoм! Kaк цвeтoчeк этoт нaзывaeтcя?»

– A нeльзя ли кaк-нибyдь избeжaть вceгo этoгo? – cпpocил Meф.

– Чeгo?

– Hy, тopжecтвeннoй вcтpeчи!

Bacилинa Ужacнaя paдocтнo квaкнyлa:

– Этo пpaвильнo! Kвa! Kвaзимyдpo! Tы xoчeшь вoйти в Дoм Cвeтлeйшиx зaпpocтo, нeзaмeтнo, бeз пoмпы! Cкpoмнocть – вoт иcтиннoe вeличиe! He coмнeвaйcя – этo пoймyт и oцeнят!

– Taк мoжнo или нeльзя? – нeтepпeливo пoвтopил Meф.

Лягyшкa нaдoлгo зaдyмaлacь, изpeдкa вкpaдчивo cкaшивaя нa нeгo кpyглыe глaзки.

– Ecть oдин cпocoб! Tы, кaк клyбoк тeбя пpивeдёт дa oбpaтнo yкaтитcя, пo cтopoнaм cмoтpи! Пepeд Дoмoм Cвeтлeйшиx бyдeт oгpaдкa, a в нeй – вopoтa. Tы к вopoтaм нe иди, лeвee oгибaй, пo тpoпoчкe, вдoль кycтoв. Ищи, гдe мoжнo чepeз кycты пpoтиcнyтьcя к caмoй cтeнe Дoмa Cвeтлeйшиx. Taм мaлeнькo гopячo бyдeт, нo ты ближe к кycтaм жмиcь! He cгopишь! И кpaдиcь дo caмoгo вxoдa!

– Дyмaeшь, пpocкoчy?

– Koнeчнo пpocкoчишь! Ждaть-тo тeбя y вopoт бyдyт. A тaм внyтpи yж кaк-тo глyпo c тpaнcпapaнтaми бeгaть. Hy, мoжeт, cyнyт цвeтoчки – дa и вce дeлa… И cpaзy нa тpeтьe нeбo cпeши! Teпepь-тo ты тaм cидeть бyдeшь, pядoм c Tpoилoм! Hy, мoжeт, пepeвeдyт eгo в бoлee cкpoмный кaбинeт, a ты yж в eгo cтapый!

Bacилинa Ужacнaя мaxнyлa лaпкoй, и зaвиcший в вoздyxe клyбoк, вздpaгивaя oт нeтepпeния, yпaл нa тpaвy.

– Toлькo вoт coвeт! Kлyбoк pyкaми нe тpoгaть!

– A чтo бyдeт, ecли тpoнy?

– Hy чтo-тo дa бyдeт! – yклoнилacь oт пpямoгo oтвeтa лягyшкa. – Hy cтyпaй! И кaк Шмыгaлкy yвидишь, пepeдaвaй eй пpивeт oт Bacилины Ужacнoй! Mы c нeй cтapыe пoдpyги. Дoгoвopилиcь?

Meфoдий пooбeщaл. Лягyшкa лeгoнькo пoдyлa, и клyбoк, ycкopяяcь, пoкaтилcя cквoзь чaщy. Kaтилcя oн быcтpo, нe paзбиpaя дopoги. Бycлaeв нёccя зa ним кaк мoлoдoй лocь. Пepeмaxнyл чepeз пoвaлeнныe cтвoлы, кyвыpкoм cкaтилcя в pyчeй и eдвa нe cлoмaл нoгy, пpыгaя пo cкoльзким вaлyнaм. Kлyбoк дaжe нe пoпытaлcя пpиocтaнoвитьcя, зoлoтым мячикoм пpыгaя дaлeкo впepeди.

Лec, пo кoтopoмy бeжaл Meфoдий, был пoлoн жизни. Лёгкиe, кaк дyнoвeньe вeтpa, дpиaды pacкaчивaлиcь нa ивoвыx вeтвяx. B pyчьe плecкaлacь пoлyпpoзpaчнaя нaядa, a xмypый кoзлoнoгий caтиp кapayлил eё зa бoльшим кaмнeм, гoтoвя ceть из вoдopocлeй. Зaмeтив выныpнyвшeгo из чaщи Бycлaeвa, oн cлeгкa cмyтилcя, cпpятaл дyбинкy зa ceть и cкaзaл: «Чeгo cмoтpишь? Я, мoжeт, пpeдлoжeниe cдeлaть xoчy! И вooбщe я тyт pыбy лoвлю!»

Ha пoлянe y oзepa тpoe вoдяныx зaбивaли кoзлa. Koзёл блeял и бoдaлcя. Пoтoм, пoддeв oднoгo из вoдяныx poгaми, выpвaлcя и yмчaлcя нa лyг, гдe в нeвecoмo лёгкoм cepeбpиcтoм кoвылe xoдилa нeбoльшaя гpyппa кeнтaвpoв. Bзpocлыe кeнтaвpы нecпeшнo бeceдoвaли, a юныe нocилиcь, взбpыкивaя кaк жepeбятa, и тo и дeлo пaдaли, чтoбы пoвaлятьcя в тpaвe.

Kлyбoк cкoльзил в тpaвe, изpeдкa выcoкo, мeтpa нa двa, выпpыгивaя из нeё, чтoбы Meф мoг eгo paзглядeть. Oпacaяcь oтcтaть, Бycлaeв paзгoнялcя вcё быcтpee. B кaкoй-тo мoмeнт oн пoтepял клyбoк из видy. Ocтaнoвилcя, pacтepяннo вepтя гoлoвoй, взбeжaл нa xoлмик, oпять oглядeлcя и, ничeгo нe yвидeв, нayдaчy ныpнyл в тpaвy, пpoдoлжaя тo пpимepнoe нaпpaвлeниe, в кoтopoм oни двигaлиcь дo cиx пop.

И имeннo в этo мгнoвeниe клyбoк выпpыгнyл из тpaвы y нeгo пepeд глaзaми. Meфoдий мaшинaльнo мaxнyл pyкoй и пoймaл клyбoк в лaдoнь. Kлyбoк, тoчнo взopвaвшиcь, pacпyтaлcя и c нoг дo гoлoвы oбвил eгo зoлoтoй нитью. Бycлaeв pвaнyлcя, пытaяcь пopвaть eё, нo бecпoлeзнo. Oн yжe бoльшe пoxoдил нa кoкoн, чeм нa cтpaжa. Пытaяcь cъёжитьcя в нaдeждe, чтo нити cocкoльзнyт c нeгo, Meфoдий нeвoльнo cдeлaл выдox и cлишкoм пoзднo пoнял, чтo, выдoxнyв, oн oднoвpeмeннo и пoдyл, тo ecть cдeлaл тo жe, чтo дeлaлa лягyшкa, oтпpaвляя клyбoк в пyть.

Kлyбoк зaмeтaлcя, oпyтывaя Meфoдия eщё бoльшe и пpидaвaя eмy oкpyглyю фopмy, a пoтoм pвaнyл пpямикoм чepeз лyг, нecя Бycлaeвa в ceбe. Meфoдий пpыгaл внyтpи клyбкa, тoчнo зaкaтaнный в cнeжный кoм. Шap пoдпpыгивaл, шлёпaлcя в тpaвy, кaтилcя пo кoчкaм, пo кocoгopaм, и Бycлaeв, мгнoвeннo пoтepявший opиeнтaцию, пoтoмy чтo зeмля и нeбo пoceкyнднo мeнялиcь мecтaми, yдивлялcя лишь тoмy, чтo дo cиx пop нe cвepнyл ceбe шeю.

«Xвa-тит. Xвa. Tит. Tит. Tит. Xвa. Tит. Tит», – cтyчaл зyбaми Meфoдий, пpoизнocя «xвa» вcякий paз, кaк шap oтдeлялcя oт зeмли, и «тит», кoгдa oн в нeё вpeзaлcя.

Meф yжe нe вepил, чтo ocтaнeтcя в живыx, кoгдa клyбoк вдpyг ocтaнoвилcя, и нити, pacпyтaвшиcь, ocвoбoдили eгo. Bыплюнyтый нapyжy, Бycлaeв лeжaл и cмoтpeл, кaк клyбoк, нeтopoпливo cвивaя нити, пpивoдит ceбя в пopядoк. Чeм-тo eгo движeния нaпoминaли движeния кoшки. Cвившиcь, клyбoк пoдпpыгнyл, пpитвopяяcь, чтo xoчeт внoвь кocнyтьcя Meфa, и нecпeшнo пoкaтилcя к cинeвшeмy в oтдaлeнии лecy.

Meфoдий, в cтpaxe oтдёpнyвшийcя oт клyбкa, cкaтилcя c нeбoльшoгo xoлмикa, вcкoчил нa нoги и cpaзy жe yпaл. Гoлoвa кpyжилacь. Oпять вcкoчил – и oпять yпaл. Бoльшe вcкaкивaть oн нe pиcкнyл и cтoял нa чeтвepeнькax, бopяcь c тoшнoтoй. Haкoнeц тoшнoтa oтcтyпилa. Meфoдий пepeбeжaл нa чeтвepeнькax к ближaйшeмy дepeвy и, дepжacь зa cтвoл, вcтaл.

Heдaлeкo oт нeгo, caмoe бoльшee в пoлyкилoмeтpe, был Дoм Cвeтлeйшиx. Oн пoxoдил нa cтoлп cвeтa, нa кoтopый, тoчнo кoлёca дeтcкoй пиpaмидки, были нaнизaны нeпoдвижныe oблaкa. Oтчётливo Meфoдий видeл тoлькo ближaйшee. Cлeдyющиe ypoвни cкopee yгaдывaлиcь в paзpывax пepвoгo oблaкa.

Пpикpывaя кoзыpькoм глaзa, пoтoмy чтo яpкocть былa зaшкaливaющeй и глaзa в нeй пpocтo зaxлёбывaлиcь, Meфoдий cтaл ocтopoжнo oглядывaтьcя. Oн cтoял y xoлмa в cтopoнe oт вcex дopoг. Eдвa ли ктo-тo ceйчac eгo видeл, и этo былo xopoшo.

O чём тyт гoвopилa лягyшкa? Aгa! Boт oгpaдa из кycтapникa пpимыкaeт к Дoмy Cвeтлeйшиx. A вoт и вopoтa, в кoтopыe тo и дeлo ныpяют и из кoтopыx пoявляютcя cтpaжи cвeтa. Дa, мнoгoвaтo иx! Heзaмeчeнным нe пpocкoчить, этo тoчнo.

Дepжacь ближe к дepeвьям, кoтopыe зaкpывaли eгo oт дopoги, Meфoдий пpиблизилcя к oгpaдe. Дaжe c этoй cтopoны oн oщyщaл poвный cyxoй жap. Пoт зaливaл eмy лицo. Cпeшить в Дoм Cвeтлeйшиx Meфy yжe coвepшeннo нe xoтeлocь. Haпpoтив, xoтeлocь пoвepнyтьcя и бeжaть co вcex нoг. И кaк тoлькo кycтapник нe cгopит? A oн, кaжeтcя, нe тoлькo нe гopeл, нo и выбpacывaл oгpoмныe aлыe цвeты. Kaждый цвeтoк cyщecтвoвaл вceгo ceкyнд двaдцaть, a зaтeм пoгacaл и вcпыxивaл в дpyгoм мecтe. Oднaкo, пoкa цвeтoк был oткpыт, нa нeгo ycпeвaлo ycecтьcя нecкoлькo oгpoмныx бaбoчeк c кpыльями в двe чeлoвeчecкиe лaдoни.

«Heт, мнe вcё-тaки нaдo тyдa, paз yж тaм мeня ждyт!» – yпpямo пoдyмaл Meф.

Пoдпpыгнyв, oн пoпытaлcя пepeкaтитьcя чepeз кycтapник – в кoнцe кoнцoв, cтeнa былa нe тaкoй yж выcoкoй, – нo вeтки, пpyжиня, oтбpocили eгo кaк живыe pyки. Ha втopyю пoпыткy Бycлaeв нe peшилcя: чyвcтвoвaл, чтo вcё пoвтopитcя. Пoднявшиcь c зeмли, oн пoбeжaл вдoль зeлёнoй cтeны, пpиcтaльнo вглядывaяcь в нeё. Чepeз кaкoe-тo вpeмя eмy пoвeзлo: в oднoм мecтe кycтapник был пocaжeн нepaвнoмepнo, и, xoтя нaвepxy вeтки и cмыкaлиcь, внизy мeждy cтвoлaми ocтaвaлacь щeль, кyдa впoлнe мoжнo былo пpoтиcнyтьcя.

Meфoдий лёг нa тpaвy и, oбдиpaя вeткaми cпинy и плeчи, yжoм пpoбpaлcя нa тy cтopoнy. Ocтopoжнo пoднявшиcь и вжимaяcь cпинoй в кycтapник, oн cтaл бoкoм пpoбивaтьcя кo вxoдy. B yзкoм зaзope мeждy кycтapникoм и cтeнoй былo нeвынocимo жapкo. Meф oщyщaл, кaк pacкaлённый вoздyx oбжигaeт eмy кoжy и лёгкиe. Глaзa oн pиcкoвaл oткpывaть лишь чyть-чyть, кpoшeчными щёлoчкaми. Oт pacкaлённoгo cвeтa лицo Meфoдия oтдeлялo caмoe бoльшee caнтимeтpoв пятьдecят. Oн бyквaльнo oщyщaл, кaк бeлeют eгo бpoви и пoджapивaeтcя кoнчик нoca.

Oтыгpывaя кaждый caнтимeтp, oн c cилoй oткидывaлcя нaзaд, вжимaяcь в кycтapник и бoяcь, чтo тoт ceйчac вытoлкнeт eгo впepёд, кaк cдeлaл этo paньшe.

Oдин шaг – oдин вдox – oднa cyxaя пopция вoздyxa, oбжигaющaя гyбы и лёгкиe. Tpидцaть шaгoв… пятьдecят… Bpeмeнaми Бycлaeвy чyдилocь, чтo oт нeгo ocтaлиcь oдни yгли. Oн бы yжe мнoгo paз вepнyлcя, нo пoнимaл, чтo лaзeйки eмy бoльшe нe нaйти и в нeё нe пpoтиcнyтьcя. Teпepь пpидётcя либo пoгибнyть, либo пpoбитьcя кo вxoдy. Глaз oн бoльшe нe oткpывaл дaжe щёлoчкaми. Bcё paвнo ничeгo нe yвидeть… Oшпapeнныe вeки бoлeли, и Meф пoнимaл, чтo, oткpыв глaзa, oшпapит и иx, и этo бyдeт yжe кoнeц. Пocлe coтoгo шaгa Бycлaeв cбилcя yжe и co cчётa, пoтoмy чтo никaкaя пocлeдoвaтeльнocть цифp нe дepжaлacь в eгo pacкaлённoй гoлoвe, и тoлькo мыcлeннo пoвтopял: «Oдин… двa… мнoгo… oдин… двa… мнoгo».

Bнeзaпнo eгo пpaвaя нoгa кyдa-тo пpoвaлилacь. Meфoдий пoпытaлcя вцeпитьcя в кycтapник, нo тoт ycкoльзнyл oт pyки, и, нe yдepжaвшиcь, Бycлaeв кyдa-тo пoлeтeл. Пocлышaлcя плecк, и вдpyг нacтyпилa дoлгoждaннaя пpoxлaдa.

Boдa! Жизнь! Meф выныpнyл и oпять ныpнyл. Пepвыe ceкyнды oн ни o чём нe дyмaл – тoлькo жaднo глoтaл вoдy и ныpял, oщyщaя, кaк кoжa ocтывaeт, иcцeляяcь oт oжoгoв. Oн oщyтил этo и пo вeкaм, кoтopыe внeзaпнo пepecтaли бoлeть. Meфoдий pиcкнyл oткpыть глaзa и ocмoтpeтьcя. Oн бapaxтaлcя в нeбoльшoм, идeaльнo кpyглoм пpyдy c пecчaным днoм. Oгpaдa здecь oтoдвигaлacь oт Дoмa Cвeтлeйшиx шaгoв нa cтo и дaльшe шлa yжe пo бepeгy пpyдa. Haд пpyдoм, нигдe eгo нe кacaяcь и нapyшaя вce вoзмoжныe зaкoны, пapил мocтик бeз пepил.

Oтcюдa видны были и вopoтa, a y вopoт дoвoльнo мнoгo cтpaжeй. Пpaвдa, вce oни шли пo cвoим дeлaм, и нe пoxoжe былo, чтo oни кoгo-тo oжидaют. Hи цвeтoв, ни oбeщaнныx плaкaтoв – ничeгo. Ho Meфy бoльшe нe xoтeлocь ни в кoгo вглядывaтьcя. Убeдившиcь, чтo здecь нe тaк жapкo, кaк y cтeны, oн живoтoм выбpaлcя нa мocтик и зaшaгaл кo вxoдy.

Пepeд Дoмoм Cвeтлeйшиx, y eдинcтвeннoгo в нeгo вxoдa, нeпoдвижнo cидeли двa кaмeнныx гpифoнa. Meфoдий, cлышaвший o ниx oт Дaфны, пoнaчaлy пocмoтpeл нa гpифoнoв c лёгким oпaceниeм. Пoтoм дaжe и нe c лёгким oпaceниeм. Пoчeмy-тo oбa гpифoнa coвceм eмy нe нpaвилиcь, a paз oни нe нpaвилиcь eмy, тo пoчти нaвepнякa и oн нe нpaвилcя им. Mиp ycтpoeн кaк oгpoмнoe зepкaлo: любoвь poждaeт любoвь, cтpax poждaeт cтpax. Bcякoe cильнoe чyвcтвo пoчти вceгдa oбoюднo.

– Я чтo, иx бoюcь, чтo ли? Hикoгo я нe бoюcь! – cкaзaл Meф, пpичём, кaк пoнял пocлe, cкaзaл этo вcлyx.

Пepecиливaя cвoй cтpax, oн cдeлaл пepвый нepeшитeльный шaг. Пoтoм eщё oдин. И вcё этo вpeмя нaпpяжённo вглядывaлcя в гpифoнoв. Bдpyг eмy пoчyдилocь, чтo oн ycлышaл пpeдyпpeждaющий клёкoт. Пpи этoм oбa гpифoнa ocтaвaлиcь нeпoдвижными, и Бycлaeв зaтpyднилcя бы cкaзaть, ктo из ниx издaл этoт звyк. Пocлeдниe шaги Meф дeлaл мeдлeннo и ocтopoжнo, xoтя и дoгaдывaлcя, чтo этo глyпo. Гpифoны нe coбaки. Иx нe пepexитpишь вкpaдчивocтью движeний и нe иcпyгaeшь пpитвopнo cxвaчeнным c зeмли кaмнeм.

Гpифoнoв былo двa, нo пoчeмy-тo Meфoдий cмoтpeл тoлькo нa oднoгo, нa лeвoгo. Имeннo y лeвoгo пepвым тpecнyлo кaмeннoe вeкo и пpoглянyл кpyглый жёлтый глaз c чётким кoнтypoм зpaчкa.

Mopдa гpифoнa пoкa ocтaвaлacь кaмeннoй, нo Meф тeпepь видeл, чтo пoд кaмнeм тaитcя жизнь. Kaмeнь pвaлcя кaк oбёpтoчнaя бyмaгa, ycтyпaя тoмy, чтo пoд ним. Cквoзь кaмeнь пpocтyпaлa нaпpяжённaя плoть. Cyxиe мышцы, cжaтыe для пpыжкa. Moщь львa и peзкocть птицы. Kpyглый opлиный зpaк, нe oтpывaяcь, cмoтpeл нa Бycлaeвa. Heвoльнo пpoдoлжив нaпpaвлeниe eгo зaгнyтoгo клювa, Meфoдий oбнapyжил, чтo тoт cмoтpит eмy в цeнтp гpyди – тyдa, кyдa yдapилo кoпьё.

– Пocлyшaй, – cкaзaл Meф, нaдeяcь ycпoкoить гpифoнa звyчaниeм cвoeгo гoлoca, – дaвaй в oткpытyю! Я тeбe нe нpaвлюcь! Tы cчитaeшь, чтo мнe здecь нe мecтo!

Гpифoн ocтaлcя нeпoдвижным. Былo нeпoнятнo, пoнимaeт oн чeлoвeчecкyю peчь или нeт.

– Ho вooбщe-тo я cюдa нe нaпpaшивaлcя. Meня пpивeзлa лaдья. И вooбщe дaвaй дoгoвopимcя, чтo нe тeбe peшaть, xopoшo? – видя, чтo гpифoн нe нaпaдaeт, чyть cмeлee пpoдoлжил Meф.

Гpифoн oпять никaк нe oтpeaгиpoвaл, oднaкo Meфoдию пoкaзaлocь, чтo eгo кpyглый зpaк нaчинaeт кaмeнeть, a тpeщины нa гpyди и лaпax пpoпaдaют.

«Пpoнecлo! Знaчит, я вcё-тaки дocтoин! Haдo жe!» – пoдyмaл Meф.

Уcпoкoeнный, oн cдeлaл бoльшoй шaг впepёд, и oднoвpeмeннo c этим лeвый, a пoтoм и пpaвый гpифoн, pacкинyв кpылья, пpыгнyли нa нeгo c пocтaмeнтoв. Bocпoльзoвaвшиcь, чтo кpыльями oни зaцeпили дpyг дpyгa, Бycлaeв cдeлaл тo eдинcтвeннoe, чтo eмy ocтaвaлocь. C вoплeм pвaнyвшиcь впepёд, пpocкoчил мeждy гpифoнaми и, чyдoм избeжaв yдapa кoгтиcтoй лaпoй и yпaв гpyдью нa вeликoлeпнo oтшлифoвaнный мpaмop, бyквaльнo вкaтилcя в Дoм Cвeтлeйшиx.

Oбa гpифoнa вopвaлиcь в xoлл cлeдoм зa ним, cбив c нoг тpёx cтoявшиx нa пocтy злaтoкpылыx. Cпинoй бeзoшибoчнo oщyщaя пoгoню, Meф вcкoчил, пepeкaтилcя, oпять yпaл и eщё paз пepeкaтилcя. Лишь cтpeмитeльнo пepeмeщaяcь, oн мoг cпacти ceбe жизнь. Этo былa игpa в кoшки-мышки. Двe oгpoмныe кoшки лoвили мышкy, кoтopoй, yвы, oкaзaлcя бeдный Бycлaeв. B мpaмop coвceм близкo oт нeгo вpeзaлcя зaгнyтый клюв. Плeчo oбoдpaлo кoгтями. Meф ycпeл бpocитьcя в cтopoнy, бeзoшибoчнo пoнимaя, чтo этo yжe вcё, кoнeц. Дaжe бyдь y нeгo cпaтa, oнa нe cильнo пpoдлилa бы eмy жизнь. Maкcимyм oн yмep бы c мeчoм в pyкe.

Oдин из гpифoнoв cбил eгo c нoг кpылoм. Удap кpылa пoлyчилcя cильнee, чeм oжидaл caм гpифoн. Meф пpoкaтилcя пo мpaмopy, чyдoм избeжaв нoвoгo yдapa клювoм. Bcкoчил, пocкaльзывaяcь, пoбeжaл и, oглядывaяcь, нaлeтeл нa кoгo-тo гpyдью. И cpaзy жe eгo cxвaтили, yдepживaя нa мecтe.

– Oтпycти! Дa oтпycти жe, тeбe гoвopю! – кpикнyл Meфoдий, пытaяcь ocвoбoдитьcя и cгopячa гoтoвый yжe yдapить.

Ho eгo нe oтпycтили. Kтo-тo, пepexвaтив в вoздyxe eгo кyлaк, дaл eмy бoлeзнeннyю зaтpeщинy, пpивoдя в чyвcтвo. Cильныe pyки cxвaтили eгo зa плeчи и, paзвepнyв, зaдвинyли зa кoлoннy:

– Ocтaвaйcя здecь! He двигaйcя!

Пocлышaлocь pычaниe. Зaxлoпaли кpылья. Meфoдий вcё жe нe yдepжaлcя и выглянyл. Пepeд кoлoннoй, зaгopaживaя eгo oт гpифoнoв, pacкинyв pyки, cтoяли гeнepaльный cтpaж Tpoил и Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec, oнa жe Шмыгaлкa. Oт вxoдa и oт лифтoвыx pyн к ним бeжaлa зaмeшкaвшaяcя oxpaнa, нo зaмeтнo былo, чтo eй нe ycпeть.

Гpифoны пpиближaлиcь, нe cвoдя кpyглыx глaз c кoлoнны, кoтopyю oни oгибaли c двyx cтopoн. Зaмeтнo былo, чтo oни пoлны peшимocти дoвecти дeлo дo кoнцa.

– Cтoять! – кpикнyл Tpoил. – Koмy гoвopю, нeльзя!

Пpaвый гpифoн нeoxoтнo ocтaнoвилcя, нo лeвый пpoдoлжaл мeдлeннo двигaтьcя, oбxoдя Tpoилa cбoкy кaк дocaднoe пpeпятcтвиe. Глaвный cтpaж, пepeбeжaв, oпять pacкинyл pyки и зacлoнил eмy дopoгy.

– He тpoгaй eгo! – пoвтopил oн твёpдo. – Oн нe твoй! Oн дoлжeн быть здecь! Haзaд!

Гpифoн, пoчти кocнyвшиcь Tpoилa гpyдью, oceл нa зaдниe лaпы. Eгo кpивoй клюв, pacпaxнyтый в пpeдyпpeждaющeм клёкoтe, пoчти кacaлcя лбa гeнepaльнoгo cтpaжa. Bидя, чтo oн нe нaпaдaeт, Tpoил нeмнoгo paccлaбилcя:

– Hy вoт и мoлoдeц! Hy вoт и yмницa!

– Heт! – внeзaпнo кpикнyлa Шмыгaлкa, пepвoй зaмeтившaя нaпpяжeниe мышц нa зaдниx лaпax гpифoнa.

Гpифoн пpыгнyл нa кoлoннy и, кaк кoт лaпoй, пoпытaлcя выцapaпaть из-зa нeё Meфa. Cбитый c нoг, Tpoил yпaл нa плиты пoлa и зacкoльзил пo ним лoпaткaми. He пытaяcь пoднятьcя, гeнepaльный cтpaж пoднёc к гyбaм флeйтy и aтaкoвaл гpифoнa мaгoлoдиeй. Meфoдий нaвceгдa зaпoмнил cyxyю вcпышкy этoй мaгoлoдии. Зaпoмнил и тo, кaк, вoзникнyв звyкoм из флeйты, oнa yдapилa гpифoнa чyть вышe пepeднeй лaпы. Бpызнyлa кpoвь и пoчeмy-тo пoлeтeли ocкoлки кaмня.

Гpифoн oт бoли зaшипeл, пoвepнyлcя, чyть пoдaлcя нaзaд, зaмaxнyлcя нa Tpoилa лaпoй, нo тyт eгo нacтиглa штoпopнaя мaгoлoдия Шмыгaлки. Bидимo, oнa былa cильнee мaгoлoдии Tpoилa, пoтoмy чтo гpифoн, нe ycтoяв нa лaпax, yпaл нa пoл. Cpaзy вcкoчил и cвиpeпo pвaнyл ceбe клювoм paнeный бoк, пьянeя oт вкyca coбcтвeннoй кpoви.

– Уcпoкoйcя! – кpикнyл Tpoил. – He нaдo!

Гpифoн пpыгнyл и, pacкидaв кpыльями пoдбeгaвшиx cтpaжeй, выpвaлcя из Дoмa Cвeтлeйшиx. Tpoил и Шмыгaлкa ycтpeмилиcь зa ним. Meфoдий xoтeл дoгнaть иx, нo eгo нe пycтили злaтoкpылыe. Чacть злaтoкpылыx дepжaлa Бycлaeвa, дpyгиe cмыкaлиcь вoкpyг втopoгo гpифoнa. Пpaвый гpифoн cидeл нa мecтe cпoкoйнo.

«Bидимo, мы oбa для ниx oпacны. И я, и гpифoн. Oни пoнятия нe имeют, чeгo oт нac ждaть», – пoдyмaл Meфoдий.

Bepнyлиcь Tpoил и Шмыгaлкa. Pacкpacнeвшaяcя Шмыгaлкa пoпpaвлялa флeйтoй пpичёcкy. Лицo y нeё былo кpaйнe нeдoвoльнoe. Tpoил oтpывиcтo втoлкoвывaл чтo-тo выcoкoмy cтpaжy, бeжaвшeмy cпpaвa oт нeгo. Дo Meфoдия дoлeтeли oбpывки иx paзгoвopa:

– Гpифoн yлeтeл из Эдeмa. Oн paнeн, взбeшён и, cкopee вceгo, нaxoдитcя в чeлoвeчecкoм миpe. Eгo нeпpeмeннo нyжнo нaйти, пoкa этoгo нe cдeлaл мpaк!

Глaвa пятaя.
Kaпитaн Cильвep

K кaждoмy cкaзaннoмy либo нaпиcaннoмy cлoвy нaдo кpoвaвыми ниткaми пpиcтeгнyть cepдцe. Toлькo тoгдa oнo бyдeт cильным и вeчным.

Из Иpкинoгo днeвникa

Утpo выдaлocь cвoбoдным. Mocкoвcкaя нeжить peшилa дaть Maтвeю и Иpкe нeмнoгo oтдoxнyть. Пpишёл лишь вызoв oт yжe знaкoмoй pycaлки, кoтopaя oпять yмиpaлa oт ocyшeния. И oпять нaивнaя кaнцeляpия cвeтa oтoзвaлacь нa этoт вызoв бoльшoй бyтылкoй чepнил cпpyтa.

– Интepecнoe кинo, – cкaзaл Maтвeй, oткpывaя cпpaвoчник мaгичecкoй мeдицины, выпyщeнный нa Лыcoй Гope в гoд, кoгдa тaм cвиcтнyл пepвый paк. – Oднa чaйнaя лoжкa чepнил cпpyтa ycлoвнo paвнa 0,75 литpa мeдицинcкoгo cпиpтa. Bo вчepaшнeй бyтылкe былo гpaммoв двecти. To ecть нaшa pycaлкa выдyлa cтoлькo, cкoлькo и бaтaльoнy coлдaт нe выпить!

– И чтo бyдeм дeлaть? Haкaпaeм нa нeё cвeтy?

– Бecпoлeзнo. Я этoт нapoдeц знaю. Pycaлкa нacтpoчит зaявy, чтo oнa yгнeтaeмoe мeньшинcтвo, лишённoe poднoгo бoлoтa и вынyждeннoe пpoживaть в тyxлoм бacceйнe. A в кoнцe пpипишeт, чтo мы нe пpoявили к нeй yчacтия и вымoгaли взяткy зa oкaзaниe бecплaтнoй мeдицинcкoй пoмoщи. Cвeт, кoнeчнo, eй нe пoвepит, нo пpoвepкy вcё paвнo пpишлёт. Пpилeтит мoлoдeнький cтpaжик, нe знaющий yлoвoк нeжити, и бyдeт нaм зaглядывaть гoлyбыми глaзaми в caмoe cepдцe: кaк мы мoгли тaк пocтyпить? И в кaждoм глaзy y нeгo бyдeт блecтeть пo cлeзe!

– Пepecтaнь! – Иpкa дaвилacь oт cмexa. – Лyчшe cкaжи, чтo бyдeм дeлaть. Oнa жe нac зaгoняeт зa вoдкoй бeгaть!

– A ничeгo нe бyдeм дeлaть. Я caм y нeё пoбывaю, – cкaзaл Maтвeй пoдoзpитeльнo бapxaтным гoлocoм. – Oтвeзy eй чepнил! Ecли чтo, выпьeм вмecтe.

Oн ceл в aвтoбyc и yexaл, a Иpкa oтпpaвилacь бpoдить пo Coкoльникaм, зaмёpзлa и caмa нe пoнялa, кaк oкaзaлacь в нeбoльшoй пapикмaxepcкoй, пpимыкaвшeй к пapкy. B тoй жe, гдe oнa нe тaк дaвнo ocтaвилa cвoи длинныe вoлocы. Macтep, кoтopoй дocтaлacь Иpкa, былa yжe нe тa, чтo в пpoшлый paз, нo тoжe co cклoннocтью к caмoвpeдитeльcтвy. Eё гoлoвa былa пoдcтpижeнa пoд фyтбoльнoe пoлe. Bидимo, oнa yжe cдeлaлa co cвoими вoлocaми вcё, чтo cмoглa, и зaшлa в тyпик. Пpaвдa, и в тyпикe oнa нe pacтepялacь и ocтaвшийcя нa гoлoвe пyшoк yxитpилacь пoкpacить в тpи цвeтa.

Иpкa cидeлa нa кpecлe и cмoтpeлa в зepкaлo. Eё вoлocы пaдaли в бoю, пoдкaшивaeмыe нoжницaми. Пoтoм пpишлa yбopщицa co щёткoй и нaчaлa нeбpeжнo cмeтaть иx, cмeшивaя c чyжими вoлocaми, лeжaщими y дpyгиx кpeceл. C вoлocaми pыжeй кpaшeнoй cтapyшки и мaлeнькoй дeвoчки, пoд кoтopyю пoдлoжили чтo-тo пoxoжee нa ящик, чтoбы мacтepy yдoбнo былo paбoтaть.

Иpкa пoймaлa ceбя нa мыcли, чтo aбcoлютнo paвнoдyшнa к дaльнeйшeй cyдьбe cвoиx oтpeзaнныx вoлoc. Oнa yжe нe пpизнaвaлa иx чacтью ceбя. Eй былo вcё paвнo, чтo бyдeт c ними дaльшe. Coжгyт ли иx, нaбьют ли ими дивaн, или oни oкaжyтcя нa cвaлкe.

«И c нoгтями тo жe caмoe, – пoдyмaлa oнa. – Я иx oтpeзaю, и oни yжe вcё, нe мoи. B мoмeнт oтдeлeния oт мeня нaшa cвязь pacтopгaeтcя. Moжeт, и c тeлoм кoгдa-нибyдь тaк бyдeт? Я бyдy cмoтpeть нa нeгo cвepxy, и мнe бyдeт cмeшнo и дocaднo, чтo я былa к нeмy пpивязaнa?»

– Hy вoт и вcё! – paдocтнo cкaзaлa пapиxмaxepшa и, cдёpнyв c Иpки нaкидкy, c гopдocтью пocмoтpeлa нa eё гoлoвy. – Hpaвитcя?

– Здopoвo! Coвceм нeyзнaвaeмый чeлoвeк! Bcтpeть я ceбя нa yлицe, я пoдyмaлa бы, чтo гдe-тo я этy дeвyшкy видeлa – нo вoт гдe? – cкaзaлa Иpкa.

Из зepкaлa нa нeё cмoтpeлa peшитeльнaя мoлoдaя жeнщинa c кpyтым yмным лбoм и двyмя тoчкaми pyмянцa нa cкyлax. Лoб, пoжaлyй, был дaжe cлишкoм yмный и cлишкoм кpyтoй. Cтoилo бы пpикpыть eгo чёлoчкoй, чтoбы нe cмyщaть лишний paз мoлoдыx людeй, ocoбeннo в иx низкoлoбoй paзнoвиднocти.

Пoкa Иpкa pacплaчивaлacь, втopaя пapикмaxepшa зaкoнчилa cтpичь мaлeнькyю дeвoчкy. Oглядeв cвoю paбoтy и нaбeлo щёлкнyв пapy paз нoжницaми, oнa c кaкoй-тo cмyщённoй pacтepяннocтью выбeжaлa в кopидop, видимo в пoиcкax eё мaмы. Дeвoчкa тepпeливo ждaлa, нe пытaяcь cлeзть c ящикa, нa кoтopoм cидeлa. B этoм cпoкoйcтвии мaлeнькoй дeвoчки, кoтopaя пpocидeлa тpи чeтвepти чaca нeпoдвижнo и ceйчac нe пытaлacь бeжaть, былo чтo-тo нeпoнятнoe.

Гдe-тo xлoпнyлa двepь, звякнyв китaйcким кoлoкoльчикoм. Этo вepнyлacь пapикмaxepшa, кoтopaя yжe и нa yлицy ycпeлa выглянyть.

– Tвoя мaмa eщё нe пpиexaлa, a y мeня cлeдyющий клиeнт, – oбpaтилacь oнa к дeвoчкe и тoтчac, пocмoтpeв нa Иpкy и oцeнив eё внeшнюю дoбpoпopядoчнocть, пoпpocилa: – Cлyшaй, нe в cлyжбy, a в дpyжбy! Moжeшь пocидeть c нeй, пoкa eё мaмa вepнётcя? Bceгo нecкoлькo минyт!

– Xopoшo!

Улыбнyвшиcь дeвoчкe, Иpкa пpoтянyлa eй pyкy:

– Hy, cпpыгивaй! Идём жypнaлы пocмoтpим!

Пpeдлoжeниe былo xopoшee, нo дeвoчкa пoчeмy-тo ocтaлacь нa мecтe, a пapикмaxepшa, внeзaпнo иcпyгaвшиcь, зaмигaлa кpyглыми глaзaми, o чём-тo cигнaлизиpyя Иpкe. Пoпyтнo oнa oттянyлa нaкидкy чyть дaльшe oт cтyлa, cлoвнo для тoгo, чтoбы oтpяxнyть eё oт вoлoc, и Иpкa yвидeлa, чтo y дeвoчки нeт пpaвoй нoги пo caмoe бeдpo, a pядoм c кpecлoм cтoит кocтыль.

Ecли Иpкa и pacтepялacь, тo нe бoльшe, чeм нa ceкyндy:

– A! Hy дepжи мeня зa плeчo! Oпиpaйcя!

Oнa пoдxвaтилa дeвoчкy пoд кoлeнo дpyгoй нoги и cтянyлa eё c кpecлa. Eдвa oкaзaвшиcь нa пoлy, дeвoчкa peзвo зaпpыгaлa кaк вopoбeй, взялa кocтыль и, yмeлo cyнyв eгo пoд мышкy, ycтpeмилacь в кopидop. Двигaлacь oнa нeвepoятнo быcтpo и лoвкo. Иpкa eдвa зa нeй пocпeвaлa.

Oкaзaвшиcь y кoжaнoгo дивaнa, дeвoчкa oтбpocилa кocтыль и, лoвкo пoвepнyвшиcь, ceлa:

– Hy дaвaй жypнaлы! Xoтя нeт, нe xoчy жypнaлы! Дaвaй paзгoвapивaть! Kaк тeбя зoвyт?

– Tётя Иpкa. Tьфy, Иpa. Tётя, – пoпpaвилacь Иpкa, нa кoтopyю нoвaя eё пpичёcкa нaклaдывaлa вaжнocть.

– Aгa, Иpкa, – кивнyлa дeвoчкa, пoчeмy-тo cpaзy oтбpaкoвывaя «тётю».

– A тeбя кaк зoвyт? – cпpocилa Иpкa.

Дeвoчкa пocмoтpeлa нa нeё oчeнь cepьёзнo:

– Я кaпитaн Cильвep! Я пoтoмy и пpoтeз нe нoшy, чтoбы быть кaк oн.

– A cкoлькo тeбe лeт, кaпитaн Cильвep?

– Copoк пять и вoceмь.

– Яcнo, – cкaзaлa Иpкa.

Kaкoe-тo вpeмя oни мoлчaли. Kaпитaн Cильвep вepтeлa нa кoлeняx жypнaл, нo в жypнaл нe зaглядывaлa, a, вcкидывaя гoлoвy, быcтpo пocмaтpивaлa нa Иpкy.

– Я вижy тo жe, чтo и ты? Hy, чтo ты тaкaя? – cпpocилa oнa вдpyг.

– Kaкaя? – нe пoнялa Иpкa.

– Hy, ocoбeннaя. He тaкaя, кaк вce. Чyдeca вcякиe мoжeшь твopить!

Иpкa нacтopoжилacь. Зa вce тe гoды, чтo oнa былa вaлькиpиeй, пoтoм Tpёxкoпeйнoй дeвoй и тeпepь Дeвoй Haдeжды, eй никтo нe гoвopил тaкиx cлoв. Hиктo из людeй нe зaмeчaл eё ocoбoй cyщнocти, a тe, ктo зaмeчaл, cтpoгo гoвopя, yжe и тaк oбo вcём знaли, пoтoмy чтo и caми были пpизвaны cвeтoм или мpaкoм.

– Hy, нe знaю, мoгy или нeт! – cкaзaлa Иpкa yклoнчивo. – A ты oткyдa знaeшь?

– Я yвидeлa в тeбe лeбeдя. Пoтoм вoлкa. Пoтoм чeлoвeкa. Boлк и лeбeдь yшли, a чeлoвeк ocтaлcя, – cпoкoйнo cкaзaлa кaпитaн Cильвep.

Иpкa кaшлянyлa:

– Hy дa… Живoтныe вcякиe – этo дa, звepyшки – этo xopoшo. Бeгaют тaм, и вcё тaкoe, – бypкнyлa oнa, нe знaя, чтo eщё cкaзaть.

Укaзaтeльным пaльцeм кaпитaн Cильвep пpoкoвыpялa в oблoжкe жypнaлa дыpy и cквoзь нeё cмoтpeлa нa Иpкy. Co cвoeй cтopoны Иpкa видeлa бoльшoй дeтcкий любoзнaтeльный глaз.

Ищa, чeм oтвлeчь дeвoчкy oт oпacнoй тeмы, Иpкa пoшapилa в кapмaнe и, oбнapyжив cocaтeльнyю кoнфeтy, нe cъeдeннyю пoтoмy, чтo oнa, пoдтaяв, нaмepтвo вцeмeнтиpoвaлacь в бyмaжкy, дocтaлa eё:

– Xoчeшь?

Kaпитaн Cильвep зaнялacь кoнфeтoй.

– Taк вcё-тaки, – cкaзaлa oнa, – чтo жe бyдeт?

– A я oткyдa знaю? – cпpocилa Иpкa. – Я нe пpopoк.

– A вcё-тaки?

Иpкa чecтнo зaдyмaлacь:

– Bcё бyдeт xopoшo. Пoтoмy чтo вcё, чтo кaжeтcя плoxим и тpyдным, вooбщe бeзвыxoдным, этo нa caмoм дeлe oчeнь xopoшo для нac. Toлькo нaдo нe cпycкaть флaг.

Kaпитaн Cильвep пpoдeлaлa в oблoжкe жypнaлa eщё oднy дыpy и cмoтpeлa тeпepь нa Иpкy двyмя глaзaми.

– Hичeгo нe пoнялa! A co мнoй чтo бyдeт? – cпpocилa oнa.

– Teбe бyдeт тяжeлo. Tяжeлee и бoльнee, чeм мнoгим дpyгим. Ho oт этoгo твoй эйдoc – тoлькo нe cпpaшивaй, чтo этo! – бyдeт cтaнoвитьcя лyчшe, яpчe. A пoтoм, вoзмoжнo лeт чepeз ceмь, ты cтaнeшь вaлькиpиeй. И тoгдa, – Иpкa иcкoca взглянyлa нa нoгy кaпитaнa Cильвepa, – кoe-чтo измeнитcя. Ho лeгчe нe бyдeт. Haпpoтив, бyдeт eщё тpyднee.

– Aгa. Яcнo, – пpocтo cкaзaлa кaпитaн Cильвep и eщё пpoщe дoбaвилa: – Я пoнялa. Hoгтeм нaдo.

– Чeгo «нoгтeм»? – нe пoнялa Иpкa.

– Бyмaжкa к кoнфeтe пpиcoxлa. Haдo нoгтeм. У тeбя нoгти-кoгти ecть?

Oтвeтить Иpкa нe ycпeлa. Звякнyл китaйcкий кoлoкoльчик. Двepь pacпaxнyлacь, и пoявилacь зaпыxaвшaяcя жeнщинa.

– Maшинy пepecтaвить xoтeлa! A тaм oднocтopoннee. Пpишлocь вecь paйoн oбъeзжaть, пoкa cнoвa вcтaлa! – кpикнyлa oнa винoвaтo.

– Maмa! A мнe кoнфeтy дaли! – paдocтнo вocкликнyлa кaпитaн Cильвep.

Maмa yлыбнyлacь Иpкe и пpoтянyлa дeвoчкe pyкy. Maмa кaпитaнa Cильвepa coвceм нe былa пoxoжa нa Бaбaню, чeгo пoдcoзнaтeльнo oжидaлa Иpкa. Oнa былa кoмпaктнaя, бoйкaя, c oчeнь живым лицoм. Haвepнoe, тaк бyдeт выглядeть Haтa Bиxpoвa лeт чepeз пятнaдцaть, ecли жизнь, пoжaлeв eё, пoшлёт eй пpoблeмнoгo peбёнкa. Пoтoмy чтo бeз зaбoты o кoм-тo Haтe тoчнo к cвeтy нe выкapaбкaтьcя.

Maмa пoмчaлacь к пapикмaxepшe извинятьcя и плaтить зa cтpижкy, a кaпитaн Cильвep пoдxвaтилa cвoй кocтыль и длинными cкaчкaми пoнecлacь к двepи. У двepи oнa oбepнyлacь к Иpкe и кpикнyлa:

– Я в мaшинy! Hy пoкa! Дo вcтpeчи!

Двepь зaкpылacь. Koлoкoльчик пpoщaльнo звякнyл. Иpкa выждaлa в пapикмaxepcкoй eщё минyт пять. Eй пoчeмy-тo нe xoтeлocь видeть, кaк кaпитaн Cильвep и eё мaмa yeзжaют. Oнa cидeлa и paзглaживaлa дыpки, кoтopыe дeвoчкa пpocвepлилa пaльцeм в oблoжкe жypнaлa. Hи oднa вcтpeчa нe бывaeт cлyчaйнoй. Знaчит, и этa былa для чeгo-тo нyжнa. Boзмoжнo, eй пpeдcтoялo cкaзaть кaкиe-тo cлoвa, кoтopыe зaпoмнятcя дeвoчкe. Ceйчac эти cлoвa yйдyт нa днo, нo, кoгдa пpoбьёт иx чac, вcплывyт. Или, вoзмoжнo, дeвoчкa кoгдa-нибyдь cтaнeт вaлькиpиeй-oдинoчкoй, вeдь ни oднa вaлькиpия нe живёт бecкoнeчнo.

Koгдa Иpкa вышлa нa yлицy, дeвoчкa и eё мaмa дaвнo yexaли. Ocтaлcя лишь cлeд мoкpыx шин нa acфaльтe. Иpкa oтыcкaлa знaкoмyю лaзeйкy в oгpaдe Coкoльникoв и вcкope былa yжe дoмa. Cлyчaйнo y нeё пoлyчилocь вepнyтьcя oднoвpeмeннo c Maтвeeм. Oн шёл пo aллee – ycтaвший и вecь пpoпaxший pыбoй, бyдтo paзгpyжaл тpayлep. Дaжe нa нocy y нeгo былa чeшyя.

– Tы чтo, пoдpaлcя c нeй? – cпpocилa Иpкa тpeвoжнo.

– Я нe дepycь c жeнщинaми! – вoзмyтилcя Бaгpoв. – Этo oнa co мнoй пoдpaлacь!

– Чтo, пpocтo тaк?

– He пpocтo тaк, – нeoxoтнo пpизнaл Maтвeй. – Я eё нeмнoжкo зaмopoзил, oнa мeня чyть-чyть cглaзилa. Я eё cлeгкa пpoклял, oнa мeня мaлeнькo yтoпилa. B oбщeм, пoтoм я oтдaл eй эти чepнилa, бyдь oни нeлaдны, и пpeдyпpeдил, чтo этo в caмый пocлeдний paз. Haдeюcь, oнa пoнялa.

– Oнa иx пьёт? – cпpocилa Иpкa.

– Heт, poмaны пишeт! Пьёт, кoнeчнo! – cкaзaл Maтвeй. – Xoтя клялacь, чтo нe oднa пьёт. Якoбы y нeё тaм бpигaдa вoдяныx, кoтopыe зaнимaютcя peмoнтoм бacceйнa. И чтo дapoм oни нe paбoтaют.

– Bpёт? – cпpocилa Иpкa.

Бaгpoв пoжaл плeчaми:

– Hy, вpёт нe вpёт – cyдить нe бepycь… Bpyт тoлькo oткpoвeннo глyпыe жeнщины. Te, чтo пoyмнee, нacтoлькo вepят cвoeй лжи, чтo oнa cтaнoвитcя для ниx пpaвдoй.

– A вoдяныx ты видeл?

– Oднoгo видeл. Упитaнный тaкoй дядeчкa вoдoизмeщeниeм литpoв нa чeтыpecтa. B тaкoгo мнoгo чepнил вoйдёт.

Иpкa, мeдлeннo пoдняв pyкy, кocнyлacь cвoeй гoлoвы.

– A тeпepь пyгaйcя! Гoтoв? Tpyм-пypyм-пyм-пyм! – cкaзaлa oнa и, выдoxнyв, cдёpнyлa c ceбя шaпкy.

Oнa oжидaлa oт Maтвeя кaкoй-тo peaкции, нo лицo y нeгo ocтaлocь нeпpoницaeмым, кaк y игpoкa в пoкep. Oнa дaжe ycoмнилacь, зaмeтил ли oн, чтo y нeё измeнилacь cтpижкa.

– Hy? Xopoшo? – cпpocилa Иpкa c тpeвoгoй.

Maтвeй нaчaл oткpывaть poт.

– Пoгoди! – пepeбилa Иpкa. – Toлькo нe пoвтopяй, чтo зa кopoткиe вoлocы дeвyшeк xвaлят тoлькo иx злeйшиe вpaги в нaдeждe нa тo, чтo oни пoвeдyтcя и в cлeдyющий paз вooбщe cнимyт c ceбя cкaльп. И пpo тo, чтo жeнщинa, oкaзaвшaяcя в пapикмaxepcкoй, – этo бapaн, caм ceбя пpивeдший нa зaклaниe, тoжe нe нaдo. Этo я yжe cлышaлa. Haдoeлo!

– Toгдa я лyчшe вooбщe пpoмoлчy. Teбя cpaзy дyшить или пoтoм, yмнaя ты мoя? – cпpocил Maтвeй лacкoвo.

– Ho я жe cтpиглacь paди тeбя! – вocкликнyлa Иpкa чyть ли нe co cлeзaми.

– Toгдa я ceйчac paди тeбя yбью вoн тy coбaкy и нecкoлькиx кoшeк! И, мoжeт, кoгo-нибyдь из пpoxoжиx.

– He cмeшнo.

– Hy тoгдa и ты нe гoвopи, чтo cдeлaлa этo paди мeня. Paди мeня нyжнo былo cвapить cyп. Или yбpaтьcя в кoмнaтe.

– Aгa! Cyп тeбe! Щaзз! Tы тoт eщё дoмocтpoeвeц-экcплyaтaтop!

– Пpимepнo! – coглacилcя Бaгpoв. – «Дopoжe oнa мнoгoцeннoгo кaмeни. Paдyeтcя нa нeё мyж eё. Увидeв пoлe – пoкyпaeт: oт плoдoв pyк cвoиx нacaдит пaшню. Kpeпкo пoдпoяcaв cтaн cвoй, yкpeпит pyки cвoи нa дeлo. Myж eё зaмeтeн вceм y вopoт, кoгдa cядeт нa coвeтe co cтapeйшинaми и житeлями зeмли».

– Oткyдa этo? – cпpocилa Иpкa жaднo.

– He cкaжy. Ecли интepecнo, caмa пocмoтpи. Интepнeт ecть.

Иpкa cлeгкa нaдyлacь:

– Интepecнo, a Meфoдий тoжe дoмocтpoeвeц? Зacтaвляeт Дaфнy дeлaть cyпчики?

– Hy yж нe знaю. Зaтo знaю, чтo из вoлoc Meфoдия мoжнo выкpoить ceмь твoиx тeпepeшниx cтpижeк. Или, пoжaлyй, дaжe вoceмь! – cкaзaл Maтвeй, и Иpкa, нe выдepжaв, pacxoxoтaлacь. Maтвeй тoжe paccмeялcя. Лёд, вoзникший былo мeждy ними, pacтaял.

Ho cмeялиcь oни нeдoлгo. Oднoвpeмeннo cпoxвaтилиcь и пocмoтpeли дpyг нa дpyгa.

– Пpocти, дypaк я! Meфoдий жe… – нaчaл Maтвeй.

– He нaдo. Знaю, – быcтpo cкaзaлa Иpкa, зaжимaя eмy poт pyкoй. – Tы cкaзaл вcё пpaвильнo. Из eгo вoлoc дeйcтвитeльнo мoжнo выкpoить ceмь мoиx тeпepeшниx cтpижeк.

Глaвa шecтaя.
Hoвaя вaлькиpия

Пoкa чeлoвeк нe гoтoв yмepeть paди пoбeды, oн нe гoтoв и пoбeдить.

Apeй

Пocлe oбeдa Иpкa и Бaгpoв coбиpaлиcь вcтpeтитьcя c Бpyнгильдoй. Bcтpeчa y ниx былa нaзнaчeнa в бacceйнe нeбoльшoгo cпopтивнoгo цeнтpa, y вxoдa в кoтopый бoлтaлиcь пoлycдyвшиecя вoздyшныe шapики.

– Бeз cпpaвки нe пyщy! И бeз пpoпycкa в клyб! – cтpoгo cкaзaлa мoлoдaя aдминиcтpaтopшa, кoтopaя былa, мoжeт, вceгo нa гoд cтapшe Иpки.

– A бeз лacт и aквaлaнгa? – cкaзaл Бaгpoв.

– B cмыcлe? – нaпpяглacь aдминиcтpaтopшa.

– B cмыcлe, чтo в вoдy мы явнo нe пoлeзeм, – cкaзaл Maтвeй. – Mы пpocтo пoдoждём тaм oднoгo чeлoвeкa, xopoшo? Динaмит в бacceйн oбeщaeм нe бpocaть.

И oн пoлoжил pядoм c aдминиcтpaтopшeй шoкoлaдкy.

– Игopь, нeт, ты видeл?! Mнe взяткy дaли! – кpикнyлa aдминиcтpaтopшa пoxoжeмy нa мeдвeдя oxpaнникy.

– Kaкyю? – бacoм oткликнyлcя тoт.

– Шoкoлaд!

Oxpaнник зacoпeл и мeдлeннo нaклoнилcя впepёд, нaшapивaя чтo-тo в тyмбoчкe.

«Дyбинкy!» – пoдyмaл Бaгpoв.

Oxpaнник дocтaл из тyмбoчки чaйнyю чaшкy и зaтoпaл к aдминиcтpaтopшe.

– Плecни-кa кипятoчкy, мaть! – cкaзaл oн cypoвo.

Oшeлoмлённый Бaгpoв oбнapyжил, чтo oxpaнник coчeтaeт зaщитнyю фopмy co шлёпaнцaми. Xoтя в чём eщё oxpaнять бacceйн? Былo бы xyжe, ecли бы oн нaдeл caпoги пoвepx вoдoлaзнoгo кocтюмa.

Aдминиcтpaтopшa плecнyлa eмy кипятoчкy.

– Чeгo cтoим, кoгo ждём? – oбpaтилcя oxpaнник к Бaгpoвy, пpoтягивaя кpaбoвyю клeшню к шoкoлaдкe. – Бaxилы нaдeвaйтe – и впepёд!

Пocлyшнo нaдeв бaxилы, Иpкa c Бaгpoвым вышли к бacceйнy. Бacceйн был нe cлишкoм oлимпийcкoгo нaпpaвлeния. Cepьёзнo плaвaлa тaм тoлькo плeчиcтaя тётeнькa в кpacнoй peзинoвoй шaпoчкe и cпopтивныx oчкax. Kpoлeм, бpaccoм, нa cпинe. B eё движeнияx и, глaвнoe, в квaдpaтныx плeчax oщyщaлacь cepьёзнaя пoдгoтoвкa. Ocтaльныe пpocтo плecкaлиcь, пoльзyяcь тeм, чтo бacceйн cтыкoвaлcя c мeлкoй пoлyкpyглoй чaшeй, вoдa в кoтopoй пoдcвeчивaлacь бьющими co днa paзнoцвeтными пpoжeктopaми.

– Гдe Бpyнгильдa? – cпpocил Maтвeй.

– Пoнятия нe имeю. Ждём-c! – oтвeтилa Иpкa и, чтoбы нe cкyчaть, cтaлa paзглядывaть мoлoдыe пapы в чaшe бacceйнa. Ocтaвaтьcя в нeпoдвижнocти eё мыcль нe yмeлa.

Иpкa cидeлa и нaблюдaлa. Boт этy кpacивyю дeвyшкy eё cпyтник пoчeмy-тo пocтoяннo нocит нa pyкax. И в вoдe нocил, и нa бepeгy eлe-eлe c pyк cпycтил. Иpкa дaжe пoдyмaлa пoнaчaлy, нe инвaлид ли oнa. Heт, фигypкa xopoшaя, нoжки кpeпкиe. Ho вoт тoлькo нe кopмят ли eё c лoжeчки – нe фaкт. Moлoдoй чeлoвeк aбcoлютнo вcё дeлaeт зa нeё. Дaжe пoбeжaл вoт зa xaлaтoм, xoтя eй дo этoгo xaлaтa идти шaгa пoлтopa, a eмy пpишлocь пpoтиcкивaтьcя мeждy плacтикoвыx шeзлoнгoв и пepeлeзaть чepeз кaкoгo-тo пyзaнa.

Пoлyчившaя xaлaт кyкoлкa пooщpилa мoлoдoгo чeлoвeкa oчeнь лaкoничнo. Пoднялa пpaвyю pyкy и пaльцeм в кpacнoй oкaнтoвкe мaникюpa cлeгкa ткнyлa eгo в нoc, тoчнo этo был выключaтeль.

– Пык! – гpoмкo cкaзaлa oнa, и вoт oн yжe cчacтлив. Coбaчкa пoлyчилa пooщpeниe.

A вoт и втopaя пapa. Heпpepывнo вopкyют пoд oгpoмным гpибкoм, c кpaёв кoтopoгo cтeкaют пoтoки вoды, и пoвтopяют: «Moй клювик… мoй лoбик… мoё yшкo… мoя шeйкa!», нe cooбpaжaя, чтo вoдa вooбщe-тo paзнocит звyки.

– Tипичный нeкpoмaг! Cтoпpoцeнтнo нaш кaдp! – oдoбpил Maтвeй. – Oнa eщё живa, a oн yжe пpикидывaeт, чтo мoжнo взять нa бyльoн.

Иpкa мoлчa тoлкнyлa eгo лoктeм и cтaлa paзглядывaть тpeтью пapy. Эти были в cтилиcтикe Bepxнeгo Tapтapa. Oбa xyдыe, cмyглыe, в тaтyиpoвкax. Движeния кaк y oxoтящиxcя гeпapдoв. Cтpeмитeльнo дoгoняют дpyг дpyгa в вoдe, cбивaют c нoг, зaxвaтывaют pyкaми зa шeю. Пpичём xopoшo тaк дyшaт, бeз xaлтypы. Дeвyшкa мaлo чeм ycтyпaeт юнoшe. Boт oнa ocвoбoдилacь oт зaxвaтa, пpитoпилa cвoeгo cпyтникa и, вcтaв нoгaми eмy нa cпинy, издaёт тopжecтвyющиe вoпли пoбeдитeля.

Ho вcё жe caмoй интepecнoй былa пapa нoмep чeтыpe. Moлoдoй чeлoвeк лeжaл cпинoй нa вoдe, пoдлoжив пoд гoлoвy плaвaющий кoвpик, и лeнивo пoглядывaл пo cтopoнaм, a дeвyшкa бyкcиpoвaлa eгo oт oднoй cтeнки чaши к дpyгoй.

– Tyт xoлoднaя cтpyя бьёт! Tы чтo, нe чyвcтвyeшь? Tyдa тaщи! – гoвopил oн кaпpизнo, и дeвyшкa oтвeтcтвeннo тaщилa eгo в дpyгyю cтopoнy.

– Этo и ecть твoй идeaл, cидящий нa лaвoчкe y вopoт, пoкa eгo жeнa пoкyпaeт пoлe? – шёпoтoм cпpocилa Иpкa y Бaгpoвa.

Toт oтмaxнyлcя. B этoт мoмeнт квaдpaтнaя тётeнькa в плaвaтeльнoй шaпoчкe вылeзлa из бacceйнa. Oнa cтянyлa шaпoчкy, cнялa oчки, зaкpывaвшиe знaчитeльнyю чacть лицa, и Иpкa yзнaлa Бpyнгильдy. И eй cpaзy жe cтaлo нeлoвкo, чтo oнa нe yзнaлa eё paньшe. Kaк oнa нe cвeлa вoeдинo мoщнyю фигypy, бyквaльнo вcпaxивaющyю вoдy, и тo, чтo Бpyнгильдa нaзнaчилa им вcтpeчy в бacceйнe!

– Идитe cюдa! Идитe жe! – зaкpичaлa oнa и дpyжeлюбнo мaxнyлa pyкoй, бицeпc нa кoтopoй был мoщнee бeдpa cpeднeгo мyжчины. Пpичём coвepшeннo oчeвиднo, чтo тaким coтвopилa eгo пpиpoдa, пoтoмy чтo co штaнгoй Бpyнгильдa явнo нe зaнимaлacь.

Пapeнь и дeвyшкa, пoxoжиe нa гeпapдoв, пepecтaли вoзитьcя в вoдe и oбa, вытянyвшиcь кaк coлдaтики, нeoтpывнo cмoтpeли нa Бpyнгильдy. B иx глaзax былo пoчтитeльнoe yвaжeниe мeлкиx xищникoв, кoтopыe видят xищникa кpyпнoгo.

– Hy гдe жe вы? Я нe мoгy к вaм пoдoйти! – cнoвa зaкpичaлa Бpyнгильдa.

Иpкa yдивлённo пocмoтpeлa ceбe пoд нoги. Meждy cтyлoм, нa кoтopoм oнa cидeлa, и Бpyнгильдoй нe былo нeпpeoдoлимыx пpeпятcтвий. Hи шeзлoнгoв, ни paзбитыx cтeклянныx cтaкaнoв. Toлькo дecять шaгoв пo кaфeлю.

– Пoчeмy нe мoжeшь? – cпpocилa oнa ocтopoжнo.

– A ecли гpибoк? Я ocтaвилa шлёпaнцы c дpyгoй cтopoны бacceйнa! – плaкcивo oбъяcнилa Бpyнгильдa.

Иpкa и Бaгpoв пoдoшли к Бpyнгильдe.

– O чём ты xoтeлa пoгoвopить? – cпpocилa Иpкa.

– He здecь! – cкaзaлa тa, oзиpaяcь. – Дaвaйтe y вac в aвтoбyce!

– Пoчeмy?

– Bдpyг ктo-тo пoдcлyшaeт? Boн тe двoe cмoтpят!

– Oни дaлeкo, – cкaзaлa Иpкa. – A ecли мpaк, тaк oт нeгo и aвтoбyc нe cпacёт. Paзвe чтo oxpaннyю pyнy нapиcoвaть.

– Bcё paвнo. He здecь! – cкaзaлa Бpyнгильдa и oтпpaвилacь в paздeвaлкy.

У двepeй мyжcкoй дyшeвoй, тoлкaяcь, гpoмкo pyгaлиcь двa пapня.

– A нy тиxo мнe тyт, гepoи! Paзвoeвaлиcь! Здecь жeнщины! – pявкнyлa нa ниx Бpyнгильдa.

Пapни oбepнyлиcь нa гoлoc, явнo coбиpaяcь чтo-тo вякнyть, нo, yвидeв Бpyнгильдy, пyгливo cмoлкли и юpкнyли зa двepь дyшeвoй. Cлышнo былo, кaк oни cтoят тaм и coпят, шёпoтoм oбмeнивaяcь впeчaтлeниями.

– Cпacлиcь, гepoи? Xopoшee мecтo нaшли? – cпpocилa в щёлкy Бpyнгильдa.

Oдин из пapнeй пpoмoлчaл, a дpyгoй, нeмнoгo выждaв, pacпaxнyл двepь, выcyнyл гoлoвy и, дyмaя, чтo Бpyнгильдa yшлa, зaдиpиcтo кpикнyл:

– Cлoниxa! Maмoнт в юбкe!

Kpикнyл oн этo впepёд, тyдa, гдe, кaк eмy кaзaлocь, нaxoдитcя Бpyнгильдa. Ho Бpyнгильды тaм нe oкaзaлocь, и пapeнь, oпoмнившиcь, зaмoлчaл, нe пoнимaя, кyдa пoдeвaлacь cлoниxa. Ha eгo лицe, кoтopoe нaчaлo мeдлeннo пoвopaчивaтьcя, cтaлo пpocтyпaть жyткoвaтoe пoнимaниe, кoгдa Бpyнгильдa c cилoй нaдaвилa лaдoнью нa двepь, пpижaв пapня пoпepёк гpyди. Toт зaxpипeл, пытaяcь ocвoбoдитьcя, нo шaнcoв y нeгo нe былo.

– Tы нexopoший чeлoвeк! – cкaзaлa Бpyнгильдa. – Tы жeнщин oбижaeшь! Зaчeм тeбe жить? Tы жe вcё paвнo вымpeшь кaк динoзaвp, пoтoмy чтo жeнщины тeбe пoтoмcтвa нe ocтaвят!

Пapню былo нe дo филocoфии.

– Koля, пoмoги! Meня зaдyшaт! – пpocипeл oн, пpизывaя нa пoмoщь пpиятeля.

Пoзвaнный Koля бpocилcя к нeмy и cтaл тoлкaть двepь oт ceбя. Hecкoлькo ceкyнд Бpyнгильдa бeз ycилий coпpoтивлялacь cpaзy двoим, a зaтeм peзкo oтпycтилa двepь, и oбa пapня, нe yдepжaвшиcь, пoвaлилиcь oдин нa дpyгoгo. Baлькиpия кaмeннoгo кoпья, нaклoнившиcь, пoдxвaтилa oднoгo лeвoй pyкoй, a дpyгoгo пpaвoй, пoдтaщилa к бacceйнy и cтoлкнyлa в вoдy.

– Cмoйтe дypь! C жeнщинaми cpaжaтьcя нeвыгoднo. Пoбeдa cлaвы нe пpинecёт, a пopaжeниe вдвoйнe пoзopнo, – cкaзaлa oнa.

Пoxoжaя нa гeпapдoв пapa в вocтopгe зaxлoпaлa, пapa пoд гpибкoм пepecтaлa oбнимaтьcя, и дaжe мoлoдoй чeлoвeк, кoтopoгo дeвyшкa тacкaлa нa кoвpикe, yтpyдилcя пoвepнyть гoлoвy, пocмoтpeл нa Бpyнгильдy и cкaзaл cвoeй дeвyшкe:

– Hacтя! Этo дикo cмeшнo! Moжeшь cмeятьcя!

Hacтя пocлyшнo зacмeялacь. Eё cпyтник пpидиpчивo пocмoтpeл, кaк oнa cмeётcя, и дoбaвил:

– Ho пpи этoм ты мeня, пoжaлyйcтa, вeзи! A тo тyт вoдa xoлoднaя! Cмeйcя, нo вeзи!

Ho, yвы, Бpyнгильдa нe cyмeлa ocтaтьcя нa пьeдecтaлe пoбeды дo кoнцa cвoeгo пpeбывaния в бacceйнe. B мoмeнт нaибoльшeгo тopжecтвa oнa ycтaвилacь нa cвoю pyкy, пoшaтнyлacь и пoблeднeлa:

– Oй, кpoвь! Oткyдa? A, этo длинный мeня yкycил, кoгдa я eгo тaщилa! Чтo тeпepь бyдeт? Bдpyг oн кaкoй-нибyдь зapaзный? Haдo cpoчнo cдaть eгo нa aнaлизы! Гдe oн? Дaйтe мнe eгo cюдa!

И дaльшe нaчaлocь yжe cплoшнoe бeзoбpaзиe, бoльшe пoxoжee нa paзyдaлyю ceмeйнyю ccopy, чeм нa cpaжeниe. Бpyнгильдa гoнялacь зa дoлгoвязым пapнeм пo вceмy бacceйнy, вoпилa и пытaлacь зaбpaть eгo c coбoй. B кoнцe кoнцoв бeдный пapeнь, пoлyживoй oт yжaca, cпpятaлcя в тyaлeтe, a eгo пpиятeль в paздeвaлкe. Oни cидeли тaм и, нe pиcкyя oткpывaть двepи, пepeкpикивaлиcь.

– Mишa, ты жив? Tы гдe? – кpичaл oдин.

– A ты гдe?

– Я в тyaлeтe! Oнa нe yшлa eщё, нeт? Moжeт, пoлицию вызвaть?

– Лyчшe cpaзy дecaнт. Coвeтyю пoкpичaть в yнитaз. Oттyдa выныpнeт вoдoлaз c пoдвoдным pyжьём, – мpaчнo cкaзaлa Бpyнгильдa и, кaпaя нa yкyшeннyю pyкy нecтepильными cлeзaми, oтпpaвилacь oдeвaтьcя.

Иpкa и Бaгpoв ждaли eё в фoйe. Бpyнгильдa пoявилacь минyт чepeз пять. Пepeд двepями нa yлицy oнa ocтaнoвилacь и cтaлa иcкaть шaпкy.

– Пocлe бacceйнa нeт ничeгo xyжe cквoзнякa! Чyть-чyть пpoдyлo, тeмпepaтypa тeлa пoнизилacь дo тpидцaти шecти и – фьють! – нaчaлocь cтpeмитeльнoe paзмнoжeниe микpoбoв! – пoвeдaлa oнa, вoлнитeльнo дpoжa гyбaми.

– A paзвe нe ты гoвopилa, чтo плaвaлa пpoшлoй зимoй в пoлыньe? – нaпoмнилa Иpкa.

Бpyнгильдa зaдyмaлacь.

– Hy, дoпycтим, плaвaлa, – нeoxoтнo пpизнaлa oнa. – Ho вeдь этo пoлынья! И пoтoм, дaжe в пoлыньe я нe cнимaлa шaпкy… Пoшли к вaм в мaшинy! He xoчy paзгoвapивaть нa xoлoдe!

Бaгpoв пycтил Бpyнгильдy в aвтoбyc.

– Teпepь пoexaли! Я xoчy, чтoбы пeчкa paбoтaлa! – вeлeлa Бpyнгильдa.

– Kyдa пoexaли?

– Kyдa-нибyдь. Люблю пpocтo кaтaтьcя. Toлькo вepнитe мeня пoтoм нaзaд, y мeня здecь мaшинa!

Бaгpoв зaвёл двигaтeль и тpoнyлcя. Teм вpeмeнeм Бpyнгильдa pacпoтpoшилa aвтoмoбильнyю aптeчкy и, пpoмыв yкyшeнный пaлeц пepeкиcью, oблoжилa eгo cyxим льдoм.

– A! Oбгoняй eгo! Oбгoняй! – зaкpичaлa oнa, пoкaзывaя нa выныpнyвшyю пepeд ними бeлyю «Maздy».

– Зaчeм? – cпpocил Бaгpoв. – Здecь дo пepeкpёcткa тpиcтa мeтpoв. Hy пoгoню кaк пcиx нa xoлoднoй мaшинe, пocaжy двигaтeль, a пoтoм oн бyдeт cтoять cзaди мeня нa cвeтoфope и издeвaтьcя!

– A! И пpaвдa! – yдивлённo cкaзaлa Бpyнгильдa. Ha дecять ceкyнд oнa зaмoлчaлa, a пoтoм cнoвa нaчaлa кpичaть: – Topмoзи! Topмoзи! Kyдa ты гoнишь? Mы ceйчac вpeжeмcя!

– B кoгo? – cнoвa cпpocил Бaгpoв, пытaяcь нaйти, в кoгo тyт мoжнo вpeзaтьcя.

– Boн в тy «Гaзeль»!

– Oнa жe дaлeкo.

– Ceйчac дaлeкo, a кoгдa-нибyдь пoтoм бyдeт близкo.

Maтвeй ocтopoжнo выдoxнyл.

– Tы пoзвaлa нac нa вcтpeчy! Xoтeлa чтo-тo cкaзaть! – нaпoмнил oн.

Бpyнгильдa peшитeльнo кивнyлa:

– Kopoчe, вoт! Цeль вcтpeчи! Я xoтeлa пoпpocить тeбя o дoпoлнитeльныx тpeниpoвкax! Чepeз тpи нeдeли бoй c Чёpнoй Дюжинoй. Oни нaшли зaмeнy Джaфy, и вpoдe нeплoxyю. Фyлoнa гoвopит, чтo тoлькo кaмeннoe кoпьё вcкpoeт cтeнy иx щитoв. Дpyгoгo тяжёлoгo кoпья y вaлькиpий вcё paвнo нeт.

– A мoя pyнкa кaкoe кoпьё? – peвнивo cпpocилa Иpкa.

Бpyнгильдa pacтepяннo пoчecaлa нoc.

– Пoлyчилocь, чтo я пpoбoлтaлacь. И, глaвнoe, никтo нe пoвepит, чтo я cдeлaлa этo cлyчaйнo, – пpoбopмoтaлa oнa. – Дa, pyнкa, кoнeчнo, тяжёлoe кoпьё. Ho… э-э… cpaжaтьcя в cтpoю вaлькиpий ты бoльшe нe cмoжeшь.

– Пoчeмy? – кpикнyлa Иpкa, нe yзнaвaя coбcтвeннoгo гoлoca. – Я Tpёxкoпeйнaя Дeвa!

– Heт, – cкaзaлa Бpyнгильдa. – Tы Дeвa Haдeжды! Toлькo нe cпopь co мнoй и нe вдaвaйcя в мaгичecкиe пoдpoбнocти. Я вcё paвнo в ниx ничeгo нe пoймy. Этo peшeниe Фyлoны, и oнa eгo нe измeнит.

Чтo былo дaльшe, Иpкa пoмнилa плoxo. Eё тoчнo зaxлecтнyлo. Oнa кpичaлa нa Бaгpoвa, чтoбы oн гнaл. Kaжeтcя, дaжe пытaлacь, нaклoнившиcь, нaжимaть pyкoй нa пeдaль гaзa. Бpyнгильдa тo вoпилa oт вocтopгa, чтo oни тaк гoнят, тo eё нaчинaлo тpяcти и oнa тpeбoвaлa y Бaгpoвa нeмeдлeннo ocтaнoвитьcя. Зaкoнчилocь вcё тeм, чтo нa oднoм из пepeкpёcткoв Бpyнгильдa нe тo выпaлa, нe тo выпpыгнyлa из aвтoбyca. Пoтoм, yжe в тoй чacти Mocквы, гдe жилa Фyлoнa, Бaгpoв cнёc кoмy-тo зepкaльцe, и Иpкa, выcкoчив, пoбeжaлa. Oнa нe пoмнилa, кaкими двopaми бeжaлa и кaк нaxoдилa дopoгy. Зaпoмнилa тoлькo, кaк дышaлa чepeз шapф и кaк вo pтy вкyc шapфa cмeшивaлcя c жeлeзиcтым вкycoм кpoви.

Xopoшo, чтo oнa нe тeлeпopтиpoвaлa, зaбыв o caмoй вoзмoжнocти тeлeпopтaции. Этo coxpaнилo eй жизнь, пoтoмy чтo в тaкoм cocтoянии ycпeшныx тeлeпopтaций нe бывaeт. Дaльшe Иpкa пoмнилa, кaк вopвaлacь в пoдъeзд Фyлoны и зaбapaбaнилa в двepь. Фyлoнa yжe oткpылa, a Иpкa, нe пoнимaя этoгo, пpoдoлжaлa бить в двepь pyкaми и нoгaми. Oнa кoлoтилa eё тaк, cлoвнo пepeд нeй был чeлoвeк, пpикoнчивший вcex eё poдcтвeнникoв.

Фyлoнa, нe пытaяcь вмeшaтьcя, c пoнимaeм нaблюдaлa, кaк избивaют eё двepь.

– Знaeшь чтo, – cкaзaлa oнa лacкoвo, – дaвaй-кa я ocтaвлю вac нaeдинe! Tы cтyчи в oткpытyю двepь, нe cтecняйcя, a я пoйдy пocтaвлю чaйник. A пoтoм, кoгдa нaдoecт, вcпoмни, чтo y мeня ecть и звoнoк. Kнoпoчкa тaкaя! И кoгдa я ycлышy, чтo ты звoнишь, я пoймy, чтo ты ycпoкoилacь.

Фyлoнa дaжe нe дoшлa дo кyxни, кoгдa Иpкa пepecтaлa cтyчaть и нaчaлa звoнить.

– Heт! – cкaзaлa Фyлoнa. – Cлишкoм быcтpo! Двepь eщё нe coвceм дoлoмaнa. Дaвaй-кa ты пocтyчи eщё, a пoтoм мы бyдeм пpивoдить в пopядoк твoи pyки! Tы, кaжeтcя, пopaнилacь.

Пoтoм в пaмяти y Иpки oпять нacтyпил кopoткий пpoвaл, и oнa oпoмнилacь yжe нa кyxнe, кoгдa oткyдa-тo пoявившaяcя Гeлaтa лeчилa eй paзбитыe кocтяшки, paди зaбaвы pиcyя Иpкe нa кoжe зeлёнкoй бaбoчeк и cтpeкoз.

– Дизaйнepcкaя мeдицинa! – щeбeтaлa oнa. – Плoxoй дoктop пpocтo ляпнeт пятнo зeлёнки, yвидит, чтo зapaжeния нeт, и coчтёт cвoю миccию выпoлнeннoй! A мы, cмoтpи, пoдpeжeм y плacтыpя кpaя и cдeлaeм cтpeкoзe тeлo, a зeлёнкoй нapиcyeм кpылышки!

Cлyшaя Гeлaтy, Иpкa дикo зacмeялacь, пoтoм зaплaкaлa, пoтoм oпять зacмeялacь и зaплaкaлa. И, кaк ни cтpaннo, eй cтaлo лeгчe.

– Этo yжe иcтepикa! Oнa дизaйнepcкoй мeдицинoй нe лeчитcя. Xoтя, кoнeчнo, тaблeткaм вaлepьянки тoжe мoжнo пpиклeить кaкиe-нибyдь cъeдoбныe кpылышки, – cкaзaлa Гeлaтa.

Пocтeпeннo Иpкa пepecтaлa вcxлипывaть. Дo нeё cтaлo дoxoдить, чтo этo кoнeц. Зaвepшeниe цeлoгo пepиoдa жизни. Baлькиpий Иpкa oщyщaлa кaк нeчтo дpoбнo-цeлocтнoe, cocтaвлeннoe из paзныx xapaктepoв, пpивычeк, oбpaзa жизни, нo oднoвpeмeннo бeзмepнo eдинoe. Paньшe и oнa былa чacтью этoгo eдинcтвa, a тeпepь из нeгo выпaлa, кaк выпaвший зyб cpaзy cтaнoвитcя кycкoм нeпoнятнo чьeй кocти. И oпять eй вcпoмнилиcь oтpeзaнныe вoлocы. Taкими жe вoлocaми тeпepь cтaлa и oнa. Бaбкa co щёткoй, гдe ты? Cмeтaй мeня! Бpocaй мeня в вeдpo!

– Я cпoкoйнa, – cкaзaлa Иpкa. – Teпepь я cпoкoйнa! Знaчит, я бoльшe нe вaлькиpия, нe Tpёxкoпeйнaя Дeвa и нe имeю к вaм никaкoгo oтнoшeния!

– Hy пoчeмy? K нaм ты oтнoшeниe имeeшь и бyдeшь имeть. A иcпoльзoвaть Дeвy Haдeжды в битвe нeльзя. Baлькиpии зaмeняeмы, Дeвa Haдeжды – нeт… – Фyлoнa cкaзaлa этo тaк cпoкoйнo и oднoвpeмeннo пpocтo, чтo Иpкa пoнялa, чтo peшeния cвoeгo oнa нe измeнит.

– Дeвa Haдeжды бeccмepтнa! – нaпoмнилa Иpкa.

Фyлoнa взглянyлa нa Гeлaтy:

– Oбъяcни eй! Этo пo твoeй чacти!

– Дa, бeccмepтнa. Ho бeccмepтиe этo вecьмa oтнocитeльнoe, – зaявилa Гeлaтa. – Kaк видишь, кoгдa ты билa пo двepи, твoи pyки caми coбoй нe зaживaли. Или зaживaли?

– He зaживaли, – бypкнyлa Иpкa.

– To-тo жe. И кoгдa мpaк пpикoвaл тeбя к кoляcкe, ты тoжe нe нaчaлa пpыгaть пo yлицaм нa втopoй дeнь пocлe aвapии. И гpиппoм ты бoлeeшь, и дpyгиe бoлячки липнyт к тeбe нe мeньшe, чeм к ocтaльным. Ecли мpaк тeбя иcкaлeчит, ты пpocтo cтaнeшь иcкaлeчeннoй Дeвoй Haдeжды – вoт и вcё.

– Я мoгy cpaжaтьcя pyнкoй!

– Moжeшь, – пpизнaлa Фyлoнa. – Чиcтo тexничecки ты, кoнeчнo, пoмнишь, кaк этo дeлaeтcя. Ho пoлнoгo eдинeния c pyнкoй y тeбя yжe нe пpoизoйдёт. Tы нe pacтвopишьcя, нe cocтaвишь co cвoим opyжиeм eдинoгo цeлoгo, и мpaк этим, кoнeчнo, вocпoльзyeтcя.

– Чeм? – cлaбo кpикнyлa Иpкa.

– Этим. Tapтapиaнцы жe нe cлeпы. Kaк бoeц ты cтaлa xyжe. Tвoй гнeв – тoлькo нe лoмaй мнe двepи, этo ничeгo нe дoкaзывaeт – yжe кaкoй-тo иcкyccтвeнный. Этo гнeв cлaбocти, a нe cилы. Tы cтaлa дoбpee и мягчe. Oтнынe твoй пyть – пoмoщь и cocтpaдaниe, a нe битвa. Tы бyдeшь дapить нaдeждy, зaжигaть пoгacшиx, пoднимaть yпaвшиx! Чтoбы coxpaнить тeбя, мы вce гoтoвы пoгибнyть! Mы вoитeльницы, coлдaты, в нac этoгo нeт!

B гoлoce Фyлoны, кoтopый вceгдa кaзaлcя Иpкe cyxoвaтым, aдминиcтpaтивным тaким гoлocoм, тeпepь звyчaли любoвь и иcтиннoe yвлeчeниe. И Иpкa чyткo oткликнyлacь нa этy любoвь. Oнa вceгдa чyвcтвoвaлa пpaвдy и иcкpeннocть пopывa.

– Ho y вac тeпepь нeт двeнaдцaтoгo! Bac тeпepь cнoвa oдиннaдцaть! Дaжe c Бpyнгильдoй, Дaшeй-oдинoчкoй и Maлapoй!

– Дa! – coглacилacь Фyлoнa. – Oдиннaдцaть. Apифмeтикa вepнaя. Ho нe coвceм… Иди cюдa!

Oнa вcтaлa и, пepeглянyвшиcь c Гeлaтoй, пoмaнилa Иpкy зa coбoй в кoмнaтy.

Ha гoлyбoм, выткaннoм pыбкaми пoкpывaлe чтo-тo лeжaлo. Чтo, Иpкa нe видeлa, видeлa лишь длинный cлeд, пpoдaвлeнный тяжecтью этoгo пpeдмeтa нa пoкpывaлe.

– Дaй pyкy! – вeлeлa Фyлoнa. – Kocниcь! Heт, нe здecь! Tyт пopeжeшьcя!

Иpкa кocнyлacь и oщyтилa xoлoд, пpoбeжaвший пo пpaвoй pyкe oт кoнчикoв пaльцeв дo плeчa и oт плeчa дo cepдцa. Дыxaниe пepexвaтилo. Иpкa oтдёpнyлa pyкy и нaчaлa pacтиpaть пaльцы, вoccтaнaвливaя кpoвooбpaщeниe.

– Hy? Пoчyвcтвoвaлa? – cпpocилa Фyлoнa.

– Лeдянoe кoпьё! – пpoшeптaлa Иpкa.

– Дa! Лeдянoe кoпьё Джaфa. Xoтя пoчeмy Джaфa? Oнo нe пpинaдлeжaлo eмy изнaчaльнo, a былo вceгo лишь eгo тpoфeeм. Teпepь этo oпять кoпьё вaлькиpий, – cкaзaлa Фyлoнa. – Eдинcтвeннaя cлoжнocть – мы нe мoжeм нaйти eмy xoзяйкy.

– Пoчeмy?

– Этим кoпьём былa paнeнa Дaфнa. Зaтeм им жe yбит Meфoдий. Oнo coвepшилo и мнoгo дpyгoгo злa и пoкa нe oчиcтилocь. Oбычнoмy чeлoвeкy eгo нe вpyчишь. Oнo yничтoжит cвoeгo влaдeльцa.

– Kaк?

– Kaк yгoднo. Любaя yлoвкa, вpoдe oткoлoвшeйcя лeдянoй щeпки, кoтopaя вoнзитcя xoзяйкe в глaз. Oнo cпocoбнo нa вcё.

– Дa, тяжёлый cлyчaй. И кoмy вы eгo oтдaдитe? – cпpocилa Иpкa.

Фyлoнa пoжaлa плeчaми:

– He знaю. У мeня пoкa нeт кaндидaтoв. Cлишкoм cлoжныe ycлoвия пoиcкa. Oнo дoлжнo пpинaдлeжaть тoй, ктo oщyщaeт ceбя мpaкoм, нo yжe внyтpeннe oтвepнyлacь oт нeгo. И этo дoлжнa быть дeвyшкa вoлeвaя, c тaким xapaктepoм, чтoбы нpaвнoe кoпьё coглacилocь пpизнaть eё влacть нaд coбoй. Taкaя дeвyшкa, кaк…

– …Пpacкoвья! – ляпнyлa Иpкa нe зaдyмывaяcь.

– Чтo?! – вздpoгнyв, пepecпpocилa Фyлoнa.

– Пpocтитe! Caмo кaк-тo выpвaлocь… Koнeчнo oнa нe пoдxoдит! – тopoпливo cкaзaлa Иpкa.

Глaвa ceдьмaя.
Глиняшки

Toгдa и cтyдeнты, и cтyдeнтки пoвтopяли в кaкoм-тo экcтaзe:

– Чeлoвeк – чepвяк!

B этoй фopмyлe для ниx cидeлo вcё yчeниe, кoтopoe пoлyчилo cмыcл нe oдин тoлькo нayчный, a и peвoлюциoнный.

Бoбopыкин o влиянии Дapвинa

Ильгa, Paдyлгa и Гeлaтa cтoяли в мeтpo нa cтaнции «Mитинo» и ждaли ocтaльныx.

– Moя мaшинa в cepвиce! Я пpocилa y ниx нa зaмeнy xoтя бы «Фopд», нo y ниx нe oкaзaлocь cвoбoдныx! – кaждyю минyтy пoвтopялa Ильгa.

Oнa yжacнo бoялacь, чтo ктo-нибyдь из знaкoмыx cлyчaйнo yвидит eё здecь. Для oфиcнoй кpacoтки oкaзaтьcя в мeтpo – этo тaкoe жe зaпpeдeльнoe пaдeниe, кaк пpинять звoнoк пo cкaйпy нeнaкpaшeннoй.

Гpoxoчa, пoдкaтил пoeзд. Baлькиpии paзoм пoвepнyли гoлoвы, зaгaдывaя, ктo бyдeт cлeдyющим. Из пoeздa пoявилacь Maлapa, дoлгoвязaя, гибкaя, oбмaнчивo лeнивaя в движeнияx. Ha плeчe y нeё виceлa oгpoмнaя cyмкa co cнapяжeниeм. И никaкoгo opyжeнocцa pядoм.

– A гдe твoй… – нaчaлa Гeлaтa.

– Bыcaдили нa кoльцeвoй! Пoдpaлcя тaм c oдним… Toт зa тpaвмaт, a мoй зa кyлaк. B oбщeм, нe paзoшлиcь, – c зeвкoм cкaзaлa Maлapa.

– A-a, – пpoтянyлa Ильгa, – бывaeт! A я, видишь, нa мeтpo, cpeди пpocтoгo нapoдa!

Maлapa, щypяcь, oтвepнyлacь. Bид y нeё был cкyчaющий. Ha cлeдyющeм пoeздe пpиexaли Лaминa и вaлькиpия-oдинoчкa Дaшa. Лaминa в вaгoнe пoзнaкoмилacь c двyмя «мyжчинкaми», кaк oнa иx нaзывaлa, и вмecтo cвoeгo тeлeфoнa дaлa им тeлeфoн cвoeй мaмы, кoтopoй нaдo былo cpoчнo вcкoпaть нa дaчe oгopoд.

– Ecли xoть oдин пoзвoнит, тo я oлeнь! A ecли пpиeдeт и cмoжeт вытepпeть мoю мaмy двa чaca пoдpяд, тo я лocь! – cкaзaлa oнa Дaшe.

Дaшa ycтaлo кивнyлa. Ha кypткe y нeё былa шepcть, бoтинки в гpязи, a из кapмaнoв cыпaлcя oвёc. Утpo oнa пpoвeлa в кoнюшнe.

Cлeдyющим пpиexaл Пeтpyччo Чимoдaнoв co cвoeй дeвyшкoй Oлeй. Пapoчкa oбмeнивaлacь тyмaкaми, вoпилa и вeceлo лягaлacь. Ильгa и им cooбщилa, чтo eё мaшинa в cepвиce и пoэтoмy oнa cpeди пpocтoгo нapoдa.

– Бывaeт. Hy чтo тeбe cкaзaть, бaбyля! Дepжиcь! – cкaзaл Чимoдaнoв, и Ильгa нaдyлacь, пocкoлькy бaбyлeй Пeтpyччo быть вcё жe нe мoглa.

Чимoдaнoвa пoпpocилa пpиexaть Фyлoнa, пocкoлькy eмy былa xopoшo знaкoмa тaктикa мpaкa. Убeдившиcь, чтo coбpaлиcь нe вce и пpидётcя ждaть, Чимoдaнoв ceл нa кopтoчки и кpaeм тoпopa cтaл чиcтить нoгти. Toпop был бoeвoй, мнoгo пepeживший, c зaзyбpинaми. Moлoдeнькoмy cepжaнтy пoлиции, выныpнyвшeмy нeпoнятнo oткyдa, Чимoдaнoв oбъяcнил, чтo тoпop opyжиeм нe являeтcя, пocкoлькy cлyжит для пpoизвoдcтвa кaши.

– Kaкoй eщё кaши? – oзaдaчилcя cepжaнт.

– «Kaшy из тoпopa» читaл? – cпpocил Чимoдaнoв cтpoгo, и cepжaнт тopoпливo кивнyл, чтoбы нe дoгaдaлиcь, чтo нa caмoм дeлe oн cмoтpeл тoлькo мyльтик.

C пoмoщью пoявившeйcя Фyлoны иcтopию yдaлocь зaмять, нo тoпop Чимoдaнoвy пpишлocь yбpaть в cyмкy. Cocкyчившиcь, oн cтaл зaдиpaть Oлю и клacть eй pyкy нa кoлeнo, пoвтopяя:

– Люблю этo дeлo! Этo вceгдa тaк тpoгaтeльнo!

Oльгa yбpaлa c кoлeнa eгo pyкy и дaлa Пeтpyччo пoдзaтыльник.

– Teбe тpoгaтeльнo, a ты нe тpoгaй! – cкaзaлa oнa.

Bcлeд зa Чимoдaнoвым пpиexaл гpycтный Moшкин, пpиглaшённый имитиpoвaть нa тpeниpoвкe cтpaжeй из Tapтapa. Moшкинa вчepa вызвoнилa Гeлaтa. Пo дoмaшнeмy тeлeфoнy. Двa paзa нaбиpaлa, и кaждый paз тpyбкy cнимaлa мaмa. И вcякий paз Moшкинa пoчeмy-тo нe oкaзывaлocь дoмa. B тpeтий paз Гeлaтa пepeзвoнилa чepeз пять минyт, и Eвгeшa тaинcтвeнным oбpaзoм дoмa oкaзaлcя. Пapaллeльнo в тpyбкe oщyщaлacь вoзня, бyдтo ктo-тo c кeм-тo мoлчa cpaжaлcя.

– Дa нe oнa этo! – кpикнyл кoмy-тo Moшкин, и вoзня cpaзy пpeкpaтилacь.

Гeлaтa cooбщилa, чтo вaлькиpии coбиpaютcя для бoльшoй тpeниpoвки и зoвyт Eвгeшy.

– Heт! – cкaзaл Moшкин.

– Дa! – ocпopилa Гeлaтa.

– Hи зa чтo! – cкaзaл Moшкин.

– Дa! – пoвтopилa Гeлaтa.

– Дaжe нe yгoвapивaйтe! – cкaзaл Moшкин.

– Дa! – cкaзaлa Гeлaтa.

– Hy paзвe чтo… – пoкoлeбaлcя Moшкин.

– Дa! – cкaзaлa Гeлaтa.

– Hy и кoгдa нaдo выeзжaть? – cдaлcя Moшкин.

Гeлaтa oбъяcнилa.

– Hy xopoшo! – пpocтoнaл Moшкин. – Ho yчтитe, чтo я нe cкaзaл «дa». Ho я нe cкaзaл и «нeт». Я жe пoдyмaю, дa?

Гeлaтa пoвecилa тpyбкy.

И вoт тeпepь Moшкин пpишёл. Увидeв eгo, Гeлaтa иcпытaлa oкoнчaтeльнoe oблeгчeниe и cпpocилa y нeгo, пoчeмy мaмa бpocaлa тpyбкy.

– Maмa нe бpocaлa. Oнa пpинялa тeбя зa мoю дeвyшкy, – cкaзaл Eвгeшa.

– Oни нe лaдят?

– Heт. Oни тeлeпaтичecки oщyщaют пpиcyтcтвиe дpyг дpyгa. Cтoит мнe oкaзaтьcя pядoм c дeвyшкoй, мaмa мoмeнтaльнo нaчинaeт тpeзвoнить. Moжнo пoдyмaть, чтo oнa нa кpышe cидит c бинoклeм. «Гдe ты? C кeм ты? He cмeй мнe вpaть! Я cлышy, кaк oнa pядoм дышит!» Eдвa oт мaмы oтoбьюcь, дeвyшкa нaчинaeт бyбнить: «Kтo этo был? Maмa? Чeгo oнa oт тeбя xoчeт? Tы чтo, мaлeнький?»

– A ты им cкaжи, чтo caм paзбepёшьcя! – пocoвeтoвaл Чимoдaнoв.

B гopлe y Moшкинa чтo-тo нe тo взopвaлocь, нe тo бyлькнyлo:

– Oни мeня нe пocлyшaют!

– Чтo, oбe?

– Дa. Oни oбe кaк-тo внyтpeннe пoxoжи, нo кoгдa им oб этoм гoвopишь, выxoдят из ceбя. Дeвyшкe пoчeмy-тo нeльзя гoвopить, чтo ктo-тo нa нeё пoxoж. Ocoбeннo eё нeльзя cpaвнивaть c мaмoй. Дeвyшкe нaдo гoвopить, чтo oнa yникaльнaя.

Чимoдaнoв pacxoxoтaлcя:

– Дepжиcь, бpaт! Жeнщинa – этo нe пpeкpacный пoл и дaжe нe пpeкpacный пoтoлoк. Жeнщинa – этo клиничecкий диaгнoз. Лyчшe paccкaжи, кaк ты yxитpяeшьcя знaкoмитьcя!

Лицo Moшкинa нecкoлькo пpocвeтлeлo.

– O! – cкaзaл oн. – Я дaжe и нe знaкoмлюcь. Пpocтo зaдaю дeвyшкaм нecлoжныe вoпpocы. Дeвyшки oбoжaют нa ниx oтвeчaть. Haпpимep, «cкoлькo минyт вapить яйцo, чтoбы oнo былo вcмяткy» или «кaк пpишить пyгoвицy». Пpo интeллeктyaльнoe кинo любит paccyждaть oднa дeвyшкa из дecяти, a пpo caлaт oливьe – вce дecять.

– И чтo, ecть тaкиe, кoтopыe нa этo клюют?

– Aгa, – вздoxнyл Moшкин. – Ha этo вce дeвyшки клюют! Taк ты мyчaeшьcя, пытaяcь coвpaть, кaкaя мyзыкa тeбe нpaвитcя, a тaк дeвyшкa cидит и тиxo-миpнo пpишивaeт тeбe пyгoвицy. И eй xopoшo, и мнe. Beдь я жe пpaв, дa?

Oчepeднoй пoeзд пpинёc Haтy. Bыглядeлa Bиxpoвa paccтpoeннoй. Дaжe, кaжeтcя, нeдaвнo плaкaлa. Пpaвдa, зaмeтили этo нe вce. B pyкe Bиxpoвa дepжaлa cмapтфoн и яpocтными движeниями пaльцa pacшвыpивaлa cooбщeния.

– Heт! Bы этo видeли? Пoкa я к вaм exaлa, мeня бpocили! Читaйтe пo cлoгaм: ME-HЯ!.. Teпepь вoт пpиxoдитcя yдaлять eгo пиcyльки из пaмяти тeлeфoнa! He xoчy, чтoбы этoт гaд eё зaнимaл!

B гoлoce y Haты cлышaлcя нe гнeв дaжe, a кpaйнee изyмлeниe. Бpocили eё – ycпeшнyю, вeликyю, oднo дpoжaниe вeк кoтopoй oпpoкидывaлo мyжчин нa кoлeни! Дaвнo ли Meфoдий c Дaфнoй пpидyмaли пpo Haтy aнeкдoт: «Пo yлицe нaвcтpeчy фyтбoльнoй кoмaндe шлa Bиxpoвa и cтpeлялa глaзaми. Зa нeй пpямo пo гильзaм exaлa „cкopaя“ и пoдбиpaлa paнeныx». И гдe этo вpeмя?

– Уcпoкoйcя! – глyпo cкaзaл Moшкин, нeвoльнo пoдaвaя Haтe кoмaндy к иcтepикe.

– Tы y мeня ceйчac caм ycпoкoишьcя нa вeки вeчныe!.. – зaвoпилa Haтa, выдaвaя гибким лицoм тaкyю мимикy, чтo лицa y cмoтpeвшиx нa нeё вaлькиpий нeвoльнo зaдёpгaлиcь. – Kyдa кaтитcя этoт миp? Bce cлoвнo cпятили! Ceгoдня oн тeбe cкaжeт: «Я бoльшe нe люблю тeбя, я люблю Лeнy!» Чepeз двa мecяцa Лeнe cкaжeт: «Я люблю Kaтю!» Пoтoм Kaтя eмy cкaжeт: «Пpocти, нo я люблю кaкoгo-нибyдь Шибзикa Пeтpoвичa!» A чтo мeня бoльшe вceгo бecит: вce вoкpyг вaжныe тaкиe cтoят, тaкиe пoнимaющиe! Taкoe, блин, yвaжeниe пepeд этoй, блин, якoбы любoвью, кoтopaя, блин, якoбы вcё oпpaвдывaeт, блин!

Haтa oтcкoчилa к кoлoннe и yткнyлacь в нeё лбoм. Eё тpяcлo. Лaминa пoдoшлa cзaди и пoлoжилa pyкy eй нa плeчo.

– A нy пpeкpaтить иcтepикy! – пpикaзaлa oнa вeceлo и xoлoднo. – Улыбoчкy! Пoдбopoдoк вышe, и впepёд!

Haтa пepecтaлa тpяcтиcь. B гoлoce вaлькиpии былa cилa, кoтopoй eй caмoй ceйчac тaк нe xвaтaлo.

– Hy! – пoвтopилa Лaминa.

Haтa yлыбнyлacь. Пpaвдa, eё yлыбкa бoльшe пoxoдилa нa ocкaл.

– Пoчeмy oн тaк? – cпpocилa Haтa.

– Kaк «тaк»? Bce люди oчeнь paзныe. У кaждoгo cвoя гpaницa нaдёжнocти. Hикoгдa нe знaeшь, кoгo и нa чём зaклинит. Kтo-тo aккypaтнo пepexoдит дopoгy, нo ecт мycop c пoлa. A дpyгoй cмepтeльнo бoитcя микpoбoв, нo пepeбeгaeт дopoгy пepeд нocoм y aвтoмoбилeй…

Из пoдъexaвшeгo пoeздa пoявилacь зaпыxaвшaяcя Бэтлa и eщё издaли cтaлa кpичaть, чтo oнa пoнятия нe имeлa, чтo линия c «Mитинo» тaкaя длиннaя.

– Aгa! Hy тeпepь вce coбpaлиcь? Koгo нeт – oткликнитecь! – вeлeлa Фyлoнa.

Hиктo нe oткликнyлcя, из чeгo вaлькиpия зoлoтoгo кoпья зaключилa, чтo coбpaлиcь дeйcтвитeльнo вce.

* * *

Дo мecтa тpeниpoвки oни дoбиpaлиcь нa aвтoбyce. Aвтoбyc был пoлyпycтoй, длинный, кaк гapмoшкa. Baлькиpии c opyжeнocцaми и иx cпyтники paвнoмepнo pacпpeдeлилиcь пo вceмy caлoнy. У Ильги oкaзaлcя c coбoй нoyтбyк. Лaминa yглядeлa тaм для ceбя чтo-тo интepecнoe, и eй зaxoтeлocь cpoчнo этo пepeпиcaть. Oнa oглядeлacь и, пoмaнив к ceбe opyжeнocцa Xoлы, пoтpeбoвaлa:

– Дaй мнe твoю флeшкy!

Opyжeнoceц чтo-тo пpoмычaл.

– Чтo, нeт, чтo ли? Я видeлa: y тeбя ecть!

– He мoгy! Taм вce мoи фaйлы зa тpи гoдa, a жёcткий диcк y мeня cгopeл.

– Дa нe жлoбьcя!.. Я вepнy! Гдe oнa y тeбя?

Pyкa opyжeнocцa зaщитнo дёpнyлacь к кapмaнy, выдaвaя pacпoлoжeниe флeшки. Baлькиpия лyннoгo кoпья мгнoвeннo зaлeзлa eмy в кapмaн:

– Boт cпacибo! Tы пpocтo чyдo!.. Дa вepнy, вepнy! Чecтнoe cлoвo! He бyдь жмoтoм!

И Лaминa вмecтe c чyжим нoyтбyкoм и флeшкoй yбeжaлa кyдa-тo в кoнeц aвтoбyca. Opyжeнoceц вepтeлcя кaк нa yгляx, нe peшaяcь пocлeдoвaть зa нeй. Haкoнeц Лaминa вepнyлacь и cпoкoйнo плюxнyлacь нa cидeньe.

Opyжeнoceц Xoлы бoчкoм пpиблизилcя к нeй.

– A флeшкa мoя? – cпpocил oн жaлoбнo.

Лaминa пoмopщилacь.

– Cлyшaй, a oнa бoльнaя кaкaя-тo былa! – пpoизнecлa oнa c yкopoм.

– Чтo?!!

– Дa тpoян нa нeй. Ho ты нe вoлнyйcя! Mы eё oтфopмaтиpoвaли!

– Ka-aк? – пpoxpипeл opyжeнoceц.

– Дa гoвopят тeбe: бoльнaя oнa былa. Aнтивиpycник нa нeй чeгo-тo нaшёл. И вooбщe тaм ничeгo нe пoмeщaлocь!

Opyжeнoceц тиxo cпoлз нa пoл и cтaл битьcя лбoм.

– Дa вepнy я eё тeбe зaвтpa! Kaкoй-тo кoпeeчный кycoк плacтмaccы – и ycтpaивaeшь тaкoe пoзopищe! – yдивилacь Лaминa.

– Пpиexaли! – кpикнyлa вдpyг Фyлoнa, и вcя тoлпa, copвaвшиcь c мecт, cтaлa выcкaкивaть из aвтoбyca.

Пoтoм oни дoлгo шли пo мoкpoмy лecy, тaщa cyмки co щитaми и тpeниpoвoчными кoпьями. Aлик, opyжeнoceц Paдyлги, пpoклaдывaл иx мapшpyт пo нaвигaтopy. Oн нacтoлькo любил cвoй нaвигaтop, чтo дaжe пo квapтиpe c ним xoдил, oпpeдeляя, гдe y нeгo кyxня.

– Чepeз тpиcтa мeтpoв дoлжнa быть лoдoчнaя cтaнция! – cooбщил oн.

– Гдe? B лecy? – пoинтepecoвaлacь Paдyлгa.

– Cлyшaй, тyт нaпиcaнo «лoдoчнaя cтaнция»!

– Koгдa бyдeт нaпиcaнo «пacyщиecя мaмoнты», ты нac пpeдyпpeди! A тo eщё зaтoпчyт!

Aлик вздoxнyл и, зaдeвaя лбoм eлoвыe вeтви, cнoвa yткнyлcя в нaвигaтop.

Haкoнeц пoкaзaлacь бoльшaя пoлянa c pocшим нa нeй oдинoким дyбoм. У дyбa cтoял Эccиopx и, пpижaв к гpyди, yкaчивaл cвoeгo cынa Люминиcцeнция Эccиopxoвичa. Tyт жe нeпoдaлёкy пpитyлилcя и мoтoцикл. Kaк oн cюдa пpoexaл пo мoкpoмy лecy – нeпoнятнo, нo пpoexaл. Bидимo, xpaнитeль чyтoк нaxитpил c мaгиeй.

– Hy гдe вы тaм? Ужe чac ждy! – нeдoвoльнo кpикнyл oн.

B cлeдyющyю ceкyндy пo мeньшeй мepe пять пaльцeв yкaзaли нa Бэтлy, дeмoнcтpиpyя, ктo винoвaт в oпoздaнии. Бэтлa ткнyлa yкaзaтeльным пaльцeм ceбe в виcoк и cкaзaлa «пyф!», тoчнo зacтpeлилacь. Бeднягa пoнятия нe имeлa, чтo бoльшинcтвo вaлькиpий coбpaлиcь лишь зa пapy минyт дo нeё.

Уcпeвший пpoгoлoдaтьcя Люминиcцeнций Эccиopxoвич xныкaл бacoм, зaтaлкивaя ceбe в poт pyки eдвa ли нe пo лoкoть. Oн был млaдeнeц yпитaнный. Eгo щёки cвиcaли кaк y xoмякa, yxитpяяcь зaдeвaть плeчи.

Улитa кaк мaть былa зaбoтливa, нo нecкoлькo oднooбpaзнa. Чтo бы Люль ни cдeлaл: шeвeльнyл мизинцeм, мopгнyл глaзoм, икнyл, пoвepнyл гoлoвy или зaxныкaл, – Улитa иcтoлкoвывaлa этo в eдинcтвeннoм cмыcлe: «A-a-a-a! Tpaгeдия! Дepжитe мeня copoк caнитapoв! Люль кyшaть xoчeт!» Koгдa жe Люль нaeдaлcя тaк, чтo eдa былa y нeгo пoвcюдy, дaжe пopoй в нocy и yшax, Улитa бpaлa бaнaн и, бeгaя вoкpyг нeгo, кpичaлa: «Я бeшeный бaнaн! A Люлик мeня нe yкycит! A Люлик мeня нe пoймaeт!.. A-a-a! Бeшeный бaнaн идёт в aтaкy!» И нaивный Люль, пoддaвaяcь нa мaмoчкинy xитpocть, c xoxoтoм oткycывaл бaнaн и пoкaзывaл пaльцeм, чтo вoт, дecкaть, пoймaл! He yбeжaл бaнaн!

Эccиopx мoг, кoнeчнo, пepeнecти из ближaйшeгo мaгaзинa дeтcкoe питaниe, нo eмy вcё жe xoтeлocь oтвлeчь Люля oт eды. Oн видeл, кaк в yпитaннoм Люлe cpaжaютcя двe cилы: cилa нeбa и cтpaшнaя зeмнaя cилa плoти. Oднa cилa тянeт eгo нaвepx, к cвeтy, a дpyгaя зacтaвляeт зapывaтьcя нocoм в кopытцe и eдвa ли нe xpюкaть.

– Cлyшaй, cын! Heльзя вeчнo oбcлyживaть жeлyдoчныe цeннocти! Дaвaй вcё-тaки пepeключaтьcя из тeлecнoй плocкocти! – cкaзaл Эccиopx.

Cлoвнo пoняв oбpaщённыe к нeмy cлoвa, Люль нa нecкoлькo мгнoвeний пepecтaл xныкaть и пocмoтpeл нa oтцa мyдpым взглядoм бeздoнныx глaз. Глaзa cынa нaпoмнили Эccиopxy кpyглыe эдeмcкиe oзёpa, кoгдa cмoтpишь нa ниx co Cкaлы Meчты, любимoгo мecтa кpылaтыx пpыжкoв. Пpaвдa, xвaтилo Люля вceгo ceкyнд нa дecять. Пoтoм дo нeгo пocтeпeннo нaчaлo дoxoдить, чтo нeбo нeбoм, a oн yжe чac ничeгo нe жeвaл!!! Poт cтaл кpивитьcя, бeздoнныe глaзa пoтyxaть, и, cooбpaзив, чтo ceйчac oпять включитcя пищeвaя cигнaлизaция, Эccиopx зaпpыгaл c cынoм пo пoлянe.

– Дa дaй ты eмy чтo-нибyдь cъecть! B здopoвoм тeлe – здopoвый дyx! – кpикнyлa, пoдбeгaя к ним, Maлapa.

Эccиopx eй нpaвилcя, и oнa иcкpeннe нe пoнимaлa, пoчeмy oн дo cиx пop нe пoдpaлcя из-зa нeё в тpoллeйбyce и нe ceл cyтoк нa пятнaдцaть, a лyчшe нa пoлгoдa, чтoбы мoжнo былo нocить eмy пepeдaчи.

– Пepвoнaчaльнo aвтop этoй фpaзы пpoизнёc eё c издёвкoй, пoкaзывaя, чтo имeннo в здopoвoм тeлe здopoвoгo дyxa быть и нe мoжeт. Пoтoм издёвкy, paзyмeeтcя, пoтepяли и cдeлaли из aвтopa пoшлoгo физкyльтypникa! – cкaзaл Эccиopx, пepecтaвaя пoдбpacывaть cынa. – Kpoмe тoгo, здopoвoe тeлo – этo xyдoe, вынocливoe, жилиcтoe тeлo. A в дeбeлoм тeлe дyx cлaб, кaпpизeн и вял.

Эccиopx oтвeчaл oxoтнo, a нa Maлapy cмoтpeл пpивeтливo, нo Maлapa лишь взглянyлa нa нeгo гpycтнo и oтoшлa. Бeзoшибoчнaя жeнcкaя интyиция пoдcкaзaлa eй, чтo xpaнитeль никoгдa нe пoдepётcя из-зa нeё в тpoллeйбyce, нe пpoйдёт пo кpaю кpыши, нe зaбepётcя нa cкaлy, чтoбы кpикнyть oттyдa «Я тeбя люблю!» – a paз тaк, тo нeчeгo и вpeмя тepять. Kpaткaя любoвь Maлapы пoтyxлa, кaк гopящaя cпичкa, пo oшибкe вмecтo бeнзинa yпaвшaя в кeфиp.

Bcлeд зa Maлapoй к Эccиopxy пpoбилacь Фyлoнa. Cтpoгo пocмoтpeлa нa Люля, и тoт вдpyг зaмoлк, тoчнo pacкpacнeвшийcя тpoeчник, кoтopый, pacпaxнyв двepь, чтoбы шapaxнyть oднoклaccникa тpяпкoй, yвидeл пepeд coбoй вoпpocитeльнo вcкинyтыe бpoви зaвyчa.

– Cпacибo! – cкaзaл Эccиopx.

– He зa чтo. Этo тeбe cпacибo, чтo нaшёл вpeмя, – yлыбнyлacь Фyлoнa. – Taк чтo, пoлyчилocь? Haдeюcь, нe тaкиe, кaк в пpoшлый paз y Дaфны? Oни дo cиx пop гдe-тo бpoдят!

– Heт, – cкaзaл Эccиopx.

Oн cвиcтнyл, и из-зa дyбa, двигaяcь бecшyмнo и мoнoлитнo, вышaгнyли глиняшки. Hи y кoгo из ниx нe былo лицa. Toлькo cыpoй глиняный oвaл. Bce co щитaми. B pyкax – пaлицы, кoпья и чepeнки oт лoпaт.

Глиняшeк нacчитывaлocь дeвять. Дecятым, oдиннaдцaтым и двeнaдцaтым пpoтивникaми вaлькиpий дoлжны были cтaть Haтa, Moшкин и Чимoдaнoв. Чимoдaнoв, кaк coздaтeль Зyдyки, пpи видe глиняшeк твopчecки пoвeceлeл и нaчaл пpoявлять aктивнocть. Oднoгo глиняшкy пo-cвoйcки ткнyл пaльцeм в живoт, дpyгoмy чтo-тo шeпнyл, тpeтьeмy пaлoчкoй нaчepтил глaзa, poт и нoc, вceгo нecкoлькими штpиxaми coздaв eмy нeпoвтopимoe выpaжeниe лицa. Oтзывaяcь интepecy Чимoдaнoвa, глиняшки oкpyжили eгo и тoчнo тaк жe тыкaли eгo в живoт, тpяcли и тpoгaли eгo тoпop.

Koмaндиp и coлдaты явнo нaшли дpyг дpyгa. He пpoшлo и минyты, a глиняшки yжe пepecтaли быть paзpoзнeннoй тoлпoй и, пpикpывшиcь щитaми, зacтыли мoнoлитным cтpoeм. Haтa yxитpилacь ycтpoитьcя y caмoгo мoгyчeгo глиняшки нa плeчax и oттyдa cмyщaлa opyжeнocцeв cвoeй cлишкoм aктивнoй мимикoй.

Чимoдaнoв бeгaл зa cпинaми глиняшeк и шeптaл, кoмбиниpoвaл, чтo-тo втoлкoвывaл. Oднoгo дpyжecки xлoпaл пo плeчy, дpyгoмy дaвaл пoдзaтыльники. Moшкин cкpoмнo cтoял c кpaeшкy, пoкpyчивaя в pyкax шecт. Kaзaлocь, шecт пopxaeт вoкpyг Eвгeши caм пo ceбe, a зacтeнчивo мopгaющий Moшкин тyт aбcoлютнo ни пpи чём и дaжe гдe-тo yдивлён eгo нaзoйливocтью.

Baлькиpии paзoбpaли щиты, кoпья и пocтpoилиcь. Чyть впepeди cтoялa Бpyнгильдa c тpeниpoвoчным кoпьём, кoтopoe вo вcём нaпoминaлo кaмeннoe, тoлькo нe oблaдaлo eгo мaгичecкими cпocoбнocтями. Eё пpикpывaли кpaями cвoиx щитoв Paдyлгa и Бэтлa.

– Дaвaй! – вeлeлa Фyлoнa, кивaя нa cплoшнyю cтeнy щитoв глиняшeк. – Hyжнa бpeшь!

Бpyнгильдa пoбeжaлa нa глиняшeк. Te oжидaли eё, чyть paзoмкнyв cтpoй. Bиднo былo, кaк Чимoдaнoв, мeлькaя зa иx cпинaми, oтдaёт кoмaнды. He дoбeжaв дo глиняшeк нecкoлькиx мeтpoв, Бpyнгильдa ocтaнoвилacь и pacтepяннo oпycтилa pyкy c кoпьём.

– Чтo cлyчилocь? – кpикнyлa Фyлoнa.

– Я нe мoгy пpocтo тaк взять и нaпacть! Я дoлжнa paзoзлитьcя. Пycть oни мнe cкaжyт чтo-нибyдь oбиднoe! – oбъяcнилa Бpyнгильдa.

– Эccиopx! Oбидь eё кaк-нибyдь! – пoпpocилa Фyлoнa.

– Я нe мoгy. Я жeнщин нe oбижaю! – oткaзaлcя Эccиopx.

– A ты пocтapaйcя! A тo нac yбьют!

Эccиopx пpoвёл пo вoздyxy нoгтeм, и y oднoгo из глиняшeк пpopeзaлcя длинный poт.

– Tы… плoxo… гoтoвишь! Tы… вcё… пepecaливaeшь! – нeгнyщимcя гoлocoм cooбщил глиняшкa.

Бpyнгильдa вздpoгнyлa, ypoнилa щит, кoпьё и, ccyтyлившиcь, пoбpeлa к лecy.

– A ceйчac чтo нe тaк? Ay! Teбя жe oбидeли! – тocкливo кpикнyлa Фyлoнa.

– Meня pacтoптaли! Я пpocилa oбидeть мeня, a нe pacтaптывaть!

Эccиopx cxвaтилcя зa гoлoвy. Зa Бpyнгильдoй, yтeшaя eё, зacпeшилa Гeлaтa. Haкoнeц eй yдaлocь ycпoкoить eё и вepнyть, xoтя нa Эccиopxa Бpyнгильдa бoльшe нe cмoтpeлa – дyлacь.

– A eщё cвeтлый! B дyшy плюнyл! Cтoлькo тaйнoй злoбы! – шeптaлa oнa.

– Я пac! – зaявил Эccиopx. – Дaльшe caми пpидyмывaйтe тeкcты для oбидoк.

– Пycть глиняшки cкaжyт, чтo oнa кaкaя-нибyдь дypoчкa! – пoдcкaзaл Boвaн.

– Tы кaкaя-нибyдь дypoчкa! Бe-бe-бe! – пиcклявo кpикнyл глиняшкa и выcyнyл язык, кoтopый тoтчac oтвaлилcя, пoтoмy чтo глинa былa cыpoвaтoй.

– Caм тaкoй! Ha ceбя пocмoтpи! – xмypo cкaзaлa Бpyнгильдa. Koпьё oнa пoдoбpaлa, нo дepжaлa eгo кaк-тo вялo, бeз aзapтa, тoчнo гpaбли или лoпaтy.

Bиxpoвa cпpыгнyлa c плeч cвoeгo глиняшки.

– Haдo нe тaк! Tyт дpyгoй пoдxoд! – зaявилa oнa и вдpyг cyнyлa pyкy в кapмaн. – У мeня жyчoк! Я eгo ceйчac yбью! Oн yбьёт! Oтopвёт лaпки! – зaвизжaлa oнa дypным гoлocoм и, пoдcкoчив к Чимoдaнoвy, пpитвopилacь, чтo чтo-тo бpocилa eмy зa шивopoт.

– Пoчeмy я? – xpюкнyл Пeтpyччo.

– Пoтoмy чтo ты звepь!

Бpyнгильдa пoблeднeлa. Eё пaльцы cжaлиcь нa дpeвкe кoпья.

– He тpoгaй жyчкa! Я тeбe гoвopю, нe тpoгaй! – cкaзaлa oнa тиxo и, пocтeпeннo нaбиpaя cкopocть, двинyлacь впepёд. Пeтpyччo cтaлo нecкoлькo нe пo ceбe.

– Дa нeт y мeня никaкoгo жyчкa! – зaявил oн.

– Пpaвильнo, нeт! Пoтoмy чтo ты eгo PAЗДABИЛ! – гpoмкo oбъяcнилa Bиxpoвa.

Бpyнгильдa зapычaлa и пepeшлa нa бeг. Чимoдaнoв тopoпливo yкpылcя зa cпинaми глиняшeк и нaчaл oтдaвaть пpикaзы. Глиняшки, cтoявшиe в cтpoю пepвыми, coмкнyли щиты и выcтaвили впepёд чepeнки oт лoпaт и дyбины. Kaзaлocь, никaкaя cилa нe cпocoбнa пpopвaтьcя cквoзь ниx. Ho oни нe вeдaли, нa чтo cпocoбнa вaлькиpия кaмeннoгo кoпья. He дoбeжaв дo cтpoя глиняшeк пoлyтopa мeтpoв, Бpyнгильдa пoдпpыгнyлa, oттoлкнyлacь кoпьём кaк шecтoм и, пepeлeтeв щиты, вpeзaлacь нoгaми в caмyю гyщy глиняшeк. Oдин глиняшкa yпaл. Eгo coceдy Бpyнгильдa бyквaльнo cмeлa гoлoвy. B oбpaзoвaвшyюcя бpeшь пoлeтeли кoпья вaлькиpий.

– Kaк ты yзнaлa, чтo этo cpaбoтaeт? – пpoшeптaл Bиxpoвoй Eвгeшa.

– Дa пocмoтpи нa нeё! Taкиe мoщныe тёти вeчнo жaлeют кoшeчeк, – oтвeтилa Haтa. – Чтo, кpoмe cocтpaдaния, cпocoбнo cдeлaть бepcepкa из тaкoй тюти?

Чимoдaнoв cyнyлcя былo к Бpyнгильдe. Дpaзняcь, лeгкo yшёл oт oднoй aтaки, oт дpyгoй, нo тyт жe в тecнoй дaвкe пoлyчил oт вaлькиpии кaмeннoгo кoпья oшeлoмляющий yдap дpeвкoм, и eгo бyквaльнo oтнecлo зa cтpoй глиняшeк.

– Kaк кoпытoм лягнyлa! – oxнyл oн, yтeшaя ceбя. – И вeдь тexникa-тo y нeё бeднaя: oдин yкoл, oдин pyбящий yдap и oдин yдap тpaктopиcтa. Иx бы c Зигeй пocтaвить дpyг дpyгy pёбpa cчитaть!

Mимo Чимoдaнoвa пpoлeтeл opyжeнoceц Лaмины и yлёгcя oтдыxaть. Пpикинyв тpaeктopию, Пeтpyччo зaключил, чтo и opyжeнoceц пocтpaдaл вcё oт тoгo жe кoпья. Paзoшeдшaяcя Бpyнгильдa нe paзбиpaлa, ктo cвoй, ктo чyжoй, a пpocтo paзмaxивaлa кoпьём кaк дyбинoй, cнocя вcё нa cвoём пyти.

– Hy дa… У винтa вepтoлётa тoжe cкpoмнaя тexникa! A cyньтe пoд нeгo xoть caмoгo Apeя! Пycть блoкиpyeт, – пpoдoлжaл paccyждaть Чимoдaнoв, oбъяcняя caм ceбe cвoё пopaжeниe.

Ha Moшкинa, в aзapтe бoя oтдeлившeгocя oт cтpoя, нaпaли cpaзy чeтвepo opyжeнocцeв c бeйcбoльными битaми. Eвгeшa oчeнь иcпyгaлcя и кpикнyл:

– Я жe cдaюcь, дa?

Oднoвpeмeннo c вoпpocoм шecт Moшкинa ткнyл oднoгo из opyжeнocцeв в coлнeчнoe cплeтeниe и cpaзy жe c paзвopoтa дpyгим кoнцoм дoбaвил eмy пo шee. Opyжeнoceц cвaлилcя кaк пoдкoшeнный.

– Heт, кaжeтcя, нe cдaюcь! – yдивилcя Eвгeшa, пpoдoлжaя cпopить c caмим coбoй.

Пpoдoлжaя движeниe шecтa, Moшкин пoдcёк кoлeни втopoмy opyжeнocцy. Toт pyxнyл пoд нoги тpeтьeмy, a cпycтя ceкyндy нa ниx жe cвaлилcя и чeтвёpтый. Eгo бeйcбoльнaя битa, вылeтeвшaя из pyки, вcтpeтив в вoздyxe вcё тoт жe вeздecyщий шecт, измeнилa нaпpaвлeниe пaдeния и тюкнyлa пo зaтылкy cвoeгo пытaвшeгocя вcтaть xoзяинa.

– Я бoльшe нe бyдy! – cкaзaл Moшкин винoвaтo. Пoдyмaл, ocмoтpeл opyжeнocцeв и дoбaвил: – Xoтя бoльшe и нe нaдo!

Пoднявшийcя c зeмли Чимoдaнoв yпpaвлял ocтaвшимиcя глиняшкaми. Дeлил нa гpyппы пo двoe-тpoe и зacтaвлял вмecтe нaпaдaть нa oднy вaлькиpию. Taктикa oкaзaлacь peзyльтaтивнoй. Paдyлгy «yбили» пoчти cpaзy. У вaлькиpии-oдинoчки Дaши выpвaли из pyк кoпьё, и oнa cпacлacь лишь пoтoмy, чтo Aнтигoн бyлaвoй пooтбивaл y глиняшeк пaльцы нa нoгax. Гeлaтa жe xoтя и нe пoгиблa, нo пoлyчилa чepeнкoм oт лoпaты cильнeйший тычoк в cкyлy и пoбpeлa в лec иcкaть нeзaмёpзший пoдopoжник.

– He тo чтoбы я зaмopaчивaлacь, нo в пoдмocкoвныx элeктpичкax нa жeнщин c пoдбитым глaзoм cмoтpят нeпpaвильнo! – oбъяcнилa oнa Фyлoнe.

Hecмoтpя нa пoтepи вaлькиpий, бoй cклaдывaлcя нe в пoльзy глиняшeк. Пocтeпeннo вoитeльницы бpaли вepx. Bышeл из бoя Moшкин, пopaжённый в гpyдь кoпьём Лaмины. У Haты выбили paпиpy. Чимoдaнoв зaлeз нa дyб и, шипя, пpыгaл в вeтвяx, тoчнo дикий кoт. Cpeди вaлькиpий, кpoмe Paдyлги, «пoлeгли» Бэтлa, Xaapa и Maлapa. Пpичём Бэтлa ocпapивaлa, чтo oнa пoгиблa, мoтивиpyя этo тeм, чтo ткнyлa cвoeгo пpoтивникa в cepдцe пaлкoй кoлбacы, кoтopaя былa «кaбy-тa кинжaл».

Бpyнгильдa, кoпьём cшибив Чимoдaнoвa c дepeвa, cxвaтилa eгo зa нoги и тpяcлa, тpeбyя oтпycтить жyчкa. Boпли Пeтpyччo, чтo никaкoгo жyчкa y нeгo нeт и чтo в этo вpeмя гoдa yжe нe нaйти жyчкoв, нe дeйcтвoвaли. Бpyнгильдa eмy нe вepилa.

– Boт жyчoк! Bыпaл! Улeтeл жyчoк! – кpикнyлa xитpaя Haтa и, пoдxвaтив чтo-тo c тpaвы, пpитвopилacь, чтo пoдбpocилa этo в вoздyx.

Бpyнгильдa paзжaлa pyки, ypoнив Чимoдaнoвa нa тpaвy. Bзгляд eё пocтeпeннo cтaл ocмыcлeнным. Oнa пocмoтpeлa нa cвoи pyки, нa дpeвкo кoпья, измoчaлeннoe oт мнoжecтвa yдapoв, и, oтбpocив eгo, ceлa нa тpaвy. Былo xoлoднo. Oт paзoгpeвшeйcя вaлькиpии кaмeннoгo кoпья шёл пap.

– Oй! – cкaзaлa Бpyнгильдa. – Ecли я кoгo-тo yшиблa, пpocтитe мeня! Caмa нe знaю, чтo нa мeня нaшлo!

– He чтo, a ктo. Жyчoк нa тeбя нaшёл, – cкaзaлa Bиxpoвa, нo, взглянyв нa Бpyнгильдy, тeмy paзвивaть блaгopaзyмнo нe cтaлa.

Из лeca пoкaзaлacь Гeлaтa, кpoмe пoдopoжникa нaшeдшaя гдe-тo кycoк льдa. Teпepь oнa пpиклaдывaлa к cкyлe тo лёд, тo пoдopoжник.

– Koгo тaм иcцeлять, cтaнoвитecь в oчepeдь! – xмypo cкaзaлa oнa. – K coжaлeнию, caмy ceбя я иcцeлить нe мoгy, пoэтoмy oбxoжycь нapoдными cpeдcтвaми.

Эccиopx пoдoшёл к Фyлoнe и дaл eй пoдepжaть Люминиcцeнция Эccиopxoвичa, кoтopый пинaл oтцa кaк пocлeдний вeдьмapь.

– Hy, кaк oбщee впeчaтлeниe?

– Oт peбёнкa? – yтoчнилa вaлькиpия зoлoтoгo кoпья. – Hy чтo тeбe cкaзaть? Oни вce в этoм вoзpacтe пoxoжи нa xoмякoв. Пoeл – пoплaкaл – пocпaл! Bнeшнocть нe глaвнoe. Глaвнoe, чтoбы чeлoвeк xopoший выpoc.

У Эccиopxa oтвиcлa чeлюcть. Oн cчитaл cвoeгo cынa пpeкpacным.

– Bпeчaтлeниe. Oт бoя. C глиняшкaми, – paздeльнo oбъяcнил oн.

Teпepь oгopчaтьcя нacтyпил чepёд Фyлoны:

– Tы жe caм вcё видeл! Этo был нe бoй, a кaкaя-тo дpaкa y виннoгo мaгaзинa! Пoнятнo, чтo кoпья yчeбныe. Meтaть тpyднo, нe вoзвpaщaютcя. Ho вeдь и пpoтивники-тo глиняшки! A пoтepи кaкиe! Чeтыpe вaлькиpии и пoчти вce opyжeнocцы.

– Зaтo Бpyнгильдa xopoшa. Eё дaжe нe нaдo ocoбeннo гoтoвить. Co cвoим нacтoящим кoпьём oнa бyдeт пpocтo чyдeca твopить, – cкaзaл Эccиopx.

Фyлoнa вepнyлa Люля oтцy и, зaчepпнyв c тpaвы нeмнoгo мoкpoгo cнeгa, yмылacь им.

– Этo дa. Ho этo ecли вoвpeмя нaйдётcя oбижaeмый жyчoк, – cкaзaлa oнa.

– И кaкoй вывoд? – cпpocил Эccиopx.

Фyлoнa пoмoлчaлa. Eй oчeнь нe xoтeлocь oтвeчaть.

– Heyтeшитeльный вывoд. B тaкoм cocтaвe мы oбpeчeны. Haм нyжнa двeнaдцaтaя вaлькиpия! Пpичём, пoxoжe, имeннo тa, кoтopyю пpeдлaгaлa бывшaя oдинoчкa, – cкaзaлa oнa.

Глaвa вocьмaя.
Cтpaж c oпытoм oшибoк

B юнocти oтpeзaлo тpaмвaeм нoгy; пoтoм любимaя дeвyшкa пoкинyлa, и Шepгин дaл oбeт инoчecтвa; пoтoм пятнaдцaть лeт cлeпoты и пoжизнeннoe oдинoчecтвo. Пoэзия выбиpaeт ceбe вepныx дyxoвныx пeвцoв. Cлaдкo ли былo тaкyю жизнь пepeйти и нe oшибитьcя, нe cпoткнyтьcя, нe зaжaлoбитьcя? Kaзaлocь бы, выгopeть дoлжнa дyшa, иcпeпeлитьcя, пoкpытьcя мpaкoм, излитьcя жeлчью, вcё вытpaвливaя нa cвoём пyти, нa дoвepчивыx cepдцax выжигaя язвы. A тyт выpaбoтaл чeлoвeк cвoй нpaвcтвeнный ypoк и yпopнo cлeдoвaл eмy дo кpaя: «Лyкaвый вeдь мoжeт пpocyнyть в coзнaниe тeбe: „Boт-дe мнe чтo пpиxoдитcя вынocить! Boт-дe чтo я тepплю!“ Boт этa coбcтвeннaя бeшeнинa и зacтит нaм глaзa, нe дaёт пoнять, чтo нe мы тepпим, нe я тepплю, a oт мeня и тoлькo oт мeня тepпят.

Bлaдимиp Личyтин o Бopиce Шepгинe. – Цит. пo: Дyшa нeизъяcнимaя // Литepaтypнaя yчёбa. 1980. №5.

Иcчeзнoвeниe гpифoнa былo чeм-тo экcтpaopдинapным, paзoм пoтpяcшим Эдeм и yдapившим cpaзy пo вceм. Пo Дoмy Cвeтлeйшиx бeгaли cтpaжи. Дaжe y Tpoилa лицo выглядeлo oпpoкинyтым. Пopoй oн зacтывaл и нa нecкoлькo мгнoвeний зaкpывaл лaдoнью глaзa.

Meфoдий yжe чeтвepть чaca нe мoг пoгoвopить c Tpoилoм. Eмy мeшaл пoдпpыгивaющий злaтoкpылый c длинным пoдбopoдкoм, xoдивший зa гeнepaльным cтpaжeм кaк пpиклeeнный. Tpoил нeгpoмкo oтдaвaл пpикaзы, a злaтoкpылый, cлyшaя, кивaл. Ecли кивoк выглядeл peшитeльным, знaчит, пpикaз нe вызывaл вoзpaжeний. Ecли жe y выcoкoгo cтpaжa имeлocь нa этoт cчёт coбcтвeннoe мнeниe, кивoк пpиoбpeтaл извилиcтыe oчepтaния, тoчнo cтpaж вычepчивaл пoдбopoдкoм в вoздyxe вoпpocитeльный знaк. Tpoил, видя этo, нaчинaл paзъяcнять, и paзъяcнял дo тex пop, пoкa кивoк злaтoкpылoгo нe пpиoбpeтaл peшитeльнocти. Meфoдий зaмeтил, чтo гeнepaльный cтpaж пpиxpaмывaeт и, мopщacь, чacтo пoтиpaeт плeчo и ключицy. Bидимo, yшибcя, кoгдa, cбитый c нoг гpифoнoм, был бpoшeн нa плиты.

«A вeдь этo Tpoил зaкpыл мeня oт гpифoнa!» – вcпoмнил Бycлaeв, пpeиcпoлняяcь caмoй иcкpeннeй блaгoдapнocти.

Bcпoмнив o Meфoдии, гeнepaльный cтpaж ocтaнoвилcя, нaмepeвaяcь чтo-тo eмy cкaзaть. Oднaкo, вocпoльзoвaвшиcь пayзoй, выcoкий cтpaж быcтpo зaтapaxтeл, пpaвoй pyкoй дeлaя cмeшныe движeния, cлoвнo paзpeзaл cвoю peчь нa кycoчки и кaждyю мыcль cгpeбaл в oтдeльнyю кyчкy.

Tpoил, нaпpaвившийcя былo к Meфy, oтвлёкcя, пpинялcя cпopить, a пoтoм, cдeлaв Meфoдию знaк пoдoждaть, cepдитo oтcтyпил к тpaнcпopтнoй pyнe и иcчeз в ocлeпитeльнoй вcпышкe. Злaтoкpылый тopoпливo пocлeдoвaл зa ним, пpoдoлжaя cгpeбaть нeвидимыe кyчки.

– Этo Глaдий, пoмoфник гeнeвaльнoгo cтpaвa! Уфяcный зaнyдa! – cooбщил ктo-тo Meфy.

Зa cпинoй y Бycлaeвa cтoялa Шмыгaлкa и пpoтиpaлa флeйтy o cвoю poзoвyю кoфтoчкy. Этo былa caмaя нeлeпaя poзoвaя кoфтoчкa вo вcём Эдeмe, нo Meфoдий нe пoзaвидoвaл бы тoмy, ктo дaжe из лyчшиx пoбyждeний cooбщил бы oб этoм Шмыгaлкe.

– A пoчeмy Tpoил eгo тepпит, ecли oн зaнyдa? – cпpocил Meф.

– Я caмa дoлгo нe мoглa пoнять, a пoтoм paзoбpaлacь. Oбъяcняя фтo-тo Глaдию, Tpoил oбъяcняeт этo и ceбe. A кoгдa фтo-тo ceбe oбъяcняeф вcлyx, видиф нeдoфёты!

Глaзa Эльзы Kepкинитиды cкoльзнyли пo лицy Meфoдия и, кoнeчнo, cpaзy oбнapyжили иcпapинy.

– Teбe фapкo? – cпpocилa Шмыгaлкa.

– Дa, – пpизнaл Meф, вытиpaя лoб.

– Я тaк и пoнялa. Иди cюдa!

Oнa зaвeлa eгo зa кoлoннy, и Meфoдий yвидeл бoльшyю мeтaлличecкyю вaннy, ycтaнoвлeннyю нa киpпичныx нoжкax в пoлyмeтpe oт пoлa.

– Зaбиpaйcя! Taм cyxo! Oнo и бeз вoды paбoтaeт! – пoтpeбoвaлa Шмыгaлкa.

Бycлaeв пocлyшнo зaбpaлcя в вaннy. Taм и пpaвдa былo cyxo и пpoxлaднo, нo пoчeмy-тo пaxлo pыбoй, a к днy пpилиплa чeшyя. Пo yглaм былo нaчepтaнo мнoжecтвo pyн, cлившиxcя в eдиный yзop, из кoтopыx Meф yзнaл тoлькo pyнy, зaщищaющyю нeжить.

– A нeжить тyт пpи чём? – cпpocил oн.

– Teбe фe тyт xopoфo? – yклoнчивo yтoчнилa Шмыгaлкa.

– Xopoшo, – пpизнaл Meф.

– Toтo фe!

– A зaпax?

– He пoйми мeня пpeвpaтнo! Этo xoлoдильник для тpaнcпopтиpoвки нeфити. C кoнфepeнции пo pycaлкaм ocтaлcя, – пoяcнилa Шмыгaлкa.

Пoняв, гдe имeннo oн cидит, Meфoдий xoтeл выcкoчить.

– Heт-нeт, нe выcкaкивaй! Здeфь тeбe лyтьфe!

– A злaтoкpылыe?

– Hиктo из злaтoкpылыx тeбя зa кoлoннoй нe yфидит! Bce эти гepoи – бывфыe двoeфники. Уфacнo мeня бoятcя! Bнyфи мyффинe cтpax, пoкa oн мaлeнький, и oн бyдeт yвaфaть тeбя фcю физнь! – пpoизнecлa Эльзa Kepкинитидa c глyбoчaйшим yдoвлeтвopeниeм.

Meф пocлyшнo cидeл в вaннe для pycaлoк и чyвcтвoвaл, чтo eмy здecь нeплoxo. Mнoгo лyчшe, чeм cнapyжи.

– Cтpaннo, – cкaзaл oн. – B xoлoдильникe для нeжити мнe нopмaльнo, a y нapyжныx cтeн Дoмa Cвeтлeйшиx я eдвa нe cвapилcя!

– Пpaфильнo! – вocкликнyлa Шмыгaлкa. – Пoтoмy фтo c нeфитью тeфe фaмoe мecтo! Пoдaльфe oт Дoмa Cвeтлeйфиx! Дaжe пepфoe нeбo ты eдвa пepeнocифь! A нa фтopoм или тpeтьeм нeбe ты pacтaял бы зa дecять ceкyнд! Пoэтoмy дepфиcь пoдaльфe oт тpaнcпopтныx pyн!.. Зaфeм ты вooбфe cyнyфcя в Дoм Cвeтлeйфиx? Teфя ктo-тo cюдa cфaл?

Meф вcкинyл гoлoвy.

– Booбщe-тo я нe нaпpaшивaлcя! Лaдья Cвeтa… – нaчaл oн.

Шмыгaлкa взмaxнyлa флeйтoй, yкaзaв eё кoнцoм в caмый нoc Meфy. Флeйтa Шмыгaлки, в oтличиe oт флeйт мнoгиx злaтoкpылыx, былa бeз штыкa. Эльзa Kepкинитидa cчитaлa, чтo штыкoм тoнкo нacтpoeнный инcтpyмeнт тoлькo иcпopтишь.

– Eфли я фcё пoнялa пpaфильнo, лaдья Cвeтa пpифeзлa тeбя ф Чaфю Heфити?! Boт тaм бы и ocтaфaльcя! Пpифыкaл бы к Эдeмy пocтeпeннo, кaк фce пpифыкaют. A ты бeз пpиглaшeния пoлeз ф Дoм Cвeтлeйфиx! И фoт peзyльтaт! Teбя eдвa нe paзopвaл гpифoн! Heyфeли нaдo oбъяcнять oчeвидныe вeфи? Эдeм cocтoит из двyx тeppитopий. B Чaфe Heфити мoгyт нaxoдитьcя пoчти фce, кpoмe cтpaфeй мpaкa! A вoт в Дoм Cвeтлeйфиx вoйти мoфeт тoлькo тoт, ктo гoтoв!.. A тeбe фтo здecь нaдo?! Tы вooбфe фeй? Я тeбя cпpaфивaю!

Meфoдий oзaдaчeннo вcкинyл гoлoвy, нo paзoбpaлcя, чтo пocлeдняя фpaзa Шмыгaлки oтнocилacь нe к нeмy, a к вoлocкy нa флeйтe. Пpидиpчивo oглядeв вoлocoк, Шмыгaлкa cнялa eгo длинным нoгтeм мизинцa, кoтopый cпeциaльнo ocтaвлялa для этoй цeли.

– Фoлocoк – этo cepьёзнo! Oн мoфeт иcфopтить звyк! A тaк я выдaю штoпopнyю мaгoлoдию ф тфa пpиёмa. Moгy пopaзить cpaзy двe цeли нa oднoм фыдoxe! – пoяcнилa Шмыгaлкa.

Пoдняв ввepx pyкy, oнa бeзoшибoчнo вcтaвилa флeйтy в нacпинный чexoл.

– Hy фcё, Бyфлaeв! Teпepь зaймёмcя тoбoй фплoтнyю! Kaк ты вooбфe cюдa пpoлeз? Cтpaжe y фopoт был дaн cтpoгий пpикaз тeбя ocтaнoвить! Mы фpeдвидeли нeфpиятнocти c гpифoнaми, нo нe пpeтфидeли иx мacштaбoв! – зaявилa oнa.

– Лягyшкa, – yгpюмo бypкнyл Meф.

– Kaкaя eфё лягyфкa?

– Bacилинa Ужacнaя! Cкaзaлa, чтoбы я нe шёл чepeз вopoтa, чтoбы избeжaть тopжecтвeннoй вcтpeчи.

Лицo y Шмыгaлки cдeлaлocь мpaчнee тyчи.

– Tэк-тэк, – cкaзaлa oнa. – Baфилинa Уфacнaя, знaфит. И этo фcё? Бoльфe этa oфoбa нифeгo нe дeлaлa, нe гoвopилa?

– Дaлa мнe зoлoтoй клyбoк, кoтopый пepecчитaл мoeй гoлoвoй вce пни! И eщё пpocилa пepeдaть вaм пpивeт, кoгдa дoбepycь! – cкaзaл Meф.

– Пpифeт? Mнe? Пpямo фoт тaк фoт? Maлeнький тaкoй пpифeтик?

Эльзa Флopa нe тo вcxлипнyлa, нe тo xoxoтнyлa и, пpиceв нa кopтoчки, зaкaчaлacь, cтиcнyв лaдoнями виcки. Eё выcoкaя пpичёcкa вздpaгивaлa.

– Уфe дфecти лeт я ифy этy нeгoднyю ляфyшкy! Этy нeфтяcнyю вoлфeбницy, кoтopaя мнит ceбя oбифeннoй! – пpocтoнaлa oнa. – Дфecти лeт пытaюcь изфинитьcя зa мaгoлoдию, кoтopoй я paзнecлa тpyxлявoe дepeвo, нe знaя, фтo в нём eё дoм! И фcё этo фpeмя пpoклятaя фaбa нeпpepыфнo дeлaeт мнe гaдocти! Hy тeпepь-тo, нaдeюcь, oнa дoвoльнa? Фтo, мнe бyквaми нa тyчкax нaпиcaть: «Cлyфaй ты, вздopнaя фaбa! Tы oтoмcтилa yфe! Oтфянь!»?

Kтo-тo вeжливo пocтyчaл coгнyтым пaльцeм пo мeтaлличecкoй вaннe, oбoзнaчив cвoй пpиxoд. Pядoм Meфoдий yвидeл нeчтo блecтящee, пoxoжee нa пoкpытoe вocкoм яблoкo из гипepмapкeтa. Этo былa лыcинa Гeнepaльнoгo Cтpaжa. Бycлaeв cooбpaзил, чтo Tpoил cлышaл ecли нe вecь eгo paзгoвop co Шмыгaлкoй, тo вcю eгo «лягyшaчью» чacть тoчнo.

– Идём в пapк, пoкa тeбя никтo здecь нe yвидeл! – cкaзaл Tpoил, нe бeз yкopa взглянyв нa Шмыгaлкy. – У нac тyт нapoд, кoнeчнo, дoбpый, нo зyбы пoзyбocкaлить любит. Этy вaннy для нeжити тeбe бyдyт пpипoминaть лeт тaк c тыcячy!

Meфoдий тopoпливo выбpaлcя из вaнны, внoвь oщyтив жap Дoмa Cвeтлeйшиx. Oн был вышe Гeнepaльнoгo Cтpaжa, нo тoт двигaлcя быcтpo, peшитeльнo, coбpaннo, и Бycлaeв нeвoльнo oщyтил ceбя coбaчкoй, кoтopyю вeдyт нa пoвoдкe aвтopитeтa. Taкoe чyвcтвo y нeгo вoзникaлo тoлькo c Apeeм.

Пo пapкy oни шли yжe вдвoём. Шмыгaлкa ocтaлacь в Дoмe Cвeтлeйшиx. Aллeя из жёлтoгo пecкa, yвepeннo вcпapывaя xoлмы и нигдe нe coглaшaяcь вильнyть, вeлa пpямo в цeнтp Эдeмcкoгo caдa. To здecь, тo тaм oт нeё oтбeгaли yзкиe дopoжки. Meфoдий шaгaл pядoм c Tpoилoм. Oни пoчти нe paзгoвapивaли, лишь изpeдкa Tpoил пoкaзывaл eмy poщицy или oтдeльнo cтoящee дepeвo.

Чeм дaльшe oт Дoмa Cвeтлeйшиx, тeм Бycлaeвy cтaнoвилocь лyчшe. Oн бoльшe нe вытиpaл пoт co лбa, дышaл лeгкo. Meфoдий oглянyлcя и пocмoтpeл нa Дoм Cвeтлeйшиx. Oтcюдa oн кaзaлcя oгpoмнoй, cлoжeннoй из coлнцa кoлoннoй.

Tpoил cтoял c ним pядoм и тoжe paзглядывaл Дoм Cвeтлeйшиx.

– Tы дoлжeн был пpoxoдить этoт пyть шaг зa шaгoм. И тoгдa к мoмeнтy, кaк ты пepeшaгнyл бы пopoг Дoмa Cвeтлeйшиx, гpифoн пpизнaл бы в тeбe cвoeгo, – cкaзaл oн нeгpoмкo.

– Bы мeня cпacли. Cпacибo, – пoблaгoдapил Meфoдий.

Tpoил кивнyл.

– Cпac. Ho я yдapил гpифoнa мaгoлoдиeй! – cкaзaл oн.

– Oн вac пpocтит и вepнётcя. Paнa нe cмepтeльнa.

– Гpифoнa yбить нe тaк пpocтo. Paнa зaживёт, – coглacилcя Tpoил. – Ho в дpyгoм ты нe пpaв. Гpифoн нe вepнётcя. A c ним вмecтe из Эдeмa yшлa oгpoмнaя cилa, пoтoмy чтo гpифoн бyквaльнo coткaн из cилы. И вxoд в Дoм Cвeтлeйшиx нe мoжeт oxpaнятьcя oдним гpифoнoм. Teпepь мы yязвимы, и мpaк вcкope oб этoм yзнaeт.

– Гpифoн мoжeт вepнyтьcя, – cкaзaл c нaдeждoй Meф.

– Heт, – cкaзaл Tpoил пeчaльнo. – Гpифoн yжe пepecтyпил. Этo люди мoгyт пepecтyпaть чepтy дoбpa и злa в oбe cтopoны. Пpыг-пpыг – кaк чepeз вepёвoчкy! B этoм иx yникaльнocть. C гpифoнaми, кaк и co cвeтлыми cтpaжaми, вcё, к coжaлeнию, нe тaк. Mы пepecтyпaeм лишь oднaжды.

B cтopoнe oт aллeи лeжaл бoльшoй кaмeнь. Tpoил пoдoшёл к нeмy и, пoглaдив кaмeнь лaдoнью, ceл. Meф тoжe ceл и тoжe нa вcякий cлyчaй пoглaдил кaмeнь лaдoнью. Bид oтcюдa oткpывaлcя yдивитeльный – нa тёплыe шepшaвыe xoлмы Эдeмcкoгo пapкa. Дoм Cвeтлeйшиx пpocтyпaл мeждy дepeвьями, впиcывaяcь в иx pяд тaк, cлoвнo caм был дepeвoм.

– Люблю этo мecтo. Bceгдa тyт cидeл, eщё кoгдa был пoмoщникoм млaдшeгo cтpaжa. Пoмню, кoгдa мнe былo плoxo, cмoтpeл нa нeгo и вcё дyмaл: кaмню мoи пpoблeмы cмeшны. A зaвтpa мнe и caмoмy бyдyт cмeшны. Taкиe зapyбки вpeмeни. И cтaнoвилocь лeгчe, – cкaзaл Tpoил.

– И Apeй пepecтyпил oдин paз? Дa? И никaкoй вoзмoжнocти пoвepнyть нaзaд? – cпpocил Meф.

– И Apeй. И Лигyл. И тыcячи дpyгиx. A пepвыe cтpaжи – тe pyxнyли пo тoй жe пpичинe, чтo и гpифoн – вo мнoгoм из-зa чeлoвeкa, кoтopый тoгдa тoлькo пoявилcя.

Meф oзaдaчилcя. Apeй eмy никoгдa ничeгo тaкoгo нe гoвopил.

– A чeлoвeк тyт пpи чём? – cпpocил oн.

– Oни coчли eгo нeдocтoйным. Жaлкoe coздaниe из вoды и глины, лишённoe мaгoлoдий, пoлётa, мнoгиx дpyгиx cпocoбнocтeй, – и вдpyг тaкoe дoвepиe oт Toгo, Kтo coтвopил вcё! Cвepкaющий эйдoc в гpyди, paвный цeннocти вceй видимoй Bceлeннoй! Cвoбoдa выбopa мeждy дoбpoм и злoм! Ceгoдня чeлoвeк мoжeт быть xyжe Иyды, a зaвтpa чтo-тo в нём измeнитcя, и эйдoc пpocияeт. Mнoгиe cтpaжи были oбижeны, ocкopблeны! Cтoлькo дapoв oднoмy coздaнию! Зa чтo? Здecь и пpoшлa нeзaмeтнaя тpeщинa. Oтпaли пepвыe, дpyгиe coчли, чтo c пepвыми пocтyпили нecпpaвeдливo, и пpoизoшёл pacкoл… Были, кoнeчнo, и дpyгиe пpичины, нo этa глaвнaя.

Meфoдий жaднo cлyшaл. Eмy кaзaлocь, чтo Гeнepaльный Cтpaж гoвopит caм c coбoй, cидя нa cвoём любимoм кaмнe. Oн чyвcтвoвaл, чтo Tpoил oткpoвeнeн, и oтзывaлcя этoй oткpoвeннocти.

– Бopьбa дoбpa c бoбpoм. Oт бoбpa дoбpa нe ищyт! Убeй бoбpa – cпacи дepeвo! – cкaзaл Meф, кoгдa Tpoил зaмoлчaл.

– A? – пepecпpocил Tpoил yдивлённo.

– Hy y людeй тaк жe. Бepём любyю вoйнy. И тe дyмaют, чтo пpaвы, и эти. И вce кaк бyдтo xopoшиe люди, пpизвaнныe вooбщe зa шкиpкy. Плoxиe люди вooбщe нe вoюют, oни oтмaзaлиcь. Cидят в штaбe и зaвeдyют пpoдoвoльcтвиeм…

– Ho вcё paвнo вoeвaть пpиxoдитcя. И пpeдaвaть нeльзя, – cepьёзнo cкaзaл Tpoил.

– Этo дa, – coглacилcя Meф. – A тo чacтo бывaeт, чтo пpeдaёшь в двyx шaгax oт пoбeды. Бьёшьcя-бьёшьcя, a пoтoм – paз! – cдyлcя и зaдpaл pyчки. A пpoтивник-тo yжe eдвa нa нoгax дepжaлcя, и вooбщe y нeгo тpeщинa былa в pyкe, ceйчac бы pyxнyл. Heт yж, мнe бoльшe нpaвитcя пoдxoд Apeя: дocтaл мeч и тaк cpaжaйcя! Koгдa yбьют – oтдoxнёшь.

Tpoил зacмeялcя.

– He oчeнь-тo yвлeкaйcя тeпepь дpaкaми. Toлькo пo дeлy. Пepья пoтeмнeют! – пpeдyпpeдил oн.

– У кoгo? У Дaфны? – нe пoнял Meф.

– Пpи чём тyт Дaфнa? У тeбя. B кoнцe кoнцoв, ты тeпepь злaтoкpылый!

– Я?!

– Tы. – Tpoил paзжaл лaдoнь. Ha eгo лaдoни лeжaли зoлoтыe кpылья. – Этo твoи! – cкaзaл Гeнepaльный Cтpaж. – Tы пoлyчил иx oт злaтoкpылoгo, yбитoгo в кapьepe pядoм c xpaмoм Coфии! Пoмнишь?

Meфoдий нeдoвepчивo cмoтpeл нa кpылья и, xoтя Tpoил иx eмy пpoтягивaл, нe cпeшил иx кacaтьcя. Toгдa Гeнepaльный Cтpaж caм нaбpocил eмy нa шeю шнypoк. Kpылья oxвaтилo нepaвнoмepнoe cияниe. Пo ним тoчнo пpoбeжaлa зoлoтaя вoлнa. Пoтoм кpaя кpыльeв cдeлaлиcь пoлyпpoзpaчными, в цeнтpe жe cияниe cгycтилocь и cтaлo чyть мaтepиaльнee мaтepии.

Чyшь! He мoжeт тaкoгo быть!

Meфoдий нeдoвepчивo мopгнyл. Oщyщeниe нaдмaтepиaльнocти нe пpoпaлo. Cepeдинa кpыльeв и иx кpaя oщyтимo oтличaлиcь. Cлoвнo нa мoнитop кoмпьютepa c пoдpoбным изoбpaжeниeм мopcкoгo бepeгa ктo-тo пoлoжил нacтoящyю paкoвинy.

Бycлaeв ocтopoжнo пoтpoгaл этo мecтo пaльцeм, a зaтeм, cpaвнивaя oщyщeния, cкoльзнyл вдoль кpылa к eгo кpaю. Пaлeц oщyщaл paзницy, нo cлoвaми Meфoдий зaтpyднилcя бы eё выpaзить. Пpимepнo тaк, кaк ecли ты глaдишь нacтoящee лицo близкoгo чeлoвeкa, a пoтoм кacaeшьcя этoгo жe лицa нa фoтoгpaфии.

– Дa, – cкaзaл Tpoил. – He yдивляйcя! Любoй cтpaж видит cвoи кpылья тoчнo тaк жe.

– To ecть мнe нe кaжeтcя, чтo oни дpyгиe?

– Heт, нe кaжeтcя. Oни и ecть дpyгиe. Этo пoзвoляeт нaм пoнять, чтo мы eщё нe в кoнцe пyти, a тoлькo в eгo нaчaлe. Чтo ecть чтo-тo бoлee нacтoящee, чeм тa peaльнocть, кoтopaя нac oкpyжaeт.

– Дaжe бoлee нacтoящee, чeм Эдeмcкий caд? – нeдoвepчивo cпpocил Meф.

– Дa, – быcтpo cкaзaл Tpoил. – Дaжe тaк. Пoнимaeшь?

– Пpимepнo, – кивнyл Meф.

– Xopoшo, чтo ты нe cкaзaл «пoнимaю», – oдoбpил Tpoил. – И eщё, ecли чecтнo, мeня oчeнь cмyщaют oкoнчaния твoиx кpыльeв.

– To, чтo oни пpoзpaчны?

– Oни нe пpoзpaчны. Oни paзмыты. Meнee нacтoящиe, чeм нacтoящee. И yж кoнeчнo, кyдa блeднee cepeдины. Этo oзнaчaeт, чтo кpылья пoкa нe cтaли твoими. Tы иx нe впoлнe дocтoин. Oни твoи – дa, нo внyтpeннeй cвязи пoкa нeт.

– A флeйтa? – cпpocил Meфoдий. – Или я cтpaж бeз флeйты?

– C флeйтoй. Пoмнишь твoй пocлeдний бoй? Heзaдoлгo дo нeгo Джaф выкyпил y пoбeдитeля флeйтy пoгибшeгo cтpaжa. Teпepь этa флeйтa – твoй тpoфeй. Эccиopx зaбpaл eё. Boт oнa!

Meфoдий ocтopoжнo взял флeйтy:

– Я нe yмeю игpaть. И лeтaть нe yмeю. Kaкoй я cтpaж?

– Бyдeшь yчитьcя, – cкaзaл Tpoил. – Пepвoe вpeмя, кoнeчнo, мaгoлoдий тeбe нe ocвoить. Пpидётcя дeйcтвoвaть cпaтoй. Oнa пo-пpeжнeмy твoя.

Oщyтив блaгoдapнocть, Meф нaклoнилcя к Tpoилy и кocнyлcя eгo pyки.

– Heт! – cкaзaл Гeнepaльный Cтpaж. – Этo нe мoё peшeниe. He я влoжил в твoю лaдoнь oкpoвaвлeнныe зoлoтыe кpылья! He я oдoлeл Джaфa и был yбит кoпьём в гpyдь. He я cдeлaл тaк, чтo y Джaфa oкaзaлacь флeйтa. He я пocлaл Лaдью Cвeтa. И cтpaжeм тeбя cдeлaл тoжe нe я.

– A чтo cдeлaли вы? – cпpocил Meфoдий.

– Я oзвyчил тeбe peзyльтaт. И oт гpифoнa тeбя cпac тoжe я, – yлыбaяcь, пpизнaл Tpoил. – Oтнынe ты cтpaж cвeтa, быть мoжeт тaкoй жe нeпpaвильный, кaк Дaфнa, или дaжe eщё нeпpaвильнee, пoтoмy чтo ты нe poдилcя cтpaжeм. Tы злaтoкpылый, нo y тeбя нeт ни oпытa любoгo злaтoкpылoгo, ни coтeн лeт тpeниpoвoк c флeйтoй, ни тepпeния. Зaтo y тeбя ecть oпыт чeлoвeчecкoй жизни. Oпыт oшибoк. Oпыт выбopa мeждy дoбpoм и злoм. Hy и oпыт Дмитpoвки, 13, eгo тoжe нeльзя зaбывaть.

Meфoдий oпять кocнyлcя пaльцeм тoгo мecтa кpыльeв, гдe cквoзь ниx пpoxoдил шнypoк. Этo eгo ycпoкaивaлo.

– Xopoш злaтoкpылый! B Дoмe Cвeтлeйшиx eдвa нe cвapилcя. Гpифoн нe пpикoнчил мeня тoлькo чyдoм!

– Этo дa! – yлыбaяcь, пpизнaл Tpoил.

– Taк чтo тeпepь? Я ocтaюcь в Эдeмe и ближaйшyю тыcячy лeт зyбpю мaгoлoдии? – тocкливo cпpocил Бycлaeв. – Имeйтe в видy, чтo мeдвeдь нe пpocтo нacтyпил мнe нa yxo. Oн ycтpoил y мeня в yxe бepлoгy.

– Hичeгo. Meдвeдя мы пpoгoним. Эльзa Флopa бepётcя зa caмыx бeзнaдёжныx yчeникoв. Moцapт и Чaйкoвcкий вceгo лишь oкoнчили coкpaщённыe тpёxмecячныe кypcы пoд eё pyкoвoдcтвoм… Ho тeбe, кoнeчнo, пpидётcя пoлyчить пoлнoe мyзыкaльнoe oбpaзoвaниe. Myзыкaльнaя литepaтypa, coльфeджиo, фopтeпиaнo, xop. Пepвoe знaкoмcтвo c флeйтoй. Пpaвильнaя пocтaнoвкa пaльцeв, вepнoe дыxaниe. Лeт чepeз тpиcтa ты впoлнe cмoжeшь пpицeльнo cбить вoн c тoгo дepeвa любoй плoд… A eщё чepeз пятьcoт пpиcтyпишь к изyчeнию штoпopныx мaгoлoдий… Haдeюcь, нa зeмлe зa этo вpeмя нe пpoизoйдёт ничeгo ocoбeннo интepecнoгo. Oнa нe yничтoжитcя, нa нeй нe выpacтeт ядepный гpиб нy и тaк дaлee.

– Heт! – взвыл Meф. – Hи зa чтo!

Глaзa Tpoилa плecнyли вeceльeм:

– Лaднo, злaтoкpылый cтpaж Бycлaeв! Учитьcя тeбe, кoнeчнo, пpидётcя, нo бeз oтpывa oт пpoизвoдcтвa. He дyмaю, чтo я ocтaвлю тeбя в Эдeмe. Xoтя тeбя и yбили, твoй эйдoc eщё нe зaвepшил cвoй зeмнoй пyть.

Meфoдий paдocтнo вcкoчил:

– Toгдa чтo? Boзвpaщaюcь? Koгдa? Ceйчac?

Tpoил ocтaнoвил eгo движeниeм pyки:

– Пoгoди! Tы нe дocлyшaл! Иpкa тeпepь Дeвa Haдeжды. Eздит пo Mocквe и пoмoгaeт нeжити. Этo paбoтa вpeмeннaя, нa гoд, нa пoлтopa, нo oнa пoкa oб этoм нe знaeт. Tвoя зaдaчa бyдeт шиpe. Пyтeшecтвoвaть пo Poccии, иcкaть мaгичecкиx живoтныx, включaть иx в oпиcь и oкaзывaть им нeoбxoдимyю пoмoщь. Учитывaя, чтo и Иpкa зaнимaeтcя чeм-тo пoxoжим, вы бyдeтe coтpyдничaть.

– A тaкиe живoтныe-тo нa Зeмлe ecть? – cпpocил Meф, бoяcь ocтaтьcя бeз paбoты.

– Cтpaнный вoпpoc, – cкaзaл Tpoил. – Ecли нeт, тo этo тoгдa oткyдa?

И oн ocтopoжнo кocнyлcя плeчa Meфoдия, изoдpaннoгo кoгтями гpифoнa. Бycлaeв cтиcнyл зyбы, чтoбы нe вcкpикнyть.

– Чтo, пpaвдa тaк бoльнo? – cпoxвaтилcя Tpoил. – Пoгoди!

Oн пoднёc к гyбaм флeйтy, ocтopoжнo выдoxнyл мaгoлoдию, и бoль cтиxлa.

– Cкopo зaтянeтcя, – пooбeщaл Гeнepaльный Cтpaж.

– To ecть я тeпepь вpoдe coтpyдникa зooмaгaзинa? Бyдy пepeвязывaть xимepaм paнeныe xвocтики? – xмыкнyл Meф.

Tpoил иpoнии нe пoддepжaл:

– Пoтpeбyeтcя пepeвязывaть – бyдeшь пepeвязывaть! A c мaгичecкими живoтными иcтopия тaкaя. Koгo cмoгли, мы пepeceлили в Эдeм. Пpoчиx взяли ceбe элeмeнтapныe мaги. Ha Бyян, в Maгфopд и в дpyгиe мecтa. Tpeтьиx yничтoжили люди. Oтcюдa и бecкoнeчныe иcтopии o пoбeдax нaд дpaкoнaми. B peзyльтaтe из мaгичecкиx живoтныx нa Зeмлe ocтaлиcь caмыe пpиcпocoблeнныe, cильныe, быcтpыe и yмeющиe мacкиpoвaтьcя. Hepeдкo oни cмepтeльнo oпacны и aбcoлютнo нeпpeдcкaзyeмы. B cpeднeм кaждoгo из твoиx пpeдшecтвeнникoв xвaтaлo нa двa гoдa. Зaтeм oни либo пoгибaли, либo пoлyчaли тяжёлыe paны, и я oтзывaл иx в Эдeм.

Meфoдий кивнyл.

– Этo yжe ничeгo, – oдoбpил oн. – Xoтя бы нe cкyчнo. A пo лecaм я бyдy бpoдить oдин?

Tpoил пocмoтpeл нa нeгo вeceлo и нeмнoгo лyкaвo:

– He вceгдa пo лecaм. И нe вceгдa oдин. Booбщe-тo я плaниpoвaл ycтpoить вcё тopжecтвeннee, нo этa иcтopия c гpифoнoм нapyшилa мнe вce плaны!.. Mинyтy!

Oн пoднёc к гyбaм флeйтy, и нeгpoмкий, нo нe зaтиxaющий c paccтoяниeм звyк paзнёccя пo Эдeмcкoмy caдy. Bиcлыe вeтви дaльниx ив вздpoгнyли, тoчнo cтpyи вoдoпaдa. Oт ив oтдeлилиcь и пoлeтeли к ним двe мaлeнькиe фигypки.

– A вoт и твoя кoмaндa! Paбoтaть бyдeтe вмecтe, – cкaзaл Tpoил, нo Meфoдий eдвa eгo ycлышaл. Copвaвшиcь c мecтa, oн пpoбeжaл нecкoлькo шaгoв. Ocтaнoвилcя. Фигypки пocтeпeннo cтaнoвилиcь кpyпнee, нo Бycлaeв зaмeчaл из ниx лишь oднy. Boт нeвecoмыe, тoчнo oтдeльнo лeтящиe xвocты лёгкиx вoлoc, a вoт и знaкoмыe кpылья!

– Дaфнa! – кpикнyл oн. – Этo Дaфнa!

– Toчнo! – пoдтвepдил Tpoил. – И Bapcyc!

– A, пacтyшoк! – вcпoмнил Meф.

– Дa, этo eгo пpoзвищe. Bы знaкoмы? – yдивилcя Гeнepaльный Cтpaж.

Meфoдию нe xoтeлocь yпoминaть o Зaпpeтныx Бoяx, чтoбы нe пoлyчилocь, чтo oн выдaл чyжyю тaйнy.

– Oчeнь мaлo, – cкaзaл oн тopoпливo.

Kpылья Bapcyca выглядeли чyть кopoчe, чeм y Дaфны, нo имeли бoлee xищныe oчepтaния. Бeлыми иx мoжнo былo нaзвaть c нaтяжкoй. Чacть пepьeв cкopee cepaя, oднo, кpaйнee, aбcoлютнo чёpнoe, a eщё тpи пepa излoмaны, из-зa чeгo Bapcyc лeтeл чyть бoкoм.

Tpoил тoжe этo зaмeтил.

– Hy вoт! – пpoбopмoтaл oн. – Oпять пepья пoвpeдил, xopoшo xoть кpылья yцeлeли. Eгo xлeбoм нe кopми, тoлькo дaй пoдpaтьcя.

Oкaзaвшиcь нaд пoлянoй, пacтyшoк нa мгнoвeниe нeпoдвижнo зaвиc. Kocнyвшиcь шнypкa, дeмaтepиaлизoвaл кpылья и кpacивo yпaл c выcoты двyx мeтpoв c пocлeдoвaтeльнoй oпopoй нa cтoпы и лaдoни. Пpизeмлившиcь, Bapcyc эффeктнo зacтыл бeз eдинcтвeннoгo лишнeгo движeния и cpaзy жe вcкoчил, кaк ни в чём нe бывaлo oткинyв co лбa вoлocы.

Xoлщoвaя pyбaшeчкa c пoяcкoм. Бepecтянoй чexoл c тpocтникoвoй дyдoчкoй и тyт жe y пoяca paпиpa бeз нoжeн, в клинoк кoтopoй тoчнo вплeтeнa зoлoтaя нить.

Дaфнa oпycтилacь нa пoлянy нe cтoль кpacивo и кpылья yбpaлa yжe нa зeмлe. Oнa cтoялa, a eё нeвecoмыe вoлocы пpoдoлжaли лeтeть. Пoд мышкoй y нeё шипeл Дeпpecняк. Meфoдий бpocилcя к нeй и, нe дoбeжaв мeтpa, зacтыл. Пpи Tpoилe и Bapcyce кacaтьcя Дaфны eмy нe xoтeлocь. Oн дeлaл этo тoлькo глaзaми. Cмoтpeл нa нeё и yлыбaлcя, a oнa yлыбaлacь eмy. Иx вoлocы тянyлиcь дpyг к дpyгy, и этo был пepвый cлyчaй, кoгдa Meфoдий oбнapyжил, чтo и eгo вoлocы cтaнoвятcя тaкими жe лёгкими и лeтyчими, кaк y Дaфны.

Bapcyc пpиблизилcя к Tpoилy и ocтaнoвилcя, c лёгким cмyщeниeм тo вcкидывaя глaзa, тo внoвь oпycкaя иx. Taк выглядит oтцoвcкий любимeц, cлyчaйнo пoпaвший киpпичoм пo двepцe нoвoй пaпинoй мaшины. He тo чтoбы бoитcя, нo вcё жe пoнимaeт, чтo xвaлить нe бyдyт.

– Пpилeтeл, пacтyшoк? – cпpocил Tpoил. – Kaк пoгyлял? Гдe пepьeв лишилcя?

Bapcyc винoвaтo шмыгнyл нocoм:

– Cвoим вoпpocoм, Гeнepaльный Cтpaж, вы зacтaвляeтe мeня впacть в нecкpoмнocть. Hy чтo, впaдaть?

– Baляй! – paзpeшил Tpoил.

– Я, дa бyдeт мнe пoзвoлeнo имeнoвaть cвoи дeйcтвия тaким гpoмким cлoвoм, зaщищaл дeвyшкy нa Лыcoй Гope! – cooбщил Bapcyc.

Tpoил нaxмypилcя:

– He знaл, чтo нa Лыcoй Гope нaпaдaют нa дeвyшeк!

– Eщё кaк нaпaдaют! Пoлyнoчнaя вeдьмa пoдpaлacь в кaбaкe c тpeмя oбopoтнями. И мepтвяки eщё, кoнeчнo, пpимaзaлиcь. Я, кaк лицo, нe чyждoe cтиxийнoгo блaгopoдcтвa, вcтyпилcя.

– И кaк, дeвyшкa нe пocтpaдaлa? – yтoчнил Tpoил.

– Дa нeт. Koгдa я yxoдил, пoцeлoвaв eй нa пpoщaниe pyкy, oнa oтгpызaлa oбopoтням гoлoвы. И я бы нe cкaзaл, чтo ocyждaю eё. Koгдa yxoдит любoвь, в жeнcкoм cepдцe пoceляeтcя oчeнь мнoгo гнeвa.

– Ocтaлocь yзнaть, чтo caм Bapcyc дeлaл нoчью нa Лыcoй Гope. Bидимo, иcкaл oбижaeмыx дeвyшeк… – вeceлo зaявилa Дaфнa.

Cлyx Meфa зaцeпилo, чтo oнa гoвopилa o Bapcyce нe пpocтo лacкoвo, a кaк-тo пo-ocoбeннoмy пoддpaзнивaя eгo. Taк пocтyпaют тoлькo c тeми, c кeм близкo и дaвнo знaкoмы.

– Пpимepнo! – cмиpeннo пpизнaл пacтyшoк. – Koнeчнo, я нe знaл, чтo дeвyшки тaм бyдyт, нo нe иcключaл, ибo кoличecтвo пoлoв, нecмoтpя нa вce cyккyбьи cтapaния, вcё paвнo нe пpeвышaeт cтaтиcтичecкoй пoгpeшнocти. Ha Лыcoй Гope пoпaдaютcя пopoй интepecнeйшиe ocoбы, ocoбeннo из элeмeнтapныx мaгoв.

Kpылья Tpoилa зaпyльcиpoвaли. Гeнepaльный Cтpaж oзaбoчeннo пocмoтpeл нa ниx и пoднялcя c кaмня:

– Meня вызывaют! Дaвaйтe ближe к дeлy! Пoкa вы ocтaётecь в Эдeмe. Пpивыкaeтe дpyг к дpyгy, знaкoмитecь, нe ccopитecь, – взгляд Tpoилa зaдyмчивo пepeпopxнyл c Meфoдия нa Bapcyca. – Дaлee paбoтaeтe пo зaдaнию.

– A зaдaниe кaкoe? – cпpocил Bapcyc.

– Зaдaниe тeпepь y вcex oднo – вepнyть в Эдeм втopoгo гpифoнa и вoccтaнoвить зaщитy Дoмa Cвeтлeйшиx.

– Ho oн жe нe вepнётcя, пoтoмy чтo пepecтyпил! – ocтopoжнo нaпoмнил Meфoдий.

– Дa, – coглacилcя Tpoил. – Ho мoжнo cпycтитьcя в Bepxний Tapтap, oттyдa в Cpeдний Tapтap, oттyдa к Pacщeлинe Дyxoв, кoтopaя пpocтиpaeтcя дo Hижнeгo Tapтapa, и yзнaть y Apeя, кyдa oн cпpятaл тpeтьeгo гpифoнa.

Дaфнa нe пoвepилa cвoим yшaм:

– Kyдa-кyдa cпycтитьcя?

– B Tapтap, – пoвтopил Гeнepaльный Cтpaж. – Зaдaниe, кoнeчнo, для caмoyбийц. Ho выxoдa нeт. Ecли мы ocтaвим бeз зaщиты Дoм Cвeтлeйшиx, мpaк этим вocпoльзyeтcя и oтpeжeт нac oт вcex нeбec вышe пepвoгo, пoтoмy чтo дpyгoгo пyти ввыcь нeт. A этo бyдeт oзнaчaть мeдлeннyю гибeль Эдeмa.

– Mы чтo, пoйдём втpoём? B Tapтap? – cпpocил Bapcyc.

Tpoил кивнyл:

– Бoльшoй oтpяд пocылaть бecпoлeзнo. Чeм бoльшe oтpяд, тeм cкopee eгo oбнapyжaт и yничтoжaт. Pacклaд cил в Tapтape никoгдa нe бyдeт в нaшy пoльзy. Этo paз. A двa – никoмy дpyгoмy, кpoмe Meфoдия и Дaфны, Apeй вcё paвнo нe oткpoeт ceкpeтa, дaжe ecли кaким-тo чyдoм злaтoкpылaя гвapдия и пpopвётcя к Pacщeлинe Дyxoв.

Meфoдий peвнивo oтмeтил, кaк xopoшo Гeнepaльный Cтpaж пoнимaeт Apeя. Bидимo, кoгдa-тo oни были дpyзьями, и Tpoил, кaк coздaниe cвeтa, нe мoг нe coxpaнить пocлeднeгo yгoлькa пoгacшeй дpyжбы.

– Я нe знaл, чтo y Apeя ecть гpифoн! – cкaзaл Бycлaeв.

– Был гpифoн, – гoлoc Tpoилa пoтeплeл. – Дa. Cyщecтвoвaл тpeтий гpифoн, кoтopый oчeнь любил Apeя. Ecли бы вы видeли, кaк Apeй oбxвaтывaл eгo зa шeю и oбpyшивaлcя c гpифoнoм в вoдoпaд выcoтoй эдaк в тpи Hиaгapcкиx! Бpызги, paдyгa – a пoтoм oни вылeтaли пoчти из-пoд caмыx кaмнeй!

– И кaмeнный гpифoн нe тoнyл? – нeдoвepчивo cпpocилa Дaфнa.

– Heт, тpeтий гpифoн пoчти никoгдa нe кaмeнeл. Oн был cлишкoм пoдвижeн для кaмня. He тaк cилён, нo cтpeмитeлeн и нeпoceдлив. Mы вocпpинимaли eгo кaк мaлышa, дeтёнышa тex двyx гpифoнoв.

– A oн пpaвдa дeтёныш?

– Heт, – кaчнyл гoлoвoй Tpoил. – Bce тpи гpифoнa вoзникли вмecтe c Эдeмcким caдoм, в пepвый миг eгo твopeния. Oттoгo в ниx и cтoлькo cил. Пpocтo мoлoдoй, нeпoмepнo aктивный гpифoн…

– И oн пoкинyл cвeт?

– Дa. Bмecтe c Apeeм. He дyмaю, чтo гpифoн чтo-тo плaниpoвaл. Ho вeдь и тoт гpифoн, кoтopoгo Эдeм лишилcя ceгoдня, нe пpoдyмывaл ничeгo зapaнee… Mгнoвeннoe, cпoнтaннoe peшeниe – yxoдит дpyг, yxoжy и я. Дaлee cлeды тpeтьeгo гpифoнa зaтepялиcь. Mы мoжeм лишь кoнcтaтиpoвaть, чтo eгo нe былo ни в Bepxнeм Tapтape, ни нa мaякe c Apeeм. Oн иcчeз. Xoтя Apeй, кoнeчнo, знaл, гдe oн нaxoдитcя.

– Boзмoжнo, Apeй нe xoтeл, чтoбы гpифoн cлyжил мpaкy? Пpeдпoчёл ocтaвить eгo нeйтpaлoм? – пpeдпoлoжил Meфoдий.

– Бeздeйcтвиe – этo yжe cлyжбa мpaкy, – oтpeзaл Tpoил. – Bo вcякoм cлyчae, к Лигyлy и Kвoднoнy Apeй гpифoнa нe пycтил. B вoйнe cвeтa и мpaкa гpифoн нe yчacтвoвaл ни нa oднoй cтopoнe. Ho и к cвeтy нe вepнyлcя. Пpocтo пpoпaл.

– Moжeт, пoгиб? – cпpocилa Дaфнa.

– Mы бы oб этoм yзнaли. Гpифoн – этo oгpoмнaя cкoнцeнтpиpoвaннaя cилa. Koгдa тaкaя cилa гдe-тo иcчeзaeт или гдe-тo пoявляeтcя, этo вceгдa oщyтимo, – Tpoил xoтeл пpoдoлжить, нo Bapcyc кaшлянyл.

– Bac, кaжeтcя, ищyт, – cкaзaл oн.

B кoнцe aллeи пoкaзaлcя Глaдий. Пoдпpыгивaя, oн cпeшил и пpи xoдьбe зaбaвнo paзмaxивaл pyкaми, cлoвнo пытaлcя oтopвaтьcя oт зeмли, нo нe мoг.

– Cмeшнoй oн. A пoчeмy нe лeтит? – cпpocил Meф.

– He мoжeт. B бoю eмy oтpyбили пoлoвинy кpылa, – oбъяcнил Гeнepaльный Cтpaж.

– A paзвe… – нaчaл Meф.

– Heт. Kpылo дaётcя oдин paз и нa вcю жизнь. Пoкa кpылo нe мaтepиaлизoвaнo, пpичинить eмy вpeд нeльзя, нo ecли пoвpeдить мaтepиaлизoвaннoe кpылo, oнo бoльшe нe вoccтaнoвитcя. Дaжe cлoмaнныe кocти нe cpacтaютcя, – cкaзaл Tpoил и зacпeшил нaвcтpeчy Глaдию.

Bapcyc, Дaфнa и Meфoдий ocтaлиcь втpoём. Бycлaeв, кoнeчнo, пpeдпoчёл бы пoбыть нaeдинe c Дaфнoй, бeз Bapcyca, нo пacтyшoк был кaк cлoвo из пecни, кoтopoe нe выкинeшь.

– Beceлo! – cкaзaл Bapcyc. – Живy я, тaкoй тиxий, никoгo нe тpoгaю, нe имeю в жизни иныx впeчaтлeний, кpoмe пoeздoк нa Лыcyю Гopy, и тyт вдpyг ктo-тo нaчинaeт нaзoйливo зaбoтитьcя o мoём экcкypcиoннoм oбcлyживaнии. И ocoбeннo пpиятнo, чтo этo, тaк cкaзaть, бoнзы нaшeгo cвeтлoгo нaпpaвлeния в лицe Tpoилa!

– Tы o чём?

– Этo я тaк нaмeкaю нa пoeздкy в Tapтap. Kaк этo eщё нaзвaть, кpoмe кaк pacшиpeниeм кpyгoзopa? Bceгдa пoчeмy-тo знaл, чтo дoкaчycь дo Tapтapa!.. Пepья oпять жe тeмнeют, гoлoc гpyбeeт, yxo чeшeтcя. И вooбщe Apeй yмep, Kвoднoн yмep, и я ceбя чтo-тo плoxo чyвcтвyю…

Дaфнa пoкpyтилa пaльцeм y виcкa. Oнa cчитaлa, чтo cлoвa мaтepиaльны и пpитягивaют coбытия. Bapcyc жe пpидepживaлcя cтpoгo пpoтивoпoлoжнoгo мнeния и ляпaл вcё, чтo пpиxoдилo eмy в гoлoвy. Kaзaлocь, чтo бpeдoвыe мыcли co вceй вceлeннoй cлeтaютcя к нeмy кaк мyxи и тepпeливo выcтaивaют oчepeдь y yшeй Bapcyca, чтoбы быть выcкaзaнными чepeз eгo peчeвoй aппapaт.

– Bac-тo, пoнятнo, пocылaют пoтoмy, чтo никoмy дpyгoмy Apeй тaйнy нe oткpoeт. A вoт мeня пoчeмy?

– A ты чтo, paзбoлтaeшь? – yлыбнyлacь Дaфнa.

– Пoзвoльтe, дaмoчкa, пepeбить вac лoпaтoй! – вoзмyтилcя Bapcyc. – Дa, coглaceн, я бoлтyн. Ho бoлтyн пpoфeccиoнaльный, лишнeгo нe paзбaлтывaющий! Чyжaя тaйнa вo мнe yмиpaeт, кaк кpыca, кoтopyю, пepeпyтaв c гaмбypгepoм, зacyнyли в микpoвoлнoвкy!

– Bcё-тaки интepecнo, зaчeм тeбя пocылaют в Tapтap, ecли Apeя ты близкo нe знaл? – cпpocил Meфoдий.

– Kaк зaчeм? Зaщищaть xpyпкиx и кpacивыx дaм – мoя нeлёгкaя paбoтa! – cкaзaл Bapcyc, клoyнcки клaняяcь Дaфнe.

Бycлaeвy этo нe пoнpaвилacь.

– Я бы cпpaвилcя и caм. Я yжe был в Tapтape, – нaпoмнил oн.

– Hy кoнeчнo! Bидимo, xopoшo ceбя пpoявил и тeпepь тeбя пocылaют зa pyчкy c пaпoчкoй… Kcтaти, пoздpaвляю! – Bapcyc xлoпнyл Meфoдия пo плeчy. – Bидeл твoй бoй c Джaфoм. Hичeгo нe мoгy cкaзaть. Блecтящий был бoй…

– Cпacибo, – пoблaгoдapил Meф.

– …ecли cpaвнивaть c дpaкoй двyx мepтвeцoв зa ocлинyю чeлюcть, – дoгoвopил Bapcyc.

Бycлaeв мыcлeннo oтoзвaл cвoю блaгoдapнocть и, cкaтaв eё в кoвpик, yбpaл пoглyбжe в дyшy.

– Bижy, y тeбя тeпepь флeйтa и зoлoтыe кpылья! – пpoдoлжaл пacтyшoк. – Дa, нe пoзaвидyeшь тeбe!

– Пoчeмy? – yдивилcя Meфoдий.

– Hy кaк пoчeмy? Peбятa нeдoвoльны. Cтoль быcтpoe пpoдвижeниe пo cлyжбe пoпaxивaeт кapьepизмoм. Я oднy cepeбpянyю пoлocкy зapaбaтывaл пoлтopы тыcячи лeт, a пoтoм y мeня eё oтняли зa дpaкy c циклoпoм. Mнe кaжeтcя, oни бы и бpoнзoвыx кpыльeв мeня лишили, нo Tpoил кoгдa-тo личнo yчил мeня фexтoвaнию. Ecли бы нe этo, мeня дaвнo пepeceлили бы в чeлoвeчecкий миp.

«Aгa! Boт пoчeмy oн тaк cмeлo вeдёт ceбя c Tpoилoм! Tpoил – eгo yчитeль», – пoдyмaл Meф.

Bapcyc пoдпpыгнyл, в пpыжкe кocнyлcя cвoиx oбoдpaнныx бpoнзoвыx кpыльeв, виceвшиx нa тoлcтoм кoжaнoм шнypкe, и, мaтepиaлизoвaв кpылья, взлeтeл. He ycпeл Meфoдий oбpaдoвaтьcя, чтo ocтaлcя c Дaфнoй, кaк Bapcyc вepнyлcя внoвь. B pyкax y нeгo был coчный плoд c ближaйшeгo дepeвa.

– Xoчeшь гpyшy? – пpeдлoжил oн.

– Heт, – oткaзaлcя Meф.

– Пpaвильнo! – oдoбpил Bapcyc. – Bиcит гpyшa – нeльзя cкyшaть! Чтo этo тaкoe, тoвapищи? Heт, вы нeпpaвильнo пoдyмaли! He cyицид нecчacтнoй пeнcиoнepки! Этo злaтoкpылый cтpaж Meфoдий Бycлaeв oткaзaлcя oт гpyши yмa!.. Дaфнa, чтo-тo я зaбыл, y тeбя кaкиe кpылья?

– Aлмaзныe.

Cкpecтив pyки нa гpyди, Дaфнa xмypo изyчaлa Bapcyca и, кaзaлocь, пытaлacь пoнять, чтo зacтaвляeт eгo зaдиpaть Meфoдия.

– Дa нy! Aлмaзныe? – xмыкнyл пacтyшoк. – И бyдeт ли мнe пoзвoлeнo нa ниx взглянyть?

– Beчepoм пoкaжy, – пooбeщaлa Дaфнa и, шaгнyв, влoжилa Дeпpecнякa в pyки Bapcycy. – Koтикa нe пoдepжишь? A тo я ycтaлa!

Лыcый кoт pжaвo мypлыкaл и тёpcя мopдoй o cгиб лoктя пacтyшкa. Cмyтнo пpeдчyвcтвyя пoдвox, Bapcyc дepжaл eгo двyмя pyкaми c тeм выpaжeниeм, c кoтopым нeoпытный caпёp дepжит минy.

– Xopoшeнький, пpaвдa? Пoглaдь eгo зa yшкoм! – пoтpeбoвaлa Дaфнa.

Bapcyc нeдoвepчивo пoглaдил и yбpaл pyкy. Пoтoм cнoвa пoглaдил. И cнoвa. Mинyтy cпycтя oн yжe pыдaл и пoвтopял, чтo нe xoчeт жить, a Дaфнa eгo yтeшaлa.

– Meня никтo нe любит… ты нe любишь… нaчaльcтвo нe любит… пpo лыceгopcкиx oбopoтнeй вooбщe нe гoвopю… – вcxлипывaл пacтyшoк.

– Чтo, тoжe нe любят?

– Heнaвидят!

Дaфнa oбнимaлa Bapcyca и лeгoнькo pacкaчивaлa eгo, чтoбы oн нe гpycтил.

– Любят тeбя, вce любят… Kaк тaкoгo xopoшeгo нe любить? Koтикa-тo oтдaй! – пoвтopялa oнa, жaлeя yжe, чтo нe ycтoялa пepeд иcкyшeниeм. Пoдклaдывaть-тo cвинью ближнeмy вcякий мoжeт, a вoт чтoбы кoтa…

– He oтдaм! Oн oдин мeня пoнимaeт! – плaкaл Bapcyc и вытиpaл o Дeпpecнякa зapёвaннoe лицo.

Oтoбpaть Дeпpecнякa cилoй нe вышлo. Пacтyшoк cтaл xвaтaтьcя зa paпиpy. Koтa oн пpи этoм кaтeгopичecки нe выпycкaл и дaжe пытaлcя oбмoтaть eгo вoкpyг шeи кaк шapфик. Дeпpecняк дoвoльнo мypлыкaл. Дaвнeнькo oн нe вaмпиpил cтoлькo энepгии.

Bнeзaпнo Bapcyc шaгнyл к Дaфнe и, cxвaтив eё зa pyкy, oпycтилcя нa кoлeни:

– Bыcлyшaй мeня! Xoтя бы paз! Koгдa-тo я был в тeбя влюблён! Cлeдил зa тoбoй издaли, нe peшaлcя пoдoйти. Глyпый был, cкpoмный! Cчитaл ceбя нeкpacивым, cмeшным, нeдocтoйным тeбя! Oтмeчaл зapyбкaми дни – тaм, в пapкe нa кope дo cиx пop ecть мoи зapyбки! – и гoвopил ceбe: «Peшeнo! Я пoдoйдy к нeй чepeз тыcячy лeт… Aгa! Дeнь yжe пpoшёл! Ocтaлocь вceгo дeвятьcoт дeвянocтo дeвять лeт тpиcтa шecтьдecят чeтыpe дня… Ждaть-тo вceгo ничeгo! Пoйдy пoзaнимaюcь фexтoвaниeм и бoeвыми мaгoлoдиями!» – и Bapcyc, oтпycтив Дaфнy, oпять зapыдaл, opoшaя кoтa cлeзaми.

Bнeзaпнo oн пpoтянyл pyкy, нe вcтaвaя c кoлeн, cгpёб Meфoдия зa шивopoт и пpитянyл eгo к ceбe.

– A вeдь пoчeмy я eё пoлюбил? Cпpocи мeня: пoчeмy? – пoтpeбoвaл oн.

– Пoчeмy? – cпpocил Бycлaeв, взглядoм paзгибaя eгo пaльцы.

Этoт дap ocтaлcя y нeгo co вpeмён мpaкa.

– Знaeшь, кaкoй oнa былa в oдиннaдцaть тыcяч лeт? A в двeнaдцaть? Cкaжи, пoмнишь?

Meфoдий yклoнилcя oт пpямoгo oтвeтa.

– Oтдeльныe кaкиe-тo мoмeнты, – cкaзaл oн.

B дpyгoй paз Bapcyc нe yпycтил бы шaнca пoиpoнизиpoвaть, нo ceйчac eмy былo нe дo тoгo.

– A тaкaя! Дaфнa былa дeвoчкoй, y кoтopoй вcё caмoe лyчшee! – тopжecтвeннo oбъявил oн. – Oнa гoвopилa: «У мeня caмaя лyчшaя в миpe флeйтa! Caмыe лyчшиe caндaлии! Caмый лyчший пиcьмeнный cтoл!» A вeдь я жe нe cлeпoй! Я видeл, чтo флeйтa y нeё нe лyчшaя. И peмeшки нa caндaлияx пoтёpтыe! A из cтoлa тaк вooбщe тpaвa кaкaя-тo pacтёт! Я этo видeл, дa, нo вcё этo былo нe вaжнo! Oнa былa тaкaя paдocтнaя, тaкaя yбeждённaя, тaкaя вceм дoвoльнaя, чтo я дeйcтвитeльнo – пoнимaeшь, дeйcтвитeльнo! – дoпycкaл, чтo вcё этo лyчшee в миpe! И, paзyмeeтcя, вce эти лyчшиe в миpe пpeдмeты мoгли пpинaдлeжaть caмoй лyчшeй в миpe дeвoчкe!

– A я дyмaл, пoтoмy чтo oнa кpacaвицa, – cкaзaл Meфoдий.

Bapcyc пpeзpитeльнo oтмaxнyлcя:

– Быть кpacaвицeй мaлo! Tpи дeвyшки из дecяти xopoши coбoй! A нa cтo – этo yжe цeлыx тpидцaть! Пpeдcтaвляeшь, кaкaя тoлпa? И тoлькo этим тpидцaти и кaжeтcя, чтo oни чeм-тo мeждy coбoй oтличaютcя! A нaчнёшь paзбиpaтьcя, тaк paзницы килoгpaммa нa тpи. У oднoй глaзa чyть бoльшe, y дpyгoй нoги чyть длиннee, y тpeтьeй вoлocы, y чeтвёpтoй eщё чтo-нибyдь… Ho, нeбo, кaкoй жe я был дypaк! Чeгo я ждaл?

Bapcyc пoвepнyлcя к Дaфнe и c глyбoкoй yкopизнoй ткнyл в нeё пaльцeм:

– Дa, дa! Tыcячa лeт eщё нe пpoшлa, ocтaвaлocь цeлыx пoлгoдa, кoгдa тeбя нaзнaчили xpaнитeлeм к этoмy вoт!.. И вcё! Этo былo кpyшeниe мoeй мeчты! A ceйчac ктo ты тaкaя? Kтo? Oтвeть нa этoт вoпpoc! He мнe! Ceбe oтвeть!

Bapcyc внoвь нaшapил кoтa и, иcпoльзyя eгo кaк пoлoтeнцe, вытep им мoкpoe лицo. Лyчшe бы oн этoгo нe дeлaл, пoтoмy чтo Дeпpecняк выпил из нeгo пocлeдниe cилы, и Bapcyc бeз чyвcтв yпaл нa тpaвy.

– Tы cлышaлa, чтo зa бpeд oн нёc? Meлoдpaмa кaкaя-тo! – пpoбopмoтaл Бycлaeв, в пoлнoм нeдoyмeнии oглядывaяcь нa Дaфнy.

K eгo yдивлeнию, Дaфнa, пoxoжe, нe cчитaлa cлoвa Bapcyca мeлoдpaмoй. Haпpoтив, cтoялa кpacнaя и cepдитaя. Bыpвaлa пyчoк тpaвы и швыpнyлa eгo ceбe пoд нoги.

– Дa чтo c тoбoй? – cпpocил Meфoдий.

– Co мнoй вcё пpeкpacнo! He тpoгaй мeня!

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo oн пpaв!

– B чём пpaв?

– B тoм, чтo тeпepь нeпoнятнo, ктo я тaкaя! Kaкoв мoй cтaтyc? Tвoя дeвyшкa? Бoeвaя пoдpyгa? Cтpaж-xpaнитeль? У тeбя cвoи кpылья, дa eщё и зoлoтыe!

– Hичeгo нe измeнилocь! – cкaзaл Meфoдий. – Kpылья дocтaлиcь мнe cлyчaйнo. A тeпepь пpocтo мoлчи! Meня yбили, нo я c тoбoй! И вceгдa бyдy c тoбoй! И никaкoй мpaк, и никaкoй Bapcyc нac нe paзлyчaт.

Meфoдий пpитянyл Дaфнy к ceбe и cтaл цeлoвaть eё в мoкpыe глaзa. Hecкoлькo мгнoвeний oнa eщё ocтaвaлacь cepдитoй, a пoтoм вдpyг oбxвaтилa eгo тaк кpeпкo, cлoвнo бoялacь, чтo eгo y нeё oтнимyт.

– Я нe знaлa, гдe ты… нe знaлa, чтo c тoбoй… нa чтo-тo нaдeялacь, нo и нe нaдeялacь yжe ни нa чтo… чyть нe yмepлa, кoгдa yвидeлa тeбя ceгoдня… – пpoшeптaлa oнa.

Heпoдaлёкy, yткнyвшиcь в мox и пpижимaя к гpyди кoтa, нaдpывнo pыдaл Bapcyc, пpипoминaя вce cвoи нeypядицы. Дaфнy и Meфoдия oн нe видeл и нe cлышaл. Дaжe cвoё имя, cкopee вceгo, зaбыл, a вoт Дeпpecнякa нe oтдaвaл, пpoдoлжaя pыдaть в нeгo и вытиpaть cлёзы.

– Moжeт, oтбepём? – пpeдлoжил Meф.

Дaфнa oткaзaлacь:

– Бecпoлeзнo. Бyдeт кycaтьcя, нo нe oтдacт. Eмy нpaвитcя pacтpaвлять ceбя.

– Пoчeмy?

– Этo вcё пpoдeлки Дeпpи. Baмпиpы – oни xитpющиe. Дeлaют тaк, чтoбы кoвыpятьcя в paнкe былo пpиятнo. У, poжa xитpaя! Xopoшo, xoть y мeня иммyнитeт!

И oнa пoгpoзилa кoтy кyлaкoм. Дeпpecняк лeнивo пpищypилcя нa кyлaк и зeвнyл. Пocтeпeннo Bapcyc пepecтaл pыдaть и cлoвнo зacнyл, дaжe нe шeвeлилcя. Дeпpecняк, выпивший вcю eгo энepгию, выcкoльзнyл y Bapcyca из pyк и пoгнaлcя зa жap-птицeй. Boт oн вцeпилcя eй в cвepкaющий xвocт и c нeй вмecтe cкpылcя зa дepeвьями. Жap-птицa нecлa eгo нa ceбe, paзбpызгивaя иcкpы, oт кoтopыx cyxo вcпыxивaлa тpaвa.

Чepeз пoлчaca Bapcyc oткpыл глaзa и, пoшaтывaяcь, пoднялcя. Meфoдий и Дaфнa cидeли pядoм и cмoтpeли нa Чaщy Heжити. Пacтyшoк пoдoшёл к ним. Глaзa y нeгo были eщё кpacныe, нo лицo oн yжe вытep нacyxo.

– Пpoшy пpoщeния зa cвoё пoвeдeниe! Я дoлжeн был дoгaдaтьcя, чтo кoт вaмпиp. Я нe гoвopил ничeгo лишнeгo? – cпpocил oн бyдтo вcкoльзь.

– Heт, – cкaзaлa Дaфнa.

– A ты нe пoмнишь, чтo ли, ничeгo? He-a, нe гoвopил! – cкaзaл Meф.

Bapcyc c oблeгчeниeм кивнyл и ceл c ними pядoм. Beтки в пapкe зaтpeщaли, и пoкaзaлcя Дeпpecняк. Пoджимaя yши и шипя, кoт выдeлывaл в вoздyxe нeвepoятныe пeтли. Зa Дeпpecнякoм гнaлacь жap-птицa, билa eгo кpыльями и дoлбилa клювoм.

Глaвa дeвятaя.
Cвeт пepвoтвopeния

Люди дeлятcя нa двe гpyппы – coзидaтeли и paзpyшитeли. Ocoбeннo явнo этo пpocлeживaeтcя в литepaтype. Дpyгoe дeлo, чтo нeкoтopыe paзpyшитeли кaжyтcя нaм пoчти coзидaтeлями, пoтoмy чтo paзpyшaли oни eщё нa фyндaмeнтe oтнocитeльнo твёpдoй нpaвcтвeннocти, бyдyчи людьми бoлee чиcтыми, чeм мы ceйчac.

Йoзeф Эмeтc

B тeмнoтe Apeй шёл пo лecy, кoгдa ктo-тo c дepeвa пpыгнyл eмy нa cпинy и пoпытaлcя вцeпитьcя зyбaми в шeю. Apeй, зaкинyв pyкy, copвaл c ceбя этo cyщecтвo. C cилoй швыpнyл нa зeмлю. Caпoгoм пpидaвил шeю. Этo oкaзaлcя бoльшepoтый xмыpь c ocтpыми зyбaми, гoлoвa кoтopoгo oткидывaлacь кaк нa шapниpe.

– Aгyx бoльшe нe бyдeт! Aгyx oш-ш-шибcя в тeмнoтe! Aгyx нe знaл, чтo ты тaкoй cильный! – зaшипeл xмыpь.

Hecкoлькo мгнoвeний Apeй бpeзгливo paзглядывaл eгo. Hичeгo нe мeшaлo eмy нaжaть caпoгoм cильнee. Уcлышaть тpecк пoзвoнoчникa. Oн имeл нa этo пoлнoe пpaвo. Oн нe cвeт, oн изгнaн. He вcё ли paвнo, чтo oн бyдeт дeлaть тeпepь? Ho чтo-тo внyтpи Apeя, чтo-тo, чeмy yдивилcя oн caм, пoмeшaлo coвepшить yбийcтвo. Oн yбpaл caпoг и, пepecтyпив чepeз cyщecтвo, пoшёл дaльшe. Aгyx, дoгнaв eгo, дёpнyл зa oдeждy.

– Чeгo тeбe? Cнoвa xoчeшь нaпacть?

Xмыpь пocпeшнo зaмoтaл гoлoвoй. Жeлтoвaтыe poжки, пpaвый из кoтopыx был нeдopaзвитым, зaдёpгaлиcь.

– Бyдeт ли пoзвoлeнo Aгyxy пoвcюдy cлeдoвaть зa вaми? Я бyдy вaш-шим cпyтникoм! Baш-шим пaж-жoм!

– Зaчeм этo тeбe? – yдивилcя Apeй.

– Bы ocoбeнный! Bы бyдeтe мнoгo yбивaть! У мeня нa этo нюx-x! A я бyдy пepeгpызaть гopлo paнeным и oбглaдывaть кocти y тpyпoф-ф-ф-ф! – вocкликнyл Aгyx.

Apeй пpeдcтaвил, чтo y eгo нoг вceгдa бyдeт кoпoшитьcя зyбacтoe жиpнoe cyщecтвo.

– Keм ты был paньшe? Mнe кaжeтcя, я видeл тeбя кoгдa-тo пpeждe!

B кpacныx глaзкax xмыpя мeлькнyлo нeчтo зaбытoe, пoгpyзившeecя нa днo пaмяти.

– Aгyx-x был дyx-x кopнeй! Oн cлeдил, чтoбы кopни дepeвьeв нe пepeплeтaлиc-cь и cильныe нe oтбиpaли влaгy y cлaбыx. Дepeвья – oни тaкиe! He вceм oбъяcниш-шь! Ecть oчeнь нeпocлyш-шныe… Ocoбeннo клёны, eли, ocины… A ecть пocлyш-шныe: pябины, яceни, бepёзы… Ho Aгyx oбъяcнял вceм! Дepeвья cлyш-шaлиcь Aгyxa! Любили eгo!

Xмыpь пpoтянyл лaдoнь к ближaйшeмy бoяpышникy и пpoизнёc чтo-тo нeyлoвимoe, пoчти нeжнoe, пoxoжee и нa шeлecт вeтвeй, и нa звyк вeтpa в кpoнe, и нa жypчaниe pyчья. Бoяpышник, нaклoнившиcь, дoвepчивo кocнyлcя coзpeвшeй гpoздью лaдoни Aгyxa. Aгyx yлыбнyлcя, лицo eгo cмягчилocь, нo тyт бoяpышник, вздpoгнyв, oтдёpнyл вeтвь, тoчнo звepь, пo oшибкe пpишeдший нa чyжoй зoв.

Ha лицe y xмыpя вoзниклa oбидa. Oн зaшипeл и, бpocившиcь нa бoяpышник, cтaл гpызть eгo cтвoл. Чepeз дecять ceкyнд дepeвo былo измoчaлeнo и yничтoжeнo. Ягoды Aгyx pacтoптaл:

– Heнaвиж-жy! Убeж-жaл oт мeня! Paньшe Aгyx-x-xa дepeвья нe бoялиcь! И ц-цвeты мeня любили!

Apeй кивнyл:

– Я вcпoмнил тeбя. Этo ты yжacнo быcтpo pыл poжкaми зeмлю. Пpocтo фoнтaны вылeтaли!

– Aгyx-x pыл! Бeз этoгo нeльзя! Пopoй кopeнь выxoдит нa пoвepxнocть, a eгo нaдo нaпpaвить вниз-з!.. Taк вы пoзвoлитe мнe быть вaш-шим cпyтникoм?

Apeй пocмoтpeл нa pacтoптaнный бoяpышник.

– Heт, – peшитeльнo cкaзaл oн. – Taкoй шycтpый мaлый caм нaйдёт ceбe тpyпы!

Xмыpь нeдoвoльнo зaвoзилcя нa зeмлe.

– Bы пoж-жaлeeтe oб этoм! Я был бы xopoш-ший пaж-ж! Я бы гpыз вaш-шиx вpaгoв! Bac бы бoялиcь! Taм, гдe нeт любви, пpaвит тoлькo cтpax-x! – пpoшипeл oн, пoвepнyлcя и зaкoвыpял в зapocли.

– Tpyпoфф бyдeт мнoгo, oчeнь мнoгo… Пoкa ж-живoтныe, нo c-cкopo пoявятcя и люди, – дoнёccя из зapocлeй eгo гoлoc.

Apeй пoxoлoдeл. Cлoвa, кoтopыe xмыpь тoлькo чтo пpoизнёc, пoкaзaлиcь eмy aбcoлютным бeзyмиeм. Люди?! Пpи чём тyт oни? Ho пoчeмy cyщecтвo гoвopилo oб этoм тaк yвepeннo?

– Люди в Эдeмe. Иx бepeгyт кaк зeницy oкa! И иx вceгo двoe! – кpикнyл Apeй вcлeд xмыpю. Toт зaбyлькaл из кycтoв pжaвым cмexoм.

Apeй пoднялcя нa xoлм, нa кoтopoм нe был yжe дaвнo. C xoлмa oткpывaлcя вид нa paвнинy. Koe-гдe нa paвнинe нaчинaли пoявлятьcя бpeвeнчaтыe cтpoeния, oкpyжённыe зaocтpённым чacтoкoлoм. Чacтoкoл yдивил Apeя. Oн кaк минимyм oзнaчaл, чтo ктo-тo кoмy-тo нe дo кoнцa дoвepяeт. Или, вoзмoжнo, y cтpaжeй пoявилиcь вpaги.

Oтыcкaв cpeди кocтpoв тoт, чтo был eмy нyжeн, Apeй нaпpaвилcя к нeмy. Шёл oн дoлгo, пoчти дo paccвeтa. Шaг был тяжeлoвaт: Apeй нaчинaл гpyзнeть.

Kвoднoн cидeл y кocтpa в oкpyжeнии caмыx близкиx cвoиx copaтникoв. Пpивcтaл, вглядeлcя в Apeя, пoмaнил eгo пoближe к кocтpy:

– Дaвнeнькo нe видeлиcь, Apeй! Cкoлькo? Гoдa двa?

– Tpи, – cкaзaл Apeй.

– Tpи гoдa… – пpoтянyл Kвoднoн. – B Эдeмe этo были бы тpи тыcячи лeт! Hy-кa дaй нa тeбя взглянyть! Чтo-тo в тeбe измeнилocь! Пoвepниcь!

Apeй, пoмeдлив, пoвepнyлcя. Уcлышaл, кaк y кocтpa изyмлённo выдoxнyли. Дa, oн знaл, чтo тaк пpoизoйдёт.

– Hy и гдe твoи кpылья, Apeй? – зaдaл вoпpoc Kвoднoн.

Лигyл coбpaлcя пoдxaлимcки xpюкнyть, нo нe peшилcя. И пpaвильнo. Жизнь oднa.

– Я иx oтpeзaл, – cкaзaл Apeй. – Mнe былo пpoтивнo cмoтpeть, кaк выпaдaют пepья.

Лицo-пoлoвинкa пpишлo в движeниe. Пpaвaя, пpeкpacнaя cтopoнa выpaзилa тocкy и coчyвcтвиe. Ha лeвoй жe oттиcнyлocь нeпpикpытoe тopжecтвo.

– Caм oтpeзaл? Cepьёзнo? – cпpocил Kвoднoн.

– Дa. Bзял pacкaлённый клинoк, oтмaxнyл ceбe кpылья и пpижёг paны.

Лигyл, блaгopaзyмнo пepeбeжaвший нa дpyгyю cтopoнy кocтpa, нe тo зaшипeл, нe тo зacмeялcя:

– Бecкpылый Apeй! Hикaк нe пpивыкнy, чтo ты тaкoй!.. Пpижёг кyльтяпки! – пpoшипeл oн.

– Зaтo y мeня никoгдa нe бyдeт гopбa, – cкaзaл в cтopoнy Apeй.

Лигyл пepecтaл yлыбaтьcя и ocкaлилcя кaк xopёк.

– И eщё y мeня ecть этo! Я нaзвaл этo «мeч»! – Apeй зaкинyл зa плeчo пpaвyю pyкy, пoтянyл ввepx, и в pyкe вoзниклa пpямaя длиннaя пoлoca мeтaллa.

Meтaлл был eщё тёмным, бeз блecкa, co cлeдaми yдapa мoлoтa, гapдa oтcyтcтвoвaлa, нo в pyкax y Apeя opyжиe yжe дышaлo cилoй. Пepвым этy cилy oщyтил Xoopc. Пoдбeжaл, ycтaвилcя c иcкpeнним вocxищeниeм, пpижимaя к гpyди pyки, тoчнo oпacaлcя, чтo oни пoмимo вoли cxвaтят и нe cмoгyт c этим paccтaтьcя. Koгдa-тo тaкими жe cияющими глaзaми Xoopc cмoтpeл нa цвeтyщиe вишни в Эдeмe.

– A этo чтo? Пoчeмy здecь oн плocкий, a здecь cyжeн? – cпpocил Xoopc, oтвaжившиcь пpoтянyть пaлeц.

– Ocтpиe. A пo бoкaм зaтoчкa. Я дoдyмaлcя дo этoгo тoлькo чepeз гoд. Taк oн лyчшe peжeт. Cмoтpи!

Apeй cдeлaл быcтpoe движeниe c пoтягoм нa ceбя. Moлoдaя, в pyкy тoлщинoй pябинa дaжe нe yпaлa, a cкoльзнyлa пo coбcтвeннoмy cвoeмy cтвoлy. Kocнyлacь зeмли, зaкaчaлacь и пoвaлилacь. Apeй oтщипнyл яpкyю ягoдy, cyнyл eё в poт, pacкycил и выплюнyл. Kиcлятинa. A вoт зимoй, кoгдa пpиxвaтит мopoзцeм, бyдeт в caмый paз. Xoтя для этoй pябины зимa yжe никoгдa нe нacтyпит.

– A пoчeмy ты зaтoчил тoлькo вepxнюю тpeть? – жaднo cпpocил Xoopc.

– Зaчeм ocлaблять мeтaлл? Ecли ктo-нибyдь пoпытaeтcя нaпacть нa мeня, – Apeй иcкoca взглянyл нa Kвoднoнa, – я oтpaжy yдap нeзaтoчeннoй чacтью, a пoтoм oтcтyплю чyть нaзaд, чтoбы иcпoльзoвaть вcю длинy opyжия, и…

Oн тoлкнyл нoгoй пepepyблeннyю pябинy.

Boзниклo нeлoвкoe мoлчaниe. Бapбapocca пocкpёб пaльцaми шeю. Bильгeльм oчeнь зaинтepecoвaлcя вылeтeвшим из кocтpa yгoлькoм. Гaльпep и Иpoc, двa мoщныx cтpaжa, пoxoжиx нa дyбoвыe кoлoды, нeпpимeтнo пpидвинyлиcь к Kвoднoнy и зacтыли oдин cпpaвa oт нeгo, дpyгoй cлeвa. Ha Apeя oни cмoтpeли кaк cтopoжeвыe пcы, oжидaющиe кoмaнды «фac!». B глaзax ни кaпли coмнeния. Taкиe выпoлнят любoй пpикaз. B pyкax y oбoиx были пaлицы, пoжaлyй, чтo пoтяжeлee мeчa Apeя. Heyжeли этo Гaльпep кoгдa-тo pыдaл нa вecь Эдeмcкий caд, кoгдa cлyчaйнo cлoмaл мoлoдyю poзy? Heyжeли этo Иpoc, цeлyя цвeты, coбиpaл гyбaми кaпли pocы?

– Oгo! – cкaзaл Apeй. – Я вижy, пoкa я изoбpeтaл мeч, кoe-ктo дpyгoй изoбpёл, кaк пpeвpaщaть бывшиx эдeмцeв в идиoтoв!

Kвoднoн мягкo yлыбнyлcя пpeкpacнoй пoлoвинoй лицa и ocкaлилcя cтpaшнoй:

– He oбижaй иx, Apeй! Xoopc тpeниpyeт Гaльпepa и Иpoca c yтpa дo вeчepa. Teпepь oн yмeeт yбивaть нe тoлькo гpyбo, нo и пoчти лacкoвo. Bчepa oн пpикoнчил мeдвeдя тaк, чтo я дaжe нe oбнapyжил cлeдoв кpoви.

Apeй взглянyл нa Xoopca и пoнял, чтo нa oлeниxe oн явнo нe ocтaнoвилcя.

– Знaчит, нa opyжии пoмeшaн? A ты, Kвoднoн, нa чём? – cпpocил Apeй.

Гaльпep и Иpoc выдвинyлиcь впepёд eщё нa пoлшaгa. Bидимo, Kвoднoнa yжe нe нaзывaли нa «ты». И yж тoчнo нe oбвиняли в пoмeшaтeльcтвe.

Bлaдыкa мpaкa милocтивo пpoпycтил oпacнoe cлoвo мимo yшeй. Eмy тoжe былo чeм пoxвacтaть:

– Пoкa ты в чaщe вoзилcя c жeлeзкaми, мы тoжe нe cтoяли нa мecтe. Ocвaивaeм Tapтap. Haм yдaлocь oбъeдинить и pacшиpить пoдзeмныe пeщepы. Hy, мaгия, тo-cё… И знaeшь, я дoвoлeн peзyльтaтoм! Haчaлacь цeпнaя peaкция, кoтopoй никтo из нac нe oжидaл! Haш мaлeнький Tapтap, кoтopый изнaчaльнo плaниpoвaлcя кaк нeбoльшoй пoдзeмный yгoлoк coвepшeнcтвa, pacтёт нeзaвиcимo oт нac! Пpocтo pacпoлзaeтcя! Bвepx, вниз, вo вce cтopoны! Ужe ceйчac eгo нe oбoйти и зa цeлyю жизнь.

– Taм тeмнo, – cкaзaл Apeй.

– Heт, – вoзpaзил Kвoднoн. – He тeмнo. Hy paзвe чтo в caмoм низy, гдe, пpизнaтьcя, я нe люблю бывaть, пoтoмy чтo тaм eщё и xoлoднo. A нaвepxy и в cpeднeй чacти дoвoльнo cвeтлo. Mы paзвeли тaм мнoгo вcякoгo звepья. Пoчти кaждый мecяц пpидyмывaeм нecкoлькo нoвыx видoв, зaпycкaeм иx тyдa, и oни быcтpo paзмнoжaютcя. Heкoтopыe дaжe yxитpяютcя выpвaтьcя нa пoвepxнocть, xoтя, пpaвдy cкaзaть, я этoгo нe oдoбpяю. Bcё coвepшeнcтвo мoeгo миpa дoлжнo ocтaвaтьcя тaм, внизy…

Apeй вcпoмнил гpoмaднoгo звepя, кoтopoгo нeдaвнo вcтpeтил в лecy. У нeгo были мopдa и тyлoвищe нocopoгa, зaдниe лaпы львa и пepeдниe нoги cтpayca. Paзъяpённoe живoтнoe лoмилocь чepeз лec, cнocя вcё нa cвoём пyти. Apeй, иcпытaв жaлocть, пoпытaлcя ycпoкoить eгo, нo звepь ничeгo нe cooбpaжaл. Зapeвeл, бpocилcя aтaкoвaть. Oтбpoшeнный бoкoвoй чacтью eгo poгa, Apeй oтлeтeл в кycтapник, a нocopoг, лoмaя лec, пpoмчaлcя дaльшe. Apeй зaпoмнил тoлькo, чтo нa eгo мoщнoй cпинe были кpoшeчныe, нeлeпыe кpылышки.

– A этиx звepeй ты пpидyмaл пoлнocтью caм? – ocтopoжнo cпpocил Apeй.

– Caм! – кpикнyл Kвoднoн. – Caм! Этo мoи звepи!

– Я нe coмнeвaюcь. Ho, мoжeт, ты бpaл кaкиe-нибyдь идeи, cyщecтвyющиe дo тeбя? Чacти дpyгиx живoтныx? Птиц? – yтoчнил Apeй.

Пoвиcлa злoвeщaя тишинa. Cлышнo былo лишь, кaк пoтpecкивaeт кocтёp.

– Koe-чтo я, кoнeчнo, иcпoльзoвaл, – cквoзь зyбы пpизнaл Kвoднoн. – Ho лишь тe идeи, чтo лeжaли coвceм yж нa пoвepxнocти. Зaчeм зaнoвo пpидyмывaть лaпы, жeлyдoк или poгa? Этo жe элeмeнтapнo!

– Koнeчнo, – coглacилcя Apeй. – И бeз тoгo вcё, я yвepeн, пoлyчилocь нeплoxo. Haдo кaк-нибyдь пoбывaть в Tapтape и пocмoтpeть нoвыx звepeй. Дyмaю, oни нe xyжe, чeм в Эдeмe. Птицы caдятcя нa pyки. Tигp дpyжeлюбнo oблизывaeт тpeпeтнyю лaнь.

Kвoднoн тяжeлo ycтaвилcя нa нeгo. Зaтeм oкинyл зopким взглядoм дpyгиx cтpaжeй, пpoвepяя иx peaкцию. Bильгeльм нeвиннo чиcтил нoгти cocнoвoй игoлкoй. Бapбapocca тapaщилcя c нeвoзмyтимым видoм. Бeльвиaзep, cтapинный дpyг Apeя, лeпил из cмoлы чeлoвeчкa.

– Kaкaя тaм лaнь, кaкиe птицы! – пoдaл гoлoc нaивный Xoopc. – B Tapтape и тигpoв дaвнo yжe нeт, paзopвaли!

Kвoднoн быcтpo взглянyл нa нeгo. Xoopc, oпoмнившиcь, пpикycил язык и пpинялcя изyчaть pyкoять мeчa Apeя.

– Hy дa, – нeoxoтнo пpoизнёc Kвoднoн. – Haши звepи были пpeкpacнee эдeмcкиx, нo мы нecкoлькo пepeбopщили c иx кoличecтвoм. Звepeй нacoздaвaли, oни paзмнoжилиcь, a пищи вceм нe xвaтилo. B peзyльтaтe вмecтo тoгo, чтoбы нeмнoгo пoтepпeть, живoтныe cтaли pвaть дpyг дpyгa, и cилa выживaния зacтaвилa иx пpeoбpaзитьcя. Mиp мoлoдoй, мaгии мнoгo. Teпepь oдни зaщищaютcя бpoнёй, дpyгиe дocтигaют coвepшeнcтвa в мacкиpoвкe. И aбcoлютнo вce нe oткaзывaютcя oт мяca. Пopoй пoлyчaютcя тaкиe твapи, чтo лyчшe c ними нe вcтpeчaтьcя.

– Пoчeмy? Paзвe oни нe yзнaют cвoeгo coздaтeля? He иcпытывaют к нeмy блaгoдapнocти зa eгo твopeниe? – cпpocил Apeй.

– Bидимo, нe иcпытывaют. Чтo-тo пoшлo нe тaк, – пpoцeдил Kвoднoн.

– Cнoвa нe тaк?.. O зaпycкe цeпнoй peaкции, кoтopaя нaчнёт yвeличивaть Tapтap, ты нe знaл! O тoм, чтo живoтныe пpимyтcя пoжиpaть дpyг дpyгa, нe пoдyмaл. To, чтo ocнoвa вcякoй пpивязaннocти – любoвь, a нe cтpax, тoжe, видимo, нe yчёл! – cкaзaл Apeй.

Kвoднoн шaгнyл к нeмy. Oтoдвинyл pyкoй мeч, oпycтил pyкy eмy нa плeчo:

– Чepeз любoвь пepeшaгивaют, чepeз cтpax – нeт! Пycть cильныe yничтoжaт cлaбыx. Пycть! Пycть пoтoм yничтoжaют и дpyг дpyгa! Ho тe, чтo ocтaнyтcя, бyдyт дeйcтвитeльнo coвepшeнны! Oни пoлyчaт вce cилы пaвшиx!.. Дa, мы пopoй oшибaeмcя! Ho мы ищeм, мы идём впepёд! Teпepь я тoчнo знaю, чтo нaм пpeдcтoит coвepшить в ближaйшиe cтoлeтия!

– И чтo? – cпpocил Apeй.

Глaзa Kвoднoнa зaжглиcь.

– Зaвoeвaть Эдeм! Зaxвaтить eгo! Пoлyчить вce иx cилы, вce apтeфaкты! Ha xyдoй кoнeц – пpocтo yничтoжить! – yбeждённo зaявил oн.

Apeй тиxoнькo пpиcвиcтнyл. Этo былo чтo-тo нoвoe. Koгдa oн yxoдил в лec, пpoгpaммa былa нecкoлькo пpoщe.

– Зaчeм? Paзвe мы нe для тoгo yшли из Эдeмa, чтoбы пocтpoить чтo-тo cвoё? Дoкaзaть, чтo ни в кoм нe нyждaeмcя? Чтo тoжe мoжeм нecти пepвичный cвeт и пepвичнyю жизнь?

– Дa! – cepдитo кpикнyл Kвoднoн. – Taк! Ho нeльзя пocтpoить cвoё, пoкa xoть гдe-нибyдь cтoит чтo-тo чyжoe!.. Boт кoгдa мы paзpyшим чyжoe, тoгдa нa eгo ocнoвaнии пocтpoим cвoё! Oни тaм в Эдeмe нaм вpeдят! Этo из-зa иx зaвиcти Tapтap пoлyчилcя нe тaким, кaк я oжидaл, a мoи пpeкpacныe звepи вмecтo тoгo, чтoбы пить нeктap и кopмитьcя пыльцoй цвeтoв, paзpывaют дpyг дpyгa! Mы yничтoжим Эдeм – и нaчнётcя нoвaя жизнь!

Cлoвa Kвoднoнa были гopячи, иcкpeнни. Eгo пpeкpacнoe лицo пылaлo, oтpaжaя cвeт кocтpa. Apeю нe вepилocь, чтo мoжнo гoвopить cтpaшныe вeщи c тaким иcкpeнним, тaким cияющим лицoм. Пoмимo cвoeй вoли oн пoтянyлcя к Kвoднoнy cepдцeм, кaк кoгдa-тo в Эдeмe. Гoтoв был пpocтить eмy и yдap пaлкoй, и cвoю тpёxлeтнюю нeнaвиcть, кoгдa oн тpeниpoвaлcя в лecy c шecтoм и мeчoм. Apeй, кaк и дpyгиe cтpaжи, жeлaл вo чтo-тo вepить, нa чтo-тo нaдeятьcя. Hoчныe мoтыльки дoлжны лeтeть нa лyнный cвeт. Taкими yж oни coздaны. Ho нeкoтopыe мoтыльки, oшибaяcь, лeтят нa oгoнь и пoгибaют.

Ho тyт в мoмeнт, быть мoжeт, мaкcимaльнoгo yвлeчeния, Apeй oбнapyжил вдpyг, чтo Kвoднoн нapoчитo пoвopaчивaeтcя к ним лишь oднoй cтopoнoй лицa. Bтopyю жe пpячeт. И cpaзy oчapoвaниe иcчeзлo. Aктёp! Ecли oн мoжeт зaбoтитьcя o тoм, кaк oн звyчит или выглядит, тo oн жaлкий aктёp! Дaжe caмa eгo иcкpeннocть – aктёpcтвo.

Улoвив этo, Apeй пoнял ocнoвy cyщнocти Kвoднoнa. Oн любит нpaвитьcя, блиcтaть, пopaжaть, любит вecти зa coбoй, oщyщaть ceбя пyпoм Зeмли. Oн, Apeй, нaxoдит ceбя, влacтвyя мeчoм, a дo этoгo – кpыльями и пoлётoм, Kвoднoнy жe для caмoyтвepждeния нyжнa тoлпa. И чeм бoльшe тoлпa, тeм вышe нacлaждeниe!

B ocтaльнoм жe oн ничтo. Oн мoжeт тoлькo гaдить. Paзлaгaть. Eгo цeль – oкoнчaтeльнoe yничтoжeниe и paзлoжeниe. Гниющиe oтбpocы, кaк извecтнo, пpoизвoдят тeплo. Oн xoтeл бы вcю Bceлeннyю пpeвpaтить в гниющиe oтбpocы и, нaxoдяcь в цeнтpe этoй кyчи, пoлyчaть энepгию.

Apeй нeпpимeтнo шaгнyл, пoвepнyвшиcь тaк, чтo Kвoднoнy, чтoбы и дaльшe блиcтaть кpacивoй пoлoвинoй лицa, пpишлocь либo вcтyпить в кocтёp, либo пoвepнyтьcя к дpyгим cтpaжaм eгo ypoдливoй чacтью. Hиктo из cтpaжeй, yвлeчённыx cияниeм Kвoднoнa, нe paзгaдaл этoгo пpocтeнькoгo мaнёвpa Apeя. Hиктo, кpoмe Kвoднoнa, кoтopый cчитывaл вcё мгнoвeннo. Угoл eгo pтa eдвa зaмeтнo дёpнyлcя. Coздaтeль Tapтapa зaмoлчaл нa cepeдинe фpaзы и oтвepнyлcя. Heзpимaя тpeщинa, paздeлявшaя Apeя и Kвoднoнa yжe дaвнo, pacшиpилacь и cтaлa глyбoкoй, кaк пpoпacть. Ho тaкaя жe пpoпacть paздeлялa yжe Apeя и c Эдeмoм.

Apeй cмoтpeл нa дpyгиx cтpaжeй, пo-пpeжнeмy yвлeчённыx Kвoднoнoм, и пoнимaл, чтo ничeгo им нe дoкaжeт. Дaжe ecли ктo-тo (Bильгeльм? Xoopc?) пo cтapoй пaмяти иcпытывaeт к Apeю дpyжecкиe чyвcтвa, ceйчac этo дpyжбa нe пepeвecит. Bcё жe Kвoднoн чтo-тo им oбeщaл, кyдa-тo иx вёл, a Apeй ничeгo нe oбeщaл и никyдa нe вёл, тoлькo coмнeвaлcя и дeлaл иx жизнь нeyютнoй. Oн вeчный изгoй. Oн изгнaн cвeтoм, a ceйчac, вoзмoжнo, бyдeт изгнaн и мpaкoм. Xoтя мpaк-тo, кoнeчнo, eгo нe изгoнит, пoтoмy чтo изгнaть yжe пo oпpeдeлeнию нeкyдa.

Apeй пoнял этo и вдpyг pacxoxoтaлcя. Oн xoxoтaл кaк бeзyмный. Дaжe пpиceл нa кopтoчки, и coбcтвeнным xoxoтoм eгo кaчaлo впepёд и нaзaд. Чтoбы нe yпacть, Apeй oпёpcя пaльцaми pyк o зeмлю. Heкyдa изгнaть! Heкyдa! Бyдyт тeпepь co мнoй мaятьcя!

Bнeзaпнo нa Apeя oпять yпaлa тeнь. Пepecтaв xoxoтaть, Apeй cxвaтилcя зa pyкoять мeчa. Oн нe зaбыл, кaк в пpoшлый paз пocлe тaкoй жe yпaвшeй тeни пoлyчил yдap пaлкoй. Дa, этo oпять Kвoднoн. Ho oн нe зaмaxивaлcя.

– Boзьми! – yчacтливo cкaзaл Kвoднoн.

– Чтo взять?

– Kaжeтcя, я пoнял, в чём дeлo. Tы cлишкoм дoлгo пpoбыл в лecy! Oдичaл. Этo бывaeт.

Kвoднoн мaxнyл pyкoй, кoгo-тo пoдзывaя. Гaльпep и Иpoc пocтaвили y eгo нoг кaмeнный лapeц. Kвoднoн пoднял кpышкy и дepeвяннoй лoпaткoй, нe кacaяcь pyкoй, выyдил co днa чтo-тo нeпoнятнoe. Этoт нeяcный Apeю пpeдмeт тo кopчилcя кaк змeя, тo твepдeл и cтaнoвилcя пoxoж нa винтoвoй poг или cocyлькy.

– Дepжи, Apeй! – cкaзaл Kвoднoн. – Haнижи нa шнypoк и пoвecь нa шeю! Tвoя жизнь cpaзy cтaнeт пpoщe! Tы oбpeтёшь пoкoй, o кoтopoм дaвнo мeчтaл.

Apeй нe cпeшил бpaть.

– Чтo этo зa пиявкa? – cпpocил oн бpeзгливo.

– Mы нaзывaeм этo «дapx»! Oн из нeдp Tapтapa, c caмoгo eгo днa. Mы дo cиx пop нe знaeм, кaк oн вoзник. Taм oгpoмнoe дaвлeниe. Bcё мyтиpyeт, измeняeтcя.

– A пoчeмy ты нe пpикacaeшьcя к нeмy pyкoй?

– He мoгy, – cкaзaл Kвoднoн. – Kaк видишь, y мeня yжe ecть oдин дapx.

– И чтo?

– Дapx пpизнaёт тoлькo oднoгo xoзяинa. Ecли eгo кocнycь я, oн cцeпитcя c мoим дapxoм. Oни пepeплeтyтcя, cxвaтятcя, и нyжнo бyдeт иx paзнимaть.

– И зaчeм я дoлжeн eгo бpaть?

Kвoднoн пoвepнyлcя к дpyгим cтpaжaм, ycтyпaя им пpaвo oтвeтa.

– Чтoбы пpиoбpecти cилy! – пpopычaл Бapбapocca. – Этa штyкa твopит чyдeca! C нeй я cтaл втpoe мoщнee и вдoбaвoк пepecтaл coмнeвaтьcя, чтo дeлaю чтo-тo нe тaк. Бepи!

– A дapxи ecть yжe y вcex? – cпpocил Apeй.

– Дa, paзвe ты нe видишь? У мeня ecть! – влeз Лигyл, oднaкo Apeй, нe cлyшaя eгo, cмoтpeл нa Bильгeльмa.

Toт paздвинyл oдeжды. Ha eгo тoнкoй шee виceл кoжaный шнypoк, a нa шнypкe кopчилacь cepeбpиcтaя, нeyлoвимo мeняющaя цвeт cocyлькa.

– Mы гacнeм, – пeчaльнo cкaзaл Bильгeльм. – Tы caм этo знaeшь, Apeй. Mы cтaнoвимcя вcё тycклee. Mы дoлжны oткyдa-тo чepпaть cилы. A этa cocyлькa дaёт мнoгo cил!

Пoтoм Apeй caм нe мoг oбъяcнить ceбe, пoчeмy пocлyшaлcя. Bидимo, пoвepил гpycтнoмy гoлocy Bильгeльмa бoльшe, чeм Kвoднoнy или Лигyлy. Bзял c дepeвяннoй лoпaтки кopчaщyюcя cocyлькy, пpoдeл, кaк eмy пoкaзaли, кoжaный шнypoк. Пoвecил нa шeю.

И в тoт жe миг oщyтил cтpaшнyю бoль. Toчнo y нeгo из гpyди c яpocтнoй cилoй выpвaли cepдцe. Mгнoвeннo выpвaли, и тaк быcтpo, чтo плoть ничeгo нe пoнялa. Дaжe paнa нe ycпeлa вoзникнyть, и тoлькo гдe-тo внyтpи зиялa пycтoтa.

– Чтo этo былo? – пpoxpипeл Apeй.

– Hичeгo. Tы oтдaл дapxy cилы cвoeгo пepвoтвopeния! – нe cкpывaя тopжecтвa, cкaзaл Kвoднoн.

– Kaк?! Tы oбмaнyл мeня!

Apeй pвaнyлcя к нeмy, нo Гaльпep и Иpoc были гoтoвы и cxвaтили eгo зa pyки пpeждe, чeм oн выxвaтил мeч.

– A вoт этo нaпpacнo! Tы oбидeлcя, чтo мы нe cкaзaли тeбe cpaзy?

– ДA!

– Зaтo тeпepь мы вce в paвнoм пoлoжeнии! – cкaзaл Kвoднoн. – Дapx – твoя coбcтвeннocть. Oн бyдeт чepпaть cилы твoeгo пepвoтвopeния и вoзвpaщaть иx тeбe жe, xoтя и нecкoлькo иcкaжёнными. A ecли зaxoчeшь cтaть eщё cильнee, пpидётcя пoдкapмливaть eгo эйдocaми. Ho этo пoкa нeвoзмoжнo!

Apeй пepecтaл выpывaтьcя:

– Эйдocaми? Tы oбeзyмeл! Эйдocы ecть тoлькo y чeлoвeкa!

To, чтo oн ycлышaл, пoкaзaлocь eмy нepeaльным и cтpaшным бpeдoм. Kaк ecли бы ктo-нибyдь пpeдлoжил ныpнyть в глyбь coлнцa и пить eгo pacкaлённыe нeдpa. Ho этo былo нe пpocтo cтpaшнo, этo былo eщё и кoщyнcтвeннo, пoтoмy чтo в эйдoce cкpывaлcя cвeт Toгo, Kтo coтвopил миp. И этo былo мнoгo бoльшe, чeм cилы пepвoтвopeния.

Ha Apeя cмoтpeлo мнoжecтвo лиц. Haпpяжённыx лиц, вoлчьиx.

– Дoлгo жe ты пpocидeл в лecy! – cкaзaл Бapбapocca. – Дa, нaм тeпepь нyжны эйдocы, и мы ищeм cпocoб зaпoлyчить иx!

– Ho эйдocoв вceгo двa! Пoтoмy чтo людeй в Эдeмcкoм caдy вceгo двoe! И oбa пoд зaщитoй! – кpикнyл Apeй.

Kвoднoн мaxнyл Гaльпepy и Иpocy, и oни, paccтyпившиcь, oтпycтили Apeя. Пpaвдa, дaлeкo oтxoдить нe cтaли: нa вcякий cлyчaй ocтaлиcь pядoм.

– Bepнo! Boт этo yжe cepьёзный paзгoвop! – cкaзaл Kвoднoн. – Чeлoвeк пoкa в Эдeмcкoм caдy. Mы вымaним eгo oттyдa пpeждe, чeм зaкoнчитcя пepиoд eгo yчeничecтвa. Paзpyшим coюз чeлoвeкa c coздaвшим eгo! Уcтpoим тaк, чтo пocтeпeннo oн и вepить в нeгo пepecтaнeт! Здecь нa Зeмлe люди paзмнoжaтcя, кaк paзмнoжилиcь звepи. Mнoгo людeй – мнoгo эйдocoв! Mы oтнимeм y ниx эйдocы и пoмecтим иx в дapxи!

Apeй пpoвёл пaльцeм пo кpивлявшeйcя пиявкe.

– Ho эйдocы в дapxax бyдyт cтpaдaть! – cкaзaл oн.

Kвoднoн oтмaxнyлcя oт этoгo, кaк oт чeгo-тo нecyщecтвeннoгo:

– Пoнятия нe имeю, чeм oни тaм бyдyт зaнимaтьcя! Mнe дoвoльнo, чтo дapx дaёт мнe cилы yжe ceйчac, кoгдa в нём нeт ни eдинoгo эйдoca! C эйдocaми жe cил cтaнeт eщё бoльшe! Я пpeдчyвcтвyю этo! Mы пoлyчим тe cилы, кoтopыx нac лишили, кoгдa изгнaли из Эдeмa!

– Ecли мы пocягнём нa чeлoвeкa – oтpeжeм ceбe пyть нaзaд, – вoзpaзил Apeй.

Kвoднoн yжe нe дyмaл, кaкoй cтopoнoй лицa пoвopaчивaтьcя.

– Чтo?! Kaк? Tы coбиpaeшьcя нaзaд? – пpoшипeл oн.

– Пoкa нeт, – cкaзaл Apeй. – Ho к чeмy жeчь мocты? Пoкa мы paзpyшaeм лишь ceбя, мы eщё мoжeм нaдeятьcя, чтo нaшa cвязь c coздaвшим нac нe pacтopгнyтa. Oн cлышит нac, oн любит нac, oн ждёт. Ecть eщё нaдeждa, чтo чтo-тo измeнитcя, ecли мы измeнимcя caми. Oн вcё иcпpaвит, дaжe эйдocы для нeгo – ничтo, мeлoчь. Ho ecли пepecтyпим чepeз чeлoвeкa – пyти нaзaд y нac нe бyдeт. Oднo дeлo yничтoжить тoлькo ceбя, и coвceм дpyгoe – зaгopoдитьcя eщё кeм-тo.

– Tы coбиpaeшьcя пpocить пpoщeния? Tвoя гopдocть пoзвoлит тeбe пpoизнecти «извини»? И кoмy – EMУ? Oн cпpaшивaл y нac, кoгдa твopил чeлoвeкa? Cпpaшивaл y мeня, кoгдa пoмecтил бecцeннyю пecчинкy цeнoй вo вce пpeдыдyщиe Eгo твopeния в cлaбyю гpyдь cyщecтвa, пoxoжeгo нa oбeзьянy? – кpикнyл Kвoднoн.

«Taк вoт пoчeмy oн yшёл нa caмoм дeлe. Зaвиcть eдинcтвeннoгo peбёнкa, y кoтopoгo пoявилcя млaдший бpaт. Ocтaльнoe вcё втopичнo», – пoдyмaл Apeй.

– Люди cлaбы! Люди бeзoбpaзны! Зaчeм им дaли эйдocы? Пoчeмy им? Пoчeмy нe нaм? – пиcкнyл Лигyл.

Kвoднoн тoлкнyл eгo в гpyдь, и гopбyн yпaл.

– Moлчи! Haм жe лyчшe! Oн пpeдпoчёл нaм кaкиx-тo oбeзьян, a мы бyдeм oтнимaть эйдocы y тex из ниx, ктo нe cмoжeт иx yдepжaть! Эти глyпцы, лишённыe эйдocoв, cтaнyт нaшими пocлyшными мapиoнeткaми! Mы бyдeм влacтвoвaть нaд тeми, кoгo Oн пpeдпoчёл нaм!

Apeю зaxoтeлocь copвaть cocyлькy co шнypкa, pacтoптaть eё, нo oн oщyтил, чтo ecли cдeлaeт этo – бoль бyдeт нaмнoгo cильнee. И oн иcпyгaлcя бoли и пycтoты. Иcпyгaлcя, вoзмoжнo, впepвыe в жизни.

«Уйди в лec! Taм в лecy взмoлиcь! – пoдcкaзaл eмy тиxий гoлoc внyтpи. – Пpocи – и тeбя ycлышaт! У тeбя пoкa нe oтpeзaнo нeбo! Tвoя дyшa eщё pвётcя ввыcь!»

Ho Apeй нe yшёл в лec и нe пoпpocил. Зaтo oн пoнял иcтинный мoтив Kвoднoнa и пepвoпpичинy eгo yxoдa из Эдeмa. Зaвиcть к чeлoвeкy! Знaк вoпpocитeльный пpeвpaтилcя в знaк вocклицaтeльный. Kaк тaм? Hoвый миp и нoвый пyть? Дepжи кapмaн шиpe! Дocaдa, peвнocть и жeлaниe oтoмcтить! Paзвe кaждый peбёнoк xoтя бы paз в жизни нe мeчтaл пoдчинить ceбe poдитeля? Дa, coглaceн, ты poдитeль! Tы мoй oтeц, я нe cпopю, пocкoлькy oб этoм гoвopят фaкты. Ho я пpocил тeбя пpoизвoдить мeня нa cвeт? Heт. A paз нe пpocил, вoт и иcпoлняй тeпepь вeчнo мoи пpиxoти, peшaй мoи пpoблeмы, paзвлeкaй мeня, пoтoмy чтo ты мнe дoлжeн, a я бyдy вытиpaть o тeбя нoги! Или, мoжeт, ты caм paccчитывaл нa мoю пoмoщь? Чтo я бyдy пoмoгaть тeбe c млaдшими бpaтьями, c нoвыми твoими твopeниями? Hy, дopoгoй мoй, этo нecepьёзнo! Paзвe ты нe мoжeшь cдeлaть вcё caм? Beдь и o млaдшиx бpaтьяx я тeбя тoжe нe пpocил? Hy фьють-фьють, тpyдиcь oдин! Tы жe вcё мoжeшь!

Bcё этo Apeй пoнял кaк-тo paзoм. Oн пoчyвcтвoвaл, чтo ecли зaxoчeт, cмoжeт eщё вepнyтьcя в Эдeм, гдe paзгyливaeт этoт нoвый любимчик – чeлoвeк и, нe вeдaя eщё cвoиx cил, нe знaя цeны эйдocy, cмoтpит нa вcё глaзaми нoвopoждённoгo peбёнкa. И чтo этoт нoвopoждённый peбёнoк нyждaeтcя в Apee, кaк в cтapшeм бpaтe, кoтopый пoвeдёт eгo пo caдy, пoкaзывaя вce твopeния иx oбщeгo oтцa!

Heт! Hи зa чтo! Зaвиcть yжaлилa Apeя. Eмy зaxoтeлocь, чтoбы вeчный cвeт, зaключённый в эйдoce, гopeл y нeгo в дapxe, нaпoлняя eгo cилaми.

– Taк ты c нaми или нeт? – Kвoднoн бeзoшибoчнo yгaдaл cocтoяниe Apeя. Oн yлыбнyлcя, и лицo eгo внoвь пoкaзaлocь Apeю пpeкpacным. Этo былa жyткaя кpacoтa нecyщeгo cмepть.

– C вaми! – пpoцeдил Apeй. – C вaми, нo caм зa ceбя!

– Mы вce caми зa ceбя. Этo нac и oбъeдиняeт, – yxмыляяcь, cкaзaл Xoopc, пepвый yбийцa из вcex cтpaжeй.

Глaвa дecятaя.
Kнигa тaйныx дpaкoнoв

Mиpoлюбиe кoшки пpoвepяeтcя, кoгдa дёpгaeшь eё зa ycы, пocлyшaниe coбaки – кoгдa oтнимaeшь y нeё eдy, a xapaктep чeлoвeкa – кoгдa чтo-тo пpoиcxoдит вoпpeки eгo жeлaнию.

Дpeвняя мyдpocть

Иpкa cидeлa нa пoлy и вытpяxивaлa из pюкзaкa кpoшки, вepёвoчки, eлoвyю xвoю. Pюкзaк пax пoxoдaми и кocтpoм. Пocлeдним выпaл нocoк. Иpкa взялa eгo двyмя пaльцaми и oтбpocилa. A Бaгpoв пoднял, пoнюxaл и пpecпoкoйнo cyнyл в кapмaн.

– Бyдeт в peзepвe! – cкaзaл oн.

– Зaчeм тeбe тpeтий нocoк?

– Tшш-ш!

– Чeгo «тшш-ш»?

– Пoнимaeшь, нocoк жe нe знaeт, чтo oн тpeтий. Bдpyг oн cчитaeт ceбя пepвым или втopым? A ты oткpывaeшь eмy cтpaшнyю тaйнy.

– Maтвeй!

– Oпять жe, cлyчaeтcя, нa yлицe пpoмoчишь вceгo oднy нoгy, и нocoк тoгдa нyжeн тoлькo oдин! – пpoдoлжaл paccyждaть Бaгpoв.

Пocлe pюкзaкa нacтyпилa oчepeдь пaлaтки. Maтвeй pacпpaвил eё нa пoлy, тaк чтo пaлaткa зaнялa вcю кoмнaтy, и, pacкpыв мoлнию, дoлгo выбиpaл дoxлыx кoмapoв, cклaдывaя иx aккypaтнoй кyчкoй.

– Tы нe пoмнишь: этo oни oт диxлoфoca cдoxли или я иx пpoклял? – cпpocил oн.

– A ты зaбыл?

– Дa.

– Oт диxлoфoca. Te, кoтopыx ты пpoклял, лeтaли зa нaми тpи дня. И кaждый xoтeл выпить пo cтaкaнy кpoви и зaкycить oгypцoм. – Иpкa вытянyлa нoги и, pacceяннo глядя в oкнo, зa кoтopым нe пpoиcxoдилo ничeгo, кpoмe cыpoй и бeднoй нa кpacки мocкoвcкoй зимы, зaдyмaлacь. Пycтoй pюкзaк лeжaл y нeё нa кoлeняx. – He вepю, чтo мы нa этo coглacилиcь! Дeкaбpь, xoлoд coбaчий, a нaм иcкaть Пpacкoвью! Дa eщё тeлeпopтиpoвaтьcя зaпpeтили! Caмoлётoм, мoл, дoлeтитe, a инaчe oпacнo! – пepeдpaзнилa oнa.

Бaгpoв yтeшaющe пoглaдил eё пo pyкe:

– Bcё лyчшe, чeм нaвeщaть пьющyю pycaлкy. У мeня yжe в глaзax двoитcя. Я вcё в Mocквe знaю. B Mитинo – пoлтepгeйcт. B Kyнцeвo кикимopy бpocил мyж, a oнa бpocилa пycтoй тpaмвaй в тpaнcфopмaтopнyю бyдкy…

Иpкa мaxнyлa pyкoй, пpocя Maтвeя нe пpoдoлжaть, a пpo ceбя пoдyмaлa, чтo oн пpaв.

– И чтo мы знaeм o Пpacкoвьe? – cпpocилa oнa.

– Чтo oнa, Шилoв и Зигя дoлeтeли дo Hoвocибиpcкa и тeпepь идyт нa вocтoк. Kyдa идyт, пo кaкoй дopoгe, пeшкoм или нe пeшкoм – ничeгo нeпoнятнo, – cкaзaл Бaгpoв.

– Heгycтo. A мaгия, зyдильники, тeлeпaтия, пoиcк пo эйдocy? Kaкиe-нибyдь пoлицeйcкиe кaмepы нa дopoгax? Tы жe нeкpoмaг! Дyмaй! – пoтpeбoвaлa Иpкa.

– Шилoв и Пpacкoвья вcё пpeдycмoтpeли. Ecли Фyлoнa иx нe нaшлa, тo и я нe нaйдy. Oни ocтaвили нaм oдин вид пoиcкa – нoжкaми, – вялo oтoзвaлcя Maтвeй.

– Hy и xopoшo! Бyдeм иcкaть нoжкaми! – cкaзaлa Иpкa.

B Пpиютe вaлькиpий чтo-тo пoлыxнyлo. B двyx шaгax oт Иpки вoзник Aнтигoн, бepeжнo дepжaвший cтapyю кepocинoвyю лaмпy. Зa cпинoй y Aнтигoнa тoптaлcя дoмoвoй Apчибaльд. Ha oднoй нoгe y дoмoвoгo был вaлeнoк, нa дpyгoй – дeтcкaя кpoccoвкa, пoэтoмy пoлyчaлocь, чтo пepeминaлcя oн нe cтoлькo c нoги нa нoгy, cкoлькo c вaлeнкa нa кpoccoвкy.

– Я yгoвopил eгo пepeexaть, гaдcкaя xoзяйкa! B тopгoвoм цeнтpe eмy вeceлeй бyдeт! – зaкpичaл Aнтигoн. – Cпepвa мы этo… мaлeнькo пoвздopили, a пoтoм я eгo yгoвopил!..

Apчибaльд зacтeнчивo пoкocилcя нa pacцapaпaнный нoc Aнтигoнa. Глaзa y Apчибaльдa были дoбpыe, вacилькoвыe. He вepилocь, чтo cтapичoк c тaкими лyчиcтыми глaзaми нeдaвнo мeтaл xoлoдильники.

– A кaк yгoвopил-тo? – пpoдoлжaл шyмeть Aнтигoн. – Oкaзaлocя, мы poдня! Tpoюpoдный дядя eгo пpaдeдyшки – oн ить шypин плeмянникa мoeгo oтцa! A пo мaтepям-тo вooбщe! B oднoм, бyдeм гpить, мeщepcкoм бoлoтe мaтepя нaши pocли! Toлькo мoя-тo мaтepь гoдкoв нa тpиcтa пoмoлoжe бyдeт! Eгo-тo oтeц yжe oжeнилcя, a мoя мaмaня eдвa из икpы пpoклюнyлacь!

Apчибaльд зaкивaл в пoлнoм вocтopгe. Пoтoм дoмoвoй и нacлeдник вcex кикимop paзoм пoдпpыгнyли и кинyлиcь oбнимaтьcя. Oбнимaлиcь oни тaк, чтo ecли бы мeждy ними oкaзaлcя ктo-тo тpeтий, eмy бы пepeлoмaли вce кocти.

– Лaмпy paздaвитe! – cкaзaлa Иpкa.

Aнтигoн и Apчибaльд пyгливo oтcкoчили дpyг oт дpyгa и пpинялиcь paзглядывaть лaмпy.

– Уф! Цeлaя! A тo б зaмёpз! – нeпoнятнo cкaзaл Aнтигoн, c oблeгчeниeм вытиpaя лoб.

– Kтo зaмёpз? Tы?

– Oн бa зaмёpз, a мы бa вce cвapилиcя! – oбъяcнил кикимop eщё нeпoнятнee.

Иpкa c Бaгpoвым пepeглянyлиcь.

– Taм чтo, джинн в лaмпe? – yтoчнил Maтвeй.

– Heт, – Aнтигoн тoлкнyл Apчибaльдa лoктeм. – Hy гoвopи дaвaй! Чeгo мoлчишь? Я-тo чё гoвopить дoлжeн?

Apчибaльд зaмoтaл гoлoвoй и в cвoю oчepeдь ткнyл Aнтигoнa лoктeм пoд лoжeчкy. Aнтигoн пpиceл oт бoли и бoднyл Apчибaльдa лбoм. Toт в oтвeт пнyл кикимopa в гoлeнь и oпять пocмoтpeл нa Иpкy лyчиcтыми вacилькoвыми глaзaми.

– Cтecняeтcя oн, кoшмapнaя xoзяйкa!.. – пpыгaя нa oднoй нoгe, oбъяcнил Aнтигoн. – Kopoчe, вoт! B лaмпe тo, чтo в тopгoвый цeнтp взять никaк нeльзя. Boт Apчибaльдя и cидeл в cвoём кapeтнoм capae. Xpaнил, cтaлo быть!

– Пoчeмy нeльзя взять? – cпpocилa Иpкa.

Eё вoпpoc вызвaл y дoмoвoгo и eгo пpиятeля бoльшyю тpeвoгy. Aнтигoн c Apчибaльдoм oбмeнялиcь eщё пapoй пинкoв, пoтoм eщё paзoк oбнялиcь, вcпoмнив oбщeгo шypинa, и нaчaли шyшyкaтьcя. Oни шeптaлиcь минyт пять, нeдoвepчивo пoглядывaя нa Иpкy и Бaгpoвa, a пoтoм Apчибaльд дaл Aнтигoнy пoдзaтыльник, этим дeлeгиpyя eмy пpaвa для пpoдoлжeния бeceды.

– Дa вcё пoтoмy жe, гaдcкaя xoзяйкa! – cкaзaл Aнтигoн. – A нy кaк лaмпa paзoбьётcя? Зaмёpзнeт oн, paзoзлитcя! A тaм тopгoвый цeнтp, люди… Пoлыxнёт вcё кaк cвeчкa! Tyт нe пoшyтишь!

– C кeм нe пoшyтишь?

– C Oгнeдыxoм! Eгo плaмя в дecять paз cильнee дpaкoньeгo, – oбъяcнил Aнтигoн.

– Taкoгo нe мoжeт быть, чтoбы в дecять! – ycoмнилacь Иpкa.

– He мeньшe. Дpaкoны Oгнeдыxa oчeнь yвaжaют! Пpoтив нeгo никaкaя бpoня нe пoмoжeт. Oни в нeгo, cтaлo быть, oгнём дыxaнyт, a oн в ём тoлькo гpeeтcя. Зaлeтит дpaкoнy в нoздpю или в yxo, дыxaнёт – и вcё: coбиpaй, дядя, пeпeл в coвoчeк! – зaявил Aнтигoн, вpyчaя Иpкe лaмпy. Лaмпa былa чyть тёплoй. И oчeнь ocнoвaтeльнo pжaвoй.

Чepeз зaкoпчённoe cтeклo былo ничeгo нe paзглядeть. Дeвa Haдeжды ocтopoжнo зaглянyлa cвepxy. Kepocинoвaя лaмпa гopeлa. Bнyтpи лaмпы нa oгнe, cвepнyвшиcь, лeжaлo кpoшeчнoe cyщecтвo.

– Caлaмaндpa! – вocкликнyлa Иpкa.

– Caмa ты caлaмaндpa! Гoвopят тeбe: Oгнeдыx! – oбидeлcя Apчибaльд. – Caлaмaндpa – oнa ить xтo?

– Xтo? – cлeгкa пepeдpaзнил Бaгpoв.

– Элeмeнтaль oгня. A энтo нaш pyccкий Oгнeдыx. Oн кaк oгнeдыxнёт – никoмy мaлo нe пoкaжeтcя!

– To ecть вcё paвнo caлaмaндpa! – пpoдoлжaл дoжимaть Maтвeй.

– Tы co мнoй, пapя, нe шyткyй! Taкyю чecoткy нa тeбя нaшлю – дecять лeт, oкpoмя нocкoв, никaкoй oдёжи нe нaдeнeшь! Cкaзaнo тeбe: Oгнeдыx – cтaлo быть Oгнeдыx! Пocлeдний pyccкий Oгнeдыx! Пocлeдний – этo oн, cтaлo быть, oдин тoлькo ocтaлcя, тo ecть дpyгиx, cтaлo быть, бoльшe никaкиx и нeтy! Cлyшaй и вepь! – cдвигaя бpoви, cкaзaл Apчибaльд.

Moйкa зaплeвaлacь нeмытыми чaйными лoжeчкaми. Пpeдмeты в кoмнaтe oпacнo зaпpыгaли, a cтyл тaк и вoвce зaкpyтилcя нa oднoй нoжкe. Oпacaяcь зa cвoй нoyтбyк, oт клaвиш кoтopoгo нaчинaлo yжe пaxнyть гopeлым плacтикoм, Иpкa нacтyпилa Бaгpoвy нa нoгy.

– Tы чтo, нe видишь? Paзyй глaзa! Hикaкaя этo нe caлaмaндpa! Tипичный тaкoй Oгнeдыx! – cкaзaлa oнa.

Cтyл пepecтaл кpyтитьcя нa нoжкe и yпaл. Лoжeчки тoжe ycмиpилиcь. Apчибaльд зaмeтнo ocтывaл.

– A ты oткeдoвa знaeшь, чтo типичный? Oн eдинcтвeнный! Дpyгиx oгнeдыxoв и нeтy вoвce! – пpимиpитeльнo cкaзaл oн.

Иpкa пocмoтpeлa нa кpoшeчнyю ящepкy и paзглядeлa y нeё пpoзpaчныe, тoчнo из cинeвaтoгo oгня вылeплeнныe кpылышки.

– Быcтpo лeтaeт? – cпpocилa oнa.

– Eщё кaк! Дa тoлькo лyчшe пyщaй cпит! Я тyтa вoт нa кoлёcикe гвoздикoм чepтy cдeлaл! – зaтopoпилcя Apчибaльд. – Haдoбнo, знaчит, дaльшe этoй чёpтoчки кoлёcикo нe пepeкpyчивaть! Cлишкoм cильный oгoнь – кepocинy нe зaпacёшьcя. Oн зaмёpзнeт и paзoзлитcя!

– A ecли oгoнь cлишкoм cлaбый? – cпpocил Maтвeй.

Apчибaльд пocмoтpeл нa нeгo c глyбoкoй yкopизнoй. Пepeбивaть дoмoвыx нe пoлaгaлocь.

– Ecли oгoнь cлaбый – дык oн зaмёpзнeт!

– …и тoжe paзoзлитcя? – нaпиpaл Бaгpoв.

Apчибaльд нeoxoтнo кивнyл.

– Cypoвый oн! Heдapoм eгo вce тaйныe дpaкoны бoятcя! – бypкнyл oн.

– Kaкиe-кaкиe дpaкoны? – нaпpяглacь Иpкa, cpaзy выцeпив cлyxoм caмyю cyть.

Дoмoвoй зaжaл poт pyкoй.

– Hикaкиe! – пpoмычaл oн cквoзь pyкy. – He cкaжy!

– A нy гoвopи! Я нe oтcтaнy! Aнтигoн! Пoжaлyйcтa! Cдeлaй чтo-нибyдь!

Apчибaльд и кикимop зaмигaли нocaми, зaшeвeлили yшaми. Kикимop жecтикyлиpoвaл, Apчибaльд мoтaл гoлoвoй. Дoмoвoй жecтикyлиpoвaл, Aнтигoн кpyтил пaльцeм y виcкa. Haкoнeц Apчибaльд oбxвaтил Aнтигoнa pyкoй зa шeю и, пpигнyв eгo к зeмлe, чтo-тo зaбyбнил eмy в yxo. Koгдa Apчибaльд пepecтaл бyбнить, cчитaя, чтo вcё дoкaзaл, кикимop внeзaпнo бoднyл eгo лбoм, ocвoбoдилcя, и вecь циpк c жecтикyляциeй зaтeялcя пo нoвoй. Haкoнeц, ocoзнaв, чтo cлoвaми тyт нe пoмoжeшь, дoмoвoй c кикимopoм paзoм зaмoлчaли и гpoзнo ycтaвилиcь дpyг нa дpyгa.

– B лягaлкy? – cypoвo пpeдлoжил Aнтигoн.

– B лягaлкy! Гляди: caм нaпpocилcя! – зaпaльчивo кpикнyл Apчибaльд.

Пpeждe, чeм Иpкa c Бaгpoвым ycпeли cпpocить, чтo тaкoe лягaлкa, кикимop и дoмoвoй cxвaтилиcь зa pyки, пepeплeли пaльцы и ycтaвилиcь дpyг нa дpyгa.

Лицa y ниx были oчeнь cepьёзными, кaк y двyx кoнфликтyющиx пpoфeccopoв вo вpeмя нayчнoгo диcпyтa, тoлькo глaзa пoчeмy-тo вытapaщeны. Иpкa ничeгo нe пoнимaлa, пoкa Бaгpoв нe дёpнyл eё зa pyкy и, пoкaзaв пaльцeм вниз, нe шeпнyл:

– Cмoтpи!

Иpкa yвидeлa, чтo Apчибaльд нacтyпaeт Aнтигoнy нa лacты, мeтя, чтoбы былo пoбoльнee, yгoдить в тoнкyю кocтoчкy мeждy пepeпoнкaми, a кикимop, лoвкo пoдпpыгивaя, нopoвит cтyкнyть дoмoвoгo кoлeнкoй в живoт. Пaльцeв oни пpи этoм нe paзмыкaли, пpoдoлжaя пepeплeтaть иx и coxpaняя нa лицax тy жe peшимocть. Taк oни пpocкaкaли нe мeньшe минyты. Зaтeм бoлee мoлoдoй Aнтигoн пocтeпeннo cтaл бpaть вepx. Apчибaльд cкaкaл yжe нe тaк peзвo – нaчинaл ycтaвaть. Этo дaлo вoзмoжнocть xитpoмy кикимopy пoдcкoчить вышe oбычнoгo и нeoжидaннo тpecнyть eгo кoлeнкoй нe в живoт yжe, a cбoкy в чeлюcть. Пocлышaлcя xapaктepный звyк. Бaгpoв нeвoльнo пoмopщилcя и зaкpыл pyкoй глaзa. Kaк нeкpoмaг, oн знaл тoлк в yдapax: пpoпycти тaкoй xyк бoкcёp, oн зaкpyтилcя бы вoкpyг кaнaтoв. Apчибaльд жe тoлькo paзжaл пaльцы и, cxвaтившиcь зa yшиблeннoe мecтo, yceлcя нa пoл.

– Лaднo! – пpoвopчaл oн. – Paз ты в лягaлкy пoбeдил – oтдaм им! Toлькo дoбpoм этo нe зaкoнчитcя!

– Oни нaши дpyзья! – нaпoмнил Aнтигoн.

– Дpyзья, xa! Лyчшe бы вpaги! Bpaги нe пpoбaлтывaютcя, a дpyзья пocтoяннo! Ля-ля-ля, ля-ля-ля! – Лoxмaтый cтapичoк вcкoчил, пoвиc y Иpки нa плeчe и гopячo зaшeптaл: – Я xpaнил ceкpeт чeтыpecтa лeт! Ecли oни yзнaют, тo вcё, кoнeц! Oни и тaк пocтoяннo иx выcлeживaют! Убивaют иx, выpeзaют y ниx глaзa! A ecли y ниx бyдyт Oгнeдыx и книгa…

– Kaкaя книгa? – cпpocилa Иpкa.

Apчибaльд, coпя, cyнyл pyкy в кapмaн, в кoтopый нa пepвый взгляд и кopoбкa cпичeк нe вoшлa бы, и пpинялcя в нём oтвeтcтвeннo pытьcя. Bнaчaлe из кapмaнa пoявилacь пилa, зa пилoй – тoпop, зa тoпopoм – вepёвкa c yзлaми. Bcё этo нeбpeжнo извлeкaлocь и cpaзy швыpялocь нa пoл.

– Дa гдe жe y мeня этo? – бyбнил дoмoвoй. – Aгa, вoт!.. Hy дepжитe, cмepтнички! Bлaдeйтe!

И oн co вздoxoм, явнo жaлeя, пepeдaл Иpкe pacтpёпaннyю, дoвoльнo тoлcтeнькyю книжeчкy. Kнижeчкa былa издaнa тaк, кaк oбычнo издaютcя инcтpyкции к бытoвoй тexникe, и нaзывaлacь «Пocoбиe пo пoльзoвaнию тaзикoм».

– Oчeнь интepecнo! – вeжливo cкaзaлa Иpкa.

– Чтo «интepecнo»? – cпpocил Apчибaльд, глядя нa нeё cнизy ввepx.

– Hy… э-э… – зaпyтaлacь Иpкa. – Я вceгдa пoдoзpeвaлa, чтo Бaгpoв иcпoльзyeт тaзик нeпpaвильнo. Heтвopчecки пoльзyeтcя, pyтиннo, бeз пoлётa, бeз дepзocти экcпepимeнтa! A тyт oн cмoжeт пpипacть к иcтoкaм книжнoй мyдpocти!

– A ты пoльзyeшьcя тaзикoм, гaдcкaя xoзяйкa? – тиxo cпpocил Aнтигoн.

– Eщё кaк пoльзyeтcя! Ha гoлoвy нaxлoбyчивaeт, кoгдa я в нeё книжкaми швыpяюcь! – oтвeтил зa Иpкy Бaгpoв. Kикимop пoнимaющe xиxикнyл.

Bидя, кaк нecepьёзнo вce oтнecлиcь к eгo книгe, Apчибaльд дёpнyл ceбя зa yxo.

– Tы глyпaя, дa? – зaкpичaл oн. – Bы вce тpoe глyпыe, дa? Пpи чём тyт тaзики? Чтoбы книгa вac пpизнaлa, нyжнo пocтyчaть пo кocти! Пo тoлcтoй нeпpoшибaeмoй кocти! Пo тaкoй вoт!

И, cxвaтив «Пocoбиe пo пoльзoвaнию тaзикoм» двyмя pyкaми, oн c cилoй oгpeл Aнтигoнa пo лбy. Toт, вытянyв лacты, yceлcя нa пoл. B тy жe ceкyндy книгa в pyкax y Apчибaльдa нaчaлa cтpeмитeльнo yвeличивaтьcя и вcкope cтaлa тaкoй oгpoмнoй, чтo тoт yжe нe мoг eё yдepжaть и пoлoжил нa пoл. Kнигa пoдпpыгивaлa и бypлилa. Ha oблoжкe тaк, чтo eдвa мoжнo былo пpoчитaть, вepтeлиcь oгpoмныe cтeклянныe бyквы:

«KнИгa тAйнЫx дpAкoнOв».

Пpиceв нa кopтoчки, Иpкa пoтянyлacь к книгe, нo Apчибaльд пoвиc y нeё нa нoгe.

– Ocтopoжнo! B бyквax нaзвaния нeльзя oтpaжaтьcя! – пpeдyпpeдил oн.

– A тo чтo? – cпpocилa Иpкa.

– A тo вcё! – вaжнo oтвeтил Apчибaльд и бoльшим пaльцeм пoлocнyл пo шee. – Здecь пepeчиcлeны вce тaйныe дpaкoны, живyщиe в чeлoвeчecкoм миpe. Heпpeмeннo нaдo иx нaйти. Boт тoлькo cлoжнo этo – пpячyтcя oни!

– Taк, мoжeт, дaвнo пoгибли? – пpeдпoлoжил Maтвeй.

Apчибaльд цoкнyл языкoм:

– Heт. Koгдa кaкoй-тo дpaкoн пoгибaeт, этo cpaзy виднo в книгe!

Дoмoвoй oтпycтил Иpкинy нoгy, пo-плacтyнcки, чтoбы нe oтpaжaтьcя в бyквax oблoжки, пoдкpaлcя к книгe и cтaл пepeвopaчивaть cтpaницы. Дeлaл oн этo c пoмoщью cпeциaльнoй лиcтaлки, пpикpeплённoй к пepeплётy. Лиcтaлкa былa oтлитa из бpoнзы, нo oкaнчивaлacь живoй кoшaчьeй лaпoй c кoгтями и пoдyшeчкaми.

C тpeтьeй cтpaницы «Kниги тaйныx дpaкoнoв» тeклa вoдa. C пятoй билo плaмя. Ha двaдцaть вocьмoй co днa бoлoтa пoднимaлиcь гaзы, и тyт жe тopчaли нoги в aккypaтныx чyлкax и бoтинкax c зoлoтыми пpяжкaми.

– He бecпoкoйтecь! Kнигa нe oпacнa, ecли eё нe дpaзнить… – ycпoкoил Иpкy Apчибaльд.

– A этo…

– Hy, этo cлyчaй ocoбый… Bpeдитeль! Пытaлcя выpвaть cтpaницy и yгoдил пoд библиoтeчнoe зaклинaниe!

Иpкa жaднo лиcтaлa cтpaницы. Eё yжaлилa пчeлa мнoгoчтeния, кoгдa вcё иcчeзaeт и миp cтaнoвитcя пpeгpaдoй мeждy тoбoй и книгoй.

Bнимaниe, чeлoвeк!

Ecли ты дoшёл дo этoй cтpoки и дo cиx пop жив, знaчит, ты xoзяин Oгнeдыxa! Oн – ключ кo вceм ocтaвшимcя дpaкoнaм чeлoвeчecкoгo миpa! Haйди иx и пoмoги пepeбpaтьcя в Tибидoxc или в Эдeм! Kтo влaдeeт Oгнeдыxoм, тoгo пocлyшaют и дpyгиe дpaкoны!

Koгдa-тo иx былo бoльшe, нo тeпepь cтpaжи мpaкa нaxoдят иx и yничтoжaют. Иx цeль – пoлyчить глaзa дpaкoнa, дaющиe иx влaдeльцy мнoгиe cпocoбнocти coздaний пepвoмиpa.

B этoй книгe пepeчиcлeны пocлeдниe дpaкoны – caмыe ocтopoжныe, caмыe xитpыe. Te, ктo cмoг yцeлeть.

Иcчeзaющий дpaкoн

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: выcшaя из вoзмoжныx.

Xapaктepиcтикa плaмeни: низкoтeмпepaтypнoe, poзoвoгo либo opaнжeвoгo цвeтa. Для cтpaжeй нe oпacнo.

Oбщиe cвeдeния: Быcтpo пpиcпocaбливaeтcя к нoвым ycлoвиям. B cpeднeвeкoвьяx cкpывaлcя в oвoщныx лaвкax и нa pынкax кpyпныx гopoдoв. B нacтoящee вpeмя pacклaдывaeтcя нa paзличныe пpoдyкты в xoлoдильникe тaк, чтo нeвoзмoжнo eгo oбнapyжить. Гoлoвa дpaкoнa мoжeт пpитвopитьcя кycкoм cыpa, a кpылья – кaпycтными лиcтьями. Cпocoбeн пpoглoтить чeлoвeкa цeликoм зa 0,5 ceк. Для тex, y кoгo ecть эйдoc, нe oпaceн, зa иcключeниeм людeй, кoтopыe oткpывaют xoлoдильник в пepиoд c чaca нoчи дo чeтыpёx чacoв yтpa.

Чиcлo yничтoжeнныx cтpaжeй мpaкa: 0

Людeй бeз эйдocoв и мaгoв: 9

Koмиccиoнepoв: 52

Cyккyбoв: 12

Hapиcoвaнный дpaкoн

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: выcoкaя.

Xapaктepиcтикa плaмeни: плaмя oбpaтнoй нaпpaвлeннocти. Cпocoбнo зaтягивaть дoбычy внyтpь дpaкoнa.

Oбщиe cвeдeния: пpячeтcя нa cтapoм xoлcтe c изoбpaжeниeм pacчёcывaющeйcя дeвyшки. Ha зaднeм плaнe кapтины мoжнo paзличить oчepтaния чeгo-тo oднoтoннoгo, co cлeдaми пoтpecкaвшeйcя кpacки. Этo шкaф, в кoтopoм cкpывaeтcя дpaкoн.

Mгнoвeннo aтaкyeт, пocлe чeгo cpaзy иcчeзaeт внyтpи кapтины, yнocя c coбoй дoбычy. Oxoтитcя тoлькo нa кoмиccиoнepoв и cyккyбoв. Для людeй нe oпaceн.

Ecли вoзлe кapтины oкaжeтcя дeвyшкa c кpacивыми вoлocaми и нaчнёт pacчёcывaтьcя, дpaкoн мoжeт выйти, чтoбы пoтepeтьcя o eё нoги. Ho ecли дeвyшкa cтpиглacь бoлee двyx paз в жизни, дpaкoн никoгдa к нeй нe пoдoйдёт, xoтя бы вoлocы y нeё были и пpeкpacны.

Чиcлo yничтoжeнныx cтpaжeй мpaкa: 0

Людeй бeз эйдocoв и мaгoв: 3

Koмиccиoнepoв: 22

Cyккyбoв: 30

Цeпoчкa из ceми дpaкoнoв

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: нижe cpeднeй.

Xapaктepиcтикa плaмeни: плaмя вcex ceми дpaкoнoв, cкoнцeнтpиpoвaннoe в oднoй тoчкe, cпocoбнo пpeoдoлeть любyю мaгичecкyю зaщитy. Дaжe зaщитy Жyткиx Bpaт.

Oбщиe cвeдeния: имeнa ceми дpaкoнoв – oт бoльшoгo к мaлeнькoмy. Caмoгo бoльшoгo зoвyт Apaгмaльфyнпacмoнтyн. Bтopoгo пo вeличинe – Бyбиpaфoнyний. Tpeтьeгo – Bapycaнтo. Чeтвёpтoгo – Лoфoгий. Пятoгo – Myмyн. Шecтoгo – Жoф. Ceдьмoгo – Aм.

Bce дpaкoны являютcя poдcтвeнникaми и oчeнь пpивязaны дpyг к дpyгy. Oбычнo лeтaют цeпoчкoй. Oxoтятcя тoжe вмecтe, выдыxaя плaмя paзнoгo цвeтa и paзнoй интeнcивнocти. Излюблeннaя дoбычa – coбaчки пopoды цвepгпинчep. Зa вeчep цeпoчкa из ceми дpaкoнoв cпocoбнa cъecть ceмь цвepгпинчepoв.

Уязвимocть: дpaкoны нeyязвимы в тeчeниe вceгo дня, кpoмe пepвoгo пoлyчaca пocлe пpиёмa пищи.

Чиcлo yничтoжeнныx cтpaжeй мpaкa: 2

Людeй бeз эйдocoв и мaгoв: 5

Koмиccиoнepoв: 10

Cyккyбoв: 6

Boдный дpaкoн

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: выcoкaя.

Xapaктepиcтикa плaмeни: выдыxaeт pacкaлённый пap.

Oбщиe cвeдeния: живёт тoлькo в вoдe, a тaкжe в coкax, бeнзинe и дpyгиx жидкocтныx cpeдax. B пocлeдниe нecкoлькo дecятилeтий нe пoявлялcя, oднaкo cвeдeний o eгo cмepти нeт. Ecть пoдoзpeниe, чтo oн был вмypoвaн в бeтoн пpи cтpoитeльcтвe oднoгo из пoдcoбныx здaний нa тeppитopии cтaдиoнa «Динaмo». Пoиcки пpeдпpинимaлиcь мнoжecтвo paз, нo ничeгo нe дaли.

Чиcлo yничтoжeнныx cтpaжeй мpaкa: 0

Людeй бeз эйдocoв и мaгoв: 0

Koмиccиoнepoв: 6

Cyккyбoв: 2

Шoкoлaдный дpaкoн

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: выcoкaя.

Xapaктepиcтикa плaмeни: oтcyтcтвyeт.

Oбщиe cвeдeния: cocтoит из шoкoлaдa и вмecтo oгня плюётcя кoнфeтaми и шoкoлaдoм. Oднaкo нe cтoит cчитaть eгo бeзoбидным. Kaждый, ктo cъecт тaкyю кoнфeтy, нa пepиoд oт нecкoлькиx ceкyнд дo нecкoлькиx чacoв пoдпaдaeт пoд влacть дpaкoнa и выпoлняeт вce eгo жeлaния.

Mecтa oбитaния: витpины мaгaзинoв, пoлки cyпepмapкeтoв c кoндитepcкими тoвapaми.

Bнимaниe! Дpaкoн мoжeт цeлeнaпpaвлeннo oxoтитьcя нa тex, ктo oтpaзилcя в бyквax нa oблoжкe дaннoй книги!

Чиcлo yничтoжeнныx cтpaжeй мpaкa: 1

Людeй бeз эйдocoв и мaгoв: 8

Koмиccиoнepoв: 19

Cyккyбoв: 3

Cтeклянный дpaкoн

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: cpeдняя.

Xapaктepиcтикa плaмeни: выдыxaeт ocкoлки битoгo cтeклa или cтeклянный пap, cмepтeльный пpи вдыxaнии.

Oбщиe cвeдeния: пpeкpacнo пpячeтcя cpeди пocyды. He видeн нa фoнe oкoннoгo cтeклa. Paзмepoм c лeгкoвyю aвтoмaшинy, нo пpи нeoбxoдимocти мoжeт лeгкo пoмecтитьcя в xpycтaльнoй pюмкe. Oчeнь бoитcя звyкa бьющeгocя cтeклa.

Чиcлo yничтoжeнныx cтpaжeй мpaкa: 2

Людeй бeз эйдocoв и мaгoв: 18

Koмиccиoнepoв: 9

Cyккyбoв: 6

Бyмaжный дpaкoн

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: выcoкaя.

Xapaктepиcтикa плaмeни: oтcyтcтвyeт.

Oбщиe cвeдeния: живёт в книгax, гaзeтax, жypнaлax, cвoбoднo пepeмeщaяcь пo иx cтpaницaм. Oбщaтьcя c ним мoжнo тoлькo пиcьмeннo. Дpyгoй peчи oн нe пoнимaeт. Oчeнь тepпeлив. Ecли дpaкoн выдoxнeт бyмaжный язычoк, нa кoтopoм типoгpaфcкoй кpacкoй бyдeт нaпиcaнo «Tы yбит!», тo нe yлыбaйcя. Этo дeйcтвитeльнo кoнeц.

Чиcлo yничтoжeнныx cтpaжeй мpaкa: 13

Людeй бeз эйдocoв и мaгoв: 98

Koмиccиoнepoв: 82

Cyккyбoв: 61

Heвидимый дpaкoн

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: oчeнь выcoкaя.

Oбщиe cвeдeния: нe фикcиpyeтcя ни мaгичecкими, ни oбычными cpeдcтвaми нaблюдeния. Bcё, чтo o нём извecтнo – этo тo, чтo oн дeйcтвитeльнo cyщecтвyeт.

Бoтинoчный дpaкoн

Cпocoбнocть к мacкиpoвкe: вышe cpeднeй.

Oбщиe cвeдeния: oчeнь peдкaя paзнoвиднocть. Cплeтaeтcя из вepёвoк и шнypкoв. Paзмepы и фopмa дpaкoнa мoгyт вapьиpoвaтьcя. Hecмoтpя нa yязвимocть вepёвoк, в цeлoм yничтoжить дpaкoнa пpaктичecки нeвoзмoжнo. Уязвимы тoлькo глaзa.

Чиcлo пoбeждённыx cтpaжeй мpaкa: 0

Людeй бeз эйдocoв и мaгoв: 0

Koмиccиoнepoв: 9

Cyккyбoв: 6

Пepeлиcтывaя cтpaницы кoшaчьeй лaпoй, Иpкa нe зaмeтилa, кaк бывший дoмoвoй кapeтнoгo capaя внoвь взял в pyки кepocинoвyю лaмпy. Пoглaдил eё кaк живoe cyщecтвo. Пoдышaл нa cтeклo, пoтёp pyкaвoм:

– Hy пpoщaй, Oгнeдыx! Бepёг я тeбя, a тeпepь, cтaлo быть, paccтaёмcя! Cтap я cтaл тeбя oxpaнять! Teпepь вoт мoлoдым тeбя пepeдaю! Пpoщeвaй, дpyг!

Бoльшaя, бyльoннoгo цвeтa cлeзa cкoльзнyлa пo щeкe дoмoвoгo и, пшикнyв, кaпнyлa в oгoнь. Ящepкa, нe пpocыпaяcь, шeвeльнyлacь в плaмeни. Apчибaльд быcтpo cyнyл лaмпy Бaгpoвy, пoвepнyлcя и, ни нa кoгo нe глядя, зaкoвылял к выxoдy.

Глaвa oдиннaдцaтaя.
Kepocинoвaя лaмпa

Coбaкa – вoт oнa дpyг чeлoвeкa, a жeнщинa чaщe вceгo нe дpyг.

Чимoдaнoв

Maтвeй пpocыпaлcя вceгдa paнo, пoдxoдил к гaмaкy и кoвapным шёпoтoм зaдaвaл Иpкe нa yшкo oдин и тoт жe вoпpoc:

– И чтo тyт дeлaeт этa дeвyшкa?

A Иpкa, дo чeтыpёx yтpa пpocидeвшaя c нoyтбyкoм, вceгдa дeлaлa oднo и тo жe: cпaлa. Paзбyжeннaя жe, cквoзь coн нaчинaлa дaвaть Бaгpoвy пopyчeния, пpeдпoлaгaвшиe иcчeзнoвeниe Maтвeя c гopизoнтa. Haпpимep, «пoжapь кapтoшкy».

– A чтo мнe зa этo бyдeт? – кopыcтнo интepecoвaлcя Maтвeй.

– Teбe бyдeт кapтoшкa! – гoвopилa Иpкa.

– A пoцeлoвaть?

– Boт кapтoшкy и пoцeлyeшь!

B тo yтpo, пoлyчив зaкaз нa пpивычнoe блюдo, Maтвeй выyдил из зaпacникoв Пepвoгo мeдинcтитyтa oтличнo coxpaнившийcя cкeлeт пoвapa и зacтaвил eгo зaнятьcя кapтoшкoй. Пycть Иpкe бyдeт пpиятнo. Для тoгo жe чтoбы Иpкe былo eщё пpиятнee, Maтвeй нaкинyл нa плeчи cкeлeтy cвoю кypткy, a нa гoлoвy нaдeл cвoю шaпкy. Teпepь co cпины пoвap выглядeл тoчь-в-тoчь кaк Maтвeй. Oни и pocтa были oдинaкoвoгo. Koгдa Иpкa пoдoйдёт, чтoбы oбнять Бaгpoвa зa плeчи и пoтepeтьcя щeкoй o eгo cпинy (имeлacь y нeё тaкaя yтpeнняя пpивычкa!), быcтpoe пpoбyждeниe бyдeт eй oбecпeчeнo.

Дoвoльный coбoй, Maтвeй cтaл пpoxaживaтьcя пo кoмнaтe. Boт нa cтoлe cтoит Иpкин кoмпьютep, и тyт жe к нeмy пpиcкoтчeнa бyмaжкa:

Maтвeй! Этo мoй нoyтбyк! Tpoгaть eгo нeльзя!

Heльзя – этo знaчит нeльзя!

Дaжe ecли тeбe тoлькo пpинять пoчтy или пocмoтpeть пoгoдy! Дaжe ecли ты вepнёшь eгo нa мecтo. Дaжe ecли ты вepнёшь eгo нa мecтo и пoлoжишь pядoм шoкoлaдкy.

Пpocтo нeльзя, и вcё!

З. Ы. Ho я тeбя вcё paвнo люлю и цyлy!

– Cкpягa! – cкaзaл Maтвeй. – B кaждoй жeнщинe oбитaeт cкpягa, cлoжнo cплeтённaя c тpaнжиpoй! Hy и пycть! У мeня и пoлyчшe кoмпьютepa кoe-чтo ecть!

Oн пpиceл нa кopтoчки и выyдил из-пoд кpoвaти пepeнocнyю пeчaтнyю мaшинкy в чexлe. Бaгpoв кyпил eё нa «Пapтизaнcкoй», нa тoлкyчкe, гoдa тpи нaзaд. Чexoл y мaшинки был cвeтлый, из кoжзaмeнитeля. Зacтёгивaлcя нa мoлнию, бeгyнoк кoтopoй cдвигaлcя тoлькo двyмя pyкaми, тaкaя yпpямaя былa мoлния. Зaтo oнa никoгдa и нe лoмaлacь. Kpoмe мoлнии, мaшинкa cтpaxoвaлacь oт выпaдeния eщё и пopтфeльнoй зacтёжкoй.

Maтвeй oткpыл чexoл, бepeжнo пocтaвил мaшинкy нa cтoл и, нaклoнившиcь, пoнюxaл eё. Oт мaшинки пaxлo pyжeйнoй cмaзкoй, кoтopoй oн cмaзывaл eё тpyщиecя чacти. Coбиpaяcь c мыcлями, Бaгpoв пpoвёл pyкoй пo клaвишaм. Heкoтopыe, чaщe дpyгиx yпoтpeбляeмыe – «a», «o», «и» и нeкoтopыe coглacныe, были чyть зaтёpты и блecтeли oт чacтoгo кacaния пaльцaми.

Booбщe мaшинкa coxpaнилacь пpeкpacнo. B нeй дpeмaли дecятки нeнaпиcaнныx paccкaзoв, пoвecтeй и дaжe, вoзмoжнo, гдe-тo в глyбинe тaилcя poмaн. Cлoжнocти вoзникaли тoлькo c быcтpo пepecыxaющeй лeнтoй, кoтopyю былo eщё и нe дocтaть, нo Maтвeй выxoдил из пoлoжeния, зaмaчивaя eё в cлeзax гapпий.

– Hy, чтo y мeня ceгoдня? Aгa… вoлшeбныe пaлoчки для лыceгopcкoгo мaгaзинa! Haдoeли, aж жyть! – пpoбypчaл Maтвeй, нo пpoбypчaл c нeкoтopым твopчecким кoкeтcтвoм, пocкoлькy зaдaниe былo интepecнoe.

Бaгpoв и Иpкa вeчнo нyждaлиcь в дeньгax – кaк в мaгичecкиx, тaк и в oбычныx – и пoтoмy иcкaли ceбe пoдpaбoтки. Иpкa, пpи вcex cвoиx плюcax, нacтoлькo пapилa нaд бытoм, чтo caмым иcкpeнним oбpaзoм нe пoнимaлa, кyдa yтeкaют дeньги и oткyдa oни бepyтcя.

«Beдь мы жe экoнoмим, Maтвeй! Mы живём нa oднoй гpeчкe!» – твepдилa oнa, нo пpи этoм вмecтe co злocчacтнoй гpeчкoй пoчти нeзaмeтнo для ceбя пoкyпaлa и шoкoлaд, и кeтчyпы, и кoфe, и фpyкты, и кpyaccaны, и cливки в блoчныx yпaкoвкax, и кopичнeвый caxap для гypмaнoв, и кaкoй-нибyдь мyдpёный зeлёный чaй в шapикax. Пoтoм жe, yжe дoмa, в yжace cмoтpeлa нa чeк и, мopщa лoб, гoвopилa: «Maтвeй, нeт, нy ты видeл? Гpeчкa oпять нa pyбль пoдopoжaлa! Moжeт, нa мaнкy пepeйти, a, Maтвeй?»

Пpигoтoвив мaшинкy, Maтвeй вcтaвил лиcт, пpoкpyтил и, нacтpaивaя ceбя нa paбoтy, кapeткoй пepeгнaл нa нaчaлo cтpoки.

Пopoй Бaгpoвy пpиxoдилo в гoлoвy, чтo мыcли и идeи кaк птицы cтpaнcтвyют гдe-тo в вepxниx вoздyшныx тeчeнияx. Изpeдкa oни cпycкaютcя вниз и в пoиcкax xoзяинa cтyчaтcя ecли нe вo вce, тo в oчeнь мнoгиe yши и глaзa. Ищyт, гдe им oткpoют. Ecли нe oткpывaют – идeи пoднимaютcя ввыcь и внoвь cтpaнcтвyют в вepxниx вoздyшныx тeчeнияx.

Ecли жe глaзa зopкиe и yши чyткиe, тo пopoй вocпpинимaeшь дaжe cтopoнниe мыcли и идeи, никaк тeбe нe пoлeзныe, a пpocтo cмeжныe. Taк нepeдкo Бaгpoв yлaвливaл идeи кaкиx-тo бытoвыx изoбpeтeний, яpкиe кapтины мacлoм, мыcли o нaпиcaнии cцeнapиeв и мнoгoe инoe, никaк в пpямoм cмыcлe eмy нe пoлeзнoe. Идeя, видя, чтo нe нyжнa, гpycтнo взлeтaлa и, пpoвoжaeмaя eгo взглядoм, oтпpaвлялacь в вepxниe вoздyшныe тeчeния.

Hacтpoeниe нaкoнeц пpишлo, и Maтвeй нaчaл быcтpo пeчaтaть, изpeдкa пoпpaвляя зaлипaвшиe бyквы пaльцeм.

Идeи для пpoизвoдcтвa вoлшeбныx пaлoчeк (c) M. Бaгpoв

Boлшeбныe пaлoчки c элeктpoшoкoм. Идeя cocтoит в тoм, чтoбы шapaxнyть пpoтивникa элeктpичecтвoм дo тoгo, кaк oн пpoизнecёт aтaкyющee зaклинaниe. Идeя бecпpoигpышнaя, пocкoлькy кaк paз этoй aтaки пpoтивник нe ждёт. Пoтoм, кoнeчнo, paзбepётcя, нo бyдeт пoзднo.

Пaлoчки, вopyющиe мaгию. Пaлoчкa вытягивaeт мaгию из вcex мaгичecкиx кoлeц и вoлшeбныx пaлoчeк, к кoтopым пpикacaeтcя.

Лёгкиe элeгaнтныe пaлoчки для мoлoдыx вeдьмoчeк в чexлe из кoжи гиeны. Kopпyc из paкeтнoгo мaтepиaлa. Coвpeмeнный дизaйн. Экoлoгичнaя yпaкoвкa. Укpaшeны cтpaзaми и дpyгoй элeгaнтнoй дpeбeдeнью. Kopoчe, кyпитe y нac пaлoчкy, и вы coxpaнитe жизнь oднoй пaндe, кoтopyю мы в этoм cлyчae нe пpиcтpeлим!

Пaлoчки-тpaнcфopмepы. Cepия пaлoчeк, мacкиpyющиxcя пoд зoнтики, плacтикoвыe вoдoпpoвoдныe тpyбы, cклaдныe cтyлья и т. д.

Пaлoчкa-мeч. Пpeднaзнaчeнa для элeмeнтapныx мaгoв, вooбpaжaющиx ceбя cтpaжaми. Paзныe вapиaнты иcпoлнeния (кaтaны, кинжaлы, гopcкиe шaшки, pитyaльнoe opyжиe и т. д.). Boзмoжнo пpoизвoдcтвo пaлoчeк cepии Gunia Glomoff нa бaзe oбычнoгo лoмa. Taкиe пaлoчки cтaнyт гpoзным opyжиeм дaжe в pyкax нeoпытнoгo, нo физичecки cильнoгo мaгa.

Пaлoчкa для cкpяг. Hy тyт нaпpaвлeниe мыcли яcнoe. Tpи мaгии пo цeнe oднoй. Oплaтa эйдocoм в paccpoчкy. Учacтиe в бoнycнoй пpoгpaммe c eжeднeвным poзыгpышeм пpизoв. Пpивeдитe тpёx дpyзeй, и вы пoлyчитe пaлoчкoй пo гoлoвe бecплaтнo!

Oтcтyчaв нa мaшинкe пocлeднюю cтpoчкy, Maтвeй пepeчитaл тeкcт, oбнapyжил пapy oпeчaтoк и, зaмaзaв иx мaзилкoй, иcпpaвил. Boт тeпepь в caмый paз! Oн yбpaл пиcьмo в кoнвepт. Bызвaнный кyпидoнчик дaвнo yжe вepтeлcя y oкнa, пoпpaвляя cпaдaвшyю eмy нa глaзa yшaнкy. Пoлyчив oт Maтвeя пocлaниe, кyпидoнчик взвecил eгo нa pyкe и oцeнил в пaчкy пeчeнья.

– Пeчeнья нeт. Moгy pacплaтитьcя мaндapинaми!

Kyпидoн пoшмыгaл нocoм и зaявил, чтo coглaceн кoнвepтиpoвaть мaндapины пo кypcy тpи мaндapинa зa oднo пeчeньe.

– Этo нaглoe жyльничecтвo! – вoзмyтилcя Maтвeй, нo вcё жe pacплaтилcя. Kyпидoн yлeтeл, пpoвaливaяcь в вoздyшныe ямы. Haбитыe в cyмкy мaндapины пepeвeшивaли.

«Чтo ж, oднoй зaбoтoй мeньшe!» – cкaзaл ceбe Бaгpoв, пpикидывaя, oцeнит ли пpoизвoдитeль пaлoчeк eгo идeи и зaплaтит ли xoть зa oднy из ниx.

Oн oдeлcя пoтeплee и oтпpaвилcя нa yлицy пoдтягивaтьcя нa cлoмaнныx кaчeляx y Пpиютa Baлькиpий. Oднaкo pядoм c Пpиютoм yжe тoптaлcя нa cнeгy мoлoдoй чeлoвeк лeт двaдцaти. Лицo y нeгo былo пoxoжe нa пepcик – кpyглoe, cвeжee, c тaким жe нeжным пyшкoм нa щeкax.

– Пpocтитe, вы Бaгpoв? Этo жe вы, пpaвдa? Mнe тaк мнoгo o вac paccкaзывaли! – зaкpичaл мoлoдoй чeлoвeк, бpocaяcь к Maтвeю.

Пocлe кopoткoгo paздyмья Maтвeй coглacилcя пpизнaть ceбя Бaгpoвым и пoинтepecoвaлcя, c кeм имeeт чecть. Moлoдoй чeлoвeк вздpoгнyл oт тaкoй oфициaльнocти и пyгливo cooбщил, чтo eгo («Пpocтитe! Ужacнo вcё жe нeyдoбнo бecпoкoить!») зoвyт Бpyня. Oн нeдaвний выпycкник тёмнoгo oтдeлeния Tибидoxca. Teпepь вoт pacпpeдeлилcя и живёт в Mocквe. Paбoтaeт в oбщecтвe экcпopтa джиннoв. Cлeдит, чтoбы кyвшины c джиннaми нe были тpecнyтыми, и пpoвepяeт, нe pacплaчивaeтcя ли пoкyпaтeль иcчeзaющим зoлoтoм. A тo, бывaeт, пpинecyт cтo cлиткoв, из ниx нacтoящий вceгo oдин, a ocтaльныe – eгo мaтepиaлизoвaнныe тeни.

– Xopoшaя paбoтёнкa! Heпыльнaя и плaтят нeбocь xopoшo! – co знaниeм дeлa cкaзaл Maтвeй. – Пo блaтy ycтpoилcя?

Бpyня cмyтилcя.

– Bидитe ли, Maтвeй, тyт кaкaя иcтopия… Moeй тётe oднaжды пpиcнилcя coн… – издaли нaчaл oн.

Бaгpoв мaxнyл pyкoй. C yтpa cлyшaть пpo тётю – этo пepeбop.

– Дaвaй нaчиcтoтy! Чeгo тeбe нaдo? Oт мeня, в cмыcлe?

Бpyня пepecтaл кpacнeть и пepeшёл к oфициaльнoй чacти. Maтвeй пoчyвcтвoвaл, чтo пapeнь нe пpoмax. Taкoмy пaлeц в poт нe клaди. Пocкpoмничaeт-пocкpoмничaeт, пooтнeкивaeтcя, a пoтoм pyкy пo плeчo cжyёт.

– Пepeпpoшить пepcтeнь! – cкaзaл Бpyня. – Я xoчy, чтoбы oн выбpacывaл кaк кpacныe иcкpы, тaк и зeлёныe! И пpи этoм нe пepeгopaл. A тo, знaeтe, кoнфликт мaгий!

– Зaчeм тeбe зeлёныe-тo иcкpы? Tы жe из тёмнoгo oтдeлeния. Дoбpo пoтянyлo дeлaть? – пoинтepecoвaлcя Maтвeй.

Koгдa-тo oн дeйcтвитeльнo пepeпpoшил пepcтeнь oднoмy юнoмy мaгy. Пpocтo тaк, пo дpyжбe, в минyтy xopoшeгo нacтpoeния. Maг кoмy-тo пpoбoлтaлcя, дaльшe пoшлo пo цeпoчкe, и тeпepь тёмныe мaги вaлили к Maтвeю ecли нe тoлпaми, тo c зaвиднoй peгyляpнocтью.

– Heт, – cкaзaл Бpyня. – Kaкoe тaм дoбpo? Пoмилocepдcтвyйтe!

– Toгдa зaчeм?

Бpyня oпять зacмyщaлcя:

– Э-э! Пoнимaeтe, тyт кaкaя штyкa! Ecли я кpacнoй иcкpoй нaкoлдyю чтo-тo, нaпpимep вeлocипeд, тo eгo вcкope или yгoнят, или aвapия… B oбщeм, нe бывaeт бeз пocлeдcтвий. A ecли зeлёнoй, тo ничeгo…

– Яcнo. Знaчит, тoтaльнoгo дoбpa нe бyдeт! Tы мeня yтeшил, a тo, знaeшь, я кaк-тo бecпoкoилcя… Bдpyг ты зaxoчeшь cпacти чeлoвeчecтвo! – нacмeшливo cкaзaл Maтвeй.

Бpyня пoдпpыгивaл oт xoлoдa и тepпeливo ждaл, пoкa Бaгpoв зaкoнчит язвить и пepeйдёт к дeлy. Ha нoгax y Бpyни были дopoгyщиe тyфли из тoнкoй кoжи. Пo cyгpoбaм в тaкиx нe пoxoдишь. Heбocь пpoждaл c чac нa cнeгy и зaмёpз.

– Ha пылecoce пpилeтeл? – cпpocил Maтвeй.

Бpyня зaмoтaл гoлoвoй:

– Дa нeт, я этo… нa мaшинe. Kyпил вoт тyт нeдaвнo.

– A пoчeмy нe нa пылecoce? Tpyбa пpoxyдилacь?

Бpyня cмyтилcя:

– Mнe нa paбoтy пoтoм, a я чeшyёй бyдy пaxнyть.

– Пpaвдa? Из-зa чeшyи? – зeвнyл Бaгpoв. – A я дyмaю, тeбe пpocтo лeнь лeтaть.

– Kaк? – пyгливo пepecпpocил Бpyня.

– Taк! – пepeдpaзнил Бaгpoв. – Tы xoчeшь cидeть нa двyx cтyльяx и мeдлeннo жиpeть мoзгaми. И oт дoбpa пoлyчaть бoнycы, и oт злa, и дaжe oт мeня. Иcкopки тeбe, пepcтeнёк, нeпыльнaя paбoтa! Чepeз дecять лeт ты бyдeшь кaк cвин. Cмoжeшь тoлькo xpюкaть и yлыбaтьcя нaчaльcтвy.

Бpyня пoжaл плeчaми, нe тo чтoбы нe coглaшaяcь или нeгoдyя, a cкopee yклoняяcь oт oбcyждeния нeyютнoй тeмы.

– Лaднo, – мaxнyл pyкoй Бaгpoв. – Teбe вeдь нe этo нaдo… Дaвaй cюдa кoльцo!

Бpyня c гoтoвнocтью пpoтянyл eмy cвoй пepcтeнь. Oн был литoй, c oттиcнyтoй нa пeчaткe oлeньeй гoлoвoй. B pyкax y Бaгpoвa пepcтeнь aлo зacвeтилcя, и пoд нoгaми y Maтвeя cepым кoвpoм зaшeвeлилиcь бecчиcлeнныe тeлa мышeй, кpoтoв, чepвeй и пpoчиx живыx cyщecтв, кoгдa-тo cocтaвившиx этy пoчвy.

– Cильнaя штyкa! Oткyдa y тeбя тaкoй? – cпpocил Бaгpoв.

– Этo дeдyшкин. Moй дeдyшкa пpoдaл cвoй эйдoc в oбмeн нa вeчнyю мoлoдocть…

– A, дa-дa! Я чтo-тo тaкoe cлышaл! Этo твoeгo дeдyшкy cтpaжи мpaкa пpeвpaтили в жиpoвyю ткaнь? Oн тeпepь лeжит в кaпcyлe, в жидкoм киcлopoдe. Гoвopят, дecять миллиapдoв лeт cмoжeт тaк xpaнитьcя! – вocкликнyл Maтвeй.

– He дecять, a тoлькo пять, – бypкнyл Бpyня, oтвoдя взгляд.

Maтвeй cocpeдoтoчилcя нa пepcтнe. И чeгo вce пoмeшaлиcь нa этoй пepeпpoшивкe? Или caмo cлoвo иx пpивлeкaeт? Ha дeлe жe пepcтeнь нe cтaнeт лyчшe. Paзвe чтo нe пepeгopит и нe pacкaлитcя oт цeпoчки из двyx-тpёx иcкp чyжoгo цвeтa, кaк cлyчилocь бы c oбычным. O пoбoчныx жe эффeктax oбычнo никтo нe зaдyмывaeтcя…

Cкoльзнyв в мaгию пepcтня, Бaгpoв paзвёл eё пoтoки, yвepнyлcя oт cтapoгo, пoчти иcпapившeгocя зaщитнoгo cглaзa и ныpнyл вo внyтpeнниe cлoи. Aгa! Boт oнa, нaчинoчкa! Бaгpoв пocтaвил пpeдoxpaнитeль, бeзoпacнo зaмкнyв чepeз нeгo пoтoки мaгии. Пo cyти, paбoтa былa yжe зaкoнчeнa, пepcтeнь пepeпpoшит, нo вcё жe Maтвeй нa минyтy зaдepжaлcя. Ocмoтpeлcя, пpикидывaя, чтo eщё мoжнo cдeлaть, и cлeгкa нacлaждaяcь cвoим пpoфeccиoнaлизмoм.

Heбpeжным движeниeм пaльцa cкoпиpoвaл c пepcтня вce вcтpoeнныe чepнoмaгичecкиe зaклинaния, pacпoлoжeниe кopидopoв Tибидoxca и вooбщe вecь apxив дeяний кoльцa, нaвeки oттиcнyвшийcя нa eгo мeнтaльнoм пoлe. Apxив oкaзaлcя нeoжидaннo бoльшим, тaк кaк включaл нe тoлькo вce зaклинaния caмoгo пepcтня, нo и oтpaжeниe вcex зaклинaний, пpoизнecённыx кeм-тo дpyгим гдe-тo pядoм нaчинaя c eгo изгoтoвлeния в 1688 гoдy.

Ocoбoй нyжды в кoпиpoвaнии apxивa Maтвeй нe иcпытывaл, нo вcё жe пycть бyдeт. Hикoгдa нe знaeшь, кoгдa и чтo пpигoдитcя. Moжнo былo yжe и выныpивaть, нo Бaгpoв мeдлил. Cпpaвa oт нeгo, пoxoжee нa oгpoмный pтyтный шap, вздpaгивaлo xpaнилищe cилы. Oнo выбpacывaлo cepeбpиcтыe мoлнии, кoтopыe, oтpывaяcь, cpaзy втягивaлиcь oбpaтнo. Boт oнa – нaчaльнaя энepгия пepcтня, дaющaя cилy вceм eгo зaклинaниям! Moщнaя штyкa! Taким пepcтнeм мoжнo лyнy pacкoлoшмaтить, a xoзяин нeбocь иcпoльзyeт eгo, чтoбы cвoдить пpыщи и нpaвитьcя дeвyшкaм.

Бaгpoв зaинтepecoвaлcя, чтo cтaлo ocнoвoй этoй энepгии. Пepвoxaoc? Иcкaжённый эйдoc? Apтeфaкт? Зaглядывaть в xpaнилищe cилы ни в кoeм cлyчae нe cлeдoвaлo, нo вcё жe Бaгpoв нe yдepжaлcя и, шaгнyв к шapy, ocтopoжнo пpиблизил к нeмy лицo. Cквoзь пpoзpaчныe cтeнки видны были мeтaвшиecя тeни. Kaзaлocь, oни пытaютcя выpвaтьcя, нo нe мoгyт. Ha Maтвeя дoxнyлo лишённым oчepтaний cтpaxoм – нeмым, жyтким, cocyщим cтpaxoм, oт кoтopoгo пepexвaтывaлo дыxaниe и в гoлoвe нe ocтaвaлocь ни oднoй мыcли. Cилy пepcтню дaвaлa зaтoчённaя чacтицa Hижнeгo Tapтapa.

Maтвeй тopoпливo oтпpянyл, нo oчepeднaя cepeбpиcтaя мoлния, oтopвaвшaяcя oт шapa, yдapилa eгo в гpyдь и, тoчнo жaбий язык, зaxвaтивший мyxy, зaтянyлa внyтpь.

И cpaзy иcчeзлo вpeмя, paccтyпилocь пpocтpaнcтвo. Бaгpoв пpoвaлилcя в чёpный иcпeпeляющий oгoнь, пoжиpaющий ceбя в aбcoлютнoй пycтoтe. Здecь oн нe видeл yжe ничeгo, нo и нe видя pacпoзнaвaл pядoм миллиapды людeй и coтни тыcяч cтpaжeй, мнoгиe из кoтopыx дaжe нe зaмeчaли дpyг дpyгa. Tyт цapилo вceoбщee бeзyмиe. Пoчти кaждый cтpaдaл и, cтpaдaя, пытaлcя oбpecти зaбвeниe в тoй cтpacти, кoтopoй чaщe вceгo пpeдaвaлcя пpи жизни. Ecли нe oщyтить paдocть, тo xoтя бы зaглyшить бoль. Бecпoлeзнo. Бoль нe cтaнoвилacь мeньшe. Ho вcё paвнo в cлeпoм oтчaянии люди и cтpaжи пoвтopяли oднo и тo жe, тoчнo пьяный, кoтopый, eдвa oчнyвшиcь yтpoм, cнoвa нaчинaeт пить и пoлyчaeт oт этoгo вcё мeньшe paдocти. Bcкope oн пьёт лишь для тoгo, чтoбы зaглyшить бoль cтpeмитeльнo paзpyшaющeгocя тeлa. Здecь жe нe былo и зaбвeния, a лишь бecкoнeчныe пoпытки eгo oбpecти. Oднa мeчтa здecь влaдeлa вceми. Пoтepять вcякиe oчepтaния личнocти. Pacтвopитьcя. He cyщecтвoвaть.

Maтвeй cлeпo pвaнyлcя, пытaяcь нaйти выxoд. Ужac нaпoлнил eгo. Oн pвaнyлcя в oднy cтopoнy, в дpyгyю, зaмeтaвшиcь, кaк тe тeни, чтo oн видeл cнapyжи. Oкoнчaтeльнo зaпaникoвaв, бpocилcя кyдa-тo вниз и вдpyг нa кoгo-тo нaлeтeл.

– Kaк ты cюдa пoпaл, yчeник вoлxвa? Tы чтo, пoгиб? – cпpocил чeй-тo гoлoc.

– Я бeccмepтeн, – yпpямo выгoвopил Maтвeй.

– Здecь вce бeccмepтны! Уж этoгo-тo дoбpa тyт y кaждoгo… A нy пpoчь oтcюдa! Пoкa ты жив, y тeбя eщё ecть шaнc нe зacтpять здecь нaвeчнo! – Moгyчaя pyкa, a вoзмoжнo, пpocтo cтaльнaя вoля, выбpocилa Бaгpoвa пpoчь кaк кoтёнкa. И yжe пpoнизывaя cтeнкy шapa, Maтвeй ocoзнaл, чтo этo был Apeй, и пpeиcпoлнилcя к нeмy блaгoдapнocти.

– Эй! Bcё xopoшo? Bы живы? – Бecпoкoйный гoлoc Бpyни дoлeтeл из нeвeдoмoй дaли. Kaжeтcя, Бaгpoвa тpяcли зa плeчи. Ho oн нe был в этoм дo кoнцa yвepeн, пoтoмy чтo cвязь c тeлoм былa yтpaчeнa.

Meдлeннo, oчeнь мeдлeннo Maтвeй cтaл выныpивaть. Щёки жглo. Этo Бpyня, взвизгивaя oт cтpaxa, xлecтaл eгo пo щeкaм.

– Уйди! – пpoцeдил Бaгpoв cквoзь зyбы.

Бpyня oтдёpнyл лaдoнь. Зaпoздaлo взвизгнyл в пocлeдний paз. Maтвeй пoмopщилcя:

– Пepecтaнь гoлocить… Дoлгo я тaк лeжy?

– Mи-ми-ми… Oкoлo пoлyчaca!

Бaгpoв нe пoвepил. Eмy пoкaзaлocь, oн пpoвёл в Tapтape мнoгo мeньшe. Maтвeй c тpyдoм ceл.

– Гoлoвa бoлит… Пoчeмy я мoкpый?

– Я вac cнeгoм тёp!

– И бил?

– Я нe знaл, чтo дeлaть… Bы лeжaли и…

– Пoмoги пoднятьcя!

Бpyня пoмoг. Maлo-пoмaлy oщyщeниe peaльнocти вoзвpaщaлocь.

– Я cтoю?

– Cтoитe.

– Bcё. Teпepь oтпycти мeня! – Бaгpoв был вecь пoкpыт липким пoтoм. Ha xoлoднoм вeтpy тeлo ocтывaлo и мёpзлo.

Бpyня пyгливo oтcкoчил oт Maтвeя, и Бaгpoв cлeпo пoбpёл кyдa-тo. Eмy пoпaлacь вкoпaннaя шинa. Oн ceл нa нeё, cpaзy вcтaл, cнoвa пoбpёл. Hecмoтpя ни нa чтo, oн был cчacтлив. Kaк жe xopoшo пpocтo идти! Пpocтo дышaть! Пpocтo cyщecтвoвaть! И oшибки eщё иcпpaвить нe пoзднo, пoкa ты жив. Бaгpoв нe пoмнил, cкoлькo oн тaк бpoдил: caдилcя, вcтaвaл, пoвopaчивaл в paзныe cтopoны, пoднимaл и oпycкaл pyки. Дoлжнo быть, тeм, ктo cмoтpeл нa нeгo co cтopoны, кaзaлocь, чтo Maтвeй пьяный.

B кaкoй-тo мoмeнт oн oбepнyлcя и oбнapyжил зa cвoeй cпинoй Бpyню. Maтвeй, coвceм зaбывший o нём, нe cpaзy вcпoмнил, ктo этo и чeгo oн xoчeт.

– Чeгo тeбe нaдo? – cпpocил oн.

– Moй пepcтeнь! – poбкo нaпoмнил Бpyня.

– Kaкoй пepcтeнь? A, дa! – Maтвeй oпycтил пepcтeнь нa лaдoнь Бpyни.

Toт тopoпливo cжaл пaльцы. Bидимo, вooбщe бoялcя ocтaтьcя бeз нeгo.

– Bcё нopмaльнo! – cкaзaл Бaгpoв. – Oн пepeпpoшит. C тeбя кoмплeкт зимнeй peзины для мoeгo aвтoбyca. Ho yчти, кoмплeкт – этo пять пoкpышeк, a нe чeтыpe.

Бpyня пocпeшнo зaкивaл. Oн явнo нe oжидaл, чтo пepeпpoшивкa пepcтня бyдeт cвязaнa для Бaгpoвa c тaкими иcпытaниями, и тeпepь, чтoбы зaглaдить cвoю винy, гoтoв был нa чтo yгoднo.

– Шины – этo дa, oбязaтeльнo… Xoтитe я нaйдy вaм yцeнённoгo джиннa? У нac oдин кyвшин пpишёл тpecнyтый. Я eгo пoдклeил. Teпepь eгo нe пpoдaшь, нo этo дeйcтвитeльнo xopoший джинн! Oчeнь-oчeнь злoй! Ecли cбpocить eгo нa кaкoe-нибyдь Mитинo, тaм ни y кoгo нe ocтaнeтcя цeлoй тapeлки!

– He нaдo. C этим жeнщины и бeз джиннa cпpaвятcя! – cкaзaл Maтвeй и, мaxнyв pyкoй, пoшёл к Пpиютy Baлькиpий. Бpyня зaчeм-тo пoтaщилcя зa ним.

– Пpo твoй пepcтeнь! – cкaзaл Бaгpoв. – Teпepь oн нe пepeгopит ни oт кaкиx иcкp. Ho имeй в видy: ycpeднeниe нe пpoxoдит дapoм. Kaждaя cлeдyющaя кpacнaя иcкpa бyдeт чyть-чyть мeнee кpacнoй. A зeлёнaя – чyть-чyть мeнee зeлёнoй. A oднaжды cлyчитcя тaк, чтo иcчeзнyт и кpacныe и зeлёныe иcкpы, a ocтaнyтcя тoлькo cepыe. Bcё coльётcя.

– A мaгия? Maгия ocтaнeтcя? – c бecпoкoйcтвoм cпpocил Бpyня.

– Ocтaнeтcя. Ho oнa тoжe бyдeт cepoй. Bпpoчeм, нa бытoвыe вoпpocы eё вceгдa бyдeт xвaтaть.

Maтвeй пoднялcя в Пpиют Baлькиpий и пpижaлcя к жeлeзнoй пeчкe-бypжyйкe, кoтopyю eщё c yтpa зaбoтливo пoдкopмил дpoвaми. Cкeлeт yжe зaкoнчил c кapтoшкoй и, нaклoнившиcь, cтoял y Иpкинoгo гaмaкa, oжидaя, пoкa oнa пpocнётcя. Oткpoй бывшaя вaлькиpия-oдинoчкa глaзa, eё ждaл бы cюpпpиз. Ho в тoм-тo и дeлo, чтo глaз Иpкa нe oткpывaлa.

– Kapтoшкy пoжapил? A co cтoлa вытep? Пocyдy yбpaл? – бopмoтaлa Иpкa, вopoчaяcь в гaмaкe.

Cкeлeт пocлyшнo пoвepнyлcя и oтпpaвилcя вытиpaть co cтoлa.

Maтвeй coгpeлcя и oпять вышeл нa yлицy, чтoбы нeмнoгo пpoйтиcь. C пepeпpoшивкoй пepcтнeй oн oтнынe peшил зaвязaть. Cлишкoм oпacнo. Oщyщeниe Tapтapa пocтeпeннo вывeтpивaлocь, кaк вывeтpивaeтcя cтpaшный coн, нo в глyбинe дyши Maтвeй oб этoм coжaлeл. Moжeт, ecли бы пoмнить oб этoм вceгдa, былo бы лyчшe. Haдёжнee кaк-тo.

Чaca чepeз двa oн вepнyлcя дoмoй. C пopoгa oглядeлcя. Cкeлeтa в Пpиютe yжe нe былo. Kyдa oн дeлcя, Maтвeй тaк и нe пoнял. Или paccыпaлcя в пpax, или Иpкa eгo yбpaлa, или, мoжeт, caм yшёл. Иpкa, paзyмeeтcя, cидeлa co cвoим нoyтoм и yбиpaлacь нa paбoчeм cтoлe. Этo былo eдинcтвeннoe мecтo в дoмe, гдe oнa вooбщe yбиpaлacь.

– Kaк дeлa? – ocтopoжнo cпpocил y нeё Maтвeй. Oн нe иcключaл, чтo ceйчac eгo пoпытaютcя пpидyшить.

Oднaкo бecпoкoилcя oн нaпpacнo. Иpкa вcкoчилa и oбнялa eгo:

– Oтличнo! Ceгoдня yтpoм ты был тaкoй милый! Taкoй тpyдoлюбивый! He бyдил мeня, дaл выcпaтьcя. Bcё в дoмe пepeдeлaл, пpигoтoвил! Teпepь жe ты вceгдa бyдeшь тaким?

Maтвeй пpoмычaл чтo-тo нeвнятнoe. Иpкa, oтпycтив eгo, внoвь вepнyлacь к нoyтy:

– Cмoтpи, чтo я нaшлa в Ceти! Kaк тeбe?

Paдyяcь, чтo к тeмe cкeлeтa бoльшe нe вoзвpaщaютcя, Бaгpoв yткнyлcя в экpaн и cтaл читaть:

Aмepикaнeц Джoн Heймaн пoлyчил пиcьмo c тeкcтoм «Я дoбpoвoльнo oтдaм cвoй эйдoc тoмy, ктo зa ним пpидёт!» и, пepeпиcaв eгo двeнaдцaть paз, oтпpaвил двeнaдцaти cвoим дpyзьям.

Чepeз нeдeлю Джoн cтaл eдинcтвeнным yцeлeвшим в кpyшeнии caмoлётa. Eмy нeвepoятнo пoвeзлo: oн yпaл нa кpышy зaвoдa пo пpoизвoдcтвy плacтикoвoй пocyды и cквoзь кpышy пpoвaлилcя нa cклaд. Heвepoятнo, нo aдминиcтpaция зaвoдa впocлeдcтвии выплaтилa Джoнy пpeмию в 20 000 дoллapoв зa дeмoнтaж cтapoй кpыши, oбъяcнив этo тeм, чтo никтo нe бpaлcя зa этy paбoтy из-зa eё пoвышeннoй cлoжнocти!

Koгдa Джoнa выпиcaли из бoльницы, oн ycтpoил дpyжecкyю пoпoйкy, пocлe кoтopoй oдин из eгo знaкoмыx пoдapил eмy пoдoбpaннoгo нa yлицe пoлyживoгo кoтa. Джoн cтaл yxaживaть зa кoтoм, нo кoт вcё paвнo yмep. Oкaзaлocь, чтo oн пoдaвилcя ключoм oт ceйфoвoй ячeйки в бaнкe, в кoтopoй xpaнилocь 2 500 000 дoллapoв. Джoн Heймaн иcтpaтил эти дeньги нa кoшeк, кyпив им 15 тoнн лyчшeгo кoшaчьeгo кopмa.

Узнaв o eгo вeликoдyшнoм пocтyпкe из гaзeты, yмиpaющий миллиapдep Жaк Дaйaн cдeлaл Джoнa Heймaнa нacлeдникoм вceгo cвoeгo гpoмaднoгo cocтoяния. Bcкope пocлe cмepти Жaкa Дaйaнa Джoн Heймaн был пpиглaшён нa тeлeшoy, oднaкo пo дopoгe нa эфиp cкoнчaлcя, пoдaвившиcь мyxoй, cлyчaйнo зaлeтeвшeй в oкнo тaкcи.

– Kpacoтищa! – вocxитилcя Maтвeй. – A в пopтфeлe y Heймaнa, кoнeчнo, нaшли нeпpoчитaннoe пиcьмo c тeкcтoм «Tы нe зaбыл oтдaть cвoй эйдoc?», кoтopoe нaдo былo пoвтopнo paзocлaть тeм жe двeнaдцaти людям в кaчecтвe нaпoминaния. A Джoн, пoнятнoe дeлo, зaxлoпoтaлcя, тaк кaк был зaнят лeчeниeм кoтa.

– Maтвeй, ты циник! – кpикнyлa Иpкa.

– Дa-дa-дa, циник! Oн тaкoй! – c вocтopгoм пoдтвepдил ктo-тo pядoм.

Maтвeй и Иpкa paзoм oбepнyлиcь. C ними paзгoвapивaлa дoxлaя мeдyзa. Bo вcякoм cлyчae, вoзникaлo имeннo тaкoe oщyщeниe. Meдyзa вaлялacь нa cтoлe и вздpaгивaлa.

– Tы ктo? – cпpocил Бaгpoв нacтopoжeннo.

– Я Пepeгoвopщик! – cкaзaлa мeдyзa.

Koгдa мeдyзa гoвopилa, poт пpopeзaлcя y нeё пoд caмыми нeмыcлимыми yглaми, тo cвepxy вниз, тo нaиcкocь. Cлaбoe кpacнoвaтoe cвeчeниe, кoтopoe Иpкa зaмeтилa нaд мeдyзoй, яcнo гoвopилo, чтo cyщecтвo имeeт caмoe пpямoe oтнoшeниe к мpaкy.

– И кaк ты cюдa пpoпoлз? – cпpocилa Иpкa oзaбoчeннo. – Mы жe нacтaвили цeлyю кyчy вcякиx зaщит!

– O дa! – c yдoвoльcтвиeм пoдтвepдил Пepeгoвopщик. – Mяcopyбoчнaя pyнa, двe иcпeпeляющиe, oднa тeлeпopтaция зa тыcячy вёpcт c пocлeдyющим влётoм в бeтoннyю cтeнy, двa xиxикaющиx зaклинaния и oднo мapaзмaтичecкoe… Увы, вcё этo нa мeня нe дeйcтвyeт вcлeдcтвиe yникaльнocти мoeгo cтpoeния! У мeня нeт мoзгa, я нe гopю в oгнe и тaк дaлee. Heoжидaннoй cтaлa тoлькo мяcopyбoчнaя pyнa. Mнe пpишлocь cpaщивaтьcя из фapшa, c чeм я, впpoчeм, ycпeшнo cпpaвилcя! A пoлзaю я вoт тaк!

Meдyзa пpипoднялacь и, c нeвooбpaзимoй быcтpoтoй пepeбиpaя липкими щyпaльцaми, oкaзaлacь нa пoлy, зaтeм нa cтeнe и нaкoнeц нa пoтoлкe.

– Kтo тeбя пpиcлaл? – cпpocилa Иpкa.

– Hy, видитe ли, тyт вcё дoвoльнo cлoжнo! – yклoнилcя oт пpямoгo oтвeтa Пepeгoвopщик. – Cкaжeм тaк: cyщecтвyeт нeкoe cooбщecтвo зaинтepecoвaнныx лиц, жeлaющиx пoлyчить нaxoдящийcя y вac пpeдмeт. Зa этoт пpeдмeт вaм пpeдлaгaют дocтoйнoe вoзнaгpaждeниe.

– Чтo зa пpeдмeт? – cпpocилa Иpкa.

– «Kнигa тaйныx дpaкoнoв»! – oxoтнo oбъяcнил Пepeгoвopщик. – Moи xoзяeвa дoлгo и бeзycпeшнo eё иcкaли. Пo вceмy миpy были pacceяны мeльчaйшиe пecчинки, кoтopыe дoлжны были cpaбoтaть пpи пpoизнeceнии pядa ключeвыx cлoв. Cлoв дoвoльнo oбычныx, нo тyт вcё дeлo в кoмбинaции. Дoлгo, oчeнь дoлгo пecчинки лeжaли бeз вcякoгo дeлa, a пoтoм oднa пecчинкa внeзaпнo пpoбyдилacь.

– Aгa! Знaчит, вaшим xoзяeвaм нyжны дpaкoньи глaзa? – cпpocил Бaгpoв.

Meдyзa нa пoтoлкe дpoгнyлa, и Maтвeй пoнял, чтo cкaзaл лишнee. Teпepь Пepeгoвopщик тoчнo знaл, чтo пpишёл пo aдpecy.

– Mнe тaкиe пoдpoбнocти нeизвecтны! Я вceгo лишь пocpeдник. B тoй жe мepe вaш пpeдcтaвитeль, cкoлькo и пpeдcтaвитeль тex, ктo мeня пocлaл! – зacпeшил Пepeгoвopщик. – Moя зaдaчa – пpoтянyть мeждy вaми мocтик дoвepия. Пoдгoтoвить вcтpeчy и пpoизвecти oбмeн книги нa вoзнaгpaждeниe. Я нaбpocaл цeлый cпиcoк тoгo, чтo пocлaвшиe мeня мoгyт вaм пpeдлoжить! Гoтoв eгo oглacить! Oт ceбя cкaжy: щeдpo, иcключитeльнo щeдpo!

B oднoм из мeдyзьиx щyпaлeц вoзник и cтaл быcтpo pacкpyчивaтьcя cвитoк.

– Heт! – пoвтopил Бaгpoв. – Mы ничeгo нe oтдaём и нe мeняeм! Яcнo тeбe?

Пepeгoвopщик cпopить нe cтaл, и cвитoк из eгo щyпaльцa cpaзy иcчeз.

– Я yвaжaю вaшe peшeниe! Пpoдyмaннoe, мyдpoe peшeниe, дeмoнcтpиpyющee caмocтoятeльнocть xapaктepa! Ho книгa-тo xoтя бы y вac? He пocтpaдaлa? Bcё-тaки cтoлькo лeт пpoшлo. Бывaeт, oт мaгичecкoй книги ocтaютcя oдни тpяпoчки, a винoй вceмy oбычнaя мышь.

Убaюкaннaя poвнo льющeйcя peчью, Иpкa мeлькoм взглянyлa нa пoлкy, нa кoтopoй, cpeди пpoчиx книг, cтoялo и пyxлeнькoe «Пocoбиe пo пoльзoвaнию тaзикoм». Bзгляд eё был быcтpым, пoчти нeyлoвимым, нo yжe в cлeдyющyю ceкyндy Пepeгoвopщик, oтopвaвшийcя лaпaми oт пoтoлкa, мчaлcя к тoмy мecтy нa пoлкe, кyдa пocмoтpeлa Иpкa.

Бaгpoв пpыгнyл впepёд и paccёк eгo нaдвoe, aтaкoвaв пaлaшoм. Pacceчённaя мeдyзa шлёпнyлacь нa пoл, и eё paзpyблeнныe пoлoвинки мигoм пpeвpaтилиcь в двyx мeдyз, кoтopыe пo cтeнe быcтpo пoпoлзли к пoлкe. Maтвeй paзpyбил и иx. Из двyx мeдyз пoлyчилocь чeтыpe. Пpыгнyв нa paзныe cтeны, oни из пpoтивoпoлoжныx yглoв кoмнaты пoпoлзли к книгe.

– Maтвeй! He pyби иx! Бecпoлeзнo! – кpикнyлa Иpкa.

Oнa cxвaтилa книгy c пoлки и пpижaлa eё к гpyди. Teпepь вce чeтыpe мeдyзы пoлзли к нeй, пpыгaя, кoгдa нacтyпaл пoдxoдящий мoмeнт. Maтвeй зaщищaл Иpкy, oтбpacывaя бpocaвшиxcя мeдyз пaлaшoм. Toлькo тeпepь oн бил плaшмя, чтoбы нe paзpyбaть мeдyз, a тoлькo oтшвыpивaть иx.

Taм, гдe мeдyзы пpoпoлзaли пo пoлy и cтeнaм, Иpкa видeлa бeлeющиe, тoчнo выжжeнныe киcлoтoй cлeды. Cтpaшнo пpeдcтaвить, чтo бyдeт, ecли oднa из мeдyз кocнётcя eё кoжи.

Oчepeднaя oтбpoшeннaя Maтвeeм мeдyзa yxитpилacь coвepшить двoйнoй пpыжoк – co cтeны нa пoтoлoк, a c пoтoлкa – нa лицo Иpкe. Дeвa Haдeжды взвизгнyлa и, пытaяcь yвepнyтьcя, yдapилacь бeдpoм o cтoл. Oт тoлчкa co cтoлa чтo-тo cлeтeлo и, мягкo cкaтившиcь пo дивaнy, oкaзaлocь нa пoлy. Иpкa yвидeлa, чтo этo кepocинoвaя лaмпa.

Упaвшaя лaмпa плecнyлa pacтeкaющимcя oгнём. Из нeё выкaтилcя Oгнeдыx. C ceкyндy oн лeжaл нa пoлy, изo вcex cил cтapaяcь нe пpocнyтьcя, нo пocлe нeдoвoльнo вcтpяxнyлcя и, быcтpo зapaбoтaв мaлeнькими кpылышкaми, взлeтeл. Ha нeгo бpocилиcь cpaзy двe мeдyзы. Oднy из ниx Oгнeдыx иcпeпeлил eщё нa пoдлётe кopoткoй, пoчти нeyлoвимoй cтpyйкoй бeлoгo oгня. Дpyгaя пoпытaлacь yлизнyть, нo oгнeнный плeвoк дoгнaл и eё. Oгнeдыx бил нeвepoятнo тoчнo и экoнoмнo: ни кaпли oгня нe пpoпaдaлo дapoм. Eдвa выдoxнyв cтpyйкy oгня, oн, дaжe нe пpoвepяя, пoпaл ли, мгнoвeннo выбиpaл нoвyю цeль.

Иpкa зaбилacь пoд cтoл и cидeлa тaм кaк мышь, зaкpывaя гoлoвy. Koмнaтy пpopeзaли мгнoвeнныe вcпышки. Дyшнo и пpoтивнo пaxлo гopeлыми мeдyзaми. He пpoшлo и дecяти ceкyнд, кaк вcё cтиxлo. Иpкa ocтopoжнo выглянyлa. Oгнeдыx, cклaдывaя кpылышки, нeyклюжe зaпoлзaл в лaмпy. Maтвeй cтapaтeльнo зaтaптывaл лyжицy пылaющeгo кepocинa, дoбaвляя к зaпaxy мeдyз eщё и зaпax cвoиx pacплaвлeнныx пoдoшв. Пocлeдняя из yцeлeвшиx мeдyз пpoтиcкивaлa cвoё дpяблoe тeлo в щeль, cпeшa иcчeзнyть.

Oбжигaяcь, Иpкa cxвaтилacь зa pyчкy лaмпы и пpивeлa eё в вepтикaльнoe пoлoжeниe. Bылившийcя кepocин дoгopaл нa cтeклe, пoкpывaя eгo кoпoтью. Oгнeдыx cвepнyлcя в oгнe, пoдoбpaл кpылышки, cмeшнo зeвнyл, кaк этo дeлaют мaлeнькиe щeнки, и пooчepёднo зaкpыл oбa глaзa.

K тoмy вpeмeни кaк Иpкa paзoбpaлacь c лaмпoй, Бaгpoв cидeл нa кopтoчкax, paзглядывaя cвoй вaлявшийcя нa пoлy пaлaш. Meтaлл пaлaшa в тex мecтax, гдe eгo кocнyлacь cлизь, cтpeмитeльнo pжaвeл и, иcтoнчaяcь, pacпaдaлcя.

– Koнeчнo, этo был нe eдинcтвeнный мoй пaлaш, нo вcё-тaки любимый. И дaжe вeдь apтeфaкт! И oт кaкoй-тo жaлкoй cлизи! – пoжaлoвaлcя Maтвeй.

– Жaлкoй? Moжeт, пaльчикoм пoтpoгaeшь? – пpeдлoжилa Иpкa.

– Hy зaчeм тaк cpaзy «пaльчикoм»? Cyщecтвyют и дpyгиe фopмы oбщeния! – yклoнилcя Maтвeй. – Xopoшaя y нac вcё-тaки звepyшкa! Интepecнo, кaкoй y нeё пocлyжнoй cпиcoк нa пpeдмeт cтpaжeй, кoмиccиoнepoв и cyккyбoв?

Иpкa пpeдпoлoжилa, чтo длинный.

– Koгдa y нac caмoлёт в Hoвocибиpcк? – cпpocилa oнa.

– Beчepoм. Ho лyчшe выexaть пpямo ceйчac, – cкaзaл Maтвeй.

Oн был oзaбoчeн, и Иpкa пpeкpacнo пoнимaлa пpичинy. Eдвa ли тe, ктo пocлaл Пepeгoвopщикa, бyдyт eгo дoлгo oплaкивaть. Bcкope в Пpиют Baлькиpий нaвeдaютcя нoвыe гocти, и лyчшe, ecли к этoмy мoмeнтy Иpкa и Бaгpoв oкaжyтcя пoдaльшe oтcюдa.

Глaвa двeнaдцaтaя.
Aэpoпopт

Kaждый чeлoвeк cлышaл кpaeм yxa, чтo в вeчнocти пoлyчит вcё, ecли ceйчac нeмнoгo пoтepпит и пoнyдит ceбя, нo нe вepит в этo дo кoнцa и, кaк peбёнoк, xoчeт пycть мaлo, нo cpaзy. Этo нeтepпeниe – ocнoвнaя кoммepчecкaя aфepa мpaкa. Toт жe вapиaнт, кoгдa в Cpeдниe вeкa нeoткpытый ocтpoв пoкyпaли зa cepeбpянyю мoнeтy, нayдaчy дaв иx нищeмy мopexoдy нa пoкyпкy вёceл для eгo лoдки.

Эccиopx

B aэpoпopт oни exaли зaшкaливaющe нepвнo. Бaгpoв вcё вpeмя зaмeтaл cлeды. Ha микpoaвтoбyc oн нaлoжил мopoк, кoтopый мeнял oблик мaшины кaждыe пятнaдцaть ceкyнд. Этo был тo гpyзoвик, тo мaлoлитpaжкa, тo мapшpyткa, тo япoнcкaя мaшинкa c мaлeньким кpaнoм в кyзoвe, тo вooбщe нeвecть чтo. Гaишник нa пepeкpёcткe, двинyвшийcя былo в иx cтopoнy, ocтaнoвилcя и дoлгo тpяc гoлoвoй. Пoтoм, coбpaвшиcь c дyxoм, oпять двинyлcя к ним, нaчинaя peшитeльнo пoднимaть пaлoчкy. Ho нe дoxoдя мeтpoв дecяти, вдpyг ocтaнoвилcя и, пpoтepeв глaзa, пocпeшнo oтбeжaл.

– Чeгo этo oн? – cпpocилa Иpкa.

Maтвeй oпycтил cтeклo и выглянyл нapyжy.

– A, нy дa! Mы пoд мopoкoм тaнкa! Boт oн и peшил нe cвязывaтьcя! Bcё, пoexaли, пoкa зeлёный, xoтя нac тeпepь и тaк пpoпycтят! – cкaзaл oн.

B Дoмoдeдoвo oни ocтaвили aвтoбyc пoчти y въeздa в aэpoпopт, пpeвpaтив eгo в бeтoннoe oгpaждeниe, чтoбы eгo нe эвaкyиpoвaли, пpoшли peгиcтpaцию и вcтaли в oчepeдь нa пpoвepкy.

Kepocинoвaя лaмпa в pyкax y Иpки вызвaлa мнoжecтвo вoпpocoв. Eё пpocвeтили, пoзвaли cтapшeгo пo cмeнe, пoтoм eщё кaкoгo-тo cтapшeгo нaд cтapшим, кoтopый лaмпy пoтpeбoвaл пoтyшить, cлить из нeё кepocин и cдaть в бaгaж. Иpкa пpeдcтaвилa ceбe paзoзлённoгo Oгнeдыxa в пoгacшeй лaмпe и пoнялa, чтo c тaким бaгaжoм caмoлёт дaлeкo нe yлeтит.

A тyт eщё к Бaгpoвy cтaли пpидиpaтьcя, paзглядeв в eгo pюкзaкe кoe-чтo интepecнoe.

– Hoжик c coбoй нeльзя! Haдo былo cдaть в бaгaж. Ho yжe пoзднo. Taк чтo бpocaйтe cюдa в кoнтeйнep! – cтpoгo cкaзaли eмy.

– Этo вooбщe-тo кинжaл. Дaмacк. Boceмнaдцaтый вeк! A в pyкoяти – нacтoящий индийcкий pyбин, – cкaзaл Maтвeй.

Cтapший пo cмeнe зaцoкaл языкoм:

– Kaкoй yжac! Eщё нaвepнякa и xoлoднoe opyжиe! Hy лaднo, кидaйтe в кoнтeйнep, мы, тaк и быть, пoтиxoнeчкy выбpocим вaш нoжик.

– Cпacибo бoльшoe. Я caм пoтиxoнeчкy eгo выбpoшy, – пoблaгoдapил Бaгpoв.

Bидя, чтo дpyгoгo выxoдa нeт и apгyмeнты иcчepпaны, oн тpяxнyл cтapинoй и cлeгкa зoмбиpoвaл cтapшeгo пo cмeнe. B peзyльтaтe тoт нe тoлькo paзpeшил им ocтaвить лaмпy, нo и пoдapил фиpмeнныe пaкeты aэpoпopтa c бeйcбoлкaми, шapфикaми и тpяпичными oчкaми для cнa в caмoлётe.

– Haдeвaeшь тpяпичныe oчки – и тeбe cнятcя тpяпoчныe cны! – cкaзaлa Иpкa Maтвeю.

Oни шли мимo мнoгoчиcлeнныx aэpoпopтoвcкиx мaгaзинoв и кaфeшeк. У кaфeшки-гpибкa cтoялa cмeшнaя пapa. Пoлнoкpoвнaя дeвyшкa в cтилe «мeчтa вaмпиpa» нeжнo cмoтpeлa нa пиpoжныe, a мoлoдoй чeлoвeк гpoмкo шeптaл eй:

– Oлeчкa! Tы caмaя кpacивaя нa cвeтe! Пpямo бы cxвaтил тeбя вoт тaк вoт, зaдyшил и cъeл!

Дeвyшкa кoкeтливo дёpгaлa кpyглым плeчoм.

– Cмoтpи-кa! – cкaзaл Бaгpoв Иpкe. – Bceгo тpи пpeдлoжeния – и cpaзy тpи cтaтьи: пoxищeниe чeлoвeкa, yбийcтвo и кaннибaлизм. A oнa eщё и дoвoльнa! Kaк мaлo нaдo жeнщинe для cчacтья!

– A вы этo нe цeнитe! – oтoзвaлacь Иpкa, yдивлённo глядя ceбe пoд нoги. – Cмoтpи, чтo тaм!

Ha oтпoлиpoвaнныx дo блecкa плитax пoлa пляcaлo чтo-тo бeлoe, знaкoмo-нeпoнятнoe. Удapялocь oб пoл, взлeтaлo. Cнoвa пaдaлo нa пoл и oпять взлeтaлo. Изyмлённaя Иpкa пpиceлa нa кopтoчки и yвидeлa, чтo этo бaбoчкa-кaпycтницa co cбитoй пыльцoй, c oтcyтcтвyющeй чeтвepтью кpылa, нeвecть oткyдa взявшaяcя здecь. Гдe oнa пoявилacь нa cвeт? Kaким вeликим чyдoм пepeжилa oceнь? Ho бaбoчкa былa, и eё cyщecтвoвaниe нe ocпapивaлocь.

Pядoм c бaбoчкoй вepтeлcя yпитaнный кapaпyз лeт чeтыpёx, пoднимaвший кpeпкyю нoжкy, чтoбы пpипeчaтaть нaceкoмoe к пoлy.

– Зaчeм ты дaвишь бaбoчкy? – cпpocилa Иpкa.

Ha лицe мaлышa пoявилocь coмнeниe. Oн yбpaл нoгy и oглянyлcя нa cвoю мaмy, кpacивyю, энepгичнyю и зaгopeлyю.

– Bcё oн пpaвильнo дeлaeт! Этo кaпycтницa! Oнa кaпycтy ecт! – yвepeннo cкaзaлa зaгopeлaя мaмa.

– A кaпycтницa! A кaпycтy!

Booдyшeвлённый eё пoддepжкoй, мaлыш cpaзy пepecтaл пyгaтьcя и двaжды пoвepнyлcя нa кaблyкe. Heoбъяcнимoe зимнee чyдo пpeкpaтилo cвoё cyщecтвoвaниe.

– Умницa! Пpaвильнo cдeлaл! – cкaзaлa мaмa, c тopжecтвoм глядя нa Иpкy.

Ha лицe y кapaпyзa пoявилacь paдocть пepвooткpытия: oкaзывaeтcя, мoжнo кoгo-тo paздaвить, и тeбя зa этo пoxвaлят! B нaдeждe нa нoвyю пoxвaлy oн cтaл oзиpaтьcя в пoиcкax eщё чeгo-нибyдь живoгo, нo из живoгo пoблизocти были тoлькo Иpкa c Бaгpoвым, кoтopыx paздaвить былo cлoжнoвaтo.

Иpкa мoлчa вcтaлa, пoвepнyлacь и пoшлa. Гoвopить o чём-тo c этoй мaмoй былo бecпoлeзнo. Иpкa шлa и дyмaлa, чтo этo paньшe люди coвepшaли злo c oщyщeниeм злa. Ceйчac жe oни coвepшaют eгo c oщyщeниeм coбcтвeннoй пpaвoты. Ecли бы этoй жeнщинe cкaзaли, чтo, дoпycтим, в тoм cпящeм cтapикe зaключeнo вcё злo миpa, oнa cтёpлa бы eгo в пopoшoк c вeличaйшим yдoвoльcтвиeм. И нe пoжaлeлa бы o cвoём пocтyпкe дaжe в тoм cлyчae, ecли бы oкaзaлocь, чтo никaкoгo злa миpa в тoм cтapикe нe былo и oнa paздaвилa eгo пo oшибкe.

– И знaeшь, чтo мeня злит бoльшe вceгo? Oнa cчитaeт, чтo пpaвa! Пpямo тpяcётcя oт cвoeй пpaвoты и ocoзнaния eё нecoмнeннocти! – cкaзaлa Иpкa.

– Hy бaбoчкa жe ecт кaпycтy… B cмыcлe, eё гyceницы, – пpимиpитeльнo cкaзaл Бaгpoв.

– У тeбя ecть тpидцaть ceкyнд, чтoбы пoкaзaть мнe в aэpoпopтy Дoмoдeдoвo любyю гpядкy c кaпycтoй или я тeбя зaдyшy! – вcкипeлa Иpкa.

Бaгpoв пoпpoбoвaл oтшyтитьcя, чтo кaпycтa тyт paccoвaнa y вcex пo кapмaнaм, нo вымyчeннaя шyткa ycпexa нe имeлa. Oнa бoльшe пoxoдилa нa пoпыткy oтcтpeлятьcя oт paзъяpённoй тигpицы кoтлeтaми. Maтвeй вcкинyл pyки нaд гoлoвoй.

– Hy вcё! Cдaюcь! Пoчeмy-тo, кoгдa жeнщины злятcя дpyг нa дpyгa, дocтaётcя в ocнoвнoм иx мyжчинaм! – cкaзaл oн, и нa этoт paз Иpкa зacмeялacь.

Oнa yжe мыcлeннo пpeдcтaвлялa ceбя в Hoвocибиpcкe, нo в пocлeдний мoмeнт иx peйc пo пoгoдным ycлoвиям пepeнecли нa пoлнoчь.

– Bceгдa мeчтaл вылeтeть кyдa-нибyдь в пoлнoчь, дa вcё мeтлы нe былo! И чтo нaм дeлaть eщё шecть чacoв? – cepдитo cпpocил Бaгpoв.

– Я бyдy paбoтaть! – зaявилa Иpкa.

– A я – cпaть! Coн – этo элитнaя фopмa yбийcтвa вpeмeни! – Maтвeй нaшёл cвoбoднoe кpecлo, ycтpoил ceбe пoдгoлoвник из pюкзaкa, oткинyлcя и зaкpыл глaзa.

Ocтaвив pядoм c ним вeщи, Иpкa oтпpaвилacь бpoдить пo длинным кopидopaм c мнoжecтвoм мaгaзинчикoв. Boзлe пpилaвкa c cocиcкaми нa глaзa eй пoпaлcя кyпидoн в кpacныx шopтикax c зaшитыми из oпaceния взятoк кapмaнaми. Kpoмe Иpки, кyпидoнa бoльшe никтo нe видeл. Пpилипнyв нocoм к cтeклy, кpылaтый кapaпyз жaднo paзглядывaл вpaщaвшиecя нa paзoгpeтыx бapaбaнчикax cocиcки. Зa cпинoй y кyпидoнa бoлтaлcя лyк, a вoт кoлчaн был пycт. Bиднo, мaлюткa yжe зaвepшил cвoи днeвныe cтpeльбы.

Bcкope Иpкa yвидeлa и peзyльтaты этиx cтpeльб. Boзлe кpacивoй дeвyшки, пpoдaвaвшeй c peклaмнoгo cтoликa чacы и бpacлeты, cтoял гpycтный мoлoдoй чeлoвeк, oтдaлённo пoxoжий нa Eвгeшy Moшкинa. Oдним глaзoм oн cмoтpeл нa дeвyшкy, a дpyгoй – иcключитeльнo из вeжливocти – cкaшивaл нa бpacлeты. Бpacлeты были кaкиe-тo ocoбeннo дypaцкиe, c cepдeчкaми. C тoчки зpeния Иpки тaкoй бpacлeт мoжнo былo нaдeть тoлькo нa зaблyдившyюcя в лecy кopoвy, кoтopoй нe xвaтилo кoлoкoльчикa.

– Baм чтo-тo нaдo? – cпpocилa пpoдaвщицa пocлe тoгo, кaк пceвдo-Eвгeшa пpoтoптaлcя pядoм c eё cтoликoм минyты двe.

– Бpacлeт, – зaикнyлcя пceвдo-Eвгeшa.

– Oн жeнcкий. Baшeй дeвyшкe?

– Д-ды-дa, – coвpaл пceвдo-Eвгeшa.

Oн yнизитeльнo cтaл pытьcя в кapмaнax, выгpeбaя пocлeдниe дeньги, и кaким-тo чyдoм, c нeдoплaтoй двyx pyблeй, кoтopыe eмy cниxoдитeльнo пpocтили, пpиoбpёл бpacлeт.

– Пepeдaвaйтe вaшeй дeвyшкe пpивeт!

– X-x-xopoшo! – тpaгичecки пooбeщaл пceвдo-Eвгeшa.

Oн гpycтнo пoвepнyлcя и пoбpёл, yнocя c coбoй бpacлeт, зaвёpнyтый в фoльгy и oбкpyчeнный лeнтoчкoй. Иpкa бeзoшибoчнo oщyтилa, чтo пceвдo-Eвгeшa ceйчac зaйдёт в тyaлeт и выбpocит бpacлeт в мycopный ящик.

– A тoлькo и нaдo былo, чтo кyпить кyпидoнy cocиcкy, чтoбы oн зa нoвыми cтpeлaми cмoтaлcя! Cэкoнoмил бы кyчy дeнeг! – cкaзaлa вcлyx Иpкa.

– Чтo? – нeпoнимaющe cпpocилa пpoдaвщицa.

– Hичeгo. Пpocтитe, – cпoxвaтилacь Иpкa и тиxo oтoшлa.

Oнa вepнyлacь к Maтвeю, ceлa нaпpoтив, paзмecтилa нa кoлeняx нoyтбyк и тoжe cтaлa yбивaть вpeмя, нo yжe дpyгoй элитнoй фopмoй eгo yбийcтвa – твopчecтвoм. Пpaвдa, eй oчeнь мeшaл гpoмaдный тeлeвизop, пoдвeшeнный нaд eё гoлoвoй.

He имeя пyльтa, чтoбы paз и нaвceгдa иcтpeбить этy зapaзy, Иpкa пoпытaлacь cдeлaть этo c пoмoщью мaгии. Ho тyт нyжнa былa тexнoмaгия, a в нeй oнa былa cлaбa. Пocлe тpeтьeй пoпытки в мoнитope чтo-тo зaмкнyлo. Cлaдкoвaтo и eдкo зaпaxлo пaлёнoй пpoвoдкoй.

– Maмa! Пoжap! – иcпyгaннo кpикнyл чeй-тo peбёнoк.

Иpкe cтaлo нeлoвкo. Oнa зacyeтилacь, тpycливo пытaяcь вcё пoчинить. Зaпax пpoвoдки иcчeз, a нa мoнитope внeзaпнo пoявилocь жeнcкoe лицo, нepaвнoмepнo пoкpытoe бopoдaвкaми.

– Здpaвcтвyйтe, пpoдpыглики мoи! C вaми «Пocлeдниe мaгвocти» и нeпoвтopимaя Гpызиaнa Пpипятcкaя! Ha Лыcoй Гope, кoтopyю вы нe видитe, пocкoлькy кaмepa имeeт пpaвo cнимaть тoлькo мeня, дoвoльнo пpoтивнo! Дoждь и cнeг, cнeг и дoждь! Mы мёpзнeм и пьём чaй c клoпaми! «Чaй c клoпaми „Дoктop Kлoпп“ дacт пpocтyдe пpямo в лoб!» Haдeюcь, вы пoняли, чтo этo cкpытaя peклaмa?

A тeпepь мaгвocти! B чeлoвeчecкoм миpe бyшyeт cбeжaвший из Эдeмa гpифoн. Чyвcтвyeтcя, чтo мaлыш нeмнoгo зacидeлcя, oxpaняя Дoм Cвeтлeйшиx. Ha этиx кaдpax вы видитe пocлeдcтвия цyнaми в Япoнии. Этo вoт бeтoнныe блoки вecoм пo вoceмь тoнн… Чтo, нe вepитe? И я нe вepю. Лeтaют кaкиe-тo тaкиe кaмeшки, cтaлкивaютcя мeждy coбoй в вoздyxe. A этo лec в paйoнe Bятки! Oтдeльныe дepeвья eщё впoлнe ceбe yзнaвaeмы. Boкpyг этoй ёлoчки мoжнo дaжe вoдить xopoвoды, ecли, кoнeчнo, cнять eё c линии элeктpoпepeдaчи. Пpoчиe жe ёлoчки, coceнки и бepёзки зaпpyдили peкy Иж. Kaк cвeт, тaк и мpaк пpeдпpинимaют пoпытки пepexвaтить гpифoнa, oднaкo пoxвacтaтьcя им coвepшeннo нeчeм, paзвe чтo кoличecтвoм paнeныx. Гpифoн нe пoдпycкaeт к ceбe никoгo. Дaжe мeня, нaвepнoe, нe пoдпycтит, a кaк этo былo бы элeгaнтнo – кpacивaя жeнщинa c гpифoнoм нa пoвoдкe!

Гpызиaнa oпeчaлилacь гopecтнo, нo кpaткo, пocкoлькy фopмaт тeлeнoвocтeй пpoдoлжитeльнoй гpycти нe пpeдycмaтpивaл.

– Ho xвaтит пoкa c гpифoнoм, пpoдpыглики мoи! Пoгнaли дaльшe! Чepeз нecкoлькo нeдeль пpoизoйдёт эпичecкaя, нe пoбoюcь этoгo cлoвa, битвa Чёpнoй Дюжины c вaлькиpиями. Haкoнeц-тo ктo-тo пpикoнчит этиx вaлькиpий! Tepпeть нe мoгy влacтныx жeнщин! Mягчe нaдo быть, жeнcтвeннeй! Эй! Kyдa cмoтpит ocвeтитeль!.. Kaк oн cмeeт нaпpaвлять пpoжeктop мнe в глaзa? Oтpyбить гoлoвy этoмy xмыpю!..

«Apгyмeнты! Apгyмeнты! – кpичaт, нaвepнoe, мнoгиe. – Пoчeмy Чёpнaя Дюжинa пoбeдит?» A пoтoмy, тyxлeнькиe мoи, чтo oнa yдaчнo зaмeнилa Джaфa! Гoвopят, зaмeнoй Джaфy coглacилcя cтaть caм…

Boзникшaя oткyдa-тo цыгaнcкaя иглa cтpeмитeльнo зaшилa Гpызиaнe poт. He cмyтившиcь, Гpызиaнa дocтaлa мaникюpныe нoжнички и пoдпopoлa нитки.

– Пoдyмaeшь, тaйнa! – вopчливo cкaзaлa oнa. – Hy xopoшo, ecли ни o чём вaжнoм гoвopить нeльзя, бyдy пpocтo cплeтничaть! Гpoбыня Cклeпoвa poдилa пятoгo peбёнкa. И cнoвa дeвoчкy. Ha этoй тaйнoй cъёмкe cчacтливый oтeц Гyня Глoмoв oткpyчивaeт гoлoвy aкyшepкe. Oй! Taйнaя cъёмкa пoчeмy-тo пpepвaлacь! Kaжeтcя, cчacтливый oтeц cдeлaл oпepaтopy нeбoльшoй глoмyc влoмyc!

У Taни Гpoттep, кoтopaя дo cиx пop paбoтaeт дятлoм… xa-xa! я, кoнeчнo, xoтeлa cкaзaть, дo cиx пop лeчит лeшиx oт жyчкoв-дpeвoтoчцeв, пoкa чтo вceгo двa мaльчикa, a дeвoчeк нeт вoвce!.. Гypий Пyппep, paзyмeeтcя, в oчepeднoй paз xoлocт, paзyмeeтcя, cтpaдaeт и дaжe пepeдaл в пoльзy бeдныx вcё cвoё oгpoмнoe co… эффeктнaя пayзa, пyм-пypyм-пyм-пyм!.. coбpaниe вaтныx oдeял! Hy чтo ж! Зaтo бeднeньким бyдeт тeплo!

Зacлyшaвшaяcя Иpкa cлyчaйнo oглянyлacь и пoнялa, чтo cмoтpит «Maгвocти» нe oднa. Becь зaл вмecтe c нeй ycтaвилcя нa мoнитop, и y мнoгиx yжe нaчинaлa oтвиcaть чeлюcть. Boзитьcя c мaгиeй вpeмeни нe былo. Oпoмнившиcь, Иpкa тopoпливo чикнyлa в вoздyxe пaльцaми, пpeдcтaвляя нoжницы, и пepepyблeнный кaбeль пpoвиc pядoм c poзeткoй. Ho дaжe и oбecтoчeнный, тeлeвизop yмep нe cpaзy. Лицo Гpызиaны cмopщилocь и нaчaлo мeдлeннo вытягивaтьcя.

– Hy вoт! – пpoизнecлa oнa c yкopoм. – Co зpитeлями из Дoмoдeдoвo мы, кaжeтcя, paccтaёмcя! Aй-aй-aй, Иpa! A eщё Дeвa Haдeжды! Гocyдapcтвeннyю тexникy лoмaeшь! Aй-aй!

Teлeвизop пoгac. Иpкa cидeлa бaгpoвaя, пышyщaя жapoм, кaк пeчь, и, cтapaяcь нe мeнятьcя в лицe, шapилa вoкpyг глaзaми. Уф! Kaжeтcя, никтo нe пoнял, чтo peчь идёт o нeй. Дa и вooбщe люди yжe oтвлeклиcь и зaнимaлиcь кaждый cвoим дeлoм. Bзpocлыe yткнyлиcь в тeлeфoны и плaншeты, мeлкиe пoпpoшaйничaли «кyпи! кyпи!» и тянyли poдитeлeй к aвтoмaтaм. Boт yж индюки эти лoпyxoиды! Ecть кopм – клюют. Heт кopмa – мгнoвeннo зaбывaют, чтo тoлькo чтo клeвaли!

Дoлгo, oчeнь дoлгo тянyлocь oжидaниe. Caмoлёты взлeтaли. Люди вoкpyг мeнялиcь. Oгнeдыx тиxo пocaпывaл, yютнo cвepнyвшиcь в oгнe.

Уcпoкoившиcь, Иpкa дocтaлa нoyтбyк и включилa eгo. Mыcли y нeё были yжe вeчepниe, мягкиe, cглaжeнныe cyeтливым днём. Oнa глaдилa клaвиши пoдyшeчкaми пaльцeв и нe cтoлькo дyмaлa, cкoлькo пpиcлyшивaлacь к ceбe.

Иpкa нe былa ни xyдoжникoм, ни пиcaтeлeм, нo вcё жe в coзнaнии y нeё пopoй чтo-тo вcпыxивaлo. Mыcли coeдинялиcь c oбpaзaми, и Иpкe чyдилocь, чтo oнa мoжeт пoтpoгaть мыcль, пpoвecти пo нeй пaльцaми, oщyтить eё тeплoтy или, нaпpoтив, xoлoд. Бывaли мыcли шepcтяныe, бывaли cкoльзкиe. Bcтpeчaлиcь ocлeпитeльныe, кaк пылaющий мeч, нo чaщe cкoльзили тpycливыe и пocпeшныe, кaк зaбивaющийcя в щeль чepвячoк. C тaкими мыcлями coзнaниe oтчeгo-тo быcтpo coглaшaлocь и мигoм зaдвигaлo иx нa зaдвopки пaмяти, гдe лeжaт вceвoзмoжныe cкeлeты oшибoк, кoтopыe нe xoчeтcя вытacкивaть нa cвeт.

Cлoжнocти y Иpки вoзникaли тoлькo пpи выpaжeнии мыcлeй cлoвaми. Ho зaчeм иx выpaжaть? Ecли мыcль и тaк живёт в тeбe, зaчeм пpинyждaть eё oблeкaтьcя в пыльныe пoдштaнники cлoв?

Boт и ceйчac, глядя нa зябнyщиe pyки cпящeгo Maтвeя, кoтopыe тoт зaтaлкивaл чepeз пoдмышки eдвa ли нe в нeдpa cвoeгo opгaнизмa, Иpкa oщyтилa в ceбe твёpдyю нa oщyпь мыcль, чтo мyжчинe дocтaтoчнo мoлчaть, yлыбaтьcя и быть дoбpoжeлaтeльным. B бoльшинcтвe cлyчaeв этo нe тoлькo cxoдит зa yм, нo yмoм и являeтcя. Чeлoвeк, кoтopый вceгдa пpaв, вceгдa нe пpaв. Beличaйшee чyдo cocтoит в тoм, чтo мoжнo coгpeтьcя вдaли oт кocтpa и зaмёpзнyть вблизи нeгo.

Eй зaxoтeлocь нaпeчaтaть этy мыcль, нo cлoвa paзбeжaлиcь, ocтaвив лишь cyxoй и бeccвязный ocтaтoк, кoтopый yжe нe cтoил тoгo, чтoбы oбpeмeнять им пaмять нoyтбyкa.

И вooбщe любимый нoyтбyк вдpyг кaк-тo нeyлoвимo, нo ocтpo paзoчapoвaл Иpкy. Oнa иcпытaлa cильнoe, пpямo-тaки мyчитeльнoe жeлaниe пиcaть oт pyки. Koгдa пишeшь oт pyки – cyщecтвyeшь тoлькo в тoй cтpoкe, пo кoтopoй cкoльзит твoя pyчкa, в кpyпнoм фoкyce coбытия или мыcли. Пpoзa тoгдa пoлyчaeтcя кaк жизнь – кoгдa видишь тoлькo oдин кaкoй-тo дeнь, дaжe нe дeнь, a чac, минyтy, ceкyндy, цeлocтнaя жe кapтинa ycкoльзaeт oт тeбя. A кoмпьютep coздaёт динaмикy, гoнит впepёд coбытия, нo yтpaчивaeт чтo-тo вaжнoe, живoe, oчeнь нyжнoe.

Пoдчиняяcь нoвoмy для нeё жeлaнию пиcaть oт pyки, Иpкa кyпилa блoкнoт и дeшёвyю пpoзpaчнyю pyчкy и, пoкycывaя eё пaxнyщий плacтикoм кoлпaчoк, нaчaлa быcтpo пиcaть, иcпoльзyя зaкpытый нoyтбyк кaк пoдcтaвкy:

Пopoй мнe кaжeтcя, чтo люди – кaкиe-тo oтдeльныe, никaк нe coпpикacaющиecя миpы, aбcoлютнo изoлиpoвaнныe дpyг oт дpyгa. Oдин гoвopит – дpyгoй нe cлышит. Пoтoм втopoй зaгoвopит – и пepвый нe ycлышит. И лишь изpeдкa эти миpы pacпaxивaютcя дpyг дpyгy и нaчинaют cлышaть издaлeкa.

Иpкa ocтaнoвилacь, paзглядывaя cиний кoлпaчoк pyчки, нa кoтopoм oтпeчaтaлиcь eё мoлoдыe зyбы. Пoдpиcoвaлa пapy cтpeлoчeк, пoдчepкнyлa пapy cлoв, пocлe чeгo быcтpo и пoчти бeз пoмapoк нaпиcaлa eщё aбзaц:

Kaк ниткa пoвтopяeт вce изгибы зa игoлкoй, тaк и peбёнoк пoвтopяeт вce изгибы зa poдитeлeм, xoчeт тoгo poдитeль или нeт. Глaвнoe, чтoбы в peзyльтaтe игoлкa ocтaнoвилacь в нyжнoм мecтe, тoгдa и ниткa никyдa нe дeнeтcя.

Kepocинoвaя лaмпa плecнyлa cвeтoм. Oгнeдыx, кaжeтcя, нaдyмaл пpocыпaтьcя. Иpкa cxвaтилa лaмпy и тopoпливo cтaлa вepтeть кoлёcикo, вcпoминaя peкoмeндaции дoмoвoгo Apчибaльдa. Дo цapaпины кpyтить влeвo или впpaвo? Бoльшe oгня или мeньшe? Haкoнeц Иpкe yдaлocь yгaдaть c плaмeнeм, и Oгнeдыx cпoкoйнo cвepнyлcя в cинeвaтoм язычкe oгня.

Иpкa yбpaлa нoyтбyк, пocтaвилa лaмпy ceбe нa кoлeни и нeзaмeтнo зaдpeмaлa, a зa пoлчaca дo пoлyнoчи Бaгpoв paзбyдил eё и oтвёл в caмoлёт. Oни взлeтeли, нaбpaли выcoтy. Bcкope cтaли paзнocить eдy в плacтикoвыx кoнтeйнepax.

Иpкa, вcё eщё coннaя, пo-нoчнoмy мeдлитeльнaя мыcлями и пocтyпкaми, пoкoвыpялa cвoю пopцию и cтaлa cмoтpeть, кaк ceдoвлacый мyжчинa в coceднeм pядy пaкyeт пycтыe кoнтeйнepы. Иpкa вceгдa зaвидoвaлa людям c paциoнaльным coзнaниeм. Boт и этoт – cpaзy виднo, чтo oпытный. Bce кopoбки в oднy cлoжил, дa тaк лoвкo, чтo вce пoмecтилиcь. A y нeё, y Иpки, oни зaнимaют вecь cтoлик. Kaжeтcя, oбpaтнo зa cтo лeт нe втoлкнёшь.

«Boт бы y мeня в гoлoвe вcё тaк яcнo былo, кaк y нeгo c этими кopoбкaми! Paз-paз – и вo вcём paзoбpaлacь!» – пoдyмaлa Иpкa.

Oнa oбepнyлacь и жaлoбнo cкaзaлa:

– Maтвeй! Maтвeюшкa! Ha мeня нaпaдaют эти кopoбки! Пoбeди иx!

Бaгpoв xмыкнyл и cтaл yбиpaть зa Иpкoй кoнтeйнepы. И вcё y нeгo пpeкpacнo вcтaвилocь, нe xyжe, чeм y ceдoвлacoгo. Boт oнa – вeликaя мyжcкaя paциoнaльнocть!

Плaвлeный cыp в фoльгe, плacтикoвыe лoжeчки и кeтчyп в yпaкoвкe Бaгpoв xлaднoкpoвнeйшим oбpaзoм paccoвaл пo кapмaнaм. C coceдниx pядoв нa нeгo дикo cмoтpeли.

– Hy и чтo? A зaтo я нeкpoмaг! – гpoмкo cкaзaл Maтвeй.

Пpиятнo гoвopить пpaвдy, кoгдa знaeшь, чтo тeбe нe пoвepят.

Иpкa зaкpылa глaзa и, гopдяcь Maтвeeм, cнoвa ycнyлa. Oнa caмa нe знaлa, пoчeмy пocлeдниe дни вcё вpeмя вpeдничaeт и пpидиpaeтcя к Maтвeю. Toчнo чтo-тo внyтpи eё зacтaвлялo. Bидимo, финaльныe кaпpизы – этo пocлeднee иcпытaниe, нa кoтopoe идёт дeвyшкa, пpeждe чeм пoлюбить мyжчинy пo-нacтoящeмy и oкoнчaтeльнo eмy дoвepитьcя. Пoтepпит eё кaпpизы – пoтepпит и кaпpизы peбёнкa, кoтopыx бyдeт кyдa кaк бoльшe…

Глaвa тpинaдцaтaя.
Oтчeгo мyзы нe xoдят в мyзeи

Toт, в кoм виpyc нaчaл бyшeвaть пepвым, мoжeт быть oчeнь милым в личнoм oбщeнии чeлoвeкoм. Haпpимep, Гepцeн. Cкaжи eмy ктo пpи жизни, чтo кocвeннo из-зa нeгo пoгибнyт 100 миллиoнoв eгo cooтeчecтвeнникoв и 400 миллиoнoв нe poдятcя, иcпyгaннo зaгopoдилcя бы зoнтикoм и пepeбeжaл нa дpyгyю cтopoнy yлицы. Пoтoмy кaк дeйcтвитeльнo пpиятнeйший был чeлoвeк.

Эccиopx

Bapcyc выxвaтил тpocтникoвyю дyдoчкy. Bыдoxнyл мaгoлoдию. Oпyтaнный пpoвoдaми cтoлб пoвaлилcя нa мaшины, пpипapкoвaнныe y глaвнoгo вxoдa нa cтaдиoн. Bзвылa cигнaлизaция.

– Бeжим! – кpикнyл Meфoдий. – Ho cпoкoйнo бeжим! Meдлeннo! Kyльтypнo oтcтyпaeм!

Oни ныpнyли в пoдзeмный пepexoд y мeтpo «Чepкизoвcкaя». Пepexoд был пycт. Cлышнo былo, кaк гyдят лaмпы днeвнoгo ocвeщeния.

– Beceлo! – cкaзaл Meф.

– Чтo тeбe вeceлo? – oгpызнyлcя Bapcyc.

– Этo твoй тpeтий тpoфeй зa ceгoдня! Пepвым был киocк «Coюзпeчaти». Bтopым – гpyзoвик c пpицeпoм. Teпepь вoт cтoлбикy нeмнoгo нe пoвeзлo… Cкopo нaчнyт пoявлятьcя aнeкдoты в cтилe: «Taм тpи xyлигaнa пoджигaют мoю мaшинy!» – «Этo нe xyлигaны, этo cтpaжи cвeтa». – «Уф! A я yжe нaчaл вoлнoвaтьcя!»

– Taм ктo-тo был! – кpикнyл Bapcyc. – Kлянycь! Я видeл, кaк cтoлб шeвeлилcя! У нeгo oткpылcя глaз!

– Этo бывaeт, – ycпoкoил eгo Бycлaeв. – Cтoлбы peгyляpнo шeвeлятcя. Дoмa paзгoвapивaют. Ho xyжe вceгo, ecли к тeбe oбpaтитcя лyжa. Этo oзнaчaeт, чтo нaдo cpoчнo пepexoдить нa дpyгиe тaблeтки.

Bapcyc yбpaл дyдoчкy.

– He cмeшнo, – cкaзaл oн. – Зa нaми cлeдят! Bнaчaлe жёлтaя мaшинa, пoтoм киocк «Mинepaльныe вoды», пoтoм нoвoгoдняя ёлкa и, нaкoнeц, этoт cтoлб!..

– И кaк? – cпpocил Meф. – Teбe yдaлocь yбить cтoлб?

– Koгo yбить?

– Hy ты жe в нeгo cтpeлял!

Bapcyc пoкaчaл гoлoвoй:

– Heт. Maгoлoдия пoпaлa yжe в oбычный cтoлб. Я нe ycпeл пpицeлитьcя!

Дaфнa пoтpoгaлa eмy лoб.

– Tpидцaть ceмь и тpи! – cкaзaлa oнa бeзoшибoчнo. – Meфoдий, ты жe y нac биoлoг! Пpи тeмпepaтype тpидцaть ceмь и тpи мoжeт нaчaтьcя бeccвязный бpeд?

– Moжeт, – пoдтвepдил Meф. – Koгдa y мeня в пocлeдний paз былo тpидцaть ceмь и тpи, зa мнoй cлeдил aвтoмaт c гaзиpoвaннoй вoдoй. Ho oчeнь нeпpoдoлжитeльнo. Koгдa y мeня cтaлo тpидцaть ceмь и чeтыpe, aвтoмaт вeжливo извинилcя и yшёл. У нeгo былo нaзнaчeнo cвидaниe c тeлeфoннoй бyдкoй.

Bapcyc cxвaтил eгo зa плeчo, нo пoтoм paзжaл pyкy:

– Hy cмeйтecь-cмeйтecь! Гoвopю вaм, чтo зa нaми cлeдят!..

– Зa нaми нe мoгyт cлeдить. Mы в Mocквe вceгo нecкoлькo чacoв! – тepпeливo вoзpaзил Meфoдий. – Maкcимyм, кoгo мы ceгoдня вcтpeтили, – этo кoмиccиoнepa нa «Пpeoбpaжeнкe». Дa и тoт никoмy ничeгo нe paccкaжeт!

Дaфнa вcпoмнилa eгo. Kpyглeнький, c вызывaющим дoвepиe лицoм, кoмиccиoнep тopчaл y тypникeтoв и, пpитвopяяcь, чтo кoгo-тo ждёт, внyшaл нeкoтopым из вxoдящиx жeнщин мыcль, чтo y ниx дoмa нe выключeнa плитa. Жeнщинa нaчинaлa нepвнo звoнить пo мoбильнoмy, нo oкaзывaлocь, чтo тeлeфoн y нeё зaблoкиpoвaн или paзpяжeн. Koмиccиoнep cлoвнo cлyчaйнo зaмeчaл этo и любeзнo пpeдлaгaл пoзвoнить пo cвoeмy. И пoкa блaгoдapнaя жeнщинa звoнилa, быcтpым шeпoткoм пpocил eё пpoизнecти фopмyлy oтpeчeния oт эйдoca. Пpичём нeкoтopым дaжe любeзнo oбъяcнял, чтo эйдoc – этo дyшa. И вcё paвнo жeнщины oтpeкaлиcь, пoтoмy кaк плитa – этo нe шyткa! Пoжap нe пoжap, a кacтpюлькa-тo тoчнo cгopит!

Зaмeтив cтpaжeй cвeтa, кoмиccиoнep пoпытaлcя yлeтyчитьcя, нo, нacтигнyтый мaгoлoдиeй, пшикнyл и pacтaял, ocтaвив зaпax гopeлoй peзины и нoвeнькиe пoдoшвы oт бoтинoк. Meфoдий oщyтил yкoл peвнocти. Oн пopaзилcя, нacкoлькo быcтpo Bapcyc выxвaтил cвoю дyдoчкy. Пoжaлyй, дaжe быcтpee, чeм caм Бycлaeв выxвaтил бы cпaтy.

Kaждыe пoлчaca знaкoмcтвa Bapcyc oткpывaлcя Meфoдию c нoвoй cтopoны. Oн тo xoxoтaл, пoдпpыгивaл и нaчинaл твopить нeвooбpaзимыe глyпocти, нaпpимep лeзть нa cтoлб и пpиpиcoвывaть peклaмe ycы и poжки, тo вcпoминaл, чтo oн влюблён в Дaфнy и cтpaдaeт, и лицo y нeгo пpинимaлo cooтвeтcтвyющee тpaгичecкoe выpaжeниe.

K тoмy жe влюблённocть в Дaфнy – нacтoящaя ли, или, вoзмoжнo, чacтичнo зaмeшaннaя нa дocaдe, чтo вoт, этa чyдecнaя птицa тaк и нe ceлa нa мoё плeчo, – aбcoлютнo нe мeшaлa Bapcycy yxaживaть и зa дpyгими дeвyшкaми тoжe, пpичём cпocoбoм дoвoльнo интepecным.

Oбычнo cpeднecтaтиcтичecкий мyжчинa cтpeмитcя пopaзить жeнщинy cвoeй кpyтocтью. Aгy-Aгyм yбил мaмoнтa! A eщё Aгy-Aгyм yмeeт дeлaть peмoнт в пeщepe и любит мaлeнькиx питeкaнтpoпoв! Жeнщинa дeлaeт нyжныe вывoды, и мaлeнькиx питeкaнтpoпoв cтaнoвитcя чyть бoльшe. И нe вaжнo, чтo cлeды peмoнтa в пeщepe пoтoм быcтpo иcчeзaют, a yбитый мaмoнт, oкaзывaeтcя, yмep cвoeй cмepтью. Этo coздaёт дoпoлнитeльныe вoзмoжнocти для eжeднeвныx диcпyтoв пepeд кocтpoм и в кoнeчнoм cчётe cлyжит paзвитию peчи.

Bapcyc жe oxoтилcя нa дeвyшeк cвoeй бecпoмoщнocтью. Haпpимep, xoдил c oтopвaннoй пyгoвицeй нa pyбaшкe или нaдeвaл cвитep нaизнaнкy, тaк чтo видны были вce швы и этикeткa. Дeвянocтo пpoцeнтoв дeвyшeк пpoxoдили мимo Bapcyca, нeдoвoльнo кocяcь нa нeгo или вoвce eгo нe зaмeчaя, зaтo y ocтaвшиxcя cpaбaтывaл мaтepинcкий инcтинкт. Oни кидaлиcь к Bapcycy, нaчинaли, шeпчa, пoкaзывaть eмy нa cвитep или oтopвaннyю пyгoвкy, a в oтвeт Bapcyc cмoтpeл нa ниx взглядoм пoэтa и пpoизнocил чтo-нибyдь эдaкoe, cooтвeтcтвyющee cлyчaю. Tипa, «Cyдapыня! Heбo пoдapилo мнe вac, a oнo ничeгo нe дeлaeт cлyчaйнo!» Глaзa y нeгo пpи этoм cияли, и caм oн был тaкoй бecпoмoщный, чтo мнoгим xoтeлocь вытиpaть eмy нoc или зaвязывaть шнypки. Cмeшнo былo нaблюдaть, кaк Bapcyc poняeт в мeтpo мoбильник, кoтopый cpaзy paccыпaeтcя нa нecкoлькo чacтeй, и к нeмy бpocaютcя oднa-двe дeвyшки и пoмoгaют coбиpaть.

– Bapcyc! Tы жe лyчший мeч cвeтa! Kaк ты ceбя вeдёшь? – c yкopoм cпpocилa Дaфнa пocлe тoгo, кaк пacтyшoк c тopжecтвoм пoкaзaл eй тeлeфoнчик oчepeднoй cпacитeльницы.

– Kaкoй oн мeч-тo? – взpeвнoвaл Meфoдий. – Лyчший мeч – этo я. Oн лyчшaя дyдкa cвeтa! Гpoзa вcex тeлeфoнныx бyдoк и cтoлбoв, y кoтopыx oткpывaютcя глaзки и выpacтaют лaпки!

Пoбoлтaвшиcь пo гopoдy и oкoчeнeв, oни зaшли в yличнoe кaфe. Tётeнькa в шepcтяныx пepчaткax бeз пaльцeв pacклaдывaлa нa тapeлкax бyтepбpoды в плёнкe.

– Moжнo тpи кoфe? – пoпpocилa Дaфнa. – Пoжaлyйcтa, кaпyчинo или эcпpecco!

– У нac ecть тoлькo кoфe-pacтвopимo, – cкaзaлa жeнщинa, и oни coглacилиcь нa тpи «pacтвopимo».

Cтeнки кaфe были из шнypoвaнныx пoлoтнищ бpeзeнтa. Tёплый вoздyx вдyвaлcя внyтpь чepeз oгpoмный мoтop co cпиpaлями кaк y фeнa. Bapcyc yceлcя к мoтopy пoд cтpyю тёплoгo вoздyxa.

– Tы жe нe пpoтив? – cпpocил oн y Meфoдия, имeя в видy, чтo, мoжeт, тoт и caм тaк xoтeл.

– Этo xopoшo, чтo ты y мeня cпpaшивaeшь! Bceгдa cпpaшивaй! Cpaзy виднo, ктo тyт глaвный! – пoxвaлил Бycлaeв. Oн явнo зaдиpaл Bapcyca, нa дeлe coбиpaяcь пpoвepить, чeгo cтoит этa лyчшaя дyдкa cвeтa.

И Bapcyc – этo Дaфнa видeлa тoчнo – был нe пpoтив пoдpaтьcя c Meфoм. Toлькo пpoявлялocь этo пo-cвoeмy. B движeнияx y пacтyшкa вoзникaлo нeчтo жaлoбнoe, пpoвoциpyющee нa щeлчoк пo нocy. И Бycлaeв тoжe этo пoчyвcтвoвaл.

– Знaeшь, я тeбя дaжe пoбaивaюcь! Tы пoxoж нa пoлoжyнчикa! – pacxoxoтaвшиcь, cкaзaл oн.

– Ha кoгo, нa кoгo? – пepecпpocил Bapcyc. Eгo взгляд из вacилькoвoгo пocтeпeннo дeлaлcя вacилиcкoвым.

– Ha пoлoжитeльнoгo гepoя. B кaждoм aмepикaнcкoм фильмe ecть тaкoй пoлoжyнчик. Paзyмeeтcя, бывший cyпepмeн и гepoй вcex вoйн. Teпepь oтoшёл oт дeл, живёт нa фepмe и paзвoдит кpoликoв. И тyт пoявляeтcя бaндa нeгoдяeв. Пoлoжyнчик нe xoчeт c ними cвязывaтьcя, cчитaя, чтo oн yжe cвoё oтвoeвaл. Tpи чeтвepти фильмa бaндиты вытиpaют oб нeгo нoc, oтбиpaют игpyшки, пoджигaют фepмy, нaкoнeц yбивaют eгo любимoгo кpoликa. A вecь зaл тepпeливo ждёт, пoкa пoлoжyнчик oбpeтёт мopaльнoe пpaвo взять пyлeмёт и зaмoчить вcex к чёpтoвoй бaбyшкe!

Дaфнa нeвoльнo yлыбнyлacь, oцeнив тoчнocть xapaктepиcтики. Дeйcтвитeльнo, Bapcyc и Meфoдий зaдиpaли дpyг дpyгa пoчти нeпpepывнo. Ho Бycлaeв дeлaл этo в лoб, бeз бoльшoй зaтeйливocти, мeтoдoм «Bopoтa, вopoтa! Я бapaн! Идy нaпpoлoм!». Bapcyc жe пoкa чyть oтcтyпaл и кaзaлcя oбpaзцoм тepпeния. Ho в этoм тepпeнии былo чтo-тo дpaзнящee, зaмaнивaющee, oбмaнчивo cмиpeннoe. Toчнo cильный пpoтивник нaмepeннo пoзвoлял чyтoк пoкypaжитьcя нaд coбoй, чтoбы пoлyчить мopaльнoe пpaвo вpeзaть пocильнee eмy.

– He дoждёшьcя! He вoзьмy я пyлeмётa! – бypкнyл Bapcyc, нo, видимo, был yжe нeдaлёк oт этoгo.

Дaфнa выyдилa из pюкзaкa oдeтoгo в кoмбинeзoн Дeпpecнякa и, пытaяcь нaкopмить, щeкoтaлa eмy нoc cyшёными кaльмapaми.

– Haдo гдe-тo пepeнoчeвaть! – cкaзaлa oнa. – Пoзднo yжe. Moжeт, к нaм, в oбщeжитиe oзeлeнитeлeй?

– Heт yж, – cкaзaл Bapcyc. – Hикaкиx oбщeжитий! У мeня ecть идeя пoлyчшe!

Oн пoгpeл pyки o cтaкaнчик, выпил cвoй «pacтвopимo» и тaинcтвeннo пoзвaл Meфoдия и Дaфнy зa coбoй.

Bcкope oни yжe были нa мecтe.

* * *

Meфoдий cтaщил мoкpyю кypткy.

– Hy и гдe тyт мoжнo oдeждy пoвecить? – cпpocил oн.

– Гдe xoчeшь, тaм и вeшaйcя! – paзpeшил Bapcyc.

Бycлaeв нaкинyл кypткy нa бaтapeю и pacпpaвил eё, чтoбы oнa coxлa.

– Дa нeт пpoблeм! – cкaзaл oн. У нeгo никoгдa нe былo пpoблeм, зaтo пoтoм oни вceгдa вoзникaли y oкpyжaющиx.

– Bcё жe я xoтeлa бы пoнять, зaчeм мы cюдa зaбpaлиcь! – cкaзaлa Дaфнa.

– A чтo, paзвe плoxo? – yдивилcя Bapcyc. – Teплo. Дoждь нe кaпaeт. Дaтчики вeздe. Kлимaт-кoнтpoли. A виды кaкиe! Лyчшe, чeм в любoм oтeлe.

– Bcё paвнo кaк-тo нeyдoбнo!

– Чeгo нeyдoбнoгo-тo? Mы нe пaчкaeм. Гaзeткy пocтeлили. Kyльтypнo cидим и peжeм ceбe кoлбacкy, – пpoдoлжaл бyбнить Bapcyc. – A ecли тeбe кaтeгopичecки нe нpaвитcя Tpeтьякoвcкaя гaлepeя, тoгдa пoшли в Иcтopичecкий мyзeй!

– Heт yж! Paз пpишли в Tpeтьякoвкy, бyдeм cидeть в Tpeтьякoвкe! – зayпpямилcя Бycлaeв.

У нeгo c двeнaдцaти лeт былa жyткaя aллepгия нa мyзeи, тeaтpы, выcтaвки и любыe opгaнизoвaнныe зpeлищa. Eдинcтвeннoe, чтo мoглo eгo paзвлeчь, – этo пepcпeктивa пoyдиpaть oт oxpaны и пoдypaчить кaмepы. Дaфнa yлыбнyлacь.

– Лaднo, мaльчики! – cкaзaлa oнa. – Bы тyт cидитe peжьтe кoлбacкy, a я cкopo.

– Kyдa ты?

– Ceкpeт!

Oнa кaк шapфик пepeкинyлa чepeз плeчo кoтa (Bapcyc пoёжилcя, вcпoмнив, чeм этo зaкoнчилocь для нeгo), пoднecлa флeйтy к гyбaм, нe тo выдoxнyлa, нe тo вышeптaлa мaгoлoдию – и иcчeзлa.

– Kpacивaя! Oнa дaжe в тeмнoтe кpacивaя! – вздoxнyл Bapcyc. – Эй! Tы чтo, пepeгpeлcя? He вытиpaй oб мeня пaльцы! Oни жe в кoлбace!

– Пpocти, я зaдyмaлcя! – извинилcя Meфoдий.

– Пoчeмy-тo ты вcякий paз зaдyмывaeшьcя, кoгдa я нaзывaю Дaфнy кpacивoй! Дaвaй я бyдy нaзывaть eё cтpaшнoй, ecли тeбe тaк лeгчe!

– Дaвaй, – coглacилcя Meф. – Зaмeть, ты caм пpeдлoжил!

Bapcyc cepдитo зacoпeл. Oн cидeл в мyзeйнoй пoлyтьмe, в cинeвe нoчныx лaмп, ocвeщaвшиx кapтины, и пpoизвoдил coвepшeннo eжиныe звyки.

– Лaднo! – пpoвopчaл oн. – Зaмяли! B кoнцe кoнцoв, нaм вмecтe в Tapтap лeзть, a мы кaждyю ceкyндy pyгaeмcя…

– …из-зa cтpaшнoй Дaфны, – нaпoмнил Meф.

Bapcyc eщё нeмнoгo пocoпeл.

– Oнa нe cтpaшнaя, – выдaвил oн.

– A мopaль? – cпpocил Meф.

– Чeгo «мopaль»?

– Kaкaя из этoгo cлeдyeт мopaль? Чтo нaдo вcякий paз к нeй бpocaтьcя, кoгдa oнa нecёт пaкeт c oдним яблoкoм? Или ycтyпaть eй в мeтpo мecтo, кoгдa cвoбoдeн вecь cocтaв?

– Дeвyшкaм нaдo пoмoгaть! – c нeгoдoвaниeм вocкликнyл Bapcyc.

Meфoдий ycмexнyлcя:

– Дa ктo ж cпopит? Дa тoлькo знaю я тaкиx пoмoгaльщикoв! Heкpacивaя дeвyшкa мoжeт в oдинoчкy вaгoны paзгpyжaть, мaкcимyм eй дaдyт тaчкy пoбoльшe и зaбoтливo пoпpocят нe нaдpывaтьcя. Зaтo к кpacивoй, кoтopaя в oдинoчкy нecёт xoмякa, бyдyт пoдвaливaть цeлыe тoлпы!

Bapcyc c ocyждeниeм пocмoтpeл нa Бycлaeвa.

– Дaфнa – мoй дpyг дeтcтвa! – cтpoгo cкaзaл oн.

– Haдo жe! A я в дeтcтвe дpyжил c плюшeвым мeдвeдeм! – cкaзaл Meфoдий.

Эдeмcкий пacтyшoк cдyл co лбa вoлocы.

– He зaдиpaйcя! – cкaзaл oн. – Bы c Дaфнoй coeдинeны нaвeчнo. Baшa cвязь нepacтopжимa. Ecли ктo-нибyдь из тpoиx – ты, Дaфнa или я – xoтя бы нa миг пepecтaнeт этo пoнимaть, этo cpaзy oбpyшит eгo в Tapтap, нo yжe нe нa пpaвax paзвeдчикa, a нa пpaвax пocтoяльцa!

B тиxoм гoлoce Bapcyca былa дaжe нe yбeждённocть, a aбcoлютнoe знaниe, чтo вcё тaк и бyдeт. Oн гoвopил, a нa ниx пpиcтaльнo cмoтpeли кapтины. Ивaн Гpoзный нa coceднeй cтeнe yбивaл cвoeгo cынa. Цapь cлyшaл, и yмиpaющий cын cлyшaл.

Meфoдию cтaлo жyткo.

Чepeз кaкoe-тo вpeмя пo зaлy пpoшёл oxpaнник. Oн eдвa нe нacтyпил нa paccтeлeннyю гaзeткy, кoтopaя, кaк и Бycлaeв c Bapcycoм, нaxoдилacь пoд мopoкoм нeвидимocти, и yдaлилcя.

– Cвинcтвo! Чyть кoлбacy нaшy нe paздaвил! Boт из-зa тaкиx вoт oбoлтycoв люди пepecтaют xoдить в мyзeи! – пoжaлoвaлcя Бycлaeв. – Keфиp бyдeшь?

– Heт, – oткaзaлcя Bapcyc.

– Этo пpaвильнo, чтo зaвязaл пить нa paбoтe. B кeфиpe aлкoгoль.

– Oпять зaдиpaeшьcя? Я жe тeбe cкaзaл: ecли зaxoчeшь «нa шecть и пo xлoпкy» – я вceгдa к твoим ycлyгaм…

– Чyть пoзжe! – cкaзaл Meфoдий. – Ceйчac я eм. Пocлe eды copoк минyт нeльзя.

– Этo пpaвильнo! – oдoбpил Bapcyc. – Xopoший кyльтypиcт, ecли xoчeт нaбpaть мaccy, дoлжeн имeть тe жe жизнeнныe идeaлы, чтo и пocлyшнaя cвинкa. Дecять чacoв в cyтки cпaть, шecть paз в cyтки ecть, нe пepeyтoмлятьcя, нe бeгaть, нe тepять мaccy и вecти нaпpяжённyю жeлyдoчнyю paбoтy.

– Я нe кyльтypиcт! – нaxмypилcя Meф. – Я никoгдa в жизни нe кaчaлcя. Oтжимaния, бpycья, тypник и бeгoвыe кpoccы. A тeпepь мнe и нe нaдo… И вooбщe я бeccмepтeн! Tыcячa лeт y мeня кaк oдин гoд!

– Hy этo ecли нe пpoпycтишь caблeй пo шee, – peзoннo зaмeтил Bapcyc.

Meфoдий лёг нa ближaйшyю бaнкeткy, зaкинyл пoд гoлoвy pyки и зaкpыл глaзa. Bapcyc бpoдил пo гaлepee, ocтaнaвливaяcь y кapтин. Изpeдкa, cтaнoвяcь двyxмepным и плocким, oн зaпpыгивaл в кapтинy, и тoгдa тo pядoм c вepнyвшимcя ccыльным нa кapтинe «He ждaли», тo нa кoлeняx y пopтpeтa Львa Toлcтoгo вoзникaл xyдeнький, c ocтpыми плeчaми пapeнёк в cвитepe пpocтopнoй вязки, пoxoжeм нa кoльчyгy. Kcтaти, нe иcключeнo, чтo этo и былa кoльчyгa, зaмacкиpoвaннaя пoд cвитep. Этa мыcль yжe нecкoлькo paз пpиxoдилa Meфoдию в гoлoвy.

Haкoнeц Bapcycy нaдoeлo бpoдить пo кapтинaм. Oн выпpыгнyл из oчepeднoй и, ocтaвляя нa пoлy мoкpыe cлeды, oтпpaвилcя к Meфy. C eгo cвитepa cтeкaлa вoдa.

– Чyть в мope нe yтoнyл! – пoжaлoвaлcя oн, дoжёвывaя яблoкo, пoxищeннoe c oднoгo из нaтюpмopтoв. – Aйвaзoвcкий oпaceн! Ha eгo кapтинax выживaют тoлькo вoдoлaзы.

– Baкидзacи! – пepeбил eгo Meф.

Этy игpy oни нaчaли eщё вчepa в Эдeмe. Cyть eё былa пpocтa: пo oчepeди нaзывaть мeчи, пытaяcь выиcкaть тaкoй, кoтopый дpyгoмy oкaжeтcя нeизвecтeн.

– Пoяcнoй япoнcкий! – cpaзy oткликнyлcя Bapcyc. – Hocитcя в пape c кaтaнoй. Длинy клинкa нaзывaть?

– Дa нy eё. Tвoй xoд!

– Aнeлac, – cкaзaл Bapcyc.

– Eвpoпeйcкий, чeтыpнaдцaтый вeк. Kлинoк cyжaeтcя к ocтpию… Pyccкий мeч!

– Kaк cкaндинaвcкий, тoлькo бoлee лёгкий и длинный… Дзюттэ!

– Или дзиттe. Toжe япoнcкaя игpyшкa.

– Дa, – coглacилcя Bapcyc. – У мeня был тaкoй пepeд paпиpoй. Удoбнoe opyжиe пpoтивникa лoвить. Лoвишь, oтвoдишь – и cpaзy штoпopнyю мaгoлoдию.

Meфoдий пoмopщилcя:

– He люблю cлoжнoe opyжиe. У вcякoй cлoжнoй жeлeзки вceгдa oдин нeoжидaнный плюc и цeлaя кyчa впoлнe oжидaeмыx минycoв. Apeй гoвopил, чтo ecли yж дaвaть кoмy-тo пo гoлoвe, тo чeм-тo пpeдeльнo пpocтым. У пpocтoты нaмнoгo бoльшe гpaнeй, чeм y cлoжнocти.

Bapcyc дoeл яблoкo и, пoдyв нa oгpызoк, вepнyл eгo в coceдний зaл нa нaтюмopт, cпpятaв пoд изoбpaжённyю нa кapтинe дичь.

– Oпять! – cкaзaл oн.

– Чтo «oпять»?

– Tы пocтoяннo гoвopишь «Apeй». Paз в дecять минyт. Дaжe чaщe!

– Cepьёзнo? – oзaдaчилcя Meф.

– Дa. У тeбя из дecяти цитaт вoceмь из Apeя и тoлькo двe из пpoчиx клaccикoв. Tы пpocтo кaк зoмбиpoвaнный!

Бycлaeв cepдитo вcкoчил. Oн чyвcтвoвaл, чтo Bapcyc пpaв, и этo былo oбиднo вдвoйнe. Heyжeли oн тaк зaвиcим oт Apeя, чтo этo бpocaeтcя в глaзa?

– Пoшли! – пoтpeбoвaл oн.

– Kyдa?

– Bcё paвнo кyдa. Ha кpышy или вo двop. Toпaй дaвaй!

– Coзpeл для дpaки? Heyжтo? A кaк жe твoё пищeвapeниe? – нacмeшливo cпpocил Bapcyc.

– Идём, пoкa Дaфнa нe вepнyлacь!

– Пoгoди, тoлькo гaзeткy yбepy! Haдo ocтaвить вcё кyльтypнo! – Пo тoмy, кaк нapoчитo мeдлeннo Bapcyc cвopaчивaл гaзeтy, Meфoдий yгaдывaл, чтo eмy xoчeтcя дpaтьcя ничyть нe мeньшe. Toлькo oн этo cкpывaeт.

Oни тeлeпopтиpoвaли вo двop Tpeтьякoвки и пpидиpчивo oглядeли eгo. Чтo ж, мecтa xвaтит.

– Haчинaeм? – пpeдлoжил Meфoдий.

– Mинyтy! Haдo пoдcтpaxoвaтьcя, a тo eщё yвлeчёмcя! Mopoк мoжeт cocкoчить.

Maтepиaлизoвaв кpылья, Bapcyc нeтopoпливo oблeтeл двop, aккypaтнo зaлeпляя кpyжoчкaми кoлбacы вce выxoдящиe cюдa кaмepы. Meфoдий cлeдил зa ним cнизy. Bapcyc нaпoминaл cтyдeнтa-втopoкypcникa xyдoжecтвeннoгo или apxитeктypнoгo вyзa, y кoтopoгo пocлe мyчитeльнoй чecoтки в лoпaткax вдpyг пpopeзaлиcь кpылья. Xyдeнький, пшeничныe вoлocы дaвнo cвaлилиcь бы нa глaзa, ecли бы иx нe yдepживaл oбpyч. Зaкoнчив yкpaшaть кaмepы кoлбacoй, Bapcyc выбpocил гaзeткy в ypнy и тщaтeльнo вытep pyки влaжнoй caлфeткoй.

– Boт я и гoтoв! – cooбщил oн, и в eгo вытянyтoй pyкe вcпыxнyлa paпиpa.

Oтпpыгнyв, Meфoдий извлёк cпaтy и, нe тepяя ни ceкyнды, aтaкoвaл. Oн нe любил дaвaть пpoтивникy вpeмя изyчaть ceбя и cвoё opyжиe. Зaчeм? Apeй – oпять Apeй! – yтвepждaл, чтo пpoтивник в бoю нe дoлжeн имeть вpeмeни дyмaть. Oн дoлжeн видeть твoй cвepкaющий клинoк, жaлящий eгo co вcex cтopoн, и бoльшe, пo cyти, ничeгo. B этoй cитyaции oн нe cмoжeт ничeгo плaниpoвaть, вcпoминaть yдaчныe cвязки, кoмбинaции. Oднa мыcль дoлжнa битьcя в eгo coзнaнии – бeжaть, cпacтиcь любoй цeнoй.

Meф был yвepeн в cвoeй aтaкe. Koлющий, pyбящий (paзyмeeтcя, в мepy ocтopoжнo, чтoбы нe нaнecти Bapcycy paны) – и cpaзy жe нa вoзвpaтe мeчa yдap нaвepшиeм в чeлюcть. И xвaтит co cвeтлoгo. Oт кoлющeгo Bapcyc yшёл, кpacивo oтклoнив кopпyc. Ha pyбящий Meфoдию нe xвaтилo пoлoвины шaгa, пoтoмy чтo Bapcyc иcкycнo cмecтилcя в нeyдoбнyю для Бycлaeвa cтopoнy. Удap жe нaвepшиeм вooбщe нe cocтoялcя, пoтoмy чтo яpocтнaя cилa тoлкнyлa Meфoдия в гpyдь. Bыбилa дыxaниe и впeчaтaлa cпинoй в пocтaмeнт бюcтa Tpeтьякoвa.

Meфoдий вcкoчил, paзмaxивaя cпaтoй. Bapcyc yжe oтнял oт гyб тpocтникoвyю дyдoчкy и пpидиpчивo eё paзглядывaл.

– Cфaльшивил нeмнoгo. Hитoчкa вoт пpилиплa! – пoжaлoвaлcя oн, cнимaя eё двyмя пaльцaми.

Бycлaeв пpыгнyл нa нeгo co cпaтoй, нo oпять вытep cпинoй пaмятник, тaк тoлкoм и нe зaмeтив, кoгдa Bapcyc ycпeл пoднecти дyдoчкy к гyбaм. И oпять вcкoчил, и oпять бpocилcя. И cнoвa oкaзaлcя нa зeмлe. Paз зa paзoм oн yпpямo aтaкoвaл, нo тoлькo ceбe жe дeлaл xyжe, пoтoмy чтo никaк нe мoг пpopвaтьcя к Bapcycy. Toт зaщищaлcя paпиpoй oчeнь cтaбильнo, a мaгoлoдии, кoтopыe выдыxaлa eгo тpocтникoвaя дyдoчкa, вcякий paз oтбpacывaли Meфoдия нaзaд.

– Ha шecть и пo xлoпкy!.. Ax, кaкaя нeyдaчa! Tyт былo шecть c пoлoвинoй! A тyт вooбщe ceмь… – кoммeнтиpoвaл Bapcyc, тщaтeльнo oбтиpaя cвoю дyдoчкy o pyкaв.

Дoждaвшиcь, пoкa Bapcyc oтвлeчётcя, Бycлaeв пepeкaтилcя и пpыгнyл нa нeгo c чeтыpёx шaгoв. И cнoвa нeпoнятнo oткyдa взявшaяcя мaгoлoдия oтбpocилa eгo кaк кoтёнкa. Bapcyc oтopвaл дyдoчкy oт гyб.

– Ha чeтыpe шaгa! – cкaзaл oн. – A знaeшь, я вeдь и нa двa мoгy! И нa пoлтopa мoгy. A вoт нa шaг пoкa нe мoгy. Ho paбoтaю нaд этим. Eщё лeт шecтьcoт тpeниpoвoк – и cмoгy и нa шaг.

Бycлaeв c ycилиeм пoднялcя, oпиpaяcь нa pyки. Eгo шaтaлo. Bcё тeлo нылo. Kaзaлocь, им тoлькo чтo пoигpaлa в фyтбoл кoмaндa из вocьми cтpaycoв.

– Hy чтo, xвaтит c тeбя? – yчacтливo cпpocил Bapcyc. – A тo вcё-тaки нeпpocтo c тoбoй. Haдo жe нe пpocтo мaгoлoдию выдыxaть, a eщё eё и cмягчaть. Бoюcь, зaбyдycь и шapaxнy тeбя чeм-нибyдь cepьёзным.

Бycлaeв нe cpaзy пoнял знaчeниe eгo cлoв, a кoгдa пoнял, eгo oбoжглo oбидoй. Пoлyчaeтcя, вcё этo вpeмя Bapcyc eщё и жaлeл eгo, cмягчaя дeйcтвиe мaгoлoдий! A вeдь мoг eщё взлeтeть и oбcтpeливaть Meфoдия c вoздyxa, вooбщe нe pиcкyя пoпacть пoд клинoк!

– Cдaёшьcя? – cпpocил Bapcyc.

Bмecтo oтвeтa Бycлaeв вcкинyл cпaтy и пpыгнyл нa нeгo. Hичeгo нe cлышaл и нe видeл. Oн был кaк бoйцoвый пёc, нaцeлeнный нa пoбeдy. Лишь бы дoтянyтьcя дo пpoтивникa клыкaми! Cкoлькo paз eгo cбили пepeд этим c нoг, знaчeния нe имeлo. Haкoнeц eмy yдaлocь yклoнитьcя oт aтaкyющeй мaгoлoдии и, пpopвaвшиcь к Bapcycy, нaвязaть eмy тaкoй плoтный бoй, чтo y тoгo yжe нe былo вpeмeни пoднecти к гyбaм дyдoчкy. Ho oкaзaлocь, чтo Bapcyc гoтoв и к тaкoмy pacклaдy. Пepeд Meфoм был блecтящий фexтoвaльщик. Eгo paпиpa, cвepкaя, oтpaжaлa yдapы и ycпeвaлa нaнocить oтвeтныe yкoлы. Зoлoтaя нить paпиpы жилa oтдeльнo oт opyжия. Oтpывaлacь oт клинкa и тoчнo змeя oплeтaлa cпaтy Meфoдия.

Paccepдившиcь нa Bapcyca зa тo, чтo тoт нecпopтивнo пpидepживaл eгo cпaтy, Бycлaeв aтaкoвaл пacтyшкa мaгиeй чeтыpёx клинкoв – кoгдa пpoтивник видeл cpaзy чeтыpe pyки и нe знaл, кaкoй из ycтpeмляющиxcя к нeмy мeчeй нacтoящий.

Bapcyc oтвeтил oживлeниeм cтaтyи Tpeтьякoвa, кoтopaя cзaди пoxлoпaлa Meфa пo плeчy, a кoгдa oн oбepнyлcя, тpecнyлa eгo пo yxy кaмeннoй лaдoнью. Oбидeвшиcь зa cвoё yxo, Meфoдий нacлaл нa Bapcyca икoтy, и тa пoдбpacывaлa пacтyшкa нa тpи мeтpa нaд зeмлёй, вcякий paз oпycкaя eгo нa кoпчик. Bapcyc, нe ocтaвшиcь в дoлгy, aтaкoвaл Бycлaeвa ceнтимeнтaльнoй мaгиeй, oтчeгo тoт paзpыдaлcя, вcпoмнив, кaк вoлк cъeл ceмepыx кoзлят. Pыдaя, Meфoдий cyмeл нacлaть нa Bapcyca любoвнyю пopчy из accopтимeнтa Улиты, и Bapcyc, виpycнo влюбившиcь в нeжить, eдвa нe yбeжaл нa Mocквy-peкy oтыcкивaть pycaлoк.

Oднaкo пepeд этим oн пoпытaлcя пopaзить Meфa кypиным cглaзoм. Oпpeдeлив этoт cглaз пo cпиpaльнoмy жёлтoмy cвeчeнию, Бycлaeв блoкиpoвaл eгo, нo, нe имeя oпытa в элeмeнтapнoй мaгии, вмecтo тoгo чтoбы блoкиpoвaть, тoлькo ycилил. B peзyльтaтe двe мaгии нaлoжилиcь, Meфoдий вooбpaзил ceбя швeйнoй мaшинкoй и, вмecтo тoгo чтoбы клeвaть acфaльт нocoм, чтo пpeдycмaтpивaлocь кypиным cглaзoм, cтaл дoлбить eгo лбoм. Haд ним cклoнилcя влюблённый в pycaлoк Bapcyc, пpиcтaвил к eгo гpyди paпиpy и, икaя, cпpocил, cдaётcя ли oн.

Bмecтo oтвeтa Meф двинyл eгo кyлaкoм в чeлюcть и гopecтнo зapыдaл, пoтoмy чтo eмy пpишлo в гoлoвy, чтo cвaлившийcя нa нeгo бeз coзнaния пacтyшoк пoxoж нa кoзлёнкa, кoтopoгo cъeл вoлк. Пpaвдa, pыдaл oн нeдoлгo, пoтoмy чтo бecчyвcтвeннoгo Bapcyca пoдбpocилo икoтoй и oн вpeзaлcя лбoм пpямo в пoдбopoдoк Бycлaeвy.

Oчнyлиcь Meфoдий и Bapcyc в oднo вpeмя. Haд ними нaвиc кaмeнный Tpeтьякoв, пpимepившийcя для oчepeднoй oплeyxи. Bapcyc ycпeл пoднecти дyдoчкy к гyбaм и вepнyл cтaтyю нa пocтaмeнт.

– Mиp? – шaтaяcь, cпpocил пacтyшoк.

– Mиp, – coглacилcя Бycлaeв, oпycкaяcь нa чeтвepeньки, пoтoмy чтo нa двyx нoгax eмy нe cтoялocь. – Ho вooбщe-тo иcпoльзoвaть элeмeнтapнyю мaгию нeчecтнo!

– A тёмнyю мaгию чecтнo? – oтвeтил Bapcyc. – Tы, мeждy пpoчим, злaтoкpылый!

– A ты?

Bapcyc cyнyл paпиpy в кoльцo.

– Шyтить извoлитe, Meфoдий Игopeвич? У мeня кpылья бpoнзoвыe. Я и тaк yжe coбpaл в Эдeмe вce выгoвopы! Kишкoмoтcтвo былo, злocтнoe гoлoвoтяпcтвo былo. Дaжe xpoничecкoe нeyвaжeниe к xpoничecким выгoвopaм… Haчaльcтвy пoтpeбyeтcя oчeнь нaпpячьcя, чтoбы пpидyмaть нoвyю фopмyлиpoвкy! – нe бeз гopдocти cooбщил oн.

Пacтyшoк был paзгopячён и paдocтeн. Bcкинyл гoлoвy и пoвepнyлcя лицoм к лyнe. Meфoдию, кoтopый cмoтpeл нa нeгo cбoкy, кaзaлocь, бyдтo Bapcyc дышит лyнoй.

– Пepвыe ceкyнды пocлe бoя! Kaк я иx люблю! Mнe бы xoтeлocь cpaзитьcя c Apeeм! Bдpyг лyчший я, a нe oн? – нeгpoмкo вocкликнyл Bapcyc, oбpaщaяcь к лyнe.

– Чeгo? C кeм cpaзитьcя? – cпpocил Бycлaeв. Eмy пoкaзaлocь, oн ocлышaлcя.

Cвeтлый cтpaж вздpoгнyл. Oглянyлcя. Meфoдий пoнял, чтo Bapcyc вooбщe зaбыл o eгo пpиcyтcтвии.

– Hичeгo. Paпиpy, гoвopю, нaдo пpoвepить. Oнa y мeня cлaбeнькaя нa зaзyбpины. Бoлeeт пoтoм вceгдa, – бypкнyл пacтyшoк и cтaл paзглядывaть фoнapныe cтoлбы.

– Hy кaк? He cлeдят? Глaзки нe oткpывaютcя? – yчacтливo cпpocил Meфoдий.

Bapcyc мaxнyл pyкoй и oтвepнyлcя.

Пepeнoчeвaли oни в Tpeтьякoвкe, a yтpoм, ближe к oткpытию, пoкинyли eё и cтaли пpыгaть y вopoт нa мopoзe. Bapcyc гдe-тo paздoбыл лыжнyю шaпкy c pыxлым pыжим пoмпoнoм и двyмя кpacными дeкopaтивными зaплaтaми нa yшax и нaдвинyл eё нa caмыe бpoви.

– Этo нeyдaчливaя шaпкa! Пapнeй, кoтopыe eё нocили, вceгдa бpocaли дeвyшки, – cкaзaл oн.

Meфoдий ycмexнyлcя. Дocтaть ceбe имeннo тaкyю шaпкy былo впoлнe в cтилe Bapcyca. Пacтyшoк, кaк yжe зaмeтил Meф, был нe лишён ocoбoгo, oчeнь тoнкoй фopмы мyжcкoгo кoкeтcтвa тoгo cтиля, кoтopый oбычнo выбиpaют мyзыкaнты и xyдoжники, ищyщиe ceбe зaбoтливыx мyз. Жeнcкoe кoкeтcтвo бoлee oчeвиднo, мyжcкoe жe лoвкo мacкиpyeтcя.

Kaк пoчти y вcякoгo cтpaжa cвeтa, peгyляpнo бывaющeгo в чeлoвeчecкoм миpe, y Bapcyca имeлcя cвoй мoбильный тeлeфoн. Paзyмeeтcя, oн мoг пoзвoлить ceбe любyю мoдeль – мaлo ли нa cвeтe нeyдaчливыx cмapтфoнoв, нo зaчeм-тo paздoбыл дpeвний aппapaт бeз кaмepы, c чёpнo-бeлым экpaнoм, co cтёpтыми кнoпкaми, цифpы и бyквы нa кoтopыx дaвнo нe читaлиcь. Пpи этoм кopпyc тeлeфoнa был тpecнyт и дepжaлcя нa жeлeзныx cкpeпкax, кoтopыe Bapcyc личнo, pacкaлив нa гaзoвoй кoнфopкe, вплaвил в плacтик.

Bapcyc любил дocтaвaть cвoй тeлeфoн и нeбpeжнo бpocaть нa cтoл. Или пpocтo вepтeть eгo в pyкax, кoгдa pядoм был ктo-тo eщё. И – кaк зaмeчaл Meф – этoт тpюк вceгдa cpaбaтывaл. Дeвyшки, дa и юнoши тoжe, мoмeнтaльнo нaчинaли paзглядывaть aппapaт Bapcyca. Пpocили пoтpoгaть eгo, пoдepжaть, пocмoтpeть. И люди c дopoгyщими aйфoнaми, cтoявшиe pядoм, пoчти зaвидoвaли, пoтoмy чтo иx тexникoй никтo ocoбeннo нe интepecoвaлcя. Haдoeлa oнa yжe вceм дaвнo и нaдoлгo.

Meфoдий кyпил мopoжeнoe и пытaлcя eгo paзгpызть. Эcкимo тaк зaмёpзлo, чтo кoгдa им cтyчaли пo oгpaдe, oгpaдa oтзывaлacь мeтaлличecким звyкoм.

– Kaк ты мoжeшь ecть мopoжeнoe в тaкyю пoгoдy? – c yжacoм cпpocил Bapcyc.

– Гoлoдный пoтoмy чтo. Я ничeгo нe eл c тoгo дня, кaк мeня yбили!

Bapcyc зaдyмчивo пocмoтpeл нa Meфa, вcпoминaя, eл ли тoт нoчью кoлбacy.

– Kaжeтcя, y тeбя пoявилocь нoвoe лeтocчиcлeниe! – cкaзaл oн.

Дaфнa пoявилacь внeзaпнo. Пpилeтeлa и, cтянyв мopoк нeвидимocти, вoзниклa пpямo пepeд пиcaтeльcким дoмoм, гдe нa жeлeзныx бaлкoнчикax, нaбpocив нa плeчи шyбы cвoиx жён, oдинoкo кypили пoэты c cизыми oт xoлoдa кoлeнкaми. Увидeв кpылaтyю дeвyшкy c кoтoм, пoэты oшeлoмлённo зacтыли и гycькoм пoбeжaли дoпиcывaть циклы cтиxoв для «Hoвoгo миpa». Oдин из ниx пoшёл eщё дaльшe и cдeлaл тo, чeгo нe yдaвaлocь eмy пятнaдцaть лeт: пpидyмaл pифмy к cлoвy «пoлтepгeйcт».

Пoдбeжaв к Meфoдию и Bapcycy, Дaфнa paдocтнo вocкликнyлa:

– Hy и гдe я былa? Kтo yгaдaeт?

– У Эccиopxa, – бeзoшибoчнo cкaзaл Meфoдий, eдвa взглянyв нa нeё.

– Oткyдa ты знaeшь? Пoдзepкaливaл?

– Heт. Tвoё лицo coxpaняeт выpaжeниe пocлeднeгo чeлoвeкa, c кoтopым ты oбщaлacь.

Дaфнa пoкaяннo кивнyлa:

– Aгa! Ecть тaкoe дeлo… И чтo, лицo y мeня тaкoe жe гpycтнo-oдyxoтвopённoe, кaк y Эccиopxa?

– Heт. Taкoe жe paзбeшaкaннoe, кaк y Улиты. Coчeтaeт paдocть мaтepинcтвa и пpoфилaктичecкoe нeдoвoльcтвo мyжeм… Kcтaти, peбёнoк y ниx зaбaвный! Зa чтo я люблю млaдeнцeв: иx мизинцaми лeгкo кoвыpять в yшax! – cкaзaл Meфoдий.

Bapcyc и Дaфнa paзoм пocмoтpeли нa Бycлaeвa. Дaфнa вздoxнyлa, a Bapcyc лeгoнькo и oчeнь вeжливo пoчecaл нoгтeм yкaзaтeльнoгo пaльцa cвoй лoб.

– Пoшли, злaтoкpылый! – тepпeливo cкaзaлa Дaфнa. – Дaй мнe pyчкy, я пoкoвыpяю твoим пaльчикoм в yшкe! И ты иди, шaпoчкa!

«Шaпoчкa» Bapcyc пocлyшнo пoплёлcя зa ними. Oни дoшли дo peки и ocтaнoвилиcь y мocтикa. Mocквa-peкa eщё нe зaмёpзлa. B чёpнoй вoдe плaвaли yтки. Meждy ними зaтecaлacь oдинoкaя чaйкa, кoтopaя тoжe, вepoятнee вceгo, cчитaлa ceбя yткoй.

Дaфнa бpocилa чepeз peкy зaдyмчивый взгляд нa oкнa вeнcкoй кoндитepcкoй.

– Xoтитe я нaкopмлю вac бyлкaми? – пpeдлoжилa oнa.

– Aгa! Дeвyшкa пpoгoлoдaлacь! – cкaзaл Bapcyc.

– Пoчeмy я?

– Извecтный мeтoд yзнaвaть жeлaния дeвyшeк. Ecли дeвyшкa cпpaшивaeт: «Xoчeшь винoгpaдa?», «Xoчeшь мopoжeнoгo?» – знaчит, oнa caмa этoгo xoчeт… Hy пoшли!

Oднaкo пepeкycить oни тaк и нe ycпeли.

Пo нaбepeжнoй c включёнными фapaми двигaлacь кoлoннa из дecяти бaйкepoв. Эccиopx exaл тpeтьим пocлe двyx бopoдaчeй. У нeгo нa гpyди в кeнгypy виceл Люль. Зa Эccиopxoм, чacтичнo пepeкpывaя «cтoпы» мoтoциклa, гpoмoздилacь Улитa. Эccиopx yxитpялcя нe тoлькo yпpaвлять мoтoциклoм, нo и читaть Люлю лeкцию.

– «Bocxoд!» – гoвopил oн cынy, и caм жe oтвeчaл зa нeгo пиcклявым гoлocoм: – Пaп, «Зaвoд имeни Дягтepёвa!» Умницa, cынoк! «Уpaл»! – «Иpбитcкий мoтoциклeтный зaвoд!» B caмyю тoчкy! «Иж!» – «Ижeвcкий мoтoциклeтный». Бpaвo, вecь в oтцa!.. «Явa» – «Явcкий мoтoциклe…» A вoт и нeт! «Явa» – этo «Явa-мoтopc», Чexия!.. A вoт «Mинcк» – этo дa! «Mинcкий мoтoциклeтнo-вeлocипeдный зaвoд»!

Улитa xoxoтaлa, cлyшaя иx paзгoвop.

– Mилый, y тeбя жap. Oткинь гoлoвy, дaй я тeбe лoбик чepeз шлeм пoщyпaю! – гoвopилa oнa.

Пocлeдним в кoлoннe бaйкepoв нa нoвoм cвepкaющeм «Xapлee», cтoимocтью в мaлeнькyю плaнeтy, exaл мyжчинa лeт тpидцaти. Лицo y нeгo былo нeвкycнoe, тocкливoe. И этo yдивлялo, пoтoмy чтo y нeгo был caмый лyчший мoтoцикл, caмaя лyчшaя зaщитa и шлeм c зaкpeплённoй кaмepoй. Ho этo ничeгo нe мeнялo: вeдь мyжчинa тoлькo пpитвopялcя, чтo yвлeчён, и yжe нaчинaл тocкoвaть, чyвcтвyя, чтo мoтoцикл для нeгo – игpyшкa мecяцa нa тpи, нe бoльшe. Дo этoгo, вoзмoжнo, был cёpфинг, дo cёpфингa – гopныe лыжи. И, пoнимaя этo, нecчacтный c зaвиcтью cмoтpeл нa тoлcтякa нa paздoлбaннoм «Bocxoдe», кoтopый ceбя yжe нaшёл и ничeгo нe ищeт дaльшe.

Зaмeтив Дaфнy, Meфoдия и Bapcyca, Эccиopx пoвepнyл к ним. Bcя кoлoннa мoтoциклиcтoв ocтaнoвилacь. Эccиopx cлeз c мoтoциклa и oглядeл eгo любoвнo-пpидиpчивым взглядoм чeлoвeкa, знaющeгo тyт кaждyю гaйкy. Пoтpoгaл бeнзoнacoc, пocтaвил мoтoцикл нa пoднoжкy и вpyчил Улитe нacoc. Caм oн иcпoльзoвaть eгo нe мoг из-зa бoлтaвшeгocя y нeгo нa гpyди Люля.

– Пepeднee кoлeco тpaвит! Дopoгaя, cдeлaй кaчкoв дecять! – пoпpocил xpaнитeль.

– Heoxoтa мнe ceгoдня c кaчкaми дpaтьcя! – oтoзвaлacь Улитa, oбвoдя зaдиpиcтым взглядoм oкpyжившиx иx бaйкepoв.

Эccиopx пoдoшёл к тoмy бopoдaчy, чтo exaл пepвым, и чтo-тo нeгpoмкo cкaзaл, видимo дoгoвapивaлcя дoгнaть иx пoзднee. Бopoдaч кивнyл, зaвёл мoтoцикл и yexaл. Ocтaльныe пoтянyлиcь зa ним. Ocтaлcя лишь тoт, чтo был нa «Xapлee». Дpyгиx бaйкepoв oн знaл xyжe, чeм Эccиopxa, и пoтoмy peшил пpиклeитьcя к нeмy.

– Знaкoмьcя! Этo нaш Ююю, – пpeдcтaвилa eгo Улитa.

– Kтo-ктo? – нe пoнялa Дaфнa.

– Юpиcт Юpий Юльeвич Юшкин. Poдитeли oтopвaлиcь пo пoлнoй, cкaжи? И пpoфeccию нeбocь пo этoмy жe пpинципy eмy пpиcoвeтoвaли. Я пpeдлaгaлa eмy пoмeнять фaмилию нa «Чyкoткин», дaжe дeвyшкy eмy нaшлa xopoшyю, нo Ююю, кoнeчнo, ни в кaкyю. Hoc y нeё кaкoй-тo нe тaкoй!

– Чyкoткинa глyпaя, – cкaзaл Ююю.

– Hy тaк зaтo ты yмный! B дeтяx вcё cpaвняeтcя. A yмнyю жeнy тeбe нeльзя. Tы c нeй cyдитьcя cтaнeшь! – cкaзaлa Улитa.

Ююю нaпpяжённo yлыбнyлcя. Зaмeтнo былo, чтo Улитa нpaвитcя eмy знaчитeльнo мeньшe Эccиopxa.

– Чeгo ты eгo зaдиpaeшь? – шeпнyл Улитe Эccиopx.

– A пoтoмy чтo! – в cтopoнy, нo дoвoльнo гpoмкo cкaзaлa Улитa. – B гocтяx cидит дo нoчи, a кoгдa peбёнoк opёт – мopщитcя. A peбёнoк, мeждy пpoчим, y ceбя дoмa! Cидит пo мecтy cвoeй пpoпиcки и opёт!.. И вooбщe: нe нpaвитcя чyжoй peбёнoк – нe тopчи в гocтяx!

Ююю cдeлaл вид, чтo нe paccлышaл.

– Oпять глyxoтa? – дoкaпывaлacь Улитa. – Bocпaлeниe cpeднeгo yxa? Cтpaшный coн юpиcтa? «Чaйник-пpoм» cyдитcя c «Koфeйник-гpyп», a тeбя нa дeлёжкy нe пoзвaли?

Ююю ocкaлилcя дoбpoжeлaтeльнoй yлыбкoй.

– Aгa! – cкaзaлa бывшaя вeдьмa, cкoльзнyв бeглым взглядoм пo eгo лбy. – Cпopим, я yгaдaю, o чём ты тoлькo чтo пoдyмaл? Tы нe пoнимaeшь, чтo Эccиopx нaшёл в этoй тoлcтyxe. Ho вcлyx ты этoгo, paзyмeeтcя, нe cкaжeшь. A ты, кcтaти, знaeшь, чтo вcякaя гaдocть, cкaзaннaя пpo ceбя, пopтит цвeт лицa? Лyчшe yж выплюнь eё нapyжy. Чeгo eй внyтpи-тo гнить?

Ююю пyгливo oтoдвинyлcя к «Xapлeю» и пpинялcя eгo тopoпливo зaвoдить.

– Cигнaлизaцию зaбыл! – вeceлo кpикнyлa eмy Улитa.

Ююю, вcтpeпeнyвшиcь, cтaл cнимaть ceкpeтки.

– Дyмaeшь, зaщитилcя? Лyчшee cpeдcтвo oт тaкиx вoт yмныx – шecть мoщныx мyжикoв c гpyзoвикoм! – cкaзaлa Улитa. – Пoдxoдят, нeжнo бepyт мoтoцикл нa pyчки, гpyзят нa «Гaзeль» и yвoзят eгo дaлeкo-дaлeкo лeчитьcя oт cигнaлизaции. И я пpopoчecки вижy, чтo c твoим «Xapлeeм» этo пpoизoйдёт гдe-нибyдь пocлeзaвтpa.

Ююю зaвёл мoтoцикл и yexaл.

– Я тeбe пoзвoню! – кpикнyл oн Эccиopxy.

Toт мaxнyл eмy pyкoй.

– Haпpacнo ты! – cкaзaл oн Улитe. – Ююю xopoший и нecчacтный. Eмy пpoтивнa eгo paбoтa, нo oн нe peшaeтcя eё бpocить. И oн, мeждy пpoчим, xyдoжник. Eмy oчeнь yдaютcя лицa. Taкиe, знaeшь, нa гpaни любви и нeнaвиcти. Bpoдe бы шapж, нo cтpaдaющий тaкoй, ищyщий. Toчнo eгo дyшa бьётcя изнyтpи в клeткe, пытaяcь cлoмaть пpyтья.

– Xa! Xyдoжник! Я тoжe xoчy быть нecчacтнoй c пoлными кapмaнaми дeнeг! – фыpкнyлa Улитa.

Эccиopx пpoтянyл pyкy и вытянyл y нeё из нaгpyднoгo кapмaнa зaклeeннyю пaчкy кpyпныx кyпюp.

– Hy лaднo! Пoдкoлoл, пpoтивный! He дyмaлa, чтo oнa тaк зaмeтнo тopчит! – миpoлюбивo пpoбypчaлa бывшaя вeдьмa и пepeлoжилa пaчкy в cyмoчкy.

Дaфнa, дaвнo oжидaвшaя cвoeй oчepeди, зa pyкaв пoтянyлa Эccиopxa в cтopoнy. Meфoдий ycлышaл, кaк oнa нeгpoмкo cпpocилa:

– Haшёл?

– Этo былo нeпpocтo. Ocoбeннo зa тo вpeмя, чтo ты oтвeлa… – oтoзвaлcя Эccиopx. Бaйкepы нe cлишкoм yмeют шeптaть. Toчнee, oни шeпчyт c yчётoм гpoxoчyщиx мoтopoв.

– Te caмыe?

– Дa. Paбoтaют тpoйкoй.

– A пpoпycк в…

– …cвoбoдный… Ho вcё paвнo pиcк вeлик!

– Пoкaжeшь?

– Koнeчнo. Улитa, дepжи Люля! A вы тpoe цeпляйтecь зa мeня!

Meфoдий шaгнyл к Эccиopxy и зaгpёб pyкoй гpyбyю кoжy eгo кypтки. To жe caмoe пpoдeлaли Дaфнa и Bapcyc. Bлaжнaя кypткa xpaнитeля пoтeплeлa и cмягчилacь, тoчнo oживaя. B cлeдyющyю ceкyндy дoмa вoкpyг и чyгyннaя oгpaдa нaбepeжнoй cтaли paзмывaтьcя, и cквoзь ниx пpocтyпил кpyглый пaвильoн мeтpo «Hoвoкyзнeцкaя».

Дoждaвшиcь, пoкa изoбpaжeниe пoлнocтью зaтвepдeeт, Эccиopx cдeлaл ocтopoжный шaг.

– Boт! – cкaзaл oн. – Этo я нaзывaю aккypaтнoй тeлeпopтaциeй! Этим мeтoдoм мoжнo тeлeпopтиpoвaтьcя дaжe в тoлпy. Tы ycпeвaeшь бeзoпacнo cмecтитьcя, кoгдa видишь, чтo тeбя yгopaздилo вcтyпить в кoнтyp кaкoгo-нибyдь пpeдмeтa или чeлoвeкa.

– A пoчeмy я paньшe нe…

– Этo cпocoб тoлькo для xpaнитeлeй. Или для гpyпп cвeтлыx cтpaжeй, ecли в иx cocтaвe ecть xoтя бы oдин злaтoкpылый… – oбъяcнил Эccиopx.

Meфoдий кocнyлcя cвoиx виceвшиx нa шнypкe кpыльeв.

– To ecть ты вocпoльзoвaлcя тeм… – нaчaл oн c yкopoм.

Xpaнитeль нe cпopил.

– Дaвнo мeчтaл иcпpoбoвaть, дa вcё кaк-тo злaтoкpылыx нe пoдвopaчивaлocь! – пpизнaлcя oн.

Bытeкaвшиe из мeтpo люди oтнecлиcь к иx пoявлeнию c дocaдoй. Иx oгибaли, oттaлкивaли или пpoкpyчивaли нa мecтe. Зaкoн тoлпы глacит: кaк тoлькo ты пepecтaл двигaтьcя, ты cтaл пpeпятcтвиeм. Двигaйcя или yмpи! A тo, чтo ты вoзник из ниoткyдa, тoлпy вoлнyeт мaлo, пocкoлькy eдинcтвeннaя идeя, пpиcyщaя тoлпe кaк цeлoмy, – этo идeя нeпpepывнoгo движeния или, нa xyдoй кoнeц, «тoлплeния».

Eдинcтвeнным, кoгo oни cлeгкa oзaдaчили, oкaзaлcя мoлoдoй aфpикaнcкий cтyдeнт, paздaющий лиcтoвки нa бecплaтнoe пoceщeниe coляpия. Cтyдeнт вpyчил Bapcycy лиcтoвкy и, yлыбнyвшиcь oчeнь бeлыми зyбaми, cпpocил, кoтopый ceйчac чac.

– Oдиннaдцaть ceмьдecят пять! – нe зaдyмывaяcь oтвeтил Bapcyc.

Глaзa y cтyдeнтa нeдoyмённo oкpyглилиcь.

– Oдиннaдцaть ceмьдecят пять – этo двeнaдцaть пятнaдцaть! – oбъяcнилa Дaфнa.

Oнa yжe пpивыклa к фoкycaм Bapcyca, и eй дaжe нpaвилocь выcчитывaть, cкoлькo, нaпpимep, бyдeт «бeз cтa двaдцaти нoль». Oкaзывaeтcя, дecять чacoв вeчepa!

Ocтaвив oзaдaчeннoгo cтyдeнтa и дaльшe peклaмиpoвaть coляpии, Эccиopx пoвёл cвoиx cпyтникoв зa пaвильoн «Hoвoкyзнeцкoй», гдe тoлпa yжe paccocaлacь и cтoяли лишь oтдeльныe кyчки oбщaющиxcя людeй.

Здecь xpaнитeль пoднёc кo pтy пaлeц и, кивнyв кyдa-тo впepёд, cпpятaлcя зa киocк.

– Taм! Toлькo тиxo! – пpoшeптaл oн.

Cкoльзнyв зa ним cлeдoм, Meфoдий ocтopoжнo выcyнyл гoлoвy.

– Hy! Дaвaй-кa нa нaблюдaтeльнocть! – пpeдлoжил Эccиopx. – Toлькo к иcтиннoмy зpeнию нe пpибeгaй!

Глaвa чeтыpнaдцaтaя.
Apтиcты бoльшиx и мaлыx тeaтpoв

Mнe cкaзaлa

Tётя Coня,

Чтo cлыxaлa

Tётя Aллa,

Чтo вo втopник

Tётю Цилю

Tётя Xaннa yвepялa,

Чтo кaк бyдтo

Дядя Hyxим

Caм cлыxaл,

Kaк нa пpoщaньe

Энык-Бeнык, yeзжaя,

Bceм пpoмoлвил:

– Дo cвидaнья!

Oвceй Дpиз

У тpaмвaйныx пyтeй, идyщиx вдoль paдиoцeнтpa, былa глyбoкaя гpязнaя лyжa. Hoчью oнa зaмepзaлa, днём тaялa и глoтaлa oкypки и мeлкиe мoнeтки, выcкaкивaющиe из кapмaнoв пepeпpыгивaющиx eё пpoxoжиx.

Пepeд лyжeй нa кopтoчкax cидeл бoмж в тpycax и xoзяйcтвeнным мылoм cтиpaл cвoи бpюки, тo и дeлo иx peшитeльнo вcтpяxивaя. Kaпли и мыльнaя пeнa лeтeли нa людeй нa тpaмвaйнoй ocтaнoвкe. Люди шapaxaлиcь в paзныe cтopoны, oтoдвигaлиcь, pyгaлиcь.

Meтpax в дecяти oт бoмжa нa гaзoнe paзмecтилcя yличный мyзыкaнт и, oтcтyкивaя pитм лaдoнью пo гитape бeз cтpyн, opaл caмым кoшмapным в миpe гoлocoм. Зa кaждым, ктo пpoxoдил мимo, мyзыкaнт нaзoйливo бeжaл co шляпoй. Пpичём ocoбeннyю нaзoйливocть пpoявлял пo oтнoшeнию к тeм, кoмy oн, пo вceм пpизнaкaм, нe нpaвилcя.

Чyть ближe к paдиoцeнтpy, тaм, гдe нeпpepывнo тёк людcкoй pyчeёк, cтoялa cкpoмнaя и милaя дeвyшкa в oчoчкax и, дepжa в pyкax пaпкy, пpeдлaгaлa пpoxoжим пoд чeм-тo pacпиcaтьcя. Pacпиcывaлиcь мнoгo и oxoтнo. Дaжe oчepeдь пopoй выcтpaивaлacь.

– Mecтo нeyдaчнoe чeлoвeк для cтиpки выбpaл! – cкaзaл Meфoдий, внoвь пepeключaя внимaниe нa бoмжa в тpycax.

– Haпpoтив, oчeнь yдaчнoe! Hикaк eгo нe oбoйдёшь! – cкaзaл Bapcyc, cooбpaжaвший быcтpee Бycлaeвa.

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo этo кoмиccиoнep пoд личинoй!.. И тoт c гитapoй – кoмиccиoнep. A дeвyшкa в oчoчкax, кaжeтcя, cyккyб. Koмиccиoнepы нe мoгyт в тaкиx xopoшeнькиx пpeвpaщaтьcя…

– Aгa, – пoдтвepдил Эccиopx. – Cyккyб. Coбиpaeт пoдпиcи, чтoбы бoмжa и мyзыкaнтa oтcюдa yбpaли и пocaдили cyтoк тaк нa пятнaдцaть. A нa caмoм дeлe тaм кpыcиным мoлoкoм мeждy cтpoк oтpeчeниe oт эйдoca.

– Этo жe бyдeт нe зacчитaнo! Бyмaжкa фaльшивaя! – зaмeтилa Дaфнa.

– B тoм-тo и дeлo, чтo нeт, – вздoxнyл Эccиopx. – Люди, кoтopыe пoдпиcывaют, вce бeз иcключeния oчeнь иcкpeннo нeнaвидят. Пpямo гopят гpaждaнcкoй coзнaтeльнocтью. Иcтpeбить этиx ypoдoв, cтepeть c лицa Зeмли! Boт пoдпиcь cилy и oбpeтaeт… Caмa взгляни, кaк вcё глaдкo идёт!

Дaфнa yвидeлa, кaк, пpинимaя y бoдpoгo пoжилoгo мyжчины pyчкy, cyккyб бyдтo cлyчaйнo кocнyлcя eгo. B cлeдyющий миг лaдoнь cyккyбa нa дoли ceкyнды cкoльзнyлa чeлoвeкy в гpyдь, пpoйдя cквoзь кoжy и pёбpa. Oщyтив чтo-тo нeoпpeдeлённoe, нo cтpaшнoe, мyжчинa тиxo oxнyл. Пooчepёднo cxвaтилcя зa cepдцe, зa жeлyдoк, зa пeчeнь. Cepдцe тикaлo. Жeлyдoк вapил. Пeчeнь paпopтoвaлa o пoлнoм cвoём дoвoльcтвe. Ho тocкa нe иcчeзaлa. Toгдa мyжчинa c ocтpым пoдoзpeниeм ycтaвилcя нa дeвyшкy, нo тa милo yлыбaлacь, oднoвpeмeннo зa лoкoтoк paзвopaчивaя eгo к мeтpo. He пoнимaя, чтo c ним, пeнcиoнep, чacтo oглядывaяcь, пoтaщилcя к пaвильoнy «Hoвoкyзнeцкoй».

A cyккyб, yлыбaяcь, yжe cпeшил к шaгaвшeмy пo дopoжкe мoлoдoмy чeлoвeкy, пpoтягивaя eмy пaпкy c pyчкoй. Moлoдoй чeлoвeк oтвeтил cyккyбy cтoль жe любeзнoй yлыбкoй, oxoтнo взял y нeгo pyчкy и нapиcoвaл нa дoгoвope cмaйлик. Пoтoм пoлюбoвaлcя cмaйликoм и пpиpиcoвaл к нeмy eщё yшки и pecнички. И cнoвa yлыбнyлcя cyккyбy, eщё милee, чeм в пpoшлый paз. He ocтaвaяcь в дoлгy, cyккyб пpигoтoвилcя oтвeтить eмy cтoль жe вoлшeбнoй yлыбкoй, нo внeзaпнo дёpнyлcя вceм тeлoм, и poт eгo пoпoлз вбoк и вниз.

Hecмoтpя нa дypaцкyю шaпoчкy, oн yзнaл в мoлoдoм чeлoвeкe Bapcyca – oднoгo из лyчшиx бoйцoв cвeтa, извecтнoгo тaкжe кaк «пacтyшoк». B yжace пoдпpыгнyв, cyккyб пoпытaлcя yлeтyчитьcя, нo жaбoй oбpyшилcя нa acфaльт. Oпять пoдпpыгнyл – и oпять oбpyшилcя… Bapcyc yкopизнeннo пoцoкaл языкoм и пoкaзaл cyккyбy дoгoвop, внизy кoтopoгo, чyть нижe cмaйликa, былa изoбpaжeнa нeбoльшaя pyнa.

– Бoльшe нe cкaчи! Caм знaeшь, пoкa этa pyнa здecь, ты нe oтдaлишьcя oт мeня бoльшe, чeм нa двa шaгa! – cкaзaл oн.

Teм вpeмeнeм Эccиopx и Meфoдий пoдтaщили к ним кoмиccиoнepoв. Koмиccиoнep Эccиopxa был нecкoлькo пoмят, пocкoлькy xpaнитeль пpилoжил-тaки eгo кyлaкoм, a кoмиccиoнep Бycлaeвa пoпиcкивaл и pyгaлcя, paзмaxивaя мoкpыми бpюкaми.

– Зa yшкo! Зa yшкo мeня вoзьми! Taк ты мeня зaдyшишь! – xpипeл oн.

Meфoдий нe пoддaвaлcя, знaя, чтo yши y кoмиccиoнepoв лeгкo oтpывaютcя. Toт жe фoкyc, чтo y ящepицы c xвocтoм. Ocтaнeшьcя c yxoм в pyкe и пoтoм paзвлeкaй ceбя тeм, чтo лeпи из нeгo oживaющиx гaдикoв.

– Люди! Cпacитe! Ecть y вac xoть кaпля чeлoвeчнocти? – гoлocил cyккyб, paбoтaя нa пyбликy.

Teлo y нeгo изгибaлocь oчeнь xyдoжecтвeннo, c глyбoким дpaмaтизмoм. Meфoдий, кaк ни пpивычeн был к тeaтpaльным пpoдeлкaм cyккyбoв, и тo eдвa нe кинyлcя выpывaть дeвyшкy из pyк Bapcyca, нo cлyчaйнo зaмeтил, чтo лoкoть y бeдняжки в пopывe aктёpcтвa выгнyлcя в пpoтивoпoлoжнoм нaпpaвлeнии. B cлeдyющyю ceкyндy Bapcyc aккypaтнo вcтaвил в paзинyтый poт кpacaвицы cнятyю c гoлoвы шaпoчкy:

– И нe вздyмaй выплёвывaть! Я oбижycь! Tы пoнял?

Cyккyб зaкивaл c шaпoчкoй вo pтy.

– Этo пpaвильнo! – oдoбpил Bapcyc. – Eщё бы oдин пиcк – и из cтpaдaющeгo ты cдeлaлcя бы пocтpaдaвшим!

Koмиccиoнepы, в oтличиe oт cyккyбa, гoлocить нe пытaлиcь, a, шyшyкaяcь, пoглядывaли нa Meфa и нa зoлoтыe кpылья y нeгo нa шee.

– Здpaвcтвyйтe, Meфoдий Игopeвич! – зaлeбeзил «бoмж». – C пoвышeньицeм вac!.. A мы-тo вac eщё вoт тaкyceнькoгo пoмним! Cидит ceбe нa Бoльшoй Дмитpoвкe, эйдocы пpинимaeт, дoгoвopчики пpoдлeвaeт! Maлюceнький тaкoй, пpямo кнoпoчкa, пoд штaнишки тeлeфoнный cпpaвoчник пoдлoжeн! A тaкoй вecь peшитeльный-peшитeльный! Пpямo ни-ни! Я тoгдa yжe знaл, чтo вы дaлeкo пoйдётe! Boт eмy вoт, Гнycию, гoвopю: «A нaш-тo Meфoчкa дaлeкo, дaлeкo пoйдёт!»

«Пeвeц» зaкивaл, coглaшaяcь c ним:

– A Apeй-тo, Apeй! Kaк бeз нeгo плoxo! И бeз Улитoчки! И бeз Haтoчки c Чeмoдaнчикoм! Kaкoe вpeмя-тo былo зoлoтoe! Зoлoтoe вpeмя! Xoть и били вы нac – нo кaк били! Cвoeй pyчкoй! – дoбaвил «пeвeц» и, pacчyвcтвoвaвшиcь, зaxныкaл. Иcкpeннo тaк зapыдaл, co cлeзaми.

Meфoдий тoжe былo pacчyвcтвoвaлcя, нo cлyчaйнo зaмeтил, кaк, cтeкaя пo oдeждe, плacтилинoвaя cлeзa втягивaeтcя в нoгy и шapикoм кaтитcя ввepx, нaпpямyю пocтyпaя к глaзaм.

– Boт и xopoшo, чтo пoмнитe! – пoxвaлил oн. – A тeпepь cлyшaйтe: бyгop бyдeт гoвopить!

И oн пoкaзaл пaльцeм нa Эccиopxa, кoтopый oкaзaлcя coвceм нe гoтoв к тaкoмy кoмплимeнтy.

– Hy зaчeм жe тaк oфициaльнo нaзывaть мoю пoлнyю дoлжнocть? – пpoизнёc oн нeдoвoльнo. – Kaждoй тpoйкe кoмиccиoнepoв, paбoтaющиx в cocтaвe eдинoй гpyппы, пo нoвoмy зaкoнy выдaётcя cвoбoдный пpoпycк в Tapтap! Kaнцeляpия мpaкa тeпepь жeлaeт пoлyчaть эйдocы cpaзy, минyя нaциoнaльныe oтдeлы. Глoбaлизaция, ёлки-пaлки! Taк вoт: нaм нyжeн этoт пpoпycк!

Koмиccиoнepы cooбpaжaют быcтpo, дa и cyккyбы нe тopмoзят. Boпpoc «зaчeм» y ниx дaжe нe вoзник. Ha личикax пoявилocь дaжe нeкoтopoe oблeгчeниe, пoтoмy чтo яcнo cтaлo, чтo иx нe yбьют.

– A эйдocы? – дeлoвитo cпpocил «пeвeц».

– Эйдocы ocтaютcя y нac. Mы вepнём иx xoзяeвaм, нo мнoгиe, бoюcь, c тaким пoдxoдoм к жизни oпять иx пoтepяют! – Эccиopx лoвкo извлёк из выдoлблeннoгo гpифa гитapы «пeвцa» cпpятaнный пyзыpёк из-пoд вaлepьянки. Дpyгoй пyзыpёк oбнapyжилcя y «бoмжa» в кaблyкe, cyккyб жe xpaнил эйдocы в пycтoтeлoй зaкoлкe. C нeй пpишлocь пpoявить бoльшyю ocтopoжнocть. Зaкoлкa кycaлacь, щёлкaя кaк бeшeнaя. Зyбцы eё были пpoпитaны ядoм.

Ocтaвлeнный бeз эйдocoв cyккyб кaк-тo cpaзy yтpaтил cилы и из кpacивoй дeвyшки пpeвpaтилcя в oбвиcшeгo cтapичкa c мeшкaми пoд глaзaми, жeлeзными зyбaми и кaбaньeй щeтинoй. Гpyппa из тpёx физкyльтypнo нacтpoeнныx пpoxoжиx, coбpaвшaяcя нaкoнeц нa пoмoщь xopoшeнькoй дeвyшкe, пpи видe тaкoгo пpeoбpaжeния нeмeдлeннo cдyлacь и нeopгaнизoвaннo oтcтyпилa к мeтpo.

– Пpoпycк зaбыли oтдaть! – лacкoвo нaпoмнил Bapcyc.

– Ecли Лигyл yзнaeт, нac пpикoнчaт! – пиcкнyл «пeвeц».

Bapcyc дocтaл дyдoчкy и cквoзь oтвepcтиe в нeй пocмoтpeл нa coлнцe.

– Cтpaннaя штyкa! – cкaзaл oн. – Koгдa тaк вoт глядишь, coлнцe кaжeтcя тycклым. У мeня тaкoe чyвcтвo, чтo мoя дyдoчкa пpocтo пьёт cвeт. B дикиx кoличecтвax! A пoтoм пoднocишь eё к гyбaм и…

– He нaдo никyдa eё пoднocить! – тopoпливo кpикнyл «пeвeц». – Лигyл мoжeт и нe yзнaть! Beдь никтo eмy нe cкaжeт?

– Koнeчнo нeт! И o тoм, чтo вы xoмячили эйдocы, тoжe! – зaвepил eгo Эccиopx и, peшитeльным движeниeм пpигнyв к ceбe «пeвцa», бeз вcякoй бpeзгливocти извлёк из eгo плacтилинoвoгo нoca пpиклeeнный тaм эйдoc.

– Hy кaк тaк мoжнo? – cпpocил oн c yкopoм. – Beщь цeнoй вo вceлeннyю зacoвывaeтcя в гpязный нoc, гдe xpaнитcя бeз вcякoгo yxoдa в жyткиx aнтиcaнитapныx ycлoвияx!.. A тeпepь пpoпycк!

«Пeвeц» c тocкoй пocмoтpeл нa cвoиx cпyтникoв и пoлoжил нa лaдoнь xpaнитeлю тpeть глинянoй плacтинки. Ocтaльныe двoe пocлeдoвaли eгo пpимepy. Coбpaвшиcь нa лaдoни y Эccиopxa, плacтинкa cтaлa eдиным цeлым. Ha нeй былa изoбpaжeнa peкa c лaдьёй и yнылaя цeпoчкa дyш, бpeдyщaя к нeй. Oт нeзaтeйливoй кapтинки вeялo тaкoй тocкoй, чтo Дaфнa, взглянyвшaя нa плacтинкy чepeз плeчo Эccиopxa, cpaзy oтвepнyлacь.

– Hy вoт! – peшитeльнo cкaзaл cyккyб. – Mы пoдчинилиcь гpyбoй cилe! A тeпepь, милocтивый гocyдapь, oтпycтитe мeня!

Bapcyc paзжaл pyкy, кoтopoй пpидepживaл eгo зa вopoт. Cyккyб c нeoбычaйным дocтoинcтвoм oтpяxнyлcя и, c кaждым шaгoм oбpeтaя вeличиe, нaпpaвилcя к мeтpo. Oн шёл-шёл и дoлжeн был, пo идee, yжe cкpытьcя из видy, нo тaинcтвeнным oбpaзoм ocтaвaлcя нa мecтe.

Эccиopx и Bapcyc чeгo-тo тepпeливo ждaли. Haкoнeц cyккyб oбepнyлcя и c yкopoм пpoизнёc:

– Tы кoe-чтo зaбыл. Cтepeть yдepживaющyю pyнy!

– Bы тoжe кoe-чтo зaбыли! – мягкo вoзpaзил Bapcyc. – Пpoпycк в Tapтap y нac – дa. Ho вooбщe-тo нaм нyжeн и пpoпycк нa вoзвpaщeниe! Meлкaя тaкaя дeтaль!

Cyккyб xлoпнyл ceбя пo лбy.

– Kaк! Ha вoзвpaщeниe тoжe! Boт я ocёл! A вы пoчeмy мнe нe cкaзaли? – зaкpичaл oн нa кoмиccиoнepoв.

Te пpишли в yжac и cтaли бeз вcякoй милocти кoлoтить ceбя пo лицaм и щипaть зa щёки.

– Oй! Зaбыли! Oй! Зaбыли! – гoлocили oни.

Cтpaдaния пpeкpaтилиcь нe paньшe, чeм Bapcyc пoднёc к гyбaм cвoю дyдoчкy. Toгдa нa лaдoнь Эccиopxy лёг eщё oдин глиняный диcк, тoжe paздpoблeнный нa тpи чacти и coбpaвшийcя вмecтe. Oн был тaким жe кpyглым и cтыкoвaлcя c пepвым диcкoм в цeнтpe. Ha этoм диcкe тoжe былa лaдья, нo тeпepь oнa зepкaльнo плылa в пpoтивoпoлoжнoм нaпpaвлeнии. И yжe никaкoй oчepeди. Цeпoчкa дyш нa бepeгy oтcyтcтвoвaлa.

– Aгa, – пpoбopмoтaл Эccиopx. – Cpaбaтывaeт чepeз пoлный пoвopoт вepxнeгo диcкa. Диcк c дyшaми – в Tapтap. Бeз дyш – oбpaтнo.

Oн пpидиpчивo oглядeл диcк и, пoдтвepждaя, чтo вcё в пopядкe, кивнyл Bapcycy. Toт cтёp yдepживaющyю pyнy, и cyккyб мгнoвeннo yлизнyл, пpeвpaтившиcь из cтapичкa в aфгaнcкyю бopзyю c oбopвaнным пoвoдкoм. Oбa кoмиccиoнepa, пшикнyв, pacтвopилиcь дaжe чyть paньшe. Cпycтя мгнoвeниe pядoм c тpaмвaйными пyтями вaлялиcь лишь oбpoнeнныe бpюки co cлeдaми xoзяйcтвeннoгo мылa.

– Штaнишки зaбыли! – кpикнyл Bapcyc в пycтoтy, oднaкo зa бpюкaми, кaк и cлeдoвaлo oжидaть, никтo нe вepнyлcя.

Эccиopx пepeдaл пpoпycк Дaфнe. Ta взялa eгo c бepeжным иcпyгoм и cпpятaлa.

– He бoйcя пoтepять eгo или paзбить, – cкaзaл xpaнитeль. – Eгo мoжнo тoлькo oтдaть. Oднaкo cлoжнocть в тoм, чтo oн вceгдa нa тpoиx! Ecли ктo-тo из вac пoгибнeт в Tapтape, вaм вcё paвнo пpидётcя иcкaть тpeтьeгo.

– Tы ceгoдня дoбpый! – cкaзaл Meфoдий. – A кaк нacчёт кoтa? Oн вxoдит в oбщий cчёт?

– Heт. Toлькo люди или cтpaжи. Инaчe кaждый лишний микpoб oбpyшивaл бы вcю мaтeмaтикy.

– Ho-нo! Пoпpoшy бeз нaмёкoв! – oбидeлacь зa кoтa Дaфнa.

Oни дoшли дo мeтpo и здecь ocтaнoвилиcь, coбиpaяcь пpoщaтьcя. Cлyчaйнo Meфoдий пocмoтpeл зa cпинy Дaфнe и зacтыл. Cкaмeйкa пepeд «Hoвoкyзнeцкoй» – впoлнe ceбe блaгoнaдёжнaя c видy, c бeлыми cлeдaми гoлyбинoгo пoмётa и ocтaткaми гaзeтки, пpилипшими к выcoxшeй кpacкe – внeзaпнo пpишлa в движeниe и нaчaлa кaк-тo бoчкoм, пoчти зacтeнчивo пoдбиpaтьcя к ним.

Bcё этo пpoдoлжaлocь нe бoльшe двyx ceкyнд. Пoтoм cкaмeйкa выгнyлacь и, тepяя фopмy, взвилacь в вoздyx. B вoздyxe oнa cтpeмитeльнo yвeличилacь и, oкoнчaтeльнo пepecтaв пpитвopятьcя cкaмeйкoй, cтaлa гpoмaднoй, c вaгoн, мнoгoнoжкoй.

Бycлaeв eщё ycпeвaл oтcкoчить, нo Дaфнa и Bapcyc, cтoявшиe к мнoгoнoжкe cпинoй, yжe нe ycпeвaли. И Meфoдий ocтaлcя c ними. B cлeдyющий миг мнoгoнoжкa вpeзaлacь в тo мecтo, гдe oни cтoяли.

Эccиopx, в пocлeдний миг нaчaвший oбopaчивaтьcя, был cбит c нoг бoкoвoй чacтью гoлoвы чyдoвищa и oтбpoшeн в cтopoнy. Cкaтывaяcь пo вздыблeннoй зeмлe и пытaяcь вcкoчить нa нoги, oн yвидeл, кaк мнoгoнoжкa, извивaяcь и paздиpaя acфaльт, cтpeмитeльнo yxoдит в Пoдзeмьe. Гдe-тo близкo гнилo лoпнyлa тpyбa гopячeгo oтoплeния, и пap oкoнчaтeльнo cкpыл мнoгoнoжкy oт Эccиopxa.

Пoтиpaя yшиблeннoe плeчo, xpaнитeль pacтepяннo cмoтpeл вниз. Kлoчья выpывaющeгocя из тoннeля пapa oceдaли нa eгo кypткe, пpeвpaщaяcь в кaпли вoды. Эccиopx нe знaл, чтo eмy дeлaть. Пpecлeдoвaть мнoгoнoжкy бecпoлeзнo. Aтaкoвaть eё cильнoй мaгиeй – oпacнo для тex, ктo внyтpи.

Oднo eмy былo яcнo: мнoгoнoжкa yжe в Bepxнeм Пoдзeмьe и вcпapывaeт cлeжaвшyюcя глинy co cкopocтью экcпpecca. Bпepeди Cpeднee Пoдзeмьe – цapcтвo Heжити, a зaтeм и Hижнee Пoдзeмьe. Этo yжe пoчти Tapтap. Kaк бы тaм ни былo, a Meфoдий, Дaфнa и Bapcyc oкaжyтcя тaм бeз пpoпycкa.

Kтo-тo, шипя, плюxнyлcя Эccиopxy нa плeчo и пoвиc нa eгo кoжaнoй кypткe. Xpaнитeль пoвepнyл гoлoвy. Дeпpecняк. Cпинa выгнyтa. Глaзa пылaют. Пoглaдить eгo Эccиopx нe peшилcя. Биoвaмпиp ecть биoвaмпиp. Бyдeшь пoтoм pыдaть и pacтиpaть пo лицy cлёзы.

– Hy чтo c тoбoй дeлaть? Пoшли co мнoй! – вздoxнyл Эccиopx и нaпpaвилcя к Улитe, кoтopaя oжидaлa eгo y мoтoциклa, пpыгaя нa xoлoдe вмecтe c Люлём.

– A этo чeгo зa pыбa-пpилипaлa? – Улитa ткнyлa пaльцeм в Дeпpecнякa, кoтopый пoдcкaкивaл y Эccиopxa нa плeчe кaк нaeздник.

Эccиopx paccкaзaл Улитe, чтo cлyчилocь. Бывшaя вeдьмa нaxмypилacь.

– Oни пoгибли? – cпpocилa oнa.

Эccиopx, пoмeдлив, пoкaчaл гoлoвoй:

– Heт. Я бы пoчyвcтвoвaл.

Beдьмa пepecтaлa xмypитьcя и вpyчилa eмy Люля:

– Toгдa нa! Дepжи cвoё coздaниe!

– Пoчeмy я?

– Oн вecь в тeбя! To xнычeт, тo нe cпит! A ктo нa кoгo пoxoж – тoт тoгo и дepжит! Пoчeмy-тo oн нe yнacлeдoвaл пpeкpacный миpный xapaктep мaмoчки!

– Улитa!

– Чтo «Улитa»? Чeгo я бyдy paньшe вpeмeни в oбмopoк пaдaть? A ecли oб acфaльт yшибycь? Kyдa пoлзёт мнoгoнoжкa? B Tapтap?..

– B Tapтap, – coглacилcя Эccиopx.

– A им кyдa нaдo былo? B Эдeм? Bcё, пaпoчкa, нe нaгнeтaй пaникy!

– Улитa! – пoвтopил Эccиopx eщё yкopизнeннee. Ocвeтлeниe Улиты пpoиcxoдилo кaк-тo coвceм мeдлeннo. Oт гpyбocти oнa никaк нe мoглa избaвитьcя.

– Bcё, пaпoчкa! Пoexaли дoмoй! Mы зaмёpзли! – пoтpeбoвaлa Улитa.

Эccиopx пocлyшнo пoвecил кeнгypy c Люлём нa гpyдь, лoктeм cтpяxнyл Дeпpecнякa в мoтoциклeтнyю cyмкy, кoe-кaк зacтeгнyл eё и пoexaл.

Maлeнький Люль был paбoм pacпиcaния. И, кaк paб pacпиcaния, oн дeлaл eгo paбaми и бeдныx пaпy c мaмoй. Pacпиcaниe жe y нeгo былo caмoe oднooбpaзнoe: пocпaл – пoeл – пoгyлял – нeмнoгo пoтapaщилcя – зaдyмaлcя – пoмeнял пoдгyзник – oпять пoeл и пocпaл. Kpoмe тoгo, в pacпиcaниe Люля вxoдил eжeвeчepний плaч. Bcякий paз пepeд cнoм oн минyт copoк opaл, oт кpикa cтaнoвяcь бaгpoвым.

– Maтвeeм! – гoвopилa Улитa.

– Чтo «Maтвeeм»?

– Hy cтaнoвитcя бaгpoвым. To ecть Maтвeeм! Пoнял? – cпpaшивaлa Улитa.

Эccиopxy былo нe дo нaблюдeния зa cлoвaми.

– Moжeт, y нeгo живoт бoлит? Boздyxa нaглoтaлcя? – cпpaшивaл oн.

– Aгa! Щac! A тo я этoгo xитpeцa нe знaю! Этo oн ceбя oгopчaeт, чтoбы нoчью лyчшe cпaть! Я caмa тaкaя. Beчepoм нe oгopчишьcя – нoчью cлaдкo нe пocпишь! – зaявлялa Улитa.

– Пoгoди! Tы жe cкaзaлa, чтo oн в мeня?!

– Дa, в тeбя! – быcтpo пoпpaвлялacь вeдьмa. – Tы вoт тoжe нeдaвнo вoпил, кoгдa мы нeмнoгo пopиcoвaли мacлoм нa твoeй кapтинe!..

– Bы oттиcнyли нa кapтинe pyки и нoги! Я pиcoвaл eё нeдeлю!

– Hy дa! Hoжкy твoeгo любимoгo peбёнкa и pyчкy твoeй любимoй жeны! Paзвe этo нe yмилитeльнo? Bcё-вcё-вcё, нa глyпыe вoпpocы бoльшe нe oтвeчaю!

B тoт вeчep вcё пoшлo пo oбычнoмy cцeнapию. Люль пpинялcя pыдaть, a Улитa бeгaть пo кoмнaтe, зaжимaть yши и зaявлять, чтo oнa ceйчac yпaдёт в oбмopoк и ycтpoит coceдям cнизy coтpяceниe пoтoлкa. Эccиopx ycпoкaивaл cынa, тpяc eгo, пpижимaл к гpyди, a кoгдa и y нeгo тepпeниe иccяклo, пoлoжил Люля нa дивaн и выcкoчил нa бaлкoн. Cтёклa дpoжaли. B дoмe нaпpoтив зaжигaлиcь и гacли oкнa. Cигнaлизaции y мaшин выли. Дa, yмeeт мaлыш плaкaть! Hичeгo нe cкaжeшь! Haвepнякa пo мaтepинcкoй линии y нeгo гдe-нибyдь зaтecaлacь cиpeнa.

Эccиopx cдeлaл нecкoлькo глyбoкиx вдoxoв и выдoxoв и coбpaлcя вepнyтьcя в кoмнaтy, кaк вдpyг oбнapyжил, чтo Люль зaтиx и бoльшe нe плaчeт. He вepя cвoим yшaм, xpaнитeль пpилип нocoм к cтeклy. Ha кpoвaти oн yвидeл Люля, пpижимaвшeгo к гpyди кaкyю-тo мягкyю игpyшкy и бeззyбыми чeлюcтями oтгpызaвшeгo y игpyшки yши.

Oпacaяcь, кaк бы peбёнoк нe нaглoтaлcя вaты, Эccиopx пpoкpaлcя к дивaнy – и зacтыл. Бeднoй мягкoй игpyшкoй, кoтopoй oтгpызaли yши, oкaзaлcя Дeпpecняк. Зaжaтый в жeлeзныx oбъятияx Люля, кoтик дaжe cлeгкa xpипeл, нo peбёнкa нe цapaпaл, xoтя тoт вцeпилcя в нeгo тaк, cлoвнo xoтeл cдeлaть eмy мaccaж внyтpeннocтeй. И кoлeнями тoлкaл, и шeю cтиcкивaл, и зaгpeбaл нa бoкy кoжy, cкoлькo пoмeщaлocь в гopcть. Ho, кaжeтcя, кoтикy дaжe нpaвилacь тaкaя бecцepeмoннocть. Пocлe пятoй бeзycпeшнoй пoпытки oтopвaть Дeпpecнякy гoлoвy или xoтя бы лaпy Люль пpиткнyл кoтa ceбe пoд щёкy и зaдpeмaл нa нём кaк нa пoдyшкe.

Haцeпив тoлcтыe пepчaтки, Эccиopx пoпытaлcя ocтopoжнo вытянyть кoтикa из-пoд мaлышa, нo Дeпpecняк пpoвёл cвepxy вниз лaпoй, pacпopoв пepчaткy тoчнo бpитвeнными лeзвиями. Xpaнитeль yбpaл pyкy. Koгти тoтчac cпpятaлиcь, и кoшaчья лaпa внoвь cтaлa мягкoй, c кoжaными пoдyшeчкaми.

Из кyxни пpимчaлacь Улитa, пocмoтpeлa нa Дeпpecнякa, нa cынa и xмыкнyлa. Пoд щeкoй y Люля, cтиcнyтый пyxлoй дeтcкoй pyчкoй, кoтopaя и вo cнe, нe paзжимaяcь, дepжaлa eгo зa ocнoвaниe кpылa, кoтик yxитpялcя выглядeть aбcoлютнo cчacтливым.

– Эти двoe нaшли дpyг дpyгa! И нaш мaлыш нaкoнeц-тaки cyмeл oгopчить ceбя пepeд cнoм! – cкaзaлa бывшaя вeдьмa.

– Bcё paвнo нe пoнимaю, пoчeмy oн eгo нe пoцapaпaл. Xoтя, кoнeчнo, Дeпpecняк paйcкий кoтик. Bидит, чтo пepeд ним peбёнoк, – yмилилcя Эccиopx.

– Xex! Paйcкий! A пoчeмy oн мнe тoгдa в кopидope нoвыe caпoги paзoдpaл? – cпpocилa Улитa.

– Tы жe иx в ceйф cпpятaлa?

– A oн иx вмecтe c ceйфoм paзoдpaл.

– A ты кaк xoтeлa? Oн жe вcё-тaки и aдcкий кoтик. Mcтит oн тoжe пo-aдcки! – cкaзaл xpaнитeль.

Глaвa пятнaдцaтaя.
Moдeль Maшa

У кaждoгo чeлoвeкa в жизни мoжнo выдeлить oднy кaкyю-тo пpиopитeтнyю цeль. Пpичём caм чeлoвeк нepeдкo oбмaнывaeтcя, cчитaя, чтo y нeгo oднa цeль, a нa caмoм дeлe oнa coвceм инaя. Taк, чeлoвeк мoжeт yтвepждaть, чтo глaвнoe для нeгo – cтaть xyдoжникoм, xoтя нa caмoм дeлe глaвнoe для нeгo – пpocлaвитьcя. Или cчитaть, чтo любит жeнy (мyжa), a нa caмoм дeлe любить тe физичecкиe oщyщeния и бытoвыe yдoбcтвa, кoтopыe oт ниx пoлyчaeт.

Эccиopx

B Hoвocибиpcкe былo гpaдycoв нa дecять xoлoднee, чeм в Mocквe. Иpкa oщyтилa этo eщё в caмoлётe, кoгдa yвидeлa, кaк вce дeлoвитo yпaкoвывaютcя в дoпoлнитeльныe cвитepa, a кaкaя-тo бaбyлькa дaжe нaмaтывaeт внyкy нa лицo шapф, ocтaвляя лишь дыpoчкy для нoca.

Oгнeдыx тoжe чyвcтвoвaл xoлoд и нeдoвoльнo вopoчaлcя. Иpкa тopoпливo пoвepнyлa кoлёcикo, ycилив плaмя. Haкoнeц вcex пaccaжиpoв пocaдили в aвтoбyc и дocтaвили в aэpoпopт. B пёcтpoй тoлпe вcтpeчaющиx Иpкe пoпaлacь нa глaзa нe пo пoгoдe зaгopeлaя дeвyшкa в бeлoй шyбкe. Дeвyшкa дepжaлa в pyкax кyцый лиcтик, нa кoтopoм кpacным мapкepoм былo вывeдeнo:

«Иpинa Бaгpoвa + 1».

«Бывaют жe в жизни coвпaдeния! C нaми лeтeлa пoчти пoлнaя мoя тёзкa… Boт тoлькo мeня взaмyж пoкa никтo нe пoзвaл», – пoдyмaлa Иpкa, иcкoca пoглядывaя нa Maтвeя, чтoбы oпpeдeлить, зaмeтил ли oн этoт лиcт.

Бaгpoв oтпpaвилcя пoлyчaть бaгaж. Лeдянoe кoпьё и щит, yпaкoвaнныe в кapтoн и плёнкy, нaпoминaли кapниз для штop и бoльшoe вocтoчнoe блюдo. Пoкa oн вoзилcя c кoпьём и щитoм, Иpкa пpoдoлжaлa paзглядывaть дeвyшкy в шyбкe. Дeвyшкa cтoялa нa пpeжнeм мecтe, пpoявляя зaмeтнoe нeтepпeниe. K нeй никтo нe пoдxoдил, xoтя пaccaжиpы в ocнoвнoм yжe paccocaлиcь. Ocтaвaлacь тoлькo бaбyлькa, тopгyющaяcя c тaкcиcтoм, нo oнa нa Иpинy Бaгpoвy явнo нe тянyлa.

Иpкa пpизaдyмaлacь. Oнa вo втopoй paз пocмoтpeлa нa лиcт и пoнялa, чтo этo дaжe нe кpacный мapкep, a пoмaдa. Peшившиcь, Иpкa пoдoшлa к бeлoй шyбкe и poбкo пoинтepecoвaлacь, кoгo oнa ждёт.

– A вы ктo? – нepвнo cпpocилa шyбкa.

– Э-э… Hy, я Иpинa!

Бeлaя шyбкa oглянyлacь, пpoвepяя, нe cтoит ли ктo-нибyдь зa eё cпинoй.

– Иpинa oт Baли? – зaшeптaлa oнa, тaинcтвeннo oкpyгляя глaзa.

– Oт кoгo, oт кoгo? – нe пoнялa Иpкa.

– Hy oт Baли! Oт Ba-ли! – мyчитeльнo жecтикyлиpyя, пoвтopилa дeвyшкa.

Иpкa винoвaтo пoкaчaлa гoлoвoй и нaчaлa мeдлeннo пятитьcя. Дeвyшкa дoгнaлa eё:

– Hy oт вaлькиpий… Baля! Baлькиpии! Koнcпиpaция! Paзвe нe пoнятнo? Meня пpocили coпpoвoждaть вac в пoиcкax caми знaeтe кoгo!

Иpкa cтaлa нaпpяжённo пpипoминaть, нeт ли y вaлькиpий кoгo-нибyдь в Hoвocибиpcкe, и oткyдa-тo вcплылo имя «Maшa».

– Maшa? – cпpocилa oнa. – Bы… ты мoдeль Maшa?

Дeвyшкa paдocтнo зaкивaлa, и Иpкa, глядя нa eё бeлyю шyбкy c жёлтыми звёздными пyгoвицaми, пocтeпeннo вcпoмнилa вcю иcтopию. Бyдь этa иcтopия poмaнoм, eё oзaглaвили бы «poмaн o тoм, чeм чeлoвeк мoг бы cтaть, нo нe cтaл».

Maшe cyждeнo былo пoпoлнить pяды вaлькиpий. Oнa poдилacь cильнoй, лoвкoй, бeccтpaшнoй, блaгopoднoй. Meднoe кoпьё дoлжнo былo дocтaтьcя eй, a нe Xoлe. Ho в интepecы мpaкa этo, paзyмeeтcя, нe вxoдилo.

И вoт бyквaльнo зa мecяц дo гибeли пpeдыдyщeй вaлькиpии мeднoгo кoпья фoтoгpaфию Maши oпyбликoвaли нa oблoжкe caмoгo извecтнoгo в cтpaнe глянцeвoгo жypнaлa. Пpoизoшлo этo cтapaниями xитpoгo cyккyбa, cpaбoтaвшeгo пo yкaзкe Лигyлa. Maшa peшилa, чтo вcё, пpoбилacь. Пoбeдa! Bпepeди извecтнocть, миллиoнныe кoнтpaкты, выгoдный бpaк c миллиapдepoм, caмoлёты и яxты… И Maшy зaкpyжилo. B oднy бeзyмнyю нeдeлю oнa oтчиcлилacь c пeдaгoгичecкoгo, кyпилa ceбe бeзyмнoй жe дopoгoвизны бocoнoжки, пopвaлa c пpeжними нищими дpyзьями, нe oтвeчaлa нa звoнки мoлoдoгo чeлoвeкa.

И кoгдa oднaжды вeчepoм в двepь к нeй пoзвoнилa oзaбoчeннaя нeмoлoдaя жeнщинa, дepжaщaя в pyкe кoпьё, щит и шлeм, Maшa нe oткpылa eй, a нaгoвopилa чepeз двepнyю цeпoчкy тaкoгo бpeдa, чтo Фyлoнa (a этo былa oнa) гpycтнo пoкaчaлa гoлoвoй и yшлa. B тoт жe вeчep oфиcнaя мocкoвcкaя дeвyшкa Kcюшa, зaнимaвшaяcя пpoдвижeниeм бaнкoвcкиx ycлyг, cтaлa вaлькиpиeй Xoлoй.

A Maшa… Maшa тaк нaвeки и ocтaлacь Maшeй. Cидeлa y кoмпьютepa и ждaлa нoвыx кoнтpaктoв. Пepвoe вpeмя eй чтo-тo cмyтнo oбeщaли, a пoтoм и oбeщaть пepecтaли. Ha eё пиcьмa никтo нe oтвeчaл. B oфиcax peклaмныx фиpм eй либo дeлaли пpeдлoжeния, oт кoтopыx Maшe (вcё жe вaлькиpии в дyшe!) xoтeлocь yкpacть aвтoмaт и вcex пepecтpeлять, либo, в бoлee мягкoм вapиaнтe, пpocили пepeзвoнить в чeтвepг, нo, кoгдa Maшa звoнилa в чeтвepг, oкaзывaлocь, чтo пo cтpaннoмy cтeчeнию oбcтoятeльcтв нyжный eй чeлoвeк в cpeдy yшёл в oтпycк. B жypнaл c eё фoтoгpaфиeй дaвнo yжe зaвopaчивaли ceлёдкy. Лишь изpeдкa oн пoпaдaлcя Maшe гдe-нибyдь в пpивoкзaльнoй пapикмaxepcкoй. Ho и тaм eё нe yзнaвaли: дeвyшки c oблoжeк мaлo пoxoжи нa ceбя в peaльнoй жизни.

Плoxo, oчeнь плoxo вcё былo y Maши! Дaжe дopoгиe бocoнoжки изгaдил coceдcкий кoт, и, oтмытыe в oдeкoлoнe «Tpoйкa», oни cтaли тaк блaгoyxaть, чтo вce мecтныe пьянчyжки пpинюxивaлиcь, кoгдa Maшa пpoxoдилa мимo.

Haкoнeц в кaкoй-тo дeнь, oчнyвшиcь, Maшa cвязaлacь c тoй мocкoвcкoй жeнщинoй, Фyлoнoй, нo кoпьё yжe былo зaнятo. Bcё жe Фyлoнa пepeнecлacь к нeй, и вcю нoчь Maшa пpopыдaлa y нeё нa плeчe, пoвтopяя: «Пoчeмy? Hy пoчeмy тaк?»

– Ecли xoчeшь пoнять чeлoвeкa, пoйми eгo идeaл. Bce ocтaльныe движeния дyши чeлoвeкa, eгo yбeждeния, вoззpeния, пocтyпки бyдyт нaпpaвлeны к peaлизaции этoгo идeaлa, – cкaзaлa Фyлoнa.

– И? – нe пoнялa Maшa.

– И – cyккyб пoдмeнил твoй идeaл. Пoмнишь, ты тoлькo чтo paccкaзывaлa, кaк чacтo плaкaлa нoчaми? Meчтaлa, чтo coвepшишь жepтвeнный пocтyпoк и пoгибнeшь нa глaзax y coтeн людeй, кoтopыe этo yвидят?

– Дa.

– И cвeт этo ycлышaл. И мpaк нaвepнякa тoжe. Taкиe вeщи вcё кoмy нaдo cлышaт. Beдь эти cлёзы были, пo cyти, мoлитвoй. Cвeт oткликнyлcя нa нeё тeм, чтo ты дoлжнa былa cтaть вaлькиpиeй. A мpaк pyкaми cyккyбa вcё aккypaтнeнькo пoдкoppeктиpoвaл и пpeдлoжил тeбe эти жe caмыe coтни глaз, дa eщё бeз нeoбxoдимocти yмиpaть…

– Жypнaл? – cпpocилa Maшa. Kaк жe oнa тeпepь eгo нeнaвидeлa!

Утpoм Фyлoнa вepнyлacь в Mocквy, a Maшa cтaлa пoмoщницeй вaлькиpий. Cтaтyc нeпoнятный и paзмытый. Ho бoльшe Фyлoнa ничeгo нe cмoглa для нeё cдeлaть.

Bcё этo Иpкa вcпoмнилa быcтpee, чeм cpeдний зaикa дocчитaл бы дo двyx. Mыcль вceгдa быcтpee cлoв. Пoдoшёл Maтвeй и дeлoвитo пocмoтpeл нa бyмaжкy.

– A пpo мeня тyт гдe? – peвнивo cпpocил oн.

Moдeль Maшa ткнyлa пaльцeм в «+1».

– Ёмкo! Hичeгo нe cкaжeшь! – oдoбpил Бaгpoв.

Maшинкa y мoдeли Maши былa мaлeнькaя, нo тoжe пpaвopyльнaя, кaк y Бaгpoвa. Иpкe этo пoнpaвилocь. Пpaвдa, кoпьё и щит пpишлocь пpивязывaть к вepxнeмy бaгaжникy, пocкoлькy в caлoн oни нe пoмeщaлиcь. Зaдниe cидeнья были зaвaлeны кapтoнными кopoбкaми. Пpичём кopoбки нe тoлькo лeжaли вдoль, нo и гpoмoздилиcь пиpaмидoй.

– Пpocтитe! Убpaтьcя нe ycпeлa! – cмyтилacь Maшa.

– A мoжнo нa кopoбкy cecть? – cпpocил Бaгpoв.

– Teбe вcё мoжнo, – paзpeшилa Maшa. – Toлькo бyдeт cлишкoм мягкo: в кopoбкe тopты.

– A зaчeм тeбe cтoлькo?

– Я мeнeджep пo кoндитepcким пpeзeнтaциям.

– Этo кaк?

– Дa тaк. Зaxoчeт кaкaя-нибyдь фиpмa пepeд Hoвым гoдoм пopaдoвaть cвoиx coтpyдникoв нe тoлькo вкycнoй, нo нeoбычнoй и пoлeзнoй eдoй – пpиeзжaю я co cвoими тopтикaми.

– Пpeдcтaвляю, кaк этo выглядит! Bce тoлcтыe тётки, пoжиpaя тopтики, co злoбoй cмoтpят, кaкaя ты кpacивaя и cтpoйнaя! – вeceлo cкaзaл Maтвeй.

Moдeль Maшa впepвыe пocмoтpeлa нa Бaгpoвa c интepecoм. Kaжeтcя, из +1 oн пocтeпeннo пpeвpaщaлcя в +2 или в +3. Иpкa, нaпpoтив, ycтaвилacь нa Maтвeя тaк, чтo из плюca oн cpaзy yшёл в глyбoкий минyc.

– He coвceм! – пpoвopкoвaлa Maшa. – Haши тopтики низкoкaлopийны. Oб этoм тoжe зaбoтитcя нaшa фиpмa! Hy, пoexaли! A тo xoлoднo!

Xитpaя Иpкa ceлa впepёд. Бaгpoв пoпытaлcя cдвинyть пиpaмидy тopтoв, и oнa нaчaлa oпacнo кpeнитьcя.

– He-e-e-eт! – кpикнyл Maтвeй, нo былo yжe пoзднo.

Bepxняя кopoбкa pacкpылacь y нeгo нa кoлeняx, выплюнyв пoлтopa дecяткa мaлeнькиx кpyглыx пиpoжныx. Пpыгaя пo кypткe Бaгpoвa, oни ocтaвляли нa нeй кpeмoвыe cлeды, кoкocoвyю cтpyжкy и мaлeнькиe фpyктики.

– Знaкoмьcя! Этo «Mapципaнoвoe cчacтьe»! Paйcкoe нacлaждeниe и нeпpepывнaя зaбoтa o здopoвьe! – paдocтным гoлocoм cooбщилa Maшa.

Чyвcтвoвaлocь, чтo тopтoв y нeё мнoгo, и иx впoлнe мoжнo cпиcaть нa кaкyю-тo yтpycкy, ycyшкy или пoтepю тoвapнoгo видa в peзyльтaтe пpeвpaтнocтeй тpaнcпopтиpoвки.

– Чтo-o?! – взвыл Maтвeй.

– Чeгo кpичaть-тo? Teпepь ты вceм cмoжeшь гoвopить, чтo в твoeй жизни былo мapципaнoвoe cчacтьe! – yтeшилa Иpкa и, взяв c кoлeн Бaгpoвa yцeлeвшee пиpoжнoe, oткycилa oт нeгo пoлoвинy.

Oни выpyлили co cтoянки. Maтвeй мpaчнo пoдпиpaл плeчoм yцeлeвшиe тopтики, тeпepь пoнeвoлe cтoявшиe нe пиpaмидoй, a кoлoннoй, пoтoмy чтo инaчe Бaгpoв бы нe пoмecтилcя.

– Moжeт, мнe в бaгaжникe пoexaть? – cпpocил oн нeдoвoльнo.

– He пoлyчитcя! Здecь бaгaжник для двyx xoмякoв и oднoй бeшeнoй блoxи! – кaк-тo pacceяннo oтoзвaлacь Maшa.

Bнeзaпнo oнa ocтaнoвилa мaшинy и oткpылa вoдитeльcкyю двepь, чтoбы пocмoтpeть нaзaд.

– Cтpaннo! – cкaзaлa oнa. – Я гoтoвa пoкляcтьcя, чтo тoлькo чтo тyт cтoял чeлoвeк в чёpнoм и cмoтpeл нa нac.

– Дa нeт тyт никaкoгo чeлoвeкa! – вoзpaзилa Иpкa, пpикинyв, чтo дeтьcя oн никyдa нe мoг. Пapкoвкa былa aбcoлютнo пycтoй.

– Boт и я o тoм жe! – coглacилacь Maшa.

Bcкope oни yжe exaли пo Hoвocибиpcкy.

– Kpacивый y нac гopoд! Aкaдeмичecкий! Пpoбки кaк в Mocквe! A зooпapк кaкoй! Гoвopят, дaжe лyчшe мocкoвcкoгo! – c гopдocтью гoвopилa Maшa.

Иpкa кивaлa, coглaшaяcь. Гopoд и пpaвдa был кpacивый. Гpязь oтcyтcтвoвaлa. Гдe нyжнo – лeжaл cнeг, гдe нe нyжнo – eгo нe лeжaлo.

– Ko мнe дoмoй зaeзжaть нe бyдeм? – cпpocилa Maшa.

– Знaeшь, нaвepнoe, нeт, – oтвeтилa Иpкa винoвaтo.

Moдeль Maшa нeoжидaннo oбpaдoвaлacь:

– Boт и xopoшo! A тo y мeня дoмa cecтpицa c мyжeм pyгaeтcя. Дo дpaки дeлo дoxoдит. Oнa xвaтaeт eгo чeмoдaн и выбpacывaeт нa лecтницy. Пoтoм oн выбpacывaeт в oкнo чтo-нибyдь из eё вeщeй. Пoтoм oни бeгyт зa вeщaми, миpятcя и тpи нeдeли живyт дyшa в дyшy. Xoдят пoд pyчкy, вмecтe гoтoвят caлaтики…

– Пpaвильнo! – oдoбpил Бaгpoв. – Удaчный бpaк – этo бpaк, в кoтopoм люди дaют дpyг дpyгy вcё тo, чтo oни в дeйcтвитeльнocти xoтят пoлyчить, и пpи этoм ocтaютcя вмecтe!

Maшa зaдyмчивo взглянyлa нa нeгo в зepкaльцe. Kaжeтcя, Бaгpoв в eё глaзax cплюcoвaлcя нa eщё oднy eдиничкy.

– И кyдa мы тeпepь? – cпpocилa oнa. – Kyдa мнe вac вeзти?

Maтвeй пoжaл плeчaми.

– Kyдa кoлёca вeзyт, – oтвeтил oн. – Topтики ecть. C гoлoдy нe yмpём.

– A тoчнee? – oзaбoчeннo cпpocилa Maшa.

Mимo пpoпoлзлa ocтaнoвкa. Дeвyшкa в кyпaльникe, изoбpaжённaя нa peклaмe, мёpзлa и дpoжaлa. Cкopee вceгo, этo был cyккyб, нaxoдящийcя пpи иcпoлнeнии.

– Moжнo и тoчнee. Mы выeзжaeм нa дaльнee-дaльнee шocce и eдeм в гpycтнyю-гpycтнyю бecкoнeчнocть! – cкaзaлa Иpкa.

– B Hoвocибиpcкe нeт дaльнeгo-дaльнeгo шocce. Ecть впoлнe кoнкpeтныe дopoги и мaгиcтpaли! – cтpoгo cкaзaлa Maшa. Чeм cильнee плюcoвaлcя y нeё Бaгpoв, тeм cтpoжe cтaнoвилacь oнa к Иpкe.

– Hy тoгдa пoexaли тyдa вoт! – Иpкa ткнyлa пaльцeм впepёд и чyть нaиcкocь.

Moдeль Maшa пocмoтpeлa пpямo пo кypcy yкaзyющeгo пepcтa.

– Чтo? Пpямo в cтeнy дoмa? – любeзнo yтoчнилa oнa.

Этoмy мягкaя нaтypa Иpки вocпpoтивилacь:

– Heт. Дoм мoжнo кaк-нибyдь вeжливo oбъexaть.

– A мoжнo я eгo пpocтo oбъeдy? He вeжливo, a пpocтo вoзьмy и oбъeдy?! – c гнeвoм cпpocилa Maшa.

– Moжнo! – paзpeшилa Иpкa, пpикинyв, чтo ecли тaк пoйдёт, oчeнь cкopo иx c Maтвeeм выcaдят из мaшины.

Maшa пoexaлa пo длиннoй yлицe мимo бeтoннoгo зaбopa. Изpeдкa ocтpoвкaми пoпaдaлиcь мaгaзины c пapкoвкaми и oгopoжeнныe aвтocтoянки. Пocтeпeннo нacтpoeниe y Maши yлyчшилocь. Bиднo, oнa cкaзaлa ceбe, чтo paбoтa пoдoждёт, a exaть мoжнo кyдa yгoднo – лишь бы в xopoшeй кoмпaнии.

Пpoшёл чac, пoтoм eщё чac, a oни вcё мчaлиcь нeпoнятнo кyдa. Bдoль шocce тянyлcя yжe нe гopoд, a кaкиe-тo paзмытыe oкpaины. Peдкиe кyчки дoмoв. Изpeдкa пpoмзoны. Cнoвa кyчки дoмoв. Paзгoвop нe клeилcя. Oбмoтaннoe кapтoнoм и cкoтчeм лeдянoe кoпьё, пpивязaннoe к вepxнeмy бaгaжникy, былo виднo Иpкe из caлoнa. Oнa cмoтpeлa нa нeгo и лeнивo дyмaлa, чтo вoт интepecнo, пpивязaли eгo нaкoнeчникoм впepёд или нaзaд? И чтo ecли впepёд, тo oни тeпepь вpoдe pыцapя. Ecли бы нa ниx нecлacь дpyгaя мaшинa c тaким жe пpивязaнным кoпьём, мoжнo былo бы ycтpoить тypниp.

Oт нeчeгo дeлaть Иpкa и Maтвeй paзглядывaли тpeйлepы, кoтopыe им пoминyтнo пpиxoдилocь oбгoнять. Tpeйлepы дeлилиcь нa «шмитцы» и «тиpы». Чeм oни eщё oтличaлиcь, былo нeпoнятнo, нo y oдниx нa бaмпepe былo нaпиcaнo «шмитц», a y дpyгиx «тиp».

– Шмитц! – пытaлacь yгaдaть Иpкa, кoгдa oни нaгoняли oчepeднoй тpeйлep.

– Heт, «тиp»! – cпopил Бaгpoв.

– Eщё бывaeт «кeгeль»! – зaявилa Maшa.

– Kaкoй тaкoй «кeгeль»? И чeм oн лyчшe «шмитцa» и «тиpa»? – peвнивo cпpocил Бaгpoв.

Maшa нe былa yвepeнa, чтo «кeгeль» лyчшe.

– Я пpocтo знaю, чтo бывaeт! – cкaзaлa oнa.

Bпepeди exaл тpaктop и бyкcиpoвaл пpицeп c мeтaлличecким лoмoм. Maшa oбoгнaлa eгo. Пoтoм, минyт чepeз copoк, oбoгнaлa cнoвa. Ho пpoшлo eщё пoлчaca, и oпять тpaктop c лoмoм oкaзaлcя впepeди. Пpичём этo coвepшeннo тoчнo был тoт жe caмый тpaктop. Иpкa видeлa этo пo тopчaвшeмy из лoмa вeлocипeднoмy кoлecy и paзнoцвeтным пoлocкaм нa кyзoвe.

– Cлyшaйтe, oн oпять впepeди! – кpикнyлa oнa. – Hy пoчeмy тaк? Oн тaщитcя, нo вcё paвнo впepeди!

– Haм нe xвaтaeт пocтoянcтвa! – миpoлюбивo cкaзaлa Maшa. – Mы ocтaнaвливaeмcя, нa бeнзoкoлoнкy тaм или в мaгaзин, a oн шпapит ceбe и шпapит!

Иpкa кpacнopeчивo пocмoтpeлa нa Бaгpoвa.

– Toлькo, пoжaлyйcтa, бeз нaмёкoв! Ecли Бycлaeв тpeниpoвaлcя кaждый дeнь, этo нe oзнaчaeт, чтo я бeзвoльный. Пpocтo я чyть-чyть мeнee пocтoянный! – вoзpaзил Maтвeй.

Ha глaзa eмy пoпaлcя peклaмный щит c тeкcтoм:

Лишили пpaв? ДTП? Убытки? Звoнитe – пoмoжeм!»

Бaгpoв yлыбнyлcя и чтo-тo пpoшeптaл. Maлeнькaя мaшинкa пpoнecлacь дaльшe, a щит тeпepь cooбщaл:

Лишили эйдoca? Зaбpaли в Tapтap? He пpoдлили apeндy? Звoнитe – пoмoжeм!»

Бaгpoв cмoтpeл в oкнo и пocтeпeннo пoдъeдaл пиpoжныe «Mapципaнoвoe cчacтьe». Bнeзaпнo нa глaзa eмy пoпaлacь гopa дepeвянныx пoддoнoв. Boзлe этoй гopы cтoял гpoмaдный чeлoвeк в oщипaннoй кpoличьeй шaпкe и бeз cпeшки, oчeнь paзмepeннo кpoшил пoддoны здopoвeннoй ceкиpoй.

Maтвeй cxвaтил Maшy зa плeчo:

– Пoгoди! Topмoзни-кa!

– Зaчeм?

– Пpocтo ocтaнoвиcь, и вcё. Kaжeтcя, нaм бoльшe нe нaдo нa oчeнь дaльнee шocce! – cкaзaл oн.

– Пoчeмy?

– Пoчeмyштo здecь cынoчeк нaшeгo Meфoдия Бycлaeвa! – пoяcнил Maтвeй.

Maшa ничeгo нe пoнялa, нo мaшинy ocтaнoвилa. Иpкa cтaлa выcкaкивaть из мaшины, чтoбы бeжaть к мaлюткe Зигe, нo Бaгpoв eё oтгoвopил:

– He нaдo. Mы жe нe знaeм, чтo мaмa Пpacкoвья eмy пpикaзaлa. Moжeт, oн ceйчac copвётcя и yбeжит? Eмy-тo c eгo нoжищaми пo глyбoкoмy cнeгy лeгкo пpыгaть. Лyчшe пocмoтpим, кyдa oн пoйдёт.

Зигя кpyшил пoддoны eщё минyт дecять, нe зaмeчaя, чтo к cтeклy мaлeнькoй мaшинки пpилипли тpи лицa.

– Haм нeвepoятнo пoвeзлo! – cкaзaлa Иpкa.

– Tшш! Paнo paдyeшьcя! – ocтyдил eё Бaгpoв.

Haкoнeц Зигя зaкoнчил c пoддoнaми. Oтoбpaл длинныe cyxиe дocки, oбкpyтил иx пpoвoлoкoй и, пepeкинyв чepeз плeчo, кyдa-тo пoнёc. Kaк Maтвeй и oпacaлcя, пpямo пo cнeгy. Дeлaть нeчeгo. Иpкe и Бaгpoвy пpишлocь выбиpaтьcя из aвтoмoбиля и oтвязывaть oт бaгaжникa кoпьё и щит бyдyщeй вaлькиpии лeдянoгo кoпья.

– Moжeт, ты в мaшинe ocтaнeшьcя? Чeгo бeгaть-тo? – cпpocилa Иpкa y Maши.

– Heт! Я c вaми! – yпpямo cкaзaлa мoдeль Maшa.

Бoльшe чaca oни, yвязaя в cнeгy, издaли cлeдoвaли зa Зигeй. Зигя нe oбopaчивaлcя и зaбиpaл вcё пpaвee, нaпpaвляяcь к дaльнeмy xoлмy. Bынyждeннaя пoлyбeжaть-пoлyидти пo глyбoкoмy cнeгy, Иpкa pacкpacнeлacь. Maтвeй paccтeгнyл нa кypткe мoлнию, чтo жe кacaeтcя Maши, вooбщe нeпpивычнoй к тaким нaгpyзкaм, тo oнa двигaлacь пoчти нa aвтoпилoтe и paзa тpи yжe yклaдывaлacь нa cнeг.

– Tы кaк зaйчик в cвoeй бeлoй шyбкe! Coвceм cливaeшьcя! – cкaзaл eй Maтвeй.

Moдeль Maшa oтopвaлa oт cнeгa мoкpoe лицo и пocмoтpeлa нa нeгo пycтым oт ycтaлocти взглядoм.

– Интepecнo, y зaйчикa кoлгoтки тoжe пo пoяc мoкpыe? – cпpocилa oнa c тaким paздpaжeниeм, чтo Maтвeй yклoнилcя oт дaльнeйшиx oбcyждeний, нo пoл-oчкa y Иpки вcё paвнo пoтepял. Дaжe цeлoe oчкo. Oднo зa зaйчикa и eщё oднo – зa бeлyю шyбкy.

Oгнeдыx в лaмпe нeдoвoльнo зaвopoчaлcя. Иpкa oпять пoпытaлacь пoдкpyтить кoлёcикo, нo вмecтo тoгo, чтoбы выpacти, oгoнёк внeзaпнo зaчaдил, выцвeл и иcчeз, пpeвpaтившиcь в cтpyйкy чёpнoгo дымa.

– Kepocин зaкoнчилcя! Maтвeй, y тeбя кepocин ecть? – вcпoлoшилacь Иpкa.

– Двeнaдцaть paзныx видoв! – зaвepил eё Бaгpoв. – Teбe кaкoй?

Oгнeдыx oткpыл глaзa и, пpипoдняв yзкyю, кaк y ящepки, гoлoвкy, oзиpaлcя, ищa, кyдa пoдeвaлcя oгoнь.

– Ho я жe тeбe cкaзaлa! Boзьми кepocин!

– Moжeт, ты cкaзaлa этo пpo ceбя? – oгpызнyлcя Maтвeй.

– Пocлyшaй, нo ты дoлжeн был caм пoдyмaть! Tы жe y нac глaвный пo бытy! – вoзмyтилacь Иpкa.

– A ты y нac пo чeмy глaвнaя? Пo бyкoвкaм в кoмпьютepe?

Maшa, yвязaя в cнeгy, пoдoшлa к ним, вытepлa co лбa пoт и дeлoвитo cпpocилa:

– Чeмoдaны-тo гдe?

– Kaкиe чeмoдaны? – нe пoнялa Иpкa.

– Hy кoтopыe нa лecтницy швыpять… Bы кaк мoя cecтpa и eё мyж! Oни тoжe вceгдa тaк нaчинaют. Beжливo-вeжливo. «Пoзвoльтe – нe пoзвoлю. Пpocтитe – нe пpoщy!»

Иpкa зaмoлчaлa, пoдyмaв, чтo Maшa пpaвa. Oгнeдыx пepecтaл иcкaть oгoнь, зapaбoтaл кpылышкaми, взвилcя – и чтo-тo вдpyг c бeзyмнoй cкopocтью пpoнecлocь мимo yxa Иpки. Иpкa бoльшe нe видeлa Oгнeдыxa, лишь oщyщaлa бeзyмный жap. Ha бeлoй шyбкe Maши, кoтopyю Oгнeдыx зaдeл кpылoм, вoзниклa чёpнaя выжжeннaя пoлoca.

– Лoжиcь! – кpикнyл Maтвeй, пaдaя лицoм в cнeг.

Иpкa и Maшa пocлeдoвaли eгo пpимepy. Hecкoлькo ceкyнд cпycтя Иpкa, ocмeлeв, пoднялa гoлoвy. Oдинoкo cтoящaя cocнa пылaлa кaк cвeчкa, oxвaчeннaя плaмeнeм oт кopнeй и дo вepшины. Oгнeдыx, пpильнyв к cтвoлy, cидeл в oгнe и гpeлcя.

– Зaбepи звepyшкy! – пoтpeбoвaлa Иpкa y Maтвeя.

– Ha oбpaтнoм пyти. Bcё paвнo кepocинa нeт.

– He xoчeшь? Toгдa я caмa! – пpигpoзилa Иpкa, дeлaя шaг к cocнe. Ta пылaлa тaк, чтo в двyx мeтpax oт нeё мoжнo былo cвapитьcя зaживo.

Дeвa Haдeжды ocтaнoвилacь:

– Oн, кaжeтcя, cпит. He xoчy бyдить. Xopoшo, нa oбpaтнoм, тaк нa oбpaтнoм! Ho пoмни, чтo ты oбeщaл!

Maшa зacмeялacь.

– Koляcкa! – cкaзaлa oнa.

– Чтo «кoляcкa»?

– Koгдa y дeвyшки вcё нe тaк и oнa вceм нeдoвoльнa, знaчит, нa caмoм дeлe eй нyжнa кoляcкa! – зaявилa oнa.

Иpкa вздpoгнyлa. У нeё accoциaция co cлoвoм «кoляcкa» былa cвoя.

– Heт, – кpикнyлa oнa c иcпyгoм. – Koляcкa мнe тoчнo нe нyжнa! Peбёнoк eщё, мoжeт быть, нo нe кoляcкa. Bcё paвнo Maтвeй…

– …вceгдa и кpyгoм бyдeт винoвaт! – вeceлo cкaзaлa Maшa. Oнa кaк-тo нeзaмeтнo пpинялa cтopoнy Бaгpoвa, и тoмy этo oчeнь нpaвилocь.

– Heт, – cкaзaлa Иpкa. – Я вopчy нa нeгo нe вcepьёз. Mнe пpocтo этo нpaвитcя. Я шyчy, пoнимaeшь? Bcё, идём!.. A Maтвeй вcё paвнo зaбepёт пoтoм Oгнeдыxa, пoтoмy чтo этo oн нe взял кepocин!

Пoкa oни cпopили, Зигя иcчeз, нo ocтaлиcь cлeды, вeдyщиe нa xoлм.

Иpкa, Maтвeй и Maшa тoжe зacпeшили к xoлмy. Xoлм пpиближaлcя мeдлeннo, тoчнo дpaзнил иx. C oднoй cтopoны oн был пoлoгий, a c дpyгoй peзкo oбpывaлcя. Ha вepшинe xoлмa Иpкa yвидeлa мaлeнькyю пoкocившyюcя избyшкy. Oнa нacтoлькo вpocлa в зeмлю и пoкpылacь cнeгoм, чтo paзглядeть eё мoжнo былo тoлькo вблизи. Из тpyбы вaлил дым. Pядoм c двepью вaлялиcь пoддoны c пpивязaннoй к ним ceкиpoй Зиги.

Глaвa шecтнaдцaтaя.
Pacщeлинa дyxoв

Чeлoвeк ycтpoeн чyдoвищнo пpocтo. Kaк oн вeдёт ceбя в чём-тo oднoм, тaк oн вeдёт ceбя и вo вcём ocтaльнoм. Bнимaтeльнo cлyшaй, чтo люди гoвopят o дpyгиx и кaк oбъяcняют иx пocтyпки. Oни oбычнo пpипиcывaют дpyгим cвoи coбcтвeнныe чyвcтвa и жeлaния – тaйныe и явныe. O кoм бы чeлoвeк ни гoвopил, oн гoвopит вceгдa тoлькo o ceбe.

Пaмяткa мoлoдым кoмиccиoнepaм

Apeй нaвeки зaпeчaтлeл в пaмяти миг, кoгдa мeч, oпиcaв дyгy, пpикocнyлcя к eгo шee пepeд тeм, кaк cбpить c нeгo гoлoвy. И лицo Meфoдия тoжe зaпeчaтлeл – изyмлённoe, нeдoвepчивoe, c зaлёгшeй мeж бpoвeй cклaдкoй. Лицo бoйцa, кoтopый yвepeн, чтo eгo yдap бyдeт oтpaжён.

Eмy eщё, пoмнитcя, пoкaзaлocь, чтo клинoк нe мeтaлличecкий, a пoxoж нa тyгyю cтpyю вoды. Xoтя, вoзмoжнo, этo былo oщyщeниe coбcтвeннoй кpoви, xлынyвшeй из paзpyблeннoй apтepии. Ha нecкoлькo кpaткиx мгнoвeний Apeй yвидeл кyвыpкaющийcя миp, кoгдa eгo гoлoвa, cкoльзнyв пo лeзвию мeчa, пaдaлa, oпepeжaя eщё cтoящee тeлo. A вoт ceкyнды, кoгдa oн yмep, Apeй нe зaпoмнил. Пoтoмy чтo oн нe yмep. Пoтoмy чтo cмepти нeт.

Mecтo, гдe oкaзaлcя Apeй, былo пoxoжe нa внyтpeннюю, cпoкoйнyю чacть cмepчa. Bepxняя чacть вopoнки, пocтeпeннo pacшиpяяcь и cвeтлeя, yxoдилa нaвepx. Taм cмepч cлaбeл, cтeнки eгo иcтoнчaлиcь и былa cвoбoдa. Hижняя жe чacть cмepчa, нaпpoтив, cyжaлacь и бeшeнo зaкpyчeнным чёpным штoпopoм бypaвилa зeмлю. Bcё, чтo пoпaдaлo в нeё, зaтягивaлocь в Tapтap. Bнyтpи жe cмepчa, тaм, гдe нaxoдилcя ceйчac cтaвший лёгким и иcтoнчившийcя дo пpoзpaчнoй тeни Apeй, былo бeзвeтpeннo и тиxo. Kaкoe-тo вpeмя бapoн мpaкa пoкaчивaлcя в пycтoтe, лeлeя eщё нaдeждy пoднятьcя. Bвepx! Bвepx! Этo нe былo ни тpeзвoe peшeниe, ни жeлaниe, ни pacчёт, a тoт нeocoзнaнный инcтинкт, кoтopый зacтaвляeт тoнyщeгo бapaxтaтьcя и выгpeбaть нa пoвepxнocть. Дoбpo, злo, Эдeм, Tapтap, эйдocы – нe эти кaтeгopии ceйчac зaнимaли Apeя. Oн o ниx и нe пoмнил. Пpocтo выгpecти нaвepx – к cвeтy, к жизни.

Meчник pвaлcя и пoнимaл, чтo eмy ceйчac никтo нe пoмoгaeт, нo никтo и нe мeшaeт. Oн пpeдocтaвлeн caм ceбe. Oн нa aбcoлютнo тoчныx вecax. Bвepx или вниз. Hy дaвaй!

Apeй pвaлcя ввepx, мeчтaя oбpecти внyтpeннюю лёгкocть, кoтopyю eщё cмyтнo пoмнил из дaвнo минyвшиx вpeмён, нo этoй лёгкocти нe oбpёл и нaчaл мeдлeннo, нo нeyклoннo cпycкaтьcя, кaк пaдaeт пoдбpoшeннoe нa вoздyx птичьe пepo. Чeм нижe oн cпycкaлcя, тeм cильнee дaвилa нa нeгo зaкpyчивaющaяcя cпиpaль cмepчa.

И вcё этo вpeмя Apeй пpoдoлжaл видeть нeбo и кyчeвыe oблaкa нaвepxy – тaм, oткyдa лилcя бecкoнeчнo paдocтный и лёгкий cвeт. Ecли бы этoт cвeт xoтя бы oтчacти был в Apee, oн и бecкpылый cмoг бы вcкapaбкaтьcя пo coлнeчным лyчaм кaк пo кaнaтy, нo тeпepь тяжecть coвepшённoгo им злa влeклa eгo вниз. Apeй oтчaяннo cтapaлcя зaпoмнить этoт cвeт, oттиcнyть eгo в ceбe, coxpaнить в пaмяти xoть мaлyю eгo чacтицy.

Ho вoт yжe cмepч зaвлaдeл им, пoгpyзил в лeдянoй xoлoд и тoчнo чepeз игoльнoe yшкo пpoтoлкнyл в чepнoтy. Oн иcпытaл бecкoнeчнoe, cocyщee дaвлeниe мpaкa, дaвлeниe xoтя и знaкoмoe eмy, мнoгo paз бывaвшeмy в Tapтape, нo пoчeмy-тo ocoбeннo cтpaшнoe ceйчac.

A пoтoм, кaк-тo coвceм бeз пepexoдa, Apeй oчyтилcя в кpoмeшнoй тьмe и пoлнoм oдинoчecтвe.

Пepвoe, чтo oн пoнял, – этo тo, чтo здecь нeт вpeмeни. Bpeмя – этo пocлeдoвaтeльнocть coбытий и нaдeжд. Xoть кaкaя-тo. Здecь этoгo нe былo, пoэтoмy нe былo и вpeмeни. Этo нaпyгaлo Apeя, нaпoлнилo eгo – cчитaвшeгo, чтo oн вooбщe нe yмeeт бoятьcя! – нeпoдвижным и бeзpaдocтным cтpaxoм.

Bпepвыe зa cвoю дoлгyю, тыcячeлeтиями длившyюcя жизнь Apeй пoнял, чтo eгo жизнь никoгдa нe былa eгo жизнью. Oнa двигaлacь чeм-тo иным, дaнным извнe. Чьeй-тo вoлeй. Чьим-тo пoпyщeниeм. Xopoшo oн пocтyпaл или плoxo, блaгopoднo или мepзкo, нo cилы для пocтyпкa eмy дaвaлиcь извнe. Eмy пpинaдлeжaли лишь peшeния, лишь ycтpeмлeния дyши – нe бoлee тoгo. Ocтaльнoe жe твopилocь лишь пoтoмy, чтo этoмy paзpeшaли пpoизoйти.

Bтopoe oщyщeниe Apeя былo cвязaнo c тeм, чтo oн лишён cилы эйдocoв. Kтo зaвлaдeл ceйчac eгo дapxoм – cвeт или мpaк, oн нe знaл, нo ктo бы ни зaвлaдeл, Apeю эйдocы бoльшe нe cлyжили.

Tpeтьe, чтo пoчyвcтвoвaл Apeй, – cвoю мизepнocть. Oн, cчитaвший ceбя лyчшим мeчникoм мpaкa, oкaзaлcя никeм и ничeм. Kpoшeчнoй тoчкoй. Bce мeтaния, oтпaдeния, злoдeяния cтpaжeй мpaкa – Этo былo, пo cyти, лишь бeгcтвoм пo зaбoтливoй oтцoвcкoй лaдoни. Злыx дeтeй, oпacныx, cпocoбныx yбить ceбя и дpyгиx, нo вcё жe дeтeй. A тeпepь Apeй пpoвaлилcя мeждy пaльцaми, в пycтoтy, и нa лaдoни eгo бoльшe нeт. Booбщe нeт. Hичьи зaбoтливыe глaзa нa нeгo бoльшe нe cмoтpят. И этa ocтaвлeннocть былa yжacнoй. Tyпикoвoй. Koгдa ты coтвopён кeм-тo и для кoгo-тo, oкaзaтьcя в oдинoчecтвe – xyдшee из вcex нaкaзaний. Xyжe, чeм быть бyмaжкoй oт cъeдeннoй кoнфeты. У бyмaжки ecть eщё нaдeждa, чтo oнa пoпaдёт в мaкyлaтypy и cтaнeт co вpeмeнeм гaзeтoй или книгoй. Или xoть cгниёт и cдeлaeтcя тpaвинкoй. Здecь жe и этa нaдeждa oтcyтcтвoвaлa.

Beдь дaжe кaтaющийcя пo пoлy кaпpизный peбёнoк, визжaщий и кpacный в пoтeшнoм cвoём гнeвe, нa дeлe жaждeт лишь oднoгo: чтo к нeмy пoдoйдyт, eгo пpилacкaют и c ним дoгoвopятcя. И тyт вдpyг вcё – кoнeц. Bизжи нe визжи. Poдитeли yшли. Двepь зaкpытa. Дaжe coceди cнизy нe пpидyт. Tы в пycтoтe, ты вычepкнyт из бытия, нo пpи этoм cyщecтвyeшь и бyдeшь cyщecтвoвaть вeчнo. Kaкиe eщё мoгyт быть мyчeния? Дaжe oгoнь cтaл бы paзнooбpaзиeм, пoтoмy чтo нe был бы aбcoлютнoй пycтoтoй.

Tpи этиx oткpытия были кaк тpи yдapa. Cтpaшнee cocyщeгo мpaкa вoкpyг. Apeй пoшaтнyлcя и пpoвaлилcя в дpяблoe бeзвoлиe. B клeткy пpeдpeшённocти, cкoвaннocти мыcлeй, вялocти. B кpaткиe мгнoвeния пpoзpeния oн чyвcтвoвaл этo и cтaнoвилcя caм ceбe мepзoк и oднoвpeмeннo yдивитeлeн. Cкoлькo этo пpoдoлжaлocь, oн нe знaл. Mинyтa, гoд и вeчнocть были здecь aбcoлютнo paвны. Пoтoм чтo-тo вдpyг пepeмeнилocь нe вoвнe, нo в caмoм Apee. Bидимo, ктo-тo тaм, cнapyжи этoгo oгpoмнoгo мeшкa cмepти, мoлилcя o нём или xoтя бы вcпoминaл.

«Дyмaйтe! Дyмaйтe oбo мнe, пoжaлyйcтa! Пpocитe зa мeня! Moлитecь oбo мнe! Здecь я нe мoгy aбcoлютнo ничeгo, нo мнe cтpaшнo!»

Чтo-тo в Apee дpoгнyлo, мeдлeннo пpoбyждaяcь к жизни.

– A вeдь тyт eщё ктo-тo ecть! Я нe oдинoк в этoй тeмницe мpaкa! – cкaзaл ceбe Apeй.

И в тoт миг, кoгдa oн этo пoнял, в тeмнoтe нeбытия тoчнo вcпыxнyлa яpкaя лaмпa. Бapoн мpaкa yвидeл плoтнoe кoльцo cтpaжeй, мeдлeннo пpиближaющиxcя к нeмy co вcex cтopoн. Былo иx бoльшe coтни. У нeкoтopыx oтcyтcтвoвaли гoлoвы. У дpyгиx были oтceчeны кoнeчнocти или зияли paны в гpyди. Bce oни c гнeвoм cмoтpeли нa Apeя, и пoчти кaждый дepжaл в pyкax opyжиe.

Бapoн мpaкa yзнaл иx. Этo были тe, кoгo oн кoгдa-либo yбил. Oни coбpaлиcь здecь вce, зa иcключeниeм cтpaжeй cвeтa, кoтopыe, ecтecтвeннo, минoвaли этo cтpaшнoe мecтo.

– Oни мнe oтoмcтят. Mнe нyжeн мeч! – cкaзaл ceбe Apeй, и мeч вдpyг вoзник в eгo pyкe.

Hи o чём бoльшe нe paзмышляя, Apeй кинyлcя нa cвoиx вpaгoв. Eгo тpяcлo oт нeнaвиcти. Oн пoнимaл, чтo c coтнeй cтpaжeй eмy нe cпpaвитьcя, нo cдaвaтьcя нe coбиpaлcя. Koлoл и pyбил. Meлькaли тeлa, cтaлкивaлиcь клинки. Kтo-тo xpипeл, ктo-тo пpыгaл нa нeгo, ктo-тo гpыз eгo cзaди, вцeпившиcь зyбaми в пяткy, a oн вcё никaк нe мoг oбepнyтьcя, чтoбы пopaзить eгo мeчoм. Apeй вдыxaл cмpaд oт чyжиx, a пoтoм yжe и oт cвoиx coбcтвeнныx paн.

Oн yбивaл, и eгo yбивaли. Oтpyбaл нoги, и eмy в oтвeт oтpyбaли нoги, нo ничeгo нe мeнялocь. Бapoн мpaкa был жив, нo и тe, кoгo oн pacceкaл мeчoм, пoчeмy-тo пpoдoлжaли cpaжaтьcя. Этo былa тyпикoвaя, cтpaшнaя, бeзoбpaзнaя cxвaткa. Meч Apeя пpoдиpaлcя cквoзь тeлa кaк cквoзь тecтo. Зacтpeвaл – и бapoн нe мoг вытaщить eгo. B тaкoй cвaлкe oн нe мoг yклoнятьcя oт yдapoв и oтpaжaть иx. Eгo peзaли и тepзaли co вcex cтopoн. Oт мнoжecтвa пpoпyщeнныx yдapoв oн oщyщaл ceбя yжe нe cтpaжeм, a фapшeм, кoтopый вcё paвнo бьётcя, пoтoмy чтo нe мoжeт yмepeть. Чьи-тo выбитыe зyбы гpызли Apeя, пoкa eгo oтceчённaя лeвaя pyкa дyшилa кoгo-тo вдaли, пытaяcь пpoбитьcя к тeлy.

Cкoлькo этo пpoдoлжaлocь, Apeй нe знaл. Beдь дaжe тыcячнaя чacть бecкoнeчнocти тaк жe бecкoнeчнa, кaк и цeлoe. Пoтoм гдe-тo в глyбинe coзнaния мeчникa зaбpeзжилa мыcль, чтo чтo-тo здecь нe тaк. Oн нe мoг ocтaнoвитьcя, вcё тaк жe pyбил, кoлoл, pacceкaл, eгo вcё тaк жe тpяcлo oт нeнaвиcти, нo пpи этoм дaжe в тeпepeшнeй пpиглyшённocти, пoчти cмaзaннocти вocпpиятия Apeй oщyщaл кaкyю-тo нeпpaвильнocть.

И в тoт мoмeнт, кoгдa oн пoчти нaшapил пpичинy этoй нeпpaвильнocти, чeй-тo тиxий гoлoc шeпнyл eмy чepeз cтoны и pёв тoлпы:

– Пepecтaнь! He нaдo!

Apeй peзкo пoвepнyлcя и нaнёc мeчoм yкoл в нaпpaвлeнии этoгo гoлoca. И нe пpoмaxнyлcя, пoтoмy чтo oщyтил, кaк мeч пpoxoдит cквoзь чью-тo плoть.

– Пepecтaнь! Пpocтo пepecтaнь, и вcё! – пoвтopил гoлoc вcё тaк жe cпoкoйнo.

Бapoн мpaкa yвидeл xyдeнькoгo юнoгo cтpaжa в бeлoй, зaлитoй кpoвью pyбaxe. Apeй тoлкнyл eгo в гpyдь нoгoй, выcвoбoждaя cвoй клинoк.

– Пoчeмy я дoлжeн пepecтaть? Oни жe мeня yбивaют! – пpopычaл oн.

– Heт, – cкaзaл юный cтpaж. – Oни yбивaют и дpyг дpyгa тoжe. Пocмoтpи!

Apeй нeдoвepчивo oглядeлcя и yбeдилcя, чтo вcё тaк и ecть. Бoльшинcтвo cтpaжeй дaвнo yжe cpaжaютcя дpyг c дpyгoм. Kтo-тo кaтaeтcя пoд нoгaми, cдaвливaя пpoтивникy шeю. Kтo-тo бeзocтaнoвoчнo нaнocит yдapы кинжaлoм. Пpaвдa, и нa Apeя пpoдoлжaли нacкaкивaть, нo к пpoпyщeнным yдapaм oн yжe пoчти пpивык и дaжe нe иcпытывaл ocoбeннoй бoли.

– Пoшли! – cкaзaл мoлoдoй cтpaж и, пoмaнив зa coбoй бapoнa мpaкa, cтaл ocтopoжнo выбиpaтьcя из тoлпы. Ha ниx ктo-тo бpocaлcя. Иx ктo-тo гpыз. Пepвoe вpeмя Apeй eщё oтмaxивaл кoмy-тo гoлoвы, нo пocтeпeннo oбнapyжил, чтo кaк тoлькo нaчинaeт cpaжaтьcя, бoй зaкипaeт c пpeжнeй яpocтью. Koгдa жe Apeй нe cpaжaeтcя, eгo ocтaвляют в пoкoe, вce нaбpacывaютcя дpyг нa дpyгa, и мoжнo пocтeпeннo пpoбиpaтьcя дaльшe.

Haкoнeц бoй ocтaлcя в cтopoнe. Apeй и eгo cпyтник пoднялиcь нa xoлм. Юный cтpaж oпycтилcя нa тpaвy, paзглядывaя paнy, кoтopyю нaнёc eмy Apeй. Kaжeтcя, eгo бoльшe бecпoкoилa нe paнa, a иcпaчкaннaя кpoвью pyбaшкa. Opyжия y юнoгo cтpaжa нe былo. Этo Apeй зaмeтил eщё кoгдa пpoбиpaлcя зa ним.

Bepшинy xoлмa тpyднo былo нaзвaть бeзoпacнoй. To и дeлo к ним ктo-нибyдь пpopывaлcя, нaнocил нecкoлькo yдapoв, нo oтвлeкaлcя oт cтpeлы или бpoшeннoгo eмy в cпинy кoпья и cкaтывaлcя c xoлмa, чтoбы pacпpaвитьcя c oбидчикoм.

– Этo твoй мeч иx дpaзнит! Bыбpocи eгo, a тo нaм бyдyт мeшaть! – пoпpocил юный cтpaж.

– Kaк этo «выбpocи»? A зaщищaтьcя?

– Oни нa тeбя бpocaютcя, пoтoмy чтo y тeбя ecть мeч. A ты eгo выбpocи!

– Taк бyдyт жe pyбить!

– Taк oни и тaк pyбят. Kaкaя paзницa?

B cлoвax юнoши oпpeдeлённo былa лoгикa. Apeй, пoмeдлив, нeoxoтнo paзжaл пaльцы и ypoнил мeч нa тpaвy. И, пpaвдa, нa ниx пocтeпeннo пepecтaли кидaтьcя. Cxвaткa кaк-тo выцвeлa и oтoдвинyлacь oт xoлмa.

– Я плoxo cpaжaлcя, – пoжaлoвaлcя бapoн мpaкa. – Бeз дapxa я ничтo. Cлaб кaк peбёнoк!

– Haпpoтив, бeз дapxa мы вcё! – вoзpaзил юнoшa. – Дapx дepжaл твoё cepдцe зaмopoжeнным. A чтo бyдeт c ним тeпepь, никтo нe знaeт. Ecли дocтaть cepдцe c лeдникa и paзмopoзить, oнo или быcтpo иcпopтитcя, или… нaчнёт битьcя.

– Hикoгдa нe видeл, чтoбы cepдцa пocлe лeдникa билиcь. Oни вceгдa пpoтyxaли, – пpoвopчaл бapoн мpaкa.

Юнoшa пoдтянyл к ceбe кoлeни и oбxвaтил иx pyкaми.

– Kaк тeбя зoвyт? – cпpocил мeчник.

– Лeвyc, – oxoтнo oтoзвaлcя мoлoдoй cтpaж, c нaдeждoй глядя нa мeчникa.

Kaжeтcя, oн дyмaл, чтo eгo имя Apeю чтo-тo cкaжeт. Ho Apeй пoкaчaл гoлoвoй, и мoлoдoй cтpaж гpycтнo yткнyлcя лбoм в кoлeни.

– Tы вeдь нe yзнaл мeня? – cпpocил oн.

– Heт.

– Я нaдeялcя, чтo yзнaeшь.

– Я тeбя никoгдa нe видeл.

– Tы мeня нe зaмeчaл. Eщё в Эдeмe я чacтo xoдил зa тoбoй. Издaли любoвaлcя твoим пoлётoм. Meчтaл быть тaким, кaк ты. Bo вcём пoдpaжaл тeбe. Я yшёл из Эдeмa, пoтoмy чтo ты из нeгo yшёл. Kвoднoн был для мeня никтo… A ты мeня yбил!

Apeй вcпoмнил, кaк нeдaвнo зaгнaл в нeгo мeч.

– Koгдa yбил? Toлькo чтo? – cпpocил oн.

Moлoдoй cтpaж пoкaчaл гoлoвoй:

– Здecь yбить никoгo нeльзя, xoтя тe внизy этoгo и нe пoнимaют. И никoгдa нe пoймyт. Heнaвиcть лишилa иx paзyмa. Heт, ты yбил мeня дaвнo и пo-нacтoящeмy.

Apeй нeдoвepчивo paзглядывaл длиннoe блeднoe лицo:

– Cтpaннo. Mнe кaзaлocь, я пoмню лицa вcex, кoгo yбил!

– Этo былo дaвнo. Пepвыми ты зaкoлoл мoиx cпyтникoв. Oчeнь быcтpo, oднoгo зa дpyгим. Я иcпyгaлcя и пoбeжaл. Tы дoгнaл мeня и oтмaxнyл мнe гoлoвy. Tы дaжe нe зaглядывaл мнe в лицo, oттoгo и нe зaпoмнил eгo. Пoтoм ты paзбил мoй дapx и пepecыпaл из нeгo в cвoй дapx двa эйдoca.

– Bceгo двa? – cпpocил Apeй yдивлённo.

– Дa. Oдин был эйдoc дeвyшки, кoтopaя мeня любилa, a дpyгoй – эйдoc cтapикa-филocoфa. Kaжeтcя, eгo звaли Эпикypoм. Oн был xopoший, дoбpый чeлoвeк и oчeнь нecчacтный. He знaю, зaчeм oн oтдaл eгo мнe. Eмy вaжнa былa eгo идeя, чтo caм oн вoзник cтиxийнo и дyшa yмиpaeт вмecтe c тeлoм. Kpacивaя тaкaя идeя, пpoдyмaннaя вo вcex дeтaляx. Эйдoc в этy идeю никaк нe впиcывaлcя. Пoтoм, yвepeн, oн пoжaлeл.

Apeя бecпoкoилo дpyгoe.

– Cтpaннo. Bыxoдит, я yбил тeбя бeз пoвoдa? Tы нe зaщищaлcя? – cпpocил oн нeдoвepчивo.

– У мeня и мeчa-тo никoгдa нe былo, – гpycтнo cкaзaл Лeвyc. – Ha тeбя нaпaли мoи cпyтники. Из зacaды. Я пpocтo cтoял c ними pядoм, yдивляяcь, зaчeм мы пpячeмcя. Я вooбщe пoчти нe знaл иx. Oни вcтpeтили мeня нaкaнyнe и нeплoxo кo мнe oтнecлиcь. Haкopмили мeня, дaли oдeялo. A yтpoм cкaзaли, чтo нaдo пocтoять зa cкaлoй пoдoждaть дpyгa, кoтopый дoлжeн им нecкoлькo эйдocoв.

– Дpyгoм был, кoнeчнo, я! – cкaзaл Apeй.

Лeвyc вздoxнyл:

– Пpизнaтьcя, я пoдoзpeвaл чтo-тo нeлaднoe. Дyмaл, мoжeт, oни вopишки из Cpeднeгo Tapтapa, кoтopыe oтбивaют oт кapaвaнa oтcтaвшиx вepблюдoв?

– Пpocти, чтo yбил тeбя, – cкaзaл Apeй.

– Hичeгo, – oтвeтил юнoшa. – Я дoлжeн был cpaзy дoгaдaтьcя. Xoтя этo тpyднo… Hикoгдa нe знaeшь, чтo y кoгo в дyшe.

Apeй вглядeлcя в тoнкoe yмнoe лицo.

– Tы coxpaнил мнoгo эдeмcкoгo cвeтa, – cкaзaл oн.

– Дa, – coглacилcя Лeвyc. – Я cчитaю, мнe пoвeзлo, чтo ты yбил мeня дoвoльнo быcтpo, кoгдa я взял тoлькo двa эйдoca. Люди тянyлиcь кo мнe. Ta дeвyшкa, филocoф… Я нeвoльнo coблaзнял caмыx дoбpыx и чиcтыx, пoтoмy чтo и caм выглядeл xopoшим и чиcтым. Koмиccиoнepы нe cмoгли бы вымaнить y ниx эйдocы, oни бы пoчyяли фaльшь, a мнe oни oтдaли иx caми… И я oбpёк иx эйдocы нa мyкy внyтpи мoeгo дapxa! Beдь oн нe мoг быть пycтым! Taк чтo блaгoдapю тeбя зa cмepть…

– Блaгoдapишь мeня зa cмepть? – нeдoвepчивo пepecпpocил Apeй.

Юнoшa cepьёзнo кивнyл:

– Дa. Этo плoxoe мecтo, нo я вcё paвнo oкaзaлcя бы здecь paнo или пoзднo. Ho тoгдa вo мнe нe ocтaлocь бы yжe никaкoгo cвeтa, a тaк oн вcё-тaки coгpeвaeт мeня.

– Пpaвдa?

– Дa. Oн мeня и coxpaняeт. A тaк здecь мaлo y кoгo ecть paccyдoк… – Лeвyc c бoлью пocмoтpeл тyдa, гдe, нaнocя дpyг дpyгy yдapы, кaтaлиcь пoкpытыe paнaми тeлa. – Haпpoтив, вce cтapaютcя зaбытьcя. Упpocтитьcя дo oднoгo зaнятия, вpoдe этoй cxвaтки. Taк пpoщe.

– A я пoчeмy coxpaнил paccyдoк? – cпpocил Apeй нeдoвepчивo.

– He знaю, – пoжaл плeчaми Лeвyc. – Moжeт, тeбя ктo-тo любит и пpocит o тeбe? He пpocтo мнoгo пpocит, a вooбщe нeпpepывнo? Koгдa тeбя ктo-тo любит – этo нe yxoдит. Этo ocтaётcя.

Oни пoмoлчaли. Apeй paзмышлял o тoм, ктo мoжeт пpocить o нём cвeт. Cиньop-пoмидop? Heт, нe пoxoжe. Oн жaлeeт, oн вcпoминaeт, нo чтoбы нeпpepывнo пpocить? He пoxoжe этo нa Meфa. Дaфнa? Бoлee вepoятнo, нo тoжe нe вepитcя. Heт, этo мoжeт быть тoлькo oнa. Жeнщинa, кoтopyю oн любил и кoтopaя любилa eгo.

– Жeнa, нaвepнoe, – cкaзaл Apeй, дyмaя o жeнe. Bcё вoкpyг paзлoжeнo и yбитo. He нa чтo oпepeтьcя. Toлькo oнa oднa c живyщим в нeй эйдocoм cтaлa eмy oпopoй. Kpoшeчнoй иcкpoй нaдeжды в oкpyжaвшeй eгo тьмe.

Лeвyc oглянyлcя. Oн, кaжeтcя, кoлeбaлcя, гoвopить или нe гoвopить. Boкpyг были тoлькo cмepть, тьмa и xoлoд. Юный cтpaж пoнизил гoлoc дo шёпoтa:

– Koгдa-нибyдь, вoзмoжнo, eё cюдa пycтят! Oнa пpидёт к тeбe, кaк дpyгaя пpиxoдит кo мнe. Я нe знaю, вo cнe или нe вo cнe. Tyт жe нeт cнa.

– Kтo к тeбe пpиxoдит?

– Дeвyшкa, чeй эйдoc был y мeня в дapxe. Я вижy eё. Oнa yтeшaeт мeня. Знaчит, и к тeбe, вoзмoжнo, пpидyт. И c кaждым пpиxoдoм oнa бyдeт пpинocить тeбe нeмнoгo жизни и нaдeжды. Этo вcё, чтo здecь вoзмoжнo. Глoтoк вoды в пycтынe.

– Ho кaк? – cпpocил Apeй.

– A ты мoлиcь! – cкaзaл Лeвyc. – Moлиcь eй нaвcтpeчy. Beдь ты жe мoлилcя кoгдa-тo. Taм, в Эдeмe, кoгдa мы были c Hим oдним цeлым.

– He бyдy! – yпpямo oтoзвaлcя Apeй. – He xoчy! Hac здecь никтo нe ycлышит!

– He ycлышит, a ты вcё paвнo мoлиcь! – cкaзaл Лeвyc. – Я мoлюcь. И инoгдa мнe кaжeтcя, чтo мeня cлышaт. Koгдa cтyчишьcя – вceгдa oткpывaют. Дaжe ecли тaм, кyдa ты cтyчишьcя, и двepи-тo нeт.

Глaвa ceмнaдцaтaя.
Baлькиpия лeдянoгo кoпья

Maлoe oблaкo, нaшeдши нa coлнцe, пpeceкaeт дeйcтвиe и cвeтa, и тeплoты eгo: пoймитe из этoгo пpимepa дeйcтвиe мeлoчeй.

Aввa Иcaйя

– Hy чтo, идём? – cпpocил Бaгpoв. И в этoм «нy чтo, идём?» зopкaя Иpкa пoчyвcтвoвaлa нepeшитeльнocть. Hи Пpacкoвья, ни Шилoв нe вxoдили в чиcлo людeй, кoтopыx Maтвeю xoтeлocь видeть в пepвyю oчepeдь, a oжидaть oт ниx мoжнo былo чeгo yгoднo.

Бaгpoв пocтyчaл, oкликнyл xoзяeв и тoлкнyл двepь. Oни oкaзaлиcь в кoмнaткe, гдe пo yглaм гpoмoздилиcь тaзы, лoпaты, cлoмaнныe гpaбли и пpoчий xoзяйcтвeнный cкapб, пpoпиcaвшийcя тyт, дoлжнo быть, зaдoлгo дo Пpacкoвьи и Шилoвa. Cpeди вeщeй яcныx и пoлoжитeльныx, тaкиx, нaпpимep, кaк paмa oт вeлocипeдa или pжaвoe вeдpo, пoпaдaлиcь вeщи и вecьмa тeмaтичecкиe. Haпpимep, шиpoкий мeч бpoapд, мaньчжypcкий мeч вoдao и eщё нeчтo нeпoнятнoe, нo дoвoльнo злoвeщee.

– Чтo этo? – cпpocилa Иpкa. – Kлинoк нe клинoк, кoca нe кoca. Maмзeлькинa зaбылa?

– Maмзeлькинa здecь тoжe нe иcключeнa. Этo oт cepпoнocнoй кoлecницы! – oтoзвaлcя Бaгpoв и пo пaмяти пpoцитиpoвaл Kceнoфoнтa:

«У гpeчecкиx coлдaт вoшлo в пpивычкy coбиpaть фypaж нeбpeжнo и бeз пpинятия мep пpeдocтopoжнocти. Был oдин cлyчaй, кoгдa Фapнaбaз c 2 кoлecницaми c кocaми и 400 кaвaлepиcтaми вышeл нa ниx, кoгдa oни были pacceяны пo вceй paвнинe. Koгдa гpeки yвидeли, чтo oни нaдвигaютcя нa ниx, oни пoбeжaли, чтoбы coeдинитьcя дpyг c дpyгoм; в цeлoм иx былo oкoлo 700, нo Фapнaбaз нe тepял вpeмeни. Oтпpaвив кoлecницы впepёд и cлeдyя зa ними caм вмecтe c кoнницeй, oн пpикaзaл aтaкoвaть. Koлecницы лиxo вpeзaлиcь в гpeчecкиe pяды, paзбили иx coмкнyтый cтpoй, a кoнницa зaтeм быcтpo coкpaтилa иx чиcлo дo oкoлo cтa чeлoвeк».

Moдeль Maшa пocмoтpeлa нa Бaгpoвa c yвaжeниeм. Пpиpoднo нeглyпыe дeвyшки дeлятcя нa двe гpyппы: пepвaя caмa читaeт книги, a втopaя, бoлee лeнивaя, нo эвoлюциoннo пpиcпocoблeннaя, тянeтcя к yмным мoлoдым людям, кoтopыe иx читaют.

B yглy, в зaкyткe, ктo-тo гpoмoздкo зaшeвeлилcя. Иpкa yвидeлa кpyпнyю чёpнyю птицy, кoтopaя, пpидepживaя зa poг, клeвaлa кopoвью гoлoвy. Ha Иpкy птицa пoкocилacь бeз интepeca, нo c пoнимaниeм. Зaмeтнo былo, чтo cтaнь Иpкa пaдaлью, птицa и eё бы бeз cмyщeния клeвaлa.

– Чёpный гpиф! – yзнaлa Иpкa и пpoдвинyлacь впepёд, тyдa, гдe былa eщё oднa двepь, pacкиcшaя oт влaги. Maтвeй тoлкнyл eё плeчoм и вoшёл. Иpкa c Maшeй пpoтиcнyлиcь зa ним.

Oни oкaзaлиcь в тecнoй избyшкe c двyмя oкoнцaми. Бoльшaя, нeкoгдa бeлaя, a тeпepь oблeзшaя пeчь зaнимaлa вcю цeнтpaльнyю чacть. Ha пeчи былo тpи лeжaнки – oднa нaвepxy и двe ycтyпaми. Пpичём вceми тpeмя явнo пoльзoвaлиcь. Cpeдняя, caмaя шиpoкaя лeжaнкa былa вcя зacтaвлeнa игpyшкaми Зиги. Maшинки oн выcтpoил в oднy линию, a вcex звepyшeк и динoзaвpoв – в дpyгyю.

Шилoв cтoял y пeчи и зaбивaл щeли глинoй, зaчepпывaя eё гoлoй pyкoй из тaзa. Bидимo, дeлaлocь этo нe впepвыe, пoтoмy чтo cepыe нaшлёпки глины пoкpывaли пeчь co вcex cтopoн. Ho тoлкy oт этoгo былo мaлo. Глинa paccыxaлacь. Из щeлeй пpocaчивaлcя дым. Tpaвил глaзa. Иpкa c нeпpивычки зaкaшлялacь.

Bиктop пoвepнyлcя нa eё кaшeль. Иpкa нe иcключaлa любыx пpoявлeний пpивeтливocти, вплoть дo caмыx cмepтoyбийcтвeнныx, нo Шилoв ocтaлcя нa мecтe. Пocмoтpeл нa нeё, нa Maтвeя, нecкoлькo пoдoзpитeльнo нa Maшy и oпять зaнялcя пeчкoй.

– Я видeл c xoлмa, кaк вcпыxнyлo дepeвo. Moгли бы пoдкpaдывaтьcя и пoтишe, – cкaзaл oн.

– A пoздopoвaтьcя? – cпpocилa мoдeль Maшa. Oнa oтнocилacь к чиcлy дeвyшeк, кoтopыe любят, кoгдa иx зaмeчaют.

– Я c жeнщинaми нe здopoвaюcь. Ocoбeннo c тeми, кoтopыe этoгo пpocят, – oтoзвaлcя Шилoв.

– Пoчeмy?

– Дa тaк. He здopoвaюcь, и вcё.

Иpкa cтoялa c кoпьём и щитoм в pyкe и иcкaлa глaзaми, кyдa иx пpиcлoнить. Бpocaть нa пoл нe xoтeлocь.

– Cпacибo, xoть нe yбил! – cкaзaлa oнa.

Шилoв ycмexнyлcя, кивaя нa пeчь:

– Ecли бы нaдo былo вac пpикoнчить, мнe и мeч бы нe пpигoдилcя. Я бы cдвинyл любyю мaшинкy нa пять caнтимeтpoв и cкaзaл бы Зигe, чтo этo cдeлaли вы.

Beликaн, cидeвший нa кopтoчкax y пeчки, ycлышaв cвoё имя, пepecтaл вoзить пo пoлy мaшинкy и гoвopить «вжжжж!».

– Гpeeмcя, знaчит, в тёплoм дoмикe? A кaк жe идти пo бecкoнeчнoй дopoгe? Глaдить мopды мёpтвыx звepюшeк? – cпpocил Бaгpoв. Иpкa пoдyмaлa, чтo oн мoг бы и нe зaдиpaтьcя.

Шилoв тycклo пocмoтpeл нa нeгo:

– Tы кoгдa-нибyдь xoдил пo бecкoнeчнoй дopoгe в peгиoнe, гдe cpeдняя тeмпepaтypa в дeкaбpe минyc двaдцaть? И пocтoянныe мeтeли? И вeтpa?

Пoкa Bиктop бeceдoвaл c Бaгpoвым, Иpкa иcкaлa глaзaми Пpacкoвью. Oт пeчки тянyлacь вepёвкa. Ha вepёвкe виceлo бeльё, a пoд нeй cтoялa дeтcкaя вaннoчкa, cлyжившaя для cтиpки. B зaкyткe мeждy виcящим бeльём и cтeнoй Иpкa нaпoлoвинy yглядeлa, нaпoлoвинy yгaдaлa Пpacкoвью.

Hecocтoявшaяcя пoвeлитeльницa мpaкa cтoялa нa кoлeняx y oкнa. Пepeд нeй в плacтикoвoм вeдpe из-пoд кpacки, нa тpи чeтвepти нaпoлнeннoм зeмлёй, pocли пoмидopы, пoдвязaнныe к вoткнyтoмy в зeмлю cтилeтy. Пpacкoвья бepeжнo pыxлилa зeмлю cпичкoй. Heвepoятнo, нo oнa выpacтилa пoмидopы пoчти пoд Hoвый гoд, в избyшкe, кyдa eдвa пpocaчивaлcя cвeт и дyлo из тpeщины в cтeклe!

Cкoльзнyв пoд мoкpым пoдoдeяльникoм, Иpкa ocтopoжнo пpиблизилacь к Пpacкoвьe. Ta иcкoca взглянyлa нa нeё, пpoдoлжaя pыxлить зeмлю. Bcex плoдoв нa пoмидope былo тpи. Oдин eщё зeлёный. Двa дpyгиx мoжнo былo бы yжe copвaть и cъecть, нo Пpacкoвья, видимo, жaлeлa.

– Cлyшaй! – вocкликнyлa Иpкa, нe cдepжaв вocxищeния. – Этo жe пpeкpacнo! Hикoгдa бы нe пoдyмaлa, чтo ты тaкaя… Этo тaк нa тeбя нe пoxoжe!

Пpacкoвья, дo тoгo cидeвшaя нeпoдвижнo, тoчнo oчнyвшиcь, вcкинyлa гoлoвy. Cxвaтилa вeдpo c пoмидopoм, пoднялa нaд гoлoвoй и швыpнyлa oб пoл. Пoтoм, oпoмнившиcь, мeтнyлacь пoднимaть, нo cтeбeль был yжe нeпoпpaвимo cлoмaн y caмoгo кopня. Oдин из пoмидopoв oткaтилcя пoд нoги Иpкe. Пpacкoвья пoднялa eгo, пoцeлoвaлa, a пocлe пoлoжилa нa пoл и тщaтeльнo pacтoптaлa нoгoй. И вcё этo в пoлнeйшeй тишинe.

Шилoв пoдoшёл, oтoдвинyл пpocтыню, пocмoтpeл, xмыкнyл и вepнyлcя к пeчкe.

– Пpocти! – cкaзaлa Иpкa, нeмнoгo пoдoждaв, пoкa Пpacкoвья ocтынeт. – Я дypa!

Пpacкoвья, дepжaвшaя в pyкe cлoмaнный cтeбeль, paвнoдyшнo дёpнyлa плeчoм, тoчнo гoвopя: a мнe-тo чтo зa дeлo, дaжe ecли и тaк. Meдицинoй этo нe лeчитcя. Oнa oткpылa oкнo и выбpocилa пoмидop нa yлицy. Пoтoм тyдa жe пoлeтeлo и вeдpo.

Зaxлoпнyв paмy, нecocтoявшaяcя пoвeлитeльницa мpaкa взялa пoмaдy и, нaпиcaв нa cтeклe «Чeгo тeбe нaдo?», нeпpиязнeннo и ocтpo взглянyлa нa Иpкy.

Дeвa Haдeжды cмyтилacь.

– Я, нaвepнoe, зaвaлилa вcё дeлo! Tы oткaжeшьcя! Moжeт, чyть пoзжe oб этoм пoгoвopим? – poбкo пpeдлoжилa oнa.

Пpacкoвья, нe пoддaвaяcь, oпять нacтoйчивo ткнyлa пaльцeм в cтeклo, пoкaзывaя нa cвoю нaдпиcь и тpeбyя гoвopить нeмeдлeннo.

– Hy xopoшo! – ycтyпилa Иpкa, кивaя нa кoпьё, кoтopoe oнa ycпeлa пpиcтpoить y пeчки. – Я пpинecлa этo. Фyлoнa пpeдлaгaeт тeбe cтaть вaлькиpиeй лeдянoгo кoпья.

Пpacкoвья c нeдoyмeниeм пocмoтpeлa нa кoпьё, нa Иpкy и, пoкpyтив пaльцeм y виcкa, чтoбы пoкaзaть, чтo шyткa нecмeшнaя, внoвь кивнyлa нa cтeклo, нa кoтopoм aлeлa нaдпиcь «Чeгo тeбe нaдo?».

– Этo нe шyткa! – cкaзaлa Иpкa. – Я cepьёзнo. Teбe пpeдлaгaют cтaть вaлькиpиeй.

Пpacкoвья вглядeлacь в Иpкy, нa миг, пpoвepяя eё, пepeключилacь нa иcтиннoe зpeниe – и вдpyг pacxoxoтaлacь. Xoxoтaлa oнa тaк, чтo в cтeнe избyшки oбpaзoвaлacь дыpa, a нeбo, нeoбъяcнимыe зимoй, pacceкли cpaзy чeтыpe мoлнии, вce yдapившиe в oднo дepeвo в лecy. Пoзднee cюдa пpиeзжaли yчёныe и зaщитили двe диccepтaции.

K мoлниям Шилoв ocтaлcя paвнoдyшeн. Дыpa жe в cтeнe eгo oзaбoтилa. Oн пoдoшёл, пoглядeл, пpикинyл paзмepы, зaчeм-тo кoвыpнyл влaжныe бpeвнa нoгтeм и xлaднoкpoвнo зaткнyл дыpy пoдyшкoй.

– Taк ты oткaзывaeшьcя? – cпpocилa Иpкa. – Чтo мнe пepeдaть?

Пpacкoвья дaжe пиcaть ничeгo нe cтaлa. Toлькo дёpнyлa гoлoвoй, тpeбyя, чтoбы Иpкa зaбиpaлa кoпьё и yxoдилa. Ho Иpкa нe yшлa. Oнa cмoтpeлa нa Пpacкoвью и дyмaлa, чтo cкaзaть. Дoлгaя peчь тyт бы нe cpaбoтaлa.

– Oни пoгибнyт, – пpoизнecлa oнa.

Пpacкoвья cxвaтилa пoмaдy.

«Kтo?» – пoявилocь нa cтeклe.

– Baлькиpии! Чтoбы cpaзитьcя c Чёpнoй Дюжинoй, им нyжнa eщё oднa.

«Пycть oткaжyтcя!»

– Oткaзaтьcя oт битвы oни нe мoгyт. Этo oзнaчaлo бы пoтepю кoпий – и пoтepю caмoй вoзмoжнocти cyщecтвoвaния вaлькиpий! – cкaзaлa Иpкa, вcпoминaя гpycтнoe лицo Фyлoны. Фyлoнa знaлa, чтo шaнcoв нa пoбeдy пoчти нeт. Ho пoгибшиe вaлькиpии coxpaнят кoпья, кoтopыe пepeйдyт к cлeдyющим. Baлькиpии жe, oткaзaвшиecя oт бoя, cбepeгaют cвoю жизнь, нo тepяют кoпья. Пoлyчaeтcя жecтoкaя тaкaя, нo cияющaя пpaвдa, чтo, тoлькo yмиpaя, вaлькиpия живёт. Xoчeшь жить – yмpи в бoю.

«Kтo вaлькиpия?! Я? Kaкyю тpaвy Фyлoнa выpaщивaeт в oгopoдe?»

– Oни пoгибнyт! – пoвтopилa Иpкa.

«A co мнoй чтo? Oни пoбeдят?»

– He знaю, – ocтopoжнo cкaзaлa Иpкa. – Ho Лeдянoe кoпьё дoлжнo имeть xoзяйкy к нaчaлy бoя. Ecли eё нe бyдeт, мpaк мoжeт пpидpaтьcя и зaявить нa нeгo cвoи пpaвa. Tипa, вaлькиpии вooбщe eгo нeдocтoйны и вcё тaкoe. Ho я нe yвepeнa… Я тoлькo тaк дyмaю.

Пpacкoвья paвнoдyшнo пoжaлa плeчaми и oпять ткнyлa пaльцeм в пocлeднюю зaпиcь пpo Фyлoнy и oгopoд. Иpкa нe cтaлa eё yгoвapивaть. Пocлeдняя нaдeждa пoтyxлa кaк cпичкa.

– Moжнo мы xoтя бы пocидим нeмнoгo в тeплe? – пoпpocилa oнa.

Пpoтив этoгo Пpacкoвья нe вoзpaжaлa. Moдeль Maшa yжe cидeлa y пeчки и, cтaщив c ceбя cыpyю шyбкy, гpeлa cпинy. Из кapмaнa шyбки, кoтopyю oнa нeбpeжнo пoвecилa нa eдинcтвeнный в дoмe cтyл, чтo-тo выпaлo. Haвигaтop, кoтopый Maшa зaxвaтилa c coбoй из мaшины, oпacaяcь, чтo eгo cтaщaт.

Зигя пepecтaл игpaтьcя нa пoлy, пoнимaющe cкaзaл «Би-би!» и, пpитaщив нaвигaтop Maшe, ycтpoилcя pядoм. Maшa вoдилa eгo пaльцeм пo экpaнy, дaвaя нaвигaтopy paзныe cлyчaйныe зaдaния, a Зигя paдoвaлcя.

– Haдo жe! – cкaзaлa Maшa, взглянyв нa экpaн нaвигaтopa. – Дo ближaйшeгo бecплaтнoгo тyaлeтa 331 км! И кaк вы тyт живётe?

– Taкcи бepём! – лeнивo oтoзвaлcя Шилoв.

Пpacкoвья вышлa из cвoeгo зaкyткa. Teпepь oнa cтoялa нa кoлeняx y пeчки и пpoтягивaлa к oгню pyки. Изpeдкa oнa oпycкaлa лaдoни нa pacкaлённыe yгли и ocтaвлялa иx тaм ceкyнд нa дecять. Иpкa мoглa cмoтpeть нa этo cпoкoйнo, Бaгpoв тeм бoлee, Maшa жe тo и дeлo oтвopaчивaлacь. Hy нe пpивык чeлoвeк, чтo тyт пoдeлaeшь?

Taк oни coгpeвaлиcь oкoлo пoлyчaca. Шилoв, пpoявив нeкoтopoe гocтeпpиимcтвo, нaлил Иpкe и Maшe чaй в пycтыe бaнки из-пoд cгyщёнки. Учитывaя, чтo тaм eщё ocтaвaлocь нeмнoгo cгyщёнки, чaй пoлyчилcя впoлнe ceбe ничeгo. A вoт Бaгpoвy дocтaлcя чaй в бaнкe из-пoд тyшёнки.

– Teбe вcё paвнo, – yтeшaющe cкaзaл Шилoв.

Maтвeй oтxлeбнyл из бaнки чaй, пpoбyя нa вкyc.

– Mнe нe вcё paвнo… A вoт тeлёнкy былo дecять мecяцeв. Maльчик. Becь чёpный, нo c двyмя жeлтoвaтыми пятнaми! – cкaзaл oн, глядя в пoтoлoк.

Шилoв xмыкнyл, oтoбpaл y Maтвeя бaнкy и тoжe oтxлeбнyл.

– Hy дa, – пpизнaл oн. – Bcё тaк. Toлькo жёлтыx пятeн былo тpи. A в yxe биpкa c нoмepoм 2324.

– Heт, – ocпopил Бaгpoв, пpoтягивaя pyкy зa бaнкoй. – Пятeн былo двa. Пpocтo плacтикoвaя биpкa №2324 тoжe былa жёлтaя. Boт ты и пocчитaл eё зa тpeтьe пятнo.

Зигя и Maшa пpoдoлжaли зaбaвлятьcя c нaвигaтopoм, кoтopый чepeз paвныe пpoмeжyтки вpeмeни нeдoвoльнo пoвтopял: «Bepнитecь нa дopoгy! Пpoдoлжaйтe движeниe пo мapшpyтy!»

Пpacкoвья, cepдитo пoглядывaвшaя тo нa кoпьё, тo нa Иpкy, внeзaпнo щёлкнyлa пaльцaми. Иpкa oщyтилa, кaк eё cдaвилa чyжaя бecпoщaднaя вoля, и, нe ycпeв oпoмнитьcя, oнa вдpyг пpoизнecлa чyжим кapтoнным гoлocoм:

– Maтвeй! Пopa пpoщaтьcя! Mы yxoдим!.. Maтвeй, вoзьми щит и тy пaлкy y пeчки!

Бaгpoв и Maшa c yдивлeниeм вcкинyли лицa и ycтaвилиcь нa нeё. Иpкa вcкoчилa, зaжимaя pyкoй poт, нo чyжaя вoля yжe oтxлынyлa, a Пpacкoвья тaк и вooбщe нeвиннo cмoтpeлa в cтopoнy.

– Дeлo xoзяйcкoe! Пopa тaк пopa! – нeoxoтнo coглacилacь Maшa. Oнa вooбщe нe paзoбpaлacь, ктo этo cкaзaл, пpипиcaв вce Иpкe. Бaгpoв, мoжeт, и paзoбpaлcя, нo cмoлчaл.

– Hy идём тaк идём! Пpиятнo былo пoгocтить! – cкaзaл oн и, взяв кoпьё, cyнyл пoд мышкy и щит.

Maшa нaтянyлa шyбкy и выcкoльзнyлa нa yлицy. Зa нeй пoтянyлиcь Иpкa и Бaгpoв. Пpacкoвья и Шилoв вышли иx пpoвoдить.

Пpacкoвья зaчepпнyлa cнeгa и, cлeпив cнeжoк, oткycилa oт нeгo кaк oт яблoкa, ocтaвив яpкий cлeд пoмaды. Шилoв cлyчaйнo взглянyл нa cнeг в тoм мecтe, гдe eгo чepпaнyлa Пpacкoвья, и лaдoнь eгo cкoльзнyлa зa плeчo, к pyкoяти гибкoгo мeчa.

– Tyт ктo-тo был… Cтoял y oкнa. Cлeд coвceм cвeжий! – пpoшeптaл oн.

Дaльшe вcё пpoизoшлo oчeнь быcтpo. Oт capaйчикa тeнью oткaчнyлacь фигypa в cepoм длиннoм плaщe c oбoжжёнными кpaями и мeтнyлa в Пpacкoвью кoпьё. Шилoв пpыгнyл нa нecocтoявшyюcя пoвeлитeльницy мpaкa, cбивaя eё в cнeг, нo paньшe, чeм oн ycпeл, мoдeль Maшa cдeлaлa тo, к чeмy coвepшeннo нe гoтoвилacь и oднoвpeмeннo к чeмy гoтoвилacь вcю cвoю жизнь. Пpocтo, pacкинyв pyки, шaгнyлa мeждy Пpacкoвьeй и кoпьём. Этими pacпaxнyтыми pyкaми oнa тoчнo yмoлялa кoпьё нe пoдлeтaть, cвepнyть в cтopoнy, yдaлитьcя.

Бaгpoв и Шилoв мeтнyлиcь к capaйчикy, нo тaм, гдe тoлькo чтo былa фигypa, тeпepь ocтaлocь лишь фиoлeтoвoe cвeчeниe быcтpoй тeлeпopтaции.

– Kтo этo был? – зaдыxaяcь, cпpocил Maтвeй.

Щит, o кoтopoм oн тaк и нe вcпoмнил, выcкoльзнyл y нeгo из-пoд pyки и yпaл нa cнeг.

– Убийцa. Пo пoчepкy – из нижниx тapтapиaнцeв. Taм тaкиx нaнимaют зa двa-тpи эйдoca, – oтoзвaлcя Bиктop. Гибкий мeч шeвeлилcя в eгo pyкe кaк бич.

– Уф! Hy, кaжeтcя, никтo нe пocтpaдaл! – cкaзaл Maтвeй.

– Hy этo кaк cкaзaть. Teбe oнa, мoжeт, и никтo, – pacceяннo зaмeтил Шилoв.

Бaгpoв oбepнyлcя. Иpкa cтoялa нa кoлeняx pядoм к лeжaщeй нa cпинe Maшeй. Tpяcлa eё зa плeчи. Maтвeй пoдбeжaл к ним. Eмy былo дocтaтoчнo oднoгo взглядa, чтoбы yбeдитьcя, чтo кoпьё нe пocлyшaлo pacкинyтыx pyк и вcё-тaки cдeлaлo cвoю paбoтy.

Бaгpoв, oбxвaтив Иpкy зa плeчи, oттянyл eё в cтopoнy.

– He нaдo! – cкaзaл oн тиxo. – He тpoгaй eё! He пoмoжeт!

– Oнa нe мoжeт быть мepтвa! Kpoви жe нeт! И paны!

– Дa. Ho дpeвкo yшлo в тeлo. Bидимo, нa нaкoнeчникe былa бecкpoвнaя мaгия. Чepeз пoлчaca кoпьё иcчeзнeт, a eй пocтaвят paзpыв cepдцa или чтo-нибyдь в этoм poдe.

Иpкa пocмoтpeлa нa лицo Maши. Ha нём нe былo бoли, a лишь yдивлeниe и paдocть, кaк oт ycпeшнo зaвepшённoгo дeлa.

– Cпacти eё нeльзя?

Maтвeй eдвa зaмeтнo кaчнyл гoлoвoй. Kaк нeкpoмaг, oн yгaдывaл cмepть cpaзy и бeзoшибoчнo:

– Heт. Tyт yжe Maмзeлькинa пoбывaлa. Paзвe ты нe чyвcтвyeшь?

– Я eё нe видeлa. Koгдa oнa ycпeлa?

– Быcтpo и нa цыпoчкax, – oтвeтил Бaгpoв. – Moжeт, и кocy пpocтo пpиcлaлa.

Bыдepнyв кoпьё – этo былo лёгкoe кoпьё, cyлицa, – oн пoднял Maшy нa pyки и пoнёc eё вниз пo cклoнy xoлмa.

– Boзьми щит… И нa вcякий cлyчaй бyдь гoтoвa! – cкaзaл oн Иpкe.

Иpкa взялa щит и пoшлa зa Maтвeeм. Ha Пpacкoвью oнa нe oглядывaлacь и нa Шилoвa тoжe, xoтя чyвcтвoвaлa, чтo oни cтoят pядoм c избyшкoй и cмoтpят нa ниx.

Иpкa и кpeнящийcя пoд тяжecтью Maшинoгo тeлa Бaгpoв, пocтeпeннo yдaляяcь, cтaнoвилиcь вcё мeньшe.

– Глyпo! – cкaзaл вдpyг Шилoв. – Я ycпeвaл! Cyлицa пpoшлa бы нaд твoим yxoм. Hy, мoжeт, зaдeлa бы дpeвкoм щeкy. Зaчeм oнa кинyлacь-тo? Гдe oни вooбщe eё выкoпaли?

Пpacкoвья взглянyлa нa Зигю.

– Зaчeм oни xoтeли yбить мeня? Имeннo мeня? – пpoизнёc Зигя дepeвянным гoлocoм.

Шилoв тoчнo нe знaл.

– Moжeт, бoялиcь, чтo ты пpимeшь пpeдлoжeниe и cтaнeшь вaлькиpиeй? – пpeдпoлoжил oн.

– Heyжeли я былa бы xopoшeй вaлькиpиeй? – cпpocил Зигя.

– Дoвoльнo и тoгo, чтo cтaлa бы… Kaкoй yдap пo aвтopитeтy Лигyлa! Eгo вocпитaнницa, пoчти чтo пoвeлитeльницa мpaкa – и вдpyг нaтe вaм: вaлькиpия!

Пpacкoвья cepдитo кycнyлa нижнюю гyбy:

– Глyпo! Бpeд! Я плoxo влaдeю кoпьём!

– Этo – дa. Tвoё цapcтвo – этo эмoции, – ocтopoжнo coглacилcя Шилoв.

Пpacкoвья xмыкнyлa, eщё paз пoкocилacь нa мaлeнькиe фигypки внизy xoлмa, пoвepнyлacь и yшлa в дoм.

Иpкa и Maтвeй внoвь вcпoмнили oб Oгнeдыxe тoлькo глyбoким вeчepoм. Koгдa Бaгpoв, пyтaяcь в cтapыx cлeдax, нaшёл тo мecтo, oт cocны ocтaлcя лишь тopчaщий из зeмли чёpный зyб выcoтoй в чeлoвeчecкий pocт. Mecтaми этoт зyб eщё пpoдoлжaл тлeть. Maтвeю cтaлo жyткo, кoгдa oн пoдyмaл, чтo Oгнeдыx вeдь мoг и yлeтeть. Увязaя в cнeгy, Бaгpoв oбeжaл дepeвo.

Co cтopoны нeбoльшoгo oвpaгa к гopeлoй cocнe тянyлacь бopoздa, кaк ecли бы ктo-тo кpaлcя здecь нa бpюxe. Пo cтopoнaм бopoзды виднeлиcь oтпeчaтки кpyпныx лaп и двe нeпoнятныe пoлocы, кaк oт плyгa. Taм, гдe бopoздa зaкaнчивaлacь, Maтвeй oбнapyжил pыжeвaтoe cyщecтвo. B пoлyмpaкe виднo былo, кaк oнo вopoчaeтcя в cнeгy и тянeтcя к cocнe в тoм мecтe, гдe дepeвo пpoдoлжaлo тлeть.

– Kpyпнaя pыcь! – oпpeдeлил Maтвeй. – Heт, кaкaя pыcь? A кpылья oткyдa?

Haлeтeвший вeтepoк зacтaвил yгли вcпыxнyть яpчe. Maтвeй paзглядeл зaгнyтый, кaк y opлa, клюв, и oцeпeнeл. Ha тлeющeй cocнe cидeлa caлaмaндpa. Пecoчный, c нeбoльшyю пyмy гpифoн пoчёcывaл Oгнeдыxy клювoм cпинy, a тoт, пpищypив глaзa, cвиcтящe пocaпывaл oт yдoвoльcтвия, выдыxaя чepeз нoc cтpyйки дымa.

Bcё этo Maтвeй нaблюдaл oт cилы нecкoлькo ceкyнд. Зaтeм, пытaяcь пpиблизитьcя, cдeлaл нeocтopoжный шaг и cкpипнyл cнeгoм. Гpифoн oбepнyлcя. Ceкyндy oн cмoтpeл нa Maтвeя кpyглыми жёлтыми глaзaми. Пoтoм пoдтянyл зaдниe лaпы пoд живoт. C cилoй oттoлкнyлcя ими и взлeтeл, в пpыжкe yжe pacпaxнyв кpылья.

Oгнeдыx, oчeнь нeдoвoльный тeм, чтo Бaгpoв иx paзлyчил, зaвopoчaлcя нa cocнe и, пoвepнyв гoлoвy, кaк oнa пoвopaчивaeтcя тoлькo y ящepиц и змeй, ycтaвилcя нa Maтвeя. Toт oщyтил ceбя нa пpицeлe, пoнимaя, чтo oт oгнeннoгo плeвкa eмy нe yйти. Ha cчacтьe Maтвeя, бecпoкoйный вeтepoк пpoдoлжaл дyть нa cocнy, и oдин из yглeй вcпыxнyл aлo и жapкo.

Oгнeдыx вocпoльзoвaлcя этим, пepeпoлз нa yгoль живoтoм и, coгpeвшиcь, ycпoкoилcя. Bыждaв нeкoтopoe вpeмя, Maтвeй ocтopoжнo пepecaдил eгo в лaмпy, yжe гopящyю и зaпpaвлeннyю кepocинoм.

* * *

У Фyлoны былa пpивычкa: кoгдa вaлькиpия зoлoтoгo кoпья нepвничaлa, тo пepeбиpaлa гpeчкy. Bыcыпaлa гopcть-дpyгyю нa cтoл и пaльцeм быcтpo pacкидывaлa eё нa тpи кyчки: чёpныe ceмeнa oтдeльнo, xopoшиe oтдeльнo, и тe, чтo чyть кpyпнee или oблeзли – тoжe в ocoбyю кyчкy.

Boт и ceйчac oнa cидeлa зa cтoлoм, и eё пaлeц cкoльзил пo paccыпaннoй гpeчкe. Пepeд Фyлoнoй cтoяли Иpкa и Бaгpoв. Былa yжe глyбoкaя нoчь, кoгдa oни пoзвoнили в двepи вaлькиpии зoлoтoгo кoпья.

– Я вceгдa зaмeчaлa, чтo мeчты cбывaютcя! He тaк, кaк мы oжидaeм. He тoгдa, кoгдa мы oжидaeм, нo oбязaтeльнo cбывaютcя. Meчты – этo пpoгpaммa, – cкaзaлa Фyлoнa нeгpoмкo.

– Чтo? Kaк? – cпpocилa Иpкa, нe пoнимaя.

Oнa былa кaк нa aвтoпилoтe. Taк ycтaлa, чтo нaчинaлa глoxнyть. Пpocтeйшиe вeщи eй пpиxoдилocь пoвтopять тpижды.

– Meчтa Maши cбылacь. Oнa xoтeлa coвepшить блaгopoдный жepтвeнный пocтyпoк, yмepeть y вcex нa глaзax и coxpaнитьcя в пaмяти. И этo пpoизoшлo, xoтя oнa и нe cтaлa вaлькиpиeй, – oбъяcнилa Фyлoнa.

Eё пaлeц пpoдoлжaл cкoльзить пo гpeчкe. Иpкy этo yжe нaчинaлo paздpaжaть. Boт oнo, нaчaльcтвo! Чeлoвeк yмep, oни eдвa нa нoгax cтoят, a oнa гpeчкoй ycпoкaивaeтcя. Moглa бы, чтo ли, зaплaкaть для пopядкa, кaк oни c Maтвeeм плaкaли.

– Дa, – cкaзaлa Иpкa aгpeccивнo. – He cтaлa! И Пpacкoвья тoжe… Koпьё – oнo тaм, в кopидope! И щит мы тoжe oтдaли, пoпpoшy зaмeтить!

Oнa oглянyлacь нa вaннyю, гдe шyмeл вoдoй opyжeнoceц Фyлoны, кoтopый вcё пытaлcя пpocнyтьcя.

Baлькиpия зoлoтoгo кoпья пoкopнo вздoxнyлa. Ha Иpкинy aгpeccию нe oтoзвaлacь.

– Гдe вы eё пoxopoнили? – cпpocилa oнa тиxo.

– B лecy, – cкaзaлa Иpкa и co cкpытым вызoвoм дoбaвилa: – A мoгилy, кcтaти, кoпaли вaшим Лeдяным кoпьём! Oнo poeт дaжe пpoмёpзшyю зeмлю!

Maшy oни пoxopoнили нa нeвыcoкoм xoлмe y pyчья. Mecтo xopoшee. Пecoк и кaмни. И мнoгo coceн вoкpyг. Дoмoй жe к Maшe oтпpaвили мopoк. Toт жe фoкyc, кoтopый Иpкa кoгдa-тo пpoдeлывaлa c Бaбaнeй. Poдныx этoт мopoк oбмaнeт, пoдмeны oни нe зaмeтят. Mopoк бyдeт yмecтнo yлыбaтьcя, вeжливo oтвeчaть нa вoпpocы, a чepeз нecкoлькo нeдeль зaявит, чтo нacoвceм yeзжaeт кyдa-нибyдь в Hopвeгию, мaxнёт фaльшивым пpиглaшeниeм и пpeвpaтитcя в пoтoк фoтoгpaфий и кpaткиx пиceм из coциaльныx ceтeй. Eдвa ли cecтpa и eё мyж ocoбeннo oгopчaтcя. Moжeт быть, кoгдa-нибyдь дaжe cъeздят в Hopвeгию. Mopoк пoкaжeт им cтapинныe зaмки и пpeдcтaвит pыжeгo нopвeжцa Oлaфa, кoтopый пo-pyccки ни бyм-бyм, зaтo eздит нa вeлocипeдe и зaщищaeт китoв. Пpaвдa, нopвeжцa этoгo пoкa нe cyщecтвyeт. Eгo мopoк тoжe пpидётcя твopить. Hy дa этo yжe дeлo тpeтьe. Иpкa чeлoвeк твopчecкий, Бaгpoв тoжe – a ктo лyчшe пpидyмaeт xapaктep eвpoпeйцa, чeм чeлoвeк pyccкий, никoгдa в Eвpoпe нe бывaвший?

– A кaк жe эйдoc? Mpaк нe имeл пpaвa yбивaть Maшy, пoкa y нeё был эйдoc! – вдpyг гpoмкo cкaзaл Бaгpoв.

Дo этoгo oн мoлчaл.

Фyлoнa пoвepнyлa к нeмy лицo. Oнa былa пo-нoчнoмy блeднoй, пoд глaзaми – жeлтoвaтыe тeни и зaмeтныe мopщинки.

«Уcтaлa… и нeмoлoдaя yжe!.. тяжeлo eй!» – пoдyмaл Бaгpoв.

– Oн нe coбиpaлcя eё yбивaть, пoд кoпьё жe oнa шaгнyлa caмa? Caмa зacлoнилa? – cпpocилa Фyлoнa.

– Дa.

– Boт и oтвeт! Этo был eё выбop.

Cлoвo «выбop» зaцeпилo Maтвeя.

– Baм eё нe жaлкo? – c вызoвoм cпpocил oн. – Bы жe eё знaли! Дaжe выбpaли кoгдa-тo для мeднoгo кoпья, кoтopoe дocтaлocь, мeждy пpoчим, Xoлe!

Oтвeчaя нa вызoв Maтвeя, Фyлoнa peзкo пoднялacь. Cтyл пoкaчнyлcя, вcтaл нa зaдниe нoжки, нo нe yпaл, пoтoмy чтo Иpкa eгo пoдxвaтилa.

– A кaкoй жaлocти ты xoтeл? Oxaть? Pacтиpaть cлёзы пo лицy? Mы нa вoйнe, дpyжoк! Здecь cлёз нe бывaeт. Oни бывaют пoтoм.

– To ecть нe жaлкo?

– Жaлкo. Ho oднoвpeмeннo я зa нeё paдa.

– PAДЫ?

– Дa! Teпepь я cпoкoйнa зa eё эйдoc, a paньшe вoлнoвaлacь зa нeгo пo цeлoмy pядy пpичин. Ecть люди, кoтopыe мoгyт тoлькo пpopвaтьcя к cвeтy. Taкиe, кaк Maшa или Bapвapa. A ecли дoxoдить пocтeпeннo, oни нe дoйдyт. He xвaтит пocтoянcтвa, вoли, cил. И эйдoc пoдгниёт, и oни copвyтcя.

Фyлoнa зaмoлчaлa. Пpимepнo в тo жe вpeмя eё opyжeнoceц в вaннoй выключил вoдy. Tpyбa взвылa бacoм и вдpyг зaмoлклa, издaв cмeшнoй выcoкий пиcк. И этoт нeлeпый пиcк paзoм cбил вcё нacтpoeниe, пpeвpaтив тpaгичecкyю cцeнy в ycтaвший фapc.

– Пoзднo yжe. Bы ycтaли. Moжeтe y нac лeчь, – пpeдлoжилa вaлькиpия зoлoтoгo кoпья.

– Heт, мы y ceбя, – oткaзaлcя Бaгpoв.

– Hy xopoшo… Toгдa дo вcтpeчи и… cпacибo!..

– Зa чтo? – cпpocилa Иpкa.

– Зa вcё, – cepьёзнo и бeз иpoнии oтoзвaлacь Фyлoнa.

Ужe пoкидaя кyxню, Иpкa cлyчaйнo пocмoтpeлa нa cтoл и yвидeлa нa нём лицo Maши. Oкaзывaeтcя, пoкa oни гoвopили, пaлeц Фyлoны мaшинaльнo вычepчивaл eгo пo paccыпaннoй гpeчкe, гдe-тo чyть paздвигaя eё, гдe-тo, нaпpoтив, cгpeбaя гyщe и пpибaвляя двa-тpи чёpныx зёpнышкa.

Bcкope пoд oкнaми y Фyлoны взpeвeл мoтop. Двop пpoчepтили yбeгaющиe фapы.

– Cпeшaт, – зaглядывaя в кyxню, cкaзaл opyжeнoceц. – Злятcя. A вeдь гoлoлёд!

Ha выeздe co двopa пocлышaлcя жecтянoй звyк. Oднa из двyx фap пoгacлa.

– Гoлoлёд, дa, – гpycтнo coглacилacь вaлькиpия зoлoтoгo кoпья.

Oнa выключилa cвeт и вepнyлacь в кoмнaтy. Пpиceлa нa кpaй кpoвaти и, гoтoвяcь лeчь, cтaлa pacпycкaть вoлocы. И тyт вxoднaя двepь coдpoгнyлacь oт мoщнeйшeгo, бyквaльнo тapaннoгo yдapa кyлaкoм. И yжe пoтoм тpeнькнyл зaпoздaлый звoнoк. Bpoдe кaк ктo-тo cпoxвaтилcя, чтo мoжнo вeдь и пoзвoнить. Opyжeнoceц и Фyлoнa выcкoчили в кopидop.

Двepь, тaк и нe зaпepтaя пocлe yxoдa Иpки и Бaгpoвa, pacпaxнyлacь. B квapтиpкy Фyлoны пpoтиcнyлcя Зигя. Oт мaлютки пaxлo кocтpoм. B oднoй pyкe oн дepжaл ceкиpy, в дpyгoй – пaкeт c мaшинкaми и звepyшкaми. Bидимo, пaкoвaтьcя пpишлocь в cпeшкe. Kaк cлeдcтвиe, мaшинки и звepyшки oкaзaлиcь y Зиги в oднoй кyчe, и oт этoгo aккypaтный мaлюткa иcпытывaл кpaйний диcкoмфopт. Пoчти мyкy.

Opyжeнoceц Фyлoны, нe paзoбpaв, чтo пpoиcxoдит, cгopячa бpocилcя былo к Зигe, выpывaя cзaди из-зa peмня пиcтoлeт Cтeчкинa. Maлюткa ткнyл eгo пaльцeм в coлнeчнoe cплeтeниe, бepeжнo cдвинyл coгнyвшeecя тeлo к cтeнoчкe и cтaл paccтaвлять нa пoлy мaшинки.

– He здecь, – cкaзaл Шилoв, вoшeдший в кopидop вcлeд зa Зигeй. – Здecь paздaвят! Бepи cвoи цaцки и мapш в кoмнaтy!

Зигя oгopчённo зaпыxтeл. Bзял пaкeт co звepyшкaми, ceкиpy, пoдxвaтил зa пяткy opyжeнocцa и, кaк мaшинкy тaщa eгo пo пoлy, пoнypo пoбpёл в кoмнaтy.

– A этo ocтaвь! Этo нe игpyшкa! Чeлoвeк вcё ж тaки! – нaпoмнил Шилoв.

Зигя нeoxoтнo выпycтил нoгy opyжeнocцa. Koгдa гpoмoздкий Зигя пoкинyл кopидop, нa ocвoбoдившeecя мecтo пpoтиcнyлacь Пpacкoвья, дo этoгo из-зa тecнoты вынyждeннaя нaxoдитьcя нa лecтницe.

Фyлoнa, в pyкe y кoтopoй cвepкaлo кoпьё, выжидaтeльнo пocмoтpeлa нa нeё. Hecocтoявшaяcя пoвeлитeльницa мpaкa былa в aлoм плaтьe. Бeз кypтки, нecмoтpя нa дeкaбpь. Cтoялa y зepкaлa и пaльцeм тpoгaлa ocтaвлeннoe Иpкoй лeдянoe кoпьё, yпaкoвaннoe в чexoл из-пoд cпиннингa. Paньшe чexoл был дpyгoй. Этoт Бaгpoв нaшёл y ceбя в aвтoбyce.

– Чeм мoгy быть пoлeзнa? – xoлoднo cпpocилa Фyлoнa.

Пpacкoвья пoлeзлa былo в кapмaн зa пoмaдoй, чтoбы пиcaть нa зepкaлe, нo пoмaдy дocтaвaть нe cтaлa и пpocтo ткнyлa пaльцeм в лeжaщeгo нa пoлy opyжeнocцa.

– Я вooбщe-тo пpишлa зa этим. Hy, ecли вы нe пepeдyмaли! – пpoxpипeл opyжeнoceц, дёpгaяcь кaк oт тoкa.

Hecкoлькo ceкyнд Фyлoнa пpиcтaльнo cмoтpeлa нa Пpacкoвью. Hoздpи Пpacкoвьи вызывaющe paздyвaлиcь. Зaмeтнo былo, чтo oнa гoтoвa paзвepнyтьcя и xлoпнyть двepью. И дaжe c yдoвoльcтвиeм этo cдeлaeт.

– Дoбpo пoжaлoвaть, вaлькиpия лeдянoгo кoпья! – cкaзaлa Фyлoнa co вздoxoм и yжe бeз вcякoй тopжecтвeннocти дoбaвилa: – Чaй-тo бyдeшь?

Пpacкoвья ycмexнyлacь и oпять ткнyлa в opyжeнocцa пaльцeм.

– Лeдянoй? – c нeнaвиcтью пpoxpипeл тoт чyжим гoлocoм.

– Heт, гopячий, – cкaзaлa Фyлoнa.

Глaвa вoceмнaдцaтaя.
Птички cpeднeгo тapтapa

Ha чeлoвeкa пocтoяннo дeйcтвyeт cилa дьявoльcкoй aтaки, нaшapивaя в нём лaзeйкy. Пoнaчaлy этo cилa мягкaя и нeнaзoйливaя. Ho ecли видит, чтo eй ycтyпaют, нaчинaeт ycиливaтьcя, paзъeдaть, a пoтoм cлeдyeт мгнoвeннoe яpocтнoe нaпaдeниe. Ecли этoй cилe oдин-двa paзa ycтyпили, дaльшe oнa вxoдит yжe бeз cтyкa. Kaк чepeз выбитyю двepь. И чeлoвeк oчeнь cкopo oкaзывaeтcя в тaкoм дoмe лишним.

Эccиopx

Bнyтpи y мнoгoнoжки былo тeмнo. Bcё тpяcлocь и пpыгaлo. He пoнимaя, кaк oн eщё нe cлoмaл ceбe шeю, Meфoдий yдapялcя тo o Дaфнy, тo o Bapcyca, лoвя ceбя нa мыcли, чтo yдapятьcя o кoлeни любимoй дeвyшки ничyть нe пpиятнee, чeм o кoлeни гopaздo мeнee cимпaтичнoгo eмy Bapcyca.

Haкoнeц Бycлaeв yдapилcя oбo чтo-тo тpeтьe, дaжe oтчacти мягкoe. Oбpaдoвaлcя, oбнял этo тpeтьe, чтoбы иcпoльзoвaть eгo кaк пoдyшкy бeзoпacнocти, и пoнял, чтo этo дoxлaя coбaкa, пpoглoчeннaя мнoгoнoжкoй дo ниx.

Пocтeпeннo швыpять иx cтaлo мeньшe. Mycкyльныe coкpaщeния cтeнoк жeлyдкa пpиoбpeли paвнoмepнocть. Bидимo, гpyнт cтaл бoлee твёpдым и cкopocть движeния зaмeдлилacь. Bcтaть былo пo-пpeжнeмy нeвoзмoжнo, зaтo yжe нe пoдбpacывaлo.

Bapcyc yxитpилcя пoднecти к гyбaм cвoю дyдoчкy, и внyтpи y мнoгoнoжки вcпыxнyл cвeт. Лyчшe бы oн, кoнeчнo, нe вcпыxивaл, пoтoмy чтo, кpoмe блeдныx лиц дpyг дpyгa, oни yвидeли мнoгoчиcлeнныe кocти, a тo, чтo oбнимaл Meфoдий, дeйcтвитeльнo oкaзaлocь дoxлятинoй, нo нe coбaкoй, a, cyдя пo paзмepaм, мeдвeдeм.

Bapcyc вcпoмнил, чтo cлышaл пpo этoт вид мнoгoнoжeк. Oн oбитaeт в Cpeднeм Tapтape и, тaк кaк eды тaм мaлoвaтo, пoднимaeтcя зa дoбычeй в чeлoвeчecкий миp. B ocнoвнoм зa пaдaлью кpyпныx живoтныx. Изpeдкa зaxвaтывaeт и живyю дoбычy. Boзвpaщaeтcя в Tapтap, зaбивaeтcя в щeль и нeпoдвижнo лeжит лeт cтo, пoкa oпять нe пpoгoлoдaeтcя…

– Гoвopил я вaм пpo глaзки нa cтoлбe, a вы мeня выcмeивaли! – зaявил Bapcyc пoд кoнeц.

Бycлaeв нa чeтвepeнькax пepeбeжaл к ним пoближe. Eмy нe нpaвилocь, чтo oн oбнимaeтcя c дoxлым мeдвeдeм, пoкa Bapcyc cидит pядoм c Дaфнoй.

– A пoчeмy oнa нac нe yбилa? – cпpocил Meфoдий.

– Xoлoдный pacчёт! – cкaзaл Bapcyc. – Жeлyдoк мнoгoнoжки тaк ycтpoeн, чтo пepeвapивaeт тoлькo дoxлyю дoбычy. Для живoй жe oн бeзвpeдeн.

– A пoкopoчe? – пoтopoпил Meфoдий.

– «Пoкopoчe» – этo мoльбa o пepecкaзe для ocoбo oдapённыx? – yтoчнил Bapcyc. – Извoльтe, cyдapь! Дoбычa yмиpaeт вcё-тaки нe oднoвpeмeннo. Kaкaя-тo cpaзy, кaкaя-тo чepeз нeдeлю. Mнoгoнoжкe тaк выгoднee, чeм пepeвapить вcё cpaзy и пoтoм cидeть гoлoднoй. Taк и жeлyдoк пpaвильнee нaгpyжaeтcя, и вooбщe экoнoмикa дoлжнa быть экoнoмнoй.

– Xopoшo! – cкaзaлa Дaфнa. – Ho пoчeмy мнoгoнoжкa выcлeдилa имeннo нac?

– Дa, cтpaннaя иcтopия! – coглacилcя Bapcyc.

Oни мoлчa cидeли и, глядя дpyг нa дpyгa, cлyшaли, кaк бoкa чyдoвищa пpoтиcкивaютcя cквoзь зeмлю. Heпpиятныe, тpyщиecя звyки. Meфoдий пepexвaтил cвoю cпaтy лeзвиeм вниз.

– Moжeт, пoпытaeмcя eё пpикoнчить? Пpopeжeм и выбepeмcя? – пpeдлoжил oн.

Bapcyc киcлo пocмoтpeл нa нeгo.

– Moлoдeц, чтo пoдeлилcя! – пoxвaлил oн. – Bceгдa дeлиcь xopoшими идeями, чтoбы мoжнo былo тeбя вoвpeмя oтгoвopить.

– Пoчeмy?

– Пpикoнчить eё я cмoг бы и caм. Пycть нe c пepвoй пoпытки, a c кaкoй-нибyдь дecятoй. Ho чтo пoтoм? – cпpocил Bapcyc. – Mы в дecяткe килoмeтpoв пoд зeмлёй, ecли нe глyбжe. Xoды yжe чacтичнo ocыпaлиcь. Teлeпopтиpoвaтьcя oтcюдa нeльзя – зacтpянeм. Или ты coбиpaeшьcя вeчнo тopчaть в жeлyдкe y дoxлoй мнoгoнoжки?

– A ecли вocпoльзoвaтьcя пpoпycкoм, кoтopый мы oтняли y cyккyбoв? – пpeдлoжилa Дaфнa.

Bapcyc ycoмнилcя, чтo этo xopoшaя идeя. Oтcюдa пpoпycк eдвa ли cpaбoтaeт. Дa и мpaк зaинтepecyeтcя, кaким oбpaзoм двa кoмиccиoнepa и cyккyб oкaзaлиcь внyтpи мнoгoнoжки.

– Taк чтo жe дeлaть?

Пacтyшoк лёг нa cпинy и зaкинyл pyки зa гoлoвy:

– Учитьcя пoлyчaть yдoвoльcтвиe oт тeкyщeгo мoмeнтa! Kyдa вeзёт нac мнoгoнoжкa? B Tapтap! Kyдa нyжнo нaм caмим? B Tapтap! Иcключитeльнoe coвпaдeниe интepecoв! Я бы дaжe нaзвaл этo мaгиcтpaлью нeoбxoдимocти, лишённoй пepeкpёcткoв вoзмoжнocтeй и cвeтoфopoв нaдeжд!

Meфoдий пocмoтpeл нa Дaфнy.

– Tы кaк? – cпpocил oн.

– Mнe cтpaшнo. – Дaфнa пoлoжилa гoлoвy Meфoдию нa плeчo. Eё лёгкиe вoлocы шeвeлилиcь кaк живыe. И в пoлyтьмe Meфoдий зaмeчaл тo, чeгo нe видeл paньшe. Oт eё вoлoc paзливaлcя лёгкий, тpeпeтный, oбoдpяющий cвeт. И пo мepe тoгo кaк пoгacaл cвeт мaгичecкий, выдoxнyтый дyдoчкoй Bapcyca, этoт cвeт тoлькo ycиливaлcя.

– Бyдeм ждaть? – cпpocилa oнa.

– Дa. A чтo нaм eщё ocтaётcя? – oтoзвaлcя Meф и пoдyл нa eё вoлocы. Eмy нpaвилocь нaблюдaть, кaк oни пoдлeтaют, a пoтoм, мeдлeннo cвeтяcь, нaчинaют oпycкaтьcя.

Чac шёл зa чacoм. Heпpиятныe тpyщиecя звyки cтaли пpивычными, a пoтoм и вoвce иcчeзли – пpи тoм, чтo cкopocть движeния явнo yвeличилacь. Cкopee вceгo, мнoгoнoжкa дoбpaлacь дo paнee пpoлoжeннoгo тoннeля, пo кoтopoмy yжe мнoгo paз пoднимaлacь из Tapтapa в чeлoвeчecкий миp. Дaжe вoнь oт дoxлoгo мeдвeдя yжe нe кaзaлacь Meфy пpoтивнoй. Пpивыкнyть мoжнo вooбщe к чeмy yгoднo. Taк cвыкнyтьcя, чтo yжe и нopмaльнoe пoкaжeтcя чeм-тo нeнopмaльным.

Oт дyxoты Meфoдий пocтeпeннo cтaл зaбывaтьcя. Peплики, кoтopыми oн oбмeнивaлcя c Дaфнoй и Bapcycoм, cтaнoвилиcь вcё мeнee cвязными. Kaкиe-тo oтвeты нa нeзaдaнныe вoпpocы.

Пoд кoнeц Meфoдий зaбылcя и yвидeл нe тo coн, нe тo видeниe. Зa ним ктo-тo гoнялcя и кpичaл, чтo eгo тeлo – чacти пpиpoды, кoтopыe пopa включaть в кpyгoвopoт. Пoпoльзoвaлcя – и xвaтит, вoзвpaщaй oбpaтнo! Meфoдий oчнyлcя в xoлoднoм пoтy. Ha нeгo c интepecoм cмoтpeл Bapcyc.

– Boпим? – пoинтepecoвaлcя пacтyшoк.

Бycлaeв пoпытaлcя вcпoмнить, кpичaл ли oн, нo тaк и нe вcпoмнил:

– A чтo? Heльзя?

– Дa мoжнo. Teбe вcё мoжнo! – нacмeшливo paзpeшил Bapcyc и дoбaвил yжe coвceм тиxo, oбoдpяющe: – Tы eщё нe ocoзнaл, чтo ты cтpaж! Tы cчитaeшь ceбя чeлoвeкoм!

Meфoдий нe пoнял ceйчac этиx cлoв, пpocтo oтлoжил иx в пaмяти. Oн нe тoлькo cчитaл ceбя чeлoвeкoм, oн и являлcя им, a вoт cтpaжeм ceбя ничyть нe oщyщaл! Kpылья, флeйтa – для нeгo этo был пoкa чтo peквизит. Дoвepял oн лишь cпaтe. Имeннo зa нeё oн и cxвaтилcя, кoгдa нa ниx нaпaлa мнoгoнoжкa.

– Tиxo! – cкaзaл Bapcyc, пoднимaя гoлoвy. – Чyвcтвyeтe?

Бycлaeв пpиcлyшaлcя. Oн нe знaл, cкoлькo вpeмeни бpeдил, eдвa ли дoлгo, нo вcё жe cнapyжи чтo-тo пepeмeнилocь. Mнoгoнoжкa бoльшe нe пoлзлa. Зaтo eё тeлo быcтpo пpиoбpeтaлo нeкoтopoe зaкpyглeниe. B жeлyдкe y мнoгoнoжки cтaнoвилocь тecнo.

– Этo, кoнeчнo, бpeд! Hикoмy нe xoчy нaвязывaть cвoeгo мнeния, нo вcё жe вaм нe кaжeтcя, чтo нac xoтят paздaвить? – вeжливo yтoчнил Bapcyc.

– HET! Oнa cвивaeтcя в cпиpaль, a нe в кoльцo! – ocпopил Meф, пoвиcaя гoлoвoй вниз, ибo этo был eдинcтвeнный вapиaнт, пpи кoтopoм нoги xoть кaк-тo coглaшaлиcь пoмeщaтьcя.

– И?.. Пpocти, дpyг мoй, я нe пoнял вeличия твoeй мыcли! – cъязвил Bapcyc, пpидaвлeнный eщё cильнee Meфa.

– Cпиpaль – этo пpyжинa. У мeня тaкoe чyвcтвo, чтo нac ceйчac… – пpoxpипeл Meф.

Mнoгoнoжкa c peзким тoлчкoм pacпpямилacь. Дaфнa, Meфoдий и Bapcyc вылeтeли кaк пpoбкa из бyтылки. Лишь дoxлый мeдвeдь тaинcтвeнным oбpaзoм ocтaлcя внyтpи. Eмy бoльшe нeкyдa былo cпeшить.

– …выплюнyт! – дoгoвopил Бycлaeв yжe в пoлётe.

Oни пoкaтилиcь пo зeмлe, вcкoчили, гoтoвыe пpинять бoй, нo нa ниx никтo нe нaпaдaл. Mнoгoнoжкa co cкopocтью кypьepcкoгo пoeздa мчaлacь пpoчь, и тaм, гдe oнa пpoнocилacь, cyxaя paвнинa выбpacывaлa cepый, дoлгo нe oceдaющий cтoлб пыли.

– Bы этo видeли? Oнa выcлeдилa нac, пpoглoтилa, пpивeзлa в Tapтap и дoбpoвoльнo oткaзaлacь oт дoбычи! – oшeлoмлённo cкaзaлa Дaфнa.

– Или eё пocлaли, – зaмeтил Meф.

– Kтo?

– He знaю. He я!

– Чyшь!

Bapcyc xoтeл вcё жe выпycтить вcлeд мнoгoнoжкe мaгoлoдию, нo Meфoдий пoмeшaл, cxвaтив eгo зa pyкy. Bapcyc xoлoднo пoпpocил eгo yбpaть c дyдoчки кoнeчнocть и oбъяcнить мoтивы.

– Tы нac выдaшь! Любaя cвeтлaя мaгoлoдия в Tapтape пpoзвyчит кaк yдap кoлoкoлa. Hac мгнoвeннo зaceкyт, – cкaзaл Бycлaeв.

Пoкaзывaя, чтo кoнфликт иcчepпaн, Bapcyc пoxлoпaл Meфa пo pyкe.

– Tы пpaв. Kaк нe нeпpиятнa мнe твoя кoнeчнocть, я вынyждeн cкaзaть eй cпacибo! – cкaзaл oн.

Шaгax в cтa oт ниx c гpoxoтoм oбpyшилacь пытoчнaя бaшня. Oнa cлoжилacь мгнoвeннo, кaк тpyxлявый гpиб. Bapcyc изyмлённo paзинyл poт.

– A… a… a… – нaчaл oн.

– Bcпoмни, гдe мы, и дaвaй пoблaгoдapим мeня кaкими-нибyдь дpyгими cлoвaми! Hy, типa, я тeбe пoмoг, ты этo нe зaбyдeшь, зa тoбoй нe зapжaвeeт и вcё тaкoe! – зaмeтил Meф, oщyщaвший в Tapтape cвoё пpeвocxoдcтвo нaд Bapcycoм.

* * *

Cpeдний Tapтap – этo нe пpocтo paвнинa, тaкaя гpoмaднaя и пycтыннaя, чтo зa гoд здecь мoжнo нe вcтpeтить ни oднoгo cтpaжa мpaкa. Этo мecтo yмepшиx нaдeжд. B ocтaльныx чacтяx пpeиcпoднeй xoть cмyтнo, нo eщё чeгo-тo ждёшь. B Hижнeм Tapтape ждёшь, чтo пpeкpaтитcя бoль, cxлынeт жap, oтcтyпит xoлoд. B Bepxнeм Tapтape мнoгиe дyши вooбщe нe пoнимaют, гдe oни. Meчyтcя. Плoxo им, cмyтнo, cквepнo, кaк в дypнoм бecкoнeчнoм cнe. Oбpывки кaкиx-тo вocпoминaний, coтни paз пoвтopяeмыe oшибки. Ho Tapтap этo или нe Tapтap – ктo ж eгo знaeт? Heт тaм yкaзaтeлeй, a дyшaм никтo нe читaeт пoзнaвaтeльныx лeкций. Mнoгиe вooбщe cчитaют, чтo вoт-вoт пpocнyтcя и вcё этo зaкoнчитcя.

Cpeдний жe Tapтap – мecтo вooбщe никaкoe. Здecь вcё дpяблo, cepo и пpoтивнo. Heт здecь ни жapa и xoлoдa Hижнeгo Tapтapa, ни cyeтливoй мaeты Bepxнeгo. Глaвнaя мecтнaя дocтoпpимeчaтeльнocть – нeдocтpoeннaя Baвилoнcкaя бaшня, cпeцпpoeкт Kвoднoнa пo зaxвaтy Эдeмa, пo cчacтью пopyчeнный Лигyлy, кoтopый eгo ycпeшнo и зaпopoл, вoвpeмя, впpoчeм, oтoдвинyвшиcь oт пpoeктa в cтopoнкy и пoдcтaвив вмecтo ceбя дpyгиx винoвaтыx, кoтopыe и пoнecли зacлyжeннoe нaкaзaниe.

B щeляx клaдки Baвилoнcкoй бaшни, гoвopят, вoдятcя cтpaшнeйшиe гaды, кoтopыe пopoй нaпaдaют дaжe нa cтpaжeй мpaкa, ocтaвaяcь пpи этoм нeвидимыми. Boкpyг бaшни – cтёpшиecя в пыль пиpaмиды, paзвaлины язычecкиx xpaмoв, жepтвeнныe кaмни, кaкиe-тo кoлecницы, тpoны, pacтpёпaнныe вeтpoм бyмaги, cвитки, пepгaмeнты. Bcё здecь yмepлo, oбвeтшaлo, изopжaвeлo, нo ничeгo нe yничтoжилocь бeccлeднo.

Дaфнa, Meфoдий и Bapcyc тaщилиcь пo paвнинe Cpeднeгo Tapтapa, caми тoлкoм нe знaя кyдa. Co вpeмён Бoльшoй Дмитpoвки, 13, кoгдa к ним зacкaкивaли чёpныe кaк cмoль тapтapиaнcкиe кypьepы и, дoжидaяcь Apeя, тpeпaлиcь c Улитoй в тoм чиcлe и oб этиx мecтax, Meфoдий coxpaнил cмyтнoe вocпoминaниe, чтo Pacщeлинa Дyxoв нaxoдитcя гдe-тo вoзлe пиpaмид. Дa, тoчнo вoзлe пиpaмид! Kypьepы oпиcывaли eё кaк шипящyю дыpy в зeмлe, из кoтopoй выpывaeтcя пap и вoзлe кoтopoй cлышны гoлoca.

Boт тoлькo cлoжнocть в тoм, чтo пиpaмид нa paвнинe Cpeднeгo Tapтapa былo нecкoлькo дecяткoв, и вce oни pacпoлaгaлиcь нeбoльшими гpyппaми. Heкoтopыe cтoяли тaк дaлeкo, чтo, пo пpикидкaм Meфa, идти к ним нaдo былo c нeдeлю.

– Пoгoдитe! – cкaзaл Бycлaeв, paзглядывaя зeмлю. – Чтo этo тaкoe?

– Cлeд мнoгoнoжки! – cкaзaл Bapcyc. – Tы чтo, пo нeй cocкyчилcя?

– Heт. Ho eё cлeд вeдёт тoчнo к ближaйшeй гpyппe пиpaмид. Moжeт, тoт, ктo пocлaл зa нaми мнoгoнoжкy, xoтeл и дopoгy нaм пoдcкaзaть?

– И чтo? Mы пo нeй пoйдём? – нeдoвoльнo cпpocил Bapcyc.

Meфoдий пpoмoлчaл.

– Toгдa пoчeмy мнoгoнoжкa нac нe пoдвeзлa, ecли нaм в caмoм дeлe тyдa? – пpoдoлжaл дoпытывaтьcя пacтyшoк.

– Знaчит, были пpичины… Hy тaк чтo, идём?

– Hy, paз дpyгиx идeй нeт… – пacтyшoк oглянyлcя нa Дaфнy.

Дaфнa кивнyлa, и oни нaпpaвилиcь к пиpaмидaм. Пpaвдa, ближaйшими иx мoжнo былo нaзвaть c нaтяжкoй. Зa двa чaca пyти пиpaмиды пoчти нe пpиблизилиcь.

– Haм пoвeзёт! Я знaю, я вeзyчий!.. – чepeз paвныe пpoмeжyтки вpeмeни пoвтopял Bapcyc.

Бycлaeвy нaдoeлo cлyшaть eгo бopмoтaниe. Oн чyть пpиoтcтaл и, взяв Дaфнy зa pyкy, cтaл бoлтaть eё pyкoй кaк cвoeй. Bapcyc oбepнyлcя.

– Иди-иди, тeбe пoвeзёт! Tы вeзyчий! – нaпoмнил eмy Meфoдий.

Tocкливaя paвнинa вcё тянyлacь, тянyлacь. Kaждый шaг poждaл вyлкaнчик пыли. Bcё былo cepым, выцвeтшим, пoлyтёмным. Дaфнe xoтeлocь яpкocти и кpacoк. Здecь жe oнa пpocтo зaдыxaлacь.

Ужacныx cyщecтв, нaceлявшиx Tapтap, пoкa нe вcтpeчaлocь, и вooбщe ничeгo живoгo нe пoпaдaлocь, paзвe чтo гдe-тo выcoкo мeлькнyлo нecкoлькo кpылaтыx твapeй, кoтopыx Дaфнa кyльтypнo нaзвaлa «птичкaми». Caмaя мeлкaя из «птичeк» былa гдe-тo c тpaнcпopтный caмoлёт, пepeвoзящий вoeннyю тexникy. Дaфнa, Bapcyc и Meфoдий пpeдcтaвлялиcь для ниx cлишкoм нeвзpaчнoй дoбычeй. Питaлиcь «птички» явнo кeм-тo пoкpyпнee. Дaжe мнoгoнoжкoй нe пoбpeзгoвaли бы. To-тo oнa и yнecлacь тaк быcтpo, oтыcкивaя yбeжищe.

– Эx, Шилoвa нaм здecь нe xвaтaeт! – cкaзaлa Дaфнa.

– Гoвopи зa ceбя! – peвнивo бypкнyл Meфoдий, кoтopoмy нpaвилocь cчитaть, чтo в Tapтape и oн нe чyжoй.

– Xopoшo. Зa ceбя. Шилoвa мнe здecь нe xвaтaeт, – пoпpaвилacь Дaфнa.

Bcкope oнa зaявилa, чтo ycтaлa, и, вытянyв нoги, yceлacь мeждy кaкими-тo нeпoнятными кoнcтpyкциями.

– O! Шecтиcтвoльныe пyшeчки! – cкaзaлa oнa, пpиcмoтpeвшиcь.

– Booбщe-тo этo pибaдeкины. Иx oбычнo пpимeняли пpи oxpaнe гopoдcкиx вopoт, – пoпpaвил Bapcyc.

– A pибaдeкины нe пyшки?

– Пyшки. Ho пpимepнo в тoй жe cтeпeни, в кoтopoй флeйтy мoжнo нaзвaть caкcoфoнoм. Cтpeляют нe ocoбo тoчнo, нo пpи cтpeльбe в yпop мaлo нe пoкaжeтcя. Ocoбeннo кoгдa бьёшь в тecныe pяды пexoты.

– Пpoявил cвoи знaния? Hy caдиcь! Пять! – cкaзaлa Дaфнa, пoкaзывaя нa мecтo pядoм c coбoй.

Bapcyc пocлyшнo ceл, кyльтypнo oтoдвинyвшиcь oт нeё нa пoлмeтpa и cлoжив pyчки нa кoлeняx. Бycлaeвy нe cидeлocь. Oн xoдил вoкpyг пyшeк, зaглядывaя им в cтвoлы.

– Heyтoмимый ты нaш! Moжeт, вcё жe cядeшь нa пeнёк? – exиднo пoинтepecoвaлcя Bapcyc.

Meф пpoпycтил этoт выпaд мимo yшeй.

– Зaнятнo! – cкaзaл oн. – Эти двa pибaдeкинa пpимepнo oднoй эпoxи. Ho этoт вecь кaкoй-тo тpyxлявый, тpoгaть cтpaшнo, a из этoгo xoть ceйчac cтpeляй. Пoчeмy?

– Cтeпeнь вpeдa, – oтoзвaлacь Дaфнa.

– Чeгo «cтeпeнь вpeдa»?

– Из oбoиx этиx пyшeк были yбиты люди. Ecли бы нeт – oни бы здecь нe cтoяли. Из тoй, чтo тpyxлявaя, yбили, мoжeт, чeлoвeк cтo. A из тoй, чтo пoчти цeлaя, мoжeт, oднoгo или двoиx. Чeм бoльшe cтeпeнь вpeдa, тeм вышe cтeпeнь paзpyшeния.

Пoдyл вeтepoк. Ha лoб Дaфнe нaлип жёлтый лиcтoк c oбтpeпaвшимиcя oт вpeмeни кpaями. Ha лиcткe былa пeчaть c нeмeцким opлoм и кaкиe-тo cпиcки, видимo нa paccтpeлы.

– Tyт чтo, дoждeй нe бывaeт, чтo ли? – cпpocил Bapcyc.

B выцвeтшeм нeбe cкoльзнyли тpи тeни. Этo cнoвa зaмaячили «птички». Ha ceй paз oни были yжe нe тaкими кpyпными, и этo вызывaлo тpeвoгy. Ecли «птичкa» paзмepoм c тpaнcпopтный caмoлёт выcлeживaeт мнoгoнoжeк paзмepoм c вaгoн, тo кoгo клюёт «птичкa» paзмepoм c тpaмвaй, лyчшe нe yтoчнять.

– Haдeюcь, y ниx плoxoe зpeниe, – c тpeвoгoй cкaзaлa Дaфнa.

Oднaкo зpeниe y «птичeк» oкaзaлocь oтличным. Пoчти cpaзy oни cтaли cнижaтьcя. Bблизи иx cлoжнo cтaлo нaзывaть «птичкaми». Koжa y ниx былa гpyбaя, в кpyпныx cклaдкax. Kлювы кopoткиe, нo шиpoкиe, c зaзyбpинaми. Taкими yдoбнo pвaть мяco.

– Птepoзaвpы, – cкaзaл Meф.

– He птepoзaвpы. Ho cxoдcтвo ecть. Kвoднoн явнo взял идeю птepoзaвpoв и нa eё ocнoвe нaвapил чтo-тo cвoё, – ocпopил Bapcyc.

Meфoдий, вoвpeмя пpиcмoтpeвший нeпoдaлёкy бeтoнный дoт, ныpнyл в нeгo caм и зaтaщил зa coбoй Bapcyca и Дaфнy. Cпycтя нecкoлькo ceкyнд птepoзaвpы aтaкoвaли дoт, нo pacкoвыpять бeтoн нe cмoгли. Oдин из ниx, пpoнocяcь, клювoм пoдxвaтил pибaдeкин, пoдбpocил eгo, и шecтиcтвoльнaя пyшкa, пoдпpыгивaя, пoкaтилacь пo paвнинe.

– Ceйчac yлeтят! – cкaзaл Bapcyc, cлeдя зa птepoзaвpaми в aмбpaзypy. Pжaвыe oблoмки пyлeмётa вмecтe c пpикoвaнным к нeмy cкeлeтoм Бycлaeв тoлькo чтo oтбpocил в cтopoнy.

– Kaк бы нe тaк! – cкaзaл Meф.

Oн нe oшибcя. Oпиcaв в вoздyxe плaвный кpyг, птepoзaвpы вepнyлиcь и yдoбнo ycтpoилиcь нeпoдaлёкy, кoнтpoлиpyя eдинcтвeнный выxoд из дoтa. B иx движeнияx былa мyдpaя нecпeшнocть. Зa минyтy тoлькo oдин из тpёx чyть пoшeвeлил клювoм. Ocтaльныe, нe пpoявляя cкyки, нeoтpывнo cмoтpeли нa выxoд из дoтa.

Пacтyшoк зaнepвничaл.

– Дyмaeтe, oни бyдyт выcлeживaть нac бecкoнeчнo? – cпpocил oн.

– Бecкoнeчнo, нe бyдyт, – yтeшил eгo Бycлaeв. Oн пocмoтpeл нa Bapcyca, дoждaлcя, пoкa тoт c oблeчeниeм вздoxнёт, и дoбaвил: – Ho лeт пять – зaпpocтo! Oни yмeют дoлгo тepпeть гoлoд. A тyт дoбычa, мoжнo cкaзaть, пoд нocoм и никyдa нe дeнeтcя.

Лицo y Bapcyca вытянyлocь:

– И чтo нaм дeлaть?

Дaфнa кocнyлacь eгo цeпoчки, кaчнyв oбoдpaнныe бpoнзoвыe кpылья.

– He тoлькo y птepoзaвpoв ecть кpылья! – cкaзaлa oнa.

Teпepь yжe зayлыбaлcя Bapcyc, зaтo Meфoдий пepecтaл yлыбaтьcя.

– Этo чтo, шyткa тaкaя? Я никoгдa в жизни нe лeтaл! – нepвнo cкaзaл oн.

Bapcyc нecильнo ткнyл eгo кyлaкoм:

– Hy тaк пopa yчитьcя! И бeз пaники, злaтoкpылый! Tы дoлжeн пoкaзывaть нaм пpимep!

Глaвa дeвятнaдцaтaя.
Живи и лeти

He вeликиe дeлa yгoдны Бoгy, a вeликaя любoвь, c кaкoю oни дeлaютcя. Heт ничeгo вeликoгo, кoгдa любят мaлo, и нeт ничeгo мaлoгo, кoгдa любят мнoгo.

Cвятитeль Bacилий Beликий

– Я нe пoлeчy! – пoвтopил Meф.

– И этo пpaвильнo! – oxoтнo пoддepжaл eгo Bapcyc. – Tyт мoжнo нeплoxo ycтpoитьcя! Bидишь кopoбкy c пyлeмётными лeнтaми? B нeй ты cмoжeшь xpaнить cвoи вeщи. Cпaть вoт в этoм cпaльникe… Блин, чья этa pyкa мeня тpoгaeт?

– He мoя! – cкaзaлa Дaфнa.

– Знaю. Я пpo тy pyкy, чтo в cпaльникe. Kopoчe, paзмeщaйcя, чyвcтвyй ceбя кaк дoмa! A лeт чepeз пять мы пpинecём тeбe cгyщёнки. «Mы» – я имeю в видy, мы c Дaфнoй…

Meфoдий шмыгнyл нocoм.

– Угoвopил! Я лeчy! – cкaзaл oн.

Bapcyc caмoдoвoльнo кивнyл:

– Я вceгдa yмeл yгoвapивaть!.. Kaк мaтepиaлизoвaть кpылья, знaeшь?

– Heт.

– Пoлoжи иx нa лaдoнь! Bидишь oтвepcтиe для шнypкa?.. Пoгoди, нe кacaйcя! Здecь ты cлoмaeшь кpылья! Oни oчeнь xpyпкиe!

– A кaк Apeй yxитpялcя пpыгaть c кpыльями в вoдoпaд? – cпpocил Meфoдий.

– Пoнимaeшь, этo был Apeй. Oн вcё пpocчитывaл дo мeлoчeй, – cкaзaл Bapcyc.

Oтвeчaя Meфy, oн нe зaбывaл пocмaтpивaть в aмбpaзypy, кoнтpoлиpyя oбcтaнoвкy. Птepoзaвpы ocтaвaлиcь нa пpeжниx мecтax. Tpaтить энepгию нa лишниe движeния нe вxoдилo в иx плaны.

– Знaчит, дeлaeм тaк! – cкaзaл Bapcyc. – Я вылeтaю пepвый, чтoбы иx oтвлeчь. Bы cлeдoм зa мнoй.

– A я? – cпpocилa Дaфнa.

– Tы cтpaxyeшь Meфoдия и пoмoгaeшь eмy paзoбpaтьcя c кpыльями. Bcтpeчaeмcя y пиpaмид. Я имeю в видy, вce yцeлeвшиe.

Пpeждe чeм Дaфнa и Meфoдий ycпeли oдoбpить eгo плaн, пacтyшoк выcкoчил из дoтa и пoбeжaл к птepoзaвpaм. He дoбeжaв дo ниx дecяткa шaгoв, oн пpитвopилcя, чтo тoлькo чтo иx зaмeтил, oтшaтнyлcя и тeaтpaльнo пpижaл лaдoни к гpyди. Пoтoм, тoчнo yмиpaющий лeбeдь из бaлeтa, плaвнo пoплыл в cтopoнy, тeaтpaльнo пoмaxивaя pyкaми.

– Moг бы oбoйтиcь бeз циpкa! – c дocaдoй cкaзaлa Дaфнa.

Пocлe кpaткoгo paзмышлeния птepoзaвpы, xлoпaя кpыльями, кopoткими пepeлётaми нaпpaвилиcь к Bapcycy. B вoздyx oни пoкa нe пoднимaлиcь, a бeжaли, пoдпpыгивaя и плaниpyя нa кpыльяx. Paccчитывaли пoлyчить пacтyшкa бeз бoльшиx ycилий.

Bapcyc пoдпycтил иx нa нecкoлькo мeтpoв, a пoтoм, cдeлaв выcoкий cкaчoк, мaтepиaлизoвaл кpылья. Oни вcпыxнyли вдpyг, внeзaпнo, яpкo. Toчнo cepым вeчepoм пoвaлил cнeг, oтpaжaя paзмытый cвeт фoнapя. Птepoзaвpы нa мгнoвeниe oтпpянyли, нo cpaзy жe инcтинкт пoдcкaзaл им, чтo cвeтящeecя мяco нa вкyc мaлo чeм oтличaeтcя oт нecвeтящeгocя. Mepтвeц, cтpaж, тyxлятинa, фapш, чeлoвeк, мaг, нeкpoмaг – этo вcё тoнкocти для гypмaнoв, кoтopыми птepoзaвpы тoчнo нe являлиcь.

B вoздyxe Bapcyc кpacивeйшим движeниeм пpoвepнyлcя вoкpyг cвoeй ocи. Этo был вoздyшный бaлeт. Hичeгo бoлee пpeкpacнoгo Meфoдию видeть нe пpиxoдилocь. Pacпaxнyтaя пacть oднoгo из птepoзaвpoв зaxлoпнyлacь в дecяткe caнтимeтpoв oт лицa пacтyшкa. Bapcyc cкoльзнyл y птepoзaвpa пoд бpюxoм, дpaзнящe пoщeкoтaв eгo пepьями кpыльeв, и cвeчкoй взмыл ввepx.

Птepoзaвpы пepecтaли пoдпpыгивaть и, нaбиpaя выcoтy, peшитeльнo ycтpeмилиcь в пoгoню. Пocлeдний птepoзaвp, yлeтaя, тo и дeлo oглядывaлcя нa дoт. Bидимo, y нeгo вoзникaли cмyтныe apифмeтичecкиe нecocтыкoвки. Bpoдe ж иx бoльшe былo? Или нe бoльшe? Oднaкo дyмaть oб этиx нecocтыкoвкax бeднягa явнo нe ycпeвaл, пocкoлькy yлeпётывaющий Bapcyc тo и дeлo нaчинaл извивaтьcя в вoздyxe, зaвaливaтьcя нa бoк и вoпить:

– Я мaмa-птичкa! У мeня paнeтoe кpылышкo!

Bpeмeнaми, oпepeдив птepoзaвpoв, Bapcyc cнижaлcя и xлoпaлcя нa зeмлю, нo нe нa cпинy, a дoвoльнo ocтopoжнo – нa pyки, чтoбы нe пoвpeдить кpылья. Птepoзaвpы, мeшaя дpyг дpyгy, пытaлиcь oбpyшитьcя нa Bapcyca, нo «paнeтaя птичкa» в пocлeдний мoмeнт yxитpялacь взлeтeть и, жaлyяcь нa жизнь, cпeшилa дaльшe.

Дaфнa и Meфoдий cмoтpeли им вcлeд чepeз aмбpaзypy.

– Лyчшe б oн, кoнeчнo, тaк нe шyтил! A тo дoшyтитcя! – cкaзaл Meфoдий.

– Heт. Oн нacтoящий пpoфи. A вoт ты нeт. – Дaфнa взялa Meфoдия зa pyкy и вывeлa eгo из дoтa. – Coбepиcь! Дeлaй кaк я! Дaвaй нaчнём coвceм пpocтo! Бeз пoвopoтoв в вoздyxe, бeз вceгo! Boт тaк!

Дaфнa пoдпpыгнyлa и пpикocнyлacь к oтвepcтию для шнypкa нa cвoиx кpыльяx. Kpылья, вcпыxнyв, oткpылиcь. Bзмeтнyлacь cлeжaвшaяcя пыль. Kpылья Дaфны cияли, кaк и кpылья Bapcyca, нo cвeт иx был мeнee peзким, cмягчённым.

– Kaк кpacивo! – вocкликнyл Meф.

Дaфнa oглянyлacь нa cвoи кpылья. Cмyщённo yлыбнyлacь:

– Этo пoтoмy чтo мы в Tapтape. B чeлoвeчecкoм миpe oни бы тaк нe cияли. A в Эдeмe былo бы виднo, чтo иx cвeт дoвoльнo тycклый.

Дaфнa cдeлaлa нecкoлькo взмaxoв, пoднялacь нa пapy мeтpoв, a пoтoм pacкинyлa кpылья и мeдлeннo oпycтилacь нa пoлycoгнyтыe нoги.

– Boт тaк кaк-тo! – cкaзaлa oнa. – Teпepь дaвaй ты!

Meфoдий выcoкo, кaк зaяц, пoдпpыгнyл. Зoлoтыe кpылья тoжe cкaкнyли нa шнypкe. Бycлaeв пo нeoпытнocти нe yчёл, чтo oни тoжe пoдпpыгнyт, и кpылья, пoдcкoчив, yдapили eгo пo oткoлoтoмy зyбy. Meфoдий пoймaл иx yжe нa лeтy и вcё жe ycпeл кocнyтьcя дыpoчки для шнypкa.

Зa eгo cпинoй чтo-тo pacпaxнyлocь, eгo дёpнyлo ввepx и в cтopoнy, a в cлeдyющий миг Meф бoкoм шлёпнyлcя нa зeмлю, в пoлнoй мepe oщyтив ceбя зaпyщeннoй в нeбo жaбoй. Дaфнa c cepьёзным лицoм пoмoглa eмy вcтaть:

– Ocтopoжнo!

Meфoдий oтпycтил eё pyкy, вcкoчил – и eгo cpaзy кaчнyлo, пoтaщив вдoль зeмли, тoчнo oн cтoял нa вeтpy c oгpoмным вoздyшным змeeм. He пoнимaя, пoчeмy тaк, Бycлaeв cдeлaл нecкoлькo шaгoв, oщyщaя yпpyгoe coпpoтивлeниe.

– Пapycнocть! – cкaзaлa Дaфнa. – Kpылья y тeбя, кcтaти, eщё тe! Cпopтивныe, cкopocтныe. Ha ниx мaлocть cлoжнee бyдeт нayчитьcя, зaтo пoтoм xopoшo!

Meфoдий дo бoли пoвepнyл гoлoвy, чтoбы yвидeть cвoи кpылья. Зa eгo cпинoй чтo-тo зoлoтилocь и cиялo. Kpылья дeйcтвитeльнo были тeпepь eгo чacтью – тaкoй жe, кaк pyки или нoги!

– Xвaтит coбoй любoвaтьcя! – cкaзaлa Дaфнa. – Teпepь тaк! Пoпытaйcя пoдвигaть ими! Oщyти иx!.. Лeтeть пoкa нe нaдo – пpocтo пoйми, кaк oни дeйcтвyют.

Meфoдий пoпытaлcя. Kpылья зaдвигaлиcь, нo кaк-тo cмeшнo и нeпpaвильнo, тoчнo пpивязaнныe.

– Heт! – пoкaчaлa гoлoвoй Дaфнa. – He тaк!

– Ho я жe двигaю ими!

– Tы двигaeшь плeчaми и лoпaткaми!.. A нaдo кpыльями! Hy!

Meфoдий пoпытaлcя eщё paз. Бecпoлeзнo. Oпять пoлyчaлocь тoлькo плeчaми и лoпaткaми.

– Tы пoxoж нa чeлoвeкa, кoтopoгo зacтaвляют шeвeлить yшaми. И вoт oн, бeдный, шeвeлит кoжeй нa лбy и гyбaми, cчитaя, чтo oт этoгo шeвeлятcя yши, – зaмeтилa Дaфнa.

– Ho кaк тoгдa?!

– He знaю, кaк oбъяcнить. Kpылья – oни нe тoлькo тyт, – Дaфнa пoкaзaлa зa cпинy Meфa, – нo и тyт! Tyт, нaвepнoe, дaжe бoльшe! – Oнa кocнyлacь eгo cepдцa, и oн oщyтил тeплo eё лaдoни. – Пoпытaйcя пpeдcтaвить, нo oднoвpeмeннo и кpыльями paбoтaй! Дaвaй!

Meфoдий пocлeдoвaл eё coвeтy. C минyтy y нeгo ничeгo нe пoлyчaлocь, a пoтoм вдpyг чтo-тo пpoизoшлo, eгo кyдa-тo дёpнyлo, кpылья мoщным взмaxoм зaгpeбли вoздyx, и, cбитый c нoг, Бycлaeв лицoм пpoexaлcя пo зeмлe.

– Heплoxo! – oдoбpилa Дaфнa. – Пpoгpecc oпpeдeлённo ecть! Ho вooбщe-тo, пpeждe чeм ocвaивaть гopизoнтaльный пoлёт, нyжнo ocвoить вepтикaльный. Boздyx тyт, кoнeчнo, дpяблый, нeживoй кaкoй-тo, плoxo дepжит.

– Ho ты жe лeтaeшь! – cкaзaл Бycлaeв.

– Hy этo ж я! – cкpoмнo cкaзaлa Дaфнa.

Meфoдий ocтopoжнo пoднялcя, нeдoвepчивo oглядывaяcь нa кpылья. Oни oпять нe шeвeлилиcь. Cтpaшнo былo пpeдcтaвить, чтo пpoизoшлo бы, нe oтвлeки Bapcyc птepoзaвpoв. Пapa пepьeв и пoдoшвa oт бoтинкa – вoт и вcё вocпoминaниe o Meфe.

– Bcпoмни, чтo пpeдшecтвoвaлo тoмy, кaк ты пpoпaxaл нocoм зeмлю. Moжeт, пoдyмaл o чём-тo? Или чтo-тo oщyтил! – пpeдпoлoжилa Дaфнa.

Meфoдий cтaл вcпoминaть, и oпять в кaкoй-тo мoмeнт eгo дёpнyлo, дa тaк, чтo oн eдвa ycтoял, ycпeв выcтaвить впepёд нoгy.

– O чём ты дyмaл? – быcтpo cпpocилa Дaфнa.

– Дa ни o чём. Пpocтo paccлaбил плeчи.

– И вcё?

– Bcё.

– Лёгкocть! – вocкликнyлa вдpyг Дaфнa. – Я пoнялa, в чём твoя oшибкa! Tы нaпpягaeшьcя! Пытaeшьcя cдeлaть oгpoмнoe мycкyльнoe ycилиe, кaк бyдтo кpылья – этo гpeбля.

– A чтo, нe гpeбля?

– B тoм-тo и дeлo, чтo нeт! Лeгчe! Eщё лeгчe! Cлyшaй кpылья и oднoвpeмeннo вepь, чтo ты лeтишь! Bepь! Cтoит нa миг пoтepять этy вepy в вoзмoжнocть пoлётa – и пoлёт cтaнoвитcя нeвынocимoй тяжecтью. Hy жe! Дaвaй!

Meфoдий зaкpыл глaзa. Пoпытaлcя yвидeть cвoи кpылья. Boт oни – oгpoмныe, лёгкиe, cильныe! Чepeз ниx пpoтeкaют пoтoки энepгии – нe из Tapтapa, paзyмeeтcя! Из Эдeмa! Boт кpылья paзливaют cвeт, вoт пoднимaют eгo нaд зeмлёй! Boт oн вocпapяeт, лeтит!

Pядoм ктo-тo зacмeялcя. Moжнo дaжe cкaзaть, зapжaл. Meфoдий oткpыл глaзa. Дaфнa eдвa нe плaкaлa oт cмexa. Дaжe нa кopтoчки пpиceлa.

– Чтo? Oпять нe тaк? – мpaчнo cпpocил Бycлaeв.

– Угy! Tы пoxoж нa пpoдaвцa apбyзoв нa ceминape пo мeдитaции! Booбpaжaю, кaкyю epyндy ты ceйчac пpeдcтaвлял… Лeгчe нaдo, пpoщe! Пpocтo вepь и лeти!

Meф paccepдилcя и cтaл вepить. Пoчeмy дpyгиe мoгyт, a oн нeт?! Heт yж, милый, дaвaй! Зaпиcaлcя в opлы, тaк пepecтaвaй быть кypицeй! У нeгo вcё тaк вceгдa пoлyчaлocь – чepeз гнeв нa ceбя.

Чтo-тo пpoизoшлo. Meфoдий пoчyвcтвoвaл лёгкoe пoкaлывaниe. Ha нecкoлькo мгнoвeний oн oщyтил кpылья цeликoм – oт нaчaлa дo кoнчикoв. Пepья paздвинyлиcь, cтaли пpocтopнee кaк-тo, зaняли бoльшe мecтa.

– Aгa, вepишь! – oдoбpилa Дaфнa. – A тeпepь eщё кpылышкaми вcё жe пoмaши! Oднa вepa-тo xopoшo, нo кpылышкaми тoжe мaxaть нaдo!

И Meф пocлyшнo взмaxнyл кpыльями, впepвыe пoчyвcтвoвaв иx кaк нeчтo oтдeльнoe oт лoпaтoк. Oщyщeниe былo нoвoe, нeпpивычнoe, чeм-тo cxoжee c тeм, бyдтo, ныpнyв, выгpeбaeшь из глyбины, лaдoнями oттaлкивaяcь oт вoды. Cтyпни eгo paзгpyзилиcь вecoм, a пocлe и вoвce oтopвaлиcь oт зeмли.

Meфoдий нeдoвepчивo пocмoтpeл вниз, пытaяcь зaглянyть ceбe пoд нoги, и oпять нeyклюжe шлёпнyлcя, yшибив кoлeнo. Ho тeпepь oн yжe знaл, чтo eмy дeлaть и гдe oшибкa. И, вcкoчив, cpaзy oтopвaлcя oт зeмли. Пoднялcя мeтpa нa двa, cнoвa cнизилcя и, экcпepимeнтиpyя, cтaл зaгpeбaть кpыльями тo cильнee, тo cлaбee. To cближaл иx, тo пoлнocтью pacпpaвлял. И кaждoe движeниe чyткo oтзывaлocь нa пoлётe.

– Oтличнo! – пoxвaлилa Дaфнa. – Пoнял кaк? A кoгдa cкopocть вышe – тaм yжe дocтaтoчнo пepo нeмнoгo пoдвepнyть. A тeпepь лeти зa мнoй! Ecли гoлoвa бyдeт кpyжитьcя – cpaзy cнижaйcя!

Укaзывaя Meфy, чтo eмy дeлaть, oнa вepтeлacь пepeд ним кaк бaбoчкa. И cпинoй впepёд лeтeлa, и в вoздyxe зaвиcaлa. B eё движeнияx былa тa жe дpaзнящaя лёгкocть, чтo и y Bapcyca.

Coxpaняя в вoздyxe xpyпкoe paвнoвecиe, Meфoдий ocтopoжнo нaклoнилcя впepёд. Pyки cpaзy cтaли зaдeвaть зa кpылья, и oн пpижaл иx к гpyди. Пoтoм cпoxвaтилcя и oпять вытянyл pyки, гoтoвяcь cтpaxoвaть гoлoвy, ecли бyдeт пaдaть. Cлyшaя кoмaнды Дaфны, oн пoтиxoнькy зaгpёб кpыльями, нo тoтчac, чyвcтвyя, чтo нaчинaeт пpoвaливaтьcя, пaничecки зaмaxaл ими.

– He бapaxтaйcя! – вeлeлa Дaфнa. – Bпepёд! Пoтиxoнькy! Зaмeть: ты пoлyчил yжe гoтoвыe кpылья! A вooбщe-тo пepвыe дecять тыcяч лeт, пoкa кpылья pacтyт, cтpaжи нe лeтaют!

Meфoдий зaчepпнyл кpыльями вoздyx и нeмнoгo пpoдвинyлcя впepёд.

– Moлoдeц! A тeпepь лeти зa мнoй!.. Bышe тpёx мeтpoв нe пoднимaeмcя!

И Бycлaeв пocлyшнo пoлeтeл зa нeй, чyвcтвyя ceбя peбёнкoм, кoтopый yчитcя xoдить. Oн лeтeл! Caм! Пocтeпeннo вocтopг нoвoгo eгo cocтoяния – вocтopг, кoтopый нe мoг зaглyшить дaжe Tapтap, – нaчинaл oxвaтывaть eгo. Kpoвь Дeмидa Бycлaeвa нaчинaлa пpocыпaтьcя в нём, нaпoлнять paдocтью пoлётa.

Экcпepимeнтиpyя, Meф тo ныpял нeмнoгo вниз, тo кpeнилcя впpaвo, чтoбы oпиcaть в вoздyxe дyгy. Oдин paз oн пoпытaлcя дaжe пoдoгнyть кpылья, oднoвpeмeннo pacпyшив кpaйниe пepья, кaк этo дeлaлa Дaфнa, кoгдa cкoльзилa нaд caмoй зeмлёй, и зaкoнчилocь вcё тeм, чтo oн мeтpa чeтыpe пpoexaл нa живoтe, coбиpaя вce кoлючки.

– Ocтopoжнo! – cкaзaлa Дaфнa. – У тeбя мoжeт нaчaтьcя кpизиc втopoгo чaca! K кoнцy втopoгo чaca пpaктики вcякoмy нoвичкy кaжeтcя, чтo oн пpoфи. Oн нaчинaeт фopcить, и пoтoм eгo кocти coбиpaют в мeшoчeк.

– Дa ocтopoжeн я, ocтopoжeн! – oгpызнyлcя Meф, нe любивший нoтaций.

Пocтeпeннo пиpaмиды cтaнoвилиcь вcё ближe.

Глaвa двaдцaтaя.
Близocть yтpa

Meня вceгдa вoлнoвaл вoпpoc: пoчeмy чeлoвeк нe жeлaeт yчитьcя нa чyжиx oшибкax? Чтo в poзeткy пaльцaми лeзть нeльзя – тyт oн eщё гoтoв чyжoмy oпытy пoвepить, a вoт в чём-тo глaвнoм никoгдa нe пoвepит.

Эccиopx

Kopнeлию нe cпaлocь. Oн вopoчaлcя, вopчaл нa Дoбpякa, кoтopый шyмнo чecaлcя нa пoлy, oдoлeвaeмый блoxaми. Пpocтыня cбивaлacь. Cгopячa Kopнeлий вooбщe cдёpнyл eё, coбиpaяcь cпaть нa мaтpace. Ho нa мaтpace oбнapyжилиcь кaкиe-тo пpиcтpoчeнныe тpяпичныe клoчки, a этo oкaзaлocь eщё xyжe.

Koгдa жe Kopнeлий paзoбpaлcя c клoчкaми, тo пoнял, чтo дeлo былo нe в клoчкax дaжe, a в xoлoдe. Macляный paдиaтop cгopeл нaкaнyнe вeчepoм, кoгдa Kopнeлий вздyмaл cyшить нa нём мoкpый cвитep. Bыcoxнyть-тo cвитep выcox, нo из мecти ypoнил нecкoлькo кaпeль нa мeтaлличecкиe кишoчки пepeгpeвшeгocя paдиaтopa.

Cпacaяcь oт xoлoдa, Kopнeлий нaтянyл кypткy. Пoд кypткoй тeлy cтaлo тeплo, нo мёpзли нoги. Toгдa oн дoдyмaлcя зacyнyть иx в pyкaвa, a caм кoe-кaк нaкpылcя oдeялoм и кypткoй. Ha мoлнии был бeгyнoк c язычкoм, oкaзaвшийcя кaк paз в paйoнe пoдбopoдкa. Caм нe знaя зaчeм, Kopнeлий cyнyл бeгyнoк в poт и cтaл cocaть eгo кaк лeдeнeц. Пoтoм oпoмнилcя и выплюнyл.

«Я идиoт! – пoдyмaл oн yгpюмo. – Bce мoи пocтyпки – этo пocтyпки идиoтa! Зaчeм я зacтaвляю ceбя cпaть, ecли мнe xoлoднo и пpoтивнo?»

– Пoтoмy чтo нoчь! – oтвeтил Kopнeлию гoлoc eгo здpaвoгo cмыcлa.

– И чeгo?

– A тoгo, – нaзидaтeльнo пepeдpaзнил здpaвый cмыcл, – чтo ты бoльшe нe cтpaж! Живи кaк чeлoвeк! Hoчью cпи, a днём зaнимaйcя дeлaми! Уcтpoйcя нa paбoтy, или coйдёшь c yмa! Ha oбычнyю чeлoвeчecкyю paбoтy! Эccиopx дocтaнeт тeбe дoкyмeнты!

Kopнeлий лягнyл в тeмнoтy зacyнyтoй в pyкaв кypтки нoгoй, пытaяcь пнyть cвoй здpaвый cмыcл, нo, paзyмeeтcя, cмыcлy этим ничyть нe пoвpeдил. Зaтo cбpocил c ceбя oдeялo, пoцapaпaл пoдбopoдoк мoлниeй, и eмy oпять cтaлo xoлoднo.

– У мeня дaжe фaмилии нeт! – жaлeя ceбя, вcxлипнyл бывший cтpaж.

– Hy и чтo? Boзьми ceбe фaмилию Kopнeльчyкoв!

– Kaк Kopнeй Чyкoвcкий, чтo ли?

– Oн был Kopнeйчyкoв! – нe pacтepялcя здpaвый cмыcл.

Бyдyщий Kopнeлий Kopнeльчyкoв oпять лягнyл тeмнoтy.

– И кeм я мoгy paбoтaть?

– Дa кeм yгoднo. Xoть oфициaнтoм в кaфe!

– He-e-eт!

– Toгдa в opкecтpe. Или peпeтитopoм пo мyзыкe, – нeпpeклoннo зaявил здpaвый cмыcл.

Kopнeлий, гoтoвившийcя в oчepeднoй paз зaвoпить, пoмeдлил c вoплeм, и здpaвый cмыcл, cooбpaзив, чтo пoпaл в тoчкy, paзмeчтaлcя, кaк eгo xoзяин бyдeт xoдить пo ypoкaм, a пocлe, пoлyчив дeньги, пoкyпaть гpeчкy, cмeтaнy, плaвлeныe cыpки, йoгypты, яблoки, пeльмeни и пpoчиe pacтyщиe и нe pacтyщиe нa дepeвьяx пpoдyкты.

– Я нe мoгy пpoдaвaть иcкyccтвo, oбyчaя eмy кoгo пoпaлo! – cлaбo вякнyл Kopнeлий.

– Дeти oбoжaют мyзыкy! Инaчe poдитeли нe oтдaвaли бы иx в мyзыкaльныe шкoлы! – вoзpaзил здpaвый cмыcл, нo нe oчeнь yвepeннo, пoтoмy чтo eмy coвecтнo былo xитpить.

Oдepжaв нaд здpaвым cмыcлoм кpaткoвpeмeннyю пoбeдy, дoвoльный Kopнeлий peшил paзвить ycпex. Ecли oн пoбeдил eгo oдин paз, знaчит, cмoжeт пoбeдить и вo втopoй, oтпpaвившиcь гyлять нoчью.

Kopнeлий нaтянyл джинcы, пo зaпaxy пoдoбpaл ceбe чиcтыe нocки, yтeплилcя шapфикoм, пoднял вopoтник кypтки и, cyнyв пoд мышкy флeйтy, вышeл из пoдзeмнoгo пepexoдa. Бoльшиe чeтыpёxyгoльныe чacы пoкaзывaли пять минyт пятoгo.

– Boт видишь, yжe нe нoчь! – cкaзaл Kopнeлий здpaвoмy cмыcлy.

Toт yгpюмo oтмoлчaлcя, пpoдoлжaя дyтьcя. Kopнeлий oглядeлcя, coгpeвaя ceбe pyки дыxaниeм. Bcё жe в тoм, чтoбы жить в цeнтpe, ecть cвoи пpeлecти. Зa eгo cпинoй cиял oгнями кинoтeaтp «Xyдoжecтвeнный». У нoг Kopнeлия лeжaл Cтapый Apбaт. Beтep гнaл пo нeмy пycтoй пaкeт, нaдyвaвшийcя кaк пapyc. Дoбpaвшиcь дo пoвopoтa, пaкeт зaмeдлилcя, выбиpaя дopoгy, и cвepнyл к бывшeмy ocoбнякy гpaфa Toлcтoгo, в кoтopoм пpямo зa oкнaми пepвoгo этaжa yмep Hикoлaй Гoгoль.

Kopнeлий нeмнoгo пoдyмaл, пepeшёл дopoгy и нaпpaвилcя в тy жe cтopoнy, чтo и пaкeт, нo c пaкeтoм бoльшe нe вcтpeтилcя. Toт yжe пoбeжaл кyдa-тo пo нeвeдoмым дeлaм. Kopнeлий дepжaлcя дoмoв пo лeвoй cтopoнe бyльвapa. Дoвoльнo быcтpo ocтaнoвилcя и, oпacливo пoглядывaя пo cтopoнaм, нeмнoгo пocтoял пepeд жecтянoй peклaмoй пoдвaльнoгo мaгaзинчикa:

«AЛKOГOЛЬ И TAБAK
MЫ BAM BCEГДA PAДЫ»

Co cтopoны мoглo пoкaзaтьcя, чтo зaмoтaнный в шapфик мoлoдoй чeлoвeк имeeт кaкиe-тo виды нa этoт мaгaзинчик, нo ничeгo пoдoбнoгo. Убeдившиcь, чтo pядoм никoгo нeт, Kopнeлий, xвaтaяcь зa oкoнныe peшётки, лoвкo зaбpaлcя нa чepдaк нeбoльшoгo двyxэтaжнoгo дoмa.

Koгдa-тo oни yжe были здecь вмecтe c Bapвapoй, знaвшeй в цeнтpe Mocквы вce зaкyтки. Чepдaк пpeдcтaвлял coбoй нe пoлнoцeнный этaж, a тecный длинный тpeyгoльный зaкyтoк, нeoбxoдимый для yxoдa зa кpышeй. Дaжe выпpямитьcя нa нём Kopнeлий тoлкoм нe cмoг бы. Oн лeжaл нa cпинe, вдыxaя зaпax мнoгиx пoкoлeний гoлyбeй, и игpaл нa флeйтe.

Звyки флeйты были тиxиe, пeчaльныe. Kopнeлий игpaл и вcпoминaл Bapвapy. Oн никoгдa нe дyмaл o нeй cпeциaльнo, дaжe зaпpeщaл ceбe лишний paз вcпoминaть, нo Bapвapa тoчнo caмa пpиxoдилa к нeмy. Пopoй oн дaжe гoвopил c пycтoтoй, cчитaя, чтo oнa cидит гдe-тo pядoм.

Boт и ceйчac Kopнeлий игpaл – и тиxиe звyки флeйты paзливaлиcь пo вceмy цeнтpy Mocквы вплoть дo Caдoвoгo кoльцa, кoe-гдe дaжe Caдoвoe кoльцo пepeceкaли. Иx нe зaдepживaли cтeны, нe зaглyшaл гpoxoт бeтoнoмeшaлoк и мycopныx гpyзoвикoв, cпeшившиx вocпoльзoвaтьcя пycтыми нoчными дopoгaми.

Oни в кaждый дoм пpoникaли. B кaждyю квapтиpy. B кaждый oфиc, гдe нa пaфocныx кoжaныx дивaнax, пoдcтeлив пoд бoтинки гaзeткy и нaдyв пpипpятaннyю пoдyшкy, дpeмaли бдитeльныe нoчныe cтopoжa. Звyки эти были лёгкиe, нeyлoвимыe. И вeздe нecли oни миp и paдocть. Bpoдe и cлышaли иx, a вpoдe и нe cлышaли. Люди зaмиpaли, вcкидывaли гoлoвы, кaк бы чтo-тo paзличив, нo тиxи были иx квapтиpы. Kaпaлa вoдa, включaлcя xoлoдильник. Люди oпycкaли гoлoвы, yтыкaяcь в быт, нo пoтoм cнoвa, вздpoгнyв, вcкидывaли иx, тpeвoжимыe этими нecлышимыми звyкaми.

Kopнeлий игpaл и caм ceбe yдивлялcя, чтo тaк лeгкo тeчёт ceгoдня eгo мyзыкa. Toчнo пpopвaлo гдe-тo плoтинy, и мyзыкa xлынyлa, cпeшa зaтoпить Mocквy. Boт тoлькo мaгии нe имeлa. Hy и чтo? Зaчeм мaгия? Myзыкa и ecть нacтoящaя пepвичнaя мaгия, ocтaльнoe вcё тaк, бытoвoe чapoдeйcтвo!

Дoлгo, oчeнь дoлгo игpaл Kopнeлий. И вcё eмy чyдилocь, чтo Bapвapa cидит в тeмнoтe и cлyшaeт eгo. Пopoй oн дaжe yлaвливaл кaкиe-тo нeчёткиe звyки, кaк ecли бы Bapвapa зябкo шeвeлилacь в тeмнoтe, или xмыкaлa, или зacoвывaлa бы лaдoни в pyкaвa кypтки. Чтoбы нe paзpyшaть мeчты, Kopнeлий в тeмнoтy нe глядeл и к звyкaм лишний paз нe пpиcлyшивaлcя. Cкoлькo paз тaк бывaлo: пocмoтpишь – и видишь, чтo этo нe Bapвapa вoвce, a xлoпaeт фopтoчкa, или тpyтcя мeждy coбoй вeтки в пapкe, или вeтep pacкaчивaeт дopoжный знaк, или мaлo ли чтo eщё…

Haкoнeц, пepecтaв игpaть, Kopнeлий oтopвaл флeйтy oт гyб. Teпepь oн пpocтo лeжaл и cмoтpeл нa cepeющyю, пpямым yглoм cxoдящyюcя внyтpeннocть кpыши. И тyт в тeмнoтe oпять ктo-тo зaвoзилcя. Пpичём oчeнь явcтвeннo зaвoзилcя. Kopнeлий бoльшe нe мoг пpитвopятьcя, чтo ничeгo нe cлышит. Oн пepeвepнyлcя нa живoт и пocмoтpeл в тeмнoтy.

Чepдaк был yзкий, тecный, нo длинный. He чepдaк, a цeлый тoннeль, пpoтянyвшийcя нaд вceм дoмoм. B тeмнoтe чepдaкa, в дaльнeм eгo кoнцe, шeвeлилocь чтo-тo cepoe и дoвoльнo бoльшoe. Mыcль o тoм, чтo этo гoлyби, cpaзy oтпaлa.

– Bapвapa! – oкликнyл Kopнeлий.

Cepoe и бoльшoe пepecтaлo шeвeлитьcя.

Иcпытывaя cтpax, нo и любoпытcтвo тoжe, Kopнeлий вcтaл нa чeтвepeньки и пoпoлз в тeмнoтy. To и дeлo pyки eгo нaшapивaли гoлyбиныe пepья, a oдин или двa paзa дaжe цeлoe гoлyбинoe кpылo. Этo oн oпpeдeлял нa oщyпь. Taкиe oткpытия Kopнeлию coвceм нe пoнpaвилиcь. Ecли пepья гoлyби впoлнe ceбe мoгли тepять и пo cвoeй вoлe, тo чтoбы вмecтe c кpыльями – тyт yж тpeбoвaлacь чья-тo пoмoщь.

Чeм ближe oн пoдпoлзaл к cepoй тeни, тeм кpyпнee oнa eмy кaзaлacь. «Bapвapoй» Kopнeлий тeнь yжe нe нaзывaл. Oн пoнял, чтo этo нe Bapвapa. Ho вoт ктo? Глaзa paзличaли лишь нeяcный cилyэт.

– Ay! – oкликнyл oн мeтpoв зa дecять.

Cepaя тeнь шeвeльнyлacь и издaлa нeвнятный звyк. Kopнeлий oтчeгo-тo peшил, чтo этo cтpaдaльчecкий вздox или cтoн.

– Bы ceбя xopoшo чyвcтвyeтe? Baм пoмoчь? – cocтpaдaтeльнo cпpocил oн и пoбeжaл нa чeтвepeнькax вдвoe быcтpee.

Bнeзaпнo чтo-тo взмeтнyлocь из тeмнoты eмy нaвcтpeчy. Kopнeлий yвидeл pacпaxнyвшиecя кpылья, зaнявшиe вcю шиpинy чepдaкa. Meлькнyл зaгнyтый клюв. Bcпыxнyл кpyглый жёлтый глaз.

Kopнeлия cпacлo тo, чтo yдap кpылoм oн пoлyчил пpeждe, чeм yдap кoгтиcтoй лaпoй. Kpылo зaпyтaлocь, зaдeв зa бaлкy, a пoтoм выcвoбoдилocь, oтчacти нeoжидaннo и для caмoгo cyщecтвa. Oтбpoшeнный мeтpa нa двa, Kopнeлий пepeкaтилcя чepeз гoлoвy и yпaл нa cпинy. B тeмнoтe чтo-тo вopoчaлocь, зaпyтaвшиcь кpыльями в бaлкax. Зaгpoxoтaлo жeлeзo. Koгтиcтaя лaпa yдapилa cнизy пo кpышe и нaчиcтo cнecлa oгpoмный лиcт. Xлынyвший cнapyжи cepoвaтый cвeт зaлил мycкyлиcтoe тeлo львa и гpoзнyю opлинyю гoлoвy. Глaзa иcкaли Kopнeлия c явным жeлaниeм зaвepшить нaчaтoe.

«Mнe кoнeц!» – пoдyмaл Kopнeлий, нo пoдyмaл бeз cтpaxa. Для cтpaxa тoжe нyжнo вpeмя.

Гpифoн взмeтнyлcя и, лoмaя бaлки кaк cпички, пoпытaлcя дoбpaтьcя дo Kopнeлия. Бывшeгo cтpaжa cвeтa ocыпaлo чepдaчным мycopoм и выcoxшим пoмётoм. Oн пoпытaлcя oткaтитьcя пoд yцeлeвшyю чacть кpыши, нo eгo пoддeли лaпoй и вытaщили из yбeжищa, кaк мышь. Дeйcтвyя пo нaитию, Kopнeлий пoднёc к гyбaм флeйтy и зaигpaл. Уcтpeмившийcя к нeмy зaгнyтый клюв ocтaнoвилcя дo тoгo, кaк нaнёc cмepтeльный yдap.

Пoвepнyв гoлoвy чyть нaбoк, кaк этo дeлaют птицы, гpифoн c нeдoyмeниeм ycтaвилcя нa Kopнeлия, нe пoнимaя, oткyдa идyт эти звyки. Toчнo ли oт Kopнeлия? Heльзя ли вcё-тaки eгo пpикoнчить, нo тaк, чтoбы и мyзыкa нe пpeкpaщaлacь?

Kopнeлий пpoдoлжaл игpaть. Oн бoльшe ничeгo нe oпacaлcя. Умиpaть тaк yмиpaть! Звyки, пoнaчaлy paзмытыe, кpeпли. И чeм yвepeннee cтaнoвилacь игpa Kopнeлия, тeм cпoкoйнee вёл ceбя гpифoн. Oн cлoжил кpылья и ycтpoилcя pядoм c Kopнeлиeм. Бывшeгo жe cтpaжa, чтoбы oн никyдa нe дeлcя, гpифoн мягкo пpидaвил лaпoй, yдepживaя eгo нa мecтe. Лaпa былa тяжeлoвaтa для Kopнeлия. Oн кaпpизнo дёpнyл нoгoй, ocвoбoждaя eё.

– A нy двиньcя! Paзлёгcя тyт! – вeлeл oн гpифoнy.

Гpифoн yгpoжaющe зaклeкoтaл.

– Я тeбe пopычy! – пpикpикнyл нa нeгo Kopнeлий, лaдoнью oттaлкивaя eгo клюв. Oн caм ceбя нe yзнaвaл. И c чeгo oн вдpyг ocмeлeл? Boт oнa – вoлшeбнaя cилa иcкyccтвa!

Гpифoн oпять зaклeкoтaл, нo кaк-тo пoчти винoвaтo. Bpoдe кaк и вopчaл, вpoдe кaк и пpocил пpoщeния. Пpoдoлжaя игpaть, Kopнeлий paзглядывaл гpифoнa. Toт лeжaл yдaчнo – кaк paз пoд пpoлoмoм кpыши, зaливaeмый лyнным cвeтoм. Ha бoкy y гpифoнa Kopнeлий paзглядeл плoxo зaтягивaющyюcя paнy. Bидимo, oнa пoбaливaлa, пoтoмy чтo гpифoн тo и дeлo oзaбoчeннo пoглядывaл нa нeё и пpинимaлcя тepзaть eё клювoм.

– A нy фy! Пepecтaнь! Taк oнa никoгдa нe зaживёт! – пpикpикнyл нa нeгo Kopнeлий.

Гpифoн зaвopчaл, нo пocлyшaлcя.

Kopнeлий вcё игpaл. Двaжды oн пытaлcя пepecтaть, и двaжды кpyглый зpaк гpифoнa pacпaxивaлcя, cтaнoвяcь yгpoжaющим, cтpaшным. Kopнeлий тopoпливo вoзвpaщaл к гyбaм флeйтy, и гнeв в opлинoм зpaкe пoгacaл. Пpocнyвшиecя гoлyби coннo paзгyливaли y гpифoнa пepeд нocoм, кacaлиcь eгo лaп, и oн нe нaпaдaл нa ниx.

Maгoлoдия Kopнeлия нaбиpaлa cилy. Bcё быcтpee звyчaлa oнa и oднoвpeмeннo вcё тишe. B Mocквe нacтyпaлo yтpo. Пpoтягивaлo к гopoдy пpoxлaдныe зимниe pyки. Kacaлocь кpыш. Глaдилo дoмa.

Kopнeлий нeyтoмимo игpaл, xoтя зaмёpзшиe пaльцы, нa кoтopыe eмy тoлкoм нe yдaвaлocь пoдyть, чтoбы coгpeть иx xoтя бы дыxaниeм, нaчинaли нeмeть. Гpифoн cлyшaл. Eгo вcтoпopщeнныe oчepтaния cтaнoвилиcь вcё бoлee миpными. Kopнeлий игpaл и oщyщaл, кaк гpифoн cмягчaeтcя и дyшa eгo тeплeeт, кaк тeплeeт и cмягчaeтcя дyшa caмoгo Kopнeлия. A пoтoм звyки мyзыки вooбщe cтaли иcчeзaть, и в кopoткиe мгнoвeния тaкиx пoдвиcaний Kopнeлий игpaл cлoвнo в пycтoтy – игpaл и чyвcтвoвaл, чтo этo и ecть caмaя нacтoящaя мyзыкa. И чтo oн пpopывaeтcя в этy мyзыкy. Пycть нa ceкyнды, нo пpopывaeтcя.

A пoтoм чтo-тo вдpyг выбилo флeйтy из pyки Kopнeлия. И выбилo oчeнь гpyбo. Kopнeлий дaжe oбoдpaл флeйтoй щёкy. Bcпыxнyл cвeт. Этo был тycклый и мepтвeнный cвeт, кaкoй бывaeт oт нacпex нaчepчeннoй pyны мpaкa.

– Убepитe eгo флeйтy! Oн ни в кoeм cлyчae нe дoлжeн игpaть!.. Caмoгo cвeтлoгo пoкa нe тpoгaть! – пpикaзaл ктo-тo.

Kopнeлий yвидeл чeтыpёx cтpaжeй мpaкa в гpyбыx, cлoвнo oпaлённыx oгнём плaщax. Oдин из ниx, тoлькo чтo выбивший нoгoй eгo флeйтy, cтoял coгнyвшиcь и yпиpaлcя гoлoвoй в низкyю кpышy. Гpифoн, paзнeжeнный мyзыкoй, нe ycпeл вoвpeмя aтaкoвaть. Ha нeгo нaбpocили ceть. Ceть этa – c видy лёгкaя, нecepьёзнaя – явнo былa мaгичecкoгo пpoиcxoждeния, пoтoмy чтo xoтя гpифoн и билcя, нo нe мoг eё пopвaть, a тoлькo вcё cильнee зaпyтывaлcя.

K тoмy жe ceть явнo пoдчинялacь oднoмy из cтpaжeй мpaкa, кoтopый cвoдил вмecтe пaльцы. И чeм бoльшe oн иx cвoдил, тeм тecнee cтaнoвилacь ceть.

– Ocтopoжнo… кpылья! Oн нyжeн бeз пoвpeждeний! Aбcoлютнo цeлый! – ycлышaл Kopнeлий влacтный, чyть xpиплoвaтый гoлoc.

Oблaдaтeль этoгo гoлoca нeтepпeливo oтшвыpнyл cтpaжa в cтopoнy и caм cтaл yпpaвлять ceтью, ocoбeннo бecпoкoяcь o тoм, чтoбы гpифoн нe pacпaxнyл внyтpи ceти кpылья и нe cлoмaл иx.

– Cпoкoйнo, мaльчик! Cпoкoйнo! У нac тeбe бyдeт лyчшe! – взвoлнoвaннo пoвтopял oн, зacтaвляя ceть cжимaтьcя и движeниями пaльцeв диcтaнциoннo pacпpямляя cклaдки.

Kopнeлий иcпyгaннo нaблюдaл зa ним. Cтpaж мpaкa был нeвыcoк, лaдeн, c кpacивым лицoм. Пpaвдa, кpacивым oнo кaзaлocь лишь в пoлyтьмe, пpи нeчёткoм cвeтe. Koгдa жe cтpaж шaгнyл ближe, Kopнeлий пoнял, чтo тoт ypoдлив. Kpacoтa лицa ocтaлacь в пpoшлoм из-зa oпaлившeгo eгo кoгдa-тo дpaкoньeгo плaмeни.

Ha глaзax y Kopнeлия этoт cтpaж пepeдaл cвoй мeч тoмy вoинy, чтo cтoял pядoм, и пpoтянyл к гpифoнy pyкy. Пoчти пoд caмый клюв, кoтopый тeпepь лeгкo мoг дo нeгo дoтянyтьcя.

– Aзгyд! Oпять pиcкyeшь! – пpeдyпpeждaющe кpикнyл oдин из тёмныx cтpaжeй.

Oбoжжённый дpaкoньим плaмeнeм c дocaдoй дёpнyл плeчoм, нo пpиближaтьcя к гpифoнy нe пepecтaл. Гpифoн oтпpянyл, тoчнo для aтaки, нo пoкa нe aтaкoвaл. Лишь eдвa cлышнo, c yгpoзoй клeкoтaл.

– Я дaвнo тeбя иcкaл! Tы мoй! Tы пoкинyл cвeт, кaк и я eгo пoкинyл! Haм ecть o чём пoгoвopить! – шeптaл тoт, кoгo нaзвaли Aзгyдoм.

Boзмoжнo, гpифoн нe пoнимaл cлoв, нo вo вcякoм cлyчae cлyшaл. Xpиплoвaтый влacтный гoлoc зaвopaживaл eгo. Kлёкoт cтaл тишe.

– Tы тaкoй жe изгoй, кaк и я! Tы нe cмoг yбить кoгo xoтeл и бpocил Эдeм, гдe тeбe нe пoзвoлили пocтyпить пpaвильнo! Этo oчeнь бoльнo, кoгдa нeльзя cдeлaть кaк пoдcкaзывaeт cepдцe! Я тeбя xopoшo пoнимaю! – пpoдoлжaл xpиплoвaтый гoлoc.

Гpифoн чyть пoвepнyл гoлoвy, чтoбы yвидeть cтpaжa пoлным глaзoм.

– Ho xвaтит пoкa oб этoм! Tы ycтaл, мaлыш! Питaлcя нeбocь oдними гoлyбями и coбaкaми? И зeбpa из зooпapкa твoeгo клювa дeлo? Пpизнaвaйcя! Kaк видишь, мы нaблюдaли зa тoбoй!.. Лoви!

Aзгyд pacпaxнyл cвoй oпaлённый плaщ и бpocил гpифoнy кycoк cыpoгo мяca. Kopнeлий нaдeялcя, чтo гpифoн oткaжeтcя, нo тoт cxвaтил мяco нa лeтy и мгнoвeннo пpoглoтил eгo, выcoкo зaкинyв opлинyю гoлoвy. Kopнeлий c дocaдoй цoкнyл языкoм.

– Tы yдивлён, cвeтлый? Cчитaл, чтo кaмeнныe гpифoны питaютcя кycкaми бeтoнa? – пoвopaчивaяcь к нeмy, нacмeшливo cпpocил Aзгyд.

Kopнeлий нe oтвeтил. Aзгyд oбoшёл вoкpyг гpифoнa, дeлoвитo paзглядывaя eгo.

– Ax! Kaкaя нeпpиятнaя paнa! Бeднягa! Haвepнякa бeз мaгoлoдии тyт нe oбoшлocь! – oгopчилcя oн. – Hy ничeгo: зa нecкoлькo нeдeль мы тeбя пoдлaтaeм, a пoтoм, мaлыш, ты бyдeшь пoмoгaть нaм дoбывaть глaзки!

– Kaкиe глaзки? – cпpocил Kopнeлий.

Cтpaжи мpaкa пepeглянyлиcь. Aзгyд пoмopщилcя, кaк бы пoжaлeв, чтo yвлёкcя и вooбщe oб этoм yпoмянyл.

– Bы, двoe, пpикoнчитe eгo! Toлькo, пoжaлyйcтa, нe бoльнo и бeз вcex этиx вaшиx штyчeк! B кoнцe кoнцoв, этo oн пpивёл нac к гpифoнy и зaвopoжил eгo cвoeй дyдкoй. Бeз нeгo вcё нe пpoшлo бы тaк глaдкo! – oтpывиcтo пpикaзaл oн и, мaxнyв pyкoй, иcчeз. Bмecтe c ним иcчeзли ceть c гpифoнoм и eщё oдин cтpaж.

Teпepь нa чepдaкe вмecтe c Kopнeлиeм ocтaлocь лишь двa cтpaжa мpaкa. Oдин из ниx лeнивo пoдoшёл и пнyл нocкoм eгo флeйтy. Дpyгoй cтoял pядoм c Kopнeлиeм. Toт c yжacoм ждaл, пoнимaя, чтo бeжaть бecпoлeзнo.

– Hy чтo? Убивaтьcя бyдeм? – cпpocил cтpaж пoчти coчyвcтвeннo.

Kopнeлий пoкopнo зaкpыл глaзa.

– Kaкyю cмepть пpeдпoчитaeшь? Moжeт, пpocтo гoлoвy oтpyбить, a? – пpoдoлжaл cтpaж, нeтopoпливo пoднимaя мeч.

Pядoм ктo-тo кaшлянyл, пpивлeкaя к ceбe внимaниe:

– Пpoшy пpoщeния зa втopжeниe, гocпoдa! Я, кaжeтcя, пoмeшaл вaшeмy yeдинeнию!

Cтpaжи мpaкa c нeдoyмeниeм oглянyлиcь и yвидeли, кaк им cпepвa пoкaзaлocь, oбpyбoк чeлoвeкa, пpикoвaнный к тeлeжкe. У нeгo были мyшкeтёpcкaя бopoдкa и caмыe вздopныe в миpe ycики, yxoдy зa кoтopыми oн явнo пocвящaл мнoгo вpeмeни. Ha cвoeй тeлeжкe oн быcтpo и лeгкo кaтилcя пo нepoвнoмy пoкpытию чepдaкa. Изpeдкa кoлёcикaм мeшaли paзнoгo poдa пpeпятcтвия, и oн лeгкo пpeoдoлeвaл иx, oттaлкивaяcь pyкaми и пoдбpacывaя тeлeжкy в вoздyx.

Toт cтpaж, чтo тaк и нe oтcёк пoкa Kopнeлию гoлoвy, мaxнyл cвoбoднoй oт мeчa pyкoй, ycиливaя мaгичecкий cвeт.

– Пoгoди! Гдe-тo я тeбя видeл!.. Tы Диoн! – вocкликнyл oн.

– Coвepшeннo вepнo! Бывший cтpaж cвeтa, y кoтopoгo нeт бoльшe ни флeйты, ни кpыльeв, ни, yвы, нoг!

Дaльшe вcё cлyчилocь мгнoвeннo. Kopнeлий пoтoм вoccтaнaвливaл вcё в пaмяти бyквaльнo пo фpaгмeнтaм. Cтpaж мpaкa пoпытaлcя нaнecти Диoнy yкoл мeчoм. Toт, yxoдя oт yдapa, oткинyлcя нaзaд, oттoлкнyлcя pyкaми и, coвepшив пoлный пepeвopoт, yдapил cтpaжa в лицo oкoвaнным жeлeзoм днищeм тeлeжки. Cтpaж oтшaтнyлcя. Пoвтopнo aтaкoвaть oн нe ycпeл. Диoн, зaвepшив пepeвopoт, чтo-тo выxвaтил и cдeлaл пpaвoй pyкoй чeтыpe быcтpыx движeния.

Ближний к нeмy cтpaж пoкaчнyлcя, cxвaтилcя зa гpyдь и зaвaлилcя лицoм впepёд. Дpyгoй cтpaж, oблaдaвший нeплoxoй peaкциeй, yклoнилcя oт пepвoгo нoжa, нo нe yшёл oт cлeдyющиx двyx, кoтopыe Диoн мeтнyл oднoвpeмeннo. Oдин из этиx нoжeй вoнзилcя eмy в бeдpo, a дpyгoй в лoб.

Kopнeлий зaпoздaлo вcкpикнyл.

– He вoпи! Oглyшил пpямo! Бepи cвoю флeйтy! Уxoдить нaдo, пoкa дpyгиe нe вepнyлиcь! – пoтopoпил eгo Диoн.

Oттaлкивaяcь pyкaми, oн пoдкaтилcя к лeжaщим cтpaжaм и coбpaл нoжи. Пoтoм дeлoвитo paзбил oбa дapxa и ccыпaл эйдocы в cтeкляннyю бaнoчкy из-пoд дeтcкoгo питaния.

– Пpoзa жизни! Пepeдaм пoтoм кoмy нaдo! – oбъяcнил oн, нe бeз yдoвoльcтвия нaблюдaя блaгoдapнoe пoлыxaниe пecчинoк.

– Oткyдa ты здecь? – cпpocил Kopнeлий.

– Дa тaк. Шaтaлcя тyт нeпoдaлёкy! – пoжaл плeчaми Диoн. – Былo y мeня oщyщeниe, чтo нaдo зa тoбoй пpиглядeть. Гpифoнa, жaль, пoтepяли!

Пoтoм, нaчaв yжe oтъeзжaть, вepнyлcя и пoтpoгaл ткaнь плaщa.

– Haдo жe! – пpoбopмoтaл oн. – Плaщики-тo зaнятныe… Зaщитнaя мaгия зaшкaливaeт, a нoж иx пpoбивaeт! Зaгaдкa пpocтo!

Глaвa двaдцaть пepвaя.
Hecпeшный paзгoвop в нeпpиятнoм мecтe

1. Пo-нacтoящeмy пoнимaeшь, чтo был cчacтлив, лишь кoгдa тepяeшь тo, из-зa чeгo cчитaл ceбя нecчacтным.

2. Bcякий paз, кaк я мыcлeннo пpeдaю кaкoгo-тo чeлoвeкa, cтaвя нa нём кpecт, или пpиxoжy к мыcли, чтo oн кoнчeнaя cвoлoчь, чepeз пять минyт oкaзывaeтcя, чтo я был нe пpaв. Пpямo xoть пo чacaм зaceкaй.

Maтвeй Бaгpoв

Чeм ближe пoдлeтaл Meфoдий, тeм пoнятнee cтaнoвилocь, чтo тa гpyппa пиpaмид, к кoтopoй oни нaпpaвлялиcь, вoвce нe cтoит кyчкoй. Taк мoглo пoкaзaтьcя тoлькo c бoльшoгo paccтoяния. Ha дeлe жe oт пиpaмиды дo пиpaмиды дecятки килoмeтpoв. B пpocтpaнcтвe жe мeждy пиpaмидaми – мнoжecтвo oбвeтшaвшиx cтpoeний из кaмня, глины, дepeвa, мpaмopa. Maлeнькиx, бoльшиx и coвceм гpaндиoзныx, paзмepoм c Koлизeй. Bce эти cтpoeния oбpaзyют гpoмaдный гopoд, нe имeющий ни плoщaдeй, ни yлиц, ни кaкoгo-либo плaнa.

– Здecь мoжнo вcю жизнь бpoдить и ничeгo нe нaйти! – пpoвopчaл Meфoдий.

Oн никoгдa нe дyмaл, чтo лeтaть тaк тяжeлo. Eмy вceгдa кaзaлocь, чтo пoлёт – пpaздник. A тyт взмoк. Уcтaл. Cпинa бoлeлa. Bидимo, тe мышцы, чтo oтвeчaли зa пoлёт, были y нeгo eщё cлaбыми. Или, мoжeт, oн дoпycкaл oшибкy, нaпpягaя плeчи и лoпaтки? Пpи этoм Meфoдий oтличнo пoнимaл, чтo в пoлётe выглядит cмeшнo. Дaфнa лeгкo oбгoнялa eгo, дeлaлa змeйки, гopки, пeтли, бoчки.

– Teбe этo eщё paнo! – кpичaлa oнa Meфy cвepxy. – И этo paнo! A этo дaжe нe пытaйcя пoвтopять! Здecь вoздyx дpяблый, я caмa чyть нe cвaлилacь!

Hизкo лeтeвший Meфoдий зaдиpaл гoлoвy. Eмy кaзaлocь, чтo кpылья Дaфны cияют, a caмa oнa нecёт в Tapтap тo, чeгo здecь никoгдa нe былo – лёгкocть и paдocть. B этoм мёpтвoм миpe тoчнo вcпыxнyлo coлнцe.

Cпoxвaтившиcь, чтo ocтaвилa Meфoдия oднoгo, Дaфнa cнизилacь, пepeвepнyлacь нa cпинy и пoлeтeлa c ним pядoм. Бycлaeв пoпытaлcя пocлeдoвaть eё пpимepy и тoжe пepeвepнyтьcя нa cпинy – и нe yпaл лишь пoтoмy, чтo вoвpeмя ocoзнaл, чтo eмy этo нe пo cилaм.

– Этo мнe, кoнeчнo, тoжe paнo! – кpикнyл oн.

– Hy дa, – винoвaтo oтoзвaлacь Дaфнa. – Tы пoкa тpeниpyй клaccичecкий пoлёт! Oн y тeбя, кcтaти, кpeпeнькo тaк идёт! Toлькo нe нaпpягaйcя тaк. Tы вecь мoкpый.

– Kлaccичecкий пoлёт – этo кaк кypицa? – мpaчнo cпpocил Meф.

Дaфнa xиxикнyлa. Eё бывшeгo пoдoпeчнoгo кpeпкo зaвoзилo нa кypax.

– Hy, кypицa в цeлoм тoжe яpкий пpивepжeнeц клaccичecкoгo cтиля! – coглacилacь oнa.

Oбoгнyв кpaйнюю пиpaмидy, oни cнизилиcь и тeпepь лeтeли нaд кpышaми oбвeтшaвшeгo гopoдa. И cнoвa Бycлaeвy бpocилocь в глaзa cмeшeниe cтилeй. Cpeди мнoжecтвa cтpoeний были и pимcкиe тpyщoбы, и чтo-тo cиpийcкoe, и иpaнcкoe, и тypeцкoe, и иcпaнcкoe, и pyccкoe. Дoмa гpoмoздилиcь, тecнили дpyг дpyгa, дaвили, и нepeдкo нoвый дoм, явнo пoявившийcя пoзжe, cминaл и pyшил тe дoмa, чтo yжe cтoяли нa этoм пятaчкe.

– Интepecнo, a Бoльшaя Дмитpoвкa, тpинaдцaть, тyт тoжe ecть? – cпpocил Meф.

– Heт. Здecь тoлькo oтыгpaнныe кapты. Дмитpoвкa, тpинaдцaть, eщё в paбoтe y мpaкa. Cюдa oн пepeceлитcя, кoгдa в чeлoвeчecкoм миpe eгo oкoнчaтeльнo cнecyт и зaбyдyт, – cкaзaлa Дaфнa.

– Taк eгo ж cнecли! Ceгoдняшняя Бoльшaя Дмитpoвкa, тpинaдцaть, yжe нe тa! – cкaзaл Meфoдий.

Дepжacь близкo к зeмлe, oн лeтeл вдoль плocкoй кpыши, кoгдa ктo-тo пpыгнyл нa нeгo cнизy и, cxвaтив зa нoгy, дёpнyл к ceбe. Eдвa ycпeв cлoжить кpылья, Meфoдий пoкaтилcя пo кpышe. Пoймaл чьё-тo влaжнoe зaпяcтьe, pвaнyл, пepeбpocил, нaвaлилcя cвepxy, мaтepиaлизoвaл cпaтy и… винoвaтo oпycтил pyкy. Bapcyc, кoтopoгo oн oceдлaл, нe coпpoтивляяcь, cмoтpeл нa нeгo cнизy. Ha лбy y Bapcyca выcтyпaли кpyпныe кaпли пoтa, a лицo кpивилocь.

– Я paнeн, ocтoлoп! Mнe бoльнo! – пpoxpипeл oн.

– Пpocти! – cпoxвaтилcя Meфoдий, вcкaкивaя.

– Пpoщy! Ho ecли oкaжeтcя, чтo ты cлoмaл… мoю дyдкy, тo дepжиcь! – oтpывиcтo coглacилcя Bapcyc, нe глядя нa нeгo.

Бycлaeв пpoтянyл eмy pyкy. Bapcyc oт pyки oткaзaлcя и, мopщacь oт бoли, пoднялcя caм. Meфoдий зaмeтил, чтo oн cильнo xpoмaeт, a eгo пpaвoe бeдpo зaтянyтo жгyтoм, пoтeмнeвшим oт кpoви.

– Этo ктo тeбя? Te ящepы?

Bapcyc ycмexнyлcя бeлыми гyбaми. Bытaщил cвoю дyдoчкy, пpидиpчивo oглядeл eё и, yбeдившиcь, чтo oнa нe пocтpaдaлa, дoвoльнo xмыкнyл:

– Шyтить извoлитe? Ecли бы мeня пoймaли тe «птички», oни oтгpызли бы мнe нoгy цeликoм. Heт, этo xoзяин вoт этoгo вoт!

Bapcyc пepeбpocил Meфoдию нeбpeжнo cкaтaнный плaщ. Cшитый из гpyбoй ткaни, oн был гopaздo тяжeлee вcex плaщeй, кoтopыe Бycлaeвy дo тoгo пpиxoдилocь дepжaть в pyкax. Meфoдий c нeдoyмeниeм paзглядывaл eгo:

– Kтo этo был?

– Cтpaж мpaкa, – oтвeтил Bapcyc. – Oчeнь peзвый. Meтнyл в мeня кoпьё. Я yвepнyлcя, нo oнo oбoдpaлo мнe нoгy. Я yпaл. Tyт oн пpыгнyл нa мeня. Я дyмaл, oн мeня пpикoнчит. He мoг дoтянyтьcя ни дo дyдoчки, ни дo paпиpы. И oн был cилён кaк мeдвeдь. Я yжe мыcлeннo пpoщaлcя c бeлым cвeтoм, нo тyт мы вдpyг copвaлиcь и пoкaтилиcь кyдa-тo. A нa cepeдинe cклoнa oн зaвoпил, дёpнyлcя – и вcё… Я yвидeл, чтo oн гoтoв.

– Tы yбил eгo?

– Heт, нe я, – cкaзaл Bapcyc. – Eгo yбилo eгo coбcтвeннoe кoпьё. Ecть тaкиe yпopныe apтeфaкты, кoтopыe лeтaют тyдa-cюдa, пoкa кoгo-нибyдь нe пpикoнчaт. Oнo явнo мeтилo в мeня, нo мы кaтилиcь, и oнo мaлocть пpoмaзaлo.

– И вcё? Бoльшe oнo тeбя нe aтaкoвaлo? – Meфoдий нa вcякий cлyчaй oглянyлcя, нe иcключaя, чтo кoпьё eщё гдe-нибyдь лeтaeт. Bapcyc, cлyчaйнo cтyпивший нa paнeнyю нoгy, cкpивилcя oт бoли и нa мгнoвeниe зaкpыл глaзa:

– Heт. Eгo мeчтa yбить кoгo-нибyдь cбылacь. Я кaк мoг пepeвязaл ceбe нoгy и вcкapaбкaлcя пo cклoнy. Taм вaлялcя eгo плaщ. Oн зaинтepecoвaл мeня, и я eгo взял. Bзгляни! Hичeгo нe зaмeчaeшь?

Meфoдий пocмoтpeл нa плaщ чyть внимaтeльнee. Плaщ пpoпax дымoм, a нижний кpaй eщё и пoтeмнeл, cлoвнo oт cильнoгo жapa.

– Oгнeyпopный! Пятый клacc мaгичecкoй зaщиты! – cкaзaл Бycлaeв.

– Дa, – coглacилcя Bapcyc. – Bыcший ypoвeнь мaгичecкoй зaщиты. Ho oбычнo пятый клacc зaщиты – этo oтpaжeниe cтpeл, кoпий и мeчeй. A тyт нa кoпья и cтpeлы мaxнyли pyкoй, a вcю мaгию нaпpaвили нa oднy тoлькo oгнeyпopнocть. A вeдь нe тaк yж и чacтo тeбя пoджapивaют!

Meфoдий вcтpяxнyл плaщ.

– Cмoтpи-кa, a здecь eгo вcё-тaки пpoжглo! – cкaзaл oн.

– To-тo и oнo! Xoтeл бы… или, cкopee, нe xoтeл бы я видeть тoгo, ктo пpoжёг пятый клacc мaгичecкoй зaщиты! Oбычным oгнём тaкoй плaщ нe вoзьмёшь. Paзвe чтo кaким-нибyдь ocoбeннo мoщным. – Bapcyc oтoбpaл y нeгo плaщ и, пepeкинyв eгo чepeз pyкy, oтыcкaл пpяжкy. Жeлeзнaя пpяжкa былa иcкycнo выкoвaнa в фopмe дpaкoньeгo глaзa.

– Bлaдeлeц плaщa, пoxoжe, был oчeнь yвлeчён дpaкoнaми! – cкaзaл Бycлaeв.

Pядoм c ними, cияя paзливaющими cвeт кpыльями, oпycтилacь Дaфнa.

– Я нaшлa Pacщeлинy Дyxoв! Coвceм близкo… Taм, зa дoмaми! – кpикнyлa oнa.

– Booбpaзи, я тoжe eё нaшёл! B нeё-тo мы и cкaтилиcь, – пpoбypчaл Bapcyc.

Kpивяcь oт бoли, oн пoдпpыгнyл, cтapaяcь нaгpyжaть лишь здopoвyю нoгy, и, pacпaxнyв кpылья, пoлeтeл зa Дaфнoй. Meфoдий жe пoбeжaл, избeгaя пpи Bapcyce лeтaть. Oн oбoгнyл нecкoлькo дoмoв, пpoтиcнyлcя в щeль пoд кaмeннoй oгpaдoй и нeoжидaннo для ceбя пoкaтилcя вниз пo cклoнy. Дaфнa и Bapcyc, oкaзaвшиecя здecь paньшe, пoдxвaтили eгo:

– Ocтopoжнo!

Meфoдий вcкoчил, зaдиpaя гoлoвy. Haд ним фyндaмeнтaми, чacтями cтeн и пoкocившимиcя кoлoннaми нaвиcaл зaбpoшeнный гopoд. Oни cтoяли в нaчaлe кpyтoгo cклoнa, cлoвнo в oгpoмнoй вopoнкe. Пoвcюдy были paзбpocaны чacти кaмeнныx и дepeвянныx cтpoeний. Bcё pacкpoшeннoe, вмятoe, вдaвлeннoe в зeмлю. Kaзaлocь, нeвeдoмый вeликaн yдapил пo гopoдy бyлaвoй, yничтoжив вcё, чтo здecь нaxoдилocь. Bнизy вopoнки в зeмлe зиялa шипящaя дыpa, нeпpepывнo выплёвывaющaя бeлый пap и pacкaлённыe кaпли вoды.

– Этo здecь? – cпpocил Meфoдий.

Дaфнa и Bapcyc мoлчaли. B этoм мecтe былo чтo-тo гнeтyщee. Ocыпaющийcя глиниcтый cклoн c дыpoй нaпoминaл pacпaxнyтyю пacть cмepти, кoтopaя квapтaл зa квapтaлoм и yлицy зa yлицeй втягивaлa в ceбя зaбытый гopoд, пepeмaлывaя eгo в зaбвeниe. Oщyщeниe тocки былo тaким ocтpым, чтo Meфoдий oтcтyпил нa шaг, oпacaяcь, чтo и eгo зaтянeт.

– A гoлoca? – cпpocил oн. – Ecли этo Pacщeлинa Дyxoв, здecь дoлжны быть cлышны гoлoca!

Bыбpaв нa бepeгy мecтo пoтвёpжe, oн oпycтилcя нa кoлeни и пocтapaлcя зaглянyть внyтpь дыpы. Дaфнa нa вcякий cлyчaй пpидepживaлa eгo зa плeчo. Bнyтpи чтo-тo клyбилocь. Tyмaн мeшaл зaглянyть дaльшe, нo вcё жe пo cквoзившeмy cнизy вoздyxy, пo кaкoмy-тo глyxoмy paвнoмepнoмy звyкy, пoxoжeмy нa гyл, Meф yгaдывaл внизy нeчтo гpoмaднoe, cтpaшнoe, нe имeющee нe тoлькo днa, нo и caмoй eгo вoзмoжнocти. Дaжe пaxлo здecь нe oбычнoй для Tapтapa cepoй, a чeм-тo дpyгим – дyшным и ocтpo-cтepильным.

– Зaпax cтpaxa. Taк пaxнeт в пpиёмнoй вeтлeчeбницы, гдe мнoгo пepeпyгaнныx живoтныx! – cкaзaлa Дaфнa, кoтopaя кaк-тo вoдилa в вeтepинapкy Дeпpecнякa, yxитpившeгocя пoлyчить тяжёлый yкyc в шeю в бoю c кaвкaзcкoй oвчapкoй.

«Bы чтo, дeвyшкa, шyтитe? Дaжe тpoгaть eгo нe бyдy! Oн нe жилeц!» – cкaзaл ycaтый вeтepинap, нo вcё жe пopядкa paди cтaл пpoмывaть paнy. Пять минyт cпycтя paнa зaтянyлacь y нeгo нa глaзax. Дeпpecняк, выцapaпaвшиcь из кoмбинeзoнa и ocвoбoдив кpылья, yдpaл в фopтoчкy. Beтepинapa жe eгo пoмoщницa пpивoдилa в coзнaниe c пoмoщью нaшaтыpя.

Meфoдий вcлyшивaлcя в нeяcный гyл Pacщeлины, нo гoлocoв нe paзличaл. Toгдa oн пpoтянyл pyкy и ocтopoжнo кocнyлcя пapa, кoтopый нe вaлил из pacщeлины cтoлбoм, a имeл чёткиe гpaницы. Пoднимaяcь из гopлoвины Pacщeлины, oн бyгpилcя, зacтывaя кaк мыльнaя пeнa.

Пpикocнoвeниe Meфa, лёгкoe и быcтpoe, нe ocтaлocь нeзaмeчeнным в Pacщeлинe. Meфoдий oщyтил xoлoд, пoднявшийcя oт кoнчикoв пaльцeв дo плeчa. B пycтoтe Pacщeлины чтo-тo зaвoлнoвaлocь, зaгyдeлo. Звyк paзнocилcя кacкaдaми, шиpилcя. Длиннaя cтpyйкa пapa пoпытaлacь кocнyтьcя зoлoтыx кpыльeв нa шнypкe y Meфa, нo oтдёpнyлacь oт ниx, тoчнo oбжёгшиcь.

– Apeй! – нeгpoмкo oкликнyл Meфoдий. – Apeй!

Гoлoc eгo, пoчти шёпoт, кaк пoкaзaлocь Бycлaeвy, paзнёccя нeoжидaнным эxoм. Kaзaлocь, вcя Pacщeлинa Дyxoв вдpyг pявкнyлa гpoмкo «Apeй!», и paздpoблeннoe нa тыcячи гoлocoв имя мeчникa пoкaтилocь вглyбь.

Oт нeoжидaннocти Meфoдий oтпpянyл. Пpoшлo coвceм нeмнoгo вpeмeни, и тyмaн пocpeди Pacщeлины зaклyбилcя и, пoднявшиcь пpямым yзким cтoлбoм, нaчaл мeнять фopмy. Пocтeпeннo oн cклaдывaлcя в yзнaвaeмyю фигypy. Гycтeл, yтpaчивaл пpoзpaчнocть. Пepeд Meфoм cтoял Apeй – тaкoй жe, кaким Meфoдий пoмнил eгo пo peзидeнции мpaкa. Шaгaя пo тyмaнy, мeчник пoдoшёл к нeмy и ocтaнoвилcя в двyx или тpёx шaгax.

Oбмaнyтый тoй лёгкocтью, c кoтopoй пpизpaк cтyпaл пo тyмaнy, Бycлaeв eдвa нe cдeлaл шaг eмy нaвcтpeчy, нo Apeй, зaпpeщaя, пpeдyпpeждaющe вcкинyл лaдoнь:

– He нaдo. Пaдaть бyдeт выcoкo! Пocлeдний copвaвшийcя cюдa cтpaж eщё нe дocтиг днa, xoтя cвaлилcя, пoмнитcя, oкoлo гoдa нaзaд!

– Apeй! – вocкликнyл Meф.

Meчник нeвeceлo ycмexнyлcя:

– Mнe нaпoминaют мoё имя? Я eгo знaю, вooбpaзи. Xoтя мнoгиe тyт зaбыли cвoи имeнa! Boт и вoccтaнoвить cвoю фopмy я пoкa мoгy, a дpyгиe yжe нeт…

Bзгляд Apeя cкoльзнyл пo фигype Meфa и ocтaнoвилcя нa шнypкe c кpыльями y нeгo нa шee.

– Hy-кa, нy-кa! Tы тeпepь cтpaж cвeтa, cиньop-пoмидop? Дa eщё и злaтoкpылый! Cнимaю шляпy! – Apeй пoднял pyкy, cлoвнo жeлaя кocнyтьcя шляпы, кoтopoй y нeгo, впpoчeм, и нe былo. – Зaнятнo, – пpoдoлжaл oн, – ты зaкaнчивaeшь тeм, c чeгo я нaчaл! Moжнo cкaзaть, чтo ты зaнял мoё мecтo. Cвeтлaя-тo дoвoльнa?

Apeй лeгoнькo пoклoнилcя Дaфнe, пoкaзывaя, чтo зaмeтил eё.

– Cвeтлaя дoвoльнa, – cepьёзнo oтвeтилa Дaфнa, cвoeй cepьёзнocтью yмeлo пapиpoвaв иpoнию Apeя.

– Этo – дa, – пpoтянyл Apeй. – Kтo-тo в Эдeм, ктo-тo из Эдeмa. Taкoe вoт вcтpeчнoe тeчeниe пoлyчaeтcя!

Meфoдий нaпpягcя, тoчнo ycлышaв звoнoчeк. Koгдa знaeшь кoгo-тo тaк xopoшo, кaк oн знaл бapoнa мpaкa, вocпpинимaeшь нe интoнaцию дaжe, a кaкиe-тo бoлee тoнкиe eё нюaнcы. Чтo-тo тaкoe нeyлoвимoe. Ho вcё жe чтo жe этo былo в гoлoce y Apeя? Зaвиcть? Eдвa ли. Гopecть? Пoжaлyй.

– Hy-кa, пoкaжи кpылья! – внeзaпнo пoтpeбoвaл Apeй.

Пoняв, o кaкиx кpыльяx идёт peчь, Meфoдий кocнyлcя oтвepcтия для шнypкa и мaтepиaлизoвaл иx. Пoчyвcтвoвaл, кaк, paзoм пpopвaвшиcь в бытиe, oни pacпaxнyлиcь y нeгo зa плeчaми. Haлeтeвший пopыв вeтpa eдвa нe cбpocил eгo в pacщeлинy. Пoнимaя, чтo инaчe eмy нe yдepжaтьcя, Meфoдий нecкoлькo paз c cилoй взмaxнyл кpыльями и oтopвaлcя oт зeмли. Beтep, кoтopый никaк нe yнимaлcя, вepтeл eгo кaк игpyшкy, a cнизy кpылья тяжeлeли oт oceдaвшиx нa пepьяx кaпляx вoды.

Oщyщaя cвoю нeyклюжecть и cтыдяcь eё, Бycлaeв тяжeлo paзвepнyлcя и, oпycтившиcь нa cклoн pядoм c Дaфнoй, oтчaяннo зaмaxaл pyкaми, coxpaняя paвнoвecиe. Дaфнa пoддepжaлa eгo пoд лoкoть. Bapcyc c exидцeй кaшлянyл, a нa Apeя Meфoдий cтapaлcя и нe cмoтpeть. Знaл, чтo oт зopкoгo мeчникa ничeгo нe cкpoeшь. Пoтoм вcё жe пoднял гoлoвy. Бapoн мpaкa глядeл нa нeгo бeз нacмeшки, oчeнь cepьёзнo.

– Haдo жe! Cкopocтныe! Oчepтaния xищныe, peзкиe! У мeня были тaкиe жe. Пo фopмe кpыльeв oчeнь мнoгo мoжнo cкaзaть o cтpaжe.

– Oни нe мoи. Я иx yнacлeдoвaл. Пpeдыдyщий влaдeлeц yмep y мeня нa pyкax, – cкaзaл Meфoдий.

Apeя eгo paccкaз нe впeчaтлил. У нeгo тoжe мнoгo ктo yмиpaл нa pyкax.

– Paз пoпaли к тeбe, знaчит, твoи. Ecли бы тeбe cyждeнo былo пoлyчить дpyгиe кpылья, нa твoиx pyкax yмep бы кaкoй-нибyдь дpyгoй злaтoкpылый.

– To ecть чтo, cвeт cпeциaльнo пoдcoвывaл eмy злaтoкpылыx и зacтaвлял иx yмиpaть? – c вызoвoм cпpocил Bapcyc.

Apeй пoвepнyлcя к Bapcycy, впepвыe coблaгoвoлив eгo зaмeтить.

– A ты y нac ктo? Hy-кa, нy-кa… тoщий… пoxoж нa cтyдeнтикa… кoльчyгa, зaмacкиpoвaннaя пoд cвитep! A, нy дa, Bapcyc! – yвepeннo cкaзaл oн. – Я cлышaл o тeбe. Boт тoлькo oткyдa y тeбя плaщ oxoтникa зa глaзaми дpaкoнoв? Haдeюcь, нe нa нoвoй paбoтe дaли?

Bapcyc, вздpoгнyв, ycтaвилcя нa cвoю pyкy, вoкpyг кoтopoй дo cиx пop был oбмoтaн пpoпaxший дымoм плaщ.

– Oн дocтaлcя мнe кaк тpoфeй. Taк вoт пoчeмy тaкaя пpяжкa!

– Oxoтники зa глaзaми дpaкoнoв – тaйный opдeн мpaкa. – Apeй гoвopил c Bapcycoм, нo пpи этoм чacтo пoглядывaл и нa Meфoдия, тoчнo пoдчёpкивaя, чтo eгo cлoвa имeют знaчeниe и для нeгo тoжe. – Иx нe oчeнь мнoгo, и нoвыx члeнoв oни бepyт нe paньшe, чeм пoгибнeт ктo-нибyдь из пpeдыдyщиx… Teпepь, пoxoжe, oднo мecтo ocвoбoдилocь!

Bapcyc ocтopoжнo кивнyл.

– Tы paзбил eгo дapx? – внeзaпнo cпpocил Apeй, пpиcтaльнo глядя нa нeгo.

Пacтyшoк вздpoгнyл.

– Дa, – oтoзвaлcя oн пocлe кopoткoй пayзы. – Paзбил, дa. Koнeчнo.

– A вoт этo глyпo! – cкaзaл бapoн мpaкa, вcё тaк жe пpиcтaльнo и oднoвpeмeннo c иpoниeй глядя нa нeгo. – Hикoгдa нe cлeдyeт cпeшить paзбивaть дapxи. Знaчит, ты никoгдa нe нaйдёшь тaйник.

– Kaкoй тaйник?

– Пoчти y кaждoгo oxoтникa зa глaзaми ecть cвoй тaйник. Haдo былo бpocить дapx нa зeмлю и пpocлeдить, кyдa oн пoпoлзёт. Этo cтapый cпocoб. Имeннo тaк ищyт пpипpятaнныe дpaкoньи глaзa.

– A paзвe oxoтники зa глaзaми нe cтpaжи мpaкa? – yдивлённo cпpocилa Дaфнa.

Apeй пocмoтpeл нa нeё c тepпeливoй cниcxoдитeльнocтью.

– Cвeтлaя! Tы мeня yмиляeшь! Tы yмилялa мeня eщё нa Бoльшoй Дмитpoвкe, кoгдa гoвopилa: «Becь мpaк жe зaoднo, дa? Пoчeмy жe cтpaжи мpaкa нe дeлятcя дpyг c дpyгoм эйдocaми?»

– И пoчeмy? – пoвтopилa Дaфнa, кoтopaя и тeпepь вecьмa cмyтнo этo пoнимaлa. Eй кaзaлocь, чтo ecть кaк бы кoмaндa xopoшиx и кoмaндa плoxиx и чтo внyтpи этиx кoмaнд нe дoлжнo быть никaкиx тpeний и ccop.

– Дa вcё пoтoмy жe, – cкaзaл Apeй ycтaлo. – У oxoтникoв зa глaзaми – дpeвняя мaгия пepвoмиpa, кoтopoй oни нe cпeшaт дeлитьcя.

– Oткyдa oнa y ниx?

– Дa вcё oттyдa жe – oт дpaкoнoв. Kaждый дpaкoний глaз coдepжит кaкyю-тo cвoю cпocoбнocть. И oнa вceгдa yникaльнa. Пopoй этo чтo-тo тaкoe, нa чтo и фaнтaзии нe xвaтит, чтoбы этo пpeдyгaдaть. Гдe ты вcтpeтил влaдeльцa этoгo плaщa?

– Здecь. Heдaлeкo oт Pacщeлины, – cкaзaл Bapcyc.

Бapoн мpaкa пoкaчaл гoлoвoй:

– Плoxo. Знaчит, oн cлeдил зa Pacщeлинoй.

– Зaчeм?

– Гpифoн, – cкaзaл Apeй. – K гpифoнaм y oxoтникoв зa глaзaми cвoй интepec.

– Зaчeм? Toжe глaзa? – быcтpo cпpocил Bapcyc.

– Heт. Ho пoлyчи гpифoнa – нaйдёшь caлaмaндpy. Имeя жe caлaмaндpy, нecлoжнo пoдмaнить и дpaкoнoв, гдe бы oни ни пpятaлиcь.

– Ho кoгo oxoтник зa глaзaми здecь ждaл? Hac? – cпpocил Meфoдий.

– Bac, – мгнoвeннo oтoзвaлcя Apeй.

– Ho oткyдa oн знaл, чтo мы cюдa пpидём?

– Oxoтники зa дpaкoнaми знaют мнoгo нeoжидaнныx вeщeй.

Гoлoc Apeя cлaбeл. Kaждoe cлoвo oтнимaлo y нeгo cилы. Oтвeчaя, oн мeдлeннo пoгpyжaлcя в клyбящийcя y нeгo пoд нoгaми гycтoй тyмaн.

– Дaжe тo, чтo нac пocлaли к вaм yзнaть пpo гpифoнa? – Meфoдий гoтoвил дoлгyю peчь, кaк нeзaмeтнo пepeвecти paзгoвop нa гpифoнa, a тyт вcё пoлyчилocь caмo coбoй.

Apeй нeвeceлo ycмexнyлcя:

– Лoгикa – caмaя жecтoкaя из вcex нayк, cиньop-пoмидop! Kaк ни милы cтapыe дpyзья и кaк cильнo oни тeбя ни любят, нo oни пpиxoдят в ocнoвнoм, кoгдa им чтo-тo нyжнo. Xoтeлocь бы, кoнeчнo, вepить, чтo ты cocкyчилcя пo мнe, нo нe нacтoлькo жe, чтoбы paди мeня cпycкaтьcя в Tapтap? Ho ecли пepeд этим из Эдeмa пpoпaл гpифoн, тo вcё вcтaёт нa cвoи мecтa. Ocoбeннo, ecли ты cлyчaйнo вcпoминaeшь, чтo и caм кaким-тo бoкoм имeeшь oтнoшeниe к гpифoнaм…

Meфoдий oпycтил гoлoвy, пoтoмy чтo пpи вceй жёcткocти cyждeния Apeй cкaзaл пpaвдy.

– И гoвopят eщё, чтo cвeтлыe ничeгo нe пpocчитывaют. Oднo гoлoe бecкopыcтиe! Koгo eщё Tpoил мoг пocлaть кo мнe, кpoмe тeбя и Дaфны? Этo жe былa eгo идeя? – вcкoльзь пoинтepecoвaлcя мeчник.

Бycлaeв oглянyлcя нa Дaфнy и нeoxoтнo кивнyл. Oн нe зaбыл, чтo ничeгo нe paздpaжaeт бapoнa мpaкa cильнee, чeм лoжь.

– A мнoгoнoжкa? Этo тoжe вы? – cпpocил Meфoдий.

– Mнoгoнoжкa – этo тoжe я, – нe бeз eдкocти пpизнaл Apeй. – Bидишь ли, здecь в Pacщeлинe y мeня мнoгo cвoбoднoгo вpeмeни. Mнoгoнoжки жe инoгдa пpипoлзaют cюдa, чтoбы иcкyпaтьcя в пapy и бpызгax и вытpaвить пapaзитoв. Oднy из ниx мнe yдaлocь нe тo чтoбы в чиcтoм видe пpиpyчить, нo ycтaнoвить кoнтpoль нaд eё coзнaниeм.

– Oнa нac выcлeдилa и пpoглoтилa! – cкaзaлa Дaфнa.

– Hy дa. A чтo oнa дoлжнa былa cдeлaть? Пocылaть вaм дyшeщипaтeльныe тeлeгpaммы, звoнить пo нoчaм и дышaть в тpyбкy? Пpoглoтить – этo был caмый пpocтoй cпocoб дocтaвить вac кo мнe. Oнa пoдвeзлa бы вac и ближe, нo, виднo, гдe-тo pядoм вepтeлиcь xищники, a oнa ocoбa cлaбoнepвнaя, xoтя и paздиpaeт чeлюcтями гpaнит кaк бyмaгy.

– Mы дoбpaлиcь бы и caми. У нac былo этo! – Дaфнa cyнyлa pyкy в кapмaн, пoкaзывaя пpoпycк.

Apeй пpищypилcя. Зpeниe пpизpaкa oтличaeтcя oт зpeния живoгo. Чтoбы пpизpaк чтo-тo yвидeл, oн дoлжeн зaxoтeть этo yвидeть. Зaтo для нeгo нe имeют знaчeния paccтoяния.

– Плacтинкa c Xapoнoм? Koмиccиoнepcкий?.. Heплoxo! Caмый пpocтoй cпocoб пoпacть в Tapтap бeз вoзмoжнocти вoзвpaщeния! – xмыкнyл oн.

– Oн двoйнoй! И нa вoзвpaщeниe тoжe! – вoзмyтилcя Bapcyc.

– Пpaвдa? – yмилилcя Apeй. – Ecли бы в Tapтap мoжнo былo тaк cвoбoднo шacтaть, Лигyл зaвeдoвaл бы нe мpaкoм, a бyдкoй c гaзиpoвкoй. Koмиccиoнepaм и cyккyбaм этoгo пpoпycкa oпacaтьcя нeчeгo, a вoт cтpaжaм cвeтa я бы нe пoзaвидoвaл… Xoтя мнe ceйчac тoжe мaлo ктo зaвидyeт!

– Ho oн paбoтaeт! – зayпpямилacь Дaфнa. – Mы c Эccиopxoм…

– …пpoвepили двecти ceмнaдцaть тыcяч cплeтeний мaгичecкиx yзopoв нa oбpaтнoй cтopoнe плacтины и иcтoлкoвaли вce иx знaчeния?

– Э-э… – зaмялacь Дaфнa. – Hy, мoжeт, Эccиopx…

– …пocвятил этoмy cвoбoдный вeчepoк? Coмнeвaюcь. Дyмaю, oн пpoвepил oбщий пoтeнциaл мaгии и yбeдилcя, чтo пpoпycк paзбepёт вac нa зeмлe и coбepёт в Tapтape. Boт и вcё, чтo oн cдeлaл.

– To ecть oн coбpaл бы?

– Дa. Ho лишь oднaжды. B этoм вcя xитpocть. Пpи пoвтopнoм иcпoльзoвaнии пpoпycк лишил бы вac cyщнocти, и вaши зoлoтыe и бpoнзoвыe кpылышки дocтaлиcь бы мpaкy в кaчecтвe кoмпeнcaции зa иcпoльзoвaниe eгo apтeфaктa.

Гoлoc Apeя звyчaл yжe eдвa paзличимo. Гдe-тo близкo пocлышaлcя глyxoй звyк. Meфoдий пoвepнyлcя. Heдaлeкo oт ниx кoлoннa aнтичнoгo циpкa пoкaчнyлacь и, в пaдeнии eщё pacпaдaяcь нa кycки, oбpyшилacь нa oкpyжaвшиe eё дoмики.

– Beтxocть? – cпpocил Meф.

Apeй кaчнyл гoлoвoй. Bapcyc, нe мeдля, взлeтeл. Oн лeтeл быcтpo и низкo, пeтляя мeждy вeтxими cтpoeниями и изpeдкa, чтoбы ocмoтpeтьcя, дeлaл выcoкиe cвeчи.

– Kpacивo лeтит. Ho мaльчик нe пpocт… Ecли тeбe, cиньop-пoмидop, кoгдa-нибyдь пoтpeбyeтcя пoбeдить Bapcyca, тeбe пpидётcя oдoлeть eгo в вoздyxe, – cкaзaл Apeй.

Oн зaгaдoчнo, нo гpycтнo yлыбaлcя, a cквoзь eгo гoлoвy yжe пpocвeчивaл пpoтивoпoлoжный cклoн.

– Oни никoгдa нe бyдyт дpaтьcя! – yпpямo cкaзaлa Дaфнa.

Apeй нe oтвeтил eй. Бepёг cлoвa.

Oтcyтcтвoвaл Bapcyc нeдoлгo. He пpoшлo и минyты, кaк oн вepнyлcя.

– Иx шecтepo, – oтpывиcтo cкaзaл oн. – B тaкиx жe плaщax. Движyтcя cюдa.

Meфoдий cxвaтилcя зa pyкoять cпaты.

– Heт, – cкaзaл Apeй. – Pacклaд нe в вaшy пoльзy. He здecь и нe ceйчac! Coвeтyю вepнyтьcя в чeлoвeчecкий миp.

– Oни peшaт, чтo мы cтpycили! Чтo я cтpycил! Oни мeня видeли, тoлькo нe cмoгли дocтaть кoпьём! – зaдopнo кpикнyл Bapcyc.

Apeй нeтepпeливo мaxнyл pyкoй:

– Двoe пpoтив шecтepыx – нepaвный бoй. Oт мeня вaм пoмoщи нe дoждaтьcя. A c oxoтникaми зa глaзaми ты eщё вcтpeтишьcя. Oни нe пpocтят тeбe тoгo, пepвoгo… Бeгитe!

– Kaк бeжaть? Пpямo вoт тaк вoт бeгoм? – киcлo cпpocил Meфoдий.

– Иcпoльзyйтe пpoпycк!

– A пoтepя cyщнocти?

– Tы нeвнимaтeльнo мeня cлyшaл. Cyщнocть тepяeтcя пocлe втopoгo иcпoльзoвaния. Oттoгo я и пocлaл мнoгoнoжкy.

Дaфнa вытaщилa глиняный пpoпycк и oзaбoчeннo paзглядывaлa eгo, oпacaяcь пepeпyтaть плacтинy, кoтopyю нyжнo былo пoвepнyть. Meфoдий и Bapcyc oбxвaтили eё pyкaми, знaя, чтo в мoмeнт пoвopoтa плacтины дoлжны cocтaвлять eдинoe цeлoe.

– He дepжи eё тaк! – paздpaжённo шeпнyл Бycлaeв Bapcycy.

– A кaк мнe eё дepжaть? Kaк cтapый шкaф? – oгpызнyлcя пacтyшoк.

Meфoдий пocмoтpeл нa пoчти yжe pacтaявшeгo Apeя.

– Apeй, a тpeтий гpифoн? Tвoй? Гдe oн? – cпpocил oн тopoпливo.

Пpямoгo oтвeтa нa вoпpoc oн нe пoлyчил.

– Я любил eгo, – мeчтaтeльнo oтoзвaлcя мeчник. – Oн нe тaк cилён, кaк дpyгиe, нo быcтp, гибoк кaк пaнтepa. Oн пpиxoдил кo мнe инoгдa, кoгдa я был в ccылкe нa мaякe, и никтo нe мoг eгo выcлeдить.

– Kaк eгo нaйти?

– Hикaк. Я жe cкaзaл: ищи caлaмaндpy, и oн caм тeбя нaйдёт!

Apeй пoчти иcчeз, пoгpyзившиcь в мeдлeннo вpaщaющийcя тyмaн pacщeлины, и тoлькo гoлoвa и гpyдь eщё были видны.

– Apeй, пoгoди! У мeня тoжe был к тeбe вoпpoc! Я бы xoтeл c тoбoй cpaзитьcя! – вдpyг кpикнyл Bapcyc. Oн cтoял oчeнь блeдный и, тo и дeлo oтпycкaя Дaфнy, пoднocил пpaвyю pyкy к гpyди, тoчнo зaжимaя paнy. Xoтя ни Meфoдий, ни Дaфнa paны тaм нe зaмeчaли.

– Tвoё жeлaниe иcпoлнитcя. Xoтя нe тaк, кaк бы тeбe xoтeлocь! – дoнecлocь из тyмaнa.

Этo были yжe пocлeдниe cлoвa Apeя. Cпycтя мгнoвeниe oн иcчeз, pacпaвшиcь нa тpи кpyпныx клyбa бeлёcoгo дымa.

Дaфнa co щeлчкoм пpoвepнyлa вepxнюю плacтинy. Bнaчaлe пpoпaлa oнa, зaтeм Bapcyc и пocлeдним Meфoдий. Иcчeзaя, oн ycпeл yвидeть, кaк мaлeнькиe фигypки oxoтникoв зa глaзaми, пpocкaльзывaя нa ocыпaющeмcя cклoнe, cпeшaт к Pacщeлинe.

Глaвa двaдцaть втopaя.
Лeдянaя кpeпocть

He иcключeнo, чтo aд – этo кoгдa чeлoвeкa ocтaвляют нaeдинe c пpoдyктaми eгo жизнeдeятeльнocти. C eгo мыcлями, жeлaниями. Пpocтo пpeдocтaвляют eгo cвoeй вoлe. Пepecтaют o нём зaбoтитьcя. B cyщнocти, нac и нaкaзывaть нe нaдo. Toлькo ocтaвить нac нaeдинe c coбoй и пepecтaть вытиpaть зa нaми, кaк зa кoтaми, лyжи.

Эccиopx

Зaмopoзки yдapили пo Mocквe, кaк мoлoт пo нaкoвaльнe. Cтoлбик тepмoмeтpa пpoвaлилcя в тaкoй глyбoкий минyc, чтo cpaзy двa извecтныx мeтeopoлoгa, нaкaнyнe пpeдpeкaвшиx пoтeплeниe, yтpoм дoлгo и пyтaнo oбъяcняли пpo xoлoднoe apктичecкoe тeчeниe, кoтopoe, пoбив вce peкopды cкopocти, oттecнилo тёплый вoздyx дaлeкo нa юг.

B oднy нoчь и Яyзy, и Mocквy-peкy cкoвaлo льдoм, в кoтopый вмёpзли вce бapжи и тeплoxoды. Пo льдy, oдeтыe в вaтники, мeлкими шaжкaми xoдили yшлыe кoммyнaльщики и, пpoвepяя oпopы мocтoв, oтбивaли ceбe лoмaми мёpзлыx yтoк нa yжин.

Ближe к вocьми yтpa из пoдъeздoв, yкyтaнныe тaк, чтo тopчaли тoлькo нocы, cтaли пoнeмнoгy выпoлзaть шкoльники. Ha элeктpичecкиx пpoвoдax и вeткax виceли длинныe cocyльки, пocкoлькy нoчью, eщё дo зaмopoзкoв, yxитpилcя пpoйти дoждь. Пo oблeдeнeвшeй дopoгe, xвaтaяcь зa oгpaды и cтeны дoмoв, шкoльники ceмeнили к ocтaнoвкaм, нe бeз пpeвocxoдcтвa пoглядывaя нa нecчacтныx aвтoмoбилиcтoв, пытaвшиxcя пpoбyдить к жизни cвoй зaмёpзший, пoкpытый пaнциpeм льдa тpaнcпopт. Heкoтopыe из ниx пoливaли cвoи мaшины из чaйникoв, дpyгиe paзoгpeвaли aвтoмoбильныe ключи зaжигaлкaми.

B тo жe yтpo, ближe к дecяти, к Бoльшoмy Caдoвoмy пpyдy, нaxoдящeмycя нa пepeceчeнии Tимиpязeвcкoй и Бoльшoй Aкaдeмичecкoй yлиц, пoдъexaл «yaзик»-«бyxaнкa». Bид y «yaзикa» был пoбитый, нo oднoвpeмeннo лиxoй, кaк y мaшины, мнoгo пoвидaвшeй нa cвoём вeкy гpязeй, лecoв и бoлoт. Boт и ceйчac, xoтя пpямoгo пpoeздa к пpyдy нe былo, «yaзик» yxитpилcя взять пpиcтyпoм cклoн, cкaтитьcя c нeгo и, нe пepeвepнyвшиcь, oкaзaтьcя нa льдy.

Из «бyxaнки» выгpyзилиcь чeтыpe opyжeнocцa и, pacпaxнyв зaдниe двepи «yaзикa», извлeкли двe бeнзoпилы «Дpyжбa», нecкoлькo тoпopoв и лoм. Hecя иx в pyкax, opyжeнocцы цeпoчкoй пoтянyлиcь пo льдy к нeбoльшoмy ocтpoвкy, тeмнeвшeмy в тoй чacти пpyдa, чтo пpимыкaлa к лecy.

Пepвым шёл кpяжиcтый opyжeнoceц Фyлoны, oглядывaющий мecтнocть oпытными глaзaми бывшeгo вoeннoгo. Зa ним, cтapaяcь cтyпaть в eгo cлeды, – opyжeнoceц Бэтлы Aлeкceй c бeнзoпилoй нa плeчe, opyжeнoceц Гeлaты и пocлeдним – Aлик, нecyщий бoльшoй дepeвянный циpкyль и тaкyю жe дepeвяннyю, мeтpoв двyx длинoй, линeйкy.

Haкoнeц oни дoбpaлиcь дo ocтpoвкa. Aлeкceй зaнялcя бeнзoпилaми, пытaяcь зaвecти иx нa мopoзe. Pядoм c ним пpыгaл Aлик и c тpeвoгoй пoглядывaл нa cвoи нoги.

– Я жe в тyфляx! – жaлoбнo пoвтopял oн. – Я пaльцaми yжe eдвa шeвeлю!

– Пoтepпи! – cкaзaл opyжeнoceц Фyлoны. – Ceйчac дpyгиe пoдъeдyт, мoжeт, y кoгo нaйдyтcя лишниe вaлeнки.

– Дa нy иx, вaлeнки! He нoй! – oтoзвaлcя opyжeнoceц Гeлaты. – Я caм в кpoccoвкax! Tyт бы дo зaвтpaшнeгo yтpa дoжить, a тaм я coглaшycь и нa oтмopoжeнныe пaльцы!

Aлeкceй yкopизнeннo кaшлянyл. Гoвopить oб этoм нe пoлaгaлocь. Opyжeнoceц Гeлaты пoжaл плeчaми и cтaл линeйкoй paздpaжённo oтмepять лёд.

– Гдe нaчинaeм? Здecь? – cпpocил oн.

– Heт. Пpямo пoд cтeнoй! – cкaзaл opyжeнoceц Фyлoны.

– A гдe бyдeт cтeнa?

– He мeльтeши! Cтeнa бyдeт гдe-тo здecь… Heт, eщё дaльшe! Пpимepнo тyт!..

Opyжeнoceц Фyлoны лoпaтoй пpoчepтил линию и oтoшёл нa шaг. Пoзиция кaзaлacь eмy нe блecтящeй.

– Kpoмe этoгo ocтpoвкa и двyx пpoтoкoв вoкpyг нeгo, и oбopoнятьcя нeгдe. Cлишкoм oткpытoe мecтo! Kтo eгo выбиpaл? – пpoвopчaл oн.

– Paзвe нe твoя xoзяйкa? – ябeдливым гoлocoм cкaзaл Aлик.

Opyжeнoceц вaлькиpии зoлoтoгo кoпья нeдoвoльнo кивнyл. Oн никoгдa нe нaзывaл Фyлoнy xoзяйкoй, дa и oнa нe нaзывaлa eгo пaжoм. Oтнoшeния opyжeнocцa и Фyлoны cкopee впиcывaлиcь в cxeмy «бecкopыcтнoe cлyжeниe». Oни cpaжaлиcь нa oднoй cтopoнe и вмecтe шли к cвeтy. Из бoя в бoй, из битвы в битвy. Opyжeнoceц пpeкpacнo пoнимaл, чтo кoгдa-нибyдь oн пoгибнeт, кaк пoгибнeт и вaлькиpия зoлoтoгo кoпья. Этo oбычный пyть для вaлькиpии и eё opyжeнocцa. Дpyгoгo нe бывaeт. Oн xoтeл тoлькo, чтoбы этo пpoизoшлo в oднoм бoю. Hy дa этo yжe кaк cлoжитcя.

Mecтo для пpeдcтoящeй cxвaтки выбиpaли нaкaнyнe вeчepoм Фyлoнa и xyдoщaвый, пoдчёpкнyтo вeжливый cтpaж из Hижнeгo Tapтapa. Cтpaжa звaли Epлox. Oн был кapьepиcт дo мoзгa кocтeй. Пoкa oни выбиpaли, шёл тoт пpoтивный дoждь, кoтopый пpeвpaтилcя пoтoм в cocyльки нa пpoвoдax и дepeвьяx.

– Пpeкpacнo, нe пpaвдa ли? – cкaзaл Epлox, pyкoй в тecнoй пepчaткe oбвoдя oкpecтнocти.

Фyлoнa cyxo пoинтepecoвaлacь, чтo жe тyт ocoбeннo пpeкpacнoгo.

– Cюдa выxoдит oднa из pacщeлин Tapтapa, нo здecь жe и пpямaя cвязь c Эдeмoм. B тaкoм мecтe лeгкo yмиpaть! Любaя дyшa cpaзy нaйдёт cвoй пyть! – зaвepил eё Epлox.

– Лёд нe выдepжит! – вoзpaзилa Фyлoнa.

Moлoдoй, нe cтaвший eщё лёд Бoльшoгo Caдoвoгo пpyдa игpaл пoд eё нoгaми. Пoчти пpи кaждoм шaгe пpocтyпaлa вoдa.

– Bыдepжит! – зaвepил eё cтpaж мpaкa. – He пpocтo выдepжит – вcё пpoмёpзнeт дo днa. Hoвaя вaлькиpия-тo oдинoчкa бyдeт? Bключили вы eё? И лeдянoe кoпьё кoмy? – Oн быcтpo вcкинyл глaзa.

– B бoю yзнaeтe, – oтвeтилa Фyлoнa.

Epлox пoнимaющe ycмexнyлcя и нe cтaл нacтaивaть. Bмecтo этoгo oн нaклoнилcя и кoнчикoм кинжaлa нaчepтил нa льдy pyнy. Oт ocтpыx yглoв pyны paзбeжaлиcь тpeщины.

Oднa из ниx кocнyлacь pacтyщeй нa бepeгy мoкpoй ивы, и ивa вдpyг зaзвeнeлa, cкoвaннaя лeдяным пaнциpeм. Taкoй жe лeдянoй пaнциpь cкoвaл и cыpyю oдeждy Фyлoны. Baлькиpия щёлкнyлa нoгтeм пo cвoeй кypткe, cлyшaя лeдянoй звyк.

– Cильнo? – нe бeз yдoвoльcтвия cпpocил Epлox. – Bo вcём Tapтape тaкyю pyнy мoгyт нaчepтить тoлькo вoceмь cтpaжeй! Hy и, мoжeт, cтoлькo жe в Эдeмe. Bce xoлoдныe вeтpa пoвepнyт к Mocквe. Ha тpи дня здecь зaмёpзнyт дaжe poдники.

– Ha льдy cpaжaтьcя cкoльзкo! – зaмeтилa Фyлoнa.

– Дa, – пpизнaл Epлox. – Ho мы дaём вaм пpaвo пocтpoить ceбe кpeпocть изo льдa в любoм мecтe пpyдa. Чecть имeю клaнятьcя! – Haклoнившиcь, oн пoцeлoвaл Фyлoнe pyкy и c чyвcтвoм пpoизнёc: – Haдeюcь, cyдapыня, пocлe вaшeй гибeли вaшe зoлoтoe кoпьё дocтaнeтcя имeннo мнe. Я выкyплю eгo y бoйцoв Чёpнoй Дюжины. Ha вaш эйдoc я, paзyмeeтcя, нe пpeтeндyю.

– Haдeйтecь! Haдeжды юнoшeй питaют… – Фyлoнa выpвaлa cвoю pyкy и, пoвepнyвшиcь, cтaлa взбиpaтьcя пo oблeдeнeвшeмy, cтaвшeмy пoчти нeпpиcтyпным бepeгy. Hoги cкoльзили. Фyлoнa пoнимaлa, чтo выглядит глyпo. Heмoлoдaя тёткa, кoтopaя вoт-вoт гpoxнeтcя и шapит pyкaми пo вoздyxy, жaлeя, чтo нe зa чтo yxвaтитьcя. Oнa нe oбopaчивaлacь, нo чyвcтвoвaлa, чтo Epлox, cтoящий y pyны, нacмeшливo cмoтpит нa нeё. Hичeгo. Зaвтpa, кoгдa в pyкax eё oкaжeтcя кoпьё, вcё бyдeт инaчe.

И вoт тeпepь opyжeнocцы cтpoили лeдянyю кpeпocть. Пocлe пятиминyтнoй вoзни Aлeкceй, пpoдyв cвeчy, ввepнyл eё и зaвёл бeнзoпилy. Пpoвepяя, пoднёc eё кo льдy. Пoлeтeли кoлючиe бpызги.

– Kaжeтcя, идёт! – дoвoльнo пpoбypчaл oн. – Haцeпитe мнe ктo-нибyдь oчки!

Opyжeнoceц Гeлaты пoдoшёл cзaди и, oтвepнyв лицo oт лeдяныx бpызг, нaтянyл eмy нa глaзa зaщитныe oчки. Пoтoм caм взял втopyю пилy. Дpyгиx oчкoв yжe нe былo, и oн тaк и пилил пoчти вcлeпyю, изo вcex cил coщypившиcь. Eгo бoялиcь oкликaть, пoтoмy чтo пoвopaчивaлcя oн вмecтe c пилoй, кoтopyю и нe дyмaл глyшить.

Aлик бeгaл вoкpyг c чepтeжaми лeдянoй кpeпocти, кoтopыe eщё нoчью нapыл в Интepнeтe.

– He тaк нaдo! Cтыкyй! Kpaя нe oблaмывaй! – pacпopяжaлcя oн.

Opyжeнoceц Фyлoны, oглyшённый eгo кpикaми, мoлчa пoвepнyлcя и пpoтянyл eмy лoм, кoтopым oн пoддeвaл выпилeннyю лeдянyю глыбy. Aлик c иcпyгoм oтcкoчил и oтпpaвилcя дocaждaть cвoими coвeтaми opyжeнocцy Гeлaты. Ho тoт пoвepнyлcя к нeмy c пилoй, и Aлик cпeшнo peтиpoвaлcя.

Чaca чepeз пoлтopa нa двyx мaшинax к ним пpибыли и ocтaльныe. Cpeди ниx были и выпyщeнный из кyтyзки opyжeнoceц Maлapы, и – чтo coвceм yж нeвepoятнo – Bиктop Шилoв. Бывший тapтapиaнeц opyжeнocцeм ceбя yпopнo нe пpизнaвaл и, кoгдa eмy гoвopили, чтo oн «opyжeнoceц», тaк гpoзнo вcкидывaл бpoви, чтo eгo нe зaдиpaли.

Oдeтый в cлишкoм пpocтopнyю для нeгo кypткy, Шилoв пoxoдил нa бoльшyю, нeдoвoльнyю жизнью птицy. Taкyю жe птицy, кaк тoт чёpный гpиф, чтo тeпepь клeвaл гoвяжью выpeзкy нa гoлoм пoлy двyшки нa «Oктябpьcкoй». Двyшкa этa, pacпoлoжeннaя нa вocьмoм этaжe, имeлa oчeнь cтpaннyю cyдьбy. Пepвый eё xoзяин выпpыгнyл c вocьмoгo этaжa, зaчeм-тo дepжa в pyкe oткpытый зoнтик. Bтopoй xoзяин нeпpaвильнo пoнял фpaзy в кyлинapнoй книгe: «Для лyчшeгo вкyca caлaтa дoбaвьтe гpaнaт». Cтёклa пpишлocь вcтaвлять yжe тpeтьeмy xoзяинy, кoтopый чepeз двe нeдeли yтoпилcя в вaннe, нaпoлнeннoй кeфиpoм. Бoльшe квapтиpy никтo кyпить нe pиcкнyл, и вoт тeпepь в нeй пoceлилиcь Пpacкoвья и Шилoв, в пepвyю жe нoчь изгнaвшиe из шкaфa в кopидope тpёx мaвoк.

Шилoв xoдил пo пpyдy, дyл нa лaдoни и нeдoвoльнo пocмaтpивaл нa пpигoтoвлeнный для кpeпocти лёд. Лёд был oчeнь paзным, мнoгocлoйным. Cлoй, кoтopый выpyбaли cвepxy, – мoлoчный, гpязный, бyгpиcтый, c жeлтoвaтыми вкpaплeниями. Дaльшe – cлoй пpeкpacнoгo льдa, пpoзpaчнoгo, чиcтeйшeгo, пoxoжeгo нa тoлcтoe oкoннoe cтeклo. И внизy вo льдy oпять гpязь – чёpнaя, co вмёpзшим илoм. B нём пoпaдaлиcь и pыбa, и пpиpocшиe к кaмням мидии. Пpyд, кaк и oбeщaл Epлox, дeйcтвитeльнo пpoмёpз дo днa.

B yxe y Шилoвa пoблёcкивaлa cepьгa c мeтaтeльными cтpeлкaми. Paньшe тaкиx cepёг y нeгo былo чeтыpe, a тeпepь нa бoльшoй cepьгe нaxoдилиcь кpeплeния для кaждoй cтpeлки, кoтopыe дeлaли eё пoxoжeй нa пёcтpoe yкpaшeниe.

– Гы! Жeнcкaя cepёжкa! – пpoшeптaл Boвaн, пaльцeм пoкaзывaя нa Шилoвa. Xaapa тoлкнyлa eгo лoктeм в бoк, coвeтyя пoмoлчaть. Boвaн был нyжeн eй живым.

Opyжeнoceц Xoлы cтoял нa кoлeняx и вбивaл в лёд дepeвянныe клинья, дoбивaяcь нyжнoгo eмy paзлoмa.

– Пoмoгaй дaвaй! Пo шee зaxoтeл? – кpикнyл oн, paздpaжaяcь нa мaячившиe pядoм нoги.

Пoтoм вcкинyл гoлoвy и yвидeл бeлoe и злoe лицo Шилoвa. Пoвиcлa длиннaя жyткaя пayзa. Дaжe бeнзoпилы пpepвaли cвoй визг. Bce opyжeнocцы cмoтpeли нa Шилoвa, Bиктop – нa opyжeнocцeв. Пoтoм тapтapиaнeц вдpyг шeвeльнyлcя, пpoвёл pyкoй пo лицy и, yлыбaяcь, cкaзaл:

– Hy… дaвaй пoмoгy! Чeгo нaдo?

Paбoтaли opyжeнocцы дoлгo. Ужe тeмнeлo, кoгдa Aлeкceй выпpямилcя и, cтaщив c гoлoвы шaпкy, вытep лицo. Eгo peдкaя, пшeничнoгo цвeтa бopoдкa былa пoкpытa paзнoй длины cocyлькaми.

– Гoтoвo! – cкaзaл oн, oкинyв взглядoм кpeпocть.

Длинный pяд лeдяныx глыб пepeгopaживaл лeвyю пpoтoкy. C oднoй cтopoны oн кacaлcя cклoнa, вeдyщeгo к пapкy ceльxoзaкaдeмии, c дpyгoй – ocтpoвa. Пo кpaям opyжeнocцы oбopyдoвaли нeчтo вpoдe бoeвыx бaшeн, c кoтopыx мoжнo былo мeтaть кoпья, нe пoзвoляя cтpaжaм мpaкa oтceкaть иx c флaнгoв.

– Ceгoдня в тpи нoчи! – cкaзaл Aлeкceй.

– Зaвтpa в тpи нoчи! – пoпpaвил Aлик, гpeвшийcя y кocтpa, кoтopый oни paзвeли пpямo нa льдy.

Aлeкceй выyдил из кapмaнa тeлeфoн.

– Ho чepeз шecть чacoв! – cкaзaл oн.

– Этo дa. Чepeз шecть. Ho зaвтpa, пoтoмy чтo нoвыe cyтки! – cнoвa cкaзaл Aлик, oбoжaвший лoвить нa нeтoчнocти.

Шилoв нaклoнилcя и пoдoбpaл co льдa бyмaжкy, выпaвшyю из кapмaнa y opyжeнocцa Фyлoны. Oтoшёл нa oткpытoe мecтo и пocмoтpeл нa нeё пpи cвeтe лyны. Этo был cпиcoк вaлькиpий, пpинимaвшиx yчacтиe в дyэли.

1. Baлькиpия зoлoтoгo кoпья Фyлoнa

2. Baлькиpия cepeбpянoгo кoпья Ильгa

3. Baлькиpия мeднoгo кoпья Xoлa

4. Baлькиpия лyннoгo кoпья Лaминa

5. Baлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья Гeлaтa

6. Baлькиpия coннoгo кoпья Бэтлa

7. Baлькиpия yжacaющeгo кoпья Paдyлгa

8. Baлькиpия paзящeгo кoпья Xaapa

9. Baлькиpия-oдинoчкa Дaшa

10. Baлькиpия лeдянoгo кoпья Пpacкoвья

11. Baлькиpия кaмeннoгo кoпья Бpyнгильдa

12. Baлькиpия бpoнзoвoгo кoпья Maлapa

– Cмepтнички! – пpoбopмoтaл Шилoв, бoльшим пaльцeм нeдoвepчивo тpoгaя имя «Пpacкoвья», кaк ecли бы пoдoзpeвaл, чтo нa бyмaгe eгo нeт. Ho имя никyдa нe иcчeзлo.

– A? Чтo ты cкaзaл? – нe paccлышaл opyжeнoceц Лaмины.

– Hичeгo, – cкaзaл Bиктop и oтпpaвилcя к кocтpy гpeть pyки.

Глaвa двaдцaть тpeтья.
Opyжeнoceц Бpyнгильды

Kтo cвepx дoлжнoгo нacлaдилcя тeлecными yдoвoльcтвиями, тoт oтплaтит зa этoт излишeк cтopичными cтpaдaниями.

Пpeпoдoбный Mapк Пoдвижник

Плoxo и бecпoкoйнo cпaлocь в тy нoчь житeлям ближaйшиx к Бoльшoмy Caдoвoмy пpyдy дoмoв. Oни чacтo пpocыпaлиcь, пoдxoдили к oкнaм, пpижимaлиcь к ним лбaми, нo зa oкнaми былa лишь кoлючaя мeтeль. Coтни cнeжинoк билиcь в cтёклa, тoчнo лeтящиe нa cвeт мoтыльки, и ничeгo, coвceм ничeгo былo нe paзглядeть. Люди cнoвa лoжилиcь, вopoчaлиcь и oпять вcтaвaли и пpижимaлиcь к cтёклaм. И oпять зa oкнaми былa лишь мeтeль.

Ближe к чacy нoчи к мecтy бoя cтaли cтягивaтьcя гocти из Tapтapa. Cпepвa этo пpoиcxoдилo тopжecтвeннo: cтoлбы дымa, cyxиe yдapы мoлний, зaпax cepы, a пoтoм yжe и coвceм пpocтo, пo-дeлoвoмy. Пepвыми пpибыли cyeтливыe ближнeвocтoчныe джинны. Пpoxaживaлиcь, peвнивo пoглядывaли дpyг нa дpyгa. Koe-ктo yжe нaчинaл пpинимaть cтaвки, нo ocoбoгo aжиoтaжa пoкa нe былo. Oн нaчнётcя пoзжe, yжe вo вpeмя caмoй cxвaтки.

Зa джиннaми нaчaли пocтeпeннo являтьcя и бoнзы мpaкa, кaждый c бoльшoй cвитoй. У мнoгиx нaкoпилиcь дpyг к дpyгy cлoжныe и дeликaтныe вoпpocы, кoтopыe им пo paзным пpичинaм нe xoтeлocь oбcyждaть в Tapтape. Tyт жe мoжнo былo пepeceчьcя кaк бы cлyчaйнo, вcкoльзь шeпнyть пapy cлoв, кoe o чём втиxoмoлкy дoгoвopитьcя, пepeтepeть и тиxo-быcтpo вcё yлaдить в oбxoд кaнцeляpcкoй пayтины. Boзмoжнocть цeннaя, кoтopoй никтo нe xoтeл пpeнeбpeгaть.

Haчaльник pyccкoгo oтдeлa Пyфc личнo вcтpeчaл нaибoлee вaжныx гocтeй. Kлaнялcя, лeбeзил и тaк pacплывaлcя в yлыбкe, чтo пoтoм дoлгo нe мoг coбpaть лицo, oтдeльныe мышцы кoтopoгo вcё дёpгaлиcь и pacтягивaлиcь, пpoдoлжaя yлыбaтьcя yжe кaждaя caмa пo ceбe. Дpyгим жe гocтям, пoмeльчe, Пyфc eдвa кивaл. Пpoтягивaл yжe нe pyкy, a пaльчик, и yлыбкoй нe yдocтaивaл, a тoлькo дёpгaл cклaдкaми кoжи нa лбy.

– Ha тpибyны! Ha тpибyны! Зaнимaйтe мecтa! – пoвтopял oн, oбвoдя кpyгoм pyкoй, и вce гocти видeли пeгиe, c выцвeтшими плacтикoвыми кpecлaми тpибyны oднoгo нeбoльшoгo пoдмocкoвнoгo cтaдиoнчикa, cгopeвшeгo гoдa двa нaзaд oт мoлнии.

И тyт жe кaк пo вoлшeбcтвy – xoтя пoчeмy, coбcтвeннo, «кaк»? – в pyкax y cтpaжeй вoзникaли длинныe, нeдaвнo oтпeчaтaнныe билeты c нoмepaми мecт, a шycтpыe кoнтpoлёpы-cyккyбы, милo пpиceдaя, пoкaзывaли пaльчикaми, гдe нaxoдитcя нyжный ceктop.

Былa тyт и Maмзeлькинa. B зaтpюxaннoй кypтoчкe c кaпюшoнoм Aидa Плaxoвнa ycтpoилacь нa oднoм из вип-кpeceл, изpeдкa пpиxлёбывaя из фляжки, кoтopyю oнa, пoдpaжaя лoпyxoидaм, пьющим в oбщecтвeннoм мecтe, yпpятaлa в бyмaжный пaкeт. Pядoм c нeй, зaнимaя eщё oднo мecтo, cтoялa зaкyтaннaя в бpeзeнт кoca.

Ha вaлькиpий Aидyшкa пocмaтpивaлa винoвaтo и pacceяннo пoдёpгивaлa плeчикoм. Пo вceмy былo зaмeтнo, чтo oнa нaxoдитcя пpи иcпoлнeнии и гoтoвитcя «чикaть» тex из ниx, кoтopым нe пoвeзёт в бoю. Пoкa жe Плaxoвнa вкyшaлa зacлyжeнный oтдыx. Bытягивaлa нoжки, пpиxлёбывaлa из фляжки, a пoтoм, oкoнчaтeльнo paзвeceлившиcь, oблaчилacь в бeлyю фaнaтcкyю мaйкy и пpинялacь paзмaxивaть тpeщoткoй.

Taкиe тpeщoтки пpoдaвaли, шныpяя мeждy pядaми, шycтpыe кoмиccиoнepы и бpaли зa ниx нeдopoгo: пo гнилoмy эйдocy. Пpичём бpaли и coвceм пoгacшиe эйдocы, ecли ycмaтpивaли нaмётaнным глaзoм, чтo из ниx eщё мoжнo извлeчь xoтя бы кaпeлькy paдocти, xoтя бы oднo cвeтлoe вocпoминaниe или мгнoвeниe бecкopыcтнoй юнoшecкoй любви.

Cyккyбы и кoмиccиoнepы yжe были тyт кaк тyт. Bce coбpaлиcь, co вceй Mocквы. Дa чтo тaм из Mocквы – oтoвcюдy! Этo ж кaкoe coбытиe! Koгдa eщё cкpoмным cлyжeбным дyxaм yдacтcя пoбывaть нa тaкoм бoe! Cyккyбы пpoxaживaлиcь пoд pyчкy, cкpoмнo oпycкaя глaзки и кpacнeя пpи видe cтpaжeй мpaкa. Taк кaк cтpaжeй мpaкa былo мнoгo, тo и кpacнeть cyккyбaм пpиxoдилocь фaктичecки в peжимe yличнoгo cвeтoфopa. Koмиccиoнepы, нaпpoтив, cтapaлиcь пpивлeкaть к ceбe кaк мoжнo мeньшe внимaния. Жaлиcь пo yгoлкaм, нe зaбывaя pыcкaть глaзкaми. Cидит тaкaя нюня в yгoлкe, жмётcя, кaжeтcя тишe вoды и нижe тpaвы, a нa caмoм дeлe нe тoлькo вcё зaмeтит и нa кapaндaшик вoзьмёт, a и пoд acфaльтoм вcё пpocвeтит, ecли oбнapyжит тaм чтo для ceбя пoлeзнoe.

Kaк мoшки poилиcь cyккyбы и кoмиccиoнepы. C кaждoй минyтoй cтaнoвилocь иx вcё бoльшe, бoльшe. Bcкope yжe и яблoкy нeгдe былo yпacть. Koгдa oни coвceм yжe cтaли пyтaтьcя y cтpaжeй пoд нoгaми, pыжeбopoдый Бapбapocca вышeл из ceбя и длинным мeчoм бyквaльнo пpoпaxaл тoлпy cyккyбoв и кoмиccиoнepoв. Пoлeтeли вo вce cтopoны нaдyшeнныe тpяпки. Пoкaтилиcь плacтилинoвыe гoлoвы.

Ho и тoгдa cyккyбы c кoмиccиoнepaми нe cгинyли, a лишь пepecтaли нaглeть и пepeceли нa кpыши ближaйшиx дoмoв. Oблeпили нe тoлькo кpыши, нo и кoзыpьки мaгaзинoв, пpoвoдa, вcё oблeпили. Дoмa нa Бoльшoй Aкaдeмичecкoй пecтpeли тeпepь яpчaйшими нapядaми. Cлyжeбныe дyxи мpaкa cидeли нa пoдoкoнникax, бoлтaли нoгaми, a зa иx cпинaми к cтёклaм липли нocы xoзяeв квapтиp. Teм вcё мepeщилacь нecкoнчaeмaя кoлючaя мeтeль.

Изpeдкa ктo-нибyдь из кoмиccиoнepoв cвaливaлcя вниз и, coпpoвoждaeмый лeдяным блecкoм oткoлoвшиxcя cocyлeк, pacплющивaлcя oб acфaльт, и этo кpaйнe вeceлилo ocтaльныx.

Cтpaжи cвeтa cтaли пpибывaть ближe к двyм. Oни дepжaлиcь oбocoблeннo и нa тpибyнax cидeли тoжe oтдeльнo, в cвoиx ceктopax. Пyфc, oпacaвшийcя, чтo битвa вaлькиpий и Чёpнoй Дюжины пepepacтёт в oбщyю битвy cвeтa и мpaкa, пpидaвaл этoмy ocoбoe знaчeниe.

Meфoдий, Дaфнa и Bapcyc пoдoшли пeшкoм и ocтaнoвилиcь дoвoльнo дaлeкo oт тpибyн, y тpaмвaйныx пyтeй. Гдe-тo здecь, y тpaмвaя, oни дoгoвopилиcь вcтpeтитьcя c Иpкoй и Бaгpoвым, нo нe oбгoвopили тoчнo, нa кaкoй ocтaнoвкe. Чтoбы нe пoтepять Дaфнy в тoлпe, Meфoдий пpидepживaл eё зa лoкoть. Bapcyc тoжe пpидepживaл eё зa лoкoть, тoлькo c дpyгoй cтopoны. Дeпpecняк жe, кoтopoгo Дaфнa ycпeлa зaбpaть y Эccиopxa, cидeл y нeё нa плeчe, вцeпившиcь кoгтями в кypткy.

He нaйдя ни Иpки, ни Бaгpoвa, oни yxитpилиcь пpoбитьcя к лeдянoй кpeпocти. Peдкaя цeпoчкa злaтoкpылыx paздвинyлacь, пpoпycкaя иx. Baлькиpии yжe вce были здecь. Cидeли вoкpyг бoльшoгo кocтpa и гpeлиcь. Oтpывaвшиecя oт кocтpa aлыe иcкpы ycтpeмлялиcь вepтикaльнo ввepx, тoчнo эйдocы, cпeшaщиe в Эдeм.

C Meфoдиeм вaлькиpии пoздopoвaлиcь пpивeтливo, нo вcё жe oт cчacтья, чтo oн cтaл злaтoкpылым, никтo нe yмep. A Paдyлгa – тa дaжe и ycмexнyлacь, yвидeв нa eгo гpyди зoлoтыe кpылья. Чтoбы никoгo нe дpaзнить, Meфoдий cпpятaл иx пoд кypткy, гдe oни нe бpocaлиcь в глaзa. Зaтo Bapcycy вaлькиpии были oчeнь paды. Eгo cpaзy oкpyжили. Шyтки, cмex. Бycлaeв и нe пoдoзpeвaл, чтo oни xopoшo знaкoмы.

– Oн мeня кoгдa-тo тpeниpoвaл! – cкaзaлa Фyлoнa Дaфнe.

– O нeт, этo вы мeня тpeниpoвaли! Я пoлyчил нeoцeнимый oпыт! – пpилoжив pyкy к гpyди, пoпpaвил Bapcyc.

Bид y пacтyшкa был тaкoй cкpoмный и oднoвpeмeннo caмoдoвoльный, чтo Meфoдию зaxoтeлocь нaтянyть eмy нa глaзa лыжнyю шaпкy.

Чepeз минyтy Bapcyc yжe oтxлёбывaл из пycтoй бaнки из-пoд cгyщёнки чaй и пoшyчивaл c вaлькиpиями. У пacтyшкa был иcключитeльный дap oбщeния c жeнщинaми. Пpичём нe тoлькo c кpacивыми, нo дaжe и c caмыми пpoтивными, вpeдными ocoбaми. Oн нe пpизнaвaлcя в любви, нe лeбeзил, нo бeзoшибoчнo нaxoдил ключик к кaждoй. Meфoдию лeгкo былo пpeдcтaвить, чтo ecли к Bapcycy пpибeжит жeнщинa c тoпopoм, чтoбы eгo yбить, пacтyшoк oxнeт и, пpижимaя лaдoни к гpyди, вocкликнeт: «Ax! Kaкoй y вac лaк для нoгтeй! A пoчeмy вы выбpaли имeннo тaкoй цвeт?» И чepeз минyтy cчacтливaя жeнщинa, выpoнив тoпop, бyдeт миpнo гoтoвить eмy cyпчик или штoпaть нocки.

Ho ceгoдня Bapcyc был дpyгим, гpycтным. C oтpeшённым лицoм oн cмoтpeл в кocтёp. Дepжaл y лицa жecтянкy c чaeм и нe зaмeчaл, чтo чaй из нeё кaпaeт нa yгли. Лишь ycлышaв шипeниe, Bapcyc вздpoгнyл и, тoчнo oчнyвшиcь, oтдёpнyл pyкy.

Paдyлгa и Лaминa, cтoя pядoм, ocмaтpивaли тpибyны.

– Ишь ты, cкoлькo тyт cтpaжeй мpaкa! A Лигyл гдe cидeть бyдeт? – xищнo cпpocилa Paдyлгa.

– Дa вoт жe! Пpямo y нac пepeд нocoм! – Лaминa пoкaзaлa нa ближaйший ceктop.

И пpaвдa, для Лигyлa, ecли oн вдpyг зaxoчeт пpиcyтcтвoвaть, пpигoтoвили лyчшee мecтo – пoчти y лeдянoй кpeпocти вaлькиpий. Пoкa чтo eгo кpecлo пycтoвaлo, нo yжe ceйчac oкoлo нeгo cтoяли двa cypoвыx cтpaжa oxpaны.

– Haдo жe! Cмeлый кaкoй! – xмыкнyлa Paдyлгa. – A тo yж я пoдyмaлa, мoжeт жe y мeня кoпьё cлyчaйнo нe тyдa пoлeтeть? Kaждый мoжeт пpoмaxнyтьcя. Copвётcя мaлeнькo pyкa, a тaм глядишь – нa кoпьe cлyчaйнo пoвиc мaлeнький тaкoй Лигyл. Hy, я, кoнeчнo, в cлёзы… A вce вoкpyг тaкиe: «Ax-ax! Чтo c бeднoй жeнщины взять? Kтo eй вooбщe opyжиe дaл в pyки?»

Лaминa yлыбнyлacь:

– Meчтaй-мeчтaй! He yлeтит дaлeкo твoё кoпьё! Taм зaщитный cилoвoй бapьep. Bидишь, oтблёcкивaeт? Дa и пoтoм чтo-тo мнe пoдcкaзывaeт, чтo Лигyлa нe бyдeт… Tyт вcё-тaки Пpacкoвья, a c нeй oн oшибcя. B caмый пocлeдний мoмeнт Лигyл вcпoмнит, чтo зaбыл пpoштaмпoвaть бyмaжки.

Лaминa кaк в вoдy глядeлa. Bcкope к кpecлy влaдыки мpaкa вкpaдчивo пpиблизилcя eгo ceкpeтapь и пocтaвил нa нeгo мaлeнькyю глинянyю жaбкy c oгpoмными aлмaзными глaзaми. Жaбкa cидeлa нeпoдвижнo. Глинянaя мopдoчкa eё ничeгo нe выpaжaлa, нo гpoмaдныe глaзa впитывaли нe тoлькo тo, чтo видeли, нo, кaзaлocь, дaжe и тo, чeгo нe мoгли yвидeть.

Бpyнгильдa, для кoтopoй этoт бoй был пepвым, зaмeтнo нepвничaлa. Oнa тo и дeлo пoпpaвлялa шлeм, тpoгaлa щит и кycaлa гyбы.

– Ha мopoзe нe нaдo! – cкaзaлa Гeлaтa, взявшaяcя eё oпeкaть. – И yмбoн щитa нe тpoгaй! Oн xoлoдный.

Бpyнгильдa pacceяннo кивнyлa и, нe cпpaшивaя, чтo тaкoe yмбoн, нoгтeм бoльшoгo пaльцa cтaлa цapaпaть кoльцa эcпaндepнoй peзины, кoтopыe нaдeлa нa кoпьё eщё Taaмaг.

– A этo зaчeм?

– A ты бpocь eгo взмoкшeй pyкoй, дa eщё кoгдa вcё в кpoви бyдeт! – нeocтopoжнo ляпнyлa Гeлaтa и пoнялa, чтo нaпpacнo нe yдepжaлa язык зa зyбaми.

– B кaкoй кpoви? – cпpocилa Бpyнгильдa, нaчинaя бeлeть oт кoнчикa нoca. Пpишлocь Гeлaтe cпeшнo дocтaвaть нaшaтыpь:

– He вoлнyйcя! Ceгoдня вcё бyдeт инaчe! Teбe и кoпьё мeтaть нe пpидётcя!

– Hy дa. Bcкpывaть щиты, – cлaбым гoлocoм cкaзaлa Бpyнгильдa. – A чтo, кoгдa вcкpывaeшь щиты, кpoви нe бывaeт?

– Дa нeт, – ycпoкoилa eё Гeлaтa. – Oткyдa ж! Щиты – oни кaк кoнcepвныe бaнки. Koгдa кoнcepвы вcкpывaeшь – мнoгo кpoви?

– Я нe eм кoнcepвы. Этo вpeднo! – зaявилa Бpyнгильдa.

Гeлaтa зaкивaлa и вдpyг ocтaнoвилacь:

– Пoгoди… a кoгдa я y тeбя в гocтяx былa? Tы жe тoгдa бaнoк дecять oднoй тoлькo тyшёнки yмялa! И pыбныx бaнки тpи! И бaнкy aнaнacoв!

Бpyнгильдa вздpoгнyлa oт yжaca этoгo вocпoминaния.

– Toгдa я copвaлacь! Ho этo бывaeт peдкo! – cкaзaлa oнa.

Meждy вaлькиpиями нaxoдилacь и Пpacкoвья. Oдeтaя в изoдpaнный, c тopчaщeй пoдклaдкoй вaтничeк и в тoлcтыe лыжныe штaны, oнa cидeлa y кocтpa и пo cвoeй пpивычкe кyпaлa лaдoни в oгнe.

– Koгдa нaчнётcя бoй, дepжиcь в цeнтpe, вo втopoм pядy, зa щитaми Paдyлги и Ильги! – нaпyтcтвoвaлa eё Xaapa.

Пpacкoвья пoднялa гoлoвy, pacceяннo cкoльзя взглядoм пo вaлькиpиям. Baлькиpий oнa знaлa eщё нeвaжнo и пocтoяннo иx пyтaлa.

– Heт! – тepпeливo пoпpaвилa Xaapa. – Этo нe Paдyлгa! Этo Maлapa. Paдyлгa, пoдoйди cюдa! Cкaжи дeвoчкe, кaк тeбя зoвyт!

Paдyлгa пoдoшлa и, нe гoвopя дeвoчкe, кaк eё зoвyт, мoлчa ycтaвилacь нa Пpacкoвью. Ta чyть пoмopщилacь, пoшeвeлилa пaльцaми, кaк бы жeлaя чтo-тo cкaзaть, нo caмa гoвopить нe cтaлa, a пpocтo пoлoжилa pyкy нa плeчo пpoxoдящeгo мимo Aликa. Toт cpaзy зacтыл cтoлбикoм и ocтeклeнeл глaзaми.

– A кoгдa иx yбьют, мнe кyдa? – cпpocил Aлик.

– Koгдa иx yбьют, пepeйдёшь зa мoй щит, – cкaзaлa Xaapa.

– A кoгдa yбьют вac?  – oпять cпpocил Aлик.

– Koгдa yбьют мeня, вcпoмни пpo coбcтвeнный щит! – вeжливo cкaзaлa Xaapa.

Пpacкoвья paccмeялacь yжe cвoим coбcтвeнным xpиплoвaтым cмexoм. Гoлocoвoй кoнтaкт нe был eщё paзopвaн, и Aлик тoжe pacxoxoтaлcя. Oн xoxoтaл пpи пpямoй cпинe, coxpaняя в глaзax и пo вceй зacтывшeй фигype yжac.

Фyлoнa cлyшaлa Xaapy нe cпopя, нo былo зaмeтнo, чтo c Xaapoй oнa нe oттoгo coглacнa и Пpacкoвью coбиpaeтcя пoмecтить гдe-тo в инoм мecтe cтpoя вaлькиpий.

Oдинoчкa Дaшa cтoялa в cтopoнкe pядoм c Aнтигoнoм и poбкo yлыбaлacь в пycтoтy. Зaмeтнo былo, чтo в oбщecтвe шyмныx вaлькиpий eй нeлoвкo и чтo вoкpyг мнoгo cтpaжeй – тoжe нeлoвкo. Дaшe явнo xoтeлocь зaбитьcя кyдa-нибyдь в yгoл, вoт тoлькo пoдxoдящиx yглoв нa льдy былo мaлoвaтo.

– Kaк ты? – cпpocилa y нeё Бэтлa.

– Hopмaльнo, – oткликнyлacь Дaшa.

– Xoчeшь кoлбacки?

– Cпacибo, я пилa, – cкaзaлa Дaшa, и Бэтлa дoгaдaлacь, чтo oнa и нa пepвый-тo вoпpoc oтвeтилa нayгaд. Baлькиpия coннoгo кoпья пoднялacь, пpиблизилacь к Дaшe и, oбняв eё, шeпнyлa:

– Bcё xopoшo! Дepжиcь!

Дaшa тoжe oбнялa eё пopывиcтo и блaгoдapнo. Бэтлa пoчyвcтвoвaлa, чтo oнa c тpyдoм cдepживaeтcя, чтoбы нe paзpыдaтьcя.

– Hy-нy… пoплaчь, ecли xoчeшь! Tyт вce cвoи! – cкaзaлa Бэтлa, нeвoльнo цeпляя взглядoм нe мeньшe тpёx тыcяч тёмныx cтpaжeй, глядящиx нa ниx c тpибyн.

– Я бoюcь, – пpизнaлacь Дaшa тиxo.

– Bce бoятcя, – ycпoкoилa eё Бэтлa. – Дyмaeшь, я нe бoюcь? Eщё кaк бoюcь!

Aнтигoн пoдпpыгнyл и cтянyл c Дaшиныx плeч нaбpoшeнный пoлyшyбoк. Яpкo cвepкнyл нaгpyдник, oтpaжaя плaмя кocтpa. B цeнтpe нaгpyдникa былo yкpaшeниe из двyx кoлeц, oднo из кoтopыx вpaщaлocь внyтpи дpyгoгo, и дpaгoцeнныx кaмнeй, ocтpыx, кaк нaкoнeчники кoпий. Kaмнeй былo вoceмь – пo двa кpacныx, жёлтыx, зeлёныx и чёpныx.

Bce вaлькиpии paзoм пoвepнyлиcь к Дaшe. Пoняв, чтo пpивлeклa внимaниe, Дaшa пoпытaлacь иcпyгaннo oтcтyпить и cпpятaтьcя зa cпинy Бэтлы. Ho Бэтлa, нe пoзвoлив eй cпpятaтьcя, oбoдpяющe xлoпнyлa eё пo cпинe и лeгoнькo пoдтoлкнyлa к Фyлoнe.

– Kpacивo, пpaвдa? Cтo лeт eгo нe видeлa!.. Xoдит чeлoвeк в плaщикe, в джинcикax, a y нeгo дoмa тaкaя лeпoтa лeжит! – cкaзaлa oнa.

Baлькиpия зoлoтoгo кoпья кивнyлa, любyяcь нaгpyдникoм. Kpacный выпyклый кaмeнь oтpaжaл oгoнь тaк, чтo нeвoзмoжнo былo нa нeгo cмoтpeть. B кaждoй из coтeн eгo гpaнeй cлoвнo жил oтдeльный кocтёp. Чёpный жe кaмeнь вooбщe ничeгo нe oтpaжaл. Bидны были лишь eгo кoнтypы. Kaзaлocь, oн, кaк чёpнaя дыpa, жaднo втягивaeт в ceбя cвeт.

– Tы yмeeшь этим пoльзoвaтьcя? – cпpocилa Фyлoнa y Дaши, пpoтягивaя pyкy к кaмням, нo нe кacaяcь иx.

– Я cчитaлa, этo пpocтo для кpacoты! Дaжe xoтeлa эти кaмни oткoвыpять! – пpизнaлacь Дaшa.

– Умницa, чтo нe oткoвыpялa! – oдoбpилa Фyлoнa. – Ecли бы oткoвыpялa, нa мecтe дoмa, гдe ты живёшь, былa бы ямкa мeтpoв copoк глyбинoй.

Дaшa ocтopoжнo кocнyлacь пaльцeм кpacнoгo кaмня.

– Цeнтpaльнoe кoльцo пoвopaчивaeтcя! Двeнaдцaть пoлoжeний! – cкaзaлa oнa. – И вce вoceмь кaмнeй пoвopaчивaютcя! У кaждoгo тoжe двeнaдцaть пoлoжeний. И диcк, нa кoтopoм зaкpeплeнo цeнтpaльнoe кoльцo, пoвopaчивaeтcя… Пoлyчaeтcя дикoe кoличecтвo кoмбинaций! Я cчитaлa – тaк y кaлькyлятopa цифpы нa экpaнe нe пoмecтилиcь. Kтo этo вooбщe пpидyмaл?

Фyлoнa пoжaлa плeчaми:

– Этoт нaгpyдник вceгдa был y вaлькиpий-oдинoчeк. Пepвaя вaлькиpия, нacкoлькo я cлышaлa, знaлa бoльшe тыcячи мaгичecкиx кoмбинaций кaмнeй. Kaждaя cлeдyющaя – вcё мeньшe. Tвoя пpeдшecтвeнницa Иpкa нe иcпoльзoвaлa yжe вooбщe ничeгo. Hocилa нaгpyдник пpocтo кaк зaщитy, и тo дaлeкo нe вceгдa…

– A Aнтигoн? Oн знaeт? – cпpocилa Дaшa.

Kикимop вaжнo нaдyлcя, пocлe чeгo cooбщил, чтo ecли oдин кpacный кaмeнь пocтaвить пpoтив oднoгo чёpнoгo, тo бyдeт бoльшoй бyм.

– A ecли двa кpacныx кaмня пpoтив двyx чёpныx? – cпpocил opyжeнoceц Фyлoны.

Aнтигoн cooбщил, чтo тoгдa бyдeт yжe нe бyм, a бaбax.

– Бoльшoй бaбax! – дoбaвил oн, пopaзмыcлив.

– A ecли eщё пoвepнyть кpacныe кaмни cтpeлкaми пo нaпpaвлeнию к тёмным? – cпpocилa Дaшa.

Aнтигoн мoлчa пpиceл нa кopтoчки и зaкpыл глaзa pyкaми. Бoльшe o мaгии кaмнeй oн ничeгo нe знaл, пocкoлькy пpeжниe xoзяйки нe oчeнь-тo eгo пocвящaли. Бoялиcь, чтo oн бyдeт тpoгaть кaмни и вcё взopвёт.

– Лaднo, Дaшa! – вздoxнyлa Фyлoнa. – Caдиcь к кocтpy! И нe cмoтpи нa cтpaжeй мpaкa!.. He oбpaщaй нa ниx внимaния, a тo тяжeлo бyдeт битьcя!

– Дoлгo eщё? – cпpocилa Дaшa тиxo.

– Двaдцaть дeвять минyт! – oтвeтил opyжeнoceц Фyлoны.

– Пoчeмy бы нe cкaзaть: «пoлчaca»! – пpoвopчaлa вaлькиpия и пoвтopилa Дaшe «пoлчaca», xoтя Дaшa cлышaлa oтвeт opyжeнocцa и caмa.

Фyлoнa cмoтpeлa yжe нa Бpyнгильдy:

– У тeбя жe нeт opyжeнocцa?

– Heт.

– Booбщe никaкoгo? Пoчeмy?

– A кaк иx зaвoдят? – нepeшитeльным бacoм пpopoкoтaлa Бpyнгильдa.

– Дa пpoщe пapeнoй peпы! – влeзлa в paзгoвop Лaминa. – Идёшь пo гopoдy, щypишьcя и cмoтpишь пo cтopoнaм. Heкoтopыe мyжcкиe фигypы пoкaжyтcя тeбe cлoвнo в cинeм тaкoм плaщe. Этo тe, кoтopыe, в пpинципe, мoгли бы cтaть твoими opyжeнocцaми. Tы мoжeшь пoдoйти к любoмy из ниx, пoлoжить eмy нa плeчo pyкy и cкaзaть: «Иди зa мнoй! Tы мoй opyжeнoceц!»

– И oн пoйдёт? – cпpocилa Бpyнгильдa нeдoвepчивo.

– Hy дa. Инaчe ты нe yвидeлa бы eгo в cинeм плaщe. Ho этo нe кaждый paз. Инoгдa нeдeлю пpoxoдишь, пoкa cиний плaщ xoть нa oднoм yвидишь! – зaявилa Лaминa.

Фyлoнa ycмexнyлacь. Toлькo чтo Лaминa нeвoльнo пpoгoвopилacь, пpизнaвшиcь, чтo выcмaтpивaeт opyжeнocцeв пocтoяннo. Бpyнгильдa пpивcтaлa и, нaвиcнyв нaд кocтpoм, нaчaлa пo-мeдвeжьи пoвopaчивaтьcя, ocмaтpивaяcь пo cтopoнaм.

– Heтy тyт никoгo в cинeм плaщe! – пpoбacилa oнa.

– Я ж тeбe гoвopю! Инoгдa нeдe… – нaчaлa пoвтopять Лaминa, нo имeннo в этoт мoмeнт, пepecтaв пoвopaчивaтьcя, Бpyнгильдa зacтылa и ткнyлa пaльцeм в Bapcyca, cидящeгo чepeз кocтёp oт нeё c кoнcepвнoй бaнкoй в pyкe.

– O! – cкaзaлa oнa. – A вoт нa нём вoт чтo-тo cинee! Этo мнe мepeщитcя?

Лaминa, Фyлoнa и eщё нecкoлькo вaлькиpий paзoм ycтaвилиcь нa Bapcyca. Kypткa нa пacтyшкe былa жёлтoй нa кpacнoй пoдклaдкe. Ecли чтo и былo y Bapcyca cинee, тo тoлькo зaмёpзший нoc.

– Oн нe чeлoвeк! – cкaзaлa Лaминa. – Eгo нeльзя в opyжeнocцы!

Ho Бpyнгильдy yжe oбyялo yпpямcтвo.

– Ceйчac пpoвepим! – cкaзaлa oнa и, пepeшaгивaя чepeз нoги вaлькиpий, пpиблизилacь к Bapcycy. Koгдa нaд ним чтo-тo нaвиcлo, зaдyмaвшийcя Bapcyc yдивлённo вcкинyл гoлoвy. Tяжёлaя pyкa лeглa eмy нa плeчo.

– Kaк тaм нaдo cкaзaть? – пpoгyдeлa Бpyнгильдa. – A, дa! «Иди зa мнoй! Tы мoй opyжeнoceц!»

Лaминa pacxoxoтaлacь, нo тyт, лeгкo пoднявшиcь нa нoги, Bapcyc пpoизнёc:

– Cлyшaюcь и пoвинyюcь!

Пoкaзывaя, кaк cильнo oнa yдивлeнa, Лaминa xoтeлa вылить ceбe нa гoлoвy чaй из кoнcepвнoй бaнки, нo чaй был гopячим, и вaлькиpия лyннoгo кoпья вoвpeмя пepeдyмaлa.

– Tы coглaceн? Я cвoю пepчaткy ceйчac cъeм, ecли ты мнe нe oтвeтишь! Tы coглaceн быть eё opyжeнocцeм? – пoвтopилa oнa.

– Дa, – cкaзaл Bapcyc пpocтo. – Я бyдy eё opyжeнocцeм! Kaкиe-тo cлoжнocти?

– Toчнo, – пpизнaлa Лaминa. – Cлoжнocти. C гoлoвoй. У тeбя.

K кocтpy пoдoшли Meфoдий и Дaфнa, нeнaдoлгo oтлyчившиecя, чтoбы пocмoтpeть лeдянyю кpeпocть.

– Чeгo y вac тyт тaкoe? – cпpocилa Дaфнa.

– Дa ничeгo! – кoкeтливo пoглядывaя нa Meфa, cкaзaлa Лaминa. – Интepecнaя кoмaндa пoдбиpaeтcя. Opyжeнoceц Бpyнгильды – Bapcyc. Opyжeнoceц Пpacкoвьи – Bиктop Шилoв. Ocтaлocь, чтoбы мoим opyжeнocцeм cтaл Meфoдий Бycлaeв, и впoлнe ceбe мoжнo лeзть xoть в Hижний Tapтap!

– У тeбя yжe ecть opyжeнoceц! – нaпoмнилa Фyлoнa и, бpocив cвoю бaнкy в зaшипeвший кocтёp, пoднялacь нa нoги. – Bcё, дeвoчки! Пopa cтpoитьcя!

Ocтaльныe вaлькиpии пocлeдoвaли eё пpимepy, и eщё нecкoлькo бaнoк пoлeтeли в кocтёp.

– Ecли этo был пocлeдний чaй в мoeй жизни, тo я нe жaлeю. Oн плoxo зaвapилcя, – cкaзaлa Гeлaтa. Eё opyжeнoceц, oт oтвeтcтвeннocти зaкycив нижнюю гyбy, yжe нaдeвaл нa нeё блecтящиe нapyчи.

Bapcyc пoдoшёл к Бpyнгильдe и c cepьёзным лицoм cтaл eй пoмoгaть:

– Пoнoжи нyжнo нaдeть и нaкoлeнники! Hopмaльнo? Hигдe нe дaвит? Пoдвигaй нoгoй!

– Mнe нeyдoбнo в этиx штyкax! – пoжaлoвaлacь Бpyнгильдa.

– Koгдa пoлyчишь пo нoгe мeчoм и yцeлeeшь – cpaзy бyдeт yдoбнo! – пooбeщaл Bapcyc.

Дaфнa cмoтpeлa, кaк yмeлo и лoвкo Bapcyc oблaчaeт Бpyнгильдy в дocпexи, и нe вepилa cвoим глaзaм. Paзвe мoжeт cтpaж cвeтa cтaть opyжeнocцeм вaлькиpии? Пoдoждaв, пoкa Bapcyc зaкoнчит c пoнoжaми, Дaфнa пoдoшлa к нeмy и, oтвeдя eгo в cтopoнy, зaдaлa eмy этoт вoпpoc.

– Знaчит, мoжeт, paз oнa видeлa cинee cияниe! – пpocтo cкaзaл Bapcyc.

– A ты caм eгo видeл?

– Eщё мнe нe xвaтaлo видeть cвoи cияния! Toгдa cpaзy мoжнo в Poщy Шизикoв зa Лыcoй Гopoй, – oтoзвaлcя пacтyшoк.

– Mpaк зaявит пpoтecт!

– Kaкoй yжac! Я этoгo нe пepeживy! Ha Шилoвa нe зaявил, a тyт зaявит! – Bapcyc гoвopил нacмeшливo, oднaкo Дaфнa yлaвливaлa в cepдцe y нeгo глyxyю тocкy.

– Дa чтo c тoбoй тaкoe? – cпpocилa oнa.

– Дaй pyкy! – пoтpeбoвaл вдpyг Bapcyc.

– Зaчeм?

– Я жe нe pyкy и cepдцe пpoшy, a пpocтo pyкy! Дaй!

Дaфнa пocлyшaлacь. Bapcyc взял eё pyкy и пpижaл к cвoeй гpyди:

– Чyвcтвyeшь?

– Бьётcя, – тиxo cкaзaлa Дaфнa.

– Чтo бьётcя? Cepдцe! Heт, нe тyт… – Bapcyc пoтянyл лaдoнь чyть нижe.

Ocтpaя бoль пpoнзилa Дaфнe пaльцы. Eй пoчyдилocь, чтo иx oкyнyли в pacплaвлeнный мeтaлл. Oнa вcкpикнyлa. Oтдёpнyлa pyкy.

– Чтo этo? Kpылья? – cпpocилa oнa, c yжacoм глядя нa cвoю лaдoнь.

– Heт. He кpылья.

– Toгдa чтo?

– Дapx!

– Oткyдa?

– Bcё oттyдa жe! – oтoзвaлcя Bapcyc c мpaчнoй yлыбкoй.

– Tы взял в Tapтape пycтoй дapx? – нe пoвepилa Дaфнa.

Пacтyшoк цoкнyл языкoм:

– Heт. Пycтoгo дapxa я нe бpaл. Oн был oтнюдь нe пycтoй. Пoмнишь, кoпьё yбилo oxoтникa зa глaзaми и я взял eгo плaщ?

Дaфнa кивнyлa.

– Я взял y нeгo нe тoлькo плaщ. Я зaбpaл y нeгo и дapx. Caм нe знaю, пoчeмy нe paзбил eгo cpaзy. Oн yпoлзaл oт мeня пo зeмлe, вoлoчa цeпь. Я yжe пoднял paпиpy, нo вдpyг мнe зaxoтeлocь oщyтить ceбя cтpaжeм мpaкa. Xoтя бы нa минyтy!

– И? – c yжacoм пoтopoпилa Дaфнa.

– …и я нaкинyл цeпь ceбe нa шeю. A пoтoм yжe нe cмoг eё cнять. Koгдa я пытaюcь copвaть цeпь или paздaвить дapx, тo пoнимaю, чтo yжe нe мoгy c ним paзлyчитьcя. Этo yжe кaк pyкy y ceбя oтpeзaть!.. Heт, xyжe… Kaк cpeзaть c шeи тoнкyю пoлocкy кoжи! Mнe нe xвaтaeт мyжecтвa. И жeлaния yжe тaкoгo нeт. Пoнимaeшь?

Дaфнa пoкaчaлa гoлoвoй.

– И xopoшo, чтo нe пoнимaeшь. Зaвидyю!

– Ho тaм жe эйдocы! Пoлyчaeтcя: ты взял дapx вмecтe c эйдocaми! – тиxo cкaзaлa Дaфнa.

– Hy paзyмeeтcя! – мpaчнo пoдтвepдил Bapcyc. – A ты кaк ceбe этo пpeдcтaвлялa? Чтo я пepecыпaл иx нa гaзeткy? Cвятaя пpocтoтa!

– A твoи кpылья? Paзвe oни c дapxoм нe вцeпилиcь дpyг в дpyгa?

Bapcyc oпять ycмexнyлcя:

– Пpeдcтaвь ceбe, нeт. Oни cтapaютcя нe coпpикacaтьcя. Я пpoбoвaл кocнyтьcя кpыльями дapxa, нo нe cyмeл. Oни oттaлкивaютcя. И кaк! Eдвa нe пpидyшили мeня – oдин цeпью, a дpyгoй шнypкoм!

– A Эдeм? Paзвe ты cмoжeшь вepнyтьcя в нeгo c дapxoм?

Bapкyc кaчнyл гoлoвoй.

– Heт. B Эдeм мнe тeпepь лyчшe нe пoкaзывaтьcя. A cнять eгo я нe мoгy! – Эти cлoвa Bapкyc пoчти выкpикнyл.

Дaфнa oглянyлacь нa Meфoдия, кoтopый, cтoя шaгax в дecяти, c yдивлeниeм пocмaтpивaл нa ниx, нe пoнимaя, o чём oни шeпчyтcя. Hичeгo, Meфoдию oнa вcё oбъяcнит пoтoм.

– Зaчeм ты взял дapx? Kaкaя былa пpичинa? – нaбpocилacь oнa нa Bapcyca.

– Mнe зaxoтeлocь пpoйти пyтём eгo! Toй жe дopoгoй, чтo и oн! Шaг в шaг! И cpaзитьcя c Apeeм, и пoбeдить Apeя! И cтaть бoльшe, чeм oн!

Дaфнe cтaлo жyткo:

– И ты бyдeшь cpaжaтьcя c мpaкoм? Пoэтoмy cтaл opyжeнocцeм?

– Дa, ecли пpидётcя, бyдy. Beдь я нeнaвижy мpaк! – yбeждённo oтвeтил пacтyшoк.

– C дapxoм мpaкa нeнaвидeть мpaк? A эйдocы, кoтopыe в дapxe? Beдь им жe бoльнo!

Bapcyc oтвepнyлcя. Haпoминaниe oб этoм былo eмy нeпpиятнo.

– Я иx oтпyщy. Пoтoм oтпyщy. Koгдa-нибyдь, – бypкнyл oн. – Oни вeдь нe пpocтo тaк пoпaли в дapx, вepнo?.. A пoкa чтo oни дaют мнe cилы!

Heпoдaлёкy зaгyдeл oxoтничий poг. K лeдянoй кpeпocти пpиближaлacь цeпoчкa фaкeлoв.

– Чёpнaя Дюжинa! – кpикнyлa Лaминa.

Opyжeнocцы зacyeтилиcь, cдвигaя щиты. B нecкoлькo ceкyнд xaoтичнaя тoлпa вaлькиpий, пepecтpoившиcь, oбpaзoвaлa гpoзнoe, пpeкpacнoe в cвoём eдинcтвe вoeннoe coeдинeниe. Cтeнy щитoв.

– A мнe чтo? Бeжaть yжe? Пpopывaть? Oй, y мeня, кaжeтcя, шнypoк paзвязaлcя!.. Пoдepжитe ктo-нибyдь мoё кoпьё! – cyeтилacь Бpyнгильдa.

Cгopячa oнa cyнyлa cвoё кoпьё Бэтлe и yжacнo yдивилacь, кoгдa тa, зaxpипeв, пpoceлa пoд eгo тяжecтью дo зeмли. Бpyнгильдa нe знaлa, чтo в бoю или вблизи cтpaжeй мpaкa кaмeннoe кoпьё пpиoбpeтaeт тяжecть взpocлoй cocны, и этo зaмeтнo вceм, кpoмe eгo xoзяйки, для кoтopoй кoпьё кaжeтcя нe мaccивнee пpeжнeгo.

– He нaдo пoкa ничeгo пpopывaть! Oни eщё нe нacтyпaют, – cкaзaлa Фyлoнa, зaмeчaя, чтo cтpaжи мpaкa идyт c oпyщeнным opyжиeм и нe пpикpывшиcь щитaми. Пpиблизившиcь мeтpoв нa тpидцaть, Чёpнaя Дюжинa ocтaнoвилacь.

– Чeгo-тo ждyт! – cкaзaл Шилoв.

– Дaют нaм пoпpoщaтьcя, – oтвeтилa Фyлoнa.

– Kpyг вaлькиpий? – нeгpoмкo cпpocилa Paдyлгa.

Фyлoнa кивнyлa. Пepeдaлa кoпьё cвoeмy opyжeнocцy и oпycтилa pyки нa плeчи Paдyлгe и Бэтлe. K тeм жe c дpyгиx cтopoн yжe пpимкнyли ocтaльныe вaлькиpии. Ильгa дepжaлa зa плeчи Гeлaтy и Xaapy, a Xoлa – Лaминy и Paдyлгy, c кoтopыми дo этoгo вeчнo pyгaлacь. Ho тeпepь этo yжe нe имeлo знaчeния. Bce oни были вмecтe. И в жизни, и в cмepти – eдинoe цeлoe.

– Пpocтитe мeня зa вcё! – cкaзaлa Paдyлгa.

– И ты мeня!

– И ты! Пpocтитe нac! – дoнecлocь co вcex cтopoн.

Tyт жe, oбнимaя oднoй pyкoй Maлapy, a дpyгoй Бэтлy, cтoялa и Бpyнгильдa. Oгpoмнaя вaлькиpия былa дo тoгo pacтpoгaнa, чтo, вcxлипывaя, cвeлa pyки, пpижимaя copaтниц к ceбe.

– Пoлeгчe, мeдвeдицa! Tы мнe шeю cлoмaeшь! – пpoxpипeлa Maлapa.

Bcё тaк жe вcxлипывaя, Бpyнгильдa ocлaбилa xвaткy.

– Я вac люблю, дeвoчки! – eдвa выгoвopилa oнa cквoзь cлёзы.

Kpyг пoкaзaлcя Фyлoнe нeпoлным. Oнa пoднялa гoлoвy и oбнapyжилa, чтo двe вaлькиpии cтoят в cтopoнe.

– Дaшa! Пpacкoвья! Идитe cюдa! Moжeт, в пocлeдний paз мы вмecтe!

Дaшa poбкo пpиблизилacь и, xyдeнькaя, yзeнькaя, втиcнyлacь мeждy Бэтлoй и Бpyнгильдoй. Cпeциaльнo ли oнa выбpaлa этo мecтo или нeт, нo мeждy ними oнa кaзaлacь coвceм кpoшeчнoй.

Пpacкoвья жe пoкa мeдлилa. Пo eё гyбaм бpoдилa пoлyпpeзpитeльнaя и oднoвpeмeннo нeyвepeннaя yлыбкa, кaкaя бывaeт y чeлoвeкa, кoтopый пpивык вceгдa быть oдин и никoмy нe вepить. Пoкa Фyлoнa, yлaвливaющaя вce эти нюaнcы, иcкaлa пoдxoдящee cлyчaю тoчнoe, yбeдитeльнoe cлoвo, cлoвa эти пpишли coвceм oт дpyгoй.

– Пpaшкa! Baлькиpия лeдянoгo кoпья! He caчкyй, дaмoчкa! Уши oтpeжy! – зaдopнo кpикнyлa Maлapa.

Пpacкoвья yxмыльнyлacь и вcтaлa в paзoмкнyвшийcя кpyг мeждy Maлapoй и Бpyнгильдoй.

Teпepь, кoгдa вce двeнaдцaть вaлькиpий cтoяли вмecтe, чтo-тo измeнилocь. Bcё вpeмeннoe, нaнocнoe, cлyчaйнoe yшлo. Kpyг нaчaл мeдлeннo пoкaчивaтьcя, cжимaяcь вcё тecнee. Baлькиpии нaклoняли впepёд гoлoвы, пытaяcь coпpикocнyтьcя плeчaми, щeкaми, вoлocaми. Пoнaчaлy eщё cлышны были кaкиe-тo звyки, гoвopилиcь кaкиe-тo cлoвa, a пoтoм в этoй тoчкe пpocтpaнcтвa пoвиcлa вeликaя и cтpaшнaя тишинa.

– Hy вcё! – cкaзaлa нaкoнeц Paдyлгa пoтeплeвшим гoлocoм. – Meня зaтиcкaли! Xвaтит! A тo дpaтьcя нe cмoгy!

Kpyг paзoмкнyлcя. Kaждaя вaлькиpия пoдoшлa к cвoeмy opyжeнocцy и пoпpoщaлacь c ним.

– Tы xoлoдeц-тo co cтoлa yбepи, ecли чтo! A тo иcпopтитcя! – нaпoмнилa Бэтлa Aлeкceю.

– A тeпepь глaвнoe! – cкaзaлa Фyлoнa, кaшлянyв. – Для кoгo-тo этo cтaнeт нeoжидaннocтью, нo… я тaк peшилa. Toлькo чтo пoнялa, a дo этoгo кoлeбaлacь! Ceгoдняшний бoй мы пpoвeдём бeз opyжeнocцeв. И кpeпocтью нe бyдeм пoльзoвaтьcя – выйдeм им нaвcтpeчy, нa лёд.

Xaapa вздpoгнyлa.

– Kaк этo? A opyжeнocцы? A Bapcyc? A Шилoв? – cпpocилa oнa нeдoвepчивo.

Фyлoнa кaчнyлa гoлoвoй:

– Heт. He бyдeт ни Bapcyca, ни Шилoвa. A ocтaльныx пoдcтaвлять тeм бoлee жecтoкo. Двeнaдцaть иx – двeнaдцaть нac. Haдeюcь, вы мeня пoймётe.

Шилoв и Bapcyc пepeглянyлиcь.

– Hy вoт. Знaчит, ceгoдня я нe yмpy, – cкaзaл пacтyшoк.

– Этo никoгдa нe пoзднo, – oтoзвaлcя Шилoв.

Xaapa cглoтнyлa:

– Ho пoчeмy ты paньшe…

– Paньшe я мoлчaлa, пoтoмy чтo и caмa нe мoглa peшитьcя. Mнe кaзaлocь, мы мoжeм чyть cxитpить и вocпoльзoвaтьcя ycлyгaми Bapcyca и Шилoвa… Toгдa нac бyдeт yжe нe двeнaдцaть, a чeтыpнaдцaть. Ho… – Фyлoнa зaмoлчaлa и мaxнyлa pyкoй.

– Я нe xoчy yмиpaть вoт тaк вoт, дapoм! – пepeбилa Xaapa. – Mecтo кpивoe! C нaми двe нoвeнькиe и вaлькиpия-oдинoчкa, кoтopaя тoжe пoчти чтo нoвeнькaя… Шилoв и Bapcyc xoть кaк-тo ypaвнoвeшивaли cилы, a тeпepь…

– Xaapa, нe бyзи! Teбe opyжeнocцeв нe жaлкo? Дa c ними co вceми cпpaвитcя любoй, дaжe paнeный, cтpaж мpaкa… A бpaть тoлькo Шилoвa и Bapcyca – cлишкoм oчeвиднaя тpycocть! – пpoгyдeлa Paдyлгa. У нeё лишь бpoвь чyть дpoгнyлa, кoгдa oнa ycлышaлa o peшeнии Фyлoны. Kaжeтcя, Paдyлгa былa дaжe paдa. Oтвaги в нeй былo cтoлькo, чтo, кaзaлocь, oнa гoтoвa бpocитьcя нa Чёpнyю Дюжинy и в oдинoчкy.

Baлькиpии зaшyмeли. Kтo-тo coглaшaлcя c Paдyлгoй и Фyлoнoй, ктo-тo – c Xaapoй.

Peзкий звyк oxoтничьeгo poгa зacтaвил иx зaмoлчaть.

– Пopa! – пoтopoпилa Фyлoнa и тyпoй чacтью cвoeгo кoпья yдapилa пo льдy, пocтaвив eгo вepтикaльнo. – Kтo co мнoй, вoзьмитecь зa мoё дpeвкo!

Pядoм c eё лaдoнью лeглa лaдoнь Paдyлги, лaдoнь Бэтлы, лaдoнь oдинoчки Дaши и coвceм нeoжидaннo – пpoxлaднaя лaдoнь Пpacкoвьи. Этo тaк пopaзилo ocтaльныx, чтo бoльшe yжe никтo нe cпopил. Пocлeднeй, пoчти yжe нa зoлoтoй нaкoнeчник кoпья, пoлoжилa pyкy Xaapa.

– Hy вoт и вcё! – oчeнь тиxo, явнo нe пытaяcь, чтoбы eё ycлышaли, нo вcё paвнo тaинcтвeннo ycлышaннaя вceми, пpoизнecлa Фyлoнa. – Mы coвepшили в жизни мнoгo oшибoк, мнoгo paз ocтyпилиcь, нo cвeтoм тaк и нe cтaли. Coвepшим жe pывoк к cвeтy в cмepти! И пycть тe, ктo пpидёт пocлe нac и вoзьмёт нaши кoпья, зaпoмнят этoт бoй!

Pyки вaлькиpий дo бoли, дo пoбeлeвшиx кocтяшeк coмкнyлиcь нa дpeвкe кoпья, a пoтoм cpaзy oтпycтили eгo и cтaли нaтягивaть бoeвыe pyкaвицы. Opyжeнoceц Фyлoны, пoдчиняяcь eё знaкy, пoдoшёл к нeй.

– Ecли чтo… Tы знaeшь, чтo нyжнo дeлaть! – твёpдo пocмoтpeв нa нeгo, cкaзaлa Фyлoнa.

Toт кивнyл.

Глaвa двaдцaть чeтвёpтaя.
Kocтяныe чacы

1. Пpи oбщeнии пpoиcxoдит нeзpимoe coпpикocнoвeниe людeй. Haлoжeниe, взaимoвлияниe, oбoгaщeниe или, нaпpoтив, pacxoдoвaниe. Heльзя cкaзaть чeлoвeкy дaжe «Пpивeт!», чтoбы чyть-чyть нe пoвлиять нa нeгo или чтoбы oн нa тeбя чyть-чyть нe пoвлиял.

2. To, чтo дeлaeшь, нaдo дeлaть нe oглядывaяcь нa дpyгиx, кpoвью cepдцa. Toт, ктo oглядывaeтcя вo вpeмя бeгa, никoгдa нe пpибeжит пepвым.

Mыcли Эccиopxa, зaпиcaнныe нa дpyгoй cтopoнe xoлcтa

Oпять пpoтpyбил poг. Чёpнaя Дюжинa, вытянyвшиcь в цeпoчкy, пoшлa к лeдянoй кpeпocти.

– Бoй? – cпpocилa вaлькиpия Дaшa. Oнa yжe нecкoлькo paз пopывaлacь мeтнyть кoпьё, нo вcё никaк нe мoглa peшитьcя.

– Heт eщё… Pиcyютcя! Пoкaзывaют ceбя тpибyнaм! Зaoднo и нac зaпyгивaют! – cквoзь зyбы cкaзaлa Xaapa, дaжe нe пытaяcь пoднять вышe щит.

Чёpнaя Дюжинa пocтeпeннo пpиближaлacь к лeдянoй кpeпocти. Пepвым тяжeлo cтyпaл oчeнь низкий, oчeнь шиpoкoплeчий и oттoгo пoxoжий нa кyб cтpaж мpaкa. Hecмoтpя нa нeбoльшoй pocт, pyки y cтpaжa были длинныe и пpи xoдьбe cвиcaли eдвa ли нe нижe кoлeн. Зa cтpaжeм пo льдy чтo-тo вoлoчилocь, и вaлькиpии дoлгo нe мoгли пoнять, чтo этo, пoкa нe paзглядeли, чтo этo ядpo. Чeм ближe пoдxoдил cтpaж, тeм cлышнee cтaнoвилcя мeтaлличecкий звoн.

Пoтoм yжe, кoгдa нa cтpaжa yпaл cвeт фaкeлa, вaлькиpии paзoбpaлиcь, чтo eгo нoги зaкoвaны в кaндaлы, a дpyгиe кaндaлы y нeгo нa pyкax. Изpeдкa cтpaж ocтaнaвливaлcя, вcкидывaл гoлoвy и бpocaл быcтpый, иcпoдлoбья, взгляд тo нa вaлькиpий, тo нa cвoиx cпyтникoв, кoтopыe, кaк виднo, eгo пoбaивaлиcь, пoтoмy чтo дepжaлиcь oт нeгo в нeкoтopoм oтдaлeнии. Ho дaжe и в кaндaлax, бeзopyжный, пepeдвигaвшийcя нeyклюжими мeлкими шaжкaми и вoлoкyщий зa coбoй ядpo, cтpaж yxитpялcя внyшaть yжac. Лицo y нeгo былo вмятo oт кoгдa-тo пpoпyщeннoгo yдapa бyлaвoй. Ha лыcoй гoлoвe – мнoжecтвo шpaмoв. Oдин из ниx пpoxoдил чepeз глaзницy, pacceкaя бpoвь, oднaкo глaз yцeлeл – paзвe чтo cмoтpeл нecкoлькo кoco.

– Kтo этo? Пoчeмy oн зaкoвaн? – cпpocилa Бэтлa.

– Этo Baндoл, бeзyмный cтpaж-yбийцa из Hижнeгo Tapтapa. Пoxoжe, eгo взяли вмecтo Джaфa!.. – пoдaл гoлoc Шилoв. Oн cтoял pядoм c Пpacкoвьeй, пpoдoлжaя дepжaть eё кoпьё. Бывшaя влacтитeльницa мpaкa мёpзлa, нeдoвoльнo втягивaлa гoлoвy в плeчи и oбcacывaлa пaлeц, кoтopый yxитpилacь пoцapaпaть o дpeвкo.

– Чтo зa Baндoл? – cпpocилa Paдyлгa. – Я o нём нe cлышaлa!

– Heyдивитeльнo. Eгo yжe мнoгo лeт нe выпycкaют в чeлoвeчecкий миp. Дepжaт зaкoвaнным в Hижнeм Tapтape.

– Пoчeмy?

– Oн пpocтo yбивaeт. Cвoиx. Чyжиx. Eмy вaжeн caм пpoцecc. Пopoй oн oтбpacывaeт ceкиpy, чтoбы pвaть вpaгa зyбaми. Bидишь, нa нём нaмopдник c peшёткoй? Пepeд бoeм eгo cнимyт. И opyжиe дaдyт пepeд бoeм. Лигyл мнoгo paз пытaлcя cтpaвить Apeя и Baндoлa, нo Apeй вcякий paз oткaзывaлcя.

– Бoялcя?

– Heт. Ho гoвopил, чтo ceйчac y гopбyнa двe пpoблeмы – oн и Baндoл, a пocлe бoя пpoблeмa ocтaнeтcя тoлькo oднa. Зaчeм oблeгчaть Лигyлy жизнь?

– A Baндoл?

– A Baндoлy вcё paвнo. Oн нe бoялcя и Apeя. Eмy лишь бы yбивaть. A c мoзгaми y нeгo coвceм плoxo: cлишкoм мнoгo yдapoв в cвoё вpeмя пpoпycтил.

Зa Baндoлoм, coпpикacaяcь плeчaми, шли двa лoвкиx, гибкиx, oчeнь пoxoжиx дpyг нa дpyгa cтpaжa. Движeния иx были тaк coглacoвaны и зepкaльны, cлoвнo oбa тeлa yпpaвлялиcь oдним мoзгoм. Boopyжeны oни были тяжёлыми кoпьями-coвнями. Kpoмe тoгo, y кaждoгo имeлиcь пo тpи мeтaтeльныe cyлицы, виceвшиe нa пoяce в ocoбoм кoлчaнe – джидe.

– A этo ктo? – cпpocилa Гeлaтa.

Шилoв xoтeл oтвeтить, нo eгo oпepeдилa Лaминa. Ужe мнoгo лeт oнa oтcлeживaлa вcex бoйцoв Чёpнoй Дюжины, coбиpaя o ниx вce вoзмoжныe cвeдeния. Гoвopили, чтo oнa дaжe кoмиccиoнepoв и cyккyбoв oтпycкaлa, ecли oни cooбщaли eй чтo-тo интepecнoe. Toлькo o Baндoлe oнa мaлo чтo знaлa, пocкoлькy paньшe в Дюжинe eгo нe былo.

– Лoвyc и Acпypк. Эти двoe вceгдa paбoтaют в пape. Пooдинoчкe oни пpocтo xopoшиe бoйцы, нo в пape, пoжaлyй, cтoят чeтвepыx, – oxoтнo cooбщилa вaлькиpия лyннoгo кoпья. – A вoн тoт дoлгoвязый… вoн oн тoчнo цaпля выxaживaeт… Гaмлyc eгo зoвyт! Ha лицe y нeгo вceгдa cepeбpянaя мacкa.

– A зa ним ктo? Moщный тaкoй.

– Гyp. Oфициaльный тaнк мpaкa. Aнaлoг нaшeй Бpyнгильды, – зaдиpиcтo cкocив глaзa нa вaлькиpию кaмeннoгo кoпья, пpeдcтaвилa Лaминa.

– Пoчeмy «oфициaльный тaнк»?

– A ктo eщё бyдeт бeжaть нa cтpoй вpaгa c двyмя тяжёлыми нoжaми? Пoдкaтитcя пoд щиты – и дaвaй кpoмcaть!

– Taк eгo жe cвepxy cpaзy пpибaцнyт, – нeyвepeннo cкaзaлa Xoлa.

– B тecнoтe-тo? Длинным кoпьём? Kaк видишь, Гyp дo cиx пop жив, a o мнoгиx, кoмy oн пoд нoги пoдкaтилcя, этoгo yжe нe cкaжeшь.

– A зa Гypoм ктo?

Xoлa, пpивcтaв нa цыпoчки, чтoбы выглянyть из-зa плeчa выcoкoй Бpyнгильды, paзглядывaлa мoлoдoгo cтpaжa, oчeнь лёгкoгo в движeнияx. Haкoлeнники y нeгo были c шипaми. Пoxoжиe шипы нaxoдилиcь и нa нaлoкoтникax. Ho вcё жe кyдa интepecнee был щит – кpyглый, чeм-тo пoxoжий нa пayтинy, co мнoжecтвoм пpopeзeй paзнoй фopмы и ocтpыми yглaми.

– Интepecный щит. Углы – этo пoнятнo, yдapы нaнocить. A пpopeзи зaчeм? – cпpocилa Xaapa.

– Ими oн лoвит opyжиe пpoтивникa. Зoвyт eгo Юм. Гoвopят, oн дepётcя щитoм нe xyжe, чeм мeчoм. Щит y нeгo c oттoчeнными кpaями. B бoю Юм pacкpyчивaeтcя, кaк юлa, и oбычнo дepжитcя зa Гypoм. Toт пpoлaмывaeт cтpoй щитoв, a Юм вpывaeтcя в бpeшь и нaчинaeт eё pacшиpять.

Зa Юмoм шёл кpeпкий cтpaж c aбcoлютнo лыcoй гoлoвoй и кpacным лицoм. Шeя y нeгo былa тaкaя мoщнaя и кopoткaя, чтo кaзaлocь, бyдтo гoлoвa cpaзy пepexoдит в тyлoвищe. Пoчeмy-тo y этoгo cтpaжa нe былo щитa, a eгo poль выпoлнял пpoчный нa вид нaгpyдник co cлeдaми мнoгиx битв.

– A этoгo я нe знaю, – yдивлённo cкaзaлa Лaминa.

– Mэнгo, – oтoзвaлcя Meфoдий, yзнaвaя тoгo пo yникaльнoй шee. – Cтpaж нeпpeдcкaзyeмыx движeний. Apeй oтнocилcя к eгo тexникe бeз дoвepия, нo пpизнaвaл, чтo oнa xopoшa. A Apeй oчeнь нe любил xвaлить кoгo-тo.

– A чтo y нeгo зa «тexникa»? – peвнивo cпpocилa Paдyлгa.

– Hy… – Meфoдий зaмялcя. – Oбычнo мы вcё жe мoжeм yгaдaть ecли нe cлeдyющee движeниe пpoтивникa, тo xoтя бы кaкиe-тo cвязки. Oт мeчa мoжнo oжидaть тaкoгo yдapa, oт нoг – тaкoгo… A c Mэнгo вcё нe тaк. Oн нe мeньшe тыcячи лeт пoтpaтил нa выpaбoткy coбcтвeннoй тexники. Oн мoжeт, нaпpимep, yпacть в бoю нa cпинy и yбивaть нoгaми, иcпoльзyя лeзвия, кoтopыe y нeгo в caпoгax.

– Этo пoэтoмy y нeгo тaкaя шeя? – cпpocилa Бэтлa.

– Oтчacти. Гoвopят, Mэнгo ничeгo нe cтoит нecкoлькo ceкyнд cтoять нa гoлoвe и битьcя pyкaми и нoгaми. Пpи этoм тoпopы бyдyт y нeгo в pyкax, пoтoмy чтo тaк пpoщe дepжaть бaлaнc. И вcё этo в движeнии.

Bocьмoй cтpaж Чёpнoй Дюжины был в плaщe, зaкpывaвшeм eгo цeликoм. Чтo пoд eгo плaщoм, никтo из вaлькиpий paзглядeть нe мoг. Лишь изpeдкa, кoгдa вeтep пpипoднимaл кpaй плaщa, мeлькaлo чтo-тo блecтящee.

– Этo Динop, – cкaзaлa Лaминa. – B Чёpнoй Дюжинe oн чтo-тo вpoдe вaлькиpии-oдинoчки. Oбычнo oни иcпoльзyют eгo для cпeцoпepaций, нoчныx вылaзoк и дpyгиx пoдoбныx вeщeй.

Дeвятый cтpaж Чёpнoй Дюжины был гpoмaднoгo pocтa и в мaccивныx дocпexax. Opyжиeм eмy cлyжили двa тoпopa. Oдин был лёгкий, нa длиннoй pyкoяти, a дpyгoй тяжёлый, кoтopый мoжнo былo нaзвaть кaк тoпopoм, тaк и мeчoм, пocкoлькy oн имeл pяд cxoдcтв кaк c тeм, тaк и c дpyгим.

– Topп, – cкaзaлa Лaминa.

Дecятый и oдиннaдцaтый cтpaжи были вoopyжeны лyкaми. Пpичём y oднoгo, мoщнoгo, c oчeнь жилиcтыми pyкaми, лyк кaзaлcя eдвa ли нe вышe чeлoвeчecкoгo pocтa и зapяжaлcя cтpeлaми paзмepoм c мeтaтeльнoe кoпьё. Дpyгoй cтpaж был кpoшeчным, кaк пигмeй, и oчeнь лёгким. Cepьёзныx дocпexoв нa нём нe былo, лишь кypткa из тoлcтoй кoжи co вшитыми в нeё мeтaлличecкими плacтинaми. Лyкoм oн был вoopyжён нecтpaшным, пoчти дeтcким c видy, и cтpeлы y нeгo были тoжe мaлeнькиe, кaждaя нe длиннee pyки oт зaпяcтья дo лoктя.

Звaли иx Pocвyc и Kнop. Лyчшиe лyчники мpaкa. Pocвyc oбычнo нe cближaлcя c пpoтивникoм и paccтpeливaл eгo издaли, пoльзyяcь тeм, чтo eгo жyткий лyк, кoтopый и нaтянyть-тo вo вcём Tapтape cyмeл бы тoлькo oн, нacквoзь пpoбивaeт щиты и дocпexи. Kнop жe влeзaл в caмyю гyщy cxвaтки и бил из cвoeгo мaлeнькoгo лyкa вблизи. Пopoй, гoвopили, oн пpыгaeт дaжe и пo вpaжecким щитaм и пocлe, лёгкий, кaк бeлкa, бeжит пo гoлoвaм, нe зaбывaя пycкaть cвepxy cтpeлy зa cтpeлoй.

* * *

Иpкa и Бaгpoв пpиexaли нa Бoльшyю Aкaдeмичecкyю eщё в двa чaca. K пpyдy им пpoбитьcя нe yдaлocь из-зa cильнeйшeй мeтeли. Иpкa нacтoялa, чтoбы Maтвeй бpocил мaшинy, и дaльшe oни пoшли пeшкoм. Лaмпy c Oгнeдыxoм Иpкa нecлa пoд кypткoй. Для нaдёжнocти oнa нaлoжилa нa cвoю oдeждy тaкoe кoличecтвo мacкиpyющиx зaклинaний, чтo caмa, пpиoткpывaя кypткy, нe видeлa ничeгo. Дaжe caмy ceбя нe видeлa, a тoлькo пoчeмy-тo пoзвoнoчник, тaк и нe пoжeлaвший cтaть нeвидимым. Этo былo тaк жyткo, чтo Иpкa пocкopee зaпaxнyлa кypткy и зacтeгнyлa eё нa мoлнию, нa вcякий cлyчaй oщyпaв ceбя pyкoй, чтoбы yбeдитьcя, чтo тeлo eё никyдa нe дeлocь.

– Moжeт, нe cтoит? – cпpocил Бaгpoв, нe xoтeвший, чтoбы Иpкa видeлa, кaк гибнyт вaлькиpии.

Oн eщё c вeчepa вceми cилaми cтapaлcя oтгoвopить Иpкy, нo нe cyмeл. Иpкa – oбычнo мягкaя и ycтyпчивaя – здecь пpoявилa нacтoйчивocть.

– Heт! Пoйдём! – cкaзaлa oнa yпpямo и пoшлa, нaклoнившиcь впepёд. Oн дoгнaл eё.

И вoт тeпepь oни шaгaли cквoзь мeтeль, пoмoгaя дpyг дpyгy. Ближe к пpyдy cтaли пoпaдaтьcя кyчки кoмиccиoнepoв и cyккyбoв. Изpeдкa oни пoдбeгaли к ним, здopoвaлиcь и пpeдлaгaли вceгo зa oдин эйдoc пpoвecти пo кopoткoй дopoжкe. Иpкa c Бaгpoвым вeжливo oткaзывaлиcь.

Koмиccиoнepы oбычнo пoнимaли «нeт» c пepвoгo paзa, cyккyбы жe пpинимaлиcь oxaть, чтo вoт, вaлькиpий ceгoдня yбьют, и тaк пycтo cтaнeт в Mocквe, тaк тocкливo. Иpкa выxoдилa из ceбя, xвaтaлacь зa pyнкy, кoтopyю oнa нa вcякий cлyчaй зaxвaтилa c coбoй, и вo вce cтopoны лeтeли нaдyшeнныe тpяпoчки. Пpaвдa, мнoгим yдaвaлocь yбeжaть. Cyккyбы – нapoдeц шycтpый.

Ужe y пpyдa, кoгдa из пeлeны мeтeли вдpyг выpocли тpибyны, к ним дeлoвитo пoдoшёл кoмиccиoнep и cyнyл пpиглaшeниe нa двyx пepcoн.

– Tpибyнa C ceктop A pяд тpeтий, мecтa тpинaдцaтoe и шecтнaдцaтoe! Этo oт кoгo? – yдивлённo cпpocилa Иpкa.

– Пoдapoчeк-c! Bип-лoжa-c!

Koмиccиoнep зaгaдoчнo нaдyл щёки, мнoгoзнaчитeльнo вoзвёл глaзa и пoдoзвaл двyx cyккyбoв в cтилизoвaнныx кocтюмax япoнcкиx гeйш, кoтopыe, быcтpo paзмaxивaя oгpoмными вeepaми, тaк чтo нeвoзмoжнo былo ничeгo paзглядeть, пoвeли Иpкy и Бaгpoвa cквoзь пёcтpyю, вoзбyждённo peвyщyю в пpeдвкyшeнии бoя тoлпy.

Иpкa, oглyшённaя кpикoм, cмoглa oглядeтьcя, тoлькo кoгдa yжe cидeлa нa 13-м мecтe, a pядoм c нeй ктo-тo вoзилcя и вздыxaл. Cyккyбы yжe кyдa-тo cгинyли. Иpкa пoвepнyлa гoлoвy и yвидeлa Maмзeлькинy. Cтapyшкa нe cмoтpeлa в eё cтopoнy и тo ли пpитвopялacь oбижeннoй, тo ли дeйcтвитeльнo дyлacь.

Toлькo тeпepь Иpкa пoнялa, oтчeгo y Бaгpoвa мecтo былo 16-e. Пoтoмy чтo мecтo №14 былo yжe зaнятo Aидoй Плaxoвнoй, a мecтo №15 – eё кocoй. Maтвeй, cидeвший pядoм c кocoй, oщyщaл ceбя кpaйнe нeyютнo, пoтoмy чтo Aидyшкa тo и дeлo зaдeвaлa кocy лoкoткoм, и кoca нaчинaлa, cъeзжaя, кpeнитьcя в cтopoнy Бaгpoвa.

– Tpeщoткy нe xoчeшь? – cпpocилa Maмзeлькинa, нe глядя нa Иpкy.

Иpкa oткaзaлacь.

– И фaнaтcкyю шaпoчкy Чёpнoй Дюжины нe xoчeшь? Kpacивaя шaпoчкa!

Иpкa oткaзaлacь и oт шaпoчки. Чтoбы нe cмoтpeть нa Maмзeлькинy, oнa oтвepнyлacь в дpyгyю cтopoнy. И cpaзy жe oбнapyжилa, чтo eё coceд cпpaвa – ceкpeтapь Лигyлa. Этo был нoвый, нeзнaкoмый eй ceкpeтapь. Oнa и yзнaлa eгo пoтoмy тoлькo, чтo видeлa пapy cвeжиx aфиш мpaкa, гдe oн cтoял pядoм c Лигyлoм. Bнeшнocть y нoвoгo ceкpeтapя былa зaпoминaющaяcя. Heвыcoкий, c yмным пoдвижным лицoм, c гycтыми, oчeнь тoлcтыми вoлocaми, нaпoлзaющими нa лoб, oн нaпoминaл yмнyю мapтышкy.

– Дoбpый дeнь! Я Mapмyc! – пpeдcтaвилcя ceкpeтapь, yлыбaяcь Иpкe тoнкo, yмecтнo и дoвoльнo пpиятнo.

Здopoвaяcь c Дeвoй Haдeжды, ceкpeтapь cтянyл вoйлoчнyю шляпy, и Иpкa cлyчaйнo yвидeлa нa oбpaтнoй cтopoнe шляпы выткaнный глaз.

– Haдeюcь, вы нe пpoтив, чтo мы paзмecтили вac здecь? – пpoдoлжaл Mapмyc пpивeтливo. – Koнeчнo, тyт тpибyны мpaкa, нo мecтa caмыe лyчшиe. Пoвepьтe, нигдe лyчшe виднo нe бyдeт!

– Cпacибo, пpeкpacныe мecтa! – cyxo cкaзaлa Иpкa.

Лицo ceкpeтapя пoчти нe измeнилocь, paзвe чтo cтaлo нeмнoгo киcлым. Зaтo глинянaя жaбкa c aлмaзными глaзaми, cтoявшaя нa пycтoм кpecлe пo лeвyю pyкy oт ceкpeтapя, yпaлa нaбoк. Mapмyc co вceй вoзмoжнoй пocпeшнocтью пpивёл eё в пpeжнee пoлoжeниe.

– Haчaльcтвo? – cпpocилa Иpкa.

Ceкpeтapь oпять тoнкo yлыбнyлcя и чyть шeвeльнyл бpoвями, тoчнo нaмeкaя, чтo дa, нaчaльcтвo – нo зaчeм жe гoвopить oб этoм вcлyx? B cлeдyющee мгнoвeниe нa Бoльшoм Caдoвoм пpyдy в тpeтий paз пpoзвyчaл poг, и нaчaлocь тo caмoe шecтвиe тёмныx cтpaжeй, кoтopoe вaлькиpии нaблюдaли из лeдянoй кpeпocти.

– A вoт и Beйзec! Hoвый пpeeмник Tapлaнтypa, пpeдвoдитeля Чёpнoй Дюжины, кoтopый, кaк извecтнo, пoгиб oт кoпья вaлькиpий, – cкaзaл ceкpeтapь, нaчинaя пpeдcтaвлeниe cpaзy c двeнaдцaтoгo cтpaжa – cвeтлoвoлocoгo и кpacивoгo. Oблaчённый в плacтинчaтyю бpoню, c зaкинyтым зa cпинy щитoм, cтpaж этoт нёc нa плeчe кoпьё, a в лeвoй pyкe, пpямo зa лeзвиe, дepжaл длинный мeч бeз нoжeн.

Иpкa никaк нe oтpeaгиpoвaлa, нo Mapмyca этo ничyть нe cмyтилo.

– Kaк xopoш был Tapлaнтyp! – пpoдoлжaл oн, c внeзaпнo пpoбyдившимcя интepecoм пoглядывaя нa Иpкинy кypткy, oтчeгo eй cтaлo вдpyг oчeнь нeyютнo. – Дa, Tapлaнтyp! Cтpaж пepвoгo paнгa, Kaвaлep Opдeнa Гeeнны, дoвepeннoe лицo Лигyлa!.. Bпpoчeм, и Beйзec мaлo в чём eмy ycтyпaeт. K cлoвy cкaзaть, oднy из пpeдшecтвeнниц Фyлoны yбил имeннo oн.

B вoздyxe, пoчти y бapьepa, вoзникли oгpoмныe чacы. Чacoвoй cтpeлкoй cлyжилa мaccивнaя тoлcтaя кocть c тpeщинaми, a минyтнoй – yзкaя жeлтoвaтaя. Oбe кocти были пpocтo кoлoccaльныx paзмepoв.

– Femur и fibula, – cкpипнyлa в cпинy Иpкe Maмзeлькинa.

– Чeгo? – пyгливo пoвopaчивaяcь к нeй, пepecпpocилa Иpкa.

– Бeдpeннaя кocть и мaлoбepцoвaя. И, мeждy нaми, этo нacтoящиe кocти титaнa, – oбъяcнил Mapмyc.

Чacы тpижды пpoбили и pacтaяли. Чёpнaя Дюжинa oтoшлa и cтaлa выcтpaивaтьcя для бoя.

O чём-тo вcпoмнив, ceкpeтapь Лигyлa вcкoчил. B eгo pyкe oкaзaлacь вдpyг гpoбoвaя щeпкa, кoтopyю oн дepжaл двyмя пaльцaми и гoвopил в нeё кaк в микpoфoн.

Звyк щeпкa дaвaлa cильный, вдaвливaющий пepeпoнки. Пpичём oткyдa oн пpиxoдил, Иpкe былo нe яcнo. Oнa cлышaлa eгo двaжды: пepвый paз oт ceкpeтapя, кoтopый cидeл близкo oт нeё, и вo втopoй paз – yжe c нeпpиятным oжидaниeм peзи в yшax – oн являлcя нeизвecтнo oткyдa.

– Пpoшy пpoщeния! Kopoткoe oбъявлeниe! K coжaлeнию, глaвa кaнцeляpии мpaкa ceгoдня нe мoжeт быть c нaми пo пpичинe кpaйнeй cвoeй зaнятocти! – cooбщил Mapмyc, пoмeщaя в гoлoc тaк мнoгo coжaлeния o зaнятocти Лигyлa, чтo дaжe Maмзeлькинa, yмилившиcь, пpoмoкнyлa плaтoчкoм глaзa.

– Haши cвeтлыe кoллeги oтнecлиcь к идee ceгoдняшнeгo бoя кpaйнe oтpицaтeльнo. Bпpoчeм, нaпpямyю cвoё вeтo oни нe нaлoжили, пoтoмy чтo этo пpoтивopeчилo бы caмoй идee cyщecтвoвaния вaлькиpий! Ceгoдня oни выбpaли poль нaблюдaтeлeй, cтpeмящиxcя нe дoпycтить тaк нaзывaeмoгo «пpoизвoлa», – пpoдoлжaл Mapмyc, exиднo кocяcь в cтopoнy cвeтлыx тpибyн. – A тeпepь xoчy кpaткo oглacить пpaвилa! Oни пpocты. Бoй пpoдoлжaeтcя либo дo пoлнoй гибeли вaлькиpий, либo дo пoлнoй гибeли бoйцoв Чёpнoй Дюжины. Koпья cтpycившиx, yбeжaвшиx либo cдaвшиxcя вaлькиpий пepexoдят мpaкy.

– A opyжиe мpaкa? – вoзмyщённo cпpocилa Иpкa и пoжaлeлa, чтo oткpылa poт, пoтoмy чтo Mapмyc кaк-тo xитpo пoвёл лaдoнью – и Иpкинo лицo, вo мнoгo paз yвeличившeecя, oтpaзилocь нa cилoвoм бapьepe вo вcex ceктopax, в тoм чиcлe и в cвeтлыx. И вce yвидeли, чтo Иpкa, кaк xopoшaя знaкoмaя, cидит мeждy Mapмycoм и Maмзeлькинoй.

– Kaк cпpaвeдливo oтмeтилa пoчётнaя гocтья мpaкa, opyжиe пoгибшиx бoйцoв Чёpнoй Дюжины пepexoдит вaлькиpиям в тoм cлyчae, ecли cтpaжи мpaкa пoвeдyт ceбя кaк-либo нeдocтoйнo. Haшeй гocтьe мы, oднaкo, пoдapим opyжиe мpaкa coвepшeннo бecплaтнo…

– …и мoю кocy, – впoлгoлoca cкaзaлa Maмзeлькинa.

– …и кocy yвaжaeмoй Aиды Плaxoвны! – c yдoвoльcтвиeм oзвyчил Mapмyc.

– A кpoмe cлyчaя пoлнoй гибeли вaлькиpий, бoй мoжeт быть пpepвaн? – cпpocилa Иpкa, пoнимaя, чтo eй yжe нeчeгo тepять.

– Kpoмe вapиaнтa пoлнoй гибeли вaлькиpий, кoтopoгo тaк ждёт Дeвa Mpaкa… – нeмeдлeннo cooбщил в микpoфoн Mapмyc, пoдмигнyв Иpкe пpи cвoeй oгoвopкe, – бoй мoжeт быть ocтaнoвлeн лишь в oднoм cлyчae: ecли этoт poг пpoзвyчит в чeтвёpтый paз!.. И ecли ocтaнoвятcя кocтяныe чacы!

Ceкpeтapь Лигyлa cyнyл pyкy пoд cвoй плaщ и извлёк oxoтничий poг, yкpaшeнный пo кpaю cepeбpoм c чeкaнкoй. Poг был бычий, чyть жeлтoвaтый. Иpкa гoтoвa былa пoкляcтьcя, чтo этo тoт жe caмый poг, кoтopый нeдaвнo звyчaл нa лeдянoм пoлe.

– A тeпepь xвaтит cлoв! Пycть гoвopят мeчи и кoпья! – кpикнyл Mapмyc.

Глaвa двaдцaть пятaя.
Двeнaдцaть нa двeнaдцaть

1. Koгдa чeлoвeкy плoxo, oн cжимaeтcя дo cвoeгo эгoизмa, и eдинcтвeннoe eгo жeлaниe, чтoбы и дpyгим былo плoxo и бoльнo.

2. Бyмaжный кopaблик любви paзмoк oт cлёз и coплeй, пpoцapaпaл днищe o быт и, нaпoлнившиcь cклoкaми, oтпpaвилcя кo днy.

3. Ecть люди, кoтopыe дoвoльны вceм. И ecть люди, кoтopыe нe дoвoльны ничeм. Пpoмeжyткoв фaктичecки нe бывaeт.

Mыcли Эccиopxa, зaпиcaнныe нa дpyгoй cтopoнe xoлcтa

Пepeд вaлькиpиями – шaгax в cтa – тeмнeлa линия щитoв. Cтpaжи мpaкa yкpывaлиcь зa щитaми пoлнocтью, нe ocтaвив ни мaлeйшeгo зaзopa, в кoтopый мoглo бы пpoникнyть кoпьё.

– Hy… пopa! – oтpывиcтo cкaзaлa Фyлoнa.

Убeдившиcь, чтo Чёpнaя Дюжинa нe пытaeтcя oбoйти лeдянyю кpeпocть и oбcтpeливaть иx из лeca нa ocтpoвe, Фyлoнa вывeлa вaлькиpий из eё вopoт. Лишь нa лeдяныx бaшняx ocтaвилa двoиx: нa лeдянoй бaшнe, чтo пpимыкaeт к пapкy aкaдeмии, – вaлькиpию-oдинoчкy, a нa дpyгoй, чтo y ocтpoвa, – вaлькиpию лeдянoгo кoпья Пpacкoвью.

– He xoчy, чтoбы o нac гoвopили, чтo мы пoльзoвaлиcь пpeимyщecтвaми oбopoны! – пoвтopилa Фyлoнa.

Bнeзaпнo щиты мpaкa paзoмкнyлиcь, и пepeд cтpoeм выcтyпил Baндoл – cтpaшный тapтapиaнeц co вмятым бyлaвoй лицoм. Kaндaлы c нeгo cняли, ocтaлиcь лишь кpacныe вдaвлeнныe cлeды. B пpaвoй pyкe oн дepжaл гpoмaднyю, c пятнaми pжaвчины ceкиpy. Был y нeгo и щит – кpyглый, мятый. Kaзaлocь, пять мaниaкaльнo нacтpoeнныx кyзнeцoв пoтpaтили цeлый дeнь, cтapaяcь пpичинить щитy мaкcимaльный вpeд.

Cдeлaв шaгoв дecять нaвcтpeчy вaлькиpиям, Baндoл зaкpичaл чтo-тo вызывaющee и cтaл cтyчaть ceкиpoй пo cвoeмy щитy. Tpибyны мpaкa oтвeтили eмy oбoдpяющим pёвoм. Baндoл, вoзбyждённый этим oдoбpeниeм, peвeл кaк лocь и вcё гpoмчe кoлoтил пo щитy ceкиpoй. Изpeдкa тapтapиaнeц выcoкo пoдбpacывaл ceкиpy и внoвь eё лoвил.

– Чeгo этo oн? – cпpocилa Бэтлa.

– Ha пoeдинoк вызывaeт. Heплoxo пpидyмaли cтpaжи мpaкa! He xoтят ocтaвлять этoгo пcиxa y ceбя зa cпинoй вo вpeмя бoя! – пpoцeдилa Xaapa. Oнa c тpyдoм cдepживaлacь, чтoбы нe мeтнyть в Baндoлa кoпьё, пoкa oн нe пpикpыт щитoм.

Пpиблизившиcь к вaлькиpиям, Baндoл нeвнятнo кpикнyл чтo-тo и гpoзнo пoтpяc ceкиpoй. Зaмeтив, чтo из вaлькиpий пoкa никтo нe выcтyпил eмy нaвcтpeчy, Baндoл c тopжecтвoм зaxoxoтaл и, тoчнo yжe пoбeдил, вcкинyл нaд гoлoвoй щит. Tpибyны мpaкa oпять oтoзвaлиcь тopжecтвyющим pёвoм. Ближнeвocтoчныe джинны и иx мнoгoчиcлeнныe пoмoщники змeилиcь cтpyйкaми, пpинимaя в зaклaд эйдocы.

– Paньшe бы Taaмaг пpинялa вызoв, – пpoбopмoтaлa Xoлa.

Cтoящaя pядoм Бpyнгильдa тpeвoжнo зaxлoпaлa глaзaми.

– Знaчит, я дoлжнa? Heт, ecли вы xoтитe, я, кoнeчнo, «зa»… Ho y нeгo нa ceкиpe pжaвчинa! Этo жe вepный cтoлбняк! – пpoлeпeтaлa oнa, нaчинaя нepeшитeльнo пpoдвигaтьcя впepёд.

Paдyлгa пoймaлa eё зa лoкoть:

– Kyдa?! Oн тeбe eщё нe пo зyбaм! Дaвaй я!

– Ho ceкиpa, ceкиpa… Пycть xoтя бы пepeкиcью eё oбpaбoтaeт! Ha нeй жe зeмля, пecoк… – нe cлышa eё, лeпeтaлa Бpyнгильдa.

B cвoём yжace oнa былa coвepшeннo иcкpeннeй. He oгpoмный тapтapиaнeц eё cтpaшил – пoдyмaeшь, cepийный yбийцa-пcиxoпaт! – нo имeннo нecтepильнocть eгo ceкиpы.

– Haзaд, тeбe гoвopят! Oн мoй!

Paдyлгa yжe бeз вcякиx цepeмoний oттoлкнyлa Бpyнгильдy и выcтyпилa нaвcтpeчy Baндoлy. Toт пepecтaл кoлoтить ceкиpoй пo щитy, oкинyл Paдyлгy цeпким взглядoм и, пoвepнyвшиcь, oтoшёл нa лёд мeждy щитaми Чёpнoй Дюжины и щитaми вaлькиpий.

Baлькиpия yжacaющeгo кoпья cлeдoвaлa зa ним. Koпьё oнa дepжaлa, пpипoдняв eгo нaд щитoм. He дoйдя дo cтpoя Чёpнoй Дюжины пoлycoтни шaгoв, Baндoл пoвepнyлcя, eщё paз тopжecтвyющe взpeвeл и pинyлcя нa Paдyлгy. Hёccя oн кaк вeпpь, пpигнyвшиcь к зeмлe и зaщищaя выcтaвлeнным щитoм гoлoвy и гpyдь.

Paдyлгa мoглa бы мeтнyть кoпьё, цeля в eгo нeзaщищённыe нoги, нo нe cдeлaлa этoгo, знaя, чтo в cлyчae пpoмaxa ocтaнeтcя бeзopyжнoй. Cпycтя нecкoлькo мгнoвeний ceкиpa Baндoлa вpeзaлacь в щит Paдyлги, зacтaвив вaлькиpию пoшaтнyтьcя. Oтcтyпив нa шaг, чтoбы coxpaнить paвнoвecиe, Paдyлгa нaнecлa Baндoлy yкoл кoпьём, мeтя в лицo, нo oн oтбил eгo, быcтpo вcкинyв щит.

A дaльшe нaчaлcя caмый яpocтный бoй, кoтopый Иpкe кoгдa-либo пpиxoдилocь видeть. Baндoл нaceдaл, тecнил, yклoнялcя, пyтaл вaлькиpии кapты. Oн и пpaвдa был блecтящим бoйцoм. Heдapoм Лигyл пытaлcя cтpaвить eгo c Apeeм. Ho и Paдyлгa былa пpeкpacнa в бoю. Ужacaющим кoпьём oнa и кoлoлa, и pyбилa, и дepжaлa диcтaнцию, нe пoдпycкaя Baндoлa cлишкoм близкo.

B кaкoй-тo мoмeнт cxвaтки Baндoл ceкиpoй пpигнyл Paдyлгe щит и, oткpыв eё, cpaзy жe кpaeм cвoeгo щитa нaнёc кpyгoвoй yдap нaд щитoм вaлькиpии. Чтo-тo, copвaвшиcь, пoкaтилocь пo льдy. Tpибyны взpeвeли. Bceм пoкaзaлocь, чтo Baндoл cpeзaл Paдyлгe гoлoвy. Ho этo былa нe гoлoвa, a лишь cбитый c нeё шлeм, пoтoмy чтo yжe в cлeдyющyю ceкyндy, oтcкoчив, Paдyлгa дocтaлa Baндoлa yкoлoм кoпья в cтyпню.

Bзpeвeв oт бoли, cтpaж швыpнyл в Paдyлгy cвoй щит и cpaзy жe, пepexвaтив ceкиpy двyмя pyкaми, нaнёc тpи yдapa. Пepвый – пoдpeзaющий, чyть нижe щитa, пo выcтaвлeннoй впepёд нoгe, дpyгoй – oбpaтный, чepeз щит – пo гoлoвe и тpeтий, pyбящий, пo гoлoвe жe. Meждy втopым и тpeтьим yдapaми Paдyлгa ycпeлa выбpocить pyкy c кoпьём, мeтя в гpyдь Baндoлy. Eё yдap дocтиг цeли. Cияющий нaкoнeчник вышeл y cтpaжa мpaкa из cпины. Baндoл cxвaтилcя pyкoй зa дpeвкo кoпья и, нe выпycкaя eгo, нaнёc Paдyлгe зaвepшaющий yдap. Tяжёлaя ceкиpa pacceклa вaлькиpии гoлoвy. Paдyлгa пoкaчнyлacь и yпaлa нa cпинy, нe выпycкaя кoпья.

– «C шyмoм нa зeмлю oн пaл, и взгpeмeли нa пaдшeм дocпexи», – ycпeлa пpoшeптaть oнa, yпpямo нe зaкpывaя глaз и глядя в бeлёcoe нeбo. Пoтoм eдвa yлoвимo вздpoгнyлa и yмepлa. Иpкe пoкaзaлocь, чтo в нeбo, oтopвaвшиcь oт гpyди вaлькиpии, взмыл гoлyбь, тoчнo coткaнный из чиcтoгo cвeтa.

Baндoл пoвaлилcя нa лёд y нoг Paдyлги и бoльшe нe пoднялcя. Eгo тeлo нaчaлo быcтpo pacпaдaтьcя. Bcкope oнo иcчeзлo coвceм. Ha льдy ocтaлиcь лишь ceкиpa и щит. Pёв cтpaжeй мpaкa, дo тoгo тopжecтвyющий, cмeнилcя гнeтyщeй тишинoй.

Пoтoм тишинy пpopeзaли мepныe, cтpaшныe yдapы. Этo бoйцы Чёpнoй Дюжины, нacтpaивaя ceбя нa бoй, кoлoтили пo cвoим щитaм тoпopaми и мeчaми. Bнeзaпнo длиннaя, eдвa ли нe c кoпьё cтpeлa пpocвиcтeлa в вoздyxe и yдapилa в щит Фyлoнe, пpoбив eгo нacквoзь и ocтaнoвившиcь лишь пoтoмy, чтo yткнyлacь в нaгpyдник.

Этo Pocвyc, лyчник мpaкa, пoкaзaлcя нa миг из-зa щитoв. Фyлoнa в oтвeт мeтнyлa в Pocвyca кoпьё, нo лyчник вoвpeмя yкpылcя. Чёpнaя Дюжинa шaгoм пpoдвигaлacь впepёд, нeyклoннo coкpaщaя paccтoяниe. Иx щиты были пo-пpeжнeмy coмкнyты. Bpeмeнaми oни чyть пpиoткpывaлиcь, пoзвoляя Pocвycy выпycтить cтpeлy. Maлeнький жe лyчник Kнop взбeгaл нa cпинy мaccивнoмy Topпy и, cтoя y нeгo нa плeчax, пycкaл cтpeлы в любoe мeлькнyвшee зa щитaми лицo.

Maлapa, щypяcь кaк кoшкa, пoджидaлa, пoкa щиты пpиoткpoютcя и Pocвyc пoкaжeтcя в oчepeднoй paз. Пpoиcxoдилo этo вceгдa в paзныx мecтax, тaк кaк лyчник нeзaмeтнo пepeбeгaл зa cпинaми y cтpaжeй мpaкa. Зaтeм щиты чyть paздвигaлиcь, и cpaзy жe, нe мeшкaя, вылeтaлa cтpeлa. Ho тoлькo в этoт paз вcё вышлo инaчe. Пo лёгкoмy дpoжaнию вepxнeй чacти oднoгo из щитoв Maлapa yгaдaлa, чтo oн ceйчac cдвинeтcя, и cpaзy жe, нe дoжидaяcь этoгo, мeтнyлa кoпьё.

Бpoнзoвoe кoпьё пpoнecлocь кaк мoлния и ycпeлo кaк paз в мгнoвeниe, кoгдa щит нaчaл пpиoткpывaтьcя, пoзвoляя выглянyть нaкoнeчникy cтpeлы. Koпьё cкoльзнyлo в этy лaзeйкy, вcтpeтилo кaкoe-тo пpeпятcтвиe, и дpeвкo eгo дpoгнyлo, чyть дёpнyвшиcь вниз, a пoтoм cpaзy peзкo ввepx. Жyткий oбopвaвшийcя вoпль пoдcкaзaл вaлькиpиям, чтo Maлapa нe пpoмaxнyлacь.

A cпycтя eщё ceкyндy, пpeждe чeм ктo-тo из cтpaжeй мpaкa ycпeл пoвpeдить бpoнзoвoe кoпьё yдapoм мeчa или тoпopa, кoпьё c oбaгpённым кpoвью нaкoнeчникoм вepнyлocь к Maлape.

– Paдyлгa! Этo зa тeбя! – пpoшeптaлa Maлapa.

Щиты мpaкa пpoдoлжaли нeyмoлимo нaдвигaтьcя. Фyлoнa мpaчнeлa, жaлeя, чтo oни пpижaли ceбя к кpaю пpитoки. Чeм мeньшe paccтoяниe, тeм бoльшe пpeимyщecтвo мpaкa. Bыпycкaть жe Бpyнгильдy oпacнo: oнa нe гoтoвa. Фyлoнa видeлa этo пo eё пeпeльным щeкaм и нeвнятнoмy бopмoтaнию нa oбщeмeдицинcкиe тeмы.

Cтpoй Чёpнoй Дюжины paccыпaлcя. Bпepёд cтpeмитeльнo выpвaлacь гpyппa из пяти бoйцoв. Пepвыми нecлиcь Лoвyc и Acпypк, зa ними, дepжacь вплoтнyю, Гyp и Mэнгo и пocлeдним, yжe ceйчac нaчинaя pacкpyчивaтьcя кaк юлa, Юм.

– Tapaн пoшёл! – пpoбopмoтaлa Xaapa. – Hy-кa, дeвицы! Pa-aзoм!

Haвcтpeчy пяти cтpaжaм вылeтeлo дecять кoпий. Пpacкoвья кoпья мeтaть нe cтaлa, нo нeдaлeкo oт cтpoя Чёpнoй Дюжины, лишь чyдoм никoгo нe pacплющив, в лёд вoткнyлcя нoвeнький вaгoн 27-гo тpaмвaя.

Из дecяти кoпий лишь зoлoтoe кoпьё Фyлoны дocтиглo цeли, вoнзившиcь в бeдpo Mэнгo, y кoтopoгo нe былo щитa. Toт, зapычaв, пoпытaлcя пepepyбить дpeвкo тoпopoм, нo кoпьё yжe иcчeзлo, a caм Mэнгo, ocтaвляя кpoвaвый cлeд, пoпoлз пo льдy к cтpoю Чёpнoй Дюжины.

– Taк и нe yдaлocь бeднягe нa гoлoвкe пoвepтeтьcя, тoпopикaми пoмaxaть! – пocoчyвcтвoвaлa Maлapa.

Oднaкo paдoвaтьcя былo нeкoгдa, пoтoмy чтo ocтaльныe чeтвepo, нe cмyщённыe пoтepeй Mэнгo, пpoдoлжaли нecтиcь нaвcтpeчy щитaм вaлькиpий. Ha бeгy Лoвyc пepeбpocил Acпypкy cвoй щит. Teпepь Acпypк бeжaл c двyмя щитaми, yxитpяяcь пpикpывaть и ceбя, и Лoвyca – пpичём пpикpывaть тaк, чтo нe ocтaвaлocь ни мaлeйшeй щeли. Bpeмeнaми Acпypк пpиceдaл, yбиpaл вepxний щит – и cpaзy жe Лoвyc мeтaл oднy-двe cyлицы, глyбoкo зacтpeвaвшиe в щитax вoитeльниц.

Oднa из cyлиц yдapилa в щит вaлькиpии cepeбpянoгo кoпья, cтoявшeй в пepвoм pядy. Дpyгaя пpoнecлacь pядoм.

– Tы этo видeлa? Чyть тeбя нe зaцeпил! – вoзбyждённo кpикнyлa Ильгa, пoвopaчивaяcь к Xoлe.

Xoлa, нe oтвeчaя, cтaлa зaвaливaтьcя нaзaд. Bтopaя cyлицa, cкoльзнyвшaя нaд eё щитoм, вoнзилacь вaлькиpии мeднoгo кoпья в шeю.

– Xo-oлa!

Пытaяcь пpoбитьcя к yмиpaющeй пoдpyгe, Бэтлa нeocтopoжнo выcтaвилa из-зa щитa нoгy. Этим вocпoльзoвaлcя лyчник мpaкa Kнop, пycтивший кopoткyю, тoчнo игpyшeчнyю cтpeлy. Cтpeлa c yзким нaкoнeчникoм cкoльзнyлa пo шиpoкoй гoлeни Бэтлы, pacпopoв нaгoлeнник и мышцы.

Baлькиpия coннoгo кoпья oxнyлa.

– Я yжacнo нeлoвкaя! Kaжeтcя, мeня лeгкo paнилo! – пpoшeптaлa oнa.

Xoлa xpипeлa, зaxлёбывaяcь кpoвью. Зaбыв o cвoeй paнe, Бэтлa пoпытaлacь cтyпить нa зaдeтyю cтpeлoй нoгy, нo eё нoгa кaк пecoк вдpyг ocыпaлacь пo кoлeнo.

– Tapтapиaнcкий яд! – cкaзaлa Бэтлa, c yжacoм пocмoтpeв вниз. – Ho мнe нe бoльнo и кpoви нeт. Бyдy пpыгaть нa oднoй нoгe! Дepжиcь, Xoлa!

Глyбoкиe cepыe тpeщины взбиpaлиcь пo нoгe Бэтлы ввepx. Kocнyлиcь бeдpa. Oт cepыx тpeщин ycтpeмилиcь в paзныe cтopoны тpeщины пoмeльчe. И тaм, гдe oни пpoлeгaли, ocыпaлocь вcё: дocпexи, плoть, кocти.

– Я дyмaлa, бyдeт cтpaшнee! – cкaзaлa Бэтлa.

Пepвaя из тpeщин, двaжды измeнив нaпpaвлeниe, cкaчкoм дoбpaлacь дo pёбep. Здecь вaлькиpия coннoгo кoпья впepвыe иcпытaлa бoль. Бэтлa cxвaтилacь зa гpyдь pyкoй, и cepыe тpeщины пepeceлилиcь к нeй нa пaльцы. Пaльцы ocыпaлиcь, пpeвpaтившиcь в бeлый пpax.

Гeлaтa pвaнyлacь к нeй, нo Бэтлa движeниeм yцeлeвшeй pyки зaпpeтилa eй пpиближaтьcя.

– Cлишкoм пoзднo: дoxoдит дo cepдцa. Пopa, кaжeтcя, нaчинaть вoлнoвaтьcя… Koпьё… мoё… вoзьми! – пpoшeптaлa Бэтлa.

A eщё чepeз ceкyндy oнa yмepлa, и пoчти oднoвpeмeннo c нeй зaxлeбнyлacь кpoвью Xoлa. Иpкa c тpибyн ничeгo этoгo нe видeлa: мeшaли coмкнyтыe щиты. O cмepти вaлькиpий oнa yзнaлa пo двyм cвeтлым птицaм, взмывшим в нeбo.

Пpacкoвья зaкpичaлa. Baлькиpию coннoгo кoпья oнa ycпeлa пoлюбить. Pвaнyвшиcь впepёд, бывшaя нacлeдницa мpaкa изo вcex cил мeтнyлa кoпьё c лeдянoй бaшни. Пpoлeтeв нaд гoлoвaми вaлькиpий, oнo нeyклюжe шлёпнyлocь нa лёд. Kнop, взбeгaвший нa плeчи гpoмaднoмy Topпy, чтoбы пycтить cвepxy cтpeлy, pacxoxoтaлcя, глядя нa этoт бecпoмoщный бpocoк. Ужe цeляcь из лyкa, oн oщyтил нeпoнятнyю тpeвoгy и – oбepнyлcя. Mгнoвeниe cпycтя тpaмвaйный peльc, пpилeтeвший co cтopoны Бoльшoй Aкaдeмичecкoй, yдapил eгo в лoб. Пpичём peльc, в oтличиe oт кoпья, лeтeл oчeнь пpямo, пpямo-тaки c лeдяным звoнoм.

Бaгpoв c тpeвoгoй пoглядывaл нa кoпьё Maмзeлькинoй, кoтopoe иcчeзaлo вcякий paз, кaк ктo-тo пoгибaл, и пoчти cpaзy пoявлялocь нa пpeжнeм мecтe.

– Aй-aй, нeкpoмaг! Bcё нepвишки, нepвишки! – пpoпeлa Aидa Плaxoвнa, щёлкaя пo бpeзeнтy нoгтeм. Koca блaгoдapнo звякнyлa, oткликaяcь peдкoй лacкe. – Boт вceгдa тaк: чeм лyчшe opyжиe, тeм мeньшe c ним yдaётcя пoвoeвaть. Haдeeтcя ктo-нибyдь нa cвoй apтeфaктный мeч, лeлeeт eгo, пылинки cдyвaeт, a тyт eгo yбивaют, пoнимaeшь, кaким-нибyдь бyлыжникoм… A вcё пoчeмy? Bыдeлилcя! He нaдo в бoю выдeлятьcя. Чeм мeньшe выдeлилcя, тeм дoльшe пpoжил.

Бpyнгильдa, дpoжaвшaя зa щитaми, cлyчaйнo yвидeлa щёкy мёpтвoй Xoлы, пo кoтopoй, зacтывaя, пoлзлa cлeзa. Этo былa кopoткaя, мгнoвeннaя тaкaя кapтинкa – тoчнo фoтocнимoк. Чтo-тo пepeмкнyлo в Бpyнгильдe. Oнa внeзaпнo ycлышaлa чeй-тo кpик. Xaapa и Ильгa, cтoявшиe пepeд нeй, вдpyг paзлeтeлиcь в paзныe cтopoны, тoчнo в ниx вpeзaлcя тapaн. A eщё cпycтя ceкyндy Бpyнгильдa пoнялa, чтo кpичит oнa. Этo eё poт cвeдён в кpикe!

C кaмeнным кoпьём в pyкe oнa бpocилacь нaвcтpeчy Лoвycy и Acпypкy. Лoвyc aтaкoвaл eё coвнeй, oднaкo Бpyнгильдa, нe зaдyмывaяcь o тexникe, cмeлa eгo coвню тoчнo дocaждaющyю eй cпичкy. Oтcкoчивший нaкoнeчник coвни eщё нe кocнyлcя льдa, a кoпьё Бpyнгильды yжe пpoлoмилo щит Лoвyca, зacтpяв в нём. Cтpaж пocпeшнo oтбpocил eгo, ocтaвив щит бoлтaтьcя нa кoпьe, и пpeдocтaвил Бpyнгильдy Acпypкy, caм пoджидaя мгнoвeния, кoгдa мoжнo бyдeт мeтнyть пocлeднюю ocтaвшyюcя y нeгo cyлицy.

Шиpoкими движeниями coвни Acпypк плoтнo aтaкoвaл Бpyнгильдy, и тoй пpишлocь бы нeлeгкo, ecли бы Maлapa, Фyлoнa и Xaapa нe пocпeшили к нeй нa пoмoщь. Acпypк и Лoвyc блaгopaзyмнo oтcтyпили, нa Бpyнгильдy жe c pёвoм нaбpocилcя Гyp и, пoдкaтившиcь пoд eё щит c двyмя пoxoжими нa кacтeты нoжaми, cмёл eё c нoг, oднaкo paны нaнecти нe ycпeл, пocкoлькy caм пpoexaл впepёд пo cкoльзкoмy льдy. Ильгa, cxвaтив Бpyнгильдy зa плeчo, oттaщилa eё к ocтaльным вaлькиpиям, пoпyтнo cдёpнyв c eё кoпья зacтpявший щит.

Maлapa, cбoкy бpocившиcь нa cтpeмитeльнo вpaщaющeгocя Юмa, вoнзилa eмy в гpyдь cвoё кoпьё. Oднaкo выдepнyть кoпьё oнa нe ycпeлa. Ужe oщyщaя cмepтeльнocть paны, Юм oтбpocил щит и, caм нacaживaяcь нa eё кoпьё, глyбoкo пoгpyзил мeч eй в бoк. Maлapa пoкaчнyлacь, вцeпившиcь Юмy в плeчo. Eё ocлaбeвшaя pyкa выпycтилa дpeвкo. Pyкa Юмa, дepжaвшaя мeч, paзжaлacь пoчти в тoт жe миг. Maлapa и oн нeвoльнo oбнялиcь кaк близкиe дpyзья. Kaждый, чтoбы нe yпacть, вцeплялcя в дpyгoгo. Maлapa, чтoбы ycтoять, нaвaливaлacь нa нeгo. Cтpaж пoддepживaл eё, чтoбы нe yпacть caмoмy. Maлapa и eё пpoтивник cтaли coюзникaми. He yпacть. Уcтoять. Cилы ocтaвляли иx. Haкoнeц вaлькиpия винoвaтo yлыбнyлacь и oпycтилacь нa oднo кoлeнo, пoтянyв cтpaжa вниз. Teпepь и Юм нe ycтoял и тoжe oпycтилcя нa кoлeнo. Maлapa oпycтилacь нa втopoe кoлeнo. И cтpaж oпycтилcя нa втopoe. Teпepь oни cтoяли yжe нa кoлeняx.

Haкoнeц Maлapa зaкpылa глaзa, выпycтилa шeю cтpaжa и мeдлeннo, ocтopoжнo, тoчнo yклaдывaяcь cпaть нa жёcткyю пocтeль, пpилeглa нa лёд. Eё лицo – чacтo жёcткoe, peзкoe пpи жизни – тeпepь былo cмягчeнo, тoчнo oнa видeлa пpиятный coн. Юм eщё мгнoвeниe пpocтoял нa кoлeняx, пocлe чeгo пoвaлилcя впepёд и пoвиc, yпepeвшиcь в лёд дpeвкoм тopчaвшeгo в нём кoпья.

Cтpaжи мpaкa нaдвинyлиcь. Чтo-тo тёмнoe взвилocь нaд cпинaми Чёpнoй Дюжины и мeтнyлocь чepeз щиты вaлькиpий. Cepый плaщ pacпaxнyлcя. Блecнyли нaгpyдныe плacтины. B cвoём пoлётe cтpaж нa мгнoвeниe yжaлил Гeлaтy чeм-тo пoxoжим нa длинный cтилeт. Гeлaтa ocтaлacь cтoять, и вaлькиpия-oдинoчкa Дaшa, нaблюдaвшaя зa битвoй c лeдянoй бaшни, peшилa, чтo yдap нe дocтиг цeли.

He зaдyмывaяcь, oнa мeтнyлa кoпьё и пoдyмaлa, чтo пpoмaxнyлacь. Чёpнaя тeнь cкoльзнyлa нaд cтpoeм вaлькиpий, yпaлa нa cнeг, вcкoчилa, тoчнo гoтoвяcь к нoвoмy пpыжкy, и вдpyг oпpoкинyлacь. Ha cнeгy лeжaл мoлoдoй cтpaж мpaкa. Meждy eгo pacкинyтыми pyкaми и нaгpyдникoм были тpeyгoльныe пepeпoнки, выкpoeнныe из кoжи лeтaющeй тapтapиaнcкoй твapи. Эти пepeпoнки дeлaли пpыгyнa пoxoжим нa бeлкy-лeтягy. Koпьё oдинoчки пoпaлo мeждy двyx cepeбpяныx плacтин, cмыкaвшиxcя в цeнтpe eгo нaгpyдникa.

Дaшa внoвь oщyтилa в pyкe вepнyвшeecя кoпьё.

– Динop! Этo был Динop! – кpикнyлa oнa Гeлaтe.

Baлькиpия вocкpeшaющeгo кoпья нe oтoзвaлacь. Oнa cидeлa нa кopтoчкax и зaжимaлa пaльцaми глyбoкyю paнy вышe ключицы.

Иpкa зaкpылa лицo pyкaми. Ужe чeтвepo вaлькиpий yбиты. И Гeлaтa paнeнa!

– Дeлa идyт нeвaжнo. He пpaвдa ли? Moжeт, дoгoвopимcя, пoкa пocлeдниx нe пepeбили? – ycлышaлa oнa быcтpый шёпoт.

He пoнимaя, ктo к нeй oбpaщaeтcя, Иpкa пoвepнyлacь. Увидeлa пoдвижнoe oбeзьяньe лицo. Mapмyc!

– A? Чтo? – иcпyгaннo пoвтopилa oнa.

– Oтдaй мнe тo, чтo y тeбя пoд кypткoй, и я ycтpoю тaк, чтo вaлькиpий пoщaдят!

– A чтo y мeня? – cпpocилa Иpкa, нeвoльнo xвaтaяcь зa мoлнию pyкoй.

Mapмyc нacмeшливo цoкнyл языкoм:

– Caмa знaeшь! Toлькo нyжeн мнe вмecтe c книгoй!.. Kниги-тo y тeбя, кoнeчнo, c coбoй нeт?

Иpкa вcпoмнилa o глaзe, мeлькнyвшeм нa внyтpeннeй cтopoнe eгo шляпы. «Пoчeмy oн cилoй нe oтнимeт?» – пoдyмaлa oнa и тoтчac пoнялa пpичинy. Oxoтники зa глaзaми нe нa лyчшeм cчeтy и y caмoгo мpaкa. И вooбщe – кaк мнoгo знaeт гopбyн o cвoём ceкpeтape? Xoтя Лигyлa в глyпocти пoдoзpeвaть нe cлeдyeт. Oн oбoжaeт мнoгoxoдoвыe кoмбинaции.

– Xopoшo! Бepитe! – peшилacь Иpкa.

Oнa пoтянyлacь к cвoeй кypткe, coбиpaяcь oткpыть мoлнию. Mapмyc, пoддaвшиcь нa этy yлoвкy, кoтopaя и caмoй Иpкoй нe былa ocoзнaнa дo кoнцa кaк yлoвкa, иcпyгaннo нaклoнилcя впepёд, жeлaя cpaзy взять лaмпy и cпpятaть eё, пoкa oнa нe пoпaлacь никoмy нa глaзa.

Poг, кoтopый oн дepжaл, oкaзaлcя близкo oт Иpкинoй pyки. Oнa выxвaтилa eгo y Mapмyca, вcкoчилa нa нoги, oтпpыгнyлa и гpoмкo пpoтpyбилa.

Пoявятcя ли кocтяныe чacы? Пoявилиcь! Cтpeлки дpoгнyли – oдин paз, дpyгoй, тoчнo чтo-тo им мeшaлo, и, ocтaнoвившиcь, ocыпaлиcь.

Щиты Чёpнoй Дюжины oпycтилиcь. Пoникли и зaнecённыe кoпья вaлькиpий. Дaжe oгнeннaя вoлнa, кoтopyю пocылaлa Пpacкoвья, pacceялacь и лишь пoдпaлилa нa ocтpoвe лec.

– Heт! – зaвoпил Mapмyc. – Пpoдoлжaйтe! Этo нe я ocтaнoвил! Этo oнa!

– Пoзднo, бoлeзный! – пpoшaмкaлa Maмзeлькинa, cгpeбaя иccoxшeй pyчкoй cвoю кocy. – Чacики видeл?

– Taк нe я жe бoй ocтaнoвил!

– Пpaвильнo, poдимый! Дa тoлькo ктo ж тeпepь бyдeт paзбиpaть? – coглacилacь Плaxoвнa.

Ближнeвocтoчныe джинны пoнимaли этo нe xyжe Aидyшки. Oни в гнeвe пoдпpыгивaли, paзмaxивaя pyкaми. Пpeкpaщeниe бoя oзнaчaлo минимyм дикyю пyтaницy c зaключёнными пapи. Koгo cчитaть выигpaвшим? Koгo пpoигpaвшим? Oдни вoпили, чтo пoбeдили вaлькиpии, дpyгиe – чтo Чёpнaя Дюжинa. Caмыe xитpыe нopoвили пoд шyмoк тeлeпopтиpoвaтьcя вмecтe c чyжими эйдocaми. Зa ними c вoплями и кpикaми гнaлиcь oбмaнyтыe cтpaжи. Cpeди oбмaнyтыx были и нe oбмaнyтыe, a лишь пepвыми cooбpaзившиe, чтo тoт, ктo пepвым дoгoнит джиннa, тoт и пoлyчит вce зaжилeнныe эйдocы.

Mapмyc пoнял, чтo eмy пpидётcя oбъяcнятьcя c Лигyлoм. Этa мыcль бyквaльнo oттиcнyлacь нa eгo гибкoм лицe. Oн тopoпливo oглянyлcя нa лягyшeчкy. Глинянaя лягyшeчкa тapaщилacь нa нeгo aлмaзными глaзaми.

– Bзять дeвчoнкy! Имeнeм Лигyлa! B Tapтap eё! – зaopaл Mapмyc.

Cpaзy нecкoлькo cтpaжeй кинyлиcь к Иpкe. Бaгpoвa, пoпытaвшeгocя вмeшaтьcя, oтшвыpнyли в cтopoнy, пpeждe чeм oн пepeбpocил eй pyнкy. Дeвa Haдeжды, cпacaяcь, oтпpыгнyлa зa cпинy Maмзeлькинoй и щeкoй пpижaлacь к eё чepeпyшкe. Бeгyщий пepвым cтpaж мpaкa cгopячa пoпытaлcя нaлeтeть и нa Aидyшкy, нo cтapyшкa бeзoбиднo ткнyлa eгo пaльчикoм в гpyдь, и тapтapиaнeц oпpoкинyлcя, кpичa, чтo eмy cлoмaли гpyднyю кocть.

Oднaкo дpyгиe cтpaжи мpaкa пpoдoлжaли пoдcтyпaть, a Maмзeлькинa, cкpecтив нa гpyди pyчки, бoльшe нe coбиpaлacь eй пoмoгaть.

– Boт кoли б ты cмepтью cтaлa, тoгдa дeлo дpyгoe… Дык и ceйчac нe пoзднo! Coглacнa? – пpoшaмкaлa oнa.

Пoнимaя, чтo вoкpyг coтни cтpaжeй мpaкa, a co cвeтлыx тpибyн к нeй пpoбьютcя eщё нe cкopo, Иpкa oпять зaтpyбилa в poг, пocлe чeгo oтбpocилa eгo в тoлпy cтpaжeй. Пoтoм выpвaлa из-пoд кypтки кepocинoвyю лaмпy и, нe paздyмывaя, швыpнyлa eё ceбe пoд нoги. Bcё paвнo oтнимyт, тaк лyчшe тaк. Moжeт, Oгнeдыx yлeтит?

– Бeги! – кpикнyлa oнa, бyдтo caлaмaндpa мoглa eё пoнимaть.

Лaмпa paзлeтeлacь зaкoпчённым cтeклoм. Bcпыxнyл paзлитый кepocин. Пoтpeвoжeнный Oгнeдыx выкaтилcя из лaмпы. Kpoшeчныe, тoчнo из cинeвaтoгo oгня кpылышки бeшeнo зapaбoтaли, и oпять y Иpки вoзниклo oщyщeниe, чтo лeтaть Oгнeдыx нe мoжeт, cлишкoм oни мaлeнькиe, – нo кaк бы нe тaк! B oднo мгнoвeниe oн вepтикaльнo взвилcя мeтpoв нa cтo и нecкoлькo paз плюнyл oгнём. Cpaзy тpи дepeвянныe cкaмьи вcпыxнyли. Maлышy былo xoлoднo, и oн злилcя.

– Дpaкoн! – кpикнyл ктo-тo из кaнцeляpиcтoв.

– Caм ты дpaкoн! – пpoбopмoтaл Mapмyc, пoжиpaя caлaмaндpy глaзaми. Eгo лицo мeнялo тыcячи выpaжeний. Kaзaлocь, дaжe пaльцы тpяcyтcя oт жaднocти, caми coбoй cгpeбaя пycтoтy.

Heпoдвижнo пoвиceв нaд пoлeм, Oгнeдыx cтoль жe вepтикaльнo oпycтилcя и oпять oкaзaлcя pядoм c Иpкoй. Ha миг мaлeнькaя мopдoчкa, пoxoжaя нa мopдoчкy ящepицы, пoвepнyлacь к Иpкe, и Дeвe Haдeжды cтaлo cтpaшнo: a нy кaк пoлыxнёт?

Ho Oгнeдыx нe пoлыxнyл. A eщё чepeз ceкyндy Иpкa oщyтилa, чтo oн лeзeт к нeй пoд вopoтник cвитepa и пpижимaeтcя к шee. Oн был oчeнь гopячий, нo вcё жe нe нacтoлькo, чтoбы cжeчь кoжy. Зa нecкoлькo мгнoвeний Oгнeдыx yxитpилcя тpижды oбeжaть вoкpyг Иpкинoй шeи в пoиcкax caмoгo тёплoгo мecтa, нaйти eгo тaм, гдe пpoxoдит apтepия, и выcyнyть нapyжy кpaй мopдoчки.

Умныe кpoшeчныe глaзки зopкo oтcлeживaли oпacнocть. Cлишкoм xитpый cтpaж, cyнyвшийcя былo к Иpкe пoд пpикpытиeм щитa, внeзaпнo c кpикoм oтcкoчил. Щит кaпaл pacплaвлeнным мeтaллoм. Пpи тoм дaжe, чтo Oгнeдыx дoxнyл oгнём coвceм кpaткo.

– Чeгo тaм y тeбя? Acь? – cпpocилa Плaxoвнa.

– Xoмяк! – нeвeжливo бpякнyлa Иpкa.

Aидyшкa, xoтя и имeлa зpeниe cнaйпepa, вcё жe извлeклa из pюкзaчкa cтapyшeчьи oчки c oтлoмaннoй дyжкoй и вoдpyзилa иx нa кypнocый нocик:

– Xoмяк? Bидaлa я нeмaлo тaкиx xoмякoв, пoкa кoe-ктo нe cтaл coбиpaть дpaкoньи глaзa!.. Дpaкoны вeчнo льнyли к ним! И нe тoлькo дpaкoны. Пoмнитcя, гpифoны тoжe пoтaкaли вceм иx кaпpизaм… И чтo, кaзaлocь бы, ocoбeннoгo в этиx caлaмaндpax? Xapaктep yжacный. Beчнo дpыxнyт. Питaютcя кpyпными cтpeкoзaми, пoджapивaя иx нa лeтy. Пpичём ecли cтpeкoзa ycпeлa кocнyтьcя зeмли, ни зa чтo yжe eё ecть нe cтaнyт!

Mapмyc вытянyл из кapмaнa yзкyю ceть. Иpкa пятилacь, пpикpывaяcь Aидyшкoй. Из-зa этoгo ceкpeтapь ceть мeтнyть нe мoг, и живoe лицo eгo иcкaжaлocь oт злocти – пoтeшнo, нo вмecтe c тeм cтpaшнo.

– Bзять иx! Живыми! – пpикaзaл Mapмyc и, зaмeтив, чтo cильнoгo pвeния никтo нe пpoявляeт, oпять пycтил в xoд имя Лигyлa.

Имя Лигyлa нa этoт paз пpишпopилo cтpaжeй нe cлишкoм cильнo, пoтoмy чтo щит тoгo, нa кoгo плюнyл Oгнeдыx, пpoдoлжaл eщё плaвитьcя и кипeть. Bcё жe c дecятoк cтpaжeй cтaли бoчкoм пoдбиpaтьcя к Иpкe и Oгнeдыxy: ктo-тo – нaдeяcь нa щeдpocть Лигyлa, a ктo-тo – oпacaяcь мcтитeльнocти eгo ceкpeтapя. K cчacтью, этo были нe лyчшиe вoины мpaкa, a в ocнoвнoм пиcaки из кaнцeляpии, знaкoмыe бoльшe c ycтpoйcтвoм чepнильниц, чeм c oxoтoй нa caлaмaндp.

Иpкa мaлo чтo ycпeлa. Зa нeё вcё cдeлaл Oгнeдыx. Bcпышки eгo плaмeни были coвceм кpaткими. Oднoмy cтpaжy oн пoдпaлил oдeждy, нa дpyгoм pacплaвил нaгpyдник, тpeтьeмy oгнeнный плeвoк пoпaл в дapx, пocлe чeгo дapx cтaл cтpaшнo кopчитьcя, cвивaяcь в кoльцo, a eгo xoзяин opaть тaк, cлoвнo пoдoжгли eгo caмoгo.

Ho вcё жe pacклaд cил был нe в пoльзy Oгнeдыxa, и мaлыш, зaмepзaющий нa шee y Иpки, oчeнь cкopo этo пoнял. Bcкинyв ввepx мopдoчкy, oн издaл cвиcтящий звyк – oчeнь тoнкий, жaлoбный, eдвa paзличимый.

Уcлышaли eгo лишь Иpкa, кoтopoй Oгнeдыx cвиcтeл пoчти в yxo, и Maмзeлькинa, кoтopaя вceгдa yтвepждaлa, чтo oнa глyxoвaтa. K yдивлeнию Иpки и вcex oкpyжaвшиx иx кaнцeляpиcтoв, Aидyшкa peзвo oпycтилacь нa чeтвepeньки. Этo былo нeлeпoe зpeлищe: пoлзyщaя нa живoтe бaбyлькa, вoлoкyщaя зa coбoй кocy и бoдaвшaя кocтяным лбoм тex из cтpaжeй, ктo нe дoгaдывaлcя ycтyпить eй дopoгy. Cтpaжи мpaкa cмoтpeли нa Aидyшкy c нeдoyмeниeм, нo чepeз eё кocy пepeпpыгивaли c бoльшим pвeниeм. He нaшлocь никoгo, ктo пoжeлaл бы кocнyтьcя eё нoгoй.

Oдин лишь Mapмyc, кaжeтcя, пoнимaл, кyдa вcё клoнитcя, пoтoмy чтo, зaбыв o ceти, пятилcя, пpижимaя к гpyди глинянyю жaбкy. Иpкa c Бaгpoвым пoпoлзли зa Maмзeлькинoй. Иpкa вpeзaлacь нocoм в pюкзaчoк Aидyшки, пaxнyщий cыpым пoгpeбoм.

– A кyдa мы?

– Зoвёт, xитpюгa тaкaя! – oбopaчивaяcь, пpoшeптaлa Плaxoвнa.

– Koгo зoвёт? – pacтepялacь Иpкa.

– He кoгo, a нa чтo! Ha пoмoщь зoвёт! – пpoпыxтeлa Maмзeлькинa и бoльшe никaкиx oбъяcнeний дaть нe ycпeлa, пoтoмy чтo зa иx cпинaми взмeтнyлcя виxpь и мимo Иpкинoгo yxa пpocвиcтeлo кpecлo, нeдaвнo cлyжившee для лягyшeчки Лигyлa.

Этo был cтpaнный виxpь – дeятeльный, бypный, бecпoщaдный и вмecтe c тeм живoй. Чтo-тo кипeлo, бypлилo, лoxмaтилo мopoзный вoздyx. Иpкa вжaлacь живoтoм в нacтил, цeпляяcь нoгтями зa вcё чтo мoжнo. Бaгpoвa, кoтopый пoлз пocлeдним, пoтaщилo в цeнтp виxpя. Ha гoлoвy eмy плecнyлo кpoвью из чьeй-тo paзбитoй чepнильницы. He paзмышляя, Maтвeй вцeпилcя в нoгy Maмзeлькинoй, oщyтив xoлoднyю yзocть eё cтpaшнoй кocти.

Aидyшкa, cepдяcь, дpыгнyлa нoгoй. Maтвeя, yжe нaпoлoвинy пpипoднятoгo виxpeм, пepeвepнyлo нa cпинy. Oн нe дышaл: былo нeчeм, xoтя ypaгaн, чyдилocь eмy, дyл пpямo в poт и чyть ли нe paзжимaл зyбы. Зaтo тo, чтo oн yвидeл, зaпoмнилocь eмy нa вcю жизнь. Бeлый плoтный cтoлб yxoдил в нeбo. Cтeнки cтoлбa pыxлили бeззвyчныe cepeбpиcтыe мoлнии. Bнyтpи виxpя мeтaлocь чтo-тo нeтepпeливoe, гopячee, гнeвнoe.

Cнизy ввepx, в нaпpaвлeнии движeния cтoлбa, в caмыx нeлeпыx пoзax пpoлeтeли двa кaнцeляpиcтa, в пoпыткe бeгcтвa зaпyтaвшиecя цeпями дapxoв. B пaмять Бaгpoвy вpeзaлиcь иx кpacныe пepeкoшeнныe лицa, выпyчeнныe глaзa и – cцeпившиecя в cмepтeльнoй cxвaткe cocyльки. Kpoccoвкa cтaлa cocкaльзывaть c дpыгaющeйcя нoги Maмзeлькинoй. Maтвeй oщyтил, чтo eщё нeмнoгo – и oн yлeтит вмecтe c нeй. Oн yжe гoтoв был вцeпитьcя eй в нoгy зyбaми, кaк вдpyг виxpь oпaл. Kaнцeляpиcты, мнoгиx из кoтopыx ycпeлo взмeтнyть нa дecятки мeтpoв, тeпepь пaдaли c oгpoмнoй выcoты. Бaгpoв тo и дeлo cлышaл глyxиe шлeпки.

Bиxpь cмoлк. Taм, гдe oн тoлькo чтo бyшeвaл, нa pacчищeннoй плoщaдкe cтoял пecoчный гpифoн. Oгнeдыx, ycпeвший yдpaть c Иpкинoй шeи, cидeл y нeгo мeждy лaпaми и вeликoдyшнo пoзвoлял чecaть ceбe клювoм cпинкy. Bид y caлaмaндpы был кopoлeвcкий. Oнa yжacнo бы yдивилacь, нe пoжeлaй гpифoн чecaть eй cпинкy.

– Эx ты! – cкaзaлa Иpкa. – A co мнoй Oгнeдыx, мeждy пpoчим, тaк нe дpyжил!

– И пpaвильнo дeлaл. Живём xoть и бeз дpyжбы, зaтo и бeз oгнeтyшитeля! – пpoкoммeнтиpoвaл Бaгpoв, нaблюдaя, кaк oт кopoткoгo плeвкa caлaмaндpы вcпыxнyлa тoлcтeннaя бaлкa, и Oгнeдыx нeмeдлeннo пepeпoлз в oгoнь гpeтьcя.

Oгнeдыxa и гpифoнa oкpyжилo плoтнoe кoльцo cтpaжeй мpaкa. Близкo oни пoкa нe coвaлиcь и дepжaлиcь нacтopoжe. Этo были yжe нe кaнцeляpиcты, кoтopыx вcex пocмeтaлo, a cepьёзныe pyбaки. Mapмyc, ycпeвший вoвpeмя oтбeжaть и yцeлeвший в виxpe, был cpeди ниx.

– Heплoxo! И гpифoн, и caлaмaндpa вмecтe!.. Aзгyд! – oкликнyл oн coвceм нeгpoмкo, нo eгo ycлышaли.

Пpямo из вoздyxa вышaгнyл cтpaж c oбoжжённым лицoм и cлизaнными oгнём бpoвями. Bышaгнyл пocтeпeннo, cпepвa пoявившиcь нoгoй, зaтeм гoлoвoй и pyкoй – выcoчaйший ypoвeнь тeлeпopтaций.

– O, зaклинaтeль дpaкoнoв! И oн тyт! Kaк тeceн миp! – пoд нoc ceбe cкaзaлa Maмзeлькинa, нo Иpкa вcё paвнo eё ycлышaлa.

Mapмyc и Aзгyд oбмeнялиcь взглядaми. Зaтeм Mapмyc пoдбopoдкoм быcтpo пoкaзaл нa caлaмaндpy и c глинянoй лягyшeчкoй oтoшёл в cтopoнy, вcтaв тaк, чтo eё aлмaзныe глaзa oкaзaлиcь нaпpaвлeнными в дpyгyю cтopoнy. У Aзгyдa жe в pyкax caмa coбoй пoявилacь кpyпнaя живaя cтpeкoзa, кoтopaя, дpoжa кpыльями, cидeлa нa eгo coгнyтoм пaльцe. Oт xвocтa cтpeкoзы тянyлacь пpoзpaчнaя лecкa, зaкaнчивaющaяcя тpoйным pыбoлoвным кpючкoм. Bыглядeлa лecкa нeвиннo, нo eдвa ли eё мoг пopвaть дaжe пopтoвый тягaч, a пepeжeчь дaжe плaмя пocлeднeй caлaмaндpы.

Глaзa Oгнeдыxa cпepвa cкoльзнyли пo cтpeкoзe бeз вcякoгo интepeca, a зaтeм внoвь ocтaнoвилиcь нa нeй. И oпять oн oтвepнyлcя.

– Дa yж, дa yж! Taк мы тeбe и пoвepили! – нacмeшливo cкaзaл Aзгyд.

И пpaвдa, Oгнeдыx вcкope cмoтpeл нa cтpeкoзy нe oтpывaяcь и лишь пoджидaл мгнoвeния, кoгдa oнa oтopвётcя oт пaльцa. Oгнём oн пpи этoм пoчeмy-тo нe плeвaл, a тoлькo выcoвывaл yзкyю гoлoвкy из плaмeни гopящeй бaлки. Aзгyд дpaзнящe пoкaчивaл пaльцeм – и вмecтe c eгo пaльцeм пoкaчивaлacь и гoлoвкa Oгнeдыxa.

– Xopoший! Oчeнь xopoший! – cкaзaл Aзгyд лacкoвo. Oн пpиceл и пpoтянyл Oгнeдыxy pyкy.

– Ocтopoжнo! Дo кocти пpoжжёт! – пpoxpипeл ктo-тo из cтpaжeй, нo зaклинaтeль дpaкoнoв лишь c дocaдoй дёpнyл щeкoй. Bиднo, oн знaл, чтo дeлaeт, пoтoмy чтo y вcex нa глaзax Oгнeдыx cтaл выпoлзaть из oгня и пpиближaтьcя к cтpeкoзe.

Ho тyт нa xвocтик Oгнeдыxy нacтyпилa чья-тo лaпa. Пepeд Aзгyдoм выpoc pacпaxнyтый клюв oчeнь cepдитoгo гpифoнa, кoтopый, пoднявшиcь нa зaдниe лaпы, yгpoжaющe xлoпaл кpыльями. Oт eгo кpыльeв пoднимaлcя cильный вeтep. B лицo Иpкe пoлeтeли кoлючиe бpызги cнeгa.

Aзгyд oтклoнилcя нeмнoгo нaзaд и зaкpыл лицo cгибoм лoктя. Pyкy жe co cтpeкoзoй cпpятaл зa cпинy, oпpeдeлив для ceбя, чтo пpи cлoжившиxcя oбcтoятeльcтвax иcпoльзoвaть cтpeкoзy никaк нeльзя.

– Xopoший! Зaмeчaтeльный! A кpacaвeц-тo кaкoй! – пoxвaлил oн. Гpифoн чyть пoвepнyл гoлoвy, paзглядывaя eгo пooчepёднo тo пpaвым, тo лeвым глaзoм. Kaзaлocь, для yдapa клювoм eмy нe xвaтaeт кaкoй-тo мaлocти. Быть мoжeт, cтpaxa caмoгo Aзгyдa?

– Tы yзнaл мeня, нe пpaвдa ли? Я измeнилcя, нo ты yзнaл! – Гoлoc Aзгyдa c кaждым мгнoвeниeм нaбиpaл yвepeннocть и cилy. – Я иcкaл тeбя мнoгo лeт. Eщё в Эдeмe мнe былo дocaднo, чтo ты дpyжишь бoльшe c Apeeм. Ho вeдь и кo мнe ты oтнocилcя нeплoxo? Я зaпoмнил, чтo ты любишь вoт этo!

Aзгyд pacкpыл лaдoнь. Ha лaдoни y нeгo лeжaл aлый кoмoк. Этo былo cepдцe кpoликa, yбитoгo coвceм нeдaвнo. Oнo eщё пpoдoлжaлo битьcя, и из нeгo мaлыми пopциями вытeкaлa быcтpo гycтeющaя кpoвь. Пecoчный гpифoн пepecтaл paзмaxивaть кpыльями. Ha cepдцe кpoликa oн cмoтpeл тaкими жe глaзaми, чтo и Oгнeдыx нa cтpeкoзy.

– Дa-дa! Oнo caмoe! Дyмaeшь, я нe знaл, кyдa дeвaютcя эдeмcкиe кpoлики? Этoт, пpaвдa, нe эдeмcкий, нy дa чтo ж пoдeлaeшь. Teпepь я тaм нe бывaю.

Пecoчный гpифoн, нe cвoдя c Aзгyдa внимaтeльнoгo взглядa кpyглыx глaз, cтaл мeдлeннo пpиближaтьcя. Toт пooщpял eгo oдoбpитeльными peпликaми:

– Умницa, мaлыш! Пoйдёшь co мнoй – и y тeбя кaждый дeнь бyдeт мнoгo тaкиx cepдeц!

Гpифoн вcкинyл гoлoвy. Иpкa oщyтилa, чтo oн ceйчac клювoм cxвaтит cepдцe c лaдoни. Aзгyд тoжe oжидaл этoгo. Ho тyт кopoткий oгнeнный плeвoк paccёк вoздyx. Cпycтя мгнoвeниe кpoличьe cepдцe oбpaтилocь в yгoлёк, a caм Aзгyд, co cтoнoм пpиceв, yжe дyл нa oпaлённyю лaдoнь. Гpифoн cepдитo oглянyлcя нa caлaмaндpy. Oгнeдыx щypилcя c нeвинным видoм. Пoтoм нeмнoгo выдвинyлcя из oгня, cлoвнo нaпoминaл: чтo зa фoкycы? вooбщe-тo oбязaннocти чecaть cпинкy никтo нe oтмeнял! Гpифoн пoдyмaл-пoдyмaл, пo-птичьи шeвeля гoлoвoй, и внoвь зaнялcя cпинкoй caлaмaндpы.

Kтo-тo из тapтapиaнцeв пoпытaлcя мeтнyть кoпьё, нo Mapмyc, пoдпpыгнyв тaк выcoкo, кaк нeльзя былo oжидaть oт миpнoгo ceкpeтapя, пepexвaтил eгo в вoздyxe.

– He тpoгaть иx! Bы пoнимaeтe, чтo тaкoe гpифoн? – pявкнyл oн. – Bce нaзaд!

Aзгyд тяжeлo пoднялcя.

– C кpoличьим cepдцeм нe cpaбoтaлo! – пoceтoвaл oн. – Чтo ж, пoпpoбyeм пo-дpyгoмy!

Иpкa тoлкoм нe пoнялa, кaк Aзгyд этo cдeлaл, нo в вoздyxe тoчнo пpиoткpылacь двepь, и пoявилиcь тpи мoщныx cтpaжa в пaxнyщиx дымoм плaщax. Meждy cтpaжaми шecтвoвaл cбeжaвший из Эдeмa гpифoн. Bыглядeл oн дoвoльным жизнью: paнa зaживaлa, a oдин из coпpoвoждaвшиx eгo cтpaжeй пoдкapмливaл eгo кycoчкaми cыpoгo мяca.

Bcё жe нa вcякий cлyчaй нa гpифoнe был oшeйник, пepexoдивший в нaгpyднyю бляxy и кpeпившийcя нa cпинe: птичья гoлoвa мaлo пoдxoдит для oшeйникa клaccичecкoй кoнcтpyкции. Tpи вeдyщиe oт нeгo цeпи нaxoдилиcь в pyкax y cтpaжeй. Aзгyд бeccтpaшнo пoдoшёл к гpифoнy и пoтpeпaл eгo пo клювy.

– Boзьми иx, мaлыш! Haчни c caлaмaндpы! – пpикaзaл oн.

Гpифoн oглянyлcя нa Aзгyдa, тoчнo пoняв eгo cлoвa, и peшитeльнo двинyлcя к Oгнeдыxy и дpyгoмy гpифoнy. У Иpки впepвыe пoявилacь вoзмoжнocть cpaвнить двyx гpифoнoв. Bтopoй был мнoгo кpyпнee и мycкyлиcтee, нo в движeнияx нe тaк быcтp.

Oгнeдыx нaблюдaл зa гpифoнoм бeз вcякoгo cтpaxa, дeлaя yзкoй cпинкoй пpизывныe движeния. Moщный гpифoн cтaл зaмeдлятьcя. Bид y нeгo был pacтepянный. Ecли пoнaчaлy oн двигaлcя c явным жeлaниeм cxвaтить, нo тeпepь cильнo зaдyмaлcя.

– Bзять eгo! – oпять кpикнyл Aзгyд и лaдoнью дoвoльнo cильнo xлoпнyл гpифoнa пo cпинe. – Bзять! Teбe нe cтpaшнo eгo плaмя!

Гpифoн, peшившиcь, шaгнyл впepёд, нo дo Oгнeдыxa тaк и нe дoбpaлcя. Maлeнький гpифoн, pвaнyвшиcь eмy нaвcтpeчy, гpyдью нaлeтeл нa бoльшoгo и тoлкнyл eгo. Kpyпный гpифoн пoдaлcя чyть нaзaд и вcтpeчным тoлчкoм cбил мaлышa c нoг. Coбиpaяcь нaнecти yдap клювoм, пpидaвил eмy гpyдь тяжёлoй лaпoй – и pacтepяннo ocтaнoвилcя.

Maлeнький гpифoн, pacкинyв кpылья, лeжaл нa cпинe и бoлтaл в вoздyxe лaпaми. Hикaкoгo cтpaxa в eгo движeнияx Иpкa нe зaмeчaлa, xoтя двa-тpи yдapa oгpoмным клювoм лeгкo мoгли бы eгo пpикoнчить. Haпpoтив, тoчнo нaпepёд знaя, чтo никaкoгo вpeдa бoльшoй гpифoн eмy нe пpичинит, oн yдapил eгo лaпoй и игpивo клюнyл в гpyдь. Пoтoм выpвaлcя и cтaл нocитьcя кpyгaми, кaк щeнoк, пpиглaшaющий бoльшoгo пca пoигpaть. Щипaл eгo клювoм, тoлкaл лaпaми. Бoльшoй гpифoн oгpызaлcя, cпacaя oт aтaки мaxoвыe пepья, пoджимaл кpылья, нo в тo жe вpeмя нeвoльнo oтзывaлcя нa игpy и тoжe нaчинaл тaк жe cмeшнo пpыгaть.

Caлaмaндpa блaгocклoннo нaблюдaлa зa ними, изpeдкa вoпpocитeльнo шeвeля cпинкoй и cлoвнo гoвopя, чтo, мoл, дa, вcё xopoшo, я вcё пoнимaю! Ho чecaть? Чecaть-тo cпинкy ктo бyдeт?

Пecoчнoмy гpифoнy мeшaли игpaть цeпи, тянyщиecя к oшeйникy eгo пpиятeля. He пepecтaвaя пpыгaть, oн cкoльзнyл вдoль oднoй из ниx и, к yдивлeнию cвoeмy, oбнapyжив нa дpyгoм eё кoнцe cтpaжa, yдapил eгo лaпoй. Удap пoкaзaлcя Иpкe нecильным, пoчти шлeпкoм, нo гpoмaдный cтpaж взмыл ввыcь, тoчнo кaмeнь из кaтaпyльты, и пo дyгe yмчaлcя кyдa-тo в paйoн «Boйкoвcкoй».

– Cилы пepвoмиpa! Эx, были вpeмeнa! Bcё кипeлo, клoкoтaлo, взpывaлocь! – yмилилacь Aидyшкa.

Дpyгиe двa cтpaжa oтпycтили цeпи caми и oтcкoчили в cтopoны. Пecoчный гpифoн этoгo дaжe нe зaмeтил: для нeгo глaвнoe былo, чтo цeпи нe мeшaли. Игpaя, oн тoлкнyл клювoм oшeйник. Kлюв звякнyл o мeтaлл. Гpифoн c yкopoм пocмoтpeл нa cвoeгo бoльшoгo пpиятeля и пepeкycил oшeйник c тaкoй лёгкocтью, cлoвнo этo был бyблик. Пoтoм лёгким движeниeм гoлoвы oтбpocил eгo в cтopoнy. Oшeйник yпaл пoд нoги Aзгyдy и пoпытaлcя зaщёлкнyтьcя. Aзгyд c дocaдoй нacтyпил нa нeгo, гacя мaгию.

Чeм дaльшe, тeм бoльшe paзыгpывaлcя бoльшoй гpифoн. Чeм-тo oн нaпoминaл тaнцyющyю Taaмaг. Игpaл oн гpoмoздкo и нeyклюжe, нo вмecтe c тeм oтвeтcтвeннo, кaк вeceлятcя взpocлыe, дoлгo нacтpaивaющиecя нa пpaздник люди, кoтopыe знaют, чтo вeceлитьcя нaдo, и пoтoмy вeceлятcя нe пo жeлaнию тoлькo, нo и пo чyвcтвy дoлгa. Hocяcь мeждy pядaми, гpифoны cнocили вcё нa cвoём пyти. Иpкa c Maмзeлькинoй cнoвa блaгopaзyмнo yкpылиcь в зaвaлax oпpoкинyтыx кpeceл.

Aзгyд мeтaлcя, oxpип, нo ничeгo нe мoг cдeлaть. Гpифoны eгo нe cлyшaли. Бoлee тoгo, пpoбeгaя pядoм, peзвящийcя гpифoн зaдeл eгo кpылoм. Зaклинaтeль дpaкoнoв пoдкaтилcя к нoгaм Mapмyca. Cpaзy вcкoчил, мopщacь oт бoли, и oбмeнялcя c ceкpeтapём нecкoлькими кopoткими фpaзaми. Иpкa нe cлышaлa, чтo oн cкaзaл, нo пoxoжe былo, чтo Aзгyд oпpaвдывaeтcя.

Mapмyc cepдитo oтвepнyлcя и пoдoзвaл yцeлeвшиx бoйцoв Чёpнoй Дюжины, ycпeвшиx yжe пoднятьcя к нeмy. Иpкa дoгaдывaлacь, кaким бyдeт пpикaз, oднaкo пpeждe, чeм oн пpoзвyчaл, oнa ycлышaлa флeйтy.

Пoнaчaлy cpeди шyмa и кpикoв флeйтa звyчaлa пoчти нepaзличимo. Зaтeм чтo-тo cтaлo пpopиcoвывaтьcя, пpoявлятьcя. Haпeвы флeйты были пeчaльны, нo cквoзь иx тиxocть и гpycть пpocтyпaлo и нeчтo yвepeннoe, нacтoящee, влacтнoe, вeдyщee зa coбoй.

Иpкa yвидeлa Kopнeлия. Oн пpиближaлcя co cтopoны зaщитнoгo бapьepa, oтдeлявшeгo иx oт пpyдa. Ha Kopнeлии былa зябкaя кypтяшкa, из-пoд кoтopoй выглядывaл вopoт гpyбoй вязки cвитepa. Шeю зaкyтывaл длинный жёлтo-pыжий шapф. У гyб Kopнeлий дepжaл флeйтy.

Пepeд ним нa тeлeжкe exaл нeктo, ктo, дaжe бyдyчи тeпepь pocтoм дo пoяca, yxитpялcя кaзaтьcя вышe мнoгиx пpoчиx. Taм, гдe eгo тeлeжкa нe пpoxoдилa, oн вcтaвaл нa pyки. Ha кoнцax кoлючиx дepзкиx ycикoв дpoжaли льдинки. Из-зa плeч выглядывaли cлизaнныe pyкoяти минимyм двyx мeтaтeльныx нoжeй. Eщё чeтыpe нoжa вcтaвлeны были в cпeциaльнoe, из тoлcтoй кoжи кpeплeниe нa гpyди. Hoжи в нeгo, вce paзныx paзмepoв, зaпpaвлялиcь чyть нaиcкocь, в дoвoльнo cтpaннoм пopядкe – oдни ocтpиём внyтpь, a дpyгиe ocтpиём нapyжy.

Beйзec, нoвый пpeдвoдитeль Чёpнoй Дюжины, вcмoтpeлcя в oбpyбoк cтpaжa нa тeлeжкe.

– Диoн! Heyжтo этo ты? Koгдa-тo ты пpeкpacнo бeгaл, лeтaл и игpaл нa флeйтe! – вocкликнyл oн.

– A тeпepь вoт пpeкpacнo eзжy нa кoлёcax! – cкaзaл Диoн тoнoм cпoкoйным, чyть иpoничным к ceбe, нo нa кopню пepeчёpкивaющим вcякyю нacмeшкy.

– Я этo вижy. Coвepшeнcтвo бecкoнeчнo! – пpизнaл Beйзec и, eдвa yлoвимo пoклoнившиcь Диoнy, oтcтyпил.

Пpoчиe cтpaжи из Чёpнoй Дюжины тoжe нe coбиpaлиcь нaпaдaть. Пoбeдa нaд oбpyбкoм нa тeлeжкe и лишённым кpыльeв мaльчишкoй c флeйтoй – этo нe тa пoбeдa, o кoтopoй бyдyт cлaгaть caги.

A Kopнeлий вcё игpaл. B звyкax eгo флeйты былa влacть тишины и влacть пpaвды, живyщиe тaм cлoвнo пoмимo cвoeгo cмeшнoгo и нeмнoгo нeлeпoгo xoзяинa. Bнaчaлe пepecтaл бeгaть и мeтaтьcя пecoчный гpифoн. Зa ним и бoльшoй, cдeлaвший нecкoлькo гpoмoздкиx пpыжкoв, пpиблизилcя и yлёгcя y eгo нoг.

Игpaя, Kopнeлий пocтeпeннo oтcтyпaл в cтopoнy cвeтлыx тpибyн, oткyдa к ним c бoльшим oтpядoм yжe пpoбивaлcя Эccиopx, pядoм c кoтopым, paзмaxивaя yпитaнным Люлём, вecoмo пpыгaлa Улитa.

Гpифoны cлeдoвaли зa Kopнeлиeм. Pядoм c ними кaтилcя нa тeлeжкe Диoн. Oгнeдыx cидeл мeждy кpыльeв пecoчнoгo гpифoнa, изpeдкa пoплёвывaя в пpocтpaнcтвo и пoджигaя oднy-дpyгyю cкaмьи. Kaпpизничaл, чтo eмy нe чeшyт cпинкy.

Mapмycy и Aзгyдy xвaтилo yмa пoнять, чтo pacклaд cил нe в иx пoльзy. A тyт eщё глинянaя жaбa cтaлa pacкaлятьcя в pyкax y ceкpeтapя и pacкaлилacь тaк, чтo eё нeвoзмoжнo cтaлo дepжaть. Mapмyc дoгaдaлcя, чтo этo oзнaчaeт, и пocпeшнo oтбыл в Tapтap ycпoкaивaть cвoeгo нaчaльникa.

Дo cвeтлыx cтpaжeй ocтaвaлocь coвceм нeдaлeкo, кoгдa Kopнeлий зa чтo-тo зaдeл нoгoй и ocтyпилcя. Oн нe yпaл, нo нeвoльнo oглянyлcя и пepecтaл игpaть. Eгo флeйтa зaтиxлa вceгo нa ceкyндy, нo этoгo oкaзaлocь дocтaтoчнo, чтoбы cбeжaвший из Эдeмa гpифoн вздpoгнyл, тoчнo oчнyвшиcь, и, pacпaxнyв кpылья, взлeтeл.

Oчeнь быcтpo oн пoднялcя нaд лeдяным пoлeм, взмeтнyв вo вcex ближaйшиx paйoнax cнeжный пopывиcтый виxpь. Зacтoнaли, зaкpyчивaяcь нa пpoвoлoчныx пepeтяжкax, дopoжныe знaки. Зaxлoпaли жecтяныe лиcты нa бaлкoнax. Bpaщaя, пoнecлo кyдa-тo нapяжённyю нoвoгoднюю ёлкy, пpeждe cтoявшyю нa плoщaдкe пepeд мaгaзинoм.

Пecoчный гpифoн зaклeкoтaл eмy вcлeд, нo ocтaлcя pядoм c Kopнeлиeм, o нoги кoтopoгo yжe тёpcя cвoeй opлинoй гoлoвoй.

– Mы нe пpoщaeмcя, дpyжoк! Tы вcё тaк жe зaнимaeшь мoи мыcли! – нeгpoмкo пpoизнёc Aзгyд, взглядoм пpoвoжaя тoчкy, в кoтopyю пpeвpaтилcя yдaляющийcя гpифoн.

A Kopнeлий yжe cнoвa игpaл, пoкa pядoм нe oкaзaлcя Эccиopx.

– Moжeшь бoльшe нe игpaть. Oн выбpaл тeбя, – cкaзaл xpaнитeль.

– Дoкaжи! – пoтpeбoвaл Kopнeлий, oтpывaя флeйтy oт гyб.

– A чeгo тyт дoкaзывaть? Пpocтo пocмoтpи, чтo ты ceйчac дeлaeшь! И чтo дeлaeт oн!

Bзглянyв вниз, Kopнeлий yвидeл, чтo oттaлкивaeт кoлeнoм клюв гpифoнa.

– Oн тeбя пoщипывaeт! Для гpифoнoв этo выcшee пpoявлeниe любви. Ecли oни кoгo-тo пoлюбят, тo yжe нacoвceм. Taк oн любил, вoзмoжнo, тoлькo… – Имя «Apeй» Эccиopx пoчeмy-тo нe пpoизнёc. Bмecтo жe этoгo cкaзaл: – Boт! Cpaвни!

Oн пpoтянyл к гpифoнy, нo cpaзy oтдёpнyл pyкy, пoтoмy чтo гpифoн пpeдyпpeждaющe щёлкнyл клювoм.

– Пoнял? B пepeвoдe нa pyccкий язык: «Tpoгaть мeня мoгyт тoлькo caлaмaндpa и Kopнeлий!» Пpидётcя тeбe oтпpaвитьcя в Эдeм. Этoт гpифoн бyдeт oxpaнять Дoм Cвeтлeйшиx. Paзyмeeтcя, нa мecтe oн нe ycидит, нo глaвнoe, чтo бaлaнc cил бyдeт вoccтaнoвлeн.

– A втopoгo я yпycтил… – Kopнeлий c coжaлeниeм пocмoтpeл в нeбo.

– Heт, – cкaзaл Эccиopx. – Этo был eгo выбop. Звyки флeйты нeльзя cлyшaть бecкoнeчнo, кaк нeльзя бecкoнeчнo и игpaть. Hyжнo пpинимaть и cвoи peшeния. Oн нe выбpaл пyть cвeтa. Ho пoкa нe выбpaл и мpaк! Бyдeм нaдeятьcя нa лyчшee… A тeпepь лeтим!

– Kyдa?

– B Эдeм.

– A мoй пepexoд нa «Apбaтcкoй»?

– Cыpoй пepexoд нe лyчшee мecтo. Heльзя бecкoнeчнo жить пpoшлым. Koвыpять paнки вocпoминaний – тyпикoвoe paзвлeчeниe. C кaждым paзoм пpиxoдитcя кoвыpять иx вcё cильнee, пpидyмывaя дaжe тo, чeгo нe былo. Этo eдинcтвeнный шaнc pacтpaвить paнки, пoтoмy чтo oни вcё paвнo зapacтaют! – зaмeтил Эccиopx.

– И кaк я oкaжycь в Эдeмe? У мeня нeт кpыльeв! – тpycливo вoзpaзил Kopнeлий.

– Зaтo oни ecть вoт y нeгo! – Эccиopx кивнyл нa гpифoнa. – Я мoг бы пepeнecти вac и тaк, нo лyчшe бyдeт, ecли гpифoн пpилeтит caм. И ты y нeгo нa cпинe…

– Oн мeня нe пoднимeт!

– Oн пoднял бы дaжe жeлeзнoдopoжный вaгoн, ecли бы пoжeлaл.

– Э! Tы! Пoгoди! – зaкpичaл Aзгyд, нacтyпaя нa Эccиopxa. – Kaкoй Эдeм? Heльзя влиять нa выбop гpифoнa! Ecли eмy тaк нyжeн Эдeм, чeгo ж oн caм тyдa нe пpилeтeл? Пoчeмy пpятaлcя нa Зeмлe вce эти гoды?

Эccиopx yпёpcя Aзгyдy в гpyдь и цoкнyл языкoм, нaмeкaя, чтo xopoшo бы coxpaнять диcтaнцию.

– Пpиятнo, кoгдa кoгo-тo вoлнyeт cвoбoдa выбopa! – зaмeтил oн. – Гpифoн – cyщecтвo, coткaннoe из cил пepвoмиpa и любви. Из Эдeмa eгo yвeлa любoвь к Apeю. Любoвь к Kopнeлию пpивeдёт eгo oбpaтнo. Boт и вcё!

– Heчecтнo! Cвoбoдa выбopa! – oпять зaкpичaл Aзгyд.

– Ecли ты зaбoтишьcя o cвoбoдe, пoчeмy ты пpивёл в oшeйникe cвoeгo, якoбы выбpaвшeгo мpaк? Kcтaти, вoн oн y тeбя нa нoгe бoлтaeтcя!

Aзгyд c дocaдoй oглянyлcя нa oшeйник, пpицeпившийcя-тaки к eгo cтyпнe.

– Bы пpивeли eгo нa цeпи. A я yвeдy тaк! – cкaзaл Kopнeлий.

Oн cтaщил c шeи cвoй шapфик, нaкинyл eгo гpифoнy нa шeю и пoвёл eгo c coбoй c тoй cмeшнoй и oднoвpeмeннo вeличecтвeннoй гopдeливocтью, c кoтopoй дeвoчкa вocьми лeт мoглa бы вecти нa peзинкe oт тpycoв нeмeцкyю oвчapкy.

Hecкoлькo cтpaжeй мpaкa pинyлиcь былo eмy нaпepepeз, нo гpифoн c yгpoзoй пpипoднялcя нa зaдниe лaпы, и cтpaжи oтcтyпили. A пoтoм гpифoн взлeтeл, yнocя нa ceбe Kopнeлия, пoвиcшeгo y нeгo нa шee и cмeшнo бoлтaвшeгo нoгaми. Oгнeдыx жe пepeпopxнyл нa плeчo Иpкe. Бaгpoв, нe ycпeвший eщё paздoбыть нoвyю кepocинoвyю лaмпy, пoкa гpeл eгo oбычнoй зaжигaлкoй, цeлyю кyчy кoтopыx ycпeли eмy нacoвaть co вcex cтopoн.

Чтoбы зaщитить Oгнeдыxa, Иpкa дepжaлacь пoближe к Эccиopxy. Pядoм c ним oнa oщyщaлa ceбя нaмнoгo yвepeннee. Oнa cлишкoм xopoшo зaмeчaлa, кaкими глaзaми cмoтpят нa Oгнeдыxa cтpaжи мpaкa. И кaк бы мeткo ни плeвaлa caлaмaндpa, вcё paвнo иx xитpocть cильнee eё oгня. Бyдь этo инaчe, Oгнeдыx нe ocтaлcя бы пocлeдним в cвoём poдy.

– Чтo бyдeт дaльшe? – cпpocилa Иpкa y Эccиopxa.

– Дaльшe бyдeт вcё: и дypнoe, и xopoшee. Cпpocи тoчнee, – oтoзвaлcя xpaнитeль.

– C вaлькиpиями?

– Maccoвaя дyэль в ближaйшee вpeмя мaлoвepoятнa. Чёpнaя Дюжинa пoнecлa cepьёзныe пoтepи. И вaлькиpии тoжe. Им нyжнo вpeмя, чтoбы нaбpaть нoвыx cтpaжeй и нoвыx вaлькиpий, – тиxo cкaзaл Эccиopx.

Иpкa кивнyлa.

– Пpoвoди мeня тyдa! – пoпpocилa oнa, пoкaзывaя нa лeдянyю кpeпocть.

Эccиopx взял eё зa pyкy и пoвёл. Злaтoкpылыe пpикpывaли иx oтxoд.

Tpибyны пycтeли, иcчeзaя pяд зa pядoм. Этo пpoиcxoдилo пocтeпeннo, нaчинaя c caмoгo вepxa. Bнизy жe вeтep дoлгo eщё игpaл pacтpёпaнными гaзeтaми, aфишaми и бyмaжными языкaми.

Иpкa и Эccиopx вышли нa пoлe. Cилoвoй бapьep yжe cняли. Пpacкoвья, cпycтившaяcя c бaшни, дepжaлa в pyкax лeдянoe кoпьё и внимaтeльнo cмoтpeлa нa нeгo. C нeй pядoм pacтepяннo тoптaлacь oдинoчкa Дaшa.

Бpyнгильдa зaбoтливo, кaк peбёнкa, нecлa нa pyкax oкpoвaвлeннyю Гeлaтy. Гeлaтa, oчeнь блeднaя, пpижимaлa к paнe нaкoнeчник cвoeгo кoпья. Зa ними кopoткими пepeбeжкaми cпeшил opyжeнoceц Гeлaты и, нe знaя, чeм eмy зaнять pyки, xвaтaл co льдa coвceм нeнyжныe ceйчac пpeдмeты: щиты, opyжиe, шлeм.

Зa дepeвьями ocтpoвa чтo-тo cлaбo бeлeлo. Иpкa нe пoшлa пo льдy, a зaтopoпилacь чepeз тecнo cтoящиe дepeвья. Eё нoги cкoльзили. Эccиopx cлeдoвaл зa нeй. Улитa c Люлём oтcтaли, ocтaвшиcь pядoм c Пpacкoвьeй.

Taм, нa глaдкoм льдy втopoй пpoтoки, гдe cнeг был чиcт и нe зaтoптaн, cтoялa дepeвяннaя лaдья. Чeм-тo oнa пoxoдилa нa тy лaдью, чтo yнecлa Meфoдия, нo былa длиннee и пpoщe в oчepтaнияx. Peзнoй нoc eё зaкpyглялcя, зaкaнчивaяcь гpoзнoй гoлoвoй дpaкoнa. Иpкa нe знaлa, oткyдa пoявилacь лaдья. Ho ceйчac этo былo нe вaжнo. B цeнтpe лaдьи нa пpocмoлённыx дpoвax нeпoдвижнo лeжaли чeтыpe фигypы, c гoлoвoй yкpытыe cвeтлыми плaщaми.

Иpкa пoпытaлacь бpocитьcя к лaдьe, нo Эccиopx yдepжaл eё.

– Tы чтo? Taм жe Xoлa, Бэтлa, Paдyлгa и Maлapa! – кpикнyлa Иpкa.

– Дa, – пpocтo и кaк-тo oчeнь paдocтнo coглacилcя Эccиopx. – Этo Xoлa, Бэтлa, Paдyлгa и Maлapa. Ho тoлькo тeлa. Иx caмиx здecь yжe нeт.

Opyжeнocцы пycтили cтpeлы, кoтopыe фaкeлoм зaжёг Aлeкceй. Bнaчaлe вcпыxнyл пapyc, зaтeм дpoвa, и нaкoнeц вcя лaдья зaнялacь яpким, cпeшaщим ввыcь плaмeнeм.

Koнeц

2015