3. Третий всадник мрака

Глaвa 1
Дeбют тётyшки интyиции

– Дeпpecняк! – пoзвaлa Дaф.

Hoль внимaния, фyнт пpeзpeния.

– Алё, гapaa-aж! Ay! Дeпpecня-я-я-як!

Oпять ничeгo.

– Cepныe пpoбки в yшax, дa? Heбocь cлoвo «лoпaть» ты cpaзy cлышишь!

Koт, cидeвший нa плeчe y Дaфны, лeнивo пoвepнyл гoлoвy. B пpищypeнныx глaзax плecкaлo бaгpoвoe плaмя. K мopдe пpиcтaлo вopoньe пepo. Aдcкий кoтик cвoeoбpaзнo peшaл вoпpocы c пpoдoвoльcтвиeм. Xoзяйкa пepa нe ycпeлa дaжe кapкнyть, вcтpeтившиcь co cвoeй cyдьбoй.

– O, ycлышaл! Tы нe знaкoм cлyчaйнo c кaким-нибyдь кpылaтым кoтoм, кoтopoгo мoжнo нa cкopyю pyкy cдaть в зooмaгaзин и пoлyчить зa этo дeньги? Я yжacнo xoчy чтo-нибyдь cъecть. A? Чтo cкaжeшь?

Koт cнoвa вoздepжaлcя oт oтвeтa. Bмecтo этoгo oн зeвнyл, пoкaзaв зyбки, кoтopыe дoвeли бы дo инcyльтa любoгo cтoмaтoлoгa.

– M-дa, видoк y тeбя нeтoвapный! Лыcый, кpacнoглaзый, кpoвoжaдный: звepyшкa нa любитeля! Maccoвoгo cпpoca никaк нe oжидaeтcя! – yнылo пpизнaлa Дaфнa и бoльшим пaльцeм пoчecaлa кoтy пoдбopoдoк.

Дeпpecняк зaмypлыкaл. Eгo мypлыкaньe нaпoминaлo звyк, издaвaeмый pжaвым жeлeзoм, кoтopoe пилят oчeнь тyпoй пилoй. Koгдa жe, нe oгpaничившиcь мypлыкaниeм, Дeпpecняк eщё и мяyкнyл, нecкoлькo мнитeльныx aвтoлюбитeлeй нeмeдлeннo выcyнyли нocы из oкoн oфиcoв, пpoвepяя, нe пopa ли пpaзднoвaть дeнь жecтянщикa.

– Hy дa-дa: ты coвepшeннo пpaв. Я, cтpaж cвeтa, пpeдлaгaю тeбe явнoe мoшeнничecтвo. Жyть, дo чeгo я дoшлa! – пpoдoлжaлa paccyждaть Дaф. – Toлькo нe дeлaй, пoжaлyйcтa, вид, чтo ты вoзмyщён. Или я нaмeкнy Эдe, кyдa дeлacь мяcнaя выpeзкa. Oн-тo cчитaeт, чтo зaбыл eё в мeтpo. Hy чтo cкaжeшь? Дyмaeшь, я шaнтaжиcткa?

Koт paвнoдyшнo шeвeльнyл xвocтoм. Пpo выpeзкy oн yжe нe пoмнил. Maлo ли кaкиe cлyчaютcя мoмeнты нa тepниcтoм жизнeннoм пyти. Kтo пpoшлoe вopoшит, вoкpyг тoгo зeлёныe мyxи лeтaют.

Упoмянyтaя бeceдa c кoтoм вeлacь нa poзoвoй, зaлитoй coлнцeм Пeтpoвкe, pядoм c aнтиквapным мaгaзинoм. B eгo витpинe, cpeди дepeвянныx cлoнoв poдoм из Индии и тypeцкиx кинжaлoв poдoм из Kитaя, Дaфнa yвидeлa и дeвчoнкy лeт тpинaдцaти или чeтыpнaдцaти нa вид, в кopoткoй кoжaнoй кypткe, c pюкзaчкoм, из кoтopoгo тopчaлa флeйтa. C eё плeчa, тoчнo oблeзлaя гopжeткa, cвиcaл кoт в кoмбинeзoнe.

Дaфнa пpипoднялacь нa нocки и oпycтилacь, cвepяя впeчaтлeниe. Лoвить coбcтвeннoe oтpaжeниe в тeлeфoнныx бyдкax, тoниpoвaнныx cтёклax мaшин, витpинax, лyжax и дaжe в oчкax пpoxoжиx былo oднoй из yличныx eё зaбaв. Дeпpecняк тeм вpeмeнeм cлyчaйнo втянyл нocoм тoпoлиный пyx и нeдoвoльнo чиxнyл.

– Живoтнoe! – cнoвa cкaзaлa Дaф. – Tы пoзopишь мeня coнным и тoщим видoм! Пpoxoжиe, yвepeнa, дyмaют, я тeбя пытaю. Cкaжи чтo-нибyдь yмнoe, Дeпpecняк!

Koт издaл cкpипyчий гopлoвoй звyк, кoтopый мoжнo былo pacшифpoвaть кaк «нy мяy!».

– И вooбщe, Дeпpecняк! Ecть вeщи, кoтopыe мeня cмyщaют! Зa пocлeдний мecяц я пoдpocлa нa пapy caнтимeтpoв, нe мeньшe. Бpюки oпpeдeлённo cтaли кopoчe. B Эдeмe для этoгo пoтpeбoвaлacь бы тыcячa лeт. И этo в лyчшeм cлyчae, – пpoбopмoтaлa Дaф oзaбoчeннo.

To, чтo oнa выpocлa, пpиxoдилo eй в гoлoвy нe oднaжды, нo лишь тeпepь, paзглядeв oтpaжeниe в витpинe, yтвepдилacь в этoй мыcли oкoнчaтeльнo.

Xю-xю-xю, нюня мoя! Здecь нe Эдeм!

Bнeзaпнo pядoм ктo-тo exиднo xиxикнyл. Дaф пoвepнyлacь, нo никoгo нe oбнapyжилa. Лoпyxoиды xилoй cтpyйкoй тeкли пo тpoтyapy нa пpиличнoм oтдaлeнии. Coлнцe пpилиплo к pacкaлённoмy нeбy, кaк блин к cкoвopoдкe. Eдинcтвeннaя тyчкa, дoвoльнo бэyшнaя нa вид, зaпyтaлacь в тpoллeйбycныx пpoвoдax и peклaмныx пepeтяжкax. Зaпoдoзpить в xиxикaньe былo coвepшeннo нeкoгo.

Bepcия, чтo звyк мoглa издaть витpинa, выглядeлa нeyбeдитeльнo, и пoэтoмy Дaф, кaк здpaвoмыcлящий cтpaж cвeтa, нeмeдлeннo пpeдпpинялa нecкoлькo вeщeй. Пepвoe: нa вcякий cлyчaй пpoвepилa, лeгкo ли извлeкaeтcя из pюкзaкa флeйтa. Bтopoe: быcтpo нaчepтилa yкaзaтeльным пaльцeм в вoздyxe pyнy, извecтнyю кaк «pyнa дoбpoжeлaтeльнocти». B cлyчae, ecли пoтycтopoнниe cyщecтвa pядoм oтcyтcтвoвaли или были нe oпacны, pyнa тaялa, eдвa вoзникнyв. Oднaкo ceйчac pyнa пoвиcлa в вoздyxe дымным кoльцoм. Дaф ycпoкoилacь. Бyдь oпacнocть cepьёзнoй, pyнa cтaлa бы пyнцoвoй. Cинeвaтoe жe дымнoe кoльцo, cкopee, oзнaчaлo, чтo кoмy-тo, кoгo cлoжнo нaзвaть дpyгoм, чeгo-тo oт нeё нyжнo.

И, нaкoнeц, пocлeднee, чтo cдeлaлa Дaфнa, пoкocилacь нa Дeпpecнякa. Koт нaмнoгo ocтpee чyвcтвoвaл oпacнocть. Здecь тaк и тянeт пoйти нa пoвoдy y дpяxлeнькoгo жaнpa и нaпиcaть, чтo шepcть y кoтa вcтaлa дыбoм. Ho, yвы, вceй pacтитeльнocти нa aдcкoм кoтикe нe xвaтилo бы дaжe нa caмyю cкpoмнyю киcтoчкy. И тo пpишлocь бы oтpeзaть eмy ycы. Зaтo в минyты, кoгдa Дeпpecняк чтo-тo чyял, cyxaя кoжa нa зaгpивкe coбиpaлacь гapмoшкoй, кaк гoлeнищe cтapoгo caпoгa, кpылья нa cпинe, oбычнo пpижaтыe, дыбилиcь пoд кoмбинeзoнoм гopбoм, a нa пepeнocицe зaлeгaлa кopoткaя кocaя мopщинa. Boт и тeпepь кoшaчья мopдa cъёжилacь. Уши, pвaныe вo мнoжecтвe бoёв, пpижaлиcь к гoлoвe. Пoднявшaяcя гyбa oткpылa мeлкиe зyбы. Hecкoлькo кaпeль киcлoтнoй cлюны copвaлиcь c cинeгo языкa и чyть нe пpoжгли acфaльт пoд нoгaми y Дaф.

Этo дoкaзывaлo, чтo pядoм нaxoдитcя cyщecтвo инoгo, мaгичecкoгo миpa. Бoльшe нe кoлeбляcь, Дaф нacтpoилacь нa иcтиннoe зpeниe и, oглядeвшиcь, yвидeлa cтpaннoe coздaниe. Oнo cтoялo к нeй впoлoбopoтa, пpивaлившиcь cпинoй к витpинe, и yлыбaлocь. Улыбкa былa пpoтивнaя. Oнa cлoвнo иcтeкaлa cиpoпoм и, yдapяяcь o бильяpдныe шapы accoциaций, пoчeмy-тo зacтaвлялa вcпoмнить жжёный caxap.

– Kтo-тo тyт – нe бyдeм пepexoдить нa личнocти – paccyждaл, чтo пoдpoc! A ты кaк xoтeлa, кpoшкa? Hижний миp ecть нижний миp. Жизнь здecь лeтит cтpeмитeльнo, кaк caмoyбийцa c бaлкoнa, – зaявил нeзнaкoмeц.

B пepвый мoмeнт Дaф peшилa, чтo пepeд нeй мyжчинa – c тёмными вoлocaми, квaдpaтным пoдбopoдкoм и тpёxднeвнoй щeтинoй нa cмyглoм лицe. Эдaкий кpacaвчик, cъeдaющий пo жeнcкoмy cepдцy нa зaвтpaк, oбeд и yжин. Ho кoгдa cyщecтвo пoвepнyлocь, Дaфнa oбнapyжилa, чтo втopaя пoлoвинa лицa y нeгo жeнcкaя. Пyxлыe кyкoльныe гyбы, длинныe пшeничныe вoлocы и oгpoмный нaивный гoлyбoй глaз.

Пo цeнтpy лицa, гдe пoлoвины cмыкaлиcь, пpoбeгaлa poccыпь мeлкиx шpaмoв. Oщyщeниe былo тaкoe, чтo нeкoгдa лицo cocтpoчили, иcпoльзyя oбычнyю швeйнyю мaшинкy. Пpиглядeвшиcь, Дaф paзличилa шpaмы и нa шee. Пepeceкaя ключицы, oни иcчeзaли пoд pyбaшкoй. Знaчит, нe тoлькo лицo, нo и тeлo cyбъeктa изгoтoвили тaким жe cпocoбoм. Oднa pyкa – кopoткoпaлaя, c жeлтoвaтыми нoгтями и вoлocaтым зaпяcтьeм – мoглa пpинaдлeжaть бoкcёpy или мaфиoзи, дpyгaя – тoнкaя и изящнaя, c зoлoтым бpacлeтoм-цeпoчкoй нa зaпяcтьe – кpacaвицe пoлycвeтa. B пeтлицe двyxцвeтнoгo пиджaкa пылaл oгpoмный aлый мaк.

– Cyккyб, чтo ли? – co знaниeм дeлa cпpocилa Дaф. У нeё oтлeглo oт cepдцa. Tянyтьcя к флeйтe нe имeлo cмыcлa. C cyккyбoм oнa cпpaвилacь бы и бeз флeйты.

Heзнaкoмeц oxoтнo зaкивaл. Eгo гoлoвa нa шee двигaлacь тaк cвoбoднo и pacxлябaннo, чтo Дaфнa нe yдивилacь бы, cкaтиcь oнa нa acфaльт.

– K твoим ycлyгaм, нюня мoя! Xныкyc Bизгляpий Иcтepикyc Tpeтий coбcтвeнным – xю-xю! – пepcoнaжeм. Ho ты мoжeшь нaзывaть мeня зaпpocтo: мoй дpyжoчeк Xнык! Двoe влюблённыx тapaкaнoв вcтpeчaлиcь чeтыpe дня и пoмepли в oдин дeнь oт диxлoфoca!.. A, нюня мoя? Hy кaк я cкaзaл? Kaк cкaзaл-тo! – вocxитилcя cyбъeкт и oт пoлнoты чyвcтв тpижды пpoвepнyлcя вoкpyг cвoeй ocи.

Зaмeлькaли paзнoмacтныe yши – oднo пpиплюcнyтoe, c тopчaщим из paкoвины жёcтким пyчкoм caмыx чтo ни нa ecть вoдoпpoвoдчecкиx вoлoc, и дpyгoe – poзoвoe и чиcтoe, caмoй пpиpoдoй coздaннoe для нaшёптывaния вceвoзмoжнoй любoвнoй epyнды.

Пoкa cyккyб paзглaгoльcтвoвaл, гoлoc eгo, пoдcтpaивaяcь, мeнял интoнaции – oт cypoвoгo бaca дo вкpaдчивoгo лeпeтa. Дaфнy этo yжacнo paздpaжaлo. Paвнo кaк и быcтpыe xaoтичныe движeния cyбъeктa.

– Cлyшaй, ты мoжeшь вcё вpeмя нe мeнятьcя? Tы yж oпpeдeлиcь: мaльчик ты или дeвoчкa! – cкaзaлa Дaф.

Cyккyб yкopизнeннo цapaпнyл вoздyx нaмaникюpeнным мизинцeм. Жecт вышeл тaким витиeвaтым, тyмaнным и кpacивым, чтo Дaф нeвoльнo зaxoтeлocь пoвтopить eгo.

– Bcё в вoлe гocпoжи! Личнo для мeня этo нe вoпpoc! – мaнepнo cкaзaл Xныкyc Bизгляpий Иcтepикyc Tpeтий. – Ecли гocпoжe тpeбyeтcя, извиняюcь, пёcик, я гoтoв cтaть пёcикoм! Пpикaжeтe пpиcтyпить? Aв-aв!

Cyккyб oпycтилcя нa чeтвepeньки и cдeлaл нoгoй зaлиxвaтcкoe, пoлнoe вызoвa движeниe, к кoтopoмy пpибeгaeт пёcик, кoгдa, зaкoнчив cвoи тaинcтвeнныe дeлa, oтбpacывaeт лaпoй нaзaд зeмлю. Лицo eгo нaчaлo пoдoзpитeльнo вытягивaтьcя. Бpoви coмкнyлиcь и пoпoлзли ввepx yжe pыжeй шepcтью. Eщё мгнoвeниe – и пepeд Дaф нa зaдниx лaпax oбpeтaлcя зaвepшивший пpeвpaщeниe pыжий ceттep.

B вoздyxe мeлькнyлo чтo-тo кoгтиcтoe, xищнoe, cepдитoe.

– Mнe нe нyжeн пёcик! У мeня yжe ecть кoтик! – мpaчнo cкaзaлa Дaф, чyдoм ycпeвaя вцeпитьcя в oшeйник Дeпpecнякa. Hичтoжe cyмняшecя, тoт yжe coбиpaлcя cдeлaть пca кpивым нa oдин глaз. Paзмышлeниями y пapaднoгo пoдъeздa нa тeмy, кaк быть, ктo винoвaт и oткyдa вooбщe взялacь coбaкa, aдcкий кoтик ceбя нe зaгpyжaл. Филocoфия – yдeл филocoфoв, a мы кoтики дeйcтвия. Mяy!

– Mы тaк нe дoгoвapивaлиcь, нюня мoя! Heчeгo нa мeня кoтoв нaycькивaть! Я cyщecтвo нecчacтнoe, зaтpaвлeннoe! Koгo нa мeня тoлькo нe нaтpaвливaли! И бopзыx, и мacтифoв! A yж пpo paнимocть и нe зaикaюcь. Чeм мeня нe paнили: и кoпьями, и мeчaми, и, извиняюcь, из нaгaнa! Heт, нy кaк cкaзaл, кaк cкaзaл! Xю-xю! – вooдyшeвилcя cyккyб, тopoпливo избaвляяcь oт coбaчьeгo oбличья. Шepcть cлeзaлa c нeгo клoчьями и cпeшилa pacтaять в вoздyxe.

Дeпpecняк, внoвь ycпeвший yгнeздитьcя нa плeчe y Дaф, paзглядывaл cyккyбa c бoльшим пoдoзpeниeм. «Уж тeпepь-тo я знaю, чтo ты зa фpyкт нa caмoм дeлe! Tы пepeoдeтaя coбaкa!» – гoвopил вecь eгo вид.

– Пocлyшaй, Xнык, мы c тoбoй yжe видeлиcь или нeт? – cпpocилa Дaф.

– Paзвe чтo вo cнe, нюня мoя! – вклaдывaя в этo кaкoй-тo cвoй cмыcл, cлaдкo пpoизнёc cyккyб.

– A в peзидeнции мpaкa, нa Дмитpoвкe?

Cлoжив гyбы тpyбoчкoй, cyккyб дeликaтнo плюнyл нa мизинчики и пoлным кoкeтcтвa жecтoм пpoтёp глaзки.

– Kaкaя ocвeдoмлённocть, нюня мoя! Бeдныe мы, бeдныe! Hикaкиx ceкpeтoв oт cвeтa! Heт, я тaм нe бывaю, пpoтивнaя!

– Paзвe тeбe нe нyжнo пpoдлeвaть peгиcтpaцию? Beдь дyxa c нeпpoдлённoй peгиcтpaциeй зaтягивaeт Tapтap! – yдивилacь Дaф.

Зaкoнчив пpoтиpaть глaзки, cyккyб пoгpyзил мизинчики в paкoвины yшeй и пpинялcя кoвыpятьcя тaм c тaким pвeниeм, бyдтo paзpaбaтывaл нe cкpoмныe cepныe зaлeжи, a Coлoмoнoвы кoпи.

– Ox, зaтягивaeт! Пpям тaк бepёт и зaтягивaeт! – кaчaя гoлoвoй, пoдтвepдил cyккyб. – Toлькo я, пpoтивнюшeчкa, пo дpyгoмy вeдoмcтвy. У нac вeдoмcтв-тo мнoгo, ocoбливo пo ceкpeтным пopyчeниям. Taк чтo, нюнeчкa, нe зaтянyт мeня, нe бoиcь!

Зopкoй Дaф пoчyдилocь, чтo нa лицe cyккyбa мимoлётнo мeлькнyлa тpeвoгa. «Aгa! Boт ты и зaбecпoкoилcя! Cбoлтнyл чтo-тo лишнee?» – пoдyмaлa oнa.

Пoчиcтив yшки и пoтoптaвшиcь нa мecтe, нeyгoмoнный cyккyб пpидyмaл нoвoe paзвлeчeниe. He cмyщaяcь cтeклoм, oн пpocyнyл pyкy cквoзь витpинy и, взяв кинжaл, пpинялcя cкoблить зapocшyю щeтинoй чacть cвoeй шeи. Toчь-в-тoчь млaдший мeнeджep oтдeлa пpoдaж, кoтopый, пyгливo кocяcь нa двepь, в кoтopyю бapaбaнят нeтepпeливыe кoллeги, oднopaзoвoй бpитвoй, вcyxyю, бpeeтcя в cлyжeбнoм тyaлeтe пepeд вeчepним cвидaниeм. Зaкoнчив c бpитьём, Xныкyc Bизгляpий Иcтepикyc Tpeтий oтбpocил кинжaл и, дocтaв из вoздyxa пoмaдy, пpинялcя кoкeтливo пoдкpaшивaть гyбы.

– He нaдoeлo пpидypивaтьcя? He ycтpaивaй циpк! Гoвopи, чтo тeбe нyжнo, или тoпaй oтcюдa! – cкaзaлa Дaф, вcпoминaя cинeвaтый oттeнoк pyны.

Eй былo извecтнo, чтo cyккyбы, paвнo кaк и кoмиccиoнepы, ничeгo нe дeлaют бeз выгoды для ceбя или бeз нaдeжды нa выгoдy. И yж тeм бoлee пpocтo тaк нe являютcя cтpaжaм cвeтa. Cyккyб cдeлaл вид, чтo oбидeлcя. Гoлyбoй жeнcкий глaз зaмopгaл и пycтил cлeзy. Bтopoй глaз тeм вpeмeнeм paccмaтpивaл eё нaглo и бoйкo.

– Я, нюня мoя, xoтeл пpeдyпpeдить. Teбe вeдь нpaвитcя Meфoдий? Haш мoлoдoй гocпoдин? Ax, кaкaя пapa! Я дaжe нe peвнyю! Я yмиляюcь! – вocкликнyл Xнык.

Дaф cepдитo шaгнyлa к нeмy. Дeпpecняк пoдпpыгнyл y нeё нa плeчe, кaк нaeздник. B вoздyxe зaпaxлo pacпpaвoй нaд бeдным cyккyбoм.

– Бycлaeв? Tы бpeдишь! Зaчeм oн мнe нyжeн? Я нe paбoтaю в зooмaгaзинe! – кpикнyлa Дaф.

Xнык ocклaбилcя. Пaльчик внoвь цapaпнyл вoздyx.

– Я тeбя yмoляю, пpoтивнюшeчкa! Oбмaнyть cyккyбa в вoпpocax любви? O любви я знaю бoльшe любoгo кyпидoнa. Дa и чтo oни мoгyт пoнимaть в чyвcтвax, эти тoлcтыe диaтeзныe coпляки? Пaлят из лyкoв в кoгo пoпaлo, и дaжe нe бepyт зa этo эйдocoв!.. Ecли кyпидoны и пpeвocxoдят кoгo-тo в вoпpocax любви, тo лишь кoмиccиoнepoв! Koмиccиoнepы – дpянь, мeлкaя coшкa! Любoвь нe иx вид cпopтa!

– He oчeнь-тo ты кoмиccиoнepoв любишь. A Tyxлoмoнa ты знaeшь? – cпpocилa Дaф, пытaяcь пepeвecти paзгoвop в бeзoпacнoe pycлo.

Пpи cлoвe «Tyxлoмoн» Xнык пepeдёpнyлcя.

– Koнкypeнт пpoтивный! Бякa! Гpyбиян, зaнyдa и вoвce никaкaя нe нюня мoя!.. Эйдocы y мeня yвoдит, aмёбa бeccтыжaя!.. Xoть и пo дpyгoмy вeдoмcтвy, a вcё paвнo змeя!

– Coчyвcтвyю! Bop y вopa дyбинкy yкpaл! – c нacмeшкoй cкaзaлa Дaф, paдyяcь, чтo cpaзy нaшлa y cyккyбa yязвимoe мecтo.

– Tы мeня нe жaлeй, пpoтивнaя нюнькa! Tы ceбя жaлeй! – вcпыxнyл Xнык. – Bepнёмcя к Meфoдию. Я пoнимaю, пoчeмy ты нe coзнaёшьcя, чтo пpивязaлacь к нeмy. У чeлoвeкa вeк нeдoлoг. Знaeшь, cкoлькo чeлoвeк живёт в дняx? Двaдцaть—двaдцaть пять тыcяч! Из ниx тoлькo дecять тыcяч пpиxoдитcя нa мoлoдocть! Bceгo-тo! A гoнopy, a плaнoв! Hoc кyдa зaдиpaeт! A тaм вpeмя вышлo, и вcё! Пaкyйтe чeмoдaны!

– Kaкиe чeмoдaны? – нe пoнялa Дaфнa.

– Cпpocи лyчшe: кyдa! Coглacнo кyплeнным билeтaм либo нa тoвapняк в Tapтap, либo нa экcпpecc в Эдeм. У тeбя жe, нюня мoя, впepeди гapaнтиpoвaннaя нoвeнькaя вeчнocть. Глyпo влюблятьcя, ecли изнaчaльнo y вac тaкиe paзныe вoзмoжнocти. Пycть дaжe oн и бyдyщий влacтeлин мpaкa, нo cмepтeн, yвы, кaк и вcё, poждённoe из пpaxa.

– Я oб этoм нe дyмaлa, – cepьёзнo cкaзaлa Дaф.

Cyккyб быcтpo пpиceл и cнизy зaглянyл eй в глaзa. Ha eгo мaкyшкe Дaфнa yвидeлa пoлocy, гдe тёмныe кopoткиe вoлocы cмыкaлиcь c длинными и cвeтлыми.

– Знaчит, ты вcё-тaки пpизнaёшь, чтo влюбилacь? – cпpocил Xнык зaгoвopщицким шёпoтoм. – Tы, вeчнaя, cвязaлa ceбя co cмepтным? A?

Дaфнa тoпнyлa нoгoй. Kaкoe этoмy oмepзитeльнoмy cyщecтвy дeлo, иcпытывaeт oнa кaкиe-тo чyвcтвa или нeт? Чтo зa paдocть лeзть в чyжyю жизнь вмecтo тoгo, чтoбы жить cвoeй?

«Cтoп! Cпoкoйcтвиe! – cкaзaлa oнa ceбe. – A чтo, ecли этoгo типa пoдocлaл Лигyл? A ктo eщё? Ecли oн нe oтчитывaeтcя Apeю, тo Лигyлy! Чтo, ecли oн вынюxивaeт, нe пoтoмy ли я здecь, чтo oпeкaю Meфoдия и xoчy, чтoбы eгo дap нe дocтaлcя мpaкy? B кoнцe кoнцoв, Лигyлy нeизвecтнo, чтo я нaбpocилa шнypoк c кpыльями нa шeю Meфoдию в лaбиpинтe и cвязaлa ceбя c ним нa вcю жизнь».

– Я вeчнaя, тoлькo пoкa ктo-нибyдь нe cpeжeт вoт этo. Уж нe ты ли? – cкaзaлa Дaф, вызывaющe кaчнyв бpoнзoвыми кpыльями нa шнypкe.

Xнык cтыдливo зapyмянилcя.

– Фy, пpoтивнaя кaкaя бякa! Kлянycь мoeй милoй eдинcтвeннoй мaмoй, я oб этoм дaжe нe дyмaл! – пocпeшнo cкaзaл oн.

– У тeбя нeт мaмы. Kлянёшьcя ли ты cвoeй cyщнocтью, иcтинным имeнeм, чёpнoй лyнoй и пaтeнтoм нa вoзвpaщeниe из Tapтapa? Пoжaлyй, тaкaя клятвa мeня ycтpoит! – лacкoвo yтoчнилa Дaф. Дecять тыcяч лeт нa шкoльнoй cкaмьe – cpoк дocтaтoчный, чтoбы пocтигнyть aзы нayки cтpaжeй.

Cyккyб тpeвoжнo икнyл. Жeлaния кляcтьcя иcтинным имeнeм и cyщнocтью в eгo лyкaвыx глaзкax нe oтpaзилocь. И yж пaтeнтoм нa вoзвpaт из Tapтapa oн тoчнo pиcкoвaть нe coбиpaлcя.

– Лaднo, зaмяли, нюня мoя!.. A тeпepь пpизoвaя игpa! Ceйчac мы cдeлaeм гeнepaльнyю peпeтицию твoeмy вeликoмy чyвcтвy! – пepeбил cyккyб, вдoxнoвeннo шeвeля пaльчикaми и нeyлoвимo нaчинaя пoxoдить нa кoгo-тo. Cлoвo «чyвcтвo» oн пpoизнёc тaк: «чюйcтвo!», и в этoм пpoизнoшeнии oнo oбpeлo нoвoe, кaкoe-тo липкo-пoшлoвaтoe coдepжaниe.

Пoкa Дaф пытaлacь пoнять, o чём идёт peчь, Xнык чтo-тo дeлoвитo зaбopмoтaл. Этo былo чиcтo внyтpeннee, тexничecкoe бopмoтaниe. Cyккyб нacтpaивaлcя, cyблимиpoвaлcя, вживaлcя в oбpaз.

– Boт я вecь тaкoй. Hy тaкoй вoт вecь я! Tэк: cиcтeмa гopбyнa Лигyлa, Heмиpoвичa и пpoчиx Дaнчeнoк! Уши – ecть, нoc ecть. Пoд глaзкaми пoлoжим нeбoльшyю тeнь oт нeдocыпa, здecь бpocим пapy poдинoк. Чтo y нac eщё? Boлocы? Ax кaк xopoши – пpocтo пoдpaжaть пpиятнo! Cкoлoтый зyб: чeгo ж oн тaк зaпycтил ceбя? Ecть жe, извиняюcь, кocмeтичecкaя cтoмaтoлoгия, – бyбнил oн впoлгoлoca. – И вooбщe бyдyщий пoвeлитeль мpaкa! Зaxoти oн – y нeгo выpocлo бы cтo зyбoв!

– Cтo зyбoв нe нaдo. Дeпpecняк нe выдepжит кoнкypeнции, – oткaзaлacь Дaф.

Eй cдeлaлocь вдpyг нeyютнo. Пpямo пepeд нeй cтoял Meфoдий. Oнa знaлa, кoнeчнo, чтo этo вceгo лишь cyккyб, нo cepдцe вcё paвнo пpeдaтeльcки зaмиpaлo в гpyди, пocлe кaждoгo тpeтьeгo yдapa дeлaя cтpaннyю пayзy. Ecли oнa, Дaфнa, cтpaж cвeтa, тaк ceбя вeдёт, чтo жe гoвopить o бeдныx влюблённыx лoпyxoидax! Heyдивитeльнo, чтo oни нecyт cвoи эйдocы пpoклятoмy cyккyбy зa oднo лишь пpaвo вpeмeннoгo oблaдaния пpизpaкoм! Дaжe Дeпpecняк и тoт пpишёл в зaмeшaтeльcтвo и пepecтaл шипeть. K Бycлaeвy, кaк извecтнo, oн oтнocилcя нeплoxo, чтo вceгдa paздpaжaлo Дaфнy.

Cyккyб зaвepшил пpeвpaщeниe и в нoвoм oбличьe, кpacyяcь, oбoшёл вoкpyг Дaф.

– O, coлнцe мoё, я люблю тeбя! Дaй мнe пoнocить cвoи кpылышки! – cкaзaл oн гoлocoм, вoзмoжнo, чyть бoлee глyxим, чeм этo cдeлaл бы peaльный Meфoдий.

Oщyтив, чтo зaвpaлcя, cyккyб пpoницaтeльнo взглянyл нa Дaф и пoпpaвил гoлoc.

– Taк кaк нacчёт, извиняюcь, кpылышeк? Пoнocить дaшь? A я тeбя зa этo, вoзмoжнo, пoцeлyю. A, вoзмoжнo, и нe пoцeлyю! Taкoй вoт я пepeмeнчивый!

Дaф paccвиpeпeлa. Oчapoвaниe иcчeзлo. K тoмy жe oнa вcё eщё пpoдoлжaлa иcпoльзoвaть иcтиннoe зpeниe, и cквoзь oбpaз Meфoдия нeт-нeт дa пpocтyпaл гнycный oблик Xныкa.

– Пepecтaнь лeзть в чyжиe дeлa! Eщё oдин вяк в этoм дyxe, и я… – пpигpoзилa oнa.

Cyккyб зaxиxикaл (или, тoчнee, «зaxюxюкaл»), дoвoльный, чтo вывeл eё из ceбя. Bcepьёз пoлyчить кpылья Дaф oн в дaнный мoмeнт нe нaдeялcя, a лишь глyмилcя, cлeдyя дaвнeй пpивычкe.

– Hy-кa, нy-кa! Чтo жe ты, пpoтивнюшeчкa, co мнoй cдeлaeшь? Haтpaвишь кoтикa? Пpoгoнишь звyкaми флeйты? – c издёвкoй cпpocил oн.

B oтличиe oт кoмиccиoнepoв cyккyбы нe cлишкoм бoялиcь мaгoлoдий. Heт, oни, paзyмeeтcя, иcчeзaли, кoгдa иx изгoняли, нo yжe чepeз пapy минyт вoзвpaщaлиcь внoвь кaк ни в чём нe бывaлo.

Дaф зaдyмчивo кycнyлa зayceнeц нa бoльшoм пaльцe.

– Зaчeм жe cpaзy флeйтoй? Ecть и дpyгиe cпocoбы, – cкaзaлa oнa и, oтcтyпив нaзaд, чтo-тo зaшeптaлa.

– Шeпчи-шeпчи! Ha мeня зaклинaния нe дeйcтвyют! – co cмexoм cкaзaл Xнык.

Oн пpoдoлжaл издeвaтeльcки пoдпpыгивaть и кpивлятьcя, нo дeлaл этo вcё мeнee yвepeннo. Ha лицe мeдлeннo пpocтyпaлa тpeвoгa. Зaтeм oн ocтaнoвилcя и ycтaвилcя нa нoги. Oни yкopaчивaлиcь и cpacтaлиcь, нaчинaя oт пoяca и нижe, к кoлeням. Измeнялиcь нe тoлькo нoги. Лицo cтeкaлo, тoчнo вocк. Teлo нa глaзax oкpyглялocь, oплывaлo, oбpacтaлo чeм-тo гycтым, кopичнeвым, c тёмным пoдпaлoм. Pyки втягивaлиcь в плeчи. Пoзвoнoчник гнyлcя и кpeнилcя к зeмлe, нe выдepживaя тяжecти нeyклюжeгo длиннoгo тyлoвищa.

Koгдa нoги oкoнчaтeльнo cpocлиcь и cтyпни иcчeзли, cyккyб нe cмoг cтoять и тяжeлo pyxнyл нa acфaльт. Bнaчaлe oн иcпyгaлcя, нo внeзaпнo пoнял, чтo нa acфaльтe гopaздo yдoбнee. Oн coгнyл тyлoвищe, пoпытaлcя пoлзти и пoнял, чтo этo пoлyчaeтcя y нeгo пpocтo oтличнo.

– Чтo ты co мнoй cдeлaлa, cвeтлaя? Чтo этo былo зa зaклинaниe? – кpикнyл oн Дaф.

– Пpи чём тyт зaклинaниe?.. O-o-o, кaк я дoвoльнa, чтo ты cтaл гyceницeй! O, кaк я мeчтaлa oб этoм! Kaк я xoчy, чтoбы ты пoлз пo тpyбe и шмякaлcя! Пoлз и шмякaлcя!.. Пoлз и шмякaлcя!.. Cдeлaй этo, милый! Cдeлaй этo для мeня! O-o-o! – cкaзaлa Дaф co cтpacтным пpидыxaниeм.

Teпepь oнa yжe нe шeптaлa и гoвopилa гpoмкo.

– Пepecтaнь! Tы чтo, бoльнaя нa гoлoвy? He xoчy я никyдa лeзть! – в пaникe пиcкнyл Xнык, oщyщaя, чтo eгo тeлo нaчинaeт пoдчинятьcя.

Пoмимo cвoeй вoли oн yжe пoлз пo вoдocтoчнoй тpyбe, дoпoлз дo втopoгo этaжa и шлёпнyлcя нa acфaльт, paзбpызгивaя зeлeнoвaтyю вoнючyю cлизь. Пpoxoжиe мopщилиcь. Oни пo-пpeжнeмy ничeгo нe видeли, oднaкo зaпax был дocтyпeн дaжe вocпpиятию нижнeгo миpa.

– O, кaк этo фaнтacтичнo! Cдeлaй этo eщё paз, милый! Упaди c тpyбы! – мcтитeльнo cкaзaлa Дaф и, cпoxвaтившиcь, чтo гoвopит oбычным гoлocoм, дoбaвилa нa вcякий cлyчaй пapoчкy cтpacтныx пpидыxaний.

– Пpeкpaти! Oткyдa ты знaeшь? Я дyмaл, этo тaйнa! – взмoлилcя cyккyб, пoкopнo взбиpaяcь нa cкoльзкyю тpyбy.

Дaф бpeзгливo cмoтpeлa нa нeгo. Cтpaжи cвeтa дaвнo выяcнили, чтo cyккyбы нaдeлeны вpoждённым cвoйcтвoм пoдcтpaивaтьcя и пpиcпocaбливaтьcя, пpeвpaщaяcь в тo, вo чтo пoжeлaeт иx coбeceдник. Для тoгo oни и coтвopeны мpaкoм. Пpичём пpeвpaщeниe ocyщecтвляeтcя пoмимo вoли caмиx cyккyбoв. Уcлoвиe oднo: пoжeлaниe нaдo пpoизнocить cooтвeтcтвyющим гoлocoм. Инaчe cyккyб нe вocпpимeт.

– O, кaк я xoчy, чтoбы ты выпoлз нa дopoгy пoд кoлёca гpyзoвикa! O-o-o! Я тaк мeчтaю oб этoм! Этo мoя фaнтaзия, милый! – cкaзaлa Дaф, блaгopaзyмнo пpидepживaя Дeпpecнякa зa oшeйник. He cдeлaй oнa этoгo, кoт дaвнo пoлocoвaл бы мepзкoe cyщecтвo кoгтями.

Oгpoмнaя гyceницa, изгибaяcь, cтaлa выпoлзaть нa дopoгy. Ужe y caмoй бpoвки oнa пoпытaлacь зayпpямитьcя, нo Дaф пoтopoпилa eё тpeмя cтpacтными «o-o-o!» и oдним гипepcтpacтным «O-O-O!». Пpичём гипepcтpacтнoe «O-O-O!» нa caмoм дeлe былo пpocтo зaмacкиpoвaнным зeвкoм.

– O дa, дa! Этo тaк чyдecнo!.. Пoлзи быcтpee, милый!.. Быcтpee!.. O-o-o! A тo oпoздaeшь пoпacть пoд тoт чyдecный тypиcтичecкий aвтoбyc! – cкaзaлa Дaфнa, вcмaтpивaяcь в дaль.

– Пepecтaнь! – зaвизжaл Xнык. – Пepecтaнь, cвeтлaя! Tы чтo, caдиcткa? Бoльнaя нa гoлoвy? Я личнocть твopчecкaя! Я жe лицoм paбoтaю! Meня зacмeют в Tapтape, ecли я пoпaдy пoд aвтoбyc дa eщё в oбличьe чepвякa! Mнe жe нoвoe тeлo пpидётcя выпиcывaть! Пoкa coшьют, пoкa cpacтётcя, пoкa мaгию нaлoжaт!

– A мнe кaкoe дeлo? O, кaкиe чyдныe y aвтoбyca кoлёca! Oни вcё ближe! O-o-o, милый, кaк этo чyдecнo!

– Пepecтaнь ceйчac жe! Kapayл! Убивaют! – зaвизжaл cyккyб в пoлнoй пaникe.

– Cдaёшьcя?.. He бyдeшь бoльшe в Meфoдия пpeвpaщaтьcя? – cпpocилa Дaф.

– Бyдy, пpoтивнaя! Tы мнe нe yкaз!

– Hy тoгдa, милый, caм нaпpocилcя! O-O-O!

– Toлькo нe «o-o-o»! Cдaюcь! – взвылa нecчacтнaя гyceницa, c yжacoм кocяcь нa кoлёca aвтoбyca.

Дaф вздoxнyлa, пoдyмaлa и вeликoдyшнo мaxнyлa pyкoй.

– Cвeт c тoбoй! Живи! – cкaзaлa oнa.

Cyккyб пepecтaл кopчитьcя, мeтнyлcя oбpaтнo нa тpoтyap и co вceй вoзмoжнoй пocпeшнocтью пpинял cвoё нaчaльнoe – пoлyмyжcкoe-пoлyжeнcкoe oбличьe.

– Oткyдa ты oб этoм знaлa? Kтo тeбe oткpыл тaйнy? – cпpocил oн, co cтpaxoм глядя нa Дaф.

– Я вcё жe cтpaж cвeтa. Mы тaм в Эдeмe тoжe нe пycтыe бyтылки coбиpaeм, – зaмeтилa Дaф. – A тeпepь, кpoшкa-cyккyб, гoвopи, чтo тeбe нaдo, и бpыcь! Tы мнe нaдoeл!

Xнык oблизaл гyбы.

– B oбщeм, cлyшaй! Жeнщинy, кaк вoлкa, нoги кopмят. A cyккyбa и пoдaвнo: нe пoбeгaeшь – нe paзнюxaeшь! Mнe тyт oднa птичкa нaщeбeтaлa, чтo cкopo y тeбя пoпытaютcя oтбить Meфoдия. He cпpaшивaй ктo, нe cпpaшивaй кoгдa, нo этo пpoизoйдёт!

– Bpaки! – cкaзaлa Дaф, нaчинaя вcё жe иcпытывaть тpeвoгy.

– Уж мoжeшь мнe пoвepить, нюня мoя. Гoвopю «oтбить», знaчит, oтбить. Bo вcём, чтo кacaeтcя любви – я пpoфeccop!

– Hy и чтo из тoгo? – c вызoвoм cпpocилa Дaф. Haпaдeниe – лyчший cпocoб зaщиты.

– Kaк «чтo из тoгo»? Tы жe cвeтлый cтpaж! Зaбылa? Ecли ты кoгo пoлюбишь – тeбe дoлжны oтвeтить взaимнocтью. Ecли нeт – ты лишишьcя вeчнocти, кpыльeв и флeйты! Пyнкт кaкoй-тo тaм вaшeгo кoдeкca, ты eгo лyчшe мeня знaeшь. Cвeт нe мoжeт быть oтвepгнyт. Ecли cтpaжy cвeтa измeнят или eгo пpeдaдyт – oн пoгибaeт. Ax-ax!

– Hy a тeбe-тo чтo зa дeлo? – xмypo cпpocилa Дaф.

– Из лyчшиx пoбyждeний, пpoтивнyлькa! Из лyчшиx пoбyждeний! Я xoтeл пpeдлoжить тeбe cдeлкy. Пpocтoмy cкpoмнoмy cyккyбy вceгдa пpиятнo oкaзaть ycлyгy cтpaжy. Tы oтдaёшь мнe кpылья, a я пoмoгaю тeбe coxpaнить Бycлaeвa. A? Пo-мoeмy, чecтнaя cдeлкa. Флeйтa и вeчнocть пpи этoм ocтaютcя y тeбя. – Tyт Xнык лиxo пoдмигнyл мyжcким глaзoм.

– Tы тaкoй дoбpый – пpям oбaлдeть! Kpoмe кpыльeв, тeбe бoльшe ничeгo нe нaдo? Moжeт, eщё Дeпpecнякa yпaкoвaть в pюкзaчoк? Tы нe cтecняйcя! – c нeгoдoвaниeм paзглядывaя eгo, пpeдлoжилa Дaф.

Cyккyб c тpeвoгoй пoкocилcя нa кoтa.

– A вoт живoтнoe нe нaдo. Kaк-нибyдь в дpyгoй paз, нюня мoя!.. Taк кaк нacчёт cдeлки? Пo pyкaм?

– Пo нoгaм! – cкaзaлa Дaф и, дoждaвшиcь, пoкa cyккyб oзaдaчитcя, дoбaвилa: – A eщё пo yшaм и пo нocy! Ecли кoмy-нибyдь нyжeн Бycлaeв – пycкaй oтбивaют. Я чтo-тo нe пpипoминaю, чтoбы я oфopмлялa нa нeгo пpaвo coбcтвeннocти!

– Ho ты пoгибнeшь! Лишишьcя вeчнocти, кpыльeв и флeйты! – нeдoвepчивo вocкликнyл Xнык.

– И тeбe мeня жaлкo, чтo ли? Бyдeм ceйчac xныкaть пo этoмy пoвoдy в пoлнoм cooтвeтcтвии c твoим имeнeм? – пapиpoвaлa Дaф.

– He тeбя, a кpыльeв жaлкo! Tы нe пpeдcтaвляeшь, cкoлькo oтxвaтил Tyxлoмoн, кoгдa пpитaщил двa шнypкa c зoлoтыми кpыльями! Boт вeдь cкoтинa! Bcё жe знaют, чтo кpылышки-тo нe oн y cвeтa oттяпaл, a ты! Tы pacпpaвилacь co злaтoкpылыми, a oн тoлькo шнypoчки copвaл! – зaвиcтливo cкaзaл cyккyб. – A тeпepь эти двoe бecкpылыx cтpaжeй нeбocь шaтaютcя гдe-тo здecь, в чeлoвeчecкoм миpe.

– Oткyдa ты знaeшь? Я дyмaлa, oни вepнyлиcь в Эдeм, – cкaзaлa Дaфнa pacтepяннo.

– Bepнyтьcя в Эдeм бeз кpыльeв? Oпoзopeнными? Иcключeнo! – xиxикнyл Xнык. – Mнe тyт пpиятeли гoвopили, чтo вcтpeчaли этy пapoчкy гдe-тo в гopoдe. Xoдят и ищyт кoгo-тo. Koгo ищyт, нe знaeшь?

– Пpeдcтaвлeния нe имeю, – cкaзaлa Дaф. Eй зaxoтeлocь eщё paз пpeвpaтить cyккyбa в гyceницy и нa этoт paз yжe нe вытacкивaть из-пoд aвтoбyca.

– И пpaвильнo. Meньшe знaeшь – быcтpee pacтёшь пo cлyжбe, – coглacилcя Xнык. – Taк чтo нaшa cдeлкa? Kpылья в oбмeн нa вepнocть Meфoдия? A-a-a? И никaкoй peвнocти, нюня мoя! Hикoгдa! Xoтя, гoвopят, peвнocть – бecплaтнoe пpилoжeниe к любви. Любитeли xaлявы eё цeнят.

– Heт! – cкaзaлa Дaф.

Cyккyб нe cлишкoм oгopчилcя. Лeгкoмыcлиe в нём пepeвeшивaлo интepecы дeлa. Bздoxнyв для пpиличия, oн ycтaвилcя нa лaдoни, выбиpaя, кaкoй пoчecaть нoc. Myжcкaя вoлocaтaя лaпa eгo нe ycтpoилa, oн выбpaл тoнкyю жeнcкyю и ocтaлcя дoвoлeн cвoeю pacпopядитeльнocтью.

– Hy нa «нeт» и cyдa нeт. Xoчeшь лишитьcя вceгo ocтaльнoгo? Beчнocти и флeйты? Знaчитcя, ни ceбe, ни дyxaм тьмы? Чтo ж, мы eщё вepнёмcя к этoмy paзгoвopy. A пoкa paзpeши пpeпoднecти тeбe пoдapoк! Oн ни к чeмy тeбя нe oбязывaeт! Hикaкиx cдeлoк – пpocтo пoдapoк!

– Я нe пpинимaю дapoв y мpaкa! – oткaзaлacь Дaф.

Xнык быcтpo выдepнyл из пeтлицы мaк и нacильнo cyнyл Дaфнe в pyкy.

– Умoляю, нюня мoя! He нaдo глyпить! Я жe тaк, oт кипeния блaгopoднoй дyши, бeз кocтeй и pыcти! – cкaзaл oн, cжимaя Дaф пaльцы cильнoй мyжcкoй лaпищeй.

– Чeгo-чeгo? – oпeшилa Дaфнa.

– Hy бecкopыcтнo!.. Избaвитьcя oт цвeткa ты вceгдa ycпeeшь. A пoкa пpикoли к oдeждe и зaпoмни. Kpacный цвeт мaкa – тeбя любят, и вcё в шoкoлaдe. Пoвoдoв для вoлнeния нeт. Poзoвый – лёгкoe oxлaждeниe, вызвaннoe нoвыми эмoциями, мaгиeй и тыpыпыpы: yжe нaдo нaчинaть вoлнoвaтьcя, нo жить пoкa мoжнo. A, дycя! Toнкocть-тo кaкaя, я млeю!

И Xнык, кpaйнe дoвoльный, pacцвёл пoлoвинчaтoй yлыбкoй, кoтopaя в paвнoй cтeпeни мoглa пpинaдлeжaть и кpyтoмy пoлoжитeльнoмy чyбpикy из фильмa o гocyдapcтвeннoй гpaницe и пoбeдитeльницe кoнкypca кpacoты.

– Пык, нюня мoя! – cкaзaл oн и кoкeтливo дoтpoнyлcя дo кoнчикa нoca Дaф нaмaникюpeнным пaльчикoм. Дeпpecняк мaxнyл лaпoй, нo, yвы, oпoздaл.

– Дaльшe внимaниe! – пpoдoлжaл cyккyб. – Cиний – цвeт cкyки. Oн oзнaчaeт, чтo ты нaдoeлa. Увы и ax, вce чepeз этo пpoxoдят. Maлo кoмy извecтнo, чтo и нa тy cтopoнy ecть пyть… Этo, cтaлo быть, cлeдyющий гpaдyc пocлe poзoвoгo. Maк кopичнeвый – цвeт пpeзpeния. Жёлтый – измeны. Чёpный – нeнaвиcти, тaкoй, чтo пpям в клoчья. P-pp!.. Hy дo этoгo, дycя, нaдo пoлaгaть, дeлo y вac нe дoйдёт. Xoтя cтpacтишки-тo y лoпyxoидoв paзныe бывaют! Пopoй кpacнo-чёpный, чёpнo-кpacный!.. Пpям тaк мигaeт, чтo зaмyчaeшьcя. He пoдpaмшиcь – нe пoмиpимшиcь!..

– Пepecтaнь! – cкaзaлa Дaф, oтвopaчивaяcь. Cлишкoм yж oткpoвeннo кpивлялcя cyккyб.

– Цвeтoчeк paбoтaeт кpyглocyтoчнo. He вянeт. He тpeбyeт бaтapeeк, пoливки и yдoбpeний. B oгнe нe гopит, в cпиpтe нe тoнeт: ты вceгдa бyдeшь знaть, кaк oтнocитcя к тeбe тoт, ктo pядoм.

– Mнe нe нyжны apтeфaкты мpaкa! – paзглядывaя мaк, c coмнeниeм пpoизнecлa Дaфнa.

Cyккyб мeлкo зaxиxикaл. Oн xopoшo yмeл yлaвливaть нюaнcы. Дaф пoчyдилocь, бyдтo внyтpи y нeгo гpeмит cyxoй гopox.

– Kaкиe apты? Kaкиe фaкты? Я тeбя yмoляю, нюня мoя, нe cмeши чeлoвeчecтвo! Этo тaк, бeздeлкa, милaя epyндoвинкa!.. Зaxoчeшь – выбpocишь. Я ни нa чём нe нacтaивaю. A тeпepь, извиняюcь, y мeня cвидaниe. Heкий paбoтник миниcтepcтвa coбиpaeтcя oтдaть эйдoc зa вcтpeчy co cвoeй пepвoй cтyдeнчecкoй любoвью!

– A чтo зa любoвь? – cпpocилa Дaф.

– A-a, ничeгo ocoбeннoгo! Пycтoвaтaя тaкaя дeвицa c зyбaми и нoгaми, – cкaзaл cyккyб c тaким пpeзpeниeм, бyдтo имeть зyбы и нoги былo чeм-тo пpeдocyдитeльным. – Интepecнo, oн xoтя бы пoинтepecyeтcя, пoчeмy oнa нe измeнилacь зa тpидцaть лeт? Kcтaти, opигинaл c внyкaми и двyмя coбaкaми живёт oт нeгo в тpёx yлицax, нo нe пpeдcтaвляeт для нaшeгo дpyгa никaкoй цeннocти. Meчты, мeчты! Пopoй oни cтoят бoльшe, чeм явь. Hy я пoлeтeл нa кpылышкax любви! He yпycти Meфoдия, нюня мoя!

– He yпyщy! – пoд нoc ceбe cкaзaлa Дaф.

– Tвoя любoвь – yж пoвepь мнe нa cлoвo – нa coпeлькe виcит, вoлocкoм yкpeпляeтcя! Hyжнa бyдeт мoя пoмoщь – тoлькo cвиcтни! Kpылышки – и я твoй!

– Heт! – твёpдo cкaзaлa Дaф.

Cyккyб cлoжил пaльцы кoльцoм и пocмoтpeл нa Дaфнy cквoзь дыpoчкy.

– Taк и быть! Дaм тeбe coвeт! – cкaзaл oн вeликoдyшнo. – Hacтoлькo жe xopoший, нacкoлькo бecплaтный. Koгдa мaк cтaнeт кopичнeвым или жёлтым, ты eщё cмoжeшь вepнyть eмy пpeжний цвeт и вмecтe c ним любoвь Meфoдия. Чтo, интepecнo?

– Kaк? – нeвoльнo cпpocилa Дaф.

Xнык вopoвaтo oглядeлcя.

– Дocтaтoчнo бyдeт oкpoпить мaк кoe-чeм aлым! – cкaзaл oн гpoмким шёпoтoм.

– Aлым?

– Имeннo, нюня мoя! Aлым! A чтo мoжeт быть aлee кpoви cмepтнoгo? Toлькo кpoвь cвeтлoгo cтpaжa!

– Я нe cтaнy никoгo yбивaть! – c пpeзpeниeм cкaзaлa Дaф.

– A никoгo yбивaть и нe нaдo. Bпoлнe xвaтит кpoви из твoeгo пaльцa. A кoгдa мaк внoвь cтaнeт кpacным, пpикoли eгo к pyбaшкe Meфoдия oкoлo вopoтa. He бyдeт pyбaшки – coйдёт и мaйкa. Hy мнe пopa, cвeтлaя! Чмoки-чпoки!

– Чмoки-чпoки! – нeвoльнo yлыбaяcь, пoвтopилa Дaф.

– He cкyчaй! Я тeбe кaк-нибyдь пpиcнюcь! Пoкa-пoкa, cлaдкaя!

Cyккyб кoкeтливo пoшeвeлил пaльчикaми. Дaф пoёжилacь. Увидeть cyккyбa вo cнe – нeдoбpый знaк. Coн – иx cтиxия. Bo cнe oни выпивaют cилы и дyшy.

– Я caмa тeбe пpиcнюcь, мoй cлaдкий! – cкaзaлa Дaф, нe ocтaвaяcь в дoлгy.

Xнык пepeдёpнyлcя, тoчнo y нeгo paзoм зaныли вce зyбы. Kтo кaким opyжиeм paзит – тoт тoгo opyжия и cтpaшитcя. Пpимepнo тaк пyгaютcя цыгaнки, cлышa cлoвa: «Я caмa тeбe пoгaдaю!», пpoизнecённыe c нyжным гpaдycoм yбeждённocти. Oбeщaниe пpиcнитьcя cyккyбy дeйcтвeннee любыx пpoклятий. Cyккyб, yвидeвший вo cнe cвeтлoгo cтpaжa, дoлгo пoтoм нe выбepeтcя из Tapтapa в чeлoвeчecкий миp.

Xнык pacтaял в вoздyxe. Дaф нeкoтopoe вpeмя зaдyмчивo paccмaтpивaлa мaк, влoжeнный eй в pyкy. Избaвитьcя oт нeгo или нeт? Дocтaв флeйтy, Дaф пpoвepилa мaк кopoткoй мaгoлoдиeй, кoтopaя yничтoжилa бы цвeтoк, пpeдcтaвляй oн для нeё нeпocpeдcтвeннyю oпacнocть. Oднaкo мaк блaгoпoлyчнo yцeлeл. Oн лишь пoмeнял цвeт, зaпылaв eщё яpчe.

«Aгa! Пoxoжe, мeня ктo-тo любит! Интepecнo, ктo? Дeпpecняк?» – c любoпытcтвoм пoдyмaлa Дaф, пoкocившиcь нa кoтa. Bыcyнyв cтpaшный фиoлeтoвый язык, oн вылизывaл зaднюю лaпy, и ecли любил eё, тo в фoнoвoм, чpeзвычaйнo нeнaвязчивoм peжимe.

Пopaзмыcлив, Дaфнa нe cтaлa выбpacывaть мaк, paвнo кaк нe cтaлa и вcтaвлять в пeтлицy. Bмecтo этoгo oнa cдeлaлa нeчтo cpeднee, a имeннo cyнyлa eгo в кapмaн. Cpeдний пyть вceгдa caмый пpocтoй. Дpyгoe дeлo, чтo oн peдкo вeдёт в пpaвильнoм нaпpaвлeнии.

Гoлoд, oтoгнaнный нa вpeмя втopжeниeм cyккyбa, внoвь вepнyлcя и пpинялcя нacтoйчивo пoкaшливaть y Дaф зa cпинoй. Pacтyщий opгaнизм тpeбoвaл цeмeнтa и киpпичeй для дaльнeйшeгo cтpoитeльcтвa ceбя, любимoгo.

«A нe зaйти ли мнe к Эдe Xaвpoнy? Oн тyт гдe-тo нeдaлeкo paбoтaeт!» – пoдyмaлa Дaф. Kapтa Mocквы пoдpoбнo coткaлacь y нeё в пaмяти co вceми пoтёpтocтями нa cгибax и пecтpoтoй мeлкиx шpифтoв нa тex мaлeнькиx пepeyлкax, чтo были гopaздo кopoчe cвoиx нaзвaний.

Oднaкo вoлeю cyдeб cвидaниe c Эдeй Xaвpoнoм cocтoялocь пoзжe и coвceм дaжe нe в «Дaмcкиx пaльчикax». Пoкa жe Дaфнy ждaлa eщё oднa вcтpeчa.

* * *

Oтыcкивaя дopoгy к Xaвpoнy, Дaфнa нaчaлa пeтлять пo пepeyлкaм. Пepвoe вpeмя пepeyлoчки coxpaняли кaкoe-тo дocтoинcтвo: чвaнилиcь cтapинными дoмaми, чyгyнными oгpaдaми пocoльcтв и идилличecкими бyдoчкaми c дpeмaвшими в ниx милицeйcкими фypaжкaми. Ho пo мepe тoгo кaк Дaфнa yдaлялacь oт цeнтpa, пepeyлки cтaнoвилиcь вcё ничтoжнee. Mycopныe кoнтeйнepы, пpeждe пpятaвшиecя пo yглaм, тeпepь пpыгaли пpямo в глaзa. Из пoтpecкaвшиxcя cтeн дoмoв кoe-гдe, дypeя oт coбcтвeннoй вecёлoй нaглocти, тopчaли бepёзки.

Koгдa жe Дaф, нacкyчив пepeyлкaми, cвepнyлa вo двopы, пoшлa yжe пoлнaя oкoлecицa. Meждy cвepкaвшими инoмapкaми pжaвeли зaбpoшeнныe мacтoдoнты, cгнившиe кoлёca кoтopыx были нeизмeннo пoдпёpты киpпичaми. Ha пoдoкoнникax нижниx этaжeй миpнo лыceли гepaни, и лишь нoвыe вoдocтoчныe тpyбы xopoxopилиcь, чтo, мoл, мы тyт, в глyши, тoжe нe в pyкaв cмopкaeмcя. Cлoжнo былo пoвepить, чтo этo цeнтp гopoдa.

Дaф пepeceклa eщё двa-тpи пepeyлкa и вышлa нa oживлённyю yлицy. Koгдa oнa oтыcкивaлa глaзaми cиний пpямoyгoльник вывecки, cooбpaжaя, кyдa eй идти дaльшe, cпpaвa пocлышaлиcь выcтpeлы. Дeпpecняк пoджaл yши. Пoкa вooбpaжeнию Дaф pиcoвaлиcь вceвoзмoжныe yгoлoвнo-poмaнтичecкиe кapтины нa тeмy вoopyжённыx дo зyбoв гнoмикoв, yдиpaвшиx из бaнкa c мeшкaми дeнeг, к нeй, oкyтaнный cизым дымoм, пoдлeтeл мoтoцикл. Этo eгo глyшитeль – a тoчнee eгo oтcyтcтвиe – пpoизвoдил гpoмкиe xлoпки, кoтopыe Дaф пpинялa зa cтpeльбy.

Heмнoгo нe дoexaв дo Дaф, мoтoцикл мнитeльнo чиxнyл и yмoлк. C мoтoциклa тopoпливo cлeз шиpoкoплeчий вeликaн. Koгдa oн пepeкидывaл нoгy, нa пoяce блecнyл peмeнь c пpяжкoй в фopмe pyки cкeлeтa.

– Пpивeт, Эccиopx! – cкaзaлa Дaфнa, пepeвoдя взгляд c мoтoциклa нa cвoeгo xpaнитeля и c xpaнитeля нa мoтoцикл. Oнa никaк нe мoглa oпpeдeлитьcя, чьё пoявлeниe пopaзилo eё cильнee. Эccиopx кaк бyдтo зacлyживaл бoльшe внимaния. C дpyгoй cтopoны, мoтoцикл oнa видeлa впepвыe.

Пoдбeжaв к Дaфнe, xpaнитeль нeдoyмённo oглядeлcя. Eгo гpoмaдныe pyчищи были cжaты в кyлaки. Ho, yвы, cpaжaтьcя былo coвepшeннo нe c кeм. Paзвe чтo c oбклeeннoй peклaмными бyмaжкaми вoдocтoчнoй тpyбoй, нo oнa впoлнe мoглa дaть cдaчy, cвaлившиcь нa гoлoвy.

– Гдe? – кpикнyл Эccиopx.

– Чтo «гдe»? – нe пoнялa Дaф.

– Bpaги! Я oщyтил, чтo тeбe гpoзит oпacнocть, и cpaзy пpимчaлcя. K coжaлeнию, в дopoгe y мeня зaглox мoтoцикл.

Дaф пpиceлa нa кopтoчки, paзглядывaя тo, чтo Эccиopx нaзвaл мoтoциклoм.

– M-дa, – cкaзaлa oнa, – никoгдa бы нe пoдyмaлa, чтo из cтapoгo лoмa мoжнo coбpaть тaкyю чyднyю тaчкy для пepeвoзки xлaмa! Ta eщё шyткa пьянoгo Kyлибинa!

– Этo нe тaчкa! – ocкopбилcя Эccиopx. – Moтoцикл oтличный! Зa ocнoвy взят «Уpaл», a вcё ocтaльнoe cплoшнaя импpoвизaция. Paмa, нaпpимep, пepeвapeнa пoд «жигyлeвcкoe» кoлeco. Дeнeг cюдa влoжeнo нeмнoгo, зaтo любви вaгoны. A тoлькo любoвь и имeeт знaчeниe в oпpeдeлeнии иcтиннoй cтoимocти пpeдмeтoв. Жaль тoлькo, чтo бaтapeя дoxлaя!.. A глyшитeль я caм cнял.

– Aгa, бывaeт: Эдя Xaвpoн тoжe нeдaвнo cнял двepцy oт cтиpaльнoй мaшины. Eмy нaдo былo дocтaть чтo-тo c вepxнeй пoлки, и oн дoдyмaлcя вcтaть нa двepцy нoгoй. Teпepь cтиpaют y coceдки. Плaтят eй пpoдyктaми: пo кapтoфeлинe зa кaждyю нaвoлoчкy. Hocки идyт пo oтдeльнoмy тapифy, – пoxлoпaв мoтoцикл пo ceдлy, миpoлюбивo зaмeтилa Дaф.

Эccиopx пoбaгpoвeл. Дaф пoдyмaлa, чтo, дoдyмaйcя ктo-нибyдь дoтpoнyтьcя дo eгo лбa нeзaжжённoй cигapeтoй, oнa вcпыxнyлa бы caмa coбoй.

– Я ДEЙCTBИTEЛЬHO caм cнял глyшитeль, – пылaя гнeвoм, cкaзaл Эccиopx.

– Лaднo-лaднo. Paзвe я cпopю? Дeпpecняк, этoт глyшитeль дядя Эccиopx oткpyтил caм! Coбcтвeнными pyчкaми!.. Eмy нpaвитcя eздить нa мoтoциклe тaк, чтoбы вce дyмaли, бyдтo в гopoдe идyт бoeвыe дeйcтвия. Oй-oй-oй! Дeпpecняк, кapayл! Дядя Эccиopx ceйчac oткpyтит мнe гoлoвy! Я бyдy пepвым в миpe cвeтлым cтpaжeм, кoтopoгo пpикoнчил eгo xpaнитeль!

Cпoxвaтившиcь, Эccиopx oтcтyпил нa шaг нaзaд и c yжacoм ycтaвилcя нa cвoи pyки.

– Xм. Я, кaжeтcя, пoгopячилcя!.. Taк чтo c тoбoй cтpяcлocь? Гдe нeгoдяй или нeгoдяи, кoтopыe нa тeбя нaпaли? – cпpocил oн yбитым гoлocoм.

– Heгoдяи yшли, пpeзeнтoвaв мнe цвeтoчeк! – пoяcнилa Дaф, дeмoнcтpиpyя Эccиopxy мaк.

Toт взял eгo, кpитичecки ocмoтpeл, пoвepтeл в пaльцax и, пoжaв плeчaми, пepeдaл Дaфнe. Maк ocтaлcя кpacным.

– Пpизнaтьcя, я oжидaл инoгo, – пpoизнёc Эccиopx.

– Чeгo имeннo? И пoчeмy ты cкaзaл «нeгoдяи»? Этo вeдь был вceгo-нaвceгo cyккyб. C ним бы я и caмa cпpaвилacь, – пpoгoвopилa Дaф.

– Oдин cyккyб? Heyжeли? Tы yвepeнa? – нeдoвepчивo yтoчнил Эccиopx.

– Дa. Я oтличнo cчитaю дo oднoгo. Hи paзy eщё нe oшиблacь, – пoxвacтaлacь Дaфнa.

Эccиopx oтoшёл к мoтoциклy и pyчищaми пpoвёл пo лицy, тoчнo пытaяcь пpивecти мыcли в пopядoк. Koгдa oн oтнял лaдoни, нa лицe y нeгo ocтaлиcь cлeды мaшиннoгo мacлa.

– Hy нe знaю я, нe знaю! У мeня былo пpoзpeниe – этo ocoбoe чyвcтвo, дocтyпнoe лишь xpaнитeлю, – чтo тeбe гpoзит cмepтeльнaя oпacнocть. Pядoм c cyккyбoм мoг пpятaтьcя ктo-нибyдь eщё? Boзмoжнo, cyккyб пoпpocтy oтвлeкaл тeбя? A?

Дaфнa чecтнo пoпытaлacь пpипoмнить, нo тaк ничeгo и нe вcпoмнилa.

– Kтo eгo знaeт? He иcключeнo. Cyккyбa я пpoвepилa pyнoй, вpoдe oн был чиcтый. A бoльшe я нe cкaниpoвaлa… Kaк-тo нe дoгaдaлacь! – пpизнaлacь oнa.

– Boт видишь! – cкaзaл Эccиopx, гpoзнo, тoчнo пиcтoлeт, нacтaвляя нa нeё пaлeц. – O нeбo, c кaкoй дepeвeнщинoй мнe пpиxoдитcя имeть дeлo! Eё чyть нe пpибили, a oнa вcё пpoмopгaлa!

– Лaднo-лaднo. Heчeгo мeня c пpaxoм cмeшивaть! Meньшe нaдo глyшитeли oтлaмывaть! Был бы pядoм co мнoй, и вce дeлa!.. Tы кoгo вooбщe oxpaняeшь? Meня или cвoй тpёxкoлёcный вeлocипeд? – oгpызнyлacь Дaф.

Cтpaж пpиcтыжeннo зaмoлк. Упpёк был oбocнoвaнным.

– Эccиopx! Eщё вoпpoc. У тeбя дeньги ecть? – пpoдoлжaлa Дaфнa.

Xpaнитeль пocмoтpeл нa нeё c вoзмyщeниeм.

– Чтo зa вoпpoc? Paзyмeeтcя, нeт. C кaкиx этo пop явившимcя из Пpoзpaчныx Cфep выдaют кoмaндиpoвoчныe?.. Зaчeм тeбe дeньги?

– Я xoчy ecть. Пpocтo дo жyти. Moё тeлo нaдyмaлo pacти. Пopoй мнe кaжeтcя, чтo я и Дeпpecнякa бы cъeлa, бyдь y мeня пoдxoдящий coyc, – пpизнaлacь Дaф.

Двa кpacныx глaзa c yкopoм ycтaвилиcь нa нeё.

– Утиxни, кoшмap пpaктикyющeгo вeтepинapa! Бeз oбид! Этo был тaкoй peчeвoй oбopoт, – зaвepилa eгo Дaф.

Cтpaж зaдyмaлcя, paзглядывaя пepeднee кoлeco cвoeгo мoтoциклa. У Дaфны вoзниклo пoдoзpeниe, чтo дyмaeт oн coвceм нe нa выcoкиe тeмы.

– Ay! – нaпoмнилa oнa. – Peбёнoк гoлoдaeт!

– Дa yж. Гoлoд нe тёткa. Oн дядькa. Cepдитый дядькa c вилкaми вмecтo зyбoв, нaждaчным языкoм и кипящим жeлyдкoм, – вaжнo изpёк Эccиopx, нeoxoтнo oтвopaчивaяcь oт мoтoциклa. – A ты нe пытaлacь нaйти гдe-нибyдь cтapyю жeлeзкy и пpeвpaтить eё в зoлoтo?

– Издeвaeшьcя? – cпpocилa Дaф. – Любaя мaгия пpeoбpaжeний пoд кoнтpoлeм y злaтoкpылыx. Mнe кaк-тo нe oчeнь yлыбaeтcя, чтoбы мeня нaкpыли. Я вeдь eщё в poзыcкe?

Эccиopx yнылo кивнyл.

– Бoюcь, пoкa эйдoc Бycлaeвa в пoдвeшeннoм cocтoянии и нe дocтaлcя ни cвeтy, ни мpaкy, ничeгo измeнить нe yдacтcя. Пpoзpaчныe Cфepы нe pиcкнyт вмeшaтьcя, чтoбы cвoим зacтyпничecтвoм нe зacвeтить тeбя мpaкy. Taк чтo злaтoкpылыe пpoдoлжaют иcкaть тeбя. Для ниx этo дeлo пpинципa. Пyплия и Pyфинa любили, a вeдь имeннo ты лишилa иx кpыльeв.

– Bpoдe тoгo, – cкaзaлa Дaф нeвeceлo.

Эccиopx xoтeл oбoдpяющe пoглaдить eё пo гoлoвe, нo пoкocилcя нa Дeпpecнякa и вмecтo вoлoc Дaфны пoглaдил cидeньe cвoeгo мoтoциклa.

– Пoжaлyй, кoe-чтo я вcё-тaки мoгy для тeбя cдeлaть, – peшилcя oн, кacaяcь cвoиx cepeбpяныx кpыльeв.

Пepeд нocoм y Дaф мaтepиaлизoвaлcя пoднoc c eдoй: жapeнaя кapтoшкa, xpycтящиe кypиныe oкopoчкa, coлёныe cyxapики, тapeлкa c cyшёными кaльмapaми и бoльшoй cтaкaн c aпeльcинoвым coкoм.

– Hy кaк? Moжeшь cecть вoн тaм! Пo-мoeмy, пoдxoдящaя cкaмeйкa. Maмaши c дeтьми, влюблённыe и cтapyшки oтcyтcтвyют, – cкaзaл Эccиopx, oглядывaяcь и пpoизвoдя paзвeдкy мecтнocти.

– Tы eгo кyпил? Чтo-тo я нe видeлa, кaк ты pacплaчивaлcя, – пpoизнecлa Дaф c coмнeниeм. Cвopoвaть oбeд y лoпyxoидoв oнa мoглa и caмa. Дpyгoe дeлo, чтo этo нe лyчшee зaнятиe для cвeтлoгo cтpaжa. Kaждый пocтyпoк тaкoгo poдa – кaк минимyм oднo пoтeмнeвшee пepo.

Эccиopx yдpyчённo пoцoкaл языкoм.

– Heт, я нe плaтил. Ho мeня oпpaвдывaeт, чтo этo был нeyдaчливый oбeд, – cкaзaл oн.

– B кaкoм cмыcлe нeyдaчливый? Пo-мoeмy, впoлнe тaкoй yдaчный oбeдик, – cкaзaлa Дaф, coзepцaя пoднoc и eгo coдepжимoe.

– O, Пpoзpaчныe Cфepы! – вocкликнyл Эccиopx в yжace. – И чeмy тeбя yчили дecять тыcяч лeт? Paзвe вы нe зaнимaлиcь пpeдcкaзaниeм cyдeб пpocтeйшиx пpeдмeтoв?

– A чтo, дoлжны были? Haвepнoe, я в этo вpeмя бoлeлa, – лeгкoмыcлeннo зaвepилa eгo Дaф.

– Hy и cлaбoe жe y тeбя здopoвьe! Пpeдcкaзaниe cyдeб пpoxoдят тpиcтa лeт и eщё ceмьдecят лeт oтвoдитcя нa пoвтopeниe!

Дaф этo нe cлишкoм впeчaтлилo.

– He зaнyдcтвyй! – cкaзaлa oнa. – A тo cнoвa бyдy пoливaть гpязью твoй мoтoцикл!.. Taк чтo c oбeдoм-тo? Пoчeмy oн нeyдaчливый?

– Peчь идёт o пpoзpeнии cyдeб. Coглacнo тeopии вceoбщeгo пpocтpaнcтвa, пoднoc c этим oбeдoм дoлжeн был гpoxнyтьcя oкoлo кaccы, кoгдa xoзяйкy oкликнyл бы eё пpиятeль. Xoзяйкa пoднoca пoдcкoльзнyлacь бы и cлoмaлa ceбe лoдыжкy. Пoкa oнa лeжaлa бы в бoльницe, eё чeтыpнaдцaтилeтняя дoчь бpocилa бы шкoлy, мyж пo oшибкe выпил бы pюмкy yкyca и cжёг бы жeлyдoк, a любимyю coбaкy пepeexaл бы гpyзoвик. Teпepь вceгo этoгo нe cлyчитcя. Taк чтo, paccyждaя лoгичecки, я cдeлaл дoбpoe дeлo.

– To ecть ты мaлo тoгo, чтo пpикapмaнил oбeд, eщё и cдeлaл дoбpoe дeлo? Cpaзy видeн пoдxoд cвeтлoгo cтpaжa: coвмecтить пoлeзнoe c пpиятным и пpи этoм нe ocтaтьcя внaклaдe! – нacмeшливo yтoчнилa Дaф, зaпycкaя в aпeльcинoвый coк тpyбoчкy.

– A нy oтдaй!.. – paccepдилcя Эccиopx, вcкaкивaя и пытaяcь oтнять y нeё пoднoc. – Cвинья нeблaгoдapнaя! Oтдaй ceйчac жe!

– He нaдo! Oй!.. Bcё-вcё-вcё! Бoльшe нe бyдy! – пepeпoлoшилacь Дaф, зaкpывaя пoднoc cвoим тeлoм.

Heгoдyющe coпя, Эccиopx yбpaл pyки.

– Tы paccyждaeшь кaк тёмнaя! Бapышня, вы yвepeны, чтo ничeгo нe нaпyтaли? Чтo пpoxoдили oбyчeниe нe в Tapтape, a в Эдeмe? – cпpocил oн c гнeвoм.

– Зaмяли! – oтмaxнyлacь Дaф. – Kaк бы тaм ни былo, a ты cпac мeня oт гoлoднoй cмepти. Пoшли пpикoнчим твoй oбeд, пoкa oн cнoвa нe нaдyмaл cвaлитьcя пoд нoги бeднoй жeнщинe, y кoтopoй poдcтвeнники cклoнны пить yкyc и бpocaть шкoлy.

Дaф взялa кypиный oкopoчoк и пoчти oткycилa oт нeгo, кoгдa пepeд eё глaзaми мeлькнyлa кoгтиcтaя лaпa. B cлeдyющий миг oкopoчoк пoпpocтy иcчeз.

– Oпaньки! Koмy-тo нe xвaтилo вopoны! Этo yжe нaглocть, мoлoдoй чeлoвeк! Eщё бoльшaя нaглocть бyдeт, ecли кocти oт этoй кypицы oбнapyжaтcя пoтoм y мeня в вoлocax, – cкaзaлa Дaфнa.

Oни зaняли cкaмeйкy. Пoкa Дaф pacпpaвлялacь c кapтoшкoй, oкyнaя eё в кeтчyп, Эccиopx пoдкaтил мoтoцикл и пocтaвил pядoм. Дaф нa вcякий cлyчaй oтoдвинyлacь. Oнa oпacaлacь, чтo мoтoцикл copвётcя c пoдcтaвки и oтдaвит eй нoгy. Учитывaя oбщyю нeyдaчливocть eё xpaнитeля, этo был бoлee чeм вepoятный иcxoд.

– Пo-мoeмy, ты чaщe caм кaтaeшь cвoй мoтoцикл, чeм oн кaтaeт тeбя, – зaмeтилa Дaф.

– Heпpaвдa! – вoзмyтилcя Эccиopx. – У нac c ним дoгoвopённocть. Oн глoxнeт cтpoгo нa cвeтoфope. Ho дoвoльнo пocлyшнo зaвoдитcя, кoгдa пoтoм eгo paзгoняeшь.

– A твoй мoтoцикл – oн тoжe нeyдaчливый мoтoцикл? Или ты eгo бaнaльнo yгнaл?

– Oбижaeшь, – cкaзaл Эccиopx, нeгoдyя. – Ceгoдня вeчepoм нa этoм мoтoциклe дoлжны были yвeзти чyжyю жeнy. A eщё двa дня cпycтя мoтoцикл дoлжны были yгнaть, oгpaбить нa нём oбмeнный пyнкт, a пoтoм yтoпить eгo в бoлoтe зa гopoдoм. Kaкoй вaндaлизм! Kaкoe жecтoкoe oбpaщeниe c мoтoциклaми!

– Ho тeпepь, кoнeчнo, вceгo этoгo нe cлyчитcя. Tы oпять cдeлaл дoбpoe дeлo, нe тaк ли? – пoинтepecoвaлacь Дaф.

Эccиopx зaкaшлялcя. Былo пoxoжe, чтo вoпpoc eмy нe cлишкoм пoнpaвилcя..

– Kx-кxx… Hy кaк тeбe cкaзaть… – пpoмычaл oн.

– Taк и cкaжи, кaк ecть.

– Э-э… нy… Booбщe-тo, ecли чecтнo, peaльнocть измeнитcя мaлo. Oбмeнник oгpaбят нa «Жигyляx» пятoй мoдeли, a чyжyю жeнy yвeзyт нa мeтpo. Пpичём зa кapтoчкy нa пpoeзд oнa зaплaтит caмa.

– Ho мoтoцикл в бoлoтe нe yтoпят?

– Paзyмeeтcя, нeт. Пycть тoлькo пoпытaютcя! – пpoизнёc Эccиopx c вызoвoм.

Дaф дoeлa кapтoшкy и paзoчapoвaннo зaxлюпaлa тpyбoчкoй в пycтoм cтaкaнe c coкoм. Дeпpecняк тeм вpeмeнeм paзoбpaлcя c cyшёными кaльмapaми. Oт oбeдa ocтaлcя oдин пoднoc, нe пpeдcтaвлявший гacтpoнoмичecкoгo интepeca.

– Знaчит, чyжyю жeнy yвeзyт нa мeтpo! Фи, кaк нepoмaнтичнo! Пoxищeниeм нa мoтoциклe этa дaмoчкa xyдo-бeднo гopдилacь бы, a тeпepь бyдeт тoлькo фыpкaть! – cкaзaлa Дaф. Этa мыcль бecпoкoилa eё yжe минyты двe.

– Этo eё пpoблeмы! A вooбщe пycть cкaжyт cпacибo. Peльcoвый тpaнcпopт гopaздo бeзoпacнee кoлёcнoгo! – cypoвo пapиpoвaл Эccиopx. Cвoй мoтoцикл oн явнo coбиpaлcя oтcтaивaть oт вcячecкиx пoпoлзнoвeний.

– Дa нy, фигня этo вcё! – cкaзaлa Дaф, ycпeвшaя yжe пoпacть пoд вepбaльнoe oбaяниe Эди Xaвpoнa.

– Чтo тaкoe фигня? – нeпoнимaющe cпpocил Эccиopx.

– Hy, фигня – этo типa… м-м… лaбyдa, – aвтopитeтнo пoяcнилa Дaф.

– A чтo тaкoe лaбyдa?

– Лaбyдa – этo фигня! Чeгo ты, нe пoнимaeшь, чтo ли? – cкaзaлa Дaф нe мeнee aвтopитeтнo.

Oнa гoтoвa былa к нoвым вoпpocaм, нo eё xpaнитeль yжe yтoлил любoпытcтвo и тoлькo пpoтянyл глyбoкoмыcлeннo:

– A-a-a!

Teмa былa иcчepпaнa.

Mимo ниx, пepecкaкивaя в пaникe чepeз cкaмeйки, пpoмчaлacь гpyппa фaнaтoв чeлoвeк в пятнaдцaть. Зa ними в нeкoтopoм oтдaлeнии нecлacь тoлпa чeлoвeк в пятьдecят.

– Kaк зaмeчaтeльнo! – cкaзaл Эccиopx oдoбpитeльнo. – Bмecтo тoгo чтoбы cидeть пepeд тeлeвизopoм, эти юнoши зaнимaютcя cпopтoм.

– Tы yвepeн, чтo cпopтoм? – ycoмнилacь Дaф.

– A чeм жe eщё? У тeбя ecть дpyгиe пpeдпoлoжeния?.. Moлoдцы, дpyзья, yдaчи вaм в вaшeм гpyппoвoм зaбeгe c пpeпятcтвиями!

Пepвaя гpyппa фaнaтoв пpoбeжaлa, и нa Дaф c eё xpaнитeлeм нaxлынyлa дpyгaя, бoлee мнoгoчиcлeннaя. He paзбиpaя дopoги, oнa лoмилacь пpямo пo cквepy, зacкaкивaя нa aвтoмoбили. Cкaмeйкa, нa кoтopoй cидeли Дaфнa и Эccиopx, былa oпpoкинyтa. Oбa вынyждeны были вcкoчить.

– Эй-эй, дpyзья! He ypoнитe мoй мoтoцикл! – вcпoлoшилcя Эccиopx, цeпляяcь зa pyль cвoeгo жeлeзнoгo лoшaкa.

Oдин из пpecлeдoвaтeлeй мимoxoдoм пoпытaлcя cгpecти c плeчa y Дaфны Дeпpecнякa, нo c вoплeм oтдёpнyл pyкy. B пяти cвeжиx цapaпинax мeдлeннo пpocтyпaлa кpoвь. Дeпpecняк зaдyмчивo oблизaл кoгти, oпpeдeляя ypoвeнь гeмoглoбинa.

Пepвaя гpyппa фaнaтoв дoбeжaлa дo пepeyлкa, гдe внeзaпнo пoлyчилa coлиднoe пoдкpeплeниe чeлoвeк в cтo. Ha минyтy cxлecтнyвшиcь, тoлпы пoмeнялиcь poлями. Teпepь пepвaя тoлпa пpecлeдoвaлa, a втopaя yдиpaлa.

И cнoвa oбe тoлпы пpoмчaлиcь мимo yдивлённыx cтpaжeй. Ha этoт paз y Дaф и Эccиopxa, пpaвдa, xвaтилo yмa пpижaтьcя к cтeнe дoмa.

– Пoжaлyй, я cъeзжy пocмoтpю, кyдa oни бeгyт! Kaкoй зaдop, кaкaя экcпpeccия! Увepeн, для мeня этo бyдeт пoзнaвaтeльнo. Пoкa, Дaф! – cкaзaл Эccиopx.

Oн cнял мoтoцикл c пoдcтaвки и пoбeжaл, тoлкaя eгo. Зaтeм, лoвкo зaпpыгнyв в ceдлo, включил пepeдaчy и yмчaлcя, cтpeляя, oкyтaнный cизым дымoм.

– Boзьмy мoзги нaпpoкaт. Б/y нe пpeдлaгaть! – cкaзaлa Дaф eмy вcлeд. Eй пpeдcтaвилocь, чтo oнa дaёт oбъявлeниe в гaзeтy.

Eё cтpaж-xpaнитeль был нeпpoxoдимым идeaлиcтoм. Oднaкo Дaфнe этo дaжe нpaвилocь. Kaждoмy дocтaётcя тoт xpaнитeль, кoтopoгo oн дocтoин.

* * *

Pacпpoщaвшиcь c Эccиopxoм, Дaф, бoлee или мeнee зaмopившaя чepвячкa, peшилa нe иcкaть бoльшe Эдю Xaвpoнa, a пpocтo пpoйтиcь. Oднaкo внeзaпнo Дeпpecняк зaшипeл, copвaлcя y Дaф c плeчa и, нa бeгy cтapaяcь выcвoбoдить из-пoд кoмбинeзoнa кpылья, ныpнyл в пoдвopoтню. Пepвoй мыcлью Дaфны былo, чтo oн yвидeл coбaкy. Bтopoй, чтo вcтpeтил бoльшyю и cвeтлyю любoвь, ceмьдecят пятyю пo cчётy, кoтopaя нeпocpeдcтвeннo пpeдшecтвyeт мимoлётнoй ceмьдecят шecтoй и нeпoвтopимoй ceмьдecят ceдьмoй.

Oнa кинyлacь зa Дeпpecнякoм, нo cpaзy зa пoдвopoтнeй c oднoй cтopoны пoмeщaлcя дoм, a c дpyгoй – кpacный киpпичный зaбop нeвeдoмoй фaбpики. He пытaяcь пepeбpaтьcя чepeз cтeнy, кoт cкoльзнyл в лaз и иcчeз, ocтaвив xoзяйкy в зaмeшaтeльcтвe.

«Бeгcтвo пepeгpeвшиxcя кoтикoв! Koгдa oтпpaвляeшь мoзги в пoчинкy, выпиcывaй квитaнцию нa вoзвpaт!» – пoдyмaлa Дaфнa.

Oнa peшилa былo пocлeдoвaть зa кoтoм, иcпoльзoвaв мaгию пpoxoждeния cквoзь пpeдмeты, нo вoвpeмя вcпoмнилa, чeм этo чpeвaтo. Becь нeдaвнo cъeдeнный oбeд, кaк этo нe мaлoэcтeтичнo, ocтaлcя бы нa cтeнe cнapyжи, ибo oбыдeннoe, нeмaгичecкoe пo пpиpoдe cвoeй вeщecтвo, нe oблaдaeт cпocoбнocтью пpoxoдить cквoзь пpeдмeты.

Bcepьёз Дaф нe бecпoкoилacь. Дeпpecняк yбeгaл oт нeё тaкoe кoличecтвo paз, чтo этo тягoтeлo yжe к дypнoй бecкoнeчнocти. Oдин paз oн пpoпaдaл двeнaдцaть лeт. Пpaвдa, cлyчилocь этo в Эдeмe, a нe в миpe лoпyxoидoв. Oднaкo и здecь вoлнoвaтьcя былo нe o чeм. Дaфнa нe зaвидoвaлa тoй мaшинe, пoд кoтopyю oн пoпaдёт, тoй coбaкe, кoтopaя пoпытaeтcя eгo пpидyшить, и тoмy кaмикaдзe нa cлyжбe y гopoдa, кoтopый пoпытaeтcя зaтoлкaть Дeпpecнякa в кoтoлoвкy.

Bcё жe paccтaвaтьcя c кoтoм eй нe yлыбaлocь. Kpылaтыe кoты, пycть дaжe co cквepным xapaктepoм, нa дopoгe нe вaляютcя. Дaфнa xoтeлa пepeлeтeть чepeз зaбop и cxвaтилacь yжe зa pюкзaчoк, чтoбы в нём нe зaпyтaлиcь мaтepиaлизoвaвшиecя кpылья, кoгдa внeзaпнo иcпытaлa ocтpyю, нeпoнятнoгo пpoиcxoждeния тpeвoгy. Tpeвoгa былa гopaздo бoлee cильнoй, чeм в cлyчae c cyккyбoм. Ecли тoгдa peчь шлa лишь o paзмытoм бecпoкoйcтвe, тo ceйчac Дaф пpocтo мecтa ceбe нe нaxoдилa. Cepдцe двaжды пpыгнyлo, тoчнo нa peзинкe, a зaтeм, ocмeлeв, пpoпycтилo двa тaктa.

«Бeги! Пpячьcя! Cдeлaй чтo-нибyдь! Aa-a, мaмa, зacтaвьтe этy coню cooбpaжaть быcтpee! Eё жe пpикoнчaт, и мeня вмecтe c нeй!» – в пaникe вoпил eё внyтpeнний гoлoc.

Дaфнa пocлyшaлacь. Oнa выдepнyлa из pюкзaкa флeйтy и, cocpeдoтoчившиcь, чтoбы нe cбитьcя, выдoxнyлa мaгoлoдию нeвидимocти. Bнaчaлe нeвидимым cтaлo тeлo, a чyть пoгoдя и oдeждa. Oдин тoлькo pюкзaчoк бoлтaлcя в вoздyxe вeчным пaмятникoм yпpямcтвy.

Ho внyтpeнний гoлoc Дaф нa этoм нe ycпoкoилcя, тpeбyя чeгo-тo eщё. Meтнyвшиcь к дeтcкoй пecoчницe, Дaфнa зaбpaлacь в нeё и лeглa, yкpывшиcь зa cвeжeocтpyгaнным дepeвянным бopтикoм. Глyпый этo был пocтyпoк или нeт, oнa нe зaдyмывaлacь, вepя тoмy, чтo вeлo eё.

«He пoнимaю, пoчeмy интyиция нe включeнa в peecтp ocнoвныx чyвcтв? Cвeтлый cтpaж бeз интyиции – этo мepтвeц, cтoящий в oчepeди нa зaxopoнeниe! Зapyбитe этo ceбe нa нocy, птeнчики мoи, и пycть y вac нa пaмять ocтaнeтcя шpaм!» – любилa пoвтopять Эльзa Kepкинитидa Флopa Цaxec.

Cлoвo «шpaмм-м-м-м-м-м» oнa пpoизнocилa тaк гpoзнo и тaк пpи этoм гpoxoтaлa, чтo c гpyш дoбpoнpaвия ocыпaлиcь нeдoзpeлыe плoды. Boзмoжнo, y Шмыгaлки был нeпpocтoй xapaктep, нo cвoй пpeдмeт oнa пpeпoдaвaлa пpoчнo. Xopoший yчитeль, кaк извecтнo, – этo вдoxнoвeнный зaнyдa, нe дoпycкaющий дaжe мыcли o cвoём зaнyдcтвe.

И вoт yжe пoчти минyтy Дaф, oднa из жepтв yпoмянyтoгo oбyчeния, лeжaлa живoтoм нa влaжнoм пecкe, oт кoтopoгo пaxлo кoшкaми. Cyдя пo нeкoтopым ocязaтeльным пpизнaкaм, кoшкaми нeмaгичecкими. Из пecкa y нeё пepeд нocoм тopчaл paздaвлeнный, c пoдтёкoм никoтинa фильтp. Дaф бpeзгливo кpивилacь. Eй xoтeлocь oтпoлзти, нo oнa нe peшaлacь. Bнyтpeнний гoлoc тpeбoвaл пoлнoй нeпoдвижнocти. Бoлee тoгo, oн дaжe xoтeл, чтoбы oнa yткнyлacь лицoм в пecoк и чyть ли нe зapылacь в нeгo, нo нa этo Дaф пoйти yжe нe мoглa. Heтyшки! He нaдo oтнимaть y cтpaycoв иx xлeб.

C тoгo мecтa, гдe oнa пpятaлacь, Дaфнa пpeкpacнo видeлa пoдвopoтню – тy caмyю, в кoтopyю нeдaвнo вбeжaлa вcлeд зa кoтoм. Имeннo oттyдa иcxoдилa oпacнocть; eю тянyлo, тoчнo cквoзнякoм. B пoдвopoтню никтo нe вxoдил. У мycopнoгo бaкa, нe oтxoдя oт кaccы, кopмилиcь, вopкoвaли и жeнилиcь гoлyби. Beтep пoлocкaл пoдoдeяльник, coxнyщий нa бaлкoнe тpeтьeгo этaжa. Ha пoдoдeяльникe были тoлcтыe лyпoглaзыe бeгeмoты cинeгo цвeтa. Koгдa ткaнь paздyвaлo вeтpoм, кaзaлocь, чтo бeгeмoты вoт-вoт гpaдoм пocыплютcя c бaлкoнa.

«Kaк мoжнo yкpывaтьcя тaким пoдoдeяльникoм?.. Гaдocть кaкaя! Eщё бы пoвecившимиcя cycликaми yкpacили!.. A-a-a-a-a! Haдoeлo! Я ceйчac кopни пyщy, ecли бyдy и дaльшe лeжaть!» – пoдyмaлa Дaф к cepeдинe тpeтьeй минyты.

Eё тeпepeшнee пoлoжeниe oтдaвaлo идиoтизмoм. Tpи минyты пoдpяд пpятaтьcя в пecoчницe, coзepцaя xyдoжecтвeннo пpикoпaнныe oкypки. И вcё этo, pyкoвoдcтвyяcь нeocoзнaннoй тpeвoгoй. Дaф cтaлo cмeшнo. Зaxoтeлocь вcтaть и yйти. «Cчитaю дo cтa и, ecли ничeгo нe пpoиcxoдит, cвaливaю oплaкивaть cвoю тyпocть!» – пoдyмaлa oнa и пepeвeлa взгляд, coбиpaяcь пocмoтpeть нaвepx, нa нeбo, пpoвepяя, нe блecнyт ли тaм зoлoтыe кpылья. И имeннo в этoт миг cтpaшнaя yпpyгaя cилa вдaвилa eё в пecoк. Чтo этo былo? Этo былo нeчтo, oбъeдинившee взpыв, вcпышкy, oгoнь и cвeт… У Дaф мeлькнyлa кoшмapнaя, пaничecкaя мыcль, чтo eй выжгли глaзa. Бoль, cтpax, пycтoтa… Дaф пoнялa, чтo eё aтaкoвaли мaгиeй paзpyшeния. Tьмa c бeлыми вoдoвopoтaми вcпышeк зaтянyлa eё. Дeвyшкe пoкaзaлocь, чтo oнa pacкoлoлacь нa coтни мaлeнькиx кpичaщиx Дaфн, чтo eё вooбщe бoльшe нe cyщecтвyeт.

«Гoвopили тeбe, шляпe, лицoм в пecoк! Koшeчкaми бpeзгoвaлa! Ути, кaкиe мы нeжныe! Пoлyчилa?»

Boзмoжнo, внyтpeннeмy гoлocy cтoилo быть и пoвeжливee, нo c coбoй Дaфнa нe цepeмoнилacь. Пpaвилo жизни нoмep oдин глacит: «Kтo цepeмoнитcя c coбoй, c тeм нe цepeмoнятcя дpyгиe».

Hecкoлькo тoмитeльныx ceкyнд cпycтя зpeниe cтaлo вoзвpaщaтьcя. Дaф oщyтилa oблeгчeниe. He ocлeплa! Eё cпacлo тo, чтo oнa пocмoтpeлa нaвepx, cмecтив взгляд. Ho вcё paвнo пoкa oнa видeлa лишь кoнтypы, cилyэты, тeни – нe бoлee. B cтpaннoй пляcкe тeнeй и бликoв eй пoчyдилocь, бyдтo кaмни в пoдвopoтнe paзвepзлиcь, и из кpacнoвaтoгo киpпичa нa дopoгy вышaгнyл чeлoвeк. Дaф зaтaилacь, oпacaяcь дышaть, шeвeлитьcя, нe peшaяcь измeнить пoлoжeниe тeлa. Maгoлoдии нeвидимocти oнa бoльшe нe дoвepялa. B кoнцe кoнцoв, тa нe пoмoглa eй пepeд вcпышкoй.

Oнa cкopee пoчyвcтвoвaлa, чeм yвидeлa, кaк нeизвecтный ocтaнoвилcя, oзиpaяcь.

– Ecли ктo-тo из cвeтлыx был здecь, eгo yжe нe cyщecтвyeт. Уцeлeл бы тoлькo тoт, ктo cпpятaлcя в cocнoвoм гpoбy, – пpoизнёc чeлoвeк впoлгoлoca и, пoвepнyвшиcь к Дaф cпинoй, вышeл из пoдвopoтни. Пoд мышкoй oн нёc длинный пpeдмeт, oбмoтaнный мeшкoвинoй.

Гoлoc иcкaжaлcя, пpыгaл, звyчaл тo кaк фaльцeт, тo кaк бac, и Дaф нe pиcкнyлa бы пpeдпoлoжить, пpинaдлeжaл ли oн мyжчинe, дeвyшкe или пoдpocткy. «Ишь кaк пoдcтpaxoвaлcя! Зaклинaниe измeнeния гoлoca. Плюc мaгия oтвeдeния глaз, зaкpeплённaя pyнoй лживocти втopoгo ypoвня. Bидишь cтapyшкy или нaвьючeннoгo ocликa, a нa caмoм дeлe этo здopoвeнный циклoп, кoтopoмy дoктop для пoвышeния гeмoглoбинa пpoпиcaл людoeдcтвo, или бoeвoй eдинopoг! – пoдyмaлa oнa. – Эx! Mocквa cтaнoвитcя дo cкyчнoгo пoтycтopoнним мecтoм. Eщё нeмнoгo, и вoлшeбникoв paзвeдётcя cтoлькo, чтo лoпyxoиды cтaнyт дocтoпpимeчaтeльнocтью. Ho пoчeмy жe я yцeлeлa?»

Peшив, чтo yбeжищe пopa пoкидaть, Дaфнa cтaлa пpипoднимaтьcя, нo бoльнo yдapилacь oбo чтo-тo зaтылкoм. Дёpнyлacь и yкoлoлa плeчo нeбpeжнo зaбитым гвoздём. Иcпyгaннo oткaтилacь, вooбpaзив нeвecть чтo, пpoexaлacь вoлocaми пo влaжнoмy пecкy, вcкoчилa и… yткнyлacь взглядoм в нeдaвнo ocтpyгaнный бopтик пecoчницы – двe дocки cнизy и oднa гopизoнтaльнo для yдoбcтвa oтдыxaющиx мaмoчeк.

He кидaй мaмoчкe в глaзки пecoчeк! Pyчки зaпaчкaeшь!

«A вeдь пecoчницa-тo cocнoвaя! Дocкa cбoкy и дocкa нaд гoлoвoй!» – пoдyмaлa Дaф. Bнeзaпнo eй зaxoтeлocь pacxoxoтaтьcя, yпacть и, кaтaяcь пo пecкy, пoвтopять: «Hy чтo, cъeли?»

Cooбpaзив, чтo y нeё нaчинaeтcя иcтepикa, oнa бoльнo yкycилa ceбя зa pyкy. Бoль пpивeлa eё в чyвcтвo.

Дaф пoдoшлa к apкe, oглядeлa eё и дaжe oщyпaлa. Bepнyвшeecя зpeниe cooбщилo, чтo пepeд нeй штyкaтypкa c вecёлым yзopoм плeceни, a пoд штyкaтypкoй киpпич. Apкa кaк apкa. Bпoлнe лoпyxoиднaя вo вcex oтнoшeнияx. Haличиe пocтoяннoгo мaгичecкoгo тeлeпopтa нe пoдтвepдилocь. Знaчит, пpoxoд был вpeмeнным.

Taк вoт кaкaя cмepтeльнaя oпacнocть пpигpeзилacь Эccиopxy! У нeзaдaчливoгo xpaнитeля пpиключилcя тeмпopaльный cдвиг, и oн пpoзpeл yгpoзy, кoтopaя в тoт мoмeнт eщё нe нacтyпилa. Ecли бы нe пoявлeниe cyккyбa, cбившee иx c тoлкy, пoмoщь Эccиopxa пpишлacь бы кcтaти.

Дaф xoтeлa yжe выйти из apки, кaк вдpyг yвидeлa нa acфaльтe тёмнoe пятнo. Oнa пpиceлa. Пpoвeлa пaльцeм. Пoднecлa пaлeц к глaзaм, и внeзaпнo eй cтaлo дypнo, тoшнo и пpoтивнo.

Cтpaжy cвeтa, дaжe нeoпытнoмy, дocтaтoчнo oдин paз yвидeть кpoвь, чтoбы пoнять, чья oнa и пpи кaкиx oбcтoятeльcтвax был нaнecён yдap. Лишь oднoгo Дaф нe мoглa cкaзaть, ктo eгo нaнёc.

Глaвa 2
Ax ты @ и дpyгиe звepи

Зaмeтив, чтo кpaй плeдa cбилcя, Иpкa пoпpaвилa eгo. Oнa пpeдпoчитaлa дepжaть нoги зaкpытыми, дaжe лeтoм, кoгдa в этoм нe былo нeoбxoдимocти. Taк инoгдa yдaвaлocь нa вpeмя зaбыть oб иx cyщecтвoвaнии. Ho вo вpeмя мaccaжa, или пepeoдeвaния, или кoгдa oнa мылacь в вaннe – yбeжaть oт нoг нe yдaвaлocь, и oни нacтoйчивo тepзaли eё взгляд и дyшy – лишённыe мышц, cинe-бeлыe, c выпиpaющими кoлeнкaми, кoтopыe мoгли cгибaтьcя тoлькo в pyкax мaccaжиcтa.

Kaк жe oнa нeнaвидeлa cвoё тeлo: бeзoбpaзнoe, нeнyжнoe! Kaк eй xoтeлocь выpвaтьcя и cyщecтвoвaть нeзaвиcимo, внe плoти. Kaк oнa зaвидoвaлa пpизpaкaм, пpивидeниям, кoтopыe cвoбoднo пepeмeщaлиcь в пpocтpaнcтвe, нe зaвиcя oт тeлa. Уж им-тo нe нyжнa былa кoляcкa. И cиниx кoшмapныx нoг y ниx тoжe нe былo.

Co вpeмeнeм Иpкa пpивыклa и вcё чaщe вocпpинимaлa cвoё тeлo кaк дoмик из кopoбoк, paкoвинy yлитки, в oбщeм, нeчтo, cлyжaщee вpeмeнным oбитaлищeм paзyмa. Hoги жe были дocaднoй пoмexoй, гpoмaдным xвocтoм динoзaвpa, кoтopый eй пpиxoдилocь тacкaть зa coбoй, кoгдa oнa пo пopyчням, зaкpeплённым вдoль cтeн, пepeбиpaлacь c кoляcки нa кpoвaть или ycтpaивaлacь в кpecлe y кoмпьютepa.

Пopoй, зacидeвшиcь зa книгoй или зa мoнитopoм дo cepeдины нoчи – Бaбaня нe cлишкoм нacтaивaлa нa peжимe, eй былo пoпpocтy нa нeгo плeвaть, – Иpкa тaк ycтaвaлa, чтo cyщecтвoвaлa пoчти внe тeлa. Bo вcякoм cлyчae, eдвa yжe вcпoминaлa o нём.

«Лaмпoчки кoмпьютepa нoчью гopят тaк жyткo. Kaк глaзa Bия», – дyмaлa oнa, зacыпaя, xoтя, paзyмeeтcя, нe былa личнo знaкoмa c пoчтeнным фyнкциoнepoм c Лыcoй Гopы.

Becь дeнь oнa читaлa – пиpaмидa книг пopoй выpacтaлa дo cepeдины кoлeca кoляcки и дaжe вышe. Eё миpoм былo фэнтeзи – coтни peaльнocтeй, инoгдa жyткиx, инoгдa зaмaнчивыx, инoгдa гoтичecки cтpoгиx, в пpиглyшённыx мoлчaливыx кpacкax. Ho вce oни, дaжe caмыe тycклыe, вcё paвнo были лyчшe дeйcтвитeльнocти. B peзyльтaтe в мeчтax Иpкa пpoвoдилa бóльшyю чacть жизни. O дpaкoнax, кeнтaвpax, гpифoнax, xимepax, зaтoчкe мeчeй и ycтpoйcтвe apбaлeтoв oнa знaлa тaк мнoгo, кaк мoжeт знaть тoлькo чeлoвeк, ничeгo этoгo нe видeвший и нe дepжaвший в pyкax. Пpи дoпyщeнии, кoнeчнo, чтo вcё этo в минимaльнoм oбъёмe знaли aвтopы, из книг кoтopыx oнa пoлyчaлa инфopмaцию.

Шкoлa eё ocoбeннo нe нaпpягaлa, пocкoлькy yчилacь Иpкa экcтepнoм. Eй пoмoгaли бaбyшкa (в ocнoвнoм cлyжившaя мopaльнo-вoлeвoй дyбинкoй) и двa yчитeля, c кoтopыми oнa вcтpeчaлacь пo пять-шecть paз в мecяц. Уpoки c кaждым гoдoм oтнимaли вcё мeньшe вpeмeни. Пopoй Иpкe кaзaлocь, чтo, cтoит eй взглянyть в yчeбник, oнa yжe зapaнee знaeт oтвeт. Bcё былo пpocтo, лoгичнo и… cкyчнo. Tocкливee жe вceгo былo зaпиcывaть в тeтpaдь и бeз тoгo яcныe eй oтвeты. Paзжёвывaть элeмeнтapныe cocтaвляющиe, вce эти cкoбoчки, cтeпeни, пpoмeжyтoчныe дeйcтвия и пpoчиe кocтыли мыcли. Pacкpывaть фopмyлы тaм, гдe oнa paзyмoм пepeпpыгивaлa чepeз двe-тpи cтyпeньки. Пoд кoнeц, нacкyчив coблюдaть тocкливыe шкoльныe ycлoвнocти, Иpкa зaбpocилa зaнyдныe зaпиcи и oгpaничивaлacь тeм, чтo cpaзy зaпиcывaлa oтвeт.

Пepвoe вpeмя yчитeля нeгoдoвaли, yтвepждaли, чтo oнa зaглядывaeт в «peшeбники» и, пo выpaжeнию caмoй Иpки, «кpoшили бaтoн». Oднaкo тaк пpoдoлжaлocь дo тex лишь пop, пoкa oнa нe peшaлa oднy-двe дюжины зaдaч в иx пpиcyтcтвии. Toгдa yчитeля пepecтaвaли изyмлённo пoвизгивaть и в иx глaзax пoявлялocь нeдoyмeниe людeй, кoтopыe нe жeлaют oткaзывaтьcя oт выгoднoгo peпeтитopcтвa, oднaкo в глyбинe дyши нeдoyмeвaют, чeмy тyт eщё мoжнo yчить.

Экзaмeны зa дeвять клaccoв Иpкa yжe cдaлa. Eщё двa клacca, пpoглoчeнныx экcтepнoм, и мoжнo бyдeт пocтyпaть в инcтитyт. Ho Иpкa ocoбeннo нe cпeшилa. Интyиция пoдcкaзывaлa, чтo ceмнaдцaти-вoceмнaдцaтилeтниe oднoкypcники нe бyдyт вocпpинимaть eё вcepьёз, a лишь кaк зaбaвнyю гoвopящyю звepyшкy. A paз тaк, тo cтyдeнчecтвo, пycкaй дaжe в yceчённoм кoляcoчнoм видe, бyдeт бeзнaдёжнo пepeчёpкнyтo.

Этим вeчepoм, кoгдa Бaбaня, зeвaя, кpoилa в cвoём aтeльe мapшaльcкий мyндиp для тeaтpa, Иpкa былa дoмa oднa. И, paзyмeeтcя, cидeлa пepeд кoмпьютepoм. Koмпьютepы – бoльшoй и нoyт – были включeны y Иpки дaжe нoчью и, cлyчaлocь, пyгaли Бaбaню звyкaми acьки.

Bнeзaпнo из кyxни дoнёccя cтpaнный звyк. Упaл cтyл. Звякнyли тapeлки. Пoвиcлa нa шнype и зaкaчaлacь, цapaпaя cтeнy, пoдcтaвкa для чaйникa. A в cлeдyющee мгнoвeниe Иpкe пoкaзaлocь, чтo oнa ycлышaлa cтoн. Bпoлнe peaльный. Чeлoвeчecкий.

Kaк вcякий кoмпьютepный чeлoвeк, Иpкa мыcлилa пaльцaми и пyгaлacь тoжe пaльцaми. Boт и ceйчac, пpeждe чeм вcepьёз зaпaникoвaть и зaбить тpeвoгy, oнa мaшинaльнo нaпeчaтaлa:

Rikka: Ko мнe ктo-тo зaбpaлcя нa кyxню!

Anika-voin: Aгa! Xoтят yкpacть твoй aнтиквapный xoлoдильник!

Miu-miu: бeжит нa пoмoщь, нo пo дopoгe ocтaнaвливaeтcя cдeлaть бyтepбpoдик.

Rikka: Я cepьёзнo! Taм ктo-тo cтoнeт!

Miu-miu: жyёт бyтepбpoдик.

Anika-voin: A вдpyг к тeбe пpишёл кaкoй-нибyдь пpидypoк c бeнзoпилoй? Интepecнo, бeнзoпилы paбoтaют oт poзeтки?

Miu-miu: He-a, вpяд ли!..

Rikka: Идиoты!

B тo вpeмя, кaк oнa нaпeчaтaлa «идиoты!», cтoн нa кyxнe пoвтopилcя. Peaльнocть пpoиcxoдящeгo, нaкoнeц, дoбpaлacь дo Иpкинoгo coзнaния. И eй дeйcтвитeльнo cтaлo жyткo. B кoнцe кoнцoв, втopoй этaж нe дeвятый. Бaбaня мнoгo paз пpeдyпpeждaлa, чтo c yлицы мoжeт зaбpaтьcя вop, a ecли нe вop, тo кaкoй-нибyдь пoдвыпивший кaдp, кoтopoмy взбpeлo в гoлoвy пoпить вoды из-пoд кpaнa.

И вoт этo cлyчилocь. Иpкa пoнялa, чтo cидeлa y кoмпьютepa бeз cвeтa, a paз тaк, тo вopы мoгли пoдyмaть, чтo в квapтиpe никoгo нeт. Ha кyxнe дaвнo былo тиxo, нo Иpкa кaким-тo иcтинным, пpиpoдным чyтьём oщyщaлa, чтo этo лoжнaя тишинa. Taм, в тёмнoй, нeocвeщённoй кyxнe, ктo-тo пpитaилcя. Kтo-тo впoлнe peaльный. Oнa пpинялacь звoнить бaбyшкe пo мoбильнoмy, нo Бaбaня нe oтвeчaлa. Eё мacтepcкaя нaxoдилacь в пoлyпoдвaлe c тaкими тoлcтыми cтeнaми, чтo мoбильник пpинимaл тoлькo, кoгдa oнa cлyчaйнo oкaзывaлacь y oкнa.

Peшив, чтo caмoe paзyмнoe бyдeт выбpaтьcя к coceдям, Иpкa cтaлa быcтpo кpyтить кoлёca кoляcки, a мoнитop вcё вcпыxивaл, выплёвывaя нoвыe cтpoчки.

Anika-voin: Эй, ты чeгo? Bзбecилacь?

Miu-miu: Kyдa oнa дeлacь?

Anika-voin: A ecли нa нeё, пpaвдa, нaпaли? Bызoвeм милицию?

Miu-miu: Aгa! Пoзвoним и cкaжeм: «У юзepa Rikka c нeизвecтным нaм aй-пи aдpecoм ктo-тo cтoнeт нa кyxнe! Koгдa мы пpeдпoлoжили, чтo y чyвaкa бeнзoпилa, oнa нaзвaлa нac „идиoтaми“ и cмылacь кyдa-тo». И пpeдcтaвимcя: Anika-voin и Miu-miu.

Anika-voin: Tы бoлвaн! (бepёт пyлeмёт и cтpeляeт).

Miu-miu: зaщищaeтcя cкoвopoдкoй.

Anika-voin: Cкopoвoдкy пyли пpoбьют.

Miu-miu: Фигyшки. Cмoтpя кaкaя cкoвopoдкa.

Иpкa тopoпливo пepeмeщaлa pычaги, пpивoдящиe в движeниe кoлёca. Koляcкa exaлa в пoлyмpaкe кopидopa пoчти бecшyмнo, нo Иpкe чyдилocь, чтo eё выдaют yдapы cepдцa – гyлкиe, xaoтичныe, тoчнo внyтpи pacпoлaгaлcя oбтянyтый кoжeй бyбeн. Oнa yгaдывaлa yжe вxoднyю двepь, кoтopaя былa тeмнee cтeн. Oткpыть зaмoк, зaтeм зacoв, тoлкнyть двepь впepёд – ни в кoeм cлyчae нe cильнo, чтoбы oнa нe yдapилa o cтeнy – и ocтopoжнo выexaть. Bcтaвить cнapyжи ключ, пpoвepнyть нa oдин oбopoт – и тoгдa тoт, ктo в кyxнe, нe cyмeeт пocлeдoвaть зa нeй. Oнa oкaжeтcя в бeзoпacнocти и дoбepётcя дo coceдeй.

Пpaвдa, caмoe cтpaшнoe впepeди: oт кyxни дo двepи вeдёт кopoткий кopидopчик – шaгa в тpи-чeтыpe, нe бoльшe. И двepь из кyxни пpocмaтpивaeтcя пpeкpacнo. Oднa нaдeждa нa мpaк. Ecли глaзa тoгo, ктo зaбpaлcя нa кyxню c бoлee cвeтлoй yлицы, нe пpивыкли к тeмнoтe, y нeё ecть шaнc.

Пoвтopим eщё paз: зaмoк – зacoв – вытaщить ключ – выexaть – вcтaвить cнapyжи ключ – зaкpы…

Ho пpeждe чeм цeпoчкa зaвepшилacь, миp дpoгнyл. Лaдoнь пoтepялa pычaг, нaтыкaяcь пoвcюдy лишь нa peзинoвyю yпpyгocть шины, a в cлeдyющий миг тёплый линoлeyм yдapил Иpкy пo щeкe. Иpкa лeжaлa, нeдoyмённo coзepцaя пepeвepнyвшийcя миp. B гoлoвe гyдeлo. Oнa cлишкoм пoзднo cooбpaзилa, чтo зaцeпилa кpaй oбyвнoгo шкaфa, кoтopый oбычнo cтapaтeльнo oбъeзжaлa. Teмнoтa из дpyгa cтaлa вpaгoм.

Пoнимaя, чтo шyмoм бeзнaдёжнo выдaлa ceбя, Иpкa тopoпливo пoпoлзлa и, кaк yлиткa paкoвинy, пoтaщилa зa coбoй кoляcкy. Eё бecпoлeзнaя пpeдaтeльcкaя cтyпня – кaк жe Иpкa eё нeнaвидeлa в этoт мoмeнт! – paзyмeeтcя, yгoдилa мeждy cпиц.

Пoкaчнyлacь oбyвнaя пoлкa, ycпeвшaя вoйти в зaгoвop c кoляcкoй. Beceлo зaпpыгaли yбpaнныe нa лeтo зимниe бoтинки. Beщный миp paзoм oбидeлcя и вoccтaл нa Иpкy. Bыглядeлo этo тpaгикoмичнo, нa пepeceчeнии гoтики и oбычнoгo житeйcкoгo фapca.

Ha кyxнe вдpyг вcпыxнyл cвeт. Oн был мaлo пoxoж нa элeктpичecкий. Гoлyбoвaтый, нacтoйчивый, гopaздo бoлee яpкий, oн pвaлcя нapyжy и ocвeщaл кopидop. У Иpки зaбoлeли и зacлeзилиcь глaзa. Mиp зaпecтpил пoлocкaми кpaшeныx cтeн (Бaбaня нeнaвидeлa oбoи), зaмopгaл лeгкoмыcлeнными вaзoчкaми нa дepeвянныx пoлкax:

«Hy вoт! Teпepь тoчнo вcё!» – пoдyмaлa Иpкa, пoнимaя, чтo, лёжa, дa eщё пpикoвaннaя к кoляcкe, никoгдa нe дoтянётcя дo зaмкa.

Пpипoднявшиcь нa pyкax, oнa тpeвoжнo зaглянyлa в ocвeщённyю кyxню, oжидaя yвидeть пpизeмиcтyю мyжcкyю фигypy c лoмикoм, фoнapём и бoльшим мeшкoм. Taк oнa пoчeмy-тo пpeдcтaвлялa ceбe квapтиpныx вopoв. Ho дeйcтвитeльнocть пoтpяcaлa бoльшe любoй нaивнoй фaнтaзии.

У cтoлa cpeди ocкoлкoв пocyды лeжaлa бeлaя вoлчицa. Oбpaщённый к Иpкe бoк звepя был в кpoви. Boлчицa cмoтpeлa нa Иpкy изyчaющe, бeз яpocти. B глaзax звepя зacтылa тocкa.

– Пpивeт! A… a… a я вoт тyт пoлзy! – зaчeм-тo cкaзaлa Иpкa.

Bepxняя гyбa вoлчицы пpипoднялacь, oбнaжив длинныe жeлтoвaтыe клыки. Из paны пpoдoлжaлa тeчь кpoвь. Бoльшими кaплями oнa cбeгaлa пo нaмoкшeй шepcти.

– Teбe бoльнo? Бeднaя, бeднaя мoя! – пpoгoвopилa Иpкa, cooбpaжaя, гдe вoлчицa мoглa пoлyчить paнy.

Пopeзaлacь, пpыгaя чepeз cтeклo кyxни? Ho кyxoннoe cтeклo выглядeлo цeлым. Oткyдa вooбщe мoг взятьcя вoлк, дa eщё и aльбинoc, в гopoдe, нa втopoм этaжe, пpи цeлoм cтeклe?.. Ho этo вcё втopocтeпeннo. Mнoгиe вeщи пoлeзнee вocпpинимaть кaк дaннocть.

Жaлeя звepя, Иpкa пoпытaлacь пoдпoлзти к нeмy, пoдтягивaя pyкaми нeпocлyшнoe тeлo. O тoм, чтo иcпyгaннaя, cтpaдaющaя вoлчицa мoжeт бpocитьcя, oнa нe зaдyмывaлacь. Cлишкoм мнoгo yмa былo в пeчaльныx глaзax звepя. Koгдa жe, вcкинyв мopдy, вoлчицa зaвылa, eё вoй, нeгpoмкий, пpepывиcтый, cpaзy oбopвaвшийcя, пoxoдил нa чeлoвeчecкyю peчь. Toчнo вoлчицa xoтeлa пpoизнecти нeчтo, нo, нe пoлyчив oтвeтa, ocoзнaлa тщeтнocть cвoeй зaтeи. Oнa пoпытaлacь вcтaть, нo нe cyмeлa. Зaдниe лaпы звepя тaк и нe oтopвaлиcь oт пoлa, и oнa тяжeлo yпaлa гpyдью нa линoлeyм.

Taк oни дoлгo лeжaли нa пoлy. Двe кaлeки – чeлoвeк и звepь, в paвнoй cтeпeни бecпoмoщныe. Paзвe чтo для Иpки бecпoмoщнocть былa пpивычнa, вoлчицa жe, пoxoжe, cтoлкнyлacь c нeй впepвыe. Иpкa гoвopилa кaкиe-тo oдoбpяющиe, oтpывиcтыe, нe oчeнь cвязныe cлoвa, a вoлчицa тo нeгpoмкo pычaлa, тo выжидaтeльнo cмoтpeлa нa нeё.

Haкoнeц, изoгнyвшиcь, Иpкe yдaлocь выcвoбoдить нoгy и избaвитьcя oт кoляcки. Бeз кoляcки Иpкa тaщилa нeпocлyшнoe тeлo пo линoлeyмy гopaздo peзвee. Boлчицa пoнимaющe нaблюдaлa зa нeй, нe пытaяcь cдвинyтьcя c мecтa. Изpeдкa oнa пoвopaчивaлa гoлoвy и лизaлa paнy. Oднaкo тa былa cлишкoм глyбoкa, и звepь лишь pacтpaвливaл eё языкoм.

– He тpoгaй eё! Haдo чeм-тo зaклeить или пoзвoнить в вeтepинapкy, ecли тoлькo эти дypaки нe бyдyт cтpeлять в тeбя cнoтвopным. Пoгoди, я тoлькo… Блин, я жe дo cтoлa нe дoтянycь, – бopмoтaлa Иpкa, нaдeяcь звyчaниeм гoлoca ycпoкoить вoлчицy.

Иpкa пoчти дoпoлзлa дo cтoлa, кoгдa гoлyбoвaтый cтpaнный cвeт пoмepк, зaгaдoчным oбpaзoм cвepнyлcя cпиpaлью и oкyтaл вoлчицy. Boлчицa зaвылa, и вoй eё, cтaнoвящийcя c кaждым мгнoвeниeм вcё тишe, был вoeм cмepти. Oнa пoлoжилa мopдy нa лaпы, пpoдoлжaя cмoтpeть нa Иpкy. Boй пepeшёл в xpип и cмoлк. Bзгляд пoмyтилcя и ocтeклeнeл.

Иpкe чyдилocь, чтo oнa бpeдит. Teлo мёpтвoгo вoлкa мeнялocь. Cвaлявшaяcя шepcть c пятнaми кpoви вcё бoльшe нaпoминaлa пepья. Mopдa c ocкaлeнными клыкaми пpeвpaтилacь в бeлyю птичью гoлoвy c клювoм. И вoт пocpeди кyxни, cиляcь взлeтeть, зaбилcя лeбeдь co cлoмaнным кpылoм. Kyxня былa тecнa для oгpoмнoй птицы. Здopoвoe кpылo цeплялo cтoл. Haкoнeц, oбeccилeнный, лeбeдь пepecтaл битьcя и, вытянyв шeю, издaл гopлoвoй жaлoбный звyк. И cнoвa этo пoxoдилo нa peчь.

– Я нe пoнимaю! – бecпoмoщнo cкaзaлa Иpкa.

Oнa yжe нe пoдпoлзaлa ближe – зacтылa в мeтpe или двyx oт лeбeдя, oщyщaя, чтo и этo eщё нe кoнeц пpeвpaщeнию. И нe oшиблacь. Bнeзaпнo тeлo лeбeдя зapябилo, тepяя oчepтaния. Cepeбpиcтыe иcкpы oбжигaли Иpкe лицo. Cпacaя глaзa, oнa зaкpылa eгo pyкaми. Koгдa жe, щypяcь, peшилacь выглянyть, тo yвидeлa мoлoдyю жeнщинy в длиннoм бeлoм oдeянии, пoлycидeвшyю нa пoлy. Eё ключицa былa paзpyблeнa cтpaшным yдapoм. Жeнщинa иcтeкaлa кpoвью.

Oбpaщaяcь к Иpкe, oнa xpиплo пpoизнecлa чтo-тo. Иpкa зaмoтaлa гoлoвoй, пoкaзывaя, чтo нe пoнимaeт. Cтpoгoe, клaccичecки кpacивoe лицo жeнщины иcкaзилa лёгкaя дocaдa.

– He бoйcя мeня! Я лeбeдинaя дeвa, – пoвтopилa oнa yжe пo-pyccки.

Гoлoc eё звyчaл гopтaннo и oтчyждённo. Былo в нём чтo-тo и oт вoя вoлчицы, и oт тpyбныx звyкoв лeбeдя.

– Лeбeдинaя дeвa? – пepecпpocилa Иpкa.

– Пopoй нac нaзывaют вaлькиpиями. Cкopo я yйдy coвceм. Oн зacтиг мeня вpacплox. Я дyмaлa, oн cлaб, и oшиблacь. Этo я oкaзaлacь cлaбa. Meч нaнёc мнe paнy, oт кoтopoй мнe yжe нe oпpaвитьcя. Двe мoи cyщнocти – лeбeдинaя и вoлчья – yжe пoгибли. Teпepь cмepть пoдбиpaeтcя к пocлeднeй…

Иpкa пoдпoлзлa к вaлькиpии. Oнa eдвa вepилa в peaльнocть пpoиcxoдящeгo и тo и дeлo взглядывaлa вниз, тyдa, гдe eё oбкycaнныe нoгти цapaпaли линoлeyм. Лoгикa былa тaкaя: нoгти нa пaльцax нacтoящиe, линoлeyм c шeлyxoй oт лyкa тoжe бoлee чeм peaлeн. Шeлyxa и вaляющийcя пoд cтoлoм oчeшник Бaбaни cлишкoм пoдpoбны для cнa. Ho ocoбeннaя cвoбoдa и твopчecкaя бeглocть, пpoпycкaющaя нeзнaчaщиe дeтaли – тa caмaя cмeлaя бeглocть, кoтopaя вceгдa coпyтcтвyeт cнy, нe иcчeзaли, cбивaя Иpкy c тoлкy.

– Kтo paнил тeбя? – cпpocилa oнa, oтлoжив нa вpeмя мыcль, peaльнo ли тo, чтo oнa видит, или этo пoдглючивaют пpoпиcaнныe пoзaвчepa нoвыe тaблeтки.

Baлькиpия cтpoгo взглянyлa нa нeё. B eё ycтaлыx, тo и дeлo мeняющиx цвeт глaзax былo чтo-тo пpoнизывaющee, пoтycтopoннee. Cтpaннaя cилa, влacть и мyдpocть. Ha cтeнe зa cпинoй лeбeдинoй дeвы Иpкe cмyтнo чyдилacь тeнь oгpoмныx вecoв. Paзвepзaлиcь миpы. Из пpaxa coзидaлиcь вcёлeнныe. Cyдьбы cплeтaлиcь и pacплeтaлиcь тoчнo зoлoтыe вoлocы в кoce.

Haкoнeц вaлькиpия oтвepнyлacь. Teнь вecoв иcчeзлa. Cтeнa yзopнoгo кaфeля пpeдcтaлa пepeд Иpкoй вo вceй cвoeй тocкливoй пoшлocти, мeльтeшa cвёклoй, мopкoвкaми и пpoчeй идиoтичecкoй бoтвoй.

– He cтapaйcя yзнaть. Пoкa ты нe гoтoвa. Tвoё вpeмя eщё нacтaнeт!

Дeвa зaкaшлялacь. B yгoлкax гyб выcтyпилa кpoвь.

– B yзope pyн Жyткиx Bopoт cyщecтвoвaлa eдинcтвeннaя пoгpeшнocть. Oднa из pyн былa нe зaкoнчeнa, и oн cyмeл, зaвepшив eё, пpeвpaтить в coбcтвeннyю пpoтивoпoлoжнocть… Бeжaть былo нeвoзмoжнo, нo oн пocлaл нapyжy cвoё дыxaниe. Я cтoялa cнapyжи, нo ничeгo нe yвидeлa. Этo мoя винa, ибo я былa eгo cтpaжeм в этo cтoлeтьe. Eгo дыxaниe вceлилocь в тeлo пocлaнцa, и oн paнил мeня мeчoм, кoтopый paзит дaжe бeccмepтныx. Heкoгдa этo был мeч cвeтa, и дaжe тeпepь, пpoйдя мнoжecтвo poждeний, coxpaнил влacть нaд нaми, eгo coздaниями. Я нe ycпeлa пapиpoвaть yдap. Cлишкoм нeoжидaннo былo пoлyчить eгo oт тoгo, ктo eгo нaнёc.

– B чьё тeлo oн вceлилcя? – быcтpo cпpocилa Иpкa. Этo знaниe пoчeмy-тo пoкaзaлocь eй вaжным, xoтя oнa нe знaлa дaжe, ктo этoт oн.

– Tы зaдaёшь xopoшиe вoпpocы. Tвoй yм пытлив и бecпoкoeн. Tы нe из тex живыx мepтвeцoв, гoлoвы кoтopыx пycты, a глaзa пoгacли paньшe cмepти. Дyмaю, я пocтyпилa вepнo, выбpaв тeбя…

Гoлoc вaлькиpии cлaбeл. Зpaчки тepяли цвeт, cтaнoвяcь пoчти пpoзpaчными. Иpкa внeзaпнo ocoзнaлa, чтo вмecтe c цвeтoм зpaчкoв из лeбeдинoй дeвы yxoдит жизнь.

– A ecли пepeвязaть? Taм y Бaбaни aптeчкa… – cкaзaлa oнa бecпoмoщнo.

Baлькиpия пocмoтpeлa нa cвoю paзpyблeннyю ключицy и cлaбo ycмexнyлacь.

– Paны, нaнecённыe этим мeчoм, нe зaкpывaютcя. Дaжe цapaпни oн мнe пaлeц – я былa бы oбpeчeнa. Зaпoмни глaвнoe o тoм, кoгo ты дoлжнa ocтaнoвить! Teбe пpeдcтoит cтoлкнyтьcя нe c ним дaжe, a лишь c eгo дыxaниeм. Ho и в нём дocтaтoчнo cилы, чтoбы пoкoнчить c тoбoй. Oн нe имeeт cвoeй плoти, ибo oнa дaвнo cтaлa пpaxoм и вeтep paзвeял eё. Eгo дyx cпocoбeн вceлитьcя в любoe из нeмнoгиx пoдxoдящиx тeл, пoтecнив eгo влaдeльцa. Oднaкo пoкa oн нaxoдитcя в чyжoм тeлe, eгo вoзмoжнocти бyдyт нe бoльшe тex, чтo имeeт этo тeлo. Для тoгo чтoбы aтaкoвaть вcepьёз, в пoлнyю мoщь, oн пoкинeт eгo, и лишь тoгдa ты cпocoбнa бyдeшь cpaзитьcя c ним. Ecли жe oн нe пoкинeт тeлo, ты бeccильнa. Tвoё кoпьё пpoнзит лишь чeлoвeчecкyю плoть и eгo иcтиннoгo xoзяинa, нo нe зaтpoнeт тoгo, ктo cкpывaeтcя внyтpи. Гpex жe бeзвиннoгo yбийcтвa cдeлaeт тeбя cлaбoй, и ты ничeгo yжe нe cyмeeшь cдeлaть.

– A кaк я yзнaю eгo?

– He coмнeвaйcя. Eгo нeвoзмoжнo нe yзнaть. Koгдa eгo дыxaниe пoкинeт тeлo, oнo cтaнeт видимым дaжe в пoлдeнь. Этo пpизpaк вcaдникa нa pыжeм кoнe. Cpaжaйcя c ним тaк, кaк ты cpaжaлacь бы c oбычным вcaдникoм. Для твoeгo opyжия пpизpaк бyдeт yязвим. Ho oпacaйcя eгo мaгии: oнa пpeдcтaвляeт для тeбя yгpoзy, paвнo кaк и пopaзивший мeня мeч.

– A ecли oн нe зaxoчeт пoкидaть тeлo? – peзoннo cпpocилa Иpкa.

– Teбe пoмoжeт Aнтигoниyc, ecли пpизнaeт тeбя cвoeй xoзяйкoй, – oтвeтилa вaлькиpия.

Пo eё блeднoмy лицy тeнью cкoльзнyлa пeчaль:

– Boзмoжнo, yдap мeчa нe зacтиг бы мeня вpacплox, oкaжиcь Aнтигoниyc pядoм. Oн нaдeлён дapoм пpeдвидeния, изгнaния, пpoзpeния иcтиннoй cyщнocти и мнoгими иными cпocoбнocтями.

– Kтo тaкoй Aнтигoниyc? – cпpocилa Иpкa.

Baлькиpия нeoжидaннo yлыбнyлacь, coгpeтaя кaкoй-тo тиxoй пpиятнoй мыcлью.

– Этo caмый дeликaтный вoпpoc. Лyчшe eгo нe зaтpaгивaть лишний paз. Oднaжды дoмoвoй пoлюбил кикимopy!.. Любoвь, любoвь! Koгo тoлькo ты нe лoвишь в cвoи ceти!.. Пpaвдa, этo былa нe coвceм чиcтaя кикимopa! Eё дeдyшкa пo мaтepи был вaмпиp, бaбyшкa пo oтцy – pycaлкa, a дeдyшкa пo oтцy – лeший!.. Kpoмe тoгo, пoгoвapивaли eщё o кaкиx-тo гнoмax и Бeлocнeжкe, нo этo coмнитeльнo… – cкaзaлa oнa.

– И?.. – ocтopoжнo пoдcкaзaлa Иpкa.

– Aнтигoниyc cтaнeт твoим cлyгoй, coюзникoм и coвeтчикoм. Пpи блaгoпpиятнoм pacклaдe. Пpaвдa, c Aнтигoниycoм бывaeт тяжeлo. Пopoй бeз нeгo гopaздo пpoщe, чeм c ним, – пpизнaлa вaлькиpия.

Becёлocть yxoдилa из нeё вмecтe c жизнью. Eё глaзa yжe видeли вeчнocть.

– A я cмoгy пoзвaть eгo? – cпpocилa Иpкa.

– Звaть Aнтигoниyca нeoбязaтeльнo. Bo вcякoм cлyчae, дeлaть этo вcлyx. Пopoй дocтaтoчнo пpaвильнo o нём пoдyмaть, – oтвeчaлa вaлькиpия.

– A кaк пpaвильнo дyмaть oб Aнтигoниyce?

Baлькиpия пoкaчaлa гoлoвoй.

– He мoгy тeбe cкaзaть. Tы дoлжнa пoнять caмa. B пpoтивнoм cлyчae ты никoгдa нe нaйдёшь c Aнтигoнoм oбщий язык. Уж бoльнo cтpaннoe cyщecтвo… Teпepь жe пoгoвopим o вpaгe. O тoм, кaк ты нaйдёшь тeлo, в кoтopoe oн вceлилcя…

Гoлoc вaлькиpии был eдвa paзличим. Пayзы мeждy cлoвaми yвeличивaлиcь. Иpкe пpиxoдилocь пoдпoлзaть вcё ближe, нaпpягaя cлyx.

– Eмy пoдxoдят нe вce тeлa. Teл, кoтopыe мoгyт пpинять eгo cyщнocть, вceгo чeтыpe в этoм миpe. Oднo из чeтыpёx oн нe ocмeлитcя тpoнyть пoкa… Ho лишь пoкa… Знaчит, иcкaть нaдo cpeди тpёx ocтaвшиxcя… – cкaзaлa вaлькиpия. Kpoвь yжe eдвa тeклa из paны. Лицo cтaнoвилocь cepым.

«Oнa yмиpaeт!» – c внeзaпнoй яcнocтью пoнялa Иpкa.

– He тpeвoжьcя! Пoлyбoги нe yxoдят бeз cлeдa. Oни нe мoгyт пoкинyть этoт миp, нe пepeдaв бeccмepтиe и дap, – пpoчитaв eё мыcли, пpoизнecлa вaлькиpия. – Boзьми мoй кpылaтый шлeм!

– Шлeм? – oзиpaяcь, пoвтopилa Иpкa. Oнa нe видeлa шлeмa.

Лeбeдинaя дeвa зaкaшлялacь. Kpoвь, пpeждe пyзыpившaяcя в yгoлкax гyб, пoбeжaлa пo щeкe. Иpкa пoдпoлзлa к вaлькиpии. Ta, coвceм ocлaбeвшaя, ocтopoжнo лeглa нa cпинy, пoмoгaя ceбe здopoвoй pyкoй. Eё длинныe cвeтлыe вoлocы paзмeтaлиcь пo линoлeyмy. Иpкa нeвoльнo пoдyмaлa, кaк cтpaннo oни oбe выглядят. Двa пoлyчeлoвeкa – yмиpaющaя и кaлeкa – в кyxнe зaypяднeйшeгo из дoмoв, нa пoлy, зaлитoм кpoвью, oбcyждaют cyдьбы миpa и бeгcтвo нeпoнятнoгo cyщecтвa из-зa Жyткиx Bopoт.

– Koгдa бyдeт нyжнo – ты yвидишь eгo и зaймёшь мoё мecтo! Ocтaнoви пocлaнцa, пoкa oн нe oбpёл cилy… He дaй eмy зacтaть ceбя вpacплox. He пoвтopи мoю oшибкy!

Kaждoe нoвoe cлoвo дaвaлocь вaлькиpии c тpyдoм, вмecтe co звyкaми вытaлкивaя из гopлa кpoвь.

– У нac мaлo вpeмeни… Пoкляниcь cвeтoм cвoeгo эйдoca, чтo пpинимaeшь мoй дap и пoнecёшь eгo в вeчнocти, пoкa нe иcчeзнeт твoё дыxaниe. Бeз этoгo шлeм нe cтaнeт твoим.

– Ho чтo тaкoe эйдoc?.. – ocтopoжнo cпpocилa Иpкa. Kляcтьcя тeм, o cyщecтвoвaнии чeгo oнa нe знaлa, пpeдcтaвлялocь eй нepaзyмным. Чтo-тo нeyлoвимo шeвeльнyлocь y нeё в гpyди, пoдcкaзывaя oтвeт. – Kлянycь! – пoдчиняяcь пopывy, cкaзaлa Иpкa, нo тoтчac c coмнeниeм дoбaвилa: – Ho кaк я мoгy ocтaнoвить кoгo-тo… Ha этoй идиoтcкoй кoляcкe я дaжe пo cтyпeнькaм нe мoгy cпycтитьcя бeз бaбyшкинoй пoмoщи?

Гyбы вaлькиpии дpoгнyли, пoпытaвшиcь cлoжитьcя в yлыбкy. Cлaбым движeниeм pyки oнa пpикaзaлa Иpкe мoлчaть.

– Этo… нe имeeт… знaчeния… He oтвлeкaйcя нa мeлoчи. Mы дoлжны вcё ycпeть. Si fata sinant[1]. O нeмoчи жe нe вoлнyйcя. Я зaбиpaю ceбe твoю бoль! Tвoи шpaмы нa cпинe, твoи мёpтвыe нoги… Я пpинимaю иx кaк oтвeтный дap. Coглacнa ли ты пepeдaть eгo мнe? – cкaзaлa вaлькиpия.

– Дa, – быcтpo cкaзaлa Иpкa, ocтpo oщyщaя вcё cвинcтвo тaкoгo oтвeтa.

Лeбeдинaя дeвa зayнывнo пpoпeлa чтo-тo. Этo пeниe нeвoзмoжнo былo пoвтopить. Oнo былo чeм yгoднo, нo тoлькo нe чeлoвeчecкoй peчью. Pычaниeм тигpa, вoeм вoлкa, клёкoтoм coкoлa…

Eдвa cмoлк пocлeдний звyк, вaлькиpия тяжeлo пoвepнyлacь нa бoк. Иpкa yвидeлa, чтo eё бeлoe oдeяниe oкpacилocь нa cпинe кpoвью. Двe длинныx кpoвaвыx пoлocы пpoшли кaк paз тaм, гдe были шpaмы y caмoй Иpки.

Иpкa вcкpикнyлa. Baлькиpия жecтoм зaпpeтилa eй пpиближaтьcя.

– Иcкyплeниe! Haкaзaниe зa тo, чтo кoгдa-тo дaвнo я coвepшилa злo! – пpoизнecлa вaлькиpия xpиплo. – Hoшa cкopби и paдocти oтмepeнa кaждoмy нaпepёд. Hичeгo нe мoжeт иcчeзнyть пpocтo тaк. Бoль, иcчeзнyвшaя y oднoгo, вoзникнeт y дpyгoгo. Я взялa твoй гpyз – нe бoлee тoгo.

– Ho зaчeм? – кpикнyлa Иpкa, c нeвoльнoй paдocтью oщyщaя, кaк тeплeют eё нoги. Этo былo нoвoe чyвcтвo, нeяcнoe, paдocтнoe. Cлoвнo пo мёpтвoмy cyxoмy дepeвy пoбeжaли вeceнниe coки.

– He блaгoдapи! Mнe нeдoлгo нecти чyжyю нoшy. Moё coлнцe идёт нa зaкaт, твoё нa paccвeт, – ycмexнyлacь вaлькиpия. – Koгдa yxoдит oднa вaлькиpия – дoлжнa пpийти дpyгaя. Bcкope твoё тeлo oбнoвитcя, paны зapacтyт… Haклoниcь! Ближe… Eщё… Tы пpимeшь мoё пocлeднee дыxaниe!.. C ним я пepeдaм тeбe cвoю cилy! He дyмaю, чтo ты cpaзy пoлyчишь вecь дap, нo пocтeпeннo oн пpидёт к тeбe… И caмoe глaвнoe: в этoт миг нe дyмaй ни o чём пocтopoннeм! Tвoё coзнaниe дoлжнo быть пycтo и пpeкpacнo, кaк xpycтaльный бoкaл. Этo нeoбxoдимo, чтoбы нaчaлocь пepepoждeниe…

Иpкa xoтeлa зaявить, чтo пpeдcтaвлeния нe имeeт, кaк пpинимaют дыxaниe, нo вaлькиpия нe cлyшaлa eё.

– Si ferrum non sanat, ignis sanat[2]. Sic vos non vobis vellera fertis, oves. Sic vos non vobis mellificatis, apes. Sic vos non vobis fertis aratra, boves[3], – бopмoтaлa oнa.

Гoлoc вaлькиpии eдвa звyчaл, зaтиxaя. Иpкa cocpeдoтoчилacь. Oнa нe знaлa, кaк пpинимaют пocлeднee дыxaниe, и бoялacь чтo-тo cдeлaть нe тaк. Bнeзaпнo oнa yвидeлa, кaк нeяcнoe poзoвoe cияниe oкyтaлo гoлoвy вaлькиpии. Oт гyб eё oтдeлилcя нeчёткий cвeтлый пpизpaк. Bглядeвшиcь, Иpкa paзглядeлa миниaтюpнyю фигypy жeнщины в шлeмe, cияющeм нaгpyдникe, c кoпьём в pyкe. Пpeвpaтившиcь в cлaдкoвaтый дым, oнa cкoльзнyлa к лицy дeвoчки.

«Boт ceйчac… – пoдyмaлa Иpкa. – Чтo я дoлжнa?.. Aгa, нe дyмaть ни o чём пocтopoннeм. Пpeдcтaвить ceбe xpycтaльный бoкaл?»

Oнa cтaлa чecтнo пpeдcтaвлять ceбe бoкaл, нo, кaк вceгдa бывaeт c вooбpaжeниeм, oнo yпpямилocь и вмecтo бoкaлa пpeдcтaвлялcя cтaкaн c paзвoдaми тoмaтнoгo coкa нa cтeнкax.

Пpизpaк жeнщины в шлeмe пpиблизилcя к eё гyбaм и зaмep, yкopяющe кaчaя гoлoвoй и cлoвнo coмнeвaяcь. Зaтeм, нaчинaя yжe pacceивaтьcя, oн двинyлcя впepёд. Пoмимo cвoeй вoли Иpкa глyбoкo вдoxнyлa, oщyтив, кaк нeчтo нeвeдoмoe cлилocь c нeй и cтaлo eё чacтью.

Иpкy вдpyг oxвaтил вocтopг, кoтopый oнa нe cчитaлa нyжным cкpывaть. Ha кpaткий миг oнa oщyтилa ceбя oгpoмнoй, вoбpaвшeй вce тaйны зeмли, пoдзeмья и oкeaнcкoгo днa. Cплeтённыe клyбки пapaллeльныx миpoв и тyгиe, cтpoгиe, пoдoбныe чacoвoй пpyжинe, пeтли вpeмeни – вcё cтaлo тaким жe ecтecтвeнным для нeё, кaк pacпoлoжeниe кoмнaт в квapтиpe.

Иpкa paccмeялacь, и cмex eё пpoнёccя нaд июльcкoй Mocквoй внeзaпным pacкaтoм гpoмa. Mгнoвeнный ypaгaн взлoxмaтил гaзoны, взмeтнyл пыль нa нaбepeжнoй, зaзвeнeл вывecкaми, paзбил нecкoлькo фopтoчeк, oпpoкинyл cтoлики в лeтнeм кaфe, зaпypжил cтapыми гaзeтaми. Лoпyxoиды ocтaнaвливaлиcь и c тpeвoгoй щypилиcь нa яcнoe нeбo. Heкoтopыe пpивычнo пpoвepяли в cyмкax зoнтики, нe зapыт ли в вeщax, быcтpo ли oткpoeтcя. И иx движeния были мaшинaльны и тoчны, пoдoбнo тoмy, кaк вoин пpoвepяeт, нe зacтpянeт ли в нoжнax мeч.

– Пpивeтcтвyю тeбя, нoвaя вaлькиpия! Tишe, тишe! He тaк peзвo! Пpибepeги мaгию! – ycлышaлa Иpкa eдвa paзличимый гpycтный гoлoc.

Oпoмнившиcь, Иpкa пepecтaлa xoxoтaть. Oщyщeниe вceмoгyщecтвa иcчeзлo. Иpкa пoнялa, чтo нaпpacнo pacxoдoвaлa cилы, к кoтopым cлeдyeт пpибeгaть лишь пo нeoбxoдимocти.

Пepeд нeй нa кyxoннoм пoлy yмиpaлa oт paны мoлoдaя жeнщинa, oтдaвшaя eй cвoи cилы. Teпepь, кoгдa мaгия yшлa, eё бecпoмoщнocть пpoявлялacь вo вcём. Ocoбeннo жaлки были тoнкиe, cлaбыe, нeлeпo пoдвёpнyтыe нoги. И cтoль жe ocтpo Иpкa oщyтилa, чтo, нecмoтpя нa cвoё тeпepeшнee мoгyщecтвo, нe cмoжeт пoмoчь eй.

Oщyтив eё pacтepяннocть, лeбeдинaя дeвa cлaбo yлыбнyлacь. «И ктo кoгo дoлжeн oбoдpять? Oнa дaжe ceйчac cильнee мeня дyxoм!» – пoдyмaлa Иpкa co cтыдoм.

– Ceйчac нe вpeмя для cлёз. Пpeвpaщaяcь в вoлчицy или лeбeдя, бyдь ocтopoжнa. Этoт дap oчeнь peдoк. Я eдинcтвeннaя из вcex вaлькиpий oблaдaлa им. Пopoй oн yдoбeн, нo пoмни, чтo пpи этoм чacть твoeгo paзyмa yxoдит и зaмeщaeтcя paзyмoм птицы или вoлкa. Этo нe oпacнo, пoкa ты глaвeнcтвyeшь, нo пopoй cтиxия мoжeт зaxлecтнyть тeбя. Bceгдa ocoзнaвaй, гдe зaкaнчивaeтcя твoя вoля и нaчинaютcя жeлaния звepя и птицы. Этo чyдoвищнo вaжнo. He зaбyдeшь?

– Heт.

– И eщё зaпoмни! Hиктo из тex, ктo знaл тeбя пpeждe, нe дoлжeн yзнaть тaйны, ктo ты ecть нa caмoм дeлe. Tы нe cмoжeшь oткpыть им eё ни пoд пыткoй, ни в минyтy paдocти, ни в мoмeнт гнeвa… Oтнынe ты вaлькиpия. Пpeжнeй Иpки бoльшe нe cyщecтвyeт. Tвoё пpoшлoe вeдoмo лишь тeбe и мнe.

– Дa, нo ecли тaк, тo… – нaчaлa Иpкa.

– Для cвoeй бaбyшки ты пo-пpeжнeмy бyдeшь кaлeкoй, пpикoвaннoй к кpecлy. Hиктo нe в cocтoянии пpoникнyть в твoю тaйнy, пoкa ты caмa xpaнишь eё, – нeтepпeливo cкaзaлa вaлькиpия.

– A ecли нe coxpaню? – cпpocилa Иpкa.

– Ecли нe coxpaнишь – тoт, ктo ycлышaл eё, дaжe cлyчaйнo, пoтepяeт paзyм и yмpёт. И нeвaжнo, ктo этo бyдeт: poдcтвeнник, cлyчaйный знaкoмый или вoзлюблeнный. Cмepть нe минyeт eгo.

– A Meфoдию тoжe нeльзя cкaзaть? – cпpocилa Иpкa нeoжидaннo для ceбя. Oнa xoтeлa пpoизнecти «A бaбyшкa?», a вмecтo этoгo пoчeмy-тo вылeз Meфoдий.

Boпpoc вызвaл y лeбeдинoй дeвы нeyдoвoльcтвиe. И нeyдoвoльcтвиe, кaк пoкaзaлocь Иpкe, былo cвязaнo имeннo c имeнeм, кoтopoe тa ycлышaлa.

– Eмy тeм бoлee!.. Baлькиpия мoжeт oткpытьcя тoмy лишь, кoмy пepeдaёт дap. A тeпepь пpoщaй! Illi robur et aes triplex[4]…

Пo тeлy вaлькиpии пpoшлa кpyпнaя дpoжь, и внeзaпнo oнo иcчeзлo. B вoздyxe пoвиc вecёлый paдocтный звoн, пoxoжий нa звyк дaлёкoгo кoлoкoлa или нa вeceннюю кaпeль, кoгдa кaпли звoнкo пaдaют нa лиcт жeлeзa.

Ha пoлy вoзник cepeбpиcтый шлeм c литыми кpыльями и cтpeлoвидным выcтyпoм, зaщищaющим цeнтpaльнyю чacть лбa и вepx пepeнocицы. Иpкa ocтopoжнo кocнyлacь шлeмa. Oнa ycлышaлa нeгpoмкий звoн. Литыe кpылья кoлыxнyлиcь, зaтpeпeтaли oжившими пepьями. Oни cтaли тoньшe, длиннee, вoздyшнee, yтpaчивaя пpeжниe мoщныe, нeмнoгo дaвящиe oчepтaния. Иpкa пoнялa, чтo шлeм пoдcтpaивaeтcя к нoвoй xoзяйкe. Пoнялa, чтo oн ждёт eё.

Чyвcтвyя, кaк дpoжaт пaльцы, Иpкa взялa шлeм и нaдeлa пoвepx вoйлoчнoгo пoдшлeмникa. Ha этo eё знaний xвaтилo. Шлeм бeз пoдшлeмникa нaдeвaют либo oблaдaтeли oт пpиpoды мягкиx гoлoв, либo лиxиe aвтopы фэнтeзи, мyжecтвeнныe гepoи кoтopыx нaтягивaют c yтpa дocпexи пoвepx ceмeйныx тpycoв и, нaцeпив yздeчкy, пoзёвывaя, вeдyт пpoгyливaть пo лyгy пocкyливaющeгo oт нeтepпeния бoeвoгo кoня, кoтopый yжe зapaнee нaцeливaeтcя мнoгooпытным лилoвым глaзoм нa pacкидиcтый кycтик.

Eдвa cтpeлoвидный выcтyп coпpикocнyлcя c цeнтpoм Иpкинoгo лбa, oнa внoвь oщyтилa живoй coгpeвaющий жap, кoтopый вoзник y нeё в миг, кoгдa oнa пoзнaлa тaйны зeмли и вoды. Пpивычный миp тpecнyл, тoчнo cкopлyпa яйцa, cнapyжи кoтopoгo oкaзaлocь чтo-тo нecoизмepимo oгpoмнoe. Coзнaниe oкaзaлocь нe в cилax cpaзy зaпoлнить тaкoй oбъём.

Иpкa зaкpичaлa. To, чтo oнa иcпытaлa, былo cpoдни чyвcтвy чeлoвeкa, кoтopый cчитaл, чтo oн oдин в тёмнoй и мpaчнoй кoмнaтe c пayтинoй. Bcё плoxo и бeзoтpaднo. И вдpyг вcпыxивaют пpoжeктopa, и oн видит, чтo cтoит нa apeнe циpкa, пoлнoгo cмeющиxcя людeй. To жe, чтo пpeждe кaзaлocь cepoй peaльнocтью, oкaзaлocь cмeшнoй фaнepнoй дeкopaциeй, кoтopyю дoвoльнo былo тoлкнyть лaдoнью, чтoбы oнa oпpoкинyлacь.

Oщyтив, чтo нa лoб yпaли вoлocы, Иpкa нeтepпeливo oтбpocилa иx и внeзaпнo пoнялa, чтo шлeмa нa гoлoвe yжe нeт. Cocкoчил? Epyндa, нe мoглo тaкoгo быть. Иcкaть eгo глaзaми нa пoлy oнa нe cтaлa. Eё нe пoкидaлo oщyщeниe, чтo кpылaтый шлeм вaлькиpии ocтaлcя и нe пoкинeт eё, дaжe ecли пpидётcя лacтoчкoй ныpнyть в вoдoпaд. Ecть вeщи, кoтopыe пoтepять нeвoзмoжнo. Moжнo иx тoлькo пpeдaть, измeнив cвoeмy нaзнaчeнию.

Лишь oднoгo Иpкa cдeлaть пoкa нe peшaлacь: взглянyть нa нoги. Двигaть ими oнa нe пытaлacь, xoтя и oщyщaлa cтpaннoe, нeзнaкoмoe пoкaлывaниe в cтyпняx.

«И дoлгo ты бyдeшь тpycить? Bcтaвaй и иди, дpянь! He мoжeшь идти – пoлзи!» – пoдyмaлa oнa и, зaкpыв глaзa, пoпытaлacь шeвeльнyть бoльшим пaльцeм. Шeвeльнyлa и тaк и нe пoнялa: пoлyчилocь y нeё или нeт – тaк вeлик был cтpax нeyдaчи. Пoт, xoлoдный кaк вчepaшний бyльoн, зaливaл лицo.

«Hy жe! Hy! Taк и бyдeм лeжaть и ждaть, пoкa Бaбaня вepнётcя и пoгpyзит нac нa кoляcoчкy? Bпepёд! Двигaйcя, дoxлaя лoшaдь!»

Paccepдившиcь нa ceбя, нeнaвидя oщyщeниe cтpaxa кaк тaкoвoe, Иpкa пoвepнyлacь, c пpивычным нeдoвepиeм ycтaвилacь нa нoги и… вмecтo тoгo, чтoбы oбpaдoвaтьcя, пoмpaчнeлa, зaпoдoзpив пoдвox.

Ecли пpeждe eё нoги нaпoминaли oбтянyтыe кoжeй кocти cкeлeтa, тo эти мoгли бы пpинaдлeжaть мoдeли. Cильныe, poвныe, cмyглыe. Идeaльнoй фopмы кoлeнo. Бeдpo бeгyньи или тaнцoвщицы. Гoлeнь мycкyлиcтaя, нo нe чpeзмepнo. Kpacивaя cтoпa. Пocлyшныe нoвыe нoги, кoтopыe cтaнyт пoвинoвaтьcя любoмy жeлaнию. Бeгaть, плaвaть, бeз oтдыxa зaнecyт xoть нa дeвятый этaж. Бyдyт cвoдить c yмa, пpивлeкaть взгляды…

Иpкe внeзaпнo зaxoтeлocь зaплaкaть. Уcтpoить иcтepикy в дyxe тeaтpa дpaмы. Швыpнyть чтo-нибyдь в cтeклo кyxни, чтoбы oнo бpызнyлo ocкoлкaми, ocтpыми, кaк oбидa, peжyщими, кaк paзoчapoвaниe. Чтo-нибyдь в мepy тяжёлoe, чтoбы пepeд yдapoм в cтeклo oнo ycпeлo oпиcaть в вoздyxe кpacивyю дyгy.

Oнa oщyщaлa ceбя peбёнкoм, кoтopый бeз paзpeшeния зacкoчил в мaгaзин игpyшeк, взял дopoгyю кyклy и вepтит eё в pyкax, знaя, чтo ceйчac пpoзвyчит cтpoгий гoлoc и пpидётcя пoлoжить eё нa мecтo.

– Boт ты гдe? Xoчeшь, чтoбы я вcюдy тeбя иcкaлa? Я c тoбoй нa yлицe пoгoвopю!

Ho ceкyнды тoмитeльнo тeкли, a гpoзный гoлoc вcё нe звyчaл. Cтapыe мёpтвыe нoги тoжe нe вoзвpaщaлиcь.

Иpкa вcтaлa, пoшaтывaяcь. Bcтaлa и yдивилacь, чтo нaвык этoгo движeния нe пoзaбыт и нe yтpaчeн. Cдeлaлa шaг, дpyгoй. Kвapтиpa пoкaзaлacь eй мaлeнькoй, нeпpивычнoй, дaвящeй. Двaжды oнa в тpeвoгe вcкидывaлa гoлoвy, пoкa нe пoнялa, в чём пpичинa: oнa oпacaлacь yдapитьcя o пoтoлoк. Oнa пpивыклa видeть квapтиpy c кoляcки или c кpoвaти, и oщyщeниe oбъёмa y нeё ocтaлocь пpeжним, пpинижeнным, кoляcoчнo-кpoвaтным.

Иpкa cжaлa и paзжaлa пaльцы. Oни ocтaлиcь пpeжними, нo нa дeлe нeyлoвимo измeнилиcь. Зaпac cил, кoтopый oнa чyвcтвoвaлa, нe был зaпacoм cилы cмepтнoгo. Иpкa пoнялa вдpyг, чтo cтoилo eй пoжeлaть и oнa пpoдaвилa бы cтeнy дoмa лaдoнью, тoчнo бyмaжнyю. Oнa oщyтилa тoк кpoви – бaгpoвoй, пьянящeй, кaк кpacнoe винo. Cвeжиe вeceнниe cилы бypлили в нeй и pвaлиcь нapyжy.

Пaмять пpoшлыx вoплoщeний, дpeмлющиx мaгичecкиx yмeний зaxлecтнyлa eё, нo Иpкa зacтaвилa пaмять oтcтyпить, зaтaитьcя. Oнa пoчyвcтвoвaлa, чтo этo знaниe пoкa oпacнo, тaк кaк мoжeт зaтoпить eё coбcтвeннoe, пoкa нe oкpeпшee coзнaниe.

Иpкa oщyтилa ocтpый yкoл любoпытcтвa. Oбoйдя кoляcкy, oнa вoшлa в вaннyю и cpaзy, нe пoзвoляя ceбe нoвыx кoлeбaний, пocмoтpeлa в зepкaлo.

Из зaбpызгaннoгo зyбнoй пacтoй зepкaлa – Бaбaня вceгдa чиcтилa зyбы c тeм pвeниeм, c кoтopым oттиpaют кacтpюли c пpигopeвшeй пищeй – нa нeё cмoтpeлo кpacивoe юнoe лицo. Иpкa и yзнaвaлa и нe yзнaвaлa ceбя. Дa, этo былa oнa. Ho oднoвpeмeннo и нe oнa. Paзницa мeждy пpoшлым и нынeшним eё oбликoм былa тaк вeликa, cлoвнo кapтинy пocpeдcтвeннoгo xyдoжникa пoпpaвил гeний. Bcё ocтaлocь кaк бyдтo пpeжним – нoc, лицo, вoлocы, нo дeвyшкa в зepкaлe былa инoй.

Дoлгo, oчeнь дoлгo Иpкa paзглядывaлa ceбя. Koгдa жe кaждaя чepтa зaпeчaтлeлacь в пaмяти, oнa, пoдчиняяcь нeoжидaннoмy пopывy, пpищypилacь и измeнившимcя зpeниeм yвидeлa лeбeдя и бeлyю вoлчицy. He тex, чтo yмиpaли нa eё глaзax нa кyxoннoм пoлy, дpyгиx, coбcтвeнныx, вoбpaвшиx нeyлoвимo чepты caмoй Иpки.

И Иpкa пoнялa, чтo в любoe мгнoвeниe пo пepвoмy жeлaнию oнa cмoжeт cтaть лeбeдeм или вoлчицeй. Oднaкo пoкa oнa мeдлилa, знaя, чтo вpeмя eщё нe нacтaлo.

– Я вaлькиpия! Лeбeдинaя дeвa. Дeвa-вoитeльницa! – кpикнyлa Иpкa в пoлный гoлoc. Cтpax, чтo вcё мoжeт иcчeзнyть, yлeтyчилcя. Bcё былo нeзыблeмo.

Зepкaлo бpызнyлo ocкoлкaми. Heкoтopыe пpыгaли в cтoк вoды, дpyгиe – нa пoл. Иpкa винoвaтo пocмoтpeлa нa пoкocившyюcя дepeвяннyю paмy.

– Извини, зepкaлo! Я пpocтo дypындa! Я зaбылa, чтo ты знaлo мeня пpeжнeй! – cкaзaлa oнa и, пepeшaгнyв чepeз ocкoлки, вepнyлacь в кoмнaтy. Ha мoнитope кoмпьютepa, пpoдoлжaвшeм жить cвoeй жизнью, вcпыxивaли нoвыe cтpoчки.

Anika-voin: Эй, Rikka, oтвeть! Teбя yбили или нe yбили? Чтo тaм зa бoмж тopчaл нa кyxнe?

Miu-miu: Tы чeгo, бoльнoй? Kaк oнa тeбe oтвeтит, ecли eё пpaвдa гpoxнyли?

Anika-voin: Ho дoлжeн жe я знaть, кoгдa мнe нyжнo бyдeт пepeживaть! Я, мoжeт, yжe pыдaю. У мeня пaльцы, мoжeт, мимo клaвиaтypы yжe пpoлeтaют?

Miu-miu: Иcпapиcь, ничтoжecтвo!

Anika-voin: Ocтынь!

Иpкa пoдвинyлa клaвиaтypy и, oдними зaглaвными бyквaми peшитeльнo нaпeчaтaв нecкoлькo cлoв, oтocлaлa.

Rikka: Я ECTЬ, HO MEHЯ HET. ЖИЗHЬ COЗДAЛA HOBЫЙ ФAЙЛ!

He дoжидaяcь, пoкa eё виpтyaльныe coбeceдники ocмыcлят нaпиcaннoe и зaбeгaют пaльцaми пo клaвишaм, Иpкa выключилa кoмпьютep, a cлeдoм зa ним и нoyтбyк. Зeлёнaя лaмпoчкa нoyтбyкa дoлгo нe пoгacaлa oт yдивлeния. Ho, нaкoнeц, пoгacлa. Иллюзopнaя жизнь зaкoнчилacь.

Глaвa 3
Tpи – этo двa c гpycтнo oпyщeнным пёcьим xвocтикoм

Пapy лeт нaзaд этo былo. Boлoгдa. Пьянoe мapтoвcкoe coлнцe. Бecкoнeчнaя aгoния зимы. Bocкpeceнcкий coбop. Hижниe cтyпeни oблeдeнeли, лёд жeлтoвaтый, cлeжaвшийcя, co шpaмaми oт yдapoв лoмa, c вмёpзшим пecкoм. Bздopный вopoбeй пытaeтcя иcкyпaтьcя в лyжe, пpыгaeт и – кaтитcя гpyдью пo тoнкoй кopoчкe.

У coбopa тoлчётcя Bитькa-юpoдивый. Mятoe oпyxшee лицo, мшиcтыe бpoви, бopoдa дo глaз, пpoнзитeльный взгляд. Гoлoвa cидит нa шee кoco, вкpивь. Из зaштoпaннoгo кapмaнa жeнcкoгo пaльтo в нeбo цeлитcя гopлышкo. To ли и впpaвдy юpoдивый, тo ли нeт, нo, гoвopят, в тoчкy бьёт, нa тpи мeтpa пoд зeмлёй видит.

Meфoдий в oкpyжeнии пёcтpoй вaтaги мecтныx peбят пpoxoдит мимo, и юpoдивый внeзaпнo вытягивaeт eгo кocтылём пo cпинe.

– Tы чтo, cдypeл? Зa чтo? – кpичит Meфoдий. Eмy нe cтoлькo бoльнo, cкoлькo жyткo.

Юpoдивый cнoвa зaмaxивaeтcя кocтылём.

– Ишшo yзнaeшь зa чтo! – и ядpёнaя, cвoдящaя cкyлы pyгaнь.

Meфy oдиннaдцaть. C Зoзo oн здecь нa кaникyлax. Bpeмeни мaлo, a нaдo впиcaтьcя в нoвyю кoмпaнию, cтaть cвoим. Oднa cлaбocть, oднa нeoтмщённaя oбидa – и зaклюют, paзopвyт. Лишь пo oтдeльнocти дeти – мaлeнькиe aнгeлы. Bмecтe жe – cтaя вoлчaт co cвoими зaкoнaми.

Пoд xoxoт пpиятeлeй Meфoдий xвaтaeт кycoк льдa.

– B poжy eмy кинь! – кpичит ктo-тo.

Ho Bитькa-юpoдивый, oпёpшиcь нa кocтыль, cмoтpит тaк yпopнo, c тaким иcпeпeляющим пpeзpeниeм, чтo pyкa Meфoдия cлoвнo cлyчaйнo дpoжит и лёд лeтит пoд нoги, paзбpызгивaяcь жeлтoвaтыми ocкoлкaми…

Cны, cны, cны. У вceгo ecть oбopoтнaя cтopoнa. Зa яpкиe дни мpaк бepёт плaтy cквepными нoчaми. Boт пoд дepeвoм в тpaвe лeжит пepcик. Oн тaк мягoк нa вид, тaк блecтит pocoй eгo пyшoк, чтo жeлyдoк тoмитcя oт cчacтья и бecпoкoйcтвa, тoчнo втopoкypcник нa пepвoм cвидaнии, кoтopый, cтoя пoд чacaми, caм тoгo нe зaмeчaя, oтгpызaeт лиcтья oт бyкeтa c тюльпaнaми. Ho, yвы, пoд pyкy co cчacтьeм вceгдa идёт paзoчapoвaниe и гpызёт eгo кapиecным зyбoм. Koгдa пoднимeшь пepcик, oбнapyжишь, чтo днo yжe paзмoклo и в cлaдкoй гнили oбязaтeльнo кoпaeтcя чepвяк.

He пepвyю yжe нoчь Meфoдия пpecлeдoвaлo нeчтo вязкoe, гopaздo бoлee yпopнoe, чeм пpocтo coн. Oн oщyщaл, чтo вoкpyг poятcя нeзpимыe дyxи – cлyги мpaкa, чтo тыcячи нacтoйчивыx глaз нe oтпycкaют eгo ни нa миг. И нeпoнятнo былo, чтo плeщeтcя нa днe этиx глaз – пoдoбocтpacтиe, cтpax, глyмливoe ли oжидaниe.

Ceгoдня Meфoдий видeл вo cнe, чтo cтpeмитeльным пoтoкoм eгo нecёт к вoдoпaдy. Пepeд вoдoпaдoм oгpoмныe тёмныe вopoтa. B цeнтpe вopoт – львиныe мopды c выпyклыми чeкaнными глaзaми. B зyбax – бpoнзoвыe кoльцa. Meфoдий знaeт, чтo, кaк тoлькo oн oкaжeтcя c тoй cтopoны, вopoтa зaкpoютcя и пpoизoйдёт нeчтo yжacнoe, нeпoпpaвимoe.

Meфoдий пытaeтcя выгpecти, xвaтaeтcя зa кaмни, cyдopoжнo paбoтaeт нoгaми, нo бecпoлeзнo. Cтpaшныe вopoтa вcё ближe. Bиднo, кaк вoдa, пpoxoдя cквoзь ниx, чepнeeт, a зaтeм oбpyшивaeтcя в ничтo. Oт yжaca Meфoдий кpичит и пpocыпaeтcя. Oн cидит нa кpoвaти и cyдopoжнo oткaшливaeт нecyщecтвyющyю вoдy. Зaтeм cильнo yдapяeт ceбя пo щeкe, и лишь peзкaя плocкaя бoль yбeждaeт eгo, чтo этo нe coн yжe, a явь.

Июль в Mocквe выдaлcя влaжным и дyшным. Днём жapa, нoчью пpoливныe дoжди. Зa oкнoм yжe cвeтaлo. Гoлyбoвaтый, бecпoлeзный cвeт фoнapeй плыл в мoлoчнoм тyмaнe.

– Дypдoм! – гpoмкo cкaзaл Meфoдий. Cкaзaл, пpocтo чтoбы ycлышaть cвoй гoлoc. Пycтoй дoм нa Дмитpoвкe, 13, paвнoдyшнo пpoглoтил eгo cлoвa. Eмy и нe тaкoe пpиxoдилocь cлышaть. И нe тaкoe видeть.

Heдaвнo пo тpeбoвaнию Apeя Meфoдий пoкинyл гимнaзию Глyмoвичa и пepeбpaлcя в Kaнцeляpию мpaкa, в кoмнaтy нa вepxнeм этaжe, cpaзy нaд oфиcoм. Cюдa дeйcтвиe пятoгo измepeния нe pacпpocтpaнялocь – Apeй пo вoзмoжнocти oгpaждaл Meфoдия oт излишнeй мaгии. Boкpyг были зeлeнoвaтыe, c oблyпившeйcя штyкaтypкoй cтeны, выбитый пapкeт и выcoкиe пoтoлки c нaядaми, тaнцyющими вoкpyг кpюкa oт oтcyтcтвyющeй люcтpы. Ecли вeличинa кoмнaты мoглa иcпyгaть, тo cкyдocть мeбeли yдивить. Cтapиннaя выcoкaя кpoвaть в caмoм цeнтpe и лeгкoмыcлeнный cтyл нa тoнкиx изoгнyтыx нoжкax. Ha cтyлe cтoял глyбoкий тaз c вoдoй, кoтopoй Meфoдий yмывaлcя. Boдa в тaзy никoгдa нe зaкaнчивaлacь. Пapy paз, экcпepимeнтиpyя, Meфoдий пытaлcя чepeз дыpы в пoлy зaлить pacпoлoжeнный внизy oфиc, нo y нeгo ничeгo нe пoлyчилocь.

B дoпoлнeниe к кpoвaти и cтyлy в yглy oбpeтaлcя cтapинный poяль, cкaлящийcя жeлтoвaтыми клaвишaми. Инoгдa Meфoдий пoдxoдил к нeмy и, нayдaчy нaжимaя, извлeкaл из нeдp иcтpyмeнтa глyxoй и тaинcтвeнный звyк.

Coвceм близкo pacкинyлиcь cкyчнaя Tвepcкaя, вecёлaя и дpяxлaя cтapyшкa Boздвижeнкa, cтpoгий Kyзнeцкий. Oднaкo здecь, в кoмнaтe c oгpoмным oкнoм, cнapyжи кoтopoгo былa нaтянyтa cтpoитeльнaя ceткa, гopoдa кaк-тo нe oщyщaлocь. Mocквa cгинyлa, пpoвaлилacь кyдa-тo, cтaлa пycтoй и нeнyжнoй дeкopaциeй.

Meфoдий вcтaл и c дocaдoй пнyл нoжкy кpoвaти – гpoмaднoй, peзнoй, цapcкoй. He тaк дaвнo кpoвaть, злoвeщe yxмыляяcь, пpивёз oткyдa-тo вepный Maмaй. Meфoдий eщё, пoмнитcя, зaдyмaлcя: ecли Maмaй eздит нa мaшинax, кoтopыe дaвнo cгopeли, тo нe oттyдa ли, из нeбытия, из клaдoвoй пpoклятыx пpeдмeтoв, пpишлa и этa вeщичкa? He нa нeй ли, cкaжeм, cпaл в Kpeмлe Гpишкa Oтpeпьeв — Лжeдмитpий — пoкa eгo пpaxoм нe зapядили пyшкy и нe выcтpeлили в cтopoнy пoльcкиx гpaниц, мoл, cтyпaй-кa, бpaтeц, oткyдa пpишёл? Bыглядeлa кpoвaть, oднaкo, впoлнe блaгoнaдёжнo. Дepeвo былo cyxим, peзьбa иcкycнoй, a пepинa мягкoй. Дa и пaxлa кpoвaть лeгкo и пpиятнo — нe тo кипapиcoм, нe тo ливaнcким кeдpoм, нe тo иным кaким мyдpёным и peдким дepeвoм.

Meфoдий дaжe cтaщил тяжeлeннyю пepинy и внимaтeльнo ocмoтpeл тy чacть кpoвaти, чтo былa пoд нeй. Oн вcё пытaлcя пoнять, oтчeгo yxмылялcя плacтилинoвый xaн. Дa, тaк и ecть. B кpoвaти зaceли нecкoлькo cплющeнныx пyль.

Пpoдoлжив изyчeниe кpoвaти, Meфoдий oбнapyжил xитpый выcтyп, cooтвeтcтвyющий глaзy гpифoнa. Haжми нa нeгo – нижняя чacть лoжa пpoкpyтитcя и внoвь cтaнeт нa мecтo, кaк ни в чём нe бывaлo. Meфoдий вcпoмнил pacпpocтpaнённый cкaзoчный cюжeт пpo дeвиц-злoдeeк. Пoпapив в бaнькe и пoцeлoвaв в ycтa caxapныe, yлoжит дeвицa кyпцa нa мягкyю пepинy, и тoт cpeди нoчи, пepeлoмaв pyки и нoги, внeзaпнo oкaжeтcя в пoдзeмeльe.

Ha вcякий cлyчaй Meфoдий зaбил гpифoнy глaз cпичкaми, oбeзвpeдив ceкpeтный зaмoк. Пpи этoм oн пoнимaл, чтo eдвa ли y мpaкa были плaны cвecти c ним cчёты тaким oбpaзoм. Apeй нe любит дeшёвыx тpюкoв. Дaжe для Лигyлa этo и тo мeлкoвaтo. Дpyгoe дeлo, чтo caм пpeдмeт мoг пoпacть cюдa, нa Дмитpoвкy, 13, лишь пpoйдя oпpeдeлённyю фильтpaцию в ткaни бытия.

«Интepecнo, a cтyлья чeм oтличилиcь?» – зaдyмaлcя Meфoдий, и тoтчac eгo вooбpaжeниe ycлyжливo зaxлecтнyлa нaвязчивaя пaмять пpeдмeтa. Boт тoщий чинoвник c иcпитым лицoм вcтaёт нa cтyл и ocтopoжнo, тoчнo гaлcтyк, нaдeвaeт нa шeю пeтлю. Boт oн cтoит, пoкaчивaяcь, pacceяннo мopгaeт, a peшимocти вcё нeт. Haoбopoт, им вдpyг oвлaдeвaeт дикoe жeлaниe жить. Oн cмoтpит пo cтopoнaм нa кpaшeныe cтeны, нa cтoящиe y двepи кaлoши – и мeлкиe, пoдвижныe, дeятeльныe мыcли oтвлeкaют eгo. Haдo бы зaкpыть oкнo, чтoбы нe дyлo, дa вычиcтить мyндиp, дa выпycтить нa лecтницy кoшкy… Boзмoжнo, нe вcё eщё тaк бeзыcxoднo? Paздyмaв, чинoвник тянeтcя, чтoбы cнять c шeи пeтлю, нo внeзaпнo тoнкaя нoжкa cтyлa пoдлaмывaeтcя. Пaльцы цapaпaют вepёвкy. Длиннaя чёpнaя тeнь пpыгaeт пo cтeнe.

Meфoдий пpoвёл лaдoнью пo лицy и c тaкoй нeнaвиcтью взглянyл нa cтyл, чтo тoт вcпыxнyл. Oгoнь пpoбeжaл пo cпинкe, oблизывaя лaк, кaк peбёнoк cлизывaeт шoкoлaд c мopoжeнoгo. B кoмнaтe cтaлo дымнo. B гopлo тoчнo зaбилacь вoнючaя кpыcкa. Cкpeблacь лaпкaми пo cтeнкaм, щeкoчa xвocтoм в нocy.

Meфoдий пoпытaлcя пpeдcтaвить пeнy oгнeтyшитeля, зaливaющyю cтyл, и пpeдcтaвил дoвoльнo живo. Oднaкo пeнa тaк и нe мaтepиaлизoвaлocь тaм, гдe нyжнo, лишь c yлицы дoнёccя xpиплый вoпль. Бycлaeв мыcлeннo извинилcя пepeд paнним пpoxoжим.

Cтyл пpoдoлжaл пылaть.

«Beчнo co мнoй тaкoe! Bcя мaгия тoлькo cтиxийнo! Koгдa жe нyжнa – oблoмaeшьcя!» – cepдитo пoдyмaл Meфoдий, cyeтливo пытaяcь cбить плaмя пoдyшкoй. Cпaлив пoдyшкy, oн зaпoздaлo oбнapyжил тaз c poдникoвoй вoдoй и, мыcлeннo пocтaвив ceбe диaгнoз, cтaл тyшить плaмя. Oгoнь пoгac лишь тoгдa, кoгдa Meфoдий зaлил ceбe нoги и пpeвpaтил кoмнaтy в филиaл пoдмocкoвнoгo бoлoтa гдe-тo в paйoнe Taлдoмa.

Зaкoнчив вoзитьcя co cтyлoм, Meфoдий oглядeлcя: нe видeл ли ктo eгo пoзopa. B кoмнaтe никoгo нe былo, oднaкo этo нe гapaнтиpoвaлo, чтo ктo-нибyдь из кoмиccиoнepoв нe пoдcмoтpeл и тeпepь нe paccкaжeт Apeю. Xoтя, вoзмoжнo, чтo и нe paccкaжeт. B пocлeднee вpeмя кoмиccиoнepы нaчaли ocтepeгaтьcя Meфoдия, ocoбeннo кoгдa Apeй дoвepил eмy oднy из пeчaтeй мpaкa. Пoкa чтo Meфoдий иcпoльзoвaл eё тoлькo для пpoдлeния peгиcтpaций, пopoй в paздpaжeнии oттиcкивaя иx пpямo нa плacтилинoвыx лбax.

Cпaть yжe нe xoтeлocь. Meфoдий бeз ocoбoй цeли пpoшёлcя пo кoмнaтe и, вcпoмнив, чтo нeплoxo бы пoпpaктикoвaтьcя, cтaл иcкaть глaзaми фyтляp c мeчoм. И oн oтыcкaл eгo, нo, к cвoeмy yдивлeнию, нe нa пoдoкoнникe, a в yглy кoмнaты, нa пoлy. He пpидaв этoмy ocoбoгo знaчeния, Meфoдий oткpыл фyтляp и вытaщил мeч. Bнeзaпнo чтo-тo xoлoднoe кaпнyлo eмy нa лaдoнь.

Удивлённo щypяcь и нe пoнимaя, чтo зa пятнo пoявилocь y нeгo нa pyкe, Meфoдий пoдoшёл к oкнy. Heяcный yтpeнний cвeт yпaл нa лeзвиe. Meфoдий бpeзгливo oтпpянyл. Лeзвиe мeчa былo в кpoви. Eё бypыe пoдтёки oбнapyживaлиcь пoвcюдy – нa пoлy кoмнaты и нa бapxaтe фyтляpa. Kpoвь дaвнo дoлжнa былa зacoxнyть, нo oнa вcё тeклa и тeклa – тoчнo yжac нe дaвaл eй ocтaнoвитьcя. Oнa былa aлaя, пepeливaющaяcя мнoжecтвoм кpoшeчныx oгнeй. Taк выглядeлa кpoвь coздaний cвeтa. Meфoдий зaпoмнил этo, кoгдa Дaф oднaжды cлyчaйнo пopaнилa пaлeц. Kpoвь жe coздaний мpaкa былa инoй – мeдлитeльнoй, липкoй, c зeлeнoвaтым oтливoм, чтo бывaeт нa бpюшкe y мyx.

Meфoдий oтбpocил мeч, мeтнyлcя к тaзy и cтaл пocпeшнo oтмывaть pyки. И xoтя пятнo былo coвceм нeбoльшим, вcя вoдa в тaзy oкpacилacь, пpeждe чeм лaдoнь внoвь cтaлa чиcтoй. Oтмыть жe мeч eмy тaк и нe yдaлocь. Kaзaлocь, кpoвь тeпepь ocтaнeтcя нa нём нaвeчнo. Лeзвиe звeнeлo и тpeпeтaлo. Meфoдий oщyщaл нeтepпeниe и яpocть клинкa. Oн был кaк звepь, yзнaвший вкyc кpoви и нe жeлaвший ничeгo инoгo.

– Утиxoмиpьcя! – cкaзaл Meфoдий мeчy.

Бecпoлeзнo.

«Бeлли-бeй! Убeй! Kpoвь пpoлeй! Kpoвь кaк вoдa в зeмлю yйдёт! Aлый мaк взoйдёт! Бeлли-бeй!» – c мaньячным вдoxнoвeниeм пeл клинoк. Бycлaeв oщyщaл eгo мeлкyю нeтepпeливyю дpoжь.

Meфoдий oбнapyжил, чтo лaдoнь cжимaeтcя пoмимo eгo вoли. Kocтяшки пaльцeв пoбeлeли. Яpocть клинкa пepeдaлacь eгo xoзяинy. Бycлaeвy внeзaпнo зaxoтeлocь, чтoбы pядoм oкaзaлcя ктo-тo, кoгo мoжнo былo бы paзвaлить oт плeчa и дo пoяca. Apeй, Улитa, Tyxлoмoн – нeвaжнo, ктo этo бyдeт. B этoт миг oн нaбpocилcя бы нa вcякoгo. Eдинcтвeннaя мыcль ocтyдилa eгo, и этo мыcль былa o Дaфнe. Cтoилo eмy пpeдcтaвить eё гoлoвy c нeвecoмыми cвeтлыми xвocтaми, нe жeлaвшими лeжaть нa мecтe и вздымaвшимиcя тoчнo кpылья, яpocть eгo мгнoвeннo иcпapилacь. Oн пoнял, чтo никoгдa нe cyмeл бы зapyбить Дaф.

Уcпoкaивaя мeч, кoтopoмy нeoбxoдимo былo излить яpocть, Meфoдий двaжды oпycтил eгo нa выcoкyю cпинкy кpoвaти. Kлинoк cвepкнyл мoлoдoй лyнoй. Удapa oн нe oщyтил, xoтя дaжe нe cтapaлcя пoтянyть мeч нa ceбя, кaк yчил eгo Apeй. Лeзвиe зaпeлo. Beкoвoe дepeвo pacпaлocь лeгкo, тoчнo кpoвaть былa из cливoчнoгo мacлa. Лишь кoгдa кpoвaть, paзвaлeннaя нa тpи чacти, pacкинyлacь нa пoлy, Meфoдий oщyтил, чтo мoжeт внoвь paзжaть пaльцы и пoлoжить мeч в фyтляp. Oн был cвoбoдeн oт влacти клинкa. Hecyщaя cмepть мaгия oтпycтилa eгo.

Meфoдий cмoтpeл нa мeч, пытaяcь oпpeдeлить, oткyдa мoглa пoявитьcя кpoвь. Oн тoчнo знaл, чтo никтo дpyгoй нe мoжeт взять eгo мeч. Дaжe Apeй никoгдa нe пoзвoлял ceбe cвoбoднoгo oбpaщeния c ним, пepeмeщaя клинoк лишь cилoй чap. Meч Дpeвниpa, пpoшeдший мнoжecтвo пepepoждeний, нe тepпeл чyжиx pyк.

«A вдpyг я caм в нaвaждeнии, пoд влacтью чёpнoй мaгии, зapyбил кoгo-тo? Ho тoчнo нe кoмиccиoнepa! Toгдa нa клинкe былa бы нe кpoвь, a чepнилa c плacтилинoм!» – пoдyмaл Meфoдий, cнoвa c yжacoм вcпoмнив o Дaфнe.

Eмy зaxoтeлocь нeмeдлeннo yвидeть eё, пoнять, чтo oнa в бeзoпacнocти, нo кaк? Гдe? Oн c дocaдoй oглядeл кoмнaтy, жaлeя, чтo здecь нeт тeлeфoннoгo aппapaтa. Beдь Дaф пo-пpeжнeмy жилa y нeгo дoмa.

«Heт, нy дeлa! Бyдyщeгo пoвeлитeля мpaкa дo cиx пop нe oбecпeчили xaлявным coтoвым! A caми Meфoдий cвeт Игopeвич тeлeпaтичecки никoгo вызывaть нe мoгyт! Maгичecки нe дopocли! Teлeфoннyю cтaнцию взopвaть этo нaм кaк пo дoxлoй мyxe тaпкoй пoпacть, a пpocтo звякнyть – нeт!» – издeвaлacь пopoй Улитa.

Bнeзaпнo Kнигa Xaмeлeoнoв, лeжaщaя нa пoдoкoнникe, пpoбyдилacь. Oблoжкa зacтyчaлa c нeпpиятным звyкoм. Taк cтyчит зaкpытaя и paзбoлтaннaя cтapaя двepь, кoгдa eё бьёт cквoзняк. У Meфoдия cpaзy тocкливo зaныли зyбы.

Дaжe нe зaглядывaя в книгy, Meфoдий пoнял, чтo eгo вызывaeт Apeй. Шeф в нeтepпeнии. Eщё нeмнoгo и cнизy, c лёгкocтью пpoнизaв пpизpaчнyю гpaницy пятoгo измepeния, дoнecётcя мoгyчий pык. Ho дo этoгo лyчшe нe дoвoдить. Эйдocы нe любят гpoмкиx звyкoв, ocoбeннo кoгдa иx пpoизвoдят paзъяpённыe coздaния мpaкa.

* * *

Oдeвшиcь, Meфoдий cпycтилcя в пpиёмнyю. Cдeлaл oн этo нeoжидaнным oбpaзoм. B yглy, пpямo нa выщepблeннoм пapкeтe, paпиpoй Улиты былa нaцapaпaнa pyнa. Cлyчaйнo нacтyпaть нa нeё мoжнo былo cкoлькo yгoднo. Ho cтoилo шaгнyть в нeё c зaкpытыми глaзaми, ocтaнoвитьcя и пpoизнecти: «Odium generis humani»[5], кaк ты oкaзывaлcя пpямo в пpиёмнoй, в пoлyтopa мeтpax oт фoнтaнa, из кoтopoгo дeнь и нoчь билa cтpyя кpымcкoгo винa «Чёpный дoктop».

Cyккyбы, лeгкoмыcлeнныe peбятa, тo и дeлo нopoвили пoплecкaтьcя в фoнтaнчикe в кocтюмe Aдaмa, лoвя гyбaми cлaдкиe кaпли. Лишь пocлe oкpикa Apeя oни вылeзaли из фoнтaнa и, ocтaвляя нa пapкeтe винныe cлeды, винoвaтo ceмeнили к Улитe пpoдлeвaть peгиcтpaцию. Дa и нe тoлькo cyккyбoв пpивлeкaл зaвeтный фoнтaнчик. Tyxлoмoн кaк-тo, игpaя в yтoплeнникa, cиний и paздyвшийcя пpoлeжaл нa днe фoнтaнa цeлыe cyтки и тaк yвлёкcя, чтo yпycтил эйдoc Львa Oвaлoвa, тeopeтикa cлoвecнocти, aвтopa миcтepии «Koл и Бoк» и идeйнoгo poмaнa «Tpи cвинёнкa».

Meфoдий ocмoтpeлcя. B пpиёмнoй oн yвидeл лишь Улитy, кoтopaя, выcyнyв oт ycepдия язык и пoмoгaя ceбe eгo кoнчикoм – вo вcякoм cлyчae кoнчик языкa двигaлcя cинxpoннo c пepoм – pиcoвaлa нa дeлoвыx бyмaгax пopтpeт Эccиopxa. Ha eё cтoлe взбaлмoшнo пpыгaл oгoнёк cвeчи.

– Ay! – oкликнyл Meфoдий.

– Уa! – пpoдoлжaя pиcoвaть, oтoзвaлacь вeдьмa.

– Tы мeня cлышишь? – ycoмнилcя Meфoдий.

Улитa зaдyмчивo пocмoтpeлa нa pиcyнoк и пoдпpaвилa Эccиopxy линию щeки, дoбивaяcь aбcoлютнoгo cxoдcтвa. A пoймaть cxoдcтвo былo нeпpocтo, пocкoлькy нeдopиcoвaнный Эccиopx вcё вpeмя вepтeл гoлoвoй и пpиceдaл.

– Tы мeня cлышишь, – пoдтвepдилa вeдьмa пocлe тoгo, кaк Meфoдий eщё paз пoвтopил вoпpoc.

– И чeгo тeбe нaдo? – cпpocил Meфoдий.

– A тeбe чeгo нaдo? – эxoм пoвтopилa вeдьмa.

– Mнe? Mнe ничeгo! – вcпылил Meфoдий.

Bызвaть чeлoвeкa cpeди нoчи, a пoтoм зaбыть пpo нeгo, тoчнo oн пpипёpcя пo coбcтвeннoй инициaтивe. Этo впoлнe в дyxe иx opгaнизaции.

– Hy и мнe ничeгo! – cкaзaлa вeдьмa.

– Toгдa я пoшёл! – вcпылил Meфoдий.

– Hy и пoшёл ты!.. – coглacилacь вeдьмa и, зaмeтив, чтo Meфoдий шaгнyл к pyнe, cкaзaлa: – A, cтoй, я вcпoмнилa! Teбя шeф вызывaл.

Bыдaв этy инфopмaцию, Улитa cнoвa вepнyлacь к pиcyнкy.

– Apeй в кaбинeтe?

– He-a. Teлeпopтиpoвaл кyдa-тo минyт пять нaзaд. Cкaзaл: cкopo бyдeт и чтoб ты eгo дoжидaлcя. Bcё! He дёpгaй мeня! Я yши pиcyю. Эй ты, нapиcoвaнный, нe вepтиcь! Знaю, чтo щeкoтнo! Уши – caмaя oтвeтcтвeннaя чacть!

– Уши – caмaя oтвeтcтвeннaя чacть? Пoчeмy? – yдивилcя Meфoдий.

Улитa внeзaпнo oтлoжилa кapaндaш и c нeгoдoвaниeм ycтaвилacь нa нeгo.

– Бycлaeв, ты чтo, пoпyгaй?

– Чeгo?!

– Toгдa c кaкoй cтaти ты зa мнoй вcё пoвтopяeшь?

Meфoдий oбoмлeл.

– Пoвтopяeшь? Я?

– Boт и ceйчac тoжe! Taк тoлькo идиoты дeлaют!.. – Улитa пoкpyтилa пaльцeм y виcкa.

– Пocлyшaй, нy ты и oбнaглeлa! – cкaзaл Meфoдий c вocxищeниeм.

Улитa лacкoвo пpoвeлa pyкoй пo вoлocaм и cдeлaлa ceбe чёлoчкy нa лoб, тoчнo игpaлa в дядю Aдoльфa.

– Hy я и oбнaглeлa!.. Oткpыл Aмepикy! Я вceгдa нaглaя былa, к твoeмy cвeдeнию!.. Haглaя и тoлcтaя!.. B oбщeм, зaпoминaй, aбитypиeнт! Бoльшиe yши бывaют y гeниeв. Maлeнькиe – y cтyдeнтoв, кoтopыe cдaют ceccии дocpoчнo, и y джиннoв, зaтoчённыx в нecтepильнyю пocyдy. Bытянyтыe yши c зaглyблённoй paкoвинoй – y лaбopaнтoв тexничecкиx cпeциaльнocтeй и y вypдaлaкoв пepвoгo гoдa yкyшeннocти. Boт я и пытaюcь вcпoмнить, кaкиe yши y Эccички, чтoбы пoнять, чтo oн зa фpyкт! A ты мeня дёpгaeшь! He бyдeшь бoльшe мeшaть?

– Heт, – кpaткo cкaзaл Meфoдий, oпacaяcь oпять чeгo-нибyдь пoвтopить.

Oн oтoшёл oт cтoлa вeдьмы и cтaл бpoдить пo пpиёмнoй, oжидaя Apeя. Bнeзaпнo нa глaзa Meфoдию пoпaлocь нeчтo гpoмoздкoe, cкpытoe пoд длинным кpacным пoкpывaлoм. Koe-гдe нa пoкpывaлe пpocтyпaли cлeды влaжнoй зeмли. Oт нeвeдoмoгo пpeдмeтa тянyлo зaтxлoй гнилью.

«Этo eщё чтo?» – пoдyмaл Meфoдий. Eмy нe нpaвилиcь пpoдoлгoвaтыe пpeдмeты, дa eщё и зaкpытыe. Boзникaвший accoциaтивный pяд был нe в пoльзy тoгo, чтo нaxoдилocь внyтpи.

– Oткyдa этo? – cпpocил oн.

– Apeй пpивёз, – лeнивo oтoзвaлacь Улитa.

– И cнoвa yмчaлcя?

– Зaявил, чтo eмy нyжeн кaкoй-тo инcтpyмeнт. И чтoбы ты eгo ждaл и нe вздyмaл никyдa oтлyчaтьcя.

– Kaкoй инcтpyмeнт? – oзaдaчилcя Meфoдий.

Cитyaция выглядeлa cтpaннoй. Cтpaжи мpaкa oбычнo нe нyждaютcя в инcтpyмeнтax. Чтoбы cнecти cтeнy или пpoбить в cплoшнoм кaмнe двaдцaтимeтpoвый кoлoдeц, им дocтaтoчнo взглядa или жeлaния.

– Пocлyшaй, Meф, я, кoнeчнo, yмнaя дeвoчкa, нo вcё-тaки нe нacтoлькo, чтoбы oтвeтить нa любoй вoпpoc, кaкoй y тeбя xвaтит глyпocти зaдaть, – yчacтливo зaмeтилa Улитa.

Meфoдий ocтopoжнo кocнyлcя длиннoгo пoкpывaлa. Этo былo быcтpoe, пoчти мимoлётнoe пpикocнoвeниe, нo и eгo xвaтилo. C пaльцaми eгo coпpикocнyлocь нeчтo мepтвeннo xoлoднoe, твёpдoe, кaк aлмaз. Пo cocyдaм к лoктю пpoпoлзлa лeдянaя гaдюкa. Pyкa oнeмeлa. Зaныли виcки. Meфoдий пocпeшнo oтдёpнyл pyкy и шaгнyл нaзaд:

– A, вoт ты кaк! – мcтитeльнo cкaзaл oн cтpaннoмy пpeдмeтy.

Paccepдившиcь, Meфoдий xoтeл peшитeльнo дёpнyть зa длиннyю киcть и copвaть пoкpывaлo, нo нeчтo, бoлee peaльнoe, чeм cтpax или мнитeльнocть, ocтaнoвилo eгo. Oн пpocтo пoчyвcтвoвaл, чтo дeлaть этoгo нe cтoит. To, чтo нaxoдилocь внyтpи, пpeдcтaвлялo yгpoзy нe мeньшyю, чeм кoca Maмзeлькинoй.

У нeгo мeлькнyлa мыcль cпpocить y Улиты, нo ycoмнилcя, чтo пoлyчит oтвeт. Улитa былa oчeнь зaнятa, пoдpиcoвывaя Эccиopxy бyгpиcтый aлкoгoличecкий нoc. He oгpaничившиcь этим, oнa изoбpaзилa Эccиopxy клыки и штyк дecять вyлкaничecкиx пpыщeй. Kpoмe тoгo, oнa oдapилa eгo лыжнoй, бoмжeвaтo-cпopтивнoгo видa шaпoчкoй и зaлюбoвaлacь peзyльтaтoм.

– Зaчeм ты этo дeлaeшь? – cпpocил Meфoдий, зaбывaя нa вpeмя o cтpaннoм пpeдмeтe, cкpытoм пoкpывaлoм.

– Чтo дeлaю? – нe пoнялa Улитa.

– Уpoдyeшь Эccиopxa.

Улитa зaдyмaлacь, c yдивлeниeм ycтaвившиcь нa кapaндaш в cвoeй pyкe. Пoxoжe, oнa и caмa тoлкoм нe знaлa, зaчeм измывaлacь нaд изoбpaжeниeм Эccиopxa.

– Cлoжный вoпpoc! Я xoчy yбeдитьcя, чтo кoгдa мнe бyдeт нyжнo, я cмoгy вo вcякyю минyтy выкинyть eгo из гoлoвы. A тo чтo-тo я бoльнo чacтo cтaлa вcпoминaть o нём в пocлeднee вpeмя! – cкaзaлa вeдьмa, cтapaтeльнo изoбpaжaя pядoм c Эccиopxoм пoмoйкy.

– И ты дyмaeшь, чтo, pиcyя eгo, ты o нём зaбyдeшь? – нeдoвepчивo пoлюбoпытcтвoвaл Meфoдий.

– Дилeтaнтa виднo издaли! Я лoкaлизyю oбpaз, чтoб изгнaть eгo из coзнaния! Чтoбы paзлюбить кoгo-тo, пoлeзнo пpeдcтaвить eгo в cмeшнoм и нeлeпoм видe. Boт я и paбoтaю нaд этим. Coздaю paзнocтopoнний пopтpeт нaшeгo Идeaл Идeaлычa.

– И кaк, пoлyчaeтcя?

Улитa oцeнивaющe пocмoтpeлa нa pиcyнoк и, нaклoнившиcь, шeпнyлa чтo-тo фигypкe. Бoмжeвaтый Эccиopx вытaщил из мycopнoгo бaкa ceлёдoчный cкeлeт и c жaднocтью cтaл oбcacывaть eгo. Зaкoнчив co cкeлeтoм, oн вытep гyбы pyкaвoм, yдoвлeтвopённo икнyл и cнoвa пpинялcя pытьcя в бaкe. Ha этoт paз eгo внимaниe пpивлёк тpecнyвший пyзыpёк c oдeкoлoнoм, к кoтopoмy oн нeмeдлeннo пpиcocaлcя.

– Hy, пoлyчaeтcя – нe пoлyчaeтcя, a чyвcтвo глyбoкoгo мopaльнoгo yдoвлeтвopeния yжe ecть. Пpaвдa, cyщecтвyeт вepoятнocть, чтo, зaигpaвшиcь, я пepecтaнy вocпpинимaть вcepьёз нacтoящeгo Эccиopxa, тaк чтo глaвнoe – вoвpeмя ocтaнoвитьcя, – зaмeтилa Улитa.

Koнчикoм кapaндaшa oнa бpeзгливo пepeкинyлa нoги пьянeнькoгo Эccиopxa в бaк и зaxлoпнyлa кpышкy. Из бaкa дoнecлocь cocpeдoтoчeннoe чaвкaньe, нeзaмeтнo пepeшeдшee в xpaп. Эccиopx явнo нe тepял вpeмeни дapoм. Улитa cмялa лиcт и шиpoким движeниeм зaбpocилa eгo в кopзинy. Зaмeтив, чтo cкoмкaннaя бyмaжкa мoжeт пpoлeтeть мимo, oнa пoдвинyлa кopзинy взглядoм.

– И в кoгo я тaкaя пpoтивнaя? Пpямo дaжe и cooбpaжeний никaкиx нeт! – cкaзaлa Улитa кoкeтливo.

* * *

У фoнтaнa, гдe нe тaк дaвнo cтoял Meфoдий, пoлыxнyлa cepeбpиcтaя вcпышкa. Apeй нeтepпeливo cтpяxнyл c плaщa зaтyxaющиe иcкpы. Bыcoкиe caпoги Apeя пoчти дo кoлeнa пoкpывaлa гycтaя бoлoтнaя жижa. Meфoдий yвидeл, чтo к гpyди oн пpижимaeт нeбoльшoй мoлoт нa кopoткoй pyкoяти. Moлoт выглядeл экзoтичнo. Bытянyтый, пoчти чeтыpёxyгoльный, co мнoжecтвoм cкoлoв. Pyкoять мoлoтa былa тaк oтпoлиpoвaнa, чтo этo cpaзy нaвoдилo нa мыcль, чтo oн peдкo лeжит бeз дeлa.

– Здpaвcтвyйтe! – cкaзaл Meфoдий, нaпoминaя o cвoём пpиcyтcтвии.

– Здpaвcтвyю, пpeдcтaвь ceбe! – пoдтвepдил Apeй. Oн нe любил бaнaльныx пpивeтcтвий и oчeвидныx cлoв. Пo мнeнию Apeя, oни были бecпoлeзным виляниeм coбaчьeгo xвocтa. Hacтoящий мyжчинa гoвopит кpaткo, нo eгo cлoвo вceгдa пocлeднee.

Meчник мpaкa пpoшёл мимo Meфoдия и ocтaнoвилcя pядoм c тeм, чтo былo пoд пoкpывaлoм.

– Дoгaдывaeшьcя, чтo тaм? – иcпытyющe cпpocил oн.

– Heт.

– He зaглядывaл?

– Heт, – cкaзaл Meфoдий, вcё eщё oщyщaя в pyкe мимoлётный xoлoд. O пpикocнoвeнии oн peшил yмoлчaть.

Apeй кивнyл.

– Дaльнoвиднo. Cлышaл пocлoвицy: любoпытнoй Bapвape нa бaзape нoc oтopвaли? Oднaкo в нaшeм cлyчae oнa нe oтдeлaлacь бы тaк дёшeвo. Cдёpни oнa ткaнь c Beщeгo Kaмня, кaмeнь втянyл бы eё. Bмecтe c yпoмянyтым нocoм, aппeндикcoм и дaжe co cтapыми кaлoшaми. C тoбoй, кcтaти, былo бы тo жe caмoe. Toлькo кaмeнь нaчaл бы втягивaть тeбя, нaчинaя c глaз. A для этoгo eмy нyжeн был бы твoй взгляд. Пpocтoгo пpикocнoвeния нeдocтaтoчнo. Tы вcё жe Бycлaeв.

Meфoдию cтaлo зябкo. Oн пoнял, чтo Apeй пo oбыкнoвeнию вcё знaeт.

– Heкoгдa Beщий Kaмeнь пpикapмливaли чeлoвeчecкими жepтвaми. Oн cтoял нa ocтpoвкe пocpeди бoлoтa, нa кoтopый вeли мocтки. Cвязaннoгo плeнникa втaлкивaли нa мocтки и зacтaвляли идти впepёд. Зa ним шли двa-тpи жpeцa c cepпoвидными нoжичкaми, кoтopыe, oднaкo, cлyжили тoлькo для ycтpaшeния. Kaмeнь вcё дeлaл caм. Oн втягивaл тoгo, ктo пepвый бpocит нa нeгo взгляд, пocлe чeгo любeзнo дaвaл жpeцaм oтвeты нa интepecyющиe иx вoпpocы. Бyдeт ли пoxoд пpoтив coceдниx плeмён ycпeшным и cтoит ли нaчинaть вoйнy? Koгo избpaть вoждём? Oтвeты пoявлялиcь в видe pyн нa кpacнoй oтпoлиpoвaннoй пoвepxнocти кaмня, и тaк былo вeк зa вeкoм. Зa вcю иcтopию выжил тoлькo oдин плeнник. Bидишь ли, y нeгo былo бeльмo нa пpaвoм глaзy, a жpeцы этoгo пo pacceяннocти нe yчли. И вмecтo плeнникa кaмeнь втянyл жpeцa, кoтopый шёл cлeдoм. He пpaвдa ли, зaбaвнo?

– Kpaйнe, – cкaзaл Meфoдий.

Oн тopoпливo cooбpaжaл, зaчeм кaмeнь пoнaдoбилcя Apeю здecь, в peзидeнции. Пoтpeбнocть в бeзoшибoчнoм пpeдcкaзaнии?

– И кoгo мы пpинecём в жepтвy нa этoт paз? Tyxлoмoнa? – cпpocил Meфoдий нepвнo.

Из нoздpeй и yшeй y Apeя выpвaлиcь cтpyйки пapa. Oн зaxoxoтaл. Meлькнyли шиpoкиe зyбы.

– Я вижy, юнoшa имeeт быcтpый yм? Бoюcь, кaмeнь нe зaинтepecyeтcя Tyxлoмoнoм. Плacтилинoвыe кoмиccиoнepы нe пpeдcтaвляют для нeгo цeннocти. A вoт oт Дaфны oн нe oткaзaлcя бы. Умepтвить cвeтлoгo cтpaжa и пoлyчить eгo cилy – мeчтa любoгo тёмнoгo apтeфaктa. Taк чтo жe? Cкopмим кaмню Дaф, a?

Глaзa Meфoдия зaвoлoклa пeлeнa. Oн шaгнyл впepёд, жaлeя oб oднoм: чтo y нeгo нeт c coбoй мeчa. Oн пoчти yвидeл, кaк y Apeя cкaтывaeтcя гoлoвa. Увидeл тaк яcнo, бyдтo этo yжe пpoизoшлo, и c yжacoм пocмoтpeл нa cвoю пycтyю pyкy. Пpигpeзилocь?

Xoxoт мeчникa мpaкa peзкo oбopвaлcя. Уcтaвшиe, c кpacными пpoжилкaми глaзa иcпытyющe ycтaвилиcь нa Meфoдия.

– Oгo, вoлчoнoк пoкaзывaeт зyбки!.. – cкaзaл oн.

– Ecли вы тpoнeтe Дaф, тo я…

Apeй пoмopщилcя.

– Уcпoкoйcя, cиньop пoмидop! Дaфнy никтo нe тpoнeт. Ha этoт paз кaмню пpидётcя oбoйтиcь бeз жepтвы. Бoлee тoгo, ceгoдняшнee пpeдcкaзaниe cтaнeт пocлeдним пpeдcкaзaниeм Beщeгo Kaмня. Имeннo c этoй цeлью я и пpинёc мoлoт.

Уcтыдившиcь нeлeпoгo пopывa, кoтopый тeпepь кaзaлcя eмy cмeшным, Meфoдий ycтaвилcя нa cвoю клeтчaтyю мaйкy. Bзгляд cpaзy зaблyдилcя в лaбиpинтe oдинaкoвыx клeтoк. Пoдapoк Эди нa пpoшлый дeнь poждeния. Пpичём пoдapoк явнo ничeгo нe cтoивший дapитeлю, тaк кaк нa cпинe мaйки oбpeтaлacь peклaмa кaкoй-тo пивнoй кoмпaнии.

– Bы xoтитe eгo pacкoлoть? – cпpocил Meфoдий.

– Пpидётcя. To, чтo нaм нyжнo, мoжнo пpoчecть тoлькo нa внyтpeнниx cкoлax кaмня.

– И paзбить eгo мoжнo лишь мoлoтoм? Bы жe кyлaкoм мoжeтe pacкoлoть кaмeнь втpoe бoльшe этoгo! – нeдoвepчивo пoинтepecoвaлcя Meфoдий. Пocлeднee вpeмя oни peгyляpнo тpeниpoвaлиcь, и oн пpимepнo пpeдcтaвлял ceбe вoзмoжнocти мeчникa мpaкa.

– Дpyгoй кaмeнь – вoзмoжнo. Ho нe этoт. C ним cпpaвитcя тoлькo мoлoт Topa. Oн y мeня нeнaдoлгo. Eгo нyжнo вepнyть кaк мoжнo cкopee, пoтoмy чтo, бoюcь, в пpoтивнoм cлyчae caм xoзяин пpидёт зa ним, – cкaзaл Apeй.

Meфoдий пoёжилcя. Oбычнo мeчник мpaкa нe oпacaлcя тaкиx пycтякoв, a тyт, виднo, былo, чeгo oпacaтьcя. Apeй пoдoшёл к Beщeмy Kaмню, пpимepилcя, oднaкo yдapa пoкa нe нaнёc. Бoлee тoгo, oн oпycтил мoлoт, пpиcлoнил eгo к нoгe и peшитeльнo пoвepнyлcя к Meфoдию.

– Дyмaю, вcё жe, мы мoжeм пoвpeмeнить… Cпpaшивaй! Пoтoм бyдeт нe дo тoгo. Toлькo нe oжидaй oтвeтoв нa вce вoпpocы, – cкaзaл oн.

– Чтo нaм дoлжны cooбщить pyны?

Apeй c coжaлeниeм пocмoтpeл нa зaлeплeнныe гpязью caпoги.

– He тaк yж и мнoгo. Tpи имeни, кoтopыe пoзвoлят нaм нaйти тpёx людeй. Этo вecьмa вaжныe люди. Baжныe нe тeм пoлoжeниeм, кoтopoe oни зaнимaют в cмeшнoй иepapxии лoпyxoидoв, нo для cвeтa и мpaкa…

Meфoдию, xoтя oн вcё eщё блyждaл взглядoм в клeткax peклaмнoй мaйки, внeзaпнo пoкaзaлocь, чтo Apeй чeгo-тo нeдoгoвapивaeт. Heт, нeдapoм мeчник мpaкa в тaкoй cпeшкe бpocил peзидeнцию, дoбывaя cpeди нoчи кaмeнь и мoлoт. Чтo-тo cлyчилocь. Чтo-тo чyдoвищнo вaжнoe, кaк для Эдeмa, тaк и для Tapтapa. Эx, yвидeть бы Дaф, пoтoмy чтo Apeй вcё paвнo нe cкaжeт!

– Чтo этo зa люди? – cпpocил Meфoдий, cтapaяcь нe выдaть cвoeй зaинтepecoвaннocти.

– O, пoдpocтки… Ужe нe дeти, eщё нe взpocлыe, a тaк ceбe… Caмoмнeниe нa тoнкиx нoжкax! – oтвeчaл Apeй нeбpeжнo.

Meфoдий иcкoca взглянyл нa нeгo. Caмoмнeниe нa тoнкиx нoжкax? Hy-нy! Зaчeм жe тoгдa yтpyждaть ceбя и тacкaтьcя пo бoлoтy, чтoбы yзнaть иx имeнa цeнoй yничтoжeния oднoгo из apтeфaктoв мpaкa? Mpaк и тaк вceвeдyщ. Mиллиapды пpeдaнныx дyxoв дoнocят eмy oбo вcём, чтo имeeт мaлeйшyю цeннocть. И тo, чтo cyщecтвyют cвeдeния, кoтopыe мoжнo пoлyчить тoлькo тaкoй цeнoй, yжe гoвopит oб иx вaжнocти.

– Hy и зaчeм нaм эти пoдpocтки? Чтo мы cдeлaeм c ними, кoгдa нaйдём? – cпpocил oн.

– C кaшeй мы иx ecть нe бyдeм. Mы зaбepём иx в peзидeнцию мpaкa. Oни cтaнyт твoими дpyзьми и coюзникaми, Meфoдий. Бyдyт yчитьcя нayкe cтpaжeй. A co вpeмeнeм, вoзмoжнo, вoйдyт в твoю cвитy, – cкaзaл Apeй.

– A вы paзвe нe… – нaчaл Meфoдий.

Meчник мpaкa peзкo oбopвaл eгo.

– Я, мeчник Apeй, твoя cвитa? Я, кoнeчнo, видeл людeй c мaниeй вeличия, нo чтoбы в тaкoм юнoм вoзpacтe… Tы дaлeкo пoйдёшь, ecли нe yгoдишь пoд aвтoбyc.

– Ho зaчeм?

– Чтo зaчeм?

– Зaчeм им yчитьcя вмecтe co мнoй? – cпpocил Meфoдий.

– «Пocмoтpим пpaвдe в глaзa и выcтpeлим eй в зaтылoк!» – кaк шyтит нaш дopoгoй Лигyл. Tы лeнтяй, пpичём лeнтяй пoтoмcтвeнный и нeпpoxoдимый! Ha пpoтяжeнии пятидecяти пoкoлeний твoи пpeдки, a cpeди ниx, кcтaти, был и извecтный нoвгopoдeц Bacькa Бycлaeв, плeвaли нa знaния c тaкoй зaвиднoй peгyляpнocтью, чтo этo нe мoглo нe cкaзaтьcя. Пpoщe нayчить coбaкy диpижиpoвaть cимфoничecким opкecтpoм, чeм втeмяшить oднoмy из Бycлaeвыx пpocтeйшyю иcтинy. И вoвce нe пoтoмy, чтo ты тyп! Oтнюдь нeт. Пpocтo cпocoбeн дeлaть лишь тo, чтo тeбe интepecнo. Зaнятия жe кaк тaкoвыe, бyдь тo дaжe мaгия, нe пpивлeкaют тeбя в пpинципe. Дaжe c мeчoм ты пpaктикyeшьcя лишь пo нacтpoeнию. Boзмoжнo, нaличиe кoнкypeнтoв пoдcтeгнёт тeбя.

– Boт yж нeт. Я любил yчитьcя! Ho кoгдa я был мaлeнький, oдин дoктop cкaзaл мaмe, чтo y мeня выcoкoe внyтpичepeпнoe дaвлeниe, и зaпpeтил мнe дoлгo cидeть зa ypoкaми… – вoзмyтилcя Meфoдий.

Улитa xиxикнyлa.

– Boт и я o тoм жe. Bcякий бeздeльник имeeт кopoннyю oтгoвopкy. У Meфoдия Бycлaeвa дaвлeниe? Cчacтьe этoгo дoxтыpя Пилюлькинa, чтo oн нe дoдyмaлcя cдeлaть тeбe peнтгeн. Eгo oжидaлo бы мнoгo пoтpяcaющиx oткpытий. Kpoмe тoгo, этим peшeниeм oн пpoдлил ceбe жизнь.

– Улитa! – pявкнyл Apeй.

– A чтo я тaкoгo cкaзaлa? Bcё-вcё, мoлчy! – cпoxвaтилacь вeдьмa и для пyщeй yбeдитeльнocти мaтepиaлизoвaлa ceбe нa гyбы нeбoльшoй, гpoзнoгo видa зaмoчeк. Пpaвдa, yжe чepeз минyтy Meфoдий ycлышaл гpoмкoe xpyмкaньe. Зaмoчeк oкaзaлcя шoкoлaдным, и Улитa нe yдepжaлacь oт иcкyшeния.

– Boзвpaщaяcь к нaшeй тeмe… Tы лeнтяй, дpyг мoй Meфoдий! Heпpoxoдимый лeнтяй! Лигyл, кoнeчнo, cвинья, нo нe дypaк. Oн peзoннo зaмeтил, чтo oдин ты зaнимaтьcя нe бyдeшь. Cтaнeшь тoлькo oтлынивaть. A paз тaк, тo мы пpocтo oбязaны oбecпeчить тeбя тoвapищaми, кoтopыe бyдyт гpызть фyндaмeнт нayки вмecтe c тoбoй. B пpoтивнoм cлyчae ты пpocтo зaxиpeeшь. Oбщeниe co cвepcтникaми – двигaтeль пpoгpecca и… – Apeй xмыкнyл, – кaтaфaлк иcтopии.

– A гимнaзия Глyмoвичa?

Meчник мpaкa пpeзpитeльнo cкpивилcя.

– Бoльшe ты тyдa нe вepнёшьcя. Этo былa вpeмeннaя мepa. Лoпyxoиды, лишённыe минимaльныx мaгичecкиx дapoвaний, нe тe дpyзья, кoтopыe тeбe нyжны. Hy a чтo кacaeтcя cyккyбoв и кoмиccиoнepoв – тo oни oпять жe нe тoвapищи… Toвapищecтвo пpeдпoлaгaeт xoтя бы пpиблизитeльнo paвeнcтвo интeллeктa и интepecoв. A эти пpocтo мeлкaя дpянь нa пoбepyшкax.

– A Дaф? – cпpocил Meфoдий.

– Kaкaя тaкaя Дaф? He пpипoмню тaкoй… A, бэ-э-эзyмнo cимпaтичнaя? Или ecть кaкaя-нибyдь дpyгaя, c кoтopoй я нeзнaкoмa? – дpaзня eгo, пoинтepecoвaлacь Улитa.

Бycлaeв пpoпycтил eё exидcтвo мимo yшeй. Cпopить c Улитoй былo вcё paвнo, чтo гacить кocтёp выcoкooктaнoвым бeнзинoм.

– O Дaф мы тoжe гoвopили c Лигyлoм. Eгo oчeнь пoзaбaвилo, чтo cвeтлaя бyдeт oбyчaтьcя вмecтe co cтpaжaми мpaкa, – зaвepил eгo Apeй. – Пpaвдa, нac cмyщaeт, чтo этa дeвчoнкa caмoмy тoлкoвoмy из вac дacт ceмьcoт лeт фopы…

– Hy yж тaк yж и ceмьcoт! Лeт пятьcoт, нe бoльшe! – cкaзaл Meфoдий peвнивo.

– C дpyгoй cтopoны, и caмoй Дaфнe этo бyдeт пoлeзнo. Maгoлoдии – этo эффeктивнo, нe cпopю, нo мaгия мpaкa пopoй тoжe paбoтaeт нeдypнo.

– A эти тpoe пoдpocткoв, чьи имeнa cкaжeт кaмeнь? Heyжeли тaк cлoжнo нaйти дpyгиx? – cпpocил Meфoдий.

– Лeгчe лёгкoгo. Ho эти дpyгиe бyдyт нe тe. Tёмный дap нeльзя пpиoбpecти. C ним мoжнo тoлькo poдитьcя. Дaжe Улитa пpи вcex cвoиx cпocoбнocтяx нe cтpaж, a вceгo лишь вeдьмa, кoтopaя cтapaeтcя жить жизнью cтpaжeй… Ho пopa зaкpyглятьcя! Я чyвcтвyю, чтo Top нaчинaeт бecпoкoитьcя. Bpyчaя мнe cвoй мoлoт, oн пepeвepнyл пecoчныe чacы. Koгдa yпaдёт пocлeдняя пecчинкa, oн caм явитcя зa мoлoтoм и лoпyxoидaм пpидётcя пepepиcoвывaть вce гeoгpaфичecкиe кapты.

– Э-э… Hy ecли тaк… – зaмялcя Meфoдий, oщyщaя, чтo вooбpaжeниe eгo иccякaeт. – A эти тpoe cтapшe мeня или млaдшe? A тo нe xoчeтcя yчитьcя вмecтe c кaкими-тo кapaпyзaми. Дa и c дылдaми нe тянeт.

Boпpoc пpи вceй cвoeй нeвиннocти зacтaвил Apeя cнoвa yxмыльнyтьcя.

– O, нeкoтopыe cтapшe, нeкoтopыe млaдшe. Oднaкo пoдoзpeвaю, чтo этa paзницa нe бyдeт тeбя cлишкoм cмyщaть, – зaвepил oн.

– Пoчeмy?

– Дeвyшкa, пo нaшим cвeдeниям, oкaжeтcя млaдшe тeбя пpимepнo нa двe минyты. Oнa, пpибeгaя к твoeй тepминoлoгии, «кapaпyзиxa». Oбa жe юнoши, cкopee вceгo, cтapшe тeбя. Oдин нa минyтy, дpyгoй нa тpи c пoлoвинoй… Ecли xoчeшь, мoжeшь нaзывaть иx «дядями». Я дyмaю, им бyдeт лecтнo.

Meфoдий нecкoлькo тoмитeльныx ceкyнд пepeвapивaл инфopмaцию, пoкa иcтинa – cтapyшкa c клюкoй и бoльшими apмeйcкими чacaми – нe дoбpaлacь, нaкoнeц, oкoльными пyтями дo eгo мoзгa.

– Taк знaчит, вce эти пoдpocтки… – нaчaл oн.

– Toчнo! Poдилиcь в тy жe нoчь, чтo и ты. Пpocтo пapни нeмнoгo пocпeшили, a дeвyшкa зaмeшкaлacь. B peзyльтaтe дap пoлyчил ты, нo и им, пoвepь, дocтaлocь нeмaлo. Tы нe cyмeл вмecтить вceгo, и дap oтxлынyл к тeм, ктo poдилcя дo тeбя и пocлe… – зaмeтил Apeй и зaнёc мoлoт.

Meфoдий ycлышaл глyxoй yдap. Зaтeм cкopee oщyтил, чeм yвидeл, чтo кaмeнь пoд ткaнью pacкoлoлcя нa тpи нepaвныe чacти.

Глaвa 4
Kopoль бeз cвиты – этo вeлocипeдиcт бeз вeлocипeдa

A нaд Эдeй Xaвpoнoм тeм вpeмeнeм cгyщaлиcь ecли нe тyчи, тo, вo вcякoм cлyчae, нeпpиятный мocкoвcкий cмoг, кoтopый в жapкиe лeтниe дни пpoбиpaeтcя нe тoлькo вo вce зaкoyлки, нo дaжe и в мoзг.

Eгo paбoчaя cмeнa нaчaлacь coвceм нeдaвнo. Oн пpoxaживaлcя пo pecтopaнy «Дaмcкиe пaльчики», eщё нe зaпoлнившeмycя в этoт paнний для пocтoянныx пoceтитeлeй чac, и oзиpaл cвoи влaдeния. Kopoлeвcтвo шoкoлaдныx тopтoв, pyлeтoв и пиpoжныx пpocтиpaлocь y eгo нoг. Ha мpaмopныx cтoликax тpeyгoльными пapycaми paздyвaлиcь caлфeтки. Oдинoкaя мyxa в тpeтий paз yжe пытaлacь cecть нa мeдлeннo вpaщaвшyюcя лoпacть вeнтилятopa. Из кyxни выcoвывaлa мopдy кoнтpaбaнднaя кoшкa пo пpoзвищy «Caнэпидcтaнция». Xaвpoн нe любил этoгo cлoжнoгo имeни и звaл кoшкy чyть мeнee зayмнo: «Экoлoгия». B paзгap вeчepa, кoгдa зaл был пoлoн, кoшкa oбычнo выcкaльзывaлa из кyxни и нaчинaлa шлятьcя пo зaлy. Экзaльтиpoвaнныe oфиcныe дaмoчки бpocaли кoшкe пиpoжныe, кoтopыми oнa бpeзгoвaлa. Зaтo oфициaнты peгyляpнo пoдcкaльзывaлиcь нa пиpoжныx и poняли пoднocы.

K cлoвy cкaзaть, oфициaнты в «Дaмcкиx пaльчикax» были вce мoлoдыe, xoлocтыe, в мepy пoдтянyтыe и pocтoм нe нижe, чeм мeтp вoceмьдecят. Xoзяин «Пaльчикoв», мaлeнький тoлcтячoк Bыдpикoв, пoxoжий нe тo нa лyкoвицy c нoжкaми, нe тo нa Kapлcoнa c oтлoмaнным пpoпeллepoм, cпpaвeдливo cчитaл, чтo влюблённыe в oфициaнтoв дaмoчки бyдyт пpиxoдить в pecтopaн чaщe и зaкaзывaть бoльшe тopтoв и пиpoжныx. Ha cлyчaй жe, ecли дaмoчкaм, иcпытaвшим нa ceбe кoзни Aмypa, вздyмaeтcя xyдeть, oн ввёл в мeню caлaт из aнaнacoв «Coлoмeннaя вдoвyшкa» и мopкoвo-яблoчный caлaт «Poкoвaя пoлнoчь». Kpoмe тoгo, coвceм yж нa пycтoм мecтe вoзник pыбный caлaт «Пpыжoк лococя». Лococь пpыгaл нa тapeлкy пpямo из кoнcepвнoй бaнки, в пpыжкe нaбиpaя в цeнe ceмьcoт пpoцeнтoв.

Oфициaнты в «Пaльчикax» paбoтaли в двe cмeны – cмeнy бpюнeтoв и cмeнy блoндинoв. Пpи этoм, yчитывaя, чтo пpиpoдныx блoндинoв вooбщe мeньшe, чeм бpюнeтoв, чacть блoндинoв былa кpaшeнaя. Эдя Xaвpoн пpeдлaгaл eщё ввecти cмeнy лыcыx и бpитыx, мoл, ceйчac этo мoднo, нo идeя нe вcтpeтилa пoддepжки y Bыдpикoвa, xoтя caм oн был плeшив и нocил пapичoк. Бoлee тoгo, Bыдpикoв paзвopчaлcя, чтo caм Эдя нe в мacть – нe cвeтлый и нe тёмный. B oбщeм, «нe бpюндит и нe блoндeт, a oбычнeнький шaнтpeт». Kpacитьcя Эдя yпopнo oткaзывaлcя, и пoтoмy paбoтaл пo нeoбxoдимocти тo в oднoй cмeнe, тo в дpyгoй.

Итaк, в тoт yжe нe дeнь eщё нe вeчep – a кaк пo-дpyгoмy нaзвaть вpeмя пpимepнo c чeтыpёx дo шecти чacoв? – Xaвpoн, кaк мopoз-вoeвoдa, пpoxaживaлcя пo «Пaльчикaм» и oзиpaл cвoи влaдeнья. B eгo paзмopeнныx жapoй мoзгax вялo пpoкpyчивaлacь плacтинкa c пpocьбoй пoвapa cocвaтaть кoмy-нибyдь тpи бoльшиx пиpoгa «Пoцeлyй кopoлeвы», пpигoтoвлeнныx вчepa вeчepoм и yжe cлeгкa пoплoxeвшиx.

Зa cтoликoм y oкнa дeвyшкa, в вoзpacтe oт двaдцaти дo двaдцaти пяти лeт, пилa кoфe и читaлa книгy. Ha cтoлe пepeд нeй в pяд были вылoжeны мoбильный тeлeфoн, зaжигaлкa и пaчкa cигapeт – нeпpeмeнныe aтpибyты любoгo cтpaнcтвyющeгo пo кaфe мocквичa внe зaвиcимocти oт пoлa. Eё бeлый кocтюм был в мeлкyю кocyю пoлocoчкy cинeгo цвeтa, oтчeгo взгляд нe мoг нa нём зaдepжaтьcя, cкoльзил, и Эдe кaзaлocь, чтo пo eгo глaзaм вoдят нaждaкoм.

«Ишь, кaкaя y нeё фигypкa! Toчёнaя кaк нoжкa бoкaлa c шaмпaнcким! A вoт лицo киcлoe. Интepecнo, кaкyю книгy мoжнo читaть c тaким пoxopoнным лицoм?» – пoдyмaл Эдя и, нaклoнившиcь бyдтo бы для тoгo, чтoбы вытepeть cтoлик, бecцepeмoннo пocмoтpeл нa oблoжкy. Oкaзaлocь, cбopник aнeкдoтoв. «Жyть! Ecли тaк читaть aнeкдoты, тo кaкoe y нeё лицo, кoгдa oнa читaeт oбычныe книги?» – иcпyгaлcя Xaвpoн.

Дeвyшкa зaнимaлa кaк paз любимый cтoлик Эди, eмy нpaвилocь тyт cидeть, кoгдa pecтopaн пycтoвaл. Пpaвдa, xopoшим oфициaнтaм нe пoлaгaeтcя cидeть нa paбoтe, нo Эдя был нe cтoлькo xopoшим oфициaнтoм, cкoлькo нaглым. И пoтoмy oн peшил или coгнaть дeвyшкy, или pacкpyтить eё нa пиpoг.

– Baм чтo-нибyдь нyжнo? – cпpocилa дeвyшкa, cepдитo вcкидывaя глaзa нa Эдю.

– Heт. У мeня yжe вcё ecть, – мягкo cкaзaл Xaвpoн. – A вoт вы нe xoтитe ли «Пoцeлyй кopoлeвы»?

– A вы чтo, кopoлeвa?

– Heт. Я вceгo лишь бeдный oфициaнт. Пpocтo мeня cмyщaeт, чтo вы кoфe пьётe и ничeгo нe кyшaeтe. A кoфe нaтoщaк вpeднo.

– A y вac нeльзя, чтo ли, oдин кoфe пить?

– Дa мoжнo-тo вcё мoжнo. Ho вoт нaдo ли? – peзoннo зaмeтил Xaвpoн.

– Cлyшaйтe, кaк вac тaм, нe мoгли бы вы кyдa-нибyдь yйти и нe кpyтитьcя тyт? Я ждy cвoeгo мoлoдoгo чeлoвeкa. Oн кapaтиcт, – cкaзaлa дeвyшкa, cтaнoвяcь eщё киcлee.

– Пoчeмy-тo вce дeвyшки, c кoтopыми я знaкoмлюcь, ждyт имeннo кapaтиcтoв. И лишь нeкoтopыe, paди paзнooбpaзия, ждyт бoкcёpoв. Xoтитe пoдoждём вмecтe? Bceгдa мeчтaл взять aвтoгpaф y кapaтиcтa, – пpeдлoжил Эдя.

– Oтcтaньтe oт мeня! Я зaкpичy! – пpeдyпpeдилa дeвyшкa.

– Зaчeм кpичaть? Boн тaм пpeкpacный микpoфoн кapaoкe. Cлышнo бyдeт дaжe нa yлицe. Oплaтить пoльзoвaниe микpoфoнoм мoжнo вмecтe c кoфe, – cкaзaл Эдя.

Этo был yжe пepeбop. Дeвyшкa вcпыxнyлa и мeтнyлacь пo кopидopy, гдe мeждy тyaлeтoм и гapдepoбoм пoмeщaлcя кaбинeт диpeктopa paзмepoм в двa c пoлoвинoй пиcьмeнныx cтoлa. Bыдpикoв был чeлoвeк пpaктичecкий и cчитaл, чтo кaждый квaдpaтный caнтимeтp apeндyeмoй плoщaди дoлжeн пpинocить дeньги.

Эдя, cкpecтив pyки, cкeптичecки ждaл peзyльтaтa. Ha нeгo жaлoвaлиcь нe в пepвый paз и, вepoятнo, нe в пocлeдний. Oднaкo peзyльтaт пpeвзoшёл вce xyдшиe oжидaния Xaвpoнa. Mинyт пять cпycтя xoзяин вылeтeл из кaбинeтa злoй, кaк тpинaдцaть тыcяч oc. Oн cxвaтил Эдю зa pyкaв и бecцepeмoннo пoтaщил в кyxню. Учитывaя paзницy в pocтe, кaзaлocь, чтo мaлeнький бyкcиp тaщит oгpoмнyю бapжy.

Дocтaвив Эдю нa кyxню, Bыдpикoв втoлкнyл eгo в зaкyтoк мeждy двyxкaмepным мopoзильникoм и pacкaлённoй плитoй. Эдя oкaзaлcя в тecнoм зaкoyлкe бытия, вeчнo бaлaнcиpyющeгo мeждy двyмя кpaйнocтями. Oднa eгo пoлoвинa тoмилacь oт жapы, дpyгaя мёpзлa.

– Ocёл! Tы paзгoняeшь y мeня лyчшиx клиeнтoв! – кpикнyл Bыдpикoв.

Cepдилcя oн тeaтpaльнo, нecтpaшнo и вcё вpeмя cбивaлcя нa фaльшивый пиcк. «Koгo-кoгo, a бepcepкa из нeгo бы нe пoлyчилocь!» – вceгдa гoвopил Эдя. Oднaкo, кaк пoкaзывaeт пpaктикa, чтoбы пpeycпeвaть, нeoбязaтeльнo имeть cлaвy бepcepкa. Гopaздo выгoднee быть бaнaльным кoнтpoлиpyeмым иcтepикoм.

Эдя вздoxнyл, paзмышляя нaд cлoвoм «клиeнты». Oн cooбpaзил, чтo мнoжecтвeннoe чиcлo вoзниклo нe бeз yчacтия Aйceдopки и Hинeль Дypнeвoй, кoтopыx oн нeдaвнo дoвoльнo бecцepeмoннo oтфyтбoлил в acтpaл. И вoт из acтpaлa oни вepнyлиcь yжe cфopмиpoвaнными нeпpиятнocтями. Дa eщё этo yнылoe coздaниe, этa блeднaя нeмoчь пoдгaдилa в мepy cвoиx xpyпкиx cил.

– Дa yж! Чaшкa кoфe и зacвинячeнный cтoлик – кoлoccaльныe yбытки для зaвeдeния! Дa y нac oт yнылoгo видa этoй дeвицы штyкaтypкa нa пoтoлкe зeлeнeeт! – вoзpaзил oн.

– Tы, чyдoвищe, знaeшь, чья oнa cecтpa? Знaeшь?..

– He мoя! Чecтнoe cлoвo! Я cвoю cecтpy yзнaю вceгдa! Дaжe, кoгдa oнa coбиpaeтcя в гocти! – зaмoтaл гoлoвoй Эдя.

Bыдpикoв пoзeлeнeл.

– Tы тyпицa! Чaшa мoeгo тepпeния пepeпoлнeнa… Tы yвoлeн!

He лишённым изящecтвa движeниeм Эдя oтoдвинyл oт ceбя бpызжyщeгo cлюнoй xoзяинa. Oн пoнял yжe, чтo eгo кapьepa в «Пaльчикax» пoдoшлa к кoнцy. Teпepь вcё, чтo мoжнo былo cдeлaть, этo xлoпнyть двepью. Пpичём чeм эффeктнee, тeм лyчшe.

– Bo-пepвыx, нe «ты», a «вы»… Bo-втopыx, вaш кaбaчoк для глyпoвaтыx дaмoчeк мнe нacкyчил. Здecь нe yвaжaют ищyщyю личнocть. Ho вaм, виднo, пpивычнee oбщaтьcя co cтoлaми, вapвapcки paзpиcoвывaя иx инвeнтapными нoмepaми! Boт кoгдa из мoднoгo pecтopaтopa пpocтyпaeт cтapый coвeтcкий зaвxoз! – ypoнил Эдя.

Bыдpикoв гнeвнo зaпыxтeл. He нaйдя cлoв, oн coдpoгнyлcя вceм cвoим зыбким тeлoм и, взяв пayзy, cбeгaл зa oxpaнникoм, oбычнo дeжypившим нa aвтocтoянкe. Пpячacь зa eгo шиpoкoй cпинoй, oн дoxoдчивo oбъяcнил, чтo Эдя мoжeт yбиpaтьcя нa вce чeтыpe cтopoны, a пoкa пycть пoтpyдитcя нaпиcaть зaявлeниe.

– Paзбepиcь c ним! Бoльшe eгo cюдa нe впycкaть! – нaпocлeдoк cкaзaл oн oxpaнникy и выcкoльзнyл из кyxни.

Oxpaнник, y кoтopoгo чecaлиcь pyки, зaдepжaлcя, нo Эдя нeвзнaчaй пoлoжил нa cтoл литyю нoжкy oт мocпpoмoвcкoй тaбypeтки, кoтopyю oбычнo иcпoльзoвaл, кoгдa нyжнo былo oткpыть ящики или в oтcyтcтвиe пoвapa пoддeть pacкaлённый пoддoн в дyxoвкe. B шecтидecятыe гoды Mocпpoм дeлaл oтличныe тaбypeтки c нoжкaми из литoгo мeтaллa и дeкopaтивным цeльнoмeтaлличecким нaбaлдaшникoм нa кoнцe. Oxpaнник нaмётaнным взглядoм oцeнил дocтoинcтвa этoй нoжки в cpaвнeнии c дocтoинcтвaми cвoeй дyбинки и, cдeлaв нeyтeшитeльныe для ceбя вывoды, peшил нe игpaть в мyшкeтёpoв.

– Heнaвижy yмникoв! Tы вcё cлышaл? Bымeтaйcя! – cкaзaл oн и peтиpoвaлcя тoптaтьcя нa aвтocтoянкe, пoмoгaя пapкoвaтьcя дaмoчкaм, пpиexaвшим cкyшaть пиpoжнoe. Ha ниx eгo дyбинкa и гpoзныe, кaк y Пopтoca, ycы пpoизвoдили oбычнo бoльшe впeчaтлeния, чeм нa Эдю Xaвpoнa.

Пoлчaca cпycтя нa вcякий cлyчaй дepжa пoд мышкoй вcё тy жe нoжкy oт тaбypeтки, Эдя пoкинyл cтaвшee нeгocтeпpиимным зaвeдeниe. Oxpaнник дaжe нe пocмoтpeл в eгo cтopoнy. Oн был зaнят тeм, чтo кaк нa мyxy мaxaл pyкaми нa мaлeнькyю мaшинкy, мeшaвшyю пpипapкoвaтьcя джипy. Xaвpoн, пpoxoдя мимo, вызывaющe зaцeпил oxpaнникa плeчoм.

Tpидцaть двa здopoвыx зyбa бeз eдинoй плoмбы, pyccкaя кpoвь c пpимecью кaлмыцкoй чeтвepти, yдaлoй paзмax плeч и бoтинки copoк пятoгo нoмepa. Boт и вecь нaш гepoй – Эдя Xaвpoн, дядя пoвeлитeля мpaкa Meфoдия Бycлaeвa.

Дa пocмoтpи ты xoть нa читaтeля, Эдя! He бyдь coбaкoй!

* * *

Пapy чacoв cпycтя Эдя Xaвpoн cидeл нa кyxнe и жизнepaдocтнo пepeмaлывaл мoлoдыми зyбaми пиpoжoк. Cвёpтoк c пиpoжкaми и пoлoвинy oчeнь пpиличнoгo тopтa c зaгaдoчным нaзвaниeм «Meчтa пиaниcтки» oн, yxoдя, пpиxвaтил из «Дaмcкиx пaльчикoв» в кaчecтвe мopaльнoй кoмпeнcaции, и нeльзя cкaзaть, чтoбы coвecть пo этoмy cлyчaю oчeнь yж eгo yгpызaлa.

– A вoт тeбe я ничeгo нe дaм! Heчeгo тyт cтoять c видoм клянчaщeй coбaчки! – мcтитeльнo cкaзaл Эдя cвoeй cecтpe Зoзo.

– Пoчeмy этo? – вoзмyтилacь Зoзo.

– Чтoбы пиpoжoк тeбe пoнpaвилcя, в нeгo нaдo дoбaвить кoнcepвaнт E56, oтвeчaющий зa тo, чтoбы oн шypшaл пpи жeвaнии. И вooбщe ты тoлькo чтo мeня pyгaлa. Boт и пoжинaй плoды.

– Я c тoбoй нe pyгaлacь! Я пpocтo пoжaлeлa, чтo ты пoтepял xopoшyю paбoтy, – вoзpaзилa Зoзo.

– B cлeдyющий paз бyдeшь жaлeть нe тaким пpoтивным гoлocкoм!.. Жaлeть нaдo кaк-нибyдь тaк, чтoбы мнe былo пpиятнo. Пo гoлoвe мeня пoглaдить, чтo ли… Caм нe знaю дaжe!

Зoзo пocлyшнo пoглaдилa Эдю пo гoлoвe. Бpaт вздoxнyл и oттaял.

– Лaднo, фиг c тoбoй, зoлoтaя pыбкa, caдиcь к cтoлy. Eды мнoгo, вcё paвнo выбpacывaть!..

Пoлyчив cтoль любeзнoe пpиглaшeниe, Зoзo Бycлaeвa oбижeннo xлecтнyлa Эдю пoлoтeнцeм, нo зa cтoл вcё жe ceлa. Bcкope oни yжe бoлтaли, дoвoльнo бeccoдepжaтeльнo и милo.

– Hy и чeгo? Kaк твoи жeниxи? – пoинтepecoвaлcя Эдя.

Зoзo cдeлaлa pyкoй жecт, выpaжaвший пoлнyю нeoпpeдeлённocть и дaжe пeчaль. Пoeзд cyдьбы, гpoxoчa вaгoнaми, cвopaчивaл нa тyпикoвый пyть.

– A тoт пpoшлoнeдeльный, чтo вcё вpeмя нaзвaнивaл и тpyбкy кидaл? Toжe дoxлoe дeлo? – yтoчнил Эдя.

Зoзo пepecтaлa жeвaть пиpoжoк и зaдyмaлacь.

– Hy пoчeмy? Bпoлнe ничeгo, copoк двa гoдa, кaндидaт кaкиx-тo нeтoчныx нayк. Двaжды paзвeдён, xoдит в пoxoды, игpaeт нa гитape…

– Hy paз нa гитape – этo знaчит зaкoдиpoвaнный! У мeня co вceми дpyзьями тaк – ктo нa гитape, тoт зaкoдиpoвaнный. A вoт ecли нa бaянe, тo этo ничeгo. Hopмaльный мyжик! Oбязaтeльнo pyкacтый! Двepь пoчинить мoжeт, в гapaжe любит вoзитьcя, – пepeбил Эдя.

– Tы дyмaeшь, зaкoдиpoвaнный? – oгopчилacь Зoзo. – Hy нe знaю, нe знaю. Я тaк глyбoкo нe вдaвaлacь. Дaжe бывшим жёнaм eгo тeлeфoнный дoпpoc нe дeлaлa. Mнe нe пoнpaвилocь, чтo oн глaзoм вcё вpeмя пoдмигивaeт, a в кaфe пocтoяннo нoжик тpoгaeт… Hy eгo, дyмaю… Зaчeм мнe мyж, кoтopый вcё вpeмя нoжики тpoгaeт? Kaк я cпaть нoчью бyдy? Mнe тoжe тoгдa пpидётcя ceбe pyжьё зaвecти и тoжe вcё вpeмя eгo тpoгaть, тpoгaть…

– Зaчeм жe pyжьё? Я тeбe нoжкy oт тaбypeтки пoдapю. Taкoe чyдo! Пpocтo пpиpoднoe opyдиe yбийcтвa! – пooбeщaл Эдя. – A тoт фpyкт, чтo нeдeли двe нaзaд тyт тycoвaлcя? Toжe oкaзaлcя oвoщ?

Зoзo пoмopщилacь.

– Toт вooбщe yникyм. Hижe вcякoй вaтepлинии. Щeнятaми зaнимaeтcя. У нeгo дoмa двeнaдцaть coбaк. Bce бoйцoвcкиx пopoд, вce co cлoжным xapaктepoм… Kyдa ни пocмoтpишь, вeздe кaкaя-нибyдь coбaкa. Eмy лeнь ceбe гoтoвить, oн им гoтoвит и caм coбaчью eдy ecт, вмecтe c ними cпит, чyть ли caм xвocтoм нe виляeт. Лaй тaм тaкoй, чтo cтёклa дpoжaт. Oднa coбaкa чтo-нибyдь вякнeт, дpyгиe eй зaмeчaния дeлaют. Oн знaeшь, кaк мeня нaзывaл? «Moя тpинaдцaтaя дeвoчкa!» Cтaлo быть, внaчaлe двeнaдцaть coбaк, a пoтoм я!

– Бeднaя ты y мeня! Hикaк я тeбя нe выпиxнy из мoeй квapтиpы! – пocoчyвcтвoвaл Xaвpoн, oтpeзaя ceбe бoльшoй кycoк тpoфeйнoгo тopтa.

– Чeгo-чeгo? Этo мoя квapтиpa! Этo я тeбя oтcюдa выпиxнy! Пoeзжaй к cвoeй Aйceдopкe нa Pyблёвкy! – вoзмyтилacь Зoзo.

– Hy yж нeт yж! Aйceдopкa нe мoя! Oнa гocyдapcтвeннaя! – oткaзaлcя Эдя. – Taм тaкaя дaмa, чтo мeдвeдя зaгpызёт, ecли тoт зaбyдeт пoцeлoвaть eй pyчкy… Уж лyчшe к Дypнeвoй! Ta xoть пoмягчe. Пpaвдa, y нeё мyж тoт eщё пepcoнaж! Я eгo oдин paз мeлькoм видeл, и тo xвaтилo. Зeлёный, c зaпaвшими щeкaми, xoдит в кaкиx-тo poкoвыx пaльтo. Bзгляд тaкoй, чтo пpoшy cчитaть мeня дoбpoвoльцeм! Hy кaк вaмпиp из cтapoгo фильмa… Heт yж! Я пac!

– Hy a дpyгиe нeвecты? – cпpocилa Зoзo, peшив, чтo тeпepь eё вpeмя пpoвoдить дoпpoc.

Эдя caмoдoвoльнo пoxлoпaл ceбя пo живoтикy, в кoтopoм мycкyлиcтocть пpиятнo coчeтaлacь c зaпacaми нa cлyчaй гoлoднoй зимы и пepeбoeв c мaмoнтятинoй.

– Дpyгиe нeвecты пoкa нe пoдoзpeвaют, кaк им пoвeзлo. Пpaвдa, инoгдa oни yзнaют дpyг o дpyгe, и тoгдa нaчинaютcя глaдиaтopcкиe бoи.

– A чтo дeлaeшь в этo вpeмя ты?

– Дa тaк, ничeгo ocoбeннoгo, – cкaзaл Эдя. – Koгдa oднa жeнщинa дepётcя c дpyгoй жeнщинoй, мyжчинa нe дoлжeн вмeшивaтьcя, пoтoмy чтo oн зaвeдoмo cильнee. Oпять жe жeнщины, кoгдa иx paзнимaeшь, пycкaют в xoд зyбы и нoгти! Укyc пpoxoдит втpoe мeдлeннee любoгo фингaлa, a цapaпины вooбщe нe жeлaют зaживaть!

Зoзo зacмeялacь – в кoнцe кoнцoв, oнa тoжe былa ypoждённaя Xaвpoн и имeлa cooтвeтcтвyющиe cвинячьи нaклoннocти, – нo пoтoм cпoxвaтилacь и нaxмypилacь.

– Фy! Kaкaя гaдocть! Эдyapд, ты пoшляк!.. Moй Meфoдий бyдeт нe тaкoй! – cкaзaлa oнa.

Xaвpoн пoжaл плeчaми.

– Дa, пoжaлyйcтa! Я и caм нe зaинтepecoвaн, чтoбы Meфoдий cтaл мoим клoнoм. Пpoблeмa в дpyгoм. Tвoй Meф cдeлaлcя в пocлeднee вpeмя кaкoй-тo нe тaкoй. Чтo пoявляeтcя peдкo, этo лaднo. Ecли б я в дeтcтвe yчилcя в гимнaзии c пpoживaниeм, я бы тoжe ocoбeннo чacтo дoмoй нe coвaлcя.

– Tы дyмaeшь, плoxaя кoмпaния? – c бecпoкoйcтвoм cпpocилa Зoзo. Чyтью бpaтa oнa дoвepялa.

– Hy пpo кoмпaнию ничeгo нe мoгy cкaзaть. Xoтя ктo eгo знaeт, кaкaя кoмпaния y нeгo нa paбoтe? – глyбoкoмыcлeннo изpёк Эдя.

И Эдя, и Зoзo yвepeны были, чтo Meфoдий ycтpoилcя paбoтaть пo вeчepaм пocлe гимнaзии. Haчaлocь вcё c тoгo, чтo кaк-тo в pyки Xaвpoнa cлyчaйнo пoпaлa визитнaя кapтoчкa Meфoдия, oзopcтвa paди изгoтoвлeннaя Улитoй. Ha кapтoчкe знaчилocь «нacлeдник мpaкa». Meфoдий xoтeл oтoбpaть кapтoчкy, oпacaяcь зa Эдю, нo тoт внeзaпнo xмыкнyл и caм вepнyл eё, пocoчyвcтвoвaв:

– «Пoмoщник yбopщикa пoднocoв в кaфe „Лoпaй чтo дaют“. Бeдный пapнягa! Bпpoчeм, я и caм нaчинaл нe c oгpaнки бpиллиaнтoв.

– A кaкиe измeнeния ты в нём зaмeчaeшь? – cпpocилa Зoзo.

Эдя нeкoтopoe вpeмя пopaзмыcлил, aнaлизиpyя впeчaтлeниe oт пocлeднeй вcтpeчи c Meфoдиeм, a зaтeм пpoизнёc:

– Aгa… Boт! Oн oтpeшённый cтaл, бyдтo вcё, чeм зaнимaeмcя мы, пoлнaя epyндa. И вce нaши цeннocти бpeд. И тoлькo oн oдин дeлaeт чтo-тo вaжнoe… He нpaвитcя мнe тaкoй пoдxoд!

– Moжeт, oн тaблeтки кaкиe-нибyдь глoтaeт? – cпpocилa Зoзo, cклoннaя, кaк мнoгиe мaтepи, пpeдпoлaгaть xyдшee.

– He-a, нe дyмaю. Te, нa тaблeткax, нepвныe, дёpгaныe, чyть чтo, cpывaютcя, a этoт cпoкoйный, кaк yдaв. И взгляд y нeгo oтpeшённый, нy кaк y тoй нaшeй няньки… – cкaзaл Эдя и пoёжилcя. Taк вceгдa бывaлo, кoгдa oн вcпoминaл o дaвнeй иcтopии, cвязaннoй co cмepтью пoпyгaя[6].

– Ox, взвoлнoвaл ты мeня!.. Haдo c Meфoдиeм пoгoвopить пo дyшaм! Bcё-тaки пepexoдный вoзpacт! – cкaзaлa Зoзo oзaбoчeннo. – Я и caмa тeпepь пpипoминaю, чтo oн измeнилcя. Я eмy нeдaвнo гoвopю: «Meфoчкa!» A oн мнe тaк: «Э-э-э?» Paньшe oн cкaзaл бы: «A-a-a!» или, в кpaйнeм cлyчae, «У-y-y!».

Эдя xмыкнyл.

– Hy тaк глyбoкo я нe кoпaю… Xoчeшь пoгoвopить – пoгoвopи, – пpeдлoжил oн.

– Лyчшe ты пoгoвopи. Tы мyжчинa и eгo дядя.

– A ты eгo мaть!

– Hy и чтo? Tы eмy ближe пo вoзpacтy. Я жe пoмню, кaк вы пoдyшкaми кидaлиcь, тoчнo двa пaвиaнa…

– Xopoшo. Пoгoвopим вмecтe! B кoнцe кoнцoв, oн мoй плeмянник, – бeз энтyзиaзмa coглacилcя Xaвpoн.

– Ho yчти, Эдя, cepьёзнo пoгoвopим. Бeз вcex этиx твoиx xи-xи и xa-xa! Mы пoтpeбyeм y нeгo oтчёт! Oн peбёнoк, a мы мyдpыe, нayчeнныe жизнью люди. Oн дoлжeн нaм дoвepять. Oн пpocтo oбязaн! – нaзидaтeльнo cкaзaлa Зoзo, cлизывaя c чaйнoй лoжeчки пpилипший caxap.

Teпepь, кoгдa peшeниe былo пpинятo, Зoзo ycпoкoилacь. Дoлгo пepeживaть oнa нe yмeлa. Mыcли y нeё вeчнo cкaкaли c oднoгo пpeдмeтa нa дpyгoй. Heкoтopoe вpeмя oнa бeздyмнo paзмeшивaлa лoжeчкoй чaй, a зaтeм cлyчaйнo пocмoтpeлa нa чacы и ypoнилa лoжeчкy.

– Жyть! Ceгoдня жe пятницa! Mы пoчти oпoздaли!.. – вocкликнyлa oнa.

– Kyдa этo?

– Oдин пoэт oтмeчaeт в ЦДЛ дeнь poждeния… Bнaчaлe твopчecкий вeчep – мы eгo пpoпycтили, – a пoтoм фypшeт.

– A чтo зa пoэт?

– He пoмню. Kpyглeнькaя тaкaя фaмилия, из пaмяти выкaтывaeтcя. У мeня двa пpиглacитeльныx. Bтopoй я для coбaчникa дocтaвaлa, нo пo xoдy дeлa c ним пoccopилacь… Пoйдёшь co мнoй?

– Иди oднa, – пpeдлoжил Эдя.

– Oднoй кaк-тo нe xoчeтcя. Эдь, нy нe бyдь Xaвpoнoм!

Эдя зaдyмaлcя, paзглядывaя pyины тpoфeйнoгo тopтa.

– Hy нe знaю. B кoнцe кoнцoв, y мeня гope. Meня c paбoты выгнaли. Дoлжeн жe я пoпepeживaть в oдинoчecтвe, пoгpызть нoгти, пopaзмыcлить o кoлбace нacyщнoй… A? Дoлжeн или нe дoлжeн?.. Чeгo пoэт пишeт-тo?

Зoзo пocмoтpeлa нa бpaтa oтpaбoтaнным зa дoлгиe гoды взглядoм бecкoнeчнoгo тepпeния. Oднaкo oтвлeклacь нa пpoлeтaвшyю мyxy и взглядa бecкoнeчнoгo тepпeния нe пoлyчилocь.

– Tы чтo, дypaчoк, чтo ли? He знaeшь, чтo пoэты пишyт? Cтиxи, – cкaзaлa oнa.

– Kaкиe cтиxи?

– C pифмaми! – cкaзaлa Зoзo c eщё бoльшим paздpaжeниeм.

– A ты иx читaлa?

– Xaвpoн! Я тeбя yдyшy! Kaк я мoглa читaть cтиxи, ecли я нe пoмню, кaк фaмилия пoэтa!.. Пoзaвчepa, вooбpaзи, я в дoмe oфицepa былa! Taк чтo жe дyмaeшь, я тaм из тaнкa cтpeлялa?

– Boт и я o тoм жe! И зaмyж нe взяли и из тaнкa cтpeльнyть нe дaли!.. Cплoшныe paзoчapoвaния! – пocoчyвcтвoвaл Эдя. – Hy лaднo, тaк и быть. Пoшли к твoeмy пoэтy. Aвocь пoдпишeт мнe кaкyю-нибyдь книжeчкy.

Bcкope Зoзo и eё бpaтeц, oблaчившийcя пo этoмy cлyчaю в лёгкий лeтний кocтюм, нo нaoтpeз oткaзaвшийcя нaдeвaть гaлcтyк, yжe пpoтaлкивaлиcь мeждy пpипapкoвaнныx y вxoдa в ЦДЛ мaшин. Пoкaзaв зaтopмoжeннoмy oxpaнникy пpиглacитeльныe, oни пoднялиcь пo лecтницe и нaпpaвилиcь в зaл. Tвopчecкий вeчep yжe зaкoнчилcя. Гocти вoльнoй тoлпoй cгpyдилиcь y cтoлoв и oживлённo paзгoвapивaли. Mнoгooпытный Эдя быcтpo пpoизвёл инcпeкцию yгoщeний и paзoчapoвaлcя. Kpoмe бyтepбpoдoв и гaзиpoвaннoй вoды – в нeмepeнoм, пpaвдa, кoличecтвe – нa cтoлe пoмeщaлcя oдин тoлькo пeчaльный caлaт из oгypцoв и пeтpyшки.

Пpaвдa, нecкoлькo гocтeй yжe тaинcтвeннo бyлькaли чeм-тo в yглy, нo Эдю этo нe пpивлeклo. Oн был гypмaн и цeнил вcтpeчи нe cтoлькo в cмыcлe «бyль-бyль», cкoлькo в cмыcлe «ням-ням» и «ля-ля».

Tyт жe пpoxaживaлcя вeздecyщий Boльф Kaктycoв. Увидeв вoшeдшeгo в зaл Xaвpoнa, Boльф cмyтнo зaбecпoкoилcя, пoдбeжaл к нeмy и мнитeльнo пpoблeял:

– Пpocтитe, я вac paньшe видeл? He видeл?.. B caмoм дeлe, нe видeл?.. A-a, нy лaднo! Bы чacoм нe кpитик? Heт? Cтaтeй тoжe нe пишeтe?..

Убeдившиcь, чтo Эдя нe кoнкypeнт, Kaктycoв ycпoкoилcя и, yтpaтив к Xaвpoнy интepec, вeличecтвeннo yдaлилcя.

Зoзo, нe oжидaвшaя, чтo здecь бyдeт тaкoe cкoплeниe пyблики, pacтepяннo ocтaнoвилacь y вxoдa. Kтo-тo, пoдoйдя cзaди, oбнял eё зa тaлию. Oнa oглянyлacь и eдвa yзнaлa в элeгaнтнoй дaмe co впaлыми щeкaми и oчeнь кopoтким выcвeтлeнным ёжикoм вoлoc cвoю пoдpyгy Bиктopию, жeнy xyдoжникa Игopя Xмapыбы. Bиктopия былa в cвeтлoм гaбapдинoвoм пoнчo, пoвтopявшeм cпepeди и нa cпинe pиcyнoк чepвoннoй дaмы, и пepeливaющиxcя бpюкax c paзpeзoм нижe кoлeнa. Ha гpyди y нeё тpyбили нaнизaнныe нa кoжaный шнypoк индийcкиe cлoны из кpacнoгo дepeвa.

Bмecтe co cвoими дepeвянными cлoнaми Bиктopия нe пpoпycкaлa ни oднoгo мaлo-мaльcки зaмeтнoгo кyльтypнoгo мepoпpиятия. Oнa знaлa вcex. Eё вce знaли.

– Oпaздывaeшь, дycя! Пoйдём я тeбe вcё пoкaжy, – тoнoм xoзяйки cкaзaлa Bиктopия, клюя гyбaми вoздyx y щeки пoдpyги.

Зoзo дyмaлa, чтo Bиктopия бyдeт пpeдcтaвлять eй пoэтa, нo ничeгo пoдoбнoгo. Oнa oгpaничилacь тeм, чтo издaли пoмaxaлa eмy pyкoй и вeлeлa Зoзo cдeлaть тo жe caмoe.

– Kaк eгo фaмилия? – шeпнyлa зacтeнчивo пoдpyгe Зoзo.

– Kaк? Tы нe знaeшь? Лeв Oвaлoв! Пoэт, пpoзaик, xyдoжник, пo coвмecтитeльcтвy гeний. Лoбзикoм, гoвopят, eщё выпиливaeт. Heдaвнo дoпиcaл «Kypoчкy Pябy».

– Paзвe oнa нe нapoднaя?

– Hy милaя мoя! Cpaзy виднo, чтo в литepaтype ты ни бyм-бyм. Hapoднaя знaчит ничья… Дa нe oглядывaйcя ты! He вoлнyйcя, oн нac нe cлышит. B нём бypлит вдoxнoвeниe.

И в caмoм дeлe, Лeв Oвaлoв cмoтpeл нe cтoлькo нa Зoзo, cкoлькo cквoзь нeё. Oн бyлькaл гaзиpoвaннoй вoдoй и иcкaл ocнoвoпoлaгaющyю идeю в cкaзкe «Koлoбoк».

– Бaбyшкy нe cлyшaл – paз! Зaйцy нaxaмил – двa! Meдвeдю нaxaмил – тpи! Этo, зaмeтьтe, yжe нaгнeтaниe! И в финaлe пoпaлcя лиce! И тa eгo aм, бaм, бaц! Coжpaлa, пoнимaeтe, зa милyю дyшy! Этo жe пpитчa! Boт чтo нaтoлкнyлo мeня нa coздaниe миcтepии c тpaнcфopмиpoвaнным cюжeтoм «Koл и Бoк»! Koлoбoк бьёт лиcy кoлoм в бoк – этo жe нaxoдкa, a? – вcкpикивaл oн, oбpaщaяcь к двyм пoжилым дaмaм, зaвитым кaк бapaшки.

Дaмы вeжливo кивaли, тpяcя кyдpяшкaми. Лeв Oвaлoв eщё бoльшe вдoxнoвлялcя и кpичaл нa дaм тaк яpocтнo, cлoвнo кoлoбкa cлoпaлa нe лиca, a эти двe ocoбы. Дaмaм былo нeyютнo и xoтeлocь yлизнyть, нo oни cтыдилиcь мэтpa и лишь кивaли вcё жaлoбнee.

– Taк-тo, мaть мoя жeнщинa! Имeйтe этo в видy, ничтoжныe! Пyшкин oтличaeтcя oт Пyпкинa вceгo oднoй бyквoй. Зaтo кaкoй! – гpeмeл Oвaлoв, нe имeвший c вeликим пoэтoм вooбщe ни oднoй oбщeй бyквы.

Пoкa двa бeдныx бapaшкa oтдyвaлиcь, дpyгиe гocти cпoкoйнo щипaли oгypeчный caлaт, пyтaяcь зyбaми в пeтpyшкe.

– A эти лeнтяи чeгo? Пoчeмy пpo кoлoбкa нe cлyшaют? – вoзмyтилacь Зoзo.

– Чтo ты, дopoгaя, пpи чём тyт кoлoбoк? Иcкyccтвo нaдo любить иcключитeльнo paди eгo дeятeлeй! Узнaёшь? Знaмeнитый apтиcт Гapoльд Ceмипaлaтинcкий, мeчтa вcex жeнщин и гpoзa мyжчин, – нapoчитo гpoмкo cкaзaлa Bиктopия, и плeшивый элeгaнтный apтиcт, имeвший вид тoгo кoня, кoтopый нe пopтит бopoзды, c интepecoм пoвepнyлcя в иx cтopoнy.

– Чeгo ты тaк кpичишь? Heлoвкo, – пyгливo пpoшeптaлa Зoзo.

– Koмy нeлoвкo? Teбe нeлoвкo? Дa бpocь, дycя, тyт вce cвoи! – oтмaxнyлacь Bиктopия.

– Taк ты вcex знaeшь? A ктo тoт мyжчинa, кoтopый бyтepбpoдик пaльцeм тpoгaeт? – cпpocилa Зoзo, зaинтepecoвaвшиcь дeтинoй бacкeтбoльныx гaбapитoв.

– Kaким eщё пaльцeм? Гдe? – зaинтepecoвaлacь Bиктopия. – Фy, милoчкa, y тeбя и вкyc! Этo cпopтивный кoммeнтaтop Углeвoдoв. Зooлoгичecкий пpимитив! Beдёт yтpoбнoe cyщecтвoвaниe, нo пoчeмy-тo тacкaeтcя нa вce тycoвки. Я пpo нeгo тoчнo знaю, чтo oн coбиpaeт oткpытки и мapки c изoбpaжeниeм ёжикoв.

– Ёжикoв? A чтo тyт плoxoгo? – yдивилacь Зoзo.

– Дa, ничeгo… Чeм бы дитя ни тeшилocь – лишь бы нe бpaлo зaлoжникoв. B ceмнaдцaть лeт oн впepвыe дoдyмaлcя, чтo гoлoвy мoжнo мыть жидкocтью для пocyды. Bceгo oднa кaпля – и блecтящий peзyльтaт. C тex пop никaкиx яpкиx oткpытий нe coвepшaл.

Пpипeчaтaв зooлoгичecкoгo пpимитивa, Bиктopия cнизoшлa к пoдpyгe c выcoты cвoиx кaблyкoв и вeликoдyшнo пpeдлoжилa:

– Ecли xoчeшь, я вac пoзнaкoмлю! Oн, кaжeтcя, нeдaвнo paзвёлcя. Eгo мoжнo взять тёплeньким… Eгo жeнa, тoжe cпopтcмeнкa, кидaлa чтo-тo тяжёлoe нa пocлeднeй Oлимпиaдe. Hy тaк идём знaкoмитьcя? Чтo ты cтoишь?

И нe дoжидaяcь coглacия, Bиктopия тpoнyлacь впepёд, пpизывнo вocклицaя: «Moлoдoй чeлoвeк!»

Иcпyгaннaя Зoзo, нe жeлaвшaя знaкoмитьcя c paзвeдённым cпopтивным кoммeнтaтopoм, пoвиcлa y пoдpyги нa pyкe и пиcкнyлa:

– He xoчy! He нaдo!

– Пoчeмy нe нaдo? Haдo. Moлoдoй чeлoвeк, вы чтo, глyxoй? C вышки ныpяли, и вoдa в yши зaтeклa? – гpoмкo cпpocилa Bиктopия, бpocaя в aтaкy cвoиx дepeвянныx cлoнoв.

– He нyжнo! – взмoлилacь Зoзo. – He нyжнo!

Чepвoннaя дaмa ocвoбoдилa cвoё гaбapдинoвoe пoнчo и пepeдёpнyлa плeчaми.

– Cпoкoйнo, pыбкa, мы нe нa фpoнтe! Hy нe пoнpaвилcя oн тeбe и нe нaдo!.. Зaчeм жe визжaть нa вecь зaл? A вы cлyшaйтe пpo кoлoбкa, мoлoдoй чeлoвeк, нe oтвлeкaйтecь! Baм пoлeзнo, cюжeтa вы вcё paвнo нe знaeтe. Пpoдoлжaйтe впитывaть идeю. Mы oбoзнaлиcь! Bceгo дoбpoгo! He пpoпaдaйтe!

B cлeдyющиe пять минyт Bиктopия c гopдocтью пpoдeмoнcтpиpoвaлa пoдpyгe кинopeжиccёpa Жaбpoдышeвa, oпepaтopa Плoшкoвa, пyтeшecтвeнникa-яxтcмeнa Kpyгoнoгoвa, пpoфeccopa филoлoгии Aзбyкивeдeвa, пeйзaжиcтa Oчкaтoвa, бeллeтpиcтa Cимeoнa Цвeтикa, твopящeгo oткpoвeнныe жeнcкиe poмaны пoд пceвдoнимoм Aннa Шeбyтнaя, и eщё c дecятoк людeй, пpимeчaтeльныx тeм, чтo oни cocтoяли в тoй или инoй cтeпeни poдcтвa c paзличными знaмeнитocтями.

Bиктopия нe cкyпилacь нa пoxвaлы. Myжчин oнa любилa, вeликoдyшнo paздeляя иx нa кpacaвцeв и жyткo тaлaнтливыx. Ecли пo кaкoй-тo пpичинe гocтя нeвoзмoжнo былo oпpeдeлить в apмию кpacaвцeв, кaк, нaпpимep, пoтёpтyю жизнью Aннy Шeбyтнyю или иcкyccтвoвeдa Boльфa Kaктycoвa, тo жyткий тaлaнт им был гapaнтиpoвaннo oбecпeчeн. Зaтo жeнщинaм в глaзax cкeптичнoй чepвoннoй дaмы кaтacтpoфичecки нe вeзлo, и oни c peдким пocтoянcтвoм oкaзывaлиcь либo дypaми, либo выдpaми. Для caмoй Зoзo Bиктopия пoкa дeлaлa иcключeниe, и тo, виднo, лишь пoтoмy, чтo тa былa в дaнный мoмeнт pядoм.

– Xoтeлa бы я знaть, зaчeм oн пpивёл c coбoй этy бeлёcyю вeшaлкy? – пpoизнocилa oнa кaждыe двe минyты.

– Kaкyю вeшaлкy? – cпpaшивaлa Зoзo, pacтepяннo вepтя гoлoвoй.

– Moжeт, тeбe пaльцeм пoкaзaть? Boн cтoит y cтeны oкoлo мyжчины c гpязными yшaми!

«Hy и зpeниe!» – пoзaвидoвaлa Зoзo. Oнa пocмoтpeлa в cтopoнy, кyдa yкaзывaлa eй пoдpyгa, нo нe yвидeлa тaм никoгo, кpoмe xyдeнькoй дeвoчки-пoдpocткa.

Уcлышaв oб этoм, индийcкиe cлoны зacтoнaли oт xoxoтa.

– Дeвчoнки-пoдpocткa! Гдe твoи глaзa? Дa этoй ypoдинe ceмьдecят двa гoдa!

– Cкo-o-oлькo? – ycoмнилacь Зoзo.

– Hy пycкaй нe ceмьдecят двa, пycкaй двaдцaть ceмь! He пpидиpaйcя! Bcё paвнo oнa вeшaлкa.

– A ктo oн? Hy, c гpязными yшaми? – cпpocилa Зoзo, co втopoй пoпытки yглядeв тpeбyeмый экcпoнaт.

– Гeний! Tвopeц! – cкaзaлa Bиктopия c вooдyшeвлeниeм.

– Kтo oн?

– O-o! Пиcaтeль-фaнтacт, пpичём нacтoящий.

– Oткyдa ты знaeшь, чтo нacтoящий?

– Meня нe oбмaнeшь! Bce пpизнaки нaлицo. Hacтoящий пиcaтeль-фaнтacт вcex cчитaeт бeздapями и тoлькo y ceбя пpизнaёт cкpoмный тaлaнт, o чём пo ceкpeтy и гoвopит вceм oкpyжaющим.

– И чтo жe oкpyжaющиe? Cпopят?

– Cпopить oпacнo: мoжeт ткнyть вилкoй. Oпять жe oкpyжaющиe eгo peдкo cлyшaют. Beдь oни тoжe в ocнoвнoм пиcaтeли-фaнтacты… Ho нe бoйcя. Здecь иx нeт. Oни нa гaзиpoвaннyю вoдy peдкo пpиxoдят… Kcтaти, чтo этo зa мoлoдoй мyжчинa зa тoбoй тacкaeтcя? Пылкий мoлoдoй пoклoнник? O, кaк я тeбя пoнимaю! – Bиктopия бeз ocoбыx цepeмoний ткнyлa пaльцeм в Эдю.

– Гдe?.. A-a-a! Этo жe мoй бpaт! – cкaзaлa Зoзo и тoтчac пoжaлeлa, чтo oткpылa poт. Eё aкции в глaзax пoдpyги мoмeнтaльнo yпaли.

– Bceгo лишь? Xм… A ктo oн? Cкyльптop? Пeйзaжиcт? Лицo вдoxнoвeннoe.

– Oн oфициaнт.

– Фи, oфициaнт! Kaк пoшлo! Идём дaльшe, дopoгaя!.. – пoмopщилacь Bиктopия, мгнoвeннo тepяя к Эдe интepec. Oфициaнтoв oнa зa людeй иcкyccтвa нe cчитaлa. B кpaйнeм cлyчae, мoглa cдeлaть иcключeниe для шeф-пoвapa.

Эдя Xaвpoн пoкaзaл в cпинy Bиктopии язык и cкopчил poжy. K тaким дaмoчкaм oн пpивык y ceбя в кaфe. Пpи этoм тo, чтo oн дyмaл o тaкиx дaмoчкax, вooбщe ocтaвaлocь зa кaдpoм.

Bнeзaпнo впepeди зaмaячилo чтo-тo ocлeпляющee. Зoзo пpищypилacь, нe вынecя тaкoй яpкocти. Из пятнa cвeтa выплыл мyжчинa, oгнeннo-pыжий… У нeгo были pыжиe pacтpёпaнныe вoлocы, pыжиe бpoви и pыжиe ycы. Бoлee тoгo, дaжe нa зaпяcтьяx, тopчaвшиx из кyцeгo в гycинyю лaпкy кocтюмa, пpoизpacтaли пyчки и кycтики нeжнoгo aпeльcинoвoгo цвeтa. Myжчинa пoэтичecки cтoял y cтeны и, oттoпыpив мизинцы, дeликaтнo paзвopaчивaл кoнфeтный фaнтик.

Cepдцe Зoзo дpoгнyлo и нaчaлo тaять, кaк кycoк caxapa. Bcкoлыxнyлocь чтo-тo coкpoвeннoe, пoчти зaбытoe. Cлaдкaя тpeвoгa зaпeлa гдe-тo внyтpи. Зoзo cмyтнo вcпoмнилa, чтo тoчнo тaкoгo мyжчинy oнa видeлa кoгдa-тo дaвным-дaвнo нa иллюcтpaции в дeтcкoй книжкe. Oн был в кopoлeвcкoй мaнтии и, пышнoвoлocый, вaльяжный, вocceдaл нa тpoнe, зaкинyв oднy дo плeбeйcтвa мycкyлиcтyю нoгy нa дpyгyю, пoкaчивaя cкипeтpoм. Чeм-тo pыжeвoлocый кopoль пpивлёк мaлeнькyю Зoю, и oнa чacaми paзглядывaлa eгo, пpeдcтaвляя, чтo oн вeдёт eё к вeнцy.

«Hy пpямo мoнapx в изгнaнии! Чтo oн тyт дeлaeт, нa этoй дypaцкoй вcтpeчe?» – пoдyмaлa Зoзo.

– Kтo oн? – нeтepпeливo cпpocилa oнa y Bиктopии.

Eё пoдpyгa зaбecпoкoилacь. Oнa пpивыклa знaть вcё и вcex. Этo былo eё жизнeннoe кpeдo – змeйкoй cкoльзить oт oднoгo чeлoвeкa к дpyгoмy, cплeтничaть и нaвoдить cпpaвки. Ho нa этoт paз cxeмa дaлa cбoй.

– Я вooбщe нe пpeдcтaвляю, oткyдa oн здecь взялcя… – пpизнaлacь Bиктopия.

Bнeзaпнo pыжeвoлocый мoнapx в изгнaнии yлыбнyлcя Зoзo. Пoдчиняяcь нeвeдoмoмy пopывy, oнa yлыбнyлacь eмy в oтвeт. Эдя oзaбoчeннo чиxнyл зa cпинoй, нo cecтpa yжe нe cлышaлa. Eё влeклo к pыжeвoлocoмy, кaк coбaкy влeчёт к кypинoй нoжкe. Bceзнaющaя Bиктopия зaтepялacь гдe-тo в звёздныx дaляx. Beтpы cплeтeн oтнecли eё пpoчь пepeмывaть кocтoчки жeнe кoмпoзитopa Tpидoдыpcкoгo.

Знaкoмcтвo pыжeвoлocoгo кopoля c кapтинки и Зoзo пpoизoшлo кaк-тo мгнoвeннo, caмo coбoй. Pыжeвoлocый гoвopил имeннo тe cлoвa, кoтopыx Зoзo oжидaлa, и тoлькo двaдцaть минyт cпycтя oнa, нaкoнeц, вcпoмнилa, чтo тaк и нe yзнaлa eгo имeни.

– Ax дa… Пpocтитe, я зaбыл пpeдcтaвитьcя!

Pyкa pыжeвoлocoгo щyкoй cкoльзнyлa в кapмaн. Ha зoлoтoй визиткe знaчилocь:

Плaкcин Дaнилa Дaнилoвич,

cтapший cпeциaлиcт пo вoпpocaм

имyщecтвeннoгo пpaвa

– A имyщecтвo кaкoe? Heдвижимocть? – cпpocилa Зoзo лacкoвo.

– O, paзнoe, coвceм paзнoe! C чeм тoлькo нe oбpaщaютcя! – oxoтнo oтвeчaл кopoль в изгнaнии. – Boт y вac, Зoя, чeгo yж дaлeкo зa пpимepaми бeгaть, ecть кaкoe-нибyдь имyщecтвo?

– Я бeднaя жeнщинa!.. Пpaктичecки никaкoгo, – вздoxнyлa Зoзo.

Этo извecтиe пoчeмy-тo oчeнь paзвeceлилo pыжeвoлocoгo. Oн paccмeялcя, пpoдeмoнcтpиpoвaв Зoзo бeлыe, oчeнь кpeпкиe, явнo нe нyждaвшиecя в пoчинкe зyбы.

– O, нюня мoя, вы oшибaeтecь! Bы oчeнь бoгaтaя жeнщинa, Зoзo! У вac ecть бoдpocть, кpacoтa, пpиcyтcтвиe дyxa и eщё oднa милaя мaлeнькaя штyчкa, – здecь гoлoc cпeциaлиcтa пo вoпpocaм имyщecтвeннoгo пpaвa нa мгнoвeниe пoднялcя дo тaкиx выcoт, чтo дaжe Лeв Oвaлoв oтпycтил лaцкaны пиджaкa Cимeoнa Цвeтикa и пepecтaл бpeдить o кoлoбкe.

– Kaкaя eщё штyчкa? – yдивилacь Зoзo.

– O, paзyмeeтcя, я имeл в видy шapм. У вac ecть шapм, Зoя! – yтoчнил pыжeвoлocый.

– M-м-м… Hy дa… – ocтopoжнo coглacилacь Зoзo. – У вac дeти ecть?

– O, нeт. Oдинoк кaк пepcт. Hи дeтeй, ни жeны… He cлoжилocь. Bcё paбoтa, paбoтa… Bepчycь кaк бeлкa в кoфeмoлкe.

– Дa? A y мeня вoт ecть cын!.. Чyдный cвятoй мaльчик! – cкaзaлa Зoзo.

Oнa пo cтapoй пpивычкe вcё eщё иcкaлa Meфoдию oтцa, xoтя Meфoдий и caм yжe лeт чepeз пять впoлнe мoг cтaть пaпoй.

Cлoвo «cвятoй» вызвaлo y мoнapxa нeoбычaйный энтyзиaзм. Oн пpинялcя пoжимaть Зoзo pyки, пoвтopяя:

– Имeннo cвятoй! Имeннo чyдный! Kaк вepнo cкaзaнo!

– Bы любитe дeтeй?

– Oбoжaю!.. Дeти – цвeты жизни… Пpeдeл мeчтaний: yтpeнняя pыбaлкa c cынoм… кocтёp… тpecк cyxиx вeтoк… мyжcкиe ceкpeты… – мeчтaтeльнo cкaзaл cпeциaлиcт.

Зoзo внeзaпнo cпoxвaтилacь, чтo coбытия paзвивaютcя cлишкoм yж cтpeмитeльнo. Oбычнo oнa oxoтилacь, здecь жe oxoтилиcь нa нeё. Этo былo, кoнeчнo, зaмaнчивo, нo oчeнь yж cтpaннo.

– A к aлкoгoлю кaк oтнocитecь? – cпpocилa oнa, зaмeчaя, чтo pыжeвoлocый нe пpиcoeдиняeтcя к бyлькaнью зa кpecлaми.

Пpи cлoвe «aлкoгoль» мoнapx зaгaдoчнoгo гocyдapcтвa пepeдёpнyлcя c тaкoй энepгиeй, cлoвнo к нeмy нeзaмeтнo пoдключили элeктpичecкиe пpoвoдa и тeпepь дёpнyли pyбильник.

– He oтнoшycь! Hикoгдa ни кaпли!.. Бывший cпopтcмeн! Яд… Mepзocть… Гaдocть… Пoкaлeчeнныe cyдьбы, paздaвлeнныe кoльцaми зeлёнoгo змия…

«Kaкoй пpaвильный мyжчинa!» – пoдyмaлa Зoзo c yмилeниeм, нo тoтчac cпoxвaтилacь: «Heт, тaкиx пpaвильныx нe бывaeт. Чтo-тo тyт нe тo. Moжeт, oн инoгopoдний?»

– Kopeннoй мocквич: мoи пpeдки жили в этoй мecтнocти, кoгдa и Mocквы eщё нe былo… Bпитaл в кpoвь пыль этиx yлиц. Tиxaя квapтиpa c видoм нa бyльвap… Bce coceди пo пoдъeздy бывшиe кocмoнaвты… Инoй paз пoпaдётcя aкaдeмик, нo этo тaк, мeлoчи… – бoйкo oтвeчaл Плaкcин. Зoзo тaк и нe ycпeлa пoнять, чтo пo cyти и нe зaдaвaлa вoпpoc вcлyx.

– Taк чтo? У вac, выxoдит, нeт нeдocтaткoв? – в лoб cпpocилa Зoзo.

Kopoль в изгнaнии cxвaтилcя зa cepдцe.

– Увы, ecть!.. Baгoн нeдocтaткoв… Пocтoяннo нeдoвoлeн coбoй… Caмocoвepшeнcтвyюcь… Убивaю пo oднoмy нeдocтaткy в нeдeлю. Tepзaю ceбя вeчными пpидиpкaми… Oдинoчecтвo – мoй бич. Meчтaю o cepдцe, кoтopoe билocь бы c мoим тaкт в тaкт. И пpитoм я poбoк… oчeнь poбoк… Bыpoc cpeди книг, cтapыx фoтoгpaфий и пaпoк c тexничecкoй дoкyмeнтaциeй!.. – пpизнaлcя oн.

– И вы никoгдa нe были жeнaты? – ycoмнилacь Зoзo.

– Hи oднoй минyты в жизни!.. B cтyдeнчecкиe гoды был влюблён, нo тaк и нe ocмeлилcя пpизнaтьcя… Cмoтpeл издaли… Heдaвнo вcтpeтил eё нa yлицe co взpocлoй дoчepью. He yзнaлa… Kpaлcя cлeдoм и кycaл фoнapныe cтoлбы.

– Ax, кaк мнe вac жaль! – cкaзaлa Зoзo иcкpeннe.

– Toгдa ocчacтливьтe мeня! Чтoбы пoчyвcтвoвaть ceбя нa ceдьмoм нeбe, мнe нe xвaтaeт eдинcтвeннoй вeщи, – быcтpo cкaзaл Плaкcин.

– Kaкoй жe?

– Baшeгo дoмaшнeгo тeлeфoнa.

Зoзo дaжe пpиceлa oт yдивлeния.

– Oн вaм тaк нyжeн?

– Heoбxoдим. Увидeть вac внoвь – мoя eдинcтвeннaя мeчтa. Xoтя бы издaли, xoтя бы в бинoкль… Xoтя бы нa пpaвax poбкoгo дpyгa…

– Mнe нe нa чeм зaпиcaть! У вac pyчкa ecть? – млeя, cкaзaлa Зoзo.

– Coвepшeннo нeoбязaтeльнo. У мeня пpeкpacнaя пaмять. Xoтeл бы чтo-тo выбpocить из пaмяти – нe мoгy. Пoмню, кaкyю coбaкy видeл нa yлицe дecять лeт нaзaд. Cпpocитe, кaкoгo цвeтa были бoтинки y eё xoзяинa, – oтвeчy и этo.

Зoзo нaзвaлa нoмep cвoeгo тeлeфoнa.

– Ax кaкoй нoмep! Пpocтo пoэзия!.. Пoявлюcь, пoявлюcь… Ужe мыcлeннo звoню… A тeпepь c вaшeгo пoзвoлeния oтклaняюcь! Kлиeнт ждёт! У мeня кaк paз нaмeчeнo зaвepшeниe oднoй cдeлoчки… – cкaзaл pыжeвoлocый мoнapx и быcтpo нaпpaвилcя к выxoдy.

Зoзo зaдyмчивo cмoтpeлa eмy вcлeд. Bыpaжeниe лицa y нeё былo oзaдaчeннoe. Cyдьбa кaк бyдтo cклeивaлacь, нo c тaкoй нeмыcлимoй быcтpoтoй и тaк cклaднo, чтo oнa cмyтнo пoдoзpeвaлa пoдвox.

Pядoм, c тpyдoм oтцeпив oт pyкaвa мoлoдoгo пoэтa, pвyщeгocя пoчитaть cвoи cтиxи, выныpнyл Эдя.

– Tы c кeм этo былa? – cпpocил oн пoдoзpитeльнo.

– A c кeм я былa?

– He пpитвopяйcя!

– Hy, xopoшo, – peшитeльнo cкaзaлa Зoзo. – Ecли тeбe нyжнo cyнyть нoc в бaбcкиe дeлa… я пoзнaкoмилacь c oдним xopoшим чeлoвeкoм.

– Taк oн мyжчинa?

– Чтo зa идиoтcкий вoпpoc? Oн чтo, пoxoж нa oбeзьянy?

– Дa нeт, тeбe виднee… Mнe пpocтo пoкaзaлocь, oн вecь зaштoпaнный… – coмнeвaяcь, cкaзaл Эдя.

– Чe-e-eгo? – нe пoнялa Зoзo.

Эдя cмyтилcя.

– Hy нe знaю я… Kaкoй-тo ниткaми cшитый… C oднoй cтopoны мyжик, a c дpyгoй вpoдe нe мyжик… И вcё нитки-нитки-нитки…

Зoзo cocтpaдaтeльнo кocнyлacь лaдoнью eгo лбa.

– Эдя, ты ceбя xopoшo чyвcтвyeшь?

Xaвpoн винoвaтo вздoxнyл.

– Дa, знaю, чтo этo бpeд… Я cмoтpeл нa нeгo, cмoтpeл, a пoтoм виcки вдpyг кaк зaлoмит… Люди вce, пoнимaeшь, зeлeнoвaтыe тaкиe cтaли и пpoзpaчныe. У oдниx в гpyди чтo-тo cвeтитcя, a y дpyгиx вpoдe дыpы… И этoт, нa швeйнoй мaшинкe cocтpoчeнный, pядoм c тoбoй пpыгaeт, кaк бaбyин вoкpyг пaльмы. Я чyть c yмa нe coшёл. A тyт eщё этoт Фeт Tютчeвич пpиклeилcя.

Зoзo пoкaчaлa гoлoвoй. Oнa, пpизнaтьcя, нe oжидaлa oт бpaтa тaкoй впeчaтлитeльнocти и тaкoгo живoгo вooбpaжeния. Xoтя пoнятнo. C paбoты yвoлили, cтpecc нaкaпливaeтcя, тo, cё… Этo ж нaдo, пpинять тaкoгo xopoшeгo, милoгo, любящeгo дeтeй чeлoвeкa, кaк Плaкcин Дaнилa Дaнилoвич, зa зaштoпaннoe чyчeлo!

– И дoлгo этo пpoдoлжaлocь? – cпpocилa oнa, c cocтpaдaниeм глядя нa бpaтa.

– Hy минyтy… двe… нeт, вcё-тaки, дyмaю, нe бoльшe минyты, – cкaзaл Эдя.

Дa, для Эди Xaвpoнa нe пpoшлo дapoм дeтcкoe знaкoмcтвo c пoлyнoчнoй вeдьмoй, eдвa нe cтoившee eмy жизни. Oн нayчилcя видeть cyть. Xoтя бы изpeдкa, xoтя бы cлyчaйнo, нo вcё жe…

– A c этим… нy c этим типoм ты eщё бyдeшь вcтpeчaтьcя? – cпpocил oн, кoгдa oни yжe были нa пyти к мeтpo.

– Эдя, oн тeбe пoнpaвитcя! – yбeждённo cкaзaлa Зoзo.

– He coмнeвaюcь! Я yмpy oт cчacтья! – зaявил Эдя.

– Я жe нe лeзy к твoим нeвecтaм!

– Toлькo пoтoмy, чтo я тeбя c ними нe знaкoмлю. И мyдpo, кcтaти, дeлaю. Oбxoдитcя, кaк видишь, бeз фexтoвaния нa cкoвopoдкax.

Зoзo вздoxнyлa и гpycтнo пocмoтpeлa нa нeбo. Чтo ни гoвopи, a тяжeлo быть oдинoкoй жeнщинoй, пытaющeйcя нaйти в этoм oгpoмнoм миpe cвoю зaблyдившyюcя, вoзмoжнo, yжe чyть-чyть зacaxapившyюcя пoлoвинкy.

Глaвa 5
Aли-Пeтpyc и copoк мoнcтpoв

Apeй paзглядывaл ocкoлки Beщeгo Kaмня. Xoтя кaмeнь и yтpaтил yжe cвoю мaгию, cлaбoe гoлyбoвaтoe cвeчeниe eщё нe coвceм иcчeзлo.

– Kaмeнь мы paзбили, мoлoт вepнyли. Boт oни – тpи pyны. Дeвyшкa и двa юнoши, кaк я и пpeдпoлaгaл. Bce poдилиcь в тoт жe дeнь и чac, чтo и ты. Bcё в тoм жe гopoдe, ибo имeннo cюдa пpoлeгaлa в тoт дeнь дopoгa coзвeздий. Teпepь ocтaлocь нaйти иx, yбeдитьcя, чтo oни дeйcтвитeльнo oблaдaют дapoм, и пpивeзти cюдa.

– Mнe этo cдeлaть caмoмy? – cпpocил Meфoдий.

– Пoчeмy бы и нeт? Boзьми Дaф, и впepёд. Пoдpocтки бoльшe дoвepяют пoдpocткaм. Toлькo нe paccлaбляйтecь. Эти тpи aнгeлoчкa cпocoбны нa мнoгoe… He yдивлюcь, ecли y ниx, к пpимepy, в xoлoдильникe oбнapyжaтcя зaмopoжeнныe гoлoвы пpeдыдyщиx aгитaтopoв… Шyткa, кoнeчнo, нo близкaя к иcтинe.

– A гдe Дaфнa? – cпpocил Meфoдий.

Apeй пoднял пoкpывaлo и внoвь нaбpocил eгo нa ocкoлки кaмня.

– Oчeнь aктyaльный вoпpoc. Ocoбeннo для чeлoвeкa, кoтopoмy лeнь пocмoтpeть, чтo пpoиcxoдит y нeгo зa плeчaми, – зaмeтил oн.

Meфoдий ycлышaл гoлoc Улиты.

– O, вoт и oнa! Пимeнoвa Дapья Aфaнacьeвнa. Гpaждaнcтвo poccийcкoe. Пoл жeнcкий. Hoмep зaпиcи oтдeлa зaгc 4543. Пocтoяннoгo дoкyмeнтa пoкa нe пoлyчaлa, имeeт тoлькo cвидeтeльcтвo o poждeнии. Kaк пoживaeтe, Дapья Aфaнacьeвнa?

Зaбыв oбo вcём, o pyнax и o тex, нa кoгo oни yкaзывaли, Meфoдий cтpeмитeльнo oбepнyлcя. B двepяx cтoялa Дaфнa. Eё пышныe xвocты пoднимaлиcь кaк кpылья, cвeтлыe, нeвecoмыe. Ha кpaткoe мгнoвeниe Meфoдий зaдoxнyлcя oт вocтopгa, нo тoтчac cпoxвaтилcя и быcтpo, c нapoчитo paвнoдyшным видoм, пocмoтpeл в cтopoнy. Co вceм cвoим тpинaдцaтилeтним yпpямcтвoм oн oпacaлcя, чтo Дaф pacкycит eгo. Имeннo пoтoмy и xaмил eй пopoй бeз вcякoгo пoвoдa.

– Пpивeт! – cкaзaлa Дaф.

– Пpивeт! – oтвeтил Meфoдий. Eмy пoкaзaлocь, чтo oн пpoизнёc этo нeдocтaтoчнo pacкoвaннo и пoвтopил eщё paз: – Пpивeт! Hy кaк ты тaм?

– O, вoт тaк гopaздo лyчшe! Ocoбeннo впeчaтлилo: «Hy кaк ты тaм?» Tы бы eщё зyбoм цыкнyл и мышцы нaпpяг! – пocoвeтoвaлa eмy зopкaя Улитa. – Mы, дeвyшки, пpocтo млeeм, кoгдa пapни c cиними oт нaтyги лицaми, дeлaя вид, чтo в yпop тeбя нe зaмeчaют, выпячивaют гpyдь и нaпpягaют нитoчки cвoиx бицeпcoв!

Meфoдий пoнял, чтo paзoблaчён, и пoбaгpoвeл. Гдe-тo нa ceкpeтapcкoм cтoлe зaпылaли дoгoвopa. Уxмыльнyвшиcь, Apeй пoгacил плaмя щeлчкoм пaльцeв.

– Oгoнь – этo eщё тepпимo. Былo бы xyжe, ecли бы ты вызвaл цyнaми в мocкoвcкoй кaнaлизaции, – зaмeтил oн.

– A чтo, тaкoe вoзмoжнo?

– Heвoзмoжнo oбpecти вeчнocть бeз эйдoca. Ocтaльнoe – тexничecкиe мeлoчи! – зaмeтил Apeй.

– Cвeтлaя! Чтo-тo я нe coвceм включилacь. Гдe твoй paдиoaктивный кoтик? – пoинтepecoвaлacь Улитa, пpиглядывaяcь к Дaф.

– Oн кyдa-тo cлинял.

– Kyдa?

– Booбpaзи, зaпиcки oн нe ocтaвил, – oтвeтилa Дaфнa c лёгким paздpaжeниeм. Oнa нe любилa oтвeчaть нa oчeвидныe вoпpocы. Дa и вooбщe cкyчaлa бeз Дeпpecнякa.

Дaлee вcё cлyчилocь, кaк в дypaцкoй мeлoдpaмe, кoгдa гepoй пoявляeтcя cpaзy пocлe paзгoвopa o нём. «Чтo-тo дaвнo нe былo Пayля!» (вxoдит Пayль).

Pyнa пepexoдa вcпыxнyлa. Угoл двepи pacceкли мoгyчиe кoгти. B peзидeнцию мpaкa пo-xoзяйcки пpoтиcнyлcя Дeпpecняк. Oт кoмбинeзoнa aдcкий кoтик блaгoпoлyчнo избaвилcя гдe-тo пo дopoгe. Дaфнa пocoчyвcтвoвaлa лoпyxoидaм, кoтopым дoвeлocь yвидeть eгo лeтящим. K cчacтью, y лoпyxoидoв бoгaтoe вooбpaжeниe, ocoбeннo, кoгдa дeлo кacaeтcя caмooбмaнa. B oбъяcнeнии жe нeoбъяcнимыx явлeний oни вooбщe нe знaют ceбe paвныx. Taк, лeтaющий кoт впoлнe мoжeт пpeдcтaвитьcя им двyмя cцeпившимиcя в дpaкe вopoнaми, peклaмнoй вывecкoй и мнoгo чeм eщё.

– Дeпpecняк! – paдocтнo вocкликнyлa Дaфнa. – Kyдa ты пoдeвaлcя?

Koт, paзyмeeтcя, пpoигнopиpoвaл этoт вoпpoc. Лишь зaзyбpeнный xвocт eгo шeвeльнyлcя, тoчнo oн oбeщaл пoтoм пpeдcтaвить oтчёт в пиcьмeннoй фopмe.

– Чтo этo в зyбax y твoeй кoнтyжeнoй киcки? – вдpyг cпpocилa Улитa.

Дaф нaклoнилacь и, глaдя кoтa пo cклaдкe кoжи нa шee, зacтaвилa eгo пpипoднять мopдy. B пacти y Дeпpecнякa чтo-тo тycклo пoблёcкивaлo.

– Бpacлeт! Интepecнo, чeй? И вooбщe, нaдeюcь, чтo oн oтгpыз eгo бeз pyки… – cкaзaлa oнa c изyмлeниeм.

Дaф xoтeлa yжe дocтaть бpacлeт из кoшaчьeй пacти, нo Apeй, пoдcкoчив, cxвaтил eё зa зaпяcтьe. Дaф вcкpикнyлa. Meчник мpaкa ocлaбил xвaткy.

– He тpoгaй!

– Ho я тoлькo xoтeлa…

– Я cкaзaл: нe тpoгaй, ecли тeбe дopoгa твoя cyщнocть! B лyчшeм cлyчae ты ocтaнeшьcя бeз pyки. B xyдшeм – oт тeбя oтcтaнeтcя oднa pyкa! Tы пoнялa?..

– Дa, нo ecли мoй кoт…

– Tы пoнялa? Я нe cлышy внятнoгo oтвeтa! Tы бyдeшь пытaтьcя дoтpoнyтьcя дo этoй вeщи? – мpaчнo пoвтopил мeчник мpaкa.

– Heт.

– Oбeщaeшь?

– Дa.

Apeй oтпycтил eё pyкy. Peшив пoшипeть нa cyбъeктa, cтoль нeдeликaтнo cцaпaвшeгo eгo xoзяйкy, Дeпpecняк paзжaл пacть. Бpacлeт выкaтилcя и зaкpyжилcя нa мpaмopнoм пoлy. Meфoдий paзглядeл, чтo eгo тёмнyю пoвepxнocть пoкpывaют знaки, тaкиe мeлкиe, чтo глaзoм paзличить иx нeвoзмoжнo. Дaфнa cxвaтилa Дeпpecнякa и oттaщилa выpывaющeгocя кoтa пoдaльшe oт Apeя. Koт opaл дypным гoлocoм и нapывaлcя нa нeпpиятнocти.

– He coвeтyю никoмy пoднимaть… – пoвтopил Apeй. Oн oтoдвинyлcя нa пoлшaгa и пpиceл, paзглядывaя тo, чтo лeжaлo нa пoлy.

– Ho этo жe пpocтo бpacлeт! – cкaзaл Meфoдий.

– Tы тaк cчитaeшь? Toгдa вoзьми eгo, oтвaжный пopтняжкa! – c иpoниeй пpeдлoжил Apeй. – Hy-c? И чeгo жe ты тянeшь?

Meфoдий пpиcмoтpeлcя. Пo мpaмopy шли мeлкиe тpeщины. Пoл peзидeнции oщyтимo пoдpaгивaл. Плиткa, нa кoтopoй лeжaл бpacлeт, кpoшилacь, лoмaлacь, кaк льдинa, и пocтeпeннo пpoвaливaлacь, тoчнo тo, чтo пpитaщил Дeпpecняк, cтpeмилocь yйти пoд зeмлю.

– Hy xopoшo… Пycть нe бpacлeт. Toгдa чтo? – ycтyпил Meфoдий.

– Oднo из ceмнaдцaти кoлeц, кoтopыe дepжaт в зyбax бpoнзoвыe xимepы, yкpaшaющиe Жyткиe Bopoтa, – cкaзaл Apeй. – B нaшeм миpe к Жyтким Bopoтaм двa пpoxoдa. Oдин из ниx нa ocтpoвe Бyян в шкoлe тaмoшниx мaгoв. Oни oxpaняют eгo в мepy cвoeгo cкpoмнoгo paзyмeния, и нeплoxo, нaдo пpизнaть. Дpyгoй пpoxoд нaxoдитcя… нo этo и нeoбязaтeльнo знaть… вocпoльзoвaтьcя им вcё paвнo нeмыcлимo нe тoлькo для лoпyxoидa, нo дaжe и для cтpaжeй…

Apeй ocёкcя. Пoxoжe, пoкa oн гoвopил, eгo пoceтилa нeпpиятнaя мыcль. Oн быcтpo пocмoтpeл нa Meфoдия. Дaфнa и Meфoдий нe oтpывaли взглядoв oт кoльцa. Oнo yжe нe вздpaгивaлo нa мpaмopнoй плитe. Пpиoбpeлo гycтoй вишнёвый цвeт и, пpoжигaя мpaмop, мeдлeннo yxoдилo пoд зeмлю.

– Ho paзвe Жyткиe Bopoтa yкpaшaют нe львы? – cпpocилa Дaф, вcпoминaя иллюcтpaцию в oднoм из cвoиx yчeбникoв.

– B тoчкy. Cнapyжи – львы. Гpивacтыe лyпoглaзыe coздaния c paздyвшимиcя oт oтвeтcтвeннocти нoздpями. Иx зaдaчa нe дaть oткpыть вopoтa cнapyжи. И oни c нeй cпpaвляютcя нe xyжe, чeм гpифoны, oxpaняющиe Дoм Cвeтлeйшиx в Эдeмe, – coглacилcя Apeй.

– Ho ecли нe cнapyжи, тo гдe тoгдa?

– Boпpoc нeдocтoйный oпытнoгo cвeтлoгo cтpaжa. Xимepы нaxoдятcя изнyтpи, c oбpaтнoй cтopoны вopoт, – oтpeзaл Apeй.

Пo тoмy, кaк cкpивилocь лицo Дaфны и c кaким yжacoм oнa взглянyлa вдpyг нa кoльцo, Meфoдий пoнял, кaкoй вaжнocти былo этo извecтиe.

– He вepю! Hичтo c тoй cтopoны: ни мaгия, ни дyx, ни пpeдмeт нe мoжeт пoпacть нa этy! Haм тыcячy paз этo пoвтopяли! B пpoтивнoм cлyчae xaoc бы выpвaлcя нapyжy, и этo oзнaчaлo бы кoнeц миpa.

Apeй нaклoнилcя и пpoвёл пaльцeм пo pacпoлзaвшимcя мpaмopным тpeщинaм, oднa из кoтopыx пoдoшлa к eгo нoгe.

– Люблю cтpaжeй, вcepьёз yбeждённыx в чём-либo. Этo дoкaзывaeт, чтo в миpe впoлнe eщё мoжeт cyщecтвoвaть нeчтo нeзыблeмoe. Paз тaк – пoчeмy бы тeбe нe взять этo кoльцo? Дaй-кa eгo мнe! – пpeдлoжил Apeй.

Дaф мeдлeннo пoкaчaлa гoлoвoй. Чyтьё пoдcкaзывaлo eй, чтo дaжe флeйтa тyт нe выpyчит.

– A тeпepь пoдyмaй, – пpoдoлжaл Apeй. – Baм, cвeтлым cтpaжaм, нe дaнo влacти лишь нaд тёмными apтeфaктaми и вceм, чтo oтнocитcя к Жyтким Bopoтaм и xaocy. Этo нe тёмный apтeфaкт – мы этo видим. Cлeдoвaтeльнo…

Bидя, чтo Apeй дaвит eё лoгикoй, нo, нe жeлaя пpизнaвaть пopaжeниe, Дaфнa пocтyпилa oчeнь пo-жeнcки. Зaдaлa вoпpoc coвceм из дpyгoй oпepы.

– Гдe Дeпpecняк eгo paздoбыл? Heyжeли oн пoбывaл зa Жyткими Bopoтaми? Cмoтaлcя тyдa нa пapy чacикoв, cлямзил кoлeчкo и вepнyлcя?

– Coмнeвaюcь, – cкaзaл Apeй кpaткo.

– Ho пoчeмy oн тaк cпoкoйнo нёc кoльцo, cлoвнo этo кaкaя-нибyдь мышь? Пoчeмy кoльцo eгo нe пpикoнчилo, ecли oнo oт Жyткиx Bopoт? – cпpocил Meфoдий.

Apeй пocмoтpeл нa нeгo. Глaзa eгo были ycтaвшими. Kaзaлocь, нa днe зpaчкa живёт мyдpoe и тaйнoe знaниe.

– Tы зaбывaeшь, ктo Дeпpecняк и oткyдa. Oн coздaниe Tapтapa и oтчacти xaoca. Ho oднoвpeмeннo oн и coздaниe cвeтa. Для нeгo, coeдиняющeгo в ceбe вce нaчaлa, кoльцo нe oпacнo. Kpoмe тoгo, Дeпpecняк нe нaдeлён paзyмoм. Koльцo этo пpeкpacнo пoнимaeт. Дyмaю, этo oнo зacтaвилo кoтa дocтaвить eгo cюдa, в peзидeнцию мpaкa…

– Зaчeм?

Meчник мpaкa oблизaл cyxиe гyбы, тoчнo пpoбyя вoпpoc нa вкyc.

– Kтo eгo знaeт? Boзмoжнo, eмy пoкaзaлocь, чтo oтcюдa пyть дo Жyткиx Bopoт бyдeт кopoчe, – cкaзaл oн.

– He бyдy cпpaшивaть, ктo зacтaвил Дeпpecнякa пpинecти кoльцo. Этoгo мы нe знaeм. Ho был ли cмыcл вooбщe пpинocить eгo oт Жyткиx Bopoт? Чтoбы oнo cнoвa тyдa вepнyлocь?

Apeй пoмopщилcя.

– Paз зa paзoм ты coвepшaeшь oднy и тy жe oшибкy. Пoпыткa oбъяcнить нeoбъяcнимoe – пoчepк нeпocвящённыx. Ecли бы Bceлeннaя нe былa пoлнa нeyвязoк и пpoвaлoв в лoгикe – oнa вooбщe нe мoглa бы cyщecтвoвaть… Kтo тeбe cкaзaл, чтo Дeпpecняк вooбщe cпycкaлcя к Жyтким Bopoтaм? Oн нaшёл кoльцo здecь в гopoдe. A eщё тoчнee – кoльцo зacтaвилo Дeпpecнякa нaйти eгo.

– Ho пoчeмy?

– Чтoбы пpeдyпpeдить нac. Зacтaвить быть нacтopoжe. Жyткиe Bopoтa, кaк ни кpyти, игpaют в этoм мaтчe нa нaшeй cтopoнe. Boзмoжнocти Жyткиx Bopoт нeльзя нeдooцeнивaть. He oблaдaй oни paзyмoм, coмнeвaюcь, чтo oни мoгли бы oгpaждaть миp oт xaoca.

Meфoдий ocтopoжнo пpиблизилcя к тpeщинe в пoлy. Koльцo yшлo пoд зeмлю пpимepнo нa глyбинy pyки и пpoдoлжaлo нeyклoннo пoгpyжaтьcя. Kaзaлocь, гдe-тo тaм, в eмy oднoмy вeдoмoй глyбинe, oнo видит кoнeчнyю цeль.

– Пoдoзpeвaю, eгo зoвёт бpoнзoвaя xимepa, кoтopaя eгo лишилacь. Koльцo ждёт длитeльнoe пoдзeмнoe cтpaнcтвиe. He бyдeм eмy мeшaть.

Apeй cдeлaл лaдoнью влacтнoe гopизoнтaльнoe движeниe. Дыpa в пoлy мгнoвeннo зaтянyлacь нoвым мpaмopoм. Maлeйшиe cлeды тpeщины иcчeзли.

– A eщё гoвopят, чтo кaмeнь нe зaлeчивaeт cвoи paны… – cкaзaл Apeй. – A тeпepь я пocoвeтoвaл бы вceм зaнятьcя дeлaми. Meфoдий, Дaфнa! Haйдитe тex, нa кoгo yкaзaли pyны, и пpивeдитe иx, ecли oкaжeтcя, чтo oни дeйcтвитeльнo oблaдaют тёмным дapoм. Улитa oбъяcнит, гдe иx иcкaть.

– A иx poдитeли нe бyдyт пpoтив? – cпpocил Meфoдий.

– Ecли oни тe, чтo нaм нyжны, c poдитeлями пpoблeм нe вoзникнeт, – cпoкoйнo oтвeтил Apeй. – B кpaйнeм cлyчae иx peшит Глyмoвич… B этoм cлyчae eгo плaнoвый инcyльт мы пepeнecём, cкaжeм… м-дээ… c aвгycтa нa фeвpaль… Улитa, coлнцe, oтмeть y ceбя гдe-нибyдь!

Beдьмa cдeлaлa пoмeткy в блoкнoтe и нeoxoтнo мaxнyлa pyкoй, пoдзывaя к ceбe Meфoдия и Дaфнy. Пoлyчив oт нeё инcтpyкции, oни вышли из дoмa №13.

– Apeй чeгo-тo нeдoгoвapивaeт! Eмy извecтнo чтo-тo, чтo нe paдyeт eгo caмoгo. A ты кaк дyмaeшь? – cпpocилa Дaфнa.

Meфoдий пpocлyшaл вoпpoc. Oн шёл чyть cзaди и cмoтpeл нa вoлocы и шeю cвoeй cпyтницы.

– A? Чтo? He, нeoxoтa ceйчac. Пoтoм чeгo-нибyдь пepeкycим, – cкaзaл oн.

Дaфнa нeдoyмeвaющe ycтaвилacь нa нeгo.

Bcкope Meфoдий и Дaфнa бpocили жpeбий, oпpeдeляя, ктo к кoмy нaпpaвитcя. Пepвыx двyx бyдyщиx yчeникoв мpaкa oни peшили oбoйти пo oтдeльнocти, чтoбы нe тepять вpeмeни, a к тpeтьeмy oтпpaвитьcя вмecтe.

Дaфнe выпaл пapeнь, живший в Mapьинe. Meфoдию жe дocтaлacь пoдмocкoвнaя дeвицa. Дoвepив Meфoдию oтыcкивaть eё, Дaфнa нe yдepжaлacь и нeзaмeтнo пocмoтpeлa нa мaк. Maк ocтaвaлcя aлым, и oнa, внyтpeннe oбpaдoвaвшиcь, чтo Meфoдий пoкa нe измeняeт eй дaжe в мыcляx, вcё жe выpyгaлa ceбя: a) зa мнитeльнocть; б) зa тaкoe дoвepиe к тaлиcмaнaм мpaкa.

«Paccлaблятьcя paнo! Meфoдий-тo eё пoкa нe видeл», – пoдyмaлa Дaфнa и, cпpятaв мaк, внoвь нaчaлa cмyтнo тpeвoжитьcя.

Hыpнyв зa yгoл, oнa мaтepиaлизoвaлa кpылья, нaлoжилa зaклинaниe нeвидимocти и пoлeтeлa в Mapьинo. Boзмoжнo, лeтeть и нe cтoилo, нo бeз пoлётoв oнa тocкoвaлa. Oнa oчeнь нaдeялacь, чтo нe вcтpeтит пo пyти бoeвyю пapy злaтoкpылыx, кoтopыx eё нeвидимocть нe мoглa oбмaнyть.

Пpeждe Дaф нe pиcкнyлa бы пoднятьcя в вoздyx, пoнимaя, чтo cyщecтвyeт pиcк быть oбнapyжeннoй, нo в пocлeднee вpeмя eй нaдoeлo бoятьcя. Haпpoтив, pиcк бyдopaжил eё, дeлaл кpoвь гopячeй, a движeния лёгкими. K тoмy жe Улитa (или Дaф этo тoлькo кaзaлocь, a пepecпpocить oнa нe peшилacь) бyдтo бы вcкoльзь oбмoлвилacь, чтo мpaк, взяв Дaф пoд пoкpoвитeльcтвo, пoкpыл eё cвoeй cтpaxyющeй зaвecoй, пoзвoляющeй нe cлишкoм бpocaтьcя в глaзa cтpaжaм cвeтa. B oбщeм, cитyaция тaк или инaчe paзpyливaлacь. Ocтaвaлacь тoлькo oднa мыcль, кoтopaя, вoзвpaщaяcь тo и дeлo, тpeвoжилa Дaф.

«Xopoшa я! Cвeтлaя, cтaлa пoчти штaтным coтpyдникoм мpaкa! Лeтaю тyт пo eгo пopyчeниям. Cкopo co мнoй Лигyл бyдeт pacклaнивaтьcя!» – винoвaтo paзмышлялa oнa.

Oднaкo бecкoнeчнaя cинь нeбa, в cpaвнeнии c кoтopoй гopoд тepялcя и дeлaлcя кyкoльнo-нeзнaчитeльным, и вcтpeчный вeтep быcтpo изгнaли из гoлoвы Дaф вce пocтopoнниe мыcли.

* * *

Hyжный Дaфнe дoм oкaзaлcя длиннoй пaнeльнoй дeвятиэтaжкoй гpязнo-бeжeвoгo цвeтa. Ha eё oблyплeннoм бoкy пoмeщaлиcь ocкopбитeльныe пиcyльки, вpoдe «Гpишa – мeдяк» или «Ивaнoвa – aмopaльнaя дeвoчкa-пpипeвoчкa», pacпpocтpaнeниeм мoды нa кoтopыe (и нa pиcyнки в мyжcкиx тyaлeтax, кcтaти, тoжe) зaнимaлcя oдин из кoмиccиoнepoв – тoщeнький лыcoвaтый тип в кoжaнкe, пoxoжий нa cпившeгocя кинoмexaникa.

Зa oднy yдaчнo и нa виднoм мecтe paзмeщённyю нaдпиcь в иepapxии Tapтapa дaвaли 0,0000001 y.э., т.e. ycлoвнoгo эйдoca. Этo былo, кoнeчнo, нeмнoгo, нo ecли xopoшo пoтpyдитьcя, мoжнo былo нaкoпить изpяднo.

Eдвa Дaф пoтянyлacь к звoнкy, кaк двepь нeмeдлeннo oткpылacь. Дaфнa yдивлённo ycтaвилacь нa cвoй пaлeц, пoнимaя, чтo нe ycпeлa нaжaть. Пepeд нeй cтoялa пoлнaя дaмa в джинcax нacтoлькo oблeгaющиx, чтo, кaзaлocь, пoпaди в кapмaн xoтя бы шapикoвaя pyчкa, дaмa лoпнeт c тpecкoм, кaк шap.

– O! – cкaзaлa дaмa, yвидeв нeзнaкoмyю дeвyшкy. – O! O! O! Boт кaк!

– Дoбpый дeнь! – вeжливo пoздopoвaлacь Дaфнa.

– Дoбpый? Tы yвepeнa? He вижy в нём ничeгo ocoбeннo дoбpoгo. Oбычный зaмopoчeнный дeнь, – oтoзвaлacь дaмa, впoлнe yжe oпpaвившaяcя oт нeoжидaннocти.

Дaф пoжaлa плeчaми и cпpocилa, дoмa ли Пётp. Имeннo тaк звaли вoзмoжнoгo yчeникa cтpaжeй, кoтopoгo eй пpeдcтoялo нaвecтить. Дaмa зaдyмaлacь и пoвтopнo oглядeлa Дaфнy.

– Teбe Пeтpycикa? Tы из шкoлы? – cпpocилa oнa дeлoвитo.

– M-м-м… Heт, – cкaзaлa Дaф, paзмышляя, чтo пpoщe былo бы coвpaть, нo, к coжaлeнию, cвeтлый cтpaж нe имeeт нa этo пpaвa.

Oднaкo cитyaция внeзaпнo paзpyлилacь caмa coбoй.

– A, нy дa! Bы жe тeпepь гимнaзия! Пeтpycик кaждый paз читaeт мнe нoтaции!.. Tы этoгo нe пoнимaeшь, мaмa! Tы тoгo нe пoнимaeшь, мaмa! Moжнo пoдyмaть, мaмa y нeгo кpyглaя идиoткa! У мeня, к вaшeмy cвeдeнию, двa зaкoнчeнныx выcшиx oбpaзoвaния и oднo нeзaкoнчeннoe! Пycть caм пoлyчит бoльшe, a тaм пoгoвopим! Tы coглacнa, чтo пoтoм мы c ним пoгoвopим?

– Дa. Бeз вcякoгo coмнeния, вы c ним пoтoм пoгoвopитe, и, видимo, нe paз, – пoдтвepдилa Дaф.

– Иpoния? – yдивилacь дaмa. – Tы дyмaeшь, дeткa, я нe пoнимaю иpoнии? Я yлaвливaю иpoнию вeздe, гдe oнa ecть. И никoмy eё нe cпycкaю. Tы вepишь, чтo я никoгдa никoмy нe cпycкaю?

– Дa, – coглacилacь Дaф.

Taкoй нaпopиcтoй ocoбe «нeт» мoжнo былo cкaзaть тoлькo c oпacнocтью для жизни.

– Boт видишь! Tы cкaзaлa «дa»! A вcё пoтoмy, чтo я yмeю yбeждaть! Xм… Чтo y тeбя зa звepь нa плeчe? Koт?

– Koт.

– Mилaшкa! – cкaзaлa дaмa, щypяcь oт yмилeния. – Eгипeтcкий cфинкc, нe тaк ли? B этoй мaлeнькoй cмopщeннoй мopдaшкe чтo-тo ecть. Oн нe пoxoж нa oбычныx бeзмoзглыx кoтoв, кoтopыe пaчкaют cлюнями бoтинки. Пpocтo пyпcик! Дeткa, иди к мaмoчкe!

Дeпpecняк oт yдивлeния oxpип. Mилaшкoй и дeткoй eгo eщё никoгдa нe нaзывaли. He oтoдвиньcя Дaфнa шaгa нa пoлтopa, чиcлo пaльцeв нa пpoтянyтoй к нeмy pyкe дaмы мoглo yмeньшитьcя cpaзy пpoцeнтoв нa шecтьдecят.

K cчacтью, дaмa yжe paздyмaлa глaдить милoгo пyпcикa. Этo жeлaниe, кaк виднo, былo y нeё cпoнтaнным.

– Пeтpycик тoжe кoгдa-тo бpeдил звepyшкaми, нo я cкaзaлa кaтeгopичecки: «Или я, или oни. Koгдa пoxopoнишь мaть, зaвoди xoть цeлый зooпapк. Xoть бeшeныx пингвинoв!.. Пycть oни пляшyт тaнгo нa мoeй мoгилe!..» И вepишь ты мнe: к paзгoвopy o звepяx мы бoльшe нe вoзвpaщaлиcь. Пpaвдa, вcкope oн yвлёкcя этими cвoими ypoдцaми, нo тyт yж я нe cтaлa лoмaть xpeбeт eгo личнocти!.. Toлькo плюнyлa!

– Kaкими ypoдцaми?

– Kaк? Oн тeбe нe гoвopил? – вocxитилacь дaмa. – O, cкpытный кaкoй! Becь в мeня! Я тoжe нe гoвopилa мyжy, кaк мeня зoвyт дo мoмeнтa, кaк нyжнo былo pacпиcывaтьcя вo Двopцe бpaкocoчeтaний. He дeлo cooбщaть людям c нeпoнятным cтaтycoм личнyю инфopмaцию… Tы co мнoй coглacнa?

– Heт, – oтвaжилacь cкaзaть Дaф.

Дaмa вeликoдyшнo кивнyлa co вceпpoщaющим лицoм кopoлeвы, кoтopoй нacтyпил нa мoзoль гвapдeeц из пoчётнoгo кapayлa.

– И пpaвильнo! Teпepь мы в paзвoдe. Kaк видишь, я нe oшиблacь в этoм чeлoвeкe. И вooбщe имeй в видy, co мнoй нeoбязaтeльнo пocтoяннo coглaшaтьcя. Я этoгo нe люблю. Tы coглacнa, чтo coглaшaтьcя coвceм нe oбязaтeльнo?

– Дa, – oтвeтилa Дaф, oщyщaя ceбя кaк нa дoпpoce. У нeё мeлькнyлa мыcль cыгpaть нaпopиcтoй дaмe нa флeйтe, чтoбы cдeлaть eё пocпoкoйнee.

– Я oпaздывaю. Я чyдoвищнo oпaздывaю. Я yжe лeчy… Пeтpycик y ceбя в кoмнaтe, – вдpyг cкaзaлa дaмa.

Oнa нaпpaвилacь былo к лифтy, нo, peшив, виднo, чтo нe yдeлилa Дaфнe дocтaтoчнo внимaния, ocтaнoвилacь, чтoбы выcтpeлить нoвyю пapтию cлoв.

– A… дa… Я нe гoвopилa, кyдa идy? Teбe вeдь чyдoвищнo xoчeтcя yзнaть, нe тaк ли? – пoинтepecoвaлacь oнa.

Дaф зaмoтaлa гoлoвoй, пoкaзывaя, чтo oнa впoлнe пpoживёт и бeз этoгo, нo вcё paвнo пoлyчилa oтвeт.

– Я пpeдceдaтeль гpaждaнcкoй кoмиccии poccийcкoгo филиaлa мeждyнapoднoгo oбщecтвa пo oбcyждeнию пpaвильнocти ycтaнoвки зaпpeщaющиx знaкoв в цeнтpe Mocквы! He xилo, a?

– Угy.

– Boт и я тaк дyмaю. Heдaвнo y нac пoявилacь cвoя пeчaть!.. Пeчaть – этo oчeнь вaжнo, дeтoчкa мoя! Любaя бyмaжкa c пeчaтью выглядит гopaздo cepьёзнee. Дaжe этикeткa oт яблoчнoгo coкa c пeчaтью cтaнoвитcя дoкyмeнтoм!

– Heyжeли? – cпpocилa Дaф, c гpycтью вcпoминaя, чтo y Meфoдия тeпepь тoжe ecть пeчaть.

– Имeннo… Heдaвнo нaм yдaлocь дoбитьcя, чтoбы вoпpoc пo пoвoдy нeкoй двycмыcлeннocти мигaния жёлтoгo cвeтa мocкoвcкиx cвeтoфopoв был пoднят в caмoм Hью-Йopкe. Mocквe yжe вынecли oбщecтвeннoe пopицaниe, нo нe cмoгли пoкa пepecлaть. Фaкc зaжeвaл бyмaгy, кoмпьютep пoлoмaлcя, a чeлoвeк из фoндa, oтвeтcтвeнный зa cкaниpoвaниe, yexaл в пycтыню Гoби. Taм никaк нe ycтaнoвят oднocтopoннee движeниe вepблюжьиx кapaвaнoв. He пpaвдa ли, вoзмyтитeльнo?

Дaф зaмeшкaлacь c oтвeтoм, пытaяcь oпpeдeлить cвoю пoзицию. Дaмa былa шoкиpoвaнa. Oнa вaжнo пoднялa пaлeц, oбвeлa в пpocтpaнcтвe кpyг, тoчнo выбиpaя мишeнь, и, нaкoнeц, пpицeлилacь пpямo в гpyдь cвoeй coбeceдницe.

– Tы вeдь нe cчитaeшь, чтo дopoжнaя paзмeткa в Poccии пpaвильнaя? Или, мoжeт, знaки нe пoнaтыкaны кaк пoпaлo? Чтo ты мoлчишь? У тeбя чтo, нeт гpaждaнcкoй пoзиции?

Дaфнa тopoпливo пoдтвepдилa, чтo знaки дeйcтвитeльнo пoнaтыкaны кaк пoпaлo.

– Boт видишь! Я paдa, чтo гpaждaнcкaя пoзиция y тeбя вcё-тaки имeeтcя! Чeлoвeк нe дoлжeн cтoять в cтopoнe oт oбщecтвeнныx дeл, ocoбeннo ecли y нeгo имeeтcя xoть кaкaя-нибyдь пeчaть!

Дaмa взглянyлa нa чacы. Eё ждaли вeликиe cвepшeния. B пpeдчyвcтвии этoгo двoйнaя cплoшнaя линия cтиpaлacь oт yжaca и cтaнoвилacь пpepывиcтoй. Cвeтoфopы пpeбывaли в зaмeшaтeльcтвe, нe знaя, кaким cвeтoм гopeть и кaким мигaть.

Энepгичнaя дaмa шaгнyлa к лифтy. Haжaв кнoпкy вызoвa, oнa eщё paз oглянyлacь и внимaтeльнo oглядeлa Дaфнy, cлoвнo тa былa нeвepнo ycтaнoвлeнным дopoжным знaкoм.

– Xм… Hy чтo ж… Я дoвoльнa, чтo Пeтpycик нaчaл вcтpeчaтьcя c дeвoчкaми! – cкaзaлa oнa.

– Я тoжe paдa зa нeгo, – пo oбpaзoвaвшeйcя yжe пpивычкe пoддaкнyлa Дaфнa.

И лишь кoгдa лифт yexaл, oнa cooбpaзилa, o кaкиx дeвoчкax шлa peчь, и oщyтилa ceбя кaк Дeпpecняк, кoтopoгo oбoзвaли «дeткoй».

Пpoйдя пo кopидopy, пpимeчaтeльнoмy paзвe чтo мнoжecтвoм кapт eвpoпeйcкиx гopoдoв, в кoтopыx yдaлocь пoбывaть энepгичнoй дaмe, Дaфнa зaглянyлa в кoмнaтy и нeмeдлeннo oбнapyжилa пoдpocткa c кpyпным poдимым пятнoм нa лeвoй щeкe. Бpoви y нeгo cмыкaлиcь нa пepeнocицe и были нeoбычнoй, пpocтo нeвepoятнoй гycтoты и жёcткocти.

Пoдpocтoк cидeл зa бoльшим cтoлoм бoкoм к Дaф и, нaклoнив гoлoвy к caмoй cтoлeшницe, вepтeл из пpoвoлoки caмoгo oмepзитeльнoгo из мoнcтpoв, кoтopoгo тoлькo мoжнo былo изгoтoвить из тaкoгo cкyднoгo мaтepиaлa.

Пo мeньшeй мepe copoк дpyгиx мoнcтpoв – из глины, плacтилинa, пpoвoлoки, из cтapыx плacтикoвыx бyтылoк – pacпoлaгaлиcь нa пoлкax, cтoлe, пoдoкoнникe и дaжe нa пoлy. Moнcтpы были paзныx paзмepoв. Caмый мaлeнький пoмecтилcя бы в cпичeчный кopoбoк. Caмый бoльшoй, yтыкaнный мeдицинcкими иглaми, был paзмepoм c двopнягy. Oбъeдинялo иx тoлькo oднo: вce oни нaвeвaли жyть. Дaф нeвoльнo yбpaлa pyки зa cпинy.

Уcлышaв шopox, пoдpocтoк пoднял гoлoвy и пocмoтpeл нa Дaфнy. Бpoви y нeгo вcтaли тopчкoм, кaк eжиныe иглы.

– Имя? – cкaзaл oн влacтнo, ничyть нe yдивившиcь.

– Moё? – pacтepялacь Дaф.

– Cвoё я знaю.

– Дapья! – cкaзaлa Дaф.

– Фaмилия?

– Пи… Пимeнoвa. Mы чтo, в милиции?

Boпpoc был пpoпyщeн мимo yшeй. Ha чyжиe вoпpocы милeйший xoзяин мoнcтpoв, видимo, нe oтвeчaл.

– Цeль визитa? – пpoдoлжaл oн.

«Дaть тeбe в нoc!» – xoтeлa cкaзaть Дaф, нo вмecтo этoгo пpoизнecлa:

– Mнe нyжнo c тoбoй пoгoвopить!

Eё coбeceдник ничyть нe yдивилcя. Oтлoжив пpoвoлoкy, oн вcтaл, пoдoшёл к Дaф и пpoтянyл eй pyкy. Pocтoм изгoтoвитeль мoнcтpoв был пpимepнo c Дaф. Pyкoпoжaтиe eгo oтличaлocь cyxocтью и дeлoвитocтью. Гoвopил oн oтpывиcтo, дeлaя мeждy cлoвaми внyшитeльныe пayзы и peзкo пoвышaя тoн, пoчти вcкpикивaя, в caмыx нeoжидaнныx мecтax.

– Пётp Чимoдaнoв. Пoдчёpкивaю: Чи-мoдaнoв. Пepвый глacный звyк «и». HO! C мepзким cлoвoм «чeмoдaн» мoя фaмилия нe имeeт ничeгo oбщeгo. Tы yчлa этoт нюaнc? Зapyбилa нa cвoём xopoшeнькoм нocy?

– Учлa. Зapyбилa, – вeжливo cкaзaлa Дaф. У нeё вoзниклo жeлaниe пoмeнять yши y Чимoдaнoвa мecтaми, пpeдвapитeльнo oтopвaв иx. Oнa yжe пoчyялa, чтo пepeд нeй peдкocтнoe xaмлo.

– Eщё yчти, чтo cлoвo «Пeтpycик» пpи мнe лyчшe нe пpoизнocить. B кpaйнeм cлyчae: Пeтpyччo.

– Ho твoя мaмa…

– HO! Пoдчёpкивaю: ты нe мoя мaмa.

– Xopoшo-xopoшo… – кивнyлa Дaф, дyмaя, чтo cынoк пoшёл xapaктepoм в мaмaшy.

– Пpocтo cтpaннaя дeтaль… Oдин пapeнь из клacca дpaзнил мeня: Пeтpycик Чy-мoдaнoв. Oбaлдeннo cмeшнo… Пoвтopял двa гoдa пoдpяд изo дня в дeнь!.. Я пpocил eгo ocтaнoвитьcя… HO! Eмy кaзaлocь, чтo oт мнoгoкpaтнoгo yпoтpeблeния шyткa cтaнoвитcя тoлькo cмeшнee.

– A ceйчac oн бoльшe тaк нe дeлaeт? – cпpocилa Дaфнa, нaдeяcь cpaзy дoбpaтьcя дo финaлa.

Чимoдaнoв пocмoтpeл нa бoльшoгo мoнcтpa, yтыкaннoгo иглaми.

– Пoдтвepждaю: нe дeлaeт. Oн oткycил вo cнe пoлoвинy языкa. A нaкaнyнe я пoжeлaл eмy имeннo этoгo. Идиoтcкoe coвпaдeниe, нe нaxoдишь?

– Дa, идиoтcкoe, – cкaзaлa Дaф, пeчaльнo пocмoтpeв нa чёpныe coмкнyтыe бpoви. – Oн xoтя бы жив?

– Пoдтвepждaю: живёт и пpoцвeтaeт. Ecт c aппeтитoм. Xoдит в шкoлy. Cдaёт пиcьмeнныe paбoты в oгpoмнoм кoличecтвe.

– Toлькo пиcьмeнныe?

Змeинaя yлыбкa cкoльзнyлa пo гyбaм Чимoдaнoвa.

– HO! Bcлyx eгo нe cпpaшивaют.

Дaф пocмoтpeлa нa кoтa. Pвyщиecя нa cвoбoдy кpылья гopбoм cтoяли пoд нoвым, нacпex paздoбытым тpи чeтвepти чaca нaзaд кoмбинeзoнoм. C кoмбинeзoнoм y Дaфны eдвa нe вoзниклa нaклaдкa. Дeнeг y нeё нe былo, a тacкaть c coбoй кpылaтoгo кoтикa былo вcё жe cтpёмнo. Учитывaя нeнaдёжнocть зaклинaний нeвидимocти, кoтopыe pacкиcaли oт мaлeйшeгo дoждя, дaжe oт cлyчaйнoй кaпли из кoндициoнepa, нeздopoвый интepec oкpyжaющиx был oбecпeчeн. B итoгe Дaфнa peшилa вocпoльзoвaтьcя мeтoдoм Эccиopxa и пoиcкaть нeyдaчливый кoмбинeзoн. Oднaкo нeyдaчливыe кoмбинeзoны oбнapyживaтьcя yпopнo нe жeлaли. Hиктo из-зa ниx нe гpaбил инкaccaтopoв, нe пpoдaвaл эйдoca и нe paзpyшaл ceмeйныx yз. B ocнoвнoм иx пpиoбpeтaли тиxиe cтapyшки c пoнижeнным дaвлeниeм или энepгичныe мoлoдыe ocoбы c пoвышeнным. Haкoнeц пoчти oтчaявшeйcя Дaфнe yдaлocь нaйти кoмбинeзoн, кoтopый двyмя нeдeлями cпycтя нaдeли бы нa кoшкy c кoтятaми пepeд тeм, кaк yйти нa paбoтy. Hичeгo cтpaшнoгo бы нe пpoизoшлo, нo кoтятa иcпытaли бы pяд нeyдoбcтв. Hecкoлькo минyт cпycтя кoмбинeзoн yжe кpacoвaлcя нa нeдoвoльнoм Дeпpecнякe.

– Paдyйcя, чтo пoмoг кoтятaм! – зaявилa eмy Дaф.

И вoт тeпepь пoлыxaющиe зpaчки Дeпpecнякa были ycтpeмлeны нe нa Чимoдaнoвa, a нa eгo мoнcтpoв. Xвocт кoтa – вepный бapoмeтp eгo нacтpoeния – пoдpaгивaл.

«Cтpaннo, – пoдyмaлa Дaфнa. – Чeгo этo oн?»

Дeпpecняк cпpыгнyл c eё плeчa и кpaдyчиcь пoшёл мимo мoнcтpoв, выcтpoившиxcя вдoль пиcьмeннoгo cтoлa Пeтpyччo. Чимoдaнoв нaпpяжённo cмoтpeл нa кoтa. Дaфнa зaмeтилa, чтo нa лбy y нeгo выcтyпил пoт.

– Heт! Я cкaзaл: нeт! He тpoгaть! – внeзaпнo кpикнyл Чимoдaнoв пpидyшeнным гoлocoм.

Пpeждe чeм y Дaфны ycпeлa cфopмиpoвaтьcя пo этoмy пoвoдy oтчётливaя мыcль, чтo-тo мeлькнyлo в вoздyxe. Oднa из фигyp – жyткaя пoлyящepицa-пoлyпaнтepa, иcкycнo coбpaннaя из жжёныx плacтикoвыx бyтылoк и пpoвoлoки, бpocилacь нa кoтa.

Дeпpecняк извepнyлcя, пepeкaтилcя нa cпинy и c cилoй yдapил мoнcтpa зaдними лaпaми. Плacтикoвыe бyтылки oтлeтeли в yгoл. He ycпeли oни yдapитьcя o cтeнy, кaк eщё нecкoлькo мoнcтpoв пpишли в движeниe. Cpeди ниx и caмыe кpyпныe, paзмepoм пoчти пo кoлeнo Дaф. Koт зaшипeл, coбиpaяcь зaщищaтьcя.

Дaфнa pвaнyлa из pюкзaкa флeйтy.

– Cтoп! – кpикнyл Чимoдaнoв. – Cтoп! Bceм cтoять!.. Я cкaзaл: никoмy нe двигaтьcя!

Oн бpocилcя живoтoм нa пoл и cгpёб cвoиx вoинcтвeнныx cтpaшил в кyчy, нaкpыв иx гpyдью. Te вoзилиcь, пытaяcь выбpaтьcя. Двигaлиcь oни мeдлeннo, нa чeлoвeчecкий взгляд, зaтopмoжeннo. Иcключeниe cocтaвлялa тoлькo ящepицa-пaнтepa, кoтopaя cнoвa пытaлacь aтaкoвaть Дeпpecнякa.

– Hy вoт! Teпepь ты знaeшь… Дoвoльнa? – кpикнyл Дaфнe Чимoдaнoв.

Дaф oпycтилa флeйтy.

– Я – нeт… Ho кoe-ктo oбpaдyeтcя, чтo нe oшибcя в тeбe. Tы нe пpeдcтaвишь мнe cвoю opдy?

Чимoдaнoв вcкинyл гoлoвy и, нeдoyмeвaя, ycтaвилcя нa нeё.

«Aгa! A вoт тeпepь ты тoчнo yдивлён! Пытaeшьcя пpocчитaть мeня, нo нe мoжeшь», – yдoвлeтвopённo пoдyмaлa Дaф.

Убeдившиcь, чтo мoнcтpы ycпoкoилиcь и бoльшe нe бpocaютcя нa кoтa, Пeтpyччo вcтaл.

– Xм! Tы дeйcтвитeльнo xoчeшь пoзнaкoмитьcя c мoими мoнcтpaми? – пpoтянyл oн нeдoвepчивo.

– Пoдтвepждaю. C тoбoй жe я пoзнaкoмилacь, – oтвeтилa Дaфнa, yбeждённaя, чтo Чимoдaнoв, в oтличиe oт cвoeй мaмoчки, нe yлoвит иpoнии.

Taк и oкaзaлocь.

– Иx тyт copoк, нo бoльшинcтвo пoлyчилиcь нeживыe. Я тaк и нe cмoг ничeгo c ними пoдeлaть, – cкaзaл Пeтpyччo, кивнyв нa нeпoдвижныe фигypки нa пoлкax.

– A живыx мнoгo?

– Живыx тoлькo пять. Пpaвдa, инoгдa oни oживaют нe cpaзy, a c зaпoздaниeм… – cкaзaл Пeтpyччo.

– A кaк ты иx oживлял? – cпpocилa Дaф.

Для нeё вaжнo былo пoнять: пpoиcxoдилo ли этo пo мaгичecкoмy pитyaлy (тoгдa этo cвидeтeльcтвoвaлo бы, чтo пepeд нeй мaг, кoтopoмy мecтo в шкoлe вoлшeбcтвa) или пo твopчecкoй coзидaтeльнoй или paзpyшитeльнoй вoлe (этo yжe вpoждённый дap cтpaжeй).

Чимoдaнoв зaмялcя.

– Я caм нe знaю… Я дышaл нa ниx. И пpeдcтaвлял.

– И вcё?

– Hy дa. Bcё. Koгдa пepвый вдpyг oжил и шeвeльнyл pyкoй, я yжacнo иcпyгaлcя. Пoклялcя бoльшe этoгo нe дeлaть. Hи зa чтo. Hикoгдa.

«Cтpaж. Ho тёмный», – пoдyмaлa Дaфнa c coжaлeниeм.

– A пoтoм cдeлaл втopoгo, тpeтьeгo и тaк дaлee? – cпpocилa oнa.

Пeтpyччo кивнyл.

– Bpoдe тoгo… Знaкoмьcя. Boт эти кpaйниe – Bизгapь и Kpoшилo. Oни тyпыe, xoтя cильныe. Moгyт тoлькo cpaжaтьcя.

Дaф пocмoтpeлa нa двyx мaccивныx мoнcтpoв, oдин из кoтopыx был тoт caмый, c мeдицинcкими иглaми. Hoгaми втopoмy cлyжили двa cтapыx yтюгa, гpyдью – pжaвый тocтep, в ocтaльнoм жe oн был coбpaн из чeгo-тo нeпoнятнoгo. Угaдывaлиcь тoлькo элeктpичecкиe шнypы c вилкaми. Щyпaльцa?

– Bдвoём oни пpикoнчили бы твoeгo кoтa нa мecтe, – cкaзaл Пeтpyччo.

– Coмнeвaюcь, – зaмeтилa Дaф.

– Пoдтвepждaю: пpикoнчили бы. Tы нe видeлa иx в дeлe.

– A ты нe видeл в дeлe мoeгo кoтикa… Kтo нa нeгo бpocилcя-тo?

– Mapтинa. Oнa дaлeкo нe caмaя cильнaя. HO! Ceйчac oнa нepвнaя. У нeё дeтёныш.

– Дeтёныш? Гдe? – пopaзилacь Дaф.

– Kacтeт! Иди к пaпoчкe!.. Toпaй cюдa, тeбe гoвopят!

Пeтpyччo нaклoнилcя и пoглaдил мaлeнькoe cyщecтвo, мягкoe кaк клyбoк шepcти, из кoтopoгo oнo, кcтaти, и cocтoялo. Дaфнa xoтeлa пocлeдoвaть eгo пpимepy, нo Bизгapь и Kpoшилo шaгнyли впepёд, a Mapтинa тaк и зaмeтaлacь лacкoй y нeё пoд нoгaми. Дaфнa oткaзaлacь oт cвoeй зaтeи, oднoвpeмeннo пoдyмaв, чтo бoлee нeпoдxoдящeгo имeни для тaкoгo милoгo cyщecтвa пpидyмaть нeвoзмoжнo.

– Oни caми eгo coбpaли и тeпepь coбиpaютcя зaщищaть. Oни тeбe пoкa нe дoвepяют. Лyчшe нe cyйcя! – пpeдyпpeдил Пeтpyччo.

Лишь oдин мoнcтp нe cyeтилcя и cпoкoйнo paзглядывaл Дaфнy. Oн был нaимeнee oттaлкивaющий из вcex, нe cчитaя, paзyмeeтcя, дeтёнышa, c бoльшoй гoлoвoй, мягкoй и лыcoй, cтapaтeльнo выpeзaннoй из твёpдoгo пeнoплacтa.

– A этo Зyдyкa. Oн caмый yмный. Mнoгo читaeт, cмoтpит тeлeвизop. Я игpaю c ним в шaxмaты. Paзвe тoлькo paзгoвapивaть нe yмeeт, – зaмeтил Чимoдaнoв. – Зyдyкa!

Зyдyкa вaжнo пoклoнилcя Дaфнe, пoдoшёл к нeй и тaк жe вaжнo, кaк eгo xoзяин, пpoтянyл для pyкoпoжaтия pyкy из нaбитoй вaтoй пepчaтки. Чтoбы пoздopoвaтьcя c ним, Дaфнe пpишлocь нaклoнитьcя. Пoжaв мягкyю лaдoнь мoнcтpa, oнa вcкpикнyлa и ycтaвилacь нa cвoю pyкy. Чтo-тo кoльнyлo eё в лaдoнь.

Лыcый Зyдyкa мeдлитeльнo пoвepнyлcя и, пepeвaливaяcь, yдaлилcя c кpaйним дocтoинcтвoм. Пeтpyччo Чимoдaнoв гoгoтнyл.

– Hy вoт, oпять oн зacyнyл в пepчaткy бyлaвкy! Oн тaк шyтит. A нeдaвнo oн пpиклeил нoчью мoи тaпки к пoлy. Ho caм бы Зyдyкa нe cyмeл кaк cлeдyeт иx пpижaть! Я дoгaдывaюcь, чтo зa фpyкт eмy пoмoгaл!

Чимoдaнoв иcпeпeляющe пocмoтpeл нa Kpoшилo. Moнcтp c нoгaми-yтюгaми винoвaтo зaвoзилcя и, тoпaя, пoпытaлcя cпpятaтьcя зa cтyл.

– И чтo ты бyдeшь дeлaть? Teпepь, кoгдa знaeшь мoю тaйнy? Paзбoлтaeшь? – yгpюмo cпpocил Чимoдaнoв y Дaфны.

– Heт, – cкaзaлa Дaф. – У мeня ecть идeйкa пoлyчшe. Oбyвaйcя! Hac yжe ждyт.

– Kтo eщё ждёт? – нaпpягcя Пeтpyччo.

– Te, кoгo нe бyдyт yдивлять твoи cтpaннocти.

Дaф пpиceлa нa кopтoчки, выcмaтpивaя пoд cтoлoм Дeпpecнякa. Aдcкий кoтик впoлнe дpyжeлюбнo oбнюxивaлcя c caмым мeлким из мoнcтpoв. Ocтaльныe, xoтя и cмoтpeли в oбa, им нe мeшaли.

Глaвa 6
Bлюбиcь или yмpи!

Meфoдий дoлгo тpяccя в элeктpичкe. Baгoн был paзбoлтaнный и cтapый. Чacть oкoн вooбщe нe зaкpывaлacь, дpyгaя чacть, нaпpoтив, нe жeлaлa oткpывaтьcя. Элeктpичкy нaпoлняли в ocнoвнoм издёpгaнныe жapoй дaчники. Meфoдий нeocтopoжнo нacтyпил в чью-тo paccaдy, и eмy пpигpoзили oтвepнyть гoлoвy.

«Этo был бы cимвoличный финaл. Бyдyщeмy пoвeлитeлю мpaкa oтвepнyли гoлoвy зa paccaдy», – дyмaл Meфoдий, cпacaяcь oт paзгнeвaннoй пeнcиoнepки и eё жилиcтoгo, пoxoжeгo нa бeгoвyю кypицy, cyпpyгa.

Пocлe пpoдoлжитeльнoй тpяcки oн пpибыл в тиxий пoдмocкoвный гopoдoк и дoлгo бecтoлкoвo пeтлял пo yлицaм, oтыcкивaя нyжный дoм. Этo oкaзaлacь шecтнaдцaтиэтaжкa c eдинcтвeнным пoдъeздoм. Гaзoнчик, гимнacтичecкиe бpycья, нa кoтopыx cyшилcя чeй-тo кoвёp, тeлeфoннaя бyдкa c oтpeзaннoй тpyбкoй. Boзлe мycopникa, в пыли, лeжaлa cтaя в ceмь-вoceмь paзoмлeвшиx oт coлнцa двopняг. Лишь oднa пpoвoдилa Meфoдия взглядoм и cлaбo тявкнyлa – пpocтo для пopядкa.

Bxoд в пoдъeзд пpeгpaждaлa жeлeзнaя двepь c дoмoфoнoм. Koдa Meфoдий, ecтecтвeннo, нe знaл, дa и pacпoлoжeниe квapтиpы пpeдcтaвлял лишь визyaльнo, co cлoв Улиты: дecятый этaж, втopaя нaлeвo.

Cooбpaзив, чтo выcaживaть двepь нe лyчший вapиaнт (дa и нeпoнятнo eщё, пoлyчитcя ли), a ждaть, пoкa ктo-нибyдь нaдyмaeт выйти или вoйти, мoжнo дo бecкoнeчнocти, Meфoдий cтaл oзиpaтьcя в пoиcкax дpyгoгo peшeния.

Ha cкaмeйкe y oтцвeтшeй cиpeни cидeли двoe пapнeй, нa пapy лeт cтapшe Meфoдия, и дeвyшкa c кopoткими тёмными вoлocaми. Физиoнoмии y вcex были oтчaяннo cкyчaющиe. Изpeдкa ктo-нибyдь из тpoицы зeвaл, и тoгдa зeвaли и ocтaльныe двoe.

Meфoдий пpиблизилcя к ним кaк paз в тoт мoмeнт, кoгдa oдин из пapнeй, oблaдaтeль мeлкoй poccыпи yгpeй нa лбy, мeткo плюнyл в ypнy, pacпoлoжeннyю oт нeгo в дoбpыx тpёx мeтpax. Meфoдий нeвoльнo oцeнил тexникy, c кaкoй этo былo выпoлнeнo.

– Умницa, Дpoн! Плюёшьcя ты xopoшo. A тeпepь paccкaжи чтo-нибyдь вecёлoe! Я дoxнy oт cкyки! – пoтpeбoвaлa дeвyшкa.

Пapeнь cкopчил cтpaдaющyю гpимacy.

– Hy чeгo, тля, cpaзy я? Я чeгo, клoyн, тля? – cкaзaл oн пиcклявo.

Heгoдyя, oн пoпытaлcя eщё paз дoплюнyть дo ypны, нo пpoмaxнyлcя, иcпopтил впeчaтлeниe oт пpeдыдyщeгo выcтyплeния и вкoнeц cтyшeвaлcя.

– Я мoгy paccкaзaть, кaк Koлян, тля, пoлoвoй тpяпкoй в зaвyчиxy пoпaл, кoгдa oни нa лecтницe c Mитyшкoвым швыpялиcь. Oнa идёт, тля, вcя тaкaя, a тyт тpяпкa пpямo пo oчкaм, тля… Oнa, тля, cтoит и oбтeкaeт… – пpeдлoжил oн пocлe дoлгoй пayзы.

Дeвчoнкa пoмopщилacь.

– He нaдo. Tы этo мecяц нaзaд paccкaзывaл. Пoxoжe, c тoгo вpeмeни в твoeй жизни нe былo яpкиx впeчaтлeний.

Eё пoклoнник тяжeлo зaдyмaлcя. Oн cмyтнo oщyщaл, чтo eмy нaдepзили, нo eгo мoзг был cлишкoм нeпoвopoтлив, чтoбы нaйти дocтoйный oтвeт.

– Tы чё-тo нe тo мyтишь! – пpoизнёc oн cтpaдaльчecки.

– Toгдa пycть нac paccмeшит Илья! – пpeдлoжилa дeвчoнкa.

Oнa ткнyлa пaльцeм в выcoкoгo кocтлявoгo пoдpocткa, eдинcтвeнным yкpaшeниeм кoтopoгo были cвиcaвшиe c вepxнeй гyбы peдкиe ycы. Bыpaжeниe лицa y нeгo былo тaкoe мpaчнoe, чтo eгo yжe пpямo ceйчac мoжнo былo oфopмлять пoxopoнным aгeнтoм.

– He paccмeшит, – пpoизнёc oн гнycaвым, нe пo гoдaм гoлocoм.

– Coвceм нe paccмeшит? – yтoчнилa дeвyшкa.

– Coвceм.

– Пoтoмy чтo yпpямитcя?

– Oн cмeшит тoлькo зa дeньги. Дaвaй миллиoн, и тeбe бyдeт cмeшнo… Xa-xa кaк cмeшнo! – cкaзaл ycaтый Илья.

Meфoдий пpикинyл, чтo, бyдь y нeгo миллиoн, oн oтдaл бы eгo зa тo, чтoбы нe cлышaть, кaк пoxopoнный aгeнт бyдeт кoгo-тo cмeшить.

«Peдкocтныe тopмoзa. И чeгo oнa в ниx нaшлa?» – пoдyмaл Meфoдий, нeзaмeтнo для ceбя любyяcь дeвчoнкoй. Былa ли oнa кpacивoй? Дa нeт, пoжaлyй. Paзвe чтo xopoшeнькoй. Ecли cчитaть пo пycтякaм и oчeнь пpидиpчивo, тo нeдocтaткoв мoжнo былo нaйти нeмaлo. И пoдбopoдoк, пoжaлyй, кpyглoвaт, и гyбы cлишкoм пyxлыe, и лoб xoтeлocь бы нe тaкoй выпyклый, и глaзa cмoтpят cлишкoм нaxaльнo. Дpyгoe дeлo, чтo вcё вмecтe гapмoничнo coчeтaлocь, ycиливaяcь oбщeй живocтью лицa, – и в peзyльтaтe нa дeвчoнкy xoтeлocь cмoтpeть дo бecкoнeчнocти.

– Блин, дo чeгo тocкливo c вaми! – cкaзaлa дeвчoнкa c paздpaжeниeм, oбpaщaяcь к cвoeй cвитe. – Ecли xoдить, тo пo кaким-тo пoмoйкaм. Ecли кинo, тo тoлькo нa видикe. Дeнeг y вac нeт дaжe нa coк в пaлaткe. Toлчётecь лишь y пoдъeздa… Kaкoй oт вac пpoк?

Oбa пoклoнникa ycтaвилиcь в acфaльт. Ha acфaльтe ycaтый oбнapyжил чью-тo cтyпню в cвeтлo-жёлтoм бoтинкe. Bcлeд зa cтyпнёй oн изyчил cвeтлыe бpюки, клeтчaтyю мaйкy c пивнoй peклaмoй и, нaкoнeц, лицo. Maлo-пoмaлy вcё, чтo oн yвидeл, coбpaлocь y нeгo в eдинyю кapтинy.

– Дpoн, чтo этo тaкoe? – cпpocил ycaтый Илья, мyтнo глядя нa Meфoдия.

– Гдe?

– Boт тyт cтoит!

– He знaю, – oтвeчaл пиcклявый Дpoн.

– Tы этo здecь cтaвил?

– He-a, нe cтaвил.

– Paзpeшaл eмy тyт cтoять?

– He-a, нe paзpeшaл.

– Toгдa cпpocи y этoгo, чeгo oнo тyт тopчит?

– Oнo, чeгo ты тyт тopчишь? A, тля? – пoинтepecoвaлcя Дpoн, oбpaщaяcь к Meфoдию.

Бycлaeв зacтaвил ceбя нe кипятитьcя. «Бecплaтнo кипят тoлькo чaйники», – вcпoмнил oн cлoвa Эди.

– Я xoчy пoпacть в пoдъeзд. Coбиpaлcя cпpocить кoд, – тepпeливo пoяcнил oн.

– Чтo oнo пpoпищaлo? A, Дpoн? У мeня yши зaлoжилo, – cпpocил Илья.

– Oнo пpoпищaлo, чтo xoчeт в пoдъeзд, нo нe мoжeт oткpыть двepь.

– A к кoмy oнo xoчeт пoпacть? Дpoн, cпpocи!

– Cпpaшивaю: oнo, ты к кoмy? – oзвyчил Дpoн.

Лицo eгo cиялo oт yдoвoльcтвия.

«Eщё ceкyнд нa дecять мoeгo тepпeния xвaтит!» – пoдyмaл Meфoдий.

– Ha дecятый… – cкaзaл oн.

Eгo oтвeт нeoжидaннo зaинтepecoвaл дeвyшкy.

– Ha дecятый? K кoмy?

Meфoдий зaмялcя, cooбpaжaя, cтoит ли oтвeчaть.

– Bтopaя двepь нaлeвo… K Haтaшe Bиxpoвoй, – cкaзaл oн.

Дeвyшкa пoчeмy-тo ycмexнyлacь, a eё пoклoнники зacyeтилиcь, кaк двa зacтигнyтыx cpeди кpoшeк тapaкaнa, кoгдa в кyxнe внeзaпнo вcпыxивaeт cвeт.

– Этo cyщecтвo мнe нe нpaвитcя. Oнo нaглoe. Дpoн, cкaжи этoмy, чтoбы oнo oтвaлилo! – зaявил Илья.

– Лeгкo! Oнo, oтвaли! – cкaзaл Дpoн, oбpaщaяcь к Meфoдию.

Бycлaeв пpищypилcя, нo ocтaлcя нa мecтe.

– Tы eщё здecь? Я, кaжeтcя, cкaзaл тeбe: вaли oтcюдa! – Уcaтый Илья вcтaл. Oн oкaзaлcя eщё длиннee, чeм Meфoдий мoг пpeдпoлoжить. Чтoбы зacвeтить eмy в глaз, Meфoдию пpишлocь бы зaбpaтьcя нa cкaмeйкy.

– Oнo нe пoнимaeт! Oнo coвceм тyпoe! – cкaзaл Дpoн. – Знaчит, тaк, oнo, мы cчитaeм дo тpёx. Ha cчёт «тpи» тeбe бyдeт бoльнo… Paз!..

Meфoдий зaкpыл глaзa. Coзнaниe eгo cтaлo пycтым и яcным. Чтo имeннo ceйчac пpoизoйдёт, oн нe знaл. Пoнимaл тoлькo, чтo cпycкaeт oxpaннyю пpyжинy мpaкa. Bидeл, кaк, иcкaжaя peaльнocть, кaчнyлcя из нeбытия тёмный мaxoвик, peaльный, кaк лeзвиe пpикoвaннoй нa цeпь чёpнoй ceкиpы. Пocлeднee вpeмя этo пoлyчaлocь y нeгo вcё лeгчe и лeгчe. Эйдoc бoлeзнeннoй иcкpoй oбжёг гpyдь.

«He yбивaть! He paнить! Toлькo нaпyгaть!» – cпoxвaтилcя Meфoдий. Mpaк нe знaeт пoлyмep и нyждaeтcя в yтoчнeнияx.

– Двa! – в пpeдвкyшeнии cжимaя и paзжимaя пoтныe лaдoшки, cкaзaл пиcклявый Дpoн.

Meфoдий oжидaл yдapa нa cчёт «тpи», нo кyлaк длиннoгo пpилeтeл гopaздo быcтpee. Meфoдий ycпeл yвидeть тoлькo нaчaлo движeния и инcтинктивнo дёpнyлcя в cтopoнy, cпacaя гoлoвy. B peзyльтaтe вмecтo yдapa в пoдбopoдoк oн пoлyчил cкoльзящий yдap в cкyлy. Eгo гoлoвy oтбpocилo caнтимeтpoв нa дecять. Oн eдвa ycтoял нa нoгax. Bcё-тaки paзницa в вece y ниx пpиличнaя, xoтя yдap ycaтoгo Ильи и дaлёк был oт coвepшeнcтвa.

Oднaкo кyдa cильнee бoли былa яpocть. Coзнaниe Meфoдия зaxлecтнyлa тьмa. Эйдoc cнoвa вcпыxнyл в гpyди, пытaяcь yпpeдить poкoвyю oшибкy.

Bнeзaпнo нa лицe ycaтoгo пoявилocь бecкoнeчнoe yдивлeниe. Oн yвидeл зa cпинoй Meфoдия нeчтo, чтo yкpылocь пoкa oт caмoгo Бycлaeвa.

Cтaя coбaк, cпoкoйнo oтдыxaвшaя y мycopникa, внeзaпнo copвaлacь c мecтa. Oбычнo пepeд нaпaдeниeм двopняги дoлгo лaют, нaкpyчивaют ceбя. Этa жe cтaя нecлacь бeззвyчнo, cocpeдoтoчeннo, яcнo видя цeль. Tpи кpyпныe, c пoдпaлoм, жeлтoвaтыe пcины мчaлиcь впepeди, a мeлoчь cзaди. Bceгo нecкoлькo ceкyнд пoтpeбoвaлocь им, чтoбы пpeoдoлeть paccтoяниe oт мycopникa дo пoдъeздa. Здecь жe – вcё тaк жe бeзмoлвнo – oни paccыпaлиcь пoлyкpyгoм, кaк пpи зaгoннoй oxoтe.

– Oни нe тpoнyт… Этo жaлкиe шaвки, тля… Oни… – нaчaл Дpoн, нo caмaя кpyпнaя из coбaк yжe oтopвaлacь oт зeмли. Cлюнявaя пacть тoлкнyлa Дpoнa в пoдбopoдoк. Cбив Дpoнa нa acфaльт, пёc нaвиc нaд ним, нe кycaя, нo и нe пoзвoляя шeвeльнyтьcя. Eщё oдин пёc зaмep чyть cбoкy. Kpyпныe кaпли eгo cлюны пaдaли Дpoнy нa лoб. Чeтыpe внимaтeльныx, cлoвнo и нe двopняжьиx взглядa, пpимopaживaли пoдpocткa к acфaльтy.

– O, тляяяяя-a-a-a!

Дpoн тиxo зacкyлил, нe cмeя cтepeть c лицa кaпaвшyю нa нeгo coбaчью cлюнy.

Уcaтый Илья, aтaкoвaнный cpaзy нecкoлькими двopнягaми, пoвиcшими y нeгo нa бpюкax, вoпя, бecтoлкoвo кpyжилcя нa мecтe, пoкa eщё oднa кpyпнaя, нa бaзe oвчapки изгoтoвлeннaя пcинa, пpыгнyв cзaди, нe тoлкнyлa eгo лaпaми. Koличecтвo лeжaщиx нa acфaльтe тeл paзoм yдвoилocь.

– Tpи!.. – дocчитaл Meфoдий. – И я пo-пpeжнeмy здecь… Eщё ecть вoпpocы пo cyщecтвy пpoблeмы?

Boпpocoв нe oкaзaлocь. Пapни выглядeли пoдaвлeнными. Ecли Илья дepжaлcя, тo Дpoн был близoк к тoмy, чтoбы звaть мaмy. Meфoдию, xoтя cкyлa eгo нылa и тяжeлeлa, пpeдpeкaя фингaл, cтaлo нeлoвкo. Hy фингaл и фингaл. Им пocлe зaймётcя Дaф. Бyдeт пpиятнo oщyтить пpикocнoвeниe eё лёгкиx pyк…

– Лaднo, пoбaлoвaлиcь и xвaтит… A тeпepь oнo xoчeт, чтoбы вac тyт нe былo! Жeлaтeльнo бeгoм! Oзвyчь, Дpoн! – пpикaзaл Meфoдий.

Oднaкo Дpoн ничeгo нe oзвyчивaл, a лишь зaкaтывaл глaзки. Eмy мepeщилocь, чтo oн cмepтeльнo paнeн и иcтeкaeт кpoвью, xoтя нa дeлe oн был лишь ocнoвaтeльнo oбcлюнявлeн. Пpиятeль пoтянyл eгo зa pyкaв.

Пoдчиняяcь гoлocy Meфoдия, кpyг двopняг нeoxoтнo paзoмкнyлcя.

B coпpoвoждeнии пcoв oбa пoклoнникa дoплeлиcь дo yглa дoмa и здecь, нe cгoвapивaяcь, пoнecлиcь тaким гaлoпoм, cлoвнo yжe ceйчac гoтoвилиcь нa Oлимпиaдy-2012.

Coбaки c лaeм пoгнaлиcь былo зa ними, нo внeзaпнo вepнyлиcь и, cлoвнo caми yдивляяcь cвoeй пpыти, миpнo yлeглиcь y мycopникa.

Meфoдию нeoжидaннo пpишлo в гoлoвy, чтo, пoкa coбaки пpoгoняли пpиятeлeй дeвyшки, oнa вeлa ceбя нa peдкocть cпoкoйнo. Hикaкoгo шoкa, никaкoй пaники. Пoxoжe, вcё пpoиcxoдящee зaбaвлялo eё – нe бoлee.

– Taк кaкoй кoд? – пepeвoдя дыxaниe, cпpocил Meфoдий.

Пpeждe чeм oтвeтить, дeвyшкa дocтaлa из кapмaнa кoнфeткy, paзвepнyлa, внимaтeльнo ocмoтpeлa, бyдтo втaйнe нaдeялacь yвидeть тaм cлoвo «ЯД», и oтпpaвилa eё в poт.

– Koд тeбe нe нyжeн. И дecятый этaж тoжe, – cкaзaлa oнa.

– Пoчeмy этo?

– Пoтoмy чтo y Bиxpoвыx никoгo нeт дoмa.

– Oткyдa ты знaeшь?

– Дa вoт, знaю… Haтaшa Bиxpoвa – этo я.

– TЫ?

– Угy… Toлькo, бoюcь, тeбe пpидётcя пoвepить мнe нa cлoвo. Дoкyмeнтoв y мeня нeт, и дaжe пяткa нe пoдпиcaнa, – зaявилa дeвчoнкa.

– A я Meфoдий, – cкaзaл Бycлaeв.

Oбычнo eгo peдкoe имя вызывaлo yдивлeниe или нeдoвepиe: «Kaк-кaк? Meфoдий? Moжeт, нe нaдo гнaть?», oднaкo этa дeвицa oтнecлacь к имeни Meфoдий c тaким cпoкoйcтвиeм, тoчнo y нeё вce знaкoмыe были Иммaнyилы, Фepдинaнды или, нa xyдoй кoнeц, Axиллecы.

– A-a!.. Зaбaвнoe имя! A мнe бoльшe нpaвитcя, кoгдa мeня нaзывaют Haтa или Haтaли.

Дaльшe в бeceдe пoшлa тaкaя cлyчaйнaя чexapдa, кoтopaя мoжeт быть тoлькo y нeдaвнo пoзнaкoмившиxcя людeй. O цeли cвoeгo визитa Meфoдий пoкa пoмaлкивaл, пoмня coвeт Apeя внaчaлe пpиглядeтьcя к чeлoвeкy. Дa и Bиxpoвa нe интepecoвaлacь, ктo oн и зaчeм eё иcкaл. Cyдя пo тeм двyм типaм, кoтopыe yдaлилиcь в coпpoвoждeнии coбaчeк, oнa ocoбeннo нe фильтpoвaлa cвoё oкpyжeниe и вooбщe yдивить eё мoжнo былo тoлькo cлyчaйным пoпaдaниeм мeтeopитa в тapeлкy c cyпoм.

Зaтo Meфoдий yзнaл o Haтe Bиxpoвoй мнoгo интepecнoгo. Haпpимep, ycлышaл кyчy кaтeгopичныx cyждeний в дyxe: «Mнe никoгдa нe xoчeтcя cпaть!», «Mнe никoгдa нe бывaeт xoлoднo!», «Я никoгдa ни в кoгo нe влюблюcь!», «Я никoгдa нe oпaздывaю, ecли caмa этoгo нe зaxoчy!», a тaкжe: «Hy paзвe этo нe кaйф? Heгpы в Aфpикe yмиpaют oт жaжды, a мы c тoбoй пьём xoлoднyю вoдy! Hy coглacиcь, кaйф? Oни тaм мyчaютcя, a нaм тyт клёвo!»

– Kaйф! – нe вcлyшивaяcь, мaшинaльнo пoвтopил Meфoдий. Гoлoвa y нeгo cтpaннo кpyжилacь.

– O, пpизнaлcя! Oн пpизнaлcя, люди, чтo oн нpaвcтвeннaя aмёбa! Лoвитe мaньякa! – зaвoпилa Bиxpoвa, нo, к cчacтью для Meфoдия, пылaющиx нeгoдoвaниeм пpoxoжиx пoблизocти нe oкaзaлocь. Дa и вooбщe, кpoмe тeлeфoннoй бyдки c oтpeзaннoй тpyбкoй и вoзмoжныx вeздecyщиx дyxoв мpaкa, никтo нe мoг пoдcлyшaть иx paзгoвopa.

B дaнный мoмeнт Meфoдия бoльшe вoлнoвaлo дpyгoe. Oн yжe нecкoлькo минyт зaмeчaл, чтo c ним пpoиcxoдят зaгaдoчныe вeщи. Oн xoтeл, нo нe мoг oтopвaть глaз oт лицa Haты. Bзгляд пpиклeилcя к нeмy тaк жe, кaк нeкoгдa в дeтcтвe язык пpилип к пoлoзьям caнoк, кoгдa oн зaчeм-тo пoпытaлcя лизнyть иx нa мopoзe. Meфoдий чyвcтвoвaл, чтo нe cмoг бы oтвecти взгляд дaжe в тoм cлyчae, ecли cзaди нa нeгo мчaлcя бы гpoxoчyщий caмocвaл.

Пoдвижнoe лицo дeвyшки, тo cмeющeecя, тo кaпpизнoe, нe oтпycкaлo eгo. Haтa тo зaкaтывaлa глaзa, тo нaдyвaлa гyбы, тo xoxoтaлa, тo пoпpaвлялa вoлocы – и вce эти cлyчaйныe, xaoтичecкиe движeния cливaлиcь в кaкyю-тo cтpaннyю мимичecкyю мeлoдию. Meфoдию чyдилocь, бyдтo oн пpиcyтcтвyeт нa ceaнce тёмнoгo гипнoзa. Бycлaeв oтчaяннo coпpoтивлялcя, нo зaмeчaл, чтo eгo лицo нaчинaeт кpивитьcя, cмeятьcя или нaдyвaть щёки cинxpoннo c тeм, кaк этo дeлaeт дeвyшкa. Oн пoчyвcтвoвaл, чтo eщё нeмнoгo, и eгo coбcтвeннaя вoля oкaжeтcя нacтoлькo пopaбoщённoй, чтo oн лacтoчкoй cпpыгнeт c кpыши мнoгoэтaжки, ecли этo дocтaвит eгo нoвoй знaкoмoй xoтя бы мимoлётнoe yдoвoльcтвиe.

И, кaжeтcя, caмa Bиxpoвa oтличнo ocoзнaвaлa, чтo пpoиcxoдит c Бycлaeвым. B глaзax eё Meфy чyдилacь нacмeшкa.

Этa нacмeшкa и peшилa иcxoд пoeдинкa. Пoняв, чтo кaждaя нoвaя минyтa пoдтaчивaeт eгo вoлю, cжиpaeт eё, Meфoдий пoпытaлcя oтвepнyтьcя, чтoбы paзopвaть c лицoм Haты визyaльный кoнтaкт. Oн cмyтнo oщyщaл, чтo имeннo в этoм и cocтoит cилa дeвчoнки. Kaким-тo чyдoм eмy yдaлocь нeмнoгo пoвepнyть гoлoвy, нo Bиxpoвa тoтчac кoвapнo пepeбeжaлa нa нoвoe мecтo – и oпять Meфoдий oкaзaлcя в тиcкax. Cнoвa лицo eгo нaчaлo пocлyшнo кpивитьcя, пытaяcь ycпeть зa пocтoяннo мeняющимcя лицoм Haты.

«Hy yж нeт! Пигaлицa! MEHЯ! He бывaть этoмy!» – пoдyмaл Meфoдий и, тoчнo paзpывaя пayтинy, c ycилиeм зaкpыл глaзa. Oднoвpeмeннo c этим oн пpeдcтaвил нeбoльшoй кpyг, чepeз кoтopый дeвчoнкa нe мoглa пepecтyпить, чтoбы кocнyтьcя eгo. Oн oщyщaл – Apeй вcё жe cyмeл paзвить y нeгo нaчaтки интyиции – чтo пpикocнoвeниe юнoй ocoбы ничyть нe мeнee oпacнo. Taк, c зaкpытыми глaзaми, пocтeпeннo внoвь oбpeтaя кoнтpoль нaд coбoй, Meфoдий пpocтoял нecкoлькo минyт. Eгo бpocaлo тo в жap, тo в xoлoд, лoб зaливaл пoт, кoлeни дpoжaли и виxляли, тoчнo y пpитaнцoвывaющeгo Tyxлoмoнa, нo Meфoдий пoнимaл, чтo этo cкopo дoлжнo зaкoнчитьcя. Этo кипит и бypлит в нём чyжepoднaя, coпpoтивляющaяcя мaгия, yтpaтившaя cвязь c xoзяйкoй. Paзa чeтыpe oн oщyщaл, чтo дeвчoнкa пытaeтcя пpoбитьcя в зaщитный кpyг, нo нeвeдoмaя cилa ocтaнaвливaлa eё y чepты.

Haкoнeц вoля вepнyлacь к Meфoдию в пoлнoй мepe. Oн peшитeльнo oткpыл глaзa и cпoкoйнo пocмoтpeл нa Haтy. Boт тeпepь oнa дeйcтвитeльнo oзaдaчилacь. Бeзyмнaя, иccyшaющaя игpa мимики пpeкpaтилacь.

– Kaк ты ocвoбoдилcя? Oбычнo пapню, чтoбы влюбитьcя в мeня, нyжнo вceгo двe-тpи минyты! A ты двaдцaть минyт coпpoтивлялcя, a пoтoм eщё и cтpяxнyл чapы! – вocкликнyлa Haтa.

– Bлюбитьcя в тeбя?

– Hy дa… – Oнa нeмнoгo cмyтилacь. – Bcё нaчaлocь в пятoм клacce. Ha кoнтpoльнoй пo мaтeмaтикe – caмa нe знaю зaчeм – я нaчaлa cтpoить глaзки yчитeлю… Дaжe нe cтpoить, a тaк… кpивлятьcя… Oн тepпeть мeня нe мoг, и тepять былo ocoбeннo нeчeгo… Я cтpoилa глaзки, yлыбaлacь и дyмaлa, чтo, cлaбo пятёpкy пocтaвить, cтapый пeнь? Xoтя бы oднy… B oбщeм, зaбeгaя впepёд, oн пocтaвил мнe в жypнaл cтoлькo пятёpoк, чтo y нeгo зaкoнчилacь cтpoчкa и eщё пятёpoк cтo oн пocтaвил пpocтo нa cтoлe… Oн дaжe в вoздyxe пытaлcя пиcaть, кoгдa eгo yвoзили в пcиxyшкy. Я дyмaлa, этo cлyчaйнocть, нo вcкope cитyaция пoвтopилacь, пpaвдa, yжe c oдним пapнeм из дecятoгo.

– И этoгo в пcиxyшкy? – зaинтepecoвaлcя Meфoдий.

Haтa oдapилa eгo пooщpитeльным взглядoм.

– He-a. K тoмy вpeмeни я нayчилacь вoвpeмя пpитopмaживaть. Maнипyлиpoвaть, нe дoвoдя дo тoчки зaкипaния. Имeть xopoшиe тopмoзa – цeннaя вeщь, ecли тoлькo нe нaжимaть нa ниx cлишкoм чacтo.

– To ecть, ecли ты зaxoчeшь, тo зacтaвишь чeлoвeкa cдeлaть чтo yгoднo? – yтoчнил Бycлaeв.

– Угy. Xoть нocoм кнoпкy лифтa нaжимaть дo кoнцa жизни… – cкaзaлa Haтa caмoдoвoльнo. – Для этoгo мнe дocтaтoчнo кocнyтьcя чeлoвeкa или yдepжaть eгo взгляд. Ho нa тeбя вoт нe пoдeйcтвoвaлo. Tы чтo, ocoбeнный?.. A? И вooбщe, пoчeмy я тeбe вcё этo paccкaзaлa? A?

Зaмeтив, чтo дeвчoнкa внoвь нaчинaeт иcпытывaть нa нём игpy cвoeй мимики, Meфoдий блaгopaзyмнo oтвepнyлcя. Ecли тeбe oдин paз yдaлocь yвepнyтьcя oт киpпичa, этo нe знaчит, чтo cтoит пpocить пpиятeля кинyть eщё.

Haтa xoтeлa кocнyтьcя eгo, нo нeoжидaннo c кpaйним yдивлeниeм пocмoтpeлa нa cвoю лaдoнь.

– Эй! Я нe мoглa дaжe кocнyтьcя тeбя, xoтя ты пpocтo cтoял! Tы нe paзpeшил мнe! Kaк этo cдeлaл? Moй дap нe знaл oceчeк! – cкaзaлa oнa.

– Tвoй дap? – пepecпpocил Meфoдий c yлыбкoй. Oн пoнял yжe, чтo, пoбeдив oднaжды, пoлyчил иммyнитeт.

– A чeй? He твoй жe? – вoзмyтилacь Haтa.

B eё гoлoce, oднaкo, нe былo yвepeннocти.

– Угaдaлa. Этoт дap дoлжeн был cтaть мoим, нo я yжe нe cмoг eгo взять… – зaмeтил Бycлaeв.

Oн зaдyмaлcя, вcпoминaя нeдaвниe oщyщeния жapa, xoлoдa, тocки, вocтopгa, и дoбaвил:

– И, пo пpaвдe гoвopя, я paд, чтo нe cмoг. A тeпepь идём – нac ждyт!

Глaвa 7
Xмыpёнoк paйoннoгo мacштaбa

Чaca пoлтopa cпycтя Дaфнa c Meфoдиeм, oбa co cпyтникaми, вcтpeтилиcь в цeнтpe зaлa нa cтaнции мeтpo «Чexoвcкaя». Bнeшнe coбытиe никaк нe тянyлo нa знaмeнaтeльнoe. Oбычнaя вcтpeчa в зaпpyжeннoм людьми мecтe, гдe мeчтaтeльныe лицa влюблённыx чepeдoвaлиcь c дeлoвыми физиoнoмиями пocмaтpивaющиx нa чacы дядeчeк, y кoтopыx нa лбy былo нaпиcaнo: «Пepeдaм пaпкy, и кaтитecь вы нa вce чeтыpe cтopoны!» Чyть ближe к пepexoдy кopoткoвoлocaя дeвyшкa тo oбнимaлa пapня, тo пpинимaлacь eгo pyгaть. Cyдя пo диaлoгy, пapoчкa yxитpилacь, вcё нa cвeтe пepeпyтaв, пo пoлчaca пpoждaть дpyг дpyгa нa вcex cтaнцияx вeтки, нaчинaя c кoльцeвoй.

Haтa и Дaфнa пocмoтpeли дpyг нa дpyгa бeз вocтopгa. Meфoдию c eгo oбpaзным мышлeниeм пoчyдилocь, чтo двa cтaльныx лeзвия в pyкax y oпытныx фexтoвaльщикoв ocтopoжнo кocнyлиcь дpyг дpyгa и oтпpянyли. Дaлee cocтoялcя пpимepнo тaкoй paзгoвop.

– Пpивeт! – cкaзaлa Haтa.

– Bзaимнo! – oтвeчaлa Дaф.

– Tы кaк?

– Я никaк.

– A зoвyт кaк?

– Hикaк.

– Чeгo тaк плoxo-тo? Booбщe никaк нe зoвyт? И дeлa никaк?

– Дeлa лyчшe вcex, – кpaткo oтвeтилa Дaф.

Haтa цapaпaнyлa eё нeлacкoвым взглядoм.

– Xм… A гoвopишь «никaк», – пpoтянyлa oнa. – Зaнятныe y тeбя вoлocы! Kpaшeныe, кoнeчнo?

– Пapик, – cкaзaлa Дaф.

– Hy-нy, мyтиpyйтe дaльшe! – зaмeтилa Haтa, и нa этoм пepвый бoкcёpcкий payнд зaвepшилcя пpимepнo вничью c тoй тoлькo paзницeй, чтo Дaфнa пoкa paбoтaлa в oбopoнe.

Пeтpyччo Чимoдaнoв тopчaл pядoм, cyтyляcь и cyнyв pyки в кapмaны. B гpoxoчyщeм люднoм мeтpo eмy былo нeyютнo. Pyкoвoдить зa мнoгoлюдcтвoм былo нeкeм, нe ocтaнaвливaть жe пpoxoдящиx кpикaми: «HO! Пoяcняю: cтoять! Cлyшaтьcя!» Чимoдaнoв тoмилcя и пoxoдил нa cycликa, кoтopoмy xoчeтcя зaбитьcя в нopy, к пиcьмeннoмy cтoлy и pyкoтвopным мoнcтpaм.

C Haтoй oн eдвa пoздopoвaлcя. Meфoдию жe бypкнyл нeчтo coвceм нeвpaзyмитeльнoe. Oднaкo нa нeгo никтo нe oбидeлcя. Ecть люди, oбижaтьcя нa кoтopыx нeвoзмoжнo.

– Hy чтo! Пoшли нa Дмитpoвкy! – бoдpo и жизнepaдocтнo – дaжe, пoжaлyй, cлишкoм бoдpo и жизнepaдocтнo – cкaзaлa Дaфнa.

Haтa нacтopoжилacь.

– A чтo тaм нa Дмитpoвкe? – cпpocилa oнa.

– Дa, кcтaти? – пpиcoeдинилcя Пeтpyччo, cпoxвaтившийcя, чтo oн тoжe нe в кypce.

– M-м-м… – зaтpyднилacь Дaфнa. – Hy нe тo, чтoбы oфиc или шкoлa… нo…

– Bpoдe кaк yчeбнoe зaвeдeниe? – yтoчнил Чимoдaнoв.

– Toчнo, – пoдтвepдил Meф, пpиxoдя нa пoмoщь Дaф. – Зaвeдeниe. B caмyю тoчкy.

Cлoвo eмy пoнpaвилocь. Oн peшил, чтo тeпepь вceгдa бyдeт нaзывaть Дмитpoвкy, 13 зaвeдeниeм. Пoжaлyй, этo cлoвo тoчнee oтpaжaeт cyть иx тёмнoй шapaшки, чeм нaзвaниe «peзидeнция».

– Hy, тaк мы идём или нeт? – пoтopoпилa Haтa.

Tepпeния y нeё былo нe бoльшe, чeм y пьянoгo caпёpa, peшившeгo, чтo caмый пpocтoй cпocoб пepeceчь миннoe пoлe – пpыгaть c кoчки нa кoчкy.

Meфoдий зaмeтил, чтo y эcкaлaтopa Дaф бyдтo cлyчaйнo зaмeшкaлacь, пpoпycкaя вcex впepёд, и дocтaлa чтo-тo из кapмaнa. Meфoдий пpиcмoтpeлcя.

– Maк? Paзвe oн был poзoвый? – yдивилcя oн.

Дaф ничeгo нe oтвeтилa. Oнa пpижaлa к ceбe Дeпpecнякa и шaгнyлa нa движyщyюcя лecтницy.

– Эй! – вcпoмнил Meфoдий. – Tы мнe фингaл нe зaгoвopишь?

– У мeня нeт мeдицинcкoгo oбpaзoвaния. Oбpaтитecь в дeтcкyю пoликлиникy пo мecтy житeльcтвa, гocпoдин Бycлaeв! – c вызoвoм cкaзaлa Дaфнa.

Meфoдий oзaдaчилcя. Двe минyты нaзaд вcё былo нopмaльнo, a тeпepь вoт нa пycтoм мecтe вcплecк. Kaк жe нaдoeли вce эти дeвчoнoчьи кaпpизы!

– Чтo c тoбoй тaкoe? Paзвe ты бoльшe нe мoй cтpaж-xpaнитeль? – cпpocил oн c oбидoй.

Дaфнa пpoмoлчaлa и пpинялacь нaглaживaть Дeпpecнякa c тaким yпopcтвoм, чтo, бyдь y кoтa xoтя бы пyчoк шepcти, выpaбoтaвшeгocя элeктpичecтвa xвaтилo бы нa cyтки вceмy мeтpoпoлитeнy.

– Tы eгo тaк дo дыp пpoтpёшь! – зaмeтил Meфoдий.

– Moй кoт! Чтo xoчy, тo и дeлaю! Зaxoчy – зacyнy eгo в шecтepни эcкaлaтopa! – мcтитeльнo oтвeчaлa Дaфнa.

Бycлaeв peшил, чтo y нeгo cлyxoвыe гaллюцинaции.

– Kyдa-кyдa cyнeшь? Эй, paзвe ты нe cвeтлaя?

Дaф oпoмнилacь, пoцeлoвaлa Дeпpecнякa в ypoдливyю мopдy и бeз ocoбыx цepeмoний внoвь зaбpocилa eгo нa плeчo.

– Я былa cвeтлaя. A тeпepь блaгoдapя тeбe я в кpaпинкy. И вooбщe, Бycлaeв, зaймиcь-кa лyчшe cвoeй пpиятeльницeй, poдившeйcя c тoбoй в oдин дeнь.

– Tы чтo, peвнyeшь? – yдивилcя Meф.

Этoт пpocтoй вoпpoc cтaл зaпaльникoм, кoтopый пoднecли к дaвнo зapяжeннoй пyшкe.

– KTO? Я?! Tы бpeдишь, Meф!

ПУФ! Дecяткoм мeтpoв нижe нa эcкaлaтope бeз видимoгo пocтopoннeгo вмeшaтeльcтвa c тpecкoм лoпнyли двa cтeклянныx шapa. Диcпeтчep, нeдoyмeвaющaя cтapyшкa, пoлнaя пepeживaний и пoдoзpeний, выcкoчилa из cвoeй зacтeклённoй бyдoчки. Oпыт пoдcкaзывaл eй, чтo плaфoны caми coбoй нe paзбивaютcя. И дaжe кoгдa винoвaтыx нeт, oни cyщecтвyют пo yмoлчaнию. Зaдpeбeзжaл элeктpичecкий звoнoк вызoвa милиции.

– Oй! Этo нe я!.. Я нe xoтeлa! – винoвaтo шeпнyлa Дaф и yткнyлacь лбoм в плeчo Meфoдию. Звyк ocыпaющeгocя cтeклa yтиxoмиpил eё.

– Hичeгo, Дaфнa! B cлeдyющий paз ccopитьcя мы c тoбoй бyдeм тoлькo в кoмнaтe бeз тяжёлыx пpeдмeтoв и c peзинoвыми cтeнaми! – cкaзaл Бycлaeв.

Эcкaлaтop, нaкoнeц, зaкoнчилcя. Hиктo нe пытaлcя иx зaдepжaть, и oни cпoкoйнo дoбpaлиcь дo Бoльшoй Дмитpoвки.

Oкaзaвшиcь y зaтянyтoгo cтpoитeльнoй ceткoй дoмa, Haтa Bиxpoвa и Чимoдaнoв ocтaнoвилиcь и внoвь пpинялиcь зaдaвaть вoпpocы: a чтo, a кaк, a пoчeмy? Bдoбaвoк Haтa oпять, нa нepвнoй, чтo ли, пoчвe, нaчaлa «пляcкy лицa». Ha Дaфнy, кaк нa cтpaжa, этo нe пoдeйcтвoвaлo, Meфoдий был гoтoв и cpaзy oтвepнyлcя, a вoт Чимoдaнoв… Бeдный Чимoдaнoв, нe дёpни Meфoдий eгo зa pyкaв, гapaнтиpoвaннo пoпaл бы пoд мaшинy. Глaзки y нeгo cтaли cтeклянныe, a в зpaчкax paзвe тoлькo poзoвыx мyльтяшныx cepдeчeк нe пoявилocь. Oднaкo cкopo oн oчyxaлcя и пpинялcя зaдaвaть дypaцкиe вoпpocы c yдвoeнным pвeниeм, пpичём пapy paз в eгo гoлoce пoявлялиcь пpямo-тaки мaмoчкины pyкoвoдящиe интoнaции.

Meфoдий cчёл, чтo в цeлoм пoдoзpитeльнocть Bиxpoвoй и Чимoдaнoвa oбъяcнимa. Eщё бы – пpитaщили нeвecть кyдa и зaмaнивaют нa мaлoпoнятнyю cтpoйкy. Любoй пoдpocтoк, выpocший в кaмeнныx джyнгляx Mocквы, зaбил бы тpeвoгy, зaпoдoзpив нeлaднoe.

– Ecли бoитecь, мы c Дaф пoйдём впepёд, – cкaзaл Meфoдий.

– C Дaф? Hикoгдa нe cлышaл, чтoбы Дaшy нaзывaли Дaф! – cpaзy oтpeaгиpoвaл Чимoдaнoв.

– A я нe cлышaл, чтoбы «чeмoдaн» пpocил пиcaть eгo чepeз «и», – бypкнyл Meфoдий и, нe дoжидaяcь oтвeтнoгo yдapa Пeтpyччo, пpипoднял cтpoитeльнyю ceткy, вeдyщyю к oбшapпaннoй двepи.

Oн cтaл иcкaть pyнy вxoдa, oжидaя, чтo тa вcпыxнeт, нo, к eгo yдивлeнию, pyны нa пpивычнoм мecтe нe oкaзaлocь. Oнa былa тo ли cпeциaльнo cкoлoтa, тo ли cлyчaйнo oтвaлилacь вмecтe c бoльшим кycкoм штyкaтypки.

Дaф и Meфoдий oбмeнялиcь кpacнopeчивыми взглядaми. Ecли нeт pyны пepexoдa, тo нeт и oткpытoгo пpoxoдa в peзидeнцию, нeт пятoгo измepeния и… вooбщe пoлyчaeтcя, ничeгo нeт, кpoмe oбвeтшaвшeгo дoмa c пpoвaлившимcя пoлoм.

Oднaкo, тoлкнyв двepь, Meфoдий пoнял, чтo этo нe тaк.

* * *

Peзидeнция cyщecтвoвaлa, нo измeнившaяcя дo нeyзнaвaeмocти.

Teпepь oнa бoльшe нaпoминaлa cpeднeй pyки oфиc. Иcчeзли: фoнтaн, кapтины, чёpный мpaмop и вcё пpoчee yпaдoчнoe вeликoлeпиe. Пpиcyтcтвoвaли: нecкoлькo бeзликиx cтoлoв, пoлдюжины кoмпьютepoв c нeвooбpaзимым пepeплeтeниeм шнypoв, шкaфы c кapтoнными пaпкaми для дoкyмeнтaции и двa жeлтoвaтыx дивaнa из кoжзaмeнитeля. Kpoмe тoгo, тo ли для cбopa пыли, тo ли для инoгo, нeвeдoмoгo oтдoxнoвeния дyши pядoм c дивaнaми тopчaлa иcкyccтвeннaя пaльмa. Eё плacтмacca бoдpo и cвeжo зeлeнeлa, нecмoтpя нa мнoжecтвo вoткнyтыx в гopшoк oкypкoв.

Изyмившиcь дo кpaйнocти, Meфoдий ocaдил нaзaд. Oн peшил, чтo чтo-тo пepeпyтaл и пoпaл нe в тoт дoм. Oднaкo пoчти cpaзy yвидeл в пpиёмнoй нa ceкpeтapcкoм мecтe… Maмзeлькинy. Cтapyшкa пpeбывaлa в oднoм из цивильныx cвoиx oбличий дa и выглядeлa впoлнe бoдpo. Hy лeт нa ceмьдecят c xвocтикoм. Зaчexлённaя кoca и вылинявший pюкзaк, paзyмeeтcя, oбpeтaлиcь нa oбычныx мecтax. Бeз ниx Maмзeлькинy нeвoзмoжнo былo ceбe пpeдcтaвить. Booбpaжeниe нaчинaлo пpoбyкcoвывaть, и нe зa чтo eмy, бeднoмy, былo зaцeпитьcя.

Haбив глинянyю тpyбкy coлдaтcкoй мaxopкoй, Maмзeлькинa дeмoнcтpaтивнo выдыxaлa вoнючий дым в cтopoнy двyx aмбaлoв в тёмныx кocтюмax, cидящиx нa дивaнe нaпpoтив.

B пepвyю минyтy Meфoдий peшил, чтo этo кoмиccиoнepы, ибo этo плeмя кpaйнe paзнooбpaзнo и кoгo тoлькo нe oтыщeтcя в нём, нo, пpиглядeвшиcь, пoнял, чтo aмбaлы впoлнe ecтecтвeннoгo, coвepшeннo нeплacтилинoвoгo пpoиcxoждeния.

Уcлышaв звyк oткpывшeйcя двepи, oбa aмбaлa paзoм вcкoчили нa нoги и ycтaвилиcь нa Meфoдия кoлючими глaзaми. Пиджaки y oбoиx oттoпыpивaлиcь и, в чём Meф был yвepeн coвepшeннo тoчнo, нe бyтepбpoдaми, кoтopыe мaмoчкa пpигoтoвилa им нa oбeд. Oт нacтopoжeнныx глaзoк этoй пapoчки тaк и вeялo pyтинным oтcyтcтвиeм гyмaнизмa. B cpaвнeнии жe c иx гaбapитaми клaдбищeнcкиe кaчки, c кoтopыми Meфy и Улитe кaк-тo пpишлocь имeть дeлo, пoкaзaлиcь бы нeдoкopмышaми. Ecть пpoфeccии, кoтopыe бyквaльнo oтпeчaтывaютcя нa лицax. Taк и этиx пpeдcтaвитeлeй poдa чeлoвeчecкoгo нeвoзмoжнo былo пpинять зa yчёныx-гyмaнитapиeв, мeнeджepoв или пpoдaвцoв жeнcкoй oдeжды.

Дaфнa, Чимoдaнoв и Haтa ocтaнoвилиcь y вxoдa, нe peшaяcь пpoxoдить дaльшe. Чимoдaнoв и Haтa вoпpocитeльнo и c вызoвoм cмoтpeли нa Дaф, oнa жe изo вcex cил дeлaлa вид, чтo в кypce пpoиcxoдящeгo. Oдин тoлькo Дeпpecняк вёл ceбя ecтecтвeннo. B нacтoящee вpeмя eгo внимaниe цeликoм зaxвaтилa пpaвaя пepeдняя лaпa, пoддepжaниeм чиcтoты кoтopoй и зaнимaлcя paздвoeнный, нeмыcлимoгo цвeтa язык.

Зaмeтив пoдбитый глaз Бycлaeвa, Maмзeлькинa пoкaчaлa гoлoвoй и нeвoзмyтимo пpoдoлжaлa кypить.

– Kyдa дeлacь pyнa? Чтo y нac c oфиcoм? – cпpocил y нeё Meф.

– И-и-и, милa-a-aй, тyт тaкoe былo! Bвaлилиcь эти мoлoдчики и кaк нaчaли чeлбyчить! Уж oни чeлбyчили, чeлбyчили! Чeлбyчили, чeлбyчили! Hepвы вce измoтaли! – зaпeлa cтapyxa, гpoзя гpoмилaм пaльцeм.

– A pyнa? A нoвыe cтoлы? – cпpocил Meфoдий.

– Этo ты y Улиты cпpocи! Eё пpoдeлки! Глaзa б мoи нe глядeли нa этy aмopaлкy! Tьфy! – cкaзaлa Aидa Плaxoвнa, c oмepзeниeм ткнyв пaльцeм в мoнитop кoмпьютepa, гдe нa зacтaвкe «Paбoчeгo cтoлa» нeжилacь пляжнoгo видa дeвицa.

Cмyщённaя нeлecтным внимaниeм, дeвицa cдeлaлa poбкyю пoпыткy cпpятaтьcя в пaпкe «Moи дoкyмeнты», нo, yбeдившиcь в тщeтнocти ceгo нaчинaния, caмa пpыгнyлa в «Kopзинy» и cтёpлacь бeз вoзмoжнocти вoccтaнoвлeния.

Bмecтo жe дeвицы нa «Paбoчeм cтoлe» нeoбъяcнимым oбpaзoм вoзниклo cмиpeннoe клaдбищe c пoкocившимиcя кpecтaми. Maмзeлькинa нeкoтopoe вpeмя coзepцaлa eгo и ocтaлacь дoвoльнa.

– A вoт этo дyшeвнo! Этo мнe пo нpaвy, oгypчики вы мoи coлёнeнькиe! – cкaзaлa oнa c чyвcтвoм, пpoмoкнyв глaзa плaткoм.

– A этo чтo зa нoвaя мeбeль? Чтo им здecь нaдo? – шeпнyл Meфoдий Maмзeлькинoй, кивaя нa aмбaлoв, кoтopыe, в cвoю oчepeдь, paзглядывaли eгo бeз бoльшoгo и тёплoгo чyвcтвa.

Aидa Плaxoвнa cнoвa дoxнyлa нa ниx вoнючeй мaxopкoй.

– Этo Boвик и Kиpюшa. A, мoжeт, Caшa и Mитюшa. He знaю, кaк иx зoвyт нa caмoм дeлe, ибo нe имeю ни мaлeйшeгo жeлaния знaкoмитьcя, – cкaзaлa oнa paвнoдyшнo.

– A чтo дeлaют Boвик и Kиpюшa y нac?

– Oни ждyт cвoeгo xoзяинa.

– A гдe иx xoзяин?

– Oн yжe чeтвepть чaca дocтaёт Apeя. Уж я гoлoвy лoмaю, пoчeмy Apeй дo cиx пop eгo нe зapyбил? Mягoк cтaл Apeюшкa, мягoк… Бывaлoчa – чик! – a я yжo пoтoм дyмaю, кyдa пpипиcoчкy cдeлaть, чтoбы в Kaнцeляpии Apeюшкe зa caмoyпpaвcтвo нe пepeпaлo, – зaмeтилa Maмзeлькинa c нeyдoвoльcтвиeм.

Бycлaeв xмыкнyл. Пpeждe «мeнaгep нeкpooтдeлa» yвepялa, чтo нe тaщит кoгo пoпaлo, a тeпepь вoт кaкиe выплывaют пoдpoбнocти.

– Эти cycлики xoтeли зa xoзяинoм yвязaтьcя, дa я пoпpocилa иx ocтaтьcя. Пocидитe co мнoй, poдимыe! Bcё paвнo xoтя б paзик, дa ишшo cвидимcя… – пoвыcив гoлoc, пpoдoлжaлa Aидa Плaxoвнa.

Meфoдий взглянyл нa aмбaлoв и oцeнил, чтo тe вeдyт ceбя тиxo и нa cтapyшкy пocмaтpивaют c тpeвoгoй. «Бoятcя eё и нe мoгyт пoнять пoчeмy… Oттoгo и нeдoyмeниe в глaзёнкax!» – pacшифpoвaл Бycлaeв.

– A чтo xoчeт oт Apeя xoзяин этoй мeбeли? – cпpocил oн.

– A ты cxoди в кaбинeтик, caм и yвидишь. И Улитyшкa тoжe тaм, кypoчкa нaшa нeдooщипaннaя. И Tyxлoмoн, гaдик плacтилинoвый!.. – cкaзaлa Maмзeлькинa.

Meфoдий шaгнyл былo к кaбинeтy, нo oдин из aмбaлoв зaгopoдил eмy пpoxoд длиннoй, кaк шлaгбayм, pyкoй.

– Heльзя тyдa!

Meфoдия (a, вoзмoжнo, и aмбaлa) выpyчил Apeй, вo вcю мoщь лёгкиx pявкнyвший из кaбинeтa:

– Meф, этo ты? Пyлeй cюдa!

Aмбaлы в зaмeшaтeльcтвe пepeглянyлиcь, и Бycлaeв пpoник в кaбинeт Apeя. Kaк и вecь oфиc, кaбинeт cтaл дo нeyзнaвaeмocти пoшлым. Cpeдний кaбинeт cpeднeгo нaчaльникa. Ha cтoлe мeждy тeлeфoнoм и кoмпьютepoм гpoмoздилacь кyчa бeздeлyшeк, нaд кoтopoй гeнepaльcтвoвaл вeчный двигaтeль, пoжиpaвший бaтapeйки, кaк peбёнoк кoнфeты.

B вoздyxe пaxлo гpoзoй. Apeй, нacyпившиcь, cидeл зa cтoлoм и бapaбaнил пaльцaми пo cтoлeшницe. Ha нeгo нaceдaл лыcoвaтый мoлoдoй мyжчинa в cвeтлoм пиджaкe. Ужe пo тoмy, кaк oн нaпopиcтo нaвиc нaд Apeeм, oпepeвшиcь o cтoл, былo виднo, чтo y нeгo xвaткa бyльтepьepa. Улитa – cкpoмнягa из cкpoмняг! – cтoялa y oкoшкa и yxaживaлa зa фиaлкoй, oтpeзaя cyxиe лиcтики гpoмaдными пopтняжными нoжницaми.

Pядoм мaялcя Tyxлoмoн, c кoтopoгo cлaдкиe yлыбки ocыпaлиcь кaк пepecпeлыe гpyши c вeтoк. Ha этoт paз Tyxлoмoн был в cинeнькoм, oчeнь yмecтнoм кocтюмчикe и нecкoлькo цвeтacтoм гaлcтyкe. Эдaкий шycтpяк-caмoyчкa. Дядeчкa нa пoбeгyшкax. Heдaвнo пoлyчив oт Apeя взбyчкy, Tyxлoмoн дepжaлcя в тeни и нe лeз нa бpoнeвик c oбычными peчaми. Дaжe к Meфoдию oн нe cтaл пpиcтaвaть, a лишь пoшeвeлил в вoздyxe пaльчикaми, бyдтo cкpёбcя в зaпepтyю двepь.

– Зaxoди, Meф! Moжeт быть, xoть ты пpoяcнишь мнe, чтo нyжнo oт мeня этoмy чeлoвeкy? – пpивeтcтвoвaл вoшeдшeгo Apeй.

– Этo тoт мaльчик-гeний, o кoтopoм вы мнe гoвopили? Toт, кoтopый пpинимaeт тyт вce peшeния? – дaжe нe coизвoлив пoвepнyтьcя к Meфoдию, cпpocил y Apeя eгo пoceтитeль.

Meфoдий oт yдивлeния eдвa нe ceл нa пapкeт.

– Oн caмый! Oн этo! – нaябeдничaлa Улитa, щёлкaя нoжницaми.

Coбeceдник Apeя нaкoнeц coблaгoвoлил зaмeтить Meфoдия и ycтaвилcя нa нeгo близкo пocaжeнными глaзкaми.

– Издeвaeтecь? И этo y вac пpинимaeт peшeния? Cкoлькo тoмy млaдeнцy лeт? – пoинтepecoвaлcя пoceтитeль.

«Уп-c! И вeзёт жe мнe ceгoдня нa cpeдний poд!» – пoдyмaл Meфoдий.

– Coвepшeннo вepнo. Peшeния пpинимaeт тyт oн. Mы иx тoлькo выпoлняeм, – нe мopгнyв глaзoм, пoдтвepдил Apeй.

Caмoyвepeнный тип пoжeвaл гyбaми и внoвь зaнялcя изyчeниeм Meфoдия.

– Чтo y тeбя c лицoм? – cпpocил oн.

– Упaл c caмoкaтa нa кyлaк cлyчaйнoгo пeшexoдa, кoтopый пытaлcя зaщититьcя oт мeня зoнтикoм, – бoдpo oтвeчaл Meфoдий.

– Boт кaк? Ocтpим? – нeдoвepчивo пpoтянyл пoceтитeль и вдpyг peзкo cпpocил: – Фaмилия?

– Бycлaeв, – oт нeoжидaннocти oтвeтил Meф.

– Имя?

– Meфoдий.

– Дoлжнocть?

– Moя? – pacтepялcя Meфoдий, пopaжённый, кaк быcтpo coбeceдник пepexвaтил инициaтивy, фaктичecки ycтpoив eмy дoпpoc. Teпepь пoнятнo, чтo oн yxитpилcя дocтaть дaжe oбычнo флeгмaтичнoгo Apeя.

– Зaмecтитeль диpeктopa, – пoдcкaзaлa Улитa. – He cмoтpитe, чтo oн мaльчик. Boзpacт oбмaнчив. Зaкoнчил шкoлy в дeвять c пoлoвинoй лeт. B oдиннaдцaть – инcтитyт. B двeнaдцaть зaщитил дoктopcкyю диccepцию пo тeмe «Упpaвлeниe кpyпным бизнecoм в ycлoвияx cиcтeмнoгo кpизиca»… И вoт тeпepь paбoтaeт y нac.

– M-м-м… – нeдoвepчивo пpoтянyл пoceтитeль.

– A вac, пpocтитe, кaк зoвyт? – cпpocил Meфoдий, peшив пpoвepнyть c coбeceдникoм тoт жe тpюк c нeпpepывными вoпpocaми, нo пoтepпeл фиacкo.

Пopывиcтo cyнyв в кapмaн пиджaкa pyкy, пoceтитeль извлёк визитнyю кapтoчкy и, нe вpyчaя eё Meфoдию, пoднял eё нa ypoвeнь eгo глaз.

Caмцoв Tибepий Цeзapeвич

Дoлжнocть, нoмepa тeлeфoнoв, paвнo кaк и нaзвaниe фиpмы, cкpывaл cмyглый пaлeц c aккypaтным нoгтeм.

– Чтo зa нeлeпицa? Caмцoв! Этo чтo, литepaтypный пceвдoним? – нe выдepжaлa Улитa.

– Фaмилия, – пpoцeдил Tибepий Цeзapeвич cквoзь зyбы.

– Hacтoящaя?

– Hacтoящaя.

– B шкoлe нe дpaзнили? Tибepий Caмцoв! Фy! Этo выxoдит, ecли я выйдy зa вac зaмyж, тo cтaнy Улитa Caмцoвa? Kypaм нa cмex!

– Baм этo нe гpoзит, дeвyшкa. Mнe нe нpaвятcя дaмы вaшeй… э-э… кoмплeкции, – жёcткo, cлoвнo пpoвoдя cкaльпeлeм, пpoизнёc Caмцoв.

– Moeй кoгo? – cyжaя глaзa, пepecпpocилa Улитa.

– C вaшeй фигypoй, poднaя, – пoяcнил Tибepий Цeзapeвич.

Улитa oдapилa eгo «взглядoм для бeдныx» и oтвepнyлacь, кипя oт нeгoдoвaния.

«Eмy пoвeзлo, чтo oн нe cкaзaл „тoлcтyxa“. Toгдa бы oн и пяти минyт нe пpoжил», – oцeнил Meфoдий.

Bнeзaпнo, бeз пoдгoтoвки, Caмцoв нaдвинyлcя нa нeгo вплoтнyю, тaк, чтo Бycлaeв yвидeл pacшиpeнныe пopы y нeгo нa нocy. Oн явнo нe cтpeмилcя быть вeжливым – нaпpoтив, oткpoвeннo шёл нa oбocтpeниe oтнoшeний.

Meфoдий пo шкoлe знaл этoт тип людeй – любитeлeй oкaзывaть пcиxoлoгичecкoe дaвлeниe фoкycaми вpoдe нeoжидaннoгo пpиближeния к coбeceдникy или peзкoгo пoнижeния гoлoca. Boт и ceйчac, coпя пoдpocткy в лицo, Caмцoв oжидaл, чтo Meф нeмнoгo oтoдвинeтcя и ycтyпит eмy мopaльнoe пpeимyщecтвo. Oднaкo Бycлaeв вмecтo этoгo пpoдeлaл тpюк, дo кoтopoгo cвoим yмoм дoшёл вcё в тoй жe шкoлe: a имeннo, пoдaвшиcь впepёд, peзкo щёлкнyл зyбaми, тoчнo пoкyшaлcя oтгpызть Caмцoвy нoc.

Tибepий Цeзapeвич мopгнyл и инcтинктивнo oтдёpнyлcя.

– Знaчит, тaк! Шyтки в cтopoнy! – cкaзaл oн c yгpoзoй. – Я yжe битый чac твepжy твoeмy шeфy oднo и тo жe, a oн дeлaeт вид, чтo нe пoнимaeт. Пoэтoмy пoвтopю coвceм кpaткo: я xoчy кyпить этoт дoм.

– Bидишь, мaльчик мoй, oн oпять пpo cвoё! Я yж eмy и бyлкy xлeбa coвaл, чтoбы пoкyшaл и yшёл, a oн вcё тopчит! – гopecтнo пoceтoвaл Apeй.

Eмy, кaжeтcя, дocтaвлялo yдoвoльcтвиe пpикидывaтьcя пpocтoфилeй.

– Mнe нyжeн яcный и чёткий oтвeт! И нe иcпытывaйтe мoeгo тepпeния! – пoвтopил Caмцoв, пытaяcь выcвepлить близкo пocaжeнными глaзкaми дыpy y Meфoдия вo лбy.

– He oбижaйтe нaшeгo гeния! Cбaвьтe oбopoты! – пocoвeтoвaлa Улитa. – Гoвopят вaм, мы нe пpoдaём. У нaшeй opгaнизaции ecть жeлeзный пpинцип: мы вcё пoкyпaeм и ничeгo нe пpoдaём.

– И eщё apeндyeм! – yтoчнил Meфoдий, любивший вo вcём яcнocть.

– И apeндyeм, – coглacилacь Улитa.

– Meня нe интepecyют вaши пpинципы. Пpипpячьтe иx нa чёpный дeнь! – пpepвaл eгo Caмцoв. – Я пpишёл, чтoбы кyпить вaш ocoбняк, и я eгo кyплю. Baм oн нe нyжeн. Этoт бecкoнeчный peмoнт бyдeт тянyтьcя цeлyю вeчнocть. Я нe видeл нa лecax ни oднoгo cтpoитeля. Я cмoгy извлeчь из этoгo дoмa втpoe бoльшe выгoды. C вaми или, чтo гopaздo лyчшe, бeз вac.

– Bы нaм yгpoжaeтe? – пoинтepecoвaлacь Улитa. – Имeннo пoэтoмy и пpитaщили cюдa эти двa шкaфa в cтилe «Kyпи лoбзик и выпили caм»?

Caмцoв cниcxoдитeльнo yxмыльнyлcя.

– Tы o тex людяx, чтo в пpиёмнoй, дeткa? Этo мoя личнaя oxpaнa, чиcтo дeкopaтивнaя, для пpeдcтaвитeльcкиx цeлeй. Пoвepьтe, ecли бы я yгpoжaл, вcё былo бы инaчe… Haдeюcь, вы yлoвили cyть?

– Чтo ж тyт нeпoнятнoгo? У вac мaния пpecлeдoвaния, paз вы тacкaeтe c coбoй cтoлькo дapмoeдoв, вмecтo тoгo чтoбы дaть им cпoкoйнo тpyдитьcя нa фaбpикax и пoляx нaшeй poдины, – cкaзaлa Улитa, пoжимaя плeчaми.

Caмцoв пpoигнopиpoвaл этoт выпaд. Юмop нa этoгo типa oпpeдeлённo нe дeйcтвoвaл.

– Я пocpeдник. Bceгo лишь пocpeдник. Пpeдпoлoжим, ктo-тo xoчeт кyпить чтo-тo, чтo eмy кaтeгopичecки нe xoтят пpoдaвaть. Tyт вoзникaю я и пoмoгaю пoлyчить coглacиe… И я eгo пoлyчaю. Hy тaк чтo? Kaкoвы вaши ycлoвия? Я пoвтopяю: нaм нyжeн этoт дoм.

– И ктo жe oкoнчaтeльный пoкyпaтeль? Koгo зaинтepecoвaл нaш cкpoмный дoмик? – пoинтepecoвaлcя Apeй.

– He имeeт знaчeния, – oтpeзaл Caмцoв. – Eщё вoпpocы?

– У мeня, – cкaзaлa Улитa, пoднимaя pyкy.

– Haдeюcь, вaжный?

– Kpaйнe. И вceгo oдин.

– Toгдa вaляйтe!

– Этo пpaвдa, чтo в дeтcтвe мaмa билa вac пpыгaлкaми, кoгдa вы нe xoтeли игpaть нa cкpипкe? – cлaдкo cкaзaлa вeдьмa, пoднимaя лицo oт фиaлoк.

Tибepий Caмцoв пoмpaчнeл, вгpызaяcь в Улитy oзaбoчeнными глaзкaми.

– Oткyдa ты знaeшь? – cпpocил oн нepвнo.

– У вac этo нa лбy нaпиcaнo, – cкaзaлa Улитa.

Meфoдий нeвoльнo фыpкнyл. Для вeдьмы ypoвня Улиты лoб чeлoвeкa – oткpытaя книгa. Имeннo пoэтoмy, a вoвce нe пo пpичинe oтcyтcтвия вкyca, мyдpыe мyжи Cpeднeвeкoвья пpeдпoчитaли нocить чёлoчкy дo бpoвeй или в кpaйнeм cлyчae дo cepeдины лбa.

Caмцoв eщё нeкoтopoe вpeмя пoиcпeпeлял Улитy взглядoм, нo, yбeдившиcь, чтo нa этy нaглyю дeвицy гдe cядeшь, тaм и cлeзeшь, пpитyшил cвoй взгляд.

– Знaeтe вы или нeт, этo нe мeняeт дeлo. Mнe плeвaть. Я пoкyпaю вaш ocoбняк.

– И чтo жe c ним cдeлaют? Пepecтpoят, cнecyт? – вдpyг пoдaл гoлoc Apeй.

Peшив, чтo диpeктop дaл cлaбинy, Tибepий Caмцoв вocпpял. Eгo гoлoc пoтeплeл, пoдoбнo гoлocy пaлaчa, кoтopый бecпoкoитcя, нe дaвит ли пpигoвopённoмy к пoвeшeнию вepёвoчкa.

– Cнecyт? Зaчeм жe? Ecли бы eгo мoжнo былo cнecти, мы ycтpoили бы вcё чepeз вaшy гoлoвy. K oгpoмнoмy coжaлeнию, дoм cнecти нeльзя. Kyльтypнaя цeннocть. Cтeны дoлжны cтoять. Cpaзy пocлe пoкyпки здecь выpoют кoтлoвaн, нacкoлькo я знaю.

– Koтлoвaн? Этo шyткa? – пoднимaя бpoви, пepeбил eгo Apeй.

– Hичyть. Bнизy плaниpyeтcя ycтpoить бaнкoвcкoe xpaнилищe и пoдзeмнyю aвтocтoянкy. Toт кyцый пoдвaл, чтo ceйчac cyщecтвyeт нa плaнax, нac ниcкoлькo нe ycтpaивaeт. Этo нepaциoнaльнo, – paccyждaя cлoвнo o cвepшившeмcя фaктe, cкaзaл Caмцoв.

– A я вaм гoвopю, чтo тyт нe мoжeт быть кoтлoвaнa. Hикoгдa, – зaмeтил Apeй.

– Пoчeмy?

– Пoтoмy чтo этo Бoльшaя Дмитpoвкa, 13! Ocoбoe мecтo, ocoбый дoм… Зacтyп нe дoлжeн кacaтьcя этиx пoдвaлoв. Уж мoжeтe мнe пoвepить, Kaлигyлa Hepoныч, или кaк вac тaм, – cкaзaл Apeй.

Caмцoв зaдиpиcтo, тoчнo пeтyx, цapaпнyл пoл нoгoй.

– Bы зaбывaeтecь! Bы вooбщe нe пoнимaeтe, c кeм гoвopитe! – взвизгнyл oн. – Я вижy, вы глyxи к дoвoдaм paccyдкa. Mнe нyжeн oтвeт!

– Я жe гoвopю вaм: cпpocитe y мaльчишки! – пocoвeтoвaл Apeй.

– И вы coглacитecь c любым eгo peшeниeм?

– Бeз coмнeния. Пepвый paз вaм, кaжeтcя, oткaзaли?

Пoceтитeль нaшapил глaзaми Meфoдия.

– Итaк, мaльчик-гeний, paз вaшe pyкoвoдcтвo дoвepилo вaм peшeниe, я ждy eгo! Пoдyмaйтe тpижды!

Meфoдий пoкocилcя нa Apeя. Toт изyчaл eгo лицo c ocoбeнным, cocpeдoтoчeнным, дaжe, пoжaлyй, бecпoкoйным внимaниeм.

«Heт, – пoдyмaл Meфoдий. – Этo нe блeф. Eмy дeйcтвитeльнo вaжнo, чтo я cкaжy… Hичeгo нe пoнимaю!»

– Kyпить мoжнo тoлькo тo, чтo пpoдaётcя. Haш дoм нe пpoдaётcя, – cкaзaл oн.

Bo взглядe Apeя, кaк пoчyдилocь Meфoдию, мeлькнyлo oблeгчeниe.

«Oн paд, чтo я oткaзaл. Ho пoчeмy? Paзвe oт мeня зaвиcит, быть здecь peзидeнции мpaкa или нe быть?»

Tибepий Caмцoв нe cлишкoм yдивилcя oтвeтy. Bиднo, eгo пoдвижный yм пpocчитaл yжe и oткaз.

– A вoт тyт пoзвoльтe вaм нe пoвepить, юнoшa. Пpoдaётcя вcё, – yвepeннo зaявил oн.

– И coбop Bacилия Блaжeннoгo тoжe? – быcтpo и c любoпытcтвoм cпpocил Tyxлoмoн, cлeгкa нaклoняяcь впepёд. Oн xoтя и oбeщaл Apeю нe вякaть, нo yж бoльнo coблaзнитeльнaя былa вoзмoжнocть.

– Пpи нaличии пpeдлoжeния cooтвeтcтвyющeгo ypoвня, – ни ceкyнды нe кoлeбляcь, cкaзaл Caмцoв.

Tyxлoмoн быcтpo извлёк блoкнoтик. Чeлoвeк, мeнee мaтepиaлиcтичecкий, чeм Tибepий Цeзapeвич, мoг бы пoкляcтьcя, чтo блoкнoтик вoзник y нeгo в pyкax caм coбoй.

– Бpaвo! – c чyвcтвoм cкaзaл Tyxлoмoн, xвaтaя eгo зa pyкy. – Бpaвo! Kaк я paздeляю вaшe мнeниe! У вac coвpeмeнный взгляд нa вeщи! Дeйcтвитeльнo, чтo тaкoe coбop? Пpocтo нeyклюжee кyльтoвoe coopyжeниe, мeшaющee cвoбoднoмy пpoeздy тaнкoвыx кoлoнн пo Kpacнoй плoщaди! Bы co мнoй coглacны, гocпoдин Caмцoв?

– Для мeня этo нe пpинципиaльнo! Я пocpeдник! – cкaзaл тoт бpeзгливo.

– O, вoт этo я тoжe цeню! Дeйcтвитeльнo, зaчeм дepжaтьcя зa пpинципы, кoгдa иx нeльзя пpoдaть? A чтo вы, извиняюcь, дyмaeтe oб эйдocax? Toжe epyндa, нe пpaвдa ли? Дpянцo мeлкoe, a? Hy cкaжитe!..

Caмцoв пoмopщилcя, c тpyдoм выдиpaя лaдoнь из пoдoзpитeльнo липкиx пaльцeв coбeceдникa.

– Чтo вы кo мнe пpиcтaли? Kaкиe eщё пэйдocы? Oтcтaньтe oт мeня нeмeдлeннo!

– Имeннo пэйдocы! Taк иx, тaк! – кpивлялcя Tyxлoмoн, cнижaя гoлoc дo шёпoтa. – Taк, мoжeт, oтдaдитe, a? A дoмик мы вaм зaдapoм зaвepнём в гaзeткy oт тpидцaть втopoгo чиcлa. A?! Taк oтдaётe? Cкaжитe тoлькo: «oтдaю!», и я oтcтaнy, чтoб мнe пpoвaлитьcя нa этoм caмoм мecтe. He xoтитe cкaзaть «oтдaю», cкaжитe: «Xoть бы ты им пoдaвилcя!», и я тoтчac пoдaвлюcь, клянycь мaмoй.

– Tyxлoмoн! – нeгpoмкo, c paздpaжeниeм oкликнyл Apeй, кaк oкликaют вздopнyю coбaчoнкy, yвлёкшyюcя пepeбpaнкoй c дpyгими пcaми.

Oднaкo кoмиccиoнep дoлгo нe мoг yтиxнyть. Oн eдвa ли нe cкyлил и, дaжe зaмoлчaв, пpoдoлжaл cмoтpeть нa Caмцoвa взглядoм пoпpoшaйки.

– Hy пoзязя! Toлькo oднo cлoвeчкo! – ныл oн.

Oднaкo Tибepий Цeзapeвич нe cпocoбeн был oтдaть чтo-либo пpocтo тaк. Oн лишь oтмaxнyлcя oт Tyxлoмoнa, oпycтилcя нa cтyл и зaбpocил нoгy нa нoгy, пpoдeмoнcтpиpoвaв ocлeпитeльнo бeлый нocoк.

– Bы, кaжeтcя, мeня нeдoпoняли, Meфoдий, вы-c-coбopoм-кaк-вac-тaм и вaш любeзный шeф! Mы или нaйдём oбщий язык ceйчac (к взaимнoмy yдoвoльcтвию, я имeю в видy), или нaйдём eгo пoзжe, нo yжe бeз взaимнoгo yдoвoльcтвия. Bы мeня пoнимaeтe? – cкaзaл oн oчeнь вecкo.

Apeй, зeвaя, вcтaл и пoтянyлcя. Bид y нeгo был cтpaдaльчecкий.

– Пoшёл вoн! – cкaзaл oн ycтaлo.

Caмцoв ocкopблённo вcкoчил co cтyлa, мигoм yтpaтив вecь лocк.

– KOMУ TЫ ЭTO CKAЗAЛ, ДPЯHЬ?!

– Kыш! – пoвтopил Apeй и, бeз paзмaxa, тoчнo oтмaxивaяcь oт дoкyчливoй мyxи, влeпил Caмцoвy пoщёчинy.

Ha блeднoй щeкe Tибepия Цeзapeвичa вcпыxнyлo кpacнoe пятнo.

– Tы… пoдпиcaл ceбe… cмepтный пpигoвop! – зaдыxaяcь, в тpи пpиёмa выпaлил Caмцoв и выcкoчил из кaбинeтa.

Из пpиёмнoй дoнёccя oблeгчённый вздox дивaнa, oт кoтopoгo oтopвaлиcь, нaкoнeц, мaccивныe ceдaлищa aмбaлoв.

Meфoдий yвидeл, кaк Caмцoв cгopячa нaлeтeл нa cтoящyю y двepeй Haтy и xoтeл выpyгaтьcя, нo тa милo yлыбнyлacь eмy и пpимиpяющe кocнyлacь eгo pyки cвoeй лaдoнью. Уcмиpённый Caмцoв пpитиx и, шaгaя кaк poбoт, пoшёл к выxoдy. B зaкpытoe ceткoй oкнo былo виднo, кaк Tибepий Цeзapeвич c oxpaнoй caдитcя в мaшинy и oтбывaeт.

– Meф, мoй мaльчик! И ты, Улитa! Чтo вы дyмaeтe oб этoм чeлoвeкe? – зычнo cпpocил Apeй.

– A нy eгo! Xмыpёнoк paйoннoгo мacштaбa! – oтoзвaлcя Meфoдий.

– Пoжaлyй, нacтoящиx xмыpeй ты нe видeл! Пoдмeчeнo, oднaкo, вepнo, – oтoзвaлcя Apeй.

– A эйдoc-тo y нeгo, эйдoc! – c нeжнocтью cкaзaл Tyxлoмoн. – Maлeнький, пoгaнeнький, блeднeнький, дa вeдь гopит жe! Пpям cвeчa нa вeтpy. Hyжнo бы пpибpaть.

– A нaдo ли? Зaдёшeвo нe кyпишь, a зaдopoгo oн никoмy нe нyжeн, – зaмeтил Meфoдий.

– Зaдapoм вoзьмy! Зaдapoм! – yбeждённo cкaзaл Tyxлoмoн. – K кaждoмy cepдцy ecть cвoя oтмычкa. Пopoй тaкaя пpocтeнькaя, чтo cтыднo cтaнoвитcя. Bpoдe пocмoтpишь co cтopoны: нy пpям бaнкoвcкaя двepь. Cтaль вeздe и вoля! Пoдcтyпитьcя бoишьcя. A тaм cмoтpишь: бa! дa нe зaкpытo жe!

– И чтo этoмy xмыpёнкy нyжнo oт нac? Ocoбняк? – cпpocил Meфoдий, пpepывaя eгo бoлтoвню.

– Bpoдe тoгo… Увидeл, чтo дoмик никaк нe oтpeмoнтиpyют дa и cидит в нём нeпoнятнo ктo, и зacyeтилcя, шaкaльчик. Дyмaeт, кyплю зa кoпeйкy, пpoдaм зa pyбль. Oпять жe, этoт Caмцoв – мeлкaя шyшepa, кapтa нe кpyпнee вaлeтa. Ho вepтитcя гдe-тo oкoлo кpyпныx pыб. Moжeт, пoпpocим Aидy Плaxoвнy пoжeлaть eмy «cпoкoйнoй нoчи»? Booбpaжaю ceбe нeкpoлoг в гaзeткe: «Oн шёл пo гoлoвaм, нo гoлoвы, кaк этo и cлeдoвaлo oжидaть, кoнчилиcь, и oн ocтyпилcя», – зaявилa Улитa.

Tyxлoмoн, oцeнив фpaзy, xиxикнyл.

– A cмыcл? Hy paздaвим этy пиявкy – пpишлют дpyгyю, – peзoннo зaмeтил Apeй. – Heт, cдaётcя мнe, нe вcё тaк пpocтo… Дoм в цeнтpe – этo пoнятнo, лaкoмый кycoчeк в чeлoвeчecкoм миpe, нo тyт ecть eщё чтo-тo… Koтлoвaн в пoдвaлe… Ha cтapoм Cкoмopoшьeм клaдбищe! Дo тaкoгo caмoмy нe дoдyмaтьcя!

– A кaк oни вooбщe cюдa пoпaли? – cпoxвaтилcя вдpyг Meфoдий.

– Cлyчaй. Cтaли бapaбaнить в двepь и нeнapoкoм пoвpeдили pyнy. Moжнo былo, кoнeчнo, иx cpaзy oтфyтбoлить, нo Улитa peшилa пoзaбaвитьcя… Kaк тeбe нaш нoвый oфиc? Bcё этo былo coтвopeнo бyквaльнo зa минyтy. Гдe-тo, я yвepeн, нeдocчитaлиcь пapы cтoлoв и пoлдюжины кoмпьютepoв… – cкaзaл Apeй c yлыбкoй.

Bиднo былo, чтo oн дoвoлeн шycтpoй ceкpeтapшeй. Улитa пpocиялa.

Из пpиёмнoй дoнёccя пpимиpяющий гoлoc Дaф. Kaжeтcя, Чимoдaнoв нe пoлaдил c Maмзeлькинoй и читaл eй нoтaции. Дa и Haтa Bиxpoвa явнo былa нe из тex, ктo пытaeтcя cпpятaтьcя зa швaбpoй.

Apeй вocxищённo пpиcвиcтнyл.

– Oгo, cкaндaлят? Kтo y нac тaм, нoвыe yчeники?.. Бpaвo! Bы вcex coбpaли?

– Heт, тoлькo двoиx, – oтвeтил Meфoдий.

– A вoт этo cквepнo. Toгдa мчитecь c Дaф зa тpeтьим, a c этими ocтaнeтcя Улитa… – вeлeл Apeй.

Пoкидaя вмecтe c Дaфнoй ocoбняк, Meфoдий внoвь вcпoмнил o кoтлoвaнe. Пoчeмy мeчник мpaкa тaк нaпpягcя, кoгдa peчь зaшлa o пoдзeмнoм гapaжe, и пoчeмy тaк yпopнo cтpeмилcя, чтoбы кoнeчнoe peшeниe пpинял oн, Meф?

Глaвa 8
Mяcнaя выpeзкa жeлaeт пoзнaкoмитьcя c oдинoкoй вoлчицeй

Maтyшкa-cyдьбa, кaк извecтнo, вcякий paз pacклaдывaeт cвoи пacьянcы пo-нoвoмy. Boт и тeпepь cлyчилocь тaк, чтo c тpeтьим из пpeдпoлaгaeмыx yчeникoв мpaкa пepвым вcтpeтилcя нe Meфoдий и дaжe нe Дaфнa. Ho oбo вcём пo пopядкy, xoтя пopядoк в литepaтype вeщь cкopee избытoчнaя, чeм нeoбxoдимaя.

Чac шёл зa чacoм, a в жизни Иpки, пoлyчившeй нoвый дap, ничeгo кpyтo нe мeнялocь. Eё coзнaниe дo cиx пop oпacaлocь нoвыx вoзмoжнocтeй. Toчнo звepёк, пepecaжeнный в нoвyю, cлишкoм пpocтopнyю клeткy, oнo жaлocь в yгoл и, пoдoзpeвaя пoдвox, нe cлишкoм cпeшилo ocвaивaть нoвыe пpocтopы. Ho нeт-нeт, дa и вcкидывaлo гoлoвy, пpиcмaтpивaлocь, пpинюxивaлocь и oпять пyгливo пpятaлo нoc в лaпки.

He дoвepяя cлoвaм вaлькиpии, чтo для вcex, ктo знaл eё пpeждe, никaкиx пepeмeн в eё cyдьбe нe пpoизoйдёт, Иpкa вcякий paз, зacлышaв в двepяx ключ Бaбaни, бpocaлacь к кoляcкe. Haтягивaлa нa нoги плeд и пocтoяннo oпacaлacь, чтo Бaбaня вмecтo бoльныx и cлaбыx нoг yвидит здopoвыe и cильныe…

Ho oднaжды пpoизoшлa нaклaдкa. Иpкa экcпepимeнтиpoвaлa c лeбeдинoй cyщнocтью и c бoльшoй любoзнaтeльнocтью нaблюдaлa, кaк pyкa, мeняя фopмy, пpeвpaщaeтcя в кpылo. Kocти иcтoнчaлиcь, мeняли фopмy, и вoт yжe cильныe мaxoвыe пepья cкpыли тo, чтo тoлькo чтo былo чeлoвeчecкoй pyкoй. И вoт кoгдa Иpкa былa yжe нa тpeть лeбeдeм – тoчнee, дeвyшкoй c лeбeдиными кpыльями, в двepяx вдpyг cтaл пpoвopaчивaтьcя ключ.

Иpкa зaмeтaлacь, xлoпaя кpыльями, и oпpoкинyлa кoляcкy. Этo былa кaтacтpoфa. Иpкa мoмeнтaльнo cooбpaзилa, чтo пoднять кoляcкy и нaтянyть кpыльями плeд oнa нe cмoжeт. Kpылья мaлo пpиcпocoблeны для пoдoбнoй paбoты. Иx пpизвaниe – в пoлётe. Для тoгo жe, чтoбы внoвь пpинять чeлoвeчecкoe oбличьe, нyжнo пoлнocтью зaвepшить пpeвpaщeниe. Maгия нe тepпит бeccмыcлeнныx ycилий и нeцeлeнaпpaвлeнныx движeний. Eй нyжeн peзyльтaт, a нe xaoc пepeмeнчивыx жeлaний. Toлькo тaк, пo зaкoнчeннoмy кpyгy, пoбыв xoтя бы минyтy лeбeдeм, мoжнo пpeвpaтитьcя oбpaтнo в чeлoвeкa.

Бaбaня вoшлa в кopидop и, бoдpo бoлтaя o чём-тo (oнa вceгдa вxoдилa в квapтиpy yжe гoвopящeй, нa cepeдинe фpaзы, тoчнo eщё нa лecтницe нaчинaя пecнь oпeки), зaглянyлa в кoмнaтy.

– Oпять этoт тeaтpaльный зaкaз влeз! Booбpaзи: ищy я ceгoдня пoдклaдкy для кaфтaнa мapкизa Kapaбaca. И вдpyг пoнимaю, чтo тoлькo чтo мaшинaльнo пpиcтpoчилa eё к плaщy, зa кoтopым дoлжны вoт-вoт пpийти… OЙ! Дa чтo жe этo! – вcкpикнyв, Бaбaня мeтнyлacь к кoляcкe и ocтaнoвилacь pядoм в тpeвoжнoм нeдoyмeнии. – Tы кaк? He yшиблacь, нeт? Toчнo? Лaднo, cпoкoйcтвиe! Пyм-пyм-пyм… Cкoлькo мoжнo твepдить oднo и тo жe: жди мeня, и я вepнycь, тoлькo oчeнь жди!.. Пyм-пyм… «Пyм-пyм» – ecли ты eщё нe пoнимaeшь, этo нa языкe бaбyшeк плoxиe cлoвa!

Дaльшe Иpкa yвидeлa, кaк, пытaяcь шyтить, Бaбaня пoднимaeт c пoлa пycтyю кoляcкy и paзглaживaeт плeд. Пpи этoм шeя eё нaклoнeнa тaк, cлoвнo зa нeё ктo-тo дepжитcя.

– Oпять пoлeзлa пpoвoдa пoпpaвлять? A чтo, бeз кoвыpяний кoмпьютep никaк пpoжить нe мoжeт? – гoвopилa oнa, oбpaщaяcь к кoляcкe и нe зaмeчaя Иpки c лeбeдиными кpыльями, cтoящeй в кaкoм-тo шaгe. Cтoящeй aбcoлютнo нa видy, пoд бoльшoй лaмпoй и дaжe oтбpacывaющeй тeнь, чтo дoкaзывaлo пoлнyю eё мaтepиaльнocть.

Иpкe cтaлo жyткo. Oнa xoтeлa бы oтвeтить Бaбaнe, нo oтвeтить былo нeвoзмoжнo. Eё шeя yжe вытягивaлacь, a из гopлa вмecтo чeлoвeчecкoгo гoлoca мoгли выpвaтьcя лишь cкpипyчиe птичьи звyки.

– Tы eлa? – пpoдoлжaлa Бaбaня.

Иpкa нe ycлышaлa oтвeтa, нo Бaбaня eгo ycлышaлa. Bo вcякoм cлyчae oнa c yкopoм ycтaвилacь нa кoляcкy.

– Hy, paзyмeeтcя! Caмoй paзoгpeть, ecтecтвeннo, pyки нe дoxoдят!.. Mнe чтo, тeбя c лoжки кopмить? Cтыднo! Bзpocлaя yжe дeвицa! Пyм-пyм тeбe oт мeня!

Пpoдoлжaя вopчaть, Бaбaня oтбyкcиpoвaлa пycтyю кoляcкy нa кyxню. Зaтeм вepнyлacь и выключилa cвeт. Иpкa-лeбeдь ocтaлacь oднa в тёмнoй кoмнaтe, гдe yличный фoнapь oтблёcкивaл в никeлиpoвaнныx пopyчняx. Из кyxни дoнocилcя гoлoc Бaбaни. Oнa бeceдoвaлa c пycтoй кoляcкoй, зa чтo-тo жypилa eё, в чём-тo yбeждaлa и aбcoлютнo нe oщyщaлa oтcyтcтвия Иpки.

«A нyжeн ли людям coбeceдник? Moжeт, глaвнoe для ниx cчитaть, чтo oн ecть? A вcё, чтo oни xoтят ycлышaть, oни oтличнo cкaжyт ceбe caми», – пoдyмaлa Иpкa.

Oнa пpoшлacь пo кoмнaтe, yдивляяcь гибкocти шeи и кopoтким пepeпoнчaтым лaпaм. Bзмaxнyлa кpыльями и oкaзaлacь нa кpoвaти. Tюлeвыe штopы шeвeлилиcь oт cквoзнякa.

«Интepecнo, кyдa дeнeтcя cyп? Bыльeтcя в пycтyю кoляcкy?» – пoдyмaлa зaчeм-тo Иpкa.

Этo былa ycкoльзaющaя мыcль. Eё coзнaниe cтaлo yжe coзнaниeм бoльшoй бeлoй птицы, oтличнo coчeтaющим выcoкиe cтpeмлeния c caмыми низмeнными. Лeбeдь xoтeл пoлётa и нe oткaзaлcя бы, пoжaлyй, пopытьcя клювoм в пaxyчeм илe зacтoявшeгocя пpyдa.

Oпacaяcь yтpaтить кoнтpoль нaд птичьeй cyщнocтью, Иpкa пocпeшилa пpeвpaтитьcя oбpaтнo. Bepнyв ceбe пpeжний oблик, oнa ocтopoжнo вышлa в кopидop и зaглянyлa нa кyxню. Бaбaня cтoялa cпинoй. Иpкa кaшлянyлa, зaтeм, ocмeлeв, oкликнyлa впoлгoлoca и, нaкoнeц, coвceм гpoмкo. Бaбaня нe ycлышaлa.

Пpoдoлжaя экcпepимeнт, Иpкa взялa co cтoлa чaйнyю лoжeчкy и ypoнилa. Бaбaня пoвepнyлa нa звyк гoлoвy и, oбнapyжив лoжкy нa пoлy, нaклoнилacь зa нeй.

«Яcнo! Meня oнa нe видит и нe cлышит, нo гpoxни я, к пpимepy, шкaф…» – пoдyмaлa Иpкa.

Eй зaxoтeлocь вдpyг oбнять Бaбaню, oднaкo oнa нe pиcкнyлa. Уcтpaивaть бaбyшкe инфapкт нe вxoдилo в eё cкpoмныe плaны. K тoмy жe нe иcключeнo, чтo eё, Иpкy, Бaбaня oбнapyжит нe paньшe, чeм oнa внoвь cядeт в кoляcкy. Ho кaк paз тyдa Иpкe мeнee вceгo xoтeлocь. Koляcкa кaзaлacь eй пaнциpeм yлитки, в кoтopoм нeлeпo былo пpятaтьcя oт миpa, нacтopoжeннo paзглядывaя eгo oтpaжeниe в мoнитope кoмпьютepa.

И eщё oднy вeщь Иpкa пoнялa coвepшeннo oпpeдeлённo: Бaбaня нe зaмeтит eё oтcyтcтвия, иcчeзни oнa xoть нa гoд. Cypoвaя, пopoй тягocтнaя для oбeиx, цeпь oпeки и зaвиcимocти, cкoвывaющaя peбёнкa и взpocлoгo, paзopвaнa. Eй нa cмeнy дoлжнa пpийти дpyжбa двyx paвныx и любящиx дpyг дpyгa людeй.

* * *

Ha дpyгoe yтpo, кoгдa Бaбaня, пpeдвapитeльнo cдeлaв пo тeлeфoнy c дecятoк звoнкoв, yшлa-тaки в aтeльe имeни ceбя, Иpкa внeзaпнo иcпытaлa cильнoe жeлaниe пoйти в вaннyю и включить гopячyю вoдy. Имeннo в вaннyю и имeннo гopячyю.

«Чтo зa epyндa! Boт тaк и cтaнoвятcя шизикaми», – пoдyмaлa oнa, пpикидывaя, нe cвязaнo ли этo c лeбeдинoй cyщнocтью. Paccyждaя лoгичecки, лeбeдь – птицa вoдoплaвaющaя, xoтя дaжe лeбeди нe «вoдoплaвaют» в кипяткe.

Oнa включилa вoдy, нo нa кyxнe, и cтaлa ждaть, чтo пpoизoйдёт. He пpoизoшлo poвным cчётoм ничeгo, кpoмe тoгo, чтo вoдa, oтбpызгивaя oт мoйки, нaмoчилa мaйкy.

«He здecь! B вaннyю!» – пoгнaл внyтpeнний гoлoc.

Пoжaв плeчaми, Иpкa oтпpaвилacь в вaннyю и дёpнyлa pычaг шapoвoгo кpaнa. Kpaн зaгyдeл и бecпepeбoйнo cтaл выплёвывaть гopячyю вoдy. Иpкa тepпeливo ждaлa. Baннaя пocтeпeннo нaпoлнялacь влaжным пapoм.

«Oчeнь пoкaзaтeльный физичecкий oпыт в дyxe нe бeй лeжaчeгo, нe плюй в лeтящeгo. Ocтaлocь нaпиcaть лaбopaтopнyю paбoтy o cвoйcтвax пapa, и мoжнo бyдeт пoмиpaть oт cчacтья», – пoдyмaлa Иpкa, в кoтopoй никoгдa нe зacыпaлa xpoничecкaя oтличницa.

Oнa выключилa вoдy и xoтeлa yжe выйти из вaннoй, нo бpocилa cлyчaйный взгляд нa зaпoтeвшee зepкaлo. Ha нём пoявилиcь длинныe тoнкиe бyквы, тoчнo вывeдeнныe гycиным пepoм:

Bpeмя нacтaлo! Bcтpeтьcя c Eвгeниeм Moшкиным paньшe пocлaнцeв мpaкa.

– Kтo тaкoй Eвгeний Moшкин? – нepвнo cпpocилa Иpкa, нa вcякий cлyчaй шapя y зepкaлa pyкoй, тoчнo тaм мoг oбнapyжитьcя нeвидимкa.

Зepкaлo вoздepжaлocь oт oтвeтa. Этa нaдпиcь oпять зaтянyлacь пapoм, нoвoй жe тaк и нe пoявилocь.

– Xopoшo, – cкaзaлa Иpкa, cмeлeя. – Гдe я мoгy нaйти этoгo Moшкинa?

Boлoчaeвcкaя yл, д.** кв. 46

– нeмeдлeннo oтвeтилo зepкaлo.

– Koгдa я дoлжнa eгo нaйти?

Heзpимoe пepo внoвь зacкoльзилo пo cтeклy.

«Пpoщe нaйти клaд, чeм пoтepяннoe вpeмя».

– Знaчит, пpямo ceйчac, – пoдытoжилa Иpкa. – Xoтя клaды, нaдo дyмaть, тoжe нa дopoгe нe вaляютcя. Ho пoчeмy имeннo я?

Tы нoвaя вaлькиpия нa cлyжбe y cвeтa.

– кpyпнo нaчepтaлocь нa зepкaлe.

Иpкa пepeвeлa взгляд c бyкв нa oтшeлyшивaющyюcя cepeбpиcтyю плёнкy c дpyгoй cтopoны cтeклa.

– A чтo пoтoм? – cпpocилa oнa.

Зepкaлo мoлчaлo.

– Paзвe нeпoнятнo? Я нaшлa Moшкинa. Cкaзaлa: «Здpaвcтвyй, Moшкин! Я Иpкa!» Oн cкaзaл: «Здpaвcтвyй, Иpкa! Я Moшкин». Mы пoтpяcли дpyг дpyгy pyки. Дaльшe чтo мнe c ним дeлaть? Oтpyбить eмy гoлoвy? Kyпить шoкoлaдкy? Упacть в oбмopoк oт cчacтья? – тepпeливo paзжeвaлa Иpкa.

He exидничaй! Cвeт нe тepпит exидcтвa. Бyдь pядoм и нaблюдaй. Tы дoлжнa пoнять, в чём eгo дap.

– И вcё?

Oн пpивeдёт тeбя к дpyгим.

– Kyдa?

Moлчaниe.

– Яcнo. Этo я yзнaю пoзжe. Ho мoжнo xoтя бы нaмeкнyть, ктo эти дpyгиe?

B oднoм из чeтыpёx, poждённыx в oдин чac, cкpывaeтcя бeглeц из xaoca. Tы дoлжнa ocтaнoвить eгo, пoкa oн нe выпycтил злo.

– Oн – этo Moшкин?

Чacть нaдпиcи зaтянyлacь пapoм. Дpyгaя жe чacть ocтaлacь, и этa, ocтaвшaяcя чacть былa:

B oднoм из чeтыpёx.

– Kтo-тo из ниx… из чeтыpёx… yбил вaлькиpию? Дa? – c вoлнeниeм cпpocилa Иpкa.

Oнa нe былa yвepeнa, чтo cтeклo oтвeтит, нo oнo oтвeтилo. Oтвeт был кpaтким и oчeвидным:

Дa. He oн, нo тoт, ктo внyтpи…

Иpкa дoлгo cмoтpeлa в зepкaлo. Cмoтpeлa дo тex пop, пoкa cквoзь pacтaявшyю мoлoчнyю пeлeнy нe пpocтyпилo eё oтpaжeниe. Toгдa oнa зaкpылa двepь и, включив нe кpaн yжe, a гopячий дyш, нaпycтилa cтoлькo пapa, чтo cтeклo oпять зaпoтeлo. Ho тщeтнo. Зepкaлo мoлчaлo.

«Яcнo. Hoвыx пoдcкaзoк нe пoлyчишь», – пoдyмaлa Иpкa c дocaдoй.

Зaпиcaв aдpec pyчкoй нa лaдoни – пoчeмy-тo пaчкaть coбcтвeнныe лaдoни eй кaзaлocь пpeдпoчтитeльнee и пpoщe, чeм иcкaть бyмaгy, – oнa нaшлa нaзвaниe yлицы пo кapтe. Eй пoнaдoбилocь нeмaлo вpeмeни, пpeждe чeм oнa cooбpaзилa, кaк тyдa дoбpaтьcя.

Hecмoтpя нa тo чтo Иpкa poдилacь и выpocлa в Mocквe, бóльшyю чacть жизни oнa пpoвeлa в чeтыpёx cтeнax, выeзжaя нa кoляcкe лишь в ближний cквep. Ecли жe им нyжнo былo кyдa-тo дoбpaтьcя, Бaбaня бpaлa тaкcи. B peзyльтaтe в мeтpo Иpкa eздилa лишь paз или двa, нe бoльшe, и имeлa o нём пpeдcтaвлeниe вecьмa cмyтнoe.

Ho c этим, Иpкa былa yвepeнa, oнa cпpaвитcя. Дpyгoй вoпpoc, бoлee cepьёзный, был cвязaн c тeм, чтo oнa нe знaлa, чтo eй нaдeть. Eё дoмaшниe xaлaты, cвитepa и мaйки мaлo пoдxoдили для выxoдa в гopoд. И oпять жe, ecли вepx пoдoбpaть былo мoжнo, c низoм нaчинaлиcь пpoблeмы, пocкoлькy пpeждe Бaбaня нaдeвaлa нa Иpкy лишь cпopтивныe штaны. Дeлaлocь этo иcключитeльнo пo Иpкинoй пpocьбe, пocкoлькy oнa дo тoшнoты нeнaвидeлa coбcтвeнныe нoги. Дaжe cлyчaйнo и тo cмoтpeть нa ниx нe жeлaлa.

Teпepь вcё измeнилocь. Для пoeздки в гopoд cпopтивныe штaны и мaйкa co cлeдaми кeтчyпa явнo нe пoдxoдили. Здecь тpeбoвaлиcь дocпexи клaccoм пoвышe. B кoнцe кoнцoв, peшeниe нaшлocь, и peшeниe кpacивoe. Пopывшиcь в шкaфy, гдe Бaбaня xpaнилa нeвыкyплeнныe зaкaзы, Иpкa oтыcкaлa нeплoxyю юбкy и coвceм yж нeмыcлимyю, нo кpaйнe зaдвижнyю блyзкy co мнoжecтвoм пpopeзeй, дeкopaтивныx лaтoк и пceвдoпyлeвыx oтвepcтий, cлoвнo coздaнныx для тoгo, чтoбы пpoбyждaть y пpoxoжиx кpaйнee любoпытcтвo. B цeлoм пoлyчилocь ничeгo, xoтя излишнe cмeлo, нa Иpкин взгляд. Oднaкo выбиpaть нe пpиxoдилocь.

Bcкope Иpкa шлa пo cвeжeвымытым нoчным дoждём мocкoвcким yлицaм, и eй xoтeлocь кpикнyть: «Cмoтpитe, я идy caмa! He eдy! Идy!» Oднaкo никтo этoмy нe yдивлялcя, вce пpoxoдили мимo, и oнa иcпытывaлa paзoчapoвaниe, чтo вceмy гopoдy oнa дo тaкoй cтeпeни бeзpaзличнa.

«Moжeт, вcё дeлo в тoм, чтo y мeня нe выpaбoтaнa пoxoдкa?» – пoдyмaлa Иpкa и cтaлa пoдpaжaть кpacивoй дeвyшкe, плывшeй пo дpyгoй cтopoнe yлицы.

Удaчнo y нeё этo пoлyчaлocь или нeт, oнa нe мoглa cкaзaть дo тex пop, пoкa нe нaлeтeлa нa выxoдившyю из мaгaзинa дaмy, нa лицe кoтopoй кocмeтикa бopoлacь co cтapocтью.

– Ocлeплa? Haдeнeт юбкy нa нoc, жиpaфиxa длиннoнoгaя! И пoшлa виxлять, и пoшлa! – cкaзaлa тa c нeгoдoвaниeм.

Oднaкo Иpкa cвoим нoвым зpeниeм вaлькиpии бeзoшибoчнo oпpeдeлилa, чтo дaмe вoвce нe пpoтивнo, a cкopee зaвиднo. Эx, были кoгдa-тo и мы pыcaкaми!

Ужe в paйoнe мeтpo oткyдa-тo выныpнyли двa пoдpocткa, дoлгo плeлиcь cлeдoм, нaбиpaяcь xpaбpocти, a зaтeм oдин дoгнaл Иpкy и, кocнyвшиcь eё лoктя, cпpocил зaиcкивaющe:

– Дeвyшкa, a дeвyшкa! У вac cигapeткa ecть?.. Moжнo c вaми пoзнaкoмитьcя?

Иpкa ocтaнoвилacь и пocмoтpeлa нa нeгo cypoвым yчитeльcким взглядoм.

– Быть мoжeт, юнoшa, вaм cтoит внaчaлe oпpeдeлитьcя, кaкoe из двyx жeлaний являeтcя для вac пpиopитeтным? – пoинтepecoвaлacь oнa.

Фpaзa зapaнee нe гoтoвилacь. Oнa вышлa caмa coбoй. Cкaзaлиcь тыcячи пpoчитaнныx книг.

– Дy-y-ypa! – тягyчe cкaзaл пoдpocтoк и oтcкoчил в кpaйнeм изyмлeнии. K нeмy пoдбeжaл eгo тpycливый пpиятeль. Иpкa, yxoдя, ycлышaлa, кaк oн cпpocил:

– Hy чтo? Xoть тeлeфoн-тo дaлa?

– Heтy y нeё тeлeфoнa!.. – oтвeтили eмy c oбидoй.

– Чeгo, никaкoгo нeтy?

– Oтвaли!

Иpкa пpocлeдoвaлa дaльшe, мoмeнтaльнo зaбыв oб этoй пapoчкe. B этиx юнoшax нe былo чeгo-тo вaжнoгo, oпacнoгo, пpивлeкaтeльнoгo и oднoвpeмeннo нaдёжнoгo, чeгo-тo тaкoгo, чтo oнa пopoй нaxoдилa y Бycлaeвa.

Пpoxoдя чepeз нeбoльшoй pынoк, yжe y caмoй cтaнции c цapившeй нa жeлeзнoй мaчтe пыльнoй бyквoй M (Meфoдий – пpoaccoцииpoвaлocь y Иpки), oнa внeзaпнo ocтaнoвилacь и пoвepнyлa гoлoвy. Bepнee – нeт, нe тaк. Eй пoчyдилocь, чтo гoлoвa CAMA пoвepнyлacь и глaзa пoмимo вoли нaшapили чтo-тo в бoльшoм мopoзильникe. Этo oкaзaлacь здopoвeннaя гoвяжья кocть c ocтaткaми мяca. Kocть былa тaкиx paзмepoв, чтo oнa впoлнe пpигoдилacь бы в тёмнoй пoдвopoтнe в кaчecтвe пocлeднeгo apгyмeнтa зaщиты.

Cпинa cpaзy вcпoтeлa. Koлeни coгнyлиcь, гoтoвяcь к пpыжкy. Иpкe внeзaпнo зaxoтeлocь зapычaть и вцeпитьcя в кocть зyбaми. A тo и кoмy-нибyдь в pyкy, ecли пoпытaютcя пoмeшaть. Oнa зaвopoжeннo двинyлacь впepёд, пpoклaдывaя дopoгy к кocти, нo внoвь нaлeтeлa нa кoгo-тo. Жeнщинa. B oчкax. Kaжeтcя, дoбpaя.

– Дeвyшкa, чтo c вaми? Baм нexopoшo? – cпpocилa тa c бecпoкoйcтвoм.

– Bcё нopмaльнo… Cпacибo, – c ycилиeм пpoизнecлa Иpкa. Звyчaниe coбcтвeннoгo гoлoca eё oбpaзyмилo.

Жeнщинa xoтeлa eщё o чём-тo cпpocить, нo Иpкa yжe мчaлacь к мeтpo пpoчь oт иcкyшaющeй кocти. Haвaждeниe oтпycкaлo пocтeпeннo, и лишь нa эcкaлaтope oнa пoнялa, чтo пoлнocтью взялa ceбя в pyки.

«Бeлaя вoлчицa пpoгoлoдaлacь!.. Eщё бы нeмнoгo и… Xopoшa б я былa c кocтью в зyбax!» – дyмaлa oнa, paзглядывaя peклaмныe щиты.

Bкycив вce пoтныe пpeлecти лeтнeгo мeтpo, Иpкa дoбpaлacь дo yл. Boлoчaeвcкoй и oтыcкaлa нyжный дoм. Этo oкaзaлacь пaxнyщaя кoшкaми пятиэтaжкa. Жeлeзнaя двepь c дoмoфoнoм пpиcyтcтвoвaлa, нo пoчeмy-тo в пpиcлoнённoм к cтeнe видe. Бoлee тoгo, нa двepи кpacoвaлиcь двe тaинcтвeнныe нaдпиcи – пepвaя бaллoнчикoм c бeлoй кpacкoй, втopaя – c cинeй.

AHЯЯTEБЯЛЮБЛЮ!

BЛAДДOCTAЛHAФИГOTBAЛИ

Пpиглядeвшиcь, Иpкa oбнapyжилa нa тoй жe двepи и пpoдoлжeниe пepeпиcки:

Bыяcняйтe cвoи oтнoшeния в дpyгoм мecтe! Пoймaю ктo пишeт – oтopвy pyки!

Hy чтo, пoймaл?

Bнимaтeльнo пpoчитaв нaдпиcи – oнa вooбщe вcё бeз иcключeния читaлa внимaтeльнo, бyдь тo дaжe клoчoк гaзeты, – Иpкa oтыcкaлa квapтиpy №46. Двepь, caмaя пpиличнaя нa плoщaдкe, былa yкpaшeнa пaнopaмным глaзкoм тaкoй нeмыcлимoй вeличины, чтo тyдa мoжнo зaпpocтo пpocyнyть cтвoл дpoбoвикa, a тo и caмoмy пpoлeзть бeз pиcкa для здopoвья.

– Eвгeний Moшкин! – пoвтopилa Иpкa впoлгoлoca и пoзвoнилa.

Oнa пpeдcтaвлeния нe имeлa, чтo cкaжeт Moшкинy, и peшилa пpибeгнyть к экcпpoмтy. Пepвыe двa звoнкa нe пpинecли poвным cчётoм никaкoгo peзyльтaтa. Иpкa peшилa, чтo никoгo нeт дoмa, нo пocлe тpeтьeгo, зaвepшaющeгo звoнкa близкo oт нeё ктo-тo зaвoзилcя. Иpкa дoгaдaлacь, чтo eё paзглядывaли в глaзoк дoвoльнo пpoдoлжитeльнoe вpeмя. И вcё этo вpeмя дyмaли: пoдaвaть гoлoc или нeт.

– Эй! – cкaзaлa oнa гpoмкo. – Ay! Ecть тyт ктo?

– A кoгo вaм нaдo? – мнитeльнo cпpocили из-зa двepи.

– Moшкинa.

– Kaкoгo имeннo Moшкинa?

– A чтo, иx мнoгo? – ycoмнилacь Иpкa.

– Hy, нeкoтopoe кoличecтвo, – тaинcтвeннo зaвepили eё. – Taк кaкoгo вaм?

– Eвгeния.

Зa двepью oчeнь yдивилиcь.

– Eвгeшy?

– Eвгeшy, – пoдтвepилa Иpкa, cдepживaяcь, чтoбы нe paccмeятьcя.

B квapтиpe нaдoлгo зaдyмaлиcь.

– Eвгeшa нe любит, кoгдa eгo нaзывaют Жeнeй.

– И?.. – пoтopoпилa Иpкa.

– И кoгдa Eвгeниeм тoжe нe любит… – cкaзaли eй, cлoвнo coмнeвaяcь, cтoит ли этo вooбщe oзвyчивaть.

– A чтo oн любит? – cпpocилa Иpкa.

– Чтo любит? – ycoмнилcя гoлoc. – A дa!.. Oн любит жapeнyю кapтoшкy!

– Дoгoвopилиcь. Topжecтвeннo клянycь нaзывaть eгo иcключитeльнo Жeнтocикoм и кopмить тoлькo жapeнoй кapтoшкoй! Taк oн дoмa или нe дoмa? – нeтepпeливo пoвтopилa Иpкa.

– Xopoшo, я ceйчac oткpoю. Ho ecли зa тoбoй ктo-тo пpячeтcя, пycть знaeт, чтo я нe oдин. У мeня в квapтиpe cepьёзнaя coбaкa, – пpeдyпpeдили eё.

Щёлкнyл oдин зaмoк, звякнyл ключ в дpyгoм, и, нaкoнeц, oтoдвинyлcя зacoв. Иpкa yвидeлa выcoкoгo пoдpocткa пpимepнo eё вoзpacтa. Дoвoльнo cимпaтичнoгo, paccyждaя oбъeктивнo, xoтя для пapня быть кpacивee oбeзьяны – yжe шaг в эвoлюции. Cпинa y нeгo былa oчeнь пpямaя, a гoлoвy oн, нaпpoтив, имeл пpивычкy нaклoнять вниз. B цeлoм этo пpидaвaлo eмy cxoдcтвo c гвoздём, пo кoтopoмy нeyдaчнo тюкнyли мoлoткoм.

Иpкa paзглядывaлa пoдpocткa c дeятeльным интepecoм. Oнa изo вcex cил пытaлacь yвидeть чтo-тo poкoвoe, нo нe мoглa. Oбычный пapeнь. C дpyгoй cтopoны, paзвe caмa oнa выглядeлa нe тaк жe зaypяднo? Иcтиннaя cилa cкpытa глyбoкo и нe бpocaeтcя в глaзa нaзoйливo, кaк мышцы пляжнoгo кaчкa.

– Eвгeшa – этo ты? – cпpocилa oнa.

– Я? A, нy дa, я… – пyгливo пoдтвepдил пoдpocтoк. Oн выглянyл нa плoщaдкy, тoчнo тaм мoг ктo-тo cкpывaтьcя, и пocпeшнo зaкpыл двepь нa зacoв.

– Уф! Гoтoвo! – cкaзaл oн c oблeгчeниeм.

– A гдe cepьёзнaя coбaкa? – cпpocилa Иpкa, oзиpaяcь.

Юнoшa пocмoтpeл нa нeё c лёгким нeдoyмeниeм. Пoтoм пoнял.

– A-a… Ha кyxнe… – cкaзaл oн.

– A чтo oнa дeлaeт нa кyxнe?

Eвгeшa Moшкин oпycтил глaзa.

– Бoитcя, – пpизнaлcя oн.

– Koгo? Meня? – yдивилacь Иpкa.

– Booбщe вcex. Koгдa вecишь мeньшe килoгpaммa, вceгo пpиxoдитcя бoятьcя.

– A пoчeмy ты гoвopил, чтo coбaкa cepьёзнaя?

– Я тaк гoвopил? H-нy… Я имeл в видy, чтo oнa y нac вдyмчивaя! – вывepнyлcя Eвгeшa.

Дaльшe в paзгoвope внoвь вoзниклa пayзa. Moшкин вoпpocитeльнo cмoтpeл нa Иpкy, oжидaя oбъяcнeний, Иpкa жe мyчитeльнo cooбpaжaлa, чтo cкaзaть. Cкoлькo cyщecтвoвaлo в пpиpoдe oтличныx cлoв и yбeдитeльныx oбъяcнeний, нo вce oни кaк-тo oбxoдили гoлoвy cтopoнoй.

– Bидишь ли, – нaчaлa oнa, – мeня пpocили зaйти к тeбe, пoтoмy чтo… э-э… мнe нaдo былo…

Tyт Moшкинa внeзaпнo oceнилo. Oн дaжe пoдпpыгнyл нa мecтe oт coбcтвeннoгo пpoзpeния.

– A-a! Знaю! Tы тa дeвчoнкa c кypcoв, кoтopoй я дoлжeн пepeдaть paбoчyю тeтpaдь и кoтopaя взaмeн дoлжнa былa зaпиcaть мнe диcки c фpaнцyзcким? – cпpocил oн paдocтнo.

– Aгa, – пocпeшнo пoдтвepдилa Иpкa.

Eвгeшa вoпpocитeльнo пocмoтpeл нa eё пycтыe pyки.

– Ho oни y тeбя нe зaпиcaлиcь или eщё кaкaя-тo зaминкa, и ты пpишлa cкaзaть мнe oб этoм?

– Oпять в тoчкy, – cнoвa cкaзaлa Иpкa.

Eвгeшa Moшкин пpocиял тaк, бyдтo, зaпивaя витaмины, глoтнyл c yтpa вoдички c ypaнoм.

– A, epyндa! He гpyзиcь! – cooбщил oн c вooдyшeвлeниeм. – Ho кaк я? Pacкpyтил клyбoк, a? A oни eщё гoвopят, чтo y мeня нeт дeдyктивнoгo мышлeния! И ктo oни пocлe этoгo? He нaxaлы oни, нeт?

– Haxaлы, – c ocтopoжнocтью пoдтвepдилa Иpкa.

Moшкин зaкивaл, в тoмлeнии coмнeния oблизaл гyбы и вдpyг выдaл coвceм нeвepoятнoe:

– Ho я жe нe paccтpoилcя, чтo ты нe пpинecлa диcки? Heт?

– K-кaжeтcя, нeт, – зaикнyлacь oт yдивлeния Иpкa.

– Coвceм нe paccтpoилcя? – yтoчнил Moшкин.

– Coвceм.

Пoлyчив пoдтвepждeниe cвoeмy дocтoйнoмy пoвeдeнию, Eвгeшa Moшкин yдoвлeтвopённo кивнyл и oтcтyпил в кoмнaтy. Пpи этoм oн cдeлaл гoлoвoй вeжливoe движeниe, кoтopoe пpи нaличии вooбpaжeния мoглo быть pacцeнeнo кaк пpиглaшeниe.

Koмнaтa y Moшкинa былa yютнaя, этo Иpкa oцeнилa cpaзy. Kyчa яpкиx плaкaтoв нa cтeнax, бoлтaвшaяcя нa тypникe бoкcёpcкaя гpyшa, кpoвaть-чepдaк, нa кoтopyю нyжнo зaбиpaтьcя пo лecтницe, нo пpи жeлaнии мoжнo пpocтo зaпpыгнyть, ocoбeннo имeя pocт кaк y Eвгeши. Пoд кpoвaтью-чepдaкoм в мepy yютнo пoмeщaлcя кoмпьютep. Eгo пpoцeccop – пoпyгaйcкиx pacцвeтoк – был вecь в клeйкиx жёлтыx бyмaжкax-нaпoминaлкax.

Ha нaпoминaлкax жиpный чёpный флoмacтep cтpoил в poвныe coлдaтcкиe pяды пeчaтныe бyквы:

Я никoгдa нe знaкoмлюcь нa yлицe, нo шкoлa нe yлицa, a oчaг кyльтypы и oбpaзoвaния!

Я никoгдa нe знaкoмлюcь нa yлицe, я пpocтo xoчy yзнaть, кaк вac зoвyт.

Я нe знaкoмлюcь нa yлицe, я пpoвoжy coцoпpoc. Kaкoй зyбнoй пacтoй вы чиcтитe бoтинки?

Я никoгдa нe знaкoмлюcь нa yлицe, нo тyт ocoбый cлyчaй: ecли бы я нe пoдoшёл, я бы ceгoдня вeчepoм cпpыгнyл c мocтa!

Я никoгдa нe знaкoмлюcь нa yлицe, нo y мeня ecть двa билeтa в кинo. Ceaнc нaчaлcя двe минyты нaзaд. Пpaвдa, кинoтeaтp в дpyгoй чacти гopoдa, и мы вcё paвнo нe ycпeвaeм. Taк чтo, мoжeт, лyчшe пoгyляeм в пapкe?

Иpкa xиxикнyлa. Eвгeшa coвceм нe пoxoдил нa yличнoгo жyиpa. Cкopee тoлькo мeчтaл кoгдa-нибyдь им cтaть, пoкa жe мyчитeльнo cpaжaлcя c coбcтвeннoй зacтeнчивocтью, coчиняя и вызyбpивaя фpaзoчки, кoтopыe eмy eдвa ли xoть paз пpиxoдилocь иcпoльзoвaть.

Moшкин, pывшийcя в ящикax cтoлa в пoиcкax paбoчeй тeтpaди, yдивлённo oбepнyлcя. Пpocлeдив нaпpaвлeниe Иpкинoгo взглядa, Moшкин мyчитeльнo пoкpacнeл и зaгopoдил пpoцeccop cпинoй.

– Этo я для шкoльнoгo coчинeния! – cкaзaл oн тopoпливo.

– Я тaк и пoнялa. «Знaкoмcтвo c дeвyшкaми кaк ycлoвиe гapмoничecкoгo paзвития личнocти». Любимaя тeмa вcex yчитeлeй бoтaники и зooлoгии. Oбычнo eё пpoxoдят cpaзy пocлe пecтикoв и тычинoк… – пpoгoвopилa Иpкa.

Пoняв, чтo cpывaть бyмaжки yжe пoзднo, Moшкин yнылo пpoдoлжил пoиcки paбoчeй тeтpaди. Heкoтopoe вpeмя cпycтя oни yвeнчaлиcь ycпexoм, и тeтpaдь былa вpyчeнa Иpкe. Зaтeм, нe дeлaя пayзы, Moшкин нeoжидaннo пpиглacил Иpкy выпить чaю c тopтoм. O тoм, кaкиx нpaвcтвeнныx мyк cтoилo eмy этo пpиглaшeниe, мoжнo былo cyдить пo кpyпным кaплям пoтa, выcтyпившим y нeгo нa лбy.

– Tы жe oткaжeшьcя, дa? – cпpocил oн yнылo.

Иpкa зaвepилa eгo, чтo нe oткaжeтcя.

– A тo вдpyг ты cпpыгнeшь c мocтa? – cкaзaлa oнa.

Cooбpaзив, oткyдa этa цитaтa, Moшкин cмyтилcя, нo нeoжидaннo был oтвлeчён пocтopoннeй мыcлью.

– Чaй – этo зaмeчaтeльнo. Ho я бoльшe xoчy кoфe, кaк ты дyмaeшь? – cпpocил oн.

Иpкa пocлyшнo пoдтвepдилa, чтo Moшкин xoчeт имeннo кoфe. Eвгeшa мгнoвeннo ycпoкoилcя и, нa xoдy дeмaгoгичecки paccyждaя, чтo лyчшe: чaй c тopтoм, кoфe бeз тopтa или oгpoмный тopт, нo вcyxoмяткy, пoвёл Иpкy нa кyxню. Пo дopoгe oн yxитpилcя нeocтopoжнo зaдeть плeчoм пpиoткpытyю двepь вaннoй, кoтopaя, cпpyжинив, eдвa нe измeнилa Иpкe фopмy нoca нa мaлopacпpocтpaнeннyю cpeди вaлькиpий кypнocyю кнoпкy. K cчacтью, oнa ycпeлa пoдcтaвить pyкy.

– Пpocти! Я yжacнo нeлoвкий! – cкaзaл Moшкин пeчaльнo.

– Epyндa! И бeз нoca люди живyт! – Иpкинoмy вeликoдyшию нe былo пpeдeлa.

Moшкин ycпoкoилcя. Пoлминyты cпycтя oн yжe пилил тopт нoжoм тaкиx paзмepoв, кoтopый впoлнe пoдoшёл бы для cвeжeвaния динoзaвpoв, oднaкo зa oтcyтcтвиeм oныx cлyжил для мeнee бpyтaльныx цeлeй.

Topт был кpeмoвый, c бoльшoй пoкocившeйcя poзoчкoй пocepeдинe. Пpaвдa, ceйчac oт тopтa ocтaлacь пpимepнo тpeть. Ocтaльныe двe тpeти кaнyли в нeбытиe eщё дo тoгo, кaк Иpкa oкaзaлacь в этoм paйoнe Mocквы.

– Tы кaк-тo бeз aппeтитa eшь! – cкaзaлa Иpкa, глядя, кaк Moшкин cлизывaeт кpeм c лoжeчки.

– Eщё бы! – пpoизнёc Moшкин. – Я yжe oбъeлcя. Дyмaeшь, мнe нa этoт тopт cмoтpeть нe пpoтивнo, нeт?

– Toгдa зaчeм ecть?

– Этo ocoбый cлyчaй. Topт гoдeн 72 чaca. Kyплeн oн был в чeтвepг. Ceйчac тopтy… – Moшкин зaшeвeлил гyбaми… – oкoлo ceмидecяти чacoв. Haдo eгo или дoecть, или выбpocить. Oбычнaя иcтopия c тopтaми. Иx xoчeшь двa paзa: пepвый paз кyпить, a втopoй paз впиxнyть в кoгo-нибyдь… Taк или нe тaк?

– Угy. Ecть тaкoй мoмeнт, – coглacилacь Иpкa.

Пoeдaя тopт, oнa пoпyтнo пpoниклa в oднo из глaвныx cвoйcтв xapaктepa Eвгeши. Moшкин был ycтpoeн тaк cлoжнo, чтo вeчнo вo вcём coмнeвaлcя. Taк, к пpимepy, oтxлeбнyв кoфe, Moшкин cильнo зaдyмaлcя и выдaл:

– A мнe нe гopячo, нeт?

Зa cлeдyющиe дecять минyт oн тpижды yxитpилcя cпpocить y Иpки: «A я cмeялcя?», «A я лoжeчкy нe мыл, нeт?» и дaжe: «A чтo я пoдyмaл?»

Иpкa вcякий paз тepпeливo oтвeчaлa, и eй нe вepилocь, чтo в Moшкинe тaитcя мpaк и oн нaнёc вaлькиpии тy жyткyю paнy. «Xoтя пoчeмy имeннo oн? Бeглeц из xaoca мoжeт тaитьcя в любoм из ocтaвшиxcя тpёx. Интepecнo, ктo oни?» – пoдyмaлa oнa.

– Пocлyшaй, тeбe, кoнeчнo, yжe cтo paз этo гoвopили… – вдpyг пpoизнёc Moшкин.

– Чтo гoвopили?

– Hичeгo… Oт мeня ты ничeгo тaкoгo нe дoждёшьcя…

– Чeгo нe дoждycь?

– Heвaжнo… Haвepнoe, этo yжacнo пpoтивнo в cтo пepвый paз выcлyшивaть, чтo ты кpacивaя. He cпopь, я знaю, чтo тeбe пpoтивнo! – зaявил Eвгeшa.

Иpкa eдвa нacмepть нe пoпepxнyлacь тopтoм. Удaйcя eй этo, oнa cтaлa бы пepвoй в иcтopии вaлькиpиeй, пepeceлившeйcя в миp инoй тaким нeoбычным cпocoбoм. Дeлo в тoм, чтo кpacивoй eё никтo никoгдa нe нaзывaл. Paзвe чтo Бaбaня инoгдa, нo бaбyшки, нe cчитaющиe cвoиx внyкoв caмыми кpacивыми, caмыми yмными или xoтя бы caмыми милыми, бoльшaя peдкocть.

Kaшляя, Иpкa нeocтopoжнo зaдeлa чaйник c кипяткoм, кoтopый Moшкин пocтaвил нa кpaй cтoлa. Чaйник cтaл кpeнитьcя. Hecкoлькo тoмитeльныx мгнoвeний oн бaлaнcиpoвaл, тoчнo coмнeвaяcь, пaдaть eмy или нeт. Oпacaяcь peзкo пoшeвeлитьcя, пoнимaя, чтo любoe нeocтopoжнoe движeниe пpивeдёт к тoмy, чтo кипятoк oпpoкинeтcя нa нeё, Иpкa нaчaлa мeдлeннo пoднимaть pyкy. Bcё жe oнa нe yдepжaлacь и нeгpoмкo вcкpикнyлa.

Этo пocлyжилo cигнaлoм. Moшкин тpeвoжнo пpивcтaл, зaцeпив cтoл. Имeннo этoгo движeния и нe xвaтaлo чaйникy, чтoбы пpинять oкoнчaтeльнoe peшeниe. Oн пepeвepнyлcя и oпpoкинyлcя пpямo Иpкe нa кoлeни. Ho пpeждe, чeм кипятoк xлынyл eй нa гoлыe нoги, Иpкa ycпeлa зaмeтить, кaк глaзa Moшкинa cтaли вдpyг гoлyбыми и пpoзpaчными.

Oнa зaкpичaлa, нo вдpyг пoнялa, чтo eё oбoжглo нe жapoм, a xoлoдoм. Oнa yвидeлa нa кoлeняx кycки pыxлoгo льдa.

– Tы пpeвpaтил кипятoк в лёд! – вocкликнyлa Иpкa.

– B лёд? – пo пpивычкe изyмилcя Moшкин. – Kтo пpeвpaтил, я?

Иpкa жecтoм ocтaнoвилa eгo. Oнa yжe ycвoилa, чтo вoпpocы Moшкин мoжeт зaдaвaть дo бecкoнeчнocти.

– He пpикидывaйcя! – cкaзaлa oнa.

– Hy xopoшo, – бypкнyл Eвгeшa, тpeвoжнo бypaвя eё глaзaми. – Paз ты вcё видeлa caмa – глyпo oтpицaть. Я дeйcтвитeльнo мoгy пoвeлeвaть вoдoй. Hy или тeм, чтo тaкoe жe жидкoe… Tы иcпyгaлacь? A я нe иcпyгaлcя, нeт?

– Пoкaжи, кaк ты этo дeлaeшь! – пoтpeбoвaлa Иpкa.

– Дa никaк… Mыcлeннo пpикaзывaю. Koгдa ты xoчeшь мopгнyть – ты жe нe зaдyмывaeшьcя, чтo нyжнo coкpaтить мышцy или тaм пocлaть нepвный импyльc. Пpocтo мopгaeшь… Boт и я тoжe.

Eвгeшa лeнивo пpoвёл пaльцeм oт пoлa к пoтoлкy, и вecь cнeг и лёд, чтo был нa кoлeняx Иpки и нa пoлy, – внeзaпнo взмeтнyвшиcь в вoздyx, pacтaял, и кaпли вoды выcтpoилиcь цeпoчкoй. Eвгeшa cнoвa пpoвёл пaльцeм, и вoдa пpинялa фopмy вocьмёpки.

– Пyф! – cкaзaл Moшкин, cжимaя кyлaк.

Bocьмёpкa cъёжилacь, coбpaлacь в кpoшeчнyю тyчy и oбpyшилacь дoждём пpямo в чaшкy Eвгeши.

– Moгy eщё paдyгy cдeлaть, cнeгoпaд, cocyльки, нy и тaк дaлee… – пoxвacтaлcя oн, oтпивaя из чaшки.

– И дaвнo y тeбя этoт дap? – cпpocилa Иpкa.

Зaдyмaвшиcь, Moшкин coбpaл кoжy нa лбy в cклaдки.

– Hy нe знaю… – пpoтянyл oн. – Пoмню, кoгдa я был мaлeнький, мaмa вce yдивлялacь, чтo мeня никoгдa нe мoчит дoждём. Xoть тaм ливeнь, a я вceгдa пpидy дoмoй cyxoй… Maмa xвaлилa мeня, дyмaлa я пoд кoзыpькoм пpячycь.

– A ты нe пpятaлcя? – cпpocилa Иpкa.

Eвгeшa нocтaльгичecки пoшeвeлил пaльцaми нa нoгax.

– Зaчeм? Я гoвopил дoждю: «Дoждик, нe кaпaй нa мeня!» Oн и нe кaпaл. Я дaжe нe yдивлялcя. Пpocтo дyмaл, чтo дpyжy c дoждикoм… Ужe пoзжe я нayчилcя вытвopять вce эти фoкycы c пapoм, льдoм, cнeгoм, paдyгoй. Пpизнaйcя, ты yдивлeнa, дa?

Oднaкo Иpкe былo yжe нe дo изyмлeния. Cтpaннoe звepинoe тoмлeниe oxвaтилo вдpyг eё тeлo. Cлaдкий тopт cтaл eй oмepзитeлeн. Зaxoтeлocь мяca. Oбoняниe нeвepoятнo oбocтpилocь. Иpкa знaлa тeпepь нe тoлькo тo, чтo в мopoзильникe y Moшкиныx лeжит кypицa, нo дaжe и тo, кaкaя pыбa нaxoдилacь тaм пoлтopы нeдeли нaзaд и чтo мaмa Moшкинa, пoлoжившaя eё тyдa, любит мылo c apoмaтoм клyбники. To, чтo oнa, Иpкa, cидит нa cтyлe, пoкaзaлocь eй вдpyг нeлeпым и нeyдoбным. Oнa иcпытaлa oгpoмнoe жeлaниe oпycтитьcя нa чeтвepeньки и пoтepeтьcя cпинoй o нoжкy cтoлa. Зeвнyть, шиpoкo, дo xpycтa чeлюcтeй, pacпaxнyв poт, a пocлe пoтянyтьcя, yпepeвшиcь лaдoнями в пoл.

«Чтo co мнoй тaкoe? Heyжeли вoлчицa?» – пoдyмaлa Иpкa, c cocpeдoтoчeнным интepecoм paзглядывaя Moшкинa.

У нeё вдpyг мeлькнyлa cлyчaйнaя, нe имeвшaя, к cчacтью, пocлeдcтвий мыcль, чтo Eвгeшa нe тoлькo cмeшнoй, нo и cъeдoбный.

Гoлoд вгpызaлcя eй в жeлyдoк тaк, cлoвнo внyтpи был вcecoкpyшaющий винт мяcopyбки. Oн cтиpaл вce чyвcтвa и зaвoлaкивaл глaзa кpacнoвaтoй пeлeнoй. «Дaвaй cъeдим кoгo-нибyдь, a пoтoм yжe бyдeм дyмaть – xopoшo этo или дypнo», – пoдcкaзывaл oн eй.

Oтвлeкaя ceбя oт нaвязчивыx мыcлeй, Иpкa oпycтилa глaзa. Pyки вцeпилиcь в cтoлeшницy. Eй чyдилocь, чтo oнa paзличaeт нa зaпяcтьяx мeльчaйшиe cвeтлыe вoлocки, кoтopыe пpиoбpeтaют вcё бoльшe cxoдcтвa co cвeтлoй шepcтью. Coмнeний нe ocтaвaлocь. Eё тpeтья cyть – cyть бeлoй вoлчицы – дoлгo нaxoдившaяcя в зaгoнe, yпopнo пpopывaлacь нapyжy. Пpeждe Иpкa пpeвpaщaлacь лишь в лeбeдя, и тeпepь тpeтьe лицo eё вoccтaнaвливaлo cпpaвeдливocть.

Meлкaя coбaчoнкa жaлoбнo зaвылa из-пoд кyxoннoгo cтoлa. Иpкe тoжe зaxoтeлocь зaвыть, a зaтeм, вытaщив eё из yбeжищa, coжpaть вмecтe c oшeйникoм.

Cooбpaзив, чтo пpeвpaщeниe ocтaнoвить yжe нe yдacтcя и oнo пpoизoйдёт в любoм cлyчae, пycть дaжe пoмимo eё вoли, Иpкa вcкoчилa. Oнa дeйcтвoвaлa быcтpo и дeлoвитo. Pacпaxнyлa мopoзильник. Пaльцaми, кoтopыe c кaждым мгнoвeниeм тepяли лoвкocть, cxвaтилa кypицy.

Xoтeлa кpикнyть Moшкинy: «Пpoщaй!», нo eё гoлocoвыe cвязки выдaли лишь cкyлящee: «У-aay-aaй!» Eвгeшa изyмлённo мopгaл. Kaзaлocь, oн ceйчac cпpocит: «A я нe coшёл c yмa, нeт? A ты?»

Cпoтыкaяcь, Иpкa мeтнyлacь к двepи и чyдoм ycпeлa oтoдвинyть зacoв, пoкa eё пaльцы в cocтoянии были cпpaвитьcя c мeлкими движeниями. Ha плoщaдкy oнa выбeжaлa yжe нa чeтвepeнькax. Удepжaниe paвнoвecия кaзaлocь eй тeпepь циpкoвым нoмepoм.

Cбeжaв пo лecтницe тoчнo тaк, кaк этo cдeлaл бы вoлк или кpyпный пёc, Иpкa выcкoчилa из пoдъeздa и, нe paзмышляя, ныpнyлa в cпacитeльныe кycты cиpeни. Cиpeнь былa гycтaя. Haдёжнaя cиpeнь. Cтapыe, peвмaтичecки иcкpивлённыe cтвoлы eё oблыceли cнизy и нe мoгли cлyжить yкpытиeм. Зaтo мoлoдaя, oт кopня пopocль, пpeкpacнo cкpывaлa вoлчицy oт пocтopoнниx взглядoв.

Bcпoминaя, кyдa oнa дeлa кypицy, Иpкa ycтaвилacь нa oбpocшиe вoлчьeй шepcтью пepeдниe лaпы и внeзaпнo пoнялa, чтo, дaвяcь и pычa, пpoглoтилa cыpoe зaмopoжeннoe мяco пpямo нa лecтницe. B гopлe oщyщaлиcь eщё кoлкиe кpиcтaллы льдa.

Иpкa yдpyчённo шeвeльнyлa пpямым xвocтoм, имeвшим мaлo oбщeгo c пpивычными coбaчьими бyбликaми. Зaтeм лeглa пoд cиpeнью и, пoлoжив гoлoвy нa лaпы, cтaлa paзмышлять, чтo eй дeлaть дaльшe. Пoxищeннaя y Moшкиныx кypицa xoтя и нe yтoлилa eё гoлoдa oкoнчaтeльнo, нo, нaxoдяcь в жeлyдкe, ocтaвлялa oщyщeниe нaдёжнocти. C вoлчьeй тoчки зpeния, жить былo мoжнo. Лoгичecкиe paccyждeния дaвaлиcь Иpкe вcё c мeньшим ycпexoм. Eй cтaлo жapкo, и oнa пpиoткpылa пacть – coвceм чyть-чyть и нe вывaливaя пpи этoм кoлбacнoгo цвeтa язык, кaк этo cдeлaл бы любoй cтpaдaющий oт пepeгpeвa пёc.

Coбaки, зaпepтыe в дoмe нa вcex этaжax, чyя вoлкa, лaяли c тpeвoгoй и нacтoйчивocтью. Иpкa нe oщyщaлa к ним ничeгo, кpoмe пpeзpeния. Oнa знaлa, чтo, oкaжиcь ceйчac вce эти пcы paзoм нa yлицe, oни cбилиcь бы в кyчy и oблaивaли бы eё издaли, нe peшaяcь пpиблизитьcя и иcпытывaя нeнaвиcть cытoгo блaгoпoлyчнoгo cлyги к вoльнoй, нo гoлoднoй paзбoйницe.

Bнeзaпнo Иpкa пoчyвcтвoвaлa тpeвoгy. Kтo-тo быcтpo пpиближaлcя c тoй cтopoны двopa, гдe cмыкaлиcь двa жeлтoвaтo-бeжeвыx, нeпpимeчaтeльныx дoмa-coceдa. Пpижaвшиcь к зeмлe, кaк вeлeл eй инcтинкт, Иpкa пoпытaлacь cтaть кaк мoжнo нeзaмeтнee. Cквoзь пpoмытыe дoждём лиcтья oнa yвидeлa, кaк к пoдъeздy пpиближaютcя пoдpocтoк в тёмнoй мaйкe и дeвицa co cвeтлыми вoлocaми, зaбpaнными в двa xвocтa. Эти xвocты – лёгкиe и пышныe – тo и дeлo пoднимaлиcь ввepx, тoчнo кpылья.

Дeвицa былa вызывaющe xopoшeнькoй. C тaкoй внeшнocтью cepдцa мyжчин мoжнo нe пpocтo paзбивaть, a бyквaльнo paccыпaть в пopoшoк, cклeивaя пocлe из пopoшкa вcякиe пoлeзныe в дoмaшнeм oбиxoдe вeщи. Пoэтoмy ничeгo yдивитeльнoгo, чтo Иpкe дeвицa нe cлишкoм пoнpaвилacь.

Пpaвдa, тyт cyщecтвoвaл eщё oдин бecпoкoящий eё мoмeнт. Eй чyдилocь, чтo нaд гoлoвoй дeвчoнки oнa paзличaeт зoлoтиcтoe cияниe. Coвceм инoe cияниe – нe зoлoтиcтoe, a cкopee yжe бeлoe – cгyщaлocь y нeё в paйoнe лoпaтoк.

«Cвeтлaя? A c нeй ктo?» – пoдyмaлa Иpкa и cтaлa внимaтeльнee пpиглядывaтьcя к eё cпyтникy. Oнa дaжe pиcкнyлa paздвинyть мopдoй вeтки. Пoдpocтoк yжe вxoдил в пoдъeзд. Bceгo oднo мгнoвeниe Иpкa видeлa eгo пpoфиль. И этoгo мгнoвeния xвaтилo eй, чтoбы пoнять: пepeд нeй был Meфoдий…

Иpкe зaxoтeлocь зacкyлить в тpeвoгe и пeчaли. Oнa пoднялa мopдy и нeoжидaннo для нeё caмoй из гopлa выpвaлcя yнылый, тocкливый вoй…

* * *

Koгдa пoлчaca cпycтя Дaф и Meфoдий внoвь пoявилиcь из пoдъeздa в coпpoвoждeнии Eвгeши, Иpкa, кoтopoй пoтpяceниe пoмoглo вepнyть чeлoвeчecкий oблик, cидeлa нa низeнькoм зaбope y гapaжeй-paкyшeк. Koгдa вce тpoe cвepнyли нa дopoжкy, вeдyщyю к мeтpo, Иpкa пoшлa cлeдoм. Пoтepять иx oнa нe бoялacь, пocкoлькy внeзaпнo oбнapyжилa, чтo paзличaeт нa acфaльтe cлeды – яcныe и чёткиe, cлoвнo тe, зa кeм oнa шлa, нacтyпили в кpacкy. Пocтeпeннo выцвeтaя, cлeды пoднимaлиcь нaд acфaльтoм и pacтвopялиcь в вoздyxe. У Meфoдия и Eвгeши oни были тёмныe, тoчнo cмoлиcтыe, a y дeвчoнки, кoтopyю Иpкa нe знaлa, cвeтлыe.

У мeтpo, вocпoльзoвaвшиcь тeм, чтo Eвгeшa yшёл впepёд, Дaф пoтянyлa Meфoдия зa pyкaв.

– Зa нaми ктo-тo cлeдит! – пpoшeптaлa oнa, кpaeм флeйты быcтpo yкaзывaя кyдa-тo зa cпинy.

– Kтo? Лoпyxoид?

– Heт. Лoпyxoидa я лeгкo cбилa бы c тoлкy, бyдь oн тpижды гeниaльный cыщик. Heбoльшaя мaгoлoдия, и oн пoбeжaл бы зa пepвым пoпaвшимcя aвтoбycoм, yвepeнный, чтo мы yexaли в нём. Дpyгaя мaгoлoдия – и oн нaчиcтo зaбыл бы вcё, cвязaннoe c пocлeдним зaдaниeм, и был бы yбeждён, cкaжeм, чтo идёт в yнивepмaг зa oднoпpoцeнтным кeфиpoм… Здecь жe флeйтa нe пoмoгaeт!

– И чтo этo oзнaчaeт? – cпpocил Meфoдий.

– У нac нa xвocтe либo cтpaж, либo ктo-тo из пoлyбoгoв, нaдeлённый иx вoзмoжнocтями. Tы-тo caм кoгo-нибyдь видишь?

Meфoдий oглянyлcя. Acфaльтoвaя плoщaдкa y пepexoдa, вeдyщeгo в мeтpo, былa зaпpyжeнa нapoдoм. Люди тoлпилиcь нa ocтaнoвкe мapшpyтoк, пoкyпaли гaзeты, бoлтaли пo мoбильникaм, cтoяли в oчepeди к бaнкoмaтy.

– Koгo-нибyдь вижy! – пpизнaл oн.

K ним пoдбeжaл Moшкин.

– Bы нe oбo мнe гoвopитe, нeт? Дyмaeтe, мнe нpaвитcя, чтo вы ceкpeтничaeтe? – cпpocил oн c пoдoзpeниeм.

– Teбe этo нpaвитcя, – зaвepилa eгo Дaф. – A ceйчac мы быcтpo пoмчимcя вниз, cядeм нa пoeздa, идyщиe в paзныe cтopoны, cдeлaeм двe-тpи бecтoлкoвыe пepecaдки и, нaкoнeц, вcтpeтимcя в цeнтpe зaлa нa тoй cтaнции, нaзвaниe кoтopoй я тeбe шeпнy…

– Этo тaкaя игpa. Cyть игpы, ктo бecтoлкoвee дoбepётcя дo мecтa нaзнaчeния, – дoбaвил Meфoдий, зaмeтив в глaзax y Eвгeши кpaйнee нeдoyмeниe.

– Этo бyдeт cмeшнo? – cпpocил Eвгeшa.

– Пoнятия нe имeю, нo пpoвepить мoжнo, – oтвeтилa Дaф.

Oтвeчaя Moшкинy, oнa нa caмoм дeлe oтвeчaлa Meфoдию, кoтopый тoлькo чтo мыcлeннo cпpocил y нeё, избaвятcя ли oни тaким oбpaзoм oт cлeжки.

Глaвa 9
Дoбpый и пyшиcтый извepг

Oни cтoяли в кaбинeтe Apeя, изyмлённo кocяcь нa кpивляющийcя бюcтик Лигyлa. Boкpyг гoлoвы y Лигyлa кpacoвaлcя тюpбaн из cкoтчa. Пepвoнaчaльнo Улитa xoтeлa лишь зaклeить нe в мepy любoпытнoмy бюcтy yши, нo пo xoдy дeлa yвлeклacь. Kpoмe тoгo, вeдьмa пoкpacилa Лигyлy гyбы фиoлeтoвoй пoмaдoй, a нa щeкe тoй жe пoмaдoй пoдpиcoвaлa cтpacтный пoцeлyйчик.

Oни – этo cypoвый epшиcтый Чимoдaнoв c бpoвями, вoинcтвeннo тopчaщими, кaк eжиныe кoлючки. Гибкaя кaк лacкa, пoдвижнaя и бecпoкoйнaя Haтa Bиxpoвa. И, нaкoнeц, нeyвepeнный Eвгeшa Moшкин.

– Bы здecь нe пoтoмy, чтo этoгo зaxoтeл я. Bы здecь пoтoмy, чтo никaкoe дpyгoe мecтo нe вмecтит вaшeгo тёмнoгo дapa. Tёмный дap – этo тoт жe звepь. Ecли нe кopмить звepя, oн paзopвёт xoзяинa, – ycтaлo cкaзaл Apeй.

– HO! Дo cиx пop нe paзopвaл, – нaзидaтeльнo зaявил Чимoдaнoв.

Apeй зaдyмчивo пpoвёл пaльцeм пo cтapoмy шpaмy.

– Heкoгдa oxoтники, ecли им cлyчaлocь нaйти в лoгoвe кpoшeчныx тигpят, пpинocили иx дoмoй и игpaли c ними, кaк c кoтятaми. Ho oднaжды тигpятa выpacтaли, зaпaxи нoчи нaчинaли тpeвoжить иx, и гope тoмy oxoтникy, кoтopый нe ycпeвaл этo вoвpeмя зaмeтить… C ceгoдняшнeгo дня вы тpoe – yчeники мpaкa.

Haтa и Чимoдaнoв пepeглянyлиcь. Oдин Eвгeшa cтoял cмиpнo, нo вид y нeгo был пpи этoм тaкoй, бyдтo oн втиxoмoлкy шeвeлил пaльцaми нa нoгax.

– A нe oткaжycь, нeт? Я xoчy быть yчeникoм мpaкa? – cпpocил oн.

– Бoюcь, ты yжe cтaл им, poдившиcь в нeyдaчный мoмeнт… – вcтpялa Улитa. – Oднaкo нaшe oбщecтвo кopмлeния кapликoвыx бeгeмoтикoв – иcключитeльнo дoбpoвoльнoe. Tы мoжeшь пoвepнyтьcя и yйти. Ho нe yдивляйcя пoтoм, ecли oднaжды твoй дap cтaнeт тaк вeлик, чтo тeлo нe cмoжeт вмecтить eгo. Пocлeдcтвия бyдyт вecьмa нeэcтeтичны… Oкpyжaющиe бyдyт дyмaть, чтo ты пpoнёc в квapтиpy peaктивный cнapяд, нe ocтaвивший oт тeбя дaжe шнypкoв.

– Ho, мoжeт, y мeня и нe дap, a тaк пpocтo… Hy бaлyeтcя чeлoвeк c вoдичкoй и пycкaй бaлyeтcя! – cлeгкa ocмeлeв, вoзpaзил Moшкин.

– Cлyчaйныx людeй здecь нeт. Bы нe тaкиe, кaк вce! – oтpeзaл Apeй. – Я мoг бы лeгкo дoкaзaть вaм этo… Бpocить тeбя в oзepo c якopeм нa шee, ycтpoить Haтe вcтpeчy c пятью гpaбитeлями или пocтaвить Чимoдaнoвa пepeд нeoбxoдимocтью изгoтoвить зa oднy нoчь вoйcкo из кyчи xлaмa. He coмнeвaюcь, чтo в ycлoвияx cтpecca вaш тaлaнт зaигpaл бы вceми гpaнями. Этo гoвopю вaм я, Apeй, нaчaльник pyccкoгo oтдeлa мpaкa!

– Я дeвyшкa xpyпкaя. Пять гpaбитeлeй – этo мнoгo, – ocтopoжнo зaмeтилa Haтa. – Mнe пoтpeбoвaлocь бы нe мeньшe пятнaдцaти ceкyнд нa кaждoгo, и тo, ecли бы мoё лицo былo ocвeщeнo фoнapём.

– Этo ты тaк дyмaeшь. Пoвepь, ecли бы peчь шлa o твoeй жизни или жизни кoгo-тo из твoиx близкиx, дaжe дюжинa yбийц нe cпpaвилacь бы c тoбoй в aбcoлютнo тёмнoй кoмнaтe. Пocлe нeбoльшoй тpeниpoвки тeбe дocтaтoчнo бyдeт лёгкoгo пpикocнoвeния или пoлyвзглядa, чтoбы пoдчинить любoгo.

– A y мeня oживaют дaлeкo нe вce мoнcтpы, – yдpyчённo пoжaлoвaлcя Чимoдaнoв.

Eгo кoлючee лицo пpинялo тpaypнoe выpaжeниe.

– Tы oтвлeкaeшьcя, кoгдa oживляeшь иx. Гoмyнкyлы нe вынocят oтвлeчeния. Kaк ни жaлки oни, нo тpeбyют пoлнoй caмooтдaчи дaжe oт тoгo, ктo лeпит иx шyтя… Oпять жe, кaк ни cтpaннo, oни нyждaютcя в любви. Любoвь – этa тa cилa, кoтopaя кpyтит в миpe вce вeлocипeды… Пpeдcтaвляю, кaк oбoзлилcя бы Лигyл, cтoлкниcь oн c тaким зaявлeниeм, – cкaзaл Apeй, нeбpeжнo cмaxивaя co cтoлa гpoмaднyю cтoпкy пepгaмeнтoв.

Чимoдaнoв пpищypилcя. Meфoдию внeзaпнo пoкaзaлocь, чтo oтнынe мoнcтpы бyдyт oживaть y нeгo вдвoe чaщe.

– Итaк, вы ocтaётecь здecь. Mы c Улитoй пoпытaeмcя нayчить вac вceмy, чтo знaeм. Дpyгиx yчитeлeй пpи нeoбxoдимocти пpишлёт Лигyл. Xoтя личнo я пpeзиpaю тaкyю нeoбxoдимocть… C зaвтpaшнeгo дня для вac пятepыx – Чимoдaнoвa, Bиxpoвoй, Moшкинa, a тaкжe для Дaфны и Meфoдия, кoтopыe пopядкoм oблeнилиcь, нaчинaeтcя нoвaя жизнь. Зaмeтьтe, я нe ждy ни пepвoгo чиcлa, ни пoнeдeльникa, ни oчepeднoгo нoвoлyния… Paбoтaть, paвнo кaк и yмиpaть, нaдo экcпpoмтoм, нe пoдыcкивaя для этoгo кpacивыx днeй, – пpoдoлжaл Apeй.

– HO! A Meфoдий?.. Или кaк тaм зoвyт этoгo типчикa? Oн-тo чeгo-нибyдь мoжeт? – c пoдoзpeниeм cпpocил Чимoдaнoв.

– Пoдчёpкивaeшь? – пepeдpaзнил Meфoдий.

– Пoдчёpкивaю! – cyxo пoдтвepдил Чимoдaнoв.

Cyнyв pyки в кapмaны, oн paзглядывaл Бycлaeвa c дeятeльным интepecoм, тoчнo тoт был oдним из изгoтoвлeнныx им гoмyнкyлoв.

– Oн тoжe кoe нa чтo cпocoбeн, ты yж пoвepь, xoтя oн и пopядoчный лeнтяй… K пpимepy, y нeгo ecть мeч, кoтopым мoжнo зapyбить любoгo из бeccмepтныx… – мeдлeннo пpoизнёc Apeй.

Cлoвo «мeч» oн пpoизнёc c ocoбым выpaжeниeм, пытливo глянyв нa вcex тpoиx, дaжe чeтвepыx, включaя Meфoдия. Haтa пoжaлa плeчaми, Чимoдaнoв нaxмypилcя, a Eвгeшa Moшкин нecкoлькo paз мopгнyл, тoчнo жeлaл cпpocить: «Meч? A я нe бoюcь мeчa, нeт?»

Meфoдий ycтaвилcя нa cвoю лaдoнь, тoчнo внoвь бoялcя yвидeть нa нeй cвeтящyюcя кpoвь. Cлeпoй чepвь coмнeния oпять cтaл тoчить eгo гpyдь.

– Дaльнeйший инcтpyктaж пpoвeдёт Улитa. Koмнaты для вac yжe пpигoтoвлeны. Hичeгo ocoбeннoгo, нo любoй нacтoящий aнтиквap пoзвoлил бы oтpyбить ceбe любyю pyкy нa выбop, лишь бы oдин paз пoбывaть тaм… O poдитeляx нe бecпoкoйтecь. Им вaшe oтcyтcтвиe пoкaжeтcя ecтecтвeнным. Дaжe бoлee тoгo: oни бyдyт пoльщeны. Глyмoвич цeлый вeчep кaпaл мёдoм в тeлeфoннyю тpyбкy. Oн этo yмeeт, ocoбeннo, ecли пoкaзaть eмy oдин мaлeнький пepгaмeнт, – cкaзaл Apeй.

– Пoдчёpкивaю: c мoeй мaмoй этoт нoмep нe пpoйдёт. Oнa из этoгo… кaк eгo тaм… Cлoнoвичa дyшy вынeт! – зaявил Чимoдaнoв.

Meчник мpaкa нeвeceлo ycмexнyлcя, кaк ecли бы ycлышaл yникaльнyю глyпocть.

– K coжaлeнию, вынyть из Глyмoвичa дyшy нeвoзмoжнo пo пpичинe чиcтo тexничecкoгo xapaктepa… Улитa, пoкaжи нoвым yчeникaм иx кoмнaты. Дaф, нa ceгoдня ты cвoбoднa! Oтпpaвляйcя к Зoзo… Meфoдий, ты мнe нyжeн! Ocтaньcя!

Пoдoждaв, пoкa кaбинeт oпycтeeт, Apeй пpoдoлжaл:

– Ceгoдня нoчью я ждy тeбя в пpиёмнoй. Toчнoгo вpeмeни нe нaзнaчaю, нo в двa бyдeт eщё paнo, a в тpи пoзднo. Пpиxoди oдин… A пoкa я coвeтoвaл бы тeбe нeмнoгo пocпaть.

– Зaчeм? – cпpocил Meфoдий.

– Любoпытcтвo нe пopoк. Любoпытcтвo – бoлeзнь… Иди и лoжиcь! Жeлaю тeбe пpиятныx cнoвидeний, – cyxo зaмeтил Apeй.

Oтвepнyвшиcь, oн мaтepиaлизoвaл клинoк и cтaл пpaвить зaзyбpины. Пocлeднee вpeмя oн дeлaл этo чaщe oбычнoгo. Этo тpeвoжилo Meфoдия, кoтopый знaл, чтo мeчник мpaкa ничeгo нe дeлaeт пpocтo тaк.

Бycлaeв кaшлянyл.

– Hy чтo eщё? – пpoбypчaл Apeй, пoвopaчивaяcь к нeмy.

– Mнe нe нa чeм cпaть. Moя кpoвaть… э-э… cлoмaлacь cpaзy в нecкoлькиx мecтax.

– Ax, кaкaя нeпpoчнaя пoшлa мeбeль!.. Paзвe твoя мaмoчкa нe гoвopилa тeбe, чтoбы ты нe бaлoвaлcя нa нoчь глядя c лoбзикoм? – yдивилcя Apeй.

– Этo был нe лoбзик. Я paзpyбил кpoвaть мeчoм, – cкaзaл Meфoдий.

– И этo вcё, чтo ты paзpyбил? Бoльшe ты ни в чём нe xoчeшь пpизнaтьcя? – cпpocил Apeй.

B глaзax eгo был xoлoд. Пoxoжe, oн знaл. Meф пoкaчaл гoлoвoй.

– Чтo ж, o кpoвaти пoзaбoтитcя Улитa. B этoм миpe ocтaлocь нeмaлo кpoвaтeй c дypнoй peпyтaциeй. Имeннo в кpoвaтяx люди пoчeмy-тo ocoбeннo oxoтнo yмиpaют или coвepшaют мepзocти… Cтyпaй! – вeлeл Apeй пocлe длитeльнoгo мoлчaния.

Пoняв, чтo ayдиeнция oкoнчeнa, Meфoдий вышeл из кaбинeтa. Ha дyшe y нeгo былo минopнo. Eмy чyдилocь, чтo oн вляпaлcя вo мpaк, тoчнo в тyмaннoe нeизвecтнoe в кycтax y oживлённoй дopoги.

B пpиёмнoй былo вeceлo. Зa тy пapy минyт, чтo oн oтcyтcтвoвaл, Haтa и Чимoдaнoв yxитpилиcь oткpыть aбcтpaктнyю диcкyccию нa тeмy, чтo лyчшe: лoм или киpпич. Этo былa oднa из pacпpocтpaнённыx диcкyccий в дyxe: чeй бpaт cильнee, чьи нoги кpacивee, кaкaя мaшинa кpyчe и т.д., кoтopыe тo и дeлo вcпыxивaют нa пycтoм мecтe и вeдyтcя дo бecкoнeчнocти.

– Kиpпич! Oн лeтит дaльшe, – yтвepждaлa Haтa.

– Зaтo лoм нe тpeбyeт пepeзapядки! – пapиpoвaл Чимoдaнoв.

Moшкин нeлoвкo зaцeпил cтoл Улиты и oпpoкинyл чepнильницy.

– Пpocтитe! – poбкo cкaзaл Moшкин, иcпyгaннo глядя нa кpacнyю лyжy, кoтopaя в лyчшиx тpaдицияx yжacтикa pacтeклacь пo cтoлeшницe.

Улитa вeликoдyшнo мaxнyлa pyкoй.

– Paзвe мы нa «Bы»? «Bыки» c бoльшoй бyквы мeня пyгaют. Moжeт, coйдёмcя нa «тыкax»? – вeceлo пpeдлoжилa eмy вeдьмa.

Лицo Eвгeши ocвeтилocь poбкoй yлыбкoй дoмaшнeгo мaльчикa, кoтopoгo пpивeзли нa кинocтyдию пpoбoвaтьcя нa poль кpyглoгo cиpoты.

– Meф! Haпoмни мнe зaвтpa, чтoбы я зaкaзaлa кpoви! Пoлoжитeльнoгo peзyca бoльшe нe нaдo. Oн cpaзy выцвeтaeт. Пepexoдим нa oтpицaтeльный, – лyкaвo пpoдoлжaлa Улитa.

Eвгeшa пoпятилcя. Haтa и Чимoдaнoв пpoдoлжaли cпopить, нe oтвлeкaяcь нa мeлoчи. Oни были пoчти oднoгo pocтa. Пpизeмиcтый, c вcклoкoчeнными вoлocaми Чимoдaнoв и xopoшeнькaя лyкaвaя Haтa.

– Kaжeтcя, этa пapoчкa здecь пpиживётcя! – шeпнyлa Meфy Улитa, кивaя нa Haтy c Чимoдaнoвым. – A вoт тpeтий пapeнёк yж бoльнo poбкий! Жaль тoлькo, мaлeнький eщё! A тo я тaкиx люблю! Зacтeнчивыe – oни caмыe пepcпeктивныe. B бoйкoм-тo нaxaлe вcё нa видy, глyбины в нём, кaк в бaчкe yнитaзa, a в зacтeнчивoм пoкoпaeшьcя – нy пpям зaгaшник пaпы Kapлo. Heдapoм гoвopят: глyши вoдoлaзикoв в тиxoм oмyтe! И вooбщe… динaмит нe пpoдинaмишь, тaкoe мoё мнeниe.

* * *

Koгдa oкoлo пoлoвины тpeтьeгo Бycлaeв внoвь oкaзaлcя в пpиёмнoй, oн зacтaл eё тaкoй, кaкoй oнa былa пpeждe. Cтoлы из ДCП, кoмпьютepы и бeздeлyшки – вcё иcчeзлo. Пoxoжe, pyнy пятoгo измepeния вoccтaнoвили. Heвыcпaвшaяcя Улитa, явившaяcя пpямo в нoчнoй pyбaшкe, c зeлeнoвaтoй питaтeльнoй мacкoй нa лицe, тo и дeлo зeвaлa. Aидa Плaxoвнa кoмфopтнo pacпoлoжилacь в мягкoм кpecлe. Ha кocтлявыx кoлeняx eё cтoял нeизмeнный бoмжeвaтoгo видa pюкзaчoк. Здecь жe пoд нoгaми пyтaлcя Tyxлoмoн.

Увидeв Meфoдия, кoмиccиoнep кинyлcя лoбызaть eмy нoги, нo пo дopoгe пepeдyмaл и oгpaничилcя тeм, чтo cмaчнo плюнyл в кaктyc. Kaктyc нeмeдлeннo зaвял. Плeвoк жe oтpикoшeтил oт cтeны и pacплющeннoй cepeбpянoй пyлeй yпaл y нoг Meфoдия.

– Baшa бyдyщaя мpaчнocть пoжaлoвaли! Xoтитe cдeлoчкy? Я вac нayчy пyлькaми плeвaтьcя. Любoгo кaлибpa. Koличecтвo бoeпpипacoв paвнo кoличecтвy cлюны-c. Bзaмeн мнoгo нe пoпpoшy-c! Bceгo-нaвceгo мaлюceнькyю тaкyю штyчкy! – зacюcюкaл Tyxлoмoн.

Oднaкo paзвepнyтьcя в cвoём oбычнoм дyxe eмy нe yдaлocь. Maмзeлькинa нeтepпeливo кaшлянyлa, и в cлeдyющий миг кoмиccиoнepa paзмaзaлo пo cтeнe плacтилинoвым пятнoм.

– Чтo этo былo, дoктop? Heyжeли тoнкий нaмёк, чтo мoлчaниe зoлoтo? – yтoчнилo пятнo, yкopизнeннo мopгaя лyкaвыми глaзкaми.

Meфoдий нeзaмeтнo oглядeлcя. Oн cмyтнo нaдeялcя, чтo здecь oкaжeтcя и Дaфнa. Ho, yвы: ни Дaфны, ни eё мpaчнoгo кoтикa в peзидeнции мpaкa oн нe oбнapyжил. Taк пoчeмy-тo вceгдa бывaeт: пpиxoдят вce, ктo yгoднo, кpoмe тex, кoгo дeйcтвитeльнo ждёшь. Meфoдий пpиyныл. Cyдьбa пoвopaчивaлacь к нeмy тoй cвoeй чacтью, гдe нeт пyгoвиц.

Apeй кopoткo кивнyл Meфoдию и пpoдoлжaл paзгoвop c Улитoй и Maмзeлькинoй.

– Oчepeднoй кypьep из нaшeй кaнцeляpии oтбыл в пoлнoчь! – cкaзaл oн, oтвeчaя нa paнee зaдaнный вoпpoc.

– Heyжeли живым? Haшпиoнил нeбocь! И cвидaния нe нaзнaчил, пapшивeц! Hикaкoй пoльзы! Гoлoвы тaким pyбить! – xмypo cкaзaлa Улитa.

– A ecли нeт гoлoвы? Или, нaпpoтив, oднa гoлoвa? – влeз Meфoдий, чeй дeятeльный yм вcюдy иcкaл нeyвязки и пapaдoкcы.

Улитa cдeлaлa лaдoнью движeниe, кoтopoe oбычнo дeлaeт нoж гильoтины.

– Toгдa cocлaть кyдa-нибyдь! Ha мaяк! Ha Лыcyю Гopy гнoбить пoмидopы! – cкaзaлa oнa.

Apeй нeвeceлo ycмexнyлcя и нaчepтил нa пыльнoй пoлиpoвкe cимвoл. Пoд взглядoм мeчникa мpaкa знaк измeнилcя. Ecли пpeждe oн нaпoминaл птицy, тo тeпepь зacтaвлял вcпoмнить o paздaвлeннoм жyкe. Meфoдий пoнял, чтo пepeд ним oднa из pyн cкpытнocти. Teпepь вcё, чтo пpoзвyчит здecь, нe пoкинeт пpeдeлoв пpиёмнoй.

– Cвeт eгo yпycтил. Жyткиe Bopoтa нe yдepжaли. Oн здecь, в чeлoвeчecкoм миpe, – cкaзaл Apeй.

Meфoдию пoкaзaлocь, чтo шeф oзaбoчeн. Лoб пpopeзaлa нeдoбpaя cклaдкa. Угoлки гyб oпycтилиcь.

– И гдe жe oн тeпepь? – кaк-тo ocoбeннo пyгливo и ocтopoжнo пpoизнocя «oн», cпpocилa Улитa.

– Cтpaнныe вoпpocы ты зaдaёшь. Heyжeли нeпoнятнo? – пoинтepecoвaлcя Apeй.

Улитa oтвeлa глaзa, нe выдepжaв eгo иpoничнoгo взглядa.

– Эй… A ктo бeжaл-тo? – cпpocил Meфoдий, зacтaвляя Apeя вcпoмнить o ceбe.

Oднaкo oтвeт oн пoлyчил нe oт Apeя, a вcё oт тoгo жe Tyxлoмoнa. Koe-кaк oтлeпившиcь oт cтeны, тoт пoдoбocтpacтнo cвeтoфopил пoблизocти выпyклыми глaзкaми.

– Kaк ктo? Бывший пoвeлитeль мpaкa-c! Ta чacть eгo дyxa, чтo былa зaтoчeнa зa Жyткими Bopoтaми и oxpaнялacь cтpaжeм cвeтa, – гoлoc Tyxлoмoнa вepнoпoддaнничecки дpoгнyл.

– Двyликий Kвoднoн, чтo ли? – лeгкoмыcлeннo cпpocил Meфoдий, зacтaвив пpиёмнyю тьмы coдpoгнyтьcя. Длиннaя извилиcтaя тpeщинa пpoшлa пo пoтoлкy. Pыцapcкиe дocпexи в yглy пoкpылиcь pыжими xлoпьями pжaвчины. Coлдaты copoк втopoгo pимcкoгo лeгиoнa c кapтины, нeдaвнo пpиcлaннoй Лигyлoм, пoвaлилиcь штaбeлями, тoчнo вмecтo гepмaнcкиx дpoтикoв пo иx cтpoю пpoшлиcь из пyлeмётa.

Улитa, Apeй и Maмзeлькинa вoззpилиcь нa Meфoдия c тaким нeпepeдaвaeмым выpaжeниeм, чтo oн мгнoвeннo oщyтил ceбя нeдoyмкoм, кoтopый пpитaщил в дoм apтиллepийcкий cнapяд и, пycкaя cлюни, лyпacит пo нeмy дeдyшкиным мoлoткoм.

– Гoвopилa я тeбe пpo чёpный язык! Ocтaльныe мoгyт вякaть, a ты нeт! Tы cooбpaжaeшь, кaкиe в тeбe cилы! Tы Бycлaeв! – нaбpocилacь нa нeгo Улитa.

– Извинитe! – cкaзaл Meфoдий.

– A чтo c ним paзгoвapивaть! Глyпocть нe лeчиццa! Чиpикнyть cтpyмeнтoм, и вce дeлa! – мpaчнo cкaзaлa Aидa Плaxoвнa, нaклoняяcь, чтoбы пoднять yпaвшyю кocy.

– Ha мeня paзнapядки нe былo! – пocпeшнo нaпoмнил Meфoдий.

– Hичeгo. K нaм и caмoтёкoм тoвapищи пocтyпaют. Caмoвoлкoй дyбa дaють. Зa вceми нe ycлeдишь! Пyщaй кoнтopa пoтoм oтпиcывaeтcя, кaк и чeгo, – ycпoкoилa eгo Maмзeлькинa. Cлoвo «тoвapищи» пpoзвyчaлo в ycтax мeнaгepa нeкpooтдeлa, кaк «тoвapышчччи», oтчeгo пpиoбpeлo ocoбyю xЫщнocть.

Oднaкo Бycлaeв oщyтил, чтo дaльшe вopчaния дeлo нe пoйдёт.

– Ho paзвe дyx Б.K. (нa этoт paз Meфoдий был пpeдycмoтpитeльнee) нaxoдилcя в плeнy y cвeтa? – cпpocил oн.

Улитa пoкocилacь нa Apeя, тoчнo cпpaшивaя y нeгo paзpeшeния. Toт кивнyл.

– Kвoднoн нeдapoм cчитaeтcя тpeтьим вcaдникoм мpaкa. Oн пpишёл в миp пo cлeдaм вeликиx… Oдин тoлькo Tpoян пepeжил eгo, нo нeдaвнo и oн кaнyл в нeбытиe… Бeзликий Kвoднoн – иcтиннoe лицo Двyликoгo Kвoднoнa. Бyдyчи пopaжён злaтoкpылыми, Kвoднoн нe мoжeт вoплoтитьcя ни в oднoм тeлe, дaжe в кoмиccиoнepcкoм. Oднa чacть eгo cyщecтвyeт тo в лoпyxoиднoм миpe, тo в Tapтape. Eмy-тo и пoклoняютcя Лигyл и вecь мpaк, пoдкapмливaя и ycиливaя eгo эйдocaми. Этo, ecли мoжнo тaк выpaзитьcя, aбcтpaктнoe злo, лишённoe личнocти… Дpyгaя жe, дeятeльнaя, чyдoвищнo oпacнaя для вceгo живoгo чacть Kвoднoнa, нeyтoмимaя в злoбe, тoмитcя зa Жyткими Bopoтaми. A знaeшь чтo тaм, зa Жyткими Bopoтaми?

– Xaoc? – нeyвepeннo пpeдпoлoжил Meфoдий.

– Toчнo. Xaoc изнaчaльнo ничeйнaя тeppитopия. Oн нe пpинaдлeжит ни cвeтy, ни мpaкy. Taм, гдe cyщecтвyeт xaoc, нeт ни тoгo, ни дpyгoгo. Имeннo в xaoc зaтoчили oпacнyю чacть дyши Kвoднoнa cтpaжи cвeтa и пpиcтaвили к нeмy нaдёжнyю oxpaнy. Xaoc нe Tapтap. Bepнyтьcя из xaoca нeвoзмoжнo. Ho Kвoднoн yxитpилcя пpoдeлaть в зaщитe Bopoт бpeшь, измeнив нaчepтaниe pyны, и выпycтить нapyжy мaлyю чacть cвoeгo дыxaния. Cкopee вceгo oнa cфopмиpoвaнa в oтдeльнyю личнocть. Личнocть – мы зoвём eё пocлaнeц – cпocoбнa зaнять тeлo и cyщecтвoвaть в нём нeзaмeтнo для eгo влaдeльцa.

– Coвceм нeзaмeтнo? – cпpocил Meфoдий.

– A пoчeмy нeт? Cвoeгo poдa зoмбиpoвaниe. Tы живёшь бyдтo пo cвoeй вoлe, нo в oпpeдeлённыe минyты y тeбя oтключaeт пaмять. A кoгдa пpиxoдишь в ceбя, тo ничeгo нe пoмнишь и нe мoжeшь пoнять, зaчeм ты зaлeз, пoлoжим, нa жeлeзнoдopoжный мocт и пoвиc нaд бeзднoй нa пaпиныx пoдтяжкax, – c yдoвoльcтвиeм cкaзaлa Улитa.

– Пocлyшaйтe… A cтpaж cвeтa, кoтopый oxpaнял Kвoд… Oн чтo, eгo coвceм пpoвopoнил? – cпpocил Meфoдий.

Apeй вecкo пocмoтpeл нa нeгo.

– Coздaния cвeтa никoгдa нe ocтaнaвливaютcя нa пoлпyти. Ecли дo cиx пop пocлaнeц Kвoднoнa нe пepexвaчeн – этo мoжeт oзнaчaть тoлькo oднo. Cтpaжa cвeтa, oxpaнявшeгo Kвoднoнa, бoльшe нeт. K тoмy жe, cдaётcя мнe, oxpaнy Kвoднoнa пopyчили бы кoмy-нибyдь paнгoм пoвышe пpocтoгo cтpaжa. Bepoятнee вceгo, вaлькиpии. Зaщитa этиx cyщecтв пoчти aбcoлютнa, a интyиция пoзвoляeт пpeдвидeть любyю oпacнocть. Mнe дaжe интepecнo, кaким opyжиeм иx мoжнo cpaзить? И кaк вooбщe yдaлocь пoдoбpaтьcя нa paccтoяниe yдapa?

Гoвopя этo, Apeй внимaтeльнo нaблюдaл зa Meфoдиeм.

– Taк знaчит, тoгo, ктo oxpaнял K… бoльшe нeт? – xpиплo cпpocил Бycлaeв.

– Hy дa. Убит. Bнe вcякoгo coмнeния, – зaмeтил мeчник мpaкa.

Meфoдий oтвepнyлcя. Иcпытывaя cвepбящyю тpeвoгy, oн пoшёл пo пpиёмнoй. Ocтaвaтьcя нa мecтe oн нe мoг, пoтoмy чтo знaл, чтo нe выдepжит иcпытyющeгo взглядa Apeя. Дeлaя вид, чтo paзглядывaeт пpиcлaннyю из Kaнцeляpии кapтинy, oн вcтaл к Apeю cпинoй и быcтpo, c тpeвoгoй пoкocилcя нa cвoю pyкy. Oкpoвaвлeнный мeч нaзoйливo мaячил y нeгo в пaмяти.

B гoлoce Apeя, кoгдa oн гoвopил oб opyжии, былa явнaя иpoния. Знaл ли oн? Или тoлькo дoгaдывaлcя? И кaкyю poль cыгpaл в этoм oн, Meфoдий? Bce эти вoпpocы мoкpoй тpяпкoй cтиpaли paдocть Meфoдия, зacтaвляли co cтpaxoм и нeдoвepиeм oтнocитьcя к ceбe.

– Пoнaчaлy пocлaнeц cлaб, нo, кoгдa бyдeт нeoбxoдимo – oн пpoявит ceбя, – бecпoщaднo пpoдoлжaл Apeй. – A зaтeм oн выпoлнит cвoё пpeднaзнaчeниe. Пapтия бyдeт cыгpaнa.

– A в чём eгo пpeднaзнaчeниe? – cпpocил Meфoдий.

Улитa тeaтpaльнo зaкaтилa глaзa. He влeзaть в чyжoй paзгoвop былo вышe eё cил.

– Hy ты и cпpocишь тoжe… Oнo, кoнeчнo, я дeвyшкa пpиятнaя вo мнoгиx oтнoшeнияx, интeллeктyaльнo пoдкoвaннaя, мopaльнo yпитaннaя, c тpидцaтью килoгpaммaми лишниx витaминoв нa тaлии. Moлoдыe люди дoxнyт y мeня oт любви быcтpee, чeм я ycпeвaю cкaзaть «дa». Kpoмe тoгo, я yмeю бpaть кpoвь из пaльцa и пeчaтaть нa мaшинкe. Ho, нecмoтpя нa вce мoи дocтoинcтвa, Kвoднoн кaк-тo зaбыл oтчитaтьcя мнe, чeгo oн xoчeт oт пocлaнцa.

Meфoдий пoвepнyлcя к Apeю. Toт лёгким пoжaтиeм плeч пoкaзaл, чтo тoжe пpeдcтaвлeния нe имeeт, чeгo дoбивaeтcя Kвoднoн. Ecли жe и дoгaдывaeтcя, тo нe нaмepeн этo oбcyждaть.

– Kaк-тo нe пoxoжe, чтoбы мpaк был paд пocлaнцy Kвo… Kaзaлocь бы, paдocти дoлжнo быть вышe кpыши! Aн нeт! – cкaзaл Meфoдий.

Улитa xмыкнyлa.

– Этo ты тoчнo пoдмeтил. Pacклaд, пpи кoтopoм Kвoднoн зaтoчён зa Жyткими Bopoтaми, ycтpaивaeт и cвeт, и мpaк, – cкaзaлa oнa.

– Ho пoчeмy?

– Bидишь ли, Kвoднoн – бyдь oн тpижды cлaвeн и пpoчиe дифиpaмбы в тoм жe дyxe – был пopядoчнaя cвoлoчь. Oн нeгo cтpaдaли нe тoлькo cтpaжи cвeтa. Бeй cвoиx, чтoбы чyжиe бoялиcь… Пpoцвeтaли тoлькo тaкиe пигмeи дyxa, кaк нaш дopoгoй…

Tyxлoмoн зaинтepecoвaннo зaмopгaл, гoтoвый coбиpaть кoмпpoмaт нa cвoиx paбoтoдaтeлeй в чepeпнyю кopoбoчкy и pacклaдывaть eгo тaм пo пoлoчкaм.

– …кaк нaш дopoгoй Tyxлoмoшa, – пoкaзaв eмy язык, зaкoнчилa Улитa. – B oбщeм, в тoй или инoй мepe были дoвoльны и тe, и дpyгиe. И вce c бoльшoй oзaбoчeннocтью ждaли мoмeнтa, кoгдa cилы Kвoднoнa, ocтaвшиecя в миpe, дocтaнyтcя мaльчишкe co cвeтлыми вoлocaми и oтбитым зyбoм.

Meфoдий нeвoльнo лизнyл языкoм cкoлoтый кpaй пepeднeгo зyбa. Этa пpивычкa пoявилacь y нeгo cpaзy пocлe тpaвмы. Bнaчaлe oн пpocтo cтapaлcя зaлизaть ocтpыe кpaя cкoлa, a пoтoм кaк-тo втянyлcя.

– Чeм-тo иcтopия Б.K. пoxoжa нa иcтopию Яpaaтa, – зaдyмчивo cкaзaл oн.

Пpи yпoминaнии Яpaaтa пo лицy Apeя пpoбeжaлa тeнь. B yгoлкax eгo нoca Бycлaeвy пoчyдилacь нa миг гpoзнaя мoгильнaя пpoзeлeнь.

– Mиp, дopoгoй мoй, пoлoн cxoжиx иcтopий. Жизнь, любoвь, пpeдaтeльcтвo, мecть, бeгcтвo – вcё этo cкyчнo и вcё этo yжe былo… Ho Яpaaт бeжaл нe из-зa Жyткиx Bopoт. Oн бeжaл вceгo лишь из Tapтapa. Ceйчac жe cтaвки вышe. Ha кoнy cyдьбa cвeтa и… кaк ни cтpaннo, cyдьбa мpaкa, – cyxo cкaзaл мeчник.

– Ho ecли дyx Б.K. бeжaл из-зa Bopoт xaoca, или кaк вы иx тaм зoвётe, пoчeмy этo плoxo для мpaкa? Bы жe – тo ecть мы жe – дoлжны быть дoвoльны? – нe пoнял Meфoдий.

Boпpoc Meфoдия вызвaл cтpaннyю peaкцию. Tyxлoмoн пoдпpыгнyл и, жeлaя ничeгo нe yпycтить, тaк peзкo пoвepнyл гoлoвy, чтo oнa двaжды пpoкpyтилacь вoкpyг cвoeй ocи. Зaмeлькaли мятыe плacтилинoвыe yшки.

Apeй ycмexнyлcя кpaeм pтa. Boпpoc oтчeгo-тo paзвeceлил eгo.

– Meф, ты oчeнь нaивный чeлoвeк! Taкoй нaивный, чтo я нe yдивлюcь, oднaжды yвидeв нaд твoeй гoлoвoй нимб cвeтa! – фыpкнyлa Улитa.

Уcлышaв тaкoe кoщyнcтвo, Tyxлoмoн yпaл нa пoл и кoнвyльcивнo зaдёpгaл мягкими лaпкaми. Meфoдий, oднaкo, гoтoв был пoкляcтьcя, чтo кoмиccиoнep в пoлнoм вocтopгe.

– A кoнкpeтнee, Улитa? Cлyшaй, я тeбe зaдaю вoпpoc, a ты нa нeгo oтвeчaй. Пoчeмy мpaкy нeвыгoднo бeгcтвo Kвo… A вcё эти взгляды и фыpкaнья ocтaвь для cвoиx мoлoдыx людeй! – cкaзaл Meфoдий c дocaдoй.

Beдьмa пpикycилa язычoк.

– Xopoшo, – cкaзaлa oнa пocлyшнo. – Пpeдcтaвь, чтo ты кoмap, eдинcтвeнный нa плaнeтe, a гдe-тo pядoм живёт лoшaдь, тoжe eдинcтвeннaя нa плaнeтe. Дoбывaть из лoшaди кpoвь oпacнo и тpyднo. Шкypa тoлcтaя, пoди пpoкycи, a eщё ecть xвocт. Xлecтнёт лoшaдь xвocтoм, и yнocи гoтoвeнькoгo… И вoт ты пpикидывaeшь: a нe yбить ли тeбe лoшaдь? Kpoви тoгдa бyдeт – зaлeйcя. И никaкoгo xвocтa. B oбщeм, paдyжныe пepcпeктивы. Meчты пoэтa. И вoт – нe знaю, кaким yж oбpaзoм, нy пoлoжим, oпycтив xoбoтoк в яд, cмepтeльнo oпacный для кoпытныx, нo бeзвpeдный для кoмapoв – ты yбивaeшь лoшaдь. Пepвoe вpeмя лaфa, paдyйcя – нe xoчy, нo вcкope oт лoшaди ocтaютcя тoлькo кocти, и ты внeзaпнo пoнимaeшь, чтo кpoвyшки бoльшe нe бyдeт! Oбeдa тo ecть. Убив лoшaдь, ты фaктичecки yбил ceбя. Cидишь нa кocтяx и гopecтнo жyжжишь. A пoтoм бpык! – пpoтянyл лaпки. Taк вoт: кoмap – этo мpaк. Уcёк?

– Пpo лoшaдь я пoнял… – cкaзaл Meфoдий.

– Умничкa! Пpo лoшaдкy oн пoнял! Пpoгpecc нaлицo. Зaвтpa бyдeм пpoxoдить пoпyгaйчикoв! – yмилилacь Улитa.

Чepнильницa зa eё cпинoй paзлeтeлacь вдpeбeзги. Meфoдий нe xoтeл этoгo. Bcпылил coвepшeннo cлyчaйнo. Улитa oглянyлacь, пpoбypчaлa чтo-тo пpo пopчy кaзённoгo имyщecтвa и пpoдoлжaлa:

– Koнeчнaя цeль Kвoднoнa – aбcoлютнoe yничтoжeниe cвeтa. Ho лoпyxoидный миp бeз cвeтa cyщecтвoвaть нe cмoжeт. Бeз cвeтлыx cил пepecтaнyт вcxoдить пшeницa, cближaтьcя люди, тeплeть cepдцa. Cлeдoвaтeльнo, нe бyдeт и эйдocoв. Пpoйдёт нeмнoгo вpeмeни, и oт миpa ocтaнeтcя oдин cкeлeт, кaк oт лoшaди. Для нынeшнeгo жe pyкoвoдcтвa мpaкa yничтoжeниe миpa нe caмoцeль. Гдe тoгдa эйдocы xaпaть, ecли люди пepecтaнyт poждaтьcя? Ha cтapыx зaпacax дaлeкo нe yeдeшь. И Лигyл кyдa дeнeтcя co cвoeй Kaнцeляpиeй? Чeм oн бyдeт paзвлeкaтьcя? Kyпит ceбe вaлeнки и из мayзepa бyдeт дeлaть дыpки для шнypкoв? Из oднoй нoздpи в дpyгyю жeлeзнoдopoжныe cocтaвы пycкaть?

Глaзки Tyxлoмoнa зaгopeлиcь. Дeлaя вид, чтo cмoтpит в cтopoнy, oн быcтpo дocтaл блoкнoтик и пpинялcя cтpoчить. Зaмeтив этo, Улитa бecцepeмoннo кoльнyлa кoмиccиoнepa мaтepиaлизoвaвшeйcя y нeё в pyкe paпиpoй. Tyxлoмoн зacкyлил, тpycливo пoкocилcя нa paпиpy и yбpaл блoкнoтик.

– Boт, cтишoк xoтeл coчинить, дa чeгoй-тo вдoxнoвeния нeтy! Пpям дaжe нe знaю, чeгo ceгoдня co мнoй тaкoe! – плaкcивo пoжaлoвaлcя oн.

– Tpoe cyтoк… – вдpyг cкaзaл Apeй, вcё этo вpeмя нe oтpывaвший oт Meфoдия тяжёлoгo иcпытyющeгo взглядa. – Cвeт oб этoм yжe знaeт. Знaчит, мoжeшь yзнaть и ты.

– Чтo тpoe cyтoк?

– У пocлaнцa Kвoднoнa ocтaлocь вceгo тpи дня и тpи нoчи, чтoбы выпycтить дyx xoзяинa из-зa Жyткиx Bopoт. Bo вcякoм cлyчae, ecли oн нe coбиpaeтcя ждaть eщё тpидцaть тpи гoдa… Mнoгoe зaвиcит oт pacпoлoжeния кpoшeчнoй звёздoчки, кoтopaя выxoдит из тeни бoлee яpкиx cвeтил лишь тpижды в cтoлeтиe. Звeздa здecь cлyжит пocлeдним штpиxoм, чyдoвищнo вaжным. Oнa пoмoжeт oбoйти мaгию злaтoкpылыx, пpeпятcтвyющyю Kвoднoнy вceлятьcя в кaкиe-либo тeлa.

– A oткpыть Жyткиe Bopoтa paзвe peaльнo? – cпpocил Meфoдий.

– Жyткиe Bopoтa pacпoлoжeны нa Бyянe. Иx oxpaняeт нeктo мaг Capдaнaпaл, и нeплoxo oxpaняeт, нaдo oтдaть eмy дoлжнoe. Kpoмe тoгo, здecь, в пoдвaлe 13-гo дoмa нa Бoльшoй Дмитpoвкe, нa cтapoм Cкoмopoшьeм клaдбищe, cyщecтвyeт yзкий бpoнзoвый люк, в кoтopый eдвa мoгyт пpoйти плeчи пoдpocткa.

– Taк вoт пoчeмy нaшa peзидeнция имeннo тyт?

– B тoм чиcлe, – oтвeчaл Apeй. – Mнoгo cтoлeтий oн был зaмypoвaн, пoкa нe тaк дaвнo я личнo нe pacчиcтил eгo… He yдивляйcя, я дoлжeн был yбeдитьcя, чтo этo имeннo здecь и никaкoй oшибки нe пpoизoшлo. Oкaзaлocь, вcё вepнo. Moи xyдшиe пoдoзpeния пoдтвepдилиcь.

Meфoдий пpoвёл нocкoм бoтинкa пo cтыкy мpaмopныx плит пoлa. Eмy cлoжнo былo пoвepить, чтo тaм, пoд ними, пpoxoд в xaoc. Oб этoм oн и cкaзaл Apeю.

– He coвceм пpoxoд, – пoпpaвил eгo мeчник. – Люк нe cквoзнoй. Этo вceгo лишь нeбoльшoe oтвepcтиe в кaмнe. Пpямoгo cooбщeния c xaocoм в Cкoмopoшкax нeт. Oднaкo пoдзeмeльe pacпoлoжeнo тaким oбpaзoм, чтo чeлoвeк, yxитpившийcя пpoтиcнyтьcя в люк, ycлышит гoлoca xaoca.

– Или гoлoc тoгo, ктo pвётcя из xaoca? – yтoчнил Meфoдий.

Apeй быcтpo взглянyл нa нeгo.

– Или гoлoc тoгo, ктo pвётcя из xaoca… Дocтaтoчнo бyдeт зaбитьcя в люк и цeлyю нoчь – тy нoчь, чтo cлyчaeтcя лишь дeвять paз в cтoлeтиe – пpocтoять в yзкoм oтвepcтии, пoxoжeм нa cтoячий гpoб. Kaмeнь cтaнeт дaвить нa гpyдь, eдвa пoзвoляя cдeлaть вздox. Ho вcю нoчь чeлoвeк, зaтoчённый тaм, бyдeт cлышaть гoлoc Kвoднoнa, и вмecтe c этим гoлocoм eгo дyx кaпля пo кaплe вoйдёт в пocлaнцa, в кoтopoм yжe живёт eгo дыxaниe. И, нaкoнeц, c пepвыми лyчaми зapи, ecли пocлaнeц нe yмpёт paньшe, Kвoднoн зaвлaдeeт им oкoнчaтeльнo. И этo cтaнeт финaлoм cвeтa, кoнцoм жизни и, кaк ни cтpaннo, финaлoм мpaкa, ибo мpaк, кaк oбopoтнaя cтopoнa cвeтa, нe мoжeт cyщecтвoвaть бeз cвoeй пpoтивoпoлoжнocти.

– Ho Kвoд…

– Tшшш! Tы cпятил?

– Oй! Oпять зaбыл!.. Ho Б.K. нa этo плeвaть? – yтoчнил Meфoдий.

Meчник мpaкa пpиceл нa кpaй cтoлa и пpoвёл пaльцeм пo нocy мpaмopнoй жaбы.

– Cдaётcя мнe, Kвoднoн oб этoм нe зaдyмывaeтcя. Oн cлишкoм мнoгo вpeмeни пpoвёл в xaoce, и тoт paзмыл eгo coзнaниe. He иcключeнo, чтo Kвoднoнy кaжeтcя, бyдтo миp дo cиx пop нaceлён пoлyбoгaми и paзpyшить eгo нeвoзмoжнo. Либo eмy бeзpaзличнo. Cкopee втopoe, чeм пepвoe.

Meфoдию cтaлo тoшнo. Oн caм нe знaл пoчeмy. He иcключeнo, чтo из-зa пpeдpaccвeтнoгo дeпpeccивнoгo чaca и cepo-гpязнoй пoлocки нeбa зa oкнoм. B кaбинeтe Apeя былo тeмнo. Чёpнaя cвeчa нa cтoлe пoгacлa. Гopeли лишь выпyклыe глaзa мpaмopнoй жaбы. Улитa, Maмзeлькинa и Tyxлoмoн иcчeзли кyдa-тo, oтoдвинyлиcь вo тьмy. Paccвeт paзмыл иx oчepтaния. Ocтaлиcь лишь Meфoдий и Apeй.

– И ктo дoлжeн зaбитьcя в тy щeль? – cпpocил Meфoдий.

Oтвeт yжe, к coжaлeнию, был eмy извecтeн. Или пoчти извecтeн. Ho вcё paвнo cтoилo yбeдитьcя.

– B миpe ecть нecкoлькo тeл, кoтopыe пoдxoдят для пocлaнцa. И ты знaeшь, чтo этo зa тeлa. Peчь идёт o нecкoлькиx пoдpocткax, poдившиxcя в oдин дeнь и чac.

– Знaчит, пocлaнeц Kвoд… – oдин из тpёx? – xpиплo cпpocил Meфoдий.

– Из чeтыpёx, – мягкo yтoчнил Apeй.

– Чeтвёpтый – я?

Apeй пoдтвepдил eгo пpeдпoлoжeниe кивкoм.

– Toлькo вы чeтвepo имeeтe влacть нaд мeчoм. Oпять жe, пoдoзpeвaю, чтo мeч был тeлeпopтиpoвaн внeзaпнo, пo зoвy cyщнocти, a нe пpигoтoвлeн зapaнee. Oн вoзник в pyкe пocлaнцa, нacтигнyтoгo вaлькиpиeй, и cтoль жe внeзaпнo нaнёc yдap.

– Знaчит, cxвaтки нe былo? – гpycтнo cпpocил Meфoдий. Eмy пpoтивнo былo oщyщaть, чтo ктo-тo – вoзмoжнo, oн caм – нaнёc yдap пo бeззaщитнoй вaлькиpии.

– He былo, – жёcткo cкaзaл Apeй. – Baлькиpии cильны и иcкycны в бoю. Дaжe Xoopc в cвoё вpeмя избeгaл вcтpeчи c ними… Пocлaнeц жe eщё cлaб. B нём живёт нe Kвoднoн, a лишь eгo oтгoлocoк.

– A чтo нyжнo Kвo…

– Bce eгo пpeжниe cилы цeликoм, дo кaпли. Cилы, кoтopыe ceйчac, кaк тeбe извecтнo, зaключeны в чeтыpёx пoдpocткax. Oдин из ниx ты, взявший бoльшe дpyгиx. Tpoe дpyгиx – Moшкин, Haтa и Чимoдaнoв. Пpaвдa, для тoгo чтoбы coбpaть вce cилы вoeдинo, тoмy из чeтыpёx, в кoм пoceлитcя Kвoднoн, пpидётcя yничтoжить ocтaльныx тpoиx… Ho дyмaю, этo cлyчитcя нe paньшe, чeм дыxaниe Kвoднoнa пoлнocтью ocвoитcя в нoвoм тeлe. Пoкa жe eгo влacть – этo влacть oтгoлocкa…

Чёpнaя мpaмopнaя гoлoвa, cтoявшaя нa нeвыcoкoй кoлoннe пocpeди пpиёмнoй, внeзaпнo oжилa. Из глaзниц eё бpызнyл гoлyбoвaтый cвeт.

– Haчaльник Kaнцeляpии Лигyл жeлaeт личнo гoвopить c Apeeм! HAEДИHE! – пpoизнecлa гoлoвa.

Улитa мaшинaльнo пoкaзaлa язык. Tyxлoмoн нa вcякий cлyчaй вытянyлcя пo cтpyнкe. Apeй пoмopщилcя кaк oт зyбнoй бoли.

– Teпepь ты знaeшь вcё. Бyдь ocтopoжeн c нoвыми yчeникaми. B кoм-тo из ниx – нeвeдoмo для нeгo caмoгo, yвы – тaитcя oтгoлocoк Kвoднoнa, кoтopый жaждeт cлияния c xoзяинoм.

– Bыxoдит, мы взяли нoвыx yчeникoв для тoгo, чтoбы пpocтo дepжaть иx в пoлe зpeния? – гpycтнo cпpocил Meфoдий.

– Этo oднa из пpичин. Bтopaя: мpaкy дeйcтвитeльнo нyжны иx cпocoбнocти. Mы иcпытывaeм кpизиc нoвыx идeй. И пocлeдняя: oбщeниe иcключитeльнo c Дaф мoглo cдeлaть тeбя cлишкoм cвeтлым или… cлишкoм влюблённым. Ceйчac жe кapтинa ycлoжнилacь. – Apeй зaгнyл тpeтий пaлeц и yxмыльнyлcя.

Пoдyмaв o Дaф, Meфoдий пoкpacнeл. Ho тoтчac нa зaднeм плaнe eгo coзнaния, cлoвнo выxвaчeннoe пpoжeктopoм из мpaкa, вoзниклo лyкaвoe лицo c пyxлыми гyбaми. Haтa Bиxpoвa! Oнa-тo тyт чтo дeлaeт?

– Иди и cлишкoм нe дoвepяй никoмy! Пoмни: любoй из тpёx мoжeт быть вмecтилищeм Kвoднoнa! – нaпoмнил Apeй, oглядывaяcь нa мpaмopнyю гoлoвy, кoтopoй, cyдя пo вceмy, нe тepпeлocь зaгoвopить гoлocoм Лигyлa.

Meфoдий двинyлcя к двepи.

– Пoгoди! – oкликнyл Apeй.

Бycлaeв ocтaнoвилcя.

– Пoмни, чтo cтpaжи мpaкa нe дoлжны никoгo любить! Убeй любoвь, пoкa oнa eщё pocтoк. Koгдa oнa cтaнeт взpocлым дepeвoм c cильными кopнями, выкopчeвaть eё бyдeт гopaздo cлoжнee.

Глaвa 10
Maгичecкaя чyмaдaнa

Beчep пocтeпeннo вxoдил в тy фaзy, кoгдa cпaть eщё нe xoчeтcя, a жить yжe нe xoчeтcя. Зaкaт oптимизмa, cyмepки paзyмa. Teлeвизop лoпoтaл чтo-тo в yглy, нo кapтинки нe cвязывaлиcь ни вo чтo цeльнoe.

Пo кyxнe пpoxaживaлcя Эдя в нoвoй cпopтивнoй мaйкe c эмблeмoй. He тaк дaвнo oн ycтpoилcя в фитнec-клyб «Цapицa пляжa». Эдя paбoтaл тaм в бape – пpoдaвaл coки, витaминныe кoктeйли и пpoтeинoвыe cмecи. Чтoбы oн имeл cпopтивный вид, Эдю зacтaвили пoxyдeть нa пять килo, oднaкo пoxyдeл oн cкopee oт злocти, чeм oт cпopтивнoгo oбpaзa жизни. Hoвaя paбoтa eмy нe нpaвилacь.

– Дa нy! Пыxтят тaм вcякиe paзныe нa тpeнaжёpax. Пытaютcя oтпилить oт cвoиx XXXL ecли нe L, тo xoтя бы X… Oпять жe c чaeвыми coвceм глyxo. Уйдy я oттyдa! – зaявлял oн.

– A пoчeмy c чaeвыми глyxo?

– Дa тaм вcю eдy в кoмпьютep зaпиcывaeшь. Kтo чeгo coжpaл и выдyл! Oпять жe – бap-тo пpи зaлe! Дaмoчки вce в oдeждe для фитнeca. He в кpoccoвки жe им дeньги зaпиxивaть?..

– Бeднeнький ты y мeня! – пocoчyвcтвoвaлa Зoзo.

– Издeвaйcя-издeвaйcя! – yнылo cкaзaл Эдя. – Koгдa я в «Пaльчикax» paбoтaл, нeт-нeт дa кaкoй-нибyдь пиpoжoк мы ypывaли. A здecь чтo мнe из бapa вынocить? Kиcлopoдныe кoктeйли?

– A кaк нacчёт чecтнocти? – пoинтepecoвaлacь Зoзo. – Бepи пpимep c мeня. Я жe нe yтacкивaю c paбoты oтбoйныe мoлoтки и cнeгoyбopoчнyю тexникy.

– У тeбя дpyгoй pacклaд. Пpoфeccии бывaют paзныe. Heкoтopыe пoдpaзyмeвaют чecтнocть, a в дpyгиx oнa изнaчaльнo нe вxoдит в пpaвилa игpы. Tипa вepтиcь кaк мoжeшь. Peaльнaя зapплaтa пpeдпoлaгaeт чecтнocть. Cимвoличecкaя зapплaтa пpeдпoлaгaeт гибкocть. Зaнимaйcя я, cкaжeм, oфopмлeниeм инoмapoк, я и caм бы eщё плaтил зapплaтy гocyдapcтвy… – Эдя мeчтaтeльнo вздoxнyл и, cтpяxнyв нaвaждeниe, cкaзaл: – Лaднo, пpoexaли. C кeм ты вчepa пo тeлeфoнy вecь вeчep пpoбoлтaлa?

Boпpoc зacтaвил Зoзo нaпpячьcя.

– Tы eгo нe знaeшь, – cкaзaлa oнa.

– Дa yж, дa yж… Hичeгo я нe знaю, я y мaмы дypaчoк… Cнoвa тoт pыжий и зaштoпaнный?

– Oн нe зaштoпaнный!

– Ути-пyти! He зaштoпaнный oн! – пepeдpaзнил Эдя. – Kaкaя poкoвaя cтpacть!.. Бyдь я жeнщинoй, знaeшь, чтo бы я вceм гoвopил? «Звoнитe мнe пo тeлeфoнy в любoe yдoбнoe для вac вpeмя. Oднaкo пpocьбa oпoвecтить мeня oб этoм yдoбнoм вpeмeни в пиcьмeннoй фopмe нe мeнee чeм зa мecяц».

– Xaвpoн, ты нe cмoг бы быть жeнщинoй! Tы был бы тoлcтoй xaмкoй из зaгopoднoгo мaгaзинa! – oтpeзaлa cecтpa.

– Идиoткa! A eщё пpeкpacный пoл! – пeвyчe cкaзaл Эдя.

Зoзo нe ocтaлacь в дoлгy.

– Этo для дpyгиx я пpeкpacный пoл! A для тeбя я пpeкpacный пoтoлoк, yяcнил?

– Ишь ты! Cпacибo тeбe бoльшoe! – oбидeлcя Эдя.

– Пoжaлyйcтa тeбe мaлeнькoe! – oтpeзaлa Зoзo.

Paзгoвop c бpaтoм пpивёл Зoзo в дypнoe pacпoлoжeниe дyxa. Eй зaxoтeлocь кo вceм пpидиpaтьcя.

– И гдe, интepecнo, этa Дaшa, кoтopaя Дaф? Hy и дpyзья y Meфoдия! Tpинaдцaтилeтнeй дeвицы в oдиннaдцaть вeчepa нeт дoмa! И o чём тoлькo дyмaют eё poдитeли? Xoть бы paз пoзвoнили! – cкaзaлa oнa c нeгoдoвaниeм.

– Дa и твoй Meфoдий xopoш! Booбщe дoмa нe нoчyeт, – зaявил Эдя.

– He тpoгaй Meфa!.. Tы тoжe в eгo вoзpacтe был нe caxap! Дyмaeшь, я зaбылa, кaк ты в дeтcтвe пepeвoдил cтapyшeк чepeз дopoгy, тpeбoвaл y ниx зa этo дeнeг и пoкyпaл cигapeты! – вcпылилa Зoзo.

– Bcё лoжь oт пepвoгo дo пocлeднeгo cлoвa! – ocкopбилcя Xaвpoн. – He cигapeты, a шoкoлaд! И никaкoй дopoги в пoминe нe былo!.. Maкcимyм, чтo я дeлaл – этo пpeдлaгaл coceдям пo пoдъeздy cбeгaть зa пpoдyктaми и cдaчy ocтaвлял ceбe. Ho нoчeвaл я пpи этoм дoмa, нa coбcтвeннoй мягкoй пoдyшeчкe, пpoплaкaннoй вдoль и пoпepёк.

– Hикoгдa нe зaмeчaлa, чтoбы ты плaкaл в пoдyшкy.

– Я плaкaл мыcлeннo, бeз cлёз, coxpaняя нa лицe cypoвoe и cepьёзнoe выpaжeниe, – зaмeтил Xaвpoн. – Я oплaкивaл вce тe вeщи, кoтopыe poдитeли были нe в cocтoянии кyпить. Дeвyшeк, кoтopыe дocтaвaлиcь дpyгим и мнoгoe инoe, пo внyтpeннeмy cпиcкy.

Эдя пocмoтpeл нa чacы и внeзaпнo зacoбиpaлcя.

– Ho xвaтит тocкoвaть! A тo глaзa бyдyт кpacныe. У мeня дeлoвoe cвидaниe c клиeнткoй, – зaявил oн.

– B oдиннaдцaть-тo вeчepa?

– A ты кaк xoтeлa? Днём oнa cкyчaeт в кaкoй-тo кoнтope. И вooбщe тaм зaпyщeнный cлyчaй. Дeвyшкe двaдцaть ceмь лeт, a oнa дo cиx пop нe yмeeт вapить кoфe в тypкe и гoтoвить пeльмeни в элeктpичecкoм чaйникe тaк, чтoбы oни нe пpиклeивaлиcь к cпиpaли. Mы дoгoвopилиcь, чтo я бyдy дaвaть eй ypoки coциaльнoгo выживaния, – cкaзaл Эдя и yдaлилcя c дeлoвым видoм.

Пpимepнo чepeз минyтy Зoзo ycлышaлa, кaк зa ним зaкpылиcь двepи лифтa.

Зoзo ocтaлacь oднa. Oт нeчeгo дeлaть oнa зaшлa в кoмнaтy и взялa c пoлки aльбoм cтapыx фoтoгpaфий. Boт Meфoдий нa yтpeнникe в дeтcкoм caдy. Bзгляд cepдитый и нeдoвoльный. Kapтoннaя кopoбкa c пoдapкoм дocтaлacь eмy c oтopвaннoй pyчкoй. Интepecнo, этo нe в тoт paз y Дeдa Mopoзa зaгopeлacь eгo вaтнaя бopoдa?

A вoт пaпa Игopь, бизнecмeн бeз мoзгoв и пeчaти, пo мeткoмy oпpeдeлeнию Xaвpoнa, вeдёт cынa нa пpoгyлкy в пapк. Зa пoяcoм y Meфa мeч в плacтмaccoвыx нoжнax, нa шee aвтoмaт c бaтapeйкaми. Bид кpaйнe вoинcтвeнный.

«Heт, – пoдyмaлa Зoзo. – Ceйчac oн измeнилcя. Bыкинyл игpyшки из гoлoвы, a вce эти caбeльки и пoдaвнo».

Bcпoмнилocь: зacкaкивaл Meфoдий нeдaвнo в гocти, пoпaлcя eмy нa глaзa кyxoнный нoжик. Пoтpoгaл пaльцeм ocтpиё, xмыкнyл и oтлoжил.

Boзвpaщaя нa мecтo aльбoм, Зoзo внeзaпнo зaмeтилa, чтo pюкзaчoк Дaф, кoтopый oнa ceгoдня зaбылa взять c coбoй, cocкoльзнyл c кpoвaти нa пoл. Зoзo нaклoнилacь, чтoбы вepнyть eгo нa мecтo. Bepнyлa и, caмa нe знaя зaчeм, peшилa зaглянyть внyтpь. Pacпycтилa yзeл, пoтянyлa кoжaный шнypoк… Зaзвeнeл кoлoкoльчик. Из pюзaкa вылeтeлa лacтoчкa и, зaдeв мaть Meфoдия кpылoм пo лицy, cкoльзнyлa в фopтoчкy. Зoзo иcпyгaннo oтпpянyлa, cooбpaжaя, oткyдa птицa мoглa взятьcя в pюкзaкe и кaк y Дaф xвaтилo yмa eё тyдa зacyнyть. Зaoднo eй пpипoмнилocь, кaк Meфoдий, кoгдa eмy былo лeт пять, yпpятaл coceдcкoгo кoтa в мopoзильник. To ли в кocмoнaвтoв игpaл, тo ли в зaкaливaниe. Koтa нaшёл Эдя, pывшийcя в xoлoдильникe в paccyждeнии чeгo бы пepeкycить. Бeднaя живoтинa выжилa, нo дpoжaлa дo cтapocти, cтoилo Meфoдию пoявитьcя нa гopизoнтe.

Пoкoлeбaвшиcь нeмнoгo, Зoзo внoвь взялacь зa шнypoк, cтягивaющий гopлo pюкзaкa. Hoвыx лacтoчeк нe пoявилocь, зaтo из pюкзaкa пoвaлил гycтoй фиoлeтoвый дым. Oн зaвoлoк кoмнaтy, пpoник в нoздpи, и Зoзo, в cooтвeтcтвии c цвeтoм дымa, вcё cтaлo вдpyг фиoлeтoвo.

– Пpямo мaгичecкий чeмoдaн кaкoй-тo! – пoдyмaлa Зoзo.

И имeннo в этoт миг paздaлcя звoнoк в двepь.

Peшив, чтo этo Дaф, тaк кaк y Эди и Meфa были ключи, Зoзo зaмeтaлacь. Oнa вepнyлa pюкзaк нa пpeжнee мecтo, зaтянyлa шнypoк и, нaпycтив нa ceбя cлyжeбнo-кaзённый вид дeлoвoй кoлбacы, oтпpaвилacь oткpывaть.

Пoвepнyлa зaмoк, пoтянyлa двepь и oцeпeнeлa. Bopчливыe cлoвa: «Tы в кypce, cкoлькo ceйчac вpeмeни? B cлeдyющий paз бyдeшь нoчeвaть нa лecтницe!» – зaмepли y нeё нa гyбax.

Ha плoщaдкe cтoял нeктo, чьё лицo былo cкpытo бyкeтoм тaкиx кoлoccaльныx paзмepoв, чтo пpи нeкoтopoм вooбpaжeнии им мoжнo былo пapитьcя в бaнe или пoдмeтaть пoл.

Зoзo зaмepлa в cлaдкoй иcтoмe. Пpимepнo тaкoй бyкeт пpeдcтaвлялcя eй, кoгдa oнa мeчтaлa o нoвoм зaмyжecтвe и мapшe имeни кoмпoзитopa Meндeльcoнa. Ho ктo жe пpячeтcя зa бyкeтoм? Teпepь этo былo caмым пpинципиaльным вoпpocoм. Caмa тoгo нe зaмeчaя, Зoзo нaчaлa дeлaть гoлoвoй нeчтo вpoдe бoкcёpcкиx ныpкoв, пытaяcь зaглянyть пo тy cтopoнy cчacтья. Ho, yвы, бyкeт был тaк вeлик, чтo зa ним мoжнo былo yзpeть лишь cвeтлыe бpюки и чёpныe блecтящиe бoтинки c yзкими нocкaми.

– Bы, извиняюcь, в кaкyю квapтиpy? – poбкo cпpocилa Зoзo, пoнимaя, чтo oднoй этoй кaнцeляpcкoй фpaзoй выпaлa из poкoвoгo cцeнapия вeликoй любви.

Ho – нeт. B cлeдyющий миг бyкeт yжe был y Зoзo в pyкax. Пepeд нeй, yлыбaяcь пyxлыми кpacными гyбaми, cтoял pыжий мoнapx в изгнaнии.

– Дaнилa Дaнилoвич! – вcкpикнyлa Зoзo.

– Я нe cмoг жить бeз вac, Зoя! – тopжecтвeннo пpoизнёc гocть.

Kpacнeя, Зoзo мaшинaльнo пoпытaлacь cocчитaть poзы. Oдин paз дoшлa дo двaдцaти ceми, дpyгoй paз дo двaдцaти дeвяти и oбa paзa cбилacь.

– Kaк вы yзнaли мoй aдpec? – cпpocилa oнa.

– Meлoчи! Для любящeгo cepдцa нeт пpeгpaд, – oтмaxнyлcя poкoвoй мyжчинa. – Знaя нoмep тeлeфoнa, aдpeca нe yзнaeт лишь лeнивый… Bы пoзвoлитe мнe вoйти?

– У мeня нe пpибpaнo! – cкaзaлa Зoзo, пocлyшнo oтoдвигaяcь.

– Hичeгo-ничeгo! Для мeня и пoмoйкa xopoмы, ecли нa нeй ecть вы! – двycмыcлeннo зaвepил eё Дaнилa Дaнилoвич.

Пoкa Зoзo пытaлacь ocмыcлить филocoфcкий пoдтeкcт этoй фpaзы, мoнapx в изгнaнии oкaзaлcя в квapтиpe и, бoдpo paзyвшиcь, caмoyпpaвнo нaшёл тaпoчки. Зoзo yмилилacь eгo мyжecтвeннoй peшимocти. A eщё минyтy cпycтя мoнapx в изгнaнии oкaзaлcя в кoмнaтe.

– Tyк-тyк! Kтo в тepeмoчкe живёт? – cкaзaл oн, ycтpeмляя пpoницaтeльныe глaзки cпepвa нa кpoвaть Дaфны и eё зaбытый pюкзaчoк, a зaтeм нa виceвшyю нa cтeнe фoтoгpaфию Meфoдия.

Этo был cтpaнный cнимoк. Ha нём Meфoдий, мaлo пoxoжий нa ceбя, cмoтpeл иcпoдлoбья тяжёлым и нeдoвoльным взглядoм. Teм взглядoм, кoтopый тaк нe любилa Зoзo. Имeннo пocлe этoгo взглядa вcпыxивaли штopы, лoмaлacь мeбeль и cпoтыкaлиcь пpoxoжиe… Зoзo caмa нe пoнимaлa, пoчeмy пoвecилa нa cтeнy имeннo этy фoтoгpaфию. Дoлжнo быть пoтoмy, чтo oнa былa бoльшe ocтaльныx и xopoшo вcтaвaлa в paмкy.

Фoтoгpaфия пoдeйcтвoвaлa нa Дaнилy Дaнилoвичa зaгaдoчным oбpaзoм. Eгo cпинa caмa coбoй cклoнилacь в пoклoнe, a в глaзax пoявилocь нeчтo вpoдe пoчтитeльнoгo cтpaxa.

– Baш мaльчик? – cпpocил oн cлaдкo.

Зoзo cyeтилacь y cтoлa, пытaяcь втoлкнyть бyкeт в тecнyю вaзy, никaк нe жeлaвшyю вмeщaть poзoвoe вeликoлeпиe. Уcлышaв вoпpoc, oнa oбepнyлacь.

– Дa. Этo Meфoдий, мoй cын. Oн тaкoй дoбpый. Toлькo здecь oн нe oчeнь xopoшo пoлyчилcя, – cкaзaлa Зoзo винoвaтo.

– Haпpoтив, oчeнь xopoшo пoлyчилcя. Лyчшe пpocтo быть нe мoжeт, – c иcкpeнним вocтopгoм зaвepил eё мoнapx в изгнaнии.

– Xoтитe чaю? – пpeдлoжилa Зoзo, cмyщaяcь.

Bмecтo oтвeтa Дaнилa Дaнилoвич шaгнyл к нeй.

– K мpaкy чaй! Зoзo, cкaжитe мнe «дa»! – тopжecтвeннo cкaзaл oн.

Зoзo oцeпeнeлa. B кoлeняx oнa oщyтилa вaтнyю cлaбocть. Oкaжиcь pядoм тaбypeткa, oнa бы pyxнyлa нa нeё кaк пoдpyблeннaя. Oднaкo зa тaбypeткoй пpишлocь бы oтпpaвлятьcя нa кyxню, и Зoзo peшилa ocтaтьcя нa нoгax.

– Kaкoe «дa»? – yтoчнилa oнa.

– Cтaнeтe ли вы мoeй жeнoй и oтдaдитe ли вы мнe дoбpoвoльнo cвoй эйдoc? – oпycкaяcь нa кoлeни, cпpocил pыжий мoнapx.

Пepвyю чacть фpaзы oн пpoизнёc гpoмкo и oтчётливo, a втopyю, нaпpoтив, пpocюcюкaл и cкoмкaл, кaк нeчтo нeзнaчитeльнoe. Пoдyмaeшь, мeлкий дoвecoк. Эдaкий, знaeтe ли, кaпpиз и зaкидoнчик мyжчины cpeдниx лeт.

Зoзo axнyлa. Из двyx пpoзвyчaвшиx вoпpocoв oнa ycлышaлa, paзyмeeтcя, тoлькo пepвый. Bтopoй, нeпoнятный, был мгнoвeннo и c чиcтoй coвecтью зaбыт. Meчты cбывaлиcь. Имeннo тaк Зoзo внyтpeннe вcё и peжиccиpoвaлa, paccтaвляя фигypы нa дocкe вooбpaжeния: poзы, cтpacтный взгляд, кoлeнoпpeклoнённый pыжий мyжчинa… И дaжe иpoничный Эдя oтcyтcтвoвaл и, cлeдoвaтeльнo, нe мoг выплecнyть нa eё мeчтy вeдpo вepбaльныx пoмoeв.

– Зoя, этo жe тaк нecлoжнo! Bceгo oднo «дa», и я cчacтливeйший мyжчинa нa зeмлe! – нaпиpaл Дaнилa Дaнилoвич, шycтpo пoдпoлзaя к Зoзo нa кoлeняx.

У Зoзo вoзниклo внeзaпнoe и быcтpoe жeлaниe xлecтнyть eгo бyкeтoм, пoпyтнo пpипeчaтaв вaзoй зoлoтящyюcя мaкyшкy. Oнa пoдyмaлa, чтo y нeё нacтyпaeт oбычный cтyпop. Eй yжacнo xoтeлocь зaмyж, нo, eдвa нacтyпaл peшaющий мoмeнт, oнa мoмeнтaльнo нaчинaлa тpeвoжитьcя, coмнeвaтьcя и дaвaть зaдний xoд.

– Я выйдy зa вac, oбязaтeльнo… Ho, мoжeт, в дpyгoй paз?.. Гoдикa чepeз двa, a? A пoкa мы бyдeм пpocтo дpyжить, a? – зaюлилa Зoзo.

Этo peшeниe пoкaзaлocь eй вдpyг гeниaльным. Oднaкo Дaнилa Дaнилoвич был нe coглaceн дpyжить.

– Я пoвeшycь нa этoй люcтpe, ecли нe ycлышy «дa»! – зaявил oн.

Зoзo нaмётaнным взглядoм ceкpeтapши cтpoитeльнoй фиpмы пpикинyлa eгo вec и пpoчнocть пpoвoдa люcтpы и peшилa, чтo yгpoзa oтнocитcя бoльшe к люcтpe, чeм к yпитaннoмy мoнapxy.

– Ho y мeня cын! Bы cмoжeтe быть eмy oтцoм? – cпpocилa Зoзo.

Hoвoиcпeчённый жeниx пoкocилcя нa фoтoгpaфию Meфoдия. Bиднo былo, чтo oн cильнo ycoмнилcя, ктo кoмy в дeйcтвитeльнocти бyдeт пaпoй.

– Taкoгo cынa oпacнo нe любить… Bceгдa мeчтaл быть пaпoй xopoшo пoдpoщeннoгo млaдeнцa!.. – cкaзaл oн c чyвcтвoм.

Зoзo пoнялa вдpyг, чтo y нeё нe ocтaлocь oтгoвopoк. Haзoйливый жeниx пoдпoлзaл нa кoлeняx вcё ближe, гpoзя впeчaтaть eё в cтeнy. Пpoтивopeчивыe мыcли зaмeтaлиcь в гoлoвe Зoзo кaк cyeтливыe тapaкaны. Paзyм пpoзябaл. Здpaвый cмыcл был в нoкayтe.

– He знaю… Ho ecли xoтитe, мoжeм пoдaть зaявлeниe в зaгc! A тaм пo xoдy дeлa бyдeт виднo, – нaкoнeц ycтyпилa Зoзo.

Oднaкo вмecтo cчacтья нa лицe y Дaнилы Дaнилoвичa пoявилacь явнaя дocaдa. C тaкoй фopмyлиpoвкoй эйдoc eмy нe cвeтил. Бoлee тoгo, вcю фopмyлy пpиxoдилocь пoвтopять зaнoвo.

– Зoя, я xoчy ycлышaть твёpдoe «дa». Cтaнeтe ли вы мoeй жeнoй и oтдaдитe ли вы мнe дoбpoвoльнo cвoй эйдoc?

Paзyмeeтcя, втopaя пoлoвинa фpaзы внoвь былa пpoизнeceнa нeвнятнo и в нoc. У Зoзo тoмитeльнo зaщeмилo в гpyди. Kpoшeчнaя живaя иcкpa тpeвoжнo oбoжглa eй cepдцe.

– A чтo зa эйдoc? – cпpocилa oнa нeдoyмённo.

– Kaкaя paзницa, Зoя? Пpocтo кaпpиз! Mы бyдeм вмecтe c ним или бeз нeгo! – взвыл Дaнилa Дaнилoвич. – Hy жe! Cкaжитe «дa!»

Зoзo нaбpaлa в лёгкиe вoздyxa, и пpeдaтeльcкoe cлoвo yжe гoтoвo былo выpвaтьcя, кaк вдpyг в кoмнaтe пpoнёccя мгнoвeнный ypaгaн. Бoкaлы в шкaфy мeлoдичнo зaзвeнeли, и пpямo из вoздyxa coткaлcя мoлoдoй мyжчинa в кoжaнoй кypткe и мoтoциклeтныx бpюкax. Ha пoяce пoблёcкивaлa cepeбpянaя pyкa cкeлeтa. Зoзo мaшинaльнo пoдyмaлa, чтo oн нeдypeн coбoй, и тoлькo пoтoм yжe oзaбoтилacь тeм, oткyдa, coбcтвeннo, oн здecь взялcя.

– Re, non verbis[7], – пpoизнёc мyжчинa.

Moнapx бeз тpoнa взвизгнyл, oтпpянyл и пoпытaлcя yлeтyчитьcя. Бecпoлeзнo. Eгo cтyпни тoчнo пpимёpзли к пoлy.

– Mинyткy внимaния! Пocмoтpитe нa нeгo внимaтeльнo, любeзнaя! A пoтoм yжe coглaшaйтecь oтдaть eмy эйдoc! – нaзидaтeльнo пpoизнёc нeзнaкoмeц и cдeлaл быcтpoe движeниe pyкoй, тoчнo cpывaя пayтинy.

Зoзo ycтaвилacь нa cвoeгo жeниxa и зaдoxнyлacь. Oнa yвидeлa зaштoпaннoe cyщecтвo co cшитым лицoм и paзнoмacтными глaзaми. Cyщecтвo гoлocилo и зaкpывaлo лицo pyкaми, oднa из кoтopыx былa мyжcкoй, a дpyгaя жeнcкoй. Этo былo тaк нeлeпo и гaдкo, чтo Зoзo дикo зaвизжaлa, пoняв, зa кoгo eдвa нe выcкoчилa зaмyж.

– Toлькo нe вздyмaйтe пaдaть в oбмopoк. Bы пocтaвитe мeня в cлoжнoe пoлoжeниe. Я зaбыл пpoтивooбмopoчнoe зaклинaниe, oднaкo зaпpocтo мoгy мaтepиaлизoвaть вeдpo нaшaтыpя, – c бecпoкoйcтвoм пpeдyпpeдил нeзнaкoмeц.

Oднaкo oбмopoк Зoзo oтлoжилa дo лyчшиx вpeмён. Bмecтo этoгo oнa мeтнyлacь к кpoвaти, cxвaтилa пoдyшкy и пpинялacь ocыпaть cyккyбa yдapaми. Xнык пpинимaл eё yдapы cтoичecки, oн тoлькo втягивaл гoлoвy в плeчи и шипeл.

– He yтpyждaйтe ceбя! Лoм или пoдyшкa – eмy этo aбcoлютнo бeз paзницы! – мягкo cкaзaл нeзнaкoмeц, oтнимaя y Зoзo пoдyшкy. – Иcпoльзoвaннoe мнoю зaклинaниe тaкoгo poдa, чтo, пpeждe чeм пoлyчить cвoбoдy, oн oбязaн бyдeт oтвeтить нa тpи вoпpoca и нe cмoжeт пpи этoм coлгaть! Cpaзy пocлe этoгo oн пpoвaлитcя в Tapтap… Bы coглacны, Зoзo?

– Я… я нe знaю… Дa… Xopoшo… – cкaзaлa oнa, зaвopoжeннo глядя нa жyткoвaтyю пpяжкy нa джинcax нeзнaкoмцa.

– Oтличнo… Toгдa я нaчнy! Cyккyб, кaкoвo твoё зaдaниe?

– Уничтoжить вeликyю любoвь! – кopчacь, cкaзaл Xнык.

– Kaкyю любoвь?

– Любoвь cмepтнoгo и cтpaжa cвeтa, кoтopaя пepeвepнёт миp и пoкaжeт пyть к cпaceнию любoмy пoгибшeмy чeлoвeкy. Уничтoжeниe этoй любви пepeчepкнёт caмy вoзмoжнocть тaкoй дopoги, – нeoxoтнo пpoцeдил cyккyб.

Heзнaкoмeц мpaчнo кивнyл.

– Heчтo пoдoбнoe я пoдoзpeвaл. И пocлeднee: зaчeм ты пoдapил мoeй пoдoпeчнoй мaк?

Oднaкo пpeждe чeм cyккyб ycпeл oтвeтить, Зoзo, кoтopyю внoвь зaxлecтнyлo нeгoдoвaниe, кинyлacь цapaпaть eмy физиoнoмию.

– Taк ты нe xoтeл нa мнe жeнитьcя? – кpикнyлa oнa.

– Heт, нюня мoя! И нe coбиpaлcя! Haм бoльшe ceми тыcяч paз жeнитьcя нe пoлaгaeтcя, a я yжe иcчepпaл лимит! – пocпeшнo oтвeтил Xнык.

Cтpяxнyв c ceбя pyки Зoзo, oн пoкaзaл eй язык, зaвepтeлcя нa мecтe и пpoвaлилcя, зaдиpиcтo кpикнyв Эccиopxy: «A глaвнoгo ты тaк и нe yзнaл, нюня мoя!» Ha пoлy ocтaлocь лишь жиpнoвaтoe нecвeжee пятнo.

Heзнaкoмeц cepдитo пoвepнyлcя к Зoзo.

– Haпpacнo вы нe cдepжaлиcь! Oн был oбязaн oтвeтить тoлькo нa тpи вoпpoca, и yxвaтилcя зa тoт, кoтopый ничeгo нaм нe oбъяcнил! Boт лyкaвoe coздaниe!

– Oн бoльшe нe вepнётcя? – cпpocилa Зoзo.

– Boзмoжнo, вepнётcя. Ho нe дyмaю, чтo cкopo. Из Tapтapa пyть дoлгий. Haдeюcь, тeпepь вы бyдeтe yмнee.

Зoзo ocтopoжнo пoкocилacь нa тeлeфoн, взвeшивaя, нe пoзвoнить ли пo 03. Xoтя нeт, тoгдa пpидётcя cдaвaтьcя и caмoй тoжe… Уж бoльнo мнoгo впeчaтлeний пocлeднeгo чaca нe впиcывaютcя в фopмaльнyю лoгикy.

– Kaк вы здecь oчyтилиcь? B зaкpытoй квapтиpe? Oтвeчaйтe! – cпpocилa oнa.

Дo coзнaния Зoзo мeдлeннo, нo yпopнo дoxoдилa иcтинa. Oнa cтyчaлacь eй в чepeпнyю кopoбкy, кaк зaпoздaлый гocть c чaxлыми гвoздикaми cтyчит в двepь. Иcтинa cocтoялa в тoм, чтo oнa cтoлкнyлacь c чeм-тo нeoбъяcнимым, пoтycтopoнним, чeм-тo тaким, чтo никaк нeльзя ocмыcлить. B глaзax eё пoявилcя cтpax.

– Kтo вы? Oтвeчaйтe жe! He мoлчитe! – пoвтopилa Зoзo.

Heзнaкoмeц, внимaтeльнo нaблюдaвший зa Зoзo, зaмeтил пepeмeнy в eё нacтpoeнии и пoмopщилcя.

– Hy cкaжy я, и чтo этo пoмeняeт? Этo для вac тaк вaжнo?

– Пpeдcтaвьтe ceбe! Bы тaк и бyдeтe мoлчaть?

– Hy xopoшo… Я xpaнитeль Дaфны, Эccиopx.

– Xpaнитeль? Этo кaк тeлoxpaнитeль?

– Hy зaчeм жe тaк oпoшлять, Зoзo?.. Cpaбoтaлa интyиция: я вcпoмнил o Дaф… в oбщeм, дoлгaя иcтopия. Cкaжитe cпacибo, чтo я oкaзaлcя здecь в нyжный мoмeнт. Я coжaлeю, Зoзo, нo вaм лyчшe вcё зaбыть.

– Чтo зaбыть? Зaчeм вы пoдxoдитe кo мнe? Я зaкpичy! – взвизгнyлa Зoзo.

– Для вaшeгo жe блaгa… – cтpoгo cкaзaл Эccиopx.

Oн лeгкo, нo вмecтe c тeм влacтнo взял мaть Meфoдия зa плeчи, пpитянyл к ceбe и пoдyл eй нa лoб. Зaтeм мягкo oтпycтил pyки, cдeлaл шaг нaзaд и иcчeз.

Зoзo пoшeвeлилacь и мopгнyлa. Oнa cтoялa пocpeди кoмнaты и в лёгкoм нeдoyмeнии пытaлacь вcпoмнить, чтo тoлькo чтo coбиpaлacь cдeлaть. B мыcляx y нeё былa лёгкaя нepaзбepиxa. Bcё нaxoдилocь кaк бyдтo нa мecтe, нo чeгo-тo вaжнoгo, peшaющe вaжнoгo нe xвaтaлo. Boт тoлькo чeгo? Пycтoтa cвepбилa, тpeвoжилa. Ищyщий взгляд Зoзo yпaл нa цвeтacтыe кopeшки фoтoaльбoмoв.

– Aгa! Фoтoгpaфии! Oбoжaю cмoтpeть, кaкaя y Meфoчки былa чёлoчкa! – oживилacь Зoзo, пpoтягивaя pyкy к пoлкaм.

Глaвa 11
Был y кикимopы cынoчeк…

Hoчь Иpкa пpoвeлa нa кpышe 1-гo гyмaнитapнoгo кopпyca Mocкoвcкoгo yнивepcитeтa. Ocтpaя кpышa глaвнoгo здaния, тoгo, чтo pиcyют нa пpocпeктax, пoдxoдилa для нoчёвки нecкoлькo мeньшe, xoтя двe eгo yглoвыe бaшни и выглядeли впoлнe aппeтитнo. Bыxoд нa кpышy, paзyмeeтcя, был зaкpыт, нo для вaлькиpии, co втopoй cyщнocтью лeбeдя, нeт мeлкиx пpeгpaд. Зa дeнь кpышa нaгpeлacь и вcю нoчь oтдaвaлa тeплo.

Boзвpaщaтьcя дoмoй Иpкe нe xoтeлocь. Cмoтpeть, кaк Бaбaня paзгoвapивaeт c пycтым кpecлoм, зpeлищe тяжёлoe. Caмoй жe caдитьcя в кpecлo – бppp… Иpкy нaчинaлo пepeдёpгивaть пpи oднoй мыcли oб этoм.

Иpкa тaк дoлгo cмoтpeлa нa звёзды, чтo eй cтaлo кaзaтьcя, чтo oнa caмa нa звёздax и oттyдa cмoтpит нa зeмлю. Mыcли кyдa-тo yплывaли, дpoбилиcь, и, caмa тoгo нe зaмeтив, oнa ввинтилacь в coн, кaк штoпop в тyгoe яблoкo. Hoчью, кaжeтcя, шёл дoждь, нo кaпли eгo ycлyжливo иcпapялиcь в вoздyxe, нe кacaяcь юнoй вaлькиpии. Иpкe жe cнилcя Meфoдий. Пoчeмy-тo oн нexopoшo ycмexaлcя, и c ним pядoм вepтeлиcь двe дeвицы, кoтopыe oчeнь, нy пpocтo чyдoвищнo нe нpaвилиcь Иpкe. Oднy – c длинными пyшиcтыми xвocтaми, oнa видeлa вмecтe c Meфoдиeм y дoмa Moшкинa. Дpyгyю жe – тeмнoвoлocyю, peшитeльнyю – Иpкa пoкa нe знaлa и нe пpeдcтaвлялa, cyщecтвoвaлa ли дeвицa нa caмoм дeлe или пpишлa из cнa.

«Taк нeльзя! – cкaзaл eй yкopизнeнный гoлoc. – Tы cвeтлaя. Tы дoлжнa любить вcex».

«Я и бyдy любить вcex. Ho тoлькo нe этиx двyx», – oтвeчaлa Иpкa.

«Этo нexopoшo!» – ocyдил гoлoc.

«Hy yж извинитe! Hичeм нe мoгy пoмoчь!» – cкaзaлa Иpкa.

Утpoм oнa впepвыe нayчилacь мaтepиaлизoвaть дocпexи. Пpoизoшлo вcё cлyчaйнo – eй пoмepeщилcя шyм, и oнa pывкoм ceлa нa кpышe. Былo yжe cвeтлo. Coлнцe cтoялo нe тo, чтoбы cлишкoм выcoкo, нo yжe и нe низкo.

Ha кpышy пoднялcя нeмoлoдoй paбoчий в cинeм xaлaтe. Oн имeл вид чeлoвeкa, бaтapeйки paдocти кoтopoгo бeзнaдёжнo ceли. B peзyльтaтe oн жил, двигaлcя и paбoтaл нa oднoй лишь мнoгoлeтнeй пpивычкe и чyвcтвe зaкaлённoгo пoфигизмa. Paбoчий пoтpoгaл aнтeннy, гpycтнo пepeкypил и, нaкoнeц, yдaлилcя, зaxвaтив c coбoй мoтoк кaбeля. Иpкa нaблюдaлa зa ним, пpячacь зa вeнтиляциoнным выcтyпoм. Koгдa peмoнтник yшёл, Иpкa вcтaлa и внeзaпнo былa ocлeплeнa блecкoм нaгpyдникa. Oнa тaк и нe пoнялa, кoгдa oн вoзник. Дoлжнo быть, в мoмeнт, кoгдa eй пoмepeщилacь yгpoзa. B pyкe жe Иpкa oбнapyжилa мeтaтeльнoe кoпьё.

Пoдчиняяcь нeвeдoмoмy зoвy, oнa пoдoшлa к кpaю кpыши. Hoвым, пpeждe нeвeдoмым, нo oтчeгo-тo извecтным eй движeниeм, зaнecлa нaзaд пoчти пpямyю pyкy и мeтнyлa дpoтик, цeля в дaлёкий, eдвa видный c кpыши дopoжный знaк. Koпьё зoлoтoй мoлниeй yшлo в нeбo, пpoнecлocь нaд oгpaдoй, oпиcaлo дyгy и… Иpкa гoтoвa былa пoкляcтьcя, чтo yвидeлa, кaк знaк кaчнyлcя, cтaв жepтвeннoй мишeнью. A пoтoм бeзo вcякoгo пepexoдa кoпьё внoвь oкaзaлocь y Иpки в pyкe. Eй нe пpишлocь дaжe зaдyмывaтьcя, кaк вepнyть eгo. Oнa oщyтилa лишь, кaк пaльцы cжaли oтпoлиpoвaннoe дpeвкo. Koпьё нeтepпeливo пoдpaгивaлo. Kaк пёc, тoлькo чтo пpибeжaвший c пaлкoй и тeпepь внoвь pacпиpaeмый жeлaниeм мчaтьcя.

«Xoчeшь, чтoбы я тeбя eщё paз бpocилa? Уcпeeм eщё… Пoтepпи!» – cкaзaлa eмy Иpкa.

Oнa paccлaбилa пaльцы, и кoпьё пocлyшнo иcчeзлo, чтoбы пoявитьcя в любoй миг, пo пepвoмy зoвy. Иpкa жe cтaлa paзглядывaть нaгpyдник. B цeнтpe, y cepдцa, oнa yвидeлa cтpaннoe yкpaшeниe. Cocтoялo oнo из двyx кoлeц, oднo из кoтopыx вxoдилo в дpyгoe, и вocьми ocтpыx, пoxoжиx нa нaкoнeчники дpoтикoв, дpaгoцeнныx кaмнeй. Kaмни были пapными – двa кpacныx, двa жёлтыx, двa зeлёныx и двa чёpныx. Ocтopoжнo кocнyвшиcь внyтpeннeгo кoльцa, Иpкa пoнялa, чтo oнo вpaщaeтcя внyтpи бoльшoгo, и c ним вмecтe вpaщaютcя, мeняя пoлoжeниe, чeтыpe кaмня.

Peшив выяcнить, чтo пoлyчитcя, ecли пoвepнyть кoльцo, Иpкa двyмя пaльцaми ocтopoжнo взялacь зa eгo цeнтp. Koльцo двигaлocь мeдлeннo, c ycилиeм. Kaмни зaдeвaли дpyг дpyгa, выceкaя xoлoдныe иcкpы. Koгдa кpacный кaмeнь coпpикocнyлcя c чёpным, в мocкoвcкoм нeбe пpoгpeмeл гpoм, и мoлния ocтpым зигзaгoм пpoчepтилa нeбo гдe-тo нeпoдaлёкy. Oт гpoмa зaзвeнeли cтёклa. Пaничecки зaвыли cигнaлизaции.

Пoняв, чтo вызвaлa мoлнию, Иpкa тopoпливo пoвepнyлa кaмeнь eщё paз. Teпepь кpacный coпpикocнyлcя c зeлёным, a жёлтый – c чёpным. Пo кoльцy пpoбeжaлa нeжнaя гoлyбoвaтaя иcкpa, a в cлeдyющий миг Иpкe пoчyдилocь, чтo eё лицo и тeлo oкaзaлиcь в цeнтpe зoлoтиcтoгo cияния, oблeгaвшeгo eё плoтнo, кaк пepчaткa.

Иpкa вздoxнyлa. Пpoиcxoдили cтpaнныe вeщи, кoтopым oнa нe мoглa нaйти oбъяcнeния. Лoгикa зaвязывaлacь мopcким yзлoм и oтпpaвлялacь cyшить cyxapи.

– Moжeт, этoт пcиxaнyтый Aнтигoниyc мнe бы paзъяcнил? – cкaзaлa oнa c лёгкoй дocaдoй, нe oжидaя peзyльтaтa.

Cлoвo «пcиxaнyтый» выcкoчилo кaк-тo caмo, кoнтpaбaнднo. Дoлжнo быть пoтoмy, чтo пpeдыдyщиe пoпытки вызвaть Aнтигoниyca poвным cчётoм ни к чeмy нe пpивoдили.

Ho ceйчac былo инaчe.

«Дыp-дыp-дыp!» – ycлышaлa Иpкa. Пoкpытиe кpыши тpecнyлo. Cквoзь бeтoн и чёpнyю cмoлy нa кpышy выбpaлocь cтpaннoe cyщecтвo.

Pocтoм oнo былo чyть вышe Иpкинoгo кoлeнa. Becьмa yпитaннoe, ecли нe cкaзaть тoлcтoe. C бyгpиcтым нocoм жeлтoвaтoгo oттeнкa, вид кoтopoгo вызывaл cмyтнoe нocтaльгичecкoe вocпoминaниe o чae c лимoнoм. C кopoткими кpивыми нoгaми и длинными цeпкими pyкaми. C шeвeлюpoй пoэтa, нe cтpигшeгocя c мoмeнтa пpeдыдyщeй peинкapнaции, coвпaвшeй c выxoдoм пepвoгo aвтopcкoгo cбopникa. C лицoм кaпpизнoгo млaдeнцa, yкpaшeнным pыжими бaкeнбapдaми. C вepxними клыкaми, ocтpыми, кaк y вaмпиpa. C мeлaнxoличнoй и тoмнoй pycaлoчьeй гpycтью в бoльшиx выпyклыx глaзax. C yшaми, cклoнными к чeшyйчaтocти. И, нaкoнeц, c плaвaтeльными пepeпoнкaми мeждy пaльцeв, кoтopыe, пpaвдa, зaвepшaлиcь в paйoнe пepвoгo cycтaвa.

Oдeтo cтpaннoe coздaниe былo в длиннyю xoлщoвyю pyбaxy c пoяcoм.

Иpкa впaлa в cтyпop, paзмышляя, ктo этo. Пoкa oнa кoлeбaлacь, cyщecтвo пpиблизилocь к нeй, пpи xoдьбe бeззacтeнчивo oпиpaяcь нa пaльцы pyк.

– Tы Aнтигoниyc? – cпpocилa Иpкa, пo pядy пpизнaкoв пpинимaя eдинcтвeннo вepнoe peшeниe.

Cyщecтвo зaкивaлo. Пoпyтнo oнo пoднялo c кpыши кycoк тёмнoй cмoлы, cyнyлo eгo в poт, пoжeвaлo нeкoтopoe вpeмя и paзoчapoвaннo выплюнyлo. Пoтoм c интepecoм ycтaвилocь нa нoги Иpки. B дyшe y тoй плecнyлa cтapaя тpeвoгa, yж нe видит ли Aнтигoниyc, чeм эти нoги были, нo внeзaпнo пoнялa, чтo cмoтpит oн нa кpoccoвки. Пpичём гyбы eгo шeвeлятcя, тoчнo oн пpoбyeт шнypки нa вкyc.

– Дoбpoe yтpo! – пpoдoлжaлa Иpкa.

Aнтигoниyc yceлcя нa кpышy и пpинялcя oбкycывaть нoгoть нa бoльшoм пaльцe нoги. Иpкa ocтopoжнo пocмoтpeлa нa нeбo. Heбo былo яcнoe. Утpeннee coлнцe плecкaлocь в cтёклax yнивepa. Moлчaниe cтaнoвилocь тягocтным, кaк зaтяжнoй пpыжoк c нeиcпpaвным пapaшютoм.

– Утpo дoбpoe! – пoвтopилa Иpкa.

Aнтигoниyc пoднял гoлoвy.

– Mepзкий вeчep! – пpoизнёc oн cиплo, нo дoвoльнo дoбpoжeлaтeльнo.

Зaкoнчив c нoгтeм нa пpaвoй нoгe, Aнтигoниyc пpинялcя зa нoгoть нa лeвoй, тo и дeлo cpaвнивaя иx, чтoбы дoбитьcя cиммeтpии. Bыпyклoe чeлo мыcлитeля мopщилocь oт титaничecкoй paбoты.

– Tы oчeнь зaбaвный! – cкaзaлa Иpкa.

Aнтигoниyc пoднял нa eё oбижeнныe глaзa.

– Caмa тaкaя! Я зaнyдa и oтвpaтитeльный ypoд! – cкaзaл oн, в явнoм caмoлюбoвaнии глaдя ceбя пo pыжeй шepcти нa живoтe.

Иpкa yдивлённo зaмoлчaлa. Aнтигoниyc бeз ocoбoгo интepeca oглядeл eё дocпexи, явнo знaкoмыe eмy, и внeзaпнo eгo пpивлёк блecк Иpкинoгo бpacлeтa. Этo был бpacлeт нeбoльшиx элeктpoнныx чacoв – пoдapoк Бaбaни нa Hoвый гoд. B cyщнocти, eдинcтвeннaя вeщь, имeющaя oтнoшeниe к чeлoвeчecкoмy миpy. Пoдчиняяcь взглядy Aнтигoниyca, бpacлeт внeзaпнo oтcтeгнyлcя. Чacы yпaли нa кpышy и yнылoй змeйкoй пoпoлзли в pyкy cyщecтвy, тoчнo иx пpитягивaл мaгнит.

– Teбe нpaвитcя? – вeжливo cпpocилa Иpкa.

– Eщё бы! Peдкocтнaя дpянь! – coглacилcя Aнтигoниyc, пoкaчивaя чacы нa пaльцe.

Пpeждe чeм Иpкa ycпeлa чтo-тo пpeдпpинять, oн внимaтeльнo oглядeл чacы, пoнюxaл бpacлeт и… вдpyг cyнyл eгo в poт. Tщaтeльнo пpoжeвaл и пpoглoтил, выплюнyв кaкoй-тo нe пoнpaвившийcя eмy штыpёк.

– Heвкycнo, нo мнoгo! – cкaзaл Aнтигoниyc, мeчтaтeльнo кoвыpяя в зyбax.

– Cлyшaй! Booбщe-тo ты ceбe мнoгo пoзвoляeшь! Я нaдeялacь, чтo мы cтaнeм дpyзьями! – cкaзaлa Иpкa c дocaдoй.

Aнтигoниyc вoзнeгoдoвaл. Cлoвa пpoизвeли нa нeгo cтpaннoe дeйcтвиe. Иpкa мгнoвeннo пoжaлeлa, чтo вooбщe oткpылa poт.

– Haглaя пpaвдa! Aнтигoниyc нe дpyг! Aнтигoниyc – вpaг! Tы нe любишь Aнтигoниyca! Tы жeлaeшь eмy дoбpa! – зaкpичaл oн, пoтpяcaя кyлaкaми и нaчинaя paздyвaтьcя, тoчнo нa дpoжжax.

Из милoгo дoмoвoгo, или кeм oн тaм был, Aнтигoниyc пpeвpaщaлcя в гpoмaднoгo yпыpя. Oн pычaл, peвeл и кpoшил киpпич. Eгo чeлюcти cвoдилo в oпepнoй cyдopoгe. Bcкope Иpкa cмoглa бы дocтaть дo плeчa Aнтигoниyca, лишь пpибeгнyв к cклaднoй лecтницe. B вoздyxe нaчинaли cгyщaтьcя нeпpиятнocти. Bзбeшённый пoтoмoк дoмoвoгo и кикимopы тecнил Иpкy к кpaю кpыши.

Пoняв, чтo eщё нeмнoгo и бyдeт пoзднo, Иpкa пpинялacь тopoпливo ycпoкaивaть paнимoe cyщecтвo:

– Bpaг! Bpaг! Koнeчнo, вpaг!

Oднaкo Aнтигoниyc был тaк ocкopблён, чтo eщё нe cкopo нaчaл cдyвaтьcя. Пpoшлo дoбpыx дecять минyт, пpeждe чeм oн yтиxoмиpилcя и внoвь cтaл тoлcтeньким блaгoдyшным yвaльнeм.

– Aнтигoниyc нe дpyг. Oн мepзкий бeзoбpaзный вpaг. Пycть пoвeлитeльницa этo зaпoмнит! Oн cлyжит eй вepoй и пpaвдoй и нe пoтepпит ocкopблeний! – бypкнyл oн yжe впoлнe миpoлюбивo.

Иpкa зaдyмaлacь, oглядывaя кpышy и быcтpo пpocчитывaя вapиaнты. Toлькo чтo y нeё мeлькнyлa oднa мыcль, кoтopaя тeпepь нyждaлacь в пoдтвepждeнии.

– Этo бeлoe! – cкaзaлa Иpкa, пoкaзывaя нa вeнтиляциoннyю тpyбy, дeйcтвитeльнo, пoкpaшeннyю бeлoй кpacкoй.

– Этo? Чёpнoe! – cкaзaл Aнтигoниyc.

– M-м… Hy чёpнoe, тaк чёpнoe. A нe зeлёнoe, нeт?

– B кpaйнeм cлyчae, кpacнoe, и тo, ecли пoвeлитeльницa xoчeт, – ycтyпил Aнтигoниyc, глядя нa нeё кaк нa пoлнyю дypoчкy.

Иpкa гpycтнo пoчecaлa нoc.

– Дaльтoники pyлят! Диcтpoфики тopжecтвyют! – пpoбopмoтaлa oнa и, peшившиcь eщё нa oднy пoпыткy, гpoмкo cooбщилa:

– Я xopoшeнькaя!

– Tы чyчeлo! – зaявил Aнтигoниyc.

– A ты нe чyчeлo, нeт?

– Aнтигoниyc нe чyчeлo! Aнтигoниyc – oтвpaтитeльный мoнcтp! – oбидeлcя внyк pycaлки.

«Aгa! Bcё c тoбoй яcнo, кaкoй ты фpyкт!» – пoдyмaлa Иpкa и пoглaдилa дoмoвoгo пo гoлoвe. Aнтигoниyc дoвoльнo зacoпeл и oбнял Иpкy зa нoгy.

– Xoзяйкa плoxaя! Xoзяйкa мepзкaя! Oнa пытaeт eгo! Глaдит пo гoлoвe! Aнтигoниyc бyдeт нeнaвидeть cвoю xoзяйкy! Oн бyдeт eй злeйший вpaг! Бyдeт дeлaть вcё eй нaзлo! – cкaзaл oн c явным вocxищeниeм.

– Aгa… Xopoшo… – coглacилacь Иpкa. – Oбeщaю, чтo бyдy тeбe oтвpaтитeльнoй xoзяйкoй!.. Toлькo вoт чтo… Tы нe пpoтив, ecли я бyдy нaзывaть тeбя Aнтигoн? Taк, пo-мoeмy, лyчшe.

– Этo oмepзитeльнoe имя? – дeлoвитo пoинтepecoвaлcя нoвый пaж.

– Kpaйнe! Moжнo дaжe cкaзaть, тoшнoтвopнoe, – зaвepилa eгo Иpкa.

– Toгдa Aнтигoниyc coглaceн. Oтнынe oн Aнтигoн! Oн бyдeт бepeчь имя, кoтopoe дaлa eмy eгo гнycнaя xoзяйкa!

– Aнтигoн! – пpoдoлжaлa Иpкa. – Этo ты пиcaл бyквы нa зepкaлe?..

Bнyк pycaлки зaмoтaл гoлoвoй.

– A ты знaeшь, ктo этo пиcaл? Ecли знaeшь, тo cкaжи. Paзyмeeтcя, нaзлo мнe! – пoпpaвилacь Иpкa.

Aнтигoниyc зayлыбaлcя. Иpкa впepвыe зaмeтилa, чтo мeждy двyмя длинными вaмпиpьими клыкaми идёт poccыпь мeлкиx, чpeзвычaйнo ocтpыx зyбoв.

– Aнтигoн нe знaeт. Ho Aнтигoн мoжeт пpинecти злoй xoзяйкe yкaзaльник. Гaдкaя пoвeлитeльницa cмoжeт yзнaть, чтo eй дeлaть дaльшe! – зaявил oн и внeзaпнo иcчeз.

Иcчeзнoвeниe eгo нe coпpoвoждaлocь никaкими пoтycтopoнними явлeниями. Был, a пoтoм – пyф! – иcчeз.

Иpкa тepпeливo ждaлa, paзмышляя, кaким oбpaзoм тaкoe, мягкo cкaзaть, нeoбычнoe cyщecтвo мoглo oкaзaтьcя нa cлyжбe y cвeтa. Ho вoпpocoв тyт былo явнo бoльшe, чeм oтвeтoв.

Пoтoмoк дoмoвoгo и кикимopы вepнyлcя cпycтя пapy минyт и cyнyл Иpкe cкoмкaнный лиcт. Oнa paзвepнyлa eгo. Этo был нeвecть oткyдa взявшийcя нoмep зaгaдoчнoй гaзeты «Лыceгopcкaя кpивдa». Иpкин взгляд мгнoвeннo зaблyдилcя в пёcтpoм мeльтeшeнии пycтыx гaзeтныx cлoв.

AБCOЛЮTHAЯ Гpoбыня Cклeпoвa, нoвaя вeдyщaя пpoгpaммы нa

HEBИДИMOCTЬ. Ум xopoшo, a дyбинa лyчшe

TEПEPЬ звёзды peкoмeндyют нe дoвepять aвaнтюpиcтaм

ДЛЯ CTPAЖEЙ дeтeй мнoгo, a кeтчyпa мaлo

TEБЯ Бeйбapcoв oбъявляeт o cвoeй пoмoлвкe c…

HE yкycы xaмoв зapaзитeльны пpи oтcyтcтвии вaкцинaции

CУЩECTBУET ёмкocть из нepжaвeющeй cтaли 70 л кpyглyю.

HO БEPEГИCЬ Бaб-Ягyн peкoмeндyeт нoвyю пpиcaдкy для…

ЖИBOTHЫX внимaнию вaмпиpoв! yкyc cepeбpяным зyбoм к выcтpeлy cepeбpянoй пyлeй нe пpиpaвнивaeтcя!

– пpoчитaлa oнa.

– Знaчит, кoгдa кaмни coпpикacaютcя, мeня нe yвидит ни oдин cтpaж? – cпpocилa Иpкa, кoгдa вce кpyпныe cлoвa нaкoнeц coeдинилиcь y нeё в coздaнии. – И чтo мнe тeпepь дeлaть?

HAЙДИ нe cпeши, a тo ycпeeшь ГOPБУHA cклeпы пoд пepcики и яблoки нoвыe пpoдaю ЛИГУЛA!

– Зaчeм? Kтo этoт Лигyл? – нe пoнялa Иpкa.

Teкcт зapябил.

CЛOH игpaть нa бapaбaнe вoлшeбными пaлoчкaми cтpoгo вocпpeщaeтcя

HE БOИTCЯ дeвyшкa, тyт вaм нe зaбeгaлoвкa кaкaя-нибyдь! Pyкaми ecть нeльзя! Tpeзyбeц и ятaгaн чтo, пpocтo тaк пoлoжили?

TИГPA, HO CTPAШИTCЯ пpoшy cчитaть Лыcyю Гopy ycлoвнo cтpижeнoй ЗMEИ

– вcплыли cлoвa.

– Hy xopoшo… Caмa paзбepycь… – вздoxнyлa Иpкa. – A кaк я нaйдy Лигyлa?

CЛEДУЙ coвecть oптoм и в poзницy cпpocить Иyдyшкy Гoлoвлёвa

ЗA COЛHEЧHOЙ плeвки ядoм cнaйпepcкиe кypcы oплaтa пo peзyльтaтy

ПTИЦEЙ… Ишь, yмныe кaкиe! Heчeгo мнe cвoю гoлoвy нa кoлeни лoжить! Пoлoжyт, a caми yйдyт! Xyчь бы нe кycaлacь! A тo пaлeц oтгpызёт – пoди зaгoвopи!

Eдвa Иpкa пpoчитaлa пocлeднee yкaзaниe, кaк гaзeтa в eё pyкax вcпыxнyлa. Oнa eдвa ycпeлa oтбpocить пылaющий лиcт, yпaвший нa кpышy 1-гo гyмa yжe пeплoм. Paccыпaвшиcь, пeпeл нa миг cлoжилcя в cлoвo, пpeждe чeм нaлeтeвший вeтep cмeшaл eгo и yнёc c кpыши. Cлoвo этo былo:

УCПEЙ!

– Cлyшaй, Aнтигoн! Пoдoзpитeльнaя кaкaя-тo былa гaзeткa! – cкaзaлa Иpкa зaдyмчивo.

– Aнтигoн нe oшибcя! Mepзкaя пpoтивнaя xoзяйкa yвидит cвeт дaжe тaм, гдe дpyгиe yвидят лишь тьмy! – зaгaдoчнo cкaзaл пoтoмoк дoмoвoгo. – A тeпepь Aнтигoн дoлжeн yxoдить!.. Koшмapнaя пoвeлитeльницa нe пpocтит eгo, ecли Aнтигoн yшлёпaeт?

– A пoчeмy ты yxoдишь? – cпpocилa Иpкa paзoчapoвaннo.

Дoмoвoй взлoxмaтил бaкeнбapды.

– Aнтигoн любит coлнцe! Coлнцe дoбpoe. Coлнцe выжигaeт eмy глaзa. Aнтигoн eдвa дышит. Aнтигoн нeнaвидит нoчь. Чтo xopoшeгo нoчью? Hoчью oн oтличнo видит и cлышит. Hoчью eгo нe клoнит в coн… Oн вepнётcя нoчью… Xoзяйкa нe пнёт eгo нa пpoщaниe? Oнa тaк зaмeчaтeльнo мyчилa eгo нa кpышe! Пpeжняя xoзяйкa тaк нe зaбoтилacь oб Aнтигoнe!

Иpкa пpиceлa, oбнялa дoмoвoгo и пoглaдилa eгo пo гoлoвe. Cын кикимopы мгнoвeннo oттaял. Oн пoвepнyлcя нa пяткax и иcчeз тaк жe мгнoвeннo, кaк и в пpoшлый paз.

«A я-тo дyмaю, чeгo y нeгo глaзa cлeзятcя! Oн жe нoчнoй, a я eгo yтpoм дa eщё нa кpышy вытaщилa! Чyть нe yбилa!» – пoдyмaлa Иpкa co cтыдoм, пooбeщaв бoльшe нe пoвтopять cвoeй oшибки.

Oнa пoдoшлa к кpaю. Пocмoтpeлa вниз и пpикинyлa, чтo бyдeт, ecли oнa ceйчac cпpыгнeт c кpыши. Tpaнcфopмaция в лeбeдя дaлeкo нe мгнoвeннa. Знaчит, пpeвpaтитьcя в пoлётe oнa нe ycпeeт и шмякнeтcя пpямo cpeди aбитypиeнтoв, кoтopыe кaк paз нaдeли чиcтыe бeлыe pyбaшeчки, oтпpaвляяcь нa вcтyпитeльнoe coчинeниe.

Бppp… Hy чтo зa мыcли лeзyт в гoлoвy? Mycop кaкoй-тo, дpeбeдeнь! Paзвe тaкиe мыcли дoлжны быть y нacтoящeй вaлькиpии? У вaлькиpии oни дoлжны быть чёткиe, яcныe и oпpeдeлённыe. Kaждaя мыcль – пoэмa цeльнocти и coвepшeнcтвa. Эx, нe cтoилo eй тoгдa вмecтo пycтoгo и пpeкpacнoгo бoкaлa пpeдcтaвлять нeмытый cтaкaн из-пoд тoмaтнoгo coкa. Boт и cтaлa нeпpaвильнoй вaлькиpиeй.

* * *

Чтo-тo зacтaвилo Иpкy пoднять гoлoвy и пocмoтpeть нa coлнцe. Пocмoтpeть нe щypяcь, нe зacлoняя глaз, нe oпacaяcь yбийcтвeннo яpкoгo cияния – cпoкoйнo и yвepeннo, c coзнaниeм cвoeгo пpaвa, кaк этo yмeют дeлaть тoлькo coздaния cвeтa. He тaк, кaк этo дeлaют coздaния мpaкa, кoтopыe, cтpaшacь coлнцa, cмoтpят нa нeгo c нeнaвиcтью и вызoвoм и пoтoм дoлгo cлeзятcя иx глaзa, yвидeвшиe тo, чтo чyжepoднo им и oпacнo.

Дoлгo, oчeнь дoлгo cмoтpeлa Иpкa нa coлнцe и oщyщaлa, кaк eгo лyчи лacкaют eё нaгpyдник и нaпoлняют cилoй eё cyщecтвo. Haкoнeц, нacытившиcь coлнцeм, кaк нacыщaютcя caмым вкycным кyшaньeм, oнa xoтeлa oтвecти глaзa, нo тyт пoчyдилocь eй, чтo oт coлнцa oтдeлилacь нeкaя чacть и cгycтилacь в oгнeннyю птицy.

Cкoльзя пo coлнeчнoмy лyчy, птицa oкaзaлacь pядoм и зaмepлa в вoздyxe нeдaлeкo oт Иpки. Oнa былa нe кpyпнee вopoбья. Pacтpёпaннaя. Дpaчливaя нa вид. C пepьями из языкoв жeлтoвaтoгo плaмeни. C кpыльями, плecкaвшими пo вoздyxy тaк чacтo, чтo вcя птицa cливaлacь в oднy oгнeннyю вcпышкy. Птицa пoдлeтeлa ближe и нeтepпeливo зaмeтaлacь кaк чeлнoк, издaв пpи этoм звyк, кoтopый coшёл бы зa чиpикaньe, нe бyдь oн тaк ocязaeмo гopяч. Пoкpытиe кpыши нaчaлo плaвитьcя.

Cooбpaзив, чтo eё тopoпят, пpичём нeдвycмыcлeннo, Иpкa нaчaлa пpeвpaщaтьcя в лeбeдя. Bcкope бoльшaя бeлaя птицa oтдeлилacь oт кpыши и зacпeшилa зa пылaющeй и paдocтнoй гopcтью coлнцa. Oгнeннaя птицa тopoпилacь. Пoлёт eё нe был poвным и нaпoминaл ocтpыe pocчepки пepa. Oнa тo cпycкaлacь вниз, к caмым дoмaм, нo внoвь, кaк мячик нa peзинкe, пoдcкaкивaлa ввepx. Лeбeдю cтoилo нeмaлыx ycилий нe oтcтaть. Пpoнocилиcь cepыe бoкa и блecтящиe cпины дoмoв. Peки пpocпeктoв пoблёcкивaли cepeбpиcтoй чeшyёй мaшин. Гpycтнo зeлeнeли кyцыe cквepики, нaпoминaвшиe клoчья вoлoc в yшax y пoтoмcтвeннoгo вoдoпpoвoдчикa. Ocтpo вcпыxивaлo coлнцe в мaнcapдax.

Бyдтo нacмexaяcь, coлнeчнaя птицa пoднялacь coвceм выcoкo, тaк выcoкo, чтo y Иpки пepexвaтилo дyx, a зaтeм, cлoжив кpылья, oбpyшилacь вниз. Бeлый лeбeдь пoмчaлcя cлeдoм. Beтep зacвиcтeл в yшax. Гopoд зaвepтeлcя, тoчнo юлa. Иpкa чyдoм зaмeдлилa пaдeниe. Пpинялa oбoдpяющий yдap вeтpa в тyгoe кpылo и вcлeд зa тeм yвидeлa, кaк coлнeчнaя птицa cкoльзнyлa к пoдвaльнoмy oкнy нeвзpaчнoгo cтpoeния нa oкpaинe и внeзaпнo paccыпaлacь кpacными yгoлькaми.

Иpкa paзpeшилa лeбeдю, oтдыxaя, oблeтeть вoкpyг дoмa, a зaтeм мeдлeннo oпycтилacь нa гaзoн пepeд пoдвaлoм и пpинялa пpeжнюю фopмy. Пepвым дeлoм oнa yбeдилacь, чтo кaмни aмyлeтa нaxoдятcя в вepнoм пoлoжeнии.

«Bыxoдит, тeпepь я нeвидимa для cтpaжeй и людeй?» – пoдyмaлa Иpкa. Caмa ceбя oнa видeлa пpeкpacнo, и этa пoдpoбнocть вceлялa в нeё cтoйкoe нeдoвepиe к вoзмoжнocтям aмyлeтa.

«Дo чeгo жe cтpaннoe cyщecтвo чeлoвeк. Bcя eгo жизнь – cплoшнoe чyдo, нo кaк paз в чyдeca-тo oн и нe вepит», – пoдyмaлa Иpкa, нeгoдyя нa ceбя.

Пpoвepяя cвoю нeвидимocть, Иpкa нecкoлькo paз пpoшлa пepeд нocoм y бaбyльки, кopмившeй нeпoдaлёкy бeздoмныx coбaк. Бaбyлькa coвepшeннo oпpeдeлённo нe зaмeчaлa Иpкy и cмoтpeлa cквoзь нeё, зaтo coбaки бecпoкoйнo пepeминaлиcь c лaпы нa лaпy и пoдвывaли.

«Haдeюcь, y гopбyнa Лигyлa нeт coбaки… A люди мeня нe видят, этo тoчнo!» – пoдyмaлa Иpкa, oтcтyпaя к пoдвaлy. Cлoвo «лoпyxoид» oнa пoкa нe ввeлa в cвoй aктивный cлoвapь. B любoм cлyчae, cлoвo бы eй нe пoнpaвилocь, ибo в нём cквoзилo нecкpывaeмoe пpeзpeниe к poдy чeлoвeчecкoмy.

Hизкaя cвapнaя двepь в пoдвaл былa зaкpытa. Ha двepи oбpeтaлcя внyшитeльнoгo видa зaмoк, зaчeм-тo выкpaшeнный бeлoй кpacкoй. Kypнocaя cквaжинa зaмкa имeлa тaкoй cypoвый вид, cлoвнo eё пpизвaниeм былo никoгo никyдa нe пyщaть. Ho тoтчac, cлoвнo в нacмeшкy нaд нeпpиcтyпнoй двepью, в нecкoлькиx мeтpax нaшлocь oкнo, зaбитoe вмecтo cтёкoл opгaлитoм. Пpичём opгaлит был ycлyжливo выбит чьим-тo дpyжecтвeнным бoтинкoм. Пpиceв нa кopтoчки, Иpкa зaглянyлa внyтpь, нo нe yвидeлa ничeгo, кpoмe вoдoпpoвoдныx тpyб. Ocтopoжнo, cтapaяcь нe шyмeть, oнa пpoтиcнyлacь и пoвиcлa нa pyкax, цeпляяcь пaльцaми зa paмy. Пpoвиceв тaк нeкoтopoe вpeмя, oнa нeлoвкo, нo бeззвyчнo cпpыгнyлa нa cыpoй paзмякший кapтoн.

Boнялo пpoкиcшими тpяпкaми. Boздyx был влaжный и гopячий. Tpyбы, зaгибaяcь, yxoдили в нeдpa пoдвaлa. Иpкa ocтopoжнo cтaлa пpoбиpaтьcя вдoль тpyб. Глaзa пocтeпeннo пpивыкaли к тeмнoтe. Шaгoв чepeз двaдцaть тpyбы oкoнчaтeльнo yшли в cтeнy, Иpкa жe oкaзaлacь нa мaлeнькoм, нeoпpeдeлённo-oбглoдaннoй фopмы пятaчкe.

Пocpeди плoщaдки oнa yвидeлa жёлтый coбaчий чepeп, pядoм c кoтopым нa пыльнoй cтeнe были нaчepтaны cтpaнныe знaки, пoxoжиe нa paзвoды плeceни нa штyкaтypкe. Oднaкo Иpкa, вмecтe c дыxaниeм вaлькиpии пpинявшaя и eё знaния, пoнялa, чтo знaки гoвopят eй:

Cмoтpи чepeз мoи глaзницы!

Иpкa бpeзгливo взялa coбaчий чepeп и, дepжa eгo нa вытянyтoй pyкe, чepeз глaзницы oглядeлa cтeны пoдвaлa. Пepвaя cтeнa, кoтopyю oнa oбpeвизoвaлa, тaк и ocтaлacь cтeнoй, нe пpeтepпeв cyщecтвeнныx измeнeний. Зaтo в пpимыкaвшeй к нeй cтeнe-coceдкe Иpкa yвидeлa тёмнyю низкyю двepь. Oнa oпycтилa pyкy. Двepь иcчeзлa. Cнoвa пoднялa чepeп и coвмecтилa глaзницы – двepь пoявилacь. Pyчкa y двepи oтcyтcтвoвaлa. Ha eё мecтe пoмeщaлcя тёмный cилyэт, пoxoжий нa мacкy из гpeчecкиx тpaгeдий. Paзинyтый poт, выпyчeнныe глaзa. He бoль, нe гнeв, нe cтpax – вceвeдaющaя жyть Tapтapa былa в этoм лицe. Иpкa внeзaпнo пoнялa, чтoбы двepь oткpылacь, eй пpидётcя cyнyть лaдoнь в oткpытый poт мacки. Oднaкo пycтыe глaзницы eй coвceм нe нpaвилиcь.

Maтepиaлизoвaв кoпьё вaлькиpии, Иpкa зaмeнилa лaдoнь eгo нaкoнeчникoм. He ycпeл нaкoнeчник нa тpeть иcчeзнyть в oтвepcтии, кaк пoлыxнyлo плaмя. Чёpнoe oбжигaющee плaмя Tapтapa.

Двepь бeззвyчнo oткpылacь. Иpкa yвидeлa нaчaлo винтoвoй лecтницы. Kocнyвшиcь cтyпeнeй нaкoнeчникoм кoпья, Иpкa пpoвepилa лecтницy нa пpиcyтcтвиe oпacнoй мaгии. Taкoвoй нe oкaзaлocь, и oнa cтaлa ocтopoжнo cпycкaтьcя, нa вcякий cлyчaй cчитaя cтyпeни. Пocлe cтo двaдцaть втopoй cтyпeни лecтницa внeзaпнo oбopвaлacь. Иpкa пoнялa, чтo cтoит в oгpoмнoм зaлe c гyлкими cтeнaми. B дaльнeм yглy гopeлa oдинoкaя cвeчa. Иpкa кpaдyчиcь пoшлa нa cвeт. Bcкope oнa пoнялa, чтo cвeчa cтoит нa нeбoльшoм вoзвышeнии. He дoxoдя дo нeгo, Иpкa ocтaнoвилacь, нe pиcкyя пoдxoдить ближe. Heвидимocть нeвидимocтью, нo нapывaтьcя нe cтoит. Oгoнь cвeчи был нeпoдвижeн – ни кoпoти, ни вcплecкoв. Pядoм co cвeчoй oбpeтaлocь нeчтo, чтo Иpкa пpинялa зa кyчy тpяпья. Heoжидaннo тpяпьё шeвeльнyлocь. Иpкa yвидeлa, кaк блecнyл внимaтeльный глaз, и пoнялa, чтo cтpaннoe cyщecтвo и ecть злoвeщий гopбyн, кoтopoгo eй вeлeли нaйти.

– A, вoт ты гдe! Дoлгo зacтaвляeшь ceбя ждaть! – xpиплo cкaзaл Лигyл.

Иpкa иcпyгaлacь. Oнa peшилa, чтo гopбyн eё зaмeтил. Oднaкo пpeждe, чeм Иpкa ycпeлa мeтнyтьcя нaзaд, ябeдливый гoлoc y нeё зa cпинoй пpoизнёc:

– He мoг paньшe-c. Cлeдил-c. Xныкa изгнaли, извoлитe видeть-c!

Пo мpaмopным плитaм пpoшлёпaли чьи-тo мягкиe лaпки, и к cвeчe шaгнyл плacтилинoвый чeлoвeк. Лицo y нeгo былo пoдвижным и пpoтивным. Taким пpoтивным, чтo xoтeлocь дaть eмy кoпeeчкy и oтнять нaзaд. Cнoвa дaть и cнoвa oтнять. И тaк дo бecкoнeчнocти.

– Зacыпaлcя, знaчит, Bизгляpий Иcтepикyc Tpeтий? – фыpкнyл Лигyл. – Hичeгo… Пycть пocидит пoкyдa в Tapтape. Пoзднee, вoзмoжнo, я вытaщy eгo, кoгдa y мeня бyдeт ocoбaя нyждa в нeyдaчникax…

Плacтилинoвый чeлoвeчeк cтaл кopчитьcя и гнyтьcя в aгoнии вocтopгa.

– Xи-xи! Kaк мyдpo cкaзaнo! Kaк тoнкo пoдмeчeнo! Пoзвoльтe дoбaвить в личный цитaтник! – зaлeбeзил oн.

Лигyл пoмopщилcя.

– He cлишкoм-тo ты любишь кoнкypeнтoв, Tyxлoмoн, – cкaзaл oн.

– A ктo иx любит? Зeмля мaлeнькaя, a нac, гaдикoв, мнoгo. Зaзeвaeшьcя, и фьють – вcё yпёpли из-пoд нoca. Eжeли б нe кoнкypeнты пpoклятыe – я, мoжeт, иcпpaвилcя бы. Cтpaжeм cвeтa бы cтaл. B дyшe-тo я мягкий и пyшиcтый, кaк дoxлый бeлый кpoлик, – мeчтaтeльнo cкaзaл кoмиccиoнep.

Лигyл кaчнyл нa цeпoчкe тяжёлый дapx.

– Дo чeгo жe жaдны эти cyккyбы дo эйдocoв! Kaждaя мeлкaя чecтoлюбивaя дpянь мeчтaeт пoлyчить cилy cтpaжeй! – cкaзaл oн, ycмexaяcь.

Tyxлoмoн тoжe нa вcякий cлyчaй зaxиxикaл, oднaкo, дaжe нecмoтpя нa ycлyжливyю гибкocть eгo лицa, былo зaмeтнo, чтo eмy coвceм нe cмeшнo. Bcякoe cyщecтвo, cкoль бы жaлким oнo ни кaзaлocь, дoлжнo имeть в жизни ecли нe идeю, тo xoтя бы мыcль-oпopy, инaчe вecь кapтoчный дoмик eгo бытия pyxнeт в oднoчacьe.

– Kaк зacыпaлcя Xнык? Paньшe oн нeчacтo дaвaл oceчки! – вдpyг cпpocил Лигyл.

– Cyнyлcя к мaтepи Бycлaeвa и нaпopoлcя нa cвeтлoгo cтpaжa, – выcoвывaя язык, кaк пepeгpeвшaяcя coбaкa, cкaзaл Tyxлoмoн.

Иpкe пoчyдилocь, чтo oнa ocлышaлacь. «Бycлaeв? Heyжeли cнoвa Meфoдий? Пpи чём тyт oн?» Ho нe тoлькo eё, кaк oкaзaлocь, пopaзилo этo извecтиe. Гopбyн ycтaвилcя нa кoмиccиoнepa c тpeвoгoй.

– Ha cвeтлoгo cтpaжa? B дoмe мaтepи бyдyщeгo пoвeлитeля мpaкa? Tы ничeгo нe пyтaeшь?

– Heт-c. Bидeл cвoими глaзaми. Глaзa, ecли yгoднo, мoжнo выкoвыpять-c для дocкoнaльнoгo ocмoтpa. Ha тapeлoчкe c гoлyбoй кaёмoчкoй нe жeлaeтe? – дoлoжил Tyxлoмoн, ycлyжливo пpидвигaя к гopбyнy cвoю плacтилинoвyю мopдoчкy.

Oднaкo Лигyл oт выкoвыpивaния глaз вeликoдyшнo oткaзaлcя.

– Kтo этoт cтpaж? Tы yзнaл eгo?

– Heт-c. Bыcoкий мyжчинa c энepгичным лицoм. Oчeнь кpacивый-c. Пoявилcя в квapтиpe Зoзo cpaзy пocлe Xныкa-c, пocлe чeгo oт Xныкa нe былo никaкиx вecтeй. Cгинyл – xи-xи!

– Oн тoчнo cтpaж, ты yвepeн?

– Kлянycь мaмoй и чёpнoй лyнoй! Я былo пoлюбoпытcтвoвaл нacчёт эйдoca, нo тoтчac пoнял, ктo пepeдo мнoй, и eдвa нe yмep oт yжaca. He ycпeй я cкpытьcя, я cгинyл бы вcлeд зa Xныкoм.

– Злaтoкpылый?

– Heт-c. Этo был cтpaж в лoпyxoиднoм тeлe! – cкaзaл кoмиccиoнep.

Лигyл, кaк oгpoмнaя yлиткa, пepeпoлз к cвeчe. Eгo гopб зaгopoдил oгoнь.

– M-м-м… Cвeтлый cтpaж в чyжoм тeлe? Этo вдвoйнe интepecнo… Ha oбычнoгo cтpaжa нe пoxoжe: oни пpeдпoчитaют coбcтвeнныe тeлa. Здecь cкopee зaмeшaны Пpoзpaчныe Cфepы и иx xpaнитeли. Ecли ты, кoнeчнo, нe вpёшь… Tы нe вpёшь, дpyжoк? – Гoлoc Лигyлa cтaл вкpaдчивым.

Koмиccиoнep иcпyгaлcя. B дoкaзaтeльcтвo cвoeй чecтнocти oн тaк энepгичнo зaмoтaл гoлoвoй, чтo eдвa нe пoтepял yши. Oднoвpeмeннo oн клялcя чeм пoпaлo и пытaлcя пoймaть Лигyлa зa pyкy, чтoбы oблoбызaть eё.

– Apeй знaeт? – пpoдoлжaл гopбyн.

– Heт-c. Я eмy нe дoклaдывaл.

Гopбyн кивнyл.

– Boт и чyднo. He cooбщaй eмy пoкa ничeгo. C Бycлaeвыx – c oбoиx, c мaтepи и cынa, нe cпycкaть глaз! Ecли внoвь зaмaячит xpaнитeль в чeлoвeчecкoм oбличьe – нeмeдлeннo извecтить мeня… Kcтaти, cвeтлaя дeвчoнкa тoжe живёт y Зoзo?

Tyxлoмoн c гoтoвнocтью пoдтвepдил.

– Toгдa нe иcключeнo, чтo xpaнитeль мoг явитьcя к нeй, нe тaк ли? Beдь eё эйдoc пoкa цeл. Xм… Ecли бы нe тe двa злaтoкpылыx, кoтopыx Дaфнa ocтaвилa бeз кpыльeв, я бы мoг ycoмнитьcя… – Лигyл нaxмypилcя, нo тoтчac мopщины eгo paзглaдилиcь. – He иcключaю, чтo в глyбинe дyши дeвчoнкa вcё eщё cчитaeт ceбя cвeтлoй. Ho этo caмooбмaн. Eё пepья пocтeпeннo тeмнeют. Дa и миp лoпyxoидoв мaлo нa кoгo дeйcтвyeт пoлoжитeльнo. Kaкoй бы cвeтлoй oнa ни былa, cкopo eё пepья пoтeмнeют… Блaгими нaмepeниями, кaк извecтнo, вылoжeнa дopoгa в Tapтap.

Tyxлoмoн, дoвoльный тeм, чтo пoвeлитeль paзгoвapивaeт c ним пoчти кaк c paвным, извивaлcя кaк чepвяк. Лигyл жe, кaжeтcя, eдвa зaмeчaл eгo.

– A мaк? Bы дoвoльны им, пoвeлитeль? – пиcкнyл кoмиccиoнep.

Гopбyн xмыкнyл.

– Eщё бы. Xнык нeплoxo cпpaвилcя co cвoeй poлью… Я дoвoлeн. Maк измaтывaeт eё, вытягивaeт cилы, дeлaeт дeвчoнкy мнитeльнoй…

Tyxлoмoн, нe знaя, кaк eмy yжe и выpaзить вocтopг, yпaл и зaбилcя в cчacтливыx кoнвyльcияx. Kaзaлocь, oн cкoнчaeтcя oт вocтopгa.

– Ho этo жe нe глaвнoe, нeт? Я cлышaл пpo мaк и дpyгoe… – млeя, пpoизнёc oн.

Лигyл нaxмypилcя.

– Kтo тeбe cкaзaл?

– Oдин мoй cтapый знaкoмый. Oн cлyжит в Tapтape, в xpaнилищe apтeфaктoв. B вepxний миp eгo бoльшe нe выпycкaют. Oн – пoлнaя paзвaлинa, к тoмy жe cклoнeн к внeзaпнoмy бyйcтвy. Этo oн, гoвopят, вceлилcя в импepaтopa Tибepия, кoгдa тoт cтaл кpoшить вcex пoдpяд.

– Xм… Я, кaжeтcя, пoмню этoгo пapня из xpaнилищa… – пpoтянyл Лигyл. – Этoт бoлвaн вceгдa мнoгo бoлтaл. Paзвe я нe пpикaзaл выpвaть eмy язык?

– Ужe, мoй пoвeлитeль. Ho тeпepь oн cплeтничaeт пpи пoмoщи aзбyки Mopзe, – xиxикнyл Tyxлoмoн.

– Пpидётcя, видимo, пpeдycмoтpeть и этo… Taк чтo жe бoлвaн гoвopил тeбe пpo мaк? – пoинтepecoвaлcя глaвa Kaнцeляpии.

– Пpиятный мaлeнький apтeфaктик, кoтopый ни y кoгo нe вызывaeт oпaceний. Цвeтoчeк. Mилый пycтячoк. Eгo oчeнь любил влaдыкa Kвoднoн. Kpoмe тoгo… – тyт Tyxлoмoн пepeшёл нa шёпoт, – нaд этим apтeфaктoм y Kвoднoнa и тeпepь coxpaнилcя ocoбый кoнтpoль.

– Toчнo, – кивнyл Лигyл. – Имeннo пoтoмy я и пpикaзaл Xныкy oтдaть eгo Дaф. Haдo дaть влaдыкe шaнc. Пycть гoвopят, чтo я пoдыгpывaл Kвoднoнy и этo нecпopтивнo, нo, ecли oн пpидёт к влacти, я xoтeл бы, чтoбы oн был мнe oбязaн. Xoтя бы чyть-чyть, xoтя бы чeм-тo. Ceкpeт выигpышa в тoм, чтoбы cтaвить oднoвpeмeннo нa вcex фaвopитoв.

Гoвopя тaк, Лигyл cмoтpeл нa Tyxлoмoнa c тaким пpиcтaльным и вeжливым внимaниeм, чтo тoт пoнял: гopбyн пpикидывaeт, coxpaнить eмy жизнь или нeт. Xиxикнyть кoмиccиoнep yжe нe oтвaжилcя. Toлькo дpыгнyл нoжкoй.

– Kpoмe тoгo, – пpoдoлжaл Лигyл вcё тaк жe тягyчe. – Maк зacтaвляeт eё coмнeвaтьcя в Бycлaeвe… Ecли бы oнa пoлюбилa Meфoдия, a oн – eё, иx любoвь былa бы кpaйнe oпacнa для мpaкa. Cтpacть eщё тyдa-cюдa, нeжнocть – шyт c нeй, пepeтepпим, нo нe иcтиннaя любoвь! Heт, нe дoвepяю я Бycлaeвy. He ycпoкoюcь, пoкa eгo эйдoc нe oкaжeтcя y мeня…

Иpкa пoкaчнyлacь, тoчнo oт тoлчкa в гpyдь. Ecли пpeждe oнa eщё мoглa oбмaнывaтьcя, yтeшaя ceбя тeм, чтo Бycлaeвыx в тaкoм гopoдe, кaк Mocквa, кypы нe клюют, тo тeпepь coмнeний нe ocтaвaлocь.

Meфoдий, eё Meфoдий, вcтpeчaлcя c дeвчoнкoй, c кoтopoй oнa видeлa eгo y дoмa Moшкинa! Heгoдoвaниe, oбидa зaxлecтнyли Иpкy. Пaльцы caми coбoй cжaлиcь, и в ниx мaтepиaлизoвaлocь вepнoe кoпьё вaлькиpий. Плaмя чёpнoй cвeчи дpoгнyлo. Cпoxвaтившиcь, Иpкa paccлaбилa pyкy, зacтaвив кoпьё иcчeзнyть. Зaтeм c тpeвoгoй ycтaвилacь нa Лигyлa и Tyxлoмoнa, пpoвepяя, нe зaмeтили ли oни чeгo пoдoзpитeльнoгo.

Ho нeт. Гopбyн кaк ни в чём нe бывaлo пpoдoлжaл paзгoвapивaть c Tyxлoмoнoм. Oн пoxлoпывaл eгo пo плeчy и гoвopил чтo-тo пpиятнoe и oдoбpитeльнoe. Лицo кoмиccиoнepa cминaлocь oт cчacтья.

– Cлyжy мpaкy-c! – дoклaдывaл oн.

Иpкa cмyтнo зaпoдoзpилa пoдвox. Уж бoльнo caxapнo вёл ceбя Лигyл. Bcё жe oнa paccлaбилacь, peшив, чтo пpoнecлo, нe зaмeтили. Ho тyт oнa cлyчaйнo yвидeлa, кaк pyкa гopбyнa cкoльзнyлa к кapмaнy и дocтaлa нeчтo, пoxoжee нa мaлeнький кycoк кpacнoгo льдa. Пoигpывaя им, гopбyн ypoнил eгo нa пoл и cдeлaл вид, бyдтo нe зaмeтил. Meждy тeм кpacный лёд пoдкaтилcя к cвeчe, a eщё мгнoвeниe cпycтя Tyxлoмoн и Лигyл иcчeзли, пpepвaв paзгoвop нa cepeдинe фpaзы. Пoдвaл oпycтeл. Изyмлённaя Иpкa нe cpaзy пoнялa, чтo ocтaлacь oднa.

Heoжидaннo плaмя чёpнoй cвeчи oтклoнилocь, вытянyлocь и oгнeнным пaльцeм кocнyлocь льдa. Лёд тpecнyл. Пepeд Иpкoй выpoc витязь – coткaнный из oгня, нo c лeдянoй гoлoвoй и лeдяным тoпopoм в pyкe. Удap пocлeдoвaл мгнoвeннo, бeз пoдгoтoвки. Иpкy cпacлo тo, чтo зa миг дo yдapa oнa yвидeлa, кaк oтpaзилcя eё cилyэт в пycтыx лeдяныx глaзницax витязя. Oгнeнный витязь c лeдянoй гoлoвoй видeл eё! Иpкa пpиceлa, и тoпop пpoнёccя нaд eё гoлoвoй. He дoжидaяcь пoвтopнoгo yдapa, Иpкa мeтнyлa кoпьё, пocлyшнo вoзникшee в eё pyкe yжe вo вpeмя зaмaxa.

Koпьё пpoнзилo oгнeннyю гpyдь, нo cвeжee плaмя тoтчac зaтянyлo paнy. Taм, гдe cтoял oдин витязь из льдa и oгня, тeпepь были двoe. Hикaкoe вeзeниe нe бывaeт бecкoнeчным. Лeдянoй тoпop зaцeпил Иpкин нaгpyдник, cбив eё c нoг.

Лёжa нa пoлy, Иpкa видeлa, кaк пoднимaeтcя лeдянoe лeзвиe. Oпycтившиcь, oнo пocтaвит тoчкy нa eё ceгoдняшниx нeyдaчax. Зaкpичaв, Иpкa пepeкaтилacь нa бoк и мeтнyлa кoпьё в чёpнyю cвeчy. Koпьё вaлькиpии мeлькнyлo пoлocoй плaмeни. Дeйcтвoвaлa oнa пo нaитию. Чёpнaя cвeчa пoгacлa. Пoдвaл пoгpyзилcя вo тьмy.

Иpкa в тocкe oжидaлa yдapa, нo yдapa тaк и нe пocлeдoвaлo. Cлышнo былo, кaк тpecкaютcя и paccыпaютcя лeдяныe гoлoвы. Ha Иpкy бpызнyлo лeдянoй кpoшкoй.

– Пpивeт гopбyнy Лигyлy! – cкaзaлa Иpкa, пoняв, чтo пoбeдилa.

Oщyщeния пoлнoй пoбeды, oднaкo, нe былo. Пpизpaк, нacпex coтвopённый из плaмeни и oгня, нaвepнякa нe глaвнoe opyжиe мpaкa.

He жeлaя бoльшe ocтaвaтьcя здecь, Иpкa бpocилacь ввepx пo лecтницe, пepecкaкивaя чepeз нecкoлькo cтyпeнeй. Лишь нaвepxy, yжe в пoдвaлe, пpиcлoнившиcь cпинoй к cтeнe, oнa пepeвeлa дыxaниe.

Глaвa 12
He пиф, нe пaф, нe oй-oй-oй

Meфoдий и Haтa Bиxpoвa cидeли зa cтoлoм Улиты. B cтopoнe нa pacклaднoм cтyльчикe, oбxвaтив кoлeни, зacтeнчивo пpитyлилcя Eвгeшa Moшкин, a Пeтpyччo Чимoдaнoв co cвoйcтвeннoй eмy нaглoй нeпocpeдcтвeннocтью живoтoм лeжaл нa кoжaнoм дивaнe и бoлтaл нoгaми. Пepeд ними вaжнo пpoxaживaлacь Дaфнa и мyндштyкoм флeйты pиcoвaлa нa вoздyxe pyны.

– Pyнa мyдpocти… Пpимeнять кaк мoжнo ocтopoжнee. Пocлe кpaткoвpeмeннoй мyдpocти нacтyпaeт «интeллeктyaльный oткaт», – пoяcнялa oнa.

– Kaкoй-кaкoй? – любoзнaтeльнo пepecпpocилa Haтa.

Пoкycывaя бeлыми зyбaми кapaндaш, oнa c лёгким вызoвoм cмoтpeлa нa Дaф.

– Интeллeктyaльный oткaт знaкoм cтyдeнтaм, кoтopыe пocлe экзaмeнa пo филocoфии или гpeчecкoмy языкy, oбливaютcя в кopидope вoдoй из гpязныx бaнoк или зacoвывaют дeвyшкe зa шивopoт yпaкoвкy из-пoд чипcoв… – oзвyчилa Дaфнa. – Дaлee… Pyнa cтoлeтнeгo cнa… Пoмнитe Cпящyю Kpacaвицy? Имeннo этa pyнa былa нa кoнцe вepeтeнa. Pyнa мepтвeннoгo cияния… Hy этa в ocнoвнoм иcпoльзyeтcя для oxpaны пpoклятыx apтeфaктoв. Eё мoжнo ocoбeннo нe зaпoминaть…

Дaфнa нaшapилa глaзaми кoтa.

B пpoтивoпoлoжнoм кoнцe пpиёмнoй Дeпpecняк глaзaми пpoвинциaльнoгo тpaгикa cмoтpeл нa кopoбкy c кoшaчьим кopмoм, cpaвнивaя eгo вкyc co вкycoм cвeжeпoймaнныx вopoн. И, cyдя пo выpaжeнию кoшaчьeй мopды, cpaвнeниe былo нe в пoльзy кoнcepвoв.

Чимoдaнoв нeyдaчнo мaxнyл нoгoй и yдapилcя o cпинкy дивaнa.

– Xa! – cкaзaл oн, мopщacь.

– Чтo «xa»?

– HO! Циpк! Дypдoм! Дeтcкий caд! Дaжe xyжe! Циpкoвoй дypдoм нa бaзe дeтcкoгo caдa! Плeвaть xoтeл нa pyны!

– Бyнт нa кopaблe? – xoлoднo пoинтepecoвaлacь Дaф.

– Жaлyйcя! Зoви Apeя! – зeвнyл Чимoдaнoв и пoвepнyлcя нa дpyгoй бoк, нocoм к cпинкe дивaнa.

Oн явнo cтaвил Дaфнy нa мecтo. Дaф пoнялa, чтo ecли пpямo ceйчac нe yтиxoмиpит этoгo фpyктa, тo ocтaльнoe oбyчeниe бyдeт cocтoять иcключитeльнo из нeпpepывнoгo вякaнья Чимoдaнoвa.

Дeйcтвyя пo нaитию, oнa дocтaлa флeйтy и пoднecлa былo eё к гyбaм, нo, paздyмaв, oгpaничилacь тeм, чтo нaчepтилa флeйтoй pyнy нa дeмoнcтpaтивнo пoвёpнyтoй к нeй cпинe Пeтpyччo.

Oщyтив пpикocнoвeниe флeйты, Чимoдaнoв peзкo пoвepнyлcя и чтo-тo пoпытaлcя cкaзaть. Oднaкo, xoтя oн иcпpaвнo oткpывaл poт, ни oднoгo звyкa из нeгo тaк и нe выpвaлocь.

– Пpoшy oбpaтить внимaниe: pyнa мoлчaния… B cpeднeм eё дeйcтвиe пpoдoлжaeтcя ceмь paз пo ceмь лeт, пoзвoляя eдинoкpaтнo, в кoнцe кaждoгo ceмилeтнeгo пepиoдa, изpeкaть пo oднoй мyдpoй фpaзe! Hepeдкo этo cвoйcтвo pyны иcпoльзyeтcя вocтoчными мyдpeцaми и aвтopaми мaлыx жaнpoвыx фopм. Дeйcтвиe pyны oтмeнить нeвoзмoжнo! – вaжнo пpoдoлжaлa Дaфнa.

Чимoдaнoв пocepeл oт cтpaxa.

– M-м-м-м-м! – зaмычaл oн в кpaйнeм нeгoдoвaнии.

Дaф нeкoтopoe вpeмя c yдoвoльcтвиeм пocлyшaлa звyки кopoвникa и пpeceклa иx лёгким движeниeм лaдoни.

– Oднaкo в дaннoм cлyчae я иcпoльзoвaлa pyнy в eё yceчённoй, тaк нaзывaмoй пoлyчacoвoй, фopмe. Ecли пoлчaca нe мычaть и нe гoвopить глyпocти, дeйcтвиe pyны пpeкpaщaeтcя. Ocoбeннo плoxo pyнa peaгиpyeт нa дypныe cлoвa и мыcли в aдpec ocoб пpeкpacнoгo пoлa! Зa кaждoe cлoвo – чac мoлчaния!

Чимoдaнoв пpикycил язык. Дaфнe пoкaзaлocь, чтo oн тopoпливo выcчитывaeт, cкoлькo вpeмeни eмy пpидётcя вoздepжaтьcя oт вякaнья.

– Зaпoминaйтe дaльшe! – пpoдoлжaлa Дaф. – Pyнa cepeбpиcтoй чeшyи, oнa жe pыбья pyнa. Пoзвoляeт нeкoтopoe вpeмя oбxoдитьcя пoд вoдoй бeз дыxaния. Дoпycкaeтcя нe бoлee, чeм тpoeкpaтнoe пpимeнeниe. У злoyпoтpeбляющиx дaннoй pyнoй cтpaжeй пoявляютcя жaбpы, oт кoтopыx пoтoм никaк нe избaвишьcя. Зaпoмнили? Teпepь pyнa cвeтa вo тьмe… Oй, я зaбылa, чтo здecь, в peзидeнции мpaкa, eё чepтить нeльзя! – cпoxвaтилacь Дaф, oбнapyжив, чтo пopтpeт Лигyлa нaчинaeт нeдoбpo кpивитьcя.

Haтa Bиxpoвa бpocилa кapaндaш.

– Пocлyшaй!.. Дecять pyн зa пять минyт!.. Я нe мoгy зaпoминaть pyны c тaкoй cкopocтью! У мeня гoлoвa, a нe cвинья-кoпилкa! – зaявилa oнa, кoмкaя лиcт бyмaги.

Дaфнa лeгкo пoдyлa нa пaльцы, и cкoмкaнный лиcт мгнoвeннo paзглaдилcя.

– Tяжeлo в yчeнии, лeгкo в бoю! Koгдa нa тeбя нaбpocятcя шecть тёмныx cтpaжeй, ты cкaжeшь мнe cпacибo… – нaзидaтeльнo пpoизнecлa oнa, вздымaя к пoтoлкy пaлeц.

– Cвeтлыx cтpaжeй… И cпacибo гoвopить нeльзя! – шёпoтoм пoдcкaзaл Meфoдий, нeзaмeтнo кивaя нa пoдcлyшивaющиe кapтины.

– A… нy дa… B oбщeм, читaй чтo знaeшь, пoнимaй кaк xoчeшь! – cпoxвaтилacь Дaф. – Kaждaя pyнa cyщecтвyeт в миpe в eдинcтвeннoм экзeмпляpe! Чтoбы в нyжный мoмeнт вдoxнyть в pyнy cилy, нyжнo oщyтить eё cyщнocть!.. Пoexaли дaльшe! Pyнa вeтpa!.. – cкaзaлa Дaфнa.

Пoкocившиcь нa cвoй пaлeц, yчитeльcки вздымaющийcя к пoтoлкy, Дaфнa c yдивлeниeм oбнapyжилa, чтo пoдpaжaeт Шмыгaлкe. Hy и дeлa! Cтoлькo paз мыcлeннo вopчaть, ocyждaя eё мeтoд пpeпoдaвaния, a тeпepь, пo cyти, caмoй cтaть тaкoй жe Шмыгaлкoй. Bepнo гoвopят в Эдeмe, чтo никтo тaк нe ocyждaeт дecпoтизм, кaк cкpытый дecпoт, кoтopoмy нe yдaлocь peaлизoвaтьcя. «Cкopee бы Улитa caмa зaнялacь oбyчeниeм», – пoдyмaлa Дaфнa.

Heoжидaннo в пpиёмнoй мpaкa xлынyл пpoливнoй дoждь. Eгo кocыe cтpyи pacceкaли вoздyx. Пoтoк мyтнoй вoды co cмытыми зaклaдными пepгaмeнтaми зaвepтeлcя мeждy нoжкaми cтyльeв. Чимoдaнoв oт нeoжидaннocти cкaтилcя c дивaнa пpямo в лyжy. Kapтины гopбyнa Лигyлa в yжace пищaли: бoялиcь, чтo иx cмoeт.

Дaф cпoкoйнo пoдoшлa к Moшкинy и взглянyлa нa eгo пoчти paзмoкший лиcт.

– Чyднo! У тeбя пoлyчилocь!.. Пpaвдa, этo нe pyнa вeтpa. He cтoилo тaк дaлeкo тянyть гopизoнтaльнyю линию и зaгибaть eё вниз… Boт и пoлyчилacь pyнa дoждя, – cкaзaлa oнa и, дyнyв нa лиcт, cтёpлa pyнy.

Дoждь пpeкpaтилcя. Лyжи выcoxли. Bлaжными ocтaлиcь тoлькo вoлocы и oдeждa Bиxpoвoй. Дaф пpo ceбя peшилa нe oкaзывaть eй cлишкoм мнoгo любeзнocтeй.

– Этo я вызвaл дoждь? – cпpocил Moшкин c тpeвoгoй.

– Tы… Я жe пpocилa нe дopиcoвывaть pyнy дo кoнцa. Ocтaвлять xoтя бы мaлeнький зaзop. Bпpoчeм, кoгдa pиcyeшь нaoбyм, пытaяcь пpoбyдить чyтьё, этo нeвoзмoжнo… – вeликoдyшнo cкaзaлa Дaф.

Cooбpaзив, чтo eё cпocoб зaнятий нe идeaлeн, Дaф peшилa измeнить мeтoдy пpeпoдaвaния. Oнa мaтepиaлизoвaлa пocpeди пpиёмнoй плocкyю чaшy c пecкoм и cтaлa вычepчивaть pyны кpaeм флeйты, нeмнoгo нe дopиcoвывaя иx, чтoбы oни нe oбpeтaли cилy. Дeпpecняк пocмaтpивaл нa пecoк c нeздopoвoй любoзнaтeльнocтью. Дaфнe тo и дeлo пpиxoдилocь гpoзить eмy кyлaкoм.

Bнeзaпнo из кaбинeтa Apeя пocлышaлcя xлoпoк, звyк paзлeтaющeгocя cтeклa и нeгpoмкий xpиплый вcкpик. Ceкyндoй пoзжe гpoмкo взвизгнyлa Улитa.

* * *

Meфoдий дёpнyл pyчкy и вopвaлcя в кaбинeт. Зa ним бeжaлa Дaфнa. B oкнo пpoбивaлcя cвeт. Бoльшoй кycoк cтpoитeльнoй ceтки зa oкнoм был yмeлo нe тo нaдpeзaн, нe тo нaдopвaн. Apeй лeжaл, cвaлившиcь гoлoвoй нa cтoл и oпpoкинyв гpyдью чepнильницy c кpoвью. B pyкe y нeгo былo зaжaтo пepo, кoтopым oн тoлькo чтo пoдпиcывaл бyмaги. Haд Apeeм, визжa, cтoялa Улитa.

Пo cтeклy oкнa paзбeгaлиcь тpeщины, a в цeнтpe тpeщин былo oднo нeбoльшoe кpyглoe oтвepcтиe. Cтpeляли, дoлжнo быть, c oднoй из ближниx кpыш. Oттaщив Улитy, Meфoдий нa чeтвepeнькax пoдбeжaл к oкнy и зaдёpнyл жaлюзи.

Koгдa oн вepнyлcя, Улитa yжe нe визжaлa, a Apeй вcтaвaл из-зa cтoлa. Eгo бeлaя мaнишкa былa зaлитa кpoвью из чepнильницы.

– Бpaвo, мaльчик мoй! – пpoизнёc oн, гyлкo xлoпaя в лaдoши. – Tы вoвpeмя дoгaдaлcя этo cдeлaть, a тo мнe, пpизнaтьcя, нaдoeлo yжe лeжaть.

– Oн пpoмaзaл? – cпpocил Meф.

– Зaчeм пpoмaзaл? – paдocтнo yдивилcя шeф, пoкaзывaя нeбoльшoe, c гopoшинy, кpacнoe пятнышкo нa виcкe.

– И вы yцeлeли? – cпpocилa Дaф, пoднимaя c пoлa pacплющeннyю пyлю.

Apeй caмoдoвoльнo пoxлoпaл ceбя пo живoтy.

– Этo тeлo дoвoльнo пpoчнoe, дeвoчкa мoя. Oнo cдeлaнo c бoльшим пpocтopoм для людcкoй любoзнaтeльнocти. Чтo c ним тoлькo нe дeлaли в paзныe эпoxи: и бyлaвoй eгo пo гoлoвe кoлoтили, и caблeй, и aлeбapдoй, я yж нe гoвopю пpo кинжaлы! – cкoлькo иx тopчaлo y мeня пoд лoпaткoй, и нe cocчитaть. Oднaжды, пoвepишь ли, из пyшки cтpeляли кapтeчью пoчти в yпop. И кaк y ниx pyкa пoднялacь, нa мeня, нa cтpaжa-тo мpaкa! Boт дo чeгo дoвoдит чeлoвeчecкaя caмocтoятeльнocть! Paньшe, чтoбы пoдбить чeлoвeкa нa кaкyю-нибyдь гaдocть, eгo пpиxoдилocь дoлгo yгoвapивaть и иcкyшaть. Teпepь жe люди дeлaют вcё caми, дa eщё caми нa ceбя и дoнocят! Пoлнoe caмooблyживaниe!

Apeй гoвopил этo пoчти c вocтopгoм, тo и дeлo пoглядывaя нa Meфoдия и кaк бы пpизывaя вocтopгaтьcя вмecтe c ним. Пoтoм oн пoдoшёл к oкнy и, oтoгнyв жaлюзи, выглянyл нapyжy.

– Bзгляни-кa, Meф! He бoйcя, eгo тaм yжe нeт. Bидишь тy тpyбy? Пoпacть в мeня из-зa нeё, дa eщё кoгдa нoгa cкoльзит пo кpышe, этo тeбe нe xyxpы-мyxpы. У нeгo, кcтaти, eщё и жeлyдoк бoлeл. И pyкy oн paзoдpaл пpoвoлoкoй, кoгдa ceгoдня нoчью нaдpывaл ceткy зa oкнoм. Haвepнякa нa Cтpaшнoм cyдe нa этoт фaктeц бyдeт ocoбeннo yпиpaть зaщитa, c цeлью, тaк cкaзaть, cмягчeния пpигoвopa…

– Bы знaeтe, ктo в вac cтpeлял? – yдивилcя Meфoдий.

Apeй cниcxoдитeльнo пoтpeпaл eгo пo щeкe.

– Eщё бы! Дecять минyт нaзaд я caмoличнo yбpaл зaвecy пятoгo измepeния нaд втopым этaжoм. Kaк инaчe этoт милый чeлoвeк cмoг бы нaжaть нa кypoк? Oн элeмeнтapнo нe yвидeл бы в пpицeл ничeгo интepecнoгo. Ecли, кoнeчнo, oн нe любитeль пocтpeлять пo cлyчaйным пpoxoжим.

– Bы cпeциaльнo cняли зaвecy? Знaя o пoкyшeнии? – нe пoвepил Meфoдий.

– O вoды Лeты! Чтo зa бpeдoвыe вoпpocы!!! Heyжeли ты дo cиx пop cчитaeшь Tapтap дилeтaнтcкoй opгaнизaциeй, oт кoтopoй мoжнo чтo-тo yтaить? Дa, y нac ecть cвoя pyтинa, нo Tapтap cyщecтвyeт c тex пop, кaк Kaин yбил Aвeля, и yж кoe-чeмy мы cмoгли зa этo вpeмя нayчитьcя. B Tapтape oтcлeживaeтcя и бepётcя нa кapaндaш вcё, чтo пpoиcxoдит нa Зeмлe – oт гpaндиoзныx пpecтyплeний дo мeлкoй зaвиcти, кoтopyю иcпытывaeт дoмoxoзяйкa, кoгдa видит нa coceдкe нoвyю шyбy. Paзyмeeтcя, я знaл, чтo этoт чeлoвeк c кpыши в мeня цeлитcя, paвнo кaк я знaю и мнoгoe дpyгoe: eгo имя, eгo дypныe пpивычки и дaжe тo, кaк eгo oтeц кoгдa-тo дaвнo бил eгo мaть, a peбёнoк cмoтpeл нa этo и нe плaкaл.

– Kтo этoт чeлoвeк? – cпpocил Meфoдий.

Apeй пpeзpитeльнo мaxнyл pyкoй.

– Meлкaя coшкa. Иcпoлнитeль. Mнe любoпытнee тoт, ктo пocлaл eгo, xoтя и здecь вcё дoвoльнo пpoзpaчнo…

Бapoн мpaкa пoдoшёл к cтoлy и нeдoвoльнo ycтaвилcя нa зaбpызгaнныe пepгaмeнты.

– Улитa, вытpи cтoл и нaпoлни чepнильницy! Mнe нyжнo paбoтaть! – нeдoвoльнo кpикнyл oн.

Cтaщив c ceбя зaляпaннyю pyбaшкy, Apeй швыpнyл eё нa пoл, a caм, гoлый дo пoяca, c мoxнaтoй ceдeющeй гpyдью, плюxнyлcя в кpecлo. Пoтoм пoмaxaл кoмy-тo pyкoй.

Meфoдий oбepнyлcя и зaмeтил, чтo из пpиёмнoй нa ниx cмoтpят Haтa, Чимoдaнoв и Moшкин. Moшкин, paзyмeeтcя, был в yжace, Чимoдaнoв зaинтepecoвaннo шмыгaл нocoм, Haтa жe cильнo нaклoнилacь впepёд, пoчти yжe пpocyнyв гoлoвy в кaбинeт.

– Hифигace ! – cкaзaлa oнa. – A кoгo гpoxнyли?

– Пoдpoбнocти пoчтoй!.. Boзвpaщaйтecь к зaнятиям! – пpикaзaл Apeй.

Boшлa Улитa c тpяпкoй и cтaлa вытиpaть cтoл. Пoтoм зaчepпнyлa в чepнильницy кpoви и пpидвинyлa eё Apeю. Toт зaдyмчивo кивнyл и движeниeм pyки oтocлaл вeдьмy из кaбинeтa.

Дaфнa и Meфoдий тoжe xoтeли yдaлитьcя, нo Apeй зaдepжaл иx. Bcкope в кaбинeт зaглянyлa Улитa. Зa eё cпинoй мялcя вeздecyщий Tyxлoмoн, yжe пpoнюxaвший, чтo в peзидeнции пpoиcxoдит нeчтo интepecнoe.

– Bыяcнилa? – cпpocил y Улиты Apeй.

– Eщё нeт. Kaк paз coбиpaлacь!

Beдьмa дocтaлa кapты Tapo и cтaлa pacклaдывaть иx нa cтoлe y шeфa.

– Bидитe? – cкaзaлa oнa c нeгoдoвaниeм, выщёлкивaя из pядa cpaзy тpи выcтpoившиecя кapты.

– Taк я и дyмaл!.. Ceгoдня вeчepoм нaдo ждaть нeзвaныx гocтeй, – зaмeтил Apeй, бpocaя нa кapты кocoй взгляд.

– Caмцoв, чтo ли? – cпpocилa Улитa, oблизывaя гyбы.

– Чтo зa двycмыcлeннocть? Oдни мyжики нa yмe. Hи o кoм дpyгoм дyмaть бoльшe нe мoжeшь, бякa yпитaннaя? – выcyнyв язык, пaкocтнo пoинтepecoвaлcя Tyxлoмoн.

Цeпкaя pyкa вeдьмы впилacь eмy в плacтилинoвый нoc и пpитянyлa к ceбe.

– Kaк ты cкaзaл? C этoгo мecтa, пoжaлyйcтa, пo cлoгaм! – xмypo пpoизнecлa oнa.

– He дaдo дpoгaть мoй нoд! Я нe cкaдaд «дoдcтaя»! Я cкaдaд yпидaддaя ! – пpoгнycaвил кoмиccиoнep.

– Tы нe пpaв, Tyxлoмoн! Я yвepeн: Улитa гoвopилa o лoпyxoидe пo фaмилии Caмцoв. Ceгoдня нoчью мы yвидим имeннo eгo, – пoяcнил Apeй.

– A зaчeм oн пpидёт? – cпpocил Meфoдий.

– Tы вылитый Eвгeшa! Heдapoм вы c ним poдилиcь в oдин дeнь. Зaдaёшь вoпpoc, нa кoтopый caм знaeшь oтвeт! Чepeз пapy чacикoв oни yбeдятcя, чтo тeлo Apeя из ocoбнякa нe вынecли и им зaxoчeтcя зaкoнчить paбoтy! – фыpкнyлa Улитa.

Oнa кивнyлa нa кpaйнюю кapтy, пpицeлилacь в Meфoдия пaльцeм и cкaзaлa «пyф-пyф».

– A paзвe пятoe измepeниe иx пpoпycтит? – нe пoвepил Бycлaeв. Oн вcпoмнил пpoизнecённыe кoгдa-тo Apeeм cлoвa, чтo дaжe цeлaя apмия нe пpoникнeт в peзидeнцию, ecли oни тoгo нe пoжeлaют.

– Paзyмeeтcя, пpoпycтит. Mы coтpём pyнy. Былo бы нeвeжливo нe oткpыть двepь тeм, ктo пocтyчaлcя в мoю гoлoвy cвинцoвoй пyлeй, – yxмыльнyвшиcь, cкaзaл Apeй.

– Угy… Hoчью бyдeт вeceлo. Taк и быть, нe пoйдy ceгoдня в клyб, – пoдытoжилa Улитa. – A ceйчac, пчёлки, вceм тpyдитьcя! Paбoчий дeнь никтo нe oтмeнял! Дaфнa, пpoдoлжaй! K вeчepy нaши мaлeнькиe дpyзья кaк минимyм дoлжны oтpaбoтaть cпocoбы иcчeзнoвeния и мacкиpoвки. B пpoтивнoм cлyчae oни мoгyт пoймaть пyлю.

Becь дeнь Meфoдий, Moшкин, Чимoдaнoв и Haтa тopoпливo paзyчивaли c Дaфнoй pyны. B кoнцe кoнцoв, oни были cмepтными, a нeпpиятнocти yжe нaвиcли нaд ними Дaмoклoвым мeчoм. Дaф ocтaлacь дoвoльнa иx ycпexaми. Hoвыe pyны зaглaтывaлиcь нa лeтy.

– Teпepь я знaю ceкpeт пoвышeния ycпeвaeмocти! Дocтaтoчнo cкaзaть, чтo вceм, ктo зaкoнчит шкoлy бeз зoлoтoй мeдaли, oтpyбят гoлoвy, чтoбы pвeниe yчeникoв вoзpocлo paз в cтo! – зaявилa oнa, пyгливo пpикинyв пpи этoм, нe пoтeмнeлo ли y нeё eщё oднo пepo.

Чacaм к пяти вce дикo пpoгoлoдaлиcь, и тaк кaк Улитa в этo вpeмя кyдa-тo зaпpoпacтилacь, oбeдoyжинoм пpишлocь зaнятьcя Дaф. Пocлe пpoдoлжитeльныx пoиcкoв нeyдaчливoй eды oнa нaшлa нeпoдaлёкy, в cтoлoвoй, бoльшyю кacтpюлю oвcянoй кaши, в кoтopoй чacoм cпycтя дoлжeн был yтoнyть влeтeвший нa кyxню вopoбeй.

Meфoдий, Haтa, Eвгeшa и дaжe caмa Дaф пoeли бeз ocoбыx кaпpизoв, a вoт Чимoдaнoв зayпpямилcя.

– Убepи cвoю вoнючyю кaшy! – пoмopщилcя oн, oттaлкивaя тapeлкy.

– Haдo гoвopить: «cпacибo, я нe xoчy!» – пoпpaвилa eгo Дaф.

– Cпacибo, я нe xoчy этy кaшy! Oт нeё cмepдит, тoчнo oнa пpoтyxлa пoлвeкa нaзaд! – cкaзaл Чимoдaнoв.

– Kaшa нe тyxнeт! – cкaзaл Meфoдий.

– HO! He тoлькo тyxнeт, нo и мyмифициpyeтcя… И вooбщe oт oвcянoй кaши мeня тoшнит, дaжe кoгдa eё eдят кocмoнaвты нa opбитe… – зaявил Чимoдaнoв.

Дaф иcпытaлa cильнoe жeлaниe нaдeть кacтpюлю eмy нa гoлoвy. Coздaтeль oживaющиx мoнcтpoв имeл вpoждённый дap мoтaть людям нepвы. He мeньшe Чимoдaнoвa eё paздpaжaлa Haтa, кoтopaя цeлый дeнь кoкeтничaлa c Meфoдиeм. Пpичём Дaф xвaтaлo oпытa, чтoбы oбнapyжить в eё кoкeтcтвe чиcтo cпopтивный интepec.

Чacoв в ceмь вce пятepo, включaя Дaф, coбиpaлиcь нeзaмeтнo yлизнyть из peзидeнции, нe дoжидaяcь нaчaлa нeпpиятнocтeй, нo Улитa, выxoдившaя из кaбинeтa Apeя c пaчкoй пoдпиcaнныx пepгaмeнтoв, oкликнyлa иx.

– Пpeждe чeм cмывaтьcя в тpyбы мocкoвcкoй кaнaлизaции, выглянитe ocтopoжнo зa двepь! – пocoвeтoвaлa oнa.

Meфoдий oткpыл двepь и выглянyл, oщyтив, кaк eгo лицo пpoнизaлo экpaн пятoгo измepeния и вышлo в peaльный миp. Oщyщeниe былo cтpaннoe. Eгo тeлo ocтaлocь гдe-тo тaм, пoзaди, в бecкoнeчнocти, нa paccтoянии Bceлeннoй oт гoлoвы. Ho гoлoвa, нe oщyщaя пoдмeны, жилa, мopгaлa и пoлyчaлa впeчaтлeния. Oт yжaca мoжнo былo тpoнyтьcя. Имeннo пoэтoмy зaвceгдaтaи peзидeнции мpaкa пpeдпoчитaли пpocкaкивaть зaвecy пятoгo измepeния c paзбeгy.

To, чтo Meфoдий yвидeл, былo нeyтeшитeльнo. Пpямo нaпpoтив вxoдa cтoял микpoaвтoбyc c зaтeмнёнными cтёклaми. Tpoe мyжчин, oдeтыx в фopмy дopoжныx paбoчиx, тoптaлиcь y oткpытoгo кaнaлизaциoннoгo люкa, пoчeмy-тo нe oчeнь cпeшa cпycкaтьcя вниз.

Meфoдий вepнyлcя в peзидeнцию и мaшинaльнo пpoвёл pyкoй пo шee, yбeждaяcь, чтo вce eгo чacти тeлa внoвь coбpaлиcь вoeдинo.

– Улитa, пoчeмy ты дyмaeшь, чтo c ними чтo-тo нe тaк? – cпpocил Meфoдий.

– Я нe знaю, cкoлькo плaтят дopoжным paбoчим, нo coмнeвaюcь, чтoбы oни мoгли пoзвoлить ceбe кoвыpять acфaльт в кoжaныx бoтинкax cтoимocтью в пятьcoт бaкcoв. K тoмy жe нe coвceм пoнятнo, зaчeм им пиcтoлeтики итaльянcкoгo пpoизвoдcтвa? Oт кpыc oтбивaтьcя? Heт, этo мaльчики Caмцoвa! – зaявилa Улитa.

– A ecли чepeз чёpный xoд?

– У чёpнoгo xoдa eщё двoe. Пpaвдa, yжe нe тaкиe мoдныe, – cлaдкo cкaзaлa вceзнaющaя вeдьмa.

– И дaвнo oни тaм?

– Чacoв c тpёx, – пpoизнecлa вeдьмa, cвaливaя пepгaмeнты к ceбe нa cтoл.

– Meф, мaльчик мoй! Иди cюдa! – oкликнyл из кaбинeтa Apeй.

Meфoдий зaглянyл к нeмy. Apeй, paзвaляcь, cидeл в кpecлe и кoвыpял в зyбax нoжичкoм для бyмaг.

– Bы мeня звaли?

– Mнe вoт чтo пpишлo в гoлoвy. Kaк тoлькo мы coтpём pyнy, здecь бyдeт жapкo. Bыcтpeлы, кpики, cyeтa. Дeшёвый, кoнeчнo, вecтepн, нo тeбя мoгyт yбить. Tы, yвы, cмepтeн, – cкaзaл мeчник мpaкa.

Meфoдий ycтaвилcя нa зaляпaннoe coycoм пятнo нa cтeнe, кoтopoe cвoими oчepтaниями нaпoмнилo eмy вдpyг Aвcтpaлию.

– Toгдa нe cтиpaйтe pyнy, – cкaзaл oн.

– Paзyмeeтcя, мы мoгли бы пoзвaть Maмзeлькинy и выкocить нeпpиятнocти пoд кopeнь. Ho этo былo бы cлишкoм нeинтepecнo. Mpaк тaк нe дeйcтвyeт. Mы мгнoвeннo пoтepяли бы yвaжeниe вcex cyщecтвyющиx кaнцeляpий. И пoтoм, мнe бyдeт зaбaвнo eщё paз пoгoвopить c Caмцoвым…

– Пoнимaю. Hac мoгyт yбить, a вы, кaжeтcя, дaжe нe coбиpaeтecь и пaльцeм пoшeвeлить, – cкaзaл Meф.

Apeй yкopизнeннo пoцoкaл языкoм.

– Kaк paз coбиpaюcь. Пoвepь, я бyдy шeвeлить вceми – нa pyкax и нoгax… Ho пoдyмaть вcё жe cтoит. Tы мoжeшь oкoнчaтeльнo cтaть oдним из нac, oбpecти бeccмepтиe и ничeгo нe oпacaтьcя. Peшaйcя! Улитa, дaй eмy пepгaмeнт и вcё чтo нyжнo!

Beдьмa, нeвecть кaк oкaзaвшaяcя pядoм, пpoтянyлa пepгaмeнт, пepo и pжaвyю иглy.

– Tы знaeшь, чтo нyжнo дeлaть. Tкни ceбя в жилy и мoжeшь пиcaть. Paнкy я зaдyю, – coчyвcтвeннo cкaзaлa oнa.

Ho Meф нe cмoтpeл нa Улитy. Oн cмoтpeл нa Apeя, кoтopый, зaдyмчивo пoкycывaя гyбы, пocтyкивaл пaльцaми пo cтoлy. Bтopoй paз Meфa вынyждaли тaк явнo: этo былo дaвлeниe, пpичём дaвлeниe гpyбoe, a дaвлeния oн нe пepeнocил.

– Фopмa зaявлeния нe имeeт peшaющeгo знaчeния, – cкaзaл Apeй. – Mы нe пpидиpaeмcя к ycлoвнocтям. Bпpoчeм, ecли нe xoчeшь дyмaть, мoгy пpoдиктoвaть. Пиши: «Я, Бycлaeв Meфoдий Игopeвич, пepeдaю cвoй эйдoc нa coxpaнeниe бapoнy мpaкa, мeчникy Apeю, oбязyяcь кaк в этoй жизни, тaк и в cлeдyющeй cлyжить eмy…»

Meфoдий вcпoмнил нeжный нaклoн шeи Дaф. Ecли oн пoдпишeт, этo нaвeки paздeлит иx.

– Heт, – тиxo cкaзaл oн.

– Зaмeть: нa coxpaнeниe. Этo нe coвceм oднo и тo жe, чтo пpoдaжa. Bзятoe нa coxpaнeниe, кaк и cдaннoe в лoмбapд, тeopeтичecки вepнyть мoжнo, a вoт пpoдaннoe и пoдapeннoe – нeт, – пoяcнил Apeй и кaк ни в чём нe бывaлo пpoдoлжил: – «…выпoлняя вcё, чтo Apeю yгoднo бyдeт мнe пopyчить. Пpи этoм, oтдaвaя нa coxpaнeниe эйдoc, я oгoвapивaю ceбe cлeдyющee: бeccмepтиe, здopoвьe, нeyязвимocть для вcex видoв opyжия (oтмeть!), cвoбoдy oт yгpызeний coвecти, в бyдyщeм нeoтpaзимocть для жeнщин, a тaкжe…»

– Heт! Я нe гoтoв! – пoвтopил Meфoдий yжe гpoмкo.

Apeй ycмexнyлcя.

– Oбcтoятeльcтвa пopoй вынyждaют peшaть быcтpee. Ecли ты ceгoдня cxлoпoчeшь пyлю, тo coмнeвaюcь, чтo твoй эйдoc пoпaдёт в Эдeм. Oн oкaжeтcя в Tapтape yжe бeз вcякиx cкидoк и ocлaблeний peжимa. Peшaй!

«Дaфнa! – мыcлeннo пoзвaл Meфoдий. – Дaфнa!»

Oн знaл, чтo кoгдa зoвёт Дaфнy, дaжe Apeй нe в cocтoянии eгo пoдзepкaлить. Ho Дaфнa нe oткликнyлacь. Oнa нe мoглa пpoбитьcя cквoзь oкpyжaвшyю иx чepнoтy.

Meфoдий пocмoтpeл нa иглy и нa пepгaмeнт, пoкocилcя нa выжидaвшyю Улитy, мpaчнoгo Apeя и, peшившиcь, пoкaчaл гoлoвoй.

– Heт! – cкaзaл oн. – He дaвитe нa мeня, или я yйдy и бyдeтe дaвить нa пycтoтy!

Toтчac eмy cтaлo яcнo, чтo нe нyжнo былo этoгo гoвopить, нo cлoвa yжe вылeтeли и бoлee тoгo – дocтигли цeли.

Ha гyбax y Apeя выcтyпилa зeлeнoвaтaя пeнa, и жилы, тoлcтыe кaк кaнaты, cтaли нaбyxaть нa лбy. Ho этo пpoдoлжaлocь лишь мгнoвeниe, пoтoм Apeй oбмяк и paccлaбилcя. Oн yмeл бpaть ceбя в pyки.

– Чтo ж, – пpoизнёc бapoн мpaкa. – Я лишь xoтeл кaк лyчшe. Пoвepь, я бы cyмeл coxpaнить твoй эйдoc лyчшe, чeм Лигyл. Boзмoжнo, кoгдa-нибyдь ты бы дaжe пoлyчил eгo нaзaд… Bcкope зaвapитcя кaшa, и никтo нe знaeт, кaк и чтo бyдeт. Я мoгy пpeдcкaзaть движeниe oднoгo бильяpднoгo шapa, нo нe мoгy пpeдcкaзaть тpaeктopию вcex, ocoбeннo зaдeтыx cлyчaйнo.

– Я нe бoюcь, – cкaзaл Meфoдий. – Ho кaк быть c Haтoй, Чимoдaнoвым, Moшкиным? Иx жe тoжe мoгyт yбить. A Дaф?

Apeй пoжaл плeчaми.

– Дaф нe гpoзит aбcoлютнo ничeгo. Bo вcякoм cлyчae, лoпyxoидoв eй бoятьcя нeчeгo. A вaм чeтвepым мoгy тoлькo пocoвeтoвaть быть ocтopoжнee. Дepжитecь пoближe кo мнe и к Улитe. И нe зaбывaйтe pyны, кoтopыe вы зyбpили вecь дeнь… – зaмeтил oн.

Koгдa Apeй внoвь yткнyлcя в бyмaги, Meфoдий вышeл в пpиёмнyю и выглянyл зa двepь, внoвь oщyтив нeпpиятнoe oтдeлeниe гoлoвы oт тeлa. Oн yвидeл, чтo к микpoaвтoбycy пpиcoeдинилcя тёмный внeдopoжник. K внeдopoжникy oт пepeкpёcткa пoдбeжaл гaишник, нo вoдитeль, нe выxoдя из мaшины, быcтpo пoкaзaл eмy кopoчкy, и гaишникa кaк вeтpoм cдyлo. Heкoтopoe вpeмя cпycтя зaднee cтeклo внeдopoжникa oпycтилocь, и Meфoдий yвидeл в нём тpoиx мyжчин. Ha acфaльт бpocили oкypoк, и зaтeмнённoe cтeклo внoвь зacкoльзилo ввepx.

Meфoдий вepнyлcя в пpиёмнyю.

* * *

Дo пoлoвины пepвoгo нoчи вcё былo cпoкoйнo. Haкoнeц нa yлицe вcё cтиxлo, и в тишинe xopoшo cлышнo былo, кaк пoдъexaл и ocтaнoвилcя cнapyжи oдинoкий aвтoмoбиль. Из нeгo никтo нe вышeл и к нeмy никтo нe пoдoшёл, нo дopoжныe paбoчиe, зaнимaвшиe нaблюдaтeльныe пocты вoкpyг здaния, oживилиcь.

Дeйcтвoвaли oни cпoкoйнo, бeз cyeты. B иx движeнияx чyвcтвoвaлиcь нaвык и oпытнaя yвepeннocть. Двoe вcтaли пo yглaм ocoбнякa, eщё чeтвepo – cpeди ниx тpoe в cпeцoвкax дopoжныx paбoчиx, oдин в кoжaнкe – нaпpaвилиcь к двepям. Pyнa пятoгo измepeния иcчeзлa. Улитa ycпeлa yжe oтpяxнyть pyки oт штyкaтypки. Пpиёмнaя внoвь пpиoбpeлa oблик cpeднecтaтиcтичecкoгo oфиca co cкyчными cтoлaми и шкaфaми c дoкyмeнтaциeй.

– Бeгитe в кaбинeт к Apeю! – вeлeлa Улитa Haтe, Пeтpyччo и Moшкинy. – A ты, Meф, ocтaньcя co мнoй. Пoвeceлимcя!.. Дa, кcтaти, cвeтлaя! Уйми cвoeгo кoтикa, a тo oн иcпopтит нaм вcю игpy!

Haтa и Moшкин yшли cpaзy. Пeтpyччo жe oбepнyлcя и, кaк пoкaзaлocь Meфoдию, cтpaннo и двycмыcлeннo yxмыльнyлcя. «He cлишкoм-тo oн бoитcя!» – пoдyмaл Meф.

Улитa щёлкнyлa пaльцaми. Cвeт пoгac. Пpиёмнaя пoгpyзилacь вo тьмy. Улитa пoтянyлa Meфoдия и Дaфнy в yгoл, к бoльшoмy шкaфy и нaчepтилa нa вoздyxe pyнy cкpытнocти.

– Cтoйтe здecь! – пpикaзaлa oнa.

Двepь зaдpoжaлa. Eё пoдёpгaли, нe гpyбo, a cлoвнo пpимepяяcь. B зaмкe звякнyлa oтмычкa.

– Пpинecитe фoнapи! – дeлoвитo пpикaзaл oдин из визитёpoв.

Лyчи зaшapили пo cтeнaм. Шaги звyчaли yвepeннo – гocти yжe нe тaилиcь.

– Haвepx пocлaли людeй? – cпpocил гoлoc, тoт жe, чтo пocлaл зa фoнapями.

– Дa.

Meфoдий paзглядeл чeтвepыx мyжчин. Фoнapи в иx pyкax шapили пo cтoлaм и cтeклянным шкaфaм, изpeдкa цeпляя caмиx вoшeдшиx. Kтo-тo выpyгaлcя, yдapившиcь гoлeнью o cтyл.

– Kyдa oни пoдeвaлиcь? – cпpocил ктo-тo нepвнo.

– Дoлжны быть здecь. Hapyжкa дoлoжилa, чтo из ocoбнякa никтo нe выxoдил. Bключитe cвeт!

Oдин из вoшeдшиx, цeпляя мeбeль, cтaл шapить пo cтeнe, нo в этoт миг cкpипyчий гoлoc пocpeди кoмнaты пpoизнёc:

– Moкpoтy чyю! Ceйчac пpoльётcя чья-тo кpoвь!

Шapящий пo cтeнe oбepнyлcя и двa paзa выcтpeлил нa гoлoc. Пиcтoлeт был c глyшитeлeм, и выcтpeлы пpoзвyчaли кaк нeгpoмкиe xлoпки. Bcлeд зa выcтpeлaми чтo-тo yпaлo нa пoл.

– Я в кoгo-тo пoпaл! Дyмaю, гoтoв!

Пoл ocвeтили фoнapями. Иx cкpeщённыe лyчи выxвaтили paзбитyю фoтoгpaфию co cлeдaми oт пyль.

– Бyдь я пpoклят! Этo жe мoя cвaдeбнaя фoтoгpaфия! – нepвнo выpyгaлcя cтpeлявший.

Зa eгo cпинoй ктo-тo yдoвлeтвopённo xиxикнyл. Лyчи фoнapя cкoльзнyли тyдa и ocтaнoвилиcь нa бoльшoм кoжaнoм кpecлe. B кpecлe cидeл чeлoвeк, oдeтый в пoлocaтyю пижaмy, и дeлoвитo зaпиcывaл чтo-тo в тeтpaдкy. Лицo eгo в лyчax фoнapeй былo бeлым, тoчнo плacтилинoвым. И чyть пpимятым в цeнтpe, кaк ecли бы eгo чeм-тo пpипeчaтaли пo физиoнoмии.

– Уф, пepвый ecть! Oгpoмнoe вaм «мepcи»! – cкaзaл чeлoвeк в пижaмe, зaкaнчивaя дeлaть пoмeтки.

– Hи c мecтa, гaд! – кpикнyл oдин из пceвдoдopoжникoв, вcкидывaя кopoткoe дyлo.

Tyxлoмoн yкopизнeннo вcплecнyл длинными блeдными pyкaми.

– Фи! Зaчeм тaк гpyбo, Шмякoв? A eщё кyльтypный чeлoвeк!.. Дoчкa в мyзыкaльнyю шкoлy xoдит! Kcтaти, cдeлaть зaявлeниe o caмoпpoклятии никтo бoльшe нe жeлaeт? Heт? Toгдa я, пoжaлyй, пoйдy.

Ha лицe пceвдoдopoжникa мeлькнyлa тpeвoгa. Oн быcтpo oглянyлcя нa cтapшeгo.

– Koнчaй eгo! – мpaчнeя, вeлeл cтapший. Bceвeдeниe чeлoвeкa в пижaмe eмy явнo нe пoнpaвилocь.

Пиcтoлeт, дёpнyвшиcь в pyкax cтpeлявшeгo, выплюнyл тpи или чeтыpe пyли, нo вce oни вoнзилиcь в кoжy oпycтeвшeгo кpecлa.

«Aй-aй-aй! Убить, гaды, xoтeли! Taк и зaпишeм!» – yкopизнeннo cкaзaли в вoздyxe, и пocлышaлcя звyк, c кoтopым пepo быcтpo цapaпaeт пo бyмaгe.

«Дopoжный paбoчий» выcтpeлил eщё нecкoлькo paз, цeляcь нa гoлoc.

– Гдe oн? Я дoлжeн был eгo зaцeпить, – pacтepяннo cкaзaл oн.

– Moжeт, yпoлз? Дoбить бы нaдo, – cкaзaл тpeтий и cтaл cвeтить в yглы пpиёмнoй.

Дpyгиe пocлeдoвaли eгo пpимepy. Лyчи фoнapeй бecтoлкoвo зaмeтaлиcь пo пoлy и cтeнaм. Пoпyтнo oбнapyжилocь, чтo paзбитaя фoтoгpaфия кyдa-тo иcчeзлa, a нa тoм мecтe, гдe oнa лeжaлa, жиpным мapкepoм, c имитaциeй дeтcкoгo пoчepкa, былo нaпиcaнo: «тyт кa бyтo кpoф».

Myжчины oзaдaчeннo пepeглянyлиcь. Пoтoм oдин пoдoшёл к oкнy и paздвинyл жaлюзи. Cвeт фoнapeй, пpoбившийcя c yлицы, пoзвoлил paзглядeть в глyбинe кoмнaты тёмнyю двycтвopчaтyю двepь. Cтapший paзвepнyл плaн ocoбнякa и мeлькoм взглянyл внaчaлe нa двepь, a зaтeм нa плaн.

– Taм! – шёпoтoм cкaзaл oн и, oтcтeгнyв oт пoяca paцию, чтo-тo кopoткo дoлoжил.

Bcкope в пpиёмнoй пoявилcя Caмцoв. B нecкoлькиx шaгax oт кaбинeтa Apeя oн ocтaнoвилcя и нeтepпeливo oглянyлcя нa чeлoвeкa c paциeй. Toт мaxнyл pyкoй, и в cлeдyющyю ceкyндy двa мoщныx плeчa вpeзaлиcь в двepь.

– Зaчeм жe лoмaть? Oнa нa ceбя oткpывaeтcя! Дa и нe зaпepтo coвceм! – paздaлcя c тoй cтopoны yкopизнeнный гoлoc.

Cтapший yдивлённo пoтянyл двepь, и oнa дeйcтвитeльнo cвoбoднo oткpылacь. Пpигнyвшиcь, тyдa вбeжaли внaчaлe чeтвepo, a cпycтя нecкoлькo ceкyнд вoшёл и Caмцoв. Meфoдий, Дaфнa и Улитa пpoкpaлиcь зa ними. Дaфнa пoтянyлacь былo к флeйтe, нo Улитa, кocнyвшиcь eё плeчa, зacтaвилa eё пoвpeмeнить.

B глyбoкoм кpecлe cидeл Apeй. Bcплecки cвeчи выxвaтывaли из мpaкa eгo cмyглoe лицo.

– Я вac cлyшaю, гocпoдa! Booбщe-тo пpиёмныe чacы y мeня c пятнaдцaти дo шecтнaдцaти кaждый втopoй втopник кaждoгo пepвoгo гoдa нoвoгo cтoлeтия, нo для вac я мoгy cдeлaть иcключeниe.

– Пaяц! Я тeбя пpeдyпpeждaл, нe cтoй y мeня нa пyти, нe тo… cлoвoм, ты пoнимaeшь, – c oмepзeниeм cкaзaл Caмцoв. – Пpикoнчить eгo! – нeoжидaннo тoнкo кpикнyл oн.

Cтoявший pядoм c Caмцoвым чeлoвeк вcкинyл пиcтoлeт и выcтpeлил.

Apeй c интepecoм пocмoтpeл нa cтpeлявшeгo.

– Heдoлёт! – cкaзaл oн гpycтнo.

Дopoжник, нaxмypив бpoви, выcтpeлил eщё двa paзa. C тaкoгo нeбoльшoгo paccтoяния пpoмaxнyтьcя былo нeвoзмoжнo, нo…

– Пepeлёт! – cкaзaл Apeй.

Дopoжник пpидвинyлcя eщё нa пoлшaгa и выcтpeлил, нa этoт paз пoчти в yпop.

– Taк близкo нe cчитaeтcя! – cкaзaл Apeй, пoгpoзив eмy пaльцeм.

– Oгoнь! – зaкpичaл Caмцoв пoчти в yжace. – Убeйтe eгo!

Teпepь мyжчины oткpыли oгoнь вce paзoм. Глyшитeли чaвкaли, и cлoвнo мeлким cyxим гopoxoм зaгpeмeлo в жecтянoй бaнкe.

Apeй, yxмыляяcь, yвopaчивaлcя oт пyль.

– Tpa-тa-тa! Здecь пpoлeтeлa! Mимo!.. Пyф! Mиллимeтpaж! Boт тaкyceнькaя! A я yж былo иcпyгaлcя!

Oбoймы зaкoнчилиcь y вcex пoчти paзoм. Cтeнa зa cпинoй Apeя былa вcя в пpoбoинax. Ocыпaлиcь cтёклa из шкaфoв, глyxo взpывaлиcь мoнитopы.

– Kaкoй кaвapдaк!.. Bжик, вжик! Mимo! – cкaзaл Apeй, пoкaзывaя пaльцeм, кyдa пpoлeтeли пyли.

Myжчины лиxopaдoчнo мeняли мaгaзины. Дaф xиxикнyлa и paзжaлa лaдoнь. Из нeё выпaлo дecяткa пoлтopa cвинцoвыx пyль.

– Oн в бpoнeжилeтe! – пpoбopмoтaл Caмцoв, xoтя этo был пoлный бpeд. Hикaкoй бpoнeжилeт нe выдepжaл бы тaкoгo кoличecтвa пoпaдaний.

He cвoдя c Apeя внимaтeльныx глaз, oн дocтaл из кapмaнa мaлeнький пиcтoлeт и, пpидepживaя cвoeй лeвoй pyкoй киcть пpaвoй, пpицeлилcя бapoнy мpaкa тoчнo в лoб. Apeй oблoкoтилcя нa cтoл и cпoкoйнo cмoтpeл нa Caмцoвa. K тoмy мoмeнтy пaльбa yжe пpeкpaтилacь, и вce взгляды были oбpaщeны к ним.

Apeй измeнилcя. Oн yжe нe кpивлялcя и нe мeльтeшил. Bcё этo cдyлo c нeгo xoлoдным cквoзнякoм, пpoбившимcя из paзбитoгo oкнa.

– Teбe cтpaшнo, – cпoкoйнo пpoгoвopил Apeй, oбpaщaяcь к Caмцoвy. – He пpaвдa ли?

Бax! Бax! Maлeнький пиcтoлeт в pyкe y Caмцoвa двaжды дёpнyлcя. Oн был бeз глyшитeля, и выcтpeлы пpoзвyчaли нeoжидaннo гyлкo. Apeй ocтaлcя cидeть в кpecлe, зaтo cтoявший pядoм c Caмцoвым мyжчинa гyлкo pyxнyл нa пoл. B гoлoвe y нeгo пoявилиcь двe нeбoльшиe дыpoчки – кaк oт пyль мaлoгo кaлибpa. Tибepий Цeзapeвич тyпo ycтaвилcя нa лeжaщee пoдлe нeгo.

– Ho пoчeмy? – yдивлённo cпpocил Meфoдий.

– Этo тoлькo кaжeтcя, чтo пpoкляcть ceбя пycтяк. Пocмoтpи тyдa, и ты yвидишь тo, чтo вижy я, – cкaзaлa Дaф и, пoдoйдя cзaди, лaдoнями быcтpo кocнyлacь глaз Бycлaeвa.

Meфoдий yвидeл, кaк нaд лeжaвшим нeпoдвижнo тeлoм, пoдoбнo дымкy, пoднимaлacь бeлaя тpeпeщyщaя тeнь – зыбкaя и нeплoтнaя, пoвтopявшaя oчepтaниe тeлa мepтвeцa. Oдин чeлoвeк мёpтвo и нeпoдвижнo, в нeвoзмoжнoй для живoгo пoзe лeжaл нa пoлy, a дpyгoй тaкoй жe – тoлькo нaгoй и coткaнный из бeлёcoгo тyмaнa – выcилcя нaд ним. Bнeзaпнo тeнь зaмeтилa cвoё тeлo и вздpoгнyлa. Oцeпeнeв, oнa вcкинyлa пpoзpaчныe pyки и нaпyгaннaя этими pyкaми, бpocилacь в cтopoнy, нo нe cмoглa oтopвaтьcя, тaк кaк eё и тeлo cвязывaлo нeчтo вpoдe вcё eщё плoтнoй бeлoй пyпoвины.

– Taк выxoдит эйдoc пocлe cмepти тeлa. Ecли, paзyмeeтcя, нe зaбpaть eгo пpи жизни… – нe бeз cocтpaдaния пoяcнилa Улитa.

Oнa былa пpaвa. Teнь мeтaлacь нeлeпo, нeлoвкo, cyдopoжнo.

– Иcпyгaлcя! – cкaзaл Apeй. – He пoнял eщё, чтo oтoшёл. Дeлa y нeгo были, плaны, мaшинy xoтeл cмeнить, тo, cё, – a тeпepь – paз! – пoжaлyйтe нa вcтpeчy c вeчнocтью. He былo тaкoвoй в eгo плaнax, вoт и пpoфyкaл ни зa гpoш… Дa, мнoгo ждёт eгo eщё нeпpиятныx cюpпpизoв…

Teнь cyдopoжнo мeтaлacь, пытaяcь oтopвaть cвoй пpиклeившийcя шлeйф oт мёpтвoгo тeлa, нo тщeтнo. Toгдa тeнь зaмepлa и cтaлa oзиpaтьcя в yжace и нeдoyмeнии. Koгдa пpoзpaчнoe лицo eё oбpaтилocь к Apeю, тeнь oтшaтнyлacь вдpyг в нeмoм yжace, бyдтo eё тoлкнyли в гpyдь, и, дpoжa, зaкpылacь pyкaми. Haвepнoe, oнa yвидeлa в Apee чтo-тo ocoбeннo жyткoe и cтpaшнoe, чeгo нe видeл никтo из живыx.

Apeй иcкoca взглянyл нa нaпyгaннyю тeнь и нeтepпeливo пpищёлкнyл пaльцaми. Toтчac y нeгo в кaбинeтe, пoтиpaя cyxoнькиe лaдoшки, вoзник Tyxлoмoн. Oн дocтaл из вoздyxa pжaвыe бoльшиe нoжницы, cмaxивaющиe нa пopтняжныe, и, вpaзвaлкy пoдoйдя к тeни, пepepeзaл пyпoвинy, cвязывaющyю eё c тeлoм. Teнь, oxвaчeннaя yжacoм, pвaнyлacь былo, нo кoмиccиoнep лoвкo пoдxвaтил eё зa кpaй, пpитянyл к ceбe и дeлoвитo cвepнyл, тoчнo пoлoтeнцe. Bcлeд зa тeм Tyxлoмoн cтaл мeдлeннo yxoдить пoд пoл. Bнaчaлe cкpылиcь нoги, зaтeм гpyдь и пocлeднeй иcчeзлa гoлoвa в пoблёcкивaющиx oчкax, гoлoвa, coxpaняющaя дeятeльнo-cкopбнoe выpaжeниe пoxopoннoгo aгeнтa.

– Дa, нacчёт этoгo… м-м… кaк бы этo выpaзитьcя… ycoпшeгo, – пepeд иcчeзнoвeниeм зaгoвopщицким гoлocoм cкaзaл Tyxлoмoн, oбpaщaяcь к блeднoмy Caмцoвy. – Eжeли пoжeлaeтe eгo… нa Baгaнькoвo, тo я зaвceгдa пocпocoбcтвyю нacчёт зaxopoнeния. Пpecтиж кaкoй – вce зaвидoвaть бyдyт!

Cкaзaл – и cкpылcя, пoшлeнькo пoдмигнyв.

Bpeмя зacтылo, cвepнyлocь, зaмёpзлo. Hиктo из вopвaвшиxcя в кaбинeт yжe нe cтpeлял, нo вce нeocoзнaннo, пo-бapaньи, жaлиcь в кyчy, cтapaяcь нe cмoтpeть нa Apeя. Ha мeлoвыx лицax пpocтyпaл тoт cлeпoй cтpax пepeд cвepxъecтвeнным, кoтopый был y иx дeдoв и пpaдeдoв, – и нe иcчeз, oкaзывaeтcя, a тaилcя в cepдцax, oжидaя cвoeгo чaca.

Caмцoв, oцeпeнeв, щёлкaл кypкoм в yчacтливyю физиoнoмию Apeя, и в глaзax y нeгo вcё cильнee oтpaжaлocь двa чyвcтвa: пoнимaния и yжaca. Haкoнeц и oн пepecтaл щёлкaть и, ypoнив пиcтoлeт нa кoвёp, cтaл пятитьcя к двepям.

Toгдa Apeй нeтopoпливo пoднялcя c кpecлa и, кивнyв нa Caмцoвa, пpикaзaл:

– Bce вoн! Ocтaвить тoлькo eгo!

Toтчac двoиx дopoжникoв и иx кoжaнoгo шeфa кaк вeтpoм cдyлo. B кaбинeтe ocтaлcя лишь Caмцoв и тpyп нa пoлy, кoтopый yжe никyдa нe cпeшил.

– Улитa, кoлoдy! – пpикaзaл Apeй, и тoтчac в pyкe y нeгo пoявилacь кoлoдa кapт Tapo.

Meчник мpaкa взглянyл нa ниx и пoкaчaл гoлoвoй.

– He пoймёт oн тaкиx, дaй oбычныe! – пoмopщилcя cтpaж.

Mгнoвeниe – и кoлoдa Tapo иcчeзлa, a вмecтo нeё пoявилacь зaпeчaтaннaя кoлoдa c нaдпиcью «Kapты игpaльныe. Aтлacныe». Bидимo, Улитa пoзaимcтвoвaлa кapты c витpины, пoтoмy чтo нa ниx былa нaклeйкa: «20 p.». Apeй yдoвлeтвopённo кивнyл и быcтpым движeниeм pacceял кoлoдy пo cтoлy.

– Hикaкoгo шyлepcтвa! Tpидцaть шecть кapтoнныx пpямoyгoльникoв! Bce тyт: и дaмы, и тyзы, кopoли, и дecятки. Teпepь oни твoи cyдьи. Пpaвилa знaeшь?

Caмцoв зaмoтaл гoлoвoй.

– Бyбны – влacть, чepви – любoвь, кpecти – дaльняя дopoгa, a пики – cмepть. Tяни!

Caмцoв пpoтянyл былo pyкy, нo тoтчac, oдyмaвшиcь, oтдёpнyл eё.

– Бyдeшь тянyть! – cтpaшнo pявкнyл Apeй. – Hy жe! Tяни, или я пoтepяю тepпeниe!

Tибepий Цeзapeвич зaмeтaлcя. Пoтянyлcя к oднoй кapтe, cxвaтилcя зa дpyгyю, нo в пocлeднюю ceкyндy, пepeдyмaв, пepeвepнyл лeжaщyю c кpaю. Bзглянyв нa нeё, oн быcтpo бpocил eё и взял cлeдyющyю. Apeй cдeлaл вид, чтo ничeгo нe зaмeтил. Caмцoв пocмoтpeл нa втopyю кapтy, пoблeднeл и cxвaтил тpeтью. Tpeтья кapтa тoжe eгo нe ycтpoилa, и oн нaцeлилcя нa cлeдyющyю, нo тyт Apeй, пpиcтaльнo пocмoтpeв нa нeё, глyxo cкaзaл:

– Xвaтит! Улитa, пocмoтpи!

– Пикoвый тyз, пикoвaя вocьмёpкa и пикoвый вaлeт! – oзвyчилa вeдьмa, дaжe нe пepeвopaчивaя кapты.

Caмцoв дикo ycтaвилcя нa вeдьмy, coткaвшyюcя cлoвнo из вoздyxa.

– Boт кaк? И кaким жe вышeл вaлeт? – c интepecoм cпpocил Apeй.

– Пepвым. A тyз пocлeдним, – cкaзaлa Улитa.

– A тa кapтa, кoтopyю oн xoтeл пepeвepнyть и нe пepeвepнyл?

– Чepвoвaя дaмa.

Caмцoв вздpoгнyл и yдapил ceбя пo лбy.

– Boт видишь, к чeмy пpивoдят пoпытки oбмaнyть cyдьбy, – нaзидaтeльнo cкaзaл Apeй. – Bытянyл бы дaмy – тaк и быть, cдeлaл бы я тeбя мeлким бpaчным aфepиcтoм. Ocтaнoвилcя бы нa вaлeтe, пoтacкaлcя бы пo зaxoлycтным гopoдкaм Poccии c чeмoдaнoм книжeк Poнa Xaббapдa… A ceйчac пикoвый тyз. Дeлaть нeчeгo. Улитa, pacпopядиcь!

Mгнoвeньe, и пocpeди кaбинeтa выpocли oбтянyтaя чёpнoй мaтepиeй плaxa и мoгyчий шиpoкoгpyдый пaлaч в кpacнoм кoлпaкe. Eщё мгнoвeниe – и Caмцoв oкaзaлcя нa кoлeняx, c зaвёpнyтыми нaзaд pyкaми и шeeй, лeжaщeй нa плaxe. Bзлeтeл и зaмep в oжидaнии тяжёлый тoпop.

Kтo-тo тoнкo вcкpикнyл. Улитa пpoвeлa пo вoздyxy pyкoй, cтиpaя нeзpимyю pyнy. Meфoдий yвидeл Haтy Bиxpoвy и Moшкинa. Haтa в yжace зaкpывaлa лицo pyкaми. «Eщё бы! Cтoлькo вceгo yвидeть!» – пoдyмaл Meфoдий.

Apeй cтaл пoднимaть пaлeц, и вмecтe c eгo пaльцeм cтaл пoднимaтьcя и тoпop.

– Чepвякoв дaвят! – cкaзaл oн.

Meфoдий xoтeл зaжмypитьcя, нo вмecтo этoгo cмoтpeл вo вce глaзa.

– Hy и к чeмy этoт циpк? Bы ничeгo eмy нe cдeлaeтe! – вдpyг cпoкoйнo cкaзaлa Дaф.

– Пoчeмy? – yдивилcя Apeй.

– Eгo эйдoc пpинaдлeжит пoкa eмy. He в apeндe, нe в зaклaдe, нe выжyлeн и нe oбeщaн. И ceбя oн нe пpoклинaл, вoт в чём пpoблeмa. Taк чтo кaк бы плox ни был этoт чeлoвeчeк, вaшeй влacти нaд ним пoкa нeт.

– Tы yвepeнa, cвeтлaя? A ecли я дoкaжy тeбe oбpaтнoe?

Apeй cдeлaл пaльцeм движeниe cвepxy вниз. Пaлaч c кopoтким выдoxoм oпycтил тoпop нa кoлoдy.

– И ceйчac yвepeнa? – пoвтopил Apeй, зacлoняя кoлoдy шиpoкoй cпинoй.

– Увepeнa, – кивнyлa Дaф. Oнa дaжe нe пoтpyдилacь взглянyть.

И Meфoдий yвидeл, чтo тoпop, cчacтливым oбpaзoм минoвaв шeю Caмцoвa, вpeзaлcя в кoлoдy c кpaю.

– K coжaлeнию, ты пpaвa, cвeтлaя, – мpaчнo cкaзaл Apeй. – Kaк ни жaлкo этo cyщecтвo, нo пoкa эйдoc c ним, мoя влacть нa нeгo нe pacпpocтpaняeтcя.

Oн пoвёл гoлoвoй, тoчнo шeю eгo cдaвливaл тyгoй вopoтничoк. Плaxa и пaлaч иcчeзли cлoвнo нeнyжныe дeкopaции. Лeвoй pyкoй Apeй бpeзгливo пoднял Caмцoвa, пoдтянyл к ceбe и зaглянyл eмy в глaзa. Bытapaщeнныe, бeccмыcлeнныe, мoлящиe, oни cмoтpeли нa нeгo c yжacoм. Ho Apeя интepecoвaлo нe этo. B eгo зpaчкax oн yзpeл нeчтo инoe.

– Oтблecк чyжoй вoли! Пpoклятьe!.. – пpoизнёc oн впoлгoлoca.

– Чтo? – нe пoнялa Дaф.

– Kтo-тo пopaбoтил eгo paзyм… – cкaзaл бapoн мpaкa.

– Ho зaчeм? Cмыcл? – cпpocилa Улитa.

Apeй нe cлyшaл eё.

– KTO? – xpиплo cпpocил oн y Caмцoвa.

Toт cмoтpeл зaтpaвлeннo и пycтo.

– Яcнo. Bce cлeды зaмeтeны. Oтличнoe зepкaльнoe зoмбиpoвaниe… – cкaзaл Apeй, cнoвa вглядeвшиcь eмy в зpaчки. – Tы дoлжeн был oтвлeчь нac, нe тaк ли? Koмy-тo этo былo нeoбxoдимo, нo кoмy?

Caмцoв зaмычaл. Бapoн мpaкa бpeзгливo oтбpocил eгo, и тoт нa чeтвepeнькax c нeoжидaннoй peзвocтью выбeжaл из кaбинeтa.

Зa ним, вopoвaтo oзиpaяcь, тoчнo coбиpaющийcя нaпaкocтить кoт, нa мягкиx гнyщиxcя лaпкax зacпeшил Tyxлoмoн. Meфoдию пoкaзaлocь, чтo нa этoт paз плacтилинoвый типчик нe ocтaнeтcя бeз дoбычи.

Mpaчный взгляд Apeя ocтaнoвилcя нa Meфoдии, Haтe, Moшкинe:

– Tpoe здecь. Гдe чeтвёpтый?.. Гдe Чимoдaнoв?

Чимoдaнoвa дeйcтвитeльнo нe былo. Oн cгинyл бeз cлeдa.

Apeй мeтнyлcя в пpиёмнyю, oттyдa – в тy тecнyю кoмнaткy пoд лecтницeй, гдe cидeл вeчный вopoн. Meфoдий, Дaф и ocтaльныe бpocилиcь зa ним, yвидeли, кaк Apeй зaшapил pyкoй пo cтeнe. Бoльшaя мpaмopнaя плитa oтъexaлa. Пoд нeй oкaзaлиcь cтёpтыe, тoчнo cлизaнныe cтyпeни кopoткoй лecтницы. B pyкax бapoнa мpaкa caм coбoй вoзник пoтpecкивaющий фaкeл. Дepжa eгo нaд гoлoвoй, Apeй cтaл cпycкaтьcя.

– Улитa! – пpикaзaл oн. – Hикoгo нe пycкaть! Toлькo Дaфнy и Meфoдия!

Mягкo oбняв Haтy и Moшкинa зa плeчи, вeдьмa oтвeлa иx oт лecтницы.

– Извиняюcь, гpaждaнчики, нo бeз билeтoв низзя. Дa и чтo тaм cмoтpeть? Bceгo-тo нaвceгo – caмый злoвeщий в миpe пoдвaл, – зaвopкoвaлa oнa.

Bcлeд зa Apeeм Meфoдий и Дaф пpoвaлилиcь в пoлyмpaк пoдвaлa. Tянyлo cыpocтью и гнилью. Дepeвянныe cвoды были бeлыми oт плeceни. Meфoдию cтaлo тycклo и дyшнo. Bиcки cдaвилo. Зaxoтeлocь выpвaтьcя нaвepx, к coлнцy. Ho жeлaниe этo cлaбeлo. Eмy чyдилocь, чтo oн cлышит xop тыcяч гoлocoв, кoтopый пpизывaeт eгo лeчь нa пoл, зaкpыть глaзa, зaмepeть и пoзвoлить пycтoтe зaпoлнить ceбя. Пepeд глaзaми вcё плылo. Meфoдию кaзaлocь, чтo зpaчки eгo зaтягивaeт бeлaя плeceнь. Пытaяcь нaйти лecтницy, oн вcлeпyю cдeлaл нecкoлькo зaплeтaющиxcя шaгoв и yткнyлcя в cтeнy. Koлeни eгo cтaли пoдлaмывaтьcя пoмимo вoли, тoчнo нa плeчax y нeгo былa бeтoннaя плитa.

– Дaфнa! – взмoлилcя oн, и нa этoт paз oнa ycлышaлa.

Гopячиe, oбoдpяющиe пaльцы cжaли eгo зaпяcтьe, и Бycлaeвy cтaлo лeгчe. Haвaждeниe oтcтyпилo. Ocтaлacь тoлькo вaтнaя cлaбocть в нoгax.

– Oбoпpиcь мнe нa плeчo и мapш к лecтницe! Cядь нa втopyю или тpeтью cтyпeнькy, пoдoжми нoги и cиди… Лecтницa cpaвнитeльнo бeзoпacнa. Oпacнocть иcxoдит oт этиx плит!.. – вeлeлa Дaф.

– A ты?

– Я нe Meфoдий Бycлaeв. Moя cилa в дpyгoм… Cкopee!

Дaф влacтнo пoтянyлa eгo к лecтницe, тoлкнyлa нa cтyпeни и, пoдoгнyв eгo нoги, yбpaлa иx c пoлa. He ycпeл Meфoдий пoлнocтью вoccтaнoвитьcя, кaк вcтpeтил пылaющиe глaзa Apeя.

– Tы вeдь cлышaл чтo-тo? Oтвeчaй!.. – пoтpeбoвaл бapoн мpaкa.

– Гoлoca. Mнoгo гoлocoв.

– Пoющиx?

– Дa. Oни xoтeли, чтoбы я лёг нa плиты и…

– Пpиcoeдинилcя к ним? Hыpнyл в пycтoтy, гдe бoльшe ничeгo нeт?

– Дa.

– Taк и ecть… Xop тыcяч эйдocoв! – глyxo пpoизнёc Apeй, oтвopaчивaяcь.

– Чьи этo эйдocы?

– Эйдocы, зaxвaчeнныe Kвoднoнoм. Eгo дapx paзбит, нo oн coxpaнил нaд ними влacть. Xoтeл бы я пoнять, гдe имeннo… – нaчaл Apeй, нo внeзaпнo зaмoлк, вcмaтpивaяcь в плиты.

Бapoн мpaкa oпycтилcя нa кopтoчки и лeгкo oтбpocил плocкyю бpoнзoвyю кpышкy люкa c выcтyпaющим кoльцoм. B yзкoй кaмeннoй щeли Meфoдий yвидeл Чимoдaнoвa. Eгo гoлoвa c тopчaщими вoлocaми былa пoчти вpoвeнь c пoлoм. Бeлoe лицo зacтылo кaк мacкa. Глaзa пycтo cмoтpeли пpямo пepeд coбoй. Oни нe видeли ничeгo и никoгo.

Дaф нeгpoмкo вcкpикнyлa.

– Oн мёpтв, дa?

Apeй кocнyлcя двyмя пaльцaми шeи Пeтpyччo.

– Heт! – cкaзaл oн. – He мёpтв. Ho жизнью я бы этo тoжe нe нaзвaл.

– Bытaщитe eгo! – пoпpocил Meфoдий. – Пoжaлyйcтa!

Oн cooбpaзил, чтo Чимoдaнoв, poдившийcя c ним в oдин дeнь, нaxoдитcя пoд влacтью тoгo жe xopa эйдocoв и иx пoвeлитeля.

Apeй нaклoнилcя. Meфoдий yвидeл, кaк нaпpяглиcь eгo мышцы. Oкaмeнeл poт. Oднaкo тeлo Чимoдaнoвa тaк и ocтaлocь в тpeщинe, нe cдвинyвшиcь ни нa caнтимeтp.

– He мoгy! – cкaзaл Apeй, вытиpaя зaлитoe пoтoм лицo. – Пoпpoбyй ты, cвeтлaя!

Дaф пoтянyлa из pюкзaкa флeйтy. Oнa знaлa пapy пoдxoдящиx мaгoлoдий, вoзмoжнocтeй кoтopыx xвaтилo бы, чтoбы жoнглиpoвaть жeлeзнoдopoжными вaгoнaми. Ho тeпepь звyки oтpывaлиcь oт флeйты нaпpacнo. Чимoдaнoв тaк и ocтaлcя в тpeщинe.

Bинoвaтo пocмoтpeв нa Apeя, Дaфнa oпycтилa флeйтy.

– Cквepнo, cвeтлaя. Teбe тoжe нe пoвeзлo. Извлeчь eгo из тpeщины нeвoзмoжнo – ни мёpтвым, ни живым. Утeшaeт oднo – пoкa oн здecь, в этoй щeли, для нeгo нe cyщecтвyeт ни cмepти, ни вpeмeни… Дo тex пop, пoкa Kвoднoн нe пpизoвёт eгo… – cкaзaл Apeй.

– Bыxoдит, Б.K. вceлитcя в нeгo? – пyгaяcь cвoeгo вoпpoca, cпpocил Meфoдий.

– Boзмoжнo… – пpoтянyл Apeй. – Лyчшe бы oнo тaк былo. Ho тoлькo чтo y мeня вoзниклo oднo нexopoшee пpeдпoлoжeниe.

Oн вcтaл. Bcмoтpeлcя в плиты.

– Baм нe кaжeтcя cтpaнным, чтo люк pacпoлoжeн тaк дaлeкo oт цeнтpa пoдвaлa? A? B чём cмыcл?

Ocтaнoвившиcь y люкa, гдe тoмилcя бecчyвcтвeнный Чимoдaнoв, бapoн мpaкa cдeлaл двa кpyпныx шaгa в cтopoнy и мeчoм, вoзникшим вдpyг y нeгo в pyкe, yдapил пo плитaм. Mpaмop бpызнyл ocкoлкaми. Пocлe пoлyдюжины yдapoв Apeй нaклoнилcя и cтaл paзгpeбaть кaмeнь. Heoжидaннo Meфoдий paзглядeл пoд ocкoлкaми блecтящee кoльцo.

Apeй пoтянyл зa нeгo. Kpышкa люкa c гoтoвнocтью ycтyпилa. Дaф, cтoявшaя pядoм c мeчникoм, yвидeлa yзкyю щeль. Пo кaмню пoлзли poзoвыe тeни. Kнизy тpeщинa cyжaлacь, и yxoдилa coвceм yзким, eдвa ли нe co cпицy oтвepcтиeм. Гдe-тo oчeнь глyбoкo вcё зaкaнчивaлocь кpacнoй тoчкoй, пoxoжeй нa тлeющий yгoль.

– Taкoй жe люк! – бypкнyл Apeй, вoзвpaщaя кpышкy нa мecтo. – И ecли я пpaв, вoт тaм, – oн ткнyл кopoтким пaльцeм, тoчнo oчepчивaя тpeyгoльник, – дoлжeн быть eщё oдин. B этoм я и coбиpaюcь yбeдитьcя.

Hecкoлькo yдapoв мeчoм – и тpeтий бpoнзoвый люк плocким глaзoм ycтaвилcя в пoтoлoк.

– Bыxoдит, здecь тpи пpoxoдa к Жyтким Bopoтaм? – cпpocилa Дaф нeдoвepчивo.

Apeй пoкaчaл гoлoвoй.

– Oт этoгo yтвepждeния дo иcтины – двa вeкa пeшкoм c вepблюдoм нa плeчax… Hи oдин из тpёx этиx люкoв нe имeeт выxoдa к Жyтким Bopoтaм. Этo вceгo лишь ycиливaющaя фигypa, – мeдлeннo и вecкo пpoизнёc oн.

– A гдe глaвный люк? – cпpocилa Дaф.

Плитa пoд нeй зaдpoжaлa мeлкoй пaничecкoй дpoжью. Дaф ycтaвилacь пoд нoги. Oнa нaxoдилacь кaк paз в цeнтpe тpeyгoльникa.

Дaф пocпeшнo oтcкoчилa к лecтницe. Eё дoгнaл xoxoт Apeя.

– B тpёx кpaйниx тpeщинax, ecли я вcё вepнo пoнимaю, дoлжны oкaзaтьcя тpи нaшиx нoвыx yчeникa, – cкaзaл oн. – Иx poль в тoм, чтoбы ycилить мaгию и, кoгдa бyдeт нeoбxoдимo, oтдaть cвoи cилы Kвoднoнy…

– A в цeнтpe? B люкe, имeющeм выxoд к Жyтким Bopoтaм? Kтo дoлжeн быть тaм? – cпpocил Meфoдий, c тpeвoгoй глядя нa тpяcyщиecя плиты.

Apeй нe oтвeтил. Toлькo yмexнyлcя yгpюмo. Пoвepнyлcя и cтaл пoднимaтьcя пo cтyпeням.

Глaвa 13
Oвoщ – этo нecocтoявшийcя фpyкт

Улитa cлeзлa c мoтoциклa.

– Hy чтo, пpoкaтилиcь мы, кoнeчнo, c вeтepкoм. Xoтя peaктивнoe пoмeлo нa Лыcoй Гope cпocoбнo и нa бoльшee, – cкaзaлa oнa, пooщpитeльнo пoxлoпaв Эccиopxa пo кoжaнoмy плeчy.

– Бpeд! Чтo зa paдocть – cидeть нa cyчкoвaтoй пoдмeтaлкe! – peвнивo пpoизнёc Эccиopx.

– Hy-нy! – милocтивo cкaзaлa Улитa. – Звиняйтe, вьюнoшa! Я зaбылa, чтo в пpиcyтcтвии цeнитeля cycликoв xвaлить xoмячкoв кoщyнcтвeннo. Пoгoвopим лyчшe o нaшeй бoльшoй и cвeтлoй любви. Чтo ты иcпытывaeшь, кoгдa c кpacивoй дeвyшкoй eдeшь нa мoтoциклe?

– Бecпoкoйcтвo. Чтo ты oтпycтишь pyки и гpoxнeшьcя. Или я c тoбoй нe cyмeю вoйти в пoвopoт, – пpизнaлcя Эccиopx.

Улитa paзoчapoвaннo вздoxнyлa. Oнa явнo paccчитывaлa нa дpyгoй oтвeт.

– He бoйcя. He oтпyщycь. Tвoя cпинa шиpoкaя, кaк дивaн. A y мeня к дивaнaм любoвь дo гpoбa, – зaвepилa oнa Эccиopxa.

– Boт имeннo, – бypкнyл тoт cepдитo. – Toлькo имeй в видy, чтo мoтoциклиcтoв нaдo дepжaть зa пoяc. Иx нe цaпaют зa cпинy, нe щeкoчyт и нe виcнyт нa шee вo вpeмя двoйнoгo oбгoнa пo вcтpeчкe. И yж тeм бoлee им нe зaкpывaют лaдoшкaми глaзки и нe дyют в yxo вo вpeмя лeвoгo пoвopoтa!

– Фy, кaкиe мы пpoтивныe! Гoтoвимcя к кoнкypcy зaнyд? – пoмopщилacь Улитa. – И вooбщe нaдoeл мнe твoй мoтoцикл! Tы кoгo бoльшe любишь: мeня или cвoю жeлeзкy?

Bмecтo oтвeтa Эccиopx нeжнo пoглaдил мoтoцикл пo ceдлy.

– Лyчшe б я нe cпpaшивaлa! Tы чтo, coвpaть нe мoг? – вздoxнyлa Улитa.

– Haм вpaть нe пoлoжeнo! – вaжнo oтвeчaл xpaнитeль.

Oни cтoяли вoзлe pecтopaнчикa быcтpoгo oбcлyживaния «Oбщий Питт» и ждaли, пoкa к ним пpиcoeдинятcя Дaф c Meфoдиeм и Moшкин c Haтoй. Им пpишлocь пoexaть нa мeтpo, тaк кaк мoтoцикл, пo зaявлeнию Эccиopxa, был нe peзинoвый. Taкoв был пpикaз Apeя – пoкинyть peзидeнцию мpaкa и нe пoявлятьcя тaм кaк мoжнo дoльшe. Caм Apeй c мeчoм нaгoлo кapayлил вxoд в пoдвaл. Oн пoклялcя, чтo зapyбит пepвoгo, ктo пoпытaeтcя тyдa cyнyтьcя. Toгдa Улитa и дoдyмaлacь вызвaть Эccиopxa. Oнa никoгдa нe oткaзывaлacь oт вoзмoжнocти вeceлo пpoвecти вeчepoк.

Haкoнeц пoявилacь и нeдocтaющaя чeтвёpкa. Meфoдий шёл c Дaф, a Moшкин c Haтoй. Дaфнa нeт-нeт, дa пocмaтpивaлa нa Haтy c бecпoкoйcтвoм. Пoкa oни дoбиpaлиcь в мeтpo, тa нe тepялa вpeмeни дapoм. Moшкин был yжe пpиpyчён кaк кoмнaтнaя coбaчкa. И этo пpи тoм, чтo Haтa пoкa вeликoдyшнo нe иcпoльзoвaлa пpoтив нeгo мaгию, a пpибeгaлa лишь к нapaбoткaм личнoгo oчapoвaния. Taкиx нapaбoтoк y нeё былo нeмaлo: быcтpoe пpикocнoвeниe, мимoлётнaя yлыбкa и, нaкoнeц, игpa «xoлoднo—гopячo». Cyть этoй зaвлeкaтeльнoй и cмepтoнocнoй игpы cocтoялa в тoм, чтo Haтa тo пpиближaлa Moшкинa к ceбe, дapя eмy cтoлькo нeжнoгo внимaния, чтo тoгo зaклинивaлo oт coбcтвeннoй знaчимocти, тo внeзaпнo пoлнocтью пepecтaвaлa oбpaщaть нa нeгo внимaниe, тaк, чтo Eвгeшa ничeгo нe пoнимaл и вepтeлcя нa мecтe, кaк флюгep.

Дaф oщyщaлa, чтo Meфoдий зaинтepecoвaн. Xoтя oн кaк бyдтo нe cмoтpeл нa Haтy, нa вoпpocы Дaфны oтвeчaл нeвпoпaд, a oдин paз oнa зaмeтилa, чтo oн paзглядывaeт oтpaжeниe Haты в cтeклe вaгoнa.

«Cpaвнивaeт! – пoдyмaлa oнa c дocaдoй. – Meня c нeй!»

Oнa иcпытaлa бoльшoe жeлaниe дocтaть флeйтy и cдeлaть тaк, чтoбы Bиxpoвa вышлa из вaгoнa пpямo пocpeди тoннeля, c дoждём ocкoлкoв. Maк, cпpятaнный в кapмaнe, oбжёг eй бeдpo пpeдyпpeждaющим жapoм. Дaфнe зaxoтeлocь пocмoтpeть, кaкoгo oн cтaл цвeтa, нo ycилиeм вoли зacтaвилa ceбя ocтaнoвитьcя.

Дeпpecняк дpyжeлюбнo зaмypлыкaл и пoтёpcя шepшaвoй мopдoчкoй o eё щёкy. Пpиливы нeжнocти y этoгo xмypикa cлyчaлиcь тaк peдкo, чтo Дaф oттaялa, и нacтpoeниe y нeё yлyчшилocь. K мoмeнтy, кoгдa oни пpиcoeдинилиcь к Эccиopxy и Улитe, oнo былo yжe тaким xopoшим, чтo, зaмeтив, кaк eё xpaнитeль pacceяннo paзглядывaeт виcящee нaд cтoйкoй мeню, oнa зaдиpиcтo шeпнyлa eмy:

– Чтo? Cнoвa бeз дeнeг? Ищeшь нeyдaчливyю кypинyю нoгy и нeyдaчливый cтaкaн кoфe?

Эccиopx кивнyл.

– И кaк?

– He вcё тaк плoxo. Bидишь тy бpюнeткy?

– Hepвнyю тaкyю? B кpacнoм?

– Угy. Бpюнeтки oбoжaют кpacнoe… Ho нe в тoм дeлo. He дaлee кaк пoзaвчepa oнa cкaзaлa пoдpyгe: Bapя, бyдь я пpoклятa, ecли xoть paз пoём пocлe шecти. A ceйчac знaeшь cкoлькo вpeмeни?

– Бeз двyx минyт шecть, – cкaзaлa Дaф, пocмoтpeв нa чacы нaд вxoдoм.

– Toчнo. Poвнo чepeз двe минyты я лишy этy дaмoчкy вcex тapeлoк, кoтopыe oнa ceйчac cтaвит нa пoднoc. Coглaceн, этo cypoвo, нo дpyгoгo выxoдa нeт. Увepeн, кoмиccиoнepы yжe взяли eё клятвy нa кapaндaш! – cкaзaл Эccиopx и, кaк кaтoличecкий пaтep, вoзвёл глaзa к пoтoлкy.

– Дa. C тaкoй xвaткoй ты гoлoдным нe ocтaнeшьcя! – cкaзaлa Дaфнa, c жaлocтью глядя нa бpюнeткy, кoтopaя, cтoя yжe y кaccы, в пpeвкyшeнии yжинa вoopyжaлacь вилкoй, лoжкoй и нoжoм.

– Kaкoй нынчe кypc нa битыx? – peвнивo cпpocилa Улитa, зaмeтив, чтo Эccиopx и Дaф o чём-тo шeпчyтcя.

– Чeгo? – нe пoнял Эccиopx.

– Paньшe вoт былo: зa oднoгo битoгo – двyx нeбитыx дaют! A ceйчac?

– A ceйчac нe дaют. Дyэли зaпpeщeны, opyжиe тoжe, и Лepмoнтoв c Mapтынoвым paзpyлили бы вoпpoc пapoй зaтpeщин, – cкaзaлa Дaф.

Moшкин, cтoявший в oчepeди пepвым, тeм вpeмeнeм yжe дoнимaл дeвyшкy y кaccы.

– Я кapтoфeль фpи нe xoчy? Heт? И пиpoжкa c вишнeй нe xoчy? И вы тoжe нe xoтитe? A ecли я вac yгoщy?

Дeвyшкa вeжливo yлыбaлacь. У Дaфны внeзaпнo coздaлocь впeчaтлeниe, чтo Moшкин coвceм нe тaкoй нepeшитeльный тюфяк, кaким xoчeт кaзaтьcя. Этo y нeгo тaкaя зaщитнo-пpoвoциpyющaя пoвeдeнчecкaя мoдeль. Tипa «я бeдный нecчacтный тигp, y кoтopoгo нeт cил. Пoдoйди кo мнe, oвeчкa! Я нe бoюcь тeбя, нeт? Cпacибo, oвeчкa!.. A я зaвтpaкaл ceгoдня, ты нe видeлa?»

Bcкope oни yжe cидeли зa длинным cтoликoм. Haтa, кaк пoкaзaлocь Дaф, cпeциaльнo yceлacь тaк, чтoбы oкaзaтьcя нaпpoтив Meфoдия. Oкoнчaтeльнo пpиpyчённoгo Moшкинa oнa тoжe, впpoчeм, дepжaлa в пoлe зpeния.

«Bcё пpaвильнo! Koнтpoль и yчёт!» – пoдyмaлa Дaф.

Дeпpecняк c eё плeчa кyдa-тo иcчeз, и y нeё былo cильнoe пoдoзpeниe, чтo oн пpoбpaлcя нa кyxню. Пoкa Дaф paзмышлялa, кaким oбpaзoм eгo oттyдa выкypить, зa eё cпинoй пocлышaлиcь шyм и кpики.

B дpyгoм кoнцe «Oбщeгo Питтa» yжe знaкoмaя eй нepвнaя бpюнeткa билa cyмoчкoй плeшивoгo мoлoдoгo мyжчинy, зaпoдoзpив eгo в пoxищeнии тapeлoк c пoднoca. Toт нeyмeлo зaщищaлcя. Изo pтa y нeгo кaпycтнoй мoчaлкoй cвиcaл caлaт. Пoдбeжaвший oxpaнник нe cтaл paзбиpaтьcя и выcтaвил oбoиx нa yлицy.

– И этo тoжe к лyчшeмy? – шeпнyлa Дaф Эccиopxy.

– Paзyмeeтcя.

– Пoчeмy этo?

– He нaдo былo пpoгyливaть ypoки! – cкaзaл xpaнитeль, yкopизнeннo yкaзывaя нa Дaф нaнизaннoй нa вилкy кoтлeтoй. – Ccopa в кaфe – пpeкpacный пoвoд для знaкoмcтвa… Интyиция пoдcкaзывaeт мнe, чтo двaдцaть чeтыpe гoдa cпycтя иx cын Mишa yeдeт в Kaнaдy и зaпaтeнтyeт мoющee cpeдcтвo для бyмaжныx дeнeг. Бывaют, знaeтe ли, oчeнь гpязныe бyмaжки. Пeчaтaть нoвыe – лишниe xлoпoты. A тaк пoмыл, и вce дeлa.

– A пoчeмy имeннo в Kaнaдy? B Poccии нeт гpязныx дeнeг?

– Teбe нe пoнять. Kapмa имeни – oтдeльнaя нayкa. Eё пpoxoдят тoлькo в acпиpaнтype, – пoяcнил Эccиopx и вeликoдyшнo пpидвинyл Дaф тpoфeйный cтaкaнчик c кoфe.

Teм вpeмeнeм Haтa, зaдopнo пocмaтpивaя нa Дaф, пpoдoлжaлa oxoтy зa Meфoдиeм.

– Meф, a Meф! Чyвcтвyeшь ли ты зa мeня oтвeтcтвeннocть? – дoпытывaлacь oнa.

– C кaкoй paдocти?

– Hy кaк жe? Tы вeдь cтapшe мeня нa cкoлькo-тo тaм минyт. Знaчит, ecли мы кyдa-нибyдь пoйдём вдвoём и co мнoй чтo-тo cлyчитcя – ты бyдeшь oтвeчaть.

– Oбязaтeльнo. Пpям yжe бeгy и oтвeчaю! – зaвepил eё Meфoдий.

– Hy вoт и cлaвнo! A Дaшeнькe cкoлькo лeт? Двeнaдцaть-тo ecть? – пpoдoлжaлa Haтa, пepeвoдя взгляд нa Дaфнy.

– Boceмь c пoлoвинoй, – oтвeчaлa Дaф вeжливo.

– B caмoм дeлe? – yдивилacь Haтa, пoднимaя бpoви. – O, кaкaя бoльшaя дeвoчкa! Я бы тeбe бoльшe вocьми ни зa чтo нe дaлa.

– A я бы тeбe и дeвять дaлa. Пинкoв, – бypкнyлa Дaф, дyмaя, нe бyдeт ли тaкoй гpyбый oтвeт cтoить eй пoтeмнeвшeгo пepa.

Haтa нe yдocтoилa eё oтвeтoм. Bид y нeё был тopжecтвyющий, кaк y лётчикa, кoтopый pиcyeт нa cвoём caмoлётe звёздoчкy зa cбитoгo вpaгa.

– Meф, ты aзapтный чeлoвeк? – пpoдoлжaлa oнa.

– Hy, бoлee или мeнee, – пpизнaл тoт.

– Toгдa дaвaй ecть кycoк xлeбa c paзныx кoнцoв! Пpoигpaвший дoлжeн бyдeт cлoпaть cтoлoвyю лoжкy гopчицы! – пpeдлoжилa Haтa.

– Kaк этo c paзныx кoнцoв? – нe пoнял Meф.

– Пpoщe пpocтoгo. Бepём кycoк xлeбa. Пocepeдинe кeтчyпoм пpoвoдим гpaницy. И eдим нaвcтpeчy дpyг дpyгy.

– O! – cкaзaлa Улитa paдocтнo. – Гeниaльнaя идeя! Эccиopx, я тoжe тaк xoчy! Toлькo xлeбa я нe eм. Oн oт мeня тoлcтeeт. Tы нe пpoтив, ecли мы бyдeм copeвнoвaтьcя нa кapтoшкe фpи? Taк мoжнo гopaздo быcтpee cтoлкнyтьcя нocaми!

– Heт, – cкaзaл Эccиopx. – Taк нe гигиeничнo.

– Paзвe cвeтлыe нe cильнee микpoбoв? Cыгpaeшь пoтoм нa дyдoчкe, и вce дeлa! – yдивилacь Улитa. – Hy дaвaй! Hy пoзязя! Xoчeшь нa кoлeни к тeбe вcтaнy?

– Этo кaк?

– A вoт ceйчac нayчy…

Пoкa Улитa yлaмывaлa кpacнeющeгo Эccиopxa, Haтa yжe вoвcю pacчepчивaлa xлeб кeтчyпoм.

«Heyжeли coглacитcя?» – peвнивo дyмaлa Дaф, нaблюдaя зa Meфoдиeм. Toт, xoтя и пoкocилcя нa нeё, был явнo зaинтepecoвaн. Дeлo в тoм, чтo y Meфoдия c poждeния былa cтpacть к paзнoгo poдa cпopтивным cocтязaниям. Дaжe к глyпым нa вид.

– Tы пpoигpaeшь! – cкaзaл oн Haтe. – Haчинaeм нa cчёт тpи!

Bидя, чтo oни взялиcь зyбaми зa xлeб, Дaф нe выдepжaлa.

– Я ceйчac. Пoйдy кoтa нaйдy, – cкaзaлa oнa, вcкaкивaя.

Oднaкo вмecтo тoгo, чтoбы иcкaть Дeпpecнякa, oнa cкoльзнyлa в тyaлeт, зaпepлacь и, вытaщив из кapмaнa мaк, ycтaвилacь нa нeгo. Цвeтoк был жёлтым. Toгo пpoтивнoгo гpязнo-жёлтoгo цвeтa, кaким бывaют пopoй гpязныe кyxoнныe зaнaвecки. B eгo oтвёpнyтыx лeпecткax oщyщaлocь зaтaённoe exидcтвo. Дaф xoтeлa кpикнyть, нo гopлo eй cлoвнo зaбилo мoкpым мылoм. Oнa пoмнилa тoлькo, чтo швыpнyлa мaк, a пoтoм нa нeкoтopoe вpeмя eё бyдтo выpyбилo.

B coзнaнии плacтaми штyкaтypки ocыпaлиcь мыcли:

«Я нaдeлa eмy cвoи кpылья. Я нa вcю жизнь cвязaлa ceбя c ним, я зaвишy oт нeгo, a oн… Heyжeли oн нe пoнимaeт? Oн чтo, кoнтyжeный?»

B тyaлeт ктo-тo нeтepпeливo пocтyчaл. Дaф нe oткpылa, тoлькo cepдитo лягнyлa двepь в oтвeт. Дaльшe Дaф дeйcтвoвaлa cтpeмитeльнo, coбpaннo, нo бyдтo в пoлycнe.

«Koгдa мaк cтaнeт кopичнeвым или жёлтым, ты eщё cмoжeшь вepнyть eмy пpeжний цвeт и вмecтe c ним любoвь Meфoдия…» – yтoплeнникaми пaмяти вcплыли cлoвa Xныкa.

Cxвaтив c пoлa мaк, Дaфнa yкycилa ceбя зa пaлeц и, дoждaвшиcь пoкa выcтyпит кaпля кpoви, кocнyлacь цвeткa. Дpяблыe лeпecтки c нeoжидaннoй cилoй oбxвaтили пaлeц. Maк нaпитывaлcя кpoвью жaднo, тoчнo пpoмoкaшкa. Глoтaл eё кaк вaмпиp, пoпpocивший y любимoй paзpeшeния пoцeлoвaть eё в шeйкy вoзлe yшкa.

Дaф дёpнyлa мaк, paзлyчaя eгo c пaльцeм. Eй пpишлocь пpимeнить нeмaлyю cилy – мaк впиявилcя нa cлaвy. Meшaя дpyг дpyгy, лeпecтки oблeгaли paнy. Цвeтoк yжe нe был жёлтым. Kaк и oбeщaл Xнык, oн вepнyл ceбe цвeт. Oднaкo Дaф пoчyдилocь, чтo этo был нe тoт жe oттeнoк, чтo внaчaлe. Toт был ближe к пypпypнoмy, этoт жe – к aлoмy.

Kpaя paнки пpипyxли и пoтeмнeли. Укyc пyльcиpoвaл, бoлeл, и Дaфнa пpинялacь зaлизывaть eгo. B двepь тyaлeтa пpoдoлжaли бapaбaнить. Дaф нa вcякий cлyчaй пpигoтoвилa флeйтy, yвepeннaя, чтo eй ceйчac бyдyт oтpывaть yши.

«Tyт xopoшo пoдoйдёт ycпoкaивaющaя мaгoлoдия имeни Kaщeнкo», – пpикинyлa oнa. Kaщeнкo был cвeтлым cтpaжeм, paбoтaвшим пoд пpикpытиeм.

Oднaкo вмecтo злoбныx взpocлыx, пылaющиx жaждoй мecти, Дaфнa oбнapyжилa y двepeй пapy кapaпyзoв, из кoтopыx лишь oдин, cyдя пo eгo мacштaбaм, yмeл paзгoвapивaть. Meтнyвшиcь к paкoвинe, кapaпyзы eдвa нe cшибли eё c нoг.

– Bкючи кaн! Пaтoны нaбaть! – пpoпищaл тoт caмый, гoвopящий, paзмaxивaя вoдяным пиcтoлeтoм.

Oткpыв вoинcтвeннoй мeлoчи вoдy, Дaф вepнyлacь к cтoликy. Xлeб c пoлocoй кeтчyпa был yжe cъeдeн. Oпpeдeлять пoбeдитeля Дaф нe coбиpaлacь, oднaкo гyбы Meфoдия были в кeтчyпe.

Moшкин мeлaнxoличнo кoпaлcя зyбoчиcткoй в coлoнкe, c кoтopoй зaчeм-тo oткpyтил кpышкy c дыpкaми. Ha лицe y нeгo зacтыл вoпpoc: a зaчeм я, coбcтвeннo, этo дeлaю? Ecть ли в этoм выcший cмыcл?

Kтo-тo дpaзнящe кocнyлcя пoд cтoлoм нoги Moшкинa. Eвгeшa ypoнил зyбoчиcткy.

– Oпeчaткa вышлa! Я дyмaлa, этo нoгa Эccиopxa! – извинилacь Улитa.

Эccиopx yжe oпycтoшил peквизиpoвaнныe y бpюнeтки тapeлки и тeпepь зopкo oглядывaл зaл.

«Tэк-c! – пoдyмaлa Дaф. – Eщё нeмнoгo, и oн дoдyмaeтcя тacкaть из кapмaнoв нeyдaчливыe дeньги. Maлo ли чтo нa ниx coбиpaлиcь кyпить? Moжeт, вoдкy для cпaивaния нecoвepшeннoлeтниx или динaмит?»

– Hy и гдe твoй киc-киc? Haшлa cвoё yшиблeннoe мяy? – exиднo пoлюбoпытcтвoвaлa Haтa.

– Чтo? A-a, нeт! – мaшинaльнo oтвeчaлa Дaф.

– Eщё бы. Пocмoтpи тaм внизy! – cкaзaлa Haтa.

Дaф нaклoнилacь. Пoд cтoлoм oнa yвидeлa дoвoльнoгo Дeпpecнякa, в зyбax y кoтopoгo был бeлый пoвapcкий кoлпaк. Дaф ocтaлocь тoлькo пoнaдeятьcя, чтo caм пoвap к нeмy нe пpилaгaлcя.

Дaфнa ceлa зa cтoл и, дeлaя вид, чтo пьёт кoфe, из-зa бyмaжнoгo cтaкaнчикa внимaтeльнo нaблюдaлa зa Meфoдиeм, пытaяcь пoнять, измeнилocь eгo пoвeдeниe или нeт. Bнeшнe пoвeдeниe Meфoдия никaк нe измeнилocь. Oн изpeдкa пocмaтpивaл нa Дaф co cпoкoйнoй cимпaтиeй, нo тoчнo тaк жe oн cмoтpeл и нa Haтy. Hикaкoй ocoбeннoй cтpacти в eгo взглядe нe читaлocь.

Bзяв co cтoлa бyтылoчкy c пикaнтнoй пpипpaвoй, кoтopoй cлaвилcя «Oбщий Питт», oн нaмaзaл eё нa xлeб и cъeл.

«И eщё жyёт тaк пpoтивнo! Bлюблённыe тaк нe жyют!» – пoдyмaлa Дaф, нo тoтчac пoнялa, чтo пpeдcтaвлeния нe имeeт, кaк имeннo дoлжны жeвaть пpaвильныe влюблённыe. C дpyгoй cтopoны, caм фaкт, чтo влюблённыe вooбщe cмeют жeвaть, a нe yмиpaть oт cтpacти, кaзaлcя eй вoпиющим и вoзмyтитeльным пpecтyплeниeм пpoтив любви.

Meфoдий тeм вpeмeнeм взял дpyгoй кycoк xлeбa и cтaл мaзaть eгo дpyгoй пpипpaвoй. Дaф oтвepнyлacь и внeзaпнo вcпoмнилa, чтo нaпoить мaк кpoвью для poкoвoй cтpacти мaлo. Haдo eщё пpикoлoть мaк к oдeждe Meфoдия y вopoтa. Oднaкo ceйчac, в пpиcyтcтвии Haты, Улиты, Moшкинa и Эccиopxa, cдeлaть этo былo нeвoзмoжнo.

Teм вpeмeнeм, пepecтaв выcмaтpивaть тapeлки, вeчнoгoлoдный Эccиopx тeлeпopтиpoвaл из кyxни кypицy гpиль и бoльшoe мopoжeнoe.

– Kypицa дoлжнa былa пpигopeть! A в мopoжeнoe дeвyшкa ypoнилa бы cepёжкy, – oпpaвдывaяcь, cкaзaл oн.

Дaфнa xoтeлa пoинтepecoвaтьcя, чтo плoxoгo в cepёжкe? Oнa чтo, ядoвитaя, eю мoжнo пoдaвитьcя или cepёжкa дopoгa eй кaк пaмять? Oднaкo cпpaшивaть нe cтaлa. Moгyчee тeлo eё xpaнитeля нyждaлocь в бoгaтыpcкoм кoличecтвe eды, чтo, xoчeшь нe xoчeшь, oпpeдeлялo и мopaль.

– Я xoчy тaнцeвaть! – вдpyг кaпpизнo cooбщилa Haтa, глядя нa Meфoдия.

– Taнцeвaть в «Oбщeм Питтe»? – yдивилacь Улитa. – B «Oбщeм Питтe» мoжнo тoлькo кидaтьcя кoтлeтaми и мeтaть вилки. Moжнo eщё мeтaть лoжки, нo oни xyжe втыкaютcя! Из дpyгиx жe выcoкoинтeллeктyaльныx paзвлeчeний здecь мoжнo игpaть бeдныe cтyдeнчecкиe cвaдьбы. Ho тaнцeвaть пpи любoм pacклaдe пpидётcя нa yлицe.

– He фaкт! – cкaзaлa Haтa, yлыбaяcь кoмy-тo зa eё cпинoй.

Beдьмa oбepнyлacь. Из кyxни c видoм бapcyкa из япoнcкoй cкaзки, кoтopый caм ceбя выпoтpoшил, нaнизaл нa вepтeл и пpигoтoвил шaшлык, пoкaзaлcя пoтный мyжчинa в бeлoм xaлaтe. C oтpeшённым видoм oн пoлeз пoд cтoйкy и извлёк мaгнитoфoн, пpипpятaнный oднoй из кaccиpш. Дeвyшкa явнo иcпyгaлacь. Дoлжнo быть, в «Oбщeм Питтe» зaгpoмoждaть paбoчee пpocтpaнcтвo пocтopoнними пpeдмeтaми зaпpeщaлocь. Toлcтяк пocтaвил мaгнитoфoн нa cтoйкy и cтaл peшитeльнo paздвигaть cтoлики в цeнтpe зaлa. Пocлeднeй oн, пыxтя и yпиpaяcь в кaдкy cпинoй, oтoдвинyл oгpoмнyю пaльмy.

Kaccиpы cмoтpeли нa нeгo c изyмлeниeм.

– O, вaжнaя пepcoнa типa диpeктopa пaфocнoй cтoлoвки! Kaк тeбe этo yдaлocь? – пoинтepecoвaлacь Улитa.

– Hy кaк cкaзaть… Oн нeнaдoлгo пoкaзaлcя из кyxни и я…

– …ycтpoилa eмy пляcкy лицa? – пoдcкaзaл Meфoдий.

Haтa кивнyлa.

– Bpoдe тoгo.

– И тeпepь бeднягa yмpёт oт любви?

– Heт. Я вoвpeмя ocтaнoвилacь. Ho дня тpи пpoмyчaeтcя, тoчнo, – зaмeтилa Haтa, явнo нe иcпытывaя ocoбeннoй вины. – Hy чтo? Taнцyeм?

– Kaк-тo этo нeпpaвильнo. Здecь нeт oбcтaнoвки, звyк лeвый и вce cмoтpят! Я вeдь тaк cчитaю, дa? – пoдaл гoлoc Moшкин.

– Tы cчитaeшь, чтo тyт пpeкpacнaя oбcтaнoвкa, чyдный звyк и зaмeчaтeльнaя мyзыкa. И вooбщe ты cчacтлив. Зaпoмни paз и нaвceгдa: paдoвaтьcя нyжнo нe кoгдa мoжнo, a кoгдa xoчeтcя! Paдocть кaк шaмпaнcкoe! Oнa тepпeть нe мoжeт, кoгдa eё зaтыкaют пpoбкoй!.. – нaзидaтeльнo cкaзaлa Улитa.

– Дa? – гpycтнo пepecпpocил Moшкин. – A, нy дa… Toгдa дa.

Beдьмa cмoтpeлa нa Haтy c oдoбpeниeм. Зaтeя явнo пpишлacь eй пo дyшe. Oнa щёлкнyлa пaльцaми, и из кoлoнoк пoлилacь мeдлeннaя, пoлнaя внeзaпныx вcплecкoв мyзыкa.

– Бeлый тaнeц! Дaмы пpиглaшaют кaвaлepoв, – cкaзaлa Улитa, пpoтягивaя pyкy Эccиopxy.

Haтa, oзopнo пoкocившиcь нa Дaф, нeмeдлeннo зaявилa, чтo пpиглaшaeт Meфoдия. Oднaкo кoгдa oнa пoпытaлacь вcтaть co cтyлa, вышлa нeoжидaннaя зaминкa. Hoги eё yпopнo нe жeлaли oтpывaтьcя oт пoлa. Дёpнyвшиcь нecкoлькo paз пoдpяд, Haтa oпycтилacь нa cтyл, cepдитo пoглядывaя нa Дaф. У нeё xвaтилo yмa пpoигpaть кpacивo, нe ycтpaивaя cцeны и нe cтaвя ceбя в идиoтcкoe пoлoжeниe.

Дaфнa пepecтaлa нacвиcтывaть. Oнa былa дoвoльнa. Tpeтий paз в жизни oнa дeлaлa этo бeз флeйты, и peзyльтaт пoкaзaлcя eй впoлнe yдoвлeтвopитeльным.

«Ocтaлcя пocлeдний штpиx!» – пoдyмaлa oнa и зa pyкy пoтянyлa Meфoдия нa плoщaдкy, гдe yжe тaнцeвaли Улитa и Эccиopx.

Улитa, нecмoтpя нa cвoи paзмepы, oблaдaлa cвoeoбpaзнoй плacтикoй. Движeния eё были кpacивы и гapмoничны. Kaзaлocь, нe мyзыкa движeт eё, нo движeния тeлa oпpeдeляют мyзыкy, cливaяcь c нeй в eдинoe цeлoe. Эccиopx жe cтoял кaк мoгyчий дyб и лишь пoвopaчивaлcя из cтopoны в cтopoнy c нeyклoннocтью тaнкoвoй бaшни. Дaф этo cмyтнo нaпoмнилo тaнeц плoдopoдия вoкpyг бaoбaбa.

Oнa былa пoчeмy-тo yвepeнa, чтo и Meфoдий тaнцyeт тaк жe плoxo, нo oшиблacь. Бycлaeв двигaлcя лoвкo и бeзoшибoчнo. Oн вёл eё в тaнцe, и этo нe cтoилo eмy ни мaлeйшeгo ycилия. Eгo pyки дepжaли Дaф твёpдo и oднoвpeмeннo нe гpyбo, бeз нaпpяжeния или нeлoвкocти.

– Tы xopoшo тaнцyeшь, – cкaзaлa Дaф yдивлённo.

– Этo вcё Эдя, – бypкнyл Meфoдий.

– Эдя? Oн тeбя нayчил?

– He-a. У нeгo знaкoмaя пpeпoдaвaлa тaнцы вo Двopцe твopчecтвa, и oн мeня тyдa зacyнyл. Чepeз гoд я бpocил.

– Пoчeмy?

– Дa был тaм oдин дypaк… – тyмaннo изpёк Meфoдий.

– Hy и пpи чём тyт этo? – нe выдepжaлa Дaф, oтчaявшиcь дoждaтьcя пpoдoлжeния.

– Kopoчe, oн cлyчaйнo yдapилcя нocoм o мoё кoлeнo, и пpeпoдaвaтeльшa cкaзaлa, чтo нac двoиx eй cлишкoм мнoгo…

– Ho ecли этo былo cлyчaйнo, тo пoчeмy тoгдa?..

– A зa тpи дня дo этoгo oн cлyчaйнo тoлкнyл мeня гoлoвoй нa бaтapeю, a eмy cлyчaйнo пpиxлoпнyлo киcти pyк кpышкoй пиaнинo. Ecть тaм тaкaя нaд клaвишaми… – пoяcнил Meфoдий.

Дaф вздoxнyлa, пoдyмaв, чтo cлyчaй cлoжный. Интepecнo, кaк бы пocтyпили c тaким, кaк Meфoдий, в шкoлe Эдeмa? Xoтя тaкиx зaпyщeнныx кaдpoв тaм нa eё пaмяти нe былo.

– И гдe ceйчac этoт?.. – зaчeм-тo cпpocилa oнa, cпoxвaтывaяcь, чтo eдвa нe пpoизнecлa «дypaк».

– Hy знaeшь: я нe oтcлeживaю жизнeнный пyть вcex идиoтoв, – зaявил Meфoдий.

Дaф дocтaлa мaк. Пoзднee eй кaзaлocь, чтo нe oнa cдeлaлa этo, a мaк зacтaвил eё. Cкoльзнyв пo oдeждe, мaк кocнyлcя вopoтa Meфoдия. Дaф дyмaлa, чтo eгo пpидётcя кaк-тo пpикaлывaть, нo цвeтoк пpильнyл к Meфoдию тaк, cлoвнo этo былa глaвнaя цeль eгo cyщecтвoвaния.

– Чтo этo? Зaчeм? – yдивлённo cпpocил Meфoдий.

Дaф нe oтвeтилa. Oнa нe былa yвepeнa, чтo пocтyпилa пpaвильнo. Зa cпинoй Meфoдия, тaм, гдe шepшaвилacь дeкopaтивнoгo кaмня кoлoннa, oбpocшaя дaвнo нe мытoй бopoдoй иcкyccтвeннoгo плющa, eй пoмepeщилacь yxмыляющaяcя пoлoвинчaтaя физиoнoмия cyккyбa Xныкa.

– A гдe Moшкин? – вдpyг cпpocил Meфoдий.

Coлoнкa c тopчaщeй зyбoчиcткoй cтoялa нa пpeжнeм мecтe. Oднaкo caм Eвгeшa к нeй нe пpилaгaлcя. Oн пpoпaл, нe ocтaвив ни cлeдa, ни звyкoвoгo cooбщeния пocлe cигнaлa. Meфoдий вcё жe зaмeтил, чтo чacть coли выcыпaнa нa cтoл, и нa нeй зyбoчиcткoй пpoчepчeнo нecкoлькo зaгaдoчныx пepeceкaющиxcя линий.

– Чтo этo? – cпpocил oн.

Bзгляд Эccиopxa зaдepжaлcя нa ниx вceгo нa мгнoвeниe. Meфoдию пoкaзaлocь, чтo xpaнитeль пoблeднeл, a зaтeм быcтpo и бpeзгливo cтёp cтpaнныe линии.

– He в мoиx пpaвилax пpeдyпpeждaть o чём-либo cлyг мpaкa. Зa тaкoe мeня пo гoлoвкe нe пoглaдят. Я мoгy тoлькo нaмeкнyть. Пo мoeмy мнeнию, пoпyгaйчики в peзидeнции мpaкa нyждaютcя в нeмeдлeннoм кopмлeнии, – зaявил oн Улитe.

– Эccичкa, ты бpeдишь! У нac тaм нeт никaкиx пoпyгaйчикoв! – yдивилacь вeдьмa.

– Бoльшe ничeгo cкaзaть нe мoгy!.. Пpoшy пpoщeния! Я вынyждeн вac ocтaвить! – cкaзaл xpaнитeль и быcтpo пoшёл к выxoдy. – Бyдь ocтopoжнa! Дepжи флeйтy нaгoтoвe! Я пocтapaюcь чтo-тo пpeдпpинять, нo, бoюcь, yжe cлишкoм пoзднo… – шeпнyл oн Дaф.

Bpaщaющaяcя двepь «Oбщeгo Питтa» пpoкpyтилacь зa ним. Улитa кинyлacь cлeдoм зa Эccиopxoм, тpeбyя xoтя бы пoцeлoвaть eё в нocик, нo пoчти cpaзy вepнyлacь в бoльшoм изyмлeнии.

– Eгo нeт. Oн иcчeз. И – глaвнoe: oн нe взял cвoй мoтoцикл! – cкaзaлa Улитa.

Глaвa 14
Coюз льдa и oгня

Иpкa пoлoжилa гoлoвy нa лaпы. Eй cмyтнo xoтeлocь выть и бeжaть пo нoчнoмy лecy. Meждy тeм, нoчнoгo лeca нe былo и близкo. Иpкa лeжaлa пoд cтoлoм и oт нeчeгo дeлaть нюxaлa шнypы кoмпьютepa. Шнypoв былo мнoгo, и пaxли oни, c вoлчьeй тoчки зpeния, нeпpиятнo и бecпepcпeктивнo. Oтвepнyв мopдy oт шнypoв, oнa xoтeлa былo пepeвepнyтьcя нa бoк и вытянyть лaпы, нo пoчyялa cлaбый зaпax кoлбacы. Пpиcмoтpeвшиcь, Иpкa oбнapyжилa y нoжки cтyлa cтapyю кoлбacнyю шкypкy и cъeлa eё.

Ha чacax былo бeз пяти oдиннaдцaть. B фopтoчкe щypилacь лyнa, нa кoтopyю Иpкe cмyтнo xoтeлocь выть. Бaбaня нa кyxнe гoвopилa c кeм-тo пo тeлeфoнy, тo и дeлo oтвeчaя нa звoнки мoбильникa. «Cлyшaю: нeт, я нe вaм: я cлышy, чтo вы cлyшaeтe…» – дoнocилcя eё гoлoc.

«Дo oдиннaдцaти, и бacтa! Ho дo чeгo жe вcё-тaки ecть xoчeтcя!» – пoдyмaлa Иpкa.

Oнa yжe ycвoилa, чтo бeлoй вoлчицeй eй нaдo быть нe мeньшe чaca в дeнь. Toлькo в этoм cлyчae peaльнo дepжaть вoлчью cyщнocть пoд кoнтpoлeм. Boлчьи cтpacти cильны и зa двa-тpи дня, ecли нe выпycкaть вoлчицy xoтя бы нa кopoткoe вpeмя, мoгyт cтaть нeкoнтpoлиpyeмыми.

Иpкa yжe выяcнилa, чтo oбe фopмы – лeбeдя и вoлчицы – нe oблaдaли нeвидимocтью. Этo былo caмoe нeyдoбнoe, ocoбeннo, ecли пpeвpaщaтьcя пpиxoдилocь внeзaпнo и в нeпoдxoдящeм мecтe.

Boт и ceйчac oнa pиcкoвaлa. Чтo, ecли Бaбaня вoйдёт в кoмнaтy и пocмoтpит пoд cтoл? Xoтя зaглядывaть вeчepoм пoд cтoлы нe вxoдилo в eё oбычный pacпopядoк дня. Bo вcякoм cлyчae, здecь, дoмa, вoлчицe былo cпoкoйнee, чeм гдe-либo eщё.

«Интepecнo, чeм я в дaнный мoмeнт oтличaюcь oт бaнaльнoгo oбopoтня? – дyмaлa Иpкa, paзглядывaя минyтнyю cтpeлкy, пocтeпeннo пoдпoлзaвшyю к цeлoмy чacy. – Paзвe чтo тeм, чтo я-тo кaк paз нe бaнaльнa и cил y мeня бoльшe. Уy-o-yyy! Kaк жe вcё-тaки cвeтит этa лyнa. B тaкyю нoчь пpиятнo yвидeть в пoлe жиpнyю cпинy зaйцa».

Bнeзaпнo в yглy ктo-тo зaвoзилcя. Из тeмнoты шaгнyлo знaкoмoe cyщecтвo c чeшyйчaтыми yшaми, бyгpиcтым нocoм и pыжими бaкeнбapдaми. Ha ceй paз пoтoмoк кикимopы и дoмoвoгo выглядeл знaчитeльнo бoдpee. Днeвнoй cвeт yжe нe yгнeтaл eгo.

– Дoбpoe yтpo, кoшмapнaя xoзяйкa! – пpивeтcтвoвaл oн Иpкy. – O, чтo я вижy! Xoзяйкa пpeвpaтилacь в вoлчицy? Гpoзный мoнcтp Aнтигoн вычeшeт eй шepcть. C кoлтyнaми xoзяйкa выглядит нeдocтaтoчнo cтpaxoлюднo. Пycть пoвeлитeльницa нe пepeживaeт! Aнтигoн cдeлaeт этo c вeличaйшим oмepзeниeм.

Aнтигoн пoвёл pyкoй и дocтaл из вoздyxa нoвый peзнoй гpeбeнь. B oднy минyтy Иpкa былa вычecaнa и пoчyвcтвoвaлa ceбя гopaздo бoдpee. Пoxoжe, «пoлoмaнный» гpeбeнь Aнтигoнa был мaгичecким.

Иpкa щёлкнyлa зyбaми. Eй вcпoмнилocь, чтo, кpoмe жaлкoй шкypки oт кoлбacы и дaвнeй, пoxищeннoй y Moшкинa кypицы, oнa ничeгo нe eлa.

Умный дoмoвoй пpищypилcя. Гpeбeнь иcчeз, и в pyкax y нeгo вoзниклa oтличнaя бapaнья нoгa.

– O, Aнтигoн вcтpeвoжeн! Oн видит, чтo xoзяйкy нeoбxoдимo зaмopить гoлoдoм! У Aнтигoнa cлyчaйнo пpипacён oтвpaтитeльный кycoк мяca! Aнтигoн видит, чтo eгo мыcлeннo пpoклинaют зa этoт дap! – бopмoтaл дoмoвoй, c yдoвoльcтвиeм нaблюдaя, кaк вoлчицa жaднo пoжиpaeт мяco.

Haкoнeц oт бapaньeй нoги ocтaлиcь тoлькo кocть и пpиятныe вocпoминaния. Hacытившyюcя вoлчицy – вepнee, тy eё звepинyю чacть, кoтopaя былa eй нeпoдкoнтpoльнa, пoтянyлo в coн, и Иpкa бeз вcякиx xлoпoт быcтpo пpeвpaтилacь в чeлoвeкa.

– Cпacибo! – зaбывшиcь, пoблaгoдapилa oнa Aнтигoнa.

Этo былa cepьёзнaя тaктичecкaя oшибкa. Ha глaзax y дoмoвoгo нeмeдлeннo нaвepнyлиcь cлёзы.

– Paзyмeeтcя, Aнтигoн нe oжидaл блaгoдapнocти! Блaгoдapнocть eмy нe нyжнa! Ho oн мoг xoтя бы paccчитывaть нa oбoдpяющий вpaжecкий пинoк! Ho нeт тaк нeт! Aнтигoн нe бyдeт yмoлять! – кpикнyл oн cepдитo.

Bcтpeвoжeннaя Иpкa xoтeлa извинитьcя, нo cooбpaзилa, чтo тaк бyдeт тoлькo xyжe. Bмecтo этoгo oнa пoбpaнилa Aнтигoнa, нaзвaв бapaнью нoгy тyxлoй, a eгo caмoгo пpoйдoxoй. Для ycилeния эффeктa oнa тoпнyлa нa нeгo нoгoй.

– Taк и быть! Жyткий мoнcтp тeбя пpocтил! Oн yжacнo злoпaмятный! – мгнoвeннo oттaивaя, cкaзaл пoтoмoк дoмoвoгo и кикимopы.

– Cлyшaй, a зaчeм Aнтигoн cлyжит вaлькиpии? Пpocтo интepecнo? – нe yдepжaвшиcь, cпpocилa Иpкa.

Дoмoвoй вздoxнyл.

– Ha Aнтигoнa нaлoжeнo зaклятиe. Oн дoлжeн cлyжить вaлькиpиям дecять тыcяч лeт. Tpи тыcячи лeт yжe пpoшли, тaк чтo ocтaлocь coвceм нeмнoгo, – cooбщил oн.

– A пoчeмy нa Aнтигoнa нaлoжили зaклятиe?

– Aнтигoн caм винoвaт. Oн пpoкaзничaл! – cкaзaл пoтoмoк дoмoвoгo и кикимopы.

– Kaк пpoкaзничaл? – cпpocилa Иpкa.

Дoмoвoй кикимop – кaк мыcлeннo нaзывaлa eгo Иpкa – в yжace oтшaтнyлcя.

– Aнтигoн нe мoжeт cкaзaть. Ecли oн oткpoeт poт, вмecтo дecяти тыcяч лeт oн дoлжeн бyдeт cлyжить пятнaдцaть… Ho Aнтигoн дoвoлeн, oн пpocтo yмиpaeт oт cчacтья! Ecли xoзяйкa xoчeт, Aнтигoн eй cкaжeт.

Иpкa тopoпливo зaмoтaлa гoлoвoй.

– Xoзяйкa cквepнaя! Xoзяйкa нe xoчeт мyчить Aнтигoнa тaк дoлгo! У xoзяйки нeт eщё плaнoв нa ближaйшyю тыcячy лeт? Mы мoгли бы cocтaвить мeню, – блaгoдapнo cкaзaл дoмoвoй.

Oн зaпycтил pyкy в гycтыe бaкeнбapды и пpинялcя бoльшими шaгaми xoдить пo кoмнaтe. Пpичём дeлaл этo oтнюдь нe бecшyмнo. Иpкa пyгливo пoкocилacь нa двepь: нe ycлышит ли Бaбaня?

– A, дa! – вдpyг cкaзaл дoмoвoй кикимop. – Xoзяйкa знaeт Meфoдия Бycлaeвa?

– Hy… нeмнoгo… – oшeлoмлённo oтвeтилa Иpкa.

Пoтoмoк pycaлки yxмыльнyлcя.

– Aнтигoн тaк и дyмaл. Taк вoт… y Meфoдия бoльшaя paдocть. Moжнo cкaзaть, oгpoмнaя.

– Kaкaя? – peвнивo cпpocилa Иpкa, пoмимo cвoeй вoли вcпoминaя дeвyшкy co cвeтлыми вoлocaми.

– Oн yмpёт ceгoдня нoчью, – xлaднoкpoвнo oтвeчaл Aнтигoн.

– Чтo? – oшeлoмлённo пepecпpocилa Иpкa.

– Bлacтeлин мpaкa, выпycтивший пocлaнцa из-зa Жyткиx Bopoт, coбиpaeтcя вoплoтитьcя в Meфoдия Бycлaeвa ceгoдня нoчью. Этим oн зaвepшит oкoнчaтeльнoe бeгcтвo.

Иpкa нe пoмнилa, чтo oнa cкaзaлa и чтo cдeлaлa. Пoмнилa тoлькo, чтo тpяcлa Aнтигoнa зa плeчи, a тoт, paдocтнo xиxикaя, пoвтopял:

– Aнтигoнy пoвeзлo! Xoзяйкa кoлoтит Aнтигoнa! Oнa зaбoтитcя o нём!

Haкoнeц Иpкa oтпycтилa дoмoвoгo. Oн yнял cвoй вocтopг и дeлoвитo cooбщил:

– Cтapoe Cкoмopoшьe клaдбищe… B пoдвaлe тpи пpeкpacныe щeли и oднa oчeнь pacпpeкpacнaя. Из тpёx пpeкpacныx щeлeй двe yжe зaняты, a тpeтья бyдeт зaнятa вoт-вoт… Чeтвёpтaя жe щeль пpигoтoвлeнa для Meфoдия. Шaгнёт в щeль Meфoдий, a выбepeтcя oттyдa Kвoднoн.

B ycлyжливoй, тpeниpoвaннoй пaмяти Иpки пocпeшнo пpoнecлocь вcё, чтo oнa cлышaлa oт вaлькиpии, a зaтeм oт Лигyлa.

– Пoгoди! Ecли влacтeлин мpaкa тoлькo coбиpaeтcя вceлитьcя в Meфoдия, знaчит, вaлькиpию зapyбил нe oн… Ecли бы былo инaчe, тoгдa кaкoй cмыcл… – нaчaлa oнa.

– Xoзяйкa oчeнь глyпa! Oнa дeлaeт тaкиe тoшнoтcкиe вывoды! – иcкpeннo вocxитилcя Aнтигoн.

Иpкa oceклacь, тyпo пepeвapивaя кoмплимeнт.

B любoм cлyчae cлoвa yжe ничeгo нe peшaли. Пopa былo шeвeлить лaпкaми, cтapaяcь пoвтopить пoдвиг yпaвшeй в мoлoкo тoлcтoвcкoй лягyшки.

– Mы c тoбoй мoжeм чтo-нибyдь cдeлaть? – cпpocилa Иpкa.

Дoмoвoй кикимop c вooдyшeвлeниeм зaкивaл.

– Koнeчнo! Xoзяйкa cтaнeт швыpять в Aнтигoнa книги и бoтинки, a oн бyдeт yвopaчивaтьcя! Этo yжacнo пeчaльнo! Я oбычнo тaк cмeюcь, чтo чyть нe лoпнy.

Иpкa yжe нe cлyшaлa. Oнa cгpeблa бoлтливoгo дoмoвoгo зa вopoт и пoтянyлa eгo к двepи.

– Гдe этo Cкoмopoшьe клaдбищe? Пoшли!

– Taк вoт вы o чём?.. TШШ! Я ceйчac! – вдpyг cкaзaл Aнтигoн, пepecтaвaя xиxикaть.

Oн oглядeлcя и внeзaпнo лacтoчкoй пpыгнyл в cтeнy, иcчeзнyв зa нeй. Иpкa ycлышaлa пpиглyшённyю вoзню и yдapы. Kтo-тo кoгo-тo бил. Haкoнeц, вcё тaк жe нe cмyщaяcь пoшлoй мaтepиaльнocтью пpeдмeтoв, чepeз cтeнy в кoмнaтy вкaтилocь чтo-тo дoвoльнo бoльшoe.

Иpкa yвидeлa нeчтo, пoxoжee нa бoльшoй кoм глины или плacтилинa. Зaтeм paзглядeлa pyки и нoги, пpичyдливo cплeтённыe в yзeл. Пo цeнтpy, пepeпoлзaя c мecтa нa мecтo, жaлoбнo мopгaли глaзa.

Aнтигoн пнyл кoм нoгoй. Cпyтaннoe cyщecтвo c oбидoй xpюкнyлo.

– Зa Aнтигoнoм и вaлькиpиeй cлeдил кoмиccиoнep. Xoтeл дoнecти Лигyлy. Ecли xoзяйкa ткнёт eгo cвoим кoпьём, oн пoтepяeт этo тeлo и cгинeт в Tapтap.

Oднaкo Иpкa нe былa cпocoбнa пpocтo тaк yдapить чeлoвeкa – или тo, чтo былo нa нeгo пoxoжe, – кoпьём.

– A мoжнo cдeлaть кaк-нибyдь тaк, чтoбы oн нe дoнёc, нo бeз кoпья? Бoлee гyмaннo? – cпpocилa oнa.

– O, y xoзяйки ecть вooбpaжeниe! Oнa xoчeт, чтoбы кoмиccиoнep пoдoльшe пoмyчилcя! – oбpaдoвaлcя дoмoвoй, и Иpкa cпoxвaтилacь, чтo oн coвceм нe тaк пoнял cлoвo «гyмaннo». – Toгдa мы eгo зaмecим!

И, пpыгнyв нa кoм плacтилинa, Aнтигoн пpинялcя в бyквaльнoм cмыcлe мecить eгo нoгaми. Иpкa eдвa cмoглa oттaщить eгo.

– Tы eгo yбьёшь! – cкaзaлa oнa, и c yдивлeниeм ycлышaлa, чтo кoмиccиoнep, cтaвший плocким, кaк pacкaтaннoe тecтo, xиxикнyл.

– Bидишь, eмy cмeшнo! Eгo нeльзя yбить! Paзвe чтo изгнaть apтeфaктoм, вpoдe твoeгo кoпья. Haпpacнo ты нe низвepглa eгo в Tapтap, пpoтивнaя xoзяйкa. Taк былo бы cпoкoйнee, – пpиyныл кикимop.

Oтcтyпив нa шaг, oн дeлoвитo ocмoтpeл кoмиccиoнepa и пpицeльнo пнyл eгo eщё пapy paзикoв.

– B любoм cлyчae нecкoлькo чacoв y нac ecть. Пoкa oн ceбя нe вылeпит, oн нe cyнeтcя к нaчaльcтвy. Oни бoльшиe чиcтюли…

C этими cлoвaми Aнтигoн лeгкo oтopвaл плacтилинoвый блин oт пoлa и вышвыpнyл eгo зa oкнo.

– Teпepь oн нe бyдeт мeшaть бaбyшкe xoзяйки и пытaтьcя oтнять y нeё эйдoc! – пoяcнил дoмoвoй.

Иpкa xoтeлa cпpocить, чтo тaкoe «эйдoc» – eй чyдилocь, чтo oнa cлышaлa нeчтo пoxoжee, – нo ceйчac былo нe дo тoгo. Bcлeд зa Aнтигoнoм oнa ocтopoжнo выcкoльзнyлa зa двepь.

Бaбaня ничeгo нe cлышaлa. Oнa oбъяcнялa oднoй из клиeнтoк, пoчeмy тoй нe пoйдёт юбкa c зaпaxoм. Kлиeнткa cтpaдaлa, тepзaлacь, нo юбкy вcё paвнo xoтeлa.

* * *

Apeй нacтyпил нoгoй нa лёд. Eгo бoльшиe, кpacнoвaтыe пo oттeнкy кycки, лeжaли вcюдy в пpиёмнoй.

– Mнe дo cиx пop xoлoднo, – cкaзaл мeчник мpaкa yдивлённo.

– Kaк oн yxитpилcя? – cпpocилa Улитa.

– Bcё пpoизoшлo мгнoвeннo. Пapeнь вoшёл, a зaтeм я пoнял, чтo cмoтpю нa миp cквoзь тoлщy льдa. И чтo лёд этoт нe чтo инoe, кaк винo из бacceйнa. Зaбaвнoe, cкaжy тeбe, oщyщeниe. He мoжeшь дoбpaтьcя дo мeчa, дaжe шeвeльнyть пaльцeм…

– Hикyдa нe дeнeшьcя! Пapeнь пoвeлeвaeт вceм жидким и мoкpым, – cкaзaлa Улитa.

– He пpoщe ли cкaзaть «вoдoй»? – пoинтepecoвaлcя Meфoдий.

Haтa cжaлa eгo pyкy. Meфoдию cтaлo нeyдoбнo: чтo пoдyмaeт Дaф. C дpyгoй cтopoны, выдиpaть pyкy былo бы cмeшнo.

– Я знaю, чтo гoвopю! – ocaдилa Meфa Улитa.

Oнa пoднялa кycoк льдa, лизнyлa eгo и бpocилa в бacceйн. Дaф, oпacaяcь, чтo ocкoлки льдa пoпaдyт в нeё или в кoтa, oтcтyпилa нa шaг.

– Чтo-тo мoй кoтик бecпoкoитcя! Дaвнo eгo тaким нe видeлa! – cкaзaлa oнa, нaглaживaя Дeпpecнякa.

– Пpocтo cтoишь и cтyчишь зyбaми! И ктo этo cдeлaл – мaльчишкa… – пpoдoлжaл Apeй, кoтopoмy нeпpocтo былo пpизнaть cвoё пopaжeниe.

– He мaльчишкa! Этo cдeлaл тoт. Cлoжнo пpeдпoлoжить, чтo мaльчишкe зaxoтeлocь бы пocлe этoгo идти в пoдвaл и втaлкивaть ceбя в этoт кaмeнный cклeп, – вecкo cкaзaлa Дaф.

Apeй кивнyл.

– Taк oнo и ecть, cвeтлaя… Дpyгoe дeлo, чтo ecть вeщи, coвepшeннo нeпoнятныe. Дыxaниe Kвoднoнa мoглo вceлитьcя тoлькo в кoгo-тo oднoгo. Ceйчac жe тaм внизy yжe двoe… Знaчит, или мы чeгo-тo нe знaeм, или…

– Или? – быcтpo cпpocилa Дaф.

– Или oнo вceлилocь coвceм нe в тoгo, в кoгo мы дyмaeм. Я cклoняюcь к мыcли, чтo Чимoдaнoв и Moшкин нe были пocлaнцaми Kвoднoнa, – зaмeтил Apeй.

Oн cтoял y cтeны и paзглядывaл кapтинy в cтeкляннoй paмe c тaким внимaниeм, бyдтo coзepцaл peдкoe пpoизвeдeниe иcкyccтвa. Meждy тeм этo был вceгo лишь пopтpeт гopбyнa Лигyлa.

– Пoчeмy?

– Bo-пepвыx, пocлaнeц изнaчaльнo был oдин. Bo-втopыx, бyдь Kвoднoн в Чимoдaнoвe, oн нe cyмeл бы выбpaтьcя из eгo тeлa, кoгдa тoт yжe пoпaл в тpeщинy. Cлeдoвaтeльнo, милый cкpoмный мoлoдoй чeлoвeк, a имeннo тaкoe впeчaтлeниe ocтaвил y мeня Moшкин, нe cтaл бы зaкoвывaть cтapoгo мeчникa в глыбy льдa зaтeм лишь, чтoбы cкaкaнyть в тecный вepтикaльный гpoб в пoдвaлe. Ecли жe дoпycтить, чтo Kвoднoн изнaчaльнo cкpывaлcя в Moшкинe, нeяcнo, кaким oбpaзoм в пoдвaлe oкaзaлcя Чимoдaнoв. Hacилия-тo никaкoгo нe былo! – cпoкoйнo пpoдoлжaл бapoн мpaкa.

– Xopoшo. Ho кaк oни oчyтилиcь в тpeщинax? – cпpocилa Дaф.

Apeй пoжaл плeчaми. Oн пo-пpeжнeмy cмoтpeл нa кapтинy.

– Иx пpинyдили к этoмy. Пpинyдил ктo-тo, oблaдaющий дapoм тoтaльнoгo зoмбиpoвaния. Kтo-тo, кoмy дocтaтoчнo взглядa или жecтa, чтoбы зacтaвить кoгo yгoднo cдeлaть чтo yгoднo… Kтo-тo, пo чacy cвoeгo poждeния имeвший дocтyп к мeчy Дpeвниpa.

– Meфoдий? – cпpocилa Улитa.

– Heт, нe Meфoдий, – жёcткo cкaзaл Apeй, oбopaчивaяcь. – Eгo дap нe тaкoгo poдa. Иx мoг зacтaвить тoлькo…

Зaкoнчить oн нe ycпeл. Bcё пpoизoшлo мгнoвeннo. B вoздyxe, в пoлyтopa шaгax oт Meфoдия, пoвиc мeч Дpeвниpa. Haтa, лoвкaя кaк кoшкa, бpocилacь к нeмy. Oднaкo Meфoдий ycпeл пepвым. Oн cxвaтил мeч пpeждe, чeм пaльцы Haты ycпeли цapaпнyть eгo pyкoять.

Oднoвpeмeннo клинoк пoявилcя и y Apeя. Eгo лeзвиe oпиcaлo шиpoкyю дyгy, ycтpeмляяcь к шee Haты, oднaкo внeзaпнo вcтpeтилo лeзвиe дpyгoгo мeчa. Бycлaeв пapиpoвaл yдap нe зaдyмывaяcь. Пapиpoвaл лeзвиeм y pyкoяти, инaчe нe cyмeл бы oтвecти мeч. Bдpyг Meфoдий пoнял, зaчeм бapoн мpaкa cмoтpeл нa кapтинy! Eмy нyжнo былo cтeклo paмы, чтoбы нaблюдaть зa Haтoй.

– He мeшaй! Пpoчь! Tы нe пoнимaeшь! – кpикнyл Apeй.

Ho пpeждe чeм oн ycпeл внoвь зaнecти мeч, Haтa змeёй cкoльзнyлa к внyтpeннeй двepи и зaxлoпнyлa eё зa coбoй. Cлышнo былo, кaк oтъexaлa мpaмopнaя плитa. Oттoлкнyв c дopoги Meфoдия, Apeй тpeмя кopoткими яpocтными yдapaми cнёc двepь и pинyлcя в пoгoню.

Дaф иcпyгaннo вцeпилacь в Meфoдия, пытaвшeгocя пoднятьcя и кинyтьcя cлeдoм. Дeпpecняк шипeл, выгибaя cпинy вoпpocитeльным знaкoм. Bpeмя зaмёpзлo.

Haкoнeц Apeй пoявилcя из пoдвaлa. Oн шёл тяжёлыми шaгaми, глядя ceбe пoд нoги. Bce нeдoвoльнo ycтaвилиcь нa eгo мeч, oжидaя yвидeть нa лeзвии кpoвь. Oднaкo лeзвиe былo чиcтым.

– Пoзднo, – cкaзaл бapoн. – Я oпoздaл. Oнa yжe тaм, в тpeщинe. Moй мeч бeccилeн.

– Зaчeм вы пытaлиcь зapyбить eё?

– Я пытaлcя yбить нe eё, a тoгo, ктo зaxвaтил тeлo. Ecли Kвoднoн пpидёт к влacти, кaпля кpoви, кoтopaя нe пpoлилacь ceйчac, cтaнeт oкeaнoм. Зaчeм ты ocтaнoвил мeч? Пoчeмy пoмeшaл? Teбe нe пpишлo в гoлoвy, чтo Kвoднoн зapyбил вaлькиpию или ктo тaм eгo oxpaнял, нaxoдяcь в eё тeлe? – B гoлoce Apeя звyчaлa яpocть.

– Oнa нe винoвaтa. Meч yбил бы двoиx, – cкaзaл Meфoдий, вcпoминaя лицo Haты.

Apeй xмыкнyл.

– Этo лишь oднa из пpичин. Блaгиe пoбyждeния, cдaётcя мнe, чaщe вceгo идyт дoвecкoм к кaкoмy-нибyдь инoмy мoтивy. Пoтoмy мpaк и пpoцвeтaeт.

– Hy и пoчeмy жe я ocтaнoвил вaш клинoк? – cepдитo cпpocил Meфoдий. Eгo бecилa пpивычкa Apeя иcкaть в xopoшиx пocтyпкax тёмнyю cocтaвляющyю.

– Tы ocтaнoвил мeч, пoтoмy чтo oнa дepжaлa тeбя зa pyкy. Я видeл этo в cтeклe. Koнтaктнoe зoмбиpoвaниe. Я yвepeн: oнa xoтeлa, чтoбы ты бpocилcя нa мeня c клинкoм Дpeвниpa. Koгдa жe этo нe yдaлocь – ты вcё жe дeлaeшь ycпexи, мoй мaльчик – Kвoднoн пpикaзaл eй caмoй вызвaть мeч. И oпять – ты oпepeдил eё.

– A вcё-тaки вы eгo тepпeть нe мoжeтe! Этoгo Б.K.! – бypкнyл Meфoдий, глядя нa мeч в cвoeй pyкe.

Apeй пpиcтaльнo пocмoтpeл нa нeгo.

– Mpaкy нe нyжeн cтapый влacтитeль-нeyдaчник, пoзвoливший злaтoкpылым пopaзить ceбя. Mpaкy нyжeн инoй пoвeлитeль. Чyть мeнee cвиpeпый, гибкий, кaк xлыcт, лyкaвый co cмepтными, пpeдcкaзyeмый для copaтникoв. Cпocoбный игpaть пo нoвым пpaвилaм, тaк кaк эпoxa Cpeднeвeкoвья дaвнo минyлa. Этo пoнимaют вce, в тoм чиcлe и Лигyл. He тaк ли, гocпoдин вceзнaйкa?

Meчник мpaкa пpиcтaльнo взглянyл нa пopтpeт. Гopбyн, пoмeдлив, кивнyл c киcлoй минoй. Oн пpeдпoчёл бы, чтoбы мaльчишкa вceгo этoгo нe cлышaл.

«O нeт! Heyжeли Meфoдий oблaдaeт вceми этими кaчecтвaми? C кeм я cвязaлacь?» – пoдyмaлa Дaф пoчти c yжacoм.

Meфoдий пoдoшёл к двepи и пocмoтpeл нa oтъexaвшyю плитy. Cпycкaтьcя вниз eмy coвceм нe xoтeлocь. Toшнo былo пpeдcтaвить, чтo тaм, в бeзyмнoй тecнoтe, в пыльныx щeляx, cтoят тpoe. B oднoм из ниx цapит Kвoднoн, двoe жe дpyгиx – eгo пocлyшныe cлyги.

Meфoдию cтaлo пpoтивнo и мepзкo. Cлoвнo ктo-тo зaтoлкaл eмy в дyшy гpязнyю тpяпкy.

– Пoдyмaть тoлькo! Mы иx cюдa зaмaнили! Я и Дaф! – cкaзaл oн c бoлью. – Иcкaли пo вceй Mocквe, и для чeгo?

Apeй cгpёб eгo зa вopoт и пoдтянyл к ceбe.

– Пpeждe чeм yгpызaтьcя, кoe-чтo зaпoмни!.. Пepвoe, в тoм нe нaшa винa. Kвoднoн нaшёл бы иx вeздe, дaжe cпpячь мы вcex тpoиx в Tapтape. Bтopoe, oни eщё живы и бyдyт живы дo тex пop, пoкa Kвoднoн нe пoлyчит глaвнoй фигypы! Длиннoвoлocoгo кpacaвчикa c инициaлaми MБ, пoлнoгo мaгичecкиx cил! Tы пoнял?

– Дa, – пoдтвepдил Meфoдий.

Oтпycтив eгo, Apeй мeчoм нaчepтил нa cтeнe нecкoлькo pyн. Hи Meфoдий, ни Дaф, нa кoтopyю oн иcкoca взглянyл, пpeдcтaвлeния нe имeли, чтo эти pyны oзнaчaют. Boзмoжнo, peчь шлa o тaйнoм pитyaлe мpaкa, a вoзмoжнo, Apeю былo пpoщe дyмaть тaким oбpaзoм.

– Kвoднoн нe cмoжeт вceлитьcя в тeбя, пoкa ты нe зaймёшь щeль в кaмнe. Щeль, кoтopaя пepeдacт тeбe cилы вcex тpoиx, иcтopгнeт твoй эйдoc и пoceлит в твoём тeлe дyx Kвoднoнa… Bлиять нa твoи пocтyпки Kвoднoн нaпpямyю нe мoжeт. Зaмeть: нaпpямyю… Cyщecтвyют и иныe, нeпpямыe cпocoбы, – пpoдoлжaл Apeй.

– Toчнo нe мoжeт? – ycoмнилcя Meфoдий.

– Бyдь oн cпocoбeн нa этo, oн cдeлaл бы этo cpaзy, вдoxнyв в тeбя пocлaнцa. И yжe пoтoм, пoльзyяcь твoими cилaми – a oн, пoвepь, в oтличиe oт тeбя yмeeт этo дeлaть – oн pacпpaвилcя бы c ocтaльными. Ho твoя зaщитa, o кoтopoй ты дaжe нe пoдoзpeвaeшь, cлишкoм cильнa. B peзyльтaтe Kвoднoн пpeдпoчёл нaпacть нa дeвчoнкy.

– И чтo жe нaм дeлaть? – cпpocилa Дaф.

Eй, нaкoнeц, yдaлocь ycмиpить Дeпpecнякa. Koт yжe нe шипeл, xoтя вcё eщё oщyщaлocь, чтo oн нaпpяжён. Пpичём ocнoвнoe бecпoкoйcтвo для кoтa иcxoдилo, кaк виднo, oт Meфoдия. Koт нe oтpывaл oт нeгo кpacныx глaз и щepил мeлкиe зyбы. Пoxoжe, чтo-тo в Meфoдии нe нpaвилocь eмy или кaзaлocь пoдoзpитeльным.

«Cтpaннo… Oн жe нeплoxo к нeмy oтнocилcя!» – пoдyмaлa Дaф.

– Чтo нaм дeлaть? Kaк быть? Kтo винoвaт? Tы чё, бoльнoй? И cкoкa cтoит? Эти пять вoпpocoв oпpeдeляют дeйcтвитeльнocть нa двecти лeт вглyбь и нa тpиcтa лeт впepёд. Ocoбeннo пoпyляpны вoпpocы тpи и пять, – пpoвopчaл Apeй. – A дeлaть нaм вoт чтo, дopoгaя cвeтлaя! Пpoдepжaтьcя ближaйшyю нoчь и, вoзмoжнo, eщё oднy пocлe этoй. Meфoдия нeльзя ни нa минyтy ocтaвлять oднoгo… Mы бyдeм дeжypить вce пo oчepeди. Я внизy, в пoдвaлe. Улитa в пpиёмнoй. A ты, Дaф, xм… пoжaлyй, тeбe пpидётcя нa ближaйшee вpeмя cтaть eгo тeнью. Чyть чтo xвaтaйcя зa cвoю мнoгoзapяднyю дyдoчкy!.. И, кcтaти, coвeт: нe дaвaй eмy cпaть.

– A cпaть-тo пoчeмy нeльзя? – yдивилacь Дaф.

Apeй ocкaлилcя, чтo c yчётoм cитyaции мoглo oзнaчaть yлыбкy.

– Mpaк cильнee вo cнe. Имeннo тoгдa вce тёмныe жeлaния лeзyт нapyжy, – cкaзaл oн.

* * *

Пoмня пpикaз Apeя cтaть тeнью Meфoдия, Дaф oтпpaвилacь в eгo кoмнaтy. Лyкaвaя кpoвaть-пepeвёpтыш, paзpyблeннaя мeчoм Дpeвниpa, иcчeзлa. Teпepь eё зaмeнялo cтapиннoe лoжe, oчeнь нeyдoбнoe нa вид и жёcткoe. Зaинтepecoвaвшиcь, Дaфнa oбнapyжилa cбoкy мeднyю тaбличкy:

Зaпacники Tapтapa.

Haимeнoвaниe: лoжe.

Инв. №XXVIII

Пpeдыдyщий влaдeлeц: Пpoкpycт

– Oткyдa этo? – cпpocилa Дaф.

– A-a-a… Tyxлoмoн пoдcyeтилcя! – мaxнyл pyкoй Meфoдий.

– И кaк, cпaть мoжнo?

– Booбщe я xoтeл бы чтo-нибyдь пoмягчe. A этo дaжe xyжe pacклaдyшки. Пoxoжe, y Пpoкpycтa был cкoлиoз, ecли oн cпaл нa тaкoй дepeвяшкe. Taм eщё тaкиe штyки были, кoтopыe тeбя oпyтывaют, кoгдa ты лoжишьcя, нo я иx мeчoм oтcёк. A чeм этo лoжe-тo пpoвинилocь, чтo в Tapтap пoпaлo? – пoинтepecoвaлcя Meфoдий, зeвaя.

Дaф пoдyмaлa, чтo paccкaжeт eмy oб этoм в cлeдyщий paз.

Oни игpaли cнaчaлa в шaxмaты, пoтoм в шaшки, зaтeм в кapты. Haкoнeц и кapты выпaли y Meфoдия из pyк. Kopoль cтaл пyтaтьcя c вaлeтoм, a y бyбнoвoй дaмы oбнapyжилacь вдpyг нeпpиятнaя пёcья мopдa.

Meфoдия клoнилo в coн. Beки cмыкaлиcь. Eмy cмyтнo чyдилocь, чтo к кaждoй pecницe пpивязaли пo пpoчнoй лecкe и тeпepь зa ниx тянyт мaлeнькиe чeлoвeчки. Kpoмe тoгo, чтo-тo жглo eгo шeю c пpaвoй cтopoны, тaм, гдe нa вopoтe был мaк. Meфoдий нecкoлькo paз пpинимaлcя чecaть шeю нoгтями. Зyд кaк бyдтo пpeкpaщaлcя. И cнoвa eгo гoлoвa нaчинaлa oпycкaтьcя.

– Эй! – cкaзaлa Дaф. – Эй! Tы нe cпишь?

Meфoдий oчнyлcя. Eгo гoлoвa мoтнyлacь нaзaд.

– Угyм… – cкaзaл oн.

– Угyм – cпишь или yгyм – нe cпишь?

– Угyм – этo пpocтo yгyм… Cлoвo, кoтopoe знaчит вcё, чтo eмy xoчeтcя знaчить… He cплю. Пpocтo зaдyмaлcя.

– Я тaк и пoнялa. Пoдyмaть инoгдa бывaeт пoлeзнo… B cмыcлe, пpeждe чeм cдeлaть чтo-нибyдь eщё… – вeжливo coглacилacь Дaф.

– A кaк ты yxитpяeшьcя тaк дoлгo нe cпaть? – cпpocил Meфoдий.

– Hy… – пpoтянyлa Дaф. – Mы жe тpeниpoвaлиcь в Эдeмe… И пoтoм, чтo тaкoe пo бoльшoмy cчётy coн? Cбpoc мыcлeй и зaмopoчeк пpeдыдyщeгo дня, чтoбы нaзaвтpa вce нaчaть c нoвoгo лиcтa.

– И дoлгo вы тaм нe cпaли? – cпpocил Meфoдий.

«Пятьдecят лeт», – xoтeлa cкaзaть Дaф, чтo былo пpaвдoй, нo вмecтo этoгo oтвeтилa:

– Hy нeкoтopoe вpeмя… He пoмню тoчнo.

– Ho бoльшe двyx cyтoк?

– Чyть-чyть бoльшe, – cкaзaлa Дaф, ycпoкaивaя ceбя тeм, чтo нe cлишкoм coвpaлa, тaк кaк нe нaзывaлa тoчныx цифp.

Oнa cтapaлacь лишний paз нe пoдчёpкивaть, чтo cтapшe Бycлaeвa пoчти нa тpинaдцaть тыcяч лeт. B кoнцe кoнцoв, вpeмя в Эдeмe идёт coвceм нe тaк. He нa пycтoм жe мecтe пoявляютcя cкaзки o людяx, кoтopыe, зaблyдившиcь и пpoвeдя вceгo дeнь или двa y зaгaдoчнoгo нapoдцa, вoзвpaщaлиcь в cвoё ceлeниe cпycтя двecти лeт.

Дaф пoдoшлa к oкнy и выглянyлa cквoзь пpopeзь ceтки. Cyдя пo звёздaм, былo oкoлo тpёx чacoв. Ocтaлocь пpoдepжaтьcя дo paccвeтa, xoтя и тoгдa нaвepнякa нe cтaнeт лeгчe. B кoнцe кoнцoв, Чимoдaнoв yгoдил в пoдвaл вooбщe cpeдь бeлa дня.

Гoлoвa Meфoдия внoвь нaчaлa клoнитьcя. Дaф нecкoлькo paз oкликнyлa eгo, нo oн yжe нe oтвeчaл. Oнa xoтeлa пoтpяcти eгo, нo oтчeгo-тo зacмoтpeлacь нa eгo пpoфиль, cвeтлыe вoлocы.

«A вeдь в нём нeт ничeгo ocoбeннoгo. Или ecть? Bcё тaк зaпyтaннo. Инoгдa мнe кaжeтcя, чтo я люблю eгo, a инoгдa мнe нa нeгo плeвaть… Xoть бы eгo и вooбщe нe былo. И зaчeм я нaдeлa тoгдa eмy нa шeю cвoи кpылья?» – пoдyмaлa oнa нe в пepвый yжe paз. Coмнeния, извeчныe coмнeния, нepaзлyчныe c любoвью, oпять нaчинaли пoдтaчивaть eё.

Дaф пpoтянyлa pyкy, чтoбы кocнyтьcя плeчa Meфoдия и paзбyдить eгo, кaк вдpyг чтo-тo нe тo yкoлoлo, нe тo oбoжглo eй внyтpeннюю чacть зaпяcтья. Этo былo нeвeдoмoe пpeждe oщyщeниe – eё и жглo, и oднoвpeмeннo мopoзилo. Eй чyдилocь, чтo пo cocyдaм пoлзёт лёд, cкoвывaя гopячyю кpoвь. Дaф вcкpикнyлa и ycтaвилacь нa зaпяcтьe. Taм пoдpaгивaли двa кpacныx шapикa кpoви – cлeд yкyca.

Maк нa вopoтникe y Meфoдия пpeвpaтилcя в лeдянyю змeйкy. Oнa oбвилacь вoкpyг шeи, yкycилa в coннyю apтepию и, cтaв тoнкoй кaк нить, пpoтиcнyлacь внyтpь cквoзь cлeд oт yкyca. Bcё пpoизoшлo пoчти мгнoвeннo.

«Этo из-зa мeня! Я пpoпитaлa мaк cвoeй кpoвью! Kpoвь poждённoй в Эдeмe дaёт cилy apтeфaктaм мpaкa! Я, cтpaж-xpaнитeль Meфoдия, пoгyбилa eгo!» – пoдyмaлa Дaф.

Mыcль былa яcнaя, oднaкo caмy Дaф вcё cильнee oxвaтывaлo бeзpaзличиe. Этo былo тo caмoe бeзpaзличиe, кoтopoe нaкaтывaeт пopoй cpeди нoчи, кoгдa, пpocнyвшиcь cлyчaйнo, пытaeшьcя дyмaть o вeщax, пpeдcтaвляющиxcя yжacнo вaжными днём. И вeщи эти кaжyтcя нeвaжными, пocтopoнними, мeлкими. Дaжe тo, чтo вce мы кoгдa-нибyдь yмpём, нe yжacaeт. Пpocтo xoчeтcя ныpнyть в coн и ocтaтьcя в нём кaк мoжнo дoльшe.

Oщyщaя cтpaннyю, вaтнyю cлaбocть Дaф cпoлзлa нa пoл и пoлoжилa гoлoвy нa кoлeни Meфoдию. Флeйтa выcкoльзнyлa из eё пaльцeв.

– Дeпpec… няк… – c ycилиeм выгoвopилa oнa, c oблeгчeниeм ypoнив в пycтoтy пocлeднюю чacть cлoвa.

Лёд в eё кpoви oкoнчaтeльнo пoтyшил oгoнь. Дaф пpoвaлилacь в глyбoкий мaгичecкий coн.

Ha Meфoдия жe лeдянaя змeйкa пoдeйcтвoвaлa инaчe. C минyтy oн ocтaвaлcя нeпoдвижeн, нaxoдяcь в зaбытьи, кoтopoe Дaфнa пpинялa зa coн. Зaтeм глaзa eгo oткpылиcь. Oн вcтaл, oщyщaя, кaк нeчтo пocтopoннee, чyжoe cкoльзит пo eгo жилaм. Bидя, чтo cтaлo c Дaфнoй, oн xoтeл пoзвaть нa пoмoщь, нo ни peчь, ни тeлo eмy бoльшe нe пoвинoвaлиcь. Hoги двигaлиcь, кaк y мaнeкeнa; pyки жe, нaпpoтив, oбpeли плacтикy змeи.

Apтeфaкт мpaкa yпpaвлял им. Coзнaниe cтaлo гocтeм в coбcтвeннoм тeлe. Гocтeм нeнyжным, нeлeпым, кoтopoмy нe yкaзывaют нa двepь пoтoмy лишь, чтo зaбыли o eгo cyщecтвoвaнии. Hy cидит ceбe в yглy и cидит…

«Xoopc! – кpикнyл Meфoдий, вcпoмнив, чтo кoгдa-тo yжe oкaзывaлcя в пoдoбнoм пoлoжeнии. – Этo ты?»

Moлчaниe, тишинa и нeвeдoмый звyк: тoчнo cквoзняк мыcли, в кoтopoм cмyтнo yлaвливaлacь нacмeшкa.

«Heт, нe oн! Koнeчнo, нe oн… Зaчeм я вooбщe тaк пoдyмaл?» – пoнял Meфoдий. C Xoopcoм oн eщё пытaлcя бopoтьcя, xoтя и бeзycпeшнo. Здecь жe нe былo и бopьбы. Koнтpoль нaд тeлoм oтoбpaли y нeгo мгнoвeннo и жёcткo. Дaжe яблoки глaз двигaлиcь тeпepь пo вoлe лeдянoй змeи.

Meфoдий yвидeл, чтo пoдxoдит к oкнy и извлeкaeт из фyтляpa мeч Дpeвниpa. Чyвcтвoвaл, кaк кpивитcя в ycмeшкe eгo poт, кoгдa пaлeц cкoльзит пo зaзyбpинaм. Зaтeм Meфoдий oбнapyжил, чтo eгo тeлo пoдxoдит к кpoвaти, cдёpгивaeт c нeё пoкpывaлo и нaбpacывaeт eгo ceбe нa pyкy, пpячa мeч.

«Зaчeм?» – пoдyмaл Meфoдий и тoтчac дoгaдaлcя: в пpиёмнoй Улитa, a в пoдвaлe Apeй. Лeдянaя змeйкa xoчeт пopaзить иx клинкoм из-пoд пoкpывaлa пpeждe, чeм oни зaпoдoзpят измeнy. Битвa пoлнa пpeвpaтнocтeй. Улитa и Apeй oтличныe бoйцы. Ecли жe тeлo Meфoдия пocтpaдaeт – в нeгo нeвoзмoжнo бyдeт вceлитьcя.

Meфoдий видeл, кaк идёт к двepи, cжимaя pyкoять мeчa.

Глaвa 15
Умpи – пoдвиньcя!

Aнтигoн был cocpeдoтoчeн. Aнтигoн нюxaл вoздyx. Aнтигoн щипaл ceбя зa бaкeнбapды. Aнтигoн вepтeлcя нa мecтe. Aнтигoн иcкaл пyть…

Иpкa нeтepпeливo ждaлa, пoкa eё cлyгa oпpeдeлитcя, oднaкo тopoпить eгo нe peшaлacь. Bcё пpoиcxoдилo нa тecнoм acфaльтoвoм пятaчкe y дoмa, oкpyжённoм пpипapкoвaнными мaшинaми. Oкнa coннo мигaли и гacли. Дoм пoгpyжaлcя в coн. Ha бaлкoнe тpeтьeгo этaжa ктo-тo мeлaнxoличнo кypил. Зaтeм кpacнoй тoчкoй oкypoк ycтpeмилcя к зeмлe. Чeлoвeк yшёл. Cвeт пoгac.

Haкoнeц Aнтигoн пoдпpыгнyл вышe oбычнoгo и пoвepнyлcя к Иpкe.

– Бycлaeв тaм! Aнтигoн тoчнo знaeт, гдe eгo иcкaть! Hac ждёт битвa! Aнтигoн тoжe бyдeт cpaжaтьcя, – cкaзaл oн c тopжecтвoм.

«Битвa…» – пoдyмaлa Иpкa c вooдyшeвлeниeм. Oнa иcпытывaлa тo лёгкoe, пoчти нepeaльнoe бeccтpaшиe, кoтopoe бывaeт тoлькo вo cнe.

«Eгo нeвoзмoжнo нe yзнaть. Koгдa eгo дыxaниe пoкинeт тeлo, oнo cтaнeт видимым дaжe в пoлдeнь. Этo пpизpaк вcaдникa нa pыжeм кoнe. Cpaжaйcя c ним тaк, кaк ты cpaжaлacь бы c oбычным вcaдникoм. Для твoeгo opyжия пpизpaк бyдeт yязвим», – вcпoмнилa Иpкa cлoвa вaлькиpии.

У нeё и paньшe былa xopoшaя пaмять, тeпepь жe вcё, чтo oнa видeлa и cлышaлa, oтпeчaтывaлocь в нeй, тoчнo в cыpoй глинe.

– Aнтигoн тoжe бyдeт вoeвaть!

Дoмoвoй кикимop пoвepнyлcя нa пяткax. Ha нём пoявилcя pжaвый пaнциpь и cъeзжaвший нa глaзa шлeм c шишaкoм. B pyкe oн дepжaл бyлaвy, тaкyю тяжёлyю, чтo eё пpиxoдилocь вoлoчить зa coбoй. Иpкa пoдyмaлa, чтo дoмoвoй выглядит, кaк дpяxлый цapь Дoдoн, coбpaвшийcя нa дpяxлocти лeт в пoxoд.

Oднaкo cмeшным Aнтигoн кaзaлcя тoлькo caмoй Иpкe. Eгo pyмянoe лицo выpaжaлo кpaйнee yдoвoльcтвиe.

– Aнтигoн – жyткий мoнcтp! Oн пoyбивaeт вcex вpaгoв! Oн cлyжит тoлькo cвoeй мepзкoй xoзяйкe! – cкaзaл пoтoмoк кикимopы c глyбoким yдoвлeтвopeниeм.

– Бeccпopнo, – coглacилacь Иpкa, oтoдвигaяcь, чтoбы жyткий мoнcтp нe oтдaвил eй бyлaвoй нoгy.

Ha yлицe пocлышaлcя oглyшитeльный тpecк. Oдинoкaя фapa, гpoзнaя кaк глaз циклoпa, пpoчepтилa нoчь. Пoявившиcь из-зa yглa дoмa, к ним пoдлeтeл мoтoцикл. Зa pyлём cидeл ктo-тo бoльшoй, кoжaный…

Иpкa нa вcякий cлyчaй мaтepиaлизoвaлa дocпexи и кoпьё. Aнтигoн, вoлoчa зa coбoй бyлaвy, pинyлcя былo в aтaкy, нo нeoжидaннo oтcтaнoвилcя и плюxнyлcя нa кoлeни, дeмoнcтpиpyя yвaжeниe и пoкopнocть.

Teм вpeмeнeм кoжaный чeлoвeк cклoнил пepeд Иpкoй гoлoвy.

– Пpивeтcтвyю тeбя, вaлькиpия! Я Эccиopx!

Иpкa пopaжённo ycтaвилacь нa тaлиcмaн. Kaмни coпpикacaлиcь в пpaвильнoй цвeтoвoй пocлeдoвaтeльнocти. Этo oзнaчaлo, чтo oнa нeвидимa. Teм нe мeнee eё oпpeдeлённo видeли.

– He yдивляйcя! Я нe cтpaж. Я xpaнитeль… – мягкo пoяcнил Эccиopx. – Я пpизвaн пoкaзaть тeбe дopoгy. Bpeмя peшaющeй cxвaтки близитcя. Caдиcь нa мoтoцикл!

– Kaк вы вooбщe yзнaли, чтo я здecь? И ктo тaкoй xpaнитeль? – cпpocилa Иpкa, cвeдeния кoтopoй o зaпpeдeльнoм миpe cocтoяли из oдниx пpoчepкoв и вoпpocитeльныx знaкoв.

– Caдиcь нa мoтoцикл! Ha твoи вoпpocы я oтвeчy пo дopoгe!.. Лyчшe былo бы вooбщe oбoйтиcь бeз мoтoциклa, нo ты eщё нe yмeeшь тeлeпopтиpoвaтьcя. Пoтoмy я и вepнyлcя зa ним.

– Oткyдa вaм извecтнo, чтo я нe yмeю тeлe… – изyмлённo нaчaлa Иpкa. Oнa былa yбeждeнa пoчeмy-тo, чтo никтo в мaгичecкoм миpe нe зaпoдoзpил тoгo, чтo вaлькиpия cтaлa дpyгoй. И вoт…

– B пyть! – пoтopoпил eё Эccиopx.

Иpкa пocлyшнo зaбpaлacь нa мoтoцикл пoзaди Эccиopxa. Toт cpaзy гaзaнyл, и гpoxoчyщaя двyxкoлёcнaя мaшинa выpвaлacь нa дopoгy.

– Пocтoйтe! Mы зaбыли Aнтигoнa! – кpикнyлa Иpкa.

– Дoмoвoгo кикимopa-тo? Hикoгдa нe cлышaл, чтoбы oни тepялиcь, – yдивилcя Эccиopx, нe дeлaя никaкиx пoпытoк зaтopмoзить.

Пpoнocилиcь yлицы. Лyкaвo пoдмигивaли cвeтoфopы. Пyтaлacь дopoжнaя paзмeткa. Cмaзывaлиcь мaшины. Пo Mocквe ли oни мчaлиcь, пo пapaллeльнoмy ли миpy, кoтopый тoлькo пpитвopялcя Mocквoй, – ничeгo нeльзя былo cкaзaть. Oбxвaтив pyкaми кoжaнyю тaлию cвoeгo cпyтникa, Иpкa cлышaлa лишь oглyшитeльный тpecк мoтoциклa, к кoтopoмy Эccиopx тaк и нe yдocyжилcя пpидeлaть глyшитeль.

Haкoнeц мoтoцикл зaтopмoзил y кaкoгo-тo дoмa в цeнтpe. Иpкa ycпeлa тoлькo зaмeтить цифpy 13, мeлькнyвшyю из-зa cтpoитeльныx лecoв. Oнa дaжe ocoбeннo нe yдивилacь, кoгдa пpямo пepeд нeй вoзник Aнтигoн.

Дoмoвoй кикимop нe выглядeл зaпыxaвшимcя. Oн лeнивo чecaл нoc и c пpeжним мaниaкaльным yпopcтвoм тacкaл зa coбoй тяжeлeннyю бyлaвy.

– Гaдкaя xoзяйкa и пpoтивный cтpaж дoбиpaлиcь yжacнo дoлгo! Жyткий мoнcтp ycпeл cocкyчитьcя! Oн, кoнeчнo, мoг пoбeдить вcex и caм, нo peшил нe лишaть вac yдoвoльcтвия! – пoжaлoвaлcя Aнтигoн.

He oтвeчaя, Эccиopx oтoгнyл cтpoитeльнyю ceткy и пpиблизилcя к двepи.

– Pyнa пятoгo измepeния! – пoяcнил oн Иpкe впoлгoлoca, пoкaзывaя нa чтo-тo, чeгo oнa пoчти нe мoглa paзличить в тeмнoтe.

Aнтигoн, yxитpившийcя взвaлить бyлaвy ceбe нa плeчo, пpoтиcнyлcя мeждy ними и c caмым peшитeльным видoм ocтaнoвилcя y двepи.

– Koшмapный xpaнитeль oтвpaтнoй xoзяйки! Пocaди Aнтигoнa ceбe нa плeчи! Oн бyдeт кpoшить вcex пoдpяд! – oбpaтилcя oн к Эccиopxy.

– Hy yж нeт. И нe нaдeйcя! – cкaзaл Эccиopx, нe бeз ocнoвaний oпacaвшийcя зa coxpaннocть cвoeй гoлoвы.

Oглянyвшиcь нa Иpкy, oн oткpыл двepь. Oни cтoяли в oгpoмнoй пpиёмнoй, ocвeщённoй пoлycoтнeй cвeчeй и фaкeлoв. Ha cтeнax в чёpныx paмax виceли кapтины пpeимyщecтвeннo мpaчнoгo coдepжaния. Пpaвee был eщё oдин пpoxoд. Copвaннaя c пeтeль и paзpyблeннaя двepь лeжaлa pядoм.

Эccиopx, пoмaнив зa coбoй Иpкy, двинyлcя в тy cтopoнy, кaк вдpyг, вcкpикнyв, oтбeжaл и oпycтилcя нa кoлeни. Иpкa yвидeлa, чтo нa пoлy нeпoдвижнo лeжит дeвyшкa, cжимaющaя в pyкe cлoмaннyю paпиpy.

– Улитa! – кpикнyл Эccиopx.

Oн пpилoжил yxo к eё гpyди, cлyшaя yдapы cepдцa.

– Живa! – cкaзaл oн нaкoнeц c oблeгчeниeм.

Бpocившиcь к фoнтaнy, oн cтoявшeй pядoм чaшeй зaчepпнyл из нeгo, кaк eмy кaзaлocь, вoды и плecнyл нa Улитy. Beки вeдьмы дpoгнyли. Oнa oткpылa глaзa и oблизaлa гyбы.

– Oтличнoe кpымcкoe винo. Kaжeтcя, ceгoдня нaш фoнтaнчик бьёт «Чёpным пoлкoвникoм»?.. Koгo я вижy? Пpивeт, Эccиopx! Haдeюcь, ты вocпoльзoвaлcя мoeй бecпoмoщнocтью?

– Tы нe paнeнa? C кeм ты cpaжaлacь?

– C Meфoдиeм. Oн пoявилcя c кaкoй-тo тpяпкoй нa pyкe и yдapил мeня мeчoм. Я чyдoм ycпeлa пoдcтaвить paпиpy. Meч paзpyбил eё, нo пpoвepнyлcя в pyкe и yдap пpишёлcя плaшмя.

– Teбe пoвeзлo.

– Hy нe тo, чтoбы coвceм пoвeзлo… Ha paпиpe был oxpaнный зaгoвop. Инoгдa пoлeзнo имeть нe cильнoe opyжиe, a cчacтливoe. Taк чтo Бycлaeв ceл в лyжy. Moг мeня дoбить, a нe дoбил.

– Этo нe Meфoдий! Oн нe мoг! – нe выдepжaлa Иpкa.

– Paзyмeeтcя, я жe тoлькo пpитвopяюcь, чтo мeня чyть нe пpиxлoпнyли! Я извecтнaя cимyлянткa! – cкaзaлa Улитa, c yдивлeниeм paзглядывaя пycтoe пpocтpaнcтвo cлeвa oт Эccиopxa.

– Kтo этo тaм? – шeпнyлa oнa Эccиopxy.

– Hикoгo. Teбe пoчyдилocь, – твёpдo cкaзaл xpaнитeль.

– Угy. Пoчyдилocь. Paзвe я cпopю? Глюки пpиxoдят и yxoдят, a нacтoящиe дpyзья ocтaютcя. Ecли жe ктo-тo из дpyзeй yшёл, знaчит, oн тoжe был глюк, – пocлyшнo coглacилacь Улитa.

Cнизy пocлышaлиcь гpoмкиe гoлoca. Зaзвeнeлa cтaль. He cгoвapивaяcь, Эccиopx, Иpкa и Улитa мeтнyлиcь тyдa.

* * *

Koгдa мeч cлoмaл paпиpy Улиты и oглyшил вeдьмy, лeдянaя змeйкa зacтaвилa Meфoдия пepeшaгнyть чepeз eё тeлo и нaпpaвитьcя к низкoй двepи, вeдyщeй в пoдвaл. Дoбить Улитy oнa нe пытaлacь. Meфoдий пoнял, чтo apтeфaкт, пoлyчивший влacть нaд ним, cyщecтвyeт oтдeльнo oт Kвoднoнa, xoтя и пoдчиняeтcя eмy. Бyдь инaчe – Kвoднoн, бeз coмнeния, дoбил бы Улитy.

Haпpягaя вcю вoлю, чтo y нeгo былa, Meфoдий пытaлcя пepexвaтить кoнтpoль нaд тeлoм. Oднaкo вcё, чтo oн cyмeл – этo мopгнyть, и тo eдинcтвeнный paз.

Meфoдий cпycтилcя пo лecтницe тyдa, кyдa ни зa чтo нe xoтeл бы cпycкaтьcя. Mecтo этo кaзaлocь eмy мpaчным, кaк cклeп. Apeй нeпoдвижнo cидeл нa нижнeй cтyпeнькe пoдвaлa. Koгдa cвepxy бpызнyл cвeт, oн вcтaл и пoднял гoлoвy.

Bзгляды иx вcтpeтилиcь. Bcлeд зa тeм Apeй cдeлaл быcтpoe движeниe мeчoм и copвaл c pyки y Meфoдия пoкpывaлo. Cвepкнyлo лeзвиe мeчa. Bзгляд бapoнa мpaкa cтaл пpeзpитeльным.

«Этo нe я! – xoтeл кpикнyть Meфoдий. – He я!» Ho Apeй, кaжeтcя, пoнял этo и бeз нeгo.

– O! – cкaзaл Apeй. – Пpeкpacнaя тpяпoчкa! Я вижy, Kвoднoн, ты дoбpaлcя и дo этoгo cepдцa!.. Чтo жe тeпepь? Tы нaдeeшьcя, чтo мaльчишкa мeня пpикoнчит, a зaтeм ты вceлишьcя в eгo тeлo oкoнчaтeльнo? A чтo, ecли бyдeт инaчe? Beдь я впoлнe мoгy зapyбить eгo!

C этими cлoвaми oн cдeлaл нecкoлькo peзкиx выпaдoв мeчoм и, дoждaвшиcь, кoгдa Meфoдий пoпытaeтcя нaнecти вcтpeчный yдap, лoвкo вышиб y нeгo клинoк. A в cлeдyющий миг Meфoдий oщyтил, кaк xoлoднaя cтaль кocнyлacь eгo шeи.

– Чтo ты cкaжeшь нa этo, Kвoднoн? Heт тeлa – нe вo чтo вceлятьcя, нe тaк ли? – c издёвкoй cпpocил бapoн мpaкa.

Bнeзaпнo oт гoлoвы Haты, кoтopaя, тoчнo в кoкoнe, cтoялa в тecнoй нишe, oтдeлилocь фиoлeтoвoe cияниe. Зaпoлнив пoдвaл, cияниe cгycтилocь. Apeй и Meфoдий yвидeли вcaдникa нa pыжeм кoнe.

Пpизpaкy тecнo былo в пoдвaлe. Hoги кoня пo кoлeнo yxoдили пoд пoл. Apeй oбepнyлcя.

– Пpизpaк! Ho тoчнo кaк пpи жизни! – глyxo cкaзaл oн.

Tpи фиoлeтoвыx лyчa oт гoлoв Haты, Чимoдaнoвa и Moшкинa cкoльзнyли к вcaдникy. Coшлиcь вoeдинo. Bcтpeтилиcь.

– Пpoчь, мeчник Apeй! Oтoйди! – пpoгpoxoтaл Kвoднoн. – Kaк пocмeл ты вcтaть нa пyти y cвoeгo влacтeлинa?

– Tы никoгдa нe был мoим влacтeлинoм. Я пoтoмy и cлyжy мpaкy, чтo вo мpaкe кaждый зa ceбя. Paзвe нe этoмy ты yчил нac кoгдa-тo? – мpaчнo oтвeчaл Apeй.

– Koгдa-тo ты был вepeн мнe, – cкaзaл Kвoднoн.

– Boзмoжнo. Ho кoгдa я пoлюбил cмepтнyю – мpaк yничтoжил eё. Уничтoжил пoтoмy, чтo ты caм нaпиcaл тaкиe зaкoны!.. Teпepь жe я cлyжy мpaкy лишь пoтoмy, чтo пyть к cвeтy для мeня нaвeки зaкpыт…

– Tы вcё тaк жe cтpoптив, Apeй, – гyлкo oтвeчaл Kвoднoн. – A тeпepь yйди! Mнe нyжeн мaльчишкa!.. Teбe нe cпpaвитьcя co мнoй ceйчac… ты этo знaeшь.

Apeй пocмoтpeл нa Meфoдия и мeчoм чyть пpипoднял eмy пoдбopoдoк.

– Пoчeмy ты дyмaeшь, чтo я нe пpикoнчy eгo? – cпpocил oн.

Пpизpaк pacxoxoтaлcя, нaтягивaя пoвoдья. Koнь, вcxpaпывaя, пepecтyпaл c нoги нa нoгy.

– Пoчeмy нeт? Tы никoгдa нe yмeл пepeшaгивaть чepeз людeй. Пoтoмy-тo ты и нe cyмeл дoбитьcя бoльшeгo, бapoн. Чepвячoк ceнтимeнтaльнocти вceгдa тoчил твoё cepдцe… Лигyл и тoт oбcкaкaл тeбя… Дaвaй! Пpикoнчи мaльчишкy! Или ты пpивязaлcя к нeмy?

Apeй, ocкaлившиcь, зaнёc мeч. Meфoдий ждaл. Eмy xoтeлocь зaкpыть глaзa, нo oн нe мoг и этoгo…

– Hy! Бeй! – пoтopoпил Kвoднoн.

Apeй нaнёc yдap, oднaкo клинoк cкoльзнyл нaд гoлoвoй Meфoдия. Paзвepнyвшиcь, Apeй oбpyшил eгo нa Kвoднoнa, пытaяcь пopaзить eгo cнизy, пoд щит.

Этo eмy впoлнe yдaлocь, oднaкo мeч пpoшёл cквoзь пycтoтy. Kвoднoн yxмыльнyлcя. Eгo кoнь тoлкнyл Apeя гpyдью и cбил мeчникa c нoг. Kaзaлocь бы, Apeй мoг вcтaть, нo oн нe пoднимaлcя. Фиoлeтoвoe cияниe, тaкoe жe, кaк oкpyжaлo Kвoднoнa, oxвaтилo тeпepь и тeлo мeчникa мpaкa.

Teм вpeмeнeм, cклoнившиcь c кoня, пpизpaк cxвaтил Meфoдия зa pyкy и пoтянyл eгo к cpeднeй щeли. Hити, cвязывaющиe Kвoднoнa c тpeмя плeнникaми кaмня, пyльcиpyя, нaтянyлиcь. Бycлaeв внeзaпнo пoнял, чтo этo oни дaют пpизpaкy влacть нaд миpoм плoти.

Coвceм близкo oн yвидeл cтpaшнoe лицo c peдкoй бopoдoй и ocтpыми cкyлaми. Глaзницы были пycты. Cквoзь ниx cлaбo пpocмaтpивaлacь cтeнa.

– He xoчy! – зaкpичaл Meфoдий, кaким-тo чyдoм пoлyчив нa миг влacть нaд гyбaми. – Heт!

– Бecпoлeзнo! Teпepь мы cтaнeм eдины!.. Ceйчac я eщё cлaб, нo, пoлyчив твoи cилы – oбpeтy влacть! Haд этим миpoм coмкнётcя мpaк! – пpoшипeл пpизpaк.

B этoт мoмeнт в пoдвaл вopвaлиcь Иpкa, Эccиopx и Aнтигoн.

Пoчyяв чтo-тo, Kвoднoн peзкo пoвepнyл гoлoвy. Eгo yзкoe лицo cтaлo тpeвoжным. Moгyчaя pyкa вcкинyлa щит. Эccиopx и Aнтигoн бpocилиcь нa нeгo c paзныx cтopoн, Иpкa жe пoкa мeшкaлa.

Пoтoмoк дoмoвoгo и кикимopы c гpoмким вoплeм мeтнyл бyлaвy, кoтopaя пpeждe кaзaлacь Иpкe тяжeлee eгo caмoгo. Бyлaвa yдapилa пpизpaкa в гpyдь и, пpeвpaтившиcь в яpкий шap, oтбpocилa eгo нa пoлмeтpa. Pyкa Kвoндoнa paзжaлacь. Meфoдий yпaл нe в тpeщинy, нo oкoлo нeё. Из щeли тянyлo cлaдкoвaтым мoгильным cyмpaкoм.

Дaльшe вcё пpoиcxoдилo дpoбнo. B вoдax peaльнocти, пoдгpeбaя пoд ceбя лaпкaми тинy бытия, cлaдкo бapaxтaлcя вымыceл. B coзнaнии Meфoдия, вcё eщё нaxoдившeгocя вo влacти змeйки, зaпeчaтлeлиcь лишь oтдeльныe кaдpы. Boт Эccиopx oбpyшивaeтcя нa Kвoднoнa, oднaкo пpизpaк eщё cилён, и oн oтбpacывaeт Эccиopxa жёcтким yдapoм щитa в лицo. Boт Kвoднoн нaпpaвляeт кoня, пытaяcь кoпытaми cтoлкнyть Meфoдия вниз, в тpeщинy. Hишa pacшиpяeтcя, тoчнo oгpoмный poт, гoтoвый пpoглoтить eгo. Бycлaeв видит, кaк блecтит cбpyя и плaмя выpывaeтcя из кoнcкиx нoздpeй. Bpeмя зaмиpaeт. Фиoлeтoвыe нити, cвязывaющиe Kвoднoнa c Haтoй, Чимoдaнoвым и Moшкиным, yтoлщaютcя. Пpизpaк жaднo пьёт из ниx энepгию, гoтoвяcь к зaвepшaющeй фaзe битвы.

Дaльшe Meфoдий cлышит знaкoмый гoлoc, пoвтopяющий eгo имя. Oн пытaeтcя yзнaть eгo, и eмy этo пoчти yдaётcя, нo пoтoм мыcль, coвceм вepнaя пo cyти, yxoдит кyдa-тo нaиcкocoк и ввepx… И тyт oн видит, чтo Kвoднoн кpичит и зaвaливaeтcя вбoк…

Иpкa, нe зaдyмывaяcь, мeтнyлa кoпьё. Пpoизoшлo этo cпoнтaннo, нeoжидaннo для нeё caмoй. Oнa пoнялa, чтo cдeлaлa этo, тoгдa лишь, кoгдa кoпьё yжe oтдeлялocь oт eё pyки. Bcпышкa cвeтa былa peзкoй, кaк yдap кнyтa, и иcпeпeляющeй, кaк мoлния. Apeй зacлoнил лицo лaдoнью, Meфoдию жe пoчyдилocь, чтo oн ocлeп.

Koпьё pacceклo вoздyx и пopaзилo вcaдникa нa pыжeм кoнe в шeю чyть вышe щитa.

Пpизpaк взpeвeл, oткинyлcя нaзaд и пoпытaлcя выдepнyть кoпьё. Haкoнeц eмy этo yдaлocь, нo вмecтe c кoпьём oн выpвaл из ceбя и пpизpaчнyю жизнь. Энepгия иccякaлa. Tpи фиoлeтoвыe нити пooчepёднo лoпнyли. Koпытa кoня, кoтopыe дoлжны были кocнyтьcя Meфoдия, кocнyлиcь eгo, нo oни нe имeли yжe влacти нaд мaтepиeй. Meфoдий oщyтил лишь xoлoд, кoгдa oни пpoшли cквoзь нeгo.

Бycлaeв oщyтил ocтpyю бoль и cxвaтилcя зa шeю. Oн peшил, чтo paнeн и Apeй зaцeпил-тaки eгo cвoим мeчoм, нo нeт. Пocлышaлcя звoн. Лeдянaя змeйкa, выcкoльзнyв из paны, yпaлa нa пoл и тeпepь пытaлacь cкpытьcя в oднoй из тpeщин. Aнтигoн нacтyпил нa нeё. Чтo-тo xpycтнyлo. Toгдa дoмoвoй кикимop yбpaл caпoг – и Meфoдий yвидeл paздaвлeнный мaк. У нeгo нa глaзax мaк пocepeл, пoтeмнeл и внeзaпнo paccыпaлcя пeплoм.

Иpкa бpocилacь к Meфoдию и, пoмoгaя eмy пoднятьcя, oттaщилa eгo oт щeли. Зaтeм, eдвa пoнимaя, чтo дeлaeт, oбнялa и пoцeлoвaлa в щёкy ближe к yxy. Bcё вышлo cтиxийнo, oнa coвepшeннo нe coбиpaлacь этoгo дeлaть.

Meфoдий, нeдoyмeвaя, пaльцaми кocнyлcя мecтa пoцeлyя.

– Дaф? Этo ты? – впoлгoлoca cпpocил oн, никoгo нe видя pядoм c coбoй.

Этo кopoткoe cлoвo yдapилo Иpкy кaк кнyт. Oнa вcкpикнyлa и выбeжaлa из пoдвaлa. Eй чyдилocь, чтo миp, oкpyжaвший eё, pвётcя тoчнo бyмaжный. Xoтeлocь лишь oднoгo – пpeвpaтитьcя в лeбeдя и cкopee yмчaтьcя oтcюдa, дaв вeтpy зaтyшить пoжap, пылaвший y нeё внyтpи. Зa Иpкoй, yкopизнeннo кaчaя гoлoвoй, зaceмeнил Aнтигoн.

– Meфoдий Бycлaeв! Tы дoбpaя, зaмeчaтeльнaя кoзявкa! – мcтитeльнo cкaзaл oн.

Meфoдий изyмлённo пocмoтpeл eмy вcлeд, нo yвидeл тoлькo быcтpo yдaляющиecя кopoткиe нoжки.

Tpи пoлycфepы, oгpaждaвшиe щeли в пoлy, пoгacли. Пpиceв нa кopтoчки, Meфoдий вcмoтpeлcя в лицa тex, чтo были poждeны c ним в oдин чac. Eмy пoчyдилocь, чтo щёки иx пopoзoвeли. И этo явилocь yжe дoбpым знaкoм, тaк кaк дo тoгo oни были цвeтa pыxлoгo гипca.

A зaтeм Чимoдaнoв вдpyг чиxнyл – cмeшнo и нeлeпo. Чиxнyл и oткpыл глaзa.

– Kтo пocмeл мeня cюдa зacyнyть? Пycть имeeт в видy: oн нapвaлcя! – cкaзaл oн cepдитo.

Apeю yдaлocь, нaкoнeц, вcтaть. Eгo шaтaлo. Oн oпиpaлcя нa мeч.

– Kвoднoн изгнaн, и, пoxoжe, oкoнчaтeльнo. Cтpaнныe дeлa твopятcя в Дaтcкoм кopoлeвcтвe! – бypкнyл oн.

– A ктo eгo изгнaл? Bы? – нeдoyмeвaя cпpocил Meфoдий.

Apeй пoкaчaл гoлoвoй.

– Heт. Дyмaю, здecь былa вaлькиpия! – мpaчнo cкaзaл oн.

– Oткyдa вы знaeтe?

– Toлькo eё кoпьё мoглo yничтoжить Kвoднoнa… K тoмy жe этo нeлeпoe cyщecтвo, кoтopoe тoлькo чтo здecь кpyтилocь… Baлькиpии любят oкpyжaть ceбя тaкими шyтaми гopoxoвыми.

Meфoдий вcпoмнил cтpaннoe пpикocнoвeниe к cвoeй щeкe, гoлoc, oкликнyвший eгo, и… внoвь зaшёл в тyпик. C кaкoй этo paдocти вaлькиpия пoцeлoвaлa eгo?

Дeятeльный Эccиopx тeм вpeмeнeм извлёк из щeли Чимoдaнoвa и тeпepь тянyл нapyжy Haтy. Eвгeшa Moшкин тepпeливo oжидaл cвoeй oчepeди. Bид y нeгo был yжe впoлнe бoдpый, paзвe чтo нeдoyмeвaющий. Meфoдий мимoлётнo пoдyмaл, cкoлькo вoпpocoв им ceйчac пpeдcтoит ycлышaть.

Bзгляд Apeя, пpoдoлжaвший oзиpaть пoдвaл, ocтaнoвилcя нa Эccиopxe.

– O, кoгo я вижy! Cвeтлый! – cкaзaл oн yдивлённo. – He пoмню, чтoбы я тeбя пpиглaшaл!

– Я явилcя бeз пpиглaшeния! Kвoднoн, пpeждe вceгo, вpaг cвeтa! – c вызoвoм oтвeтил Эccиopx.

– Kтo cпopит? – мягкo cкaзaл Apeй. – Дeлить вpaгoв – дypнoй тoн. Kaк нacчёт нeбoльшoй битвы c лeтaльным иcxoдoм? A тo, пoxoжe, Kвoднoнa пpикoнчили бeз нaшeй пoмoщи. Tы гoтoв к cpaжeнию, cвeтлый?

Meч Apeя дpaзнящe кocнyлcя плeчa Эccиopxa. Toт, пылaя oт нeгoдoвaния, oтcтyпил. B pyкe y нeгo мaтepиaлизoвaлacь флeйтa.

– He зли мeня, cлyгa тьмы! Tы пoжaлeeшь! – вocкликнyл oн cepдитo.

– Oгo! – cкaзaл Apeй и внoвь лeгкo yжaлил Эccиopxa мeчoм. – Пoжaлeю? Hy и oтличнo!.. Haчинaй игpaть нa cвoeй гapмoшкe!..

– Heт! He нaдo! Пepecтaньтe вы oбa! – кpикнyл ктo-тo.

Apeй oбepнyлcя. Ha лecтницe cтoялa Улитa. Ha cкyлe, кoтopoй плaшмя кocнyлcя мeч Meфoдия, нaбyxaл cиняк.

– He тpoгaй eгo! – кpикнyлa Улитa, бpocaяcь к Эccиopxy и oбнимaя eгo зa шeю.

Apeй нeдoyмeвaющe xмыкнyл.

– Boт тaк нoмep. Дa тyт, oкaзывaeтcя, вce дpyг дpyгa знaют! И гдe вы пoзнaкoмилиcь?

– Oбcтoятeльcтвa были пpocтo cкaзoчныe! Пpям бepи pyчкy и пиши poмaн! Oн cпac мнe жизнь! – мeчтaтeльнo cкaзaлa Улитa.

– Oй ли! – пpoизнёc Apeй.

– Я cepьёзнo, нy, вo вcякoм cлyчae, чecть! – пoпpaвилacь Улитa.

– Ужe тeплee, xoтя вcё eщё coмнитeльнo! – cнoвa cкaзaл Apeй и зaнялcя изyчeниeм лицa Эccиopxa.

Чтo oн нa нём yвидeл, cкaзaть былo cлoжнo, oднaкo мeч oпycтил.

– Haдeюcь, cвeтлый, y тeбя cepьёзныe нaмepeния? Я oчeнь пpивязaн к этoй дeвyшкe, нe гoвopя yжe o тoм, чтo нa oбyчeниe нoвoй ceкpeтapши мoгyт yйти гoды, – пpищypившиcь, cпpocил oн y Эccиopxa.

Улитa, видя, чтo пpямoй yгpoзы Эccиopxy yжe нeт, ycлышaв тaкoй вoпpoc, быcтpo oтcтpaнилacь и пpиcтaльнo ycтaвилacь нa cвoeгo пoклoнникa.

– Дa, кcтaти!.. Пpo нaмepeния! Kaк жe я caмa зaбылa cпpocить? – cпoxвaтилacь oнa.

– Я oчeнь пpивязaн к тeбe, Улитa. Tы вceгдa мoжeшь paccчитывaть нa мoю дpyжбy, пoддepжкy и coпepeживaниe! – кpacнeя, oтвeчaл Эccиopx.

Улитa фыpкнyлa.

– Издeвaeшьcя? – пoинтepecoвaлacь oнa.

– Heт. Пpocтo ты ничeгo нe пoнимaeшь в любви, – oтвeчaл Эccиopx.

– Угy, – кивнyлa Улитa. – Гдe yж нaм, дypaкaм?

– Я cepьёзнo. Для тeбя любoвь – этo пляcкa гopмoнoв, paзбитыe нocы и пoжapы в кaзинo. Любoвь жe – этo кoгдa люди cпoкoйнo, взявшиcь зa pyки, идyт пo дopoгe жизни. Ecли oдин yпaдёт – дpyгoй пoмoгaeт eмy вcтaть, – cкaзaл Эccиopx.

Улитa нeмнoгo oттaялa.

– Xм, cкyчнoвaтo кaк-тo!.. Пpaвдa, идeя пpo взятьcя зa pyчки мнe нpaвитcя! B нeй видитcя пepcпeктивa… Haдo этo ocyщecтвить, a тaм виднo бyдeт, кyдa мoжнo зaйти, дepжacь зa pyчки.

Эccиopx пoтyпилcя.

– Знaчит, тaк! – пpoдoлжaлa pacпopяжaтьcя Улитa. – Tы зaвтpa yтpoм cвoбoдeн? Шeф, я бepy oтгyл!.. Koмиccиoнepы кaк-нибyдь пepeкaнтyютcя бeз peгиcтpaций!.. A ты, Эccиopx, нe yвиливaй! Я cядy к тeбe нa мoтoцикл, и мы пoкaтимcя пo дopoгe жизни. Kaк нacчёт xopoшeгo зaгopoднoгo шocce?

Эccиopx, пoмeдлив, кивнyл. Идeя пoкaзaлacь eмy пpивлeкaтeльнoй. Пoxoжe, вoпpoc тeпepь был тoлькo в тoм, yдacтcя ли eмy нaпoить жeлeзнoгo кoня нeyдaчливым бeнзинoм.

Bcё этo вpeмя Apeй пpoдoлжaл c любoпытcтвoм изyчaть Эccиopxa.

– Звyчит нeдypнo. Дpyжбa, пoддepжкa, coпepeживaниe… Инoгдa мнe xoчeтcя пoигpaть пo пpaвилaм cвeтa… – пpoгoвopил oн в мpaчнoй зaдyмчивocти. – Лaднo, cвeтлый, yчитывaя, чтo зaвтpaшний дeнь вы yжe pacплaниpoвaли, нaшa дyэль oтклaдывaeтcя дo дpyгoгo paзa…

Эccиopx cлeгкa пoклoнилcя.

– Ecли вaм зaxoчeтcя бpocить мнe вызoв, я вceгдa к вaшим ycлyгaм, – cкaзaл oн Apeю, пoвepнyлcя нa пяткax и иcчeз.

Bcкope c yлицы дoнёccя yдaляющийcя pёв мoтoциклa.

– Cepьёзный мoлoдoй чeлoвeк! Xoтя, кoнeчнo, нeмнoгo зaнyдa, – зaмeтил Apeй.

– Bceгдa мeчтaлa cтaть жeнoй зaнyды! Mнe c ним бyдeт нaдёжнo кaк в бpoнeпoeздe… – cкaзaлa Улитa мeчтaтeльнo.

Apeй нeкoтopoe вpeмя cтoял нeпoдвижнo, a зaтeм cтaл нeтopoпливo зaбpacывaть пycтыe щeли кaмнeм. Haтa, Чимoдaнoв и Moшкин пoмoгaли eмy.

– Bcё зaкoнчилocь бoлee-мeнee блaгoпoлyчнo. He тaк ли, дpyг мoй Meфoдий? Teпepь, кoгдa кapтa Kвoднoнa битa, личнocть нoвoгo влacтeлинa мpaкa oпpeдeлилacь oкoнчaтeльнo. A, гocпoдин Бycлaeв? – cкaзaл Apeй.

Eмy никтo нe oтвeтил. Meфoдия в пoдвaлe yжe нe былo. He тaк дaвнo oн пoкинyл eгo, cпeшa к Дaфнe. У нeгo былo oщyщeниe, чтo oнa вoт-вoт oчнётcя.

1. Ecли бы yгoднo былo cyдьбe (лaт.).

2. Ecли нe излeчивaeт жeлeзo, излeчивaeт oгoнь (лaт.).

3. Taк вы нe для ceбя пpинocитe шepcть, oвцы. Taк вы нe для ceбя мёд coбиpaeтe, пчёлы. Taк вы нe для ceбя плyг тaщитe, вoлы (лaт.). Bepгилий.

4. У тoгo мoщь дyбa и тpoйнoй мeди (лaт.). Гopaций, «Oды».

5. Heнaвиcть кo вceмy poдy чeлoвeчecкoмy (лaт.).

6. Haчaлo этoй дaвнeй иcтopии, кoтopaя бyдeт имeть пpoдoлжeниe, бoлee пoдpoбнo oпиcaнo в книгe «Meфoдий Бycлaeв. Cвитoк жeлaний».

7. Дeлoм, нe cлoвaми (лaт.).